Sự Thờ Phượng Thuộc Linh

Stephen Charnock · Spiritual Worship

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Thờ Phượng Thuộc Linh

Sự Thờ Phượng Thuộc Linh

SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH
Stephen Charnock

Mục lục

Giáo lý. Rằng sự thờ phượng chúng ta phải dâng lên Đức Chúa Trời phải thuộc linh, và phải được thực hiện cách thuộc linh
I. Những mệnh đề tổng quát
II. Chỉ ra sự thờ phượng thuộc linh này là gì
III. Vì sao chúng ta phải dâng lên Đức Chúa Trời một sự phục vụ thuộc linh
IV. Phần áp dụng.

SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH

Giăng 4:24. — Đức Chúa Trời là Thần; những kẻ thờ lạy Ngài phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.

SAU khi đã trình bày xong mệnh đề thứ nhất, “Đức Chúa Trời là Thần,” sẽ không thừa khi bàn đến kết luận mà Đấng Cứu Thế của chúng ta rút ra từ mệnh đề ấy, tức là điểm quan sát thứ hai đã được nêu ra. Giáo lý. Rằng sự thờ phượng chúng ta phải dâng lên Đức Chúa Trời phải thuộc linh, và phải được thực hiện cách thuộc linh.

“Tâm thần và lẽ thật” được hiểu theo nhiều cách khác nhau. Hoặc là chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời 1. Không phải bằng những nghi lễ thuộc luật pháp; vì cách quản trị thuộc Phúc Âm được gọi là tâm thần để đối lập với các mạng lịnh thuộc luật pháp là xác thịt, và được gọi là lẽ thật để đối lập với chúng là hình bóng. Như toàn bộ sự phục vụ của người Giu-đa được gọi là xác thịt, thì toàn bộ sự phục vụ thuộc Phúc Âm được gọi là tâm thần. Hoặc “tâm thần” có thể được đặt đối lập với sự thờ phượng tại Giê-ru-sa-lem, vì sự thờ phượng ấy là xác thịt; còn “lẽ thật” đối lập với sự thờ phượng trên núi Ga-ri-xim, vì sự thờ phượng ấy là giả dối. Họ không có đối tượng thờ phượng chân thật, cũng không có phương tiện thờ phượng chân thật như những người tại Giê-ru-sa-lem có. Sự thờ phượng của họ phải chấm dứt, vì nó giả dối, và sự thờ phượng của người Do Thái phải chấm dứt, vì nó xác thịt. Khi mặt trời đã tỏa rạng tia sáng trong không trung thì không cần đến cây nến nữa; cũng không cần đến những nghi lễ ấy khi Mặt Trời công chính đã xuất hiện; chúng chỉ dùng như cây nến để dạy dỗ và hướng dẫn con người cho đến thời điểm Ngài đến. Những cái bóng bị xua tan khi bản thể được bày tỏ, đến nỗi chúng không còn ích lợi gì nữa trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vì mục đích mà chúng được lập nên đã mãn, và điều ấy được bày tỏ cho chúng ta trong Phúc Âm, là điều người Do Thái đã tìm kiếm vô ích giữa hành lý và đồ đạc của các nghi lễ của họ. 2. Với một tâm trạng thuộc linh và chân thành. “Lấy tâm thần,” tức là bằng tâm thần; bằng sự vận hành bề trong của mọi quan năng của linh hồn chúng ta, cùng phần tinh túy và tốt đẹp nhất của chúng; và lý do là vì phải có một sự thờ phượng phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời. Và như sự thờ phượng phải thuộc linh, thì việc thực hành sự thờ phượng ấy cũng phải theo cách thuộc linh. Đó sẽ là một sự thờ phượng trong lẽ thật, vì Đức Chúa Trời chân thật sẽ được tôn thờ mà không có những tưởng tượng hư không và những hình dung kỳ quái về Ngài, vốn phổ biến giữa vòng dân ngoại mù lòa, trái với bản tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, và là những thành phần không xứng đáng trong các việc thờ phượng. Đó sẽ là một sự thờ phượng bằng tâm thần, không có những nghi thức xác thịt mà người Do Thái sa đọa đã yên nghỉ trên đó. Một tư thế như vậy của linh hồn, vốn là sự sống và vẻ trang sức của mọi sự phục vụ, là điều Đức Chúa Trời trông đợi nơi tay anh em. Phải có một sự tương xứng nào đó giữa đối tượng được tôn thờ và cách thức chúng ta tôn thờ đối tượng ấy. Đó không được là một sự thờ phượng thuần túy thuộc thân thể, vì Đức Chúa Trời không phải là một thân thể; nhưng nó phải phát xuất từ trung tâm của linh hồn chúng ta, vì Đức Chúa Trời là Thần. Nếu Ngài là một thân thể, thì một sự thờ phượng thuộc thân thể có thể phù hợp với Ngài, hình tượng có thể thích hợp để biểu thị Ngài; nhưng vì Ngài là Thần, những sự phục vụ thuộc thân thể của chúng ta không đưa chúng ta vào sự thông công với Ngài. Vì Ngài là Thần, chúng ta phải xua khỏi tâm trí mình mọi tưởng tượng xác thịt về Ngài, và tách khỏi ý chí mình mọi tình cảm lạnh nhạt và giả dối đối với Ngài. Chúng ta không chỉ phải có một giọng nói lớn, mà còn phải có một linh hồn được nâng cao; không chỉ có đầu gối quỳ xuống, mà còn phải có một tấm lòng tan vỡ; không chỉ có một giọng điệu khẩn cầu, mà còn phải có một tâm thần than thở; không chỉ có một đôi tai sẵn sàng nghe lời, mà còn phải có một tấm lòng tiếp nhận; và điều này sẽ có giá trị lớn hơn đối với Ngài so với những sự phục vụ bề ngoài tốn kém nhất được dâng tại Ga-ri-xim hay Giê-ru-sa-lem.

Chắc chắn Đấng Cứu Thế của chúng ta không có ý rằng thờ phượng bằng tâm thần chỉ là nội dung của sự phục vụ thuộc Phúc Âm đối lập với cách quản trị thuộc luật pháp, mà không bao gồm cách thức phải thực hiện sự phục vụ ấy. Thật vậy, Đức Chúa Trời luôn tìm kiếm một sự thờ phượng bằng tâm thần; Ngài mong đợi tấm lòng của người thờ phượng hiệp cùng các quyền tôn thờ do Ngài lập nên trong mọi việc thực hành chúng; nhưng Ngài mong đợi một thái độ như vậy nhiều hơn dưới cách quản trị của Phúc Âm, vì trong đó bản tính của Ngài được bày tỏ rõ ràng hơn, và những sự trợ giúp lớn hơn được ban qua đó.

Vì vậy, tôi sẽ I. Đưa ra một số mệnh đề tổng quát. II. Chỉ ra sự thờ phượng thuộc linh này là gì. III. Vì sao chúng ta phải dâng lên Đức Chúa Trời một sự phục vụ thuộc linh. IV. Phần áp dụng.

I. Một số mệnh đề tổng quát

Mệnh đề 1. Thứ nhất, việc thực hành đúng đắn sự thờ phượng được đặt nền và phát xuất từ tính thuộc linh của Đức Chúa Trời. Nền tảng thứ nhất của sự thờ phượng chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời là sự tuyệt hảo vô hạn của bản tính Ngài, vốn không chỉ là một thuộc tính, mà là kết quả của mọi thuộc tính; vì Đức Chúa Trời, với tư cách là Đức Chúa Trời, là đối tượng của sự thờ phượng, và khái niệm về Đức Chúa Trời không hệ tại việc nghĩ Ngài khôn ngoan, tốt lành, công chính, mà là tất cả những điều ấy vượt xa mọi sự hiểu biết đến vô hạn. Và từ đó suy ra rằng Đức Chúa Trời là một đối tượng đáng được yêu mến và tôn kính đến vô hạn. Sự tốt lành của Ngài đôi khi được nói đến trong Kinh Thánh như một động cơ cho sự tôn kính của chúng ta: Thi Thiên 130:4, “Nhưng Chúa có lòng tha thứ, cho người ta kính sợ Chúa.” Sự kính sợ, theo cách nói của Kinh Thánh, chỉ về toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời: Công Vụ 10:35, “Nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công chính, thì được Ngài đẹp lòng;” cũng vậy trong 2 Các Vua 17:32, 33. Nếu Đức Chúa Trời đối xử với con người theo sự nghiêm khắc của công lý Ngài đáng áp dụng cho họ vì tội nhẹ nhất của họ, thì sẽ không có tình cảm nào được thực hành ngoài sự tuyệt vọng, vốn không thể sinh ra một sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là sự thờ phượng phải đi kèm với tình yêu, chứ không phải với sự căm ghét. Lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, cùng sự sẵn lòng tha thứ của Ngài cho con người, là lý do cho sự tôn kính họ dâng lại cho Ngài. Và động cơ này hiển nhiên đến nỗi, nhìn chung, thế giới thờ hình tượng đã xếp vào hàng thần của họ những tạo vật mà họ nhận thấy hữu ích và có ích cho nhân loại, như mặt trời và mặt trăng, người Ê-díp-tô thờ con bò, v.v. Và vật gì càng tỏ ra có ích cho nhân loại, con người càng đặt nó ở địa vị cao hơn trong hàng các thần của họ, và dành cho nó một sự thờ phượng đặc biệt và trọng thể hơn. Con người thờ phượng Đức Chúa Trời để được hưởng hoặc duy trì ơn của Ngài, điều họ đã không làm, nếu họ không quan niệm rằng việc Ngài thương xót và ban ân điển là điều đẹp lòng Ngài.

Đôi khi công lý của Ngài được nêu ra cho chúng ta như một động cơ của sự thờ phượng: Hê-bơ-rơ 12:28, 29, “Hãy lấy lòng kính sợ và tôn kính mà phục vụ Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt;” điều này bao gồm sự thánh khiết của Ngài, bởi đó Ngài ghét tội lỗi, cũng như cơn thạnh nộ của Ngài, bởi đó Ngài hình phạt tội lỗi. Ai, ngoài một kẻ điên và hoàn toàn thô bạo, hay một kẻ đã quyết tâm gây chiến với thiên đàng, có thể nhìn thấy những hậu quả của cơn giận Đức Chúa Trời trên thế giới, xem xét Ngài trong công lý của Ngài như một đám lửa thiêu đốt, mà lại khinh thường Ngài, và bị sự xem xét ấy lôi kéo đến sự phạm thượng và tuyệt vọng, thay vì tìm mọi cách để làm nguôi Ngài? Vậy, dù quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan không thể nói hết của Ngài, sự tốt lành không thể hiểu thấu của Ngài, sự thánh khiết của bản tính Ngài, sự canh giữ của sự quan phòng Ngài, sự ban cho rời rộng của tay Ngài đều chỉ cho con người thấy rằng người phải yêu mến và tôn kính Ngài, và là động cơ của sự thờ phượng, thì tính thuộc linh của bản tính Ngài vẫn là quy tắc của sự thờ phượng, và hướng dẫn chúng ta dâng bổn phận mình lên Ngài bằng mọi quyền năng của linh hồn mình. Như sự tốt lành của Ngài chiếu rọi trên chúng ta, sự thờ phượng là điều công lý đòi chúng ta phải dâng cho Ngài; và như Ngài là bản tính tuyệt hảo nhất, sự tôn kính phải được dâng cho Ngài theo cách cao nhất bằng những tình cảm tốt đẹp nhất.

Vậy thật ra tính thuộc linh của Đức Chúa Trời là điều chủ yếu được xem xét trong vấn đề thờ phượng. Mọi sự trọn vẹn của Ngài đều đặt nền trên điều này. Ngài không thể là vô hạn, bất biến, toàn tri, nếu Ngài là một hữu thể thuộc thân thể. Chúng ta không thể dâng cho Ngài một sự thờ phượng trừ khi chúng ta xét Ngài là xứng đáng, tuyệt hảo, và đáng được chúng ta thờ phượng; và chúng ta không thể xét Ngài xứng đáng được thờ phượng trừ khi chúng ta có một số nhận thức và sự ngưỡng mộ về những đức hạnh vô hạn của Ngài; và chúng ta không thể nhận thức và ngưỡng mộ những sự trọn vẹn ấy, trừ khi chúng ta thấy chúng như những nguyên nhân đang chiếu sáng trong các kết quả của chúng. Vậy khi chúng ta thấy khung cảnh của thế giới là công việc của quyền năng Ngài, trật tự của thế giới là kết quả của sự khôn ngoan Ngài, và sự hữu ích của thế giới là sản phẩm của sự tốt lành Ngài, chúng ta tìm thấy những động cơ và lý do của sự thờ phượng; và khi cân nhắc rằng quyền năng, sự khôn ngoan, sự tốt lành này vượt xa vô hạn mọi bản tính thuộc thân thể, chúng ta tìm thấy một quy tắc của sự thờ phượng, rằng nó phải được chúng ta dâng lên theo cách phù hợp với một bản tính như vậy, vốn cao hơn vô hạn mọi hữu thể thuộc thân thể. Việc Ngài là Thần tuyên bố Ngài là ai, còn các sự trọn vẹn khác của Ngài tuyên bố Ngài là Thần thể nào. Mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời đều giả định Ngài là Thần; tất cả đều quy về điều này. Sự khôn ngoan của Ngài không giả định Ngài thương xót, hay lòng thương xót của Ngài không giả định Ngài toàn tri. Có thể có những khái niệm riêng biệt về các điều ấy, nhưng tất cả đều giả định Ngài có bản tính thuộc linh. Sự sùng kính của chúng ta sẽ lạnh nhạt và đóng băng biết bao nếu chúng ta không xem xét sự toàn tri của Ngài, bởi đó Ngài dò xét lòng chúng ta! Sự phục vụ của chúng ta sẽ xác thịt biết bao nếu chúng ta không xem Ngài là một thần linh thuần khiết! Trong những sự dâng hiến và giao dịch của chúng ta với con người, chúng ta không đối xử với họ như những con vật thuần túy, mà như những tạo vật có lý trí; và chúng ta hạ thấp bản tính của họ nếu đối xử với họ khác đi. Và nếu chúng ta không có những nhận thức cao trọng về bản tính thuộc linh của Đức Chúa Trời khi giao dịch với Ngài, mà chỉ dành cho Ngài những tâm trạng mà chúng ta nghĩ là đủ thích hợp cho con người, thì chúng ta hạ thấp tính thuộc linh của Ngài xuống mức nhỏ bé của hữu thể chúng ta. Vì vậy chúng ta phải để linh hồn mình thấm nhuần điều này, nếu không chúng ta sẽ chẳng dâng cho Ngài điều gì tốt hơn một sự phục vụ xác thịt. Chúng ta không quan tâm nhiều đến những điều mà chúng ta hoàn toàn không biết, hoặc chỉ có nhận thức hời hợt về chúng.

Đó là mệnh đề thứ nhất; việc thực hành đúng đắn sự thờ phượng được đặt nền trên tính thuộc linh của Đức Chúa Trời.

Mệnh đề 2. Sự thờ phượng thuộc linh này đối với Đức Chúa Trời được ánh sáng tự nhiên bày tỏ là điều phải dâng cho Ngài. Liên quan đến điều này, hãy xem xét 1. Phương tiện bề ngoài hay nội dung của sự thờ phượng ấy, vốn được Đức Chúa Trời chấp nhận, đã không được biết bởi ánh sáng tự nhiên. Luật về một sự thờ phượng, và về một sự thờ phượng thuộc linh bằng các quan năng của linh hồn chúng ta, là tự nhiên, và là một phần của luật sáng tạo, dù sự xác định các hành vi cụ thể mà Đức Chúa Trời muốn qua đó lòng tôn kính này được bày tỏ là do sự lập định tích cực, và không phụ thuộc vào luật sáng tạo. Dù A-đam trong tình trạng vô tội biết Đức Chúa Trời phải được thờ phượng, nhưng theo bản tính, ông không biết mình phải bày tỏ sự tôn kính này bằng những hành vi bề ngoài nào, hay vào thời điểm nào ông phải thực hành nó trọng thể hơn thời điểm khác. Điều này phụ thuộc vào những chỉ dẫn mà Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng cai trị tối cao và Đấng ban luật, sẽ quy định. Vì vậy anh em thấy những sự lập định tích cực về cây biết điều thiện và điều ác, và sự xác định thời gian thờ phượng, Sáng Thế Ký 2:3, 17. Nếu trong A-đam theo bản tính đã có một khái niệm như vậy, mạnh mẽ như khái niệm kia, rằng một sự thờ phượng là điều phải dâng cho Đức Chúa Trời, thì đã có thể tìm thấy một số tàn tích của các cách thức này được nhân loại đồng thuận phổ quát, cũng như của khái niệm kia. Nhưng dù mọi dân tộc, bởi một sự đồng thuận phổ quát, đã đồng ý thừa nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và quyền của Ngài được tôn thờ, và bổn phận của tạo vật đối với điều ấy, và rằng phải có một quy tắc và thể chế công khai nào đó trong các vấn đề tôn giáo (vì chưa từng có dân tộc nào trên thế giới mà không có một sự thờ phượng, và không có những hành vi bề ngoài và những nghi lễ nhất định để biểu thị sự thờ phượng ấy), thì các cách thức và nghi thức của họ vẫn đa dạng như khí hậu của họ, ngoại trừ khái niệm chung về các của lễ, vốn không đến với họ bởi bản tính, mà bởi truyền thống, từ A-đam; và những cách thờ phượng đa dạng đã gây khiêu khích hơn là làm đẹp lòng. Mỗi dân tộc đều tùy biến loại thờ phượng theo những mục đích và thể chế riêng mà họ định dùng để cai trị. Đức Chúa Trời phải được thờ phượng thể nào là điều khó được nhận biết bởi bản tính khi mắt nó đã bị móc ra hơn là khi mắt nó còn sáng rõ. Những trụ cột mà sự thờ phượng Đức Chúa Trời đứng trên đó không thể được nhận biết nếu không có sự mặc khải, cũng như Sam-sôn mù không thể biết những trụ cột của hí trường người Phi-li-tin đứng ở đâu, nếu không có người dẫn ông đến. Điều A-đam không thể thấy bằng đôi mắt lành lặn của mình, chúng ta cũng không thể thấy bằng đôi mắt mờ tối của mình; ông phải được từ trời cho biết sự thờ phượng nào là thích hợp cho Đức Chúa Trời của thiên đàng. Không phải bởi bản tính mà chúng ta có thể có một cái nhìn đầy đủ về Đức Chúa Trời đến mức làm chúng ta thỏa mãn và yên ổn. Đây là kết quả cao quý của sự mặc khải thiêng liêng; chỉ Ngài biết chính mình, và chỉ Ngài có thể làm cho chính Ngài được chúng ta biết. Không thể cho rằng một Đức Chúa Trời vô hạn lại không có những sự trọn vẹn nào ngoài những gì thấy được trong công việc của tay Ngài, và rằng những sự trọn vẹn ấy lại không lớn hơn vô hạn so với cách chúng được cảm nhận trong các kết quả hiện tại của chúng. Điều đó chẳng khác nào quan niệm Đức Chúa Trời là một hữu thể hữu hạn, thấp kém hơn chính Ngài. Vậy, không thể tôn kính Đức Chúa Trời như chúng ta phải làm, trừ khi chúng ta biết Ngài như chính Ngài là; và chúng ta không thể biết Ngài như chính Ngài là nếu không có sự mặc khải thiêng liêng từ chính Ngài; vì không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể cho chúng ta biết về bản tính của chính Ngài. Và vì vậy các dân tộc thiếu sự hướng dẫn này chất chồng những cách thờ phượng từ tưởng tượng của chính họ, không xứng đáng với sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, và thấp hơn bản tính của con người. Một người có lý trí khó có thể thừa nhận những điều như Kinh Thánh nhắc đến trong các sự phục vụ cho Ba-anh và Đa-gôn là dấu hiệu của sự tôn kính, huống chi là một Đức Chúa Trời khôn ngoan và vinh hiển vô hạn. Và khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý muốn Ngài cho dân sự của chính Ngài, họ vẫn không sẵn lòng yên nghỉ thỏa mãn với sự xác định của Đức Chúa Trời biết bao, mà cứ muốn uốn theo những phát minh của chính mình, và làm ra các thần, cùng những cách thờ phượng cho chính mình, A-mốt 5:26, như trong vấn đề con bò vàng, như đã nói gần đây.

2. Dù cách thức bề ngoài của sự thờ phượng được Đức Chúa Trời chấp nhận không thể được biết nếu không có sự mặc khải, và những sự mặc khải ấy có thể đa dạng, thì cách thức bề trong của sự thờ phượng bằng tâm thần của chúng ta vẫn được bày tỏ bởi bản tính. Và không chỉ được bày tỏ bởi bản tính cho A-đam trong tình trạng vô tội, mà cả sau khi ông sa ngã, và những vảy ông đã đem đến cho sự hiểu biết của mình bởi sự sa ngã ấy. Khi Đức Chúa Trời ban cho ông những sự lập định tích cực của Ngài trước khi sa ngã, hay bất cứ những điều bổ sung nào Đức Chúa Trời lẽ ra đã làm nếu ông cứ ở trong tình trạng ấy, hoặc khi Ngài chỉ định ông sau khi sa ngã phải bày tỏ sự thừa nhận Ngài bằng các của lễ, thì không cần một mạng lịnh nào bảo ông phải làm những sự thừa nhận ấy bằng những cách bề ngoài đã được quy định cho ông kèm với ý định và tình cảm chính yếu của tâm thần ông. Bản tính này sẽ dạy ông điều đó mà không cần sự mặc khải. Vì ông không thể có bất cứ chút lý lẽ nào để nghĩ rằng việc dâng các con thú, hay dâng những hoa quả đầu mùa của sản vật đất đai như một sự thừa nhận quyền tối cao của Đức Chúa Trời trên ông, và lòng rời rộng của Ngài đối với ông, là đủ, mà không dâng cho Ngài phần mà hình ảnh của Đấng Tạo Hóa của ông hệ tại trong đó. Ông không thể không nhận biết, qua sự suy xét về hữu thể của chính mình, rằng ông được dựng nên cho Đức Chúa Trời cũng như bởi Đức Chúa Trời; vì đó là một nguyên lý tự nhiên, mà sứ đồ nói đến trong Rô-ma 11:36, “Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài,” v.v., rằng toàn bộ những gì làm nên ông đều thuộc về Đức Chúa Trời; và rằng thân thể ông, phần cặn bã và bụi đất của bản tính ông, không thích hợp để được đem đến một mình trước Đức Chúa Trời, mà không có nguyên lý cao quý hơn mà ông đã bởi sự sáng tạo được liên kết với nó. Không điều gì trong toàn bộ luật tự nhiên, theo như nó được soi sáng về tôn giáo, rõ ràng hơn, sau sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, là cách thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tâm trí và tâm thần này. Và như dân ngoại chưa bao giờ chìm thấp vào bùn của sự thờ hình tượng đến mức nghĩ rằng những hình tượng họ thờ phượng thật sự là thần của họ, mà là những hình tượng biểu thị hay nơi ngự của thần của họ, thì họ cũng chưa bao giờ từ bỏ nguyên lý này trên phương diện khái niệm, rằng Đức Chúa Trời phải được tôn kính bằng điều tốt nhất họ là, và điều tốt nhất họ có. Như họ chưa bao giờ phủ nhận sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời trên phương diện khái niệm, dù họ đã phủ nhận trong thực hành, thì họ cũng chưa bao giờ bác bỏ nguyên lý này trên phương diện khái niệm, dù họ đã, và nay phần lớn con người cũng vậy, bác bỏ trong sự tuân giữ bề trong đối với nó. Có một châm ngôn giữa vòng họ rằng Đức Chúa Trời là mens, animus, tâm trí và tâm thần, và vì vậy phải được tôn kính bằng tâm trí và tâm thần. Rằng tôn giáo không hệ tại những nghi lễ của thân thể, mà ở công việc của linh hồn; từ đó có lời của một người trong họ, “Hãy dâng của lễ cho các thần không phải bằng áo choàng tím cho bằng một tấm lòng trong sạch.” Và của một người khác, “Đức Chúa Trời không xem trọng số lượng nhiều của các của lễ, mà xem trọng tâm trạng của người dâng của lễ.” Không thích hợp khi chúng ta từ chối Đức Chúa Trời phần tinh túy và tốt đẹp nhất, mà lại dâng cho Ngài phần hư hoại và những cọng rạ. Và họ nghĩ sự thờ phượng của mình phải được thực hiện với sự tôn kính và chú tâm thể nào thì thấy rõ qua việc các thầy tế lễ thường hô lên, hoc age, hãy chú tâm vào điều này, hãy để tâm thần của anh em chuyên chú vào đó.

Điều này không thể không phát xuất (1.) Từ sự hiểu biết về chính chúng ta. Đó là một nguyên lý tự nhiên, “Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, chớ chẳng phải chính chúng ta,” Thi Thiên 100:1, 2. Con người biết mình là một tạo vật có lý trí. Với tư cách là một tạo vật, người phải phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình; và với tư cách là một tạo vật có lý trí, bằng phần tốt nhất của bản tính có lý trí ấy mà người đã nhận được từ Ngài. Bằng cùng một hành vi lý trí mà người biết mình là một tạo vật, người biết mình có một Đấng Tạo Hóa. Rằng Đấng Tạo Hóa này tuyệt hảo hơn chính người, và rằng một sự tôn kính là điều người phải dâng cho Đấng Tạo Hóa vì đã dựng nên người; và vì vậy sự tôn kính này phải được dâng cho Ngài bằng phần tuyệt hảo nhất đã được Ngài dựng nên. Con người không thể xem mình là một hữu thể biết suy nghĩ, hiểu biết, mà lại không biết rằng mình phải dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn kính của những tư tưởng mình, và thờ phượng Ngài bằng những quan năng mà qua đó người suy nghĩ, muốn, và hành động. Người phải biết các quan năng của mình được ban cho mình để hành động, và hành động vì vinh hiển của Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho người linh hồn và các quan năng của nó; và người không thể, theo lý trí, nghĩ rằng chúng phải chỉ hoạt động trong sự phục vụ của chính mình, và sự phục vụ của tạo vật, mà lại nhàn rỗi và vô ích trong sự phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình. Bằng cùng những quyền năng của linh hồn mà chúng ta chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, chúng ta cũng phải thờ phượng Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể nghĩ về Ngài trừ khi bằng tâm trí mình, cũng không thể yêu mến Ngài trừ khi bằng ý chí mình; và chúng ta không thể thờ phượng Ngài mà không có những hành vi suy nghĩ và yêu mến, và vì vậy không thể thờ phượng Ngài mà không thực hành các quan năng bề trong của mình. Vậy làm sao bất cứ người nào biết bản tính của chính mình lại có thể nghĩ rằng những bàn tay giơ lên, đầu gối quỳ xuống, và mắt ngước lên là những hành vi thờ phượng đầy đủ, mà không có một tâm thần được làm cho sống động và hoạt động? (2.) Từ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Như đã có một sự hiểu biết về Đức Chúa Trời bởi bản tính, thì cùng bản tính ấy cũng chỉ cho con người rằng Đức Chúa Trời phải được tôn vinh như là Đức Chúa Trời. Sứ đồ hàm ý kết luận này trong lời cáo buộc ông đưa ra chống lại họ vì đã bỏ qua nó, Rô-ma 1:21. “Chúng ta phải nói về Đức Chúa Trời như chính Ngài là,” một người đã nói; và cùng một lý lẽ sẽ cho họ biết rằng họ phải hành động đối với Đức Chúa Trời như chính Ngài là. Sự tuyệt hảo của đối tượng đòi hỏi một sự thờ phượng tương xứng với phẩm giá của bản tính Ngài, điều không thể được đáp ứng trừ khi bằng tình cảm bề trong nghiêm túc nhất cũng như sự trang nghiêm bề ngoài; và sự thiếu sót điều này không thể không bị xét là không xứng đáng với sự uy nghiêm của Đấng Tạo Hóa của thế giới, và sự tuyệt hảo của tôn giáo. Chưa từng có dân tộc nào, chưa từng có người nào khẳng định rằng phần hèn mạt nhất của con người là đủ cho hữu thể tuyệt hảo nhất, là Đức Chúa Trời; rằng một sự phục vụ thuộc thân thể có thể là một sự thừa nhận đầy đủ về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, hay một sự đáp lại đầy đủ cho lòng rời rộng của Đức Chúa Trời. Con người không thể không biết rằng mình phải hành động trong tôn giáo cách phù hợp với đối tượng của tôn giáo, và với sự tuyệt hảo của linh hồn chính mình. Khái niệm về một Đức Chúa Trời là đủ để làm đầy tâm trí con người bằng sự ngưỡng mộ và tôn kính, và kết luận đầu tiên từ đó sẽ là tôn kính Đức Chúa Trời, và rằng Ngài có được mọi tình cảm đặt trên Ngài mà một hữu thể vô hạn và thuộc linh như vậy đáng được. Bước tiến tiếp theo sẽ là, hữu thể tuyệt hảo này phải được tôn kính bằng những chuyển động của sự hiểu biết và ý chí, bằng những quyền năng trong sạch và thuộc linh nhất trong bản tính của con người, vì Ngài là một hữu thể thuộc linh, và không có chút vật chất nào pha trộn với Ngài. Một tưởng tượng thô bạo như vậy, cho rằng máu và khói, thú vật và hương trầm, có thể làm đẹp lòng một vị Thần, mà không có một tâm trạng thuộc linh, không thể cho là xảy đến với bất cứ ai ngoài những kẻ đã đánh mất lý trí của mình trong đống rác của giác quan. Bản tính thuần lý trí không bao giờ có thể kết luận rằng một thần linh tuyệt hảo như vậy lại chịu bị gạt đi bằng một sự phục vụ thuần túy thuộc loài vật, và sự phục vụ của vật chất và thân thể mà không có tâm thần, trong khi chính họ, thuộc một bản tính thấp kém hơn, cũng không muốn ngồi xuống bằng lòng với một sự phục vụ bề ngoài từ những người thuộc về họ; vì vậy lời dạy này của Đấng Cứu Thế của chúng ta, rằng Đức Chúa Trời phải được thờ phượng bằng tâm thần và lẽ thật, phù hợp với những cảm nghĩ của bản tính, và được rút ra từ những nguyên lý không thể phủ nhận nhất của nó. Sự tuyệt hảo của bản tính Đức Chúa Trời, và cấu tạo tuyệt hảo của các quan năng con người, cùng nhau theo bản tính hỗ trợ cho niềm tin này. Điều này tự nhiên được con người biết đến, cũng như sự cần thiết của công lý và sự tiết độ cho sự nâng đỡ của xã hội và thân thể con người. Đáng lo ngại rằng nếu giữa vòng chúng ta không có những nhận thức thô bạo như vậy, thì vẫn có những cách đối xử thô bạo như vậy với Đức Chúa Trời trong các sự phục vụ của chúng ta trái với ánh sáng tự nhiên, khi chúng ta đặt toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời của mình vào những sự tham dự bề ngoài và những vẻ mặt ủ rũ, với những tâm trạng không tin và những sự sùng kính hình thức; khi lời cầu nguyện trong nơi riêng tư bị lầm bầm qua loa, như một con vẹt học bài thuộc lòng, không hiểu điều nó nói, hay nó nói để làm gì; không tôn vinh Đức Chúa Trời trong tư tưởng và tâm thần, bằng sự hiểu biết và ý chí.

(3.) Vậy sự thờ phượng thuộc linh luôn được Đức Chúa Trời đòi hỏi, và luôn được người này hay người kia dâng lên Ngài. Con người có một bổn phận thường xuyên trên mình đối với một sự thờ phượng như vậy, từ bản tính của Đức Chúa Trời; và điều gì đặt nền trên bản tính của Đức Chúa Trời thì không thay đổi. Cách thờ phượng cụ thể này hay cách kia có thể “cũ như một chiếc áo, và như một áo choàng có thể bị xếp lại và thay đổi,” như cách diễn đạt về các từng trời, Hê-bơ-rơ 1:11, 12, nhưng Đức Chúa Trời còn mãi mãi. Tính thuộc linh của Ngài không suy tàn, vì vậy một sự thờ phượng Ngài bằng tâm thần phải xuyên suốt mọi cách thức và nghi thức thờ phượng. Đức Chúa Trời phải thôi là thần linh, trước khi bất cứ sự phục vụ nào ngoài sự phục vụ thuộc linh có thể được Ngài chấp nhận. Ánh sáng tự nhiên là ánh sáng của Đức Chúa Trời; ánh sáng tự nhiên không thay đổi, nên điều gì được nó chỉ dẫn thì luôn luôn, và sẽ luôn luôn, được Đức Chúa Trời đòi hỏi. Việc thờ phượng Đức Chúa Trời là điều tạo vật thường xuyên phải dâng, việc thờ phượng Ngài như là Đức Chúa Trời cũng thường xuyên là quyền của Ngài, dù những biểu hiện bề ngoài của sự tôn kính này có khác nhau, một cách trong vườn địa đàng (vì một sự thờ phượng lúc bấy giờ là điều phải dâng, vì một thời điểm trọng thể cho sự thờ phượng ấy đã được chỉ định), một cách khác dưới luật pháp, một cách khác dưới Phúc Âm. Các thiên sứ cũng thờ phượng Đức Chúa Trời trên thiên đàng, và sấp mình xuống trước ngai Ngài; vậy dù họ khác nhau về nghi thức, họ đồng ý trong thành phần cần thiết này, — mọi nghi thức, dù có hình dạng khác nhau, phải được dâng lên Ngài không như những xác chết, mà được làm cho sống động bằng những tình cảm của linh hồn. Của lễ của A-bên đã không tuyệt hảo như vậy trong mắt Đức Chúa Trời, nếu không có những thói quen và tình cảm ân điển đang hoạt động trong linh hồn ông, Hê-bơ-rơ 11:4. Đức tin hoạt động bởi tình yêu; tấm lòng ông đang bốc cháy cũng như của lễ của ông. Ca-in yên nghỉ trên lễ vật của mình, có lẽ nghĩ rằng mình đã khiến Đức Chúa Trời mắc nợ. Ông phụ thuộc vào nghi lễ bề ngoài, nhưng không tìm kiếm sự trong sạch bề trong. Đó là một lễ vật được đem đến cho Đức Giê-hô-va, Sáng Thế Ký 4:5; ông có đối tượng đúng, nhưng không có cách thức đúng: câu 7, “Nếu ngươi làm lành, há chẳng được chấp nhận sao?” Và trong mạng lịnh sau đó cho Áp-ra-ham, “Hãy đi ở trước mặt Ta, và ngươi phải nên trọn vẹn,” là sự hướng dẫn trong mọi hành vi tôn giáo và những bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời. Một hành vi chân thành của tâm trí và ý chí, nhìn lên trên và vượt qua mọi biểu tượng, vươn linh hồn lên một tầm cao vượt xa thân thể, và thấy ngày của Đấng Christ qua bức màn của các nghi lễ, là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Và dù Môi-se, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời, đã lập nên vô số mạng lịnh xác thịt, các của lễ, những phép rửa, những lễ vật thuộc về những vật cảm nhận được, và khuyên dân sự siêng năng tuân giữ những luật lệ ấy bằng sự lôi cuốn của các lời hứa và sự đe dọa của những lời hăm dọa, dường như không còn điều gì khác cần được quan tâm, và những sự vận hành chân thật của ân điển phải bị chôn vùi dưới một đống nghi lễ, thì đôi khi ông vẫn chỉ cho họ đến sự thờ phượng bề trong, và, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời, đòi hỏi nơi họ “sự cắt bì của lòng,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:16, “sự trở lại cùng Đức Chúa Trời hết lòng và hết linh hồn,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:10, qua đó họ có thể nhớ lại rằng chính sự dấn thân của tấm lòng và sự thờ phượng của tâm thần là điều hợp ý Đức Chúa Trời nhất, và rằng Ngài không lấy làm vui thích gì trong việc họ tuân giữ các nghi lễ, mà không có sự tin kính chân thật bề trong, và sự trong sạch chân thật của tư tưởng họ.

(4.) Vì vậy, thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tâm thần là bổn phận của mỗi người, cũng như thờ phượng Ngài là bổn phận của họ. Sự thờ phượng là điều phải dâng cho Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời, đến nỗi kẻ từ chối nó là chối bỏ Thần tính của Ngài. Và sự thờ phượng thuộc linh cũng là điều phải dâng như vậy, đến nỗi kẻ tránh né nó là chối bỏ tính thuộc linh của Ngài. Thờ phượng Đức Chúa Trời là một món nợ công lý chúng ta mắc Ngài, và thờ phượng Ngài theo bản tính của Ngài cũng là một món nợ công lý như vậy. Sự thờ phượng không gì khác hơn là dâng lên Đức Chúa Trời sự tôn kính phải dâng cho Ngài, và vì vậy tư thế đúng đắn của tâm thần chúng ta trong đó cũng là điều phải dâng, thậm chí nhiều hơn là sự thờ phượng vật chất theo những cách thức do chính Ngài quy định; điều kia đặt nền cả trên bản tính Ngài lẫn trên mạng lịnh Ngài, điều này chỉ đặt nền trên mạng lịnh Ngài; điều kia thường xuyên phải dâng, trong khi dòng kênh mà sự thờ phượng bề ngoài chảy qua có thể bị khô cạn, và dòng sông bị chuyển hướng sang một đường khác; một sự thờ phượng như vậy, trong đó tâm trí nghĩ về Đức Chúa Trời, cảm nhận được Đức Chúa Trời, có tâm thần được biệt riêng ra thánh cho Đức Chúa Trời, tấm lòng bừng cháy với tình cảm hướng về Đức Chúa Trời. Nếu không, đó là chế giễu Đức Chúa Trời bằng một chiếc lông vũ. Một bản tính có lý trí phải thờ phượng Đức Chúa Trời bằng phần mà vinh hiển của Đức Chúa Trời lấp lánh nhất trong người. Đức Chúa Trời thấy rõ nhất trong khung cảnh của linh hồn; chính tại đó hình ảnh Ngài lấp lánh. Ngài đã ban cho chúng ta một viên ngọc cũng như một chiếc hộp, và viên ngọc cũng như chiếc hộp chúng ta phải trả lại cho Ngài. Tâm thần là món quà của Đức Chúa Trời, và phải trở về cùng Ngài, Truyền Đạo 12:7. Nó phải trở về cùng Ngài trong mọi sự phục vụ về mặt đạo đức, cũng như nó phải trở về cùng Ngài cuối cùng về mặt thể chất. Không thích hợp khi chúng ta phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình chỉ bằng phần thú vật trong chúng ta, mà giữ lại khỏi Ngài phần làm nên chúng ta là những tạo vật có lý trí. Chúng ta phải dâng cho Ngài thân thể mình, nhưng là “một của lễ sống,” Rô-ma 12:1. Nếu tâm thần vắng mặt khỏi Đức Chúa Trời khi thân thể ở trước mặt Ngài, chúng ta dâng một của lễ chết. Nó chết về mặt đạo đức trong bổn phận, dù nó sống theo bản tính trong tư thế và hành động. Việc chúng ta có thờ phượng Đức Chúa Trời hay không không phải là một điều trung lập, việc chúng ta có thờ phượng Ngài bằng tâm thần mình hay không cũng không phải là một điều trung lập. Như sự tuyệt hảo của sự hiểu biết của con người hệ tại việc biết các sự việc như chúng thật sự là trong lẽ thật, thì sự tuyệt hảo của ý chí hệ tại việc muốn các sự việc như chúng là trong sự tốt lành. Như việc biết Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời là sự tuyệt hảo của con người, thì việc tôn kính Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời cũng không kém phần là sự tuyệt hảo của người, cũng như là bổn phận của người. Như bổn phận chúng ta đối với quyền năng của Đức Chúa Trời vì hữu thể của chúng ta ràng buộc chúng ta phải thờ phượng Ngài, thì bổn phận chúng ta đối với lòng rời rộng của Ngài, vì đã dựng nên chúng ta theo hình ảnh của chính Ngài, ràng buộc chúng ta phải thực hành phần mà hình ảnh Ngài hệ tại trong đó. Đức Chúa Trời đã “làm mọi sự vì chính mình Ngài,” Châm Ngôn 16:4; tức là, vì sự bày tỏ sự tốt lành và khôn ngoan của chính Ngài. Vì vậy chúng ta phải dâng lên Ngài một vinh hiển tương xứng với sự tuyệt hảo của bản tính Ngài, được bày tỏ trong khung cảnh của chính chúng ta. Không tôn vinh Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời là tội của chúng ta, cũng như không cố gắng tôn vinh Ngài chút nào là tội của chúng ta. Không thờ phượng Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời là tội của chúng ta, cũng như bỏ qua việc bày tỏ bất cứ sự tôn kính nào đối với Ngài là tội của chúng ta. Như bản tính thiêng liêng là đối tượng của sự thờ phượng, thì những sự trọn vẹn thiêng liêng phải được tôn kính trong sự thờ phượng. Chúng ta không tôn kính Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không tôn kính Ngài như chính Ngài là; chúng ta không tôn kính Ngài như một thần linh, nếu chúng ta không nghĩ Ngài xứng đáng với những sự nồng cháy và những sự ngưỡng mộ say đắm của tâm thần chúng ta. Nếu chúng ta nghĩ những sự sùng kính của thân thể là đủ cho Ngài, chúng ta thu hẹp Ngài vào tình trạng của hữu thể chúng ta, và không chỉ phủ nhận Ngài là một bản tính thuộc linh, mà còn xóa bỏ mọi sự trọn vẹn mà Ngài không thể sở hữu nếu Ngài không phải là thần linh.

5. Luật nghi lễ đã bị bãi bỏ để thúc đẩy tính thuộc linh của sự thờ phượng thiêng liêng. Sự phục vụ ấy thô thiển, xác thịt, được tính toán cho một Hội Thánh còn thơ ấu và thiên về cảm giác. Nó gồm những điều sơ học, sự cắt bì của xác thịt, máu và khói của các của lễ, những dòng hương trầm, sự tuân giữ các ngày, sự phân biệt các món ăn, những sự thanh tẩy thuộc thân thể; mỗi chiếc lá của luật pháp đều bị vướng víu với một nghi thức nào đó phải được họ tuân giữ cách cụ thể. Tính thuộc linh của sự thờ phượng nằm bị che khuất dưới một đám mây dày, đến nỗi dân sự không thể nhìn thấy vinh hiển của Phúc Âm, vốn nằm bị bao phủ dưới những cái bóng ấy: 2 Cô-rinh-tô 3:13, “Họ không thể chăm chú nhìn đến cuối cùng của điều đã bị bãi bỏ!” Họ không hiểu vinh hiển và ý định thuộc linh của luật pháp, và vì vậy đã thiếu mất tâm trạng thuộc linh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vốn là bổn phận của họ; và vì vậy, để đối lập với cách quản trị này, sự thờ phượng Đức Chúa Trời dưới Phúc Âm được Đấng Cứu Thế của chúng ta trong phân đoạn này gọi là một sự thờ phượng bằng tâm thần; thuộc linh hơn về nội dung, thuộc linh hơn về động cơ, và thuộc linh hơn về cách thức và tâm trạng của sự thờ phượng. (1.) Sự phục vụ thuộc luật pháp này được gọi trong Kinh Thánh là xác thịt, để đối lập với Phúc Âm, vốn được gọi là tâm thần. Các mạng lịnh của luật pháp, dù do sự lập định thiêng liêng, cũng không được sứ đồ ban cho một danh hiệu nào tốt hơn là những mạng lịnh xác thịt, Hê-bơ-rơ 9:10, và một mạng lịnh xác thịt, Hê-bơ-rơ 7:16; nhưng Phúc Âm được gọi là chức vụ của tâm thần, vì nó đi kèm với một hiệu quả đặc biệt và thuộc linh trên tâm trí con người, 2 Cô-rinh-tô 3:8. Và khi những người Ga-la-ti sa đọa, sau khi đã nếm những dòng suối trong sạch của Phúc Âm, lại quay về uống những dòng suối đục hơn của luật pháp, sứ đồ bảo họ rằng họ đã “khởi sự bởi tâm thần,” và sẽ không “nên trọn vẹn bởi xác thịt” đâu, Ga-la-ti 3:3; họ sẽ rời bỏ sự công chính của đức tin để tìm sự xưng công chính bởi việc làm. Luật đạo đức, vốn trong bản tính của chính nó là thuộc linh, Rô-ma 7:14, xét về sự lạm dụng nó trong việc trông đợi sự xưng công chính bởi những việc làm bề ngoài của nó, được gọi là xác thịt. Huống chi là cách quản trị nghi lễ, vốn chưa bao giờ được định để chạy song song với luật đạo đức, cũng không có nền tảng nào trong bản tính, như luật kia có. Toàn bộ hệ thống ấy gồm những vật thuộc về cảm giác và vật chất chỉ chạm đến xác thịt; nó được gọi là “chữ,” và “sự cũ của chữ,” Rô-ma 7:6; như những chữ cái, vốn tự chúng chỉ là những âm thanh trống rỗng, nhưng khi được ghép lại và tạo thành những từ, thì biểu thị điều gì đó cho tâm trí của người nghe hay người đọc. Một chữ cũ, một điều không có hiệu quả gì trên tâm thần, ngoài việc là một luật được viết trên giấy. Phúc Âm có một thần linh hiệu quả đi kèm, hoạt động mạnh mẽ trên tâm trí và ý chí, và uốn nắn linh hồn thành một tâm trạng thuộc linh cho Đức Chúa Trời; theo giáo lý của Phúc Âm, điều kia thì cũ và suy tàn, điều này thì mới, và tăng trưởng mỗi ngày. Và như chính luật pháp được gọi là xác thịt, thì những người tuân giữ nó và yên nghỉ trên nó cũng được gọi là “Y-sơ-ra-ên theo xác thịt,” 1 Cô-rinh-tô 10:18; và người thờ phượng thuộc Phúc Âm được gọi là “một người Giu-đa theo tâm thần,” Rô-ma 2:29. Họ là Y-sơ-ra-ên theo xác thịt vì được sinh ra bởi Gia-cốp, không phải Y-sơ-ra-ên theo tâm thần vì được sinh ra bởi Đức Chúa Trời; và vì vậy sứ đồ gọi họ là Y-sơ-ra-ên mà không phải Y-sơ-ra-ên, Rô-ma 9:6; Y-sơ-ra-ên theo sự sinh ra xác thịt, không phải Y-sơ-ra-ên theo sự sinh ra thuộc linh; Y-sơ-ra-ên trong sự cắt bì của xác thịt, không phải Y-sơ-ra-ên bởi sự tái sinh của tấm lòng. (2.) Các nghi lễ thuộc luật pháp không phải là một phương tiện thích hợp để đưa tấm lòng vào một tâm trạng thuộc linh. Chúng có một ý định thuộc linh; hòn đá và ma-na làm hình bóng về sự cứu rỗi và sự nuôi dưỡng thuộc linh bởi Đấng Cứu Chuộc, 1 Cô-rinh-tô 10:3, 4. Các của lễ là để chỉ cho họ đến công lý của Đức Chúa Trời trong sự hình phạt tội lỗi, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc thay thế chúng vào chỗ của họ, như những hình bóng của Đấng Cứu Chuộc và giá chuộc tội bằng huyết Ngài. Sự cắt bì của xác thịt là để dạy họ về sự cắt bì của tấm lòng. Chúng là xác thịt xét về chất liệu, sự yếu đuối, và sự mờ tối của chúng; thuộc linh xét về ý định và ý nghĩa của chúng; chúng thật có dạy dỗ, nhưng không hoạt động hiệu quả để tạo nên những tình cảm thuộc linh mạnh mẽ trong linh hồn của người thờ phượng. Chúng là “những điều sơ học yếu đuối và nghèo nàn,” Ga-la-ti 4:9, không có sự giàu có để làm giàu cũng không có sức mạnh để nuôi dưỡng linh hồn. Chúng không thể làm cho những người đến với chúng nên trọn vẹn, hay đưa họ vào một tâm trạng hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 10:1, 9:9, cũng không thể “làm sạch lương tâm khỏi những” tính cách chết chóc và uể oải vốn theo bản tính ở trong họ, câu 14; vì là xác thịt, chúng không thể có hiệu quả để thanh tẩy lương tâm của người dâng, và tạo nên những kết quả thuộc linh. Nếu chúng tiếp tục mà không có sự xuất hiện của Đấng Christ, chúng không bao giờ có thể tạo nên bất cứ sự thay đổi nào trong chúng ta, hay mua được bất cứ ân huệ nào cho chúng ta. Tốt nhất chúng chỉ là những cái bóng, và thiếu hụt không thể diễn tả được so với hiệu quả của Đấng và tình trạng mà chúng là hình bóng. Cái bóng của một người quá yếu để làm điều mà chính người ấy có thể làm, vì nó thiếu sự sống, tâm thần, và hoạt động của bản thể. Toàn bộ cảnh tượng và vẻ lộng lẫy ấy phù hợp với bản tính cảm giác hơn là bản tính trí tuệ, và, như những bức tranh, làm vui thích trí tưởng tượng của trẻ con, hơn là cải thiện lý trí của chúng. Tình trạng của người Do Thái là một tình trạng thơ ấu, Ga-la-ti 5:2, và cách quản trị ấy là một nền giáo dục trẻ thơ, 4:24. Luật pháp là một thầy giáo, thích hợp cho khả năng yếu đuối và trẻ con của họ, và không thể làm cho tấm lòng thuộc linh hơn mức những lời dạy trong một trường vỡ lòng có thể làm cho tâm trí có khả năng, và làm cho nó thích hợp cho những công việc quốc gia; và, vì chúng không thể làm cho tâm thần tốt hơn, chúng chỉ được lập nên trong một thời gian, như những điều sơ học được giao cho một tuổi thơ ấu, vốn theo bản tính sống một đời sống của cảm giác hơn là một đời sống của lý trí. Đó cũng là một tình trạng nô lệ, vốn làm hạ thấp hơn là nâng cao tâm trí, làm cho tấm lòng xác thịt hơn là thuộc linh; ngoài ra, chính cảm nhận về lòng thương xót mới vừa làm tan chảy vừa nâng cao tấm lòng vào một tâm trạng thuộc linh: Thi Thiên 130:4, “Nhưng Chúa có lòng tha thứ, cho người ta kính sợ Chúa.” Và trong tình trạng ấy họ chỉ có một vài tia sáng le lói của lòng thương xót giữa những dấu hiệu đẫm máu hằng ngày của công lý. Không có của lễ nào cho một số tội, mà chỉ có sự cắt bỏ mà không có chút gợi ý nào về sự tha thứ; và trong sự nhắc nhở tội lỗi hằng năm có nhiều điều làm họ run rẩy vì sợ hãi cũng như làm họ có hy vọng, và một tình trạng như vậy, vốn luôn giữ họ dưới lương tâm của tội lỗi, không thể tạo nên một tâm thần tự do, vốn cần thiết cho một sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo bản tính của Ngài.

(3.) Trong cách sử dụng, chúng lại cản trở hơn là thúc đẩy một sự thờ phượng thuộc linh. Trong bản tính của chính chúng, chúng không có xu hướng cản trở một sự thờ phượng thuộc linh, vì nếu vậy chúng đã trái với bản tính của tôn giáo và mục đích của Đức Chúa Trời, Đấng đã chỉ định chúng. Đức Chúa Trời cũng không bao phủ giáo lý của Phúc Âm dưới những đám mây của cách quản trị thuộc luật pháp, để cản trở dân Y-sơ-ra-ên nhận biết nó, mà vì họ chưa đủ khả năng để chịu đựng sự rực rỡ của nó nếu nó được bày tỏ rõ ràng trước mặt họ. Sự chiếu sáng trên mặt Môi-se quá chói lòa cho đôi mắt yếu đuối của họ, và vì vậy cần phải có một bức màn, không phải vì chính các sự việc, mà vì sự yếu đuối của mắt họ, 2 Cô-rinh-tô 3:13, 14. Những tình cảm xác thịt của dân ấy chìm xuống trong chính các sự việc, mắc kẹt trong vẻ lộng lẫy bề ngoài, và không xuyên qua bức màn đến ý định thuộc linh của chúng; và qua việc sử dụng chúng, mà không có những nhận thức hợp lý, họ làm cho tâm trí mình trở nên ngu muội, và trở nên vô cảm đối với những chuyển động thuộc linh được đòi hỏi nơi họ. Từ đó mà có mọi sự trông đợi của họ về một Đấng Mê-si xác thịt; bức màn của các nghi lễ quá dày, và lớp màng trên mắt họ quá đặc, đến nỗi họ không thể nhìn xuyên qua bức màn đến Thần của Đấng Christ. Họ không nhìn thấy Ca-na-an thiên thượng vì vẻ đẹp của Ca-na-an thuộc đất, cũng không quan tâm đến sự tái sinh của tâm thần trong khi yên nghỉ trên những sự thanh tẩy của xác thịt. Sự thắng thế của cảm giác và những tình cảm thuộc cảm giác đã chuyển hướng tâm trí họ khỏi việc tìm hiểu ý định của chúng. Cảm giác và vật chất thường là những vật cản cho tâm trí, và những đối tượng thuộc cảm giác cũng thường như vậy đối với những chuyển động thuộc linh. Linh hồn chúng ta không bao giờ được nâng cao hơn khi chúng được tách khỏi những vướng bận của chúng. Một sự thờ phượng lộng lẫy, gồm nhiều đối tượng thuộc cảm giác, làm suy yếu tính thuộc linh của tôn giáo. Những người nhiệt thành nhất cho điều bề ngoài thường lạnh nhạt và thờ ơ nhất trong những sự tuân giữ bề trong, và những người làm quá mức trong những cách thức xác thịt thường làm thiếu hụt trong những tình cảm thuộc linh. Đây là tình trạng của người Do Thái. Bản tính của các nghi lễ, vốn lộng lẫy và thuộc đất, qua vẻ phô trương và vẻ đẹp của chúng gặp gỡ sự yếu đuối và những tình cảm trẻ con của họ, đã làm đầy mắt họ bằng một ánh sáng bề ngoài, lôi cuốn tâm trí họ, và giữ họ lại khỏi việc tìm kiếm những điều cao hơn và thuộc linh hơn. Nhân của những nghi thức ấy nằm bị che giấu trong một lớp vỏ dày, vinh hiển thuộc linh ít được thấy, và sự ngọt ngào thuộc linh ít được nếm. Trừ khi Kinh Thánh được tra xét siêng năng, dường như nó chuyển sự thờ phượng Đức Chúa Trời khỏi đức tin chân thật và những chuyển động thuộc linh của tấm lòng, và cố định nó xuống những sự tuân giữ bề ngoài và opus operatum; ngoài ra, tiếng của luật pháp chỉ tuyên bố các của lễ, và mời người thờ phượng đến với chúng bằng một lời hứa về sự chuộc tội của tội lỗi, làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Nó không bao giờ cho họ biết rõ ràng rằng những điều ấy là những hình bóng và cái bóng của điều gì đó trong tương lai, rằng chúng chỉ là những sự thanh tẩy bề ngoài của xác thịt. Nó không bao giờ nói rõ với họ vào thời điểm lập nên chúng rằng những của lễ ấy không thể xóa bỏ tội lỗi, và hòa giải họ với Đức Chúa Trời. Thật vậy, chúng ta thấy về chúng nhiều hơn kể từ khi chúng chết và được mổ xẻ trong một Thư Tín gửi cho người Hê-bơ-rơ ấy, so với những gì có thể được nhận biết trong năm sách của Môi-se. Ngoài ra, con người theo bản tính ưa thích một đời sống xác thịt, và vì vậy ưa thích một sự thờ phượng xác thịt; người toan tính làm thỏa mãn cảm giác của mình, và muốn có một tôn giáo cùng một bản tính như vậy. Phần lớn con người không muốn bận rộn lý trí của mình vượt trên những điều thuộc cảm giác, và theo bản tính không muốn nâng chúng lên những điều liên minh với bản tính thuộc linh của Đức Chúa Trời; và vì vậy, một mạng lịnh càng thuộc linh, tấm lòng con người càng ác cảm với nó. Có một “sự đơn sơ của Phúc Âm,” mà từ đó tâm trí chúng ta dễ dàng bị hư hoại bởi những điều làm vui thích cảm giác, như Ê-va đã bị hư hoại bởi sự tò mò của mắt nàng và sự thèm muốn của khẩu vị nàng, 2 Cô-rinh-tô 11:3. Từ nguyên lý này mà mọi sự thờ hình tượng trên thế giới đã phát sinh. Người Do Thái biết họ có một Đức Chúa Trời đã giải cứu họ, nhưng họ muốn có một Đức Chúa Trời cảm nhận được đi trước mặt họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:1; và giáo hội La Mã ngày nay là một nhân chứng cho lẽ thật của sự hư hoại tự nhiên này. (4.) Vì những lý do này, Đức Chúa Trời chưa bao giờ bày tỏ Ngài vui lòng với loại thờ phượng ấy. Ngài không phải không vui lòng với chúng, xét chúng là sự lập định của chính Ngài, và được chỉ định để biểu thị (dù theo cách mờ tối) những điều vinh hiển của Phúc Âm; Ngài cũng không phải phật ý với việc dân sự tuân giữ chúng, vì Ngài đã truyền dạy chúng, nên việc thực hiện chúng là bổn phận của họ, và việc bỏ qua chúng là tội của họ; nhưng Ngài không vui lòng với chúng xét cách chúng được thực hành bởi họ, với những linh hồn xác thịt về mặt đạo đức trong các việc thực hành, cũng như các nghi lễ xác thịt về mặt vật chất trong bản chất của chúng. Đó không phải là sự không vâng lời khi tuân giữ chúng; nhưng yên nghỉ trên chúng, sốt sắng trong chúng mà lạnh nhạt trong đạo đức, là một sự không vâng lời, và là một sự khinh thường mục đích của sự lập định. Họ ăn trên xương, và bỏ qua tủy; tự làm vui thích với lớp vỏ, và không tìm kiếm nhân. Họ không hiệp cùng chúng sự thờ phượng bề trong đối với Đức Chúa Trời, sự kính sợ Ngài, cùng đức tin nơi hạt giống đã hứa, vốn nằm bị che khuất dưới những lớp bao phủ ấy: Ô-sê 6:6, “Ta muốn lòng nhân từ, không phải của lễ, và sự hiểu biết Đức Chúa Trời hơn của lễ thiêu.” Và vì vậy đôi khi Ngài dường như mệt mỏi với chính những sự lập định của Ngài, và gọi chúng không phải là của Ngài, mà là của lễ của họ, kỳ lễ của họ, Ê-sai 1:11, 14. Chúng là của Ngài bởi sự chỉ định, là của họ bởi sự lạm dụng. Sự lập định đến từ sự tốt lành và sự hạ mình của Ngài, vì vậy là của Ngài; sự hư hoại của chúng đến từ thói xấu của bản tính họ, vì vậy là của họ.
Ngài thường quở trách họ vì tính xác thịt của họ trong những việc ấy, tỏ rõ Ngài không ưa việc họ đặt toàn bộ tôn giáo của mình vào những việc ấy, và vì cớ đó, Ngài không ban cho những kẻ dâng tế lễ một danh hiệu nào tốt hơn danh hiệu “các quan trưởng của Sô-đôm và Gô-mô-rơ,” Ê-sai 1:10; và Ngài ví chính các của lễ với “việc cắt cổ một con chó,” “huyết heo,” và “việc giết một người,” Ê-sai 66:3. Và quả thật, Đức Chúa Trời chưa bao giờ coi trọng chúng, hay bày tỏ bất cứ niềm vui thích nào nơi chúng. Ngài ghét các kỳ lễ của kẻ ác, A-mốt 5:21, và không quý trọng các lễ vật bằng vật chất của người tin kính: Thi Thiên 50:13, “Ta há ăn thịt bò đực, hay là uống huyết dê đực sao?” — lời Ngài phán với các thánh đồ và dân sự của Ngài, trước khi Ngài đến để quở trách kẻ ác, điều Ngài bắt đầu ở câu 16, “Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng kẻ ác rằng,” v.v. Ngài coi nhẹ chúng đến nỗi dường như Ngài phủ nhận chúng là bất cứ phần nào trong mạng lệnh của Ngài, khi Ngài đem dân Ngài ra khỏi xứ Ê-díp-tô: Giê-rê-mi 7:22, “Ta chẳng có phán dặn tổ phụ các ngươi, chẳng có truyền mạng lệnh về của lễ thiêu và các của lễ khác.” Ngài không coi trọng hay để ý đến chúng, so với khuôn mẫu bề trong mà Ngài đã đòi hỏi qua luật đạo đức; vì luật ấy được ban ra trước luật về các lễ nghi, nên trước hết nó buộc họ phải tuân giữ những mạng lệnh ấy. Những điều ấy dường như thấp kém hơn bản tính của Đức Chúa Trời, và tự chúng không thể làm đẹp lòng Ngài. Không ai có lý trí nào có thể tự thuyết phục mình rằng cái chết của một con thú là một lễ vật tương xứng cho tội lỗi của một con người, hay từng được định để chuộc cho sự vi phạm. Tất cả các việc phục vụ bằng thân thể của chúng ta dưới Phúc Âm cũng thuộc cùng một hạng ấy. Một giọng nói lớn mà không có tâm linh, những cây sậy cúi rạp mà không có tình cảm bề trong, thì không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn các của lễ bằng súc vật. Đó chỉ là việc đổi một con thú này lấy một con thú khác thuộc loài cao hơn; một con thú thuần túy, thay cho phần của con người vốn có sự tương đồng với loài thú. Một sự phục vụ như vậy chỉ là sự phục vụ của thú vật, chứ không phải thuộc linh. (5.) Và vì vậy, Đức Chúa Trời không bao giờ định cho loại thờ phượng ấy được lâu bền, và Ngài thường nhắc đến việc thay đổi nó bằng một sự thờ phượng thuộc linh hơn. Tự nó, nó không tốt cũng không xấu; bất cứ sự tốt lành nào nó có đều hoàn toàn do sự thiết lập mà được ban cho nó, và vì vậy nó có thể thay đổi. Nó không có sự phù hợp với bản tính thuộc linh của Đức Chúa Trời, Đấng phải được thờ phượng, cũng không phù hợp với bản tính có lý trí của con người, kẻ phải thờ phượng. Và vì vậy, Ngài thường nói về việc cất bỏ các ngày trăng mới, các kỳ lễ, các của lễ, và mọi sự thờ phượng theo lễ nghi, như những điều Ngài không lấy làm vui thích, để có một sự thờ phượng thích hợp hơn với bản tính tuyệt vời của Ngài. Nhưng Ngài không bao giờ nói về việc loại bỏ sự quản trị của Phúc Âm, và sự thờ phượng được quy định ở đó, vì sự thờ phượng ấy hòa hợp hơn với bản tính và các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và bày tỏ chúng cho thế gian một cách rực rỡ hơn. Sứ đồ cho chúng ta biết nó phải bị hủy bỏ vì sự yếu đuối của nó, Hê-bơ-rơ 7:18. Một thời gian nhất định đã được ấn định cho sự tồn tại của nó, cho đến khi hoàn thành lẽ thật được tượng trưng dưới sự dạy dỗ ấy, Ga-la-ti 4:2. Một số cách thức của sự thờ phượng ấy, vì chỉ là hình bóng, nên tự nhiên phải hết hạn và trở nên vô nghĩa trong công dụng của chúng, khi Đấng Cứu Chuộc hoàn tất điều mà chúng đã báo trước; và các phần khác của nó, dù Đức Chúa Trời đã chịu đựng chúng lâu như vậy vì sự yếu đuối của người thờ phượng, nhưng vì việc Đức Chúa Trời cứ mãi được thờ phượng theo cách ấy là không xứng hợp với Ngài, nên Ngài sẽ từ bỏ chúng, và đưa vào một sự thờ phượng khác thuộc linh và cao trọng hơn. “Hương và một lễ vật tinh sạch” sẽ được dâng lên cho danh Ngài ở khắp mọi nơi, Ma-la-chi 1:11. Ngài thường bảo họ rằng Ngài sẽ lập một giao ước mới bởi Đấng Mê-si, và giao ước cũ sẽ bị từ bỏ;* rằng “những sự trước sẽ không còn được nhớ đến, và những sự xưa sẽ không còn được xét đến,” khi Ngài sẽ làm “một sự mới trong đất,” Ê-sai 43:18, 19. Ngay cả hòm giao ước, biểu tượng của sự hiện diện của Ngài và vinh quang của Chúa trong dân tộc ấy, cũng sẽ không còn được nhớ đến và thăm viếng nữa, Giê-rê-mi 3:16; rằng đền thờ và các của lễ sẽ bị từ bỏ, và những điều khác sẽ được thiết lập thay vào; rằng chức vụ thầy tế lễ theo ban A-rôn sẽ bị bãi bỏ, và chức vụ theo ban Mên-chi-xê-đéc sẽ được lập lên thay thế trong con người của Đấng Mê-si, để tồn tại đời đời, Thi Thiên 110; rằng Giê-ru-sa-lem sẽ được thay đổi, một trời mới và đất mới sẽ được tạo dựng, một sự thờ phượng phù hợp hơn với thiên đàng, có lợi hơn cho trái đất. Đức Chúa Trời đã tiến hành việc loại bỏ một phần của nó, trước thời điểm dỡ bỏ toàn bộ đồ đạc của ngôi nhà này. Hũ ma-na đã bị mất, U-rim và Thu-mim đã ngừng, vinh quang của đền thờ đã suy giảm, và dân sự vô tri đã khóc khi nhìn thấy đền thờ ấy, mà không nâng đức tin và hy vọng của mình lên khi suy xét đến đền thờ kia, là đền thờ đã được hứa sẽ được đầy dẫy vinh quang thuộc linh. Và ngay khi Phúc Âm được rao truyền trong thế gian, Đức Chúa Trời đã giáng những sự phán xét của Ngài như sấm sét xuống nơi mà Ngài đã ấn định mọi sự tuân giữ theo luật pháp ấy; đến nỗi người Do Thái, theo chữ và theo xác thịt, không bao giờ có thể thực hành phần chính của sự thờ phượng của họ nữa, vì họ đã bị trục xuất khỏi nơi mà sự thờ phượng ấy chỉ có thể được cử hành tại đó mà thôi. Đã một nghìn sáu trăm năm kể từ khi họ bị tước mất bàn thờ của mình, là nền tảng của mọi sự thờ phượng theo Lê-vi, và đã lang thang trong thế gian “không có của lễ, không có vua quan hay thầy tế lễ, không có ê-phót hay thê-ra-phim,” Ô-sê 3:4. Và Đức Chúa Trời đã hoàn toàn chấm dứt nó trong mạng lệnh Ngài ban cho các sứ đồ, và qua họ cho chúng ta, trước sự hiện diện của Môi-se và Ê-li, là chỉ nghe Con Ngài mà thôi: Ma-thi-ơ 17:5, “Kìa, có tiếng từ trong mây phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường; hãy nghe lời Con ấy;” và khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta qua đời, Ngài đã làm chứng điều ấy cho cả dân tộc ấy và cho thế gian, bằng việc bức màn trong đền thờ bị xé làm hai. Toàn bộ khuôn khổ của sự phục vụ ấy, vốn là xác thịt, và vì sự bại hoại của con người nên đã bị suy yếu, đã bị vô hiệu hóa, và một sự thờ phượng thuộc linh đã được bày tỏ cho thế gian, để giờ đây chúng ta có thể phục vụ Đức Chúa Trời theo cách thuộc linh hơn, và với những khuôn mẫu thuộc linh hơn.

Mệnh đề 6. Sự phục vụ và thờ phượng mà Phúc Âm thiết lập là thuộc linh, và việc thực hiện nó cũng thuộc linh hơn. Tính thuộc linh là đặc tính của Phúc Âm, như tính xác thịt là đặc tính của luật pháp; vì vậy Phúc Âm được gọi là linh. Chúng ta được tách khỏi những công việc của giác quan, và được đưa đến gần hơn với một trạng thái thiên thượng. Người Do Thái có bánh của thiên sứ được đổ xuống cho họ; chúng ta có sự phục vụ của thiên sứ được quy định cho mình: sự ngợi khen Đức Chúa Trời, sự tương giao với Đức Chúa Trời trong tâm linh, qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và những nền tảng vững chắc hơn cho các tình cảm thuộc linh. Nó được gọi là sự thờ phượng phải lẽ, Rô-ma 12:1. Nó phù hợp với một bản tính có lý trí, dù nó không tìm thấy sự thân thiện nào từ sự bại hoại của lý trí. Nó quy định một sự phục vụ phù hợp với các năng lực có lý trí của linh hồn, và nâng cao chúng trong khi sử dụng chúng. Từ “phải lẽ” (reasonable) cũng có thể được dịch là sự phục vụ bằng lời,* cũng như là sự thờ phượng phải lẽ; một sự phục vụ của Phúc Âm, đối lập với một sự phục vụ của luật pháp. Mọi sự phục vụ của Phúc Âm đều phải lẽ, và mọi sự phục vụ thật sự phải lẽ đều là của Phúc Âm. Nội dung của sự thờ phượng là thuộc linh. Nó gồm có lòng yêu mến Đức Chúa Trời, đức tin nơi Đức Chúa Trời, việc nương cậy nơi sự nhân từ của Ngài, sự suy ngẫm về Ngài, và sự tương giao với Ngài. Nó gạt bỏ phần lễ nghi, và làm cho phần đạo đức trở nên thuộc linh. Các mạng lệnh liên quan đến bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, cũng như các mạng lệnh liên quan đến bổn phận của chúng ta đối với người lân cận, đã được Đấng Christ rút gọn về mục đích thuộc linh. Các động cơ là thuộc linh. Đó là một trạng thái có nhiều ân điển hơn, cũng như có nhiều lẽ thật hơn, Giăng 1:17, được nâng đỡ bởi các lời hứa thuộc linh, tỏa sáng trong các đặc quyền thuộc linh. Thiên đàng giáng xuống trong đó nơi trái đất, để làm cho trái đất trở nên thuộc linh cho thiên đàng. Cách thức thờ phượng thuộc linh hơn. Những chuyến bay cao hơn của linh hồn, những ngọn lửa mạnh mẽ hơn của tình cảm, những mục đích chân thành hơn nhắm đến vinh quang của Ngài; những màn sương mù được cất khỏi tâm trí chúng ta, những gánh nặng được cất khỏi linh hồn; có nhiều tình yêu hơn là sự sợ hãi; đức tin nơi Đấng Christ thắp lên tình cảm, và hành động qua tình cảm. Những sự trợ giúp cho sự thờ phượng thuộc linh thì lớn lao hơn. Đức Thánh Linh không nhỏ giọt, mà được tuôn đổ dồi dào. Ngài không thỉnh thoảng giáng trên, mà ngự trong lòng. Đấng Christ đã làm cho Phúc Âm phù hợp với một tấm lòng thuộc linh, và Đức Thánh Linh thay đổi một tấm lòng xác thịt để làm cho nó phù hợp với một Phúc Âm thuộc linh. Ngài thổi trên khu vườn, và khiến các hương liệu tuôn chảy ra; và thường làm cho linh hồn trong sự thờ phượng giống như các cỗ xe của A-mi-na-đáp trong một chuyển động nhanh nhẹn và lanh lợi. Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, bởi sự chết của Ngài, đã bày tỏ cho chúng ta bản tính của Đức Chúa Trời, và sau khi thăng thiên, Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Ngài đến để làm cho chúng ta thích hợp cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và cho sự trò chuyện với Ngài. Một hơi thở tin kính thuộc linh của Phúc Âm còn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn hàng triệu bàn thờ làm bằng những viên ngọc trai quý giá nhất, và nghi ngút khói với những lễ vật tốn kém nhất, vì nó là thuộc linh; và một chút tâm linh còn có giá trị hơn trọng lượng lớn nhất của xác thịt. Một thiên sứ thánh còn tuyệt vời hơn cả một thế giới chỉ toàn là thân thể.

Mệnh đề 7. Tuy nhiên, sự thờ phượng Đức Chúa Trời bằng thân thể của chúng ta không phải bị loại bỏ vì cớ Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự thờ phượng thuộc linh. Dù chúng ta phải thực hiện các bổn phận quan trọng hơn của luật pháp, nhưng chúng ta cũng không được bỏ qua và để chưa làm các mạng lệnh nhẹ hơn; vì cả magnalia lẫn minutula legis, các bổn phận lớn hơn và các bổn phận nhỏ hơn của luật pháp, đều mang dấu ấn của thẩm quyền thiêng liêng trên chúng. Như Đức Chúa Trời, dưới luật lễ nghi, đã không truyền dạy sự thờ phượng của thân thể, và việc tuân giữ các nghi lễ bề ngoài, mà không có sự tham gia của tâm linh, thì Ngài cũng không truyền dạy sự thờ phượng của tâm linh mà không có sự hiện diện đặc biệt của thân thể. Phái Schwenkfeld đã phủ nhận sự thờ phượng bằng thân thể; và tư thế bất kính của nhiều người khi tham dự nơi công cộng cho thấy họ không mấy quan tâm đến việc sửa soạn thân thể hay tâm linh của mình. Một thân thể mất trật tự về mặt đạo đức cho thấy một tấm lòng đã bị ô nhiễm. Thân thể của chúng ta cũng như tâm linh của chúng ta phải được dâng cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 12:1. Thân thể của chúng ta thay cho các của lễ bằng súc vật, như trong các thiết chế của người Do Thái: thân thể cho toàn bộ con người; một của lễ sống, không phải để bị giết, như các con thú đã bị giết, mà là sống một đời sống mới, trong một tư thế thánh, với các tình cảm đã bị đóng đinh. Đây là kết luận mà sứ đồ rút ra từ các đặc quyền của sự xưng công chính, của việc được nhận làm con, của việc đồng thừa tự với Đấng Christ, mà trước đó ông đã luận bàn; các đặc quyền được ban cho con người, chứ không phải cho một phần của con người. 1. Sự thờ phượng bằng thân thể là điều phải dâng cho Đức Chúa Trời. Ngài có quyền được tôn thờ bằng thân thể của chúng ta, vì chúng là của Ngài bởi sự sáng tạo; quyền của Ngài không bị suy giảm mà còn tăng thêm bởi phước hạnh của sự cứu chuộc: 1 Cô-rinh-tô 6:20, “Vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi; vậy, hãy lấy thân thể và tâm linh mình mà làm sáng danh Đức Chúa Trời.” Thân thể cũng như tâm linh đều được cứu chuộc, vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã chịu đóng đinh trong thân thể Ngài, cũng như chịu đau đớn thống khổ trong linh hồn Ngài. Chữ “thân thể” ở đây không được hiểu là toàn bộ con người, như nó có thể được hiểu trong Rô-ma 12; mà là phần vật chất của bản tính chúng ta, vì nó được phân biệt với tâm linh. Nếu chúng ta phải dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng phục bằng thân thể mình, thì chúng ta phải dâng cho Ngài những hành vi thờ phượng bằng thân thể mình tùy theo khả năng của chúng. Như Đức Chúa Trời là “Cha của các linh hồn,” thì Ngài cũng là “Đức Chúa Trời của mọi xác thịt;” vì vậy xác thịt mà Ngài đã tạo nên từ đất, cũng như phần cao quý mà Ngài đã hà hơi vào chúng ta, không thể bị từ chối không dâng cho Ngài mà không phạm một sự bất công rõ ràng. Chúng ta không được từ chối dâng sự phục vụ của thân thể cho Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta muốn phủ nhận Ngài là tác giả của nó, và phủ nhận sự chăm sóc quan phòng của Ngài đối với nó. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời được đổi mới mỗi ngày trên thân thể cũng như trên linh hồn chúng ta, và vì vậy mỗi ngày chúng phải bày tỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời vì sự nhân từ của Ngài. “Cả hai đều đến từ Đức Chúa Trời, cả hai đều phải thuộc về Đức Chúa Trời. Con người gồm có thân thể và linh hồn; sự phục vụ của con người là sự phục vụ của cả hai. Thân thể phải được nên thánh cũng như linh hồn, và vì vậy phải được dâng cho Đức Chúa Trời cũng như linh hồn. Cả hai đều phải được vinh hiển, cả hai đều phải làm vinh hiển. Như thiên tính của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã được bày tỏ trong thân thể Ngài, thì tính thuộc linh của chúng ta cũng phải được bày tỏ trong thân thể của chúng ta như vậy. Dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ của thân thể, mà không dâng sự phục vụ của linh hồn, là đạo đức giả; dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ của tâm linh, mà không dâng sự phục vụ của thân thể, là phạm thánh; không dâng cho Ngài điều nào cả, là vô thần.”* Nếu phần duy nhất của con người có thể nhìn thấy được lại được miễn khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì sẽ không có những chứng cớ hữu hình nào về lòng tin kính được đưa ra trong bất cứ dịp nào: vì không phải một nửa của con người, mà là toàn bộ con người, là tạo vật của Đức Chúa Trời, nên con người phải tôn kính Ngài bằng toàn bộ con người mình, chứ không chỉ bằng một nửa mà thôi. 2. Sự thờ phượng trong các hội chúng là điều phải dâng cho Đức Chúa Trời, nhưng điều này không thể thực hiện được nếu không có một số biểu hiện bằng thân thể. Luật của tự nhiên hướng dẫn con người liên hiệp với nhau trong các xã hội công cộng để thừa nhận Đức Chúa Trời, cũng như trong các cộng đồng dân sự để tự bảo tồn và giữ trật tự; và sự chú ý đến một xã hội vì tôn giáo còn cổ xưa hơn sự nhắc đến các hiệp hội dân sự vì chính quyền: Sáng Thế Ký 4:26, “Từ đây, người ta bắt đầu cầu khẩn danh của Chúa,” tức là, vào thời của Sết. Chắc chắn A-đam đã thờ phượng Đức Chúa Trời trước đó cũng như A-bên đã làm, và một tôn giáo gia đình đã được duy trì; nhưng khi loài người gia tăng thành các gia đình riêng biệt, họ đã liên kết với nhau thành các đoàn thể để cử hành trọng thể sự thờ phượng Đức Chúa Trời.* Do đó, như một số người nghĩ, những kẻ liên hiệp với nhau vì các mục đích như vậy được gọi là con trai của Đức Chúa Trời; là con trai theo sự tuyên xưng, dù không phải là con trai theo sự nhận làm con; như những người ở Cô-rinh-tô là thánh đồ theo sự tuyên xưng, dù trong một Hội Thánh bại hoại như vậy họ không thể tất cả đều là thánh đồ theo sự tái sinh, nhưng vẫn là thánh đồ, vì thuộc về một xã hội Cơ Đốc, và cầu khẩn danh của Đấng Christ, tức là, thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, dù họ có thể không phải tất cả đều là thánh đồ trong tâm linh và trong thực hành. Ca-in và A-bên cũng đã gặp nhau như vậy để thờ phượng, Sáng Thế Ký 4:3, “cuối các ngày,” vào một thời gian đã định. Đức Chúa Trời đã thiết lập một sự thờ phượng công cộng giữa vòng người Do Thái, đã lập các nhà hội cho họ nhóm họp với nhau, vì vậy được gọi là “các nhà hội của Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 74:8. Ngày Sa-bát đã được thiết lập để thừa nhận Đức Chúa Trời là Đấng ban ơn chung. Sự thờ phượng công cộng duy trì các đài tưởng niệm về Đức Chúa Trời trong một thế gian dễ hướng đến chủ nghĩa vô thần, và duy trì ý thức về Đức Chúa Trời trong một tấm lòng dễ quên lãng. Các thiên sứ đã hát theo đoàn, không hát riêng lẻ, khi Đấng Christ giáng sinh, Lu-ca 2:13, và ngợi khen Đức Chúa Trời không chỉ bằng việc đơn thuần nâng cao bản tính thuộc linh của họ, mà còn bằng tiếng nói có thể nghe được, bằng việc tạo thành một giọng nói trong không trung. Tình cảm sống động hơn, tâm linh được nâng cao hơn trong sự thờ phượng công cộng so với riêng tư; Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng chính mạng lệnh của Ngài. Lửa gia tăng khi đặt nhiều than lại với nhau tại một nơi; lòng sốt sắng cũng được thổi bùng lên như vậy bởi sự hiệp nhất của nhiều tấm lòng, và bởi sự hiện diện chung; và sự đến gần của ngày phán xét cuối cùng, hay các sự phán xét đặc biệt trên một quốc gia, cũng không thể ban cho một giấy phép miễn trừ khỏi các buổi nhóm họp như vậy: Hê-bơ-rơ 10:25, “Chớ bỏ qua sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm, nhưng phải khuyên bảo nhau, và hễ anh em thấy ngày ấy hầu gần chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy.” Dù câu này được hiểu là về ngày phán xét, hay về ngày Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt và sự bắt bớ Cơ Đốc nhân, sứ đồ đều dùng nó như một luận cứ để khích lệ họ tuân giữ, chứ không phải để khuyến khích họ bỏ bê. Vì vậy, vì ánh sáng tự nhiên cho chúng ta biết, và sự thiết lập thiêng liêng truyền dạy chúng ta, phải công khai thừa nhận mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, điều đó hàm ý sự phục vụ của thân thể. Những sự thừa nhận như vậy không thể không có những chứng cớ hữu hình, và những việc thực hành thờ phượng bề ngoài, cũng như những tình cảm bề trong. Điều này thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời, ngăn chặn sự phàm tục của người khác, lôi cuốn con người đến cùng những biểu hiện bổn phận ấy. Và dù có thể có đạo đức giả, và một lớp vỏ bề ngoài mà không có khuôn mẫu bề trong, nhưng thà có một nửa sự thờ phượng còn hơn không có gì cả; thà thừa nhận quyền của Đức Chúa Trời trong một phần còn hơn phủ nhận quyền ấy trong cả hai phần. 3. Chúa Giê-xu Christ, người thờ phượng thuộc linh nhất, đã thờ phượng Đức Chúa Trời bằng thân thể Ngài. Ngài đã cầu nguyện bằng lời nói, và quỳ gối, “Cha ôi, nếu Cha muốn,” v.v., Lu-ca 22:41, 42. Ngài đã chúc phước bằng miệng Ngài, “Cha ôi, con tạ ơn Cha,” Ma-thi-ơ 11:26. Ngài đã ngước mắt lên, cũng như nâng tâm linh Ngài lên, khi Ngài ngợi khen Cha Ngài vì sự thương xót đã nhận được, hoặc cầu xin các phước hạnh mà các môn đồ Ngài cần, Giăng 11:41; 17:1. Sức mạnh của tâm linh phải được thoát ra qua các chi thể bề ngoài. Các thánh nhân của Đức Chúa Trời đã sử dụng thân thể trong những biểu hiện thờ phượng đầy ý nghĩa; Áp-ra-ham sấp mặt xuống, Phao-lô quỳ gối, sử dụng lưỡi của họ, giơ tay lên. Dù Gia-cốp phải nằm liệt giường, nhưng ông không muốn thờ phượng Đức Chúa Trời mà không có một biểu hiện tôn kính sốt sắng nào; tại một nơi, ông chống gậy mà thờ lạy, Hê-bơ-rơ 11:21; tại một nơi khác, ông cúi mình trên đầu giường, Sáng Thế Ký 47:31. Lý do của sự khác biệt nằm trong từ Hê-bơ-rơ, từ này không có nguyên âm có thể đọc là Mittah, một cái giường, hoặc Matteh, một cây gậy; dù thế nào đi nữa, cả hai đều có nghĩa là một chứng cớ của sự tôn thờ bằng một cử chỉ tôn kính của thân thể. Quả thật, nơi các thiên sứ và các linh hồn đã lìa khỏi thân xác, sự thờ phượng được thực hiện thuần túy bằng tâm linh; nhưng trong khi linh hồn còn liên hiệp với thân thể, nó khó có thể thực hiện một hành vi thờ phượng nghiêm túc mà không có một chút ảnh hưởng nào trên con người bề ngoài, và sự sửa soạn tôn kính của thân thể. Lửa không thể ở trong quần áo, mà các chi thể lại không cảm thấy nó; các ngọn lửa cũng không thể bị nhốt trong linh hồn mà không bùng ra trong thân thể. Tấm lòng không thể kìm giữ mình khỏi việc bùng ra, hơn là Giô-sép có thể bao kín tình cảm của mình, mà không bày tỏ chúng bằng nước mắt với các anh em mình, Sáng Thế Ký 45:1, 2. “Chúng tôi tin, nên chúng tôi nói,” 2 Cô-rinh-tô 4:13. Tóm lại; Đức Chúa Trời đã chỉ định một số phần của sự thờ phượng không thể thực hiện được nếu không có thân thể, như các thánh lễ; chúng ta cần chúng vì chúng ta không phải là những tạo vật hoàn toàn thuộc linh và không có thân thể. Tôn giáo chỉ gồm có những điều bề ngoài thì không phù hợp với một bản tính có trí tuệ. Một sự thờ phượng thuần túy thuộc về trí tuệ thì quá cao siêu đối với một bản tính liên minh với giác quan và phụ thuộc nhiều vào nó. Cách thức thờ phượng của Cơ Đốc nhân được cân đối cho cả hai; nó làm cho giác quan hỗ trợ tâm trí, và nâng tâm linh lên trên giác quan. Sự thờ phượng bằng thân thể giúp đỡ sự thờ phượng thuộc linh. Các chi thể của thân thể phản chiếu trở lại trên tấm lòng, giọng nói ngăn chặn sự phân tâm, lưỡi khiến tấm lòng bốc cháy trong điều tốt cũng như trong điều xấu. Việc phục vụ Đức Chúa Trời mà không có những dấu hiệu bề ngoài cũng trái với ánh sáng của tự nhiên, như việc chỉ phục vụ Ngài bằng những dấu hiệu ấy mà không có chủ ý của tâm trí. Như Đức Chúa Trời vô hình tự bày tỏ Ngài cho con người bằng các công việc và dấu hiệu hữu hình, thì chúng ta cũng phải bày tỏ các khuôn mẫu vô hình của mình bằng các biểu hiện hữu hình như vậy. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một linh hồn và một thân thể liên hiệp với nhau, và chúng ta phải phục vụ Ngài theo cùng cách Ngài đã tạo dựng chúng ta.

II. Sự Thờ Phượng Thuộc Linh Là Gì? Điều thứ hai tôi phải trình bày là, sự thờ phượng thuộc linh là gì. Nói chung, toàn bộ tâm linh phải được sử dụng. Danh của Đức Chúa Trời không được nên thánh nếu không có sự tham gia của linh hồn chúng ta. Sự thờ phượng là một hành động của sự hiểu biết, tự áp dụng vào việc nhận biết sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, và những suy nghĩ thực tế về sự uy nghiêm của Ngài, thừa nhận Ngài là Chúa và Đấng cai trị tối cao của thế gian, đó là sự hiểu biết tự nhiên; nhìn ngắm vinh quang của các thuộc tính của Ngài trong Đấng Cứu Chuộc, đó là sự hiểu biết của Phúc Âm; đây là hành động duy nhất của tâm linh con người. Lý do cho mọi sự thờ phượng của chúng ta cũng giống như lý do cho sự tạ ơn của chúng ta. Việc này phải được thực hiện với sự hiểu biết: Thi Thiên 47:7, “Hãy hát ngợi khen với sự hiểu biết,” với sự hiểu biết và cảm nhận về sự vĩ đại, sự nhân từ, và sự khôn ngoan của Ngài. Nó cũng là một hành động của ý chí, qua đó linh hồn tôn thờ và kính trọng sự uy nghiêm của Ngài, bị cuốn hút bởi sự đáng yêu của Ngài, ôm lấy sự nhân từ của Ngài, tự đưa mình vào sự tương giao thân mật với Đấng đáng yêu nhất này, và đặt mọi tình cảm của mình trên Ngài. Chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời với sự hiểu biết; nếu không, đó không phải là một sự thờ phượng phải lẽ. Bản tính của Đức Chúa Trời và luật pháp của Đức Chúa Trời ghét một lễ vật mù quáng; chúng ta phải thờ phượng Ngài cách hết lòng, nếu không chúng ta dâng cho Ngài một của lễ chết. Một sự thờ phượng phải lẽ là sự thờ phượng mà trong đó tâm trí thật sự hành động một điều gì đó với Đức Chúa Trời. Mọi hành động thuộc linh phải là hành động của lý trí, nếu không chúng không phải là hành động của con người, vì chúng thiếu nguyên lý cấu thành con người, và phân biệt con người với các tạo vật khác. Các hành động chỉ được thực hiện bằng giác quan là hành động của một con thú; các hành động được thực hiện bằng lý trí là hành động của một con người; điều chỉ là hành động của giác quan thì không thể là hành động của tôn giáo. Giác quan mà không có sự dẫn dắt của lý trí thì không phải là chủ thể của các hành động tôn giáo, vì nếu vậy thì loài thú cũng có khả năng tôn giáo như con người. Không thể có tôn giáo ở nơi không có lý trí; và không thể có việc thực hành tôn giáo, ở nơi không có việc thực hành các năng lực lý trí. Không điều gì có thể là một hành động Cơ Đốc, nếu nó không phải là một hành động của con người. Hơn nữa, mọi sự thờ phượng đều phải vì một mục đích nào đó; sự thờ phượng Đức Chúa Trời phải
là vì Đức Chúa Trời; chính nhờ việc sử dụng các năng lực lý trí của mình, mà chúng ta mới có thể nhắm đến một mục đích. Một sự thờ phượng vô tri và xác thịt là một sự thờ phượng của loài thú. Cụ thể là 1. Sự thờ phượng thuộc linh là sự thờ phượng xuất phát từ một bản tính thuộc linh. Không chỉ là thuộc linh về mặt thể chất, như linh hồn chúng ta trong cấu tạo của chúng, mà còn là thuộc linh về mặt đạo đức, bởi một nguyên lý đổi mới. Tấm lòng trước hết phải được đúc vào khuôn của Phúc Âm, trước khi nó có thể thực hiện một sự thờ phượng mà Phúc Âm đòi hỏi. A-đam khi sống trong địa đàng có thể đã thực hiện một sự thờ phượng thuộc linh, nhưng A-đam khi đã sa ngã khỏi sự ngay thẳng của mình thì không thể. Chúng ta, vì là kẻ thừa hưởng bản tính của ông, nên cũng là kẻ thừa hưởng sự bất lực của ông. Sự khôi phục lại một đời sống thuộc linh phải đi trước bất cứ hành động thờ phượng thuộc linh nào. Như không một công việc nào có thể là tốt, thì cũng không một sự thờ phượng nào có thể là thuộc linh, cho đến khi chúng ta được tạo dựng trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:10. “Đấng Christ là sự sống của chúng ta,” Cô-lô-se 3:4. Như không một hành động tự nhiên nào có thể được thực hiện mà không có sự sống trong gốc rễ hay trong tấm lòng, thì cũng không một hành động thuộc linh nào có thể được thực hiện mà không có Đấng Christ trong linh hồn. Việc chúng ta ở trong Đấng Christ là cần thiết cho mọi hành động thuộc linh, cũng như sự hiệp nhất của linh hồn chúng ta với thân thể chúng ta là cần thiết cho hành động tự nhiên. Không điều gì có thể vượt quá giới hạn của bản tính của nó; vì nếu vậy, nó sẽ vượt quá chính nó trong hành động, và làm điều mà nó không có nguyên lý nào để làm. Một con thú không thể hành động như một con người, nếu không dự phần vào bản tính của con người; một con người cũng không thể hành động như một thiên sứ, nếu không dự phần vào bản tính của thiên sứ. Làm sao chúng ta có thể thực hiện các hành động thuộc linh mà không có một nguyên lý thuộc linh? Bất cứ sự thờ phượng nào xuất phát từ bản tính bại hoại, đều không thể xứng đáng với danh hiệu thờ phượng thuộc linh, vì nó không xuất phát từ một thói quen thuộc linh. Nếu những kẻ ác không thể nói những điều tốt, thì những kẻ xác thịt không thể dâng một sự phục vụ thuộc linh. Chất độc là trái của bản tính rắn độc: Ma-thi-ơ 12:34, “Hỡi dòng dõi rắn lục, các ngươi là kẻ dữ, làm sao có thể nói điều lành được? Vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra.” Gốc rễ thế nào, thì trái cũng thế ấy. Nếu linh hồn theo thói quen là xác thịt, thì sự thờ phượng không thể thật sự là thuộc linh. Có thể có một chủ ý của tâm linh, nhưng không có nguyên lý thuộc linh nào làm gốc rễ cho chủ ý ấy. Một tấm lòng có thể hiệp nhất một cách cảm tính với một bổn phận, khi nó không hiệp nhất một cách thuộc linh với Đấng Christ trong bổn phận ấy. Các động cơ xác thịt và các mục đích xác thịt có thể khiến tâm trí tập trung vào một hành động thờ phượng, như cảm giác về một nỗi hoạn nạn cấp bách nào đó có thể làm cho tâm trí của một người được mở rộng trong sự cầu nguyện. Bất cứ điều gì hòa hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, đều phải có dấu ấn của Đấng Christ trên nó; một dấu ấn của ân điển của Ngài trong việc thực hiện, cũng như của sự trung bảo* của Ngài trong việc được chấp nhận. Sứ đồ không sống, nhưng “Đấng Christ sống trong ông,” Ga-la-ti 2:20; linh hồn không thờ phượng, nhưng Đấng Christ ở trong linh hồn thờ phượng. Không phải Đấng Christ thực hiện hành động thờ phượng, mà là Ngài khiến chúng ta có khả năng thờ phượng cách thuộc linh, sau khi Ngài khiến chúng ta có khả năng sống cách thuộc linh. Như Đức Chúa Trời không kể bất cứ linh hồn nào là sống động ngoài Đấng Christ, thì Ngài cũng không kể bất cứ ai là người thờ phượng thuộc linh ngoài Đấng Christ. Sự tốt lành và mập mạp của trái đến từ sự mập mạp của cây ô-li-ve mà chúng ta được ghép vào. Chúng ta phải tìm thấy sự chữa lành trên cánh của Đấng Christ, trước khi Đức Chúa Trời có thể tìm thấy tính thuộc linh trong các sự phục vụ của chúng ta. Mọi sự thờ phượng xuất phát từ một bản tính chết, chỉ là một sự phục vụ chết. Một hành động sống không thể được thực hiện mà không được gắn kết với một gốc rễ sống. 2. Sự thờ phượng thuộc linh được thực hiện bởi ảnh hưởng và với sự trợ giúp của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Một tấm lòng có thể là thuộc linh, khi một hành động thờ phượng cụ thể có thể không phải là thuộc linh. Đức Thánh Linh có thể ngự trong lòng, khi Ngài có thể tạm ngưng ảnh hưởng của Ngài trên hành động ấy. Sự thờ phượng của chúng ta khi ấy là thuộc linh, khi ngọn lửa thắp lên tình cảm của chúng ta đến từ thiên đàng, như ngọn lửa trên bàn thờ mà các của lễ đã bị thiêu đốt bởi nó. Đức Chúa Trời không nếm thấy sự ngọt ngào trong bất cứ sự phục vụ nào, ngoại trừ khi nó được sửa soạn bởi tay của Đấng Trung Bảo, và có hơi thở của chính Đức Thánh Linh của Ngài trong nó: chúng chỉ là các hành động tự nhiên nếu không có sự trợ giúp siêu nhiên. Nếu không có một ảnh hưởng thực tế, chúng ta không thể hành động từ các động cơ thuộc linh, cũng không thể vì các mục đích thuộc linh, cũng không thể theo cách thuộc linh. Chúng ta không thể giết chết một dục vọng nào mà không có Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:13, cũng không thể làm sống động một sự phục vụ mà không có Đức Thánh Linh. Bất cứ sự bại hoại nào bị giết chết, đều bị giết bởi quyền năng của Ngài; bất cứ bổn phận nào được làm cho thuộc linh, đều được tinh luyện bởi hơi thở của Ngài. Ngài “làm cho thân thể chết của chúng ta được sống lại” trong sự sống lại của chúng ta, câu 11; Ngài đổi mới linh hồn chết của chúng ta trong sự tái sinh của chúng ta; Ngài làm sống động các sự phục vụ xác thịt của chúng ta trong các sự tôn thờ của chúng ta; các hành động thờ phượng tốt nhất cũng chỉ là những sự yếu đuối, nếu không có sự giúp đỡ phụ trợ của Ngài, câu 26. Chúng ta là những khúc gỗ, không thể tự mình cử động, cho đến khi Ngài nâng các năng lực của chúng ta lên đến một mức độ hòa hợp với Đức Chúa Trời, đặt tay Ngài vào bổn phận, và nâng bổn phận ấy lên, và nâng chúng ta lên cùng với nó. Chưa bao giờ có một hành động vĩ đại nào được các sứ đồ thực hiện cho Đức Chúa Trời, hay vì Đức Chúa Trời, mà họ lại không được nói là đầy dẫy Đức Thánh Linh. Đấng Christ không thể được thai dựng cách vô tội như “Đấng thánh ấy,” nếu không có Đức Thánh Linh che phủ người nữ đồng trinh; cũng không có một hành động thuộc linh nào được thai dựng trong lòng chúng ta, nếu không có Đức Thánh Linh vận hành trên chúng ta, để sinh ra từ chúng ta một tôn giáo sống động. Các hành động thờ phượng được nói là ở trong Đức Thánh Linh, “sự nài xin trong Đức Thánh Linh,” Ê-phê-sô 6:18; không chỉ bằng sức mạnh và tình cảm của chính tâm linh chúng ta, mà còn bằng sự vận hành mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, nếu Giu-đe có thể là người giải thích, câu 20, — Đức Thánh Linh khích lệ chúng ta, thúc đẩy chúng ta, và đốt cháy linh hồn chúng ta bằng ngọn lửa thiêng liêng của Ngài, nâng tình cảm lên, và khiến linh hồn kêu lên, với một sự khẩn nài thánh, “A-ba, Cha.” Để làm cho sự thờ phượng của chúng ta trở nên thuộc linh, chúng ta nên, trước mỗi lần tham gia vào nó, cầu khẩn sự hiện diện thực tế của Đức Thánh Linh, mà không có Ngài chúng ta không thể thốt ra một hơi thở hay một tiếng rên siết thuộc linh nào, mà sẽ bị kẹt lại như một con tàu không có gió, và sự thờ phượng của chúng ta sẽ không tốt hơn sự thờ phượng xác thịt. Người phối ngẫu đã nài xin Đức Thánh Linh biết bao với lời “Hỡi gió bắc, hãy tỉnh thức; và hỡi gió nam, hãy đến,” v.v., Nhã Ca 4:16. 3. Sự thờ phượng thuộc linh được thực hiện với sự chân thành. Khi tấm lòng đứng ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời, và linh hồn thực hiện điều nó giả vờ thực hiện; khi chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời bằng tâm linh của mình, như sứ đồ đã nói, Rô-ma 1:9, “Đức Chúa Trời là Đấng tôi lấy tâm linh mà phục vụ trong Phúc Âm của Con Ngài, là Đấng làm chứng cho tôi;” điều này không có nghĩa là Đức Thánh Linh, vì sứ đồ không bao giờ gọi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là tâm linh của riêng mình; mà là bằng tâm linh của tôi, tức là, một khuôn mẫu chân thành của tấm lòng. Một sự thờ phượng xác thịt, dù dưới luật pháp hay Phúc Âm, là khi chúng ta bận rộn về các nghi lễ bề ngoài, mà không có sự tuân phục bề trong của linh hồn. Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng: Châm Ngôn 23:26, “Hỡi con, hãy dâng lòng con cho Ta;” không phải hãy dâng cho Ta lưỡi của con, hay môi của con, hay tay của con; những thứ này có thể được dâng mà không có tấm lòng, nhưng tấm lòng không bao giờ có thể được ban cho mà không có những thứ này đi kèm với nó. Một đống các sự phục vụ không thể được Đức Chúa Trời hoan nghênh hơn, nếu không có tâm linh của chúng ta, hơn là tất cả các con trai của Gia-cốp có thể được Giô-sép hoan nghênh nếu không có Bên-gia-min mà ông muốn nhìn thấy. Đức Chúa Trời không bị cuốn hút bởi cái tủ, mà bởi viên ngọc; trước hết Ngài đã tôn trọng đức tin và sự chân thành của A-bên, rồi mới đến của lễ của người; Ngài đã không tôn trọng sự vô tín và đạo đức giả của Ca-in, rồi mới đến lễ vật của người. “Vì cớ này, Ngài đã từ bỏ các lễ vật của người Do Thái, các lời cầu nguyện của người Pha-ri-si, và các việc bố thí của A-na-nia và Sa-phi-ra, vì lòng họ và các bổn phận của họ cách xa nhau. Trong mọi của lễ thuộc linh, tâm linh của chúng ta là phần của Đức Chúa Trời. Dưới luật pháp, trái cật phải bị thiêu đốt bởi lửa trên bàn thờ, vì các chủ ý bí mật của tấm lòng được biểu thị bởi chúng: Thi Thiên 7:9, “Đức Chúa Trời xét lòng và trái cật.” Đó là một điềm xấu giữa vòng dân ngoại nếu một vật hy sinh thiếu một trái tim. Những đồng tiền nhỏ của người đàn bà góa, với tấm lòng của bà ở trong chúng, còn được quý trọng hơn những lễ vật giàu có hơn mà không có tấm lòng.”* Không phải số lượng của sự phục vụ, mà là ý chí trong đó, mới có giá trị đối với Đức Thánh Linh vô hạn này. Mọi thứ phải được đem đến để dựng nên đền tạm đều phải được dâng “cách vui lòng với tấm lòng,” Xuất Ê-díp-tô Ký 25:7. Càng có nhiều ý chí, thì càng có nhiều tính thuộc linh và càng được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn: Thi Thiên 119:108, “Xin Chúa vui nhận lễ vật tự nguyện của miệng con.” Sự chân thành là muối làm cho mọi của lễ có hương vị. Tấm lòng giống với đối tượng thờ phượng nhất; tấm lòng trong thân thể là nguồn của mọi hành động sự sống, và một linh hồn thuộc linh là nguồn của mọi hành động thuộc linh. Làm sao chúng ta có thể tưởng tượng Đức Chúa Trời có thể vui thích trong sự phục vụ đơn thuần của thân thể, hơn là chúng ta có thể vui thích trong việc trò chuyện với một xác chết? Không có tấm lòng thì đó không phải là sự thờ phượng; đó là một vở kịch trên sân khấu, một việc diễn một vai mà không thật sự là con người ấy, là nhân vật được chúng ta diễn; một kẻ đạo đức giả, theo ý nghĩa của từ này, là một diễn viên sân khấu. Chúng ta có thể nói một người có thể tin bằng thân thể của mình cũng như nói người ấy chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời bằng thân thể của mình vậy. Đức tin là một thành phần quan trọng trong sự thờ phượng, và “người ta tin bằng lòng để được xưng công chính,” Rô-ma 10:10. Chúng ta có thể thật sự được nói là thờ phượng Đức Chúa Trời, dù chúng ta thiếu sự trọn vẹn, nhưng chúng ta không thể được nói là thờ phượng Ngài nếu chúng ta thiếu sự chân thành. Một bức tượng trên một ngôi mộ, với mắt và tay giơ lên, cũng dâng một sự phục vụ tốt và chân thật như vậy; nó chỉ thiếu một giọng nói, các cử chỉ và tư thế thì giống nhau; không, sự phục vụ ấy còn tốt hơn; nó không phải là một trò giả dối, nó thể hiện tất cả những gì nó có thể được tạo dựng để thể hiện. Nhưng thờ phượng mà không có tâm linh của chúng ta là dâng cho Đức Chúa Trời một bức tranh, một tiếng vang, một giọng nói, và không có gì khác; một lời khen, một lời nói dối thuần túy, một việc “vây phủ Ngài bằng những lời dối trá,” Ô-sê 11:12. Không có tấm lòng, lưỡi là kẻ nói dối, và lòng nhiệt thành lớn nhất cũng là giả dối đối với Ngài. Dâng tâm linh là dâng điều không bao giờ có thể chết theo cách tự nhiên; chỉ dâng cho Ngài thân thể, là dâng cho Ngài điều mỗi ngày đang tan rã thành bụi, và cuối cùng sẽ nằm thối rữa trong mồ. Dâng cho Ngài vài mảnh vải rách dễ xé, một tấm da làm của lễ, một điều không xứng đáng với sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, một con mắt chăm chú và những bàn tay giơ cao, với một tấm lòng buồn ngủ và một linh hồn thuộc về đất, là những điều đáng thương cho một Đức Thánh Linh đời đời phước hạnh và vinh hiển; không, nó còn xa mới là thuộc linh, đến nỗi nó là sự phạm thượng; giả vờ là người Do Thái bề ngoài, mà không phải như vậy bề trong, theo sự phán xét của Đấng Christ là phạm thượng, Khải Huyền 2:9. Và chẳng phải cùng một danh hiệu ấy cũng phải được ban với cùng một lý lẽ như vậy cho những kẻ giả vờ thờ phượng mà không thực hiện sự thờ phượng nào sao? Một kẻ như vậy không phải là người thờ phượng thuộc linh, mà là một ma quỷ phạm thượng trong chiếc áo choàng của Sa-mu-ên. 4. Sự thờ phượng thuộc linh được thực hiện với một tấm lòng hiệp nhất. Tấm lòng không chỉ thỉnh thoảng ở với Đức Chúa Trời, mà còn “hiệp nhất để kính sợ” hay thờ phượng “danh Ngài,” Thi Thiên 86:11. Một bổn phận thuộc linh phải có sự tham gia của Đức Thánh Linh, và các tư tưởng được buộc chặt vào đối tượng thuộc linh. Sự hiệp nhất của mọi phần của tấm lòng cùng với thân thể là sự sống của thân thể, và sự hiệp nhất đạo đức của lòng chúng ta là sự sống của bất cứ bổn phận nào. Một tấm lòng nhanh chóng bay khỏi Đức Chúa Trời thì không lấy Đức Chúa Trời làm kho báu của mình; người ấy coi nhẹ sự thờ phượng, và trong đó xúc phạm đến đối tượng thờ phượng. Mọi tư tưởng của chúng ta phải bị Đức Chúa Trời cuốn hút, được buộc chặt vào Ngài như trong một bó sự sống. Nhưng khi chúng ta giật mình rời khỏi Ngài để ngắm nhìn theo mỗi chiếc lông vũ, và chạy theo mỗi bong bóng, chúng ta phủ nhận một sự tuyệt vời đầy đủ và cảm động, và một sự ngọt ngào thỏa mãn ở trong Ngài. Khi tư tưởng của chúng ta chạy khỏi Đức Chúa Trời, đó là một bằng chứng chúng ta không có tình cảm thuộc linh đối với Đức Chúa Trời. Tình cảm sẽ đóng cọc các tư tưởng xuống đối tượng được yêu mến. Đó chỉ là tình yêu bằng miệng, như nhà tiên tri đã diễn đạt: Ê-xê-chi-ên 33:31, “Nhưng lòng chúng nó đi theo sự tham lam của chúng nó.” Các đối tượng tham lam thổi sáo, và tấm lòng nhảy múa theo chúng, và các tư tưởng về Đức Chúa Trời bị gạt sang một bên để tiếp nhận vô số những tưởng tượng khác. Tấm lòng và sự phục vụ ở lại với nhau một lúc, rồi chia tay nhau. Tác giả Thi Thiên vẫn thấy lòng mình ở với Đức Chúa Trời khi ông thức dậy, Thi Thiên 139:18; vẫn ở với Đức Chúa Trời trong tình cảm thuộc linh, và trong sự suy ngẫm cố định. Một tấm lòng xác thịt hiếm khi ở với Đức Chúa Trời, dù trong hay ngoài sự thờ phượng. Nếu Đức Chúa Trời gõ cửa tấm lòng trong bất cứ bổn phận nào, nó sẽ bị phát hiện là không có ở nhà, mà đang lang thang ở ngoài. Sự thờ phượng của chúng ta là thuộc linh khi cánh cửa của tấm lòng đóng lại trước mọi kẻ xâm nhập, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta truyền dạy trong các bổn phận nơi phòng riêng, Ma-thi-ơ 6:6. Ý của Ngài không phải là truyền dạy việc đóng cửa phòng riêng, và để cửa lòng mở ra cho mọi tư tưởng có thể ám ảnh chúng ta. Các tình cảm thuộc về thế gian phải được gạt sang một bên, nếu chúng ta muốn sự thờ phượng của mình là thuộc linh. Điều này được ngụ ý bởi phong tục của người Do Thái là phủi hay rửa bụi khỏi chân họ trước khi vào đền thờ, và không mang tiền trong thắt lưng của họ. Thuộc linh trong sự thờ phượng là có linh hồn chúng ta được thu thập và buộc chặt hoàn toàn trong chính chúng, và được dâng cho Đức Chúa Trời. Thắt lưng của chúng ta phải được thắt lại, như phong cách ở các xứ phương đông, nơi họ mặc áo dài, để chúng không bị lung lay theo gió, và bị thổi vào giữa hai chân họ, gây trở ngại cho họ trong cuộc hành trình. Các năng lực của chúng ta không được buông lỏng xung quanh chúng ta. Kẻ thờ phượng xác thịt là kẻ chỉ dâng cho Đức Chúa Trời một phần của tấm lòng mình, cũng như kẻ từ chối dâng cho Ngài toàn bộ tấm lòng; kẻ có một số tư tưởng hướng về Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng, và cũng có bấy nhiêu tư tưởng sẵn sàng hướng về thế gian. Đa-vít tìm kiếm Đức Chúa Trời, không phải bằng một nửa tấm lòng, mà “bằng cả tấm lòng,” bằng toàn bộ khuôn mẫu của mình, Thi Thiên 119:10. Ông không mang đến một nửa tấm lòng, và để nửa kia trong sự chiếm hữu của một chủ khác. Đó là một bài học tốt mà Pythagoras đã dạy cho các học trò của ông,* là không biến việc tuân giữ Đức Chúa Trời thành một công việc phụ. Nếu các vị khách ấy được mời, hay được tiếp đãi tử tế, hay nếu họ đến bất ngờ, tính thuộc linh của sự thờ phượng ấy sẽ bị mất; linh hồn đá đổ những gì đã được gây dựng trước đó. Nhưng nếu họ bị chúng ta xua đuổi bằng ánh mắt nghiêm khắc, và là nỗi buồn của chúng ta hơn là niềm vui của chúng ta, họ làm lệch hướng chủ ý thuộc linh của chúng ta khỏi công việc đang làm, nhưng không ngăn cản Đức Chúa Trời chấp nhận nó là thuộc linh, vì chúng không phải là hành động của ý chí chúng ta, mà là những sự xúc phạm đến ý chí của chúng ta. 5. Sự thờ phượng thuộc linh được thực hiện với một sự hoạt động thuộc linh và sự cảm nhận về Đức Chúa Trời, với một sự hiểu biết tích cực để suy ngẫm về sự tuyệt vời của Ngài, và một ý chí tích cực để ôm lấy Ngài khi Ngài giáng xuống trên linh hồn. Nếu chúng ta hiểu được sự đáng yêu của Đức Chúa Trời, tình cảm của chúng ta sẽ bị cuốn hút; nếu chúng ta hiểu được sự bao la của sự nhân từ của Ngài, tâm linh của chúng ta sẽ được mở rộng. Chúng ta phải hành động với chủ ý cao nhất, phù hợp với sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện: Thi Thiên 150:2, “Hãy ngợi khen Ngài theo sự tuyệt vời vĩ đại của Ngài.” Không phải chúng ta có thể thờ phượng Ngài một cách ngang bằng, mà là khuôn mẫu của tấm lòng phải được thích ứng ở một mức độ nào đó với sự tuyệt vời của đối tượng; sức mạnh thuộc linh của chúng ta phải được sử dụng đến mức tối đa, như các tạo vật hành động cách tự nhiên vẫn làm. Mặt trời chiếu sáng, và lửa cháy, đến mức tối đa của quyền năng tự nhiên của chúng. Điều này cần thiết đến nỗi Đa-vít, một người thờ phượng thuộc linh, đã cầu nguyện cho điều này trước khi ông bắt đầu các hành động tôn thờ: Thi Thiên 80:18, “Xin làm cho chúng con được sống lại, thì chúng con sẽ cầu khẩn danh Chúa.” Như ông không muốn có một năng lực buồn ngủ, ông cũng không muốn có một nhạc cụ buồn ngủ, và sẵn sàng muốn chúng sống động như chính ông: Thi Thiên 57:8, “Hỡi sự vinh hiển ta, hãy tỉnh thức; hỡi đàn sắt và đàn cầm, hãy tỉnh thức: chính ta cũng sẽ thức dậy sớm.” Linh hồn thiêng liêng này sẽ tự mình vặn mình lên tới Đức Chúa Trời biết bao, và được biến đổi thành không gì khác ngoài một ngọn lửa thánh! Linh hồn chúng ta phải sôi sục khi chúng ta phục vụ Chúa. (ζέοντες), Rô-ma 12:11. Tấm lòng cũng cháy bỏng khi nó đến với Đức Chúa Trời cách thuộc linh, như khi Đức Chúa Trời đến với nó cách thuộc linh, Lu-ca 24:32. Tấm lòng của Na-banh, một tấm lòng lạnh như đá, không thể dâng lên một sự phục vụ thuộc linh. Bất cứ điều gì được truyền dạy cho chúng ta như bổn phận của mình, đều phải được thực hiện với cường độ lớn nhất của tâm linh chúng ta. Như bổn phận của chúng ta là cầu nguyện, thì bổn phận của chúng ta cũng là cầu nguyện với sự khẩn nài sốt sắng nhất. Bổn phận của chúng ta là yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng phải bằng những tình cảm tinh sạch và cao thượng nhất. Mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời đều đòi hỏi toàn bộ sức lực của tạo vật phải được sử dụng trong đó. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời ấy, trong đó mọi bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được tóm gọn, phải là bằng tất cả sức lực của chúng ta, bằng tất cả sức mạnh của chúng ta, v.v.† Dù trong giao ước ân điển, Ngài đã giảm bớt sự nghiêm khắc của luật pháp, và không đòi hỏi nơi chúng ta một sự nâng cao tình cảm như đã có thể có trong trạng thái vô tội, nhưng Đức Chúa Trời vẫn đòi hỏi nơi chúng ta sự siêng năng đạo đức tối đa để nâng tình cảm của chúng ta lên đến một mức ít nhất bằng mức chúng có trong các việc khác. Bất cứ sức mạnh tình cảm nào chúng ta có cách tự nhiên đều phải được khích động trong các hành động thờ phượng cũng nhiều như, và hơn, so với các dịp khác và các công việc thường ngày của chúng ta. Như đã có một sự hoạt động của linh hồn trong sự thờ phượng, và một sự nhanh nhẹn hướng đến tội lỗi khi tội lỗi còn thống trị, thì khi linh hồn được làm cho thuộc linh, tính khí cũng thay đổi, có một sự bất hoạt đối với tội lỗi và một sự sốt sắng trong bổn phận. Linh hồn càng “chết đối với tội lỗi,” thì nó càng “sống đối với Đức Chúa Trời,” Rô-ma 6:11, và cũng sống động hơn trong mọi điều liên quan đến Đức Chúa Trời và vinh quang của Ngài. Vì ân điển, là một sức mạnh mới được thêm vào sức mạnh tự nhiên của chúng ta, quyết định tình cảm hướng đến các đối tượng mới, và khích động chúng đến một sức sống lớn hơn. Và như sự ghét tội lỗi càng sắc bén hơn, thì tình yêu đối với mọi điều phá hủy sự thống trị của nó cũng càng mạnh mẽ hơn. Và các hành động thờ phượng có thể được kể là những đồn lũy chính yếu nhất chống lại quyền lực của kẻ thù bẩm sinh này. Khi Đức Thánh Linh ở trong linh hồn, như các sông nước chảy ra từ bụng, linh hồn có sự hoạt động của một dòng sông, và vội vã để được nuốt chửng trong Đức Chúa Trời, như các dòng nước của con sông trong biển. Đấng Christ làm cho dân Ngài thành “vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời,” Khải Huyền 1:6. Trước là vua, sau là thầy tế lễ; trước hết ban cho một tính khí vương giả của tấm lòng, để họ có thể dâng các của lễ thuộc linh với tư cách là thầy tế lễ; là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, hành động với một tâm linh cao quý trong mọi chuyển động của họ hướng đến Ngài. Chúng ta không thể là thầy tế lễ thuộc linh cho đến khi chúng ta là vua thuộc linh. Đức Thánh Linh đã hiện ra trong hình dạng của lửa, và nơi nào Ngài ngự, Ngài truyền đạt, như lửa, sự tinh sạch và sự hoạt động. Sự nguội lạnh trái với ánh sáng của tự nhiên. Tôi không nhớ rằng dân ngoại từng dâng một con ốc sên cho bất cứ thần giả nào của họ, hay một con lừa, ngoại trừ cho Priapus, thần tượng ô uế của họ; nhưng người Ba Tư đã hiến tế cho mặt trời một con ngựa, một tạo vật nhanh nhẹn và hào hiệp. Đức Chúa Trời đã phòng ngừa những điều ấy trong luật pháp, truyền dạy rằng con lừa đầu lòng, con của một tạo vật lười biếng, phải được chuộc lại, hoặc cổ nó phải bị bẻ gãy, nhưng tuyệt đối không được dâng cho Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 13:13. Đức Chúa Trời là một Thần vô cùng tích cực, và vì vậy những khuôn mẫu đóng băng và tê liệt không phù hợp với Ngài: “Ngài cưỡi trên một chê-ru-bim, và bay,” Ngài đến “trên cánh gió,” Ngài cưỡi trên “một đám mây nhanh,” Ê-sai 19:1, và vì vậy Ngài đòi hỏi nơi chúng ta không phải một lý trí buồn ngủ, mà là một tâm linh tích cực. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hằng sống, vì vậy phải có một sự phục vụ sống động. Đấng Christ là sự sống, và những sự tôn thờ lười biếng không thích hợp để được dâng lên nhân danh sự sống. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời được gọi là sự vật lộn trong Kinh Thánh, và Phao-lô là một người tranh đấu trong sự phục vụ Chủ của mình: Cô-lô-se 1:29, “trong một cơn đau đớn tranh đấu” (ἀγωνιζόμενος). Các thiên sứ thờ phượng Đức Chúa Trời cách thuộc linh với đôi cánh của họ; và khi Đức Chúa Trời truyền cho họ thờ phượng Đấng Christ, câu Kinh Thánh tiếp theo được trích dẫn là Ngài làm cho họ thành “những ngọn lửa,” Hê-bơ-rơ 1:7. Nếu là như vậy, chúng ta có thể tự buộc tội mình biết bao? Điều Phao-lô đã nói về người đàn bà góa ham khoái lạc, 1 Ti-mô-thê 5:6, rằng bà “đã chết trong khi đang sống,” chúng ta cũng có thể thường nói về chính mình, chúng ta đã chết trong khi chúng ta thờ phượng. Tấm lòng của chúng ta trong bổn phận giống như tấm lòng của người Do Thái trong các sự giải cứu, “như những kẻ ở trong một giấc mơ,” Thi Thiên 126:1; bằng sự bất ngờ ấy, Đức Chúa Trời đã cho thấy sự vĩ đại của sự chăm sóc và thương xót của Ngài, và chúng ta đến với Ngài như những người ở trong một giấc mơ, qua đó chúng ta cho thấy sự cẩu thả và ngu dại của mình. Sự hoạt động này không gồm có các hành động bề ngoài. Thân thể có thể nóng, và tấm lòng có thể yếu ớt, nhưng nó ở trong một sự khuấy động bề trong, những sự tan chảy, những chuyến bay. Trong những sự ngây ngất cao nhất, thân thể là vô cảm nhất. Những tình cảm thuộc linh mạnh mẽ được tách khỏi giác quan bề ngoài. 6. Sự thờ phượng thuộc linh được thực hiện với các thói quen thuộc linh đang hành động. Khi mọi nguồn sống của ân điển được mở ra, như các nguồn của vực sâu đã được mở ra trong trận lụt, linh hồn và mọi điều ở trong nó, mọi dấu ấn thuộc linh của Đức Chúa Trời trên nó, đều tự mình dựng lên để chúc tụng danh thánh của Ngài, Thi Thiên 103:1. Điều này cần thiết để làm cho một sự thờ phượng trở nên thuộc linh. Như các tác nhân tự nhiên được quyết định để hành động phù hợp với bản tính thích hợp của chúng, thì các tác nhân có lý trí cũng phải hành động phù hợp với một hữu thể có lý trí.
Khi có sự phù hợp giữa hành động và bản tính mà từ đó hành động ấy tuôn ra, thì đó là một hành động tốt trong loại của nó; nếu hành động ấy thuộc về lý trí, thì đó là một hành động lý trí tốt, vì nó phù hợp với nguyên lý của nó. Như một người được ban cho lý trí phải hành động phù hợp với sự ban cho ấy, và phải vận dụng lý trí của mình trong hành động, thì một Cơ Đốc nhân được ban cho ân điển cũng phải hành động phù hợp với bản tính ấy, và phải vận dụng ân điển của mình trong hành động. Những hành động được thực hiện bởi một khuynh hướng tự nhiên không phải là hành động của con người hơn mức những hành động tự nhiên của một con thú có thể được gọi là hành động của con người. Dù chúng là hành động của một người xét như người ấy là nguyên nhân tác thành của chúng, song chúng không phải là hành động của con người, vì chúng không phát xuất từ nguyên lý lý trí, là điều khiến người ấy được gọi là con người. Cũng vậy, những hành động thờ phượng được thực hiện chỉ bởi sự vận dụng đơn thuần của lý trí thì không phải là những hành động Cơ Đốc và thuộc linh, vì chúng không đến từ nguyên lý cấu thành nên một Cơ Đốc nhân nơi người ấy. Lý trí không phải là nguyên lý ấy, vì nếu vậy thì mọi tạo vật có lý trí đều sẽ là Cơ Đốc nhân. Vậy chúng phải là những hành động của một nguyên lý cao hơn, là sự vận dụng của ân điển mà bởi đó Cơ Đốc nhân được là Cơ Đốc nhân; không phải là những hành động thuộc lý trí trong sự thờ phượng không phải là điều đáng phải dâng cho Đức Chúa Trời, vì sự thờ phượng là điều chúng ta phải dâng xét như con người, và chúng ta được đặt trong bậc tồn tại ấy bởi lý trí của mình. Ân điển không loại trừ lý trí, nhưng làm cho lý trí nên cao quý, và kêu gọi lý trí lên một hình thức khác; nhưng chúng ta không được yên nghỉ trong một sự thờ phượng chỉ thuộc về lý trí đơn thuần, mà phải phát huy nguyên lý mà bởi đó chúng ta là Cơ Đốc nhân. Thờ phượng Đức Chúa Trời bằng lý trí của mình là thờ phượng Ngài xét như con người; thờ phượng Đức Chúa Trời bằng ân điển của mình là thờ phượng Ngài xét như Cơ Đốc nhân, và như vậy là thờ phượng cách thuộc linh; còn thờ phượng Ngài chỉ bằng thân thể của mình thì không tốt hơn loài thú. Những khao khát của chúng ta đối với lời Chúa phải phát xuất từ nguyên lý đã được tái sinh: 1 Phi-e-rơ 2:2, “Như trẻ con mới đẻ, hãy khao khát sữa thiêng liêng ròng rành.” Dường như đây không phải là một sự so sánh, mà là một sự giới hạn. Mọi sự thờ phượng phải có cùng một nguồn suối, và phải là sự vận dụng của nguyên lý ấy, nếu không chúng ta không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời. Những người bạn có cùng những tính tình thường xuyên thì có một sự phù hợp căn bản để giao tiếp cách vui thỏa với nhau; nhưng nếu tính tình mà trong đó sự giống nhau của họ nằm ở đó đang suy yếu, và dây đàn bị lạc điệu, thì không có sự phù hợp thực tế, và sự không sẵn sàng hiện tại ấy phá vỡ cuộc giao tiếp, và khiến sự đồng hành trở nên phiền toái. Dù chúng ta có thể có những ân điển thường xuyên, là những điều tạo nên trong chúng ta một sự giống với Đức Chúa Trời, song vì thiếu hành động theo những tính tình phù hợp ấy, chúng ta khiến mình trở nên không phù hợp cho sự giao tiếp của Ngài, và khiến sự thờ phượng, vốn căn bản là thuộc linh, trở nên thực tế là xác thịt. Như ý chí không thể tự nhiên hành động hướng đến bất kỳ đối tượng nào nếu không bởi sự vận dụng của những tình cảm của nó, thì tấm lòng cũng không thể hành động cách thuộc linh hướng về Đức Chúa Trời nếu không bởi sự vận dụng của các ân điển. Đây là âm nhạc của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 5:19, “hát và làm giai điệu cho Đức Chúa Trời trong lòng anh em.” Việc hát xướng và mọi hành động thờ phượng khác đều là bề ngoài, nhưng giai điệu thuộc linh là “bởi ân điển trong lòng,” Cô-lô-se 3:16. Điều này khiến nó trở thành một sự thờ phượng thuộc linh, vì nó là kết quả của sự đầy dẫy Đức Thánh Linh trong linh hồn; như câu 19, “Nhưng hãy đầy dẫy Đức Thánh Linh.” Sự tuôn tràn của Đức Thánh Linh trong lòng, khiến linh hồn của một tín đồ bắt đầu làm việc như vậy để làm nên một giai điệu thuộc linh cho Đức Chúa Trời, cho thấy rằng có điều gì đó cao hơn lý trí đơn thuần được lên dây trong lòng. Khi ấy trái của khu vườn mới làm đẹp lòng Đấng Christ, khi Đức Thánh Linh, “gió bắc và gió nam, thổi trên các hương liệu,” Nhã Ca 4:16, và làm cho hương thơm của chúng tỏa ra. Vì Đức Chúa Trời là tác giả của các ân điển, và ban chúng để nhận được một sự vinh hiển từ chúng, nên chúng được sử dụng tốt nhất cho Ngài và cho sự phục vụ Ngài. Thật phải lẽ khi Ngài nhận được phần tinh túy nhất của chính những ân tứ của Ngài. Nếu không có sự vận dụng ân điển, chúng ta chỉ thực hiện một công việc của bản tính tự nhiên, và dâng cho Ngài vài chiếc xương khô không có tủy. Toàn bộ các ân điển phải được vận dụng bằng cách này hay cách khác. Nếu thiếu bất kỳ dây bổng nào trong một cây đàn luýt, thì sẽ có một khiếm khuyết lớn trong âm nhạc. Nếu bất kỳ dây đàn thuộc linh nào bị chùng, thì sự hòa hợp thuộc linh của sự thờ phượng sẽ bị phá hỏng. Và vì vậy 1. Thứ nhất, Đức tin phải được hành động trong sự thờ phượng; một sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Một sự thờ phượng tự nhiên không thể được thực hiện mà không có một sự tin cậy tự nhiên nơi sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Bất cứ ai đến cùng Ngài đều phải xem Ngài là Đấng ban thưởng và là Đấng Tạo Hóa thành tín, Hê-bơ-rơ 11:6; một sự thờ phượng thuộc linh không thể được thực hiện mà không có một sự tin cậy thuộc về Phúc Âm nơi Ngài xét như một Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển. Nghĩ rằng Ngài là một bạo chúa, đang suy tính sự báo thù, làm cho linh hồn nản lòng; xem Ngài là một vị vua đầy ân điển, đầy lòng thương xót dịu dàng, làm cho những tình cảm hướng về Ngài được phấn chấn. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là đối tượng thích hợp của sự tin cậy: Thi Thiên 33:18, “Mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem những người kính sợ Ngài, những người trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài.” Sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong Cựu Ước được mô tả nhiều nhất bởi sự kính sợ, trong Tân Ước bởi đức tin. Sự kính sợ, tức sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sự trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài, được liên kết với nhau. Khi chúng đi tay trong tay, thì con mắt chấp nhận của Đức Chúa Trời ở trên chúng ta; khi chúng ta không tin cậy, chúng ta không thờ phượng. Những người của Giu-đa có sự thờ phượng đền thờ ở giữa họ, đặc biệt là trong thời của Giô-si-a, Sô-phô-ni 3:2, thời điểm của lời tiên tri ấy; thế nhưng nó được kể là không có sự thờ phượng, vì không có sự tin cậy nơi những người thờ phượng. Lợi ích nơi Đức Chúa Trời không thể được phát triển nếu không có sự vận dụng đức tin. Sự thờ phượng của Phúc Âm được tiên tri là sẽ là một sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, như nơi một người chồng hơn là nơi một chúa tể: Ô-sê 2:16, “Ngươi sẽ gọi ta là I-si, và sẽ không còn gọi ta là Ba-a-li nữa.” “Ngươi sẽ gọi ta;” tức là, ngươi sẽ thờ phượng ta, vì sự thờ phượng thường được bao gồm dưới sự kêu cầu. Cần phải vận dụng nhiều sự tin cậy hơn nơi một người chồng hay một người cha hơn là nơi một chúa tể hay một chủ nhân. Nếu một người không có đức tin, người ấy không có Đấng Christ; và dù một người ở trong Đấng Christ bởi tính thường xuyên của đức tin, người ấy vẫn thực hiện một bổn phận ở ngoài Đấng Christ nếu không có một hành động của đức tin. Không có tính thường xuyên của đức tin, con người chúng ta ở ngoài Đấng Christ; và không có sự vận dụng đức tin, các bổn phận ở ngoài Đấng Christ. Như sự thiếu đức tin nơi một người là sự chết của linh hồn, thì sự thiếu đức tin trong một sự phục vụ là sự chết của của lễ. Dù một người đã tốn kém một con bò, thế nhưng giết nó mà không đem nó đến cửa hội mạc thì đó không phải là một của lễ mà là một sự giết chóc, Lê-vi Ký 17:3, 4. Hội mạc là một hình bóng của Đấng Christ, và một cái nhìn hướng về Ngài là cần thiết trong mọi của lễ thuộc linh. Như phải có đức tin để làm cho bất kỳ hành động nào thành một hành động vâng lời, thì cũng phải có đức tin để làm cho bất kỳ hành động thờ phượng nào trở nên thuộc linh. Sự phục vụ ấy không thuộc linh nếu nó không sống động, và nó không thể sống động nếu không có sự vận dụng của một nguyên lý sống động; mọi sự sống thuộc linh đều “được giấu trong Đấng Christ,” và được rút ra từ Ngài bởi đức tin, Ga-la-ti 2:20. Đức tin, xét như nó có liên hệ với Đấng Christ, làm cho mọi hành động thờ phượng thành một hành động sống động, và do đó thành một hành động thuộc linh. Sự không tin theo thói quen cắt chúng ta ra khỏi thân thể của Đấng Christ: Rô-ma 11:20, “Bởi sự không tin mà họ bị bẻ đi;” và sự thiếu niềm tin được hành động làm cắt chúng ta ra khỏi sự thông công hiện tại với Đấng Christ trong tâm linh. Như sự không tin nơi chúng ta ngăn trở Đấng Christ làm bất kỳ công việc quyền năng nào, thì sự không tin nơi chúng ta cũng ngăn trở chúng ta làm bất kỳ bổn phận thuộc linh quyền năng nào. Vậy sự vận dụng đức tin, và một sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, là cần thiết cho mọi bổn phận. 2. Tình yêu thương phải được hành động để khiến một sự thờ phượng trở nên thuộc linh. Dù Đức Chúa Trời đã truyền dạy tình yêu thương trong Cựu Ước, song cách ban bố luật pháp cho thấy nhiều sự sợ hãi hơn là tình yêu thương. Sự ban bố luật pháp đi kèm với lửa, sấm sét, v.v., thích hợp để gây ra sự kinh hoàng và làm tê liệt tâm linh, là ảnh hưởng mà nó đã có trên dân Y-sơ-ra-ên, khi họ mong muốn rằng Đức Chúa Trời đừng phán với họ nữa. Ân điển là thiên tài của Phúc Âm, thích hợp để khơi dậy tình cảm yêu thương. Luật pháp được ban “bởi sự sắp đặt của các thiên sứ,” với những dấu hiệu để gây kinh ngạc; Phúc Âm được mở đầu bằng những bài ca của các thiên sứ, gồm bình an và ý tốt, được tính toán để làm say mê linh hồn. Thay cho tiếng nói kinh khiếp của luật pháp, Hãy làm điều này và sống; tiếng nói an ủi của Phúc Âm là, Ân điển, ân điển. Vì lý do này, nguyên lý của Cựu Ước là sự sợ hãi, và sự thờ phượng thường được diễn tả bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời; nguyên lý của Tân Ước là tình yêu thương. “Núi Si-na-i sanh ra sự nô lệ,” Ga-la-ti 4:24; núi Si-ôn, từ nơi đó Phúc Âm hay luật pháp thuộc về Phúc Âm đi ra, sanh ra sự tự do; và, vì vậy, Linh của sự nô lệ dẫn đến sợ hãi, xét như thuộc tính của luật pháp, đối lập với tình trạng được nhận làm con, nguyên lý của tình yêu thương, xét như thuộc tính của Phúc Âm, Rô-ma 8:15; và vì vậy sự thờ phượng Đức Chúa Trời, dưới Phúc Âm hay Tân Ước, thường được diễn tả bởi tình yêu thương hơn là sự sợ hãi, vì nó phát xuất từ những nguyên lý cao hơn, và hành động những đam mê cao quý hơn. Trong tình trạng này, chúng ta phải “phục vụ Ngài mà không sợ hãi,” Lu-ca 1:74; không có một sự sợ hãi của nô lệ, không phải không có một sự sợ hãi về việc đối xử với Ngài cách không xứng đáng, với một sự kính sợ sự tốt lành của Ngài, như đã được tiên tri trong Ô-sê 3:5. Sự tốt lành không phải là đối tượng của sự kinh khiếp, mà là của sự tôn kính. Đức Chúa Trời, trong luật pháp, mang dáng vẻ của một quan án nhiều hơn; trong Phúc Âm, của một người cha; danh của một người cha thì ngọt ngào hơn, và nói lên nhiều tình cảm hơn. Như những sự phục vụ của họ đi kèm với cảm giác về những tiếng sấm của luật pháp trong lương tâm của họ, thì sự thờ phượng của chúng ta cũng phải đi kèm với cảm thức về ân điển của Phúc Âm trong tâm linh của chúng ta. Vậy sự thờ phượng thuộc linh là sự thờ phượng được vận dụng với một tình cảm thuộc linh và thiên thượng thích hợp với Phúc Âm. Tấm lòng phải được mở rộng, theo sự tự do mà Phúc Âm ban cho để đến gần Đức Chúa Trời như một người cha; vì Ngài ban cho chúng ta mối quan hệ cao quý hơn là con cái, chúng ta phải hành động những phẩm chất cao quý hơn của con cái. Tình yêu thương phải hành động theo bản tính của nó, là khao khát sự hiệp một, khao khát một sự hiệp một về đạo đức bởi những tình cảm, cũng như một sự hiệp một huyền nhiệm bởi đức tin, như ngọn lửa khao khát vươn tới ngọn lửa và trở nên một với nó. Trong mọi hành động thờ phượng, chúng ta phải cố gắng được hiệp một với Đức Chúa Trời, và trở nên một tâm linh với Ngài. Ân điển này làm cho sự thờ phượng trở nên thuộc linh. Trong một từ duy nhất là tình yêu thương ấy, Đức Chúa Trời đã gói gọn mọi sự sùng kính mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Nó là tổng số của bảng luật đầu tiên, “Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi;” nó phải được hành động trong mọi điều chúng ta làm; nhưng trong sự thờ phượng, tấm lòng chúng ta phải cách long trọng hơn dâng lên và thừa nhận Ngài là đáng yêu và đáng mến, vì luật pháp đã bị tước bỏ quyền năng nguyền rủa của nó, và được làm nên ngọt ngào trong huyết của Đấng Cứu Chuộc. Tình yêu thương là một điều tự nó được chấp nhận, nhưng không có điều gì được chấp nhận mà không có nó. Những ân tứ của một người dành cho người khác được làm nên thuộc linh bởi nó. Chúng ta sẽ không đánh giá một món quà mà không có tình cảm của người tặng. Mọi người đều sẽ đòi hỏi tình yêu thương của người khác, dù người ấy không đòi hỏi tài sản của họ. Tình yêu thương là quyền của Đức Chúa Trời trong mọi sự phục vụ, và là điều cao quý nhất chúng ta có thể dâng lên Ngài trong những sự tôn thờ Ngài của chúng ta. Những ân tứ của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta không đáng quý nếu không có tình yêu thương của Ngài, và những sự phục vụ của chúng ta cũng không có giá trị đối với Ngài nếu không có sự vận dụng của một tình cảm chọn lựa. Ê-xê-chia không xem sự giải cứu của mình là quan trọng nếu không có tình yêu thương của Đấng giải cứu: “Bởi tình yêu thương đối với linh hồn tôi, Ngài đã giải cứu tôi,” Ê-sai 38:17; Đức Chúa Trời cũng phán như vậy, Bởi tình yêu thương đối với vinh dự của ta, ngươi đã thờ phượng ta. Vậy tình yêu thương phải được hành động, để khiến sự thờ phượng của chúng ta trở nên thuộc linh. 3. Một sự cảm biết thuộc linh về sự yếu đuối của chính mình là cần thiết để khiến sự thờ phượng của chúng ta trở nên thuộc linh. Những tình cảm hướng về Đức Chúa Trời không thể không có những sự mềm lòng trong chính mình. Khi con mắt được cố định cách thuộc linh trên một Đức Chúa Trời thuộc linh, tấm lòng sẽ than khóc rằng sự thờ phượng không phù hợp cách thuộc linh hơn nữa. Càng hành động tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, xét như Ngài là đáng yêu và đầy ân điển, chúng ta càng phải vận dụng nỗi buồn trong chính mình, xét như chúng ta là hèn hạ và xúc phạm. Sự thờ phượng thuộc linh là một sự thờ phượng tan chảy cũng như một sự thờ phượng nâng cao; nó tôn cao Đức Chúa Trời, và hạ thấp tạo vật. Người thâu thuế thuộc linh hơn trong lời thưa khiêm nhường của mình với Đức Chúa Trời, khi người Pha-ri-si hoàn toàn xác thịt với ngôn ngữ phồng lên của mình. Một tình yêu thương thuộc linh trong sự thờ phượng sẽ khiến chúng ta đau buồn rằng chúng ta đã dâng cho Ngài quá ít, và không thể dâng cho Ngài nhiều hơn. Một phần của bổn phận thuộc linh là than khóc về tính xác thịt của chúng ta trộn lẫn trong đó. Như chúng ta nhận lãnh những ơn thương xót cách thuộc linh khi chúng ta nhận chúng với cảm thức về sự tốt lành của Đức Chúa Trời và sự hèn hạ của chính mình, thì cũng theo cách ấy chúng ta dâng lên một sự thờ phượng thuộc linh. 4. Những khao khát thuộc linh hướng về Đức Chúa Trời khiến sự phục vụ trở nên thuộc linh; khi linh hồn “bám chặt theo Ngài,” Thi Thiên 63:8, theo đuổi Đức Chúa Trời, xét như một Đức Chúa Trời của sự tốt lành truyền thông vô hạn, với những tiếng thở than và rên siết không thể nói ra. Một linh hồn thuộc linh dường như được biến đổi thành sự đói và khát, và trở nên không gì khác ngoài khao khát. Một người thờ phượng xác thịt bị cuốn hút bởi vẻ đẹp và sự tráng lệ của đền thờ, một người thờ phượng thuộc linh khao khát được thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nơi thánh, Thi Thiên 63:2. Người ấy khao khát Đức Chúa Trời. Như người ấy đã đến thờ phượng, để tìm thấy Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng sôi lên trong những khao khát hướng về Đức Chúa Trời, và không muốn rời khỏi đó mà không có Đức Chúa Trời, “Đức Chúa Trời hằng sống,” Thi Thiên 42:2. Người ấy muốn thấy U-rim và Thu-mim, sự lấp lánh khác thường của những viên đá trên bảng đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm. Điều đó không xứng đáng với danh hiệu thờ phượng thuộc linh, khi linh hồn không có những sự tìm hỏi khao khát: “Các ngươi có thấy người mà linh hồn ta yêu mến không?” Một sự thờ phượng thuộc linh là khi những khao khát của chúng ta chủ yếu hướng về Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng; như Đa-vít khao khát “ở trong nhà của Đức Giê-hô-va;” nhưng khao khát của người không dừng lại ở đó, mà là “để ngắm xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va,” Thi Thiên 27:4, và nếm sự ngọt ngào say mê của sự hiện diện của Ngài. Chắc chắn những khao khát của Ê-li hướng về sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, trong khi người đang bay lên trời, cũng nồng cháy như chiếc xe lửa mà người được đem đi trong đó. Những tiếng rên siết không thể nói ra được hành động trong sự thờ phượng là trái của Đức Thánh Linh, và chắc chắn khiến nó trở thành một sự phục vụ thuộc linh, Rô-ma 8:26. Những sự thèm muốn mạnh mẽ thì phù hợp với Đức Chúa Trời, và chuẩn bị chúng ta để ăn trái của sự thờ phượng. Một Phao-lô thuộc linh tiến tới để biết Đấng Christ, và quyền năng của sự phục sinh của Ngài; và một người thờ phượng thuộc linh thực tế khao khát trong mọi bổn phận được biết Đức Chúa Trời, và quyền năng của ân điển Ngài. Khao khát sự thờ phượng như một mục đích, là xác thịt; khao khát nó như một phương tiện, và hành động những khao khát trong đó để được thông công với Đức Chúa Trời trong đó, là thuộc linh, và là trái của một đời sống thuộc linh. 5. Lòng biết ơn và sự ngưỡng mộ phải được vận dụng trong những sự phục vụ thuộc linh. Đây là một sự thờ phượng của các thần linh. Sự ngợi khen là sự tôn thờ của các thiên sứ được phước, Ê-sai 6:3, và của các linh hồn đã được vinh hiển: Khải Huyền 4:11, “Chúa là đáng được vinh hiển, tôn trọng, và quyền năng.” Và Khải Huyền 5:13, 14, họ thờ phượng Ngài, quy “sự chúc tụng, tôn trọng, vinh hiển, và quyền năng cho Đấng ngồi trên ngôi, và cho Chiên Con đời đời vô cùng.” Những hành động thờ phượng khác bị giới hạn trong đời này, và rời khỏi chúng ta ngay khi chúng ta đặt chân vào thiên đàng. Ở đó không có nốt nhạc nào ngoài nốt ngợi khen này được cất lên. Quyền năng, sự khôn ngoan, tình yêu thương, và ân điển trong sự ban bố Phúc Âm đặt mình trong những tư tưởng và lưỡi của các linh hồn được phước. Liệu một sự thờ phượng trên đất có thể là thuộc linh, nếu nó không có sự pha trộn nào của một bổn phận thiên thượng đời đời trong đó không? Sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong tình trạng vô tội hẳn đã chủ yếu là một sự ngưỡng mộ Ngài trong những công việc của sự sáng tạo; và sự thờ phượng thuộc về Phúc Âm của chúng ta há không nên là một sự ngưỡng mộ Ngài trong công việc của sự cứu chuộc, là một sự phục hồi đến một tình trạng tốt hơn sao? Sau lời cầu xin ân điển tha thứ, Ô-sê 14:2, có việc dâng lên những con bò con hay những con bò cái tơ của môi miệng chúng ta, ám chỉ những con bò cái tơ được dùng trong những của lễ tạ ơn. Sự ngợi khen Đức Chúa Trời là của lễ và sự thờ phượng chọn lựa nhất, dưới một sự ban bố ân điển cứu chuộc. Đây là phần chính và đời đời của sự thờ phượng dưới Phúc Âm. Tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 149 và 150, nói về thời kỳ Phúc Âm, thúc giục hướng tới loại thờ phượng này: “Hãy hát cho Đức Giê-hô-va một bài ca mới; hãy để con cái Si-ôn vui mừng trong Vua của mình; hãy để các thánh vui mừng trong vinh hiển, và hát lớn trên giường của mình; hãy để những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời ở trong miệng họ.” Người bắt đầu và kết thúc cả hai thi thiên bằng Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va. Điều đó không thể là một sự thờ phượng thuộc linh và thuộc về Phúc Âm nếu nó không có điều gì về sự ngợi khen Đức Chúa Trời trong lòng. Việc xem xét những sự hoàn hảo đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời được khám phá trong Phúc Âm sẽ khiến chúng ta đến với Ngài với nhiều sự nghiêm trang hơn, cầu xin những ơn phước của Ngài với nhiều sự tin cậy hơn, bay đến với Ngài bằng một đức tin và tình yêu thương có cánh, và cách thuộc linh hơn tôn vinh Ngài trong những sự tham dự của chúng ta với Ngài. 6. Sự thờ phượng thuộc linh được thực hiện với sự vui thích. Sự thờ phượng thuộc về Phúc Âm được biểu thị cách tiên tri bởi việc giữ lễ lều tạm: “Họ sẽ đi lên từ năm này đến năm khác, để thờ phượng Vua, Đức Giê-hô-va vạn quân, và giữ lễ lều tạm,” Xa-cha-ri 14:16. Tại sao lễ ấy, khi còn có những lễ khác được người Do Thái giữ? Đó là một lễ được cử hành với niềm vui lớn nhất, là hình bóng của sự vui mừng sẽ có dưới sự bày tỏ của Đấng Mê-si, và là một sự tưởng nhớ đầy biết ơn về sự cứu chuộc mà Ngài đã thực hiện. Nó được cử hành năm ngày sau ngày chuộc tội long trọng, Lê-vi Ký 23:34, so với câu 27, trong đó có một trong những hình bóng long trọng nhất về của lễ của sự chết của Đấng Christ. Trong lễ này, họ tưởng nhớ việc họ được đổi Ai Cập lấy Ca-na-an, ma-na mà họ được nuôi bằng đó, nước từ vầng đá mà họ được giải khát bằng đó. Để tưởng nhớ điều này, họ đổ nước trên đất, tuyên đọc những lời ấy trong Ê-sai, “họ sẽ múc nước từ các nguồn của sự cứu rỗi,” mà Đấng Cứu Thế của chúng ta quy về chính Ngài, Giăng 7:37, mời gọi họ đến cùng Ngài để uống “vào ngày cuối cùng, ngày trọng thể của Lễ” Lều Tạm, trong đó nghi lễ long trọng này được cử hành. Vì chúng ta được giải thoát bởi sự chết của Đấng Cứu Chuộc khỏi những sự nguyền rủa của luật pháp, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta một niềm vui trong những đặc ân thuộc linh. Một tâm trạng buồn bã trong sự thờ phượng nói dối chống lại mọi sự tự do của Phúc Âm, chống lại sự mua chuộc bởi sự chết của Đấng Cứu Chuộc, những sự đắc thắng của sự phục sinh của Ngài. Đó là một cách cư xử như thể chúng ta đang ở dưới ảnh hưởng của lửa và sấm sét của luật pháp, và là việc đưa ra một sự phản đối chống lại sự tự do của Phúc Âm. Sự thờ phượng thuộc về Phúc Âm là một sự thờ phượng thuộc linh, và sự ngợi khen, niềm vui, và sự vui thích được tiên tri là những thành phần lớn trong việc tham dự các lễ nghi của Phúc Âm, Ê-sai 12:3–5. Điều gì là dịp gây kinh khiếp trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời dưới luật pháp, thì là dịp gây vui thích trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời dưới Phúc Âm. Sự công chính và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vốn rất đáng sợ trong luật pháp, trở nên an ủi dưới Phúc Âm, vì chúng đã tự tiệc tùng trên sự vâng phục chủ động và thụ động của Đấng Cứu Chuộc. Sự đến gần là đến với Đức Chúa Trời xét như Ngài đầy ân điển, không phải đến với Đức Chúa Trời xét như chưa được hòa giải; như một người con đến với một người cha, không phải như một tội phạm đến với một quan án. Dưới luật pháp, Đức Chúa Trời được trình bày như một quan án, ghi nhớ tội lỗi của họ trong những của lễ của họ, và trình bày hình phạt mà họ đã đáng phải chịu; trong Phúc Âm như một người cha, chấp nhận sự chuộc tội, và công bố sự hòa giải được thực hiện bởi Đấng Cứu Chuộc. Sự vui thích nơi Đức Chúa Trời là một tâm trạng của Phúc Âm, vì vậy càng vui mừng, càng thuộc linh. Ngày Sa-bát phải là một sự vui thích, không chỉ xét về ngày, mà còn xét về những bổn phận của nó, Ê-sai 58:13; xét về công việc kỳ diệu Ngài đã thực hiện vào ngày ấy, khiến Đấng Cứu Chuộc được phước của chúng ta sống lại vào ngày ấy, bởi đó một nền tảng được đặt ra để khiến con người và những sự phục vụ của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận: Thi Thiên 118:24, “Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên, chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy.” Một tâm trạng nặng nề không phù hợp với một ngày và một bổn phận có một dấu ấn cao quý và thuộc linh như vậy trên chúng. Các thiên sứ, trong hành động thờ phượng đầu tiên sau sự sáng tạo, đã rất vui mừng: Gióp 38:7, Họ “hô vang vui mừng,” v.v. Các thánh đã đặc biệt hành động điều này trong sự thờ phượng của họ. Đa-vít không thỏa lòng với việc đến gần bàn thờ, mà không đến với Đức Chúa Trời như “sự vui mừng tột độ” của mình, Thi Thiên 43:4, niềm vui đắc thắng của tôi. Khi người nhảy múa trước hòm giao ước, người dường như được biến đổi thành sự vui thích và khoái lạc, 2 Sa-mu-ên 6:14, 16. Người có nhiều sự vui thích trong sự thờ phượng như người khác có trong mùa gặt và mùa hái nho của họ. Và những người đã vui mừng nhận lấy việc bị cướp đoạt tài sản của mình, cũng sẽ vui mừng tham dự những sự truyền thông của Đức Chúa Trời. Nơi nào có sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh, nơi đó có “việc làm giai điệu cho Đức Chúa Trời trong lòng,” Ê-phê-sô 5:18, 19; và nơi nào có sự hành động của tình yêu thương (như có trong mọi sự phục vụ thuộc linh), trái thích hợp của nó là niềm vui, trong sự đến gần với đối tượng của tình cảm của linh hồn. Tình yêu thương là appetitus unionis. Càng nhiều tình yêu thương, càng nhiều sự vui thích trong những lần Đức Chúa Trời đến gần linh hồn, hay những lần linh hồn đi ra hướng về Đức Chúa Trời. Như đối tượng của sự thờ phượng là đáng yêu trong một con mắt thuộc linh, thì những phương tiện hướng đến sự thông công với đối tượng này cũng vui thích trong sự vận dụng. Nơi nào không có sự vui thích trong một bổn phận, nơi đó không có sự vui thích trong đối tượng của bổn phận. Càng nhiều ân điển, càng nhiều khoái lạc trong những hành động của nó. Như càng có nhiều bản tính trong bất kỳ tác nhân tự nhiên nào, càng có nhiều khoái lạc trong hành động, thì sự thờ phượng càng thiên thượng, càng thuộc linh. Sự vui thích là tâm trạng và tính khí của vinh hiển. Một tấm lòng được đổ đầy đến miệng bằng niềm vui, là một tấm lòng được đổ đầy đến miệng bằng Đức Thánh Linh. Niềm vui là trái của Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22 (1.) Không phải niềm vui của sự ban bố của Đức Chúa Trời, tuôn ra từ Đức Chúa Trời, mà là một niềm vui chủ động đầy ân điển tuôn chảy hướng về Đức Chúa Trời. Có một niềm vui khi những sự an ủi của Đức Chúa Trời được nhỏ giọt vào linh hồn, như dầu trên bánh xe, điều quả thật khiến các năng lực di chuyển với nhiều tốc độ và hoạt động hơn trong sự phục vụ Ngài, như những cỗ xe của Am-mi-na-đáp; và một linh hồn có thể phục vụ Đức Chúa Trời trong sức mạnh của sự nếm trải này, và sự vui thích của nó kết thúc trong sự an ủi có thể cảm biết được. Đây không phải là niềm vui tôi muốn nói, mà là một niềm vui như vậy mà có Đức Chúa Trời làm đối tượng của nó, vui thích nơi Ngài như là đích đến, trong sự thờ phượng như là con đường đến với Ngài. Điều đầu tiên là sự ban bố của Đức Chúa Trời, điều còn lại là bổn phận của chúng ta. Điều đầu tiên là một hành động của ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, điều thứ hai là một mầm của ân điển thường xuyên trong chúng ta. Những sự an ủi chúng ta có từ Đức Chúa Trời có thể nâng cao những bổn phận của chúng ta, nhưng ân điển chúng ta có bên trong làm cho những bổn phận của chúng ta trở nên thuộc linh (2.) Và không phải mọi sự vui thích đều là một luận cứ của một sự phục vụ thuộc linh. Mọi điều kiện cần thiết cho sự thờ phượng phải được tính đến. Một người có thể phát minh ra một sự thờ phượng, và vui thích trong đó, như Mi-ca trong sự tôn thờ thần tượng của mình, khi người vui mừng vì mình đã có cả một ê-phót và một người Lê-vi, Các Quan Xét 17. Như một người có thể có sự thỏa lòng trong tội lỗi, thì người ấy cũng có thể có sự thỏa lòng trong sự thờ phượng; không phải vì đó là một sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà là sự thờ phượng do chính mình phát minh ra, phù hợp với tính khí và ý đồ của chính mình, như Ê-sai 58:2, có nói rằng, họ “vui thích đến gần Đức Chúa Trời,” nhưng đó là vì những mục đích xác thịt. Sự mới lạ sinh ra sự thỏa lòng; nhưng nó phải là một sự thờ phượng mà trong đó Đức Chúa Trời sẽ vui thích, và đó phải là một sự thờ phượng theo luật lệ của chính Ngài và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, chứ không phải những tưởng tượng nông cạn của chúng ta. Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự vui vẻ trong sự phục vụ Ngài, đặc biệt dưới Phúc Âm, nơi Ngài ngồi trên ngai ân điển, bày tỏ chính Ngài trong sự đáng yêu của Ngài, và hành động giao ước ân điển và mối quan hệ ngọt ngào của một Người Cha. Các thầy tế lễ ngày xưa không được làm ô uế chính mình bằng bất kỳ nỗi buồn nào khi họ đang thi hành chức vụ của mình. Đức Chúa Trời đã đặt một rào cản đối với những tình cảm tự nhiên của A-rôn và các con trai người khi Na-đáp và A-bi-hu đã bị cắt bỏ bởi một bàn tay nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, Lê-vi Ký 10:6. Mọi Cơ Đốc nhân chân thật, trong một trật tự thầy tế lễ cao hơn, là một người được dành riêng cho niềm vui và bình an, dâng chính mình làm một của lễ sống động của sự ngợi khen và tạ ơn; và không có bổn phận Cơ Đốc nào mà không được tô điểm và nêm nếm bằng sự vui vẻ. Đấng yêu thích một người dâng hiến vui lòng trong những hành động từ thiện, cũng đòi hỏi không kém một tâm linh vui vẻ trong những hành động thờ phượng. Như đây là một thành phần trong sự thờ phượng, thì nó cũng là phương tiện để khiến tâm linh anh em chú tâm trong sự thờ phượng. Khi tấm lòng đắc thắng trong việc xem xét sự xuất sắc và tốt lành của Đức Chúa Trời, nó sẽ giận dữ với bất cứ điều gì đến để lay động và quấy rầy nó. 7. Sự thờ phượng thuộc linh phải được thực hiện, dù với một sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, song với một sự tôn kính sâu sắc đối với Đức Chúa Trời. Phúc Âm, trong việc nâng cao tính thuộc linh của sự thờ phượng, cất đi sự kinh khiếp, nhưng không cất đi sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời, điều mà tự bản tính của nó không là gì khác ngoài một sự quý trọng đúng đắn và cao cả về sự xuất sắc của một điều theo bản tính của nó. Và vì vậy Phúc Âm, trình bày cho chúng ta những thông tin rực rỡ hơn về bản tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì thay vì dung túng bất kỳ sự coi thường nào đối với Ngài, nó lại đòi hỏi nơi chúng ta một sự tôn kính lớn hơn, phù hợp với chiều cao của sự khám phá của nó, vượt trên những gì có thể được đánh vần trong cuốn sách của sự sáng tạo. Vì vậy sự thờ phượng của Phúc Âm được diễn tả bởi sự run rẩy: Ô-sê 11:10, “Họ sẽ bước theo Đức Giê-hô-va; Ngài sẽ gầm như sư tử; khi Ngài gầm, thì con cái sẽ run rẩy từ phương tây.” Khi Sư Tử của chi phái Giu-đa cất lên tiếng nói quyền năng của Ngài trong Phúc Âm, những Dân Ngoại phương tây sẽ chạy đến, run rẩy, để bước theo Chúa. Đức Chúa Trời luôn đi kèm những sự bày tỏ lớn nhất của Ngài bằng những dấu hiệu đáng chú ý của sự oai nghiêm, để tạo ra một sự tôn kính trong tạo vật của Ngài. Ngài khiến gió đi trước Ngài, để chẻ núi, khi Ngài bày tỏ chính Ngài cho Ê-li, 1 Các Vua 19:11; một cơn gió và một đám mây lửa trước khải tượng tráng lệ ấy cho Ê-xê-chi-ên, Ê-xê-chi-ên 1:4, 5; những tiếng sấm và chớp trước việc ban bố luật pháp, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:18; và một cơn gió mạnh trước việc ban Đức Thánh Linh, Công Vụ Các Sứ Đồ 2. Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta một sự kính sợ Ngài ngay trong hành động thực hiện. Các thiên sứ là tinh khiết, và không thể sợ Ngài như những tội nhân, nhưng trong sự tôn kính họ che mặt khi họ đứng trước Ngài, Ê-sai 6:2. Quyền năng của Ngài phải khiến chúng ta tôn kính Ngài, xét như chúng ta là tạo vật; sự công chính của Ngài, xét như chúng ta là tội nhân; sự tốt lành của Ngài, xét như chúng ta là tạo vật đã được phục hồi. “Đức Chúa Trời được mặc lấy sự oai nghiêm không thể nói ra; vinh hiển của mặt Ngài chiếu sáng hơn những ánh sáng của thiên đàng trong vẻ đẹp của chúng. Trước Ngài các thiên sứ run rẩy, và các tầng trời tan chảy; vì vậy chúng ta không nên đến trước Ngài với của lễ của kẻ ngu dại, cũng không dâng lên Ngài một bổn phận mà không sấp mình thấp xuống trên mặt mình, và quỳ gối của tấm lòng mình xuống làm dấu hiệu của sự tôn kính.”* Không phải một sự sợ hãi nô lệ, như của ma quỷ, mà là một sự kính sợ tin kính, như của các thánh, Hê-bơ-rơ 12:28, kết hợp với cảm thức về một vương quốc không thể rúng động, mới phù hợp với chúng ta. Và điều này sứ đồ gọi là một ân điển cần thiết để khiến sự phục vụ của chúng ta được chấp nhận; và vì vậy là ân điển cần thiết để khiến nó trở nên thuộc linh, vì không có điều gì được nhận vào với Đức Chúa Trời ngoài những gì thuộc về bản tính thuộc linh. Việc xem xét bản tính vinh hiển của Ngài phải in lên linh hồn chúng ta một sự tôn trọng đầy kính sợ đối với Ngài. Sự tốt lành của Ngài phải khiến sự oai nghiêm của Ngài càng đáng tôn thờ hơn đối với chúng ta, như sự oai nghiêm của Ngài khiến sự tốt lành của Ngài càng đáng ngưỡng mộ hơn trong những sự hạ mình của Ngài đối với chúng ta. Vì Đức Chúa Trời là một Thần, sự thờ phượng của chúng ta phải là thuộc linh; và vì Ngài là Thần tối cao, sự thờ phượng của chúng ta phải là tôn kính. Chúng ta phải quan sát tình trạng Ngài mang lấy trong những lễ nghi của Ngài; “Ngài ở trên trời, chúng ta ở trên đất;” vì vậy chúng ta không được “vội vàng thốt ra bất cứ điều gì trước Đức Chúa Trời,” Truyền Đạo 5:7. Hãy xem Ngài là một Thần ở trên các tầng trời cao nhất, và chính mình là những thần linh cư ngụ trong một trái đất đầy cặn bã. Những tâm trạng lỏng lẻo và lòe loẹt hạ thấp Ngài xuống phẩm chất của chính chúng ta; những tư thế nhẹ dạ của tâm linh ám chỉ Ngài là một đấng nhẹ dạ và thấp hèn; việc chúng ta ở trong giao ước với Ngài không được hạ thấp những nhận thức đầy kính sợ của chúng ta về Ngài. Vì Ngài là “Chúa là Đức Chúa Trời ngươi,” đó là một “danh vinh hiển và đáng sợ,” hay kỳ diệu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58. Dù Ngài gác lại sự công chính của Ngài đối với các tín đồ, Ngài không gác lại sự oai nghiêm của Ngài. Khi chúng ta có một sự tin cậy nơi Ngài, vì Ngài là Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta phải có những tư tưởng đầy kính sợ về sự oai nghiêm của Ngài, vì danh Ngài là vinh hiển. Đức Chúa Trời là đáng sợ từ những nơi thánh của Ngài, xét về những điều lớn lao Ngài làm cho Y-sơ-ra-ên của Ngài, Thi Thiên 68:35. Chúng ta phải cư xử với sự tôn trọng và kính trọng nội tâm ấy đối với Ngài như thể Ngài hiện diện trước mắt thể xác của chúng ta. Những nhận thức của chúng ta về sự oai nghiêm của Ngài càng cao, sự kính sợ trên tấm lòng chúng ta trong sự hiện diện của Ngài càng lớn, và tính thuộc linh trong những hành động của chúng ta càng lớn. Chúng ta phải quản lý tấm lòng mình như thể chúng ta có một cái nhìn về Đức Chúa Trời trong vinh hiển thiên thượng của Ngài. 8. Sự thờ phượng thuộc linh phải được thực hiện với sự khiêm nhường trong tâm linh của chúng ta. Điều này tiếp nối sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời. Như chúng ta phải có những tư tưởng cao cả về Đức Chúa Trời, để chúng ta không hạ thấp Ngài, thì chúng ta phải có những tư tưởng thấp hèn về chính mình, để không kiêu ngạo trước Ngài. Khi chúng ta có những quan niệm đúng đắn về sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ như những con giun trong tư tưởng của chính mình, và bò như những con giun vào sự hiện diện của Ngài. Chúng ta không bao giờ có thể xem xét Ngài trong vinh hiển của Ngài, mà không có một cơ hội thích hợp để suy ngẫm về chính mình, và xem xét chúng ta đã phản nghịch chống lại Ngài cách hèn hạ như thế nào, và chúng ta được Ngài phục hồi cách đầy ân điển như thế nào. Như Phúc Âm ban cho chúng ta những khám phá lớn hơn về bản tính của Đức Chúa Trời, và như vậy nâng cao sự tôn kính của chúng ta đối với Ngài, thì nó cũng giúp chúng ta hiểu biết đầy đủ hơn về sự hèn hạ và yếu đuối của chính mình, và vì vậy nó thích hợp để sinh ra sự khiêm nhường. Vậy bất kỳ sự phục vụ nào càng thuộc linh và thuộc về Phúc Âm, thì nó càng khiêm nhường. Đó là một sự phục vụ thuộc linh, sự phục vụ bày tỏ nhiều nhất vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều này không thể được bày tỏ bởi chúng ta mà không bày tỏ sự trống rỗng và hư vô của chính mình. Những người ngoại giáo đã cảm biết sự cần thiết của sự khiêm nhường bởi ánh sáng của bản tính tự nhiên;* sau danh của Đức Chúa Trời được biểu thị bởi Ἐι được khắc trên đền thờ tại Delphos, tiếp theo là Γνῶθί Σεαυτον, bởi đó được ám chỉ rằng, khi chúng ta có việc với Đức Chúa Trời, Đấng là Ens duy nhất, chúng ta phải cư xử với cảm thức về sự yếu đuối của chính mình và khoảng cách vô hạn của mình khỏi Ngài. Như một con người, thì một bổn phận cũng vậy, bị làm cho lên men bởi sự kiêu ngạo, không có gì của sự chân thành, và vì vậy không có gì của tính thuộc linh trong đó: Ha-ba-cúc 2:4, “Linh hồn người, bị nâng lên, không ngay thẳng trong người.” Các trưởng lão được Đức Chúa Trời đội mão để làm vua và thầy tế lễ, để dâng những của lễ thuộc linh, tự cởi bỏ mão của mình trong sự thờ phượng Ngài, và ném những vật trang sức của mình xuống dưới chân Ngài, Khải Huyền 4:10 so với 5. Từ Hy Lạp chỉ sự thờ phượng, προσκυνεῖν, có nghĩa là bò như một con chó trên bụng của nó trước chủ của nó, nằm thấp xuống. Cảm thức của chúng ta phải sâu sắc như thế nào về đặc ân Đức Chúa Trời cho phép chúng ta vào sự thờ phượng của Ngài, và ban cho chúng ta một ơn thương xót như vậy dưới những gì chúng ta đáng phải chịu là cơn thạnh nộ! Những tư tưởng của chúng ta phải thấp hèn như thế nào, cả về con người và những việc làm của chúng ta! Chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời cho sự thành công của sự thờ phượng như thế nào! Áp-ra-ham, tổ phụ của những người tin, đã tự sánh mình với đất như thế nào khi người cầu xin Đức Chúa Trời của thiên đàng, và dâng mình cho Ngài dưới danh hiệu là chính bụi đất và tro bụi! Sáng Thế Ký 18:27. Ê-sai chỉ vừa nhìn thấy một sự hiện ra thuộc về Phúc Âm của Đức Chúa Trời và các thiên sứ thờ phượng Ngài, và ngay lập tức suy ngẫm về sự ô uế của chính mình, Ê-sai 6:5. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời vừa đòi hỏi vừa gây ra sự khiêm nhường. Đa-vít thấp hèn như thế nào trong quan điểm của chính mình, sau một bổn phận tráng lệ được thực hiện bởi chính người và dân sự người: 1 Sử Ký 29:14, “Tôi là ai? và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có thể dâng hiến cách vui lòng như vậy?” Linh hồn càng thuộc linh trong cách cư xử của nó đối với Đức Chúa Trời, nó càng khiêm nhường; và Đức Chúa Trời càng đầy ân điển trong những sự truyền thông của Ngài cho linh hồn, nó càng nằm thấp xuống. Đức Chúa Trời không truyền những tạo vật dữ tợn hơn phải được dâng cho Ngài làm của lễ, mà là những chiên con và dê con, những tạo vật hiền lành và thấp hèn; không có con nào có ngòi chích trong đuôi hay nọc độc trong lưỡi của chúng.† Chiên con hiền lành là của lễ hằng ngày; những chim bồ câu phải được dâng theo từng cặp; Đức Chúa Trời không muốn mật ong được trộn với bất kỳ của lễ nào, Lê-vi Ký 2:11. Điều đó sinh ra sự nóng giận, và sự nóng giận sinh ra sự kiêu ngạo; nhưng dầu thì Ngài truyền phải được sử dụng, dầu làm mềm và làm dịu các bộ phận. Sự kiêu ngạo phồng lên và những đam mê sôi sục khiến những sự phục vụ của chúng ta trở nên xác thịt; chúng không thể là thuộc linh nếu không có một sự ngọt ngào khiêm nhường và một sự chân thành vô tội; một hạt của điều này vượt trên những của lễ tốn kém nhất. Một tấm lòng tan vỡ đặt một vẻ bóng loáng lên sự thờ phượng, Thi Thiên 51:16, 17. Sự rời bỏ Đức Chúa Trời của con người và các thiên sứ đã bắt đầu trong sự kiêu ngạo; những lần chúng ta đến gần và trở về với Ngài phải bắt đầu trong sự khiêm nhường; và vì vậy mọi ân điển được đặt nền trên sự khiêm nhường đều phải được hành động trong sự thờ phượng, như đức tin, và một cảm thức về sự thiếu thốn của chính mình. Đấng Cứu Thế được phước của chúng ta, người thờ phượng thuộc linh nhất, đã sấp mình trong khu vườn với sự thấp hèn lớn nhất, và dâng chính mình trên thập tự giá làm một của lễ với sự khiêm nhường lớn nhất. Những linh hồn tan chảy trong sự thờ phượng có sự phù hợp thuộc linh nhất với con người của Đấng Christ trong tình trạng hạ mình, và mục đích của Ngài trong tình trạng ấy; vì sự thờ phượng không có nó không phù hợp với Đức Chúa Trời, thì nó cũng không có lợi cho chúng ta. Một thời gian thờ phượng là một thời gian truyền thông của Đức Chúa Trời. Chiếc bình phải được tan chảy để nhận lấy khuôn mà nó được thiết kế cho; sáp đã được làm mềm là phù hợp nhất để nhận một dấu ấn, và một linh hồn đã tan chảy cách thuộc linh là phù hợp nhất để nhận một ấn tượng thuộc linh. Chúng ta không thể thực hiện bổn phận trong một cung điệu thuộc về Phúc Âm và thuộc linh nếu không có sự tan chảy và thấp hèn trong chính mình mà Phúc Âm đòi hỏi. 9. Sự thờ phượng thuộc linh phải được thực hiện với sự thánh khiết. Đức Chúa Trời là một Thần thánh; một sự giống với Đức Chúa Trời phải đi kèm với việc thờ phượng Đức Chúa Trời, như Ngài vốn là; sự thánh khiết luôn luôn đúng mùa, “nó trở nên xứng hợp với nhà Ngài đời đời,” Thi Thiên 93:5. Chúng ta không bao giờ có thể “phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống” cho đến khi chúng ta có “lương tâm được tẩy sạch khỏi những việc chết,” Hê-bơ-rơ 9:14. Những việc chết trong lương tâm của chúng ta không phù hợp với Đức Chúa Trời, một Thần hằng sống đời đời. Tấm lòng càng bị làm cho chết đi, sự phục vụ càng được làm cho sống động. Không điều gì có thể làm hài lòng một sự tinh khiết vô hạn ngoài những gì là tinh khiết; vì Đức Chúa Trời ở trong vinh hiển của Ngài trong những lễ nghi của Ngài, chúng ta không được ở trong sự ô uế của mình. Sự thánh khiết của Thần của Ngài lấp lánh trong những lễ nghi của Ngài; sự thánh khiết của thần linh chúng ta cũng phải lấp lánh trong việc chúng ta tuân giữ chúng. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được ca ngợi nhiều nhất trong sự thờ phượng của các thiên sứ, Ê-sai 6:3, Khải Huyền 4:8. Sự thờ phượng thuộc linh phải giống như của thiên sứ; điều đó không thể có với những linh hồn hoàn toàn bất khiết. Như phải có sự thánh khiết hoàn hảo để khiến một sự thờ phượng trở nên hoàn hảo thuộc linh, thì cũng phải có một mức độ nào đó của sự thánh khiết để khiến nó trở nên thuộc linh trong bất kỳ mức độ nào. Đức Chúa Trời muốn mọi đồ dùng của nơi thánh được sử dụng cho sự phục vụ Ngài đều phải thánh; những phần bên trong của của lễ phải được rửa ba lần.* Phần diều và lông của những chim bồ câu được dâng làm của lễ phải được treo† về phía đông hướng tới lối vào của đền thờ, ở một khoảng cách khỏi nơi chí thánh, nơi sự hiện diện của Đức Chúa Trời là nổi bật nhất, Lê-vi Ký 1:16. Khi A-rôn phải vào nơi chí thánh, người phải thánh hóa chính mình một cách đặc biệt, Lê-vi Ký 16:4. Các thầy tế lễ phải đi chân trần trong đền thờ khi thi hành chức vụ của mình; giày luôn luôn phải được cởi bỏ trên đất thánh: “Hãy coi chừng chân ngươi khi ngươi đi đến nhà của Đức Chúa Trời,” người khôn ngoan phán, Truyền Đạo 5:1. Hãy lột bỏ những tình cảm, bàn chân của linh hồn, khỏi mọi bụi bẩn đã nhiễm phải; hãy loại bỏ mọi tư tưởng trần tục và hèn hạ khỏi tấm lòng. Một con thú không được chạm vào núi Si-na-i mà không mất mạng; chúng ta cũng không thể đến gần ngai với những tình cảm thú vật mà không mất đi sự sống và trái của sự thờ phượng. Một linh hồn không thánh khiết tự hạ thấp mình từ một thần linh xuống một con thú, và hạ thấp sự thờ phượng từ thuộc linh xuống thú vật. Nếu có bất kỳ tội lỗi chưa bị làm cho chết nào được tìm thấy trong đời sống, như đã có nơi những người đến đền thờ, nó làm ô nhiễm và làm bẩn sự thờ phượng, Ê-sai 1:15, Giê-rê-mi 7:9, 10. Mọi sự thờ phượng là một sự thừa nhận về sự xuất sắc của Đức Chúa Trời xét như Ngài là thánh; do đó nó được gọi là “việc thánh hóa danh Đức Chúa Trời.” Làm sao bất kỳ người nào có thể thánh hóa danh Đức Chúa Trời nếu người ấy không có một sự giống nhau thánh khiết với bản tính của Ngài? Nếu người ấy không thánh như Ngài là thánh, người ấy không thể thờ phượng Ngài theo sự xuất sắc của Ngài trong tâm linh và trong lẽ thật; không có sự thờ phượng nào là thuộc linh trong đó chúng ta không có sự thông công với Đức Chúa Trời. Nhưng có thể có sự giao tiếp nào giữa một Đức Chúa Trời thánh và một tạo vật bất khiết, giữa ánh sáng và bóng tối? Chúng ta không có sự thông công với Ngài trong bất kỳ sự phục vụ nào, trừ khi chúng ta “bước đi trong ánh sáng,” trong sự phục vụ và ngoài sự phục vụ, như Ngài là ánh sáng, 1 Giăng 1:7. Những người ngoại giáo nghĩ rằng những của lễ của họ không phù hợp với Đức Chúa Trời nếu không rửa tay, bởi đó họ biểu thị sự chuẩn bị của tấm lòng mình trước khi họ dâng của lễ. Tay sạch mà không có một tấm lòng tinh khiết thì không có ý nghĩa gì; tâm trạng của tấm lòng chúng ta phải đáp ứng sự tinh khiết của những biểu tượng bề ngoài: Thi Thiên 26:6, “Tôi sẽ rửa tay tôi trong sự vô tội, như vậy tôi sẽ đi vòng quanh bàn thờ Ngài, ôi Đức Giê-hô-va.” Người sẽ tuân giữ những nghi lễ đã được chỉ định, nhưng không phải mà không làm sạch tấm lòng mình cũng như tay mình. Con người hư không dễ yên nghỉ trên những hành động và nghi thức thờ phượng bề ngoài; nhưng điều này phải luôn luôn được thực hành, những lời ấy ở thì hiện tại, Tôi rửa, Tôi đi vòng quanh. Sự tinh khiết trong sự thờ phượng phải là mối quan tâm liên tục của chúng ta. Nếu chúng ta muốn thực hiện một sự phục vụ thuộc linh, trong đó chúng ta muốn có sự thông công với Đức Chúa Trời, nó phải ở trong sự thánh khiết; nếu chúng ta muốn bước đi với Đấng Christ, nó phải ở trong màu trắng, Khải Huyền 3:4, ám chỉ những y phục trắng mà các thầy tế lễ mặc khi họ đi thực hiện sự phục vụ của mình. Như không có điều này chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời trên thiên đàng, thì chúng ta cũng không thể thấy vẻ đẹp của Đức Chúa Trời trong chính những lễ nghi của Ngài. 10. Sự thờ phượng thuộc linh được thực hiện với những mục đích thuộc linh, với những mục tiêu được nâng cao hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Không bổn phận nào có thể là thuộc linh nếu nó có một mục tiêu xác thịt. Nơi Đức Chúa Trời là đối tượng duy nhất, Ngài phải là mục đích chính. Trong mọi hành động của chúng ta, Ngài phải là mục đích của chúng ta, như Ngài là nguyên lý của sự tồn tại của chúng ta; càng hơn nữa trong những hành động tôn giáo, như Ngài là đối tượng của sự thờ phượng của chúng ta. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh được diễn tả bởi “việc tìm kiếm Ngài,” Hê-bơ-rơ 11:6. Ngài, không phải chính chúng ta; mọi điều đều phải quy về Đức Chúa Trời. Như chúng ta không được sống cho chính mình, điều đó là dấu hiệu của một tình trạng xác thịt, thì chúng ta cũng không được thờ phượng cho chính mình, Rô-ma 14:7, 8. Như mọi hành động được gọi là tốt từ mục đích của chúng cũng như từ đối tượng của chúng, thì cũng vì lý do ấy chúng được gọi là thuộc linh. Mục đích làm cho những hành động tự nhiên của chúng ta trở nên thuộc linh, càng hơn nữa những hành động tôn giáo của chúng ta. Khi ấy các năng lực của chúng ta mới được dâng hiến cho Ngài khi chúng tập trung nơi Ngài. Nếu ý định là xấu, thì không có gì ngoài bóng tối trong toàn bộ sự phục vụ, Lu-ca 11:34. Sự thiết lập đầu tiên của ngày Sa-bát, ngày long trọng cho sự thờ phượng, là để chiêm ngưỡng vinh hiển của Đức Chúa Trời trong những công việc sáng tạo kỳ vĩ của Ngài, và dâng lên Ngài một sự tôn kính vì chúng: Khải Huyền 4:11, “Chúa là đáng được tôn trọng, vinh hiển, và quyền năng: vì Ngài đã tạo dựng mọi vật, và vì ý muốn của Ngài mà chúng tồn tại và được tạo dựng.” Không có sự thờ phượng nào có thể được dâng lên mà không có việc tôn vinh Đức Chúa Trời; và chúng ta không thể thực tế tôn vinh Ngài mà không có những mục tiêu trực tiếp hướng tới việc thúc đẩy vinh dự của Ngài. Như chúng ta có việc trực tiếp với Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng phải trực tiếp lưu tâm đến sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Như chúng ta không được thỏa lòng với ân điển thường xuyên, mà phải giàu có trong việc vận dụng nó trong sự thờ phượng, thì chúng ta cũng không được yên nghỉ trong những mục tiêu thường xuyên hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà không có những sự tuôn tràn thực tế của tấm lòng chúng ta trong những mục tiêu ấy. Việc con người thờ phượng Đức Chúa Trời vì chính mình là điều tự nhiên. Sự tự xưng công chính là mục tiêu đã bén rễ của con người trong sự thờ phượng của mình kể từ khi người phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời; và vì cảm biết nó không được tìm thấy trong những hành động tự nhiên của mình, người tìm kiếm nó trong những hành động đạo đức và tôn giáo của mình. Bởi sự kiêu ngạo đầu tiên, chúng ta đã hất Đức Chúa Trời ra khỏi vị trí là Đấng tối cao của chúng ta, và khỏi vị trí là mục đích của chúng ta; kể từ đó một tâm linh Pha-ri-si nghênh ngang trong bản tính tự nhiên, không chỉ làm những việc để được người ta thấy, mà còn để được Đức Chúa Trời ngưỡng mộ: Ê-sai 58:3, “Tại sao chúng tôi kiêng ăn, mà Ngài không đoái xem?” Điều này là muốn Đức Chúa Trời thờ phượng họ thay vì họ thờ phượng Ngài. Cách cư xử của Ca-in, sau của lễ của mình, làm chứng về một mục đích hèn hạ nào đó trong sự thờ phượng của người; người không đến với Đức Chúa Trời như một thần dân đến với một Đấng tối cao, mà như thể người đã là Đấng tối cao, và Đức Chúa Trời là thần dân; và khi ý đồ của người không được đáp ứng, và khao khát của người không được thỏa mãn, người chứng tỏ mình là một kẻ phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời nhiều hơn, và là kẻ giết anh mình. Những mùi hèn hạ như vậy sẽ bốc lên trong sự thờ phượng của chúng ta từ thân thể của sự chết, là điều bám lấy chúng ta, và trộn lẫn chúng với những sự phục vụ của chúng ta, như cỏ dại với cá trong lưới. Vì vậy Đa-vít, sau khi dân sự người đã vui lòng dâng hiến cho đền thờ, cầu xin Đức Chúa Trời rằng “tấm lòng của họ có thể được chuẩn bị cho Ngài,” 1 Sử Ký 29:18; rằng tấm lòng của họ có thể đứng ngay thẳng hướng về Đức Chúa Trời, mà không có bất kỳ sự liếc nhìn nào tới những mục đích vì chính mình. Một số người trình diện chính mình trước Đức Chúa Trời, như những người nghèo dâng một món quà cho một nhân vật lớn, không phải để tôn vinh họ, mà để giành cho chính mình một phần thưởng giàu có hơn món quà của họ. “Có ích lợi gì khi chúng ta đã giữ những lễ nghi của Ngài?” v.v., Ma-la-chi 3:14. Một số người thờ phượng Ngài, với ý định bởi đó bù đắp cho Ngài về điều sai trái họ đã làm đối với Ngài, xóa bỏ những món nợ của họ, và thỏa mãn những khoản nợ của họ; như thể một điều sai trái thuộc linh có thể được bù đắp bằng một sự phục vụ thuộc thể xác, và một Thần vô hạn có thể bị đánh lừa và được xoa dịu bởi một sự tâng bốc xác thịt. Chính mình là linh của tính xác thịt.Giả vờ tỏ lòng tôn kính Đức Chúa Trời, mà trong lòng chỉ nhắm đến lợi ích cho chính mình, thì đó là nhạo báng Ngài hơn là thờ phượng Ngài. Khi chúng ta cho rằng mình phải được thỏa mãn thay vì Đức Chúa Trời được vinh hiển, chúng ta đặt Đức Chúa Trời thấp hơn chính mình, tưởng rằng Ngài phải để sự vinh hiển của Ngài phục tùng lợi ích của chúng ta. Chúng ta khiến mình vinh hiển hơn Đức Chúa Trời, như thể chúng ta không phải được dựng nên cho Ngài, mà Ngài hiện hữu chỉ vì chúng ta; đó là coi thường oai nghiêm của Đức Chúa Trời cách rất thấp hèn. Bất cứ điều gì con người nhắm đến trong sự thờ phượng vượt trên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì điều ấy người đó dựng thành thần tượng cho chính mình thay cho Đức Chúa Trời, và lập lên một hình tượng bằng vàng. Đức Chúa Trời không kể đó là sự thờ phượng. Các lễ vật dâng trong đồng vắng suốt bốn mươi năm, Đức Chúa Trời xem như không phải dâng cho Ngài: A-mốt 5:25, "Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, các ngươi há đã dâng cho Ta những sinh tế và lễ vật trong đồng vắng bốn mươi năm sao?" Họ làm điều đó không phải cho Đức Chúa Trời, mà cho chính mình; vì sự an toàn của riêng họ, và để chiếm được xứ hứa làm sản nghiệp. Người thờ phượng thuộc linh không thực hành sự thờ phượng vì một hy vọng nào về lợi ích xác thịt; người ấy dùng các phương tiện ân điển như những phương cách để đưa Đức Chúa Trời và linh hồn mình đến gần nhau, để được trang bị tốt hơn hầu tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian tại vị trí riêng của mình. Khi người ấy đã được bừng cháy và hạ mình trong bất kỳ lời cầu nguyện hay bổn phận nào, người ấy dâng sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời; tấm lòng người ấy hòa hợp với lời chúc tụng ở cuối bài cầu nguyện của Chúa, quy vương quốc, quyền năng và sự vinh hiển cho một mình Đức Chúa Trời mà thôi; và nếu có con rắn độc nào của sự kiêu ngạo bất ngờ xuất hiện trên người ấy, người ấy lập tức cố gắng giũ bỏ nó. Điều vốn là mục đích đầu tiên khi chúng ta được dựng nên phải là mục đích chính yếu trong mọi hành động của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Nhưng khi con người có cùng những mục đích trong sự thờ phượng như loài thú vật, tức là sự thỏa mãn của phần cảm giác, thì sự phục vụ ấy chẳng hơn gì hành vi của thú vật. Hành động vì một mục đích cảm giác là không xứng đáng với oai nghiêm của Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta hướng đến, và không xứng hợp với một tạo vật có lý trí. Hành động vì một mục đích cảm giác thì không hợp lý trí, huống chi có thể là một sự phục vụ thuộc linh; dù hành động ấy tự nó có thể là tốt, nhưng vẫn không tốt nơi người thực hiện, vì người ấy thiếu một mục đích đúng đắn. Bấy giờ chúng ta mới thuộc linh, khi chúng ta có cùng một mục đích trong các sự phục vụ đã được cứu chuộc của mình như Đức Chúa Trời đã có trong tình yêu cứu chuộc của Ngài, tức là sự vinh hiển của chính Ngài. 11. Sự phục vụ thuộc linh được dâng lên Đức Chúa Trời trong danh của Đấng Christ. Chỉ những "của lễ thuộc linh" nào "được dâng lên Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ," I Phi-e-rơ 2:5, mới thực sự là của lễ thuộc linh; đó là những trái của sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và được dâng lên qua sự trung bảo của Con. Như bàn thờ làm cho lễ vật nên thánh thể nào, Đấng Christ cũng khiến các sự phục vụ của chúng ta trở nên thuộc linh để Đức Chúa Trời chấp nhận thể ấy; như lửa trên bàn thờ đã tách phần nhẹ nhàng và tinh tế của sinh tế ra khỏi phần thuộc về đất và trần tục. Đây là bàn thờ bằng vàng mà trên đó lời cầu nguyện của các thánh đồ được dâng lên trước ngai, Khải Huyền 8:3. Như mọi điều chúng ta nhận được từ Đức Chúa Trời đều tuôn chảy qua huyết của Ngài thể nào, mọi điều chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời cũng bay lên nhờ công đức của Ngài thể ấy. Mọi phước lành Đức Chúa Trời ban cho dân Y-sơ-ra-ên đều ra từ Si-ôn, — Thi Thiên 134:3, "Nguyện Đức Giê-hô-va, là Đấng dựng nên trời đất, từ Si-ôn ban phước cho ngươi," — tức là từ Phúc Âm ẩn giấu dưới luật pháp; mọi bổn phận chúng ta trình dâng lên Đức Chúa Trời đều phải được trình dâng tại Si-ôn, theo cách của Phúc Âm. Mọi sự thờ phượng của chúng ta phải đặt nền trên Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã định rằng chúng ta phải "tôn kính Con như tôn kính Cha." Như chúng ta tôn kính Cha bằng cách chỉ dâng sự phục vụ của mình cho Ngài mà thôi, chúng ta cũng phải tôn kính Con bằng cách chỉ dâng sự phục vụ ấy trong danh của Ngài mà thôi. Chỉ trong Ngài Đức Chúa Trời mới đẹp lòng, vì chỉ trong Ngài Ngài mới thấy các sự phục vụ của chúng ta là thuộc linh và xứng đáng được chấp nhận. Vì vậy chúng ta phải bám chặt lấy Ngài bằng tâm linh mình, và chúng ta càng bám chặt lấy Ngài bao nhiêu, sự thờ phượng của chúng ta càng thuộc linh bấy nhiêu. Làm bất cứ điều gì trong danh của Đấng Christ không phải là tin rằng sự thờ phượng sẽ được chấp nhận vì chính nó, mà là hướng mắt mình chăm chăm vào Đấng Christ để sự thờ phượng ấy được chấp nhận, và không dựa vào công việc đã làm, như người xác thịt thường làm. Các tạo vật trình dâng sự nhận biết của chúng lên Đức Chúa Trời qua con người, và con người chỉ có thể trình dâng sự nhận biết của mình qua Đấng Christ mà thôi. Sau khi đền thờ được xây dựng, việc dâng sinh tế ở bất kỳ nơi nào khác đều hoàn toàn trái luật. Đền thờ là hình bóng của Đấng Christ, nên việc chúng ta trình dâng các sự phục vụ của mình trong bất kỳ danh nào khác ngoài danh của Ngài cũng hoàn toàn trái luật. Đây là con đường để trở nên thuộc linh. Nếu chúng ta xét về Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ, chúng ta không thể có ý niệm nào khác ngoài những ý niệm về sự kinh hãi và nô lệ. Chúng ta nhìn thấy Ngài là một Thần Linh, nhưng bị bao quanh bởi sự công chính và cơn thịnh nộ đối với tội nhân; nhưng khi xét về Ngài trong Đấng Christ, sự công chính của Ngài được che phủ, lòng thương xót của Ngài được bày tỏ, và Ngài được trình bày như một người Cha hơn là một Quan Án. Trong Đấng Christ, bộ mặt của sự công chính thay đổi, và theo đó tâm tính của tạo vật cũng thay đổi; để trong và bởi Đấng Trung Bảo này, chúng ta có thể có một cách thuộc linh "sự dạn dĩ, và sự đến gần Đức Chúa Trời với lòng tin cậy," Ê-phê-sô 3:12, nhờ đó tâm linh được giữ khỏi tê liệt và phân tán, và linh hồn chúng ta được làm cho sống động và tinh luyện. Những ý tưởng luôn hướng về Đấng Christ, trong một bổn phận thờ phượng, sẽ nhanh chóng nâng linh hồn lên, và khiến toàn bộ sự phục vụ trở nên thuộc linh. Tội lỗi làm cho các sự phục vụ của chúng ta trở nên đen đúa, và huyết của Đấng Christ làm cho cả con người lẫn các sự phục vụ của chúng ta trở nên trắng sạch. Để kết thúc phần này: Đức Chúa Trời là một Thần Linh hạnh phúc vô hạn, vì vậy chúng ta phải đến gần Ngài với sự vui vẻ; Ngài là một Thần Linh có oai nghiêm vô hạn, vì vậy chúng ta phải đến trước mặt Ngài với sự kính sợ; Ngài là một Thần Linh cao cả vô hạn, vì vậy chúng ta phải dâng các sinh tế của mình với sự khiêm nhường sâu xa nhất; Ngài là một Thần Linh thánh khiết vô hạn, vì vậy chúng ta phải đến với sự thanh sạch; Ngài là một Thần Linh vinh hiển vô hạn, vì vậy chúng ta phải nhận biết sự xuất sắc của Ngài trong mọi điều chúng ta làm, và trong chừng mực của mình góp phần vào sự vinh hiển của Ngài, bằng cách có những mục đích cao nhất trong sự thờ phượng Ngài; Ngài là một Thần Linh bị chúng ta xúc phạm vô hạn, vì vậy chúng ta phải dâng sự thờ phượng của mình trong danh của một Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay làm nguôi cơn giận.
III. Vì sao sự thờ phượng thuộc linh là điều đáng phải dâng cho Đức Chúa Trời. Phần tổng quát thứ ba là: Vì sao sự thờ phượng thuộc linh là điều đáng phải dâng cho Đức Chúa Trời, và phải được dâng lên Ngài. Chúng ta phải xét về đối tượng của sự thờ phượng, và chủ thể của sự thờ phượng; người thờ phượng và Đấng được thờ phượng. Đức Chúa Trời là một Đấng thuộc linh, con người là một tạo vật có lý trí. Bản tính của Đức Chúa Trời cho chúng ta biết điều gì thích hợp để trình dâng lên Ngài; bản tính của chính chúng ta cho chúng ta biết điều gì thích hợp để chúng ta trình dâng. Lý do 1. Điều tốt nhất chúng ta có phải được trình dâng lên Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng. Vì 1. Vì Đức Chúa Trời là Đấng xuất sắc nhất, Ngài phải được chúng ta phục vụ bằng điều xuất sắc nhất chúng ta có, và với sự tôn kính chọn lọc nhất. Đức Chúa Trời xuất sắc đến mức không thể hiểu thấu, đến nỗi chúng ta không thể dâng lên Ngài điều Ngài xứng đáng nhận. Chúng ta phải dâng lên Ngài điều chúng ta có thể dâng: điều tốt nhất trong tình cảm của chúng ta, bông hoa của sức lực chúng ta, phần tinh túy và cao nhất của tâm linh chúng ta. Cũng bởi cùng một lý do mà chúng ta buộc phải dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng tốt nhất, chúng ta cũng phải dâng sự thờ phượng ấy cho Ngài theo cách tốt nhất. Chúng ta không thể dâng cho Đức Chúa Trời bất cứ điều gì quá tốt đối với một Đấng phước hạnh như vậy. Đức Chúa Trời là một Vua lớn, nên những sự phục vụ qua loa không xứng hợp với oai nghiêm của Ngài, Ma-la-chi 1:13, 14. Việc dâng cho Ngài một điều tầm thường là không xứng hợp với oai nghiêm của Đức Chúa Trời, và với lý trí của một tạo vật. Thật không xứng đáng khi dành phần tốt nhất của sức lực chúng ta cho dục vọng của mình, và phần tệ nhất và yếu nhất cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Một Thần Linh vô hạn phải có những tình cảm gần với vô hạn nhất trong khả năng của chúng ta. Như Ngài là một Thần Linh không có giới hạn thể nào, Ngài cũng phải có một sự phục vụ không có giới hạn thể ấy: khi chúng ta đã dâng cho Ngài tất cả, chúng ta vẫn "không thể phục vụ Ngài" xứng với sự xuất sắc của bản tính Ngài, Giô-suê 24:19; vậy mà chúng ta lại dâng cho Ngài ít hơn tất cả sao? Sự xuất sắc vô hạn của Ngài, và sự lệ thuộc của chúng ta vào Ngài với tư cách là tạo vật, đòi hỏi sự thờ kính chọn lọc nhất. Tâm linh chúng ta là phần cao quý nhất trong bản tính của chúng ta, nên chúng thuộc về Ngài cũng như sự phục vụ của thân thể chúng ta, là phần hèn hạ nhất, thuộc về Ngài vậy. Chỉ phục vụ Ngài bằng phần tệ nhất là làm giảm sự vinh hiển của Ngài. 2. Dưới luật pháp, Đức Chúa Trời đã truyền rằng điều tốt nhất phải được dâng cho Ngài. Ngài muốn con đực, là loại tốt nhất trong giống; mỡ, là phần tốt nhất của con vật, Xuất Ê-díp-tô Ký 29:13, mỡ bên trong, chứ không phải lòng ruột thừa. Ngài truyền cho họ dâng cho Ngài những con đầu lòng của bầy; không phải con đầu lòng của tử cung, mà là con đầu lòng của năm, vì gia súc của người Do Thái có hai mùa sinh sản, vào đầu mùa xuân và đầu tháng Chín; lứa sinh sau yếu hơn, điều mà Gia-cốp đã biết, Sáng Thế Ký 30, khi ông đặt những cành cây trước mặt gia súc khi chúng khỏe mạnh vào mùa xuân, và giữ lại không đặt khi chúng yếu ớt vào mùa thu. Một lý do, như người Do Thái nói, khiến Đức Chúa Trời không chấp nhận các lễ vật của Ca-in là vì ông đã đem điều hèn mọn nhất, chứ không phải điều tốt nhất của thổ sản; và vì vậy Kinh Thánh chỉ nói rằng ông đem thổ sản của đất, Sáng Thế Ký 4:3, chứ không nói là thổ sản đầu tiên, hay thổ sản tốt nhất, như A-bên, người đã đem con đầu lòng của bầy mình, và mỡ của nó, câu 4. 3. Và điều này dân ngoại đã thực hành theo ánh sáng của bản tính tự nhiên. Phần lớn họ dâng con đực, vì cho là xứng đáng hơn; và họ đốt trầm hương đực, chứ không phải trầm hương cái, vì trầm hương được chia thành hai loại ấy. Họ đã dâng điều tốt nhất khi họ dâng con cái mình cho Mô-lóc. Không có gì xuất sắc hơn con người, và không có gì quý giá hơn đối với cha mẹ bằng con cái của họ, là những phần của chính họ. Khi dân Y-sơ-ra-ên muốn có một con bê vàng để làm hình tượng của Đức Chúa Trời, họ sẵn lòng hiến dâng đồ trang sức của mình, và lột bỏ những đồ trang sức quý giá nhất của vợ con họ, để tỏ lòng sùng kính. Lẽ nào con người phục vụ các thần tượng câm của họ bằng điều tốt nhất trong tài sản của họ, và bằng sức lực của linh hồn họ; mà Đức Chúa Trời hằng sống lại nhận từ chúng ta một sự phục vụ tẻ nhạt hơn sự phục vụ mà các thần tượng đã nhận từ họ sao? Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi chúng ta một sự thờ phượng khắc nghiệt như vậy, mà là một sự thờ phượng đầy vui thích, tức là tâm linh của chúng ta. 4. Mọi tạo vật đều phục vụ con người, theo trật tự quan phòng của Đức Chúa Trời, bằng điều tốt nhất chúng có. Như chúng ta, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, nhận từ các tạo vật điều tốt nhất chúng có thể ban cho, lẽ nào chúng ta không nên, với ý chí tự do, dâng lại cho Đức Chúa Trời điều tốt nhất chúng ta có thể dâng sao? Loài thú ban cho chúng ta mỡ tốt nhất của chúng, cây cối ban cho chúng ta trái tốt nhất của chúng, mặt trời ban cho chúng ta ánh sáng tốt nhất của nó, các nguồn nước ban cho chúng ta dòng nước tốt nhất của chúng: lẽ nào Đức Chúa Trời truyền cho các tạo vật ban cho chúng ta điều tốt nhất, mà chúng ta lại đánh lừa Ngài bằng điều tệ nhất từ chính mình sao? 5. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta điều chọn lọc nhất Ngài có: một Đấng Cứu Chuộc là "quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời;" điều tốt nhất Ngài có trên thiên đàng, chính Con của Ngài, và trong chính Ngài một sinh tế vì chúng ta, để chúng ta có thể trình dâng chính mình làm sinh tế cho Ngài. Và Đấng Christ đã dâng chính mình vì chúng ta, điều tốt nhất Ngài có, và điều đó bằng sức mạnh của Thần Tính "nhờ Đức Thánh Linh đời đời;" vậy mà chúng ta lại tiếc với Đức Chúa Trời phần tốt nhất của chính mình sao? Như Đức Chúa Trời muốn có một sự thờ phượng từ tạo vật của Ngài thể nào, sự thờ phượng ấy cũng phải bằng phần tốt nhất của tạo vật Ngài thể ấy. Nếu chúng ta đã "dâng chính mình cho Chúa," II Cô-rinh-tô 8:5, chúng ta không thể thờ phượng bằng điều gì ít hơn chính mình. Con người là gì nếu không có tâm linh của mình? Nếu chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tất cả những gì chúng ta đã nhận từ Ngài, chúng ta phải thờ phượng Ngài bằng phần tốt nhất chúng ta đã nhận từ Ngài. Ngay cả với điều tốt nhất, sự vinh hiển chúng ta có thể dâng cho Ngài cũng chỉ là nhỏ bé, vậy mà chúng ta lại tước đoạt quyền của Ngài bằng cách dâng cho Ngài điều tệ nhất sao? Như chúng ta là gì đều đến từ Đức Chúa Trời thể nào, chúng ta là gì cũng phải vì Đức Chúa Trời thể ấy. Sự sáng tạo là nền tảng của sự thờ phượng: Thi Thiên 100:2, 3, "Hãy phục vụ Đức Giê-hô-va cách vui vẻ: hãy biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời; chính Ngài đã dựng nên chúng ta." Ngài đã ban cho chúng ta phẩm giá cao quý bằng những tình cảm thuộc linh; còn nơi nào thích hợp hơn để chúng ta sử dụng chúng, ngoài việc sử dụng cho Ngài? và vào lúc nào, ngoài lúc chúng ta đến cách trọng thể để trò chuyện với Ngài? Việc từ chối Ngài vinh dự của món quà tốt nhất Ngài ban cho chúng ta có phải là công bằng không? Linh hồn chúng ta là món quà của Ngài cho chúng ta hơn bất cứ điều gì trên thế gian. Những điều khác được ban cho theo cách mà chúng thường bị lấy đi khỏi chúng ta, nhưng tâm linh chúng ta là món quà bền vững nhất. Các năng lực lý trí không thể bị loại bỏ mà không làm tan rã bản tính. Vậy thì, vì Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài phải được tôn vinh bằng mọi khuynh hướng và nhiệt huyết mà sự vô hạn và sự xuất sắc của một Đấng như vậy đòi hỏi, và những nghĩa vụ không gì sánh được mà Ngài đã đặt trên chúng ta trong tình trạng này xứng đáng nhận từ tay chúng ta. Vì vậy, trong mọi sự thờ phượng của chúng ta, tâm trí chúng ta phải tràn đầy sự ngưỡng mộ, tình yêu và lòng kính sợ cao nhất. Vì mục đích của chúng ta là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, chúng ta không đáp ứng được mục đích của mình, và không tôn vinh Ngài, trừ khi chúng ta dâng cho Ngài điều chọn lọc nhất chúng ta có.
Lý do 2. Nếu không, chúng ta không thể hành động đối với Đức Chúa Trời theo đúng bản tính của tạo vật có lý trí. Sự thờ phượng thuộc linh là điều đáng phải dâng cho Đức Chúa Trời, vì bản tính của Ngài; và là điều đáng phải xuất phát từ chúng ta, vì bản tính của chúng ta. Như chúng ta phải tôn thờ Đức Chúa Trời thể nào, chúng ta cũng phải tôn thờ Ngài như những con người thể ấy. Bản tính của một tạo vật có lý trí tạo nên ấn tượng này trên người ấy: người ấy không thể nhìn vào bản tính của chính mình mà không có bổn phận này đập vào tâm trí mình. Như người ấy biết, qua việc xem xét chính mình, rằng đã có một Đức Chúa Trời dựng nên mình, người ấy cũng biết rằng mình được dựng nên để phục tùng Đức Chúa Trời, phục tùng Ngài trong tâm linh cũng như trong thân thể, và về mặt đạo đức phải làm chứng về sự lệ thuộc tự nhiên này vào Ngài. Cấu tạo của người ấy cho người ấy biết rằng mình có khả năng trò chuyện với Đức Chúa Trời; rằng mình không thể trò chuyện với Ngài ngoài qua những năng lực bề trong ấy. Nếu điều đó có thể thực hiện được bằng thân thể mà không cần tâm linh, thì loài thú cũng có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời như con người. Điều đó không bao giờ có thể là một "sự phục vụ hợp lý trí" như đáng phải có, Rô-ma 12:1, trừ khi các năng lực lý trí được sử dụng trong việc thực hiện nó. Đó hẳn phải là một sự thờ phượng què quặt cách kỳ lạ, nếu không có sự hiệp tác của phần quan trọng nhất của con người. Như chúng ta phải hành động phù hợp với bản tính của đối tượng thể nào, chúng ta cũng phải hành động phù hợp với bản tính của các năng lực của chính mình thể ấy. Các năng lực của chúng ta, ngay trong chính việc chúng được ban cho chúng ta, đã được định để được sử dụng; về điều gì? Điều gì? Mọi điều khác ngoài Tác Giả của chúng sao? Đó là một ý tưởng không thể bước vào lòng của một tạo vật có lý trí, rằng người ấy phải hành động như một tạo vật như vậy trong những việc khác, và như một hòn đá trong những việc liên quan đến Đấng Ban Cho chúng; như một con người với tâm trí tỉnh táo trong các công việc của thế gian, như một con thú không có lý trí trong các hành động của mình đối với Đức Chúa Trời. Nếu một người không sử dụng lý trí của mình trong những việc khác, người ấy sẽ là một tạo vật vô ích trên thế gian. Nếu người ấy không sử dụng các năng lực thuộc linh của mình trong sự thờ phượng, người ấy từ chối chúng mục đích và công dụng đúng đắn mà vì đó chúng đã được ban cho người ấy; đó là một sự phủ nhận thực tế rằng Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy một linh hồn, và rằng Đức Chúa Trời có quyền gì đối với việc sử dụng nó. Nếu không có sự thờ phượng nào do Đức Chúa Trời chỉ định trên thế gian, khuynh hướng tự nhiên của con người hướng về một tôn giáo nào đó sẽ trở nên vô ích; và nếu các năng lực bề trong của chúng ta không được sử dụng trong các bổn phận của tôn giáo, chúng sẽ trở nên vô ích. Mục đích thật của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta những năng lực ấy sẽ bị chúng ta làm cho thất bại, trong chừng mực thuộc về chúng ta, nếu chúng ta không phục vụ Ngài bằng điều chúng ta có từ Ngài hoàn toàn do Ngài tự chịu chi phí. Như không ai có thể kết luận một cách hợp lý rằng sự nghỉ ngơi được truyền cho ngày Sa-bát, và sự thánh hóa ngày ấy, chỉ là sự nghỉ ngơi của thân thể, — điều đó loài thú cũng đã có thể thực hiện như con người; mà một mục đích cao hơn đã được nhắm đến cho tạo vật có lý trí, — cũng vậy không ai có thể nghĩ rằng mạng lệnh về sự thờ phượng chỉ kết thúc ở sự hiện diện của thân thể; rằng Đức Chúa Trời ban mạng lệnh cho con người như một tạo vật có lý trí, và không mong đợi sự phục vụ nào khác từ người ấy ngoài sự phục vụ của một con thú. Đức Chúa Trời không đòi hỏi một sự thờ phượng từ con người vì bất kỳ nhu cầu nào Ngài có, hay bất kỳ vinh dự thiết yếu nào có thể thêm cho Ngài, mà để con người có thể làm chứng về lòng biết ơn của họ đối với Ngài, và sự lệ thuộc của họ vào Ngài. Thật là sự vô ơn ghê gớm nhất khi không có những cảm xúc biết ơn sống động và sâu sắc sau những nghĩa vụ như vậy, và không thực hiện những sự thừa nhận xứng đáng thích hợp với một tạo vật có lý trí. Tôn giáo là hành động cao nhất và chọn lọc nhất của một tạo vật có lý trí. Không tạo vật nào dưới trời có khả năng thực hiện điều đó nếu thiếu lý trí. Như việc không thờ phượng Đức Chúa Trời là một sự vi phạm lý trí thể nào, việc không thờ phượng Ngài bằng tấm lòng và tâm linh cũng là một sự vi phạm lý trí không kém thể ấy. Đó là một sự sỉ nhục lớn đối với Đức Chúa Trời, và khiến Ngài mất không chỉ sự phục vụ đáng phải nhận từ con người, mà cả sự phục vụ đáng phải nhận từ mọi tạo vật. Mọi tạo vật, vì là kết quả của quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đều thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thụ động; tức là, nó cung cấp chất liệu cho sự tôn thờ cho con người, là người có lý trí để thu thập nó và dâng trả lại nơi đáng phải dâng. Không có sự vận dụng của linh hồn, chúng ta không thể trao nó cho Đức Chúa Trời, cũng như không có sự vận dụng như vậy chúng ta không thể thu thập nó từ tạo vật; vì vậy bởi sự lơ là này, các tạo vật bị ngăn cản không đáp ứng được mục đích chính yếu của chúng; chúng không thể dâng bất kỳ sự phục vụ nào cho Đức Chúa Trời nếu không có con người; và con người cũng không thể, nếu không sử dụng các năng lực lý trí của mình, dâng lên Đức Chúa Trời một sự tôn kính, cũng như loài thú không thể làm vậy. Sự dấn thân này của năng lực bề trong của chúng ta đứng vững và không thể vi phạm, dù các phương thức thờ phượng có là gì đi nữa, hay những thay đổi của chúng bởi thẩm quyền tối cao của Đức Chúa Trời có thường xuyên đến đâu, điều này cũng không thể hết hạn hay thay đổi chừng nào bản tính của con người còn tồn tại. Như con người đã không thể có khả năng nhận một mạng lệnh về sự thờ phượng, nếu người ấy đã không được phú cho các năng lực thuộc linh thể nào, người ấy cũng không tích cực trong việc thực hành sự thờ phượng chân thật, trừ khi các năng lực ấy được người ấy sử dụng trong đó thể ấy. Cấu tạo của con người khiến cách thờ phượng này trở thành bắt buộc vĩnh viễn, và nghĩa vụ ấy không bao giờ có thể chấm dứt cho đến khi con người không còn là một tạo vật được trang bị những năng lực như vậy. Vì vậy, trong sự thờ phượng của chúng ta, nếu chúng ta muốn hành động như những tạo vật có lý trí, chúng ta phải mở rộng mọi năng lực của linh hồn mình đến mức tối đa, và cố gắng có những nhận thức về Đức Chúa Trời ngang bằng với sự xuất sắc của bản tính Ngài, điều mà dù chúng ta có thể cố gắng, chúng ta cũng không bao giờ có thể đạt được. Lý do 3. Nếu không có sự dấn thân này của tâm linh chúng ta, không hành động nào là một hành động thờ phượng. Sự thờ phượng chân thật, vốn là sự thừa nhận Đức Chúa Trời và các sự hoàn hảo của bản tính Ngài, chỉ xuất phát từ linh hồn, vì chỉ linh hồn mới có khả năng biết Đức Chúa Trời, và biết những sự hoàn hảo ấy, là đối tượng và động cơ của sự thờ phượng. Tư thế của thân thể chỉ là để làm chứng về tâm tính và tình cảm bề trong của tâm trí. Vì vậy, nếu nó làm chứng về điều không phải như vậy, thì đó là một lời nói dối chứ không phải sự thờ phượng. Những cái cúi mình mà một con thú có thể được dạy để làm trước một bàn thờ cũng có thể được gọi là sự thờ phượng, vì một người ít nghĩ đến Đức Chúa Trời mà mình giả vờ tôn vinh, cũng như con thú ít nghĩ đến bàn thờ mà nó cúi xuống trước đó. Sự thờ phượng là sự nhớ lại Đức Chúa Trời cách kính sợ, và dâng cho Ngài một vinh dự nào đó với chủ ý của linh hồn. Điều thiếu phần thiết yếu của nó thì không thể chính đáng mang danh là sự thờ phượng. Đó là việc quy cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển của bản tính Ngài, thừa nhận sự phục tùng và vâng phục Ngài là Chúa tối cao của chúng ta. Điều này không thể thực hiện được nếu không có tâm linh, cũng như không thể có sự sống và chuyển động trong một thân thể không có linh hồn. Đó là việc đến gần Đức Chúa Trời, không phải xét về sự hiện diện thiết yếu của Ngài, — vì theo nghĩa đó mọi vật đều ở gần Đức Chúa Trời, — mà là trong sự thừa nhận sự xuất sắc của Ngài, vốn là một hành động của tâm linh; nếu không có điều này, những người tệ nhất trong một nơi thờ phượng cũng ở gần Đức Chúa Trời như những người tốt nhất. Sự cần thiết của việc kết hợp linh hồn chúng ta xuất phát từ bản tính của sự thờ phượng, vì sự thờ phượng là điều nghiêm túc nhất chúng ta có thể tham gia, sự giao tiếp cao nhất với đối tượng cao nhất đòi hỏi tâm tính chọn lọc nhất của tâm linh trong việc thực hiện. Điều không phải là một hành động của lòng mộ đạo và đức hạnh thì không thể là một hành động thờ phượng, nhưng không có hành động đức hạnh nào được thực hiện bởi các chi thể của thân thể mà không có sự hiệp tác của các năng lực của linh hồn. Chúng ta cũng có thể gọi sự hiện diện của một xác chết trong một nơi thờ phượng là một hành động tôn giáo, như gọi sự hiện diện của một thân thể sống mà không có một tâm linh chăm chú là như vậy. Sự tách rời của linh hồn khỏi một trường hợp là tự nhiên, trường hợp còn lại là đạo đức; trường hợp kia khiến thân thể không còn sự sống, nhưng trường hợp này khiến hành động trở nên đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời. Như sự hiện hữu của linh hồn ban sự sống cho thân thể thể nào, sự vận hành của linh hồn cũng ban sự sống cho các hành động thể ấy. Như người thiếu hình dạng của một con người, tức là một linh hồn có lý trí, thì không thể là một con người thể nào, sự thờ phượng thiếu một phần thiết yếu, tức là hành động của tâm linh, cũng không thể là sự thờ phượng thể ấy. Đức Chúa Trời sẽ không ban cho bất kỳ hành động nào của con người một danh hiệu cao quý như vậy, nếu không có những phẩm chất cần thiết: Ô-sê 5:6, "Chúng sẽ đi với bầy chiên và bầy bò của chúng để tìm kiếm Đức Giê-hô-va," v.v. Một đám đông chiên con và bò đực để dâng sinh tế nhằm làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không ban cho nó danh hiệu là sự thờ phượng, dù do chính Ngài lập ra, khi nó thiếu những phẩm chất của một sự phục vụ như vậy. Tâm linh của sự dâm loạn ở giữa họ, câu 4. Theo phán xét của Đấng Cứu Thế chúng ta, đó là một sự thờ phượng vô ích, khi những truyền thống của con người được dạy thay cho các giáo lý của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 15:9; và nó cũng vô ích không kém, khi thân thể của con người được trình dâng để thay thế cho tâm linh của họ. Như việc bỏ qua bổn phận là một sự khinh thường thẩm quyền tối cao của Đức Chúa Trời thể nào, việc bỏ qua cách thức của bổn phận cũng là một sự khinh thường thẩm quyền ấy, và sự xuất sắc đáng yêu của Ngài thể ấy; và điều vốn là một sự khinh thường và nhạo báng thì không thể chính đáng tuyên bố mình có danh hiệu là sự thờ phượng.
Lý do 4. Trong sự thờ phượng có một sự đến gần của Đức Chúa Trời với con người. Sự thờ phượng đã được lập ra cho mục đích này, để Đức Chúa Trời có thể ban phát các phước lành của Ngài cho con người. Và lẽ nào tâm linh chúng ta không nên được chuẩn bị và sẵn sàng để tiếp nhận những sự truyền thông của Ngài sao? Trong những hành động như vậy, chúng ta ở trong sự hiện diện của Ngài một cách đặc biệt hơn. Khi dân Y-sơ-ra-ên nghe luật pháp, Kinh Thánh nói Đức Chúa Trời sẽ "đến ở giữa họ," Xuất Ê-díp-tô Ký 19:10, 11. Bấy giờ, con người được nói là đứng trước mặt Chúa: Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:8, "Đức Chúa Trời, Đấng tôi đứng trước mặt Ngài;" tức là, Đấng tôi thờ phượng. Và vì vậy khi Ca-in từ bỏ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vốn đã được thiết lập trong gia đình của cha mình, ông được nói là "đi ra khỏi sự hiện diện của Chúa," Sáng Thế Ký 4:16. Đức Chúa Trời hiện diện một cách thiết yếu trong thế gian, hiện diện một cách đầy ân điển trong Hội Thánh của Ngài. Tên của thành thuộc về Phúc Âm là Giê-hô-va Sa-ma: Ê-xê-chi-ên 48:35, "Chúa ở đó." Đức Chúa Trời hiện diện một cách đầy ân điển hơn trong các định chế của Phúc Âm so với các định chế của luật pháp; Ngài "yêu mến các cửa Si-ôn, hơn tất cả các nơi ở của Gia-cốp," Thi Thiên 87:2. Luật pháp thuộc về Phúc Âm và sự thờ phượng của Ngài vốn phải ra từ Si-ôn, như luật pháp kia đã ra từ Si-na-i, Mi-chê 4:2. Đức Chúa Trời vui thích đến gần con người, và trò chuyện với họ trong sự thờ phượng được lập ra trong Phúc Âm, hơn là trong tất cả các nơi ở của Gia-cốp. Nếu Đức Chúa Trời hiện diện một cách đầy ân điển, lẽ nào chúng ta không nên hiện diện một cách thuộc linh sao? Một sự phục vụ như xác chết không có sự sống thì không xứng hợp với một sự hiện diện cao cả và đầy vui thích như vậy; đó là đẩy Ngài ra xa khỏi chúng ta, chứ không phải mời Ngài đến với chúng ta; đó là thực hành trong các phương tiện ân điển điều mà tiên tri báo trước về cách con người đối xử với Đấng Cứu Thế của chúng ta: Ê-sai 53:2, "Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ, cũng chẳng có vẻ đẹp nào khiến chúng ta ưa thích." Sự hời hợt trong sự thờ phượng phản ánh lên sự xuất sắc của đối tượng thờ phượng. Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài gắn liền với nhau đến nỗi bất cứ ai nghĩ rằng điều này không đáng được mình chăm sóc bề trong, thì cũng coi điều kia không đáng được mình yêu mến bề trong. Thật là một sự khinh suất không xứng đáng biết bao đối với Đức Chúa Trời, là Đấng sẵn lòng mở kho báu của Ngài, tái ấn dấu hình ảnh của Ngài, ban các phước lành của Ngài, cho chúng ta vào trong sự hiện diện của Ngài, khi Ngài không cần đến chúng ta, là Đấng có hàng triệu thiên sứ hầu hạ Ngài trong triều đình của Ngài, và ca ngợi Ngài! Người không thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tâm linh mình thì không coi trọng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển của Ngài, và khinh thường mục đích lớn lao của Đức Chúa Trời trong chúng, và sự hoàn hảo mà người ấy có thể đạt được nhờ chúng. Chúng ta chỉ có thể mong đợi điều Đức Chúa Trời đã hứa ban cho, khi chúng ta dâng lại cho Ngài điều Ngài đã truyền cho chúng ta phải trình dâng. Nếu chúng ta đánh lừa Đức Chúa Trời bằng một cái vỏ, Ngài sẽ đánh lừa chúng ta bằng một lớp trấu. Làm sao chúng ta có thể mong đợi tấm lòng của Ngài, khi chúng ta không dâng tấm lòng của mình cho Ngài? hay hy vọng phước lành cần thiết cho chúng ta, khi chúng ta không dâng cho Ngài sự vinh hiển đáng phải thuộc về Ngài? Đó không thể là một sự thờ phượng có lợi nếu không có các ân điển thuộc linh; vì những ân điển ấy có tính hiệp nhất, và sự hiệp nhất là nền tảng của mọi sự thông công. Lý do 5. Có một sự thờ phượng thuộc linh là mục đích của Đức Chúa Trời trong việc phục hồi tạo vật, cả trong sự cứu chuộc bởi Con Ngài, và sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Sự thích hợp cho các lễ vật thuộc linh là mục đích của sự đến của Đấng Christ, Ma-la-chi 3:3. Ngài sẽ thanh tẩy họ, như vàng và bạc bởi lửa, một tâm linh thiêu đốt cặn bã của họ, nung chảy họ thành một sự tuân phục thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, và phục tùng Ngài. Cho mục đích gì? Để họ có thể "dâng cho Chúa một lễ vật trong sự công chính," một lễ vật thanh sạch từ một tâm linh đã được thanh tẩy. Ngài đã đến để "đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời," I Phi-e-rơ 3:18, trong một trang phục như vậy để chúng ta có thể thích hợp để trò chuyện với Ngài. Lẽ nào chúng ta có thể được như vậy mà không có sự chăm chú của tâm linh mình vào Ngài sao? Việc "dâng các của lễ thuộc linh" là mục đích của việc khiến bất cứ ai trở thành "một nơi ở thuộc linh, và một chức thầy tế lễ thánh," I Phi-e-rơ 2:5. Chúng ta không thể là người thờ phượng Đức Chúa Trời, nếu không có bản tính của người thờ phượng, cũng như một người không thể là một con người nếu không có bản tính con người. Như con người lúc ban đầu được dựng nên vì sự vinh hiển và sự thờ phượng Đức Chúa Trời thể nào, mục đích của việc phục hồi hình ảnh ấy, vốn đã bị tội lỗi làm hư hoại, cũng hướng đến cùng một mục đích thể ấy. Chúng ta không được Đấng Christ đem đến cùng Đức Chúa Trời, và các sự phục vụ của chúng ta cũng không được trình dâng lên Ngài, nếu chúng thiếu tâm linh của chúng ta. Bất cứ ai đảm nhận việc đem một người khác đến gặp một hoàng tử, lẽ nào lại giới thiệu người ấy trong một bộ trang phục luộm thuộm và bẩn thỉu, một bộ trang phục mà người ấy biết là đáng ghét đối với hoàng tử sao? hay đem quần áo hoặc da của một người nhồi rơm, thay cho chính con người ấy? Việc đến với lớp da của mình trước mặt Đức Chúa Trời, mà không có tâm linh của mình, là trái với mục đích của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc và sự tái sinh. Nếu một sự thờ phượng xác thịt đã có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì một tấm lòng xác thịt đã có thể phục vụ được mục đích của Ngài, mà không cần đến chi phí là Đức Thánh Linh của Ngài trong sự nên thánh. Ngài ban cho con người một bản tính thuộc linh, để con người có thể dâng lại cho Ngài một sự phục vụ thuộc linh. Ngài soi sáng sự hiểu biết, để Ngài có thể có một sự phục vụ hợp lý trí, và nắn lại ý chí theo khuôn mới, để Ngài có thể có một sự phục vụ tự nguyện. Như sữa của lời là thứ Ngài dùng để nuôi dưỡng chúng ta thể nào, sự phục vụ của lời cũng là thứ chúng ta phải dùng để làm vinh hiển Ngài thể ấy. Trong sự hiểu biết của chúng ta có bao nhiêu sự rối loạn, trong ý chí của chúng ta có bấy nhiêu sự giật mình và phù phiếm, trong tình cảm của chúng ta có bấy nhiêu sự trơn trượt và nhảy cóc, thì bấy nhiêu phần bị giảm đi khỏi những phẩm chất xứng đáng của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và bấy nhiêu phần chúng ta thiếu hụt mục đích của sự cứu chuộc và sự nên thánh. Lý do 6. Một sự thờ phượng thuộc linh phải được dâng cho Đức Chúa Trời, vì không có sự thờ phượng nào ngoài sự thờ phượng ấy có thể được chấp nhận. Chúng ta không bao giờ có thể bảo đảm được sự chấp nhận nếu không có nó. Ngài là một Thần Linh, nên không có gì ngoài sự thờ phượng trong tâm linh mới có thể phù hợp với Ngài. Điều không phù hợp thì không thể được chấp nhận. Phải có điều gì đó trong chúng ta, để làm cho các sự phục vụ của chúng ta có khả năng được Đấng Christ trình dâng để thực sự được chấp nhận. Không có sự phục vụ nào "được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi Chúa Giê-xu Christ," ngoài khi nó là một "của lễ thuộc linh," và được dâng bởi một tấm lòng thuộc linh, I Phi-e-rơ 2:5. Của lễ trước hết phải thuộc linh, trước khi nó được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi Đấng Christ. Khi nó là "một lễ vật trong sự công chính," thì bấy giờ, và chỉ bấy giờ, nó mới đẹp lòng Chúa, Ma-la-chi 3:3, 4. Không hoàng tử nào lại chấp nhận một món quà không phù hợp với oai nghiêm của mình, và thấp hơn địa vị của người dâng nó. Lẽ nào hoàng tử ấy lại vui lòng với một chai nước để uống, từ một người có hầm rượu đầy rượu vang sao? Điều không phù hợp với oai nghiêm thiên thượng thì hẳn phải không thể chấp nhận được biết bao! Và còn điều gì không phù hợp hơn việc rút lại sự vận hành của linh hồn chúng ta khỏi Ngài, trong khi dâng thân thể của chúng ta? Chúng ta cũng ít "làm vinh hiển Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời" khi chúng ta chỉ dâng cho Ngài một sự thờ phượng thuộc về thân thể, như dân ngoại đã làm khi họ trình bày Ngài trong một hình dạng thuộc về thân thể, Rô-ma 1:21; cả hai đều phủ nhận bản tính thuộc linh của Ngài như nhau. Điều này còn tệ hơn, vì nếu việc trình bày Đức Chúa Trời cho mắt xem là hợp luật, thì điều đó cũng không thể thực hiện được ngoài bằng một hình tượng thuộc về thân thể phù hợp với giác quan; nhưng vì việc thờ phượng Ngài là cần thiết, thì điều đó không thể thực hiện bằng một sự hiện diện thuộc về thân thể, mà không có sự vận hành của tâm linh. Một tâm thái thuộc linh làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn những trang sức bề ngoài cao nhất, hơn những ân tứ lớn nhất và sự soi sáng tiên tri cao nhất. Sự vinh hiển của đền thờ thứ hai vượt quá sự vinh hiển của đền thờ thứ nhất, A-ghê 2:8, 9. Như Đức Chúa Trời kể sự vinh hiển thuộc linh của các phương tiện ân điển là có lợi nhất cho chúng ta thể nào, sự hiện diện thuộc linh của chúng ta tại các phương tiện ân điển cũng làm đẹp lòng Ngài nhất thể ấy. Người dâng những sự phục vụ lớn nhất mà không có điều đó, thì chỉ dâng thịt mà thôi: Ô-sê 8:13, "Chúng dâng thịt làm sinh tế của các lễ vật của Ta, nhưng Chúa không chấp nhận chúng." Các tâm thái thuộc linh là linh hồn của các sự phục vụ tôn giáo; mọi thái độ khác không có chúng đều đáng khinh đối với Thần Linh này. Chúng ta không bao giờ có thể tuyên bố mình có lời hứa ấy của Đức Chúa Trời, rằng không ai sẽ "tìm kiếm mặt Ta một cách vô ích." Chúng ta thể hiện một sự tìm kiếm Ngài vô ích, khi chúng ta thiếu một tâm tính xứng đáng của tâm linh hướng về Ngài; và những tâm linh vô ích sẽ nhận được những kết quả vô ích. Việc có sự thông công với những người như vậy còn trái với bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời hơn là việc ánh sáng có sự thông công với bóng tối trái với bản tính của ánh sáng.
IV. Áp dụng điều này. Ứng dụng 1. Trước hết, điều này dùng để thông tin. 1. Nếu sự thờ phượng thuộc linh là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, thì thật đáng buồn biết bao cho những người ở xa đến mức không những không dâng cho Đức Chúa Trời một sự thờ phượng thuộc linh, mà còn không dâng cho Ngài bất kỳ sự thờ phượng nào cả! Tôi không nói về sự lơ là thờ phượng công khai, mà là thờ phượng riêng tư; khi con người không trình dâng một lòng sùng kính nào cho Đức Chúa Trời từ đầu năm đến cuối năm. Lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, rằng chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong lẽ thật, hàm ý rằng một sự thờ phượng là điều mọi người đều đáng phải dâng cho Ngài. Đó là ấn tượng chung trên lương tâm của mọi người trên thế gian, nếu họ chưa, bởi một lối sống thường xuyên trong những tội lỗi thô tục, làm cho linh hồn mình chai cứng, và bóp nghẹt những cảm xúc tự nhiên ấy. Chưa bao giờ có một dân tộc nào trên thế gian mà không có một tôn giáo nào đó, và chưa bao giờ có một tôn giáo nào mà không có một số phương thức nào đó để làm chứng về một lòng sùng kính. Dân ngoại có các sinh tế và các lễ thanh tẩy của họ; và người Do Thái, theo lệnh của Đức Chúa Trời, có các nghi lễ của họ mà qua đó họ phải bày tỏ lòng trung thành của mình với Đức Chúa Trời. Hãy xét (1.) Sự thờ phượng là một bổn phận thuộc về mọi người. Đó là một lòng tôn kính mà nhân loại nợ Đức Chúa Trời, trong mối quan hệ mà trong đó con người đứng trong nghĩa vụ đối với Ngài. Việc thừa nhận lòng trung thành của chúng ta với Ngài là một công lý đầu tiên và không thay đổi. Việc Đức Chúa Trời phải được thờ phượng là một lẽ thật không thay đổi cũng như việc Đức Chúa Trời hiện hữu là một lẽ thật không thay đổi. Ngài phải được thờ phượng như Đức Chúa Trời, như Đấng Tạo Hóa, và vì vậy phải được mọi người thờ phượng, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của mọi người, Chúa của mọi người, và mọi người đều là tạo vật của Ngài, và mọi người đều là thần dân của Ngài. Sự thờ phượng được đặt nền trên sự sáng tạo, Thi Thiên 100:2, 3. Nó đáng phải thuộc về Đức Chúa Trời vì chính Ngài và vì sự xuất sắc thiết yếu của chính Ngài, và vì vậy nó đáng phải xuất phát từ mọi người. Nó đáng phải có xét theo bản tính của con người. Bản tính lý trí của con người là như nhau nơi mọi người. Bất cứ điều gì đáng phải thuộc về Đức Chúa Trời xét theo bản tính của con người, và những nghĩa vụ tự nhiên Ngài đã đặt trên con người, thì đều đáng phải xuất phát từ mọi người, vì mọi người đều hưởng những lợi ích thích hợp với bản tính của họ. Con người trong không một tình trạng nào được miễn trừ khỏi điều đó, và cũng không thể được miễn trừ khỏi điều đó. Trong vườn địa đàng, người ấy đã có các ngày Sa-bát và các thánh lễ của mình. Vì vậy con người phá vỡ nghĩa vụ của một bản tính có lý trí, bằng cách lơ là sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Tôn giáo là điều phải được để tâm đến trước hết. Ngay khi Nô-ê ra khỏi tàu, ông đã không lo liệu một nơi ở cho chính mình, mà là một bàn thờ cho Chúa, để thừa nhận Ngài là Tác Giả của sự bảo tồn ông khỏi nước lụt, Sáng Thế Ký 8:20; và bất cứ nơi nào Áp-ra-ham đến, công việc đầu tiên của ông là dựng một bàn thờ, và trả những món nợ biết ơn còn thiếu đối với Đức Chúa Trời, trước khi ông vay thêm những ân huệ mới, Sáng Thế Ký 12:7, 13:4, 18. Ông đã để lại một chứng cớ về sự thờ phượng ở bất cứ nơi nào ông đến. (2.) Vì vậy, việc hoàn toàn lơ là điều đó là một mức độ cao của chủ nghĩa vô thần. Người "không kêu cầu Đức Chúa Trời," "nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời," và dường như có những cảm xúc của lương tâm tự nhiên về Đức Chúa Trời bị bóp nghẹt trong mình, Thi Thiên 14:1, 4. Điều đó hẳn phải xuất phát từ một ý tưởng rằng chẳng có Đức Chúa Trời, hoặc rằng chúng ta ngang bằng với Ngài (vì sự tôn thờ không đáng phải xuất phát từ những người có địa vị ngang bằng), hoặc rằng Đức Chúa Trời không thể hoặc không muốn chú ý đến những hành động tôn thờ của các tạo vật của Ngài. Bất cứ điều nào trong những điều này còn là gì ngoài việc tước bỏ thần tính của Đấng Oai Nghiêm tối cao? Khi chúng ta gạt bỏ mọi ý tưởng về việc dâng bất kỳ lòng tôn kính nào cho Ngài, chúng ta đang trên đà, về mặt quan điểm, phủ nhận Ngài, cũng như chúng ta, về mặt thực tế, không thừa nhận Ngài. Nơi nào không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, tức là không có sự thừa nhận Đức Chúa Trời, một khoảng trống được mở ra cho mọi sự phóng túng, Ô-sê 4:1, 2; và điều đó dần dần làm cho lương tâm trở nên chai cứng, và xóa đi cảm thức về Đức Chúa Trời. Những người "quên núi thánh của Ngài" thì lìa bỏ Đức Chúa Trời, Ê-sai 65:11. Họ không thừa nhận Ngài một cách thực tế là Đấng Tạo Hóa của linh hồn hay thân thể họ. Đó là tội lỗi của Ca-in, người, khi quay lưng lại với sự thờ phượng, được nói là "đi ra khỏi sự hiện diện của Chúa," Sáng Thế Ký 4:16. Việc không thờ phượng Ngài bằng tâm linh chúng ta là trái với luật sáng tạo của Ngài; việc hoàn toàn không thờ phượng Ngài là trái với hành động sáng tạo của Ngài; việc không thờ phượng Ngài trong lẽ thật là giả hình; việc hoàn toàn không thờ phượng Ngài là chủ nghĩa vô thần, qua đó chúng ta khiến chính mình trở nên tệ hơn những con giun trong đất, hay một con cóc trong mương. (3.) Việc thực hành một sự thờ phượng đối với một thần giả, hoặc đối với Đức Chúa Trời chân thật theo một cách sai lầm, dường như là một tội lỗi nhẹ hơn việc sống trong sự lơ là thường xuyên đối với nó. Dù nó hướng đến một đối tượng giả thay cho Đức Chúa Trời, nó vẫn nằm dưới ý niệm về một Đức Chúa Trời, và vì vậy là một sự thừa nhận về một Đấng như Đức Chúa Trời hiện hữu trên thế gian; trong khi việc hoàn toàn lơ là bất kỳ sự thờ phượng nào là một sự phủ nhận thực tế về sự hiện hữu của bất kỳ Đấng Oai Nghiêm tối cao nào. Bất cứ ai thường xuyên bỏ qua sự thờ phượng công khai và riêng tư đều vi phạm một mệnh lệnh được mọi người tiếp nhận, vì mọi dân tộc đều đã đồng ý trong ý niệm chung về việc thờ phượng Đức Chúa Trời, dù họ bất đồng trong các phương thức và nghi lễ khác nhau mà qua đó họ muốn làm chứng về sự tôn thờ ấy. Bởi một sự thờ phượng Đức Chúa Trời, dù mê tín, một sự tôn kính và kính sợ đối với một Đấng như vậy được duy trì trên thế gian; trong khi bởi việc hoàn toàn lơ là sự thờ phượng, Ngài thực tế bị không thừa nhận và bị loại bỏ, nếu không phải khỏi sự hiện hữu của Ngài, thì cũng khỏi sự quan phòng và sự cai trị thế gian của Ngài. Mọi ân huệ chúng ta đang hít thở đều bị phủ nhận là tuôn chảy từ Ngài. Một sự thờ phượng ngu dại thừa nhận tôn giáo, dù nó làm vấy bẩn tôn giáo. Như thể một người lạ đến một đất nước, nhầm một thần dân với hoàng tử, và dâng cho thần dân sự kính trọng đáng phải thuộc về hoàng tử, dù người ấy nhầm đối tượng, người ấy vẫn thừa nhận một thẩm quyền; hoặc nếu người ấy bày tỏ bất kỳ sự kính trọng nào đối với hoàng tử thật của đất nước đó theo cách của đất nước mình, dù trông có vẻ lố bịch tại nơi người ấy đang ở, người ấy vẫn thừa nhận thẩm quyền của hoàng tử; trong khi việc bỏ qua mọi sự kính trọng sẽ là một sự khinh thường oai nghiêm. Và vì vậy, các phán xét của Đức Chúa Trời đã rõ rệt hơn trên những kẻ khinh thường sự thờ phượng cách phạm thánh trong vòng dân ngoại, hơn là trên những người siêng năng và sùng kính trong sự thờ phượng sai lầm của họ; và họ thường thừa nhận rằng những phước lành nhận được là nhờ việc duy trì một cảm thức và sự thờ phượng một vị thần trong vòng họ. Dù một sự thờ phượng như vậy không được Đức Chúa Trời chấp nhận, và mọi người đều buộc phải dâng cho Đức Chúa Trời một lòng sùng kính phù hợp với tâm ý của chính Ngài, nó vẫn đáng khen, không phải với tư cách là sự thờ phượng, mà vì nó nói lên một sự thừa nhận về một Đấng như Đức Chúa Trời, trong quyền năng của Ngài trong sự sáng tạo, và lòng nhân từ của Ngài trong sự quan phòng của Ngài. Vậy thì, những sự bỏ qua về sự thờ phượng phải được tránh. Chớ có ai tự thực hiện trên chính mình điều mà cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố là sự khốn khổ lớn nhất, và bảo Đức Chúa Trời lìa khỏi mình, là người cuối cùng sẽ miễn cưỡng nghe Đức Chúa Trời bảo mình lìa khỏi Ngài. Dù con người có những cảm xúc tự nhiên rằng Đức Chúa Trời phải được thờ phượng, nhưng vì có một sự thù địch trong bản tính mình, người ấy dễ lơ là, hoặc dâng điều đó cho Ngài một cách hời hợt. Vì vậy Ngài đặt một dấu hiệu đặc biệt và một sự chú ý đặc biệt trên điều răn thứ tư, "Hãy nhớ ngày Sa-bát, đặng làm nên ngày thánh." Bản tính hư hoại dễ lơ là sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sa sút trong đó. Vì vậy điều răn này, vốn liên quan đến sự thờ phượng Ngài, Ngài củng cố bằng nhiều lý do. Cũng chớ có ai lơ là sự thờ phượng, vì họ không thể thấy tấm lòng mình thuộc linh trong đó. Chúng ta càng xa Đức Chúa Trời bao nhiêu, chúng ta càng xác thịt bấy nhiêu. Không ai có thể mong đợi hơi nóng bằng cách ở xa các tia nắng mặt trời, hay các phương tiện sưởi ấm khác. Dù Đức Chúa Trời đã truyền một tấm lòng chịu cắt bì trong các sự phục vụ của người Do Thái, Ngài vẫn không cho phép lơ là những chứng cớ bề ngoài của tôn giáo mà Ngài đã chỉ định lúc bấy giờ; Ngài mong đợi, theo mạng lệnh của Ngài, rằng họ phải dâng các sinh tế, và thực hành các lễ thanh tẩy theo luật pháp mà Ngài đã truyền; Ngài muốn chúng được tuân giữ cách siêng năng, dù Ngài đã tuyên bố rằng Ngài chỉ áp đặt chúng trong một thời gian. Và Đấng Cứu Thế của chúng ta đã truyền thực hành những quyền tích cực ấy chừng nào luật pháp còn chưa bị bãi bỏ, như trong trường hợp của người phung, Mác 14:4. Việc từ chối dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, theo cách Ngài đã trong sự khôn ngoan của Ngài quy định và đòi hỏi, là một sự bất công.
Nếu sự thờ phượng thuộc linh là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, thì 2. Điều này cho chúng ta biết rằng sự siêng năng trong sự thờ phượng bề ngoài không phải là điều để dựa vào. Con người có thể tham dự sự thờ phượng suốt mọi ngày của họ, với một tấm lòng khô cạn và một tâm thái không được làm cho sống động, và nghĩ rằng mình có thể bù đắp cho sự lơ là về cách thức, bằng sự phong phú về nội dung của sự phục vụ. Những biểu hiện bề ngoài chỉ là huy hiệu và trang phục của sự phục vụ, chứ không phải chính sự phục vụ. Như sức mạnh của tội lỗi nằm ở tâm thái bề trong của tấm lòng thể nào, sức mạnh của sự thờ phượng cũng nằm ở diện mạo và tâm tính bề trong của linh hồn thể ấy. Một ngàn sự phục vụ có ích gì, nếu không cắt cổ những tình cảm xác thịt của chúng ta! Những lời cầu nguyện lớn tiếng còn là gì, ngoài đồng kêu vang và chập chỏa inh ỏi, nếu không có tình yêu thương thiên thượng! Một sự siêng năng kiểu Pha-ri-si trong các hình thức bề ngoài, mà không có tâm linh bề trong, đã không nhận được danh hiệu nào tốt hơn từ Đấng Cứu Thế của chúng ta ngoài danh hiệu giả hình. Đức Chúa Trời không mong muốn các sinh tế, cũng không vui thích các lễ thiêu. Bóng không phải để dâng thay cho thực chất. Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng của con người vì chính nó; nhưng truyền các nghi lễ bề ngoài, như những điều phục vụ cho sự thờ phượng bề trong, và như những cái gai thúc và cựa thúc hướng đến nó. Chúng không bao giờ được chỉ định làm thực chất của tôn giáo, mà là những điều phụ trợ cho nó. Việc dâng bản tính con người của Đấng Christ sẽ có giá trị gì, nếu Ngài đã không có một bản tính thiên thượng để khiến Ngài đủ tư cách làm thầy tế lễ! Và việc dâng thân thể chúng ta là gì, nếu không có một hành động tế lễ của tâm linh trong việc trình dâng nó! Dân Y-sơ-ra-ên lẽ nào có thể tự gọi mình là những người thờ phượng Đức Chúa Trời theo trật tự của Ngài, nếu họ đã đem một ngàn con chiên đã chết trong mương, hoặc đã bị giết ở nhà? Chúng phải được đem đến bàn thờ khi còn sống, huyết đổ ra dưới chân bàn thờ. Một ngàn sinh tế bị giết ở bên ngoài hẳn đã không có giá trị bằng một sinh tế được đem đến nơi dâng lễ khi còn sống. Một sinh tế lành mạnh tốt hơn một ngàn sinh tế thối rữa. Như Đức Chúa Trời không vui thích huyết của loài thú nếu không có mối liên hệ của nó với nguyên mẫu thể nào, Ngài cũng không vui thích các nghi lễ bề ngoài của sự thờ phượng, nếu không có đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc thể ấy. Việc dâng một thân thể với một tâm linh cạn kiệt nhựa sống là một sự phạm thánh cùng bản chất với sự phạm thánh của dân Y-sơ-ra-ên khi họ dâng những con thú đã chết. Một người không có sự thờ phượng thuộc linh thì chết trong khi thờ phượng, dù bởi sự siêng năng của mình trong những điều bề ngoài của nó, người ấy có thể, như thiên sứ của Hội Thánh Sạt-đe, "có tiếng là sống," Khải Huyền 3:1. Chúng ta có thể mong đợi sự an toàn gì từ một đám đông những sự phục vụ đã chết! Chúng là những tấm khiên yếu ớt biết bao trước con mắt thánh và cơn thịnh nộ báo thù của Đức Chúa Trời! Người nào, ngoài một người mất trí, lại đi nài xin một người chết làm người biện hộ hay người bảo vệ cho mình? Sự siêng năng trong sự thờ phượng bề ngoài không phải là điều để dựa vào. Ứng dụng 2. Sẽ dùng để tra xét. Chúng ta hãy tự tra xét mình về cách thức thờ phượng của mình. Chúng ta hiện đang ở cuối thế gian, và trong cặn bã của thời gian; trong đó sứ đồ báo trước rằng có thể có nhiều "hình thức, và ít quyền năng của sự tin kính," II Ti-mô-thê 3:1, 5. Và vì vậy chúng ta cần phải tự tra xét chính mình, xem liệu điều đó có đúng với chúng ta không; xem liệu trong tâm linh chúng ta có nhiều sự kính sợ như trong nét mặt và thái độ bề ngoài của chúng ta có thể có nhiều lòng sùng kính hay không. 1.
Vậy lòng chúng ta được chuẩn bị thế nào để thờ phượng? Sự siêng năng của chúng ta để đặt lòng mình trong tư thế tôn thờ có lớn hơn sự siêng năng để đặt thân thể mình trong bộ trang phục đoan trang không? Hay chúng ta bằng lòng có một tấm lòng bùn lầy, miễn là có một xác thịt được chưng diện? Có một tâm linh là cái lồng chứa những chim ô uế, trong khi chúng ta lau sạch sự dơ bẩn khỏi mặt ngoài của cái đĩa, thì chẳng tốt hơn một lòng sùng kính kiểu Pha-ri-si, và chẳng đáng mang tên nào tốt hơn là mồ mả tô trắng. Chúng ta có nắm lấy những cơ hội để khích lệ và làm cho tâm linh mình mau mắn hướng đến việc thực hành, và kêu lớn cùng Đa-vít rằng: “Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hỡi sự vinh hiển ta” không? Lòng chúng ta chẳng phải đang ngủ khi Đấng Christ gõ cửa sao? Khi chúng ta nghe tiếng của Đức Chúa Trời: “Hãy tìm mặt Ta,” chúng ta có đáp lại Ngài với những quyết tâm nồng ấm: “Lạy Đức Giê-hô-va, chúng con sẽ tìm mặt Ngài” không? Thi Thiên 27:8. Chúng ta có vâng theo những sự thúc giục thuộc linh, và đánh khi sắt còn nóng không? Chẳng phải có nhiều sự miễn cưỡng hơn là sự sẵn sàng sao? Có một sự trỗi dậy mau chóng của linh hồn trong sự tôn kính đối với sự thúc giục ấy, như Ê-lôn đối với Ê-hút, hay một sự cúi đầu ủ rũ ngay khi nó mới đến gần? Hoặc nếu lòng chúng ta dường như đang gắn bó và bừng cháy, thì những động cơ nào làm cho ngọn lửa ấy mau mắn? Có phải chỉ là luồng hơi của lương tâm tự nhiên, sự sợ hãi địa ngục, những ước muốn về thiên đàng tách rời khỏi Đức Chúa Trời không? Hay đó là tình cảm hướng về Đức Chúa Trời, một ý chí vâng phục để làm đẹp lòng Ngài, những khao khát được hưởng Ngài, như một Đức Chúa Trời thánh khiết và làm nên thánh trong các mạng lịnh của Ngài, cũng như một Đức Chúa Trời phước hạnh và được vinh hiển trên thiên đàng? Chúng ta trông đợi điều gì nơi Ngài khi chúng ta đến gần? Điều có thể ghi những ấn tượng thiêng liêng trên chúng ta, và làm cho chúng ta nên giống bản tánh thiêng liêng cách chính xác hơn chăng? Hay chúng ta chẳng định điều gì ngoài một hình thức trống rỗng, một con mắt liếc nhìn, và làm đầy không khí bằng vài lời nói, mà không hề mở lòng ra để nhận lãnh những nguồn thu nhập mà theo bản chất của bổn phận ấy có thể được truyền đến cho chúng ta? Điều này có thể là sự thờ phượng thuộc linh sao? Linh hồn khi ấy “trông đợi nơi Ngài cách chặt chẽ,” khi “sự trông đợi của nó chỉ đến từ Ngài,” Thi Thiên 62:6. Lòng chúng ta có được ướp với cảm thức về tội lỗi, cái nhìn về những nhu cầu thuộc linh của mình, những ý niệm được nâng cao về Đức Chúa Trời, những tình cảm nồng cháy hướng về Ngài, sự thèm khát mạnh mẽ về một sự đầy trọn thuộc linh không? Chúng ta có đánh thức những tâm linh buồn ngủ của mình, và lập giao ước với mọi điều ở trong chúng ta để hầu việc Ngài không? Chúng ta thiếu điều này bao nhiêu, thì chúng ta thiếu hụt sự thờ phượng thuộc linh bấy nhiêu. Trong Thi Thiên 57:7: “Lòng tôi vững chắc, Đức Chúa Trời ôi, lòng tôi vững chắc.” Đa-vít muốn làm cho lòng mình vững chắc, trước khi ông bắt tay vào một hành động thờ phượng ngợi khen. Ông kêu cầu Đức Chúa Trời về điều đó, và làm vậy với sự lặp lại gấp đôi lời diễn đạt, như thể chắc chắn về một sự chuẩn bị bề trong. Chúng ta có thể đưa ra những lời kêu cầu như vậy trong sự cố định của tâm linh không?

2. Lòng chúng ta được cố định trên Ngài thế nào, chúng bám chặt vào Ngài thế nào trong bổn phận? Chúng ta có phó dâng tâm linh mình cho Đức Chúa Trời, và làm cho chúng thành một của lễ thiêu trọn vẹn, một của lễ thiêu toàn thiêu trong sự thờ phượng Ngài không? Ôi, chẳng phải chúng ta sẵn lòng cho phép những tư tưởng xác thịt xen lẫn với những bổn phận thuộc linh, và buộc tâm trí mình vào thọ tạo, dưới cớ là hướng chúng đến Đấng Tạo Hóa sao? Chẳng phải chúng ta chỉ dâng cho Đức Chúa Trời một lời khen xã giao suông, bằng một hành động sùng kính hời hợt nào đó, trong khi một sự tưởng tượng tham lam, ganh tị, tham vọng, dâm dục nào đó có thể chiếm hữu tâm trí chúng ta sao? Chẳng phải chúng ta đảo ngược trật tự của Đức Chúa Trời, và dùng tâm linh mình thờ phượng một dục vọng thay vì Đức Chúa Trời, là điều lẽ ra không được nhận sự phục vụ nào dù ít nhất, hoặc từ linh hồn hay thân thể chúng ta, nhưng phải bị hy sinh với sự khinh miệt thuộc linh cho sự phẫn nộ công chính của Đức Chúa Trời sao? Biết bao lần chúng ta chống lại ý muốn Ngài, trong khi chúng ta kêu lên: “Chào thầy;” thay vì đóng đinh những tư tưởng của chính mình, lại đóng đinh Chúa của đời sống chúng ta; bề ngoài của chúng ta có vẻ hợp lý, còn bề trong thì hoàn toàn hư không! Chẳng phải chúng ta thường coi trọng sự gian ác hơn Đức Chúa Trời trong lòng mình, trong thì giờ thờ phượng, lăn một sự tưởng tượng dơ bẩn nào đó như một miếng ngon ngọt dưới lưỡi mình, và nếm thấy sự ngọt ngào trong đó hơn là trong Đức Chúa Trời sao? Tâm linh chúng ta chẳng phải nồng nặc mùi đất trong khi chúng ta dâng lên trời sao? và lòng chúng ta chẳng phải đầy bùn đất dày đặc, như “tay chúng đầy huyết” sao? Ê-sai 1:15. Khi chúng ta dâng của lễ, chẳng phải chúng ta gói linh hồn mình trong sự thông công với một sự tưởng tượng hèn hạ nào đó, trong khi lẽ ra chúng ta phải quấn tâm linh mình quanh một Đức Chúa Trời đáng yêu sao? Trong khi chúng ta có chút sợ hãi Ngài, chẳng phải chúng ta có thể có một tình yêu dành cho điều gì khác cao hơn Ngài sao? Đây là thờ phượng, hay thề bởi Đức Giê-hô-va, và bởi Manh-cam, Sô-phô-ni 1:5. Biết bao lần một sự tưởng tượng bắt chước như khỉ làm cho một sự phục vụ trở nên lố bịch bề trong, dưới một tư thế trang nghiêm bề ngoài, nhảy đến cửa hàng, nhà kho, phòng kế toán, trong khoảng một lời cầu nguyện ngắn ngủi! Và chúng ta ở trước mặt Đức Chúa Trời như một Ba-bên, một sự hỗn độn của những ngôn ngữ bề trong; và điều này xảy ra trong những phần của sự thờ phượng mà trong cách dùng đúng đắn thì thích hợp nhất với Đức Chúa Trời, có ích cho chính chúng ta, hủy hoại vương quốc của tội lỗi và Sa-tan, và là phương tiện để đưa chúng ta vào sự thông công gần gũi hơn với sự uy nghiêm thiêng liêng. Điều này có thể là sự thờ phượng thuộc linh sao?

3. Chúng ta hành động các ân điển của mình trong sự thờ phượng thế nào? Dù nhạc cụ đã lên dây, nếu các dây không được vặn lên, thì giai điệu nào có thể phát ra? Mọi sự sẵn sàng và nhanh nhẹn đều bày tỏ một sức mạnh của bản tánh, và một sự sẵn sàng trong những điều thuộc linh bày tỏ một tính thuộc linh trong lòng. Như những tư tưởng về Đức Chúa Trời không lay động thì không phải là những tư tưởng thuộc linh, thì những lời thưa gửi đến Đức Chúa Trời không lay động cũng không phải là những lời thưa gửi thuộc linh. Vậy thì, chúng ta có những sự thức tỉnh và nâng cao nào của đức tin và tình yêu? những sự tuôn trào mạnh mẽ nào của linh hồn chúng ta hướng về Ngài? sự phẫn nộ nào đối với tội lỗi? sự ngưỡng mộ nào đối với ân điển cứu chuộc? Chúng ta đã hạ những sự hư hoại của mình xuống thấp thế nào dưới bệ chân của Đấng Christ, để chúng trở thành những kẻ thù bị Ngài chinh phục? chúng ta đã ôm chặt đức tin mình quanh thập tự giá và ngôi của Đấng Christ cách khăng khít thế nào, để trở thành người phối ngẫu thân mật của Ngài? Trong sự nghe, chúng ta có bám vào môi miệng của Đấng Christ không; trong sự cầu nguyện, có nắm lấy Đức Chúa Trời và không chịu buông Ngài ra không; trong sự xưng tội, có xé màng lòng mình, và cáo trạng linh hồn mình trước mặt Ngài với sự khiêm nhường sâu sắc không? Chúng ta hành động bởi một tình yêu bay bổng hơn là bởi một nỗi sợ hãi rũ rượi chăng? Tâm linh chúng ta nô lệ bao nhiêu, thì chúng thuộc về luật pháp và xác thịt bấy nhiêu; chúng tự do và tự phát bao nhiêu, thì chúng thuộc về Phúc Âm và thuộc linh bấy nhiêu. Như những người ở dưới luật pháp thì ở dưới sự ràng buộc của ách nô lệ, Hê-bơ-rơ 2:15, “trọn đời họ,” trong mọi sự thờ phượng của họ, thì ở dưới Phúc Âm họ ở dưới sự ràng buộc của tình yêu, 2 Cô-rinh-tô 5:14. Vậy thì những tình cảm tin kính được thực hành thế nào, là những tình cảm luôn đi kèm với sự kính sợ thánh, một sự kính sợ về lòng tốt của Ngài là Đấng cho chúng ta được vào sự hiện diện của Ngài, và một sự kính sợ không dám xúc phạm Ngài trong hành động thờ phượng của chúng ta? Chúng ta có tình cảm gượng ép hay yếu ớt bao nhiêu, thì chúng ta có tính xác thịt bấy nhiêu.

4. Chúng ta thấy lòng mình thế nào sau sự thờ phượng? Qua cách cư xử sau đó của chúng ta, chúng ta có thể phán đoán về tính thuộc linh của nó. (1.) Chúng ta thế nào về sức mạnh bề trong? Khi một sự thờ phượng được thực hành cách thuộc linh, ân điển được làm cho mạnh mẽ hơn, sự hư hoại bị làm cho chết nhiều hơn. Linh hồn, như Sam-sôn sau khi tỉnh giấc, đi ra với một sức mạnh được đổi mới. Như người bề trong được đổi mới ngày càng ngày, tức là mỗi ngày, thì nó cũng được đổi mới trong mỗi sự thờ phượng. Mỗi cơn mưa rào làm cho cỏ và trái lớn lên trong đất tốt nơi gốc rễ tốt, và làm cho cỏ dại lớn lên nơi đất xấu. Lòng càng được chuẩn bị để vâng phục trong những bổn phận khác sau sự thờ phượng bao nhiêu, thì càng có nhiều bằng chứng rằng nó đã thuộc linh trong sự thực hành nó bấy nhiêu. Đó là mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự ban phát, như trong sự ban phát của Giăng Báp-tít, để “sửa soạn cho Chúa một dân sẵn lòng,” Lu-ca 1:17; khi lòng bởi sự thờ phượng được chuẩn bị cho những hành động vâng phục mới, và có một sự canh giữ chính xác hơn chống lại những sự xâm lấn của tội lỗi. Như những người xác thịt, sau sự thờ phượng, nảy mầm lên trong sự gian ác thuộc linh, thì những người thờ phượng thuộc linh cũng nảy mầm lên trong những ân điển thuộc linh. Những trái thuộc linh là dấu hiệu của một tâm trạng thuộc linh. Khi người ta dễ hướng về tội lỗi hơn sau bổn phận, đó là dấu hiệu rằng có rất ít sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó, và tội lỗi có sức mạnh lớn hơn, vì một hành động như vậy trái ngược với mục đích của sự thờ phượng, là sự khuất phục tội lỗi. Đó là dấu hiệu thuốc đã công hiệu tốt, khi bao tử có sự thèm ăn tốt hơn đối với thức ăn đã định cho nó; và sự thờ phượng đã được thực hành tốt khi chúng ta có khuynh hướng mạnh mẽ hơn hướng đến những hành động khác làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và một sự chán ghét rõ rệt hơn đối với những cám dỗ mà trước đây chúng ta đã quá ưa thích. Đó là dấu hiệu của một sự tiêu hóa tốt, khi có sức mạnh lớn hơn trong những bộ phận trọng yếu của tôn giáo, một ước muốn tha thiết hơn để biết Đức Chúa Trời. Khi Môi-se đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và được Ngài nhậm, ông đưa ra một lời cầu xin cao hơn, để được nhìn xem sự vinh hiển của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:13, 18. Khi sự thèm khát đứng vững hướng đến những sự khám phá đầy trọn hơn về Đức Chúa Trời, đó là dấu hiệu rằng đã có một sự giao tiếp thuộc linh với Ngài. (2.) Nó thế nào, đặc biệt là về sự khiêm nhường? Sự thờ phượng của người Pha-ri-si, không còn nghi ngờ gì, là xác thịt; và chúng ta thấy họ không khiêm nhường hơn sau mọi sự sùng kính của họ, nhưng lại mọc đầy thêm những cỏ dại của sự kiêu ngạo thuộc linh; họ thực hành chúng như sự công chính của mình. Điều gì người ta dám viện dẫn trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày của Ngài, thì họ viện dẫn trước mặt họ trong lòng mình trong ngày của họ; nhưng điều này người ta sẽ làm vào ngày phán xét: “chúng tôi đã nhân danh Ngài mà nói tiên tri,” v.v., Ma-thi-ơ 7:11. Họ cho thấy sự phục vụ của họ đã để lại sắc thái gì trên tâm linh họ. Điều khiến họ bị loại khỏi mọi sự chấp nhận vào ngày cuối cùng, cũng khiến họ bị loại khỏi mọi sự đánh giá là thuộc linh trong ngày này. Những người thờ phượng xác thịt buộc tội Đức Chúa Trời là bất công khi không thưởng cho họ, và đòi hỏi một sự chấp nhận như một sự đền bù thuộc về họ: Ê-sai 58:3: “Sao chúng tôi kiêng ăn mà Ngài chẳng đoái xem?” Một người thờ phượng thuộc linh nhìn những bổn phận của mình với sự xấu hổ, cũng như nhìn những tội lỗi của mình với sự bối rối, và cầu xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời cho điều này cũng như cho điều kia. Trong Thi Thiên 143:2, tiên tri Đa-vít, sau những lời cầu xin của mình, nài xin Đức Chúa Trời đừng bước vào sự phán xét với ông, và nhìn nhận bất kỳ lời đáp nào Đức Chúa Trời ban cho ông đều là kết quả của sự thành tín của Ngài đối với lời hứa của Ngài, chứ không phải công đức của sự thờ phượng của ông. “Xin hãy đáp lại tôi trong sự thành tín của Ngài,” v.v. Bất cứ điều gì nảy sinh từ một nguyên lý ân điển, và là hơi thở của Thánh Linh, đều để lại một người khiêm nhường hơn; trong khi điều gì xuất phát từ gốc rễ của bản tánh, thì có dòng máu thật của bản tánh chảy trong huyết quản của nó, tức là sự kiêu ngạo vốn tự nhiên bắt nguồn từ A-đam. Sự hà hơi của Thánh Linh thiêng liêng là trong mọi sự làm cho chúng ta nên giống Đấng Cứu Chuộc chúng ta; đó là công việc chính của chức vụ Ngài, là công việc của Ngài trong mọi hành động Cơ Đốc cụ thể chịu ảnh hưởng của Ngài. Nay Chúa Giê-xu Christ trong mọi hành động của Ngài là một khuôn mẫu chính xác của sự khiêm nhường. Sau khi thiết lập và cử hành Tiệc Thánh, một hành động thờ phượng đặc biệt trong Hội Thánh, dù Ngài có cảm thức về mọi thẩm quyền mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, Ngài vẫn hạ mình xuống để rửa chân cho các môn đồ, Giăng 13:2–4. Và sau lời cầu nguyện cao cả của Ngài, Giăng 17, Ngài hạ mình cho đến chết, và dâng chính mình cho những kẻ giết Ngài, vì sự vui lòng của Cha Ngài: Giăng 18:1: “Khi Ngài đã phán những lời đó, Ngài đi qua khe Xết-rôn” vào trong vườn. Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc chỉ định sự thờ phượng là mục đích của một tấm lòng thuộc linh trong việc dâng nó, không phải sự tôn cao chính mình, nhưng là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Việc làm vinh hiển danh Đức Chúa Trời là trái của sự thờ phượng thuộc về Phúc Âm mà các dân ngoại đến lúc sẽ dâng cho Đức Chúa Trời: Thi Thiên 86:9: “Hết thảy các dân mà Ngài đã dựng nên sẽ đến thờ lạy trước mặt Ngài, lạy Chúa; và sẽ tôn vinh danh Ngài.” Vậy chúng ta hãy tra xét, có sự hạ mình nào của chính chúng ta trong cảm thức về sự hèn hạ của chính mình và khoảng cách của mình với một Thánh Linh vinh hiển như vậy. Sự từ bỏ chính mình là tấm lòng của mọi ân điển của Phúc Âm. Sự thờ phượng thuộc linh của Phúc Âm không thể thiếu thành phần của nguyên lý chính của Phúc Âm. (3.) Có sự vui thích nào sau đó? Có sự vui mừng nào, và đối tượng của sự vui mừng đó là gì? Có phải là sự thông công chúng ta đã có với Đức Chúa Trời, hay một sự lưu loát trong chính chúng ta? Có phải là điều gì đã chạm đến lòng chúng ta hay cù vào sự tưởng tượng của chúng ta? Như sức mạnh của tội lỗi được biết qua những tư tưởng vui thích về nó sau khi phạm tội, thì tính thuộc linh của bổn phận cũng được biết qua đối tượng của sự tưởng nhớ vui thích của chúng ta sau khi thực hành. Đó là dấu hiệu Đa-vít thuộc linh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền tạm khi ông hưởng nó, vì ông khao khát phần thuộc linh của nó khi ông bị lưu đày khỏi nó. Những ước muốn của ông không chỉ là được tự do đến thăm lại đền tạm, nhưng là được thấy “quyền năng và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nơi thánh,” như ông đã từng thấy trước đây, Thi Thiên 63:2. Những ước muốn của ông về nó không thể sốt sắng như vậy, nếu sự suy ngẫm của ông về những gì đã qua đã không vui thích; linh hồn ông cũng không thể tan ra trong ông vì thiếu những cơ hội như vậy, nếu sự tưởng nhớ về cuộc giao tiếp ông đã có với Đức Chúa Trời đã không đi kèm với một hương vị vui thích, Thi Thiên 42:4. Chúng ta hãy tra xét chúng ta tìm thấy sự vui thích nào trong tâm linh mình sau sự thờ phượng.

Ứng dụng 3 là về sự an ủi. Và thật rất an ủi khi xét rằng sự thờ phượng nhỏ nhất bằng tấm lòng và tâm linh, tuôn chảy từ một nguyên lý ân điển, thì được chấp nhận hơn sự tôn kính phô trương nhất, vâng, ngay cả nếu của lễ dâng có quý giá như toàn bộ vòng trời đất, mà không có nó. Đức Chúa Trời ấy, Đấng coi trọng một chén nước lạnh ban cho bất kỳ ai như môn đồ của Ngài, sẽ coi trọng một sự phục vụ chân thành hơn một của lễ tốn kém. Đức Chúa Trời để mắt đến những người tôn kính bản tánh của Ngài. Ngài đã không “tìm kiếm những người như vậy để thờ phượng Ngài” nếu Ngài không có ý định chấp nhận một sự thờ phượng như vậy từ họ. Vì vậy khi chúng ta kêu cầu Ngài, và ngợi khen Ngài, là những phần chính của tôn giáo, Ngài sẽ nhận lấy nó như một hương thơm từ chúng ta, và bỏ qua những yếu đuối pha lẫn với những ân điển.

Vấn đề lớn gây mất an ủi, và điều khiến chúng ta nghi ngờ tính thuộc linh của sự thờ phượng, là nhiều sự giật mình của tâm linh chúng ta và những sự lang thang đến những điều khác. Để trả lời cho điều này: 1. Phải thú nhận rằng những sự giật mình này là tự nhiên đối với chúng ta. Ai được tự do khỏi chúng? Chúng ta mang trong chính ngực mình một tổ của những tư tưởng hỗn loạn, như những con muỗi bận rộn, sẽ vo ve quanh chúng ta trong khi chúng ta ở trong những cuộc giao tiếp bề trong và thuộc linh nhất. Nhiều thú dữ ẩn núp trong lòng một người, như trong một khu rừng kín đáo và che khuất, và hiếm khi tự lộ ra ngoài những lúc thờ phượng trọng thể của chúng ta. Không có bổn phận nào thánh khiết đến đâu, không có sự thờ phượng nào thuộc linh đến đâu, có thể hoàn toàn miễn trừ chúng ta khỏi chúng. Chúng sẽ thúc chúng ta trong những công việc quan trọng nhất, đến nỗi, như Đức Chúa Trời đã phán với Ca-in, tội lỗi nằm ở cửa, và bước vào, và gây náo loạn trong linh hồn chúng ta. Như đã nói về những kẻ ác, chúng không thể ngủ vì nhiều tư tưởng, Truyền Đạo 5:12, thì cũng có thể nói về nhiều người tốt, người ấy không thể thờ phượng vì nhiều tư tưởng. Sẽ có những sự giật mình, và nhiều hơn trong những công việc tôn giáo hơn là những công việc tự nhiên; đó là điều tự nhiên đối với con người. Vì vậy một số người nghĩ rằng những cái chuông buộc vào áo của A-rôn giữa những trái lựu là để cảnh báo dân sự, và gọi những tâm trí chạy trốn của họ trở lại với sự phục vụ hiện tại, khi họ nghe tiếng của chúng, ngay khi thầy tế lễ thượng phẩm cử động nhẹ nhất. Của lễ của Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ có đức tin, cũng không được miễn khỏi những con chim mổ vào nó, Sáng Thế Ký 15:11. Chính Xa-cha-ri cũng buồn ngủ giữa khải tượng của mình, là điều đáng kinh ngạc hơn, có thể gây ra một sự chú tâm thuộc về trời: Xa-cha-ri 4:1: “Thiên sứ nói cùng ta trở lại, và đánh thức ta, như một người bị đánh thức khỏi giấc ngủ.” Trước đó ông đã được đánh thức, nhưng ông sẵn sàng lại rơi xuống; lòng ông đã đi mất cho đến khi thiên sứ thúc ông. Chúng ta có thể than phiền về những sự tưởng tượng như vậy, như Giê-rê-mi than phiền về những kẻ thù của người Do Thái: Ca Thương 4:19: “Những kẻ rượt đuổi chúng ta nhanh hơn chim ưng;” chúng đáp xuống chúng ta với tốc độ như chim ưng đáp xuống một xác chết; chúng rượt đuổi chúng ta trên núi của mạng lịnh thiêng liêng, và chúng rình chờ chúng ta trong đồng vắng, trong những lời thưa gửi riêng tư của chúng ta đến Đức Chúa Trời. Và điều này sẽ còn như vậy trong khi (1.) Còn có sự hư hoại tự nhiên trong chúng ta. Trong một người tin kính có hai nguyên lý trái ngược nhau, xác thịt và tâm linh, chúng nỗ lực cản trở hành động của nhau, và luôn khuấy động ở phần tấn công hay phòng thủ, Ga-la-ti 5:17. Có một thân thể của sự chết liên tục bốc ra những hơi độc hại của nó. Đó là một thân thể của sự chết trong sự thờ phượng của chúng ta cũng như trong bản tánh của chúng ta; nó làm đứt những quyết tâm của chúng ta, Rô-ma 7:19; nó cản trở chúng ta trong việc làm điều tốt, và mâu thuẫn với ý chí của chúng ta trong việc khuấy động điều ác. Sự hư hoại này, vì ngự trong mọi quan năng, và là một kẻ ở nhà thường trực trong chúng, có cơ hội lớn hơn để làm phiền chúng ta, vì chính bởi những quan năng đó mà chúng ta giao dịch thuộc linh với Đức Chúa Trời; và nó khuấy động nhiều hơn trong thì giờ thực hành tôn giáo, dù nó đã bị làm cho chết một phần; như một con thú bị thương, dù mệt mỏi, sẽ nổi giận và cố gắng đến cùng, khi kẻ thù sắp giáng một đòn vào nó. Mọi bổn phận thờ phượng đều hướng đến việc làm tổn thương sự hư hoại; và không có gì lạ khi cảm thấy sự tranh đấu của tội lỗi để tự bảo vệ và xúc phạm chúng ta, khi chúng ta cầm vũ khí trong tay để làm cho nó chết, để đòn đánh nhắm vào nó có thể bị chệch đi. Các sứ đồ đã có những tư tưởng tham vọng, và vì tin chắc về một vương quốc thuộc đất, nên trông đợi một sự cao sang trong đó. Và dù chúng ta thấy một vài biểu hiện của nó vào những lúc khác, — như khi họ đuổi quỷ, và thuật lại cho Thầy của họ, Ngài đưa ra cho họ một sự quở trách nào đó, Lu-ca 10:20, ám chỉ rằng có một điều ác nào đó trong sự vui mừng của họ về việc đó, — nhưng điều này chưa bao giờ phồng lên cao đến mức bùng ra thành một cuộc cãi vã xem ai sẽ là lớn nhất, cho đến khi họ có mạng lịnh trọng thể nhất, là Tiệc Thánh của Chúa, để dập tắt nó, Lu-ca 22:24. Sự hư hoại của chúng ta giống như vôi, nó không lộ ra lửa của nó bằng khói hay hơi nóng nào cho đến khi bạn đổ nước, là kẻ thù của lửa, lên nó; sự hư hoại tự nhiên của chúng ta cũng không nổi giận nhiều như khi chúng ta đang dùng những phương tiện để dập tắt và hủy diệt nó. (2.) Trong khi còn có một ma quỷ, và chúng ta ở trong địa phận của nó. Như nó cáo buộc chúng ta trước Đức Chúa Trời, thì nó cũng quấy rầy chúng ta trong chính chúng ta; nó là một linh táo bạo, và thích xâm nhập khi chúng ta đang giao tiếp với Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc rằng khi các thiên sứ trình diện trước mặt Đức Chúa Trời, Sa-tan đến giữa vòng họ, Gióp 1:6. Những sự thúc giục từ Sa-tan sẽ tự chen vào với những tâm trạng được nâng cao và giống thiên sứ nhất của chúng ta. Nó thích làm cùn lưỡi của tâm linh chúng ta khỏi Đức Chúa Trời; nó chỉ hành động theo cách cũ; ngay từ đầu nó đã ganh tị Đức Chúa Trời về một sự vâng phục từ con người, và ganh tị con người về hạnh phúc được thông công với Đức Chúa Trời; nó không muốn Đức Chúa Trời có vinh dự của sự thờ phượng, và chúng ta có kết quả của nó; chính nó đã đánh mất nó, và vì vậy không muốn chúng ta hưởng nó; và vì xảo quyệt, nó biết cách tạo những ấn tượng trên chúng ta phù hợp với những sự hư hoại bẩm sinh của chúng ta, và tấn công chúng ta ở phần yếu nhất; nó biết mọi lối vào để vào trong chúng ta (như nó đã làm trong sự cám dỗ Ê-va), và vì là một linh, nó không thiếu năng lực để phóng chúng ngay lập tức vào sự tưởng tượng của chúng ta; và vì là một linh, và do đó hoạt động và nhanh nhẹn, nó có thể bắn những mũi tên đó nhanh hơn sự yếu đuối của chúng ta có thể đánh bật chúng. Nó cũng siêng năng, và canh chừng con mồi của nó, và tìm cách nuốt chửng những sự phục vụ của chúng ta cũng như linh hồn chúng ta, và giật lấy những miếng ngon nhất của chúng ta khỏi chúng ta. Chúng ta biết nó đã xen vào những lúc ẩn dật của Đấng Cứu Thế chúng ta trong đồng vắng, và cố gắng làm ô uế cuộc giao tiếp thánh của Ngài với Cha Ngài trong sự chuẩn bị cho công tác trung bảo của Ngài. Sa-tan là con khỉ của Đức Chúa Trời, và bắt chước Thánh Linh trong chức vụ của một Đấng nhắc nhớ. Như Thánh Linh đem những tư tưởng tốt và những lời hứa thiêng liêng đến tâm trí, để làm cho sự thờ phượng của chúng ta mau mắn, thì ma quỷ đem những điều ác đến tâm trí, và cố gắng gắn chặt chúng trong linh hồn chúng ta để quấy rầy chúng ta. Và dù mọi sự giật mình dại dột chúng ta có trong sự thờ phượng không hoàn toàn là sản phẩm của nó, nhưng vì thuộc họ hàng với nó, nó vỗ tay, và xua chúng như bao nhiêu con chó ngao để xé sự phục vụ ra từng mảnh. Và cả hai sự phân tâm đó, nảy sinh từ sự hư hoại của chính chúng ta và từ Sa-tan, đều thịnh hành nhất trong sự thờ phượng khi chúng ta ở dưới một hoạn nạn cấp bách nào đó. Đây dường như là trường hợp của Đa-vít, Thi Thiên 86. Khi, trong câu 11, ông cầu xin Đức Chúa Trời “làm cho lòng ông được hiệp một để kính sợ và thờ phượng danh Ngài,” ông dường như đang ở dưới một hoạn nạn nào đó, hay sự sợ hãi kẻ thù của mình: Ôi xin giải thoát tôi khỏi những sự phân tâm của tâm linh đó, và những đam mê đó nảy sinh trong linh hồn tôi khi xét đến những mưu đồ của kẻ thù tôi chống lại tôi,
và đè nặng trên tôi trong những lời thưa gửi của tôi đến Ngài và sự hầu việc tôi nơi Ngài. Gióp cũng trong hoạn nạn của mình than phiền, Gióp 17:11, rằng những mục đích của ông đã bị cắt đứt. Ông không thể làm thành một sợi chỉ đều đặn của những tư tưởng và quyết tâm; chúng thường xuyên bị đứt đoạn, như sợi chỉ mục khi người ta đang quấn lên. Những người tốt và những người thờ phượng thuộc linh đã nằm dưới sự rắc rối này. Dù chúng là dấu hiệu của sự yếu đuối của ân điển, hay một vài trở ngại trong việc hành động của ân điển mạnh mẽ, nhưng chúng không phải lúc nào cũng là bằng chứng của sự thiếu ân điển. Điều gì nảy sinh từ sự hư hoại của chính chúng ta, thì phải là vấn đề của sự hạ mình và kháng cự; điều gì nảy sinh từ Sa-tan, thì phải mài sắc tâm trí chúng ta hướng đến một sự chinh phục cao quý đối với chúng. Nếu sứ đồ đã tự an ủi mình bằng sự không tán thành của ông đối với điều nảy sinh từ nguồn tự nhiên của tội lỗi ở trong ông, bằng sự đồng ý của ông với luật pháp và sự bất đồng với dục vọng của mình, và không quy nó cho chính mình, nhưng cho tội lỗi ở trong ông, là tội lỗi mà ông đã cắt đứt liên minh trước đây, và quyết tâm không bao giờ bước vào tình thân hữu với nó nữa, thì bởi cùng lý do đó chúng ta có thể tự an ủi mình, nếu những tư tưởng như vậy không được vui thích, và không làm cho lòng chúng ta xa lìa sự thờ phượng Đức Chúa Trời bởi mọi sự xâm nhập bận rộn của chúng để làm gián đoạn chúng ta.

2. Những sự phân tâm này (không được phép) có thể là những cơ hội, bởi một sự cải thiện thánh, để làm cho lòng chúng ta thuộc linh hơn sau sự thờ phượng, dù chúng quấy rầy chúng ta trong đó, bằng cách đáp ứng những mục đích mà vì đó chúng ta có thể cho rằng Đức Chúa Trời cho phép chúng xâm nhập chúng ta. Và đó là (1.) Khi chúng là những cơ hội để hạ chúng ta xuống. [1.] Vì cách cư xử của chúng ta trong sự thờ phượng cụ thể. Không có gì nguy hiểm như sự kiêu ngạo thuộc linh; nó đã tước đoạt ma quỷ và con người khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và sẽ cản trở chúng ta khỏi ảnh hưởng của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta đã có những sự thúc giục được nâng cao và không bị gián đoạn trong sự thờ phượng, chúng ta sẽ dễ bị cất lên; và ma quỷ đứng sẵn sàng để cám dỗ chúng ta đến sự tự tin vào chính mình. Bạn biết điều đó đã xảy ra với Phao-lô thế nào, 2 Cô-rinh-tô 12:1–7, những sự vả đập của ông là những cơ hội làm cho ông thuộc linh hơn những sự cất lên của ông, vì khiêm nhường hơn. Đức Chúa Trời chịu cho những sự lang thang, giật mình, và phân tâm đó ngăn ngừa sự kiêu ngạo thuộc linh của chúng ta, là điều như một con sâu ở gốc rễ của sự thờ phượng thuộc linh, và nhắc chúng ta nhớ đến khung bụi đất của tâm linh chúng ta, chúng dễ bị thổi bay thế nào, như Ngài gửi bệnh tật đến để nhắc chúng ta nhớ đến sự ngắn ngủi của hơi thở mình và sự dễ dàng đánh mất nó. Đức Chúa Trời muốn làm cho chúng ta xấu hổ về chính mình trong sự hiện diện của Ngài, để chúng ta có thể nhìn nhận rằng điều gì tốt trong bất kỳ bổn phận nào đều hoàn toàn đến từ ân điển và Thánh Linh của Ngài, chứ không phải từ chính chúng ta; để cùng với Phao-lô chúng ta có thể kêu lên: “Bởi ân điển chúng ta là những gì chúng ta là,” và bởi ân điển chúng ta làm những gì chúng ta làm. Nhờ đó chúng ta có thể được làm cho nhạy cảm rằng Đức Chúa Trời luôn có thể tìm thấy điều gì đó trong sự thờ phượng chính xác nhất của chúng ta, làm cớ để từ chối chúng ta kết quả thành công của nó. Nếu chúng ta không thể đứng trên những bổn phận của mình để được sự cứu rỗi, thì chúng ta có thể đặt nền tảng trên điều gì trong chính mình? Vì vậy, nếu chúng là những cơ hội làm cho chúng ta không còn yêu bất kỳ sự công chính nào của chính mình, làm cho chúng ta tan vỡ lòng vì chúng vì chúng ta không thể giữ chúng ở ngoài, nếu chúng ta than khóc vì chúng như những tội lỗi của mình, và coi chúng là những hoạn nạn lớn của mình, thì chúng ta đã đạt được sự tan vỡ là một thành phần quý báu trong một của lễ thuộc linh. Dù chúng ta đã bị chúng quấy rầy, nhưng chúng ta không bị cướp mất sự thành công; chúng ta có thể nhìn thấy một lời đáp cho sự thờ phượng của mình trong sự hạ mình của mình bất chấp mọi điều đó. [2.] Vì sự hèn hạ của bản tánh chúng ta. Những sự thúc giục không vững vàng này giúp chúng ta phân biệt đống sâu bọ đó sinh sôi trong bản tánh chúng ta. Có ai nghĩ rằng mình có một sự ghét bỏ như vậy đối với Đấng Tạo Hóa và Đấng ban ơn của mình, một sự không phù hợp như vậy với Ngài, một sự xa cách như vậy khỏi Ngài, nếu không phải vì sự tra xét của người ấy vào những tâm trạng phân tâm của mình sao? Đức Chúa Trời chịu cho điều này treo trên chúng ta như một cây roi sửa phạt, để khám phá và lôi ra sự dại dột của lòng chúng ta. Chúng ta có thể tưởng tượng bản tánh mình trái ngược cao độ như vậy với Đức Chúa Trời là Đấng vô cùng đáng yêu, một đối tượng đáng ước muốn như vậy, hay rằng có quá nhiều sự dại dột và điên rồ trong lòng, đến mức rút lui khỏi Đức Chúa Trời trong những sự phục vụ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định như những ống dẫn qua đó để truyền đạt ân điển của Ngài, để truyền chính Ngài, tình yêu và lòng tốt của Ngài đến thọ tạo sao? Vì vậy, nếu chúng ta có một cảm thức sâu sắc về, và những suy ngẫm mạnh mẽ về, bản tánh hèn hạ của mình, và than khóc khối lượng ghét bỏ nằm ở đó, và sự đầy dẫy bất kính hướng về Đức Chúa Trời của những ơn thương xót chúng ta, là đối tượng của sự thờ phượng chúng ta, thì đó là một sự cải thiện phước hạnh cho những sự lang thang và lạc hướng của chúng ta. Chắc chắn nếu bất kỳ người Y-sơ-ra-ên nào đã đem một con chiên què và mục nát đến để dâng làm của lễ cho Đức Chúa Trời, và sau đó đã than khóc về nó, và bày tỏ lòng mình cho Đức Chúa Trời trong một sự xưng tội nhạy cảm và khiêm nhường về nó, thì sự ăn năn đó đã là một của lễ tốt hơn, và được chấp nhận hơn trước mặt Đức Chúa Trời, hơn là nếu người ấy đã đem một của lễ lành lặn và sống động. (2.) Khi chúng là những cơ hội làm cho chúng ta quý trọng những bổn phận thờ phượng. Khi chúng ta lập luận, như chúng ta có thể làm cách hợp lý, rằng chúng có ích lợi đặc biệt, vì lòng hư hoại của chúng ta và một ma quỷ độc ác chủ yếu cố gắng cản trở chúng ta khỏi chúng, và rằng chúng ta thấy mình không có những tư tưởng lang thang đó khi chúng ta đang bận việc đời, hay đang thực hiện bất kỳ mưu đồ tội lỗi nào có thể làm ô danh Đức Chúa Trời và làm tổn thương linh hồn chúng ta, đây là dấu hiệu tội lỗi và Sa-tan không thích sự thờ phượng, vì nó là một linh quá xảo quyệt để chống lại điều sẽ thúc đẩy vương quốc của nó. Như đó là một lập luận rằng Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, vì sự gian ác của thế gian chống lại nó quá nhiều, thì đó cũng là một cơ sở để tin sự hữu ích và sự xuất sắc của sự thờ phượng vì Sa-tan và lòng bất trị của chính chúng ta làm gián đoạn chúng ta trong đó quá nhiều. Vì vậy, nếu chúng ta sử dụng những bước đi chệch hướng của mình trong sự thờ phượng theo cách này, để có một giá trị lớn hơn cho những bổn phận như vậy, nhiều tình cảm hơn dành cho chúng và những ước muốn được thường xuyên trong chúng, thì lòng chúng ta đang tăng trưởng thuộc linh, dưới những gánh nặng muốn đè chúng xuống tính xác thịt. (3.) Khi chúng ta lấy đà từ đây, để có những sự ngưỡng mộ thuộc về trời về tính ân điển của Đức Chúa Trời; rằng Ngài lại thương xót và tha thứ cho bao nhiêu lời thưa gửi hời hợt đến Ngài như vậy, và ban bất kỳ sự đáp lại ân điển nào cho chúng ta. Dù con người có sự lang thang dại dột mỗi ngày, và trong mọi bổn phận, nhưng ân điển tự do rất dịu dàng đến mức không trừng phạt chúng: Sáng Thế Ký 8:21: “Đức Giê-hô-va hưởng lấy mùi thơm; và Đức Giê-hô-va nghĩ trong lòng rằng: Ta sẽ chẳng vì loài người mà rủa sả đất nữa; vì ý tưởng của lòng loài người vốn xấu xa từ khi còn tuổi trẻ.” Đáng chú ý là điều này xảy ra ngay sau một của lễ mà Nô-ê dâng cho Đức Chúa Trời, câu 20; nhưng có lẽ không phải không có những yếu đuối chung cho bản tánh con người, điều có thể được đặt nền trên lý do Đức Chúa Trời đưa ra, rằng dù Ngài đã hủy diệt đất trước đây, vì sự ác của những ý tưởng của con người, Sáng Thế Ký 6:5, Ngài vẫn thấy những ý tưởng ác; Ngài không nói trong lòng của Sem, hay những người khác trong gia đình Nô-ê, nhưng trong lòng loài người, bao gồm cả Nô-ê nữa, là người đã có cả những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên thế gian trước, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong sự bảo tồn chính mình trước mắt ông; nhưng Đức Chúa Trời thấy những ý tưởng ác bén rễ trong bản tánh của con người, và dù vậy, Ngài vẫn muốn thương xót. Vì vậy nếu chúng ta có thể, sau khi thấy lòng mình lang thang như vậy trong sự thờ phượng, có những tâm trạng biết ơn thật rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta, và được nâng cao trong sự ngưỡng mộ của mình trước việc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta bất kỳ kết quả nào của một sự thờ phượng phân tâm như vậy, thì chúng ta tận dụng chúng để được nâng lên vào một tâm trạng thuộc về Phúc Âm, là tâm trạng gồm những sự nhìn nhận khiêm nhường về ân điển của Đức Chúa Trời. Khi Đa-vít xem lại những đam mê hỗn loạn đã làm rối tâm trí ông, và chiếm hữu ông với những ý niệm không tin về Đức Chúa Trời trong những con người của các tiên tri của Ngài, Thi Thiên 116:11, linh hồn ông bay cao thế nào trong sự kinh ngạc và biết ơn Đức Chúa Trời về lòng thương xót của Ngài, câu 12. Bất chấp sự không tin của ông, Đức Chúa Trời đã ân cần thực hiện lời hứa của Ngài, và đáp lại ước muốn của ông; khi ấy là: “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va?” Lòng ông cảm động hơn về điều đó, vì nó đã quá đam mê trong những sự không tin trước đây. Quả thật đó là một cơ sở để kinh ngạc về sự kiên nhẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời, rằng Ngài lại hướng dẫn lòng chúng ta khi chúng quá dễ giật mình ra ngoài; như đó là sự kiên nhẫn của một thầy giáo hướng dẫn tay của học trò mình, trong khi trò pha trộn bài viết của mình với nhiều vết mực. Không phải một hay hai yếu đuối mà Thánh Linh giúp chúng ta trong đó, và giúp vượt qua, nhưng là nhiều, Rô-ma 8:26. Đó là dấu hiệu của một tấm lòng thuộc linh khi người ấy có thể lấy đà để chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự đổi mới và thổi bùng những tình cảm của mình, giữa bao nhiêu sự xâm nhập từ Sa-tan ngược lại, và sự sẵn sàng của tấm lòng quá dễ tuân theo chúng. (4.) Khi chúng ta nhân cơ hội từ đó để quý trọng sự trung bảo của Đấng Christ. Những sự phân tâm thúc chúng ta càng nhiều, thì chúng ta càng cần thấy sự cần thiết phải ra đi đến một Đấng Cứu Thế bởi đức tin. Một phần của chức vụ Đấng Cứu Thế chúng ta là đứng giữa chúng ta và những yếu đuối của sự thờ phượng chúng ta. Như Ngài là một Đấng biện hộ, Ngài trình dâng những sự phục vụ của chúng ta, và biện hộ cho chúng và cho chúng ta, 1 Giăng 2:1; cho những tội lỗi của những bổn phận chúng ta, cũng như cho những tội lỗi khác của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ là một thầy tế lễ thượng phẩm, được Đức Chúa Trời chỉ định để cất đi những sự gian ác của những vật thánh của chúng ta, điều được làm hình bóng bởi bảng vàng của A-rôn trên mũ của ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:36, 38. Nếu không có những sự không hoàn hảo, nếu không có sự leo lên của những con ếch đó vào tâm trí chúng ta, chúng ta sẽ nghĩ sự thờ phượng của mình sẽ xứng đáng được Đức Chúa Trời chấp nhận trên chính tài khoản của nó; nhưng nếu chúng ta nhìn thấy sự yếu đuối của chính mình, rằng không một giọt nước mắt, một tiếng thở than, một tiếng thở dài nào tinh khiết đến mức không cần Đấng Christ làm cho nó có thể được tiếp đãi; rằng không có sự thờ phượng nào không có những tì vết đó; và trên cơ sở này, ném mọi sự phục vụ của chúng ta vào vòng tay của Đấng Christ để được chấp nhận, và nài xin Ngài đặt những công đức của Ngài lên phía trước để làm cho những số không của chúng ta có vẻ có giá trị: đó là một hành động thuộc linh, mục đích của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm là tôn cao vinh dự và sự trung bảo của Con Ngài. Đó là một hành động thuộc linh và thuộc về Phúc Âm, đáp ứng mục đích của Phúc Âm. Mục đích của Sa-tan và sự hư hoại của chính chúng ta bị đánh bại, khi những sự gián đoạn đó làm cho chúng ta chạy nhanh hơn, và nắm chặt hơn vào thầy tế lễ thượng phẩm, là Đấng trình dâng sự thờ phượng của chúng ta cho Đức Chúa Trời, và linh hồn của chính chúng ta nhận được sự an ủi nhờ đó. Đấng Christ đã có những cám dỗ được ma quỷ đưa đến cho Ngài trong sự ẩn dật nơi đồng vắng của Ngài, để từ một kiến thức thực nghiệm Ngài có thể thương xót hơn mà cứu giúp chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:18: chúng ta có những sự tấn công như vậy đặc biệt trong sự thờ phượng ẩn dật của mình, để chúng ta có thể quý trọng Ngài và sự trung bảo của Ngài cao hơn.

3. Vì vậy chúng ta đừng nản lòng bởi những sự gián đoạn và giật mình đó của lòng chúng ta. (1.) Nếu chúng ta thấy trong chính mình một sự kháng cự mạnh mẽ đối với chúng. Xác thịt sẽ thèm muốn: điều đó không thể ngăn cản được; nhưng nếu chúng ta không làm trọn những dục vọng của nó, không trỗi dậy theo lệnh của nó và đi làm công việc của nó, thì chúng ta có thể được nói là bước đi trong Thánh Linh: Ga-la-ti 5:16, 17, chúng ta “bước đi trong Thánh Linh,” nếu chúng ta “không làm trọn những dục vọng của xác thịt,” dù có sự thèm muốn của xác thịt chống lại tâm linh. Vậy chúng ta thờ phượng trong Thánh Linh, dù có những tư tưởng xác thịt nảy sinh, nếu chúng ta không làm trọn chúng; dù sự khuấy động của chúng khám phá một sự trái ngược nào đó trong chúng ta đối với Đức Chúa Trời, nhưng sự kháng cự bày tỏ rằng có một nguyên lý trái ngược trong chúng ta đối với chúng; rằng như có điều gì đó của xác thịt thèm muốn chống lại tâm linh, thì cũng có điều gì đó của tâm linh trong sự thờ phượng thèm muốn chống lại xác thịt. Chúng ta phải cẩn thận không bỏ qua sự thờ phượng, vì những sự xâm nhập như vậy, và nằm xuống trong bùn của một sự bỏ bê hoàn toàn. Nếu tâm linh chúng ta được làm cho sống động và mạnh mẽ hơn chống lại chúng; nếu những hơi lạnh đó đã bốc lên từ lòng chúng ta, làm cho chúng ta giống như một dòng suối giữa lòng đất lạnh trở nên ấm áp hơn, thì trong trường hợp này chúng ta có nhiều lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời hơn là nản lòng. Đức Chúa Trời xem nó như bệnh tật, không phải sự cố ý của bản tánh chúng ta; như sự yếu đuối của xác thịt, không phải sự cố ý của tâm linh. Nếu chúng ta muốn đóng cửa lại đối với chúng, thì dường như chúng là những kẻ đồng hành không được chào đón; người ta không thường khóa cửa đối với những người mình yêu: nếu chúng phá vào và quấy rầy chúng ta với những sự không thích hợp của chúng, chúng ta không cần phải mất an ủi, trừ khi chúng ta cho chúng một phần trong tình cảm của mình, và quay lưng lại với Đức Chúa Trời để tiếp đãi chúng. Nếu sự hiện diện của chúng làm chúng ta buồn, thì sự ra đi của chúng sẽ làm chúng ta vui. (2.) Nếu chúng ta thấy chính mình được khích lệ đến một sự canh giữ nghiêm ngặt hơn trên lòng mình chống lại chúng; như những người lữ hành sẽ cẩn thận khi họ đến những nơi họ đã từng bị cướp trước đây, để họ không dễ bị bất ngờ nữa. Chúng ta không chỉ nên than khóc khi chúng ta đã có những sự tưởng tượng dại dột như vậy trong sự thờ phượng xâm nhập vào chúng ta, nhưng cũng nên chúc tụng Đức Chúa Trời rằng chúng ta đã không có nhiều hơn, vì chúng ta có những tấm lòng sinh sôi cỏ dại như vậy. Chúng ta nên dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời khi chúng ta thấy lòng mình được bảo tồn khỏi những kẻ xâm nhập này, và không khoe khoang về chính mình, nhưng dâng lại cho Ngài lời ngợi khen của chúng ta vì sự canh giữ và bảo vệ Ngài đã giữ trên chúng ta để bảo tồn chúng ta khỏi những kẻ trộm như vậy. Chúng ta đừng mất an ủi; vì như sự lớn lao của những tội lỗi chúng ta khi chúng ta quay về với Đức Chúa Trời không phải là một trở ngại cho sự xưng công chính của chúng ta, vì nó không phụ thuộc vào sự hoán cải của chúng ta như nguyên nhân có công đức, nhưng phụ thuộc vào giá trị vô hạn của sự thỏa mãn của Đấng Cứu Thế chúng ta, là điều chạm đến những tội lỗi lớn nhất cũng như nhỏ nhất, thì sự đông đảo của những sự phân tâm được than khóc của chúng ta trong sự thờ phượng cũng không phải là một trở ngại cho sự chấp nhận của chúng ta, vì năng lực không thể kiểm soát được của sự cầu thay của Đấng Christ.

Ứng dụng 4 là để khuyên giục. Vì sự thờ phượng thuộc linh là điều phải dâng cho Đức Chúa Trời, và Cha tìm kiếm những người như vậy để thờ phượng Ngài, chúng ta phải cố gắng biết bao để thỏa mãn ước muốn và mạng lịnh của Đức Chúa Trời, và hành động phù hợp với luật của sự sáng tạo chúng ta và tình yêu của sự cứu chuộc! Mục đích của chúng ta trong sự thờ phượng phải giống như mục đích của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo và sự cứu chuộc: để làm vinh hiển danh Ngài, bày tỏ những sự hoàn hảo của Ngài, và được làm cho thích hợp, như những thọ tạo và những người được cứu chuộc, để dự phần vào ân điển là kết quả của sự thờ phượng. Một sự ban phát thuộc về Phúc Âm đòi hỏi một sự tôn kính thuộc linh; vì vậy, bỏ bê hoặc vấn đề hoặc cách thức của những bổn phận của Phúc Âm, là coi nhẹ những đặc ân của Phúc Âm. Cách thức của bổn phận luôn có giá trị hơn vấn đề; thuốc nhuộm đỏ tươi quý giá hơn tấm vải được nhuộm bằng nó. Đức Chúa Trời tôn trọng thái độ của người dâng của lễ hơn số lượng của những của lễ.* Những lễ trọng thể được Đức Chúa Trời chỉ định chỉ là phân, như được người Do Thái quản lý, Ma-la-chi 2:8. Tấm lòng thường được chào đón mà không có thân thể, nhưng thân thể không bao giờ được biết ơn mà không có tấm lòng. Những hành động bề trong của Thánh Linh không cần điều gì từ bên ngoài để cấu thành chúng tốt trong chính chúng; nhưng những hành động thờ phượng bề ngoài cần những hành động bề trong để làm cho chúng thơm tho đối với Đức Chúa Trời. Như sự tốt lành của những hành động bề ngoài không nằm trong chính những hành động đó, thì sự được chấp nhận của chúng cũng không đến từ chính những hành động đó, nhưng từ tâm trạng bề trong làm sinh động và làm mau mắn những hành động đó, như máu và những linh khí chạy qua huyết quản của một bổn phận để làm cho nó thành một sự phục vụ sống động trước mặt Đức Chúa Trời. Những sự không hoàn hảo trong sự thờ phượng không cản trở sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với nó, nếu tấm lòng được Thánh Linh ban sự sống bởi ân điển ở đó để làm cho nó thành một hương thơm. Mùi hôi của thịt và mỡ cháy trong những của lễ theo luật pháp có thể làm cho chúng khó chịu đối với những giác quan bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời ngửi thấy một hương thơm trong chúng khi chúng hướng về Đấng Christ. Khi tấm lòng và tâm linh được dâng lên cho Đức Chúa Trời, nó có thể là một bổn phận thơm tho, dù đi kèm với những sự không hoàn hảo không thơm tho; nhưng một ngàn của lễ không có dấu ấn của đức tin, một ngàn bổn phận thuộc linh với một tính xác thịt theo thói quen, thì không tốt hơn mùi hôi đối với Đức Chúa Trời.

Tấm lòng phải được thanh tẩy, như đền thờ đã được Đấng Cứu Thế chúng ta thanh tẩy, khỏi những kẻ trộm muốn cướp Đức Chúa Trời sự thờ phượng phải dâng cho Ngài. Thời cổ đại có một số đền thờ, trong đó việc đem bất kỳ vàng nào vào là một tội; vì vậy những người đến thờ phượng để vàng của họ sang một bên trước khi họ vào đền thờ. Chúng ta nên để sang một bên những tư tưởng thế gian và buôn bán của mình trước khi chúng ta đến với sự thờ phượng: Ê-sai 26:9: “Với tâm linh ở trong tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài sớm.” Đừng để tâm trí chúng ta lang thang ra nước ngoài, và bị lưu đày khỏi Đức Chúa Trời và chính chúng. Điều sẽ như vậy khi “ước muốn của linh hồn chúng ta hướng về danh Ngài, và sự tưởng nhớ Ngài,” câu 8. Khi Ngài đã ban một món quà lớn lao và đáng ngưỡng mộ như vậy, là Con của Ngài, trong Ngài có mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, sự công chính, sự bình an, và sự tha thứ tội lỗi, chúng ta nên quản lý sự tưởng nhớ danh Ngài trong sự thờ phượng với sự hiệp một chặt chẽ nhất của tấm lòng, và những tình cảm thuộc linh nhất. Sự chuyển động của tâm linh là hành động đầu tiên trong tôn giáo; chúng ta bị buộc phải làm điều này trong mọi hành động. Ma quỷ đòi hỏi tâm linh của những người sùng bái nó: chẳng lẽ Đức Chúa Trời lại có một sự dâng hiến ít hơn ma quỷ sao?

Những động cơ để hỗ trợ sự khuyên giục này. 1. Không dâng tâm linh mình cho Đức Chúa Trời là một tội lớn. Đó là một sự chế giễu Đức Chúa Trời, không phải sự thờ phượng; sự khinh miệt, không phải sự tôn thờ, dù sự sốt sắng bề ngoài hay những lời tuyên bố của chúng ta có thể là gì đi nữa.* Mọi sự xa lìa lòng chúng ta khỏi Ngài đều là một sự khinh miệt thật đặt trên Ngài. Những hành động của linh hồn là thật, và là những hành động của con người hơn những hành động của thân thể, vì chúng là những hành động của phần ưu tú nhất của con người, và của điều là nguồn đầu tiên của mọi chuyển động thuộc thân thể; đó là λόγος ἐνδιαθετος, lời nói bề trong, mà bởi đó chúng ta phải nói với Đức Chúa Trời. Vì vậy, chỉ dâng cho Ngài một hình thức thờ phượng bề ngoài, mà không có sự sống của nó, là lấy danh Ngài cách vô cớ. Chúng ta chế giễu Ngài, khi chúng ta không để ý điều chúng ta đang nói với Ngài, hay điều Ngài đang nói với chúng ta; khi những chuyển động của lòng chúng ta trái ngược với những chuyển động của lưỡi chúng ta; khi chúng ta làm bất cứ điều gì trước mặt Ngài cách cẩu thả, trơ tráo, hay hấp tấp. Như nơi một người chơi đàn luýt, thật vô lý khi hát một giai điệu và chơi một giai điệu khác, thì thật là một điều xấu xa khi nói với Đức Chúa Trời một điều bằng môi miệng chúng ta, và nghĩ một điều khác bằng lòng chúng ta. Đó là một tội giống như tội sứ đồ buộc tội những người ngoại đạo: Rô-ma 1:28: “Chúng chẳng thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của chúng;” bao tử của chúng bệnh hoạn trong khi chúng đang thực hiện bất kỳ bổn phận nào, và không bao giờ ngừng hoạt động, cho đến khi chúng đã nôn ra mọi phần thuộc linh của sự thờ phượng, và giải thoát chính chúng khỏi những tư tưởng về Đức Chúa Trời, là những tư tưởng như những vị khách không được chào đón và phiền phức đối với chúng. Khi con người cư xử trước mặt Đức Chúa Trời như thể Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời, chúng không chỉ phỉ báng Ngài, nhưng phủ nhận Ngài, và vi phạm những sự hoàn hảo không thay đổi của bản tánh thiêng liêng. (1.) Điều đó trái ngược với sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, khi chúng ta không có những tư tưởng kính sợ về sự uy nghiêm lớn lao đó mà chúng ta thưa gửi; khi linh hồn chúng ta không bám chặt vào Ngài khi chúng ta cầu xin Ngài trong sự cầu nguyện, hay khi Ngài ban ra những mạng lịnh của Ngài trong lời Ngài. Đó là một sự khinh miệt sự uy nghiêm của một vị vua, nếu, trong khi vua đang nói với chúng ta, chúng ta không lắng nghe vua với sự tôn kính và chú ý, nhưng quay lưng lại với vua để chơi với một trong những con chó săn của vua hay nói chuyện với một người ăn xin, hay trong khi chúng ta nói với vua lại cào trong một đống phân. Sa-lô-môn khuyên chúng ta “giữ chân mình khi chúng ta đi đến nhà Đức Chúa Trời,” Truyền Đạo 5:1. Những tình cảm của chúng ta phải vững vàng, và không lại trượt đi; tại sao? câu 2. Vì “Đức Chúa Trời ở trên trời,” v.v. Ngài là một Đức Chúa Trời uy nghiêm, những tâm trạng bẩn thỉu thuộc đất không phù hợp với Đức Chúa Trời của thiên đàng, những tâm linh thấp hèn không phù hợp với Đấng Tối Cao. Chúng ta sẽ không đem những tôi tớ hèn hạ hay những con chó bẩn thỉu của mình vào phòng hiện diện của một vị vua; nhưng chúng ta đem vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời không chỉ những tình cảm thế gian mà còn những tình cảm phàm tục của mình. Trong trường hợp này chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời những sự phục vụ mà quan tổng đốc của chúng ta sẽ cho là không xứng đáng với ông, Ma-la-chi 1:8. Đức Chúa Trời càng xuất sắc và vinh hiển bao nhiêu, thì việc để cho những tình cảm dại dột như vậy làm đối thủ cạnh tranh với Ngài để giành lấy lòng chúng ta càng là một sự khinh miệt lớn hơn đối với Ngài bấy nhiêu. Đó là một sự khinh miệt đặt trên Ngài khi trò chuyện với một thọ tạo trong khi chúng ta đang giao dịch với Ngài; nhưng lớn hơn khi trò chuyện trong những tư tưởng và tưởng tượng của chúng ta với một dục vọng hèn hạ nào đó là điều Ngài ghét nhất. Và nó càng thu hút thêm sự gia trọng, ở chỗ chúng ta phải nhận thức Ngài, là đối tượng vinh hiển nhất, đang ngồi trên ngôi Ngài trong thì giờ thờ phượng, và chính chúng ta đang đứng như những thọ tạo hèn hạ trước mặt Ngài, cầu xin cho mạng sống mình, và những sự truyền đạt ân điển và lòng thương xót đến linh hồn chúng ta.
Như thể một kẻ phản nghịch lớn, thay vì khiêm nhường cầu xin vua chúa mà mình đã xúc phạm tha thứ cho mình, lại trình đơn thỉnh cầu của mình không những viết nguệch ngoạc và lem luốc, mà còn bôi bẩn bằng thứ phân dơ bẩn đáng ghê tởm nào đó. Thật không xứng với sự oai nghi của cả Đức Chúa Trời lẫn chính sự thờ phượng, khi dâng lên Ngài một bức tranh thay vì thực chất, và đem cả một thế giới những tình cảm dơ bẩn trong lòng chúng ta, cùng những đồ chơi lố bịch trong đầu chúng ta đến trước mặt Ngài, và thờ phượng với những linh hồn không sẵn sàng và không để ý. Ma-la-chi 1:14, Ngài là một vị Vua lớn, vì vậy hãy đến với Ngài bằng sự sợ hãi và tôn kính.

(2.) Điều đó nghịch lại sự sống của Đức Chúa Trời. Lẽ nào một sự thờ phượng chết lại tương xứng với một Đức Chúa Trời hằng sống sao? Sự tách rời những tình cảm thuộc trời khỏi linh hồn chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời khiến chúng trở nên một xác chết trong mắt Ngài, cũng như sự ly lìa của linh hồn khiến thân thể thành một xác chết vậy. Khi những tình cảm bị tách rời, sự thờ phượng không còn là thờ phượng nữa mà là một của lễ chết, một khối vô hồn; vì bản chất và thần linh của sự thờ phượng đã lìa khỏi. Dù linh hồn có hiện diện cùng thân thể theo cách thông tri, nhưng nó không hiện diện theo cách của tình cảm, và đó là điều tệ nhất; vì không phải sự tách rời của linh hồn khỏi việc thông tri mới phân cách con người khỏi Đức Chúa Trời, mà là sự lìa bỏ những tình cảm của chúng ta khỏi Ngài. Nếu một người giả vờ đến gần Đức Chúa Trời, mà ngủ gật và ngáy suốt thời gian đó, thì không nghi ngờ gì, một người như thế đã không thờ phượng. Trong một sự thờ phượng cẩu thả, lòng thì chết về mặt đạo đức trong khi mắt vẫn mở. Lòng của người vợ thức tỉnh trong khi mắt nàng ngủ, Nhã Ca 5:2, và trái lại, lòng chúng ta ngủ trong khi mắt chúng ta thức. Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã chết để “tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi những công việc chết” và những trạng thái chết, hầu cho chúng ta có thể “hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống,” Hê-bơ-rơ 9:14; hầu việc Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời của sự sống. Linh hồn Đa-vít đã kêu khóc và mòn mỏi vì Đức Chúa Trời dưới sự suy xét này, Thi Thiên 42:2. Nhưng dâng thân thể chúng ta mà không có linh hồn chúng ta là một cách đối xử với Đức Chúa Trời hàm ý rằng Ngài là một hình tượng chết, không đáng được gì ngoài một sự hầu việc chết và vô tâm, như một trong những thần tượng mà tác giả Thi Thiên nói đến, Thi Thiên 115:5, là những thần “có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe,” không có sự sống trong đó. Dù đó không phải là sự thờ thần tượng theo đối tượng, vì sự thờ phượng hướng về Đức Chúa Trời chân thật, nhưng tôi có thể gọi đó là sự thờ thần tượng theo chủ thể, xét về trạng thái, chỉ thích hợp để dâng lên một khúc gỗ vô tri nào đó. Chúng ta ám chỉ rằng Đức Chúa Trời không hơn gì một thần tượng, và không biết về chúng ta và thấu hiểu chúng ta hơn một thần tượng có thể biết. Nếu chúng ta thật tin Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, chúng ta đã không dám đến trước mặt Ngài với những sự hầu việc quá không phù hợp với Ngài, và là những lời sỉ nhục Ngài như vậy.

(3.) Điều đó nghịch lại tính vô hạn của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời bằng những tình cảm vô biên mang trên mình một bóng dáng hay hình ảnh của tính vô hạn của Ngài, chẳng hạn như những khao khát của linh hồn, là những khao khát không biết giới hạn, mà vượt ra ngoài bất cứ sự hưởng thụ nào lòng người đang có. Không một sinh vật bò sát nào được dâng lên Đức Chúa Trời làm của tế lễ, mà chỉ những con có chân để chạy hoặc có cánh để bay. Việc chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời với một trạng thái nhẹ dạ, bò lê là thờ phượng Ngài bằng những tình cảm hữu hạn thấp hèn nhất; như thể bất cứ điều gì, dù hèn mạt hay rách nát đến đâu, cũng có thể làm thỏa lòng một Đấng vô hạn; như thể một tạo vật nông cạn nghèo nàn có thể dâng đủ cho Đức Chúa Trời mà không dâng lòng mình cho Ngài, trong khi thật ra chúng ta không thể dâng cho Ngài một sự thờ phượng tương xứng với tính vô hạn của Ngài, dù lòng chúng ta có phồng lên lớn như trời trong những khao khát hướng về Ngài trong mỗi hành động bổn phận của chúng ta.

(4.) Điều đó nghịch lại tính thuộc linh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là một Thần, nên Ngài đòi hỏi một sự thờ phượng bằng tâm thần: giữ điều đó lại khỏi Ngài là hàm ý rằng Ngài là một vật chất thể xác thô thiển nào đó. Là một Thần, Ngài tìm kiếm tấm lòng, một tấm lòng vật lộn trong sự cầu nguyện, một tấm lòng run rẩy trước lời, Ê-sai 66:2. Đem đến không gì ngoài thân thể khi chúng ta đến với một Đức Chúa Trời thuộc linh để cầu xin những ơn phước thuộc linh, để chờ đợi những sự ban phát thuộc linh, là những điều chỉ có thể được ban cho chúng ta theo cách thuộc linh, thì không phù hợp với bản tính thuộc linh của Đức Chúa Trời. Một sự hầu việc thuần xác thịt hàm ý phủ nhận tính thuộc linh của Ngài, là điều đòi hỏi nơi chúng ta những sự dấn thân cao hơn những sự dấn thân thuần thể xác. Sự thờ phượng phải hợp lý trí, không phải là một sự hầu việc bằng tưởng tượng, trong đó đòi hỏi hoạt động của những năng lực cao quý nhất của chúng ta; và trí tưởng tượng của chúng ta không nên có phần gì trong đó, ngoại trừ trong sự phục vụ phần thuộc linh hơn của linh hồn chúng ta.

(5.) Điều đó nghịch lại quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời là một, là Đấng tể trị duy nhất, nên lòng chúng ta cũng phải là một, bám trọn vẹn vào Ngài, và không phân chia khỏi Ngài. Khi giả vờ giao tiếp với Ngài, chúng ta thừa nhận thần tính và quyền tể trị của Ngài; nhưng khi giữ lại những năng lực và tình cảm quý nhất của chúng ta khỏi Ngài, và để tâm trí chúng ta phóng tới những đối tượng hư không, chúng ta ám chỉ rằng chúng ngang bằng với Đức Chúa Trời, và chúng cũng có quyền trên lòng và tình cảm của chúng ta như Ngài vậy. Điều đó như thể một công nương ngoại tình với một tên hầu bếp hèn hạ nào đó trong khi nàng đang ở trước mặt chồng mình, đó sẽ là một sự phủ nhận rõ ràng quyền duy nhất của chồng nàng trên nàng. Điều đó ám chỉ rằng những điều khác cao hơn Đức Chúa Trời; chúng là những kẻ tể trị thật sự chiếm trọn lòng chúng ta. Nếu một người đang thưa chuyện với một vị vua, và trong chốc lát lại quay lưng lại với vua khi có một cái vẫy tay hay gật đầu từ một người không đáng kể nào đó, thì đó chẳng phải là bằng chứng rằng người đã mời anh ta đi nơi khác có quyền tể trị trên anh ta lớn hơn vị vua mà anh ta đang thưa chuyện sao? Và chúng ta chẳng phải đã loại bỏ quyền cai trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời trên chúng ta, khi chỉ với cái vẫy tay nhỏ nhất của một khuynh hướng hư hỏng, chúng ta có thể trao lòng mình cho nó, và lìa bỏ chúng khỏi Đức Chúa Trời sao? Như những người trong Ê-xê-chi-ên 33:32, họ lìa bỏ sự hầu việc Đức Chúa Trời để hầu việc sự tham lam của họ, điều đó chứng tỏ họ thừa nhận quyền uy của tội lỗi hơn quyền uy của Đức Chúa Trời. Đó không phải là hầu việc Đức Chúa Trời như Chúa và Chủ tuyệt đối của chúng ta, mà là bắt Đức Chúa Trời hầu việc mục đích của chúng ta, và bắt quyền tể trị của Ngài phục tùng quyền tối thượng của một tình cảm không xứng đáng nào đó. Tạo vật được ưa chuộng hơn Đấng Tạo Hóa, khi lòng chạy theo nó nhiều nhất trong lúc thờ phượng tôn giáo, và lợi ích xác thịt của chính chúng ta nuốt chửng những tình cảm vốn thuộc về Đức Chúa Trời: đó là “một thần tượng dựng lên trong lòng,” Ê-xê-chi-ên 14:4, ngay trong sự hiện diện trang trọng của Ngài, và thu hút về mình sự sùng kính mà chúng ta chỉ nợ Chúa tể trị của mình mà thôi; và điều mà linh hồn sùng kính càng hèn hạ và đáng khinh bao nhiêu, thì sự khinh thường quyền cai trị của Đức Chúa Trời càng lớn bấy nhiêu. Cái hôn của Giu-đa, cùng với lời “Chào Thầy,” không phải là một hành động thờ phượng, hay một sự thừa nhận quyền uy của Thầy mình, mà là một sự toan tính thỏa mãn lòng tham lam của hắn trong việc phản bội Ngài.

(6.) Điều đó nghịch lại sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, là một Đức Chúa Trời của trật tự, đã đặt những điều thuộc đất ở dưới những điều thuộc trời, còn chúng ta, bởi cách cư xử không xứng đáng này, đảo ngược trật tự đó, và đặt những điều thuộc trời ở dưới những điều thuộc đất, khi đặt những điều hèn mạt và thấp kém trong lòng chúng ta, và đem chúng, đã được đặt như vậy, vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, là những điều mà sự khôn ngoan của Ngài lúc sáng tạo đã đặt dưới chân chúng ta. Một sự hầu việc không có những tình cảm thuộc linh là một “của tế lễ của kẻ ngu dại,” Truyền Đạo 5:1, là những kẻ đã mất trí não và sự hiểu biết; một tâm thần ngu dại rất không phù hợp với một Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn. Đức Chúa Trời hẳn có thể nói về một người như thế, như A-kích nói về Đa-vít, người dường như điên dại: “Sao các ngươi đem kẻ này đến để nó làm điên trước mặt ta? Kẻ này há sẽ vào nhà ta sao?” 1 Sa-mu-ên 21:15.

(7.) Điều đó nghịch lại tính toàn tri của Đức Chúa Trời. Bề ngoài tỏ ra tử tế mà bên trong lại lơ đễnh, thì như thể Đức Chúa Trời không có con mắt thấy mọi sự có thể xuyên thấu vào lòng, và hiểu mọi chuyển động của những năng lực bên trong; như thể Đức Chúa Trời dễ bị lừa gạt bởi một sự hầu việc nịnh hót bề ngoài, như một cái hộp của người bào chế thuốc có nhãn mạ vàng, mà bên trong có thể đầy mạng nhện. Một cách cư xử như vậy là gì, nếu không phải là một toan tính lừa dối Đức Chúa Trời, khi cùng với Hê-rốt chúng ta giả vờ thờ phượng Đấng Christ, mà lại có ý định giết chết mọi chuyển động của Đấng Christ trong linh hồn chúng ta! Một tâm thần lơ đễnh, một sự xa lìa của linh hồn chúng ta, một sự buông cương cho chúng chạy ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời để nhìn mọi cây sậy bị gió rung, là phủ nhận Ngài là Đấng dò xét lòng người, và Đấng phân biệt những ý tưởng bí mật; như thể Ngài không thể nhìn xuyên qua chúng ta tới sự tối tăm và xa xăm của tâm trí chúng ta, mà là một Đức Chúa Trời thiếu hiểu biết, Đấng có thể bị gạt bỏ bằng những điều tệ nhất cũng như tốt nhất trong bầy của chúng ta. Nếu chúng ta thật tin rằng có một Đức Chúa Trời có tri thức vô hạn, Đấng thấy những trạng thái của chúng ta, và thấy liệu chúng ta có đến mặc áo cưới phù hợp với những bổn phận chúng ta sắp thực hiện hay không, thì lẽ nào chúng ta lại lòe loẹt như vậy, và gạt Ngài đi bằng những thứ tầm thường như thế, mà không có chút tôn kính nào đối với sự oai nghi của Ngài?

(8.) Điều đó nghịch lại sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Lìa bỏ linh hồn chúng ta là xúc phạm Ngài trong khi chúng ta giả vờ thờ phượng Ngài; dù chúng ta có thể rất sốt sắng trong phần bề ngoài, nhưng những tình cảm hèn hạ và xác thịt của chúng ta khiến cả sự thờ phượng của chúng ta chỉ như một đống phân; và ai lại không coi đó là một sự xúc phạm khi đặt phân trước ngai của một vị vua? Châm Ngôn 21:27, “Của tế lễ của kẻ ác là một sự gớm ghiếc: huống chi khi hắn đem nó đến với một tâm trí gian ác?” Một xác chết thối rữa dưới luật pháp cũng không phải là một sự xúc phạm lớn đối với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời bằng một tấm lòng bọt bèo, chưa tan chảy, và một trí tưởng tượng phóng túng trong lúc thờ phượng. Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi nếu chúng ta có thể dâng lên sự thờ phượng của các thiên sứ, và tinh túy của linh hồn chúng ta trong sự hầu việc Ngài, thì điều đó vẫn ở dưới sự tinh sạch vô hạn của Ngài. Vậy những điều đó không xứng với Ngài biết bao, khi chúng được dâng lên không những không có cảm thức về sự ô uế của chúng ta, mà còn bị vấy bẩn bởi khói và hơi bốc lên từ những tình cảm hư hỏng của chúng ta, là bao nhiêu vết bệnh dịch trên những bổn phận của chúng ta, trái ngược với sự tinh sạch không tì vết của bản tính thiên thượng! Đó chẳng phải là một quan niệm không xứng đáng về Đức Chúa Trời, và gây tổn thương cho sự thánh khiết vô hạn của Ngài sao?

(9.) Điều đó nghịch lại tình yêu thương và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Việc Đức Chúa Trời hạ mình cho phép một miếng đất được dâng lên Ngài một bổn phận, khi Ngài có vô số thiên sứ hầu hạ Ngài trong triều đình của Ngài và ca ngợi Ngài, là một sự hạ cố; cho phép con người làm người hầu cận của Ngài, và làm bạn đồng hành với các thiên sứ, là một ân huệ lớn. Được nhận vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời không phải là một ơn phước đơn lẻ, mà là một đống ơn phước: Thi Thiên 5:7, “Tôi sẽ vào nhà Ngài bởi sự nhân từ dư dật của Ngài.” Khi Đức Chúa Trời phước hạnh nhân từ đến nỗi cho chúng ta được đến gần sự oai nghi của Ngài, chúng ta chẳng phải đã coi thường lòng nhân từ của Ngài khi cư xử thiếu lịch sự với Ngài, và từ chối Ngài phần quý nhất của chính mình sao? Đó là một sự khinh thường quyền tể trị của Ngài, vì linh hồn chúng ta thuộc về Ngài theo bản tính; một sự khinh thường lòng tốt của Ngài, vì linh hồn chúng ta thuộc về Ngài theo lòng biết ơn! Thật là một cách cư xử lạm dụng biết bao khi dùng ơn phước của Ngài để khuyến khích sự trơ tráo của chúng ta, là điều lẽ ra phải khơi dậy sự sợ hãi và tôn kính của chúng ta! Thật không xứng đáng biết bao cho một con nợ nghèo khó đem đến cho chủ nợ khoan dung của mình một cái ví rỗng thay vì sự thanh toán! Khi Đức Chúa Trời giơ cây trượng vàng của Ngài ra để khuyến khích chúng ta đến gần Ngài, sẵn sàng ban cho chúng ta sự tha thứ tội lỗi và hạnh phúc trọn vẹn, là những điều tốt nhất Ngài có, thì có phải là một sự đền đáp xứng hợp cho lòng nhân từ của Ngài khi chỉ dâng cho Ngài một bề ngoài hình thức, một cái bóng của tôn giáo, để lòng bị những ý tưởng và tình cảm khác lấn át, như thể mọi lời đề nghị của Ngài đều đáng khinh đến nỗi chỉ đáng nhận được một sự hời hợt từ tay chúng ta sao? Đó là một sự khinh thường tình yêu thương và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời.

(10.) Điều đó nghịch lại sự đầy đủ và trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời thân thể chúng ta và dâng cho tạo vật linh hồn chúng ta, điều đó ám chỉ một quan niệm rằng có nhiều sự thỏa lòng hơn ở trong tạo vật so với ở trong Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, rằng nước trong bể chứa ngọt hơn nước trong nguồn. Đó chẳng phải là một sự thực hành nói dối Đức Chúa Trời, và phủ nhận những lời hứa trong đó Ngài đã tuyên bố sự thỏa mãn Ngài có thể ban cho tâm thần, vì Ngài là Đức Chúa Trời của linh hồn của mọi xác thịt sao? Nếu chúng ta tưởng tượng rằng sự xuất sắc và đáng yêu của Đức Chúa Trời xứng đáng là đối tượng tối hậu của những tình cảm của chúng ta, thì lòng sẽ chăm chú theo Ngài gần hơn, và kết thúc ở nơi Ngài; nếu chúng ta tin Đức Chúa Trời là đầy đủ mọi sự, đầy ân điển và lòng tốt, là một Người Cha dịu dàng, không muốn bỏ rơi con cái của Ngài, sẵn lòng cũng như có khả năng cung ứng những nhu cầu của họ, thì lòng sẽ không theo Ngài một cách yếu ớt như vậy, và sẽ không bị làm phân tâm khỏi Ngài bởi mọi sự lơ đễnh. Có nhiều quan niệm sai lầm về Đức Chúa Trời, và sự lấn át của thế gian trên Ngài trong lòng, khi chúng ta có thể thưởng thức những ý tưởng về những điều thấp hèn kém cỏi một cách ngon lành hơn những điều thuộc trời, và để linh hồn chúng ta, mỗi khi có dịp tầm thường, trở thành những kẻ trốn chạy khỏi Ngài. Đó là một bằng chứng rằng chúng ta không lấy Đức Chúa Trời làm điều tốt nhất của mình. Nếu những sự nhận thức về sự xuất sắc của Ngài chiếm hữu linh hồn chúng ta, chúng sẽ được gắn chặt vào Ngài, dán chặt vào Ngài; chúng ta sẽ không lắng nghe đám đông những ý tưởng ngu dại đó, là những ý tưởng thường xuyên đánh cắp lòng chúng ta khỏi Ngài. Nếu những hơi thở hướng về Đức Chúa Trời của chúng ta mạnh mẽ như sự khao khát của con nai cái đối với khe nước, chúng ta sẽ giống như sinh vật đó, không bị chuyển hướng trong đường đi của mình bởi mọi vũng nước. Nếu Đức Chúa Trời là đối tượng thỏa mãn chiếm ưu thế trong mắt chúng ta, Ngài sẽ mang cả linh hồn chúng ta đi cùng Ngài.

Khi linh hồn chúng ta dễ dàng rút lui khỏi Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng mỗi khi có một chuyển động chóng mặt nào, đó là một thứ ăn năn rằng chúng ta đã từng đến gần Ngài, và hàm ý rằng có một sự thỏa mãn đầy đủ hơn, và một sự xuất sắc hấp dẫn hơn, ở trong điều đã dễ dàng làm chúng ta phân tâm, so với ở trong Đức Chúa Trời mà chúng ta đã giả vờ hướng sự thờ phượng của mình tới; điều đó như thể, khi chúng ta đang thỉnh cầu một vị vua, chúng ta lập tức quay lại, và thỉnh cầu một người lính canh của vua, như thể một người hèn mạt như vậy có khả năng ban cho chúng ta ân huệ chúng ta muốn hơn là vị vua vậy.

2. Sự suy xét theo cách động cơ. Việc linh hồn chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng là một dấu hiệu xấu. Điều đó không như vậy trong sự vô tội. Lòng của A-đam có thể bám vào Đức Chúa Trời; luật pháp của Đức Chúa Trời đã được khắc ghi trên ông; ông có thể áp dụng mình vào việc làm trọn luật pháp đó mà không hề chớp mắt; không có sự ngu dại và hư không trong tâm trí ông, không có sự độc lập trong những ý tưởng của ông, không bổn phận nào là gánh nặng của ông; vì trong ông có một khuynh hướng hướng tới, và một sự vui thích trong, mọi bổn phận của sự thờ phượng. Chính sự sa ngã đã làm chúng ta rối loạn, và linh hồn chúng ta càng khó điều khiển bao nhiêu, tình cảm chúng ta trong sự thờ phượng càng xác thịt bao nhiêu, thì càng có nhiều bằng chứng bấy nhiêu về sức mạnh của tình trạng phản nghịch đó.

(1.) Điều đó cho thấy nhiều sự hư hỏng trong lòng. Như bởi những sự ợ hơi của dạ dày chúng ta có thể phán đoán về sự đầy hơi và ô uế của nó, thì bởi những chuyển động vô trật tự của tâm trí và lòng chúng ta, chúng ta có thể phán đoán về sự yếu đuối của thể chất của nó. Một sức mạnh của tội lỗi được chứng tỏ bởi những sự phun trào và sôi sục của nó trong sự thờ phượng, khi chúng đột ngột hơn, nhiều hơn, và mạnh mẽ hơn những chuyển động của ân điển. Khi lòng dễ dàng như bùi nhùi bắt lửa từ Sa-tan, đó là dấu hiệu có nhiều chất dễ cháy phù hợp với sự cám dỗ của hắn. Nếu sự hư hỏng không mạnh, linh hồn đã không thể quay khỏi Đức Chúa Trời dễ dàng như vậy khi nó đang ở trong sự hiện diện của Ngài, và có cơ hội thuận lợi để tạo ra trong nó một sự sợ hãi và kính sợ Đức Chúa Trời; trái xấu như vậy đã không thể nảy mầm đột ngột như thế nếu không có nhiều nhựa và nước ép trong gốc rễ của tội lỗi. Làm sao có thể chứng tỏ sự hiệp thông với một gốc rễ hằng sống mà không có những sự vận hành của một sự sống bên trong! Thánh Linh đó, Đấng là một giếng nước sống trong một tấm lòng có ân điển, sẽ đặc biệt tuôn trào khi nó ở trước mặt Đức Chúa Trời.

(2.) Điều đó cho thấy nhiều tình cảm đối với những điều thuộc đất, và ít đối với những điều thuộc trời. Hẳn phải có một tình cảm vô trật tự đối với những điều thuộc đất, khi mỗi khi có một sự mời gọi nhẹ nhàng chúng ta có thể lìa bỏ Đức Chúa Trời, và quay lưng lại với một sự hầu việc vinh hiển cho Ngài, và có lợi cho chính chúng ta, để kết hợp lòng chúng ta với một ý tưởng viển vông vô nghĩa nào đó. Làm sao chúng ta có thể được nói là tiếp đãi Đức Chúa Trời trong tình cảm của chúng ta, khi chúng ta không dành cho Ngài vị trí ưu tiên trong sự hiểu biết của chúng ta, mà để mọi điều tầm thường chen lấn cảm thức về Đức Chúa Trời ra khỏi tâm trí chúng ta? Nếu lòng chúng ta hoàn toàn hướng về những điều thuộc linh, những sự hư không như vậy đã không thể đặt mình trong sự hiểu biết của chúng ta, và chia rẽ linh hồn chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Nếu lòng chúng ta được cân bằng bằng một tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thế gian đã không bao giờ có thể đánh cắp lòng chúng ta khỏi sự thờ phượng của Ngài nhiều như vậy, mà sự thờ phượng của Ngài sẽ kéo lòng chúng ta về phía nó.

Điều đó cho thấy một sự trung lập hèn hạ trong những vấn đề quan trọng nhất, một sự đi khập khiễng giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh, một sự trái ngược giữa tình cảm và lương tâm, khi lương tâm tự nhiên thúc ép một người tới những bổn phận thờ phượng, mà những tình cảm khác của người đó kéo người đó lại, kéo người đó tới những đối tượng xác thịt, và khiến người đó coi nhẹ điều mà bởi đó người đó có thể tôn vinh Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời lập luận về sự phàm tục của lòng người Do Thái từ sự gian ác họ đem vào nhà Ngài và hành động ở đó: Giê-rê-mi 23, “Phải, trong nhà ta,” tức là, trong sự thờ phượng của ta, “ta đã thấy sự gian ác của chúng,” Chúa phán vậy. Tính xác thịt trong sự thờ phượng là một thứ trạng thái thờ thần tượng; khi lòng được đổi mới, các thần tượng bị quăng cho chuột chũi và dơi, Ê-sai 2:20.

(3.) Điều đó cho thấy nhiều sự giả hình khi linh hồn chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời. Miệng nói, và cách cư xử giả vờ, điều lòng không nghĩ; có một sự bất đồng của lòng với sự giả vờ của thân thể. Sự không ổn định là một dấu hiệu chắc chắn của sự giả hình. Những ý tưởng đôi ngã cho thấy một tấm lòng đôi ngã. Kẻ ác được so sánh với rơm rạ, Thi Thiên 1:4, vì những chuyển động không chắc chắn và đa dạng của tâm trí họ bởi cơn gió nhẹ nhất của trí tưởng tượng. Chuyển động nhẹ nhất của một đối tượng xác thịt làm linh hồn phân tâm khỏi Đức Chúa Trời, như mùi xác chết làm quạ phân tâm khỏi chuyến bay nó đã lên đường. Dân sự của Đức Chúa Trời được gọi là vợ của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời tự gọi mình là chồng của họ; bởi đó ghi nhận sự hiệp nhất thân mật nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời, và rằng phải có tình yêu và tình cảm cao nhất đối với Ngài, và sự trung tín trong sự thờ phượng của Ngài; nhưng khi lòng phóng khỏi Ngài trong sự thờ phượng, đó là dấu hiệu của sự không vững vàng của nó với Đức Chúa Trời, và một sự chán ghét bất cứ sự hiệp thông nào với Ngài. Đó như điều Đức Chúa Trời phàn nàn về dân Y-sơ-ra-ên, một sự đi đĩ điếm theo những tưởng tượng của chính chúng ta.

Vì ân điển coi Đức Chúa Trời là đối tượng của sự thờ phượng, nên nó cũng nhìn lên Đức Chúa Trời nhiều nhất khi đến gần Ngài. Nơi nào có sự giống nhau và tình yêu, nơi đó có một khao khát giao tiếp và thân mật; nếu không có sự quấn quýt thuộc linh về Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng của chúng ta, đó là dấu hiệu không có sự giống nhau với Ngài, không có cảm thức thật về Ngài, không có hình ảnh đổi mới của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Mọi hình ảnh sống sẽ chuyển động mạnh mẽ để hiệp nhất với bản gốc của nó, và vui mừng, cùng với Gia-cốp, ngồi vững vàng trong những cỗ xe sẽ đưa ông tới Giô-sép yêu dấu của ông.

Động cơ 3. Hãy xem xét sự nguy hiểm của một sự thờ phượng xác thịt.

(1.) Chúng ta mất sự an ủi của sự thờ phượng. Linh hồn là một kẻ được lợi lớn khi nó dâng một sự thờ phượng thuộc linh, và là một kẻ mất mát lớn như vậy khi nó bất trung với Đức Chúa Trời. Sự phản bội và bội tín cản trở sự giao thương giữa con người, thì sự giả hình cũng vậy, theo bản tính của nó, cản trở sự hiệp thông với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không bao giờ hứa bất cứ điều gì cho xác chết, mà cho tâm thần của sự thờ phượng. Đức Chúa Trời không có nghĩa vụ nào trên Ngài bởi bất cứ lời nào của Ngài, để thưởng cho chúng ta bằng chính Ngài, khi chúng ta không thực hiện điều đó cho chính Ngài. Khi chúng ta dâng một sự thờ phượng bề ngoài, chúng ta chỉ có bề ngoài của một mạng lịnh. Chúng ta không thể mong đợi hạt nhân, khi chúng ta chỉ dâng cho Đức Chúa Trời cái vỏ. Kẻ chỉ liếm bên ngoài của cái ly không bao giờ có thể được tươi tỉnh bởi thứ rượu bổ giàu có chứa bên trong. Một sự hình thức lạnh lùng và lười biếng sẽ khiến Đức Chúa Trời rút lại ánh sáng của mặt Ngài, và không chiếu sáng bằng bất cứ sự truyền thông vui thích nào trên linh hồn chúng ta; nhưng nếu chúng ta đến trước mặt Ngài với một sự sống động của tình cảm, và một sự vững vàng của lòng, Ngài sẽ kéo bức màn, và khiến vinh hiển của Ngài bày tỏ chính nó trước mặt chúng ta. Một Cơ Đốc nhân cầu nguyện khiêm nhường, và một Cơ Đốc nhân nồng ấm đầy tình cảm trong sự thờ phượng, sẽ sớm tìm thấy một Đức Chúa Trời vui thích với những trạng thái như vậy, và không thể giữ mình lâu khỏi linh hồn đó. Khi lòng chúng ta được đốt cháy bằng tình yêu đối với Ngài trong sự thờ phượng, đó là một sự chuẩn bị cho một hành động yêu thương nào đó về phía Ngài, bởi đó Ngài định làm chúng ta thỏa lòng hơn nữa. Khi Giăng “ở trong Thánh Linh vào ngày của Chúa,” — tức là, trong công việc thuộc linh, và sự suy ngẫm, và những bổn phận khác, — ông đã có sự khải thị lớn đó về điều sẽ xảy ra cho Hội Thánh trong mọi thời đại, Khải Huyền 1:10. Việc ông ở trong Thánh Linh ám chỉ nếp sống thường lệ của ông vào ngày đó, và không phải bất cứ hành động phi thường nào trong ông, dù nó được tiếp nối bằng một sự bày tỏ phi thường của Đức Chúa Trời cho ông. Khi ông dấn thân như vậy, ông “nghe một tiếng đằng sau mình.” Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi chúng ta tính thuộc linh trong sự thờ phượng để làm lợi cho chính Ngài, mà để chúng ta có thể được chuẩn bị để được Ngài làm cho được lợi. Nếu chúng ta có một con mắt sáng rõ và ở trạng thái tốt, điều đó không phải là một lợi ích cho mặt trời, mà khiến chúng ta thích hợp để nhận những lợi ích từ những tia sáng của nó. Sự thờ phượng là một hành động làm hoàn thiện chính linh hồn chúng ta; chúng khi đó được mở rộng nhất bởi những trạng thái thuộc linh, để nhận ảnh hưởng của những ơn phước thiên thượng, như một con mắt mở rộng nhất nhận được kết quả của ánh sáng mặt trời tốt hơn con mắt nhắm lại. Những sự truyền thông của Đức Chúa Trời nhiều hay ít, tùy theo những trạng thái thuộc linh của chúng ta trong sự thờ phượng của chúng ta nhiều hay ít. Đức Chúa Trời sẽ không ban những ơn phước của Ngài cho những tấm lòng không phù hợp. Thật là một cái bình dơ bẩn biết bao là một tấm lòng xác thịt cho một sự truyền thông thuộc linh! Mục đích chính của mọi bổn phận Đức Chúa Trời truyền là để có sự hiệp thông với Ngài; và vì vậy nó được gọi là một sự đến gần Đức Chúa Trời. Vì vậy, không thể nào phần bề ngoài của bất cứ bổn phận nào có thể đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời trong sự thiết lập của Ngài. Không phải bởi một vẻ bề ngoài hay cử chỉ thuộc thân thể mà con người có thể có sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, mà bởi những ấn tượng của lòng và những phản chiếu của lòng trên Đức Chúa Trời. Không có điều này, mọi dòng ân điển phong phú sẽ chảy bên cạnh chúng ta, và sự tăng trưởng của linh hồn sẽ bị cản trở và suy giảm. “Bàn tay siêng năng làm cho giàu có,” người khôn ngoan nói vậy; một tấm lòng siêng năng trong sự thờ phượng thuộc linh đem lại những thu nhập phong phú cho linh hồn khiêm nhường và thuộc linh.

(2.) Điều đó khiến sự thờ phượng không những không được chấp nhận, mà còn gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời. Nó khiến vàng của chúng ta trở thành xỉ, nó làm bẩn những bổn phận của chúng ta, và làm ô uế linh hồn chúng ta. Một trạng thái xác thịt và không vững vàng cho thấy một sự thờ ơ của tâm thần trong trường hợp tốt nhất; và sự hâm hẩm cũng không làm Đức Chúa Trời vui lòng như thịt nặng và buồn nôn đối với dạ dày; Ngài “mửa chúng ra khỏi miệng Ngài,” Khải Huyền 3:16. Vì Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta bỏ qua những sự yếu đuối khi ý định tốt, và những cố gắng nghiêm túc và mạnh mẽ, nên Ngài ghê tởm những sự hầu việc khi những trạng thái hoàn toàn xấu xa: Thi Thiên 66:18, “Nếu tôi chú ý đến sự gian ác trong lòng tôi, Chúa sẽ không nghe lời cầu nguyện của tôi.” Những sự hầu việc hâm hẩm và thờ ơ bốc mùi trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời. Lòng dường như ghê tởm Đức Chúa Trời, khi nó phóng khỏi Ngài mỗi khi có dịp, khi nó không muốn dấn thân vào việc về Ngài và bám chặt vào Ngài; và Đức Chúa Trời có thể vui lòng với một trạng thái như vậy sao? Càng có nhiều lòng và tâm thần trong bất cứ sự hầu việc nào, càng có nhiều sự tốt lành thật trong đó, và nó càng thơm tho đối với Đức Chúa Trời; càng ít lòng và tâm thần, càng ít sự tốt lành, và càng buồn nôn đối với Đức Chúa Trời, Đấng yêu sự công chính và “sự chân thật trong những phần bên trong,” Thi Thiên 51:9. Và vì vậy lòng tốt và sự thánh khiết vô hạn không thể không ghét sự thờ phượng được dâng lên Ngài với những tình cảm lừa dối, xác thịt, và thoảng qua. Chúng hẳn phải buồn nôn đối với Đức Chúa Trời hơn một xác chết thối rữa có thể đối với con người; chúng là những sự phàm tục hóa điều lẽ ra phải là nơi ở của tâm thần; chúng khiến tâm thần, là chỗ của bổn phận, thành một đống phân bẩn thỉu, và gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời như những người đổi tiền trong đền thờ đối với Đấng Cứu Thế của chúng ta.

Chúng ta thấy sự xấu xa của những trạng thái xác thịt, và sự cần thiết và lợi ích của những trạng thái thuộc linh. Để được giúp đỡ thêm trong điều cuối cùng này, chúng ta hãy thực hành những chỉ dẫn sau đây.

Chỉ dẫn 1. Hãy giữ những trạng thái thuộc linh ngoài sự thờ phượng. Để tránh những tình cảm thấp hèn, chúng ta phải giữ lòng mình càng nhiều càng tốt trong một sự nâng cao ổn định. Nếu chúng ta thừa nhận những tâm tính không xứng đáng vào một lúc, chúng ta sẽ không dễ dàng thoát khỏi chúng vào lúc khác. Như kẻ không muốn bị muỗi cắn vào ban đêm, phải giữ cửa sổ đóng vào ban ngày: khi chúng đã vào một lần, không dễ đuổi chúng ra; về phương diện này, có người khuyên rằng, hãy ở ngoài sự thờ phượng như cách chúng ta muốn ở trong sự thờ phượng. Nếu chúng ta trộn những tình cảm thuộc linh với những công việc thuộc thế gian của chúng ta, những tình cảm thuộc thế gian sẽ không tự trộn lẫn dễ dàng như vậy với những sự dấn thân thuộc trời của chúng ta. Nếu lòng chúng ta thuộc linh trong công việc bề ngoài của chúng ta, chúng sẽ khó mà xác thịt trong sự hầu việc tôn giáo của chúng ta. Nếu chúng ta “bước đi theo Thánh Linh, chúng ta sẽ không làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt,” Ga-la-ti 5:16. Một bước đi thuộc linh ban ngày sẽ cản trở những ham muốn xác thịt trong sự thờ phượng. Lửa phải được giữ cháy trên bàn thờ khi những của tế lễ không được dâng, từ sáng đến tối, từ tối đến sáng, cũng như trong chính lúc tế lễ. Một đời sống và sức sống thuộc linh ngoài sự thờ phượng sẽ khiến nó vào mùa của nó trở nên ngọt ngào và dễ dàng, và giữ một sự tự nguyện và sẵn sàng cho nó, và khiến nó vừa tự nhiên vừa dễ chịu đối với chúng ta.

Bất cứ điều gì làm trật khớp và làm rối loạn tâm thần chúng ta đều không phù hợp với những sự hầu việc tôn giáo, là những điều phải được thực hiện với sự điềm tĩnh và trọng thể lớn nhất. Mọi đam mê bất thường đều làm xáo trộn sự yên tĩnh của tâm thần, và mở cửa cho Sa-tan. Sứ đồ nói: “Chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của các ngươi, và chớ cho ma quỷ có chỗ,” Ê-phê-sô 4:26, 27. Nơi nào cơn giận phá vỡ ổ khóa, ma quỷ sẽ nhanh chóng vượt qua ngưỡng cửa; và dù chúng đã lắng xuống, nhưng chúng vẫn để lòng một thời gian sau đó, như biển, cuộn trào và phồng lên sau khi cơn bão đã dứt.

Sự giao du với bạn xấu để lại một sắc thái trên chúng ta trong sự thờ phượng. Việc Ép-ra-im liên minh với dân ngoại đã sinh ra một sự thờ ơ trong tôn giáo: Ô-sê 7:8, Ép-ra-im “đã trộn lẫn với các dân;” “Ép-ra-im là một cái bánh không được lật.” Điều đó sẽ khiến lòng chúng ta, và do đó những sự hầu việc của chúng ta, nửa bột nhão, cũng như nửa nướng. Những điều này và những điều tương tự khiến Đức Thánh Linh rút khỏi chính Ngài, và khi đó linh hồn nằm như một chiếc tàu bị gió giữ lại, và không thể đi được. Khi mặt trời lìa khỏi chúng ta, nó mang những tia sáng của nó đi cùng; khi đó “sự tối tăm lan ra trên đất, và những thú rừng bò ra,” Thi Thiên 104:20. Khi Thánh Linh rút khỏi một người tốt một thời gian, Ngài mang đi (dù không phải theo thói quen, nhưng) nhiều ân điển kích thích và trợ giúp; và khi đó những tâm tính xác thịt ngóc đầu lên từ lòng của sự hư hỏng tự nhiên. Để thuộc linh trong sự thờ phượng, chúng ta phải đóng cửa vào những lúc khác chống lại điều trái ngược với nó. Như kẻ không muốn bị nhiễm một bệnh truyền nhiễm, mang theo mình một thứ thuốc phòng ngừa nào đó, và tập cho mình quen với những mùi tốt.

Để đạt mục đích này, hãy thường xuyên dâng những lời cầu nguyện ngắn bí mật lên Đức Chúa Trời; đây là những chuyến bay tinh khiết nhất của linh hồn, có nhiều sự sốt sắng hơn và ít tính xác thịt hơn; chúng giữ một sự sống động trong tâm thần, và khiến nó thích hợp hơn để thực hiện sự thờ phượng trang trọng theo định kỳ với sự tự do và hoạt động lớn hơn. Một thói quen thường xuyên làm điều này sẽ khiến cả đời sống chúng ta thành những đời sống thờ phượng. Như những hành động tội lỗi thường xuyên củng cố những thói quen tội lỗi, thì những hành động tôn giáo thường xuyên cũng củng cố những thói quen ân điển.

Chỉ dẫn 2. Hãy khơi dậy và thực hành đặc biệt một tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và một sự nương cậy nơi Ngài.

Tình yêu là một tình cảm ra lệnh, một ân điển hiệp nhất; nó kéo mọi năng lực của linh hồn về một trung tâm. Linh hồn yêu Đức Chúa Trời, khi nó phải giao tiếp với Ngài, bị ràng buộc vào đối tượng yêu dấu: nó không thể để ý đến điều gì khác trong những ấn tượng như vậy. Khi tình cảm được đặt vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mọi điều linh hồn có sẽ được dành cho nó; như tâm tính của Đa-vít đối với đền thờ, 1 Sử Ký 29:3. Những trạng thái xác thịt, như những con chim, sẽ đậu trên của tế lễ, nhưng không phải khi nó đang cháy. Dù mùi của thịt mời gọi chúng, nhưng sức nóng của lửa đuổi chúng ra xa. Một tình yêu rực cháy sẽ đốt cháy những con ruồi cố gắng làm gián đoạn và quấy rầy chúng ta. Hạnh phúc của thiên đàng bao gồm một sự thu hút trọn vẹn của linh hồn về Đức Chúa Trời, bởi ảnh hưởng vinh hiển của Ngài trên nó. Sẽ có một sự lan tỏa của lòng tốt của Ngài khắp linh hồn của những người được phước, đến nỗi sẽ hiệp nhất những tình cảm một cách hoàn hảo vào Ngài. Những tình cảm này, vốn bị phân tán ở đây, sẽ ở đó được tụ họp thành một ngọn lửa, chuyển động về Ngài, và tập trung vào Ngài. Vì vậy, càng có nhiều trạng thái thuộc trời chiếm hữu tình cảm của chúng ta ở đây, lòng chúng ta sẽ càng ổn định và đồng nhất trong mọi chuyển động của chúng về Đức Chúa Trời, và những hoạt động về Ngài.

Hãy khơi dậy một sự nương cậy nơi Ngài: Châm Ngôn 16:3, “Hãy phó thác công việc của ngươi cho Chúa, và những ý tưởng của ngươi sẽ được lập vững.” Hãy ra đi trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, chứ không phải trong sức mạnh của chính chúng ta; sự giúp đỡ của con người trong bất cứ điều gì là hư không, và sự giúp đỡ của lòng cũng hư không. Chỉ qua Đức Chúa Trời chúng ta mới có thể làm cách dũng cảm trong những vấn đề thuộc linh cũng như thuộc đời tạm; sự thiếu điều này chỉ tạo ra những ấn tượng nhẹ nhàng trên tâm thần.

Chỉ dẫn 3. Hãy nuôi dưỡng những quan niệm đúng đắn về sự oai nghi của Đức Chúa Trời trong tâm trí các ngươi. Hãy xem xét rằng chúng ta đang đến gần Đức Chúa Trời, là đối tượng đáng yêu nhất, là Đấng tốt nhất trong các hữu thể, xứng đáng với vinh dự vô hạn, và rất xứng đáng với những tình cảm cao nhất chúng ta có thể dâng; một Đức Chúa Trời đã tạo dựng thế gian bằng một lời; Đấng nâng đỡ khung lớn của trời và đất; một sự oai nghi vượt trên những quan niệm của các thiên sứ; Đấng không dùng quyền năng của Ngài để đánh chúng ta tới sự trừng phạt xứng đáng của chúng ta, mà dùng tình yêu và lòng hào phóng của Ngài để lôi cuốn chúng ta; một Đức Chúa Trời đã ban mọi tạo vật để phục vụ chúng ta, và trong chốc lát có thể khiến chúng trở thành kẻ thù của chúng ta nhiều như Ngài hiện đã khiến chúng làm tôi tớ của chúng ta. Hãy nhìn Ngài trong sự vĩ đại của Ngài, và trong lòng tốt của Ngài, hầu cho lòng chúng ta có một giá trị đúng đắn về sự thờ phượng một sự oai nghi lớn như vậy, và coi đó là công việc xứng đáng nhất với mọi sự siêng năng để hầu hạ Ngài. Khi chúng ta có một sự sợ hãi Đức Chúa Trời, điều đó sẽ khiến sự thờ phượng của chúng ta nghiêm túc; khi chúng ta có một niềm vui trong Đức Chúa Trời, điều đó sẽ khiến sự thờ phượng của chúng ta bền lâu. Tình cảm của chúng ta sẽ được nâng lên, khi chúng ta trình bày Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh tôn kính, trìu mến, và ràng buộc nhất. Chúng ta tôn vinh sự oai nghi của Đức Chúa Trời, khi chúng ta xem xét Ngài với sự tôn kính xứng đáng, theo sự vĩ đại và hoàn hảo của những công việc của Ngài; và trong sự tôn kính này đối với sự oai nghi của Ngài, sự thờ phượng chủ yếu bao gồm. Những ý tưởng thấp hèn về Đức Chúa Trời sẽ tạo ra những trạng thái thấp hèn trong chúng ta trước mặt Ngài. Nếu chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời là một Thần vinh hiển vô hạn, lòng chúng ta sẽ hạ xuống thấp hơn đầu gối chúng ta trong sự hiện diện của Ngài biết bao! Tác giả Thi Thiên cầu xin cách khiêm nhường, cách tin cậy biết bao, khi ông xem xét Đức Chúa Trời là Đấng không thể so sánh trong các tầng trời; Đấng mà không một con trai nào của kẻ mạnh có thể được ví như; khi không có ai giống như Ngài về sức mạnh hay sự thành tín xung quanh, Thi Thiên 89:6–8. Chúng ta cũng phải có những ấn tượng sâu sắc về tính toàn tri của Đức Chúa Trời; và nhớ rằng chúng ta phải giao tiếp với một Đức Chúa Trời dò xét lòng và thử luyện dây cương; Đấng mà tâm tính bí mật nhất cũng hiển hiện như những lời nói lớn nhất có thể nghe được; rằng dù con người phán đoán bởi những biểu hiện bề ngoài, Đức Chúa Trời phán đoán bởi những tình cảm bên trong. Vì luật pháp của Đức Chúa Trời điều chỉnh những trạng thái bên trong của lòng, nên con mắt của Đức Chúa Trời hướng vào những ý định bên trong của linh hồn. Nếu Đức Chúa Trời hiện diện cách hữu hình với chúng ta, chúng ta chẳng phải sẽ đến gần Ngài với những tình cảm mạnh mẽ, triệu tập tâm thần chúng ta để hầu hạ Ngài, cư xử cách khiêm tốn trước mặt Ngài sao? Hãy xem xét rằng Ngài thật sự hiện diện với chúng ta, như thể Ngài hữu hình đối với chúng ta; vì vậy hãy giữ một cảm thức mạnh mẽ về sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Không ai ngoài một kẻ mất trí, khi ở trong sự hiện diện của một vị vua, và đang đọc một bài diễn văn cho vua, lại ngắt lời ở mỗi đoạn, và chạy theo bắt bướm. Hãy nhớ trong mọi sự thờ phượng các ngươi đang ở trước mặt Chúa, Đấng mà mọi sự đều mở ra và trần trụi trước Ngài.

Chỉ dẫn 4. Hãy coi chừng những khao khát vô trật tự đối với thế gian. Vì thế gian đánh cắp lòng con người khỏi lời, nên nó cũng làm vậy khỏi mọi sự thờ phượng khác; “nó làm nghẹt ngòi lời,” Ma-thi-ơ 13:27; nó bóp nghẹt mọi hơi thở thuộc linh hướng về Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận. Lưỡi của linh hồn bị cùn bởi nó, và trở nên quá cùn cho những bài tập cao cả như vậy. Vai trò của sứ đồ trong sự cầu nguyện, 1 Phi-e-rơ 4:7, khi ông nối kết “sự tiết độ” với “sự tỉnh thức để cầu nguyện,” là điều đáng quan tâm trong mọi sự thờ phượng, sự tiết độ trong việc theo đuổi và sử dụng mọi điều thuộc thế gian. Một người say bởi những hơi khói thuộc thế gian không thể tỉnh thức, không thể thuộc trời, đầy tình cảm, thuộc linh trong sự hầu việc. Có một lực từ tính trong đất, để cản trở những chuyến bay của chúng ta lên trời. Những con chim, khi chúng cất những chuyến bay đầu tiên khỏi đất, có nhiều lần vỗ cánh hơn, so với khi chúng đã bay cao hơn trong không khí, và ra ngoài phạm vi thu hút của đất hơn; chuyển động của cánh chúng ổn định hơn, đến nỗi ngươi khó có thể nhận thấy chúng cử động; chúng di chuyển như một con tàu với một cơn gió mạnh đầy buồm. Thế gian là một vật cản trên linh hồn, và là một rào cản đối với những trạng thái thuộc linh. Việc nâng lòng lên Đức Chúa Trời giữa một sự vội vã của những công việc thuộc thế gian cũng khó như việc suy ngẫm khi chúng ta ở gần một tiếng ồn lớn của nước đổ từ một vách đá, hay giữa một loạt súng hỏa mai. Những tình cảm bằng đất sét của chúng làm bẩn lòng, và khiến nó không thích hợp cho những chuyến bay cao như vậy mà nó phải thực hiện trong sự thờ phượng. Vì vậy hãy làm cho lòng các ngươi sạch khỏi những ý tưởng và khao khát thuộc thế gian, nếu các ngươi muốn thuộc linh hơn trong sự thờ phượng.

Chỉ dẫn 5. Hãy cảm nhận sâu sắc những nhu cầu hiện tại của chúng ta, và những sự cung ứng chúng ta có thể gặp trong sự thờ phượng. Những tình cảm lạnh lùng đối với những điều chúng ta muốn có, sẽ trở nên lạnh hơn. Sự yếu đuối của khao khát đối với những sự truyền thông trong sự thờ phượng, sẽ đóng băng lòng chúng ta vào lúc thờ phượng, và mở đường cho những sự phân tâm hư không và ngu dại. Một người ăn xin sắp chết, và biết mình đang ở sát bên sự hủy hoại, sẽ không cầu xin một của bố thí cách hời hợt và uể oải, và sẽ không bị phân tâm khỏi sự khẩn nài của mình bởi mọi tiếng gọi nhẹ, hay sự chuyển động của một nguyên tử trong không khí. Có phải sự tha thứ là điều chúng ta muốn có? Hãy nhận thức sự đen tối của tội lỗi, với những tình tiết tăng nặng của nó xét về Đức Chúa Trời; hãy cảm nhận sâu sắc sự cần thiết của sự tha thứ và giá trị của ơn thương xót, và đưa tình cảm chúng ta vào một trạng thái như một người bị kết án sẽ làm. Hãy xem xét rằng vì chúng ta hiện đang ở trước ngai ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ chẳng bao lâu ở trước tòa án công lý của Đức Chúa Trời; và nếu linh hồn phải bị bỏ rơi ở đó, nó sẽ cầu xin ơn thương xót cách cố định và tha thiết biết bao! Hãy cố gắng khơi dậy cùng những tình cảm ngay bây giờ, mà chúng ta đã thấy một số người sắp chết có, và mà chúng ta cho rằng những linh hồn tuyệt vọng sẽ có tại tòa án của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải cảm nhận rằng sự sống hay sự chết của linh hồn chúng ta tùy thuộc vào sự thờ phượng. Chúng ta chẳng phải sẽ xấu hổ vì cư xử lố bịch trong khi chúng ta đang ăn sao? và chúng ta chẳng phải sẽ xấu hổ vì lạnh lùng hay lòe loẹt trước mặt Đức Chúa Trời, khi sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta, cũng như vinh dự của Đức Chúa Trời, đang được quan tâm sao? Nếu chúng ta thấy những đống tội lỗi, sự đời đời của hình phạt xứng đáng cho chúng; nếu chúng ta thấy một vị quan tòa giận dữ và bị xúc phạm; nếu chúng ta thấy sự giàu có của ơn thương xót, những sự ra đi vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nơi thánh, những của bố thí phước hạnh Ngài ban ra cho con người khi họ hầu hạ Ngài cách thuộc linh: cả điều này lẫn điều kia sẽ khiến chúng ta thực hiện những bổn phận của mình cách khiêm nhường, chân thành, tha thiết, và đầy tình cảm, và hầu hạ Ngài bằng cả linh hồn chúng ta, để sự khốn khổ được tránh đi và ơn thương xót được ban cho. Hãy để cảm thức của chúng ta về điều này được khuyến khích bởi sự xem xét Đấng Cứu Thế của chúng ta trình bày những công đức của Ngài. Ngài trình bày những công đức của Ngài, huyết của Ngài đã đổ trên thập tự giá nay ở trên trời, với tình cảm biết bao! Và lẽ nào lòng chúng ta lại lạnh lùng và đóng băng, thoảng qua và không vững vàng, khi tình cảm của Ngài quan tâm đến vậy? Đấng Christ không trình bày trường hợp và những bổn phận của bất cứ người nào mà không có cảm thức về những nhu cầu của người đó, và lẽ nào chúng ta lại không có cảm thức gì về nhu cầu của chính mình?

Cho phép tôi thêm điều này: hãy để chúng ta làm cho lòng mình cảm động bằng một cảm thức về những sự cung ứng chúng ta đã gặp trong sự thờ phượng trước đây. Sự nhớ lại vui thích về những cuộc giao tiếp chúng ta đã có với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng trước đây, sẽ khiến lòng chúng ta thuộc linh cho sự thờ phượng hiện tại. Nếu Phi-e-rơ có một cái nhìn về vinh hiển của Đấng Christ trên núi còn tươi mới trong ý tưởng của mình, ông đã không dễ dàng quay lưng lại với chủ mình như vậy. Dân Y-sơ-ra-ên cũng đã không có thì giờ rảnh cho sự thờ thần tượng của họ, nếu họ đã giữ cảm thức về sự oai nghi của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong những tiếng sấm muộn màng của Ngài từ núi Si-na-i.

Chỉ dẫn 6. Nếu bất cứ điều gì xâm nhập có thể làm nghẹt sự thờ phượng, hãy quăng nó ra cách nhanh chóng. Chúng ta không thể ngăn Sa-tan và sự hư hỏng của chính chúng ta trình bày những thứ làm nguội lạnh cho chúng ta, nhưng chúng ta có thể ngăn sự thành công của chúng. Chúng ta không thể ngăn những con muỗi vo ve quanh chúng ta khi chúng ta đang làm công việc của mình, nhưng chúng ta có thể ngăn chúng đậu trên chúng ta. Một người đang chạy một việc quan trọng, sẽ tránh mọi cuộc nói chuyện không cần thiết có thể khiến người đó quên hay chậm trễ trong công việc của mình. Dù có điều gì được đề nghị vốn tự nó là tốt; nhưng nếu nó có khuynh hướng cướp đi vinh dự của Đức Chúa Trời, và cướp đi sự chăm chú thuộc linh của chính chúng ta trong sự thờ phượng, hãy đuổi nó đi. Những người làm cỏ một cánh đồng lúa mì, không xem xét bản tính và những đức tính riêng của cỏ dại, mà chỉ xem xét cách chúng làm nghẹt lúa mì, là thứ mà nước ép tự nhiên của đất được dành cho. Hãy xem xét điều các ngươi đang làm; và nếu bất cứ điều gì xen vào có thể làm các ngươi phân tâm, hay làm nguội lạnh tình cảm của các ngươi trong sự thờ phượng hiện tại của các ngươi, hãy quăng nó ra.

Chỉ dẫn 7. Về sự thờ phượng riêng tư, hãy nắm lấy những cơ hội và trạng thái làm tan chảy nhất. Khi chúng ta thấy lòng mình ở trong một trạng thái thuộc linh hơn bình thường, hãy coi đó như một tiếng gọi từ Đức Chúa Trời để hầu hạ Ngài. Những ấn tượng và chuyển động như vậy là tiếng của Đức Chúa Trời, mời gọi chúng ta vào sự hiệp thông với Ngài trong một hành động thờ phượng cụ thể nào đó, và hứa cho chúng ta một sự thành công nào đó trong đó. Khi tác giả Thi Thiên có một chuyển động bí mật để tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, và tuân theo nó, Thi Thiên 27:8, kết quả là sự khuyến khích của lòng ông, điều đó bùng ra thành một lời khuyên giục người khác hãy can đảm, và chờ đợi Chúa, câu 13, 14, “Hãy chờ đợi Chúa, hãy can đảm, và Ngài sẽ làm vững lòng ngươi; hãy chờ đợi, ta nói, Chúa.” Một cú đánh sẽ làm được nhiều hơn trên sắt khi nó nóng, hơn một trăm cú khi nó lạnh. Những kim loại đã tan chảy có thể được đóng dấu bằng bất cứ ấn tượng nào; nhưng một khi đã cứng lại, sẽ khó được đưa vào hình dạng chúng ta định.

Chỉ dẫn 8. Hãy tra xét chính mình vào cuối mỗi hành động thờ phượng, và trách mình về bất cứ tính xác thịt nào chúng ta nhận thấy trong chúng. Hãy xem xét lại chúng, và tra xét lý do: Sao ngươi thấp hèn và xác thịt như vậy, hỡi linh hồn ta? như Đa-vít đã làm về sự bất an của mình: Thi Thiên 42:5, “Sao ngươi sờn lòng, hỡi linh hồn ta? và sao ngươi bồn chồn trong ta?” Nếu bất cứ trạng thái không xứng đáng nào đã làm chúng ta bất ngờ trong sự thờ phượng, hãy tìm chúng ra sau sự thờ phượng; hãy gọi chúng ra trước tòa; hãy tra xét chính xác vào những nguyên nhân của chúng, hầu cho chúng ta có thể ngăn những sự xâm nhập của chúng vào lần khác; hãy để mạch của chúng ta đập nhanh, theo cách giận dữ và phẫn nộ, chống lại chúng. Điều này sẽ là một sự sửa chữa điều đã sai; nếu không chúng có thể lớn lên, và làm tắc nghẽn một sự thờ phượng sau này nhiều hơn chúng đã làm với một sự thờ phượng trước. Sự tra xét hằng ngày là một thuốc giải độc chống lại những cám dỗ của ngày hôm sau, và sự tra xét thường xuyên chính mình sau bổn phận là một chất bảo quản chống lại những sự xâm phạm hư không trong những bổn phận tiếp theo; và khi tìm ra chúng, hãy áp dụng huyết của Đấng Christ bằng đức tin để chữa lành chúng ta, và rút sức mạnh từ sự chết của Đấng Christ để chinh phục chúng, và cũng hãy hạ mình vì chúng. Đức Chúa Trời nâng kẻ khiêm nhường lên. Khi chúng ta hạ mình vì những trạng thái xác thịt của chúng ta trong một bổn phận, chúng ta sẽ thấy mình, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, được nâng cao hơn trong bổn phận tiếp theo.

-----

MONERGISM BOOKS

Về Sự Thờ Phượng Thuộc Linh, bởi Stephen Charnock, D. D., Bản quyền © 2025 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách tải xuống sách điện tử này, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ hay đưa vào bất cứ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất cứ hình thức nào hay bằng bất cứ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện đã biết hoặc sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Tư 2024. Những yêu cầu thông tin nên được gửi tới: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR. 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện