Người Cơ Đốc Trong Bộ Giáp Trọn Vẹn

William Gurnall · The Christian in Complete Armour (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Người Cơ Đốc Trong Bộ Giáp Trọn Vẹn

Người Cơ Đốc Trong Bộ Giáp Trọn Vẹn

NGƯỜI CƠ ĐỐC TRONG BỘ GIÁP TRỌN VẸN
William Gurnall

MỤC LỤC

Trang Tiêu Đề Lịch Sử

Toàn Bộ Khí Giới Của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 6:10–20

Lời Giới Thiệu

PHẦN THỨ NHẤT Một Lời Khích Lệ Ngọt Ngào Và Đầy Quyền Năng Cho Cuộc Chiến

CÁC NHÁNH THỨ NHẤT VÀ THỨ HAI. Danh xưng, "hỡi anh em." — Lời khuyên, "hãy mạnh mẽ."

Lòng can đảm và sự quyết tâm của người Cơ Đốc — vì sao cần thiết.

Áp dụng

Lòng can đảm và sự quyết tâm của người Cơ Đốc — cách đạt được.

NHÁNH THỨ BA Một hướng dẫn cảnh báo,

Sức mạnh của thánh đồ nằm ở trong Chúa.

Vì sao sức mạnh của thánh đồ được cất giữ trong Đức Chúa Trời.

Áp dụng

NHÁNH THỨ TƯ. Một sự mở rộng của hướng dẫn,

Về việc đặt đức tin của chúng ta trên QUYỀN NĂNG TOÀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Về việc đặt đức tin của chúng ta trên quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, ĐÃ CAM KẾT ĐỂ GIÚP ĐỠ CHÚNG TA.

Áp dụng.

Lời Phản Đối Được Giải Đáp

Một lời phản đối lớn mà một số linh hồn sầu não có thể nêu ra chống lại bài giảng trước, ĐƯỢC GIẢI ĐÁP.

Phần Thứ Hai. Những Hướng Dẫn Để Điều Hành Cuộc Chiến Này Cách Thành Công, Với Một Số Động Cơ Được Rắc Xen Kẽ.

Hướng Dẫn Thứ Nhất: Người Cơ Đốc Phải Được Trang Bị

Hướng Dẫn I. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất: Người Cơ Đốc phải được trang bị cho cuộc chiến, "Hãy mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời."

Người Cơ Đốc phải được trang bị cho cuộc chiến, "Hãy mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời."

Nhánh Thứ Nhất: Trang bị hay KHÍ GIỚI cần thiết — đó là gì.

Trang bị hay KHÍ GIỚI cần thiết — đó là gì.

Linh hồn không có Đấng Christ và không có ân điển thì không có khí giới, và đó chính là sự khốn khổ của nó.

Áp dụng.

Nhánh Thứ Hai: Loại hay phẩm chất của khí giới cần thiết — KHÍ GIỚI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Loại hay phẩm chất của khí giới cần thiết — KHÍ GIỚI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Khí giới chúng ta dùng chống lại Sa-tan phải là THIÊNG LIÊNG TRONG SỰ THIẾT LẬP, và chỉ theo như Đức Chúa Trời chỉ định.

Khí giới chúng ta dùng chống lại Sa-tan phải là thiêng liêng THEO BẢN CHẤT.

Nhánh Thứ Ba: Sự đầy đủ của khí giới chúng ta. Phải là TOÀN BỘ khí giới của Đức Chúa Trời.

Sự đầy đủ của khí giới chúng ta. Phải là TOÀN BỘ khí giới của Đức Chúa Trời.

Áp dụng.

Nhánh Thứ Tư: Cách dùng khí giới thuộc linh của chúng ta — HÃY MẶC LẤY toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời.

Cách dùng khí giới thuộc linh của chúng ta — HÃY MẶC LẤY toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời.

Khí giới hay ân điển của chúng ta phải được giữ luôn trong sự tập luyện.

Áp dụng.

Hướng Dẫn I. — Phần Tổng Quát Thứ Hai: Lý do vì sao người Cơ Đốc phải được trang bị, "Hầu cho anh em đứng vững mà chống lại các mưu chước của ma quỷ."

Lý do vì sao người Cơ Đốc phải được trang bị, "Hầu cho anh em đứng vững mà chống lại các mưu chước của ma quỷ."

Nhánh Thứ Nhất: Sự nguy hiểm, nếu không được trang bị.

Sự nguy hiểm, nếu không được trang bị.

Ý ĐỊNH CHÍNH THỨ NHẤT CỦA SA-TAN là lôi kéo vào tội lỗi.

Sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc chọn những thời điểm thuận lợi nhất để cám dỗ.

Sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc điều hành những cám dỗ của hắn, nơi trình bày một số mưu kế hắn dùng để lừa dối người Cơ Đốc.

Sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc chọn những công cụ thích hợp cho mục đích của hắn.

Sự xảo quyệt của Sa-tan với tư cách là KẺ CÁM DỖ PHẠM TỘI được áp dụng ngắn gọn.

Ý ĐỊNH CHÍNH THỨ HAI CỦA SA-TAN là buộc tội, quấy nhiễu và làm phiền thánh đồ vì tội lỗi.

Áp dụng ngắn gọn về sự xảo quyệt của Sa-tan với tư cách là KẺ QUẤY NHIỄU VÀ BUỘC TỘI VÌ TỘI LỖI.

Những hướng dẫn nhằm củng cố và tăng cường sức mạnh cho người Cơ Đốc chống lại các cuộc tấn công của Sa-tan, VỚI TƯ CÁCH LÀ KẺ QUẤY NHIỄU VÀ BUỘC TỘI.

Nhánh Thứ Hai: Sự chắc chắn đứng vững chống lại mọi mưu chước của hắn nếu chúng ta được trang bị như vậy.

Sự chắc chắn đứng vững chống lại mọi mưu chước của hắn nếu chúng ta được trang bị như vậy.

Sa-tan sẽ không bao giờ chiến thắng được một linh hồn được trang bị bằng ân điển thật.

Cách Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn ma quỷ trong việc hắn cám dỗ các thánh đồ phạm tội.

Những mục đích Sa-tan đề ra.

Cách Sa-tan bị ngăn chặn trong mọi sự.

Kết cục đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đem đến từ những cám dỗ của Sa-tan.

Áp dụng.

Hướng Dẫn Thứ Hai: Bản Chất Của Cuộc Chiến Và Đặc Điểm Của Những Kẻ Tấn Công

Hướng Dẫn II. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất: Bản Chất Của Cuộc Chiến Được Diễn Đạt Bằng Từ Vật Lộn Này.

Bản Chất Của Cuộc Chiến Được Diễn Đạt Bằng Từ Vật Lộn Này.

Đời sống của người Cơ Đốc ở đây là một cuộc vật lộn liên tục với tội lỗi và Sa-tan.

Lời quở trách dành cho những ai không phải là người vật lộn thật.

Cách những người vật lộn thật nên điều hành trận chiến của mình.

Áp dụng.

Hướng Dẫn II. — Phần Tổng Quát Thứ Hai: Đặc Điểm Của Những Kẻ Tấn Công Hay Kẻ Thù Mà Người Cơ Đốc Phải Vật Lộn.

Đặc Điểm Của Những Kẻ Tấn Công Hay Kẻ Thù Mà Người Cơ Đốc Phải Vật Lộn.

Phần Thứ Nhất. — Những Kẻ Tấn Công Được Mô Tả Theo Cách Phủ Định.

Ý nghĩa của thịt và huyết.

Cách người Cơ Đốc không vật lộn với thịt và huyết.

Cách người Cơ Đốc vật lộn với thịt và huyết.

Phần Thứ Hai. — Những Kẻ Tấn Công Được Mô Tả Theo Cách Khẳng Định.

Nhánh Thứ Nhất: Chống lại các chủ quyền.

Chống lại các chủ quyền.

Sa-tan có một vương quyền như thế nào.

Cách Sa-tan trở thành một vương tử như vậy.

Cách chúng ta có thể biết mình có đang ở dưới Sa-tan như vương tử của mình hay không.

Nhánh Thứ Hai: Chống lại các thế lực.

Chống lại các thế lực.

Quyền lực lớn lao Sa-tan có không chỉ trên phần vật chất và cảm giác của thế gian, mà còn trên phần trí tuệ — linh hồn của loài người.

Áp dụng.

Nhánh Thứ Ba: Chống lại các vua chúa của thế gian mờ tối này.

Chống lại các vua chúa của thế gian mờ tối này.

Thời điểm Sa-tan cai trị.

Nơi Sa-tan cai trị.

Các thần dân mà Sa-tan cai trị.

Những linh hồn ở trong TÌNH TRẠNG TỘI LỖI thì chịu sự cai trị của Sa-tan.

Áp dụng giáo lý này, "Rằng linh hồn trong tình trạng tội lỗi thì ở dưới sự cai trị của Sa-tan."

Cách một người sinh ra làm nô lệ cho tội lỗi có thể được chuyển sang vương quốc của Đấng Christ.

Những chính sách của Sa-tan phải bị chống lại nếu chúng ta muốn thoát khỏi sự cai trị của hắn.

Những linh hồn ở trong TÌNH TRẠNG NGU DỐT thì chịu sự cai trị của Sa-tan.

Áp dụng.

NHÁNH THỨ TƯ. Chống lại sự gian ác thuộc linh.

Tính thuộc linh của bản chất ma quỷ.

Chúng ta có một kẻ thù đáng sợ biết bao để vật lộn.

Sự gian ác tột cùng của các ma quỷ.

Áp dụng.

Âm mưu của Sa-tan nhằm làm ô uế người Cơ Đốc bằng SỰ GIAN ÁC THUỘC LINH.

LOẠI TỘI LỖI THUỘC LINH THỨ NHẤT, được gọi như vậy từ chủ thể nơi chúng được thực hiện.

Chúng là những tội lỗi của tấm lòng.

Áp dụng.

Những sự giúp đỡ chống lại loại cám dỗ này của Sa-tan.

LOẠI TỘI LỖI THUỘC LINH THỨ HAI, được gọi như vậy từ đối tượng mà chúng liên quan.

SỰ GIAN ÁC THUỘC LINH THỨ NHẤT — Sai Lầm Trong Nguyên Tắc.

Áp dụng.

SỰ GIAN ÁC THUỘC LINH THỨ HAI — Sự kiêu ngạo thuộc linh.

Loại kiêu ngạo thuộc linh thứ nhất — KIÊU NGẠO VỀ CÁC ÂN TỨ.

Áp dụng.

Ba cánh cửa mà kẻ thù này bước ra.

Loại kiêu ngạo thuộc linh thứ hai — KIÊU NGẠO VỀ ÂN ĐIỂN.

Kiêu ngạo về ân điển là tin cậy vào SỨC MẠNH của ân điển chúng ta.

Kiêu ngạo về ân điển là tin cậy vào GIÁ TRỊ của ân điển chúng ta.

Áp dụng.

Vì sao người Cơ Đốc không nên nương dựa vào bất kỳ công việc ân điển nội tại nào.

Loại kiêu ngạo thuộc linh thứ ba — KIÊU NGẠO VỀ CÁC ĐẶC ÂN.

Nhánh Thứ Năm.

Giải thưởng mà các tín hữu vật lộn để đạt được là thuộc thiên đàng.

Áp dụng. Một lời quở trách dành cho bốn hạng người.

Cách người Cơ Đốc có thể biết thiên đàng có phải là giải thưởng mà mình khao khát nhất hay không.

Một lời khuyên theo đuổi thiên đàng và những điều thuộc thiên đàng.

Hướng Dẫn Thứ Ba: Lời Khuyên Thứ Hai Hãy Trang Bị

Hướng Dẫn III. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất: Lời Khuyên Cùng Với Suy Luận.

Lời Khuyên Cùng Với Suy Luận.

Điều Đáng Chú Ý Thứ Nhất.

Vì sao sứ đồ nhắc lại lời khuyên ấy sớm như vậy; cũng như, các tôi tớ Chúa nên giảng những lẽ thật nào.

Điều Đáng Chú Ý Thứ Hai.

Những thánh đồ tốt nhất cũng có thể suy giảm trong các ân tứ, và vì sao chúng ta phải tìm kiếm sự phục hồi chúng.

Một lời khuyên, cho thấy từ điều gì chúng ta không được, cũng như từ điều gì chúng ta được, đoán rằng các ân tứ của mình đang suy giảm.

Những hướng dẫn cho sự phục hồi của ân tứ suy giảm.

Hướng Dẫn III. — Phần Tổng Quát Thứ Hai: Lập Luận Mà Ông Dùng Để Thúc Giục Lời Khuyên.

Lập Luận Mà Ông Dùng Để Thúc Giục Lời Khuyên.

Lập Luận Thứ Nhất — Điều Này Liên Quan Đến Giờ Chiến Đấu.

Ngày hoạn nạn và chết là gian ác, và ở những phương diện nào.

Áp dụng.

Lập Luận Thứ Hai. — Điều Này Liên Quan Đến Kết Cục Vui Mừng Của Cuộc Chiến.

Điểm Giáo Lý Thứ Nhất.

Sự cần thiết của lòng bền đỗ.

Áp dụng.

Điểm Hay Giáo Lý Thứ Hai.

Sự cần thiết của khí giới thiêng liêng để chúng ta bền đỗ.

Điểm Hay Giáo Lý Thứ Ba.

Sự chắc chắn bền đỗ nếu được mặc khí giới này.

Áp dụng.

Điểm Hay Giáo Lý Thứ Tư.

Kết quả phước hạnh của sự bền đỗ của các thánh đồ.

Hướng Dẫn Thứ Tư: Vị Trí Cần Được Giữ Vững Trong Trận Chiến

Sự cần thiết của việc chống lại các cám dỗ của Sa-tan, cùng với sự nguy hiểm của việc đầu hàng chúng.

Bổn phận của người Cơ Đốc là đứng vững tại vị trí của mình, và sự nguy hiểm của việc lạc đội.

Năm điều suy ngẫm để thuyết phục mọi người ĐỨNG VỮNG.

Người Cơ Đốc phải ĐỨNG VỮNG VÀ CANH GIỮ.

VÌ SAO người Cơ Đốc phải ĐỨNG VỮNG VÀ CANH GIỮ.

CÁCH người Cơ Đốc phải ĐỨNG VỮNG VÀ CANH GIỮ.

Hướng Dẫn Thứ Năm: Chiếc Đai Thuộc Linh Của Người Cơ Đốc

Giải Thích Ngắn Gọn Về Các Từ.

Hướng Dẫn V. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất: Lẽ Thật Của Giáo Lý Như Chiếc Đai Cho Tâm Trí.

Lẽ Thật Của Giáo Lý Như Chiếc Đai Cho Tâm Trí.

Lần Thắt Đai Thứ Nhất.

Bổn phận của người Cơ Đốc là lao nhọc để có được SỰ PHÁN ĐOÁN VỮNG VÀNG trong lẽ thật.

VÌ SAO người Cơ Đốc nên lao nhọc để có SỰ PHÁN ĐOÁN VỮNG VÀNG trong lẽ thật.

Áp dụng.

NHỮNG HƯỚNG DẪN để thiết lập sự phán đoán trong lẽ thật.

Lần Thắt Đai Thứ Hai.

Bổn phận của người Cơ Đốc là TUYÊN XƯNG lẽ thật một cách TỰ DO VÀ DẠN DĨ.

Áp dụng.

Những hướng dẫn để thắt chặt lẽ thật quanh mình, trong việc tuyên xưng nó.

Ba hạng người giả vờ có lẽ thật.

Hướng Dẫn V. — Phần Tổng Quát Thứ Hai: Lẽ Thật Của Tấm Lòng Hay Sự Chân Thành Như Chiếc Đai Cho Ý Chí.

Lẽ Thật Của Tấm Lòng Hay Sự Chân Thành Như Chiếc Đai Cho Ý Chí.

Phần Thứ Nhất. — Sự Chân Thành Che Phủ Những Khiếm Khuyết Của Người Cơ Đốc.

Lẽ thật nào che phủ những khiếm khuyết của người Cơ Đốc.

Lẽ thật đạo đức và sự ngay thẳng.

Hai điều cảnh báo.

Lẽ thật Phúc Âm và sự ngay thẳng.

Những khiếm khuyết nào sự chân thành che phủ.

Cách sự chân thành che phủ những khiếm khuyết của thánh đồ.

Vì sao sự chân thành che phủ những khiếm khuyết của thánh đồ.

Hai hiệu quả không thể tách rời khỏi sự chân thành.

Áp Dụng Thứ Nhất.

Bản chất đáng ghê tởm của sự giả hình và sự đáng ghét của nó đối với Đức Chúa Trời.

Một vài điều làm trầm trọng thêm sự giả hình.

Những điều kẻ giả hình buôn bán và đòi quyền sở hữu.

Áp Dụng Thứ Hai

Lời khuyên mọi người hãy xem xét HỌ CÓ CHÂN THÀNH HAY KHÔNG.

Những nền tảng của lời tuyên xưng của kẻ giả hình và sự giả dối của chúng.

Những nền tảng mà một người Cơ Đốc yếu đuối dùng để tranh luận chống lại sự ngay thẳng của chính mình, và sự giả dối của chúng.

Bốn đặc điểm của lẽ thật trong tấm lòng hay sự chân thành.

Những hướng dẫn dành cho những người, khi thử nghiệm, bị thấy là không chân thành và giả dối.

Lời khuyên dành cho những người khi thử nghiệm được thấy là chân thành, hãy thắt chặt chiếc đai lẽ thật quanh mình, với NHỮNG HƯỚNG DẪN cho việc tập luyện hằng ngày.

Lời khuyên và sự an ủi dành cho những người, khi thử nghiệm, được thấy là chân thành, nhưng vẫn là những linh hồn nghi ngờ rũ rượi.

Phần Thứ Hai. — Sự Chân Thành Làm Mạnh Mẽ Tinh Thần Của Người Cơ Đốc.

Sức mạnh bảo tồn của sự chân thành.

Sức mạnh phục hồi của sự chân thành.

Sức mạnh an ủi của sự chân thành.

Một bài học ngắn từ chủ đề chung.

Hướng Dẫn Thứ Sáu: Tấm Áo Giáp Ngực Của Người Cơ Đốc

Mảnh Thứ Hai — Tấm Áo Giáp Ngực Của Người Cơ Đốc. "Và mặc lấy áo giáp công chính" (Ê-phê-sô 6:14).

Giải Thích Các Từ. Câu Hỏi Thứ Nhất.

Sự công chính được nói đến.

Câu Hỏi Thứ Hai.

Vì sao sự công chính được ví như áo giáp ngực.

Mối Liên Hệ Giữa Áo Giáp Ngực Và Chiếc Đai.

Sự Chăm Sóc Đặc Biệt Của Người Cơ Đốc — Giữ Chặt Áo Giáp Ngực Của Mình.

Nhánh Thứ Nhất: NHỮNG LÝ DO VÌ SAO người Cơ Đốc nên cẩn thận giữ chặt áo giáp ngực của mình.

NHỮNG LÝ DO VÌ SAO người Cơ Đốc nên cẩn thận giữ chặt áo giáp ngực của mình.

Ý định lớn lao của Đức Chúa Trời — sự thánh khiết của dân Ngài.

Quyền năng của sự thánh khiết phải được duy trì vì Ý ĐỊNH CỦA SA-TAN CHỐNG LẠI NÓ.

Quyền năng của sự thánh khiết phải được duy trì vì SỰ TUYỆT VỜI CỦA CHÍNH NÓ.

Nhánh Thứ Hai: NHỮNG TRƯỜNG HỢP mà người Cơ Đốc phải bày tỏ quyền năng của sự thánh khiết.

NHỮNG TRƯỜNG HỢP mà người Cơ Đốc phải bày tỏ quyền năng của sự thánh khiết.

Quyền năng của sự thánh khiết được bày tỏ trong CÁCH CƯ XỬ CỦA THÁNH ĐỒ ĐỐI VỚI TỘI LỖI.

Quyền năng của sự thánh khiết được bày tỏ trong CÁC BỔN PHẬN THỜ PHƯỢNG ĐỨC CHÚA TRỜI.

Quyền năng của sự thánh khiết phải được bày tỏ trong CÁC CÔNG VIỆC ĐỜI NÀY của người Cơ Đốc.

Quyền năng của sự thánh khiết phải được bày tỏ trong CÁCH CƯ XỬ CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC ĐỐI VỚI NGƯỜI KHÁC.

ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI TRONG NHÀ — các mối quan hệ gia đình.

ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI NGOÀI NHÀ — những người lân cận của chúng ta.

Nhánh Thứ Ba: Mười hướng dẫn, để dẫn dắt những người mong muốn duy trì quyền năng của sự thánh khiết.

Mười hướng dẫn, để dẫn dắt những người mong muốn duy trì quyền năng của sự thánh khiết.

Những mưu kế của Sa-tan nhằm tước áo giáp ngực của người Cơ Đốc bị đánh bại.

Mưu kế thứ nhất của Sa-tan bị đánh bại; đó là mưu kế trong đó hắn mô tả áo giáp ngực của người Cơ Đốc như CẢN TRỞ NIỀM VUI CỦA CUỘC SỐNG.

Mưu kế thứ hai của Sa-tan bị đánh bại; đó là mưu kế trong đó hắn mô tả áo giáp ngực của người Cơ Đốc như GÂY HẠI CHO LỢI ÍCH TRẦN THẾ CỦA MÌNH.

Mưu kế thứ ba của Sa-tan bị đánh bại; đó là mưu kế trong đó hắn mô tả áo giáp ngực của người Cơ Đốc như MANG LẠI SỰ CHỐNG ĐỐI CỦA THẾ GIAN.

Áp dụng.

Áp dụng để hiểu biết về hai điểm liên quan đến sự thánh khiết.

Áp dụng để quở trách một số hạng người.

Áp dụng để khuyên các thánh đồ.

Hướng Dẫn Thứ Bảy: Chiếc Giày Thuộc Linh Của Người Cơ Đốc

Mảnh Thứ Ba — Chiếc Giày Thuộc Linh Của Người Cơ Đốc. "Và chân mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an" (Ê-phê-sô 6:15).

Hướng Dẫn VII. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất: Phúc Âm Có Nghĩa Là Gì.

Phúc Âm Có Nghĩa Là Gì.

NĂM ĐẶC TÍNH của một sứ điệp vui mừng có trong Phúc Âm.

Áp Dụng.

Lời kêu gọi lòng thương xót của chúng ta đối với những người chưa từng nghe Phúc Âm.

Lời than khóc về sự đón tiếp lạnh nhạt mà Phúc Âm nhận được trong thế gian.

Một lời khuyên dành cho những người không tin và cả những tín hữu.

Hướng Dẫn VII. — Phần Tổng Quát Thứ Hai: Ở Đây Bình An Có Nghĩa Là Gì.

Ở Đây Bình An Có Nghĩa Là Gì.

Loại Bình An Thứ Nhất.

BÌNH AN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI là phước hạnh của Phúc Âm.

Nhu cầu về sự bình an với Đức Chúa Trời.

Phúc Âm tạo nên sự bình an cần thiết.

Vì sao Đức Chúa Trời tạo nên sự bình an bằng Phúc Âm.

Những lý do cụ thể vì sao Đức Chúa Trời chọn phương pháp hòa giải bằng Phúc Âm.

Sự trổi hơn của bản chất chúng ta trong Đấng Christ so với tình trạng của nó trong A-đam.

Áp dụng.

Những lời khuyên dành cho tội nhân hãy đón nhận sự bình an này với Đức Chúa Trời, được ban cho trong Phúc Âm.

Những hướng dẫn cho tội nhân về cách họ có thể được bình an với Đức Chúa Trời.

Những lời khuyên dành cho những người đã được bình an với Đức Chúa Trời.

Loại Bình An Thứ Hai.

BÌNH AN CỦA LƯƠNG TÂM là phước hạnh của Phúc Âm.

LẬP LUẬN mang lại sự bình an cho lương tâm.

QUYỀN NĂNG CẦN THIẾT để áp dụng lập luận này hầu mang lại sự bình an cho lương tâm.

Áp Dụng.

Một lời quở trách dành cho ba hạng người.

Bốn đặc điểm của sự bình an Phúc Âm.

Loại Bình An Thứ Ba.

BÌNH AN CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG VÀ SỰ HIỆP NHẤT là phước hạnh của Phúc Âm.

Chỉ Phúc Âm mới có thể kết nối lòng người trong sự bình an vững chắc.

Cách Phúc Âm kết nối lòng người trong sự bình an, và VÌ SAO chỉ nó mới có thể làm như vậy.

Áp Dụng.

Sự khác biệt giữa sự bình an giữa các thánh đồ và sự bình an của kẻ ác.

Tội lỗi của các tôi tớ Chúa gây ra sự tranh cãi.

Lời khuyên các thánh đồ hãy duy trì và thúc đẩy sự bình an.

Loại Bình An Thứ Tư.

BÌNH AN CỦA SỰ ĐƯỢC BẢO TOÀN VÀ SỰ PHỤC VỤ là phước hạnh của Phúc Âm.

Hướng Dẫn VII. — Phần Tổng Quát Thứ Ba: Sự Sẵn Sàng Của Phúc Âm Bình An Có Nghĩa Là Gì.

Sự Sẵn Sàng Của Phúc Âm Bình An Có Nghĩa Là Gì.

Giáo Lý Thứ Nhất.

Bổn phận của các thánh đồ là LUÔN SẴN SÀNG CHO CÁC THỬ THÁCH.

VÌ SAO chúng ta phải luôn sẵn sàng cho các thử thách — NHỮNG LÝ DO LIÊN QUAN ĐẾN ĐẤNG CHRIST.

Vì sao chúng ta phải luôn sẵn sàng cho các thử thách — NHỮNG LÝ DO TỪ SỰ TUYỆT VỜI CỦA MỘT TINH THẦN NHƯ VẬY.

Áp Dụng.

Người Cơ Đốc thật thì ít, được cho thấy từ sự sẵn sàng chịu khổ thánh khiết của Phúc Âm.

Lời khuyên hãy mang vào chiếc giày sẵn sàng này.

Những hướng dẫn để giúp mang vào chiếc giày thuộc linh này.

Giáo Lý Thứ Hai.

Phước hạnh bình an của Phúc Âm CHUẨN BỊ THÁNH ĐỒ CHO CÁC THỬ THÁCH.

Cách sự bình an Phúc Âm chuẩn bị linh hồn cho sự chịu khổ BẰNG CÁC ĐẶC ÂN CỦA NÓ.

Cách sự bình an Phúc Âm chuẩn bị linh hồn cho sự chịu khổ BẰNG CÁC ẢNH HƯỞNG CỦA NÓ.

Áp dụng.

Tập Hai

Hướng Dẫn Thứ Tám: Tấm Khiên Thuộc Linh Của Người Cơ Đốc

Mảnh Thứ Tư — Tấm Khiên Thuộc Linh Của Người Cơ Đốc. "Trên hết mọi sự, hãy cầm lấy thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ." — Ê-phê-sô 6:16

Giải Thích Các Từ.

LOẠI ĐỨC TIN được nói đến ở đây.

Đức tin xưng công chính, XÉT VỀ BẢN CHẤT CỦA NÓ.

VÌ SAO đức tin được ví như một TẤM KHIÊN.

Ý nghĩa của cụm từ "TRÊN HẾT MỌI SỰ."

Hướng Dẫn VIII. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất: Sự Trổi Hơn Của Đức Tin Trên Các Ân Tứ Khác.

Sự Trổi Hơn Của Đức Tin Trên Các Ân Tứ Khác.

LỜI KHUYÊN — "Trên hết mọi sự, hãy cầm lấy thuẫn đức tin" (Ê-phê-sô 6:16).

Nhánh Thứ Nhất: BỐN ĐIỀU CỤ THỂ mà đức tin trổi hơn các ân tứ khác.

BỐN ĐIỀU CỤ THỂ mà đức tin trổi hơn các ân tứ khác.

Ảnh hưởng của đức tin chạm đến mọi ân tứ khác.

Áp Dụng.

Sự vô tín có cùng sự trổi hơn trong các tội lỗi, như đức tin "trên hết mọi" ân tứ.

Những lý do vì sao chúng ta nên nghiêm túc trong VIỆC THỬ NGHIỆM ĐỨC TIN CỦA MÌNH.

Nhánh Thứ Hai.

Cách Đức Thánh Linh làm việc để tạo nên đức tin.

Những lời Đức Thánh Linh đặc biệt phán với linh hồn, khi Ngài tạo nên đức tin trong nó.

CÁC ĐẶC TÍNH CỦA ĐỨC TIN THẬT, khi nó được tạo nên.

Đức tin thật thì VÂNG PHỤC.

Hai đặc điểm phân biệt sự vâng phục của đức tin thật.

Đức tin thật thì CẦU NGUYỆN.

Ba hành động mà qua đó đức tin bày tỏ chính nó liên quan đến sự cầu nguyện.

Đức tin thật thì NHẤT QUÁN.

Nhánh Thứ Ba: LỜI KHUYÊN DÀNH CHO NHỮNG NGƯỜI KHÔNG TIN, để đạt được "thuẫn đức tin."

LỜI KHUYÊN DÀNH CHO NHỮNG NGƯỜI KHÔNG TIN, để đạt được "thuẫn đức tin."

NHỮNG HƯỚNG DẪN DÀNH CHO NHỮNG NGƯỜI KHÔNG TIN để đạt được đức tin.

Người không tin phải để lòng mình bị thuyết phục về sự vô tín của nó.

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời KHÔNG ĐƯỢC BỊ CHỐNG CỰ khi Ngài ban sự giúp đỡ cho công việc của đức tin.

Người không tin phải KÊU CẦU TRONG SỰ CẦU NGUYỆN ĐỂ CÓ ĐỨC TIN.

Người không tin nên, để có đức tin, THƯỜNG XUYÊN SUY GẪM CÁC LỜI HỨA.

Người không tin nên thúc ép linh hồn mình bằng NGHĨA VỤ MẠNH MẼ MÀ CHÚNG TA PHẢI TIN.

Nhánh Thứ Tư: LỜI KHUYÊN DÀNH CHO CÁC TÍN HỮU để giữ gìn "thuẫn đức tin."

LỜI KHUYÊN DÀNH CHO CÁC TÍN HỮU để giữ gìn "thuẫn đức tin."

Đức tin phải được GIỮ GÌN VỚI SỰ CẨN THẬN TỐI ĐA vì sự trổi hơn của nó trong các ân tứ.

NHỮNG HƯỚNG DẪN dành cho các tín hữu để giữ gìn đức tin.

NHỮNG ĐẶC ĐIỂM mà qua đó chúng ta có thể biết đức tin mạnh hay yếu.

Đức tin hay các ân tứ của Đức Chúa Trời trong một tín hữu PHẢI ĐƯỢC CÔNG NHẬN.

NHỮNG CƠ SỞ NGHI NGỜ dẫn đến việc một tín hữu chối bỏ đức tin của mình.

Hướng Dẫn VIII. — Phần Tổng Quát Thứ Hai: Lập Luận Thúc Giục Lời Khuyên.

Lập Luận Thúc Giục Lời Khuyên.

Phần Thứ Nhất. — Kẻ Thù Của Thánh Đồ Được Mô Tả.

Kẻ thù của các thánh đồ được mô tả THEO BẢN CHẤT CỦA CHÚNG.

Kẻ thù của thánh đồ được mô tả THEO SỰ HIỆP NHẤT CỦA CHÚNG.

Kẻ thù của thánh đồ được mô tả THEO SỰ TRANG BỊ CHIẾN TRANH CỦA CHÚNG.

Phần Thứ Hai. — Quyền Năng Và Sức Mạnh Của Đức Tin Trên Kẻ Thù Này.

Quyền Năng Dập Tắt Thứ Nhất Của Đức Tin.

"Tên lửa" của Sa-tan từ NHỮNG CÁM DỖ DỄ CHỊU, và quyền năng của đức tin để dập tắt chúng.

Những cám dỗ dễ chịu của Sa-tan CÓ TÍNH CHẤT "LỬA."

Áp dụng.

QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC TIN ĐỂ DẬP TẮT những cám dỗ dễ chịu của Sa-tan.

Cách đức tin dập tắt "sự tham muốn của xác thịt."

Cách đức tin dập tắt "sự tham muốn của mắt."

Cách đức tin dập tắt "sự kiêu ngạo của đời."

Chiến thắng của đức tin trên thế gian khác với chiến thắng mà một số người ngoại tốt hơn đạt được.

Áp dụng.

Những hướng dẫn về cách dùng thuẫn đức tin để dập tắt những cám dỗ quyến rũ.

Quyền Năng Dập Tắt Thứ Hai Của Đức Tin.

Những tên lửa của Sa-tan từ NHỮNG CÁM DỖ GÂY KINH HÃI, và quyền năng của đức tin để dập tắt chúng.

Cám dỗ gây kinh hãi thứ nhất của Sa-tan — TÊN LỬA CỦA CHỦ NGHĨA VÔ THẦN.

Cách đức tin dập tắt tên lửa của chủ nghĩa vô thần.

Cám dỗ gây kinh hãi thứ hai của Sa-tan — TÊN LỬA CỦA SỰ PHẠM THƯỢNG.

Cách đức tin dập tắt tên lửa của sự phạm thượng, và Ý ĐỊNH KÉP của Sa-tan trong đó.

Cám dỗ gây kinh hãi thứ ba của Sa-tan — TÊN LỬA CỦA SỰ TUYỆT VỌNG.

Cách đức tin dập tắt tên lửa của sự tuyệt vọng rút ra từ SỰ LỚN LAO CỦA TỘI LỖI.

Đối với sự lớn lao của tội lỗi, đức tin đối lại bằng CÁI NHÌN VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI VĨ ĐẠI.

Ba điều suy ngẫm mà nhờ đó đức tin giải thoát linh hồn khỏi sự kinh hãi về sự công chính của Đức Chúa Trời.

Đối với sự lớn lao của tội lỗi, đức tin đối lại bằng SỰ LỚN LAO CỦA CÁC LỜI HỨA.

BA CÁCH mà đức tin dạy linh hồn rút ra đức hạnh từ các lời hứa.

Đối với sự lớn lao của tất cả những điều còn lại, đức tin đối lại bằng SỰ LỚN LAO CỦA TỘI LỖI TUYỆT VỌNG NÀY.

BỐN ĐIỀU SUY NGẪM chứng minh tội lỗi tuyệt vọng vượt hơn tất cả các tội lỗi khác cộng lại.

Hướng Dẫn Thứ Chín: Chiếc Mão Trụ Của Người Cơ Đốc

Mảnh Thứ Năm — Chiếc Mão Trụ Của Người Cơ Đốc. "Và hãy lấy sự cứu rỗi làm mão trụ" (Ê-phê-sô 6:17).

Mối Liên Hệ Của Mão Trụ Với Tấm Khiên, Và Các Mảnh Khí Giới Trước.

SỰ LIÊN KẾT CỦA CÁC ÂN TỨ, trong sự sinh ra, sự tăng trưởng, và sự suy tàn của chúng.

Hai suy luận rút ra từ sự liên kết của các ân tứ.

Hướng Dẫn IX. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất: Mão Trụ Của Sự Cứu Rỗi, Đó Là Gì.

Mão Trụ Của Sự Cứu Rỗi, Đó Là Gì.

Bản chất của niềm hy vọng tạo nên mão trụ.

Vì sao niềm hy vọng này được gọi là niềm hy vọng của sự cứu rỗi.

Vì sao niềm hy vọng được ví như một chiếc mão trụ.

Hướng Dẫn IX. — Phần Tổng Quát Thứ Hai: Cách Dùng Mão Trụ, Hay Các Chức Vụ Của Niềm Hy Vọng Trong Cuộc Chiến Của Người Cơ Đốc.

Cách Dùng Mão Trụ, Hay Các Chức Vụ Của Niềm Hy Vọng Trong Cuộc Chiến Của Người Cơ Đốc.

Chức Vụ Thứ Nhất.

Niềm hy vọng, như mão trụ của người Cơ Đốc, KHUẤY ĐỘNG ANH TA ĐẾN NHỮNG CHIẾN CÔNG CAO QUÝ.

NHỮNG TRƯỜNG HỢP mà niềm hy vọng đã nâng người Cơ Đốc lên những chiến công cao quý.

Chức Vụ Thứ Hai.

Niềm hy vọng, như mão trụ của người Cơ Đốc, khiến anh ta TRUNG TÍN TRONG NHỮNG SỰ PHỤC VỤ THẤP HÈN NHẤT.

Chức Vụ Thứ Ba.

Niềm hy vọng, như mão trụ của người Cơ Đốc, NÂNG ĐỠ ANH TA TRONG NHỮNG HOẠN NẠN LỚN NHẤT.

ẢNH HƯỞNG của niềm hy vọng trên người Cơ Đốc trong hoạn nạn.

TỪ ĐÂU VÀ BẰNG CÁCH NÀO niềm hy vọng có ảnh hưởng nâng đỡ trong hoạn nạn.

Chức Vụ Thứ Tư.

Niềm hy vọng, như mão trụ của người Cơ Đốc, LÀM YÊN LẶNG TINH THẦN ANH TA KHI ĐỨC CHÚA TRỜI CHẬM TRỄ THỰC HIỆN LỜI HỨA CỦA NGÀI.

ĐỨC CHÚA TRỜI THƯỜNG CHẬM TRỄ LÂU trước khi Ngài làm trọn lời hứa của Ngài.

BỔN PHẬN CỦA CHÚNG TA LÀ CHỜ ĐỢI, khi Đức Chúa Trời chậm trễ lâu nhất trước khi làm trọn lời hứa của Ngài.

NIỀM HY VỌNG SẼ GIÚP LINH HỒN CHỜ ĐỢI khi lời hứa chậm trễ lâu nhất.

BA ĐIỀU BẢO ĐẢM mà niềm hy vọng ban cho người Cơ Đốc khi Đức Chúa Trời chậm trễ thực hiện lời hứa của Ngài.

Hướng Dẫn IX. — Phần Tổng Quát Thứ Ba: Áp Dụng Giáo Lý Về Mão Trụ Của Người Cơ Đốc, Cho Cả Những Người Có Nó Và Những Người Không Có.

Áp Dụng Giáo Lý Về Mão Trụ Của Người Cơ Đốc, Cho Cả Những Người Có Nó Và Những Người Không Có.

Điểm Cải Thiện Thứ Nhất.

Thử nghiệm XEM MÃO TRỤ HY VỌNG CỦA CHÚNG TA ĐƯỢC LÀM BẰNG KIM LOẠI NÀO.

Điểm Cải Thiện Thứ Hai.

Lời khuyên dành cho NHỮNG NGƯỜI CÓ MÃO TRỤ HY VỌNG NÀY.

NHỮNG BỔN PHẬN mà việc sở hữu mão trụ hy vọng bao gồm.

NHỮNG TRƯỜNG HỢP mà người Cơ Đốc nên sống xứng đáng với những hy vọng của mình.

Điểm Cải Thiện Thứ Ba.

Những lập luận vì sao chúng ta nên LÀM MẠNH MẼ NIỀM HY VỌNG CỦA MÌNH, với những hướng dẫn về cách làm.

NHỮNG LẬP LUẬN vì sao chúng ta nên làm mạnh mẽ niềm hy vọng của mình.

SÁU HƯỚNG DẪN về cách chúng ta có thể làm mạnh mẽ niềm hy vọng của mình.

MỘT LỜI PHẢN ĐỐI ĐƯỢC GIẢI ĐÁP, với một số suy ngẫm thực tiễn.

Điểm Cải Thiện Thứ Tư.

LỜI KHUYÊN dành cho những người thiếu mão trụ hy vọng này.

BA ĐIỀU SUY NGẪM để khiến mọi người trang bị cho mình mão trụ này.

Hướng Dẫn Thứ Mười: Thanh Gươm Của Người Cơ Đốc

MẢNH THỨ SÁU — THANH GƯƠM CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC. "Và gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 6:17).

Hai Điều Đáng Chú Ý Rút Ra Từ Các Từ.

Hướng Dẫn X. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất: Ở Đây Lời Của Đức Chúa Trời Có Nghĩa Là Gì.

Ở Đây Lời Của Đức Chúa Trời Có Nghĩa Là Gì.

Hai ý nghĩa của cụm từ "Lời của Đức Chúa Trời."

THẦN TÍNH của Kinh Thánh, và SỰ ĐẦY ĐỦ của chính lời chứng của chúng trong việc chứng minh điều đó.

Đầu Mục Tổng Quát Thứ Nhất.

Bằng chứng về thần tính của Kinh Thánh TỪ NỘI DUNG CỦA CHÚNG.

Kinh Thánh LỊCH SỬ mang dấu ấn của Thần Tính.

Kinh Thánh TIÊN TRI mang dấu ấn của Thần Tính.

Phần GIÁO LÝ của Kinh Thánh mang dấu ấn của Thần Tính.

Phần GIÁO HUẤN của Kinh Thánh mang dấu ấn của Thần Tính.

Đầu Mục Tổng Quát Thứ Hai.

Bằng chứng về thần tính của Kinh Thánh TỪ NHỮNG HIỆU QUẢ SIÊU NHIÊN CỦA CHÚNG.

QUYỀN NĂNG THẤU SUỐT TẤM LÒNG của Lời chứng thực nguồn gốc thiêng liêng của nó.

QUYỀN NĂNG CHẠM ĐẾN LƯƠNG TÂM của Lời chứng thực nguồn gốc thiêng liêng của nó.

QUYỀN NĂNG AN ỦI của Lời chứng thực nguồn gốc thiêng liêng của nó.

QUYỀN NĂNG CẢI HÓA của Lời chứng thực nguồn gốc thiêng liêng của nó.

Hướng Dẫn X. — Phần Tổng Quát Thứ Hai: Vì Sao Lời Của Đức Chúa Trời Được Gọi Là Gươm Của Đức Thánh Linh.

Vì Sao Lời Của Đức Chúa Trời Được Gọi Là Gươm Của Đức Thánh Linh.

HAI CÂU HỎI về cụm từ, "gươm của Đức Thánh Linh."

LỜI ĐƯỢC VIẾT RA là thanh gươm mà nhờ đó các Cơ Đốc nhân chiến thắng.

NHỮNG KẺ BẮT BỚ bị chiến thắng bởi "Lời của Đức Chúa Trời."

NHỮNG KẺ DỊ GIÁO bị chiến thắng bởi "Lời của Đức Chúa Trời."

NHỮNG SỰ BẠI HOẠI VÀ THAM MUỐN bị chiến thắng bởi "Lời của Đức Chúa Trời."

NHỮNG HOẠN NẠN, bên ngoài và bên trong, bị chiến thắng bởi "Lời của Đức Chúa Trời."

Áp Dụng.

Sự tàn nhẫn và liều lĩnh của Hội Thánh La-mã, trong việc tước thanh gươm thuộc linh này khỏi dân chúng.

Lời quở trách Hội Thánh La-mã vì sự thiếu sót mà họ gán cho Kinh Thánh.

Sự gian ác của những kẻ giơ cao gươm của Đức Thánh Linh để bênh vực bất kỳ tội lỗi nào.

Lời khuyên gồm hai phần liên quan đến Lời của Đức Chúa Trời.

Lời khuyên hãy biết ơn vì Lời.

Lời khuyên hãy học hỏi Lời.

Những lời phản đối xác thịt chống lại việc học hỏi Lời bị loại bỏ.

Hướng Dẫn X. — Phần Tổng Quát Thứ Ba: Cách Dùng Gươm Của Lời.

Cách Dùng Gươm Của Lời.

Nhánh Thứ Nhất: NHỮNG HƯỚNG DẪN về cách dùng gươm của Lời CHỐNG LẠI NHỮNG KẺ BẮT BỚ.

NHỮNG HƯỚNG DẪN về cách dùng gươm của Lời CHỐNG LẠI NHỮNG KẺ BẮT BỚ.

Sự chu cấp trong các lời hứa cho hai loại buồn rầu mà các tín hữu dễ mắc phải.

Nhánh Thứ Hai: NHỮNG HƯỚNG DẪN về cách dùng gươm của Lời CHỐNG LẠI NHỮNG KẺ DỊ GIÁO.

NHỮNG HƯỚNG DẪN về cách dùng gươm của Lời CHỐNG LẠI NHỮNG KẺ DỊ GIÁO.

NHỮNG PHƯƠNG TIỆN để thúc giục chúng ta cầu nguyện sốt sắng hơn cho sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh.

Nhánh Thứ Ba: NHỮNG HƯỚNG DẪN về cách dùng gươm của Lời CHỐNG LẠI CÁC THAM MUỐN.

NHỮNG HƯỚNG DẪN về cách dùng gươm của Lời CHỐNG LẠI CÁC THAM MUỐN.

Chúng ta phải thu thập từ Lời những nét đặc trưng của sự xấu xa của tội lỗi.

Bốn điều cụ thể về tội lỗi, lấy từ Lời của Đức Chúa Trời.

Chúng ta phải trang bị cho mình những câu trả lời từ Kinh Thánh chống lại những lý luận sai lầm của Sa-tan.

Sa-tan cám dỗ phạm tội bằng cách khiến một tội lỗi trở nên không đáng kể.

Sa-tan cám dỗ phạm tội bằng cơ hội được ban cho để phạm nó trong bí mật.

Sa-tan cám dỗ phạm tội, bằng gương của người khác.

Chúng ta phải giấu Lời trong lòng mình, để phòng thủ chống lại những cám dỗ phạm tội.

Chúng ta phải nài xin lời hứa chống lại tội lỗi tại ngai ân điển.

Nhánh Thứ Tư: NHỮNG HƯỚNG DẪN về cách dùng gươm của Lời CHỐNG LẠI CÁC HOẠN NẠN, bên ngoài hay bên trong.

NHỮNG HƯỚNG DẪN về cách dùng gươm của Lời CHỐNG LẠI CÁC HOẠN NẠN, bên ngoài hay bên trong.

Chúng ta phải xem xét để phần của mình trong các lời hứa được làm rõ cho chúng ta.

Cách phần của chúng ta trong các lời hứa có thể được làm rõ cho chúng ta.

Chúng ta phải sắp xếp các lời hứa dưới những đầu mục thích hợp của chúng.

Chúng ta phải quan sát sự bao quát của các lời hứa.

Chúng ta phải suy gẫm nhiều về các lời hứa.

Chúng ta phải nài xin các lời hứa tại ngai ân điển.

Chúng ta phải hành động đức tin của mình trên quyền năng và lẽ thật của Đức Chúa Trời để các lời hứa được thực hiện.

Áp Dụng.

LỜI KHUYÊN DÀNH CHO CÁC TÔI TỚ CHÚA, những người mà thanh gươm này được đặc biệt giao phó.

Hướng Dẫn Thứ Mười Một: Bổn Phận Cầu Nguyện

Hướng Dẫn XI. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất: Bổn Phận Được Truyền, Và Mối Liên Hệ Của Nó Với Toàn Bộ Bài Giảng.

Bổn Phận Được Truyền, Và Mối Liên Hệ Của Nó Với Toàn Bộ Bài Giảng.

Nhánh Thứ Nhất: Cầu Nguyện Là BỔN PHẬN CẦN THIẾT đối với người Cơ Đốc trong cuộc chiến thuộc linh của mình.

Cầu Nguyện Là BỔN PHẬN CẦN THIẾT đối với người Cơ Đốc trong cuộc chiến thuộc linh của mình.

Nhánh Thứ Hai: VÌ SAO cầu nguyện là cần thiết đối với người Cơ Đốc trong cuộc chiến thuộc linh của mình.

VÌ SAO cầu nguyện là cần thiết đối với người Cơ Đốc trong cuộc chiến thuộc linh của mình.

SỰ PHỐI HỢP CỦA CẦU NGUYỆN với các phương tiện khác cho sự phòng thủ của người Cơ Đốc khiến nó trở nên cần thiết.

ẢNH HƯỞNG CỦA CẦU NGUYỆN trên các ân tứ Cơ Đốc khiến nó trở thành một bổn phận cần thiết.

SỰ THẮNG THẾ CỦA CẦU NGUYỆN với Đức Chúa Trời khiến nó trở thành một bổn phận cần thiết.

Vì sao các Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện cho điều Đức Chúa Trời đã định và hứa ban.

Áp Dụng.

Lời quở trách dành cho những linh hồn không cầu nguyện, cùng với tình trạng ảm đạm của họ.

Lời khuyên các thánh đồ hãy dồi dào trong sự cầu nguyện.

Nhánh Thứ Ba: NHỮNG Ý ĐỊNH CỦA SA-TAN CHỐNG LẠI SỰ CẦU NGUYỆN.

NHỮNG Ý ĐỊNH CỦA SA-TAN CHỐNG LẠI SỰ CẦU NGUYỆN.

Sa-tan cố gắng NGĂN CẢN KHỎI SỰ CẦU NGUYỆN.

Sa-tan ngăn cản khỏi sự cầu nguyện bằng cách buộc tội người Cơ Đốc là giả hình.

Sa-tan ngăn cản khỏi sự cầu nguyện bằng cách coi nhẹ ân tứ cầu nguyện của người Cơ Đốc.

Sa-tan ngăn cản khỏi sự cầu nguyện, qua sự không sẵn lòng hiện tại đối với nó.

HAI LÝ CỚ Sa-tan có để lừa các Cơ Đốc nhân khỏi những thời giờ cầu nguyện của họ.

NĂM HƯỚNG DẪN để bảo vệ khỏi sự can thiệp vào các thời giờ cầu nguyện.

Sa-tan làm nản lòng khỏi sự cầu nguyện vì SỰ LỚN LAO CỦA NHỮNG LỜI CẦU XIN.

Câu trả lời gồm năm phần cho sự làm nản lòng của Sa-tan đối với sự cầu nguyện từ sự lớn lao của lời cầu xin.

Sa-tan cố gắng LÀM GIÁN ĐOẠN KHỎI SỰ CẦU NGUYỆN.

Âm mưu kép của Sa-tan trong việc làm gián đoạn sự cầu nguyện.

Bốn nguyên nhân của những tư tưởng lang thang trong sự cầu nguyện.

NHỮNG HƯỚNG DẪN chống lại sự nhẹ dạ trong sự cầu nguyện.

NHỮNG HƯỚNG DẪN chống lại sự vướng bận của những lo lắng trần thế trong sự cầu nguyện.

Những tư tưởng an ủi dành cho người Cơ Đốc quá chán nản vì những sự lang thang trong cầu nguyện.

Sa-tan cố gắng CẢN TRỞ SỰ THÀNH CÔNG CỦA SỰ CẦU NGUYỆN.

Sa-tan muốn cản trở sự thành công của những lời cầu nguyện của các thánh đồ, bằng cách khiến chúng trở thành những lời cầu nguyện không được Đức Chúa Trời vui nhận.

NHỮNG SỰ SAI TRẬT trong một thánh đồ cầu nguyện làm cản trở sự được nhậm lời của anh ta trên trời.

Cầu nguyện trong đức tin là gì.

Bốn quy tắc để biết chúng ta có hành động đức tin trong sự cầu nguyện hay không.

Sa-tan muốn cản trở sự thành công của những lời cầu nguyện, bằng cách ngăn thánh đồ tin rằng chúng đã được nghe.

NHỮNG LẬP LUẬN CỦA SA-TAN để khiến tín hữu nghi ngờ liệu lời cầu nguyện của mình có được nghe hay không.

Điều gì trong cách Đức Chúa Trời đối xử với một Cơ Đốc nhân sau khi cầu nguyện mà Sa-tan làm giả dối.

Hướng Dẫn XI. — Phần Tổng Quát Thứ Hai: Cách Thực Hiện Bổn Phận Được Truyền — Một Cẩm Nang Cầu Nguyện.

Cách Thực Hiện Bổn Phận Được Truyền — Một Cẩm Nang Cầu Nguyện.

Phần Thứ Nhất. — Thời Giờ Cầu Nguyện.

BA Ý NGHĨA của cụm từ "cầu nguyện luôn."

VÌ SAO chúng ta nên cầu nguyện TRONG MỌI HOÀN CẢNH.

Phần Thứ Hai. — Các Loại Cầu Nguyện.

Nhánh Thứ Nhất: "Mọi sự cầu nguyện" được xem xét về SỰ ĐA DẠNG TRONG CÁCH THỨC.

"Mọi sự cầu nguyện" được xem xét về SỰ ĐA DẠNG TRONG CÁCH THỨC.

Cầu nguyện được phân biệt thành VẮN TẮT HAY CÓ SOẠN TRƯỚC.

BỐN LÝ DO VÌ SAO người Cơ Đốc nên dùng những lời cầu nguyện vắn tắt.

Áp Dụng.

Lời quở trách dành cho những người hoặc không dùng lời cầu nguyện vắn tắt chút nào, hoặc không dùng đúng cách.

Lời khuyên tín hữu thường xuyên dùng lời cầu nguyện vắn tắt.

MỘT SỐ SỰ GIÚP ĐỠ cho lời cầu nguyện vắn tắt.

Lời cầu nguyện có soạn trước được phân biệt thành RIÊNG TƯ HAY CHUNG.

Cầu nguyện riêng tư là một bổn phận, và những lý do vì sao.

Sự tương giao với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện riêng tư, hay sự sao lãng nó, hàm ý điều gì.

Những hướng dẫn cho sự cầu nguyện riêng tư.

Cầu nguyện chung được phân biệt thành CẦU NGUYỆN GIA ĐÌNH hay CẦU NGUYỆN HỘI THÁNH.

Cầu nguyện gia đình là một bổn phận đặt trên người đứng đầu gia đình.

Cách có thể chứng minh rằng cầu nguyện gia đình là một bổn phận.

Ba lời phản đối về cầu nguyện gia đình được giải đáp.

Áp Dụng.

Lời quở trách dành cho những người không cần thiết mà lao mình vào sống trong những gia đình không cầu nguyện.

Lời khuyên dành cho những người sống trong các gia đình cầu nguyện.

Một lời dành cho những người đứng đầu gia đình không có sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình.

Một lời dành cho những người đứng đầu gia đình có sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình.

Cầu nguyện công cộng hay cầu nguyện Hội Thánh được Đức Chúa Trời đòi hỏi, và những lý do vì sao.

Các loại cầu nguyện được phân biệt thành THƯỜNG LỆ HAY ĐẶC BIỆT.

BẢN CHẤT của sự cầu nguyện đặc biệt.

BỞI AI sự cầu nguyện đặc biệt phải được thực hiện.

NHỮNG THỜI ĐIỂM cho sự cầu nguyện đặc biệt.

NHỮNG LÝ DO cho sự cầu nguyện đặc biệt.

NHỮNG HƯỚNG DẪN cho sự cầu nguyện đặc biệt.

Điều gì cần thiết TRƯỚC sự cầu nguyện đặc biệt.

Ba hướng dẫn CHUẨN BỊ.

Ba đầu mục tra xét trong việc dò xét lòng và đời sống của chúng ta.

Điều gì cần thiết TRONG sự cầu nguyện đặc biệt.

Điều gì cần thiết SAU sự cầu nguyện đặc biệt.

Nhánh Thứ Hai: "Mọi sự cầu nguyện" được xem xét về SỰ ĐA DẠNG TRONG NỘI DUNG.

"Mọi sự cầu nguyện" được xem xét về SỰ ĐA DẠNG TRONG NỘI DUNG.

Phần THỈNH CẦU của sự cầu nguyện.

Loại cầu nguyện thỉnh cầu thứ nhất — LỜI CẦU XIN.

Loại cầu nguyện thỉnh cầu thứ hai — LỜI CẦU XIN THOÁT KHỎI.

Đối tượng thứ nhất của lời cầu xin thoát khỏi.

Năm điều cụ thể cần tuân theo khi cầu nguyện chống lại tội trạng.

Năm điều cụ thể cần tuân theo khi cầu nguyện chống lại sự ô uế của tội lỗi.

Đối tượng thứ hai của lời cầu xin thoát khỏi.

Cách người Cơ Đốc cầu nguyện chống lại những đau khổ tạm thời.

Loại cầu nguyện thỉnh cầu thứ ba — LỜI CẦU XIN TRỪNG PHẠT.

Sự tạ ơn, hay PHẦN TẠ ƠN của sự cầu nguyện.

Điều gì chúng ta phải ngợi khen và cảm tạ Đức Chúa Trời.

MƯỜI HƯỚNG DẪN về cách soạn những lời tạ ơn của chúng ta.

LỜI NGỢI KHEN THẬT có nghĩa là gì.

Áp Dụng.

Lời quở trách dành cho thế gian vô ơn, và lời khuyên dành cho các thánh đồ.

Phần Thứ Ba. — Nguyên Tắc Bên Trong Của Sự Cầu Nguyện.

Nhánh Thứ Nhất: Ai muốn cầu nguyện được nhậm, PHẢI CẦU NGUYỆN TRONG LÒNG VÀ TINH THẦN CỦA MÌNH.

Ai muốn cầu nguyện được nhậm, PHẢI CẦU NGUYỆN TRONG LÒNG VÀ TINH THẦN CỦA MÌNH.

Để cầu nguyện trong Thánh Linh, chúng ta phải có SỰ HIỂU BIẾT VÀ THÔNG SÁNG.

Áp dụng.

Để cầu nguyện trong Thánh Linh, chúng ta phải có SỰ SỐT SẮNG.

Vì sao chúng ta phải cầu nguyện trong Thánh Linh một cách sốt sắng.

Áp dụng.

Những lập luận để thắp lên lòng nhiệt thành và sự sốt sắng của chúng ta trong sự cầu nguyện.

Cách nâng cảm xúc của chúng ta lên sự sốt sắng trong cầu nguyện.

Để cầu nguyện trong Thánh Linh, chúng ta phải có SỰ CHÂN THÀNH.

NHỮNG QUY TẮC để thử nghiệm sự chân thành của lòng chúng ta trong sự cầu nguyện.

Cách chúng ta có thể có được sự chân thành này trong sự cầu nguyện.

Nhánh Thứ Hai: Ai muốn cầu nguyện trong tinh thần của chính mình, PHẢI CẦU NGUYỆN TRONG ĐỨC THÁNH LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Ai muốn cầu nguyện trong tinh thần của chính mình, PHẢI CẦU NGUYỆN TRONG ĐỨC THÁNH LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Sự giúp đỡ nào Đức Thánh Linh ban cho một thánh đồ hơn bất kỳ ai khác trong sự cầu nguyện.

Áp Dụng.

Lời quở trách những kẻ chế nhạo nhu cầu về Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện, cùng với một sự thử nghiệm xem chúng ta có Ngài hay không.

Lời khuyên dành cho những người THIẾU ĐỨC THÁNH LINH CỦA SỰ CẦU NGUYỆN.

Lời khuyên dành cho những người theo các quy tắc thử nghiệm THẤY ĐỨC THÁNH LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI Ở TRONG HỌ.

Phần Thứ Tư. — Sự Canh Giữ Của Sự Cầu Nguyện.

Bổn phận tỉnh thức để cầu nguyện.

VÌ SAO người Cơ Đốc phải tỉnh thức để cầu nguyện.

Sự tỉnh thức để cầu nguyện bao gồm những gì.

Sự canh giữ hay canh chừng của người Cơ Đốc về sự cầu nguyện ĐƯỢC ĐẶT CHO ANH TA.

Phần Thứ Năm. — Sự Bền Bỉ Thuộc Về Sự Cầu Nguyện.

Ý nghĩa của cụm từ "VỚI MỌI SỰ BỀN ĐỖ."

VÌ SAO chúng ta phải cầu nguyện "với mọi sự bền đỗ."

MỘT SỐ ĐIỀU SUY NGẪM thúc giục bổn phận cầu nguyện bền đỗ.

LỜI KHUYÊN VÀ HƯỚNG DẪN dành cho người Cơ Đốc yếu đuối trong sự cầu nguyện bền đỗ.

Phần Thứ Sáu. — Sự Bao Quát Của Sự Cầu Nguyện.

Mệnh Đề Thứ Nhất.

Một TINH THẦN CÔNG CỘNG phải được bày tỏ trong sự cầu nguyện.

VÌ SAO một tinh thần công cộng phải được bày tỏ trong sự cầu nguyện.

Lời than khóc về sự thiếu một tinh thần công cộng trong sự cầu nguyện.

Những điều suy ngẫm để dẫn đến một tinh thần công cộng trong sự cầu nguyện.

Mệnh Đề Thứ Hai.

CÁC THÁNH ĐỒ phải được đặc biệt nhớ đến trong sự cầu nguyện.

VÌ SAO các tín hữu phải được đặc biệt nhớ đến trong sự cầu nguyện.

Áp dụng.

Mệnh Đề Thứ Ba.

Trong khi cầu nguyện cho các thánh đồ, chúng ta phải bao gồm "TẤT CẢ."

VÌ SAO khi cầu nguyện thay cho các thánh đồ chúng ta phải bao gồm "TẤT CẢ."

Áp dụng.

Hướng Dẫn Thứ Mười Hai: Cầu Nguyện Cho Các Tôi Tớ Công Khai Của Đấng Christ

Nhánh Thứ Nhất: LỜI YÊU CẦU CỦA PHAO-LÔ với tư cách là một tôi tớ của Đấng Christ, xin các tín hữu cầu nguyện.

LỜI YÊU CẦU CỦA PHAO-LÔ với tư cách là một tôi tớ của Đấng Christ, xin các tín hữu cầu nguyện.

Bổn phận của chúng ta là vừa MONG MUỐN NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGƯỜI KHÁC, vừa cầu nguyện cho họ.

Áp dụng.

CÁC TÔI TỚ CỦA PHÚC ÂM có một quyền đặc biệt đối với những lời cầu nguyện của các tín hữu.

Nhánh Thứ Hai: NỘI DUNG LỜI YÊU CẦU CỦA PHAO-LÔ, với tư cách là một tôi tớ của Đấng Christ, xin các tín hữu cầu nguyện.

NỘI DUNG LỜI YÊU CẦU CỦA PHAO-LÔ, với tư cách là một tôi tớ của Đấng Christ, xin các tín hữu cầu nguyện.

Điều mà tôi tớ của Đấng Christ chủ yếu mong muốn các tín hữu cầu nguyện.

Ba ý nghĩa của lời yêu cầu của Phao-lô, khi ông mong muốn rằng LỜI NÓI được cầu xin.

Áp dụng.

Nhánh Thứ Ba: MỤC ĐÍCH trong lời yêu cầu của Phao-lô với tư cách là một tôi tớ của Đấng Christ xin các tín hữu cầu nguyện.

MỤC ĐÍCH trong lời yêu cầu của Phao-lô với tư cách là một tôi tớ của Đấng Christ xin các tín hữu cầu nguyện.

"Sự mầu nhiệm" có nghĩa là gì, và Phúc Âm là một sự mầu nhiệm ở những phương diện nào.

"SỰ MẦU NHIỆM" có nghĩa là gì.

VÌ SAO HAY Ở NHỮNG PHƯƠNG DIỆN NÀO Phúc Âm là một sự mầu nhiệm.

Áp Dụng.

Vì sao Phúc Âm và những người tuyên xưng nó bị khinh thường, hiểu lầm và bắt bớ đến vậy.

Một số bổn phận mà bản chất mầu nhiệm của Phúc Âm đặt trên các tín hữu.

Lời khuyên hãy học hỏi sự mầu nhiệm của Phúc Âm.

Bổn phận của tôi tớ Chúa là công bố Phúc Âm.

Chỉ Phúc Âm mới có thể cứu một linh hồn, và điều này chỉ khi được biết đến.

Áp Dụng.

Lời quở trách và khích lệ dành cho các tôi tớ Chúa.

Bổn phận của dân chúng là công bố Phúc Âm.

Tôi tớ Chúa phải công bố Phúc Âm VỚI SỰ DẠN DĨ.

Nhánh Thứ Tư: LẬP LUẬN KÉP của Phao-lô củng cố lời yêu cầu của ông xin các tín hữu cầu nguyện. "Vì Phúc Âm đó mà tôi làm sứ giả trong xiềng xích."

LẬP LUẬN KÉP của Phao-lô củng cố lời yêu cầu của ông xin các tín hữu cầu nguyện. "Vì Phúc Âm đó mà tôi làm sứ giả trong xiềng xích."

Một lập luận cho lời yêu cầu của Phao-lô, LẤY TỪ CHỨC VỤ CỦA ÔNG.

VÌ SAO các tôi tớ Chúa được gọi là SỨ GIẢ.

SỰ CAO TRỌNG của chức vụ được diễn đạt bằng danh hiệu "sứ giả."

BỔN PHẬN của chức vụ được diễn đạt bằng danh hiệu "sứ giả."

Vì sao Đức Chúa Trời ban Phúc Âm của Ngài qua NHỮNG SỨ GIẢ TỪ LOÀI NGƯỜI.

VÌ SAO ĐỨC CHÚA TRỜI DÙNG LOÀI NGƯỜI, chứ không phải các thiên sứ, làm sứ giả của Ngài.

Áp Dụng.

Lời khuyên dân chúng hãy lắng nghe các sứ giả của Đức Chúa Trời.

Lời khuyên các tôi tớ Chúa trong việc thi hành bổn phận của họ với tư cách là sứ giả của Vua trên muôn vua.

Một lập luận cho lời yêu cầu của Phao-lô, LẤY TỪ TÌNH TRẠNG KHỐN KHÓ HIỆN TẠI CỦA ÔNG.

Năm điều đáng chú ý được đề cập, từ việc Phao-lô ở trong xiềng xích.

MỘT LUẬN VĂN VỀ TOÀN BỘ ÁO GIÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Sau hết, hỡi anh em, hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng toàn năng của Ngài. Hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để anh em có thể đứng vững mà chống cự các mưu chước của ma quỷ. Vì chúng ta tranh chiến chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng các bậc cầm quyền, cùng các thế lực, cùng các vua chúa của sự tối tăm đời nầy, cùng các thần dữ ở các nơi trên trời.

"Vậy nên, hãy lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để anh em có thể chống cự trong ngày gian ác, và khi đã làm xong mọi sự, được đứng vững.

"Vậy hãy đứng vững, lưng thắt đai lẽ thật, mặc áo giáp bằng sự công chính; chân mang giày sẵn sàng của Phúc Âm bình an; trên hết mọi sự, hãy cầm lấy thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ. Cũng hãy lấy mão trụ cứu rỗi, và gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời Đức Chúa Trời: hãy luôn luôn cầu nguyện đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền đỗ và nài xin cho hết thảy các thánh đồ; cũng hãy vì tôi, để khi tôi mở miệng, lời nói được ban cho tôi, hầu cho tôi dạn dĩ mở miệng mà rao truyền lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, vì Phúc Âm ấy mà tôi làm sứ giả trong xiềng xích: để trong đó tôi nói cách dạn dĩ, như tôi phải nói."

— Ê-phê-sô 6:10-20.

LỜI GIỚI THIỆU

Phao-lô lúc nầy đang bị xiềng xích, nhưng cũng không bị giam giữ chặt đến nỗi bị tước mất giấy bút; dường như Đức Chúa Trời đã ban cho ông được ơn trước mặt kẻ thù mình: Phao-lô là tù nhân của Nê-rô, nhưng Nê-rô lại càng là tù nhân của Đức Chúa Trời hơn nữa. Và bao lâu Đức Chúa Trời còn có việc cho Phao-lô làm, Ngài vẫn tìm cho ông những bạn hữu cả trong triều đình lẫn trong ngục tù. Kẻ bắt bớ cứ việc tống các thánh đồ vào ngục, Đức Chúa Trời vẫn có thể sắm sẵn người cai ngục cho họ.

Nhưng vị sứ đồ vĩ đại nầy đã dùng thì giờ trong ngục ra sao? Không phải để đăng những lời công kích những kẻ, dù là hạng người tệ hại nhất, đã bỏ tù ông — một thứ sốt sắng mà các thánh tử đạo thời ấy ít biết đến; cũng không phải để bàn mưu tính kế chính trị, xem làm sao luồn lách thoát khỏi hoạn nạn, bằng cách nịnh hót đê hèn hay thỏa hiệp tội lỗi với các bậc quyền thế đương thời. Một số người hẳn đã dùng bất cứ chìa khóa vạn năng nào để mở lối ra tự do, chẳng ngại ngùng, miễn sao thoát được, dù ra bằng cửa chính hay cửa sổ. Nhưng con người thánh khiết nầy chẳng ham tự do hay mạng sống đến nỗi phải mua chúng với bất cứ giá nào gây nguy hại cho Phúc Âm. Ông biết quá rõ về thế giới bên kia, nên không chịu trả giá cao như thế để được hưởng thế giới nầy; bởi vậy ông chẳng màng kẻ thù có thể làm gì mình, vì biết chắc mình sẽ lên thiên đàng, dù chúng muốn hay không. Không, mối quan tâm lớn đè nặng trên ông là vì các Hội Thánh của Đấng Christ; như một quản gia trung tín, ông ra sức sắp đặt nhà của Đức Chúa Trời cho có thứ tự trước khi lìa đời. Chúng ta không đọc thấy ông gửi công văn nào về triều để xin tự do; nhưng lại thấy nhiều thư gửi các Hội Thánh, để giúp họ đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng họ. Không có cách nào để đối phó với ma quỷ cùng bè lũ của nó, đáp lại mọi sự ganh ghét của chúng đối với chúng ta, tốt bằng việc làm điều lành hết sức mình, ở bất cứ nơi nào mình đến.

Ma quỷ thà đừng động đến Phao-lô còn hơn, vì ông vừa vào ngục đã giảng ngay, thế là cửa ngục của Sa-tan bật tung, và những tội nhân khốn khổ bước ra. Thật may cho Ô-nê-sim vì Phao-lô bị tống vào ngục; Đức Chúa Trời có việc giao cho Phao-lô làm cho người ấy và những người khác, điều mà ma quỷ chẳng bao giờ ngờ tới. Không những ông giảng trong ngục, mà để gây thiệt hại cho ma quỷ hết mức có thể, ông còn gửi các thư tín đến các Hội Thánh, để khi nếm biết tinh thần của ông trong hoạn nạn, và đọc thấy đức tin của ông, nay sắp được dâng lên, họ càng được vững vàng hơn; trong số đó Ê-phê-sô không kém phần được ông nghĩ đến, như anh em có thể nhận thấy qua việc ông đã ở với họ hai năm trời, Công vụ 19:10; cũng như qua việc ông cho mời các trưởng lão của Hội Thánh nầy đến tận Mi-lê, trong chuyến đi Giê-ru-sa-lem lần cuối của ông, Công vụ 20:17, để từ biệt họ như chẳng bao giờ còn thấy mặt nhau ở đời nầy nữa. Và hẳn ấn tượng buồn bã mà cuộc chia tay đau lòng ấy để lại trên tâm linh các trưởng lão nầy, và cả toàn thể Hội Thánh, qua họ mà biết được tin buồn ấy, đã thúc giục Phao-lô, lúc nầy đang trong ngục, viết thư cho Hội Thánh nầy, để khi đã có trong tay nhiều tinh thần của ông, và cả tinh thần của Phúc Âm, để trò chuyện cùng, họ có thể bình tĩnh đón nhận tin ông qua đời hơn.

Trong phần đầu của thư nầy, ông bay cao trong các lẽ mầu nhiệm của đức tin. Trong phần sau, theo phương pháp thường lệ của ông, ông hạ xuống phần áp dụng; ở đó chúng ta thấy ông thu gom mọi lẽ thật ấy lại, như chụm các tia sáng, thành một lời khuyên mạnh mẽ, để càng nhóm lửa lòng họ, và mạnh mẽ thuyết phục họ 'sống xứng đáng với sự kêu gọi mình,' Ê-phê-sô 4:1; điều ấy được thực hiện khi đời sống của Cơ Đốc nhân trong suốt đến nỗi ân điển của Phúc Âm chiếu sáng ra trong quyền năng của sự thánh khiết từ mọi phía, và từ mọi mối quan hệ của người ấy, như ngọn nến trong chiếc đèn pha lê, chứ không phải trong chiếc đèn lồng tối, sáng một phía mà tối phía khác: bởi vậy ông điểm qua các mối quan hệ chồng, vợ, cha mẹ, con cái, chủ, và đầy tớ, và nhấn mạnh cùng một điều ấy trong mọi mối quan hệ.

Nay, sau khi đã đặt mỗi người vào đúng vị trí của mình, với bổn phận riêng của mình; như một vị tướng khôn ngoan sau khi đã sắp xếp quân đội, và dàn họ thành hàng ngũ, ông đọc bài diễn văn sau đây trước toàn quân Ê-phê-sô, toàn bằng ngôn ngữ chiến trận, vì rất hợp với sự kêu gọi của Cơ Đốc nhân, vốn là một cuộc chiến tranh liên tục với thế gian, và với vua chúa của thế gian. Bản thân bài diễn văn gồm HAI PHẦN.

THỨ NHẤT, một lời khích lệ ngắn gọn nhưng ngọt ngào và mạnh mẽ, Ê-phê-sô 6:10. THỨ HAI, phần còn lại dành cho nhiều lời chỉ dẫn để họ điều hành cuộc chiến nầy thành công hơn, với một vài động cơ rải rác đây đó, Ê-phê-sô 6:11-20. Chúng ta bắt đầu với phần thứ nhất.

PHẦN THỨ NHẤT — LỜI KHÍCH LỆ NGỌT NGÀO VÀ MẠNH MẼ CHO CUỘC CHIẾN

"Sau hết, hỡi anh em, hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng toàn năng của Ngài." — Ê-phê-sô 6:10

Vị sứ đồ mở đầu bài diễn văn bằng LỜI KHÍCH LỆ RA TRẬN: 'Sau hết, hỡi anh em, hãy mạnh mẽ trong Chúa;' quả là cách tốt nhất để chuẩn bị họ cho những lời chỉ dẫn tiếp theo. Một linh hồn bị nỗi sợ chiếm hữu sâu đậm, và bị nản lòng bởi những linh cảm mạnh mẽ về nguy hiểm, thì không ở trong tư thế sẵn sàng đón nhận lời khuyên. Như chúng ta thấy trong bất cứ đạo quân nào khi bị đánh tan bởi một tiếng báo động bất ngờ, hay một linh cảm về nguy hiểm, thật khó mà tập hợp họ lại thành hàng ngũ cho đến khi cơn hoảng sợ gây ra bởi đó qua đi; bởi vậy vị sứ đồ trước hết nâng cao tinh thần họ lên, 'hãy mạnh mẽ trong Chúa.' Như thể ông muốn nói, Có lẽ một vài linh hồn rũ rượi thấy lòng mình chùn bước, khi thấy kẻ thù mình mạnh dường ấy, còn mình yếu dường ấy; chúng đông dường ấy, còn mình ít dường ấy; chúng trang bị đầy đủ dường ấy, còn mình trần trụi không vũ khí dường ấy; chúng thiện chiến và tinh thông binh khí dường ấy, còn mình là những tân binh xanh non dường ấy. Chớ để những ý nghĩ nầy hay bất cứ ý nghĩ nào khác làm anh em nản lòng; nhưng hãy tiến bước với lòng can đảm không nao núng, và hãy mạnh mẽ trong Chúa, vì sự thành bại của trận chiến đặt trên việc Ngài làm, chứ không đặt trên kỹ năng hay sức lực của anh em. Việc rao giảng bổn phận của Cơ Đốc nhân sao cho không đè nặng tinh thần người ta với gánh nặng của nó, bằng cách đặt nó trên vai của loài thọ tạo, chứ không đặt trên sức lực của Chúa, như vị sứ đồ của chúng ta dạy ở đây, không phải là điều ít quan trọng trong sự quan tâm và khéo léo của người hầu việc Chúa khi phân chia lời Chúa. Trong câu nầy (gồm bốn mục hay bốn nhánh), chúng ta có THỨ NHẤT, một cách xưng hô thân mật, 'hỡi anh em.' THỨ HAI, một lời khuyên, 'hãy mạnh mẽ.' THỨ BA, một lời chỉ dẫn thận trọng kèm theo lời khuyên, 'trong Chúa.' THỨ TƯ, một lời mở rộng khích lệ của lời chỉ dẫn, 'và trong quyền năng toàn năng của Ngài,' hay trong quyền năng mạnh mẽ của Ngài.

NHÁNH THỨ NHẤT VÀ NHÁNH THỨ HAI. Cách xưng hô, 'hỡi anh em.' — Lời khuyên, 'hãy mạnh mẽ.'

Chúng ta có, NHÁNH THỨ NHẤT, một cách xưng hô thân mật, 'hỡi anh em.' Điều nầy chúng ta sẽ bỏ qua, và bắt đầu với,

NHÁNH THỨ HAI, lời khuyên — 'hãy mạnh mẽ;' tức là, hãy can đảm lên, theo cách nói rất thường dùng trong Kinh Thánh: 'Hãy mạnh mẽ và can đảm,' II Sử ký 32:7; 'Hãy nói với những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Hãy mạnh mẽ,' Ê-sai 35:4. Hay là, hãy hiệp nhất mọi năng lực của linh hồn anh em, và tập hợp toàn bộ sức lực của mình, vì anh em sẽ cần dùng đến mọi sức lực mình có thể tạo ra hay có được. Từ đó nảy sinh luận điểm nầy.

[Lòng can đảm và sự cương quyết của Cơ Đốc nhân — vì sao cần thiết.]

GIÁO LÝ. Cơ Đốc nhân hơn mọi người cần lòng can đảm và sự cương quyết. Thật vậy, chẳng có việc gì người ấy làm như một Cơ Đốc nhân, hay có thể làm, mà không phải là một hành động dũng cảm. Một tinh thần hèn nhát thì thấp kém hơn cả bổn phận thấp nhất của Cơ Đốc nhân, 'hãy mạnh mẽ và rất can đảm, để ngươi có thể' — Làm gì? đứng trong trận chiến chống lại các dân tộc thiện chiến ấy ư? Không, nhưng để ngươi có thể 'cẩn thận làm theo mọi luật pháp mà Môi-se, tôi tớ ta, đã truyền cho ngươi,' Giô-suê 1:7. Để trung tín vâng lời Đức Chúa Trời cần nhiều tài năng và sự cao thượng của tinh thần hơn là để chỉ huy một đạo quân; để làm Cơ Đốc nhân cần hơn là để làm đội trưởng. Có việc gì dường như nhỏ hơn việc một Cơ Đốc nhân cầu nguyện? vậy mà việc nầy không thể thực hiện đúng đắn nếu không có một tinh thần vương giả: như Gia-cốp được nói là đã cư xử như một hoàng tử, khi ông chỉ cầu nguyện mà thôi; nhờ đó ông bước ra khỏi chiến trường như một hiệp sĩ mang cờ của Đức Chúa Trời. Thật vậy, nếu anh em gọi việc mà một người xác thịt làm là cầu nguyện, thì chẳng có gì nghèo nàn và hèn nhát hơn. Kẻ như thế xa lạ với công việc nầy, như tên lính hèn nhát xa lạ với chiến công của một vị tướng dũng cảm. Cơ Đốc nhân trong sự cầu nguyện đến gần Đức Chúa Trời, với lòng dạn dĩ khiêm nhường của đức tin, nắm lấy Ngài, vật lộn với Ngài; phải, quyết không buông Ngài ra nếu chưa được phước, và tất cả điều nầy ngay trước mặt tội lỗi của chính mình, và trước sự công chính của Đức Chúa Trời, vốn từ miệng rực lửa của luật pháp bắn vào người ấy; trong khi sự dạn dĩ trong cầu nguyện của kẻ kia chỉ là con đẻ, hoặc của sự ngu dốt trong trí, hoặc của sự cứng lòng trong tim; bởi đó, vì không cảm thấy tội lỗi mình, và không biết nguy hiểm mình, hắn xông vào bổn phận với một sự tự tin mù quáng, sự tự tin ấy sớm run rẩy khi lương tâm thức tỉnh, và báo động cho hắn rằng tội lỗi hắn đang ập đến, như dân Phi-li-tin ập đến trên Sam-sôn: than ôi, bấy giờ trong cơn hoảng sợ, tên khốn khổ nhát gan vứt bỏ vũ khí, chạy trốn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng với A-đam phạm tội, và chẳng dám nhìn mặt Ngài. Thật vậy, trong toàn bộ hành trình bước đi với Đức Chúa Trời, hay hành động cho Đức Chúa Trời của Cơ Đốc nhân, chẳng có bổn phận nào mà không đầy dẫy khó khăn, những khó khăn ấy như kẻ thù bắn vào người ấy qua các hàng rào, trong khi người ấy đang hành quân về thiên đàng: đến nỗi người ấy phải tranh giành từng tấc đất trên đường đi. Chỉ có một vài linh hồn cao thượng, dám dùng sức mạnh mà chiếm lấy thiên đàng, mới xứng hợp với sự kêu gọi nầy. Để chứng minh thêm luận điểm nầy, hãy xem một vài công việc mà mọi Cơ Đốc nhân đều dấn thân vào.

Thứ nhất. — Cơ Đốc nhân phải tuyên bố và tiến hành một cuộc chiến không thể hòa giải chống lại những tội lỗi trong lòng mình; những tội lỗi đã nằm gần trái tim mình nhất, nay phải bị giày đạp dưới chân mình. Như Đa-vít nói, 'Tôi đã giữ mình khỏi sự gian ác của tôi.' Nay điều nầy đòi hỏi lòng can đảm và sự cương quyết dường nào? Anh em tưởng Áp-ra-ham đã bị thử thách đến cùng cực, khi được gọi lấy 'con trai mình, Y-sác con trai mình, đứa con một mà mình yêu dấu,' Sáng thế ký 22:2, và dâng nó lên bằng chính tay mình, chẳng nhờ tay ai khác; nhưng việc ấy có là gì so với việc nầy? Hỡi linh hồn, hãy bắt lấy dục vọng của ngươi, dục vọng duy nhất của ngươi, vốn là đứa con của tình yêu thân thiết nhất của ngươi, là Y-sác của ngươi, là tội lỗi đã đem lại cho ngươi nhiều niềm vui và tiếng cười nhất, từ đó ngươi đã hứa với mình sẽ thu về nhiều khoái lạc hay lợi lộc nhất; nếu ngươi còn muốn thấy mặt ta với sự yên ủi, hãy đặt tay lên nó và dâng nó lên: hãy đổ huyết nó ra trước mặt ta; hãy đâm con dao tế lễ của sự giết chết dục vọng vào ngay trái tim nó; và hãy làm điều nầy cách tự nguyện, vui vẻ, vì chẳng có của lễ nào đẹp lòng mà lại được dâng lên với nét mặt ủ rũ — và tất cả điều nầy ngay bây giờ, trước khi ngươi còn ôm ấp nó thêm một lần nào nữa. Thật đây là một chương khó, xác thịt và huyết không chịu nổi lời nầy; dục vọng của chúng ta sẽ chẳng nằm yên trên bàn thờ như Y-sác, hay như 'con chiên bị dắt đến chỗ giết, vốn câm lặng,' mà sẽ gầm thét và la hét; phải, còn làm rung chuyển và xé nát trái tim bằng những tiếng kêu ghê rợn của nó.

Ai có thể diễn tả hết những xung đột, những cuộc vật lộn, những cơn co giật của tâm linh mà Cơ Đốc nhân cảm thấy, trước khi đưa được lòng mình đến công việc nầy? Hay ai có thể trình bày đầy đủ nghệ thuật, những lời bóng gió đầy hùng biện, mà một dục vọng như thế sẽ dùng để bào chữa cho chính nó? Khi thì Sa-tan sẽ làm nhẹ và băm nhỏ vấn đề: Nó chỉ là một tội nhỏ thôi, xin tha cho nó, linh hồn ngươi vẫn sẽ sống. Khi khác hắn nịnh hót linh hồn bằng sự kín đáo của nó: Ngươi có thể giữ ta mà vẫn giữ được thanh danh; ta sẽ không bị thấy đi chung với ngươi ngoài đường để làm ngươi xấu hổ trước láng giềng; hãy nhốt ta trong căn phòng kín đáo nhất trong lòng ngươi, khỏi tai người khác, nếu ngươi chỉ để cho ta thỉnh thoảng được ôm ấp phóng túng những tư tưởng và tình cảm của ngươi trong nơi kín đáo. Nếu điều ấy không được chấp thuận, thì Sa-tan sẽ dường như chỉ xin hoãn thi hành án một thời gian, như con gái của Giép-thê xin cha mình: 'xin cha để con yên một hai tháng, rồi cha hãy làm cho con theo như lời đã ra từ miệng cha,' Các Quan Xét 11:36, 37, vì biết rõ rằng ít có dục vọng nào được hoãn án như thế mà rốt cuộc lại không được ân xá hoàn toàn; phải, còn lấy lại được sự yêu mến của linh hồn. Nay cần sự cương quyết dường nào để vượt qua sự hung bạo và nài nỉ như thế, và bất chấp tất cả mà thi hành án ngay lập tức? Ở đây những tay kiếm dũng mãnh của thế gian đã tỏ ra chỉ là những kẻ hèn nhát, những kẻ đã ra khỏi chiến trường với cờ chiến thắng, rồi sống, phải, chết làm nô lệ cho một dục vọng đê hèn ngay trong nhà mình. Như có người đã nói về một vị tướng La-mã vĩ đại, khi ông cưỡi xe chiến thắng đi qua thành Rô-ma, mắt ông không rời khỏi một gái điếm đang đi dọc đường: Kìa, vị tướng oai hùng nầy, kẻ đã chinh phục những đạo quân hùng mạnh dường ấy, nay lại bị một người đàn bà dại dột chinh phục.

Thứ hai. — Cơ Đốc nhân phải bước đi cách khác biệt, không theo thói đời, Rô-ma 12:2. Chúng ta được truyền chớ làm theo đời nầy, tức là, chớ uốn mình theo các phong tục bại hoại của thế gian. Cơ Đốc nhân không được có bản tính dễ dãi đến nỗi cắt chiếc áo xưng đạo của mình theo thời trang của thời đại, hay theo tính khí của đám người mình gặp gỡ; như viên quan triều đình kia, khi được hỏi làm sao ông giữ được chức vị trong những thời kỳ thay đổi, lúc thì có một vua ủng hộ Giáo hoàng, lúc thì chống Giáo hoàng, đã đáp rằng ông là e salice, non ex quercu ortus — ông không phải là cây sồi cứng đầu, mà là cây liễu mềm dẻo, biết cúi theo gió. Không, Cơ Đốc nhân phải đứng vững trên các nguyên tắc của mình, và không thay đổi y phục mình; nhưng phải tự do tỏ ra mình là người nước nào bằng sự trung tín thánh khiết trong lẽ thật. Nay sự khác biệt nầy khiến Cơ Đốc nhân phải đối mặt với bao nhiêu sự ghét bỏ, cạm bẫy, nguy hiểm? Một số sẽ la ó và chế nhạo người ấy, như một người ăn mặc theo kiểu Tây Ban Nha sẽ bị cười nhạo trên đường phố anh em. Mi-canh đã chế giễu Đa-vít như thế. Thật vậy, thế gian cho rằng Cơ Đốc nhân, vì sự khác biệt trong đời sống, là kẻ khờ duy nhất; điều mà tôi đã nghĩ đã cho ra đời lần đầu cái biệt danh mà người ta thường dùng để chỉ một kẻ ngốc hay kẻ khờ. Kẻ như thế, họ nói, là một Áp-ra-ham chính hiệu; tức là, theo cách đánh giá của thế gian, một kẻ khờ. Nhưng tại sao lại là Áp-ra-ham? Vì Áp-ra-ham đã làm điều mà lý trí xác thịt, thần tượng của thế gian, cười nhạo là khờ dại thuần túy; ông rời bỏ một cơ nghiệp hiện tại trong nhà cha mình để đi đến nơi ông không biết, để nhận một cơ nghiệp mà ông không biết bao giờ. Và thật sự mọi thánh đồ đều bị thế gian khôn ngoan gán cho là những kẻ khờ như thế. 'Anh em biết người ấy và lời nói của người ấy,' Giê-hu nói với các bạn mình, khi hỏi tên điên kia đến làm gì, người ấy chẳng ai khác chính là một đấng tiên tri, II Các Vua 9:11. Nay cần lòng can đảm để khinh dể sự xấu hổ mà Cơ Đốc nhân phải mong gặp vì sự khác biệt của mình. Xấu hổ là điều mà bản tính kiêu ngạo ghét nhất, để tránh nó mà nhiều người đã không dám 'công khai xưng nhận Đấng Christ,' Giăng 7:13. Nhiều người mất thiên đàng vì họ xấu hổ mặc chiếc áo khờ dại mà vào đó. Lại nữa, như một số sẽ chế nhạo, thì những kẻ khác sẽ bắt bớ đến chết, chỉ vì sự không đồng điệu nầy trong nguyên tắc và nếp sống của Cơ Đốc nhân với họ. Đó là cái bẫy giăng cho ba chàng trai trẻ; họ phải nhảy múa theo tiếng sáo của Nê-bu-cát-nết-sa, hoặc bị thiêu. Đó là âm mưu giăng để bẫy Đa-ni-ên, người bước đi ngay thẳng đến nỗi chính kẻ thù của ông cũng làm chứng cho ông rằng ông chẳng có lỗi gì ngoài sự khác biệt trong tôn giáo của ông, Đa-ni-ên 6:5. Thật là một vinh dự lớn cho Cơ Đốc nhân, phải, cho chính đạo, khi mọi điều kẻ thù có thể nói chỉ là: Họ là những kẻ quá khắt khe, không chịu làm như chúng ta. Nay trong trường hợp như thế, khi Cơ Đốc nhân phải hoặc quay đầu hoặc bị thiêu, hoặc bỏ cầu nguyện, hoặc trở thành mồi cho hàm răng tàn bạo của những kẻ khát máu; một trái tim hèn nhát thiếu cương quyết sẽ bịa ra bao nhiêu lối thoát khôn khéo và những phân biệt tự bảo vệ? Cơ Đốc nhân có sự chống đối lớn dường ấy cần phải ngồi thật chắc trên yên ngựa của sự xưng đạo mình, bằng không sẽ sớm bị hất xuống.

Thứ ba. — Cơ Đốc nhân phải tiếp tục bước đi trên đường về thiên đàng giữa mọi sự vấp phạm mà người ta ném vào con đường của Đức Chúa Trời bởi sự bội đạo và những lần sa ngã ô nhục của những kẻ xưng đạo giả. Trong Hội Thánh luôn có những kẻ như thế, những kẻ bởi những sai lầm đáng buồn trong sự phán đoán và nếp sống đã đặt một hòn đá vấp phạm trên con đường xưng đạo, tại đó các Cơ Đốc nhân yếu đuối sẵn sàng dừng lại, như họ đã dừng lại trước thân thể đẫm máu của A-sa-ên, II Sa-mu-ên 2:22, không biết mình có dám bước tiếp trong sự xưng đạo nữa không, khi thấy những kẻ mà mình từng ngưỡng mộ ân tứ dường ấy nằm trước mặt, lăn lộn trong vũng máu của sự xưng đạo bị giết chết của họ: [từ chỗ là] những người xưng đạo sốt sắng, [trở thành] có lẽ những kẻ bắt bớ hung hăng; [từ chỗ là] những người nghiêm khắc giữ các bổn phận tôn giáo, [trở thành] những kẻ vô thần vô đạo: chẳng còn giống con người họ của vài năm trước, như thung lũng Sô-đôm (nay là đầm lầy và bùn nhơ) chẳng còn giống như khi xưa, lúc vì màu mỡ mà được ví như vườn của Đức Chúa Trời. Chúng ta cần một sự cương quyết thánh khiết để đứng vững trước những sự nản lòng như thế, và không ngã lòng; như Giô-suê, người đã sống để thấy cả trại Y-sơ-ra-ên, trừ một vài người, nổi loạn, và trong lòng quay trở lại Ê-díp-tô, vậy mà với tinh thần không nao núng vẫn giữ sự liêm chính của mình, phải, đã quyết dù chẳng còn ai đi cùng, mình vẫn sẽ phục vụ Đức Chúa Trời.

Thứ tư. — Cơ Đốc nhân phải tin cậy một Đức Chúa Trời đang ẩn mặt, Ê-sai 50:10. Ai bước đi trong tối tăm, không thấy ánh sáng, hãy tin cậy danh Đức Chúa Trời, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình. Điều nầy đòi hỏi một lòng dạn dĩ thánh khiết của đức tin thật, để dám bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, như Ê-xơ-tê bước vào trước A-suê-ru, khi chẳng thấy nụ cười nào trên mặt Ngài, chẳng thấy vương trượng vàng của lời hứa nào được linh hồn nhận biết, như được đưa ra để khích lệ nó đến gần, rồi xông vào với quyết tâm cao quý nầy, 'Nếu tôi phải chết, tôi chết,' Ê-xơ-tê 4:16. Phải, hơn nữa, tin cậy không chỉ một Đức Chúa Trời đang ẩn mặt mà còn một Đức Chúa Trời 'giết chết,' Gióp 13:15; không phải khi tình yêu Ngài bị che giấu, mà khi cơn thịnh nộ Ngài bùng phát. Nay để một linh hồn tiến đến gần Đức Chúa Trời bằng sự nương dựa của đức tin, trong khi Đức Chúa Trời dường như đang nã đạn vào nó, và bắn những cái chau mày như những mũi tên tẩm độc vào nó, là công việc khó khăn, và sẽ thử thách bản lĩnh của Cơ Đốc nhân đến cùng. Vậy mà chúng ta thấy một tinh thần nam nhi như thế nơi người đàn bà Ca-na-an khốn khổ, bà nhặt lấy những viên đạn Đấng Christ bắn vào mình, và với lòng dạn dĩ khiêm nhường của đức tin bắn trả lại trong lời cầu nguyện của bà.

Thứ năm. — Tín đồ phải bền đỗ trong hành trình Cơ Đốc của mình cho đến cuối đời: công việc của người ấy và đời sống của người ấy phải cùng rời khỏi sân khấu. Điều nầy thêm sức nặng cho mọi khó khăn khác của sự kêu gọi Cơ Đốc. Chúng ta đã biết nhiều người ra trận, và thích công việc của người lính trong một hai trận, nhưng rồi đã chán ngấy, và chạy về nhà, nhưng ít ai chịu nổi nó như một nghề thường xuyên. Nhiều người sớm dấn thân vào các bổn phận thánh, dễ bị thuyết phục nhận lấy sự xưng đạo, và cũng dễ bị thuyết phục bỏ nó xuống, như mặt trăng non, chỉ sáng một chút trong phần đầu đêm, nhưng đã lặn trước khi nửa đêm trôi qua — những người xưng đạo sáng láng trong tuổi trẻ, mà tuổi già bị bọc trong bóng tối dày đặc của tội lỗi và gian ác. Ôi, sự bền đỗ nầy là một lời khó! việc vác thập tự giá hằng ngày nầy, việc cầu nguyện luôn luôn nầy, việc tỉnh thức đêm ngày nầy, và chẳng bao giờ cởi bỏ y phục và áo giáp, ý tôi là chẳng hề nuông chiều mình, để lơi lỏng và buông xuôi trong sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách thánh khiết, và bước đi với Đức Chúa Trời. Điều nầy khiến nhiều người buồn rầu lìa bỏ Đấng Christ, vậy mà đây là bổn phận của thánh đồ, lấy đạo làm công việc hằng ngày của mình, chẳng có kỳ nghỉ nào từ đầu năm đến cuối năm. Vài thí dụ nầy đủ cho thấy Cơ Đốc nhân cần sự cương quyết dường nào. Phần áp dụng như sau.

[Sự Áp Dụng]

Áp dụng thứ nhất. — Điều nầy cho chúng ta biết lý do vì sao có quá nhiều người xưng đạo mà quá ít Cơ Đốc nhân thật; quá nhiều người chạy mà quá ít người được giải; quá nhiều người ra trận chống Sa-tan mà quá ít người trở về chiến thắng; vì mọi người đều mong được hạnh phúc, nhưng ít ai có lòng can đảm và sự cương quyết để đương đầu với những khó khăn gặp trên đường đến hạnh phúc mình. Toàn thể Y-sơ-ra-ên vui vẻ ra khỏi Ê-díp-tô dưới sự dẫn dắt của Môi-se, phải, cả một đám đông hỗn tạp cùng đi với họ, nhưng khi bụng họ bị cái đói cồn cào, và những ham muốn tham lam về một Ca-na-an hiện tại bị trì hoãn, phải, thay vì bình an và dư dật lại là chiến tranh và thiếu thốn, họ, như những tên lính gan chuột, sẵn sàng chạy khỏi cờ hiệu, và rút lui cách ô nhục về Ê-díp-tô. Cũng vậy phần lớn những kẻ xưng nhận Phúc Âm, khi đến lúc giáp lá cà, bị thử thách xem họ sẽ làm gì, từ chối chịu khổ vì Đấng Christ, chán ngán công việc mình. Than ôi! lòng họ chùn bước, họ giống như nước giếng Bết-lê-hem. Nhưng nếu họ phải tranh giành đường đi với quá nhiều kẻ thù, họ sẽ đành bằng lòng với giếng nước nhà mình, và nhường thiên đàng cho những ai dám liều hơn vì nó. Ôi bao nhiêu người chia tay Đấng Christ tại ngã rẽ nầy! Như Ọt-ba, họ đi với Đấng Christ một hai dặm đường, trong khi Ngài đưa họ lìa khỏi những hy vọng trần gian, và bảo họ chuẩn bị cho gian khổ, rồi họ hôn Ngài cách tử tế và lìa bỏ Ngài, buồn lòng vì mất thiên đàng, nhưng càng buồn lòng hơn vì phải mua nó với giá đắt dường ấy. Như những kẻ non dại, chọn nghề làm bánh kẹo cách trẻ con, vì ham mê những món ngon ngọt mà nghề ấy đem lại, nhưng gặp phải nước sốt chua của lao nhọc và vất vả đi kèm, họ bỏ cuộc, và chán ngán việc mình. Cũng vậy mồi ngọt của đạo đã dụ nhiều người nhấm nháp nó, những kẻ bị vấp phạm bởi công việc nặng nhọc mà đạo đòi hỏi. Cần một tinh thần khác với tinh thần thế gian có thể ban hay nhận lãnh mới theo Đấng Christ trọn vẹn được.

Áp dụng thứ hai. — Vậy hãy để điều nầy khuyên nhủ anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy ra sức đạt được sự cương quyết và dũng khí thánh khiết nầy, vốn cần thiết cho sự xưng đạo Cơ Đốc của anh em đến nỗi không có nó anh em không thể là điều mình xưng. Những kẻ sợ hãi ở trong hàng tiên phong của những kẻ tiến về địa ngục, Khải huyền 21; những kẻ mạnh bạo và dũng cảm là những kẻ dùng sức mạnh mà chiếm lấy thiên đàng: kẻ hèn nhát chẳng bao giờ thắng được thiên đàng. Đừng nói rằng trong huyết quản ngươi chảy dòng máu vương giả, và ngươi được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, trừ khi ngươi chứng minh được gia phả mình bằng tinh thần anh hùng nầy, dám sống thánh khiết bất chấp loài người và ma quỷ. Chim đại bàng thử con mình bằng mặt trời; Đấng Christ thử con cái Ngài bằng lòng can đảm của họ, dám nhìn thẳng vào mặt sự chết và nguy hiểm vì cớ Ngài, Mác 8:34, 35. Ôi thật khó coi biết bao khi thấy một tội nhân táo bạo và một thánh đồ sợ hãi, một kẻ cương quyết làm ác, và một Cơ Đốc nhân dao động trong hành trình thánh khiết của mình; thấy tội lỗi làm sự vô tội bỏ chạy, và địa ngục giữ vững chiến trường, trơ trẽn khoe khoang với những lá cờ giương cao của sự gian ác công khai; [thấy] các thánh đồ giấu cờ hiệu mình vì xấu hổ, hay chạy trốn khỏi chúng vì sợ hãi, những kẻ lẽ ra nên quấn mình trong chúng, và chết ngay tại chỗ, còn hơn phản bội danh vinh hiển của Đức Chúa Trời, danh được gọi trên họ, để cho kẻ không chịu cắt bì chế nhạo. Vậy hãy vững lòng, hỡi các thánh đồ, và hãy mạnh mẽ; cớ của anh em là tốt lành, chính Đức Chúa Trời bênh vực cuộc tranh chiến của anh em, Đấng đã lập Con một của Ngài làm Tướng chỉ huy chiến trường, được gọi là 'Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta,' Hê-bơ-rơ 2:10. Ngài sẽ dẫn anh em tiến lên cách can đảm, và đưa anh em ra về cách vinh hiển. Ngài đã sống và chết vì anh em; Ngài sẽ sống và chết cùng anh em; về lòng thương xót và dịu dàng đối với binh lính mình, chẳng ai như Ngài. Người ta kể rằng Tra-gian đã xé áo mình để băng bó vết thương cho binh lính: Đấng Christ đã đổ huyết Ngài ra như dầu thơm để chữa lành vết thương của các thánh đồ Ngài; xé thịt mình để băng bó họ. Về tài năng chiến trận, chẳng ai sánh được với Ngài: Ngài chẳng bao giờ quay đầu khỏi nguy hiểm: không, ngay cả khi sự độc ác của địa ngục và sự công chính của thiên đàng xuất hiện trên chiến trường chống lại Ngài; biết mọi điều sẽ xảy đến cho mình, [Ngài] bước ra và nói, 'Các ngươi tìm ai?' Giăng 18:4. Về sự thành công thì không gì cản nổi: Ngài chẳng bao giờ thua trận ngay cả khi mất mạng sống: Ngài đã thắng trận, mang chiến lợi phẩm trên cỗ xe chiến thắng của sự thăng thiên về thiên đàng cùng Ngài: nơi Ngài phô bày chúng công khai trước niềm vui khôn tả của các thánh đồ và thiên sứ. Anh em hành quân giữa những tinh thần hào hiệp, đồng đội của anh em mỗi người đều là con của một Hoàng tử. Kìa, một số, đang cùng anh em chịu đựng ở dưới đất nầy một trận mưa dày đặc hoạn nạn và cám dỗ, dùng sức mạnh ồ ạt mà chiếm lấy thiên đàng. Những người khác anh em có thể thấy sau nhiều lần tấn công, bị đẩy lui, và tập hợp lại của đức tin và sự nhịn nhục, đã lên được tường thành thiên đàng, những người chiến thắng, từ đó họ như cúi xuống, và gọi anh em, những anh em đồng đội còn trên đất, hãy tiến lên đồi theo họ, lớn tiếng kêu: 'Xông lên, thành nầy là của anh em, như nay là của chúng tôi, những kẻ chỉ sau vài ngày giao chiến nay được đội mão vinh hiển thiên đàng, một khoảnh khắc hưởng nó đã lau khô mọi nước mắt chúng tôi, chữa lành mọi vết thương chúng tôi, và khiến chúng tôi quên sự khốc liệt của trận chiến, với niềm vui của chiến thắng hiện tại.' Tóm lại, hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời và các thiên sứ là những khán giả, đang xem anh em xử sự thế nào như con cái của Đấng Chí Cao; mỗi chiến công đức tin anh em làm chống lại tội lỗi và Sa-tan gây nên một tiếng reo trên thiên đàng; trong khi anh em dũng cảm hạ gục cám dỗ nầy, vượt qua khó khăn kia, giành lại mảnh đất nọ, mảnh đất mà anh em vừa mới mất vào tay kẻ thù. Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của anh em, Đấng đứng bên cạnh với quân tiếp viện cho anh em lúc nguy cấp, chính lòng Ngài nhảy mừng trong Ngài vì vui thấy bằng chứng tình yêu anh em dành cho Ngài và lòng sốt sắng vì Ngài trong mọi trận chiến của anh em; và Ngài sẽ không quên mọi sự phục vụ trung tín anh em đã làm trong các cuộc chiến của Ngài trên đất; nhưng khi ngươi ra khỏi chiến trường, Ngài sẽ đón tiếp ngươi với niềm vui như chính Ngài đã được Cha Ngài đón tiếp khi trở về thiên đàng.

[Lòng can đảm và sự cương quyết của Cơ Đốc nhân — làm sao đạt được.]

Nay, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi muốn can đảm đương đầu với mọi sự chống đối trên đường về thiên đàng, thì ngươi nên làm tốt để nâng cao tinh thần mình bằng những tư tưởng hào hiệp và cao thượng cho linh hồn như thế; nhưng nhất là hãy xem các nguyên tắc của ngươi được đặt vững chắc, bằng không lòng ngươi sẽ không ổn định, và một trái tim không ổn định thì yếu như nước, không thể vượt trội trong lòng can đảm. Cần hai điều để đặt vững các nguyên tắc của chúng ta.

Thứ nhất. Một sự phán đoán vững vàng trong lẽ thật nầy của Đức Chúa Trời. Kẻ không biết rõ mình chiến đấu vì điều gì hay vì ai [có thể] sớm bị thuyết phục đổi phe, hay ít nhất đứng trung lập. Có thể tìm thấy những kẻ xưng là người xưng đạo, mà khó lòng giải thích được mình hy vọng điều gì, hay hy vọng nơi ai; vậy mà họ vẫn phải được coi là Cơ Đốc nhân, dù họ chạy trước khi biết việc mình; hoặc nếu họ có một vài nguyên tắc để dựa vào, thì chúng lung lay đến nỗi mỗi cơn gió đều thổi bay chúng, như ngói lỏng trên nóc nhà. Lòng sốt sắng mù quáng sớm phải rút lui cách hổ thẹn, trong khi sự cương quyết thánh khiết, xây trên các nguyên tắc vững chắc, ngẩng đầu lên như tảng đá giữa sóng. 'Những người biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ, và làm những việc lớn,' Đa-ni-ên 11:32. Thiên sứ bảo Đa-ni-ên những ai là những người sẽ giữ vững vị trí, và đứng vững vì Đức Chúa Trời trong giờ thử thách và bắt bớ sẽ giáng trên họ bởi An-ti-ô-chút; [rằng] không phải mọi người Giu-đa, nhưng một số sẽ bị mua chuộc cách đê hèn bởi những lời nịnh hót, những kẻ khác bị đe dọa mà sợ hãi lìa bỏ sự xưng đạo; chỉ một vài người có nguyên tắc vững chắc, những kẻ biết Đức Chúa Trời mình mà họ phục vụ, và được đặt nền trong đạo mình, những người nầy sẽ mạnh mẽ, và làm những việc lớn: tức là, trước những lời nịnh hót họ sẽ không thể bị mua chuộc, và trước quyền lực và sức mạnh họ sẽ không thể bị chinh phục.

Thứ hai. Một mục đích chân thành nhắm đến đích đúng của sự xưng đạo chúng ta. Dù một người có hiểu biết về các việc của Đấng Christ đến đâu, nếu mục đích người ấy không đúng trong sự xưng đạo, thì các nguyên tắc của người ấy sẽ lỏng lẻo; người ấy sẽ không dám liều nhiều hay liều xa vì Đấng Christ, không hơn, không xa hơn mức người ấy có thể giữ an toàn phần mình. Kẻ giả hình có thể tỏ ra có chút khí phách lúc đầu, có chút can đảm trong một lúc để chinh phục vài khó khăn; nhưng rốt cuộc sẽ lộ ra là con ngựa già kiệt sức. Kẻ có mục đích sai trong sự xưng đạo, sẽ sớm đi đến chỗ kết thúc sự xưng đạo khi bị chạm đúng chỗ đau của mình — ý tôi là, được gọi từ bỏ [điều] mà trái tim xấu xa của mình bấy lâu nhắm đến. Nay lòng người ấy chùn bước, người ấy không thể đi xa hơn. Ôi hãy coi chừng con mắt lác về lợi lộc, khoái lạc, danh vọng, hay bất cứ điều gì thấp hơn Đấng Christ và thiên đàng; vì chúng sẽ cướp mất trái tim anh em, như đấng tiên tri nói về rượu và đàn bà, tức là, tình yêu của chúng ta, và nếu tình yêu chúng ta bị cướp mất, sẽ còn lại ít lòng can đảm cho Đấng Christ. Giê-hu lúc đầu can đảm dường nào, và ông bảo thế gian đó là lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời! Nhưng sao lòng ông lại chùn bước, trước khi công việc ông làm xong một nửa? Lòng ông chưa bao giờ được đặt đúng; chính điều đã khuấy động lòng sốt sắng của ông lúc đầu, rốt cuộc đã dập tắt và làm nó nhát gan, và đó là tham vọng. Ước muốn vương quốc khiến ông sốt sắng chống lại nhà A-háp, để trừ khử những kẻ có thể tranh ngai với ông: việc ấy xong, và ông yên ổn ngồi vững, ông không dám đi đến cùng công việc của Đức Chúa Trời, e rằng mất điều mình đã được vì chọc giận dân chúng bằng một cuộc cải cách triệt để. Như một số binh lính [khi] một khi gặp được chiến lợi phẩm giàu có lúc cướp phá một thành nào đó, thì từ đó về sau chẳng còn đánh đấm ra gì.

NHÁNH THỨ BA — Lời chỉ dẫn thận trọng,

'hãy mạnh mẽ trong Chúa.'

Trong điều nầy chúng ta có một lời chỉ dẫn thận trọng. Sau khi đã khuyên các thánh đồ tại Ê-phê-sô, và trong họ là mọi tín đồ, hãy có sự cương quyết và can đảm thánh khiết trong cuộc chiến của mình, e rằng điều nầy bị hiểu lầm, và sinh ra trong họ ý nghĩ về sức mạnh riêng của mình cho trận chiến, vị sứ đồ dẫn họ ra khỏi chính mình để tìm sức mạnh nầy, tức là đến với Chúa: 'hãy mạnh mẽ trong Chúa.' Từ đó chúng ta nhận xét.

[Sức mạnh của thánh đồ nằm trong Chúa.]

GIÁO LÝ. Rằng sức mạnh của Cơ Đốc nhân nằm trong Chúa, không nằm trong chính mình. Sức mạnh của vị tướng trong các đạo quân khác nằm nơi binh lính ông. Ông bay, như một vị chỉ huy vĩ đại từng nói với binh lính mình, trên đôi cánh của họ; nếu lông cánh họ bị cắt, sức mạnh họ bị bẻ gãy, ông mất; nhưng trong đạo quân của các thánh đồ, sức mạnh của mỗi thánh đồ, phải, của toàn thể đạo quân thánh đồ, nằm trong Chúa của các đạo quân. Đức Chúa Trời có thể thắng kẻ thù Ngài mà không cần tay họ, nhưng họ không thể tự vệ nếu không có cánh tay Ngài. Đó là một trong các danh của Đức Chúa Trời, 'Đấng Sức Mạnh của Y-sơ-ra-ên,' I Sa-mu-ên 15:29. Ngài là sức mạnh của lòng Đa-vít; không có Ngài vị anh hùng dũng cảm nầy (người mà khi được nâng đỡ trong cánh tay Ngài, có thể thách thức kẻ đã thách thức cả một đạo quân) lại cư xử lạ lùng vì sợ hãi, chỉ vì một hai lời rơi ra từ miệng dân Phi-li-tin. Ngài là sức mạnh của tay người, 'Ngài dạy ngón tay tôi đánh giặc,' và cũng là sức mạnh của mọi thánh đồ Ngài trong cuộc chiến chống tội lỗi và Sa-tan. Một số nêu câu hỏi, có tội lỗi nào phạm trên thế gian mà Sa-tan không dự phần không? Nhưng nếu câu hỏi là, có hành động thánh nào được thực hiện mà không có sự giúp đỡ đặc biệt của Đức Chúa Trời đồng hành không, thì đã được giải đáp, 'Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được,' Giăng 15:5. Sức mạnh suy nghĩ thuộc về Đức Chúa Trời, 'Không phải chúng tôi đủ sức tự mình để nghĩ điều gì như bởi chính mình; nhưng sự đủ sức của chúng tôi bởi Đức Chúa Trời,' II Cô-rinh-tô 3:5. Chúng tôi là các sứ đồ, chúng tôi là các thánh đồ có ân điển thường trú, vậy mà ân điển nầy nằm như nước dưới đáy giếng, sẽ không dâng lên dù chúng ta bơm thế nào cho đến khi Đức Chúa Trời đổ ân điển thúc giục của Ngài vào, rồi nó dâng lên. Muốn còn hơn nghĩ, đưa ý muốn ra hành động còn hơn cả hai. Những điều nầy thuộc về Đức Chúa Trời: 'Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài,' Phi-líp 2:13. Ngài làm cho lòng mới, và sau khi đã làm cho nó thích hợp với chuyển động thiên thượng, đặt mỗi bánh xe, có thể nói, vào đúng vị trí, rồi Ngài lên dây cót bằng ân điển tác động của Ngài, và cho nó chạy, các tư tưởng chuyển động, ý muốn di chuyển và hướng về đối tượng thánh được bày ra; vậy mà cỗ xe vẫn đứng yên, không thể lên dốc hành động cho đến khi Đức Chúa Trời đặt vai Ngài vào bánh xe: 'Tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn,' Rô-ma 7:18. Đức Chúa Trời ở dưới chân thang, và cũng ở trên đỉnh thang, là Đấng Khởi Đầu và Đấng Hoàn Tất, phải, giúp đỡ và nâng đỡ linh hồn ở mỗi nấc thang, trong sự thăng tiến của nó đến bất cứ hành động thánh nào. Tốt, nay Cơ Đốc nhân đã được đặt vào công việc, người ấy sẽ gắn bó với nó được bao lâu? Than ôi, linh hồn khốn khổ, chẳng lâu hơn thời gian người ấy được nâng đỡ bởi chính bàn tay đã ban năng lực cho người ấy lúc đầu. Người ấy đã sớm dùng hết sức lực đã nhận, bởi vậy để duy trì sự bền bỉ của một hành trình thánh khiết, phải có sức lực mới từ trời mỗi khoảnh khắc, điều mà Đa-vít biết, bởi vậy khi lòng ông ở trong khung thánh khiết như chưa bao giờ ông cảm thấy, và dân sự ông bằng của lễ tự nguyện bày tỏ cùng một điều, vậy mà ngay lúc đó ông cầu nguyện, xin Đức Chúa Trời 'giữ điều nầy đời đời trong ý tưởng của lòng dân sự Ngài, và sắm sửa lòng họ hướng về Ngài,' I Sử ký 29:18. Ông ca ngợi lòng thương xót đã khiến họ sẵn lòng, rồi ông nài xin ân điển tiếp theo của Ngài để thêm sức cho họ, và thắt một cái nút, để những viên ngọc quý mới xâu vào lòng không tuột ra. Cơ Đốc nhân, khi đầy dẫy sự thông công thiêng liêng nhất, chỉ là chiếc ly không có chân đế, người ấy không thể đứng, hay giữ điều mình đã nhận, lâu hơn thời gian Đức Chúa Trời giữ người ấy trong bàn tay mạnh mẽ của Ngài. Bởi vậy, Đấng Christ, khi sắp về trời, và sẵn sàng từ biệt con cái Ngài, đã xin Cha Ngài chăm sóc họ trong lúc Ngài vắng mặt. 'Lạy Cha, xin gìn giữ họ,' Giăng 17:11; như thể Ngài đã nói, họ không được để một mình, họ là những đứa con khốn khổ vụng về, chẳng thể đứng hay đi nếu không có sự giúp đỡ; họ sẽ mất ân điển ta đã ban cho họ, và sa vào những cám dỗ mà ta đã giữ họ khỏi lúc ta còn ở với họ, nếu họ ra khỏi mắt hay cánh tay Ngài chỉ một khoảnh khắc; bởi vậy, 'Lạy Cha, xin gìn giữ họ.'

Lại nữa, hãy xem Cơ Đốc nhân khi dấn thân vào bất cứ bổn phận nào của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, sức mạnh người ấy vẫn ở trong Chúa.

[1. Cầu nguyện.] Người ấy muốn cầu nguyện ư? Người ấy sẽ tìm nguyên liệu cho lời cầu nguyện ở đâu? Than ôi, người ấy 'không biết mình phải cầu xin điều gì cho xứng đáng,' Rô-ma 8:26. Cứ để mặc người ấy, người ấy sẽ sớm cầu nguyện mà sa vào cám dỗ nầy hay cám dỗ khác, và kêu xin điều mà Đức Chúa Trời ban cho thì thật là tàn nhẫn; bởi vậy Đức Chúa Trời đặt lời vào miệng chúng ta: 'Hãy đem lời nói theo mình và trở lại,' Ô-sê 14:2. Tốt, nay người ấy đã có lời đặt vào miệng. Than ôi, chúng sẽ đông cứng ngay trên môi người ấy, nếu người ấy không có những tình cảm nóng lòng sưởi ấm để làm tan băng. Và ngọn lửa nầy lấy ở đâu? Chẳng có một tia lửa nào trên lò sưởi nhà mình, trừ phi là ngọn lửa lạ của những ham muốn tự nhiên, vốn không dùng được. Vậy thì ngọn lửa để làm tan sự lạnh lẽo của lòng phải đến từ đâu, nếu không từ trời? Đức Thánh Linh, Ngài phải trải mình trên linh hồn, như đấng tiên tri trải mình trên đứa trẻ, rồi linh hồn sẽ đến được với hơi ấm dịu dàng và nhiệt độ thiên thượng nào đó trong tình cảm mình. Đức Thánh Linh phải rên siết, rồi linh hồn sẽ rên siết. Ngài giúp chúng ta những tiếng thở dài và rên siết nầy làm xoay cánh buồm cầu nguyện. Ngài làm tan chảy trái tim rồi lời cầu nguyện tuôn ra khỏi trái tim bằng những tiếng rên của môi bằng hùng biện thiên thượng, tuôn ra khỏi mắt như từ cửa cống với nước mắt. Xa hơn nữa, nay loài thọ tạo đã được ban năng lực để vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, người ấy sẽ được gì bởi tất cả điều nầy? Giả sử người ấy yếu trong ân điển, người ấy có thể cầu nguyện cho mình mạnh lên, hay cho sự bại hoại yếu đi không? Không, điều nầy không tìm được trong cầu nguyện, như một hành động của loài thọ tạo; điều nầy từ trời rơi xuống: 'Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đã nhậm lời tôi, và thêm sức mạnh cho linh hồn tôi,' Thi thiên 138:3. Đa-vít đã nhận nó trong bổn phận, nhưng không nhận nó từ bổn phận mình, mà từ Đức Chúa Trời mình. Ông không cầu nguyện cho mình mạnh lên, nhưng Đức Chúa Trời đã thêm sức cho ông trong sự cầu nguyện của ông.

[2. Nghe Lời.] Tốt, hãy nhìn Cơ Đốc nhân một lần nữa, khi dấn thân vào một nghi thức khác là nghe lời được rao giảng. Sức mạnh của linh hồn để nghe Lời là từ Đức Chúa Trời. Ngài mở lòng để chăm chú, Công vụ 16:14, phải, Ngài mở sự hiểu biết của thánh đồ để nhận Lời, hầu hiểu được ý nghĩa nó. Giống như câu đố của Sam-sôn, chúng ta không thể giải nếu không có bò cái tơ của người. Ngài mở tử cung của linh hồn để thụ thai bởi nó, như mở sự hiểu biết để hiểu về nó, đến nỗi linh hồn son sẻ trở thành 'người mẹ vui vẻ của con cái.' Đa-vít đã ngồi nửa năm dưới các bài giảng công cộng về luật pháp, mà tử cung của lòng ông vẫn đóng kín, cho đến khi Na-than đến, và Đức Chúa Trời cùng đến với ông, và bấy giờ là thì giờ của sự sống. Ông thụ thai ngay, phải, và sinh ra ngay trong ngày, lập tức rơi vào những cơn đau đẻ đắng cay vì tội lỗi mình, những cơn đau không qua đi cho đến khi ông đã trút chúng ra trong Thi thiên 51 ngọt ngào ấy. Sao một lời nầy lại làm được hơn mọi lời trước, nếu không phải vì nay Đức Chúa Trời đã can thiệp cùng với lời Ngài, điều Ngài đã không làm trước đây? Bởi vậy Ngài được gọi là Đấng 'dạy dân Ngài để được ích lợi,' Ê-sai 48:17. Ngài ngồi trên trời mà dạy dỗ các tấm lòng. Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng là thầy hiệu trưởng, gọi một linh hồn từ thầy phụ giáo đến với chính Ngài, và phán, — Hỡi linh hồn, ngươi chưa đi đúng đường để nhận lãnh bởi nghe lời. Hãy hiểu lẽ thật nầy thế nầy, hãy áp dụng lời hứa kia thế kia — lập tức mắt của sự hiểu biết người ấy mở ra, và lòng người ấy nóng cháy trong mình khi Ngài phán với người ấy. Như vậy anh em thấy lẽ thật của luận điểm nầy, 'Rằng sức mạnh của Cơ Đốc nhân ở trong Chúa.' Nay chúng ta sẽ đưa ra một vài minh chứng [hay lý do].

[Vì sao sức mạnh của thánh đồ được cất giữ trong Đức Chúa Trời.]

Lý do thứ nhất. Lý do thứ nhất có thể lấy từ bản tính của các thánh đồ và ân điển của họ. Cả hai đều là loài thọ tạo, họ và cả ân điển của họ nữa. Nay, 'vốn thuộc về bản tính của loài thọ tạo là nương cậy nơi Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa mình,' cả về sự hiện hữu lẫn sự hành động. Anh em có thể hình dung một thuộc tính ở ngoài chủ thể của nó, màu trắng ở ngoài bức tường, hay một chủ thể nào khác không? Loài thọ tạo không thể hiện hữu, hay hành động mà không có sức lực từ Đức Chúa Trời. Điều nầy là hiện hữu, hành động trong và bởi chính mình, là thuộc tính bất khả thông truyền của Thần tính, đến nỗi Ngài không thể truyền nó cho loài thọ tạo Ngài. Đức Chúa Trời hiện hữu, và ngoài Ngài chẳng có ai khác. Khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, có chép rằng Ngài đã xong công việc Ngài, tức là, công việc sáng tạo: Ngài không dựng thêm loài và loại thọ tạo mới nào nữa; nhưng đến ngày nay Ngài chưa xong công việc quan phòng của Ngài: 'Cha ta làm việc cho đến bây giờ,' Đấng Christ phán, Giăng 5:17, tức là, trong việc bảo tồn và ban năng lực cho điều Ngài đã dựng nên với sức lực để hiện hữu và hành động, bởi vậy Ngài được nói là giữ linh hồn chúng ta trong sự sống. Các công trình nghệ thuật mà loài người làm ra, khi hoàn thành, có thể đứng một thời gian mà không cần người thợ giúp, như ngôi nhà, khi người thợ mộc đã chết; nhưng các công trình của Đức Chúa Trời, cả về tự nhiên lẫn ân điển, chẳng bao giờ rời khỏi tay Ngài, bởi vậy như Cha được nói là làm việc cho đến bây giờ để bảo tồn các công trình của tự nhiên, thì Con, Đấng được giao phó công việc cứu chuộc, Ngài bảo chúng ta, Ngài cũng làm việc. Ngài cũng chẳng xong công việc Ngài khi Ngài sống lại, khác nào Cha Ngài đã xong trong công việc sáng tạo. Đức Chúa Trời đã xong việc dựng nên, thì Đấng Christ đã xong việc mua chuộc lòng thương xót, ân điển, và vinh hiển cho tín đồ, bởi một lần chịu chết; và như Đức Chúa Trời nghỉ ngơi lúc cuối cuộc sáng tạo, thì Ngài, khi đã làm nên sự cứu chuộc đời đời, và 'bởi chính mình đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta, ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao,' Hê-bơ-rơ 1:3. Nhưng Ngài không ngừng làm việc bởi sự cầu thay của Ngài với Đức Chúa Trời vì chúng ta, và bởi Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta vì Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài nâng đỡ các thánh đồ Ngài, ân điển họ, và an ủi đời sống họ, không có điều ấy họ sẽ chạy đến chỗ hư nát. Như vậy chúng ta thấy vì ân điển là loài thọ tạo, Cơ Đốc nhân nương cậy Đức Chúa Trời về sức mạnh mình. Nhưng hơn nữa,

Lý do thứ hai. Ân điển của Cơ Đốc nhân không chỉ là loài thọ tạo, mà là loài thọ tạo yếu đuối, đang xung đột với những kẻ thù mạnh hơn chính nó, bởi vậy không thể giữ vững chiến trường nếu không có sức mạnh phụ trợ từ trời. Kẻ yếu nhất sẽ thua trận, nếu không có viện binh đến. Ân điển trong đời nầy còn yếu, như vua còn trong nôi, điều ấy cho Sa-tan lợi thế để tiến hành các âm mưu mạnh mẽ hơn nhằm quấy rối triều đại của vị vua trẻ nầy trong linh hồn, phải, hắn sẽ sớm kết thúc cuộc chiến bằng sự hủy hoại ân điển của tín đồ, nếu Thiên đàng không nhận Cơ Đốc nhân vào sự bảo vệ. Thật vậy, ân điển, ở đâu có nó, cũng có một nguyên lý trong chính nó khiến nó mong muốn và nỗ lực bảo tồn chính mình theo sức nó, nhưng khi bị áp đảo thì phải hư mất, trừ khi được Đức Chúa Trời giúp đỡ, như lửa trong củi tươi, làm tắt và dập phần đã cháy, theo thời gian sẽ tắt hẳn, trừ khi được thổi bùng lên, hay thêm lửa vào chỗ ít ỏi ấy; ân điển trong lòng cũng vậy. Đức Chúa Trời đem ân điển Ngài vào lòng bằng sự chinh phục. Nay, như trong một thành bị chinh phục, dù một số đầu hàng và trở thành thần dân trung thành của kẻ chinh phục, những kẻ khác lại mưu tính làm sao lắc bỏ ách nầy; bởi vậy cần cùng một quyền năng để giữ, như đã cần để thắng lúc đầu. Cơ Đốc nhân có một phần chưa được tái sinh, phần ấy bất mãn với sự đổi mới nầy trong lòng [NEEDS REVIEW: nguyên văn "discounted" có thể là lỗi in của "discontented"], và khinh dể việc đến dưới sự cai trị ngọt ngào của vương trượng Đấng Christ, như dân Sô-đôm khinh dể Lót xét đoán họ. Gì, tên nầy, một kẻ xa lạ, mà kiểm soát chúng ta! Và Sa-tan cầm đầu đám loạn nầy chống lại Cơ Đốc nhân, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không liên tục tăng viện cho thuộc địa mới trồng trong lòng nầy, thì chính dân bản xứ (ý tôi là những sự bại hoại) còn sót lại, sẽ ra khỏi hang hốc nơi chúng ẩn nấp, và nuốt chửng chút ân điển ít ỏi mà người thánh khiết nhất trên đất có; nó sẽ như bánh cho những kẻ nuốt nầy.

Lý do thứ ba. Một minh chứng thứ ba có thể lấy từ ý định lớn mà Đức Chúa Trời đề ra cho chính Ngài trong sự cứu rỗi của thánh đồ; phải, trong việc thực hiện nó từ đầu đến cuối. Và đó là hai điều. 1. Đức Chúa Trời muốn đem các thánh đồ Ngài lên thiên đàng bằng cách thức bày tỏ rõ nhất tình yêu thương và lòng thương xót quý báu của Ngài đối với họ. 2. Ngài muốn bày tỏ lòng thương xót và tình yêu thương Ngài đối với họ, hầu cho nó dội lại về Ngài trong sự tôn cao vinh hiển Ngài đến mức cao nhất có thể. Nay cách thức mà các thánh đồ có mọi năng lực cho mỗi bước họ đi trên đường về thiên đàng phù hợp với cả hai điều nầy dường nào, sẽ sớm tỏ ra.

1. Ý định. Đức Chúa Trời muốn đem các thánh đồ Ngài lên thiên đàng bằng cách thức bày tỏ rõ nhất tình yêu thương và lòng thương xót quý báu của Ngài đối với họ. Cách thức truyền sức mạnh cho các thánh đồ nầy, thêm một dấu nhấn kép cho tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

(1.) Nó chưng cất một sự ngọt ngào vào mọi điều tín đồ có hay làm, khi người ấy thấy có sự an ủi nào trong lòng mình, có sự mở rộng lòng nào trong bổn phận, có sự nâng đỡ nào dưới cám dỗ, để xét xem tất cả những điều nầy đến từ đâu, người bạn nào gửi chúng đến. Chúng không đến từ giếng nước nhà mình, hay từ bất cứ loài thọ tạo nào. Ôi chính Đức Chúa Trời tôi đã đến đây, và để lại hương thơm ngọt ngào của sự an ủi Ngài trong lòng tôi! Đức Chúa Trời tôi đã không hay biết mà đổ đầy cánh buồm tôi bằng những làn gió của Đức Thánh Linh Ngài, và đưa tôi ra khỏi chỗ cạn của sự chết chóc của chính mình, nơi tôi nằm mắc cạn. Ôi chính Đức Thánh Linh ngọt ngào của Ngài đã đỡ đầu tôi, giữ lòng tôi trong hoạn nạn và cám dỗ như thế, bằng không tôi đã ngất đi trong cơn choáng của sự vô tín. Làm sao điều nầy lại không khiến Đức Chúa Trời trở nên thân thiết với một linh hồn đầy ân điển? Sự tiếp viện của Ngài đến trực tiếp từ trời, điều sẽ mất đi, nếu Cơ Đốc nhân có sức lực nào để tự giúp mình (dù kho sức mạnh nầy lúc đầu đến từ Đức Chúa Trời). Anh em nghĩ điều nào nói lên nhiều tình yêu thương và sự hạ mình hơn: một vua ban lương bổng cho một sủng thần, để người ấy sống bằng sự lo liệu của chính mình, hay vị vua nầy tự mình lo liệu phần chính, và ngày ngày đến nhà người nầy, nhìn vào tủ thức ăn của người ấy, xem người ấy dự trữ thế nào, chi tiêu bao nhiêu, rồi liên tục cung cấp cho người ấy theo như Ngài thấy? Có lẽ một tinh thần kiêu ngạo nào thích làm chủ chính mình, hay yêu phương tiện mình hơn vua mình, sẽ thích điều trước, nhưng kẻ tham vọng có được trái tim và tình yêu của vua mình sẽ say mê với điều sau. Đức Chúa Trời cũng đối xử với các thánh đồ Ngài như vậy. Đức Chúa Trời vĩ đại đến và nhìn vào tủ thức ăn của họ, xem họ dự trữ ra sao, và gửi vào tùy theo như Ngài thấy. 'Cha các ngươi ở trên trời biết các ngươi cần những điều nầy,' và các ngươi sẽ có chúng. Ngài biết anh em cần sức mạnh để cầu nguyện, [để] nghe, [để] chịu khổ vì Ngài, và, in ipsâ horâ dabitur, 'ngay trong giờ ấy sẽ được ban cho.'

(2.) Cách Đức Chúa Trời đối xử với các thánh đồ Ngài nầy thêm vào sự đầy đủ và vững bền của sức mạnh họ. Nếu kho dự trữ ở trong tay chúng ta, chúng ta sẽ sớm tỏ ra là những thương gia phá sản. Đức Chúa Trời biết chúng ta chỉ là những chiếc bình rò rỉ, khi đầy nhất chúng ta cũng không giữ được lâu; bởi vậy để mọi sự chắc chắn, Ngài đặt chúng ta dưới dòng chảy tuôn ra của sức mạnh Ngài, và một chiếc bình rò rỉ đặt dưới vòi nước sẽ được bù đắp điều nó mất. Như vậy sự rò rỉ của chúng ta được bù đắp liên tục. Đây là sự cung cấp Đức Chúa Trời đã sắm cho Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng: Ngài chẻ hòn đá, và hòn đá đi theo họ. Họ không chỉ được uống một hớp lúc đó, mà nó chảy thành dòng theo sau họ, đến nỗi anh em không còn nghe họ than phiền về nước nữa. Hòn đá nầy là Đấng Christ. Mỗi tín đồ đều có Đấng Christ ở sau lưng mình, đi theo người ấy với sức mạnh khi người ấy đi, cho mọi hoàn cảnh và thử thách. Một bông hoa còn nguyên rễ đáng giá hơn nhiều bông hoa trong bó nhỏ, những bông tuy thơm nhưng không lớn lên, mà héo đi khi chúng ta đeo chúng trong lòng. Sức mạnh của Đức Chúa Trời như rễ giữ ân điển chúng ta tươi tốt, không có nó, dù rực rỡ như ân điển của A-đam, nó cũng sẽ chết.

2. Mục đích. Mục đích thứ hai mà Đức Chúa Trời có trong hạnh phúc của các thánh đồ, là để Ngài bày tỏ lòng thương xót và tình yêu của Ngài đối với họ cách thế nào, hầu sự vinh hiển của chính Ngài được tôn cao tột độ trong đó, Ê-phê-sô 1:4, 12, điều ấy được hoàn thành trọn vẹn bằng cách ban năng lực cho các thánh đồ, bằng một sức mạnh không phải của chính họ, nhưng do Đức Chúa Trời của họ ban cho, khi họ phải chi tiêu. Ví bằng Đức Chúa Trời đã ban cho các thánh đồ của Ngài một số vốn ân điển để họ dựng nghiệp với nó rồi phó mặc họ tự xoay sở lấy, thì Ngài thật đã được tôn cao, vì đó là điều quá mức điều Đức Chúa Trời nợ loài thọ tạo; nhưng Ngài đã không được tôn cao như Đấng Toàn Năng như bây giờ, khi không những sức mạnh đầu tiên của Cơ Đốc nhân để đến với Đấng Christ là từ Đức Chúa Trời, mà người ấy còn phải mang ơn Đức Chúa Trời về sự vận dụng sức mạnh ấy trong mọi việc làm của đời sống Cơ Đốc mình. Như một đứa trẻ đi đường trong đoàn của cha mình, mọi chi phí đều được trả, nhưng cha nó giữ ví tiền, không phải nó, cũng vậy Cơ Đốc nhân đã được trả hết nợ trong mọi hoàn cảnh; nhưng người ấy không thể nói điều nầy ta đã làm, hay điều kia ta đã chịu, mà là Đức Chúa Trời đã làm mọi sự trong ta và cho ta. Chính cái mào kiêu ngạo bị chặt đứt tại đây; không còn chỗ nào cho những tư tưởng tự tôn. Cơ Đốc nhân không thể nói, việc ta là thánh đồ là bởi lòng thương xót; nhưng khi đã là thánh đồ, thì đức tin ta mạnh mẽ, điều nầy là con đẻ của sự cẩn thận và tỉnh thức của chính ta. Hỡi ôi, Cơ Đốc nhân đáng thương! Ai đã giữ cho mắt ngươi tỉnh thức, và đã khơi dậy sự cẩn thận của ngươi? Chẳng phải đó cũng là dòng dõi của Đức Chúa Trời như đức tin của ngươi lúc ban đầu sao? Không một thánh đồ nào khi lên thiên đàng sẽ nói, "Đây là thiên đàng, mà ta đã xây dựng bằng quyền năng của sức mạnh ta." Không, "Giê-ru-sa-lem ở trên trời là một thành mà Đấng xây dựng và sáng lập là Đức Chúa Trời." Mọi ân điển, phải, mọi mức độ ân điển, là một hòn đá trong công trình xây dựng ấy, mà đá chóp được đặt trong sự vinh hiển, nơi các thánh đồ sẽ thấy rõ hơn, rằng Đức Chúa Trời không những là Đấng Khởi Đầu để bắt đầu, mà còn là Đấng Thi Ân để hoàn thành công việc ấy. Sự vinh hiển của công trình sẽ không bị bẻ vụn và chia từng mảnh ra, phần nầy cho Đức Chúa Trời và phần kia cho loài thọ tạo, mà sẽ được nộp trọn vẹn hết cho Đức Chúa Trời, và Ngài được nhìn nhận là mọi sự trong mọi sự.

[Áp dụng]

Áp dụng thứ nhất. Nếu sức mạnh của Cơ Đốc nhân là ở trong Chúa, không phải ở trong chính mình, thì hẳn kẻ không có Đấng Christ phải là một loài thọ tạo đáng thương bất lực, trống rỗng mọi sức mạnh và khả năng để tự mình làm bất cứ điều gì hầu cho sự cứu rỗi của chính nó. Nếu con tàu đã hạ thủy, đã giăng buồm sẵn sàng, vẫn không thể nhúc nhích, cho đến khi gió thuận thổi đến và làm căng buồm, thì huống chi khúc gỗ nằm trong xưởng của thợ mộc lại có thể tự đẽo gọt và đóng thành một con tàu. Nếu cây đang sống còn không thể lớn lên trừ khi rễ truyền nhựa cho nó, thì huống chi một cọc rào đã chết mục, không có rễ, lại có thể tự sống được. Nói tóm lại, nếu một Cơ Đốc nhân, là người đã có sự sống thuộc linh của ân điển, còn không thể vận dụng sự sống ấy nếu không có sức mạnh từ trên cao, thì hẳn một kẻ trống rỗng sự sống mới nầy, đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, chẳng bao giờ có thể tự mình sinh ra sự sống ấy, hay góp phần vào việc tạo dựng nên nó. Tình trạng chưa được tái sinh là tình trạng bất lực. "Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội đúng kỳ định," Rô-ma 5:6. Và như Đấng Christ đã thấy cả khối nhân loại bị bao phủ dưới đống đổ nát của tình trạng sa ngã của họ (không còn khả năng tự trỗi dậy khỏi sức nặng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đè trên họ, chẳng khác nào một kẻ bị chôn vùi dưới đống đổ nát của một ngôi nhà sập không thể tự thoát khỏi sức nặng ấy nếu không được giúp), thì Đức Thánh Linh cũng thấy những kẻ có tội trong tình trạng bất lực như vậy, không thể ăn năn, hay tin nơi Đấng Christ để được cứu rỗi, cũng như họ không thể tự mình mua chuộc sự cứu rỗi ấy. Vậy, hãy để cho ngôn ngữ của những đứa con kiêu ngạo ấy bị bôi nhọ đời đời, những kẻ ca tụng quyền năng của bản tánh, như thể con người với gạch và bùn nhơ của những khả năng tự nhiên có thể dựng lên một công trình như thế, mà chóp của nó có thể chạm tới trời. "Ấy không phải bởi người muốn, cũng không phải bởi người chạy, nhưng bởi Đức Chúa Trời thương xót," Rô-ma 9:16. Chính Đức Chúa Trời đã làm tan lạc những kẻ xây Ba-bên ấy trong sự kiêu căng của lòng chúng, Đấng dựng nên đền thờ thuộc linh nầy trong linh hồn loài người, "không phải bởi quyền thế, cũng không phải bởi năng lực" của chúng, "nhưng bởi Thần Ta," hầu cho "ân điển, ân điển," được rao truyền trước công trình ấy đời đời. Và vì vậy, nếu ai còn ở trong tình trạng tự nhiên mà muốn trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi, hãy trước hết trở nên dại dột trong mắt chính mình, và từ bỏ sự khôn ngoan xác thịt, là sự chẳng nhận biết những sự thuộc về Đức Chúa Trời, mà hãy cầu xin sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời, Đấng ban cho và không trách móc ai. Nếu ai muốn có sức mạnh để tin, hãy trở nên yếu đuối, và chết đối với sức mạnh của chính mình, vì "chẳng ai thắng được bởi sức mạnh mình," I Sa-mu-ên 2:9.

Áp dụng thứ hai. Sức mạnh của Cơ Đốc nhân có phải ở trong Đức Chúa Trời, không phải ở trong chính mình chăng? Điều nầy sẽ giữ cho Cơ Đốc nhân khiêm nhường đời đời, ngay khi sốt sắng nhất trong bổn phận, được giúp đỡ nhiều nhất trong đường lối Cơ Đốc của mình. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi mặc bộ y phục đẹp nhất, ai đã may nó, ai đã trả tiền cho nó. Ân điển của ngươi, sự yên ủi của ngươi, chẳng phải là công việc của chính tay ngươi, cũng chẳng phải là giá của công đức ngươi; vì xấu hổ, chớ kiêu ngạo về cái giá của kẻ khác. Sự trợ giúp ấy sẽ chẳng ở lâu mà trở thành vú nuôi cho sự kiêu ngạo của ngươi; ngươi không phải là chủ của sự trợ giúp ngươi có. Cha ngươi là khôn ngoan, Đấng khi ban cho ngươi nhiều nhất cho sự nuôi dưỡng thuộc linh, ngay lúc ấy vẫn giữ luật trong tay Ngài, và có thể mau chóng kiềm chế ngươi, nếu ngươi trở nên buông tuồng với ân điển của Ngài. Vậy hãy bước đi cách khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời ngươi, và khéo dùng sức mạnh ngươi có, nhớ rằng đó là sức mạnh đi mượn. Ai lại phung phí điều mình đi xin? hay ai lại cho kẻ ăn xin phung phí tiền bố thí của mình? Khi ngươi có nhiều nhất, ngươi cũng không thể xa cửa Đức Chúa Trời ngươi lâu được. Và làm sao ngươi dám ngước mặt lên xin thêm, khi ngươi đã biển thủ điều ngươi đã nhận?

NHÁNH THỨ TƯ. Sự khuếch đại của lời khuyên,

"và trong quyền năng của sức mạnh Ngài."

Trong nhánh nầy chúng ta có một sự khuếch đại đầy khích lệ gắn liền với lời khuyên, trong những lời "và trong quyền năng của sức mạnh Ngài," mà để giải thích cụm từ nầy cần có hai sự tra xét. THỨ NHẤT, những lời nầy, "quyền năng của sức mạnh Ngài," hàm ý điều gì. THỨ HAI, "mạnh mẽ trong quyền năng của sức mạnh Ngài" là gì.

THỨ NHẤT. Những lời nầy, "quyền năng của sức mạnh Ngài," hàm ý điều gì. Đó là một cách nói của người Hê-bơ-rơ, và chẳng hàm ý gì khác ngoài quyền năng mạnh mẽ của Ngài, như cụm từ "đáng ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài," Ê-phê-sô 1:6, tức là, đáng ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài. Và quyền năng mạnh mẽ của Ngài chẳng hàm ý gì kém hơn quyền năng toàn năng của Ngài; đôi khi Chúa được gọi là "mạnh mẽ và có quyền năng," Thi Thiên 24:8, đôi khi "rất mạnh mẽ," đôi khi "toàn năng," trong mọi trường hợp đều chẳng hàm ý gì kém hơn quyền năng toàn năng vô hạn của Đức Chúa Trời.

THỨ HAI. "Mạnh mẽ trong quyền năng của sức mạnh Ngài" là gì. Được mạnh mẽ trong quyền năng của sức mạnh Chúa hàm ý hai hành động của đức tin. Thứ nhất, một sự xác tín vững chắc, bền đỗ rằng Chúa là Đấng toàn năng trong quyền năng. "Hãy mạnh mẽ trong quyền năng của sức mạnh Ngài," tức là, hãy bén rễ vững vàng trong đức tin của anh em, về lẽ thật nền tảng duy nhất nầy, rằng Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng. Thứ hai, điều ấy hàm ý một hành động nữa của đức tin, không những tin rằng Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, mà còn tin rằng quyền năng toàn năng nầy của Đức Chúa Trời đã được cam kết cho sự bênh vực của mình; để đứng vững không nao núng giữa mọi thử thách và cám dỗ, nương dựa trên cánh tay của Đức Chúa Trời Toàn Năng, như thể đó là sức mạnh của chính mình. Vì đó là ý hướng của sứ đồ, vừa muốn đánh bật chúng ta khỏi sự nương dựa vào sức mạnh của chính mình, vừa muốn khích lệ Cơ Đốc nhân sử dụng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, một cách tự do như thể đó là của chính mình, mỗi khi bị Sa-tan tấn công dưới bất cứ hình thức nào. Như một người bị kẻ cướp tấn công thì khơi dậy mọi sức lực và sức mạnh trong cả thân thể mình để tự vệ và chống lại kẻ thù; thì sứ đồ cũng bảo Cơ Đốc nhân "hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài," tức là, hỡi linh hồn, hãy mau đến với Đức Chúa Trời ngươi, Đấng mà quyền năng mạnh mẽ của Ngài đã được chính Đức Chúa Trời dành trọn và biệt riêng ra cho sự cứu giúp và bênh vực ngươi. Hãy đi, củng cố và đào hào lũy cho chính mình trong đó bằng một đức tin vững vàng, như điều sẽ được dốc ra đến cùng cho ích lợi của ngươi. Từ đó hai ghi chú [hay giáo lý] nầy, tôi thiết tưởng, sẽ rút ra được sự béo bổ của các lời ấy. GIÁO LÝ THỨ NHẤT, rằng trong mọi cám dỗ và thử thách, Cơ Đốc nhân phải hết sức chăm lo và gắng sức để củng cố đức tin mình trên quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. GIÁO LÝ THỨ HAI, bổn phận và sự chăm lo của Cơ Đốc nhân không những là tin rằng Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, mà còn phải bởi đức tin mà vững vàng yên nghỉ trên quyền năng toàn năng nầy của Đức Chúa Trời, như đã được cam kết cho sự giúp đỡ và cứu viện của mình trong mọi thử thách và cám dỗ.

[VỀ VIỆC VẬN DỤNG ĐỨC TIN CHÚNG TA TRÊN QUYỀN NĂNG TOÀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.]

GIÁO LÝ THỨ NHẤT. Trong mọi cám dỗ và thử thách, Cơ Đốc nhân phải hết sức chăm lo để củng cố đức tin mình trên quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài như đối tượng của sự tin cậy và trông cậy của linh hồn trong bất cứ cảnh ngặt nghèo hay công việc lớn lao nào, thì thường thuộc tính quyền năng toàn năng của Ngài được trình bày trong lời hứa, như cái neo chắc chắn nhất để đức tin bám lấy. Như người cha trên đường gồ ghề đưa cánh tay cho con mình nắm lấy, thì Đức Chúa Trời cũng thường đưa ra quyền năng toàn năng của Ngài cho các thánh đồ vận dụng đức tin mình trên đó, [như Ngài đã làm cho] Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, là những người mà đức tin của Đức Chúa Trời đã thử thách hơn hầu hết các thánh đồ của Ngài trước hay sau họ, vì không một điều lớn lao nào trong những điều đã hứa cho họ mà họ được sống để thấy ứng nghiệm trong đời mình. Và Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho họ để nâng đỡ họ bằng cách nào, nếu không phải bằng cách phô bày thuộc tính nầy? "Ta đã hiện ra cùng Áp-ra-ham, cùng Y-sác, và cùng Gia-cốp, với danh là Đức Chúa Trời Toàn Năng," Xuất Ê-díp-tô Ký 6:3. Đó là tất cả những gì họ có để sống trọn đời mình: nhờ đó họ sống cách yên ổn, và chết cách đắc thắng, để lại lời hứa cho con cháu mình, chẳng nghi ngờ gì về sự ứng nghiệm, vì Đức Chúa Trời Toàn Năng đã hứa. Cũng vậy, Ê-sai 26, nơi những sự thương xót lớn lao được hứa cho Giu-đa, và một bài ca được soạn trước để hát trong ngày rực rỡ của sự cứu rỗi của họ; nhưng vì có một mùa đông khắc nghiệt của sự phu tù xen giữa lời hứa và mùa xuân của lời hứa, nên, để giữ cho đức tin họ sống động trong khoảng thời gian ấy, đấng tiên tri kêu gọi họ hãy vận dụng đức tin mình trên Đức Chúa Trời Toàn Năng. "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời; vì trong Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời, có sức mạnh đời đời," câu 4. Cũng vậy, khi các thánh đồ của Ngài sắp bước vào lò lửa bắt bớ, thì Ngài bảo đức tin họ mang theo điều gì đến nhà tù, đến cọc thiêu, nếu không phải quyền năng toàn năng nầy? "Những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín," I Phi-e-rơ 4:19. Đấng Tạo Hóa là một danh hiệu của quyền năng toàn năng; giờ đây chúng ta sẽ đưa ra vài lý do cho điểm nầy.

Lý do thứ nhất. Vì chẳng phải việc dễ dàng để vận dụng lẽ thật nầy, dầu bây giờ nó có vẻ rõ ràng và sáng tỏ đến đâu, trong những cơn chìm sâu của cám dỗ, rằng Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng. Để minh oan cho danh Đức Chúa Trời khỏi những lời đồn ác mà Sa-tan và lý trí xác thịt dấy lên nghịch cùng nó, thật cần một đức tin mạnh mẽ. Tôi thú nhận nguyên tắc nầy là một phần của thần học tự nhiên. Ánh sáng tìm ra một Đấng Thần Linh, nếu theo sát, sẽ chứng tỏ Đức Chúa Trời nầy là Đấng toàn năng; nhưng trong một tấm lòng xác thịt, nó như một thanh gươm rỉ sét, khó rút ra khỏi vỏ, nên ít có hay chẳng có ích lợi gì. Những lẽ thật như thế bị giam cầm trong lương tâm tự nhiên, đến nỗi chúng hiếm khi được lắng nghe công bằng trong lòng kẻ có tội, cho đến khi Đức Chúa Trời giải thoát chúng khỏi ngục tù, và đem chúng ra khỏi nhà nô lệ, nơi chúng bị giam giữ trong sự không công chính bởi bàn tay cao cả của Đức Thánh Linh thuyết phục Ngài. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, linh hồn mới tin rằng Đức Chúa Trời là thánh khiết, đầy lòng thương xót, toàn năng; phải, một vài người trong dân sự riêng của Đức Chúa Trời, và không phải là những người kém cỏi nhất về ân điển trong số họ, đã có đức tin một thời bị sa lầy trong vũng nầy, [và] rất vất vả mới vượt qua được những khó khăn và sự bất khả mà giác quan và lý trí đã nêu ra, để nương cậy nơi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, với một chữ "dầu vậy." Chính Môi-se [là] một ngôi sao hạng nhất về ân điển, nhưng hãy xem đức tin ông chớp tắt ra sao cho đến khi ông lội qua khỏi cơn cám dỗ: "Dân sự ở cùng ta đây có sáu trăm ngàn người đi bộ; mà Ngài có phán rằng: Ta sẽ cho chúng nó thịt ăn trong một tháng trọn. Người ta há sẽ giết bầy chiên và bầy bò cho chúng nó, đặng đủ cho họ sao?" Dân Số Ký 11:21, 22. Người thánh nầy đã mất đi trong một thời gian cái nhìn về quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, và giờ đây ông đang tính toán xem việc nầy sẽ làm thế nào; như thể ông đã nói thẳng ra, việc nầy làm sao thành được? Vì Đức Chúa Trời giải thích sự lý luận của ông như vậy: "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Tay của Đức Giê-hô-va há đã vắn lại sao?" câu 23. Cũng vậy Ma-ri, "Lạy Chúa, nếu Chúa có đây, thì anh tôi không chết," Giăng 11:32. Và chị em bà là Ma-thê, "Lạy Chúa, bây giờ đã có mùi, vì người đã chết bốn ngày rồi," câu 39. Cả hai [đều] là những người đàn bà đầy ân điển, nhưng cả hai đều bộc lộ sự yếu đuối của đức tin mình trên quyền năng toàn năng của Đấng Christ; người nầy giới hạn Ngài vào nơi chốn—"nếu Chúa có đây," thì anh tôi đã không chết; như thể Đấng Christ không thể cứu sống anh bà lúc vắng mặt cũng như lúc hiện diện—gửi sức khỏe đến cho anh bà cũng như đem sức khỏe đến với Ngài;—người kia giới hạn Ngài vào thời gian—"bây giờ đã có mùi;" như thể Đấng Christ đã đem thuốc đến quá trễ, và mồ mả sẽ không chịu nhả tù nhân của nó ra theo lệnh Đấng Christ. Và ngươi có ý kiến cao về chính mình đến thế, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng đức tin ngươi chẳng cần ngươi hết sức chăm lo và gắng sức để được vững lập thêm trên quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, khi ngươi thấy những người như thế vấp chân mình vào loại cám dỗ nầy sao?

Lý do thứ hai. Lý do thứ hai có thể lấy từ sự cần thiết tuyệt đối của hành động đức tin nầy hơn các hành động khác, để nâng đỡ Cơ Đốc nhân trong giờ cám dỗ. Mọi sức mạnh và sự yên ủi của Cơ Đốc nhân đều được tìm kiếm từ bên ngoài, và người ấy chẳng có ai để sai đi làm việc nầy ngoài đức tin; đức tin đi lên thiên đàng và gõ cửa Đức Chúa Trời dậy, như người trong ẩn dụ gõ cửa người lân cận lúc nửa đêm để xin bánh: vì vậy, khi đức tin suy sụp, và linh hồn chẳng còn ai để đi chợ mua đồ tiếp tế, thì trong lúc ấy hẳn phải sống trong một ngôi nhà nghèo nàn. Nhưng đức tin chẳng bao giờ hoàn toàn bị cất đi cho đến khi linh hồn chối bỏ, hay ít nhất nghi ngờ, quyền năng của Đức Chúa Trời. Thật vậy, khi Cơ Đốc nhân tranh luận về ý muốn của Đức Chúa Trời, thì thầm trong lòng mình, Ngài sẽ tha thứ chăng? Ngài sẽ cứu chăng? điều nầy có thể khiến đức tin đi khập khiễng đến ngôi ân điển, nhưng không đánh bật linh hồn khỏi việc tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời. Ngay lúc ấy đức tin trên quyền năng của Đức Chúa Trời vẫn sẽ đồng hành với nó đến đó: "Nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm cho tôi được sạch;" nếu Chúa muốn, Chúa có thể tha thứ, Chúa có thể tẩy sạch. Nhưng khi linh hồn kết luận rằng Ngài không thể tha thứ, không thể cứu, điều nầy bắn trúng tim đức tin, đến nỗi linh hồn ngã quỵ dưới chân Sa-tan, không còn khả năng chống cự; giờ đây nó càng trở nên lười biếng đối với bổn phận, thờ ơ chẳng biết có nên cầu nguyện hay không, như một kẻ thấy giếng cạn thì bẻ gãy hay vứt bỏ gàu múc nước của mình.

Lý do thứ ba. Vì Đức Chúa Trời rất trân quý bông hoa nầy trong vương miện của Ngài, phần nầy trong danh Ngài: thật vậy chúng ta không thể đánh vần đúng danh Ngài mà bỏ sót chữ cái nầy, vì đó là danh Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài được mọi loài thọ tạo của Ngài biết đến. Loài người có thể được gọi là khôn ngoan, thương xót, mạnh mẽ: chỉ một mình Đức Chúa Trời là toàn tri, toàn ái, toàn năng; đến nỗi khi chúng ta bỏ sót âm tiết "toàn" nầy, chúng ta đặt biệt danh cho Đức Chúa Trời, và gọi Ngài bằng danh của loài thọ tạo Ngài, mà Ngài sẽ không đáp lại. Sự trân quý mà Đức Chúa Trời tỏ ra đối với đặc quyền nầy của Ngài thể hiện trong ba chi tiết.

1. Trong mạng lệnh nghiêm khắc Ngài truyền cho dân sự Ngài phải dâng cho Ngài sự vinh hiển của quyền năng Ngài. "Chớ sợ điều nó sợ, và đừng kinh hãi," nhưng "hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh," Ê-sai 8:12, 13; tức là, trong tình cảnh buồn thảm nầy của công việc các ngươi, khi kẻ thù các ngươi liên kết, và các ngươi dường như là một dân bị diệt vong dưới con mắt lý trí, không thể tranh chiến với [những] thế lực hiệp lại vây quanh các ngươi mọi bề, ta truyền cho các ngươi, hãy biệt ta ra thánh trong việc dâng cho ta sự vinh hiển của quyền năng toàn năng ta. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời các ngươi có thể tự mình, không cần ai khác, bênh vực các ngươi, và hủy diệt chúng nó.

2. Trong sự nghiêm khắc của Ngài đối với những đứa con yêu dấu nhất của Ngài, khi chúng lảo đảo trong đức tin, và không chịu dứt khoát, không lý luận tranh cãi, mà nương cậy nơi quyền năng toàn năng của Ngài. Xa-cha-ri chỉ hỏi thiên sứ, "Bởi đâu tôi sẽ biết điều đó? Vì tôi đã già, vợ tôi đã cao tuổi rồi?" nhưng vì đã bộc lộ sự vô tín trong đó, ông quả được ban cho một dấu lạ, nhưng là một dấu lạ chẳng những củng cố đức tin ông, mà còn nghiêm khắc trừng phạt sự vô tín của ông, vì ông bị câm ngay tại chỗ. Đức Chúa Trời yêu thích con cái Ngài tin lời Ngài, chớ tranh cãi về quyền năng Ngài; quả đúng như lời của Lu-ther: "Đức Chúa Trời yêu kẻ vâng lời, chớ không yêu kẻ hay bắt bẻ." Điều làm cho đức tin của Áp-ra-ham nổi bật là ông đã "tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được," Rô-ma 4:21.

3. Trong cách Đức Chúa Trời ban những sự thương xót chọn lọc nhất và những sự cứu rỗi lớn lao nhất cho dân sự Ngài, mà trong đó Ngài dàn cảnh sự quan phòng của Ngài, để khi Ngài đã làm xong, người ta có thể nói, Quyền năng toàn năng đã ở đây. Và vì vậy, Đức Chúa Trời thường dẹp bỏ những phương tiện và nguyên nhân thứ yếu, là những thứ nếu còn đứng quanh công việc của Ngài sẽ che khuất và cản trở cái nhìn đầy đủ về nó trong việc thực hiện. "Chúng tôi đã mang án tử trong mình, hầu cho chúng tôi không cậy mình, nhưng cậy Đức Chúa Trời là Đấng khiến kẻ chết sống lại," II Cô-rinh-tô 1:9. Đấng Christ đã đợi cho đến khi La-xa-rơ chết, để Ngài có thể kéo mắt đức tin của họ nhìn đơn thuần hơn vào quyền năng Ngài, bằng cách khiến bạn đã chết của Ngài sống lại, hơn là chữa lành cho người ấy lúc đang đau, điều ấy sẽ không mang theo một sự xác tín đầy đủ về sự toàn năng như vậy. Phải, nhiều lần Ngài để cho một quyền lực đối nghịch dấy lên, ngay trong thời điểm Ngài định ban sự thương xót cho dân sự Ngài, để Ngài dựng lên một trụ kỷ niệm lộng lẫy hơn cho quyền năng của chính Ngài, trong sự sụp đổ của quyền lực tranh chiến với Ngài. Ví bằng Đức Chúa Trời đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô trong thời các vua biết Giô-sép, rất có thể họ đã có một cuộc ra đi thân thiện và một sự giải cứu dễ dàng, nhưng Đức Chúa Trời dành việc nầy cho triều đại của Pha-ra-ôn kiêu ngạo kia, là kẻ sẽ hà khắc áp bức họ, liều cả vương quốc mình, nhưng quyết thỏa mãn dục vọng mình trên họ. Và tại sao thời điểm ấy lại phải là lúc nầy, nếu không phải vì Đức Chúa Trời muốn đem họ ra bằng cánh tay giơ thẳng? Việc tôn cao quyền năng Ngài là ý định lớn của Đức Chúa Trời. "Thật, vì cớ nầy ta đã lập ngươi lên, để tỏ cho ngươi biết quyền năng ta, và hầu cho danh ta đồn khắp cả thiên hạ," Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16.

4. Trong sự đắc thắng mà một lập luận thúc ép từ quyền năng toàn năng của Ngài có được với Đức Chúa Trời. Đó là mũi tên cuối cùng Môi-se còn trong ống tên, khi ông cầu xin sự sống cho Y-sơ-ra-ên: "Các dân tộc đã nghe danh tiếng Ngài sẽ nói rằng: Vì Đức Giê-hô-va không thể," v.v., Dân Số Ký 14:15, 16. Và "Xin quyền năng của Chúa tôi ra lớn," câu 17; và nhờ đó ông đã được ném cho sự tha thứ của họ.

Sự áp dụng điểm nầy sẽ rơi vào phần tiếp theo, tức là

[VỀ VIỆC VẬN DỤNG ĐỨC TIN CHÚNG TA TRÊN QUYỀN NĂNG TOÀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, NHƯ ĐÃ ĐƯỢC CAM KẾT CHO SỰ GIÚP ĐỠ CHÚNG TA.]

GIÁO LÝ THỨ HAI. Rằng đó là bổn phận của thánh đồ, và phải là sự chăm lo của họ, không những tin Đức Chúa Trời Toàn Năng, mà còn phải tin chắc rằng quyền năng toàn năng nầy của Đức Chúa Trời là của họ, tức là, [đã] được cam kết cho sự bênh vực và giúp đỡ của họ, để sử dụng nó trong mọi cảnh ngặt nghèo và cám dỗ. THỨ NHẤT, tôi sẽ chứng minh rằng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời đã được cam kết cho sự bênh vực của Cơ Đốc nhân, với những nền tảng của nó. THỨ HAI, [tôi sẽ chứng minh] tại sao Cơ Đốc nhân phải mạnh mẽ vận dụng đức tin mình trên điều nầy.

THỨ NHẤT. Tôi sẽ chứng minh rằng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời đã được cam kết cho sự bênh vực của Cơ Đốc nhân, với những nền tảng của nó. Đức Chúa Trời đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô bằng tay cao, nhưng Ngài có đặt họ xuống bên kia Biển Đỏ, để họ tự tìm đường và dùng sức mình mà tiến về Ca-na-an chăng? Khi Ngài đã mở cửa nhà nô lệ bằng sắt của họ, và đem họ ra đồng trống, Ngài có biến mất như thiên sứ rời khỏi Phi-e-rơ khi ra khỏi ngục chăng? Không, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã bồng ẵm ngươi, như một người bồng ẵm con trai mình, trong cả đường các ngươi đã đi," Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:31. Điều nầy vẽ nên sinh động cuộc hành trình của thánh đồ về thiên đàng; Đức Chúa Trời đem một linh hồn ra khỏi Ê-díp-tô thuộc linh bởi ân điển biến đổi của Ngài, tức là "ngày của quyền năng Ngài," trong đó Ngài khiến linh hồn sẵn lòng ra khỏi nanh vuốt của Sa-tan. Giờ đây khi thánh đồ đang trên đường hành trình, cả xứ đều nổi lên nghịch cùng người. Làm sao loài thọ tạo nầy vượt qua được những mũi giáo, và đi qua an toàn mọi biên giới của kẻ thù mình? Chính Đức Chúa Trời bọc người trong cánh tay của sức mạnh đời đời Ngài. "Anh em được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin, cho sự cứu rỗi," I Phi-e-rơ 1:5. Quyền năng của Đức Chúa Trời là bờ vai mà Đấng Christ vác chiên Ngài về nhà, vui mừng suốt đường đi, Lu-ca 15:5. Những cánh tay đời đời của sức mạnh Ngài là những cánh chim ưng, trên đó các thánh đồ được đưa về sự vinh hiển vừa âu yếm vừa an toàn, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:4. Có một sự ràng buộc năm mối đặt trên quyền năng của Đức Chúa Trời để làm vệ sĩ cho các thánh đồ.

Mối thứ nhất. Mối quan hệ gần gũi Ngài có với các thánh đồ của Ngài. Họ là những đứa con yêu dấu của chính Ngài; ai cũng chăm lo cho con mình—con gà mái khờ dại, nó hối hả và lăng xăng ra sao để lùa đàn con dưới cánh mình khi chim diều hâu xuất hiện? không sự chăm lo nào như sự chăm lo mà bản tánh dạy dỗ. Huống chi Đức Chúa Trời, là Cha của những khuynh hướng như thế trong loài thọ tạo Ngài, lại chẳng khơi dậy toàn bộ sức mạnh Ngài để bênh vực con cái Ngài sao? "Ngài phán rằng: Thật, chúng nó là dân ta; vậy Ngài trở nên Đấng Cứu chúng nó," Ê-sai 63:8. Như thể Đức Chúa Trời đã phán, Ta há lại ngồi yên với tay khoanh trong lòng, trong khi dân sự của chính Ta bị ngược đãi như vậy trước mặt Ta sao? Ta không thể chịu được. Người mẹ ngồi trong nhà nghe một tiếng thét, và nhận ra giọng nói, kêu lên, "Ôi, đó là con ta." Nàng vứt bỏ mọi sự, và chạy đến với nó. Cũng vậy Đức Chúa Trời nghe tiếng kêu của con cái Ngài mà báo động: "Ta nghe Ép-ra-im than khóc, Đức Giê-hô-va phán;" tiếng kêu của nó thấu tai Ngài, và tai Ngài động đến lòng Ngài, và lòng Ngài gọi quyền năng Ngài đến giải cứu nó.

Mối thứ hai. Tình yêu thương thiết tha Ngài dành cho các thánh đồ ràng buộc quyền năng Ngài. Ai có được lòng Đức Chúa Trời thì không thể thiếu cánh tay Ngài. Tình yêu trong loài thọ tạo điều khiển mọi tình cảm khác, khiến mọi năng lực của cả con người hoạt động; cũng vậy trong Đức Chúa Trời, tình yêu khiến mọi thuộc tính khác của Ngài hoạt động. Một khi Đức Chúa Trời đã định ý làm điều lành cho loài người hư mất, thì sự khôn ngoan bắt tay vào việc hoạch định đường lối, quyền năng toàn năng đảm nhận việc dựng nên công trình theo mẫu của sự khôn ngoan. Tất cả đều sẵn sàng thực hiện điều Đức Chúa Trời phán Ngài ưa thích. Giờ đây linh hồn tin kính là đối tượng của tình yêu chọn lọc nhất của Đức Chúa Trời, chính là tình yêu mà Ngài yêu Con Ngài, Giăng 17:26.

1. Đức Chúa Trời yêu kẻ tin như sự sinh ra của mưu định đời đời Ngài. Khi một linh hồn tin, thì mục đích và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời về người ấy, là kẻ Ngài đã chọn trong Đấng Christ trước khi sáng thế, và là kẻ mà tư tưởng Ngài đã mang nặng từ lâu, bấy giờ sinh ra. Và Đức Chúa Trời hẳn phải yêu thương loài thọ tạo mà Ngài đã cưu mang bấy lâu trong lòng dạ của mục đích đời đời Ngài là dường nào? Công trình tốt đẹp nầy của trời và đất đã không được xây dựng, nếu không phải như một sân khấu mà trên đó Ngài sẽ theo thời gian diễn ra điều Ngài đã định trên trời từ xưa, về sự cứu rỗi của ngươi, và một vài kẻ được chọn khác của Ngài. Và vì vậy theo cùng mức độ vui thích, mà Đức Chúa Trời đã vui hưởng và nuôi dưỡng chính Ngài trong những tư tưởng nầy trước khi có thế gian, hẳn Ngài phải vui mừng trên linh hồn giờ đang tin, với tình yêu và sự thỏa lòng khôn tả; và Đức Chúa Trời đã đem mưu định Ngài đến gần đích như vậy, hẳn Ngài sẽ dốc hết quyền năng Ngài có, chớ để bị thất vọng về sự vinh hiển của Ngài chỉ còn cách nhà vài bước; ý tôi là, toàn bộ ý định của Ngài trong sự cứu rỗi của kẻ tin. Chúa, Đấng đã chọn các thánh đồ của Ngài, Xa-cha-ri 3, như Đấng Christ cầu nguyện cho Giô-suê, đấng đại diện cho họ, sẽ quở trách Sa-tan và mọi kẻ thù của họ.

2. Đức Chúa Trời yêu các thánh đồ như giá mua bằng huyết của Con Ngài. Họ đã khiến Ngài tốn kém đắt đỏ, và điều gì đã khó nhọc mới có được thì sẽ không dễ dàng bị mất đi. Đấng đã sẵn lòng chi ra huyết của Con Ngài để được họ, sẽ không từ chối quyền năng Ngài để giữ họ.

3. Đức Chúa Trời yêu các thánh đồ vì sự giống Ngài, đến nỗi nếu Ngài yêu chính mình, Ngài không thể không yêu chính Ngài xuất hiện trong họ; và như Ngài yêu chính Ngài trong họ, thì Ngài bênh vực chính Ngài trong việc bênh vực họ. Điều gì trong một thánh đồ khiến địa ngục nổi giận, nếu không phải hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà thiếu nó thì chiến tranh sẽ sớm kết thúc? Chính sự căm ghét mà con báo có đối với loài người khiến nó lao vào hình ảnh của người. "Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày:" và nếu cuộc tranh chiến là của Đức Chúa Trời, thì hẳn thánh đồ sẽ không ra trận bằng chi phí của chính mình.

Mối thứ ba. Giao ước ràng buộc quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; hãy bước đi trước mặt Ta," Sáng Thế Ký 17:1. Có một liên minh tấn công và phòng thủ giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài; Ngài ký tên dưới tay Ngài rằng Ngài sẽ dốc ra toàn bộ quyền năng của thần tính Ngài cho họ, "Đức Giê-hô-va vạn quân là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, tức là Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên," I Sử Ký 17:24. Đức Chúa Trời không chia nhỏ chính Ngài ra bán lẻ, nhưng cho các thánh đồ của Ngài được phép đòi hỏi bất cứ điều gì một Đức Chúa Trời có, như là của họ; và kẻ nào, bất cứ là ai, hãy ngồi vào ngôi Đức Chúa Trời và lấy đi vương miện Ngài, nếu có thể bắt được bất cứ điều không thật nào trên Đấng Thánh; như danh Ngài là thế nào, thì bản tánh Ngài cũng vậy, một Đức Chúa Trời giữ giao ước đời đời. Các lời hứa đứng vững như các núi xung quanh Giê-ru-sa-lem, chẳng hề bị dời đi; Cơ Đốc nhân yếu đuối cũng như Cơ Đốc nhân mạnh mẽ đều ở trong đường dây liên lạc nầy. Ví bằng các thánh đồ phải chiến đấu ngoài đồng trống bằng sức mạnh của ân điển chính mình, thì kẻ mạnh có nhiều khả năng đứng vững hơn, và kẻ yếu sẽ ngã trong trận; nhưng cả hai đều được đóng thành lũy trong giao ước, thì đều an toàn như nhau.

Mối thứ tư. Sự nương cậy của các thánh đồ nơi Đức Chúa Trời, và sự trông đợi từ Đức Chúa Trời trong mọi cảnh ngặt nghèo, bắt buộc quyền năng Ngài phải cứu viện họ. Một linh hồn đầy ân điển bay đến đâu trong bất cứ sự thiếu thốn hay nguy hiểm nào từ tội lỗi, Sa-tan, hay những công cụ của nó, nếu không phải đến với Đức Chúa Trời mình? Tự nhiên như con thỏ rừng chạy về hang nó. "Trong thì giờ tôi sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa," Thi Thiên 56:3. Đa-vít nói với Đức Chúa Trời rằng ông sẽ cả gan bước vào nhà Ngài khi bị bão tố ập đến, và chẳng nghi ngờ gì về sự tiếp đón của Ngài. Cũng vậy khi Sau-lơ săn đuổi ông, ông đã rời một thành có cổng có then để tin cậy Đức Chúa Trời giữa đồng trống. Thật vậy mọi thánh đồ đều được dạy cùng một bài học, từ bỏ sức mạnh của chính mình, và nương cậy nơi quyền năng của Đức Chúa Trời; từ bỏ mưu chước của chính mình, và phó mình cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; từ bỏ sự công chính của chính mình, và trông đợi mọi sự từ lòng thương xót thuần khiết của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hành động đức tin nầy đẹp lòng Đức Chúa Trời đến nỗi một linh hồn như vậy sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn, "Sự trông đợi của kẻ nghèo sẽ không mất," Thi Thiên 9:18. Một người ngoại đạo còn nói được, khi một con chim bị chim ưng đuổi bay vào lòng mình, ta sẽ không nộp ngươi cho kẻ thù ngươi, vì ngươi đến nương náu nơi ta. Huống chi Đức Chúa Trời lại chẳng chịu phó một linh hồn cho kẻ thù nó khi nó lấy danh Ngài làm nơi ẩn náu, mà nói rằng, "Lạy Chúa, con bị săn đuổi bởi một cám dỗ như vầy, bị một dục vọng như kia đeo bám, hoặc Ngài phải tha thứ nó, bằng không con bị đoán phạt; hãy làm chết nó, bằng không con sẽ làm nô lệ cho nó; xin đem con vào lòng yêu thương của Ngài, vì cớ Đấng Christ; hãy đóng thành lũy cho con trong cánh tay của sức mạnh đời đời Ngài, trong quyền năng Ngài hoặc cứu con khỏi, hoặc phó con vào tay kẻ thù con. Con chẳng tin cậy nơi chính mình hay bất cứ ai khác: con phó thác sự việc con, sự sống con vào tay Ngài, và nương cậy nơi Ngài." Sự nương cậy nầy của một linh hồn hẳn sẽ đánh thức quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời cho sự bênh vực của kẻ ấy. Ngài đã thề lời thề lớn nhất có thể ra từ môi phước hạnh của Ngài, tức là thề bởi chính Ngài, rằng những kẻ chạy đến nương náu để hy vọng nơi Ngài như vậy, sẽ được sự yên ủi vững vàng, Hê-bơ-rơ 6:17. Điều nầy thật có thể ban cho các thánh đồ sự dạn dĩ đức tin lớn hơn để trông đợi sự tiếp đón ân cần khi họ chạy đến với Đức Chúa Trời để nương náu, vì họ không thể đến trước khi được trông đợi. Đức Chúa Trời đã dựng danh Ngài và các lời hứa Ngài như một tháp vững bền, vừa gọi dân sự Ngài vào những phòng nầy, vừa trông đợi họ phải chạy đến đó.

Mối thứ năm. Sự hiện diện của Đấng Christ và chức vụ của Ngài trên trời đặt một sự ràng buộc mạnh mẽ trên Đức Chúa Trời để đem toàn bộ lực lượng và quyền năng Ngài ra trận trong mọi dịp vì sự bênh vực các thánh đồ của Ngài. Một mục đích đặc biệt của chuyến đi lên trời của Ngài, và sự ở lại đó, là để Ngài, như luật sư của các thánh đồ, hằng cầu thay cho những sự tiếp tế và cứu viện của Cha Ngài mà những nhu cầu của họ đòi hỏi; và để chúng ta càng chắc chắn về điều ấy trước khi Ngài đi, Ngài đã, như thể, cho chúng ta biết Ngài định sẽ cầu thay theo những đề mục nào khi Ngài đến đó; một trong những đề mục ấy là, Cha Ngài sẽ giữ con cái Ngài trong khi họ còn phải ở trong thế gian khỏi điều ác của nó, Giăng 17:15. Đấng Christ cũng chẳng tự ý mình mà đảm nhận công việc nầy, nhưng Ngài có cùng một sự bổ nhiệm của Cha Ngài cho điều Ngài giờ cầu nguyện trên trời, như Ngài đã có cho điều Ngài chịu khổ dưới đất. Đấng đã lập Ngài làm Thầy Tế Lễ để chết vì kẻ có tội, đã không lột bỏ áo thầy tế lễ của Ngài như A-rôn, nhưng bổ nhiệm Ngài lên trời trong bộ áo ấy, nơi Ngài ngồi làm Thầy Tế Lễ đời đời bởi lời thề của Đức Chúa Trời. Và chức vụ cầu thay nầy được dựng lên hoàn toàn vì lòng thương xót đối với kẻ tin, để họ được thỏa lòng trọn vẹn về sự thực hiện mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa; đến nỗi Chúa Giê-xu Christ nằm thường trú tại triều đình như sứ thần của chúng ta, để xem mọi sự được thực hiện công bằng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta theo thỏa thuận; và nếu Đấng Christ theo sát công việc Ngài, và trung tín trong chức vụ Ngài đối với kẻ tin, thì mọi sự đều tốt đẹp. Và chẳng phải Ngài phải như vậy sao, Đấng cầu thay cho những mối quan hệ thân thiết dường ấy? Giả sử con trai của một vua thoát ra khỏi một thành bị vây, nơi chàng đã để lại vợ con, là những người chàng yêu như chính linh hồn mình, và tất cả đều sắp chết vì gươm hay đói; nếu sự tiếp tế không đến sớm hơn, hoàng tử nầy, khi đã đến nhà cha mình, có thể vui hưởng những thú vui của triều đình, và quên đi cảnh khốn cùng của gia đình mình chăng? Hay đúng hơn chàng sẽ chẳng phi ngựa đến với cha mình, với tiếng kêu và rên rỉ của họ luôn vang bên tai, và trước khi ăn hay uống, làm xong việc mình với cha, và nài xin người nếu từng yêu chàng, xin hãy sai toàn bộ lực lượng của vương quốc đi giải vây, chớ để bất cứ người thân yêu nào của chàng phải chết sao? Chắc chắn, thưa các ông, dầu Đấng Christ đang ở đỉnh cao của sự tôn vinh, và ra khỏi cơn bão về phần thân vị Ngài, nhưng con cái Ngài còn ở lại giữa những cuộc tấn công của tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, vẫn ở trong lòng Ngài, và sẽ không bị Ngài quên một khắc nào. Sự chăm lo Ngài dành cho công việc của chúng ta đã tỏ ra trong sự mau lẹ Ngài sai Đức Thánh Linh đến tiếp tế cho các sứ đồ của Ngài, khi Ngài thăng thiên, mà hầu như ngay khi Ngài vừa ấm chỗ, ngồi bên hữu Cha Ngài, Ngài đã sai Ngài đến, để đem lại sự yên ủi khôn sánh cho các sứ đồ của Ngài và cho chúng ta, là những kẻ cho đến ngày nay, phải, cho đến tận thế, tin nơi Ngài.

THỨ HAI. [Tôi sẽ chứng minh tại sao Cơ Đốc nhân phải mạnh mẽ vận dụng đức tin mình trên quyền năng toàn năng nầy như đã được cam kết cho sự giúp đỡ mình.]—Nhánh thứ hai của điểm nầy tiếp theo [tức là], các thánh đồ phải để mắt đến quyền năng nầy của Đức Chúa Trời như đã được cam kết cho họ, và thúc ép nó vào linh hồn mình cho đến khi dập tắt mọi nghi ngờ và sợ hãi về vấn đề ấy; đó là trọng tâm của lời khuyên nầy, "Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài." Hãy củng cố và đào hào lũy cho linh hồn anh em trong thành lũy của thuộc tính quyền năng mạnh mẽ nầy của Đức Chúa Trời mà chính Đức Chúa Trời đã chuyển giao cho anh em.

Thứ nhất. Như mục đích của mọi lời hứa là để làm sự bảo đảm cho đức tin chúng ta, thì [cũng vậy] đối với những lời hứa đặc biệt mà quyền năng toàn năng của Ngài được cam kết rõ ràng, để chúng ta có thể kể thuộc tính nầy là phần của mình, và gặt hái sự yên ủi nó ban ra một cách tự do như người ta gặt mùa màng trên ruộng của chính mình. "Hãy bước đi trước mặt Ta," Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng;" hãy đặt điều nầy làm phần của ngươi, và sống nhờ nó. Sứ đồ dạy chúng ta cách sử dụng các lời hứa, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5; đó là lời hứa, và suy luận mà sứ đồ dạy chúng ta từ điều nầy, tiếp theo, "Nên chúng ta có thể dạn dĩ mà nói rằng: Chúa giúp đỡ tôi," câu 6. Chúng ta, tức là, mọi kẻ tin, có thể dạn dĩ mà nói, tức là, chúng ta có thể kết luận, Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ, không phải cách lén lút, rụt rè, có lẽ Ngài sẽ giúp; nhưng chúng ta có thể dạn dĩ quả quyết điều ấy trước mặt loài người và ma quỷ, vì Đấng Toàn Năng đã phán vậy. Giờ đây một Cơ Đốc nhân không chịu củng cố đức tin mình trên thuộc tính ngọt ngào khôn sánh nầy, mà ngồi xuống với vài hy vọng yếu ớt chưa vững, khi người ấy có thể, phải, phải mạnh mẽ trong đức tin về những lời hứa như thế, thì điều ấy là gì nếu không phải là coi nhẹ phước hạnh của những lời hứa như thế? Như thể một người hứa cho người khác nhà và đất, và bảo người ấy hãy làm cho chúng chắc chắn thuộc về mình hết mức luật pháp có thể ràng buộc, mà người ấy lại chẳng lo liệu để thực hiện điều nầy: chẳng phải điều ấy sẽ bị hiểu là coi thường lòng tốt của bạn mình sao? Việc Đức Chúa Trời chuyển giao quyền năng toàn năng của Ngài bởi lời hứa cho chúng ta, và bảo chúng ta hãy làm cho nó chắc chắn thuộc về mình hết mức có thể bởi đức tin, mà chúng ta lại lơ là điều nầy, để mặc những văn tự của các lời hứa chưa được niêm phong trên lòng mình, có phải là việc nhỏ sao?

Thứ hai. Sự vâng lời và sự yên ủi của chúng ta mạnh hay yếu, tùy theo đức tin chúng ta đặt trên nguyên tắc nầy.

1. Sự vâng lời chúng ta, vì là con của đức tin, nên cùng chia sẻ sức mạnh hay sự yếu đuối của mẹ nó. Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin, ông đã thực hiện một hành động vâng lời anh hùng dường nào trong việc dâng con trai mình! Đức tin ông được đặt vững vàng trên quyền năng của Đức Chúa Trời, ông gánh vác không nao núng điều mà một đức tin yếu ớt sẽ bị quật ngã. Không hành động nào của đức tin củng cố cho bổn phận hơn hành động để mắt đến quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời đã được cam kết cho sự trợ giúp của nó. "Hãy đi với sức mạnh ngươi có đây," Đức Chúa Trời phán với Ghi-đê-ôn, "ta há chẳng sai ngươi đi sao?" Như thể Ngài phán, Ta há không thể, Ta há sẽ không đem ngươi qua công việc của ngươi sao? Ghi-đê-ôn ra đi trong đức tin về điều nầy, và làm nên những việc lạ lùng. Điều nầy đã đem người công chính từ phương Đông đến dưới chân Đức Chúa Trời, dầu ông chẳng biết mình đi đâu, nhưng ông biết mình đi với ai, Đức Chúa Trời Toàn Năng. Nhưng hãy xem một linh hồn không bị thuyết phục về điều nầy, người ấy gập ghềnh và không vững vàng trong đường lối vâng lời là dường nào! Mọi lời đe dọa từ loài người, nếu hùng mạnh, đều làm người ấy kinh hãi, vì đức tin [người ấy] không được đặt vững trên Đấng Toàn Năng, và vì vậy đôi khi người ấy sẽ lảng tránh một bổn phận để chiều theo loài người, và nộp sự tín thác của mình vào tay một loài thọ tạo đáng thương, vì người ấy có con mắt xác thịt để thấy quyền năng của loài người, nhưng thiếu con mắt thuộc linh để thấy Đức Chúa Trời ở sau lưng mình, để bảo vệ mình bằng quyền năng toàn năng của Ngài; nếu mắt người ấy mở ra để thấy, người ấy đã không bị đánh tan trong tư tưởng mình khi một loài thọ tạo yếu đuối đến gần. "Một người như ta đây há lại chạy trốn sao?" Nê-hê-mi tốt lành đã nói, Nê-hê-mi 6:11. Ông vừa mới từ ngôi ân điển trở về, nơi ông đã cầu xin sự giúp đỡ của Đấng Toàn Năng, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin làm cho tay tôi mạnh mẽ," câu 9. Và thật vậy, giờ đây, ông thà chết tại chỗ, chớ làm nhục Đức Chúa Trời mình bằng một cuộc rút lui đáng hổ thẹn.

2. Sự yên ủi của Cơ Đốc nhân tăng hay giảm, tùy theo hướng nhìn của đức tin người ấy về quyền năng của Đức Chúa Trời. Hãy để linh hồn nghi ngờ điều ấy, hay nghi ngờ quyền lợi của mình trong đó, thì niềm vui của người ấy tuôn ra, như máu tuôn ra từ một tĩnh mạch đứt. Thật vậy, một linh hồn có thể lết đến thiên đàng cách vất vả, bởi một đức tin nương dựa, trông cậy nơi Đức Chúa Trời như Đấng có thể cứu, mà không có sự xác tín về quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời; nhưng một linh hồn như vậy đi với một luồng gió hông yếu ớt, hay như một con tàu mà cột buồm đã bị hạ xuống, phơi mình trước gió và sóng, nếu những con tàu khác được trang bị tốt hơn không kéo nó theo. Nhiều nỗi sợ như những đợt sóng hết lần nầy đến lần khác [bao] phủ linh hồn như vậy, đến nỗi nó chìm dưới nước nhiều hơn nổi trên mặt nước; trong khi một kẻ thấy mình được bọc trong cánh tay của quyền năng toàn năng, ôi linh hồn như vậy đi lướt trước gió biết bao, với cánh buồm căng đầy niềm vui và sự bình an! Hãy để hoạn nạn đến, bão tố nổi lên, linh hồn phước hạnh nầy biết mình sẽ cập bến đâu và được chào đón. Danh Đức Chúa Trời là bến cảng của người, nơi người ghé vào cách dạn dĩ, như một người bước vào nhà của chính mình khi bị mưa ập đến. Người nghe Đức Chúa Trời gọi mình vào đó, và các thuộc tính khác của Ngài, như những phòng đã dành sẵn cho người. "Hỡi dân ta, hãy vào phòng ngươi," Ê-sai 26:20. Đức Chúa Trời gọi chúng là của Ngài, và sẽ là sự khiêm tốn dại dột nếu không nhận điều Đức Chúa Trời ban. "Chắc chắn, người ta sẽ nói rằng: Trong Đức Giê-hô-va có sự công chính và sức mạnh," Ê-sai 45:24; tức là, tôi có sự công chính trong sự công chính của Đức Chúa Trời, sức mạnh trong sức mạnh của Ngài, đến nỗi về phương diện nầy Đấng Christ không thể nói sức mạnh Ngài là của riêng Ngài, chớ không phải của kẻ tin, cũng như người chồng không thể nói, Thân thể tôi là của riêng tôi chớ không phải của vợ tôi. Một linh hồn bị thuyết phục về điều nầy có thể vui vẻ ca hát với cái gai nhọn nhất đâm vào ngực mình; như Đa-vít, "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc: Tôi sẽ hát và ngợi khen," Thi Thiên 57:7. Điều gì khiến ông vui vẻ như vậy trong một nơi buồn thảm như cái hang mà giờ ông đang ở? ông sẽ cho anh em biết ở câu 1, nơi anh em thấy ông nép mình dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời, và giờ đây ông rất có thể hát xua đi sự lo lắng và sợ hãi. Một linh hồn được sắm sửa như vậy có thể nằm yên trên một chiếc giường cứng. Anh em há không nghĩ những kẻ ở trên cầu Luân-đôn ngủ ngon như những kẻ sống ở Oai-tơ-hôn hay Chíp-sai, biết rằng những đợt sóng gầm thét dưới họ không thể hại họ sao? thì các thánh đồ cũng có thể yên nghỉ trên những dòng nước lũ của chính sự chết, và chẳng sợ tai họa nào.

[Áp dụng.]

Áp dụng thứ nhất. Quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời có phải đã được cam kết cho sự bênh vực của các thánh đồ chăng? thì hẳn kẻ thù của các thánh đồ, là những kẻ động đến họ là những kẻ vượt xa tầm của chúng, sẽ phải kéo co vất vả. Ma quỷ xảo quyệt đến nỗi, nó muốn lôi Gióp ra khỏi hào lũy của ông, phá hàng rào ông xuống trước khi nó có thể ập vào. Nhưng loài người liều lĩnh đến nỗi, chúng dám ra trận với các thánh đồ, dầu các thánh đồ được bao quanh bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Sẽ là sự dại dột dường nào khi toan tính hay vây hãm một thành như thế, là thành không thể bị phong tỏa đến nỗi không có viện binh nào lọt vào được? đường lên thiên đàng không thể. Trong cuộc vây hãm ngặt nghèo nhất của Hội Thánh, "có một con sông làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ," với những sự tiếp viện đúng lúc từ trời. Những suối tươi mới của các thánh đồ đều từ Đức Chúa Trời mà ra, và một loài người đáng thương ngăn chặn các dòng nước của mây trời cũng khả thi như việc đắp đập những dòng suối, là những dòng vô hình luồn lách như những mạch nước trong đất, từ đầu nguồn của lòng thương xót Ngài vào lòng dân sự Ngài. Dân Ê-díp-tô tưởng chúng đã dồn Y-sơ-ra-ên vào bẫy, khi thấy họ tiến vào một góc kẹt bên bờ biển như thế. "Chúng bị mắc bẫy, chúng bị mắc bẫy;" và thật vậy họ đã bị mắc bẫy không thể gỡ, nếu quyền năng toàn năng đã dẫn họ vào, không cam kết đưa họ ra với danh dự và an toàn. Rồi, khi họ ra khỏi nguy hiểm nầy; kìa họ ở trong một đồng vắng nơi chẳng có gì cho lưng và bụng, nhưng tại đây họ sẽ sống bốn mươi năm, không buôn bán hay cày cấy, không ăn xin hay cướp bóc bất cứ dân lân bang nào; họ sẽ chẳng mang ơn họ một xu nào trên đường đi. Quyền năng toàn năng há không thể làm gì để chu cấp cho dân sự Ngài? nó há không thể làm gì để bảo vệ họ chống lại quyền lực và cơn thịnh nộ của kẻ thù họ? Quyền năng toàn năng đã đứng giữa dân Y-sơ-ra-ên và dân Ê-díp-tô, đến nỗi, những loài thọ tạo đáng thương, chúng không thể đến gần để thấy kẻ thù mình. Đức Chúa Trời dựng lên một đám mây tối như tấm màn che trước mắt chúng, và suốt thời gian ấy mắt Ngài xuyên qua đám mây nhìn chúng rối loạn và hoang mang. Và Đấng Toàn Năng há đã yếu đi trong những ngày nay, hay kẻ thù Ngài đã mạnh hơn, mà chúng hứa hẹn cho mình thành công tốt hơn? Không, cả hai đều không; nhưng loài người ngày nay mù lòa hơn kẻ thù của các thánh đồ ngày xưa, là những kẻ đôi khi đã chạy trốn khi thấy Đức Chúa Trời xuất hiện giữa dân sự Ngài, kêu lên, "Chúng ta hãy chạy trốn, vì Đức Giê-hô-va chiến đấu cho họ." Trong khi ngày nay có nhiều kẻ thà dâng vinh dự của những thất bại của chúng cho chính Sa-tan, chớ thừa nhận Đức Chúa Trời trong việc ấy; sẵn sàng nói ma quỷ đã chiến đấu nghịch cùng chúng, hơn là Đức Chúa Trời. Hỡi những kẻ chưa xóa nhòa những ấn tượng mà quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời đã có lúc khắc trên tâm linh mình, hãy coi chừng dính dáng gì đến dòng giống loài người ấy, bất cứ chúng là ai. Chớ đến gần trại chúng, chớ bắt thăm chung với chúng, là những kẻ thù nghịch các thánh đồ của Đấng Rất Cao; vì chúng là những kẻ đã bị định cho sự hủy diệt. Ngài đã xé toang lòng dạ của Ê-díp-tô, để cứu sự sống của Y-sơ-ra-ên, con của Ngài, Ê-sai 43:3.

Áp dụng thứ hai. Điều nầy tỏ ra tình trạng ảm đạm, đáng thương của mọi kẻ trong anh em còn ở trong tình trạng không có Đấng Christ. Anh em đã thấy một mỏ giàu mở ra, nhưng chẳng một xu nào của kho báu nầy đến phần anh em; một lẽ thật chất đầy sự yên ủi khôn sánh, nhưng nó đang dong buồm đến một bến bờ khác, nó thuộc về các thánh đồ, vào lòng họ lẽ thật nầy dỡ hết hàng yên ủi của mình. Hãy xem Đức Chúa Trời đóng cửa lại với anh em, khi Ngài đặt con cái Ngài ngồi dự tiệc với những món ngon như thế. "Nầy, các tôi tớ ta sẽ ăn, còn các ngươi sẽ đói: nầy, các tôi tớ ta sẽ uống, còn các ngươi sẽ khát," Ê-sai 65:13. Đức Chúa Trời đã định số người mà Ngài chu cấp. Ngài biết Ngài có bao nhiêu người trong nhà: những người nầy và không ai khác sẽ ngồi xuống. Một món chính trên bàn tiệc của các thánh đồ là quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Món nầy đã được dọn ra trước Áp-ra-ham, và đứng trước mọi thánh đồ của Ngài, để họ ăn cho no nê sự yên ủi trên đó; nhưng ngươi sẽ phải đói. Ngài là Đấng toàn năng để tha thứ, nhưng Ngài sẽ không dùng nó cho ngươi, một kẻ có tội không ăn năn. Ngươi chẳng có một người bạn nào trên băng ghế, chẳng một thuộc tính nào trong mọi danh của Đức Chúa Trời, sẽ lên tiếng cho ngươi: chính lòng thương xót cũng sẽ ngồi và bỏ phiếu cùng các thuộc tính anh em khác của nó cho sự đoán phạt ngươi. Đức Chúa Trời có thể cứu và giúp đỡ trong thì giờ cần kíp; nhưng ngươi quen biết thế nào mà dám cả gan với Đức Chúa Trời, trông đợi cánh tay cứu rỗi của Ngài giơ ra cho ngươi? Dầu một người sẽ dậy lúc nửa đêm để mở cửa cho một đứa trẻ khóc và gõ cửa, nhưng người ấy sẽ không chịu khó nhọc như vậy cho một con chó nằm tru ở đó. Điều nầy trình bày tình trạng của ngươi, hỡi kẻ có tội, đủ buồn thảm, nhưng đây là kể câu chuyện của ngươi một cách đẹp nhất; vì quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời đã được cam kết cho sự cứu rỗi của kẻ tin, thì cũng bị ràng buộc sâu sắc như vậy để đem ngươi đến sự hành hình và đoán phạt của ngươi. Có sự ràng buộc nào lớn hơn một lời thề? Chính Đức Chúa Trời đang ở dưới một lời thề để làm sự hủy diệt của mọi linh hồn không ăn năn. Lời thề mà Đức Chúa Trời đã thề trong cơn thịnh nộ Ngài nghịch cùng dân Y-sơ-ra-ên vô tín, rằng chúng sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài, liên quan đến mọi kẻ vô tín cho đến tận thế. Nhân danh Đức Chúa Trời hãy suy nghĩ, ví bằng đó chỉ là lời thề của một người, hay một nhóm người, như những kẻ trong sách Công Vụ, thề sẽ giết một người nào, và ngươi là người ấy, há điều ấy chẳng khiến ngươi đầy sợ hãi và run rẩy đêm ngày, và lấy đi sự bình an của đời ngươi, cho đến khi họ được làm hòa sao? Vậy thì những kẻ có thể ngủ ngon lành không chút kinh hoàng hay sửng sốt, dầu được bảo rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng đang ở dưới một lời thề đoán phạt chúng, cả hồn lẫn xác, nếu không kịp ăn năn, gối của chúng nhồi bằng gì? Hỡi những kẻ có tội, hãy suy nghĩ lại, từ chối những điều khoản thương xót từ tay Đức Chúa Trời, Đấng mà quyền năng toàn năng của Ngài, nếu bị khước từ, sẽ mau chóng đem anh em vào tay của sự công chính, là sự khôn ngoan hay sự dũng cảm? Và sự sa vào tay của Đức Chúa Trời Toàn Năng là điều đáng sợ dường nào, không lưỡi nào diễn tả được, không, ngay cả những kẻ cảm nhận sức nặng của nó cũng không.

Áp dụng thứ ba. Điều nầy nói với anh em, là những thánh đồ thật. Hãy mạnh mẽ trong đức tin về lẽ thật nầy, hãy đặt nó làm một điều trong tín điều của anh em; với cùng một đức tin anh em tin rằng có một Đức Chúa Trời, cũng hãy tin rằng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời nầy là bạn chắc chắn của anh em, rồi hãy sử dụng nó cho ích lợi tốt nhất của anh em. Như,

1. Trong những cơn đau đớn của lương tâm dấy lên từ sự lớn lao của tội lỗi anh em, hãy chạy trốn nương náu vào quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Thật vậy, thưa các ông, khi tội lỗi của một người được phô bày trong mọi màu máu me của chúng, và trải ra trong mọi sự tăng nặng giết người của chúng, và mắt của lương tâm được đánh thức để nhìn chúng qua tấm kính phóng đại hay khuếch đại của một cám dỗ, chúng hẳn phải khiến loài thọ tạo kinh hoàng và sửng sốt, cho đến khi linh hồn có thể nói với đấng tiên tri, Dầu có cả đạo quân đông đảo nầy, vẫn còn nhiều người ở với ta hơn là nghịch cùng ta. Một Đấng Toàn Năng thì hơn nhiều kẻ mạnh. Tất cả những tội lỗi và ma quỷ hùng mạnh nầy, không làm nên một tội lỗi toàn năng, hay một ma quỷ toàn năng. Hãy đối nghịch với mọi cáo buộc gớm ghiếc chúng đem ra nghịch cùng anh em chỉ một thuộc tính nầy. Như vị đại sứ Pháp xưa đã làm câm nín sự kiêu ngạo của người Tây Ban Nha khi hắn kể ra nhiều tước hiệu của chủ mình, bằng một tước hiệu át hết tất cả, chính Đức Chúa Trời, khi Ngài đã tăng nặng tội lỗi của dân sự Ngài đến tột độ, rồi để tỏ ra một Đức Chúa Trời có thể làm gì, bỗng tuôn ra một lời hứa ngọt ngào: "Ta sẽ không làm theo cơn giận phừng phừng của ta;" và tại sao không? "Vì ta là Đức Chúa Trời, chớ không phải là người," Ô-sê 11:9. Ta sẽ tỏ ra sự toàn năng của lòng thương xót ta. Giống như câu nói thường của chúng ta khi một đứa trẻ hay một người đàn bà đánh chúng ta, ta là đàn ông, chớ không phải là trẻ con hay đàn bà, nên ta sẽ không đánh lại. Chính việc suy ngẫm Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, đã hàm ý Ngài toàn năng để tha thứ cũng như để báo trả. Và điều nầy là một sự khuây khỏa. Nhưng rồi suy ngẫm rằng đó là quyền năng toàn năng bị ràng buộc trong giao ước để tha thứ, điều nầy còn hơn nữa. Như không ai có thể ràng buộc Đức Chúa Trời ngoài chính Ngài, thì cũng không ai có thể bẻ gãy sợi dây chính Ngài buộc: và đó há chẳng phải là chính lời của Ngài, rằng "nó sẽ được tha thứ dư dật sao?" Ê-sai 55:7. Ngài sẽ nhân lên để tha thứ, như thể Ngài phán, "Ta sẽ nhỏ giọt lòng thương xót theo tội lỗi ngươi, và tiêu hết mọi điều ta có, chớ để người ta nói điều lành của ta bị điều ác của ngươi thắng." Linh hồn đầy ân điển trong trường hợp nầy cũng như một viên tướng, đầu hàng thành trì của mình theo những điều khoản khoan hồng là được tha mạng, và được đưa về nhà an toàn, ở đó được yên ổn trong cơ nghiệp và tài sản mình, mà về mọi điều ấy ông có chữ ký và ấn của viên đại tướng, nhờ đó ông bước ra; nhưng những tên lính thô lỗ tấn công ông, và khiến ông lo sợ cho mạng sống mình, ông kháng cáo lên viên đại tướng, mà danh dự của ông giờ đã cam kết cho ông, và lập tức được cứu viện, và kẻ thù ông bị trừng phạt. Ngươi có thể, hỡi linh hồn đáng thương, khi bị Sa-tan cáo buộc, bị những sự kinh hãi của nó quấy nhiễu, nói rằng, Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; ta có chữ ký của Ngài, rằng ta sẽ được tha mạng ngay khi ta hạ vũ khí và đầu hàng Ngài, điều mà ta ao ước làm. Kìa, các cửa lòng ta mở ra để đón Vua Bình An vào, và Đấng Toàn Năng há không thể thực hiện lời hứa của Ngài sao? Ta phó thác chính mình cho Ngài như cho Đấng Tạo Hóa thành tín.

2. Hãy vận dụng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời này, và quyền lợi của ngươi trong đó, khi bị cám dỗ phạm tội, khi ngươi bị áp đảo, và chạy trốn trước mặt tội lỗi mạnh mẽ của mình, hay khi ngươi lo sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ ngã vì nó; hãy mạnh dạn nắm lấy thuộc tính này, và từ đó lại được củng cố để chống cự, và trong khi chống cự, hãy tin chắc một chiến thắng đúng lúc trên nó. Đức Chúa Trời Toàn Năng đang ở trong tầm mắt ngươi khi ngươi ở trong thung lũng chiến đấu, và Ngài chỉ chờ một tiếng kêu từ ngươi khi ngươi khốn khó trong trận chiến, rồi Ngài sẽ đến giải cứu ngươi. Giô-sa-phát đã kêu cầu khi ở giữa đám kẻ thù, và Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ ông; ngươi càng có thể hứa với mình sự cứu giúp của Ngài trong các trận chiến của linh hồn ngươi. Hãy đến với ngôi ân điển cùng với lời hứa ấy: "Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em"; và trước khi ngươi nhấn mạnh lời hứa ấy, để giúp thêm cho đức tin ngươi, hãy an ủi mình với điều này, rằng dù chữ toàn năng không được nói ra, nhưng nó đã được hàm ý trong lời hứa này và trong mọi lời hứa, và ngươi có thể, mà không thêm một nét chữ nào vào Lời của Đức Chúa Trời, đọc nó trong linh hồn mình: tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em, Đức Chúa Trời Toàn Năng phán như vậy, vì thuộc tính này và mọi thuộc tính của Ngài là ấn đóng liên tục trên mọi lời hứa của Ngài. Giờ đây, hỡi linh hồn, hãy đưa khế ước ra thi hành, đừng sợ việc thu hồi, đó là nợ, và như vậy là nợ phải trả. Ngài mà ngươi kiện thì có đủ khả năng, và như vậy không có gì sợ việc mất phí tổn kiện tụng; và Đấng đã ân cần tự ràng buộc mình khi Ngài còn tự do, thì nay đã bị ràng buộc, Ngài sẽ trung tín thực hiện; chỉ có điều, trong khi ngươi trông đợi sự thực hiện lời hứa, và sự trợ giúp của quyền năng toàn năng chống lại các tội lỗi của mình, hãy cẩn thận giữ mình dưới bóng của thuộc tính này, và điều kiện của lời hứa này, Thi Thiên 91:1. Bóng sẽ không làm mát trừ khi ở trong đó. Có ích gì khi có bóng, dù là bóng của một tảng đá lớn, mà chúng ta lại ngồi giữa nắng chang chang? Có ích gì khi có quyền năng toàn năng cam kết cho chúng ta, mà chúng ta lại tự ném mình ra khỏi sự bảo vệ của nó bằng những cuộc đột kích táo bạo vào miệng của sự cám dỗ? Những lần ngã của các thánh đồ là khi họ chạy ra khỏi chiến hào và pháo đài của mình; vì, như những con thỏ rừng, tự thân họ là dân yếu đuối, và sức mạnh của họ nằm trong tảng đá của sự toàn năng của Đức Chúa Trời, là nơi cư trú của họ.

3. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy vận dụng điều này, khi ngươi bị đè nặng bởi gánh nặng của bất kỳ bổn phận và công việc nào mà theo địa vị và ơn gọi của ngươi đặt trên ngươi. Có lẽ ngươi thấy bổn phận của ơn gọi mình quá nặng cho đôi vai yếu của ngươi, hãy mạnh dạn bởi đức tin đặt đầu nặng nhất của gánh nặng ngươi lên vai của Đức Chúa Trời, mà vai ấy thuộc về ngươi (nếu ngươi là người tin) chắc chắn như Đức Chúa Trời có thể làm cho nó chắc chắn bằng lời hứa. Khi nào ngươi chán ngán công việc mình, và sẵn sàng nghĩ như Giô-na mà chạy trốn khỏi nó, hãy khích lệ mình với lời Đức Chúa Trời phán với Ghi-đê-ôn, người mà Ngài đã gọi từ cái đập lúa để đập núi: "Hãy đi với sức mạnh nầy của ngươi," Đức Chúa Trời há chẳng đã gọi ngươi sao? Hãy bắt tay vào công việc Đức Chúa Trời giao cho ngươi, và ngươi khiến sức mạnh của Ngài cam kết cho ngươi. Đường lối của Đức Chúa Trời là sức mạnh. Chạy trốn khỏi công việc ngươi, và ngươi khiến sức mạnh của Đức Chúa Trời chống lại ngươi; Ngài sẽ sai một cơn bão nào đó theo sau ngươi để đem người tôi tớ chạy trốn của Ngài về nhà. Đã bao lần kẻ hèn nhát bị giết trong mương, hay dưới hàng rào, trong khi người lính dũng cảm đứng vững tại vị trí và giữ chỗ mình lại thoát ra an toàn và vinh dự? Ngươi được gọi để chịu khổ sao? Đừng chùn bước vì ngươi sợ, ngươi sẽ không bao giờ có thể vác thập tự giá; Đức Chúa Trời có thể đặt nó cân bằng đến nỗi ngươi sẽ không cảm thấy nó, dù ngươi không tìm được sự cứu giúp nào cho đến khi ngươi đến cửa ngục tù, phải, cho đến khi ngươi đặt một chân lên thang, hay cổ ngươi trên khối đao, đừng tuyệt vọng. "Trên núi của Đức Giê-hô-va điều ấy sẽ được sắm sẵn." Và trong giờ ấy Ngài có thể ban cho ngươi một cái nhìn về mặt ngọt ngào của Ngài, khiến máu trở lại trên khuôn mặt ghê sợ của một cái chết tàn khốc, và nó trở nên đáng yêu trong mắt ngươi vì cớ Ngài. Ngài có thể ban cho ngươi nhiều sự an ủi trong tay, đến nỗi ngươi sẽ thừa nhận Đức Chúa Trời đã đi trước ngươi, vì mọi sự xấu hổ và đau đớn ngươi có thể chịu vì Ngài; và nếu nó không đến mức ấy, thì bấy nhiêu đủ để gánh mọi phí tổn ngươi có thể phải chịu trên đường đi, đã sẵn sàng được tính trong lời hứa, I Cô-rinh-tô 10:13. Ngươi sẽ có nó ngay khi thấy, và điều này có thể làm một Cơ Đốc nhân thỏa lòng, nhất là nếu người ấy xét rằng, dù mình không mang nhiều niềm vui của thiên đàng về thiên đàng như người khác, nhưng người ấy sẽ gặp nó ngay khi đến nhà Cha mình, nơi nó được dành cho người ấy. Tóm lại, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nương cậy nơi Đức Chúa Trời ngươi, và hãy ngày ngày đến với ngôi ân điển để xin tiếp tế liên tục về sức mạnh; ngươi ít nghĩ rằng Ngài vui lòng biết bao khi ngươi dùng đến Ngài, càng thường càng tốt, và càng đến xin nhiều, càng được chào đón. Nếu không, sao Christ đã phán với các môn đồ: "Cho đến bây giờ các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều chi," nếu không phải để bày tỏ tấm lòng rộng rãi của Ngài trong việc ban cho? Ngài ngại đặt tay vào túi tiền vì một ít, và vì thế bằng một thứ hùng biện thân mật Ngài khiến họ phải xin cao hơn, như Na-a-man khi Ghê-ha-xi xin một ta-lâng, nài nỉ ông lấy hai. Đức Chúa Trời ngươi có tấm lòng rộng rãi như vậy, trong khi ngươi đang xin một chút bình an và vui mừng, Ngài bảo ngươi hãy mở miệng rộng ra và Ngài sẽ đổ đầy. Hãy đi và lục soát lòng ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, từ đầu này đến đầu kia, tìm ra những nhu cầu của ngươi, làm quen với mọi sự yếu đuối của ngươi, và đặt chúng trước Đấng Toàn Năng, như người góa phụ đặt các bình trống của mình trước mặt đấng tiên tri; nếu ngươi có nhiều hơn những gì ngươi có thể đem đến, ngươi có thể được đổ đầy tất cả. Đức Chúa Trời có đủ sức mạnh để ban, nhưng Ngài không có sức mạnh để từ chối. Ở đây chính Đấng Toàn Năng (xin nói với lòng tôn kính) là yếu đuối; ngay cả một đứa trẻ, kẻ yếu nhất trong ân điển trong gia đình Ngài mà chỉ biết nói cha ơi, cũng có thể thắng hơn Ngài; và vì vậy đừng để sự yếu đuối của đức tin ngươi làm ngươi nản lòng. Không có động cơ nào lớn hơn để lay động lòng thương xót khiến quyền năng toàn năng ra tay cứu giúp ngươi bằng sự yếu đuối của ngươi, khi được nài xin trong ý thức về nó. Khuôn mặt tái nhợt và đôi má hóp, tôi hy vọng, lay động chúng ta hơn là lời lẽ giả dối của một kẻ ăn xin khỏe mạnh; cũng vậy với linh hồn đến chất đầy ý thức về đức tin yếu đuối, tình yêu thương, sự nhịn nhục của mình, chính sự yếu đuối của chúng mang theo một lý lẽ để được cứu giúp.

Phản Đối Được Giải Đáp

[Một phản đối lớn mà một số linh hồn chán nản có thể nêu lên chống lại bài giảng trước, ĐƯỢC GIẢI ĐÁP.]

PHẢN ĐỐI. Ôi nhưng, một Cơ Đốc nhân chán nản nào đó nói, tôi đã cầu nguyện đi cầu nguyện lại để xin sức mạnh chống lại một tội lỗi như vậy, mà đến nay tay tôi vẫn yếu, và những con trai của Xê-ru-gia này mạnh đến nỗi tôi sẵn sàng nói: Tất cả các nhà giảng đạo chỉ đang nịnh tôi, là những người đổ dầu an ủi lên đầu tôi, và bảo tôi rằng cuối cùng tôi sẽ thắng những kẻ thù này của tôi, và sẽ thấy ngày vui mừng ấy khi cùng với Đa-vít, tôi sẽ hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã giải cứu tôi khỏi tay mọi kẻ thù tôi. Tôi đã cầu nguyện xin sức mạnh cho một bổn phận như vậy, mà thấy nó vẫn yếu đuối và chết cứng như trước. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi bằng quyền năng mạnh mẽ của Ngài để giúp tôi, thì sao tất cả những điều này lại xảy đến cho tôi?

Trả Lời Thứ Nhất. Hãy nhìn một lần nữa, hỡi lòng đáng thương, vào trong lòng ngươi, và xem ngươi có tìm thấy sức mạnh nào đã được ban cho ngươi, mà trước đây ngươi đã bỏ sót không; điều này có thể, phải, rất thường xảy ra trong trường hợp này, khi Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của chúng ta không theo đúng chữ, hay khi chính điều ấy được ban, nhưng nó đi vào cửa sau, trong khi chúng ta đang trông đợi nó ở cửa trước; và quả thật như vậy người bạn mà ngươi đang trông đợi có thể đang ở trong nhà ngươi mà ngươi không biết. Đây chẳng phải trường hợp của ngươi sao, hỡi linh hồn đáng thương? Ngươi đã cầu nguyện xin sức mạnh chống lại một dục vọng như vậy, mà giờ đây ngươi muốn Đức Chúa Trời lập tức ra tay quyền năng Ngài để đánh nó ngã xuống và nằm chết, đến nỗi nó không bao giờ còn cựa quậy trong lòng ngươi nữa. Đây chẳng phải là cánh cửa mà ngươi đã đứng trông đợi Đức Chúa Trời bước vào sao? Mà [vẫn không] thấy hay nghe tin Đức Chúa Trời ngươi đến theo đường ấy. Tội lỗi của ngươi vẫn cựa quậy, có lẽ giờ còn quấy rầy hơn trước. Giờ ngươi hỏi sức mạnh đã hứa để cứu giúp ngươi ở đâu? Hãy để tôi nài xin ngươi, trước khi ngươi đưa ra kết luận buồn bã này chống lại Đức Chúa Trời ngươi hay chính mình, [hãy] xem Ngài há chẳng đã đưa vào một ít sức mạnh bằng một cánh cửa khác sao. Có lẽ ngươi không có sức mạnh để thắng nó nhanh như ngươi mong muốn; nhưng Ngài há chẳng đã ban thêm sức mạnh cầu nguyện chống lại nó sao? Trước đây ngươi đã cầu nguyện, nhưng giờ nhiệt thành hơn, mọi năng lực của linh hồn ngươi đều dấy lên để nài xin với Đức Chúa Trời. Trước đây, ngươi thuận hòa và vừa phải hơn trong lời cầu xin, giờ ngươi có lòng sốt sắng, ngươi không chịu bị từ chối, phải, [sẵn sàng] đón nhận bất cứ điều gì thay cho tội lỗi. Ước gì Đức Chúa Trời cất tội lỗi ngươi đi và sai đến một thập tự giá, ngươi sẽ chúc tụng Ngài. Giờ đây, hỡi linh hồn đáng thương, điều này chẳng là gì sao? [Điều này] không phải là sức mạnh sao? Nếu Đức Chúa Trời ngươi không củng cố ngươi, tội lỗi ngươi hẳn đã làm suy yếu tinh thần cầu nguyện của ngươi, chứ không gia tăng nó. Đa-vít bắt đầu hồi phục khi ông bắt đầu hồi phục tinh thần cầu nguyện. Tiếng khóc càng mạnh, đứa trẻ càng khỏe, tôi bảo đảm với bạn. Gia-cốp đã vật lộn, và điều này được gọi là sức mạnh của ông, Ô-sê 12:3. Rõ ràng, có nhiều Đức Chúa Trời trong ông khi ông có thể nắm lấy Đấng Toàn Năng đến nỗi giữ chặt, dù Đức Chúa Trời dường như muốn gạt ông ra. Nếu ngươi được ban khả năng như vậy, hỡi linh hồn, để đối đáp với Đức Chúa Trời trên trời, đừng sợ rằng ngươi sẽ càng có khả năng hơn để đối đáp với tội lỗi và Sa-tan. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi nhiều sức mạnh để vật lộn với Ngài ở trên và chống lại những sự từ chối, ngươi đã thắng kẻ mạnh hơn trong hai. Thắng được Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ thắng kẻ kia cho ngươi. Lại nữa, có lẽ ngươi đã cầu nguyện xin thêm sức mạnh được truyền cho ngươi trong bổn phận, để ngươi có thể thuộc linh hơn, mạnh mẽ hơn, hiệp một hơn, chân thành hơn, và những điều tương tự, trong đó, mà ngươi vẫn thấy những tật cũ đeo bám ngươi, như thể ngươi chưa từng thưa với Đức Chúa Trời về bệnh tật mình. Thôi, hỡi linh hồn, hãy nhìn một lần nữa vào lòng ngươi với con mắt không thiên vị, dù ngươi không tìm thấy sức mạnh trợ giúp mà ngươi đã cầu xin, nhưng ngươi há không có thêm sức mạnh tự hạ mình sao? Có lẽ sự quấy rầy ngươi chịu từ những tật còn lại này trong bổn phận, khiến ngươi có ý kiến thấp hơn về mọi bổn phận của mình hơn bao giờ hết, phải, chúng khiến ngươi ghê tởm chính mình trong ý thức về chúng, như thể ngươi có bao nhiêu con sâu ghê tởm quanh mình. Tình trạng của Gióp trên đống tro, với mọi mụn nhọt và vết lở chảy trên thân thể, có vẻ đáng ao ước với ngươi, so với tình trạng của ngươi, mà linh hồn ngươi, như ngươi than thở, còn tệ hơn thân thể ông. Ôi điều này làm linh hồn tôi đau đớn sâu sắc, rằng ngươi phải ra mắt trước mặt Chúa với một tấm lòng chết cứng chia rẽ như vậy, và làm công việc của Ngài tệ nhất trong khi công việc ấy xứng đáng được tốt nhất từ tay ngươi. Mà tất cả những điều này chẳng là gì sao? Chắc chắn, hỡi Cơ Đốc nhân, mắt ngươi bị giữ lại như mắt Ha-ga, nếu không ngươi hẳn đã thấy những dòng chảy của ân điển thiêng liêng trong tâm trạng lòng ngươi này; chắc chắn người khác sẽ nghĩ Đức Chúa Trời đã làm một công việc vĩ đại trong linh hồn ngươi. Có gì khó hơn và trái với bản tính hơn là đem lòng kiêu ngạo của chúng ta chịu hổ thẹn về điều mà tự nhiên chúng khoe khoang và vinh hiển? Mà việc ngươi đạp lên cổ các bổn phận của mình, và coi chúng là cớ cho sự hạ mình và tự hạ của ngươi, điều mà người khác lấy làm cớ cho sự tự tin và tự vui mừng của họ, chẳng là gì sao? Một lượng lớn đức hạnh đã ra đi từ Christ để làm khô dòng chảy kiêu ngạo này trong lòng ngươi, mà đôi khi trong những người ân cần nó chảy xuyên qua và xuyên suốt các bổn phận của họ, đến nỗi nó được thấy, hay có thể được thấy, bởi những người có ít ân điển hơn chính họ.

Trả Lời Thứ Hai. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giải thích cách Đức Chúa Trời đối đãi với ngươi một cách ngay thẳng. Giả sử đúng như ngươi nói; ngươi đã nài xin lời hứa, và chờ đợi trên các phương tiện, mà vẫn không tìm thấy sức mạnh nào từ mọi biên lai này, hoặc trong ân điển hoặc trong sự an ủi của ngươi. Giờ hãy cẩn thận đừng buộc tội Đức Chúa Trời một cách dại dột, như thể Đức Chúa Trời không phải như Ngài hứa; làm vậy là trao cho Sa-tan điều mà nó suốt thời gian qua đang há miệng chờ. Đúng với tâm tình vâng phục của một đứa con hơn, khi nó chưa lập tức có được điều nó viết thư xin cha, là nói: Cha tôi khôn ngoan hơn tôi. Sự khôn ngoan của Ngài sẽ thúc giục Ngài điều gì và khi nào gửi cho tôi, và tình thương của người cha đối với tôi là con Ngài sẽ không để Ngài từ chối bất cứ điều gì tốt, hay bỏ lỡ thời điểm thích hợp. Hỡi Cơ Đốc nhân, Cha trên trời của ngươi có những mục đích ân cần giữ tay Ngài lại lúc này, nếu không ngươi hẳn đã nghe tin từ Ngài từ lâu.

1. Đức Chúa Trời có thể từ chối thêm các mức độ sức mạnh để khiến ngươi rèn luyện điều ngươi đã có cẩn thận hơn. Như một người mẹ đối với đứa con đang tập đi, bà đặt nó xuống, đứng cách nó một khoảng, và bảo nó đến với bà. Đứa trẻ cảm thấy chân mình yếu và khóc xin mẹ giúp, nhưng người mẹ cố ý lùi lại để đứa trẻ dốc hết sức nhỏ bé của mình mà đến với bà. Khi một linh hồn đáng thương đến và cầu nguyện chống lại một tội lỗi như vậy, Đức Chúa Trời dường như lùi lại và đứng ở xa, sự cám dỗ gia tăng, và không thấy sự cứu giúp nào hiện ra, cốt để Cơ Đốc nhân, dù yếu, rèn luyện sức mạnh mình có. Quả thật, chúng ta sẽ thấy ý thức về sự yếu đuối của linh hồn, là một phương tiện đặc biệt để khích động sự cẩn thận và siêng năng hơn. Một người biết sự yếu đuối của mình, mình dễ quên mình trong công ty thế nào, trong cơn giận mình dễ bùng nổ thế nào; nếu có nguyên tắc của ân điển thật, điều này sẽ khích động người ấy sợ hãi và tỉnh thức hơn, so với người khác đã đạt được sức mạnh lớn hơn chống lại những cám dỗ lớn như vậy. Như một đứa trẻ viết thư xin tiền cha. Không có gì đến ngay. Điều này khiến nó quản lý số ít mình có tốt hơn, giờ đây không một xu nào được tiêu phí vô ích. Cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân đã cầu nguyện chống lại một tội lỗi như vậy đi cầu nguyện lại, mà vẫn thấy mình yếu, dễ bị đánh bại, ôi điều này sẽ khiến, nên khiến người như vậy cẩn thận về mọi công ty, mọi dịp! Người như vậy không cần cho kẻ thù mình bất kỳ lợi thế nào.

2. Đức Chúa Trời có thể từ chối Cơ Đốc nhân sức mạnh trợ giúp trong bổn phận, hay sức mạnh làm chết tội lỗi, như người ấy mong muốn, hoàn toàn vì một ý định ân cần để nhờ đó Ngài có lợi thế bày tỏ tình yêu Ngài theo cách sẽ tác động êm dịu nhất lên sự cao thượng của linh hồn để yêu Đức Chúa Trời lại. Có lẽ, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi cầu nguyện xin một ơn thương xót ngươi cần, hay xin được giải cứu khỏi một hoạn nạn lớn, và trong bổn phận ngươi không thấy được trợ giúp hơn thường lệ, phải, nhiều sự xao lãng của tinh thần trong đó, và những ý nghĩ ngờ vực với những nỗi sợ không tin sau đó. Thôi, bất chấp những khiếm khuyết trong bổn phận ngươi, Đức Chúa Trời vẫn nghe lời cầu nguyện ngươi, và sai ơn thương xót đến cốt để Ngài làm lớn tình yêu Ngài trong mắt ngươi, và làm cho nó thêm ngon ngọt cho khẩu vị ngươi, từ việc Ngài chấp nhận những sự phục vụ yếu đuối của ngươi, và bỏ qua những tật của tinh thần ngươi. Ở đây ít sức mạnh cho bổn phận hơn, để ngươi có thêm tình yêu trong ơn thương xót; không gì tác động đến một tấm lòng ân cần hơn sự suy xét như vậy. Hãy xem trong Đa-vít: "Trong cơn bối rối tôi nói rằng: Mọi người đều nói dối. Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va Về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Thi Thiên 116:11, 12. Như thể Đa-vít đã nói: Bất chấp mọi sứ điệp an ủi tôi đã nhận từ Đức Chúa Trời qua các đấng tiên tri Ngài về việc này, những lời cầu nguyện của chính tôi, và những sự quan phòng đáng chú ý, mang trong chúng một phần đáp lời cho chúng, và sự thực hiện điều đã hứa, tôi vẫn bộc lộ nhiều sự không tin, nghi ngờ sự thật của điều này, và sự trở lại của điều kia; mà Đức Chúa Trời, bất chấp mọi sự yếu đuối của tôi, đã làm trọn ước muốn tôi, và thực hiện lời hứa Ngài? Ôi tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va? Đa-vít đọc ơn thương xót của Đức Chúa Trời qua cặp kính của sự yếu đuối và tật nguyền của chính mình, và nó hiện ra lớn lao; trong khi nếu một ơn thương xót đến, như một đáp lời cho một bổn phận được quản lý với sức mạnh đức tin như vậy, và chiều cao của các ân điển khác, đến nỗi giải thoát ông và bổn phận ông khỏi những tật thường lệ, điều này có thể thành một cái bẫy, và gây ra một số ý nghĩ tự khen ngợi, hơn là những ý nghĩ ngưỡng mộ ơn thương xót trong loài thọ tạo.

3. Đức Chúa Trời có thể truyền ít hơn sức mạnh trợ giúp của Ngài, để Ngài tỏ ra nhiều hơn sức mạnh nâng đỡ của Ngài, trong việc giữ vững ân điển yếu đuối. Chúng ta không ngạc nhiên khi thấy một người có thể chất khỏe mạnh ăn bánh ngon miệng và ngủ ngon mà sống. Nhưng một thân thể ốm yếu, đầy bệnh tật và tật nguyền, được vá víu và chống đỡ bởi nghệ thuật của thầy thuốc đến nỗi đứng vững đến tuổi già, điều này gây ngạc nhiên cho người xem. Có lẽ ngươi là một linh hồn run rẩy đáng thương, đức tin ngươi yếu, và những cuộc tấn công từ Sa-tan mạnh, các tội lỗi ngươi khuấy động và hoạt động, và sức mạnh làm chết tội lỗi của ngươi ít, đến nỗi theo ý ngươi chúng thắng thế trên ân điển ngươi, hơn là nhường bước cho nó. Thỉnh thoảng ngươi sẵn sàng nghĩ mình sẽ bị đắm như một xác tàu trên bờ của ma quỉ; mà đến nay ân điển ngươi vẫn sống, dù đầy rò rỉ. Giờ đây chẳng đáng bước sang một bên để xem cảnh lạ này sao? Một con tàu vỡ với cột buồm và thân tàu rách nát, được kéo đi bởi quyền năng toàn năng qua một biển giận dữ, và những hạm đội tội lỗi và ma quỉ, an toàn vào bến cảng. Thấy một ngọn đèn leo lét hay ngọn nến sậy đáng thương trước mặt gió bão, mà không bị thổi tắt! [NEEDS REVIEW: nguyên văn "a poor dilling or rush-candle" — chữ "dilling" không rõ nghĩa, có thể là lỗi in.] Tóm lại, thấy một cậu bé yếu đuối trong ân điển được giữ trong tay Đức Chúa Trời cho đến khi đánh bại ma quỉ! Đức Chúa Trời đang làm điều này trong việc nâng đỡ ngươi. Ngươi là một trong những trẻ thơ ấy, mà từ miệng chúng Đức Chúa Trời đang hoàn thiện sự ngợi khen Ngài, bằng cách định sức mạnh cho ngươi như vậy, để ngươi, một trẻ thơ trong ân điển, sẽ đánh bại một người khổng lồ trong thịnh nộ và quyền năng.

Trả Lời Thứ Ba. Nếu sau khi chờ đợi lâu để xin sức mạnh từ Đức Chúa Trời, mà vẫn như ngươi than thở, hãy hỏi xem τὸ κατέχον, điều ngăn trở, há chẳng được tìm thấy trong chính ngươi sao. Đầu là nơi ngự của các tinh thần động vật (animal spirits), mà vẫn có thể có những sự tắc nghẽn trong thân thể đến nỗi các chi thể khác có thể một thời gian bị tước đoạt chúng; cho đến khi lối đi được thông giữa Christ là đầu ngươi và ngươi, sức mạnh ngươi sẽ không đến, và vì vậy hãy sẵn lòng hỏi,

1. Ngươi đã thật sự đến với Đức Chúa Trời để xin sức mạnh thực hiện bổn phận, làm chết tội lỗi và những điều tương tự chưa? Có lẽ ngươi sẽ nói: Có, tôi đã chờ đợi trên những nghi thức thánh mà Ngài đã hứa ban sức mạnh qua đó. Nhưng chỉ có vậy thôi sao? Ngươi có thể đến với chúng, mà không chờ đợi Đức Chúa Trời trong chúng. Ngươi há chẳng đã mong đợi sức mạnh từ chúng một cách xác thịt, và như vậy đặt các nghi thức thánh vào chỗ của Đức Chúa Trời sao? Tâm trạng tinh thần ngươi há không có chút tương đồng với họ: "Chúng ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài?" Gia-cơ 4:13. Lòng ngươi há chẳng đã nói: Tôi sẽ đi nghe người ấy, và được an ủi, và sức mạnh? Mà ngươi ngạc nhiên rằng mình yếu đuối, khô cằn và không kết quả sao? Các nghi thức thánh có phải là Đức Chúa Trời, để chúng làm ngươi mạnh mẽ hay an ủi sao? Ngươi có thể nghe chúng đáp lại ngươi, hỡi linh hồn đáng thương, như vua đáp người đàn bà trong cuộc vây hãm Sa-ma-ri. Cứu giúp, hỡi lời cầu nguyện, ngươi nói, hay, hỡi người giảng đạo; chúng giúp thế nào được trừ khi Chúa giúp? Đây chỉ là tôi tớ của Christ. Christ giữ chìa khóa hầm rượu của Ngài; chúng không thể khiến ngươi uống khi ngươi đến nhà chủ chúng; và vì vậy, hỡi linh hồn đáng thương, đừng dừng lại trước Christ, nhưng hãy chen qua mọi đám đông các nghi thức thánh, và xin được nói với Giê-xu, được thấy Giê-xu, và chạm đến Ngài, thì đức hạnh sẽ ra từ Ngài.

2. Hãy hỏi linh hồn ngươi xem ngươi đã biết ơn về chút sức mạnh ngươi có chưa. Dù ngươi không có sức mạnh trong ân điển để chạy cùng những người đi đầu và giữ nhịp với những người cao nhất trong anh em ngươi, nhưng ngươi biết ơn rằng mình có chút sức mạnh nào, dù chỉ để kêu theo sau những người ngươi thấy vượt qua mình trong ân điển, điều này đáng cho lời cảm tạ ngươi. Mọi người trong đạo quân của Đa-vít không đạt được ngang với vài dũng sĩ của ông về sức mạnh và vinh dự, mà vẫn không tự loại mình: ngươi có lý do biết ơn về chỗ hèn mọn nhất trong đạo quân các thánh đồ, những sự truyền thông nhỏ nhất của ơn thương xót và ân điển của Phúc Âm không được bỏ qua. Ngay khi Môi-se cùng đạo quân qua biển, họ cất tiếng hát trước khi rời bờ, và thừa nhận sự hiện ra kỳ diệu của quyền năng và ơn thương xót của Đức Chúa Trời cho họ, dù đây chỉ là một bước trên đường; [vì] một đồng vắng gầm thét hiện ra trước mặt họ, và [dù] họ không thể tồn tại vài ngày với mọi lương thực, vì mọi chiến thắng lớn lao của họ, mà Môi-se vẫn ngợi khen Đức Chúa Trời vì của lễ đầu mùa của ơn thương xót này. Người thánh này biết cách duy nhất để giữ uy tín với Đức Chúa Trời, để có thêm, là giữ liên lạc, và trả ngay lời ngợi khen cho điều đã nhận. Nếu ngươi muốn được truyền thông đầy đủ hơn về sức mạnh thiêng liêng, hãy thừa nhận Đức Chúa Trời trong điều Ngài đã làm. Ngươi yếu sao? Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng ngươi có sự sống. Ngươi vì yếu đuối mà thường thất bại trong bổn phận, và sa vào cám dỗ sao? Hãy than khóc trong ý thức về những điều này; mà vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời rằng ngươi không sống trong sự bỏ bê hoàn toàn bổn phận, vì sự khinh thường phàm tục nó, và thay vì ngã vì yếu đuối, ngươi không nằm trong bùn tội lỗi vì sự gian ác của lòng ngươi. Linh hồn vô ơn có thể tự trách mình rằng nó không thịnh vượng hơn.

3. Ngươi có khiêm nhường dưới sự trợ giúp và sức mạnh Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi không? Kiêu ngạo chặn ống dẫn. Nếu lòng bắt đầu phồng lên, đã đến lúc Đức Chúa Trời giữ tay Ngài lại, và vặn vòi, vì mọi điều đổ trên một linh hồn như vậy tràn ra thành tự khen ngợi, và như vậy như nước đổ đi, xét về bất kỳ điều tốt nào nó làm cho loài thọ tạo, hay bất kỳ vinh hiển nào nó đem cho Đức Chúa Trời. Một tấm lòng kiêu ngạo và một ngọn núi cao không bao giờ kết quả. Giờ đây ngoài những cách thường mà kiêu ngạo bộc lộ, như khinh thường người khác, và đánh giá quá cao chính mình, và những điều tương tự, ngươi sẽ thấy hai triệu chứng khác của nó. (1.) Nó hiện ra trong những cuộc phiêu lưu táo bạo, khi một người chạy vào miệng của sự cám dỗ, tự nâng mình lên bằng sự tự tin vào ân điển đã nhận. Đây là tội của Phi-e-rơ, mà bởi đó ông bị lôi kéo đi xa hơn điều xứng với một đức tin khiêm nhường, chạy vào khu vực của ma quỉ, và như vậy trở thành tù nhân của nó một thời gian. Người tốt, khi ở tâm trạng đúng, có những ý nghĩ đủ thấp về mình, như khi ông hỏi Thầy mình: Có phải tôi không? Nhưng người có lúc sợ mình có thể là kẻ phản bội, lúc khác không thể nghĩ xấu về mình đến nỗi nghi ngờ mình sẽ là kẻ chối Thầy mình. Gì cơ, ông ấy ư? Không, dù mọi người khác bỏ Ngài, ông vẫn sẽ giữ cờ mình. Đây có phải trường hợp của ngươi không, hỡi Cơ Đốc nhân? Có lẽ Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi nhiều tâm trí Ngài; ngươi khéo léo trong Lời sự sống, và vì vậy ngươi dám mạo hiểm hít thở trong không khí ô uế, như thể chỉ những tinh thần yếu của các Cơ Đốc nhân ít hiểu biết mới bị phơi ra để nhiễm độc của sự sai lầm và dị giáo. Ngươi có một phần ân điển lớn, hay ít nhất ngươi nghĩ vậy, và mạo hiểm đi đến nơi một Cơ Đốc nhân khiêm nhường sẽ sợ gót chân mình trượt ngã. Thật vậy, giờ đây ngươi cám dỗ Đức Chúa Trời để Ngài cho lọn tóc ngươi bị cắt, khi ngươi táo bạo đặt đầu mình trong lòng của một sự cám dỗ. (2.) Kiêu ngạo hiện ra trong sự bỏ bê những phương tiện mà nhờ đó ân điển và sự an ủi của các thánh đồ được nuôi dưỡng khi mạnh nhất. Có lẽ, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi ở dưới những nỗi sợ và nghi ngờ, thì Đức Chúa Trời có ngươi đồng hành, ngươi thường ở với bình mình trước cửa Ngài; nhưng khi ngươi đã có được một mức độ bình an nào, liền nảy sinh sự xa lạ giữa Đức Chúa Trời và ngươi; bình ngươi không còn đi như trước đến những giếng cứu rỗi này. Chẳng lạ gì nếu ngươi, dù giàu ân điển và sự an ủi, lại đi lùi, vì ngươi tiêu trên vốn cũ, và hiện tại không buôn bán để đem thêm vào. Hay nếu ngươi không bỏ bê bổn phận như vậy, có lẽ ngươi không thực hiện với sự khiêm nhường mà trước đây đã làm đẹp bổn phận ấy: khi ấy ngươi cầu nguyện trong ý thức về sự yếu đuối mình để được sức mạnh, giờ ngươi cầu nguyện để phô trương sức mạnh mình, để người khác ngưỡng mộ ngươi. Và một khi, như Ê-xê-chia, chúng ta mời khán giả vào xem kho báu mình, và khen ngợi chúng ta vì các ân tứ và sự an ủi, thì đã đến lúc Đức Chúa Trời, nếu Ngài thật sự yêu chúng ta, sai một số sứ giả, đem những điều này đi khỏi chúng ta, là những điều đem lòng chúng ta đi khỏi Ngài.

Trả Lời Thứ Tư. Nếu lòng ngươi không cáo trách ngươi từ những điều đã nói, nhưng ngươi đã chân thành chờ đợi Đức Chúa Trời, mà vẫn chưa nhận được sức mạnh ngươi mong muốn, thì hãy để đó là quyết tâm của ngươi sống và chết chờ đợi Ngài. Đức Chúa Trời không cho chúng ta biết thời điểm Ngài đến, và thật táo bạo khi tự đặt ra một thời điểm theo ý mình. Hãy đi, Christ phán với các môn đồ Ngài: "Hãy đợi trong thành Giê-ru-sa-lem, cho đến khi được mặc lấy quyền phép từ trên cao," Lu-ca 24:49. Ngài cũng phán với ngươi như vậy: Hãy ở lại Giê-ru-sa-lem, chờ đợi Ngài trong các phương tiện Ngài đã định, cho đến khi ngươi được mặc lấy thêm quyền năng để làm chết các tội lỗi ngươi, v.v. Và để ngươi được an ủi hãy biết,

1. Việc ngươi bền chí chờ đợi Đức Chúa Trời như vậy sẽ là bằng chứng của ân điển mạnh trong ngươi. Ngươi càng ít được khích lệ đến bổn phận, đức tin và sự vâng phục ngươi càng phải nâng đỡ ngươi trong bổn phận. Người có thể buôn bán khi thời buổi chết đến nỗi mọi hàng hóa nằm đọng trong tay, mà vẫn không rút tay lại, nhưng càng buôn bán nhiều hơn, chắc chắn vốn người ấy lớn. Gì cơ! Không an ủi trong nghe giảng, không nhẹ nhõm cho tinh thần trong cầu nguyện, mà vẫn ham nghe hơn, và cầu nguyện thường xuyên hơn. Ôi linh hồn, đức tin và sự nhịn nhục ngươi lớn thay!

2. Hãy chắc chắn khi ngươi ở trong cơn ngặt nghèo nhất [thì] sức mạnh sẽ đến. Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới: khi nắm bột cuối cùng đang được nấu, thì đấng tiên tri được sai đến giữ nhà người góa phụ. Khi sự cám dỗ mạnh, chút sức mạnh của ngươi gần hết, và ngươi sẵn sàng đầu hàng vào tay kẻ thù ngươi, thì hãy trông đợi sự cứu giúp từ trời, để ngươi có thể đứng vững dưới sự cám dỗ. Cũng vậy với Phao-lô: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi," nghĩa là có quyền năng từ trời để giải vây, và đánh đuổi kẻ cám dỗ. Cũng vậy với Gióp, khi Sa-tan chiếm ưu thế trên ông, thì Đức Chúa Trời cất nó đi, như một người điều hành khôn ngoan [mà], khi người biện hộ bị dồn vào chân tường bởi một đối thủ xảo quyệt, cất người ấy đi, khi hắn sẽ đè bẹp người ấy. "Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục Gióp, và thấy cái kết cuộc mà Chúa dành cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ." Gia-cơ 5:11.

Phần Thứ Hai. Các Hướng Dẫn để quản lý Cuộc Chiến này thành công, với một số Động Cơ rải rác trong đó.

HƯỚNG DẪN THỨ NHẤT. Cơ Đốc nhân phải được trang bị vũ khí, và Lý Do tại sao.

"Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ." (Ê-phê-sô 6:11).

Câu này là chìa khóa cho câu trước, trong đó sứ đồ đã khuyên các tín hữu khích lệ và nâng đỡ tinh thần ngã lòng của họ trên Chúa, và quyền năng mạnh mẽ của Ngài. Giờ đây trong những lời này ông giải thích chính mình, và tỏ cho thấy ông muốn họ làm điều này thế nào, không phải kiêu ngạo [đến] ra trận mà không có vũ khí mà Đức Chúa Trời đã định cho mọi lính của Ngài mang, mà vẫn khoe khoang, tin cậy quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu họ. Linh hồn ấy chắc chắn sẽ không về đến nhà (tôi muốn nói thiên đàng), là người không có gì ngoài một sự tự tin xác thịt vào danh Đức Chúa Trời, bị thổi phồng bởi sự ngu dốt về Đức Chúa Trời và về chính mình. Không, người muốn đặt sự tin cậy mình đúng chỗ trên quyền năng của Đức Chúa Trời, phải lương tâm dùng các phương tiện đã định cho sự phòng thủ mình, và không lao mình trần vào trận chiến, như tinh thần cuồng tín ở Münster, người cứ đòi ra đi, và đuổi cả đạo quân đang vây thành ấy, mà không có đại bác nào khác ngoài vài lời nạp đầy danh của Đức Giê-hô-va vạn quân, mà ông ta phạm thượng dám dùng, nói: Nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân hãy lui đi. Nhưng chính ông ta sớm diệt vong, để dạy người khác sự khôn ngoan bằng cái giá ông ta đã trả cho sự dại dột mình. Những lời khoe khoang dại dột nào ngươi sẽ nghe rơi từ môi những kẻ phàm tục và ngu dốt nhất trong chúng ta! Họ tin cậy Đức Chúa Trời, hy vọng nơi ơn thương xót Ngài, thách thức ma quỉ và mọi công việc nó, và những điều tương tự, mà vẫn là những loài thọ tạo trần truồng đáng thương không có mảnh khí giới nào của Đức Chúa Trời trên linh hồn họ. Để loại bỏ sự kiêu ngạo như vậy khỏi trại các thánh đồ, ông gắn hướng dẫn này vào lời khuyên của mình: "Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ." Như vậy những lời này chia thành hai phần chung. THỨ NHẤT, Một hướng dẫn gắn vào lời khuyên trước, tỏ cho thấy chúng ta có thể theo cách chính quy trở nên mạnh trong Chúa thế nào, tức là bằng cách mang lấy "mọi khí giới của Đức Chúa Trời." THỨ HAI, Một lý do hay luận cứ củng cố hướng dẫn này: "để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ."

Hướng Dẫn I. — Phần Chung Thứ Nhất.

[Cơ Đốc nhân phải được trang bị vũ khí cho Cuộc Chiến, "Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời."]

Trong phần này chúng ta có một hướng dẫn gắn vào lời khuyên trước, tỏ cho thấy chúng ta có thể theo cách chính quy trở nên mạnh trong Chúa thế nào, tức là bằng cách mang lấy "mọi khí giới của Đức Chúa Trời." Trong đây hãy xem, THỨ NHẤT, Đồ trang bị ông hướng đến, và đó là "khí giới." THỨ HAI, Loại hay phẩm chất của khí giới này — "khí giới của Đức Chúa Trời." THỨ BA, Số lượng hay sự trọn vẹn của khí giới — "mọi" khí giới của Đức Chúa Trời. THỨ TƯ, Cách dùng của khí giới này — "mang lấy" mọi khí giới của Đức Chúa Trời.

Nhánh Thứ Nhất.

[Đồ trang bị hay KHÍ GIỚI cần thiết — nó là gì.]

Bắt đầu với điều thứ nhất, đồ trang bị mà mọi người phải có để đánh trận của Christ, [và đó là "khí giới."] Câu hỏi ở đây sẽ là: Khí giới này là gì?

THỨ NHẤT. Khí giới có nghĩa là Christ. Chúng ta đọc về việc mặc lấy "Đức Chúa Jêsus," Rô-ma 13:14, nơi Christ được trình bày dưới khái niệm khí giới. Sứ đồ không khuyên họ vì say sưa và chè chén mà mặc lấy sự tiết độ và điều độ, vì sự dâm dục và buông tuồng [mà] mặc lấy sự trong sạch, như triết gia đã làm, nhưng bảo: "hãy mặc lấy Đức Chúa Jêsus Christ"; hàm ý bấy nhiêu [rằng] cho đến khi Christ được mặc lấy, loài thọ tạo không có vũ khí. Không phải đạo đức của một người và các đức hạnh triết học sẽ đẩy lui một sự cám dỗ, được bắn với đầy đạn từ đại bác của Sa-tan, dù có lẽ nó có thể đẩy lui phát súng lục của một sự xúi giục nhẹ hơn; như vậy người có khí giới, là người ở trong Christ. Lại nữa,

THỨ HAI. Các ân điển của Christ, đây là khí giới, như "dây nịt lưng bằng lẽ thật, áo giáp bằng sự công bình," và những thứ còn lại. Vì thế chúng ta cũng được bảo [hãy] "mặc lấy người mới," Ê-phê-sô 4:24, là người được tạo nên từ mọi ân điển khác nhau, như các phần và chi thể của nó. Và linh hồn không có vũ khí, là linh hồn chưa tái sinh, không loại trừ những bổn phận và phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho Cơ Đốc nhân dùng cho sự phòng thủ mình. Cụm từ được mở ra như vậy, điểm là, tỏ cho thấy không có Christ là không có khí giới.

[Linh hồn không có Christ và không có ân điển thì không có khí giới, và trong đó có sự khốn khổ của nó.]

HÃY XEM. Rằng một người trong tình trạng không có Christ, không có ân điển thì trần truồng và không có vũ khí, và như vậy không xứng để đánh trận của Christ chống lại tội lỗi và Sa-tan. Hay như vậy: Một linh hồn ngoài Christ thì trần truồng và thiếu mọi khí giới để phòng thủ nó chống lại tội lỗi và Sa-tan. Lúc đầu Đức Chúa Trời sai con người ra với khí giới đầy đủ, "được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật," nhưng bởi một mưu kế ma quỉ đã lột trần nó, và vì vậy ngay khi tội lỗi đầu tiên hoàn thành, có chép rằng: "thì thấy mình trần truồng," Sáng Thế Ký 3:7, nghĩa là, [chúng là] những loài thọ tạo yếu đuối đáng thương, theo ý muốn của Sa-tan, một dân bị chinh phục bị kẻ chinh phục kiêu ngạo tước vũ khí, và không thể đương đầu với nó. Quả thật Sa-tan đã tốn một số tranh luận để tạo vết nứt đầu tiên, nhưng sau khi nó một lần mở cổng để cho nó vào như kẻ chinh phục vào lòng con người, nó làm vua [hay vua]. Kìa, một đoàn tội lỗi khác ùa vào sau nó, không cần một đòn hay tranh chiến nào; thay vì xưng tội mình, chúng cắm đầu vào bụi rậm, và theo ý tốt của chúng sẽ không đến nơi Đức Chúa Trời ở, và khi chúng không thể trốn khỏi Ngài, chúng quanh co trước mặt Ngài thế nào? Chúng đổ lỗi cho nhau, chuyển tội lỗi hơn là cầu xin ơn thương xót. Lòng chúng nhanh chóng cứng cỏi bởi sự lừa dối của tội lỗi. Và đây là tình trạng khốn khổ của mọi con trai và con gái của A-đam; trần truồng nó thấy chúng ta, và làm nô lệ nó khiến chúng ta, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi sự kêu gọi hiệu quả của Ngài giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của Sa-tan vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài, điều sẽ càng hiện ra, nếu chúng ta xét tình trạng không có Christ này trong bốn khái niệm.

Thứ Nhất. Đó là tình trạng xa cách Đức Chúa Trời: "trong thuở đó anh em không có Đấng Christ, bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, chẳng dự phần giao ước của lời hứa," v.v. Ê-phê-sô 2:12. Một người như vậy không liên quan gì đến bất kỳ lời hứa giao ước nào, hơn người sống ở Rô-ma liên quan đến hiến chương của Luân Đôn, là quyền bẩm sinh của công dân nó, không [của] người lạ. Người ấy không có Đức Chúa Trời trong thế gian; người ấy không thể đòi hỏi sự bảo vệ nào từ Đức Chúa Trời, hơn một thần dân bị tước quyền khỏi vua mình. Nếu bất kỳ tai họa nào xảy đến cho người ấy, cách sửa chữa nằm trong tay chính mình; trong khi Đức Chúa Trời có hàng rào bảo vệ đặc biệt quanh các thánh đồ Ngài, và ma quỉ, dù ghét họ nhất, không dám đến trên đất của Đức Chúa Trời để chạm đến bất kỳ ai trong họ, mà không có phép đặc biệt. Giờ đây tình trạng đáng thương nào là tình trạng mà một linh hồn bị bỏ lại cho thế gian rộng lớn, giữa các đạo quân dục vọng và ma quỉ, để bị xé nát như một con thỏ rừng khờ dại giữa một bầy chó săn, mà không có Đức Chúa Trời để gọi chúng đi! Hãy để Đức Chúa Trời lìa bỏ một dân, dù chiến đấu giỏi đến đâu, lập tức họ mất trí, không tìm thấy tay mình. Một nhóm trẻ con hay người bị thương có thể đứng lên, và đuổi họ ra khỏi các thành kiên cố, vì Đức Chúa Trời không ở cùng họ; điều này khiến Ca-lép và Giô-suê dỗ dành những người Y-sơ-ra-ên nổi loạn khi nghe tin về người khổng lồ và thành có tường với điều này: "chúng nó sẽ là đồ ăn cho chúng ta, vì bóng che chở của chúng nó đã rút đi khỏi chúng nó." Một linh hồn không có sự che chở từ Đấng Toàn Năng phải làm đồ ăn cho Sa-tan biết bao! Hãy lấy những người có tài năng lớn nhất, những thành tựu tự nhiên hay học được, chỉ thiếu sự hiệp một với Christ, và ân điển đổi mới từ Christ. Ôi ma quỉ làm cho họ thành những kẻ dại dột thế nào, dẫn họ theo ý nó, người đến dục vọng này, người đến dục vọng khác! Kẻ kiêu ngạo nhất trong họ cũng là nô lệ cho một hay dục vọng khác, dù phải hủy hoại thân thể và linh hồn đời đời. Bí ẩn nằm ở đâu, mà những người có tài năng và sự khôn ngoan như vậy lại hạ mình xuống công việc nô lệ của địa ngục? Chính ở đây. Họ ở trong tình trạng xa cách Đức Chúa Trời, và không thể tự mình phá vỡ nhà tù của ma quỉ, hơn một nô lệ chạy khỏi xiềng xích.

Thứ Hai. Tình trạng không có Christ là tình trạng ngu dốt, và như vậy hẳn phải trần truồng và không có vũ khí. Người không thấy kẻ thù mình, làm sao đỡ được đòn nó gửi? Một đấng tiên tri thấy đường dẫn cả một đạo quân người mù đi đâu tùy ý. Kiến thức không hoàn hảo mà các thánh đồ có ở đây, là lợi thế của Sa-tan chống lại họ. Nó thường đánh họ ở phía mù. Dễ dàng biết bao nó có thể với một mớ lời hay đem linh hồn mù ra khỏi đường nó, là người không biết một bước đường phải! Giờ đây tình trạng không có Christ là tình trạng ngu dốt, xem Ê-phê-sô 5:8: "Vả, lúc trước anh em đang còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa." Các ngươi đã là tối tăm, không phải ở trong tối, như người có mắt có thể ở. Một con cái của sự sáng thường ở trong tối về một lẽ thật hay lời hứa nào, nhưng khi ấy có con mắt thuộc linh, mà người không có Christ thiếu, và như vậy là tối tăm. Mà sự tối tăm này không thể được soi sáng, ngoài bởi sự hiệp một với Christ, được diễn tả trong cụm từ sau: "nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa." Như con mắt của thân thể một khi bị móc ra, không bao giờ có thể được phục hồi bởi nghệ thuật của loài thọ tạo, cũng vậy con mắt thuộc linh — mất bởi tội của A-đam — không thể được phục hồi bởi sự dạy dỗ của loài người hay thiên sứ. Đó là một trong những bệnh tật Christ đến để chữa, Lu-ca 4:18. Đúng vậy, có một ánh sáng của lý trí, được ban cho mọi người bởi bản tính, nhưng ánh sáng này là tối tăm so với ánh sáng của các thánh đồ, như đêm tối so với ngày, ngay khi mặt trăng tròn đầy vinh hiển. Ánh sáng đêm của lý trí này có thể cứu một người khỏi một hố hay ao nào — những tội lớn và rộng — nhưng nó sẽ không bao giờ giúp người ấy thoát khỏi những tội lỗi kín đáo hơn, mà thánh đồ thấy như những hạt bụi trong tia sáng của tri thức thuộc linh. Có một công việc tinh xảo mà loài thọ tạo phải làm, không thể làm bằng ánh nến của tri thức tự nhiên. Hơn nữa, nơi sự soi sáng chung của Đức Thánh Linh được thêm vào ánh sáng tự nhiên này, vẫn có sự tối tăm so với tri thức nên thánh của một linh hồn được đổi mới, là tri thức vừa khám phá các lẽ thật thuộc linh, vừa sưởi ấm lòng đồng thời với tình yêu lẽ thật, như mặt trời có đức hạnh sinh sản và làm sống, mà cái kia thiếu; đến nỗi lòng nằm dưới những sự soi sáng chung như vậy, lạnh lẽo và chết cứng. Người ấy không có sức mạnh chống cự Sa-tan hơn, như thể không biết điều răn; trong khi tri thức của Cơ Đốc nhân, ngay khi bị một sự cám dỗ bắt làm tù binh, đuổi theo và đem linh hồn trở lại, như Áp-ra-ham [đem] cháu mình, ra khỏi tay kẻ thù. Điều này gợi ý khái niệm thứ ba,

Thứ Ba. Tình trạng không có Christ là tình trạng bất lực: "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội," Rô-ma 5:6. Một dân bị tước vũ khí không có gươm hay súng có thể làm gì để giũ bỏ ách của kẻ thù chinh phục? Sa-tan có quyền lực như vậy trên linh hồn [đến nỗi], Lu-ca 11:21, nó được gọi là người mạnh giữ linh hồn như cung điện mình. Nếu nó không bị quấy rầy từ trời, nó không cần sợ nổi loạn bên trong; nó giữ mọi sự bình an ở đó. Đức Thánh Linh làm gì trong một thánh đồ, Sa-tan làm như vậy trong một tội nhân. Đức Thánh Linh đổ đầy lòng người ấy bằng tình yêu thương, vui mừng, những ước muốn thánh, những nỗi sợ; cũng vậy Sa-tan đổ đầy lòng tội nhân bằng kiêu ngạo, dục vọng, dối trá. "Sao quỉ Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi?" Phi-e-rơ nói. Và như vậy đầy dẫy Sa-tan (như kẻ say đầy rượu), người ấy không phải người của chính mình, mà là nô lệ của Sa-tan.

Thứ Tư. Tình trạng chưa tái sinh là tình trạng bạn bè với tội lỗi và Sa-tan. Nếu nó là thù nghịch với Đức Chúa Trời, như nó là, thì là bạn bè với Sa-tan. Giờ đây sẽ khó khiến linh hồn ấy chiến đấu thật sự chống lại bạn mình. Sa-tan có chia rẽ không? Ma quỉ bên trong có đánh ma quỉ bên ngoài không? — Sa-tan trong lòng đóng cửa Sa-tan ở cửa sao? Đôi khi quả thật có vẻ một cuộc ẩu đả giữa Sa-tan và một tấm lòng xác thịt, nhưng đó chỉ là trò lừa, như việc đấu kiếm của hai đấu sĩ trên sân khấu. Bạn tưởng lúc đầu họ thật sự, nhưng quan sát họ thận trọng thế nào, [và] họ đánh nhau ở đâu, bạn sẽ sớm biết họ không có ý giết; và điều khiến mọi sự không còn nghi ngờ, khi cuộc đấu giá xong bạn sẽ thấy họ vui vẻ cùng nhau với những gì họ đã lấy được của khán giả, là tất cả những gì họ đã đấu vì. Khi một tấm lòng xác thịt làm ầm ĩ nhất chống lại tội lỗi bằng cách than thở về nó, hay cầu nguyện chống lại nó, hãy theo người ấy ra khỏi sân khấu bổn phận, nơi người ấy đã giành được danh tiếng của một thánh đồ — giải thưởng người ấy đấu vì — và bạn sẽ thấy họ ngồi thân thiện cùng nhau trong một góc như bao giờ.

[Cách Dùng và Áp Dụng.]

Cách Dùng Thứ Nhất. Điều này cất đi sự ngạc nhiên về những cuộc chinh phục lớn của Sa-tan trên thế gian. Khi ngươi nhìn ra ngoài và thấy đế quốc rộng lớn của nó, và một mảnh đất nhỏ nào chứa các thần dân của Christ, bao nhiêu đống linh hồn quý giá nằm phủ phục dưới chân kiêu ngạo này, và một trung đoàn nhỏ các thánh đồ hành quân dưới cờ của Christ, có lẽ sự lạ lùng của điều ấy có thể khiến ngươi hỏi: Địa ngục có mạnh hơn thiên đàng không? [NEEDS REVIEW: nguyên văn "I shell stronger than heaven?" có thể là lỗi in của "Is hell stronger than heaven?"] — vũ khí của Sa-tan thắng hơn thập tự giá của Christ sao? Không có chuyện như vậy. Hãy xét chỉ một điều này, và ngươi sẽ ngạc nhiên rằng Christ có ai theo Ngài, hơn là Ngài có quá ít. Sa-tan thấy thế gian không có vũ khí; khi vua của thế gian này đến, nó không thấy gì chống lại; cả linh hồn ở trong tâm thế đầu hàng ngay từ tiếng gọi đầu tiên. Và nếu lương tâm, quan cai trị cho Đức Chúa Trời trong loài thọ tạo, đứng vững một lúc, mọi quyền năng khác, như ý chí và tình cảm, đều bất mãn, như những lính nổi loạn trong đồn, không bao giờ nghỉ cho đến khi chúng đã đưa lương tâm đến đầu hàng, hay trái lệnh nó mở cổng thành cho kẻ thù, và như vậy phản bội giao lương tâm tù nhân cho các dục vọng chúng. Nhưng khi Christ đến đòi linh hồn, Ngài gặp một đáp lời khinh miệt. "Hãy lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi chẳng muốn biết đường lối của Chúa. Chúng ta không muốn người nầy cai trị chúng ta đâu!" Với một lòng họ bỏ phiếu chống lại Ngài, và đứng lên như người Phi-li-tin chống lại Sam-sôn, người mà họ gọi là kẻ hủy diệt xứ. "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!" Christ phán. Ôi những tội nhân đáng thương trung thành với sự tin cậy của ma quỉ biết bao! Họ sẽ không giao thành trì họ giữ cho Sa-tan cho đến khi bị đốt trên đầu họ. Pha-ra-ôn chống lại Môi-se một bên, và Y-sơ-ra-ên kêu la chống lại ông bên kia. Christ chịu đối xử như vậy cả từ tay Sa-tan và tay tội nhân. Điều làm giảm các cuộc chinh phục của Alexander là, [rằng] ông đã thắng một dân chìm trong man rợ, không có vũ khí và kỷ luật chiến tranh; và điều làm tăng của Xê-sa, dù không nhiều bằng, ông đã thắng một dân chiến đấu giỏi hơn và được trang bị hơn. Những chiến thắng của Sa-tan là trên những linh hồn ngu dốt không có ân điển đáng thương, là những người không có vũ khí, không có tay, không có lòng để chống lại. Nhưng khi nó tấn công một thánh đồ, thì nó ngồi trước một thành có cổng và then cài, và luôn đứng lên với sự xấu hổ, không thể chiếm được pháo đài yếu nhất, để giật thánh đồ yếu nhất ra khỏi tay Christ; nhưng Christ đem các linh hồn ra khỏi quyền cai trị nó với tay cao, bất chấp mọi sức mạnh và cơn giận của địa ngục, là những kẻ như Pha-ra-ôn và đạo quân nó đuổi theo họ.

Cách Dùng Thứ Hai. Điều này cho một lý do tại sao ma quỉ có lòng ghét lớn như vậy chống lại Phúc Âm. Tại sao? Vì Phúc Âm mở một kho vũ khí và đồ trang bị cho linh hồn. Lời là tháp Đa-vít ấy, "như tháp Đa-vít, xây nên để chứa binh khí; có một ngàn cái khiên treo tại đó, toàn là khiên của dõng sĩ," Nhã Ca 4:4. Vì thế các thánh đồ từng có khí giới của họ, và sự giảng Phúc Âm mở khóa nó. Khi ánh sáng Phúc Âm lên cao, vương quốc tối tăm mờ ảo của Sa-tan biến mất, Khải Huyền 14:6; ở đó một thiên sứ đến rao giảng Phúc Âm đời đời, và một thiên sứ khác theo sau lưng, câu 8, kêu Chiến Thắng: "Ba-by-lôn là lớn đã đổ rồi, đã đổ rồi." Trận đánh đầu tiên Phúc Âm giáng cho vương quốc tối tăm, đã rung chuyển nền tảng nó, và khiến các đạo quân địa ngục bỏ chạy. Bảy mươi người mà Christ sai đi, đem tin nhanh này về sứ mạng họ: "Lạy Chúa, vì danh Chúa, các quỉ cũng phục chúng tôi;" và Christ đáp: "Ta đã thấy quỉ Sa-tan từ trời sa xuống như chớp." Như thể Ngài đã phán: Các ngươi kể cho ta không phải tin mới, ta đã thấy Sa-tan sa ngã khi ta sai các ngươi đi: ta biết Phúc Âm sẽ làm việc nơi nó đến: và vì vậy chẳng lạ gì Sa-tan lao nhọc để tước đoạt Phúc Âm, là Phúc Âm tước đoạt nó; nó biết đạo quân ấy gần mất, mà kho đạn bị nổ tung. Quả thật, dưới chính Phúc Âm ma quỉ nổi giận hơn trong những tội nhân như heo, là những kẻ bị Đức Chúa Trời phó cho con quỉ ấy ám, vì từ chối ân điển Ngài; nhưng nó bị đuổi ra khỏi những người khác, là những người "trước khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với loài người hiện ra trong Phúc Âm," đã bị nó cai trị, "phục vụ các thứ dục vọng và khoái lạc;" nhưng giờ đây bởi ánh sáng của Phúc Âm họ thấy sự dại dột mình, và bởi ân điển nó đem đến được ban khả năng từ bỏ nó. Đây, đây là điều hành hạ linh tà, thấy mình bị bỏ rơi bởi những bạn bè và tôi tớ cũ, và Chúa mới này đến lấy thần dân nó khỏi nó: và vì vậy nó lao nhọc hoặc bằng sự bắt bớ để đuổi Phúc Âm đi, hoặc bằng chính sách để thuyết phục một dân sai nó đi khỏi bờ cõi họ. Mà nó đã bao giờ có khả năng thực hiện điều đó hơn trong chúng ta chưa? Nó đã đem sự giảng Phúc Âm xuống đến mức khinh thường nào? Giá đã rớt một nửa còn một nửa so với vài năm trước, ngay trong những người đã được kể là những thương gia lớn nhất trên sàn giao dịch của các thánh đồ. Một số người đã nghĩ đáng vượt biển, đến tận Ấn Độ — gần xa như người khác tìm vàng — để hưởng Phúc Âm, giờ ngại vượt qua đường để nghe nó, với giá rẻ như vậy; và một số người đến, là những người trước đây run sợ trước nó, lấy hầu hết công việc của họ là chế nhạo, hay cãi cọ với nó. Phải, đã đến mức, Lời là một gánh nặng cho dạ dày khó chịu của nhiều người xưng mình, đến nỗi nó lại trào lên ngay, và nhiều mật đắng theo đó, chống lại người giảng, nhất là nếu nó đụng đến tội lỗi và sai lầm của thời đại, mà chỉ nêu tên chúng cũng đủ xúc phạm, dù quốc gia đang chìm dưới sức nặng chúng. Những lời sỉ nhục nào các tôi tớ trung tín của Phúc Âm phải mang! Tôi gọi trời và đất làm chứng, họ đã bao giờ chịu một cuộc bắt bớ bằng lưỡi nóng hơn, trong thời đại bội đạo này chưa. Một thế hệ mới những người xưng mình đã nổi lên, sẽ không nhận họ là tôi tớ của Christ, dù những người trước họ (cả trong ân điển lẫn thời gian, [và] có khả năng dẫn dòng dõi thuộc linh mình hơn chính họ), đã đến chết thừa nhận họ là cha thuộc linh mình. Mà hòm giao ước há chẳng phải rung chuyển, khi những người khiêng nó bị đánh như vậy, cả trong thân thể và chức vụ? Những người này đang làm gì? Than ôi, họ không biết. "Lạy Cha, xin tha cho họ." Họ đang chặt tay phải mình bằng tay trái; họ đang làm mình và quốc gia trần truồng, bằng cách khinh thường Phúc Âm, và những người đem nó đến.

Cách Dùng Thứ Ba. Hãy xét tình trạng đáng thương của ngươi, [ngươi] là người hoàn toàn trần truồng và không có vũ khí. Ngươi có thể thương kẻ ăn xin ở cửa ngươi (khi ngươi thấy người như vậy trong một ngày đông, run rẩy với lưng trần, phơi mình trước cơn giận của lạnh), mà không thương sự trần truồng linh hồn đáng buồn hơn nhiều của chính mình, mà bởi đó ngươi nằm phơi ra trước cơn thịnh nộ của thiên đàng và sự ác độc của địa ngục sao? Sự trần truồng của họ sẽ che họ bằng sự xấu hổ, đổ đầy họ bằng nỗi sợ diệt vong, khiến họ với những tiếng rên đáng thương gõ và kêu xin cứu giúp, như người ta kể về nước Nga, nơi người nghèo của họ, vì nhu cầu cực độ, có cách ăn xin tuyệt vọng này trên đường phố: "Cho tôi và cắt tôi, cho tôi và giết tôi." Mà ngươi có thể để Sa-tan đến cắt cổ ngươi trên giường lười biếng ngươi, hơn là nhận lấy áo để che, phải, khí giới để phòng thủ ngươi? — tôi muốn nói Christ và ân điển Ngài, mà trong Phúc Âm được dâng cho ngươi. Đừng nhẹ dạ tin lòng nịnh hót của chính ngươi, nếu chúng bảo ngươi: Ngươi đã được cung cấp những điều này rồi. Tôi e rằng nhiều người xưng mình lòe loẹt sẽ bị thấy trần truồng về Christ, và lẽ thật của ân điển, như chính những kẻ say rượu và chửi rủa. Có những người như vậy, tự mãn với một Christ trong lời xưng, trong các ân tứ, và trong các bổn phận, nhưng không tìm một Christ trong ân điển vững chắc, và như vậy diệt vong. Những điều ấy quả thật là đồ trang sức cho Cơ Đốc nhân, như dải lụa và lông vũ cho người lính, nhưng chúng không dập tắt viên đạn trong trận chiến; chính Christ và ân điển Ngài [làm] điều đó. Vì vậy hãy lao nhọc để là Cơ Đốc nhân vững chắc hơn là Cơ Đốc nhân hào nhoáng. Ân điển được tô điểm bằng các ân tứ, thì đẹp hơn, nhưng những điều này không có ân điển chỉ là chiến lợi phẩm giàu hơn cho Sa-tan.

Nhánh Thứ Hai.

[Loại hay phẩm chất của khí giới cần thiết — KHÍ GIỚI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.]

Chủ đề của nhánh này là phẩm chất hay loại của khí giới ấy, mà Cơ Đốc nhân được hướng dẫn cung cấp ở đây. Không phải bất kỳ thứ rác rưởi nào cũng dùng được; thà không có còn hơn không có khí giới đã thử, và không có [khí giới nào] như vậy "ngoài khí giới của Đức Chúa Trời." Theo hai khía cạnh nó phải là của Đức Chúa Trời. THỨ NHẤT, Trong việc lập ra và định đoạt. THỨ HAI, Trong việc cấu tạo.

[Khí giới chúng ta dùng chống lại Sa-tan phải là KHÍ GIỚI CÓ SỰ THIẾT LẬP THIÊNG LIÊNG, và chỉ y như Đức Chúa Trời đã chỉ định.]

XÉT THỨ NHẤT. Khí giới của Cơ Đốc nhân mà người mặc vào phải là khí giới do sự thiết lập và chỉ định thiêng liêng. Người lính ra trận không mang thứ vũ khí nào khác ngoài vũ khí mà vị tướng của mình truyền lệnh. Không được để mặc cho mỗi người thích đem thứ vũ khí nào tùy ý mình; điều ấy sẽ sinh ra hỗn loạn. Người lính Cơ Đốc bị ràng buộc bởi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; dù đạo quân ở dưới đất, nhưng hội đồng chiến tranh lại ngồi trên trời; bổn phận nầy các ngươi phải làm; phương tiện nầy các ngươi phải dùng. Và những kẻ làm nhiều hơn, hoặc dùng những phương tiện khác ngoài điều Đức Chúa Trời truyền, dù có vẻ thành công chống lại tội lỗi, chắc chắn sẽ bị tra hỏi về sự liều lĩnh nầy. Kỷ luật chiến tranh giữa loài người rất nghiêm khắc trong điểm nầy. Có kẻ đã phải chịu chết bởi hội đồng chiến tranh dù đã đánh bại quân thù, chỉ vì họ đã ra khỏi vị trí, hoặc làm trái mệnh lệnh. Đức Chúa Trời rất chính xác trong điểm nầy; ngài sẽ phán với những kẻ tự bày ra cách thờ phượng ngài theo ý mình, tự đúc ra phương tiện để làm chết sự hư nát, tự tìm sự an ủi trong lò đúc của mình: 'Ai đã đòi điều nầy nơi tay các ngươi?' Đây thật là sự 'công chính quá độ,' như lời Sa-lô-môn nói, khi hắn dám sửa luật pháp của Đức Chúa Trời, và thêm những phụ lục của mình vào lề luật của ngài. Ai sẽ trả công cho kẻ mà Đức Chúa Trời không sai làm việc? Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên rằng các tiên tri giả sẽ chẳng ích gì cho họ, vì chúng không đến theo sự sai phái của ngài, Giê-rê-mi 23:32; cũng vậy, những đường lối và phương tiện không phải do Đức Chúa Trời chỉ định sẽ chẳng giúp được gì. Tư tưởng của Đức Chúa Trời không như tư tưởng của loài người, đường lối ngài dùng để đạt mục đích của ngài cũng không như đường lối của chúng ta. Nếu để loài người sắp đặt đạo quân Y-sơ-ra-ên, lúc bấy giờ sắp ra khỏi Ê-díp-tô, chắc hẳn sự khôn ngoan nầy sẽ bảo họ cướp ngựa và binh khí của người Ê-díp-tô, vì cần thiết hơn cho một cuộc viễn chinh như vậy, thay vì mượn đồ trang sức và bông tai của họ. Nhưng Đức Chúa Trời muốn họ ra đi tay không và đi bộ, và Môi-se giữ chặt mệnh lệnh của mình; phải, khi có ngựa bị bắt trong trận, vì Đức Chúa Trời truyền phải cắt gân khoeo chúng, họ vâng theo, dù có vẻ bất lợi cho mình. Đó là cuộc chiến của Đức Chúa Trời mà họ đánh, nên lẽ phải là họ phải ở dưới quyền chỉ huy của ngài. Họ đóng trại và hành quân theo mệnh lệnh ngài, tùy theo hòm giao ước di chuyển hay dừng lại. Họ đánh trận theo mệnh lệnh ngài. Số người do ngài chỉ định — các phương tiện và vũ khí họ phải dùng — đều do Đức Chúa Trời quy định, như trong cuộc tấn công Giê-ri-cô. Và Phúc Âm của tất cả điều nầy là gì — vì chắc hẳn Đức Chúa Trời có để mắt đến cuộc hành quân về trời của chúng ta, và cuộc chiến của chúng ta với những linh xấu và những dục vọng đáng nguyền rủa đang cản đường chúng ta — há chẳng phải là chúng ta phải chiến đấu cách hợp pháp, dùng những phương tiện mà chúng ta nhận được từ miệng ngài trong Lời ngài sao? Điều nầy quở trách hai hạng người:

Quở trách thứ nhất, những kẻ đánh Sa-tan bằng khí giới không có sự thiết lập thiêng liêng.

1. Người Công giáo La-mã. Hãy nhìn vào khí giới của hắn, và khó mà tìm được một món nào là khí giới của Đức Chúa Trời. Họ đánh trận bằng khí giới của giáo hoàng. Thẩm quyền của hắn là xưởng rèn nơi vũ khí của họ được đúc. Kể lại hết các món khí giới mà họ chất lên những linh hồn khờ dại — quả thật quá nặng cho đôi vai rộng nhất trong họ gánh — phải, nhiều hơn những gì hạng khôn ngoan hơn trong họ định dùng — sẽ là một hình phạt cho sự nhẫn nại của bạn. Các lễ mi-sa, kinh sáng, kinh đêm, các cuộc hành hương, chay Mùa Chay, roi vọt, lời khấn khiết tịnh, khó nghèo, cùng vô số thứ rác rưởi như vậy! — có một lời nào của Đức Chúa Trời cho những điều nầy đâu? Ai đã đòi những điều nầy nơi tay họ? Một ngàn tai họa sẽ giáng xuống những kẻ mạo danh nầy, những kẻ đã lột mất khí giới thật của Đức Chúa Trời khỏi dân sự, và đặt những cây sậy, cây cói vào tay họ. Điều nầy biện minh cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời và loài người về sự chúng ta lìa khỏi họ, những kẻ ép chúng ta liều mạng sống linh hồn mình trong thứ khí giới bằng giấy như vậy, trong khi Đức Chúa Trời đã sắm sẵn thứ tốt hơn.

2. Người Tin Lành xác thịt, kẻ đánh trận bằng khí giới xác thịt, II Cô-rinh-tô 10:3. Sứ đồ nói ở đó về 'việc chiến đấu theo xác thịt,' tức là bằng những vũ khí hay phương tiện mà sự khôn ngoan xác thịt của loài người gợi ý, chứ không phải mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và vì thế là yếu đuối. Trong ngày chiến trận, thật ít người mặc thứ khác ngoài thứ ấy!

(1.) Khi Sa-tan cám dỗ phạm tội, nếu hắn không lập tức được vào cách êm thấm, thì sự kháng cự thường được đưa ra vẫn là xác thịt; sức mạnh xác thịt mà họ nương cậy là sức mình, không phải sức Đức Chúa Trời; động cơ xác thịt, như sợ loài người hơn sợ Đức Chúa Trời; về điều nầy, có người nói, 'Ta sẽ làm điều nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?' Nhiều người trong lòng nói, Ta sẽ làm điều nầy mà chọc giận loài người, làm mất lòng chủ mình, khiêu khích cha mẹ mình, và mất thiện cảm của mục sư mình sao? Hê-rốt kính sợ Giăng, và đã làm nhiều điều. Giá ông kính sợ Đức Chúa Trời, ông đã ra sức làm mọi điều. Cũng có thể nói như vậy về mọi động cơ khác, vốn có nguồn gốc trong loài thọ tạo, không phải trong Đức Chúa Trời; chúng là khí giới không chịu nổi đạn. Nếu sức mạnh ngươi nằm trong một ổ khóa của loài thọ tạo, nó có thể sớm bị cắt đứt; nếu ở trong Đức Chúa Trời, nó sẽ giữ vững, như mệnh lệnh ngài: Có chép rằng. Ta không thể làm điều ấy, nhưng ta phải đạp chân lên luật pháp của Đấng Tạo Hóa ta, hay lên tình yêu của Christ. Ta không thể đến gần dục vọng mình, mà không bước qua Đấng Cứu Thế đang đổ huyết của ta, nên hỡi kẻ cám dỗ gian ác, hãy lui ra, ta ghét ngươi và sự xúi giục của ngươi. Nền tảng nầy là đá, và sẽ đứng vững; nhưng nếu là một sự tôn trọng xác thịt nào đó đang giữ thăng bằng cho ngươi, thì một sự tôn trọng khác nặng hơn cùng loại có thể được tìm thấy, sẽ làm cán cân nghiêng sang phía khác. Người nữ không thích người nam chỉ vì cách ăn mặc của chàng, có thể sớm bị chinh phục khi chàng đến trong một bộ y phục khác. Sa-tan có thể thay đổi bộ cánh, và khi ấy miệng ngươi sẽ bị bịt lại khi luận cứ xác thịt của ngươi bị lấy đi.

(2.) Khi Lời Chúa hay lương tâm quở trách về tội lỗi, thì khí giới mà loài người thường che đậy linh hồn có tội của mình là gì? Quả thật không khác gì khí giới xác thịt. Nếu họ không thể tránh né lời buộc tội mà những điều ấy đưa ra, thì họ ra sức làm nhẹ nó đi, bằng cách bào chữa cho sự việc. Quả thật, họ sẽ nói, ta đã (ta xưng nhận) phạm lỗi như vậy, nhưng ta đã bị lôi kéo. 'Người nữ mà Chúa đã để gần tôi cho tôi, và tôi đã ăn,' đó là khí giới lá vả của A-đam. Chỉ một hai lần thôi, và ta hy vọng điều ấy chẳng phá vỡ khuôn phép gì lớn. Đó có phải là việc lớn lao gì đâu? Ta biết những Cơ Đốc nhân vui vẻ sẽ làm nhiều bằng chừng nầy. Ta tạ ơn Đức Chúa Trời, ta không thể bị buộc tội gian dâm hay trộm cắp. Đó là khí giới phải đỡ lấy đòn đánh. Nhưng nếu lương tâm không chịu bị gạt đi như vậy, thì họ ra sức đánh lạc hướng tư tưởng mình, bằng cách nổi lên bản nhạc ầm ĩ của những thú vui xác thịt, để tiếng ồn của bên nầy át đi tiếng ồn của bên kia; hoặc như Ca-in, họ sẽ đi khỏi mặt Đức Chúa Trời, và không đến gần những nghi thức thánh làm đầu họ đau nhức, và cản trở sự nghỉ ngơi của lương tâm đang gào thét của họ nữa. Nếu bóng ma ấy vẫn còn ám họ, thì họ ra sức làm nó nguôi bằng một việc lành nào đó, mà họ đem đối lại với việc xấu của mình; của bố thí và từ thiện của họ trong tuổi già, phải đền bù cho sự áp bức và bạo lực của những ngày trước; cứ như chút trầm hương nầy đủ để làm sạch và xua đi tai họa của sự nguyền rủa Đức Chúa Trời, vốn ở trong của cải bất chính của họ. Như vậy những tạo vật đáng thương bám víu vào bất cứ tấm che thân đáng thương nào, vốn chẳng che được sự xấu hổ của họ, huống chi là chặn được viên đạn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời bắn vào họ. Phải có khí giới do Đức Chúa Trời chỉ định. A-đam vẫn trần truồng dù có lá vả, trong khi Đức Chúa Trời dạy ông làm 'áo bằng da thú,' Sáng-thế-ký 3:21, kín đáo (như một số người nghĩ) bóng chỉ về Christ, Chiên Con thật của Đức Chúa Trời, Đấng mà sự công chính duy nhất của ngài đã được ngài chỉ định để che sự xấu hổ chúng ta, và vũ trang cho linh hồn trần truồng chúng ta khỏi cái nhìn và đòn đánh của sự công chính ngài.

Quở trách thứ hai. Những kẻ dùng khí giới của Đức Chúa Trời, nhưng không y như Đức Chúa Trời đã chỉ định; điều nầy thấy rõ trong ba hạng.

1. Khi một người dùng một bổn phận do Đức Chúa Trời chỉ định, không phải như khí giới phòng thủ, mà như tấm che cho tội lỗi. Ai sẽ nghĩ kẻ đội màu cờ của Christ trên mũ, và bước theo Christ trong việc thực hành mọi bổn phận thờ phượng ngài, lại là kẻ thù? Kẻ như vậy có thể đi qua mọi trạm gác, mà không hề bị bảo đứng lại. Mọi người đều xem hắn là bạn. Thế mà có những kẻ như vậy, suốt thời gian ấy đang đánh lại Christ. Kẻ giả hình là người ấy; hắn học các động tác, thuộc Lời Chúa, lưỡi hắn nhuốm ngôn ngữ Kinh Thánh, và bước đi trong y phục của một Cơ Đốc nhân, chỉ nhằm một mưu đồ để buôn bán mình cho kín đáo hơn, như bọn cướp đường thời nay, cướp bóc trong y phục lính, để ít bị nghi ngờ hơn. Đây quả là sự gian ác tuyệt vọng, lấy khí giới của Đức Chúa Trời mà dùng trong việc phục vụ ma quỷ; trong mọi tội nhân, những kẻ ấy sẽ tìm được ít sự thương xót nhất, bạn giả sẽ chịu số phận tệ hơn kẻ thù công khai.

2. Những kẻ không dùng khí giới của Đức Chúa Trời y như Đức Chúa Trời đã chỉ định, là những kẻ đặt sự tin cậy xác thịt nơi chúng. Chúng ta không được tin cậy nơi khí giới của Đức Chúa Trời, mà phải tin cậy nơi Đức Chúa Trời của khí giới nầy, vì mọi vũ khí của chúng ta chỉ 'mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời,' II Cô-rinh-tô 10:4. Hòm giao ước là phương tiện an toàn của dân Giu-đa, nhưng khi được tán dương và khoe khoang cách xác thịt, đã thúc nhanh sự sụp đổ của họ: cũng vậy, các bổn phận và nghi thức thánh, các ân tứ và ân điển ở đúng chỗ, là phương tiện cho sự phòng thủ của linh hồn. Sa-tan run sợ như người Phi-li-tin trước hòm giao ước, khi thấy một linh hồn siêng năng dùng bổn phận và thực hành ân điển; nhưng khi loài thọ tạo tin cậy nơi chúng, điều nầy nguy hiểm. Như một số người, khi đã cầu nguyện, tưởng mình làm đẹp lòng Đức Chúa Trời suốt cả ngày, dù ít để ý đến bước đi mình. Kẻ khác có ý kiến tốt về đức tin, sự chân thật, sự hiểu biết của mình đến nỗi bạn bảo họ tin mình là chó còn dễ hơn bảo họ tin mình có thể bị sa vào lỗi lầm hay thói quen tội lỗi nào. Kẻ khác, khi được giúp đỡ trong bổn phận, dễ vỗ đầu mình mà rằng bene fecisti Bernarde, và vì thế hứa với mình sẽ thành công, vì mình đã làm việc được giao thật tốt. Những đoạn như vậy nói gì trong lòng loài người, nếu không phải là sự tin cậy xác thịt nơi khí giới của mình đến sự hư mất? Chúng ta có thể nói chắc rằng, nhiều linh hồn không những hư mất trong khi cầu nguyện, ăn năn, và tin theo một cách nào đó, mà còn hư mất bởi sự cầu nguyện và ăn năn của mình, v.v., trong khi họ tin cậy cách xác thịt nơi những điều ấy. Như đôi khi xảy ra, người lính trong trận mất mạng bởi chính khí giới của mình, vì nó nặng quá không chạy được, và lại buộc chặt vào người đến nỗi không cởi ra được, để chạy thoát thân mà không có nó. Nếu chúng ta được cứu, chúng ta phải đến với Christ trần truồng về mọi bổn phận mình; chúng ta sẽ không chạy đến với Christ trong khi còn tin cậy nơi chúng. Một số người bị khóa chặt trong chúng đến nỗi không thể đến mà không có chúng, và vì thế trong ngày cám dỗ bị giày đạp dưới chân cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự cuồng nộ của Sa-tan. Người thâu thuế đáng thương quăng bỏ khí giới mình, tức là mọi sự tin cậy nơi chính mình, kêu xin khoan dung nơi bàn tay thương xót, 'Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội.' Hắn ra về với mạng sống mình — hắn ra về được xưng công chính; nhưng người Pha-ri-si, mang nặng sự công chính mình, và tự đắc về nó, cứ bám lấy nó, và bị hư mất.

3. Những kẻ không dùng khí giới của Đức Chúa Trời như khí giới của ngài, là những kẻ trong khi thực hành các bổn phận thiêng liêng, không nhìn thấy Đức Chúa Trời qua chúng, và điều nầy làm cho chúng đều yếu đuối và vô hiệu. Khi ấy Lời Chúa thật mạnh mẽ, khi được đọc như Lời của Đức Chúa Trời; khi ấy Phúc Âm được rao giảng, đầy năng quyền thuyết phục lương tâm, và làm sống lại linh hồn rũ rượi, khi được nghe như sự chỉ định của Đức Chúa Trời vĩ đại, chứ không phải việc thực hành của một tạo vật hèn mọn. Bây giờ sẽ thấy rõ trong ba điều, chúng ta có nhìn thấy sự chỉ định thiêng liêng trong các phương tiện hay không.

(1.) Khi chúng ta bước vào một bổn phận, mà không ngước lên Đức Chúa Trời để cầu phước lành ngài. Nếu ngươi nhìn thấy sự chỉ định của Đức Chúa Trời trong phương tiện, ngươi sẽ nói, Hỡi linh hồn, nếu có điều lành nào đến từ việc phục vụ hiện tại của ngươi, nó phải từ trời rơi xuống, vì đó là sự chỉ định của Đức Chúa Trời, không phải của loài người. Và ta có thể được ích dù Đức Chúa Trời không muốn hay sao, hay tưởng tìm được, và mang về, kho báu làm giàu linh hồn nào từ nghi thức thánh của ngài, mà không có phép ngài? Ta há chẳng nên ngước lên ngài, bởi phước lành của ngài mà ta sống hơn là bởi bánh ta ăn sao?

(2.) Thấy rõ chúng ta không nhìn vào sự chỉ định của Đức Chúa Trời, khi chúng ta có ý nghĩ thấp về các phương tiện. Sông Giô-đanh là gì mà ta phải tắm ở đó? Bài giảng nầy là gì mà ta phải dự nghe, nơi ta chẳng nghe điều gì ngoài điều ta đã biết trước? những yếu tố hèn mọn của nước, bánh, và rượu nầy là gì! Há chẳng phải đây là những lý luận của một linh hồn quên mất ai là Đấng chỉ định chúng sao? Nếu ngươi nhớ ai là Đấng truyền lệnh, ngươi sẽ không thắc mắc mệnh lệnh là gì. Dù đó là bùn, hãy để Christ dùng nó và nó sẽ mở mắt ra, dù tự nó càng giống làm mù mắt hơn. Nếu mắt ngươi ở nơi Đức Chúa Trời, ngươi sẽ bịt miệng lý trí xác thịt mình bằng điều nầy, Chính Đức Chúa Trời sai ta đến một bổn phận như vậy; ngài phán gì cùng ta, ta sẽ làm nấy, dù ngài sai ta, như Christ sai họ, đi múc rượu ra từ những chum đầy nước.

(3.) Khi một linh hồn bỏ một bổn phận, vì mình không nhận được trong đó điều mình mong đợi. Ôi, linh hồn nói, ta thấy theo các phương tiện như ta đã làm là vô ích; Sa-tan vẫn đánh bại ta, ta sẽ bỏ hẳn. Hỡi linh hồn, ngươi có nhớ đó là sự chỉ định của Đức Chúa Trời chăng? Chắc hẳn khi ấy ngươi sẽ bền lòng giữa những sự nản lòng. Đấng bảo ngươi cầu nguyện không thôi; Đấng bảo ngươi nghe, cũng bảo ngươi chờ đợi nơi các trụ cửa của sự khôn ngoan. Ngươi sẽ lý luận như vầy, Đức Chúa Trời đã đặt ta vào bổn phận, và ta sẽ đứng đây, cho đến khi Đức Chúa Trời cất ta đi và bảo ta thôi cầu nguyện.

[Khí giới chúng ta dùng chống lại Sa-tan phải là khí giới thiêng liêng THEO BẢN CHẤT.]

XÉT THỨ HAI. Khí giới của Cơ Đốc nhân phải là của Đức Chúa Trời về mặt cấu tạo và bản chất. Ý ta là, không những Đức Chúa Trời phải chỉ định vũ khí và khí giới mà Cơ Đốc nhân dùng cho sự phòng thủ mình: mà ngài còn phải là Đấng làm nên chúng, ngài phải hành động trong chúng và vì chúng. Cầu nguyện là một sự chỉ định của Đức Chúa Trời, nhưng đó không phải là khí giới chắc chắn, trừ khi đó là lời cầu nguyện của Đức Chúa Trời tuôn ra từ Thánh Linh ngài, Giu-đe 20. Hy vọng, đó là mão trụ mà thánh đồ theo mệnh lệnh phải đội, nhưng hy vọng nầy phải là tạo vật của Đức Chúa Trời; 'Đấng đã khiến chúng ta được tái sinh để có một sự hy vọng sống,' I Phi-e-rơ 1:3. Đức tin, đó là một món chính khác trong đồ trang bị của Cơ Đốc nhân, nhưng phải là đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, Tít 1:1. Người phải lấy sự công chính và sự thánh khiết làm áo giáp, nhưng phải là sự thánh khiết thật: 'Hãy mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật,' Ê-phê-sô 4:24. Như vậy bạn thấy rằng không phải khí giới với tư cách là khí giới, mà là khí giới của Đức Chúa Trời, mới làm cho linh hồn không thể công phá được. Điều gì sinh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian — một đức tin sinh bởi Đức Chúa Trời, một hy vọng sinh bởi Đức Chúa Trời. Nhưng bầy con hoang tạp chủng của các bổn phận và ân điển, vì được sinh ra bởi hạt giống hay chết, không thể bất tử được.

Khí giới của linh hồn phải là công trình của Đức Chúa Trời sao? Vậy hãy được khuyên nhủ nhìn kỹ xem khí giới các ngươi mang có phải là công trình của Đức Chúa Trời hay không. Ngày nay có vô số hàng giả được bày bán; ít khí giới tốt được đám đông những kẻ xưng mình đeo. Đó là ván cờ sau của Sa-tan mà hắn chơi, nếu hắn không thể làm cho tội nhân vừa ý với tình trạng trần truồng trụy lạc của mình, thì hắn gạt hắn bằng thứ gì đó giống như ân điển, thứ hàng nhẹ bay bổng, chẳng ích gì cho hắn, cũng chẳng hại gì cho Sa-tan. Như vậy nhiều người giống như trẻ con, khóc đòi dao hay dao găm, và cũng vui vẻ với dao bằng xương và dao găm bằng gỗ, như với thứ tốt nhất. Miễn là họ có chút khí giới, không cần biết là gì. Họ phải cầu nguyện, nhưng ít quan tâm việc thực hiện ra sao. Tin Đức Chúa Trời ư? phải, họ hy vọng mình không phải kẻ vô tín. Nhưng khí giới ấy là gì, họ có được bằng cách nào, hay nó có đứng vững trong ngày hoạn nạn chăng, điều nầy chưa hề được đặt ra trong lòng họ. Như vậy hàng ngàn người hư mất với ý nghĩ hão rằng mình được vũ trang chống lại Sa-tan, sự chết, và sự phán xét, trong khi họ khốn khổ và trần truồng, phải, còn tệ hơn những kẻ trần truồng hơn, tức những kẻ không có một mảnh vải văn minh nào để che sự xấu hổ mình khỏi mắt thế gian; và điều ấy theo hai phương diện,

Thứ nhất. Khó làm việc cách cứu rỗi trên một linh hồn như vậy hơn, vì hắn có hình thức, dù không có năng quyền, và điều nầy cho hắn một cớ bào chữa. Một linh hồn hoàn toàn trần truồng, không có gì giống áo cưới trên mình, hắn câm miệng. Kẻ say rượu chẳng có gì để nói cho mình, khi bạn hỏi hắn sao sống như loài heo; bạn có thể đến gần hắn, vào trong hắn, và xoay chính miệng lương tâm hắn vào hắn, nó sẽ bắn vào trong hắn. Nhưng hãy đến đối xử với một kẻ cầu nguyện và nghe giảng, một kẻ xưng mình có đức tin và hy vọng nơi Đức Chúa Trời; đây là một người trong bộ giáp sáng loáng, hắn có vũ khí trong tay, nhờ đó hắn sẽ giữ người giảng, và lời mà người ấy tra hỏi hắn, ở xa tầm tay. Ai dám nói ta không phải là thánh? Ta bỏ sót bổn phận nào? Đây là một công sự hắn nấp dưới, khiến hắn không phải là mục tiêu dễ thấy cho sự quan sát hay quở trách của người khác; khuyết điểm chính của hắn ở bên trong, nơi mắt loài người không đến. Lại nữa, khó làm việc trên hắn hơn, vì hắn đã bị sờ mó rồi, và đã hư trong lần thử. Sao một kẻ như vậy lại quen thuộc với các bổn phận như thế — lại xưng mình như vậy? Trước kia có thế đâu? Không, Lời Chúa đã làm việc trên hắn, lương tâm hắn đã dọa hắn khỏi nghề gian ác, vào một hình thức xưng mình, nhưng vì thiếu Christ, vì thiếu một sự biến đổi triệt để, nên khó lay chuyển hắn hơn kẻ kia. Hắn như một ổ khóa mà các lẫy đã bị cạy; khiến khó xoay chìa hơn là chưa hề bị đụng đến. Thà đối xử với một con ngựa non hoang dại chưa hề bị cưỡi, còn hơn con đã bị thuần sai cách; với một cái xương hoàn toàn trật khớp còn hơn bị nắn sai. Nói tóm lại, một kẻ như vậy có nhiều điều phải từ bỏ hơn một kẻ trụy lạc. Kẻ nầy chỉ có dục vọng, gái điếm, rượu chè, và cặn bã, còn kẻ kia có các bổn phận, các ân điển bề ngoài của mình. Ôi khó biết bao thuyết phục một kẻ như vậy xuống ngựa, và giữ bàn đạp cho Christ, trong khi hắn và các bổn phận của hắn bị làm thành bệ chân cho Christ.

Thứ hai. Một kẻ như vậy ở trong sự định tội sâu nhất. Không ai chìm sâu vào địa ngục bằng những kẻ đến gần thiên đàng nhất, vì họ ngã từ độ cao lớn nhất. Như điều nầy làm nặng thêm sự hành hạ của các linh hồn bị đày trong phương diện nầy trên cả ma quỷ, vì họ đã có một sợi dây thương xót quăng ra cho mình, mà ma quỷ không có, thì Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh ngài càng chờ đợi, nài nỉ, và bởi cả hai càng thuyết phục một linh hồn hơn những linh hồn khác bao nhiêu, thì một kẻ như vậy, nếu hư mất, sẽ thấy địa ngục nóng bấy nhiêu. Những điều nầy thêm vào tội lỗi hắn, và sự nhớ lại tội lỗi mình trong địa ngục với những dấu nhấn như vậy sẽ thêm vào sự hành hạ hắn. Không ai sẽ có cuộc chia tay buồn thảm với Christ bằng những kẻ đã đi nửa đường với ngài rồi bỏ ngài.

Vậy nên, ta nài xin các ngươi, hãy coi chừng khí giới mình. Đa-vít không chịu đánh trận trong bộ giáp mà ông chưa thử, dù đó là giáp của vua. Có lẽ một số người tưởng ông quá kén chọn. Sao! giáp của vua há chẳng đủ tốt cho Đa-vít sao? Như vậy nhiều người sẽ nói, Ngươi kén chọn và khắt khe vậy sao? Một bậc vĩ nhân như vậy làm thế nầy thế kia, và hy vọng cuối cùng được lên thiên đàng, mà ngươi không dám liều linh hồn mình trong khí giới nầy sao? Không, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng theo gương của bậc vĩ đại nhất trên đất; chính linh hồn ngươi mà ngươi liều trong trận, nên ngươi không thể quá kỹ trong việc chọn khí giới mình. Hãy đem lòng mình đến với Lời Chúa, như đá thử duy nhất của ân điển và đồ trang bị mình; Lời Chúa, như ta đã nói với ngươi, là tháp của Đa-vít, nơi khí giới ngươi phải lấy về; nếu ngươi tìm được dấu ấn của tháp nầy trên nó, thì nó là của Đức Chúa Trời, bằng không thì không. Vậy hãy thử nó bằng một dấu ấn Kinh Thánh nầy. Những vũ khí mà Đức Chúa Trời ban cho các thánh đồ để đánh trận của ngài thì mạnh mẽ. 'Vì binh khí trong cuộc chiến tranh của chúng ta không phải là binh khí xác thịt, nhưng bởi Đức Chúa Trời mà trở nên mạnh mẽ,' II Cô-rinh-tô 10:4. Gươm của Thánh Linh có mũi nhọn và lưỡi sắc, nhờ đó nó xuyên vào lòng và lương tâm, qua sự không ăn năn của bên nầy và sự ngu muội của bên kia (mà Sa-tan dùng như áo da trâu và áo giáp, vũ trang cho tội nhân chống lại Đức Chúa Trời) và ở đó chém và xả, giết và làm chết dục vọng ngay trong thành trì của nó, nơi Sa-tan tưởng mình không thể công phá. Áo giáp vốn là của Đức Chúa Trời, không cong và gãy trước mỗi cái vỗ của cám dỗ, mà có tính chất thiêng liêng đến nỗi nó đẩy lui những xúi giục của Sa-tan với sự khinh bỉ ngay vào mặt Sa-tan. Một người như ta há lại phạm tội sao, như Nê-hê-mi trong một trường hợp khác; và mọi món còn lại cũng vậy.

Bây giờ hãy thử xem vũ khí các ngươi mạnh hay yếu; các ngươi có thể làm hay chịu điều gì cho Đức Chúa Trời hơn một kẻ giả hình mặc khí giới xác thịt? Ta sẽ nói cho ngươi điều thế gian nói, và nếu các ngươi là Cơ Đốc nhân, hãy minh oan cho mình, và phủi sạch bụi đất mà họ ném lên bộ giáp sáng loáng của các ngươi. Họ nói, Những kẻ xưng mình nầy quả thật nhắc đến Đức Chúa Trời trong lời nói nhiều hơn chúng ta; nhưng khi họ xuống cửa hàng, vào các mối quan hệ và công việc đời, thì người tốt nhất trong họ cũng chỉ như một người trong chúng ta. Họ có thể quăng các bảng luật pháp của Đức Chúa Trời khỏi tay mình như chúng ta; từ buổi giảng ra, và tham lam keo kiệt, cáu kỉnh nóng nảy, như kẻ tệ nhất. Họ tỏ ra ít yêu Christ như người khác, khi phải tốn kém, như cứu giúp một thánh đồ nghèo hay duy trì Phúc Âm; bạn xin được từ một người lạ, một kẻ thù, còn nhiều hơn từ một người anh em xưng mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hoặc minh oan cho danh Christ, Đấng mà cờ hiệu của ngài các ngươi dường như bước theo, hoặc quăng bỏ bộ giáp bề ngoài của mình, mà bởi đó các ngươi đã lôi kéo mắt thế gian nhìn vào mình. Nếu các ngươi không làm, chính Christ sẽ cách chức các ngươi, và với đủ sự xấu hổ chẳng bao lâu. Đừng bao giờ gọi đó là khí giới của Đức Chúa Trời, thứ không bảo vệ ngươi khỏi quyền lực của Sa-tan.

Vậy hãy lấy từng món khí giới của mình ra mà thử, như người lính trước khi đánh trận sẽ đặt mũ giáp hay mão trụ làm bia, mà bắn vài viên đạn vào, và tùy thấy chúng thế nào mà đeo hay bỏ. Nhưng hãy chắc rằng ngươi bắn đạn Kinh Thánh. Ngươi khoe khoang về áo giáp công chính. Hãy hỏi linh hồn mình, Ngươi đã bao giờ trong đời thực hành một bổn phận để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chứ không phải để chiều theo mình chưa? Ngươi đã thường cầu nguyện chống lại tội lỗi mình, người khác đã nghe tiếng súng lớn từ phía ngươi nổ ra, như thể có trận đánh nóng giữa ngươi và sự hư nát mình, nhưng ngươi có thật chỉ ra được một tội nào ngươi đã giết chết bởi mọi lời cầu nguyện ấy không? Giô-sép vẫn còn sống, dù áo hắn được đem đến cho Gia-cốp đẫm máu; và tội lỗi ngươi cũng vậy, dù bề ngoài ngươi ra vẻ làm chết mình trong bổn phận, và tiếng kêu la ngươi thốt ra chống lại chúng. Nếu ngươi thử từng món như vậy, lòng nhẹ dạ của ngươi sẽ không dễ bị lừa bởi hàng giả của Sa-tan.

Phản đối. Nhưng mọi khí giới vốn là của Đức Chúa Trời đều mạnh mẽ như vậy sao? Chúng ta đọc về ân điển yếu, đức tin nhỏ; vậy làm sao điều nầy có thể là phép thử khí giới chúng ta có phải của Đức Chúa Trời hay không?

Đáp. Ta đáp, sự yếu đuối của ân điển là so với ân điển mạnh hơn, nhưng ân điển yếu thì mạnh mẽ so với ân điển giả. Bây giờ, ta không bảo ngươi thử lẽ thật của ân điển mình bằng thứ năng quyền vốn riêng của ân điển mạnh hơn, mà bằng thứ năng quyền sẽ phân biệt nó với ân điển giả. Ân điển thật, khi yếu nhất, mạnh hơn ân điển giả khi mạnh nhất. Có một nguyên lý sự sống thiêng liêng trong nó mà bên kia không có. Bây giờ sự sống, như nó ban sự tuyệt hảo — một con bọ chét hay con ruồi nhờ sự sống, tuyệt hảo hơn mặt trời trong mọi vinh quang của nó — thì nó cũng ban sức mạnh. Sự chuyển động chậm chạp của một người sống, dù yếu đến nỗi không đi nổi một dặm trong một ngày, nhưng vì đến từ sự sống, hàm chứa sức mạnh hơn ở trong một chiếc tàu, dù nó chạy nhanh, nhưng chuyển động của nó từ bên ngoài. Như vậy có thể một kẻ giả hình vượt qua Cơ Đốc nhân thật về bề ngoài to lớn của một bổn phận, nhưng vì sức mạnh hắn không đến từ sự sống, mà từ gió và thủy triều bên ngoài đưa hắn đi, còn sức mạnh của Cơ Đốc nhân đến từ một nguyên lý bên trong, nên sự yếu đuối của Cơ Đốc nhân mạnh hơn kẻ giả hình trong lúc phô trương lớn nhất của hắn. Ta sẽ nêu chỉ hai hành động của ân điển mà nhờ đó Cơ Đốc nhân, khi yếu nhất, vượt qua kẻ giả hình trong bộ giáp đẹp nhất của hắn. Ngươi sẽ nói, vậy thì ân điển quả là chỗ nương yếu ớt, khi Cơ Đốc nhân bị xui phạm một tội, một tội lớn, một tội như vậy mà có lẽ một người xác thịt cũng không muốn bị nói về mình vì một việc lớn. Thấp đến thế, dòng thủy triều ân điển có thể xuống, nhưng ân điển thật ở lúc cạn như vậy vẫn sẽ tỏ ra có sức mạnh và năng lực lớn hơn bên kia.

1. Nguyên lý ân điển nầy sẽ không thôi cho đến khi linh hồn khóc lóc đắng cay với Phi-e-rơ, rằng mình đã xúc phạm một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy. Hãy nói đi, hỡi những kẻ giả hình, các ngươi có thể chỉ ra một giọt nước mắt nào mà các ngươi đã thật lòng đổ ra vì một điều sai đã làm với Đức Chúa Trời chăng? Có lẽ các ngươi khóc khi thấy chiếc giường sầu thảm mà tội lỗi các ngươi đang dọn cho mình trong địa ngục, nhưng các ngươi chưa hề yêu Đức Chúa Trời đủ để than khóc vì sự tổn thương các ngươi đã gây cho danh Đức Chúa Trời. Đó là một lời chú giải hay của Au-gút-tin về nước mắt của Ê-sau, Hê-bơ-rơ 12:16, 17. — Flevit quòd perdidit, non quòd vendidit — hắn khóc vì đã mất phước lành, không phải vì đã bán nó. Như vậy chúng ta thấy một sự tuyệt hảo của nỗi buồn thánh đồ trên nỗi buồn kẻ giả hình. Cơ Đốc nhân bởi nỗi buồn mình tỏ ra mình là kẻ chiến thắng tội lỗi ấy, tội lỗi mà vừa mới thắng hơn mình; trong khi kẻ giả hình bởi sự kiêu ngạo mình tỏ ra mình là nô lệ cho một dục vọng tệ hơn dục vọng mà hắn kháng cự. Trong khi Cơ Đốc nhân phạm một tội mà mình ghét; còn kẻ kia yêu nó trong khi kiêng cữ nó.

2. Khi ân điển thật ở dưới chân một cám dỗ, nhưng khi ấy nó sẽ dấy lên trong lòng một ước muốn mãnh liệt báo thù. Nó như một tù nhân trong tay kẻ thù, đang suy nghĩ và mưu tính cách thoát ra, và khi ra rồi sẽ làm gì, trông đợi và khao khát từng phút được giải thoát, để lại cầm khí giới. 'Hỡi Chúa Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi,' Sam-sơn nói, 'tôi cầu xin Chúa, xin hãy giúp tôi, tôi cầu xin Chúa, chỉ lần nầy thôi, để tôi báo thù dân Phi-li-tin vì hai con mắt của tôi.' Các Quan Xét 16:28. Linh hồn có ân điển cũng cầu nguyện như vậy, xin Đức Chúa Trời tha cho mình một chút, và giúp mình chỉ một lần trước khi chết, để mình báo thù sự kiêu ngạo, sự vô tín, và những tội lỗi mà bởi đó mình đã làm ô danh Đức Chúa Trời nhất. Nhưng một lòng giả dối chẳng những không mưu tính báo thù, mà còn phình lên như biển chống lại luật pháp vốn ngăn dục vọng hắn, và giận Đức Chúa Trời Đấng đã làm cho tội lỗi thành một bước nhảy đến nỗi hắn phải liều linh hồn mình nếu muốn có nó.

Nhánh thứ ba.

[Sự trọn vẹn của khí giới chúng ta. Nó phải là TOÀN BỘ khí giới của Đức Chúa Trời.]

Trong nhánh nầy hãy xét số lượng hay sự trọn vẹn của đồ trang bị hay khí giới của các thánh đồ, 'toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời.' Khí giới của Cơ Đốc nhân phải đầy đủ, và điều ấy theo ba phương diện.

THỨ NHẤT. Người phải được vũ trang mọi phần, cap-à-pie, linh hồn và thân thể, các năng lực của bên nầy, và các giác quan của bên kia, không phần nào bị bỏ trần. Một mũi tên có thể bay vào qua một lỗ nhỏ, như mũi tên đã đem sứ điệp chết chóc đến cho A-háp, qua các khớp của áo giáp hắn, và Sa-tan là một tay cung thủ có thể bắn trúng một khoảng rộng bằng đồng xu. Nếu cả con người được vũ trang, mà chỉ mắt bị bỏ không, Sa-tan có thể sớm bắn những quả cầu lửa dục vọng của hắn vào qua lỗ hổng ấy, nó sẽ đốt cháy cả nhà. Ê-va chỉ nhìn cây, và một mũi tên độc đã đâm thấu lòng bà. Nếu mắt nhắm, mà tai mở ra cho những lời nói hư nát, Sa-tan sẽ sớm luồn vào qua lỗ nầy. Nếu mọi giác quan bên ngoài của một người được canh giữ, mà lòng không được giữ gìn hết sức, hắn sẽ sớm bị chính tư tưởng mình phản bội vào tay Sa-tan. Kẻ thù chúng ta ở mọi phía, nên khí giới chúng ta cũng phải vậy, 'bên hữu và bên tả,' II Cô-rinh-tô 6:7. Sứ đồ gọi tội lỗi là ἁμαρτίαν εὐπερίστατον, một kẻ thù bao vây chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:1. Nếu có phần nào của phòng tuyến không được canh giữ hay trang bị yếu, Sa-tan sẽ đánh vào đó; như chúng ta thấy quân thù thường vào thành ở một phía, trong khi bị đánh bật ở phía khác, vì thiếu chăm sóc giữ cả phòng tuyến. Sa-tan chia cám dỗ mình thành nhiều đội quân, đội nầy hắn dùng đánh đây, đội kia công đó. Chúng ta đọc về sự gian ác xác thịt và sự gian ác thuộc linh; trong khi ngươi đẩy lui Sa-tan cám dỗ ngươi về sự gian ác xác thịt, hắn có thể đang vào thành ngươi ở cổng kia của sự gian ác thuộc linh. Có lẽ ngươi đã giữ sự chính trực trong phần thực hành của đời mình; nhưng ngươi có khí giới nào để bảo vệ đầu mình, sự phán đoán mình? Nếu hắn bất ngờ đánh ngươi ở đây, làm hư nát nó bằng một lỗi lầm nào, thì ngươi sẽ không giữ được lâu trong việc thực hành. Kẻ không dụ được ngươi phạm ngày Sa-bát giữa những kẻ dâm dục và vô thần, sẽ thắng thế dưới vỏ bọc của một nguyên lý hư nát như sự tự do Cơ Đốc. Như vậy chúng ta thấy mình cần khí giới phổ quát dường nào, về mọi phần.

THỨ HAI. Cơ Đốc nhân phải mặc khí giới đầy đủ, về các món và vũ khí khác nhau, làm nên toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời. Quả thật có một sự liên kết của các ân điển; chúng gắn với nhau như các mắt xích trong một dây chuyền, các viên đá trong một vòm, các chi thể trong thân thể. Chích một tĩnh mạch, và máu cả thân thể có thể chảy ra ở cửa cống; bỏ sót một bổn phận, và không bổn phận nào khác sẽ ích gì cho chúng ta.

Sứ đồ Phi-e-rơ, trong thư thứ hai, chương 1:5-7, thúc giục các Cơ Đốc nhân cùng gắng sức gia tăng cả thân thể ân điển; quả thật, đó là sức khỏe khi cả thân thể thịnh vượng. 'Hãy thêm cho đức tin mình sự nhân đức,' ông nói. Đức tin là ân điển dẫn đầu. Tốt, ngươi có đức tin, hãy thêm nhân đức. Đức tin thật có bản chất làm việc, hoạt động, không có việc lành thì chết hay gần chết. Fides pinguescit operibus — 'đức tin béo tốt hay trở nên mạnh mẽ nhờ việc làm,' Lu-thơ. Nó được giữ trong tình trạng tốt và lòng bởi một đời sống thánh khiết, như thịt bao phủ khung xương thân thể loài người, dù nhận hơi nóng từ các cơ quan bên trong, nhưng giúp bảo tồn chính sự sống của các cơ quan ấy. Như vậy việc lành và hành động ân điển có sự sống từ đức tin, nhưng là những sự giúp đỡ cần thiết để bảo tồn sự sống của đức tin; như vậy đôi khi chúng ta thấy con cái nuôi cha mẹ đã sinh mình, và trong đó nó chỉ làm bổn phận mình.

Ngươi kết quả trong việc lành, nhưng ngươi chưa ra khỏi tầm bắn của ma quỷ, trừ khi ngươi thêm cho nhân đức mình sự hiểu biết. Đây là cây nến mà không có nó đức tin không thể thấy để làm việc mình. Ngươi sắp bố thí chăng? Nếu đó không phải là oculata charitas, nếu đức ái không có con mắt hiểu biết nầy để hướng dẫn khi nào, thế nào, điều gì, và cho ai ngươi phải cho, ngươi có thể cùng một lúc làm sai với Đức Chúa Trời, với người ngươi cứu giúp, và với chính mình. Ngươi đang hạ mình vì tội lỗi mình chăng? Vì thiếu hiểu biết về thể lệ của Phúc Âm, Sa-tan có thể đùa giỡn trên sự ngu dốt của ngươi, và hoặc thuyết phục ngươi rằng ngươi chưa hạ mình đủ, trong khi, Đức Chúa Trời biết, ngươi gần như nghẹn ngào vì nước mắt, và thậm chí bị dòng thác hung hãn của nỗi buồn cuốn xuống tuyệt vọng, hoặc chỉ cho ngươi thấy bộ mặt đầm đìa nước mắt của mình, có thể tâng bốc ngươi vào một sự tin cậy xác thịt về sự hạ mình của mình.

Có lẽ ngươi thấy danh Đức Chúa Trời bị ô danh nơi ngươi sống, và linh ngươi bị khuấy động trong mình, như Phao-lô tại A-then; bây giờ nếu sự hiểu biết không ngồi trên yên để kìm và thắng sự sốt sắng ngươi, ngươi sẽ sớm bị cuốn qua hàng rào và mương, cho đến khi ngươi ngã vào một vực thẳm nào đó bởi hành động bất thường của mình. Sự hiểu biết cũng chưa đủ, trừ khi ngươi được vũ trang bằng sự tiết độ, mà ở đây, ta hiểu, là ân điển mà nhờ đó Cơ Đốc nhân, như chủ nhà mình, sắp đặt các tình cảm mình, như đầy tớ, theo lý trí và đức tin, đến nỗi chúng không chuyển động cách bất thường, hay buông thả quá độ vào những ước muốn, lo lắng, hay vui mừng về những sự an ủi của loài thọ tạo trong đời nầy, mà không có đó Sa-tan sẽ thắng ngươi quá dễ. Sử gia kể rằng, trong một trận đánh nổi tiếng giữa người Anh và người Pháp, điều làm người Pháp thua trận là một trận mưa tên của người Anh, làm ngựa họ đau đớn đến nỗi cả đạo quân rối loạn, vì ngựa chúng không biết hàng ngũ, đã giày đạp chính người của mình. Các tình cảm chỉ như con ngựa đối với người cưỡi, mà sự hiểu biết phải cưỡi trên; nếu những mũi tên có ngạnh của Sa-tan rơi trúng chúng, đến nỗi những ước muốn về loài thọ tạo của ngươi trở nên bướng bỉnh, và xô đẩy với những ước muốn về Christ của ngươi, sự lo giữ danh tiếng hay tài sản của ngươi làm rối loạn sự lo giữ lương tâm tốt của ngươi, và niềm vui xác thịt của ngươi nơi vợ con giày đạp hay vượt lên trước niềm vui của ngươi nơi Chúa, hãy đoán xem chiến thắng có thể rơi về phía nào.

Tốt, giả sử ngươi hành quân được trang bị đến đây trong hàng ngũ tốt đẹp về thiên đàng, trong khi ngươi đang bơi trong thịnh vượng, ngươi há chẳng phải cũng chuẩn bị cho đường xấu và thời tiết dữ — ta muốn nói trong tình trạng hoạn nạn sao? Sa-tan sẽ rải hàng rào bằng ngàn cám dỗ, khi ngươi vào những ngõ hẹp của nghịch cảnh, nơi ngươi không thể chạy khỏi thứ cám dỗ nầy, như trong cánh đồng thịnh vượng. Có lẽ, ngươi đã thoát bẫy của một thế gian quyến rũ, có thể bị hất khỏi ngựa bởi chính nó khi nó cau mày; dù sự tiết độ đã giữ ngươi khỏi say rượu ngọt của những thú vui ấy, nhưng vì thiếu sự nhịn nhục ngươi có thể say rượu kinh ngạc, vốn ở trong tay hoạn nạn; vậy nên, sứ đồ nói, 'hãy thêm cho sự tiết độ sự nhịn nhục.' Hoặc ngươi tự chủ trong sự nhịn nhục, hoặc một con quỷ điên của sự bất mãn sẽ chiếm lấy ngươi. Một linh hồn thiếu nhịn nhục trong hoạn nạn là một kẻ điên trong xiềng, phải, quá giống ma quỷ trong xiềng, gầm thét chống lại Đức Chúa Trời, trong khi bị ngài trói buộc.

Tốt, ngươi có sự nhịn nhục chăng? — quả là một ân điển tuyệt vời, nhưng chưa đủ. Ngươi phải là người tin kính cũng như nhịn nhục. Vậy nên, sứ đồ nói, 'hãy thêm cho sự nhịn nhục sự tin kính.' Có một sự nhịn nhục vô thần, và có một sự nhịn nhục Cơ Đốc tin kính. Sa-tan làm tê liệt lương tâm của kẻ nầy, nên chẳng lạ gì hắn không than van, kẻ không cảm thấy; nhưng Thánh Linh của Christ ngọt ngào làm yên kẻ kia, không phải bằng cách lấy đi cảm giác đau đớn, mà bằng cách thắng nó bằng cảm giác về tình yêu ngài. Bây giờ sự tin kính bao gồm toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, trong lòng và bề ngoài. Nếu ngươi tỉ mỉ trong đạo đức mình đến đâu, mà không phải là người thờ phượng Đức Chúa Trời, thì ngươi là kẻ vô thần. Nếu ngươi thờ phượng Đức Chúa Trời, và thờ phượng sốt sắng, nhưng không theo lề luật Kinh Thánh, ngươi chỉ là kẻ thờ hình tượng. Nếu theo lề luật, nhưng không trong tâm thần và lẽ thật, thì ngươi là kẻ giả hình, và như vậy rơi vào miệng ma quỷ. Hoặc nếu ngươi dâng cho Đức Chúa Trời một phần thờ phượng của ngài, mà từ chối phần khác, Sa-tan vẫn đến chợ của hắn. 'Kẻ nào xây tai không nghe luật pháp, thì lời cầu nguyện của hắn cũng là điều gớm ghiếc,' Châm-ngôn 28:9.

Nhưng, hỡi Cơ Đốc nhân, khí giới ngươi vẫn chưa mặc đủ. Sự tin kính ngươi quả thật đã đủ, nếu ngươi sống trong một thế gian một mình, hay chẳng có việc gì khác ngoài sự thông công trực tiếp với Đức Chúa Trời. Nhưng, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi không phải lúc nào cũng ở trên núi thờ phượng trực tiếp nầy, và khi ngươi xuống, ngươi có nhiều anh em và đầy tớ của Cha mình, sống với ngươi trong cùng một gia đình, ngươi phải cư xử cho xứng đáng, bằng không Cha ngươi sẽ giận. Ngươi có anh em, những kẻ đồng thừa kế cùng lời hứa với ngươi, vậy nên các ngươi phải thêm cho sự tin kính 'tình anh em yêu thương.' Nếu Sa-tan có thể gây bất hòa giữa các ngươi, hắn gây một vết thương sâu cho sự tin kính các ngươi. Các ngươi khó lòng hiệp lòng trong một bổn phận, khi không thể nắm tay nhau trong tình yêu. Trong gia đình không chỉ có anh em, mà còn có đầy tớ, một đám đông những kẻ xác thịt trụy lạc, dù chưa hề có danh con trai con gái, nhưng vẫn thuộc về gia đình Đức Chúa Trời. Và Cha trên trời của ngươi muốn ngươi bước đi không chỗ trách được, phải, một cách chinh phục, đối với những kẻ ở ngoài, điều mà ngươi có thể làm, ngươi phải thêm cho tình anh em yêu thương, 'lòng bác ái;' nhờ ân điển nầy ngươi sẽ sẵn lòng làm điều lành cho kẻ tệ nhất trong loài người. Khi họ nguyền rủa ngươi, ngươi phải cầu nguyện cho họ, phải, cầu nguyện cho không ít hơn một Christ, một thiên đàng, cho họ. 'Lạy Cha, xin tha cho họ,' Christ phán, trong khi họ đang moi trong sườn ngài tìm huyết tim ngài. Và quả thật, ta tin chắc món khí giới cuối cùng nầy đã cho Sa-tan lợi thế lớn trong thời chúng ta, chúng ta sợ lòng bác ái mình quá rộng. Trong khi theo nghĩa nầy, nếu nó không rộng bằng thế gian, thì quá hẹp cho mệnh lệnh bảo chúng ta 'làm điều lành cho mọi người.' Há chẳng phải chúng ta là những người giảng có thể bị buộc tội thiếu điều nầy, khi giọng điệu giảng dạy của chúng ta chỉ hướng đến các thánh đồ, và không tốn công cứu những linh hồn bị bắt đáng thương, chưa được kêu gọi, khỏi móng vuốt ma quỷ sao? Hắn có thể lôi họ xuống địa ngục mà không bị quấy rầy, trong khi chúng ta đang an ủi các thánh đồ, và giảng về các đặc ân của họ; nhưng trong lúc ấy, cứ để kẻ ngu dốt vẫn ngu dốt, kẻ trụy lạc vẫn trụy lạc, vì thiếu một lòng bác ái thương xót đối với linh hồn họ, điều sẽ thúc giục chúng ta quở trách và khuyên nhủ họ, để họ cũng được đem vào đường sự sống, cũng như các thánh đồ được khích lệ, những người đang bước đi trong đó. Chúng ta là quản gia cung cấp bánh cho nhà Chúa. Phần lớn thính giả chúng ta không thể, không được, có bánh của con cái, vậy chúng ta sẽ không cho họ phần nào cả sao? Lòng bác ái của Christ thương xót đoàn dân, những người mà trong bài giảng công khai ngài đã đặc biệt áp dụng, như trong bài giảng nổi tiếng ấy, phần lớn được dùng để đánh thức lương tâm buồn ngủ của những người Pha-ri-si giả hình, bằng những tiếng sấm rền của tai họa và nguyền rủa thường xuyên giáng xuống họ, Ma-thi-ơ 23. Lại nữa, Sa-tan được lợi lớn dường nào từ sự thiếu lòng bác ái nầy trong các gia đình chúng ta? Há chẳng phải đã thấy ít quan tâm đến việc dạy dỗ con trẻ của những người xưng mình cai quản các xã hội như vậy sao? Phải, đó là một nguyên lý mà một số người đã uống vào, rằng đó không phải bổn phận họ. Ôi lòng bác ái của họ ở đâu trong lúc ấy, khi họ có thể thấy Sa-tan vào trong tường nhà mình, và để hắn lùa một đứa trẻ, một đầy tớ, trong sự ngu dốt và trụy lạc, xuống địa ngục, mà không hề xông ra đánh kẻ thù nầy bằng một lời quở trách hay dạy dỗ, để cứu những linh hồn khờ dại khỏi tay kẻ giết người? Chúng ta phải để chúng tự do thôi, và đó là sự công bằng nhất chúng ta có thể cho ma quỷ. Hãy cho bản chất hư nát đủ sợi dây nầy, và nó sẽ sớm siết cổ chính các nguyên lý của Đức Chúa Trời và tôn giáo trong những năm non nớt của chúng.

THỨ BA. Sự trọn vẹn của khí giới thánh đồ có thể hiểu không chỉ về mọi phần và món của đồ trang bị thánh đồ, mà còn về sự đầy đủ và hoàn hảo của từng món. Như Cơ Đốc nhân phải gắng đạt mọi ân điển, thì người cũng phải thúc tới sự gia tăng và lớn lên của mọi ân điển, cho đến chính sự hoàn hảo. Như người phải thêm cho đức tin mình nhân đức, thì người cũng phải thêm đức tin vào đức tin — người phải luôn hoàn tất ân điển mình. Đó là điều thường được thúc giục trên các tín hữu. 'Hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn,' Ma-thi-ơ 5:48. 'Và hãy thanh tẩy mình, như Đức Chúa Trời là thanh sạch.' Ở đó chúng ta có một bản sao chính xác được đặt ra, không phải như thể chúng ta có thể bằng được sự thanh sạch và hoàn hảo vốn ở trong Đức Chúa Trời, mà để chúng ta càng gắng sức hơn, khi thấy mình còn thiếu vô cùng so với bản sao, dù khi viết tay đẹp nhất; như 'hãy để sự nhịn nhục làm trọn việc của nó, hầu cho các ngươi nên trọn vẹn, không thiếu thốn điều gì,' Gia-cơ 1:3, 4, hay không thiếu điều gì. Ngươi là kẻ khó nhọc vác một gánh nhẹ với chút nhịn nhục nhỏ của mình, sẽ chìm dưới một gánh nặng hơn, vậy nên cần sự nhịn nhục phải luôn được hoàn hảo, kẻo cuối cùng chúng ta gặp một gánh quá nặng cho đôi vai yếu mình. Hãy lấy vài lý do vì sao Cơ Đốc nhân phải hoàn tất ân điển mình như vậy.

Thứ nhất. Vì ân điển chịu sự suy giảm, nên luôn cần được hoàn tất. Như trong một đạo quân, nhất là đạo quân thường giao chiến; khí giới họ bị đập méo và gãy, người nầy mũ giáp bị bẹp, kẻ kia gươm bị mẻ, người khác súng bị hỏng, nên luôn cần quân tiếp viện. Trong một cám dỗ Cơ Đốc nhân bị đánh bay mão trụ hy vọng khỏi đầu, trong một cám dỗ khác sự nhịn nhục mình bị thử thách gay gắt. Cơ Đốc nhân cần có một xưởng thợ rèn tại chỗ để bù đắp sự mất mát, và phải nhanh chóng, vì Sa-tan rất có thể đánh khi Cơ Đốc nhân ít chuẩn bị nhất để đón đòn. 'Si-môn, Si-môn, Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi;' hắn biết lúc ấy họ được trang bị yếu — (Christ, quan tướng họ, sắp bị bắt khỏi đầu đoàn quân; những bất mãn giữa họ, tranh cãi ai lớn nhất; và quân tiếp viện của ân điển mạnh hơn, mà Thánh Linh sẽ đem đến, chưa đến). Bây giờ hắn có mưu đồ đánh úp họ; và vì thế Christ, cẩn thận ngăn hắn, hứa sẽ nhanh chóng sai Thánh Linh ngài đến tiếp viện cho họ, Công-vụ 1:4, và trong lúc ấy sai họ đến Giê-ru-sa-lem, đứng như một khối trong lời cầu nguyện chung mà canh gác, trong khi ngài đến cứu viện họ; cho chúng ta thấy trong sự yếu đuối của ân điển mình phải làm gì, và đi đâu để được tiếp tế.

Thứ hai. Vì Sa-tan đang hoàn tất kỹ năng và cơn thịnh nộ mình. Gọi hắn là con rắn xưa chẳng phải vô cớ — xảo quyệt theo bản chất, nhưng càng hơn bởi kinh nghiệm, hung dữ theo bản chất, nhưng mỗi ngày càng cuồng nộ hơn; như con bò tót, càng bị chọc lâu càng tỏ ra cuồng nộ. Và vì thế chúng ta là kẻ phải vật lộn với hắn, nay thì giờ hắn ngắn ngủi, cần phải ra trận được trang bị kỹ.

Thứ ba. Đó là mục đích của mọi sự ban cho của Đức Chúa Trời, để hoàn tất các thánh đồ trong ân điển và sự an ủi của họ. Ngài tỉa và cắt bởi hoạn nạn để làm gì, nếu không phải để thanh tẩy, hầu cho họ kết quả nhiều hơn, tức là đầy đặn và đẹp đẽ hơn? Giăng 15:2. Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, Rô-ma 5:3; đó là sự chỉ định của Đức Chúa Trời cho mục đích ấy. Nó sanh ra, tức là, nó làm gia tăng các thánh đồ. Sự nhịn nhục làm kẻ ác càng cuồng nộ, nhưng làm các thánh đồ càng nhu mì. Đó là ý định ngài trong Phúc Âm; ngài giảng để đưa các thánh đồ mình từ 'đức tin đến đức tin,' Rô-ma 1:17, và theo đó ngài đã trang bị cho Hội Thánh mình các công cụ, và những công cụ ấy với các ân tứ, 'để hoàn tất các thánh đồ, gây dựng thân thể của Christ,' Ê-phê-sô 4:12. Giàn giáo dựng lên làm gì, và thợ đứng trên đó làm gì, nếu tòa nhà không lên cao? Chúng ta không tiến bộ dưới các phương tiện như vậy là làm cho mưu định của Đức Chúa Trời ra vô ích. Vậy nên sứ đồ trách các Cơ Đốc nhân Giu-đa vì không tiến bộ trong trường học của Christ: 'Đáng lẽ các ngươi đã nên thầy rồi, mà còn cần người dạy lại những điều sơ học về lời phán của Đức Chúa Trời,' Hê-bơ-rơ 5:12.

[Dùng và Áp dụng.]

Dùng. Ôi ít người biết bao gắng sức thăng tiến trong tình trạng thuộc linh mình, và ra sức hoàn tất điều còn thiếu trong sự hiểu biết, sự nhịn nhục, và những điều còn lại.

1. Hãy bảo một số người thêm đức tin vào đức tin, một bậc ân điển vào bậc khác, và bạn sẽ thấy họ thích nối nhà với nhà, và thêm ruộng với ruộng hơn. Linh hồn họ khát khao, luôn há miệng đòi thêm. Nhưng thêm gì? không phải Christ hay thiên đàng. Đó là đất. Đất họ không bao giờ tưởng mình có đủ, cho đến khi sự chết đến và bịt miệng họ bằng một xẻng đầy, đào ra từ chính mồ họ. Đời sống họ hẳn phải khổ sở dường nào, những kẻ luôn kêu đòi thêm gánh nặng, mà không thể đè chết những ước muốn tham lam mình? Ôi các ông, cách duy nhất — nếu loài người chịu tin — để dập tắt cơn khát loài thọ tạo nầy, là nhóm lên một cơn khát khác theo Christ và thiên đàng. Hãy có một tấm lòng rộng lớn khát khao mãnh liệt những điều ấy, và cơn khát kia sẽ tự chết, như cơn khát sốt rét chết khi thân thể trở lại bình thường.

2. Kẻ khác không ra sức hoàn tất ân điển như vậy, vì họ có ý nghĩ mình đã hoàn hảo rồi, và trên ảo tưởng nầy quăng bỏ cầu nguyện, nghe giảng, và mọi nghi thức thánh khác, như những sợi dây cho những trẻ thơ trong ân điển được dắt đi, những kẻ chưa đạt đến những thành tựu cao của họ. Ôi kiêu ngạo làm loài người ngu dại biết bao! Quả thật thiên đàng chẳng phải là nơi đáng ao ước, nếu chúng ta không hoàn hảo hơn thế — một hạng người quá cao cho thế gian nầy, và quá thấp cho thế gian khác. Cách mà Đức Chúa Trời chữa cơn điên kiêu ngạo nầy, trong những ngày nầy chúng ta đã thấy giống như cách của Nê-bu-cát-nết-sa; ban cho họ lòng của loài thú, ta muốn nói, một thời gian, để họ sa vào những việc làm thú tính, nhờ đó ngài cho họ thấy họ còn xa sự hoàn hảo mà họ mơ tưởng hão huyền dường nào.

3. Kẻ khác có ân điển thật, và ao ước sự thăng tiến của nó, nhưng nản lòng trong việc gắng đạt thêm, vì cảm thấy quá sâu sự nghèo khó hiện tại của mình. Hãy bảo một số người như vậy ra sức có thêm năng quyền trên sự hư nát, thêm đức tin nơi, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, để họ có thể vui lòng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, và chịu đựng nó trong những hoạn nạn lớn nhất cách nhịn nhục, phải, biết ơn, và họ sẽ không bao giờ tin, rằng những kẻ có đức tin yếu, tình yêu lạnh, và vốn liếng ít ỏi trong tay, lại có thể đạt đến điều gì như mức cao như vậy. Bạn bảo một kẻ ăn mày với một đồng xu nghèo trong túi, rằng nếu hắn đi buôn với nó, hắn sẽ trở thành thị trưởng Luân-đôn trước khi chết, cũng dễ như vậy. Nhưng sao, hỡi những tấm lòng đáng thương, các ngươi lại khinh dể ngày của những điều nhỏ mọn như vậy? Các ngươi không thấy một hạt cải nhỏ xíu lan ra thành cây, và ân điển yếu được ví với nó, về sự lớn lên cuối cùng cũng như sự nhỏ bé lúc đầu sao? Ngươi dám nói mình không có chút ân điển nào chăng? Nếu ngươi có chút nào, dù là ít nhất mà ai từng có lúc bắt đầu, ta dám nói với ngươi, rằng ngài đã làm cho ngươi nhiều hơn trong điều ấy, so với việc ngài làm cho điều nay yếu ớt, hoàn hảo như ân điển của thánh đồ nay trên thiên đàng. (1.) Ngài đã làm nhiều hơn, xét như một hành động quyền năng. Có một vực thẳm lớn hơn giữa không ân điển và ân điển, so với giữa ân điển yếu và ân điển mạnh, giữa hỗn mang và hư không, so với giữa hỗn mang và khung cảnh đẹp đẽ nầy của trời đất. Công việc ngày đầu của cả hai cuộc sáng tạo đều lớn nhất. (2.) Xét như một hành động ân điển. Ban ân điển đầu tiên của sự cải đạo là sự thương xót lớn hơn đội vương miện vinh quang cho nó. Một ông hoàng cưới một thiếu nữ nghèo là sự ân điển và hạ mình lớn hơn, so với sau khi cưới nàng, mặc cho nàng như công chúa; ông được tự do làm điều đầu hay không, nhưng mối quan hệ với nàng nài nỉ mạnh mẽ cho điều kia. Đức Chúa Trời có thể đã chọn ban ân điển cho ngươi hay không, nhưng đã làm điều nầy, mối quan hệ của ngươi với ngài, và giao ước của ngài nữa, buộc ngài phải thêm càng thêm, cho đến khi ngài sắm sửa ngươi như cô dâu cho chính mình trong vinh quang.

Nhánh thứ tư.

[Việc dùng khí giới thuộc linh của chúng ta — HÃY MẶC LẤY toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời.]

Nhánh thứ tư và cuối cùng trong đồ trang bị của các thánh đồ là, việc họ phải dùng nó, 'hãy mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời.' Nói vắn tắt, bổn phận nầy, mặc lấy, là gì? Vì đây là các thánh đồ, ít nhất nhiều người trong họ, mà ông viết cho, nên đó không những là mặc lấy bằng sự trò chuyện, điều mà một số người trong họ có thể chưa có, mà ông còn muốn họ phải thực hành điều mình có. Có khí giới trong nhà là một việc, và đeo nó vào người là việc khác; có ân điển trong nguyên lý, và ân điển trong hành động. Vậy nên sự dạy dỗ của chúng ta sẽ là,

[Khí giới hay ân điển của chúng ta phải được giữ trong sự thực hành.]

GIÁO LÝ. Chỉ có ân điển thôi chưa đủ, nhưng ân điển ấy phải được giữ luôn trong sự vận dụng. Áo giáp của người Cơ Đốc được chế ra để mặc; không được cởi xuống, hay trút bỏ áo giáp, cho đến khi chúng ta làm xong trận chiến, và chạy xong chặng đường. Áo giáp của chúng ta và chiếc áo xác thịt sẽ cởi xuống cùng một lúc; bấy giờ thật sự sẽ không còn cần canh gác; không cần khiên hay mũ sắt nữa. Những nhiệm vụ quân sự và những ân điển nơi chiến trường — nếu ta có thể gọi đức tin, hy vọng, và những thứ còn lại như vậy — sẽ được giải ngũ một cách vẻ vang. Trên thiên đàng chúng ta sẽ hiện ra, không phải trong áo giáp, nhưng trong áo choàng vinh quang. Nhưng ở đây những thứ này phải được mặc ngày đêm; chúng ta phải đi, làm việc, và ngủ trong chúng, bằng không chúng ta không phải là lính thật của Đấng Christ. Đây là điều Phao-lô xưng là mình quyết tâm làm. "Bởi đó, tôi cũng gắng sức, để hằng có lương tâm không cáo trách mình trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người," Công vụ 24:16. Ở đây chúng ta thấy người thánh này đang cầm khí giới, tập luyện và thao diễn trong tư thế của mình, như một người lính một mình đang luyện ngọn giáo, và rèn luyện trước trận chiến. Lý do của điều này là,

Trước hết. Đấng Christ truyền cho chúng ta phải mặc áo giáp, giữ ân điển trong sự vận dụng. "Lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp lên," Lu-ca 12:35. Đấng Christ phán hoặc theo lối quân sự, như phán với lính, hoặc theo lối gia đình, như phán với đầy tớ. Nếu như phán với lính, thì lưng phải thắt lại và đèn phải thắp lên, nghĩa là, chúng ta phải sẵn sàng lên đường, mặc áo giáp vào — vì dây thắt lưng thắt ngoài cùng — và ngòi súng đã châm, sẵn sàng khai hỏa ngay khi nghe báo động đầu tiên của sự cám dỗ. Nếu như phán với đầy tớ, điều này có vẻ tự nhiên hơn, thì Ngài dặn chúng ta, vì chủ đã đi xa, đừng vì biếng nhác hay buồn ngủ mà cởi áo, và tắt đèn; nhưng hãy sẵn sàng mở cửa khi Ngài về, dù lúc nửa đêm. Thật chẳng phải lẽ khi Chủ đứng ngoài cửa gõ, mà đầy tớ bên trong lại ngủ. Quả thật không có bổn phận nào người Cơ Đốc được giao mà lại không ngụ ý sự vận dụng hằng ngày này: phải "cầu nguyện" — nhưng thế nào? — "không thôi;" "vui mừng" — nhưng khi nào? — "mãi mãi;" "tạ ơn" — vì điều gì? — "trong mọi sự," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16-18. Khiên đức tin, và mũ hy vọng, chúng ta phải giữ chúng cho đến cuối, 1 Phi-e-rơ 1:13. Tóm lại tất cả những điều này là, chúng ta phải bước đi trong sự vận dụng liên tục các bổn phận và ân điển này. Người lính được đặt ở đâu, thì đứng ở đó, và không được nhúc nhích hay ngủ cho đến khi được đưa ra khỏi vị trí. Khi Đấng Christ đến, linh hồn ấy sẽ chỉ nhận được phước của Ngài khi Ngài thấy họ đang làm như vậy.

Thứ hai. Lợi thế của Sa-tan rất lớn khi ân điển không được vận dụng. Khi ma quỷ thấy Đấng Christ sẵn sàng đón đòn, và đánh trả cám dỗ, hắn chẳng mấy chốc đã ngán. Thật buồn khi nó "lui khỏi Ngài để chờ dịp tiện," Lu-ca 4:13; như thể trong cuộc rút lui nhục nhã, hắn đã tự an ủi mình với hy vọng bắt Đấng Christ bất ngờ vào một dịp khác thuận lợi hơn cho mưu đồ của hắn; và chúng ta thấy hắn lại đến, đúng là vào thời điểm có nhiều khả năng đạt được mục đích nhất, nếu kẻ thù của hắn chỉ là người, chứ không phải Đức Chúa Trời. Giờ đây nếu quỷ táo bạo này đã canh chừng và quan sát Đấng Christ từng lúc như vậy, há chẳng phải ngươi nên nhìn trước nhìn sau, kẻo ân điển của ngươi có lúc bị bắt quả tang đang ngủ gật sao? điều mà hôm nay nó đã bỏ lỡ vì sự tỉnh thức của ngươi, thì ngày mai nó có thể chiếm được vì sự lơ là của ngươi. Quả thật hắn hy vọng ngươi sẽ mệt mỏi với bổn phận liên tục. Chắc chắn, Sa-tan nói, khi thấy người Cơ Đốc đứng vững và sốt sắng trong bổn phận, điều này sẽ chẳng kéo dài lâu. Khi thấy hắn mềm lòng về lương tâm, và cẩn trọng tránh dịp tội lỗi, [hắn nói,] điều này chỉ được một lúc, chẳng bao lâu ta sẽ thấy hắn nới lỏng cây cung, và cởi áo giáp, bấy giờ hãy ra tay. Sa-tan biết ngươi giữ trật tự gì trong nhà và trong phòng riêng của ngươi, và dù hắn không có chìa khóa mở lòng ngươi, hắn có thể đứng ở phòng bên cạnh, và dễ dàng nghe thấy những gì thì thầm ở đó. Hắn săn người Cơ Đốc bằng mùi dấu chân của chính họ, và một khi hắn ngửi được lòng ngươi nghiêng về hướng nào, hắn biết cách nắm lấy manh mối; chỉ cần một cánh cửa chưa chốt, một công việc không người canh, một ân điển bị lôi khỏi xe súng, thì đã đủ lợi thế rồi.

Thứ ba. Vì thật là một công việc lóng ngóng, và khó nhọc, để khôi phục lại sự linh hoạt một khi đã mất, và để làm sống lại một bổn phận đã bỏ không dùng. "Tôi đã cởi áo tôi," người vợ nói, Nhã ca 5:3. Nàng đã sa vào bệnh biếng nhác, nằm trên giường lười, và đánh thức nàng dậy khó biết chừng nào! Người Yêu của nàng đang ở cửa, nài nỉ nàng bằng mọi tên gọi của tình yêu có thể gợi nàng nhớ mối quan hệ gần gũi giữa họ; [Ngài kêu lên], "Hỡi em gái ta, người yêu dấu của ta, chim bồ câu của ta, hãy mở cửa cho ta," mà nàng vẫn không dậy. Ngài bảo nàng "đầu ta ướt đẫm sương đêm," mà nàng vẫn không động. Có chuyện gì vậy? Áo nàng đã cởi, và nàng chẳng muốn mặc lại. Nàng đã buông mình cho sự biếng nhác, và giờ nàng không biết làm sao để rũ nó đi; nàng hẳn đã vui khi có Người Yêu ở cùng, nếu chính Ngài mở cửa; và Ngài cũng mong muốn nàng như vậy, nếu nàng chịu dậy mở cửa cho Ngài, và với những điều kiện ấy họ chia tay. Linh hồn càng lâu bỏ bê một bổn phận, thì càng vất vả để nhặt nó lên; một phần, vì xấu hổ, linh hồn đã trốn học, giờ không biết làm sao để nhìn mặt Đức Chúa Trời; và một phần, vì công việc khó khăn, gấp đôi những gì người khác phải làm khi bước đi trong sự vận dụng ân điển của mình. Ở đây mọi thứ đều lộn xộn. Hắn cần nhiều thời gian và công sức hơn để lên dây đàn, hơn là người khác cần để chơi bản nhạc. Hắn đến với bổn phận như đến với một công việc mới, như một học trò đã lâu không nhìn vào sách; bài học của hắn gần như quên hết, trong khi người khác vừa mới học thuộc lòng, thì nhớ nằm lòng. Có lẽ đó là một hoạn nạn ngươi được gọi để chịu, mà sự nhẫn nhục của ngươi chưa được rèn luyện. Ngươi ít hoặc không hề nghĩ đến thời gian như vậy — trong khi ngươi đang tung tăng trên đồng cỏ đầy đủ — và giờ ngươi đá và quật, như con bò tơ chưa quen ách, Giê-rê-mi 31:18; trong khi người khác đi nhu mì và nhẫn nhục dưới thập tự giá tương tự, vì hắn đã khuấy động sự nhẫn nhục của mình, và chỉnh ách vừa cổ mình. Bạn biết có biết bao hỗn loạn trong một thành phố khi có báo động đột ngột giữa đêm khuya, kẻ thù ở cổng thành, mà họ đang ngủ bên trong. Ôi, nghe thấy tiếng kêu la biết chừng nào! Người này thiếu quần áo, người kia thiếu gươm, người thứ ba không biết xoay xở sao cho có thuốc súng. Trong sợ hãi họ chạy ngược chạy xuôi, điều sẽ không xảy ra nếu kẻ thù thấy họ đang canh gác, trật tự chờ đợi hắn đến. Cũng có một sự náo động như vậy trong một linh hồn không giữ áo giáp mặc trên mình; mảnh này mảnh kia sẽ phải đi tìm khi cần dùng đến.

Thứ tư. Chúng ta phải giữ ân điển trong sự vận dụng vì cớ những người khác, những người lính đồng ngũ của chúng ta. Phao-lô đã nghĩ đến điều này khi ông rèn luyện mình để giữ lương tâm tốt, để không làm gương xấu cho người khác. Sự hèn nhát của một người có thể khiến người khác bỏ chạy. Sự dốt nát của một người lính không biết cầm khí giới, có thể gây hại cho những người lính đồng ngũ xung quanh. Có người đã bắn nhầm bạn mình tưởng là thù. Cách bước đi thiếu khôn ngoan của một người xưng đạo khiến nhiều người khác phải chịu thiệt. Nhưng giả sử ngươi không sa đến mức trở thành gương xấu, thì ngươi cũng không thể giúp ích cho anh em mình như lẽ ra phải thế. Đức Chúa Trời truyền cho người Ru-bên và người Gát đi trước anh em mình đã sẵn sàng võ trang, cho đến khi xứ được chinh phục. Cũng vậy, hỡi người Cơ Đốc, ngươi phải giúp ích cho anh em mình, những người có lẽ chưa có sự bình an vững vàng trong tâm linh như ngươi, chưa có mức độ ân điển hay sự an ủi như ngươi. Ngươi phải giúp những kẻ yếu như vậy, và đi trước họ, như thể đã võ trang để bênh vực họ; giờ đây nếu ân điển của ngươi không được vận dụng, thì ngươi đã bấy nhiêu phần vô dụng đối với người anh em yếu đuối của mình. Có lẽ ngươi là chủ nhà, hay là cha mẹ, có gia đình dưới cánh ngươi. Họ được hưởng như ngươi thịnh vượng; nếu lòng ngươi ở trong khuôn thánh, họ được lợi hơn trong các bổn phận ngươi làm; nếu lòng ngươi chết và sa sút, họ thiệt thòi qua tay ngươi. Vậy nên như người vú ăn nhiều hơn vì đứa trẻ nàng cho bú, thì ngươi cũng phải, vì cớ những người dưới sự dạy dỗ của ngươi, cẩn thận hơn trong việc vận dụng ân điển của mình, và nuôi dưỡng nó.

Phản đối. Ôi nhưng, có người sẽ nói, đây quả là công việc nặng nhọc, áo giáp chẳng bao giờ cởi, ân điển luôn vận dụng. Có bao giờ Đức Chúa Trời có ý định rằng tôn giáo phải là một công việc cực nhọc như thế gian này làm ra thế không?

Đáp Thứ nhất. Ngươi nói như một kẻ trong thế gian dại dột, và cho thấy mình hoàn toàn xa lạ với đời sống người Cơ Đốc khi nói như vậy. Vận dụng ân điển là gánh nặng sao! Này, vận dụng các hoạt động của bản tính tự nhiên, như ăn, uống, đi lại, đều không phải là gánh nặng, tất cả đều thú vị đối với chúng ta khi ở trong trạng thái đúng đắn. [Nhưng] nếu bất cứ điều nào trong đó khác đi, bản tính bị đè nén, như, nếu ăn no căng, thì khó thở; nếu đau ốm, thì thức ăn chúng ta ăn trở nên khó chịu. Cũng vậy hãy lấy một vị thánh ở trong trạng thái đúng đắn, [thì] đó là niềm vui của ông được dùng trong sự vận dụng ân điển mình trong bổn phận này hay bổn phận khác: "Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va," Thi thiên 122:1. Lòng ông nhảy lên khi nghe lời mời gọi. Khi có dịp nào khiến ông bị lôi khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời, dù ông thích dịp ấy đến đâu, nó vẫn không được chào đón và không làm ông vui. Còn như các ngươi, những người quen ở trong cửa hàng từ sáng đến tối, thì thật chán ngán biết bao khi phải đi xa nhà mấy ngày, dù ở giữa bạn bè tốt, vì các ngươi không ở nơi công việc và chức vụ của mình! Người Cơ Đốc trong bổn phận là người đang ở trong chức vụ của mình — như thể đang ở trong cửa hàng của mình, nơi ông phải ở, và vì vậy không hề chán. Tôn giáo chẳng phải gánh nặng với ai, bằng với những người ít vận dụng nó. Thói quen làm cho vật nặng trở nên nhẹ. Chúng ta hầu như không cảm thấy sức nặng của quần áo, vì nó vừa với chúng ta, và chúng ta mặc hằng ngày, trong khi cùng sức nặng ấy trên vai lại làm chúng ta khó chịu. Cũng vậy sự nặng nề của các bổn phận tôn giáo đối với kẻ xác thịt, được cất đi nơi các thánh, một phần vì sự phù hợp của chúng với các nguyên tắc của các thánh, cũng như vì sự vận dụng hằng ngày của họ trong đó. Các môn đồ, khi mới bước vào đường lối của Đấng Christ, không thể cầu nguyện nhiều hay kiêng ăn lâu; các bình còn mới, mà rượu ấy quá mạnh, nhưng đến khi họ đã đi được vài năm, họ trở nên mạnh mẽ trong cả hai. Ngươi phàn nàn rằng đường lên thiên đàng gồ ghề sao? Hãy đi trong đó thường xuyên hơn, và điều ấy sẽ làm nó bằng phẳng.

Đáp Thứ hai. Dù sự vận dụng ân điển liên tục này có phiền toái cho xác thịt, là kẻ duy nhất phàn nàn, thì lợi ích ngọt ngào mà người Cơ Đốc thu được bởi điều này, sẽ bù đắp dư dật mọi lao nhọc và đau đớn của ông.

1. Sự vận dụng ân điển của ngươi sẽ làm tăng ân điển của ngươi. "Tay kẻ siêng năng làm cho giàu có." Người cẩn thận coi là mất những gì có thể đã kiếm được; không chỉ khi tiền bị trộm khỏi rương, mà khi nó nằm đó không sinh lợi. Hàng hóa như thế, người buôn nói, nếu ta mua bằng số tiền trong túi, đã mang lại cho ta bấy nhiêu lợi, giờ đã mất. Cũng vậy người Cơ Đốc có thể nói, tri thức lúc bình minh của ta, nếu ta cứ theo đuổi để biết Chúa, có thể đã lan rộng thành ban ngày. "Tôi có trí hiểu hơn hết thảy kẻ dạy tôi." Đa-vít đến với nó bằng cách nào? Ông sẽ nói với ngươi trong những lời tiếp theo — "vì các chứng cớ Chúa là sự suy gẫm của tôi," Thi thiên 119:99. Ông vận dụng bổn phận và ân điển nhiều hơn. Những trí tuệ giỏi nhất không phải lúc nào cũng là học giả lớn nhất, vì sự học của họ không xứng với tài năng; cũng không phải lúc nào người giàu nhất cũng là người khởi đầu với vốn lớn nhất. Một ít ân điển được khéo quản lý bằng sự vận dụng hằng ngày sẽ tăng trưởng, trong khi ân điển lớn hơn bị bỏ bê sẽ suy tàn.

2. Như sự vận dụng làm tăng ân điển, thì nó cũng làm rõ ân điển. Một người muốn biết mình có què hay không, hãy đứng dậy; hắn sẽ sớm thỏa mãn hơn bằng một vòng đi trong phòng, hơn là bằng một cuộc tranh luận dài, trong khi vẫn ngồi yên. Ngươi muốn biết mình có yêu Đức Chúa Trời không? Hãy thường xuyên trong các hành động khuyên bảo của tình yêu; lửa càng được thổi bùng, càng sớm được thấy, và mọi ân điển khác cũng vậy. Đôi khi linh hồn tự hỏi liệu mình có sự nhẫn nhục, có đức tin nào không, cho đến khi Đức Chúa Trời đến và đặt hắn vào cảnh khốn khó, nơi hắn phải hoặc vận dụng ân điển này hoặc hư mất. Bấy giờ [linh hồn] hiện ra như người tưởng mình không biết bơi, nhưng bị ném xuống sông, bấy giờ dồn hết sức lực, hắn cố gắng bơi vào bờ, và thấy mình làm được gì. Chúng ta đã bao lần nghe các Cơ Đốc nhân nói, tôi tưởng mình không bao giờ chịu nổi nỗi đau như vậy, tin cậy Đức Chúa Trời trong cảnh ngặt nghèo như vậy? Nhưng giờ Đức Chúa Trời đã dạy tôi Ngài có thể làm gì cho tôi, Ngài đã làm nên gì trong tôi. Và điều này ngươi có thể đã biết trước, nếu ngươi chịu thường xuyên khuấy động và vận dụng ân điển mình hơn.

3. Sự vận dụng ân điển mời Đức Chúa Trời thông chính Ngài cho linh hồn như vậy. Đức Chúa Trời đặt người Cơ Đốc vào công việc, rồi gặp hắn trong đó. Hãy đứng dậy và làm việc, và Chúa ở cùng các ngươi. Ngài đặt một linh hồn đọc sách như hoạn quan, rồi sai đến xe của ông một người cầu nguyện, rồi sứ giả từ trời đến — "Hỡi Đa-ni-ên, người rất được yêu dấu." Người vợ, đã mất Người Yêu trên giường mình, tìm thấy Ngài khi nàng từ buổi giảng trở về. "Ta vừa đi khỏi chúng nó một chút, thì gặp được người mà lòng ta yêu mến," Nhã ca 3:4.

[Công dụng và Áp dụng.]

Công dụng Thứ nhất. Điều này giáng nặng lên đầu những kẻ xa vời việc vận dụng ân điển đến nỗi họ bước đi trong sự vận dụng dục vọng của mình. Lòng họ như nhà kính, lửa không bao giờ tắt, cửa hàng không bao giờ đóng, họ luôn làm việc, rèn đúc mưu đồ gian ác này hay mưu đồ khác trên đe lòng mình. Có những kẻ buông lỏng hoàn toàn cho dục vọng; khi lòng gian ác của chúng muốn, chúng sẽ được; chúng nuông chiều dục vọng như người ta nuông chiều con cái, [và] không từ chối chúng điều gì; như đã chép về Đa-vít đối với A-đô-ni-gia, [chúng] thậm chí không nói với linh hồn mình rằng, sao ngươi làm vậy? sao ngươi kiêu ngạo, tham lam, phạm thánh như vậy? Chúng tiêu ngày tháng trong việc sắm sửa cho những vị khách này; như ở một số quán trọ, nhà không bao giờ nguội, nhưng khách này vừa ra thì khách khác vào — như dục vọng này vừa được phục vụ, dục vọng khác đã gọi người hầu; như người này vận dụng ân điển hơn người kia, thì cũng có những tay buôn tội lỗi lớn hơn, khiến nhiều kẻ làm việc hơn người khác, và thu về nhiều thịnh nộ trong một ngày hơn người khác trong một tháng. Phước thay cho những kẻ, so với những người này, bị xiềng lại bởi sự kiềm chế của Đức Chúa Trời trên con người bề ngoài hay bề trong của họ, đến nỗi chúng không thể lao đi cuồng loạn như những kẻ, nhờ sức khỏe thân thể, quyền thế và địa vị cao, của cải và kho tàng trong rương, lương tâm tê liệt và chai lì, bị thúc giục lấp đầy số đo tội lỗi của mình. Chúng ta đọc về người A-si-ri, rằng hắn "mở rộng lòng mình như âm phủ," căng những ham muốn của mình ra như người ta căng túi đã nén đầy tiền để chứa thêm, Ha-ba-cúc 2:5. Cũng vậy kẻ ngoại tình, như thể thân thể mình không đủ nhanh để thi hành lệnh của dục vọng, khuấy nó lên bằng cách phóng ra những cái nhìn đa tình, chúng trở về mang đầy ngoại tình, thổi bùng lửa mình bằng những bài thơ tình ô uế và tiệc tùng no say, nhiên liệu thích hợp cho bếp của ma quỷ; và kẻ ác ý, để không mất thời gian nào cho dục vọng mình, đang xé nát người lân cận ra từng mảnh khi nằm trên giường, [và] không thể ngủ trừ khi có lễ vật đẫm máu nào đó dâng cho dục vọng tham tàn của hắn. Ôi điều này có thể làm các thánh hổ thẹn biết chừng nào! Có bao lần lòng sốt sắng của các ngươi nóng đến nỗi các ngươi không thể ngủ cho đến khi lòng các ngươi đã ở trên thiên đàng, khi các ngươi nằm trên giường, và ở đó được an ủi bằng cảnh Đấng Cứu Thế yêu dấu của mình, và một vài cái ôm yêu thương từ Ngài!

Công dụng Thứ hai. Nó quở trách những kẻ chế nhạo và nhạo báng các thánh, trong khi họ đang vận dụng ân điển của mình. Không ai bị chế giễu bằng người thánh trong chức vụ của mình. Người ta có thể làm việc trong cửa hàng của mình, và ai nấy theo đuổi chức vụ của mình siêng năng tùy thích; và không ai đi ngang qua đường lấy làm lạ về điều này; nhưng để người Cơ Đốc bị thấy đang làm việc cho Đức Chúa Trời, trong sự vận dụng bất cứ bổn phận hay ân điển nào, thì hắn bị huýt sáo, khinh bỉ, phải, bị ghét. Ít ai xấu đến nỗi, nhưng dường như thích tôn giáo trong khái niệm; họ khen một bài giảng về sự thánh khiết như một bài luận về Đức Chúa Trời hay Đấng Christ trên bục giảng, nhưng khi những điều này thật sự được bày ra trước mắt họ, khi chúng lấp lánh trong cách ăn ở của một vị thánh, chúng rất đáng khinh và đáng ghét đối với họ. Sự thánh khiết sống động và bước đi này cắn, và dù họ thích nghệ thuật của người giảng vẽ ra điều ấy trong bài giảng, nhưng giờ họ chạy trốn chúng, và nhổ vào chúng. Sự vận dụng ân điển này xúc phạm lòng phạm thánh, và khuấy động sự thù địch nằm bên trong; như Mi-canh, nàng không thể không chế giễu Đa-vít khi thấy ông nhảy múa trước hòm giao ước. Kẻ khen người giảng vì đã làm một bài luận uyên thâm về lòng sốt sắng, sẽ chửi rủa một vị thánh bày tỏ một hành động sốt sắng trong địa vị và chức vụ của mình; giờ đây ân điển đến quá gần hắn. Một lòng gian ác phải đứng cách xa sự thánh khiết một khoảng, để các tia của nó không chiếu quá mạnh vào lương tâm hắn, và thế là hắn thích nó. Cũng vậy những người Pha-ri-si đối với các tiên tri xưa; những người này là thánh trong mắt họ, và họ có thể phung phí tiền bạc trên mộ của họ, để tôn vinh họ; nhưng Đấng Christ, Đấng đáng giá hơn tất cả họ, Ngài bị khinh bỉ và ghét bỏ. Bí ẩn của điều này là gì? Lý do là, các tiên tri này đã rời sân khấu, còn Đấng Christ đang ở trên sân khấu. Pascitur in vivis livor, post fata quiescit — lòng đố kỵ nuôi mình bằng người sống, nhưng sau khi chết thì ngừng.

Công dụng Thứ ba. Hãy thử bởi điều này xem ngươi có ân điển hay không. Ngươi có bước đi trong sự vận dụng ân điển của mình không? Kẻ có quần áo, chắc chắn sẽ mặc chúng, chứ không để mình bị thấy trần truồng. Người ta nói về đức tin, sự ăn năn, tình yêu Đức Chúa Trời của mình; đây là những ân điển quý báu, nhưng sao họ không để chúng ta thấy chúng bước đi trong cách ăn ở hằng ngày của họ? Chắc chắn nếu những vị khách như vậy ở trong linh hồn ngươi, chúng sẽ thỉnh thoảng nhìn ra cửa sổ, và được thấy đi đây đi đó trong bổn phận này và hành động thánh kia. Ân điển có bản tính năng động, chứ không phải vật chết, như hình tượng, mà ngươi có thể khóa trong rương, và không ai biết ngươi thờ thần nào. Không, ân điển sẽ tỏ mình ra; nó sẽ đi với ngươi vào mọi nơi và mọi nhóm người; nó sẽ mua với ngươi, và bán cho ngươi; nó sẽ nhúng tay vào mọi công việc của ngươi; nó sẽ an ủi ngươi khi ngươi chân thật và trung tín vì Đức Chúa Trời, và nó sẽ phàn nàn và trách ngươi khi ngươi không như vậy. Này, hãy bịt miệng nó, thì Thiên đàng sẽ nghe tiếng nó, nó sẽ rên rỉ, than khóc và tranh đấu, như một người sống khi ngươi muốn bóp nghẹt hắn. Ta sẽ tin một người còn sống, nằm yên như bị đóng đinh trong quan tài, không giãy giụa hay động đậy, cũng như tin rằng ngươi có ân điển, mà chẳng bao giờ vận dụng nó trong bất cứ hành động nào của đời sống thuộc linh. Gì thế! hỡi người, ngươi có ân điển, mà bị dẫn đi yên lặng như kẻ dại đến cùm ư? Sao ngươi treo ở đó bị đóng đinh vào dục vọng của mình? Nếu ngươi có ân điển, hãy xuống đây và chúng ta sẽ tin; nhưng nếu ngươi là đầy tớ thuần thục ngồi yên dưới lệnh của dục vọng, ngươi tự lừa dối mình. Ngươi có ân điển, mà không tỏ ra chút nào trong địa vị ngươi được đặt vào? Có lẽ ngươi giàu; ngươi có tỏ sự khiêm nhường với những kẻ dưới ngươi không? ngươi có tỏ tâm trí thuộc trời, khao khát thiên đàng hơn đất không? Có lẽ lòng ngươi phình lên vì của cải, đến nỗi ngươi nhìn người nghèo như những loài thấp kém hơn mình, và khinh bỉ họ, còn về thiên đàng thì ngươi chẳng nghĩ đến. Như tên vua gian ác kia đã nói, hắn thà mất phần mình ở thiên đàng còn hơn mất ở Pa-ri. Ngươi nghèo sao? sao ngươi không vận dụng ân điển trong địa vị ấy? Ngươi có bằng lòng, siêng năng không? Có lẽ thay vì bằng lòng ngươi lại càu nhàu, không thể thấy một dải ren đẹp trên áo người anh em giàu của mình, mà ghen tị; thay vì thuận theo sự quan phòng bằng siêng năng để cung ứng nhu cầu mình, ngươi sẵn sàng phá rào vào đồng cỏ béo của người lân cận; như vậy phục vụ lợi mình bằng tội lỗi, thay vì chờ phước của Đức Chúa Trời trên sự siêng năng lương thiện của mình. Nếu vậy, đừng giận khi chúng ta gọi ngươi bằng tên thật, hay ít nhất chất vấn liệu chúng ta có thể gọi ngươi là Cơ Đốc nhân không, khi cách ăn ở của ngươi trái ngược với danh thánh ấy đến vậy, danh quá thánh để viết trên một cây cột mục.

Công dụng Thứ tư. Hãy được khuyên bảo, hỡi các thánh của Đức Chúa Trời, hãy bước đi trong sự vận dụng ân điển. Bổn phận của người giảng là, bằng hơi thở liên tục của sự khuyên bảo, và nếu cần, quở trách, giữ cho ngọn lửa trời này sạch trên bàn thờ của các thánh. Phi-e-rơ thấy cần phải luôn cầm ống thổi trong tay, "Vậy nên, về những điều đó, dầu anh em biết rõ ràng và vững chắc trong lẽ thật hiện nay, tôi cũng sẽ chẳng thôi nhắc lại cho anh em," 2 Phi-e-rơ 1:12. Điều ấy sẽ không làm ông chệch hướng; hễ còn ở trong đền tạm này, ông nói ông sẽ nhắc nhở họ, và nhắc họ nhớ, câu 13. Có một căn bệnh buồn ngủ chúng ta dễ mắc trong đời này; Đấng Christ dù đã đánh thức các môn đồ hai lần, vẫn bắt gặp họ ngủ gật lần thứ ba. Hoặc vận dụng ân điển của ngươi, hoặc Sa-tan sẽ hành động sự hư nát của ngươi; như gàu này xuống thì gàu kia lên; có một thân thể tội lỗi bên trong, có lẽ một đảng ác đang rình chờ thời điểm như vậy để nhảy lên yên, và giữ chúng xuống dễ hơn kéo chúng xuống. Thời giờ của ngươi ngắn, mà đường ngươi dài, ngươi nên mặc vào ngay, kẻo ngươi định để đêm tối bắt kịp trước khi ngươi thấy được nhà Cha mình. Thật khó chịu biết bao cho một lữ khách trên đường lên thiên đàng, hơn hết mọi người, khi phải dò dẫm trong bóng tối [NEEDS REVIEW: từ "potching" trong bản gốc không rõ nghĩa], nhiều người có thể nói với ngươi bằng tấm lòng đau đớn. Và ngươi có gì ở đây để bận tâm như điều này? Có phải là những lo lắng và vui thú thế gian? Có khôn ngoan không khi bỏ ra bao chi phí cho căn nhà trọ ngươi đang rời bỏ, mà quên những gì ngươi phải mang theo mình? Trước khi trái của những điều ngươi đang gieo đây chín, chính ngươi có thể đã mục nát trong mồ. "Thì giờ ngắn ngủi," sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 7:29. Thế gian gần đến bến cảng, và vì vậy Đức Chúa Trời đã thu hẹp cánh buồm của đời người; chỉ một lúc nữa, sẽ không còn điểm nào để chọn giữa có vợ hay không, giàu hay không; nhưng sẽ có sự khác biệt lớn lao giữa những kẻ có ân điển và những kẻ không có; phải, giữa những kẻ buôn bán nhanh nhẹn trong sự vận dụng ân điển, và những kẻ lười biếng hơn. Người này sẽ được "vào nước vinh hiển cách dư dật," 2 Phi-e-rơ 1:2; trong khi người kia sẽ chịu mất mát nhiều hàng hóa của mình, sẽ bị quăng xuống biển, như hàng hóa không có giá trị ở quê hương trên trời. Phải, khi ngươi còn ở đây, người khác sẽ được lợi hơn bởi ân điển sống động của ngươi. Sự vui vẻ và năng động của ngươi trong hành trình lên trời sẽ giúp những người đi cùng ngươi; quả là kẻ trì độn không chịu mặc vào, khi thấy trong ngươi, người dẫn đường, có biết bao kim loại quý vì Đức Chúa Trời. Phải, ân điển của ngươi sẽ kiềm chế tội lỗi của người khác, những kẻ không bao giờ đứng trong sự kính sợ như vậy, bằng khi ân điển bước ra và ngồi như người cai trị nơi cổng thành, để mọi người qua lại đều thấy. Kẻ thề thốt không biết có sự uy nghiêm như vậy hiện diện, khi người Cơ Đốc nói năng ấp úng, tránh né, và thế là cứ tiếp tục, chẳng nể nang ai, mà ân điển của hắn, nếu có con dao găm của lòng sốt sắng sẵn sàng, và can đảm rút nó ra trong lời quở trách khôn ngoan, sẽ khiến tội lỗi rời khỏi nơi ấy, và xấu hổ chạy vào hang: "Các người trẻ tuổi thấy tôi bèn ẩn mình, còn các ông già đều đứng dậy. Các quan trưởng nín nói chuyện, lấy tay bụm miệng mình," Gióp 29:8-9. Và há Đức Chúa Trời không đáng được phục vụ tốt nhất ngươi có thể làm trong thế hệ mình sao? Ngài ban ân điển cho ngươi để ngươi cất nó trong kho chết, và không ai được lợi sao? hay ngươi có thể nói rằng Ngài thiếu thốn với ngươi trong tình yêu và lòng thương xót? Há chúng không luôn vận dụng vì lợi ích của ngươi sao? Mắt của sự quan phòng có bao giờ nhắm không? Không, Đấng giữ ngươi không ngủ gật. Nó có rời ngươi một giây phút nào không? Không, "mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình;" Ngài đã đặt nó mãi mãi, và với niềm vui vô hạn Ngài thích thú nơi đối tượng. Tai Ngài có bao giờ đóng lại, hay tay Ngài, hoặc không nhận lời kêu cầu của ngươi, hoặc không cung ứng nhu cầu của ngươi? Không, há chẳng phải hoàn cảnh của ngươi chiếm lấy tư tưởng của Đức Chúa Trời sao? Và há chúng là gì khác ngoài những tư tưởng bình an mà Ngài ôm ấp? Vài giọt dầu này sẽ giữ cho bánh xe chuyển động.

Chỉ dẫn I. — Phần Tổng quát Thứ hai

[Lý do người Cơ Đốc phải được võ trang, "để anh em có thể đứng vững mà địch lại mưu kế của ma quỷ."]

Những lời này bày ra cho chúng ta lý do tại sao người lính Cơ Đốc phải được võ trang hoàn toàn như vậy, "để anh em có thể đứng vững mà địch lại mưu kế của ma quỷ." Sức mạnh của lập luận này nằm trong hai điểm [hay hai nhánh] này. THỨ NHẤT, Sự nguy hiểm, nếu không võ trang. Kẻ thù không phải là kẻ tầm thường đáng khinh, không ai khác hơn là ma quỷ, được mô tả như một kỹ sư xảo quyệt qua mưu kế và kế sách của hắn. THỨ HAI, Sự chắc chắn đứng vững chống lại mọi mưu trí và mưu kế của hắn, nếu chúng ta được võ trang như vậy. Như [không có] đứng vững nếu không có áo giáp, thì [không có] sợ hãi sa vào tay quỷ nếu được võ trang.

Nhánh Thứ nhất.

[Sự nguy hiểm, nếu không võ trang.]

Kẻ thù của thánh đồ là ma quỷ, được mô tả qua mưu kế của hắn, đúng nghĩa, là những phương pháp của Sa-tan. [Từ Hy Lạp] có nghĩa, nghệ thuật và trật tự người ta tuân theo khi xử lý một vấn đề; chúng ta nói người như vậy có phương pháp. Giờ đây vì nó cho thấy sự khéo léo và trí tuệ sắc bén khi soạn một bài luận như vậy, nên nó được chuyển để diễn tả sự tinh quái của Sa-tan, trong việc bày mưu tính kế, trong sự chuẩn bị chiến tranh của hắn chống lại người Cơ Đốc. Quả thật người lính giỏi có trật tự của mình cũng như học giả; có phương pháp trong việc dàn quân, cũng như trong việc soạn lập luận. Điều ghi chú trước mắt chúng ta là —

GIÁO LÝ, Rằng ma quỷ là một kẻ thù rất tinh quái. Người Cơ Đốc bị nguy hiểm nhất bởi mưu trí và xảo quyệt của hắn. Hắn được gọi là con rắn xưa — con rắn tinh quái hơn các loài thọ tạo khác; một con rắn xưa hơn các con rắn khác. Sa-tan quá xảo quyệt đối với con người trong sự hoàn hảo của mình, huống chi giờ đây trong tình trạng què quặt, chẳng bao giờ hồi phục được vết nứt đầu tiên hắn gây ra trong sự hiểu biết, bởi sự sa ngã của A-đam. Và như con người đã mất, Sa-tan càng ngày càng thu được thêm kinh nghiệm; hắn đã mất sự khôn ngoan, quả thật, ngay khi trở thành ma quỷ, nhưng, từ đó đến nay, hắn đã tăng thêm sự xảo quyệt; dù hắn không đủ khôn ngoan để làm lợi cho mình, nhưng [hắn] đủ tinh quái để làm hại người khác. Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy sức mạnh của hắn ở đâu, khi Ngài hứa Ngài sẽ giày đạp đầu con rắn; đầu bị nghiền nát, thì hắn chết ngay. Giờ đây khi xử lý điểm này về sự tinh quái của Sa-tan, chúng ta sẽ xét hắn trong hai mưu đồ chính của hắn, và trong đó cho các ngươi thấy mưu kế và chính sách của hắn. MƯU ĐỒ CHÍNH THỨ NHẤT của hắn là lôi kéo vào tội lỗi. MƯU ĐỒ CHÍNH THỨ HAI là buộc tội, quấy nhiễu, và làm khổ thánh đồ vì tội lỗi.

[MƯU ĐỒ CHÍNH THỨ NHẤT CỦA SA-TAN là lôi kéo vào tội lỗi.]

THỨ NHẤT. Chúng ta hãy xét ma quỷ như kẻ cám dỗ vào tội lỗi, và ở đó hắn cho chúng ta thấy sự tinh quái xảo quyệt của mình trong ba điều. Thứ nhất. Trong việc chọn thời điểm thuận lợi nhất cho sự cám dỗ. Thứ hai. Trong việc điều hành các cám dỗ, bày chúng theo phương pháp và hình thức cho thấy sự xảo quyệt của hắn. Thứ ba. Trong việc chọn những công cụ thích hợp cho mục đích của hắn, để thực hiện mưu đồ của mình.

[Sự tinh quái của Sa-tan trong việc chọn những thời điểm thuận lợi nhất để cám dỗ.]

Thứ nhất. Sa-tan cho thấy sự tinh quái của mình trong việc chọn những thời điểm thích hợp và thuận lợi nhất để cám dỗ. "Phàm sự gì có thì tiết," Sa-lô-môn nói, Truyền đạo 3:1, nghĩa là, một khoảnh khắc đúng lúc, mà nếu nắm lấy, sẽ giúp công việc dễ dàng và nhanh chóng; và vì vậy cùng một nhà hiền triết ấy cho lý do tại sao con người thường thất bại, và thất vọng trong các công việc của mình, "vì người chẳng biết kỳ mình," Truyền đạo 9:12. Hắn đến khi chim đã bay mất. Một trăm lính vào một thời điểm có thể xoay chuyển trận chiến, cứu một đạo quân, khi hàng ngàn lính vào thời điểm khác sẽ không làm được. Sa-tan biết khi nào nên tiến đến, khi nào (nếu có lúc nào) hắn có nhiều khả năng được tiếp đón nhất. Như Đấng Christ có lưỡi của người được dạy dỗ để nói lời đúng lúc về lời khuyên và sự an ủi, cho một linh hồn nghi ngờ ngã lòng, thì Sa-tan cũng biết dùng tấm lòng đen tối, và kỹ năng địa ngục, của mình, để nói những lời quyến rũ và cám dỗ đúng lúc; và lời đúng lúc là lời có bánh xe. Ta sẽ cho các ngươi thấy sự tinh quái của hắn trong những thời điểm đặc biệt, mà hắn chọn để cám dỗ. Những thời điểm đặc biệt này là:

1. Thời điểm. Khi người Cơ Đốc mới được cải đạo. Con trẻ của ân điển, tạo vật mới, vừa mới sinh, thì con rồng này đổ một trận lụt cám dỗ theo sau nó. Hắn đã học người Ai Cập một phần xảo quyệt của mình, khi hắn dạy họ lễ báp-têm đẫm máu và tàn ác, mà họ thi hành trên các trẻ sơ sinh Y-sơ-ra-ên, bằng cách ném chúng xuống sông ngay khi chúng mới sinh. Tiếng khóc đầu tiên của tạo vật mới báo động cho mọi đạo quân địa ngục. Chúng bối rối vì nó như Hê-rốt và cả thành Giê-ru-sa-lem đã bối rối khi Đấng Christ giáng sinh; và giờ chúng ngồi họp để cướp mạng sống của vị vua mới sinh này. Các sứ đồ gặp sự chống đối và bắt bớ trong những ngày sau khi được ban những phần lớn hơn của Thánh Linh, nhưng gặp cám dỗ từ Sa-tan trong những ngày đầu, khi còn là tân tín hữu; như các ngươi có thể thấy trong các đoạn chép về họ. Sa-tan biết ân điển bên trong còn yếu, và những sự tiếp trợ đã hứa khi Thánh Linh đến chưa cập bến. Và khi nào kẻ thù có nhiều khả năng chiếm được thành hơn là trong tình trạng thấp kém như vậy? Và vì vậy hắn thử tất cả bọn họ. Quả thật những lợi thế nhiều đến nỗi chúng ta có thể ngạc nhiên sao người mới cải đạo thoát được với mạng sống; tri thức [còn] yếu, và [hắn] mau chóng dẫn hắn vào sai lầm, nhất là trong thời kỳ chia rẽ, khi nhiều đường lối được giơ ra, người này nói, Đấng Christ ở đây, người kia Đấng Christ ở đó. Và người Cơ Đốc sẵn sàng nghĩ ai đến với lời lẽ tốt cũng đều thành thật, như đứa trẻ lạc đường về nhà cha, dễ đi theo bất cứ ai đề nghị dẫn đường [hay] kinh nghiệm về điều nó biết ít. Và nếu A-đam, với tri thức [thật] hoàn hảo, mà còn sớm bị lừa — bị tấn công trước khi ông ấm chỗ trong của cải mới — thì Sa-tan càng có nhiều lợi thế hơn với người mới cải đạo! Trong hắn, hắn thấy mọi ân điển đều rất khó kháng cự, cả vì sự yếu đuối của chính nó, và sức mạnh của sự hư nát trái ngược, mà thường trong những người như vậy chưa bị đóng đinh. [Điều này] khiến nó hành động khó khăn và pha tạp hơn, như trong ngọn lửa mới nhóm, nơi khói nhiều hơn lửa, hay như bia mới đóng thùng chảy ra đục. Đến nỗi dù có vẻ mạnh mẽ hơn về tình cảm trong những người như vậy, đến nỗi nó tràn ra thành sự dồi dào hơn trong bổn phận so với người khác, nhưng [lại] pha nhiều cặn bã của những đam mê xác thịt, điều Sa-tan biết, và vì vậy chọn khuấy lên những gì hắn thấy đã xao động.

2. Thời điểm. Khi người Cơ Đốc bị vây bởi một hoạn nạn lớn, đây là con hẻm mù hay nơi vắng vẻ, thích hợp cho tên trộm này đòi ví tiền. Một vị tướng giỏi trước hết ra sức phá vỡ một lỗ trên tường thành, rồi xông vào công thành. Sa-tan trước hết xin phép Đức Chúa Trời để làm suy yếu Gióp về của cải, con cái, sức khỏe và những sự an ủi khác ông có, rồi giờ cám dỗ ông đến thiếu nhẫn nhục, và những điều khác; hắn để Đấng Christ kiêng ăn bốn mươi ngày trước khi đến, rồi hắn bắt tay vào việc; như một đạo quân chờ đến khi thành bị thiếu lương thực bên trong, rồi sai người đến nghị hòa, không bao giờ có nhiều khả năng được chấp nhận hơn là trong cảnh ngặt nghèo như vậy. Một cám dỗ đến mạnh khi con đường giải cứu dường như nằm qua tội lỗi mà Sa-tan đang tán tỉnh; khi một người nghèo và Sa-tan đến, gì chứ! ngươi thà chết đói còn hơn bước qua hàng rào trộm cắp để cung ứng sao? điều này đủ khiến xác thịt phải đứng lại suy nghĩ.

3. Thời điểm. Khi người Cơ Đốc đang thực hiện một công việc đáng chú ý vì vinh quang của Đức Chúa Trời, bấy giờ Sa-tan sẽ nằm như con rắn trên đường, "như rắn hổ trong đường mòn, cắn vó ngựa, đến nỗi người cỡi phải ngã nhào." Cũng vậy hắn đứng bên tay phải Giô-suê "để chống cự người." Tay phải là tay làm việc, và hắn đứng đó ngụ ý mong muốn cản trở ông trong công việc của mình. Quả thật ma quỷ chưa bao giờ là bạn của công việc đền thờ, và vì vậy công việc ấy làm lâu mới xong. Hắn giúp người Giu-đa một cái cớ đẹp biết chừng nào — thì giờ chưa đến! Giờ của Đức Chúa Trời đã đến, nhưng giờ của ma quỷ thì chưa, và vì vậy hắn giúp họ cái cớ nghèo nàn này, Ê-xơ-ra 1, 2, 6, 8, xuyên tạc ý nghĩa của sự quan phòng như thể chưa đến lúc, vì họ quá nghèo; trong khi họ chẳng thịnh vượng hơn vì họ không sớm bắt tay vào công việc, như Đức Chúa Trời phán rõ với họ. Phao-lô và Ba-na-ba có một ý định thánh trong lòng, [đi] thăm các anh em trong mọi thành, và làm vững mạnh đức tin của họ. Ma quỷ biết cú đánh này có thể giáng vào vương quốc hắn; việc họ thăm viếng có thể cản trở hắn trong vòng đi của mình, và hắn khuấy lên một sự bất đồng đáng tiếc giữa hai người thánh này, họ nóng giận đến nỗi chia tay trong cơn bão này, Công vụ 15:36-39. Có hai thời kỳ đáng chú ý trong đời Đấng Christ, lúc Ngài bước vào và lúc Ngài ra đi, lúc Ngài bắt đầu chức vụ công khai khi chịu báp-têm, và lúc Ngài hoàn tất nó khi chịu thương khó, và cả hai lần chúng ta thấy ma quỷ dữ dội đối đầu Ngài. Địa vị của ngươi càng công khai, hỡi người Cơ Đốc, và sự phục vụ Đức Chúa Trời của ngươi càng nổi bật, ngươi càng phải trông chừng ma quỷ [sẽ có] mưu đồ nguy hiểm nào đó chống lại ngươi; và vì vậy nếu mỗi người lính thường cần áo giáp chống lại những viên đạn cám dỗ của Sa-tan, thì các tướng và sĩ quan, những người đứng đầu trận chiến, càng cần hơn.

4. Thời điểm. Khi hắn có sự hiện diện của một đối tượng để củng cố cám dỗ của mình. Như vậy hắn bắt Ê-va khi nàng ở gần cây, và nó ở trong mắt nàng trong khi hắn đưa ra lời đề nghị, [để] tấn công hai cửa cùng một lúc, thì nàng càng khó ngăn cản cám dỗ của hắn đổ bộ; và nếu mắt Ê-va đã sớm tác động lòng nàng với ham muốn vô độ như vậy, thì giờ đây hắn càng dễ, bởi sự hiện diện của đối tượng, khơi dậy và kích hoạt dục vọng đang ngủ trong lòng. Như Na-ô-mi sai con dâu đến nằm dưới chân Bô-ô, biết rõ, nếu ông chịu để nàng ở đó, thì có hy vọng ông có thể đưa nàng vào giường mình sau này. Nếu người Cơ Đốc có thể để đối tượng đến gần như vậy, Sa-tan sẽ hứa với mình [rằng] lời cầu hôn của hắn có thể được chấp nhận trong thời gian. Vì vậy chúng ta nên cẩn thận, nếu không muốn đầu hàng tội lỗi, đừng đi ngang qua, hay ngồi ở, cửa của dịp tội. Đừng nhìn vẻ đẹp ấy bằng con mắt lang thang, mà ngươi không muốn bị bắt làm tù binh. Đừng thương lượng trong tư tưởng với điều ngươi không định để vào lòng mình. Giao du sinh ra tình cảm: một số người bởi điều này đã bị dẫn đến cưới những người, mà lúc đầu họ tưởng mình không thể ưa.

5. Thời điểm. Sau những sự bày tỏ lớn lao của tình yêu Đức Chúa Trời, bấy giờ kẻ cám dỗ đến. Tình trạng yếu đuối của ân điển là thế, nó không thể chịu nổi nụ cười hay cái cau mày của Đức Chúa Trời mà không mắc bẫy; như người ta nói về dân tộc Anh của chúng ta, nó không thể chịu nổi tự do hay nô lệ ở mức cao. Linh hồn cũng vậy. Nếu Đức Chúa Trời mỉm cười và mở lòng thân mật với chúng ta một chút, thì chúng ta dễ trở nên kiêu căng và phóng túng; nếu Ngài cau mày, thì chúng ta chìm sâu trong đức tin. Như vậy, cái này, như thời tiết đẹp và nắng ấm, làm nảy mầm cỏ dại của sự hư nát; và cái kia, như sương giá sắc, làm héo và thậm chí giết chết hoa của ân điển. Người Cơ Đốc gặp nguy hiểm cả hai bên; vì vậy Sa-tan nắm lấy lợi thế, khi người Cơ Đốc đang tràn đầy sự an ủi, như kẻ lừa đảo, xông vào với một chàng thừa kế trẻ, khi hắn vừa nhận tiền thuê đất, và không buông cho đến khi đã vét sạch tiền của hắn. Như vậy Sa-tan rình rập, bấy giờ để dụ dỗ một thánh đồ vào tội này hay tội khác, điều hắn biết sẽ sớm làm rò rỉ niềm vui của người ấy. Có ai từng nhận được lời chứng lớn hơn từ trời hơn Phi-e-rơ? Ma-thi-ơ 16:17, nơi Đấng Christ xưng ông có phước, và đặt một vinh dự đặc biệt trên ông, khiến ông thành đại diện của mọi thánh đồ của Ngài. Không nghi ngờ gì ân huệ này cho Phi-e-rơ đã khuấy động tà linh đố kỵ sớm tấn công ông. Nếu chiếc áo nhiều màu của Giô-sép khiến các tổ phụ âm mưu chống lại em mình, thì chẳng lạ gì ác ý thúc giục Sa-tan tỏ lòng hiểm độc, nơi Đấng Christ đã đặt dấu yêu thương và vinh dự như vậy; và vì vậy chúng ta thấy hắn sớm ở khuỷu tay Phi-e-rơ, khiến ông thành công cụ của hắn để cám dỗ Thầy mình, Đấng quở trách Phi-e-rơ bằng "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta." Kẻ vừa mới đây dường như là tảng đá, qua mưu trí của Sa-tan bị đặt làm hòn đá vấp chân cho Đấng Christ. Cũng vậy [với] Đa-vít, khi ông đã nhận được những ơn thương xót kỳ diệu như vậy, vững vàng trên ngai với sự sụp đổ của kẻ thù, phải, được tha thứ vì tội đổ máu của mình, và giờ sẵn sàng gối đầu xuống với bình an trong bụi đất, Sa-tan nhảy vào làm mờ buổi chiều trong sáng của ông, và cám dỗ ông kiểm dân số; Sa-tan thật tham vọng bấy giờ chủ yếu ném thánh đồ vào vũng bùn tội lỗi, khi áo ông sạch nhất.

6. Thời điểm. Vào giờ chết, khi thánh đồ ngã xuống và suy kiệt về sức lực thân thể, giờ đây tên hèn nhát này xông vào hắn. Quả thật đây là lần cuối cùng hắn có cho ván cờ; giờ hoặc không bao giờ; thắng hắn giờ đây và mãi mãi. Như người ta nói về con rắn tự nhiên, nó không bao giờ được thấy hết chiều dài cho đến khi chết; thì con rắn huyền bí này cũng không bao giờ căng trí tuệ và mưu kế của mình hơn, bằng khi thời giờ của hắn ngắn ngủi. Thánh đồ sắp bước vào cõi đời đời, và giờ hắn giẫm lên gót chân người, điều hắn không thể làm vấp để ngăn cản sự đến thiên đàng của người, nhưng ít nhất làm bầm nó, để người đi đến đó với nhiều đau đớn hơn.

[Sự tinh quái của Sa-tan trong việc điều hành các cám dỗ của hắn, nơi một số kế sách hắn dùng để lừa dối người Cơ Đốc được bày ra.]

Thứ hai. Cách thứ hai Sa-tan cho thấy sự tinh quái cám dỗ của mình, là trong những kế sách hắn dùng để lừa dối người Cơ Đốc, điều hành các cám dỗ của mình, bày chúng theo phương pháp và hình thức, cho thấy sự xảo quyệt của hắn.

1. Kế sách. Hắn treo cờ giả, và đến với người Cơ Đốc trong vỏ bọc bạn bè, đến nỗi các cổng được mở cho hắn, và những động thái của hắn được đón nhận với sự hoan nghênh, trước khi cả hai bị phát hiện. Vì vậy hắn được nói là "tự biến thành thiên sứ sáng láng," 2 Cô-rinh-tô 11:14. Trong mọi âm mưu thì nguy hiểm nhất, khi hắn hiện ra trong áo choàng của Sa-mu-ên, và mạ bạc lưỡi dơ bẩn của mình bằng lời lẽ hoa mỹ. Như vậy trong điểm sai lầm hắn làm hư hỏng một số người trong sự phán đoán, bằng cách khen ngợi các quan niệm của hắn là những chân lý Phúc Âm đặc biệt, và như một tay buôn xảo quyệt tuồn ra hàng cũ của mình (ý ta là những sai lầm đã nằm lâu trên tay hắn), chỉ đổi một chút theo mốt thời đại, và chúng được coi là ánh sáng mới, dưới vạt áo của sự tự do Cơ Đốc. Hắn tuồn vào chủ nghĩa phóng túng, bằng cách ca ngợi Thánh Linh. Hắn chê bai và hạ thấp Kinh Thánh, bằng cách tôn cao đức tin. Hắn ra sức đào móng sự ăn năn, và thổi bay các việc lành. Bằng cách than khóc sự hư nát của Hội Thánh trong các sự quản trị của nó, hắn lôi kéo những linh hồn không vững khỏi nó, và làm họ mê mẩn, cho đến cuối cùng họ chóng mặt, và không còn thấy Hội Thánh nào đang tồn tại. Và hắn thắng thế trên lòng và đời sống con người bởi mưu này, không kém gì trên sự phán đoán của họ. Dưới danh nghĩa lòng sốt sắng, đôi khi hắn nhóm lên một ngọn lửa nguy hiểm của đam mê và thịnh nộ trong lòng, như lửa cháy vội khiến tinh thần người Cơ Đốc sôi trào thành những ham muốn phi Cơ Đốc, và những lời cầu nguyện trả thù nơi hắn phải tha thứ. Về điều này chúng ta có một thí dụ nơi các môn đồ, Lu-ca 9:54, nơi hai người thánh đang mong "lửa từ trời giáng xuống." Họ ít nghĩ đến nơi họ lấy than đã đốt nóng họ như vậy, cho đến khi Đấng Christ bảo họ, "Các ngươi không biết mình thuộc về thứ tâm thần nào," câu 55. Đôi khi hắn giả vờ thương hại và tình cảm tự nhiên, điều trong một số trường hợp có thể là lời khuyên tốt, mà suốt thời gian hắn mong thúc đẩy sự hèn nhát và tình yêu bản thân tội lỗi, nhờ đó người Cơ Đốc có thể bị dẫn đến bỏ cờ, thu mình khỏi lẽ thật, hay né tránh một bổn phận cần thiết của chức vụ mình. Mưu này của hắn, khi hắn khiến Phi-e-rơ làm phát ngôn viên, nói rằng, Thầy ơi, hãy thương lấy mình, Đấng Christ sớm nhìn thấu, và bịt miệng hắn bằng lời quở trách sắc bén, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta." Ôi chúng ta cần học Kinh Thánh, lòng mình, và mưu kế của Sa-tan biết chừng nào, để không chào đón kẻ thù này, mà suốt thời gian tưởng rằng Đấng Christ là khách của mình!

2. Kế sách. Là thu thập tin tức về công việc của thánh đồ. Đây là một bánh xe lớn trong đồng hồ của nhà chính trị, có gián điệp ở mọi nơi, nhờ đó họ biết các mưu tính và động thái của kẻ thù, và [như] điều này giúp họ có lợi thế phá hỏng các mưu đồ của kẻ thù, thì cũng giúp họ an toàn hơn trong việc thực hiện mưu đồ của mình. Không khó cho hắn chơi trò này giỏi, kẻ thấy tay kẻ thù mình. Đa-vít biết các ô vuông ở triều đình ra sao, những mũi tên của Giô-na-than mang tin cho ông; và theo đó ông dời chỗ ở, và khó hơn cho kẻ thù lớn Sau-lơ của mình. Sa-tan là tay thu thập tin tức lớn nhất thế gian; hắn coi việc tìm hiểu các khuynh hướng, tư tưởng, tình cảm, mục đích của tạo vật là công việc của mình, để thấy tính khí nào thịnh hành, hắn có thể ứng xử cho phù hợp, — [thấy] dòng chảy đi về hướng nào, để hắn có thể mở lối cho cám dỗ, và đào kênh dẫn cho lòng người ngã theo, chứ không ép nó ngược dòng bản tính. Giờ đây nếu chúng ta xét sự thấu hiểu sắc bén của bản tính thiên sứ, hắn nhanh nhạy bắt mùi hướng con mồi đi thế nào, bởi một lời buột miệng, một cái liếc mắt, hay một chuyện nhỏ như vậy — tín hiệu đủ để báo động cho hắn; nếu chúng ta xét kinh nghiệm của hắn trong giải phẫu lòng người, đã kiểm tra, và như thể mổ xẻ, biết bao người trong thực hành lâu dài, nhờ đó tri thức của hắn được hoàn thiện nhiều, cũng như sự siêng năng lớn lao của hắn để thêm vào cả hai điều này, là một học trò cần mẫn nhất từng có, xét các thánh đồ, và nghiên cứu làm sao có thể hại họ, như chúng ta thấy trong trường hợp Gióp, người hắn đã quan sát kỹ đến nỗi có thể trả lời ngay cho Đức Chúa Trời, [về] tình trạng và tư thế hiện tại của Gióp là gì, và cách nào có nhiều khả năng nhất để đạt được ý muốn của hắn nơi ông; và ngoài tất cả những điều này, sự thông đồng hắn có với những kẻ ở trong và quanh người Cơ Đốc, từ đó hắn học biết nhiều về tình trạng của người, như Đa-vít [đã làm] qua Hu-sai trong mưu tính của Áp-sa-lôm; — tất cả những điều này xét đến, tạo vật gần như không thể bước ra khỏi phòng riêng của lòng mình, mà không bị biết hắn nghiêng về đâu. Một đam mê hư nát nào đó sẽ tố giác linh hồn cho hắn, như chúng đã [tố giác] Đa-vít cho Sau-lơ, kẻ bảo hắn nơi có thể tìm thấy ông, trong đồng vắng Ên-ghê-đi, 1 Sa-mu-ên 24:4. Cũng vậy những điều này sẽ báo tin cho Sa-tan, và nói [với hắn], nếu ngươi muốn bắt bất ngờ người như vậy, hắn đã đi đường ấy, ngươi sẽ bắt được hắn trong rừng công việc thế gian, ngập đầu ngập cổ trong những ham muốn đời này. Hãy xem một người khác ngồi dưới giàn nho, vui thích nơi đứa con này, hay ân tứ kia, tài năng trí tuệ, hay những điều tương tự; chỉ cần đặt cành nhựa chim ở đó, thì chẳng mấy chốc ngươi sẽ bắt được hắn trong đó. Giờ đây Sa-tan đã có tin tức như vậy, để hắn một mình đóng vai của mình. Chắc chắn hắn không thể lúng túng, khi các học trò của hắn, ý ta là những người Dòng Tên, có sự nhanh nhẹn của trí tuệ như vậy, để uốn mình và đúc mình thành bất cứ hình thức nào phù hợp với những người họ muốn quyến rũ. Tham vọng có phải là dục vọng lòng người ưa thích? Ôi những mưu đồ dễ chịu hắn sẽ đặt những kẻ như vậy vào! Hắn dễ dàng, sau khi đã thổi phồng họ bằng những hy vọng hão, lôi kéo họ vào những tội lỗi kinh khiếp biết chừng nào. Như vậy Ha-man, để độc chiếm ân huệ của vua mình, bị thúc giục vào âm mưu đẫm máu, cuối cùng gây tử vong cho chính hắn chống lại người Giu-đa. Ô uế có phải là dục vọng con mắt tạo vật lang thang theo? Giờ đây hắn sẽ làm mối, để đưa hắn và tình nhân của hắn đến với nhau. Như vậy hắn, thấy Am-nôn đau vì bệnh này, sai Giô-na-đáp, một tay sâu sắc, 2 Sa-mu-ên 13:3, để đặt mưu khéo này vào đầu hắn là giả vờ đau, nhờ đó em gái hắn sa vào bẫy của hắn.

3. Kế sách. Trong những bước tiếp cận dần dần đến linh hồn. Khi hắn đến cám dỗ, hắn khiêm tốn, và chỉ xin một ít; hắn biết rằng hắn có thể lấy được trong nhiều lần, điều hắn sẽ bị từ chối nếu xin tất cả một lúc. Một ít người được cho vào thành, khi một đạo quân đến thành khối sẽ bị đóng cửa; và vì vậy để không gây nghi ngờ, hắn có thể đưa ra vài mệnh đề chung, không bộc lộ chiều sâu mưu đồ của hắn. Những điều này như trinh sát đi trước, trong khi toàn quân của hắn nằm ẩn như thể trong đầm lầy gần đó. Như vậy hắn luồn vào lòng Ê-va, người mà hắn không, ngay lần đầu, bảo hãy lấy mà ăn. Không, hắn lịch sự hơn làm vậy. Điều này sẽ kinh khiếp đến nỗi, như con cá với tiếng động đột ngột, bởi hòn đá ném xuống sông, bị dọa khỏi mồi, thì nàng cũng sẽ sợ hãi mà không đàm phán với kẻ như vậy. Không, hắn đưa ra một câu hỏi sẽ mở đường cho điều này. Há Đức Chúa Trời có phán? ngươi không nhầm sao? Có thể nào đây là ý Ngài, Đấng với lòng rộng rãi cho ngươi ăn các thứ còn lại, lại từ chối ngươi thứ tốt nhất trong mọi thứ? Như vậy hắn đào quanh và làm lỏng rễ đức tin của nàng, rồi cây đổ dễ dàng hơn trong cơn gió cám dỗ tiếp theo. Đây quả là một chính sách nguy hiểm. Nhiều người đã chịu đi một dặm với Sa-tan, mà không bao giờ định đi hai dặm; nhưng một khi đã lên đường, họ bị dụ đi xa dần, cho đến cuối cùng họ không biết làm sao rời khỏi bạn đồng hành của hắn.

Như vậy Sa-tan dẫn những tạo vật đáng thương xuống vực sâu tội lỗi bằng cầu thang xoắn ốc, không cho chúng thấy đáy nơi chúng đang đi. Hắn trước hết đưa ra một đối tượng gây ra một số tư tưởng; những điều này đốt cháy tình cảm, và chúng bốc lên vào não, và che mờ sự hiểu biết, mà khi đã bị vô hiệu hóa như vậy, Sa-tan giờ dám tuyên bố mình hơn một chút, và táo bạo xúi giục tạo vật làm điều mà ngay vừa rồi nó đã thách thức. Nhiều người ngày nay nằm trong sự phạm thánh công khai, không bao giờ nghĩ mình sẽ lăn xa khỏi lời xưng của mình như vậy; nhưng Sa-tan đã lừa chúng, những linh hồn đáng thương, bằng những khởi đầu khiêm tốn của chúng. Hỡi người Cơ Đốc, đừng nhường chỗ cho Sa-tan, không, dù chỉ một tấc, trong những động thái đầu tiên của hắn. Kẻ ăn xin khiêm tốn ngoài cửa, sẽ ra lệnh trong nhà nếu được cho vào. Đầu hàng lúc đầu, thì ngươi trao sức mình để chống cự hắn trong phần còn lại; khi mép áo đã sờn, cả chiếc áo sẽ xổ ra, nếu không được vá bằng sự ăn năn kịp thời.

4. Kế sách. Cách thứ tư, Sa-tan cho thấy sự tinh quái trong việc điều hành các cám dỗ của mình, là trong quân dự bị của hắn. Một vị tướng khôn ngoan luôn có một số quân tươi mới trong tay, để xông vào lúc ngặt nghèo khi những quân khác bị đánh bại. Sa-tan hiếm khi lúng túng về mặt này; khi một cám dỗ bị đánh lui, hắn sớm có một cám dỗ khác lấp chỗ trống, và giữ vững hàng ngũ.

Như vậy, hắn cám dỗ Đấng Christ vào sự nhút nhát và sự thiếu tin cậy, bằng cách bảo Ngài hóa đá thành bánh, như thể giờ đây đã đến lúc Ngài phải tự lo liệu lấy cho mình, vì Cha đã bỏ bê Ngài quá lâu, đến nỗi Ngài kiêng ăn bốn mươi ngày mà chẳng nghe tin tức gì về nguồn tiếp tế. Ngay khi Đấng Christ vừa dập tắt mũi tên này bằng những lời: “Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời,” Ma-thi-ơ 4:4, hắn đã có một mũi tên khác lắp sẵn trên dây cung, mà hắn buông ra về phía Ngài, cám dỗ Ngài vào sự liều lĩnh. “Ma-quỉ bèn đem Ngài vào thành thánh, đặt Ngài trên nóc đền thờ, và nói rằng: Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, thì hãy gieo mình xuống đi; vì có lời chép rằng: Chúa sẽ truyền cho thiên sứ gìn giữ ngươi,” c., câu 5, 6. Như thể hắn nói: Nếu ngươi thực sự tin cậy Đức Chúa Trời và Lời của Ngài như ngươi tuyên bố, hãy tỏ ra bằng cách gieo mình xuống, vì ngươi đã có một lời hứa đỡ ngươi khỏi mặt đất, nếu ngươi dám tin cậy Đức Chúa Trời. Và thật vậy, tuy Đấng Christ đã có sẵn câu trả lời, và đã được chuẩn bị để đón nhận đòn công kích của hắn từ bên phải lẫn bên trái, vì được trang bị đầy đủ đến nỗi không cơn cám dỗ nào có thể làm Ngài bất ngờ, nhưng chúng ta hãy lưu ý, [rằng] những cám dỗ của Sa-tan đối với Đấng Christ giống như đường đi của con rắn trên tảng đá, mà Sa-lô-môn đã nói đến, Châm Ngôn 30:19. Chúng không để lại dấu ấn, không để lại vết gì cả; nhưng đối với chúng ta, chúng giống như con rắn trên cát hay trên bụi đất, để lại dấu vết, khi không trong lòng thì cũng trong trí tưởng tượng — nhuộm màu cái ở ngay bên cạnh nó, và vì thế vật được đặt ở đó sẵn sàng trượt vào, nếu không có sự cẩn thận lớn lao. Đặc biệt trong trường hợp này khi hắn đổi tay, như khi chúng ta đã chống cự một đường, hắn lại tấn công mới một đường khác, thậm chí đặt cơn cám dỗ kế tiếp của mình ngay trên chính sự chống cự của chúng ta trong cơn cám dỗ trước.

Giờ đây việc này đòi hỏi sự sẵn sàng nào đó trong các thế đứng của chúng ta, và sự thành thạo mọi vũ khí của chúng ta, để thực hiện cuộc phòng thủ; giống như một nhà tranh luận, khi bị đánh khỏi lộ trình của mình, và có một câu hỏi mới được đặt ra, hay một lập luận bất thường được đưa ra, giờ đây anh ta bị thử thách đúng mức. Và thật vậy, đây là đường lối của Sa-tan khi hắn cám dỗ Cơ Đốc nhân bỏ bê các bổn phận trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời (vì những việc đời của mình, vì chúng quá nhiều, hoặc vì nhu cầu phải theo đuổi chúng); và nếu điều này không thành công, hắn liền ở phía bên kia, và lôi kéo Cơ Đốc nhân bỏ bê việc đời của mình, bởi một vẻ sốt sắng giả để thúc đẩy việc kia trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Hoặc trước tiên, hắn đến và ra sức làm cho lòng nguội lạnh trong bổn phận, nhưng Cơ Đốc nhân quá tỉnh thức để hắn có thể thắng ở đó, thì hắn liền thổi phồng anh ta bằng ý nghĩ về sự được mở rộng của mình trong bổn phận, và hắn luôn dành những cám dỗ xảo quyệt nhất và tinh vi nhất của mình cho phút cuối cùng.

5. Mưu kế. Trong những cuộc rút lui khéo léo của hắn. Ngươi sẽ thấy một kẻ thù giả vờ chạy trốn như thể đã bị đánh bại, khi đó lại là một kế hoạch để đánh bại. Đây là mưu kế của Giô-suê, nhờ đó ông đã bắt người A-hi vào bẫy, Giô-suê 8. Chúng ta đọc không chỉ về việc Sa-tan bị đuổi ra, mà còn về tà linh tự ý đi ra, nhưng với ý định trở lại, và đem theo những kẻ tệ hơn cùng nó, Ma-thi-ơ 12:43. Sa-tan không phải lúc nào cũng bị đánh lui bởi sức mạnh và quyền năng của ân điển đắc thắng, nhưng đôi khi hắn rút quân, và tự mình dỡ bỏ cuộc vây hãm, để dụ Cơ Đốc nhân ra khỏi những pháo đài và chiến hào của mình một cách êm đẹp hơn, để rồi hắn có thể chụp bắt anh ta trên đồng bằng, người mà hắn không thể chạm tới khi anh ta ở trong các công sự và phòng thủ. Những cám dỗ khiến thánh đồ chạy đến thành lũy của mình, như khi thấy con chó khiến con thỏ rừng chạy về hang của nó. Giờ đây linh hồn đi tuần tra, đứng canh gác, không dám bỏ bê bổn phận, vì kẻ thù đang ở ngay dưới chân tường của mình, không ngừng dồn dập những cám dỗ; nhưng khi Sa-tan dường như bỏ cuộc với linh hồn, và Cơ Đốc nhân thấy mình không còn bị ám ảnh với những chuyển động như trước đây, thật vậy, giờ đây anh ta dễ lơi lỏng trong sự siêng năng, thất bại trong bổn phận, và trở nên thưa thớt hay hình thức trong bổn phận; như người La-mã, mà lòng dũng cảm của họ suy giảm vì thiếu quân đội Carthage để báo động họ. Dù Sa-tan cám dỗ hay không cám dỗ, tấn công hay rút lui, ngươi hãy giữ mình theo trật tự, đứng trong tư thế chiến đấu, hãy để cuộc rút lui của hắn củng cố đức tin của ngươi, chứ đừng làm suy yếu sự cẩn thận của ngươi. Người Parthia gây tổn thương lớn nhất cho kẻ thù khi họ chạy trốn, bắn tên ra khi đang chạy, và Sa-tan cũng có thể làm như vậy với ngươi, nếu chiến thắng tưởng tượng của ngươi khiến ngươi mất cảnh giác.

[Sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc chọn những công cụ thích hợp cho mục đích của hắn.]

Thứ ba. Sa-tan bày tỏ sự xảo quyệt của mình trong việc chọn những công cụ thích hợp cho lượt của mình để thực hiện các mưu đồ của hắn. Hắn, như người thợ cả, cắt ra cơn cám dỗ, và tạo hình cho nó, nhưng đôi khi hắn có những người thợ phụ để hoàn thành nó; hắn biết công việc của mình có thể được thực hiện tốt hơn bởi những người khác, khi chính hắn không xuất hiện công khai. Thật vậy, không có sự tương hợp giữa bản tính thiên sứ và bản tính con người, như sự tương hợp giữa người này với người khác; và vì vậy hắn không thể tiếp cận chúng ta một cách thân mật, như người có thể làm với người. Và ở đây, như trong những việc khác, hắn là con khỉ bắt chước Đức Chúa Trời. Ngươi biết chính lý do này đã được đưa ra, tại sao dân Y-sơ-ra-ên xin Đức Chúa Trời đừng phán với họ, mà chỉ phán với Môi-se, và Đức Chúa Trời ưng thuận ý định đó: “Chúng nó nói như vậy là phải,” Đức Chúa Trời phán, “Ta sẽ lập lên cho chúng một đấng tiên tri như ngươi, thuộc trong anh em chúng,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:17, 18. Như vậy, Sa-tan dùng chức vụ của những người giống chúng ta, nhờ đó khi hắn trở nên thân mật hơn, thì hắn cũng ít bị nghi ngờ hơn, trong khi, như Giô-áp, hắn khiến người khác làm công việc sai khiến của hắn. Giờ đây không phải bất cứ người nào cũng có thể phục vụ cho việc làm này của hắn; hắn rất kỹ lưỡng trong những công cụ mà hắn chọn. Không phải người lính nào cũng thích hợp cho một sứ mệnh ngoại giao, để thương lượng với kẻ thù, để phản bội một thành phố, và những việc tương tự. Sa-tan cân nhắc ai có thể làm công việc của hắn với lợi thế lớn nhất cho hắn. Và trong việc này hắn khác với Đức Chúa Trời, Đấng hoàn toàn không kén chọn công cụ của Ngài, vì Ngài không cần ai cả, và có thể làm việc tốt như nhau với người này hay người khác; nhưng quyền năng của Sa-tan là hữu hạn, hắn phải vá víu sự thiếu hụt của tấm da sư tử bằng tấm da chồn. Giờ đây những người mà Sa-tan nhắm đến làm công cụ của hắn chủ yếu thuộc bốn loại. 1. Những người có địa vị và quyền thế. 2. Những người có tài năng và mưu lược. 3. Những người thánh khiết, hay ít nhất được coi là như vậy. 4. Những người có quan hệ và ảnh hưởng.

1. Công cụ. Sa-tan chọn những người có địa vị và quyền thế. Đây là những người trong chính quyền hoặc trong Hội Thánh. Nếu có thể, hắn sẽ chiếm lấy ngai vàng và bục giảng, như hai pháo đài chỉ huy toàn bộ tuyến phòng thủ. (1.) Những người có quyền thế trong chính quyền; đây là mánh khóe cũ của hắn để lôi kéo những người như vậy. Một vua hay một quan có thể đại diện cho cả ngàn người; vì vậy Phao-lô nói với Ê-ly-ma, khi hắn muốn khiến quan trấn thủ xây bỏ đức tin: “Hỡi đầy mọi thứ gian trá, con của ma-quỉ!” Công Vụ Các Sứ Đồ 13:10. Như thể ông nói: Ngươi đã học điều này từ cha của ngươi là ma-quỉ — lảng vảng trong triều đình các vua, luồn lách vào sự ưu ái của những người quyền cao. Có một chính sách kép mà Sa-tan có khi thu phục được những người như vậy về phe mình. (a) Không ai có lợi thế như họ để lôi kéo người khác theo đường lối của mình. Làm cho viên đội trưởng hư hỏng, thì khó mà anh ta không đem theo cả đội quân của mình. Khi các vua chúa — những người có danh tiếng trong các chi phái — đứng lên với Cô-rê, ngay lập tức một đám đông bị lôi kéo vào âm mưu, Dân Số Ký 16:2, 19. Hãy để Giê-rô-bô-am dựng lên sự thờ hình tượng, và Y-sơ-ra-ên sẽ sớm sa vào bẫy. Có lời chép [rằng] dân chúng vui lòng bước đi theo mạng lịnh của hắn, Ô-sê 5:11. (b) Dù tội lỗi chỉ dừng lại ở triều đình, và sự lây nhiễm không đi xa hơn, nhưng tội lỗi của một người như vậy, dù là người tốt, có thể khiến cả một vương quốc phải trả giá đắt. “Sa-tan dấy lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, xui giục Đa-vít kiểm tra dân Y-sơ-ra-ên,” I Sử Ký 21:1. Hắn mang mối hận với Y-sơ-ra-ên, và hắn trả thù họ ngay trong tội lỗi của vua họ, tội lỗi đó đổ xuống một tai vạ kinh khiếp trên đầu họ. (2.) Những người có địa vị và chức vụ trong Hội Thánh. Không có cách nào để làm ô nhiễm cả thị trấn bằng cách đầu độc bể chứa mà họ múc nước uống. Ai sẽ thuyết phục A-háp để ông lên Ra-mốt tại Ga-la-át mà ngã chết? Sa-tan có thể nói cho ngươi biết: “Tôi sẽ đi ra, và sẽ làm một thần nói dối trong miệng của hết thảy các tiên tri của người,” I Các Vua 22:22. Làm thế nào những kẻ phạm tục có thể được làm cho cứng lòng trong tội lỗi của họ? Hãy để người giảng may gối kê dưới khuỷu tay họ, và kêu lên: Bình an, bình an, thế là xong. Làm thế nào sự thờ phượng Đức Chúa Trời có thể bị bỏ bê? Hãy để Hốp-ni và Phi-nê-a chỉ cần sống buông thả trong đời sống của mình, và nhiều người cả tốt lẫn xấu sẽ “ghê tởm của lễ của Đức Giê-hô-va.”

2. Công cụ. Hắn dùng những người có tài năng và mưu lược. Nếu ai có trí óc sắc bén hơn người khác và chiều sâu lý luận hơn người khác, người đó là người mà Sa-tan để mắt đến cho công việc của hắn, và hắn thắng thế đến nỗi rất ít người thuộc hạng này được tìm thấy trong số các môn đồ của Đấng Christ: “Chẳng có mấy người khôn ngoan.” Thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ không để vương quốc của Ngài, hoặc trong lòng hay trong thế gian, được duy trì bằng mưu lược xác thịt, [vì] đó là mạng lịnh của Phúc Âm rằng chúng ta bước đi trong sự đơn sơ tin kính. Dù con rắn có thể co mình lại vào những nếp cuộn, và xuất hiện như thể nó không phải, nhưng điều đó không xứng hợp với các thánh đồ khi lừa lọc hay gian dối với Đức Chúa Trời hay với loài người; và thật vậy, khi bất cứ ai trong số họ đã dùng đến sự xảo quyệt của con rắn, điều đó đã không thuận lợi trong tay họ. Gia-cốp được phước lành bằng một mưu kế, nhưng ông đã có thể có được nó rẻ hơn bằng sự ngay thẳng. Áp-ra-ham và Sa-ra đều giả vờ với A-bi-mê-léc; Đức Chúa Trời vạch trần tội lỗi của họ, và quở trách họ về điều đó qua miệng của một người ngoại. A-sa, vì chính sách quốc gia, liên minh với Sy-ri, thậm chí cầm cố các khí dụng của đền thánh và tất cả để cầu cứu. Và kết quả của tất cả việc này là gì? “Trong việc nầy ngươi đã làm cách dại dột,” Đức Chúa Trời phán, “từ nay về sau ngươi sẽ có chiến tranh.” Mưu lược tội lỗi sẽ không thịnh vượng lâu trong tay các thánh đồ. Nhưng Sa-tan sẽ không đi chệch đường; hắn tìm kiếm những người đầu óc xảo quyệt nhất, một Ba-la-am, A-hi-tô-phe, Ha-man, San-ba-lát, những người được ngưỡng mộ vì mưu lược và những âm mưu sâu xa của họ; những người này hợp với lượt của hắn. Một mục đích gian ác cần một nhà hùng biện trơn tru; hàng hóa xấu, cần một người bán hàng dễ mến. Đặc biệt, những công cụ hắn dùng để quyến rũ và làm hư hỏng tâm trí loài người thường là những người đầu óc xảo quyệt, những kẻ “nếu có thể được, thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn.” Điều này khiến sứ đồ rất lo lắng cho người Cô-rinh-tô, những người mà ông đã gả cho Đấng Christ, e rằng, như Ê-va bị con rắn dỗ dành thể nào, thì tâm trí họ cũng bị hư hỏng, xa cách sự đơn sơ đối với Đấng Christ thể ấy. Hắn phải là một con quỉ xảo quyệt thật mới có thể lôi kéo tình yêu của nàng dâu khỏi Đấng Được Yêu Dấu; nhưng có một sự mê hoặc như vậy trong các công cụ của Sa-tan, đến nỗi nhiều người đã bị đưa đến chỗ quay mặt khỏi những lẽ thật và các nghi thức thánh đó, thậm chí [khỏi] chính Đấng Christ, Đấng mà họ dường như đã được gả cho trước đây. Giờ đây trong ba điểm cụ thể, loại công cụ này của Sa-tan bày tỏ sự xảo quyệt của chủ chúng.

(1.) Trong việc bôi nhọ danh thơm của những sứ giả chân thành của Đấng Christ — mánh khóe cũ của Sa-tan để dựng lên uy tín của mình trên danh tiếng bị hủy hoại của các tôi tớ trung tín của Đấng Christ. Như vậy hắn đã dạy Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram buộc tội Môi-se và A-rôn: “Thôi đủ rồi! Cả hội chúng đều là thánh,” Dân Số Ký 16:3. Chúng muốn khiến dân chúng tin rằng đó là sự kiêu ngạo của lòng họ khi đòi độc quyền cho mình, như thể không ai ngoài A-rôn và anh em của ông đủ thánh để dâng hương, và bằng thủ đoạn xảo quyệt này chúng đã quyến rũ, trong một thời gian, gần như toàn bộ hội chúng về phe mình. Cũng vậy những tiên tri giả, là những hiệp sĩ đưa tin của Sa-tan cho A-háp, đã công kích tiên tri tốt Mi-chê. Chính Đấng Cứu Thế của chúng ta cũng không được đối xử tốt hơn bởi người Pha-ri-si và đồng bọn của họ; và Phao-lô, người đứng đầu các sứ đồ, [đã bị] chức vụ của mình bị phá hoại, và danh tiếng của mình bị bôi đen, bởi những giáo sư giả, như thể ông là một nhà giảng đạo yếu ớt đáng thương nào đó. “Nhưng sự có mặt của người trong xác thịt thì yếu đuối,” họ nói, “và lời nói thì khinh thường được,” II Cô-rinh-tô 10:10. Và đây có phải là người đáng ngưỡng mộ của các ngươi không?

(2.) Trong việc che đậy những sự giả mạo và sai lầm của họ bằng những quan niệm chọn lọc và những lẽ thật tuyệt vời. Chính A-ri-u, và những công cụ nguy hiểm khác của Sa-tan, quá khôn ngoan để nhồi nhét vào các bài giảng của mình toàn những điều tà giáo. Những lẽ thật quý báu tuôn ra từ họ, mà họ rắc lên những nguyên tắc hư hỏng của mình, nhưng với nghệ thuật đến nỗi không dễ bị nhận ra. Điều này, như một người nhận xét, chính là điều Đấng Cứu Thế của chúng ta cảnh báo các môn đồ, khi Ngài bảo họ “hãy giữ mình về men của người Pha-ri-si,” tức là, về những sai lầm của họ. Nhưng tại sao lại là men? [Chính] vì sự pha trộn kín đáo của nó với bánh lành. Ngươi không làm bánh của mình toàn bằng men, vì khi đó không ai ăn được, nhưng ngươi bẻ vụn một ít vào cả một mẻ bột, thứ men đó làm chua cả mẻ. Như vậy Đấng Christ nói với các môn đồ, rằng người Pha-ri-si giữa nhiều lẽ thật pha trộn những sai lầm của họ; và vì vậy họ phải cẩn thận, e rằng cùng với lẽ thật, những sai lầm cũng lọt vào. Hơn nữa, men rất giống bột nhào, cùng một loại hạt với nó, [và] chỉ khác ở tuổi và độ chua. Như vậy Đấng Christ ngụ ý sự giống nhau của những sai lầm của họ với lẽ thật, như thể, ra từ Kinh Thánh, nhưng bị làm chua bởi những lời chú giải sai lầm của chính họ. Điều này thật sự khiến chiên của Đấng Christ dễ bị nhiễm ghẻ của sai lầm, vì cỏ dại gây bệnh thối lại giống cỏ nuôi dưỡng chúng đến thế.

(3.) Sự xảo quyệt của họ xuất hiện trong việc rao giảng những nguyên tắc khoan dung với xác thịt. Điều này đưa cả đàn linh hồn dại dột vào lưới của họ. Lòng người yêu một đời sống để uốn nắn một tôn giáo theo ý thích của mình, và dễ tin rằng điều thuận theo khuynh hướng của mình là lẽ thật. Giờ đây có ba sự ham muốn mà các công cụ của Sa-tan ra sức chiều chuộng trong giáo lý của họ — lý trí xác thịt, sự kiêu ngạo, và sự tự do xác thịt.

(a) Lý trí xác thịt. Đây là thần tượng lớn mà phần thông minh hơn của thế gian thờ lạy, lấy nó làm tiêu chuẩn của đức tin mình, và từ gốc rễ cay đắng này đã nảy sinh những tà giáo A-ri-u và Sô-xi-ni. Và thật vậy, kẻ nào chỉ đi xa đến mức lý trí đưa mình đi, có thể cầm cự trên con đường bằng phẳng của luật pháp đạo đức, nhưng khi đến những chiều sâu của Phúc Âm, phải hoặc quay lại, hoặc bằng lòng để đức tin giúp lý trí vượt qua.

(b) Một sự ham muốn khác mà Sa-tan vỗ về là sự kiêu ngạo. Con người tự nhiên muốn làm một vị thần cho chính mình, dù vì leo lên quá cao mà hắn đã ngã; và bất cứ giáo lý nào nuôi dưỡng một ý kiến tốt về con người trong mắt chính mình, điều này đều được hắn chấp nhận; và điều này đã sinh ra một lứa sai lầm nguy hiểm khác — phái Pê-la-gi và Bán Pê-la-gi, dựng bản tính lên đôi chân của nó, và thuyết phục con người rằng hắn tự mình đến với Đấng Christ, hay ít nhất với một chút giúp đỡ bên ngoài, một bàn tay dẫn dắt, hay một lập luận kích thích, mà không cần bất cứ công việc sáng tạo nào trong linh hồn. Ôi, chúng ta không thể tưởng tượng được thứ đồ như vậy trôi xuống trơn tru đến thế nào. Nếu một người thợ nói với ngươi rằng nhà ngươi đã mục nát, phải phá xuống, và chuẩn bị toàn vật liệu mới; và một người thợ khác nói: Không có chuyện đó; cái xà này còn tốt, cái kèo kia còn đứng được — tốn ít chi phí là đủ: thì chẳng có gì lạ khi ngươi lắng nghe người muốn ngươi tốn ít chi phí và ít phiền toái nhất. Các tôi tớ trung tín của Đấng Christ nói với tội nhân từ Lời, rằng con người trong trạng thái tự nhiên là hư hỏng và mục nát, rằng không có gì của khung cũ còn dùng được, và nhất định phải có tất cả đều mới; nhưng một người theo phái A-mi-ni bước vào, và thổi phồng sự kiêu ngạo của tội nhân, và nói với hắn rằng hắn không yếu đuối hay gian ác như người kia mô tả. Nếu ngươi muốn, ngươi có thể ăn năn và tin; hay ít nhất, bằng cách phát huy khả năng tự nhiên của mình, bắt Đức Chúa Trời phải thêm vào những gì ngươi không có. Đây là người thợ sẽ làm hài lòng con người kiêu ngạo nhất.

(c) Sa-tan qua các công cụ của mình nuôi dưỡng ước muốn tự do xác thịt, vốn có trong con người bởi bản tính, người là con trai của Bê-li-an, không có ách; và nếu hắn phải mang ách nào, cái ách nào vừa ý nhất sẽ là cái có lớp lót êm nhất, và siết thịt ít nhất; và vì vậy khi những giáo sư chân thành của Lời không chịu bớt đi sự nghiêm khắc của điều răn, mà thúc ép sự vâng lời chân thành đối với nó, thì các công cụ của Sa-tan đến và nói: Đây là những ông chủ hà khắc, không cho Cơ Đốc nhân một ngày vui chơi nào trong năm, mà trói buộc anh ta vào bổn phận liên tục; chúng tôi sẽ chỉ cho các ngươi một con đường dễ dàng hơn lên thiên đàng. Hãy đến, người theo giáo hoàng nói, chỉ cần xưng tội mỗi năm một lần với linh mục, trả công hậu hĩnh cho ông ta, và làm một người con vâng lời của Hội Thánh, chúng tôi sẽ miễn cho mọi điều còn lại. Hãy đến, phái Familist nói, hiến chương Phúc Âm cho phép nhiều tự do hơn những nhà giảng đạo luật pháp này nói với các ngươi. Họ bảo các ngươi ăn năn và tin, trong khi Đấng Christ đã làm tất cả những điều này thay cho các ngươi. Các ngươi còn lại gì để làm ngoài việc nuôi dưỡng xác thịt? Chắc hẳn có điều gì đó trong đó, khiến những kẻ giả mạo tìm được lợi nhuận nhanh chóng cho hàng hóa của mình, trong khi lẽ thật cứ treo lơ lửng. Và chẳng phải chính điều này sao, rằng chúng bằng lòng bán thiên đàng rẻ hơn cho môn đồ của mình so với giá Đấng Christ bán cho môn đồ của Ngài? Kẻ nào bán rẻ nhất sẽ có nhiều khách hàng nhất, dù cuối cùng, tốt nhất mới là rẻ nhất; lẽ thật với sự từ bỏ mình [là] một món hời hơn, so với sai lầm với mọi sự chiều chuộng xác thịt của nó.

3. Công cụ. Sa-tan chọn những người có danh tiếng lớn về sự thánh khiết. Không có gì tốt bằng một con chim sống để dụ những con chim khác vào lưới. Nhưng có thể nào những người như vậy lại làm công việc này cho ma-quỉ? Có, chính sách của Sa-tan là như vậy, và sự yếu đuối của những người tốt nhất là như vậy, đến nỗi những người thánh khiết nhất đã từng là công cụ của hắn để quyến rũ người khác. “Áp-ra-ham” hắn cám dỗ vợ mình nói dối: “Hãy nói rằng ngươi là em gái ta.” Vị tiên tri già dẫn người của Đức Chúa Trời đi lạc khỏi đường mình, I Các Vua 13:11; sự thánh khiết của con người, và sự tôn kính tuổi tác của ông, có lẽ đã cho lời khuyên của ông thẩm quyền. Ôi, điều này phải khiến các ngươi tỉnh thức biết bao, những người mà cuộc hành trình dài và sự tiến bộ lớn trong đường lối của Đức Chúa Trời, đã đem lại cho các ngươi danh tiếng nổi bật trong Hội Thánh, về những gì các ngươi nói, làm, hay giữ, vì các ngươi là những người dẫn đầu đoàn, và người khác nhìn vào các ngươi hơn là nhìn vào đường lối của họ!

4. Công cụ. Sa-tan chọn những người có quan hệ và ảnh hưởng, những người mà bởi quan hệ hay tình cảm có ảnh hưởng sâu sắc đến những người hắn muốn thu phục. Có người sẽ hôn đứa trẻ vì cớ người vú nuôi, và thích món quà vì bàn tay đem nó đến. Có lẽ Đa-vít đã không nhận từ Na-banh điều mà ông nhận từ A-bi-ga-in, và cảm ơn nàng. Sa-tan đã gửi trái táo qua tay Ê-va cho A-đam. Đa-li-la làm được với Sam-sôn nhiều hơn cả đám quân Phi-li-tin. Vợ Gióp đem thuốc độc đến cho ông: “Hãy rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi.” Có người nghĩ Sa-tan đã tha mạng nàng, khi hắn giết con cái và tôi tớ của ông — (dù nàng cũng nằm trong sự ủy thác của hắn) — như công cụ có khả năng nhất, vì quan hệ của nàng và tình cảm của ông, để dẫn ông vào cám dỗ. Sa-tan dùng Phi-e-rơ, một môn đồ, để cám dỗ Đấng Christ, vào lúc khác dùng bạn bè và bà con của Ngài. Một số vị tử đạo đã thú nhận, công việc khó khăn nhất họ gặp phải, là thắng được những lời cầu nguyện và nước mắt của bạn bè và bà con họ. Chính Phao-lô cũng không thoát khỏi bẫy của mình mà không tan nát lòng. “Các anh làm chi mà khóc lóc cho nát lòng tôi?” Công Vụ Các Sứ Đồ 21:13.

[Ứng dụng ngắn gọn về sự xảo quyệt của Sa-tan như KẺ CÁM DỖ VÀO TỘI LỖI.]

Ứng dụng Thứ Nhất. Đừng ham muốn mưu lược và sự xảo quyệt tội lỗi, nó chỉ khiến ngươi giống ma-quỉ. Có sự khôn ngoan của con rắn, là điều đáng khen, và đó là sự hoàn hảo của nó như một tạo vật, trong đó cả con rắn theo nghĩa đen lẫn theo nghĩa huyền bí đều xuất sắc, con này trong bản tính quan sát khéo léo vượt trên thú đồng, con kia trong tri thức như một thiên sứ vượt trên loài người; nhưng khi sự xảo quyệt của con này và tri thức của con kia đã suy đồi, và khiến chúng càng có khả năng làm hại, con này hại thân thể, con kia hại linh hồn loài người, thì loại khôn ngoan và xảo quyệt này phải bị chúng ta ghê tởm. Mắt rắn, như có người nói, chỉ tốt khi ở trên đầu chim bồ câu.

1. Đừng ham muốn sự xảo quyệt trong việc mưu tính bất cứ tội lỗi nào. Có những người khôn ngoan để làm điều ác, Giê-rê-mi 4:22. Là bậc thầy của nghề này, những người khi nằm trên giường mình, có thể đúc những mưu đồ gian ác của mình thành một phương pháp có hệ thống, tỏ ra một thứ trí tuệ ma-quỉ trong đó, như người Ai-cập đã đối xử khôn khéo, như chúng tưởng, với dân Y-sơ-ra-ên, và Giê-sa-bên, người đã in mưu đồ đẫm máu của mình trong một lá thư đẹp đến nỗi có người đọc thấy nàng là thánh trong khi nàng đang đóng vai ma-quỉ. Đây thật là nghệ thuật đen, và làm cho linh hồn đen như địa ngục khi thực hành nó. Bất cứ ai, dù là kẻ dại, cũng không khó học được. Chỉ cần gian ác, và ma-quỉ sẽ giúp ngươi trở nên ranh mãnh. Chỉ cần đến trường của hắn một thời gian, ngươi có thể sớm thành một người xảo quyệt. Không tội lỗi nào nói lên một trình độ cao hơn trong sự gian ác, bằng những tội lỗi được mưu tính có chủ ý và âm mưu sâu xa. Các tạo vật, khi mang thai con mình càng lâu, thì lúc sinh ra càng mạnh mẽ và hoàn hảo, như con voi vượt trên mọi loài khác. Tội lỗi được hình thành và rèn đúc bên trong càng lâu, và đầu óc cùng tấm lòng càng thường gặp nhau về nó, thì tội lỗi càng hoàn chỉnh. Ở đây có nhiều lứa tội lỗi chưa thành hình trong một lứa, những tội lỗi như vậy, ý ta là, được thụ thai và sinh ra trong cơn vội vã của đam mê bột phát. Những hành động đột ngột đó cho thấy sự yếu đuối, còn những tội lỗi sâu xa kia cho thấy sự gian ác sâu sắc.

2. Hãy coi chừng che giấu tội lỗi khi ngươi đã phạm nó. Đây là một trong những mưu chước trong lòng con người; và sự khéo léo và xảo quyệt được tỏ ra trong việc này cũng nhiều như trong bất cứ phần nào của nghề tội nhân. Các tổ phụ đã có mưu mẹo gì để làm mù mắt cha mình bằng một chiếc áo đẫm máu? Vợ của Phô-ti-pha, để ngăn một lời buộc tội từ Giô-sép, đã buộc tội ông điều mà chính nàng phạm, như tên cướp thoát thân bằng cách la lên: “Bắt lấy tên trộm.” Đức Chúa Trời dạy con người may áo để che thân thể trần truồng, nhưng ma-quỉ dạy hắn dệt những tấm che này để che sự trần truồng của linh hồn mình. Ngươi càng tỏ ra xảo quyệt trong việc che giấu tội lỗi mình, ngươi càng đóng vai kẻ dại một cách lố bịch. Không ai bị xấu hổ bằng kẻ nói dối khi bị phát hiện, và điều đó chắc chắn sẽ xảy ra với ngươi. Tấm che của ngươi quá ngắn để che ngươi khỏi mắt Đức Chúa Trời, và điều gì Đức Chúa Trời thấy, nếu ngươi không tự làm mình xấu hổ, Ngài sẽ kể cho cả thế gian về sau, dù ngươi có thoát được trong đời này.

3. Hãy coi chừng sự xảo quyệt và mưu lược tội lỗi, trong việc đạt được điều tự nó là hợp pháp; hợp pháp khi cải thiện tài sản của mình và quản lý nó tốt cho con cháu mình, nhưng đừng nghe lời khuyên của ma-quỉ, kẻ sẽ xúi giục ngươi dùng những mánh khóe trong nghề nghiệp và những thủ đoạn trong giao dịch. Những người như vậy có thể được coi là khôn ngoan một thời gian, nhưng nhà tiên tri đọc số phận của họ: “Đến cuối cùng, nó sẽ là kẻ dại,” Giê-rê-mi 17:11. Hợp pháp khi yêu tài sản, mạng sống, tự do của mình; nhưng hãy coi chừng mưu lược tội lỗi để giữ chúng. Không phải là khôn ngoan khi gian dối với Đức Chúa Trời, bằng cách chối bỏ lẽ thật của Ngài, hay lảng tránh bổn phận của mình để giữ quan hệ tốt với loài người. Hắn là một kiếm sĩ yếu kém khi để linh hồn mình hở sườn cho bị đâm và bị thương bởi mặc cảm tội lỗi, trong khi giơ tay lên để cứu một cái đầu đã vỡ. Nỗi sợ của chúng ta thường gặp chúng ta ngay tại cánh cửa mà chúng ta tưởng chạy trốn khỏi nó. Kẻ nào “muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất.” Hỡi Cơ Đốc nhân, vì yêu sự bình an của mình, hãy ngay thẳng với Đức Chúa Trời và với loài người, và giữ đường cái của vua. Hãy đi con đường bằng phẳng của điều răn để đạt được ước muốn của mình, chứ đừng nhảy qua hàng rào và mương rãnh để đến đích sớm hơn một chút; những người như vậy thường hoặc gặp trở ngại khiến họ phải quay lại trong xấu hổ, hoặc liều mình trong một cú nhảy liều lĩnh. Người nào sẵn lòng đi đường vòng một chút để giữ Đức Chúa Trời làm bạn đồng hành, chắc chắn sẽ về nhà nhanh hơn, nếu không sớm hơn. Lời nhận xét của nhà sử học đáng để Cơ Đốc nhân ghi nhớ: “Những mưu lược xảo quyệt hứa hẹn tốt đẹp lúc đầu, nhưng chứng tỏ khó khăn hơn khi thực hiện, và cuối cùng trả cho kẻ chủ mưu bằng nỗi buồn tuyệt vọng.”

Ứng dụng Thứ Hai. Sa-tan xảo quyệt như vậy sao? Ôi, vậy thì đừng tưởng ngươi quá ranh mãnh đối với ma-quỉ, cuối cùng hắn sẽ quá mạnh đối với ngươi. Đừng phạm tội với ý nghĩ về sự ăn năn về sau; có thể hiện tại ngươi có ý đó, nhưng ngươi có tưởng, khi ngồi xuống chơi với kẻ lừa đảo này, ngươi có thể rút vốn ra khi ngươi muốn sao? Than ôi, kẻ khốn khổ đáng thương! hắn có cả ngàn mưu chước để đưa ngươi đi xa hơn, và lôi ngươi lún sâu hơn, cho đến khi hắn không còn để lại cho ngươi chút mềm mại nào trong lương tâm. Như có những người đã bị đối xử tại sòng bạc, chỉ định đánh liều một hai xu, nhưng đã bởi sự mê hoặc kín đáo trong trò chơi, đánh mất cả quần áo trên lưng trước khi xong — Ôi, biết bao người đã phạm tội đến mất hết mọi nguyên tắc, thậm chí cả chính sự xưng nhận mình, đến nỗi họ không còn cả tấm áo choàng này, mà đi trần truồng trong xấu hổ! [Họ] giống như trẻ con, đã lên thuyền, tưởng chơi gần bờ, nhưng bất ngờ bị một cơn gió mạnh cuốn ra biển rộng. Ôi, các ngươi là những kẻ đùa giỡn với Sa-tan, làm sao biết được rằng cuối cùng các ngươi (những kẻ khởi đầu khiêm tốn) có thể bị cuốn ra biển rộng của sự phạm tục? Có những người xảo quyệt đến nỗi lừa gạt người khác, và tàn nhẫn khi đã nắm được người ta trong tay, đến nỗi thà ăn xin còn hơn vay mượn của họ. Sa-tan là một thương gia như vậy, ranh mãnh để luồn lách, và đưa tạo vật vào sổ sách của mình, và khi hắn đã nắm được hắn trong thế yếu, [thì] không còn lòng thương xót nào nơi tay hắn bằng lòng thương xót con chiên có thể trông đợi từ con sói tham lam.

Ứng dụng Thứ Ba. Hãy nghiên cứu những mưu chước của hắn, và làm quen với chính sách của Sa-tan. Phao-lô coi là đương nhiên, rằng mọi thánh đồ đều hiểu chúng ở một mức độ nào đó; “Vì chúng ta chẳng phải là không biết mưu chước của nó,” II Cô-rinh-tô 2:11. Hắn chỉ là một kiếm sĩ tồi khi không biết và không quan sát gì về lối chơi của kẻ thù mình. Ta đã trình bày nhiều mưu kế cụ thể có thể giúp một chút, và để hướng dẫn ngươi trong việc nghiên cứu, và tìm hiểu, những mưu chước của Sa-tan, hãy nhận lấy lời khuyên ba phần.

1. Hãy đem Đức Chúa Trời vào lời khuyên của ngươi. Thiên đàng nhìn xuống địa ngục. Đức Chúa Trời bất cứ lúc nào cũng có thể nói cho ngươi biết những âm mưu nào đang được ấp ủ ở đó chống lại ngươi. Hãy xem Sa-tan như tạo vật của Đức Chúa Trời; như vậy Đức Chúa Trời không thể không biết hắn. Kẻ làm ra chiếc đồng hồ, biết mọi chi tiết trong nó. Ngài đã tạo nên con rắn cong queo này, dù không tạo nên sự cong queo của con rắn này; và dù đường lối của Sa-tan trong việc cám dỗ kỳ diệu như đường đi của con rắn trên tảng đá, Đức Chúa Trời vẫn lần theo hắn, thậm chí biết hết mọi ý tưởng của hắn cùng một lúc. Chính địa ngục cũng trần trụi trước mặt Ngài; và kẻ hủy diệt này không có chỗ che. Hơn nữa, hãy xem hắn như tù nhân của Đức Chúa Trời, Đấng trói hắn chặt trong xiềng xích, và như vậy Chúa, là Đấng canh giữ hắn, hẳn phải biết tù nhân của mình đi đâu, kẻ không thể nhúc nhích nếu không có phép của Ngài. Cuối cùng, hãy xem hắn như sứ giả của Ngài, vì hắn là như vậy. Một ác thần từ Đức Giê-hô-va đến khuấy nhiễu Sau-lơ, và Đấng giao cho hắn sứ mệnh, có thể nói cho ngươi biết đó là gì. Vậy hãy đi cày với bò cái tơ của Đức Chúa Trời; hãy phát huy mối quan hệ của ngươi với Đấng Christ, Đấng biết điều Cha Ngài biết, và sẵn lòng bày tỏ cho ngươi mọi điều liên quan đến ngươi, Giăng 15:15. Chính Ngài đã mô tả ma-quỉ đến chống lại Phi-e-rơ và các sứ đồ còn lại, và thành tín bày tỏ điều đó cho họ, trước khi họ nghĩ đến chuyện như vậy, Lu-ca 22. Qua tay Đấng Christ truyền đi mọi điều được thực hiện trên thiên đàng và địa ngục. Chúng ta sống trong những ngày của những hành động lớn lao, những mưu lược sâu xa, và những âm mưu từ mọi phía, và chỉ một số ít đứng ở đầu trên của thế gian biết những bí mật quốc gia này; còn lại chẳng biết gì hơn tin tức lá cải. Cũng vậy đối với những âm mưu mà Sa-tan trong hội đồng địa ngục của hắn đang bày ra chống lại linh hồn loài người; chỉ một số ít biết điều gì đó ra hồn về những mưu đồ của Sa-tan chống lại họ; và đó là các thánh đồ, những người mà Đức Chúa Trời không thể giấu những mưu lược yêu thương của chính Ngài, nhưng sai Đức Thánh Linh đến bày tỏ cho họ ở đây, điều Ngài đã sắm sẵn cho họ trên thiên đàng, I Cô-rinh-tô 2:10, và vì vậy Ngài càng không giấu bất cứ âm mưu hủy diệt nào của Sa-tan khỏi họ.

2. Hãy thân thiết với lòng mình, và ngươi sẽ biết rõ hơn mưu đồ của hắn chống lại ngươi, kẻ lấy phương pháp cám dỗ từ khuynh hướng và tư thế của lòng ngươi. Như một vị tướng đi quanh thành phố, và quan sát kỹ nó, rồi dựng pháo đài nơi hắn có lợi thế lớn nhất, Sa-tan cũng vây quanh và xem xét Cơ Đốc nhân mọi phần trước khi cám dỗ.

3. Hãy cẩn thận đọc Lời Đức Chúa Trời với sự quan sát. Trong đó ngươi có lịch sử của những trận chiến đáng chú ý nhất đã được đánh bởi những anh hùng nổi bật nhất trong đạo quân thánh đồ của Đấng Christ với chiến binh vĩ đại Sa-tan này. Ở đây ngươi có thể thấy Sa-tan đã đánh bại họ thế nào, và họ đã lấy lại đất đã mất thế nào. Ở đây ngươi có những mưu lược trong phòng kín của hắn được mở ra. Không có một sự ham muốn nào mà ngươi có nguy cơ mắc phải, mà ngươi không có nó được mô tả; không có một cơn cám dỗ nào mà Lời không trang bị cho ngươi chống lại. Người ta kể rằng một người Giu-đa kia đã định đầu độc Lu-thơ, nhưng đã may mắn bị ngăn chặn bởi bức chân dung của hắn được gửi đến Lu-thơ, cùng với lời cảnh báo từ một người bạn trung tín rằng ông phải coi chừng một người như vậy khi thấy hắn, nhờ đó ông nhận ra kẻ giết người, và thoát khỏi tay hắn. Lời cho ngươi thấy, hỡi Cơ Đốc nhân, bộ mặt của những sự ham muốn mà Sa-tan dùng để giết linh hồn quý báu của ngươi.

“Nhờ các điều đó kẻ tôi tớ Chúa được cảnh cáo,” Đa-vít nói, Thi Thiên 19:11.

[MƯU ĐỒ CHÍNH THỨ HAI CỦA SA-TAN là buộc tội, làm khổ, và quấy rối thánh đồ vì tội lỗi.]

Mưu đồ chính thứ hai mà Sa-tan tỏ ra là một kẻ thù xảo quyệt như vậy là như một kẻ quấy rối và một kẻ buộc tội vì tội lỗi, làm phiền sự bình an của thánh đồ, và làm xao động tâm linh của thánh đồ. Như công việc của Đức Thánh Linh không chỉ là Đấng làm nên thánh, mà còn là Đấng Yên Ủi, mà bông trái là sự công chính và bình an, thì tà linh Sa-tan vừa là kẻ quyến rũ vào tội lỗi, vừa là kẻ buộc tội vì tội lỗi, một kẻ cám dỗ và một kẻ quấy rối, và thật vậy theo cùng một thứ tự. Như Đức Thánh Linh trước hết là Đấng làm nên thánh, rồi sau là Đấng Yên Ủi, thì Sa-tan [trước hết] là kẻ cám dỗ, rồi sau là kẻ quấy rối. Vợ của Phô-ti-pha trước tiên tìm cách lôi kéo Giô-sép thỏa mãn dục vọng của nàng, [nhưng] sợi dây đó đứt, nàng có một sợi dây khác để trừng phạt ông và buộc tội ông, và để biện hộ, nàng có chiếc áo của ông để che đậy ác ý của mình; Sa-tan cũng không khó nhặt một lỗ hổng nào trên áo của thánh đồ, khi anh ta bước đi thận trọng nhất. Chỗ ngồi chính đáng của tội lỗi là ý chí, của sự yên ủi là lương tâm. Sa-tan không có tri thức tuyệt đối hay quyền năng tuyệt đối trên những điều này, [chúng] bị khóa kín khỏi bất cứ ai khác ngoài Đức Chúa Trời, và vì vậy điều gì hắn làm, hoặc trong những cám dỗ làm ô uế, hoặc trong những cám dỗ làm xao động, đều bằng mưu chước hơn là bằng sức mạnh công khai; và hắn không kém cỏi trong việc quấy rối, so với chính hắn trong việc cám dỗ. Sa-tan có, như con rắn, một đường lối riêng. Những thú khác [có] chuyển động thẳng, đi thẳng, nhưng con rắn đi xiên, như chúng ta nói, uốn éo thân mình; [đến nỗi] khi ngươi thấy một con rắn bò dọc, ngươi khó mà nhận ra nó hướng về đâu. Như vậy Sa-tan trong những cám dỗ gây phiền não của hắn có nhiều chính sách quanh co, quay đường này rồi đường khác, để che giấu mưu đồ của mình khỏi thánh đồ tốt hơn, điều này sẽ xuất hiện trong những phương pháp sau đây:

Mưu chước Thứ Nhất. Hắn làm khổ Cơ Đốc nhân bằng cách đặt con cái của mình trước cửa nhà thánh đồ, và buộc tội anh ta về điều vốn là tạo vật của chính hắn. Và ở đây hắn có một nghệ thuật đáng chú ý, đến nỗi nhiều thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời bị vướng víu và chán nản một cách thảm hại, như thể họ là những kẻ phạm thượng tệ hại nhất và những kẻ vô thần đích thực nhất trên thế gian: trong khi thật ra chén đó là do chính hắn bỏ vào bao. Nhưng nó được đưa vào lòng thánh đồ một cách lén lút đến nỗi Cơ Đốc nhân, dù kinh ngạc và sợ hãi khi thấy chúng, nhưng vì ghen tuông với lòng mình, và không quen với những mánh khóe của Sa-tan thuộc loại này, không thể tưởng tượng những ý niệm như vậy từ đâu đến, nếu không phải được sinh ra trong, và nôn ra bởi chính tấm lòng xấu xa của mình. Thế là anh ta gánh lấy trách nhiệm về tội lỗi, vì anh ta không tìm ra người cha đích thực, than khóc như một kẻ bị ruồng bỏ và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, hoặc nếu không, anh ta nói, ta đã chẳng bao giờ có những con sâu bọ của địa ngục bò trong lòng mình. Và ở đây Sa-tan đạt được mục đích hắn đề ra, vì hắn không ngốc đến nỗi hy vọng được đón tiếp với một đám ý tưởng phạm thượng và vô thần kinh khiếp như vậy trong linh hồn đó, nơi hắn đã bị từ chối khi đến bằng đường quyến rũ. Không, nhưng mưu đồ của hắn là bằng cách trả thù, vì linh hồn không chịu bán mình cho dục vọng của hắn, nên bằng cách khác hắn ám ảnh và làm nó sợ hãi bằng những con quỉ nhỏ của sự phạm thượng. Như vậy hắn đã đối xử với Lu-thơ, Đấng mà hắn hiện ra, và khi bị ông đẩy lui, đã bỏ đi và để lại một mùi hôi thối sau lưng trong phòng. Như vậy khi Cơ Đốc nhân đã thắng Sa-tan trong những cám dỗ dễ chịu hơn của hắn, bị điên tiết, hắn ợ ra mùi hôi thối của những chuyển động phạm thượng này để làm phiền và làm kinh hãi anh ta, để từ đó Cơ Đốc nhân có thể rút ra một kết luận buồn nào đó, và thật vậy tội lỗi của Cơ Đốc nhân thường nằm nhiều hơn trong kết luận mà anh ta rút ra từ chúng — như rằng anh ta không phải là con của Đức Chúa Trời — hơn là trong chính những chuyển động đó. Vì vậy mọi lời khuyên ta sẽ cho ngươi trong trường hợp này, là hãy đối xử với những chuyển động này, như ngươi thường đối với những kẻ lang thang và du côn đi khắp xứ, những kẻ, dù ngươi không thể ngăn chúng đi qua thị trấn của mình, nhưng ngươi trông chừng chúng không định cư ở đó, mà đánh đòn chúng và đuổi chúng về nhà của chúng. Như vậy hãy thi hành luật pháp trên những chuyển động này, bằng cách than khóc vì chúng, chống cự chúng, và chúng sẽ không bị tính cho ngươi. Thậm chí, có lẽ ngươi sẽ ít bị quấy rầy bởi những vị khách như vậy; nhưng một khi ngươi tiếp đãi chúng, và làm vú nuôi của Sa-tan cho chúng, thì luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ đổ chúng lên ngươi.

Mưu chước Thứ Hai. Một mưu chước khác của Sa-tan như một kẻ quấy rối, là phóng đại tội lỗi của thánh đồ, mà hắn có một tài hùng biện đáng chú ý — không phải vì hắn ghét tội lỗi, mà vì hắn ghét thánh đồ. Giờ đây trong việc này, sự xảo quyệt chính của hắn là đặt lời buộc tội của mình sao cho nó dường như là hành động của Đức Thánh Linh. Hắn biết một mũi tên từ ống tên của Đức Chúa Trời đâm sâu; và vì vậy, khi hắn buộc tội, hắn đến nhân danh Đức Chúa Trời. Như giả sử một đứa trẻ tự ý thức mình đã làm cha mình không vui, và một kẻ mang mối hận với nó, để làm khổ nó, giả mạo một lá thư từ cha nó, và khéo léo đưa vào tay đứa con, đứa con nhận nó như từ cha mình. Trong đó hắn buộc tội nó nhiều tội nặng, từ bỏ nó, và đe dọa nó sẽ không bao giờ được thấy mặt cha, hay có một xu phần gia tài nào từ cha; [và] đứa con đáng thương, tự ý thức mình có nhiều cách cư xử bất hiếu, và không biết âm mưu, đau buồn nặng nề, và không thể ăn hay ngủ vì sầu khổ. Ở đây có một nỗi phiền não thật được sinh ra từ một căn cứ giả và tưởng tượng. Như vậy Sa-tan quan sát các ô vuông đi giữa Đức Chúa Trời và con cái Ngài. Một thánh đồ như vậy hắn thấy chậm chạp trong bổn phận, lỗi lầm trong việc phục vụ đó, và hắn biết Cơ Đốc nhân ý thức điều này, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ ra không hài lòng về những điều này; cả hai [lý do] này thúc giục Sa-tan thảo một bản buộc tội dài, moi ra mọi sự phóng đại hắn có thể nghĩ ra, và đưa nó vào tay thánh đồ như được gửi từ Đức Chúa Trời. Như vậy hắn đã dạy các bạn của Gióp nhặt những yếu đuối tuôn ra từ ông trong cơn khốn khổ của ông, và bắn chúng trở lại vào mặt ông, như thể thật sự họ đã được Đức Chúa Trời sai đến để tuyên bố ông là kẻ giả hình, và công bố cơn thịnh nộ của Ngài vì điều đó.

Nhưng làm thế nào chúng ta biết lời buộc tội giả của Sa-tan khác với những lời quở trách của Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh của Ngài?

1. Nếu chúng mâu thuẫn với bất cứ hành động hay công việc nào trước đây của Đức Thánh Linh trong linh hồn ngươi, chúng là của Sa-tan, không phải của Đức Thánh Linh. Giờ đây ngươi sẽ thấy phạm vi của Sa-tan trong việc buộc tội Cơ Đốc nhân, và phóng đại tội lỗi của anh ta, là làm cho anh ta mất đi sự thánh khiết, và thuyết phục anh ta rằng anh ta chỉ là kẻ giả hình. Ôi, Sa-tan nói, giờ đây ngươi đã tỏ ra ngươi là gì. Hãy xem vết nhơ dơ bẩn nào trên áo ngươi. Đây không phải là vết của một đứa con. Ai, là một thánh đồ, đã phạm một tội như vậy sau một cách như vậy? Mọi sự yên ủi và sự tin chắc mà ngươi đã khoe khoang, đều là giả, ta dám chắc. Như vậy ngươi thấy Sa-tan chỉ bằng một đòn đánh tan mọi sự thành từng mảnh. Toàn bộ công trình ân điển mà Đức Chúa Trời đã dựng lên nhiều năm trong linh hồn, giờ đây phải bị thổi bay bởi một hơi thở của miệng độc ác của hắn, và mọi sự yên ủi ngọt ngào mà Đức Thánh Linh đã đóng ấn tình yêu của Đức Chúa Trời, phải bị làm mờ bởi một vết mực này, mà Sa-tan vẽ lên bản sao công bằng của bằng chứng của thánh đồ. Thôi, hỡi linh hồn, để ngươi được yên ủi hãy biết, nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã từng bắt đầu công việc làm nên thánh hay yên ủi, khiến ngươi trông cậy vào lòng thương xót của Ngài, Ngài không bao giờ là, sẽ là, có thể là sứ giả đem tin trái ngược đến linh hồn ngươi; ngôn ngữ của Ngài không phải là có và không, nhưng là có và a-men đời đời. Thật vậy, khi thánh đồ chơi đùa phóng đãng, Ngài có thể quở trách, thậm chí sẽ cau mày và nói với linh hồn thẳng thừng về tội lỗi của nó, như Ngài đã làm với Đa-vít qua Na-than. “Ngươi chính là người đó” — điều này ngươi đã làm. Ngài vẽ ra tội lỗi của ông với những màu đẫm máu, khiến lòng Đa-vít tan chảy, như thể, thành bao nhiêu giọt nước. Nhưng điều đó chưa đủ cho lượt của Ngài; Ngài nói cho ông biết có một cây roi đang được ngâm cho ông, sẽ đánh đau đúng mức — một người trong nhà ông, không ai khác ngoài đứa con yêu dấu của ông, sẽ dấy lên nghịch cùng ông. [Điều này xảy ra] để ông càng nhận thức đầy đủ Đức Chúa Trời đã coi tội lỗi của ông, một đứa con, một thánh đồ, là xấu xa thế nào, khi ông biết có đứa con yêu dấu của mình phản bội xâm phạm vương miện của mình, và săn lùng mạng sống quý báu của mình một cách bất hiếu; nhưng suốt thời gian đó không một lời nào được nghe từ Na-than dạy Đa-vít tự làm mất đi sự thánh khiết của mình, và nghi ngờ công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình. Không, ông không có sứ mệnh như vậy từ Đức Chúa Trời; ông được sai đến để khiến ông than khóc vì tội lỗi mình, chứ không phải từ tội lỗi mình mà nghi ngờ tình trạng của mình mà Đức Chúa Trời đã nhiều lần đặt ngoài vòng nghi ngờ.

2. Khi chúng bôi nhọ sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, và buộc tội Cơ Đốc nhân đến nỗi đồng thời chúng phản ánh xấu danh thơm của Đức Chúa Trời, chúng không phải của Đức Thánh Linh mà từ Sa-tan. Khi ngươi thấy tội lỗi mình được trình bày và phóng đại với ngươi đến nỗi vượt quá hoặc lòng thương xót của bản tính Đức Chúa Trời, hoặc ân điển của giao ước Ngài, điều này đến từ kẻ nói dối dơ bẩn đó. Đức Thánh Linh là người phát ngôn của Đấng Christ để giới thiệu Ngài với các linh hồn, và để tán tỉnh tội nhân ôm lấy ân điển của Phúc Âm; và những lời như vậy có thể nào tuôn ra từ môi thánh của Ngài, như thể phá vỡ cuộc hôn phối và làm chìm sự kính trọng Đấng Christ trong ý tưởng của tạo vật? Ngươi có thể biết điều này được đào từ đâu. Khi ngươi nghe một người khen ngợi người khác là khôn ngoan hay tốt lành, và cuối cùng xen vào một chữ nhưng làm hỏng tất cả, ngươi sẽ dễ dàng nghĩ hắn không phải là bạn của người đó, mà là một kẻ thù xảo quyệt nào đó, kẻ bằng cách giả vờ khen ngợi, muốn làm nhục càng nhiều. Như vậy ngươi thấy Đức Chúa Trời được trình bày với ngươi là hay thương xót và đầy ân điển, nhưng không phải với một tội nhân lớn như ngươi. Là có quyền năng và sức mạnh, nhưng không thể cứu ngươi; ngươi có thể nói: Hãy cút đi, Sa-tan, lời nói của ngươi đã tố cáo ngươi.

Mưu chước Thứ Ba. Một mưu chước khác của Sa-tan nằm trong việc bắt bẻ các bổn phận và việc làm của Cơ Đốc nhân, nhờ đó hắn khiến anh ta phải lao nhọc và phiền não nhiều. Hắn ở nhà thờ sớm như ngươi có thể, hỡi Cơ Đốc nhân, vì lòng ngươi; thậm chí, hắn đứng dưới cửa sổ phòng kín của ngươi, và nghe những gì ngươi nói với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, suốt thời gian đó nghiên cứu làm thế nào hắn có thể khởi kiện ngươi từ bổn phận của ngươi. [Hắn] giống những người đến nghe giảng để bắt bẻ và chụp lấy điều người giảng nói, khiến ông thành kẻ phạm tội vì một lời nào đó đặt sai chỗ; hay giống một đối thủ xảo quyệt trong trường học, trong khi đối phương bận đọc luận đề của mình, hắn đang nghiên cứu để bác bỏ nó. Và thật vậy Sa-tan có một nghệ thuật như vậy, đến nỗi hắn có thể tháo các bổn phận của chúng ta ra từng mảnh, và làm biến dạng chúng đến nỗi chúng sẽ xuất hiện là hình thức, dù nhiệt thành đến đâu; giả hình, dù được làm giàu với nhiều sự chân thành. Khi ngươi đã làm xong bổn phận, hỡi Cơ Đốc nhân, thì nhà ngụy biện này đứng lên để gỡ rối công việc của ngươi; đó, hắn sẽ nói, ngươi đã đóng vai kẻ giả hình, nhiệt thành, nhưng phục vụ chính mình, đây lang thang, đó gật gù, xa hơn một chút bị thổi phồng bởi sự kiêu ngạo. Và ngươi có thể hy vọng tiền công gì nơi tay Đức Chúa Trời, giờ đây ngươi đã làm hỏng công việc của Ngài, và cắt nó ra thành từng mảnh vụn? Như vậy hắn khiến nhiều linh hồn đáng thương sống một đời mệt mỏi; không có gì họ làm mà hắn không công kích, đến nỗi họ không biết [nên] cầu nguyện hay không thì tốt hơn, nghe hay không; và khi họ đã cầu nguyện và nghe, liệu có ích gì hay không. Như vậy linh hồn họ treo lơ lửng trong nghi ngờ, và những ngày của họ trôi qua trong sầu khổ; trong khi kẻ thù của họ đứng trong góc, và cười nhạo trò lừa hắn đã gạt họ; như một người, bằng cách bỏ một con nhện giả vào đĩa, khiến những người ngồi ăn hoặc mất hứng với món ăn, đến nỗi không dám ăn, hoặc sợ hãi về chính mình nếu đã ăn, e rằng mình bị đầu độc bởi món ăn.

Câu hỏi. Nhưng ngươi sẽ nói, Ngươi muốn chúng ta làm gì trong trường hợp này để chống lại những lời bắt bẻ của Sa-tan, liên quan đến các bổn phận của chúng ta?

Trả lời 1. Hãy để điều này khiến ngươi chính xác hơn trong mọi điều ngươi làm. Đó chính là mục đích Đức Chúa Trời nhắm đến khi để Sa-tan canh chừng ngươi như vậy, để con cái Ngài càng thận trọng hơn, vì ngươi có một kẻ [luôn] xem xét ngươi, kẻ chắc chắn sẽ mách lẻo về ngươi với Đức Chúa Trời, và buộc tội ngươi với chính mình. Chẳng phải ngươi nên viết bản sao của mình cho ngay ngắn, khi một nhà phê bình như vậy đọc và xem xét nó sao? Chẳng phải ngươi nên biết lòng mình kỹ, lật giở Kinh Thánh siêng năng, để ngươi biết tình trạng tranh luận linh hồn của mình trong mọi trường hợp lương tâm của nó, khi ngươi có một đối thủ xảo quyệt như vậy để đáp lại ngươi sao?

Trả lời 2. Hãy để nó khiến ngươi khiêm nhường hơn. Nếu Sa-tan có thể buộc tội ngươi nhiều như vậy trong những bổn phận tốt nhất của ngươi, Ôi, vậy thì Đức Chúa Trời của ngươi có thể làm gì! Đức Chúa Trời đôi khi để những yếu đuối của dân Ngài được kẻ gian ác biết, những kẻ sẵn sàng kiểm điểm và mắng nhiếc họ về chúng, vì mục đích làm dân Ngài khiêm nhường. Những lời buộc tội của Sa-tan, vốn phần lớn cũng đúng, càng phải hạ chúng ta xuống trước mặt Đức Chúa Trời biết bao?

Trả lời 3. Hãy quan sát sự ngụy biện trong lập luận của Sa-tan, khi đã phát hiện, sẽ giúp ngươi trả lời lời bắt bẻ của hắn. Sự ngụy biện có hai mặt.

(1.) Hắn sẽ thuyết phục ngươi rằng bổn phận của ngươi và chính ngươi là giả hình, kiêu ngạo, hình thức, c., vì có điều gì đó của những tội lỗi này được tìm thấy trong bổn phận của ngươi. Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy học phân biệt giữa sự kiêu ngạo trong một bổn phận, và một bổn phận kiêu ngạo; sự giả hình trong một con người, và một kẻ giả hình; rượu trong một con người, và một con người trong rượu. Những thánh đồ tốt nhất cũng có những xao động của những sự hư hỏng như vậy trong họ và trong các việc phục vụ của họ. Những con chim này sẽ đậu trên của lễ của Áp-ra-ham, nhưng hãy yên ủi mình với điều này, rằng nếu ngươi thấy có một phe trong lòng mình biện hộ cho Đức Chúa Trời, và đưa ra lời phản đối chống lại ngươi, thì ngươi và các việc phục vụ của ngươi là hoàn hảo theo Phúc Âm. Đức Chúa Trời xem những điều này như những yếu đuối của tình trạng đau ốm của ngươi ở dưới này, và thương xót ngươi, như ngươi thương xót đứa con què của mình. Kẻ nào chế nhạo người khác vì những khiếm khuyết tự nhiên, một con mắt kèm nhèm, hay một cái lưỡi lắp bắp, thì đáng ghê tởm đối với chúng ta biết bao! những điều này trong bản tính mới của ngươi cũng vậy. Đáng chú ý là điều trong lời cầu nguyện của Đấng Christ chống lại Sa-tan: “Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Hỡi Sa-tan, Đức Giê-hô-va quở trách ngươi,” Xa-cha-ri 3:2, “kìa, há chẳng phải là cái than lửa rút ra khỏi lửa sao?” Như thể Đấng Christ nói: Lạy Chúa, Chúa sẽ để linh độc ác này chế giễu đứa con đáng thương của Chúa, và buộc tội nó, về những yếu đuối bám lấy tình trạng hoàn hảo của nó sao? Nó mới được rút ra khỏi lửa. Có gì lạ khi còn vài tia lửa chưa tắt, vài sự hư hỏng chưa bị giết chết, vài sự rối loạn chưa được cải chính trong địa vị và chức vụ của nó; và điều Đấng Christ đã làm cho Giô-suê, Ngài làm không ngừng cho mọi thánh đồ của Ngài, để biện hộ cho những yếu đuối của họ với Cha Ngài.

(2.) Sự ngụy biện khác của hắn là lập luận từ tội lỗi trong bổn phận của chúng ta, đến việc chúng không được chấp nhận. Đức Chúa Trời, hắn nói, ngươi tưởng, sẽ nhận những đồng tiền sứt mẻ như vậy nơi tay ngươi sao? Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời thánh khiết sao? Giờ đây ở đây, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy học phân biệt và trả lời Sa-tan. Có hai sự chấp nhận. Có sự chấp nhận một vật như trả nợ, và có sự chấp nhận một vật được dâng như một dấu hiệu của tình yêu và bằng chứng của lòng biết ơn. Kẻ nào không chấp nhận tiền sứt mẻ, hay một nửa số tiền để trả nợ; cũng chính người đó, nếu bạn mình gửi cho hắn dù chỉ một đồng sáu xu cong, làm dấu hiệu tình yêu của mình, sẽ nhận lấy một cách tử tế. Đúng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, món nợ ngươi nợ Đức Chúa Trời phải được trả bằng tiền tốt và hợp pháp, nhưng để ngươi được yên ủi, ở đây Đấng Christ là người trả nợ của ngươi. Hãy sai Sa-tan đến với Ngài, bảo hắn đem lời buộc tội của hắn chống lại Đấng Christ, Đấng sẵn sàng ở bên phải Đức Chúa Trời để thanh toán các tài khoản của Ngài, và tỏ ra giấy xóa nợ cho toàn bộ món nợ. Nhưng giờ đây những việc làm và sự vâng lời của ngươi thuộc về một ý niệm khác, như những dấu hiệu của tình yêu và lòng biết ơn của ngươi đối với Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ của Cha trên trời của ngươi là như vậy, đến nỗi Ngài chấp nhận đồng tiền nhỏ của ngươi. Tình yêu không từ chối điều gì mà tình yêu gửi đến. Không phải trọng lượng hay giá trị của món quà, mà là “lòng nhơn từ của người ta” Châm Ngôn 19:22.

Mưu chước Thứ Tư. Mưu chước thứ tư của Sa-tan như một kẻ quấy rối, là lôi kéo thánh đồ vào vực sâu tuyệt vọng, dưới một cớ có vẻ tốt là chưa đủ khiêm nhường vì tội lỗi. Chúng ta thấy điều này được sứ đồ chỉ ra là một trong những mánh khóe của ma-quỉ. “Vì chúng ta chẳng phải là không biết mưu chước của nó,” ông nói, II Cô-rinh-tô 2:11, những lý luận ngụy biện của nó. Sa-tan coi trọng mánh khóe này lắm; không vũ khí nào [được] dùng thường xuyên hơn trong tay hắn. Cơ Đốc nhân nào mà chưa từng gặp hắn ở cửa này? Ở đây Sa-tan thấy Cơ Đốc nhân dễ bị tác động — các thể dịch đã được khuấy động sẵn cho tay hắn — trong khi Cơ Đốc nhân tự mình than phiền về sự cứng lòng của mình, và rất dễ tin bất cứ ai chiều theo những ý nghĩ trầm tư của mình; thậm chí, nghĩ rằng ai nịnh hót mình khi muốn thuyết phục mình điều ngược lại. Dễ nhuộm đen một linh hồn vốn đã có màu buồn, hơn là khiến một linh hồn như vậy nhận lấy màu vui tươi sáng sủa của niềm vui và sự yên ủi.

Câu hỏi. Nhưng làm thế nào ta trả lời kẻ thù xảo quyệt này, khi hắn làm rối loạn tâm linh ta với việc chưa đủ khiêm nhường vì tội lỗi, c.?

Trả lời. Ta trả lời như điều trước, Hãy ra sức do thám sự ngụy biện trong lập luận của hắn, và miệng hắn sẽ sớm bị bịt lại.

Lập luận 1. Sa-tan lập luận như vầy. Phải có một sự tương xứng giữa tội lỗi và sự buồn rầu. Nhưng không có sự tương xứng giữa tội lỗi của ngươi và sự buồn rầu của ngươi. Vì vậy ngươi chưa đủ khiêm nhường. Thoạt nhìn đây là một lập luận có vẻ hợp lý biết bao? Về tiền đề lớn, rằng phải có một sự tương xứng giữa tội lỗi và sự buồn rầu, Sa-tan sẽ chỉ cho ngươi Kinh Thánh về điều này. Ma-na-se là một tội nhân lớn, và một sự buồn rầu tầm thường sẽ không đủ cho lượt của ông; “Người hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Giê-hô-va,” II Sử Ký 33:12. Giờ đây, Sa-tan nói, hãy cân tội lỗi của ngươi trên bàn cân với sự buồn rầu của ngươi; ngươi có phải là một người than khóc lớn như ngươi đã là một tội nhân không? Bao nhiêu năm ngươi đã gây chiến chống Đấng Toàn Năng, tàn phá luật pháp của Ngài, chất nặng sự nhẫn nại của Ngài đến nỗi nó rên rỉ, đâm vào sườn Đấng Christ bằng con dao găm đẫm máu của ngươi — trong khi ngươi làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Ngài, và từ chối ân điển của Ngài — và ngươi tưởng một chút ăn năn, như một đám mây lăn để rơi vài giọt buồn rầu, sẽ được chấp nhận sao? Không, ngươi phải ngâm mình trong sự buồn rầu như ngươi đã ngâm mình trong tội lỗi. Giờ đây để chỉ cho ngươi sự ngụy biện, chúng ta phải phân biệt một sự tương xứng hai mặt của sự buồn rầu.

(1.) Một sự tương xứng chính xác của sự buồn rầu với bản chất vốn có và sự đáng tội của tội lỗi.

(2.) Có một sự tương xứng theo luật pháp và quy tắc của Phúc Âm. Điều thứ nhất không phải là việc có thể làm được, vì sự tổn thương gây ra bởi tội lỗi nhỏ nhất là vô hạn, vì nó phạm đến một Đức Chúa Trời vô hạn. Và nếu có thể làm được, thì theo tinh thần của giao ước thứ nhất nó cũng sẽ không được chấp nhận, vì giao ước ấy không có điều khoản nào cho phép hy vọng về một cơ hội làm lại sau này nhờ sự ăn năn: nhưng điều kia, tức là sự buồn rầu theo Phúc Âm, quả thật là sự ăn năn đem đến sự sống, vừa được ban bởi Đức Thánh Linh của Phúc Âm, vừa phải được thử nghiệm theo quy tắc của Phúc Âm. Điều này được ban cho để an ủi ngươi. Như ngươi thỉnh thoảng thấy trên đường cái, nơi nước quá sâu cho khách lữ hành, có một cây cầu nhỏ hay con đê, để họ thoát khỏi dòng nước lũ và đi qua an toàn; vì thế không ai ngoại trừ kẻ mù mắt hay kẻ say rượu lại dám lội qua dòng nước, khi có thể tránh được nguy hiểm. Ngươi là một kẻ chết nếu ngươi nghĩ có thể trả nợ cho tội mình bằng một nỗi buồn tương xứng; ngươi sẽ sớm bị ngập quá đầu, và tự bóp nghẹt mình bằng nước mắt của chính mình, nhưng chẳng bao giờ vượt qua được tội lỗi nhỏ nhất mà ngươi đã phạm. Vậy đừng tiếp tục đi như thế nếu ngươi quý mạng sống mình, nhưng hãy rẽ sang con đường Phúc Âm này, thì ngươi sẽ thoát khỏi nguy hiểm. Hỡi các linh hồn đang bị cám dỗ, khi Sa-tan nói ngươi chưa khiêm nhường đủ, hãy xem nơi ngươi có thể được an ủi. Tôi là người La-mã, Phao-lô nói, tôi thượng tố đến Xê-sa. Ta là Cơ Đốc nhân, hãy nói, ta thượng tố đến luật của Đấng Christ. Và luật của Phúc Âm về điều này là gì? Sự buồn rầu trong lòng là sự buồn rầu theo Phúc Âm: "lòng họ đau đớn," Công vụ 2:37. Và Phi-e-rơ, như một vị thầy thuốc lương thiện, không để những bệnh nhân đang chảy máu này chịu đau lâu hơn với vết thương hở, nhưng lập tức đắp lên miếng cao chữa lành của Phúc Âm — "Hãy tin Chúa Giê-xu." Một nhát đâm vào lòng còn hơn một vết thương vào lương tâm. Lòng là nơi ngự của sự sống. Tội đâm vào đó nằm chờ chết. Làm bất cứ việc gì từ tấm lòng đều khiến nó được chấp nhận, Ê-phê-sô 6:6; II Cô-rinh-tô 5:11. Hỡi linh hồn khốn khổ, nếu ngươi đã hiểu điều này cho đúng, ngươi có phải ngồi lâu đến thế trong gông cùm của ma quỷ không? Lòng ngươi minh oan hay lên án ngươi, khi trong nơi kín nhiệm ngươi đang than khóc tội mình trước Đức Chúa Trời? Nếu lòng ngươi giả dối, ta không giúp được ngươi, không, chính Phúc Âm cũng không; nhưng nếu thành thật, ngươi có sự dạn dĩ trước Đức Chúa Trời, I Giăng 3:21.

Luận cứ thứ hai. Luận cứ thứ hai Sa-tan dùng là thế này: Kẻ có nỗi buồn rầu không bằng những kẻ chưa từng thật sự ăn năn, thì chưa khiêm nhường đủ. Nhưng, hỡi linh hồn, nỗi buồn rầu của ngươi không bằng một số kẻ chưa từng thật sự ăn năn; vậy. Đại tiền đề thì đúng, nhưng Sa-tan sẽ chứng minh tiểu tiền đề thế nào? Như sau: A-háp, ông đã xé áo vì tội mình, và mặc bao gai mà đi. Giu-đa, ông đã than khóc đắng cay. Ôi, Sa-tan nói, ngươi chẳng biết có một người kia đã nằm dưới sự kinh hãi của lương tâm, đi trong tình trạng buồn thảm u sầu bao nhiêu tháng, và ai cũng coi ông là người cải đạo lớn nhất trong xứ sao? Thế mà cuối cùng ông đã ngã cách nhục nhã, và hóa ra là kẻ bội đạo. Nhưng ngươi chưa bao giờ cảm thấy đau đớn như thế, chưa trải qua bao đêm ngày mệt mỏi trong than khóc và kêu la đắng cay như ông ta đã trải, [và] vì thế ngươi còn thua cả một kẻ đã không đạt tới sự ăn năn. Quả thật đây là một hòn đá vấp ngã đáng buồn cho linh hồn trong giờ cám dỗ. Giống như con tàu chìm ở cửa cảng, nguy hiểm cho người khác hơn là chìm giữa biển khơi; tội lỗi của kẻ ác chìm, như thể, trong biển cả mênh mông của sự trụy lạc ít gây vấp phạm hơn những kẻ đã bị cáo trách về tội, bị bối rối trong lương tâm, mà lại đắm gần cửa cảng, ngay trước mắt, như thể, của ân điển cứu rỗi. Các linh hồn bị cám dỗ khó lòng vượt qua những điều này mà không va chạm. Ta có tốt hơn người kia, kẻ cuối cùng hóa ra chẳng ra gì không? Để giúp ngươi chút ít nhận ra sự ngụy biện của luận cứ này, chúng ta phải phân biệt giữa những sự kinh hãi đi kèm nỗi buồn, và bản chất nội tại của ân điển này. Điều thứ nhất, vốn là phụ thuộc, có thể tách khỏi điều kia, như sự cuồng nộ của biển do gió gây ra, tách khỏi mặt biển khi gió đã lặng. Từ sự phân biệt này hãy rút ra hai kết luận.

(1.) Người ta có thể thua một kẻ giả hình về những sự kinh hãi đôi khi đi kèm nỗi buồn, mà vẫn có sự thật của ân điển này, điều mà kẻ kia dù có mọi sự kinh hãi vẫn thiếu. Cơ Đốc nhân phạm nhiều sai lầm, vì xét đoán theo điều phụ thuộc hơn là điều thuộc bản chất của các bổn phận và ân điển. Đôi khi ngươi nghe một người cầu nguyện với lời lẽ cảm động, trong khi ngươi khó lòng thốt ra được vài lời rời rạc trong bổn phận, và ngươi sẵn sàng lên án mình và ngưỡng mộ ông ta, như thể lớp mạ vàng trên chìa khóa khiến nó mở cửa tốt hơn. Ngươi thấy người khác dồi dào niềm vui mà ngươi thiếu, và sẵn sàng kết luận ân điển của ông ta nhiều hơn, còn của ngươi ít hơn; trong khi có lẽ ngươi có ân điển thật nhiều hơn, chỉ là ngươi thiếu ánh sáng để thấy nó nằm ở đâu. Hãy coi chừng xét đoán theo những điều phụ thuộc. Có lẽ ngươi chưa từng nghe nhiều về tiếng xiềng xích của địa ngục khua vang, cũng chưa từng nghe trong lương tâm tiếng kêu la của những kẻ bị đoán phạt khiến thịt ngươi run rẩy; nhưng ngươi chẳng đã thấy trong một Đấng Christ đang chảy máu điều khiến lòng ngươi tan chảy và than khóc, phải, ghê tởm và ghét bỏ những dục vọng của mình hơn cả ma quỷ sao? Thật lạ, hỡi Cơ Đốc nhân, khi nghe một bệnh nhân phàn nàn về thầy thuốc, khi thấy thuốc của ông có tác dụng hiệu quả trong việc tống ra những chất độc bệnh hoạn, và phục hồi sức khỏe, chỉ vì ông không bị vật vã dữ dội như một số người khác khi thuốc phát tác. Hỡi linh hồn, ngươi có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời hơn, vì sự cáo trách của Đức Thánh Linh Ngài đã tác động cách êm dịu trên ngươi, để hoàn thành trong ngươi điều ấy mà không cần những sai lầm đã khiến người khác phải trả giá đắt.

(2.) Luận cứ này yếu đến nỗi, trái lại, càng nhiều sự kinh hãi thì nỗi buồn vì tội càng ít trong khi chúng còn tồn tại. Những điều này quả thật đôi khi là sự chuẩn bị cho nỗi buồn; chúng đi trước ân điển này như Giăng nghiêm khắc đi trước Đức Chúa Giê-xu hiền từ. Nhưng như Giăng phải giảm xuống khi Đấng Christ được tôn lên, sự tăng trưởng của Ngài là sự giảm sút của Giăng, thì khi nỗi buồn tin kính thật sự tăng lên, những sự kinh hãi này giảm xuống. Như gió gom mây lại, nhưng những đám mây ấy hiếm khi tan thành cơn mưa đều, cho đến khi gió gom chúng đã lặng; thì những sự kinh hãi này dấy lên những đám mây tội lỗi của chúng ta trong lương tâm, nhưng khi những tội ấy tan thành nỗi buồn tin kính, điều này lập tức dẹp yên cơn bão. Quả thật, như gió lớn thổi bay cơn mưa, thì những sự kinh hãi này giữ linh hồn xa khỏi nỗi buồn theo Phúc Âm này. Trong khi loài thọ tạo đang kêu la, "nó bị đoán phạt rồi, bị đoán phạt rồi," nó bị chiếm lấy quá nhiều bởi nỗi sợ địa ngục, đến nỗi tội như là tội, vốn là đối tượng đích thực của nỗi buồn tin kính, ít được nhìn đến hay than khóc. Một kẻ giết người bị kết án tử bị nỗi sợ cái chết và ý nghĩ về giá treo cổ chiếm lấy đến nỗi xác người bị giết nằm, có thể, ngay trước mặt hắn, mà hắn không hề than khóc: nhưng khi giấy ân xá được đưa đến, hắn mới có thể tuôn trào nước mắt cho người bạn bị mình giết. "Chúng sẽ nhìn xem Đấng mà chúng đã đâm, và than khóc." Đức tin là con mắt. Con mắt này, nhìn thấy tội mình đâm vào Đấng Christ, và Đấng Christ tha thứ tội mình, khiến lòng cảm động. Lòng cảm động thì thở than. Những đám mây bên trong tan ra, và chảy từ con mắt đức tin thành nước mắt; và tất cả điều này được thực hiện khi không có cơn bão kinh hãi nào trên tâm linh, nhưng là một sự thanh thản ngọt ngào của tình yêu và bình an; vì thế, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xem Sa-tan lạm dụng ngươi thế nào, khi nó muốn thuyết phục ngươi rằng ngươi chưa khiêm nhường đủ, vì nỗi buồn của ngươi không đi kèm những sự kinh hãi theo luật pháp này.

[Ứng dụng ngắn gọn về sự xảo quyệt của Sa-tan như KẺ GÂY RỐI VÀ KẺ TỐ CÁO VỀ TỘI.]

Ứng dụng thứ nhất. Sa-tan có xảo quyệt để làm rối loạn sự bình an của thánh đồ đến thế sao? Điều này chứng tỏ họ là con cái của Sa-tan, những kẻ tỏ ra cùng một nghệ thuật và xảo quyệt trong việc hành hạ tâm linh các thánh đồ, như cha chúng dưới địa ngục; chưa nói đến những kẻ bắt bớ đẫm máu, vốn là đầy tớ đồ tể của ma quỷ để tàn sát các thánh đồ, mà nói về những kẻ xảo quyệt hơn, quấy rối và làm phiền sự bình an của thánh đồ.

1. Những kẻ đào bới lại những tội cũ của thánh đồ, mà Đức Chúa Trời đã tha thứ và quên đi, chỉ để làm buồn lòng họ và bôi nhọ danh tiếng họ. Những kẻ này quả thật tỏ ra ác ý ma quỷ, khi chịu khó lặn lội ngược lại nhiều năm, để tìm một nắm bùn ném vào mặt thánh đồ. Như Si-mê-i đã nhiếc Đa-vít, "Hãy đi ra, hỡi người đẫm máu," II Sa-mu-ên 16:7. Khi các ngươi, những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, gặp những lời sỉ nhục như thế, hãy đáp lại như Bê-za đã đáp những kẻ theo Giáo hoàng, những kẻ vì thiếu cớ khác đã buộc tội ông về mấy bài thơ phóng đãng ông viết thời trẻ. Những người này, ông nói, ganh tị với lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời dành cho ta.

2. Những kẻ rình rập sự vấp ngã của các thánh đồ, và chộp lấy mọi sự yếu đuối để làm họ bị ghét bỏ, và làm trò vui cho mình. Thật là một lời nguyền rủa kinh khiếp mà chúng chuốc lấy cho mình, dù chúng ít nghĩ đến; không kém gì lời nguyền của A-ma-léc, kẻ mà Đức Chúa Trời đã đe dọa xóa tên khỏi dưới trời, Phục truyền 25:19. Vì sao A-ma-léc đã làm gì để đáng điều này? Chúng đã đánh những kẻ đi sau cùng, những kẻ yếu đuối, không thể hành quân cùng đoàn. Và tàn nhẫn đến thế sao khi làm điều ấy? Huống chi là đánh bằng lưỡi nhọn của sự nhạo báng những kẻ yếu đuối trong ân điển.

3. Những kẻ đổ tội của mình lên đầu các thánh đồ. Như A-háp gọi đấng tiên tri là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, trong khi chính ông và nhà cha ông mới là kẻ gây rối. Các ngươi nghĩ Môi-se đã đau lòng thế nào, khi dân Y-sơ-ra-ên đổ máu của những kẻ chết trong đồng vắng lên đầu ông? Trong khi, Đức Chúa Trời biết, ông là người bảo lãnh thường xuyên cho họ, mỗi khi tay Đức Chúa Trời giơ lên để hủy diệt họ. Và đây là lời buộc tội mà những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời trong thế hệ quanh co của chúng ta đang gánh chịu. Chúng ta phải cảm ơn họ, bọn vô đạo nói, vì mọi khốn khổ gần đây trong nước; chúng ta đã yên ổn cho đến khi họ muốn cải cách chúng ta. Ôi, thật xấu hổ, đừng đổ lỗi cho liều thuốc tốt đã được ban, mà hãy đổ lỗi cho thân thể hư hoại của cả nước không chịu nổi nó.

4. Những kẻ cố tình phạm tội, chỉ để làm rối loạn tâm linh thánh đồ. Như Ráp-sa-kê đã phạm thượng, và khi được yêu cầu nói bằng ngôn ngữ khác, hắn càng tiếp tục để làm họ buồn. Đôi khi ngươi sẽ gặp một kẻ vô đạo, biết một người có lương tâm, và không chịu nổi khi nghe danh Đức Chúa Trời bị lấy làm trò đùa, hay đường lối Đức Chúa Trời bị chế nhạo, sẽ cố ý buông những lời khiến tai thanh sạch của người ấy khó chịu và làm rối loạn tâm linh ân điển của người ấy. Kẻ như thế đánh cả cha lẫn con trong một đòn; [hắn] cho rằng chỉ làm nhục Đức Chúa Trời thôi chưa đủ, trừ phi thánh đồ đứng bên cạnh để thấy và nghe sự sỉ nhục giáng trên Cha trên trời của mình.

Ứng dụng thứ hai. Điều này có thể đem lại sự thán phục và lòng biết ơn cho bất cứ ai trong các ngươi, hỡi các thánh đồ, những người ngày nay không ở dưới hầm tàu của Sa-tan. Nó xảo quyệt để quấy rối đến thế, mà lương tâm ngươi lại có bình an ư? Ngươi mang ơn ai về sự thanh thản trên tâm linh mình? Chẳng ai khác ngoài Đức Chúa Trời của ngươi, dưới cánh Ngài ngươi ngồi ấm áp và an toàn. Trong lương tâm ngươi chẳng có đủ chất dễ cháy cho tia lửa của nó châm ngòi sao? Có lẽ ngươi chưa phạm những tội đẫm máu như người khác. Đó không phải là lý do cho sự bình an của ngươi, vì tội nhỏ nhất cũng đủ lớn để đoán phạt, huống chi là làm ngươi bối rối. Có lẽ từ khi cải đạo ngươi chưa sa ngã cách thô bỉ, điều đó hiếm có, nếu ngươi đã đứng lâu trong đức tin, thế mà những bóng ma của những tội chưa tái sinh của ngươi có thể đi lại trong lương tâm ngươi. Ngươi đã có nhiều bằng chứng về ân huệ của Đức Chúa Trời, phải không? Ai có nhiều hơn Đa-vít? Thi thiên 77. Thế mà ông [đã] có lúc lúng túng, đôi khi học đánh vần những bằng chứng của mình, như thể chẳng bao giờ đọc được chúng. Cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời đến rồi đi theo vị ngọt hiện tại. Kẻ đang ở trong tối, khi còn ở đó, chẳng thấy nhiều hơn nhờ ánh sáng trước đây. Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì ánh sáng chiếu qua cửa sổ ngươi; Sa-tan đang mưu tính mỗi ngày để đào bới sự yên ủi của ngươi. Tên trộm này thấy những trái ngọt của ngươi đang treo, và thèm chảy nước miếng, nhưng bức tường quá cao để nó trèo; Đức Chúa Trời của ngươi giữ con rắn này khỏi thiên đàng của ngươi. Không phải ân điển của Đức Chúa Trời trong ngươi, mà là ân huệ của Đức Chúa Trời, như tấm khiên bao quanh ngươi, [đã] bảo vệ ngươi khỏi kẻ ác.

Ứng dụng thứ ba. Hãy để sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc quấy rối sự bình an của ngươi khiến ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, khôn ngoan và thận trọng hơn. Ngươi không phải đương đầu với kẻ ngu, mà với kẻ có đủ trí khôn để làm đổ sự yên ủi và phá hỏng niềm vui của ngươi, nếu không canh chừng kỹ. Đây là miếng ngon mà nó há miệng chờ. Giữ ruồi khỏi tủ thức ăn của ngươi trong mùa hè để chúng khỏi làm hỏng lương thực, không khó hơn giữ Sa-tan khỏi lương tâm ngươi. Biết bao bữa ăn ngọt ngào nó đã cướp khỏi các thánh đồ, và đưa họ đi ngủ mà bụng đói; vậy hãy coi chừng, kẻo nó cũng cướp mất của ngươi.

[Những chỉ dẫn nhằm củng cố và tăng cường Cơ Đốc nhân chống lại các cuộc tấn công của Sa-tan, NHƯ KẺ GÂY RỐI VÀ KẺ TỐ CÁO.]

Câu hỏi. Cơ Đốc nhân có thể hỏi, làm sao ta đứng trong tư thế phòng thủ chống lại những mưu chước này của Sa-tan như kẻ gây rối?

Đáp thứ nhất. Nếu ngươi muốn được che chở khỏi nó như kẻ gây rối, hãy coi chừng nó như kẻ quyến rũ. Cán rìu của Sa-tan, mà nó dùng để đốn vào gốc rễ sự yên ủi của Cơ Đốc nhân, thường được làm bằng gỗ của chính Cơ Đốc nhân. Trước hết nó cám dỗ phạm tội, rồi sau đó vì tội ấy mà cáo trách. Sa-tan chỉ là một loài thọ tạo, và không thể làm việc nếu không có công cụ; quả thật nó có thể tận dụng nhiều từ một chút, nhưng không thể làm ra điều gì từ hư không, như ta thấy trong việc nó tấn công Đấng Christ, nơi nó tự làm mình bối rối mà chẳng được gì, vì nó đến và chẳng tìm thấy gì trong Ngài, Giăng 14:30. Dù ma quỷ ném hòn đá, nhưng chính bùn trong chúng ta làm vẩn đục sự yên ủi của chúng ta. Người Phi-li-tin vô ích khi xông vào Sam-sôn cho đến khi tóc ông bị cắt. Vậy hãy coi chừng, đừng chiều theo những sự xúi giục quyến rũ của nó. Đây là những hòn đá vấp mà nó hy vọng ngươi [sẽ] vấp ngã, bầm dập lương tâm; một khi việc ấy xong, cứ để mặc nó kéo dài sự chữa lành. Quả thật, thịt của thánh đồ không lành dễ như người khác: đừng uống chén rượu chúc tụng của ma quỷ; trong chén có thuốc độc, rượu của nó là kẻ nhạo báng; đừng nhìn nó khi nó lấp lánh trong sự cám dỗ. Điều ngươi nuốt xuống cách ngọt ngào, ngươi chắc chắn sẽ nôn ra lại như mật đắng và ngải cứu. Trên hết mọi tội, hãy coi chừng những tội cố ý kiêu căng; ngươi chưa ra khỏi nguy cơ những tội ấy đâu. Chúng ta có những câu chuyện buồn về sự sa ngã của các thánh đồ, và điều gì theo sau? Thi thiên 19:13. Hãy bắt nó, hỡi cai ngục, Đức Chúa Trời phán, hãy giao kẻ như thế cho Sa-tan. Và nếu thánh đồ là tù nhân, mà ma quỷ là cai ngục, ngươi có thể đoán nó sẽ bị đối xử thế nào. Ôi, nó sẽ xé nát lương tâm ngươi thế nào! Dù phép tắc đáng sợ ấy không được dùng như đáng lẽ trong Hội Thánh, thế mà tòa án của Đức Chúa Trời vẫn nhóm họp, và nếu Ngài khai trừ một linh hồn khỏi sự hiện diện Ngài, nó lập tức rơi vào nanh vuốt Sa-tan. Thôi, nếu vì sự xảo quyệt của nó mà ngươi đã bị bắt kịp, hãy coi chừng ngươi vẫn chưa ở trong doanh trại của ma quỷ. Hãy giũ con rắn lục khỏi tay ngươi; hãy mau đến với thầy thuốc của ngươi. Vết thương còn mới dễ chữa nhất. Nếu ngươi lơ là và để gió lùa vào, lương tâm ngươi sẽ sớm mưng mủ. Ta đọc thấy A-háp bị thương trong trận chiến, và không chịu khuất phục; có chép rằng, ông được đỡ đứng trên xe mình, nhưng ông đã chết vì nó, I Các Vua 22:35. Khi một linh hồn đã nhận vết thương — đã phạm một tội — Sa-tan ra sức đỡ nó đứng bằng những hy vọng tâng bốc, đỡ nó đứng, như thể, trên xe mình chống lại Đức Chúa Trời. Gì chứ, khuất phục vì chuyện này sao! Sợ hãi vì một vết xước nhỏ, mà mất đi chiến lợi phẩm của tương lai, thú vui vì chuyện này sao? Ôi, hãy coi chừng đừng nghe lời khuyên như thế; ngươi càng sớm khuất phục, ngươi sẽ càng được khoan hồng. Mỗi bước trên con đường này đưa ngươi xa khỏi sự bình an của mình hơn. Áo rách bị mọi cái đinh móc vào, và vết rách càng rộng ra. Vậy hãy mau đổi mới sự ăn năn của ngươi, nhờ đó chỗ rách này được vá lại, và điều tệ hơn được ngăn chặn, kẻo nó ập đến trên ngươi.

Đáp thứ hai. Hãy học lẽ thật Phúc Âm lớn lao về sự xưng công chính của một linh hồn trước Đức Chúa Trời. Hãy làm quen với lẽ thật này trong mọi nguyên nhân của nó; nguyên nhân động lực, là lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài; nguyên nhân đáng giá, là huyết của Đấng Christ; và nguyên nhân công cụ, là đức tin; cùng mọi đặc ân ngọt ngào chảy ra từ đó, Rô-ma 3:24. Một cánh cửa hiệu quả một khi đã mở để đưa linh hồn vào lẽ thật này, sẽ không chỉ làm hỏng chợ của giáo hoàng, như Gardner đã nói, mà cả chợ của ma quỷ nữa. Khi Sa-tan đến quấy rối sự bình an của Cơ Đốc nhân, vì thiếu sự hiểu biết đúng đắn ở đây, nó sớm bị kẻ thù đánh bại; như con thỏ ngốc có thể thoát khỏi bầy chó trong chỗ ẩn nấp hay hang hốc gần đó, nhưng vì tin vào đôi chân mình, nó bị dấu chân và mùi hương mình để lại dẫn dụ, cho đến khi cuối cùng, mệt lả, nó rơi vào miệng chúng. Trong mọi việc Cơ Đốc nhân làm, đều có dấu vết của sự yếu đuối tội lỗi, và một mùi hương nhờ đó Sa-tan có thể lần theo và truy đuổi người ấy qua hàng rào và mương rãnh; ân điển này và bổn phận nọ, cho đến khi linh hồn, không đứng nổi trước lời tố cáo của Sa-tan, sẵn sàng ngã xuống tuyệt vọng dưới chân nó. Trong khi đó, đây là nơi ẩn náu mà kẻ thù không dám đến, "khe đá," "chỗ kín của thang," mà lẽ thật này dẫn đến. Khi Sa-tan buộc tội ngươi là kẻ có tội, có lẽ ngươi đưa ra sự ăn năn và cải cách của mình, nhưng ngươi sớm bị đánh bật khỏi những việc làm ấy, khi người ta chỉ cho ngươi thấy những hỗn tạp tội lỗi trong chúng: trong khi lẽ thật này sẽ chặn đứng mọi viên đạn của nó, rằng ngươi tin Đấng đã phán, chẳng phải cho kẻ làm việc, mà cho kẻ tin Đấng xưng kẻ không tin kính là công bình, thì đức tin người ấy được kể là công bình, Rô-ma 4:5. Vậy hãy vào tháp này của giao ước Phúc Âm, và lăn lẽ thật này (như người đàn bà kia lăn hòn đá lên đầu A-bi-mê-léc) lên đầu Sa-tan.

Đáp thứ ba. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chắc chắn giữ đồng bằng. Coi chừng kẻo Sa-tan nhốt ngươi trong eo hẹp nào đó, nơi ngươi chẳng đánh cũng chẳng chạy được. Người Ê-díp-tô đã hy vọng bẫy dân Y-sơ-ra-ên trong cái bẫy như thế, khi chúng kêu lên, chúng bị mắc kẹt rồi, bị mắc kẹt rồi. Có ba loại eo hẹp mà nó ra sức bẫy Cơ Đốc nhân — những câu hỏi tỉ mỉ, những chỗ Kinh Thánh tối nghĩa, và những sự quan phòng tối tăm.

1. Nó ra sức làm ngươi bối rối bằng những câu hỏi tỉ mỉ hay xét nét, cố ý làm chậm công việc, và làm nghẽn tư tưởng ngươi, để khi gặp những khúc mắc trong đường lối Cơ Đốc mà ngươi không dễ giải được, ngươi có thể hoặc bỏ cuộc, hoặc lê bước nặng nề. Vì thế chúng ta có lời dặn đặc biệt đừng làm phiền những đầu óc yếu đuối của tân tín hữu bằng "những sự bàn cãi hồ nghi," Rô-ma 14:1. Đôi khi Sa-tan sẽ hỏi linh hồn, làm sao nó biết mình được tuyển chọn. Và nơi nó thấy ai chưa được giải quyết trọn vẹn, đến nỗi không dám nhận điều ấy, nó dựng luận cứ chống lại việc người ấy đến với Đấng Christ và lời hứa, như thể đó là sự kiêu căng khi tự cho mình điều vốn là phần riêng của kẻ được chọn, trước khi biết mình thuộc số ấy. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ đồng bằng thì ngươi được an toàn. Rõ ràng, chúng ta không được lấy sự tuyển chọn làm nền tảng cho đức tin mình, mà lấy đức tin và sự kêu gọi của mình làm phương tiện hay luận cứ để chứng minh sự tuyển chọn của mình. Sự tuyển chọn quả thật đứng trước trong trật tự hành động của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chọn trước khi chúng ta tin; nhưng đức tin đứng trước trong hành động của chúng ta. Chúng ta phải tin trước khi biết mình được chọn, phải, nhờ tin mà chúng ta biết. Người nông phu biết mùa xuân đến nhờ cỏ nảy mầm, dù ông không có thuật chiêm tinh để biết vị trí các vì sao. Ngươi có thể biết mình được chọn, chắc chắn như thể ngươi đã đứng bên khuỷu tay Đức Chúa Trời khi Ngài viết tên ngươi trong sách sự sống, nhờ một công việc ân điển trong ngươi. Đã là kiêu căng nếu Đa-vít nghĩ mình sẽ làm vua trước khi Sa-mu-ên xức dầu cho ông, nhưng sau đó thì chẳng kiêu căng chút nào. Khi ngươi tin trước, và đến với Đấng Christ, thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được sai đến xức dầu cho ngươi vào vương quốc thiên đàng; đây là dầu thánh chỉ đổ trên những người thừa kế vinh hiển; và chẳng kiêu căng chút nào khi đọc lại mục đích ân điển của Đức Chúa Trời đối với ngươi từ xưa, khi Ngài in những ý tưởng ấy của Ngài, và làm chúng rõ ràng trong sự kêu gọi hiệu quả của ngươi. Ở đây ngươi không lên trời, dò xét những điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời, mà trời xuống với ngươi, và bày tỏ chúng. Lại nữa, nó sẽ hỏi Cơ Đốc nhân thời điểm cải đạo của mình là khi nào. Ngươi là Cơ Đốc nhân, nó sẽ nói, mà ngươi không biết mình bắt đầu khi nào sao? Hãy giữ đồng bằng, và hài lòng với điều này, rằng ngươi thấy những dòng ân điển, dù thời điểm cải đạo của ngươi như đầu nguồn Nylus, không tìm ra được. Đức Chúa Trời thường đến sớm, trước khi những tội thô bỉ làm ô uế linh hồn, và lẻn vào lòng loài thọ tạo mà không gây nhiều tiếng động. Trong trường hợp ấy Sa-tan chỉ lạm dụng ngươi khi sai ngươi đi làm việc vặt này; ngươi có thể biết mặt trời đã lên, dù ngươi không để ý lúc nó mọc. Lại nữa, sẽ ra sao với ngươi, Sa-tan nói, nếu Đức Chúa Trời đưa ngươi vào hoạn nạn hay thử thách như thế, khi ngươi phải hoặc cháy hoặc quay lưng, hay khi mọi của cải ngoài đời của ngươi bị xé khỏi ngươi, không còn bột trong thùng, không còn tiền trong túi? Ngươi dám có ý kiến tốt về mình đến mức nghĩ đức tin mình sẽ đứng vững trong giờ cám dỗ ấy sao? Nếu ngươi chỉ có nửa con mắt, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể thấy Sa-tan nhắm vào đâu. Đây là một câu hỏi bẫy; bằng nỗi sợ những hoạn nạn tương lai nó ra sức đưa ngươi vào sự lơ là bổn phận, và cũng khiến ngươi không sẵn sàng cho tình trạng ấy mỗi khi nó đến. Nếu một người có nhiều việc phải làm vào ngày mai, khôn ngoan là trút bỏ gánh nặng ấy khỏi tâm trí khi sắp ngủ, kẻo những suy nghĩ ấy phá giấc ngủ, và khiến ông càng không sẵn sàng vào buổi sáng. Linh hồn càng ít nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời và lời hứa Ngài về những việc tương lai, thì càng ít sức để chịu đựng chúng khi cơn nguy đến. Vậy khi ngươi bị những nỗi sợ như thế quấy rối, hãy làm yên lòng mình bằng ba kết luận rõ ràng này.

(1.) Mọi biến cố đều là sản phẩm của sự quan phòng Đức Chúa Trời; không một con chim sẻ, huống chi một thánh đồ, rơi xuống đất vì nghèo khó, bệnh tật, bắt bớ, v.v., mà tay Đức Chúa Trời không ở trong đó.

(2.) Đức Chúa Trời đã đặt lời bảo đảm Ngài "sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5. Đấng khiến ngươi đứng vững trong một hoàn cảnh, sẽ khiến ngươi đứng vững trong hoàn cảnh khác. Đức Chúa Trời dạy tôi tớ Ngài trọn nghề. Ân điển là một nguyên tắc phổ quát. Ngay giây phút đầu của đời sống thuộc linh ngươi, ân điển chịu đựng đã được truyền vào cũng như ân điển cầu nguyện.

(3.) Đức Chúa Trời khôn ngoan giấu kín những sự tiếp cứu Ngài định cho những biến đổi khác nhau trong đời ngươi, để Ngài kéo lòng ngươi vào sự nương cậy trọn vẹn nơi lời hứa thành tín của Ngài. Như để thử chất vàng đức tin của Áp-ra-ham, Ngài để ông đi tiếp, cho đến khi tay ông giơ lên, rồi Ngài đến giải cứu. Đấng Christ sai môn đồ ra biển, nhưng chính Ngài ở lại phía sau, với ý định thử đức tin họ, và tỏ tình yêu Ngài. Vậy hãy yên ủi mình với điều này, dù ngươi không thấy Đức Chúa Trời mình trên đường đi, ngươi sẽ gặp Ngài ở cuối đường.

2. Sa-tan làm rối loạn những lương tâm non nớt của các Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ, bằng những chỗ Kinh Thánh tối nghĩa, mà ý nghĩa nằm quá sâu cho sự phán đoán yếu đuối và rối loạn của họ dễ dàng tìm ra, và với những chỗ ấy nó trói buộc các linh hồn khốn khổ vô cùng. Quả thật như những kẻ u sầu thích những lối đi u sầu, thì những linh hồn hay nghi ngờ hay lui tới trong suy tưởng những chỗ Kinh Thánh làm tăng thêm nghi ngờ của họ. Ta đã biết bao người cứ nhìn mãi vào những chỗ khó ấy, Hê-bơ-rơ 6:6; 10:26, mà ý nghĩa trôi qua sự hiểu biết, như dòng nước xiết trôi qua con mắt, đến nỗi ý nghĩa không nhận ra được nếu không quan sát kỹ, cho đến khi đầu họ quay cuồng, và cuối cùng, không gỡ được những khó khăn, họ đã ngã xuống trong những suy nghĩ và lời lẽ tuyệt vọng về tình trạng mình, kêu lên, Ôi, họ đã phạm tội sau khi biết lẽ thật, nên chẳng còn lòng thương xót nào cho họ. [Nếu] họ đã làm mới sự hiểu biết bằng cách rời mắt khỏi những chỗ ấy, mà nét khắc quá tinh xảo không thể nhìn lâu bằng con mắt yếu, họ có thể đã tìm thấy trong những chỗ Kinh Thánh khác được bày tỏ rõ ràng, điều giúp họ, như qua tấm gương, xem những chỗ ấy cách an toàn hơn. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ đồng bằng; ngươi có thể chắc đó là kẻ thù đưa cho ngươi những hòn đá để gãy răng, khi tình trạng ngươi cần bánh và rượu hơn — ý ta là những chỗ Kinh Thánh nuôi dưỡng đức tin ngươi nhất, và làm vui lòng tâm linh rũ rượi của ngươi. Khi ngươi gặp những chỗ Kinh Thánh rõ ràng nói về trường hợp của mình, hãy đi qua chỗ nước cạn, đừng liều mình ra chỗ quá sâu. Ngươi sợ hãi vì đã phạm tội sau khi biết lẽ thật, và [rằng] vì thế chẳng còn của lễ nào cho ngươi sao? Hãy xem trường hợp của Đa-vít và Phi-e-rơ, nó giống hệt trường hợp ngươi thế nào, và [được] ghi lại để sự phục hồi của họ là chiếc chìa khóa trong tay ngươi mở những chỗ như thế. Ngươi chẳng có thể kết luận an toàn từ đó, [rằng] ý nghĩa của chúng không phải là không ai phạm tội sau khi biết lẽ thật mà được cứu sao? Quả thật trong cả hai chỗ ấy, ý không phải nói về sự sa ngã của những kẻ đã từng có ân điển thật, cũng không phải về sự sa ngã trong vài hành vi tội lỗi riêng lẻ, mà là về sự sa ngã toàn diện, phổ quát khỏi đức tin, khỏi giáo lý cũng như vẻ bề ngoài của việc thực hành nó. Nếu gốc rễ của vấn đề đã từng ở trong ngươi, những chỗ Kinh Thánh khác trước hết sẽ yên ủi ngươi chống lại những sự bội đạo riêng lẻ mà ngươi đã tái phạm, bằng những lời hứa ngọt ngào mời gọi những kẻ như thế trở lại, và [đưa ra] những tiền lệ của các thánh đồ, những người đã được phán bình an sau sự dại dột như thế, và chúng cũng sẽ làm ngươi thỏa lòng chống lại điều kia, bằng cách bảo đảm trọn vẹn cho đức tin ngươi, rằng ân điển nhỏ bé của ngươi sẽ không chết, vì bất tử, dù không phải trong bản thể riêng của nó, vì chỉ là loài thọ tạo, nhưng bởi giao ước, vì nó là con của lời hứa.

3. Những sự quan phòng tối tăm. Từ những điều này Sa-tan tranh luận chống lại tình yêu của Đức Chúa Trời đối với, và ân điển trong, một linh hồn. Trước hết, nó được phép cướp bóc của cải trần gian của Gióp, và cất đi con cái ông, rồi ra sức khiến ông nghi ngờ địa vị thuộc linh và tư cách làm con của mình. Vợ ông muốn ông nuôi những ý nghĩ cay đắng về Đức Chúa Trời, rằng, "Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, rồi chết đi;" còn bạn bè ông thì có những ý nghĩ cay đắng về chính ông, như thể ông là kẻ giả hình; và cả hai đều cùng một sai lầm, như thể tình trạng khốn khổ như thế và địa vị ân điển không thể đi đôi. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ đồng bằng, và đừng vì điều này mà buộc tội Đức Chúa Trời cách dại dột là kẻ thù ngươi, cũng đừng buộc tội chính mình là kẻ thù Ngài. Hãy đọc sự quan phòng buồn thảm nhất với lời chú giải của Lời Chúa, thì ngươi không thể giải thích cách gay gắt như thế. Như Đức Chúa Trời có thể vẽ đường thẳng bằng cây gậy cong, công chính khi dùng những công cụ gian ác; thì Ngài cũng ân điển khi ban những sự quan phòng khắc nghiệt. Giô-sép giữ tình yêu mình, khi nói nặng lời với anh em. Ta không lạ khi kẻ ác nghĩ mình được Đức Chúa Trời ban phước, vì chúng đang ở dưới nắng ấm. Than ôi! chúng xa lạ với những mưu định của Đức Chúa Trời, thiếu Đức Thánh Linh Ngài, và xác thịt, xét đoán Đức Chúa Trời và sự quan phòng Ngài, theo báo cáo mà cảm giác hiện tại của chúng đưa ra như trẻ nhỏ, tưởng ai cho chúng mận là yêu chúng. Nhưng lạ thay khi thánh đồ lại lúng túng về tình trạng khốn khổ của mình, trong khi có chìa khóa để giải mã tính cách của Đức Chúa Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời chẳng đã bí mật dạy dỗ ngươi bởi Đức Thánh Linh Ngài từ Lời Chúa, cách đọc chữ tốc ký của sự quan phòng Ngài sao? Ngươi chẳng biết hoạn nạn của thánh đồ là phước lành sao? Hễ con nào Ngài yêu thì Ngài sửa phạt; còn thịnh vượng trong tình trạng gian ác, chẳng phải phải đọc là lời nguyền sao? Đức Chúa Trời chẳng đoán phạt kẻ như thế được giàu sang, tôn trọng, chiến thắng trong đời này, cũng như bị hành hạ trong đời sau sao? Đức Chúa Trời ban cho chúng nhiều những thứ ấy hơn cả điều chúng dường như mong muốn đôi khi, và tất cả để trói chúng chặt hơn trong giấc ngủ mê của sự an toàn, như Gia-ên đã đối với Si-sê-ra: hắn sẽ được sữa dù chỉ xin nước, để nàng đóng đinh hắn chắc hơn xuống đất — sữa có tính chất, như một số người viết, khiến buồn ngủ, Các quan xét 5:25.

Đáp thứ tư. Hãy cẩn thận giữ những biên lai cũ mà ngươi đã nhận từ Đức Chúa Trời về sự tha thứ tội lỗi mình. Có những ngày rực rỡ, và những lễ hội như năm hân hỉ, khi Đức Chúa Trời bước ra mặc áo choàng lòng thương xót Ngài, và giơ vương trượng ân điển Ngài cách thân mật hơn thường lệ cho con cái Ngài, làm chứng cho đức tin, sự thành thật, v.v. của họ, và lúc ấy bầu trời trong xanh, không một đám mây nào che tối sự yên ủi của Cơ Đốc nhân. Tình yêu và niềm vui là bữa tiệc và thú vui của linh hồn, trong khi lễ hội này còn kéo dài. Khi Đức Chúa Trời rút lui, và bữa tiệc vui ấy được dọn đi, công việc của Sa-tan là làm sao xóa nhòa và làm phai mờ ký ức về lời chứng này, mà linh hồn hãnh diện về địa vị thuộc linh của mình, để nó không còn làm bằng chứng khi nó lại khởi kiện, và bắt linh hồn xuất trình giấy tờ cho địa vị thuộc linh của mình, hay từ bỏ lời tuyên bố của mình. Vậy ngươi phải cất giữ chúng cẩn thận; một lời chứng như thế có thể dùng để bác bỏ kẻ tố cáo ngươi nhiều năm sau; một lời khẳng định từ miệng Đức Chúa Trời về tình trạng được tha thứ của ngươi, nặng ký hơn, dù đã cũ, cả ngàn lời phủ định từ miệng Sa-tan. Những bài ca xưa của Đa-vít bật sáng trong linh hồn ông giữa những nỗi buồn nửa đêm.

Câu hỏi. Nhưng ông khuyên gì cho tôi, linh hồn khốn khổ nói, kẻ không thể bám vào những sự yên ủi trước đây, cũng không dám xác nhận những bằng chứng mà mình từng cho là thật? Quả thật tôi thấy đã có những hiệp ước xưa giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi; tôi đã có những hy vọng, nhưng giờ đây chúng bị xóa nhòa và chèn đầy những lần bội đạo, ăn năn, rồi lại ngã, đến nỗi giờ tôi nghi ngờ mọi bằng chứng của mình, chẳng biết thật hay giả; người trong trường hợp này nên làm gì?

Đáp thứ nhất. Hãy đổi mới sự ăn năn của ngươi, như thể ngươi chưa từng ăn năn. Hãy đưa ra những hành vi đức tin mới, như thể ngươi chưa từng tin. Làm điều này cách nghiêm túc, sẽ bịt miệng Sa-tan bằng một câu trả lời bất ngờ. Cứ để nó phản đối những hành vi trước đây của ngươi là giả hình; nó có thể nói gì chống lại sự ăn năn và tin hiện tại của ngươi? mà nếu thật, sẽ đặt ngươi ngoài tầm bắn của nó. Sa-tan sẽ khó bác bỏ những việc làm hiện tại của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời hơn, khi ấn tượng của chúng còn mới, so với việc bới móc những việc làm và bằng chứng cũ của ngươi. Các hành vi đều thoáng qua, và như kẻ ác nhìn những tội đã phạm nhiều năm trước như ít hay không có, vì khoảng thời gian rộng lớn xen vào; thì Cơ Đốc nhân cũng vì lý do ấy mà đứng ở thế bất lợi lớn, để nhìn đúng khía cạnh của những hành vi ân điển, đã qua từ lâu giữa Đức Chúa Trời và mình, dù đôi khi chính những điều ấy cũng rất hữu ích. Như Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ có tội sở hữu những tội thời trẻ, như thể chúng mới phạm, để làm nó kinh hãi trong tuổi già, thì Đức Chúa Trời cũng có thể trình bày những sự yên ủi và bằng chứng mà thánh đồ đã nhận từ xưa, với chính những suy nghĩ ông đã có lúc ấy về chúng, như thể chúng mới mẻ.

Đáp thứ hai. Và vì thế, nếu nó còn ám ảnh ngươi bằng những nỗi sợ về địa vị thuộc linh của ngươi, hãy mau đến ngai ân điển, và xin một bản sao mới của bằng chứng cũ mà ngươi đã mất. Bản gốc ở trong văn phòng ân xá trên trời, nơi Đấng Christ làm chủ, [và] nếu ngươi là thánh đồ, tên ngươi được ghi trong sổ sách của tòa án ấy. Hãy than thở với Đức Chúa Trời, hãy nghe tin tức từ trời, hơn là nghe những chuyện do kẻ thù ngươi từ địa ngục mang đến. Những kẻ ít lý luận với Sa-tan hơn, mà cầu nguyện nhiều hơn trên những nỗi sợ của mình với Đức Chúa Trời, có thể sớm được giải quyết hơn. Ngươi mong đợi lẽ thật từ kẻ nói dối, và sự yên ủi từ kẻ thù sao? Nó đã bao giờ tiên tri điều tốt về tín hữu chưa? Chẳng phải Gióp là kẻ giả hình của ma quỷ, mà Đức Chúa Trời đã xác nhận là không ai sánh bằng trong sự thánh khiết, và cuối cùng chứng tỏ ông đúng như thế sao? Nếu nó biết ngươi là thánh đồ, nó có nói cho ngươi biết không? Nếu là kẻ giả hình, nó cũng chẳng muốn ngươi biết điều ấy. Vậy hãy quay lưng lại với nó, và đến với Đức Chúa Trời ngươi; đừng sợ, sớm hay muộn Ngài sẽ ký vào giấy chứng nhận của ngươi. Nhưng hãy coi chừng ngươi đừng vội kết án mình, vì câu trả lời thỏa đáng không được gửi ngay khi ngươi cầu xin; sứ giả có thể ở lại lâu, mà cuối cùng mang tin tốt lành.

Đáp thứ ba. Hãy tránh giao chiến với kẻ thù ngươi trong khi [cho đến khi] ngươi ở tư thế sẵn sàng hơn, và để ngươi rút vào chiến hào của mình, và thực hiện một cuộc rút lui danh dự vào những pháo đài và đồn lũy mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho những binh sĩ đau ốm và bị thương của Ngài. Có hai nơi thuận lợi mà các linh hồn bị bỏ rơi có thể rút lui — danh của Đức Chúa Trời, và những lời hứa tuyệt đối của Phúc Âm. Ta có thể gọi đây là những bến cảng tốt, chủ yếu hữu ích khi bão lớn đến nỗi tàu không thể sống sót ngoài biển. Ôi, Sa-tan nói, ngươi hy vọng thấy Đức Chúa Trời sao? Chỉ những kẻ có lòng trong sạch mới được phước với sự hiện thấy ấy. Ngươi nghĩ mình được yên ủi sao? Đó là phần của những kẻ than khóc trong tâm linh. Hỡi linh hồn, dù trong cơn cám dỗ ngươi không thể nói [rằng] mình là kẻ trong sạch và kẻ than khóc trong tâm linh, nhưng lúc ấy hãy nói ngươi tin Đức Chúa Trời có thể làm những điều ấy trong ngươi; phải, Ngài đã hứa lòng thương xót như thế cho những kẻ có tội khốn khổ; giao ước của Ngài [là] Ngài sẽ ban một tấm lòng mới, một tấm lòng sạch, một tấm lòng mềm; và ta chờ đợi ở đây, biết rằng, như chẳng có gì trong loài thọ tạo khiến Đức Chúa Trời vĩ đại hứa những lời hứa như thế, thì cũng chẳng có gì trong loài thọ tạo ngăn trở Đấng Toàn Năng thực hiện chúng, nơi nào và khi nào Ngài muốn. Hành vi đức tin này, kèm theo lòng khao khát ân điển mà ngươi chưa tìm thấy, và sự chờ đợi nơi các phương tiện, dù có lẽ chưa làm thỏa mọi nghi ngờ của ngươi, nhưng sẽ giữ đầu ngươi trên mặt nước, để ngươi không tuyệt vọng; và ngươi cần một bờ như thế trong trường hợp này, kẻo nhà sập.

Đáp thứ tư. Nếu Sa-tan còn đeo bám ngươi, hãy gọi cứu viện, và đừng giữ bí mật của ma quỷ. Sức mạnh của một số cám dỗ nằm ở việc giấu kín chúng, và việc bày tỏ chúng cho một người bạn trung tín, như việc rạch và chích một cái nhọt, đem lại sự nhẹ nhõm tức thì cho linh hồn. Sa-tan biết điều này quá rõ; và vì thế, như một số tên trộm, khi đến cướp nhà, hoặc bịt miệng những người trong nhà, hoặc dí súng vào ngực họ, dọa giết nếu họ kêu hay nói; thì Sa-tan, để tự do hơn cướp bóc linh hồn khỏi sự bình an và yên ủi, đe dọa nó đến nỗi nó không dám tiết lộ cám dỗ của mình. Ôi, Sa-tan nói, nếu anh em hay bạn bè ngươi biết điều ấy về ngươi, họ sẽ từ bỏ ngươi; người khác sẽ chế nhạo ngươi. Như thế biết bao linh hồn khốn khổ đã bị giữ lâu trong cơn đau vì cắn răng chịu đựng. Ngươi mất, hỡi Cơ Đốc nhân, một sự giúp đỡ gấp đôi vì giữ bí mật của ma quỷ — lời khuyên và lời cầu nguyện của anh em đồng đạo. Và mất mát này quý giá biết bao!

Nhánh thứ hai.

[Sự chắc chắn đứng vững chống lại mọi mưu chước của nó nếu chúng ta được trang bị như thế.]

Nhánh thứ hai của luận cứ sứ đồ tiếp theo, để khích lệ họ mạnh mẽ hơn trong việc mang khí giới; đó là từ khả năng, phải, sự chắc chắn đứng vững chống lại kẻ thù xảo quyệt này, nếu được trang bị như thế, "để anh em có thể đứng vững chống lại mưu chước của ma quỷ." Như vậy điều này đem lại cho luận cứ của sứ đồ sự điều hòa đúng đắn; vì ông không có ý dọa họ chạy trốn cách hèn nhát, hay tuyệt vọng u ám về chiến thắng, khi nói kẻ thù họ xảo quyệt và mưu mô đến thế, mà để khích lệ họ kháng cự cách mạnh mẽ, từ hy vọng chắc chắn về sức mạnh để đứng trong trận chiến, và đắc thắng sau đó; hai điều ta nhận thấy được bao hàm trong cụm từ, đứng vững chống lại mưu chước của Sa-tan. Đôi khi đứng vững hàm ý tư thế chiến đấu, câu 14. đôi khi tư thế chiến thắng: "Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống, đến ngày sau rốt Ngài sẽ đứng trên đất," Gióp 19:25. Mảnh đất ấy là chiến trường nơi mọi trận chiến đẫm máu đã diễn ra giữa ông và Sa-tan, trên đó Ngài sẽ đứng, khi không kẻ thù nào dám ngẩng đầu. Gộp cả hai lại, nhận xét là —

[Sa-tan sẽ không bao giờ thắng được một linh hồn được trang bị ân điển thật.]

GIÁO LÝ. Sa-tan với mọi trí khôn và mưu chước, sẽ không bao giờ thắng được một linh hồn được trang bị ân điển thật; trái lại, kẻ mang khí giới của Đức Chúa Trời sẽ thắng nó. Hãy xem trong Lời Chúa; ngươi sẽ không tìm thấy thánh đồ nào mà chưa từng ra sân với nó, bị nó sàng sảy nhiều hay ít, thế mà cuối cùng ta thấy họ đều ra về với chiến thắng vẻ vang: như Đa-vít, Gióp, Phi-e-rơ, Phao-lô, những người bị dồn ép nhất trong số được ghi lại; và kẻo có người cho chiến thắng của họ là nhờ sức mạnh của ân điển nội tại hơn các anh em yếu đuối khác, ngươi có vinh quang của các chiến thắng của họ được quy về Đức Chúa Trời, trong Ngài kẻ yếu mạnh như kẻ mạnh nhất. Chúng ta sẽ đưa ra hai lý do cho lẽ thật này, vì sao Cơ Đốc nhân dường như bị áp đảo, mà vẫn bất khả chiến bại, II Cô-rinh-tô 12:9; Gia-cơ 5:11.

Lý do thứ nhất. Lời nguyền nằm trên Sa-tan và phe của nó. Lời nguyền của Đức Chúa Trời làm tàn héo bất cứ nơi nào nó đến. Dân Ca-na-an cùng các nước láng giềng là bánh cho Y-sơ-ra-ên, dù là dân nổi tiếng về chiến trận; vì sao? Chúng là những dân bị nguyền rủa. Người Ê-díp-tô [là] dân khôn ngoan; chúng ta hãy đối xử khôn ngoan, chúng nói; thế mà bị Đức Chúa Trời nguyền rủa, điều này nằm như cái gai trong lòng chúng, và cuối cùng là sự hủy diệt của chúng. Phải, chính dân Y-sơ-ra-ên, những kẻ mang dấu hiệu giao ước của Đức Chúa Trời trên xác thịt, một khi vì tội lỗi mà trở thành dân bị Đức Chúa Trời nguyền rủa, thì bị giày đạp như bùn dưới chân người A-si-ri. Điều này khiến Ba-lác nài xin tha thiết một lời nguyền trên Y-sơ-ra-ên. Có một lời nguyền không thể thu hồi bám lấy Sa-tan từ Sáng thế ký 3:14, 15, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán với con rắn: Vì ngươi đã làm điều này, ngươi sẽ bị rủa sả," v.v., chỗ này, dù một phần nói về con rắn theo nghĩa đen, nhưng chủ yếu nói về ma quỷ và kẻ ác — dòng dõi rắn thuộc linh của nó — như thấy rõ bởi sự thù nghịch được tuyên bố chống lại dòng dõi con rắn và dòng dõi người nữ, Sáng thế ký 3:15, mà rõ ràng bày tỏ mối thù giữa Đấng Christ với dòng dõi Ngài, chống lại ma quỷ và dòng dõi nó. Có hai điều trong lời nguyền ấy có thể yên ủi các thánh đồ. 1. Lời nguyền hạ Sa-tan xuống dưới chân họ: Ngươi sẽ bò bằng bụng; điều này chẳng hơn gì điều đã được hứa ở nơi khác, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến Sa-tan khuất phục dưới chân chúng ta. Tình trạng phủ phục này của Sa-tan bảo đảm cho tín hữu rằng ma quỷ sẽ không bao giờ ngẩng đầu, tức là chính sách xảo quyệt của nó, cao hơn gót chân thánh đồ. Nó có thể khiến ngươi đi khập khiễng, nhưng không thể cướp mạng sống ngươi; và vết thương nó gây cho ngươi sẽ được đền bằng việc đầu nó bị đập vỡ, tức là sự hủy diệt hoàn toàn của nó và phe nó. 2. Thức ăn của nó ở đây bị giới hạn và định sẵn. Sa-tan sẽ không nuốt ai nó muốn. Bụi đất là thức ăn nó; điều này dường như giới hạn quyền lực nó nơi kẻ ác, những kẻ thuộc về đất, chỉ là bụi đất; còn những kẻ có nguồn gốc từ trời, ân điển của họ được dành cho thức ăn của Đấng Christ, Nhã ca 7:13, và linh hồn họ chắc chắn không phải miếng mồi cho răng ma quỷ.

Lý do thứ hai. Lý do thứ hai lấy từ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng vừa đảm nhận việc sắp xếp đường lối của Cơ Đốc nhân đến thiên đàng, Thi thiên 37:24, vừa đặc biệt đảm nhận việc cám dỗ của Sa-tan này. Ta thấy Đấng Christ không phải bị tà linh dẫn vào đồng vắng để chịu cám dỗ, mà bởi Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 4:1. Sa-tan cám dỗ không phải khi nó muốn, mà khi Đức Chúa Trời vui lòng, và cùng một Đức Thánh Linh đã dẫn Đấng Christ vào chiến trường, đã dẫn Ngài ra với chiến thắng. Vì thế ta thấy Ngài bước đi trong quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, sau khi đã đẩy lui Sa-tan, vào xứ Ga-li-lê, Lu-ca 4:14. Khi Sa-tan cám dỗ một thánh đồ, nó chỉ là sứ giả của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 12:7. "Đã ban cho tôi một cái gai trong xác thịt, sứ giả của Sa-tan để đánh tôi." Bản dịch của chúng ta như thế. Nhưng theo Bê-za hơn, ông muốn nó ở [cách chủ ngữ], sứ giả Sa-tan, ngụ ý nó được Đức Chúa Trời sai đến Phao-lô; quả thật sứ mệnh nó đến quá tốt lành và ân điển không thể là của chính nó, kẻo tôi tự cao quá đỗi. Ma quỷ không bao giờ có ý làm cho Phao-lô một việc tốt như thế, nhưng Đức Chúa Trời sai nó đến với Phao-lô, như Đa-vít sai U-ri mang thư đến Giô-áp; cả hai đều không biết nội dung sứ điệp của mình. Ma quỷ và công cụ của nó, cả hai đều là công cụ của Đức Chúa Trời, vì thế kẻ ác được gọi là gươm Ngài, rìu Ngài; vậy hãy để Đức Chúa Trời một mình vung gươm và cầm rìu. Thật là thợ vụng làm đau và cứa chân mình bằng rìu của chính mình; điều Đức Chúa Trời sẽ làm, nếu con cái Ngài tệ hơn vì những cám dỗ của Sa-tan. Cứ để ma quỷ chọn đường lối nó, Đức Chúa Trời đối phó với nó bằng mọi vũ khí. Nếu nó thử bằng sức mạnh vũ khí, và tấn công các thánh đồ bằng sự bắt bớ, với tư cách Chúa các đạo binh Ngài sẽ chống lại nó. Nếu bằng mưu mô và xảo quyệt, Ngài cũng sẵn sàng ở đó. Ma quỷ và toàn thể hội đồng nó chỉ là kẻ ngu trước Đức Chúa Trời. Phải, sự khôn ngoan, sự dại dột, mưu mẹo, và nghệ thuật của chúng, ca ngợi mọi thứ trừ tội lỗi. Đồng hồ càng tinh xảo, bức tranh càng tinh xảo, càng tốt; nhưng trí khôn và nghệ thuật trong tội lỗi càng nhiều, càng tệ, vì nó được dùng chống lại một Đức Chúa Trời toàn tri, Đấng không thể bị qua mặt, và vì thế cuối cùng chỉ trả công cho thợ bằng sự đoán phạt lớn hơn. "Sự dại dột của Đức Chúa Trời khôn hơn loài người;" phải, hơn sự khôn ngoan của loài người và ma quỷ, tức là những phương tiện và công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để chống Sa-tan. Có gì yếu hơn một bài giảng? Ai dại dột hơn các thánh đồ trong mắt thế gian khôn ngoan? Thế mà Đức Chúa Trời khôn hơn trong một bài giảng yếu đuối, hơn Sa-tan trong những mưu sâu của nó, nơi những cái đầu quốc gia của cả một hội đồng hồng y uyên thâm đập vào nhau — khôn hơn trong những kẻ đơn sơ của Ngài, hơn Sa-tan trong những A-hi-tô-phe và San-ba-lát của nó. Và quả thật Đức Chúa Trời cố ý chọn để đánh bại những mưu mô của địa ngục và trần gian bằng những điều ấy, để Ngài làm chúng hổ thẹn hơn, I Cô-rinh-tô 1:21. Người học giả vĩ đại xấu hổ thế nào khi bị một lập luận của anh nông dân chất phác đánh bại? Như thế Đức Chúa Trời gọi Gióp ra vật lộn với Sa-tan và những kẻ phụ tá nó — vì ba người bạn ông đã tỏ ra như thế khi đứng về phía ma quỷ — và chắc chắn nó không thể cầm cự gậy gộc chống lại thầy dạy kiếm thuật, kẻ bị một trong những học trò đánh bại. Đức Chúa Trời ngồi cười trong khi địa ngục và trần gian ngồi mưu tính, Thi thiên 2:4; "Ngài phá hoại mưu chước của kẻ xảo quyệt," Gióp 5:12, Ngài phá tan những suy nghĩ và mưu tính đã nghiên cứu của chúng, như nguyên văn ngụ ý, trong một khoảnh khắc kéo đổ công lao của nhiều năm mưu mô. Quả thật như những người quyền quý nuôi thú hoang để săn chơi, như cáo, lợn rừng, v.v., thì Đức Chúa Trời cũng nuôi Sa-tan và công cụ nó, để bày tỏ sự khôn ngoan Ngài trong việc bắt chúng. Người ta nhận thấy, việc săn một số thú không chỉ đem lại thú vui cho thợ săn, mà còn thêm vị ngọt cho kẻ ăn. Quả thật Đức Chúa Trời, bằng cách bày tỏ sự khôn ngoan Ngài trong việc truy đuổi kẻ thù của thánh đồ, thêm vị ngọt cho sự giải cứu của họ cuối cùng. Ngài đã đập vỡ đầu lê-vi-a-than, và ban nó làm thức ăn cho dân Ngài. Sau khi đã săn đuổi Pha-ra-ôn ra khỏi mọi hình thức và hang ổ, giờ Ngài đập vỡ óc của mọi mưu tính nó, và dọn nó lên cho dân Ngài, với sự trang trí của sự khôn ngoan và quyền năng Ngài xung quanh.

[Đức Chúa Trời đánh bại ma quỷ trong việc cám dỗ các thánh đồ phạm tội thế nào.]

Câu hỏi. Nhưng Đức Chúa Trời đánh bại Sa-tan, và qua mặt mưu chước nó trong việc cám dỗ các thánh đồ Ngài thế nào?

Đáp. Đức Chúa Trời làm điều này bằng cách hoàn thành những mục đích ân điển của chính Ngài vì ích lợi và sự yên ủi của dân Ngài từ những cám dỗ mà Sa-tan định dùng để hủy diệt họ. Đây là loại chiến thắng cao quý nhất, đánh bật vũ khí của ma quỷ trở lại để làm thương đầu chính nó, phải, chặt đầu nó bằng chính gươm của ma quỷ. Như thế Đức Chúa Trời sai ma quỷ đi bắt ma quỷ, và đặt, như thể, những mưu định của chính Ngài dưới cánh Sa-tan, và khiến nó ấp chúng. Như thế các tổ phụ đã giúp ứng nghiệm giấc mơ của Giô-sép, trong khi họ đang nghĩ cách rũ bỏ ông khỏi tay mình. Để nêu vài chi tiết,

[Những mục đích Sa-tan đề ra.]

Chi tiết thứ nhất. Sa-tan bằng những cám dỗ của nó nhắm vào việc làm ô uế lương tâm Cơ Đốc nhân, và làm biến dạng khuôn mặt xinh đẹp của hình ảnh Đức Chúa Trời được khắc bằng sự thánh khiết trong lòng Cơ Đốc nhân; nó là tà linh ô uế, và muốn họ như thế để nó khoe khoang về sự xấu hổ của họ; nhưng Đức Chúa Trời qua mặt nó, vì Ngài biến những cám dỗ của Sa-tan phạm tội, thành việc tẩy sạch họ khỏi tội; chúng là xà phòng đen mà Đức Chúa Trời dùng để giặt các thánh đồ Ngài trắng sạch.

1. Đức Chúa Trời dùng những cám dỗ của Sa-tan về một tội, như sự ngăn ngừa chống lại tội khác; như cái gai trong xác thịt của Phao-lô để ngăn ngừa sự kiêu ngạo ông. Đức Chúa Trời sai Sa-tan tấn công Phao-lô ở phía ông mạnh, để trong lúc ấy Ngài củng cố ông ở phía ông yếu. Như thế Sa-tan bị lừa, như đôi khi ta thấy một đạo quân đóng trước một thành phố, nơi nó phí sức vô ích, và trong lúc ấy tạo lợi thế cho kẻ thù bổ sung quân; và tất cả nhờ mưu của một Hu-sai nào đó, là người bạn bí mật của phe đối lập. Đức Chúa Trời, Đấng là bạn thật của thánh đồ, ngồi trong hội đồng của ma quỷ, và lèo lái các thủ tục ở đó vì lợi ích của thánh đồ. Ngài để ma quỷ quấy rối Cơ Đốc nhân bằng những cám dỗ phạm thượng, vô thần, và với những điều ấy, cùng những bối rối tâm linh chúng gây ra, linh hồn bị đẩy vào bổn phận, được khiêm nhường trong cảm nhận về những hình ảnh kinh khiếp trong trí tưởng tượng mình, và được giữ khỏi vô số sự hình thức và kiêu ngạo, mà nếu không Đức Chúa Trời đã thấy chúng xâm chiếm người ấy. Như trong một gia đình, có việc xảy ra, khiến chủ nhà thức khuya hơn thường lệ, và nhờ đó tên trộm, đêm ấy định cướp ông, bị thất vọng. Nếu linh hồn như thế không có tinh thần cầu nguyện và siêng năng được giữ thức bởi những cám dỗ quấy rối ấy, thì có lẽ Sa-tan đã đến như kẻ quyến rũ, và bắt gặp người ấy đang ngủ gật trong sự an toàn.

2. Đức Chúa Trời tẩy sạch chính tội mà Sa-tan cám dỗ, ngay bằng sự cám dỗ của nó. Phi-e-rơ chưa bao giờ có chiến thắng như thế trên sự tự tin của mình, chưa bao giờ có sự vững lập đức tin như thế như sau lần ngã trong sân thầy cả thượng phẩm. Kẻ trước đây rất tự tin về mình, đến nỗi nói, "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm," thì trong vài ngày đã trở nên khiêm tốn và nhún nhường thế nào, khi không dám nói mình yêu Đấng Christ hơn các anh em đồng đạo, những người mà trước đây ông đã tự đặt mình trên! Giăng 21:15. Ông đã chứng tỏ là một người xưng nhận Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài cách dạn dĩ trước các hội đồng và nhà cầm quyền thế nào, người mà mới đây còn bị một cô gái hầu làm cho mất mặt, và tất cả là sản phẩm của sự cám dỗ Sa-tan được nên thánh cho ông! Quả thật thánh đồ nhờ sự sa ngã mà khám phá ra sự hư hoại nào đang thắng thế trong mình, đến nỗi sự cám dỗ chỉ khuấy động chất độc, mà linh hồn đã tìm ra, có lợi thế lớn hơn để tống ra, bằng cách áp dụng những phương tiện, và dùng những thành phần tẩy sạch bệnh ấy một cách khôn ngoan. Linh hồn chắc chắn sẽ huy động tất cả chống lại kẻ hủy diệt này chứ? Phao-lô đã không chịu khó đánh đòn thân thể mình đến thế, nếu ông không thấy Sa-tan gõ cửa ấy.

3. Đức Chúa Trời dùng những cám dỗ này để thăng tiến toàn bộ công việc ân điển trong lòng. Một vết bẩn khiến cả áo phải giặt. Đa-vít bị một tội thắng hơn, đổi mới sự ăn năn về mọi tội, Thi thiên 51. Người chồng tốt khi thấy mưa dột một chỗ, sai thợ đến xem khắp nhà. Điều này quả thật phân biệt tấm lòng thành thật với kẻ giả hình, mà sự ăn năn của nó cục bộ, mềm một chỗ, cứng một chỗ. Giu-đa kêu la về sự phản bội mình, nhưng không một lời về sự trộm cắp và giả hình của mình. Lỗ hổng trong lương tâm nó không rộng hơn chỗ viên đạn đi vào; trong khi nỗi buồn thật vì một tội, làm tan nát lòng vì những tội khác nữa.

[Sa-tan bị ngăn chặn trong mọi sự như thế nào.]

Điểm thứ hai. Sa-tan khi cám dỗ một thánh đồ, nó mang trong mình một mưu đồ gian ác chống lại những người khác, hoặc khích lệ họ phạm tội qua gương xấu của một người như vậy, hoặc làm nản lòng họ trong đường lối thánh khiết vì cớ gương vấp phạm mà nó đã gây ra; nhưng Đức Chúa Trời ở đây làm cho nó thành kẻ dại.

1. Bằng cách biến những sự sai trật của người như vậy thành lời cảnh cáo kịp thời cho người khác phải coi chừng chỗ đứng của mình. Ngươi thấy một Môi-se hiền lành bị chọc giận đến nỗi nóng giận; vậy thì ngươi cần phải canh giữ tấm lòng ngỗ nghịch của mình biết bao! Dù gió lớn gây hại khi thổi bay chỗ này một viên ngói lỏng, chỗ kia một tháp canh vốn đã nghiêng ngả—nhưng lợi ích chung vẫn vượt xa thiệt hại riêng của một số ít, vì những người này chỉ như cây chổi trong tay Đức Chúa Trời để quét sạch và thanh lọc bầu không khí. Cũng vậy, dù có kẻ gian ác bị cứng lòng thêm vào sự gian ác bởi cớ sự vấp ngã của các thánh, theo sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, thì ích lợi mà những linh hồn chân thành nhận được, khi sự hình thức và sự tự mãn của họ được thanh tẩy thêm, cũng dư sức bù đắp điều kia; còn bọn gian ác kia chỉ bị đưa nhanh hơn một chút đến nơi chúng vốn đang đi.

2. Đức Chúa Trời biến sự vấp ngã của các thánh thành đề tài an ủi cho những lương tâm đang đau khổ. Điều này đã từng, và nay vẫn như một chiếc lông vũ—khi dường như đường đi bị bít kín đến nỗi không cách nào đưa sự an ủi xuống được—để nhỏ giọt một chút hy vọng vào linh hồn, giữ cho tạo vật khỏi sa vào sự tuyệt vọng hoàn toàn. Có những người đã được hồi sinh nhờ điều này, khi trong nỗi sợ của chính họ họ đã ở ngay sát cửa địa ngục. Tội của Đa-vít lớn lao, song ông đã được ơn thương xót. Phi-e-rơ đã sa ngã nhơ nhớp, song nay ông đang ở thiên đàng. Hỡi linh hồn ta, sao ngươi còn ngồi đây dưới những tấm ván của sự tuyệt vọng? Hãy đứng dậy kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi xin ơn thương xót, là Đấng đã tha thứ cùng một tội cho kẻ khác.

3. Đức Chúa Trời có một ý định khi để Sa-tan hành hạ một số thánh của Ngài bằng sự cám dỗ, là rèn luyện họ cho thành thạo trong việc cứu giúp anh em đồng loại đang trong cảnh ngộ như vậy. Ngài sai họ đến trường học này—nơi họ chịu dưới roi vọt ferula của Sa-tan—để bàn tay tàn ác của nó trên họ khiến họ chuyên tâm học Lời và tấm lòng mình, nhờ đó họ có kinh nghiệm về các mưu kế của Sa-tan cho đến khi cuối cùng trở thành bậc thầy trong nghệ thuật an ủi những linh hồn bị cám dỗ. Nói một lời đúng lúc cho linh hồn mệt mỏi là một nghệ thuật tự thân. Không phải việc học nghề những nghệ thuật của loài người có thể trang bị cho một người điều này. Những bậc tiến sĩ lỗi lạc đã chứng tỏ mình là những kẻ dốt nát ở đây, chẳng biết cách nào để xử lý một lương tâm bị thương, như một anh nông dân cầm dụng cụ của nhà giải phẫu mà mổ xẻ thân thể khi bài giảng về giải phẫu được đọc lên. Sự hiểu biết Kinh Thánh cũng chưa đủ—dù một người có thông thuộc Kinh Thánh như người bán thuốc biết rõ từng lọ từng chai trong cửa hàng mình, và có thể tìm ngay một lời hứa bất kỳ cách nhanh chóng—cũng chưa đủ. Không, ngay cả ân điển tự thân cũng chưa đủ, trừ khi nó được rèn luyện qua những lần bị đánh đấm và những trận chiến trong linh hồn này. Chúng ta thấy chính Đấng Christ cũng được rèn luyện ở trường học này. "Ngài thức tỉnh tai ta, để nghe như kẻ thọ giáo" (Ê-sai 50:4). Như người thầy gọi học trò lên đọc bài cho mình nghe. Và bài giảng nào đã được đọc cho Đấng Christ, để Ngài có được cái lưỡi của người thọ giáo mà nói một lời đúng lúc cho các linh hồn mệt mỏi? "Chúa Giê-hô-va đã mở tai ta, và ta không cãi lại, cũng chẳng lui bước. Ta đưa lưng cho kẻ đánh ta," v.v., câu 5, 6. Những sự thương khó của Ngài (vốn suốt chặng đường đều lẫn với cám dỗ) chính là bài giảng mà từ đó Đấng Christ đã bước ra uyên thâm như vậy, để giải gỡ và an ủi các linh hồn đau khổ. Thế nên ma quỷ tốt hơn là đừng đụng đến Đấng Christ, cũng đừng đụng đến các thánh của Ngài, là những người chỉ gây cho nó sự thiệt hại lớn hơn khi an ủi kẻ khác. Không ai sẽ xử lý các linh hồn khốn khổ cách dịu dàng như những người vẫn nhớ nỗi đau bỏng rát của những đau buồn trong lòng mình. Không ai khéo léo trong việc áp dụng những sự an ủi của Lời cho các lương tâm bị thương như những người đã từng nằm đó mà máu chảy; những người như vậy biết các triệu chứng của bệnh trong linh hồn, và cảm nhận nỗi đau của người khác trong chính lòng mình, điều mà một số người biết Kinh Thánh nhưng thiếu kinh nghiệm thì không, nên họ giống như một thầy thuốc tập sự, có lẽ có thể kể tên từng cây thuốc trong sách dược thảo, nhưng vì thiếu phần thực hành, khi bệnh nhân đến thì chẳng biết dùng kỹ năng mình sao cho phải. Kinh nghiệm của các thánh giúp người ấy có được một vị thuốc thần hiệu làm từ chính thịt của con bò cạp—mà họ nhờ Đấng Christ đã giết chết—và vị thuốc ấy có công hiệu hơn mọi thứ khác để trục nọc độc của sự cám dỗ của Sa-tan ra khỏi lòng.

[Kết cuộc đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đặt ra cho các sự cám dỗ của Sa-tan.]

Điểm thứ ba. Sa-tan, khi cám dỗ thánh đồ phạm tội, ra sức tạo ra một khe hở giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Nó ghét cả hai, nên ra sức chia rẽ hai người bạn thân thiết này. Nó nghĩ: nếu ta có thể khiến một người như vậy phạm tội, Đức Chúa Trời sẽ giận; mà khi Ngài giận, Ngài sẽ đánh con mình một trận thật đau; điều đó sẽ là một trò vui; và khi Đức Chúa Trời sửa trị thánh đồ, người ấy sẽ nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, và tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời sẽ nguội lạnh. Như vậy dù cuối cùng ta không giữ được người ấy khỏi thiên đàng, song trên đường đi người ấy sẽ chẳng có mấy niềm vui. Trong trường hợp này, Đức Chúa Trời và linh hồn sẽ như vợ chồng đang giận nhau, chẳng ai nhìn ai bằng con mắt thuận thảo. Bây giờ hãy xem Đức Chúa Trời làm cho Sa-tan thành kẻ dại trong cả hai điều này ra sao.

1. Đức Chúa Trời dùng sự cám dỗ của các thánh làm phương cách Ngài gia tăng sự bày tỏ tình yêu của Ngài cho họ. Ma quỷ tưởng rằng nó đã đạt được mục đích khi khiến A-đam ăn trái cấm; nó tưởng nay loài người đã lâm vào cùng cảnh ngộ với nó, không có cơ hội nào được thấy mặt Đức Chúa Trời, như những tà linh bội nghịch kia. Nhưng ôi thôi! Đức Chúa Trời đã định dùng điều này để mở ra kế hoạch vĩ đại của Phúc Âm cứu loài người bởi Đấng Christ, Đấng (ngay khi màn mở đầu về sự sa ngã của con người vừa xong) được đưa lên sân khấu trong lời hứa lớn lao của Phúc Âm ban cho A-đam, và theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nhận lấy trọng trách cứu vớt con người hư mất khỏi nanh vuốt của Sa-tan, và phục hồi người vào vinh quang nguyên thủy, lại được thêm phần hơn cả điều con người có lúc đầu, đến nỗi bông huệ tầm thường nhất trong đồng ruộng của Đấng Christ cũng vượt A-đam trong mọi vương quyền vốn có của ông. Và như Sa-tan đã ra sao trong lần cám dỗ đầu tiên, thì nó vẫn tiếp tục ở phía thua cuộc. Nó được gì từ mọi khổ đau nó giáng xuống Gióp, ngoài việc để cho người thánh đó cuối cùng biết Đức Chúa Trời yêu ông biết bao? Khi nó đánh bại Phi-e-rơ một cách nhục nhã, há chúng ta không thấy Đấng Christ nhận Phi-e-rơ với tình yêu lớn như bao giờ? Phi-e-rơ hẳn là môn đồ duy nhất được chỉ đích danh nhận tin vui về sự phục sinh. "Hãy đi nói cùng các môn đồ Ngài và Phi-e-rơ" (Mác 16:7); như thể Đấng Christ nói: Hãy chắc chắn rằng tấm lòng buồn bã của người được an ủi bởi tin này, để người biết Ta vẫn làm bạn với người dù người vừa mới hèn nhát.
Nhưng điều này há chẳng dường như dung túng tội lỗi, và khiến Cơ Đốc nhân bất cần rằng mình có sa vào cám dỗ hay không? Nếu Đức Chúa Trời tỏ tình yêu Ngài cho các thánh sau khi họ sa ngã và thất bại như vậy, sao chúng ta phải e dè tội lỗi, là điều rốt cuộc kết thúc tốt đẹp? Có hai điều sẽ ngăn chặn mối nguy của suy luận như vậy.

(1.) Chúng ta phải phân biệt giữa một linh hồn bị đánh bại vì cớ sự yếu đuối của chính mình, và sự xảo quyệt cùng quyền lực của kẻ thù đã thắng thế hơn mình; với một kẻ khác bởi tấm lòng gian dối mà tự nguyện sấp mình trước sự ham muốn của Sa-tan. Dù một vị tướng sẽ tỏ ít lòng thương xót cho người lính phản bội ném vũ khí xuống và chạy sang quân địch, song nếu một người khác khi chiến đấu bị thương và thất bại, thì việc tỏ lòng thương xót và yêu thương người ấy sẽ không phải là điều hổ thẹn, không, dù ông có đưa người ấy ra khỏi chiến trường bằng chính xe ngựa của mình, đặt người ấy nằm trên chính giường mình, và chỉ định chính thầy thuốc của mình cho người ấy. Đức Chúa Trời không khuyến khích sự gian ác nơi các thánh của Ngài, nhưng thương xót sự yếu đuối. Ngay khi các thánh sa vào một tội, vốn về bản chất là ngạo mạn, họ cũng không phạm nó cách ngạo mạn như kẻ khác; trong lòng họ vẫn còn một phần trung thành với Đức Chúa Trời, dù bị đa số lấn át. Môi-se đã nói năng thiếu suy nghĩ, nhưng ma quỷ đã có những công cụ của nó để chọc tức ông, hoàn toàn trái với tính nết của người lành. Đa-vít kiểm tra dân sự, nhưng hãy xem ma quỷ đã bám theo và săn đuổi ông thế nào, cho đến khi cuối cùng nó thắng thế: "Sa-tan đứng lên gây rối cho Y-sơ-ra-ên, giục Đa-vít kiểm tra Y-sơ-ra-ên" (I Sử-ký 21:1). Gióp đã dũng cảm đẩy lùi những mũi tên của Sa-tan biết bao! Không có gì lạ nếu trong cơn mưa như vậy, có mũi nào lọt qua những khe giáp của ông! Còn Phi-e-rơ, chúng ta biết—người tốt bụng ấy!—với tấm lòng trung thành biết bao, phải, nhiệt thành biết bao, mà ông đã ra trận, dù khi kẻ thù xuất hiện thì lòng ông lại khiếp đảm.

(2.) Hãy xem xét cách Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu Ngài sau khi các thánh sa ngã, không phải trong lúc phạm tội, cũng không phải vì cớ phạm tội, mà là trong sự than khóc và hạ mình của linh hồn họ vì cớ tội lỗi mình. Quả thật nếu Đức Chúa Trời mỉm cười với họ trong khi họ đang hành động tội lỗi, điều đó có thể làm mạnh tội lỗi của họ, như rượu trong cơn sốt sẽ làm mạnh bệnh tật; nhưng khi cơn sốt đã qua, nọc độc của bệnh đã tiêu, và được thở ra trong sự hạ mình dịu dàng, nay tạo vật đã nằm thấp xuống. Rượu an ủi của Đức Chúa Trời là thuốc bổ cho tâm thần rũ rượi, chứ không phải nhiên liệu cho tội lỗi. Khi Đa-vít lần đầu bị dẫn vào cám dỗ, ông phải mặc vải gai và than khóc; rồi Đức Chúa Trời cất bỏ điều đó, và mặc cho ông áo của sự vui mừng và ca ngợi (I Sử-ký 21:10, 15). Gióp, dù đã tỏ ra can đảm và kiên nhẫn biết bao, song sau khi bị bẫy dồn bởi bao nhiêu con chó săn mới, loài người và ma quỷ, để lộ một vài điểm yếu đuối, ông phải thốt lên Peccavi [tôi đã phạm tội], và ghê tởm chính mình trong tro bụi, trước khi Đức Chúa Trời ôm ông vào lòng (Gióp 42:6). Và Đức Chúa Trời cũng dùng cách ấy với mọi con cái Ngài. Nay đối với các thánh của Ngài trong tư thế như vậy, Đức Chúa Trời có thể, một cách an toàn cho sự tôn trọng của Ngài và ích lợi của họ, ban một liều tình yêu lớn hơn thường lệ. Những sự sợ hãi và đau buồn mà tội lỗi đã khiến họ phải trả giá, sẽ thay thế nước để pha loãng thứ rượu vui mừng mạnh này, và lấy đi tính bốc của nó, để nó không bốc hơi thành kiêu ngạo, cũng không khiến họ lảo đảo ngã lùi vào sự bội đạo.

Nhưng tại sao Đức Chúa Trời nay bày tỏ tình yêu Ngài? (a) Từ chính bản tính đầy thương xót của Ngài; "Anh em đã nghe về sự nhẫn nhục của Gióp, và thấy mục đích của Chúa, rằng Chúa hay thương xót và đầy lòng nhân từ" (Gia-cơ 5:11). Đức Chúa Trời không thích khơi lại những vết thương đang chảy máu; Ngài biết một linh hồn đang than khóc dễ bị nản lòng. Một cái cau mày hay một ánh mắt giận dữ từ Đức Chúa Trời, là Đấng thánh đồ yêu mến tha thiết, hẳn phải chạm đến tận lòng, nên Đức Chúa Trời tuyên bố Ngài ở gần để hồi sinh những người như vậy (Ê-sai 57:15). Và Ngài đã đưa ra lý do: "Ta chẳng cãi lại mãi mãi, chẳng giận luôn luôn; vì trước mặt Ta, thần linh sẽ phai tàn" (Ê-sai 57:16). Tâm thần của ai được nhắc đến ở đó? Không phải của kẻ phạm tội ngạo mạn; hắn cứ tiếp tục, chẳng bao giờ chớp mắt; nhưng là của những kẻ ăn năn và khiêm nhường. Như người cha quan sát tính nết của các con mình; một đứa phạm lỗi rồi cứ tiếp tục bội nghịch, khinh thường cơn giận của cha; một đứa khác, khi làm mất lòng cha, thì để trong lòng, từ chối ăn, chui vào một góc nào đó mà than khóc về sự mất lòng của cha; người cha thấy điều đó, và lòng ông đau xót hướng về con. Quả thật nếu ông không xua tan nỗi sợ của con bằng cách bày tỏ tình yêu mình, thì tâm thần của một đứa như vậy sẽ suy tàn. Không thể có một sự rạn nứt lâu dài giữa một người cha như vậy và một người con như vậy, một bên ăn năn vì tội lỗi mình, một bên động lòng vì đứa con đang than khóc. (b) Đức Chúa Trời làm vậy, để đổ sự hổ thẹn lớn hơn lên Sa-tan, kẻ chuyên gây bất hòa giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Kẻ đã xúi giục sự bất hòa giữa vợ chồng, giữa cha con, phải hổ thẹn biết bao khi thấy chỗ rạn nứt được hàn gắn, và mọi người đều đứng lên chống lại hắn! Thật là điều xấu cho phía Đấng Christ khi Hê-rốt và Phi-lát trở thành bạn; và há có thể tốt đẹp cho Sa-tan khi thấy mọi sự đều tốt lành giữa Đức Chúa Trời và con cái Ngài sao? Nếu Ê-xơ-tê được ơn, thì Ha-man kẻ thù của nàng sẽ phải che mặt. Quả thật, điều này che mặt Sa-tan bằng sự hổ thẹn, khi thấy một thánh đồ nghèo khổ, vừa mới đây còn là tù nhân của nó, kẻ mà nó đã được phép cướp bóc và cướp phá, cám dỗ và quấy nhiễu, nay đang ngồi trong ánh nắng của tình yêu Đức Chúa Trời, còn nó thì như con sư tử háu đói mà than khóc vì mất con mồi.

2. Mục đích của Sa-tan là làm suy yếu đức tin của thánh đồ nơi Đức Chúa Trời, và làm nguội lạnh tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời, nhưng nó bị lừa trong cả hai điều.

(1.) Đức Chúa Trời biến những sự cám dỗ của họ, phải, cả những sự sa ngã của họ, thành sự vững chắc thêm cho đức tin của họ; đức tin ấy như cây cổ thụ, càng lay càng đứng vững; hay như người khổng lồ An-tê-út, kẻ trong truyền thuyết mỗi lần ngã xuống đất lại được thêm sức khi vật với Héc-quyn. Đức tin giả, quả thật, một khi đã bị đánh bại thì hiếm khi trở lại; nhưng đức tin thật đứng dậy và chiến đấu dũng cảm hơn, như chúng ta thấy nơi Phi-e-rơ và các gương khác trong Kinh Thánh. Cám dỗ đối với đức tin, như lửa đối với vàng (I Phi-e-rơ 1:7). Lửa không chỉ tỏ ra đâu là vàng thật, mà còn làm cho vàng thật càng tinh ròng hơn; khi ra khỏi lửa, có thể nó nhỏ hơn về khối lượng và trọng lượng, vì đã bị tách khỏi đất cát và xỉ đã làm thấp kém nó, nhưng lại lớn hơn về giá trị và phẩm chất. Khi Sa-tan bị trói, và Cơ Đốc nhân bước đi dưới ánh sáng của ân huệ thiên thượng và sự khích lệ của sự trợ giúp thiên thượng, đức tin của người ấy có thể trông lớn lao, nếu đem so với một người khác đang chịu sự rút lại của Đức Chúa Trời và sự hành hạ của Sa-tan, nhưng đây không phải là sự phán xét công bằng. Như thể để thử xem ai trong hai người to lớn hơn, chúng ta đo một người trần truồng, còn người kia mặc nguyên quần áo; hay khi so sánh hai miếng vàng, chúng ta cân một miếng còn lẫn xỉ và bụi mà nó dính trong túi, với một miếng đã được luyện sạch khỏi những thứ ấy trong lửa. Đức tin trước cám dỗ có nhiều thứ tạp chất hỗn hợp bám vào nó, và được tính là đức tin; nhưng khi cám dỗ đến, những thứ ấy bị vạch trần. Nay Cơ Đốc nhân cảm thấy sự bại hoại khuấy động, vốn trước kia nằm như đã chết; nay một đám mây đến che giữa linh hồn và khuôn mặt ngọt ngào của Đức Chúa Trời—cảm nhận về điều sau, và chút ít cảm nhận về điều trước, đã nâng đỡ đức tin của người trước kia—nhưng khi những quả bong bóng này bị chọc thủng, người nay học được cú bơi đúng trong nghệ thuật bơi trên lời hứa của thiên thượng, chẳng có gì khác nâng đỡ người ngoài lời hứa ấy. Và một chút của điều này mang trong nó nhiều bản chất quý giá của đức tin hơn tất cả những thứ kia; phải, như một nhúm quân của Ghê-đê-ôn, nó mạnh hơn khi mọi phụ kiện của đức tin đều bị cho về, so với khi chúng còn hiện diện. Và đây là tất cả những gì ma quỷ đạt được; thay vì hủy diệt đức tin của người như nó nhắm đến, nó lại là dịp để đức tin ấy được luyện ròng, và nhờ đó thêm sức cho nó.

(2.) Tình yêu của các thánh bị cám dỗ được nhóm lên hướng về Đấng Christ bởi những sự cám dỗ, và những lần thất bại trong cám dỗ của họ. Có thể trong cơn cám dỗ, tình yêu của họ dường như bị dội ướt, như khi nước mới được rảy lên lửa, nhưng khi trận chiến hơi lắng xuống, và Cơ Đốc nhân tỉnh lại, tình yêu của người đối với Đấng Christ sẽ bùng lên như một ngọn lửa dữ dội. (a) Sự hổ thẹn và đau buồn mà một linh hồn được ân phải cảm nhận trong lòng vì sự sai trật tội lỗi của mình trong lúc chịu cám dỗ, sẽ thúc giục người tỏ bày tình yêu mình đối với Đấng Christ hơn kẻ khác; như được mô tả một cách ngọt ngào nơi người vợ, người mà khi cơn lạnh của bệnh tình đã qua, và cám dỗ đã xong, thì nàng siêng năng đứng dậy làm việc cách quyết tâm; cơn bệnh lười biếng của nàng đã biến thành cơn bệnh tình yêu; nàng thấy nay ngồi yên khó khăn như trước kia đứng dậy; nàng không thể nghỉ ở nơi nào ngoài tầm mắt của Đấng Yêu Dấu của mình, nhưng chạy đi và hỏi mọi người nàng gặp về Ngài. Và tất cả sự nhiệt thành mãnh liệt này của nàng từ đâu mà đến? Tất cả do cách cư xử bất hiếu của nàng đối với chồng mình; nàng đã chia tay với chàng cách vô tình đến nỗi, khi nghĩ lại điều mình đã làm, nàng vội vã đi làm hòa. Nếu những tội phạm khi chưa được tái sinh đã có sức mạnh như vậy trên một linh hồn được ân, đến nỗi ý nghĩ về chúng, dù đã được tha, vẫn làm tan vỡ và làm mềm lòng thành sự đau buồn (như chúng ta thấy nơi Ma-đơ-len), và thúc giục tỏ lòng nhiệt thành vì Đức Chúa Trời hơn kẻ khác (như nơi Phao-lô), thì những tội của một thánh đồ, kẻ sau khi đã thân mật ngọt ngào với Chúa Giê-xu Christ, lại giơ gót nghịch cùng vầng ngực nơi mình đã nằm, sẽ tác động, phải, sẽ làm tan chảy lòng thành bao nhiêu giọt nước, và sự đau buồn ấy sẽ thúc giục người phục vụ Đức Chúa Trời ở mức độ cao hơn kẻ khác biết bao? Không có đứa con nào hiếu thảo trong cả gia đình bằng đứa đã trở về từ sự nổi loạn của nó. (b) Lại nữa, như sự hổ thẹn của chính người, thì kinh nghiệm mà một người như vậy có được về tình yêu của Đấng Christ hơn mọi kẻ khác sẽ gia tăng tình yêu của người. Tình yêu của Đấng Christ là nhiên liệu cho tình yêu của chúng ta; như nó ban cho tình yêu ấy sự hiện hữu, thì cũng ban cho nó sự tăng trưởng. Nó vừa là mẹ vừa là vú nuôi của tình yêu chúng ta. Đấng Christ càng tỏ bày tình yêu Ngài, tình yêu chúng ta càng được thêm nhiệt; và sau tình yêu chịu chết của Đấng Christ, không có tình yêu nào lớn hơn tình yêu cứu giúp của Ngài trong cám dỗ. Người mẹ không bao giờ có lợi thế lớn như vậy để tỏ tình thương với con mình như khi con gặp gian truân, bệnh tật, nghèo khổ hay bị tù; cũng vậy Đấng Christ không bao giờ có dịp như vậy đối với con cái Ngài như khi họ bị cám dỗ, phải, bị cám dỗ đánh bại. Khi con cái Ngài nằm trong ngục tù của Sa-tan, chảy máu dưới những vết thương của lương tâm, đây là thời điểm Ngài chọn để tỏ bày tấm lòng dịu dàng của Ngài trong sự thương xót, sự trung tín của Ngài trong sự cầu nguyện cho họ, sự quan tâm của Ngài trong việc sai sự cứu giúp đến cho họ, phải, tình yêu thân thiết của Ngài trong việc viếng thăm họ bởi Đức Thánh Linh an ủi của Ngài. Nay khi linh hồn đã vượt qua một cám dỗ lớn nào đó, và đọc lại toàn bộ lịch sử của nó (trong đó người tìm thấy sự yếu đuối của chính mình trong việc chống cự Sa-tan, nay là sự bất trung của mình trong việc thỏa hiệp với Sa-tan, điều có thể đã khiến Đấng Christ bỏ người lại cho cơn thịnh nộ của Sa-tan), nay thấy cả sự dại dột của mình được tha thứ và sự hủy hoại được ngăn chặn cách đầy ân điển, và điều đó chẳng bởi bàn tay nào khác ngoài Đấng Christ đến cứu người (như A-bi-sai đến với Đa-vít, khi tên khổng lồ kia tưởng đã giết được ông, II Sa-mu-ên 21). Điều này hẳn phải khiến Đấng Christ trở nên vô cùng quý mến đối với linh hồn. Khi đọc những bản ghi như vậy, Cơ Đốc nhân không thể không hỏi—như A-suê-ru hỏi về Mạc-đô-chê, kẻ nhờ phát hiện âm mưu phản loạn đã cứu mạng vua—rằng: Vinh dự nào đã được dành cho Đấng Cứu Thế ngọt ngào của mình vì tất cả những điều này? Và như vậy, Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Sa-tan tưởng sẽ bị lôi ra khỏi ân huệ và lòng yêu mến của linh hồn, rốt cuộc lại ngồi cao hơn và vững vàng hơn bao giờ hết trong tình cảm của thánh đồ.
[Phần Áp dụng.]

Phần áp dụng thứ nhất. Điều này đưa ra một lý do vì sao Đức Chúa Trời để con cái yêu dấu của Ngài sa vào cám dỗ, vì Ngài có thể dùng chính cây cung của Sa-tan mà bắn giỏi hơn nó, và trong chính điều mà nó tưởng sẽ qua mặt được Cơ Đốc nhân, thì Ngài lại ở trên nó. Đức Chúa Trời sẽ không chỉ được các thánh của Ngài trong vinh quang ngưỡng mộ vì tình yêu Ngài trong sự cứu rỗi của họ, mà còn vì sự khôn ngoan của Ngài trong con đường dẫn đến nó. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc cứu họ sẽ là thức uống ngọt ngào trong tiệc cưới, và sự khôn ngoan hiếm có của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện điều này, như nét chạm trổ tinh xảo mà chiếc chén được tráng men. Nay sự khôn ngoan tỏ ra rõ nhất trong việc tháo gỡ những nút thắt và lội qua những khó khăn. Việc càng có nhiều khía khóa phức tạp, thì càng cần nhiều sự khôn ngoan để làm vừa chiếc chìa với ổ khóa, để chọn những phương tiện thích hợp với những khúc quanh khác nhau của nó. Vì vậy Đức Chúa Trời cố ý để những sự cám dỗ như vậy xen vào, để sự khôn ngoan của Ngài càng được ngưỡng mộ hơn trong việc mở ra tất cả những điều này, và dẫn các thánh của Ngài trên con đường đến vinh quang, là con đường mà Sa-tan tưởng sẽ dẫn họ xuống địa ngục. Dân Y-sơ-ra-ên được truyền nhớ lại cả con đường mà Đức Chúa Trời đã dẫn họ trong đồng vắng bốn mươi năm (Phục truyền luật lệ ký 8:2). Lịch sử của những trận chiến này, hỡi Cơ Đốc nhân, sẽ thật êm đềm khi đọc lại trên thiên đàng, dù đẫm máu khi chiến đấu dưới đất. Môi-se và Ê-li đã trò chuyện với Đấng Christ trên núi Ta-bô—một hình bóng của sự thông công ngọt ngào sẽ diễn ra giữa Đấng Christ và các thánh của Ngài trong vinh quang—và họ trò chuyện về điều gì, nếu không phải về sự chết và những sự thương khó của Ngài? (Lu-ca 9:30). Dường như một câu chuyện về những sự thương khó và cám dỗ của chúng ta không phải là một đề tài quá thấp hèn cho trạng thái phước hạnh ấy. Quả thật nếu bỏ sót điều này, sẽ làm một vết nhơ trên khuôn mặt tươi đẹp của vinh quang thiên đàng. Nếu kẻ bị đoán phạt có thể quên đi con đường chúng đã đi vào địa ngục, quên bao lần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã theo đuổi chúng, và chúng đã bị sự cáo trách chinh phục đến mức nào; nói tóm lại, quên bao nhiêu khúc quanh và vòng vo trong hành trình tiến lui của chúng, quên bao nhiêu khả năng, phải, bao nhiêu xác suất chúng đã có cho thiên đàng khi còn trên đất; giá mà có bàn tay nào nhân từ xóa những đoạn ký ức giày vò này khỏi trí nhớ chúng, thì điều đó sẽ làm chúng nhẹ nhõm biết bao. Cũng vậy, nếu có thể, các thánh được vinh hiển quên đi con đường họ đã đi đến vinh quang, và những nguy hiểm khác nhau đã xen vào từ Sa-tan và từ tấm lòng bội nghịch của chính họ, thì họ và Đức Chúa Trời của họ cũng sẽ bị thiệt hại vì điều đó, ý tôi là xét về sự vinh hiển được tỏ bày của Ngài. Vinh quang mà Đức Chúa Trời xuất hiện trong sự giải cứu Si-ôn—những xiêm y hoàng gia của sự cứu rỗi, khiến Ngài được người và thiên sứ ngưỡng mộ biết bao—là gì, nếu không phải là sự tôn vinh mọi thuộc tính của Ngài, tùy theo điều mỗi thuộc tính đã làm hướng đến sự cứu rỗi của họ? Nay sự khôn ngoan là điều mà tạo vật chủ yếu khoe mình về, và là điều Sa-tan đã chọn làm mồi nhử đầu tiên, khi nó khiến Ê-va tin rằng nàng sẽ như Đức Chúa Trời về tri thức và sự khôn ngoan, nên Đức Chúa Trời, để giáng cho Sa-tan một sự ngã nhào nhục nhã hơn, cho phép nó dùng trí khôn và mưu mẹo của nó mà cám dỗ và quấy nhiễu con cái Ngài, là điều mà nó có lợi thế lớn trên các thánh, để con đường dẫn đến ngai của Ngài—nơi sự khôn ngoan của Ngài cuối cùng, cũng như lòng thương xót của Ngài, sẽ ngồi trong mọi vương quyền của nó—có thể được lát bằng những cái đầu lâu, nếu tôi có thể nói như vậy, của ma quỷ.

Phần áp dụng thứ hai. Điều này ban một liều thuốc bổ mạnh cho đức tin ngất xỉu của chúng ta, vì cớ Hội Thánh của Đấng Christ. Nếu mọi trí khôn và mưu mẹo của ma quỷ không đủ để nó thắng được một người lính duy nhất trong trại của Đấng Christ, thì huống chi nó làm sao có thể hủy hoại cả đạo quân. Đây là những ngày đầy rối loạn trong thế giới Cơ Đốc, và nỗi sợ chính của một tấm lòng được ân là lo cho hòm giao ước, e rằng nó rơi vào tay kẻ thù; và khi bức tượng bảo hộ này bị lấy đi, thì thành của Đức Chúa Trời, Hội Thánh của Ngài, sẽ bị giày đạp dưới chân của sự kiêu ngạo. Tôi thú nhận Sa-tan dường như đang thắng thế từng ngày; nó đã luồn lách một cách kỳ lạ vào lòng và vào những nguyên tắc của nhiều người, những người nhờ danh tiếng về sự xưng nhận và lòng sốt sắng, đã được người khác coi là thuộc hàng những người đáng trọng nhất của Đấng Christ trong thế hệ của họ. Nó đã làm bại hoại một cách đáng buồn các lẽ thật của Đấng Christ; đã gây ra sự khinh thường các nghi thức thánh, đến nỗi bởi điều này, và như một sự đoán phạt vì điều này, lòng dạ của Phúc Âm đã trở nên khô cằn phần lớn, và những đứa con bám vào vú nàng không lớn lên trong tình yêu và sự thánh khiết như xưa, khi sữa không nhiều như vậy, cũng không thuộc linh như vậy. Nó đã lợi dụng sự chia rẽ của những người tin kính, để làm cứng lòng kẻ gian ác thêm vào sự khinh thường tôn giáo; và bởi những cuộc chiến đẫm máu những năm gần đây, để nung nấu cơn thịnh nộ của bè lũ giáo hoàng và kẻ phàm tục lên đến đỉnh điểm cuồng nộ chống lại số sót nhỏ bé của Đấng Christ hơn bao giờ hết, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời có để thanh gươm rơi vào tay chúng, chúng đã được rèn luyện và sẵn sàng để đóng vai những tên đồ tể đẫm máu trên bầy chiên của Đấng Christ hơn cả tổ phụ chúng. Chúng cũng không nản chí đến nỗi không thể hy vọng một ngày như vậy, phải, chúng còn lấy trước một phần niềm vui ấy như đã cầm chắc trong tay, để tự an ủi mình, trong khi chờ phần còn lại đến. Và nay, hỡi Cơ Đốc nhân, có thể sự tự tin của chúng, cùng với tình trạng rối ren của công việc Đấng Christ trên thế giới, sẽ làm rối loạn tâm thần ngươi về kết cuộc của những sự quan phòng đang cuộn trào trên đầu chúng ta; nhưng hãy yên lặng, hỡi lòng khốn khổ, và biết rằng cuộc tranh chiến không phải giữa Hội Thánh và Sa-tan, mà là giữa Đấng Christ và nó. Đây là hai nhà vô địch. Nay hãy đứng yên, hỡi đạo quân các thánh, bởi đức tin, để xem Đức Chúa Trời toàn tri vật với một con quỷ xảo quyệt. Nếu các ngươi không sống để thấy kết cuộc của những rối loạn lớn này, thì các thế hệ sau các ngươi sẽ thấy Đấng Toàn Năng chém đầu Gô-li-át này bằng chính gươm của nó, và bắt người thợ săn xảo quyệt này trong cái bẫy của chính mưu kế nó; đức tin gán sự vĩ đại và khôn ngoan cho Đức Chúa Trời, sẽ thu nhỏ sự xảo quyệt của Sa-tan thành một nigrum nihil—một điều hư không. Sự vô tín sợ Sa-tan như sợ sư tử, đức tin giày đạp nó như con sâu. Vậy hãy xem Đức Chúa Trời của ngươi đang làm việc, và hãy hứa với lòng mình rằng điều Ngài đang làm, là một tác phẩm tuyệt vời. Không ai có thể đuổi Ngài khỏi công việc của Ngài. Người lái tàu bị đánh bật khỏi bánh lái, và trong cơn bão chẳng làm được gì, đành để tàu trôi dạt. Người kiến trúc sư không thể làm việc khi màn đêm buông xuống, phải, còn bị một trận mưa bão đuổi khỏi giàn giáo. Những người thợ như vậy là những mưu sĩ khôn ngoan nhất và những vương hầu mạnh mẽ nhất trên đất. Có thể đến lúc khó khăn, khi nói "Xin cứu giúp, hỡi vua" cũng vô ích như nói "Xin cứu giúp, hỡi kẻ ăn mày". Sự khôn ngoan của loài người có thể bị san bằng với sự dại dột, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ bị gián đoạn. Mọi âm mưu của địa ngục và mọi biến động trên đất, còn chưa làm rung tay Đức Chúa Trời đến nỗi hỏng một chữ hay một nét nào mà Ngài đang vẽ. Sự huyền bí của sự quan phòng của Ngài có thể treo một bức màn trước công việc Ngài, khiến chúng ta không thấy Ngài đang làm gì, nhưng khi bóng tối bao quanh Ngài, sự công chính là nơi ngự của ngai Ngài đời đời. Ôi, đức tin của chúng ta ở đâu, hỡi các ông? Hãy để Đức Chúa Trời là khôn ngoan, và mọi người cùng ma quỷ là dại dột. Dù ngươi thấy một Ba-ben có vẻ sẽ được xây lên, hơn là một Ba-by-lôn sẽ bị lật đổ; song hãy tin rằng Đức Chúa Trời đang tiến quân cách bí mật, và sẽ bất thình lình áp thang lên tường thành nó. Giả sử lẽ thật như Giô-sép đang trong ngục, và sự sai lầm như quan thị vệ được ngẩng đầu nhờ thời thế thuận lợi; há ngươi chẳng nhớ rằng con đường đến sự thăng tiến của lẽ thật đi qua ngục tù sao? Phải, dù Hội Thánh như Giô-na trong bụng cá lớn, bị nuốt chửng trước mắt của lý trí bởi cơn thịnh nộ của loài người, há ngươi chẳng nhớ rằng con cá không có quyền năng tiêu hóa nhà tiên tri sao? Ôi, đừng vội chôn Hội Thánh trước khi nàng chết. Hãy đợi cho đến khi Đấng Christ thử tài nghệ của Ngài trước khi các ngươi bỏ cuộc; hãy bởi lời cầu nguyện mà đem Đấng Christ đến mộ của nàng, để phán một lời phục sinh. Đức tin của các thánh trong những cảnh khốn cùng như vậy thật đáng ngưỡng mộ; như Giô-sép, người đã cầm cố xương cốt mình rằng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng anh em mình, dặn họ đặt ông nơi ông tin họ sẽ được đưa đến; Giê-rê-mi mua một thửa ruộng của chú mình, và trả tiền ngay cho nó, mà lại vào lúc quân Canh-đê đóng trại quanh Giê-ru-sa-lem, sẵn sàng chiếm thành, và bắt ông cùng những người còn lại sang Ba-by-lôn. Và tất cả điều này theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 32:6-8), để ông tỏ cho dân Do Thái thấy bởi điều này, rằng trong thời khắc u buồn ấy, ông tin chắc chắn thế nào vào sự thành tựu của lời hứa về việc họ trở về khỏi phu tù. Quả thật Đức Chúa Trời coi mình bị hạ thấp quá đỗi trong tư tưởng của dân Ngài, dù ở thời điểm thấp nhất của công việc Hội Thánh Ngài, nếu lời trần trụi của Ngài, và trái phiếu đơn độc của lời hứa Ngài, không được coi là sự bảo đảm đầy đủ cho đức tin của họ về sự giải cứu của nàng.
HƯỚNG DẪN THỨ HAI. Bản chất của cuộc chiến, và tính cách của những kẻ tấn công.

"Vì chúng ta vật lộn chẳng phải cùng thịt và máu, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời" (Ê-phê-sô 6:12).

Những lời này được nối với phần trước bằng tiểu từ chỉ nguyên nhân "vì," hoặc liên hệ đến hai câu trước—và khi đó chúng là một lý do thêm nữa, nhấn mạnh sự cần thiết của lòng can đảm Cơ Đốc trong câu mười, và sự trang bị trong câu mười một—hoặc liên hệ đến những lời cuối trong câu mười một, nơi sứ đồ, sau khi đã phát hiện kẻ thù lớn của các thánh là Sa-tan, và đã mô tả nó bằng một trong các thuộc tính của nó—sự xảo quyệt gian trá—thì ở đây ông trưng bày nó thêm nữa trong đúng màu sắc của nó, không phải để làm yếu tay các thánh, mà để đánh thức sự cẩn thận của họ, để khi thấy kẻ thù tiến lên với đầy đủ quân số, họ có thể đứng vào hàng ngũ tốt hơn mà đón đỡ đợt tấn công của nó. Nhân đây, chúng ta có thể quan sát sự đơn sơ và thẳng thắn của sứ đồ; ông không đánh giá thấp sức mạnh của kẻ thù, và không mô tả nó là không đáng kể, như các tướng thường làm để giữ binh sĩ đoàn kết, bằng cách coi thường quyền lực của đối phương; không, ông nói cho họ biết điều tồi tệ nhất ngay từ đầu. Nếu Sa-tan được phép tự trình bày quyền lực của mình, nó cũng không thể đòi hỏi gì hơn những gì được công nhận cho nó ở đây. Hãy xem ở đây sự khác biệt giữa Đấng Christ đối đãi với những người theo Ngài, và Sa-tan đối đãi với những kẻ theo nó. Sa-tan không dám cho tội nhân biết Đức Chúa Trời mà chúng đang chống lại là Đấng nào; điều đó đủ để gây ra một cuộc nổi loạn trong trại của ma quỷ. Những linh hồn khờ dại, chúng bị lôi vào chiến trường bởi một báo cáo sai về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, và bị giữ lại đó với nhau bằng những lời dối trá và chuyện ngon ngọt; nhưng Đấng Christ không sợ tỏ cho các thánh của Ngài thấy kẻ thù của họ trong mọi quyền lực và chủ quyền của nó, vì sự yếu đuối của Đức Chúa Trời còn mạnh hơn các quyền lực của địa ngục.

Những lời này chứa đựng một sự mô tả sinh động về một cuộc chiến đẫm máu và lâu dài giữa Cơ Đốc nhân và kẻ thù không đội trời chung của người. Trong đó chúng ta có thể quan sát: THỨ NHẤT, tình trạng của Cơ Đốc nhân trong đời này được trình bày bằng từ "vật lộn" này. THỨ HAI, những kẻ tấn công xuất hiện cầm vũ khí chống lại Cơ Đốc nhân. Chúng được mô tả—THỨ NHẤT, THEO CÁCH PHỦ ĐỊNH, "chẳng phải cùng thịt và máu;" hay đúng hơn là theo cách so sánh, không chủ yếu cùng thịt và máu. THỨ HAI, THEO CÁCH KHẲNG ĐỊNH, "bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời."

Hướng Dẫn II.—Phần Tổng Quát Thứ Nhất.

[Bản chất của cuộc chiến được trình bày bằng từ vật lộn này.]

"Vì chúng ta vật lộn" (Ê-phê-sô 6:12).

Tình trạng của Cơ Đốc nhân trong đời này được trình bày bằng từ vật lộn này. Tình trạng vật lộn hay xung đột của một Cơ Đốc nhân trong đời này được làm cho dễ thấy ở đây bởi ba hoàn cảnh. THỨ NHẤT, sự ác liệt của trận chiến. THỨ HAI, tính phổ quát của trận chiến. THỨ BA, tính bền lâu của trận chiến.

THỨ NHẤT. Sự ác liệt của trận chiến. Loại trận chiến mà tình trạng của Cơ Đốc nhân được trình bày ở đây, là cụm từ được dịch "chúng ta vật lộn", mà dù đôi khi được dùng cho một cuộc vật mang tính thể thao và giải trí, song ở đây được dùng để trình bày sự ác liệt của cuộc giao chiến của Cơ Đốc nhân. Có hai điều trong môn vật khiến nó trở thành một trận chiến ác liệt hơn các trận khác.

Thứ nhất. Đó là một trận đấu tay đôi. Vật lộn không đúng nghĩa là đánh nhau với một đám đông, mà là khi một kẻ thù chọn riêng một kẻ thù khác, và bước vào đấu trường với hắn, mỗi bên dốc hết toàn lực và sức mạnh chống lại nhau; như Đa-vít và Gô-li-át, khi cả hai đạo quân đứng như trong một vòng tròn để chứng kiến kết cuộc đẫm máu của trận đấu tay đôi ấy. Nay điều này dữ dội hơn đánh nhau trong một đạo quân, nơi dù trận chiến có ác liệt và kéo dài, người lính không phải lúc nào cũng giao chiến, mà rút lui khi đã bắn xong, và nghỉ lấy hơi một lúc; phải, có thể còn thoát mà không bị thương hay bị đánh, vì ở đó mục tiêu của kẻ thù không phải là người này hay người kia, mà là cả đám đông. Trong môn vật [tuy nhiên] người ta không thể thoát như vậy; vì là đối tượng đặc biệt của cơn thịnh nộ của kẻ thù, người ấy hẳn phải bị lay động và bị thử thách đến cùng. Quả thật từ "vật lộn" chỉ một cuộc tranh đấu khiến thân thể phải run rẩy. Sa-tan không chỉ có ác ý chung chung chống lại đạo quân các thánh, mà còn có mối hận thù đối với ngươi John, ngươi Joan; nó sẽ chọn riêng ngươi làm kẻ thù của nó. Chúng ta thấy Gia-cốp khi ở một mình, một người đã vật lộn với ông. Như Đức Chúa Trời vui thích có sự thông công riêng tư với từng thánh đồ của Ngài, thì ma quỷ [cũng vui thích] thử sức tay đôi với Cơ Đốc nhân khi nó bắt gặp người ở một mình. Như chúng ta mất nhiều sự an ủi khi không áp dụng lời hứa và sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho chính con người và hoàn cảnh riêng của mình—Đức Chúa Trời yêu tôi, tha thứ tôi, chăm sóc tôi. Nước ở vòi công cộng chẳng ích gì cho tôi, nếu tôi thiếu một ống dẫn để dẫn nó vào bể chứa của mình; cũng vậy nó cản trở sự cẩn thận và tỉnh thức của chúng ta, khi chúng ta nghĩ về cơn giận và thịnh nộ của Sa-tan như chỉ nhắm chung chung vào các thánh, chứ không phải vào riêng tôi. Ôi, một linh hồn sẽ cẩn thận trong bổn phận biết bao, nếu khi đi đến nhà thờ hay phòng riêng, người có một sự suy ngẫm nghiêm túc như thế này: Nay Sa-tan đang ở gót chân ta để cản trở ta trong công việc, nếu Đức Chúa Trời ta không giúp ta!

Thứ hai. Đó là một trận cận chiến. Các đạo quân đánh nhau ở khoảng cách xa. Những người vật lộn thì ôm vật tay đôi. Một mũi tên bắn từ xa có thể được thấy và tránh, nhưng khi kẻ thù đã túm được một người thì không còn đường tránh, mà hoặc người phải chống cự cách dũng cảm, hoặc ngã nhục nhã dưới chân kẻ thù. Sa-tan đến thật gần, và len vào trong Cơ Đốc nhân, nắm lấy chính xác thịt và bản tính bại hoại của người, và bởi điều này mà lay động người.

THỨ HAI. Tính phổ quát của trận chiến. "Chúng ta vật lộn" bao gồm tất cả. Các ngươi có thể thấy sứ đồ cố ý đổi đại từ các ngươi trong câu trước, thành chúng ta trong câu này, để ông có thể bao gồm cả chính mình cũng như họ; như thể ông đã nói: Cuộc tranh chiến là với mọi thánh đồ. Sa-tan chẳng e ngại tấn công mục sư, cũng chẳng khinh thường việc vật lộn với thánh đồ thấp hèn nhất trong hội chúng. Lớn và nhỏ, mục sư và dân chúng, tất cả đều phải vật lộn; không phải một phần của đạo quân Đấng Christ ngoài chiến trường, còn phần kia an nhàn trong doanh trại, nơi không kẻ thù nào đến. Ở đây có đủ kẻ thù để giao chiến với tất cả cùng một lúc.

THỨ BA. Tính bền lâu hay thời gian kéo dài của trận chiến này; và điều đó nằm trong thì của chúng ta vật lộn. Không phải, cuộc vật lộn của chúng ta đã xong khi mới tin Chúa, mà nay đã qua, và chúng ta đã vượt qua hàng giáo; không phải, chúng ta sẽ vật lộn khi bệnh tật đến, và sự chết đến; nhưng cuộc vật lộn của chúng ta là hiện tại; kẻ thù luôn trong tầm mắt chúng ta, phải, đang giao chiến với chúng ta. Có một sự dữ của sự cám dỗ mỗi ngày, mà như xiềng xích của Phao-lô, cứ chờ đợi chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta đến. Đến nỗi những điểm này cộng lại sẽ thành giáo lý này.

[Đời sống của Cơ Đốc nhân ở đây là một cuộc vật lộn liên tục với tội lỗi và Sa-tan.]

GIÁO LÝ. Đời sống của Cơ Đốc nhân là một cuộc vật lộn liên tục. Người như Giê-rê-mi đã nói về mình, sinh ra là "một người gây tranh cãi." Hay như lời nhà tiên tri [đã nói] với A-sa, có thể nói với mọi Cơ Đốc nhân; "Từ nay ngươi sẽ có chiến tranh:" từ sự sinh ra thuộc linh của ngươi đến sự chết tự nhiên của ngươi; từ giờ ngươi lần đầu hướng mặt về thiên đàng, cho đến khi ngươi đặt chân vào thiên đàng. Cuộc hành quân của Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, theo nghĩa của Phúc Âm, là việc chúng ta ra trận chống lại tội lỗi và Sa-tan; và họ được bình an khi nào?—chỉ đến khi họ cắm cờ tại Ca-na-an. Không có hoàn cảnh nào mà Cơ Đốc nhân đang ở, dưới đất này, là yên tĩnh. Là thịnh vượng hay nghịch cảnh? ở đây có việc cho cả hai tay, để giữ sự kiêu ngạo và tự mãn xuống trong hoàn cảnh này, giữ đức tin và sự nhẫn nhục lên trong hoàn cảnh kia; không có nơi nào mà Cơ Đốc nhân có thể gọi là đất được ưu đãi. Lót ở Sô-đôm đã vật lộn với dân gian ác ở đó; linh hồn công chính của ông bị khổ sở vì nếp sống ô uế của họ. Và ông ra sao ở Xô-a? Há chẳng phải chính các con gái ông đã đem một tia lửa của Sô-đôm vào chính giường ông, bởi đó ông bị thiêu đốt bởi dục vọng sao? Có người đã nghĩ nếu họ ở trong một gia đình như vậy, dưới một chức vụ như vậy, tránh xa những dịp như vậy, ôi, thì họ sẽ không bao giờ bị cám dỗ như bây giờ! Tôi thú nhận đổi không khí là một sự giúp đỡ lớn cho bản tính yếu đuối, và những điều kể trên là thế đất thuận lợi chống lại Sa-tan; nhưng ngươi tưởng có thể bay khỏi mặt Sa-tan như vậy sao? Không, dù ngươi có lấy cánh của buổi sáng, nó cũng sẽ bay theo ngươi; những điều này có thể khiến nó đổi phương pháp cám dỗ, nhưng không khiến nó bỏ ý định; chừng nào người bạn cũ của nó còn sống bên trong, nó sẽ còn gõ cửa bên ngoài của ngươi. Không bổn phận nào có thể thực hiện mà không vật lộn. Cơ Đốc nhân cần gươm mình cũng như cần bay xây của mình. Người vật lộn với một thân thể xác thịt; [và] điều này đối với Cơ Đốc nhân trong bổn phận như con thú đối với lữ khách, người không thể đi đường mà thiếu nó, và [cũng] vất vả lắm mới đi được với nó. Nếu xác thịt được nuôi cao và béo tốt, thì nó buông tuồng và không chịu vâng lời; nếu bị hạ thấp, thì nó yếu đuối và chóng mệt. Như vậy Cơ Đốc nhân đi được chẳng bao xa, vì người phải đi theo nhịp của thân thể yếu đuối của mình. Người vật lộn với một thân thể tội lỗi cũng như thân thể xác thịt; cái này lẩm bẩm và càu nhàu khi linh hồn đảm nhận bất kỳ bổn phận nào, đến nỗi người không thể làm điều mình muốn. Như Phao-lô đã nói, tôi đã muốn đến một lần rồi hai lần, nhưng Sa-tan ngăn trở tôi. Tôi đã muốn cầu nguyện, Cơ Đốc nhân có thể nói, vào lúc ấy, và suy ngẫm về lời tôi đã nghe, về những ơn thương xót tôi đã nhận vào lúc khác, nhưng kẻ thù này đã ngăn trở. Quả thật ân điển cầm vương trượng trong một linh hồn như vậy; song, như bọn học trò lợi dụng lúc thầy đi vắng, đóng cửa nhốt thầy ở ngoài, và một lúc làm chủ trong sự hỗn loạn, dù sau đó bị đòn vì điều đó, thì phần chưa được tái sinh cũng lợi dụng khi ân điển không canh gác mà quấy rối chính quyền của nó, và đóng cửa ngăn nó khỏi bổn phận. Dù điều này cuối cùng khiến linh hồn nghiêm khắc hơn trong việc giết chết tội lỗi, song nó tốn một trận ẩu đả trước khi nó có thể lấy lại ngai; và khi không thể ngăn khỏi bổn phận, thì Cơ Đốc nhân vẫn bị ách chung với nó trong bổn phận một cách thảm thương. Người không thể làm điều mình làm như mình muốn. Nhiều chữ trong bài tập chép của người đã bị kẻ thù này làm hỏng, trong khi nó huých người bằng những ý nghĩ không đâu. Khi Cơ Đốc nhân đang cầu nguyện, thì Sa-tan và xác thịt đang ba hoa; người kêu cầu, và chúng kêu to hơn để làm người mất tập trung hay nhấn chìm tiếng kêu của người. Như vậy chúng ta thấy Cơ Đốc nhân bị kẻ thù tấn công mọi phía; và làm sao có thể khác được, khi hạt giống chiến tranh đã gieo sâu trong bản tính của cả hai, mà không bao giờ có thể nhổ tận gốc cho đến khi ma quỷ thôi là ma quỷ, tội lỗi thôi là tội lỗi, và thánh đồ thôi là thánh đồ? Dù sói có thể gầm gừ nhau, song chúng mau chóng yên lặng trở lại, vì sự cãi vã không nằm trong bản tính chúng; nhưng sói và chiên không bao giờ có thể làm bạn. Tội lỗi sẽ ham muốn chống lại ân điển, và ân điển sẽ rút gươm chống lại tội lỗi, bất cứ khi nào chúng gặp nhau.
[Lời quở trách những kẻ không phải là người vật lộn thật.]

Thứ nhất. Điều này có thể quở trách những kẻ vật lộn; nhưng vật lộn với ai? với Đức Chúa Trời, chứ không phải với tội lỗi và Sa-tan. Đây quả thật là những người táo bạo, dám thử một trận vật với Đấng Toàn Năng; song có những người như vậy, và một lời khốn đã được tuyên phán chống lại chúng (Ê-sai 45:9): "Khốn thay cho kẻ cãi lại với Đấng đã tạo mình!" Dễ dàng biết ai trong hai bên này sẽ bị đánh bại. Kẻ đập ống chân mình vào tảng đá thì làm được gì ngoài việc gãy xương? Thật là một trận chiến đẹp đẽ, khi gai góc tranh với lửa, và rơm rạ tranh với ngọn lửa. Nhưng những người khổng lồ dám bước vào đấu trường với Đức Chúa Trời vĩ đại sống ở đâu? Tên chúng là gì, để chúng ta biết chúng, và đóng dấu chúng là những tạo vật không xứng đáng sống hơn mọi tạo vật khác? Hãy coi chừng, hỡi ngươi là kẻ hỏi, kẻo người khốn khổ mà ngươi tìm cách thách thức như vậy, lại được tìm thấy ngay trong chính quần áo của ngươi. Giu-đa là kẻ phản bội, dù hắn không chịu nhận tên mình, mà lảng tránh bằng một câu "Thưa Thầy, có phải tôi không?" Và ngươi cũng có thể là kẻ chống lại Đức Chúa Trời. Lòng người ta là dối trá. Ngay cả Đa-vít thánh, dù cơn giận của ông nóng nảy chống lại người giàu đã cướp con chiên cái của người nghèo, đến nỗi ông thề rằng kẻ đã làm điều đó không được sống, song cuối cùng lại hóa ra chính ông là người ấy, như nhà tiên tri đã nói với ông (II Sa-mu-ên 12). Nay có hai cách mà loài người vật lộn chống lại Đức Chúa Trời. 1. Khi họ vật lộn chống lại Đức Thánh Linh của Ngài, 2. Khi họ vật lộn chống lại sự quan phòng của Ngài.

1. Khi họ vật lộn chống lại Đức Thánh Linh của Ngài. Chúng ta đọc về Đức Thánh Linh tranh đấu với tạo vật, "Thần Ta sẽ chẳng tranh đua với loài người mãi mãi" (Sáng thế ký 6:3), nơi sự tranh đấu không phải trong cơn giận và thịnh nộ để hủy diệt chúng—điều đó Đức Chúa Trời có thể làm mà chẳng cần động đậy hay ẩu đả—mà là một cuộc tranh đấu yêu thương với loài người. Thế gian cũ đang lao đầu với tốc độ như vậy vào sự hủy hoại của mình, [đến nỗi] Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài đến can thiệp, và bởi những lời khuyên và quở trách của Ngài mà như thể đề nghị chặn chúng lại và cải hóa chúng; như một người thấy người khác sắp tự làm hại mình, thì cố giật con dao ra khỏi tay hắn, là con dao hắn sẽ dùng để gây hại; hay một người cầm trong tay một túi vàng để cho, thì đi theo người khác bằng mọi lời nài nỉ, tranh đấu với hắn để hắn nhận lấy. Cuộc tranh đấu của Đức Thánh Linh với loài người là loại tranh đấu như vậy. Những ham muốn của loài người—những công cụ đẫm máu của sự chết, mà tội nhân đang tự hại mình—là điều Đức Thánh Linh tranh đấu bằng những lời khuyên và nài nỉ ngọt ngào của Ngài để lấy ra khỏi tay chúng ta. Ân điển của Đấng Christ và sự sống đời đời [là điều] Ngài tranh đấu để khiến chúng ta nhận lấy từ tay của lòng thương xót của Đức Chúa Trời; và vì đã xua đuổi Đức Thánh Linh đang tranh đấu với chúng như vậy, tội nhân bị kể một cách công chính là những kẻ chống lại Đức Chúa Trời. "Hỡi những kẻ cứng cổ, lòng và tai chẳng cắt bì, các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh" (Công vụ 7:51). Nay có một sự tranh đấu hai mặt của Đức Thánh Linh, và cũng vậy sự vật lộn của chúng ta chống lại nó. (1.) Đức Thánh Linh tranh đấu trong các sứ giả của Ngài với tội nhân. Họ đến vì công việc của Ngài, chứ không phải của riêng họ, Ngài công nhận những lời khuyên trung tín, những lời quở trách, và những lời khích lệ mà họ ban cho chúng ta như chính hành động của Ngài. [Điều] Nô-ê, nhà giảng đạo về sự công chính, đã nói với thế gian cũ được gọi là sự giảng dạy của Đức Thánh Linh (I Phi-e-rơ 3:19). Sự khó nhọc mà Môi-se, A-rôn, và các đầy tớ khác của Đức Chúa Trời đã chịu trong việc dạy dỗ Y-sơ-ra-ên, được gọi là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh (Nê-hê-mi 9:20); đến nỗi khi lời mà các tôi tớ của Đức Chúa Trời đem đến nhân danh Ngài bị từ chối, những lời khuyên trung tín họ ban bị ném sau gót tội nhân và bị coi nhẹ; thì chúng tranh đấu với Đức Thánh Linh, và vật lộn chống lại Đấng Christ thật sự, như thể Ngài bằng chính thân mình đã hiện diện cách thấy được trên bục giảng, và giảng cùng một bài giảng cho chúng. Khi Đức Chúa Trời đến tính sổ với tội nhân, điều đó sẽ được chứng tỏ như vậy. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ làm mới trí nhớ của các ngươi, và nhắc các ngươi về sự tranh đấu của Ngài với các ngươi, và sự chống cự vô tình của các ngươi đối với Ngài. Chúng, dù muốn nghe hay muốn thôi, sẽ biết rằng đã có một nhà tiên tri ở giữa chúng (Ê-xê-chi-ên 2:5). Nay loài người mau quên mình đã nghe ai và nghe điều gì. Hãy hỏi họ điều gì đã được nhấn mạnh trên lương tâm họ trong một bài giảng như vậy. Họ đã quên. Những lẽ thật quý báu nào đã được trình bày trong một bài khác?—và chúng đã mất. Và thật tốt cho chúng nếu trí nhớ của chúng trong thế giới bên kia cũng không tốt hơn; điều đó sẽ làm nhẹ bớt sự hình khổ của chúng không ít. Nhưng bấy giờ chúng sẽ biết chúng đã có một nhà tiên tri ở giữa chúng, và chúng đã có trong tay một giá quý biết bao, dù nó ở trong tay kẻ dại. Chúng sẽ biết ông là ai, và ông đã nói gì, dù một ngàn năm đã qua, tươi mới như thể mới làm đêm qua. Ông càng sốt sắng và thương xót, càng đau đớn và mạnh mẽ trong chức vụ mình, thì tội của chúng càng bị thấy lớn hơn, vì đã phá vỡ khỏi sự ép buộc thánh như vậy được dâng lên để làm ích cho chúng. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đòi một điều gì đó cho mồ hôi, phải, cho cả mạng sống của các đầy tớ Ngài đã hao mòn trong việc tranh đấu với những kẻ bội nghịch như vậy. Có thể nay, hỡi tội nhân, bầu trời của các ngươi trong sáng, không một đám mây nào báo hiệu bão; nhưng hãy biết, như các ngươi thường nói, mùa đông không thối rữa trong mây; các ngươi rốt cuộc sẽ gặp nó. Mọi lời đe dọa mà các mục sư trung tín của các ngươi đã tuyên bố chống lại các ngươi từ Lời, Đức Chúa Trời buộc phải làm cho ứng nghiệm. "Khiến cho lời nói của đầy tớ Ngài được đứng vững, và làm cho sự khôn ngoan của sứ giả Ngài được thành công" (Ê-sai 44:26), và điều đó trong sự phán xét chống lại tội nhân, xác nhận những lời đe dọa, cũng như trong sự thương xót thực hiện những lời hứa, mà họ tuyên bố là phần của con cái Ngài. Nhưng sẽ còn đủ thời gian để hỏi những kẻ như vậy trên giường bệnh, hay trong giờ hấp hối, rằng lời của Chúa được rao bởi những người giảng trung tín của họ há đã không nắm lấy chúng sao. Một số đã thú nhận với sự kinh hoàng rằng có; như dân Do Thái—"Đức Giê-hô-va vạn quân đã định làm cho chúng ta thế nào, thì Ngài đã làm cho chúng ta như vậy" (Xa-cha-ri 1:6).

(2.) Đức Thánh Linh tranh đấu với loài người cách trực tiếp hơn, khi Ngài tiến vào bên trong đến lương tâm của loài người, tranh luận trong lòng chúng về vụ việc của chúng. Có lúc Ngài tỏ cho chúng thấy tội lỗi chúng trong màu sắc đẫm máu của nó, và nó chắc chắn sẽ đưa chúng đến đâu, nếu không kịp thời xem xét, mà Ngài làm cách thuyết phục đến nỗi tạo vật đôi khi ngửi thấy chính lửa và diêm sinh quanh mình, và hiện tại đang ở trong một địa ngục tạm thời; có lúc khác Ngài lại thương thuyết và đàm phán với chúng, đưa ra những đề nghị đầy ân điển cho tội nhân, nếu hắn chịu trở lại khi bị quở trách, trình bày ân điển của Phúc Âm, và mở một cánh cửa hy vọng cho sự phục hồi của hắn, phải, còn theo đuổi và nài nỉ hắn hạ vũ khí bội nghịch xuống, và đến với Đấng Christ để được sống, là Đấng có lòng hiện đang sẵn sàng tiếp nhận và ôm lấy động thái đầu tiên của tội nhân trở về xin ơn thương xót. Nay khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời theo tội nhân từ nơi này đến nơi khác, và từ lúc này đến lúc khác, gợi ý những động thái như vậy, và đổi mới lời cầu cũ của Ngài, mà tạo vật cứ vùng ra khỏi tay Đức Thánh Linh, đang tranh đấu với hắn như vậy, [điều ấy không thành tựu], xa cách việc từ bỏ ham muốn của mình, hay có chút yêu mến nào đối với Đấng Christ như bao giờ. Đây là chống cự Đức Thánh Linh ngay trước mặt Ngài, và nó mang nhiều sự ác độc đến nỗi, ngay cả nơi nó chưa phải là cuối cùng, những linh hồn khốn khổ đã hạ mình [cũng] bị bao phủ bởi sự kinh hoàng của nó, đến nỗi trong một thời gian dài họ không thể bị thuyết phục rằng đó không phải là tội không thể tha. Vậy hãy coi chừng, hỡi tội nhân, các ngươi đối đãi với Đức Thánh Linh thế nào khi Ngài đến gõ cửa lòng các ngươi. Hãy mở khi Ngài gõ, và Ngài sẽ là khách của các ngươi; các ngươi sẽ có sự bầu bạn ngọt ngào của Ngài. Hãy xua đuổi Ngài, và các ngươi không có một lời hứa nào rằng Ngài sẽ gõ nữa. Và một khi Ngài thôi tranh đấu với ngươi, hỡi người bất hạnh, ngươi bị hư mất đời đời; ngươi nằm như một con tàu bị sóng đánh lên một tảng đá cao, nơi thủy triều [sẽ] không bao giờ đến để đưa nó đi. Ngươi có thể đến với Lời, giao thiệp với các nghi thức thánh khác, nhưng vô ích. Chính Đức Thánh Linh trong chúng, là cả thủy triều lẫn gió, để làm cho linh hồn nổi lên, và đưa nó đi, bằng không nó nằm như một con tàu trên đất khô chẳng nhúc nhích.

2. Chúng ta vật lộn chống lại Đức Chúa Trời khi chúng ta vật lộn với sự quan phòng của Ngài; và điều đó theo hai cách. (1.) Khi chúng ta bất mãn với sự sắp đặt quan phòng của Ngài đối với chúng ta. Sự cắt xén của Đức Chúa Trời cho chúng ta không làm chúng ta hài lòng đến nỗi chúng ta phản đối cách Ngài đối đãi với chúng ta, ít nhất là lẩm bẩm điều gì đó với kẻ dại trong lòng, mà Đức Chúa Trời nghe rõ như người ta nghe lời nói của chúng ta. Đức Chúa Trời kể rằng bấy giờ chúng ta bắt đầu cãi cọ với Ngài, khi chúng ta không bằng lòng, và không nói a-men với sự quan phòng của Ngài, dù nó là gì. Ngài gọi đó là tranh luận với Đấng Toàn Năng (Gióp 40:2), phải, là sửa phạt Đức Chúa Trời. Và quả thật hắn là một người táo bạo dám bắt lỗi Đức Chúa Trời, và kiện cáo thiên đàng. Đức Chúa Trời thách thức hắn, dù hắn là ai, kẻ làm điều này, phải trả lời với sự nguy hiểm của chính mình. "Ai sửa phạt Đức Chúa Trời, hãy trả lời Ngài đi," câu 2 của chương đã nhắc trên. Đã đến lúc Gióp phải thôi, khi ông nghe Đức Chúa Trời đặt ý nghĩa gì lên những lời thiếu thận trọng đã tuột khỏi ông trong nỗi đau đớn của tâm thần và cơn kịch phát của sự thương khó. Tranh luận với Đấng Toàn Năng? Sửa phạt Đức Chúa Trời? Người tốt bụng, ông bối rối biết bao, và kêu lên: Tôi thật hèn hạ, tôi sẽ trả lời Ngài điều gì? Tôi sẽ lấy tay che miệng mình. Ước gì Đức Chúa Trời tha thứ điều đã qua, và Ngài sẽ không nghe thứ ngôn ngữ như vậy nữa. Ôi, hỡi các ông, hãy coi chừng sự vật lộn này hơn mọi sự vật lộn khác. Sự tranh cãi là khó chịu, với bất cứ ai chúng ta bất hòa—hàng xóm hay bạn bè, vợ hay chồng, con cái hay đầy tớ, nhưng tệ nhất là với Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời không thể làm ngươi hài lòng, mà lòng ngươi nổi lên chống lại Ngài, thì còn hy vọng gì ngươi làm Ngài hài lòng, là Đấng sẽ không nhận điều gì cách thuận thảo từ người đang giận Ngài? Và làm sao tình yêu đối với Đức Chúa Trời có thể được giữ trong một tấm lòng bất mãn, là lòng luôn lẩm bẩm chống lại Ngài? Tình yêu không thể nghĩ điều xấu nào về Đức Chúa Trời, cũng không chịu nghe ai nói xấu về Ngài, nhưng nó phải đứng về phía Đức Chúa Trời, như Giô-na-than đứng về phía Đa-vít, khi Sau-lơ nói xấu về ông; và khi không thể được nghe, nó sẽ như ông mà đứng dậy bỏ đi. Khi bị hoạn nạn, tình yêu có thể cho phép ngươi rên rỉ, nhưng không cho phép càu nhàu. Nếu ngươi muốn trút tâm thần nặng nề của mình vào lòng Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, và khiêm nhường vật lộn với Đức Chúa Trời trên đầu gối mình, tình yêu đứng về phía ngươi, và sẽ giúp ngươi có những lý lẽ tốt nhất mà ngươi có thể dùng với Đức Chúa Trời; nhưng nếu ngươi muốn xả những đam mê rối loạn của mình, và tỏ ra một tâm thần nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, điều này đâm nó vào tim.

(2.) Chúng ta vật lộn chống lại sự quan phòng, khi vẫn không thể sửa đổi dưới các cách xử lý khác nhau của Đức Chúa Trời đối với mình. Sự quan phòng có tiếng nói nếu chúng ta có tai nghe. Ân huệ thì nên kéo, hoạn nạn thì nên thúc đẩy. Nhưng khi cả phương tiện mềm mại lẫn nghiêm khắc đều không sinh ích lợi gì, mà chúng ta vẫn không ăn năn dưới cả hai; ấy là vật lộn chống lại Đức Chúa Trời bằng cả hai tay. Mỗi phía đều có tình tiết nặng riêng: một bên là chống lại tình yêu, nên là bội bạc; bên kia là chống lại sự đau đớn của roi Ngài, và trong đó chúng ta khinh dể cơn giận Ngài, và tàn nhẫn với chính mình khi đá vào mũi nhọn. Ân huệ nên làm chúng ta xấu hổ, cơn thịnh nộ nên làm chúng ta sợ phạm tội. Kẻ không biết xấu hổ thì không có tinh thần của một con người. Kẻ không biết sợ khi bị đánh thì tệ hơn loài thú, là loài còn biết sợ roi và đinh thúc. Đôi khi ân huệ, nhất là các ân huệ thuộc thể có vị ngon miệng cho phần xác thịt trong người Cơ Đốc, đã tỏ ra là cái bẫy cho những người tốt nhất, nhưng rồi hoạn nạn thường dùng để khôi phục họ. Nhưng khi hoạn nạn làm người ta tệ hơn, và họ cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời, càng phạm tội thêm trong khi roi còn trên mình; thì cái gì có thể cải hóa họ? Ít ai nhờ thịnh vượng mà trở nên tốt hơn, nếu hoạn nạn làm họ tệ đi. Kẻ sẽ phạm tội, dù đi trong đau đớn, sẽ phạm tội nhiều hơn nữa, nếu một khi nỗi đau ấy qua đi. Nhưng hãy coi chừng cuộc tranh đấu với Đức Chúa Trời. Không có gì được từ việc giằng co với Đức Chúa Trời, trừ những đòn roi, hoặc tệ hơn. Nếu Ngài phán rằng Ngài sẽ không làm khổ ngươi nữa, ấy là điều tệ nhất Ngài có thể phán; chẳng khác gì Ngài phán rằng Ngài sẽ ghi nợ ngươi cho đến thế giới bên kia, và ở đó trả đủ cho ngươi. Nhưng nếu Ngài có ý làm ơn cho ngươi, ngươi sẽ nghe từ Ngài trong một hoạn nạn sắc bén hơn bao giờ hết. Ngài có những cái nêm có thể chẻ ngươi ra, dù ngươi là một khúc gỗ nút nần hơn ngươi hiện có. Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên: há vẫn còn những kho báu của gian ác, và lường non đáng gớm ghiếc sao? Gì! không thể sửa đổi, dù tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành, Mi-chê 6:9, bảo các ngươi hãy nghe roi, và Đấng đã định nó? Hãy xem Đức Chúa Trời quyết định đường lối nào. Vì vậy ta sẽ đánh ngươi cho thành đau yếu, c. 13. Như thể Ngài đã phán, ta thấy thứ thuốc khác của ta quá yếu, nó không phát tác hay làm bụng dạ các ngươi quay cuồng, nhưng ta sẽ pha một liều thuốc khiến các ngươi đau yếu trong lòng.

Thứ hai. Nó quở trách những kẻ dường như vật lộn chống lại tội lỗi, nhưng không theo mệnh lệnh mà Đấng Christ ban. Trong vật lộn có luật phải giữ. Nếu một người tranh tài, nhưng không tranh tài theo luật lệ, thì chẳng được mão triều thiên, II Ti-mô-thê 2:5. Ông ám chỉ các trò chơi La Mã, có các quan tòa được chỉ định để xem không có trò bẩn nào trái luật vật lộn; giải thưởng bị từ chối với những kẻ như thế dù chúng quật ngã đối thủ; điều sứ đồ vận dụng để khiến người Cơ Đốc cẩn thận trong chiến tranh mình, như ở dưới một luật và kỷ luật nghiêm ngặt hơn, đòi hỏi không chỉ lòng dũng cảm để chiến đấu, mà sự vâng lời để chiến đấu theo thứ tự và theo mệnh lệnh. Nay ít ai làm điều này trong số những kẻ được xem là đấu vật lớn.

1. Một số người, trong khi vật lộn chống lại một tội, lại ôm lấy tội khác, và trong trường hợp ấy không phải người vật lộn chống tội, mà là tội này vật lộn chống tội kia; và không lạ gì khi thấy kẻ trộm cãi nhau khi đến lúc chia của cướp. Các dục vọng thì đủ loại, Tít 3:3, và thật khó làm vừa lòng nhiều chủ, nhất là khi mệnh lệnh của chúng trái ngược nhau. Khi kiêu ngạo ra lệnh hãy xài xểnh xang, hoang phí trong yến tiệc, thì tham lam ra lệnh hãy tích trữ; khi ác ý ra lệnh trả thù, mưu khôn xác thịt nói, hãy giấu cơn giận, dù không tha thứ. Khi dâm dục sai người đến với gái mại dâm của nó, đạo đức giả kéo hắn lại vì xấu hổ trước thế gian. Nay ai là dũng sĩ của Đức Chúa Trời, kẻ chống lại một tội theo mệnh lệnh của một tội khác, có lẽ còn tệ hơn?

2. Một số vật lộn, nhưng họ bị ép ra trận, chứ không phải tình nguyện. Nỗi sợ nô lệ của họ hiện đang làm họ sợ hãi tránh xa dục vọng của mình, đến nỗi cuộc chiến là giữa lương tâm và ý chí của họ, chứ không phải giữa họ và dục vọng mình. Ý chí nói, cho ta một tội như thế. Không, lương tâm nói, nó sẽ làm bỏng; và ném nó đi. Người ta có thể yêu rượu, dù không muốn môi mình bị cháy. Chính những kẻ đạo đức giả cũng sợ bị thiêu. Trong những trận chiến như thế, ý chí cuối cùng thắng thế, hoặc bằng cách hối lộ sự hiểu biết để trình bày dục vọng nó ham muốn trong một bộ áo đẹp đẽ hơn, để lương tâm không bị kinh hãi bởi những hình ảnh ghê gớm của cơn thịnh nộ; hoặc bằng cách xoa dịu lương tâm với lời hứa ăn năn nào đó trong tương lai; hoặc bằng cách kiêng một tội nào đó hiện tại, là tội nó có thể hy sinh tốt nhất, nhờ đó để được tiếng là có điều gì giống như sự cải cách. Hoặc nếu tất cả đều không xong, thì, bị cơn cuồng nộ của dục vọng thúc đẩy, ý chí tuyên chiến công khai chống lại lương tâm, phạm tội ngay trước mặt nó, như một con ngựa hoang, [con ngựa] không chịu nổi mũi đinh thúc giục nó và dây cương kìm nó, ngậm chặt hàm thiếc giữa hai hàm răng, và phi hết tốc lực, cho đến cuối cùng nó hất người cưỡi xuống; và rồi nơi nào nó thấy đồng cỏ béo tốt nhất, không hàng rào hay mương nào có thể giữ nó lại, cho đến cuối cùng người ta thấy nó chết đói trong chuồng vì sự vi phạm của nó. Như vậy, nhiều kẻ phạm tội với tốc độ đến nỗi lương tâm không thể giữ dây cương hay ngồi yên ngựa nữa, mà bị hất xuống và nằm như chết; và rồi những kẻ khốn khổ lang thang nơi dục vọng của chúng được bữa no nê nhất, cho đến cuối cùng chúng phải trả giá rất đắt cho những thú vui trộm cắp của mình, khi lương tâm tỉnh lại, truy đuổi chúng, và túm lấy cổ họng chúng chắc hơn bao giờ hết, không bao giờ buông cho đến khi đưa chúng ra trước tòa án của Đức Chúa Trời.

3. Những người khác vật lộn với tội lỗi, nhưng họ không ghét nó, và vì vậy họ khoan dung với nó, không tìm cách giết chết tội lỗi như kẻ thù chết người của mình. Họ vật lộn đùa, chứ không thật lòng; những vết thương họ gây cho tội lỗi hôm nay, ngày mai đã lành. Dù người ta quyết tâm mạnh mẽ đến đâu chống lại tội lỗi, nó vẫn sẽ len lỏi trở lại vào lòng ưu ái của họ, cho đến khi tình yêu tội lỗi bị dập tắt trong lòng; và ngọn lửa này sẽ không bao giờ tự tắt, tình yêu của Đấng Christ phải dập tắt tình yêu tội lỗi, như Giê-rô-mi [nói] cách tuyệt vời [rằng một tình yêu dập tắt một tình yêu khác.] Ngọn lửa thiên đàng này thật sẽ dập tắt ngọn lửa của địa ngục; ông minh họa điều ấy bằng thái độ của A-suê-ru đối với hoàng hậu Vả-thi của mình, người trong chương đầu vội vàng ban chiếu chỉ rằng nàng không được đến trước mặt vua nữa; nhưng khi cơn đam mê của vua nguội bớt, Ê-xơ-tê 2:1, vua bắt đầu mềm lòng với nàng; triều thần của vua nhận thấy, liền lập tức tìm một trinh nữ xinh đẹp, để vua đặt tình yêu vào nàng, và đưa nàng vào giường ngự; việc xong, chúng ta không nghe gì về Vả-thi nữa. Khi đó, và chỉ khi đó, chiếu chỉ của linh hồn chống lại tội lỗi mới đứng vững, khi linh hồn đã đón Đấng Christ vào lòng mình.

[Những người vật lộn thật nên quản lý trận chiến của mình thế nào.]

Lời chỉ dẫn cho các thánh đồ. Thấy rằng đời sống của anh em là một cuộc vật lộn liên tục trên đất này, khôn ngoan là nghiên cứu làm sao quản lý trận chiến với kẻ thù tệ nhất của mình cách tốt nhất; để làm được, xin hãy nhận mấy lời chỉ dẫn sau đây.

Thứ nhất. Hãy coi chừng đừng ra trận mà không có người đỡ đầu của mình. Ý ta là, hãy nhờ Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện đứng sau lưng ngươi. Đức Chúa Trời ở trong liên minh tấn công và phòng thủ với ngươi, nhưng Ngài muốn được kêu cầu. Há người Ép-ra-im đã lấy làm bất bình, vì Ghi-đê-ôn không gọi họ ra trận, và Đức Chúa Trời há chẳng càng có lý hơn sao? như thể ngươi định ăn cắp một chiến thắng trước khi Ngài biết. Ngươi có lòng dũng cảm hơn Môi-se, là người không chịu đi nếu không có Đức Chúa Trời, không, dù Ngài sai một thiên sứ làm phó tướng cho mình. Ngươi khôn ngoan hơn Gia-cốp, là người để thắng Ê-sau, nay đang tiến đến, quay lưng khỏi hắn, và sấp mình trên Đức Chúa Trời; ông biết nếu mình có thể vật lộn với Đức Chúa Trời, ông có thể tin cậy Đức Chúa Trời đối phó với anh mình. Hãy lôi kéo Đức Chúa Trời vào, và cửa sau đã đóng, không kẻ thù nào có thể đến sau lưng ngươi, phải, kẻ thù ngươi sẽ ngã trước mặt ngươi. Đức Chúa Trời làm cho mưu của A-hi-tô-phe ra ngu dại, Đa-vít cầu nguyện. Thiên đàng đáp a-men cho lời cầu nguyện của ông, và tên khốn treo cổ tự tử.

Thứ hai. Hãy hết sức cẩn thận đừng cho kẻ thù chỗ bám tay. Các đấu vật tranh nhau bám vào một chỗ nào đó, cho họ lợi thế dễ dàng hơn để quật ngã đối thủ; để ngăn điều ấy, họ đã dùng—1. Cởi bỏ áo xống; 2. Xức dầu lên thân thể.

1. Hỡi người Cơ Đốc, hãy gắng sức cởi bỏ con người cũ là điều thuộc về cá nhân nhất, là sự bại hoại mà Đa-vít gọi là tội riêng của mình, Thi Thiên 18:23. Ấy là vạt áo mà Sa-tan nắm lấy; hãy xem nó là gì, và làm chết nó hằng ngày; rồi Sa-tan sẽ rút lui trong hổ thẹn, khi thấy đầu của kẻ thù ấy treo trên tường thành, là kẻ đáng lẽ đã phản bội ngươi vào tay hắn.

2. Các đấu vật La Mã thường xức dầu lên thân thể. Ngươi cũng hãy làm vậy; hãy tắm linh hồn mình bằng những suy gẫm thường xuyên về tình yêu của Đấng Christ. Sa-tan sẽ ít được chào đón, nơi tình yêu của Đấng Christ ngự trị; tình yêu sẽ nhóm lên tình yêu, và ấy sẽ như một bức tường lửa để giữ Sa-tan ở xa; nó sẽ khiến ngươi khinh dể lời mời của một tội, và như dầu, làm mềm các khớp xương, và khiến [ngươi] nhanh nhẹn để xúc phạm kẻ thù mình. Hãy nghĩ Đấng Christ đã vật lộn trong cuộc tranh cãi của ngươi thế nào; tội lỗi, địa ngục, và cơn thịnh nộ đều đã há miệng đầy đủ đổ xuống ngươi, nếu Ngài không đương đầu với chúng trên đường. Và ngươi có thể tìm thấy trong lòng mình để đền đáp tình yêu Ngài, bằng cách phản bội vinh quang Ngài vào tay tội lỗi, bằng sự hèn nhát hay phản trắc sao. Đừng nói ngươi yêu Ngài, miễn là ngươi còn ôm trong lòng những tội đã giật trái tim Ngài ra khỏi lòng Ngài. Thật lạ nếu một đứa trẻ giữ, và thích dùng, không con dao nào khác, ngoài con dao mà cha nó đã bị đâm.

Thứ ba. Hãy khôn ngoan tận dụng lợi thế, ngươi có được bất cứ lúc nào. Đôi khi, người Cơ Đốc nắm được hông kẻ thù, phải, quật nó xuống đất, có thể đặt chân lên chính cổ sự kiêu ngạo của mình, và ném sự vô tín đi, như một điều phi lý và vô lý. Nay, như một đấu vật khôn ngoan, hãy ngã với toàn bộ sức nặng lên kẻ thù. Dù người đời cho là chơi xấu khi đánh lúc đối thủ đã ngã, ngươi đừng lịch sự với tội lỗi đến nỗi để nó thở hay đứng dậy. Hãy coi chừng ngươi bị Đức Chúa Trời trách, như A-háp xưa, vì đã buông kẻ thù nay ở trong tay mình, là kẻ Đức Chúa Trời đã định cho sự hủy diệt. Hãy học chút khôn ngoan của dòng dõi rắn, là bọn, khi đã đạp Đấng Christ dưới chân, không bao giờ nghĩ đã giữ Ngài chắc đủ, không, cả khi Ngài đã chết; và vì vậy chúng niêm phong và canh giữ mộ Ngài. Ngươi cũng hãy làm vậy, để ngăn sự sống lại của tội mình, hãy niêm phong nó bằng những quyết tâm mạnh mẽ hơn, những giao ước nghiêm trang, và canh giữ nó bằng lối đi tỉnh thức cẩn trọng.

[Cách dùng hay Áp dụng.]

Cách dùng thứ nhất. [An ủi.] Đây là nền tảng an ủi cho người Cơ Đốc yếu đuối, là người tranh cãi chống lại sự thật của ân điển mình, từ những xung đột và chiến đấu nội tâm với dục vọng, và sẵn sàng nói như Ghi-đê-ôn, về kẻ thù bên ngoài, 'Nếu Đức Chúa Trời ở cùng ta, sao mọi điều này xảy đến cho ta?' Sao ta thấy những giằng co trong ta, xúi giục ta phạm tội, kéo ta lại khỏi điều lành? Sao [ngươi] hỏi? Câu trả lời sớm được đưa ra; vì ngươi là người vật lộn, không phải người chiến thắng. Ngươi lầm lẫn về tình trạng của người Cơ Đốc trong đời này. Khi một người được làm người Cơ Đốc, người ấy không lập tức được gọi đến ăn mừng chiến thắng trên kẻ thù đã ngã, mà được đưa ra trận để gặp và chiến đấu với chúng. Tình trạng của ân điển là sự khởi đầu của một cuộc chiến chống tội lỗi, không phải sự kết thúc của nó; thay vì ngươi không có kẻ thù để vật lộn, chính Đức Chúa Trời sẽ cải trang ra trận, và tỏ ra là kẻ thù của ngươi. như khi Gia-cốp ở một mình, một người vật lộn với ông cho đến rạng đông; và vì vậy hãy để lòng ngươi yên nghỉ nếu đây là điều ngươi băn khoăn. Linh hồn ngươi có thể lấy làm an ủi trong điều này, rằng ngươi là người vật lộn. Sự giằng co trong ngươi, nếu trên nền tảng đúng, và vì mục đích đúng, chứng tỏ có hai dân tộc trong ngươi, hai bản tính trái ngược, một từ đất, thuộc đất, và một từ trời, thuộc trời; phải, để ngươi thêm an ủi, hãy biết [rằng] dù bản tính bại hoại của ngươi là trưởng, nó sẽ phục vụ kẻ út.

Cách dùng thứ hai. [Hy vọng thắng trận.] Ôi người Cơ Đốc nên khao khát về nhà biết bao, nơi không có sự náo động và giằng co này! Thật lạ, rằng mỗi giờ dường như không phải một ngày, và mỗi ngày một năm, cho đến khi sự chết thổi hồi rút quân vui mừng của ngươi, và gọi ngươi rời khỏi trận—nơi đạn bay dày đặc, và ngươi đang chiến đấu vì mạng sống với kẻ thù chết người—để đến triều đình, nơi không thấy gươm, mà thấy nhành chà là trong tay các thánh đồ; không trống, mà đàn hạc; không tiếng rên của lính bị thương và lương tâm bị tổn thương, mà nghe nhạc ngọt ngào và mê say của những người chiến thắng đắc thắng ca hát ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con, nhờ Đấng họ đã thắng. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, khi còn ở dưới này, hãy an ủi mình bằng những điều này. Còn một nơi nghỉ ngơi cho dân sự của Đức Chúa Trời. Các ngươi không đánh không khí, mà vật lộn vì một thiên đàng ở trên kia trên mây; các ngươi có điều tệ nhất trước, điều tốt nhất sẽ theo sau. Các ngươi vật lộn chỉ để được mão triều thiên, và được để đội nó, phải, đội, không bao giờ mất, một khi đã đội lên, không ai sẽ lấy khỏi, hay bắt các ngươi mạo hiểm trận chiến nữa. Ở đây chúng ta thắng để lại chiến đấu; trận của một cám dỗ có thể đã qua, nhưng cuộc chiến còn lại. Chúng ta có thể có bình an gì khi ma quỷ còn có thể ra khỏi hang chúng, hay bất cứ điều gì của bản tính tội lỗi còn lại trong chúng ta chưa bị làm chết? [Bản tính này] sẽ chiến đấu ngay cả khi quỳ gối, và đánh bằng một tay trong khi tay kia bị chặt; nhưng khi sự chết đến, nhát cuối cùng đã đánh. Vị thầy thuốc tốt lành này sẽ chữa ngươi hoàn toàn khỏi sự mù lòa và què quặt thuộc linh,—như người tử đạo nói với bạn mình tại cọc thiêu, Bôn-nơ đẫm máu sẽ làm cho thân thể họ. Điều gì, hỡi Cơ Đốc nhân, lấy đi niềm vui của đời ngươi, nếu không phải những vật lộn và chiến đấu mà kẻ thù trong lòng này bắt ngươi chịu? Há chẳng phải Phê-ni-na này, là kẻ làm khổ và khuấy động tâm linh ngươi, đã giữ ngươi khỏi nhiều bữa ăn ngọt ngào, ngươi đáng lẽ đã có trong sự thông công với Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài?—hay nếu ngươi đã đến, nó đã làm ngươi phủ bàn thờ của Đức Chúa Trời bằng nước mắt và tiếng rên của mình? Và há chẳng phải một bàn tay hạnh phúc cắt nút thắt, và thả ngươi khỏi sự chết, đạo đức giả, kiêu ngạo, và đủ thứ, mà ngươi đã bị ách chung? Sống là sự mất của ngươi, và chết là sự được của ngươi. Chỉ cần sẵn lòng chịu sự xé rách tấm màn thịt này, và ngươi ở nơi ngươi muốn, ngoài tầm với của tội lỗi, yên nghỉ trong lòng Đức Chúa Trời ngươi. Và sao một điều ác ngắn ngủi của đau đớn làm ngươi sợ hãi hơn, là sự giải thoát khỏi sự hành hạ liên tục của điều ác của tội lỗi làm ngươi vui mừng? Một số ngươi biết đã chọn bị mổ, hơn là bị nghiền hằng ngày bằng đá cối, mà, có lẽ, nỗi đau của họ lại trở lại; và ngươi há không thể bình thản nghĩ đến sự chết, để được giải thoát khỏi sự hành hạ của những tội này, không bao giờ trở lại nữa? Mà đó chưa phải là một nửa điều sự chết làm cho ngươi. Bình an thì ngọt sau chiến tranh, dễ chịu sau đau đớn; nhưng lưỡi nào có thể diễn tả niềm vui, vinh quang nào phải đầy dẫy tạo vật khi lần đầu thấy Đức Chúa Trời và đoàn phước hạnh ấy? Không ai ngoài kẻ ở đó có thể nói. Nếu chúng ta biết nhiều hơn về tình trạng phước hạnh ấy, chúng tôi, những người giảng, sẽ thấy khó thuyết phục Cơ Đốc nhân sẵn lòng sống ở đây lâu, như nay khó thuyết phục họ sẵn lòng chết sớm.

Chỉ dẫn II.—Phần Chung Thứ Hai.

[Tính chất của những kẻ tấn công hay kẻ thù mà người Cơ Đốc phải vật lộn.]

'Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các miền trên trời,' Ê-phê-sô 6:12.

Những kẻ tấn công xuất hiện trong vòng chiến chống lại người Cơ Đốc, hay những kẻ thù người ấy phải vật lộn, được mô tả, THỨ NHẤT, theo nghĩa Phủ định, 'không cùng thịt và huyết,' hay đúng hơn theo nghĩa so sánh, không chủ yếu cùng thịt và huyết. THỨ HAI, theo nghĩa Khẳng định, 'bèn là cùng chủ quyền và thế lực,' v.v.

Phần thứ nhất.—Những kẻ tấn công được mô tả theo nghĩa phủ định.

'Không cùng thịt và huyết.'

Chúng ta không nên hiểu phần PHỦ ĐỊNH của mô tả như một phủ định thuần túy, như thể chúng ta không có xung đột với thịt và huyết, mà hoàn toàn và duy nhất giao chiến chống Sa-tan; nhưng theo lối so sánh, không chỉ với thịt và huyết, và theo nghĩa nào đó không chủ yếu. Kinh Thánh thường dùng lối nói như thế: đừng mời bạn bè đến ăn tiệc, mà hãy mời kẻ nghèo, Lu-ca 14:12; nghĩa là, không chỉ những người ấy, đến nỗi bỏ bê kẻ nghèo. Nay, thịt và huyết ở đây có nghĩa gì? Có hai cách giải thích các chữ ấy.

[Thịt và huyết có nghĩa gì.]

THỨ NHẤT. Thịt và huyết có thể có nghĩa là những sự bại hoại trong lòng chúng ta; là tội ở trong bản tính bại hoại của chúng ta, thường được gọi là xác thịt trong Kinh Thánh—'xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh;' và đôi khi là thịt và huyết, 'chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều đó;' Ma-thi-ơ 16:17, nghĩa là, lời xưng nhận ngươi đã làm đến từ trên cao; tâm trí xác thịt bại hoại của ngươi không bao giờ có thể tìm ra lẽ thật siêu nhiên này, ý chí tội lỗi của ngươi không bao giờ có thể đón nhận nó. 'Thịt và huyết chẳng được hưởng nước Đức Chúa Trời,' I Cô-rinh-tô 15:50; nghĩa là, thịt xác thịt tội lỗi phải chết; như được giải thích trong các chữ tiếp theo. Ta không bàn với thịt và huyết, Ga-la-ti 1:16; nghĩa là, lý trí xác thịt. Nay kẻ thù trong lòng này có thể được gọi là xác thịt, Thứ nhất. Một phần từ nguồn gốc nó, và Thứ hai. Một phần từ cách nó hành động.

Thứ nhất. Một phần từ nguồn gốc nó, vì nó được truyền đến chúng ta bởi sự sinh sản tự nhiên. Như vậy A-đam được nói là sinh một con trai giống như hình ảnh mình, tội lỗi như mình, cũng như phải chết và khốn khổ; phải, thánh đồ thánh khiết nhất trên đất có xác thịt trong mình, truyền bản tính bại hoại và tội lỗi này cho con mình, như người Giu-đa đã chịu cắt bì sinh một đứa con chưa chịu cắt bì; và lúa mì đã sàng sảy sạch, khi gieo, mọc lên với vỏ trấu. 'Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt,' Giăng 3:6.

Thứ hai. Nó được gọi là xác thịt, một phần từ những cách hành động của bản tính bại hoại này, là xác thịt và thuộc về xác thịt. Những suy luận của tâm trí bại hoại [là] xác thịt; vì vậy [nó] được gọi là tâm trí xác thịt, thật không thể hiểu những điều của Đức Chúa Trời, là điều nó không làm cũng không thể nhận biết. như mặt trời che giấu các tầng trời ở trên nó khỏi chúng ta, trong khi bày tỏ những điều bên dưới, lý trí xác thịt cũng để tạo vật trong tối tăm về các lẽ thật thuộc linh, khi nó có khả năng nhất để quan niệm và bàn luận về những điều xuất sắc của tạo vật, và những lợi ích xác thịt ở dưới này. Thật là một câu hỏi trẻ con cho một người khôn ngoan như thế, Ni-cô-đem đã hỏi Đấng Christ! dù Đấng Christ để giúp ông đã bọc lời nói mình trong một cụm từ xác thịt. Nếu lý trí xác thịt không thể hiểu các lẽ thật thuộc linh khi đã được thích ứng như vậy, và các quan niệm của Phúc Âm được dịch sang chính ngôn ngữ của nó, thì nó có thể có kỹ năng gì về chúng, nếu bị bắt đọc chúng bằng nguyên ngữ của chúng? Ý ta là, nếu tấm áo của lối diễn đạt xác thịt này bị cởi bỏ, và các lẽ thật thuộc linh trong màu sắc trần trụi của chúng được trình bày trước mắt nó. Những động cơ của ý chí tự nhiên là xác thịt, và vì vậy 'những kẻ sống theo xác thịt,' Rô-ma 8:5, được nói là 'chăm những sự thuộc về xác thịt.' Mọi ước muốn, vui thích, lo lắng, sợ hãi của nó đều ở trong, và thuộc về, những điều xác thịt; nó không ưa thức ăn thuộc linh hơn một thiên sứ ưa thịt. Điều chúng ta không thể nếm ngon chúng ta khó lòng lấy làm thức ăn hằng ngày. Mỗi tạo vật có chế độ ăn riêng; sư tử không ăn cỏ, ngựa không ăn thịt; điều là thức ăn cho lòng xác thịt, là thuốc độc cho người có ân điển; và điều làm vui lòng người có ân điển, lại khó chịu cho kẻ xác thịt.

Nay theo cách giải thích này, ý của sứ đồ không phải như thể người Cơ Đốc không có trận chiến với bản tính bại hoại của mình, vì ở chỗ khác có nói, Thánh Linh ham muốn trái với xác thịt, và xác thịt trái với Thánh Linh—và kẻ thù này được gọi là tội vây bọc người Cơ Đốc—mà để làm nặng thêm xung đột của người ấy với kẻ thù này bởi sự tiếp ứng của một quyền lực ngoại quốc, Sa-tan, là kẻ đánh cùng với kẻ thù trong nhà này. Như thể trong khi một vua đang chiến đấu với thần dân phản loạn của mình, một số quân ngoại quốc nhập bọn với chúng; nay người ta có thể nói, ông không chiến đấu với thần dân mình, mà với một quyền lực ngoại quốc. Người Cơ Đốc vật lộn không phải với những sự bại hoại trần trụi của mình, mà với Sa-tan trong chúng. Dù không có ma quỷ, chúng ta vẫn còn bận tay, trong việc chống lại những sự bại hoại của lòng mình; nhưng sự tiếp ứng của kẻ thù này làm trận chiến khủng khiếp hơn, vì nó đứng đầu bọn chúng là một đội trưởng khéo léo và từng trải. Tội lỗi chúng ta là cỗ máy, Sa-tan là kỹ sư; dục vọng là mồi, Sa-tan là người câu. Khi một linh hồn bị dục vọng mình quyến dụ, người ấy được nói là bị cám dỗ, Gia-cơ 1:14, vì Sa-tan và dục vọng chúng ta đồng lõa để hoàn thành tội.

Cách dùng thứ nhất. Hỡi người Cơ Đốc, hãy để chúng ta khiến ngươi chăm chú làm công việc làm chết mình. Không khôn ngoan gì khi để dục vọng mình có vũ khí, là bọn chắc chắn sẽ nổi lên và tuyên chiến chống lại ngươi khi kẻ thù ngươi đến. Các quý tộc của A-kích đã khôn ngoan, khi họ không tin Đa-vít trong quân đội mình lúc đánh Y-sơ-ra-ên, e rằng trong trận hắn sẽ thành kẻ thù của họ; và ngươi dám đi làm bổn phận, hay dấn vào bất cứ việc gì, nơi Sa-tan sẽ xuất hiện chống lại ngươi, mà không gắng sức giữ chắc sự kiêu ngạo, vô tín, v.v., của mình, để chúng không nhập bọn với kẻ thù ngươi sao?

Cách dùng thứ hai. Sa-tan và xác thịt ngươi chống lại ngươi—không phải sự bại hoại đơn độc, mà được mài sắc bằng mưu chước hắn, và được lưng bằng quyền lực hắn? Vậy hãy xem ngươi cần sự giúp đỡ hơn ân điển của chính mình biết bao. Hãy coi chừng vật lộn với hắn bằng sức mạnh của ân điển trần trụi mình; ở đây ngươi có hai chống một. Sa-tan đã quá mạnh đối với A-đam, dù ông ra trận được trang bị tốt, vì bị bỏ một mình; hắn sẽ quật ngã ngươi dễ dàng hơn nhiều. Vì vậy hãy bám chặt Đức Chúa Trời ngươi để được sức mạnh; được Ngài ở cùng ngươi, và rồi, dù là con sâu, ngươi sẽ có thể đối phó với con rắn này.

THỨ HAI. Thịt và huyết được giải thích như một lối nói vòng quanh của con người. 'Chúng ta vật lộn không cùng thịt và huyết,' nghĩa là, không cùng con người, là người ở đây được mô tả bằng phần chủ yếu phân biệt ông với bản tính thiên sứ. Hãy rờ ta, Đấng Christ phán, và xem, thần thì không có thịt. Nay, theo cách giải thích này, [hãy xem các chi tiết này]. Thứ nhất. Thánh Linh của Đức Chúa Trời nói về con người hèn mọn thế nào. Thứ hai. Ngài đặt trọng tâm của trận chiến của thánh đồ ở đâu; không phải trong việc chống lại thịt và huyết, mà là chủ quyền và thế lực. Nơi sứ đồ không loại trừ trận chiến của chúng ta với con người, vì cuộc chiến là chống con rắn và dòng dõi nó;—trái đất rộng đến đâu cũng không thể chứa thánh đồ và kẻ ác cùng nhau cách bình an. Nhưng ý ông là cho thấy chúng ta phải đối phó với một kẻ thù phức tạp thế nào—cơn giận của con người và của Sa-tan đan vào nhau.

[Người Cơ Đốc không vật lộn cùng thịt và huyết thế nào.]

Thứ nhất. Thánh Linh của Đức Chúa Trời nói về con người hèn mọn thế nào, gọi ông là thịt và huyết! Con người có một linh hồn sinh bởi trời, khiến ông họ hàng với các thiên sứ, phải, với Đức Chúa Trời của họ, là Cha của các thần linh; nhưng điều này bị bỏ qua trong im lặng, như thể Đức Chúa Trời không muốn nhận điều bị tội lỗi làm ô uế, và không phải tạo vật Ngài lúc đầu đã dựng nên; hay vì linh hồn, dù xuất thân cao quý như thế, nhưng bị chìm đắm trong nhục dục, đáng không tên nào khác ngoài xác thịt, là phần của con người ngang hàng ông với loài thú, và ở đây có ý diễn tả sự yếu đuối và mong manh của bản tính con người. Ấy là cụm từ [mà] Đức Thánh Linh diễn tả sự yếu đuối và bất lực của một tạo vật. 'Chúng là loài người, và ngựa chúng là thịt,' Ê-sai 31:3, nghĩa là, yếu đuối; như ngược lại, khi Ngài muốn bày tỏ quyền năng và sức mạnh của một điều, Ngài đối lập nó với xác thịt—'Vũ khí của cuộc chiến tranh chúng ta chẳng phải thuộc về xác thịt, bèn là quyền năng,' II Cô-rinh-tô 10:4. Và trong câu văn cũng vậy, không phải thịt và huyết, mà là các thế lực. Như thể ông nói, 'Nếu các ngươi không có ai khác phải sợ ngoài một con người yếu đuối đáng thương, thì không đáng cung cấp vũ khí hay đạn dược; nhưng các ngươi có những kẻ thù không phải là xác thịt, cũng không bị chống lại bằng xác thịt.' Thế là ở đây chúng ta thấy con người là một tạo vật yếu đuối thế nào, không chỉ yếu hơn các thiên sứ, vì họ là thần linh còn ông là xác thịt—theo nghĩa nào đó đặt dưới loài thú, vì thịt của con người mong manh hơn thịt của loài thú; vì vậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ví con người với cỏ, mau héo, và sự tốt đẹp của ông với hoa đồng nội, Ê-sai 40:6. Phải, ông được gọi là hư không. 'Người hạ lưu chỉ là hư không, người thượng lưu chỉ là dối trá,' Thi Thiên 62:9. Cả hai đều hư không; chỉ là sự hư không của người giàu và người sang được che bằng danh dự, của cải, v.v., ở đây được gọi là dối trá, vì chúng không phải như chúng có vẻ, và như vậy tệ hơn sự hư không trơ trụi, là điều được biết là như vậy, và không lừa dối ai.

Cách dùng thứ nhất. Con người chỉ là xác thịt mong manh sao? Hãy để điều này hạ ngươi xuống, hỡi con người, trong mọi sự xuất sắc của ngươi; xác thịt chỉ cách sự ô uế và hư nát một bước. Linh hồn ngươi là muối giữ ngươi khỏi hôi thối, nếu không ngươi đã bốc mùi trên mặt đất. Có phải vẻ đẹp ngươi tự hào? Xác thịt là cỏ, nhưng vẻ đẹp là sự hư không của sự hư không này. Sự tốt đẹp này như hoa, không lâu bằng cỏ, xuất hiện trong miệng nó rồi mất; phải, như vẻ đẹp của hoa, tàn trong khi hoa còn đứng. Thời gian sẽ sớm cày những luống trên mặt ngươi biết bao, phải, một cơn sốt rét có thể đổi sắc mặt ngươi, đến nỗi những kẻ si mê ngươi phải sợ nhìn ngươi? Có phải sức mạnh? Than ôi, ấy là cánh tay xác thịt, thường héo trong khi giơ ra. Chẳng bao lâu máu ngươi, nay còn ấm, sẽ đông trong mạch; mùa xuân đội vương miện nụ tháng Năm của ngươi sẽ giẫm lên gót tháng Chạp; tủy khô trong xương ngươi, gân co rút, chân cong dưới sức nặng thân thể; dây mắt nứt; lưỡi [ngươi] không thể kêu cứu; phải, lòng ngươi cùng thịt ngươi sẽ suy tàn. Và nay ngươi là một gã khổng lồ như thế, hãy đi một vòng trong phòng ngươi nếu được, phải, ngẩng đầu khỏi gối nếu ngươi có thể, hay gọi lại hơi thở, đang vội vã ra khỏi lỗ mũi ngươi, không bao giờ trở lại nữa; và ngươi dám khoe khoang về điều sẽ sớm nằm sấp?

Có phải sự khôn ngoan? Cùng nấm mồ che thân thể ngươi, sẽ chôn tất cả—sự khôn ngoan của xác thịt ngươi ý ta là—mọi tư tưởng ngươi sẽ hư mất, và [các] mưu đồ tốt đẹp của [ngươi] thành hư không. Thật, nếu là người Cơ Đốc, tư tưởng ngươi như thế sẽ lên cùng ngươi, không một hơi thở thánh nào của linh hồn ngươi bị mất. Có phải dòng dõi và huyết thống? Dù ngươi là ai, ngươi là kẻ sinh hèn cho đến khi được sinh lại; cùng dòng máu chảy trong mạch ngươi với kẻ ăn mày ngoài đường, Công vụ 17:26. Mọi dân tộc ở đó chúng ta thấy đều làm bằng cùng một huyết; trong hai điều mọi người đều giống nhau, chúng ta vào và ra khỏi thế gian giống nhau; như người này không làm bằng đất mịn hơn, thì cũng không tan thành bụi tinh khiết hơn.

Cách dùng thứ hai. Con người là xác thịt sao? Đừng tin cậy con người; 'đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người!' không phải người quyền thế; áo choàng có thể che và trang điểm, không thể đổi xác thịt. Đừng để lòng trông cậy nơi các vua chúa, Thi Thiên 146:3; than ôi, họ không thể giữ vương miện trên đầu mình, đầu trên vai mình; và ngươi trông mong điều họ không thể cho chính mình sao? Không nơi người khôn ngoan, là những kẻ mưu đồ thường dội lại trên chính mình, đến nỗi họ không thể hoàn thành việc mình. Sự khôn ngoan xác thịt của con người định một điều, nhưng Đức Chúa Trời xoay bánh xe và đưa ra điều khác. Đừng tin cậy người thánh, họ có xác thịt, và vì vậy sự phán đoán [của họ] không phải không sai lầm được, phải, đường lối [họ] đôi khi đáng ngờ. Sự lầm lẫn của ông có thể dẫn ngươi lạc, và dù ông trở lại, ngươi có thể đi tiếp và hư mất. Đừng tin cậy bất cứ người nào, trong mọi người, không, cả chính mình, ngươi là xác thịt. Kẻ tin cậy lòng mình là ngu dại, người khôn ngoan phán. Không nơi điều tốt nhất ngươi là hay làm; áo của sự công chính ngươi bị đốm bởi xác thịt; mọi sự đều được Phao-lô kể là tin cậy xác thịt, trừ sự khoe mình trong Đấng Christ, Phi-líp 3:3.

Cách dùng thứ ba. Con người chỉ là xác thịt sao? Đừng sợ hắn. Ấy là quyết tâm của Đa-vít: 'Tôi sẽ không sợ điều xác thịt làm cho tôi,' Thi Thiên 56:4. Ngươi không cần, ngươi không nên sợ. Ngươi không cần. Gì, không phải một người lớn như thế, không phải một số đông người như thế, là những kẻ có chìa khóa mọi ngục tù ở thắt lưng, có thể giết hay cho sống! không, cả những người ấy. Chỉ cần coi họ là kẻ thù ngươi vì cớ sự công chính. Hãy coi chừng ngươi làm đứa trẻ nhỏ nhất thành kẻ thù mình bằng cách làm điều sai cho nó; Đức Chúa Trời sẽ bênh vực kẻ ác ngay trên thánh đồ. Nếu hắn phạm tội, hắn sẽ không tìm được nơi nương dưới cánh Đức Chúa Trời cho tội mình. Điều này khiến Giê-rô-mi than rằng tội lỗi của các Cơ Đốc nhân đã làm cho vũ khí của những dân man rợ xâm lấn Cơ Đốc giáo đắc thắng. Nhưng nếu cơn giận của con người gặp ngươi trong đường lối Đức Chúa Trời, và cơn cuồng nộ hắn bốc cháy vì sự thánh khiết của ngươi, ngươi không cần sợ, dù mạng sống ngươi là con mồi hắn săn. Xác thịt chỉ có thể làm bị thương xác thịt; hắn có thể giết ngươi, nhưng không thể hại ngươi. Sao ngươi sợ bị lột điều ngươi đã dâng cho Đấng Christ rồi? Ấy là bài học đầu tiên ngươi học, nếu là người Cơ Đốc, từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, và theo Thầy mình; đến nỗi kẻ thù đến quá muộn. Ngươi không có mạng sống để mất, vì ngươi đã dâng nó cho Đấng Christ rồi, con người cũng không thể lấy nó mà không có phép Đức Chúa Trời. Mọi sự ngươi có đều được bảo hiểm; và dù Đức Chúa Trời không hứa cho ngươi miễn khỏi chịu khổ trong việc này, Ngài đã cam kết chịu sự mất mát của ngươi, phải, trả cho ngươi gấp trăm; và ngươi sẽ không phải đợi đến thế giới bên kia. Lại nữa, ngươi không nên sợ xác thịt. Cứu Chúa chúng ta Ma-thi-ơ 10, ba lần trong sáu câu, truyền chúng ta đừng sợ con người. Nếu lòng ngươi run sợ trước hắn, ngươi sẽ cư xử thế nào trong danh sách chống Sa-tan, là kẻ ngón út nặng hơn lưng con người? Người La Mã có vũ khí cùn hay gậy, họ được thử trước khi đến gươm sắc. Nếu ngươi không chịu nổi một vết bầm trên xác thịt từ gậy và vũ khí cùn của con người, ngươi sẽ làm gì khi gươm của Sa-tan ở trong sườn ngươi? Đức Chúa Trời kể mình bị sỉ nhục khi con cái Ngài sợ một con người đáng thương; vì vậy chúng ta được bảo, hãy biệt Đức Chúa Trời ra thánh, và đừng sợ điều sợ. Nay nếu ngươi không muốn sợ con người chỉ là xác thịt, hãy gắng [làm hai điều này],

1. Làm chết xác thịt của chính ngươi. Chỉ xác thịt sợ xác thịt; khi linh hồn suy đồi thành những ước muốn và vui thích xác thịt, không lạ hắn rơi vào những nỗi sợ xác thịt. Hãy cẩn thận, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đừng tự đưa mình vào ách nô lệ. Có lẽ lòng ngươi nuôi mình bằng lời khen của con người, điều này sẽ khiến ngươi sợ bị nói xấu, như những kẻ lẩn tránh với Đấng Christ, Giăng 12:42; xưng nhận Ngài riêng tư khi không dám xưng Ngài công khai, vì họ yêu sự khen ngợi của con người. Đa-vít nói miệng kẻ ác là huyệt mả mở; và trong mồ này danh nhiều thánh đồ đã bị chôn. Nhưng nếu ước muốn xác thịt này bị làm chết, ngươi sẽ không để mình bị con người phán xét; và các tình cảm xác thịt khác cũng vậy. Ngươi thấy có thứ thịt gây sốt rét; nếu ngươi đặt lòng vào bất cứ điều gì xác thịt—vợ, con, của cải, v.v.—những điều này sẽ khiến ngươi nghiêng về nỗi sợ hèn hạ con người, là kẻ có thể là sứ giả của Đức Chúa Trời để làm khổ ngươi trong những điều này.

2. Đặt đức tin chống lại xác thịt. Đức tin làm lòng vững vàng, và lòng vững vàng không dễ sợ hãi. Các thầy thuốc bảo chúng ta không bao giờ dễ nhiễm bệnh bằng khi tinh thần xuống thấp, và vì vậy các thuốc giải độc họ cho đều là thuốc bổ tim. Khi tinh thần xuống thấp vì vô tín, mỗi lời đe dọa từ con người gây ấn tượng buồn. Hãy để đức tin ngươi uống một hơi sâu các lời hứa, và lòng can đảm ngươi sẽ dâng lên.

Cách dùng thứ tư. Con người chỉ là xác thịt sao? Hãy an ủi mình, hỡi Cơ Đốc nhân, với điều này, rằng như ngươi là xác thịt, Cha trên trời của ngươi cũng biết, và xét đến ngươi vì điều ấy.

1. Trong điểm hoạn nạn; Thi Thiên 103:14, 'Ngài biết thể chất chúng ta; Ngài nhớ lại rằng chúng ta là bụi đất.' Không như thầy lang dốt, chỉ có một đơn thuốc cho mọi người, mạnh hay yếu, trẻ hay già; mà như thầy thuốc khôn ngoan xét bệnh nhân mình, rồi mới kê đơn. Con người và ma quỷ chỉ là dược sĩ của Đức Chúa Trời, họ không pha thuốc cho chúng ta, mà chỉ phát điều Đức Chúa Trời kê. Ba-la-am yêu tiền công của Ba-lác đủ, nhưng không thể đi quá một sợi tóc ngoài sự ủy nhiệm của Đức Chúa Trời. Thật Đức Chúa Trời không kỹ lưỡng với kẻ ác; 'Ngài há đã đánh nó, như Ngài đã đánh những kẻ đánh nó sao?' Ê-sai 27:7. Trong chén của thánh đồ thuốc độc của hoạn nạn được điều chỉnh, không như trong chén kẻ ác; và vì vậy điều là thuốc cho người này lại là sự hủy hoại cho người kia.

2. Trong bổn phận. Ngài biết các ngươi chỉ là xác thịt, và vì vậy thương xót và chấp nhận sự phục vụ yếu đuối của ngươi, phải, Ngài bào chữa cho ngươi. Tâm thần thì muốn lắm, Đấng Christ phán, mà xác thịt thì yếu đuối.

3. Trong cám dỗ. Ngài xét ngươi là xác thịt, và điều chỉnh cám dỗ cho bản tính yếu đuối như thế. Nó được gọi là cám dỗ đến cho loài người là thường; một cám dỗ vừa phải, như trong lề, thích hợp cho tạo vật mong manh như thế. Mỗi khi người Cơ Đốc bắt đầu ngất dưới sức nặng nó, Đức Chúa Trời vội đến cứu giúp, như người mẹ hiền vội đến với đứa con ngất; vì vậy Ngài được nói là ở gần, để làm sống lại những kẻ như thế, e linh hồn họ suy tàn.

[Người Cơ Đốc vật lộn cùng thịt và huyết thế nào.]

Thứ hai. Hãy xem ông đặt trọng tâm của trận chiến của thánh đồ ở đâu; không phải trong việc chống lại thịt và huyết, mà là chủ quyền và thế lực; nơi sứ đồ không loại trừ trận chiến của chúng ta với con người, vì cuộc chiến là chống con rắn và dòng dõi nó. Trái đất rộng đến đâu cũng không thể chứa thánh đồ và kẻ ác cùng nhau cách bình an. Nhưng ý ông là cho thấy một kẻ thù phức tạp thế nào, cơn giận của con người và của Sa-tan đan vào nhau, chúng ta phải đối phó. Vậy hãy xem sự kết hợp của các kẻ thù của thánh đồ. Chúng ta không đối phó với con người trần trụi, mà với con người được Sa-tan dẫn dắt; không cùng thịt và huyết, mà là chủ quyền và thế lực hành động trong họ. Có hai loại người người Cơ Đốc vật lộn, người tốt và kẻ xấu. Sa-tan đánh cùng cả hai.

1. Người Cơ Đốc vật lộn với người tốt. Nhiều xung đột gay gắt đã xảy ra giữa thánh đồ và thánh đồ, giằng co trong tối vì hiểu lầm lẽ thật, và hiểu lầm nhau; Áp-ra-ham và Lót tranh cãi. A-rôn và Mi-ri-am chen lấn với Môi-se vì bức tường, cho đến khi Đức Chúa Trời can thiệp và chấm dứt cuộc cãi bằng đòn trực tiếp trên Mi-ri-am. Các sứ đồ, ngay trước mặt Thầy mình, đã lời qua tiếng lại, tranh ai lớn nhất. Nay trong những nội chiến giữa các thánh đồ, Sa-tan là kẻ châm ngòi lớn, dù ít thấy, vì, như A-háp, hắn chiến đấu cải trang, chơi lúc bên này, lúc bên kia, thổi phồng mỗi tổn thương nhỏ, và từ đó xúi giục giận dữ và trả thù; vì vậy sứ đồ, khuyên đừng giận, dùng luận cứ này, đừng cho ma quỷ chỗ; như thể ông nói, đừng cãi nhau giữa anh em, trừ khi các ngươi thèm bầu bạn với ma quỷ, là lính đánh thuê thật, như câu nói thường, sống bằng gươm, và vì vậy vội đến nơi nào có hy vọng chiến tranh. Grê-gô-ri ví các thánh đồ trong những bất hòa buồn của họ như hai con gà trống, mà Sa-tan chủ trường gà thả cho đá nhau, hy vọng, khi chúng bị giết, hắn sẽ ăn tối với chúng ban đêm. Sa-lô-môn phán, Châm ngôn 18:6, miệng kẻ hay tranh cãi gọi đòn roi. Thật chúng ta bằng những tranh cãi lẫn nhau cho ma quỷ một cây gậy để đánh chúng ta; hắn không thể làm việc tốt nếu không có lửa, và vì vậy thổi bùng những than tranh cãi này, là thứ hắn dùng ở lò rèn, để nung tinh thần chúng ta thành cơn giận, và rồi chúng ta dễ uốn, dễ bị hắn đập như ý. Tranh cãi đặt linh hồn vào rối loạn, và [giữa chiến tranh luật pháp im lặng.] Luật của ân điển không hành động tự do, khi tâm linh đang xao động. Môi-se hiền lành bị chọc giận, nói thiếu suy nghĩ. Ta tưởng điều này, nếu không gì khác, nên thổi hồi rút quân cho những bất hòa bất hạnh của chúng ta—rằng Giô-áp này có tay trong chúng—hắn đặt thần dữ mình giữa anh em, và chúng ta ngu dại biết bao khi cắn xé nhau để làm trò vui cho địa ngục? Chúng ta dễ lầm sự nóng nảy mình là lòng sốt sắng, trong khi thường trong tranh cãi giữa các thánh đồ, ấy là tàu lửa do Sa-tan gửi vào để phá sự hiệp một và trật tự của họ; trong đó khi họ đứng vững, họ là một hạm đội bất khả chiến bại, và Sa-tan biết hắn không có cách nào khác ngoài làm tan vỡ họ bằng cách này. Khi ngôn ngữ của người Cơ Đốc, đáng lẽ là một, bắt đầu bị lẫn lộn, họ gần bị tan tác; đã đến lúc Đức Chúa Trời chia rẽ con cái Ngài khi chúng không thể sống bình an cùng nhau.

2. Người Cơ Đốc vật lộn với kẻ ác. Vì các ngươi không thuộc về thế gian, Đấng Christ phán, thế gian ghét các ngươi. Bản tính và đời sống của thánh đồ là đối cực với thế gian; lửa và nước, trời và địa ngục, có thể hòa giải dễ như họ với nó. Kẻ dị giáo là kẻ thù hắn vì cớ lẽ thật; kẻ phàm tục vì cớ sự thánh khiết; đối với cả hai người Cơ Đốc là điều gớm ghiếc, như người Y-sơ-ra-ên đối với người Ai Cập. Từ đó đến chiến tranh; lửa bắt bớ không bao giờ tắt trong lòng kẻ ác, là những kẻ nói trong lòng như xưa chúng đã nói bằng môi, [Cơ Đốc nhân cho sư tử.] Nay trong mọi cuộc chiến của thánh đồ với kẻ ác, Sa-tan là tổng tư lệnh; ấy là việc của cha chúng chúng làm; chúng làm trọn dục vọng hắn. Người Sê-ba cướp Gióp, nhưng đi theo lệnh Sa-tan. Kẻ dị giáo rao giảng giáo lý bại hoại, làm hư đức tin nhiều người, nhưng trong đó [hắn là] tôi tớ của Sa-tan, II Cô-rinh-tô 11:15; chúng có sự kêu gọi, mưu chước và tiền công từ hắn. Những kẻ bắt bớ [có] việc chúng được gán cho địa ngục. Có phải sự bắt bớ bằng lưỡi? Ấy là địa ngục châm lửa nó. Có phải bằng tay? Chúng vẫn chỉ là công cụ của ma quỷ, Khải Huyền 2:10. Ma quỷ sẽ quăng một vài người trong các ngươi vào ngục.

Cách dùng thứ nhất. Ngươi có thấy ai điên cuồng chống lại các lẽ thật hay tôi tớ của Đấng Christ? Ôi hãy thương xót họ, như những kẻ khốn khổ nhất trên đời; đừng sợ quyền lực chúng, đừng ngưỡng mộ tài năng chúng; chúng là những người bị ma quỷ ám, và bị nó điều khiển; chúng là những kẻ lao dịch và đồ tể của nó, như người tử đạo gọi chúng. Âu-gút-tin, trong thư gửi Ly-xi-ni-út, một người tài năng xuất sắc nhưng gian ác, xưa là học trò ông, nói với ông cách thống thiết: Ôi ta muốn khóc than cho ngươi, khi thấy một trí tuệ lấp lánh như thế bị đem bán cho ma quỷ phục vụ! Nếu ngươi tìm được một chén vàng, ngươi đã dâng nó cho Hội Thánh; nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một cái đầu vàng, tài năng và trí tuệ, và trong điều này propinas teipsum diabolo—ngươi uống chính mình cho ma quỷ. Khi ngươi thấy những người quyền thế và tài năng, dùng chúng chống lại Đức Chúa Trời đã ban chúng, hãy khóc cho họ; thà họ đã sống và chết, người này làm nô lệ, người kia làm kẻ ngu, còn hơn làm tôi tớ ma quỷ như thế với chúng.

Cách dùng thứ hai. Hỡi các thánh đồ, khi bị sỉ nhục và bắt bớ, hãy nhìn xa hơn con người, đừng phí cơn giận mình trên hắn. Than ôi! chúng chỉ là công cụ trong tay ma quỷ. Hãy dành sự bất bình cho Sa-tan, là kẻ thù chính của ngươi. Những người này có thể được thắng về phía Đấng Christ, và như vậy cuối cùng thành bạn ngươi. Thỉnh thoảng chúng ta thấy một số chạy khỏi cờ ma quỷ, và rửa vết thương ngươi bằng nước mắt, là vết thương chúng đã gây bằng sự tàn ác của mình. Ấy là một đoạn đáng chú ý trong An-se-lm, [trong đó ông] ví kẻ dị giáo và kẻ bắt bớ như con ngựa, và ma quỷ như người cưỡi. Nay, ông nói, trong trận chiến, khi kẻ thù cưỡi ngựa đến, người lính dũng cảm 'giận không phải con ngựa, mà người cưỡi; hắn gắng giết người, để chiếm con ngựa dùng cho mình; chúng ta cũng phải làm vậy với kẻ ác, chúng ta không uốn cơn giận mình chống chúng, mà [chống] Sa-tan cưỡi chúng, và thúc chúng, gắng sức bằng sự cầu nguyện cho chúng như Đấng Christ đã làm trên thập tự giá, để hất ma quỷ xuống, hầu những linh hồn khốn khổ bị hắn cưỡi có thể được giải thoát khỏi hắn.' Lấy sống một linh hồn khỏi móng vuốt ma quỷ thì vinh dự hơn, là để nhiều kẻ nằm chết trên chiến trường. Ê-rát-mơ nói về Âu-gút-tin, rằng ông đã xin mạng sống của những kẻ dị giáo, nơi tay các quan viên hoàng đế, là những kẻ đã đẫm máu bắt bớ người chính thống: Như một thầy thuốc nhân từ ông mong sự sống chúng, để nếu có thể ông chữa lành chúng, và làm chúng lành mạnh trong đức tin.

Phần thứ hai.—Những kẻ tấn công được mô tả theo nghĩa khẳng định.

'bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các miền trên trời. Ê-phê-sô 6:12'

Sứ đồ đã cho thấy kẻ thù của thánh đồ không phải là gì, thịt và huyết, con người mong manh, không đến mà không bị thấy, có thể bị chống lại bằng sức người, hay trốn bằng cách chạy; nay ông mô tả chúng theo nghĩa khẳng định, 'cùng chủ quyền, cùng thế lực,' v.v. Một số nghĩ [rằng] sứ đồ bằng những tên và tước hiệu khác nhau này, có ý bày tỏ các cấp bậc riêng biệt, nhờ đó ma quỷ phụ thuộc lẫn nhau; như vậy họ làm ma quỷ, c. 11, thành đầu hay vua, và những kẻ này, c. 12, thành nhiều cấp dưới, như giữa loài người có vương, công, bá, v.v., dưới một hoàng đế. Rằng có trật tự giữa ma quỷ không thể chối. Kinh Thánh nói về chúa quỷ, Ma-thi-ơ 9:34, và về ma quỷ và các thiên sứ nó, là bọn cùng nó sa ngã khỏi vị trí đầu tiên, được gọi là thiên sứ nó, như có lẽ được quan niệm, vì một kẻ trên hết (như đầu đảng), đã kéo vô số kẻ khác vào đảng mình, là bọn cùng nó phạm tội và sa ngã. Nhưng rằng nên có nhiều cấp bậc riêng biệt giữa chúng, như có nhiều nhánh trong mô tả này, thì không có lẽ; một quan niệm quá yếu để làm nền tảng cho một bài giảng. Vì vậy chúng ta sẽ hiểu chúng như nói về ma quỷ chung—chúng ta vật lộn không cùng thịt và huyết, mà [cùng] ma quỷ, là chủ quyền và thế lực, v.v.—chứ không phân phối, để làm chủ quyền một cấp, thế lực một cấp khác; vì một số nhánh này không thể có nghĩa là các cấp riêng biệt, mà nói chung về tất cả như sự gian ác thuộc linh; vì không riêng một kẻ là thần linh, hay gian ác, mà chung cho tất cả. THỨ NHẤT, Vậy, ma quỷ hay cả bầy chúng được mô tả ở đây bằng chính quyền chúng trong thế gian này—chủ quyền. THỨ HAI, Bằng sức mạnh và quyền năng chúng, gọi là thế lực. THỨ BA, Trong vương quốc hay lãnh thổ riêng chúng—vua chúa của sự tối tăm thế gian này. THỨ TƯ, Bằng bản tính chúng trong thực chất và sự suy đồi—sự gian ác thuộc linh. THỨ NĂM, Bằng căn cứ của cuộc chiến—trong các nơi trên trời, hay về những điều trên trời.

Nhánh thứ nhất.

[Cùng chủ quyền.]

Ma quỷ hay cả bầy chúng được mô tả ở đây bằng chính quyền chúng trong thế gian này—chủ quyền. Chữ chủ quyền ở đây được dùng trừu tượng thay cụ thể; nghĩa là, những kẻ có chủ quyền. Như vậy, Tít 3:1, chúng ta được bảo phải vâng phục chủ quyền và thế lực, nghĩa là, các vua và kẻ cai trị; bản Vulgate đọc như vậy. Chúng ta vật lộn chống các vương, mà một số cho là diễn tả sự cao trọng của bản tính chúng trên con người; rằng như địa vị và tinh thần của các vương cao hơn người khác—người lớn có tinh thần lớn—như Xê-bách và Xanh-mu-na với Ghi-đê-ôn, hỏi họ là ai mà họ đã giết tại Tha-bô; 'Như ngươi là,' chúng nói, 'chúng cũng vậy, mỗi người giống con cái của vua,' nghĩa là, vì sự uy nghi và phong thái xứng với dòng dõi vương giả; như vậy họ nghĩ, bản tính cao trọng của các thiên sứ được có ý ở đây, là bọn cao hơn vương cao nhất, như ông cao hơn kẻ nông dân thấp nhất. Nhưng vì chúng được mô tả bằng bản tính trong nhánh thứ tư, ta sẽ đồng ý với phán đoán của những người hiểu đây là chủ quyền hay chính quyền, mà ma quỷ thi hành trong thế gian thấp này; và ghi chú sẽ là,

[Sa-tan có một chủ quyền thế nào.]

GIÁO LÝ. Rằng Sa-tan là một vương lớn. Chính Đấng Christ gọi hắn là 'vua chúa thế gian này,' Giăng 14:30. Các vua có ngai nơi họ ngồi trong uy nghi; Sa-tan có ngai—Ngươi ở nơi Sa-tan đặt ngai nó, Khải Huyền 2:13; và ấy là một ngai, mà không vua trần nào sánh được. Ít vua được tôn lên trong lòng thần dân mình; họ cai trị thân thể và ra lệnh hầu bao chúng, nhưng bao lần trong ngày họ bị kéo khỏi ngai bởi những ước muốn của thần dân bất mãn. Nhưng Sa-tan có lòng của mọi thần dân mình. Các vua có sự tôn kính và vinh dự đặc biệt dâng cho họ. Sa-tan được phục vụ trên đầu gối thần dân mình; kẻ ác được nói là thờ lạy ma quỷ, Khải Huyền 13:4. Không vua nào mong sự thờ phượng như hắn; không gì ít hơn sự thờ phượng tôn giáo sẽ làm hắn vừa lòng. Giê-rô-bô-am được nói là lập thầy tế lễ cho các ma quỷ, II Sử ký 11:15; và vì vậy hắn [Sa-tan] được gọi không chỉ là vua chúa, mà là chúa của thế gian này, vì hắn được dâng sự thờ phượng của một vị thần. Các vua, những kẻ tuyệt đối, có quyền lập pháp, phải, ý muốn riêng họ là luật họ, như ngày nay ở Thổ Nhĩ Kỳ, nơi luật họ không viết trên bảng nào khác ngoài lòng kiêu hãnh của vua. Như vậy Sa-tan ban luật cho kẻ tội nghiệp đáng thương, là kẻ bị trói và phải vâng, dù luật viết bằng chính máu mình, và tạo vật không có gì ngoài sự đoán phạt vì làm trọn dục vọng ma quỷ. Nó được gọi là 'luật của tội lỗi,' Rô-ma 8:2, vì nó đến với thẩm quyền. Các vua có các quan đại thần, là những kẻ họ dùng cho sự an toàn và mở rộng lãnh thổ mình; Sa-tan cũng có, là bọn truyền bá những mưu đồ rủa sả của hắn, [và] vì vậy chúng ta đọc về 'giáo lý của ma quỷ,' I Ti-mô-thê 4:1. Các vua có những bí mật chính quyền, không ai biết ngoài vài người tâm phúc họ tin cậy. Như vậy ma quỷ có những sự mầu nhiệm của gian ác, và những điều sâu hiểm của Sa-tan chúng ta đọc, mà mọi thần dân hắn không biết, Khải Huyền 2:24; những điều này được truyền cho vài người tâm phúc, như Ê-ly-ma, mà Phao-lô gọi là 'đầy mọi sự gian xảo, và con của ma quỷ;' những kẻ, mà lương tâm suy đồi đến nỗi, chúng không ngại những tội ghê gớm nhất; chúng là những đứa con cưng của hắn. Ta đã đọc về một dân ở Mỹ yêu thịt nhất khi nó thối và bốc mùi. Ma quỷ ăn kiêng như họ. Tạo vật càng bại hoại và thối nát trong tội lỗi, càng làm vừa miệng hắn. Một số là con cái của ma quỷ hơn những kẻ khác. Đấng Christ có môn đồ được yêu; và Sa-tan có những kẻ nằm trong lòng hắn, và biết điều gì trong lòng hắn. Tóm lại, các vua có thuế và thuế quan; Sa-tan cũng có. Thật hắn không chia với kẻ tội lỗi trong mọi sự, mà là chủ mọi sự hắn có; đến nỗi ma quỷ là thương gia, và kẻ tội lỗi chỉ là người môi giới buôn bán cho hắn, là kẻ cuối cùng bỏ mọi lợi nhuận vào hầu bao ma quỷ. Thời giờ, sức lực, tài năng, phải, lương tâm và mọi sự, đều tiêu để giữ hắn trên ngai.

[Sa-tan thành một vương như thế nào.]

Câu hỏi 1. Nhưng Sa-tan đến chủ quyền này thế nào?

Trả lời. Không hợp pháp, dù hắn có thể đưa ra một yêu sách có vẻ công bằng. Như,

1. Hắn đạt được nó bằng chinh phục; như hắn thắng vương miện, hắn đội nó bằng quyền lực và mưu chước. Nhưng chinh phục là một tước hiệu nứt. Kẻ trộm không lương thiện hơn vì có thể ép lữ khách giao hầu bao; và kẻ trộm trên ngai không tốt hơn kẻ trộm tư trên đường, hay tên cướp biển trên thuyền nhỏ, như một người đã táo bạo nói với A-lếch-xan-đơ. Điều xấu lúc đầu cũng không thành tốt theo thời gian. Sa-tan thật đã giữ của lâu, nhưng kẻ trộm sẽ như vậy miễn là giữ của trộm. Hắn đã trộm lòng A-đam khỏi Đức Chúa Trời lúc đầu, và đến ngày nay không làm gì tốt hơn. Cuộc chinh phục của Đấng Christ là tốt, vì căn cứ của cuộc chiến là công chính—để lấy lại điều thuộc về mình; trong khi Sa-tan không thể nói về tạo vật hèn nhất, 'Nó là của ta.'

2. Sa-tan có thể yêu sách chủ quyền mình bằng bầu cử. Thật hắn vào bằng mưu mẹo, nhưng nay hắn là vương được bầu, bằng tiếng nói nhất trí của bản tính bại hoại. 'Các ngươi bởi cha mình, là ma quỷ,' Đấng Christ phán, 'mà các ngươi muốn làm theo tư dục của cha mình.' Nhưng điều này cũng có chỗ hỏng, vì con người theo luật sáng tạo là thần dân của Đức Chúa Trời, và không thể cho đi quyền của Đức Chúa Trời; bởi tội lỗi hắn mất quyền mình nơi Đức Chúa Trời như Đấng bảo vệ, nhưng Đức Chúa Trời không mất quyền Ngài như Đấng tối cao. Tội lỗi làm con người bất lực giữ luật Đức Chúa Trời, nhưng nó không giải phóng hay miễn trừ hắn đến nỗi hắn không cần giữ nó.

3. Sa-tan có thể nhận một văn bằng ban cho từ chính Đức Chúa Trời, như hắn đã cả gan làm với chính Đấng Christ trên cơ sở ấy, thuyết phục Ngài thờ lạy hắn như vua của thế gian. Hắn chỉ cho Ngài mọi nước trên thế gian, mà rằng: "Ta sẽ cho ngươi hết thảy quyền phép và sự vinh hiển của các nước đó: vì chúng đã giao cho ta; ta muốn cho ai tùy ý," Lu-ca 4:5, 6. Ở đây có một sự thật, dù hắn nói quá sự thật — vì hắn không thể nói lẽ thật, mà chỉ để chiếm lấy lòng tin cho một sự dối trá nào đó ở cuối. Đức Chúa Trời quả đã giao thế gian này cho hắn theo một nghĩa nào đó, nhưng không phải theo nghĩa của hắn để làm điều hắn muốn; cũng không bởi một hành vi nào tỏ sự chấp thuận mà ban cho hắn một văn bằng phong làm phó vương của Ngài: không phải Sa-tan bởi ân điển Đức Chúa Trời, mà bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, làm vua của thế gian này.

Câu hỏi 2. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời cho phép tạo vật phản nghịch này thực thi một quyền cai trị như thế trên thế gian?

Trả lời 1. Như một hành động báo trả công chính trên loài người, vì đã phản loạn khỏi chính quyền ngọt ngào của Chúa và Đấng Tạo Hóa phải phép của mình. Đó là cách Đức Chúa Trời trừng phạt sự phản nghịch: "Bởi các ngươi không chịu phục sự ta cách vui vẻ, giữa sự dư dật mọi vật, nên các ngươi sẽ phục sự kẻ thù nghịch mình trong sự đói khát," v.v. Sa-tan là một vua được ban trong cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Lời rủa sả của Cham là hình phạt của loài người; "tôi tớ của các tôi tớ." Ma quỷ là tôi tớ của Đức Chúa Trời, loài người là tôi tớ của ma quỷ. Tội lỗi đã đặt ma quỷ lên lưng loài thọ tạo; và giờ đây nó hối thúc người ấy không thương xót, như nó đã làm với bầy heo, cho đến khi bị ngộp chết trong lửa, nếu lòng thương xót không can thiệp.

Trả lời 2. Đức Chúa Trời cho phép quyền cai trị này của hắn, nhằm tôn vinh danh Ngài trong sự giải cứu những kẻ được chọn của Ngài khỏi quyền lực của đại thế lực này. Một danh vinh hiển biết bao Đức Chúa Trời sẽ có được khi Ngài hoàn thành cuộc chiến này, trong đó, lúc đầu, Ngài thấy mọi sự đều bị kẻ thù chiếm giữ, mà không có một người nào trong các con trai A-đam tự nguyện dâng mình trong sự phục vụ này, cho đến khi được làm cho tự nguyện bởi ngày của quyền năng Ngài! Điều này, điều này sẽ khiến Đức Chúa Trời được một danh trên hết mọi danh, không chỉ của các thọ tạo, mà còn của những danh mà chính Ngài đã được thọ tạo biết đến. Công trình của trời và đất đã ban cho Ngài danh Đấng Sáng Tạo; sự quan phòng, danh Đấng Bảo Tồn; nhưng công trình này, danh Đấng Cứu Rỗi. Trong đây Ngài làm cả hai điều trước; bảo tồn thọ tạo của Ngài, mà nếu không đã hư mất; và dựng nên một thọ tạo mới — ta muốn nói em bé của ân điển — mà, nhờ Đức Chúa Trời, sẽ có thể đánh ma quỷ ra khỏi trận địa, là kẻ đã có thể đuổi A-đam, dù được dựng nên trong vóc dáng trưởng thành, ra khỏi thiên đàng. Và há mọi công trình khác của Đức Chúa Trời chẳng nên đổ vào như những dòng sông vào biển này, mất đi tên của chúng, hay đúng hơn là cuộn lên thành một của sự cứu chuộc sao? Nếu Sa-tan chẳng bắt những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời làm tù nhân, họ đã không lên thiên đàng với những lời tung hô khải hoàn như thế. Có ba cách diễn đạt niềm vui lớn trong Kinh Thánh; niềm vui của người đàn bà sau cơn chuyển dạ, niềm vui của mùa gặt, và niềm vui của kẻ chia chiến lợi phẩm. Sự vui mừng của tất cả những điều này được tạo nên trên một nền buồn thảm, người đàn bà chuyển dạ phải trả giá bằng bao nỗi đau và nước mắt, người nông phu bằng bao nỗi sợ hãi, người lính bằng bao hiểm nguy và thương tích, trước khi họ đến được niềm vui của mình; nhưng cuối cùng họ được đền bù cho tất cả, ký ức về những nỗi buồn đã qua nuôi dưỡng những niềm vui hiện tại của họ. Nếu Đấng Christ đến và kết thân với bản tính của chúng ta, rồi yên bình trở về thiên đàng cùng nàng dâu Ngài, không gặp sự chống cự nào, dù đó hẳn là tình yêu đáng chiêm ngưỡng, và sẽ mang lại niềm vui của hôn lễ, thì cách Ngài đưa các thánh của Ngài lên thiên đàng này sẽ làm lớn thêm niềm vui, vì nó thêm vào bài ca hôn lễ sự khải hoàn của một Đấng chinh phục, Đấng đã giải cứu nàng dâu Ngài khỏi tay Sa-tan, khi hắn đang dẫn nàng đến các phòng của âm phủ.

[Làm sao chúng ta có thể biết mình có ở dưới Sa-tan làm vua mình hay không.]

Thứ nhất. Sa-tan có phải là một đại vương như thế không? Hãy thử xem ngươi là thần dân của ai. Đế quốc của hắn rộng lớn; chỉ có vài người đặc ân được dời đổi vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Ngay trong lãnh thổ của chính Đấng Christ — ta muốn nói Hội Thánh hữu hình — nơi danh Ngài được xưng nhận và vương trượng của Phúc Âm Ngài được giơ ra, Sa-tan vẫn có thần dân của hắn. Như Đấng Christ có các thánh của Ngài trong triều đình Nê-rô, thì ma quỷ cũng có các tôi tớ của hắn trong sân ngoài của Hội Thánh hữu hình của Ngài. Ngươi do đó phải có điều gì hơn, để miễn trừ ngươi khỏi sự cai trị của hắn, hơn là sống trong hàng rào, và tỏ ra một sự thuận theo bề ngoài với các nghi thức của Đấng Christ; Sa-tan sẽ nhường chỗ cho điều này và chẳng mất mát gì. Như một vua để cho các thương nhân của mình giao thương với, thậm chí sống trong một vương quốc ngoại quốc, và, trong khi ở đó, học ngôn ngữ, và giữ các phong tục của nơi ấy. Điều này không phá vỡ lòng trung thành của họ; cũng chẳng phá vỡ lòng trung thành của ngươi với Sa-tan. Khi một đạo luật được ban hành dưới triều Nữ hoàng Ê-li-sa-bét, rằng mọi người phải đến nhà thờ, những người Công giáo La-mã đã gửi tin đến Rô-ma để biết ý muốn của giáo hoàng. Ông ta khi ấy trả lời như vầy, theo như người ta nói: "Hãy bảo những người Công giáo ở Anh dâng cho ta lòng của họ, và để nữ hoàng lấy phần còn lại." Ngươi là thần dân của kẻ mà ngươi tôn làm vua trong lòng mình, chứ không phải của kẻ mà ngươi nịnh hót bằng môi miệng.

Nhưng để đưa cuộc xét thử đến kết luận, hãy biết rằng ngươi thuộc về một trong hai, và chỉ một trong hai; Đấng Christ và Sa-tan chia nhau cả thế gian. Đấng Christ sẽ không chịu kẻ ngang hàng, và Sa-tan không chịu kẻ trên mình; và vì vậy, giữ trung với cả hai, ngươi không thể.

Giờ nếu ngươi nói rằng Đấng Christ là vua của ngươi, hãy trả lời những câu hỏi tra xét này.

1. Ngài [Đấng Christ] đã lên ngôi như thế nào? Sa-tan đã từng chiếm hữu yên ổn lòng ngươi; ngươi vốn do sinh ra, như các láng giềng khác của ngươi, là chư hầu của Sa-tan; phải, ngươi thường trong đời mình đã nhận hắn là chúa phong kiến của ngươi; vậy thì sự thay đổi lớn này đến như thế nào? Sa-tan chắc chắn sẽ không tự ý nhường vương miện và vương trượng của mình cho Đấng Christ; và về phần ngươi, ngươi vừa không muốn từ bỏ, vừa không thể chống cự, quyền năng của hắn. Vậy thì điều này chỉ có thể là hoa trái của những cánh tay đắc thắng của Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã tôn cao "làm Vua và Đấng Cứu Rỗi," Công vụ 5:31. Vậy hãy nói đi, Đấng Christ có đến với ngươi, như xưa đã đến với Áp-ra-ham cho Lót, khi bị Kê-đô-la-ô-me bắt làm tù binh, giải cứu ngươi khỏi tay Sa-tan, khi hắn đang dẫn ngươi trong xiềng xích của dục vọng xuống âm phủ không? Ngươi có từng nghe một tiếng từ trời trong chức vụ của Lời gọi ngươi như xưa đã gọi Sau-lơ, để hạ ngươi xuống nơi chân Đức Chúa Trời, và khiến ngươi quay mặt về thiên đàng; để làm cho ngươi mù lòa trong nhận thức của chính mình, ngươi vốn trước đây có ý kiến tốt về tình trạng mình; để thuần hóa và nhu mì hóa ngươi; đến nỗi giờ đây ngươi sẵn lòng được một đứa trẻ dắt tay theo sau Đấng Christ không? Đấng Christ có từng đến với ngươi, như thiên sứ đến với Phi-e-rơ trong ngục, đánh thức ngươi dậy, và không chỉ làm cho xiềng xích của sự tối tăm và ngu đần rơi khỏi tâm trí và lương tâm ngươi, mà còn khiến ngươi vâng phục nữa — để cánh cổng sắt của ý chí ngươi đã mở ra cho Đấng Christ trước khi Ngài rời khỏi ngươi không? Nếu vậy ngươi có điều để nói cho sự tự do của mình. Nhưng nếu trong tất cả điều này ta là một người ngoại quốc, và ngôn ngữ ta nói là xa lạ, ngươi không biết có công việc nào như thế đã qua trên linh hồn mình, thì ngươi vẫn còn trong nhà tù cũ. Há có thể có một sự đổi thay chính quyền trong một quốc gia bởi một Đấng chinh phục xâm lấn nó, mà các thần dân lại không nghe biết về điều này không? Một vua bị truất ngôi và một vua khác được tôn lên trong linh hồn ngươi, mà ngươi chẳng nghe tiếng giao tranh nào trong suốt thời gian ấy? Đức Thánh Linh tái sinh được ví như gió, Giăng 3:8. Những lần Ngài chạm đến linh hồn đầu tiên có thể kín đáo đến nỗi thọ tạo không biết chúng từ đâu đến, hay hướng về đâu; nhưng, trước khi Ngài xong việc, tiếng động sẽ được nghe khắp linh hồn, đến nỗi nó không thể không thấy một sự thay đổi lớn trong chính mình, và nói: "Ta vốn mù lòa, nay thấy được; ta vốn cứng như băng, nay tan chảy vì tội lỗi; nay lòng ta mềm ra; ta có thể tan chảy và than khóc vì nó. Ta vốn đã đủ hài lòng mà không cần Đấng Christ, phải, đã lấy làm lạ những gì người khác thấy nơi Ngài, mà làm rộn ràng vì Ngài, nay đã đổi lời ca với các con gái Giê-ru-sa-lem; và thay vì, Người yêu dấu của các ngươi là ai? như ta đã hỏi cách khinh miệt; ta đã học hỏi Ngài ở đâu, để ta cùng các ngươi tìm kiếm Ngài." Ôi linh hồn, ngươi có thể nói như vậy về mình không? Ngươi có thể biết ai đã đến đây; chẳng ai khác hơn Đấng Christ, Đấng, bởi Đức Thánh Linh đắc thắng của Ngài, đã dời đổi ngươi từ quyền lực Sa-tan vào vương quốc ngọt ngào của Ngài.

2. Ngươi tự nguyện phục tùng luật pháp của ai? Luật pháp của hai vua này trái ngược nhau như bản tính của họ; một bên là luật của tội lỗi, Rô-ma 8:2; bên kia là luật của sự thánh khiết, Rô-ma 7:12; và vì vậy nếu tội lỗi chưa cướp mất trí khôn của ngươi đến nỗi không phân biệt được tội lỗi với sự thánh khiết, thì ngươi có thể, trừ khi ngươi quyết lừa dối chính linh hồn mình, sớm được giải quyết. Vậy hãy xưng nhận và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; linh hồn ngươi đóng ấn cho luật nào trong hai luật này? Khi Sa-tan ban chiếu chỉ, và bảo kẻ có tội hãy đi, đặt chân ngươi lên một mạng lệnh nào đó của Đức Chúa Trời. Hãy xem thái độ của ngươi là gì; ngươi có dâng mình, như Phao-lô diễn đạt, Rô-ma 6:16; "hãy dâng mình," một ẩn dụ từ các tôi tớ của các vua hay những người khác, được nói là trình diện trước chúa mình, như sẵn sàng và kề bên để làm theo ý muốn của người; bởi đó sứ đồ mô tả cách thanh nhã sự sốt sắng của lòng kẻ có tội đến dưới chân Sa-tan, khi được gõ cửa hay gọi đến. Giờ linh hồn ngươi có ra đi như vậy để đón dục vọng của mình, như A-rôn đón em mình, vui mừng thấy mặt nó trong một dịp không? Ngươi không phải bị ép buộc nhiều mới phạm tội, mà ngươi thích mạng lệnh ấy. Hãy phạm tội tại Ghinh-ganh, Đức Chúa Trời phán, điều này các ngươi lấy làm thích, Ô-sê 4:5. Như một quan triều đình, chẳng những vâng lời, mà còn cảm tạ vua mình vì đã dùng mình. Ngươi có cần lâu để quyết định mình thuộc về ai không? Có ai từng nghi ngờ, liệu những kẻ sẵn lòng theo mạng lệnh của Giê-rô-bô-am có phải là thần dân của Giê-rô-bô-am không? Ô-sê 5:11. Than ôi cho ngươi, ngươi ở dưới quyền lực Sa-tan, bị trói bằng xiềng mạnh hơn đồng hay sắt; ngươi yêu dục vọng của mình. Một thánh đồ có thể một thời bị cưỡng ép; bị bán cho tội lỗi, như sứ đồ than thở; và vì vậy vui mừng khi sự giải cứu đến; nhưng ngươi tự bán mình để làm điều gian ác. Nếu Đấng Christ đến để tách ngươi khỏi các dục vọng của ngươi, ngươi sẽ rên rỉ theo chúng, như Mi-ca theo các thần của mình.

3. Ngươi tìm đến ai để được bảo vệ? Như thuộc về vua để bảo vệ thần dân mình, thì các vua cũng trông đợi thần dân mình tin cậy họ về sự an toàn của mình. Ngay cả cây gai cũng mời: "Nếu các ngươi thật lòng xức dầu ta làm vua các ngươi, thì hãy đến nương náu dưới bóng ta," Các Quan Xét 9:15. Giờ ngươi đặt lòng tin nơi ai? Ngươi có dám giao phó linh hồn mình, và các việc của nó trong sự làm lành, cho Đức Chúa Trời không? Thần dân tốt theo đuổi sự kêu gọi của mình, giao phó các việc quốc gia cho sự khôn ngoan của vua mình và hội đồng của người. Khi bị oan ức, họ kêu nài vua mình theo luật pháp của người để được xử công bằng; và khi họ xúc phạm vua mình, họ phục tùng hình phạt của luật pháp, và kiên nhẫn chịu sự bất bình của người, cho đến khi hạ mình xuống họ lấy lại được ân huệ của người, chứ không, trong sự bất mãn, nổi lên công khai phản loạn. Cũng vậy một linh hồn được ân điển theo đuổi sự kêu gọi Cơ Đốc của mình, phó thác mình cho Đức Chúa Trời như Đấng Tạo Hóa thành tín, để được sự quan phòng khôn ngoan của Ngài sắp đặt. Nếu người ấy gặp bạo lực từ ai, người ấy khinh thường việc xin ma quỷ giúp đỡ, hay tự làm quan tòa để tự xử cho mình; không, người ấy an nghỉ trong sự khuyên bảo và an ủi mà Lời Đức Chúa Trời ban cho. Nếu chính mình xúc phạm, và vì vậy chịu roi vọt của bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, người ấy không bèn cầm vũ khí phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và từ chối nhận sự sửa phạt; nhưng nói: "Người đang sống cớ sao than trách, người vì hình phạt của tội lỗi mình?" trong khi một kẻ gian ác không dám mạo hiểm tài sản, mạng sống, danh dự, hay bất cứ điều gì mình có, với Đức Chúa Trời trong sự làm lành; hắn nghĩ mình sẽ bị hủy hoại ngay lập tức, nếu cứ ngồi yên dưới bóng lời hứa của Đức Chúa Trời để được bảo vệ; và vì vậy hắn chạy khỏi Đức Chúa Trời như chạy khỏi một ngôi nhà cũ sắp đổ sập lên đầu mình, và đặt gánh nặng lòng tin của mình vào chính sách gian ác, lấy sự dối trá làm nơi nương náu. Như Y-sơ-ra-ên, hắn tin cậy sự ngang bướng; khi Đức Chúa Trời bảo hắn: "Trong sự trở lại và yên nghỉ các ngươi sẽ được cứu; trong sự yên lặng và tin cậy sẽ là sức mạnh của các ngươi;" hắn không có đức tin để nhận lời Đức Chúa Trời làm sự bảo đảm của mình trong các đường lối vâng phục. Và khi Đức Chúa Trời đến sửa phạt hắn vì một thái độ bất trung nào, thay vì chấp nhận hình phạt cho tội lỗi mình — và như vậy nhận Ngài làm Chúa Tể có quyền trừng phạt công chính những lỗi lầm của các thần dân bất tuân của Ngài — lòng hắn đầy giận dữ chống lại Đức Chúa Trời, và thay vì yên lặng và khiêm nhường chờ đợi như một thần dân tốt cho đến khi Đức Chúa Trời, khi hắn ăn năn, nhận hắn vào ân huệ của Ngài, thì lòng khốn khổ của hắn, trình bày Đức Chúa Trời như kẻ thù của mình, không chịu để bất cứ ý nghĩ nhân từ và đáng yêu nào về Đức Chúa Trời ngự trong lòng mình, mà bảo Ngài đừng trông mong điều tốt nào từ tay Ngài: "Tai họa này từ Đức Giê-hô-va mà ra; ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?" Trong khi một tấm lòng được ân điển lại được khích lệ nhất để trông đợi chính từ sự suy xét khiến kẻ kia bỏ đi: "Vì chính là Chúa sửa phạt."

4. Ngươi đồng cảm với ai? Người ấy là vua của ngươi, mà những chiến thắng và thất bại của người ấy ngươi lấy làm nặng lòng, dù trong lòng riêng mình hay ngoài thế gian. Linh hồn ngươi nói gì, khi Đức Chúa Trời rào đường ngươi, và giữ ngươi khỏi tội lỗi mà Sa-tan đã xúi giục? Nếu ngươi ở phe Đấng Christ, ngươi sẽ vui mừng khi được giải thoát khỏi một cơn cám dỗ, dù là bằng cách sa vào một hoạn nạn. Như Đa-vít nói về A-bi-ga-in, ngươi cũng sẽ nói ở đây: Phước thay cho mạng lệnh, phước thay cho sự quan phòng đã giữ ta khỏi phạm tội cùng Đức Chúa Trời ta; nhưng nếu ngược lại, ngươi sẽ nuôi một mối hiềm khích kín đáo chống lại lời đã đứng chắn đường ngươi, và bất mãn vì mưu đồ của mình không thành. Một tấm lòng gian ác, như Am-nôn, héo hon trong khi dục vọng của hắn còn chỗ thoát. Lại nữa, những thành tích của Đấng Christ trên thế gian tạo nên âm nhạc nào trong tai ngươi? Khi ngươi nghe Phúc Âm được thịnh vượng, kẻ mù thấy được, kẻ què đi được, kẻ nghèo được nghe Phúc Âm, linh hồn ngươi có vui mừng trong giờ ấy không? Nếu là một thánh đồ, ngươi sẽ, vì Đức Chúa Trời là Cha ngươi, vui mừng rằng ngươi có thêm anh em được sinh ra; vì Ngài là vua ngươi, rằng số thần dân của Ngài gia tăng. Vậy khi ngươi thấy các mưu đồ của kẻ thù Đấng Christ bị phơi bày, các quyền lực bị đánh bại, ngươi có thể cùng các thánh ra đón Vua Giê-xu, và dùng lời ca ngợi mà reo hò đuổi Ngài khỏi trận địa không? hay chuông của ngươi đánh ngược, và tin như vậy khiến ngươi vội vã, như Ha-man, buồn rầu trở về nhà mình, ở đó trút hết lòng mình, phồng lên vì cay đắng chống lại các thánh và lẽ thật của Ngài? Hoặc nếu chính sách của ngươi có thể chế ngự được đam mê của mình, đến nỗi tỏ ra mặt trời đẹp trên nét mặt, và chịu cùng dân sự Đức Chúa Trời trong những lời tung hô vui mừng của họ, thì khi ấy ngươi vẫn là một kẻ than khóc kín đáo bên trong, và chẳng thích công việc ấy hơn Ha-man thích chức vụ của mình, khi giữ bàn đạp cho Mạc-đô-chê, người thà đã giữ cái thang. Điều này nói lên ngươi là một kẻ thù chắc chắn của Đấng Christ, dù ngươi có tỏ ra khéo léo trước mặt người ta đến đâu.

Thứ hai. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, hỡi các thánh, những người, qua cuộc xét thử trước, có thể nói mình đã được dời đổi vào vương quốc của Đấng Christ, và như vậy được giải thoát khỏi sự bạo ngược của kẻ chiếm đoạt này. Hầu như không ai là không có một ngày rực rỡ nào đó trong năm mà họ long trọng kỷ niệm; người thì giữ ngày sinh, kẻ thì ngày cưới; người thì ngày được giải phóng khỏi một sự phục vụ tàn ác, kẻ thì ngày được cứu khỏi một hiểm nguy cận kề. Đây là một ơn phước mà mọi điều ấy đều gặp nhau. Ngươi có thể gọi nó, như A-đam gọi vợ mình, Ê-va, mẹ của mọi kẻ sống; mọi ơn phước đều trỗi dậy và gọi điều này là phước. Đây là ngày sinh của ngươi; trước đây ngươi đã hiện hữu, nhưng bắt đầu sống khi Đấng Christ bắt đầu sống trong ngươi. Cha của đứa con hoang đàng đã tính đời con mình từ ngày nó trở về: "Con ta đây đã chết mà lại sống." Đây là ngày cưới của ngươi: "Ta đã gả các ngươi cho một chồng, tức là Đấng Christ Giê-xu," Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô. Có lẽ ngươi đã hưởng sự ngọt ngào bên chồng mình nhiều ngày, và có một đàn con đông đúc những niềm vui và sự an ủi bởi sự tương giao với Ngài, ý nghĩ về điều đó không thể không khiến Ngài càng thân thiết với ngươi, và làm cho ngày đính hôn của ngươi đáng nhớ trong ký ức. Đây là sự giải phóng của ngươi; khi ấy những khế ước đã bị hủy bỏ, trong đó ngươi bị ràng buộc với tội lỗi và Sa-tan. Khi Con làm cho ngươi được tự do, ngươi trở nên thật sự tự do. Ngươi không thể nói mình sinh ra đã tự do, vì cha ngươi là tôi mọi; cũng không phải ngươi đã mua sự tự do của mình bằng một số tiền. Bởi ân điển các ngươi được cứu. Thiên đàng được định cho ngươi trong lời hứa, mà ngươi chẳng tốn kém đến cả tiền công viết văn tự. Mọi sự đều được làm bởi giá của Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập giao ước, và Đấng mà Ngài đã ban lời hứa về sự sống đời đời trước khi thế gian bắt đầu, như một gia sản tự do để định cho mọi linh hồn tin kính trong ngày họ đến với Đấng Christ, và nhận Ngài làm Vua và Đấng Cứu Rỗi của mình; đến nỗi từ giờ ngươi đến dưới bóng Đấng Christ, mọi trái ngọt mọc trên cây sự sống này đều thuộc về ngươi. Với Đấng Christ, mọi điều cả hai thế gian có được, đều thuộc về ngươi; mọi sự đều thuộc về các ngươi, vì các ngươi thuộc về Đấng Christ.

Hỡi Cơ Đốc nhân, giờ hãy nhìn lại chính mình, và chúc tụng Đức Chúa Trời ngươi để thấy có một sự thay đổi lớn lao nào trong tình trạng của ngươi, kể từ thời gian đen tối và ảm đạm ấy, khi ngươi còn làm tôi mọi cho vua của sự tối tăm. Sao ngươi có thể thích lại công việc rửa chén dơ bẩn cũ của mình, hay nghĩ đến việc trở về nhà nô lệ của mình, giờ khi ngươi đã biết những đặc ân của vương quốc Đấng Christ? Các đại vương, những người từ sự hèn mọn và ăn mày đã lên ngôi vương quốc và đế quốc — để thêm vào niềm vui của vinh dự hiện tại của họ — đã thích thú nói thường xuyên về sự sinh hèn của mình, đi xem những túp lều tồi tàn nơi họ lần đầu được tiếp đón, và có sự sinh ra và nuôi dưỡng của mình cùng những điều tương tự. Và Cơ Đốc nhân nhìn vào song sắt, để thấy cái hố đầy khói nơi mình từng nằm, xem những xiềng xích mà mình từng bị đeo, và như vậy so sánh triều đình của Đấng Christ và nhà tù của ma quỷ — sự phước hạnh của bên này và sự kinh hoàng của bên kia — với nhau, thì không phải là vô ích. Nhưng khi chúng ta làm hết sức để cảm động lòng mình với ơn phước này, bằng mọi sự phóng đại tăng cường mà chúng ta có thể tìm ra, than ôi, chúng ta sẽ biết được bao nhiêu phần nhỏ của nó ở đây? Đây là một nimium excellens — một sự xuất sắc vượt trội, không thể được thấy đầy đủ, trừ khi bởi một con mắt được vinh hiển. Làm sao nó có thể được chúng ta biết đầy đủ, khi nó không thể được chúng ta hưởng đầy đủ? Ngươi đã được dời đổi vào vương quốc của Đấng Christ, nhưng ngươi còn cách xa triều đình của Ngài. Triều đình ấy được giữ trên thiên đàng, và Cơ Đốc nhân biết về nó, nhưng như chúng ta biết những xứ xa mà chúng ta chưa từng thấy chỉ qua bản đồ, hay một vài vật quý hiếm được gửi đến cho chúng ta như một hương vị của những gì mọc dồi dào ở đó.

Thứ ba. Điều này, hỡi Cơ Đốc nhân, đòi hỏi lòng trung thành và sự phục vụ trung tín của ngươi đối với Đấng Christ, Đấng đã cứu ngươi khỏi ách nô lệ của Sa-tan. Hãy nói, hỡi các thánh, với Đấng Christ, như họ nói với Ghi-đê-ôn: "Xin Ngài đến cai trị chúng tôi, vì Ngài đã giải cứu chúng tôi khỏi tay, không phải của Ma-đi-an, mà của Sa-tan." Ai có thể bảo vệ ngươi khỏi cơn thạnh nộ của hắn, như Đấng đã bẻ gãy quyền năng của hắn? ai giống như cai trị ngươi cách dịu dàng, như Đấng không thể chịu được sự bạo ngược của kẻ khác trên ngươi? Nói tóm lại, ai có quyền trên ngươi ngoài Đấng, Đấng đã liều mạng sống mình để cứu chuộc ngươi? — để ngươi, được giải thoát khỏi mọi kẻ thù, có thể phục sự Ngài không sợ hãi trong sự thánh khiết trọn đời mình. Và há chẳng đáng tiếc sao nếu Đấng Christ đã chịu bao gian khổ để ngẩng đầu ngươi lên khỏi nhà nô lệ của Sa-tan, và ban cho ngươi một chỗ trong số những người trong nhà Ngài, được nhận vào hầu việc Ngài — là vinh dự cao nhất mà bản tính loài người hay thiên sứ có thể có được — mà sau tất cả điều này ngươi lại bị thấy có dính líu vào một âm mưu phản nghịch nào chống lại Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của ngươi? Chắc chắn Đấng Christ có thể nghĩ Ngài đã đáng được đối xử tốt hơn từ tay các ngươi, nếu không từ ai khác. Một vua sẽ an toàn ngự ở đâu, nếu không ở giữa các quan triều đình của chính mình? và những người ấy đều đã được đưa từ xiềng xích và ngục tù lên để được cất nhắc như vậy, càng để ràng buộc họ trong sự phục vụ Ngài. Hãy để ma quỷ và những kẻ thuộc về ma quỷ làm công việc của chúng, nhưng tay ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, chớ đặt trên Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của ngươi. Nhưng điều này còn quá ít, khi bảo ngươi đừng làm kẻ phản nghịch. Nếu ngươi có chút dòng máu trung thành nào chảy trong huyết quản, lòng ngươi sẽ đánh ngươi khi ngươi xé rách dù chỉ một góc nhỏ của luật thánh Ngài; ngươi cũng có thể ôm than hồng trong lòng, như giấu một âm mưu phản nghịch nào trong đó chống lại Vua yêu dấu của mình. Không, đó là một công cuộc cao quý nào đó mà ta muốn ngươi nghĩ đến, làm sao ngươi có thể nâng cao danh Đấng Christ trong lòng mình, và trong thế gian nữa, hết sức ngươi có thể. Ôi Đức Chúa Trời đã vui lòng biết bao, khi Đa-vít, lúc yên ổn ngồi trên ngôi, đang suy tính, không phải làm sao mình có thể vui hưởng những thú vui thường làm hư hỏng và trụy lạc các triều đình của các vua trong thời bình, mà làm sao mình có thể tỏ lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, trong việc xây một nhà cho sự thờ phượng Ngài, Đấng đã dựng một ngôi cho mình, II Sa-mu-ên 7. Và há không có điều gì, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể nghĩ đến, trong đó ngươi có thể làm công cụ cho Đức Chúa Trời trong thế hệ mình sao? Người ấy không phải là thần dân tốt, chỉ lo mình có thể được gì từ vua mình, mà chẳng bao giờ nghĩ mình có thể làm gì cho người; cũng chẳng phải là Cơ Đốc nhân thật, mà ý nghĩ của người ấy ở nhiều trên hạnh phúc của chính mình hơn trên vinh dự của Đức Chúa Trời mình. Nếu các thần dân được chọn cuộc sống nào hợp nhất cho sự hưởng thụ của mình, mọi người sẽ muốn sống tại triều đình với vua mình; nhưng vì vinh dự của vua đáng quý hơn điều này, nên những linh hồn cao quý, để phục vụ vua mình, có thể từ bỏ những món ngon của triều đình, để liều mạng mình nơi chiến trường, và còn cảm tạ vua mình vì vinh dự của việc được dùng. Phao-lô phước hạnh trên những điều kiện này đã sẵn lòng để ngày đăng quang trong vinh hiển của mình bị hoãn lại, và mình ở lại làm bạn đồng hành với anh em trong hoạn nạn ở đây, vì sự tiến triển của Phúc Âm. Điều này, quả thật, làm cho cuộc sống đáng sống, rằng chúng ta có một cơ hội tốt đẹp — nếu lòng biết tận dụng — trong đó chúng ta có thể tỏ ra bằng chứng về lòng biết ơn thật của mình đối với Đức Chúa Trời, vì tình yêu cứu chuộc của Ngài trong việc giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của vua sự tối tăm, và dời đổi chúng ta vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài. Và vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng mất thời gian, nhưng, điều gì ngươi định làm cho Đức Chúa Trời, hãy làm mau.

Ngươi có phải là quan cai trị không? giờ đây sẽ sớm thấy ngươi ở phe nào. Nếu quả thật ngươi đã từ bỏ lòng trung thành với Sa-tan, và nhận Đấng Christ làm vua mình, hãy tuyên bố mình là kẻ thù của mọi kẻ mang danh Sa-tan, và đi dưới cờ của hắn. Hãy nghiên cứu kỹ ủy nhiệm của mình, và khi ngươi hiểu bổn phận của chức vụ mình, hãy bắt tay làm việc sốt sắng cho Đức Chúa Trời. Ngươi có gươm của vua mình đặt vào tay. Hãy chắc rằng ngươi dùng nó, và coi chừng cách ngươi dùng nó, để khi được gọi giao nộp nó, và cả tài khoản của ngươi nữa, nó sẽ không bị thấy rỉ sét trong vỏ vì lười biếng và hèn nhát, dính máu của bạo lực, không bị cong và mẻ vì thiên vị và bất công.

Ngươi có phải là người giảng Phúc Âm không? Việc làm của ngươi cao trọng, một sứ giả, mà chẳng phải từ một vua nhỏ mọn nào, mà từ Đức Chúa Trời vĩ đại đến các thần dân phản nghịch của Ngài; một sự kêu gọi vinh dự đến nỗi Con Đức Chúa Trời đã chẳng khinh việc từ trời xuống cách phi thường để thi hành nó, vì vậy được gọi là "sứ giả của giao ước," Ma-la-chi 3:1; phải, Ngài hẳn đã ở lại trên đất đích thân về việc này cho đến ngày nay, nếu Ngài chẳng được gọi về ngự làm sứ giả và Đấng bênh vực của chúng ta trên thiên đàng với Cha; và vì vậy trong sự vắng mặt về thân thể Ngài đã giao phó cho ngươi, và vài người nữa, tiếp tục cuộc thương thuyết với các kẻ có tội, mà, khi còn trên đất, chính Ngài đã bắt đầu. Và các ngươi có thể làm điều gì đẹp lòng Ngài hơn, là trung tín trong đó, như một công việc mà Ngài đã đặt lòng mình vào nhiều đến thế? Như các ngươi muốn thấy mặt ngọt ngào của Ngài cách vui mừng — các ngươi là sứ giả của Ngài — hãy chú tâm vào công việc của mình, và lao nhọc để đưa cuộc thương thuyết hòa bình này đến một kết cục phước hạnh giữa các ngươi và những người các ngươi được sai đến. Và rồi nếu các kẻ có tội không chịu đến, và đóng ấn các điều khoản của Phúc Âm, các ngươi sẽ, như Áp-ra-ham nói với đầy tớ mình, được sạch khỏi lời thề của mình. Dù Y-sơ-ra-ên chẳng được nhóm lại, các ngươi vẫn sẽ được vinh hiển trước mắt Đức Giê-hô-va.

Và xin Cơ Đốc nhân thường đừng nói mình là cây khô, và chẳng làm gì được cho Đấng Christ vua mình, vì mình chẳng được mang trái của quan cai trị hay của người giảng đạo. Dù ngươi không có ủy nhiệm trừng phạt tội lỗi của người khác bằng gươm công lý, ngươi vẫn có thể tỏ lòng sốt sắng trong việc giết chết tội lỗi của chính mình bằng gươm của Đức Thánh Linh, và cũng than khóc cho tội lỗi của họ; dù ngươi chẳng được lên ghế xét xử để kết án họ, ngươi vẫn có thể, phải, phải, bởi quyền năng của một đời sống thánh khiết, thuyết phục và xét đoán họ. Một quan tòa như thế Lót đã là cho dân Sô-đôm. Dù ngươi chẳng được sai đi giảng và làm báp-têm, ngươi vẫn có thể giúp ích lạ lùng cho những người được sai. Lời cầu nguyện của Cơ Đốc nhân mài sắc gươm của quan cai trị và người giảng đạo. Ôi hãy cầu nguyện, hỡi Cơ Đốc nhân, và cầu nguyện nữa, để lãnh thổ của Đấng Christ được mở rộng. Đừng bao giờ đi nghe Lời mà không cầu nguyện, Nước Ngài đến. Các vua yêu thương lấy làm vui thích lớn trong những tiếng tung hô và lời chúc tốt lành của thần dân khi họ đi qua. Một tiếng vivat rex — vua vạn tuế — phát ra từ một lòng trung thành, dù nghèo, đáng giá hơn một khoản trợ cấp từ những kẻ chối từ lòng mình trong khi rời tay tiền bạc. Ngươi phục sự một vua, hỡi Cơ Đốc nhân, Đấng biết mọi thần dân của Ngài nghĩ gì về Ngài, và Ngài lấy làm vinh dự chẳng phải có một đám đông giả vờ phục tùng mình, mà có một dân yêu mến Ngài và thật lòng thích chính quyền của Ngài, những người, nếu được chọn vua cho mình, và tự làm luật mà mình sẽ sống dưới mỗi ngày, sẽ chẳng muốn ai khác ngoài chính Ngài, cũng chẳng muốn luật nào khác ngoài những luật họ đã có từ miệng Ngài. Chắc chắn đó là niềm vui lớn cho Đa-vít, khi ông có lòng của dân mình, đến nỗi bất cứ điều gì vua làm, đều đẹp lòng hết thảy họ, II Sa-mu-ên 3:36. Và chắc chắn Đức Chúa Trời cũng vui lòng như vậy, khi điều Ngài làm đẹp lòng Đa-vít, vì quả thật Đa-vít đã bằng lòng dưới sự cai trị và sắp đặt của Đức Chúa Trời như dân chúng bằng lòng dưới sự cai trị của ông. Hãy xem sự bình tĩnh của lòng ông trong hoạn nạn lớn nhất từng xảy đến cho ông: "Kìa, ta đây, xin Ngài làm cho ta điều gì Ngài thấy là tốt," II Sa-mu-ên 15:26. Linh hồn trung thành! ông thà sống lưu đày, với thiện ý của Đức Chúa Trời, còn hơn có ngôi mình, nếu Đức Chúa Trời không phán điều ấy là tốt cho ông.

Nhánh Thứ Hai.

[Chống lại các quyền lực.]

Sa-tan, trong nhánh thứ hai này của sự mô tả, được trình bày bởi sức mạnh và quyền năng của hắn — gọi là các quyền lực. Điều này làm nặng thêm điều trước. Nếu hắn là một vua mà không thể dấy lên một lực lượng khiến các thánh phải kính sợ, thì cái danh vua phình to ấy thật đáng khinh; nhưng hắn có quyền năng xứng với phẩm giá của mình, điều này sẽ hiện ra trong năm chi tiết. Thứ nhất. Trong các danh của hắn. Thứ hai. Bản tính của hắn. Thứ ba. Số lượng của hắn. Thứ tư. Thứ tự và sự hiệp một của hắn. Thứ năm. Những công việc quyền năng được gán cho hắn.

Quyền năng lớn lao Sa-tan có chẳng những trên phần vật chất và cảm giác của thế gian, mà còn trên phần trí tuệ nữa — linh hồn loài người.

Thứ nhất. Hắn có những danh của quyền năng lớn. [Hắn] được gọi là "người mạnh sức," Lu-ca 11:21; mạnh đến nỗi hắn giữ nhà mình bình yên bất chấp mọi con trai A-đam, chẳng ai trên đất có thể đối đầu với người khổng lồ này. Đấng Christ phải từ trời xuống để hủy diệt hắn và các công việc của hắn, bằng không trận địa mất. Hắn được gọi là sư tử rống, loài thú cai trị cả rừng. Nếu nó rống, mọi loài run sợ; phải, một cách như Pliny kể lại, rằng nó đi giữa chúng, và chúng đứng chết lặng trong khi nó chọn mồi mà không kháng cự; một con sư tử như thế là Sa-tan, kẻ bắt các kẻ có tội làm tù binh theo ý hắn, II Ti-mô-thê 2:26. Hắn bắt sống chúng, như nguyên văn nói, như người bẫy chim bắt con chim, mà, với một mẩu mồi nhỏ bị dụ vào lưới; hay như kẻ chinh phục bắt kẻ thù hèn nhát của mình, kẻ không có lòng chiến đấu, mà đầu hàng không tranh đấu. Những kẻ hèn nhát như thế ma quỷ thấy nơi các kẻ có tội rằng hắn vừa xuất hiện trong một sự xúi giục, chúng liền đầu hàng. Chỉ có rất ít linh hồn cao quý, và đó là con cái của Đức Chúa Trời Tối Cao, dám dũng cảm chống cự hắn, và trong sự tranh chiến chống tội lỗi mà kháng cự đến đổ máu. Hắn được gọi là "con rồng lớn sắc đỏ," kẻ với đuôi mình, những kẻ gian ác là công cụ của hắn, quét xuống một phần ba các ngôi sao trên trời; là "vua của quyền lực chốn không trung," vì như một vua có thể tập hợp thần dân mình, và kéo chúng ra trận để phục vụ mình thì ma quỷ cũng có thể dấy lên [quyền lực của không khí]. Nói tóm lại, hắn được gọi là "chúa của đời này," II Cô-rinh-tô 4:4, vì các kẻ có tội dâng cho hắn một sự thờ phượng như thờ thần, kính sợ hắn như các thánh kính sợ chính Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Bản tính của ma quỷ tỏ ra quyền năng của hắn; nó là thiên sứ. Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi các thiên sứ của Ngài, là những đấng mạnh sức, Thi-thiên 103:20. Sức mạnh được dùng để chỉ các thiên sứ, Thi-thiên 78:25. Họ đã ăn bánh của các thiên sứ, thức ăn của những kẻ mạnh sức. Trong hai điều quyền năng của bản tính thiên sứ sẽ hiện ra; trong sự vượt trội của nó, và trong tính thiêng liêng của nó.

1. Sự vượt trội của nó. Các thiên sứ là đỉnh cao của sự sáng tạo; chính loài người được dựng nên thấp hơn các thiên sứ một chút. Giờ trong các công trình sáng tạo, kẻ vượt trội có quyền trên kẻ thấp kém; loài thú trên cỏ và rau, loài người trên loài thú, và các thiên sứ trên loài người.

2. Tính thiêng liêng của bản tính chúng. Sự yếu đuối của loài người là từ xác thịt; linh hồn người, được dựng nên cho những công cuộc lớn, nhưng bị đè nặng bởi một khối thịt, bị ép phải chèo với sức lực xứng với người bạn đời yếu đuối của nó. Nhưng giờ đây, ma quỷ là các thiên sứ nên không có sự vướng víu như thế, không có hơi bốc lên từ phần xác thịt làm mờ sự hiểu biết của chúng, vốn trong sáng và sắc bén; không có vật nặng ở gót làm chậm chuyển động của chúng, vốn, về sự nhanh nhẹn, được diễn tả bằng gió và ngọn lửa. Phải, vì là thiêng liêng, chúng không thể bị chống cự bằng sức lực xác thịt; lửa và gươm chẳng hại được chúng. Thiên sứ đã hiện ra với Ma-nô-a đã lên trong lửa thiêu của lễ. Dù sự mê muội như thế đã từng có, và ngày nay vẫn còn, nơi những kẻ mê tín, rằng họ nghĩ có thể yểm bùa ma quỷ bằng những phép trừ tà xác thịt của mình; do đó có các thánh tích, thập tự, nước thánh của La-mã giáo; phải, và [điều ấy đã tồn tại] ngay giữa chính người Do-thái trong những thời kỳ suy đồi hơn, những người nghĩ bởi các thẻ kinh và phép cắt bì của mình có thể xua đuổi ma quỷ, điều này khiến một số người trong họ giải thích đoạn [văn] Nhã-ca 3:8, về phép cắt bì: "Mọi người đều có gươm nơi đùi mình vì sợ hãi ban đêm." Bởi gươm nơi đùi, họ giải thích là phép cắt bì, mà họ sẽ hư không cho rằng đã được ban như một bùa chống lại các tà linh làm họ kinh hãi ban đêm. Nhưng than ôi, ma quỷ chẳng màng đến những thứ này, không, chẳng màng đến một nghi thức của Đức Chúa Trời, khi bởi sự tin cậy xác thịt chúng ta biến nó thành một câu thần chú; hắn đã thường bị trói bằng những xiềng xích này, như có nói về hắn trong Phúc Âm, và các xiềng đã bị hắn giật đứt, cũng chẳng ai có thể thuần hóa hắn như vậy. Hắn coi, như Gióp nói về lê-vi-a-than, sắt như rơm và đồng như gỗ mục. Phải là một Đấng mạnh hơn người mạnh sức mới trói được hắn, và chẳng ai mạnh hơn ngoài Đức Chúa Trời, Cha của các linh. Ma quỷ quả đã mất, bởi sự sa ngã của mình, nhiều quyền năng liên quan đến tình trạng thánh khiết và phước hạnh mà hắn được dựng nên, nhưng không mất những khả năng tự nhiên của mình; hắn vẫn là một thiên sứ, và có quyền năng của một thiên sứ.

Thứ ba. Số lượng ma quỷ cộng thêm vào quyền năng của chúng. Có gì nhẹ hơn cát? vậy mà số lượng làm cho nó nặng. Có thọ tạo nào nhỏ hơn chấy? vậy mà có tai họa nào lớn hơn cho người Ê-díp-tô. Ma quỷ phải ghê gớm biết bao, vừa về bản tính mạnh mẽ vừa về số lượng đông đảo như thế! Có đủ ma quỷ để vây hãm cả trái đất; chẳng có nơi nào dưới trời mà Sa-tan không có quân của hắn; chẳng có người nào mà không có một vài linh ô uế này rình rập và theo dõi mình bất cứ nơi nào mình đi; phải, cho một nhiệm vụ đặc biệt nào, hắn có thể sai một đạo quân giữ đồn trong một người duy nhất, như Mác 5; và, nếu có thể dành bấy nhiêu để theo một người, thì danh sách điểm danh của toàn quân Sa-tan sẽ lên đến con số nào, nếu biết được? Và giờ hãy nói cho ta biết chúng ta có khả năng thấy cuộc hành quân lên thiên đàng của mình khó khăn không — nếu chúng ta từng có ý định đi đến đó — khi phải đi qua ngay giữa khu đóng quân của đám đông này, những kẻ rải rác khắp mặt đất?

Khi các đạo quân bị giải tán, và các đường đầy những lính tráng trụy lạc, lang thang đây đó, thì đi đường thật nguy hiểm; chúng ta bèn nghe về những kẻ giết người và cướp bóc từ mọi phía. Những quyền lực của âm phủ này là đảng thiên sứ ấy, những kẻ vì nổi loạn và bất tuân đã bị tước khỏi thiên đàng, và bị quăng ra khỏi đạo quân vinh hiển ấy; và, từ đó đến nay, chúng đã lang thang dưới này, cố làm hại con cái loài người, nhất là những người đang đi trên đường lên thiên đàng.

Thứ tư. Sự hiệp một và thứ tự của chúng làm cho số lượng của chúng trở nên ghê gớm. Chúng ta không thể nói có tình yêu giữa chúng — ngọn lửa thiên thượng ấy không thể sống trong lòng ma quỷ; vậy mà có sự hiệp một và thứ tự về điều này — chúng đều đồng lòng trong mưu đồ chống lại Đức Chúa Trời và loài người: vậy sự hiệp một và đồng thuận của chúng được kết lại bởi những dây chằng chẳng phải của tình yêu, mà của sự thù ghét và mưu lược — sự thù ghét chống lại Đức Chúa Trời và con cái Ngài, mà chúng đầy dẫy — và mưu lược, bảo chúng rằng nếu chúng không đồng lòng trong mưu đồ, vương quốc của chúng không thể đứng vững. Và chúng trung thành với tình huynh đệ gian ác này đến đâu, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đưa ra một chứng cớ rõ ràng, khi Ngài phán, Sa-tan không đánh Sa-tan. Ngươi có từng nghe về một cuộc nổi loạn nào trong quân đội của ma quỷ không? hay rằng một thiên sứ sa ngã nào trong chúng đã tự nguyện nhường một linh hồn nào cho Đấng Christ? Chúng đông đảo, vậy mà chỉ có một linh của sự gian ác trong tất cả chúng. Tên ta, các ma quỷ nói, không phải tên chúng ta, là Legion. Ma quỷ được gọi là lê-vi-a-than. "Đức Giê-hô-va sẽ dùng gươm cứng mà phạt lê-vi-a-than," Ê-sai 27:1, từ sự chúng dính chặt nhau, [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR trong bản gốc, "of %- (lava)"], khít hay nối liền nhau, dùng cho cá voi, mà sức mạnh của nó nằm ở vảy, vốn đan khít đến nỗi nó như được mặc áo giáp. Vậy những linh bị rủa sả này đồng lòng trong các mưu chước của chúng, và lao nhọc đưa các công cụ của chúng vào cùng một liên minh với chúng; chẳng thỏa mãn với sự vâng lời suông, mà nơi nào có thể đạt được chúng đòi hỏi một lời thề rõ ràng của các tôi tớ mình phải trung thành với chúng, như nơi các phù thủy.

Thứ năm. Những công việc quyền năng được gán cho các tà linh này trong Kinh Thánh tuyên bố quyền năng của chúng; và những điều này hoặc liên quan đến phần vật chất, cảm giác, hay trí tuệ của thế gian. Phần vật chất: hãy xem trong Lời những hiệu quả ghê gớm nào vua của quyền lực chốn không trung này có thể tạo ra trên đó; hắn quả không thể tạo ra hơi gió nhỏ nhất, giọt nước, hay tia lửa nào, nhưng hắn có thể, nếu được thả lỏng, như mục sư Caryl đáng kính nói về Gióp 1, đi đến kho của Đức Chúa Trời, và dùng những thứ này theo cách mà chẳng ai có thể đứng vững trước hắn; hắn có thể quăng biển vào một sự xáo động đến nỗi vực sâu sôi như nồi, và khuấy động không khí thành bão tố, như thể trời và đất sẽ gặp nhau. Con cái Gióp đã bị chôn trong đống đổ nát của nhà mình bởi một hơi thổi từ miệng hắn, phải, hắn có thể đến kho đạn của Đức Chúa Trời (như tác giả trước nói) và bắn khẩu đại bác lớn của trời, gây nên sấm sét ghê gớm đến nỗi chẳng những làm kinh hãi, mà còn gây thiệt hại thật, và theo một cách ghê gớm hơn đường lối thông thường của tự nhiên. Nếu nghệ thuật của loài người có thể thăng hoa tự nhiên đến thế, như chúng ta thấy trong việc phát minh thuốc súng, rằng nó có một sức mạnh lạ lùng; thì hắn càng có thể rút ra quyền năng của nó hơn nhiều. Lại nữa, trên thế gian cảm giác quyền năng của hắn lớn; chẳng những loài thú, như trong bầy heo, bị hắn hối thúc xuống vực sâu; mà trên thân thể loài người nữa, như nơi Gióp, mà những ung nhọt đau đớn của ông chẳng phải là sự bùng phát của một bản tính bệnh hoạn, mà là dấu răng nanh của Sa-tan trên thịt ông, làm đột ngột điều mà trong tự nhiên hẳn cần nhiều thời gian hơn để tụ lại và chín muồi; và [trên] những kẻ bị quỷ ám trong Phúc Âm, bị hắn hành hạ và giày vò nặng nề. Nhưng điều này ma quỷ cho là trò nhỏ.

Mối độc lớn của hắn là nhắm vào linh hồn loài người, mà ta gọi là thế gian trí tuệ; sự tàn ác của hắn với thân thể là vì cớ linh hồn. Như lòng thương xót của Đấng Christ đối với thân thể loài người, khi còn trên đất, chữa lành bệnh tật của họ, là phụ thuộc vào điều tốt cho linh hồn họ, hối lộ họ bằng những ơn phước hợp với những ham muốn xác thịt của họ, để họ sẵn lòng hơn nhận những ơn phước cho linh hồn họ từ bàn tay đã nhân từ với thân thể họ; như chúng ta cho trẻ con điều gì làm chúng thích, để thuyết phục chúng làm điều gì chúng chẳng thích — đi học, học bài; thì ma quỷ, kẻ tàn ác như Đấng Christ nhân từ, và chẳng muốn điều tốt cho thân thể lẫn linh hồn, vậy mà tỏ sự tàn ác của hắn với thân thể, nhưng trên một mưu đồ chống lại linh hồn — biết rõ linh hồn dễ bị xáo trộn bởi sự rối loạn của thân thể kia — [vì] linh hồn không thể không nghe nhẹ, và như vậy sự bình an và yên nghỉ của nó bị phá vỡ bởi những tiếng rên rỉ và than thở của thân thể, ngay dưới mái nhà mà nó ngự; và rồi, chẳng lạ gì, nếu, như vì thiếu ngủ, lưỡi nói lảm nhảm, thì linh hồn cũng bùng ra thành một thái độ tội lỗi nào đó, đó là đáy của mưu đồ của ma quỷ trên một thánh đồ. Và còn những linh hồn nghèo nàn khờ dại khác, hắn thu được chẳng kém gì một sự kính sợ như kính sợ thần từ quyền năng hắn tỏ ra, qua sự cho phép của Đức Chúa Trời, trong việc đánh vào tài sản, súc vật, và thân thể của họ, như giữa dân da đỏ ngày nay. Phải, có nhiều người trong chính chúng ta tỏ rõ Sa-tan có một ngai lớn thế nào trong lòng họ về việc này; những kẻ, như thể chẳng có Đức Chúa Trời nào trong Y-sơ-ra-ên, đi tìm sự giúp đỡ và chữa lành nơi các thầy thuốc của hắn — ta muốn nói các phù thủy. Và quả thật nếu Sa-tan chẳng có cách nào khác để thi hành ý muốn mình trên linh hồn loài người, ngoài lợi thế hắn lấy từ thân thể này, vậy mà, xét sự suy đồi của tình trạng loài người, — linh hồn hắn sa xuống thấp thế nào dưới nguồn gốc nguyên thủy của nó; thân thể, vốn là một ngôi nhà đầy ánh sáng, giờ đã thành nhà tù của nó; cái vốn là tôi tớ của nó, giờ đã thành chủ nó — thì chẳng lạ gì hắn có thể làm nhiều đến thế.

Nhưng ngoài điều này, hắn có, như một linh, một đường vào linh hồn gần hơn, và như một linh vượt trội, lại càng có [quyền năng] hơn trên loài người, một thọ tạo thấp kém hơn. Và, trên hết, đã lọt vào trong linh hồn bởi sự sa ngã của loài người, giờ hắn có quyền năng hơn trước nhiều; đến nỗi, nơi nào hắn không gặp sự chống cự từ Đức Chúa Trời, hắn thắng mọi sự trước mặt mình; như nơi những kẻ gian ác, những người hắn có nơi sự tận tụy của chúng, đến nỗi, theo một nghĩa, hắn được nói là làm trong chúng điều mà Đức Chúa Trời làm trong các thánh: Đức Chúa Trời hành động cách hiệu quả trong họ, Ga-la-ti 2:8; I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Sa-tan hành động cách hiệu quả trong con cái của sự không vâng phục, Ê-phê-sô 2:2, nguyên văn cùng một từ như trong các chỗ trước, — hắn có thể nói là hiệu quả với chúng, như Đức Thánh Linh với những người kia. Những sự lừa dối của hắn là "mạnh," II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11; chúng không trở về, [mà không hoàn thành mục đích của chúng]. Đức Thánh Linh soi sáng; hắn "làm mù lòng những kẻ chẳng tin," II Cô-rinh-tô 4:4. Đức Thánh Linh đầy dẫy các thánh, Ê-phê-sô 5:18; "Cớ sao Sa-tan đầy dẫy lòng ngươi?" Phi-e-rơ nói với A-na-nia, Công vụ 5:3. Đức Thánh Linh đầy dẫy sự hiểu biết và các trái của sự công chính; Sa-tan đầy dẫy sự ghen ghét và mọi sự bất chính. Đức Thánh Linh đầy dẫy sự an ủi; Sa-tan, đầy dẫy kẻ gian ác bằng sự kinh hãi — như nơi Sau-lơ, bị một tà linh hành hạ, và Giu-đa, có nói hắn đã nhập vào, và khi hắn đã thỏa mãn dục vọng của mình trên người ấy (như Am-nôn trên Ta-ma), đóng cửa thương xót lại với người ấy, và khiến kẻ vừa rồi phản Thầy mình, treo cổ chính mình. Và dù các thánh chẳng phải là thần dân chính đáng của quyền năng hắn, họ vẫn là đối tượng chính của cơn thạnh nộ hắn; chân hắn đứng trên lưng kẻ gian ác, nhưng hắn vật lộn với những người này, và khi Đức Chúa Trời bước sang một bên, hắn vượt xa sức họ. Hắn đã khiến những người mạnh nhất trong họ về nhà, run rẩy và kêu cầu Đức Chúa Trời mình, với máu chạy quanh lương tâm họ. Hắn mạnh mẽ, cả như kẻ cám dỗ đến, và cho, tội lỗi; biết rõ tình trạng công việc của Cơ Đốc nhân, và có thể ném những quả cầu lửa của mình xa vào các giác quan bên trong, dù là của dục vọng hay kinh hãi, và thổi bùng những thứ này lên bằng những lời xúi giục không mệt mỏi, đến nỗi — nếu lúc đầu chúng không gặp một vài khuynh hướng thích hợp nào trong Cơ Đốc nhân, mà, như từ vài hạt thuốc súng rời, chúng có thể bén lửa, điều này là thường nhất — vậy mà, theo thời gian, hắn có thể khiến thọ tạo, bởi sự vây hãm kéo dài, và những loạt đạn liên tục của những sự xúi giục như thế, lắng nghe một cuộc thương lượng với chúng, nếu không phải là đầu hàng chúng. Vậy nhiều lần hắn thậm chí làm mệt lả linh hồn bằng sự nài nỉ.

[Cách dùng hay Áp dụng.]

Cách dùng thứ nhất. Hỡi người, điều này hãy làm cho những chiếc lông kiêu hãnh của ngươi rụng xuống, ngươi là ai mà khoe mình trong quyền năng mình. Dù ngươi có nhiều hơn ngươi hay bất cứ con trai A-đam nào từng có, thì tất cả những thứ ấy là gì so với quyền năng của các thiên sứ này? Ngươi khoe mình về sức mạnh thân thể sao? Than ôi, sức mạnh của xác thịt mỏng manh là gì, so với sức lực của bản tính thiêng liêng của chúng? Ngươi chẳng hơn gì một đứa trẻ với một người khổng lồ, một con sâu với một con người đối với chúng: chúng có thể nhổ núi, và quăng thế gian vào một sự hỗn loạn, nếu Đức Chúa Trời chịu để chúng làm. Ngươi khoe mình về sức mạnh tài năng hơn người khác sao? Ngươi chẳng thấy hắn biến những kẻ khôn ngoan nhất trong loài người thành những kẻ dại thế nào sao? cuốn họ quanh như một nhà ngụy biện cuốn một kẻ ngốc, khiến họ tin ánh sáng là tối, đắng là ngọt, và ngọt là đắng. Nếu sức mạnh tài năng của hắn chẳng đáng chiêm ngưỡng, há hắn có thể khiến một thọ tạo có lý trí, như loài người, ngu xuẩn vứt bỏ áo điều, và ôm lấy phân đến thế sao? Ta muốn nói, lìa bỏ Đức Chúa Trời và hạnh phúc vinh hiển người ấy có với Ngài, trong hy vọng sửa mình tốt hơn bằng cách ôm lấy tội lỗi. Vậy mà điều này hắn đã làm khi loài người còn đủ khôn ngoan nhất trong sự vô tội. Ngươi khoe mình về quyền lực của địa vị và phẩm giá đạt được bởi chiến công sao? Giả sử ngươi có thể khuất phục các dân tộc, và ban luật cho cả thế gian, vậy mà ngay cả khi ấy, không có ân điển từ trên, ngươi vẫn là tôi mọi của hắn. Và chính hắn, với tất cả quyền năng này của mình, là một linh bị rủa sả, thọ tạo khốn khổ nhất trong mọi thọ tạo của Đức Chúa Trời, và càng khốn khổ hơn vì hắn có nhiều quyền năng để làm hại. Nếu ma quỷ đã mất mọi khả năng thiên sứ khi hắn sa ngã, hắn đã được lợi bởi sự mất mát ấy. Vì vậy hãy run sợ, hỡi người, về bất cứ quyền năng nào ngươi có, trừ khi ngươi dùng nó cho Đức Chúa Trời. Ngươi mạnh về thân thể sao; ai có sức mạnh của ngươi? Đức Chúa Trời, hay các dục vọng của ngươi? Có người mạnh để uống, mạnh để phạm tội; dây trói của ngươi vì vậy sẽ mạnh hơn, Ê-sai 28:22. Ngươi có quyền, bởi địa vị mình, để phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, mà chẳng có lòng dùng nó cho họ, mà lại dùng chống lại họ sao? Ngươi và ma quỷ sẽ bị xét xử tại cùng một tòa. Dường như ngươi định xuống âm phủ vì một điều gì đó, ngươi sẽ mang đầy hàng hóa đến đó. Không tai họa nào lớn hơn có thể xảy đến cho một người, hơn là quyền năng mà không có ân điển. Những kẻ lớn trong thế gian, khi còn ở đây, phô trương oai vệ, như các tổng tư lệnh và sĩ quan dã chiến đi đầu các trung đoàn của họ — binh lính thường là những thọ tạo nghèo nàn đối với họ; nhưng khi đạo quân bị đánh bại, và mọi người bị bắt làm tù binh, thì họ vứt bỏ khăn quàng và lông chim, và muốn được xem như kẻ hèn nhất trong đạo quân. Các ma quỷ hẳn sẽ vui mừng, các vua chúa và kẻ lớn trong thế gian hẳn sẽ vui mừng, nếu khi ấy chúng có thể xuất hiện trong bộ dạng của những kẻ hèn mọn nào đó để nhận bản án như thế; nhưng khi ấy các tước hiệu và phẩm giá, và của cải của chúng, sẽ được đọc lên, không phải cho vinh dự của chúng, mà cho sự hổ thẹn và đoán phạt thêm của chúng.

Cách dùng thứ hai. Điều này tỏ ra sự dại dột của những kẻ nghĩ lên thiên đàng là một việc dễ dàng. Nếu ma quỷ mạnh mẽ đến thế, và đường lên thiên đàng đầy dẫy chúng, thì chắc chắn sẽ tốn nước nóng trước khi chúng ta giương cờ mình trên tường của Giê-ru-sa-lem mới ấy. Vậy mà rõ ràng nhiều người nghĩ khác bởi sự chuẩn bị họ làm cho cuộc hành quân của mình. Nếu ngươi thấy một người đi ra mà không có áo choàng, hay với một chiếc áo rất mỏng, ngươi sẽ nói: "Chắc hẳn hắn chẳng sợ thời tiết xấu;" hay một người cưỡi ngựa đi đường dài một mình mà không có vũ khí, ngươi sẽ kết luận hắn chẳng trông đợi kẻ cướp nào trên đường. Mọi người, nếu ngươi hỏi, sẽ nói với ngươi họ đang trên đường lên thiên đàng; nhưng có mấy người quan tâm đến sự tương giao của các thánh? như thể họ chẳng cần sự thông công của họ trong cuộc hành trình! Hầu hết đi trần truồng, chẳng có gì giống như áo giáp, [và] chẳng có đủ để mang danh những người xưng nhận nói chung; những người khác, có thể, sẽ cho ngươi thấy vài hy vọng bay bổng hão huyền về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà không có nền tảng Kinh Thánh nào cho điều ấy, và với những thứ này họ tự thỏa mãn, mà, như một khẩu súng lục rỉ sét không chắc, sẽ nổ tung vào mặt họ khi họ dùng đến nó; và có gì sai khi nói [rằng] họ gặp nhiều kẻ lừa đảo và gian lận trong sự giao dịch của mình, những kẻ, nếu họ không coi chừng, sẽ sớm hủy hoại họ. Và há chẳng có ai mà ngươi cần sợ sẽ lừa dối linh hồn ngươi, và cướp mão triều thiên vinh hiển của ngươi nếu chúng có thể sao? Ngươi mù hơn đầy tớ của đấng tiên tri, nếu ngươi chẳng thấy nhiều ma quỷ vây quanh mình, hơn những người hắn thấy quanh Sa-ma-ri. Việc buôn bán thế gian của ngươi chúng sẽ chẳng ngăn trở, không, có thể sẽ giúp ngươi những mánh khóe tội lỗi trong đó, để ngăn trở ngươi trong việc này; nhưng một khi ngươi quyết tâm tìm kiếm Đấng Christ và ân điển của Ngài, chúng sẽ chống lại ngươi mặt đối mặt. Chúng ở dưới một lời thề, như kẻ thù của Phao-lô, để lấy mạng sống linh hồn ngươi nếu chúng có thể; những thọ tạo tuyệt vọng, biết số phận mình không thể cứu vãn, và sẽ bán mạng sống của chính chúng đắt nhất có thể. Giờ há chẳng phải là dại dột sao khi giao linh hồn ngươi vào tay chúng, khi Đấng Christ đứng bên để làm người hộ tống ngươi? Ngoài Ngài ra ngươi là một thọ tạo hư mất; ngươi không thể tự mình chống lại Sa-tan, cũng chẳng thể cùng Sa-tan chống lại Đức Chúa Trời. Hãy kết hiệp với Đấng Christ, và ngươi được giải thoát khỏi một trong những kẻ thù của mình, và kẻ ghê gớm nhất, ta muốn nói Đức Chúa Trời; phải, Ngài đã trở thành bạn ngươi, Đấng sẽ bám chặt lấy ngươi trong cuộc xung đột của ngươi với kẻ kia.

Cách dùng thứ ba. Gửi đến các thánh; các ngươi chớ nản lòng trước bản báo cáo mà Kinh Thánh đưa ra về quyền năng của Sa-tan. Hãy để những kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời kính sợ hắn. Những núi quyền năng và kiêu hãnh này là gì, trước mặt ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi phục sự một Đức Chúa Trời có thể khiến một con sâu đập nát một ngọn núi? Điều hại lớn nhất hắn có thể làm cho ngươi, là nuôi dưỡng nỗi sợ hãi giả dối này về hắn trong lòng ngươi. Người ta nhận xét, Bernard nói, về một vài loài thú trong rừng, [rằng] dù chúng mạnh hơn sư tử trong trận chiến, vậy mà run sợ khi nó rống. Cũng vậy Cơ Đốc nhân, khi đến lúc quyết liệt quả thật, có thể nhờ Đấng Christ giày đạp Sa-tan dưới chân mình, vậy mà trước cuộc xung đột, đứng run rẩy trước ý nghĩ về hắn. Vậy hãy lao nhọc để có một sự hiểu biết đúng về quyền năng của Sa-tan, và rồi con sư tử này sẽ không hiện ra dữ tợn, như các ngươi vẽ nó trong trí tưởng u sầu của mình. Ba sự suy xét sẽ giải cứu các ngươi khi bất cứ lúc nào các ngươi bị vây bởi những nỗi sợ về quyền năng của hắn.

Xét điều thứ nhất. Đó là quyền lực được phái sinh. Sa-tan không có quyền lực ấy nơi chính mình, mà chỉ có theo một sắc lệnh từ đấng khác, và đấng ấy không phải ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Mọi quyền lực đều từ Ngài mà ra, dù trên đất hay dưới hỏa ngục. (1.) Lẽ thật này khi được lòng tin chấp nhận, trước hết sẽ bảo đảm với ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng quyền lực của Sa-tan sẽ không bao giờ hại được ngươi. Cha ngươi há lại trao gươm vào tay kẻ làm hại con mình sao? Đức Chúa Trời phán: "Ta đã dựng nên người thợ rèn thổi than lửa... Ta đã dựng nên kẻ phá hoại đặng hủy diệt," bởi vậy Ngài bảo đảm cho họ rằng "không có khí giới nào chế ra nghịch cùng ngươi mà sẽ thạnh lợi," Ê-sai 54:16, 17. Nếu Đức Chúa Trời cung cấp binh khí cho kẻ thù của Ngài, thì ta dám chắc những thứ ấy sẽ chẳng giúp họ được bao nhiêu. Khi Phi-lát tưởng có thể dọa Chúa Giê-xu bằng việc ông có thể cứu hoặc cất mạng sống của Ngài, Ngài đáp rằng ông chẳng làm được gì "ví chẳng phải từ trên ban cho ngươi," Giăng 19:11, như Ngài muốn nói: "Ngươi cứ làm hết sức đi, Ta biết ai đã đóng ấn trên ủy nhiệm thư của ngươi." (2.) Suy xét điều này sẽ làm linh hồn ngươi nhu mì và yên tĩnh, khi bị Sa-tan khuấy rối bên trong, hay bị những công cụ của hắn bên ngoài. Là Sa-tan đánh đập, là loài người bắt bớ ta, nhưng chính Đức Chúa Trời ban quyền cho cả hai. Đa-vít nói: Chúa phán bảo kẻ kia rủa sả. Gióp nói: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi. Điều này giữ sự bình an của vua trong lòng cả hai. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng nhìn vào tên cai ngục đánh đập ngươi; hắn có thể hung dữ, nhưng hãy đọc sắc lệnh, xem ai đã viết, và ở cuối trang ngươi sẽ thấy bàn tay của Cha mình.

Xét điều thứ hai. [Đó là quyền lực bị giới hạn.] Quyền lực của Sa-tan bị giới hạn, và giới hạn ấy có hai mặt — hắn không làm được những gì hắn muốn, và hắn sẽ không làm được những gì hắn có thể.

(1.) Hắn không làm được những gì hắn muốn. Những ham muốn của hắn không biên giới, chúng không chỉ đi lại quanh đây dưới đất, mà còn lên cả thiên đàng, nơi hắn giật đổ những thiên sứ từng là bạn đồng nghiệp của mình, đập nát công trình chạm trổ của đền thánh vinh hiển kia như bằng búa rìu, phải, thậm chí truất ngôi Đức Chúa Trời và tự đặt mình lên ngôi Ngài.

(a) Kẻ ngu dại này nói trong lòng: "Không có Đức Chúa Trời;" nhưng hắn không thể làm điều ấy, cũng như nhiều việc khác mà lòng gian ác của hắn xui hắn ước ao; hắn chỉ là một thọ tạo, nên có một sợi dây buộc hắn, hắn không thể vượt quá. Và nếu Đức Chúa Trời được an toàn, thì ngươi cũng vậy, vì sự sống của ngươi "đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Đấng Christ phán: "Nếu Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." Ngươi đã được khắc trên bảng lòng Ngài; nếu hắn giật một người ra khỏi đó, hắn phải giật cả người kia nữa. (b) Lại nữa, như hắn không thể hại đến bản thể Đức Chúa Trời, hắn cũng không thể dò thấu lòng Đức Chúa Trời. Hắn không biết lòng loài người, huống chi tư tưởng của Đức Chúa Trời. Các chiêm tinh gia và chủ của họ cũng không thể nhắc lại giấc mơ cho Nê-bu-cát-nết-sa. Như loài người có phòng riêng cho sự kín đáo của mình, chẳng ai được vào ngoài trừ có chìa khóa; Đức Chúa Trời cũng giữ lòng Ngài như phòng rút lui của mình, đóng kín với hết thảy chỉ trừ chính Ngài; bởi vậy khi hắn tự nhận tiên đoán các sự việc, nếu Đức Chúa Trời không dạy hắn bài học, và các nguyên nhân thứ hai không giúp hắn, hắn sẽ lạc khỏi sách. Để giữ thể diện, hắn tuyên bố điều ấy cách mập mờ, để lời hắn có thể giảng giải theo bất cứ kết quả nào xảy ra. Và khi hắn dám nói về tình trạng của một người, sự phán đoán của hắn chẳng đáng tin chút nào. Gióp là kẻ giả hình theo miệng hắn, nhưng Đức Chúa Trời đã chứng hắn là kẻ nói dối. (c) Lại nữa, hắn không thể ngăn trở những mục đích và mưu định của Đức Chúa Trời mà hắn biết. Hắn biết Đấng Christ sẽ đến trong xác thịt, và đã làm hết sức mình, nhưng không thể ngăn được cuộc đổ bộ của Ngài; dù lòng hắn có bao nhiêu mưu kế, mưu định của Chúa về Ngài vẫn đứng vững, phải, đã được sinh ra bởi sự đỡ đẻ của Sa-tan xúi giục, và các công cụ của hắn thi hành dục vọng của mình theo như chúng tưởng, nhưng lại làm thành mưu định của Đức Chúa Trời nghịch lại chính chúng. (d) Sa-tan không thể cưỡng đoạt ý chí của ngươi. Hắn không thể ép ngươi phạm tội trái với ý muốn của mình; hắn có thể motum agere — làm cho linh hồn đang đi đường đi nhanh hơn, như gió đưa dòng thủy triều đi nhanh hơn; nhưng hắn không thể đổi hướng dòng lòng người ngược với xu hướng tự nhiên của nó.

(2.) Quyền lực của Sa-tan bị giới hạn đến nỗi hắn không làm được những gì hắn có thể. Đức Chúa Trời chỉ để tuôn ra lượng thạnh nộ sẽ tôn vinh Ngài, và như một dòng sông để thực hiện mục đích yêu thương của Ngài đối với các thánh đồ, rồi Ngài hạ cửa cống xuống, kiềm chế phần còn lại. Đức Chúa Trời luôn rút hắn ra trước khi hắn có thể hoàn thành công việc của mình trên một thánh đồ. Hắn có thể, nếu Đức Chúa Trời cho phép, cướp đi nhiều niềm vui của Cơ Đốc nhân, khuấy rối sự bình an của người ấy bằng những lời xúi giục khéo léo, nhưng hắn ở dưới quyền ra lệnh; hắn đứng như một con chó bên bàn tiệc, trong khi các thánh đồ ngồi dự bữa tiệc an ủi ngọt ngào của Ngài, nhưng không dám nhúc nhích để lấy đi niềm vui của họ; mắt của Chủ hắn đang dõi theo. Thiếu sự suy xét này, Đức Chúa Trời mất sự ngợi khen của Ngài, và chúng ta mất sự an ủi của mình — Đức Chúa Trời đã khóa sự an ủi của chúng ta trong sự làm trọn bổn phận. Nếu Cơ Đốc nhân suy xét quyền lực của Sa-tan là gì, và ai đang chặn đứng nó, điều này sẽ luôn là bài ca ngợi khen nơi miệng người. Sa-tan có quyền cướp phá và đốt cháy, giết hại và tàn sát, hành hạ thân thể, gây khốn khổ cho tâm trí chăng? Ta phải cảm tạ ai vì ta thoát khỏi tay hắn trong bất cứ điều nào trong những điều ấy? Sa-tan yêu ta hơn Gióp sao? Hay ta khuất khỏi tầm mắt hắn, hay nằm ngoài đường đi của hắn? Hay lòng dũng cảm của hắn đã nguội lạnh, hay cơn giận của hắn đã nguôi, mà ta thoát được suôn sẻ thế? Không, chẳng phải điều nào trong những điều ấy. Cơn giận của hắn không nghịch lại một người, mà nghịch lại mọi thánh đồ; mắt hắn đang trên ngươi, và tay hắn có thể với tới ngươi; tinh thần hắn không suy, bụng hắn cũng chẳng no với hàng triệu người hắn đã nuốt, nhưng [vẫn] hăng như xưa; phải, còn sắc bén hơn, vì nay hắn thấy Đức Chúa Trời sắp cất đi, và ngày tận thế đang đến gần quá nhanh. Chỉ một mình Đức Chúa Trời của ngươi là Đấng ngươi mắc ơn về tất cả những điều này; mắt Ngài gìn giữ ngươi. Khi Sa-tan thấy người lành này ngủ, hắn thấy Đức Chúa Trời của chúng ta thức; bởi vậy ngươi không bị tiêu diệt, vì Ngài không hề thay đổi. Nếu mắt Ngài buồn ngủ hay lảng đi một khoảnh khắc, sẽ chẳng cần trận lụt nào khác để nhấn chìm ngươi, phải, cả thế gian nữa, với tất cả những gì tuôn ra từ miệng con rồng ấy.

Xét điều thứ ba. [Đó là quyền lực thừa hành.] Quyền lực của Sa-tan là quyền lực thừa hành, được Đức Chúa Trời chỉ định để phục vụ và ích lợi cho các thánh đồ. Thật đúng như lời về vua A-si-ri kiêu ngạo: "hắn chẳng có ý thế, lòng hắn cũng chẳng nghĩ thế," Ê-sai 10:7; nhưng trong lòng hắn là muốn hủy diệt những kẻ hắn cám dỗ. Nhưng mặc hắn nghĩ gì; như Lu-thơ đã tự an ủi mình, khi nghe những gì đã diễn ra tại hội nghị Nuremberg chống lại những người Tin Lành, rằng "ở đó đã nghị quyết một đằng, nhưng trên trời lại khác;" cũng vậy để các thánh đồ được an ủi, những ý tưởng mà Đức Chúa Trời nghĩ về họ là bình an, trong khi ý tưởng của Sa-tan là làm hư nát các ân tứ của họ, và hủy diệt linh hồn họ. Và mưu định của Ngài sẽ đứng vững bất chấp ma quỷ. Ngay cả chính tờ mittimus mà Đức Chúa Trời lập, khi Ngài giao một thánh đồ nào cho ngục của ma quỷ, cũng chạy như sau: "hãy phó một người như thế cho quỷ Sa-tan, đặng hủy diệt xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày của Chúa Giê-xu," I Cô-rinh-tô 5:5; để các thánh đồ bị cám dỗ có thể nói: "Chúng ta đã phải hư mất nếu chúng ta không hư mất theo ý tưởng của mình." Con cá lớn này, trong khi tưởng sẽ nuốt chửng họ, chỉ được Đức Chúa Trời sai đến (như con cá lớn đối với Giô-na) để đưa họ cập bến an toàn. "Một số người trong những kẻ hiểu biết sẽ sa ngã, để thử luyện chúng, để thanh tẩy chúng, và để làm cho chúng trắng," Đa-ni-ên 11:35. Đó là điều Đức Chúa Trời có ý khi Ngài để con cái mình sa vào cám dỗ. Như chúng ta làm với khăn vải của mình, những vết bẩn chúng dính tại bữa tiệc được tẩy ra bằng giặt giũ, chà xát, và phơi để tẩy trắng. Những vết bẩn của các thánh đồ phần lớn dính trong lúc bình an, sung túc và thịnh vượng, và chúng không bao giờ lấy lại được sự trắng như khi chúng ra khỏi cuộc chà rửa của Sa-tan. Chúng ta đã làm quá ít, không phải là không sợ Sa-tan; chúng ta nên tự an ủi mình bằng sự hữu ích và tính phục vụ của những cám dỗ của hắn cho điều lành của chúng ta. Mọi sự đều thuộc về các ngươi, là những người thuộc về Đấng Christ. Ngài đã ban sự sống để thuộc về các ngươi, Ngài cũng đã ban sự chết. Đấng đã ban thiên đàng làm cơ nghiệp cho các ngươi — Phao-lô và Sê-pha, các đầy tớ Ngài và các lễ nghi để giúp các ngươi tới đó — đã ban thế gian với mọi hoạn nạn của nó, phải, cả vua của thế gian nữa, với mọi cơn giận và quyền lực của hắn, cũng để hướng đến cùng một mục đích. Thật vậy, đây là tình yêu và sự khôn ngoan trong một câu đố, nhưng các ngươi, là những người có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, có thể giải nó.

NHÁNH THỨ BA.

[Chống lại các quyền cai trị của sự tối tăm trong thế gian này.]

Những lời này chứa nhánh thứ ba trong sự mô tả về kẻ thù lớn của chúng ta là ma quỷ; và chúng bày tỏ nơi ngự chính của đế quốc hắn, với ba biên giới. Hắn không phải là "Chúa trên hết" — đó là danh hiệu không thể truyền cho ai của Đức Chúa Trời — mà là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, nơi thời gian, địa điểm và đối tượng của đế quốc hắn đều bị giới hạn. THỨ NHẤT. Thời gian khi vua này có quyền cai trị — trong thế gian này, nghĩa là hiện nay, không phải đời sau. THỨ HAI. Địa điểm nơi hắn cai trị — trong thế gian này, nghĩa là ở dưới đây, không phải trên trời. THỨ BA. Đối tượng hay những người hắn cai trị, cũng không phải hết thảy trong thế gian thấp hèn này; họ được gói gọn trong những lời này — sự tối tăm của thế gian này.

[Thời gian khi Sa-tan cai trị.]

THỨ NHẤT. [Đế quốc của Sa-tan bị giới hạn bởi thời gian.] Thời gian khi hắn cai trị là trong thế gian này; nghĩa là hiện nay, không phải đời sau. Chữ thế gian trong câu này có thể hiểu là khoảng thời gian ngắn ngủi, như một dấu ngoặc đơn không đáng kể, bị kẹp hai bên bởi cõi đời đời bao la, đôi khi gọi là thế gian hiện tại, Tít 2:12. Trên sân khấu thời gian này, vua giả này đóng vai một vương tử; nhưng khi Đấng Christ đến tháo dỡ giàn giáo của hắn vào cuối thế gian này, hắn sẽ bị truất phế, vương miện bị lột, gươm bị bẻ trên đầu hắn, và hắn bị đuổi đi với sự khinh bỉ và xấu hổ; phải, từ một vương tử, hắn sẽ thành tù nhân giam kín trong hỏa ngục. Bấy giờ hắn sẽ không còn quấy rối các thánh đồ nữa, cũng không cai trị kẻ ác nữa, mà hắn với chúng, và chúng với hắn, sẽ nằm dưới sự thi hành trực tiếp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Chính vì mục đích này mà Đấng Christ có sắc lệnh và ủy nhiệm thư của Ngài, mà Ngài sẽ không giao lại, cho đến khi "Ngài đã hủy bỏ mọi quyền," I Cô-rinh-tô 15:24. Bấy giờ, và không phải trước bấy giờ, Ngài sẽ giao vương quốc kinh tế của Ngài lại cho Cha, "khi Ngài đã hủy bỏ mọi quyền;" "vì Ngài phải cai trị, cho đến chừng đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài," câu 25. Sa-tan đã bị quăng xuống, án phạt đã tuyên trên hắn, như án của A-đam đã tuyên khi ông phạm tội lần đầu, nhưng sự thi hành đầy đủ còn bị hoãn lại cho đến ngày tận thế. Ma quỷ biết điều ấy; đó là một điều trong tín điều của hắn, khiến hắn run rẩy hỏi Đấng Christ vì sao Ngài đến hành hạ hắn trước kỳ.

Điều áp dụng thứ nhất. Điều này mang tin xấu đến cho kẻ ác. Các vương tử của các ngươi không thể ngồi lâu trên ngai hắn. Những kẻ tội lỗi hiện nay có thời gian vui vẻ, nếu nó cứ kéo dài được; chúng vui mừng, trong khi môn đồ của Đấng Christ khóc lóc than van; chúng xúng xính trong lụa là, trong khi thánh đồ mặc đồ rách. Các vua chúa không khéo léo ban bổng lộc và chức tước cho triều thần hơn ma quỷ chiều chuộng những kẻ theo hắn. Hắn cũng có phần thưởng của hắn: "Ta sẽ cho ngươi mọi sự này." "Ta há không thể thăng ngươi sao?" Ba-lác nói với Ba-la-am như thế. Ô, thật lạ — mà cũng không lạ, xét sự suy đồi của bản tính loài người — khi thấy Sa-tan lôi kéo tội nhân theo hắn bằng lưỡi câu vàng này. Chỉ cần hắn giơ ra miếng mồi như danh vọng, tiền của, hay thú vui, lòng chúng nhảy theo, như chó nhảy theo khúc xương. Hắn khiến chúng phạm tội vì một miếng bánh. Ôi, lòng gian ác của loài người yêu tiền công của sự bất chính mà ma quỷ hứa hẹn đến nỗi chẳng sợ tiền công kinh khiếp mà Đức Chúa Trời vĩ đại đe dọa. Như đôi khi ta thấy một con chó săn tham miếng xương đến nỗi nhảy xuống cả dòng sông nếu người ta ném xương xuống đó, và đến khi nó vất vả bơi tới nơi, miếng xương đã chìm mất, nó chẳng được gì ngoài một ngụm nước cho công sức của mình — tội nhân cũng vậy sẽ chạy theo những thú vui, danh vọng và lợi lộc chúng thèm khát, bơi lội xuyên qua những lời đe dọa của Kinh Thánh đối với chúng. Và đôi khi chúng còn mất cả điều chúng há miệng trông chờ. Như Đức Chúa Trời đã giữ Ba-la-am, như Ba-lác nói với ông, "khỏi được danh vọng," Dân Số Ký 24:11. Nhưng dù chúng thành công ra sao ở đời này, chắc chắn chúng sẽ mất chính mình đời đời nếu không ăn năn. Những kẻ quyết định phải có những điều này là những người sẽ sa vào bẫy của ma quỷ, và bị dẫn vào những dục vọng ngu dại và có hại, sẽ dìm chúng trong sự hư mất và diệt vong, I Ti-mô-thê 6:9. Hỡi những tội nhân đáng thương! Há chẳng phải khôn ngoan, trước khi giao dịch với ma quỷ, hãy hỏi xem hắn có thể cho các ngươi quyền gì trên những phù hoa tốt đẹp ấy? hắn sẽ lập chúng như một tài sản tự do cho các ngươi chăng? hắn có thể bảo đảm giao kèo của các ngươi, và giữ các ngươi khỏi kiện tụng chăng? hay hắn có thể đặt hai mạng sống vào việc mua bán, để khi các ngươi chết, các ngươi không phải thiếu thốn trong thế gian khác? Than ôi, những kẻ khốn khổ! các ngươi chẳng bao lâu sẽ thấy hắn đã lừa các ngươi ra sao, mà các ngươi chẳng có gì ngoài caveat emptor — người mua hãy tự coi chừng; phải, vị đại vương tử khoe khoang sẽ cho các ngươi điều này điều nọ, chính hắn cũng phải ngã xuống; và một vương tử buồn thảm ắt làm nên một triều đình buồn thảm. Ôi, bấy giờ Sa-tan và bầy tôi của hắn sẽ tru lên biết bao! Nhưng, tội nhân nói, những thú vui và danh vọng mà tội lỗi và Sa-tan đưa ra là hiện tại, còn điều Đấng Christ hứa thì chúng ta phải chờ. Thật vậy, chính điều ấy là điều cám dỗ nhất. Đê-ma, Phao-lô nói, đã lìa bỏ ta, "vì ham mê đời hiện tại," II Ti-mô-thê 4:10. Nó hiện tại thật đấy, hỡi tội nhân, vì các ngươi không thể nói nó sẽ thuộc về các ngươi trong khoảnh khắc tới. Hạnh phúc hiện tại của các ngươi đang ra đi, còn của các thánh đồ, dù tương lai, đang đến, và sẽ không bao giờ ra đi; và ai, vì một ngụm cháo và những thú vui xác thịt hiện tại, lại chịu đổi lấy quyền thừa kế một vương quốc như thế? Trừ phi ngươi cùng ý với kẻ cho rằng mình chẳng có gì ngoài những gì đã nuốt qua cổ họng, [thì ngươi sẽ không làm thế].

Hœc habeo quœ edi, quœ exacurata libido Hausit.

Điều này Xi-xê-rô có thể nói là hợp để khắc trên mộ một con bò hơn là [trên] mộ một người. Kẻ đê hèn kia, tưởng rằng giao dịch với Đức Chúa Trời về thời gian không hơn [giao dịch] với ma quỷ để được trả ngay. Tẹt-tu-li-en ngạc nhiên về sự điên rồ của tham vọng La Mã, những người chịu đựng mọi gian khổ ngoài chiến trận, chẳng vì điều gì khác ngoài để cuối cùng đạt được vinh dự làm chấp chính quan, mà ông gọi là "niềm vui bay mất khi năm hết." Nhưng ôi! tội nhân điên cuồng đến mức nào, chẳng những không chịu chút gian khổ ở đây, mà còn tự gây cho mình cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời đời sau, vì bữa tiệc ngắn và yến tiệc chóng qua mà dục vọng của họ đãi họ ở đời này; mà thường chẳng phải là gaudium unius horœ — niềm vui kéo dài một giờ.

Điều áp dụng thứ hai. Hãy để điều này khích lệ ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, trong cuộc xung đột của ngươi với Sa-tan — cuộc giao chiến có thể dữ dội, nhưng không thể kéo dài. Hắn cứ cám dỗ ngươi, và các công cụ gian ác của hắn cứ hành hạ ngươi, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, ngươi sẽ thoát khỏi cả hai kẻ láng giềng xấu xa ấy. Đám mây đang mưa sẽ cuộn qua đầu ngươi, rồi thời tiết đẹp sẽ đến, một ánh nắng vinh hiển đời đời. Ngươi há không thể thức với Đấng Christ một hai giờ sao? giữ vững trận địa vài ngày sao? Nếu ngươi đầu hàng, ngươi sẽ hư mất đời đời. Hãy bền đỗ cho đến khi trận chiến kết thúc, kẻ thù của ngươi sẽ không bao giờ tập hợp lại nữa. Hãy bảo đức tin nhìn qua lỗ khóa của lời hứa, và nói cho ngươi biết nó thấy gì ở đó dành cho kẻ thắng; hãy bảo nó lắng nghe và nói cho ngươi biết nó có nghe thấy tiếng reo hò của những thánh đồ đội mão triều thiên, như những kẻ đang chia chiến lợi phẩm, và nhận phần thưởng cho mọi sự phục vụ và chịu khổ của họ ở đời này không. Và ngươi đứng bên kia, sợ ướt chân với những sự chịu khổ và cám dỗ, mà như một vũng nước nhỏ, chảy giữa ngươi và vinh hiển sao?

[Nơi Sa-tan cai trị.]

THỨ HAI. [Đế quốc của Sa-tan bị giới hạn về địa điểm.] Nơi ma quỷ cai trị là trong thế gian này, nghĩa là ở dưới đây, không phải trên trời. Hắn là kẻ cai trị thế gian thấp hèn này, không phải thế gian trên trời. Nơi cao nhất ma quỷ có thể lên là không trung; [hắn] được gọi là vương tử của nơi đó, như là vùng biên giới xa nhất của đế quốc hắn; hắn chẳng liên quan gì đến thế gian trên cao. Thiên đàng không sợ ma quỷ, bởi vậy cổng nó luôn mở. Kẻ ác này không bao giờ dám nhìn vào nơi thánh ấy từ khi bị đuổi lần đầu, mà lang thang khắp dưới đây như một thọ tạo lang thang, bị khai trừ khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, làm hại các thánh đồ trên đường về thiên đàng hết sức có thể. Nhưng đây chẳng phải là điều vui mừng lớn sao, rằng Sa-tan chẳng có quyền gì ở đó, nơi của cải của các thánh đồ? Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có gì đáng quý mà không ở đó? Đấng Christ của ngươi ở đó, và nếu ngươi yêu Ngài, lòng ngươi cũng ở đó, sống trong lòng Đấng yêu dấu. Bạn bè và thân quyến của ngươi trong Đấng Christ ở đó, hay đang được trông đợi, mà ngươi sẽ có cuộc hội ngộ vui vẻ trong nhà Cha mình, bất chấp bẫy trên Tha-bô, những mưu đồ của Sa-tan nằm trên đường. Hỡi các bạn, hãy lấy cho mình quyền trên vương quốc ấy, và các ngươi sẽ ở trên tầm bay của con diều hâu này. Điều này đã làm Gióp thật sự thành người hạnh phúc, khi ma quỷ đã cướp sạch ông đến tận da, và hành hạ ông gần như mất cả da nữa, ông vẫn có thể xưng Đấng Christ, trước mặt sự chết và ma quỷ, là Đấng Cứu Chuộc của mình; Đấng mà ông sẽ dùng đôi mắt ấy, lúc ấy đầy những giọt lệ mặn, chiêm ngưỡng, và chiêm ngưỡng cho chính mình như phần của mình. Thật buồn thảm cho kẻ bị cướp sạch mọi của cải một lúc; nhưng điều này không bao giờ có thể nói về một thánh đồ. Ma quỷ đã lấy ví của Gióp, như ta có thể nói, khiến ông gặp khó khăn, nhưng ông có Đức Chúa Trời trên trời đã cấp vốn lại cho ông. Ngươi hiện có chút tiền tiêu trong ví: sự năng động của đức tin ngươi, bằng chứng về địa vị làm con, và sự an ủi chảy ra từ đó, sự mở rộng trong bổn phận và những điều tương tự. Sa-tan có thể tạm thời khuấy rối, phải, tước đoạt ngươi những điều ấy, nhưng hắn không thể đến sổ bộ, để xóa tên ngươi khỏi sách sự sống; hắn không thể làm vô hiệu đức tin ngươi, làm hư không mối liên hệ của ngươi, làm khô sự an ủi của ngươi nơi nguồn, dù [hắn có thể] chặn dòng; cũng không thể ngăn ngươi có kết cục vui mừng trong toàn bộ cuộc chiến với tội lỗi, dù [hắn có thể] đánh bại ngươi trong một trận giao chiến nhỏ; tất cả những điều ấy được giữ trên trời, giữa những châu báu vương miện của Đức Chúa Trời, Đấng được nói là giữ chúng ta bởi "quyền phép của Ngài, nhờ đức tin, đặng được sự cứu rỗi."

[Những đối tượng Sa-tan cai trị.]

THỨ BA. [Những đối tượng của đế quốc Sa-tan bị giới hạn.] Biên giới thứ ba của vương quốc ma quỷ là về đối tượng của hắn, và chúng được mô tả ở đây là sự tối tăm của thế gian này, nghĩa là những kẻ ở trong tối tăm. Chữ này đôi khi được dùng để diễn tả tình trạng khốn khổ của một thọ tạo trong sự gian truân lớn, "Kẻ nào đi trong nơi tối tăm, không có sáng," Ê-sai 50:10; đôi khi để diễn tả bản chất của mọi tội lỗi; như, Ê-phê-sô 5:11, tội lỗi được gọi là "việc làm của sự tối tăm;" đôi khi là tội vô tri riêng; [và] thường được bày tỏ bằng sự tối tăm của đêm, sự mù lòa của mắt. Tôi cho rằng tất cả những điều này đều có thể được hiểu, nhưng chủ yếu là điều sau cùng; vì dù Sa-tan gây náo động ghê gớm trong linh hồn đang ở trong sự tối tăm của buồn rầu, dù từ thập tự giá bên ngoài hay sự lìa bỏ bên trong; nhưng nếu thọ tạo ấy đồng thời không ở trong sự tối tăm của tội lỗi, thì dù hắn có thể khuấy rối sự bình an của người ấy như kẻ thù, hắn cũng không thể nói là cai trị như một vương tử. Chỉ tội lỗi mới đặt Sa-tan lên ngai. Để tôi sẽ lấy các lời ấy theo hai cách giải thích sau. Thứ nhất. [Tôi lấy chúng] cho sự tối tăm của tội lỗi nói chung. Thứ hai. Cho sự tối tăm của vô tri nói riêng. Và ý nghĩa sẽ là, quyền cai trị của ma quỷ là trên những kẻ ở trong tình trạng tội lỗi và vô tri, không phải trên những kẻ có tội hay vô tri. [Nếu] vậy, hắn sẽ nắm lấy các thánh đồ cũng như những người khác; nhưng [là] trên những kẻ ở trong tình trạng tội lỗi, được bày tỏ bằng thể trừu tượng, "những kẻ cai trị sự tối tăm," càng để diễn tả sự đầy dẫy của tội lỗi và vô tri chiếm hữu những nô lệ của Sa-tan. Các điểm ghi chú [hay GIÁO LÝ] sẽ là hai. THỨ NHẤT. Mọi linh hồn ở trong tình trạng tội lỗi đều ở dưới quyền cai trị của Sa-tan. THỨ HAI. Vô tri hơn các tội khác nô lệ hóa một linh hồn cho Sa-tan; bởi vậy mọi tội lỗi đều được bày tỏ bằng điều chủ yếu diễn tả điều này, tức là sự tối tăm.

[Những linh hồn ở trong TÌNH TRẠNG TỘI LỖI đều phục dưới quyền cai trị của Sa-tan.]

GIÁO LÝ THỨ NHẤT. Mọi linh hồn ở trong tình trạng tội lỗi đều ở dưới quyền cai trị của Sa-tan; dưới điểm này hai điều phải được tra xét. Thứ nhất. Lý do vì sao tội lỗi được bày tỏ bằng sự tối tăm. Thứ hai. Làm sao mọi người trong tình trạng ấy tỏ ra ở dưới quyền cai trị của ma quỷ.

Thứ nhất. [Lý do vì sao tội lỗi được bày tỏ bằng sự tối tăm.]

1. Tội lỗi có thể được gọi là tối tăm, vì nguồn gốc và nguyên nhân chung của tội lỗi trong loài người là tối tăm. Nguyên nhân bên ngoài [là] Sa-tan, kẻ thúc đẩy lớn của nó; hắn là một linh xấu xa, bị giữ trong xiềng xích của sự tối tăm. Nguyên nhân bên trong là sự mù lòa và tối tăm của linh hồn. Ta có thể nói khi ai phạm tội, người ấy làm điều mình chẳng biết, như Đấng Christ đã nói về những kẻ giết Ngài. Nếu thọ tạo biết giá trị thật của linh hồn mà nay nó bán rẻ như cho, bản tính vinh hiển đáng yêu của Đức Chúa Trời và các đường lối thánh của Ngài, tình yêu vô song của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bản tính độc hại của tội lỗi, và tất cả những điều này, không phải bởi một tia sáng bất chợt chiếu qua cửa sổ khi nghe giảng, rồi vụt tắt như chớp, mà bởi một ánh sáng thường hằng, thì thị trường của ma quỷ sẽ bị phá hỏng. Những thọ tạo đáng thương sẽ không dễ dàng ôm con cóc này vào lòng. Tội lỗi đi trong lớp ngụy trang, nên được chào đón.

2. Đó là tối tăm, vì nó đem tối tăm vào linh hồn, và điều ấy cách tự nhiên và cách đoán phạt.

(1.) Tội lỗi đem tối tăm vào linh hồn cách tự nhiên. Trong tội lỗi có một tính chất độc hại xúc phạm đến trí hiểu, mà đối với linh hồn như mắt và vòm miệng đối với thân thể; nó nhận biết các sự vật, và phân biệt thật với giả, như mắt phân biệt trắng với đen; nó thử lời nói, như miệng nếm thức ăn. Nay như có những thứ hại cho mắt, và những thứ khác hại cho vòm miệng, làm nó hư đi, đến nỗi chẳng biết ngọt với đắng; cũng vậy ở đây tội lỗi làm thọ tạo say mê và trở nên thiếu xét đoán, đến nỗi kẻ trước kia có thể thấy một việc làm như thế là phi lý và đê tiện nơi người khác, một khi chính mình đã uống chén mê hoặc này — như kẻ đã hủy hoại trí hiểu của mình — lại tự mình điên cuồng vì nó, không thể thấy sự ác của nó, hay dùng lý trí mình chống lại nó. Như Sau-lơ, trước khi ông làm bại hoại lương tâm mình, cho rằng mụ phù thủy đáng chết; nhưng sau khi ông đã chà đạp lương tâm mình bằng những tội ô uế khác, chính ông lại đi cầu vấn một mụ.

(2.) Tội lỗi đem tối tăm vào linh hồn cách đoán phạt. Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã cố mở tai và dạy dỗ, mà đã chạy khỏi trường của Đức Chúa Trời vào trường của ma quỷ, bởi chống nghịch ánh sáng, đã bị đe dọa rằng chúng sẽ "chết không tri thức," Gióp 36:10, 12. Sao! ngọn nến há lại cháy phí, khi thọ tạo thích chơi hơn thích làm việc sao?

3. Tội lỗi có thể được gọi là tối tăm, vì nó chạy vào tối tăm. Những kẻ giả mạo đem các tà giáo đáng hư mất của chúng vào cách lén lút, như những kẻ bán hàng xấu. Không muốn ra chợ, nơi tiêu chuẩn thử mọi thứ, [chúng] bán hàng trong chỗ kín. Cũng vậy trong sự gian ác về đạo đức, tội nhân như thú vật ra đi trong đêm để kiếm mồi, không muốn bị thấy, sợ bị bắt gặp nơi chúng phải bị phát hiện. Không gì kinh khủng hơn đối với tội nhân bằng ánh sáng của lẽ thật, vì việc làm của chúng là ác, Giăng 3:19. Phê-lích bị những lời Phao-lô nói làm cho nhột đến nỗi không thể ngồi hết bài giảng, mà vội vã bỏ đi, và hoãn việc nghe Phao-lô đến một dịp thuận tiện, nhưng ông không bao giờ tìm được dịp nào. Mặt trời ở các xứ nóng không khó chịu hơn lẽ thật đối với những kẻ ngồi dưới sự giảng dạy đầy quyền năng của nó; bởi vậy như những kẻ ấy hiếm khi ra ngoài lúc nắng gắt, và khi phải ra, họ có những vật che trên đầu để chắn nắng, tội nhân cũng tránh càng nhiều càng tốt sự giảng dạy Kinh Thánh; nhưng nếu chúng phải đi, để giữ thể diện với thân nhân, hay vì những lợi lộc xác thịt khác, chúng, nếu có thể, sẽ tránh xa quyền năng của lẽ thật, hoặc bằng cách ngủ qua bài giảng, hoặc tán chuyện nó đi bằng bất cứ tưởng tượng ngu dại nào mà Sa-tan sai đến bầu bạn và trò chuyện với chúng lúc ấy; hoặc bằng cách chọn một giảng sư mát mẻ để ngồi dưới, mà bài giảng không răng của ông ta sẽ vuốt ve hơn là làm phiền, sẽ gãi ngứa trí tưởng tượng của chúng hơn là đâm vào lương tâm chúng, và rồi đôi mắt đau của chúng có thể nhìn vào ánh sáng. [Chúng yêu lẽ thật khi nó nở hoa, những kẻ không yêu nó khi nó đang bác bỏ.] Chúng dám cầm và nhìn thanh gươm với sự thích thú khi nó trong vỏ giàu sang, những kẻ sẽ chạy trốn khi thấy nó rút ra.

4. Tội lỗi có thể được gọi là tối tăm vì sự khó chịu của nó, và điều ấy trong ba khía cạnh.

(1.) Tối tăm khó chịu, vì nó ngăn mọi công việc. Người Ai Cập dưới tai vạ tối tăm có thể làm gì ngoài ngồi yên? và điều này đối với một tinh thần năng động đã là đủ phiền. Như vậy trong tình trạng tội lỗi, loài người là một thọ tạo vô dụng, nó không thể làm việc gì cho Đức Chúa Trời mình cách đẹp lòng, làm hỏng mọi thứ nó đụng tay vào; như kẻ chạy lên chạy xuống trong cửa hàng khi cửa sổ đóng kín, nó chẳng làm gì đúng. Có thể viết trên mộ của mọi tội nhân, sống và chết trong tình trạng ấy: "Đây nằm kẻ chẳng bao giờ làm cho Đức Chúa Trời một giờ công nào trong cả đời mình."

(2.) Tối tăm khó chịu về mặt hưởng thụ. Dù trong phòng có những bức tranh quý hiếm đến đâu, nếu tối, ai được lợi gì? Một linh hồn ở trong tình trạng tội lỗi có thể sở hữu nhiều, nhưng chẳng hưởng được gì; đây là một sự ác nặng, mà ít người nghĩ tới. Một ý nghĩ về tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời của nó, sẽ nhỏ đắng vào mọi chén; mọi thứ nó có đều có mùi lửa hỏa ngục; và một người dự tiệc thịnh soạn chắc chắn sẽ chẳng hưởng được bao nhiêu, nếu ngửi thấy lửa, sẵn sàng thiêu nhà mình và chính mình trong đó.

(3.) Tối tăm khó chịu, vì nó đầy những kinh hãi. Những nỗi sợ trong đêm là đáng sợ nhất; tình trạng tội lỗi là tình trạng sợ hãi. Những người nợ nhiều chẳng có yên tĩnh, trừ khi chúng ngủ, mà ngủ cũng chẳng yên, những lo lắng và sợ hãi ban ngày chìm sâu đến nỗi làm giấc nghỉ của chúng phiền muộn và bất an trong đêm. Kẻ ác chẳng có bình an, trừ khi lương tâm nó ngủ, mà lương tâm ấy chỉ ngủ chập chờn, thường tỉnh giấc với những cơn kinh hãi ốm yếu; khi nó thịnh vượng nhất, nó sợ hãi như một đàn chim trong ruộng ngô, mỗi khi có tiếng súng nổ. Nó ăn trong sợ hãi, uống trong sợ hãi; khi bị hoạn nạn, nó mong đợi điều tệ hơn phía sau, và chẳng biết đám mây này sẽ lan đến đâu, và sẽ đặt nó ở đâu, dù trong hỏa ngục hay không, nó chẳng biết, bởi vậy nó run rẩy, như kẻ trong tối, chẳng biết bước tới của mình có thể là bước xuống hố.

5. Tội lỗi có thể được gọi là tối tăm, vì nó dẫn đến sự tối tăm cùng cực. Tối tăm cùng cực là tối tăm đến tột độ. Tội lỗi ở đỉnh cao đầy đủ, và cơn thạnh nộ ở sức nóng đầy đủ cùng nhau; cả hai phổ quát, cả hai đời đời. Ở đây có pha trộn, bình an và gian truân, đau đớn và dễ chịu; tội lỗi và ý nghĩ ăn năn, tội lỗi và hy vọng được tha; ở đó lửa thạnh nộ sẽ cháy không nguôi, và tội lỗi chạy song song với hình khổ; những con chim hỏa ngục không phải là kẻ đổi lông, hình khổ của chúng khiến chúng phạm tội, và tội lỗi của chúng nuôi hình khổ của chúng, cả hai không tắt, cái này là nhiên liệu cho cái kia.

Thứ hai. Hãy xem làm sao tỏ ra, rằng những kẻ ở dưới tình trạng tội lỗi, đều ở dưới quyền cai trị của Sa-tan. Tội nhân được gọi là con cái của ma quỷ, I Giăng 3:10; và ai cai trị con cái, ngoài cha? Chúng là nô lệ; ai cai trị nô lệ, ngoài chủ? Chúng chính là nhà ở của ma quỷ; người ta có quyền ở đâu, nếu không phải trong nhà mình? "Ta sẽ trở về nhà ta," Ma-thi-ơ 12:44. Như thể ma quỷ đã nói: Ta đã đi lại giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời, đây đó, gõ cửa này cửa nọ, chẳng ai mời ta vào, ta không tìm được chỗ nghỉ; thôi, ta biết nơi ta có thể dạn dĩ, ta sẽ về nhà ta, và ở đó ta chắc chắn cai trị không ai kiểm soát: và khi hắn đến, hắn thấy nhà trống, quét dọn và trang hoàng, tức là sẵn sàng cho cuộc tiếp đãi của hắn. Đầy tớ dọn nhà gọn gàng đẹp đẽ đón chủ về, nhất là khi chủ dẫn khách theo, như ở đây ma quỷ dẫn theo bảy kẻ nữa.

Hãy nhìn tội nhân, chẳng có gì nó là hay có, mà ma quỷ không có quyền trên đó; hắn cai trị toàn bộ con người, tâm trí chúng làm chúng mù lòa. Mọi sự hiểu biết của tội nhân về các sự vật đều được Sa-tan nặn hình; hắn nhìn tội lỗi bằng kính của ma quỷ, hắn đọc Kinh Thánh bằng lời chú giải của ma quỷ, hắn chẳng thấy gì trong màu sắc nguyên thủy của nó, mà ở dưới sự mê hoặc liên tục. Ngay cả sự khôn ngoan của kẻ ác cũng được nói là thuộc về ma quỷ, Gia-cơ 3:15, δαιμονιώδης, hay giống ma quỷ, vì được ma quỷ dạy, và cũng như của ma quỷ, chỉ khôn để làm ác. Hắn ra lệnh cho ý chí chúng, dù không ép buộc, nhưng lôi kéo cách hiệu quả. Công việc của hắn, Đấng Christ phán, các ngươi sẽ làm. Các ngươi đã quyết định đường mình, ma quỷ đã chiếm được lòng các ngươi, và hắn các ngươi sẽ vâng theo; bởi vậy khi Đấng Christ đến để giành lại ngai Ngài, Ngài thấy linh hồn náo động, như Ê-phê-sô khi Phao-lô giảng, la ó chống Ngài, và tôn Đi-ana lên. "Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta;" "Đấng Toàn Năng là gì mà chúng ta phải hầu việc Ngài?" Hắn cai trị mọi chi thể của chúng; chúng được gọi là vũ khí của sự bất chính, tất cả phục vụ ma quỷ, như mọi vũ khí của một vương quốc, để bảo vệ vương tử chống lại bất cứ kẻ nào xâm lấn — đầu để mưu tính, tay để hành động, chân nhanh nhẹn để đưa thân thể đi đây đi đó lo việc cho hắn; hắn cai trị mọi thứ nó có. Hãy để Đức Chúa Trời đến trong một chi thể nghèo khó, và xin nó cho vay một xu, hay ban một miếng để đỡ cơn đói khát của Ngài, và tên tham lam khốn khổ ấy tay làm từ thiện của nó bị teo lại, không thể giơ ra; nhưng hãy để Sa-tan gọi, ví nó mở tung và lòng nó cũng vậy. Na-banh, kẻ không thể tiếc vài mẩu vụn cho Đa-vít và những người theo ông, tên bủn xỉn này lại có thể làm một bữa tiệc như vương tử, để thỏa mãn dục vọng tham ăn và say sưa. Hắn ra lệnh thời gian của chúng; khi Đức Chúa Trời gọi đến bổn phận, cầu nguyện, nghe giảng, chẳng có thời gian nào trong tuần để dành cho việc ấy; nhưng nếu tội nhân nghe có cuộc vui, một nhóm bạn tốt ở quán rượu, mọi thứ đều gác lại để hầu hạ chúa và chủ mình. Việc kêu gọi bị bỏ mặc lung tung; phải, vợ con kêu khóc, có thể đang đói; trong khi tên khốn đang đổ máu của chính chúng, phí phạm của cải của chúng, dưới chân dục vọng mình. Tội nhân ở "trong xiềng xích của sự bất chính," và bị trói nó phải vâng lời. Nó được nói là đi theo dục vọng mình, như kẻ ngu đi đến cùm, Châm Ngôn 7:22. Tên tội nhân bị trói có thể tự cởi tay chân mình và chạy khỏi người canh giữ nhanh như nó chạy khỏi dục vọng của mình. Chúng là "đầy tớ," và chi thể chúng là "công cụ của tội lỗi;" như thợ lấy rìu lên và rìu không chống cự, Sa-tan cũng sử dụng chúng như vậy, trừ khi Đức Chúa Trời phán không.

[Áp dụng giáo lý này, "rằng linh hồn ở trong tình trạng tội lỗi ở dưới quyền cai trị của Sa-tan."]

Hãy xem ở đây tình trạng đáng thương của mọi người ở trong tình trạng tội lỗi. Người ấy ở dưới quyền cai trị của Sa-tan và chính phủ của hỏa ngục. Lưỡi nào có thể nói hết, lòng nào có thể hiểu thấu sự khốn khổ của tình trạng này? Đó là một ngày u ám mà Đấng Christ đã báo trước, Ma-thi-ơ 24, khi "sự gớm ghiếc gây ra sự hoang vu" sẽ được thấy đứng trong nơi thánh; bấy giờ, Đấng Christ phán, ai ở xứ Giu-đê hãy trốn lên núi. Nhưng điều ấy có là gì so với điều này? chúng chỉ là loài người, dù gớm ghiếc, còn đây là ma quỷ. Chúng chỉ đứng trong đền thờ bằng vật chất, và làm ô uế hư hại đền ấy: còn những kẻ này phất cờ trong linh hồn loài người, làm ô uế ngai ấy vinh hiển hơn cả trời vật chất, được dựng nên cho một mình Đức Chúa Trời ngự. Chúng thi hành sự tàn ác của chúng xa nhất cũng chỉ trên thân thể loài người, giết hại và hành hạ chúng; ở đây những linh hồn quý giá của loài người bị hủy diệt. Khi Đa-vít muốn rủa cho đáng, rủa kẻ thù của Đức Chúa Trời, ông cầu nguyện rằng Sa-tan đứng bên tay hữu chúng. Thật lạ lùng khi tội nhân chẳng run sợ hơn trước điều này, những kẻ, nếu thấy heo của mình, hay một con thú bị quỷ ám, chạy lao đầu xuống biển, sẽ kêu lên như sắp chết: và một linh hồn há chẳng quý hơn tất cả những thứ ấy sao? Có tai họa nào bằng việc Sa-tan chiếm hữu lòng và linh hồn ngươi, thúc giục ngươi trong cơn giận dữ của dục vọng mình đến sự hư mất? Hỡi người đáng thương! ngươi đã đổi chác buồn thảm biết bao? Ngươi là kẻ không chịu ngồi dưới chính phủ hiền hòa bình an của Đức Chúa Trời, Chúa hợp pháp của mình, nay được trả công cho sự phản nghịch chống Ngài, bằng sự tàn ác của bạo chúa này, kẻ viết mọi luật lệ của hắn bằng máu của thần dân mình. Và sao các ngươi còn ngồi lâu hơn, hỡi tội nhân, dưới bóng cây gai này, mà các ngươi chẳng thể mong gì ngoài lửa đời đời cuối cùng đến nuốt các ngươi? Kìa, Đấng Christ đang ở ngoài chiến trường, được Đức Chúa Trời sai đến để giành lại quyền của Ngài và sự tự do của các ngươi. Cờ hiệu hoàng gia của Ngài đã cắm trong Phúc Âm, và sắc lệnh đã ban ra, rằng nếu bất cứ tội nhân đáng thương nào, chán ngán chính phủ của ma quỷ, và nặng gánh với xiềng xích khốn khổ của sự nô lệ thuộc linh của hắn, đến nỗi những xiềng sắt của tội lỗi mình thấm vào chính linh hồn mình để làm nó đau đớn với cảm giác về chúng — sẽ đến và chạy đến cùng Đấng Christ — người ấy sẽ được bảo vệ khỏi sự công chính của Đức Chúa Trời, cơn giận của ma quỷ và quyền cai trị của tội lỗi; nói tóm lại, người ấy sẽ được yên nghỉ, và yên nghỉ vinh hiển, Ma-thi-ơ 11:28.

Thường khi một dân đã bị nghiền nát dưới sự áp bức của một bạo chúa đẫm máu, họ dễ mong đổi thay, và lắng nghe bất cứ đề nghị nào cho họ hy vọng tự do, dù được đưa ra bởi tay một người lạ, kẻ có thể tệ như kẻ kia, nhưng sự nô lệ quá nặng nề, đến nỗi người ta muốn đổi, như người bệnh đổi giường, dù chúng chẳng được dễ chịu hơn bao nhiêu. Vậy sao sự giải cứu lại không được chào đón đối với các ngươi, hỡi tội nhân? — sự giải cứu được đem đến, không phải bởi một người lạ mà các ngươi phải sợ ý đồ của hắn trên các ngươi là gì, mà [bởi] một bà con gần trong huyết thống, kẻ không thể có ý xấu với các ngươi, trừ khi hắn trước hết ghét chính thịt mình; và ai đã làm điều ấy bao giờ? Chắc chắn không phải Đấng, dù đã dự phần thịt và huyết của chúng ta, để Ngài có quyền làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, nhưng không hề có họ hàng với chúng ta trong tính tội lỗi của bản tính chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:14, 15. Và chính tội lỗi là tàn ác, phải, tàn ác với chính thịt mình. Các ngươi có thể mong gì từ Ngài ngoài lòng thương xót thuần khiết, Đấng chính mình là thuần khiết? Chúng là "lòng thương xót của kẻ ác, nhưng là tàn nhẫn," Châm Ngôn 12:10. Hãy tin điều này, các ông, Đấng Christ lấy làm vinh dự rằng Ngài là vua của một dân tự nguyện, chứ không phải của nô lệ. Ngài đến để giải phóng các ngươi, không phải để đem các ngươi vào nô lệ, để làm các ngươi thành vua, không phải thành chư hầu. Chẳng ai nói xấu Đấng Christ, ngoài những kẻ chưa bao giờ là thần dân của Ngài. Hãy hỏi những kẻ đã thử cả sự phục vụ của Sa-tan và của Đấng Christ, họ là những người có thể giải đáp tốt nhất cho các ngươi về chúng. Các ngươi thấy khi một linh hồn từ trại của Sa-tan trở về cùng Đấng Christ, và mới một lần nếm trải sự ngọt ngào trong sự phục vụ của Ngài, thì không thể lôi nó về lại công việc khổ sai cũ; như người ta nói về những kẻ ra khỏi phương bắc, nơi lạnh lẽo và nghèo nàn, chúng thích phương nam ấm áp đến nỗi hiếm khi hay không bao giờ trở lại nữa. Có gì đáng sợ hơn đối với một linh hồn ân điển, bằng bị phó vào tay Sa-tan? hay sa dưới quyền của dục vọng mình? Nó thà nhảy vào lò lửa hừng, còn hơn bị chúng ra lệnh. Đây là lời cầu xin lớn mà một con cái Đức Chúa Trời đưa ra, rằng Ngài thà đánh đập nó trong nhà Ngài, còn hơn đuổi nó ra khỏi nhà để thành mồi cho Sa-tan.

Hỡi tội nhân, nếu các ngươi biết — điều các ngươi không thể biết cho đến khi các ngươi trở về cùng Đấng Christ, và ôm lấy Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Chuộc mình — những đặc ân của các đầy tớ Đấng Christ là gì, và sự đối xử dịu dàng mà các thánh đồ nhận được nơi tay Đấng Christ, các ngươi sẽ nói đây là những người hạnh phúc duy nhất trên đời đứng liên tục trước mặt Ngài. Luật lệ của Ngài được viết, không phải bằng máu của thần dân Ngài, như của Sa-tan, mà bằng chính máu Ngài. Mọi mạng lệnh của Ngài đều là hành động ân điển, được sai làm việc về chúng là một ân huệ. Về các ngươi đã được ban cho mà tin, phải, mà chịu khổ, Phi-líp 1:29. Thánh đồ coi việc làm bất cứ điều gì Ngài truyền là vinh dự đến nỗi, họ kể Đức Chúa Trời thưởng cho họ một việc phục vụ, nếu Ngài khiến họ có thể làm việc khác. "Tôi được như vậy, vì tôi đã gìn giữ các giềng mối Chúa," Thi Thiên 119:56; phần thưởng lớn ông nhận được là gì? "Hỡi Đức Giê-hô-va, ban đêm tôi đã nhớ lại danh Chúa, và gìn giữ luật pháp Chúa," câu 55; rồi tiếp theo, "Tôi được như vậy." Ông đã được thêm sức và khéo léo để gìn giữ luật pháp về sau, bởi sự vâng lời trước kia, và các ngươi nghĩ ông chẳng được trả công xứng đáng cho công lao mình sao? Có "trái" ngay trong "sự thánh khiết," Cơ Đốc nhân có trong tay, mà người ăn trong khi làm việc, có thể lót dạ cho đến khi phần thưởng đầy đủ của người đến, tức là "sự sống đời đời," Rô-ma 6:22. Chúa Giê-xu Christ là một vương tử thích thấy dân mình thịnh vượng và giàu có dưới chính phủ Ngài. Đây là Đấng mà tội nhân sợ hãi, đến nỗi khi Ngài mở cửa ngục của chúng, và bảo chúng hãy ra, chúng thà xỏ tai mình vào cột của ma quỷ, còn hơn hưởng sự tự do phước hạnh này. Chẳng lạ gì khi một số thánh đồ, thật vậy, "khi bị tra tấn, đã không nhận sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn," Hê-bơ-rơ 11:35. Nhưng câu đố này là sao, khi những linh hồn khốn khổ bị trói bằng xiềng xích của dục vọng mình, và sắc lệnh không thể cưỡng lại của Đức Chúa Trời về sự định tội của chúng, nếu chúng không tin Chúa Giê-xu, lại, khi đang bị dẫn đi hành hình, từ chối sự giải cứu! Điều này có thể khiến trời đất kinh ngạc. Chắc chắn, chết trong tội lỗi mình, chúng không thể hy vọng sự sống lại tốt hơn cái chết của chúng. Tôi e rằng, chúng không tin chắc mình sẽ có sự sống lại nào cả, và rồi chẳng lạ gì chúng coi nhẹ lời mời của Đấng Christ, những kẻ cho mình là an toàn, khi đã chui vào hang mộ này. Nhưng hãy để tội nhân biết, không phải mồ mả có thể giữ chúng, khi ngày xét xử đến, và Quan Án gọi các tù nhân ra trước vành. Mồ mả không bao giờ có ý làm nơi ẩn náu để bảo vệ tội nhân khỏi tay công lý, mà là ngục kín để giam giữ chúng cho đến ngày xét xử, để chúng có thể ra hầu. Bấy giờ tội nhân sẽ bị đào khỏi hang ổ, và bị lôi khỏi lỗ của chúng, để trả lời về sự khinh dể Đấng Christ và ân điển của Ngài. Ôi, các ngươi sẽ kinh ngạc biết bao khi thấy Ngài thành Quan Án của mình, Đấng mà nay các ngươi từ chối làm Vua mình! khi nghe Phúc Âm ấy làm chứng chống các ngươi để định tội các ngươi, mà đồng thời sẽ tuyên trắng án cho những người khác để cứu rỗi họ! Các ngươi nghĩ sẽ làm gì, hỡi tội nhân, trong ngày ấy? Ngươi sẽ khóc lóc kêu xin lòng thương xót nơi tay Đấng Christ chăng? Than ôi, khi án đã tuyên, mặt ngươi sẽ lập tức bị che; tù nhân bị kết án không được phép nói: bấy giờ nước mắt vô ích, khi chẳng còn chỗ cho sự ăn năn, hoặc trong lòng Đấng Christ hoặc [trong] chính lòng ngươi. Hay ngươi định nương mình nơi chúa cũ của mình, trong sự phục vụ của kẻ mà ngươi đã hủy hoại linh hồn mình, và kêu với hắn, như nàng kia với A-háp, Hãy giúp, hỡi vua! Than ôi! mắt ngươi sẽ thấy hắn trong cùng sự định tội với chính mình. Há ngươi chẳng nên nay từ bỏ quyền cai trị của ma quỷ, khi ngươi còn có thể được nhận vào chính phủ của Đấng Christ sao? — hãy đổ nước mắt ra và kêu xin lòng thương xót và ân điển nay khi còn có thể có được, còn hơn để dành chúng cho thế gian khác mà vô ích?

[Làm sao kẻ sinh ra làm nô lệ cho tội lỗi có thể được dời sang vương quốc của Đấng Christ.]

Câu hỏi. Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói, Làm sao tôi, kẻ sinh ra đã là nô lệ của tội lỗi, phải, kẻ đã sống bao nhiêu năm dưới quyền cai trị rủa sả của hắn, có thể ra khỏi quyền cai trị và quyền lực của hắn, và được dời sang vương quốc của Đấng Christ?

Trả lời. Sự khó khăn của công việc lớn này không nằm ở việc thuyết phục Đấng Christ nhận ngươi làm thần dân mình, Đấng chẳng từ chối ai thật lòng muốn đến dưới bóng Ngài. Điều ấy không hợp với ý định của Ngài để từ chối bất cứ kẻ nào như thế. Các thầy thuốc có thường mắng đuổi bệnh nhân mình chăng? các luật sư đuổi thân chủ mình? hay các tướng lĩnh làm nản lòng những kẻ bỏ phe địch mà đến với phe mình? chắc chắn không. Khi Đa-vít ở ngoài chiến trường, có chép rằng: "Mọi người bị khốn khổ, mọi người mắc nợ, mọi người bất bình, đều nhóm lại cùng người; và người trở thành đội trưởng của chúng," I Sa-mu-ên 22:2. Và Đấng Christ cũng sẽ như vậy đối với mọi người thật sự bất bình với chính phủ của Sa-tan, và vì lòng chán ghét nó bên trong mà chạy đến cùng Ngài. Nhưng việc chính sẽ là cắt đứt ngươi khỏi những cam kết của ngươi với dục vọng và Sa-tan; cho đến khi việc ấy xong, Đấng Christ sẽ không nhận ngươi làm thần dân, mà coi ngươi như một tên do thám. Tội nhân cũng như đầy tớ. Có thể có xích mích giữa chúng và chủ, và những lời nặng nề qua lại, đến nỗi ngươi tưởng chúng sẽ vác gói mà đi ngay lập tức; nhưng cơn giận chóng qua, và đến sáng hôm sau mọi sự đã quên, đầy tớ chúng lại cặm cụi làm việc như xưa. Ôi, tội nhân lấy lệ từ bỏ dục vọng mình, và báo cho chủ cũ [biết] sẽ ăn năn và cải tạo, và đủ thứ, thường biết bao; nhưng vài ngày sau chúng đã ăn năn về sự ăn năn của mình, và làm hư sự cải tạo của mình, điều cho thấy chúng say sưa với một cơn cảm xúc nào đó khi nghĩ hay nói điều này, và chẳng lạ gì chúng đảo ngược mọi sự khi trở lại tính thật của mình. Nay vì Sa-tan có nhiều mưu kế mà hắn thường dùng để giữ chặt tội nhân, tôi sẽ vạch trần một số trong chúng, mà nếu ngươi có thể chống cự, sẽ chẳng khó gì đem ngươi ra khỏi quyền lực và quyền cai trị của hắn.

[Những mưu kế của Sa-tan mà phải chống cự nếu chúng ta muốn thoát khỏi quyền cai trị của hắn.]

Thứ nhất. Sa-tan làm hết sức mình, để tội nhân không có bất cứ ý nghĩ nghiêm túc nào về tình trạng khốn khổ chúng đang ở, khi ở dưới quyền cai trị của hắn; hay nghe bất cứ điều gì từ người khác có thể ít nhiều làm lung lay tâm trí chúng khỏi sự phục vụ của hắn. Suy xét, hắn biết, là bước đầu tiên đến sự ăn năn. Kẻ không suy xét đường lối mình là gì, và chúng dẫn mình đi đâu, chẳng có vẻ gì sẽ sớm đổi chúng. Y-sơ-ra-ên không nhúc nhích, cho [đến] khi Môi-se đến và nói chuyện với chúng về sự nô lệ khốn khổ của chúng, và những ý tưởng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng; rồi chúng bắt đầu muốn ra đi. Pha-ra-ôn sớm nghĩ ra hậu quả có thể theo sau việc này, và khéo léo lo ngăn chặn bằng cách tăng gấp đôi công việc của chúng: "Các ngươi biếng nhác, các ngươi biếng nhác: bởi vậy các ngươi nói rằng: Hãy để chúng ta đi dâng của lễ cho Đức Giê-hô-va. Vậy bây giờ hãy đi làm việc đi," Xuất Ê-díp-tô Ký 5:17, 18. Như thể hắn đã nói: "Các ngươi có nhiều thì giờ rảnh để nghĩ đến việc lang thang vào đồng vắng, và các ngươi có những cuộc họp kín nổi loạn, Môi-se và các ngươi, để cùng nhau mưu đồ? Ta sẽ phá vỡ nút thắt: cho chúng thêm việc; phân tán chúng khắp xứ để lượm rơm, để chúng không thể gặp nhau mà dụ dỗ lòng nhau khỏi sự phục vụ của ta." Như vậy Sa-tan rất ghen với tội nhân, sợ rằng mỗi Cơ Đốc nhân nói với nó, hay lễ nghi nào nó nghe, sẽ dụ dỗ nó. Theo ý tốt của hắn, nó chẳng nên đến gần cái nào, không, cũng chẳng nên có một ý nghĩ về thiên đàng hay hỏa ngục từ đầu tuần đến cuối tuần; và để nó có càng ít càng tốt, hắn giữ nó đầy tay công việc. Tội nhân xay, và hắn đổ đầy phễu, để cối không đứng yên. Hắn ở với tội nhân ngay khi nó thức dậy, và đổ đầy lòng khốn khổ của nó bằng những ý nghĩ gian ác, mà như một ngụm rượu buổi sáng có thể giữ nó khỏi nhiễm bất cứ hương vị lành nào người khác có thể thổi vào nó trong ngày. Suốt ngày hắn canh chừng nó, như chủ canh người làm mà hắn sợ sẽ bỏ trốn. và ban đêm hắn như một tên cai ngục cẩn thận lại khóa nó trong phòng với thêm xiềng xích trên người, không để nó ngủ khi nằm trên giường cho đến khi nó đã làm điều ác nào đó. Than ôi, kẻ khốn khổ! Đã bao giờ nô lệ nào được trông coi kỹ thế? Chừng nào ma quỷ còn giữ ngươi như vậy, ngươi chắc chắn là của hắn. Đứa con hoang đàng đã tỉnh ngộ, trước khi nó đến cùng cha mình. Nó suy xét với chính mình về tình trạng đói khát của mình, vỏ đậu là thức ăn nghèo nàn, mà nó cũng chẳng có đủ nữa, và nó có thể dễ dàng cải thiện khẩu phần mình biết bao, nếu nó có ân điển về nhà và hạ mình với cha mình. Nay và không phải trước nay nó đi. Hãy quyết định như vậy, hỡi tội nhân đáng thương, ngồi xuống và suy xét tình trạng của ngươi là gì, và nó có thể là gì, nếu ngươi chịu đổi sự nô lệ của Sa-tan lấy chính phủ ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ. Trước hết hãy hỏi linh hồn mình xem ma quỷ có thể, sau khi ngươi đã mòn mỏi cuộc đời khốn khổ ở đây trong công việc khổ sai này, đưa ngươi lên một tình trạng hạnh phúc trong thế gian khác, hay ít nhất bảo đảm ngươi khỏi tình trạng hình khổ và khốn khổ chăng? Nếu hắn không thể, có phải có một Chúa Giê-xu Christ có thể và sẵn lòng làm điều ấy chăng? và nếu vậy, há chẳng phải là tàn ác đẫm máu với linh hồn quý giá của ngươi khi ở lâu hơn dưới bóng cây gai này, khi ngươi có thể đổi lấy sự thay đổi phước hạnh như thế? Một vài ý nghĩ như thế được đặt chắc vào linh hồn ngươi, có thể — Đức Chúa Trời tác động cùng với chúng — làm rung chuyển nền móng của ngục ma quỷ, và khiến ngươi vội vã chạy khỏi hắn, như kẻ chạy khỏi nhà đang cháy trên đầu mình.

Thứ hai. Sa-tan có những công cụ của hắn để chống lại các sứ giả cùng những lời mời gọi mà Đức Chúa Trời sai qua họ, nhằm đem kẻ có tội ra khỏi quyền cai trị của Sa-tan. Khi Môi-se đến giải thoát Y-sơ-ra-ên khỏi ách nô lệ Ai Cập, thì nổi lên Gia-nết và Giam-bê chống lại ông. Khi Phao-lô giảng cho quan trấn thủ, ma quỷ cũng có thầy tế lễ của nó tại triều để ngăn cản ông—Ê-ly-ma, một kẻ đầy dẫy mọi sự xảo quyệt và gian ác. Hễ khi nào Đức Chúa Trời đang đàm phán với một kẻ có tội và thuyết phục hắn đến với Đấng Christ, thì chắc chắn hắn sẽ tìm ra kẻ này kẻ khác để làm nghẽn công việc. Hoặc là những bạn bè xác thịt—những kẻ này hắn sai đến để bênh vực cho lý lẽ của hắn; hoặc là những bạn cũ trong sự gian ác—những kẻ này hối hả hoạt động; lúc thì cố chế nhạo hắn cho hắn phải từ bỏ đường mới, hoặc nếu cách đó không được, thì biến tình yêu cũ thành cơn giận cay đắng chống lại hắn vì đã đóng vai kẻ bội đạo và bỏ họ như vậy. Hoặc nếu hắn vẫn không bị chặn lại trên đường mình, thì hắn có những kẻ giảng đạo chuyên bôi trét, vẫn như những sứ giả của Gióp—kẻ đến sau cùng là tệ nhất—những kẻ bằng giáo lý nịnh hót linh hồn, hay đúng hơn là giết người, sẽ tìm cách chữa lành vết thương của hắn một cách "hời hợt." Nay, nếu ngươi thật sự muốn thoát khỏi ách nô lệ của Sa-tan, hãy coi chừng tất cả những kẻ ấy; hãy cứng lòng chống lại những lời nài nỉ của bạn bè và bà con xác thịt. Hãy quyết định rằng nếu con cái ngươi nên níu lấy đầu gối ngươi để giữ ngươi khỏi đến với Đấng Christ, ngươi sẽ gạt chúng ra; [hãy quyết định], nếu cha mẹ ngươi nên nằm phủ phục dưới chân ngươi, thì thay vì không đến với Đấng Christ, ngươi sẽ bước qua lưng họ mà đến với Ngài. Chúng ta không bao giờ có thể từ bỏ tình yêu của họ với những điều kiện thuận lợi hơn thế này. Còn về những anh em trong gian ác của ngươi, ta hy vọng ngươi không định ở lại cho đến khi được lòng họ; vậy thì ngươi cũng nên xin thiện ý của ma quỷ nữa. Thiên đàng chẳng đáng giá bao nhiêu nếu ngươi không có một tấm lòng dám khinh chê chút xấu hổ, và chịu đựng vài lời nhạo báng của những Ích-ma-ên phàm tục vì hy vọng của mình về nó. Cứ để họ khạc nhổ vào mặt ngươi, Đấng Christ sẽ lau sạch nó; cứ để họ cười, miễn là ngươi thắng. Nếu họ không theo gương ngươi trước khi chết, thì sự xấu hổ sẽ thuộc về chính họ; chính Đức Chúa Trời sẽ khạc nhổ sự xấu hổ ấy vào mặt họ trước mặt loài người và các thiên sứ, rồi đá họ xuống địa ngục. Và cuối cùng, chỉ cần thoát khỏi cái bẫy của những kẻ nịnh hót, những kẻ chỉ dùng lưỡi mình để liếm cho lành lương tâm của kẻ có tội bằng giáo lý xoa dịu của chúng, thì ngươi đã có triển vọng tốt để đến với Đấng Christ; đừng hỏi ý kiến chúng; chúng có thể tìm cách cho ngươi sự dễ chịu, mà bằng đó chúng khâu kín vết thương của ngươi—những vết thương ấy phải bị xé toạc ra, bằng không ngươi sẽ chết vì nó.

Thứ ba. Sa-tan cố dùng sự trì hoãn để câu giờ với kẻ có tội. Những ý nghĩ bồng bềnh, thoảng qua về sự ăn năn thì hắn không sợ; hắn có thể cho phép kẻ có tội nói về những gì họ sẽ làm, miễn là hắn xin được thời gian, và bằng sự khéo léo của mình giữ cho những ý nghĩ ấy không chín tới, không chín muồi thành một quyết định ngay lúc này. Ít ai ở trong địa ngục mà chưa từng nghĩ đến việc ăn năn, nhưng Sa-tan đã xử lý khéo đến nỗi họ không bao giờ thật sự định được thời điểm nào để làm điều ấy. Nếu ngươi thật sự muốn thoát khỏi móng vuốt của hắn, hãy bay ra khỏi cửa nhà hắn và chạy vì mạng sống mình, bất cứ nơi nào lời cảnh báo này gặp ngươi; đừng dừng lại, dù đang ở giữa những niềm vui mà dục vọng của ngươi đãi ngươi. Như tờ giấy gửi đến Brentius—từ người bạn thân là nghị viên của ông—đến với ông lúc ông đang ăn tối với vợ con, và bảo ông hãy chạy trốn citò, citus, citissimè—[nhanh, nhanh hơn, nhanh nhất có thể]—ông đã làm vậy, bỏ lại bầu bạn thân thương và bữa ăn ngon; ngươi cũng hãy làm thế, bằng không ngươi có thể phải hối tiếc vì đã ở lại khi đã quá muộn. Một khải tượng đã truyền cho các nhà thông thái đi về đường khác, và đừng gặp Hê-rốt chút nào, dù ông đã truyền cho họ điều ngược lại. Hỡi kẻ say rượu, đừng quay lại với những bạn nhậu của ngươi; hỡi kẻ ngoại tình, đừng quay lại với những gái điếm của ngươi; hỡi kẻ tham lam khốn khổ, đừng quay lại với việc cho vay nặng lãi và lợi lộc bất chính của ngươi: hãy rẽ sang đường khác và đừng làm vui lòng ma quỷ một khoảnh khắc nào. Mệnh lệnh phán: "Hãy ăn năn ngay bây giờ;" thể mệnh lệnh không có thì tương lai. Đức Chúa Trời phán: "Ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay." Ma quỷ phán: Ngày mai. Ngươi sẽ vâng lời ai, Đức Chúa Trời hay hắn? Ngươi nói ngươi định cuối cùng sẽ làm điều ấy, vậy sao không làm ngay bây giờ? Ngươi định mặc cả với Đức Chúa Trời một hai ngày, kèo nài với Ngài từng xu sao? Thiên đàng không phải là món hàng đắt đến nỗi ngươi không thể đáp ứng điều kiện của Ngài. Và ngày mai nào là ngày mai ngươi định? Ngươi chỉ có một ngày trong đời mình, theo như ngươi biết, vậy ngươi tìm đâu ra một ngày mai cho sự ăn năn? Nhưng giả sử ngươi có nhiều ngày sắp tới bằng số ngày Mê-tu-sê-la đã sống, thì hãy biết rằng, tội lỗi là di truyền, và những thứ bệnh như vậy càng lớn lên theo năm tháng chúng ta. Những kẻ có tội đã lâu quen thuộc cũng giống như những người đã sống lâu dưới một chính quyền, họ thà giữ nguyên như hiện tại, dù chỉ khốn khổ, còn hơn nghĩ đến sự thay đổi; hoặc giống như những người trong một cuộc hành trình đã đi lạc đường cả ngày, thà chọn bất cứ con đường mới nào, qua hàng rào và mương rãnh, còn hơn nghĩ đến việc quay lại một quãng đường dài như thế để được đặt lại cho đúng.

Thứ tư. Sa-tan cố thương lượng việc này, và đem nó đến một sự thỏa hiệp giữa hắn và Đấng Christ. Khi lương tâm không chịu yên, thì Sa-tan vì muốn yên thân sẽ nhượng bộ phần nào, như Pha-ra-ôn với Môi-se; sau nhiều lần giằng co ông ta bằng lòng cho họ đi. "Pha-ra-ôn nói: Ta sẽ cho các ngươi đi, để các ngươi dâng tế lễ cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi trong đồng vắng," Xuất 8:28. Nhưng rồi có lời cảnh báo này: "Chỉ các ngươi chớ đi xa quá." Sa-tan cũng sẽ nhượng bộ như vậy; kẻ có tội có thể cầu nguyện, và nghe lời, và làm ra vẻ đạo đức bề ngoài, miễn là hắn không đi quá xa, để hắn có thể bắt lại hắn vào ban đêm. Nếu Đức Chúa Trời có buổi cầu nguyện sáng, hắn trông chờ buổi canh đêm, và như vậy hắn bằng lòng chia ngày ra. Lương tâm có thúc ép một sự cải cách và thay đổi đường lối của kẻ có tội không? Thà thất bại còn hơn, hắn sẽ nhượng bộ cả điều đó. Nhưng như Pha-ra-ôn, khi ông ta nhượng bộ cho họ đi, ông ta định giữ lại con cái họ làm con tin cho những người đã đi, Xuất 10:11; Sa-tan cũng vậy, phải có một tội nào đó được tha, và không hề gì dù đó là một tội nhỏ. Nay nếu ngươi thật sự muốn thoát khỏi quyền cai trị của ma quỷ, thì đừng thỏa hiệp với hắn. Đấng Christ sẽ làm vua hoặc không làm vua. Không một cái móng nào được để lại phía sau, hay bất cứ điều gì có thể tạo cớ cho ngươi sau này quay trở lại. Vậy hãy vĩnh viễn từ biệt mọi tội lỗi, theo như mục đích chân thành và vững chắc của lòng ngươi, bằng không ngươi chẳng làm được gì. Phao-lô liên kết đức tin và mục đích của mình lại với nhau, II Ti-mô-thê 3:10, không có cái này mà thiếu cái kia. Khi luật pháp được ban bố tại Si-na-i, Đức Chúa Trời đã, như thể, cho Y-sơ-ra-ên tuyên thệ trung thành với Ngài; bấy giờ Ngài bảo họ Ngài sẽ cai trị họ bằng luật nào, và họ đã đồng ý; đây là cuộc đính ước mà Đức Chúa Trời nhắc họ nhớ, Giê-rê-mi 2, trong đó họ được kết hôn trọng thể với nhau, như vua và thần dân. Nay hãy để ý, trước khi Đức Chúa Trời làm điều này, Ngài muốn họ ra khỏi Ai Cập. Họ không thể vừa vâng giữ luật của Ngài vừa giữ các tục lệ thờ hình tượng của Pha-ra-ôn, và vì thế Ngài muốn họ ra khỏi đó, trước khi Ngài trọng thể đính ước với họ để làm một dân tộc đặc biệt thuộc về Ngài. Ngươi phải là góa phụ trước khi Đấng Christ cưới ngươi; Ngài sẽ không nằm cạnh vợ của kẻ khác. Ôi ước gì đã đến lúc ấy! thì hôn ước giữa Đấng Christ và ngươi sẽ sớm thành. Để ta hỏi ngươi, hỡi linh hồn khốn khổ, ngươi đã nghiêm túc suy xét Đấng Christ là ai, và sự cai trị ngọt ngào của Ngài là gì chưa? và ngươi có thể tìm thấy trong lòng mình—vì sự ghê tởm tội lỗi và Sa-tan từ bên trong, và vì yêu mến Đấng Christ—để từ bỏ tội lỗi và Sa-tan, và chọn Đấng Christ làm Chúa mình không? Linh hồn ngươi có nói, như Rê-bê-ca: "Tôi sẽ đi," nếu tôi biết làm sao đến được với Ngài. Nhưng than ôi, tôi đây là một tù nhân khốn khổ, tôi không thể giũ bỏ xiềng xích mình, và tự giải thoát để đến với Đấng Christ.' Được, hỡi linh hồn khốn khổ, ngươi có thể rên siết hết lòng dưới ách nô lệ mình không? vậy vì sự an ủi của ngươi hãy biết rằng sự giải cứu của ngươi đã ở cửa; Đấng đã nghe tiếng kêu của Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập, cũng sẽ nghe tiếng ngươi, phải, [sẽ] đến và cứu ngươi khỏi tay các dục vọng ngươi. Ngài sẽ không hành động như một số người, những kẻ vướng víu tình cảm ngươi bằng cách tán tỉnh ngươi, rồi bỏ dở cuộc theo đuổi và không đến với ngươi nữa. Nếu Đấng Christ đã chiếm được lòng ngươi, Ngài sẽ trung thành với ngươi, và chịu mọi phí tổn để đem ngươi ra khỏi nhà tù của ngươi, phải, nhọc công tự mình đến vì ngươi, và đem theo những áo cưới mà trong đó Ngài sẽ đưa ngươi từ nhà tù về nhà Cha Ngài với niềm vui, nơi ngươi sẽ sống, không chỉ như một thần dân dưới luật của Ngài, mà như một nàng dâu trong lòng tình yêu của Ngài. Và còn có thể thêm gì vào hạnh phúc của ngươi nữa? khi hoàng tử của ngươi là chồng ngươi, và là một hoàng tử như thế mà mọi hoàng tử khác đều là chư hầu, ngay cả chính Chúa của thế gian này; mà lại nhân từ đến nỗi sự uy nghiêm của Ngài không ngăn trở sự trò chuyện thân mật của Ngài với ngươi là một tạo vật khốn khổ, nhưng càng thêm sự hạ mình xuống; vì vậy Đức Chúa Trời chọn pha trộn những danh xưng về sự vĩ đại và về mối quan hệ lại với nhau, cái này làm ngọt ngào cái kia: "Đấng tạo nên ngươi sẽ là chồng ngươi, Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả đất," Ê-sai 54:5. Và để mở đầu những lời hứa ấy bằng những tước hiệu gây kinh sợ và khiếp đảm nhất cho tạo vật, mà lại bày tỏ những sự hạ mình lớn nhất của tình yêu; Đức Chúa Trời có thể hạ mình xuống thấp hơn thế nào, hơn là đến và ở với một linh hồn khiêm nhường khốn khổ? điều đó còn hơn là nếu Ngài đã phán, một người như thế sẽ được ở với Ngài; vì một kẻ ăn mày sống tại triều đình không bằng chính vua đến ở với hắn trong túp lều của hắn. Thế mà lời hứa này được mở đầu bằng những tước hiệu huy hoàng nhất: "Đấng cao cả và tôn nghiêm phán như vầy, là Đấng ngự trong nơi đời đời, danh Ngài là Thánh; Ta ngự trong nơi cao và thánh, cũng ở cùng người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường," Ê-sai 57:15; và tại sao lại có những tước hiệu như vậy, nếu không phải để xua tan những nỗi sợ mà các thánh đồ Ngài dễ nảy sinh từ chúng? Đấng cao cả và tôn nghiêm, linh hồn khiêm nhường nói, có đoái đến một con sâu khốn khổ không? Đức Chúa Trời thánh khiết có đến gần một tạo vật ô uế như vậy không? kẻ ăn năn đau đớn nói. Chính Ê-sai đã kêu lên rằng mình hư mất khi thấy Đức Chúa Trời, và thuộc tính này được công bố trước mặt ông, Ê-sai 6. Nay Đức Chúa Trời đặt những tước hiệu này lên trước, để tạo vật biết rằng sự uy nghiêm và thánh khiết của Ngài, vốn dường như rất đáng sợ đối với chúng ta, không hề cản trở tình yêu Ngài; phải, một hoàng tử nhân từ như thế là chồng ngươi, đến nỗi Ngài vui thích hơn khi thánh đồ Ngài gọi Ngài bằng những danh xưng của tình yêu hơn là của uy nghi. "Ngươi sẽ gọi ta là Ishi; và sẽ không gọi ta là Baali nữa. Ô-sê 2:16, tức là, chồng ta, chứ không phải chúa ta.

[Những linh hồn ở trong TÌNH TRẠNG VÔ TRI là thuộc hạ của quyền cai trị Sa-tan.]

GIÁO LÝ THỨ HAI. Sự vô tri hơn các tội khác trói buộc một linh hồn cho Sa-tan. Một người hiểu biết có thể là nô lệ của hắn, nhưng một kẻ vô tri thì không thể là gì khác. Sự hiểu biết không làm cho lòng tốt, nhưng không có sự hiểu biết thì lòng không thể tốt được. Có những tội mà một kẻ vô tri không thể phạm, nhưng có nhiều tội hơn mà hắn không thể không phạm; sự hiểu biết là chìa khóa, Lu-ca 11:52; Đấng Christ là cửa, Giăng 10. Đấng Christ mở thiên đàng. Sự hiểu biết mở ra Đấng Christ. Trong ba điểm cụ thể luận điểm sẽ hiện rõ hơn. Thứ nhất. Sự vô tri mở cửa cho tội lỗi bước vào. Thứ hai. Như sự vô tri để tội lỗi vào, nó cũng khóa tội lỗi lại trong linh hồn, và khóa linh hồn trong nó. Thứ ba. như nó khóa lại, nó cũng đóng mọi phương tiện cứu giúp ra ngoài.

Thứ nhất. Sự vô tri mở cửa cho Sa-tan bước vào cùng đoàn quân dục vọng của hắn. Nơi lính canh bị mù, thành trì sớm bị chiếm. Một kẻ vô tri phạm tội, và như Lót say rượu, hắn không biết khi nào kẻ cám dỗ đến, cũng không biết khi nào nó đi; hắn như một người mộng du, không biết mình ở đâu, cũng không biết mình làm gì. "Lạy Cha, xin tha cho họ," Đấng Christ phán, "vì họ không biết mình làm điều gì." Sứ đồ, I Cô-rinh-tô 15, sau khi quở trách sự phóng đãng của một số người, câu 32, những kẻ lấy sự suy xét về cái chết, điều mà nhờ đó người khác e sợ mà tránh tội, làm cớ xúi giục phạm tội: "Chúng ta hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết;" ông giải thích lối lập luận phi lý này: Không phải mọi người đều có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Một kẻ vô tri là một con người về hình dạng, và là một con thú về lòng dạ. Tiên tri phán: Trong xứ không có sự hiểu biết, Ô-sê 4:1 và hãy xem đạo quân nào theo sau viên đội trưởng mù này, thề thốt, nói dối, giết người, trộm cắp, và còn gì nữa. Chúng ta đọc, II Ti-mô-thê 3:6, về một số kẻ "chất nặng tội lỗi;" "những người đàn bà dại dột," và những kẻ như vậy chẳng bao giờ "đến được sự hiểu biết lẽ thật." Đây là những cây đầy trái đắng, và chúng ta sẽ tìm thấy phân bón gì ở gốc khiến chúng sai trái như vậy, nếu không phải là sự vô tri?

Thứ hai. Sự vô tri, như nó để tội lỗi vào, cũng khóa tội lỗi lại trong linh hồn, và khóa linh hồn trong nó. Một kẻ như vậy nằm trong ngục tối sâu nhất của Sa-tan, nơi không có ánh sáng cáo trách nào lọt vào. Bóng tối dễ sinh buồn ngủ; một người mù và một lương tâm buồn ngủ đi đôi với nhau. Khi bão nổi lên, những thủy thủ đang thức thì cầu nguyện với thần của họ, nhưng kẻ đang ngủ thì chẳng sợ gì. Sự vô tri đặt linh hồn ngủ dưới những tấm ván của sự đờ đẫn. Đức Chúa Trời đã gieo vào loài thú một nỗi sợ tự nhiên đối với điều đe dọa làm hại nó. Hãy thử lùa một con thú xuống hố, nó sẽ lùi lại; bản tính bày tỏ sự ghê tởm của nó. Con người có bản tính cao quý hơn, và phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn, Đức Chúa Trời đã đặt một đội canh đôi trên hắn; như [Ngài đã đặt] một nỗi sợ nguy hiểm tự nhiên, thì cũng một sự hổ thẹn tự nhiên che mặt khi làm bất cứ việc bất xứng nào. Nay một kẻ vô tri đã trượt khỏi cả hai người giữ này của mình; hắn phạm tội mà không đỏ mặt, vì hắn không biết tội của mình; hắn thiếu vị quan tòa bên trong đáng lẽ phải làm hắn hổ thẹn. Hắn cũng không sợ hãi, vì hắn không biết nguy hiểm của mình; và vì vậy hắn đùa giỡn với tội mình, như đứa trẻ đùa với sóng, mà chẳng bao lâu nữa, sóng sẽ nuốt chửng nó. Lương tâm là chuông báo động của Đức Chúa Trời để gọi kẻ có tội dậy. Nó không luôn reo bên tai kẻ có sự hiểu biết, vì thường được Đức Chúa Trời đặt để đổ chuông vào một giờ đặc biệt nào đó, khi Đức Chúa Trời đang phán trong một nghi thức, hay đang đánh trong một sự quan phòng; nhưng trong một linh hồn vô tri thì nó im lặng. Chiếc đồng hồ không thể chạy khi quả nặng đã bị tháo ra; lương tâm chỉ là nhân chứng cho những gì nó biết.

Thứ ba. Sự vô tri đóng mọi phương tiện phục hồi ra ngoài. Bạn bè và các mục sư, phải, chính Đấng Christ đứng ở ngoài, mà không thể giúp tạo vật. Đối với kẻ như vậy, những lời đe dọa và lời hứa đều vô dụng; hắn không sợ cái này, hắn không ham muốn cái kia, vì hắn không biết cả hai. Đường lên thiên đàng không thể tìm thấy trong bóng tối, và vì vậy việc đầu tiên Đức Chúa Trời làm, là xông vào với một ngọn đèn, và cho tạo vật biết mình đang ở đâu, và đường nào để ra khỏi nhà tù của mình, thiếu điều đó mọi nỗ lực trốn thoát đều vô ích. Trong mọi người đều có chút ánh sáng le lói. Non dantur purœ tenebrœ [bóng tối tuyệt đối không được ban cho], ta nghĩ, là thần học đúng cũng như triết học đúng. Và ngọn đèn đêm này có thể phát hiện nhiều tội lỗi, gây ra những sự cắn rứt lương tâm bên trong [về] chúng, phải, thúc giục tạo vật bước sang một bên, hơn là chết chìm trong những dòng nước rộng như vậy. Có những tội tàn nhẫn và tốn kém đến nỗi linh hồn sa đọa nhất cũng có lúc chán ngán sự phục vụ của chúng vì những mục đích thấp hèn; nhưng tất cả điều này sẽ đi đến đâu, nếu tạo vật không biết Đấng Christ, con đường thật đến với Đức Chúa Trời, đức tin và sự ăn năn, con đường duy nhất đến với Đấng Christ? Một kẻ như vậy, sau bao nhiêu xôn xao ấy, thay vì trốn thoát khỏi Sa-tan, sẽ đâm đầu vào miệng hắn bằng một đường khác. Có những con đường lúc đầu dường như đúng với lữ khách, nhưng lại quanh co một cách không nhận ra, đến nỗi khi một người đã đi xa, và tưởng mình gần về đến nhà, thì lại bị đưa trở về chỗ mình đã khởi hành. Điều này sẽ xảy đến cho mọi linh hồn vô tri về Đấng Christ, và về con đường sự sống qua Ngài. Sau nhiều năm hành trình, như họ tưởng, hướng về thiên đàng bằng những ý định tốt, những sự sùng kính mù quáng, và sự cải cách, khi họ mong đợi được trong tầm nhìn của thiên đàng, họ sẽ thấy mình đang ở đúng nơi mình đã khởi đầu, vẫn là nô lệ của Sa-tan như xưa.

[Áp dụng hay Vận dụng.]

VẬN DỤNG THỨ NHẤT. Điều này nói với các ngươi là những bậc cha mẹ. Hãy xem các ngươi cần dạy dỗ con cái mình biết bao, và huấn luyện chúng từ sớm trong sự sửa trị và lời khuyên của Chúa. Cho đến khi những xiềng xích tối tăm này bị đập vỡ khỏi tâm trí chúng, thì không có khả năng nào đưa chúng ra khỏi nhà tù của ma quỷ. Hắn không có nô lệ nào ngoan ngoãn như linh hồn vô tri. Một kẻ như vậy đi trước Sa-tan—như con chiên dại đi trước người đồ tể—mà không biết hắn là ai, cũng không biết hắn dẫn mình đi đâu. Và các ngươi có thể nhìn ma quỷ lùa con cái mình đến lò mổ, mà không cố cứu chúng khỏi tay hắn sao? Các ngươi là những bậc cha mẹ đẫm máu, khi có thể cứng lòng đến thế đối với chính máu thịt mình. nay để càng thúc giục các ngươi làm bổn phận mình, hãy nhận lấy những suy xét này.

Thứ nhất. Mối quan hệ của các ngươi buộc các ngươi phải chăm sóc linh hồn quý giá của chúng. Linh hồn mới là đứa con, hơn là thân thể; và vì vậy trong Kinh Thánh linh hồn được đặt thay cho cả con người. Áp-ra-ham và Lót ra đi cùng mọi linh hồn mà họ đã được tại Cha-ran, Sáng 12; cũng vậy, mọi linh hồn đến với Gia-cốp vào Ai Cập, tức là, mọi người. Thân thể chỉ là cái vỏ; và nếu ai giao gươm cho ngươi giữ gìn cẩn thận cho họ, ngươi có ném lưỡi gươm đi, mà chỉ giữ cái vỏ không? Thế mà các bậc cha mẹ thường đánh giá sự chăm sóc và yêu thương của mình đối với con cái bằng việc lo liệu cho con người bề ngoài, bằng cách nuôi dạy chúng, tức là dạy chúng cách sống như người ta, như họ nói, khi mình đã qua đời, và cách cư xử cho xứng với địa vị dân sự của chúng trong đời. Những điều này, quả thật, đáng khen; nhưng há công việc nặng nề nhất trong mọi công việc lại bị quên lãng trong lúc ấy, trong khi không có nỗ lực nào được dùng để chúng sống như những Cơ Đốc nhân, và biết cách cư xử trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời và người ta như những Cơ Đốc nhân? Và chúng có thể làm điều này mà không có sự hiểu biết về luật thánh mà chúng phải bước theo sao? Ta chắc Đa-vít không biết phương tiện nào hiệu quả mà thiếu điều này, và vì vậy ông nêu câu hỏi: "Người trẻ tuổi phải lấy chi làm cho đường lối mình được trong sạch?" và ông giải đáp trong những lời tiếp theo: "phải cẩn thận theo lời Chúa," Thi 119:9. Và chúng sẽ đối chiếu đường lối mình với Lời Chúa thế nào, nếu không được dạy dỗ? Con cái chúng ta không sinh ra đã có Kinh Thánh trong đầu hay trong lòng. Và ai phải là người dạy dỗ, nếu không phải là cha mẹ, phải, ai sẽ làm điều đó với tình yêu tự nhiên như vậy? Như ta có lần nghe một người mẹ nói về những việc khác: Ai có thể nhọc công với con tôi, và cẩn thận như chính tôi, là mẹ nó? Vậy thì những bậc cha mẹ đẫm máu là những kẻ không cho con cái mình biết Đức Chúa Trời hay Lời Ngài. Họ làm gì khác ngoài việc đặt chúng vào tình thế buộc phải hư mất, nếu Đức Chúa Trời không dấy lên người khác tỏ lòng thương xót chúng hơn chính họ? Có gì lạ khi nghe con tàu ấy bị chìm hay đâm vào đá, con tàu đã ra khơi mà không có hải đồ hay la bàn? Cũng không lạ gì, những kẻ bị xô đẩy vào thế gian—vốn là biển cám dỗ—mà không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời hay bổn phận mình đối với Ngài, lại tự nhấn chìm mình trong tội lỗi và sự hư mất. Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy suy nghĩ điều đó, hỡi các bậc cha mẹ. con cái các ngươi có linh hồn, và Đức Chúa Trời đặt các ngươi canh giữ chúng. Sẽ là một bản tường trình đáng thương trong ngày cuối cùng, nếu các ngươi chỉ có thể nói: Lạy Chúa, đây là con cái con, con đã để lại cho chúng giàu có sung túc. Sự rỉ sét của bạc các ngươi để lại cho chúng sẽ làm chứng cho sự dại dột và tội lỗi của các ngươi, rằng các ngươi đã làm bao nhiêu cho thứ hay rỉ sét, mà chẳng làm gì để làm giàu tâm trí chúng bằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, điều sẽ còn lại đời đời. Hạnh phúc thay nếu các ngươi đã để lại cho chúng ít tiền hơn và nhiều sự hiểu biết hơn.

Thứ hai. Hãy suy xét rằng việc dạy dỗ con cái đường lối Đức Chúa Trời vẫn luôn là nếp sống của các thánh. Chúng ta thấy Đa-vít nhỏ những lời dạy vào con trai mình là Sa-lô-môn: "Hãy biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng, vui ý mà hầu việc Ngài," I Sử 28:9. Dù là vua, ông không đùn đẩy cho các thầy tế lễ của mình, mà tự mình mài giũa nó vào ông bằng chính môi miệng mình. Hoàng hậu Bát-sê-ba cũng không quên bổn phận mình, lời khuyên nhân từ của bà được ghi lại, Châm 31; và để làm điều đó với sự nghiêm túc và trang trọng hơn, chúng ta thấy bà khuấy động lòng mẹ, để cho con trai mình thấy bà đã lấy lời mình từ sâu thẳm, ngay từ lòng mình: "Hỡi con ta? hỡi con của lòng dạ ta? hỡi con của lời thề nguyện ta?" câu 2. Quả thật lời khuyên ấy dễ thấu đến lòng nhất khi nó từ lòng mà ra. Các bậc cha mẹ không biết những lời bày tỏ tan chảy của tình yêu mình hòa lẫn với lời dạy, để lại ấn tượng gì nơi con cái. Đức Chúa Trời bảo chúng ta hãy mở lòng mình ra cho kẻ đói, tức là hơn cả việc mở ví mình, điều có thể làm được, mà lòng vẫn cứng và keo kiệt. Chúng ta cũng nên mở lòng mình ra cùng với lời dạy như vậy. Cần gì ta phải kể về mẹ và bà của Ti-mô-thê, những người đã cho ông biết Kinh Thánh từ thuở nhỏ? Và thật vậy, ta nghĩ người nào tự hỏi về sự thánh khiết của chính mình, mà không lo cho con mình biết Đức Chúa Trời, và con đường dẫn đến Ngài. Ta đã biết một số người, dù chính mình phàm tục, lại rất lo lắng con cái mình được giáo dục tốt; nhưng ta chưa từng biết thánh đồ nào thờ ơ việc con mình có biết Đức Chúa Trời hay không.

Thứ ba. Không dạy dỗ con cái là một hành động bất công lớn. Chúng ta đọc về một số kẻ giữ lẽ thật trong sự bất công. Trong số đó, những bậc cha mẹ khóa kín sự hiểu biết về những lẽ thật cứu rỗi này khỏi con cái mình, trong khi Đức Chúa Trời đã ban cho chính họ. Có sự bất công gấp đôi trong đó.

1. Họ bất công với con cái mình, những đứa có thể đòi hỏi sự chăm sóc dạy dỗ của họ, cũng như đòi hỏi công lao và siêng năng của họ trong việc tích trữ của cải đời này cho chúng. Nếu kẻ không cố gắng lo liệu cho sự nuôi dưỡng bề ngoài của con mình, hay đã tích được của cải, mà lại khóa kín, từ chối những nhu cầu của con mình, là bất công với con, thì càng hơn nữa kẻ sống trong sự vô tri về Đức Chúa Trời, khiến mình không có khả năng lo liệu cho linh hồn con mình, nhưng nhất là kẻ đã tích được một kho kiến thức, mà lại giấu nó khỏi con mình.

2. Họ bất công với Đức Chúa Trời.

(1.) Ở chỗ họ giữ trong tay mình nén ta-lâng vốn được ban để chi ra cho con cái họ. Khi Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho Áp-ra-ham, Ngài đã đoái đến con cái Áp-ra-ham, và vì vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời hứa với chính mình điều này nơi Áp-ra-ham, trên đó Ngài tỏ ý mình cho ông về ý định hủy diệt Sô-đôm: "Ta sẽ giấu Áp-ra-ham điều Ta sắp làm sao?" Đức Chúa Trời phán, "Ta biết người sẽ truyền dạy con cái, và nhà mình sau người, và chúng sẽ giữ đường lối của Đức Giê-hô-va," Sáng 18:17, 19. Hội Thánh lúc đầu bắt đầu trong một gia đình, và được bảo tồn nhờ sự chăm sóc tin kính của các bậc cha mẹ trong việc dạy dỗ con cái và gia đình mình những lẽ thật của Đức Chúa Trời, nhờ đó sự hiểu biết về Đức Chúa Trời được truyền từ đời này sang đời khác, và dù Hội Thánh không bị giới hạn trong những ranh giới chật hẹp như vậy, mỗi gia đình riêng vẫn như một vườn ươm nhỏ cho Hội Thánh. Nếu vườn ươm không được trồng cẩn thận, vườn cây ăn trái sẽ sớm suy tàn. Ôi ước gì các ngươi, hỡi các Cơ Đốc nhân, khi các ngươi đã nằm xuống trong bụi đất, con cái các ngươi lại bị biến thành cây thoái hóa của một gốc nho lạ, và trở nên một dòng dõi không biết Đức Chúa Trời? Chủ nghĩa vô thần không cần gieo trồng; các ngươi đã làm đủ để khiến con cái mình thành như vậy, nếu các ngươi không cố gắng gieo đạo vào tâm trí chúng. Chính sự lơ là của người làm vườn không gieo và không chăm sóc vườn mình, đã cho cỏ dại đủ lợi thế để mọc lên. Đây là sự khác biệt giữa đạo và chủ nghĩa vô thần. Đạo không mọc lên nếu không gieo trồng, nhưng sẽ chết ngay cả nơi đã được gieo, nếu không được tưới; chủ nghĩa vô thần, sự vô đạo, và sự phàm tục là cỏ dại [sẽ] mọc lên mà không cần gieo, nhưng chúng sẽ không chết nếu không nhổ lên. Mọi sự chăm sóc và phương tiện đều ít ỏi để nhổ sạch chúng. Và vì vậy các ngươi là cha mẹ, mà không dạy dỗ con cái mình, lại càng bất công với Đức Chúa Trời hơn, vì các ngươi lơ là mùa thuận tiện nhất trong cả đời chúng để gieo vào chúng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và nhổ lên những cỏ dại trái ngược của chủ nghĩa vô thần và sự vô đạo. Cỏ non nhổ lên dễ nhất. Sự vô tri đơn sơ trong tuổi trẻ trở thành sự vô tri cố ý, phải, sự trơ trẽn trong tuổi già; các ngươi không dạy chúng khi còn trẻ, và chúng sẽ khinh thường việc các mục sư dạy, khi chúng đã già.

(2.) Các ngươi đối xử bất công với Đức Chúa Trời, là những kẻ không nuôi dạy con cái mình trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Vì con cái các ngươi, nếu các ngươi là cha mẹ Cơ Đốc, là con cái Đức Chúa Trời, chúng đứng trong mối quan hệ giao ước với Ngài, điều mà con cái của người khác không có; và há con cái Đức Chúa Trời lại được nuôi dưỡng bằng nền giáo dục của ma quỷ sao? Sự vô tri là điều hắn dùng để làm mù tâm trí của con cái sự không vâng phục. Há con cái Đức Chúa Trời lại không được nuôi dạy tốt hơn sao? Con cái của một người Giu-đa Đức Chúa Trời kể là sinh ra cho Ngài: "Các con trai và con gái ngươi mà ngươi đã sinh cho ta," Ê-xê-chiên 16:20. Đức Chúa Trời bởi giao ước Ngài đã lập với dân ấy, đã cưới họ cho chính mình, và vì vậy như người vợ sinh con cho chồng mình, chúng là con cái Ngài. Đức Chúa Trời gọi con cái của dân Giu-đa là của Ngài, và phàn nàn đó là một sự gian ác kinh khủng nơi họ, rằng họ không nuôi chúng như của Ngài, mà dâng chúng cho Mô-lóc; "chúng đã giết con cái ta," Đức Chúa Trời phán, câu 21. Và há con cái của một Cơ Đốc nhân không phải là con cái Ngài, cũng như con cái của dân Giu-đa sao? Há Đức Chúa Trời đã thay đổi hay thu hồi giao ước đầu tiên, và cắt đứt quyền thừa kế, và ngươi dám giết không chỉ con cái mình, mà cả con cái của Chúa sao? Và há sự vô tri không phải là con dao đẫm máu làm điều đó sao? "Dân ta bị diệt vì thiếu sự hiểu biết," Ô-sê 4:6. Các ngươi không run sợ khi dâng chúng, không phải cho Mô-lóc mà [cho] ma quỷ, là những kẻ mà trước đây các ngươi đã dâng lên Đức Chúa Trời, khi các ngươi đem chúng đến nghi thức thánh trọng thể của lễ báp-têm, và ở đó ước ao trước mặt Đức Chúa Trời và người ta rằng chúng trở nên tôi tớ giao ước của Chúa? và ngươi đã buộc chúng cho Ngài, mà chẳng bao giờ dạy chúng, hoặc Chúa và Chủ của chúng là ai, hoặc bổn phận của chúng là tôi tớ Ngài là gì? Từ chính miệng ngươi Đức Chúa Trời sẽ định tội ngươi.

Thứ tư. Hãy suy xét, hỡi các ngươi là cha mẹ, rằng bằng việc không dạy dỗ con cái mình, các ngươi tự gán cho mình mọi tội lỗi chúng sẽ phạm cho đến chết. Chúng ta có thể phạm tội qua người đại diện, và biến việc làm của kẻ khác thành của mình. "Ngươi đã giết người bằng gươm của con cái Am-môn," II Sa-mu-ên 12:9. Ngươi cũng có thể đâm Đấng Christ, và giết Ngài hết lần này đến lần khác bằng thanh gươm đẫm máu của những đứa con gian ác của ngươi, nếu ngươi không cẩn thận hơn mà nuôi dạy chúng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Có thể nói được điều gì đó cho kẻ ngoại đạo kia, khi người học trò lăng mạ ông, ông xông vào người thầy mà đánh. Quả thật có thể ông thầy là người có lỗi nhiều nhất. Khi đứa trẻ phạm ngày Sa-bát, đó là tội của nó, nhưng càng là tội của người cha hơn, nếu ông chẳng bao giờ dạy nó mạng lệnh của Đức Chúa Trời là gì. Và nếu cha mẹ là tòng phạm trong tội của con, thì khó cho ông thoát khỏi sự chung phần, phải, sự đi đầu trong hình phạt. Ôi một cuộc chào đón buồn bã biết bao những kẻ như vậy sẽ nhận từ con cái mình trong ngày lớn! há chúng sẽ không tố cáo các ngươi là kẻ giết linh hồn quý giá của chúng, và đổ máu chúng tại cửa các ngươi, rủa sả các ngươi vào mặt rằng các ngươi đã chẳng dạy chúng tốt hơn sao? Nhưng, giả sử rằng, nhờ sự ăn năn kịp thời xen vào, ngươi giữ linh hồn mình khỏi sự phán xét của ngày ấy, thì Đức Chúa Trời vẫn có thể đánh ngươi ở đây vì đã lơ là bổn phận mình đối với chúng. Chúng ta thấy biết bao lần con cái trở thành thập tự giá nặng nề cho những bậc cha mẹ như vậy? Thật công bằng khi chúng không biết bổn phận mình đối với ngươi, là kẻ đã không dạy chúng bổn phận chúng đối với Đức Chúa Trời. Hoặc nếu ngươi không sống lâu đến nỗi thấy điều này, thì chắc chắn ngươi không thể không buồn bã xuống mồ, để lại con cái mình đang trên đường xuống địa ngục. Một số nghĩ rằng việc Lót nấn ná quá lâu tại Sô-đôm, là vì ông không nỡ bỏ các chàng rể mình lại, để chúng chết trong lửa. Không nghi ngờ gì, người tốt ấy, điều đó rất đau đớn cho ông, và điều này có thể khiến ông ở lại nài nỉ chúng, cho đến khi thiên sứ kéo ông đi. Và chắc chắn không gì khiến các bậc cha mẹ thánh khiết càng không nỡ rời khỏi thế gian Sô-đôm này, bằng ước muốn thấy con cái mình ra khỏi tầm với của ngọn lửa ấy, trước khi mình đi, ngọn lửa mà Đức Chúa Trời sẽ mưa xuống trên đầu kẻ có tội. Các ngươi không biết sứ giả đến rước các ngươi đi sớm thế nào. Hãy cố hết sức mình khi còn ở giữa chúng để đưa chúng về với Đức Chúa Trời.

VẬN DỤNG THỨ HAI. Gửi các mục sư của Phúc Âm. Hãy để điều này khuấy động lòng trắc ẩn của các ngươi đối với bao nhiêu linh hồn vô tri trong các hội chúng của mình, những kẻ không biết tay phải với tay trái. Đây, đây là kẻ hủy diệt lớn của xứ sở, mà các mục sư phải ra trận chống lại bằng mọi sự chăm sóc và sức lực mình. Nhiều người bị quét xuống địa ngục bởi bệnh dịch bóng tối thuộc linh này hơn [là bởi] bất cứ bệnh nào khác. Nơi có ánh sáng của sự hiểu biết và cáo trách, thường có một sự cảm nhận và đau đớn đi kèm kẻ có tội khi hắn làm điều ác, điều ép buộc một số người, thỉnh thoảng, phải tìm thầy thuốc, và đến trong sự khốn khổ của linh hồn mình với mục sư mình hay người khác để xin lời khuyên. Nhưng linh hồn vô tri không cảm thấy sự đau nhói như vậy. Nếu mục sư đợi cho đến khi hắn sai người đến mời mình dạy dỗ hắn, ông có thể sớm nghe tiếng chuông báo tử cho hắn, hơn là có sứ giả nào đến vì hắn. Các ngươi phải tìm kiếm chúng ra, chứ đừng mong chúng sẽ đến với các ngươi. Đây là hạng người sợ phương thuốc của mình hơn sợ bệnh tật mình, và lo che giấu sự vô tri mình, hơn là lo làm sao cho nó được chữa lành, điều càng khiến chúng ta thương xót chúng hơn, vì chúng thương xót chính mình quá ít. Ta thú nhận, đây là một nỗi bất hạnh không nhỏ cho một số chúng ta, những người phải lo cho đám đông, rằng chúng ta chẳng có thời gian hay sức lực để đến với từng cá nhân trong hội chúng mình, và chăm sóc họ như nhu cầu họ đòi hỏi, mà lại không thể thỏa mãn lương tâm mình nếu không làm vậy. Nhưng hãy coi chừng, dù chúng ta không thể làm đến mức cao nhất như mình muốn, chúng ta đừng bị thấy thiếu sót trong điều mình có thể. Đừng để sự khó khăn của chức vụ khiến chúng ta như một số người, khi thấy mình có nhiều việc trong tay hơn sức mình làm xuể, thì chán nản, và ngồi xuống, vì lười biếng thất vọng, mà chẳng làm gì cả. Kẻ có một ngôi nhà lớn đang sụp đổ, mà chỉ có một túi tiền nhỏ—thà cho hắn sửa nay một chút, mai một chút, còn hơn [là] để tất cả sụp đổ, vì hắn không thể làm tất cả một lúc. Nhiều mục sư có thể phàn nàn về những người tiền nhiệm, rằng họ để lại cho mình dân chúng hư nát hơn cả nhà cửa họ, và điều này khiến công việc quả thật lớn lao; như dân Giu-đa đã làm, những người phải làm sống lại những hòn đá từ đống đổ nát, trước khi họ có thể xây tường; thế mà tường đã lên, vì dân chúng có lòng làm việc, Nê-hê-mi 4. Ôi nếu lòng chúng ta một khi được đầy dẫy lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và lòng trắc ẩn đối với linh hồn dân chúng mình, chúng ta sẽ đứng lên và hành động, dù chỉ đặt được một viên gạch một ngày, và Đức Chúa Trời sẽ ở cùng chúng ta. Có thể, ngươi là kẻ thấy dân mình thô lỗ và vô tri đần độn, như những hòn đá trong mỏ đá, và những cây chưa đốn, sẽ không đưa công việc đến sự hoàn hảo như mình mong trong đời mình; nhưng như Đa-vít đã làm cho Sa-lô-môn, ngươi có thể, bằng sự nhọc nhằn dạy dỗ và chỉ dẫn chúng, chuẩn bị vật liệu cho người khác dựng đền thờ. Rất thường một mục sư bước vào công lao của một mục sư khác, để gặt hái những người mà một mục sư trước đã gieo hạt giống hiểu biết và cáo trách vào, bằng một công việc hoán cải. Và khi Đức Chúa Trời đến tính sổ với những thợ của Ngài, người cày và người gieo sẽ được đồng tiền mình, cũng như người gặt và người thu hoạch. Ôi được làm, như Gióp nói ông đã làm, "đôi mắt cho kẻ mù," là một điều phước hạnh biết bao, huống chi là cho những linh hồn mù. Những mục sư như vậy là những mục sư mà chính Đức Chúa Trời gọi là những kẻ chăn theo lòng Ngài, nuôi dân Ngài bằng sự hiểu biết và thông sáng, Giê-rê-mi 3:15. Nhưng khốn thay cho những kẻ là tòng phạm trong sự vô tri của dân mình. Nay một mục sư có thể là tòng phạm trong sự vô tri của dân mình—

Thứ nhất. Bởi chính sự vô tri của mình. Sự hiểu biết là nền tảng cho công việc và chức vụ của một mục sư đến nỗi ông không thể làm mục sư mà thiếu nó. "Vì ngươi đã bỏ sự hiểu biết, ta cũng sẽ bỏ ngươi, đến nỗi ngươi sẽ không làm thầy tế lễ cho ta nữa: vì ngươi đã quên luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi, ta cũng sẽ quên con cái ngươi." Ô-sê 4:6. Sự thiếu hiểu biết nơi một mục sư có thể là một khuyết điểm, mà không điều gì khác bù đắp được. Dù ông có hiền lành, nhẫn nại, rộng rãi, không chỗ trách được đến đâu, nếu ông không có kỹ năng phân chia lời cho đúng, ông không được dựng nên để làm mục sư. Mọi vật đều tốt, khi nó tốt cho mục đích nó được định cho. Một con dao, dù có cán bằng kim cương, nhưng nếu nó không cắt được, thì nó không phải là dao. Một cái chuông, nếu không kêu, thì không phải là chuông. Công việc lớn của một mục sư là dạy dỗ người khác, môi ông phải gìn giữ sự hiểu biết, ông phải quen thuộc trong những việc của Đức Chúa Trời như người khác quen thuộc trong nghề riêng của họ. Các mục sư được gọi là những ngọn đèn. Nếu ánh sáng ấy là bóng tối, thì bóng tối của dân ấy sẽ lớn là dường nào? Ta biết những ngôi sao này trong tay Đấng Christ không phải đều cùng một độ sáng. Có sự vinh hiển lớn hơn của ân tứ và ân điển chiếu sáng trong một số người hơn [trong] những người khác; nhưng bấy nhiêu ánh sáng là cần thiết cho mọi mục sư, như đã có trong ngôi sao mà các nhà thông thái thấy khi Đấng Christ giáng sinh, để có thể từ Lời chỉ cho kẻ có tội con đường an toàn và thật đến với Đấng Christ và sự cứu rỗi. Ôi các ông, đó là một cách kiếm sống buồn bã bằng cách giết người, như một số thầy thuốc vụng về làm; nhưng càng hơn nữa khi kiếm miếng ăn đời này bằng cách hủy hoại linh hồn qua sự vô tri của mình. Hắn là một kẻ tàn nhẫn đối với những hành khách khốn khổ, khi dám nhận làm hoa tiêu, mà chưa từng học la bàn.

Thứ hai. Bởi sự lơ là của mình. Cũng như nhau nếu người vú không có sữa trong ngực mình, hay có [sữa], mà không vắt ra cho con mình. Có sự khốn cho kẻ chăn lười biếng, Xa-cha-ri 11:17; những kẻ có miệng, mà không nói; có môi, mà không nuôi dân chúng bằng sự hiểu biết. Dân chúng sẽ có tội, nếu họ không ăn khi bánh đã ở trước mặt họ, nhưng khốn cho chúng ta nếu chúng ta không cho họ đồ ăn đúng mùa. Ôi các ông, chúng ta sẽ nói gì với Chúa mình là Đấng tin cậy chúng ta, nếu những khả năng Ngài đã ban cho chúng ta làm tiền chợ để mua bánh cho dân mình, bị thấy gói trong khăn lười biếng? nếu thời gian mà chúng ta đáng lẽ đã dạy dỗ và chỉ dẫn họ, lại bị thấy phí phạm trong những thú vui của mình, hay dùng vào những lợi lộc xác thịt của mình. Đầy tớ ấy sẽ chỉ nhận được một sự chào đón buồn bã của chủ khi chủ về nhà, là kẻ sẽ bị bắt gặp đi lạc với chìa khóa, mà gia đình thì đang đói lả trong lúc ấy vì thiếu lương thực.

Thứ ba. Bởi sự giảng dạy không gây dựng của mình; khi ông giảng giáo lý không lành mạnh, điều không làm hoàn hảo sự hiểu biết, mà làm hư hoại nó. Thà ông để họ trong sự vô tri đơn sơ, còn hơn nhuộm tâm trí họ bằng một màu giả; hay khi điều ông giảng là bọt bèo và lòe loẹt, không nuôi linh hồn họ hơn trấu nuôi bụng đứa con hoang đàng, mà khi biết, họ chẳng khôn hơn bao nhiêu cho ích lợi linh hồn mình. Hay, khi những bài luận của ông bay bổng quá cao, đến nỗi dân chúng khốn khổ đứng ngơ ngác, như những kẻ đã mất dấu người giảng, và cuối bài giảng không thể nói ông muốn gì. Hay, những kẻ chỉ giảng những lẽ thật dành cho hạng cao hơn của những người xưng đạo, những người có các giác quan đã được luyện tập; có thể tuyệt vời, để gây dựng ba bốn thánh đồ nổi bật trong hội chúng; nhưng trong lúc ấy, những kẻ yếu trong gia đình—những người thật ra nên được nghĩ đến nhất, vì ít có khả năng tự dẫn dắt mình, hay tự xẻ thức ăn cho mình—những kẻ này bị quên lãng. Hắn, chắc chắn, là một thợ xây khờ dại làm một giàn giáo cao như tháp chuông Phao-lô, trong khi công việc của hắn ở dưới đáy, và hắn phải đặt nền móng, trong khi giàn giáo phải dâng lên theo khi tòa nhà lên cao. Phao-lô cũng tiến lên trong giáo lý mình, như người nghe tiến lên trong sự hiểu biết: "Vậy nên chúng ta bỏ qua các điều sơ học về đạo Đấng Christ, mà tiến tới sự trọn lành," Hê-bơ-rơ 6:1. "Chúng ta;" thật tốt, khi dân chúng có thể theo kịp người giảng. Giảng những lẽ thật và ý niệm vượt quá khả năng người nghe, giống như người vú cho đứa trẻ ăn bằng cái muỗng quá lớn không lọt vào miệng nó. Chúng ta có thể bằng sự giảng như vậy làm vui lòng chính mình và một số người có trình độ cao hơn, nhưng những kẻ vô tri khốn khổ trong lúc ấy sẽ làm gì? Người quản gia trung tín là kẻ nghĩ đến cả hai. Người giảng, như Phao-lô nói về chính mình, là "mắc nợ cả người Gờ-réc, lẫn người dã man, cả người khôn ngoan, lẫn người ngu dại," Rô-ma 1:14. [Ông] phải chuẩn bị những lẽ thật thích hợp với trình độ người nghe. Hãy để người khôn có phần mình, nhưng hãy để họ kiên nhẫn nhìn những kẻ yếu trong gia đình cũng được phục vụ.

Thứ tư. Một mục sư có thể là tòng phạm trong sự vô tri của dân mình, khi qua gương xấu của đời mình ông làm hại giáo lý mình; như một đầu bếp, kẻ bởi sự bẩn thỉu của mình, khiến người khác sợ ăn những gì ra từ những ngón tay dơ dáy của hắn. Hay ông có thể như vậy, khi, qua thái độ khinh khỉnh của mình, dân chúng khốn khổ của ông không dám đến với ông. Kẻ muốn làm điều ích lợi trong chức vụ mục sư, phải cẩn thận như người đánh cá, rằng mình không làm gì khiến linh hồn sợ mà tránh xa mình, nhưng làm mọi sự để quyến rũ và mời gọi, để chúng bị dụ vào trong tầm lưới mình.

VẬN DỤNG THỨ BA. [Gửi kẻ vô tri.] Há linh hồn vô tri là nô lệ của Sa-tan như vậy sao? Hãy để điều này thúc giục các ngươi là những kẻ vô tri rời khỏi những ghế lười biếng mà trên đó, như những người Ai Cập mù, các ngươi ngồi trong bóng tối, mau ra khỏi bóng tối này, hoặc quyết đi xuống bóng tối đời đời. Tấm khăn che mặt Ha-man đã báo cho ông biết rằng ông sẽ không được ở trong sự hiện diện của vua. Nếu ngươi sống trong sự vô tri, điều đó cho thấy ngươi đang ở trong sổ đen của Đức Chúa Trời. Ngài đặt tấm che này trước mắt họ trong cơn thịnh nộ, là những kẻ Ngài định đuổi vào địa ngục: "Nếu Phúc Âm của chúng tôi còn bị che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất," II Cô-rinh-tô 4:3. Ở một chỗ kẻ có tội bị đe dọa: "chúng sẽ chết vì thiếu hiểu biết," Gióp 36:12; ở một chỗ khác, chúng sẽ chết trong tội mình, Giăng 8:21. Kẻ chết mà thiếu hiểu biết, quả thật, chết trong tội mình; và Đức Chúa Trời vĩ đại có thể giáng án nào đáng sợ hơn trên một tạo vật hơn thế này? Thà chết trong tù, chết trong mương, còn hơn chết trong tội mình. Nếu ngươi chết trong tội mình, ngươi sẽ sống lại trong tội mình; như ngươi ngủ trong bụi đất, ngươi sẽ thức dậy trong buổi sáng của sự sống lại như vậy; nếu là một kẻ vô tri không có Đấng Christ, ngươi sẽ bị đưa ra xét xử và phán xét như vậy. Đức Chúa Trời ấy mà kẻ có tội nay bảo Ngài hãy lìa khỏi họ sẽ đáng cho họ làm quen biết—chính họ làm quan tòa—nhưng than ôi! bấy giờ Ngài sẽ ném chính lời họ vào răng họ, và bảo họ hãy lìa khỏi Ngài, Ngài không muốn biết họ. Hỡi kẻ có tội, các ngươi sẽ thấy cuối cùng, Đức Chúa Trời thà không có bầu bạn các ngươi trên thiên đàng, còn hơn các ngươi không có sự hiểu biết về Ngài trên đất. Nhưng, nhưng vẫn còn là ban ngày, hãy kéo màn ra, và xem Đấng Christ chiếu sáng trên mặt các ngươi bằng ánh sáng Phúc Âm. Hãy nghe sự khôn ngoan kêu la ngoài đường phố, và Đấng Christ thổi sáo bên cửa sổ các ngươi trong tiếng của Đức Thánh Linh Ngài và các sứ giả Ngài: "Hỡi những kẻ ngu dốt, các ngươi sẽ ưa mến sự ngu dại cho đến bao giờ? Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến bao giờ? Nhân vì ta trách các ngươi, các ngươi khá trở lại; kìa, ta sẽ đổ thần linh ta trên các ngươi; ta sẽ làm cho các ngươi biết những lời của ta," Châm 1:21-23. Hỡi kẻ có tội, các ngươi có thể nói gì, cho sự vô tri đần độn của mình? Các ngươi lấy áo choàng nào che tội này? Đã có thời lời của Đức Giê-hô-va là quý báu, và không có khải tượng tỏ tường, không tìm thấy một quyển Kinh Thánh nào trong thành hay thôn quê; khi cây tri thức là trái cấm, và không ai được nếm nếu không có giấy phép của giáo hoàng. Hạnh phúc thay kẻ có thể lấy được một hai lá của Tân Ước vào một góc, sợ phải nói với vợ mình! Ôi những dòng nước ấy ngọt ngào biết bao, khi họ phải lén lấy! nhưng các ngươi có lời trong nhà mình, hoặc có thể có; các ngươi có những người mở lời ấy mỗi ngày Sa-bát trong các buổi nhóm mình; nhiều người trong các ngươi, ít nhất, có những lời đề nghị của các mục sư mình, nhận lấy bất cứ nhọc nhằn nào với các ngươi trong riêng tư, khẩn thiết nài xin các ngươi thương xót linh hồn mình, và nhận sự dạy dỗ; phải, đó là lời than thở họ thường thốt lên, [rằng] các ngươi không chịu đến cùng họ để các ngươi nhận được ánh sáng. Một mục sư khốn khổ phải ngồi trong phòng học mình bao lâu, trước khi bất cứ kẻ vô tri nào đến vì một việc như vậy? Các luật sư có thân chủ mình, và các thầy thuốc có bệnh nhân mình; những người này được tìm kiếm, và được gọi dậy lúc nửa đêm để xin lời khuyên; nhưng than ôi! linh hồn, vốn quý hơn áo xống và thân thể nữa, lại bị lơ là, và mục sư hiếm khi được nghĩ đến, cho đến khi cả hai thứ ấy bị đuổi đi. Có lẽ, khi thầy thuốc bỏ họ cho chết, bấy giờ chúng ta phải đến và khép lại bằng sự an ủi những đôi mắt ấy, những đôi mắt chưa từng mở ra để thấy Đấng Christ trong lẽ thật Ngài, hoặc bị kể là tàn nhẫn, vì chúng ta không rảy nước thánh này trên chúng, và xức dầu chúng cho vương quốc thiên đàng, dù chúng không biết một bước nào của đường dẫn đến đó. Than ôi, những kẻ khốn khổ! các ngươi muốn chúng ta nói lời an ủi gì với những kẻ mà chính Đức Chúa Trời phán lời kinh khiếp? Há thiên đàng là của chúng ta để ban cho ai chúng ta muốn sao? hay trong quyền chúng ta có thể thay đổi luật của Đấng Chí Cao, và cứu những kẻ Ngài định tội sao? Các ngươi không nhớ lời rủa sẽ giáng trên đầu "kẻ làm cho người mù lạc đường" sao? Phục 27:18. Vậy lời rủa nào sẽ là phần của chúng ta, nếu chúng ta củng cố những linh hồn mù, là những kẻ hoàn toàn lạc đường lên thiên đàng, khích lệ các ngươi cứ đi và mong cuối cùng đến được thiên đàng, trong khi, Đức Chúa Trời biết, chân các ngươi đứng trong những nẻo dẫn đến sự chết đời đời? Không, đã chép, chúng ta không thể, và Đức Chúa Trời sẽ không đảo ngược nó; các ngươi có thể đọc chính tên mình trong số những linh hồn bị hư mất mà Đấng Christ đến trong lửa hừng để báo thù, là những kẻ, sứ đồ bảo chúng ta, "không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Và vì vậy, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy để điều này thúc giục các ngươi, bất kể tuổi tác hay giới tính, địa vị hay hoàn cảnh nào trên đời, hãy lao nhọc vì sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng mà biết Ngài là sự sống đời đời.

Các ngươi còn trẻ sao? Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm, khi trí khôn còn tươi, và trí nhớ còn mạnh, trước khi đám đông những lo lắng đời này làm các ngươi xao lãng, hay những dục vọng tuổi trẻ làm các ngươi hư hỏng. Bàn chân của những dục vọng đã chôn vùi hàng triệu người khác trong sự hư mất, đang sẵn sàng đưa các ngươi đi cùng đường ấy, nếu ân điển ngăn ngừa không đến giải cứu các ngươi khỏi tay chúng, bằng cách ướp tâm trí các ngươi bằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Hớp rượu buổi sáng này có thể ngăn ngươi khỏi bị nhiễm những mùi hôi ngươi có thể nhận từ những gương xấu của người khác. Này, ngươi ở trong thế gian bao lâu ngươi không biết—hãy xem ngươi có thể tìm thấy những nấm mồ bằng cỡ ngươi trong nghĩa địa không; và nếu ngươi chết mà vô tri về Đức Chúa Trời và luật Ngài, thì ngươi sẽ ra sao? Cành nhỏ và khúc gỗ già, kẻ có tội trẻ và những kẻ đã héo với tuổi già, gặp nhau và cháy cùng nhau; hoặc nếu ngươi ở đây lâu hơn một thời gian, có thể vì ngươi không chịu học bây giờ, Đức Chúa Trời sẽ không dạy ngươi bấy giờ; hoặc nếu trong tuổi già ngươi được quen biết Đức Chúa Trời, thì buồn thay khi gieo hạt mình, lúc đáng lẽ ngươi đang gặt những bó lúa mình; học để biết Đức Chúa Trời, lúc đáng lẽ ngươi đang an ủi mình từ mối quen biết cũ mình đã hưởng với Ngài.

Các ngươi già mà vô tri sao? Than ôi, những tạo vật khốn khổ! đời các ngươi đã gần tàn, mà ngọn đèn này của Chúa chưa được dựng lên và thắp sáng trong sự hiểu biết các ngươi! thân thể các ngươi đang cúi xuống bụi đất, và thiên nhiên như đang đánh chuông báo tử, mà các ngươi, như kẻ đi vào bóng tối, không biết sự chết sẽ dẫn các ngươi đi đâu hay bỏ các ngươi ở đâu. Dường như những yếu đuối của tuổi già khiến các ngươi ước xương mình được nằm yên trong mồ; nhưng nếu các ngươi chết trong tình trạng này, linh hồn khốn khổ của các ngươi sẽ ước chúng được ở đây lại với những gánh nặng cũ trên lưng. Những đau nhức và bệnh tật của tuổi già thì nặng nề, nhưng những linh hồn bị hư mất sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời nếu Ngài ban phước cho chúng bằng một thiên đàng như nằm trong những đau đớn này, để thoát khỏi những cực hình của cõi kia. Ôi hãy suy nghĩ trước khi các ngươi lìa khỏi đây! Các ngươi càng ít thời gian, các ngươi càng phải siêng năng hơn để đạt được sự hiểu biết. Người ta không cần phải khẩn thiết, ai cũng nghĩ vậy, để bảo kẻ tù khốn khổ học sách mình, là kẻ không biết đọc, khi hắn biết mình sẽ bị treo cổ nếu không đọc được câu cứu cổ mình. Quả thật, không phải chỉ biết những lẽ thật của Phúc Âm là được cứu; nhưng sự vô tri thô thiển về chúng, chắc chắn, sẽ làm hư mất linh hồn.

Các ngươi nghèo sao? Không phải sự nghèo khó là tội hay khốn khổ của các ngươi, mà là sự vô tri các ngươi về nơi kho báu thật ở đâu. Nếu các ngươi là kẻ nghèo của Đức Chúa Trời, giàu trong sự hiểu biết và đức tin, các ngươi đã hạnh phúc—"Thà một đứa trẻ nghèo mà khôn, hơn là một ông vua già mà dại, chẳng còn biết nghe lời khuyên dạy," Truyền Đạo 4:13—phải, hạnh phúc đến nỗi nếu các vương hầu thế gian hiểu mình đúng, họ sẽ ước mình ở trong áo các ngươi, dù rách rưới đến đâu, hơn là ở trong áo choàng mình. Có những áo tốt hơn đang may cho các ngươi trên thiên đàng, mà các ngươi sẽ mặc vào, khi áo của họ bị lột ra để xấu hổ. Bấy giờ các ngươi sẽ không phiền rằng mình đã nghèo khi ở trong thế gian; nhưng điều sẽ hành hạ họ là họ đã giàu sang vĩ đại, mà lại nghèo đối với Đức Chúa Trời và ăn mày trong linh hồn mình.

Các ngươi giàu sao? Hãy lao nhọc vì sự hiểu biết về Đấng Chí Cao. Sa-lô-môn có nhiều của cải thế gian hơn một ngàn người trong các ngươi cộng lại, mà chúng ta thấy ông miệt mài cầu nguyện, vật lộn với Đức Chúa Trời vì sự hiểu biết, II Sử 1:10. Tất cả những hưởng thụ bề ngoài này chỉ là vaginœ bonorum [những vỏ của phước lành], như những hoạn nạn là vaginœ malorum [những vỏ của tai họa]. Ta e rằng nhiều người tưởng mình được đặc quyền bởi sự vĩ đại thế gian khỏi bổn phận này, như thể Đức Chúa Trời bị buộc phải cứu họ vì họ giàu. Than ôi, các ông, không có nhiều người trong các ngươi sẽ đến đó đâu. Ta phải thú nhận, điều đó khiến người ta run sợ khi nghĩ số ít ỏi trong những kẻ lớn được cứu, được tổng cộng lại thành bao nhiêu: Không nhiều kẻ sang trọng, không nhiều kẻ giàu. Sao ít người được cứu vậy? Vì ít người có sự hiểu biết cứu rỗi. Ôi sự vô thần, sự vô tri, sự dã man đần độn được tìm thấy ngay trong những kẻ mà thế gian tung hô, và thậm chí thờ lạy, vì đất đai và của cải họ, là những kẻ không thể trình bày được đức tin mình! Một Cơ Đốc nhân áo da nghèo sẽ làm xấu hổ và vấn đáp một trăm người trong bọn họ. Nếu thiên đàng mua được bằng nhà cửa và đất đai, thì những kẻ này sẽ giành lấy nó khỏi những môn đồ nghèo của Chúa Giê-xu Christ—họ có hàng trăm hàng ngàn để sẵn bên mình cho một cuộc mua bán luôn, nhưng đồng tiền này không lưu hành trong sàn giao dịch của thiên đàng. "Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến."

Câu hỏi. Nhưng làm sao một linh hồn vô tri có thể đạt được sự hiểu biết?

ĐÁP THỨ NHẤT. Hãy cảm thấy sâu xa về sự dốt nát của mình. Có những kẻ mù lòa như Lao-đi-xê, mà không biết mình mù, Khải Huyền 3:17. Sự dốt nát làm mù tâm trí thế nào, thì kiêu ngạo cũng là tấm màn che trước sự dốt nát ấy, khiến họ không biết mình dốt nát. Những người nầy có ý kiến quá cao về chính mình đến nỗi họ lấy làm khó chịu khi có ai nghi ngờ họ như vậy. Trong mọi người, những người nầy là xa đường tri thức nhất; họ quá tốt để học nơi loài người, theo như họ nghĩ, và quá xấu để được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Cổng vào trường của Đấng Christ thì thấp, mà những người nầy không chịu cúi mình. Chính Thầy cũng khiêm nhường và nhu mì đến nỗi Ngài sẽ không dạy một học trò kiêu ngạo. Vậy trước hết hãy trở nên kẻ dại trong mắt mình. Một người khôn hơn ngươi đã xưng nhận như vầy: "Quả thật ta là ngu muội hơn ai hết, Ta không có sự thông sáng của loài người. Ta không học được sự khôn ngoan, Và chẳng có được sự tri thức của Đấng Thánh," Châm Ngôn 30:2-3. Khi ngươi đã đến chỗ tự nhận và hổ thẹn về sự dốt nát thú tính của tâm trí mình, thì ngươi mới xứng đáng được nhận vào trường của Đấng Christ. "Khi chúng nó đã biết hổ thẹn, thì ngươi sẽ tỏ cho chúng nó hình nhà," Ê-xê-chi-ên 43:10.

ĐÁP THỨ HAI. Hãy trung tín với chút tri thức ít ỏi mình có. Ngươi đã tin chắc điều nầy là tội, điều kia là bổn phận chăng? Hãy theo sát ánh sáng, ngươi không biết chút ít nầy có thể lớn lên thế nào đâu. Chúng ta thường cho con cái mình khởi nghiệp với chút vốn nhỏ lúc đầu, và khi chúng dùng thế nào, chúng ta thêm cho như vậy. Nước Đức Chúa Trời đến từ những khởi đầu nhỏ. Đức Chúa Trời than phiền về Y-sơ-ra-ên, rằng họ ngu dại trong sự hiểu biết của họ, Giê-rê-mi 10:14. Ngài không nói, ngu dại trong sự dốt nát; nếu họ phạm tội vì không biết khá hơn, thì điều nầy đã bào chữa được phần nào, nhưng họ làm điều ngu muội và vô lý, như thờ lạy hình tượng chạm, mặc dù biết ngược lại. Kẻ nào biến tri thức thành đồ điếm cho tội lỗi sẽ không tấn tới trong tri thức: "Còn nếu chúng không nghe theo, thì sẽ bị đâm bởi gươm, Chết chẳng có tri thức," Gióp 36:12. Một cây nến nhốt kín trong chiếc đèn lồng tối sẽ tắt lịm dần; và ánh sáng nhốt kín trong lương tâm, không được phép bộc lộ ra trong nếp sống, cũng vậy. Những dân ngoại bị buộc tội "bắt hiếp lẽ thật trong sự không công bình," Rô-ma 1:18, thì tin kế tiếp ngươi nghe về họ là, họ trở nên hư không trong sự suy tưởng mình, và lòng ngu dốt của họ bị tối tăm, câu 21.

ĐÁP THỨ BA. Hãy chuyên cần cầu nguyện trước ngôi ân điển. Người học trò giỏi nhất trong khoa thần học là người học nhiều nhất trên đầu gối mình. Tri thức là ân tứ thiêng liêng; mọi ánh sáng đều từ trời mà đến. Đức Chúa Trời là Cha của sự sáng, và sự cầu nguyện đặt linh hồn dưới sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời. Nếu ai thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời. Điều nầy hơn hẳn tri thức trần trụi; đó là sự khôn ngoan biết cách dùng tri thức. Sự học có thể làm cho một người thành học giả lớn về Kinh Thánh, nhưng sự cầu nguyện làm nên một Cơ Đốc nhân khôn ngoan, vì nó đem lại tri thức được thánh hóa, thiếu điều ấy thì nó không phải là ân tứ trọn vẹn, mà là δῶρον ἄδωρον — ân tứ mà chẳng phải ân tứ. Vậy hãy cầu nguyện với lòng khiêm nhường dạn dĩ. Đức Chúa Trời ban mọi sự cho kẻ cầu xin, và ban một cách ἁπλῶς — thành thật, rộng rãi; chẳng như kẻ kiêu ngạo, thà làm cho người yếu kém vì dốt nát phải hổ thẹn, hơn là chịu khó dạy dỗ họ. Lời khẩn cầu của ngươi rất đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy nhớ Sa-lô-môn đã được nhậm lời thế nào trong dịp tương tự, và hãy hứa với chính mình sự thành công cũng vậy. Trường của Đấng Christ là trường miễn phí; Ngài không từ chối ai đến cùng Ngài, miễn là họ chịu phục tùng nội quy của trường; và dầu không phải ai cũng được đáp lời trong cùng một mức độ tri thức — chẳng cần mọi người đều là Sa-lô-môn trong tri thức, trừ khi mọi người đều là Sa-lô-môn về địa vị; nhưng môn đồ hèn mọn nhất mà Đấng Christ sai đi, cũng sẽ được trang bị đủ tri thức cứu rỗi để xứng đáng được nhận vào học viện trên trời. "Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy Ngài mà dẫn dắt tôi, Rồi sau rước tôi về nơi vinh hiển."

ĐÁP THỨ TƯ. Ngươi phải dành thì giờ để siêng năng tìm kiếm lẽ thật. Lẽ thật nằm sâu, phải đào mới tới. Từ khi loài người bị đuổi khỏi vườn địa đàng, họ chẳng làm được gì mà không lao nhọc, trừ tội lỗi (điều nầy thì quả thật theo tay họ), nhưng kho báu tri thức nầy đòi hỏi cuốc xẻng. Chúng ta được bảo "hãy tra xem Kinh Thánh." Lại có lời rằng "nhiều kẻ sẽ chạy đi chạy lại, và sự học thức sẽ được thêm lên," Đa-ni-ên 12:4 — một ẩn dụ lấy từ các thương gia, là những người lanh lợi để gây dựng cơ nghiệp, chạy đi chạy lại, lúc ở xứ nầy, lúc ở xứ kia; hễ nghe nơi nào có gì kiếm được, họ liền đến đó, dầu đến tận cùng trái đất. Linh hồn cũng phải chạy từ bổn phận nầy sang bổn phận khác như vậy, lúc thì đọc, lúc thì suy gẫm điều mình đã đọc, rồi cầu nguyện trên những suy gẫm ấy, và sau hết xin lời khuyên. Điều nầy nghĩa là gì, và ông hiểu câu kia ra sao? [Không phải trường phái của Ê-pi-cu-rơ, mà sự giao thiệp với ông, đã làm nên những con người vĩ đại.] Đôi khi một cuộc trò chuyện ngắn với người giảng đạo đem lại nhiều ánh sáng hơn cả bài giảng của ông. Hãy chắc chắn ngươi bao quát mọi phương tiện để đạt tri thức trong phạm vi nỗ lực của mình. Trong sự tìm kiếm tri thức nầy, hãy chú ý ba điều.

1. Mục đích ngươi đề ra, phải trong sạch và thánh khiết; chẳng phải chỉ để biết, như một số người lao nhọc vì tri thức, như nhiều người vì của cải, và khi đã có được, họ nhìn những ý niệm của mình như nhìn những túi tiền, mà chẳng có lòng dùng tri thức ấy vì ích lợi cho mình hay cho người khác; đó là một điều ác đau đớn. Tri thức suy lý, như Ra-chên, thì xinh đẹp, nhưng son sẻ. Chẳng phải để được người khác biết đến và ngưỡng mộ vì tầm vóc tri thức của ngươi vượt trên anh em mình, thật vậy, đó là một mục đích quá hèn hạ để nhắm đến trong việc tìm kiếm tri thức, nhất là tri thức về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Thấy một người ngoại đạo học hỏi tri thức triết học, rồi đem hết công lao mình ra chợ nầy, và cho mình được thưởng bằng cái danh kẻ khôn ngoan, thì dầu hèn hạ, cũng còn chịu được; nhưng một người biết Đức Chúa Trời, và biết hưởng Ngài là gì, mà lại thỏa lòng với một hai hơi thở hư không đáng thương của loài người, thì đó là sự dại dột có chứng. Hãy xem ngươi bay cao hơn thế trong mục đích mình. Hãy lao nhọc vì tri thức, để ngươi kính sợ Đức Chúa Trời là Đấng ngươi biết. Đa-vít đã nói vậy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy chỉ dạy cho tôi con đường luật lệ Chúa, Thì tôi sẽ giữ lấy cho đến cuối cùng," Thi Thiên 119:33. Lời Đức Chúa Trời được gọi là ngọn đèn cho chân chúng ta, chẳng phải cho lưỡi chúng ta, chỉ để nói suông, mà [cho] chân để bước đi theo. Hãy gắng sức đạt tri thức, chẳng phải để ngươi rải danh mình, mà để tôn vinh Đức Chúa Trời. Như Đa-vít hứa, khi hiểu các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, thì ông sẽ nói về các công việc lạ lùng của Ngài, ông sẽ thổi kèn rao danh Ngài, và nhờ đó đánh thức người khác tìm kiếm Đức Chúa Trời.

2. Khi mục đích đã được đặt đúng, thì ngươi phải bền chí trong sự gắng sức theo đuổi nó. Các mầu nhiệm của Đấng Christ chẳng học được trong một ngày. "Chúng ta khá nhìn biết Đức Giê-hô-va; chúng ta khá gắng sức nhìn biết Ngài," Ô-sê 6:3. Có người đang trong tâm trạng tốt, thì họ sẽ giở Kinh Thánh ra, đọc một hai đoạn, rồi bỏ đi cả tuần, chẳng bao giờ thực hành nữa, giống như mấy đứa trẻ hễ đến trường một ngày, thì trốn học cả tuần sau; có gì lạ đâu khi những kẻ như vậy chẳng tấn tới trong tri thức? Béc-na có một lời hay: "Sự học hỏi Lời Chúa, và việc đọc nó, khác nhau xa như tình bạn của những người mỗi ngày trò chuyện yêu thương cùng nhau, khác với sự quen biết của người ta với một kẻ lạ ở quán trọ, hay người mình chào khi đi ngang qua trên đường." Nếu ngươi muốn thật sự đạt tri thức, ngươi chẳng những chào hỏi Lời Chúa thỉnh thoảng, mà phải bước đi với nó, và hằng ngày trò chuyện cùng nó. Ba người, thật ra là thiên sứ, đứng bên Áp-ra-ham khi ông ngồi nơi cửa trại, thì dè dặt và xa lạ, cho đến khi Áp-ra-ham mời họ vào trại, và tiếp đãi họ thân tình, Sáng Thế Ký 18:2; rồi Đấng Christ, là một trong số họ — như thấy qua danh Giê-hô-va được ban cho Ngài trong nhiều câu, và cũng qua điều Ngài hứa sẽ làm cho Sa-ra, câu 10, chẳng phải điều Đức Chúa Trời sẽ làm, mà nếu là thiên sứ thọ tạo, người ấy đã nói — bắt đầu bày tỏ chính Ngài cho Áp-ra-ham, và tỏ cho ông các bí mật của Ngài. Linh hồn nào hơn hết sẽ được biết các bí mật của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, chính là linh hồn chẳng đọc Lời Chúa qua loa, và như thể chỉ chào hỏi xã giao nơi cửa trại, mà ao ước sự thân mật hơn với nó, và vì vậy tiếp rước nó vào trong linh hồn mình bằng sự suy gẫm thường xuyên. Đa-vít ví Lời Chúa về sự ngọt ngào như mật và tàng ong. Thật vậy, nó đầy dẫy đến nỗi lần đọc đầu tiên thỉnh thoảng cũng có chút ngọt nhỏ xuống, nhưng kẻ nào không ép nó bằng sự suy gẫm, thì bỏ lại phần nhiều nhất ở phía sau.

3. Hãy chắc chắn ngươi theo đúng thứ tự và phương pháp. Các nghệ thuật và khoa học đều có những điều sơ học, và cũng có những ý niệm sâu xa khó hiểu hơn, và chắc chắn đầu đúng để bắt đầu là trước hết học các nguyên tắc. Chúng ta thường nói, kẻ chẳng bao giờ là học trò giỏi văn phạm thì khó lòng thành học trò giỏi trong trường đại học. Và những người chẳng được dạy dỗ trong các nền tảng của Cơ Đốc giáo thì không thể là Cơ Đốc nhân vững chắc. Thiếu điều nầy là nguyên nhân khiến nhiều người bất định. Lúc theo đường nầy, lúc theo đường kia, bị thổi như thủy tinh thành bất cứ hình nào, tùy ý các giáo sư giả muốn thổi. Than ôi! họ không có tâm điểm để vẽ các đường thẳng từ đó. Các ngươi là những người đã chạy vào lầm lạc, và lạc mất trong mê cung của những điểm sâu xa, là điều nay đang là đề tài bàn tán lớn của những người xưng mình theo Chúa yếu đuối nhất, chớ lấy làm nhục mà được đặt trở lại học các nguyên tắc đầu tiên của sấm truyền Đức Chúa Trời cho kỹ hơn. Quá nhiều người, như Tẹt-tu-li-en nói trong trường hợp khác, lo giữ danh tiếng mình hơn sự cứu rỗi mình: là những người thà xấu hổ vì bị coi là dốt nát, hơn là lo chữa cho khỏi dốt.

ĐÁP THỨ NĂM. Nếu ngươi muốn đạt đến tri thức thiêng liêng, hãy chờ đợi chức vụ giảng Lời Chúa. Còn những kẻ coi thường điều nầy, chẳng đến nơi Lời Chúa được giảng ra, thì họ làm như kẻ quay lưng lại mặt trời để nhìn thấy nó. Nếu ngươi muốn biết Đức Chúa Trời, hãy đến nơi Ngài đã định cho ngươi học. Thật vậy, nơi nào không có phương tiện, Đức Chúa Trời có những đường lối phi thường, như người cha, nếu trong thành không có trường học, sẽ dạy con mình tại nhà, nhưng nếu có trường công, ông sẽ gửi con đến đó. Phao-lô nói, Đức Chúa Trời "làm cho mùi thơm về sự nhận biết Ngài bởi chúng tôi lan ra khắp chốn," 2 Cô-rinh-tô 2:14. Người ta cứ nói về Đức Thánh Linh thế nào mặc lòng. Rốt cuộc kẻ nào dập tắt Đức Thánh Linh, tức là kẻ khinh dể lời tiên tri, sẽ bị lộ ra; cả hai đứng kề nhau, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19-20: Chớ dập tắt Thánh Linh; chớ khinh dể các lời tiên tri. Nhưng ngồi dưới phương tiện thôi thì chưa đủ. Kinh nghiệm đau thương dạy chúng ta điều nầy. Có những kẻ mặt trời nào cũng chẳng làm đen da được, họ giữ nguyên nước da cũ dưới ánh sáng chói lọi và rực cháy nhất của Lời Chúa được giảng ra, vẫn dốt nát và ô uế như những kẻ chưa từng thấy ngày Phúc Âm; vậy nếu ngươi muốn nhận được ích lợi thuộc linh nào bởi Lời Chúa, hãy coi chừng cách ngươi nghe.

1. Hãy xem ngươi là người nghe tỉnh thức. Có gì lạ đâu khi kẻ ngủ gật quá nửa bài giảng, hay nghe nửa tỉnh nửa mê, ra về chẳng khôn hơn lúc đến? Chắc hẳn phải trong giấc mơ, Đức Chúa Trời mới tỏ điều gì cho tâm trí kẻ ấy. Quả thật Đức Chúa Trời đã làm vậy cho các tổ phụ xưa, nhưng chẳng phải khi họ ngủ một cách ô uế dưới một nghi thức thánh. Ôi, hãy coi chừng sự bất kính như vậy. Kẻ nào sắp đặt mình để ngủ, như một số người làm, vào lúc như vậy, hay kẻ nào không vì đó mà hạ mình, và hạ mình sâu xa, cả hai đều tỏ ra sự đánh giá thấp hèn về nghi thức thánh mà họ có. Chắc hẳn ngươi nghĩ quá rẻ mạt về điều được rao giảng, nếu nó chẳng giữ ngươi thức được, phải, về chính Đức Chúa Trời, là Đấng mà sứ điệp ấy thuộc về. Hãy xem ngươi bị quở trách thế nào bởi thái độ kính sợ của một người ngoại đạo, mà lại là vua. Ê-hút chỉ nói với Éc-lôn: Tôi có một lời của Đức Chúa Trời nói cùng ngươi, thì người đứng dậy khỏi ngai, Các Quan Xét 3:20. Còn ngươi thì ngồi phịch xuống ghế để ngủ. Ôi, sao ngươi dám sỉ nhục Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy? Ngươi đã bao lần ngủ gật lúc ăn cơm, hay lúc đếm tiền? Mà Lời Đức Chúa Trời chẳng đáng giá hơn những thứ ấy sao? Ta sẽ lấy làm lạ nếu những kẻ ngủ gật trong giờ giảng chẳng mơ thấy gì ngoài lửa địa ngục. Ngủ gật mà bên cạnh có cây nến đang cháy thì nguy hiểm, ngươi biết đấy — có người đã bị cháy giường như vậy; nhưng ngủ trong khi ngọn nến của Lời Chúa đang chiếu sáng gần kề thì còn nguy hiểm hơn. Nếu ngươi ngã xuống chết như Ơ-tích thì sao? nơi đây không có Phao-lô nào để vực ngươi dậy như ông đã làm; và rằng ngươi sẽ không ngã, ngươi lấy gì bảo đảm?

2. Ngươi phải là người nghe chăm chú. Kẻ thức mà mắt hay lòng lang thang, thì có khác gì ngủ mà mắt mở? Thà người đầy tớ ngủ trong giường mình, còn hơn khi đã dậy mà chẳng để tâm đến việc của chủ. Khi Đức Chúa Trời định làm ích cho một linh hồn bởi Lời Chúa, Ngài kéo kẻ ấy đến mà lắng nghe chăm chú điều được rao giảng, như ta thấy ở Ly-đi, có chép rằng, bà chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói; và những người trong Lu-ca 19:48: "dân chúng đều chăm chỉ mà nghe Ngài." Họ bám lấy Ngài, như ngươi sẽ thấy ong bám vào bông hoa ngọt, hay như chim non bám vào mỏ chim mẹ khi được mớm, tức là linh hồn sẽ được ánh sáng và sự sống bởi Lời Chúa. "Hỡi các con, hãy nghe lời khuyên dạy của một người cha, Khá chủ ý vào, hầu cho biết sự thông sáng," Châm Ngôn 4:1. Vậy hãy lao nhọc trong khi nghe Lời Chúa để giữ chặt tâm trí nhanh như thủy ngân của ngươi, và quyết chí nghe, như có chép Giê-hô-sa-phát đã quyết chí cầu nguyện; và để được vậy, trước khi ngươi đi, hãy đưa lòng mình vào sự cảm biết sâu xa về những nhu cầu thuộc linh của mình, nhất là sự dốt nát về các việc của Đức Chúa Trời, và tình trạng đáng thương của mình vì cớ đó: cho đến khi lòng được chạm đến, tâm trí sẽ chẳng chú tâm. Vậy ngươi có thể thấy, có chép, Đức Chúa Trời mở lòng cho Ly-đi, để bà chăm chỉ nghe, Công Vụ 16:14. Tâm trí đi theo việc sai của ý chí; chúng ta dùng tư tưởng mình cho điều lòng mình đề ra. Nếu lòng chẳng cảm biết sự dốt nát mình, hay chẳng khao khát Đức Chúa Trời, thì có gì lạ khi kẻ ấy chẳng lắng nghe điều người giảng nói, lòng hắn sai tâm trí hắn đi đường khác. "Chúng nó ngồi trước mặt ngươi như là dân ta... song lòng chúng nó chỉ chăm sự tham lam." Họ chẳng đến với ý định hay ước ao nghe để được ích cho linh hồn mình; nếu không họ đã dốc lòng vào công việc. Không, chính sự tham lam chiếm lòng họ, và vì vậy như đứa đầy tớ biếng nhác, khi đã hầu chủ đưa chủ vào ghế ngồi, rồi hắn ra ngoài với bọn bạn nhậu ở quán rượu, chẳng trở lại cho đến khi bài giảng gần xong. Tư tưởng của đa số người cũng vậy khi họ đến nơi thờ phượng; chúng lẻn ra ngoài đường, ngoài chợ, hay ngoài tiệm; ngươi có thể tìm thấy chúng ở bất cứ đâu trừ ra công việc trước mặt, và tất cả vì những kẻ nầy có lòng họ hướng về những thứ ấy hơn là Đức Chúa Trời và Lời Ngài.

3. Ngươi phải là người nghe biết giữ. Không có điều nầy thì công việc sẽ mãi phải bắt đầu lại. Lẽ thật đối với người nghe hay quên như con dấu đóng trên nước, dấu ấn chỉ còn chừng nào con dấu còn đặt trên đó; bài giảng vừa xong, thì mọi sự đều xong. Vậy hãy hết sức cẩn thận ghi chặt điều ngươi nghe vào trí nhớ, mà để làm được, ...

(1.) Hãy nhận lẽ thật trong tình yêu mến nó. Người nghe có lòng yêu mến sẽ chẳng phải người nghe hay quên. Tình yêu giúp trí nhớ. "Đàn bà há dễ quên con thơ mình, hay là không thương đến con trai ruột mình sao?" Không, họ yêu chúng quá đỗi. Nếu lẽ thật của Đức Chúa Trời cũng quý giá với ngươi như vậy, ngươi đã cùng Đa-vít suy gẫm chúng ngày và đêm. Ngay khi Cơ Đốc nhân, vì trí nhớ yếu, không nhớ được từng lời mình nghe, để nhắc lại, thì lúc ấy người vẫn giữ quyền năng và hương vị của chúng trong tâm linh mình. Như khi đường tan trong rượu, ngươi không thấy nó, nhưng ngươi nếm được nó; khi thức ăn đã ăn và tiêu hóa thì chẳng còn thấy như lúc nhận vào, nhưng người được vui vẻ và mạnh sức, đi và làm việc giỏi hơn trước, nhờ đó ngươi biết nó chẳng mất; cũng vậy ngươi có thể nếm lẽ thật mà Cơ Đốc nhân đã nghe trong tâm linh và thấy chúng trong đời sống người. Có lẽ nếu ngươi hỏi người những điểm riêng mà mục sư đã giảng về đức tin, sự giết chết tội lỗi, sự ăn năn, và những điều tương tự, người không kể cho ngươi được; nhưng điều nầy ngươi có thể thấy, lòng người tan vỡ hơn vì tội lỗi, được thêm sức để nương cậy các lời hứa, và nay đã cai sữa khỏi thế gian. Như người đàn bà tốt kia đã trả lời một người, khi người ấy từ buổi giảng về, hỏi bà nhớ được gì về bài giảng; bà nói bà chẳng nhớ được bao nhiêu, nhưng bà đã nghe điều khiến bà phải sửa đổi một số việc ngay khi về đến nhà.

(2.) Hãy suy gẫm điều ngươi nghe. Nhờ đó Đa-vít được khôn ngoan hơn các thầy mình. Hãy chú ý lẽ thật nào, Kinh Thánh nào được làm sáng tỏ cho ngươi trong bài giảng hơn trước, hãy dành thì giờ riêng tư để trò chuyện với nó, và nhờ đó làm cho nó quen thuộc với sự hiểu biết của ngươi. Sự suy gẫm đối với bài giảng cũng như cái bừa đối với hạt giống, nó vùi lấp những lẽ thật ấy, kẻo chúng bị chim nhặt hay nước cuốn đi. Ta e rằng có nhiều dấu gấp ở bài giảng, mà khi bài giảng xong, chẳng mấy khi được mở ra, và xem lại nữa; và nếu vậy, ngươi làm cho người khác tin rằng ngươi buôn bán cho linh hồn mình lớn hơn thật. Như thể một người đến tiệm và để dành một đống hàng quý, rồi khi xong thì bỏ đi, chẳng bao giờ đến lấy. Ôi, hãy coi chừng những việc như vậy. Kẻ giả hình rốt cuộc tự lừa mình tệ nhất.

(3.) Hãy trút khỏi trí nhớ điều gì tội lỗi. Chúng ta lau bảng ghi và xóa những gì nguệch ngoạc trên đó, trước khi họ viết mới lên. Có sự nghịch nhau đến nỗi giữa lẽ thật của Đức Chúa Trời, và mọi điều bọt bèo tội lỗi, đến nỗi cái nầy xua cái kia. Nếu ngươi muốn giữ cái nầy, ngươi phải buông cái kia.

NHÁNH THỨ TƯ. Chống lại sự gian ác thuộc linh.

Những lời nầy là nhánh thứ tư trong bản mô tả, sự gian ác thuộc linh, và cuộc tranh chiến hay giao chiến của chúng ta với chúng như vậy được diễn tả bằng tiểu từ nghịch "chống lại." Trong tiếng Hy Lạp chép πρὸς τὰ πνευματικὰ τῆς πονηρίας, từng chữ một, chống lại những điều thuộc linh của sự gian ác, mà theo một số người, là "chống lại các tà linh;" điều ấy đúng, nhưng chưa đủ. Ta cho rằng, cùng với nhiều nhà giải kinh, chẳng những bản chất thuộc linh của ma quỷ, và sự gian ác của nó, được nhắm đến, mà còn, phải, chủ yếu, là bản chất và loại tội lỗi mà các tà linh gian ác nầy thường xuyên và mạnh mẽ xui giục các thánh phạm phải; và chúng là những điều thuộc linh của sự gian ác, chẳng phải những tội xác thịt thô bỉ, mà bầy kẻ tội lỗi thú tính, như heo, lăn lóc trong đó, mà là tội đã được thuộc linh hóa, và điều nầy vì chẳng phải πνεύματα mà là πνευματικὰ, chẳng phải các linh, mà là những điều thuộc linh. Những lời nầy trình bày cho chúng ta ba kết luận giáo lý. THỨ NHẤT. Ma quỷ là các linh. THỨ HAI. Ma quỷ là các linh cực kỳ gian ác. THỨ BA. Các tà linh gian ác nầy chủ yếu quấy nhiễu các thánh bằng, và xui giục họ phạm, những sự gian ác thuộc linh.

[Bản chất thuộc linh của ma quỷ.]

GIÁO LÝ THỨ NHẤT. Ma quỷ là các linh. Linh là từ có nhiều nghĩa trong Kinh Thánh. Trong số khác, nó thường được dùng để diễn tả bản chất và thực thể của các thiên sứ, tốt và xấu, cả hai đều được gọi là các linh. Các thiên sứ thánh: "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" Hê-bơ-rơ 1:14. Kẻ ác: "Bấy giờ có một thần đến đứng trước mặt Đức Giê-hô-va, mà nói rằng: Tôi sẽ dụ người," 1 Các Vua 22:21; thần ấy là ma quỷ. Ma quỷ được gọi là tà linh, ô linh, thần nói dối, v.v., biết bao lần! Tội lỗi chẳng làm đổi thực thể chúng, vì nếu vậy, như một người đã nói hay, thì bản chất và thực thể đã phạm tội ấy đã chẳng thể bị phạt.

Thứ nhất. Ma quỷ là linh; tức là, thực thể nó phi vật chất và đơn giản, chẳng hợp thành, như các hữu thể có thân xác, bởi vật chất và hình thức: "Hãy xem tay chân ta: thật chính ta. Hãy rờ đến ta, và hãy xem; thần thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy ta có," Đấng Christ phán cùng các môn đồ, là những người tưởng mình đã thấy thần, Lu-ca 24:39. Nếu chúng chẳng phi vật chất như vậy, thì sao chúng có thể nhập vào thân xác và chiếm hữu chúng, như Kinh Thánh cho chúng ta biết chúng đã làm, cả một đạo binh vào một người? Lu-ca 8:30. Một thân xác chẳng thể nhập vào một thân xác khác như vậy.

Thứ hai. Ma quỷ là những thực thể thuộc linh, chẳng phải những phẩm chất, hay những động niệm ác, phát sinh từ chúng ta, như một số người đã nghĩ cách dại dột. Vậy những người Sa-đu-sê, và những kẻ theo họ, chối bỏ bất cứ hữu thể nào như thiên sứ, tốt hay xấu; nhưng ý niệm nầy dại dột đến nỗi, để giữ nó, chúng ta phải vừa bỏ lý trí vừa chối Kinh Thánh. Trong đó chúng ta thấy sự sáng tạo của chúng được thuật lại, Cô-lô-se 1:16; sự sa ngã của một số khỏi ngôi đầu tiên của mình, Giu-đe 6, và sự đứng vững của những kẻ khác, gọi là các thiên sứ được chọn; sự phước hạnh của hạng nầy, là những kẻ thấy mặt Đức Chúa Trời, và công việc của họ — được sai đi hầu việc các thánh, như đầy tớ hầu hạ những người thừa kế của chủ mình, Hê-bơ-rơ 1:14; sự khốn khổ của hạng kia, bị giam trong xiềng tối tăm chờ sự phán xét ngày lớn; và công việc hiện tại của chúng, là làm hại linh hồn và thân xác loài người, trong chừng mực chúng được phép; tất cả đều tỏ rõ sự tồn tại của chúng. Nhưng loài người đáng thương chìm đắm trong xác thịt đến nỗi chẳng dễ tin điều mình chẳng thấy bằng mắt xác thịt. Cũng với lý do ấy chúng ta có thể chối bỏ sự hiện hữu của chính Đức Chúa Trời, vì Ngài vô hình.

Thứ ba. Chúng là những thực thể thuộc linh trọn vẹn, mỗi một đều có sự hiện hữu riêng. Và nhờ đó chúng được phân biệt với linh hồn loài người, là những linh hồn được dựng nên để tồn tại trong thân xác loài người, và cùng với nó làm nên một con người trọn vẹn; đến nỗi linh hồn, dầu khi lìa khỏi thân xác, nó vẫn tồn tại, nhưng có xu hướng hợp lại với thân xác mình.

Thứ tư. Chúng, dầu là những thực thể thuộc linh trọn vẹn, nhưng hữu hạn, vì chỉ là thọ tạo. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Linh không được dựng nên, vô hạn, và tuyệt đối đơn giản, phải, là Cha của mọi linh khác. Nay từ bản chất thuộc linh của ma quỷ nầy, chúng ta còn có thể thấy,

[Kẻ thù ghê gớm mà chúng ta phải vật lộn là thế nào.]

Thứ nhất. Là các linh, chúng có trí tuệ to lớn. Loài người đáng thương, còn ở trong ngục tối của thân xác nầy, chẳng có đủ ánh sáng để biết sự trọn vẹn của thiên sứ là gì. Rằng chúng vượt trội mọi thọ tạo khác về tri thức, chúng ta biết vì, là các linh, chúng đến gần nhất bởi sự sáng tạo với bản chất của Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên chúng. Các tầng trời chẳng cao hơn đất bao nhiêu, thì thiên sứ, về tri thức, cũng cao hơn loài người còn trên đất bấy nhiêu. Loài người, nhờ nghệ thuật, đã học đo chiều cao các ngôi sao trên trời, nhưng ai là người có thể nói thiên sứ vượt loài người bao xa về tri thức? Thật vậy chúng đã mất nhiều tri thức mình từng có, tức là mọi tri thức mình có như thiên sứ thánh; điều chúng nay biết về Đức Chúa Trời đã mất hương vị, và chúng chẳng có quyền năng dùng nó vì ích cho mình. Điều Giu-đe nói về kẻ ác, có thể nói về chúng: Hễ điều gì chúng biết theo tánh tự nhiên, thì chúng làm hư mình trong những điều đó. Chúng biết sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nhưng chẳng yêu Ngài vì đó, như các thiên sứ được chọn làm, và chính chúng bởi sự sáng tạo đã làm. Chúng biết sự ác của tội lỗi, mà chẳng ghét nó hơn; nhưng dầu chúng dại dột cho chính mình như vậy, chúng vẫn có mưu chước quá sức mọi thánh đồ trên đất, nếu chúng ta chẳng có Đức Chúa Trời đánh ván cờ thay cho chúng ta.

Thứ hai. Là các linh, chúng vô hình, và sự đến gần của chúng cũng vậy. Chúng đến, mà ngươi chẳng thấy kẻ thù mình. Thật vậy, điều nầy khiến thế gian dốt nát ít sợ nó, trong khi nếu cân nhắc đúng, đó là lợi thế lớn nhất của nó. Ôi, nếu người ta thấy ma quỷ hiện hình, hay nghe tiếng động trong đêm, họ kêu: "Ma quỷ! Ma quỷ!" và sẵn sàng chạy mất trí vì sợ; nhưng họ mang nó trong lòng, và suốt ngày đi trong bạn bè với nó, mà chẳng sợ nó. Khi lòng kiêu ngạo của ngươi đang trèo lên đỉnh vinh dự trong những tư tưởng tham vọng, ai đặt ngươi lên đó nếu chẳng phải ma quỷ? Khi lòng dâm dục của ngươi đang mang thai đủ thứ ô uế và nhơ nhớp, ai nếu chẳng phải Sa-tan đã ở đó, gieo những đứa con hoang ấy trên tâm linh điếm đàng của ngươi? Khi ngươi đang thịnh nộ trong cơn giận, quăng những than lửa hừng của thịnh nộ và cuồng nộ khắp nơi bằng cái lưỡi viêm của mình, nó đã bị đốt ở đâu, nếu chẳng phải bởi địa ngục? Khi ngươi bị lùa như bầy heo xuống vực thẳm, và nghẹt thở với chính chất nôn say sưa của mình, ai nếu chẳng phải ma quỷ đang cưỡi ngươi?

Thứ ba. Là các linh, chúng bất tử. Về những kẻ thù khác, cuối cùng ngươi có thể nghe tin rằng "những kẻ tìm hại mạng sống con trẻ đã chết rồi," như thiên sứ bảo Giô-sép về Hê-rốt. Những kẻ bắt bớ loài người bước một hai vòng trên sân khấu, rồi bị sự chết gọi ra, và đó là hết mọi mưu đồ của chúng; nhưng ma quỷ chẳng chết, chúng sẽ săn ngươi đến mồ, và khi ngươi chết chúng sẽ gặp ngươi ở thế giới bên kia, để cáo buộc và hành hạ ngươi ở đó nữa.

Thứ tư. Là các linh, chúng chẳng mệt mỏi trong sự chuyển động. Khi trận chiến giữa loài người đã xong, kẻ thắng phải ngồi xuống thở, và vì vậy mất dấu truy kích vì chẳng thể đuổi kịp lúc. Phải, có kẻ đã bỏ cả đế quốc mình, như ngán ngẩm máu người, và chán việc, khi chẳng được ý mình như mong. Như Đi-ô-clê-ti-en, vì thấy mình chỉ như cắt đồng cỏ, càng cắt càng mọc dày hơn — như Tẹt-tu-li-en nói về các Cơ Đốc nhân chịu tử đạo — ông quăng vương trượng đi trong cơn giận. Sác-lơ Đệ Ngũ cũng làm vậy, có người nói, cũng vì lý do ấy, vì ông chẳng diệt được người Lu-thơ. Nhưng linh ma quỷ chẳng bao giờ nhát sợ, cũng chẳng mệt vì làm hại, dầu nó chưa từng đứng yên từ khi bắt đầu đi qua đi lại trên thế gian. Ôi, chúng ta sẽ ra sao, nếu chẳng có Đức Chúa Trời ở sau lưng chúng ta, là Đấng vô hạn vượt trội ma quỷ hơn nó vượt trội chúng ta.

[Sự gian ác tột cùng của ma quỷ.]

GIÁO LÝ THỨ HAI. Ma quỷ là các linh cực kỳ gian ác; gian ác trong trừu tượng, như trong bản văn, và được gọi cách nổi bật là tội, "kẻ ác," Ma-thi-ơ 13:19. Như Đức Chúa Trời được gọi là Đấng Thánh, vì chẳng ai thánh như Đức Giê-hô-va; ma quỷ cũng vậy, kẻ ác, vì nó là kẻ vô song trong tội lỗi. Trong vài điểm riêng, chúng ta hãy gắng đo chiều cao tội lỗi của ma quỷ, và hơn nữa để chúng ta xét đoán các mức độ tội lỗi và của kẻ tội lỗi giữa con cái loài người: càng gần Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, càng thánh; càng giống ma quỷ, càng gian ác.

Điểm thứ nhất. Các thiên sứ bội nghịch nầy là kẻ phát minh ra tội lỗi — kẻ đầu tiên thổi kèn nổi loạn chống Đấng Tạo Hóa mình, và dẫn đầu điệu nhảy cho mọi tội lỗi từ đó đã đầy dẫy thế gian. Nay, lưỡi nào có thể nhấn mạnh tội nầy cho trọn? Vì một thọ tạo cao quý như vậy, mà Đức Chúa Trời đã đặt trên đỉnh, có thể nói, của mọi tạo vật, gần Ngài nhất, và Đấng mà Đức Chúa Trời chẳng giữ lại điều gì ngoài vương miện hoàng gia của chính Ngài; để cho vị quý tộc và sủng thần của triều đình nầy, chẳng có nguyên nhân hay xúi giục nào từ kẻ khác, dám táo bạo và phạm thượng toan giật vương miện của chính Đức Chúa Trời, điều nầy vẽ ma quỷ đen hơn điều tư tưởng của loài người và thiên sứ có thể hình dung. Nó được gọi là "cha của sự nói dối," như những kẻ tìm ra nghề nào thì là cha của nghề ấy. Giu-banh "là tổ phụ của những kẻ đánh đàn cầm và thổi sáo," ông đã phát minh âm nhạc. Và đây là một tình tiết tăng nặng ghê gớm, vì chúng phạm tội mà chẳng có kẻ cám dỗ. Và dầu loài người chẳng đến mức có thể mang tình tiết tăng nặng nầy, nhưng có những người phạm tội đúng theo hình ảnh sự vi phạm của ma quỷ về mặt nầy; những kẻ mà Phao-lô gọi là "kẻ giỏi làm điều dữ," Rô-ma 1:30. Thật vậy tội lỗi là nghề cũ, đã tìm ra sẵn cho tay chúng ta; nhưng như trong các nghề và nghệ thuật khác, có những người nổi tiếng xuất hiện, thêm vào những phát minh của người khác, và làm cho nghề và nghệ thuật, có thể nói, như mới; cũng vậy, đời nào cũng có những kẻ khét tiếng trong thế hệ mình, làm cho tội cũ thành mới bằng cách chồng thêm sự gian ác của kẻ khác. Sự ô uế là tội cũ từ ban đầu; nhưng dân Sô-đôm sẽ dâm đãng theo cách mới, và vì vậy nó mang tên chúng đến ngày nay. Có kẻ phát minh ý kiến mới, những lầm lạc quái gở; kẻ khác phát minh lời thề mới — những lời do chính chúng đúc ra — còn nóng hổi từ khuôn; chúng khinh thề theo lối cũ. Kẻ khác phát minh mưu mới để bắt bớ, như Giu-li-en, ông có cách riêng khác hẳn mọi người trước ông; và đến cuối thế gian mỗi thời đại sẽ vượt thời đại khác về mức độ phạm tội. Ích-ma-ên và những kẻ nhạo báng thế gian xưa chỉ là trẻ con và thợ vụng so với những kẻ nhạo báng và chế giễu tàn ác của thời kỳ sau rốt. Thôi, hãy coi chừng khoe trí khôn mình trong việc phát minh tội mới, kẻo ngươi chọc giận Đức Chúa Trời phát minh hình phạt mới. "Há chẳng phải sự tai họa dành cho kẻ hung bạo, Và sự bại hoại dành cho kẻ làm gian ác sao?" Gióp 31:3. Sô-đôm phạm tội theo lối mới, và Đức Chúa Trời hủy diệt chúng theo cách mới — giáng địa ngục từ trên xuống trên chúng. Có kẻ đã phát minh ý kiến mới, những lầm lạc quái gở, và Đức Chúa Trời đã đối xứng những lầm lạc quái gở của chúng bằng những đứa con quái thai từ chính thân thể chúng.

Điểm thứ hai. Chúng chẳng những là kẻ phát minh ra tội lỗi, mà còn là những kẻ cám dỗ và xúi giục tội lỗi chính trong thế gian. Vì vậy chúng được gọi là ὁ πειράζων, kẻ cám dỗ, và tội lỗi được gọi là "việc làm của ma quỷ," hễ ai phạm nó; như ngôi nhà mang tên người thợ cả, dầu ông dùng tay thợ phụ để xây. Ôi, hãy coi chừng xúi giục người khác phạm tội. Ngươi lấy chức vụ của ma quỷ, có thể nói, khỏi tay nó. Cứ để nó tự làm nếu nó muốn. Đừng làm cho mình giống nó như vậy. Cám dỗ kẻ khác còn tệ hơn tự mình phạm tội. Điều ấy nói lên tội lỗi đã lớn mạnh trong người ấy, là kẻ làm điều đó cách biết rõ và cố ý. Cỏ cây chẳng rụng hạt cho đến khi chín, loài vật chẳng sinh sản cho đến khi đủ vóc và tuổi. Những kẻ cám dỗ kẻ khác làm gì, nếu chẳng phải gieo rắc những ý kiến và việc làm gian ác của mình, và, có thể nói, gây dựng dòng dõi cho ma quỷ, nhờ đó giữ danh của cha địa ngục chúng trong thế gian? Điều nầy tỏ ra tội lỗi quả thật mạnh mẽ trong chúng. Nhiều người, dầu tàn ác với linh hồn mình đến nỗi say sưa hay thề thốt, nhưng sẽ chẳng thích điều nầy nơi con cái hay đầy tớ mình. Vậy những kẻ dạy con mình giáo lý của ma quỷ, thề thốt và nói dối, uống rượu và dâm đãng, là gì nếu chẳng phải ma quỷ nhập xác? Nếu ngươi gặp những kẻ như vậy, đừng sợ gọi chúng, như Phao-lô đã gọi Ê-ly-ma, khi hắn muốn làm hư quan trấn thủ, là con cái ma quỷ, đầy mọi mưu chước và việc ác, và thù nghịch mọi sự công bình. Ôi, ngươi chẳng biết mình làm gì khi ngươi cám dỗ sao? Ta sẽ nói cho ngươi. Ngươi làm điều mà chính sự ăn năn của ngươi cũng chẳng hủy được. Ngươi đầu độc một người bằng lầm lạc, đưa một người khác vào trường của ma quỷ — ta muốn nói quán rượu; nhưng sau đó có lẽ, ngươi thấy mình lầm, và rút lại lầm lạc, sự dại dột của mình, và bỏ nghề say sưa. Nay ngươi có chắc sẽ sửa lại và cải hóa chúng cùng với mình chăng? Than ôi, hỡi kẻ khốn khổ! điều nầy ngoài quyền ngươi. Chúng, có lẽ, sẽ nói, như kẻ kia — dầu hắn làm vì cớ tốt hơn — là kẻ bị xúi giục trở lại đạo La-mã bởi kẻ đã thuyết phục hắn từ bỏ đạo ấy: "Ngươi đã cho ta một lần quay, nhưng sẽ chẳng cho ta lần nữa." Và lòng ngươi sẽ đau đớn biết bao, khi thấy những kẻ ấy đi xuống địa ngục vì việc ngươi sai, mà ngươi chẳng gọi chúng lại được! Ngươi có thể kêu lên như La-méc: "Ta đã giết một người, vì cớ vết thương ta, Và một người trẻ, vì cớ sự đau đớn ta." Phải, khi ngươi đã ngủ trong mồ, kẻ ngươi đã dụ dỗ có thể đã lôi kéo kẻ khác, và danh ngươi có thể được trích dẫn để ca ngợi ý kiến và việc làm ấy cho kẻ khác; nhờ đó, như có lời, dầu trong nghĩa khác, A-bên dầu chết còn nói. Ngươi có thể, dầu đã chết, phạm tội trong những kẻ còn sống, hết thế hệ nầy sang thế hệ khác. Một tia lửa nhỏ nhen lên bởi lầm lạc của một người, đã tốn công nhiều thời đại để dập tắt, và khi tưởng đã tắt, lại bùng lên nữa.

Điểm thứ ba. Chúng chẳng phải chỉ gian ác, mà gian ác cách độc ác. Ma quỷ có tên ὁ πονηρὸς, để chỉ bản chất cay độc của nó — ước muốn làm khổ và hại kẻ khác. Khi nó kéo linh hồn đến tội lỗi, chẳng phải vì nó nếm được chút ngọt ngào hay tìm được chút lợi nào trong đó — nó có quá nhiều ánh sáng để có chút vui hay bình an nào trong tội lỗi. Nó biết số phận mình, và run rẩy khi nghĩ đến; nhưng bản chất cay độc của nó khiến nó khao khát mãnh liệt và không ngừng gắng sức cho sự hư mất của các linh hồn. Như ngươi sẽ thấy con chó dại chạy theo bầy chiên, giết con nầy, rồi con khác, dầu khi đã chết nó chẳng ăn được thịt chúng, mà giết chỉ để giết; Sa-tan cũng vậy bị cuốn đi với cơn thịnh nộ vô biên chống loài người, nhất là các thánh, và nếu có thể, nó đã chẳng để một con nào trong bầy của Đấng Christ còn sống. Đó là đỉnh cao sự độc ác của nó chống Đức Chúa Trời, là Đấng nó ghét bằng sự ghét trọn vẹn; và, vì chẳng với tới Ngài bằng đòn trực tiếp, nên nó đánh Ngài qua tay thứ hai xuyên qua các thánh Ngài; cánh tay gian ác chẳng với tới Đức Chúa Trời ấy, được giơ ra chống những kẻ tốt lành trên đất — vì biết rõ sự sống của Đức Chúa Trời như bị buộc chặt trong sự sống của họ. Đức Chúa Trời chẳng thể sống lâu hơn danh dự Ngài, và danh dự Ngài được tôn hay hạ tùy theo lòng thương xót Ngài được tôn cao hay hạ thấp; đây là thuộc tính Đức Chúa Trời định tôn vinh thật cao trong sự cứu rỗi họ, và vì vậy bị Sa-tan ganh ghét hơn hết các thuộc tính khác. Và đây là điều tệ nhất có thể nói về các tà linh gian ác nầy, rằng chúng độc ác cay độc chống Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời là vinh hiển của lòng thương xót Ngài.

[Dùng hay Áp dụng.]

Dùng thứ nhất. Điều nầy có thể giúp chúng ta hình dung đầy đủ hơn sự gian ác tuyệt vọng của bản chất loài người là thế nào, là điều khó biết, vì chẳng bao giờ thấy được một lần — vì nó là nguồn mà sự mênh mông chẳng ở trong dòng tội lỗi thực tế — là điều thấy được, và có vẻ ít — mà ở trong mạch suối không ngừng nuôi dòng ấy. Nhưng đây là tấm gương sẽ cho chúng ta hình dáng lòng mình thật đúng như nó. Ngươi thấy đỉnh cao quái gở của sự gian ác trong ma quỷ chăng? Tất cả những điều ấy đều có trong lòng mọi người. Chẳng có sự gian ác tiềm tàng nào ít hơn trong kẻ tội lỗi hiền lành nhất trên đất, so với chính ma quỷ, và một ngày kia ngươi, hễ ngươi là ai, sẽ tỏ ra cho ra trò, nếu Đức Chúa Trời chẳng ngăn ngươi bằng ân điển đổi mới của Ngài. Ngươi chưa mọc đủ lông, cánh ngươi chưa mọc để làm con rồng bay; nhưng ngươi cùng một bầy, hạt giống của con rắn nầy ở trong ngươi, và ma quỷ sinh con giống mình. Ngươi còn đứng trong mảnh đất chẳng thích hợp cho sự chín của tội lỗi — nó sẽ chẳng đến chỗ đầy trọn cho đến khi được cấy sang địa ngục. Ngươi là kẻ ở đây còn e lệ và đoan trang, đến nỗi đỏ mặt vì một số tội vì xấu hổ, và kiêng làm những tội khác vì sợ, thì khi ở đó ngươi sẽ thấy tình trạng mình tuyệt vọng như ma quỷ thấy tình trạng nó, bấy giờ ngươi sẽ phun ra những lời phạm thượng, mà bản chất ngươi nhồi đầy, với cùng sự độc ác như nó. Người Ấn-độ có quan niệm rằng khi chết họ sẽ biến thành hình dáng méo mó của ma quỷ; vì vậy trong ngôn ngữ họ có cùng một từ cho người chết và ma quỷ. Tội lỗi làm cho kẻ ác giống nó trước khi chúng đến đó, nhưng thật vậy chúng sẽ đến chỗ giống mặt nó đầy đủ hơn ở đó, khi những ngọn lửa ấy rửa sạch lớp sơn che giấu nước da chúng ở đây. Các thánh trên trời sẽ giống thiên sứ, trong sự nhanh nhẹn, yêu thương, và bền chí hầu việc Đức Chúa Trời; và kẻ bị đoán phạt sẽ giống ma quỷ, trong tội lỗi cũng như hình phạt. Một suy xét nầy có thể dùng thật tốt để lật đổ kẻ tội lỗi, và hạ nó xuống, đến nỗi chẳng bao giờ có ý tưởng cao về mình. Dễ dàng hạ bệ một người có đời sống gian ác, và thuyết phục hắn về sự ác của việc làm hắn, và khiến hắn xưng nhận điều mình làm là ác, nhưng đây là bụi rậm chúng ta mất dấu hắn. Hắn sẽ nói: "Thật vậy, tôi lầm lỡ, tôi làm điều chẳng nên, xin Đức Chúa Trời tha cho tôi, nhưng lòng tôi tốt." Lòng ngươi tốt, hỡi kẻ tội lỗi? thì lòng ma quỷ cũng vậy. Bản chất nó gian ác, và bản chất ngươi cũng tệ như nó. Những mụn nhọt trên mặt ngươi tỏ ra sức nóng của bản chất hư nát bên trong, và nếu chẳng có thuốc Phúc Âm — huyết Đấng Christ bôi cho ngươi — ngươi sẽ chết như người phung. Chẳng ai ngoài Đấng Christ có thể ban cho ngươi lòng mới, cho đến lúc ấy, ngươi sẽ mỗi ngày càng tệ hơn. Tội lỗi là bệnh di truyền tăng theo tuổi. Kẻ tội lỗi trẻ sẽ thành ma quỷ già.

Dùng thứ hai. Lại nữa, điều ấy sẽ có ích cho các thánh; nhất là những người mà Đức Chúa Trời bởi sự kêu gọi kịp thời đã đón đầu chợ của ma quỷ; như đôi khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt tội lỗi ngay trong doanh trại trước khi nó ra trận, trong những tội lỗi của tuổi trẻ. Nay kẻ như vậy chẳng thấy những tội táo bạo mình đã phạm như kẻ khác bị bỏ mặc, có lẽ sẽ chẳng cảm động với tội mình hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời cho lắm. Ôi, hãy để kẻ như vậy ngắm đây sự gian ác của lòng mình trong tấm gương bản chất ma quỷ, và người sẽ thấy mình là con nợ lớn của lòng thương xót Đức Chúa Trời như Ma-na-se, hay kẻ tội lỗi tệ nhất — như trong sự tha thứ, cũng trong sự ngăn ngừa cùng một bản chất bị rủa sả với chúng, trước khi nó nổ súng vào Đức Chúa Trời bằng những tội đẫm máu chúng đã phạm. Việc ngươi chẳng làm những tội thái quá như vậy, ngươi mang ơn sự bất ngờ đầy ân điển của Đức Chúa Trời, chớ chẳng phải sự tốt lành của bản chất mình, là bản chất mang dấu ma quỷ, và vì đó Đức Chúa Trời đã có thể nghiền nát ngươi, như chúng ta đập bầy rắn con trước khi chúng cắn, vì biết chúng sẽ làm gì kịp thời. Ai sẽ nói Phốc-su chịu khổ bất công, vì quốc hội chẳng bị nổ tung? Chỉ cần vật liệu cho cuộc thảm sát ấy đã sắm sẵn, và hắn bị bắt tại đó với diêm và lửa quanh mình sẵn sàng châm ngòi. Và ngươi có thể nói sao, khi Đức Chúa Trời lần đầu nắm lấy ngươi, rằng ngươi chẳng có những khí giới phản loạn quanh mình — một bản chất đầy dẫy thù nghịch chống Đức Chúa Trời, là điều kịp thời đã tự báo về điều hiện tại còn nằm im như thuốc súng chưa nổ trong lòng ngươi? Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghĩ đến điều nầy, và hạ mình vì bản chất đê tiện của mình, và nói, ngợi khen Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh và ân điển Ngài đến kịp thời để giữ tay ngươi lại — như A-bi-ga-in đối với Đa-vít — trong khi bản chất ngươi chẳng mưu gì ngoài chiến tranh chống Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài.

Dùng thứ ba. Lại nữa, ma quỷ độc ác cay độc chống chính Đức Chúa Trời như vậy chăng? Ôi, các ông ơi, hãy có quan niệm đúng về tội lỗi, thì các ông sẽ ghét nó. Lý do chúng ta dễ bị thuyết phục phạm tội là, vì chúng ta chẳng hiểu đáy mưu đồ của nó trong việc kéo một thọ tạo đến tội lỗi. Loài người trong khi phạm tội cũng như quân đội trong khi đánh trận. Các quan đánh trống tuyển quân tình nguyện, và hứa với mọi kẻ nhập ngũ, lương và chiến lợi phẩm; và điều nầy khiến chúng kéo đến lũ lượt. Nhưng ít ai xét xem cội rễ cuộc chiến là gì, chống ai, hay vì gì. Sa-tan dụ dỗ đến tội lỗi, và hứa hẹn vàng ngọc về điều chúng sẽ có trong việc phục vụ nó, mà các linh hồn khờ dại tin theo. Nhưng ít ai hỏi lòng mình: Ta phạm tội chống ai? Mưu đồ của ma quỷ trong việc kéo ta đến tội lỗi là gì? Ta nói cho ngươi hay nhé? Ngươi tưởng nó mong sự vui thích hay lợi lộc của ngươi trong việc ngươi phạm tội sao? Than ôi, nó chẳng có ý gì ít hơn thế, nó có những mưu đồ lớn hơn trong đầu. Nó, bởi sự bội nghịch mình, đã tuyên chiến chống Đức Chúa Trời, và nó đem ngươi, bởi sự phạm tội, đến chỗ bênh vực mối thù của nó, và liều mạng sống linh hồn ngươi để bảo vệ sự kiêu ngạo và dục vọng của nó; mà để làm được, nó chẳng quan tâm đến sự hư mất của linh hồn ngươi hơn ông Thổ đại đế quan tâm thấy một toán nô lệ mình bị chém vì mưu đồ của ông trong một cuộc vây thành. Mà ngươi dám mạo hiểm ra trận bênh mối thù của nó chống Đức Chúa Trời sao? Ôi, đất hỡi, hãy run rẩy trước mặt Chúa. Giô-áp đẫm máu nầy đặt ngươi nơi chẳng ai từng ra khỏi còn sống. Ôi, đừng đứng nơi đạn của Đức Chúa Trời bay. Hãy buông vũ khí xuống, không ngươi là người chết. Người khác làm gì mặc lòng, ôi hỡi các thánh, hãy ghê tởm ý tưởng cố ý phạm tội; mà khi các ngươi làm vậy, các ngươi giúp ma quỷ chống Đức Chúa Trời. Và còn gì trái tự nhiên hơn con cái bị thấy cầm vũ khí chống cha mình?

[Mưu đồ của Sa-tan làm ô uế Cơ Đốc nhân bằng SỰ GIAN ÁC THUỘC LINH.]

GIÁO LÝ THỨ BA. Các tà linh gian ác nầy chủ yếu quấy nhiễu các thánh bằng, và xúi giục họ phạm, sự gian ác thuộc linh. Tội lỗi có thể được gọi là thuộc linh vì hai lẽ; hoặc, THỨ NHẤT. Từ chủ thể nơi chúng được hành động; hoặc THỨ HAI. Từ đối tượng mà chúng xoay quanh.

LOẠI TỘI THUỘC LINH THỨ NHẤT, gọi như vậy từ chủ thể nơi chúng được hành động.

THỨ NHẤT. Tội lỗi có thể được gọi là thuộc linh, từ chủ thể nơi chúng được hành động. Khi linh hay lòng là sân khấu nơi tội lỗi được diễn, đó là tội thuộc linh; như mọi tư tưởng ô uế, tình cảm và ước muốn đê hèn. Dầu đối tượng là dục vọng xác thịt, chúng vẫn là tội thuộc linh, vì chúng hoàn toàn là hành động của linh hồn và tâm linh, chẳng bộc phát ra người bề ngoài.

[Chúng là tội trong lòng.]

Sa-tan gắng sức hết sức để xui giục Cơ Đốc nhân phạm tội trong lòng — khuấy động và nuôi dưỡng những động niệm tội lỗi trong lòng Cơ Đốc nhân. Vì vậy, người chẳng làm được bổn phận nào, mà những thứ nầy — ta có thể gọi chúng là lũ quỷ con của nó — chẳng ám ảnh người; động niệm nầy hay động niệm khác phóng vào để ngắt quãng người, như Phao-lô nói về chính mình: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi." Nếu Cơ Đốc nhân cứ quay lại mỗi khi những thứ nầy chắn ngang đường mình, người sẽ chẳng bao giờ đi tiếp hành trình lên trời. Đó là ván cờ chính ma quỷ còn lại để đánh chống con cái Đức Chúa Trời — nay đạo quân ngoài đồng của nó đã tan, và quyền chỉ huy nó từng có trên họ đã bị lấy đi — để từ những đồn lũy nó nằm rình rập mà xông ra, đánh vào hậu quân họ bằng những lời xúi giục nầy. Nó biết uy tín nó nay chẳng còn lớn với linh hồn như khi linh hồn còn là nô lệ nó. Bấy giờ chẳng việc tạp dịch nào hèn hạ đến nỗi linh hồn chẳng làm theo lịnh nó; nhưng nay linh hồn đã ra khỏi ách nô lệ nó, và nó chớ tưởng ra lịnh cho đầy tớ kẻ khác như đầy tớ mình. Không, mọi điều nó làm được là rình mùa thuận tiện nhất — khi Cơ Đốc nhân ít nghi ngờ nhất — rồi trình ra một động niệm tội lỗi, ăn mặc khéo léo, trước mắt linh hồn, để Cơ Đốc nhân, trước khi kịp biết, bồng đứa con hoang nầy lên và nựng nịu nó trong tư tưởng, cho đến rốt cuộc nhận nó làm của mình bằng cách ôm ấp nó; và điều nầy nó biết sẽ làm ô uế linh hồn; và, có lẽ, thằng bé được gửi vào qua cửa sổ nầy, có thể mở cửa cho tên trộm lớn hơn vào. Hoặc nếu nó chẳng thắng thế như vậy, thì tội lỗi của những tội trong lòng nầy, phải, chính sự lân cận của chúng, sẽ là sự phiền muộn buồn cho lòng đầy ân điển, là lòng có bản chất trong sạch đến nỗi ghê tởm mọi nhơ nhớp — đến nỗi bị những ý niệm như vậy ám ảnh, cũng như người sống bị xích với xác chết hôi thối, hễ đi đâu cũng phải kéo nó theo; và lòng yêu mến Đấng Christ thiết tha đến nỗi chẳng chịu được bạn bè với những tư tưởng ấy mà không kinh hãi và ghê sợ, là những tư tưởng trái nghịch và sỉ nhục Đấng yêu dấu của mình. Điều nầy khiến Sa-tan khao khát mãi khuấy động phần chưa tái sinh, để như đống phân bị xới, nó có thể làm chúng khó chịu với những luồng hôi thối bốc lên từ đó.

[Dùng hay Áp dụng.]

Dùng thứ nhất. Hãy để điều nầy thử nghiệm tình trạng thuộc linh của ngươi. Sa-tan được tiếp đãi thế nào khi nó đến với những điều thuộc linh của sự gian ác nầy, và xúi giục ngươi ở lại với chúng? Ngươi có thể làm ngơ sự nhơ nhớp của tâm linh mình, miễn tay mình sạch chăng? hay ngươi vật lộn chống những tội trong lòng nầy cũng như những tội khác? Ta chẳng hỏi, những khách như vậy có vào trong cửa ngươi chăng — vì những tội tệ nhất có thể thấy, trong những động niệm của chúng, chẳng những đi ngang qua cửa Cơ Đốc nhân, mà còn ngó vào nữa, như những động niệm thánh có thể thấy động trong lòng kẻ ác — nhưng ta hỏi ngươi, ngươi có thể tìm trong lòng mình mà chứa những khách nầy và mời chúng chăng? Có lẽ, ngươi chẳng muốn bị thấy đi trên đường với bạn bè như vậy — chẳng dắt gái điếm đi tay trong tay qua thành — chẳng phá cửa nhà người lân cận cách hung bạo để giết hay cướp hắn; nhưng ngươi há chẳng thể dưới mái nhà mình, trong phòng rút lui của linh hồn mình, để tư tưởng mình nâng đỡ một dục vọng ô uế, trong khi lòng mình phạm tội dâm về tư tưởng với nó? Ngươi há chẳng thể kéo người lân cận vào hang mình, và ở đó xé hắn từng chi bằng sự độc ác mình, mà lòng ngươi chẳng kêu Giết người, giết người? Nói tóm lại, ngươi có thể giấu một tội nào trong gác mái lòng mình, ở đó cứu mạng nó khi bị Lời và Đức Thánh Linh tra hỏi, như Ra-háp giấu các thám tử, và sai sứ giả của vua Giê-ri-cô đuổi theo chúng, như thể chúng đã đi rồi? Có lẽ ngươi có thể nói: "Kẻ dâm dục, kẻ giết người chẳng ở đây," ngươi đã đuổi những tội ấy đi từ lâu; mà suốt thời gian ấy ngươi giấu chúng trong tình yêu của linh hồn mình. Hãy biết, bằng không một ngày kia ngươi sẽ biết với cái giá đắt, ngươi hoàn toàn hư hỏng. Nếu có một tia sự sống của Đức Chúa Trời hay tình yêu của Đấng Christ trong lòng ngươi, dầu ngươi chẳng ngăn được những động niệm như vậy trong linh hồn mình, ngươi cũng chẳng giấu chúng, huống chi nuôi dưỡng chúng trong lòng; khi bị chúng thắng hơn, ngươi sẽ gọi sự giúp đỡ từ trời chống những kẻ hủy diệt linh hồn ngươi.

Dùng thứ hai. Hãy tỏ lòng trung thành, ôi hỡi các thánh, với Đức Chúa Trời, bằng sự chống cự mạnh mẽ, và vật lộn chống, những điều thuộc linh của sự gian ác nầy.

1. Hãy xét, hỡi Cơ Đốc nhân, tội trong lòng là tội cũng như bất cứ tội nào. "Tư tưởng ngu dại là tội lỗi," Châm Ngôn 24:9. Thủy ngân là thuốc độc trong nước cất, cũng như trong khối thô. Sự ô uế, tham lam, giết người đều như vậy trong lòng cũng như trong hành động bề ngoài; mỗi điểm của địa ngục, là địa ngục.

2. Hãy xét, tâm linh ngươi là ngai của Đức Thánh Linh. Ngài lấy cả lòng làm nơi ngự, và đã đến lúc Ngài phải ra đi khi thấy nhà mình bị cho thuê qua đầu Ngài. Đừng làm ô uế tâm linh ngươi cho đến khi ngươi chán bạn bè với Ngài.

3. Hãy suy xét, trong tội lỗi của lòng có thể chứa nhiều gian ác hơn trong tội lỗi của bàn tay và con người bề ngoài; vì mức độ nặng nhẹ của những tội này được đo theo thái độ của lòng trong hành động ấy. Lòng và linh hồn càng buông mình ra bao nhiêu, thì sự độc ác len vào hành động tội lỗi càng nhiều bấy nhiêu. Sa ngã trong lòng còn hơn cả sa ngã. Đó là niềm an ủi cho một linh hồn nghèo khó, khi bị cám dỗ và sầu khổ vì những lần tái phạm của mình, rằng dẫu chân mình có trượt lui, lòng mình vẫn không quay lui, mà vẫn hướng về thiên đàng và hướng về Đấng Christ cùng một lúc; cũng vậy, lầm lạc trong lòng còn tệ hơn lầm lạc trong đầu. Vì thế Đức Chúa Trời càng làm nặng thêm tội của Y-sơ-ra-ên với lời này: “Chúng nó hằng lầm lạc trong lòng,” Hê-bơ-rơ 3:10. Lòng chúng nó xui chúng nó chạy theo sự lầm lạc; chúng nó ưa thích sự thờ hình tượng, nên chẳng mấy chốc đã tin điều gì làm chúng nó vui thích nhất. Ngược lại, lòng và linh hồn càng dốc vào một việc phục vụ thánh khiết bao nhiêu, thì việc ấy càng có nhiều sự lành thật bấy nhiêu, dẫu bề ngoài nó có thua kém những việc khác. Hai đồng tiền nhỏ của bà góa đã vượt hơn tất cả những người còn lại, chính Đấng Christ làm quan án; cũng vậy trong tội lỗi, dẫu những hành động tội lỗi bên trong, trong tư tưởng và tình cảm, có vẻ nhẹ trên cán cân của loài người, nếu đem so với những hành động bề ngoài, nhưng chúng có thể được đặt trong những hoàn cảnh khiến chúng vượt hơn những hành động kia trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. Phi-e-rơ đặt trọng âm của tội Si-môn thuật sĩ vào ý tưởng gian ác, mà lời nói của ông đã tố cáo là có trong lòng ông: “Vậy, hãy ăn năn điều ác mình, và cầu xin Chúa, họa may Ngài sẽ tha cho ngươi về ý tưởng trong lòng ngươi đó chăng,” Công Vụ 8:22. Tội của Sau-lơ trong việc dung thứ A-gác, và giữ lại những con chiên bò tốt nhất mà ông đã được truyền phải hủy diệt, về mặt chất liệu là một tội nhỏ hơn nhiều so với tội tà dâm và giết người của Đa-vít, thế mà nó được đặt ngang hàng với một tội còn lớn hơn cả hai, tức chính là tội tà thuật, I Sa-mu-ên 15:23; và tội của ông nhận lấy màu nhuộm ấy từ đâu, nếu chẳng phải từ sự gian ác của lòng ông, vốn còn tệ hơn lòng Đa-vít khi ông lún sâu nhất trong cơn cám dỗ.

4. Hãy suy xét, nếu Sa-tan chui được vào linh hồn ngươi và làm ô uế nó, ôi, ngươi sẽ thấy khó biết bao để bắt nó ở yên đó? Ngươi đã nhấp thử món canh của hắn, và giờ đây càng có nguy cơ bị hắn thắng phục hoàn toàn để ngồi xuống ăn một bữa no nê món mà chỉ mới nếm thử đã làm hư khẩu vị của ngươi rồi. Thật là lạ, nếu trong khi ngươi đang trầm ngâm, lòng ngươi nóng bừng với ý nghĩ dâm dục, mà ngọn lửa lại không bùng ra nơi môi miệng ngươi, hoặc tệ hơn.

[Những sự giúp đỡ chống lại loại cám dỗ này của Sa-tan.]

CÂU HỎI. Nhưng chúng ta có sự giúp đỡ nào chống lại loại cám dỗ này của Sa-tan?

TRẢ LỜI. Ta đoán ngươi là một Cơ Đốc nhân, mới hỏi câu này; và nếu ngươi hỏi với sự ngay thẳng của lòng mình thì điều đó chứng tỏ ngươi là một người như vậy. Ngoài ra, còn ai sẽ hay có thể thành tâm ước ao được thoát khỏi những vị khách này? Ngay cả khi một tấm lòng xác thịt cầu xin được giải cứu khỏi chúng, nó cũng chẳng muốn lời cầu nguyện mình được nhậm. “Chưa đâu, Chúa ơi,” lòng kẻ ấy kêu lên, như Austin đã xưng nhận về chính mình. Tội lỗi thật sự là con đẻ của linh hồn, như con cái là con đẻ của thân thể chúng ta, và nó được lòng chúng ta yêu chuộng cũng chừng ấy; thật ra còn hơn, vì kẻ có tội có thể giết một đứa con trai để giữ một tội lỗi được sống, Mi-chê 6:7, và trong mọi tội lỗi, không tội nào được nuông chiều hơn những tội trong lòng này.

1. Vì chúng là con đầu lòng của tấm lòng tội lỗi, và sức mạnh chủ yếu của linh hồn được dốc vào chúng.

2. Vì lòng có nhiều đất diễn trong chúng hơn trong những hành động bề ngoài. Kẻ kiêu ngạo thường bị đóng đinh vào một địa vị thấp hèn, không thể vênh vang trong đời, và xuất hiện trước người khác trong vẻ huy hoàng như ý muốn; nhưng trong lồng ngực mình, nó có thể dựng một sân khấu, và tấm lòng dại dột của chính nó trình diễn nó như một ông hoàng vĩ đại tùy thích. Kẻ ác độc có thể giết, trong ước muốn của nó, trong vài phút nhiều người bằng số thiên sứ đã đánh hạ trong một đêm cả đạo quân của Sen-na-chê-ríp. Nero cũng vậy, có thể chém cả thành Rô-ma trên đoạn đầu đài một lúc.

3. Những tội này ở lại với linh hồn khi những tội khác đã rời bỏ nó. Khi kẻ có tội đã làm tàn phế thân thể mình bằng sự say sưa và ô uế, và trở thành miles emeritus — không còn theo kịp trại quân của ma quỷ trong những đường lối ấy nữa — thì những dục vọng đáng nguyền rủa này sẽ đãi đằng nó bằng những câu chuyện về những trò nghịch ngợm và khoái lạc ngày xưa. Tóm lại, những dục vọng thầm kín trong lòng này chẳng có gì ngoài lương tâm về một Đấng Thần Linh để kiềm chế chúng. Những tội khác làm kẻ có tội phải hổ thẹn trước mặt người ta; và như một số người đã tin Đấng Christ mà không dám xưng nhận Ngài công khai, vì họ ham thích sự khen ngợi của loài người, cũng vậy có những kẻ có tội bị giữ lại không dám công khai thú nhận những dục vọng của mình, vì cũng sự mềm lòng ấy đối với thanh danh mình. Nhưng ở đây chẳng có nỗi sợ nào như thế, nếu chúng chỉ cần quên rằng thiên đàng đang nhìn thấy chúng, hoặc tự thuyết phục mình rằng từ nơi đó chẳng có nguy hiểm gì, thì bờ biển quang đãng; chúng có thể gian ác tùy thích. Chính những điều này làm cho các tội lỗi thầm kín được ôm ấp và vỗ về đến thế. Vậy nếu ngươi thấy lòng mình chống lại những tội này, ta dám gọi ngươi là một Cơ Đốc nhân. Và để giúp ngươi chống lại chúng, hãy vận dụng những điều sau đây.

Sự Giúp Đỡ Thứ Nhất. Hãy khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời vận hành và điều khiển lòng ngươi trong tư tưởng và ước muốn. Nếu cái lưỡi là một vật khó trị đến nỗi ít ai thuần phục được; ôi, thì lòng là gì, nơi có vô số tư tưởng bay ra dày đặc như ong rời tổ, như tia lửa tung khỏi lò! Điều đó chẳng nằm trong khả năng của loài người, ngay cả người thánh khiết nhất trên đất cũng không làm được nếu không có sự trợ giúp từ trên. Vì thế chúng ta thấy Đa-vít thường kêu cầu về điều này, xin Chúa điều khiển bước chân mình trong lời Ngài, xin hợp nhất lòng mình để kính sợ Ngài, xin nghiêng lòng mình về các chứng cớ Ngài. Như một đầy tớ, khi đứa trẻ mình trông nom quấy phá và không chịu vâng lời nó, nó vừa mở miệng là mọi sự im phăng phắc. Chắc chắn Đa-vít thánh khiết thấy lòng mình vượt quá kỹ năng hay quyền năng mình, điều đó khiến ông thường xuyên đến với Đức Chúa Trời để trình việc. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã hứa chừng ấy cho con cái Ngài, là điều khiển các bước đi cho họ, Thi Thiên 37:22, chỉ có điều Ngài trông mong họ đem lòng mình đến với Ngài vì mục đích ấy. “Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công,” Châm Ngôn 16:3, hay được điều khiển. Ngươi đang hướng mặt về một nghi thức thánh, nơi ngươi chắc chắn sẽ gặp Sa-tan, kẻ sẽ quấy rối ngươi bằng những tư tưởng thế gian và có thể còn tệ hơn? Hãy cho Đức Chúa Trời biết từ miệng ngươi rằng ngươi đang đi đâu, và nỗi sợ của ngươi là gì. Linh hồn chẳng bao giờ hành quân trong trật tự tốt đẹp như khi nó đặt mình dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời.

Sự Giúp Đỡ Thứ Hai. Hãy đặt một đội canh mạnh quanh các giác quan bề ngoài của ngươi. Đó là những bãi đổ bộ của Sa-tan, nhất là mắt và tai. Hãy coi chừng điều ngươi nhập vào qua chúng. Lời đàm luận phù phiếm hiếm khi đi qua mà không để lại chút nhuốm màu nào trên lòng; như không khí ô uế xui khiến những vật vốn ngọt ngào sinh thối rữa, cũng vậy lời đàm luận vô vị làm hư hoại tâm trí trong sạch. Vậy hãy coi chừng để ngươi hít thở trong bầu không khí sạch. Còn mắt ngươi, đừng để nó lang thang. Những vật khêu gợi gây ra những tư tưởng khêu gợi. Gióp biết mắt mình và tư tưởng mình dễ đi đôi với nhau, nên để giữ chắc một đàng, ông lập ước với đàng kia, Gióp 31:1.

Sự Giúp Đỡ Thứ Ba. Thường xuyên xét lại mình trong ngày, và quan sát xem có bạn đồng hành nào ở với lòng ngươi. Một người chủ cẩn thận thỉnh thoảng vẫn ghé vào xưởng làm việc, xem các đầy tớ mình đang làm gì, và một Cơ Đốc nhân khôn ngoan cũng nên làm vậy. Ta có thể biết qua tiếng ồn trong trường học rằng thầy giáo không có ở đó. Phần lớn sự vô kỷ luật trong lòng chúng ta phát sinh từ sự lơ là thăm viếng lòng mình. Này, khi ngươi đang đối thoại với linh hồn mình, hãy thực hiện cuộc tra xét ba mặt này.

1. Hãy tra xét xem điều lòng ngươi đang nghĩ tới là lành hay dữ. Nếu là điều dữ và gian ác, như những tư tưởng kiêu ngạo, ô uế, thiếu tin cậy, hãy tỏ sự ghê tởm chúng, và quở trách linh hồn mình gay gắt vì đã dám đối thoại với chúng, điều mà chẳng thể sinh ra gì ngoài sự sỉ nhục Đức Chúa Trời và tai hại cho chính linh hồn ngươi; và hãy giục lòng mình than khóc vì sự láng giềng gian ác của chúng, và nhờ đó ngươi sẽ làm chứng về sự trung tín với Đức Chúa Trời. Khi Đa-vít than khóc Áp-ne, “cả Y-sơ-ra-ên,” Kinh Thánh chép, “đều hiểu trong ngày đó rằng việc giết Áp-ne chẳng phải bởi vua.” Sự than khóc của ngươi vì chúng sẽ tỏ ra rằng những tư tưởng ấy chẳng phải của ngươi cho bằng của Sa-tan.

2. Hãy tra xét, nếu tư tưởng ngươi chẳng phải gian ác lộ liễu, thì hãy tra xét xem chúng có phải là những tưởng tượng trống rỗng, bọt bèo, phù phiếm, chẳng phục vụ gì cho vinh quang của Đức Chúa Trời, cho ích lợi của chính ngươi hay của người khác; và nếu vậy, đừng thôi cho đến khi ngươi đã nhận thức được mưu đồ của Sa-tan trên ngươi trong chúng. Dẫu những điều ấy chẳng phục vụ mục đích của ngươi, nhưng chúng phục vụ mục đích của hắn; chúng giúp hắn giữ ngươi khỏi những điều tốt hơn. Tất cả nước chảy bên cạnh cối xay đều mất hết, và mọi tư tưởng của ngươi đều là phí phạm nếu chúng chẳng giúp ngươi làm công việc Đức Chúa Trời, trong chức vụ chung hay chức vụ riêng của ngươi. Con ong sẽ không đậu trên bông hoa nào mà chẳng hút được mật, Cơ Đốc nhân cũng không nên. Sao ngươi ngồi đây nhàn rỗi — ngươi phải nói với linh hồn mình — khi ngươi còn bao nhiêu việc phải làm cho Đức Chúa Trời và cho linh hồn ngươi mà lại có quá ít thì giờ để xong việc?

3. Hãy tra xét, nếu ngươi thấy điều lòng ngươi bận rộn là tốt về chất liệu, thì hãy tra xét xem chúng có tốt về thì giờ và cách thức chăng, vì thiếu hai điều này chúng sẽ biến chất.

(1.) Chúng có tốt về thì giờ hay mùa vụ chăng? Ấy là trái tốt được sinh ra đúng mùa. Đấng Christ cũng ưng việc mẹ Ngài muốn Ngài làm như chính bà vậy, Giăng 2:4, nhưng giờ Ngài chưa đến. Những tư tưởng và sự suy gẫm tốt mà đặt sai chỗ, thì giống như một số cách giải thích Kinh Thánh — lẽ thật thì tốt nhưng cách giải thì dở; chúng chẳng hợp với chỗ chúng được rút ra, cũng như những tư tưởng kia chẳng hợp với thì giờ. Cầu nguyện khi đáng lẽ phải nghe, hay trầm ngâm về bài giảng khi đáng lẽ phải cầu nguyện, là cướp của Đức Chúa Trời đàng này để trả cho Ngài đàng khác.

(2.) Chúng có tốt về cách thức chăng? Lòng ngươi có thể suy gẫm một điều tốt, mà làm hỏng nó trong khi làm. Có thể ngươi đang suy gẫm về tội lỗi mình, và làm cho lòng mình cảm biết chúng, nhưng đến nỗi trong khi ngươi khuấy động nỗi buồn, ngươi lại làm yếu đức tin mình nơi lời hứa. Đó là tội của ngươi. Hắn là một thầy thuốc tồi khi mở tĩnh mạch mà đi sâu quá đến cắt trúng động mạch, làm què cánh tay, nếu chẳng giết chết người bệnh. Hoặc ngươi đang nghĩ về gia đình mình, và lo liệu cho gia đình; điều này ngươi phải làm, và ngươi còn tệ hơn kẻ chẳng tin nếu lơ là; nhưng có thể những tư tưởng này quá rối trí và thiếu tin cậy, như thể chẳng có lời hứa, chẳng có sự quan phòng nào cứu giúp ngươi. Đức Chúa Trời lấy làm phật ý vì điều này, bởi nó phản ánh xấu về sự chăm sóc của Ngài đối với ngươi. Ôi, bổn phận của chúng ta ở đây đứng gần tội lỗi biết bao! Chừng ấy sự lo lắng là vật dằn cần thiết cho linh hồn; thêm một chút nữa là chìm nó dưới sóng thiếu tin. Nó giống như một số vật rất bổ, nhưng nóng hay lạnh thêm một độ là thành thuốc độc.

LOẠI TỘI LỖI THUỘC LINH THỨ HAI, gọi như vậy theo đối tượng mà chúng bận rộn.

THỨ HAI. Tội lỗi có thể gọi là thuộc linh, theo đối tượng mà chúng bận rộn; khi đối tượng ấy là thuộc linh chứ không phải xác thịt, như sự thờ hình tượng, sự lầm lạc, sự kiêu ngạo thuộc linh, sự chẳng tin, v.v., cả hai điều mà Phao-lô gọi là sự ô uế của tâm thần, và phân biệt với sự ô uế của xác thịt, II Cô-rinh-tô 7:1.

Chúng là những tội chẳng những được hành động trong tâm thần, mà còn bận rộn về những đối tượng thuộc linh xứng hợp với bản tính của linh hồn vốn là một thần linh, chứ chẳng phung phí trong những đam mê xác thịt của dục vọng thể xác, trong đó linh hồn hành động chỉ như một kẻ môi giới cho thân thể, và dự phần vào những khoái lạc của chúng chỉ bằng con đường đồng cảm; vì như linh hồn cảm biết những đau đớn của thân thể chẳng bằng cách nào khác ngoài đồng cảm, cũng vậy nó chẳng chia sẻ những khoái lạc của xác thịt bằng một vị giác riêng nào nó có về chúng, mà chỉ vì ở gần kề thân thể, nó đồng cảm với niềm vui của thân thể. Nhưng trong những sự gian ác thuộc linh làm hư hoại tâm trí, linh hồn vận động trong quỹ đạo của chính nó, với một sự vui thích riêng của nó, và những tội này chẳng ít hơn những tội kia. Hầu như chẳng có một dục vọng xác thịt nào mà chẳng có một tội thuộc linh tương ứng, như người ta nói chẳng có loài thọ tạo nào trên đất mà chẳng có thể tìm thấy mẫu tương ứng dưới biển. Như vậy lòng người có thể sinh ra những tội thuộc linh đáp ứng những dục vọng xác thịt. Đối với sự gian dâm và ô uế của xác thịt, có sự thờ hình tượng, được Kinh Thánh gọi là sự ngoại tình thuộc linh, mà từ đó ngai của Antichrist được gọi là Sô-đôm thuộc linh; đối với sự say sưa nhục dục, có sự say sưa của tâm trí, làm say phán đoán bằng sự lầm lạc, sự say sưa của lòng trong những lo lắng và sợ hãi; đối với sự kiêu ngạo xác thịt về sắc đẹp, giàu sang, danh vọng, có sự kiêu ngạo thuộc linh về các ân tứ, các ân điển, v.v. Này Sa-tan tấn công Cơ Đốc nhân cách đặc biệt bằng những tội như thế này, nhưng ta phải dành một bài luận rộng hơn mới điểm qua hết các loại chúng. Ta sẽ chọn ra hai ba loại trong nhiều loại.

SỰ GIAN ÁC THUỘC LINH THỨ NHẤT — Sự Lầm Lạc Trong Nguyên Tắc.

THỨ NHẤT. Sa-tan ra sức làm hư hoại tâm trí bằng những nguyên tắc sai lầm. Hắn đã hoạt động ngay từ buổi đầu gieo trồng Phúc Âm, gieo cỏ lùng của hắn hầu như ngay khi Đấng Christ gieo lúa mì của Ngài. Điều này đã nảy sinh những sự lầm lạc độc hại ngay trong thời các sứ đồ, khiến họ phải cầm lấy cái móc làm cỏ, và trong mọi thư tín, ra sức đào hầm chống lại mưu đồ của Sa-tan. Này trong nỗ lực làm hư hoại tâm trí loài người, nhất là những người xưng mình tin Chúa, bằng sự lầm lạc, Sa-tan có một mưu đồ ba mặt,

Mưu Đồ Thứ Nhất. Hắn làm điều này để thách thức Đức Chúa Trời, Đấng mà hắn chẳng thể trút cơn ác độc mình với mức cao hơn, bằng cách làm hư hoại lẽ thật của Ngài, mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng dường ấy, “Vì Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh Ngài.” Thi Thiên 138:2. Mọi thọ tạo đều mang danh Đức Chúa Trời, nhưng trong lời Ngài và lẽ thật chứa trong đó, danh ấy được viết đầy đủ, nên Ngài quý điều này hơn mọi công việc khác của Ngài; Ngài chẳng mấy quan tâm thế gian và mọi sự trong đó ra sao, miễn là Ngài giữ được lời Ngài và cứu được lẽ thật Ngài. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ thấy thế gian bốc cháy; “Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời của Chúa hằng còn đời đời.” Khi Đức Chúa Trời muốn, Ngài có thể dựng nên nhiều thế gian như thế gian này, nhưng Ngài chẳng thể dựng nên một lẽ thật khác, nên Ngài sẽ chẳng để mất một chấm một nét nào của nó. Sa-tan biết điều này, bèn dốc hết trí khôn để làm biến dạng lẽ thật này, và làm méo mó nó bằng giáo lý không lành mạnh. Lời là tấm gương trong đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời, và khi thấy Ngài, chúng ta được biến đổi nên giống hình ảnh Ngài bởi Thánh Linh Ngài. Nếu tấm gương này bị nứt, thì những quan niệm chúng ta có về Đức Chúa Trời sẽ trình bày sai Ngài cho chúng ta, trong khi Lời trong sự trong sáng nguyên thủy của nó bày tỏ Ngài trong mọi vinh quang Ngài trước mắt chúng ta.

Mưu Đồ Thứ Hai. Hắn ra sức lôi kéo vào tội thuộc linh của sự lầm lạc này, như phương tiện tinh vi và hiệu quả nhất để làm suy yếu, nếu không hủy diệt, quyền năng của sự tin kính trong họ. Sứ đồ kết hợp tâm thần mạnh mẽ và tâm trí lành mạnh với nhau, II Ti-mô-thê 1:7. Thật vậy quyền năng của sự thánh khiết trong thực hành lệ thuộc nhiều vào sự lành mạnh của sự phán đoán. Sự tin kính là con đẻ của lẽ thật, và nếu muốn nó thịnh vượng, nó phải được nuôi bằng chính sữa của mẹ nó, chẳng bằng sữa nào khác. Vì thế chúng ta được khuyên “hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên,” I Phi-e-rơ 2:2; nếu sữa này chỉ hơi pha lẫn sự lầm lạc, nó chẳng còn bổ dưỡng. Mọi sự lầm lạc, dù có vẻ vô hại đến đâu, cũng như cây thường xuân, hút mất sức mạnh của tình yêu linh hồn dành cho sự thánh khiết. Ô-sê cho chúng ta biết sự gian dâm và rượu làm mất lòng người, mà sự lầm lạc là sự ngoại tình thuộc linh. Phao-lô nói về việc ông gả họ cho Đấng Christ. Khi một người nhận lấy một sự lầm lạc, người ấy rước một kẻ lạ vào giường của Đấng Christ, và bản tính của tình yêu ngoại tình là cướp lòng người vợ khỏi người chồng thật, đến nỗi nàng chẳng còn vui thích ở cùng chồng mình bằng ở cùng tình nhân ngoại tình. Và ngày nay chúng ta chẳng thấy điều đó được ứng nghiệm sao? Chẳng phải nhiều người tỏ lòng sốt sắng tranh đấu cho một sự lầm lạc hơn là cho nhiều lẽ thật sao? Lòng nhiều người đã lìa khỏi đường lối Đức Chúa Trời cách lạ lùng biết bao, tình yêu họ dành cho các nghi thức thánh và các sứ giả của Đấng Christ đã nguội lạnh! — và tất cả đều do một nguyên tắc hư hoại nào đó đã lọt vào lòng họ, nó lấn lướt Đấng Christ và lẽ thật Ngài, như Ha-ga và con trai bà đã lấn lướt Sa-ra và con trai bà. Thật vậy Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ hưởng được tình yêu vợ chồng thật từ linh hồn, cho đến khi, như Áp-ra-ham, Ngài đuổi những kẻ ấy ra khỏi cửa. Sự lầm lạc chẳng phải là điều vô hại như nhiều người tưởng; nó như thức ăn không lành cho thân thể — làm độc các sinh khí, và làm cả thân thể khó tiêu — hiếm khi qua đi mà không bùng ra thành những vết lở. Như sự hiểu biết Đấng Christ nâng linh hồn lên trên những ô uế của thế gian, cũng vậy sự lầm lạc trói buộc và phản bội nó vào tay những dục vọng mà nó đã thoát khỏi.

Mưu Đồ Thứ Ba. Sa-tan trong việc lôi kéo một linh hồn vào tội thuộc linh này có mưu đồ làm rối loạn sự bình an của Hội Thánh, vốn bị xé rách và tan vỡ khi chiếc thuyền lửa này lọt vào giữa họ. “Tôi nghe,” Phao-lô nói, “rằng trong vòng anh em có sự phân rẽ, tôi cũng hơi tin, vì phải có những bè đảng giữa anh em,” I Cô-rinh-tô 11:18,19 — ngụ ý rằng sự phân rẽ là hậu quả tự nhiên của bè đảng. Sự lầm lạc chẳng thể hòa hợp với sự lầm lạc, trừ khi chống lại lẽ thật; bấy giờ thật vậy, như Phi-lát và Hê-rốt, chúng dễ dàng kết bạn; nhưng khi lẽ thật dường như bị thắng, và trận chiến với lẽ thật đã qua, thì chúng lại cãi nhau, nên chẳng lạ gì nếu nó là một người láng giềng phiền toái cho lẽ thật. Ôi các bạn ơi, cách đây mười hai năm đã có một sự yên lặng và bình an ngọt ngào biết bao giữa các Cơ Đốc nhân. Tôi tưởng nhìn lại những ngày phước hạnh ấy về phương diện này — dẫu họ cũng có những hoạn nạn cách khác, nhưng chẳng khó chịu bằng, vì cơn bão kia hiệp nhất, còn cơn bão này phân tán tinh thần các thánh đồ — thật vui sướng, khi nhớ lại các Cơ Đốc nhân đã bước đi trong sự hiệp nhất và yêu thương dường nào. Những kẻ bắt bớ thời ấy hẳn đã có thể nói, như những kẻ tiền bối của họ đã nói về các thánh đồ thời nguyên thủy, “Hãy xem họ yêu nhau dường nào,” nhưng nay, than ôi, chúng có thể chế giễu mà nói, Hãy xem những kẻ đã từng yêu nhau tha thiết, nay sẵn sàng bóp cổ nhau.

[Sự Vận Dụng.]

[Một lời khuyên nhủ cho mọi người.] Sự vận dụng điều này chỉ là một lời khuyên nhủ cho mọi người; nhất là các bạn là những người mang danh Đấng Christ bằng một sự xưng nhận Ngài nổi bật hơn. Ôi hãy coi chừng sự nhiễm độc linh hồn này, bệnh phong của cái đầu. Tôi mong các bạn đừng cho là không cần, vì đó là bệnh của thời đại. Tai họa này đã bắt đầu, thật ra đang lan nhanh. Chẳng có bầy nào, hầu như chẳng có hội chúng nào, mà chẳng có cái ghẻ này trong đó. Phao-lô là một nhà giảng đạo mà những người giỏi nhất trong chúng ta đều có thể học theo, và ông nhấn mạnh điều này với các thánh đồ, thật ra trong dòng giảng thường xuyên của ông, nó là một phần của bài giảng. Ông cũng đặt chúng ta những nhà giảng đạo vào công việc này; “Anh em hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc; vì tôi biết rằng sau khi tôi đi, sẽ có muông sói dữ tợn xen vào trong vòng anh em; lại giữa anh em cũng sẽ có những người nói lời hung ác dấy lên,” Công Vụ 20:28-30; vậy hãy tỉnh thức. Rồi ông nêu gương chính mình, rằng ông hầu như chẳng giảng bài nào trong mấy năm mà đây không phải là một phần của nó, để hằng đêm hằng ngày chảy nước mắt mà khuyên bảo mỗi người. Chúng ta chẳng cần tiên tri những kẻ mạo danh nào sẽ lên sân khấu khi chúng ta ra đi. Hiện nay đã có quá nhiều kẻ trong bọn này đang lôi kéo môn đồ theo chúng. Và nếu cảnh báo các bạn về chúng là bổn phận của chúng tôi, chắc chắn canh giữ, kẻo các bạn bị một kẻ nào trong chúng dẫn vào cơn cám dỗ trong giờ của nó, là bổn phận của các bạn, giờ mà Sa-tan được thả lỏng một cách quá độ để dối gạt cả nước. Các bạn chẳng dễ bị chua đi vì men này như các môn đồ mà Đấng Christ dặn phải coi chừng sao? Các bạn được đặc ân hơn những Hội Thánh nổi tiếng của Ga-la-ti và Cô-rinh-tô sao, mà nhiều người trong đó đã bị các giáo sư giả phù phép, và hầu như đã xây sang một Phúc Âm khác? Sa-tan đã trở nên chính thống, hay những công cụ của hắn đã mất sự xảo quyệt, những kẻ săn linh hồn? Tóm lại, chẳng có sự đồng cảm nào giữa lòng hư hoại của ngươi và sự lầm lạc sao? Ngươi chẳng có một khuynh hướng, như fomes của đất, khiến những cỏ dại này mọc tự nhiên trong đất ngươi sao? Ngươi chẳng thấy nhiều người bị kẻ thù này quật ngã, những người đã ngồi trên núi đức tin mình, tưởng rằng nó chẳng bao giờ bị dời đi? Chắc chắn họ hẳn đã lấy làm khó chịu nếu được bảo: “các ông các bà là những người sẽ chê bai các ngày Sa-bát, mà nay các ông các bà cho là thánh; các ông các bà sẽ trở thành những người Pelagians, mà nay các ông các bà khinh miệt cái tên ấy; các ông các bà sẽ khinh dể chính lời tiên tri, mà nay dường như rất tôn trọng các đấng tiên tri; các ông các bà sẽ quăng các bổn phận gia đình ra khỏi cửa, mà nay chẳng dám ra khỏi cửa cho đến khi đã cầu nguyện ở đó.” Thế mà những điều này, và còn hơn những điều này, đã xảy ra; và chẳng phải ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, nên coi chừng kẻo mình cũng sa ngã sao? Và để ngươi khỏi sa ngã,

1. Lời Khuyên Nhủ. Hãy lấy làm sự chăm lo chính yếu của ngươi là có được một sự biến đổi triệt để của lòng ngươi. Một khi gốc rễ của vấn đề đã ở trong ngươi, và ngươi được đặt nền bởi một đức tin sống động trên Đấng Christ, bấy giờ ngươi được an toàn, ta không nói hoàn toàn thoát khỏi mọi sự lầm lạc; nhưng điều này ta chắc chắn, thoát khỏi việc để linh hồn mình chìm đắm trong sự lầm lạc đáng hư mất. “Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta,” thánh Giăng nói, I Giăng 2:19. Như thể ông nói, Chúng có một sự xưng nhận bề ngoài, và một công việc chung của Thánh Linh với chúng ta, mà chúng hoặc đã mất hoặc đã mang sang trại quân của ma quỷ, nhưng chúng chẳng bao giờ có sự xức dầu của Thánh Linh làm nên thánh. Nhờ điều này, câu 20, ông phân biệt chúng, và an ủi những người chân thật, những người có thể sợ mình sa ngã vì sự ra đi của chúng: “Về phần các con, đã chịu xức dầu từ nơi Đấng Thánh, thì đã biết mọi sự.” Biết một lẽ thật là một việc, và biết nó bởi sự xức dầu là một việc khác. Kẻ giả hình có thể làm việc trước, chỉ thánh đồ mới làm việc sau. Chính sự xức dầu này ban cho linh hồn hương vị của sự hiểu biết Đấng Christ; những kẻ chỉ được soi sáng mà chẳng được làm cho sống là mồi ngon cho những kẻ mạo danh. Ôi, lòng được vững bền bởi ân điển thì tốt biết bao! Điều này, như một cái neo, sẽ giữ chúng ta khỏi bị trôi dạt, và bị đủ thứ đạo lạ cuốn đi, như sứ đồ dạy chúng ta, Hê-bơ-rơ 13:9.

2. Lời Khuyên Nhủ. Hãy chuyên tâm vào công việc đóng đinh xác thịt. Hãy đóng đinh xác thịt hằng ngày. Bè đảng, dẫu là tội thuộc linh, nhưng sứ đồ vẫn kể vào các việc làm của xác thịt, Ga-la-ti 5:20, vì nó do những động cơ xác thịt gây ra, và được nuôi bằng thức ăn xác thịt và nhiên liệu xác thịt. Chẳng ai trở thành kẻ theo bè đảng mà xác thịt chẳng ở đáy; hoặc họ phục vụ cái bụng mình hoặc một dục vọng kiêu ngạo — đó là con đường dẫn đến triều đình, hoặc giữ vững điền sản và cứu mạng sống mình, như đôi khi phần thưởng của lẽ thật là lửa và củi. Ắt có một mối nguy ẩn nào đó trong rơm rạ nơi ít ai ngờ nhất [NEEDS REVIEW: “Some pad or other is in the straw when least seen” — thành ngữ cổ, nghĩa chưa chắc chắn]; nên chẳng lạ gì bè đảng kết thúc trong xác thịt, vì theo một cách nào đó nó đã nảy sinh từ xác thịt. Đờm trong đầu bốc lên thành hơi từ dạ dày, rồi trở lại đó, hoặc vào phổi, cuối cùng làm phổi lở loét. Những tình cảm xác thịt trước hết bốc hơi lên trí hiểu biết, làm mờ nó, thật ra hối lộ nó để nhận những nguyên tắc này nọ làm lẽ thật; những nguyên tắc ấy một khi được ôm lấy, lại rơi xuống đời sống, làm hư hoại đời sống bằng vết lở của sự ô uế. Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, một khi ngươi có thể cắt đứt những ràng buộc với xác thịt, và trở thành một người tự do, đến nỗi không bỏ phiếu để thỏa mãn những sợ hãi hay hy vọng xác thịt của mình, bấy giờ ngươi sẽ là một người bạn chắc chắn của lẽ thật.

3. Lời Khuyên Nhủ. Hãy trung tín chờ đợi chức vụ của Lời. Sa-tan thường bịt tai khỏi nghe giáo lý lành mạnh, trước khi mở tai ra để ôm lấy điều hư hoại. Đó là phương pháp của những linh hồn bội đạo khỏi lẽ thật: “Họ xây tai khỏi lẽ thật, mà hướng về chuyện huyễn,” II Ti-mô-thê 4:3,4. Sa-tan, như một tên trộm xảo quyệt, dụ linh hồn ra khỏi đường cái vào một ngõ hẻm hay góc khuất, và ở đó cướp mất lẽ thật của nó. Bằng cách khước từ một nghi thức thánh, chúng ta tự tước mất phước hạnh của mọi nghi thức khác. Đừng nói rằng ngươi cầu nguyện để được dẫn vào lẽ thật; Đức Chúa Trời sẽ chẳng nghe lời cầu nguyện của ngươi nếu ngươi xây tai khỏi nghe luật pháp. Người yêu con mình, khi thấy nó trốn học, sẽ đánh nó đến trường. Nếu Đức Chúa Trời yêu một linh hồn, Ngài sẽ đem nó trở lại với Lời trong sự hổ thẹn và sầu khổ.

4. Lời Khuyên Nhủ. Khi ngươi nghe một giáo lý lạ thường, dù dễ chịu đến đâu, đừng vội kết duyên với nó. Hãy có một chứng cớ tốt hơn về nó, trước khi mở lòng ngươi ra với nó. Sứ đồ thật có dặn chúng ta tiếp đãi khách lạ, vì có người đã tiếp đãi thiên sứ mà không biết, Hê-bơ-rơ 13:2; nhưng ông chẳng muốn chúng ta bị đủ thứ đạo lạ cuốn đi, câu 9, mà nhờ điều này ta chắc chắn có người đã tiếp đãi ma quỷ. Ta thú nhận, khước từ một giáo lý chỉ vì nó lạ với chúng ta là chưa đủ, nhưng chúng ta có cơ sở để chờ đợi và tra xét. Phao-lô lấy làm lạ rằng người Ga-la-ti đã vội lìa bỏ Đấng đã gọi họ bởi ân điển của Đấng Christ, đặng theo Phúc Âm khác. Họ hẳn đã có thể đợi cho đến khi trình việc với Phao-lô, và hỏi ý kiến ông. Gì chứ, vừa có một kẻ mạo danh vào xứ, mở gói hàng ra, là mua hết hàng của hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên! Ôi các bạn ơi, cầu nguyện đi cầu nguyện lại về những ý niệm mới ấy, tra xét Lời, và tra xét lòng mình bởi Lời, thật ra đừng tin lòng mình, mà mời thêm lời khuyên từ người khác, chẳng phải khôn ngoan hơn sao? Nếu mục sư của các bạn chẳng có uy tín ấy với các bạn, hãy tìm những Cơ Đốc nhân thánh khiết, khiêm nhường, và vững vàng nhất mà các bạn tìm được. Sự lầm lạc như cá, phải ăn tươi không thì sẽ ươn. Khi những sự lầm lạc nguy hiểm ấy mới nảy sinh ở New England, ôi các Hội Thánh đã chao đảo biết bao! đã có một tiếng kêu la biết bao, như thể phát hiện được một mỏ vàng! Nhưng một thời gian sau, khi những sự lầm lạc ấy lộ rõ mặt thật, và người ta nhận ra chúng đang hướng về đâu — để phá hủy các Hội Thánh, các nghi thức thánh, và quyền năng của sự tin kính — thì những người kính sợ Đức Chúa Trời, vốn đã bước lạc, đã trở lại với sự hổ thẹn và sầu khổ.

SỰ GIAN ÁC THUỘC LINH THỨ HAI — Sự kiêu ngạo thuộc linh.

THỨ HAI. Sự gian ác thuộc linh thứ hai mà Sa-tan xui giục, nhất là thánh đồ, là sự kiêu ngạo thuộc linh. Đây là tội đã biến hắn, từ một thiên sứ được phước, thành một ma quỷ bị nguyền rủa; và như đó là tội riêng của hắn, hắn cũng ra sức truyền nó cho con cái loài người: và hắn đã thắng thế trên tổ phụ tổ mẫu chúng ta đến nỗi, từ đó về sau, tội này đã và đang đòi một thứ quyền nhiếp chính trong lòng, dùng cả điều xấu lẫn điều tốt để kéo xe nó.

Thứ nhất. Nó dùng điều ác. Sự kiêu ngạo xen vào công lao của các tội khác; chúng chỉ làm việc để nó được vênh vang, như các thần dân duy trì quốc thể và sự huy hoàng của vua mình. Như vậy các bạn sẽ thấy có kẻ cày cục và lăn lóc, lừa gạt, lường gạt, áp bức; chúng có ý gì? Ôi là để kiếm một điền sản nuôi sự kiêu ngạo. Kẻ khác nịnh hót và tâng bốc, nói dối, giả bộ; để làm gì? để giúp sự kiêu ngạo leo lên một ngọn núi danh vọng nào đó.

Thứ hai. Nó dùng điều lành. Nó có thể làm việc bằng chính những công cụ của Đức Chúa Trời, các nghi thức thánh của Ngài, mà nhờ đó Đức Thánh Linh mở mang vương quốc ân điển của Ngài trong lòng các thánh đồ. Những điều này thường bị đem làm điếm cho sự kiêu ngạo. Một người có thể rất sốt sắng trong sự cầu nguyện, và nhọc nhằn trong sự giảng đạo, mà suốt thời gian ấy sự kiêu ngạo là chủ nhân nó phục vụ, dẫu mặc đồng phục của Đức Chúa Trời. Nó có thể ẩn náu trong những hành động thánh khiết nhất, và nấp dưới vạt áo của đức hạnh. Như vậy trong khi một người đang thực hành lòng từ thiện, sự kiêu ngạo có thể là thần tượng thầm kín mà vì nó người ấy vung tiền vàng hào phóng đến thế. Thật khó bỏ đói tội này, vì hầu như chẳng có gì mà nó không sống được — chẳng có gì hèn hạ đến nỗi một tấm lòng kiêu ngạo không vênh vang với nó, và chẳng có gì thánh đến nỗi nó không làm ô uế; nó còn dám uống trong những chén của nơi thánh, thật ra thà chết đói nó sẽ ăn xác chết của các tội khác. “Tội sinh ra từ chiến thắng các thói xấu thật khó tránh biết bao.” Đứa cưng kiêu ngạo này sẽ xúi giục linh hồn chống cự, thật ra theo một cách nào đó giết chết, một số tội, để nó khoe khoang giơ cao đầu chúng, và thổi phồng thọ tạo với ý nghĩ về mình cao hơn người khác. Như người Pha-ri-si, kẻ vì kiêu ngạo đã khoe rằng mình chẳng như người thu thuế — đến nỗi sự kiêu ngạo, nếu không coi chừng, sẽ nhúng tay vào khắp nơi, và có một quỹ đạo rộng lớn để vận động. Thật vậy (nếu không có sự trợ giúp từ trên) chẳng có gì thọ tạo có hay làm, mà chẳng sớm trở thành mồi cho kẻ nuốt này. Nhưng ta không bàn nó trong phạm vi rộng này.

Sự kiêu ngạo hoặc bận rộn về những đối tượng xác thịt, như kiêu ngạo về sắc đẹp, sức mạnh, giàu sang, và những điều tương tự, hoặc về những điều thuộc linh. Điều sau chúng ta sẽ nói đôi chút. Ta thú nhận về điều trước, có thể một thánh đồ bị mắc vào chúng — chẳng tội nào nên coi thường — nhưng chẳng thường như vậy, vì sự kiêu ngạo thông thường là về những sự toàn hảo xứng hợp, nếu không nói là riêng, với địa vị và chức vụ chúng ta đang ở. Như người nhạc sĩ; anh ta kiêu ngạo về kỹ năng trong nghệ thuật mình, nhờ đó anh ta vượt trội những người đồng hàng. Người học giả, dẫu có thể chơi đàn giỏi chẳng kém, nhưng chẳng kiêu ngạo về điều đó, mà coi nó thấp hơn mình; không, anh ta kiêu ngạo về sự học thức và những ý niệm chọn lọc của mình: những người khác cũng vậy.

Này đời sống của một Cơ Đốc nhân, với tư cách là Cơ Đốc nhân, cao hơn đời sống của một con người với tư cách là con người; nên người ấy chẳng tự đánh giá mình bằng những điều thấp hơn mình, mà bằng những sự toàn hảo cao hơn và siêu việt hơn, xứng hợp với chức vụ của Cơ Đốc nhân. Như một người tự nhiên kiêu ngạo về những sự toàn hảo xứng hợp với trạng thái tự nhiên mình, như danh vọng, sắc đẹp; cũng vậy Cơ Đốc nhân dễ bị thổi phồng với những sự toàn hảo xứng hợp với đời sống mình. Ta sẽ kể ba điều: THỨ NHẤT. Kiêu ngạo về ân tứ. THỨ HAI. Kiêu ngạo về ân điển. THỨ BA. Kiêu ngạo về đặc ân. Đây là những điều Sa-tan ra sức giăng bẫy người ấy.

[Loại kiêu ngạo thuộc linh thứ nhất — KIÊU NGẠO VỀ ÂN TỨ.]

THỨ NHẤT. Nói về ân tứ, ta muốn nói những khả năng siêu nhiên, mà Đức Thánh Linh làm giàu và ban cho tâm trí loài người để gây dựng thân thể của Đấng Christ; về những ân tứ này sứ đồ cho chúng ta biết có sự đa dạng lớn, và tất cả đều từ cùng một Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 12:4. Chẳng có sự đa dạng nào lớn hơn về màu sắc và phẩm chất của cây cỏ và hoa lá, mà mặt đất như một tấm thảm thêu được điểm xuyết để làm vui thích và phục vụ loài người, bằng sự đa dạng của các ân tứ, tự nhiên và thuộc linh, trong tâm trí loài người, để khiến họ hữu ích cho nhau, cả trong các xã hội dân sự lẫn trong sự thông công Cơ Đốc. Cơ Đốc nhân, cũng như con người, được định làm một thọ tạo có tính xã hội, và để điều hành tốt hơn cộng đồng thuộc linh này giữa các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời khôn ngoan và đầy ân điển chu cấp, và ban cho, những ân tứ xứng hợp với chỗ mỗi người đứng đối với anh em mình, như các mạch máu lớn hay nhỏ trong thân thể tự nhiên, tùy theo chỗ của chúng trong đó. Này Sa-tan ra sức hết mức, làm ô uế những ân tứ này, và để ruồi kiêu ngạo đậu lên chúng trong Cơ Đốc nhân, hầu phá hoại việc buôn bán và giao thương của Cơ Đốc nhân, vốn được duy trì lẫn nhau bởi ân tứ và ân điển của nhau. Kiêu ngạo về ân tứ cản trở việc buôn bán của Cơ Đốc nhân — ít nhất là sự thịnh vượng nhờ giao thương của họ — hai cách. Thứ nhất. Kiêu ngạo về ân tứ là nguyên nhân khiến chúng ta làm ít điều lành với chúng cho người khác. Thứ hai. Kiêu ngạo về ân tứ là nguyên nhân khiến chúng ta nhận ít điều lành từ ân tứ của người khác.

Thứ nhất. Kiêu ngạo về ân tứ là nguyên nhân khiến chúng ta làm ít điều lành với chúng cho người khác, và điều đó vì ba lẽ.

1. Sự kiêu ngạo làm người ta lạc khỏi mục đích. Sự kiêu ngạo thắng thế đến đâu, người ấy cầu nguyện, giảng đạo, v.v., cốt để được người khác nghĩ tốt về mình hơn là làm điều tốt cho người khác; cốt để tôn mình lên ngôi, hơn là Đấng Christ, trong ý kiến và lòng người nghe. Sự kiêu ngạo đưa người ta lên cao, để được ngưỡng mộ vì tầm cao của tài năng và ý niệm mình, và chẳng để người ta cúi xuống thấp đến mức nói những lẽ thật đơn sơ, hoặc nếu có nói, cũng chẳng đơn sơ; hắn phải có chút ren đẹp, dẫu trên tấm vải thô. Kẻ như vậy có thể làm vui tai, nhưng rất khó làm điều lành thật cho linh hồn. Than ôi! [NEEDS REVIEW: “it is not that he attends” — nguyên văn khó hiểu; có lẽ ý là hắn chẳng chú tâm vào việc làm ích thật cho linh hồn].

2. Nếu Giê-sa-bên kiêu ngạo sơn phết này bị thấy ló ra cửa sổ trong bất cứ việc nào, dù giảng đạo, cầu nguyện, hay đàm đạo, nó gây ra sự khinh bỉ trong tinh thần những người nghe kẻ ấy, cả người tốt lẫn người xấu. Đó là một tội rất đáng ghê tởm đối với một tấm lòng đầy ân điển, và thường làm dạ dày quay đi khỏi thức ăn, dẫu tốt, vì sự ghê tởm sự kiêu ngạo họ thấy nơi công cụ. Đó thật là sự yếu đuối của họ, nhưng khốn cho những kẻ vì kiêu ngạo mình mà dẫn họ vào cám dỗ! thật ra, những kẻ xấu và có thể cùng loại, chẳng ưa nơi người khác điều chúng dung túng nơi mình, nên trở về cũng xấu như lúc đến, vì đã thành kiến.

3. Kiêu ngạo về ân tứ cướp mất phước hạnh của Đức Chúa Trời trong việc dùng chúng. Người khiêm nhường có thể có Sa-tan ở bên hữu để chống đối mình; nhưng chắc chắn kẻ kiêu ngạo sẽ thấy chính Đức Chúa Trời ở đó để chống cự mình, mỗi khi nó bắt tay vào một bổn phận nào. Đức Chúa Trời công bố như vậy, và muốn kẻ kiêu ngạo biết rằng bất cứ nơi nào Ngài gặp nó Ngài sẽ chống đối nó. Ngài “chống cự kẻ kiêu ngạo.” Ân tứ lớn đẹp như Ra-chên, nhưng sự kiêu ngạo cũng làm chúng son sẻ như nàng. Hoặc chúng ta phải gạt cái tôi sang một bên, hoặc Đức Chúa Trời sẽ gạt chúng ta sang một bên.

Thứ hai. Kiêu ngạo về ân tứ là nguyên nhân khiến chúng ta nhận ít điều lành từ ân tứ của người khác. Sự kiêu ngạo làm đầy linh hồn; mà một linh hồn đầy sẽ chẳng nhận gì từ Đức Chúa Trời, huống chi từ loài người, để được ích. Kẻ như vậy rất kén chọn; chẳng phải bài giảng nào, dẫu là thức ăn bổ, chẳng phải lời cầu nguyện nào, dẫu thơm tho, cũng trôi xuống được. Hắn phải có một món chọn lọc. Hắn tưởng mình có thứ tốt hơn thế của riêng mình. Và kẻ như vậy có khả năng được ích chăng? Và thật vậy chúng ta có thể thấy, như người cày ruộng chất phác, ăn được bất cứ thức ăn đạm bạc nào nếu bổ dưỡng, thì khỏe mạnh hơn, và làm được nhiều việc trong một ngày hơn, so với nhiều người cả đời chẳng hưởng hay làm được, những kẻ kén cá chọn canh, cầu kỳ trong ăn uống; cũng vậy Cơ Đốc nhân khiêm nhường biết nuôi mình bằng những lẽ thật đơn sơ, và những nghi thức thánh chẳng có mấy nghệ thuật loài người để chiều khẩu vị họ, thì hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn, và làm được nhiều cho Đức Chúa Trời hơn, so với hạng người xưng mình tin Chúa kén chọn, những kẻ phải được dọn trong một đĩa sang trọng toàn ân tứ hiếm. Hội Thánh Cô-rinh-tô nổi tiếng về ân tứ hơn các Hội Thánh khác, I Cô-rinh-tô 1, nhưng chẳng nổi tiếng về ân điển; chẳng ai bị quở trách về sự yếu đuối trong điều ấy bằng họ, I Cô-rinh-tô 3:2. Ông [Phao-lô] gọi họ là những con trẻ xác thịt trong Đấng Christ, yếu đến nỗi chẳng tiêu hóa nổi thức ăn của người lớn. “Tôi lấy sữa nuôi anh em, chớ không lấy đồ ăn cứng, vì anh em chưa chịu được; đến bây giờ cũng chưa chịu được.” Sao vậy? chuyện gì thế? nguyên nhân nằm ở đây, “Vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt: trong anh em có sự ghen ghét và tranh cạnh;” câu 3, “Có người thì nói: Ta là môn đồ của Phao-lô; kẻ thì rằng: Ta là của A-bô-lô,” câu 4. Sự kiêu ngạo khiến họ chia phe, và lập đảng, người theo nhà giảng đạo này, kẻ theo nhà giảng đạo kia, tùy theo họ tưởng tượng người này vượt trội người kia. Và đó chẳng phải là đường lối để thịnh vượng. Sự kiêu ngạo hủy diệt tình yêu thương, mà thiếu tình yêu thương thì sự gây dựng mất hết. Ma quỷ đã làm nên chuyện dơ bẩn trong Hội Thánh bằng cỗ máy này. Zanchy kể về một người ở Geneva, khi được mời đi nghe Calvin, đã trả lời bạn mình: “Nếu Phao-lô giảng, ta cũng bỏ chính Phao-lô để đi nghe Calvin.” Và sự kiêu ngạo về ân tứ của người khác mà đã đưa người ta đi xa đến thế, đến tận biên giới của sự phạm thượng, thì khi ân tứ là của chính mình, sự kiêu ngạo sẽ làm nên chuyện gì?

[Sự Vận Dụng.]

Vận dụng 1. [Cho những người có ân tứ tầm thường.] Sa-tan có xúi giục các thánh đồ kiêu ngạo thuộc linh về ân tứ như vậy chăng? Đây là một lời cho các bạn là những người có ân tứ tầm thường, nhưng có lẽ thật của ân điển — hãy bằng lòng với hoàn cảnh mình. Có thể khi ngươi nghe người khác, thấy họ cầu nguyện dồi dào dường nào, giảng luận về các lẽ thật của Đức Chúa Trời tài giỏi dường nào, và những điều tương tự, ngươi sẵn sàng vào một góc, và than khóc khi nghĩ trí nhớ mình yếu ớt dường nào, sự lĩnh hội mình đần độn dường nào, tinh thần mình eo hẹp dường nào, hầu như chẳng thể, dẫu trong nơi kín nhiệm, thốt ra và bày tỏ ý mình với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Ôi ngươi sẵn sàng tưởng những người ấy là hạnh phúc, và gần như oán trách hoàn cảnh mình. Được, ngươi chẳng thể nói, dẫu tôi không có lời, tôi hy vọng tôi có đức tin? Tôi chẳng thể biện luận cho lẽ thật, nhưng tôi sẵn lòng chịu khổ vì nó. Tôi chẳng nhớ được một bài giảng, nhưng chẳng bao giờ nghe một lời nào mà tôi không ghét tội lỗi và yêu Đấng Christ hơn bao giờ hết. Chúa ơi, Ngài biết con yêu Ngài. Thật vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có phần tốt hơn; ngươi ít nghĩ đến sự thương xót nào có thể gói trong sự tầm thường của ân tứ ngươi, hay những cám dỗ nào mà ân tứ họ phơi bày họ ra, điều mà Đức Chúa Trời, theo chỗ ta biết, có thể vì thương xót mà từ chối ngươi. Áo nhiều màu của Giô-sép làm chàng đẹp hơn các anh em, nhưng điều này gây ra mọi hoạn nạn cho chàng — điều này khiến các cung thủ bắn tên vào hông chàng. Như vậy, ân tứ lớn nâng một thánh đồ lên cao hơn một chút trong mắt loài người, nhưng nó gây ra nhiều cám dỗ mà ngươi chẳng gặp, ngươi là kẻ được giữ thấp. Nào sự ghen ghét từ anh em mình, nào sự ác độc từ Sa-tan, nào sự kiêu ngạo trong lòng mình, ta dám nói, chẳng ai thấy công việc đi lên thiên đàng khó nhọc bằng những người như vậy, bao nhiêu vất vả để chống chọi những sóng gió ấy — trong khi ngươi bò men theo bờ dưới gió mà lên thiên đàng. Với những người như vậy cũng như với một ông lớn có điền sản ít ỏi — một người tầm thường thường có tiền trong túi, khi ông ta chẳng có, và có thể cho ông lớn vay lúc cần. Ân tứ và tài năng lớn là những tước hiệu danh dự giữa loài người, nhưng nhiều người như vậy có thể đến mượn ân điển và sự an ủi của một người anh em có ân tứ tầm thường, có khi, nhà giảng đạo của người láng giềng nghèo khó của mình. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân nghèo khó, đừng oán trách hay ghen tị họ, mà hãy thương xót và cầu nguyện cho họ, họ cần điều đó hơn người khác. Ân tứ của người ấy là của ngươi, ân điển của ngươi là cho chính ngươi. Ngươi như một thương gia có người đại lý đi biển, nhưng chuyến hàng của mình được đem về không nguy hiểm. Ngươi hiệp với người ấy trong sự cầu nguyện, được sự giúp đỡ của ân tứ người ấy, mà chẳng có cám dỗ của sự kiêu ngạo người ấy.

Vận dụng 2. [Cho những người có ân tứ lớn.] Sa-tan có ra sức lôi kéo đến kiêu ngạo về ân tứ như vậy chăng? Điều này nói một lời với các bạn là những người Đức Chúa Trời đã ban cho nhiều ân tứ hơn thường. Hãy coi chừng sự kiêu ngạo, đó nay là cạm bẫy của các bạn. Sa-tan đang hoạt động; nếu có thể hắn sẽ quay pháo của các bạn chống lại chính các bạn. Sự an toàn của các bạn nằm trong sự khiêm nhường của các bạn; nếu ổ khóa này bị cắt, các đạo quân địa ngục ập vào các bạn. Hãy nhớ các bạn đang vật lộn với ai — những sự gian ác thuộc linh — và trò chơi của chúng là nâng lên, để cho ngã đau hơn. Này để càng giục lòng các bạn chống lại nó, ta sẽ thêm một số suy xét làm hạ mình linh hồn về sự kiêu ngạo về ân tứ này.

1. Suy xét. Những ân tứ thuộc linh này chẳng phải của riêng ngươi; mà ngươi lại kiêu ngạo về của bố thí của người khác sao? Đức Chúa Trời há chẳng phải là Đấng sáng lập, và Ngài há chẳng thể sớm trở thành Đấng phá đổ ân tứ ngươi sao? Ngươi là kẻ kiêu ngạo về cây dưa mình, ngươi sẽ ra sao khi nó mất đi? Chắc chắn bấy giờ ngươi sẽ gắt gỏng và giận dữ, và thật vậy ngươi đang đi con đường để bị lột hết chúng. Ân tứ đến với những điều kiện khác ân điển. Đức Chúa Trời ban ân điển như một sở hữu vĩnh viễn — nó có lời hứa của đời này và đời sau; nhưng ân tứ đến theo sự ưng ý. Dẫu một người cha chẳng từ bỏ con mình, nhưng ông có thể lấy lại chiếc áo đẹp và đồ trang sức, nếu nó kiêu ngạo về chúng.

2. Suy xét. Ân tứ chẳng phải chỉ cho riêng ngươi. Như ánh sáng mặt trời có tính cách phục vụ — nó chẳng chiếu cho chính nó — cũng vậy mọi ân tứ của ngươi là cho người khác — ân tứ để gây dựng thân thể. Giả sử một người để lại một rương tiền trong tay ngươi để phân phát cho người khác, thì kẻ này dại dột biết bao khi kê món ấy vào tài sản riêng mình, và tự khen mình có nhiều tiền đến thế? Hỡi linh hồn nghèo khó, ngươi chỉ là người thi hành di chúc của Đức Chúa Trời, và đến khi ngươi đã trả hết các phần di tặng, ngươi sẽ thấy còn lại cho ngươi để khoe khoang khoác lác chẳng bao nhiêu.

3. Suy xét. Hãy biết, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi sẽ phải khai trình về những ta-lâng này. Này, một linh hồn kiêu ngạo có thể mặt dày nhìn Đức Chúa Trời với bộ mặt nào? Giả sử người ta để lại một người thi hành để trả các phần di tặng, mà người này lại trả chúng, chẳng phải như di tặng của người khác, mà như quà tặng của chính mình. Đấng Christ khi thăng thiên đã ban ân tứ để con cái Ngài nhận lãnh. Ngươi có một số trong tay. Này một linh hồn kiêu ngạo ban ra mọi sự, chẳng phải như di tặng của Đấng Christ, mà như của riêng mình; nó chiếm đoạt mọi sự cho mình. Ôi ghê tởm biết bao, khi chúng ta tự xưng danh dự của Đấng Christ!

4. Suy xét. Ân tứ ngươi chẳng làm ngươi được Đức Chúa Trời khen ngợi. Loài người có thể bị lôi cuốn bởi cách diễn đạt và ý niệm của ngươi trong sự cầu nguyện; nhưng những điều này đều bị gọt bỏ khi lời cầu nguyện ngươi đến trước mặt Đức Chúa Trời. “Hỡi đờn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm!” Đấng Christ phán, chứ chẳng phải, lời lẽ ngươi trau chuốt và hoa mỹ. Sau các bổn phận mình, chúng ta nên phân loại các thành phần làm nên chúng — ân điển đã đóng góp gì, ân tứ đã đóng góp gì, và sự kiêu ngạo đã đóng góp gì — và khi mọi thứ tạp nham đã được tách ra, các bạn sẽ thấy trong một phạm vi nhỏ bé biết bao những hành động của ân điển trong các bổn phận chúng ta nằm gọn.

5. Suy xét. Hãy suy xét trong khi ngươi kiêu ngạo về ân tứ mình, ngươi đang teo tóp và héo hon trong ân điển mình. Những người như vậy giống như lúa trổ nhiều rơm, mà bông thường nhẹ và lép. Ân điển bị bỏ bê quá nhiều nơi ân tứ được quý trọng quá cao; chúng ta được truyền phải mặc lấy sự khiêm nhường. Áo quần che sự hổ thẹn của thân thể chúng ta, sự khiêm nhường che vẻ đẹp của linh hồn. Và như một thân thể non nớt chẳng thể sống thiếu quần áo, cũng vậy ân điển chẳng thể sống thiếu tấm áo khiêm nhường này. Nó giết chết tinh thần ngợi khen; khi ngươi đáng lẽ chúc tụng Đức Chúa Trời, ngươi lại đang tán dương chính mình. Nó hủy diệt tình yêu thương Cơ Đốc, và đâm vào tim sự thông công chúng ta với các thánh đồ; một người kiêu ngạo chẳng có đủ chỗ để bước đi chung, vì ân tứ của người khác nó tưởng cản đường nó. Sự kiêu ngạo làm rối loạn khẩu vị đến nỗi nó chẳng thể nếm được gì rút ra từ bình của người khác.

6. Suy xét. Nó là điềm báo của một tội lớn nào đó, hay một hoạn nạn lớn nào đó. Đức Chúa Trời sẽ chẳng để một cỏ dại như sự kiêu ngạo mọc trong vườn Ngài mà không dùng cách này hay cách khác để nhổ nó; có thể Ngài sẽ để ngươi sa vào một tội lớn, và điều ấy sẽ đem ngươi về nhà trong hổ thẹn. Đức Chúa Trời đôi khi dùng một cái giằm xóc vào thịt, để chích vỡ bong bóng kiêu ngạo trong tâm thần; hoặc ít nhất một hoạn nạn lớn, mà chính mục đích của nó là “giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người,” Gióp 33:17,19. Như các bạn làm với những con ngựa nóng tính — cưỡi chúng qua những luống cày để thuần chúng, rồi các bạn có thể ngồi yên trên lưng chúng. Nếu danh dự Đức Chúa Trời lâm nguy vì sự kiêu ngạo ngươi, thì hãy trông đợi một cây roi, và rất có thể hoạn nạn sẽ ở trong điều khiến ngươi đau đớn nhất, trong điều ngươi kiêu ngạo. Ê-xê-chia khoe khoang về kho tàng mình. Đức Chúa Trời sai người Canh-đê đến cướp phá ông. Giô-na say mê cây dưa mình, và nó bị đánh hạ. Và nếu tâm thần ngươi bị thổi phồng với sự kiêu ngạo về ân tứ, ngươi đang có nguy cơ bị chúng làm cho tàn lụi, ít nhất trong ý kiến của người khác mà hơi thở tán dương của họ, có thể, là phương tiện lật đổ tâm thần thiếu vật dằn của ngươi.

[Ba cánh cửa mà kẻ thù này bước ra.]

Câu hỏi. Nhưng các ông sẽ hướng dẫn chúng tôi chống lại điều này thế nào?

Trả lời. Các luận cứ các bạn đã có trước đây; vậy ta chỉ trỏ ra hai ba cánh cửa nơi kẻ thù các bạn bước ra trên các bạn; và chắc chắn chỉ nhìn thấy chúng, nếu các bạn trung thành với Đấng Christ, sẽ giục các bạn xông vào nó.

Cánh Cửa Thứ Nhất. Loại kiêu ngạo này lộ ra trong việc đắm mình vào những tư tưởng về ân tứ mình, với một sự mãn nguyện thầm kín khi ngắm mặt mình, cho đến cuối cùng chúng ta phải lòng nó. Chúng ta đọc về một số người mắt đầy dâm phụ, chẳng thôi phạm tội. Một tấm lòng kiêu ngạo đầy dẫy chính nó; những khả năng của nó đổ bóng trước mặt nó. Chúng ở trong mắt nó bất cứ nơi nào nó đi. Chủ đề lớn và đề tài của tư tưởng nó là nó là gì, và nó có gì hơn người khác, tự tán dương mình; như Bernard xưng nhận rằng — khi người ta tưởng ông ít có thời giờ rảnh cho những tư tưởng như vậy — ngay cả trong khi giảng đạo; sự kiêu ngạo cứ thì thầm vào tai ông, Bene fecisti Bernarde — Ôi khéo lắm, Bernard. Này hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân, chớ trò chuyện với bạn đồng hành như vậy. Hãy chạy trốn những tư tưởng như vậy như trốn gấu. Nếu ma quỷ khiến ngươi đứng trên đỉnh tháp này, trong khi nó trình cho ngươi xem vinh quang của những thành tựu và ân tứ thuộc linh của ngươi, để ngươi ngắm chúng thì cái đầu yếu ớt của ngươi sẽ sớm quay cuồng trong sự kiêu ngạo; nên hãy ra sức giữ cho cảm thức về những yếu đuối của chính mình sống động trong linh hồn ngươi, để chuyển hướng cám dỗ. Như những người hay bị một thứ cơn nào đó mang theo bên mình những vật thích hợp với bệnh, để khi cơn đến — thường do một mùi thơm ngọt gây ra — họ có thể dùng chúng giúp mình; mùi thơm ngọt chẳng nguy hiểm cho họ hơn bất cứ điều gì người ta tán dương ngươi đối với linh hồn ngươi. Vậy hãy coi chừng, chẳng những chớ mặc những tư tưởng như vậy trong lòng, mà còn chớ ngồi gần những kẻ đem mùi thơm ngọt của những sự toàn hảo của ngươi đến cho ngươi bằng lời nịnh hót của họ.

Cánh Cửa Thứ Hai. Loại kiêu ngạo này xuất hiện trong sự sốt sắng phô bày mình ra cho người ta xem, I Sa-mu-ên 17:28. Các anh Đa-vít thật đã lầm về chàng, nhưng thường sự kiêu ngạo và gian ác của lòng bùng ra ở cánh cửa này. Những bạn bè xác thịt của Đấng Christ bảo Đấng Christ hãy tỏ mình ra; sự kiêu ngạo thích leo lên cao, chẳng phải như Xa-chê, để xem Đấng Christ, mà để được người ta xem mình. “Kẻ ngu dại,” Sa-lô-môn cho chúng ta biết, “không lấy làm thích thú sự thông sáng, nhưng chỉ muốn lòng nó được bày tỏ ra,” Châm Ngôn 18:2. Sự kiêu ngạo muốn làm một nhân vật nào đó, nên ra ngoài để ve vãn đám đông; trong khi sự khiêm nhường vui thích trong nơi kín nhiệm. Như những chiếc lá che phủ và tỏa bóng cho trái, để bàn tay nào đó phải nhẹ nhàng vén chúng lên, trước khi có thể thấy trái; cũng vậy sự khiêm nhường và đoan trang thánh khiết nên che giấu những sự toàn hảo của linh hồn, cho đến khi một bàn tay quan phòng bởi một tiếng gọi nào đó mời chúng ra. Có sự kiêu ngạo trong ân tứ trần trụi, cũng như trong ngực và lưng trần. Sự khiêm nhường là tấm màn cần thiết cho mọi ân điển khác, nên, 1. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng mỗi khi ngươi bước ra làm bổn phận công khai, rằng ngươi có một tiếng gọi. Vâng lời là sẵn sàng đáp khi Đức Chúa Trời gọi ngươi ra, nhưng kiêu ngạo là chạy trước khi Đức Chúa Trời phán. 2. Khi được gọi, hãy khẩn thiết cầu xin sức thiêng chống lại kẻ thù này. Đừng tránh một bổn phận vì sợ kiêu ngạo — ngươi có thể tỏ nó ra ngay trong vẻ như trốn tránh nó — mà hãy đi trong sức Đức Chúa Trời chống lại nó. Có nhiều hy vọng thắng nó bằng sự vâng lời hơn là bằng sự bất tuân.

Cửa Thứ Ba. Loại kiêu ngạo này lộ ra trong sự ghen tị với ân tứ của người khác, khi ân tứ của họ dường như làm lu mờ ân tứ của chúng ta đến nỗi chúng ta không còn được rạng rỡ như lòng mình mong muốn. Đây là thứ cỏ dại có thể mọc quá um tùm ngay cả trên đất tốt. A-rôn và Mi-ri-am không chịu nổi vinh dự của Môi-se, Dân-số Ký 12:1; đó mới là vấn đề thật sự, dù họ kiếm cớ gây sự với ông về người vợ Ê-thi-ô-pi của ông, như đã thấy rõ ràng, "Đức Giê-hô-va há chỉ phán cùng Môi-se mà thôi sao? Ngài há không phán cùng chúng ta nữa sao?" câu 2. Họ cho rằng Môi-se chiếm quá nhiều vinh dự, và buồn rầu vì Đức Chúa Trời dùng ông nhiều hơn dùng họ. Và đáng chú ý là, lòng tham thịt đã bùng lên trong đám dân hỗn tạp, tức hạng người hạ lưu, Dân-số Ký 11:4,5; nhưng lòng kiêu ngạo và ghen tị này lại bốc cháy trong lòng những người nổi bật nhất về địa vị và lòng đạo đức. Ôi, vậy thì chúng ta, những kẻ khốn khổ này, cần phải canh giữ lòng mình biết bao khi thấy những tôi tớ quý báu của Đức Chúa Trời như thế cũng bị dẫn vào cám dỗ! "Đức Thánh Linh ở trong anh em ham muốn đến nỗi ghen tương," Gia-cơ 4:5. Bản tánh bại hoại của chúng ta luôn xui chúng ta phạm tội này. Giữ lòng mình và tội này cách xa nhau khó như giữ hai người đang yêu đừng gặp nhau vậy. Mái tranh không dễ bén lửa mỗi khi chớp nhoáng bằng lòng người dễ bốc cháy mỗi khi thấy một ân tứ hay ân điển nào trội hơn nơi người khác. Đó là một trong những cửa sổ đầu tiên mà bản tánh bại hoại nhìn ra — một tội đã làm đổ huyết lần đầu tiên. Sự ghen tị của Ca-in đã ấp ủ nên vụ giết A-bên. Vậy nếu ngươi có ý muốn thắng được tội này,

1. Hãy cầu xin sự giúp đỡ từ trời. Sứ đồ vừa vạch trần lòng người đầy ắp và trào dâng sự ghen tị là bao, thì liền chỉ ra một nguồn ân điển, vượt xa nguồn dục vọng vô cùng: "Đức Thánh Linh ở trong anh em ham muốn đến nỗi ghen tương, nhưng Ngài lại ban ân điển càng hơn," Gia-cơ 4:5,6. Vậy chớ ngồi yên cam chịu dưới tội này: nó không phải là tội không thể thắng. Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi ân điển nhiều hơn tội lỗi của ngươi — sự khiêm nhường nhiều hơn lòng kiêu ngạo của ngươi. Chỉ cần ngươi khiêm nhường đủ để thành tâm cầu xin ân điển ấy, thì ngươi sẽ chẳng kiêu ngạo đến mức gian ác mà ghen tị với ân tứ hay ân điển Ngài nơi người khác.

2. Hãy làm cho tội này hiện ra đen tối và xấu xa hết mức có thể trong suy nghĩ ngươi, để khi nó hiện ra trước mặt, ngươi càng ghê tởm nó. Thật ra chẳng cần gì hơn chính bộ mặt của nó — nếu ngươi nhìn nó cách khôn ngoan — cũng đủ làm ngươi chán ghét nó. Vì,

(1.) Sự ghen tị ân tứ của người khác này tỏ lòng khinh dể lớn đối với Đức Chúa Trời, và khinh dể theo nhiều cách.

(a) Khi ngươi ghen tị ân tứ của anh em mình, ngươi tự cho mình quyền dạy Đức Chúa Trời phải ban gì và ban cho ai; dường như Đức Chúa Trời vĩ đại phải hỏi ý, hay xin phép ngươi, trước khi Ngài phân phát các ân tứ của Ngài. Và ngươi dám đứng vững với những ý tưởng ghen tị của mình theo lối giải thích ấy sao? chính Đấng Christ đã đưa ra lời giải thích như vậy: "Ta há không có phép làm điều ta muốn với của cải ta sao?" Ma-thi-ơ 20:15, như thể Đấng Christ đã phán: Ai có quyền bắt bẻ việc Ta xử dụng điều không phải của họ, mà là của Ta, để Ta ban?

(b) Ngươi ác ý với sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Hình như ngươi bực mình vì Đức Chúa Trời có lòng làm ơn cho bất cứ ai ngoài ngươi; mắt ngươi ác, vì Ngài là nhân từ. Ngươi không muốn Đức Chúa Trời nhân từ sao? vậy thì cũng như nói ngươi không muốn Ngài là Đức Chúa Trời. Ngài thôi làm Đức Chúa Trời còn dễ hơn thôi nhân từ.

(c) Ngươi là kẻ thù của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì ngươi làm mờ đi điều đáng ra phải bày tỏ vinh hiển ấy. Mỗi ân tứ là một tia sáng của sự tuyệt hảo thánh; và như mọi tia nắng tuyên bố vinh hiển của mặt trời, thì mọi ân tứ Đức Chúa Trời ban cũng tuyên bố vinh hiển của Đức Chúa Trời. Còn sự ghen tị thì ra sức làm mờ và vấy bẩn những hình ảnh phản chiếu Đức Chúa Trời; nó luôn có điều gì đó để hạ thấp sự tuyệt hảo của người khác. Đức Chúa Trời đã cho Mi-ri-am thấy tội của mình qua hình phạt. Bà định bôi nhọ Môi-se là người đang rạng rỡ với các ân tứ và ân điển của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời nhổ vào mặt bà, Dân-số Ký 12, phải, làm cho bà đầy mình ghẻ lở hôi hám. Ngươi thành tâm mong ước vinh dự của Đức Chúa Trời chăng? vậy sao ngươi cúi đầu, mà không vui mừng khi thấy Ngài được tôn vinh bởi ân tứ của người khác? Một người ngoại còn biết cư xử đẹp như thế, khi chính mình bị bỏ qua mà người khác được chọn vào chỗ tôn trọng và cai trị, đến nỗi ông nói mình vui vì thành phố mình tìm được nhiều người xứng đáng hơn mình; huống chi một Cơ Đốc nhân lại buồn rầu vì có người được thấy là xứng đáng tôn vinh Đức Chúa Trời ngoài mình?
(2.) Bởi sự ghen tị ân tứ của người khác này, ngươi làm hại anh em mình, vì ngươi phạm tội chống lại luật yêu thương, luật ấy buộc ngươi phải vui mừng về điều tốt của người như điều tốt của chính mình, phải, phải tôn trọng người hơn mình. Ngươi không thể vừa yêu vừa ghen tị cùng một người. Sự ghen tị trái ngược với tình yêu thương, như cơn sốt lao phổi trong thân thể trái ngược với hơi ấm lành mạnh của tự nhiên. "Tình yêu thương chẳng ghen tị," I Cô-rinh-tô 13:4. Làm sao nó ghen tị được, khi nó sống nơi nó yêu? Và khi ngươi thôi yêu thương anh em mình, ngươi bắt đầu ghét và giết người; và ngươi không run sợ khi cuối cùng bị thấy là kẻ giết người sao?

(3.) Bởi sự ghen tị ân tứ của người khác này, ngươi tính toán tệ nhất cho chính mình. Đức Chúa Trời ở ngoài tầm với của ngươi. Điều gì ngươi nhổ lên trời, chắc chắn cuối cùng sẽ rơi xuống mặt ngươi; và anh em mà ngươi ghen tị, Đức Chúa Trời buộc phải bênh vực chống lại sự ghen tị của ngươi, vì người ấy bị ác ý chỉ vì điều người ấy có là từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã bênh vực Giô-sép chống lại các anh em ghen tị của người như thế, và bênh vực Đa-vít chống lại Sau-lơ gian ác như thế. Chỉ mình ngươi là kẻ thật sự bị hại.

(a) Ngươi tự tước mất điều mình có thể gặt hái từ ân tứ của người khác. Câu ngạn ngữ xưa ấy là thật: "Điều ngươi có là của ta, và điều ta có là của ngươi, khi sự ghen tị đã biến mất." Còn bây giờ, như con đỉa — người ta nói nó chỉ hút máu xấu — ngươi chẳng hút được gì ngoài điều làm tâm trí ngươi phình lên với sự bất mãn, rồi sau đó nôn ra thành tranh cãi và xung đột. Ôi thật buồn làm sao, khi một người đi nghe một bài giảng quý báu, một lời cầu nguyện ngọt ngào, mà mang về chẳng gì khác ngoài mối hiềm khích với công cụ Đức Chúa Trời đã dùng; như chúng ta thấy nơi người Pha-ri-si và những kẻ khác khi Đấng Christ giảng!

(b) Ngươi cướp mất của chính mình niềm vui của đời mình. "Kẻ hung ác làm khổ cực chính mình," Châm-ngôn 11:17. Người ghen tị làm điều đó một cách trọn vẹn; người ấy cắm vinh dự và sự kính trọng của người khác như gai vào lòng mình; người ấy không thể nghĩ đến họ mà không đau đớn và khổ sở, và kẻ cứ đau đớn mãi thì tất phải héo mòn.

(c) Ngươi tự ném mình vào miệng cám dỗ, ngươi chẳng cần cho ma quỷ lợi thế nào lớn hơn; nó là một thân cây mà hầu như tội nào cũng mọc lên được. Các tổ phụ đã làm gì để trừ khử Giô-sép mà họ ghen tị? Chính lòng kiêu ngạo khiến họ khinh thường ý tưởng phải cúi mình trước bó lúa của người, đã khiến họ cúi xuống thấp hơn nhiều, đến nỗi hạ mình thấp như địa ngục, làm công cụ của ma quỷ bán người em yêu dấu của mình làm nô lệ, điều có thể tệ hơn cho người — nếu Đức Chúa Trời không liệu cách khác — hơn là họ đã giết người tại chỗ. Sau-lơ đã tỏ ra một tâm trí bất lực và tàn nhẫn biết bao đối với Đa-vít, khi lòng ghen tị đã đầu độc lòng ông! Từ ngày [ấy] ông nghe Đa-vít được các phụ nữ ca ngợi hơn mình trong bài hát, ông không bao giờ quên được âm thanh ấy, mà từ đó về sau luôn định tâm trong ý tưởng giết người vô tội này, là người chẳng làm hại gì ông, ngoài việc làm công cụ giữ vương miện trên đầu ông, bằng cách liều mạng sống mình với Gô-li-át. Ôi đó là một tội đẫm máu! Nó là cái dạ con mà cả một bầy tội khác được hình thành, Rô-ma 1:29, đầy dẫy sự ghen ghét, giết người, tranh cạnh, dối trá, hiểm độc, v.v.; vậy nên, trừ khi ngươi quyết định mở cửa đón ma quỷ và cả đoàn tùy tùng của nó, hãy kháng cự nó ngay từ tên đi đầu này, kẻ đến để chiếm chỗ cho những tên còn lại.
[Loại kiêu ngạo thuộc linh thứ hai — KIÊU NGẠO VỀ ÂN ĐIỂN.]

THỨ HAI. Một cách khác Sa-tan tấn công Cơ Đốc nhân là qua sự kiêu ngạo về ân điển. Đúng là ân điển không thể kiêu ngạo, nhưng một thánh đồ có thể kiêu ngạo về ân điển của mình. Chẳng có điều gì Cơ Đốc nhân có hay làm, mà con sâu kiêu ngạo này không sinh sôi trong đó. Thế gian chúng ta sống là hay hư nát, và mọi sự ở đây đều dễ bị ô uế, như đồ đạc để trong căn phòng gác mái ẩm mốc thì dễ bị mốc. Không phải bản tánh của ân điển, mà là muối của giao ước, giữ gìn và bảo tồn sự tinh sạch của nó. Thật vậy, trên thiên đàng chúng ta sẽ được an toàn. Nhưng làm sao một thánh đồ có thể bị nói là kiêu ngạo về ân điển của mình? Một linh hồn kiêu ngạo về ân điển của mình, khi người ấy tin cậy nơi ân điển của mình. Sự tin cậy là một bông hoa không thể sang nhượng của vương miện Đức Chúa Trời với tư cách Chúa Tể Chí Tôn; — ngay cả giữa loài người nó cũng đi liền với vương quyền. Lập một vua lên, và với tư cách ấy ông mong ngươi dâng cho ông điều này, như đặc quyền không thể tranh cãi của địa vị ông, và vì vậy tìm sự che chở nơi bất cứ ai khác cũng như lập một vua khác lên. "Nếu quả thật các ngươi xức dầu ta làm vua của các ngươi, thì hãy đến nấp dưới bóng ta," Các Quan Xét 9:15. Vậy nên khi một linh hồn đặt lòng tin cậy nơi bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời, người ấy lập nên một vương tử, một vua, một thần tượng, mà người ấy dâng vinh hiển của Đức Chúa Trời cho nó. Nay việc chúng ta đội vương miện cho ân điển của Đức Chúa Trời không làm tội nhẹ đi, hơn là việc chúng ta đội vương miện cho một dục vọng. Thờ phượng một thiên sứ thánh cũng là thờ hình tượng như thờ một ma quỷ bị rủa sả, lấy ân điển mình làm chúa cũng như lấy bụng mình làm chúa; phải, nó còn thêm nặng, vì điều đáng ra phải đem lại cho Ngài nguồn vinh hiển lớn nhất nay lại bị dùng để cướp vinh hiển của Ngài. Chắc chắn ngươi càng giao nhiều của cải vào tay đầy tớ, thì việc nó ôm của chạy trốn càng là lỗi lớn với ngươi. Tôi không nghi ngờ Đa-vít thà thấy một người Phi-li-tin đuổi mình khỏi ngôi còn hơn thấy một đứa con — một Áp-sa-lôm. Nhưng làm sao, hay có thể nào, một thánh đồ bị nói là tin cậy nơi ân điển của mình? Thứ nhất. Bằng cách tin cậy vào sức mạnh của ân điển mình. Thứ hai. Bằng cách tin cậy vào giá trị của ân điển mình, điều tôi cho là không thể đứng chung với ân điển: nhưng có một kiểu tin cậy xiên xẹo, hay điều mà theo cách hiểu có thể mang hơi hướng của nó. Sa-tan rất xảo quyệt trong các cuộc tấn công.

[Kiêu ngạo về ân điển là tin cậy vào SỨC MẠNH của ân điển chúng ta.]

Thứ nhất. Một Cơ Đốc nhân có thể kiêu ngạo về ân điển của mình, bằng cách tin cậy vào sức mạnh của ân điển mình. Tin cậy vào sức mạnh của ân điển là kiêu ngạo về ân điển. Điều này trái ngược với sự khó nghèo trong tâm linh mà Cứu Chúa chúng ta khen ngợi, Ma-thi-ơ 5, nhờ đó một người sống trong cảm thức liên tục về sự ăn mày và hư không thuộc linh của mình, và vì thế nương náu nơi Đấng Christ, như người nghèo đến cửa nhà người giàu, biết mình chẳng có gì ở nhà để nuôi mình. Phao-lô là người như thế, không thể làm gì bởi chính mình. Ông không xấu hổ cho thế gian biết rằng Đấng Christ giữ túi tiền cho ông. "Sự đủ sức của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời;" phải, sau nhiều năm buôn bán, người thánh này thấy mình chẳng được gì. "Tôi cứ chưa đạt đến," Phi-líp 3:13. Ông vẫn cứ lao tới. Hỏi ông sống thế nào, ông sẽ nói ai lo liệu nhà cửa cho ông: "Tôi sống, không phải tôi nữa," Ga-la-ti 2:20. Hỏi một người ăn xin lấy đâu ra đồ ăn, áo mặc, v.v., người ấy sẽ nói: "Tôi tạ ơn chủ nhân tốt của tôi." Nay Sa-tan chủ yếu ra sức thổi phồng linh hồn bằng ý tưởng tự cao về khả năng của chính mình, như phương tiện sẵn nhất để đưa người ấy vào bẫy. Sa-tan biết đó là cách Đức Chúa Trời giao con cái Ngài vào tay nó, một khi họ trở nên kiêu ngạo và tự tin. Ê-xê-chia đã bị bỏ lại cho một cám dỗ, "để thử người," II Sử-ký 32:31. Tại sao? Đức Chúa Trời đã thử người cách thấu đáo một thời gian ngắn trước trong một hoạn nạn; cần gì điều này nữa? Ôi, lòng Ê-xê-chia đã được cất cao lên sau hoạn nạn. Đã đến lúc Đức Chúa Trời để kẻ cám dỗ yên một chút mà đánh gục ông. Có lẽ bấy giờ Ê-xê-chia đã nghĩ cao về ân điển mình — Ôi ông sẽ chẳng bao giờ làm như mình đã làm trước kia — và Đức Chúa Trời sẽ cho ông thấy mình là một tạo vật yếu đuối biết bao. Phi-e-rơ tự làm roi quất lưng mình trong lời khoác lác ấy: "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi sẽ chẳng hề vấp phạm." Đấng Christ bấy giờ vì thương xót thuần túy phải sai Sa-tan đến với ông để vật ông ngã ngửa, để thấy sự yếu đuối của đức tin mình, ông bị hạ xuống khỏi đỉnh kiêu ngạo. Tất cả những gì tôi sẽ nói từ điều này là, xin ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng loại kiêu ngạo này. Ngươi biết Giô-áp đã nói gì với Đa-vít, khi thấy lòng vua được cất cao lên với sức mạnh của vương quốc mình, và vì vậy muốn kiểm tra dân số. "Nguyện Giê-hô-va Đức Chúa Trời của vua làm cho dân sự vua thêm lên gấp trăm lần, dầu họ là bao nhiêu đi nữa, nhưng cớ sao chúa tôi là vua lại ưa thích điều này?" II Sa-mu-ên 24:3. Nguyện Chúa gia thêm sức mạnh ân điển của ngươi gấp trăm lần, nhưng sao ngươi lại ưa thích điều này? sao ngươi lại được cất cao lên? chẳng phải là ân điển sao? người giữ ngựa có kiêu ngạo vì cưỡi ngựa của chủ chăng? hay bức tường bùn có kiêu ngạo vì mặt trời chiếu lên nó chăng? Ngươi há chẳng thể nói về mỗi chút ân điển, như chàng trai trẻ nói về cái rìu của mình: "Than ôi, chúa ôi, nó là đồ mượn đó sao?" phải, không chỉ mượn, mà ngươi không thể dùng nó nếu không có kỹ năng và sức mạnh của Đấng cho ngươi mượn. Ôi hãy coi chừng điều này; chớ để những ý tưởng hư không ấy trú ngụ trong ngươi, kẻo ngươi sa vào cám dỗ. Đó là một chỗ vỡ mà cả một đoàn tội có thể tiến vào, phải, sẽ tiến vào, trừ khi được lấp lại ngay.
1. Nó sẽ sớm làm ngươi trở nên lỏng lẻo và lơ là trong bổn phận. Chính cảm thức về sự bất túc giữ cho một linh hồn làm việc, cầu nguyện và nghe giảng — như sự thiếu thốn trong nhà và trong vựa giữ cho chợ búa tấp nập; không ai đến đó mua thứ mình đã có ở nhà. "Hãy đứng dậy," Gia-cốp nói, "hãy xuống Ai Cập mua lúa, để chúng ta sống chẳng chết." Người Cơ Đốc thiếu thốn cũng nói vậy: "Hãy đứng dậy, hỡi linh hồn, đến cùng Đức Chúa Trời ngươi; đức tin ngươi yếu ớt; sự nhịn nhục ngươi gần cạn; hãy chuyên cần đến ngôi ân điển; hãy mang đấu của ngươi đến các nghi lễ thánh, và lấy thêm đồ tiếp tế." Còn một linh hồn tự đắc về kho tàng của mình, thì hát một bài khác: "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi, ngươi đã tích trữ giàu có cho nhiều ngày. Hãy để linh hồn nghi ngờ cầu nguyện, đức tin ngươi mạnh; hãy để kẻ yếu nằm bên vú mẹ, ngươi đã lớn khôn rồi." Phải, cũng may nếu nó không đi xa hơn — đến chỗ khinh dể các nghi lễ thánh, trừ khi chúng có món ăn sang trọng hơn thường lệ. Người Cô-rinh-tô đã đến mức ấy: "Hiện nay anh em đã được no đủ, hiện nay anh em đã được giàu có, anh em đã cai trị như vua mà không cần chúng tôi," I Cô-rinh-tô 4:8. Xin hãy để ý ông nhấn mạnh vào chữ hiện nay — hiện nay anh em giàu có — như thể ông đã nói: Ta biết có lúc [khi] Phao-lô đến thành, và tin đồn lan khắp thành phố rằng Phao-lô sẽ giảng, các ngươi đã đổ xô đến nghe, và tạ ơn Đức Chúa Trời về mùa đó; nhưng bấy giờ các ngươi nghèo và trống rỗng, hiện nay các ngươi đã đầy, các ngươi đã đạt đến mức cao hơn — Phao-lô giờ là kẻ quê mùa, ông có thể mang bữa tiệc của mình đến cho dân đói nếu muốn; chúng ta đã được trả công đầy đủ. Và khi lòng đã đến mức ấy, thì dễ đoán điều gì sẽ theo sau.

2. Sự tin cậy vào sức mạnh của ân điển này sẽ làm cho linh hồn táo bạo và liều lĩnh. Người Cơ Đốc khiêm nhường là người Cơ Đốc thận trọng. Người ấy biết sự yếu đuối của mình, và điều này làm người ấy sợ. "Tôi có cái đầu yếu," người ấy nói, "tôi có thể sớm bị tranh luận lôi vào sai lầm và tà giáo, và vì vậy tôi không dám đến nơi người ta rao giảng thứ ấy, kẻo cái đầu yếu của tôi bị say." Người tự tin sẽ nhấp mọi chén, không sợ chén nào, không, người ấy đã vững vàng trong lẽ thật — cả một đội tà giáo cũng không lôi người ấy đi được. "Tôi có một tấm lòng nhẹ dạ phù phiếm," linh hồn khiêm nhường nói — "tôi không dám đến giữa đám bạn gian ác trụy lạc, kẻo cuối cùng tôi lại dắt kẻ xấu về nhà." Nhưng kẻ tin cậy vào sức mạnh ân điển của mình, dám mạo hiểm vào doanh trại của ma quỷ. Phi-e-rơ đã [mạo hiểm] vào đám kẻ thù của Đấng Christ như thế, và ông đã ra sao, ngươi biết rồi. Ở đó đức tin ông đã bị giết tại chỗ, nếu Đấng Christ không thổi kèn rút lui, bằng cái nhìn yêu thương đúng lúc Ngài ban cho ông. Thật vậy tôi có đọc về một số triết gia khoác lác, cho rằng tiết độ chưa đủ, trừ khi có đối tượng của sự không tiết độ hiện diện, và vì vậy họ vào quán rượu và nhà chứa, như thể định đánh bại ma quỷ ngay trên sân nhà nó. Nhưng Cơ Đốc nhân biết một kẻ thù gần hơn thế — điều họ không biết — và người ấy chẳng cần bước qua ngưỡng cửa nhà mình để thách thức ma quỷ. Người ấy có dục vọng trong lòng, điều sẽ đủ khó cho người ấy suốt đời, không cần cho nó thêm lợi thế. Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi không biết tội nào mà ngươi không thể bị bỏ lại để phạm, trừ một tội. Đó là một lời nói táo bạo của một người — mà lại là người tốt, theo như tôi nghe — "Nếu Clapham chết vì dịch hạch, hãy nói Clapham không có đức tin;" và điều này khiến ông táo bạo đi giữa những người nhiễm bệnh. Nếu ngươi là Cơ Đốc nhân, ngươi sẽ không chết vì các dịch hạch thuộc linh — nhưng những người như thế có thể một thời gian mang trên mình những vết loét dịch hạch của các tội thô thiển; và điều ấy chưa đủ buồn sao? vậy hãy bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi.

3. Ý tưởng tự cao về sức mạnh ân điển của ngươi này sẽ làm ngươi tàn nhẫn và keo kiệt với anh em yếu đuối trong những sự yếu đuối của họ — một tội ít xứng với thánh đồ nhất. "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại," Ga-la-ti 6:1. Nhưng làm sao một linh hồn có được tấm lòng mềm mại như thế? Tiếp theo là — "chính mình anh em phải giữ, kẻo lại bị cám dỗ." Điều gì làm người ta cứng lòng với người nghèo? họ tưởng mình sẽ chẳng bao giờ như thế. Tại sao nhiều người quá khắt khe trong lời phê phán, nếu không phải vì họ tin cậy quá nhiều vào ân điển mình, như thể mình không bao giờ ngã? Ôi các ngươi còn trong thân thể, và thân thể tội lỗi còn trong các ngươi, vậy hãy sợ. Bernard thường nói, khi nghe về tội tai tiếng nào của một người xưng đạo: "Người ấy ngã hôm nay, ngày mai ta có thể vấp."
[Kiêu ngạo về ân điển là tin cậy vào GIÁ TRỊ của ân điển chúng ta.]

Thứ hai. Cách thứ hai một Cơ Đốc nhân có thể kiêu ngạo về ân điển của mình, là tin cậy vào giá trị của ân điển mình — nghỉ ngơi trên nó để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Kinh Thánh gọi ân điển nội tại là "sự công chính của chúng ta" — dù Đức Chúa Trời thật là Đấng tác thành nó — và đối lập nó với sự công chính của Đấng Christ, là điều duy nhất được gọi là "sự công chính của Đức Chúa Trời," Rô-ma 10:1-4. Nay, nghỉ ngơi trên bất cứ ân điển nội tại nào, là tôn cao sự công chính của chúng ta lên trên sự công chính của Đức Chúa Trời; và lòng kiêu ngạo này sẽ lên đến mức nào? Nếu như thế, thì một thánh đồ khi lên thiên đàng có thể nói: "Đây là thiên đàng mà ta đã xây — ân điển ta đã mua;" và như thế Đức Chúa Trời của thiên đàng sẽ thành kẻ thuê nhà của tạo vật Ngài trên thiên đàng. Không, Đức Chúa Trời đã sắp đặt trật tự sự cứu rỗi của chúng ta theo một phương thức khác — của ân điển, nhưng không phải của ân điển trong chúng ta, mà là ân điển ban cho chúng ta. Ân điển nội tại có chỗ đứng và chức vụ của nó để đi kèm với sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 6:9, chứ không phải [để] mua chuộc nó. Đó là công việc của Đấng Christ, không phải của ân điển. Khi Y-sơ-ra-ên chờ đợi Chúa tại núi Si-na-i họ có ranh giới của mình. Không một ai được lên núi ngoài Môi-se để giao dịch với Đức Chúa Trời; không, không được chạm vào núi, kẻo chết. Cũng vậy mọi ân tứ của Đức Thánh Linh chờ đợi Đức Chúa Trời, nhưng không ân tứ nào được lên để đòi Đức Chúa Trời chấp nhận ngoài đức tin, là ân tứ trình bày linh hồn không phải trong y phục của chính nó. Nhưng ngươi sẽ nói: "Cần gì tất cả những điều này? người nào mà tin cậy nơi ân điển mình?" Than ôi, Cơ Đốc nhân nào mà hoàn toàn đứng sạch, và hoàn toàn ra khỏi sự công chính của chính mình? Người hoa tiêu hiếm hoi thật, mới lái con thuyền đức tin mình theo một đường thẳng đến nỗi không thỉnh thoảng va vào bổn phận này, và mắc cạn trên ân tứ kia. Áp-ra-ham đã đi vào với A-ga, và con cái của đức tin Áp-ra-ham chưa hoàn toàn chết đối với luật pháp, và đôi khi có thể bị thấy trong vòng tay A-ga. Hãy xem đức tin chúng ta lên xuống theo, tùy theo diện mạo khác nhau của sự vâng lời chúng ta. Khi sự vâng lời dường như đầy, thì đức tin chúng ta lên như thủy triều xuân, và phủ kín mọi núi của nỗi sợ; nhưng để nó dường như suy giảm trong bất cứ việc phục vụ hay bổn phận nào, thì sông Giô-đanh của đức tin chúng ta chảy ngược lại, và để linh hồn trần truồng. Sự ganh ghét của ma quỷ nhắm vào Đấng Christ, và vì vậy, vì nó không thể ngăn cản Ngài cập bến — điều nó đã cố hết sức — cũng không thể làm theo ý nó trên thân thể Ngài khi Ngài đã đến, nay nó đi, theo cách tinh vi hơn, để làm mờ vinh hiển của sự chịu khổ Ngài, và sự đầy đủ của sự công chính Ngài, bằng cách pha trộn của chúng ta với của Ngài. Giáo lý xưng công chính bởi đức tin này đã bị công kích và vây hãm nhiều hơn bất cứ giáo lý nào khác trong Kinh Thánh. Thật vậy nhiều sai lầm khác chỉ là những lối tiếp cận lén lút của nó để đến gần hơn mà đào ngầm giáo lý này. Và cuối cùng, khi nó không thể che giấu lẽ thật này — nay đang chiếu sáng trong Hội Thánh như mặt trời giữa sức nóng — thì nó ra sức ngăn cản việc áp dụng thực tiễn nó, để chúng ta (nếu nó làm được) không sống đúng với nguyên tắc của chính mình — khiến chúng ta, cùng lúc trong sự phán đoán chúng ta xưng chỉ được chấp nhận qua Đấng Christ, trong thực hành lại tự phủ nhận mình.

Nay có một lòng kiêu ngạo kép trong linh hồn mà nó dùng cho mục đích này — một ta có thể gọi là kiêu ngạo lễ độ, một là kiêu ngạo tự tán dương.

Thứ nhất. [Có] một lòng kiêu ngạo lễ độ, xuất hiện trong y phục và dáng vẻ của sự khiêm nhường, và nó lộ ra, hoặc lúc linh hồn mới đến với Đấng Christ, và giữ người ấy khỏi nắm lấy lời hứa; hoặc về sau trong đường lối hằng ngày của Cơ Đốc nhân bước đi với Đức Chúa Trời, giữ người ấy khỏi sống thoải mái trên Đấng Christ.

1. Khi một linh hồn nghèo bị đẩy ra khỏi lời hứa bởi cảm thức về sự bất xứng và sự bất chính lớn của mình. Hãy nói với người ấy về sự tha thứ, than ôi! người ấy bị bao bọc quá chặt bởi những ý nghĩ về sự đê hèn của chính mình, đến nỗi ngươi không thể gắn nó vào người ấy. Gì chứ, Đức Chúa Trời có bao giờ đem một con cóc như người ấy vào lòng mình, xóa sạch một lần bao nhiêu sự gớm ghiếc lớn, và nhận vào ân huệ của Ngài kẻ đã lâu năm nổi loạn chống lại Ngài sao! Người ấy không thể tin; không, dù nghe Đấng Christ đã làm và chịu những gì vì tội lỗi, người ấy từ chối được an ủi. Linh hồn ít ngờ những ý nghĩ ấy mọc lên từ một rễ đắng là bao. Ngươi tưởng mình làm phải khi lên án chính mình như thế, và phóng đại tội lỗi mình. Thật vậy, ngươi không thể vẽ chúng đủ đen, hay nuôi những ý nghĩ quá thấp hèn về chính mình vì chúng; nhưng Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã làm gì sai với ngươi, mà ngươi lại phản ánh cách bất xứng như thế về lòng thương xót của Đấng này, và công đức của Đấng kia? Ngươi há chẳng thể làm điều này, mà vẫn giữ gìn danh tốt của Đức Chúa Trời sao? Chẳng có cách nào bày tỏ cảm thức về tội mình, trừ khi ngươi bôi nhọ Đấng Cứu Rỗi mình sao? Ngươi không thể buộc tội chính mình, mà không kết án Đức Chúa Trời, và làm cho Đấng Christ và huyết Ngài phải hổ thẹn trước mặt Sa-tan, là kẻ đắc thắng trong điều này hơn mọi tội khác của ngươi sao? Nói tóm lại, dù ngươi, như một kẻ khốn nạn, đã tự hủy hoại mình, và đã định tội linh hồn mình bởi tội lỗi mình, nhưng ngươi không muốn Đức Chúa Trời được vinh hiển vì tha thứ chúng, và Đấng Christ được tôn trọng vì đã mua chuộc sự ấy sao? hay ngươi giống như kẻ trong Phúc Âm, không đào được, mà đi ăn xin thì xấu hổ? Lu-ca 16:3. Ngươi không thể kiếm được thiên đàng bằng sự công chính của chính mình; và tinh thần ngươi cứng cỏi đến nỗi không chịu đi ăn xin nó vì cớ Đấng Christ sao? phải, nhận lấy nó từ tay Đức Chúa Trời, là Đấng, trong Phúc Âm, đến ăn xin ngươi, và nài xin ngươi hòa thuận với Ngài? Than ôi, hỡi linh hồn! ai mà ngờ có thể ẩn giấu lòng kiêu ngạo như thế dưới một tấm màn khiêm tốn như thế? mà lại chẳng có gì giống nó. Một người ăn xin thà chết đói còn hơn nhận của bố thí từ tay người giàu là lòng kiêu ngạo kinh khủng — [một] kẻ phạm tội thà chọn dây thòng lọng còn hơn nhận sự tha thứ từ tay vị vua nhân từ của mình; nhưng ở đây có một điều vượt xa cả hai vô cùng — một linh hồn đang héo mòn và hư mất trong tội lỗi, mà lại từ chối lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và bàn tay giúp đỡ của Đấng Christ để cứu mình! Dù A-bi-ga-in không cho mình xứng đáng làm vợ Đa-vít, nhưng bà cho rằng Đa-vít xứng đáng với bà, và vì vậy bà khiêm nhường nhận lời mời của ông, và vội vàng đi theo các sứ giả. Đó thật là khung lòng ngọt ngào — nằm thấp trong cảm thức về sự đê hèn của chính mình, mà vẫn tin; từ bỏ mọi ý tưởng về sự xứng đáng nơi chính mình, mà không vì thế từ bỏ mọi hy vọng về lòng thương xót, nhưng càng vội vàng đến với Đấng Christ là Đấng đang ve vãn chúng ta. Tất cả sự kiêu ngạo và bất lịch sự nằm ở chỗ bắt Đấng Christ chờ đợi chúng ta, là Đấng sai các sứ giả mời những tội nhân nghèo đến và bảo họ rằng "mọi sự đã sẵn." Nhưng, có lẽ ngươi vẫn sẽ nói, không phải lòng kiêu ngạo giữ ngươi lại, mà ngươi không thể tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đón nhận kẻ như ngươi. Thật ra ngươi chữa vấn đề chẳng khá hơn bao nhiêu với điều này. Hoặc ngươi giữ một dục vọng nào trong lòng, mà ngươi không chịu lìa bỏ, để được hưởng lợi ích của lời hứa, và thế thì ngươi là một kẻ giả hình khét tiếng, là kẻ dưới tiếng kêu than về tội lỗi mình như thế, mà vẫn có thể lén lút buôn bán với địa ngục cùng lúc; hoặc nếu không phải vậy, ngươi càng tỏ lòng kiêu ngạo hơn vì ngươi dám đứng lì, khi ngươi chẳng có gì để chống lại nhiều lời hứa rõ ràng và minh bạch của Phúc Âm ngoài sự không tin quyết liệt của ngươi. Đức Chúa Trời bảo kẻ ác bỏ đường lối mình, trở lại cùng Ngài, và Ngài sẽ tha thứ dồi dào; nhưng ngươi nói ngươi không thể tin điều này cho chính mình. Vậy ai nói thật? Một trong hai ngươi phải là kẻ nói dối; hoặc ngươi phải xấu hổ nhận lấy về mình, vì điều ngươi đã nói chống lại Đức Chúa Trời và lời hứa Ngài — và đó là đường lối tốt nhất của ngươi; hoặc ngươi phải kiêu ngạo, phải, phạm thượng đổ nó lên Đức Chúa Trời, như mọi kẻ không tin đều làm, I Giăng 5:10. Phải, ngươi làm cho Ngài thành kẻ bội thề, vì Đức Chúa Trời — để ban cho tội nhân nghèo sự bảo đảm lớn hơn trong việc chạy trốn đến Đấng Christ, là "niềm hy vọng đặt trước mặt họ," Hê-bơ-rơ 6:17,18 — đã thề rằng họ sẽ được sự yên ủi vững chắc. "Ôi chúng ta hạnh phúc biết bao, vì cớ chúng ta mà Đức Chúa Trời tự đặt mình dưới lời thề: nhưng ôi chúng ta khốn khổ biết bao, là kẻ không chịu tin Đức Chúa Trời, không, ngay cả khi Ngài thề!"
2. Khi linh hồn đã vượt qua vực thẳm lớn, và đã vào trạng thái bình an và sự sống bằng cách nắm lấy Đấng Christ, mà lòng kiêu ngạo lễ độ này Sa-tan vẫn dùng trong đường lối bổn phận và vâng lời hằng ngày của Cơ Đốc nhân, để quấy rối người ấy và ngăn cản sự bình an và an ủi của người ấy. Ôi biết bao linh hồn quý báu trải qua những ngày tháng buồn bã, phải, không vui mừng! Nếu ngươi hỏi nguyên nhân là gì, ngươi sẽ thấy [rằng] mọi niềm vui của họ đều chảy ra hết qua những kẽ hở của các bổn phận không trọn và ân tứ yếu đuối của họ. Họ không thể cầu nguyện như mình muốn, và bước đi như mình ao ước, với sự đều đặn và kiên định; họ thấy mình còn xa cách biết bao với luật thánh trong Lời, và với gương mẫu mà những người trội hơn trong ân điển đặt trước mặt họ; và điều này, dù không làm họ vứt bỏ các lời hứa, và hoàn toàn từ bỏ mọi hy vọng nơi Đấng Christ, nhưng lại sinh ra nhiều nỗi sợ và nghi ngờ buồn bã, phải, làm họ ngồi tại bữa tiệc Đấng Christ đã dọn, mà không biết mình có được ăn hay không. Nói tóm lại, như nó cướp mất niềm vui của họ, thì [nó cướp] Đấng Christ khỏi vinh hiển Ngài đáng nhận từ sự vui mừng của họ nơi Ngài. Ta không nói, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi không nên than khóc về những khiếm khuyết ngươi thấy trong ân tứ và bổn phận mình, không, ngươi không thể chứng tỏ mình chân thành nếu không than khóc. Một tấm lòng có ân điển — thấy tình trạng được đổi mới hiện tại của mình còn xa cách biết bao với sự thánh khiết nguyên thủy của con người lúc sáng tạo — không thể không khóc lóc than vãn — như dân Giu-đa [đã làm] khi thấy đền thờ thứ hai; nhưng, hỡi Cơ Đốc nhân, ngay cả khi nước mắt còn trong mắt ngươi vì ân tứ không trọn của mình — vì một linh hồn trỗi dậy với áo liệm còn mặc trên mình — ngươi nên vui mừng, phải, đắc thắng trên mọi khiếm khuyết ấy bởi đức tin nơi Đấng Christ, trong Ngài ngươi được trọn vẹn, Cô-lô-se 2:10, trong khi nơi chính mình ngươi không trọn. Sự hiện diện của Đấng Christ trong đền thờ thứ hai — điều đền thờ thứ nhất không có — đã làm cho nó, dù tương đối hèn mọn, vinh hiển hơn đền thờ thứ nhất, A-ghê 2:9. Huống chi sự hiện diện của Ngài trong đền thờ thuộc linh này của một tấm lòng có ân điển, gán sự công chính của Ngài để che phủ mọi vẻ không đẹp, làm cho linh hồn vinh hiển hơn con người lúc đầu biết bao? Đây là một áo choàng mà — như Đấng Christ phán về hoa huệ — chúng ta không kéo sợi cũng không khó nhọc; thế mà A-đam trong mọi sự oai nghi được dựng nên cũng không được mặc đẹp như tín đồ yếu đuối nhất được mặc áo này trên linh hồn. Nay, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy suy xét kỹ điều ngươi làm, trong khi ngươi ngồi héo mòn dưới cảm thức về những yếu đuối của chính mình, và từ chối vui mừng trong Đấng Christ, và sống thoải mái trên những đặc ân ngọt ngào mà ngươi được dự phần bởi cuộc hôn nhân với Ngài. Ngươi há chẳng tỏ ra có chút kiêu ngạo thuộc linh này đang hoạt động trong mình sao? Ôi, nếu ngươi có thể cầu nguyện không lang thang, bước đi không khập khiễng, tin không dao động, thì ngươi có thể vui mừng và bước đi vui vẻ. Dường như, hỡi linh hồn, ngươi đợi mang theo căn cứ của sự an ủi mình, chứ không nhận nó hoàn toàn từ Đấng Christ. Ôi tốt hơn biết bao nếu ngươi nói với Đa-vít: "Dầu nhà ta" — lòng ta — "chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự và chắc chắn; và đây là mọi điều ta ao ước, mọi sự trông cậy của ta. Đấng Christ ta đối chọi với mọi tội lỗi ta, Đấng Christ đối chọi với mọi sự thiếu thốn ta; Ngài là tất cả của ta trong mọi sự, và trên hết mọi sự." Thật vậy, mọi lời than phiền về những thiếu thốn và yếu đuối của chúng ta, hễ chúng kéo lòng chúng ta ra khỏi việc nương cậy vui vẻ nơi Đấng Christ, chúng chỉ là ngôn ngữ của lòng kiêu ngạo khao khát giao ước việc làm. Ôi thật khó quên tiếng mẹ đẻ, vốn rất tự nhiên với chúng ta; vậy hãy ra sức nhận biết nó, [biết] nó làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đấng Christ là bao. Một người chồng sẽ nói gì, nếu vợ mình, thay vì bày tỏ tình yêu với mình, và sự vui thích nơi mình, lại ngày đêm chẳng làm gì ngoài khóc lóc than van khi nghĩ đến người chồng trước đã chết? Luật pháp, như một giao ước, và Đấng Christ, được ví như hai người chồng: "Anh em đã chết đối với luật pháp nhờ thân thể của Đấng Christ, để thuộc về người khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại," Rô-ma 7:4. Nay nỗi buồn của ngươi về sự khiếm khuyết của sự công chính chính mình, khi nó ngăn cản ngươi vui mừng trong Đấng Christ, chỉ là tiếng rên rỉ nhớ người chồng kia của ngươi, và điều này Đấng Christ không thể không lấy làm buồn — rằng ngươi không vui lòng nằm trong lòng Đấng Christ, và nhận hạnh phúc từ Ngài như với người chồng cũ là luật pháp.

Thứ hai. [Có] một lòng kiêu ngạo tự tán dương; khi lòng được cất cao lên cách thầm kín, đến nỗi hứa với mình sự chấp nhận nơi tay Đức Chúa Trời, vì bất cứ bổn phận hay hành động vâng lời nào mình làm, và không, khi được giúp đỡ nhất, ra khỏi những hành động của chính mình, để đặt trọn gánh nặng của sự trông đợi hoàn toàn trên Đấng Christ. Mỗi cái liếc mắt như thế của linh hồn là ngoại tình, phải, là thờ hình tượng. Nếu lòng ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, có lúc bị dụ dỗ cách thầm kín — như Gióp nói về một loại thờ hình tượng khác — hay miệng ngươi hôn tay mình, tức là, say mê các bổn phận và sự công chính của chính mình đến nỗi dâng cho chúng sự thờ phượng thầm kín này của sự tin cậy và trông cậy, thì đây thật là một sự gian ác lớn; vì trong điều này ngươi chối bỏ Đức Chúa Trời ở trên cao, là Đấng đã định đức tin ngươi cho một đối tượng khác. Ngươi đến mở cổng thiên đàng bằng chìa khóa cũ, trong khi Đức Chúa Trời đã lắp một ổ khóa mới. Ngươi há không thừa nhận rằng lần đầu ngươi vào trạng thái được xưng công chính của mình là bởi lòng thương xót thuần túy sao? ngươi đã được "xưng công chính cách nhưng không, bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 3:24. Và nay khi ngươi đã được hòa thuận, ngươi chịu ơn ai, về sự chấp nhận thêm của bổn phận hay hành động thánh? chịu ơn bổn phận, sự vâng lời, chính mình, hay Đấng Christ? Cùng một sứ đồ sẽ nói cho ngươi: "Là Đấng chúng ta nhờ đức tin được vào trong ân điển này là ân điển chúng ta đang đứng," Rô-ma 5:2. Nếu Đấng Christ không dẫn ngươi vào cùng mọi điều ngươi làm, ngươi chắc sẽ thấy cửa đóng lại trước mặt mình. Không còn chỗ cho công đức nữa nay khi ngươi đã có ân điển, như khi ngươi chưa có ân điển. "Vì trong Tin Lành này có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa," vì "người công bình sẽ sống bởi đức tin," Rô-ma 1:17. Chúng ta không chỉ được làm cho sống bởi Đấng Christ, mà chúng ta sống bởi Đấng Christ; đức tin hút lấy sự thương xót tha thứ, giúp đỡ, an ủi liên tục từ Ngài, như phổi hút không khí. Đường lên thiên đàng được lát bằng ân điển và lòng thương xót đến cùng.
[Áp dụng hay Ứng dụng.]

Áp dụng. Hãy được khuyên nhủ trên hết mọi sự phải canh chừng trò chơi này của Sa-tan, hãy coi chừng kẻo ngươi nghỉ ngơi trong sự công chính của chính mình. Ngươi đang đứng dưới một bức tường lung lay; chính những vết nứt ngươi thấy trong ân tứ và bổn phận của mình, ngay cả khi tốt nhất, cũng bảo ngươi hãy đứng xa ra, trừ khi ngươi muốn chúng đổ xuống đầu mình. Bước lớn nhất lên thiên đàng, là bước ra khỏi cửa nhà mình, qua ngưỡng cửa của chính mình. Nhiều người đã mất mạng khi nhà cháy — vì tham lam muốn cứu một ít đồ đạc — mà mạo hiểm giữa ngọn lửa để giữ lấy, họ đã tự hủy mình. Nhiều người đã mất linh hồn hơn vì nghĩ mang theo một ít đồ của mình lên thiên đàng — một việc lành hay bổn phận nào đó — trong khi [cho đến khi] họ, như Lót chần chừ, đã không muốn lìa bỏ về điểm tin cậy — đã tự hủy mình. Ôi các ông, hãy ra khỏi, ra khỏi, hãy bỏ lại những gì là của các ông trong lửa. Hãy chạy đến Đấng Christ cách trần truồng; Ngài có vàng — không như vàng của ngươi, sẽ bị thiêu hủy và bị thấy là xỉ trong lửa, mà là vàng đã trong thử thách lửa được Đức Chúa Trời phán xét công chính là vàng ròng đủ cân. Ngươi không thể ở hai nơi cùng một lúc. Hãy chọn ngươi sẽ được thấy trong sự công chính của chính mình hay trong Đấng Christ. Những người có nhiều điều để khoe hơn ngươi, đã vứt bỏ hết, và đi ăn xin Đấng Christ. Hãy đọc bản kiểm kê của Phao-lô, Phi-líp 3 — ông có gì, ông làm gì — mà tất cả là xỉ và lỗ. Hãy cho ông Đấng Christ, và phần còn lại ai muốn lấy thì lấy. Gióp cũng vậy, người thánh như bất cứ ai từng bước trên đất — chính Đức Chúa Trời làm chứng — mà nói: "Dầu tôi trọn vẹn, tôi cũng chẳng biết linh hồn tôi: tôi sẽ khinh dể mạng sống tôi," Gióp 9:21. Trước kia ông đã thừa nhận sự không trọn của mình, nay ông đặt một giả thiết — thật ra, quod non est supponendum, điều không nên đặt ra — "Nếu tôi trọn vẹn, tôi cũng sẽ không biết linh hồn mình. Tôi sẽ không nuôi những ý tưởng như thế làm tôi phình lên thành sự tự tin về sự thánh khiết của mình, đến nỗi lấy nó làm lời biện hộ với Đức Chúa Trời." Giống như câu nói thường của chúng ta, chúng ta nói, người kia có tài năng xuất sắc, nhưng người ấy biết điều đó, tức là, người ấy kiêu ngạo về điều đó. Hãy coi chừng đừng biết ân điển của chính mình theo nghĩa này; ngươi không thể giáng một vết thương lớn hơn cho cả ân điển lẫn sự an ủi của mình, bằng cách kiêu ngạo về nó như thế.

[Tại sao Cơ Đốc nhân không nên nghỉ ngơi trên bất cứ công việc nội tại nào của ân điển.]

Thứ nhất. Ân điển ngươi không thể thịnh vượng chừng nào ngươi còn nghỉ ngơi trên nó như thế. Một tinh thần luật pháp không phải bạn của ân điển; không, là kẻ thù cay đắng chống lại nó, như đã thấy nơi người Pha-ri-si thời Đấng Christ. Ân điển không đến bởi luật pháp, mà bởi Đấng Christ; ngươi có thể đứng bên nó đủ lâu, trước khi ngươi nhận được sự sống nào của ân điển vào linh hồn mình, hay sự sống thêm vào ân điển mình. Nếu ngươi muốn có điều này, ngươi phải đặt mình dưới cánh Đấng Christ bởi đức tin. Từ Đức Thánh Linh Ngài trong Phúc Âm mà thôi mới có hơi ấm tự nhiên dịu dàng này để ấp linh hồn ngươi đến sự sống thánh khiết, và gia tăng điều ngươi có; và ngươi không thể đến dưới cánh Đấng Christ, cho đến khi ngươi ra khỏi bóng của kẻ kia, bằng cách từ bỏ mọi trông đợi từ các việc làm và sự phục vụ của chính mình. Các ngươi biết lời rủa trên Ru-bên — rằng người sẽ không trội hơn, vì người đã lên giường của cha mình. Khi các chi phái khác gia tăng, người đứng ở một con số nhỏ. Bằng cách tin cậy vào các việc làm của chính mình ngươi đối xử với Đấng Christ tệ hơn, mà ngươi sẽ trội hơn trong ân điển sao? Có lẽ một số trong các ngươi đã lâu năm xưng đạo, mà [đã] ít tăng trưởng trong tình yêu Đức Chúa Trời, sự khiêm nhường, tâm trí hướng về trời, sự chết đối với tội; và đáng đào sâu để xem điều gì nằm ở gốc rễ của sự xưng đạo các ngươi — có phải một nguyên tắc luật pháp đã hành động các ngươi quá nhiều chăng. Các ngươi há chẳng nghĩ mang hết với Đức Chúa Trời từ các bổn phận và sự phục vụ của mình, và đã quá nhiều chất chứa hy vọng vào những hành động của chính mình sao? Than ôi! điều này như bao nhiêu đất chết, phải bị ném ra, và các nguyên tắc Phúc Âm được đặt vào chỗ đó. Hãy thử đường lối này, và xem mùa xuân của ân điển ngươi có đến mau chăng. Đa-vít kể lại ông đã đứng vững và thịnh vượng thế nào, trong khi một số kẻ giàu và mạnh, thình lình héo tàn và ra không. "Kìa," ông nói, "đó là người không nhờ Đức Chúa Trời làm sức mình, nhưng tin cậy nơi sự giàu có dư dật mình." "Còn tôi, khác nào cây ô-li-ve xanh tươi trong nhà Đức Chúa Trời; tôi tin cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời đến đời đời," Thi-thiên 52:7-8. Trong khi những kẻ khác tin cậy nơi sự giàu có của sự công chính và sự phục vụ của chính mình, và không lấy Đấng Christ làm sức mình, ngươi hãy từ bỏ hết, và tin cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì ngươi sẽ như cây ô-li-ve xanh khi họ héo tàn.
Thứ hai. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi sẽ không thịnh vượng trong sự an ủi thật chừng nào ngươi còn nghỉ ngơi trong bất cứ công việc nội tại nào của ân điển, mà không đứng sạch khỏi những hành động và sự công chính của chính mình. Sự an ủi của Phúc Âm mọc lên từ một gốc Phúc Âm, tức là Đấng Christ. "Vì, ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Chúa Giê-xu Christ, chẳng tin cậy trong xác thịt bao giờ," Phi-líp 3:3. Nay một linh hồn nghỉ ngơi trên bất cứ sự thánh khiết nào nơi chính mình, người ấy ghép sự an ủi mình trên chính mình, không phải trên Đấng Christ; người ấy bú vú mình, không phải vú Đấng Christ, và như thế làm cho Đấng Christ thành vú nuôi khô; và sự an ủi nào có thể mọc trên cây khô ấy? Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi chúng ta cũng như là thầy và cố vấn chúng ta. Nay như Đức Thánh Linh, khi Ngài dạy, không đến với lẽ thật mới hay lạ nào, mà lấy những điều của chính Đấng Christ — điều Ngài thấy trong Lời; thì nơi Ngài an ủi, Ngài lấy những điều của chính Đấng Christ — sự công chính của Ngài, không phải của chúng ta. Đấng Christ là chất liệu và nền tảng của sự an ủi Ngài. Mọi thuốc bổ chỉ là Đấng Christ được chưng cất, và được pha chế thành nhiều lời hứa; sự hành động của Ngài, không phải của chúng ta; sự chịu khổ của Ngài, không phải của chúng ta; sự thánh khiết của Ngài, không phải của chúng ta. Ngài không phán: "Hỡi linh hồn, hãy vui mừng! ngươi thánh khiết," mà "Hỡi linh hồn, hãy đắc thắng! Đấng Christ công chính, và là Đức Giê-hô-va sự công bình của ngươi;" không phải, "Hỡi linh hồn, ngươi cầu nguyện ngọt ngào, chớ sợ;" mà, "Ngươi có Đấng Cầu Thay ở nơi Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình;" đến nỗi bước đầu tiên để nhận sự an ủi từ Đức Thánh Linh, là tiễn đi mọi sự an ủi của chính chúng ta. Như trong sự học của Đức Thánh Linh, kẻ muốn được Ngài dạy, phải trước hết trở nên dại dột — tức là, không nương cậy sự hiểu biết của chính mình chút nào; thì kẻ muốn được an ủi, phải trước hết được trút sạch mọi chỗ dựa của chính mình, không được nương cậy những sự an ủi của chính mình. Như một thầy thuốc trước hết bảo bệnh nhân bỏ hết những người khác mà mình đã thử, hỏi người ấy đã uống thuốc gì từ họ, gỡ bỏ cao dán của họ, vứt bỏ thuốc của họ, và bắt đầu công việc de novo — từ đầu; thì Đức Thánh Linh, khi Ngài đến an ủi một linh hồn nghèo, trước hết thuyết phục linh hồn tiễn đi mọi thầy thuốc cũ của nó. Ôi, linh hồn nói, tôi đã ở trong tay của bổn phận này, đường lối vâng lời kia, và đã tưởng chắc nay mình sẽ khỏe, và được an ủi, nay tôi làm bổn phận này, quyết theo đường lối thánh kia. Tốt, Đức Thánh Linh phán, nếu ngươi muốn ta làm gì, tất cả những điều này phải bị cho nghỉ về điểm tin cậy. Nay, và không phải cho đến nay, linh hồn mới là đối tượng xứng hợp để nhận sự an ủi của Đức Thánh Linh. Và vì vậy, hỡi các bạn, như các bạn yêu sự bình an trong lòng mình, hãy coi chừng cái bình nào các bạn múc sự an ủi. Ân điển là hữu hạn, và vì vậy không thể cho nhiều. Nó rò rỉ, và vì vậy không thể giữ lâu; ngươi uống trong một cái bát nứt, khi ngươi lấy sự an ủi từ ân điển mình. Nó pha trộn, và vì vậy yếu; mà ân điển yếu không thể ban sự an ủi mạnh — mà ngươi cần sự ấy, nhất là trong những trận chiến mạnh. Phải, cuối cùng, sự an ủi ngươi múc từ nó, là đồ ăn cắp — ngươi không đến với nó cách lương thiện; mà những sự an ủi ăn cắp sẽ không thịnh vượng với ngươi. Ôi, đứa con dại dột biết bao khi đóng vai kẻ trộm, vì điều mà nó có thể nhận cách tự do và đầy đủ hơn từ cha mình, là Đấng ban cho mà không trách móc! Sự an ủi mà ngươi muốn móc ra từ sự công chính và các bổn phận của chính mình, kìa nó được dành cho ngươi trong Đấng Christ, từ sự đầy dẫy của Ngài ngươi có thể mang đi bao nhiêu đức tin ngươi chứa được, mà [không có] ai ngăn cản ngươi, phải, ngươi càng dùng Đấng Christ cho sự an ủi mình, thì càng được đón tiếp cách chân thành. Chúng ta được bảo hãy há miệng rộng ra, và Ngài sẽ làm cho đầy dẫy.
[Loại kiêu ngạo thuộc linh thứ ba — KIÊU NGẠO VỀ CÁC ĐẶC ÂN.]

THỨ BA. Kiêu ngạo về các đặc ân là loại kiêu ngạo thuộc linh thứ ba, mà các thần dữ này ra sức thổi phồng Cơ Đốc nhân. Kể ra ba [trong các đặc ân này]: Thứ nhất. Khi Đức Chúa Trời gọi một người vào một địa vị nổi bật, hay dùng người ấy làm một công việc đặc biệt nào. Thứ hai. Khi Đức Chúa Trời tôn vinh một thánh đồ được chịu khổ vì lẽ thật hay cớ Ngài. Thứ ba. Khi Đức Chúa Trời tuôn tràn với những sự tỏ bày tình yêu Ngài hơn thường, và làm đầy linh hồn bằng sự vui mừng và an ủi. Đây là những đặc ân không được phân phát đều cho mọi người; và vì vậy, ở đâu có chúng, Sa-tan lợi dụng để tấn công những người ấy bằng lòng kiêu ngạo.

Đặc Ân Thứ Nhất. Khi Đức Chúa Trời gọi một người vào một địa vị nổi bật, hay dùng người ấy làm một công việc đặc biệt nào. Thật vậy cần một mức độ ân điển lớn để giữ lòng hạ mình, khi con người đứng cao. Sứ đồ, nói về cách một chức vụ Phúc Âm nên được trang bị thế nào, phán người ấy không được là "tân tín đồ," hay người mới tin, "e người tự kiêu, mà sa vào án phạt của ma quỷ," I Ti-mô-thê 3:6; như thể ông đã nói: "Chức vụ này đáng tôn trọng, nếu người ấy không được cân bằng kỹ bằng sự khiêm nhường, một cơn gió nhẹ từ Sa-tan sẽ lật nhào người ấy vào tội này." Bảy mươi người mà Đấng Christ lần đầu sai đi rao giảng Phúc Âm, và [đã] thắng ma quỷ cách kỳ diệu — ngay cả những người này, trong khi họ đạp lên đầu con rắn, nó đã quay lại, và suýt cắn họ bằng lòng kiêu ngạo. Cứu Chúa chúng ta đã nhận thấy điều này, khi họ trở về trong đắc thắng, và kể những phép lạ lớn họ đã làm; và vì vậy Ngài kéo họ ra khỏi sự khoe mình ấy, kẻo nó thoái hóa thành sự khoe khoang hư không, và bảo họ "đừng mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng," Lu-ca 10:20. Như thể Ngài đã phán: "Không phải vinh dự của chức vụ các ngươi, và sự thành công của chức vụ các ngươi [sẽ] cứu các ngươi. Sẽ có những kẻ bị quăng cho ma quỷ, là kẻ bấy giờ sẽ nói: 'Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi đã nhơn danh Chúa mà trừ quỉ,' và vì vậy chớ coi trọng mình bởi điều đó, nhưng hãy chứng tỏ cho linh hồn các ngươi, rằng các ngươi là những kẻ được chọn của Ta, điều sẽ giúp ích các ngươi hơn trong ngày lớn, hơn tất cả những điều này."

Đặc Ân Thứ Hai. Đặc ân thứ hai là, khi Đức Chúa Trời tôn vinh một người được chịu khổ vì lẽ thật Ngài. Đây là một đặc ân lớn. "Vì nhân Đấng Christ, anh em đã được ban ơn, không những tin Ngài thôi, mà lại chịu khổ vì Ngài nữa," Phi-líp 1:29. Đức Chúa Trời không thường ban những ân tứ vô giá trị cho các thánh đồ Ngài, trong đó có điều quý báu, mà mắt xác thịt không thể thấy. Đức tin, ngươi sẽ nói, là một ân tứ lớn, nhưng sự bền đỗ còn lớn hơn — không có nó đức tin sẽ ít giá trị — mà sự bền đỗ trong chịu khổ thì, trên cả hai, đáng tôn trọng. Điều này đã khiến John Careless, vị tử đạo người Anh của chúng ta — là người, dù không chết trên cọc thiêu, nhưng [đã chết] trong tù vì Đấng Christ — nói: "Một vinh dự như thế, đến nỗi các thiên sứ cũng không được phép có, vậy xin Đức Chúa Trời tha cho tôi sự vô ơn của tôi." Nay khi Sa-tan không thể làm một linh hồn sợ tù, thì nó sẽ ra sức thổi phồng người ấy trong tù; khi nó không thể làm người ấy thương hại chính mình, thì nó sẽ nịnh hót người ấy cho đến khi người ấy kiêu ngạo về chính mình. Hoạn nạn từ Đức Chúa Trời, phơi bày cho sự thiếu kiên nhẫn, hoạn nạn vì Đức Chúa Trời, cho lòng kiêu ngạo; và vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ra sức củng cố mình chống lại cám dỗ này của Sa-tan. Các ngươi chẳng biết mình có thể sớm bị gọi vào công việc chịu khổ là bao — những đám mây như thế thường không lâu bốc lên. Nay để giữ lòng khiêm nhường khi ngươi được tôn vinh chịu khổ vì lẽ thật, hãy suy xét,

1. Dù ngươi không đáng chịu những sự chịu khổ ấy nơi tay loài người, ngươi có thể và nên, về điểm ấy, khoe mình trong sự vô tội [rằng] ngươi chịu khổ không phải như kẻ làm ác; nhưng ngươi không thể không xưng rằng đó là một hoạn nạn công chính từ Đức Chúa Trời về tội lỗi trong ngươi, và điều này tôi tưởng nên giữ ngươi khiêm nhường. Cùng một sự chịu khổ có thể là sự tử đạo về phía loài người, mà lại là sự sửa phạt của người cha về tội lỗi về phía Đức Chúa Trời. Không ai chịu khổ mà không có tội ngoài Đấng Christ, và vì vậy không ai được khoe mình trong sự chịu khổ ngoài Ngài — Đấng Christ trong sự chịu khổ của Ngài, chúng ta trong sự chịu khổ của Ngài. "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta," Ga-la-ti 6:14. Điều này đã giữ ông Bradford khiêm nhường trong sự chịu khổ vì lẽ thật. Không ai vui mừng trong chúng, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng, hơn ông, mà cũng không ai khiêm nhường dưới chúng hơn ông. Và điều gì giữ ông trong khung khiêm nhường này? Hãy đọc những bức thư đạo đức của ông, và ngươi sẽ thấy hầu như trong tất cả ông than khóc tội lỗi mình, và tội lỗi của người Tin Lành dưới triều vua Edward: "Đã đến lúc," ông nói, "Đức Chúa Trời đặt roi Ngài vào tay người Công Giáo. Chúng ta đã trở nên kiêu ngạo, hình thức, không kết quả, phải, đến nỗi chán ghét và khinh dể các phương tiện của ân điển, khi chúng ta hưởng sự tự do của chúng, và vì vậy Đức Chúa Trời đã lăn bánh xe bắt bớ trên chúng ta." Như ông nhìn vào vinh dự để làm mình biết ơn, thì nhìn vào tội lỗi để làm mình khiêm nhường.

2. Hãy suy xét ai nâng đỡ ngươi, và đưa ngươi qua sự chịu khổ vì Đấng Christ. Có phải ân điển ngươi, hay ân điển Ngài, đủ cho một công việc như thế? có phải tinh thần ngươi, hay Đức Thánh Linh của Đấng Christ, mà bởi đó ngươi nói khi được gọi làm chứng cho lẽ thật? Sao ngươi lại là người chịu khổ mà không phải kẻ bắt bớ? là người xưng đạo, mà không phải kẻ chối bỏ, phải, kẻ phản bội Đấng Christ và Phúc Âm Ngài? Điều này ngươi chịu ơn Đức Chúa Trời. Ngài không chịu ơn ngươi, vì ngươi chịu lìa bỏ tài sản, danh tiếng, hay chính mạng sống vì cớ Ngài — nếu ngươi có ngàn mạng sống, ngươi cũng chịu ơn Ngài hết; nhưng ngươi chịu ơn Đức Chúa Trời vô cùng, vì Ngài chịu gọi lấy những điều này theo cách này, là cách có vinh dự và phần thưởng kèm theo. Ngài có thể đã để ngươi sống trong dục vọng mình, và cuối cùng chịu mất hết những điều này vì chúng. Ôi biết bao người chết trên giá treo cổ như những kẻ tử đạo trong cớ của ma quỷ, vì các tội trọng, hiếp dâm và giết người! Hay, Ngài có thể rút ân điển Ngài lại, và bỏ ngươi cho sự hèn nhát và không tin của chính mình, thì ngươi sẽ sớm tỏ ra màu sắc thật của mình. Những nhà vô địch dạn dĩ nhất vì Đấng Christ đã được dạy mình yếu đuối là bao nếu Đấng Christ bước sang một bên. Một số người đã làm chứng lớn về đức tin và sự quyết tâm trong cớ của Đấng Christ — đến nỗi gần như chết vì danh Ngài đến mức tự nộp mình để bị trói vào cọc, và [để] lửa được nhóm lên trên mình — mà lòng họ đã ngã, như người thánh ông Benbridge, trong sách tử đạo Anh của chúng ta, là người đã đẩy bó củi ra khỏi mình, và kêu lên: "Tôi chối đạo, tôi chối đạo." Thế mà người này, khi được củng cố trong đức tin, và được ban quyền năng từ trên cao, đã có thể, trong vòng một tuần sau thất bại buồn ấy, chết trên cọc thiêu cách vui vẻ. "Đấng đã một lần thắng sự chết vì chúng ta, là Đấng luôn thắng sự chết trong chúng ta." Và ai nên là bài hát của ngươi, nếu không phải Đấng là sức mạnh ngươi? chớ tán dương chính mình, mà hãy chúc tụng Ngài. Đó là một trong những danh của Đức Chúa Trời; Ngài được gọi là "sự vinh hiển của sức mạnh dân Ngài," Thi-thiên 89:17. Ngươi càng khoe mình trong Đức Chúa Trời là Đấng ban cho ngươi sức mạnh chịu khổ vì Ngài, thì ngươi càng ít khoe mình.

3. Hãy xét xem niềm kiêu hãnh để lại một vết nhơ bẩn thỉu thế nào trên mọi sự chịu khổ của ngươi; ở đâu nó không bị than khóc và kháng cự, ở đó nó làm đổi khác bản chất vụ việc. Có câu cổ rằng, không phải hình phạt mà là nguyên cớ làm nên người tử đạo. Chúng ta có thể nói chắc chắn thêm rằng: 'Không chỉ đơn thuần là nguyên cớ, mà là tấm lòng chân thành trong khi chịu khổ vì một nguyên cớ tốt, mới làm nên một người tử đạo trước mặt Đức Chúa Trời.' Dù ngươi có phó thân mình để bị thiêu, nếu ngươi không có tấm lòng khiêm nhường của một kẻ chịu khổ vì Đấng Christ, ngươi chỉ là một thương gia buôn bán cho chính mình. Ngươi từ bỏ một cái tôi này, để dựng lên một cái tôi khác; ngươi liều cả cơ nghiệp và mạng sống, để có được chút tiếng khen, và dựng lên một tượng đài tôn vinh mình trong ý kiến của người đời. Trong trường hợp này, ngươi chẳng làm gì hơn một người lính, kẻ vì danh tiếng dũng cảm mà dám lao vào miệng tử thần và hiểm nguy; chỉ khác là ngươi phô bày niềm kiêu hãnh dưới lớp ngụy trang tôn giáo; nhưng điều đó chẳng giúp ích gì, mà còn làm cho nó tệ hơn. Nếu ngươi muốn trong sự chịu khổ mình trở thành một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ngươi không những phải sẵn sàng dâng mạng sống mình vì lẽ thật của Ngài, mà còn phải dâng luôn niềm kiêu hãnh của mình, bằng không ngươi có thể lăn từ một đám lửa này sang một đám lửa khác — chịu khổ ở đây bởi tay người đời như một anh hùng bề ngoài cho Phúc Âm, và trong thế giới bên kia bởi Đức Chúa Trời, vì đã cướp vinh quang của Ngài trong sự chịu khổ của mình.

Đặc Ân Thứ Ba. Một đặc ân thứ ba là khi Đức Chúa Trời tuôn tràn những sự bày tỏ tình yêu của Ngài hơn mức thường lệ. Khi đó Cơ Đốc nhân có nguy cơ để lòng mình âm thầm được nâng lên trong kiêu hãnh. Thật vậy, hiệu quả chân chính và tự nhiên mà những sự khám phá về tình yêu thiêng liêng ấy có trên một linh hồn có ân điển là làm cho nó hạ mình xuống. Thấy lòng thương xót làm tăng thêm ý thức về tội lỗi, và ý thức ấy làm tan chảy linh hồn một cách dịu dàng thành sự buồn rầu, như chúng ta thấy nơi Ma-ri Ma-đơ-len. Tấm lòng vốn có thể cứng và đóng băng trong bóng râm, sẽ mềm ra và tan chảy dưới ánh nắng của tình yêu, và bấy lâu nay niềm kiêu hãnh bị giấu khỏi mắt tạo vật. 'Bấy giờ,' Đức Chúa Trời phán, 'các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm chẳng tốt lành của các ngươi, và các ngươi sẽ tự gớm ghiếc mình trước mặt mình,' v.v., Ê-xê-chi-ên 36:31. Và điều ấy sẽ xảy ra khi nào, nếu không phải khi Đức Chúa Trời muốn cứu họ khỏi mọi sự ô uế của họ? như thấy ở câu 25; thế nhưng, vẫn còn những cặn bã của sự bại hoại chưa được tẩy sạch khỏi những người tốt nhất, đến nỗi Sa-tan thấy việc lấy những sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời làm dịp cho Cơ Đốc nhân kiêu hãnh là điều không phải không thể. Và thật vậy, Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy khuynh hướng phạm tội này của mình qua sự ở lại ngắn ngủi của Ngài, khi Ngài đến với những sự khám phá lớn lao hơn về tình yêu Ngài. Đấng Yên Ủi, thật vậy, ở đời đời trong lòng thánh đồ; nhưng những niềm vui của Ngài, chúng đến rồi lại đi mau chóng. Chúng như những bữa tiệc thịnh soạn mà Ngài đãi người tin, nhưng khăn trải bàn sớm được dọn đi; và tại sao vậy, nếu không phải vì chúng ta không thể chịu nổi chúng như thức ăn hằng ngày? Một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với thiên đàng, và một khải tượng về tình yêu thỉnh thoảng trên núi của một nghi thức thánh, hay của hoạn nạn, làm phấn chấn tinh thần của những Cơ Đốc nhân ngã lòng, những người — nếu được phép dựng lều trại ở đó, và ở dưới ánh sáng liên tục của những sự bày tỏ như thế — sẽ dễ quên mình, và tưởng mình là chúa tể của những sự yên ủi mình. Nếu Phao-lô thánh khiết còn có nguy cơ sa vào bệnh kiêu hãnh này từ sự ngất trí ngắn ngủi của mình — để ngăn ngừa điều ấy, Đức Chúa Trời thấy cần phải để ông đổ máu với một cái dằm xóc vào thịt — thì huyết của chúng ta há chẳng càng dễ trở nên quá sôi sục, và chúng ta quá bướng bỉnh và buông tuồng, nếu chúng ta được ăn lâu dài những thức ăn ngon ngọt như thế? Và vì vậy, nếu bao giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi cần phải tỉnh thức, thì chính là lúc ấy — khi những sự yên ủi dồi dào, và Đức Chúa Trời bồng ẵm ngươi nhất trên đầu gối tình yêu của Ngài — khi mặt Ngài chiếu sáng với những sự bày tỏ rõ ràng nhất; e rằng tội kiêu hãnh này, như một tên trộm trong ngọn nến, sẽ làm tắt ngấm niềm vui của ngươi. Để ngăn ngừa điều ấy, ngươi nên làm tốt,

1. Hãy coi chừng kẻo ngươi đo lường ân điển của mình bằng sự yên ủi của mình, e rằng như thế ngươi bị dẫn vào một ý kiến sai lầm rằng ân điển của ngươi mạnh mẽ, vì những sự yên ủi của ngươi lớn lao. Sa-tan sẽ sẵn sàng giúp đẩy mạnh ý tưởng ấy như một phương tiện thích hợp để nâng ngươi lên, và làm lỏng lẻo sự cẩn thận của ngươi trong bổn phận về sau. Những sự khám phá như thế quả thật làm chứng cho lẽ thật của ân điển ngươi, nhưng không làm chứng cho mức độ và chừng mực của nó. Đứa trẻ yếu ớt có thể, phải, thường ở trong lòng mẹ hơn đứa trẻ mạnh mẽ.

2. Đừng khen ngợi mình quá nhiều trong sự yên ủi hiện tại, bằng hãy lao nhọc để dùng nó cho vinh quang của Đức Chúa Trời. 'Hãy trỗi dậy và ăn,' thiên sứ nói với đấng tiên tri, 'vì đường còn xa quá cho ngươi.' Những sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời là để trang bị cho chúng ta làm công việc. Vui mừng trong ánh sáng của sự yên ủi mình là một việc, và ra đi trong quyền năng của Đức Thánh Linh Đấng đang yên ủi chúng ta — như những người khổng lồ được làm cho sảng khoái bằng rượu này — để chạy cuộc đua của bổn phận và vâng lời với sức mạnh và sự nhanh nhẹn hơn, là một việc khác. Kẻ phô bày niềm kiêu hãnh là kẻ dành thời giờ đếm tiền mình chỉ để xem mình giàu có thế nào; nhưng kẻ khôn ngoan là kẻ đem tiền ra đầu tư và buôn bán với nó. Kẻ khoe khoang những sự yên ủi mình sẽ mất những gì mình có, còn kẻ biết dùng những sự yên ủi mình trong một cuộc buôn bán bổn phận đầy đủ hơn sẽ thêm nhiều vào những gì mình có.

3. Hãy nhớ rằng ngươi lệ thuộc vào Đức Chúa Trời để những sự yên ủi mình được tiếp tục. Những nụ cười ngươi có hôm qua chẳng làm cho ngươi vui vẻ hôm nay, cũng như bánh ngươi ăn hôm qua chẳng làm cho ngươi mạnh mẽ nếu không có thêm. Ngươi cần những sự khám phá mới cho những sự yên ủi mới. Hãy để Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và ngươi sẽ sớm mất cái nhìn, và quên mùi vị, của những gì ngươi vừa mới có. Vượt quá kỹ năng hay quyền năng của chúng ta để giữ gìn những ấn tượng của niềm vui, và những sự nhận thức yên ủi về ân huệ của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, mà đôi khi chúng ta thấy; như sự hiện diện của Đức Chúa Trời đem những điều ấy đến, thì khi Ngài đi, Ngài cũng đem chúng đi với Ngài, như mặt trời lặn đem ban ngày đi. Chúng ta sẽ cười lớn vào kẻ, khi mặt trời chiếu vào cửa sổ mình, lại nghĩ rằng bằng cách đóng cửa sổ lại thì có thể giam giữ những tia nắng mặt trời trong phòng mình; và há ngươi chẳng tỏ ra dại dột cũng vậy, khi ngươi nghĩ, vì bây giờ ngươi có sự yên ủi, nên ngươi sẽ chẳng bao giờ ở trong tối tăm của linh hồn nữa? Sự yên ủi của người tin giống như ma-na của Y-sơ-ra-ên. Nó không giống bánh thường và lương thực chúng ta mua ở chợ, rồi khóa trong tủ chén để có thể đến lấy khi muốn; không, nó được mưa xuống, như ma-na, từ trời. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã cung cấp cho họ theo cách ấy để hạ họ xuống: 'Đấng đã nuôi ngươi trong đồng vắng bằng ma-na, mà tổ phụ ngươi chẳng biết, để hạ ngươi xuống,' Phục Truyền 8:16. Không phải vì đó là thức ăn hèn mọn mà Đức Chúa Trời được nói là đã hạ họ xuống, vì đó là thức ăn ngon lành, nên được gọi là 'lương thực của các thiên sứ,' Thi Thiên 78:25, như thể thiên sứ có ăn, cũng có thể dùng được; nhưng là cách thức phân phát — từ tay đến miệng, mỗi ngày phần của mình, không hơn. Như thế Đức Chúa Trời giữ chìa khóa tủ chén của họ — họ lệ thuộc vào sự cấp phát trực tiếp của Ngài; và như thế Đức Chúa Trời ban cho những sự yên ủi thuộc linh của chúng ta vì cùng một mục đích, để hạ chúng ta xuống. Đủ cho loại thứ hai này của sự gian ác thuộc linh.

Ta đã định nêu ra một vài điều khác, như sự giả hình, sự vô tín, sự hình thức; nhưng có lẽ vì đề tài chung chung, những gì ta đã nói có thể bị xem chỉ là một đoạn lạc đề, mà lại còn quá dài. Vì vậy ta sẽ kết thúc nhánh này của sự gian ác thuộc linh, bằng một lời gửi đến những người còn ở trong tình trạng tự nhiên và chưa được nên thánh — là để giục lòng họ, từ những gì ta đã nói về việc Sa-tan tấn công người tin bằng những cám dỗ như thế, mà suy xét nghiêm túc rằng mưu đồ chính của Sa-tan chống lại họ cũng nằm trong cùng những tội ấy. Chính lương tâm chai lì, tâm trí mù lòa, và tấm lòng cứng cỏi không ăn năn của các ngươi sẽ làm các ngươi hư mất, nếu cuối cùng các ngươi hư mất. Những tội khác, ma quỷ biết, là sự chuẩn bị cho những tội này, và vì vậy nó lôi kéo ngươi vào chúng để đưa ngươi vào những tội này. Hai cách chúng dọn đường cho những tội thuộc linh: Thứ nhất. Như chúng tự nhiên khiến kẻ có tội hướng về chúng; bản chất của tội là làm mù tâm trí, làm tê liệt lương tâm, làm cứng lòng, như có hàm ý, 'Kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi,' Hê-bơ-rơ 3:13. Như bàn chân của lữ khách đạp đường cái cứng lại, thì việc bước đi trong những tội xác thịt thô tục cũng làm cứng lòng vậy. Chúng làm tê liệt lương tâm, đến nỗi theo thời gian kẻ có tội mất cảm giác, và có thể mang những dục vọng trong lòng mình, như kẻ điên mang những cây kim trong chính thịt mình, mà không đau đớn và ăn năn. Thứ hai, Như chúng khiêu khích Đức Chúa Trời bằng một hành động xét đoán để phó họ cho những tội này, 'Hãy ban cho chúng lòng cứng cỏi,' Ca Thương 3:65, như trong lề của các ngươi, 'lời rủa sả của Ngài cho chúng;' và khi ma quỷ đã đưa kẻ có tội đến bước này, thì nó đã khóa chặt chúng. Chúng là những kẻ đi trước của sự đoán phạt. Nếu Đức Chúa Trời để lòng ngươi cứng và không bể ra, đó là một dấu hiệu buồn rằng Ngài không định gieo hạt giống ân điển ở đó. Hỡi kẻ có tội, hãy cầu nguyện, như người kia, Công Vụ 8:24, đã xin Phi-e-rơ cho mình, rằng chẳng một điều nào trong những điều này đến trên các ngươi; mà để chúng không đến, hãy coi chừng kẻo ngươi từ chối những lời mời Ngài ban để làm mềm ngươi. Sự cứng lòng của Đức Chúa Trời là hệ quả của, và là hình phạt cho, việc chúng ta tự làm cứng lòng mình. Điều Prosper nói là rất đúng, 'Người ta có thể mất những của cải đời tạm trái ý mình, nhưng không mất những của cải thuộc linh.' Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm cứng lòng ai, chẳng đoán phạt ai, trái ý họ.

Nhánh Thứ Năm.

'Ở nơi cao,' hay CHO NHỮNG ĐIỀU THUỘC VỀ TRỜI.

Những lời này chứa nhánh cuối cùng trong sự mô tả về kẻ thù lớn của chúng ta, có trong chúng một chút mơ hồ — tính từ chỉ được diễn đạt trong nguyên văn, ἐν τοῖς ἐπουρανίοις, nghĩa là, [những điều] thuộc về trời. Cụm từ bị khuyết, các dịch giả của chúng ta đọc là 'ở nơi cao' hay 'nơi thuộc về trời,' như thể sứ đồ định nêu ra lợi thế về địa điểm mà kẻ thù này, vì ở trên chúng ta, có được trên chúng ta. Thật vậy, hầu hết các nhà giải kinh đi theo hướng này, song một số cả cổ xưa lẫn hiện đại đọc những lời này, không phải 'ở nơi thuộc về trời,' mà là 'trong những điều thuộc về trời,' giải thích ý của sứ đồ là nêu ra vấn đề về điều mà, hay giải thưởng mà, chúng ta vật lộn với các quyền cai trị và các thế lực là những điều thuộc về trời; Ἐν τοῖς ἐπουρανίοις, Œcumenius nói, cũng như thể sứ đồ đã nói, 'Chúng ta vật lộn không phải vì những điều nhỏ nhặt và tầm thường, mà vì những điều thuộc về trời,' phải, vì chính thiên đàng, và sự làm con nuôi của chúng ta, như ông tiếp tục. Chrysostom cũng đi theo hướng ấy — trong những điều thuộc về trời, tức là, vì những điều thuộc về trời của Đức Chúa Trời; và sau ông, Musculus, và các nhà văn hiện đại khác. Những lý do được đưa ra cho cách giải thích này có sức nặng.

Lý Do Thứ Nhất. Từ này ở nơi khác được đặt xuống một cách không xác định, được hiểu là những điều, không phải những nơi, Hê-bơ-rơ 8:5, phải, người ta nhận thấy từ này được dùng gần hai mươi lần trong Tân Ước, và chẳng bao giờ cho một nơi nào trên không, mà luôn luôn cho những điều thật sự thuộc về trời và thuộc linh. Từ này, thật vậy, đúng nghĩa là siêu-thiên, và nếu áp dụng cho những nơi, sẽ chỉ nơi mà ma quỷ chẳng bao giờ đến kể từ khi nó sa ngã.

Lý Do Thứ Hai. Dường như không có lập luận lớn nào để làm cho Sa-tan đáng sợ bởi việc nó ở trên chúng ta về địa điểm. Quả thật, với con người, chiếm được đồi, hay ở trên kẻ thù mình ở một nơi vững chắc nào đó, là một lợi thế, nhưng với các linh thì chẳng có chút nào. Nhưng nay hãy hiểu về những điều, thì nó thêm sức nặng cho mọi nhánh khác của sự mô tả. Chúng ta vật lộn với các quyền cai trị và các thế lực và sự gian ác thuộc linh, và chống lại tất cả những điều này, không phải vì những đồ chơi và điều tầm thường như đất cung cấp, những điều chẳng đáng kể, dù giữ hay mất, mà vì những điều như thiên đàng trưng ra, một kẻ thù như thế và một giải thưởng như thế làm cho nó thành vấn đề chúng ta quan tâm lớn nhất về cách điều khiển trận chiến. Từ này được mở ra như thế, ghi chú sẽ là thế này.

[Giải thưởng mà người tin vật lộn để được là thuộc về trời.]

GIÁO LÝ. Giải thưởng chính mà chúng ta vật lộn chống lại Sa-tan là thuộc về trời. Hay như thế này, mưu đồ chính của Sa-tan là cướp phá Cơ Đốc nhân khỏi mọi điều thuộc về trời. Thật vậy, mọi điều Cơ Đốc nhân có, hay khao khát như một Cơ Đốc nhân, đều thuộc về trời. Thế gian là ngoại lai, cả đối với sự tồn tại lẫn hạnh phúc của người, nó là kẻ xa lạ đối với Cơ Đốc nhân, và không xen vào niềm vui hay nỗi buồn của người. Chất đống mọi của cải và danh vọng của thế gian trên một người, chúng sẽ không làm cho người ấy thành Cơ Đốc nhân; chất chúng trên một Cơ Đốc nhân, chúng sẽ không làm cho người ấy thành một Cơ Đốc nhân tốt hơn. Lại nữa, lấy hết chúng đi — hãy để mỗi con chim có lông của nó — khi bị lột trần và trần truồng, người vẫn sẽ là một Cơ Đốc nhân, và có thể là một Cơ Đốc nhân tốt hơn. Đó là một lời nói đáng chú ý của Erasmus, nếu nói nghiêm túc, và trí khôn của ông không quá nhanh so với lương tâm ông — ông nói ông khao khát của cải và danh vọng chẳng hơn gì một con ngựa yếu khao khát một túi áo choàng nặng. Và ta nghĩ mọi Cơ Đốc nhân trong tâm trạng đúng đắn của mình sẽ cùng ý với ông. Sa-tan sẽ làm hại thánh đồ chẳng bao nhiêu, nếu nó chỉ hay chủ yếu dồn lực chống lại những sự hưởng thụ bề ngoài của người. Than ôi, Cơ Đốc nhân chẳng coi trọng chúng, hay coi trọng mình bởi chúng; điều này cũng như thể người ta nghĩ làm hại một người bằng cách đánh vào áo quần khi người ấy đã cởi chúng ra. Hễ Đức Thánh Linh của ân điển thắng thế trong lòng thánh đồ chừng nào, người đã cởi bỏ thế gian chừng ấy trong sự khao khát nó và niềm vui trong nó, đến nỗi những đòn này chẳng mấy cảm thấy; và vì vậy chính những kho báu thuộc về trời của người, là chiến lợi phẩm Sa-tan rình rập.

Thứ nhất. Bản tính của Cơ Đốc nhân là thuộc về trời, được sinh ra từ trên. Như Đấng Christ là Chúa từ trời, thì mọi con cái của Ngài đều thuộc về trời và thánh khiết. Nay mưu đồ của Sa-tan là làm hạ thấp và làm ô uế điều này; chính sự sống quý giá của tạo vật mới này là điều nó săn lùng; nó đã mất vẻ đẹp của sự thánh khiết từng chiếu sáng rực rỡ trên bản tính thiên sứ của nó; và nay, như một kẻ bội đạo thật, nó nỗ lực hủy hoại nơi Cơ Đốc nhân điều mà chính nó đã mất. Hạt giống của cuộc chiến này được gieo trong bản tính của Cơ Đốc nhân. Các ngươi là thánh khiết. Điều ấy nó không thể chịu nổi. Miles feri faciem, là lời của Caesar, khi để đánh với công dân La Mã, ông ra lệnh cho binh lính 'đánh vào mặt chúng,' những công dân này, ông nói, yêu vẻ đẹp của mình; làm hỏng điều ấy là làm hỏng tất cả. Linh hồn là khuôn mặt mà hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn, sự thánh khiết là vẻ đẹp của khuôn mặt này, làm cho chúng ta thật sự giống Đức Chúa Trời. Điều này, Sa-tan biết, Đức Chúa Trời yêu, và thánh đồ quý trọng, và vì vậy nó lao nhọc để làm thương tổn và làm biến dạng điều này, để nó có thể cùng lúc khoe khoang trong sự xấu hổ của Cơ Đốc nhân, và đổ sự khinh bỉ lên Đức Chúa Trời trong việc phá vỡ hình ảnh của Ngài. Và há chẳng đáng để dấn thân tay chân và mạng sống vào trận chiến chống lại kẻ thù này, kẻ muốn cướp của chúng ta điều làm cho chúng ta giống chính Đức Chúa Trời? Các ngươi đã quên những điều khoản hòa bình đẫm máu mà Na-ha-sơ đã đề nghị cho dân Gia-bê Ghi-lê-át sao? chẳng có hòa bình nào, trừ khi họ để hắn móc mắt phải của họ, và đặt nó làm sự sỉ nhục trên cả Y-sơ-ra-ên. Điều này đã được đón nhận thế nào, hãy đọc 1 Sa-mu-ên 11:6. Khuôn mặt mất mắt chẳng biến dạng bằng linh hồn mất sự thánh khiết, và chẳng có hòa bình nào đáng mong đợi ở tay Sa-tan, trừ khi hắn có thể tước đoạt chúng ta điều này. Ta tưởng rằng khi nghĩ đến điều này, Đức Thánh Linh của Chúa nên giáng trên Cơ Đốc nhân, và cơn giận người được khơi lên chống lại linh bị rủa sả này, còn hơn Sau-lơ, và dân Y-sơ-ra-ên chống lại Na-ha-sơ.

Thứ hai. Nghề nghiệp của Cơ Đốc nhân là thuộc về trời. Hàng hóa người buôn bán là sản vật của quê hương thuộc về trời ấy. 'Sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời,' Phi-líp 3:20. Sự trò chuyện của mỗi người phù hợp với sự kêu gọi của người. Kẻ có nghề nghiệp ở đất thì chăm về những điều thuộc về đất, và kẻ có nghề nghiệp thuộc về trời thì theo đuổi điều ấy sát sao. Mỗi người chăm lo việc riêng của mình, sứ đồ bảo chúng ta. Có thể thỉnh thoảng các ngươi thấy một người buôn ra khỏi tiệm mình, nhưng người như cá ra khỏi nước, chẳng bao giờ ở trong môi trường của mình cho đến khi trở lại nghề nghiệp mình. Như thế khi Cơ Đốc nhân lo về thế gian, và người thế gian lo về những việc thuộc về trời, cả hai đều là người lạc đường, chưa thắt lưng đúng, cho đến khi họ trở lại công việc mình. Nay nghề nghiệp thuộc về trời này là điều Sa-tan lao nhọc ngăn chặn một cách đặc biệt. Nếu Cơ Đốc nhân được hưởng một cuộc buôn bán tự do với thiên đàng vài năm không bị quấy nhiễu, người sẽ sớm trở thành một người giàu có, giàu đến nỗi đất không chứa nổi. Nhưng với những mất mát phải chịu bởi tay tên cướp biển Sa-tan này, và cả sự thiệt hại người nhận bởi sự phản bội của một số kẻ, trong chính lòng mình, như những đầy tớ bất trung thông đồng với tên cướp này, người bị giữ ở mức thấp trong đời này, và phần lớn lợi nhuận của người bị mất. Nay nghề nghiệp thuộc về trời của Cơ Đốc nhân hoặc ở trong nhà hoặc ở ngoài; người không thể tự do ở cả hai, Sa-tan ở ngay gót chân người ở cả hai.

1. Trong nhà. Ta có thể gọi đây là nghề buôn tại nhà, được dành trong sự kín nhiệm, giữa Đức Chúa Trời và linh hồn người. Ở đây Cơ Đốc nhân buôn một nghề buôn không ai biết, người ở thiên đàng, rồi trở về nhà giàu có chất đầy trong tư tưởng và những sự suy ngẫm thuộc về trời trước khi thế gian biết người đã ở đâu. Mỗi tạo vật người thấy là một bản văn để lòng người rút ra một vài vấn đề thuộc linh và những sự nhận xét. Mỗi bài giảng người nghe cắt ra cho người công việc để hoàn thành và mở rộng khi người ở một mình. Mỗi sự quan phòng như gió vào buồm mình, và làm lòng người chuyển động trong một vài hành động thuộc về trời này hay khác phù hợp với dịp. Lúc thì người được bọc trong niềm vui vì suy xét lòng thương xót, lúc khác tan chảy thành sự buồn rầu tin kính vì ý thức về tội lỗi mình; đôi khi tôn cao Đức Chúa Trời trong những lời ngợi khen, rồi lại tự trách mình trước mặt Đức Chúa Trời vì sự hèn hạ của mình. Lúc thì người ở vú của giao ước, vắt ra những sự yên ủi của các lời hứa; lúc khác làm cho lòng mình vào một sự kính sợ thánh khiết, và sự sợ hãi những lời đe dọa. Như thế Cơ Đốc nhân bước đi trên cao, trong khi người thế gian đê hèn đang liếm bụi đất bên dưới. Một trong những viên ngọc thuộc về trời mà Cơ Đốc nhân buôn bán, đáng giá hơn những gì người thế gian có được với mọi mồ hôi và lao nhọc trong cả đời mình. Chân của Cơ Đốc nhân đứng nơi đầu của người khác. Người đạp lên mặt trăng, và mặc lấy mặt trời, người nhìn xuống những người thuộc về đất — như người từ một ngọn đồi cao nhìn xuống những kẻ sống trong đầm lầy hay đồng hoang — và thấy họ bị chôn trong sương mù của những thú vui và lợi lộc xác thịt, trong khi người hít thở một bầu không khí thuần khiết thuộc về trời, nhưng chưa cao đến nỗi thoát khỏi mọi giông bão. Người có nhiều cơn gió buồn từ tội lỗi và Sa-tan bên ngoài. Những lời than thở và rên rỉ buồn bã, từ con cái của Đức Chúa Trời, có nghĩa gì khác — rằng lòng họ quá chết và đần độn, tư tưởng họ quá lang thang và không cố định trong bổn phận, phải, nhiều lần quá gian ác và ô uế, đến nỗi họ hầu như chẳng dám nói chúng là gì, vì sợ làm vấy bẩn môi mình, và làm phật tai người khác khi nêu tên chúng? Chắc chắn, Cơ Đốc nhân thấy trong lòng mình muốn và khao khát mình có thể suy ngẫm, cầu nguyện, nghe, và sống theo một cách khác, phải không? phải, ta dám bảo đảm cho người rằng người có. Nhưng hễ còn có ma quỷ cám dỗ, và chúng ta còn ở trong phạm vi đi lại của nó, thì ít nhiều sẽ như thế. Nhanh như chúng ta lao nhọc để làm trong sạch suối nguồn của lòng mình, nó sẽ lao nhọc để làm đục hay chặn nó lại; đến nỗi chúng ta có hai việc phải làm cùng lúc, làm một bổn phận, và canh chừng kẻ chống đối chúng ta — bay và gươm cả hai trong tay. Họ cần phải làm việc vất vả thật, những người có kẻ khác liên tục nỗ lực kéo đổ, trong khi họ đang lao nhọc dựng lên, tòa nhà.

2. Ở ngoài. Phần nghề nghiệp của Cơ Đốc nhân ở ngoài, cũng thuộc về trời. Hãy xem một Cơ Đốc nhân trong các mối quan hệ, nghề nghiệp, xóm giềng; người là một nhà buôn thuộc về trời trong mọi sự. Công việc lớn của đời người là đang làm hay đang nhận một vài điều tốt. Hội chúng nào không cho cũng chẳng nhận điều này, thì không dành cho người. Một thương gia nên là gì, ở nơi chẳng có mua bán? Mỗi người lao nhọc, theo nghề nghiệp mình, để đặt mình nơi buôn bán tấp nập nhất, và người có nhiều khả năng có nhiều thu hoạch nhất. Cơ Đốc nhân, nơi người có thể chọn, lấy những người trong các mối quan hệ gần mình, chồng, vợ, đầy tớ, sao cho phù hợp với nghề buôn thuộc về trời của mình, chứ không phải những người sẽ là sự kéo lùi cho người. Người kết thân với những người thánh khiết nhất làm bạn thân thiết nhất; nếu trong thị trấn nơi người ở có một thánh đồ, người sẽ tìm ra người ấy, và đây sẽ là người người kết giao. Và trong sự trò chuyện với những người này và mọi người khác, công việc chính của người là vì thiên đàng, nguyên tắc thuộc về trời bên trong khiến người hướng về nó. Nay, điều này làm địa ngục báo động. Gì! chẳng mãn nguyện đi thiên đàng một mình, mà bằng gương thánh khiết, những lời nói đầy ân điển, những lời khuyên ngọt ngào, những lời quở trách đúng lúc, người sẽ buôn bán với người khác, và lao nhọc để đem họ theo với mình nữa? Điều này đem con sư tử hung dữ và điên cuồng ra khỏi hang. Những kẻ như thế chắc chắn sẽ thấy ma quỷ trên đường mình để chống đối họ. Ta đã muốn đến, Phao-lô nói, nhưng Sa-tan đã ngăn trở ta. Kẻ nào dám bảo đảm cho Đức Chúa Trời, và để thấy rõ bởi nếp sống mình rằng người buôn bán cho Ngài, sẽ có đủ kẻ thù, nếu ma quỷ có thể giúp người có những kẻ như thế.

Thứ ba. Những hy vọng của Cơ Đốc nhân đều thuộc về trời; người không đặt cược vào bất cứ điều gì thế gian có thể cho mình. Thật vậy người sẽ nghĩ mình là người khốn khổ nhất trong mọi người, nếu đây là tất cả những gì người có thể làm được từ tôn giáo mình. Không, chính thiên đàng và sự sống đời đời là điều người trông đợi; và dù người nghèo đến nỗi không thể lập di chúc một đồng xu, người vẫn coi mình là một người thừa kế lớn hơn, như thể người là con của vị vương tử lớn nhất trên đất. Cơ nghiệp này người thấy bởi đức tin, và có thể vui mừng trong hy vọng về vinh quang mà nó sẽ đem lại cho người. Sự hào nhoáng gian dối và lừa dối của những kẻ lớn trong thế gian này không làm người động lòng ghen tị với sự phô trương hão huyền của họ; nhưng khi ở trên đống phân chính mình, người có thể quên những buồn rầu hiện tại của mình, để thương hại họ trong mọi sự huy hoàng của họ, biết rằng trong vài ngày nữa thập tự giá sẽ rời khỏi lưng người, và những vương miện rời khỏi đầu họ cùng nhau — phần của họ sẽ tiêu hết, khi người sẽ nhận lãnh mọi phần của mình. Những điều này đãi người bằng niềm vui đến nỗi chúng không để người nhìn nhận mình khốn khổ, khi người khác nghĩ người, và ma quỷ bảo người, người là như thế. Điều này, điều này làm khổ chính linh hồn của ma quỷ, khi thấy Cơ Đốc nhân giương buồm về thiên đàng, đầy dẫy hy vọng ngọt ngào về sự tiếp đón vui vẻ khi người đến đó; và vì vậy nó dấy lên những giông bão và bão tố nó có thể, hoặc để ngăn cản sự đến bến phước hạnh ấy của người — điều nó khao khát nhất, và không hoàn toàn tuyệt vọng — hoặc ít ra để làm cho nó thành một chuyến đi mùa đông đầy gian truân, như chuyến của Phao-lô, trong đó họ chịu nhiều mất mát. Và điều này thật vậy rất thường nó đạt được đến mức, bởi những cám dỗ dữ dội mãnh liệt của nó, đánh lâu dài vào Cơ Đốc nhân, nó làm cho người quăng bỏ nhiều hàng hóa quý giá của những niềm vui và sự yên ủi mình; phải, đôi khi nó đem linh hồn qua cơn căng thẳng của cám dỗ đến chỗ nghĩ đến việc bỏ tàu, trong khi hiện tại mọi hy vọng được cứu dường như bị lấy đi. Như thế các ngươi thấy chúng ta vật lộn với ma quỷ vì điều gì. Chúng ta đến với

[Ứng Dụng. Một lời quở trách gửi đến bốn hạng người.]

Ứng Dụng Thứ Nhất. Đây là một lời quở trách gửi đến bốn hạng người.

1. Hạng. Là một lời quở trách gửi đến những kẻ còn xa mới vật lộn chống lại Sa-tan vì giải thưởng thuộc về trời này, đến nỗi họ kháng cự lời mời gọi nó. Thay vì lấy thiên đàng bằng sức mạnh, họ giữ nó ra xa bằng sức mạnh. Chúa đã kêu trong các đường phố chúng ta bao lâu, 'Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần'? những lời mời gọi của Phúc Âm đã vang trong tai chúng ta bao lâu? thế mà đến ngày nay nhiều linh hồn bị ma quỷ lừa dối vẫn điên cuồng lao về phía địa ngục, và không chịu bị thuyết phục trở lại — những kẻ từ chối được gọi là con cái của Đức Chúa Trời, và chọn sự nô lệ của ma quỷ hơn là sự tự do vinh hiển mà Đấng Christ muốn làm cho họ được tự do; coi những thú vui của tội lỗi trong một mùa là những kho báu lớn hơn của cải của thiên đàng. Người ta kể về Cato, kẻ thù cay đắng của Caesar, rằng khi thấy Caesar thắng thế, thà sa vào tay ông và chịu sự thương xót của ông, ông đã tự đặt tay bạo lực trên mình, Caesar nghe điều ấy, đã thốt ra những lời này một cách mãnh liệt, 'Hỡi Cato, sao ngươi tiếc với ta vinh dự cứu mạng ngươi?' Và há chẳng nhiều người bước đi như thể họ tiếc với Đấng Christ vinh dự cứu linh hồn họ? Các ngươi, hỡi kẻ có tội, có thể giải thích thế nào khác về việc từ chối ân điển của Ngài? Há thiên đàng và hạnh phúc chẳng phải là những điều đáng khao khát, và đáng được ưa thích hơn tội lỗi và khốn khổ? Vậy sao các ngươi không ôm lấy chúng? Hay chúng tệ hơn vì chúng bơi đến với các ngươi trong huyết của Đấng Christ? Ôi Đấng Christ sẽ buồn biết bao khi bị đối xử như thế, khi Ngài đến trong một sứ mệnh đầy ân điển như vậy! Há Ngài không thể nói với ngươi, như Ngài đã từng nói với những viên chức được sai đến bắt Ngài, 'Các ngươi ra như chống kẻ cướp với gươm và gậy sao?' Nếu Ngài là kẻ cướp, thì chỉ ở điều này, rằng Ngài muốn cướp những tội lỗi của các ngươi khỏi các ngươi, và để thiên đàng lại thay chỗ. Ôi, vì tình yêu của Đức Chúa Trời, hãy nghĩ xem các ngươi đang làm gì; chính sự sống đời đời các ngươi đang gạt bỏ khỏi mình, mà làm như thế, các ngươi xét mình không xứng đáng với nó, Công Vụ 13:46.

2. Hạng. Nó quở trách những kẻ là công cụ của Sa-tan để cướp của các linh hồn những điều thuộc về trời. Trong bọn trộm có một số các ngươi gọi là kẻ chỉ điểm, những kẻ dò hỏi xem có thể lấy chiến lợi phẩm ở đâu; khi đã tìm ra, và biết người nào đó đi đường mang theo của cải, thì chúng mướn kẻ khác cướp người ấy, còn mình không lộ mặt trong việc. Ma quỷ là kẻ chỉ điểm lớn, nó quan sát Cơ Đốc nhân bước đi thế nào — nơi chốn và hội chúng nào người hay lui tới, ân điển hay kho báu thuộc về trời nào người mang trong lòng — khi đã xong, nó có những công cụ cho mục đích để thi hành mưu đồ mình. Như thế nó đã xét những ân điển đáng ngưỡng mộ của Gióp, và tính toán sao cho tốt nhất để cướp kho báu thuộc về trời của người. Và ai ngoài vợ và bạn bè người phải làm điều này cho nó? — biết rõ rằng lời nó nói sẽ được tin từ miệng họ. Hỡi các bạn, hãy hỏi lương tâm mình xem các ngươi đã chẳng từng làm cho ma quỷ một việc phục vụ nào như thế trong những ngày mình chăng. Có thể các ngươi có một đứa con hay đầy tớ từng ngước nhìn thiên đàng, nhưng cái cau mày của các ngươi đã làm chúng sợ hãi quay lại, và nay, có thể, chúng xác thịt như các ngươi muốn. Hay có thể vợ ngươi, trước khi quen biết ngươi, đầy dẫy sự sống trong các đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng từ khi nàng được cấy vào mảnh đất lạnh lẽo của ngươi, bởi những lời nói rỗng tuếch và sự trò chuyện vô vị của ngươi, tốt nhất là sự ham mê thế gian và hình thức của ngươi, nay nàng đã suy tàn trong các ân điển và mất mát trong những sự yên ủi. Hỡi người, một bản cáo trạng nào sẽ được đưa ra chống lại ngươi vì điều này tại tòa án của Đức Chúa Trời? Ngươi sẽ thoát tốt hơn nếu bị cáo vì cướp tiền bạc và châu báu của người, hơn là cướp ân điển và những sự yên ủi của người.

3. Hạng. Nó quở trách sự cẩu thả đáng buồn mà hầu hết tỏ ra trong việc lao nhọc vì giải thưởng thuộc về trời này. Chẳng ai không vui lòng để linh hồn mình được cứu cuối cùng; nhưng người nam hay người nữ nào tỏ ra bằng sự nỗ lực mạnh mẽ rằng họ thật lòng nghiêm túc? Họ chuẩn bị chiến tranh thế nào chống lại Sa-tan, kẻ nằm giữa họ và quê nhà? khí giới của họ đâu? kỹ năng dùng chúng đâu, sự quyết tâm đứng vững với chúng, và sự cẩn thận theo lương tâm để hằng ngày tập luyện trong việc dùng chúng? Than ôi, đây quả là một điều hiếm, chẳng tìm thấy trong mọi nhà nơi nghề nghiệp tôn giáo được treo ở cửa. Nếu ước ao và mong muốn sẽ đem họ đến thiên đàng, thì họ có thể đến đó; nhưng còn việc vật lộn và chiến đấu này, việc lấy tôn giáo làm công việc của mình, họ còn xa những điều này như cuối cùng họ có khả năng xa thiên đàng. Họ cùng ý với người trong Tully, kẻ trong một ngày hè, khi nằm dài trên cỏ, thường nói, 'Ôi ước gì đây là làm việc!' để ta nằm đây và làm xong công việc ngày mình. Như thế nhiều người làm tan chảy và phung phí đời mình trong sự lười biếng, và nói trong lòng mình, 'Ôi ước gì đây là đường lên thiên đàng!' nhưng sẽ chẳng dùng phương tiện nào để trang bị cho mình ân điển cho một công cuộc như thế. Ta đã đọc về một vị vương tử lớn ở Đức, bị một kẻ thù mạnh hơn mình xâm lăng, song từ bạn bè và đồng minh, những người đổ xô đến giúp ông, ông sớm có một đạo quân hùng hậu, nhưng không có tiền, như ông nói, để trả cho họ; nhưng sự thật là, ông tiếc không muốn rời bỏ nó, vì thế một số bất mãn bỏ đi, những người khác không sốt sắng lo việc của ông, và thế là ông sớm bị đánh bật khỏi vương quốc mình, và những rương của ông, khi cung điện bị cướp phá, được thấy chất đầy kho báu. Như thế ông bị hủy hoại, như một số người bệnh chết vì không muốn tốn kém trả cho thầy thuốc. Nó sẽ thêm vào sự khốn khổ của những linh hồn bị đoán phạt, khi chúng có đủ thời giờ rảnh để xét xem mình đã mất gì trong việc mất Đức Chúa Trời, khi nhớ lại những phương tiện, lời mời gọi, và ta-lâng chúng từng có để đạt được sự sống đời đời, nhưng chẳng có lòng dùng chúng.

4. Hạng. Nó quở trách những kẻ làm ồn ào náo động lớn trong tôn giáo, những kẻ sốt sắng trong sự xưng nhận — rất bận rộn xen vào những bổn phận nghiêm ngặt nhất, như thể thiên đàng đã độc chiếm cả lòng họ; nhưng như chim ưng, khi chúng bay cao nhất, mồi của chúng ở dưới, nơi mắt chúng cũng ở đó. Một thế hệ như thế từng có và sẽ có — những kẻ trà trộn với các thánh đồ của Đức Chúa Trời — những kẻ giả vờ thiên đàng, và có áo ngoài được viền và tua, như thể, bằng những lời nói và bổn phận thuộc về trời, trong khi lòng họ được lót bằng sự giả hình — nhờ đó họ lừa dối người khác, nhưng nhất là chính mình. Những kẻ như thế có thể là thánh đồ của thế gian, nhưng [chúng là] ma quỷ theo cách tính của Đấng Christ. 'Há chẳng phải ta đã chọn các ngươi mười hai người, và một người trong các ngươi là ma quỷ!' Và thật vậy trong mọi ma quỷ, chẳng có ma quỷ nào tệ bằng ma quỷ xưng nhận, ma quỷ giảng, ma quỷ cầu nguyện. Hỡi các ông, hãy thành thật. Tôn giáo mềm mại như con mắt các ngươi, nó sẽ không bị đùa giỡn. Hãy nhớ sự báo thù đã giáng trên Bên-xát-sa, khi ông chè chén trong những chén của nơi thánh. Tôn giáo và các bổn phận của nó là những điều đã biệt riêng thánh, không được làm ra để ngươi uống những dục vọng mình ra khỏi. Đức Chúa Trời đã tỏ ra cách rõ rệt trong việc khám phá và làm bối rối những kẻ đã bán rẻ những điều thánh cho những mục đích thế gian. Giê-sa-bên kiêng ăn và cầu nguyện, để càng dễ nuốt vườn nho của Na-bốt, nhưng đã bị nó nuốt. Áp-sa-lôm đau ốm cho đến khi đã cưỡng đoạt vương miện của cha mình, như anh ông là Am-nôn, cho đến khi đã làm điều tương tự với em gái mình, và để che giấu sự phản nghịch mình hắn khoác lên một chiếc áo choàng tôn giáo, và vì vậy xin phép đi trả lời khấn nguyện ở Hếp-rôn, khi hắn có một trò chơi khác đang rượt đuổi; và há hắn chẳng ngã bởi tay của sự giả hình mình? Trong mọi người sự đoán xét của họ được ký hậu với tốc độ nhất, những kẻ mạ bạc những công cuộc thế gian hay gian ác bằng những vẻ bề ngoài thuộc về trời. Thuộc băng đảng này là những kẻ mà sứ đồ nói, 'sự đoán phạt của họ chẳng hề ngủ,' 2 Phi-e-rơ 2:3; và những kẻ mà Đức Chúa Trời phán, 'Ta là Đức Giê-hô-va sẽ tự mình đáp lời hắn, và Ta sẽ để mặt Ta chống lại người ấy, và sẽ làm cho hắn thành một dấu hiệu và một câu tục ngữ, và Ta sẽ cắt hắn khỏi giữa dân Ta; và các ngươi sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va,' Ê-xê-chi-ên 14:7,8.

[Cách Cơ Đốc nhân có thể biết thiên đàng có phải là giải thưởng người khao khát nhất chăng.]

Ứng Dụng Thứ Hai. Hãy thử xem những điều thuộc về trời hay thuộc về đất là điều ngươi chủ yếu theo đuổi. Chắc chắn, hỡi các bạn, chúng ta chẳng cần phải dốt nát về tình trạng và công việc của linh hồn mình đến thế, nếu chúng ta thường xuyên trò chuyện với tư tưởng mình hơn, và quan sát những nơi lòng mình hay lui tới. Chúng ta sớm có thể biết món ăn nào hợp khẩu vị mình nhất; và há các ngươi không thể biết thiên đàng hay đất là món ăn ngon nhất cho linh hồn mình? Và nếu các ngươi hỏi làm sao các ngươi có thể biết thiên đàng có phải là giải thưởng các ngươi khao khát nhất chăng, ta sẽ chỉ đặt các ngươi vào sự thử thách kép này.

1. Sự Thử. Ngươi có đồng nhất trong sự theo đuổi mình chăng? Ngươi có tranh đấu vì thiên đàng, và cả điều dẫn đến thiên đàng nữa chăng? Những điều thuộc về đất Đức Chúa Trời vui lòng bán lẻ — mọi người có một ít, chẳng ai có tất cả; nhưng trong kho báu thuộc về trời Ngài sẽ không bẻ cả miếng, và cắt thành những mảnh vụn. Nếu ngươi muốn có thiên đàng, ngươi phải có Đấng Christ; nếu có Đấng Christ, ngươi phải thích sự phục vụ của Ngài cũng như của lễ của Ngài. Không sự thánh khiết, không hạnh phúc. Nếu Đức Chúa Trời cắt ra vừa đủ để phục vụ nhu cầu người ta, Ngài có thể có đủ khách hàng. Chính Ba-la-am cũng thích một đầu của miếng, ông muốn 'chết như người công chính,' dù sống như một thầy bói như ông vốn là. Không, Đức Chúa Trời sẽ không giao dịch với những nhà buôn bán lẻ như thế; chỉ người nào đến với Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn theo lời mời của Đức Chúa Trời, và lấy hết khỏi tay Ngài, thì người ấy thuộc về Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thuộc về người ấy. Người ta khéo so sánh sự thánh khiết và hạnh phúc với hai chị em, Lê-a và Ra-chên. Hạnh phúc, như Ra-chên, dường như xinh đẹp hơn — ngay cả một tấm lòng xác thịt cũng có thể phải lòng điều ấy; nhưng sự thánh khiết, như Lê-a, là chị cả và cũng xinh đẹp, dù trong đời này nó hiện ra với một vài bất lợi — mắt nàng mờ vì nước mắt ăn năn, và mặt nàng nhăn nheo vì những công việc của sự chết mình; nhưng đây là luật của quê hương thuộc về trời ấy, rằng em gái không được gả trước chị cả. Chúng ta không thể hưởng Ra-chên xinh đẹp — thiên đàng và hạnh phúc, trừ khi trước hết chúng ta ôm lấy Lê-a mắt mờ — sự thánh khiết, với mọi bổn phận nghiêm khắc của sự ăn năn và sự chết mình. Nay, hỡi các ông, các ông thích phương pháp này thế nào? Ngươi có bằng lòng cưới Đấng Christ và ân điển của Ngài; rồi — phục vụ một thời kỳ học việc gian khổ trong những cám dỗ cả của thịnh vượng lẫn nghịch cảnh — chịu nóng của cái này và lạnh của cái kia — để chờ đợi cho đến cuối cùng người kia được ban vào lòng mình?

2. Sự Thử. Nếu, thật vậy, thiên đàng và những điều thuộc về trời là giải thưởng ngươi vật lộn để được, ngươi sẽ tỏ ra một phong thái thuộc về trời của lòng, ngay trong những điều thuộc về đất. Bất cứ nơi nào các ngươi gặp một Cơ Đốc nhân, người đang đi về thiên đàng. Thiên đàng ở đáy của những hành động thấp nhất của người. Nay hãy quan sát lòng ngươi trong ba điều cụ thể, trong việc kiếm được, trong việc dùng, và trong việc giữ những điều thuộc về đất, xem nó có theo cách thuộc về trời chăng.

(1.) Điều Cụ Thể. [Hãy quan sát lòng ngươi] trong việc kiếm được những điều thuộc về đất. Nếu thiên đàng là giải thưởng chính của ngươi, thì ngươi sẽ bị cai trị bởi một luật thuộc về trời trong việc thu góp những điều này. Hãy xem một kẻ khốn khổ xác thịt, và điều gì lòng hắn đã đặt vào hắn sẽ có, dù bằng móc hay bằng cong. Một lời dối trá vừa miệng Ghê-ha-xi lắm, miễn là hắn có thể đầy túi mình bằng nó. Giê-sa-bên dám nhạo báng Đức Chúa Trời, và giết một người vô tội, vì một hai mẫu đất. Áp-sa-lôm, 'vì cớ cai trị,' điều gì hắn sẽ không làm? Hàng rào của Đức Chúa Trời quá thấp để giữ một tấm lòng không ân điển trong giới hạn, khi con mồi ở trước mặt; nhưng một linh hồn có thiên đàng trong mắt mình bị cai trị bởi luật của thiên đàng, và không dám bước ra khỏi đường của thiên đàng để nhặt lên một vương miện, như chúng ta thấy trong cách cư xử của Đa-vít đối với Sau-lơ. Thật vậy, làm như thế người sẽ tự chống lại mình trong mưu đồ lớn của chính mình, là vinh quang của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của linh hồn mình trong việc hưởng Ngài. Trên chính những điều khoản này các đầy tớ của Đức Chúa Trời đã từ chối giàu có và vĩ đại trong thế gian, khi một trong hai điều này bị đe dọa. Môi-se đã quăng sự thăng tiến ở triều đình sau gót mình, từ chối 'được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn.' Áp-ra-ham khinh bỉ được làm giàu bởi vua Sô-đôm, Sáng Thế Ký 14:23, để tránh sự nghi ngờ tham lam và tìm lợi cho mình; sẽ không có chuyện một ngày khác người ta nói rằng ông đến để làm giàu mình bằng chiến lợi phẩm, hơn là để giải cứu bà con mình. Nê-hê-mi đã không lấy thuế và cống để duy trì địa vị mình, khi ông biết họ là một dân nghèo bị bóc lột, 'vì cớ sự kính sợ Đức Giê-hô-va.' Ngươi có bước đi theo quy tắc này chăng? ngươi có muốn thu góp chẳng hơn cơ nghiệp hay danh vọng nào ngoài điều ngươi có thể có với sự cho phép của Đức Chúa Trời, và sẽ đứng vững với những hy vọng về thiên đàng của ngươi chăng?

(2.) Điều Cụ Thể. [Hãy quan sát lòng ngươi] trong việc dùng những điều thuộc về đất. Ngươi có tỏ ra một tinh thần thuộc về trời trong việc dùng những điều này chăng?

(a) Thánh đồ dùng những điều thuộc về đất mình cho một mục đích thuộc về trời. Ngươi chất kho báu mình ở đâu? ngươi ban phát nó cho cái bụng dâm dục của mình, cho chim ưng và chó săn của mình, hay ngươi khóa nó trong lòng của những chi thể nghèo khó của Đấng Christ? ngươi dùng danh vọng và sự vĩ đại mình thế nào, để làm mạnh tay của kẻ tin kính hay kẻ gian ác? Và cũng thế với mọi sự hưởng thụ đời tạm khác của ngươi — một tấm lòng có ân điển dùng chúng cho Đức Chúa Trời. Khi một thánh đồ cầu nguyện xin những điều này, người có mắt hướng về một mục đích thuộc về trời nào đó. Nếu Đa-vít cầu nguyện xin sự sống, không phải để người sống, mà sống và ngợi khen Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:175. Khi người bị đuổi khỏi ngai vàng bởi quân phản loạn của Áp-sa-lôm, hãy xem điều khao khát và hy vọng của người là gì, 'Vua nói với Xa-đốc, Hãy đem hòm của Đức Chúa Trời trở về thành: nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem ta trở về, và cho ta thấy cả hòm, và nơi ngự của Ngài,' 2 Sa-mu-ên 15:25. Hãy để ý, không phải 'cho ta thấy vương miện, cung điện của ta,' mà là 'hòm, nhà của Đức Chúa Trời.'

(b) Một tấm lòng có ân điển theo đuổi những điều thuộc về đất với một sự thản nhiên thánh khiết, dành sự mãnh liệt và sốt sắng của linh hồn mình cho những điều thuộc về trời. Người dùng những điều trước như thể không dùng chúng — với một kiểu không để tâm; đầu và lòng người bị chiếm bởi những việc cao hơn, làm sao người có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, tấn tới trong ân điển Ngài, hưởng sự thông công mật thiết hơn với Đấng Christ trong các nghi thức thánh của Ngài; trong tất cả những điều này người giương hết buồm, chèo hết mái chèo, căng mọi bộ phận và quyền năng. Như thế chúng ta thấy Đa-vít hết tốc lực, 'Linh hồn tôi đeo theo Chúa,' Thi Thiên 63. Và, trước hòm, chúng ta thấy người nhảy múa hết sức mình. Nay một tấm lòng xác thịt thì hoàn toàn trái ngược, sự sốt sắng của hắn là vì thế gian, và sự thản nhiên của hắn trong những điều của Đức Chúa Trời; hắn cầu nguyện như thể hắn không cầu nguyện, v.v., hắn đổ mồ hôi trong tiệm mình, nhưng lạnh lẽo và nguội dần trong phòng riêng mình. Ôi khó biết bao để kéo hắn lên đến một bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời, hay để đưa hắn ra đến một nghi thức thánh? Chẳng thời tiết nào giữ hắn khỏi chợ; [dù] mưa, gió, hay tuyết, hắn đi đến đó; nhưng nếu đường đến nhà thờ hơi ướt, hay không khí hơi lạnh, đó là lời xin lỗi đủ cho hắn nếu ghế của hắn trống. Khi hắn lo một việc thế gian nào, hắn sốt sắng với nó như người thợ rèn thờ hình tượng trong việc rèn hình tượng mình, kẻ mà đấng tiên tri nói, 'làm việc bằng sức mạnh của cánh tay mình: phải, hắn đói, và sức lực mình suy tàn: hắn không uống, và mệt lả,' Ê-sai 44:12. Sốt sắng như thế là con sâu bọ phân trong những việc làm thế gian của mình, đến nỗi hắn sẽ bóp nghẹt thân thể mình, và từ chối bữa ăn đúng giờ của mình, để theo đuổi điều ấy. Bếp ở đó sẽ hầu tiệm; nhưng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chỉ cần giữ hắn quá giờ là đủ làm hắn chán bài giảng, và giận người giảng, nếu hắn bị giữ quá giờ mình. Ở đây bài giảng phải nhường chỗ cho bếp. Cũng thế người ham thú vui và trò tiêu khiển xác thịt; hắn không xem đồng hồ ở những cuộc chơi mình, và không biết ngày trôi thế nào; khi đêm đến hắn giận vì nó bắt hắn nghỉ. Nhưng ở bất kỳ công việc thuộc về trời nào, Ôi người bị trừng phạt thế nào! thời gian nay có gót chì hắn nghĩ. Mọi điều hắn làm ở một bài giảng là xem đồng hồ, và xem cát chảy thế nào. Nếu người ta không muốn tự lừa dối mình, chắc chắn họ có thể biết lòng mình đi hướng nào, bởi sự chuyển động nhanh, hay sự kéo mạnh, và bước đi chậm chạp nó khuấy động, cũng như họ biết trong một chiếc thuyền, mình đang chèo ngược dòng, hay xuôi dòng.

(c) Cơ Đốc nhân dùng những điều này với một sự kính sợ thánh khiết, e rằng đất cướp mất trời, và những sự hưởng thụ bề ngoài của mình làm hại lợi ích thuộc về trời của mình. Người ăn trong sợ hãi, làm việc trong sợ hãi, vui mừng trong sự dư dật mình với sợ hãi. Như Gióp đã biệt riêng thánh các con mình bằng cách dâng một của lễ, vì sợ e rằng chúng đã phạm tội; thì Cơ Đốc nhân liên tục biệt riêng thánh những sự hưởng thụ thuộc về đất mình bằng sự cầu nguyện, để như thế người được giải cứu khỏi bẫy của chúng.

3. Điều Cụ Thể. [Hãy quan sát lòng ngươi] trong việc giữ những điều thuộc về đất. Cùng luật thuộc về trời, mà Cơ Đốc nhân đã theo trong việc kiếm được, người giữ trong việc cầm giữ, chúng. Như người không dám nói mình sẽ giàu có và danh vọng trong thế gian, mà là nếu Đức Chúa Trời muốn; thì người cũng không dám nói mình sẽ giữ những gì mình có. Người chỉ giữ chúng, cho đến khi Cha trên trời của người đòi lại chúng, Đấng ban đầu đã ban chúng. Nếu Đức Chúa Trời muốn tiếp tục chúng cho người, và truyền lại cho hậu tự người nữa, người chúc tụng Đức Chúa Trời; và người cũng khao khát làm như thế khi Ngài lấy chúng đi. Thật vậy, ý của Đức Chúa Trời trong những điều lớn của thế gian, mà đôi khi Ngài ném vào cho các thánh đồ, chủ yếu là để cho họ lợi thế lớn hơn để bày tỏ tình yêu họ với Ngài, trong việc từ chối chúng vì cớ Ngài. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ định, bởi sự quan phòng lạ lùng ấy, trong việc đem Môi-se đến triều đình Pha-ra-ôn, để đặt ông ở đó trong sự phô trương và vĩ đại thế gian. Một tấm lòng xác thịt, thật vậy, đã giải thích sự quan phòng, và hiểu nó như một dịp tốt được Đức Chúa Trời đặt vào tay mình, để thăng tiến mình lên ngai vàng — mà một số nói ông có thể theo thời gian đã làm — nhưng như một cơ hội để làm cho đức tin và sự từ bỏ mình của mình càng nổi bật rực rỡ, trong việc quăng tất cả những điều này sau gót mình, vì thế ông có một sự tưởng nhớ đáng tôn trọng trong số những bậc đáng kính của Chúa, Hê-bơ-rơ 11:24,25. Và thật vậy một linh hồn có ân điển tính rằng mình không thể làm được nhiều với những lợi ích thế gian mình bằng cách nào khác, bằng cách dâng chúng lên vì cớ Đấng Christ. Dù tên phản bội ấy nghĩ dầu thơm của Ma-ri có thể đã được đem đến một thị trường tốt hơn, song chắc chắn người đàn bà tốt ấy chỉ buồn rằng mình chẳng có một bình quý hơn để đổ trên đầu Đấng Cứu Thế yêu dấu của mình. Điều này làm cho Cơ Đốc nhân luôn giữ con dao hiến tế ở cổ họng những sự hưởng thụ thế gian mình, sẵn sàng dâng chúng lên khi Đức Chúa Trời gọi. Chúng sẽ bị quăng xuống biển, thà chịu đắm tàu còn hơn để đức tin hay lương tâm tốt bị đắm; người đã tìm kiếm chúng ở chỗ cuối cùng, và vì vậy người sẽ rời bỏ chúng ở chỗ đầu tiên. Na-bốt sẽ liều cơn giận của vua — mà cuối cùng đã khiến ông mất mạng — thà chịu còn hơn bán một hai mẫu đất là cơ nghiệp mình. Cơ Đốc nhân sẽ phơi bày mọi điều mình có trong thế gian này để giữ những hy vọng mình cho một thế gian khác. Gia-cốp, trong cuộc hành trình về phía Ê-sau, sai các đầy tớ mình với bầy súc vật đi trước, và chính mình đi sau với các vợ; nếu ông có thể cứu được gì khỏi cơn thịnh nộ của anh mình, thì đó sẽ là điều ông yêu nhất: nếu Cơ Đốc nhân có thể cứu được gì, thì đó sẽ là linh hồn mình, lợi ích của mình trong Đấng Christ và thiên đàng, và rồi chẳng hề gì nếu phần còn lại ra đi, ngay cả khi đó người có thể nói, không như Ê-sau với Gia-cốp, Tôi có "rÇv", rất nhiều, mà như Gia-cốp với ông, Tôi có "kÇl", tất cả, mọi điều tôi muốn, mọi điều tôi khao khát, Sáng Thế Ký 33:9,11 [NEEDS REVIEW: các ký tự Hê-bơ-rơ trong nguồn bị hỏng — "rÇv" và "kÇl" có vẻ là những từ Hê-bơ-rơ bị lỗi font]; như Đa-vít diễn đạt, 'Đây là mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi điều ta khao khát,' 2 Sa-mu-ên 23:5. Nay hãy thử xem lòng ngươi có được lên dây theo nốt này chăng: Thiên đàng có ban luật cho những sự hưởng thụ thuộc về đất của ngươi chăng? — ngươi há chẳng giữ danh vọng, cơ nghiệp mình, không, cả mạng sống mình, để làm hại bản tính thuộc về trời và những hy vọng của mình? Ngươi sẽ chọn điều nào, nếu ngươi không thể giữ cả hai — một làn da nguyên vẹn hay một lương tâm lành mạnh? Đó là một câu trả lời lạ, nếu đúng, mà sử gia nói Henry V đã đáp cha mình, kẻ đã cướp vương miện, và nay đang hấp hối, gọi con trai đến, người nói, 'Con trai xinh đẹp, hãy lấy vương miện (đứng trên gối bên đầu ông), nhưng Đức Chúa Trời biết ta đã có nó thế nào.' Ông đáp, 'Con chẳng quan tâm cha đã có nó thế nào; nay con có nó, con sẽ giữ nó chừng nào gươm con còn bảo vệ được.' Kẻ giữ đất bằng điều sai, không thể mong thiên đàng bằng điều đúng.

[Một lời khuyên nhủ theo đuổi thiên đàng và những điều thuộc về trời.]

Ứng Dụng Thứ Ba. Thiên đàng và mọi điều thuộc về trời có phải là điều Sa-tan tìm cách ngăn cản chúng ta chăng? hãy để điều này khích lệ chúng ta càng sốt sắng tranh đấu vì chúng. Nếu chúng ta phải đối phó với một kẻ thù chỉ đến để cướp bóc chúng ta những điều tầm thường thuộc về đất, những danh vọng, cơ nghiệp, và những gì thế gian này cho chúng ta có làm no bụng nó chăng; điều đó có thể chịu một cuộc tranh luận, trong một linh hồn có hy vọng về thiên đàng, liệu có đáng chiến đấu để giữ đống đồ linh tinh này chăng; nhưng Đấng Christ và thiên đàng chắc chắn quá quý giá để buông bỏ với bất kỳ điều khoản nào. 'Hãy xin vương quốc cho hắn nữa,' Sa-lô-môn nói với Bát-sê-ba, khi bà xin A-bi-sác cho A-đô-ni-gia. Ma quỷ có thể để lại cho ngươi điều gì đáng giá, nếu nó tước đoạt ngươi những điều này? thế mà, ta thú nhận, ta đã nghe về một kẻ ước ao Đức Chúa Trời để yên cho mình, và không lấy mình khỏi những gì mình có ở đây. Đồ súc vật đê tiện! tiếng của heo chứ không phải người, kẻ có thể chọn lăn lộn trong phân và rác rưởi của những thú vui xác thịt mình, và ước mình mãi mãi bị nhốt với máng ăn của mình trong chuồng heo của trái đất đống phân này, thà chịu còn hơn rời bỏ những điều này, để ở trong cung điện của thiên đàng, và được nhận vào những thú vui chẳng kém hơn những gì chính Đức Chúa Trời với các thánh đồ Ngài hưởng. Thậm chí sẽ công bằng nếu Đức Chúa Trời ban cho những súc vật như thế một mặt heo cho những tấm lòng heo của chúng; nhưng than ôi! khi đó chúng ta sẽ gặp mấy người có diện mạo của một con người? phần lớn nhất của thế gian — ngay cả mọi kẻ xác thịt và ham mê thế gian — đều cùng ý, dù không trơ trẽn, như tên khốn ấy, nói ra điều chúng nghĩ. Đời sống của người ta nói rõ rằng họ nói trong lòng mình, ở đây thật tốt — rằng họ ước mình có thể dựng lều trại trên đất cho mọi dinh thự đã dọn sẵn trên trời. 'Sự vi phạm của kẻ ác,' nói trong lòng Đa-vít, 'rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng ở trước mặt chúng,' Thi Thiên 36:1; và há sự ham mê thế gian của một con sâu bọ phân không thể nói trong lòng bất kỳ người có lý trí nào, rằng thiên đàng và những sự xuất sắc thuộc về trời chẳng ở trước mắt hay tư tưởng họ? Ôi sự im lặng sâu thẳm nào về những điều này trong những cuộc trò chuyện của người ta! Thiên đàng xa lạ với hầu hết đến nỗi rất ít người được nghe hỏi đường đến đó, hay thậm chí hỏi câu hỏi một cách nghiêm túc, Họ phải làm gì để được cứu? Hầu hết chẳng bày tỏ khao khát đạt được thiên đàng hơn những linh hồn phước hạnh nay ở trên trời bày tỏ khao khát trở lại ở trên đất. Than ôi! đầu họ đầy những dự án khác; họ hoặc, như Y-sơ-ra-ên, tản ra trên mặt đất để lượm rơm, hoặc bận rộn nhặt rơm họ đã lượm, lao nhọc để có được thế gian, hay tự vui với những gì mình đã có. Đến nỗi chẳng hơn mức cần thiết để dùng một vài lý lẽ gọi người ta khỏi thế gian đến sự theo đuổi thiên đàng, và những gì thuộc về trời.

Lập Luận Thứ Nhất. Còn về những điều thuộc về đất, thì không nhất thiết ngươi phải có chúng. Điều cần thiết là điều không thể được cung cấp thay thế — bằng một thứ gì khác ngoài chính nó. Mà thực ra không có một sự hưởng thụ trần gian nào mà không thể được bù đắp như vậy, đến nỗi khoảng trống của nó trở nên đáng ao ước hơn cả sự hiện diện của nó. Trên thiên đàng sẽ có ánh sáng mà không cần mặt trời, một tiệc sang trọng mà chẳng cần thịt, những áo choàng rực rỡ mà chẳng cần quần áo, ở đó sẽ không thiếu thốn gì, mà cũng sẽ chẳng tìm thấy chút vinh hoa thế gian nào. Phải, ngay khi còn ở đời này, những điều ấy vẫn có thể được đền bù; ngươi có thể đang mang tật bệnh trong thân thể mà vẫn tốt hơn là nếu ngươi được khỏe mạnh. "Dân cư sẽ không nói: Ta đau ốm; dân ngụ ở đó sẽ được tha tội," Ê-sai 33:24. Ngươi có thể lỡ mất danh vọng đời này, mà lại đạt được, cùng với những bậc anh hùng của Đấng Christ trong Hê-bơ-rơ 11, một tiếng tốt bởi đức tin, và đó là một danh tốt hơn danh của những bậc vĩ nhân trên đất; ngươi có thể nghèo khó trong thế gian mà vẫn giàu có trong ân điển, và "sự tin kính cùng sự thỏa lòng là lợi lớn"; nói tóm lại, nếu ngươi đổi đời tạm này lấy đời đời đời, thì trong sự đổi chác ấy ngươi mất mát điều gì? Nhưng thiên đàng và những điều thuộc về thiên đàng thì không thể được đền bù bằng bất cứ điều gì khác. Ngươi có một linh hồn thuộc về thiên đàng trong lòng ngươi; mất nó, thì ngươi lấy đâu ra một linh hồn khác? Chỉ có một thiên đàng mà thôi; lỡ mất nó, thì ngươi sẽ trú ngụ nơi nào nếu không phải là địa ngục? Chỉ có một Đấng Christ có thể dẫn ngươi đến đó; khước từ Ngài, thì "không còn của lễ chuộc tội nữa." Ôi, ước gì loài người chịu suy nghĩ về những điều này. Hỡi kẻ tội lỗi, hãy đi đến thế gian mà xem nó có thể cho ngươi điều gì để thay thế những điều ấy. Có lẽ nó sẽ đề nghị khoản đãi ngươi bằng những khoái lạc và vui thú của nó. Ôi, phần thưởng nghèo nàn biết bao cho sự mất mát Đấng Christ và thiên đàng! Đó là tất cả những gì ngươi có thể được sao? Sa-tan có cướp đi của ngươi thiên đàng và hạnh phúc, mà chỉ cho ngươi một bó hoa để ngửi trên đường đi đến nơi hành hình sao? Những điều ấy sẽ dập tắt được lửa địa ngục, hay dù chỉ làm nguội đi phần nào những ngọn lửa mà ngươi đang rơi vào đó sao? Ai ngoài những kẻ đã đánh mất lý trí của mình, lại chịu đổi những món đồ chơi và những thứ hư không mới mẻ ấy lấy Đấng Christ và thiên đàng? Trong khi Sa-tan đang chiều chuộng những tưởng tượng của ngươi bằng những cái lục lạc và những lời vô nghĩa ấy, thì tay nó đang ở trong kho báu của ngươi, cướp đi của ngươi điều duy nhất cần thiết. Được cứu còn cần thiết hơn là được sinh ra; thà đừng sinh ra còn hơn là có một sự tồn tại trong địa ngục.
Lập Luận Thứ Hai. Những điều thuộc về đất là những điều mà chúng ta không chắc chắn chút nào, dù có lao nhọc hết sức, mình có thể đạt được chúng hay không. Thế gian, dù đã hàng nghìn năm tuổi, vẫn chưa dạy cho nhà buôn một phương pháp buôn bán nào mà từ đó ông có thể chắc chắn kết luận rằng cuối cùng ông sẽ làm giàu nhờ việc buôn bán của mình, cũng chẳng dạy cho triều thần những quy tắc xử sự theo ý thích của vua chúa để bảo đảm rằng ông sẽ thăng quan tiến chức. Chỉ có ít người đoạt được giải thưởng trong cuộc xổ số của thế gian; phần đông chỉ nhận được sự nhọc nhằn cho nỗi đau của mình, và một ký ức buồn bã còn lại về sự dại dột lớn lao của họ, khi bị dẫn đi chạy theo những điều hư ảo mà cuối cùng đã lừa dối họ. Nhưng còn về thiên đàng và những điều thuộc về thiên đàng, thì có một quy tắc rõ ràng và chắc chắn đã được ban cho, đến nỗi nếu chúng ta chịu nghe theo lời khuyên của Lời Ngài, chúng ta chẳng thể nào lầm đường, cũng chẳng thể nào trong đường ấy mà lỡ mất đích đến. "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực này, lại trên cả Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời," Ga-la-ti 6:16. Quả thật có một số người chạy mà không được giải thưởng; có kẻ tìm mà không thấy; có kẻ gõ mà cửa đóng lại với họ; nhưng đó là vì họ làm điều ấy hoặc không đúng cách, hoặc không đúng thời điểm.

Có người muốn có thiên đàng, nhưng nếu Đức Chúa Trời cứu họ thì Ngài cũng phải cứu luôn cả tội lỗi của họ, vì họ chẳng có ý định từ bỏ chúng; và thiên đàng làm sao có thể chứa Đức Chúa Trời cùng với những bạn đồng hành như vậy được, xin các ngươi xét lấy. Khi họ bước vào cửa này, Đấng Christ và mọi linh thánh cùng Ngài sẽ chạy ra cửa kia. Những kẻ vô ơn biết bao, không chịu đến dự tiệc vinh hiển này, trừ khi được phép mang theo thứ sẽ làm xáo trộn niềm vui của cảnh hạnh phúc ấy, và xúc phạm mọi thực khách cùng ngồi bàn với họ, phải, đuổi chính Đức Chúa Trời ra khỏi dinh thự của Ngài.

Một hạng thứ hai muốn có thiên đàng, nhưng — giống như người trong Ru-tơ đoạn 4 câu 2-4, có ý muốn mua ruộng của bà con mình là Ê-li-mê-léc, và sẵn lòng trả tiền mua, nhưng lại không muốn có nó bằng cách cưới Ru-tơ, nên cuối cùng đã mất nó — có người dường như rất sốt sắng muốn có thiên đàng và sự cứu rỗi, nếu sự công chính của chính họ có thể mua được điều ấy — mọi việc lành họ làm, mọi bổn phận họ thực hiện, họ đều dành dụm để mua lấy nó — nhưng cuối cùng lại hư mất, vì họ không đến cùng Đấng Christ, và không nhận lấy thiên đàng theo đúng con đường của Ngài.

Một hạng thứ ba bằng lòng nhận nó bởi Đấng Christ, nhưng những ước muốn của họ quá yếu ớt và uể oải, đến nỗi chẳng thúc đẩy họ dùng đến các phương tiện một cách mạnh mẽ để đạt được Ngài; và thế là, giống như kẻ biếng nhác, họ chết đói, vì không chịu rút tay ra khỏi lòng biếng nhác để với lấy thức ăn đặt trước mặt mình. Còn đối với thế gian, họ có đủ khí thế, và quá đủ; họ lặn lội khắp nơi vì nó, và khi đã chạy đến hụt hơi, họ có thể đứng mà "khao khát bụi đất," như lời tiên tri diễn đạt, A-mốt 2:7. Nhưng đối với Đấng Christ và việc đạt được phần trong Ngài, ôi, họ lạnh lẽo biết bao! Có một thứ chuột rút xâm chiếm mọi năng lực của linh hồn họ, khi họ phải cầu nguyện, nghe đạo, tra xét lòng mình, khơi dậy những khát khao trong tâm tình đói khát ân điển và Thánh Linh của Ngài. Thật lạ khi thấy những kẻ vừa mới hừng hực lao về phía thế gian, bỗng chốc lặng gió — không một hơi gió nào lay động trong linh hồn họ về những điều này vì mục đích gì cả — và có gì lạ đâu khi Đấng Christ và thiên đàng bị từ chối với họ, những kẻ chẳng có lòng mong muốn những điều ấy?
Cuối cùng. Có người có đủ lòng sốt sắng muốn có Đấng Christ và thiên đàng, nhưng đó là khi Chủ nhà đã đứng dậy và đóng cửa lại rồi, và quả thật lúc ấy họ có thể đứng gõ mãi, trước khi có ai đến mở cửa cho họ. Ở thế giới bên kia không có Phúc Âm nào được rao giảng. Nhưng còn ngươi, hỡi linh hồn đáng thương, là kẻ đã được thuyết phục để từ bỏ các dục vọng của mình, vứt bỏ ý nghĩ về sự công chính của chính mình, để ngươi có thể chạy nhanh hơn đến cùng Đấng Christ, và đã bị chinh phục bởi sự tuyệt vời của Đấng Christ, bởi nhu cầu hiện tại của chính mình về Ngài, và về sự cứu rỗi bởi Ngài, đến nỗi ngươi khao khát Ngài hơn cả mạng sống mình, thì nhân danh Đức Chúa Trời, hãy đi và thành công, hãy vững lòng; Ngài gọi đích danh ngươi đến cùng Ngài, để ngươi được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Trong Lời Ngài có một văn phòng nơi linh hồn ngươi và hạnh phúc đời đời của nó được bảo hiểm cho ngươi. Những kẻ đến cùng Ngài, như chính Ngài sẽ chẳng hề quăng bỏ, thì Ngài cũng sẽ không để ai khác giật họ khỏi tay Ngài. "Hôm nay sự cứu rỗi đã vào nhà này," Đấng Christ phán với Xa-chê, Lu-ca 19:9. Sự cứu rỗi đến với ngươi, hỡi linh hồn đáng thương, là kẻ mở lòng mình ra để tiếp nhận Đấng Christ; ngươi đã có sự sống đời đời rồi, chắc chắn như thể ngươi đang là một thánh đồ được vinh hiển bước đi trong thành thiên đàng ấy. Ôi các ông, nếu có một cuộc buôn bán tự do được công bố đến xứ Ấn Độ, đủ vàng cho mọi người đi, và chắc chắn có một chuyến hải trình an toàn, thì ai còn ở lại nhà? Nhưng than ôi, điều này chẳng bao giờ có được. Tất cả điều này, và vô cùng hơn thế nữa, đều có thể nói về thiên đàng; thế mà có bao nhiêu người chịu rời bỏ những hy vọng bấp bênh của thế gian để đi buôn lấy nó? Có thể đưa ra lời giải thích nào cho điều này, ngoài sự vô thần tuyệt vọng trong lòng loài người? Họ vẫn chưa hoàn toàn tin rằng Kinh Thánh nói thật hay không; rằng họ có thể nương cậy vào sự mặc khải mà Đức Chúa Trời bày tỏ trong Lời Ngài về vùng đất mới tìm thấy này, và những mỏ kho báu thiêng liêng có thể đào được ở đó, là chắc chắn hay không. Xin Đức Chúa Trời mở mắt cho thế gian vô tín, như Ngài đã mở mắt cho đầy tớ của tiên tri, để họ thấy những điều này trong lòng chúng ta. Bởi đức tin, Môi-se đã thấy Đấng không thấy được.
Lập Luận Thứ Ba. Những điều thuộc về đất, khi chúng ta có chúng, chúng ta cũng chẳng chắc chắn về chúng. Như những con chim, chúng nhảy nhót đây đó, lúc trên hàng rào này, lúc trên hàng rào kia; chẳng ai có thể gọi chúng là của riêng mình. Hôm nay giàu, ngày mai nghèo; khi đi ngủ còn khỏe mạnh, mà trước nửa đêm đã bị những cơn đau của sự chết bắt giữ; lúc thì làm cha mẹ vui vẻ, tự an ủi mình với những hy vọng về con cháu đang đâm chồi, mà chẳng bao lâu, một trong những sứ giả của Gióp gõ cửa nhà chúng ta để báo rằng chúng đã chết hết; nay được tôn trọng, nhưng ai biết liệu chúng ta có sống đến ngày thấy nó bị chôn vùi trong sự khinh miệt và sỉ nhục chăng? Kinh Thánh ví đoàn dân đông như nước — những bậc vĩ nhân của thế gian ngồi trên những dòng nước ấy. Như chiếc tàu nổi trên sóng, danh vọng của họ cũng nổi trên hơi thở và sự ưu ái của đám đông; và kẻ được sóng đưa đi thì ngồi được bao lâu? Lúc thì họ được nâng lên tận trời, như Đa-vít nói về chiếc tàu, rồi lại rơi xuống vực sâu. "Chúng tôi có mười phần trong vua," người Y-sơ-ra-ên nói, II Sa-mu-ên 19:43; và ngay câu tiếp theo, Sê-ba chỉ thổi kèn nổi loạn rằng: "Chúng ta chẳng có phần nào nơi Đa-vít, cũng chẳng có cơ nghiệp nơi con trai Y-sai;" và gió lập tức đổi chiều, vì có chép: "Mọi người Y-sơ-ra-ên đều rời bỏ Đa-vít mà theo Sê-ba." Thế là Đa-vít được tung hô rồi lại bị hạ bệ, mà gần như chỉ trong một hơi thở. Khốn thay cho kẻ chẳng có phần nào chắc chắn hơn những gì thế gian hay thay đổi này ban cho. Thời kỳ than khóc vì sự ra đi của mọi sự hưởng thụ trần gian đã gần kề. Chúng ta sẽ thấy chúng, như các đầy tớ của Éc-lôn thấy chủ mình, ngã xuống chết trước mặt chúng ta, và khóc vì chúng chẳng còn nữa. Vậy thì dại dột biết bao khi âu yếm thế gian hư không này trong tình cảm của mình, mà niềm vui của nó, như tiếng cười của đứa trẻ trên đầu gối mẹ, chắc chắn sẽ kết thúc bằng tiếng khóc sau cùng, mà lại sao nhãng thiên đàng và những điều thuộc về thiên đàng, vốn còn lại đời đời? Ôi, hãy nhớ đến người giàu nhớ lại cảnh mình đang xới gối, thu xếp mình để nghỉ ngơi! — thể nào ông bị đánh thức bởi tin tức về sự chết trước khi kịp ấm chỗ trên chiếc giường êm ái mà Đức Chúa Trời đã dọn cho ông trong ngọn lửa; từ nơi đó chúng ta nghe ông gào thét trong nỗi đau đớn của lương tâm. Hỡi linh hồn! Giá mà ngươi có được phần trong những điều thuộc về thiên đàng mà chúng ta đang nói đến, thì những điều ấy đã chẳng tuột khỏi tay ngươi như thế. Thiên đàng là một vương quốc không hề rúng động — Đấng Christ là một phần còn lại đời đời — ân điển và sự an ủi của Ngài, là những dòng nước chắc chắn không bao giờ cạn, mà tuôn lên đến sự sống đời đời. Những con chim cút vốn là thức ăn cho dục vọng của dân Y-sơ-ra-ên chẳng bao lâu đã hết, nhưng hòn đá vốn là nước uống cho đức tin của họ đã theo họ. Hòn đá ấy là Đấng Christ. Hãy nắm chắc Ngài, và Ngài sẽ giữ chắc ngươi; Ngài sẽ theo ngươi đến giường bệnh, và nằm trong lòng ngươi, an ủi lòng ngươi bằng những sự yên ủi ngọt ngào của Ngài, khi những niềm vui thế gian nằm lạnh lẽo trên ngươi, như quần áo của Đa-vít trên mình ông, mà chẳng tìm được chút hơi ấm an ủi nào từ chúng. Khi các giác quan bên ngoài của ngươi bị khóa lại, đến nỗi ngươi chẳng thể thấy mặt những người bạn thân yêu, cũng chẳng nghe được lời khuyên và sự an ủi họ muốn dành cho ngươi, thì bấy giờ Ngài sẽ đến, dù những cánh cửa ấy đã đóng, và phán: "Bình an cho con, con yêu dấu của Ta; đừng sợ sự chết hay ma quỷ; Ta ở lại để đón hơi thở cuối cùng của con, và Ta có các thiên sứ của Ta đang chờ, để ngay khi linh hồn con thở ra khỏi thân thể, chúng sẽ đưa và đặt nó vào lòng yêu thương của Ta, nơi Ta sẽ nuôi dưỡng con bằng những niềm vui đời đời mà huyết Ta đã mua, và tình yêu Ta đã sắm sẵn cho con."
Lập Luận Thứ Tư. Những điều thuộc về đất là trống rỗng và không thỏa mãn. Chúng ta có thể có quá nhiều, nhưng chẳng bao giờ đủ. Chúng thường gây chán ngán, chứ chẳng bao giờ đem lại sự thỏa lòng; và quả thật làm sao chúng có thể, khi chúng quá không tương xứng với những khát vọng mênh mông của những linh hồn bất tử ngự trong lòng chúng ta? Linh hồn không có thịt và xương, cũng chẳng thể được nuôi bằng những thứ như vậy; mà thế gian có gì, ngoài vài khúc xương phủ lên một ít thú vui xác thịt để cho nó? "Kẻ ít hơn được kẻ lớn hơn ban phước," chứ không phải kẻ lớn hơn được kẻ ít hơn ban phước. Vậy nên, vì những điều ấy quá thấp kém so với bản chất của con người, nên nếu muốn được phước, con người phải ngước nhìn cao hơn, đến chính Đức Chúa Trời, là Cha của các linh hồn. Đức Chúa Trời định những điều ấy để chúng ta dùng, chứ không phải để hưởng thụ, và dại dột biết bao khi nghĩ rằng chúng ta có thể vắt ra từ chúng điều mà Đức Chúa Trời chưa hề đặt vào trong chúng? Chúng như những bầu vú, vắt vừa phải thì cho sữa ngon, ngọt ngào, bổ dưỡng; nhưng vắt quá mạnh, ngươi sẽ chỉ hút được gió hoặc máu từ chúng. Chúng ta mất đi điều chúng có, vì mong tìm thấy điều chúng không có. Chẳng ai thấy ít ngọt ngào hơn và nhiều bất mãn hơn trong những điều ấy, bằng những kẻ cố gắng hết sức để làm mình vui thỏa với chúng. Kem của loài thọ tạo nổi lên trên mặt, và kẻ không bằng lòng hớt lấy nó, mà nghĩ rằng uống một ngụm sâu hơn sẽ tìm được nhiều hơn, thì càng đi càng tệ, chắc chắn bởi sự thất vọng mình gặp sẽ đâm mình bằng nhiều nỗi đau đớn. Nhưng tất cả những nỗi lo sợ này đều có thể tránh được một cách tốt đẹp, nếu ngươi chịu quay lưng lại với loài thọ tạo, và xoay mặt về phía thiên đàng. Hãy lao nhọc để được Đấng Christ, và qua Ngài mà có hy vọng về thiên đàng, thì ngươi đi đúng con đường dẫn đến sự thỏa lòng; ngươi sẽ thấy nó trước mặt mình, và hưởng lấy viễn cảnh của nó khi đi đường, phải, thấy rằng mỗi bước ngươi càng tiến gần hơn đến nó. Ôi, ngươi sẽ thấy một sự thay đổi ngọt ngào biết bao! Như một người bệnh rời khỏi vùng khí hậu ô uế không lành mạnh, nơi ông chưa bao giờ khỏe, mà khi được vào nơi không khí trong lành hay quê hương mình, thì ngươi cũng vậy, sẽ thấy tinh thần mình được khích lệ, và linh hồn mình được hồi sinh với sự thỏa lòng và bình an khôn tả. Một khi đã đến cùng Đấng Christ,

1. Tội lỗi của mọi tội lỗi ngươi đã biến mất, và điều này trước đây đã phá hỏng mọi niềm vui của ngươi. Mọi trò nhảy múa của đứa trẻ, khi có cái kim đâm nó, đều chẳng làm nó yên hay vui được; tốt rồi, nay cái kim đã cướp đi niềm vui đời ngươi đã được rút ra.

2. Bản chất của ngươi được đổi mới và nên thánh. Và khi nào con người được yên nghỉ, nếu không phải khi ông khỏe mạnh? Mà sự thánh khiết là gì, nếu không phải là loài thọ tạo được phục hồi về đúng tính tình mà Đức Chúa Trời đã dựng nên nó?

3. Ngươi trở thành con cái của Đức Chúa Trời, và điều đó hẳn không thể không làm ngươi vui lòng, được làm con trai hay con gái của một Vua vĩ đại dường ấy.

4. Ngươi có quyền hưởng vinh quang thiên đàng, nơi chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ được dẫn đến để nhận lấy và giữ lấy cơ nghiệp ấy đời đời, và ai có thể nói hết điều đó là gì? Ni-xê-phô-rơ kể về một người tên Ác-ba-rơ, một bậc vĩ nhân, rằng — nghe biết bao điều về danh tiếng của Đấng Christ, vì những phép lạ Ngài làm — ông đã sai một họa sĩ đến vẽ chân dung Ngài, và người họa sĩ khi đến nơi đã không thể vẽ được, vì sự rạng rỡ và huy hoàng ngự trên mặt Đấng Christ. Điều này có thật hay không, ta không bàn; nhưng chắc chắn rằng, trên mặt Đấng Christ được vinh hiển có một sự sáng chói, và hạnh phúc mà các thánh sẽ có với Ngài trên thiên đàng, đến nỗi cấm chúng ta là kẻ còn ở trong xác thịt hay chết này hiểu đúng về nó, huống chi là diễn đạt nó. Tốt nhất là đi đến đó để được tỏ cho biết, bấy giờ chúng ta sẽ thú nhận rằng những gì chúng ta nghe trên đất chẳng bằng một nửa những gì chúng ta thấy ở đó, phải, rằng những quan niệm hiện tại của chúng ta chẳng giống với khải tượng vinh quang mà chúng ta sẽ có ở đó, hơn là mặt trời trên bức tranh của họa sĩ giống với mặt trời trên bầu trời. Và nếu tất cả điều này là thật, thì cớ sao các ngươi lại tiêu tiền cho điều không phải là bánh, và lao nhọc cho điều không thỏa mãn, phải, cho điều ngăn cản các ngươi khỏi điều có thể thỏa mãn? Những điều thuộc về đất giống như thứ rác rưởi, chẳng những không nuôi dưỡng, mà còn lấy đi sự thèm ăn khỏi điều có thể nuôi dưỡng. Thiên đàng và những điều thuộc về thiên đàng không được nếm bởi một linh hồn đã bị những điều ấy làm hư hỏng. Ma-na, dù vì ngon ngọt được gọi là bánh của các thiên sứ, nhưng đối với khẩu vị của người Ai Cập vẫn chỉ là bánh nhẹ. Nhưng những điều thiêng liêng này không tùy thuộc vào ý kiến của ngươi, hỡi loài người, dù ngươi là ai — như những điều thuộc về đất phần lớn tùy thuộc — đến nỗi giá trị của chúng phải lên xuống theo tỷ giá hối đoái của thế gian, và theo cách con người hư không thích định giá chúng. Hãy coi vàng là đất, thì nó là đất, dù có ấn triện của vua trên đó. Hãy coi những tước hiệu phình to của danh vọng đời này — thứ bụi kiêu ngạo khoe khoang — là hư không, thì chúng là hư không; nhưng có nghĩ thấp về Đấng Christ, Ngài cũng chẳng kém đi. Có khinh thường thiên đàng bao nhiêu tùy ý, nó vẫn là thiên đàng. Và khi ngươi tỉnh ngộ đến mức, như đứa con hoang đàng, biết được đâu là thức ăn ngon hơn, vỏ đậu hay bánh mì, đâu là nơi sống tốt hơn, giữa bầy heo ngoài đồng hay trong nhà Cha mình, thì bấy giờ ngươi sẽ biết cách đánh giá những điều thuộc về thiên đàng này tốt hơn. Cho đến lúc ấy, hãy đi mà mặc cả tốt nhất có thể với thế gian, nhưng đừng mong tìm thấy viên ngọc quý này — sự thỏa mãn thật cho linh hồn ngươi — trong bất cứ cửa hàng nào của loài thọ tạo; và chẳng phải tốt hơn sao khi nhận lấy nó lúc ngươi còn có thể, thay vì sau khi đã mệt mỏi vô ích theo đuổi loài thọ tạo, lại trở về trong hổ thẹn, và có khi lỡ mất nó ở đây nữa, vì ngươi đã không chịu nhận nó khi nó được dâng cho?
HƯỚNG DẪN THỨ BA. Lời Khuyên Thứ Hai Hãy Mang Lấy Khí Giới, Và Một Lập Luận Thúc Giục Lời Khuyên Ấy.

"Vậy nên, hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để trong ngày khốn nạn, anh em có thể chống cự lại, và khi đã làm xong mọi việc, được đứng vững" — Ê-phê-sô 6:13

Sứ đồ trong những lời này nhắc lại lời khuyên trước kia đã nói, câu 11, và nhấn mạnh nó với một sức mạnh mới, từ sự tỏ bày chi tiết hơn về kẻ thù mà ông đưa ra, câu 12, nơi ông, như một trinh sát trung tín, tường trình đầy đủ về quyền lực và sự ác độc lớn lao của Sa-tan; và cũng vạch trần mưu đồ nguy hiểm của nó đối với các thánh — chẳng gì khác hơn là tước đoạt của họ mọi điều thuộc về thiên đàng — từ tất cả những điều ấy ông gióng lên hồi chuông báo động thứ hai cho họ, và bảo họ: "Hãy mang khí giới! mang khí giới!" "Vậy nên, hãy mang lấy," v.v. Trong những lời này, hãy xem xét — THỨ NHẤT. Lời khuyên cùng với suy luận, "vậy nên, hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời." THỨ HAI. Lập luận mà ông dùng để thúc giục lời khuyên, và lập luận ấy có hai phần — THỨ NHẤT. "Để anh em có thể chống cự lại trong ngày khốn nạn." THỨ HAI. "Khi đã làm xong mọi việc, được đứng vững." Nghĩa là, vừa có thể chiến đấu, vừa có thể chiến thắng.

Hướng Dẫn III. — Phần Chung Thứ Nhất.

[Lời Khuyên Cùng Với Suy Luận.]

"Vậy nên, hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời," — Ê-phê-sô 6:13

Về phần chung thứ nhất, "lời khuyên," chúng ta sẽ bỏ qua phần chính yếu của nó — vì nó giống với điều chúng ta đã bàn ở câu 11; chỉ có hai điểm đáng chú ý mà chúng ta sẽ chạm nhẹ — một, từ việc lặp lại cùng một lời khuyên ấy quá sớm, chỉ cách nhau một câu; hai, từ động từ sứ đồ dùng ở đây, khác với câu 11, cho thấy một ghi chú khác. Ở đó là "mặc lấy;" ở đây là "mang lấy."

Điểm Đáng Chú Ý Thứ Nhất.

[Tại sao sứ đồ nhắc lại quá sớm cùng một lời khuyên; cũng như, những lẽ thật nào người hầu việc Chúa nên rao giảng.]

Ở đây hãy lưu ý việc lặp lại cùng một lời khuyên, mà lại trong một khoảng ngắn như vậy. Chắc chắn không phải vì thiếu đề tài, mà đúng hơn là vì lòng sốt sắng dồi dào, nên ông gảy đi gảy lại cùng một dây đàn lần thứ hai. Quả thật, người thợ giỏi hơn là người đóng một chiếc đinh cho chắc bằng những nhát búa lặp đi lặp lại, hơn là kẻ ham đóng nhiều đinh, mà chẳng chiếc nào chắc. Những người rao giảng như vậy khó lòng chạm đến lương tâm, là kẻ nhảy từ lẽ thật này sang lẽ thật khác, mà chẳng dừng lại ở lẽ thật nào. Không phải người nghe nào cũng nhanh như người giảng, để nắm bắt một ý tưởng ngay khi nó vừa được phóng ra; cũng chẳng mấy ai có thể mang về nhiều điều từ một bài giảng toàn những điều mới lạ — nơi một điểm vừa được nêu ra, đã vội thu tay lại, và điểm khác xông ra thế chỗ; trước khi điểm đầu tiên được mở ra và đóng vào lương tâm bằng một sự áp dụng mạnh mẽ — như nơi bài giảng đồng nhất, và một lẽ thật cần thiết nào đó được làm sáng tỏ, nhấn mạnh, và thúc giục cho đến nơi đến chốn bằng hết nhát búa này đến nhát búa khác. Ở đây toàn bộ nội dung bài giảng đều cùng một loại, và một phần được nhớ lại, sẽ giúp trí nhớ làm quen với phần kia; trong khi ở cách trước, phần này làm phần kia mờ nhạt trong trí nhớ yếu. Những gợi ý ngắn rồi bỏ đi có thể làm hài lòng một học giả, nhưng không ích lợi bằng cho những người khác. Cách này hợp với trường học hơn, cách kia hợp với bục giảng hơn. Nếu ta đi mua một bộ quần áo trong tiệm, ta sẽ thích người bày ra trước mặt ta một hai tấm vải tốt hợp với nhu cầu của ta, để ta xem xét kỹ lưỡng, hơn là kẻ dỡ cả tiệm xuống, chất tấm này lên tấm kia, chỉ để khoe hàng, đến nỗi cuối cùng vì quá nhiều thứ mà ta chẳng thể nhìn kỹ tấm nào, chúng chồng chất lên nhau. Lại nữa, như việc nhấn mạnh các lẽ thật như vậy là ích lợi, thì người hầu việc Chúa rao giảng đi rao giảng lại cùng những lẽ thật cũng không phải là điều không xứng đáng. Phao-lô ở đây nhắc đi nhắc lại cùng một lời khuyên, câu 11, 13, và ở nơi khác cho chúng ta biết điều này "chẳng phải là khó nhọc" cho ông, nhưng với họ "là sự an toàn," khi được nghe đi nghe lại cùng những điều ấy, Phi-líp 3:1. Có ba loại lẽ thật phải được rao giảng thường xuyên trong chức vụ của chúng ta.

Loại Thứ Nhất. Những lẽ thật căn bản; hay như chúng ta gọi, những điểm giáo lý vỡ lòng, chứa đựng những lẽ thật cần phải biết và tin. Sức nặng của toàn bộ tòa nhà đặt trên những viên đá nền này, hơn là trên những lẽ thật xây lên trên. Trong một vương quốc có một số hàng hóa và nghề nghiệp chủ yếu, mà nếu không có chúng thì quốc gia không thể tồn tại, như len, lúa mì, v.v., ở xứ chúng ta, và những thứ này phải được khuyến khích hơn những thứ khác, tuy chúng là đồ trang sức cho đất nước, phải, làm giàu thêm cho đất nước, nhưng không cần thiết bằng cho sự tồn tại của nó. Cũng vậy ở đây. Các công việc khác trong chức vụ của chúng ta có công dụng tuyệt vời, vì chúng hướng đến việc làm đẹp và trang điểm, phải, làm giàu cho Cơ Đốc nhân bằng sự hiểu biết các mầu nhiệm thiêng liêng, nhưng điều cần quan tâm hơn hết là việc mở ra một cách trung tín và liên tục những lẽ thật chính của Phúc Âm. Đây là những cột mốc ranh giới, chỉ cho chúng ta giới hạn của lẽ thật; và như trong những thị trấn giáp ranh nhau, nếu dân chúng thỉnh thoảng không đi tuần, đi bộ quanh ranh giới, để chỉ cho lớp trẻ biết chúng là gì, thì khi những cột mốc cũ mất đi, thế hệ sau có thể mất hết mọi đặc quyền vì những người láng giềng lấn chiếm, vì không biết đâu là của mình. Không có lẽ thật căn bản nào mà không có một người láng giềng xấu, tức là tà giáo, giáp ranh với nó; và chính lý do tại sao tinh thần sai lầm đã lấn chiếm lẽ thật nhiều như vậy trong những năm gần đây, là vì chúng ta đã không đi tuần ranh giới với dân chúng trong việc cho họ biết, và lập vững sự phán đoán của họ trên những điểm căn bản này, thường xuyên và cẩn thận như cần thiết. Và dân chúng cũng có lỗi nhiều, vì họ khinh thường công việc này đến nỗi coi một bài giảng về những điểm như vậy gần như là mất công, và chỉ là thức ăn cho trẻ con.

Loại Thứ Hai. Những lẽ thật mà người giảng nhận thấy đang bị Sa-tan, hay những công cụ của nó, đào bới nhiều nhất trong sự phán đoán và đời sống của dân chúng. Người giảng phải đọc và nghiên cứu dân chúng mình siêng năng như bất cứ cuốn sách nào trong phòng sách của mình, và, tùy theo tình trạng của họ, phân phát cho họ như một quản gia trung tín. Phao-lô nhận thấy người Ga-la-ti đã bị những sứ đồ giả đối xử tệ hại, chúng thậm chí đã mê hoặc họ quay trở lại luật pháp trong điểm lớn về sự xưng công chính, và hãy xem ông đánh mạnh vào một điểm ấy thế nào. Dân chúng chúng ta phàn nàn, chúng ta cứ quở trách mãi cùng một sai lầm hay tội lỗi, và lỗi là ở chính họ, vì họ không chịu bỏ nó. Ai sẽ trách con chó cứ sủa mãi, khi kẻ trộm vẫn ở trong sân? Than ôi! than ôi! đánh thức chống lại tội lỗi một hai lần không đủ đâu. Khi dân chúng nghĩ người giảng tỏ ra lười biếng, vì ông rao giảng mãi những điều ấy, thì lúc ấy ông có thể đang tập sự nhẫn nhục trong việc tiếp tục khuyên bảo và quở trách những kẻ chống đối, chờ đợi xem, đến sau cùng, Đức Chúa Trời có ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật chăng. Chúng ta được bảo hãy cất tiếng như kèn loa, mà các ngươi lại muốn chúng ta im lặng khi trận chiến còn đang diễn ra, hay thổi kèn rút quân khi đáng lẽ phải là trận chiến sao?

Loại Thứ Ba. Những lẽ thật dùng hằng ngày và trong sự thực hành. Những điều này như bánh và muối; dù trên bàn có món gì khác, những thứ này phải có mặt trong mỗi bữa ăn. Thánh Phi-e-rơ cũng nghĩ như vậy: "Ta sẽ chẳng hề lơ là mà nhắc nhở anh em luôn luôn về những điều này, dầu anh em biết rồi," II Phi-e-rơ 1:12. Các ngươi có thể thấy, ông đã nói về những ân tứ và bổn phận mà họ không thể qua một ngày nào mà không thực hành, nên ông sẽ luôn là người nhắc nhở họ, để khuấy động tâm trí thanh sạch của họ về những điều ấy. Mọi sự đều không ổn, khi một người chán ngán thức ăn thường ngày của mình, và chỉ những món lạ mới nuốt trôi. Dạ dày ốm yếu, khi một người thích gắp rau trộn hơn là ăn thịt đặc; và thời đại kén ăn này đã đi xa đến đâu trong căn bệnh thiêng liêng này, tôi nghĩ ít ai đã tỉnh ngộ đến mức suy xét và than khóc. Ôi các ông, đừng chán nản, như trong việc làm, cũng đừng chán trong việc nghe những lẽ thật ngon ngọt được rao giảng mà các ngươi dùng hằng ngày, vì các ngươi biết chúng và đã nghe chúng thường xuyên. Đức tin và sự ăn năn sẽ là đạo lý tốt để rao giảng và nghe cho đến tận thế; các ngươi cũng có thể cãi cọ với Đức Chúa Trời, vì Ngài chỉ dựng nên một thiên đàng, và một con đường đến đó, như cãi cọ với người giảng, vì ông rao giảng những điều ấy đi rao giảng lại. Nếu lòng ngươi khiêm nhường, và khẩu vị ngươi thiêng liêng, những lẽ thật cũ sẽ mới với ngươi mỗi lần ngươi nghe. Trên thiên đàng các thánh múc rượu vui mừng của họ, ta có thể nói vậy, từ một vòi duy nhất, và sẽ múc đến đời đời, mà chẳng bao giờ thấy nhạt. Đức Chúa Trời là đối tượng duy nhất mà linh hồn họ được đầy dẫy, và chẳng bao giờ chán; mà có điều gì về Đức Chúa Trời và tình yêu Ngài lại có thể làm ngươi chán khi nghe ở đây sao? Trong suốt những điều này ta không bênh vực bất cứ kẻ lười biếng nào trong vườn nho của Chúa chúng ta, bất cứ đầy tớ biếng nhác nào trong công việc của Phúc Âm, kẻ gói tài năng mình trong sự nhàn rỗi, hay chôn nó xuống đất, nơi có khi cả tuần ông đào bới và đóng vai kẻ ham mê thế gian, rồi đến ngày Chúa nhật chẳng có gì dọn ra trước mặt dân chúng, ngoài một hai ổ bánh cũ mốc, đã nhào từ nhiều năm trước. Đó không phải là quản gia tốt. Đây là những điều cũ, nhưng những điều mới mà ông phải đem ra từ kho mình đâu? Nếu người giảng không lao nhọc để gia tăng vốn liếng mình, ông là kẻ trộm tệ hại nhất trong xứ. Thật gian ác khi một người được ủy thác cải thiện gia sản của trẻ mồ côi, lại để chúng nằm chết trong tay mình; huống chi một người giảng không cải thiện các ân tứ mình, mà ta có thể gọi là vốn chung của thị trấn, ban cho để ích lợi cho linh hồn cả người giàu lẫn người nghèo. Nếu người giảng ấy khôn ngoan, Truyền đạo 12:9, là người "còn dạy dỗ dân sự sự tri thức," nghĩa là, luôn tiến tới, cố gắng xây dựng họ cao hơn trong sự hiểu biết, và để làm được, đã "chú ý, tìm tòi, và sắp đặt nhiều châm ngôn;" thì chắc chắn đến sau cùng kẻ ấy sẽ bị chứng tỏ là người giảng dại dột, là kẻ phí thời giờ trong sự biếng nhác, hay dành nhiều thời giờ hơn để nghĩ cách làm giàu cho mình từ dân chúng, hơn là cách làm giàu cho các ân tứ và ân điển của họ, bằng một sự cố gắng có lương tâm để gia tăng ân tứ của chính mình.
Điểm Đáng Chú Ý Thứ Hai.

[Những thánh đồ tốt nhất cũng dễ sa sút trong các ân điển của mình, và tại sao chúng ta phải tìm kiếm sự phục hồi chúng.]

Điểm đáng chú ý thứ hai trong lời khuyên được rút ra từ động từ sứ đồ dùng, có nghĩa không chỉ là lấy, mà là lấy lại, hay phục hồi một điều chúng ta đã mất, hay nhận lại một điều mà hiện tại chúng ta đã bỏ. Bấy giờ sứ đồ — viết cho các thánh đồ tại Ê-phê-sô, mà ít nhất nhiều người trong họ, lúc này không phải mặc lấy khí giới này bởi sự trở lại — hay công việc đầu tiên của đức tin, điều chắc chắn đã qua trên nhiều người trong họ — ông, đối với họ và các tín hữu cho đến tận thế, có một ý nghĩa sâu xa hơn; đó là, họ hãy mặc cho chặt hơn nơi khí giới này đang lỏng lẻo, và họ hãy phục hồi, nơi họ đã đánh rơi bất cứ bổn phận nào, hay sa sút trong bất cứ ân điển nào. Vậy nên ghi chú là,

GIÁO LÝ. Cơ Đốc nhân phải đặc biệt cẩn thận sửa chữa khí giới đã hư hỏng của mình — phục hồi các ân điển đang suy giảm của mình. Khí giới này có thể bị đánh cho móp méo — ta có thể chỉ ra những ví dụ đáng buồn trong từng mảnh. Chẳng phải dây lưng lẽ thật và sự thành thật của Gia-cốp đã bị tháo ra, khi ông dùng mưu kế tội lỗi để chiếm lấy phước lành sao? Lúc ấy ông không phải là người ngay thẳng, mà là kẻ lừa gạt, nhưng ông đã làm tốt nếu chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời — ông đã bị trả lại đúng như vậy. Ông lừa cha mình; mà La-ban chẳng đã lừa ông, gả Lê-a thay cho Ra-chên sao? Các ngươi nói gì về áo giáp công chính của Đa-vít trong vụ U-ri? Chẳng phải nó đã bị bắn thủng, và người thánh ấy bị thương nặng nề sao — người nằm gần một năm, theo những gì chúng ta đọc về ông, trước khi tỉnh lại, đến nỗi thật sự cảm biết tội mình, cho đến khi Na-than, một thầy thuốc trung tín, được sai đến để thăm dò vết thương, và làm sạch những thịt chết đã mọc phủ lên nó? Và Giô-na, vốn là một tiên tri thánh, khi Đức Chúa Trời sai ông đi đến Ni-ni-ve, ông lại đi tìm giày mình, ý ta là sự sẵn sàng mà tâm trí ông phải được mang vào, để đi ngay từ tiếng gọi đầu tiên. Hê-xê-kia tốt lành, chúng ta thấy mũ trụ hy vọng của ông suýt bị đánh bay khỏi đầu thế nào, ông tự kể lại những suy nghĩ của mình trong ngày khốn khó, rằng ông sẽ "chẳng thấy Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống," mong rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ buông tay, cho đến khi như sư tử Ngài bẻ gãy xương ông, và cuối cùng kết liễu ông. Ngay cả chính Áp-ra-ham, nổi tiếng về đức tin, mà vẫn có những cơn vô tín và những cơn nghi ngờ ập đến trên tấm lòng dũng cảm của ông. Bấy giờ trong trường hợp này, sự cẩn thận của Cơ Đốc nhân phải là mau chóng sửa chữa khí giới của mình. Một chiếc mũ trụ bị móp méo thì về mặt công dụng hiện tại cũng gần như không có mũ trụ. Ân điển trong sự suy giảm giống như người bị bệnh kéo ngã khỏi chân; nếu không dùng phương tiện nào để phục hồi nó, thì nó sẽ làm được ít việc, hay nhận được ít sự an ủi từ nó. Vì vậy Đấng Christ ban cho hội thánh Ê-phê-sô này, là hội thánh mà Phao-lô viết thư này gửi đến, lời khuyên này, "hãy nhớ lại mình đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu." Một Cơ Đốc nhân sa sút làm thiệt hại bao nhiêu người cùng một lúc?

Thứ Nhất. Người ấy làm thiệt hại Đức Chúa Trời, và thiệt hại nặng nề, vì Ngài trông đợi được các thánh đồ của Ngài dâng vinh hiển lên Ngài bằng ân điển của họ, hơn là bằng mọi tài năng khác mà các loài thọ tạo của Ngài có để buôn bán trong thế gian. Trong một ý nghĩa nào đó, Ngài có thể chịu đựng những tội lỗi công khai của thế gian dễ hơn là sự suy giảm các ân điển của các thánh Ngài. Chúng, bởi lạm dụng các tài năng, chỉ cướp của Ngài dầu, vải, và len; nhưng Cơ Đốc nhân, bởi điều kia, tước đoạt của Ngài vinh hiển đáng được dâng lên Ngài từ đức tin, lòng sốt sắng, sự nhẫn nhục, sự từ bỏ mình, sự thành thật của họ, và những điều còn lại. Giả sử một người chủ giao cho một đầy tớ tiền bạc, và giao cho một đầy tớ khác đứa con để trông nom; chẳng phải ông sẽ giận hơn khi thấy đứa con yêu dấu bị hại, hay gần chết vì sự cẩu thả của người này, hơn là thấy tiền bạc bị mất cắp vì sự bất cẩn của người kia sao? Ân điển là loài thọ tạo mới — sự sinh ra của Thánh Linh; khi điều này bị hại vì bước đi cẩu thả của Cơ Đốc nhân, thì hẳn nó chạm đến lòng Đức Chúa Trời gần hơn là sự thiệt hại Ngài nhận từ thế gian, là những kẻ chẳng được ủy thác điều gì giống như vậy.

Thứ Hai. Kẻ sa sút trong ân điển, mà không lao nhọc sửa chữa nó, làm thiệt hại anh em mình, là những người có phần trong ân điển của nhau. Người ấy làm hại cả thân thể khi không tìm cách chữa lành vết thương ở bất cứ chi thể nào. Chúng ta được bảo "hãy yêu thương nhau," II Giăng 5; nhưng chúng ta sẽ tỏ tình yêu thương nhau bằng cách nào? Chính những lời tiếp theo sẽ chỉ cho chúng ta. "Vả, sự yêu thương, là chúng ta bước đi theo các điều răn của Ngài," câu 6. Quả thật chúng ta tỏ ít tình yêu thương với anh em mình bằng cách phạm tội, vì bởi đó chúng ta chắc chắn hoặc làm cớ vấp cho họ hoặc làm họ buồn; mà làm sao để ân điển sa sút mà tội lỗi không tăng lên, là một câu đố đối với bất cứ ai biết cả hai là gì.

Thứ Ba. Cơ Đốc nhân làm thiệt hại chính mình khi không cố gắng sửa chữa khí giới đã hư, và phục hồi ân điển đang suy giảm của mình. Bởi điều này người ấy mất đi bằng chứng về cơ nghiệp mình, ít nhất cũng làm mờ nó đến nỗi không thể nhận rõ được. Một Cơ Đốc nhân sa sút hẳn phải là một Cơ Đốc nhân nghi ngờ, vì triệu chứng chung của kẻ giả hình là hao mòn và tàn lụi, như cái cọc cắm xuống đất, bị mục, trong khi ân điển thật như cây cối lớn lên. Chẳng phải đây là nút thắt mà ma quỷ làm khó nhiều linh hồn đáng thương, và khiến họ mất nhiều năm để gỡ sao? Nếu ngươi là Cơ Đốc nhân thì ngươi sẽ lớn lên. Các thánh thật đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, mà ngươi lại đi từ sức mạnh đến sự yếu đuối. Họ lên đồi Si-ôn — mỗi lễ nghi và sự quan phòng là một bậc đưa người gần hơn thiên đàng — mà ngươi lại xuống dốc, và xa sự cứu rỗi của mình hơn khi ngươi mới tin, như ngươi tưởng. Mà có hợp với sự khôn ngoan của ngươi không, hỡi Cơ Đốc nhân, khi đặt một cây gậy vào tay ma quỷ, một lập luận vào miệng nó, để nó tranh luận chống lại sự cứu rỗi của ngươi? Nếu các ngươi giữ một gia sản nhờ mạng sống của một đứa trẻ, mà khi nó chết thì tất cả sẽ rời khỏi các ngươi, thì đứa trẻ ấy, ta dám chắc, sẽ được trông nom kỹ lưỡng; đầu nó chẳng được phép đau, mà các ngươi sẽ vội vàng đến thầy thuốc xin lời khuyên. Ta xin hỏi, bằng chứng cho gia sản vinh hiển mà các ngươi trông mong là gì? Chẳng phải là Đấng Christ trong các ngươi sao? Chẳng phải loài thọ tạo mới này — rất xứng đáng được gọi là Đấng Christ vì giống Ngài — là người thừa kế trẻ của vinh quang thiên đàng sao? Mà khi nó đau yếu, chẳng phải đã đến lúc dùng mọi phương tiện để phục hồi nó sao? Trong khi như vậy, ngươi chẳng thể sống hay chết một cách yên ổn. Không sống được! người mắc bệnh lao ít vui với đời mình; người chẳng thấy ngon trong thức ăn, cũng chẳng thấy vui trong công việc, như người khỏe mạnh. Ôi, lời hứa ngọt ngào biết bao đối với đức tin, khi nó hoạt động và mạnh mẽ! ách của điều răn dễ dàng biết bao đối với Cơ Đốc nhân, khi lương tâm mình không bị cào xước bởi tội lỗi, cũng chẳng bị suy yếu bởi cám dỗ! Nhưng Cơ Đốc nhân trong tình trạng sa sút, người chẳng nếm được lời hứa, mọi điều răn đều nặng nề, mọi bổn phận đều gánh nặng đối với người; người đi trong đau đớn như kẻ trật khớp chân, dù đường có đẹp đến đâu. Và người cũng không sẵn sàng để chết như để sống. Kẻ như vậy nghe tin về sự chết cũng khó chịu như người thuê nhà thiếu tiền thuê nghe đến ngày đóng tiền. Điều này khiến Đa-vít xin Đức Chúa Trời cho thêm thời giờ. "Xin Chúa tha cho tôi một chút, để tôi được lại sức."
Đã chỉ cho các ngươi tại sao Cơ Đốc nhân phải cố gắng phục hồi các ân điển đang suy giảm của mình, thì rất cần phải cho Cơ Đốc nhân một lời khuyên.

THỨ NHẤT. Một lời khuyên để chỉ cho người cách xét đoán tình trạng suy giảm của ân điển, để người không xét đoán sai về mình trong đó.

THỨ HAI. Một lời khuyên để chỉ cho người, khi thấy ân điển đang suy giảm, cách người có thể phục hồi nó.

[Một lời khuyên, chỉ ra từ đâu chúng ta không được, cũng như từ đâu chúng ta được, xét đoán các ân điển mình đang suy giảm.]

THỨ NHẤT. Một lời khuyên để chỉ cho Cơ Đốc nhân cách xét đoán tình trạng suy giảm của ân điển, để người không xét đoán sai về mình trong đó.

Làm sao một Cơ Đốc nhân xét đoán được ân điển trong mình có đang suy giảm hay không? Thứ nhất. Ta sẽ giải đáp điều này theo hướng phủ định, và chỉ ra người không được xét đoán ân điển mình suy giảm bởi điều gì. Thứ hai. Ta sẽ giải đáp theo hướng khẳng định, và chỉ ra người có thể chắc chắn kết luận ân điển suy giảm bởi điều gì.

Thứ nhất. Ta sẽ giải đáp theo hướng phủ định, và chỉ ra người không được xét đoán ân điển mình suy giảm bởi điều gì, trong mấy điểm sau.

1. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng xét đoán ân điển đã yếu đi, vì cảm nhận của ngươi về sự bại hoại lại mạnh lên. Điều này thường nằm dưới đáy những lời than thở của các linh hồn đáng thương trong trường hợp này. Ôi, họ chưa bao giờ cảm thấy kiêu ngạo, giả hình, và những sự bại hoại khác, ám ảnh họ như bây giờ. Ngoài chính họ ra, chẳng ai biết họ bị những điều ấy và những điều tương tự hành hạ thế nào. Bấy giờ để ta hỏi ngươi, kẻ đang than thở buồn bã này, ngươi có nghĩ những sự bại hoại ấy đã có trong ngươi trước khi ngươi cảm thấy chúng như vậy không? Ngươi đã bao lần cầu nguyện cách hình thức, mà không hề bị quấy rầy? Ngươi đã bao lần đứng trò chuyện với cùng những dục vọng ấy, mà linh hồn ngươi chẳng hề sấp mình trước Chúa với sự hạ mình như bây giờ? Hãy đối xử thành thật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi, và đừng nói dối cho Đức Chúa Trời bằng cách làm chứng gian chống lại chính mình. Nếu đúng như vậy, ngươi có một dấu hiệu an ủi về ân điển đang lớn lên hơn là đang suy giảm. Tội lỗi không thể đang thắng thế, nếu cảm nhận về tội lỗi trở nên nhạy bén; đây là dấu hiệu đi kèm của một linh hồn đang thịnh vượng. Chẳng ai đầy những lời than thở về lòng mình bằng những người như vậy; tội lỗi nhỏ nhất nay cũng chạm đến tận linh hồn họ, khiến họ nghĩ mình xấu xa hơn bao giờ hết. Nhưng đó không phải là tội lỗi tăng lên trong họ, mà là tình yêu của họ đối với Đấng Christ tiến lên, khiến họ xét đoán như vậy. Khi mặt trời chiếu với một sức mạnh nào đó, và năm tháng tiến lên, chúng ta thấy, dù có thể có sương giá và tuyết, nhưng chúng không nằm lâu, mà mau tan chảy bởi mặt trời. Ôi, đó là một dấu hiệu ngọt ngào rằng tình yêu của Đấng Christ chiếu rọi với một sức mạnh như vậy trên linh hồn ngươi, đến nỗi không sự bại hoại nào có thể nằm lâu trong lòng ngươi, mà chúng tan thành nỗi buồn và những lời than thở đắng cay. Linh hồn đang suy tàn là nơi tội lỗi nằm bó chặt và đông cứng, nơi ít thấy cảm nhận hay buồn rầu về nó.

2. Hãy cẩn thận kẻo ngươi tưởng ân điển suy giảm, vì sự an ủi rút lui. Ảnh hưởng của mặt trời đến nơi mà ánh sáng của nó không tìm thấy được, phải, rất mạnh mẽ, như thấy trong những mỏ vàng bạc, được nung nấu bởi cùng một mặt trời ấy. Và hành động của ân điển trong ngươi cũng có thể mạnh mẽ, khi ít được chiếu sáng bởi nét mặt Ngài nhất. Đã bao giờ đức tin đắc thắng hơn trong Đấng Cứu Thế của chúng ta, khi kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi?" ở đây đức tin đang ở đỉnh cao, khi về phương diện vui mừng thì là nửa đêm. Có thể ngươi từ một lễ nghi trở về, mà không mang về những bó lúa an ủi như ngươi thường làm, nên kết luận ân điển đã không hành động trong ngươi như trước. Quả thật nếu ngươi chẳng có gì khác để dựa vào, ngươi có thể làm thiệt hại ân điển của Đức Chúa Trời trong ngươi quá đỗi. Vì sự an ủi của ngươi là điều ngoài bổn phận của ngươi — một ơn Ngài có thể ban hay không, phải, Ngài ban cho kẻ yếu, và từ chối kẻ mạnh. Người lữ hành có thể đi nhanh, và đi được nhiều đường khi mặt trời không chiếu, như khi nó chiếu — dù quả thật người không đi vui vẻ bằng trên hành trình — phải, đôi khi người còn đi gấp hơn. Mặt trời ấm áp đôi khi khiến người nằm xuống và lười biếng, nhưng khi tối tăm và lạnh lẽo, người lại bước nhanh hơn. Một số ân điển phát triển tốt nhất, như một số loài hoa, trong bóng râm, như sự khiêm nhường, sự nương cậy Đức Chúa Trời, v.v.

3. Hãy cẩn thận kẻo ngươi lầm, và tưởng ân điển mình suy giảm, trong khi có thể chỉ là cám dỗ của ngươi tăng lên, chứ không phải ân điển ngươi giảm đi. Nếu ngươi nghe một người nói, vì hôm nay người không thể chạy nhanh, khi mang trăm cân trên lưng, như hôm qua người chạy không mang gánh nặng nào, nên người đã yếu đi, thì ngươi sẽ sớm chỉ cho người thấy chỗ lầm của mình. Cám dỗ không phải lúc nào cũng đè nặng như nhau trên vai Cơ Đốc nhân. Vậy hãy xem, có phải Sa-tan đang được thả lỏng hơn thường để tấn công ngươi chăng — có phải cám dỗ của ngươi đến với sức mạnh và sự dữ dội hơn bao giờ hết chăng. Có thể, dù ngươi không thắng những cám dỗ ấy dễ dàng như đã thắng những cám dỗ nhỏ hơn, nhưng ân điển có thể hành động mạnh hơn trong việc giao chiến với kẻ lớn hơn, hơn là trong việc thắng kẻ nhỏ hơn. Cùng một chiếc tàu, khi chở nhẹ, và được gió thuận, đi lướt nhanh, lúc khác chở nặng và đi ngược gió ngược dòng, có thể đi chậm chạp, mà những người trên tàu lại phải gắng sức hơn để cho nó đi như vậy, hơn là khi nó đi nhanh hơn.
Thứ hai. Ta sẽ giải đáp theo hướng khẳng định, và chỉ ra người có thể chắc chắn kết luận ân điển đang suy giảm bởi điều gì; trong ba phương diện. 1. Đối với những cám dỗ phạm tội. 2. Đối với các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời. 3. Tình trạng lòng ngươi trong những công việc đời này.

1. Đối với những cám dỗ phạm tội, có ba điều.

(1.) Khi ngươi không còn tỉnh thức để phát hiện sự lấn chiếm của tội lỗi trên ngươi như trước. Có lúc chúng ta thấy lòng Đa-vít bị cáo trách khi ông chỉ xé vạt áo của Sau-lơ; lúc khác, khi mắt ông liếc nhìn Bát-sê-ba, ông chẳng để ý gì đến cái bẫy Sa-tan đã giăng cho mình, và thế là bị dẫn từ tội này sang tội khác, điều này rõ ràng cho thấy ân điển trong ông đã nặng mí mắt, và lòng ông không còn ở trong tình trạng thánh khiết như trước. Nếu kẻ thù tiến đến cổng thành, mà lính canh chẳng hề báo động cho thành về sự đến gần của nó, thì cho thấy người đã rời vị trí gác, hoặc ngủ quên hoặc tệ hơn. Nếu ân điển còn thức, và lương tâm ngươi chưa chai cứng, thì nó đã làm tròn chức vụ của nó.

(2.) Khi một cám dỗ phạm tội đã bị phát hiện, mà ngươi thấy lòng mình khép lại đến nỗi ngươi không cầu nguyện chống lại nó, hay không cầu nguyện với lòng sốt sắng và sự phẫn nộ thánh khiết, như trước đây trong những dịp như vậy, thì đó là một dấu hiệu xấu, rằng dục vọng đã thắng thế ân điển của ngươi, đến nỗi ngươi không thể mau chóng cầm lấy khí giới mình. Tình cảm của ngươi đã bị mua chuộc, và điều này khiến ngươi thành kẻ cầu xin lạnh nhạt trước ngai ân điển để xin giúp đỡ chống lại kẻ thù mình.

(3.) Khi những lập luận thắng thế nhất với ngươi để chống cự những cám dỗ phạm tội, hay để than khóc về những tội đã phạm, lại mang tính xác thịt hơn và ít thuộc về Phúc Âm hơn trước. Có thể ngươi nhớ khi tình yêu của ngươi đối với Đấng Christ đã phun lửa vào mặt Sa-tan khi nó cám dỗ ngươi phạm một tội như vậy, nhưng nay ngọn lửa thánh ấy đã suy yếu đến nỗi nếu không có một số động cơ xác thịt khác để cho đủ phiếu, thì có nguy cơ phiếu sẽ nghiêng về phía nó, hơn là chống lại nó. Và trong việc than khóc về một tội, có thể nay có những lập luận nô lệ, như củ hành trong mắt, khiến ngươi khóc, hơn là sự thành thật thuần khiết phát sinh từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời mà ngươi đã xúc phạm; điều này nói lên một sự suy giảm đáng buồn, và càng pha trộn nhiều những lập luận xác thịt như vậy, hoặc trong việc chống cự, hoặc trong việc than khóc tội lỗi, thì sự suy giảm của ân điển càng lớn. Hơi ấm tự nhiên của Đa-vít chắc đã suy giảm nhiều, khi ông cần đắp bao nhiêu chăn, mà vẫn thấy ít hơi ấm; có thời ông đã đổ mồ hôi với ít chăn hơn. Ta e rằng, tình yêu của nhiều người đối với Đấng Christ sẽ bị thấy, trong những thời suy giảm này, đã mất đi nhiều sức sống tuổi trẻ, đến nỗi điều trước đây đã khiến họ nổi cơn phẫn nộ thánh và lòng sốt sắng cháy bỏng chống lại một số tội, như phá ngày Sa-bát, kiêu ngạo về y phục, sao nhãng bổn phận gia đình, v.v., nay phải vất vả lắm mới giữ được chút hơi ấm nào chống lại những tội ấy.

2. Đối với các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời.

(1.) Nếu lòng ngươi không thúc giục ngươi với sự sẵn lòng và nhanh nhẹn như trước để thông công với Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào. Có thể ngươi biết có thời lòng ngươi vang lại những thúc giục của Thánh Linh bảo ngươi tìm kiếm mặt Ngài: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm cầu mặt Ngài;" phải, ngươi đã mong ngóng ngày Sa-bát, hay mùa nghe giảng đến, như kẻ ham mê xác thịt mong cho nó qua đi; nhưng nay mạch đập của ngươi không còn đập nhanh về phía các lễ nghi công cộng hay riêng tư. Bản chất không thể không suy tàn nếu mất đi sự thèm ăn. Một linh hồn khao khát là linh hồn thịnh vượng; đứa trẻ như vậy không để mẹ mình yên, mà cứ khóc đòi bú.

(2.) Khi ngươi suy giảm trong sự cẩn thận thực hiện các bổn phận một cách thiêng liêng, và giữ lấy cảm nhận về những thiếu sót bên trong hơn, mà trong bổn phận chẳng ai ngoài chính ngươi có thể kiểm tra ngươi. Không phải số lần làm bổn phận, mà là sự thiêng liêng trong bổn phận, mới khiến thịnh vượng, nên sự sao nhãng trong điểm này mau đưa ân điển vào tình trạng lao phổi. Có thể, hỡi linh hồn, có thời ngươi không thỏa mãn với việc cầu nguyện, mà còn canh giữ lòng mình nghiêm ngặt; như người đếm từng đồng trong một số tiền mình trả, kẻo làm thiệt bạn mình bằng đồng giả hay đồng không lưu hành — ngươi muốn Đức Chúa Trời không chỉ nhận được bổn phận, mà là bổn phận được đóng dấu bằng đức tin khiến nó lưu hành được, có lòng sốt sắng và sự thành thật khiến nó đủ cân Phúc Âm; nhưng nay ngươi cẩu thả và hình thức hơn. Ôi, hãy coi chừng, hỡi linh hồn đáng thương, nếu ngươi cứ tiếp tục cẩu thả như vậy, ngươi sẽ tan chảy mau trong tình trạng thiêng liêng của mình. Những cách đối xử như vậy sẽ làm hỏng việc buôn bán của ngươi với thiên đàng. Đức Chúa Trời sẽ không nhận những bổn phận làm qua loa ấy từ tay ngươi.

(3.) Khi một Cơ Đốc nhân nhận được ít sự nuôi dưỡng thiêng liêng từ sự thông công với Đức Chúa Trời, so với điều nó đã làm. Có thời, có thể ngươi đã chỉ ra được kết quả của việc cầu nguyện, nghe giảng, và kiêng ăn của mình, nhưng nay tình hình đã đổi khác. Có một sức mạnh gấp đôi mà sự thông công với Đức Chúa Trời ban cho một linh hồn trong tình trạng khỏe mạnh — sức mạnh cho đức tin, và sức mạnh cho bước đi vâng phục của chúng ta. Ngươi có nghe và cầu nguyện, mà chẳng được thêm sức để nắm giữ một lời hứa, chẳng được thêm quyền năng trên, hay sự tan vỡ trong lòng dưới, những sự bại hoại thường ngày của mình không? Gì vậy! xuống núi, và đập vỡ các bảng luật pháp của Đức Chúa Trời, ngay khi vừa rời khỏi nơi ấy! vẫn sâu trong cơn giận, vẫn gập ghềnh trong đường lối như trước! Chắc chắn có sự suy giảm của hơi ấm bên trong, mà nếu ở đúng tính tình, đã hút được chút nuôi dưỡng từ những điều này.

3. Tình trạng lòng ngươi trong những công việc đời này.

(1.) Khi những công việc đời này không để ngươi trong một tâm thế tự do và thiêng liêng, để trở lại trước mặt Đức Chúa Trời như trước. Có thể ngươi đã từ cửa tiệm và những công việc gia đình đến phòng riêng, và thấy chúng giữ ngươi trong tình trạng tốt, phải, có thể đã trao ngươi lại trong một tình trạng tốt hơn cho những bổn phận ấy; nhưng nay thì khác, ngươi không thể rũ bỏ chúng mà chúng cứ bám lấy linh hồn ngươi, và cho sự cầu nguyện và nghe giảng của ngươi một hương vị trần tục. Ngươi có lý do để than khóc; khi bản chất suy tàn, người ta đi càng khom lưng hơn; và đó là dấu hiệu có sự suy tàn nào đó trong ngươi, khi ngươi không thể, như ngươi thường làm, nâng lòng mình từ những bổn phận trần tục lên những bổn phận thiêng liêng. Chúng được định làm sự giúp đỡ chống lại cám dỗ, nên khi chúng trở thành cạm bẫy cho chúng ta thì có một sự rối loạn trong chúng ta. Nếu sau khi ngủ mà tệ hơn, thì thân thể không ổn, vì bản chất của giấc ngủ là làm mới lại; nếu sự vận động khiến không sẵn sàng làm việc, thì lý do là ở thân thể chúng ta. Cũng vậy ở đây.

(2.) Khi sự siêng năng của ngươi trong nghề nghiệp riêng của mình mang tính ích kỷ hơn. Có thể ngươi đã làm việc trong cửa tiệm mình, và chuyên tâm trong phòng học mình, chủ yếu vì vâng theo điều răn. Những lợi ích xác thịt của ngươi ít chi phối ngươi, nhưng nay ngươi buôn bán nhiều hơn cho mình, và ít hơn cho Đức Chúa Trời. Ôi, hãy cẩn thận điều này.

(3.) Khi ngươi không thể chịu đựng được sự thất vọng về những mục đích xác thịt trong nghề nghiệp riêng của mình, như ngươi đã từng làm. Ngươi làm lụng mà được của thế gian chẳng bao nhiêu, ngươi giảng dạy mà chẳng được tôn trọng mấy, và ngươi không biết làm sao để chịu đựng những điều ấy. Đã có thời ngươi có thể rút mình vào trong Đức Chúa Trời, và trong Ngài bù đắp lại mọi điều mình thiếu ở nơi khác; nhưng nay ngươi không còn được thỏa lòng với số phận, địa vị và hoàn cảnh của mình nữa. Lòng ngươi đang thèm khát những điều ấy hơn phần Đức Chúa Trời ban cho ngươi; điều này cho thấy sự suy thoái. Con trẻ và người già — những người mà sự suy tàn của tự nhiên khiến họ hay quạu quọ hơn, và trở nên như con trẻ lần thứ hai — đều khó chiều hơn người khác. Vậy hãy gắng công khôi phục lại ân điển đang suy tàn của mình; và khi then khóa này tăng trưởng, sức mạnh của ngươi cũng sẽ tăng theo, để vui lòng thuận phục sự sắp đặt của sự quan phòng Đức Chúa Trời.

[Những chỉ dẫn để khôi phục ân điển suy thoái.]

THỨ HAI. Bây giờ chúng ta đến phần đưa ra vài chỉ dẫn cho người Cơ Đốc, để chỉ cho người biết, khi nhận thấy ân điển mình đang ở trong tình trạng suy thoái, người có thể khôi phục nó.

Hãy thành thật tra xét nguyên nhân sự suy thoái của mình. Áo giáp của người Cơ Đốc hư hỏng theo hai cách: hoặc bởi cuộc công phá dữ dội, khi người Cơ Đốc bị những sự cám dỗ phạm tội thắng hơn, hoặc bởi sự lơ là không đánh bóng và chùi rửa nó bằng việc dùng những phương tiện như dầu, để giữ nó sạch và sáng. Bây giờ hãy tra xét, trong hai điều này, điều nào là nguyên nhân sự suy tàn của ngươi. Có lẽ cả hai đều góp phần.

Chỉ Dẫn Thứ Nhất. Nếu ân điển của ngươi bị suy yếu bởi bất kỳ cú đánh nào từ tội lỗi ngươi đã phạm, thì ba bổn phận sau đây đè nặng trên ngươi để khôi phục nó.

1. Bổn phận. Ngươi phải đổi mới sự ăn năn của mình. Đó là lời khuyên của Đấng Christ trong Khải-huyền 2:5 cho Ê-phê-sô: 'Hãy ăn năn và làm lại những việc mình đã làm lúc ban đầu,' trong đó điều này không chỉ được truyền dạy như một bổn phận, mà còn được chỉ định như một phương tiện cho sự khôi phục của nàng; như thể Ngài đã phán: 'Hãy ăn năn, để ngươi làm lại những việc ban đầu của mình.' Cũng vậy, trong Ô-sê 14:2, Chúa đặt Y-sơ-ra-ên bội nghịch vào công việc này, bảo nàng 'hãy đem lời cầu nguyện và trở lại cùng Đức Giê-hô-va;' và trong câu 4, Ngài bảo nàng rằng Ngài sẽ nhận lấy nàng để chữa nàng khỏi tội lỗi mình: 'Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó.' Một linh hồn ăn năn ở dưới lời hứa về sự chữa lành, và vì vậy, hỡi người Cơ Đốc, hãy đi tra xét lòng mình, như ngươi tra xét nhà mình, nếu có kẻ trộm hay kẻ giết người nào ẩn nấp trong đó để cắt cổ ngươi trong đêm; và khi đã tìm ra tội lỗi đã gây hại cho ngươi, thì hãy gắng công chất đầy lòng mình sự xấu hổ vì nó và sự phẫn nộ nghịch cùng nó, rồi mang nặng nỗi sầu khổ mà trút đổ nó ra trước mặt Chúa trong một lời xưng tội đau đớn như xé lòng. Thà ngươi làm điều này, còn hơn để Sa-tan thay ngươi đi làm công việc đó với Đức Chúa Trời cho ngươi.

2. Bổn phận. Khi đã đổi mới sự ăn năn, thì đừng quên, đừng trì hoãn việc đổi mới đức tin nơi lời hứa về sự tha thứ. Sự ăn năn giống như thuốc xổ để tẩy rửa những thể dịch xấu, nhưng nếu đức tin không đến ngay với thuốc bổ phục hồi của nó, thì người khốn khổ sẽ chẳng bao giờ lấy lại được lòng can đảm hay phục hồi sức mạnh. Một linh hồn có thể chết vì sự tuôn chảy của nỗi sầu khổ cũng như vì tội lỗi. Đức tin có đức tính làm cho thịt mọc lại, như người ta nói về một thứ thịt bổ dưỡng; nó ăn nuốt lời hứa, mà lời hứa ấy 'luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại,' Thi-thiên 19:7. Dù ngươi có bị gầy mòn đến da bọc xương, mọi sức lực đều hao tổn, đức tin cũng sẽ sớm tuyển mộ lại ngươi, và khiến mọi ân điển thi hành chức vụ mình một cách vui mừng. Đức tin hút lấy sự bình an từ lời hứa, được gọi là 'sự bình an trong đức tin.' Từ sự bình an chảy ra sự vui mừng: 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta,' Rô-ma 5:1; và 'Chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời,' câu 2; và sự vui mừng sinh ra sức mạnh: 'sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi.'

3. Bổn phận. Hãy dùng cả hai điều trước cộng với sự gắng công hằng ngày để làm chết những dục vọng lấn lướt ân điển ngươi nhất. Cỏ dại không thể tốt tươi cùng lúc với hoa. Khi ân điển không hành động mạnh mẽ và tự do, hãy kết luận rằng nó đang bị một dục vọng trái ngược nào đó đè nén, dục vọng ấy đè nặng các sinh khí của nó, khiến chúng trở nên lờ đờ, cũng như những thể dịch thừa làm nặng nề các sinh khí tự nhiên trong thân thể chúng ta, đến nỗi chúng ta chẳng có mấy vui vẻ để đứng dậy hay làm bất cứ công việc gì cho đến khi chúng được tẩy rửa. Vì vậy hãy siêng năng làm công việc này; nó không phải là việc một hai ngày trong năm, như uống thuốc vào mùa xuân và mùa thu; không có gì phù phiếm hơn việc làm ầm ĩ, như người Công Giáo làm trong Mùa Chay của họ, hay như một số người xưng mình là tín hữu mà lòng không vững trong chúng ta, họ dường như sốt sắng trước một nghi thức thánh hay một ngày kiêng ăn, với tiếng ồn lớn của lòng sốt sắng, rồi để chính những dục vọng ấy sống yên ổn trong mình suốt cả năm sau. Không, đó là trò trẻ con làm rồi phá; ngươi phải hằng ngày làm chết các dục vọng mình bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:13. Chỉ cần ngươi theo đuổi công việc này một cách lương tâm, trong đường lối Cơ Đốc của mình, lấy việc này làm sự gắng công, đều đặn như người lao động mỗi ngày ra đồng làm việc nơi nghề nghiệp của mình, để canh giữ lòng mình, dùng mọi phương tiện để khám phá ra tội lỗi, và khi nó bộc lộ thì hạ mình vì nó, và dùng chiếc rìu của sự làm chết tội lỗi mà chặt vào gốc nó, thì ngươi sẽ thấy bởi sự ban phước của Đức Chúa Trời sẽ có một sự thay đổi tốt đẹp biết bao trong thể trạng của ân điển ngươi. Ngươi, kẻ nay nghèo nàn, xanh xao đến nỗi sợ nhìn mặt mình lâu trong tấm gương lương tâm, sẽ khi ấy nhìn lại lương tâm mình với sự vui mừng, và dám trò chuyện với chính mình mà không có những cơn kinh hãi và sợ hãi bất ngờ trước đây từng làm ngươi khiếp sợ. Ân điển ngươi, dù sẽ không phải là sự khoe mình của ngươi, nhưng sẽ là bằng chứng cho Đấng Christ, trong Đấng nó có mặt, và dẫn ngươi vào với lòng bạo dạn để nhận Ngài; còn người Cơ Đốc buông tuồng, ân điển bị dục vọng che lấp vì thiếu chiếc cào làm cỏ, sẽ đứng run rẩy nơi cửa, thắc mắc không biết ân điển mình có thật chăng, và từ sự nghi ngờ về sự tiếp đón mình.

Chỉ Dẫn Thứ Hai. Nếu sau khi tra xét, ngươi thấy áo giáp mình hư hỏng, không phải bởi cú đánh nào từ tội lỗi đã cố ý phạm, mà vì thiếu sự chùi rửa — mà điều này là phổ biến và thông thường nhất — vì rỉ sét sẽ sớm làm hỏng áo giáp tốt nhất, và sự lơ là cũng đem lại sự độc hại cho ân điển như những tội lỗi thô thiển — thì hãy dùng những phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định để làm mạnh mẽ ân điển. Nếu lửa tắt vì ngươi rút củi ra, thì còn cách nào để giữ lửa, ngoài việc chất củi lại?

1. Ta sẽ gửi ngươi đến Lời Đức Chúa Trời; hãy giao thiệp với nó thường xuyên hơn. Đa-vít cho chúng ta biết ông đã đổi mới sự sống thuộc linh của mình ở đâu, và làm thế nào ông thường đưa linh hồn mình vào sự nóng cháy thiên thượng, khi ân điển trong ông bắt đầu nguội lạnh. Lời đã làm ông sống lại. Đó là bờ nắng ông ngồi dưới. Lời bày tỏ ân điển của người Cơ Đốc, bằng cách trình bày cho mỗi ân điển một đối tượng thích hợp để hành động. Điều này có quyền năng lớn để đánh thức chúng dậy; như khi một người bạn bước vào khiến chúng ta, dù trước đó buồn ngủ, cũng rũ bỏ mọi sự buồn ngủ để hưởng sự đồng hành của người. Tình cảm được khơi dậy khi đối tượng của chúng ở trước mặt chúng. Nếu ta yêu một người, tình yêu được khơi dậy khi nhìn thấy người, hay bất cứ điều gì nhắc ta nhớ về người; nếu ta ghét một người, máu ta nổi lên nghịch cùng người nhiều hơn khi người ở trước mặt. Bây giờ Lời đem các ân điển của người Cơ Đốc và đối tượng của chúng lại với nhau. Ở đây tình yêu có thể vui thỏa khi chiêm ngưỡng Đấng Christ, Đấng được bày tỏ sống động ở đó trong mọi tình yêu và sự đáng yêu của Ngài. Ở đây người Cơ Đốc có thể thấy tội lỗi mình trong một tấm gương không nịnh hót mình; và nếu có bất kỳ nỗi sầu khổ thánh khiết nào trong lòng, bất kỳ sự căm ghét tội lỗi nào, thì sao lại không bộc lộ ra, trong khi người ấy đang đọc về những điều chúng đã khiến Đấng Christ chịu vì mình?

2. Từ Lời hãy đến sự suy ngẫm. Điều này như ống bễ thổi vào lửa. Ân điển bị nghẹt và bị ăn mòn vì thiếu vận dụng sẽ nhờ điều này mà được trong sạch và bùng lên. Trong khi ngươi trầm ngâm, ngọn lửa này sẽ cháy, và lòng ngươi sẽ nóng lên trong ngươi, tùy theo bản chất của đề tài tư tưởng ngươi ngụ ở. Vì vậy, hỡi người Cơ Đốc, hãy quyết định dành riêng thời gian khỏi mọi kẻ cầu hôn của thế gian, để ngươi mỗi ngày, nếu được, ít nhất có thể xem lại những sự kiện đáng chú ý nhất đã diễn ra giữa Đức Chúa Trời và ngươi.

(1.) Hãy hỏi linh hồn mình ngày ấy nó đã nhận được những gì, trời đã gửi vào nó những sự thương xót nào? và khi đã hỏi câu đó, đừng như Phi-lát, đi ra, mà hãy ở lại cho đến khi linh hồn ngươi đã báo cáo về sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với ngươi. Và nếu ngươi khôn ngoan để quan sát, và trung thực để thuật lại, thì lương tâm ngươi phải nói cho ngươi rằng, vòi của nguồn thương xót chẳng bao giờ bị khóa lại cả ngày, bầu sữa thương xót chẳng bao giờ bị đậy lại; phải, trong khi ngươi đang xem xét những sự thương xót tươi mới này, đếm lại những đồng tiền mới này, còn nóng hổi vừa ra khỏi lò đúc của sự rộng rãi Đức Chúa Trời, thì những sự thương xót cũ sẽ chen chúc đổ về ngươi, đòi một chỗ trong tư tưởng ngươi, và nhắc ngươi về những điều Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi từ tháng trước năm xưa. Và quả thật những món nợ cũ không nên trả sau cùng; hỡi người Cơ Đốc, hãy cho tất cả chúng được lắng nghe vào một lúc nào đó, và ngươi sẽ thấy chúng tác động trên tinh thần cao quý của ngươi thế nào. Trong trường hợp này, người Cơ Đốc giống như đầy tớ của một thương gia giữ tiền của chủ mình; anh ta bảo chủ mình rằng anh ta còn giữ một số tiền lớn của ông, và xin ông cho anh ta thanh toán và xem sổ sách ra sao, nhưng chẳng bao giờ gặp được ông lúc rảnh. Người Cơ Đốc luôn có trong tay một kho báu lớn về sự thương xót, và lương tâm thường gọi người Cơ Đốc đến tính sổ, xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho mình; nhưng hiếm khi người tìm được thời giờ để kể lại các sự thương xót của mình. Và có gì lạ đâu khi những kẻ chẳng mấy chú ý đến sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ lại đi giật lùi trong tình trạng thuộc linh của mình? Làm sao kẻ hiếm khi nghĩ đến điều mình nhận được có thể biết ơn? hay kiên nhẫn khi Đức Chúa Trời sửa phạt, khi kẻ ấy thiếu một trong những luận cứ mạnh mẽ nhất để làm dịu một tinh thần nổi loạn trong lúc hoạn nạn, và luận cứ ấy lấy từ những điều lành dư dật chúng ta nhận nơi tay Chúa cũng như chút điều ác? làm sao tình yêu của một linh hồn như vậy có thể bùng cháy với Đức Chúa Trời, khi nó bị giữ ở khoảng cách xa với các sự thương xót của Đức Chúa Trời, vốn là nhiên liệu của nó? Và điều tương tự có thể nói về mọi ân điển khác.

(2.) Hãy phản tỉnh về chính mình, và dành vài tư tưởng nghiêm túc cho cách cư xử của mình — nó đã ra sao đối với Đức Chúa Trời và loài người suốt cả ngày. Hãy hỏi linh hồn mình, như Ê-li-sê hỏi đầy tớ mình: 'Linh hồn ta ơi, ngươi từ đâu đến? ngươi đã ở đâu? hôm nay ngươi đã làm gì cho Đức Chúa Trời? và làm thế nào?' Và khi ngươi làm điều này, hãy coi chừng ngươi không bị lôi ra khỏi cuộc tra xét thấu đáo, như Gia-cốp đã bị Ra-chên với lời bào chữa khéo léo, cũng đừng bị bắt gặp nuông chiều chính mình, như Hê-li nuông chiều các con trai mình, khi sau cuộc tra xét ngươi thấy lòng mình chậm trễ trong bất kỳ phần bổn phận nào. Hãy cẩn thận việc mình làm, vì ngươi xét đoán cho Đức Chúa Trời, Đấng chịu thiệt bởi tội lỗi ngươi, và vì vậy sẽ tự làm công lý cho mình nếu ngươi không làm.

3. Từ sự suy ngẫm hãy đến sự cầu nguyện. Quả thật, một linh hồn đang suy ngẫm là đang trên đường đến sự cầu nguyện; bổn phận kia dẫn người Cơ Đốc đến bổn phận này, và bổn phận này đem sự giúp đỡ cho bổn phận kia. Khi người Cơ Đốc đã dùng hết sức mình bằng sự suy ngẫm để khơi dậy các ân điển mình, và dồn tinh thần mình vào sự nóng cháy thiêng liêng nào đó, người biết rằng tất cả điều này chỉ là để xếp củi cho ngay ngắn. Lửa phải từ trên cao đến để đốt cháy, và điều này phải được đem về bằng sự cầu nguyện. Người ta nói các ngôi sao có ảnh hưởng lớn nhất khi chúng ở trong sự hội hợp với mặt trời; vậy thì chắc chắn các ân điển của một thánh đồ không bao giờ nên hành động mạnh mẽ hơn trong sự cầu nguyện, vì khi ấy người ở trong sự hội hợp và thông công gần gũi nhất với Đức Chúa Trời. Sự sắp đặt ấy có quyền năng với Đức Chúa Trời như vậy, hẳn phải có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên chính chúng ta. Nó sẽ không để Đức Chúa Trời nghỉ ngơi, mà đánh thức Ngài dậy để cứu giúp dân sự Ngài, và có gì lạ đâu nếu nó là phương tiện để đánh thức và khơi dậy ân điển của người Cơ Đốc? Có bao lần chúng ta thấy một đám mây đen trên tinh thần Đa-vít lúc bắt đầu cầu nguyện, mà đến khi ông hơi nóng lên trong công việc, bắt đầu tan dần, và trước khi ông kết thúc thì bùng lên thành những hành động cao cả của đức tin và những lời tung hô ngợi khen? Chỉ ở đây, hỡi người Cơ Đốc, hãy coi chừng sự cầu nguyện hình thức, điều này tai hại cho ân điển như không cầu nguyện. Một miếng dán, dù thích hợp và có đức tính tuyệt vời, nhưng nếu dán lạnh, có thể gây hại nhiều hơn lợi.

4. Thêm vào mọi điều trước, hãy hiệp với sự thông công và tương giao cùng các thánh đồ ngươi sống giữa. Không có gì lạ khi nghe một ngôi nhà bị cướp mà lại đứng xa hàng xóm. Kẻ bước đi trong sự thông công của các thánh đồ thì đi trong đoàn bạn; người ở trong một thành phố nơi nhà này giữ nhà kia đứng vững, như Giê-ru-sa-lem được ví sánh. Đáng chú ý về ngôi nhà mà trong đống đổ nát của nó các con Gióp bị chôn vùi, rằng một trận gió từ đồng vắng đến đánh vào bốn góc nó. Có vẻ nó đứng đơn độc. Ma quỷ biết rõ nó làm gì khi ngăn cản sự sắp đặt lớn lao này của sự thông công các thánh đồ — làm điều này nó ngăn cản sự tiến triển của ân điển, phải, đem những gì người Cơ Đốc có vào tình trạng suy tàn, hao mòn. Sứ đồ nối hai bổn phận này sát nhau, là 'giữ' 'lời xưng' của chúng ta, và 'khuyên bảo nhau' để 'khích lệ lòng yêu thương và việc lành,' Hê-bơ-rơ 10:23,24. Quả thật đó là một bước nguy hiểm đến sự bội đạo, khi lìa bỏ sự thông công của các thánh đồ; vì vậy mới nói về Đê-ma, rằng ông 'đã lìa bỏ chúng ta, và ham mê đời nầy.' Ôi Sa-tan đã gây cho chúng ta biết bao tai hại trong vài năm gần đây, trong một điểm này! sự thông công của các thánh đồ đã ra sao? tìm đâu ra hai ba người đồng ý bước đi cùng nhau? Những kẻ trước đây có thể cùng chịu khổ, nay không thể ngồi cùng nhau tại bàn Cha mình, khó lòng cầu nguyện người nọ với người kia hay người nọ cho người kia. Hơi thở của một người Cơ Đốc trở nên xa lạ với người khác, người mà trước đây từng nằm trong lòng mình. 'Đây là một khúc ai ca, và sẽ là một khúc ai ca.'

Chỉ Dẫn III. — Phần Tổng Quát Thứ Hai.

[Luận Cứ Mà Người Dùng Để Thúc Ép Lời Khuyên.]

'hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng,' Ê-phê-sô 6:13.

Chúng ta đến luận cứ mà sứ đồ dùng để thúc ép lời khuyên, và luận cứ ấy gồm hai phần. THỨ NHẤT. Phần thứ nhất có liên quan đến giờ chiến đấu — 'hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại.' THỨ HAI. Phần thứ hai nói về kết cục hạnh phúc của cuộc chiến, sẽ đội mão cho người Cơ Đốc được trang bị như vậy, và đó là chiến thắng chắc chắn — 'và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng.'

Luận Cứ Thứ Nhất — Điều Này Có Liên Quan Đến Giờ Chiến Đấu.

'hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại.'

Nhưng ngày gian ác này là gì? Có người cho rằng ngày gian ác này bao gồm cả cuộc đời của một người Cơ Đốc ở dưới đây trong thung lũng nước mắt này, và khi ấy luận cứ chạy như sau: — Hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để anh em có thể bền đỗ đến cuối đời mình, mà anh em sẽ thấy như một ngày khốn nạn và thử thách liên tục. Gia-cốp cũng đã vạch một đường đen trên cả cuộc đời mình — 'Những ngày của các năm tôi tạm trú thì vắn vỏi và đầy dẫy sự gian truân,' Sáng-thế ký 47:9. Ngày nào sáng sủa đến nỗi không u ám trước đêm, phải, mà người Cơ Đốc không gặp phải cơn mưa rào này hay cơn mưa rào khác, đủ để đáng gọi là ngày gian ác? Mỗi ngày đều có phần của nó, phải, có phần xứng hợp. Sự gian ác của ngày nay đã đủ; chúng ta không cần vay mượn và lấy trước những nỗi sầu của ngày mai, để chất thêm cho gánh nặng hiện tại. Như chúng ta đọc về 'bánh hằng ngày,' thì cũng có 'thập tự giá hằng ngày,' Lu-ca 9:23, mà chúng ta được bảo hãy vác, chứ không phải làm ra. Chúng ta không cần tự làm thập tự giá cho mình, như chúng ta dễ làm; Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài sẽ sắm sẵn một cái cho chúng ta, và chúng ta được bảo hãy vác nó lên, nhưng chúng ta không nghe nói gì về việc đặt nó xuống, cho đến khi thập tự giá và chúng ta cùng nằm xuống. Những hoạn nạn của chúng ta và đời sống chúng ta cùng sinh cùng tử; chúng sống và chết cùng nhau ở đây. Khi niềm vui đến, nỗi sầu ở ngay gót chân nó — cây trượng và cây gậy đi cùng nhau. Chính Gióp, người tốt lành ấy, mà ma quỷ đã ganh ghét sự thịnh vượng của ông, và phô bày ra trong mọi sự oai vệ và lộng lẫy, Gióp 1:10, như thể mặt trời ông không có bóng, hãy nghe lời tường thuật ông đưa ra về thời kỳ thịnh vượng nhất của mình: 'Tôi chẳng được an tịnh, chẳng được an ổn, chẳng được nghỉ ngơi,' Gióp 3:26. Có những hoạn nạn đã phá vỡ sự nghỉ ngơi của ông; khi giường ông, theo sự nghĩ tưởng, mềm mại như lòng có thể ước, thì ngay lúc đó người tốt lành này trằn trọc hết bên này sang bên kia, và không yên. Nếu có ai đến cùng Gióp và chúc phước cho ông với tình trạng hạnh phúc của ông, và nói: 'Chắc chắn, Gióp, ông có thể thỏa lòng với những gì ông có làm phần mình, nếu ông được có tất cả những điều này được lập vững cho ông và dòng dõi ông sau ông;' ông sẽ nói, như Luther xưa, rằng Đức Chúa Trời không nên dùng những điều này mà cho ông qua loa. Tình trạng của các thánh đồ ở đáy sâu này là thế, đến nỗi chính sự sống ở đây của họ, và mọi sự chiêu đãi lộng lẫy của nó, đều là thập tự giá của họ, vì chúng giữ họ lại khỏi mão triều thiên của mình. Chúng ta chẳng cần gì để khiến đời mình thành một ngày gian ác, hơn là sự vắng mặt khỏi Đấng là sự thiện hảo tột cùng của mình, mà thế gian không thể đền bù, cũng không thể hưởng với thế gian. Chỉ có điều lành này trong điều ác này, là nó ngắn. Đời sống chúng ta chỉ là một 'ngày gian ác,' nó sẽ không kéo dài. Và chắc chắn đó là sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã rút ngắn nhiều kỳ hạn của đời người trong những ngày sau rốt này — những ngày mà có quá nhiều về Đấng Christ và thiên đàng được bày tỏ, đến nỗi sẽ khiến lòng kiên nhẫn của các thánh đồ khó lòng chịu đựng, khi biết quá nhiều về sự vinh hiển của thế giới bên trên, rồi lại bị giữ lâu khỏi nó, như các tổ phụ trong thời đại đầu tiên. Hỡi người Cơ Đốc, hãy an ủi nhau bằng điều này: Dù đời sống anh em gian ác với những hoạn nạn, nhưng nó ngắn — vài bước, và chúng ta ra khỏi cơn mưa. Có một sự khác biệt lớn giữa một thánh đồ về những điều ác người gặp, và kẻ ác, cũng như giữa hai lữ khách cưỡi ngược đường nhau — cả hai đều mắc mưa và ướt — nhưng một người cưỡi ra khỏi cơn mưa, nên sớm ra khỏi cơn mưa rào, còn người kia cưỡi vào góc mưa — càng đi xa, càng tệ. Thánh đồ gặp hoạn nạn cũng như kẻ ác, nhưng người sớm ra khỏi cơn mưa rào — khi sự chết đến người được thời tiết tốt; còn kẻ ác, càng đi xa càng tệ — những gì hắn gặp ở đây chỉ là vài giọt, cơn bão lớn là cơn cuối cùng. Sự trút đổ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ ở trong địa ngục, nơi mọi vực sâu kinh hãi được mở ra, cả từ trên của cơn giận công chính Đức Chúa Trời, lẫn từ dưới của lương tâm tự cáo và tự hành hạ của chúng.

Có người khác lấy cụm từ theo nghĩa hẹp hơn, để chỉ những mùa đặc biệt trong đời chúng ta mà chúng ta gặp nhiều hoạn nạn và sự chịu khổ hơn. Beza đọc là tempore adverso — trong thời gian nghịch cảnh của chúng ta. Dù cả đời chúng ta gian ác, nếu so với tình trạng hạnh phúc của thiên đàng; ngày sáng nhất của chúng ta, là đêm, so với buổi sáng vinh hiển ấy; nhưng một phần đời chúng ta, so với phần khác, có thể gọi là tốt, và phần kia là gian ác. Chúng ta có những sự thay đổi luân phiên ở đây. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ Ngài ở đây, khi còn trên đáy đất thấp này, pha trộn và đủ màu, như được biểu thị bởi những con ngựa 'có đốm,' Xa-cha-ri 1:8, trong khải tượng của Xa-cha-ri — đỏ và trắng, hòa bình và chiến tranh, vui mừng và sầu khổ, xen kẽ các ngày chúng ta. Đất là nơi trung gian giữa thiên đàng và địa ngục, và tình trạng chúng ta ở đây cũng vậy; nó dự phần cả hai. Chúng ta lên dốc và xuống dốc, cho đến khi đến cuối hành trình mình, phải, chúng ta thấy vũng bùn sâu nhất gần nhà Cha mình nhất — ý ta là sự chết — mà mọi hoạn nạn khác trong đời chúng ta đổ vào, như các dòng suối đổ vào một con sông lớn, và cùng chúng chúng kết thúc, và bị nuốt chửng. Vì đây là điều ác bao hàm, ta cho rằng nó được nói đến ở đây, được làm cho đáng chú ý bởi mạo từ kép, ngày ấy, ngày gian ác ấy; không loại trừ những ngày hoạn nạn khác xen vào. Những ngày này chỉ là biết bao cái chết nhỏ, mỗi cái giật đi một mảnh đời chúng ta, hay như những tiểu đồng được sai đi trước để mở đường cho vị vua kinh hãi đến sau.

Cụm từ đã được mở ra, chúng ta hãy xét sức mạnh của luận cứ thứ nhất này, mà sứ đồ dùng để củng cố lời khuyên mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và sức mạnh ấy gồm ba hoàn cảnh nặng ký.

Thứ Nhất. Bản chất và phẩm chất của ngày hoạn nạn này, nó là một ngày gian ác. Thứ Hai. Tính không thể tránh khỏi của ngày gian ác hoạn nạn này được hàm ý trong cách diễn đạt, 'hầu cho anh em có thể cự địch lại trong ngày khốn nạn.' Người loại bỏ mọi hy vọng thoát khỏi; như thể người đã nói: Anh em không có cách nào để chống cự, đừng tự vui lòng với những ý nghĩ tránh trận chiến, ngày gian ác phải đến, dù anh em được trang bị hay không. Thứ Ba. Sự cần thiết của áo giáp này, để chống cự. Như chúng ta không thể chạy khỏi nó, thì cũng không thể đứng vững trước nó, và chống lại sức mạnh sẽ được dùng nghịch cùng chúng ta, trừ khi mặc áo giáp. Những điều này sẽ cho ra vài điểm, nhưng vì ngắn gọn chúng ta sẽ gộp chúng lại trong một kết luận.

[Ngày hoạn nạn và sự chết là gian ác, và gian ác về những phương diện nào.]

GIÁO LÝ. Mỗi người phải trang bị và chuẩn bị mình cho ngày gian ác của hoạn nạn và sự chết, mà không tránh khỏi người phải đương đầu. Điểm này có ba nhánh. Thứ Nhất. Ngày hoạn nạn và sự chết là một ngày gian ác. Thứ Hai. Ngày gian ác này không thể tránh khỏi. Thứ Ba. Mỗi người phải lo liệu cho ngày gian ác này.

Nhánh Thứ Nhất. Ngày hoạn nạn, đặc biệt là sự chết, là một ngày gian ác. Ở đây chúng ta phải cho thấy hoạn nạn là gian ác thế nào, và không gian ác thế nào.

1. Nó không gian ác về mặt đạo đức hay nội tại; vì, nếu nó gian ác theo nghĩa này, Đức Chúa Trời không thể là tác giả của nó. Bản chất Ngài quá tinh sạch, đến nỗi không có điều ác nào như vậy có thể đến từ Ngài, cũng như ánh sáng mặt trời không thể làm ra đêm tối. Nhưng điều ác của hoạn nạn này Ngài nhận là việc của chính Ngài. 'Ta toan hại nhà nầy,' Mi-chê 2:3, phải, hơn nữa, Ngài nhận nó về mình đến nỗi Ngài không muốn chúng ta nghĩ có ai khác có thể làm ác cho chúng ta ngoài chính Ngài. Đó là đặc quyền Ngài khoe mình, rằng không có tai vạ nào trong thành, mà chẳng phải do Ngài làm, A-mốt 3:6. Và thật tốt cho các thánh đồ khi những thập tự giá của họ đều được làm ra trên thiên đàng; bằng không chúng sẽ không vừa vặn với lưng họ như vậy. Nhưng về điều ác của tội lỗi, Ngài từ chối nó, với mệnh lệnh nghiêm ngặt rằng chúng ta đừng đổ lỗi cho Ngài về đứa con hoang này, mà Sa-tan đã sinh ra trên lòng bất khiết của chúng ta. 'Khi ai bị cám dỗ, chớ nói rằng: Ấy là Đức Chúa Trời cám dỗ tôi; vì Đức Chúa Trời chẳng bị điều ác nào cám dỗ, và chính Ngài cũng không cám dỗ ai,' Gia-cơ 1:13.

2. Nếu hoạn nạn là gian ác nội tại như vậy, thì nó không thể nào là đối tượng của sự ao ước của chúng ta về bất kỳ phương diện nào, mà đôi khi nó là, và có thể là. Chúng ta phải chọn hoạn nạn hơn là tội lỗi, phải, chọn hoạn nạn lớn nhất trước tội lỗi nhỏ nhất. Môi-se đã chọn sự hoạn nạn với dân sự Đức Chúa Trời, hơn là sự vui sướng tạm của tội lỗi. Chúng ta được bảo hãy vui mừng khi sa vào nhiều sự thử thách, tức là hoạn nạn. Nhưng vậy thì ngày hoạn nạn có thể gọi là gian ác về những phương diện nào?

(1.) Như nó là điều cay đắng đối với giác quan, trong Kinh Thánh, điều ác thường được đặt đối lập với sự vui mừng và an ủi. 'Chúng ta trông đợi sự bình an, mà chẳng có sự tốt lành nào đến.' Một tấm lòng vui mừng được gọi là tấm lòng tốt, một tinh thần buồn rầu là một tinh thần gian ác, vì bản chất có sự ghê tởm mọi điều chống lại sự vui mừng của nó, và mọi hoạn nạn đều làm điều này, ít nhiều, Hê-bơ-rơ 12:11. Không có hoạn nạn nào, trong khi hiện tại, là vui mừng, mà là buồn bã; nó có, như thuốc, một lời từ biệt khó chịu đối với giác quan. Vì vậy Sa-lô-môn, khi nói về những ngày gian ác của bệnh tật, diễn tả chúng là quá chán ghét đối với bản chất, đến nỗi chúng ta sẽ nói: 'Ta chẳng lấy làm vui lòng nơi nó.' Chúng lấy đi niềm vui của đời sống chúng ta. Niềm vui tự nhiên là một bông hoa thật của mặt trời thịnh vượng, nó nở và khép với mặt trời ấy. Quả thật các thánh đồ không bao giờ có nhiều niềm vui hơn trong hoạn nạn của họ, nhưng điều này đến từ một nguồn khác; họ có một Đức Chúa Trời tốt lành gửi nó đến, bằng không họ cũng sẽ buồn rầu như người khác. Việc sự an ủi nảy sinh từ hoạn nạn không tự nhiên hơn việc nho mọc trên gai góc, hay ma-na trong đồng vắng. Dân Y-sơ-ra-ên có thể đã trông đợi bánh như vậy lâu lắm, nếu trời không mưa nó xuống cách kỳ diệu. Đức Chúa Trời chọn mùa này để làm cho sự toàn năng của tình yêu Ngài càng thêm hiển nhiên. Như Ê-li, để thêm vào phép lạ, trước hết khiến người ta đổ nước dồi dào trên củi và của lễ, nhiều đến nỗi đầy cả mương, rồi bởi lời cầu nguyện của ông đem lửa từ trời xuống liếm sạch nó; Đức Chúa Trời cũng vậy đổ trận lụt hoạn nạn trên con cái Ngài, rồi đốt cháy niềm vui trong lòng họ liếm sạch mọi nỗi sầu; phải, Ngài khiến chính những dòng nước hoạn nạn mà họ nổi trên, thêm một vị ngọt nữa cho âm nhạc của niềm vui thuộc linh của họ, nhưng vẫn là Đức Chúa Trời tốt lành, và hoạn nạn là gian ác.

(2.) Ngày hoạn nạn là một ngày gian ác, vì nó là kẻ nhắc nhở không được chào đón về những điều ác tội lỗi đã qua trong đời chúng ta. Nó làm sống lại ký ức về những tội lỗi cũ, mà có lẽ đã bị chôn vùi nhiều năm trong mồ quên lãng. Đêm hoạn nạn là thời gian những bóng ma như vậy thường đi lại trong lương tâm loài người; và như bóng tối của đêm thêm vào sự kinh hãi của bất kỳ vật đáng sợ nào, thì tình trạng hoạn nạn, tự nó đã không an ủi, cũng thêm vào sự kinh khiếp của tội lỗi chúng ta, khi ấy được nhớ lại. Tội lỗi của các tổ phụ chưa bao giờ trông ghê tởm trên họ như khi nó dội ngược lại trên họ trong lúc khốn cùng, Sáng-thế ký 42:21. Kẻ tội lỗi khi ấy có những sự nhận thức thật hơn về cơn thạnh nộ so với lúc khác; hoạn nạn làm cho sự phán xét đến gần, phải, nó được hắn giải thích như một viên quan sai được phái đến gọi hắn lập tức ra trước mặt Đức Chúa Trời, và vì vậy hẳn sinh ra một sự bối rối và kinh hoàng thê thảm trong tinh thần hắn. Ôi ước gì loài người nghĩ đến điều này, làm sao họ có thể chịu được cảnh nhìn thấy tội lỗi mình, và một bài giảng ôn lại mọi đường lối mình, trong ngày ấy! Đó quả là người được phước, người mà với nhà tiên tri khi ấy có thể nhìn chúng, và thắng hơn chúng. Điều này quả là một câu đố tối tăm, như người gọi nó: 'Ta sẽ lắng tai nghe lời ngụ ngôn, Ta sẽ lấy đờn cầm mà giải câu đố ta. Cớ sao trong ngày tai họa tôi sẽ sợ, Khi sự gian ác của những kẻ muốn chiếm vị tôi vây phủ tôi?' Thi-thiên 49:4,5.

(3.) Ngày hoạn nạn bày tỏ nhiều điều ác trong lòng, mà trước đây không thấy. Hoạn nạn lay động và xáo trộn thọ tạo; nếu có cặn bã ở đáy, nó sẽ hiện ra. Đôi khi nó bày tỏ lòng dạ hoàn toàn xấu xa mà trước đây dường như tốt. Những bọt xà phòng này rửa trôi lớp sơn của kẻ giả hình; natura vexata prodit seipsam — khi bản chất bại hoại bị khuấy động, nó tự bày tỏ. Và một số hoạn nạn làm điều đó thật hiệu quả. Chúng ta đọc về những kẻ bị vấp phạm khi sự bắt bớ đến, họ hoàn toàn bỏ nghề nghiệp mình, vì nó khiến họ tốn kém và phiền toái; những kẻ khác trong lúc khốn cùng, 'rủa vua mình và Đức Chúa Trời mình,' Ê-sai 8:21. Một tấm lòng xấu không thể nào nghĩ tốt về một Đức Chúa Trời sửa phạt. Kẻ làm thuê, nếu chủ mình cầm gậy đánh, thì quăng việc xuống và bỏ chạy, và một tấm lòng giả dối cũng hầu việc Đức Chúa Trời như vậy. Phải, ngay cả nơi người có ân điển, sự bại hoại thường được thấy mạnh hơn, và ân điển yếu hơn, so với điều người ta tưởng. Trường hợp Phi-e-rơ, người ban đầu hăng hái bước ra đi trên mặt biển, gió vừa nổi lên ông bắt đầu chìm; bây giờ ông thấy trong lòng mình có nhiều sự vô tín hơn điều ông trước đây ngờ. Những hoạn nạn gay gắt đối với linh hồn như trận mưa rào đối với ngôi nhà; chúng ta không biết trong nhà có những kẽ hở và lỗ hổng như vậy, cho đến khi thấy nó rỉ nước chỗ này chỗ kia. Như vậy chúng ta không nhận ra sự bại hoại này chưa được làm chết thế nào, cũng không nhận ra ân điển kia yếu thế nào, cho đến khi chúng ta bị tra xét như vậy, và được biết đầy đủ hơn về những gì trong lòng mình bởi những sự thử thách như vậy. Đây là lý do tại sao không ai có những tư tưởng khiêm nhường về mình, và những tư tưởng thương xót và khoan dung đối với người khác trong những sự yếu đuối của họ, như những người quen thuộc nhất với hoạn nạn. Họ gặp quá nhiều thất bại trong những cuộc xung đột của mình, đến nỗi mang một cánh buồm thấp về ân điển của mình, và một sự tôn trọng dịu dàng đối với anh em mình — sẵn sàng thương xót hơn là chỉ trích họ trong những sự yếu đuối của họ.

(4.) Đây là mùa mà kẻ ác, Sa-tan, đến cám dỗ. Những gì chúng ta thấy gọi là thời kỳ 'hoạn nạn,' Ma-thi-ơ 13:21, chúng ta thấy trong cùng một ẩn dụ, Lu-ca 8:13, gọi là thời kỳ 'cám dỗ.' Quả thật cả hai gặp nhau; hiếm khi Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta, mà Sa-tan không thêm sự cám dỗ vào đồng vắng của chúng ta. 'Đây là giờ của các ngươi, và quyền của sự tối tăm,' Đấng Christ phán, Lu-ca 22:53. Những sự chịu khổ của Đấng Christ từ loài người, và sự cám dỗ từ ma quỷ, đến cùng nhau. Ê-sau, kẻ ghét anh mình vì phước lành, đã nói trong lòng: 'Những ngày than khóc cha ta hầu gần; vậy ta sẽ giết Gia-cốp, em ta đi,' Sáng-thế ký 27:41. Những thời kỳ hoạn nạn là những ngày than khóc; Sa-tan chờ đợi những ngày ấy để làm hại chúng ta.

(5.) Ngày hoạn nạn thường có một kết cục và hậu quả gian ác; và về phương diện này quả là một ngày gian ác. Mọi sự tốt, chúng ta nói, là kết thúc tốt; kết quả của hoạn nạn trên người Cơ Đốc là tốt; cây roi mà họ bị sửa dạy sinh ra bông trái công chính bình an, và vì vậy họ có thể gọi hoạn nạn mình là tốt. Đó là một dụng cụ tốt chỉ rút ra máu xấu. 'Sự hoạn nạn là ích cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa,' Đa-vít nói. Ta đã đọc về một người phụ nữ thánh khiết thường ví hoạn nạn mình như con cái mình. Cả hai đều khiến bà đau đớn lớn khi sinh; nhưng như bà không biết mình có thể thiếu đứa con nào — dù mọi sự khó nhọc khi sinh nở — thì bà cũng không biết mình có thể thiếu hoạn nạn nào, dù mọi nỗi sầu chúng gây cho bà khi chịu đựng. Nhưng đối với kẻ ác, hậu quả thật buồn thảm, (a.) Về tội lỗi; chúng để chúng lại tệ hơn, càng cứng lòng, chai lì trong tội lỗi, và hung hăng trong những việc ác của mình. Mỗi tai vạ trên Ê-díp-tô đều thêm vào tai vạ của sự cứng lòng trên lòng Pha-ra-ôn. Kẻ mà một thời có thể xin Môi-se cầu nguyện cho mình, cuối cùng đến chỗ đe dọa giết ông nếu ông còn đến gần. Ôi chúng ta thấy biết bao người lên đến một độ cao khủng khiếp trong tội lỗi, sau một cơn bệnh nặng hay một sự phán xét nào khác! Con trẻ không vọt lên trong tầm vóc thể xác sau cơn sốt rét nhanh hơn chúng vọt lên trong dục vọng sau hoạn nạn. Ôi chúng tham lam và háu đói sau mồi mình biết bao, một khi chúng đã cởi được cái ách và xiềng xích khỏi gót chân! Khi thuốc không tác dụng lành, nó không chỉ để bệnh không được chữa, mà chất độc của thuốc cũng ở lại trong thân thể. Nhiều người tỏ ra bị đầu độc bởi hoạn nạn mình như vậy, bởi sự bùng nổ của dục vọng họ sau đó. (b.) Về nỗi sầu; mọi hoạn nạn trên một kẻ ác sinh ra một hoạn nạn khác, và hoạn nạn sau lớn hơn hoạn nạn trước, hoạn nạn lớn nhất đến sau cùng, sẽ xé hắn ra vừa cho lửa. Kẻ tội lỗi bị quất từ hoạn nạn này sang hoạn nạn khác, như kẻ lang thang bị giải từ viên cảnh sát này sang viên cảnh sát khác, cho đến cuối cùng hắn đến địa ngục, nơi xứng hợp và chỗ ở định cư của hắn, nơi mọi nỗi sầu sẽ gặp nhau trong một nỗi sầu vô tận.

Nhánh Thứ Hai. Ngày gian ác này không thể tránh khỏi. Chúng ta có thể chặn cỗ xe của mặt trời, khi nó vội vã về đêm, và xua đuổi bóng tối của buổi chiều, cũng như thoát khỏi giờ tối tăm này, đang đến trên tất cả chúng ta. 'Chẳng ai có quyền trên sanh khí đặng cầm sanh khí lại; cũng chẳng ai có quyền trên ngày chết; trong khi chiến trận chẳng có sự miễn thứ,' Truyền-đạo 8:8. Trong loài người, có thể thoát khỏi khi bị bắt đi lính, bằng cách viện cớ đặc quyền tuổi tác, tài sản, thân thể yếu đuối, sự bảo hộ từ vua, và những điều tương tự; hay nếu tất cả đều thất bại, có lẽ việc gửi người khác đi thay mình, hay một món hối lộ trao tay, có thể xoay xở được. Nhưng trong cuộc chiến này, việc bắt lính quá nghiêm ngặt, đến nỗi không có sự miễn trừ. Đa-vít đã vui lòng đi thay cho con trai mình — chúng ta nghe ông kêu: 'Ước gì ta chết thế cho con, hỡi Áp-sa-lôm, con ta, con ta;' nhưng ông sẽ không được nhận, chàng trai trẻ oai hùng ấy phải tự mình đi. Chúng ta phải đích thân ra trận, và nhìn thẳng vào mặt sự chết. Quả thật chúng ta thấy có kẻ dại dột đến nỗi hứa với mình được miễn khỏi ngày này, như thể họ có một văn phòng bảo hiểm trong lòng. Họ nói họ đã lập giao ước với sự chết, và với âm phủ họ đã thỏa thuận. Khi tai họa tràn ngập đi qua, nó sẽ không đến cùng họ. Và bây giờ, như những con nợ đã hối lộ viên cảnh sát, họ đi lại dạn dĩ, và không sợ bị bắt. Nhưng Đức Chúa Trời bảo họ rằng hễ họ trói bao nhiêu Ngài sẽ cởi bấy nhiêu: 'Giao ước các ngươi đã kết với sự chết sẽ bị hủy bỏ, và sự thỏa thuận các ngươi đã lập với âm phủ sẽ không đứng vững.' Và làm sao nó đứng vững được, nếu Đức Chúa Trời không đóng ấn Ngài vào nó? Có một luật thiêng liêng cho ngày gian ác này, đã có hiệu lực khi A-đam phạm tội lần đầu, đã đặt con dao định mệnh lên cổ họng loài người, từ đó đã mở một cống để rút máu tim hắn ra từ bấy đến nay. Đức Chúa Trời, để ngăn mọi sự thoát khỏi, đã gieo hạt giống của sự chết trong chính cấu tạo và bản chất chúng ta, đến nỗi chúng ta có thể chạy khỏi chính mình dễ dàng như chạy khỏi sự chết. Chúng ta không cần kẻ đốn cây đến với bàn tay bạo lực, và đốn chúng ta ngã xuống. Trong cây có một con sâu mọc ra từ chính chất liệu của nó sẽ hủy diệt nó; trong chúng ta cũng vậy, những sự yếu đuối của bản chất sẽ đem chúng ta xuống bụi đất. Sự chết của chúng ta đã được thụ thai khi sự sống chúng ta mới được thụ thai. Và như một người đàn bà không thể ngăn giờ chuyển dạ của mình — điều theo tự nhiên nối tiếp điều kia — thì loài người cũng không thể ngăn sự sinh ra của sự chết mà sự sống mình đang mang nặng. Mọi cơn đau và nhức nhối loài người cảm thấy trong đời chỉ là biết bao singultus morientis naturœ — tiếng rên của một bản chất đang chết; chúng bảo người rằng sự tan rã của mình đã gần. Ngươi là vua ngồi trong mọi uy nghi và lộng lẫy, sự chết dám vào cung điện ngươi, và đi qua mọi lính canh, để trao sứ điệp định mệnh nó có từ Đức Chúa Trời cho ngươi, phải, đâm lưỡi gươm vào tim ngươi. Ngươi được vây quanh bởi một hội đồng bác sĩ bàn về sức khỏe ngươi, nghệ thuật và bản chất đều phải giao nộp ngươi khi giờ ấy đến. Ngay cả khi sức ngươi vững nhất, và ngươi ăn bánh mình với tấm lòng vui mừng, chính thức ăn nuôi dưỡng sự sống ngươi cũng đồng thời cho ngươi một vật bảo chứng của sự chết, vì nó để lại trong ngươi những cặn bã mà theo thời gian sẽ gây ra điều tương tự. Ôi ngày chết này không thể tránh khỏi biết bao, khi chính cây gậy mà sự sống chúng ta nương vào và được bảo tồn bởi, cuối cùng lại đánh chúng ta ngã xuống mồ! Đức Chúa Trời mắc một món nợ với A-đam thứ nhất và với A-đam thứ hai. Với A-đam thứ nhất Ngài mắc tiền công của tội lỗi, với A-đam thứ hai phần thưởng của sự chịu khổ Ngài. Nơi trả đủ cả hai là thế giới bên kia, đến nỗi trừ khi sự chết đến đưa người ta đến đó, kẻ ác, là dòng dõi của A-đam thứ nhất, sẽ không nhận được sự trả đủ cho tội lỗi mình, mà lời đe dọa khiến thành món nợ đến hạn, và ràng buộc Đức Chúa Trời phải thực hiện. Những người tin kính, là dòng dõi của Đấng Christ, những người này sẽ không nhận được toàn bộ sự mua chuộc của huyết Ngài, mà Ngài sẽ chẳng bao giờ đổ ra nếu không nương trên sự tín nhiệm của lời hứa về sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài vì họ trước khi thế gian bắt đầu. Đây là lý do tại sao Đức Chúa Trời đã làm cho ngày này chắc chắn như vậy. Trong đó Ngài thanh toán cả hai món nợ.

Nhánh Thứ Ba. Mỗi người phải chuẩn bị, và lo liệu hiệu quả cho ngày gian ác này, đang treo lơ lửng trên chúng ta cách không thể tránh: và điều này vì hai lẽ. 1. Về bổn phận. 2. Về sự khôn ngoan.

1. Về bổn phận.

(1.) Đó là trên lòng trung thành của chúng ta với Đức Chúa Trời vĩ đại, mà chúng ta lo liệu và trang bị mình chống lại ngày này. Giả sử một thần dân được giao phó một trong những lâu đài của vua mình, và người ấy nghe rằng một kẻ thù hùng mạnh đang đến vây hãm lâu đài này, nhưng người lại không lo sắm vũ khí và lương thực cho sự phòng thủ, và thế là nó mất. Làm sao kẻ như vậy có thể được minh oan khỏi tội phản quốc? há chẳng phải người đã hèn nhát phản bội nơi ấy, và cùng với nó danh dự của vua mình vào tay kẻ thù sao? Linh hồn chúng ta là lâu đài này, mà mỗi chúng ta phải giữ cho Đức Chúa Trời. Chúng ta có tin tức chắc chắn rằng Sa-tan có mưu đồ trên chúng, và thời gian khi hắn định đem mọi quyền lực tối tăm của mình đến, là ngày gian ác ấy. Bây giờ như chúng ta muốn được thấy trung thành với sự ủy thác của mình, chúng ta bị buộc phải đứng trên sự phòng thủ, và tích trữ cho mình những gì có thể giúp chúng ta kháng cự mạnh mẽ.

(2.) Chúng ta bị buộc phải lo liệu cho ngày ấy, như một sự đáp trả xứng đáng và sự cải thiện những cơ hội và phương tiện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta chính vì mục đích này. Chúng ta không thể không hổ thẹn vô ơn với Đức Chúa Trời, mà phung phí những sự giúp đỡ Ngài ban cho chúng ta để làm công việc lớn này. Ai cũng sẽ kêu lên nghịch cùng kẻ hèn nhát tiêu xài tiền bạc được gửi cho để mua sự giải thoát khỏi ngục tù, vào sự buông tuồng trong ngục. Và chúng ta không đỏ mặt khi ban những ta-lâng cho dục vọng và Sa-tan, mà Đức Chúa Trời nhân từ ban cho để giải cứu chúng ta khỏi chúng, và khỏi cơn giận của hắn trong giờ lâm chung sao? Chúng ta có Kinh Thánh để làm gì, có các mục sư và sự giảng dạy để làm gì, nếu chúng ta không định nhờ chúng mà trang bị cho mình áo giáp cho ngày gian ác? Nói tóm lại, ý định của Đức Chúa Trời khi kéo dài ngày chúng ta, và còn giữ chúng ta một thời gian ở đây trong đất của kẻ sống, là gì? Há phải để chúng ta có thời giờ vui chơi, hay đúng hơn là gỡ rối trên sự vui sướng của thế gian hư không này? Há Ngài ban cho chúng ta thời giờ quý báu để dùng vào việc bắt những con bướm như những danh vọng và của cải trần gian này sao? Không thể nào. Các chủ, nếu khôn ngoan, không thường đặt đầy tớ mình vào những việc không đáng giá ngọn nến họ đốt khi làm nó. Và quả thật không có gì kém hơn việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và cứu linh hồn chúng ta cuối cùng, có thể đáng giá thời giờ quý báu chúng ta tiêu ở đây. Đức Chúa Trời vĩ đại có một mục đích lớn hơn điều hầu hết người ta nghĩ trong sự ban cho này. Nếu chúng ta muốn xét đoán đúng, chúng ta nên lấy chính sự giải thích của Ngài về các hành động Ngài; và sứ đồ Phi-e-rơ bảo chúng ta 'hãy nghĩ sự nhịn nhục lâu dài của Chúa chúng ta là có ý cứu chuộc anh em,' II Phi-e-rơ 3:15, chỗ này người trích từ Phao-lô, Rô-ma 2:4, theo ý nghĩa, dù không cùng hình thức lời — 'Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?' Từ cả hai chỗ chúng ta được dạy ý của Đức Chúa Trời là gì, và ngôn ngữ Ngài phán với chúng ta là gì, bởi mỗi phút kiên nhẫn và mỗi tấc thời gian được ban cho chúng ta. Đó là một khoảng thời gian được ban cho sự ăn năn. Đức Chúa Trời thấy rằng như chúng ta hiện tại, sự chết và sự phán xét không thể đem tin vui nào đến cho chúng ta. Chúng ta không ở trong tình trạng để chào đón ngày gian ác, và vì vậy sự thương xót đứng lên biện hộ cho thọ tạo khốn khổ trong lòng Đức Chúa Trời, và xin thêm một chút thời gian nữa cho đời nó, để bởi sự khoan dung này nó có thể được thúc giục ăn năn trước khi bị gọi ra trước tòa. Như vậy chúng ta có được mỗi ngày, cứ liên tục thêm vào thời gian chúng ta trên đất. Và điều này há chẳng đặt một nghĩa vụ mạnh mẽ trên chúng ta, phải dùng mọi điểm của thời gian này, vào cùng mục đích mà nó được xin cho sao?

Thứ Hai. Về sự khôn ngoan. Sự khôn ngoan của một người tỏ ra nổi bật nhất trong hai điều. 1. Trong vấn đề của sự lựa chọn và sự chăm lo chính của người. 2. Trong việc đặt đúng thời gian cho sự lựa chọn và sự chăm lo chính này của người.

1. Một người khôn ngoan chọn điều có tầm quan trọng và hệ quả lớn nhất đối với mình làm đối tượng của sự chăm lo chính và sự gắng công. Chỉ những kẻ ngu và con trẻ mới chú tâm vào đồ chơi và những điều vặt vãnh. Chúng bận rộn và sốt sắng làm một ngôi nhà bằng đất hay bằng bài, như Sa-lô-môn làm đền thờ của mình. Những đồ chơi khốn khổ ấy cũng xứng với những sự hiểu biết ngu dại của chúng, như những công trình lớn xứng với người khôn ngoan. Ngày gian ác, đặc biệt là ngày chết, có tầm quan trọng đến nỗi nó chứng tỏ một người là ngu hay khôn, tùy theo cách người đối xử với nó. Mục đích chỉ rõ mọi hành động, và đặt cho nó tên tốt hay xấu, khôn hay ngu. Ngày gian ác của sự chết, như là sự cuối cùng của các ngày chúng ta, thì cũng là sự cuối cùng của mọi hành động trong đời chúng ta. Đời sống chúng ta sẽ được thấy ra sao cuối cùng, thì nó đã như vậy trong sự sắp đặt cho một ngày này. Nếu các khoản mục trong đời chúng ta — những mưu kế và dự định chúng ta đã theo đuổi — khi chúng được cộng lại khi ấy, sẽ thành một cái chết được phước, thì chúng ta sẽ tỏ ra quả là người khôn ngoan; nhưng, nếu sau mọi mưu đồ và chính sách tốt đẹp cho những điều khác mà chúng ta không được sắm sẵn cho giờ ấy, chúng ta phải bằng lòng chết như kẻ ngu cuối cùng, và không có kẻ ngu nào như kẻ ngu lúc chết. Người Cơ Đốc bị coi là kẻ ngu, theo sự tính toán của thế gian, khi còn sống; nhưng khi sự chết đến, thế gian khôn ngoan sẽ khi ấy xưng nhận họ đã gọi sai tên người, và sẽ tự nhận lấy: 'Ấy chúng ta là kẻ ngu dại đã lấy sự sống người làm điên dại, và sự chết người làm chẳng vinh hiển! Nầy, người đã được kể vào hàng con cái Đức Chúa Trời, và phần người ở giữa các thánh đồ sao? Vậy chúng ta đã lầm lạc khỏi đường lẽ thật,' Khôn Ngoan 5:4,5. Chỗ ấy là ngụy thư, nhưng kẻ tội lỗi sẽ thấy nội dung của nó là chính điển. Quả thật, các thánh đồ bị thế gian qua mặt trong những việc của thế gian, và không có gì lạ; điều này cũng không làm mất sự khôn ngoan của họ, cũng như một học giả bị người thợ đóng giày vượt qua trong nghề hèn của người chẳng làm mất sự khôn ngoan của người. Bản chất, khi nhắm đến những sự xuất sắc cao hơn, thì lơ là hơn trong những điều thấp kém, như chúng ta thấy ở loài người, được dựng nên để vượt các loài thú trong một linh hồn có lý trí, thì chính mình lại bị một loài thú này hay loài thú khác vượt qua trong mọi giác quan. Người Cơ Đốc cũng vậy có thể bị vượt qua trong những việc buôn bán thế gian, vì người có một đối tượng cao quý hơn trước mắt, khiến người giao thiệp với những việc của thế gian trong một sự không chú tâm nào đó. Người không mấy cẩn thận trong những việc này; nếu người có thể chết tốt cuối cùng, và được minh oan là người khôn ngoan trong ngày sống lại, thì mọi sự đều tốt, Giu-đe 15. Người nghĩ không phải phép khi không muốn chờ lâu như vậy cho sự minh oan của sự khôn ngoan mình, trong khi Đức Chúa Trời có thể chờ sự bênh vực cho bản chất vinh hiển của chính Ngài, mà sẽ không tỏ ra trong sự vinh hiển cho đến ngày ấy, khi Ngài sẽ thuyết phục những kẻ không tin kính về những tư tưởng và lời nói cứng cỏi của họ nghịch cùng Ngài. Khi ấy họ sẽ, cho đến khi ấy họ sẽ không, bị thuyết phục.

2. Một người khôn ngoan gắng công đặt đúng thời gian sự chăm lo và sự gắng công của mình, để đạt được điều mình đề ra. Kẻ ngu là kẻ đến khi chợ đã tan. Ngày gian ác có tầm quan trọng lớn về kết quả của nó, thì việc đặt sự chăm lo của chúng ta cho nó vào đúng mùa cũng có tầm quan trọng hàng đầu, và chắc chắn điều ấy phải là trước khi nó đến. Có nhiều cửa hơn một mà sứ giả đem tin dữ đến cho chúng ta có thể vào, và người sẽ gõ cửa nào chúng ta không biết. Chúng ta không biết mình sẽ bị bắt ở đâu, tại giường, hay tại bàn, tại nhà hay ngoài đồng, giữa bạn bè sẽ khuyên bảo và an ủi chúng ta, hay giữa kẻ thù sẽ thêm nặng nỗi sầu chúng ta bởi sự tàn ác của chúng. Chúng ta không biết khi nào, ban ngày hay ban đêm, nhiều người trong chúng ta không biết buổi sáng, buổi trưa, hay buổi chiều của tuổi mình. Như Ngài gọi đi làm vào mọi giờ trong ngày, thì Ngài cũng gọi đi ngủ, có thể trong khi ngươi đang cầu nguyện hay giảng dạy, và sẽ buồn biết bao khi ra đi mà làm ô uế chúng, và danh Đức Chúa Trời trong chúng; có thể khi ngươi đang làm việc tệ hơn. Sự chết có thể đánh văng chén rượu khỏi tay ngươi, trong khi ngươi đang ngồi trong quán rượu với những bạn vui vẻ, hay gặp ngươi khi ngươi đang lảo đảo về nhà, và khiến một con mương nào đó thành mồ ngươi, để như ngươi đã sống như loài thú, thì ngươi cũng chết như loài thú. Nói tóm lại, chúng ta không biết Đức Chúa Trời sẽ dùng loại điều ác nào làm dụng cụ đâm chúng ta; một bàn tay bạo lực đẫm máu sẽ làm điều đó, hay một bệnh tật từ ruột gan và thân thể chúng ta; một bệnh cấp tính, hay một bệnh kéo dài; một bệnh giết chết người trong khi thân thể còn sống — ý ta là, lấy đi cái đầu và cướp mất lý trí chúng ta — hay không; những hoạn nạn hôi thối khiến bạn bè sợ để chúng ta thở trên họ, hay chính họ nhìn chúng ta; chúng sẽ là những hoạn nạn bị làm nặng thêm bởi sự cám dỗ của Sa-tan, và sự kinh hãi của lương tâm sợ hãi của chúng ta, hay không. Ai biết ngày gian ác sẽ ở đâu, khi nào, hay là gì? Vì vậy Đức Chúa Trời giấu những điều này, để chúng ta lo liệu cho mọi sự. Caesar không bao giờ cho lính mình biết khi nào hay đi đâu ông định hành quân. Việc biết những điều này sẽ hành hạ chúng ta bằng nỗi sợ làm xao lãng, việc không biết chúng nên đánh thức chúng ta đến một sự chăm lo lo liệu. Đó là thời gian xấu để trám tàu khi ở ngoài biển, bị sóng đánh lên đánh xuống trong bão; việc này lẽ ra đã được xem xét khi nó còn ở bến cảng. Và cũng tệ như vậy, khi bắt đầu sửa soạn một linh hồn cho thiên đàng trong khi đang vật vã trên giường bệnh. Những việc làm vội vàng hiếm khi được làm tốt. Một người bị gọi ra khỏi giường lúc nửa đêm với một đám cháy kinh khiếp trên nóc nhà, không thể đứng mà ăn mặc cho chỉnh tề, như lúc khác, mà chạy xuống với một chiếc vớ xỏ nửa chừng, có thể, và chiếc kia chưa xỏ chút nào. Những thọ tạo khốn khổ ấy, ta e rằng, bước vào thế giới khác trong bộ y phục tệ hại như vậy, những kẻ bắt đầu lo liệu cho nó khi, trên giường hấp hối, lương tâm gọi chúng dậy với tiếng kêu lửa địa ngục trong lòng. Nhưng than ôi! chúng phải đi, dù chúng không có thời giờ mặc áo giáp. Và thế là chúng bị bắt ăn năn thong thả trong địa ngục, vì đã vội vàng xếp đặt một sự ăn năn qua loa ở đây. Chúng ta đến phần áp dụng của điểm này.

[Cách Dùng Hay Áp Dụng.]

Dùng thứ nhất. Điều này quở trách những kẻ chẳng những xa cách việc chuẩn bị cho ngày hoạn nạn, mà còn không chịu để bất kỳ ý nghĩ nào về ngày ấy ở lại với mình. Họ không muốn bị dẫn vào cuộc trò chuyện về đề tài này, cũng như đứa trẻ không muốn bị bế vào chỗ tối rồi bị bỏ lại đó. Nghĩ đến sự chết, hay điều dẫn đến sự chết, đối với họ là một sự chết. Như có kẻ dại dột tưởng rằng khi đã làm chúc thư xong thì họ phải chết ngay, thì những người này tưởng rằng họ thúc giục ngày buồn thảm ấy đến sớm hơn bằng cách suy ngẫm về nó. Sự suy gẫm về nó đối với họ chẳng được chào đón hơn sự đồng hành của Môi-se đối với Pha-ra-ôn. Vì vậy họ nói với nó như Pha-ra-ôn đã nói với Môi-se: 'Hãy lui ra khỏi ta; chớ thấy mặt ta nữa.' Nỗi sợ hãi về nó khiến họ giết chết và quét sạch mọi ý nghĩ mà lương tâm khuấy động lên về nó. Và cuối cùng họ làm chủ được lương tâm mình đến nỗi đạt đến một thứ vô thần. Họ hiếm khi nghĩ hay nói đến những việc như thế, hiếm như thấy con ruồi bận rộn trong mùa đông. Giờ đây chẳng có gì ngoài điều vui đùa, hân hoan được đón nhận. Nếu có ý nghĩ nào đến như báo hiệu sự vui cười và thỏa mãn xác thịt, thì những ý nghĩ ấy, hợp ý với lòng họ, được mời lên ngồi xe cùng họ; còn mọi ý nghĩ khác đều bị truyền lệnh đi ra phía sau. Than ôi, những kẻ hèn nhát đáng thương! còn có thể bào chữa cho các ngươi được điều gì, nếu ngày hoạn nạn của sự chết và phán xét này là những entia rationis — những hư cấu của trí tưởng tượng, không có nền tảng hay thực thể gì ngoài điều mà trí tưởng tượng của chúng ta ban cho. Có những nỗi phiền muộn trên đời mà mọi cái ác của chúng đều từ ý nghĩ của chúng ta mà ra. Khi chúng ta bị quấy rầy bởi sự khinh chê và sỉ nhục của người ta, nếu chúng ta đừng nghĩ đến chúng, thì chúng chẳng là gì. Nhưng việc ngươi xua đuổi ý nghĩ về ngày hoạn nạn này khỏi tâm trí sẽ chỉ là sự an ủi ngắn ngủi nghèo nàn. Ngươi không thể ngăn nó đến, cũng không thể lấy đi nọc độc của nó khi nó đến, bằng cách coi khinh nó. Ngươi giống như hành khách trên tàu, ngủ hay thức ngươi cũng đang đi cuộc hành trình của mình. Ngươi chỉ giống con chim ngốc nghếch kia, rúc đầu vào bụi sậy, rồi tưởng mình an toàn khỏi người bẫy chim, vì nó không thấy người ấy. Ngươi là một bia rõ cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; Ngài thấy ngươi, và đang ngắm bắn ngươi, khi ngươi chẳng thấy Ngài. Phải, ngươi đặt mình dưới một sự cần thiết không thể tránh khỏi là phải hư mất, bằng cách không nghĩ đến ngày này. Bước đầu tiên đến sự an toàn của chúng ta là suy xét về sự nguy hiểm của mình.

Dùng thứ hai. Điều này quở trách những kẻ, nếu có nghĩ đến ngày hoạn nạn, thì lại nghĩ nó xa xôi đến nỗi chẳng có ích gì. Họ chắc chắn sẽ đặt nó ở một khoảng cách xa khỏi mình, để làm mất hết sức mạnh của sự suy gẫm, đến nỗi nó không đánh gục họ trong ý thức sâu sắc và nỗi sợ hãi về nó. Cỗ đại bác kia, nếu ta đứng ngay trước nòng, sẽ xé nát tay chân ta, nhưng sẽ chẳng dọa nổi những kẻ ra khỏi tầm bắn của nó. Chúng ta càng đặt ngày hoạn nạn ra xa, thì ấn tượng nó để lại trên chúng ta càng yếu. Đúng vậy, kẻ tội nhân nói, không thể làm khác được. Chúng ta nợ món nợ với tự nhiên; phải trả. Bệnh tật sẽ đến, rồi sự chết theo sau, và phán xét dẫn cuối cả hai. Nhưng, than ôi! họ chưa trông mong những vị khách này đến; họ nói tiên tri về những việc này còn lâu mới đến. Họ hy vọng nhiều ngày tươi đẹp sẽ xen vào giữa. Con người thật tử tế với chính mình. Trước hết, họ ước cho nó đến lâu mới đến, rồi vì họ muốn vậy, họ cả gan hứa với mình rằng nó sẽ như vậy; và một khi đã hứa như thế, chẳng lạ gì khi họ sống theo nhịp điệu của những hy vọng hư không ấy, hoãn lại việc thanh toán sổ sách, cho đến buổi chiều đông của tuổi già, khi họ sẽ không còn những cám dỗ lôi kéo họ rong chơi xa rời thú vui đời này. Ôi, đến lúc đó họ sẽ làm nhiều việc lớn để chuẩn bị cho ngày hoạn nạn. Hỡi kẻ cả gan! ai cho phép ngươi cắt ra những dải lớn của thời gian mà không thuộc về ngươi mà thuộc về Đức Chúa Trời? Ai lập hợp đồng thuê, người thuê hay chủ đất? Hay ngươi quên rằng ngươi chỉ thuê cuộc đời mình, chứ không phải chủ sở hữu? Đây là mưu kế của Sa-tan, khiến các ngươi trì hoãn; trong khi một sự trông đợi hiện tại về ngày hoạn nạn sẽ không để các ngươi ngồi yên không chuẩn bị. Ôi, sao các ngươi để linh hồn mình nghỉ việc, khiến chúng nhàn rỗi và nghỉ ngơi khỏi gánh nặng, bằng cách nói với chúng về sự sống lâu, trong khi sự chết bất ngờ ập đến trên các ngươi? Ôi, những tấm lòng tà dâm của các ngươi sẽ xấu hổ biết bao — nay nói rằng chồng mình đi xa, các ngươi có thể no nê tình yêu — nếu chồng đến trước khi trông đợi, và thấy các ngươi nằm trong giường với dục vọng? Và ta nói cho các ngươi biết, sự hủy diệt thình lình đã bị đe dọa, đặc biệt cho những kẻ an toàn giả tạo. Hãy đọc chỗ Kinh Thánh mà sự ấy được tuyên bố chống lại hạng tội nhân tự mãn với sự chậm trễ của Chúa mình, rằng 'chủ nó sẽ đến trong ngày nó không ngờ tới, và giờ nó không biết,' Ma-thi-ơ 24:48,50,51. Quả thật, Đức Chúa Trời phải ra khỏi con đường thường của Ngài trong việc đối xử với tội nhân, nếu những kẻ như vậy thoát khỏi sự hủy diệt thình lình. Ta cả gan thách thức bất cứ ai đưa ra một tiền lệ nào trong Kinh Thánh về người nào bị đóng dấu là an toàn giả tạo, mà không có một sự phán xét đáng chú ý nào, phải, thình lình, ập đến bất ngờ. [Đối với những kẻ ở] Sô-đôm, nắng sớm vừa lên không bao lâu thì trời u ám, và chôn họ trong vài giờ, bằng cơn bão lửa, trong tro tàn của chính họ? La-ích bất cẩn bị diệt vong trước khi họ kịp nghĩ đến. A-gác, khi thấy những đám mây sợ hãi của mình tan đi, và nét mặt tỏ vẻ trời quang, thì chúng lập tức quay trở lại trên ông, và nhốt ông trong sự chết, ông lập tức bị chặt ra từng mảnh. A-ma-léc bị Đa-vít tàn sát, trước khi niềm thắng trận gần đây của họ nguội. Nê-bu-cát-nết-sa đang vênh vang trong cung điện với lời khoác lác trong miệng: 'Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây cất sao?' Đa-ni-ên 4:30; và trước khi ông thốt hết lời ra khỏi cổ họng, có một tiếng khác từ trời rơi xuống, phán: 'Hỡi vua Nê-bu-cát-nết-sa, lời này phán cho ngươi: nước đã lìa khỏi ngươi.' Và 'ngay giờ đó, lời ấy đã ứng nghiệm,' câu 32,33, và ông bị đuổi ra gặm cỏ với thú vật. Người giàu (Dives) chúc phước cho mình được nhiều năm, và trong vài giờ, cái gối bị rút khỏi dưới đầu ông, và chẳng nghe nói gì về ông nữa cho đến khi từ âm phủ ông gầm lên; phải, cả một thế giới, trừ vài người, bị chết đuối, và 'người ta chẳng biết chi cả, cho đến khi nước lụt tới mà đùa đem đi hết thảy,' Ma-thi-ơ 24:39. Và ngươi là ai, hỡi người, mà hứa cho mình một sự miễn trừ, khi các vua, các thành phố, cả một thế giới, đã bị hủy diệt theo cách như vậy?

Dùng thứ ba. Điều này quở trách những kẻ — dù rất không muốn, và vì lương tâm tỉnh thức, lương tâm luôn cấu xé họ và giảng cho họ về bản văn của Phao-lô trước mặt Phê-lít, cho đến khi khiến họ run sợ như ông đã run — thực sự thường nghĩ về ngày hoạn nạn này; nhưng quyền lực của dục vọng trong lòng họ mạnh đến nỗi khiến họ cứ thúc ngựa tiến lên, bất chấp mọi lời quở trách của lương tâm, và những ý nghĩ kinh khiếp về ngày hoạn nạn, họ vẫn tiếp tục nghề cũ của tội lỗi một cách liều lĩnh. Những kẻ khốn nạn này là đối tượng của lòng thương xót buồn thảm nhất của chúng ta. Kẻ tội nhân an toàn giả tạo, đã phá ngục trốn khỏi lương tâm mình, giống như kẻ say rượu đầu cứng, hắn nuốt tội lỗi mình, như kẻ kia nuốt rượu, với sự khoái trá, và chẳng hề lay động. Nhưng đây là một người bị đau bụng, có thể nói vậy, lương tâm ông thường nôn ra những ngụm ngọt ngào của ông, mà ông vẫn cứ phạm tội, dù đau đớn và khổ sở. Ôi, hãy suy xét, những kẻ khốn nạn, điều các ngươi làm! Thay vì trang bị cho mình chống lại ngày hoạn nạn, các ngươi trang bị ngày hoạn nạn chống lại chính mình; các ngươi đang cắm ghim và kim vào chiếc giường mà chẳng bao lâu nữa các ngươi phải nằm; các ngươi đang ném củi vào lò lửa hừng, nơi cuối cùng các ngươi sẽ bị quăng vào; và tất cả những điều này bất chấp lương tâm của các ngươi, mà Đức Chúa Trời nhân từ còn đặt trên đường các ngươi, để những nhát đâm của nó làm hàng rào gai, giữ ngươi khỏi theo đuổi dục vọng mình. Vậy hãy biết, nếu ngươi cứ tiếp tục, thì như lương tâm ngươi lấy đi niềm vui của tội lỗi ngươi hiện tại, nó cũng sẽ thêm vào sự kinh khiếp của hình khổ ngươi đời sau.

Dùng thứ tư. Điều này quở trách những kẻ, dù không hung bạo và quá đáng trong tội lỗi đến nỗi bốc mùi trên mặt đất trong lỗ mũi kẻ khác, nhưng lại yên nghỉ trong tình trạng không vũ khí. Họ không chạy đến với Đấng Christ để được che chở và ẩn náu chống lại ngày bão tố và giông tố, và lý do là, họ có một lời dối trá trong tay phải, họ ăn tro, và một tấm lòng bị lừa dối dẫn họ lạc khỏi việc tìm kiếm Đấng Christ. Thật khiến người ta run sợ khi thấy nhiều người tự tin biết bao với những hy vọng giả dối và sự tự tin vào mình. Cả gan tiến lên — như Cô-ra với lư hương của mình, bạo dạn như chính Môi-se — ngay đến miệng mồ, cho đến khi thình lình bị nuốt mất trong sự hủy diệt, và bị gửi xuống địa ngục để được tỉnh ngộ khỏi sự lầm lạc, những kẻ mà ở đây không chịu bị đánh bật khỏi nơi ẩn náu của lời dối trá. Hỡi người, ngươi là ai, và ngươi có gì để khoe khoang, dù đó là nếp sống thánh khiết nhất mà người nào từng sống trên đất, nhưng nếu đó là nơi ẩn náu của ngươi chống lại ngày hoạn nạn, ngươi sẽ hư mất. Không có sự cứu rỗi nào khi lụt đến, ngoài Đấng Christ; phải, ở trong Đấng Christ, bám vào bên ngoài tàu bằng một lời xưng nhận hào nhoáng, sẽ không cứu được. Ta dường như thấy người đời xưa chạy trối chết, kẻ lên đồi này, người lên cây cao kia, và sóng đuổi theo họ, cho đến khi cuối cùng họ bị cuốn vào dòng lụt nuốt chửng. Kết cục của các ngươi cũng vậy, những kẻ quay sang hướng khác để tìm cứu giúp thay vì Đấng Christ; nhưng tàu vẫn đợi các ngươi, phải, đến sát cổng nhà các ngươi để đón các ngươi vào. Nô-ê đã chẳng vui lòng giơ tay đón chim bồ câu vào hơn Đấng Christ vui lòng tiếp nhận những kẻ chạy đến Ngài để ẩn náu. Ôi, chớ từ chối sự thương xót của chính mình vì sự hư không dối trá.

Dùng thứ năm. Hãy để điều này thúc giục ngươi tra xét, ngươi là ai đi nữa, xem mình có ở trong tư thế phòng thủ cho ngày hoạn nạn này chăng. Hãy hỏi linh hồn mình một cách tỉnh táo và trang nghiêm: 'Ngươi đã được chuẩn bị cho ngày này, ngày hoạn nạn này chưa?' làm sao ngươi có thể buông bỏ điều mà nó sẽ lấy đi, và chào đón điều mà nó chắc chắn sẽ mang đến? Sự chết đến với một cái khay để mang đi mọi thú vui xác thịt của ngươi, và để đưa cho ngươi bản kê khai về chúng. Ôi, ngươi có thể từ biệt cái này, và với sự bình an và tin cậy mà đọc cái kia chăng? Nó sẽ chẳng làm ngươi kinh khiếp khi sức khỏe và sức lực của ngươi biến thành sự yếu đuối và rã rời, những đêm nghỉ ngọt ngào của ngươi biến thành đôi mắt thức trắng và sự trằn trọc không yên, giọng hát của ngươi đã bao lần ca theo tiếng đàn, giờ đây chẳng biết điệu nào khác ngoài tiếng than thở và rên siết? Ôi, làm sao ngươi có thể nhìn những người thân yêu dấu của mình với ý nghĩ phải lìa xa họ? phải, nhìn như thể dụng cụ đang được mài, sẽ giáng đòn chí mạng cắt lìa linh hồn và thân thể? Hãy nghĩ rằng ngươi giờ đây đã nửa chết trong những chi thể xa nhất với suối nguồn của sự sống, và sự chết chỉ còn vài khoảnh khắc hành trình trước khi đến trái tim ngươi, và đánh hơi thở cuối cùng ra khỏi thân thể ngươi. Có lẽ sự cần thiết không thể tránh khỏi của những điều này khiến ngươi chai cứng mình chống lại chúng. Điều này quả thật, nơi một kẻ ngoại đạo, không quyết được là có thế giới bên kia hay không, có thể giúp ít nhiều làm cùn mũi nhọn của nỗi kinh khiếp, mà nếu không nó sẽ cắt sâu hơn trong tấm lòng kinh ngạc của hắn; nhưng nếu ngươi tin có thế giới bên kia, và sự phán xét đứng ngay sau lưng sự chết, sẵn sàng định cho ngươi trạng thái không đổi của mình trong phước hạnh hay khốn khổ, chắc chắn ngươi không thể xoa dịu lương tâm tỉnh thức của mình bằng một liều thuốc bổ nghèo nàn như thế. Ôi, vậy hãy nghĩ xem ngươi định trả lời thế nào trước Đức Chúa Trời vĩ đại khi hiện ra trước mặt Ngài, khi Ngài hỏi ngươi: 'Ngươi có thể nói gì, cớ sao bản án đoán phạt đời đời không nên được tuyên ra nghịch cùng ngươi?' Thật vậy, chúng ta đối xử bất trung với linh hồn mình, nếu chúng ta không đưa ý nghĩ mình đến kết cục này. Nếu nay ngươi hỏi làm sao ngươi nên chuẩn bị chống lại ngày hoạn nạn, để ngươi có thể đứng trước tòa đáng sợ ấy, và sống sao trong lúc này để không bị dưới ách nô lệ bởi sự trông đợi kinh khiếp về nó, hãy nhận lấy trong vài lời hướng dẫn.

1. Nếu ngươi từng muốn có một kết cục phước hạnh của ngày hoạn nạn này, để đứng trong sự phán xét trước Đức Chúa Trời vĩ đại, chớ yên nghỉ cho đến khi ngươi đã vào trong mối quan hệ giao ước với Đấng Christ. Sự an ủi sống động của Đa-vít lúc lâm chung được rút ra từ giao ước Đức Chúa Trời đã lập với ông — đó là mọi ước muốn của ông, và mọi sự cứu rỗi của ông. Làm sao ngươi có thể đưa đầu mình vào thế giới bên kia mà không kinh khiếp, nếu ngươi không có nền tảng vững chắc rằng Đấng Christ sẽ nhận ngươi là của Ngài? Thiên đàng có những người thừa kế của nó, và địa ngục cũng vậy. Những người thừa kế thiên đàng là những kẻ ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nền tảng của nó được đặt trong một giao ước, và mọi dinh thự ở đó đều được chuẩn bị cho một dân ở trong giao ước với Ngài: 'Hãy nhóm lại cùng ta các thánh ta, là những kẻ đã lập giao ước với ta.' Nhưng làm sao ngươi có thể vào trong mối quan hệ giao ước này? Trước hết hãy phá vỡ giao ước của ngươi với tội lỗi. Ngươi vốn theo bản tính là tôi tớ giao ước của tội lỗi và Sa-tan. Có thể ngươi đã không rõ ràng bằng lời, và cách trang trọng, như phù thủy, đóng ấn giao ước này, nhưng thực tế, như ngươi đã làm công việc của Sa-tan, và vâng theo mạng lệnh của dục vọng mình, chấp nhận phần thưởng của sự bất chính — niềm vui và lợi lộc xác thịt mà chúng đã trả cho ngươi — trong đó ngươi đã tuyên bố mình là như vậy. Nay nếu ngươi từng muốn được nhận vào giao ước với Đức Chúa Trời, hãy phá vỡ điều này. Giao ước với địa ngục và thiên đàng không thể cùng đứng chung.

2. Hãy đính hôn với Đấng Christ. Giao ước của ân điển là của hồi môn mà Đức Chúa Trời chỉ định cho nàng dâu của Đấng Christ. Rê-bê-ca đã không có những đồ châu báu và áo quần đắt giá cho đến khi nàng được hứa sẽ thành vợ của Y-sác, Sáng Thế Ký 24:53. 'Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải' và 'a-men' trong Đấng Christ. Nếu một khi ngươi nhận Đấng Christ, với Ngài ngươi nhận chúng. Kẻ nào sở hữu cây có quyền trên mọi trái trên cây ấy. Nay, để ngươi không vội vàng kết hôn giữa Đấng Christ và ngươi, đến nỗi bị Đấng Christ từ chối, và cuối cùng hóa ra vô hiệu, ngươi cần coi chừng, để thấy có trong ngươi điều Đấng Christ mong đợi nơi mọi linh hồn Ngài cưới. Trước hết, vậy hãy suy xét xem ngươi có thể hết lòng yêu mến con người của Đấng Christ chăng. Hãy ngắm nhìn Ngài cách khao khát lần nữa và lần nữa, như Ngài được bày tỏ trong mọi sự xuất sắc thuộc linh của Ngài. Những điều ấy có phải là điều lòng ngươi có thể kết hiệp chăng? Bản tính thánh khiết của Ngài, và mọi ân điển thiên thượng mà Ngài được trang điểm, có khiến Ngài trở nên đáng yêu đối với ngươi chăng? hay ngươi sẽ thích Ngài hơn nếu Ngài không quá khắt khe và thánh khiết tuyệt đối? Phải, lòng ngươi có bừng cháy khát khao Ngài, đến nỗi ngươi có thể yêu Ngài bằng tình yêu vợ chồng chăng? Một người đàn bà có thể yêu một người như bạn, mà không thể yêu đến nỗi lấy người ấy làm chồng. Tình yêu bạn bè có thể đứng chung với tình yêu dành cho một người khác ngang bằng, phải, cao hơn, nhưng tình yêu vợ chồng là tình yêu không chịu đựng ai khác. Ngươi có thể tìm thấy trong lòng mình sự lìa bỏ mọi điều khác, và kết hiệp với Đấng Christ chăng? Lòng ngươi có nói ngươi sẵn sàng, và trình ngươi sẵn lòng, đi với Chúa Giê-xu ngọt ngào của ngươi, dù Ngài dẫn ngươi xa cha, và xa nhà cha chăng? Lòng tin của ngươi có như vậy chăng, về quyền năng của Ngài để bảo vệ ngươi khỏi mọi kẻ thù — tội lỗi, cơn thịnh nộ, và địa ngục — đến nỗi ngươi có thể quả quyết giao sự sống của linh hồn mình vào tay Ngài, để được cứu chỉ bởi công hiệu của huyết Ngài, và sức mạnh của cánh tay toàn năng Ngài; và về sự chăm sóc của Ngài để chu cấp cho ngươi đời này và đời sau, đến nỗi ngươi có thể an nghỉ trong điều Ngài hứa sẽ làm cho ngươi? Tóm lại, nếu ngươi có Đấng Christ, ngươi không chỉ phải yêu Ngài, mà vì cớ Ngài, mọi bà con mới của ngươi, mà bởi sự kết hôn với Ngài ngươi sẽ được liên kết. Làm sao ngươi có thể gượng gạo gọi các thánh đồ là anh em mình? ngươi có thể hết lòng yêu họ, và quên mọi hiềm khích cũ ngươi từng có với họ chăng? Ngươi sẽ thấy một số trong họ nghèo khó và bị bắt bớ, nhưng Đấng Christ không hổ thẹn gọi họ là anh em, ngươi cũng không được hổ thẹn. Nếu ngươi thấy lòng mình nay ở trong tâm trạng hợp với những câu hỏi tra xét này, ta không dám không tuyên bố Đấng Christ và ngươi là vợ chồng. Hãy đi, hỡi linh hồn nghèo — nếu ta có thể gọi một nàng dâu vinh hiển như vậy là nghèo — hãy đi và an ủi mình với sự trông đợi Chàng Rể đến đón ngươi; và khi ngày hoạn nạn đến gần, và chính sự chết đến gần, chớ nay nhìn nó với sự kinh khiếp, mà hãy phấn chấn, như Gia-cốp xưa, thấy cỗ xe sẽ chở ngươi qua đến vòng tay ôm của Chồng ngươi, Đấng mà ngươi nghe được ở trong vinh dự và uy nghi lớn lao trên thiên đàng, có thể bảo đảm với ngươi rằng Ngài có thể đón tiếp ngươi khi ngươi đến đó. Trong 'mọi sự' thuộc về chúng ta bởi thuộc về Đấng Christ, sứ đồ không quên kể điều này là một: 'Sự chết thuộc về chúng ta.' Và ông làm vậy thật phải, nếu không chúng ta chẳng bao giờ coi nó là một món quà, mà chỉ là một sự phán xét. Nay hỡi linh hồn, ngươi đã ra khỏi mọi nguy hiểm bị hại mà ngày hoạn nạn có thể làm cho ngươi. Nhưng còn lại một việc ngươi phải làm, để ngươi bước đi trong sự trông đợi an ủi về ngày hoạn nạn. Chúng ta thấy người có ân điển có thể vì thiếu sự cẩn thận thánh khiết, mà sa vào những bệnh tật có thể đặt một cái nọc vào ý nghĩ của họ về ngày hoạn nạn. Đa-vít, có lúc chẳng sợ 'bước đi trong trũng bóng chết,' đến lúc khác khi được dẫn về phía nó, lại kinh khiếp đến nỗi kêu: 'Đức Giê-hô-va ôi! xin hãy dung thứ tôi, để tôi hồi sức lại, trước khi tôi đi mất, không còn nữa,' Thi Thiên 39:13. Đứa trẻ, dù yêu cha mình, có thể làm điều khiến nó sợ về nhà. Nay, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi muốn sống trong sự trông đợi an ủi về ngày hoạn nạn,

(1.) Hãy gắng sức chết đi đối với đời này, và những sự hưởng thụ của nó, mỗi ngày càng hơn. Sự chết không mạnh đối với kẻ mà sức tự nhiên đã bị hao mòn bởi bệnh tật lâu ngày suy kiệt, như đối với kẻ chỉ nằm vài ngày, và còn sức tự nhiên để chống cự mạnh. Thật vậy ở đây cũng thế. Cơ Đốc nhân mà tình yêu đối với đời này và những sự chứa đựng trong nó, đã nhiều năm hao mòn và chết dần, sẽ dễ dàng lìa bỏ chúng hơn kẻ mà tình yêu đối với chúng còn mạnh. Mọi Cơ Đốc nhân không chết đi đối với thế gian ở cùng một mức độ. Phao-lô cho chúng ta biết ông chết hằng ngày. Ông luôn gửi càng nhiều lòng mình ra khỏi thế gian, đến nỗi khi ông đến lúc chết, mọi tình cảm của ông đã được gói ghém và ra đi, điều khiến ông sẵn sàng hơn để theo: 'Vì về phần ta, ta đang bị đổ ra làm của lễ,' II Ti-mô-thê 4:6. Nếu chỉ là nhổ một cái răng, càng bám chặt thì càng đau khi nhổ. Ôi, hãy nới lỏng rễ của tình cảm ngươi khỏi thế gian, và cây sẽ ngã dễ dàng hơn.

(2.) Hãy cẩn thận để tỏ mình ra với sự siêng năng và trung tín đối với Đức Chúa Trời trong địa vị và sự kêu gọi của ngươi. Ngươi càng đứng rõ ràng trong ý nghĩ của chính mình về sự ngay thẳng của lòng mình trong cách giữ nếp sống Cơ Đốc của mình, ngươi sẽ càng bình tĩnh khi ngày hoạn nạn đến. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại,' Ê-xê-chia tốt lành nói, lúc tưởng mình sắp chết, 'tôi đã lấy sự chân thật và lòng trọn lành, đi trước mặt Chúa, và đã làm điều thiện trước mặt Chúa,' II Các Vua 20:3. Điều này không thể là sự tin cậy của chúng ta, nhưng nó sẽ là bạn đồng hành tốt hơn một lương tâm hay cằn nhằn. Nếu máu xấu, tinh thần cũng sẽ bị nhiễm. Đời sống chúng ta càng bị hư hoại bởi sự giả hình và bất trung, đức tin của chúng ta trong giờ lâm chung sẽ càng yếu. Có sự khác biệt lớn giữa hai đứa trẻ về nhà buổi tối, một đứa từ ngoài đồng, nơi nó đã siêng năng và trung tín về công việc của cha mình, và đứa kia đã trốn học phần lớn ngày; đứa trước vào nhà tự tin đứng trước mặt cha, đứa kia lén lên giường và sợ cha thấy mình, hay hỏi nó đã ở đâu. Ôi các ông, hãy coi chừng bước đi của mình. Đây là những thời kỳ thử thách như chưa từng đến với nước Anh. Giữ sự chân thật cần nhiều cẩn thận và can đảm hơn trước. Và đó là lý do vì sao hiếm thấy Cơ Đốc nhân — đặc biệt những người có địa vị và sự kêu gọi ở nhiều trong luồng gió cám dỗ — rời sân khấu với tiếng plaudite — hãy ca ngợi — của sự bình an trong lòng.

(3.) Hãy làm quen ý nghĩ về ngày hoạn nạn với linh hồn ngươi. Hãy thường cầm con rắn này. Hãy hằng ngày bước đi trong sự suy gẫm nghiêm trang về nó. Đừng chạy trốn khỏi chúng vì chúng khó chịu đối với xác thịt; đó là cách làm tăng sự kinh khiếp của nó. Hãy đối xử với linh hồn mình, khi chúng e ngại và sợ hãi với ý nghĩ về hoạn nạn hay sự chết, như ngươi thường làm với con thú của mình, con hay hoảng sợ và giật mình khi ngươi cưỡi nó. Khi nó lùi lại và giật mình vì một vật, ngươi không chiều theo nỗi sợ của nó mà quay lại, điều đó sẽ làm nó tệ hơn lần sau, nhưng ngươi cưỡi nó tiến sát đến vật nó sợ, và theo thời gian ngươi sẽ chữa được tật ấy. Ngày hoạn nạn không phải là vật đáng sợ đối với ngươi là Cơ Đốc nhân, đến nỗi ngươi phải giật mình vì nó. Hãy dẫn lòng ngươi tiến sát đến nó. Hãy cho linh hồn ngươi thấy Đấng Christ đã làm gì để lấy nọc độc ra khỏi nó, những lời hứa ngọt ngào nào đã được ban cho cốt để thắng nỗi sợ về nó, và những hy vọng nào ngươi sẽ được bởi nó. Những điều này sẽ làm thỏa mãn và trấn an tinh thần ngươi; trong khi việc tránh né ý nghĩ về nó sẽ chỉ làm tăng nỗi sợ của ngươi, và khiến ngươi càng bị nó trói buộc.

Lập luận thứ hai. — Điều này liên quan đến kết cục hạnh phúc của cuộc chiến.

'Và sau khi đã làm trọn mọi sự, hãy đứng vững,' Ê-phê-sô 6:13

Chúng ta nay đến lập luận thứ hai mà sứ đồ dùng để thúc giục lời khuyên; và đó là từ chiến thắng vinh hiển lơ lửng trên đầu các tín đồ trong khi chiến đấu, và chắc chắn sẽ đội vương miện cho họ lúc cuối. Điều này được bày tỏ trong những lời này, và sau khi đã làm trọn mọi sự, hãy đứng vững. Cụm từ ngắn gọn nhưng đầy dẫy.

THỨ NHẤT. Hãy quan sát, thiên đàng không thắng được bằng lời nói tốt đẹp và một lời xưng nhận hào nhoáng; sau khi đã làm trọn mọi sự. Cơ Đốc nhân hành động là người sẽ đứng vững, khi kẻ khoe khoang rỗng tuếch về đức tin mình sẽ ngã. Những kẻ nói nhiều về tôn giáo thường là kẻ làm ít nhất. Tôn giáo của kẻ mà lời xưng nhận không mang theo thư chứng nhận của một đời sống thánh khiết là hư không. Dâng của lễ mà không vâng lời là phạm thánh. Những kẻ như vậy cướp của Đức Chúa Trời điều Ngài coi trọng nhất. Một vị đại tướng nọ đã đánh một người lính của mình vì chửi rủa kẻ thù, nói rằng ông gọi anh ta không phải để chửi rủa nó, mà để chiến đấu nghịch cùng nó và giết nó. Không phải kêu la nghịch cùng ma quỷ, và hùng biện chống tội lỗi trong lời cầu nguyện hay luận đàm, mà chiến đấu và giết chết nó, mới là điều Đức Chúa Trời chủ yếu nhìn đến. Kẻ như vậy nếu không thì chỉ đánh vào không khí. Chẳng thấy dấu vết nào trên thịt và những dục vọng chưa bị giết chết của hắn rằng hắn đã chiến đấu. Phao-lô đã nghiêm túc. Ông để lại một chứng nhân trên thân thể mình, bị đánh thâm tím bởi những đòn roi của sự giết chết xác thịt. Không phải một chút khoe khoang trước mặt người Phi-li-tin mà Đa-vít được vợ, mà là đổ máu họ; và làm con của Vua thiên đàng là việc nhỏ mọn đến nỗi ngươi tưởng đạt được nó mà không đưa ra bằng chứng thật về lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời và sự ghét tội lỗi sao? 'Kẻ chẳng phải nghe rồi quên đi, bèn hết lòng làm theo, thì kẻ đó sẽ được phước trong việc mình làm,' Gia-cơ 1:25. Hãy để ý! không phải bởi việc mình làm, mà trong việc mình làm. Ông sẽ gặp phước hạnh trong con đường vâng lời ông bước đi. Kẻ xưng nhận rỗng tuếch làm kẻ khác thất vọng, những người thấy lá mình thì trông trái, mà chẳng tìm thấy, và cuối cùng hắn làm chính mình thất vọng. Hắn tưởng với tới thiên đàng, nhưng sẽ hụt mất. Tertullian nói về một số kẻ tưởng satìs Deum habere si corde et animo suspiciatur, licèt actu minus fiat — 'Đức Chúa Trời đã đủ,' chúng tưởng, 'nếu Ngài được kính sợ và tôn kính trong lòng chúng, dù trong hành động chúng không tỏ ra bao nhiêu;' và vì vậy chúng có thể phạm tội, và tin Đức Chúa Trời, và kính sợ Ngài chẳng kém. Điều này, ông nói, là làm đĩ mà vẫn trinh trắng; pha thuốc độc cho cha mình, mà vẫn hiếu thảo. Nhưng những kẻ như vậy hãy biết, cùng một giáo phụ ấy nói, rằng nếu chúng phạm tội và tin, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ chúng với một sự mâu thuẫn nữa; Ngài sẽ tha thứ chúng, nhưng chúng sẽ bị quăng xuống địa ngục dù vậy. Như ngươi từng muốn đứng vững lúc cuối, hãy coi chừng ngươi được thấy đang làm công việc Chúa ngươi đã để lại cho ngươi hoàn thành, và đừng tin cậy vào lời dối trá, như đấng tiên tri nói, Giê-rê-mi 7.

THỨ HAI. Hãy quan sát, sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với con cái Ngài lớn đến nỗi Ngài chấp nhận những nỗ lực yếu đuối của họ, hiệp với sự chân thành và bền đỗ trong sự phục vụ Ngài, như thể đó là sự vâng lời trọn vẹn; và vì vậy họ được nói ở đây là đã làm trọn mọi sự. Ôi, ai mà chẳng muốn phục vụ một Chúa như vậy! Ngươi nghe đầy tớ đôi khi phàn nàn về chủ mình cứng rắn và khắt khe đến nỗi chúng chẳng bao giờ làm vừa lòng được, không, dù chúng làm hết sức; nhưng điều này không thể gán cho Đức Chúa Trời. Chỉ cần trung tín làm hết sức mình, và Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi Ngài sẽ tha thứ điều tệ nhất của ngươi. Đa-vít biết sự khoan dung Phúc Âm này khi ông nói: 'Nhờ đó tôi sẽ chẳng bị hổ thẹn, khi tôi nhìn đến mọi điều răn Chúa,' Thi Thiên 119:6 — khi mắt tôi hướng về mọi điều răn Chúa. Người lữ khách để mắt mình vào hay hướng về nơi mình đang đi. Dù còn cách xa, đó là nơi hắn muốn đến, và đang dốc hết sức để tới. Lòng thánh đồ cũng đứng như vậy đối với mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời; người dấn bước đến gần hơn sự vâng lời trọn vẹn. Linh hồn như vậy sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn. Nhưng khốn cho những kẻ che đậy sự lười biếng mình bằng danh nghĩa yếu đuối, phải, kẻ tiêu phí lòng sốt sắng và sức lực trong việc theo đuổi thế gian hay dục vọng mình, rồi tưởng sẽ bù đắp hết khi bị quở trách, rằng đó là do yếu đuối, và chúng không thể phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn. Những kẻ này đối xử với Đức Chúa Trời như hai tên kia đối với vua mình, vua Phan-xi-cô I nước Pháp, chúng chặt tay phải của nhau, rồi viện cớ chúng què, nên không thể phục vụ trong thuyền chèo của vua, vì tội ấy chúng bị đưa lên giá treo cổ. Nhiều người cuối cùng sẽ bị thấy đã tự làm mình tàn tật, bằng cách từ chối sự giúp đỡ mà Thánh Linh đã dâng cho họ, phải, phung phí điều đã ban cho họ, và như vậy sẽ được báo trả như kẻ giả hình đúng như chúng là. Đức Chúa Trời biết phân biệt giữa sự chân thành của thánh đồ giữa những yếu đuối của người, và những mánh khóe của tấm lòng giả dối. Nhưng chúng ta sẽ bỏ qua những điều này, và nói ngắn gọn về BỐN ĐIỂM nằm rõ trong các lời.

THỨ NHẤT. Ở đây có sự cần thiết của sự bền đỗ — sau khi đã làm trọn mọi sự.

THỨ HAI. Ở đây có sự cần thiết của áo giáp thiêng liêng, để bền đỗ cho đến khi đã làm trọn mọi sự. Nếu không, sao ông lại bảo họ mặc lấy áo giáp này cho mục đích này, nếu họ có thể làm được mà không cần?

THỨ BA. Ở đây có sự chắc chắn của việc bền đỗ và thắng trận lúc cuối, nếu mặc áo giáp này: nếu không thì thật là sự khích lệ nhỏ mọn khi bảo họ mặc lấy áo giáp mà sẽ không chắc chắn bảo vệ họ.

THỨ TƯ. Ở đây có kết quả phước hạnh của sự bền đỗ của các thánh đồ, được đề ra như điều sẽ đền bù dư dật mọi đau đớn và nhẫn nại của họ trong cuộc chiến — 'sau khi đã làm trọn mọi sự, hãy đứng vững.'

Từ những điều này chúng ta có bốn giáo lý riêng biệt. THỨ NHẤT. Kẻ muốn làm lính của Đấng Christ, phải bền đỗ. THỨ HAI. Không thể có sự bền đỗ nếu không có ân điển thật trong lòng. THỨ BA. Nơi nào có ân điển thật, linh hồn ấy sẽ bền đỗ. THỨ TƯ. Đứng vững lúc cuối cuộc chiến này, sẽ đền bù dư dật mọi hiểm nguy và gian khổ chúng ta chịu trong cuộc chiến.

Điểm giáo lý thứ nhất.

[Sự cần thiết của sự bền đỗ.]

Trong các lời chúng ta có sự cần thiết của sự bền đỗ — sau khi đã làm trọn mọi sự. GIÁO LÝ. Kẻ muốn làm lính của Đấng Christ, phải bền đỗ đến cuối đời mình trong cuộc chiến này nghịch cùng Sa-tan. Điều này, sau khi đã làm trọn mọi sự, đến sau cuộc xung đột của chúng ta với sự chết. Hầu cho các ngươi có thể chống cự trong ngày hoạn nạn; rồi tiếp theo, sau khi đã làm trọn mọi sự. Chúng ta chưa làm trọn mọi sự cho đến khi trận chiến quyết định ấy được đánh. 'Kẻ thù bị hủy diệt sau hết, là sự chết.' Lời này hàm ý hoàn thành một công việc, và đưa một việc đến kết cục trọn vẹn, như Phi-líp 2:12, nơi chúng ta dịch đúng: 'hãy làm nên sự cứu chuộc mình,' nghĩa là, hoàn tất nó. Đừng làm Cơ Đốc nhân nửa vời, mà hãy đi trọn với nó; Cơ Đốc nhân triệt để là Cơ Đốc nhân thật. Không phải kẻ ra trận, mà kẻ giữ trận; không phải kẻ khởi hành, mà kẻ bền đỗ trong cuộc chiến thánh này, mới xứng đáng danh thánh đồ. Không có việc rút lui vinh dự nào theo nghĩa này thuộc về Cơ Đốc giáo; không có khẩu lệnh nào trong toàn bộ kỷ luật quân sự của Đấng Christ là lui lại và hạ vũ khí; không, các ngươi phải xông lên, và giữ vững vũ khí cho đến khi được sự chết gọi về.

Thứ nhất. Sự cần thiết của sự bền đỗ, vì chúng ta đều ở dưới một giao ước và lời thề phải làm điều này. Xưa kia lính thường thề không lùi bước khỏi cờ mình, mà trung tín bám sát thủ lĩnh; họ gọi đó là sacramentum militare — lời thề quân sự. Một lời thề như vậy đặt trên mọi Cơ Đốc nhân. Nó thiết yếu đến nỗi các thánh đồ được mô tả bằng điều này: 'Hãy nhóm lại cùng ta các thánh ta, là những kẻ đã lập giao ước với ta,' Thi Thiên 50:5. Chúng ta chưa phải là Cơ Đốc nhân cho đến khi chúng ta đã ký vào giao ước này, và ký mà không giữ lại điều gì. Khi chúng ta mang lấy lời xưng nhận danh Đấng Christ, chúng ta ghi tên mình vào sổ điểm danh của Ngài, và bởi đó hứa rằng chúng ta sẽ sống và chết với Ngài trong sự chống đối mọi kẻ thù của Ngài. 'Hết thảy các dân bước đi, mỗi dân theo danh của thần mình; và chúng ta sẽ bước đi theo danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng;' và bước đi trong danh Đức Chúa Trời chúng ta là gì, nếu không phải chiến đấu dưới cờ Phúc Âm của Ngài, nơi danh Ngài được giương cao, bằng cách tuyên chiến đời đời với tội lỗi và Sa-tan? Nếu một người chỉ huy không có sợi dây ràng buộc như vậy trên vai quân lính mình, ông có thể sẽ phải đi tìm họ khi ngày giao chiến đến. Vì vậy Đấng Christ cho chúng ta biết Ngài sẽ ghi danh chúng ta vào số môn đồ Ngài theo điều kiện nào. 'Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta.' Ngài sẽ không tiếp nhận chúng ta, cho đến khi chúng ta tự do phó mình cho sự định đoạt của Ngài, để về sau không còn tranh cãi với mạng lệnh Ngài, mà như người ở dưới quyền Ngài, đi và đến theo lời Ngài.

Thứ hai. Sự bền đỗ cần thiết, vì kẻ thù chúng ta bền đỗ chống đối chúng ta. Trong lòng ma quỷ không có đình chiến, trong trại kẻ thù chúng ta không có ngưng bắn. Nếu kẻ thù cứ tấn công một thành, mà người trong thành ngừng chống cự, dễ biết điều gì sẽ theo sau. Đấng tiên tri được sai đến Bê-tên đã làm tốt sứ mạng, chống được sự cám dỗ của Giê-rô-bô-am, nhưng trên đường về bị ông tiên tri già lôi kéo sang một bên, và cuối cùng bị sư tử giết. Nhiều người chạy trốn một cám dỗ, nhưng không bền đỗ, lại bị một cám dỗ khác thắng; những kẻ có lúc thoát gươm nó, lúc khác lại bị gươm nó giết. Giô-ách đầy hy vọng lúc trẻ, nhưng chẳng kéo dài bao lâu. Phải, nhiều tôi tớ quý giá của Đức Chúa Trời, không kháng cự mạnh mẽ trong những ngày cuối như trong những ngày đầu, đã ngã cách thảm hại, như chúng ta thấy nơi Sa-lô-môn, A-sa, và những người khác. Quả thật, thật khó khi một đường thẳng được kéo dài, giữ nó thẳng đến nỗi không chùng, và cầm một vật lâu trong tay, mà không bị tê ngón tay đến nỗi nới lỏng sức mình; vì vậy chúng ta được bảo rất nhiều lần hãy giữ vững lời xưng nhận đức tin mình. Nhưng khi chúng ta thấy kẻ thù há miệng chực vồ lấy chúng ta khi chúng ta ngã, điều này đáng lẽ càng thúc giục chúng ta hơn.

Thứ ba. Sự bền đỗ cần thiết, vì lời hứa về sự sống và vinh hiển được đặt trên linh hồn bền đỗ. Vương miện đứng ở đích, kẻ đến cuối đường đua được nó. 'Kẻ nào thắng sẽ được ta ban cho,' không phải in prœlio, mà in bello — không phải trong một trận đánh lẻ, mà trong toàn cuộc chiến. 'Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa,' Hê-bơ-rơ 10:36. Có một nhấn mạnh đáng chú ý trên chữ henceforth mà Phao-lô nhắc đến, II Ti-mô-thê 4:7,8 'Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta.' Sao, trước đây chưa để dành sao? có, nhưng đã bền đỗ và đến gần đích, trong tầm nhìn quê hương, sẵn sàng chết, ông nay nắm chắc lời hứa hơn. Quả thật, theo nghĩa này, một linh hồn có ân điển sau mỗi chiến thắng lại gần sự cứu rỗi mình hơn trước, vì người đến gần hơn cuối đường đua, là thời điểm đã hứa để nhận sự cứu rỗi đã hứa, Rô-ma 13:11. Lúc đó chứ không phải trước đó vòng hoa rơi xuống đầu người.

[Dùng hay Áp dụng.]

Ở đây chúng ta có thể cất lên một lời than khóc buồn, về nhiều giáo sư bội đạo trong thời chúng ta. Chưa bao giờ chứng động kinh thuộc linh này thịnh hành như vậy. Ôi, hiện nay bao nhiêu người mắc bệnh ấy, và không ít người đã ngủ mê vì nó? Những thời chiến tranh và hỗn loạn này đã không làm nhiều thương gia phá sản bằng làm nhiều giáo sư phá sản. Hội chúng nào mà chẳng chỉ ra được một số kẻ đã sống lâu hơn lời xưng nhận của mình? [Họ] chẳng khác con tằm, người ta nói, sau khi nhả hết tơ, tự rút mình ra khỏi kén, và cuối cùng thành một con ruồi thường. Chẳng phải có nhiều người, mà sự sốt sắng trong tôn giáo của họ chúng ta đã đứng ngắm với sự thán phục, như các môn đồ ngắm đền thờ, sẵn sàng nói với nhau, như họ nói với Đấng Christ, Hãy xem những đá nầy là thể nào! những ân tứ đánh bóng và ân điển rực rỡ ở đây là dường nào! mà nay chẳng còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào. Ôi, các ngươi có từng nghĩ, rằng những kẻ đã bước đi trong hàng ngũ tốt đẹp về thiên đàng trong sự thông công với các ngươi, sau đó, lại quay mặt, và chạy sang phía ma quỷ, thành kẻ phạm thượng, kẻ thế gian, và kẻ vô thần, như một số đã làm? Ôi, một sự thay đổi buồn thảm là dường nào! 'Chúng nó đã biết đường công bình, rồi lại lui đi về điều răn thánh đã truyền cho mình, thì thà không biết là hơn,' II Phi-e-rơ 2:21. Thà chẳng bước một bước nào về thiên đàng, còn hơn đặt sự khinh chê và sỉ nhục như vậy trên đường lối Đức Chúa Trời. Kẻ như vậy đã biết cả việc phục vụ Sa-tan là gì, và việc phục vụ Đức Chúa Trời là gì, rồi lại bội nghịch từ Đức Chúa Trời sang ma quỷ, dường như đã so sánh một với một, và như kết quả của những suy nghĩ chín chắn, tuyên bố việc của ma quỷ mà hắn chọn, tốt hơn việc của Đức Chúa Trời mà hắn bỏ. Và làm sao có ai có thể phạm tội với tội lỗi nặng hơn, và xuống địa ngục dưới gánh thịnh nộ lớn hơn? Đây là những kẻ Đức Chúa Trời ghê tởm. Đấng ghét sự ly dị, càng khinh hơn khi chính mình bị ly dị như vậy. 'Người công bình của ta sẽ cậy đức tin mà sống, nhưng nếu lui đi thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng người đó,' Hê-bơ-rơ 10:38. Kẻ bội đạo được nói là giày đạp 'Con Đức Chúa Trời,' Hê-bơ-rơ 10:29, như thể Ngài chẳng hơn bụi đất dưới chân hắn. Được, hắn sẽ bị giày đạp lại, chính Đức Chúa Trời sẽ đặt chân Ngài trên hắn, 'Chúa khinh dể những kẻ lầm lạc xa các luật lệ Chúa,' Thi Thiên 119:118; và các ngươi tưởng ai sẽ mệt trước? Kẻ ở dưới chân mang cả trọng lượng của người trên mình. Ở dưới chân Đức Chúa Trời, là nằm dưới cả trọng lượng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Ôi, hãy thương xót và cầu nguyện cho những linh hồn khốn khổ như vậy. Họ là đối tượng của điều trước, và là chủ thể của điều sau; dù họ đã ngã thấp, nhưng [họ] chưa ngã vào địa ngục. Thỉnh thoảng chúng ta thấy một Utích được đỡ dậy, kẻ đã ngã từ độ cao như vậy; và các ngươi là kẻ đứng, hãy giữ kẻo ngã.

Điểm giáo lý thứ hai.

[Sự cần thiết của áo giáp thiêng liêng để chúng ta bền đỗ.]

Ở đây có sự cần thiết của áo giáp thiêng liêng để bền đỗ cho đến khi đã làm trọn mọi sự. Nếu không, sao ông lại bảo họ mặc lấy áo giáp này cho mục đích này, nếu họ có thể làm được mà không cần?

GIÁO LÝ. Không thể có sự bền đỗ nếu không có ân điển thật trong lòng. Một linh hồn thiếu áo giáp thiêng liêng không thể bền đỗ. Áo giáp thiêng liêng này là gì, ta đã chỉ ra, và sứ đồ ở đây chỉ ra, trong từng mảnh của nó. Những ân điển thánh hóa của Thánh Linh Đức Chúa Trời là áo giáp này. Kẻ không có những điều này được tác thành trong mình, sẽ chẳng bao giờ bền đỗ để vượt qua mọi chặng của cuộc đua Cơ Đốc này, để đánh mọi trận phải đánh trước khi có chiến thắng. Những ân tứ chung của Thánh Linh, như sự soi sáng, sự cáo trách, những cơn đau nhói thình lình, và những cơn nóng bừng của tình cảm, có thể đưa tạo vật đi một lúc với vẻ sốt sắng cho Đức Chúa Trời và sự tiến bộ trong lời xưng nhận, nhưng sức mà chúng ban cho chóng cạn. Những người nghe Giăng, được nhắc trong Giăng 5:35, được chút ánh sáng và hơi ấm bởi ngồi dưới chức vụ cháy sáng của ông, nhưng nó kéo dài bao lâu? 'Các ngươi đã muốn tạm vui hưởng ánh sáng của người.' Những màu sắc đẹp đẽ vẽ trên họ, nhưng [chúng] không được pha trong dầu, và vì vậy chóng bị rửa trôi. Những trinh nữ dại dột đốt đèn cháy sáng rực như các trinh nữ khôn ngoan, và trông đợi một ngày tốt lành khi Đấng Christ đến như họ; nhưng, than ôi, đèn họ tắt trước khi Ngài hiện ra, và cũng như không có còn hơn. Đất đá sỏi còn tiến nhanh hơn đất tốt nhất. Hạt giống nảy mầm ngay, như thể sắp gặt được mùa, nhưng vài đợt sương giá làm đổi màu nó, và ngày mùa gặt hóa ra là ngày buồn thảm tuyệt vọng. Mọi ví dụ này, và nhiều ví dụ khác trong Kinh Thánh, đều chứng minh rằng, chẳng có gì ngoài ân điển vững chắc, và một nguyên tắc của sự sống thiêng liêng trong linh hồn, sẽ bền đỗ. Dù những kẻ hình thức và giáo sư nông nổi hứa hẹn cho mình hy vọng với tới thiên đàng sốt sắng đến đâu, chúng sẽ thấy đó là bước quá dài cho linh hồn hụt hơi của chúng. Những lý do như sau:

Lý do thứ nhất. Những kẻ như vậy thiếu một nguyên tắc của sự sống thiêng liêng để rút sức từ Đấng Christ mà bền đỗ trong đường mình. Điều mà nhờ đó linh hồn có ân điển tự bền đỗ, là sự cung cấp liên tục nó nhận từ Đấng Christ, như cánh tay và bàn chân được giữ sống trong thân thể bởi những sinh khí chúng nhận từ trái tim. 'Tôi sống,' Phao-lô nói, 'không phải tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi,' nghĩa là, tôi sống nhưng nhờ Đấng Christ trả giá. Ngài giữ, như linh hồn tôi, [cũng] ân điển tôi trong sự sống. Nay kẻ xác thịt thiếu sự hiệp một này, ắt phải hao mòn và tiêu tan theo thời gian. Hắn không có rễ để đứng. Một xác chết, một khi bắt đầu thối rữa, chẳng bao giờ hồi phục; mà mỗi ngày càng tệ, cho đến khi hóa thành thối rữa hoàn toàn. Không cao đơn hay băng gạc nào làm ích cho nó. Nhưng nơi nào có nguyên tắc của sự sống, thì khi một chi thể bị thương, bản tính gửi đến sự cung cấp sinh khí, và giúp làm việc với cao đơn để chữa lành. Có cùng sự khác biệt giữa người có ân điển và người không có ân điển. Hãy xem họ đối lập nhau về điểm này: người công bình 'dầu sa ngã bảy lần,' một ngày, và 'chỗi dậy,' nhưng kẻ ác 'bị tai vạ đánh đổ,' Châm Ngôn 24:16; nghĩa là, khi ngã, hắn ngã xa hơn, và không có sức tự phục hồi. Khi Ca-in phạm tội, hãy xem hắn ngã càng lúc càng xa như hòn đá lăn xuống đồi, và chẳng dừng cho đến khi đến đáy của sự tuyệt vọng; — từ ganh ghét anh mình, đến ác ý, từ ác ý đến giết người, từ giết người đến nói dối trơ trẽn và táo bạo mặt dày với chính Đức Chúa Trời, và từ đó đến tuyệt vọng; thật đúng như lời: 'những người hung ác, kẻ giả mạo thì càng chìm đắm luôn trong điều dữ,' II Ti-mô-thê 3:13. Nhưng nay khi thánh đồ ngã, người chỗi dậy, vì khi ngã người có một nguyên tắc của sự sống để kêu cầu Đấng Christ, và một mối lợi trong Đấng Christ thúc giục Ngài giúp đỡ. 'Chúa ơi, xin cứu tôi,' Phi-e-rơ nói, khi ông bắt đầu chìm, và lập tức tay Đấng Christ giơ ra; Ngài quở ông vì vô tín, nhưng Ngài giúp ông.

Lý do thứ hai. Một linh hồn chưa tái sinh không có sự bảo đảm nào cho sự tiếp tục của những ân tứ chung của Thánh Linh mà hiện hắn có; chúng đến theo cùng điều kiện như những sự hưởng thụ thuộc thời gian đến với kẻ như vậy. Một người xác thịt, khi bàn ăn mình bày biện sang trọng nhất, không thể đưa ra một lời hứa nào dưới tay Đức Chúa Trời rằng hắn sẽ được chu cấp cho bữa ăn tới. Đức Chúa Trời ban những điều này cho kẻ ác, như chúng ta cho kẻ ăn mày một mẩu bánh hay chỗ ngủ qua đêm trong chuồng ngựa. Đó là lòng rộng rãi của chúng ta, kẻ như vậy không thể kiện chúng ta vì từ chối điều ấy. Cũng vậy trong những ân tứ chung của Thánh Linh, Đức Chúa Trời không bị buộc phải ban chúng, cũng không bị buộc phải tiếp tục chúng. Ngươi có chút hiểu biết về các việc của Đức Chúa Trời; dù vậy cuối cùng ngươi có thể chết mà không có sự hiểu biết. Ngươi là tội nhân trong xiềng — ân điển kiềm chế giữ ngươi lại — [nhưng] điều này có thể bị cất đi, và ngươi được thả lỏng cho dục vọng mình tự do như bao giờ. Và làm sao hắn bền đỗ được, kẻ trong một ngày có thể từ cầu nguyện sa xuống chửi rủa, từ [có] một lương tâm than van kêu khóc, thành một lương tâm chai lì?

Lý do thứ ba. Mỗi người chưa tái sinh, khi bận rộn nhất với lời xưng nhận, đều có những sự ràng buộc đè trên mình, mà khi bị ép, ắt sẽ lôi hắn ra lúc này hay lúc khác. Một người bị ràng buộc với thế gian, và khi hắn có được một mối hời cho điều đó, thì hắn ra đi. Hắn không thể có cả hai, và nay hắn sẽ tỏ ra điều nào hắn yêu nhất. Đê-ma đã lìa bỏ chúng ta, vì người ham hố đời nầy. Một người khác là nô lệ cho dục vọng mình, và khi nó gọi hắn phải đi, bất chấp lời xưng nhận, lương tâm, Đức Chúa Trời và mọi sự. Hê-rốt kính sợ Giăng, và làm nhiều việc; nhưng tình yêu mạnh hơn nỗi sợ, tình yêu của ông đối với Hê-rô-đia thắng nỗi sợ Giăng, và khiến ông một nhát chặt đầu Giăng, và những mầm hy vọng xuất hiện trong sự mềm mại của lương tâm ông, và sự cải cách bắt đầu. Một rễ đắng nào đó sẽ mọc lên trong kẻ như vậy. Nếu bản chất của linh hồn là phàm tục, cuối cùng nó sẽ đến đó, dù một thời gian có thể có chút màu sắc tôn giáo xuất hiện trên mặt người, từ một nguyên nhân bên ngoài nào đó.

Điều này cho chúng ta thấy gốc rễ của mọi sự bội đạo cuối cùng là gì, và đó là sự thiếu một sự thay đổi triệt để của tấm lòng. Kẻ bội đạo không mất ân điển mình từng có, mà tỏ ra mình chưa từng có; và chẳng lạ gì khi nghe hắn phá sản, kẻ khi mới lập nghiệp đã tệ hơn con số không. Nhiều người nhận lấy địa vị thánh đồ của mình theo sự tin cậy, và buôn bán trong các bổn phận tôn giáo bằng uy tín chúng có được từ ý kiến của người khác về mình. Chúng tin mình là Cơ Đốc nhân, vì người khác hy vọng chúng là như vậy, và vì vậy việc lớn của chúng là bằng lòng sốt sắng trong những bài tập tôn giáo ở ngoài cùng, để giữ uy tín chúng có ở ngoài, mà không lo có được một kho ân điển vững chắc bên trong, để duy trì chúng trong lời xưng nhận; và điều này chứng tỏ sự hủy diệt của chúng lúc cuối. Vậy hãy để điều này khiến chúng ta trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, suy xét chúng ta nhận lấy lời xưng nhận mình theo giá nào. Có điều gì bên trong tương xứng với lòng sốt sắng bề ngoài của chúng ta chăng? Chúng ta đã đặt một nền tốt chăng? Có phải công trình thượng tầng quá nặng đầu, nhô quá xa khỏi nền yếu chăng? Người ta nói, cây đâm rễ dưới đất sâu bằng cành trên mặt đất, và ân điển thật cũng vậy. Ôi, hãy nhớ sự hư mất của hạt giống nơi đất đá sỏi là gì. Nó thiếu rễ; và sao vậy nếu không phải vì nó là đá sỏi? Hãy sẵn lòng để cái cày đi đủ sâu mà hạ ngươi xuống vì tội lỗi, và xé lòng ngươi khỏi tội lỗi. Linh hồn được đem ra khỏi tình yêu tội lỗi như tội lỗi một cách hiệu quả, sẽ chẳng bao giờ lại làm bạn thân với nó nữa. Tóm lại, hãy nghiêm túc tìm ra lò xo lớn khiến mọi bánh xe của ngươi chuyển động trong nghề tôn giáo của ngươi. Hãy làm như người muốn biết mình đáng giá bao nhiêu, kẻ đặt những gì mình nợ một bên, và những gì mình có bên kia, rồi khi đã dành đủ để trả mọi nợ và ràng buộc, những gì còn lại họ có thể gọi là của mình. Ngươi cũng hãy suy xét như vậy điều ngươi bị ràng buộc, uy tín thế gian của ngươi, lợi lộc, nỗi sợ Đức Chúa Trời nô lệ, và ước muốn ích kỷ về hạnh phúc, và khi ngươi đã trừ hết những điều này, hãy xem còn lại gì của sự kính sợ Đức Chúa Trời, tình yêu Đức Chúa Trời, v.v. của ngươi. Nếu chẳng còn gì, ngươi là hư không; nếu còn chút ít, càng ít thì ngươi càng là Cơ Đốc nhân yếu; và khi ngươi bị thử trong lửa Đức Chúa Trời, ngươi sẽ mất hết mọi điều khác, mà như 'rơm rạ' sẽ bị đốt cháy.

Điểm giáo lý thứ ba.

[Sự chắc chắn của việc bền đỗ nếu mặc áo giáp này.]

Chúng ta ở đây có sự chắc chắn của việc bền đỗ và thắng trận lúc cuối, nếu mặc áo giáp này. Sau khi đã làm trọn mọi sự, hãy đứng vững, nếu không thì thật là sự khích lệ nhỏ mọn khi bảo họ mặc lấy áo giáp mà sẽ không chắc chắn bảo vệ họ.

GIÁO LÝ. Không thể có sự bền đỗ nếu không có ân điển thật trong lòng. Mọi linh hồn mặc áo giáp của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững và bền đỗ; hay như vầy, ân điển thật chẳng bao giờ bị thắng. Cơ Đốc nhân là kẻ chiến thắng bẩm sinh, các cửa âm phủ sẽ không thắng được người. Kẻ 'được sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì thắng thế gian,' I Giăng 5:4. Hãy để ý chiến thắng được tính từ đâu, ngay từ sự sinh ra của người. Có chiến thắng được gieo trong bản tính mới của người; ngay hạt giống của Đức Chúa Trời, sẽ giữ người khỏi bị tội lỗi hay Sa-tan nuốt mất. Như Đấng Christ đã sống lại chẳng bao giờ chết nữa, Ngài cũng khiến các linh hồn sống lại từ mồ tội lỗi, chẳng bao giờ lại ở dưới quyền sự chết thuộc linh nữa. Những thánh đồ này của Đức Chúa Trời không thể 'thấy sự hư nát.' Vì vậy kẻ tin được nói ở thì hiện tại là có sự sống đời đời. Như 'luật pháp đến sau bốn trăm năm,' không thể làm vô hiệu lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, cũng vậy chẳng có gì xen vào có thể ngăn cản sự hoàn thành lời hứa về sự sống đời đời, đã được ban và trao cho Đấng Christ thay cho họ trước khi sáng thế. Nếu một thánh đồ có thể bằng cách nào hư mất, và hụt mất sự sống đời đời này, thì phải từ một trong ba nguyên nhân này: Vì Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ Cơ Đốc nhân, và rút ân điển và sự giúp đỡ của Ngài khỏi người; hay vì tín đồ có thể lìa bỏ Đức Chúa Trời; hay cuối cùng, vì Sa-tan có thể giật người khỏi tay Đức Chúa Trời. Ta không biết nguyên nhân nào khác. Nay chẳng nguyên nhân nào trong những điều này có thể xảy ra,

Thứ nhất. Vì Đức Chúa Trời chẳng bao giờ lìa bỏ Cơ Đốc nhân. Một số lời nói thiếu suy nghĩ đã thốt ra từ những linh hồn bị cám dỗ tỏ ra lo sợ Đức Chúa Trời ruồng bỏ chúng, nhưng chúng đã bị bác bỏ, và đã nuốt lời mình với sự hổ thẹn, như chúng ta thấy nơi Gióp và Đa-vít. Ôi, Đức Chúa Trời vĩ đại đã ban cho con cái Ngài sự bảo đảm kỳ diệu biết bao trong điểm này!

1. Trong các lời hứa, Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu", Hê-bơ-rơ 13:5. Có năm phủ định trong lời hứa ấy, như bấy nhiêu con dấu để xác nhận lời hứa ấy cho đức tin của chúng ta. Ngài bảo đảm với chúng ta rằng chưa hề và không thể nào nảy sinh một ý nghĩ hối tiếc nào trong lòng Ngài về các mục đích của tình yêu và ân điển đặc biệt của Ngài đối với con cái Ngài — "Các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý", Rô-ma 11:29. Ngay cả tội lỗi của các tín hữu phạm với Ngài — thái độ ngang bướng của họ — cũng không khơi dậy ý nghĩ loại bỏ họ, mà là ý nghĩ sửa dạy họ — "Ấy là vì sự gian ác của lòng tham lam nó mà Ta đã nổi giận, và đánh nó; Ta ẩn mặt và nổi giận, nhưng nó cứ đi theo con đường bướng bỉnh của lòng nó. Ta đã thấy các đường lối của nó, và sẽ chữa lành nó", Ê-sai 57:17,18. Nước của sự sa ngã của các thánh đổ lên ngọn lửa tình yêu của Đức Chúa Trời không thể dập tắt được. Kẻ nào Ngài yêu, Ngài yêu cho đến cùng.

2. Đức Chúa Trời, để ban thêm trọng lượng và uy tín cho những lòng vô tín và ngờ vực của chúng ta, đã đóng dấu lời hứa của Ngài bằng lời thề. Hãy xem Ê-sai 54:8-10: "Ta sẽ thương xót ngươi bằng tình thương đời đời, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy. Vì điều này với Ta cũng như nước lụt đời Nô-ê; Ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ chẳng bao giờ tràn ngập đất nữa, thì Ta cũng đã thề rằng Ta sẽ không nổi giận với ngươi." Ngài còn phán tiếp: "Dù núi có dời đi" — ý chỉ về ngày tận thế, khi toàn thể cơ cấu của trời và đất sẽ bị tiêu tan — "nhưng tình thương của Ta sẽ không dời khỏi ngươi, giao ước bình an của Ta cũng không bị dời đi." Giờ đây, e có kẻ tưởng rằng đây chỉ là hiến chương thuộc riêng về người Do Thái, chúng ta thấy nó đã được lập cho mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời như phần thuộc về họ: "Đây là cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công chính của chúng nó bởi Ta mà ra, Đức Giê-hô-va phán vậy", Ê-sai 54:17. Và chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng rất cẩn thận lo cho con cái Ngài được chắc chắn phần cơ nghiệp của họ, sẽ chẳng cảm ơn gì những kẻ hao tâm tổn trí làm cho suy yếu và mất hiệu lực các văn tự chuyển nhượng của Ngài, thậm chí bác bỏ ý muốn của Ngài. Dù họ có nhận hối lộ cũng không thể biện hộ cho Sa-tan giỏi hơn thế được.

3. Trong sự làm trọn thật sự các lời hứa ấy — mà Ngài đã hứa cho các tín hữu — cho Christ là luật sư của họ. Như Đức Chúa Trời, trước khi thế gian được dựng nên, đã hứa ban sự sống đời đời cho Christ vì cớ họ, thì nay Ngài đã ban quyền sở hữu thật sự nơi vinh quang ấy cho Christ, là Đấng biện hộ và luật sư của họ, nơi mà sự sống đời đời sẽ được họ hưởng. Vì như Ngài đã từ trời đến để làm sứ mạng của chúng ta, thì Ngài cũng đã trở về trời, để tiếp nhận và giữ quyền sở hữu cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời đã hứa từ xưa, và mà trong một lần trả giá duy nhất lúc chịu chết Ngài đã trả đủ. Và nay, còn cớ gì để lo sợ trong lòng tín hữu về tình yêu của Đức Chúa Trời đứng vững với mình, khi người ấy thấy toàn bộ giao ước đã được làm trọn cho Christ vì cớ mình, Đấng mà Đức Chúa Trời không chỉ đã kêu gọi đến, nên thánh cho, và gìn giữ trong công việc lớn Ngài phải làm xong cho chúng ta; mà còn đã xưng công chính Ngài trong sự sống lại và sự thoát khỏi ngục tù, và tiếp nhận Ngài vào thiên đàng, để ngồi bên hữu Đấng uy nghi trên cao, nhờ đó Ngài không chỉ có quyền sở hữu vì cớ chúng ta, mà còn có trọn quyền ban nó cho mọi tín hữu?

Thứ hai. Vì tín hữu không thể nào lìa bỏ Đức Chúa Trời bởi cớ sự chu cấp đã làm trong giao ước. Có thể lấy từ chính mình một cớ để tín hữu lo sợ rằng mình sẽ không đứng vững đến cùng. Người ấy có nhiều nỗi buồn sợ và run rẩy trong lòng rằng cuối cùng mình sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời. Hành trình về thiên đàng thật dài, mà ân điển của mình thì yếu. "Ôi", người ấy nói, "chẳng phải có thể ân điển nhỏ này sẽ hết, và cuối cùng ta không đạt được vinh quang sao?" Nay, đây có một sự chu cấp trong giao ước làm tan biến đám mây này nữa.

1. Đức Thánh Linh được ban cho cốt ý để ngăn ngừa điều ấy. Christ giao phó mẹ Ngài cho Giăng, nhưng giao phó các thánh đồ Ngài cho Đức Thánh Linh, để dạy dỗ và gìn giữ họ, hầu họ không lạc mất trong hành trình về thiên đàng. Ôi, ngọt ngào thay lời ấy — "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ Ta, các ngươi sẽ giữ các mạng lệnh Ta và làm theo", Ê-xê-chi-ên 36:27. Ngài không phán rằng họ sẽ có Thánh Linh của Ngài nếu họ bước đi trong các luật lệ Ngài; không, Thánh Linh Ngài sẽ khiến họ làm điều ấy. Nhưng có lẽ ngươi sợ rằng mình sẽ làm buồn lòng Ngài, nên Ngài trong cơn giận bỏ ngươi, và ngươi hư mất vì thiếu sự giúp đỡ và chỉ dẫn của Ngài. Đáp rằng: Đức Thánh Linh thật có cảm xúc trước sự vô tình, và khi một thánh đồ phạm tội, Ngài có thể rút lui về sự giúp đỡ hiện tại, nhưng không bao giờ rút lui về sự chăm sóc; như người mẹ có thể để đứa con ngang bướng đi một mình cho đến khi nó vấp ngã, khiến nó khóc kêu được bế vào vòng tay, nhưng mắt mẹ vẫn dõi theo nó để nó không sa vào tai họa. Đức Thánh Linh rút khỏi Sam-sôn và ông rơi vào tay người Phi-li-tin, và điều ấy khiến ông kêu cầu Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh lại phát huy sức mạnh trong ông. Vậy nên, chức vụ của Đức Thánh Linh là ở với các thánh đồ đời đời. "Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời", Giăng 14:16.

2. Một công việc chính của sự cầu thay của Christ là xin Đức Chúa Trời cho ân điển yếu ớt của chúng ta được bền vững. "Ta đã cầu nguyện", Christ phán với Phi-e-rơ, "để đức tin ngươi không hao mòn." Nhưng phải chăng đó là một đặc ân riêng ban cho ông mà người khác có thể bị từ chối? Những nỗi sợ và ghen tuông như thế các con trẻ ngu dại dễ mắc phải, vì vậy Christ ngăn ngừa chúng, bằng cách bảo Phi-e-rơ, ngay trong những lời kế tiếp: "Khi ngươi đã hối cải, hãy làm cho anh em ngươi vững mạnh", Lu-ca 22:32, tức là, khi ngươi cảm nhận được hiệu năng và sức mạnh của lời cầu nguyện Ta vì đức tin ngươi, hãy đem tin vui này đến cho họ, để lòng họ cũng được vững mạnh. Và lời ấy có ích gì cho họ, nếu Christ không cầu nguyện cho họ như cho Phi-e-rơ? Christ có cầu nguyện cho chúng ta chăng? Há chẳng phải Ngài sống để cầu nguyện cho chúng ta sao? Ôi, những đứa con của bao nhiêu lời cầu nguyện, của những lời cầu nguyện như thế, sao có thể hư mất được? Lời cầu nguyện của các thánh có quyền năng lớn lao. Gia-cốp đã vật lộn và được thắng Đức Chúa Trời. Đó là gươm và cung của ông — mượn lời ông nói về mảnh đất ông lấy được từ tay người A-mô-rít — nhờ đó ông được thắng và thắng Đức Chúa Trời. Đó là chìa khóa mà Ê-li đã mở và đóng trời. Và nếu những lời cầu nguyện yếu ớt của các thánh, nhân danh Ngài mà dâng lên, có uy tín lớn như vậy trên trời, đến nỗi với chúng họ có thể vào kho báu của Đức Chúa Trời, và mang đi bao nhiêu mà cánh tay đức tin họ ôm nổi; ôi, thế thì sự cầu thay của Christ, Đấng là Con, là Con vâng phục, đã từ việc hoàn tất công việc lớn trên đất mà đến, và nay cầu xin Cha Ngài chẳng gì khác ngoài điều Ngài đã bảo Ngài xin; đúng vậy, chẳng gì khác ngoài điều Ngài đã ứng trước cho Ngài, mà tất cả đều dâng lên một Người Cha yêu những kẻ Ngài cầu nguyện cho như yêu chính mình Ngài, thì có quyền năng đến thế nào? Hãy bảo Sa-tan cút đi! Đừng nói đức tin yếu của ngươi sẽ hư mất, cho đến khi ngươi nghe rằng Christ đã thôi cầu nguyện, hay gặp phải một sự từ chối.

Thứ ba. Vì Sa-tan không thể giật tín hữu ra khỏi tay Đức Chúa Trời. Hãy xem Sa-tan có thể giật Cơ Đốc nhân đi, chen vào giữa người ấy và quê hương không. Ta đã có dịp nói về đề tài này ở nơi khác; nên ở đây sẽ nói ít thôi. Sự chu cấp dồi dào đã được làm để chống lại các cuộc tấn công của hắn. Thánh đồ được bọc trong cánh tay đời đời của quyền năng toàn năng, và một con quỷ bị rủa sả có thể làm gì được chống lại Đức Chúa Trời, Đấng đã tra những xiềng ấy lên hắn mà hắn không lay nổi. Khi nào hắn có thể rút mũi tên cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ra khỏi lương tâm mình mà Đức Chúa Trời đã đóng chặt ở đó, thì hãy để hắn nghĩ đến một mưu đồ như thế này. Làm sao hắn thắng được ngươi, khi hắn không thể cám dỗ ngươi ngoài thời giờ Đức Chúa Trời đã định? Và nếu Đức Chúa Trời định thời giờ cho Sa-tan tấn công Cơ Đốc nhân mà Ngài yêu quý dường ấy, chắc chắn đó sẽ là lúc hắn bị đánh lui với sự hổ thẹn lớn nhất.

[Phần Áp Dụng.]

Điều Áp Dụng Thứ Nhất. Vậy hãy dẹp bỏ giáo lý dạy rằng: Người ta có thể là thánh hôm nay mà ngày mai không còn là gì; lúc này là Phi-e-rơ, chốc lát sau là Giu-đa. Ôi, thứ bã vô vị gì thế! Đó là một nguyên tắc một lúc chống lại thiết kế chính của Đức Chúa Trời trong giao ước Phúc Âm, phản chiếu xấu xa lên danh dự của Christ, và làm thương tổn sự an ủi của thánh đồ đến tận đáy lòng.

1. Nó hạ thấp thiết kế của Đức Chúa Trời trong giao ước Phúc Âm, mà chúng ta thấy rõ ràng là: để con cái Ngài được đặt vào một tình trạng chắc chắn và an toàn, không bị hư mất cuối cùng, điều mà giao ước thứ nhất con người đã không có. Hãy xem Rô-ma 4:16: "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta được hưởng lời hứa, hầu cho lời hứa được vững chắc cho cả dòng dõi." Đức Chúa Trời cố ý, vì sự yếu kém của giao ước thứ nhất, qua bản tính hay đổi thay của con người, lập một giao ước mới có bản chất và cơ cấu khác hẳn, không phải bởi việc làm như giao ước kia mà bởi đức tin; và tại sao? sứ đồ cho chúng ta biết, để lời hứa "được vững chắc cho cả dòng dõi", để không một linh hồn nào, nhờ đức tin được nhận làm con trong nhà Áp-ra-ham, và do đó trở thành con của lời hứa, sẽ không được hưởng phước của lời hứa, tức là sự sống đời đời; được gọi như vậy, Tít 1:2, và tất cả điều này vì lời hứa được lập trên ân điển, tức là ý muốn tốt lành bất biến của Đức Chúa Trời trong Christ, chứ không trên sự vâng lời hay đổi thay và bất nhất của con người, như giao ước thứ nhất. Nhưng nếu một thánh đồ có thể sa ngã cuối cùng, thì lời hứa trong giao ước này cũng chẳng vững chắc hơn trong giao ước kia, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ không đạt được mục đích Ngài đề ra.

2. Nó phản chiếu xấu xa lên danh dự của Christ, cả khi Ngài được giao phó sự cứu rỗi của các thánh đồ, lẫn khi Ngài có phần trong đó. Thứ nhất, khi Ngài được giao phó sự cứu rỗi của các thánh đồ. Ngài cho chúng ta biết họ được Cha Ngài ban cho chính vì mục đích này, là để Ngài ban cho họ sự sống đời đời; đúng vậy, quyền Ngài có trên mọi xác thịt đã được ban cho Ngài để khiến Ngài đủ mọi cách thực hiện được một công việc này, Giăng 17:2. Ngài nhận lấy trách nhiệm, nhìn nhận họ là chiên Ngài, biết từng con một, và hứa rằng Ngài "sẽ ban cho chúng sự sống đời đời, chúng sẽ chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta", Giăng 10:27,28. Giờ đây, những kẻ nói rằng chiên của Ngài có thể chết trong hố bội đạo cuối cùng bất chấp tất cả điều ấy, đã lo liệu cho danh dự của Christ hay đến mức nào? Thứ hai, khi Ngài có phần trong sự cứu rỗi của mỗi thánh đồ. Sự sống của chính vinh quang Ngài gắn liền với sự sống đời đời của các thánh đồ Ngài. Đúng là khi A-đam sa ngã Đức Chúa Trời đã cứu được phần của Ngài, nhưng Christ, Đấng kết hiệp mật thiết với mọi linh hồn tin như vậy, thì sao? Có một liên minh tình bạn giữa Đức Chúa Trời và A-đam; nhưng không có sự kết hiệp như ở đây, nơi Christ và các thánh đồ Ngài làm nên một Christ duy nhất, vì thế Hội Thánh Ngài được gọi là Christ. "Như thân thể chỉ là một, mà có nhiều chi thể, và mọi chi thể của thân thể ấy, dầu nhiều, cũng chỉ là một thân thể: Đấng Christ cũng vậy", 1 Cô-rinh-tô 12:12. Christ và các chi thể Ngài làm nên một Christ. Giờ đây, có thể nào một mảnh của Christ cuối cùng bị tìm thấy đang cháy trong địa ngục chăng? Christ có thể là một Christ què quặt chăng? Chi thể này có thể rụng đi và chi thể kia cũng vậy chăng? Việc tất cả rụng đi cũng có thể như việc một chi thể rụng đi vậy. Và làm sao Christ có thể lìa các chi thể huyền nhiệm của Ngài mà không lìa vinh quang Ngài? Há chẳng phải mỗi chi thể thêm một vẻ đẹp cho thân thể, đúng vậy, một vinh dự sao? Hội Thánh được gọi là "sự đầy trọn của Đấng", Ê-phê-sô 1:23. Ôi, xấu hổ cho Christ biết bao, khi chúng ta tưởng rằng Ngài sẽ thiếu một phần nào của sự đầy trọn của Ngài! và người mà thiếu một chi thể thì làm sao đầy đủ và trọn vẹn được?

3. Nó làm thương tổn sự an ủi của các thánh đồ đến tận đáy lòng, và làm cho niềm vui của họ chảy máu. Phao-lô nói ông không pha rượu hảo hạng của lời Đức Chúa Trời với nước của ý tưởng loài người, 2 Cô-rinh-tô 2:17. Không, ông ban cho họ Phúc Âm thuần khiết. Thật vậy, nguyên tắc thánh đồ sa ngã khỏi ân điển này pha một váng buồn vào rượu ngọt của các lời hứa. Sự an ủi làm tươi mới linh hồn lấp lánh trong chúng, phát sinh từ sự chuyển nhượng chắc chắn mà nhờ đó chúng được trong Christ chuyển giao cho các tín hữu, để có và giữ đời đời. Do đó chúng được gọi là "những ơn chắc chắn của Đa-vít", Công vụ 13:34 — những ơn sẽ chẳng hề hết. Đây, đây mới thật là rượu làm vui lòng thánh đồ. Dẫu khi phạm tội người ấy bị đánh đòn trong nhà, nhưng sẽ không bị đuổi ra khỏi cửa; như Đức Chúa Trời đã hứa trong hình bóng cho dòng dõi Đa-vít: "Nhưng Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ Ta khỏi nó, cũng chẳng để sự thành tín Ta ra vô hiệu", Thi thiên 89:33; và câu 36: "Dòng dõi nó sẽ còn đời đời." Nếu có điều gì tách tín hữu ra khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ, thì điều ấy sẽ như một lỗ ở đáy chén làm rỉ hết niềm vui của người ấy; người ấy có thể sợ rằng mỗi sự cám dỗ hay hoạn nạn mình gặp sẽ giết mình, và như thế sự rủa sả của kẻ ác sẽ là phần của thánh đồ. Đời người ấy sẽ luôn treo lơ lửng trong nghi ngờ, và sự trông đợi sợ hãi về sự hư mất cuối cùng mà người ấy thấy có thể xảy đến cho mình, sẽ nuốt hết niềm vui của hy vọng hiện tại. Giờ đây, một tâm trạng như vậy trái ngược với Thánh Linh của sự nhận làm con, và với sự trông cậy đầy chắc chắn mà ân điển của giao ước mới ban cho, kẻ chạy qua cũng đọc được trong lời.

Điều Áp Dụng Thứ Hai. Lẽ thật này chuẩn bị một liều thuốc bổ toàn năng để phục hồi những linh hồn yếu đuối ngất xỉu của các tín hữu yếu, những người bị bất ngờ bởi nhiều nỗi sợ về việc mình bền vững và đứng vững đến cuối cuộc chiến. Hãy vững lòng, hỡi linh hồn nghèo khó, Đức Chúa Trời đã ban cho Christ sự sống của mọi linh hồn trong hòm giao ước của Ngài. Sự an toàn đời đời của ngươi đã được chu cấp. Kẻ nào Ngài yêu, Ngài yêu cho đến cùng, Giăng 13:1. Ngài đã khiến ngươi "vui lòng trong ngày quyền năng Ngài" để ra trận dưới cờ Ngài, và nhận lấy cuộc tranh chiến của Ngài chống lại tội lỗi và địa ngục chăng? Cùng một quyền năng đã thắng phục lòng phản nghịch của ngươi cho chính Ngài, sẽ thắng phục mọi kẻ thù trong và ngoài ngươi vì cớ ngươi. Đừng nói mình là cây sậy dập, vì bằng quyền năng ấy Ngài sẽ đập vỡ đầu Sa-tan, và chẳng ngừng cho đến khi Ngài đã đem sự phán xét ra đến thắng lợi trọn vẹn trong linh hồn ngươi. Đấng có thể khiến vài người bị thương trỗi dậy chiếm lấy một thành kiên cố, có thể khiến một linh hồn bị thương thắng hơn tội lỗi và các quỷ, Giê-rê-mi 37:10. Hòm đã đứng giữa sông Giô-đanh, cho đến khi toàn thể trại Y-sơ-ra-ên được qua an toàn vào Ca-na-an, Giô-suê 3:17, và giao ước, mà hòm chỉ là hình bóng, cũng vậy. Đúng vậy, Christ, giao ước và tất cả, đứng đó để bảo đảm cho các thánh đồ một lối đi an toàn về thiên đàng. Nếu chỉ một tín hữu chết đuối, giao ước phải chết đuối với người ấy; Christ và thánh đồ được đặt cùng nhau như những kẻ đồng thừa kế cùng một cơ nghiệp. "Nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế, kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ", Rô-ma 8:17. Chúng ta không thể tranh cãi chống lại một bên, mà lại nghi ngờ tính vững chắc của quyền sở hữu của bên kia. Khi ngươi nghe rằng Christ đã bị đuổi khỏi thiên đàng, hay Ngài sẵn lòng bán cơ nghiệp của Ngài ở đó; bấy giờ, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khó, hãy sợ rằng mình đến đó, chứ đừng sợ trước đó. Những kẻ đồng thừa kế không thể bán cơ nghiệp trừ khi cả hai đều từ bỏ quyền của mình, điều mà Christ sẽ chẳng bao giờ làm cũng chẳng để ngươi làm.

Điều Áp Dụng Thứ Ba. Lẽ thật này đòi hỏi một hai lời cảnh báo. Dẫu không có sợ hãi gì về việc thánh đồ sa ngã khỏi ân điển, nhưng có mối nguy lớn là những kẻ khác sa ngã từ đỉnh của giáo lý an ủi này xuống sự an tâm cẩu thả và liều lĩnh kiêu căng; vì vậy một lan can là rất cần thiết, để từ đó chúng ta có thể, an toàn cho linh hồn mình, đứng ngắm cảnh đẹp mà lẽ thật này bày ra trước mắt chúng ta. Bông hoa mà ong hút mật, nhện rút nọc độc. Điều là thuốc bổ cho ân điển của thánh đồ, lại thành mồi cho dục vọng của kẻ ác. Điều Phao-lô nói về luật pháp chúng ta có thể nói thật về Phúc Âm. Tội lỗi nhân dịp ân điển của Phúc Âm, và các lời hứa ngọt ngào của nó, lừa dối lòng xác thịt, và làm ra trong nó mọi thứ gian ác. Thật vậy, tội lỗi hiếm khi mọc um tùm ở đâu bằng ở những kẻ tưới gốc nó bằng ân điển của Phúc Âm. Giáo lý này có thể bị lạm dụng hai cách: 1. Thành sự lơ là bổn phận. 2. Thành sự tự do phạm tội. Hãy coi chừng cả hai.

1. Hãy coi chừng sa vào sự lơ là bổn phận vì cớ này — nếu là Cơ Đốc nhân, ngươi không thể sa ngã khỏi ân điển. Hãy lấy ba điều cụ thể làm tư thế chống lại điều này.

(1.) Có những lý do khác mời gọi, đúng vậy, sẽ ép buộc ngươi trung tín mạnh mẽ làm bổn phận, dẫu nỗi sợ sa ngã không xen vào, bằng không ngươi chẳng phải là Cơ Đốc nhân. Gì cơ! Chẳng có gì khiến đứa con siêng năng lo việc của cha mình ngoài nỗi sợ bị tước quyền thừa kế và bị đuổi ra khỏi cửa! Chắc hẳn trong lòng thánh đồ có động cơ nào tốt hơn cho bổn phận, bằng không đạo thật là một công việc u sầu. Hãy tự nói cho mình, hỡi các thánh đồ! Có phải các ngươi chỉ cầu nguyện và nghe giảng vì tự bảo tồn chăng? Nếu một sứ giả từ trời đến bảo các ngươi thiên đàng là của các ngươi, điều ấy có khiến các ngươi bỏ nghề thuộc linh, và chẳng màng có thêm sự tương giao nào với Đức Chúa Trời cho đến khi đến đó chăng? Ôi, nghe sao chói tai các ngươi dường nào! Có những nguyên tắc khắc trong lòng Cơ Đốc nhân, sẽ không để cho sự xa cách lâu ngày lớn lên giữa Đức Chúa Trời và người ấy. Người ấy ở dưới luật của một sự sống mới, dẫn người ấy một cách tự nhiên khao khát tương giao với Đức Chúa Trời, như đứa con khao khát thấy mặt cha yêu dấu; và mỗi bổn phận là một ngọn núi nơi Đức Chúa Trời hiện ra để Cơ Đốc nhân thấy và hưởng.

(2.) Lơ là bổn phận vì sự tin chắc như vậy, là trái với gương và lời khuyên của Christ. (a) Gương Ngài. Dẫu Christ chẳng bao giờ nghi ngờ tình yêu của Cha Ngài, cũng chẳng thắc mắc về kết cục tốt đẹp của mọi sự cám dỗ, thống khổ, và đau đớn của Ngài, nhưng Ngài cầu nguyện, và cầu nguyện lại hết sức khẩn thiết, Lu-ca 22:44. (b) Lời khuyên và mệnh lệnh Ngài. Ngài bảo Phi-e-rơ rằng Sa-tan đã xin phép có họ để sàng sảy họ, nhưng đồng thời Ngài an ủi ông — kẻ phải chịu thử thách nặng nhất — bằng lời này: "Nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi để đức tin ngươi không hao mòn." Chắc hẳn Đấng Cứu Thế chúng ta bởi sự chu cấp đã làm cho ông và những người còn lại, muốn miễn cho họ một công việc để họ khỏi cần tỉnh thức hay cầu nguyện. Nào có chuyện ấy. Sau điều này, như các ngươi có thể thấy, câu 40, Ngài gọi họ dậy làm bổn phận — "hãy cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào sự cám dỗ." Việc Christ cầu nguyện cho họ là để thêm sức cho đức tin họ, khi chính họ cầu nguyện xin cùng một ơn ấy; chứ không phải để nuôi dưỡng sự biếng nhác của họ rằng họ khỏi cần cầu nguyện. Các lời cầu nguyện của Christ trên trời vì các thánh đồ đều đã được nhậm cả rồi, nhưng sự đáp lại được giữ lại để đặt vào trong câu trả lời Đức Chúa Trời gửi cho chính lời cầu nguyện của họ. Cơ Đốc nhân không thể trong đức tin mong nhận được các ơn mà Christ cầu xin trên trời, bao lâu người ấy còn sống trong sự lơ là bổn phận mình dưới đất. Chúng sẵn sàng chờ đến khi người ấy kêu xin bằng lời cầu nguyện của đức tin, và nếu chúng không đáng để sai sứ giả này lên trời, thì thật chúng chẳng đáng gì.

(3.) Hãy xét rằng, dẫu Cơ Đốc nhân được bảo đảm khỏi sự bội đạo toàn diện và cuối cùng, nhưng người ấy có thể sa ngã thê thảm đến nỗi lương tâm bị bầm dập, ân điển bị suy yếu, và Phúc Âm bị sỉ nhục, điều chắc chắn đủ để giữ Cơ Đốc nhân tỉnh thức, và càng hơn nữa, vì thường thường, sự sa sút của các thánh đồ bắt đầu trong các bổn phận của họ. Như với những người buôn bán trong đời — họ trước hết lơ là việc buôn, hay vắng mặt khỏi cửa hàng, rồi họ sa sút trong tài sản — thì ở đây Cơ Đốc nhân trước hết lơ là một bổn phận, rồi sa vào sự suy tàn của ân điển và sự an ủi, đúng vậy, đôi khi vào những điều tai tiếng. Một tấm vải mất độ bóng trước khi rách; Cơ Đốc nhân, mất vẻ rực rỡ của ân điển trong sự thực hành bổn phận cách sống động, rồi mất sức mạnh của nó.

2. Hãy coi chừng lạm dụng giáo lý này thành sự tự do phạm tội. Chúng ta sẽ phạm tội, vì ân điển dư dật chăng? — trở nên phóng túng, vì chúng ta đã trói chặt Đức Chúa Trời trong lời hứa Ngài chăng? — Đức Chúa Trời cấm! Chẳng ai ngoài ma quỷ dạy chúng ta thứ luận lý này. Đó là một đỉnh cao của tội lỗi mà những người Do Thái khốn khổ kia đã lên đến, những kẻ ăn uống say sưa trong khi sự chết nhìn vào qua cửa sổ: "Chúng ta hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Họ đã bày tỏ sự vô thần của mình trong đó. Nhưng con người phải lớn lên đến một tầm vóc tội lỗi quái dị dường nào, mới có thể phạm tội dưới sự che chở của lời hứa, và lấy sự khích lệ để phạm tội từ tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời? Chúng ta hãy ăn uống, vì chúng ta chắc chắn sẽ sống và được cứu. Ân điển không thể ngự trong lòng kẻ rút ra một kết luận bị rủa sả như vậy từ các tiền đề của ân điển Đức Chúa Trời. Các thánh đồ đã chẳng học về Christ như vậy. Suy luận sứ đồ rút ra từ các đặc ân ngọt ngào chúng ta hưởng trong giao ước ân điển, không phải để đắm mình trong tội lỗi, mà là có những lời hứa ấy, hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, 2 Cô-rinh-tô 7:1. Bản tính của đức tin — ân điển giao dịch với các lời hứa — là làm cho lòng thanh sạch. Giờ đây, đức tin đem về cho linh hồn bản báo cáo càng chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời từ lời hứa, thì nó càng làm cho lòng thanh sạch, vì tình yêu mà đức tin hành động qua đó, càng được thêm lửa hướng về Đức Chúa Trời, và một khi tình cảm này bén lửa, căn phòng trở nên quá nóng không ở lại được.

Điểm Giáo Lý Thứ Tư.

[Kết quả phước hạnh của sự bền vững của các thánh đồ.]

Trong những lời này chúng ta cũng có kết quả phước hạnh của sự bền vững của các thánh đồ được trình bày, như điều sẽ đền bù dồi dào mọi đau đớn và kiên nhẫn của họ trong cuộc chiến. Đã làm xong mọi sự, được đứng vững.

GIÁO LÝ. Được đứng vững lúc cuối cuộc chiến này sẽ đền bù dồi dào mọi nguy hiểm và gian khổ chúng ta chịu trong cuộc chiến chống lại tội lỗi và Sa-tan. Trong các cuộc chiến của loài người, không phải ai chiến đấu trong đó cũng được lợi từ chúng. Những lợi lộc ấy thường rơi vào túi của một ít người. Những người lính thường chịu phần lớn gian khổ, nhưng ra về với chút lợi lộc. Họ chiến đấu để làm cho một ít kẻ lớn càng lớn hơn, và nhiều khi chính họ cuối cùng bị sa thải, với số tiền khó đủ trả cho việc chữa vết thương, hay giữ họ khỏi chết đói trong một bệnh viện nghèo. Nhưng trong cuộc chiến này không ai thua, trừ kẻ bỏ chạy. Có một phần thưởng vinh quang cho mọi người lính trung tín trong trại Christ, và nó được gói trong cụm từ này: "đã làm xong mọi sự, được đứng vững." Giờ đây ở chỗ này, đứng vững hàm ý ba điều, đặt chung lại sẽ làm rõ điểm này.

Thứ nhất. Đứng vững, ở chỗ này, là đứng như những kẻ chiến thắng. Một đạo quân, khi bị đánh bại, được nói là ngã trước kẻ thù, và kẻ chiến thắng thì đứng. Mỗi Cơ Đốc nhân cuối cuộc chiến sẽ đứng như kẻ chiến thắng trên các dục vọng đã bị đánh bại của mình, và Sa-tan kẻ cầm đầu chúng. Cơ Đốc nhân có nhiều chiến thắng ngọt ngào ở đây trên Sa-tan. Nhưng, than ôi! niềm vui của những chiến thắng này lại bị gián đoạn bởi những báo động mới từ kẻ thù đã tập hợp lại của mình. Một ngày người ấy thắng thế, và có thể ngày sau người ấy bị đặt vào nguy cơ của một trận chiến khác. Người ấy vất vả lắm mới giữ được những gì mình đã được, đúng vậy, chính những chiến thắng của người ấy cũng khiến người ấy rời chiến trường trong máu. Dẫu cuối cùng người ấy đẩy lui được sự cám dỗ, nhưng những vết thương lương tâm người ấy nhận trong trận chiến làm lu mờ vinh quang của chiến thắng. Hiếm khi Cơ Đốc nhân thoát ra mà không có lời than buồn nào về sự phản bội của chính lòng mình, suýt làm mất trận chiến, và nộp người ấy vào tay kẻ thù. Nhưng để an ủi đời đời ngươi, hãy biết, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khó, có một ngày phước hạnh đang đến, sẽ đưa ra một phán quyết đầy đủ và cuối cùng về cuộc tranh chấp giữa ngươi và Sa-tan. Ngươi sẽ thấy trại của kẻ thù này tan vỡ hoàn toàn — chẳng còn vũ khí nào trong tay hắn để giơ lên chống lại ngươi. Ngươi sẽ giày đạp các nơi cao của hắn, từ đó hắn đã bắn bao nhiêu phát vào ngươi. Ngươi sẽ thấy chúng đều bị tháo dỡ và phá hủy, cho đến khi chẳng còn một sự hư hoại nào đứng trong lòng ngươi, để ma quỷ ẩn náu và trú ngụ. Sa-tan, mà khi hắn đến gần ngươi đã run rẩy dường ấy, bấy giờ sẽ bị khuất phục dưới chân ngươi. Kẻ đã bao lần bảo ngươi cúi xuống, để hắn bước qua linh hồn ngươi và giày đạp mọi vinh quang của ngươi, giờ đây sẽ bị đặt cổ để ngươi giày đạp. Nếu chẳng có gì khác để trông đợi làm hoa quả của sự tỉnh thức và cầu nguyện, khóc lóc và than van, những bổn phận nghiêm khắc của sự giết chết xác thịt và từ bỏ mình, cùng bất cứ điều gì khác mà cuộc chiến Cơ Đốc đặt trên chúng ta, ngoài điều này, thì công lao chúng ta chắc chắn sẽ không vô ích trong Chúa. Đúng vậy, phước thay sự tỉnh thức và cầu nguyện, hạnh phúc thay những giọt lệ và vết thương chúng ta gặp trong cuộc chiến này. Nguyện chúng cuối cùng kết thúc trong một chiến thắng đầy đủ và đời đời trên tội lỗi và Sa-tan. Sự nô lệ là một trong những điều ác tệ nhất. Kẻ thù càng hèn hạ, càng bị các tâm hồn cao thượng ghê tởm. Sau-lơ sợ rơi vào tay người Phi-li-tin không chịu cắt bì và bị chúng sỉ nhục chế giễu, hơn là một cái chết đẫm máu. Ai hèn hạ hơn Sa-tan? Bạo chúa nào đê tiện hơn tội lỗi? Vinh quang thay ngày ấy sẽ là, khi chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã giải cứu chúng ta khỏi tay mọi tội lỗi chúng ta, và khỏi tay Sa-tan. Nhưng nó sẽ thê thảm cho ngươi, hỡi kẻ có tội, là kẻ, trong cùng lúc ngươi sẽ thấy các thánh đồ đứng với mão chiến thắng trên đầu, phải như những tù nhân bị xiềng bị lôi đến ngục địa ngục, ở đó tai ngươi bị xỏ để làm nô lệ đời đời dưới các dục vọng ngươi. Và chính Đức Chúa Trời còn có thể tuyên án nào thê thảm hơn trên ngươi? Ở đây tội lỗi là khoái lạc, ở đó nó sẽ là sự tra tấn của ngươi. Ở đây nó là miếng ngon ngọt trôi tuột, nhưng ở đó nó sẽ mắc kẹt trong cổ họng ngươi. Ở đây ngươi có sự chu cấp thích hợp để đãi đằng dục vọng — cung điện cho kiêu ngạo ngự trị và phô trương; món ngon cho khẩu vị phóng đãng; nhà cửa và ruộng đất, với rương bạc vàng, cho lòng tham lam, bằng những ý nghĩ tự mãn, ngồi ấp ủ — nhưng ngươi sẽ chẳng tìm thấy những thứ ấy ở đó. Địa ngục là nơi khô cằn. Chẳng có gì mọc trong xứ tối tăm ấy để an ủi và giải trí tâm trí kẻ có tội. Ngươi sẽ có dục vọng ngươi, nhưng thiếu thức ăn chúng khao khát. Ôi, đó hẳn phải là sự tra tấn dường nào, khi có một linh hồn đói khát, thậm chí đói khát tham lam tội lỗi, nhưng bị xiềng nơi chẳng chạm được gì nó muốn để thỏa mãn dục vọng! Đối với kẻ kiêu ngạo khốn khổ, kẻ ước mình thống trị cả thế gian, đúng vậy, thống trị chính Đức Chúa Trời nếu Ngài để hắn, mà bị giam dưới một ngục tối như địa ngục, ôi, điều ấy sẽ cắt xé dường nào! Đối với kẻ có tội độc ác, lòng phồng lên vì oán hận chống lại Đức Chúa Trời và các thánh đồ Ngài, đến nỗi hắn có thể giật họ ra khỏi lòng Đức Chúa Trời, đúng vậy, giật Đức Chúa Trời khỏi ngai Ngài nếu hắn có quyền, mà thấy tay mình bị cùm chặt đến nỗi chẳng làm gì được chống lại những kẻ hắn ghét, ôi, điều này sẽ tra tấn dường nào! Hãy nói đi, hỡi các thánh đồ, những người mà chiến thắng một phần trên tội lỗi hiện nay ngọt ngào với các ngươi đến nỗi các ngươi thà chọn ngàn cái chết, còn hơn trở lại ách nô lệ cũ dưới dục vọng mình! Vậy ngày ấy vinh quang dường nào trong mắt các ngươi, khi điều này sẽ được hoàn tất trong một cuộc chinh phục đầy đủ và đời đời, chẳng bao giờ còn dính dáng gì đến tội lỗi hay Sa-tan nữa!

Thứ hai. Đứng vững, ở đây là đứng được xưng công chính và tha bổng trong ngày phán xét lớn. Cụm từ này thường gặp trong Kinh Thánh, diễn tả sự tha bổng long trọng họ sẽ có bấy giờ bằng cách đứng trong sự phán xét. "Kẻ ác sẽ chẳng đứng nổi trong ngày phán xét", Thi thiên 1:5, tức là, chúng sẽ không được xưng công chính. "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài ghi nhớ tội ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?" Thi thiên 130:3; tức là, ai sẽ được tha bổng? Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng sai chúng ta đến thế gian, đã định một ngày Ngài sẽ phán xét thế gian bởi Chúa Giê-xu Christ. Đó sẽ là một ngày long trọng, khi mọi kẻ từng sống trên đất, sang hèn, tốt xấu, sẽ nhóm lại trong một hội chúng để đích thân hiện diện trước Christ, và từ miệng Ngài nhận lấy số phận đời đời, Đấng sẽ trong y phục uy nghi của vinh quang lên ngôi phán xét đáng sợ, có đoàn tùy tùng vinh hiển và đội thiên sứ hộ vệ quanh Ngài, như bao nhiêu quan chức sẵn sàng thi hành và làm theo ý Ngài theo bản án chung thẩm Ngài sẽ tuyên — hoặc dẫn những kẻ được phước mà Ngài sẽ xưng công chính vào vương quốc vinh hiển Ngài, hoặc trói tay chân những kẻ Ngài sẽ định tội để quăng vào lửa địa ngục chẳng hề tắt. Ta chẳng lấy làm lạ rằng bài giảng của Phao-lô về đề tài này đã không gây động đất trong lương tâm Phê-lít; mà lạ là có kẻ chìm sâu trong hôn mê và tê liệt lương tâm đến nỗi ý nghĩ về ngày ấy không thể đánh thức họ tỉnh lại. Ôi các ông, há các ông chẳng cho những người nam người nữ được hanh thông trong ngày ấy là có phước sao? Há ý nghĩ các ông chẳng đang hỏi những linh hồn được phước nào sẽ được tha bổng bởi tiếng sống động của Christ Đấng phán xét sao? Các ngươi chẳng cần lên trời tra sổ sự tuyển chọn trên trời. Ở đây các ngươi có thể biết họ là những kẻ đánh trận của Chúa trên đất chống lại Sa-tan, trong áo giáp của Chúa, và đến cuối đời họ. Những kẻ này đã làm xong mọi sự, sẽ đứng trong sự phán xét. Và nếu chỉ là trước tòa án loài người — một tòa án quân sự nơi người lính bị xét xử về mạng sống, hoặc bị định tội là kẻ phản bội hoàng tử mình, hoặc được minh oan là trung tín trong trách nhiệm — ôi, kẻ ấy sẽ lắng nghe dường nào để biết số phận mình ra sao, và vui mừng khôn xiết khi quan tòa tuyên bố người ấy vô tội! Người ấy thật đáng được bảo quỳ gối xuống, tạ ơn Đức Chúa Trời và quan tòa đã cứu mạng mình. Tiếng ngọt ngào của Christ sẽ mê hoặc tai các thánh đồ biết bao, khi Ngài trước mặt loài người và thiên sứ công khai tuyên bố sự công chính của họ? Ôi, Sa-tan bấy giờ sẽ bối rối dường nào, kẻ đã là người tố cáo họ trước Đức Chúa Trời và cả trước lương tâm họ, luôn dọa họ bằng sự kinh khiếp của ngày ấy! Thế gian gian ác sẽ sững sờ dường nào, khi thấy bùn mà chúng đã ném bằng những lời vu khống và báo cáo dối trá lên mặt các thánh đồ, được chính tay Christ lau sạch, và những kẻ chúng gọi là giả hình được từ miệng Christ xưng công chính là chân thật! Điều này, hỡi các thánh đồ, há chẳng đủ cho mọi sự khinh bỉ các ngươi đã gánh từ thế gian, và cuộc xung đột các ngươi đã chịu với vua chúa của thế gian sao! Nhưng đây chưa phải tất cả. Vì vậy,

Thứ ba. Đứng vững, ở đây cũng — như phần bổ sung của phần thưởng họ — chỉ sự đứng của các thánh đồ trong vinh quang thiên đàng. Các vua chúa, khi muốn thưởng cho thần dân nào đã trong các cuộc chiến của họ lập công hiển hách cho vương miện, như điều tột cùng họ có thể làm cho họ, họ đưa họ vào triều, ở đó được hưởng ân huệ vương giả, và được đứng ở một nơi phục vụ danh dự trước mặt họ luôn luôn. Sa-lô-môn nêu ra đó là phần thưởng lớn nhất của các thần dân trung tín, là "đứng trước mặt các vua." Thiên đàng là thành đô vương giả nơi Đức Chúa Trời vĩ đại giữ triều đình Ngài. Hạnh phúc của các thiên sứ vinh hiển là đứng ở đó trước mặt Đức Chúa Trời — "Ta là Gáp-ri-ên, đứng trước mặt Đức Chúa Trời", Lu-ca 1:19; tức là, ta là một trong những linh thể trên trời hầu việc Đức Chúa Trời vĩ đại, và đứng trước mặt Ngài, như các cận thần quanh vua mình. Giờ đây mọi linh hồn trung tín sẽ có vinh dự như vậy. "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Nếu ngươi bước đi trong các đường lối Ta, và nếu ngươi giữ sự giao phó của Ta... Ta sẽ ban cho ngươi những chỗ đi lại giữa những kẻ đứng chầu đây", Xa-cha-ri 3:7. Ngài ám chỉ đền thờ, có những phòng kề bên cho các thầy tế lễ hầu việc Đức Giê-hô-va trong sự thờ phượng thánh ở đó; hay các cận thần, có những hành lang lộng lẫy và chỗ ở xứng với địa vị tại triều được ban trong cung vua họ hầu. Vậy mọi thánh đồ — mà Giô-suê là đại diện — sau khi đã giữ sự giao phó của Chúa trong một đời phục vụ ngắn ngủi trên đất, sẽ được gọi lên đứng trước mặt Đức Chúa Trời trên thiên đàng, nơi cùng với các thiên sứ họ cũng sẽ có những hành lang và dinh thự vinh quang. Ôi, hạnh phúc thay những kẻ sẽ đứng trước mặt Chúa trong vinh quang! Những bậc quý tộc lớn nhất của một vương quốc — như bá tước, hầu tước, và công tước — coi việc đứng trước mặt vua mình, dẫu đầu trần và thường quỳ gối, là vinh dự lớn hơn sống ở quê, nơi mọi người cúi chào và bỏ mũ trước họ; đúng vậy, chỉ cần vua cấm họ đến triều, thì chẳng phải điền sản lớn, hay sự kính trọng họ có nơi họ sống, sẽ làm họ thỏa lòng. Hầu việc trên thiên đàng còn hơn trị vì dưới đất. Đứng trước mặt Chúa ở đây trong một nghi thức thánh thật ngọt ngào. Một ngày trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời còn hơn nhiều ngày ở nơi khác. Ôi, vậy đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong vinh quang là gì! Nếu cam tùng hương của các thánh đồ tỏa hương thơm ngọt ngào dường ấy, trong khi vua ngồi tại bàn Ngài ở đây trong một bài giảng hay nghi thức thánh; ôi, vậy niềm vui nào hẳn phải tuôn chảy từ sự hầu cận gần gũi Ngài, khi Ngài ngồi tại bàn Ngài trên thiên đàng, mà khi Đức Chúa Trời mới dựng nên, Ngài đã định nó là phòng yết kiến nơi Ngài sẽ hiện ra để các thánh đồ Ngài thấy, và hưởng Ngài trong mọi vinh quang Ngài. Ta chẳng biết gì có tác động mạnh mẽ hơn, đúng vậy, phổ quát hơn, trên tâm linh thánh đồ, bằng sự suy ngẫm thường xuyên và thuộc linh về trạng thái phước hạnh trên thiên đàng ấy, mà cuối cùng sẽ đội mão cho mọi xung đột buồn thảm của họ ở đây trên đất. Chẳng có gươm nào như gươm này, để cắt đứt chính gân của sự cám dỗ, và chém đầu những dục vọng thách thức và lấn át cả đoàn quân của các lý lẽ khác. Gần như không thể phạm tội khi có những ý nghĩ và hy vọng sống động về vinh quang ấy. Ấy là khi ý nghĩ về thiên đàng lâu ngày khuất khỏi tầm mắt Cơ Đốc nhân, và người ấy chẳng biết hy vọng mình về nơi vinh quang ấy đã ra sao, người ấy bắt đầu dựng lên một thần tượng — như Y-sơ-ra-ên dựng bò con lúc Môi-se vắng mặt — để người ấy nhảy múa trước nó. Nhưng thiên đàng hiện ra trong tầm mắt, và lòng Cơ Đốc nhân sẽ được sưởi ấm bởi ý nghĩ về nó, và các ngươi thuyết phục một vị vua quăng vương miện vào cống rãnh, và lăn lộn với long bào trong chuồng chó, cũng dễ như thuyết phục một thánh đồ phạm tội khi trông đợi vinh quang thiên đàng. Tội lỗi là việc của ma quỷ, không phải của thánh đồ, là bậc quý tộc của thiên đàng, và mỗi giờ chờ đợi chiếu chỉ gọi mình đứng cùng các thiên sứ và các thánh đồ được vinh hiển trước ngai Đức Chúa Trời. Điều này sẽ làm vui lòng Cơ Đốc nhân, và làm vững người ấy khi trận chiến nóng nhất, và đạn bay dày đặc nhất từ loài người và ma quỷ, khi nghĩ rằng, tất cả điều này là vì thiên đàng, nơi đáng có một chỗ, dẫu chúng ta phải qua lửa và nước để đến đó. "Ấy là trước mặt Đức Giê-hô-va", Đa-vít nói với Mi-canh đang chế nhạo, "Đấng đã chọn ta hơn cha nàng và cả nhà người;... vậy ta sẽ nhảy múa trước mặt Đức Giê-hô-va, và ta sẽ còn hạ mình hơn thế nữa", 2 Sa-mu-ên 6:21,22.

Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi sẽ hất bỏ những con rắn độc của lời sỉ nhục, từ ngọn lửa ác ý của kẻ gian bay đến ngươi chăng. Ấy là vì Đức Chúa Trời mà ta cầu nguyện, nghe giảng, giết chết dục vọng, từ bỏ những trò vui, lợi lộc, và khoái lạc xác thịt, Đức Chúa Trời ấy đã bỏ qua các vua chúa để chọn ta, một kẻ khốn khổ nghèo hèn, đứng trước mặt Ngài trong vinh quang; vậy ta sẽ còn hạ mình hơn thế nữa. Ôi các ông, dẫu chẳng có một thế giới khác để hưởng Đức Chúa Trời, há chúng ta chẳng nên, bao lâu còn hiện hữu, hầu việc Đấng Tạo Hóa mình sao? Trời và đất vâng theo luật Ngài, là những vật chẳng thể nhận phần thưởng nào vì làm theo ý Ngài. "Dập tắt địa ngục, thiêu đốt thiên đàng", một người thánh đã nói, "ta vẫn sẽ yêu và kính sợ Đức Chúa Trời ta." Huống chi khi những cánh tay đời đời của lòng thương xót dang sẵn sàng bế các ngươi ngay khi trận chiến qua đi vào sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời? Các ngươi có những đầy tớ ngay thẳng và vâng lời dường ấy, có thể theo các ngươi làm việc cực nhọc ngoài đồng trong mọi thời tiết; và nếu chúng, khi về nhà mệt mỏi đói khát ban đêm, được một cái nhìn tử tế từ các ngươi, và chút chăm sóc dịu dàng, chúng rất biết ơn. "Đúng vậy", một người nói, để làm hổ thẹn Cơ Đốc nhân lười biếng, "con chó săn tội nghiệp sẽ chạy theo chủ nó bao nhiêu trăm dặm trong một chuyến đi, mà chẳng được gì ngoài vài mẩu bánh vụn, hay một khúc xương từ mâm chủ nó?" Tóm lại, những kẻ làm nô lệ cho ma quỷ còn hơn thế; chúng sẽ chẳng làm và liều điều gì theo lệnh hắn, kẻ chẳng có gì nhiều để cho chúng bằng các ngươi cho chó mình, chẳng một mẩu bánh, chẳng một giọt nước để làm mát lưỡi chúng? Há niềm vui thiên đàng đặt trước mặt Cơ Đốc nhân, mà người ấy chắc chắn sẽ vào, chẳng khiến người ấy chạy cuộc đua mình, chịu đựng một trận vật lộn ngắn ngủi của cám dỗ và hoạn nạn sao? đúng vậy chắc chắn, và khiến người ấy cũng kể rằng những điều này "chẳng đáng so sánh với vinh quang sẽ được tỏ ra trong người ấy."

Hướng Dẫn Thứ Tư.

Vị Trí phải giữ trong Trận Chiến.

"Vậy hãy đứng vững" (Ê-phê-sô 6:14).

Sứ đồ đã nêu chung, câu 13, áo giáp nào người lính Cơ Đốc phải dùng — áo giáp của Đức Chúa Trời. Giờ đây, e có kẻ đóng dấu thần thánh lên điều thuộc về loài người, và cả gan đặt danh Đức Chúa Trời lên hàng giả của mình, gọi đó là áo giáp của Đức Chúa Trời trong khi nó ra từ lò rèn riêng của họ, như người Công giáo La Mã, và nhiều người Tin Lành xác thịt nữa, vẫn làm, những kẻ chế ra vũ khí để đánh ma quỷ mà Đức Chúa Trời chưa hề có ý định lập nên; vì vậy ông đi vào cụ thể hơn để chỉ ra toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời này là gì, mô tả từng mảnh một, mà hợp lại làm nên bộ giáp hoàn chỉnh, và mọi cách trang bị cho Cơ Đốc nhân ra trận chống lại kẻ thù này của mình. Chúng ta sẽ xét chúng theo thứ tự chúng ta thấy sứ đồ đặt ở đây. Chỉ có điều gì đó cần nói ngắn gọn trước về tư thế được giao cho chúng ta, như điều chúng ta phải giữ trong việc dùng mỗi mảnh, và vì vậy được đặt trước tất cả. Tư thế nằm trong những lời này — "vậy hãy đứng vững;" στῆτε, đứng vững. Từ này giống với từ cuối trong câu trước; nhưng không cùng thể cách cũng chẳng cùng thì. Ở đó nó được dùng cho chiến thắng và khải hoàn khi cuộc chiến xong; ở đây cho tư thế của Cơ Đốc nhân trong trận chiến, và để bước vào nó. Đó là một thành ngữ quân sự, một mệnh lệnh mà các đội trưởng dùng trong các dịp khác nhau cho lính mình, và do đó hàm ý nhiều bổn phận được đòi hỏi nơi tay Cơ Đốc nhân.

[Sự cần thiết phải chống cự các sự cám dỗ của Sa-tan, cùng mối nguy của việc đầu hàng chúng.]

THỨ NHẤT. Đứng vững, trái với việc hèn nhát chạy trốn, hay phản bội đầu hàng kẻ thù. Khi một đội trưởng thấy lính mình bắt đầu chùn bước, và nhận thấy khuynh hướng nào đó trong họ muốn chạy hay đầu hàng, bấy giờ ông ra lệnh đứng vững; tức là, hãy đứng vững cách dũng cảm, và giữ vững đất mình chống lại kẻ thù, bằng cách dũng cảm đón nhận đợt tấn công của nó, và đẩy lui sức mạnh nó. Từ này hiểu như vậy, chỉ ra một bổn phận thích hợp đặt trên Cơ Đốc nhân, mà hãy nhận trong ghi chú này —

GIÁO LÝ. Sa-tan trong các sự cám dỗ của hắn phải bị chống cự mạnh mẽ, không được đầu hàng hắn dưới bất kỳ hình thức nào.

Lý do thứ nhất. Mệnh lệnh rõ ràng về điều ấy: "Hãy chống cự nó, vững vàng trong đức tin", 1 Phi-e-rơ 5:9. Hãy dàn trận chống lại hắn, như từ ngữ hàm ý, hãy đánh hắn mỗi khi hắn đến. Lính phải giữ chặt mệnh lệnh mình, bất kể điều gì xảy đến. Khi Giô-áp sai U-ri đứng ở tuyến đầu trận chiến, đối mặt với chính sự chết, ông hẳn thấy nguy hiểm mình, nhưng ông không tranh cãi với tướng mình; vâng lời là phải, dẫu ông mất mạng tại chỗ. Hèn nhát và bất tuân mệnh lệnh của người lãnh đạo được người Thổ Nhĩ Kỳ kể là những tội đáng nguyền rủa nhất; há chúng sẽ được chúng ta, những kẻ có Christ làm Đội Trưởng để hầu việc, và tội lỗi cùng ma quỷ làm kẻ thù để đánh, coi là peccadillos, những tội nhỏ sao? Chống cự một số sự cám dỗ có thể khiến chúng ta trả giá đắt: "Các ngươi chưa chống cự đến nỗi đổ huyết", sứ đồ phán, "trong cuộc chiến đấu với tội lỗi", Hê-bơ-rơ 12:4, hàm ý rằng có thể đến mức ấy, và nếu đến, thì điều ấy không thay đổi sự việc, cũng không cho phép miễn trừ để lo cho mình bằng cách chọn phạm tội thay vì chịu khổ. Vị thuyền trưởng La Mã nói rằng cần thiết là ra khơi, không phải sống; há Cơ Đốc nhân sẽ sợ bổn phận mình, khi nó đi kèm nguy hiểm bên ngoài sao? Người lính mang danh dự của hoàng tử mình ra chiến trường, và Cơ Đốc nhân cũng vậy mang danh Đức Chúa Trời mình, mỗi khi được gọi tranh chiến với bất kỳ sự cám dỗ nào. Giờ đây sẽ thấy người ấy quý danh dự Ngài đến mức nào. Các thần dân Đa-vít quý ông đáng giá mười ngàn mạng sống họ, và vì vậy thà mỗi người chết, còn hơn liều ông. Ôi, thật không xứng đáng dường nào, khi phơi bày danh Đức Chúa Trời cho sự sỉ nhục, thay vì phơi mình cho chút khinh bỉ, mất mát tạm thời, hay gian truân! Đó là lời khoe của Pompey, rằng chỉ bằng một lời hay một cái gật đầu của ông, ông có thể khiến lính mình bò lên vách đá dốc nhất bằng tay và đầu gối, dẫu họ bị đánh ngã nhanh như họ leo lên. Thật vậy, Đức Chúa Trời không hoang phí huyết của các tôi tớ Ngài, nhưng đôi khi Ngài thử lòng trung thành họ trong những công việc khó khăn, và những sự cám dỗ gay gắt, để Ngài từ sự trung tín của họ với Ngài, và sự dũng cảm thánh trong những đau khổ của họ vì Ngài, mà thắng hơn Sa-tan, kẻ trơ tráo đến nỗi nói với Đức Chúa Trời rằng một trong những tôi tớ tuyển chọn nhất của Ngài chỉ hầu việc chính mình trong khi hầu việc Ngài: "Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" — như thể, khi bất kỳ cuộc chạm trán gay gắt nào đến, ông sẽ quay đầu, và thà rủa Đức Chúa Trời còn hơn phục tùng Ngài. Và vì vậy, chúng ta thấy Chúa vinh hiển trên Sa-tan: "Nó vẫn giữ vững sự ngay thẳng mình, dẫu ngươi đã xui Ta chống lại nó", Gióp 2:3 — như thể Chúa đã phán: "Ngươi nghĩ sao giờ, Sa-tan? há Gióp đã chẳng chứng tỏ ngươi là kẻ nói dối trắng trợn sao? Ta có một số tôi tớ, ngươi thấy đấy, sẽ hầu việc Ta không cần hối lộ, sẽ giữ vững sự ngay thẳng mình, khi chúng chẳng giữ được gì khác. Ngươi đã lấy đi tài sản, tôi tớ, và con cái nó, mà nó vẫn đứng vững đất mình, và ngươi chẳng được ý mình trên nó, cũng chẳng lấy được sự ngay thẳng nó."

Lý do thứ hai. Đức Chúa Trời trang bị cho chúng ta áo giáp vì mục đích này, để chúng ta đứng vững cách dũng cảm, chứ không đầu hàng Sa-tan đang cám dỗ. Giao nộp một tòa thành vào tay kẻ thù, khi nó được chu cấp đầy đủ đạn dược để phòng thủ, là đáng xấu hổ và không xứng với sự tin cậy như vậy. Điều này khiến tội của Cơ Đốc nhân đáng sỉ nhục hơn của kẻ khác, vì người ấy được trang bị tốt hơn để chống cự. Lấy một linh hồn không có ân điển, khi bị rủ rê, giả sử, đến một tội hứa hẹn khoái lạc xác thịt, hay lợi lộc, thì chẳng có gì lạ lớn khi hắn đầu hàng ngay lần gọi đầu, và nộp mình làm tù binh cho Sa-tan. Kẻ khốn khổ tội nghiệp, than ôi, chẳng có áo giáp nào để đẩy lui sự xúi giục. Hắn chẳng nếm được sự ngọt ngào nào trong Christ. Có gì lạ, nếu linh hồn đói khát hắn, vì thiếu thức ăn tốt hơn, lao vào tiệc của ma quỷ? — rằng hắn, kẻ chẳng có hy vọng cho một thế giới khác, bị khiến phải lừa lọc và mò mẫm để kiếm chút ít của đời này? Con dê, như ta nói, phải gặm cỏ nơi nó bị buộc, và kẻ có tội ăn đất và những vật thuộc đất, mà lòng xác thịt nó đã đóng cọc nó vào; nhưng Cơ Đốc nhân có trong lòng một hy vọng về một vinh quang đoán chừng khác, hơn những gì thế gian buôn bán nhỏ này dám khoe, đúng vậy, một đức tin có thể đãi đằng người ấy hiện tại bằng một số niềm vui thiên đàng — vì bản tính của ân điển ấy là ban hiện hữu cho những điều tốt của lời hứa. Đội mũ này lên và giơ khiên lên, sẽ chặn được cả một trận mưa tên như vậy khỏi làm hại Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời có lý để trách nặng hơn nơi tay kẻ đầu hàng, kẻ đã có thể đứng vững, nếu người ấy chịu dùng những ân điển Đức Chúa Trời đã ban cho sự phòng thủ mình, hay kêu xin sự giúp đỡ từ trời đến cứu viện. "Ngươi đã ăn", Đức Chúa Trời phán với A-đam, "trái cây Ta đã truyền ngươi chớ ăn chăng?" Sáng thế ký 3:11. Trọng âm đặt ở ngươi. Chắc chắn chẳng phải vì đói, ngươi đã có cả một thiên đàng trước mặt; ngươi đã ăn, hỡi kẻ đã được chu cấp tốt để chống lại hắn chăng? Ngươi, Đức Chúa Trời có thể phán với Cơ Đốc nhân, đã ăn món ngon của ma quỷ, hỡi kẻ có chìa khóa vào tủ thức ăn của Ta chăng? há Cha trên trời ngươi giữ một nhà đói khát đến nỗi đồ thừa của ma quỷ cũng trôi được với ngươi sao?

Lý do thứ ba. Sự an toàn của Cơ Đốc nhân nằm trong việc chống cự. Mọi áo giáp ở đây chu cấp là để bảo vệ Cơ Đốc nhân đang chiến đấu, chẳng có mảnh nào để bảo đảm kẻ chạy trốn. Đứng vững, và ngày ấy là của chúng ta. Chạy, hay đầu hàng, và mọi sự mất hết. Các đại tướng, để khiến lính mình quyết tâm hơn, đôi khi cắt đứt mọi hy vọng rút lui an toàn cho những kẻ bỏ chạy. Vậy người chinh phục Norman, ngay khi lính ông đặt chân lên bờ Anh, đã cho tàu đi khuất trước mắt họ, để họ quyết tâm chiến đấu hay chết. Đức Chúa Trời cất đi mọi ý nghĩ an toàn cho kẻ hèn nhát; chẳng tìm được mảnh nào cho lưng trong cả kho áo giáp của Đức Chúa Trời. Đứng vững, và đạn rơi hết lên áo giáp ngươi; chạy trốn, và chúng xuyên vào lòng ngươi. Đó là một chỗ đáng sợ, Hê-bơ-rơ 10:38: "Người công chính sẽ sống bởi đức tin, nhưng nếu ai thối lui, linh hồn Ta chẳng vui về người ấy." Kẻ đứng vững cách tin cậy thoát ra với mạng sống; nhưng kẻ co lại, và chạy khỏi cờ mình, như từ Hy Lạp hàm ý, Đức Chúa Trời sẽ chẳng vui về người ấy, trừ phi là trong sự thi hành công chính cơn thịnh nộ Ngài trên người ấy. Và há người ấy chẳng làm một sự đổi thay buồn thảm, khi từ chỗ đánh Sa-tan, lại khiến Đức Chúa Trời thành kẻ thù chống lại mình sao? Có sự an ủi trong việc tranh chiến với tội lỗi và Sa-tan, dẫu đến đổ huyết, nhưng chẳng có gì khi nằm đổ mồ hôi dưới cơn thịnh nộ rực lửa của một Đức Chúa Trời báo thù. Điều Sa-tan đặt lên, Đức Chúa Trời có thể cất đi; nhưng ai có thể làm nhẹ, nếu Đức Chúa Trời đặt lên? Người nào lại chẳng thà chết trên chiến trường đánh cho hoàng tử mình, còn hơn trên đoạn đầu đài bởi rìu, vì hèn nhát hay phản bội?

Lý do thứ tư. Kẻ thù chúng ta phải đối phó, là kẻ chỉ có thể đối phó bằng cách chống cự. Đức Chúa Trời là một kẻ thù bị thắng hơn bằng sự đầu phục; ma quỷ chỉ bị thắng hơn bằng sức mạnh vũ khí.

1. Hắn là một kẻ thù hèn nhát. Dẫu hắn tỏ mặt dạn dĩ bằng cách cám dỗ, hắn mang một lòng sợ hãi trong ngực. Việc hắn làm là xấu xa; và, như kẻ trộm sợ mọi ánh sáng nó thấy, hay tiếng động nó nghe, trong nhà nó muốn cướp; Sa-tan cũng nản lòng nơi hắn thấy linh hồn tỉnh thức, và ở bất kỳ tư thế nào để chống lại hắn. Hắn sợ ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, hơn ngươi cần sợ hắn; "Giê-xu ta biết, và Phao-lô ta biết", Công vụ 19:15; tức là, ta biết họ để hổ thẹn mình, cả hai đã đánh ta chạy, và nếu các ngươi như họ, ta cũng sẽ sợ các ngươi. Hãy tin điều ấy, hỡi linh hồn, hắn run rẩy trước đức tin ngươi. Hãy phát huy nó trong lời cầu nguyện để kêu xin sự giúp đỡ từ trời chống lại hắn, và vận dụng nó mạnh mẽ bằng cách khước từ những sự xúi giục hắn đưa ra, và ngươi sẽ thấy hắn chạy. Nếu lính trong thành biết rằng kẻ thù vây hãm họ đang trong tình trạng rối loạn, và chắc chắn khi họ xông ra, sẽ tan vỡ, và chạy trốn, điều này sẽ đổ đầy can đảm và dũng khí nào vào họ? Đức Thánh Linh — Đấng biết rõ tình hình trong trại ma quỷ — gửi tin tình báo này đến mọi linh hồn bị cám dỗ vây hãm: "Hãy chống cự ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa các ngươi", Gia-cơ 4:7. Hắn không thể làm hại chúng ta nếu không có phép chúng ta. Ma quỷ không phải là kẻ rút gươm giỏi; nhưng, khi hắn thấy chẳng được gì — linh hồn không đầu hàng — lòng hắn bấy giờ ngã lòng, ít nhất hiện tại, như trong trận chiến của Christ, có chép hắn "lìa khỏi Ngài một thời gian." Khi ma quỷ đeo đuổi lâu cùng một lời cầu xin, đáng sợ rằng người ấy, dẫu chưa hứa hẳn với hắn, nhưng cũng chưa từ chối hắn dứt khoát. Hắn là một kẻ cầu hôn, lắng nghe xem có điều gì rơi ra từ loài thọ tạo có thể khích lệ hắn tiếp tục lời cầu xin. Chẳng có cách nào thoát khỏi hắn ngoài đóng cửa lại trước mặt hắn, và từ chối mọi cuộc đối thoại với hắn; điều này dẫn đến đặc điểm thứ hai.

2. Hắn là một kẻ thù xâm lấn, vì vậy phải chống cự lại hắn. 'Chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của anh em,' sứ đồ nói, 'cũng đừng nhường chỗ cho ma quỷ,' Ê-phê-sô 4:26,27. Cũng như những người lính, vì hèn nhát mà bỏ lại một tiền đồn mà họ được giao phòng thủ, đã nhường chỗ cho kẻ thù, kẻ thù bèn tiến vào đó, và từ đó bắn vào thành phố dễ dàng hơn trước nhiều. Cũng vậy, [bằng cách] nhượng bộ trong một cám dỗ, chúng ta đã để ma quỷ lọt vào chiến hào của mình, và cho nó một lợi thế tốt để gây cho chúng ta thêm nhiều tai họa. Người nóng giận trong khi đang điên cuồng gào thét, có lẽ chỉ nghĩ rằng mình muốn làm dịu cơn giận bằng cách trút nó ra trong những lời cay nghiệt, nhưng than ôi, trong khi cơn giận dữ của hắn đang tuôn ra nơi cửa miệng, thì ma quỷ, thấy cửa mở, bèn xông vào và lôi hắn đi xa hơn điều hắn từng mơ tưởng. Chúng ta không đương đầu với một Hannibal — tuy là một tay kiếm cừ khôi, nhưng lại thiếu nghệ thuật theo đuổi và khai thác những lợi thế mà các chiến thắng của ông mang lại — mà với một ma quỷ xảo quyệt, chẳng dễ gì bỏ mất một tấc đất nào nó đã chiếm được. Vì vậy cách tốt nhất của chúng ta là không cho nó một chỗ bám nào, thậm chí đừng đến gần cánh cửa nơi tội lỗi cư ngụ, kẻo chúng ta bị móc vào. Nếu chúng ta không muốn bị thiêu, thì đừng bước đi trên than hồng của cám dỗ; — nếu không muốn bị cháy nắng, thì đừng đứng nơi nắng chói. Họ chắc chắn đã quên con rắn này có bản tính lắt léo, luồn lách thế nào, khi dám nhượng bộ nó trong một điều, mà lại tin rằng mình sẽ không nhượng bộ trong một điều khác — những kẻ ngồi chung với bọn say sưa, lui tới những nơi tội lỗi được phạm, mà vẫn tự nhận mình không có ý trở thành như thế? — những kẻ phô mắt mình ra trước những đối tượng dâm ô, mà vẫn trong sạch? — những kẻ lắng tai nghe bất cứ giáo lý sai lầm nào của thời đại, mà vẫn lành mạnh trong đức tin? Đó là một sự lừa dối mạnh mẽ mà những kẻ như vậy đang ở dưới nó. Nếu một người không có đủ sức để chống cự Sa-tan trong điều nhỏ, thì có lý do gì để hắn nghĩ rằng mình sẽ chống cự được trong điều lớn. Dường như ngươi không có ân điển đủ để giữ mình khỏi gieo mình vào vòng xoáy của cám dỗ, mà ngươi lại nghĩ rằng khi đã ở trong đó, ngươi sẽ đứng vững chống lại dòng nước của nó sao? Người ta sẽ nghĩ rằng ở trên thuyền mà giữ cho khỏi rơi xuống biển thì dễ hơn là khi đã ở dưới biển mà leo lên thuyền lại an toàn.

3. Hắn là một kẻ thù buộc tội. Và thật sự người nào biết ma quỷ là một kẻ mách lẻo như thế nào, mà vẫn nhượng bộ cám dỗ của nó, để đặt vào miệng nó một câu chuyện mà nó có thể dùng để buộc tội mình trước mặt Đức Chúa Trời, thì tên người ấy đúng là điên rồ. Một số kẻ dại dột đồn rằng phù thủy không thể làm hại ai cho đến khi chúng nhận được một của bố thí. Nhưng tôi chắc chắn rằng, miễn là ngươi không tỏ ra tử tế gì với ma quỷ, nó không thể làm hại ngươi, vì nó không thể buộc tội ngươi. Vậy hãy noi theo quyết tâm thánh khiết của Gióp: 'Ta sẽ giữ chặt sự công chính của ta,... lòng ta sẽ không trách móc ta trọn đời ta,' Gióp 27:6. Quả thật, linh hồn không bao giờ khốn khổ cho đến khi tiếng sủa đã ở trong nhà. Lương tâm, chứ không phải ma quỷ, mới là con chó săn xé nát loài thọ tạo. Ôi, miễn là lương tâm không trách móc ngươi, thì ngươi đã ổn rồi.

[Nhiệm vụ của Cơ Đốc nhân, là đứng tại vị trí của mình, và hiểm nguy của việc lang thang khỏi vị trí.]

THỨ HAI. Đứng, có nghĩa là mỗi người đứng trong hàng ngũ và vị trí riêng của mình, và ở đây đối lập với mọi sự rối loạn, hay lang thang khỏi vị trí của mình. Khi một vị đại úy thấy binh lính của mình hành quân, hay chiến đấu ngoài hàng ngũ và trật tự, ông bèn ra lệnh đứng. Kỷ luật quân đội trong trường hợp này nghiêm khắc đến nỗi không cho phép ai rời khỏi vị trí của mình nếu không có lệnh đặc biệt. Đã có người phải trả giá bằng mạng sống vì chiến đấu ngoài vị trí của mình, dù với thành công lớn. Manlius đã giết chính con trai mình, chỉ vì một lỗi đó mà thôi. Từ đây rút ra bài học —

GIÁO LÝ. Mỗi Cơ Đốc nhân phải chăm lo đứng có trật tự tại vị trí riêng mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào. Phương pháp của ma quỷ là trước hết phá vỡ đội hình, rồi mới hủy diệt. Trật tự hàm ý có đoàn thể, một người đi một mình thì không thể ra khỏi hàng. Vì vậy, vị trí và hàng ngũ mà Cơ Đốc nhân phải đứng ở đây, liên quan đến một cộng đồng hay đoàn thể nào đó mà người ấy thuộc về. Cơ Đốc nhân có thể được xem như liên quan đến một cộng đồng ba mặt — Hội Thánh, quốc gia, và gia đình. Trong tất cả đều có những hàng ngũ và vị trí khác nhau. Trong Hội Thánh, có các chức viên và các tín hữu thường; trong quốc gia, có các quan chức và dân chúng; trong gia đình, có chủ và đầy tớ, cha mẹ và con cái, chồng và vợ. Phúc lợi của những cộng đồng này hệ tại sự trật tự được giữ — khi mỗi bánh xe chuyển động đúng vị trí của nó mà không va chạm, khi mỗi người góp phần bằng cách làm tròn nhiệm vụ của vị trí mình cho lợi ích của toàn thể cộng đồng. Nhưng rõ ràng hơn, một người đứng có trật tự tại vị trí của mình khi làm ba điều này —

Thứ nhất. Khi người ấy hiểu rõ nhiệm vụ đặc biệt của vị trí và mối quan hệ của mình; 'Sự khôn ngoan của người thận trọng là hiểu rõ đường lối mình,' Châm Ngôn 14:8 — đường lối mình, tức là con đường mà chính người ấy phải bước đi. Biết đường đi York sẽ chẳng ích gì cho một người đang đi London; thế mà chúng ta lại dễ nghiên cứu đường lối và công việc của người khác [hơn] là của chính mình — người đầy tớ quan tâm hơn đến nhiệm vụ của chủ mình là gì, chứ không phải nhiệm vụ của mình đối với chủ — dân chúng quan tâm hơn đến người hầu việc Chúa tại vị trí của ông phải làm gì, hơn là điều thuộc về bổn phận của chính họ đối với những người cai quản họ trong Chúa. Không phải biết nhiệm vụ của người khác, cũng không phải phê phán sự lơ là của người khác, mà là làm tròn nhiệm vụ của chính mình [mới] đưa chúng ta về đích an toàn và thoải mái. Và làm sao chúng ta làm được nếu không biết nó? Sa-lô-môn chẳng có việc nào tỏ ra khôn ngoan hơn bằng việc cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan, để giúp ông làm tròn nhiệm vụ của vị trí mình.

Thứ hai. Khi đã biết nhiệm vụ của vị trí mình, chúng ta hết lòng chú tâm vào nó và dốc hết mình cho Đức Chúa Trời trong đó. Khi Phao-lô giao phó cho Ti-mô-thê tại vị trí của ông, thì mỗi Cơ Đốc nhân cũng phải làm như vậy tại vị trí của mình. Người ấy phải 'suy ngẫm về những điều này,' và 'dốc lòng mình hoàn toàn' vào việc chu toàn nhiệm vụ, như một Cơ Đốc nhân, tại một vị trí và sự kêu gọi như thế — ἐν τούτοις ἴσθι, hãy ở trong những điều ấy, hãy để lòng ngươi ở trên công việc của ngươi, và ngươi hoàn toàn bận rộn với nó, I Ti-mô-thê 4:15. Quyền năng của sự tin kính hệ tại chính điều này. Đạo, nếu không được thực hành trong những vị trí và sự kêu gọi khác nhau của chúng ta, sẽ trở nên lố bịch và tan biến thành một quan niệm trống rỗng, chẳng khác gì hư không. Thế mà có nhiều người chẳng có gì để chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân, ngoài một lời xưng nhận suông, về họ chúng ta có thể nói như người ta nói về cây quế, rằng vỏ cây còn đáng giá hơn mọi thứ khác họ có. Sứ đồ nói về những kẻ như vậy: 'Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo việc làm thì chối Ngài, thật đáng ghét, không vâng phục, và không xứng đáng với mọi việc lành,' Tít 1:16. Sứ đồ muốn nói đến những việc lành nào, sẽ thấy rõ trong những lời tiếp theo, Tít 2, nơi, trái lại với những kẻ ấy, ông nhấn mạnh những nhiệm vụ mà các Cơ Đốc nhân tại những vị trí và mối quan hệ riêng của mình, xứng với sự thánh khiết, phải làm. Một Cơ Đốc nhân tốt mà lại là một người vợ bất tuân, một người tin kính mà lại là đầy tớ bất trung, hay con cái bất hiếu, là một sự mâu thuẫn không bao giờ hòa giải được. Kẻ không bước đi ngay thẳng trong nhà mình, thì tại Hội Thánh chỉ là kẻ đạo đức giả. Kẻ không phải là Cơ Đốc nhân trong cửa hàng của mình, thì trong phòng riêng cũng không phải là Cơ Đốc nhân, dù có quỳ gối cầu nguyện. Làm tổn thương đạo tại một phần, thì mọi phần đều cảm thấy. Nếu nó suy giảm một đàng, thì không thể thịnh vượng đàng nào khác. Mọi kẻ thất bại trong đạo không thất bại cùng một cách. Như trong đời sống tự nhiên của chúng ta; người ta nhận thấy, có kẻ chết từ dưới lên, có kẻ chết từ trên xuống. Ở người này, các chi xa nhất, là bàn chân, chết trước, rồi [bệnh] lan dần lên chân, và cuối cùng chụp lấy các tạng phủ; ở người kia, các phần trên bị xâm nhập trước. Trong sự xưng nhận đạo cũng vậy. [Với] một số, sự suy giảm của họ trước hết lộ ra trong sự lơ là các nhiệm vụ thuộc về sự kêu gọi riêng của mình, và các nhiệm vụ họ nợ, bởi vị trí và mối quan hệ của mình, đối với con người, dù suốt thời gian ấy họ có vẻ rất sốt sắng trong các nhiệm vụ thờ phượng Đức Chúa Trời, siêng năng nghe giảng, cầu nguyện, và những điều tương tự; trong khi những người khác trước hết sa sút trong những điều này, mà đồng thời có vẻ rất nghiêm ngặt trong những điều kia. Cả hai đều hủy hoại linh hồn như nhau; cả hai đều gặp nhau tại sự sụp đổ của quyền năng sự tin kính. Kẻ đứng có trật tự là kẻ lấy lương tâm làm trọng đối với toàn bộ nhiệm vụ đè trên mình tại vị trí của mình đối với Đức Chúa Trời hay đối với con người.

Thứ ba. để đứng có trật tự, cần phải giữ giới hạn của vị trí và sự kêu gọi của mình. Dân Y-sơ-ra-ên được truyền rằng mỗi người 'đóng trại theo cờ hiệu của mình,' Dân Số Ký 2:2. Bản Bảy Mươi dịch là κατὰ τάγμα — theo trật tự. Đức Chúa Trời không cho phép kẻ lang thang nào rời khỏi trạm của mình trong đạo quân thánh đồ của Ngài. 'Ai ở trong tình trạng mà Chúa đã gọi mình, hãy cứ ở đó mà bước đi,' I Cô-rinh-tô 7:17. Bước đi của chúng ta phải ở trên con đường mà sự kêu gọi của chúng ta đã vạch ra. Vì vậy chúng ta được truyền rằng mỗi người hãy 'làm công việc riêng của mình,' I Tê-sa-lô-ni-ca 4:11. Điều thuộc về việc của vị tướng trong quân đội, không phải là việc của người lính thường; việc của quan chức không phải việc của thần dân; việc của người hầu việc Chúa không phải việc của dân chúng. Điều là công lý nơi người cai trị, thì ở người khác lại là giết người. Chúng là ἴδια, những điều riêng của chúng ta — [những điều] nằm trong phạm vi sự kêu gọi chung hay riêng của chúng ta. Ra ngoài những điều ấy, chúng ta đã ra khỏi giáo phận của mình. Ôi, thế gian này sẽ yên bình biết bao, nếu mọi vật và mọi người đều biết vị trí của mình! Nếu biển giữ vị trí của nó, chúng ta sẽ không có lụt lội; nếu loài người giữ vị trí của mình, chúng ta đã chẳng thấy những trận lụt tội lỗi, cũng chẳng những khốn khổ, như thời đại bất hạnh này đã suýt bị nhấn chìm. Nhưng quả phải là một bờ đê vững chắc lắm, mới chứa được những linh hồn lỏng lẻo của chúng ta trong giới hạn của mình. Chính Phi-e-rơ cũng bị quở trách gay gắt vì tò mò dò xét điều không liên quan đến mình — 'Việc đó có can hệ gì đến ngươi?' Giăng 21:22. Như thể Christ đã nói: 'Phi-e-rơ, hãy lo việc riêng của ngươi, điều này không can hệ đến ngươi;' lời quở trách gay gắt ấy, một người nói, có lẽ đã khiến Phi-e-rơ về sau đưa ra một lời răn nghiêm ngặt chống lại, và đóng một dấu đen lên chính tội này, như bạn có thể thấy, I Phi-e-rơ 4:15, nơi ông xếp 'kẻ soi mói' vào hàng với kẻ giết người và kẻ trộm. Nay để giữ mỗi người cố định tại vị trí của mình, và thuyết phục mọi người đứng có trật tự ở đó mà không phá vỡ hàng ngũ, năm điều suy ngẫm này, tôi nghĩ, có thể mang một trọng lượng nào đó — nhất là với những ai mà lời Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh vẫn còn giữ thẩm quyền để kết luận và định đoạt tư tưởng của họ.

[Năm điều suy ngẫm để thuyết phục mọi người ĐỨNG.]

1. Điều suy ngẫm. Hãy suy ngẫm rằng điều ngươi làm ngoài vị trí của mình thì không đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì ngươi không thể làm nó trong 'đức tin,' mà không có đức tin thì 'không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời;' và không thể trong đức tin được, vì ngươi không có sự kêu gọi. Đức Chúa Trời sẽ không cảm ơn ngươi vì đã làm điều mà Ngài không giao cho ngươi. Có lẽ ngươi có ý tốt. U-xa cũng có ý tốt khi giữ hòm giao ước, thế mà xem Đức Chúa Trời hài lòng với lòng sốt sắng của ông thế nào, xem II Sa-mu-ên 6:7. Chính Sau-lơ cũng có thể kể một câu chuyện hay về việc dâng tế lễ của mình, nhưng điều đó chẳng giúp gì cho ông. Chúng ta không chỉ phải tự hỏi việc mình làm là gì, mà còn phải hỏi ai đòi hỏi điều này nơi chúng ta? Chắc chắn, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đặt chúng ta vào câu hỏi ấy, và sẽ khốn cho chúng ta nếu không đưa ra được ủy nhiệm thư. Bao lâu chúng ta còn bận rộn với điều không thuộc về mình, thì bấy lâu chúng ta ắt phải lơ là điều thuộc về bổn phận mình. Người vợ trong Nhã Ca thú nhận điều này: 'Chúng bắt tôi giữ các vườn nho, nhưng vườn nho của chính tôi, tôi đã không giữ,' Nhã Ca 1:6. Nàng không thể lo vườn [nho] của họ mà cũng lo vườn của mình được — sắt của chúng ta sẽ nguội trong khi chúng ta đang đập sắt của người khác. Và điều này ắt phải làm Đức Chúa Trời không hài lòng — bỏ công việc Đức Chúa Trời giao cho mình, để làm điều Ngài chẳng bao giờ truyền. Khi một người thầy gọi một học trò trốn học đến để hạch tội, kẻ đã vắng mặt mấy ngày khỏi trường, thì đây có phải là lời bào chữa tốt cho nó khi nói với thầy rằng suốt thời gian ấy nó ở trong xưởng của một người nào đó làm việc với dụng cụ của ông ta không? Không, chắc chắn việc của nó là ở trường, chứ không phải trong xưởng ấy.

2. Điều suy ngẫm. Bằng cách ra khỏi vị trí và sự kêu gọi thích hợp của mình, chúng ta tự đặt mình ra ngoài sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Lời hứa là, Ngài sẽ 'giữ gìn chúng ta trong mọi đường lối chúng ta,' Thi Thiên 91:11. Khi chúng ta ra khỏi đường lối mình, chúng ta ra khỏi dưới cánh Ngài. Chúng ta có một câu Kinh Thánh tuyệt vời cho điều này: 'Ai ở trong tình trạng mà Chúa đã gọi mình, hãy cứ ở đó với Đức Chúa Trời,' I Cô-rinh-tô 7:24. Hãy chú ý cụm từ ấy, ở với Đức Chúa Trời. Như chúng ta yêu mến bước đi trong sự đồng hành với Đức Chúa Trời, chúng ta phải ở lại trong vị trí và sự kêu gọi của mình. Mỗi bước rời khỏi đó là một sự lìa bỏ Đức Chúa Trời; và thà ở nhà, tại một vị trí hèn mọn và sự kêu gọi thấp kém, nơi chúng ta được hưởng sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời, còn hơn lên triều đình mà sống ở đó không có Ngài. Có lẽ bạn đã nghe về vị giám mục thánh thiện kia, trong một chuyến đi đã ghé vào một quán trọ, và qua một vài câu chuyện với chủ quán, nhận ra ông ta là kẻ vô thần, hay rất vô thần, bèn lập tức gọi đầy tớ mang ngựa đến, nói rằng mình sẽ không trọ ở đó, vì Đức Chúa Trời không ở nơi ấy. Thật vậy, khi ngươi ở một nơi nào, hay làm một công việc nào mà ngươi không được kêu gọi, chúng ta có thể nói chắc chắn: 'Đức Chúa Trời không ở trong nơi hay công cuộc ấy.' Và ở lại nơi mà ngươi không thể trông đợi sự hiện diện của Ngài để giúp đỡ hay bảo vệ, là một cuộc phiêu lưu táo bạo biết bao! 'Như chim bay lạc khỏi tổ mình, thì người lìa khỏi chỗ mình cũng vậy,' Châm Ngôn 27:8. Đức Chúa Trời đã chăm sóc đặc biệt để chim đang ấp trứng trong tổ không bị hại; Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:6, nhưng chúng ta chẳng thấy gì bảo đảm cho nó nếu nó bị bắt gặp ở ngoài. Khi làm nhiệm vụ của vị trí mình, chúng ta có lời của thiên đàng bảo đảm cho sự an toàn của mình; nhưng nếu chúng ta lang thang, thì tự chịu lấy hiểm nguy. Bấy giờ chúng ta giống như Si-mê-i ra khỏi ranh giới của mình, và phơi mình ra trước một sự đoán phạt nào đó. Làm điều chúng ta không được kêu gọi, và lơ là hay bỏ bê nhiệm vụ của vị trí mình, đều nguy hiểm như nhau. Như đất không chịu nổi sự tiếm quyền của Cô-rê và bè đảng về điều không thuộc về họ, mà nuốt họ đi, thì biển cũng không thể không làm chứng chống lại Giô-na, tiên tri chạy trốn, khinh thường chuyên chở kẻ đã trốn khỏi vị trí và công việc mà Đức Chúa Trời gọi ông đến. Thậm chí thiên đàng cũng không dung chứa các thiên sứ, một khi họ đã lìa khỏi vị trí và chức vụ riêng mà Đấng Tạo Hóa đã định cho họ; vì những lời 'đã lìa bỏ chỗ ở riêng của mình,' Giu-đe 6, tôi thấy được giải thích một cách có lẽ nhất như vậy. Sự hủy hoại của nhiều linh hồn đã đột nhập vào họ tại chính cửa này. Trước hết họ phá vỡ hàng ngũ, rồi sau đó bị dẫn xa hơn vào cám dỗ. Áp-sa-lôm trước hết nhìn qua hàng rào trong những tư tưởng đầy tham vọng của mình. Hắn muốn làm vua, và ước muốn lang thang vượt khỏi vị trí này đã để lọt vào những tội lỗi đẫm máu, phản loạn, loạn luân, và giết người, và những tội ấy đã làm hắn chín muồi cho, và cuối cùng nộp hắn vào, tay của sự báo trả thiêng liêng. Sứ đồ nối trật tự và sự vững vàng lại với nhau: 'Tôi lấy làm vui mà thấy sự có trật tự của anh em, và sự vững vàng của đức tin anh em,' Cô-lô-se 2:5. Nếu một đạo quân đứng trong đội hình khít khao, mỗi người tại vị trí của mình chăm lo nhiệm vụ của mình, bằng lòng với công việc của mình, thì nó gần như bất khả xâm phạm. Sao nhiều người trong thời chúng ta đã sa khỏi sự vững vàng, nếu không phải vì đã phá vỡ trật tự của mình?

3. Điều suy ngẫm. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ bị hạch tội vì đã không làm công việc của người khác. 'Hãy tính sổ việc quản lý của ngươi,' Lu-ca 16:2, tức là điều mà bởi vị trí của ngươi, ngươi đã được giao phó. Quả thật chúng ta có thể dự phần vào tội lỗi và sự thất bại của người khác tại vị trí của họ. 'Chớ dự phần với họ,' sứ đồ nói, Ê-phê-sô 5:7. Có một sự dự phần, nếu không rất cẩn thận, mà chúng ta có với tội lỗi của người khác, và vì vậy tất cả chúng ta đều có thể nói 'A-men' với lời cầu nguyện của người thánh thiện kia: 'Lạy Chúa, xin tha cho con những tội khác của con.' Các thương gia có thể buôn bán bằng những con tàu không phải của mình, và chúng ta có thể phạm tội bằng tay người khác theo nhiều cách; và một cách đặc biệt là, khi chúng ta không giúp đỡ anh em mình trong công việc và nhiệm vụ của họ, điều mà vị trí và mối quan hệ của chúng ta buộc phải làm. Nhưng không phải là tội của chúng ta khi chúng ta không bù đắp sự lơ là của người khác, bằng cách làm điều không thuộc về vị trí của mình. Chúng ta phải cầu nguyện cho các quan chức để họ cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng nếu họ không làm, chúng ta không được bước lên ghế quan tòa và làm việc của ông ta thay cho ông ta. Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì hơn sự trung tín tại vị trí của mình. Chúng ta không chê trách cây táo nếu nó trĩu quả táo — là trái của loại nó — dù chúng ta không thấy vả hay nho mọc trên nó. Chúng ta chỉ trông đợi những trái ấy từ gốc và thân thích hợp của chúng. Kẻ là cây sai trái trong vườn của Đức Chúa Trời là kẻ 'kết quả đúng mùa,' Thi Thiên 1:3.

4. Điều suy ngẫm. Chịu khổ vì đã làm điều không phải là công việc của vị trí và sự kêu gọi của mình, thì chẳng có an ủi gì. Trước khi lao vào bất cứ công cuộc nào, chúng ta nên tự hỏi mình, một cách nghiêm túc, rằng đồ đạc của chúng ta là gì, nếu bão tố ập đến trong chuyến hải hành của chúng ta. Thật dại dột khi dấn thân vào công cuộc mà nó sẽ không gánh nổi chúng ta, và không trả nổi mọi tổn thất và rắc rối mà nó có thể gây ra cho chúng ta. Nay không thể trông đợi sự an ủi hay nâng đỡ nào từ Đức Chúa Trời cho bất cứ sự chịu khổ nào, trừ khi chúng ta có thể nêu tên Ngài vào công việc mà chúng ta chịu khổ vì nó. 'Vì cớ Ngài mà chúng tôi bị giết cả ngày,' Thi Thiên 44:22, Hội Thánh nói. Nhưng nếu sự chịu khổ tìm thấy chúng ta ngoài sự kêu gọi và vị trí của mình, chúng ta không thể nói: 'vì cớ Ngài' mà chúng tôi bị khốn khổ thế này thế kia, mà phải nói 'vì cớ chính mình;' và bạn biết câu tục ngữ: 'tự làm, tự chịu.' Sứ đồ phân biệt rất lớn giữa chịu khổ 'như kẻ soi mói,' và chịu khổ 'như một Cơ Đốc nhân,' I Phi-e-rơ 4:15,16. Với người sau, ông nói: 'thì đừng hổ thẹn, nhưng hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời về danh ấy.' Còn kẻ soi mói, ông xếp hắn chung với kẻ trộm và kẻ giết người, và những kẻ ấy, tôi nghĩ, có lý do để vừa hổ thẹn vừa sợ hãi. Người thợ mộc bị rìu cắt hay đâm vào chân, khi đang làm việc trong sự kêu gọi của mình, có thể chịu đựng cách kiên nhẫn và an ủi hơn, so với kẻ đang nghịch ngợm đụng vào dụng cụ của mình, mà chẳng có việc gì với công việc ấy. Khi hoạn nạn hay bắt bớ ập đến với Cơ Đốc nhân đang đi trên con đường Đức Chúa Trời đã đặt mình vào, người ấy có thể giơ Kinh Thánh ra, như người thánh thiện chịu khổ vì Christ kia đã làm, mà nói: 'Chính điều này đã làm cho ta nghèo, chính điều này đã đưa ta vào tù,' tức là đức tin của người ấy nơi các lẽ thật và sự vâng phục các mạng lệnh trong đó; và vì vậy có thể vững tin trông đợi chịu khổ với chi phí của Đức Chúa Trời, như người lính [trông đợi] được hoàng tử, đấng mà vì phục vụ người mà mình đã mất tay chân, nuôi dưỡng và chu cấp. Nhưng kẻ kia chạy ra khỏi vị trí của mình mà gặp phải sự chịu khổ, thì người ấy có điều này làm cho sự chịu khổ thêm đắng cay, là không thể trông đợi gì từ Đức Chúa Trời ngoài việc bị quở trách nặng nề cho những cực nhọc của mình — như đứa trẻ bị xử khi nó lang thang ra ngoài mà bị thương, và khi về nhà buổi tối với khuôn mặt bầm dập, lại bị cha đánh thêm một trận vì đã đi khỏi nhà. Điều này đã đè nặng trên linh hồn của Johannis Funccius, nhà học giả Đức, người từ một mục sư giảng Phúc Âm trong triều của hoàng tử mình, đã trở thành quốc vụ khanh cho hoàng tử ấy, và cuối cùng ít nhất cũng bị xét là vì mưu kế xấu xa, bị kết án tử hình. Trước khi chịu hình, ông đã than khóc nhiều về việc đã lìa bỏ sự kêu gọi của mình, và để răn bảo người khác, ông đã để lại câu đối này —

Disce meo exemplo mandato munere fungi,

Et fuge ceu pestem πολυπραγμοσύνην.

Hãy học gương ta mà giữ chức vụ đã giao;

Hãy lánh kẻ soi mói như lánh bệnh dịch.

5. Điều suy ngẫm. Thường là một linh hồn lang bạt đưa con người ra khỏi vị trí và sự kêu gọi của mình. Tôi thú nhận có một heroicus impetus, một sự thúc đẩy mà một số tôi tớ của Đức Chúa Trời đã nhận từ thiên đàng, để làm những việc phi thường, như chúng ta đọc trong Kinh Thánh về Môi-se, Ghi-đê-ôn, Phi-nê-a, và những người khác. Nhưng thật nguy hiểm khi giả vờ có điều tương tự, và thật trái phép khi trông đợi những ủy nhiệm trực tiếp từ thiên đàng như vậy ngày nay, khi Ngài ban chúng ra theo cách thông thường hơn, và đưa ra các quy tắc cho điều ấy trong lời Ngài. Chúng ta cũng có thể trông đợi được dạy dỗ cách phi thường, mà không dùng các phương tiện thông thường, như được kêu gọi cách phi thường vậy. Khi tôi thấy ai được ban ơn cách kỳ diệu, như các tiên tri và sứ đồ, bấy giờ tôi sẽ nghĩ sự kêu gọi trực tiếp mà họ xưng nhận là xác thực. Chắc chắn chúng ta thấy trong lời Ngài rằng sự kêu gọi phi thường và sự dạy dỗ phi thường đi đôi với nhau. Được rồi, hãy xem linh hồn lang bạt đưa nhiều người ra khỏi vị trí và sự kêu gọi của mình là gì. Nó không phải lúc nào cũng giống nhau.

(1.) Đôi khi nó là sự lười biếng. Người ta lơ là điều mình phải làm, rồi dễ dàng bị xui giục xen vào điều mình chẳng có việc gì. Sứ đồ ám chỉ điều này rõ ràng: 'Họ lại học thói lười biếng, đi từ nhà này sang nhà kia; không những lười biếng thôi, mà lại hay mách lẻo và soi mói nữa,' I Ti-mô-thê 5:13. Kẻ lười biếng là kẻ lang thang. Chân hắn đặt trên ngưỡng cửa — dễ bị lôi khỏi vị trí của mình — và cũng dễ lọt vào giáo phận của người khác. Hắn rảnh rang để nghe chuyện phiếm của ma quỷ. Kẻ không chịu phục vụ Đức Chúa Trời tại vị trí của mình, thì ma quỷ, thay vì để hắn đứng ngoài, sẽ sai hắn đi việc của nó, và khiến hắn tra lưỡi hái vào lúa của người khác.

(2.) Đó là sự kiêu ngạo và bất mãn khiến người ta ra khỏi vị trí của mình. Một số người rất bất hạnh trong điều này. Linh hồn họ quá lớn và kiêu căng đối với vị trí mà Đức Chúa Trời đã đặt họ vào. Sự kêu gọi của họ có lẽ hèn mọn và thấp kém, nhưng linh hồn họ cao vời và ngất ngưởng, và trong khi họ phải lao khổ để đưa lòng mình đến với hoàn cảnh của mình, thì họ lại mưu tính làm sao đưa hoàn cảnh của mình đến với lòng kiêu ngạo của mình. Họ nghĩ mình rất bất hạnh khi bị nhốt trong những giới hạn chật hẹp như vậy. Quả thật cả thế gian là một lối đi quá hẹp cho một tấm lòng kiêu ngạo, œstuat infœlix angusto limite mundi — nó quằn quại bất hạnh trong ranh giới chật hẹp của thế gian. Thế gian chỉ là một sự dễ chịu nhỏ nhoi đối với A-léc-xan-đơ. Há họ phải bị chôn vùi trong đám đông, nằm trong một góc tối, và chết trước khi để thế gian biết giá trị của mình sao? Không, họ không chịu nổi, và vì vậy họ phải lên sân khấu, và phô mình ra bằng cách này hay cách khác. Không phải công việc của thầy tế lễ mà Cô-rê và bè đảng say mê, mà là vinh dự của thầy tế lễ đi kèm với công việc. Điều này họ muốn chia sẻ, và không thích thấy người khác giành lấy nó khỏi tay mình. Cũng không phải lòng sốt sắng làm công lý đã khiến Áp-sa-lôm thèm khát vương miện của cha mình đến chảy nước miếng, dù điều này phải mạ bạc cho tham vọng của hắn. Những vị trí trong Hội Thánh và quốc gia là những bông hoa đẹp đến nỗi những linh hồn kiêu ngạo trong mọi thời đại đều tham muốn trồng chúng trong vườn của mình, dù chúng chẳng bao giờ phát triển tốt bằng ở trong đất thích hợp của chúng.

(3.) Ở người thứ ba, đó là sự vô tín. Điều này đã khiến U-xa vội vàng đưa tay ra giữ hòm giao ước đang chao đảo; mà vì chỉ là người Lê-vi, ông không được đụng đến, xem Dân Số Ký 4:15. Than ôi! người tốt bụng ấy, đức tin của ông chao đảo nguy hiểm hơn cả hòm giao ước. Vì sợ hòm này ngã, ông đã tự ngã xuống đất. Đức Chúa Trời không cần tội lỗi của chúng ta để chống đỡ vinh quang, lẽ thật, hay Hội Thánh của Ngài.

(4.) Ở một số người, đó là lòng sốt sắng bị hướng dẫn sai. Nhiều người nghĩ mình có thể làm một việc, vì mình làm được việc ấy. Họ có thể giảng, và vì vậy họ được giảng. Cớ gì ân tứ của các thánh đồ lại phải mất đi, dù không được dùng trong công việc của người hầu việc Chúa? Cơ Đốc nhân thường có một cánh đồng rộng lớn nơi mình có thể hữu ích cho anh em mình. Người ấy không cần phá hàng rào mà Đức Chúa Trời đã dựng, mà bởi đó gây ra sự rối loạn như chúng ta thấy là hậu quả của việc này. Chúng ta đọc trong luật pháp của người Do Thái, Xuất Ê-díp-tô Ký 22, rằng kẻ nào đốt hàng rào, mà lửa ấy cháy lúa đang đứng trong ruộng, thì phải bồi thường, dù người ấy chỉ đốt hàng rào — có lẽ không có ý làm hại lúa; và lý do là, vì việc đốt hàng rào của người ấy là dịp khiến lúa bị cháy, dù người ấy không có ý đó. Tôi không dám nói rằng mọi Cơ Đốc nhân thường nào trong thời nay đã tự nhận lấy công việc của người hầu việc Chúa, đều có ý gây ra sự náo động trong Hội Thánh như đã có, và vẫn còn buồn bã, giữa chúng ta. Đức Chúa Trời cấm tôi nghĩ như vậy. Nhưng, ôi, ước gì tôi có thể minh oan cho họ khỏi việc dự phần vào đó. Ở chỗ họ đã đốt hàng rào mà Đức Chúa Trời đã dựng giữa sự kêu gọi của người hầu việc Chúa và dân chúng. Nếu chúng ta thừa nhận chức vụ giảng đạo là một chức vụ đặc biệt trong Hội Thánh của Christ — và tôi nghĩ lời Ngài sẽ buộc chúng ta phải làm vậy — thì chúng ta cũng phải thú nhận nó không phải là công việc của bất cứ ai, dù tài giỏi đến đâu, trừ khi được kêu gọi vào chức vụ. Trong một vương quốc có thể tìm thấy nhiều người làm được việc của hoàng tử, có lẽ, cũng tốt như sứ thần của người, nhưng không ai nhận lấy vị trí ấy ngoài kẻ được sai đi, và có thể trình ủy nhiệm thư. Những kẻ không được sai đi và không được Đức Chúa Trời ủy nhiệm cho công việc chức vụ, họ có thể nói lẽ thật cũng như những người được sai, thế mà về kẻ hành động bởi quyền của sự kêu gọi mình, chúng ta có thể nói rằng người ấy giảng với thẩm quyền, chứ không như những kẻ không thể đưa ra ủy nhiệm nào, ngoài điều mà ý kiến của chính họ về khả năng của mình ban cho họ. Ngươi thích công việc của người hầu việc Chúa sao? sao ngươi không ao ước chức vụ, để ngươi làm công việc ấy cách đẹp lòng? Ngươi thấy mình có ân tứ, như ngươi nghĩ, cho công việc, nhưng Hội Thánh há chẳng thích hợp để xét đoán điều ấy hơn chính ngươi sao? và nếu ngươi được họ, là những người được chỉ định để thử thách, thấy là như vậy, ai lại không chìa tay hữu hiệp thông cho ngươi? Trong cánh đồng của Christ không thiếu thợ gặt đến nỗi sự giúp đỡ của ngươi, nếu có khả năng, sẽ không được nhận. Nhưng như ngươi đang hành động, ngươi đã tự đưa mình vào sự nghi ngờ trong tư tưởng của các Cơ Đốc nhân tỉnh táo; như kẻ đến trong cánh đồng nơi hoàng tử mình có một đạo quân, và tuyên bố mình đến để phục vụ quân vương chống kẻ thù chung, mà lại đứng riêng một mình ở đầu một đội quân mình đã tập hợp, và từ chối nhận ủy nhiệm từ các sĩ quan của hoàng tử hay hiệp mình với họ, thì đáng bị nghi ngờ. Tôi ngờ rằng sự phục vụ mà một kẻ như vậy có thể làm — dù hắn có ý như lời hắn nói, điều đáng phải sợ — có làm được bao nhiêu điều tốt, cũng không bằng sự xao lãng mà thái độ ấy của hắn có thể gây ra trong quân đội sẽ làm hại.

[Cơ Đốc nhân phải ĐỨNG VÀ CANH GIỮ.]

THỨ BA. Đứng, ở đây, đối lập với ngủ và lười biếng. Đứng là một tư thế tỉnh thức, canh giữ. Khi vị đại úy thấy binh lính của mình nằm ngủ yên trên mặt đất, ông ra lệnh 'Đứng dậy cầm lấy khí giới,' tức là đứng và canh giữ. Trong một số trường hợp, người lính bị bắt gặp đang ngủ phải chịu án tử, như khi người ấy được chỉ định đứng gác, hay việc tương tự. Nay việc ngủ đáng chết; vì người ấy phải thức để cả đạo quân được ngủ; và giấc ngủ của người ấy có thể khiến họ mất mạng. Vì vậy một vị đại tướng vĩ đại nghĩ rằng mình đã xử công bằng cho người lính kia, khi ông đâm xuyên người hắn bằng gươm, vì bắt gặp hắn đang ngủ khi lẽ ra phải đứng gác, và biện minh cho sự nghiêm khắc của mình bằng điều này, rằng ông đã để hắn lại như lúc ông tìm thấy hắn, mortuum imveni et mortuum reliqui — ta đã thấy hắn chết trong giấc ngủ, và để hắn lại nhưng ngủ trong sự chết. Sự tỉnh thức cần thiết cho người lính Cơ Đốc hơn bất cứ người lính nào khác, vì những người lính khác chiến đấu với những con người cũng cần ngủ như chính họ; nhưng kẻ thù lớn của Cơ Đốc nhân, Sa-tan, thì luôn thức và đi tuần, tìm xem có thể bất ngờ bắt lấy ai. Và nếu Sa-tan luôn thức, thì thật nguy hiểm cho Cơ Đốc nhân bất cứ lúc nào ngủ mê về mặt thuộc linh, tức là yên tâm và cẩu thả. Cơ Đốc nhân hiếm khi bị kẻ thù này đánh bại, mà không có sự phản bội hay lơ là trong việc ấy. Hoặc phần chưa được tái sinh phản bội người ấy, hoặc ân điển không tỉnh thức để kịp thời phát hiện nó, hầu chuẩn bị cho cuộc chạm trán. Kẻ thù đã ập đến trước khi người ấy tỉnh hẳn để rút gươm. Giờ ngủ của thánh đồ là giờ cám dỗ của Sa-tan. Mỗi con ruồi đều dám bò lên con sư tử đang ngủ. Không cám dỗ nào yếu đến nỗi không đủ mạnh để hạ gục một Cơ Đốc nhân đang gà gật trong sự yên tâm. Sam-sôn ngủ, và Đa-li-la cắt tóc hắn. Sau-lơ ngủ, và cây giáo bị lấy đi ngay bên cạnh hắn, mà hắn chẳng hay biết gì. Nô-ê ngủ, và đứa con trai vô ân điển của ông có dịp tốt để phô bày sự lõa lồ của cha mình. Ơ-tích ngủ gật, ngã từ tầng ba xuống, và được đỡ lên như đã chết. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân ngủ trong sự yên tâm có thể sớm bị bất ngờ, đến nỗi mất nhiều sức mạnh thuộc linh của mình — 'sự vui mừng của Đức Giê-hô-va,' là 'sức mạnh' của người ấy; bị cướp mất cây giáo, áo giáp của mình — tôi muốn nói ân điển — ít nhất trong việc dùng chúng hiện tại, và sự lõa lồ của mình bị những kẻ vô ân điển phô bày, làm xấu hổ sự xưng nhận của mình. Như khi Giô-áp đẫm máu có thể nhận ra sự khoe khoang của Đa-vít trong việc kiểm dân số, há ân điển của Đa-vít chẳng đang ngủ sao? Phải, Cơ Đốc nhân có thể ngã từ một tầng cao của sự xưng nhận, xuống thấp vào những việc làm tai tiếng đến nỗi người khác có thể nghi ngờ liệu có sự sống của ân điển nào thật sự trong người ấy không. Và vì vậy Cơ Đốc nhân phải đứng cách tỉnh thức. Giấc ngủ lẻn vào linh hồn cách vô hình, như nó lẻn vào thân thể. Những trinh nữ khôn ngoan cũng ngủ như những trinh nữ dại, dù không say bằng. Hãy coi chừng ngươi đừng nuông chiều mình trong cơn bệnh lười biếng ấy, nhưng hãy giục mình hành động, như chúng ta bảo kẻ buồn ngủ đứng dậy hay đi lại. Nhượng bộ nó bằng sự lười biếng và biếng nhác, nó sẽ lớn dần trên ngươi. Hãy siêng năng trong nhiệm vụ này, nhiệm vụ kia, nó sẽ qua đi. Đa-vít trước hết đánh thức lưỡi mình để hát, tay mình để gảy đàn hạc, rồi lòng Đa-vít cũng thức dậy, Thi Thiên 62:8. Người ta nói, con sư tử khi mới thức dậy, quất mình bằng đuôi, để giục và đánh thức lòng can đảm của nó, rồi nó lao đi săn mồi. Chúng ta có đủ điều để giục giã và thúc đẩy mình dùng mọi sự cẩn thận và siêng năng có thể.

[TẠI SAO Cơ Đốc nhân phải ĐỨNG VÀ CANH GIỮ.]

Thứ nhất. Công việc của Cơ Đốc nhân quá tinh tế để làm tốt giữa lúc ngủ gà ngủ gật, và quá quan trọng để làm ẩu và làm qua loa chẳng ra gì. Kẻ đi trên bờ vực sông sâu, hay trên đỉnh đồi dốc, cần phải tỉnh. Con đường của Cơ Đốc nhân hẹp đến nỗi, và hiểm nguy lớn đến nỗi, nó đòi một con mắt lanh lẹ để phân biệt và một con mắt vững vàng để dẫn đường; nhưng con mắt buồn ngủ thì không làm được điều nào. Hãy nhìn vào bất cứ nhiệm vụ hay ân điển nào, bạn sẽ thấy nó nằm giữa Sylla và Carybdis — hai thái cực nguy hiểm như nhau. Đức tin, công việc lớn của Đức Chúa Trời, vạch đường đi giữa núi kiêu căng tự phụ và vực tuyệt vọng. Nhẫn nại [là] một ân điển cần thiết đến nỗi chúng ta không thể thiếu nó một ngày, trừ khi chúng ta muốn suốt thời gian ấy mất trí. Nó giữ chúng ta khỏi sa vào cơn hôn mê buồn ngủ của sự ngu độn trơ lì, làm cho loài thọ tạo mất hết cảm giác; cũng khỏi sa vào cơn điên cuồng của sự bất mãn, vốn có đủ cảm giác, thậm chí quá nhiều, để cảm nhận tay Đức Chúa Trời, nhưng làm cho con người mất lý trí, đến nỗi quay lại chống nghịch Đức Chúa Trời, và bắn trả những mũi tên của Đấng Toàn Năng ngay vào mặt Ngài trong cơn giận dữ của linh hồn ngang bướng. Chúng ta có thể nói tương tự về những điều còn lại. Không lẽ thật nào mà không có một sự sai lầm ở ngay bên cạnh. Không nhiệm vụ nào có thể làm tròn mà không đến rất gần doanh trại của kẻ thù, kẻ sớm báo động, và ra nghênh chiến với Cơ Đốc nhân. Và há người ấy lại không phải luôn giữ lòng mình canh gác sao?

Thứ hai. Sự cực nhọc của việc canh giữ chẳng thấm vào đâu so với lợi ích nó mang lại.

1. Bởi đó, ngươi làm thất bại những mưu đồ Sa-tan có trên ngươi. Đáng canh giữ để giữ nhà khỏi bị cướp, huống chi giữ lòng khỏi bị ma quỷ cướp phá. 'Hãy tỉnh thức, để các ngươi khỏi sa vào cám dỗ,' Ma-thi-ơ 26:41. Kẻ mua giấc ngủ đắt là kẻ trả giá bằng việc bị cắt cổ; phải, dù vết thương không sâu đến nỗi không chữa lành được. Việc ngươi không canh giữ một đêm có thể khiến ngươi thức nhiều đêm về một dịp khó chịu hơn. Và há ngươi không thà thức với sự cẩn thận, để giữ mình khỏi tai họa, còn hơn sau đó phải mở mắt, muốn hay không, với đau đớn và thống khổ của vết thương đã nhận trong giấc ngủ sao? Bạn biết Đa-vít đã bị bầm dập buồn bã thế nào bởi một cú ngã trong giấc ngủ thuộc linh của mình; — vì ông là gì khác khi vào buổi chiều ông trỗi dậy khỏi giường, và đi dạo trên nóc nhà mình, như người mộng du? II Sa-mu-ên 11:2-6. Và bao nhiêu đêm không yên giấc điều này đã mang đến trên đầu người thánh thiện này, bạn có thể nhận ra qua chính những lời than khóc của ông về tội này, vốn là gót chân và gánh nặng buồn bã của một số Thi Thiên ai oán.

2. Bởi sự tỉnh thức của ngươi, ngươi sẽ học biết rõ nhất sự xấu xa của trạng thái buồn ngủ. Kẻ đang ngủ không cảm biết tiếng ngáy của mình, nó khó coi và phiền người khác thế nào, nhưng kẻ thức thì nhận biết cả hai. Người đang ngủ không cảm biết nếu bị kẻ muốn làm hại lột trần, nhưng kẻ thức thì quan sát, hổ thẹn, và che mình lại. Cũng vậy, trong khi ngươi tỉnh thức về mặt thuộc linh, ngươi không thể không quan sát nhiều điều khó coi trong đời sống của những người xưng nhận đạo mà không canh giữ lòng mình, điều sẽ khiến lòng ngươi đầy thương xót họ — thấy họ bị Sa-tan và những đam mê của chính mình lạm dụng thế nào, những đam mê như những đầy tớ thô lỗ, nhân lúc chúng đã chắc chắn về bà chủ của mình — tôi muốn nói ân điển nay đã ngủ — đáng lẽ phải giữ chúng trong kỷ luật tốt hơn, mà giở trò; phải, nó sẽ khiến máu dồn lên mặt ngươi vì hổ thẹn, khi thấy bởi sự lõa lồ của họ, chính sự xưng nhận đạo bị những kẻ qua đường chế nhạo, và thấy tình trạng của họ ra sao. Được rồi, điều ngươi đỏ mặt khi thấy, và thương xót khi gặp ở người khác, hãy coi chừng kẻo nó xảy đến cho chính ngươi. Nếu ngươi để một giấc ngủ thuộc linh lớn dần trên mình, chính ngươi sẽ là người mà tất cả điều này có thể ập đến; và còn gì nữa? Giấc ngủ san bằng mọi sự; bấy giờ người khôn không khôn hơn kẻ dại để lo liệu cho sự an toàn của mình; người mạnh cũng không hơn kẻ yếu để tự vệ. Một khi cơn buồn ngủ đã rơi trên mắt ngươi, thì đêm đã đến với ngươi, và ngươi, dù là thánh đồ tốt nhất, cũng chỉ như người khác, trong chừng mực giấc ngủ này thắng hơn trên ngươi.

3. Bởi sự tỉnh thức của ngươi, ngươi sẽ mời được những bạn đồng hành như thế vào với mình, khiến thời gian trở nên ngắn ngủi và ngọt ngào; đó là Cứu Chúa yêu dấu của ngươi, Đấng mà sự thông công ngọt ngào và lời trò chuyện về những việc của vương quốc Cha Ngài, sẽ khiến ngươi không tiếc sự dễ chịu mà các Cơ Đốc nhân buồn ngủ có được, với sự mất mát của một sự đãi đằng thiên thượng như ngươi đang hưởng. Ai, yêu linh hồn mình hơn thân thể mình, lại chẳng thà có những bài ca của Đa-vít, hơn giấc ngủ của Đa-vít trong đêm? Và ai lại chẳng thà có sự hiện diện an ủi của Christ với một linh hồn tỉnh thức, hơn sự vắng mặt của Ngài với một linh hồn buồn ngủ biếng nhác? Chính linh hồn tỉnh thức là điều Christ vui thích ở cùng, và mở lòng Ngài ra. Chúng ta không chọn lúc bạn bè đang ngủ trên giường để đến thăm họ. Thậm chí, nếu chúng ta đang ở với họ mà thấy họ buồn ngủ, chúng ta nghĩ đã đến lúc rời họ cho chiếc gối của họ; và quả thật Christ cũng làm vậy. Christ rút lui khỏi người vợ cho đến khi nàng tỉnh táo hơn, như người thích hợp hơn để nhận tình yêu của Ngài. Đặt chén rượu ngọt nhất vào tay kẻ buồn ngủ, bạn có thể sẽ thấy nó đổ hết; phải, đặt một túi vàng vào tay hắn, sáng ra hắn khó mà nhớ nổi đêm qua bạn đã cho hắn gì. Cũng vậy, trong trạng thái buồn ngủ của linh hồn, cả Cơ Đốc nhân mất lợi ích, lẫn Christ mất lời ngợi khen về sự thương xót của Ngài; và vì vậy Christ sẽ đợi để ban những ơn chọn lọc của Ngài khi linh hồn tỉnh thức hơn, để Ngài vừa làm ích cho loài thọ tạo, vừa khiến loài thọ tạo của Ngài nói tốt về Ngài vì điều ấy.

[Cơ Đốc nhân phải ĐỨNG VÀ CANH GIỮ NHƯ THẾ NÀO.]

Câu hỏi. Nhưng Cơ Đốc nhân phải đứng canh giữ thế nào?

Đáp Thứ nhất. Hãy canh giữ luôn luôn. 'Đèn' của Đức Chúa Trời trong đền tạm phải 'cháy luôn,' Xuất Ê-díp-tô Ký 27:20; 30:8; tức là, luôn luôn trong ban đêm, ý nghĩa này được một số chỗ khác ủng hộ. Và tôi xin hỏi, đời sống của chúng ta trong thế gian này là gì nếu không phải một đêm tối của cám dỗ? Hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân, kẻo nến canh của ngươi tắt trong bất cứ phần nào của thời gian tối tăm này, kẻo kẻ thù ngươi ập đến trên ngươi trong giờ ấy. Hắn có thể tìm thấy ngươi, nhưng ngươi không thể chống cự hắn trong bóng tối. Một khi mắt ngươi đã nhắm trong giấc ngủ thuộc linh, ngươi là một mục tiêu đẹp cho cơn thịnh nộ của hắn; và hãy biết ngươi không thể rời khỏi trạm canh lâu mà ma quỷ không hay biết. Ma quỷ biết giờ ngủ của các sứ đồ, và bấy giờ hắn xin phép được 'sàng sảy' họ, Lu-ca 22. Hắn thấy họ có phần rối loạn, con mắt của linh hồn họ bắt đầu 'nặng trĩu.' Kẻ trộm trỗi dậy khi người lương thiện đi ngủ. Tôi chắc chắn, ma quỷ bắt đầu cám dỗ khi các thánh đồ thôi canh giữ. Khi cây gậy bị quăng đi, bấy giờ chó sói xuất hiện. Khi linh hồn đặt hiểm nguy ra xa nhất, và nằm yên tâm nhất, bấy giờ nó ở gần nhất. Vì vậy hãy lao khổ để bền bỉ trong sự chăm sóc thánh khiết của ngươi; thiếu điều này làm hỏng mọi sự. Sẽ có những người, sau một cú ngã lớn vào một tội lỗi đã làm họ bầm dập nặng, có vẻ rất cẩn thận một thời gian về chỗ đặt chân, cách bước đi, và bạn bè mình giao du; nhưng ngay khi cơn đau của lương tâm nguôi đi, trạm canh của họ bị dỡ bỏ, và họ lại cẩu thả như xưa; như kẻ rất cẩn thận khóa cửa hàng thật chắc, và có lẽ thức khuya canh giữ nó hai ba đêm sau khi nó bị trộm, nhưng rồi chẳng màng đến nữa. Những người khác trong hoạn nạn, hay mới ra khỏi lò lửa, ôi họ kỹ lưỡng và dè dặt biết bao khi mùi lửa còn vương trên mình, và ký ức về nỗi khốn khổ còn mới! Họ e sợ phạm tội, như kẻ vừa ra khỏi phòng nóng bức e sợ không khí. Họ rụt lại trước mỗi hơi thở của cám dỗ lay động. Nhưng than ôi, chẳng bao lâu họ đã chai lì phạm những tội mà chỉ một ý tưởng về chúng, cách đó không lâu, đã làm họ bối rối và đau khổ đến vậy? Josephus, trong sách Cổ Sử, kể rằng các con trai của Nô-ê, trong một số năm sau trận lụt, đã ở trên đỉnh các núi cao, không dám xuống ở nơi đất thấp vì sợ bị một trận lụt khác nhấn chìm; thế mà dần dần, thấy không có lụt đến, họ liều mình xuống đồng bằng Si-nê-a, nơi nỗi sợ trước kia của họ, chúng ta thấy, đã kết thúc trong một trong những mưu đồ táo bạo, kiêu ngạo nhất chống lại Đức Chúa Trời mà mặt trời từng chứng kiến — ý tôi là việc xây một cái tháp mà đỉnh chạm tới trời, Sáng Thế Ký 11:2-4. Những kẻ lúc đầu e lệ và sợ hãi đến nỗi không dám xuống đồi vì sợ chết đuối, nay lại có mưu đồ tự bảo đảm mình chống lại mọi mưu toan tương lai từ Đức Chúa Trời của thiên đàng. Cũng vậy, chúng ta thường thấy các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời để lại ấn tượng trên linh hồn loài người đến nỗi một thời gian họ đứng xa tội lỗi của mình — như những kẻ kia trên đồi — sợ xuống với chúng; nhưng khi họ thấy trời quang mây tạnh, và không có mây nào tụ lại hướng về một cơn bão khác, bấy giờ họ có thể xuống với những thói xấu cũ của mình, và trở nên táo bạo và dám thách trời hơn bao giờ hết. Nhưng nếu ngươi muốn thật sự là Cơ Đốc nhân, hãy giữ trạm canh của ngươi luôn, đừng lơi lỏng trong sự chăm sóc của ngươi. Cho đến nay ngươi đã chạy tốt. Ôi, đừng nằm xuống, như lữ khách lười biếng, bên vệ đường mà ngủ, nhưng hãy dành thời gian nghỉ ngơi cho đến khi ngươi về đến nhà, ra khỏi mọi hiểm nguy. Đức Chúa Trời của ngươi đã không nghỉ cho đến khi công việc ngày cuối cùng trong sự sáng tạo hoàn tất, ngươi cũng đừng thôi tỉnh thức hay làm việc cho đến khi ngươi có thể nói công việc cứu rỗi của mình đã hoàn tất.

Đáp Thứ hai. Hãy canh giữ khắp mọi nơi.

1. Hãy canh giữ toàn thể con người ngươi. Người lính canh lương thiện đi tuần, và đi quanh cả thành. Ông không giới hạn sự chăm sóc của mình nơi nhà này hay nhà kia. Ngươi cũng hãy canh giữ toàn thể con người mình như vậy. Một lỗ chân lông trên thân thể là một cánh cửa đủ rộng để bệnh tật lọt vào nếu Đức Chúa Trời truyền, và bất cứ năng lực nào của linh hồn ngươi, hay chi thể nào của thân thể ngươi, cũng đủ để kẻ thù lọt vào mà gây nguy hại cho phúc lợi thuộc linh của ngươi. Than ôi, có mấy ai đặt trạm canh vòng quanh? Một năng lực nào đó không được canh gác, hay một chi thể nào đó của thân thể không được coi chừng. Kẻ dè dặt trong một điều, bạn sẽ thấy hắn yên tâm trong điều khác. Có lẽ ngươi đặt lính canh nơi cửa miệng mình, để không lời nói ô uế nào xúc phạm tai người ta; nhưng trạm canh của Chúa nơi cửa đền thờ của lòng ngươi thì được giữ thế nào? II Sử Ký 23:6. Há nó chẳng bị ô uế bởi dục vọng sao? Ngươi, có lẽ, giữ tay mình khỏi túi người lân cận, và chân mình khỏi đi làm việc trộm cắp đến nhà người lân cận; nhưng há lòng ganh tị của ngươi chẳng tiếc rẻ điều Đức Chúa Trời ban cho người ấy sao? Khi ngươi cầu nguyện, ngươi rất cẩn thận về tư thế bề ngoài phải cung kính; nhưng ngươi có để mắt nào trên linh hồn mình để nó làm phần việc của nó trong nhiệm vụ không?

2. Hãy canh giữ trong mọi sự. Nếu sứ đồ truyền: 'trong mọi sự hãy tạ ơn,' thì chúng ta phải trong mọi sự canh giữ, để Đức Chúa Trời không mất lời ngợi khen của Ngài, điều mà Ngài mất trong hầu hết mọi sự vì thiếu canh giữ. Hầu như không hành động nào nhỏ đến nỗi chúng ta không thể trong đó phục vụ Đức Chúa Trời hay ma quỷ điều gì, và vì vậy không điều nào quá nhỏ để sự chăm sóc của chúng ta không đặt vào. Quả là một người thánh thiện, người mà người ta nói rằng 'ông ăn uống sự sống đời đời.' Ý là, ông đã giữ một trạm canh thánh khiết trên mình trong những việc ấy, đến nỗi ông đang ở thiên đàng trong khi làm chúng. Không loài thọ tạo nào nhỏ trong mọi công trình của Đức Chúa Trời mà sự quan phòng của Ngài không canh giữ, đến một con chim sẻ và một sợi tóc. Nguyện không lời nói hay việc làm nào của ngươi mà ngươi không canh giữ trên nó. Ngươi sẽ bị xét đoán bởi chúng đến cả những lời nói hư không và tư tưởng của ngươi, mà ngươi lại không chăm sóc chúng sao?

Đáp Thứ ba. Hãy canh giữ cách khôn ngoan. Ngươi sẽ làm được điều này nếu ngươi biết mình phải giữ trạm canh nghiêm ngặt nhất ở đâu, và đó phải trước hết là trong nhiệm vụ nặng ký nhất của mạng lệnh. 'Nộp một phần mười bạc hà, thì là' không được lơ là; nhưng hãy coi chừng ngươi đừng lơ là những điều nặng ký hơn của luật pháp, 'sự công bình, sự thương xót, và đức tin,' lấy sự tỉ mỉ trong điều nhỏ làm màn che cho sự gian ác khủng khiếp trong điều lớn, Ma-thi-ơ 23:23.

1. Hãy bắt đầu từ đầu đúng của công việc, hỡi Cơ Đốc nhân, bằng cách đặt sự chăm sóc chính của ngươi về những nhiệm vụ chính đối với Đức Chúa Trời và con người, trong luật pháp và Phúc Âm của Ngài, trong sự thờ phượng Ngài, và trong nếp sống hằng ngày của ngươi; khi đã làm xong, đừng lơ là những điều phụ thuộc. Nếu một người chủ trước khi ra đi, dặn đầy tớ trông nom con mình, và dọn dẹp nhà cửa tươm tất để khi ông về, khi ông trở về, ông có cảm ơn đầy tớ vì đã quét nhà, dọn dẹp ngăn nắp, nếu ông thấy con mình vì sự lơ là của nó đã ngã vào lửa, và bị nó làm chết hay què quặt không? Không, chắc chắn, ông đã giao con mình cho nó như trách nhiệm chính, mà việc kia phải nhường chỗ, nếu cả hai không thể làm được. Gần đây đã có một lòng sốt sắng lớn giữa chúng ta về một số điều phụ thuộc của sự thờ phượng; nhưng ai lo cho đứa trẻ nhỏ — ý tôi là những nhiệm vụ chính của đạo Cơ Đốc? Đã bao giờ có ít tình yêu thương, lòng nhân từ, sự từ bỏ mình, tâm trí hướng về thiên đàng, hay quyền năng của sự thánh khiết trong những nẻo đi khác nhau của nó, hơn trong thời đại buồn bã này của chúng ta chưa? Than ôi, những điều này, như đứa trẻ, đang có nguy cơ lớn bị diệt trong lửa tranh chấp và chia rẽ, mà một lòng sốt sắng sai lầm trong những điều nhỏ hơn đã nhóm lên giữa chúng ta.

2. Hãy chắc chắn ngươi tỉnh thức canh giữ mình hơn thường lệ, trong những điều mà ngươi thấy mình yếu nhất, và đã thường bị đánh bại nhất. Phần yếu nhất của thành cần lính canh mạnh nhất, và trong thân thể chúng ta, phần mềm yếu nhất được quan sát và giữ ấm nhất. Và tôi sẽ thấy lạ, nếu công trình ân điển của ngươi đứng vững vàng và đều đặn đến nỗi ngươi không sớm nhận ra phía nào cần chống đỡ nhất, bởi một vài sự nghiêng của nó về một đàng hơn đàng khác. Thân thể ngươi không vững đến nỗi ngươi không thấy tính khí này dư thừa, và phần kia suy yếu nhanh hơn phần khác; và ngươi cũng có thể thấy như vậy trong linh hồn mình. Được rồi, hãy nhận lời khuyên trong việc này, và điều gì ngươi thấy yếu nhất, hãy canh giữ cẩn thận hơn. Có phải đầu ngươi yếu — ý tôi là sự phán đoán của ngươi? hãy canh giữ mình, và đừng đến giữa những kẻ không uống rượu nào ngoài thứ mà những phần yếu của ngươi không chịu nổi — những quan niệm cao siêu và ý kiến bay bổng — và đừng nghĩ mình bị đối xử bất công nhiều khi bị cấm chén ấy. Rượu mạnh như vậy làm choáng đầu hơn là bổ lòng, và những kẻ buôn bán nhiều với nó không được thấy có tính khí linh hồn lành mạnh nhất, cũng như những kẻ sống nhiều bằng rượu mạnh không lành mạnh cho thân thể. Có phải sự yếu đuối của ngươi ở trong những đam mê của ngươi? Quả thật chúng ta yếu đuối như chúng mạnh mẽ và dữ dội. Nay hãy canh giữ chúng như kẻ ở trong nhà lợp rạ canh giữ từng tia lửa bay ra khỏi ống khói, kẻo nó rơi xuống nhà mà đốt cháy tất cả. Ôi, hãy coi chừng những lời nói nào ra từ miệng ngươi, hay từ bất cứ ai ngươi trò chuyện. Đây là nhạc cụ nhỏ đốt cháy cả dòng tự nhiên. Khi nhà người lân cận cháy, chúng ta hắt nước lên mái nhà mình, hay phủ lên nó một tấm vải ướt. Khi ngọn lửa bùng ra nơi miệng người khác, bấy giờ hãy coi chừng ngươi hắt nước lên linh hồn nóng nảy của mình. Hãy luôn mang theo mình một vài câu Kinh Thánh và lý lẽ dập tắt cơn giận, làm nguội, cho mục đích ấy. Và cũng vậy trong bất cứ điều riêng nào khác như ngươi thấy sự yếu đuối của mình.

HƯỚNG DẪN THỨ NĂM. CÁC MẢNH CỦA TOÀN BỘ ÁO GIÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI Mảnh thứ nhất — Đai lưng thuộc linh của Cơ Đốc nhân.

'Hãy thắt lưng mình bằng lẽ thật' (Ê-phê-sô 6:14).

Sứ đồ đã ra lệnh cho người Ê-phê-sô, và trong họ là mọi Cơ Đốc nhân, tư thế mà họ phải giữ trong trận chiến với kẻ thù của mình; nay ông đến với việc nêu ra từng mảnh của áo giáp, mà trước đây ông chỉ khen ngợi họ cách chung chung. Mảnh đầu tiên trong đó là ĐAI LƯNG CỦA LẼ THẬT — 'hãy thắt lưng mình bằng lẽ thật.' Ở đây cần một sự tra xét hai mặt. THỨ NHẤT, ông muốn nói gì bởi lẽ thật. THỨ HAI, ông muốn nói gì bởi hông, và việc chúng được thắt bằng lẽ thật.

Một lời giải thích vắn tắt về các từ.

TRA XÉT THỨ NHẤT. Lẽ thật ở đây là gì? Một số người hiểu lẽ thật là Christ, Đấng quả thật ở nơi khác được gọi là 'lẽ thật.' Thế mà tại chỗ này tôi cho rằng không nên hiểu đúng là như vậy, vì sứ đồ ở đây nêu ra từng mảnh và phần của áo giáp, mảnh này khác mảnh kia, và không thể nói Christ là một mảnh đơn lẻ để bảo vệ phần này hay phần kia, bằng nói Ngài là toàn thể mà trong Ngài chúng ta được đầy đủ, vì vậy được ví, Rô-ma 13:14, với cả bộ áo giáp, 'Hãy mặc lấy Chúa là Đức Chúa Jêsus;' tức là, hãy mặc và mang Christ như người lính mang áo giáp từ đầu đến chân. Một số người hiểu lẽ thật là lẽ thật của giáo lý; những người khác cho là lẽ thật của lòng, sự chân thành. Tôi nghĩ những người gồm cả hai là đúng; và tôi sẽ xử lý như vậy. Quả thật cả hai đều cần để làm cho đai lưng hoàn chỉnh. Thiếu một trong hai sẽ không được. Có thể tìm thấy những ý nghĩa tốt và một thứ chân thành mà không có, phải, chống lại lẽ thật. Nhiều người theo một sự sai lầm như Áp-sa-lôm trong sự đơn sơ của lòng họ. Những kẻ như vậy làm điều xấu trong khi có ý tốt. Ý định tốt không làm nên một hành động tốt, hơn một hồng tâm đẹp làm nên một phát bắn tốt bởi một cung thủ vụng về. Đức Chúa Trời đã không hài lòng với lòng sốt sắng của Sau-lơ khi ông bắt bớ Hội Thánh Cơ Đốc, dù không còn nghi ngờ gì, ông nghĩ mình đang làm việc tốt cho Ngài. Cũng không đủ khi có lẽ thật về phía mình, nếu chúng ta không có lẽ thật trong lòng mình. Giê-hu là một kẻ chống thần tượng lớn, nhưng đã đạp đổ tất cả bởi sự đạo đức giả của mình. Vậy cả hai đều cần thiết; sự chân thành để đề ra một mục đích đúng, và sự hiểu biết lời của lẽ thật để dẫn chúng ta trong con đường đúng đến mục đích ấy.

SỰ TÌM HIỂU THỨ HAI. Ở đây "hông lưng phải thắt" bằng cái đai lẽ thật này được hiểu thế nào? Hông lưng phải giống như cái đai. Điều này là thuộc linh, cho nên hông lưng cũng phải như vậy. Phi-e-rơ sẽ giúp giải thích Phao-lô: "Hãy thắt lưng của tâm trí các ngươi lại," I Phi-e-rơ 1:13. Đó là tâm linh và tâm trí của chúng ta phải đeo cái đai này, và so sánh tâm linh và tâm trí của chúng ta với hông lưng thật là khéo. Hông lưng là chỗ ngồi chủ yếu của sức mạnh thân thể. Về con behemoth có chép: "Sức lực nó ở nơi hông nó," Gióp 40:16. Hông lưng đối với thân thể cũng như carina navi — sống thuyền đối với chiếc thuyền. Toàn bộ chiếc thuyền gắn liền với sống thuyền và được nó nâng đỡ. Thân thể cũng gắn liền với hông lưng; nếu hông lưng hư, cả thân thể sụp đổ, vì thế "đâm xuyên qua hông" là cụm từ diễn tả sự hủy diệt và tàn mạt, Phục-truyền Luật-lệ Ký 33:11; hông lưng yếu là con người yếu. Nếu chỉ hơi mệt một chút, tự nhiên xui chúng ta đặt tay lên hông để nâng đỡ, vì đó là chỗ sức mạnh chủ yếu. Vậy, như các hoạt động của tâm trí và tâm linh chúng ta ở trong các năng lực và quyền năng của chúng, thế nào chúng ta là Cơ Đốc nhân mạnh hay yếu cũng vậy. Nếu trí hiểu minh mẫn trong việc nhận thức lẽ thật, và ý chí chân thành, mạnh mẽ, vững vàng trong các mục đích vì điều thánh thiện và thiện lành, thì đó là một Cơ Đốc nhân mạnh; nhưng nếu trí hiểu tối tăm hay không chắc chắn trong các quan niệm, như con mắt mắc bệnh không phân biệt rõ vật mình thấy — không đưa suy nghĩ mình đến chỗ dứt khoát, chẳng biết nên chọn điều nào, và ý chí thì dao động không vững, như cây kim run rẩy giữa hai thanh nam châm — thì con người ở đó yếu đuối, và mọi điều người ấy làm đều yếu đuối. Tâm linh yếu gây ra mạch đập gián đoạn yếu ớt; cũng vậy, thiếu sức mạnh trong tâm trí để biết lẽ thật và thiếu quyết tâm trong ý chí để theo đuổi điều mình biết là thánh thiện và thiện lành, khiến một người loạng choạng trong đường chạy của mình.

Do đó công dụng của hai điều này, THỨ NHẤT: lẽ thật của giáo lý cho tâm trí, và THỨ HAI: lẽ thật của lòng hay sự chân thành cho ý chí, là để hợp nhất và làm vững chắc cả hai năng lực ấy. Chúng làm điều đó khi được cài chốt và thắt quanh linh hồn, như cái đai quanh hông lưng của thân thể. Dù hông lưng là sức mạnh của thân thể, nhưng vẫn cần một trợ lực cho sức mạnh của nó từ cái đai để giữ các bộ phận ấy chặt lại và hợp nhất sức lực của chúng; nếu không có nó, khi người ta muốn gồng mình lên và dùng sức trong bất cứ công việc nào, họ thấy hông mình run rẩy và lỏng lẻo. Vì thế "hông lưng run rẩy" là cụm từ diễn tả sự yếu đuối, Thi-thiên 69:23. Cũng vậy, tâm trí và tâm linh chúng ta cần cái đai này để thêm sức cho chúng trong mọi việc chúng ta làm, bằng không chúng ta sẽ chẳng hành động điều gì một cách mạnh mẽ.

Hướng Dẫn V. — Phần Chung Thứ Nhất.

[Lẽ Thật Của Giáo Lý Là Đai Thắt Cho Tâm Trí.]

Chúng ta sẽ bắt đầu với lẽ thật của giáo lý, tức lẽ thật của Lời, gọi là "Lời lẽ thật," Ê-phê-sô 1:13, vì đó là Lời của Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời của lẽ thật. Mọi Cơ Đốc nhân đều phải thắt đai lẽ thật này cho chắc. "Hãy chống trả ma quỉ," Phi-e-rơ nói, "mà vững vàng trong đức tin," I Phi-e-rơ 5:9; tức là, trong lẽ thật — đức tin ở đây chỉ đối tượng của đức tin chúng ta, là lẽ thật của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong giáo lý của Phúc Âm. Đây là "đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả," Giu-đe 3; tức là lẽ thật được truyền cho họ để tin và giữ chắc. Và việc đứng vững trong đức tin quan trọng đến mức nào, sứ đồ Phi-e-rơ, trong câu tiếp theo của đoạn vừa dẫn, cho thấy bằng lời cầu nguyện sốt sắng khẩn thiết cho họ, rằng Đức Chúa Trời sẽ "lập vững, thêm sức và đặt nền cho họ." Việc chất nhiều chữ đồng nghĩa cho thấy mối nguy lớn họ đang ở trong việc bị Sa-tan và các công cụ của nó làm lung lay, và sự cần thiết họ phải đứng vững và không lay động trong đức tin. Không điều gì được nhắc đi nhắc lại nhiều trong các Thư tín hơn điều này; và càng được nhắc nhiều hơn, vì trong những thời kỳ sóng gió ấy, không thể giữ cho đức tin không bị thổi bay khỏi họ nếu không có cái đai này giữ cho chắc. Nay, vì Sa-tan có ý đồ kép để cướp mất lẽ thật của Cơ Đốc nhân, nên việc thắt đai bằng lẽ thật này cũng phải KÉP. THỨ NHẤT, Sa-tan đến như con rắn qua những giáo sư giả, và qua họ cố lừa gạt chúng ta, dùng sự lầm lạc làm mồi nhử thay cho lẽ thật. Để chống lại mưu đồ này, chúng ta cần được thắt đai lẽ thật trong trí hiểu — tức là có một sự phán đoán vững chắc trong các lẽ thật của Đấng Christ. THỨ HAI, Sa-tan đôi khi đến như sư tử qua những kẻ bắt bớ đổ máu, và cố dọa Cơ Đốc nhân rời bỏ lẽ thật bằng lửa và củi. Để chống lại điều này, chúng ta cần thắt đai lẽ thật quanh mình, để với quyết tâm thánh khiết chúng ta duy trì lời xưng của mình trước cái chết và hiểm nguy. Để bắt đầu với điều thứ nhất.

Lần Thắt Đai Thứ Nhất.

[Việc tìm kiếm một SỰ PHÁN ĐOÁN VỮNG CHẮC trong lẽ thật là bổn phận của Cơ Đốc nhân.]

Vì Sa-tan đến như con rắn qua những giáo sư giả, và qua họ cố lừa gạt chúng ta, dùng sự lầm lạc làm mồi nhử thay cho lẽ thật; để chống lại mưu đồ này, chúng ta cần được thắt đai lẽ thật trong trí hiểu — tức là có một sự phán đoán vững chắc trong các lẽ thật của Đấng Christ. Mọi Cơ Đốc nhân nên chăm lo để có được sự phán đoán vững chắc trong lẽ thật. Người Bê-rê được khen ngợi hết lời vì đã tra xét Kinh Thánh, để thỏa mãn sự phán đoán của mình về giáo lý Phao-lô rao giảng. Họ không tin một cách mù quáng, nhưng đức tin của họ là kết quả của một sự phán đoán, sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, được thuyết phục bởi bằng chứng của Kinh Thánh, Công-vụ 17:11. Ở đó chép rằng "hằng ngày họ tra xét Kinh Thánh, để xem lời giảng có thật chăng." Họ đem giáo lý của người rao giảng đến với Lời đã chép, và so sánh với Lời; và hãy để ý, "bởi đó có nhiều người tin theo," câu 12. Như họ trước đây không tin, thì nay họ không dám không tin. Tôi nhớ Tê-tu-li-ên, nói về một số kẻ dị giáo và cách họ giảng, rằng persuadendo docent, non docendo persuadent — họ dạy bằng cách thuyết phục, chứ không thuyết phục bằng cách dạy, tức là họ tán tỉnh và dụ dỗ tình cảm của người nghe, mà không thuyết phục sự phán đoán của họ về điều họ giảng. Quả thật, đối với kẻ ngoại tình thì khó mà thuyết phục người đàn bà mình muốn làm điếm rằng việc đó là chính đáng; không, hắn dùng cách khác. Trước hết bằng vài lời tình ý mập mờ, hắn bẫy tình cảm của nàng, và một khi tình cảm đã bị mê hoặc, thì điều kia không còn bị tra hỏi nhiều nữa — vì tình cảm dễ dàng khiến sự phán đoán đứng về phe mình. Tốt, dù sự lầm lạc, như kẻ trộm, vào qua cửa sổ như vậy; nhưng lẽ thật, như chủ nhà chân chính, vui lòng vào bằng cửa chính của trí hiểu, từ đó vào lương tâm, rồi đi vào ý chí và tình cảm. Quả thật, kẻ gặp được lẽ thật, và nhận lấy lời xưng về nó, trước khi được trí hiểu đưa vào làm quen với sự cao quý và vẻ đẹp thiên thượng của nó, thì không thể tiếp đãi nó xứng với nguồn gốc và dòng dõi thiên thượng của nó. Nó như một hoàng tử đi du hành cải trang, không được biết đến, nên không được tôn kính. Lẽ thật chỉ được yêu mến và quý trọng bởi những ai biết nó. Và không khao khát biết nó, là khinh thường nó, cũng như biết nó mà khước từ nó. Chắc chắn không khó lừa gạt lẽ thật của người không biết mình có gì. Lẽ thật và sự lầm lạc đối với kẻ dốt nát đều như nhau, miễn là nó mang cái tên lẽ thật. Lê-a và Ra-chên đối với Gia-cốp trong bóng tối đều như nhau. Quả thật có chép, "Sáng ra, xem kìa là Lê-a," Sáng-thế Ký 29:25. Cũng vậy vào buổi sáng, khi trí hiểu đã sáng, thì kẻ bị lừa dối sẽ thấy mình đã ôm một cô dâu giả trong lòng; sẽ kêu lên, Kìa, đó là sự lầm lạc mà ta tưởng là lẽ thật. Có lẽ bạn đã nghe về kẻ tham lam, ôm ấp trong lòng bao nhiêu túi vàng mình có, nhưng chẳng bao giờ mở ra hay dùng đến. Khi kẻ trộm lấy vàng của hắn, để lại cho hắn những túi đầy sỏi thay vào chỗ, hắn vẫn hạnh phúc như khi còn vàng, vì hắn chẳng nhìn cái này hay cái kia. Và quả thật kẻ dốt nát chẳng khác gì mấy khi có lẽ thật bên mình hay sự lầm lạc bên mình. Cả hai đối với hắn đều như nhau, ngày và đêm đối với người mù đều như nhau. Nhưng để tiếp tục, và trình bày cụ thể hơn.

[TẠI SAO Cơ Đốc nhân nên cố công để có SỰ PHÁN ĐOÁN VỮNG CHẮC trong lẽ thật.]

Tôi xin thỏa lòng với ba lý do. Lý do thứ nhất lấy từ bản chất gây hư mất của giáo lý giả; thứ hai từ sự tinh ranh của những kẻ dụ dỗ để lôi vào giáo lý giả; và thứ ba từ ảnh hưởng toàn diện của một sự phán đoán vững chắc trên toàn bộ con người và toàn bộ đường lối của một Cơ Đốc nhân.

Lý Do Thứ Nhất. Từ bản chất gây hư mất của các giáo lý giả. Chúng săn đuổi mạng sống quý báu của các linh hồn, như bất cứ tội lỗi nào khác. Một ung nhọt ở đầu thường gây chết người như một ung nhọt ở bao tử. Một sự phán đoán hư hỏng trong các lẽ thật nền tảng giết người chắc chắn như một tấm lòng thối nát. Quả thật, nó phát ra từ đó. Con cái của Giê-sa-bên bị đe dọa sẽ bị "giết bằng sự chết," Khải-huyền 2:23. Và con cái của nàng là ai, nếu không phải các môn đồ của nàng, những kẻ uống chén tà dâm của nàng và ôm lấy các giáo lý hư hỏng của nàng? Nhưng chắc chắn điều này không được một số người tin, những người, dù rất nghiêm ngặt trong đời sống, và dường như dịu dàng trong vấn đề đạo đức như Lót đối với khách của mình, nhưng lại rất buông lỏng trong các nguyên tắc và sự phán đoán, phơi bày chúng, như Lót phơi bày các con gái mình, để bị ô uế bởi bất cứ giáo lý hư hỏng nào đến trước cửa. Họ muốn chúng ta nghĩ rằng ở đây người ta chỉ chơi trò chơi nhỏ, và linh hồn họ không bị đe dọa, như trong các tội khác. Như thể không có câu hỏi nào được đặt ra trong ngày lớn — chúng ta đã giữ những ý kiến nào? và chúng ta có vững vàng trong đức tin chăng? — nói tóm lại, như thể các giáo lý giả chỉ là điều vô hại, không giống như bầu dại đã đem sự chết vào nồi của các đấng tiên tri, II Các Vua 4:39-40 — biến thức ăn bổ dưỡng, mà nó bị trộn vào, thành thuốc độc hại — mà giống như [NEEDS REVIEW: "herb-john" — một loại thảo mộc dân gian lành tính, dùng để ví thứ không hại cũng chẳng lợi], trong nồi, chẳng lợi nhiều cũng chẳng hại nhiều. Phải, có những kẻ nói thẳng ra, bảo chúng ta rằng một người có thể được cứu trong bất cứ tôn giáo nào, miễn là đi theo ánh sáng của mình. Và những người rộng lượng ấy chẳng phải đáng quý sao? Vì họ muốn số người bị hư mất càng ít càng tốt, [họ] tạo ra bao nhiêu đường lên thiên đàng bằng số đường xuống địa ngục mà Kinh Thánh cho biết? Điều này trái với sự dạy dỗ của Đấng Christ, Đấng chỉ cho chúng ta biết không con đường nào khác đến sự sống ngoài bởi Ngài. "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống," Giăng 14:6. Nó chống thẳng với Thánh Giăng, Đấng chỉ cho chúng ta biết một giáo lý duy nhất, và đó là giáo lý của Đấng Christ, và rằng kẻ không giữ giáo lý ấy thì bị đánh dấu là kẻ hư mất. "Hễ ai đi dông dài, chẳng bền lòng ở trong đạo của Đấng Christ, thì người ấy không có Đức Chúa Trời," II Giăng 9-10. Và xin hỏi, kẻ không có Đức Chúa Trời thì cách địa ngục bao xa? Kẻ không có Đức Chúa Trời trước khi chết, thì ma quỉ sẽ có kẻ ấy khi chết. Này các ông, thời kỳ đang đến, phải, đang vội đến — dù các giáo lý hư hỏng được loài người ở đây ưu ái và tử tế đến đâu — trong đó kẻ dị giáo ngoan cố sẽ nhận cùng một bản án dưới tay Đấng Christ như kẻ say sưa không ăn năn. Bạn có thể thấy cả hai dưới cùng một án phạt, như họ đứng bị trói tay cùng nhau chờ địa ngục, Ga-la-ti 5:20-21, "Tôi nói trước cho anh em," sứ đồ nói, "như tôi đã nói rồi, rằng những kẻ làm các việc như thế sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời." Và xin xem, bạn có tìm thấy tên kẻ dị giáo trong số ấy không? Sự dốt nát trong các lẽ thật nền tảng gây hư mất, thì sự lầm lạc trong các lẽ thật nền tảng càng gây hư mất hơn biết bao. Nếu một cân Anh đè nặng cái cân, thì chẳng còn nghi ngờ gì một tạ đá cũng làm được. Nếu tội nhỏ hơn đè xuống địa ngục, sao chúng ta có thể nghĩ hợp lý rằng tội lớn hơn lại thoát được? Sự lầm lạc đứng xa lẽ thật hơn, phải, đối nghịch hoàn toàn với lẽ thật hơn sự dốt nát. Sự lầm lạc là sự dốt nát có in hình. Kẻ ăn ít hoặc không ăn ắt phải chết, huống chi kẻ ăn thuốc độc hạng nặng. Sứ đồ không chỉ nói về "đường lối hư hoại" và "bè đảng đáng hư mất," mà còn nói chúng "đem sự hư mất mau chóng" đến cho những kẻ giữ chúng, II Phi-e-rơ 2:1-2. Xin để ý xem người đặt trọng âm thế nào trên sự hủy diệt đến bởi các giáo lý hư hỏng ấy, người gọi đó là "sự hư mất mau chóng." Mọi dòng sông cuối cùng đều tìm đường về biển nơi chúng phát ra, nhưng có dòng trở về với dòng chảy nhanh hơn, và đến nơi sớm hơn những dòng khác. Ai muốn rút ngắn chuyến đi xuống địa ngục hơn thường lệ, hãy ném mình vào dòng giáo lý hư hỏng này, thì chẳng lâu la gì trong việc ra đi.

Lý Do Thứ Hai. Vì những kẻ mạo danh rất tinh ranh, nên Cơ Đốc nhân phải củng cố và làm vững chắc sự phán đoán mình trong các lẽ thật của Đấng Christ. Họ là một thế hệ người khéo léo trong việc hủy phá đức tin của kẻ khác. Trên thế gian có một erudita nequitia, như người ta gọi, một thứ gian ác có học thức, mà một số người dùng để làm hư tâm trí người ta. Đức Thánh Linh mô tả họ cho chúng ta thấy rõ, đôi khi sánh họ với những thương gia, khéo tô điểm hàng giả của mình bằng lời lẽ đẹp đẽ; có chép, II Phi-e-rơ 2:3, họ "lấy lời dối trá" mà "buôn" các linh hồn — đôi khi với những người bán lẻ, pha trộn và làm loãng rượu bằng nước, II Cô-rinh-tô 2:17 — đôi khi với những con bạc gian lận, có ngón tay khéo léo để làm gian con súc sắc, Ê-phê-sô 4:14 — phải, với chính những phù thủy: "Ai đã mê hoặc anh em?" sứ đồ nói, Ga-la-ti 3:1. Những điều kỳ lạ đã xảy ra trong thời chúng ta trên những người mà Đức Chúa Trời đã để mặc họ thi thố phép tà của mình; và bùa hộ mệnh nào tốt hơn một sự phán đoán vững chắc? Đáng để ý rằng trong II Ti-mô-thê 3:8, nơi sứ đồ sánh những kẻ dụ dỗ của thời ấy với các thầy pháp Gi-a-nét và Giăm-bơ-rê, những kẻ đã chống lại Môi-se, và cho thấy những kẻ rơi vào bẫy của họ là hạng người nào — những kẻ dù "hằng học," nhưng chẳng bao giờ đến được "sự hiểu biết lẽ thật," câu 7, rồi người quay sang Ti-mô-thê [với lời], "Nhưng con đã biết rõ đạo lý ta," câu 10. Như thể người nói, ta không lo cho con; — con đã vững vàng trong giáo lý của Phúc Âm, đến nỗi không bị lừa gạt mất nó như vậy. Quả thật, những kẻ mà bọn dụ dỗ rình rập, chủ yếu là những kẻ yếu đuối không vững; vì như Sa-lô-môn nói, "Giăng lưới trước mặt mọi loài chim lấy làm luống công," Châm-ngôn 1:17. Ma quỉ chọn tấn công Ê-va hơn A-đam, vì nàng có vẻ dễ bị bắt hơn trong hai người; và từ đó đến nay nó vẫn theo đường lối ấy. Nó cố bò qua chỗ hàng rào thấp nhất, và chỗ sức kháng cự có vẻ yếu nhất.

Bạn có thể nhận thấy ba đặc điểm trong số những người thường bị dụ dỗ nhất. 1. Họ được gọi là những kẻ "đơn sơ" — "Bởi những lời ngọt ngào nịnh hót, dỗ dành lòng những kẻ thật thà," Rô-ma 16:18, những người có ý tốt, nhưng thiếu khôn ngoan để nhận ra những kẻ có ý xấu — những người bất cẩn, dám cam kết với mọi người, uống chén của bất cứ ai, mà chẳng bao giờ nghi ngờ bị đầu độc. 2. Họ được gọi là "con trẻ" — "Đừng làm con trẻ nữa, bị sóng đánh đưa đi vơ vẩn theo mọi luồng gió đạo lý," Ê-phê-sô 4:14. Nay con trẻ rất cả tin, dễ tin mọi kẻ cho chúng một mớ lời ngon ngọt. Chúng nghĩ bất cứ thứ gì ngọt cũng tốt. Không khó khiến chúng ăn thuốc độc thay đường. Chúng không bị lay động bởi các nguyên tắc của chính mình, mà bởi nguyên tắc của kẻ khác. Đứa trẻ đọc, dịch và phân tích bài học theo lời thầy dạy, và cho đó là đúng. Cũng vậy, những sinh linh đáng thương ít hiểu biết về Lời, chúng dễ bị thuyết phục theo đường này hay đường nọ, đúng như những kẻ mà chúng có thiện cảm muốn dẫn chúng đi. Miễn giáo lý ngọt ngào, là nó trôi xuống trơn tru. Chúng, như Y-sác, chúc phước cho các ý kiến của mình bằng cảm giác, chứ không bằng mắt thấy. Vì thế nhiều sinh linh đáng thương tự khen mình quá mức về niềm vui đã tìm thấy từ khi họ theo sự phán đoán này và đường lối nọ. Không thể thử nghiệm sự an ủi và ngọt ngào mình cảm nhận bằng lẽ thật của đường lối mình từ Lời, họ đành tin lẽ thật của nó bằng cảm giác của mình, và thế là, những sinh linh đáng thương, họ chúc phước cho sự lầm lạc như lẽ thật. 3. Họ là những kẻ "không vững" — "dụ dỗ những linh hồn không vững chắc," II Phi-e-rơ 2:14, những kẻ không được đặt nền vững và có nguyên tắc. Lẽ thật họ xưng không có chỗ neo trong trí hiểu, nên họ phó mặc cho gió, sớm bị cuốn trôi, và bị dòng các ý kiến được ưa chuộng nhất thời, được ca tụng nhất cuốn đi — như con cá chết theo dòng thủy triều.

Lý Do Thứ Ba. Chúng ta phải cố công để có sự phán đoán vững chắc trong lẽ thật, vì ảnh hưởng toàn diện của nó trên toàn bộ con người.

1. Trên trí nhớ, được trí hiểu giúp đỡ nhiều. Ấn càng nặng đè lên con dấu, dấu in trên sáp càng sâu. Trí nhớ là năng lực mang các hình ảnh của sự vật. Nó giữ chắc điều chúng ta nhận được, và là kho tàng nơi chúng ta cất giữ điều mình muốn sau này dùng đến và trò chuyện. Nay, sự hiểu biết của chúng ta về bất cứ điều gì càng rõ ràng và chắc chắn, nó càng chìm sâu, và được trí nhớ giữ càng chắc.

2. Trên tình cảm. Lẽ thật như ánh sáng, mặt kính của trí hiểu càng vững và cố định, qua đó các tia của nó chiếu vào tình cảm, thì chúng càng sớm bắt lửa — "Lòng chúng ta há chẳng nóng nảy trong khi người nói cùng chúng ta dọc đường, và giải nghĩa Kinh Thánh cho chúng ta sao?" các môn đồ nói, Lu-ca 24:32. Hẳn họ đã nghe Đấng Christ giảng nhiều điều Người nói lúc ấy, trước khi chịu thương khó; nhưng chưa bao giờ họ được thỏa mãn và xác quyết như bây giờ, khi Kinh Thánh và trí hiểu được mở ra cùng nhau, và điều này làm lòng họ "nóng nảy." Mặt trời trên bầu trời gửi ảnh hưởng của nó đến nơi nó không chiếu tia sáng, ý ta là vào lòng đất, nhưng Mặt Trời Công Chính chỉ ban ảnh hưởng của Ngài nơi ánh sáng Ngài đến. Ngài rải các tia lẽ thật vào trí hiểu, để soi sáng nó; và trong khi thụ tạo ngồi dưới các cánh ấy, một hơi ấm lành mạnh làm sống lại lòng được sinh ra trong ngực nó. Vì thế chúng ta thấy rằng ngay cả khi Đức Thánh Linh được hứa là Đấng Yên ủi, Ngài đến như Đấng Thuyết phục, Giăng 16:13 — Ngài yên ủi bằng cách dạy dỗ. Và chắc chắn, lý do nhiều linh hồn run rẩy đáng thương có quá ít hơi ấm của niềm vui thiên thượng trong lòng, là vì họ có quá ít ánh sáng để hiểu bản chất và nội dung của giao ước Phúc Âm. Một linh hồn đứng càng xa ánh sáng của lẽ thật, thì ắt càng xa hơi ấm của sự an ủi.

3. Một sự phán đoán vững chắc có ảnh hưởng mạnh mẽ trên đời sống và cách ăn ở. Con mắt dẫn dắt bàn chân. Kẻ không thấy đường đi rất không an toàn, và kẻ không chắc mình đúng hay sai thì rất bất an. Cái gì chuyển động phải đứng trên cái gì không chuyển động. Con người không thể bước đi nếu mặt đất xoay dưới chân mình. Nay các nguyên tắc chúng ta có trong trí hiểu, có thể nói, là mặt đất chúng ta bước trên trong mọi hành động; nếu chúng loạng choạng và chao đảo, đời sống và cách thực hành của chúng ta càng chao đảo hơn. Bàn tay run rẩy không thể viết đường thẳng, thì sự phán đoán không vững cũng không thể có cách ăn ở ngay thẳng. Sứ đồ nối sự vững vàng và không lay động với việc "làm công việc Chúa cách dư dật," I Cô-rinh-tô 15:58. Và nếu tôi không lầm, người chủ yếu muốn nói ở đó là sự vững vàng của sự phán đoán trong lẽ thật về sự sống lại, mà một số người đã làm lung lay. Không phải nhiều quan niệm chúng ta có, mà là sự vững chắc chúng ta có trong lẽ thật, mới làm nên những Cơ Đốc nhân mạnh; như người mạnh là người có các khớp xương gắn chặt và kết nối tốt với nhau — không phải người kéo dài ra, mà không dày tương xứng với chiều cao. Một người nói hay, "Con người là điều họ thấy và phán đoán; dù một số không lấp đầy ánh sáng mình có, nhưng chẳng ai vượt quá nó." Một lẽ thật còn đang tranh cãi trong trí hiểu, có thể nói, bị tắc ở đầu; nó không thể khởi sự trong lòng, hay trở nên thực hành được trong đời sống. Nhưng khi nó đi qua đó một cách rõ ràng, và theo lời giới thiệu của nó được ý chí và tình cảm ôm lấy, thì nó được giữ chắc, và có những hiệu quả mạnh mẽ trong cách ăn ở. Phúc Âm, có chép, đã đến với người Tê-sa-lô-ni-ca "trong sự chắc chắn lớn," tức là bằng chứng về lẽ thật của nó, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Và bạn thấy nó đã thắng thế và tác động thế nào: "Anh em trở nên kẻ bắt chước chúng tôi và Chúa, đã nhận lấy đạo giữa nhiều sự khốn khó, với sự vui mừng của Đức Thánh Linh," câu 6. Họ chắc chắn rằng giáo lý ấy từ Đức Chúa Trời, và điều này đưa họ vui vẻ vượt qua những hoạn nạn buồn thảm nhất kèm theo nó.

[Cách Dùng hay Ứng Dụng.]

Cách Dùng Thứ Nhất. Họ được khích lệ để quở trách những kẻ, thay vì cố công làm vững chắc sự phán đoán mình trong lẽ thật, lại lấy việc nghiên cứu làm sao củng cố mình trong sự lầm lạc làm việc lớn. Tôi tin rằng một số người tốn nhiều công sức để trang bị cho mình những lập luận bênh vực một sự lầm lạc mình đã nhận lấy, hơn là cho những lẽ thật cứu rỗi nhất trong Kinh Thánh; phải, họ thà chết trên cọc để bênh vực một sự lầm lạc mình giữ, hơn là cho mọi lẽ thật mình xưng. Âu-tinh nói về chính mình khi còn là người Ma-ni-chê, Non tu eras, sed error meus erat Deus meus — "Lạy Chúa, Chúa không phải, nhưng sự lầm lạc của con là Đức Chúa Trời của con." Ôi thật khó đưa một người đã dấn sâu vào việc bênh vực một sự lầm lạc trở lại! Các người Pha-ri-si đã bao lần bị Đấng Cứu Thế của chúng ta bịt miệng? nhưng chẳng mấy ai, nếu không muốn nói là không ai, được cải hóa. Tinh thần họ quá kiêu ngạo để rút lại. Gì chứ! họ buông khiên xuống, bước khỏi ghế Môi-se, và xưng nhận [rằng] điều họ đã dạy dân chúng như sấm truyền nay là sai! họ thà tiếp tục, và lì lợm cho qua chừng nào hay chừng ấy, còn hơn quay lại với sự hổ thẹn, dù sự hổ thẹn không phải là hổ thẹn vì sự lầm lạc của mình, mà là hổ thẹn vì phải xưng ra. Người theo phái Khuyển Nho trả lời thật sắc sảo, khi từ nhà chứa đi ra, được hỏi có xấu hổ không khi bị thấy đi ra từ ngôi nhà xấu xa như vậy: Không, ông ta nói, sự xấu hổ là đi vào, nhưng sự ngay thẳng là đi ra. Hỡi các ông, rơi vào sự lầm lạc đã đủ tệ, nhưng cố chấp còn tệ hơn. Điều đầu cho thấy ngươi là người yếu đuối — humanum est errare, phạm sai lầm là việc của con người; nhưng điều sau khiến ngươi quá giống ma quỉ, kẻ đến hôm nay vẫn giữ ý kiến như ngày đầu sa ngã.

Cách Dùng Thứ Hai. Nó quở trách những kẻ cố làm lung lay sự phán đoán của kẻ khác — tháo cái đai này khỏi hông lưng Cơ Đốc nhân. Chúng đến với câu hỏi của ma quỉ trên miệng, "Đức Chúa Trời há có phán dặn thật chăng?" anh có chắc đây là lẽ thật không? các mục sư của anh có lừa dối anh không? cố một cách lén lút gieo sự nghi ngờ và ghen tuông trong lòng Cơ Đốc nhân đối với các lẽ thật họ đã nhận. Những kẻ gây rối cho người Ga-la-ti là như vậy, mà Phao-lô ước chúng "bị chặt đứt" vì công khó của chúng, Ga-la-ti 5:12. Chúng cố làm họ rối trí, bằng cách khơi lên những mối nghi ngại trong tâm trí họ về giáo lý của Phúc Âm. Đây là cách khôn khéo cuối cùng để kéo họ ra khỏi đức tin, và vì thế chúng được gọi là "những kẻ lật đổ đức tin của kẻ khác," II Ti-mô-thê 2:14; Tít 1:11. Ngôi nhà ắt nguy hiểm khi các đòn tay nền bị nới lỏng. Anh có nghĩ kẻ đào móng nhà anh là có ý ngay thẳng không? Những kẻ đặt vấn đề về các lẽ thật lớn của Phúc Âm làm điều đó. Nhưng đây là một lỗi nhỏ trong thời đại buông lỏng của chúng ta, bằng không bao nhiêu kẻ dụ dỗ — mà tôi có thể gọi là những tên du côn và lang thang thuộc linh — đã không được phép đi lang thang như dân du mục khắp nơi, mê hoặc những linh hồn đơn sơ đáng thương đến chỗ hư mất. Ôi, thật buồn khi kẻ ăn cắp đáng giá hai ba xu phải giơ tay trước vành móng ngựa để xin mạng sống, phải, đôi khi bị treo cổ vì nó; còn những kẻ cướp của các linh hồn đáng thương kho tàng của các lẽ thật cứu rỗi, và lật đổ đức tin của cả gia đình, lại được phép ngẩng đầu với vẻ trơ tráo, vinh danh sự thoát tội của mình. Thật buồn khi lời phạm thượng chống Đức Chúa Trời không bị truy tố, trong khi lời phạm thượng chống vua bị kết tội phản nghịch. May thay Đức Chúa Trời yêu lẽ thật của Ngài hơn loài người, bằng không những kẻ này đã thoát trong cả hai thế giới. Nhưng Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài chống lại chúng. Sẽ có một ngày khi những kẻ cướp lẽ thật của các linh hồn bị tìm ra, và bị kết án là những tên trọng tội lớn hơn kẻ cướp nhà lấy vàng bạc. Hãy xem Đức Chúa Trời lập cáo trạng chúng thế nào, "Này, ta nghịch cùng các đấng tiên tri, Đức Giê-hô-va phán, là kẻ ăn cắp lời ta, mỗi người với kẻ lân cận mình," Giê-rê-mi 23:30. Ngài muốn nói các tiên tri giả đã dụ dân chúng rời bỏ các lẽ thật mà các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời đã truyền cho họ. Sẽ chẳng có ai trên ghế quan tòa biện hộ cho kẻ phạm thượng và kẻ dụ dỗ khi Đức Chúa Trời ngồi làm quan xét.

Cách Dùng Thứ Ba. Điều này hẳn sẽ sửa trị sự hay thay đổi và sự phán đoán không vững lạ lùng mà nhiều người mắc phải trong thời đại bất thường này. Các lẽ thật trong tâm trí nhiều người xưng đạo không như các ngôi sao cố định trên trời, mà như sao băng nhảy múa trong không trung. Chúng không như chữ khắc trên đá cẩm thạch, mà viết trên bụi đất, bị mọi cơn gió và hơi thở rỗi rãi của kẻ dụ dỗ xóa nhòa. Nhiều người tiếp nhận các ý kiến như một số người tiếp đón các chàng cầu hôn — không phải vì họ định kết hôn với họ, mà gạt họ đi ngay khi có người mới đến. Chưa bao giờ có thời đại chóng mặt hơn thời chúng ta. Điều nói về những kẻ chạy theo mốt — rằng một số người, nếu thấy hình mình trong bộ y phục họ mặc vài năm trước, hẳn khó nhận ra mình trong bộ cánh hiện tại — đúng nhất về các ý kiến của họ. Nếu nhiều người từng là những người xưng đạo lớn lấy một vài nguyên tắc tôn giáo của mình cách đây chục năm, và so với hiện tại, họ sẽ thấy mình không còn là con người cũ. Họ đã thay đổi xoành xoạch đến nỗi dường như đã đổi cả tín điều. Và không lạ gì khi bao người đòi báp-têm mới trong khi họ đã bỏ đức tin cũ. Không phải vì điều cũ họ từ bỏ là sai, hay [điều] mới họ ôm lấy là đúng, mà vì họ hoặc dốt nát về lẽ thật mình đã xưng trước kia, hoặc không chân thành trong lời xưng của mình. Và không lạ gì khi kẻ kia, khi đã nhận lấy trên những nền tảng yếu ớt như lúc nay bỏ đi, dễ dàng từ bỏ điều mình đã nhận; hay kẻ nọ, không yêu mến hay tấn tới trong lẽ thật mình xưng, bị Đức Chúa Trời phó mặc để đổi nó lấy sự lầm lạc. Nếu dân ngoại — những kẻ không làm vinh hiển Đức Chúa Trời với ánh sáng tự nhiên mình có — đã bị phó mặc một cách công chính cho tâm trí hư hỏng không biết phân biệt để làm điều không tiện và nghịch lý về đạo đức, thì những kẻ đã làm nhục Đức Chúa Trời với ánh sáng đã mặc khải của lẽ thật Kinh Thánh, càng đáng bị phó mặc cho điều gian ác về thuộc linh, tức là tin các sự lầm lạc và dối trá như lẽ thật. Một lời nguyền nặng nề, nếu chúng ta xét đoán đúng, là lang thang và lạc lối trong mê cung của sự lầm lạc, mà vẫn tưởng mình đang đi trong đường lẽ thật.

Câu Hỏi. Nhưng có người sẽ nói, làm sao những người xưng đạo bình thường có thể đạt được sự phán đoán vững chắc này trong lẽ thật, khi chúng ta thấy nhiều người tài năng và lỗi lạc lại rất không vững trong sự phán đoán?

Đáp Thứ Nhất. Chúng ta phải phân biệt giữa các hạng người. Trong các hạng người, có nhiều người lỗi lạc về tài năng, mà tài năng của họ thiếu lòng kính sợ để làm vững chắc, và không lạ gì khi thấy những trí óc phóng túng không vững trong các lẽ thật của Đức Chúa Trời. Không ai lật nhào vào sự lầm lạc sớm hơn những kẻ có cái đầu nhanh nhẹn mà không có tấm lòng ngay thẳng. Mảnh đất màu mỡ nhất không được cày xới là nơi cỏ dại mọc nhiều nhất. Những kẻ đứng đầu trong đường lầm lạc là những người có tài năng không được thánh hóa, dù những kẻ đơn sơ và yếu đuối hơn bị chúng dẫn đi. Những người có hiểu biết là kẻ đầu tiên nôn mửa và ói ra sự lầm lạc từ tấm lòng hư hỏng của mình, và những kẻ dốt nát liếm lấy. Và vì thế đừng tuyệt vọng về một sự phán đoán vững chắc, miễn là ngươi khao khát có một tấm lòng ngay thẳng chân thật, và tận tâm dùng các phương tiện. Lời hứa đứng về phía ngươi: "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan," và "phàm kẻ nào làm theo điều răn Ngài đều có sự thông sáng tốt," Thi-thiên 111:10.

Đáp Thứ Hai. Chúng ta phải phân biệt giữa các lẽ thật. Có lẽ thật nền tảng, có lẽ thật xây trên. Nay, dù nhiều người lỗi lạc về lòng kính sợ cũng như tài năng, còn tối tăm về một số lẽ thật xây trên và phụ thuộc hoàn cảnh hơn — vì được trình bày một cách mầu nhiệm trong Lời — nhưng có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa những người kính sợ Đức Chúa Trời trong các lẽ thật nền tảng; và trong các lẽ thật ấy, hỡi các linh hồn đáng thương, ngươi có thể nhờ dùng các phương tiện một cách trung tín mà được vững chắc. Đối với thân thể chúng ta, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, để những thứ cần thiết duy trì sự sống thì phổ biến hơn, và có được với giá rẻ hơn, những thứ cho sự tinh tế và sang trọng. Đối với linh hồn chúng ta cũng vậy. Nếu bánh khó kiếm như mứt kẹo, hay nếu nước hiếm như rượu, phần lớn loài người ắt phải chết đói. Cũng vậy, nếu các lẽ thật cần thiết cho sự cứu rỗi khó hiểu và khó làm sáng tỏ từ Kinh Thánh như một số lẽ thật khác, nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối hẳn đã hư mất, nếu không có phép lạ giúp họ. Nhưng các lẽ thật cứu rỗi của Phúc Âm bày ra rõ ràng, và chảy trong trẻo cho mọi người, trừ những kẻ khuấy đục dòng nước bằng tâm trí hư hỏng của chính mình.

[CÁC HƯỚNG DẪN để làm vững chắc sự phán đoán trong lẽ thật.]

Nhưng bạn có thể cho tôi lời khuyên nào để làm vững chắc sự phán đoán của tôi trong lẽ thật của Đấng Christ?

Hướng Dẫn Thứ Nhất. Hãy để mục đích của ngươi chân thành trong việc nhận lấy các lẽ thật. Một tấm lòng gian ác giả dối và một sự phán đoán không lành mạnh, như băng và nước, sinh ra lẫn nhau. Lý do sự hay thay đổi trong sự phán đoán của một số người phát xuất từ sự gian xảo của lòng họ. Một tâm trí vững vàng và một tấm lòng hai dạ hiếm khi gặp nhau. Đoạn ấy nói đầy đủ về điều này, I Ti-mô-thê 1:5, "Mục đích của điều răn ấy là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt, và đức tin không giả dối." Nay hãy để ý điều tiếp theo, câu 6 — "mấy kẻ lìa bỏ những điều đó" — hay như trong nguyên văn, không nhắm đến — "mà trở đi nói những lời vô ích." Họ chẳng bao giờ nhắm đến quyền năng của sự thánh khiết trong việc nhận lấy lẽ thật, để bởi đó tấn tới trong tình yêu thương, đức tin, và các ân tứ khác. Và đã lấy một mục đích và mục tiêu sai, không lạ gì họ rẽ khỏi đường ngay. Một tấm lòng xấu xa dễ dàng hối lộ sự phán đoán bỏ phiếu về phe nó. Đây sẽ là lẽ thật bây giờ, và một tháng sau không phải lẽ thật nữa nếu nó muốn. Với nhiều người, điều gì phục vụ lợi ích của họ thì đó là lẽ thật. Họ buộc sự phán đoán mình vào dây túi tiền, hay chức tước, v.v., và những người như vậy sẵn sàng — như con gà gió trong thời Nữ hoàng Ma-ri — hát một bài ca mới theo bất cứ thay đổi nào trong các mối quan tâm xác thịt của mình. Khi tình yêu nhận lấy một lẽ thật thì nó được giữ chắc, nhưng nếu dục vọng vì lợi ích trần gian nào là nguyên nhân, thì nó có thể bị gói ghém cất đi khi việc đã xong. Am-nôn chán Ta-ma cũng nhanh như khi chàng mê nàng. Và trong thời chúng ta, há chúng ta chẳng thấy một số lẽ thật và nghi thức thánh bị đá văng đi với bao nhiêu khinh miệt và miệt thị như hắn đã làm với nàng, và bởi những kẻ vài năm trước đã đủ say mê chúng, nhưng, e rằng, chưa bao giờ thật lòng yêu mến chúng?

Hướng Dẫn Thứ Hai. Hãy chăm dự chức vụ của Lời. Một mục đích lớn của việc lập chức vụ ấy là để làm chúng ta vững chắc trong lẽ thật: "Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin Lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn," Ê-phê-sô 4:11-12; và hãy để ý, "để chúng ta không còn như con trẻ, bị sóng đánh đưa đi vơ vẩn," v.v., câu 14. Kẻ chạy khỏi người dẫn đường sẽ sớm lạc đường. Không phải là lời chứng nhỏ mà Đức Chúa Trời đã ban cho các mục sư trung tín của Ngài trong thời hiện tại, tức là, ít ai rời bỏ họ mà bệnh phong của sự lầm lạc không sớm hiện trên trán. Và trong việc chờ đợi chức vụ của Lời, hãy chắc rằng ngươi chú ý đến phần giáo lý của bài giảng, cũng như phần ứng dụng. Phần trước cần để làm ngươi thành Cơ Đốc nhân vững chắc, như phần sau để làm ngươi thành Cơ Đốc nhân sốt sắng. Quả thật, tình cảm nóng bỏng mà không có sự hiểu biết vững chắc, chỉ như lửa trong chảo, khi nòng súng không nạp đạn. Chúng ta thấy người Lê-vi "giảng giải luật pháp, và làm cho dân sự hiểu lời đã đọc," Nê-hê-mi 8:7-8. Trồng đi trước tưới, và dạy dỗ cũng nên đi trước khuyên bảo. Và dân chúng nên học theo cùng phương pháp mà chúng ta phải giảng.

Hướng Dẫn Thứ Ba. Đừng bắt sự phán đoán mình làm nô lệ cho bất cứ người hay phe phái nào. Có một thứ bảo lãnh thuộc linh đã hủy hoại nhiều người trong sự phán đoán và nguyên tắc của họ. Đừng bị ràng buộc vào, hay vì sự phán đoán của bất cứ ai. Hãy cân lẽ thật, và ngươi có thể, như cha ngươi, thử vàng; nhưng ngươi phải sống bởi đức tin của chính mình, không phải của kẻ khác. Hãy cố thấy lẽ thật bằng mắt mình. Tòa nhà đứng yếu ớt khi được chống đỡ bởi một cái nạng, hay ngôi nhà lân cận nó dựa vào, hơn là trên nền móng của chính nó. Khi những thứ ấy đi, nó cũng sẽ sập xuống đất. Đừng để thẩm quyền từ loài người, mà là bằng chứng từ Lời, kết luận sự phán đoán của ngươi; cái kia chỉ là cái nạng, cái này là nền móng. Hãy trích Kinh Thánh hơn là trích người ta cho sự phán đoán của ngươi. Không phải, một người học thức nói vậy; mà là, Kinh Thánh thánh khiết phán vậy. Nhưng hãy coi chừng uốn hướng dẫn này quá xa về phía bên kia; điều đó xảy ra khi chúng ta khinh thường sự phán đoán của những người mà lòng kính sợ và học thức của họ đáng được tôn kính. Chắc chắn có một đường giữa cần tìm giữa việc thách thức loài người và việc thần thánh hóa họ. Chính sự ngưỡng mộ con người tạo nên kẻ phản bội lẽ thật, và khiến nhiều người hô "Hô-sa-na" cho sự lầm lạc, và "Đóng đinh" cho lẽ thật. Ê-xê-bi-út, trích Giô-sép-phút, kể về Hê-rốt — Hê-rốt mà chúng ta đọc trong Công-vụ 12:23 là bị sâu cắn chết — bước lên sân khấu ăn mặc lộng lẫy, và trong khi ông đang diễn thuyết hùng hồn trước dân chúng, chiếc áo bạc ông mặc lúc ấy, bởi sự phản chiếu của tia nắng chiếu vào, chói lòa đến nỗi làm lóa mắt khán giả; và điều này, ông nói, khiến một số kẻ nịnh hót kêu lên, "Tiếng của Đức Chúa Trời, chẳng phải tiếng người ta." Và quả thật lớp véc-ni bóng loáng mà tài năng và hùng biện của một số người phủ lên các bài diễn thuyết của họ, thường làm mù sự phán đoán của những kẻ ngưỡng mộ, đến nỗi họ quá dễ nghĩ mọi điều họ nói đều thiêng liêng, nhất là nếu họ là những người mà Đức Chúa Trời đã từng dùng làm công cụ cho điều lành nào cho linh hồn họ. Ôi thật khó, như người ta nói, amare hominem humaniter — yêu mến và kính trọng con người như một con người, kính trọng họ như vậy, mà không có nguy cơ yêu luôn cả sự lầm lạc của họ. Âu-tinh đã là phương tiện cải hóa A-ly-pi-út khỏi một sự lầm lạc, và ông xưng nhận đây là dịp khiến ông dễ dàng bị người ấy dẫn vào một sự lầm lạc khác — không ít hơn chủ nghĩa Ma-ni-chê. A-ly-pi-út nghĩ rằng kẻ đã cải hóa mình ở đây không thể làm mình hư hỏng ở đó. Vì vậy đừng gọi ai trên đất là cha; đừng khinh ai, đừng tôn thờ ai.

Hướng Dẫn Thứ Tư. Hãy coi chừng tính tò mò. Kẻ ham hố phù phiếm những điều mới lạ, và lắng nghe mọi ý kiến mới mẻ, thì đã nửa bước vào sự lầm lạc. Chúng ta đọc về "lỗ tai hay ngứa," II Ti-mô-thê 4:3. Cơn ngứa này thường kết thúc bằng ghẻ của sự lầm lạc. Ta-ma mất trinh tiết vì đi lang thang. Castitas mentis est fides incorrupta — sự trinh khiết của tâm trí là sự lành mạnh của nó trong đức tin. Và những kẻ đi vào mọi nhóm người, và lắng tai nghe mọi giáo lý được giảng, có nguy cơ mất điều này. Trước là người nghe, rồi sau là môn đồ của họ. Nhiều người nuông chiều mình quá mức trong tính tò mò giao du với mọi bè phái và ý kiến, đến nỗi cuối cùng họ thành kẻ hoài nghi, và chẳng thể đứng vững trên điều gì như lẽ thật. Âu-tinh xưng nhận về chính mình, rằng ông đã trải qua bao nhiêu sự lầm lạc và mê hoặc của người Ma-ni-chê — đến nỗi cuối cùng ông sợ cả chính lẽ thật, khi nghe Am-bơ-rốt giảng. Ut malum medicum expertus, etiam bono timeat se committere — như, ông nói, một kẻ đã có kinh nghiệm về thầy thuốc vụng về, cuối cùng sợ đặt mình vào tay thầy thuốc giỏi. Hỡi, hãy coi chừng, các ngươi là những kẻ chẳng chịu nghe điều gì, cuối cùng sẽ chẳng tin điều gì.

Hướng Dẫn Thứ Năm. Hãy khiêm nhường cầu xin Đức Chúa Trời một sự phán đoán vững chắc. Không lữ khách nào lạc đường sớm hơn những kẻ tưởng mình biết đường quá rõ đến nỗi không cần hỏi. Và không người xưng đạo nào có nguy cơ bị kéo khỏi lẽ thật bằng những kẻ nương cậy sự hiểu biết của mình, và không nhìn nhận Đức Chúa Trời trong đường mình, bằng cách hằng ngày tham vấn Ngài. Hãy để ý tính kiêu ngạo — dù hiện tại nó có vẻ bay cao trong lời xưng — và ngươi sẽ thấy cuối cùng nó nằm trong hố của sự lầm lạc hay sự vô đạo. Đây là giường Đức Chúa Trời đã dọn cho nó, và nó phải nằm đó nơi Đức Chúa Trời đã định chỗ ở cho nó. Rất cần thiết những người như vậy phải bị bỏ mặc để lạc lối, và chịu hổ thẹn, để khi trí hiểu họ trở lại — nếu Đức Chúa Trời có lòng thương xót ấy dành cho họ — họ có thể, như Nê-bu-cát-nết-sa, "ngợi khen Đấng Rất Cao," và nhìn nhận Ngài, khi trở về, Đấng mà họ đã bỏ bê một cách bất xứng lúc ra đi. Hỡi, vì thế hãy coi chừng tính kiêu ngạo, nó sẽ sớm khiến ngươi thành người xa lạ tại ngai ân điển. Kiêu ngạo ít vui thích trong việc ăn xin. Nó biến việc khiêm nhường cầu nguyện cho lẽ thật thành việc bận rộn cãi cọ và tranh luận đầy tham vọng về lẽ thật (ở đây có danh dự để kiếm): và thế là nhiều người, để được thắng, đã mất lẽ thật trong cơn nóng của trận chiến. Hãy khắc sâu điều này trong lòng, rằng Đức Chúa Trời, Đấng ban mắt để thấy lẽ thật, phải ban tay để giữ nó chắc khi chúng ta có nó. Quœ habemus ab eo, tenere non possumus sine eo (Bern.) — điều chúng ta có từ Đức Chúa Trời, chúng ta không thể giữ nếu không có Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy giữ sự quen biết với Đức Chúa Trời, bằng không lẽ thật sẽ không giữ sự quen biết với ngươi lâu đâu. Đức Chúa Trời là sự sáng, ngươi đang đi vào bóng tối, ngay khi ngươi quay lưng lại với Ngài. Chúng ta đứng ở thế thuận lợi hơn để tìm lẽ thật, và cũng giữ nó, khi sốt sắng cầu nguyện cho nó, hơn là khi hung hăng cãi cọ và tranh giành về nó. Tranh luận khuấy đục linh hồn, và dấy bụi của dục vọng. Cầu nguyện ngọt ngào làm tâm trí yên ổn, và lắng các dục vọng mà tranh luận khơi dậy. Và tôi chắc một người có thể thấy xa hơn trong ngày trời trong lặng, hơn trong ngày gió mây. Khi một người nói nhiều, nghỉ ít, chúng ta có lý do lớn để sợ não ông ta sẽ không giữ được lâu; và quả thật, khi một người hay nói và tranh luận về lẽ thật mà không có tinh thần khiêm nhường trong cầu nguyện để được dẫn vào nó, Đức Chúa Trời có thể công chính trừng phạt tính kiêu ngạo của người ấy bằng một cơn cuồng loạn thuộc linh trong tâm trí, đến nỗi người ấy không phân biệt được sự lầm lạc với lẽ thật.

Hướng Dẫn Thứ Sáu. Hãy coi chừng ngươi vấp ngã vì sự khác biệt của các sự phán đoán và ý kiến giữa những người xưng đạo. Đó là hòn đá mà người Công Giáo La Mã ném, nhất là trong những thời kỳ chia rẽ này, trước chân chúng ta. Làm sao ông biết, hắn nói, đâu là lẽ thật, khi giữa các ông có bao nhiêu sự phán đoán và đường lối? Một số người đã vấp ngã vì điều này đến nỗi họ đã bỏ lẽ thật mình từng xưng, và, bởi bão tố của sự bất đồng trong các vấn đề tôn giáo, đã, nếu không bị ném lên đá của chủ nghĩa vô thần, thì cũng bị đánh qua đánh lại trong tâm trí dao động, không chịu thả neo ở đâu trong sự phán đoán cho đến khi thấy cơn bão này qua, và những kẻ bị tản lạc khỏi nhau bởi sự khác biệt của sự phán đoán, họp lại trong sự hiệp một và đồng thuận của các niềm tin trong các vấn đề tôn giáo — một quyết định, như một người nói rất hay, dại dột và nguy hại cho linh hồn, nếu không hơn, bằng việc một người thề sẽ không ăn cho đến khi mọi chiếc đồng hồ trong thành phố đều điểm mười hai giờ cùng một lúc. Điều sau có thể mong đợi sớm hơn điều trước.

Hướng Dẫn Thứ Bảy. Đừng yên nghỉ cho đến khi ngươi cảm thấy hiệu năng của mọi lẽ thật mình giữ trong sự phán đoán, trên tấm lòng mình. Năng lực này giúp năng lực kia. Lẽ thật càng rõ trong trí hiểu, càng bền trong trí nhớ. Và lẽ thật càng tác động trên ý chí, càng cố định trong sự phán đoán. Một vật dù cao quý đến đâu, nhưng nếu người ta chẳng dùng được bao nhiêu, thì đối với người ấy nó ít giá trị, và dễ bị lấy đi khỏi người ấy. Cũng vậy, những thư viện quý hiếm có thể đã bị những tên lính thô lỗ, vào tay chúng, bán đi với giá chẳng hơn giá bìa bao nhiêu, mà với một số người biết dùng chúng, chúng đã được giữ như chiến lợi phẩm giàu có nhất. Và quả thật, lẽ thật cũng tùy vào tay kẻ nhận nó. Nếu nó rơi vào tay kẻ bắt tay làm việc với nó, và rút ra sức mạnh và sự ngọt ngào của nó, người này giữ nó trong sự phán đoán càng chắc, tương xứng với mức nó tác động trên lòng mình; nhưng nếu nó gặp kẻ chẳng thấy hiệu năng thiêng liêng nào của nó, để hạ mình, an ủi, thánh hóa mình, nó có thể sớm bị đuổi khỏi cửa, và phải đi tìm chủ mới. Những kẻ như vậy, có lúc, có thể nhảy múa quanh ánh sáng mà, một lúc sau, chính họ sẽ thổi tắt. Khi tôi nghe về một người từng giữ tội nguyên tổ và sự ô uế toàn diện của bản chất con người là lẽ thật, mà nay chối bỏ, tôi không thể không sợ, rằng ông ta chưa bao giờ đặt nó sát lòng mình, để hạ mình ăn năn vì nó một cách tử tế; hay rằng ông ta đã chán việc ấy, và, bởi lười biếng và cẩu thả, đã mất hiệu năng của lẽ thật ấy trong lòng, trước khi mất chính lẽ thật trong sự phán đoán. Tôi có thể dẫn chứng nhiều chi tiết khác, trong đó những người xưng đạo trong những thời kỳ xoay vần này đã trượt khỏi các nguyên tắc cũ. Hát thánh thi là bổn phận được nhiều người nhìn nhận và thực hành, mà nay họ đã bỏ; và đó là câu hỏi đáng hỏi họ, Rằng trước kia họ có bao giờ được hưởng sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy cũng như trong các bổn phận khác không? rằng lòng họ có bao giờ nhảy múa và bay lên cùng Đức Chúa Trời với những tình cảm thiên thượng, trong khi họ hát bằng môi miệng không? và quả thật tôi sẽ lấy làm lạ khi nghe một người kính sợ Đức Chúa Trời chối điều này. Này, nếu ngươi đã từng, hỡi Cơ Đốc nhân, gặp Đức Chúa Trời tại cửa đền tạm này — vì tôi chưa thể nghĩ nó khác được — hãy để tôi hỏi ngươi lần nữa, rằng lòng có trở nên tầm thường, lạnh nhạt, và hình thức trong bổn phận ấy trước khi ngươi dám bỏ nó không? Và nếu vậy — điều tôi sẵn tin — tôi mong những người như vậy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy xét bốn câu hỏi này, I Giăng 2:23-24.

1. Câu Hỏi. Họ có nên sợ rằng mình đang ở trong sự lầm lạc, và bóng tối này đã giáng xuống sự phán đoán của họ như hình phạt vì sự cẩu thả và tinh thần hời hợt của họ trong việc thực hiện bổn phận khi họ không nghi ngờ tính hợp pháp của nó không?

2. Câu Hỏi. Há chẳng tốt hơn họ nên cố công khôi phục sự sống động đầu tiên của tình cảm trong bổn phận — điều sẽ sớm đưa họ trở lại làm quen với sự ngọt ngào và vui mừng họ đã tìm thấy xưa kia trong nó — hơn là bỏ nó, trên bằng chứng yếu ớt như những kẻ có thể nói nhiều nhất, đem ra chống lại nó?

3. Câu Hỏi. Những kẻ bỏ bê một bổn phận, có khả năng tấn tới bởi bất cứ bổn phận nào khác, và giữ hương vị của chúng tươi mới trong linh hồn mình không?

4. Câu Hỏi. Nếu Đức Chúa Trời để họ suy giảm trong tình cảm đối với bất cứ nghi thức thánh nào khác — [nguyện] Ngài cấm, nếu đó là ý Ngài — há Sa-tan chẳng dễ dàng thu thập đủ lập luận để khiến họ nghi ngờ, và kịp thời bỏ cả điều ấy như điều này? Và có lý do cho câu hỏi như vậy, những thời kỳ này sẽ cho chúng ta biết; trong đó mọi nghi thức thánh đều đã đến lượt bị tra vấn, phải, bị từ chối, nghi thức này bởi người này, nghi thức kia bởi người khác. Người này không hát; người kia không cho con mình chịu báp-têm; người thứ ba không chịu báp-têm bằng nước nào, cũng chẳng chịu Thánh Tiệc Chúa; người thứ tư bịt tai khỏi mọi sự nghe Lời, và muốn chúng ta trông đợi một sự dạy dỗ trực tiếp. Cũng vậy, một khi các nghi thức thánh và lẽ thật trở nên chết đối với chúng ta qua sự thất bại của chúng ta dưới chúng, chúng ta có thể sẵn lòng — dù chúng từng đẹp đẽ trong mắt chúng ta đến đâu — phải, kêu gọi, để chúng được chôn khỏi tầm mắt chúng ta. Những điều này được đặt nặng trong lòng, sẽ cho bạn lý do để nghĩ, dù hướng dẫn này được đặt cuối cùng theo thứ tự bài giảng của tôi, nhưng nó không nên tìm được chỗ cuối cùng hay nhỏ nhất trong mọi điều đã kể, trong sự chăm sóc và thực hành Cơ Đốc của bạn.

Lần Thắt Đai Thứ Hai.

[Việc xưng đạo một cách TỰ DO VÀ DẠN DĨ về lẽ thật là bổn phận của Cơ Đốc nhân.]

Vì Sa-tan đôi khi đến như sư tử qua những kẻ bắt bớ đổ máu, và cố dọa Cơ Đốc nhân rời bỏ lẽ thật bằng lửa và củi; để chống lại mưu đồ này, chúng ta cần thắt đai lẽ thật quanh mình, để với quyết tâm thánh khiết chúng ta duy trì lời xưng của mình trước cái chết và hiểm nguy. Cách thứ hai mà lẽ thật bị tấn công là bằng sức mạnh và bạo lực, ma quỉ đâm xuyên lớp da cáo của những kẻ dụ dỗ bằng lớp da sư tử của những kẻ bắt bớ. Những bi kịch đẫm máu nhất trên thế gian đã được diễn trên sân khấu của Hội Thánh; và những vụ thảm sát và tàn sát vô nhân nhất đã phạm trên những con chiên vô hại của Đấng Christ. Người đầu tiên bị giết trên thế gian là một thánh đồ, và vì tôn giáo. Và như Lu-thơ nói, Ca-in sẽ giết A-bên cho đến tận thế. Lửa bắt bớ không bao giờ tắt hẳn, miễn còn một tia căm ghét trong lòng kẻ ác trên đất, hay ma quỉ trong địa ngục thổi nó lên. Vì thế có một cách thứ hai để thắt đai lẽ thật quanh hông lưng Cơ Đốc nhân, cần thiết như cách kia, và đó là trong lời xưng về nó. Nhiều người không bao giờ bị đánh bật khỏi lẽ thật bằng sức của lập luận, đã bị ép rời nó bởi lửa bắt bớ. Không phải một sự phán đoán chính thống sẽ giúp một người chịu khổ vì lẽ thật trên cọc. Nếu không, thì ông thợ rèn đáng thương kia, trong Sách Tử Đạo Anh của chúng ta, đã không gửi một câu trả lời hèn nhát như vậy cho bạn mình — sẵn sàng chịu khổ vì lẽ thật mà chính ông đã là phương tiện dạy dỗ bạn mình — rằng quả thật đó là lẽ thật, nhưng ông không thể chịu thiêu. Lẽ thật trong đầu, mà không có lòng can đảm thánh khiết, khiến một người như cá kiếm, mà Plu-tạc nói có thanh kiếm trong đầu, nhưng không có lòng để dùng nó. Rồi một người trở nên bất khả chiến bại, khi từ trời được ban cho lòng dạn dĩ thánh khiết để rút gươm của Đức Thánh Linh ra, và nhận lấy lẽ thật trần trụi, bằng lời xưng tự do về nó trước cái chết và hiểm nguy. Điều này, điều này là thắt "hông lưng bằng lẽ thật." Thế là ghi chú từ cách thắt đai lẽ thật thứ hai này là,

GIÁO LÝ. Bổn phận của thánh đồ, và điều họ cần phải chăm lo, không chỉ là đạt được một sự phán đoán vững vàng về lẽ thật, mà còn là giữ một lời tuyên xưng vững chắc về lẽ thật. Điều này sứ đồ đã nhấn mạnh: "Hãy cầm giữ sự tuyên xưng đức tin của chúng ta một cách vững vàng, không nao núng," Hê-bơ-rơ 10:23. Ông nói điều này để đối lập với những kẻ, trong thời buổi hiểm nghèo ấy, đã tránh né các buổi nhóm họp của các thánh đồ vì sợ bị bắt bớ; ông gọi đó là "sự nao núng," và kẻ chao đảo thì đã kề cận với sự bội đạo. Chúng ta không được giương cánh buồm tuyên xưng khi trời yên biển lặng, rồi cuốn buồm lại khi gió nổi lên. Hội Thánh Bẹt-găm được khen ngợi, Khải Huyền 2:13, vì lời tuyên xưng dạn dĩ của mình: "Ta biết các công việc của ngươi, và nơi ngươi ở, tức là nơi có ngôi của Sa-tan: ngươi vẫn giữ vững danh ta, và không chối bỏ đức tin nơi ta, ngay cả trong những ngày mà An-ti-ba, đấng tử vì đạo trung tín của ta, bị giết giữa vòng các ngươi, là nơi Sa-tan ở." Đó là nơi mà Sa-tan ngồi trên ghế quan tòa, nơi mà grande satis picaculum mortem mereri, Christianum esse — chỉ riêng việc làm một Cơ Đốc nhân thôi cũng đủ đáng bị xử tử; phải, một ít máu đã đổ ra ngay trước mắt họ, mà ngay trong những ngày ấy họ cũng không chối bỏ lẽ thật. Điều đó được Đức Chúa Trời đẹp lòng. Đó là một mệnh lệnh nghiêm ngặt mà Phao-lô truyền cho Ti-mô-thê: "Nhưng, hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy tránh những sự đó đi, mà tìm điều công bình," v.v., I Ti-mô-thê 6:11. Trong khi người khác đang bon chen vì thế gian, hãy xông pha vì sự giàu có thuộc linh, hãy rượt đuổi điều ấy với một cuộc truy đuổi nóng bỏng như họ đuổi theo của cải đời tạm vậy. Nhưng nếu nghề buôn này không thể hành nghề một cách yên ổn thì sao; cửa tiệm có phải đóng lại, lời tuyên xưng phải gác sang một bên, và người ấy chờ đợi để sống đạo cho đến khi thời thế thuận lợi hơn đến? Không có chuyện như thế. Ông truyền cho người ấy, câu 12: "Hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành." Đừng hèn nhát vứt bỏ lời tuyên xưng của ngươi, nhưng hãy đem cả mạng sống và mọi sự ra đặt cược để giữ lấy điều đó; và để buộc người ấy không còn đường rút lui, hãy xem câu 13: "Trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng ban sự sống cho muôn vật, và trước mặt Đấng Christ Giê-xu là Đấng đã làm chứng tốt trước mặt Bôn-xơ Phi-lát, ta truyền cho con phải giữ điều răn này." Như thể ông đã nói: "Nếu bao giờ ngươi muốn được thấy mặt Đấng Christ một cách vui mừng trong ngày sống lại — Đấng đã chọn mất mạng sống mình hơn là chối bỏ hay giấu giếm lẽ thật — thì hãy đứng vững, và đừng nao núng khỏi lá cờ của mình." Âu-tin trong sách Confess., quyển 8, chương 2, có một câu chuyện đáng chú ý về một người tên là Victorinus, nổi tiếng tại La Mã về tài hùng biện, là môn ông dạy cho các nghị sĩ. Người này, lúc về già, đã trở lại đạo Cơ Đốc, và đến gặp Simplicianus, một người nổi tiếng thời bấy giờ về lòng tin kính, thì thầm vào tai ông những lời này, Ego sum Christianus — Tôi là một Cơ Đốc nhân; nhưng vị thánh này đáp lại, non credo, nec deputabo te inter Christianos, nisi in ecclesia Christi te videro — Tôi sẽ không tin điều đó, cũng không kể ông là Cơ Đốc nhân, cho đến khi tôi thấy ông ở giữa vòng các Cơ Đốc nhân trong hội thánh. Nghe vậy ông bật cười, nói rằng, ergone parietes faciunt Christianum? — vậy thì những bức tường làm nên một Cơ Đốc nhân sao? Chẳng lẽ tôi không thể làm Cơ Đốc nhân trừ khi công khai tuyên xưng, và để cho thế gian biết điều đó sao? Ông nói thế vì sợ hãi, vì tuy đã già mà ông vẫn còn là một tân tín hữu; nhưng một thời gian sau, khi ông đã được vững vàng hơn trong đức tin, và nghiêm túc suy xét rằng nếu ông cứ tiếp tục hổ thẹn về Đấng Christ như thế, thì Ngài cũng sẽ hổ thẹn về ông, khi Ngài đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài cùng các thiên sứ thánh, ông đã đổi giọng, và đến gặp Simplicianus, nói rằng, eamus in ecclesiam, Christianus volo fieri — chúng ta hãy đến hội thánh, giờ đây tôi thật sự muốn làm một Cơ Đốc nhân. Và ở đó, dù một lời tuyên xưng đức tin riêng tư có thể đã được chấp nhận, ông đã chọn làm điều đó một cách công khai, nói rằng ông đã công khai tuyên xưng môn hùng biện, vốn chẳng phải là vấn đề của sự cứu rỗi, thì có lý nào ông lại sợ xưng nhận Lời Đức Chúa Trời trong hội chúng của những kẻ tin? Đức Chúa Trời đòi hỏi cả tôn giáo của tấm lòng lẫn của miệng lưỡi. "Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi," Rô-ma 10:10. Lời xưng nhận của miệng mà không có đức tin trong lòng là sự giả hình trắng trợn. Còn giả vờ có đức tin mà không tuyên xưng bằng miệng, thì vừa là giả hình vừa là hèn nhát.

LÝ DO. Tôi sẽ chỉ đưa ra một lý do cho luận điểm này, và lý do ấy lấy từ sự ủy thác lớn lao mà Đức Chúa Trời đặt nơi các thánh đồ của Ngài về lẽ thật của Ngài. Đây là depositum vĩ đại — kho báu mà Đức Chúa Trời giao cho các thánh đồ, với một mệnh lệnh nghiêm ngặt và long trọng là phải giữ gìn khỏi mọi kẻ đào bới hay chống đối nó. Có những điều chúng ta ủy thác cho Đức Chúa Trời giữ, và có những điều Đức Chúa Trời ủy thác cho chúng ta giữ. Điều lớn lao mà chúng ta đặt vào tay Đức Chúa Trời để Ngài giữ cho chúng ta là linh hồn mình. "Ngài có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó," II Ti-mô-thê 1:12. Còn điều Đức Chúa Trời ủy thác cho chúng ta giữ chủ yếu là lẽ thật của Ngài. Vì thế mới nói lẽ thật đã được "truyền" cho họ, như một khoản tiền được giao cho một người bạn mà ta tin cậy. "Hãy vì đạo mà tranh chiến, là đạo đã truyền cho các thánh một lần đủ rồi," Giu-đe 3. "Lời phán của Đức Chúa Trời đã phó cho dân Giu-đa," sứ đồ nói, khi nói về người Giu-đa, Rô-ma 3:2. Họ đã được ủy thác kho báu thiên thượng ấy. Vì thế Phao-lô khuyên Ti-mô-thê "hãy giữ lấy mẫu mực của các sự dạy dỗ lành," II Ti-mô-thê 1:13, và điều này ông gọi là "sự phó thác tốt lành" đã giao cho người ấy, câu 14. Nếu kẻ được giao giữ vương miện và châu báu của vua phải cẩn thận trông nom trách nhiệm mình để không món nào bị mất hay bị trộm, thì huống chi là Cơ Đốc nhân, là người có trong tay vương miện và kho báu của Đức Chúa Trời. Cướp mất lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì Ngài còn lại gì? Lời lẽ thật là lời chứng mà Đức Chúa Trời vĩ đại ban cho loài người về chính Ngài, Thi Thiên 19:7; Ê-sai 20; Hê-bơ-rơ 12:1; Khải Huyền 11:3. Các thánh đồ là những nhân chứng được Ngài chọn hơn hết thảy, là những người Ngài gọi ra để bảo chứng lẽ thật của Ngài, bằng một lời tuyên xưng tự do và thánh khiết về lẽ thật ấy trước mặt loài người — vì thế được gọi là các nhân chứng của Đức Chúa Trời. Kẻ nào từ Lời mà duy trì một sự sai lầm nào, thì làm chứng dối nghịch cùng Đức Chúa Trời. Kẻ nào vì sợ hãi hay hổ thẹn mà bỏ lẽ thật, hay giấu giếm lời tuyên xưng của mình, thì từ chối trao cho Đức Chúa Trời lời chứng của mình; và ai có thể diễn tả hết đó là một tội đẫm máu đến mức nào, và là một sự khinh dể Đức Chúa Trời lớn đến mức nào? Dù chỉ trong việc của loài người thôi cũng đã là một tội ác ghê gớm. Như khi một người bị vu cáo trước tòa, mà kẻ có thể nói ra điều gì đó để minh oan cho người vô tội [NEEDS REVIEW: văn bản gốc thiếu chữ tại đây, chỉ có "[it would be that one able]"] lại để mặc người ấy bị kết án, còn hơn là liều mình một chút bằng cách nói ra lẽ thật công khai trước tòa. Ôi, vậy thì tội của kẻ ấy lớn đến mức nào, khi chính Đức Chúa Trời trong lẽ thật của Ngài đang đứng trước tòa án khốn khổ của loài người, mà hắn không dám nói thay cho Đức Chúa Trời khi được gọi vào để tuyên bố lập trường của mình, nhưng để mặc lẽ thật chịu một bản án bất công, để chính mình khỏi chịu, bởi tay loài người, vì đã làm chứng cho lẽ thật!

SỰ PHẢN ĐỐI. Nhưng điều này có vẻ như một gánh nặng quá sức đè lên lưng Cơ Đốc nhân. Chẳng lẽ chúng ta phải đem mọi sự ra đặt cược, và liều tất cả những gì thân yêu với mình, còn hơn là chối bỏ hay giấu giếm lời tuyên xưng lẽ thật của mình? Chắc hẳn Đấng Christ sẽ chỉ có ít người theo nếu Ngài giữ các đầy tớ Ngài theo những điều kiện khắc nghiệt như thế.

ĐÁP. Quả thật điều đó khó khăn đối với xác thịt và huyết — một trong những hàng rào cao nhất phải vượt qua trên đường về thiên đàng — một tấm lòng xác thịt không thể nghe điều đó mà không vấp phạm ngay, Ma-thi-ơ 13:21. Vì vậy những kẻ không muốn mất thiên đàng, mà lại không muốn liều ngần ấy vì thiên đàng, đã vắt óc tìm ra một con đường dễ dàng hơn để đến đó. Do đó mà những kẻ dị giáo ngày xưa — phái Priscillian và những phái khác, mà tôn giáo chính của họ là giữ an toàn cho tấm da của mình — đã coi nhẹ lời tuyên xưng bề ngoài. Họ tưởng mình có thể nói rồi nuốt lời, thề rồi bội thề — theo nguyên tắc khốn nạn của họ, juro, perjuro, mentem injuratum gero — Tôi thề và bội thề, tôi mang một tấm lòng không bị ràng buộc bởi bất cứ lời thề nào — miễn là trong lòng họ vẫn bám lấy lẽ thật. Ôi, các đấng tiên tri, các sứ đồ, và các đấng tử vì đạo thánh khác đã lấy huyết mình mà đóng ấn lẽ thật mới ngu dại làm sao, nếu quả đã có một con đường êm ả như thế để thoát khỏi cơn bão bắt bớ. [Những kẻ ấy hẳn phải là] những kẻ táo tợn, khi vì muốn tránh một chút phiền toái từ loài người vì cớ lẽ thật, mà dám bịa ra những lời phạm thượng ghê tởm nghịch cùng lẽ thật; phải, dám xóa nhòa những nét chữ mà chính thiên nhiên đã khắc trên lương tâm. Cùng một khung cửa sổ để cho ánh sáng về một Đấng thần linh lọt vào, cũng sẽ, cùng với ánh sáng ấy, để cho điều này lọt vào nữa, là chúng ta phải bước đi trong danh của Đức Chúa Trời ấy. Mọi dân ngoại đều biết điều này: "Hết thảy các dân đều bước theo danh thần của mình," Mi-chê 4:5. Socrates, dù phải đổ máu, vẫn giữ [lập trường] rằng chỉ có một Đức Chúa Trời; và trong bài tự biện hộ cho mạng sống mình đã nói: "Nếu họ cho ông được sống với điều kiện giữ kín lẽ thật ấy cho riêng mình, không dạy cho người khác, thì ông cũng không chấp nhận." Hãy xem đây, sự vận hành mạnh mẽ của một lương tâm tự nhiên! Vậy thì những kẻ trong lúc ấy đã trau dồi sự hiểu biết Kinh Thánh tốt đến mức nào, mà lại bị bắn vượt xa bởi cây cung yếu ớt của thiên nhiên? Tôn giáo sẽ sớm tan biến thành một hư không trống rỗng, nếu vì sợ hãi mọi người mình gặp, chúng ta phải, như những tên lính đào ngũ, giật phăng lá cờ của mình xuống và đút lời tuyên xưng vào túi, như thể, kẻo người ta biết mình thuộc về ai. Điều Đức Chúa Trời đòi hỏi bởi một lời tuyên xưng tự do về lẽ thật của Ngài, có hơn gì điều một ông chủ đòi hỏi nơi đầy tớ mình, khi ông bảo đầy tớ mặc đồng phục của mình và theo mình đi ngoài đường? Hay hơn gì điều một vị vua, [khi] gọi thần dân mình ra trận, để bày tỏ lòng trung thành bằng cách công khai bênh vực cuộc chiến của vua chống lại kẻ thù xâm lăng? Và có hợp lý chăng, khi điều loài người đòi hỏi nơi những kẻ ấy thì được coi là phải lẽ — mà chỉ khi từ tay Đức Chúa Trời đến thì mới bị coi là khắc nghiệt? Không, điều ấy không hơn, cũng chẳng bằng điều chúng ta mong Đức Chúa Trời làm cho chính mình. Ai lại chẳng muốn Đức Chúa Trời tuyên xưng tình yêu của Ngài đối với chúng ta, và làm chứng cho chúng ta nghịch cùng Sa-tan và tội lỗi của chính chúng ta, trong ngày trọng đại ấy khi loài người và thiên sứ đều là khán giả? Và chúng ta lại mong đợi nơi Đức Chúa Trời điều mà Ngài không hề mắc nợ chúng ta theo luật nào, mà chỉ bởi lời hứa tự do của Ngài, trong khi lại từ chối Ngài điều mà chúng ta đang mắc nợ Ngài dưới biết bao ràng buộc phải trả? Nếu chỉ trong một cơn hoạn nạn nào đó, khi chúng ta còn ở đây, mà chúng ta đã buồn bã biết bao khi mặt Đức Chúa Trời hơi u ám, và Ngài không nhận chúng ta trong lúc khốn khó? Và chẳng có chút tình nghĩa nào để tỏ ra với Đức Chúa Trời ấy, là Đấng biết linh hồn ngươi trong cơn nghịch cảnh sao? Khi lẽ thật của Ngài đang trong cơn hấp hối, Đấng Christ há chẳng mong rằng mọi bạn hữu của Ngài đều thức canh và trông chừng cùng nó sao? Ôi, thật là nhục nhã quá chừng nếu có một sự ẻo lả yếu đuối như thế được tìm thấy giữa vòng các đầy tớ của Đấng Christ, đến nỗi họ không thể hy sinh một chút nghỉ ngơi và hưởng thụ đời này, để hầu việc Ngài và lẽ thật của Ngài.

[Sự áp dụng.]

Nguyện điều này khuấy động chúng ta thắt chặt đai lưng lẽ thật cho mình, để chúng ta có thể cầm giữ vững vàng lời tuyên xưng về lẽ thật ấy, ngay cả trước mặt sự chết và hiểm nguy, và không vấp phạm khi cơn bắt bớ nổi lên. Phước thay Đức Chúa Trời, vì điều đó vẫn chưa đến với chúng ta. Chúng ta có được lẽ thật với một cái giá rẻ hơn, nhưng chẳng biết bao lâu nữa giá thị trường sẽ tăng lên. Lẽ thật không phải lúc nào cũng mua được với cùng một giá. Mua thì chúng ta phải mua bằng mọi giá, nhưng bán thì không bán với bất cứ điều kiện nào. Và để tôi nói cho bạn biết, đã có, đang có, và sẽ còn có một tinh thần bắt bớ trong lòng kẻ ác cho đến tận thế; và như Sa-tan đã dò xét Gióp trước khi nó đặt bàn tay dơ bẩn của nó lên ông, thì nay cũng vậy, sự bắt bớ đang vận hành trong tâm linh của kẻ vô đạo. Có những cỗ máy chết chóc không ngừng được chuẩn bị trong tư tưởng và ước muốn của Sa-tan cùng các công cụ của nó, nghịch cùng những người chân thành tuyên xưng lẽ thật. Người ta đã quyết định sẵn họ sẽ làm gì, nếu quyền lực và cơ hội được ban cho để thi hành sự ác độc của họ. Phải, chúng ta đã đi được nửa đường đến một cuộc bắt bớ rồi. Sa-tan đến trước với một tinh thần sai lầm rồi sau đó là tinh thần bắt bớ. Nó trước hết làm hư hỏng tâm trí loài người bằng sự sai lầm, rồi sau đó nung nấu lòng họ bằng cơn thịnh nộ nghịch cùng những người tuyên xưng lẽ thật. Không thể nào sự sai lầm, vốn là con đẻ của địa ngục, lại có thể hòa bình được. Nếu vậy thì nó đã chẳng giống cha nó. Điều gì từ bên dưới đến thì không thể vừa tinh sạch vừa hòa bình. Và Đức Chúa Trời đã để cho tinh thần sai lầm đầy lưu huỳnh này thắng thế đến mức nào, thì quá hiển nhiên, đến nỗi không lời bào chữa nào đủ rộng để che đậy sự trần truồng của những thời buổi bất hạnh này. Vì vậy đã đến lúc phải thắt đai lưng lẽ thật vào, phải, thắt chặt quanh mình trong lời tuyên xưng về lẽ thật ấy. Không phải ai bây giờ vỗ tay hoan nghênh lẽ thật, cũng sẽ theo lẽ thật khi nó bắt đầu chỉ cho họ con đường đến nhà tù. Không phải ai giảng vì lẽ thật, hay tranh luận vì lẽ thật, cũng sẽ chịu khổ vì lẽ thật. Các lý lẽ là những thứ vô hại — những vũ khí cùn — chúng không đổ máu; nhưng khi chúng ta chịu khổ, lúc ấy chúng ta được gọi ra để thử sức với kẻ thù của lẽ thật bằng gươm sắc. Điều này đòi hỏi một điều gì đó hơn là một cái lưỡi nhanh nhẹn, một trí óc sắc bén, và một cái đầu giỏi lý luận. Vậy thì những kẻ khôn ngoan, những nhà biện luận, những người tài giỏi và có ân tứ sẽ ở đâu? Than ôi, họ sẽ, như những tên lính hèn nhát, vắng mặt trong trận chiến, dù họ có thể xông xáo như những người giỏi nhất trong buổi điểm danh hay diễn tập, khi không có kẻ thù nào trên chiến trường — khi việc xuất hiện vì lẽ thật là chuyện được lợi hay được khen hơn là mất mát và nguy hiểm. Không, Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ dại dột để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan trong phần việc này — Cơ Đốc nhân khiêm nhường, bởi đức tin, sự nhịn nhục, và tình yêu đối với lẽ thật của mình, để làm hổ thẹn những người tài cao mà thiếu ân điển.

[Các hướng dẫn để thắt chặt đai lưng lẽ thật cho mình, trong lời tuyên xưng về lẽ thật ấy.]

Nhưng làm sao một linh hồn có thể được thắt đai lưng lẽ thật như thế trong lời tuyên xưng về lẽ thật ấy? Tôi đáp: Thứ nhất. Hãy gắng sức để có được một tấm lòng bừng cháy với tình yêu chân thành đối với lẽ thật. Thứ hai. Thêm vào một tấm lòng bừng cháy với tình yêu lẽ thật, hãy gắng sức thêm một tấm lòng với sự kính sợ cơn thịnh nộ mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho mọi kẻ bội đạo khỏi lẽ thật.

HƯỚNG DẪN THỨ NHẤT. Hãy gắng sức để có được một tấm lòng bừng cháy với tình yêu chân thành đối với lẽ thật. Chỉ điều này mới có thể đương đầu với kẻ thù của lẽ thật. Điều tệ nhất chúng có thể làm là xiềng xích hay sự chết; mà "tình yêu mạnh như sự chết." Nó giết chết ngay chính trái tim của sự chết. Nó làm cho mọi sự trở nên dễ dàng. Các điều răn không phải là nặng nề đối với tình yêu, và tình yêu cũng không than phiền về những sự chịu khổ. Với một tấm lòng nhẹ nhàng biết bao mà Gia-cốp, vì yêu Ra-chên, đã chịu đựng nắng nóng ban ngày và lạnh lẽo ban đêm! Tình yêu thì liều lĩnh. Giô-na-than đã ném cả một vương quốc ra sau lưng, và đương đầu với cơn giận của một người cha thịnh nộ, vì cớ Đa-vít. Tình yêu không bao giờ nghĩ mình là kẻ thua thiệt, miễn là nó còn giữ được người mình yêu; phải, nó còn khao khát những cuộc phiêu lưu nguy hiểm, nhờ đó nó có thể hy sinh chính mình trong việc phục vụ người mình yêu, như chúng ta thấy nơi Đa-vít, là người đã đặt mạng sống mình vào tay mình vì Mi-canh. Huống chi khi tình yêu của chúng ta đặt trên một đối tượng cao cả dường ấy như Đấng Christ và lẽ thật của Ngài! Than ôi, chúng chỉ là những hơi thở yếu ớt thổi ra từ một tạo vật! những tia sáng yếu ớt bắn ra từ những vẻ đẹp đáng thương như thế! Nếu những điều ấy đặt tình yêu của chúng dưới một luật lệ đến nỗi chúng không thể không vâng theo, dù với hiểm nguy và nguy hại lớn nhất; thì một linh hồn say đắm với tình yêu của Đấng Christ phải bị ràng buộc chặt chẽ đến mức nào! Điều này đã khiến các thánh đồ nhảy ra khỏi điền sản, bà con, phải, ra khỏi thân thể mình với niềm vui, coi việc lìa bỏ chúng không phải là mất mát, mà là giữ chúng với sự thiệt hại ít nhất cho lẽ thật, Khải Huyền 12:11. Kinh Thánh chép ở đó: "họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Hãy để ý, không phải đến chỗ mất đi một vài tiện nghi của đời sống, mà là "cho đến chết." Chính sự sống họ cũng coi là kẻ thù khi nó muốn chia rẽ họ với lẽ thật. Như một người không yêu cánh tay hay cái chân của mình, khi nó gây nguy hiểm cho phần còn lại, mà bảo chặt nó đi; "chẳng lẽ chúng ta không thể sống," những linh hồn cao quý ấy nói, "mà không làm cho lẽ thật bị lu mờ, và khiến tình yêu của chúng ta đối với lẽ thật và Đấng Christ bị nghi ngờ sao? — vậy thì hãy đón chào sự chết tệ hại nhất." Điều này đã giữ vững lòng can đảm của Đa-vít khi mạng sống ông bị đe dọa: "Những kẻ ác rình rập tôi đặng diệt tôi; song tôi suy gẫm các chứng cớ Chúa," Thi Thiên 119:95. Một tấm lòng xác thịt hẳn đã suy tính đến điền sản, vợ con, hay ít ra là mạng sống mình, đang lâm nguy. Nhưng lòng Đa-vít đặt trên một đề tài tốt hơn; ông suy gẫm các chứng cớ của Đức Chúa Trời, và bao nhiêu ngọt ngào tuôn tràn vào linh hồn ông trong khi ông lăn đi lộn lại chúng trong sự suy ngẫm, đến nỗi ông không thể nín được. "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" câu 97. Điều này khiến ông coi nhẹ mọi hoạn nạn mình gặp vì bám lấy lẽ thật. Đó là một điều mầu nhiệm lớn đối với thế gian, khi người ta vì một ý kiến, như họ gọi, mà liều mình vào những hiểm nguy liều lĩnh như thế. Vì vậy Phao-lô đã bị quan xét của mình tưởng là điên. Và câu hỏi mà Phi-lát hỏi Đấng Christ, dường như được nói ra một cách khinh khỉnh hơn là nghiêm túc, Giăng 18. Cứu Chúa chúng ta đã nói với ông, câu 37, rằng mục đích Ngài đã sinh ra và đến trong thế gian, là để Ngài "làm chứng cho lẽ thật." Rồi Phi-lát, câu 38, hỏi Đấng Christ: "Lẽ thật là gì?" và lập tức quay đi, như thể ông đã nói: Bây giờ có phải là lúc nghĩ đến lẽ thật, khi mạng sống ngươi đang lâm nguy? Lẽ thật là gì, mà ngươi dám liều ngần ấy vì nó? Nhưng một linh hồn được ân điển có thể hỏi lại một cách thánh khiết khinh bỉ: Của cải và danh vọng là gì, những thú vui phai tàn của thế gian lừa dối này là gì, phải, chính sự sống là gì, mà bất cứ điều nào trong đó hay tất cả chúng lại được đặt đối lập với lẽ thật? Ôi các ông, hãy xem điều gì đang có được tình yêu của các ông, điều sẽ điều khiển ví tiền, danh dự, mạng sống và mọi sự của các ông. Amor meus pondus meum — mỗi người đi đến nơi tình yêu của mình mang mình đến. Nếu thế gian có được tình yêu của các ông, các ông sẽ tiêu phí đời mình trên nó; nếu lẽ thật có được tấm lòng các ông, các ông sẽ hứng lấy trong lòng mình nhát đòn đánh vào lẽ thật, còn hơn là để nó rơi xuống lẽ thật. Chỉ hãy cẩn thận để tình yêu của các ông đối với lẽ thật là chân thành, bằng không nó sẽ bỏ các ông ở cửa nhà tù, và khiến các ông lìa bỏ lẽ thật ngay khi các ông phải xuất hiện vì nó nhất. Có ba hạng người giả vờ yêu lẽ thật, mà tình yêu của họ không thể chịu nổi sự thử thách bằng lửa.

[Ba hạng người giả vờ yêu lẽ thật.]

Hạng thứ nhất. Những kẻ ôm lấy lẽ thật vì lợi lộc xác thịt. Đôi khi lẽ thật trả công hậu hĩnh cho tiền trọ của mình bằng chính đồng tiền của thế gian, và chừng nào còn thế thì ai cũng mời nàng về nhà mình. Những kẻ này không yêu lẽ thật, mà yêu viên ngọc trên tai nàng. Người ta nhận thấy vào thời vua Hên-ri thứ Tám có nhiều người rất sốt sắng chống lại các tu viện, mà yêu đất đai của chúng hơn là ghét sự thờ hình tượng của chúng. Lẽ thật tìm được ít kẻ yêu nàng nhưng không. Và chỉ những kẻ ít ỏi ấy mới chịu khổ với lẽ thật và vì lẽ thật; còn những kẻ kia, khi của hồi môn thế gian mà lẽ thật mang đến đã tiêu hết, bạn sẽ thấy họ đã chán ngán cuộc hôn nhân của mình. Ngọn lửa bếp này cháy không lâu hơn chừng nào thứ nhiên liệu thô như lợi lộc, danh tiếng, và những thứ tương tự còn nuôi nó. Nếu bạn không thể yêu lẽ thật trần trụi, bạn sẽ không chịu nổi bị sỉ nhục vì lẽ thật; và lẽ thật gặp phải cách đối xử nào, thì những người theo nàng cũng phải mong đợi điều đó.

Hạng thứ hai. Những kẻ khen ngợi lẽ thật, và tán dương nó hết lời, nhưng nếu bạn để ý, họ chỉ đang xã giao với nó suốt thời gian qua. Họ giữ khoảng cách, và không để lẽ thật đến gần mình, để nó ban luật cho mình; giống như một người tiếp đãi một chàng rể tương lai, nói tốt về anh ta, trò chuyện với anh ta, nhưng không muốn nghe nói đến chuyện cưới anh ta. Yêu [NEEDS REVIEW: văn bản gốc bị lỗi OCR tại đây: "It is one thing N48,Ã —really to love, another 6\"J\"N48,Æ—merely to kiss or caress"] thật là một chuyện, còn chỉ hôn hít hay vuốt ve là chuyện khác. Bucholcerus thường nói, multi osculantur Christum, pauci vero amant — nhiều người hôn Đấng Christ, nhưng ít người yêu Ngài. Tình yêu thật đối với Đấng Christ là tình yêu vợ chồng. Khi một linh hồn phó mình, từ một sự ưa thích bên trong nó có đối với Đấng Christ như đối với chồng mình, để được cai trị bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và được sắp đặt bởi lời lẽ thật của Ngài, thì đây là một linh hồn yêu Đấng Christ và lẽ thật của Ngài. Nhưng nơi nào lẽ thật không có quyền chỉ huy, và không nắm quyền cai trị, thì nơi đó không có tình yêu đối với lẽ thật trong lòng ấy. Nàng dâu không vâng lời không thể là một người vợ yêu thương, vì tình yêu sẽ buộc nàng phải vâng lời; và tình yêu trong linh hồn cũng sẽ ép buộc sự vâng lời đối với lẽ thật mà nó yêu. Phải, kẻ nào không vâng lời lẽ thật, thì chẳng những không yêu nó, mà còn sợ lẽ thật; hắn thà trở thành kẻ bắt bớ lẽ thật, hơn là chịu khổ vì lẽ thật. Quả đúng như lời của Hierome, quem metuit, quis odit; quem odit, perisse cupit — kẻ nào ta sợ, ta ghét; kẻ nào ta ghét, ta mong nó bị diệt vong. Sau-lơ sợ Đa-vít, và điều đó khiến ông càng ra sức tìm cách hại ông. Hê-rốt sợ Giăng, và điều đó đã khiến ông mất mạng. Nỗi sợ nô lệ khiến tấm lòng gian ác giam cầm lẽ thật trong lương tâm mình, vì nếu lẽ thật ấy được tự do và có thẩm quyền trong linh hồn, nó sẽ giam cầm, phải, xử tử mọi dục vọng đang cai trị; và kẻ giam cầm lẽ thật trong lòng mình, khó lòng nằm trong tù vì làm chứng cho lẽ thật.

Hạng thứ ba. Những kẻ không có lòng sốt sắng nghịch cùng kẻ thù của lẽ thật. Tình yêu ra đi với lòng sốt sắng làm vũ khí; đây là con dao găm nàng rút ra nghịch cùng mọi kẻ chống đối lẽ thật. Qui non zelat, non amat — kẻ nào không sốt sắng thì không yêu. Bây giờ lòng sốt sắng chân chính hành động như lửa, ad ultimum sui posse — đến hết sức mình, mà vẫn giữ đúng vị trí và phạm vi của mình. Nếu nó bị giam trong lòng một Cơ Đốc nhân bình thường, nơi nó không thể bùng lên để trừng phạt kẻ thù của lẽ thật, thì nó càng cháy âm ỉ bên trong vì bị dồn nén, và như lửa trong xương tủy, nó gặm nhấm chính linh hồn của Cơ Đốc nhân, thiêu đốt họ, phải, ăn mòn họ vì đau buồn khi thấy lẽ thật bị sự sai lầm hay sự báng bổ giày đạp dưới chân, mà mình không thể giúp nó đứng dậy. Một người yêu sốt sắng chẳng vui gì khi sống lâu hơn người mình yêu. Đã có những người thà nhảy xuống mồ của bạn mình, và nằm xuống với họ trong bụi đất, còn hơn là sống một đời cô đơn không có họ ở đây. "Chúng ta hãy đi đặng chết với Ngài," Thô-ma nói, khi Đấng Christ bảo họ rằng La-xa-rơ đã chết. Và tôi chắc rằng những người yêu lẽ thật một cách sốt sắng coi việc sống trong thời buổi gian ác, khi lẽ thật đã ngã xuống giữa đường phố, là một nỗi buồn thảm. Tin hòm giao ước bị cướp đã làm cho linh hồn ông già Hê-li kinh hãi đến lìa khỏi thân thể, và điều này có thể được nghĩ một cách nhân từ rằng đã thổi sự sống vào ước muốn của Ê-li, phải, lời cầu nguyện long trọng xin chết: "Đã đủ rồi; hỡi Đức Giê-hô-va, hãy cất lấy mạng sống tôi," I Các Vua 19:4. Vị thánh ấy thấy mọi sự diễn ra thế nào giữa vòng những kẻ quyền thế của thời buổi gian ác ấy. Những kẻ thờ hình tượng thì được ve vuốt, còn các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời thì bị lôi đi, có thể nói như vậy, phải, bị giết; và bây giờ vị tiên tri sốt sắng này nghĩ rằng đây là thời điểm tốt để lìa khỏi thế gian, còn hơn là sống trong đau đớn lâu hơn, để nhìn danh, lẽ thật, và các đầy tớ của Đức Chúa Trời bị những kẻ lẽ ra phải tỏ lòng tử tế nhất với họ giày đạp. Nhưng nếu lòng sốt sắng có được quyền lực nào trong tay, nhờ đó nàng có thể bênh vực chính nghĩa của lẽ thật, như khi nàng được nâng lên ngồi vào ghế quan tòa, thì kẻ thù của lẽ thật sẽ biết và cảm thấy rằng nàng "chẳng cầm gươm luống công." Quan tòa sốt sắng, như người sẽ có cánh tay để giải cứu và bênh vực lẽ thật — người Y-sơ-ra-ên, thì cũng có bàn tay để đánh hạ sự phạm thượng, sự sai lầm, và sự báng bổ — người Ê-díp-tô — khi bất cứ điều nào trong đó tấn công nàng. Ôi, Môi-se đã ra tay mạnh mẽ biết bao — con người nhu mì ấy, là người đã im lặng trong chính vụ kiện của mình, Dân Số Ký 12 — khi dân chúng phạm tội thờ hình tượng! Lòng ông bừng cháy trong ông, đến nỗi, dù ông yêu thương họ là thế, ông cũng không thể mở miệng cầu nguyện cho họ với Đức Chúa Trời, cũng không thể mở tai để nhận bất cứ lời thỉnh cầu nào từ họ, cho đến khi ông đã trút lòng sốt sắng của mình ra trong một hành động công lý trên những kẻ phạm tội. Bây giờ chỉ những người như thế, và chỉ những người như thế, mới có khả năng chịu khổ vì lẽ thật khi được gọi đến, là những người sẽ không để lẽ thật chịu khổ nếu họ có thể giúp được. Còn những linh hồn trung lập kiểu Ga-li-ôn, là những kẻ có thể nhìn lẽ thật và sự sai lầm vật lộn nhau, mà không làm hết sức mình để giải cứu lẽ thật — bằng cách can thiệp bằng quyền lực và thẩm quyền của mình, nếu là quan tòa — bằng cách giảng lẽ thật lên và dìm sự sai lầm xuống, nếu là mục sư — và bằng một lời chứng tự do cho, một lời cầu nguyện sốt sắng cho, và một sự cảm thông trìu mến với lẽ thật, khi nó gặp dữ hay lành, nếu là một Cơ Đốc nhân bình thường — tôi nói, còn những kẻ như thế — là những kẻ trong trường hợp này đứng như một vài khán giả quanh hai đô vật, chẳng quan tâm mấy ai là kẻ ngã — những kẻ ấy không phải là những người có thể được mong đợi sẽ liều mình chịu khổ nhiều vì lẽ thật. Quan tòa nào không có đủ lòng sốt sắng để bịt miệng kẻ thù của lẽ thật khi ông có thể, thì liệu ông có mở miệng tuyên xưng nó một cách tự do khi sự chết và hiểm nguy đối mặt với ông chăng? Mục sư nào không có đủ tình yêu hay lòng can đảm để bào chữa cho lẽ thật trên bục giảng, thì có thể nghĩ rằng ông sẽ đứng ra bênh vực nó nơi cột thiêu chăng? Nói tóm lại, Cơ Đốc nhân bình thường nào mà lòng không bị đâm thâu qua sườn của lẽ thật đến nỗi cảm thông với nó, thì liệu ông có chen mình vào giữa lẽ thật và nhát đòn mà những kẻ bắt bớ đẫm máu đánh vào nó, và chọn hứng lấy nó vào thân thể mình, dù đến chết, còn hơn là để nó rơi xuống lẽ thật chăng? Nếu ngọn lửa tình yêu bên trong đã tắt, hay nhỏ đến nỗi không làm tan chảy người ấy thành nỗi buồn vì những điều sỉ nhục người ta làm cho lẽ thật bởi những kẻ có tâm trí hư hỏng; thì ngọn lửa nào sẽ được tìm thấy, để giúp ông cháy thành tro, dưới tay những kẻ đẫm máu? Hắn sẽ không bao giờ chịu nổi lửa trong thân thể mình, là kẻ không có đủ quan tâm để giữ ngọn lửa thánh ấy cháy trong linh hồn mình. Nếu hắn không thể rơi lệ, thì càng không thể đổ máu vì lẽ thật.

Câu hỏi. Nếu bây giờ có ai hỏi, làm sao họ có thể khiến lòng mình bừng cháy với ngọn lửa tình yêu thiên thượng đối với lẽ thật? Tôi đáp,

1. Đáp. Hãy gắng sức để tấm lòng ngươi được uốn nắn bên trong cho giống với lẽ thật. Sự giống nhau là nền tảng của tình yêu. Một tấm lòng xác thịt không thể ưa lẽ thật, vì nó không giống lẽ thật. Kẻ như thế có thể yêu lẽ thật như người kia đã yêu A-léc-xan-đơ, regem non Alexandrum — yêu ngôi vua, chứ không yêu con người làm vua. Yêu lẽ thật trong sự tôn trọng và phẩm giá của nó, khi nó có thể nâng đỡ hắn, chứ không phải yêu lẽ thật trần trụi. Làm sao một linh hồn đất có thể yêu lẽ thật thiên thượng? — một tấm lòng không thánh khiết, yêu lẽ thật tinh sạch? Ôi thật là buồn, khi các giáo lý và nguyên tắc trong sự hiểu biết của người ta, xung đột và đánh nhau với các nguyên tắc của tấm lòng và tình cảm họ — khi người ta có sự phán đoán chính thống, mà tấm lòng lại dị giáo! Hẳn là ít có tình yêu đối với lẽ thật, vì sự phán đoán và ý chí bị ách chung một cách không cân xứng. Lẽ thật trong lương tâm quở trách và đe dọa dục vọng trong lòng! mà dục vọng ấy lại kiềm chế lẽ thật trong lương tâm! Thế là như một cặp vợ chồng hay cãi nhau, họ có thể một thời gian ở chung với nhau, nhưng chẳng lấy làm vui về nhau, kẻ khốn khổ ấy dễ dàng bị thuyết phục để trao cho lẽ thật một tờ ly dị sau cùng, và đuổi nàng đi, như A-suê-ru đã làm với Vả-thi, để ông cưới những nguyên tắc khác, hợp hơn với tấm lòng hư hỏng của mình, và không cản trở ông trong con đường ông đang đi. Điều này, điều này, tôi tin chắc, đã chia rẽ nhiều người với lẽ thật trong những ngày phóng túng này. Họ không thể phạm tội một cách yên ổn trong khi vẫn giữ sự phán đoán lành mạnh. Lẽ thật thỉnh thoảng lại mắng nhiếc họ, và vì vậy để cho sự phán đoán của họ hợp với tấm lòng mình, họ đã nhận lấy những nguyên tắc hợp với dục vọng mình. Nhưng hỡi linh hồn, nếu lẽ thật đã có một quyền năng như thế trên ngươi để biến đổi ngươi, bởi sự đổi mới của tâm trí ngươi, thành hình ảnh của chính nó, đến nỗi như chồi ghép biến gốc cây thành bản chất của mình, lẽ thật cũng đã đồng hóa ngươi, và khiến ngươi sinh trái giống như nó, thì ngươi là người sẽ không bao giờ lìa bỏ lẽ thật. Trước khi ngươi có thể làm điều này, ngươi phải lìa bỏ bản chất mới ấy, mà bởi lẽ thật, Đức Thánh Linh đã sinh ra trong ngươi. Giờ đây có một sự hiệp một mật thiết giữa ngươi với lẽ thật, hay đúng hơn giữa ngươi với Đấng Christ, đến nỗi không bao giờ có thể bị phá vỡ. Chúng ta thấy một quyền năng mạnh mẽ biết bao đi cùng với thể chế hôn nhân của Đức Chúa Trời — hai người, có thể một tháng trước chưa hề biết nhau, thế mà — tình cảm của họ một khi đã kết hợp bởi tình yêu, và thân thể họ đã nên một bởi hôn nhân — giờ đây họ có thể lìa bỏ bạn bè và cha mẹ để được hưởng nhau. Một quyền năng mạnh mẽ như thế, và còn lớn hơn nhiều, đi cùng với cuộc hôn nhân mầu nhiệm giữa linh hồn với Đấng Christ, giữa linh hồn với lẽ thật; — đến nỗi cùng một người ấy, trước khi trở lại đạo, đã không dám liều mất một đồng xu vì Đấng Christ hay lẽ thật của Ngài, mà nay, được kết hợp với Đấng Christ và lẽ thật của Ngài bởi một công việc kín nhiệm của Đức Thánh Linh, đúc lại người ấy thành hình ảnh của lẽ thật, có thể nói lời từ biệt với thế gian, sự sống, và mọi sự, vì cớ những điều ấy. Như đấng tử vì đạo kia đã nói với kẻ hỏi ông có yêu vợ con mình chăng, và có tiếc phải lìa bỏ họ chăng: "Có," ông nói, "tôi yêu họ tha thiết, đến nỗi tôi không muốn lìa bỏ người nào trong họ để đổi lấy tất cả những gì mà Công tước xứ Brunswick — là vị lãnh chúa của ông — có; nhưng vì cớ Đấng Christ và lẽ thật của Ngài, xin vĩnh biệt tất cả họ."

2. Đáp. Hãy gắng sức để tấm lòng ngươi ngày càng bừng cháy với tình yêu Đức Chúa Trời, và điều này sẽ tác thành trong ngươi một tình yêu tha thiết đối với lẽ thật của Ngài. Tình yêu để ý điều gì quý báu và thân yêu đối với người mình yêu, và yêu điều đó vì cớ người ấy. Tình yêu của Đa-vít đối với Giô-na-than khiến ông tìm kiếm một vài người thuộc dòng dõi ông, để ông có thể tỏ lòng nhân từ với họ, vì cớ ông. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ khiến linh hồn tò mò tìm ra điều gì gần gũi và thân yêu đối với Đức Chúa Trời — để bởi tỏ lòng nhân từ với điều đó, người ấy bày tỏ tình yêu của mình đối với Ngài. Bây giờ chỉ cần tìm kiếm một chút, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời vĩ đại đặt một giá rất cao trên đầu của lẽ thật. "Vì Chúa đã làm cho danh Chúa được tôn trọng, và lời Chúa được tôn cao hơn hết," Thi Thiên 138:2. Danh ấy là danh của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài được biết đến. Mọi tạo vật đều mang danh Đức Chúa Trời trên mình — nhờ đó Đức Chúa Trời được biết đến — cho đến ngọn cỏ nhỏ nhất. Nhưng đối với lời Ngài, và lẽ thật chép trong đó, Ngài đã ban cho nó sự trổi hơn trên mọi vật khác mang danh Ngài. Hãy lấy một vài điều suy xét nhờ đó chúng ta có thể hiểu phần nào giá trị cao mà Đức Chúa Trời đặt nơi lẽ thật.

(1.) Đức Chúa Trời, khi Ngài ban lời và lẽ thật của Ngài cho một dân tộc, coi như Ngài ban cho họ một trong những ơn thương xót lớn nhất họ có thể nhận hay Ngài có thể ban; Ngài gọi chúng là "những điều trọng đại" của "luật pháp" Ngài, Ô-sê 8:12. Một dân tộc được hưởng lẽ thật của Ngài, theo chính sự phán xét của Đấng Christ, được "nhắc lên tới trời." Dù một dân tộc có được gì nơi tay Đức Chúa Trời, mà không có điều này, thì cũng chẳng sánh được với nó, như ổ bánh và bầu nước của A-ga — là phần của Ích-ma-ên — sánh với cơ nghiệp của Y-sác. Đức Chúa Trời, là Đấng biết cách định giá và đánh giá các ân tứ của chính Ngài, phán về lời Ngài mà Ngài tỏ cho Gia-cốp, và các chứng cớ Ngài ban cho Y-sơ-ra-ên, rằng "Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác," Thi Thiên 147:20; nghĩa là, chẳng giàu có và đầy ân điển như thế. (2.) Hãy xét sự chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời để bảo tồn lẽ thật của Ngài. Dù mất gì đi nữa, Đức Chúa Trời vẫn trông nom lẽ thật của Ngài. Trong những vụ đắm tàu trên biển, và những đám cháy kinh hoàng trên đất, khi người ta chỉ có thể cứu được ít ỏi, họ thường chọn không phải đồ đạc cồng kềnh, và những thứ không giá trị, mà là những gì họ coi là quý báu nhất. Trong mọi cuộc cách mạng lớn, những biến đổi, và sự lật đổ các vương quốc, và cả các hội thánh nữa, Đức Chúa Trời vẫn bảo tồn lẽ thật của Ngài. Hàng ngàn mạng sống của các thánh đồ đã bị cướp đi, nhưng điều mà ma quỷ căm ghét hơn hết thảy các thánh đồ, phải, điều duy nhất mà nó căm ghét họ vì đó, chính là lẽ thật của Ngài. Lẽ thật này sống và sẽ sống, để chiến thắng sự ác độc của nó. Và chắc chắn, nếu lẽ thật không rất thân yêu đối với Đức Chúa Trời, Ngài đã không chịu tốn kém ngần ấy để giữ nó bằng huyết của các thánh đồ Ngài; phải, điều còn hơn nữa, bằng huyết của Con Ngài, là Đấng mà sứ mệnh vào thế gian là bởi sự sống và sự chết "làm chứng cho lẽ thật," Giăng 18:37. Nói tóm lại, trong cơn hỏa hoạn lớn lao và ghê gớm thiêu đốt trời đất, khi các nguyên tố sẽ tan chảy vì sức nóng, và thế gian đến kỳ chung kết định mệnh của nó, thì lẽ thật sẽ không chịu một tổn thất nhỏ nào, mà "lời Chúa còn lại đời đời," I Phi-e-rơ 1:24. (3.) Hãy xét sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với kẻ thù của lẽ thật. Một lời rủa sả kinh khiếp được tuyên ra nghịch cùng những kẻ lấy bớt khỏi nó, hay thêm vào điều nhỏ nhất của nó — những kẻ làm giảm giá hay xén bớt đồng tiền thiên thượng này, Khải Huyền 22:18. Kẻ này chuốc lấy trên mình mọi tai họa chép trong lời lẽ thật; còn kẻ kia sẽ bị cất lấy phần mình khỏi sách sự sống, khỏi thành thánh, và khỏi các điều — tức là các điều tốt lành của những lời hứa — chép trong sách này. Tất cả những điều này nói lên Đức Chúa Trời định giá lẽ thật cao đến mức nào; và cũng chẳng lạ, nếu chúng ta xét xem lẽ thật là gì — lẽ thật chiếu sáng ra từ lời đã chép. Đó là tinh túy của những tư tưởng và mưu định của Đức Chúa Trời mà từ đời đời Ngài đã hoạch định, và đã ôm ấp trong lòng để thực hiện. Không có gì xảy ra mà không phải là sự hoàn thành lời Ngài. Đó là sự bày tỏ đầy đủ và trọn vẹn nhất mà chính Đức Chúa Trời có thể ban về bản thể và bản chất của Ngài cho con cái loài người, để nhờ đó chúng ta có thể biết Ngài và yêu Ngài. Các vua lớn thường sai sứ giả mang chân dung mình đến cho những người họ cầu hôn. Đức Chúa Trời là một sự trọn vẹn vô hạn, đến nỗi không bàn tay nào có thể vẽ Ngài ra như thật ngoài chính tay Ngài, và điều này Ngài đã làm một cách chính xác trong lời Ngài; từ đó mọi thánh đồ của Ngài đã đến mà say mê Ngài. Kẻ nào từ bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì chối bỏ Đức Chúa Trời của lẽ thật. Dù người ta không thể đến mà lôi Đức Chúa Trời khỏi ngôi Ngài, họ cũng đến gần điều đó hết mức có thể, khi họ trút cơn thịnh nộ của mình nghịch cùng lẽ thật. Trong điều này họ làm như thể xử tử Đức Chúa Trời trong hình nộm. Có lý do chúng ta thấy vì sao Đức Chúa Trời lại quý trọng lẽ thật của Ngài đến thế, và rằng chúng ta là những kẻ yêu Ngài phải bám lấy nó.

3. Đáp. Hãy suy ngẫm nhiều về sự tuyệt vời siêu việt của lẽ thật. "Con mắt ảnh hưởng đến tấm lòng;" đây là khung cửa sổ mà tình yêu bước vào. Chưa từng có ai có con mắt thuộc linh để thấy lẽ thật trong vẻ đẹp nguyên thủy của nàng, mà lại không có tấm lòng yêu nàng. Đó là con đường mà lòng Đa-vít đã say mê với tình yêu dành cho lời lẽ thật: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy," Thi Thiên 119:97. Trong khi tư tưởng ông đặt trên nó, tình yêu ông bị hút về nó. Đa-vít thấy một sự khác biệt lớn giữa việc suy ngẫm về các lẽ thật trong lời Đức Chúa Trời, và những sự tuyệt vời khác mà thế gian ca ngợi hết lời. Khi ông đi giải trí với những tư tưởng về một sự trọn vẹn nào đó trong tạo vật, ông thấy đó chỉ là một đề tài khô khan, nhạt nhẽo so với điều này. Ông sớm lật qua cuốn sách về những sự tuyệt vời của thế gian, và không thể tìm được ý niệm nào đáng để dừng lại lâu; "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn;" ông đến tận cùng thế gian ngay lập tức, và trong vài tư tưởng có thể nhìn thấu đáy của mọi vinh quang thế gian; nhưng khi ông đưa các lẽ thật của Đức Chúa Trời vào tư tưởng mình, giờ đây ông gặp được đủ việc cho sự thán phục và sự suy ngẫm ngọt ngào của mình — "Điều răn Chúa lấy làm rộng lớn quá." Những chiếc tàu lớn không thể đi trên những dòng sông hẹp và vùng nước cạn, và những tâm trí thật sự vĩ đại với sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và thiên đàng, cũng không thể tìm đủ chỗ trong tạo vật để xoay trở và mở rộng mình. Một linh hồn được ân điển sớm mắc cạn và đứng khựng lại khi ở trên những bãi cạn ấy; nhưng hãy để nó ra khơi vào sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, lời Ngài, các lẽ thật mầu nhiệm của Phúc Âm, thì nó tìm được một nơi nước rộng, đủ chỗ biển cả để lạc mình trong đó. Ở đây tôi có thể chỉ cho bạn sự tuyệt vời của các lẽ thật thiêng liêng từ nhiều phương diện. Như từ nguồn và đầu nguồn mà chúng chảy ra, là Đức Chúa Trời của lẽ thật; hay từ điều đối lập của chúng, là con quái vật dị dạng, sự sai lầm, v.v. Nhưng tôi sẽ chỉ hướng sự suy ngẫm của bạn đến một vài đặc tính quyến rũ mà bạn sẽ tìm thấy trong các lẽ thật này. Bạn có thể gặp cả một đống chúng ở cùng nhau trong Thi Thiên 19:7, và các câu tiếp theo.

Lẽ thật thì "tinh sạch;" điều này khiến Đa-vít yêu nó, Thi Thiên 119:140. Nó không chỉ tinh sạch, mà còn khiến linh hồn ôm lấy nó trở nên tinh sạch và thánh khiết. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến chúng nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật," Giăng 17:17. Đó là nước trong mà Đức Chúa Trời rửa sạch những linh hồn dơ bẩn. "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch các ngươi khỏi mọi sự ô uế," Ê-xê-chi-ên 36:25. Nước vũng dơ bẩn sẽ làm sạch mặt người cũng nhanh như sự sai lầm làm sạch linh hồn vậy.

Lẽ thật thì "chắc chắn," và có một nền vững, Thi Thiên 19:7. Chúng ta có thể đặt toàn bộ gánh nặng của linh hồn mình trên nó mà nó vẫn không nứt vỡ dưới chúng ta. Hãy bám lấy lẽ thật thì nó sẽ bám lấy bạn. Nó sẽ đi với bạn vào tù, vào nơi lưu đày, phải, nó sẽ tự đặt mình vào chỗ nguy hiểm và trả mọi chi phí cho bạn bất cứ nơi nào bạn đi vì sứ mệnh của nó. "Trong mọi lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán cùng các ngươi, chẳng có một lời nào sai hết; thảy đều ứng nghiệm cho các ngươi," Giô-suê nói, Giô-suê 23:14. Bất cứ điều gì bạn thấy hứa ở đó, hãy coi như tiền trong túi mình. "Tám mươi năm," Polycarp nói, "tôi đã hầu việc Đức Chúa Trời, và thấy Ngài là một ông chủ tốt." Nhưng khi người ta tưởng rằng bởi lìa bỏ lẽ thật họ sẽ lo liệu tốt cho mình, thì chắc chắn họ sẽ gặp thất vọng. Nhiều người đã bị dụ dỗ lìa khỏi lẽ thật bằng những lời hứa tốt đẹp, rồi sau đó bị đối xử chẳng tốt hơn Giu-đa Ích-ca-ri-ốt bởi người Giu-đa, sau khi hắn đã nộp Thầy mình vào tay đẫm máu của họ: "mặc kệ ngươi." Dù những kẻ bắt bớ yêu sự phản bội, chúng vẫn ghét kẻ phản bội. Phải, thường — để tỏ sự ác độc ma quỷ của chúng — khi một vài người đã bị đâm vào lương tâm vì chối bỏ lẽ thật, chúng đã tàn nhẫn giết hại họ, và lấy làm vinh, như một sự trả thù trọn vẹn để hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể cùng nhau. Lại nữa,

Lẽ thật thì "tự do," và khiến linh hồn bám lấy nó được "tự do." "Lẽ thật sẽ buông tha các ngươi," Giăng 8:32. Đấng Christ nói với người Giu-đa về một sự nô lệ mà họ đang ở trong, là điều mà dân tộc khoác lác ấy chưa từng mơ tới. "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỷ, và muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình," câu 44. Mọi kẻ tội lỗi đều là những tên nô lệ như thế. Chúng phải làm điều ma quỷ muốn chúng làm, và không dám làm phật ý nó, hơn một đứa trẻ [dám làm phật ý] cha mình với cây roi trong tay. Một vài phù thủy đã thú nhận rằng chúng đã bị ép phải sai các tiểu quỷ của mình đi làm hại người khác để chính chúng được yên thân; vì cho đến khi chúng sai chúng đi làm việc ấy, chính chúng đã bị chúng hành hạ. Và kẻ nào có một dục vọng đang bám hút trên mình, cũng thấy ít được nghỉ ngơi như thế nếu hắn không luôn phục vụ nó, và sắm sẵn cho nó. Thế gian, bạn nghĩ, có thể chỉ ra một tên nô lệ nào khác như tên khốn khổ này chăng? Được, dù mọi then chốt mà ma quỷ có — ý tôi là các dục vọng — đều khóa trên một kẻ tội lỗi, và hắn bị nhốt trong ngục tối kín của mọi nhà tù của nó, thế mà chỉ cần tên nô lệ khốn khổ này bắt đầu quen biết với lẽ thật của Đấng Christ, đến nỗi mở lòng mình ra với nó, và kết hợp với nó, thì bạn sẽ sớm nghe rằng nền móng của nhà tù đã rung chuyển, các cửa của nó bị tung ra, và xiềng xích đã rơi khỏi chân tên khốn khổ ấy. Lẽ thật tự nó không thể bị trói, và nó cũng không ở trong một linh hồn nằm bị trói trong ngục tù của tội lỗi; và vì vậy một khi lẽ thật và linh hồn đã đồng ý, hay đúng hơn Đấng Christ và linh hồn, là những Đấng được đem lại với nhau bởi "lẽ thật," thì tên khốn khổ ấy có thể ngẩng đầu lên với niềm vui, vì sự cứu chuộc và sự giải thoát khỏi ngục tù thuộc linh này của hắn đã gần kề; phải, ngày ấy đã đến, chìa khóa đã tra vào ổ khóa để thả hắn ra. Không thể nào chúng ta quen biết với "lẽ thật như trong Đức Chúa Jêsus" mà lại hoàn toàn xa lạ với sự tự do đi kèm với nó, Ê-phê-sô 4:19-21.

Nói tóm lại, lẽ thật thì đắc thắng. Nó vĩ đại, và cuối cùng sẽ thắng. Đó là mưu định lớn của Đức Chúa Trời, và dù nhiều mưu kế và ý đồ tinh vi được tìm thấy trong lòng loài người — cho thấy họ muốn làm gì — mưu định của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững. Mọi quả trứng của họ đều ung khi họ đã ấp lâu nhất. Than ôi! họ thiếu quyền năng để ấp nở điều mà sự ác độc của họ ngồi ấp ủ. Đôi khi, tôi thú nhận, kẻ thù của "lẽ thật" nắm được dân quân của thế gian thấp này vào tay, và rồi lẽ thật dường như ngã xuống đất, và những người làm chứng cho nó thậm chí bị giết; thế mà lúc ấy những kẻ bắt bớ họ cũng không thể chôn họ xuống mồ, Khải Huyền 11:9. Một vài kẻ chưa từng được nghĩ tới, sẽ xen vào đứng về phía lẽ thật, và cấm việc chôn cất. Những kẻ bắt bớ chẳng cần tốn tiền mua đá cẩm thạch để khắc bia tưởng niệm những chiến thắng của mình, bụi đất cũng đủ dùng, vì chúng chẳng có khả năng tồn tại lâu đến thế. "Ba ngày rưỡi" các nhân chứng có thể nằm chết trên đường phố, và lẽ thật ngồi buồn bã bên cạnh họ; nhưng chẳng bao lâu họ đang bước đi, và lẽ thật lại đắc thắng. Nếu những kẻ bắt bớ có thể giết được những người kế tục họ, thì công việc của chúng mới có thể được coi là vững chắc, chẳng cần sợ một kẻ khác đến phá đổ điều chúng đã dựng lên, mà dẫu thế công việc của chúng vẫn phơi bày trước trời, và có thể bị ngăn trở dễ dàng, như công việc của chúng tại Ba-bên. Ai lại chẳng muốn đứng về phía thắng? Hãy chọn lẽ thật làm phe của mình, thì bạn đã có nó. Tin tức có thể đến rằng lẽ thật đang bệnh, nhưng không bao giờ rằng nó đã chết. Không, chính sự sai lầm mới đoản mệnh. "Môi dối trá chỉ còn một lúc;" nhưng tuổi của lẽ thật chạy song song với sự đời đời của Đức Chúa Trời. Nó sẽ sống để thấy đầu của chúng đặt trong bụi đất, và để bước qua mồ của chúng, là những kẻ đã bận rộn làm một cái mồ cho nó. Sống, tôi nói sống ư? phải, trị vì trong bình an với những người nay sẵn lòng chịu khổ với nó và vì nó. Và há ngươi lại không muốn, hỡi Cơ Đốc nhân, là một trong đoàn người đắc thắng tốt đẹp ấy, là những người sẽ theo xe thắng trận của Đấng Christ vào thành thiên thượng, ở đó nhận mão triều thiên, và ngồi xuống trên ngôi mình với những kẻ đã giữ vững chiến trường, khi Đấng Christ và lẽ thật của Ngài còn đang chinh chiến ở đây trên đất? Như vậy, giá ngươi chỉ trong tư tưởng mình lau đi những giọt lệ và máu đang che phủ mặt của lẽ thật chịu khổ, và trình nó ra trước mắt ngươi như nó sẽ trông trong vinh quang, thì ngươi không thể không bám lấy nó với một tình yêu "mạnh hơn sự chết."

HƯỚNG DẪN THỨ HAI. Nếu vẫn còn một chút sợ hãi nào trong lòng ngươi, vì cơn thịnh nộ của những kẻ đẫm máu đe dọa ngươi vì lời tuyên xưng lẽ thật của ngươi, thì thêm vào một tấm lòng bừng cháy với tình yêu lẽ thật, hãy gắng sức thêm một tấm lòng đầy dẫy sự kính sợ cơn thịnh nộ mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho mọi kẻ bội đạo khỏi lẽ thật. Khi tình cờ ngươi bị bỏng ngón tay, ngươi hơ nó vào lửa, là ngọn lửa lớn hơn sẽ hút ngọn lửa kia ra. Cũng vậy khi tư tưởng ngươi bị thiêu đốt và lòng ngươi bị đóng vảy bởi lửa thịnh nộ của loài người, hãy hơ chúng một lúc vào lửa địa ngục, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ nhát sợ, Khải Huyền 21:8, và mọi kẻ chạy trốn khỏi lá cờ của lẽ thật, Hê-bơ-rơ 10:39, thì ngươi sẽ mất cảm giác về lửa này vì sợ lửa kia. Ignosce imperator, vị thánh ấy nói, in carcerem Deus gehennam minatur — xin tha cho tôi, hỡi hoàng đế, nếu tôi không vâng lệnh ngài; ngài đe dọa một nhà tù, nhưng Đức Chúa Trời đe dọa một địa ngục. Đáng chú ý là lời của Đa-vít: "Những vua chúa đã bắt bớ tôi vô cớ; song lòng tôi kính sợ lời Chúa," Thi Thiên 119:161. Ông chẳng có lý do gì để sợ những kẻ không có lý do gì để bắt bớ ông. Một lời đe dọa trong lời — là lời chĩa mũi nhọn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vào lòng ông — làm ông kinh hãi hơn điều tệ hại nhất mà những kẻ quyền thế nhất trên đất có thể làm cho ông. Cơn thịnh nộ của loài người, than ôi, khi nóng nhất, cũng chỉ là một khí hậu ôn hòa so với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hằng sống. Những ai đã nếm cả hai đều đã làm chứng như vậy. Cơn thịnh nộ của loài người không thể ngăn trở sự tiếp cận của tình yêu Đức Chúa Trời đến với tạo vật, là điều đã khiến các thánh đồ hát ca trong lửa bất chấp nanh vuốt của kẻ thù. Nhưng tạo vật ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì như một người bị nhốt trong một cái lò kín — không một khe hở nào để cho hơi nóng thoát ra, hay cho một chút mát mẻ nào lọt vào cho hắn.

Hướng dẫn V. — Phần chung thứ hai.

[Lẽ thật của lòng hay sự chân thành như đai thắt lưng cho ý chí.]

"Hãy thắt lưng bằng lẽ thật."

Bây giờ chúng ta đến loại lẽ thật thứ hai — được khen ngợi cho Cơ Đốc nhân dưới hình ảnh đai thắt lưng của người lính — đó là lẽ thật của lòng. Nơi nào cần biết, THỨ NHẤT. Điều tôi muốn nói về lẽ thật của lòng là gì. THỨ HAI. Vì sao lẽ thật của lòng được ví như đai thắt lưng.

THỨ NHẤT. Điều tôi muốn nói về lẽ thật của lòng là gì. Bởi lẽ thật của lòng, tôi hiểu là sự chân thành, được dùng như thế trong Kinh Thánh: "Hãy lấy lòng thật thà mà đến gần," nghĩa là, với một tấm lòng chân thành, Hê-bơ-rơ 10:22. Chúng ta thấy chúng thường đi đôi với nhau, cái này giải thích cái kia: "Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, phục sự Ngài cách thành tâm và chân thật," Giô-suê 24:14. Chúng ta đọc về "bánh không men của sự thiệt thà và của lẽ thật," I Cô-rinh-tô 5:8. Sự giả hình là một lời dối trá có một cái vỏ đẹp đẽ che đậy bên ngoài. Một tấm lòng không chân thành là một tấm lòng nửa vời. Khung cảnh và sự vận động bên trong của tấm lòng không ăn khớp với lời tuyên xưng và cách cư xử của con người bề ngoài, như một chiếc đồng hồ, mà các bánh xe bên trong không chạy như kim chỉ bên ngoài.

THỨ HAI. Vì sao lẽ thật của lòng được ví như đai thắt lưng. Sự chân thành, hay lẽ thật của lòng, có thể được ví một cách thích hợp như đai thắt lưng, xét về hai công dụng và mục đích mà đai thắt lưng, nhất là thắt lưng của người lính, được đeo.

Thứ nhất. Đai thắt lưng được dùng như một món trang sức đeo ngoài cùng, để che các mối nối của áo giáp, là những chỗ nếu bị thấy, sẽ gây ra một vài sự xấu xí. Ở đây — ý tôi là ở ngang lưng — những mảnh giáp để bảo vệ phần dưới của thân thể được buộc vào phần trên. Bây giờ vì chúng không thể được buộc và gài chặt đến nỗi không còn một khe hở nhỏ nào giữa mảnh này với mảnh kia, nên người ta thường đeo lên những phần ấy một chiếc đai thắt lưng rộng, che hết mọi sự xấu xí ấy. Bây giờ, sự chân thành làm cho Cơ Đốc nhân điều mà đai thắt lưng làm cho người lính. Các ân tứ của thánh đồ không khít nhau, và đời sống người cũng không chính xác, đến nỗi nơi người tốt nhất cũng có những sự yếu đuối và thiếu sót, là những khe hở và kẽ nứt trong áo giáp của người, nhưng sự chân thành che đậy tất cả, đến nỗi người không bị hổ thẹn vì chúng, cũng không bị phơi bày cho nguy hiểm vì chúng.

Thứ hai. Đai thắt lưng được dùng để thêm sức. Nhờ nó mà lưng người được giữ vững, và liên kết lại, và người lính có thể chiến đấu hay hành quân. Như một chiếc áo, càng mặc sát thì càng ấm; thì đai thắt lưng cũng vậy, càng thắt chặt thì lưng càng thấy mạnh. Do đó Đức Chúa Trời, khi đe dọa làm cho một người hay một dân tộc suy yếu, phán rằng "lưng chúng sẽ bị tháo lỏng." "Ta sẽ tháo lỏng lưng các vua," Ê-sai 45:1; và "Ngài làm suy yếu sức lực của kẻ mạnh," Gióp 12:21 — tiếng Hê-bơ-rơ là "Ngài tháo đai thắt lưng của kẻ mạnh." Bây giờ sự chân thành có thể được ví trong phương diện này với đai thắt lưng của người lính. Đó là một ân tứ thắt linh hồn bằng sức mạnh, và khiến nó mạnh mẽ để làm hay để chịu. Thật vậy, nó chính là sức mạnh của mọi ân tứ. Bao nhiêu sự giả hình dính vào các ân tứ của chúng ta, bấy nhiêu sự yếu đuối. Đức tin chân thành, mới là đức tin mạnh mẽ; tình yêu chân thành, mới là tình yêu mạnh mẽ. Sự giả hình đối với ân tứ như con mọt đối với cây sồi — như rỉ sét đối với sắt — nó làm chúng yếu đi, vì nó làm chúng hư hỏng. Ẩn dụ được mở ra như vậy cho ra hai kết luận giáo lý, mà trong việc trình bày chúng tôi sẽ gồm vào những gì tôi còn phải nói về mảnh giáp này. THỨ NHẤT. Sự chân thành hay lẽ thật của lòng trong mọi đường lối chúng ta che đậy mọi sự xấu xí của Cơ Đốc nhân. THỨ HAI. Lẽ thật của lòng hay sự chân thành có công dụng tuyệt vời để thêm sức cho Cơ Đốc nhân trong cả hành trình của người.

Phần thứ nhất. — Sự chân thành che đậy sự xấu xí của Cơ Đốc nhân.

"Thắt lưng bằng lẽ thật."

Sự chân thành hay lẽ thật của lòng trong mọi đường lối chúng ta che đậy mọi sự xấu xí của Cơ Đốc nhân. Trong việc trình bày luận điểm này, phương pháp của chúng ta là: THỨ NHẤT. Chúng ta sẽ tra xét, đâu là lẽ thật và sự chân thành che đậy sự xấu xí của Cơ Đốc nhân. THỨ HAI. Chúng ta sẽ tra xét, những sự xấu xí nào mà sự chân thành che đậy. THỨ BA. Sự chân thành che đậy chúng thế nào. THỨ TƯ. Vì sao sự chân thành làm điều này; hay một vài lời giải thích cho tất cả những điều này.

[Lẽ thật nào che đậy sự xấu xí của Cơ Đốc nhân.]

ĐIỀU TRA XÉT THỨ NHẤT. Đâu là lẽ thật và sự chân thành che đậy mọi sự xấu xí và thiếu sót trong Cơ Đốc nhân. Ở đây chúng ta phải phân biệt một sự chân thành hai mặt, một là đạo đức, một là thuộc Phúc Âm.

[Lẽ thật đạo đức và sự ngay thẳng.]

Loại chân thành thứ nhất. Có một sự thật về đạo đức, một sự ngay thẳng, mà ta có thể gọi là hoa đồng nội, vì nó có thể mọc lên nơi hoang dã khô cằn của bản tính con người. Không thể chối cãi rằng một người chẳng có lấy một chút ân điển thánh hóa cứu rỗi nào vẫn có thể tỏ ra một thứ ngay thẳng và chân thật nào đó trong việc làm của mình. Chính Đức Chúa Trời đã đứng ra làm chứng cho A-bi-mê-léc, rằng việc ông lấy Sa-ra là do lòng ngay thẳng của ông: "Ta biết," Đức Chúa Trời phán, "rằng ngươi đã làm điều này với lòng ngay thẳng," Sáng Thế Ký 20:6, nghĩa là, ngươi đã có ý ngay thật đối với việc riêng này, và không định làm hại gì Áp-ra-ham, là người mà ngươi không biết Sa-ra là vợ ông. Giô-áp, dù là một người khát máu, vẫn cư xử rất ngay thẳng và sòng phẳng với Đa-vít về việc giao lại thành Ráp-ba, khi ông có lợi thế rõ ràng để cướp lấy vinh dự từ tay hoàng tử về cho mình. Có thể nêu ra nhiều ví dụ như vậy về những người rất xa lạ với công việc ân điển trong lòng họ; nhưng đây không phải là sự ngay thẳng mà chúng ta muốn nói đến trong luận điểm đã nêu. Quả thật, nó khiến một người trở nên rất đáng yêu và đáng mến trước mặt người đời khi ăn ở ngay thẳng và trung thực trong giao dịch; nhưng ta dường như nghe Chúa phán về hạng người như vậy, như xưa Ngài đã phán với Sa-mu-ên về Ê-li-áp: "Đừng ngó mặt bộ," để rồi tưởng rằng đây là những người được Ngài chấp nhận. Không, Ngài đã từ chối họ; "vì Đức Giê-hô-va chẳng xem điều người xem," mắt Đức Chúa Trời nhìn sâu hơn mắt người, I Sa-mu-ên 16:7. Có hai khuyết điểm lớn trong sự ngay thẳng này khiến Đức Chúa Trời bác bỏ nó.

Khuyết điểm 1. Nó không mọc lên từ một gốc tốt — một tấm lòng được đổi mới. Đây là một sợi tóc trên ngòi bút của con người đạo đức, làm nhòe và làm lem bản sao chép của hắn, ngay khi hắn viết đẹp nhất. Nó giống như bệnh phung của Na-a-man; cũng một chữ "nhưng ông là người phung" ấy đã lấy đi vinh dự của sự vĩ đại của ông nơi triều đình, và [của] chiến công của ông ngoài chiến trường. Cũng vậy ở đây, nó làm hoen ố những việc làm đẹp đẽ nhất của một con người chỉ có đạo đức suông — "Nhưng hắn là kẻ không có Đấng Christ, không có ân điển." Sự ngay thẳng của hạng người như vậy làm ích cho người khác trong đời này hơn là cho chính họ trong đời sau. Nhờ sự trung thực đạo đức này, họ có ích cho những người có giao dịch dân sự với họ; nhưng nó không khiến chính họ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Quả thật, nếu Đức Chúa Trời không để lại một quyền uy nào trong lương tâm để khiến những người không có ân điển phải kính sợ và giữ mình trong giới hạn nào đó của sự trung thực, thì thế gian này đã không còn là nơi ở được cho các thánh đồ, chẳng khác gì rừng hoang của thú dữ nay đối với con người. Và đó chính là sự ngay thẳng của những người thiếu ân điển thánh hóa. Họ bị giữ trong khuôn khổ bởi một ánh sáng lương tâm áp đảo làm họ khiếp sợ, hơn là được dắt đi cách êm ái bởi một nguyên tắc bên trong khiến họ vui thích về điều lành. Chính A-bi-mê-léc — người mà, như chúng ta đã nghe, Đức Chúa Trời đã biện hộ cho — vẫn phải biết rằng sự trung thực của ông trong việc đó đến từ sự kiềm giữ của Đức Chúa Trời trên ông hơn là từ sự tốt lành thật nào trong ông. "Chính Ta cũng đã ngăn cản ngươi phạm tội cùng Ta; vì vậy Ta không cho ngươi đụng đến nàng," Sáng Thế Ký 20:6.

Khuyết điểm 2. Sự ngay thẳng đạo đức này còn thiếu xa mục đích chính tối cần thiết để khiến một người thật sự ngay thẳng. Đó là "sự vinh hiển của Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 10:31. "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." Người bắn cung có thể mất mồi vì bắn thiếu, cũng như vì bắn lệch. Kẻ giả hình thô thiển bắn lệch, còn người đạo đức ngay thẳng nhất bắn thiếu. Hắn có thể, và thường vẫn, ngắm đúng mục đích riêng và trước mắt của việc làm, nhưng luôn thất bại về mục đích tối hậu. Như vậy, một đầy tớ có thể trung thành với chủ mình, khinh thường không lấy của chủ một xu, phải, thành tâm tìm lợi cho chủ mình; mà Đức Chúa Trời vẫn có thể chẳng được nhìn đến hay nghĩ đến trong tất cả những điều đó, và thế là tất cả đều vô giá trị, vì Đức Chúa Trời, Đấng phải được coi trọng trên hết, đã bị bỏ ra khỏi câu chuyện. Các đầy tớ được truyền phải làm "việc mình cách thành tâm, như hầu việc Chúa, chẳng phải như hầu việc người ta," nghĩa là, chẳng phải chỉ, cũng chẳng phải chủ yếu, cho người ta, Ê-phê-sô 6:7. Quả thật, người chủ phải được nhìn đến trong bổn phận của đầy tớ, nhưng theo cách này, chỉ khi nó dẫn đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Hắn không được, khi đã mong làm đẹp lòng chủ mình ở dưới đất, ngồi xuống như đã đến cuối đường, nhưng phải đi tiếp — như con mắt đi xuyên qua không khí và mây để đến mặt trời nơi nó kết thúc — đến Đức Chúa Trời, là mục đích chính vì sao hắn tận tâm và trung thành với người ta. Nay không nguyên tắc nào có thể dẫn linh hồn lên cao đến nỗi nhắm vào Đức Chúa Trời, ngoài nguyên tắc đến từ Đức Chúa Trời. Hãy xem cả hai điều này được gói gọn tuyệt vời với nhau. "Hầu cho anh em được tinh sạch, không chỗ trách được,... được đầy trái công bình đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời," Phi-líp 1:10, 11. Nơi đây bạn có thể nhận thấy: (1.) Sự chân thành đúng khuôn mẫu, là sự đem lại những trái công bình để ngợi khen Đức Chúa Trời, nghĩa là, nơi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích của mọi việc làm của chúng ta. (2.) Trái như vậy không thể sinh ra được, ngoài "nhờ Đấng Christ." Linh hồn phải được tháp vào Đấng Christ, trước khi có thể chân thành như vậy, để sinh trái công bình mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì thế những trái công bình này được nói là "đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ." Những gì người ta làm bởi chính mình, họ làm cho chính mình. Họ ăn trái của mình, nuốt lấy lời khen về việc mình làm. Chỉ có Cơ Đốc nhân làm mọi sự nhờ Đấng Christ, thì làm mọi sự cho Đấng Christ. Hắn nhận nhựa sống từ Đấng Christ, vào Ngài hắn được tháp, điều đó khiến hắn kết quả; và vì vậy hắn dành mọi trái mình sinh ra cho Ngài. Như vậy chúng ta thấy sự ngay thẳng đạo đức này tự thân nó vốn thiếu hụt về căn bản, và vì vậy không thể là chiếc đai che giấu và bao phủ những thiếu hụt khác của chúng ta. Song trước khi chuyển sang loại kia, ta muốn để lại một lời khuyên hai mặt để áp dụng điều đã nói về sự ngay thẳng này. Một là cho Cơ Đốc nhân chân thành, hai là cho những người chẳng có gì hơn sự ngay thẳng đạo đức.

[Một lời khuyên hai mặt.]

Lời khuyên 1. Dành cho Cơ Đốc nhân chân thành. Há lại có một thứ ngay thẳng được tìm thấy nơi những người xác thịt và thiếu ân điển thánh hóa của Đức Chúa Trời sao? Ôi, vậy thì hãy coi chừng, hỡi những người trong lòng ngự trị Thánh Linh của ân điển, kẻo các ngươi bị hổ thẹn bởi những kẻ không có ân điển, điều ắt phải xảy ra khi các ngươi bị bắt quả tang chậm trễ trong những điều mà họ không thể bị trách. Trong bọn họ có nhiều người khinh thường nói dối. Một thánh đồ há lại bị bắt gặp trong lời không thật sao? Các nguyên tắc đạo đức của họ ràng buộc họ giữ hòa bình, và không cho phép họ làm hại người lân cận; và sự gian lận, sự bóc lột áp bức há lại theo tay thánh đồ mà ra sao? Trừ khi sự công bình của các ngươi trổi hơn sự tốt nhất của họ, các ngươi không phải là Cơ Đốc nhân. Và các ngươi há lại để họ trổi hơn mình trong những điều mà khi đã làm xong, vẫn để họ thiếu Đấng Christ và thiên đàng sao? Đã đến lúc người học trò phải cởi áo choàng, và từ bỏ danh học giả, khi mọi cậu học trò đều có thể làm hắn lúng túng và bí; và cũng đến lúc hắn phải gác lại chức phận mình, và cho thế gian biết hắn là gì, phải, biết hắn chưa từng là gì, khi hắn để một người chỉ có dân sự, với cây cung yếu chỉ được chống đỡ bởi các nguyên tắc đạo đức, bắn xa hơn kẻ xưng mình thuộc về Đấng Christ và ân điển của Ngài. Ta thú nhận đôi khi vẫn xảy ra, rằng một thánh đồ đang bị cám dỗ có thể bị một kẻ xác thịt vượt qua trong một trường hợp riêng; như một tên hầu, vốn là người chạy bộ xuất sắc, có thể, vì một vết đâm hay một chứng què hiện tại ở chân, bị bỏ lại phía sau bởi một kẻ mà vào lúc khác không thể đến gần hắn. Chúng ta có quá nhiều ví dụ đáng buồn về những người đạo đức vượt qua cả một thánh đồ vào lúc đang bị cám dỗ. Chúng ta gặp một đoạn đáng chú ý về lời A-bi-mê-léc nói với Sa-ra, sau lời nói dối và quanh co của bà, rằng Áp-ra-ham là anh bà. "A-bi-mê-léc nói cùng Sa-ra rằng" — nghĩa là, A-bi-mê-léc nói với bà — "Nầy, ta đã đưa cho anh ngươi một ngàn miếng bạc: đó sẽ là một vật bịt mắt về các việc đã xảy ra cho ngươi; và trước mặt mọi người, ngươi sẽ được giải oan," Sáng Thế Ký 20:16. Nay hãy để ý những lời tiếp theo. "Như vậy, nàng bị quở trách." Bằng cách nào? Lời quở trách ở đâu. Ở đây chỉ toàn lời tốt, lại còn tiền nữa. Ông hứa bảo vệ nàng và Áp-ra-ham — không ai được hại ông khi hại nàng — và nói cho nàng biết điều ông đã tự nguyện ban cho Áp-ra-ham. Thế mà, bất chấp tất cả những điều này, chúng ta sẽ thấy lời quở trách gay gắt, dù được gói trong những lời ngọt ngào, và được mạ bạc bằng ngàn miếng bạc của ông. Thứ nhất. Bà bị quở trách bởi sự ngay thẳng của A-bi-mê-léc trong việc mà bà đã gian dối phạm tội. Việc một người xa lạ với Đức Chúa Trời thật và sự thờ phượng Ngài, lại sòng phẳng và trung thực đến nỗi giao trả bà nguyên vẹn, một khi đã biết bà là vợ người khác, và không những thế, thay vì nổi cơn thịnh nộ, và nuôi ý nghĩ trả thù họ, vì đã đặt bẫy lừa ông — điều mà, khi có họ trong tay, một ông vua làm cũng chẳng có gì lạ — việc ông quên hết những điều này, mà lại tỏ lòng tử tế và sự rộng rãi lớn lao với họ, điều này ắt phải đưa một lời quở trách sắc bén về tận lòng Sa-ra. Nhất là khi xét rằng ông là người ngoại đã làm tất cả những điều này; còn bà — một người được kêu gọi đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời, ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và là vợ của một đấng tiên tri — lại hèn nhát đến nỗi, vì sợ một mối nguy mà chỉ chồng bà, và lại chẳng có căn cứ vững chắc gì, phỏng đoán, đã phạm hai tội một lúc — nói dối, và còn liều mất sự trinh tiết của mình. Tội nhẹ hơn trong hai tội đã tệ hơn điều họ quá sợ hãi. Những điều này, ta nói, cộng lại, thành một lời quở trách đến nỗi chắc chắn đã khiến bà, và cả Áp-ra-ham, hết lòng hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời và người ta. Lại nữa, A-bi-mê-léc khi gọi Áp-ra-ham là "anh" của bà, chứ không phải chồng, đã quở trách bà cách gay gắt, nhắc bà nhớ rằng bằng lời ấy ông đã bị họ lừa dối. Như vậy Sa-ra tin kính đã bị một vua gian ác quở trách. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng kẻo đặt lời vào miệng kẻ ác để chúng quở trách các ngươi! Chúng không thể quở trách các ngươi, mà chúng sỉ nhục Đức Chúa Trời. Đấng Christ bị hổ thẹn với các ngươi và bởi các ngươi. Vì cớ danh tốt của Đấng Christ — danh ấy, nếu các ngươi là thánh đồ, ắt phải quí hơn mạng sống mình — hãy coi chừng đường lối mình, nhất là sự giao tiếp dân sự với người đời. Họ không biết các ngươi làm gì trong phòng kín, không quan tâm các ngươi là gì trong hội chúng, họ xét các ngươi theo những gì các ngươi là khi họ giao dịch với các ngươi. Họ thấy các ngươi thế nào trong cửa hàng, trong mua bán, trong lời hứa, và những việc tương tự, họ nghĩ về các ngươi và chức phận các ngươi như vậy. Vậy hãy gắng công vì sự ngay thẳng này đối với người ta; nhờ đó các ngươi có thể được một số người, và xét đoán những kẻ khác. Thà làm thế gian gian ác khó chịu bằng đường lối nghiêm cẩn, như Lót đã làm với người Sô-đôm, còn hơn để chúng bắt tay vào việc nhạo báng, và sỉ nhục ngươi cùng chức phận ngươi bởi bất cứ gương xấu nào, như Đa-vít đã làm bởi sự sa ngã đáng buồn của mình. Những kẻ không chịu theo ánh sáng thánh khiết của ngươi, sẽ sớm thấy kẻ trộm trong cây đèn của ngươi, và chỉ vào đó.

Lời khuyên 2. Lời khuyên thứ hai dành cho những người ngay thẳng về đạo đức mà không hơn. Hãy coi chừng kẻo sự ngay thẳng này trở thành cái bẫy cho ngươi, và giữ ngươi khỏi đạt được sự ngay thẳng của Phúc Âm. Ta chắc chắn nó đã là như vậy đối với người trai trẻ trong Phúc Âm. Rất có thể hắn đã tốt hơn, nếu hắn không quá tốt. Sự trung thực và ngay thẳng đạo đức của hắn đã làm hắn hư mất, hay đúng hơn là sự tự phụ về chúng, để hắn đóng đồn trong đó. Thà hắn là người thâu thuế, bị dồn đến Đấng Christ trong sự nhận biết tội lỗi mình, còn hơn là người Pha-ri-si bị giữ xa Ngài bởi ý kiến về sự liêm chính của mình. Đây, đây là những cỏ dại, mà nhiều người, tưởng dùng chúng để cứu mình, lại giữ mình chìm dưới nước đến sự hư mất. "Có sự trông cậy cho kẻ ngu dại," Sa-lô-môn cho chúng ta biết, "hơn là cho kẻ khôn ngoan theo mắt mình;" và cho kẻ tội lỗi lớn nhất, hơn là cho kẻ tự phụ về sự công bình mình. Một khi bệnh đã lên đến óc, sự chữa lành ắt phải khó khăn hơn. Không thể dâng Đấng Christ cho một người đang mê sảng như vậy. Ngươi có phải là kẻ được giữ khỏi những đường lối bất chính mà người khác bước đi không? Có thể ngươi trung thực và ngay thẳng trong đường lối mình, và khinh thường bị bắt gặp gian dối trong bất cứ giao dịch nào. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó; nhưng hãy coi chừng kẻo tự chúc phước cho mình trong đó. Nguy hiểm ở chỗ đó. Đây là một cách "công bình quá" — một cái hố nguy hiểm, mà Sa-lô-môn cảnh cáo mọi kẻ hành trình trên đường thiên đàng, Truyền Đạo 7:16. Có sự hư mất trong việc làm quá này, cũng như trong bất cứ việc làm thiếu nào. Vì nó tiếp ngay trong cùng câu, "cớ sao làm cho mình bị tàn hại?" Ngươi, hỡi kẻ kiêu ngạo, không đẹp cho thiên đàng như ngươi tự nịnh mình đâu. Một người đứng trên đỉnh một ngọn đồi có thể dường như rất gần đỉnh một ngọn đồi khác, mà chẳng bao giờ đến được đó, trừ khi hắn xuống khỏi ngọn đồi nơi hắn đang đứng. Ngọn núi của sự công bình dân sự và sự ngay thẳng đạo đức của ngươi, nơi ngươi đứng cách tự tin, trong con mắt kiêu ngạo của ngươi có lẽ dường ngang bằng với núi thánh của Đức Chúa Trời trên thiên đàng; phải, gần đến nỗi ngươi tưởng bước qua từ ngọn này sang ngọn kia dễ dàng. Nhưng để ta nói cho ngươi biết, đó là một bước quá dài cho ngươi. Đường an toàn hơn và gần hơn cho ngươi, là xuống khỏi núi tự tin của mình — nơi Sa-tan đã đặt ngươi lên với ý đồ bẻ gãy cổ ngươi — và đi con đường thường, con đường mà mọi kẻ từng được thiên đàng đều đã đi. Và đường ấy chính là gắng công để có phần trong Đấng Christ và sự công bình của Ngài — sự công bình được sắm sẵn cốt để tạo vật bọc lấy linh hồn trần truồng mình trong đó, và đặt đức tin mình trên đó; và như vậy sự ngay thẳng của ngươi, trước kia chỉ cùng một hình thức với sự trung thực đạo đức của người ngoại, có thể bắt đầu, hay đúng hơn là được báp-têm thành Cơ Đốc, và trở thành ân điển của Phúc Âm. Nhưng để ta nói cho ngươi điều này trước khi cho ngươi đi, rằng ngươi không thể nắm lấy sự công bình của Đấng Christ cho đến khi ngươi buông bỏ lời dối — sự công bình của chính ngươi — mà cho đến nay ngươi đã nắm chặt trong tay phải mình. Khi Đấng Christ gọi "người mù" đến cùng Ngài, có chép rằng "Người mù bèn quăng áo xống mình, đứng dậy, đến cùng Đức Chúa Jêsus," Mác 10:50. Ngươi hãy làm như vậy, rồi đến thì được hoan nghênh.

[Sự thật và sự ngay thẳng của Phúc Âm.]

Loại chân thành thứ hai. Chúng ta tiến đến loại thứ hai của sự thật trong lòng hay sự ngay thẳng, mà ta đã gọi là sự ngay thẳng của Phúc Âm. Đây là một cây chỉ mọc trong vườn của Đấng Christ, hay hàng rào của một linh hồn đầy ân điển. Để phân biệt với loại ta đã gọi là đạo đức, nó được biết đến với tên "sự chân thành tin kính," hay sự chân thành của Đức Chúa Trời. Sự khoe mình của chúng tôi là đây, lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy sự đơn sơ và sự chân thành tin kính, chẳng phải bởi sự khôn ngoan của xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian, II Cô-rinh-tô 1:12. Nay về hai phương diện sự chân thành của Phúc Âm này có thể được gọi là sự chân thành tin kính. 1. Vì nó đến từ Đức Chúa Trời. 2. Vì nó nhắm vào Đức Chúa Trời, và kết thúc nơi Đức Chúa Trời.

1. Vì nó đến từ Đức Chúa Trời. Nó là tạo vật của Ngài — được sinh ra trong lòng chỉ bởi Thánh Linh Ngài. Phao-lô, trong chỗ đã dẫn trên, II Cô-rinh-tô 1:12, đã vạch ra gia phả của nó cho chúng ta cách tuyệt vời. Điều ông gọi là bước đi trong "sự chân thành tin kính" ở phần đầu câu, ông gọi là "ăn ở bởi ân điển của Đức Chúa Trời" ở phần sau; phải, ông đối lập nó với "bước đi bằng sự khôn ngoan của xác thịt trong thế gian" — bánh xe lớn trong chiếc đồng hồ của con người đạo đức. Và tất cả những điều này rút lại, chẳng phải là để tỏ rằng sự chân thành này là con đẻ của ân điển, và không gọi ai dưới đất là cha sao? Nhưng chưa hết. "Sự chân thành tin kính" này không chỉ có nguồn gốc thiên thượng — vì các ân tứ chung siêu nhiên cũng vậy — của kẻ giả hình cũng như của thánh đồ — nhưng nó là một phần của tạo vật mới, mà Thánh Linh thánh hóa của Ngài hình thành và tác động trong những kẻ được chọn, và không ai khác. Nó là một ân điển của giao ước. "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, sẽ phú cho chúng nó một thần mới trong lòng chúng nó," Ê-xê-chi-ên 11:19. "Một lòng" ấy, mà nhờ đó kẻ giả hình thường bị lộ ra trong lời Chúa.

2. Vì nó nhắm vào Đức Chúa Trời, và kết thúc nơi Đức Chúa Trời. Dự án cao nhất và mục đích tối hậu mà một linh hồn chân thành như vậy ấp ủ, là làm sao đẹp lòng Đức Chúa Trời. Sự thất vọng mà một người chân thành tin kính như vậy gặp phải từ bất cứ ai khác, chẳng làm phiền hắn hơn một thương gia thành công trong mục đích chính của chuyến hải hành đến Ấn Độ, và trở về chở đầy chiến lợi phẩm vàng bạc mà mình đã đi tìm, chỉ mất có cái nịt tất hay dây giày trong chuyến đi. Như con mắt của chủ điều khiển tay người đầy tớ — nếu hắn làm việc vừa ý chủ mình, hắn đã được toại nguyện, dù những người lạ bước vào cửa hàng không thích — "sự chân thành tin kính" cũng an nghỉ trong sự xét đoán của Chúa về mình. Một người như vậy không nhắm vào kẻ nhỏ hay người lớn, không học cách chiều theo bất cứ ai, để trúng ý người giàu hay kẻ nghèo; nhưng tách Đức Chúa Trời ra trong tư tưởng mình khỏi mọi người khác, làm đối tượng chính của tình yêu, sự kính sợ, đức tin, sự vui mừng, v.v. của mình; hắn hướng mọi nỗ lực như một cung thủ khôn ngoan vào tấm bia trắng này, và khi có thể tự chứng mình đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, hắn kể là mình bắn giỏi nhất. Hãy nghe Phao-lô thánh, nói không chỉ ý nghĩ riêng mình, mà là ý chung của mọi tín hữu chân thành: "Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa," II Cô-rinh-tô 5:9. Người chân thật của thế gian là kẻ không làm hại người ta. Dù nhiều người đi xa đến thế, vẫn có kẻ dám cả gan với Đức Chúa Trời, bất chấp dáng vẻ nghiêm trang của họ đối với người ta; có kẻ không nỡ ăn cắp của người lân cận đáng một xu, mà lại chơi trò ăn cắp trắng trợn với Đức Chúa Trời trong những việc lớn hơn mọi tiền bạc của người lân cận đáng giá. Họ có thể ăn cắp thì giờ của Đức Chúa Trời — ý ta là ngày Sa-bát — để chiều theo việc riêng mình, thì giờ mà Ngài đã khoanh riêng cho chính mình, và đặt quyền sở hữu đặc biệt, bằng một danh nghĩa mà khi đem ra xét sẽ thấy mạnh hơn, ta dám chắc, mọi danh nghĩa chúng ta có thể đưa ra cho phần còn lại của tuần lễ là của chúng ta. Những kẻ khác có lẽ không nói dối người ta trong giao dịch với hắn — và sống ở đời sẽ tốt hơn, nếu có thêm sự thật này giữa chúng ta — nhưng chính những người này, nhiều người trong bọn họ, phải, mọi kẻ chẳng hơn gì ngay thẳng đạo đức, lại chẳng coi việc nói dối Đức Chúa Trời ra gì, điều họ làm trong mọi lời cầu nguyện mình dâng, hứa làm điều mà họ chẳng hề dành một ý nghĩ nghiêm túc nào xem làm sao thực hiện. Họ nói họ sẽ làm cho danh Đức Chúa Trời được thánh, mà lại ném bùn lên mặt mọi thuộc tính trong danh ấy; họ cầu nguyện cho ý muốn Đức Chúa Trời được nên, mà trong khi biết sự nên thánh của mình là ý muốn Ngài, họ lại bằng lòng với lòng dạ và bản tính không thánh của mình, và tưởng đủ khi tô điểm mặt tiền đời mình — phần đối diện với người ta, và hướng ra đường phố, ta có thể nói vậy — bằng vài nét hoa văn của sự lịch thiệp và công bằng trong giao dịch đời này, dù con người bên trong của họ cùng lúc nằm trong đống đổ nát thảm thương. Nhưng người chân thật của Đức Chúa Trời là kẻ muốn trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Đức Chúa Trời, cũng như trả cho người ta những gì thuộc về người ta — phải, là kẻ trước hết trung thật với Đức Chúa Trời rồi sau mới với người ta vì cớ Ngài. Giô-sép tốt lành — khi các anh em ông sợ hãi như những người lạ đối với ông (vì họ chưa biết gì khác) [rằng] họ sẽ nhận sự đối xử khắc nghiệt nào đó nơi tay ông — hãy để ý ông dùng cách nào để giải tỏa những tư tưởng lo lắng của họ khỏi mọi nghi ngờ về bất cứ sự đối xử bất chính nào từ ông. "Hãy làm điều nầy, thì các ngươi được sống: ta là người kính sợ Đức Chúa Trời!" Sáng Thế Ký 42:18 — như thể ông đã nói, "Các ngươi đừng trông đợi gì nơi ta ngoài điều sòng phẳng và ngay thẳng, vì ta kính sợ Đức Chúa Trời. Các ngươi có lẽ nghĩ vì ta là người quyền thế, còn các ngươi là khách lạ nghèo khó nơi chẳng có bạn bè nào cầu thay cho các ngươi, thì sức mạnh của ta sẽ đè bẹp quyền lợi các ngươi; nhưng các ngươi có thể khỏi phải nhọc lòng với những ý nghĩ ghen tuông như vậy về ta, vì ta thấy một Đấng vô cùng cao hơn ta, như ta dường cao hơn các ngươi, và Đấng ấy ta kính sợ — điều ta không thể làm nếu ta gian dối với các ngươi." Từ trong II Cô-rinh-tô 1:12 chỉ sự chân thành rất có ý nghĩa, εἰλικρίνεια — một ẩn dụ lấy từ những vật được thử dưới ánh sáng mặt trời, như khi bạn mua vải, hay hàng hóa tương tự, bạn sẽ đem nó ra khỏi cửa hàng tối và giơ lên ánh sáng, nhờ đó lỗ nhỏ nhất trong nó bị phát hiện; hay, như một số người nói, như chim đại bàng giơ chim non lên đối diện mặt trời, và xét chúng là con mình nếu có thể nhìn thẳng lên mặt trời cách chăm chú, hay là con hoang nếu không làm được. Quả thật đó là linh hồn chân thành tin kính, nhìn lên trời và mong được định đoạt trong tư tưởng, sự xét đoán, tình cảm, và việc làm của mình, theo chỗ chúng có thể đứng trước ánh sáng chiếu từ đó qua lời Chúa — ngọn đèn lớn mà Đức Chúa Trời đã thu mọi ánh sáng vào để dẫn dắt các linh hồn, như mặt trời trên bầu trời để hướng dẫn thân thể chúng ta trong việc đi lại trong thế gian. Nếu những điều này hợp với lời Chúa, và có thể nhìn vào nó mà không bị hổ thẹn bởi nó, thì linh hồn chân thành cứ tiến bước trong công việc mình cách can đảm; không gì ngăn được hắn. Nhưng nếu bất cứ điều nào trong đó bị thấy là trốn tránh ánh sáng của lời Chúa — như A-đam muốn, nếu có thể, trốn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời — không đứng nổi sự thử nghiệm của nó, thì hắn đã đến cuối đường, và không luận cứ nào của xác thịt có thể kéo hắn ra được; vì hắn không đi việc của xác thịt mà đi việc của Đức Chúa Trời, và Đấng sai hắn đi sẽ chỉ là Đấng giữ hắn lại. Các sự vật là thật hay đúng theo chỗ chúng hợp với các nguyên tắc đầu tiên của chúng. Khi bản sao hợp với bản gốc, thì nó là thật. Nay ý muốn Đức Chúa Trời là chuẩn mực cho mọi ý muốn chúng ta, và người chân thành là kẻ gắng công lấy thước đo của mọi tình cảm và việc làm mình từ đó. Vì thế Đa-vít được gọi là "người theo lòng Đức Chúa Trời," chỉ là một cách nói vòng vo về sự chân thành của ông, và cũng như Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã nói ông là người ngay thẳng — ông mang trong lòng mình hình khắc và ảnh tượng của lòng Đức Chúa Trời, như nó được khắc trên con dấu của lời Chúa. Nhưng thế là đủ cho hiện tại. Điều này có thể dùng để tỏ sự ngay thẳng của Phúc Âm là gì.

[Sự kém đẹp đẽ nào sự chân thành che phủ.]

THẮC MẮC THỨ HAI. Sự chân thành che phủ sự kém đẹp đẽ nào? Ta đáp, mọi sự, nhất là điều gì tội lỗi.

Loại kém đẹp đẽ thứ nhất. Có một số đặc ân thuộc về đời tạm bên ngoài, mà nếu ai thiếu — thế gian phù hoa này đặt trong chúng một sự tuyệt vời quá đáng, hơn giá trị nội tại của chúng đòi hỏi — họ bị phơi ra trước sự bất kính, nếu không phải sự khinh miệt, trong tư tưởng người khác. Nay nơi nào có ân điển chân thành, nó đem lại một sự che phủ tốt đẹp cho tất cả chúng, phải, đặt sự vinh dự dồi dào hơn trên con người, trước mắt Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và cả người ta nếu khôn ngoan, hơn là sự khinh miệt mà những điều kia có thể gây ra.

1. Sắc đẹp. Đây là thần tượng lớn, mà cả thế gian đều trầm trồ theo, như họ theo con thú, Khải Huyền 13, mà nếu Đức Chúa Trời từ chối, và giam linh hồn một số người trong một ngôi nhà kém đẹp hơn — ý ta là thân thể — hơn những người khác, thì dáng vẻ tầm thường của thân thể họ làm họ mất điểm trong sự đánh giá của người khác. Nay ân điển, nếu được tô điểm bằng sự chân thành, chiếu xuyên qua đám mây mà bản tính đã làm tối mặt người. "Sự khôn ngoan của người khiến mặt người sáng sủa," Truyền Đạo 8:1. Ai, hễ còn dùng lý trí, lại không quí và chọn chiếc bình trong hầm rượu đầy rượu quý, hơn cái thùng mạ vàng treo trống rỗng ngoài cửa làm biển hiệu? Nếu ân điển chân thành không đầy lòng bên trong, thì sắc đẹp mà bản tính đã mạ vàng trên mặt bên ngoài, khiến con người chẳng đáng giá bao nhiêu. Một người đẹp mà không có ân điển thật, chỉ là một cây cỏ dại đẹp mà hôi — bạn biết hết về kẻ như vậy, nếu bạn nhìn hắn từ xa nhất; trong khi một tấm lòng chân thành, không có sắc đẹp bên ngoài để khen ngợi nó, giống như một bông hoa thơm không được vẽ những màu đẹp trên cánh — cầm trong tay tốt hơn nhìn bằng mắt, ngửi tốt hơn ngắm. Bạn càng đến gần linh hồn chân thành, bạn càng thấy hắn tốt. Sự kém đẹp bên ngoài đối với ân điển thật, chỉ như một vài tòa nhà cũ tầm thường mà đôi khi bạn thấy đứng trước một ngôi nhà nguy nga tráng lệ, che vinh quang của nó chỉ khỏi người lữ khách đi qua ở đằng xa, nhưng kẻ bước vào thấy vẻ đẹp của nó, và thán phục. Lại nữa,

2. Dòng dõi hèn và gốc gác không vẻ vang bị thế gian khinh miệt nhiều. Được, dù gốc gác hèn hạ và sinh ra không danh giá đến đâu, khi ân điển không giả dối đến, nó đem theo huy hiệu — nó làm cho dòng máu trong sạch, và khiến nhà ấy lừng lẫy. "Vì Ta quí ngươi trước mặt Ta, ngươi đã được tôn trọng," Ê-sai 43:4. Sự chân thành đặt một dấu vinh dự; nếu bạn thấy ngôi sao này chiếu sáng, dù trên một túp lều hèn, nó bảo bạn rằng một hoàng tử lớn ngự ở đó, một người thừa kế thiên đàng. Sự chân thành đem tạo vật vào liên minh với một gia đình cao quí — không kém hơn gia đình của Đức Chúa Trời chí cao; nhờ liên minh mới này tên không vẻ vang của hắn bị xóa đi, và một tên mới được ban cho hắn. Hắn mang danh Đức Chúa Trời, Đấng mà hắn được kết hiệp bởi đức tin không giả dối; và ai dám nói rằng con của Đức Chúa Trời trên trời, hay nàng dâu của Đấng Christ, là dòng dõi hèn hạ? Lại nữa,

3. Túi tiền rỗng, cũng như dòng dõi hèn, phơi ra trước sự khinh miệt, phải, còn hơn nữa. Một số người, nhờ túi tiền, kịp thời chuộc mình, như họ tưởng, khỏi sự khinh bỉ về gốc gác hèn của mình. Dòng suối nhỏ nơi nước chảy ra, đến khi đã chảy được vài dặm, và phình thành một con sông rộng, thì đã khuất khỏi tầm mắt và không còn bị hỏi đến nhiều. Nhưng sự nghèo khó, tự nó đã vang tiếng sỉ nhục trong tai thế gian kiêu ngạo này. Được, dù một người nghèo, nghèo đến thành câu tục ngữ, nhưng nếu một mạch đạo đức thật, ân điển chân thành, được thấy chảy trong lòng hắn, thì đây là một mỏ giàu, sẽ nâng hắn lên trên mọi sự khinh miệt của thế gian. Một người như vậy có lẽ nói mình không có tiền trong nhà, nhưng hắn không thể nói rằng mình không có của báu — rằng mình không giàu — mà nói thật. Hắn chắc chắn giàu, là kẻ có chìa khóa kho tàng của Đức Chúa Trời. Linh hồn chân thành giàu có trong Đức Chúa Trời; những gì Đức Chúa Trời có là của hắn, "muôn vật đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ." Lại nữa,

4. Nói tóm lại, không kể thêm nữa, tài năng và thiên phú của trí óc, được một số người khen ngợi trên hết mọi điều trước. Và quả thật những điều này mang trong mình một sự tuyệt vời, đứng ngang tầm với khả năng cao quí nhất của con người — lý trí — hơn những điều kia. Những điều kia quá thấp dưới bản tính thuộc linh của nó, đến nỗi — như lính của Ghi-đê-ôn, một số người trong bọn họ, không thể uống nước cho đến khi quì gối xuống — con người cũng không thể nếm được chút thú vị nào trong chúng, nếu trước hết không hạ mình xuống thấp xa dưới tầm vóc cao của linh hồn có lý trí mình. Nhưng tri thức, tài năng, và khả năng của trí óc, những điều này dường như nâng đầu con người lên, và khiến hắn không mất đi chiều cao nào của mình; và vì vậy không ai bị thế gian khôn ngoan khinh miệt bằng những kẻ trí óc yếu kém và khả năng hiểu biết tầm thường. Được, nay hãy xem sự chân thành có sự che phủ nào cho sự trần truồng của trí óc này, vốn dường xấu hổ nhất trong mọi sự còn lại. Ngươi ở đâu, hỡi Cơ Đốc nhân, để ta nói cho ngươi — kẻ đang ngồi than khóc, và rên rỉ về tài năng yếu kém, và sự hiểu biết nông cạn của mình — ngươi là người hạnh phúc biết bao, với tấm lòng trung thật chân thành của mình, vượt xa mọi sự so sánh với những kẻ mà tài năng lấp lánh của họ làm chói mắt ngươi đến nỗi ngươi không thấy đặc ân của mình trên họ? Ngọc trai của họ chỉ ở trong đầu, mà họ vẫn có thể là cóc nhái; nhưng ngọc trai của ngươi ở trong lòng. Và chính ngọc trai của ân điển mới là "hòn ngọc quí giá." Tấm lòng chân thành của ngươi đặt ngươi cao hơn trong lòng Đức Chúa Trời, so với chỗ tài năng yếu kém của ngươi đặt ngươi thấp trong ý kiến lầm lạc của họ. Và ngươi, không có khả năng trí óc như họ, sẽ tìm được đường lên thiên đàng; nhưng họ, dù tài năng mạnh mẽ, sẽ bị quăng xuống địa ngục, vì họ không có sự chân thành của ngươi. Ân tứ tầm thường của ngươi không khiến ngươi không đủ khả năng hưởng vinh hiển thiên đàng, nhưng những ân tứ và thiên phú không được thánh hóa của họ chắc chắn khiến họ đủ khả năng chịu thêm sự hổ thẹn và khốn khổ của địa ngục. Nói tóm lại, dù ở đây đầu ngươi yếu và tài năng thấp, nhưng, để ngươi được yên ủi hãy biết, ngươi sẽ được ban một cái đầu tốt hơn cho tấm lòng chân thành của mình, khi ngươi đến thiên đàng, nhưng những cái đầu hiểu biết của họ sẽ không gặp được những tấm lòng tốt hơn trong địa ngục, mà bị trói đời đời với chính những tấm lòng gian ác của mình trong sự hành hạ. Nhưng thế là đủ về điều này.

Loại kém đẹp đẽ thứ hai. Ta đến loại kém đẹp đẽ thứ hai mà sự chân thành che phủ, và đó là điều tội lỗi. Nay sự kém đẹp đẽ tội lỗi này ắt phải tệ nhất, vì nó giáng xuống phần đẹp nhất — linh hồn. Nếu bùn ném lên mặt thì kém đẹp hơn ném lên chi thể khác — vì mặt là phần đẹp nhất — thì, không sự kém đẹp nào như sự làm hoen ố và đen đúa linh hồn và tâm linh, vì Đức Chúa Trời định đây là ngai chính của vẻ đẹp con người. Nay điều làm ô uế và biến dạng linh hồn nhất, ắt phải là điều chống lại sự hoàn hảo chính của nó nhất, mà, trong sự sáng tạo nguyên thủy, đã là, và vẫn có thể là, không gì khác hơn vẻ đẹp của sự thánh khiết được vẽ trên nó bởi ngòi bút tài hoa của Đức Thánh Linh. Và đó có thể là gì ngoài con quái vật của linh hồn gọi là tội lỗi? Nó đã làm hỏng dung nhan ngọt ngào của con người, đến nỗi hắn không còn giống vẻ đẹp Đức Chúa Trời đã sáng tạo, hơn mặt Sa-ra đã chết giống vẻ đẹp từng là mồi nhử cho các vua chúa lớn nhất, và khiến chồng bà đi đâu cũng lo sợ cho mạng sống mình. Phải, nó không còn giống vẻ đẹp Đức Chúa Trời đã sáng tạo, hơn tên quỉ dơ bẩn, nay là ma quỉ bị rủa sả trong địa ngục, giống thiên sứ thánh mà hắn đã là trên thiên đàng. Vết thương mà tội lỗi gây ra cho bản tính con người, Đấng Christ đã nhận chữa lành bằng ân điển Ngài trong những kẻ được chọn của Ngài. Sự chữa lành đã bắt đầu ở đây, nhưng chưa hoàn hảo đến nỗi không còn sẹo và tì vết; và đây là sự kém đẹp đẽ lớn mà sự chân thành đặt ngón tay lên và che phủ. Nhưng ở đây câu hỏi có thể như sau.

[Sự chân thành che phủ sự kém đẹp đẽ của thánh đồ như thế nào.]

THẮC MẮC THỨ BA. Sự chân thành che phủ sự kém đẹp đẽ tội lỗi của thánh đồ như thế nào? Ta sẽ đáp điều này — Thứ nhất. Về mặt phủ định, và tỏ nó không che phủ như thế nào. Thứ hai. Về mặt khẳng định — nó che phủ như thế nào.

Thứ nhất. Về mặt phủ định — sự chân thành không che phủ chúng như thế nào, và điều đó trong một số điểm riêng.

1. Sự chân thành không che phủ những thiếu sót của thánh đồ đến nỗi lấy đi bản tính tội lỗi của chúng. Những tư tưởng lang thang là tội trong một thánh đồ, cũng như trong người khác. Cỏ dại vẫn là cỏ dại dù mọc ở đâu, dù trong vườn giữa những hoa quí nhất. Họ lầm lẫn vậy, những kẻ vì tội lỗi của thánh đồ được che phủ, mà chối chúng là tội.

2. Nó không che phủ chúng đến nỗi cho chúng ta chút căn cứ nào để nghĩ rằng Đức Chúa Trời cho phép Cơ Đốc nhân phạm tội nhỏ nhất hơn người khác. Quả thật, điều đó không tương hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời để ban, và với sự chân thành của thánh đồ để giả vờ một sự miễn trừ như vậy được ban cho họ. Một người cha có thể, vì tình yêu và sự khoan dung với con mình, bỏ qua một thiếu sót trong việc nó hầu hạ ông, như khi nó làm đổ rượu, hay làm vỡ cái ly nó đang đem đến cho ông, nhưng chắc chắn ông sẽ không cho phép nó ném xuống cách cẩu thả hay cố ý. Dù một người có thể dễ dàng được năn nỉ tha thứ cho bạn mình, kẻ đã làm hắn bị thương bất ngờ, khi hắn không có ý làm hại, nhưng hắn sẽ không cho phép trước để làm điều đó.

3. Nó không che phủ chúng đến nỗi Đức Chúa Trời không thấy chúng, điều đó không chỉ xúc phạm đến sự toàn tri của Ngài, mà còn đến lòng thương xót của Ngài nữa, vì Ngài không thể tha thứ điều Ngài không thấy trước là tội. Đức Chúa Trời không chỉ thấy tội lỗi của con cái Ngài, mà những thiếu sót của họ còn khó chịu với Ngài hơn của người khác, vì những người mang chúng rất quí, và đứng rất gần Ngài. Một đống phân trong phòng hoàng tử sẽ khó chịu với ông hơn một đống ở xa triều đình. Lòng Cơ Đốc nhân là triều đình, ngai, đền thờ của Đức Chúa Trời; ở đó Ngài đã lập nơi an nghỉ đời đời. Tội lỗi ở đó ắt phải rất khó ngửi với lỗ mũi Ngài.

4. Nó không che phủ chúng đến nỗi các thánh đồ không cần xưng chúng — hạ mình dưới chúng, hay cầu xin sự tha thứ cho chúng. Một xu cũng là nợ phải trả như một bảng, và vì vậy phải được thừa nhận. Quả thật, điều là tội yếu đuối khi phạm, trở thành tội kiêu căng khi che giấu, và cứng lòng trong đó. Gióp đã giữ vững sự liêm chính mình suốt cuộc xung đột đau buồn, mà những thiếu sót thoát ra khỏi ông trong cơn đau đớn của hoạn nạn đã đưa ông xuống đầu gối: "Tôi gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi," Gióp 42:6.

5. Nó không che phủ chúng đến nỗi sự chân thành của chúng ta có chút công đức và đáng để Đức Chúa Trời vì nó mà che phủ những thiếu sót và yếu đuối khác của chúng ta. Dù có một sự vâng lời hoàn toàn tuyệt đối, nó cũng không thể đáng được tha thứ cho tội quá khứ; huống chi một sự vâng lời không hoàn hảo, như sự chân thành theo nghĩa chặt, có thể đáng được cho những thiếu sót hiện tại. Sự vâng lời hoàn hảo theo luật chẳng hơn gì, với tư cách tạo vật, những gì chúng ta nợ luật pháp Đức Chúa Trời; và làm sao điều đó có thể trả nợ tội lỗi, khi tự nó đã là nợ phải trả, trước khi bất cứ tội nào được phạm? Huống chi sự vâng lời của Phúc Âm — tức là sự chân thành — có thể làm được; nó còn thiếu xa sự vâng lời chúng ta nợ. Nếu kẻ nợ hai mươi bảng chẳng đáng gì khi trả hết số tiền, thì chắc chắn hắn không đáng, là kẻ trong hai mươi bảng mình nợ chỉ trả có hai mươi xu. Quả thật, chủ nợ có thể lấy bao nhiêu tùy ý, và nếu họ muốn nói một nửa làm họ thỏa mãn, thì đó là sự giải nợ đủ cho con nợ. Nhưng Đức Chúa Trời đã bao giờ nói Ngài sẽ dàn xếp như vậy với tạo vật mình ở đâu? Đức Chúa Trời đứng nghiêm về điều này trong giao ước Phúc Âm để toàn bộ món nợ được trả, như Ngài đã làm trong giao ước đầu tiên của việc làm. Ở đó đòi hỏi một sự công bình trọn vẹn trong việc giữ, hay một sự rủa sả trọn vẹn vì phá luật. Trong giao ước Phúc Âm cũng vậy; chỉ có điều ở đây các rãnh của ổ khóa đã đổi. Đức Chúa Trời đòi điều này nơi tay tạo vật trong giao ước đầu tiên phải được đích thân thực hiện hay chịu đựng; nhưng trong giao ước Phúc Âm Ngài bằng lòng nhận cả hai nơi tay Đấng Christ Đấng bảo lãnh chúng ta, và kể những điều này cho linh hồn chân thành tin cậy Ngài không giả dối, và phó mình cho Ngài.

Thứ hai. Về mặt khẳng định — sự chân thành che phủ những sự kém đẹp đẽ của thánh đồ như thế nào.

1. Sự chân thành là đức tính mà lòng thương xót tha thứ được gắn với. Quả thật, chính Đấng Christ che phủ mọi tội lỗi và thiếu sót của chúng ta, nhưng chỉ trên linh hồn chân thành Ngài mới phủ vạt áo Ngài. "Phước cho người nào... tội lỗi được che phủ; phước cho người mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho," Thi Thiên 32:2. Không ai nghi ngờ điều này; nhưng người ấy là ai? Những lời tiếp theo cho chúng ta biết tên hắn — "và trong lòng không có sự giả dối." Sự công bình của Đấng Christ là áo che phủ sự trần truồng và hổ thẹn của sự bất chính chúng ta, đức tin là ân điển mặc áo này vào. Nhưng đức tin nào? Không đức tin nào ngoài "đức tin chẳng giả dối," như Phao-lô gọi, II Ti-mô-thê 1:5. "Nầy, nước đây, có sự gì ngăn trở tôi chịu phép báp-tem chăng?" hoạn quan nói, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:36. Nay hãy để ý câu trả lời của Phi-líp, câu 37, "Nếu ngươi hết lòng tin, điều đó có thể được;" như thể ông đã nói, Không gì ngoài một tấm lòng giả hình có thể ngăn trở ngươi. Chỉ có tấm lòng giả dối mới thấy cửa lòng thương xót đóng lại. Đấng hứa che phủ những thiếu sót của linh hồn chân thành, đe dọa sẽ phơi bày sự gian ác của kẻ giả hình. "Ai làm cong vạy đường lối mình ắt bị bại lộ," nghĩa là, đến sự hổ thẹn của hắn, Châm Ngôn 10:9.

2. Nơi nào có sự chân thành, Đức Chúa Trời chấp nhận linh hồn ấy, như một người thánh khiết công bình, bất chấp sự pha trộn tội lỗi được thấy trong hắn. Như Đức Chúa Trời không thích tội của thánh đồ, vì sự chân thành của hắn, Ngài cũng không tước bỏ tư cách thánh đồ của hắn vì điều đó. Đức Chúa Trời sẽ đặt tay Ngài vào giấy chứng nhận của Lót rằng ông là người công bình. Dù nhiều tội được ghi trong Kinh Thánh mà ông đã sa vào — và những tội dơ bẩn nữa — Gióp vẫn được coi là trọn vẹn, vì khuôn lòng ông chân thành, nếp sống ông thánh khiết; và ông bị tội lỗi bất ngờ ập đến như những cám dỗ, hơn là chúng được ông tiếp đãi theo ý chọn. Dù sự chân thành không làm mù mắt Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài không thấy tội của thánh đồ, nó khiến Ngài nhìn nó bằng con mắt thương xót, chứ không phải con mắt thịnh nộ; như một người chồng biết vợ mình trung thành với mình về đại thể, thương xót nàng trong những yếu đuối khác, và bất chấp tất cả chúng vẫn kể nàng là vợ tốt. "Trong mọi việc đó," Đức Chúa Trời phán, "Gióp không phạm tội." Và ngay cuối trận chiến của ông, Đức Chúa Trời đưa ông ra khỏi chiến trường với lời chứng danh dự cho các bạn ông là những kẻ đã tốn bao công sức để đặt sự tin kính của ông thành vấn đề; rằng Gióp tôi tớ Ngài đã "nói đúng về Ngài." Thật, Đức Chúa Trời đã nói về Gióp nhiều hơn điều ông dám nói về mình. Ông tự do xưng những lời nói bướng bỉnh thiếu suy nghĩ của mình, và kêu lên, "Tôi gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." Đức Chúa Trời thấy tội lỗi của Gióp đi kèm với sự chân thành, và vì vậy xét ông là trọn vẹn và công bình. Gióp thấy sự chân thành mình bị nhuốm bởi nhiều thiếu sót đáng buồn, và điều này khiến ông, cuối cùng, thà xưng tội mình với sự hổ thẹn, hơn vinh hiển trong ân điển mình.

Lòng thương xót của Đức Chúa Trời rộng lớn với con cái Ngài, hơn lòng bác ái của họ nhiều khi đối với chính mình và anh em mình. (1.) Đối với chính mình. Bạn có nghĩ người con hoang đàng — hình bóng của một người trở lại — dám xin chiếc áo, hay mong cha mình tốn kém như vậy cho tiệc đãi mình, như cha ông đã tự nguyện ban cho ông không? Chắc chắn không, một chỗ trong bếp, chúng ta thấy, là cao như ông dám xin. Được ở giữa những đầy tớ hèn nhất trong nhà — linh hồn tội nghiệp! ông không thể tưởng tượng mình sẽ có cuộc gặp gỡ như vậy với cha ngay từ cái nhìn đầu tiên. Một chiếc áo! ông hẳn trông đợi một sợi dây thừng hơn, ít nhất là một cây roi. Một bữa tiệc nơi bàn cha mình! Ôi, sự đón tiếp không ngờ! Ta không nghi ngờ rằng nếu có ai gặp ông trên đường, và nói với ông rằng cha ông đã quyết ngay khi ông về nhà, không cho ông thấy mặt, mà lập tức tống ông vào ngục Bridewell, ở đó bị đánh đòn và nuôi bằng bánh và nước nhiều tháng, rồi có lẽ cuối cùng ông sẽ nhìn đến ông và đem ông về nhà — ta không nghi ngờ rằng, trong tình trạng đói khát của mình, điều này hẳn đã là tin tốt cho ông. Nhưng như Đức Chúa Trời có những hình phạt lạ lùng cho kẻ ác, Ngài cũng có những biểu hiện lạ lùng của tình yêu và lòng thương xót cho các linh hồn chân thành. Ngài thích làm vượt quá những trông đợi cao nhất của họ, hôn, mặc áo, đãi tiệc, tất cả trong một ngày, và đó là ngày đầu tiên ông trở về, khi ký ức về những sự gian ác quá đáng của ông còn mới, và mùi hôi của cám heo và chuồng heo mà ông mới rời khỏi còn chưa bay hết! Sự chân thành được Đức Chúa Trời trên trời yêu chuộng biết bao! (2.) Lại nữa, lòng thương xót của Đức Chúa Trời rộng lớn với con cái Ngài, hơn lòng bác ái của họ đối với nhau. Những kẻ mà chúng ta sẵn sàng tước bỏ tư cách thánh đồ vì những thiếu sót xuất hiện trong đời họ, Đức Chúa Trời nhận là những người trọn vẹn của Ngài, vì sự chân thành của họ. Chúng ta thấy những thiếu sót của A-sa được bày tỏ, và sự trọn vẹn của ông được Đức Chúa Trời chứng nhận cùng nhau, ta có thể nói, trong một hơi, II Sử Ký 15:17. Thật tốt là Đức Chúa Trời đã minh oan cho người tốt ấy, vì nếu chỉ có câu chuyện trần trụi về đời ông, như nó đứng trong Kinh Thánh, được ghi lại, mà không có lời chứng rõ ràng nào, về việc Đức Chúa Trời chấp nhận ông, sự tin kính của ông hẳn đã có nguy cơ bị đem ra tranh cãi trong ý kiến của người tốt; phải, nhiều người khác cùng với ông — những người mà nay chúng ta hết nghi ngờ, vì thấy họ được chính Đức Chúa Trời phong thánh — hẳn đã bị kết án, nếu một bồi thẩm đoàn gồm con người, và những người thánh thiện nữa, đã xét xử họ. Chính Ê-li, vì thấy không ai có lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài như mình, đến nỗi công khai mang màu sắc mình trong sự xưng ra tự do, và giương cờ thách thức chống lại sự thờ hình tượng của thời đại, bằng sự chống đối mạnh mẽ như ông đã làm — điều có thể là tội của họ — đã than khóc buồn bã với Đức Chúa Trời, như thể sự bội đạo đã lan rộng đến nỗi cả loài thánh đồ đã được bảo tồn trong một mình ông. Nhưng Đức Chúa Trời đem tin tốt hơn đến cho người thánh, "Nhưng Ta đã để lại trong Y-sơ-ra-ên bảy ngàn người, là mọi đầu gối chưa từng quì trước mặt Ba-anh, và mọi miệng chưa hôn nó," I Các Vua 19:18. Như thể Đức Chúa Trời đã nói, "Hãy yên ủi mình, Ê-li. Dù số của Ta không lớn, nhưng cũng không đến nỗi thiếu thánh đồ như ngươi sợ trong thời đại gian ác này. Quả thật đức tin họ yếu, họ không dám xô xát với tội lỗi của thời đại như ngươi, điều mà ngươi sẽ không mất phần thưởng; nhưng những môn đồ ban đêm ấy, vì sợ mà mang đèn trong lồng đèn tối — có chút sự chân thành, giữ họ khỏi làm ô uế mình bằng những sự thờ hình tượng này — không được, sẽ không bị Ta từ chối." Phải, Đức Chúa Trời Đấng bảo chúng ta phải dịu dàng nhất với chiên con của Ngài, chính Ngài còn dịu dàng với chúng hơn nhiều. Đáng chú ý là chỗ, I Giăng 2:12-14. Có ba hạng thánh đồ, "các phụ lão," "các thanh niên," "các con trẻ." và Thánh Linh Đức Chúa Trời bày tỏ sự chăm sóc dịu dàng của Ngài đối với chúng; như bằng cách nhắc đến chúng trước, câu 12, cũng bằng cách để lại lời hứa ngọt ngào của lòng thương xót tha thứ trong lòng và trong ngực chúng, hơn là trong một trong hai hạng kia. "Hỡi các con cái bé mọn, ta viết cho các con, vì tội lỗi các con đã nhờ danh Chúa mà được tha cho." Nhưng tội lỗi của các phụ lão, và của các thanh niên nữa chẳng được tha sao? Phải, ai nghi ngờ điều đó? Nhưng Ngài không áp dụng riêng cho họ, như cho những con trẻ này; vì những con trẻ này, từ sự nhận biết những thiếu sót của mình — điều mà các hạng kia đã trưởng thành hơn — dễ tranh cãi chống lại lời hứa này trong lòng mình hơn. Phải, Ngài không chỉ nói thẳng với chúng rằng tội lỗi chúng được tha, mà còn đón đầu sự phản đối kín đáo phát ra từ những tấm lòng run rẩy chống lại tin tốt này, lấy từ sự hèn mọn và không xứng đáng của mình, và bịt miệng nó bằng điều này, "được tha vì danh Chúa" — một danh lớn hơn danh của tội lớn nhất của chúng, điều làm chúng nản lòng không tin.

3. Sự chân thành giữ vững uy tín của linh hồn nơi ngai ân điển, đến nỗi không sự yếu đuối tội lỗi nào có thể ngăn cản sự đón tiếp của nó với Đức Chúa Trời. Chính việc coi trọng sự gian ác trong lòng, chứ không phải việc có nó, [mới] bịt tai Đức Chúa Trời khỏi nghe lời cầu nguyện chúng ta. Đây là một cám dỗ mà không ít người đã thấy phải khó nhọc mới vượt qua — rằng những kẻ thấy quá nhiều thiếu sót tội lỗi trong mình, có dám cả gan cầu nguyện, hay, không cả gan trông đợi được nghe, khi đã cầu nguyện; và đôi khi nó thắng thế đến nỗi, vì họ không thể cầu nguyện như mình muốn, nên họ bỏ điều mình nên làm — giống như một số người nghèo tránh hội chúng vì họ không có quần áo như mong muốn để đến. Để gặp những kẻ đang quay lưng khỏi bổn phận vì sợ hãi này, các lời hứa — là căn cứ duy nhất của chúng ta cho sự cầu nguyện, và là lời biện chính trong sự cầu nguyện — được điều chỉnh, và vừa với mức độ ân điển thấp nhất; đến nỗi, như một bức tranh vẽ khéo đối diện mọi người trong phòng nhìn vào nó như nhau, các lời hứa của giao ước Phúc Âm cũng mỉm cười với mọi kẻ chân thành nhìn đến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Không nói rằng, "Nếu các ngươi có đức tin như cây bá hương," nhưng "nếu các ngươi có đức tin bằng một hột cải, sẽ khiến núi nầy rằng: Hãy dời đây qua đó, thì nó liền dời qua," Ma-thi-ơ 17:20. Đức tin xưng công chính cũng không kém đức tin làm phép lạ trong phạm vi hoạt động riêng của nó. Đức tin nhỏ nhất nơi Đấng Christ, nếu chân thành, thật sự dời ngọn núi tội lỗi khỏi linh hồn, như đức tin mạnh nhất. Vì thế mọi thánh đồ được nói là có "đức tin đồng quí báu," II Phi-e-rơ 1:1. Đức tin của Sa-ra, mà trong Sáng Thế Ký chúng ta khó thấy — như câu chuyện trình bày bà — nó đã xuất hiện ở đâu, lại được nhắc đến cách danh dự, Hê-bơ-rơ 11:11, nơi Đức Chúa Trời nhận bà là tín hữu cũng như Áp-ra-ham với đức tin mạnh hơn của ông. Tình yêu nào mà lời hứa gắn các ân huệ của Đức Chúa Trời vào? Há chẳng phải, "Nguyện ân điển ở với hết thảy những kẻ lấy lòng yêu thương chẳng phai mà kính mến Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta" {không phải} với tình yêu của thiên sứ sáu cánh, nhưng với tình yêu chân thành, Ê-phê-sô 6:24. Không phải "Phước cho kẻ thánh khiết đến mức độ như vậy;" — điều này chỉ vừa với một số thánh đồ. Phần lớn hẳn đã ra về và nói, "Chẳng có gì cho ta, ta không thánh khiết như vậy." Nhưng để không thánh đồ nào mất phần mình, đó là, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình;" và điều này bao gồm mọi con cái Đức Chúa Trời, đến cả đứa trẻ mới sinh hôm nay cho Đấng Christ. Người mới trở lại đói khát sự thánh khiết và điều đó chân thành. Và cớ sao có bao nhiêu sự chăm sóc để đặt các lời hứa như vậy, nếu không phải để tỏ rằng khi chúng ta dùng bất cứ lời hứa nào nơi ngai ân điển, chúng ta không nên nghi ngờ sự đón tiếp mình, vì bất cứ yếu đuối nào, miễn là, dấu ấn chân thành này ở trên lòng chúng ta? Quả thật, nếu sự chân thành không làm được bấy nhiêu cho thánh đồ, thì không thể có lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời chấp nhận, nơi tay bất cứ thánh đồ nào đã từng hay sẽ ở trên đất cho đến cuối thế gian, vì chưa từng và sẽ chẳng có thánh đồ nào ở trong xác thịt dưới đây, mà trong đó không thể thấy những thiếu sót nổi bật. Sứ đồ muốn chúng ta biết rằng Ê-li, kẻ đã làm những phép lạ lớn trong trời và dưới đất bởi sự cầu nguyện, như ai là lớn nhất? mà người này — Đức Chúa Trời hẳn đã sớm bắt được lỗ hổng trong áo ông. Quả thật, e chúng ta gán sự thắng thế của lời cầu nguyện ông cho phẩm giá con người ông, và một sự trổi vượt nào đó ông có bởi mình trong ân điển trên người khác, Thánh Linh Đức Chúa Trời cho chúng ta biết, ông cùng một khuôn với anh em nghèo khó của mình. "Ê-li vốn là người yếu đuối như chúng ta. Người cầu nguyện," v.v., Gia-cơ 5:17, 18. Một bàn tay yếu với một tấm lòng chân thành có thể xoay chìa khóa trong sự cầu nguyện.

[Vì sao sự chân thành che phủ những sự kém đẹp đẽ của thánh đồ.]

THẮC MẮC THỨ TƯ. Nay đến câu hỏi thứ tư. Bởi đâu mà sự chân thành che phủ những sự kém đẹp đẽ của thánh đồ như vậy.

Lý do thứ nhất. Nó chảy ra từ ân điển của giao ước Phúc Âm, làm dịu sự nghiêm khắc của luật pháp, vốn đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn; bằng cách thu gọn tất cả những điều đó vào sự chân thành và thật trong lòng này. Như vậy Đức Chúa Trời, khi lập giao ước với Áp-ra-ham, đã bày tỏ chính mình, "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; ngươi hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy là người trọn vẹn," Sáng Thế Ký 17:1. Như thể Đức Chúa Trời đã nói với ông, "Áp-ra-ham, hãy xem đây điều Ta trông đợi nơi tay ngươi," và điều ngươi có thể trông đợi nơi tay Ta. Ta trông ngươi "đặt Ta trước mặt ngươi," là Đấng mà trong suốt đường lối và bước đi mình ngươi sẽ chân thành gắng công làm đẹp lòng và chứng mình cho, và nơi tay Ta ngươi có thể hứa với mình điều mà một "Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể làm," cả trong việc bảo vệ ngươi trong sự vâng lời, và tha thứ cho ngươi, nơi ngươi thiếu sự vâng lời trọn vẹn.' Ngươi chỉ cần bước đi trong sự thật của lòng mình trước mặt Ta, và trong Đấng Christ Ta sẽ chấp nhận ngươi và sự gắng công chân thành của ngươi, cách tử tế như Ta đã làm với A-đam, nếu ông đã giữ vị trí mình trong sự vô tội, và chẳng hề phạm tội. Quả thật, một tấm lòng chân thành nhờ đức của giao ước này — ý ta là giao ước sẽ bênh vực hắn và bảo vệ hắn trong đó, khi nương cậy nơi Đấng Christ — có thể giao tiếp với Đức Chúa Trời, và bước đi trước mặt Ngài cách tự do, và quen thuộc hơn, vì một mối quan hệ gần hơn nó có, hơn A-đam đã từng, khi Đức Chúa Trời và ông là bạn tốt nhất. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng tin cậy trước mặt Đức Chúa Trời," I Giăng 3:21; παῤῥησίαν ἔχομεν — chúng ta có sự dạn dĩ trên mặt. Và không phải sự hiện diện của tội lỗi trong chúng ta, theo như giao ước nay đứng, mà lương tâm có thể, hay, nếu được dạy đúng về thể thức của nó, sẽ cáo trách chúng ta. Lương tâm Phao-lô đã minh oan cho ông, phải, đem lại cớ vui mừng, và sự vinh hiển thánh, cùng lúc ông thấy tội lỗi động đậy trong mình. Không, lương tâm được Đức Chúa Trời đặt để xét đoán thay Ngài trong tòa án riêng của lòng chúng ta, và nó bị ràng buộc bởi một luật, phải tuyên án nào thuận, hay nghịch, và đó là cùng một luật, mà Đấng Christ sẽ tha hay kết án thế gian trong ngày sau rốt. Nay khi chúng ta ra xét xử về mạng sống mình, trước tòa Đấng Christ, cuộc điều tra lớn sẽ là, chúng ta đã chân thành hay chưa; và như Đấng Christ sẽ không kết án linh hồn chân thành, dù một ngàn tội có thể bị nêu ra chống lại nó, thì lòng chúng ta cũng không thể cáo trách chúng ta.

Nhưng ở đây có thể có người hỏi: làm sao Đức Chúa Trời lại nhân từ đến thế trong giao ước Phúc Âm, đến nỗi chấp nhận sự vâng lời quá bất toàn từ tay các thánh đồ của Ngài, trong khi với A-đam trong giao ước đầu tiên, Ngài nghiêm khắc đến nỗi một lỗi nhỏ nhất, dù chỉ lỡ một lần, cũng bị kể là không thể tha thứ? Lời giải đáp cho câu hỏi này gồm hai điểm.

1. Trong giao ước Đức Chúa Trời lập với loài người nơi A-đam, không có người bảo lãnh hay người bảo đảm nào đứng ra chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời về phần của con người trong giao ước, tức là sự vâng lời trọn vẹn; vì thế Đức Chúa Trời không thể làm gì khác ngoài việc nghiêm khắc với ông, vì Ngài không còn ai khác để đòi lại sự vinh hiển của Ngài, và nhờ đó bù đắp cho sự xúc phạm mà sự thất bại của con người có thể gây ra cho Ngài. Nhưng trong giao ước Phúc Âm, có một Đấng Bảo Lãnh — Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình — đứng ra chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời về mọi thiếu sót và vấp ngã xảy đến trong đường đời của người Cơ Đốc. Chúa Giê-xu không chỉ gánh lấy việc thanh toán những món nợ tội lỗi khổng lồ mà Ngài thấy họ mang trên mình trước khi ăn năn trở lại, mà còn cả những món nợ nhỏ nhặt rỉ rả mà về sau, bởi sự yếu đuối, họ mắc phải. 'Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình, và Ngài là của lễ chuộc tội lỗi chúng ta,' I Giăng 2:1, 2; vậy nên Đức Chúa Trời có thể xóa bỏ các món nợ của các thánh đồ mà không hề tổn hại đến sự công chính của Ngài, vì Đấng Bảo Lãnh của họ đã trả thay. Đối với các thánh đồ, đó quả là lòng thương xót, nhưng đối với Chúa Giê-xu, đó là sự công chính mà Ngài đáng được nhận. Ôi, mối kết hợp hạnh phúc biết bao, nơi lòng thương xót và sự công chính cùng hiệp nhau mà hôn nhau!

2. Đức Chúa Trời đã, và hẳn là có quyền, đòi hỏi nơi con người sự vâng lời đầy đủ và trọn vẹn trong giao ước đầu tiên, vì con người khi ấy ở trong trạng thái trọn vẹn, có đầy đủ năng lực và khả năng để thực hiện; vậy nên Đức Chúa Trời trông mong gặt hái không hơn những gì Ngài đã gieo trồng. Nhưng trong giao ước Phúc Âm, Đức Chúa Trời không ban ngay cho tín hữu ân điển đầy đủ, mà là ân điển thật; và theo đó, Ngài cũng không trông đợi sự vâng lời đầy đủ, mà là sự vâng lời chân thành. Ngài xét đến tình trạng của chúng ta, và mỗi tín hữu, nếu tôi được phép nói như vậy, đều được định giá trong sổ sách của Đức Chúa Trời theo đúng số vốn ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho để khởi sự lúc ban đầu.

Lý do thứ hai. Lý do thứ hai có thể lấy từ tình yêu thương lớn lao mà Ngài dành cho, và sự ưa thích mà Ngài có đối với, tâm tính này của lòng; theo sau đó là hành động ân điển này: che phủ những vấp ngã của họ nơi Ngài nhìn thấy tâm tính ấy. Bản chất của tình yêu là che phủ những yếu đuối, đến cả vô số. Ê-xơ-tê đã phạm luật khi đến trước mặt vua A-suê-ru trước khi được triệu vào; nhưng tình yêu chẳng bao lâu đã dựng nên một văn phòng ân xá trong lòng vua, để tha thứ cho nàng lỗi ấy; và thật ra, nàng đã không được ơn trước mặt vị quân vương vĩ đại ấy bằng linh hồn chân thành được ơn trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại. Vua không vui thích vẻ đẹp của Ê-xơ-tê hơn Đức Chúa Trời vui thích tâm tính này; 'những người có tánh hạnh trọn vẹn được đẹp lòng Ngài,' Châm ngôn 11:20. Linh hồn Ngài khăng khít với người ấy như người hợp với tâm tính của chính bản tính thánh khiết Ngài — một người có lòng ngay thẳng với lòng Ngài. Và như vậy, với sự thỏa lòng vô hạn khi thấy một tia sáng vinh hiển của chính Ngài lấp lánh nơi tạo vật Ngài, Ngài vui thích nơi người ấy, và nắm lấy tay người mà nâng lên vào lòng yêu thương của Ngài, một cỗ xe tốt hơn, tôi dám chắc, cỗ xe mà Giê-hu đã mời Giô-na-đáp lên vì lòng trung thành của ông với mình. Bạn hiếm khi thấy người nào được Kinh Thánh nhắc đến là ngay thẳng mà chỉ được ghi lại một cách trần trụi, khô khan về sự ngay thẳng của họ; nhưng luôn có một hoàn cảnh nào đó, giống như công trình chạm khắc tinh xảo quanh một số ngôi mộ, báo cho người qua đường biết rằng đó không phải là người tầm thường nằm ở đó. Khi Đức Chúa Trời nói về sự ngay thẳng của Gióp, Ngài mô tả ông như một người vô song trong thời đại mình: 'Nơi thế gian chẳng có người nào giống như nó, vốn trọn vẹn và ngay thẳng.' Trước đó đã nhắc đến gia sản đồ sộ của ông, và về điều đó ông cũng là một người vô song. Nhưng khi Đức Chúa Trời đến để khoe với Sa-tan, bằng cách kể ông có một tôi tớ hầu việc Ngài như thế nào, Ngài không coi đó là điều đáng kể cho ma quỷ nghe. Ngài không phán: 'Ngươi có thấy Gióp, tôi tớ ta chăng, nơi thế gian chẳng có ai giàu có bằng nó?' mà là, 'chẳng có ai ngay thẳng bằng,' Gióp 1:8.

Khi Đức Chúa Trời nói về sự ngay thẳng của Ca-lép, hãy xem Ngài tôn cao ông đến mức nào: 'Nhưng vì kẻ tôi tớ Ca-lép ta không đồng lòng cùng chúng nó, theo ta một cách trung tín, thì ta sẽ dẫn người vào xứ mà người đã có đi, và dòng dõi người sẽ được xứ đó làm sản nghiệp,' Dân số ký 14:24. Như thể Đức Chúa Trời đã phán: Đây là một người mà ta không coi mình bị hạ thấp khi nhận ông làm tôi tớ và là người được ta ưu ái đặc biệt; ông là người mang trong mình giá trị hơn cả đám đông Y-sơ-ra-ên lầm bầm kia cộng lại. Ông có 'một tâm thần khác' — tức là, về sự xuất sắc và cao quý, vượt xa những người còn lại. Và điều này tỏ ra ở đâu? Những lời tiếp theo giải đáp cho chúng ta: 'Người theo ta một cách trung tín.' Nay, điều đã đem lại cho ông vinh dự lớn lao này từ chính miệng Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy chính là lòng chân thật của ông, và đặc biệt trong việc ông đi do thám xứ Ca-na-an. Giô-suê 14:7, đối chiếu với câu 9. Ông đã có những cám dỗ lớn để kể một câu chuyện khác. Dân Y-sơ-ra-ên chán ngán cuộc hành trình đến nỗi người nào mang tin xấu nhất về sẽ được hoan nghênh nhất, để họ có cớ lầm bầm chống lại Môi-se, người đã đưa họ vào cảnh khốn khó như thế; và trong mười hai người được sai đi, có mười người đã điều chỉnh câu trả lời của mình cho hợp với tâm trạng bất mãn của dân chúng; vậy nên khi đưa ra một báo cáo trái ngược với họ, ông không chỉ bị nghi ngờ là kẻ nói dối, mà còn liều cả mạng sống giữa một dân chúng giận dữ. Thế nhưng lòng can đảm của người thánh này, lòng trung thành với nhiệm vụ được giao, và lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời của ông, đến nỗi chính ông nói, Giô-suê 14:7, rằng ông đã thuật lại cho người — tức là Môi-se, người đã sai ông — 'mọi sự y như lòng ta nghĩ,' nghĩa là ông không vì sợ hãi hay vì nể nang mà chiều theo, nhưng điều gì trong lương tâm ông cho là thật, điều ấy ông nói ra; và điều này, vì là một bằng chứng nổi bật về lòng chân thật của ông, được Môi-se gọi, câu 9, là theo Đức Chúa Trời một cách trung tín; vì điều ấy mà Chúa dựng nên một cột bia tưởng niệm trên đầu ông, sẽ đứng vững chừng nào Kinh Thánh còn tồn tại.

Xin cho tôi nêu thêm một thí dụ nữa, đó là về Na-tha-na-ên, mà vừa mới thấy mặt, Chúa Giê-xu đã không nén được, mà cho mọi người xung quanh biết ông được Ngài ưu ái đến mức nào: 'Nầy, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết,' Giăng 1:47. Lòng Chúa Giê-xu, như con trẻ trong lòng Ê-li-sa-bét khi Ma-ri chào bà — dường như đã nhảy mừng khi Na-tha-na-ên đến, phải, đã bày tỏ ra trong lời này, không phải để nịnh ông mà sinh ra trong ông một ý niệm quá cao về mình — Chúa Giê-xu biết Ngài đang nói với một linh hồn khiêm nhường — nhưng để làm chứng về ân điển của chính Ngài trong ông, đặc biệt là ân điển chân thật này — để ai nấy biết thiên đàng định giá cao dường nào cho ân điển này, họ có thể, như những thương gia khôn ngoan, tích trữ nó càng dồi dào hơn. Sự đơn sơ trong lòng đã khiến ông thành 'một người Y-sơ-ra-ên thật.' Nhiều vẻ hào nhoáng bề ngoài và phô trương lộng lẫy đã thấy nơi người Pha-ri-si, nhưng họ là một lũ mưu mô đê hèn. Ngay cả khi một số người trong họ đến với Chúa Giê-xu, ca ngợi Ngài vì sự chân thật của Ngài: 'Thưa thầy, chúng tôi biết thầy là người thật, và dạy đạo Đức Chúa Trời một cách thật,' Ma-thi-ơ 22:16, thì lúc ấy họ đang đóng vai giả hình, và có một âm mưu để gài bẫy Ngài bằng lời nói nịnh hót mà đưa Ngài vào chỗ nguy hiểm; như bạn có thể nhận thấy, câu 15 — họ đến để 'gài bẫy Ngài.' Nhưng Na-tha-na-ên tốt lành không có âm mưu nào trong đầu khi đến, ngoài việc tìm Đấng Mê-si-a mà ông trông đợi, và sự sống đời đời bởi Ngài; vì vậy, dù lúc ấy ông còn bị bao phủ trong lỗi lầm chung của thời đại, rằng không đấng tiên tri nào có thể ra từ Ga-li-lê, Giăng 7:52 — huống chi một Đấng vĩ đại như Đấng Mê-si-a, ra từ một nơi tối tăm ở Ga-li-lê như Na-xa-rét — thế nhưng Chúa Giê-xu, thấy sự thành thật và ngay thẳng trong lòng ông, đã không để sự thiếu hiểu biết và lầm lỗi của ông làm mất thiện cảm của Ngài đối với ông.

[Hai hệ quả không thể tách rời khỏi lòng chân thật.]

Bây giờ để giải thích phần nào vì sao ân điển chân thật này lại có sức cuốn hút và làm Đức Chúa Trời vui thích đến nỗi nó thậm chí chiếm lấy Ngài trong tình yêu đối với linh hồn nơi Ngài tìm thấy nó, có hai điều là bạn đồng hành không thể tách rời của lòng chân thật, phải, là những hệ quả tuôn chảy từ nó, rất có sức lôi cuốn để kéo tình yêu từ cả Đức Chúa Trời lẫn loài người.

Hệ quả thứ nhất. Lòng chân thật khiến linh hồn sẵn lòng. Khi nó bị trĩu nặng bởi bao nhiêu yếu đuối, đến nỗi không thể chu toàn bổn phận mình, thì linh hồn vẫn đứng trên đầu ngón chân để chạy theo bổn phận, như con chim ưng trên tay, vừa thấy mồi là lao ra, muốn tung cánh đuổi theo, dù có thể đang bị giữ chặt vào cổ tay bởi dây buộc. Như vậy, linh hồn chân thành bị châm chích và thúc giục trong lòng bởi một ước muốn mạnh mẽ theo đuổi bổn phận mình, dù bị yếu đuối giữ lại. Một tấm lòng trọn vẹn và một tâm trí sẵn lòng đi đôi với nhau. Đó là lời khuyên của Đa-vít cho con trai mình là Sa-lô-môn: 'hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng vui ý mà phục sự Ngài,' I Sử ký 28:9. Một tấm lòng giả dối là một tấm lòng lẩn tránh — trì hoãn công việc mình chừng nào còn dám. Và thật chẳng đáng khen gì khi bắt tay vào việc lúc roi đã giơ lên. Thế nhưng những kẻ giả hình giống như con quay chỉ xoay chừng nào còn bị quất, còn linh hồn chân thành thì sẵn sàng và hăng hái, nó không thiếu ý muốn làm một bổn phận khi thiếu khéo léo và sức lực để làm bổn phận ấy.

'Người Lê-vi' được nói là 'lấy lòng ngay thẳng mà dọn mình thánh sạch hơn những thầy tế lễ,' II Sử ký 29:34. Điều đó tỏ ra ở đâu? Ở chỗ họ hăng hái và sẵn lòng hơn với công việc. Vừa khi lời ra khỏi miệng vua tốt lành về một cuộc cải cách, câu 10, thì ngay lập tức người Lê-vi trỗi dậy 'dọn mình cho thánh sạch.' Nhưng một số thầy tế lễ không có tâm ý như vậy với công việc, vì thế không sẵn sàng sớm bằng, câu 34, tỏ ra nhiều mưu tính hơn là tin kính trong việc ấy — như thể họ muốn đứng chờ, xem trước thời thế sẽ ra sao rồi mới dấn thân. Công việc cải cách chỉ là một con đường băng giá, mà những tâm hồn nhát gan thích để người khác dẫm cho mòn trước khi dám bước lên. Nhưng lòng chân thật thuộc về chất kim loại tốt hơn. Như người lữ khách thật, không thời tiết nào giữ chân được khỏi hành trình khi đã định đi, người ngay thẳng không nhìn mây, không đứng nghĩ ngợi điều này điều kia để nản lòng, nhưng lấy giấy phép từ Lời Đức Chúa Trời, và đã có giấy phép ấy, thì không gì ngoài một lệnh hủy bỏ từ chính Đức Chúa Trời đã giao việc cho mình có thể khiến người ấy quay lại. Lòng người ấy đồng nhất với ý muốn Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời phán: 'Hãy tìm mặt ta,' lòng ấy dội lại và vang đáp: 'Lạy Chúa, mặt Ngài tôi sẽ tìm kiếm,' phải, lạy Chúa; như thể Đa-vít đã nói với một thiện ý: Lời Ngài là tiền thưởng tòng quân đủ để đưa con từ bổn phận này sang bổn phận kia tùy ý Ngài. Có thể khi linh hồn chân thành đang làm một bổn phận, người ấy làm một cách yếu ớt; thế nhưng chính sự sẵn lòng của lòng này làm Đức Chúa Trời vui thích lạ lùng. Nó cảm động và cuốn hút người cha biết bao, khi ông bảo đứa con nhỏ đi lấy cho mình một vật có thể nặng bằng sức nó nhấc nổi, mà thấy nó không đứng chần chừ trước mệnh lệnh như điều khó nhọc, nhưng chạy đến, dốc hết sức mình vào việc ấy; dù cuối cùng có thể nó không làm được, sự sẵn lòng của đứa trẻ vẫn làm cha vui lòng, đến nỗi sự yếu đuối của nó khơi dậy lòng thương xót và giúp đỡ của người cha, hơn là khiến ông trách mắng nó. Chúa Giê-xu phủ tấm màn che này lên những yếu đuối của các môn đồ Ngài: 'Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.' Ôi! sự vâng lời này, như mật ong nhỏ giọt, đến mà không cần vắt ép, dù chỉ ít ỏi, nếm mới ngọt ngào làm sao trên khẩu vị Đức Chúa Trời, và sự vâng lời chân thành là như vậy.

Hệ quả thứ hai. Lòng chân thật khiến linh hồn rất cởi mở và tự do với Đức Chúa Trời. Dù linh hồn chân thành có nhiều yếu đuối, nó vẫn muốn không che đậy hay giấu giếm điều nào trong đó khỏi Đức Chúa Trời, không, nếu có thể, nó cũng không muốn, và chính điều này làm Đức Chúa Trời vui thích vô cùng. Chắc chắn Ngài sẽ che phủ điều mà linh hồn như vậy phơi bày. Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác, I Giăng 1:9. Đó là một nghĩa cử cao thượng về sự thẳng thắn và khoan dung nơi hoàng đế Augustus, người đã hứa bằng chiếu chỉ một số tiền lớn cho bất cứ ai đem đầu một tên cướp biển khét tiếng đến cho mình, thế mà khi tên cướp biển, nghe được điều này, tự mình đem đầu đến đặt dưới chân ông, ông không chỉ tha thứ cho hắn mọi tội đã phạm chống lại mình, mà còn thưởng cho hắn vì lòng tin cậy lớn lao vào lòng thương xót của mình. Thật vậy, Đức Chúa Trời cũng hành động như thế. Dù cơn thịnh nộ Ngài đã tỏ ra chống lại mọi tội lỗi và sự bất chính, thế nhưng khi chính linh hồn đến một cách tự do và hạ mình trước mặt Ngài, Ngài không thể giơ tay ra mà đánh linh hồn đã tôn vinh lòng thương xót Ngài như vậy; và tấm lòng chân thành làm điều đó. Thật vậy, kẻ giả hình khi đã phạm tội thì giấu nó, như A-can giấu 'thỏi vàng' của mình. Hắn ngồi ấp ủ dục vọng mình, như Ra-chên ngồi trên các thần tượng của cha mình. Bắt một con gà mái rời ổ khó bao nhiêu, thì bắt một người như vậy rời khỏi dục vọng mình và phơi bày chúng một cách tự do trước Đức Chúa Trời cũng khó bấy nhiêu. Nếu chính Đức Chúa Trời không tìm ra hắn, hắn sẽ không tự tố giác mình. Tôi không thể phô bày rõ hơn sự khác biệt trong tâm tính của tấm lòng chân thành và tấm lòng giả dối về việc này, bằng hình ảnh một đầy tớ làm thuê và một đứa con.

Khi một đầy tớ — trừ phi là một trong ngàn người — làm vỡ một cái ly hay làm hỏng vật gì của chủ mình, mọi lo lắng của hắn là giấu nó khỏi chủ, vì thế hắn ném các mảnh vỡ vào một xó tối nào đó, nơi hắn nghĩ sẽ không bao giờ bị tìm thấy, và giờ đây hắn không buồn vì điều sai đã làm với chủ, mà vui vì đã xoay xở khéo để không bị phát hiện. Kẻ giả hình cũng vậy, sẽ coi mình là người hạnh phúc, nếu hắn có thể đặt tội lỗi mình ra khỏi tầm mắt Đức Chúa Trời. Điều hắn ghét không phải là sự phản bội, mà là sợ bị biết mình là kẻ phản bội; vì vậy, dù việc che mắt Đấng Toàn Năng là bất khả thi, như lấy tay che mặt trời để nó không chiếu sáng, kẻ giả hình vẫn sẽ thử làm. Chúng ta thấy một lời khốn nạn phán ra chống lại hạng người như vậy: 'Khốn thay cho những kẻ giấu kín mưu mình cách thẳm sâu, mong giấu Đức Giê-hô-va!' Ê-sai 29:15. Đây là một hạng tội nhân mà lo lắng của họ không phải là làm hòa khi đã xúc phạm, mà là giữ im lặng, và đứng nghiêm trang trước Đức Chúa Trời, như Ghê-ha-xi trước mặt chủ mình, như thể họ chẳng ở đâu khác ngoài nơi họ phải ở. Đây là những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho hổ thẹn đến cùng. Dân Do Thái đã lún sâu trong sự giả hình này, khi họ tự xưng mình là dân thánh, và ép Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài phải chứng minh lời buộc tội của Ngài, thay vì xưng nhận điều quá thật và rõ ràng. Đức Chúa Trời trách họ về điều này: 'Sao ngươi dám nói: Ta không bị ô uế? Ta chưa từng đi theo các thần Ba-anh? Hãy xem đường ngươi trong nơi trũng; nhận biết điều ngươi đã làm!' Giê-rê-mi 2:23. Ngươi có cái trán của đờn bà dâm đãng để tự xưng mình công chính, và tấm lòng giả hình để phủ một tấm màn đẹp lên những việc làm ô uế như vậy sao? Ngươi còn muốn được coi là thánh, và được tưởng là một dân không ô uế sao? Nay hãy để ý, chẳng bao lâu nữa dân giả hình che giấu tội lỗi mình như vậy sẽ phải hổ thẹn đủ điều: 'Kẻ trộm bị xấu hổ khi bị bắt, thì,' đấng tiên tri phán, 'nhà Y-sơ-ra-ên cũng bị xấu hổ như vậy,' câu 26; nghĩa là, như kẻ trộm, lúc đầu trơ tráo đến nỗi chối tội bị cáo buộc, nhưng khi lục soát thấy tang vật trong người, và bị đưa ra xét xử, thì hắn phải chịu hổ thẹn gấp đôi, vì tội trộm cắp, và vì sự trơ trẽn trong việc tự biện minh. Dân này cũng vậy, và mọi kẻ giả hình cũng vậy; dù khi bình an yên ổn họ khoác lác và táo bạo, phải, dường như khinh khỉnh không chịu bị coi là con người thật của mình; thế nhưng có một thời kỳ sắp đến — được gọi là 'tháng của chúng, trong đó chúng sẽ bị tìm ra,' câu 24 — khi tiếng truy hô của Đức Chúa Trời sẽ đuổi kịp chúng, sự kinh khiếp của Ngài lục soát lương tâm chúng, và phơi bày điều chúng đã cứng cỏi chối cãi, khiến chính chúng, và cả người khác nữa, thấy rõ những trò gian lận và lừa dối chúng đã dùng để thoái thác tội lỗi mình. Dễ tưởng tượng nỗi hổ thẹn nào sẽ che phủ mặt chúng và đè nặng đầu chúng trong lúc ấy. Đức Chúa Trời thích làm cho những kẻ tưởng mình chơi ván cờ khôn ngoan phải thành trò cười; vì, như A-háp, chúng chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời trong lớp ngụy trang, và không chịu bị biết mình là ai.

Nhưng linh hồn chân thành đi một con đường khác, và thành công hơn. Như một đứa trẻ khi đã phạm lỗi không đợi người khác đi mách cha nó chuyện gì đã xảy ra, cũng không đợi cha nó làm cho tỏ ra bằng nét mặt cau có rằng chuyện đã đến tai ông; nhưng tự do, và tự ý mình, lập tức đến với cha — không bị thúc đẩy bởi điều gì khác ngoài tình yêu nó dành cho người cha yêu dấu, và nỗi buồn mà lòng nó càng lúc càng lớn dần theo từng phút nó chần chừ vì lỗi mình — và làm nhẹ bớt tấm lòng đau nhói bằng một lời xưng nhận lỗi mình một cách tự do và đầy đủ dưới chân cha; và điều này với một sự thành thật mộc mạc — kể tội mình nặng bằng mọi tình tiết tăng nặng — đến nỗi nếu chính ma quỷ đến sau nó để mót nhặt những gì nó đã bỏ sót, hắn cũng khó tìm được gì để làm cho tội ấy có vẻ đen tối hơn; — Linh hồn chân thành xưng tội với Đức Chúa Trời cũng như vậy, thêm vào sự đơn sơ trong lời xưng tội mình một dòng chảy buồn rầu, đến nỗi Đức Chúa Trời, thấy đứa con yêu dấu của mình có nguy cơ bị cuốn quá xa về phía tuyệt vọng — nếu tin vui từ Ngài không đến kịp để giữ nó lại — không thể không điều chỉnh giọng mình thành một điệu an ủi nó trong lúc than khóc, hơn là trách mắng vì tội nó.

ỨNG DỤNG THỨ NHẤT.

[Bài học thứ nhất: bản chất đáng ghê tởm của sự giả hình và sự gớm ghiếc của nó trước mặt Đức Chúa Trời.]

Ứng dụng thứ nhất. Lòng chân thật có che phủ mọi khuyết điểm chăng? Thì sự giả hình phơi bày linh hồn, và lột trần nó ra trong sự hổ thẹn trước Đức Chúa Trời, dù được trang điểm bằng những đức tính rực rỡ nhất. Đây là một thứ ghẻ lở ăn mòn những sự trọn vẹn quý giá nhất, và làm đổi sắc diện linh hồn; trong mắt Đức Chúa Trời, còn hơn bệnh phong hay bệnh đậu mùa có thể làm với khuôn mặt đẹp nhất trong mắt chúng ta. Đáng chú ý là tính cách khác nhau được gán cho hai vua Giu-đa, A-sa và A-ma-xia. Về vua thứ nhất: 'Song các nơi cao chẳng được cất đi. Dầu vậy, lòng A-sa vẫn trọn lành với Đức Giê-hô-va trọn đời mình,' I Các Vua 15:14. Ông được kể là người tin kính, và điều đó kèm theo một non obstante — 'dầu vậy, lòng ông vẫn trọn lành.' Lòng chân thật như vàng thật được trừ hao cho phần nhẹ cân. Những yếu đuối của ông không được nhắc đến để làm hoen ố danh dự ông, và gây thành kiến về ông trong ý nghĩ của bất cứ ai; trái lại, như nốt ruồi hay nốt bớt mà người họa sĩ tài hoa cố ý vẽ ra, càng làm tôn lên vẻ đẹp của các phần khác, những vấp ngã của ông được ghi lại để chiếu sáng rực rỡ hơn lòng chân thật của ông; lòng chân thật ấy, bất chấp những tội lỗi này, đã đem lại cho ông lời chứng như vậy từ chính miệng Đức Chúa Trời. Nhưng về A-ma-xia: 'Người làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, song không hết lòng,' II Sử ký 25:2. Việc làm của ông thì tốt, nhưng mục đích và xu hướng của lòng ông trong các việc ấy thì xấu xa, và điều này chỉ làm một vết nhơ trên tất cả, và biến điều phải của ông thành điều trái. Sự giả hình của ông tỏ ra ở đâu được diễn tả: 'Người làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, nhưng chẳng bằng Đa-vít, tổ phụ người; người làm theo mọi sự của Giô-ách, cha mình, đã làm,' II Các Vua 14:3. Ông đã làm một thời gian những việc Đa-vít làm, về mặt việc làm, nhưng bắt chước Giô-ách về cách làm, mà sự tốt lành của Giô-ách được tính toán để làm đẹp lòng người hơn là đẹp lòng Đức Chúa Trời, như đã tỏ ra khi người chú tốt lành Giê-hô-gia-đa qua đời. A-ma-xia đã noi theo Giô-ách, chứ không noi theo Đa-vít trong sự ngay thẳng. Như vậy chúng ta thấy sự ngay thẳng của A-sa khen ngợi ông giữa bao nhiêu vấp ngã, nhưng sự giả hình lên án A-ma-xia dù ông làm điều phải. Lòng chân thật! nó là sự sống của mọi ân điển chúng ta, và thổi sự sống vào mọi bổn phận chúng ta, và, như sự sống làm cho thân thể đẹp và giữ thân thể thơm tho, lòng chân thật cũng làm đẹp linh hồn và mọi việc nó làm. Một lời cầu nguyện thở ra từ tấm lòng chân thành! đó là niềm vui của thiên đàng. Cất đi lòng chân thật, và Đức Chúa Trời phán về sự cầu nguyện như Áp-ra-ham phán về Sa-ra — người mà lúc sống ông yêu dấu tha thiết, và ôm ấp trong lòng — 'Hãy chôn kẻ chết khỏi mặt ta;' Ngài che mắt, bịt mũi, như khi có xác chết hôi thối trước mặt chúng ta.

'Thôi, đừng dâng của lễ chay vô ích cho ta nữa! Ta gớm ghét mùi hương, ngày trăng mới, ngày sa-bát cùng sự rao nhóm hội; ta chẳng khứng chịu tội ác xen lẫn lễ hội đâu. Thật, lòng ta ghét những ngày trăng mới và kỳ lễ các ngươi; chúng nó là gánh nặng cho ta, ta đã chán mang chúng nó rồi,' Ê-sai 1:13, 14. Cái vật hôi thối gì đây mà Đức Chúa Trời kêu la dữ dội như vậy? Chẳng gì khác ngoài sự giả hình. Chắc chắn, hỡi các bạn, điều ấy hẳn phải rất đáng ghê tởm, mới khiến Đức Chúa Trời nói thô bạo như vậy về chính các nghi thức của Ngài, phải, biến chúng thành một nê-hút-tan — cầu nguyện không còn là cầu nguyện, mà chỉ là một thần tượng phải đập nát ra từng mảnh; đức tin không còn là đức tin, mà là ảo tưởng và lừa dối; sự ăn năn không còn là sự ăn năn, mà là một lời nói dối trắng trợn. 'Khi Ngài giết chúng nó, chúng nó bèn cầu hỏi Ngài, trở lại tìm kiếm Đức Chúa Trời cách sốt sắng,' Thi Thiên 78:34; hãy xem Đức Thánh Linh chú giải về điều này thế nào: 'Nhưng chúng nó lấy miệng dua nịnh Ngài, lấy lưỡi phỉnh gạt Ngài. Lòng chúng nó không chơn thành cùng Ngài, chẳng trung tín trong sự giao ước Ngài,' câu 36, 37. Nó đã xông khói đuổi Đức Chúa Trời ra khỏi nhà Ngài, và khiến Ngài chán ghét nơi mà Ngài đã phán, nó sẽ là 'nơi an nghỉ của ta đời đời.' Nó đã đem cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên dân khốn khổ ấy đến tột cùng. Hãy để ý ủy nhiệm thư Đức Chúa Trời trao cho người A-si-ri, kẻ đao phủ đẫm máu thi hành cơn thịnh nộ Ngài trên họ, chạy thế nào: 'Hỡi A-si-ri, cây roi của sự thạnh nộ ta! Cây gậy trong tay nó là sự giận của ta! Ta sẽ sai nó đánh một nước chẳng tin kính, khiến nó nghịch cùng dân mà ta tức giận, đặng cướp lấy, bóc lột, và giày đạp chúng nó như bùn ngoài đường,' Ê-sai 10:5, 6; xem Giê-rê-mi 7:10-13. Chẳng cần mời quan pháp y đến, hay bồi thẩm đoàn xét xử dân khốn khổ này, để tìm xem họ đã chết thảm như thế nào; họ là một 'dân giả hình.' Đó là căn bệnh họ chết.

Đức Chúa Trời thà thấy 'sự gớm ghiếc tàn nát' đứng trong đền thờ Ngài tàn phá mọi sự, còn hơn thấy sự gớm ghiếc của sự giả dối nhạo báng Ngài ngay trước mặt, trong khi chúng thờ phượng Ngài bằng môi, và thờ dục vọng mình bằng lòng. Trong hai điều, Đức Chúa Trời cho là dễ chịu hơn khi thấy một Bết-xát-sa, kẻ chưa từng mang danh là tôi tớ Ngài, uống rượu say sưa cách phạm thượng cho các thần mình ngay trong lòng đền thánh, còn hơn thấy một dân muốn được coi là tôi tớ Ngài làm ô uế các nghi thức trong chính sự thờ phượng Ngài bởi sự giả hình đáng nguyền rủa của chúng. Nếu Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, khốn cho kẻ nào trong mọi kẻ làm điều ấy dưới vẻ tôn vinh Ngài. Đức Chúa Trời chọn riêng kẻ giả hình làm hạng tội nhân mà Ngài sẽ đối phó tay đôi, và ngay trong đời này đặt mình làm chứng chống lại một cách khác thường hơn những kẻ khác. Kẻ trộm, kẻ giết người, và những tội nhân tương tự, Đức Chúa Trời đã liệu cho quan án xử lý chúng, chúng thuộc thẩm quyền của quan án; nhưng kẻ giả hình, hắn là kẻ phạm tội kín đáo hơn, chỉ một mình Đức Chúa Trời mới tìm ra được hắn, và Ngài đã nhận lấy việc ấy: 'Vì phàm ai trong nhà Y-sơ-ra-ên... mà lìa xa ta, để những thần tượng mình vào lòng... rồi đến cùng đấng tiên tri đặng vì mình cầu hỏi ta,' Ê-xê-chi-ên 14:7. Đây là một mô tả tuyệt vời về kẻ giả hình; hắn là kẻ từ chối dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời — giữ nó lại cho các thần tượng, các dục vọng mình — thế mà lại sốt sắng như bất cứ ai cầu hỏi Đức Chúa Trời trong các nghi thức Ngài. Ngài tiếp: 'thì chính ta, Đức Giê-hô-va, sẽ đáp lại nó.' Và Ngài sẽ đáp lại hắn thế nào? 'Ta sẽ sấp mặt lại nghịch cùng người đó, làm nó nên dấu và tục ngữ, truất nó khỏi giữa dân ta; các ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va,' câu 8; nghĩa là, sự đoán phạt của ta trên hắn sẽ rõ rệt đến nỗi hắn sẽ thành một cảnh tượng về cơn thịnh nộ ta cho người khác xem và nói đến. Đức Chúa Trời thường trả công kẻ giả hình ngay trong đời này như vậy, như A-na-nia và Sa-phi-ra, đã chết bởi tay Đức Chúa Trời với lời nói dối còn mắc trong cổ họng; và Giu-đa, kẻ chẳng mua được gì bằng nghề giả hình của mình ngoài một cái thòng lọng để treo cổ mình. Việc hắn đóng vai giả hình với Chúa Giê-xu đã kết thúc bằng việc hắn đóng vai ma quỷ với chính mình, khi hắn trở thành đao phủ của chính mình. Nhưng nếu kẻ giả hình có lúc lén lút ra khỏi thế gian trước khi mặt nạ rơi xuống, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chưa giáng trên hắn, thì nó chắc chắn sẽ gặp hắn trong địa ngục, và ở đó hắn sẽ chẳng được an ủi gì khi nghĩ mình đã lừa được những người lân cận trên đường đến địa ngục, những người đã tin chắc rằng hắn đang giương buồm về thiên đàng. Ý kiến tốt mà hắn để lại về mình trong những người còn sống trên đất sẽ không làm nguội ngọn lửa nào cho hắn trong địa ngục, nơi đã dọn sẵn phòng, và đặt trước cho kẻ giả hình, như vị khách chính được mong đợi trong triều đình hỏa ngục ấy. Mọi tội nhân khác dường như chỉ là em út trong sự đoán phạt so với kẻ giả hình, dưới hắn, như người thừa kế trưởng, mỗi người nhận phần thịnh nộ của mình do sự công chính của Đức Chúa Trời để lại. Trong Ma-thi-ơ 24:51, đầy tớ gian ác bị chủ đe dọa rằng chủ sẽ 'chặt nó ra từng khúc, và cho nó đồng phần với kẻ giả hình.'

Câu hỏi. Nhưng vì sao Đức Chúa Trời lại giận kẻ giả hình đến thế? Hắn dường như là một tạo vật hiền lành so với những tội nhân khác, những kẻ như thú dữ gầm thét và vồ mồi, không sợ há miệng như bầy sói chống lại thiên đàng, như thể muốn xé Đức Chúa Trời khỏi ngôi Ngài bằng những lời phạm thượng và sự vô đạo ghê tởm. Kẻ giả hình không khoác lấy sự trơ trẽn [NEEDS REVIEW: 'woaded' có thể là lỗi in, nghĩa gốc không chắc chắn] để phạm tội giữa ban ngày như vậy, và dựng lều với Áp-sa-lôm trên nóc nhà. Nếu hắn xấu xa, thì cũng trong góc khuất. Sự e thẹn đỏ mặt như gái trinh của hắn không cho phép hắn tuyên bố tội mình, và bị thấy đi cùng với nó ngoài đường. Thật vậy, hắn từ bỏ nhiều tội mà người khác nuôi dưỡng, và thực hành nhiều bổn phận mà những tâm hồn vô thần của thế gian chế nhạo và khinh bỉ. Vậy thì sao kẻ giả hình, kẻ sống như thánh nhân trước mắt người khác, lại đáng ghê tởm với Ngài hơn?

Trả lời. Thật vậy, kẻ giả hình thoạt nhìn có thể bị coi là một thứ thánh nhân bởi những kẻ chỉ thấy bề ngoài hắn, khi hắn đi qua trong bộ lễ phục ngày hội, mà mọi danh tiếng hắn có trong ý nghĩ người khác đều nhờ nó, vì vậy hắn được một người gọi đích đáng là 'vị thánh của người lạ,' nhưng là ma quỷ đối với những ai biết hắn rõ hơn. Hắn giống như một kẻ què quặt xảo quyệt, phải mượn sự giúp đỡ của nghệ thuật để che đậy những khiếm khuyết của bản tính, như tóc giả để che cái đầu hói, mắt giả để che sự mù lòa khỏi mắt người khác, và những thứ tương tự cho các bộ phận khác. Ở đây bao nhiêu công phu được bỏ ra để ca ngợi hắn là một người đẹp đẽ trước mắt người khác, nhưng hắn sẽ hiện ra như một con quái vật thế nào nếu có ai nhìn hắn qua lỗ khóa khi hắn ở trong phòng ngủ, nơi tất cả những thứ ấy đều được cởi bỏ? Thật vậy, kẻ giả hình sẽ bị thấy như vậy, và còn đáng sợ hơn nhiều, khi cởi bỏ bộ lễ phục diễn xuất, mà hắn chỉ dùng khi bước ra sân khấu đóng vai thánh nhân trước mặt người khác. Chỉ nhìn thấy kẻ giả hình lột xác đã đủ làm chúng ta kinh hãi; vậy thì chính hắn sẽ ra sao, khi bị phơi bày trước mặt loài người và các thiên sứ! Hạng người này đáng ghê tởm với Đức Chúa Trời đến nỗi đứng gần chúng cũng không an toàn. Môi-se, người biết Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram rõ hơn dân chúng — những người bị vẻ sốt sắng bề ngoài của chúng mê hoặc, đã lũ lượt kéo theo chúng — truyền cho họ rời khỏi lều của những kẻ ác ấy, trừ phi họ muốn bị thiêu rụi cùng chúng. Ông đã trông đợi sự báo thù sẽ sớm giáng xuống sự giả hình ghê tởm như vậy. Nhưng để thấy rõ đây là một tội 'vô cùng tội lỗi,' tôi sẽ đưa ra một vài điểm làm trầm trọng thêm nó, trong đó sẽ gói ghém bao nhiêu lý do vì sao nó đáng ghê tởm với Đức Chúa Trời.

[Một vài điểm làm trầm trọng thêm sự giả hình.]

Điểm trầm trọng thứ nhất. Sự giả hình là một tội dùng bạo lực chống lại chính ánh sáng của tự nhiên. Ánh sáng ấy thuyết phục chúng ta rằng có một Đức Chúa Trời, bảo chúng ta rằng Ngài phải được phục vụ, và rằng cũng phải phục vụ trong lẽ thật, bằng không mọi sự đều vô ích. Một lời nói dối là một tội dám sỉ nhục vào mặt cả người ngoại đạo; và sự giả hình là lời nói dối lớn tiếng nhất, vì nó được nói với chính Đức Chúa Trời. Phi-e-rơ đã nói với tên giả dối khốn khổ ấy: 'Hỡi A-na-nia, sao quỉ Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh?... Ngươi chẳng phải nói dối cùng loài người, bèn là nói dối cùng Đức Chúa Trời,' Công vụ 5:3, 4.

Điểm trầm trọng thứ hai. Không thể nói đúng rằng sự giả hình là một tội đơn lẻ, bằng nói nó là tính tội lỗi của những tội khác. Nó ở giữa các tội, như lòng chân thật ở giữa các ân điển. Nay lòng chân thật không phải là một ân điển, mà là một vật trang sức, làm đẹp và tôn vinh mọi ân điển khác. Sự quý giá của đức tin là ở chỗ nó 'không giả dối,' và của tình yêu thương là ở chỗ 'không giả hình.' Như vậy sự đáng ghê tởm của các tội là khi chúng được phạm trong sự giả hình. Đa-vít đã làm trầm trọng thêm tội của những kẻ nhạo báng đồng bàn — những kẻ lấy chuyện trò trên bàn ăn làm đề tài, và không nếm được món ăn nếu không được nêm bằng một câu đùa mặn mà châm chọc ông — bằng điều này, rằng chúng là 'những kẻ nhạo báng giả hình,' Thi Thiên 35:16. Chúng làm điều ấy một cách lén lút, và bọc những lời chế giễu mình, có lẽ, trong thứ ngôn ngữ có thể khiến một số người không quan sát kỹ tưởng rằng chúng đang tán dương ông. Có một cách khen ngợi mà một số người đã học dùng, khi họ muốn gieo sự khinh bỉ lớn nhất lên những kẻ họ căm ghét cay đắng; và những 'kẻ nhạo báng giả hình' này đáng được trao ghế danh dự hơn mọi kẻ nhạo báng khác. Các cơn sốt được coi là ác tính tùy theo mức độ thối rữa trong chúng. Sự giả hình chính là sự thối rữa và mục nát của lòng. Càng nhiều thứ mục nát này trong bất cứ tội nào, tội ấy càng ác tính. Đa-vít nói về 'gian ác của tội mình': 'Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi; tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; còn Chúa tha tội ác của tôi,' Thi Thiên 32:5. Tội này rất có thể là tội ngoại tình của ông với Bát-sê-ba, và tội giết U-ri, qua việc ông 'nín lặng' lâu dài, câu 3; qua sự tha thứ ông đã nhận ngay khi xưng nhận, câu 5, mà chúng ta biết Na-than đã trao cho ông; và qua mục đích tiếp tục xưng nhận tội ấy, tỏ ra trong Thi Thiên 51 đầy than khóc, tiếp sau cuộc trò chuyện của ông với Na-than. Nay Đa-vít, để làm cho lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời càng rực rỡ, nói rằng Ngài không chỉ tha tội ông, mà còn tha 'gian ác của tội' ông. Và đó là gì? Chắc chắn điều tệ nhất có thể nói về tội phức tạp ấy của ông là, trong đó có quá nhiều sự giả hình. Ông đã gian lận thảm hại với Đức Chúa Trời và loài người trong việc ấy. Tôi không ngần ngại nói rằng, đây chính là 'gian ác của tội' ông, và nó nhuộm một màu đậm hơn cả máu ông đã đổ. Và tôi càng nhấn mạnh ở đó, vì chính Đức Chúa Trời, khi muốn phô bày tính nghiêm trọng của tội này, dường như làm điều ấy từ sự giả hình trong việc làm, hơn là từ chính việc làm, như tỏ ra trong lời chứng về người thánh này: 'Vì Đa-vít đã làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, và trọn đời mình không xây bỏ điều chi của mọi điều Ngài phán dặn người, ngoại trừ việc U-ri, người Hê-tít,' I Các Vua 15:5. Chẳng lẽ Đa-vít không có những bước đi xiêu vẹo khác ngoài việc này sao? Đức Thánh Linh, khi trừ ra việc này, có tuyên bố Ngài chấp thuận mọi điều khác ông từng làm chăng? Không, chắc chắn không. Đức Thánh Linh ghi lại những tội khác đã thoát khỏi người tôi tớ xuất sắc này của Chúa; nhưng tất cả những tội ấy đều chìm nghỉm ở đây, và việc này được nhắc đến như vết nhơ duy nhất của đời ông. Nhưng tại sao? Chắc chắn vì trong tội này tỏ ra ít lòng chân thật hơn, phải, nhiều sự giả hình hơn, so với mọi tội khác của ông cộng lại. Dù Đa-vít trong các tội ấy đã sai về mặt việc làm, lòng ông lại ngay thẳng hơn trong cách phạm chúng. Nhưng ở đây lòng chân thật của ông đã bị đâm trọng thương, dù không đến nỗi hủy diệt hoàn toàn thói quen ấy, nhưng khiến nó nằm trong một cơn ngất dài, về mọi hành động của nó. Và thật vậy, vết thương đã đâm rất sâu khi ân điển mà trong đó chảy dòng máu sự sống của mọi ân điển còn lại bị đâm trúng. Vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời có lý — dù lòng thương xót Ngài thúc giục, phải, giao ước Ngài buộc Ngài, không để con mình chết vì vết thương này, ý tôi là cuối cùng không sa ngã vì tội này, hoặc vì thiếu sự ăn năn về một phía, hoặc thiếu lòng thương xót tha thứ về phía kia — mà chữa lành nó đến nỗi một vết sẹo còn lại trên chỗ ấy, một dấu trên tội ấy, nhờ đó người khác có thể biết sự giả hình đáng ghê tởm với Đức Chúa Trời dường nào.

Điểm trầm trọng thứ ba. Những điều xét thoạt đầu dường như làm nhẹ bớt và gọt đi phần nào tính nghiêm trọng của tội kẻ giả hình, tức là hắn khoác áo tôn giáo, có hình thức tin kính mà người khác thiếu, và thực hành những bổn phận mà người khác bỏ bê — những điều này và những điều tương tự chẳng những không lấy đi, mà còn thêm một gánh nặng trầm trọng hơn cho nó. Hãy xét kẻ giả hình dưới hai phương diện, và điều này sẽ tỏ ra, hoặc trong những việc hắn buôn bán; hoặc thứ hai, trong những điều hắn đòi quyền; cả hai đều cao quý và thánh khiết, và một tội trong những điều này không thể là tội tầm thường. Những việc hắn buôn bán là các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời. Những điều hắn đòi quyền là mối quan hệ với Đức Chúa Trời, quyền lợi trong Chúa Giê-xu Christ, sự an ủi của Đức Thánh Linh, và những điều tương tự. Đây là những điều giá cao — một sự sai trật về những điều này hẳn phải xứng với bản tính cao quý của chúng. Len thế nào thì sợi và vải thế ấy, thô hay mịn. Kẻ phạm thượng không giả vờ những điều này. Hắn không thể xe sợi mịn như vậy, vì công việc hắn làm thì thô hơn. Mọi sự vô đạo của hắn sẽ không bị định một giá thịnh nộ cao như sự vô đạo của kẻ giả hình, kẻ đã phạm chúng trong khi biết Đức Chúa Trời, và quen thuộc với đường lối Đức Chúa Trời.

[Những việc kẻ giả hình buôn bán và những điều hắn đòi quyền.]

Thứ nhất. Kẻ giả hình buôn bán trong các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời. Giu-đa ngồi xuống với các sứ đồ còn lại tại lễ Vượt Qua, và tự mời mình một cách tự tin như thể hắn là vị khách tốt nhất — thánh khiết nhất trong cả nhóm. Người Pha-ri-si kiêu ngạo đến đền thờ sớm như người thu thuế tan vỡ tấm lòng. Nhưng công việc kẻ giả hình làm với những điều này mà người ta biết rõ thì sao. Công việc buồn thảm, Chúa biết, bằng không Đức Chúa Trời đã chẳng gớm ghiếc chúng đến nỗi tưởng như nghe tiếng chó sủa, hay tiếng sói tru suốt lúc chúng cầu nguyện. Chúng ta nghĩ Đa-vít có bàn tay tài hoa nơi đàn hạc có thể làm dịu tà linh buồn rầu hung dữ của Sau-lơ. Nhưng những kẻ ấy có ngón đàn thô kệch bất hạnh nào trong các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời, mà có thể khiến Đức Thánh Linh hiền hòa ngọt ngào nổi giận, phải, bùng ra thịnh nộ chống lại chúng? Và chẳng lạ gì, nếu chúng ta chỉ xét hai điều này.

1. Kẻ giả hình chẳng làm gì khác hơn là nhạo báng Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận mình. Và trong mọi sự, Đức Chúa Trời ít chịu đựng điều ấy nhất. Đức Chúa Trời không chịu bị nhạo báng. Chúa Giê-xu đã giảng đạo lý này khi Ngài rủa cây vả, cây đã, bằng lá xanh, nhạo báng người qua đường, khiến người đến tìm trái, và ra về hổ thẹn không có gì. Nếu nó thiếu lá cũng như thiếu trái, nó đã thoát lời rủa ấy. Mỗi lời nói dối là một sự nhạo báng người được nói với, vì kẻ ấy đến để lừa gạt người, và nhờ đó đặt sự ngu dại lên người. 'Sao ngươi gạt ta,' Đa-li-la nói với Sam-sôn, 'và nói dối cùng ta?' Các Quan Xét 16:10, như thể nàng đã nói — như thường lệ với chúng ta trong những trường hợp tương tự — Ngươi coi ta là đồ ngốc sao? Tôi để cho kẻ giả hình suy nghĩ nghiêm túc xem hắn định biến Đức Chúa Trời thành gì, khi hắn dâng lên những sự phục vụ giả hình của mình. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời là không ai được ra mắt Ngài tay không. Kẻ giả hình làm điều này; vì vậy hắn nhạo báng Đức Chúa Trời. Hắn đến quả thật đầy miệng, nhưng trống lòng. Về hình thức của một bổn phận, hắn thường vượt qua người Cơ Đốc chân thành. Hắn, nếu có ai, thật đáng được gọi là 'bậc thầy nghi lễ,' vì mọi điều hắn đãi Đức Chúa Trời trong bổn phận, đều nằm trong sự tán tỉnh của lưỡi và đầu gối. Điều này đáng ghê tởm với Đức Chúa Trời dường nào có thể dễ dàng đoán biết qua sự khinh bỉ mà ngay cả một người khôn ngoan cũng tỏ ra khi bị phục vụ như vậy. Thà đừng giả vờ tử tế, còn hơn giả vờ mà không có ý tử tế. Đức Chúa Trời nhìn vào lòng trong bổn phận. Nếu rượu ngon, Ngài có thể uống bằng chén gỗ. Nhưng dù chén có mạ vàng, mà không có rượu trong đó, Ngài cho rằng kẻ đưa nó vào tay Ngài là nhạo báng Ngài. Đó là lời Chúa Giê-xu trách Hội Thánh Sạt-đe: 'Vì ta không thấy công việc của ngươi là trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời ta,' Khải Huyền 3:2. Ta không thấy chúng đầy dẫy 'trước mặt Đức Chúa Trời,' như nguyên văn có. Lòng chân thật làm đầy bổn phận và mọi hành động chúng ta. Và hãy để ý cụm từ trước mặt Đức Chúa Trời, ngụ ý rằng hội thánh này giữ một hình thức tin kính bề ngoài có thể duy trì uy tín trước mặt loài người. Hội thánh có 'tiếng là sống,' nhưng công việc không đầy dẫy trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài đâm thấu chúng sâu hơn mũi thăm dò của loài người, và xét đoán hội thánh theo điều Ngài thấy bên trong.

2. Kẻ giả hình thực hiện các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời vì một mưu đồ đê hèn nào đó. Điều này khiến hắn càng đáng ghê tởm hơn với Đức Chúa Trời, Đấng khinh bỉ việc các nghi thức thánh của Ngài bị đem làm điếm để phục vụ dục vọng kẻ giả hình — chỉ được dùng như dòng suối để quay cối xay của hắn, và khéo léo thực hiện những dự án xác thịt của hắn. Khi Áp-sa-lôm đã hình thành âm mưu trong lòng dạ bất hiếu của mình, và mang thai sự phản bội như rắn độc mang thai trứng độc; hắn vội vã đến Hếp-rôn, và đó, phải chăng, là để trả một lời khấn cũ mà trong lúc hoạn nạn hắn đã khấn với Chúa, II Sa-mu-ên 15:7, 8. Ai mà chẳng nghĩ người ấy đã trở nên lương thiện, khi hắn bắt đầu nghĩ đến việc trả nợ cũ? Nhưng tên khốn ấy chẳng có ý gì kém hơn. Sứ mạng của hắn đến đó là đặt sự phản bội mình dưới cánh ấm của tôn giáo, để danh tiếng hắn sẽ nhờ đó mà có thể giúp sự phản bội nở nhanh hơn. Và tôi ước gì, như Áp-sa-lôm chết không con trai để giữ tên mình trong ký ức, thì cũng không ai còn lại để thừa hưởng sự giả hình đáng nguyền rủa của hắn, để thế gian có thể bước vào một sự ngu dốt hạnh phúc về một tội quái gở như vậy. Nhưng than ôi, đây chỉ là một ước muốn hão huyền. Vivit imo in templum venit — loại giả hình này vẫn còn sống, phải, đến một cách táo bạo để đối mặt Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài như xưa. Nhiều người chẳng dùng việc thực hành nó tốt hơn một số người dùng kiệu của họ, để chở họ đến hưởng dục vọng mình mà không ai thấy. Và có gì lạ đâu khi Đức Chúa Trời, Đấng đã định các nghi thức Ngài cho những mục đích cao quý và thánh khiết như vậy, lại gớm ghiếc kẻ giả hình, kẻ làm hạ giá chúng trong sự phục vụ ma quỷ như vậy?

Nếu bạn mời một số người đến một bữa tiệc tốn kém tại nhà mình, mà thay vì ăn những món ngon bạn đã dọn cho họ, họ lại lấy tất cả ném cho chó dưới gầm bàn; bạn sẽ nghĩ gì về những vị khách ấy? Kẻ giả hình là kẻ ném những vật thánh của Đức Chúa Trời cho chó. Đức Chúa Trời mời chúng ta đến các nghi thức Ngài, như đến một bữa tiệc thịnh soạn, nơi Ngài sẵn sàng đãi chúng ta trong sự tương giao ngọt ngào với chính Ngài. Thật là sự vô đạo ghê tởm nào mà kẻ giả hình phạm, khi ngồi vào bàn Đức Chúa Trời, chính mình không ăn những món ngon ấy, mà ném tất cả cho dục vọng mình — một ít cho kiêu ngạo, một ít cho tham lam, không đặt ra mục đích nào khác khi đến với chúng ngoài việc lo liệu cho những dục vọng này. Chúng hành động như Ha-mô, và Si-chem con trai ông, khi muốn thuyết phục dân thành mình chịu phép cắt bì, đã dùng điều này làm luận cứ lớn để lay động họ, rằng họ sẽ trở nên giàu có bởi tay dân kia: 'Song chúng ta sẽ ưng thuận, nếu mỗi người nam trong bọn chúng ta chịu phép cắt bì, như họ đã chịu; vậy thì súc vật họ, của cải họ, và bầy vật họ, thảy đều sẽ thuộc về chúng ta chẳng?' Sáng Thế Ký 34:22, 23. Một luận cứ tốt đẹp, phải không, trong một việc có bản tính cao quý như chịu một nghi thức long trọng? Họ nói như thể đang đi chợ ngựa hay hội chợ bò, hơn là một bổn phận tôn giáo. Thật vậy, dù hầu hết kẻ giả hình khôn ngoan hơn là in suy nghĩ mình ra, và để thế gian đọc điều viết trong lòng họ, thế nhưng như hoàng hậu Ma-ri đã nói về Ca-lê (Callis) — 'Nếu ta bị mổ ra, sẽ thấy Ca-lê nằm trong lòng ta' — thì một số điều thấp hèn, như hư vinh, lợi lộc trần gian, v.v., sẽ được thấy khắc trong ngực mọi kẻ giả hình, như điều chúng nhắm đến nhất trong các bổn phận tôn giáo.

Thứ hai. Hãy xét kẻ giả hình trong những điều hắn đòi quyền; và chúng chẳng phải là đặc quyền nhỏ — mối quan hệ với Đức Chúa Trời và quyền lợi trong Chúa Giê-xu Christ. Ai hăng hái tự phong thánh cho mình, giả vờ có ân điển và sự an ủi của Đức Thánh Linh, hơn kẻ giả hình? Chúng ta thấy điều này nơi người Pha-ri-si, mà mưu đồ lớn của họ là kiếm một cái tên, và đó, không phải tên như những bậc vĩ nhân trên đất có về sự dũng mãnh — uy nghi trần gian và những thứ tương tự — mà về sự thánh khiết và tin kính. Và họ đã có nó, nếu nó làm ích gì cho họ. 'Quả thật,' Chúa Giê-xu phán, 'chúng nó đã được phần thưởng của mình rồi,' Ma-thi-ơ 6:2. Họ muốn được tưởng là thánh nhân lớn; và họ đã được như vậy trong mắt đám đông, những người đã tán dương sự thánh khiết phô ra bề ngoài của họ đến nỗi họ có một câu tục ngữ: 'Nếu chỉ hai người được cứu, một trong hai sẽ là người Pha-ri-si.' Chúng ta đọc về một số người xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo những việc làm thì từ chối Ngài, Tít 1:16. Chúng táo bạo khoe khoang sự quen biết với Đức Chúa Trời, và muốn được tưởng là những người được Ngài ưu ái lớn, dù đời sống chúng đối nghịch với thiên đàng. Vậy, Khải Huyền 3:9, chúng ta gặp một số kẻ nói mình là người Giu-đa, mà kỳ thực không phải, nhưng nói dối. Chúng hẳn ở cạnh những người láng giềng xấu. Không ai nói tốt cho chúng nhiều như chính chúng. Kẻ giả hình tham vọng được coi là thánh nhân đến nỗi hắn thường là kẻ hay chỉ trích những ân điển thật của người khác, vì chúng cản trở quá nhiều triển vọng của chính hắn; như Hê-rốt, người mà, như Eusebius chép, bị phiền lòng vì sự hèn kém của dòng dõi mình, đã đốt các gia phả cổ của dân Do Thái, để bảo vệ tốt hơn dòng dõi cao quý giả vờ của mình. Nay ai có thể diễn tả đầy đủ tội leo cao này của kẻ giả hình? Đó là một tội sỉ nhục Đức Chúa Trời nặng nề, khi một tên khốn hèn mạt như vậy đòi nhận họ hàng với Ngài. Chúa Giê-xu quả thật 'không hổ thẹn mà gọi' những thánh đồ nghèo khó nhất là 'anh em,' nhưng Ngài khinh bỉ việc thấy danh Ngài đóng trên một kẻ giả hình lòng thối nát, như các vua khinh bỉ việc thấy hình mình đóng trên kim loại đê hèn. Sự khinh bỉ nào đã đổ lên tên vương giả giả mạo ấy, Perkin Warbeck, kẻ đã kiếm được một số mảnh vụn của phép tắc triều đình và được dạy cách đóng vai mình, đã được giới thiệu với thế gian như con trai của Edward Đệ Tứ của quốc gia này, nhưng khi đã nhại dáng vẻ vương giả một thời gian, đã bị bắt, và với dòng dõi hèn mạt đê tiện của hắn, viết bằng chữ lớn, ghim sau lưng, bị dẫn đi khắp nơi, để bất cứ nơi nào hắn đến hắn cũng mang sự hổ thẹn theo mình, cho đến cuối cùng hắn bị đưa đi diễn màn cuối của vở kịch mình tại giá treo cổ. Nhưng tất cả những điều này là gì so với phần của kẻ giả hình? kẻ vì lạm dụng người khác ở đây, bằng một vẻ thánh khiết giả tạo, như thể thật ra hắn có dòng dõi thiên thượng — một con cái Đức Chúa Trời — sẽ bị đem ra, trong ngày lớn, để bị loài người và các thiên sứ xì xào và la ó, và sau khi đã chịu sự hổ thẹn công khai này sẽ bị ném sâu nhất vào địa ngục.

Trong mọi tội nhân, kẻ giả hình gây hại nhiều nhất trong thế gian này, vì vậy sẽ chịu khổ hình nhiều nhất trong thế gian kia. Có một sự hại kép mà không ai có lợi thế để gây ra như kẻ giả hình bằng vẻ thánh nhân giả tạo của mình. Một sự hắn gây ra khi uy tín còn, và hắn được coi là con cái Đức Chúa Trời trong ý nghĩ của những người lân cận; sự kia khi danh tiếng đã nứt vỡ, và hắn bị phát hiện là con người thật của mình — một kẻ giả hình. Sự hại hắn gây ra khi mặt nạ còn đeo, là như một kẻ lừa dối. Machiavelli biết mình làm gì khi khuyên các vua giữ một vẻ bề ngoài tôn giáo, dù ông cấm điều gì hơn thế. Người ta đã thấy đó là mồi nhử hấp dẫn nhất để dụ người ta vào bẫy mình, những người kéo đến ào ạt khi tôn giáo là lá cờ được giương lên. Ê-hút không thể nghĩ ra một chìa khóa chắc chắn hơn để mở mọi cửa, và kiếm cho mình được vào yết kiến vua Éc-lôn, bằng cách loan báo mình có một sứ điệp từ Chúa cho vua. Điều này đã dấy lên một sự trông đợi như vậy, và sinh ra một lòng tin cậy như vậy, đến nỗi chỗ được dọn cho ông. Lập tức mọi người lui ra và ông được ở một mình với vua. Phải, vua sẽ đứng dậy để nghe sứ điệp đến từ Chúa này, và như vậy cho ông lợi thế lớn hơn để đâm vào bụng vua. Nếu một số người trong thời chúng ta giả vờ cao độ về sự thánh khiết, tôi không nghi ngờ họ sẽ thấy cửa đóng lại, nơi nay họ được đón tiếp quá nhiều, và thấy dễ dàng khiến người ta tin những lầm lỗi của họ. Ngay cả những người được chọn cũng gặp nguy hiểm, khi một người được ca tụng là thánh nhân là sứ giả đem lầm lỗi đến thành phố, và điều đó dưới danh nghĩa một sứ điệp từ Đức Chúa Trời.

Tôi thú nhận kẻ giả hình đóng vai mình khéo léo đến nỗi hắn có thể vô tình làm một số điều tốt. Lời xưng nhận rực rỡ của hắn, cuộc trò chuyện thiên thượng, những ân tứ xuất sắc trong cầu nguyện hay giảng dạy, có thể cảm động nhiều linh hồn chân thành, và là dịp gây ích lợi thật cho linh hồn họ. Như diễn viên sân khấu, dù nước mắt hắn là giả, có thể khơi dậy bằng niềm đam mê giả tạo của mình nỗi buồn thật nơi khán giả, đến nỗi khiến họ khóc thật; kẻ giả hình cũng vậy, đóng vai mình bằng những cảm xúc giả, có thể là phương tiện để lôi ra và khích động những ân điển thật của người Cơ Đốc. Nhưng khi ấy người Cơ Đốc như vậy càng gặp nguy hiểm bị mắc bẫy bởi lầm lỗi của hắn, vì người ấy sẽ không sẵn sàng nghi ngờ bất cứ điều gì hắn đem đến, người mà người ấy đã thấy thật sự giúp ích cho ân điển hay sự an ủi mình; và như vậy điều tốt kẻ giả hình làm chỉ khiến hắn có thể gây hại lớn hơn về sau. Si-sê-ra thà không có bơ và sữa của Gia-ên, còn hơn bởi chúng mà bị ru ngủ để nàng đến với cái cọc lều của mình; và nhiều người trong thời chúng ta đã hạnh phúc hơn nhiều nếu không nếm những ân tứ và vẻ ân điển giả tạo của một số người, còn hơn bị thứ rượu ngọt này quyến rũ đến nỗi uống say sưa trong sự ngưỡng mộ những con người ấy, điều đã ru họ ngủ, và nhờ đó cho những kẻ họ đã tán dương quá nhiều, chỉ thêm lợi thế để đóng cọc lều vào đầu họ dễ dàng hơn — ý tôi là những lầm lỗi, vào sự phán đoán của họ. Sự hại kia kẻ giả hình gây ra là khi bị phát hiện, và đó là khi hắn là một sự sỉ nhục cho đường lối Đức Chúa Trời, và cho các tôi tớ Đức Chúa Trời. Có lời chép về Sam-sôn: 'những người mà người giết trong lúc chết nhiều hơn những người người đã giết trong đời mình,' Các Quan Xét 16:30. Thật vậy, kẻ giả hình gây hại nhiều hơn khi bị phát hiện — đó là cái chết của lời xưng nhận hắn — so với khi hắn dường như còn sống. Thế gian gian ác, vốn không lâu la tìm một cây gậy để đánh các thánh đồ, nay có một cây được đặt vào tay bởi kẻ giả hình. Ôi, chúng có thể tấu lên khúc chia rẽ trên nốt nhạc chói tai này, và bôi bẩn mặt mọi người xưng nhận đạo bằng thứ bùn chúng thấy trên áo người anh em giả, như thể chúng có thể đo chiều dài mọi bàn chân bằng thước đo của một kẻ giả hình. Từ đó sinh ra thứ ngôn ngữ đê hèn như: 'Chúng đều cùng một giuộc, chẳng ai hơn ai.' Thật vậy, đây là lý luận rất phi lý. Như thể người ta nói không có đồng tiền nào lưu hành là bạc thật, vì thỉnh thoảng thấy một đồng shilling bằng đồng thau lẫn trong số còn lại. Nhưng ngôn ngữ này hợp với miệng thế gian vô đạo. Và khốn cho kẻ làm những mũi tên này cho chúng bởi sự giả hình mình, mà chúng bắn vào các thánh đồ; thà hắn bị ném xuống biển với cối đá buộc vào cổ, còn hơn đã sống để gây cớ cho kẻ thù phạm thượng như vậy.

ỨNG DỤNG THỨ HAI.

[KHUYÊN BẢO MỌI NGƯỜI HÃY XEM XÉT KỸ LƯỠNG XEM MÌNH CÓ THÀNH THẬT HAY KHÔNG.]

ÁP DỤNG THỨ HAI. Sự thành thật có bao bọc hết mọi khuyết điểm của một thánh đồ không? Điều này cho thấy mỗi người cần phải thử xét đường lối mình và tra xét lòng mình cách kỹ càng, xem mình là người thành thật hay là kẻ giả hình.

Luận cứ thứ nhất. Bạn cần phải tra xét lòng mình như vậy, vì mọi sự đều tùy thuộc vào đó — tức là tất cả những gì bạn đáng giá trong thế giới đời sau. Đó là sự nên hay hư của bạn đời đời: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy làm lành cho kẻ lành, và cho kẻ có lòng ngay thẳng; còn những kẻ trở đi theo đường quanh quẹo, Đức Giê-hô-va sẽ dẫn chúng nó đi chung với kẻ làm điều ác," Thi Thiên 125:4,5. Đó là sự cuối cùng chắc chắn kẻ giả hình sẽ đến. Hắn lúc ấy quả thật muốn được coi là thánh đồ, và chen vào giữa vòng người tin kính, nhưng Đức Chúa Trời "sẽ dẫn chúng nó đi chung với kẻ làm điều ác" — bạn đồng hành xứng hợp với hắn hơn. Chính sự thành thật sẽ đắc thắng trong ngày ấy. "Ta sẽ sớm đến cùng các ngươi," Phao-lô nói, "rồi sẽ biết, chẳng phải lời nói của những kẻ kiêu ngạo đó, bèn là năng lực; vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại lời nói, mà tại năng lực. Các ngươi muốn điều gì? Ta sẽ đến cùng các ngươi với roi, hay là lấy lòng yêu thương?" I Cô-rinh-tô 4:19. Ôi anh em! Không phải Phao-lô, mà chính Christ sẽ sớm đến cùng chúng ta, và Ngài sẽ biết, chẳng phải lời nói và ngôn ngữ ngọt ngào của những kẻ kiêu ngạo vì cái danh xưng trống rỗng của mình, mà sẽ biết năng lực, sẽ cân lòng, và xem bên trong có gì. Giờ đây, anh em muốn Ngài đến với roi, hay với tình yêu thương, để phán xét anh em — như những kẻ giả hình, hay để ban cho anh em lời euge của một đầy tớ trung tín? Chẳng phải kẻ kia phí thì giờ một cách tệ hại lắm sao, khi hắn cực nhọc trong nghề buôn của mình, dốc hết vốn liếng vào thứ hàng hóa mà đến khi hắn mở gian hàng, sẽ bị tịch thu vì là hàng giả, và hắn bị tống giam vì đã lừa dối cả nước? Mọi điều kẻ giả hình từng làm, trong ngày lớn của Christ, sẽ bị thấy là giả mạo, và chắc chắn hắn sẽ bị xiềng chân dưới địa ngục vì đã toan lừa dối Đức Chúa Trời và người ta. Mọi công việc của mỗi người lúc ấy sẽ được bày tỏ, ngày ấy sẽ tỏ ra. Ngay cả Cơ Đốc nhân thành thật, ở chỗ nào hắn đã pha trộn với sự giả hình, cũng sẽ mất đi phần việc ấy; còn kẻ giả hình, thì cùng với công việc của hắn, linh hồn hắn cũng mất.

Luận cứ thứ hai. Bạn cần phải thử xét đường lối mình như vậy khi xét rằng sự giả hình nằm sâu kín trong lòng. Nếu bạn không hết sức cẩn thận, bạn có thể dễ dàng xét đoán sai về chính mình. Những người được sai đi lục soát hầm rượu dưới tòa nghị viện, thoạt đầu chẳng thấy gì ngoài than củi và lương thực mùa đông; nhưng khi xét lại, khi họ gạt đống đồ ấy đi, thì thấy tất cả chỉ là lương thực cho bếp của ma quỷ; lúc ấy sự mầu nhiệm của gian ác bị phơi bày, và những thùng thuốc súng hiện ra. Có bao nhiêu người, chỉ vì một vài bổn phận đạo đức mình làm, một vài vẻ sốt sắng mình bày tỏ trong sự xưng mình là tín đồ, liền hô vang omnia benè — mọi sự đều tốt lành, và tử tế với chính mình đến nỗi tự bầu mình là Cơ Đốc nhân tốt, mà nếu họ chịu khó gạt những thứ ấy sang một bên, hẳn sẽ thấy một kẻ giả hình hôi thối nằm dưới đáy. Sự giả hình thường thuê nhà ngay bên cạnh sự thành thật, nên không bị phát hiện — linh hồn chẳng ngờ địa ngục lại gần thiên đàng đến thế. Và cũng như sự giả hình, sự thành thật cũng khó mà nhận ra. Ân điển này thường nằm thấp trong lòng, ẩn mình giữa những khuyết điểm, như đóa hoa tím dịu dàng trong thung lũng, hay bên bờ suối, ẩn giữa gai góc và cây tầm ma, đến nỗi cần cả sự cẩn thận lẫn sự khôn ngoan, kẻo để cỏ dại giả hình cứ đứng đó, cũng đừng nhổ mất cây thảo mộc ân điển mà trồng thay vào.

Luận cứ thứ ba. Bạn cần phải tra xét lòng mình như vậy, vì sự tra xét ấy là khả thi. Ta không đặt bạn vào một công việc vô tận. Lòng người, ta thú nhận, như một cuộn tơ rối không dễ gỡ; song với sự dùng các phương tiện một cách trung tín, nó có thể được gỡ rối, và quấn lên đúng cái lõi của sự thành thật hay sự giả hình. Gióp, khi Sa-tan và những người bạn tàn nhẫn của ông ra sức làm rối loạn tâm linh ông, và khuấy đục dòng chảy của đường lối và tình trạng trước kia của ông, bằng cách ném những lời phản bác của họ như ném đá xuống dòng ấy; thế mà ông vẫn có thể thấy viên ngọc quý này lấp lánh rực rỡ nhất ở đáy. Phải, Ê-xê-chia, ngay trên mép mồ, cũng lấy đó mà làm tươi mới tâm linh mình. Thật vậy, hỡi anh em, đây là sự khích lệ cho linh hồn, rằng nó sẽ không thiếu sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong cuộc tra xét này, nếu nó bắt tay vào với những ước muốn chân thành. Một quan tòa không những cấp trát để lục soát một ngôi nhà đáng ngờ, mà nếu cần, còn ra lệnh cho người khác giúp đỡ ông trong việc ấy. Giờ đây, Lời, các tôi tớ Chúa, Đức Thánh Linh, tất cả bạn sẽ có để giúp mình trong công việc này; chỉ hãy cẩn thận đừng đùa giỡn với Đức Chúa Trời trong việc ấy. Linh hồn nào trong cuộc tìm kiếm sự giả hình mà lại giở trò giả hình, thì đáng bị đoán phạt vì tội ấy, giống như một tên cảnh sát hư đốn, bất lương, cố tình bỏ qua kẻ mà mình đang tìm, rồi nói rằng không tìm thấy hắn. Giờ đây, để được thỏa mãn đầy đủ hơn về điểm này, và được giúp đỡ trong cuộc thử xét; đây là điều mà cả người lành lẫn kẻ dữ đều lầm lẫn — kẻ xác thịt hư đốn tự nịnh mình rằng lòng mình tốt và ngay thẳng; linh hồn thành thật thì bị giữ dưới nỗi sợ mình là kẻ giả hình, và Sa-tan lợi dụng cả hai. Vậy nên ta sẽ, Thứ nhất, trình bày những nền tảng mà kẻ giả hình dùng để chống đỡ ngôi nhà mục nát của mình, và sẽ chỉ ra sự giả dối của chúng. Thứ hai, ta sẽ trình bày những nền tảng của nỗi sợ mình là kẻ giả hình nơi Cơ Đốc nhân yếu đuối, và sự yếu ớt của chúng. Thứ ba, ta sẽ trình bày những dấu hiệu tích cực của sự thành thật mà không kẻ giả hình nào từng đạt tới hay có thể đạt tới.

[NHỮNG NỀN TẢNG CỦA SỰ XƯNG NHẬN ĐỨC TIN NƠI KẺ GIẢ HÌNH VÀ SỰ GIẢ DỐI CỦA CHÚNG.]

Thứ nhất. Ta sẽ trình bày những nền tảng mà kẻ giả hình dùng để chống đỡ ngôi nhà mục nát của mình, và sẽ chỉ ra sự giả dối của chúng. Kẻ giả hình sẽ đứng lên tự biện hộ, lòng hắn thành thật. Được, hắn sẽ chứng minh thế nào?

1. Nền tảng giả. Kẻ giả hình sẽ nói: "Chắc chắn tôi không phải kẻ giả hình, vì tôi không thể chịu nổi nó nơi người khác."

Đáp. Điều này chưa đủ để thanh minh cho ngươi khỏi tội giả hình, trừ phi ngươi có thể chỉ ra rằng ngươi làm vậy từ một nền tảng thánh khiết. Giê-hu, kẻ hỏi Giô-na-đáp xem lòng ông có ngay thẳng không, lúc ấy đang mang một tấm lòng giả dối trong chính ngực mình. Người ta thường lên án nơi người khác, và hùng hồn diễn thuyết chống lại điều mà chính mình đang ấp ủ. Giu-đa đã nghiêm khắc với Ta-ma biết bao? Ông vội vàng truyền đem nàng ra thiêu, Sáng-thế ký 38:24. Ai mà chẳng tưởng người này là trong sạch? Thế mà chính ông là kẻ đã làm ô uế nàng. Trong chút lòng sốt sắng này có thể có một sự lừa dối lớn. Đôi khi chính địa vị một người đang giữ có thể lôi kéo hắn — như primum mobile [tức là nguyên nhân đầu tiên của chuyển động] lôi kéo các vì sao — vào một chuyển động mà thiên hướng và sở thích riêng của hắn chẳng bao giờ dẫn hắn tới. Như vậy nhiều người làm quan xét ban hành luật lệ cho kẻ say rượu và kẻ thề thốt, chỉ để giữ thể diện cho địa vị mình, và tránh tiếng xì xào sẽ nổi lên vì sự lơ là của mình, mà khi gặp dịp và bầu bạn hợp ý, họ hoàn toàn có thể làm cả hai việc ấy. Có những kẻ lòng sốt sắng chống lại tội của người khác được nhóm lên từ nỗi nhục phản chiếu trên mình qua tội ấy trước mắt thế gian; điều này xảy ra khi tội ấy công khai, và người phạm tội có quan hệ với mình. Người ta cho rằng đây là trường hợp của Giu-đa, người sẵn lòng cho con dâu mình bị đem đi khỏi, để vết nhơ nàng đã đem lại cho gia đình ông cùng với nàng biến khỏi tầm mắt. Lại có kẻ thấy đó là một nghề sinh lợi, và lợi dụng việc lên án lỗi lầm của người khác để che giấu lỗi của mình tốt hơn, hầu tiến hành mưu đồ riêng với ít bị nghi ngờ hơn. Áp-sa-lôm bôi nhọ chính quyền của cha mình, như một cái bàn đạp giúp hắn leo lên yên ngựa. Giê-hu yêu vương miện hơn là ghét sự tà dâm của Giê-sa-bên, dẫu hắn kêu la ầm ĩ chống lại chúng. Tóm lại — vì không thể nói hết mọi điều — trong đó có thể có nhiều sự báo thù, và người bị bắn trúng hơn là tội bị bắn. Điều này đã được nhận xét về lòng sốt sắng của An-tô-ni chống lại Âu-gu-tơ, odit tyrannum amavit tyranidem — hắn ghét tên bạo chúa, nhưng lại rất yêu chế độ bạo chúa.

2. Nền tảng giả. Kẻ giả hình nói: "Tôi dạn dĩ và không sợ hãi trong nguy hiểm; chắc chắn tôi không phải kẻ giả hình;" nhưng chính "người công bình" mới "mạnh dạn như sư tử."

Đáp. Chắc chắn cách hay hơn là thử sự dạn dĩ của ngươi bằng sự thành thật của ngươi, hơn là kết luận sự thành thật của ngươi từ sự dạn dĩ của ngươi. Thật vậy, sự tự tin, và một tâm linh không nao núng trước sự chết và nguy hiểm, là những điều vinh hiển, khi Đức Thánh Linh và Lời của Christ đứng bên cạnh để bảo chứng cho chúng — khi loài thọ tạo có thể trình bày được lý do về sự trông cậy trong mình, như Phao-lô, người chỉ ra ông đã có được nó thế nào. Đây là lòng can đảm của Cơ Đốc nhân, không phải của người La-mã, Rô-ma 5:1-4. Người ta phải đi qua nhiều căn phòng mới đến được căn phòng này, căn phòng quả thật giáp ngay với thiên đàng. Đức tin là chiếc chìa khóa mở cho hắn vào tất cả. Trước hết, nó mở cánh cửa của sự xưng công chính, và đưa hắn vào tình trạng bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," Rô-ma 5:1. Qua đó hắn bước tiếp vào một căn phòng khác — phòng yết kiến của ân điển Đức Chúa Trời — và được nhận đến gần Ngài, như một kẻ phản nghịch đã được tha thứ; "lại là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ân điển nầy là ân điển chúng ta hiện đang đứng vững," câu 2; nghĩa là, chúng ta chẳng những được tha tội, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Christ, mà nay dưới cánh của Christ, chúng ta được đem vào chầu như thể, và đứng trong ân điển Ngài như những sủng thần trước mặt vua. Căn phòng này mở vào một căn phòng thứ ba — và "khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời." Chúng ta chẳng những hiện đang hưởng ân điển của Đức Chúa Trời cùng sự tương giao với Ngài ở đây, mà còn từ đó có một sự trông cậy được trồng vững trong lòng về vinh hiển thiên đàng mai sau. Giờ đây hắn được đưa vào căn phòng trong cùng nhất, mà không ai đến được trừ kẻ đi qua mọi căn phòng trước, câu 3: "Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa." Nếu ngươi chưa vào qua những cửa này, ngươi là kẻ trộm và kẻ cướp; ngươi có được sự tự tin của mình quá nhanh, chẳng phải do Đức Chúa Trời trao tận tay. Nếu Đức Chúa Trời có ý tốt cho ngươi về cõi đời đời, Ngài sẽ khiến ngươi phải đau đớn vì sự dạn dĩ này của ngươi, như Ngài đã làm với Gia-cốp vì đã trộm phước lành của cha mình; vậy nên đừng bằng lòng với sự dạn dĩ và tự tin suông trong nguy hiểm, mà hãy tra xét xem nó có một nền tảng và cơ sở Kinh Thánh để đứng trên không, hay những cột trụ chống đỡ nó chẳng qua là sự dốt nát trong tâm trí ngươi, và sự chai lì trong lương tâm ngươi. Nếu là vế sau, ngươi đang trong tình trạng đáng buồn. Sự dạn dĩ của ngươi sẽ chẳng kéo dài hơn kẻ say rượu; khi hắn say men, như người ta nói, hắn tưởng mình có thể nhảy qua mặt trăng, và dám đi không sợ hãi trên những vực thẳm và hố sâu, [nhưng] khi tỉnh rượu, hắn run rẩy khi thấy những gì mình đã làm trong cơn say. Na-banh chẳng sợ gì khi say — lòng hắn chết lặng trong mình và trở nên như hòn đá, khi nghe A-bi-ga-in kể lại câu chuyện vào buổi sáng, khi men rượu đã tan hết, I Sa-mu-ên 25:37. Vậy nên, như kẻ [kia,] khi vụ kiện của mình bị thua vì quan tòa trên ghế ngủ gật, đã "kháng cáo từ quan tòa đang ngủ lên quan tòa đang thức;" ta cũng làm vậy ở đây với các ngươi, những kẻ vì lương tâm hiện đang chai lì mà dạn dĩ không sợ sự chết, và từ đó biện hộ cho sự ngay thẳng của mình. Ta kháng cáo từ lương tâm đang ngủ của các ngươi, lên bản án nó sẽ tuyên khi nó tỉnh thức; ta ước gì điều ấy xảy ra trong đời này, để các ngươi thấy lỗi lầm của mình ở nơi mình còn có thể sửa được.

3. Nền tảng giả. "Chắc chắn," một người khác nói, "tôi không phải kẻ giả hình; vì tôi làm các bổn phận kín nhiệm trong phòng riêng. Kẻ giả hình chẳng là gì cả, trừ khi ở trên sân khấu. Đó là dấu hiệu của kẻ giả hình — hắn ve vãn thế gian để được tán thưởng, nên làm mọi sự ở nơi công khai."

Đáp. Dầu sự bỏ bê hoàn toàn các bổn phận kín nhiệm trong đạo cho thấy một người là kẻ giả hình, song việc làm các bổn phận trong nơi kín nhiệm sẽ không chứng minh ngươi là người thành thật. Sự giả hình trong điểm này giống như bầy ếch giáng trên xứ Ê-díp-tô. Không nơi nào thoát khỏi chúng, ngay cả phòng ngủ của họ. Chúng bò vào những căn phòng trong cùng nhất. Và sự giả hình cũng vậy, len lỏi vào các bổn phận trong phòng riêng, cũng như nơi công khai. Thật vậy, dầu nơi làm các bổn phận ấy có kín nhiệm, song cách thức có thể được xử lý, và một số kẻ giả hình đã xử lý, đến nỗi chúng chẳng kín nhiệm trong phòng riêng của mình; như con gà mái đi vào chỗ kín để đẻ trứng, nhưng vì cục tác, nó cho cả nhà biết nó đang ở đâu, và đang làm gì. Nhưng ở nơi không có chuyện ấy, thế vẫn chưa đủ; vì chúng ta đừng tưởng một số kẻ giả hình không thể và không se một sợi chỉ mịn hơn kẻ khác. Trong mọi nghề đều có kẻ trội hơn người, và trong nghề giả hình này cũng vậy. Kẻ giả hình thô thiển, chủ ý là lừa dối người khác, đạo của hắn thường ở hết ngoài cửa; nhưng có kẻ giả hình ra sức giữ hòa khí với chính mình, và rất muốn lương tâm đứng về phía mình, để được vậy, hắn sẽ đi đến mắt xích cuối cùng của sợi xích, và làm bất cứ điều gì miễn là không phải lìa xa hắn và những dục vọng hắn yêu dấu. Giờ đây các bổn phận như cầu nguyện kín nhiệm và các bổn phận khác có thể được làm theo cách mà chúng chẳng gây hại cho dục vọng của người ta hơn bất cứ điều gì khác. Không phải thanh gươm, dầu rất sắc, giết người, mà là sức lực đâm nó vào. Thật vậy, có những bổn phận kín nhiệm, như tra xét lòng mình, thử xét đường lối mình, và suy ngẫm nghiêm túc về những lời đe dọa của Lời Chúa chống lại những tội mình thấy trong lòng mình, mà với sự áp dụng chặt chẽ vào chính mình, sẽ khiến tội lỗi phải khốn đốn. Nhưng kẻ giả hình có thể đặt thanh gươm ấy xuống một cách nhẹ nhàng và êm ái, đến nỗi dục vọng của hắn sẽ chẳng kêu "Ôi!" lên, vậy nên vẫn cần một melius inquirendum — một cuộc tra xét kỹ lưỡng hơn — trước khi ngươi có thể thoát được.

4. Nền tảng giả. "Chắc chắn tôi không phải kẻ giả hình, vì tôi chẳng những cầu nguyện, mà lại cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, chống lại tội lỗi mình, mà tôi còn tranh chiến với chúng, phải, mà lại có kết quả tốt, vì tôi có thể chỉ cho bạn xem chiến lợi phẩm của những chiến thắng của tôi, rằng tôi đã thắng được một vài tội trong chúng. Đã có lúc tôi không thể đi ngang qua quán rượu, mà dục vọng bảo tôi dừng lại, và lôi tôi vào; nhưng nay tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã làm chủ được dục vọng say sưa đến nỗi tôi có thể đi qua mà không nhìn vào."

Đáp. Thật tốt khi ngươi nói vậy, và ta ước gì mọi người hàng xóm say sưa của ngươi đều có thể nói được như thế, rằng — khi quan tòa không muốn, hay không thể, phá tan cái nghề say sưa ấy — những kẻ giữ các quán ấy cho ma quỷ, hẳn phải đóng cửa sổ vì thiếu khách hàng; nhưng chẳng đáng tiếc sao khi điều tốt lại bị làm hỏng trong khi làm? Ấy thế mà điều ấy quá phổ biến, và có thể là trường hợp của ngươi.

1. Để ta hỏi ngươi, tình trạng ấy đã kéo dài bao lâu với ngươi? Các dục vọng, ta muốn nói về sự hành động của chúng, giống như cơn sốt rét, cơn sốt không phải lúc nào cũng lên, mà người bệnh chưa khỏi bệnh. Và dục vọng của một số người, như một số cơn sốt rét, không tái phát nhanh như của người khác. Dòng sông không phải lúc nào cũng chảy một chiều. Lúc thì nước lên, lúc thì nước xuống; và dầu khi nước xuống nó không lên, song nó chưa mất đi chuyển động kia. Lúc thì thủy triều dục vọng lên, lúc thì xuống, và người ta lùi lại dường như chạy trốn nó; nhưng nó lại trở lại trên hắn. Ai mà ngờ được khi thấy Pha-ra-ôn trong cơn điên của hắn, mà đã từng ở với hắn trong tâm trạng tốt, khi hắn bảo Môi-se và dân sự đi? Nhưng than ôi! Con người ấy không hề thay đổi. Cũng vậy, khi một dịp mạnh đến, điều này, như ngọn gió đông đối với một số hải cảng của chúng ta, sẽ đưa thủy triều dục vọng của ngươi vào mạnh đến nỗi linh hồn ngươi, vốn dường như sạch dục vọng như bãi cát trơ trụi sạch nước, sẽ trong vài khoảnh khắc bị phủ kín, và chìm sâu dưới sóng của chúng như xưa. Nhưng bờ đê càng giữ được lâu thì càng tốt; song, dầu ngươi chẳng bao giờ say sưa nữa về sự làm trọn dục vọng bề ngoài, điều ấy có đủ để thanh minh cho ngươi khỏi tội giả hình chăng? Vậy nên,

2. Để ta hỏi ngươi điều gì là động cơ lớn đã khiến ngươi lìa bỏ? Điều giữ ngươi khỏi quán rượu bây giờ, xét theo nghĩa nào đó, có thể xấu chẳng kém điều trước kia đã lôi ngươi đến đó. Người ta thường chỉ lấy một dục vọng mà phá thị trường của dục vọng khác. Kẻ đáng ra tiết kiệm tiền khỏi nuốt xuống cổ họng, lại chất thêm đồ sang trọng lên lưng, người ấy làm gì, nếu chẳng phải cướp của một dục vọng để dâng cho một dục vọng khác? Là Đức Chúa Trời hay người ta, là Đức Chúa Trời hay túi tiền ngươi, là Đức Chúa Trời hay lòng kiêu hãnh ngươi, là Đức Chúa Trời hay danh tiếng ngươi, đã đánh bật ngươi khỏi đó? Nếu bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời đã thắng thế nơi ngươi, cái tên kẻ giả hình sẽ hợp với ngươi bây giờ hơn cả khi ngươi ở trong quán rượu. Lại nữa, nếu là Đức Chúa Trời, thì những nhận thức nào về Đức Chúa Trời đã làm điều ấy? Một số người, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì một tội nào đó đã làm họ rúng động đến nỗi, như người bị hồn ma trong phòng làm cho khiếp sợ, chẳng còn muốn nằm đó nữa, họ không dám, ít ra trong một thời gian dài, giao du với việc làm ấy nữa. Và như người kia không ghét căn phòng mà ghét hồn ma, thì người này cũng vậy, không ghét tội, mà ghét cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ám ảnh nó. Tóm lại, có thể ngươi đã bỏ việc làm tội lỗi ấy; nhưng ngươi đã ghét nó và yêu mến Đức Chúa Trời, rồi lìa bỏ nó chăng? Ngươi đã trở nên xa lạ với một kẻ; ngươi há chẳng kết giao với một kẻ khác thế chỗ nó sao? Ngươi đã bỏ việc làm điều ác; nhưng ngươi đã làm bổn phận ngươi biết chưa? Hắn là người nông phu tồi, kẻ tháo nước ruộng mình, rồi chẳng gieo cũng chẳng trồng. Ruộng bị ngập nước hay đã tháo nước mà không được cải thiện thì cũng như nhau. Ruộng ngươi sạch cỏ dại mà thôi thì có ích gì, nếu nó không sai bông lúa, điều ấy mới trả tiền thuê và đem lại lợi nhuận cho ngươi; cũng vậy, chẳng phải ngươi không say sưa, không ô uế, hay [không phạm] bất cứ tội nào khác, mà chính ngươi thánh khiết, đầy ân điển, có đức tin không giả dối, tình yêu thương trong sạch, và các nhân đức khác, mới chứng minh ngươi lành mạnh, và đem lại bằng chứng cho quyền lợi của ngươi nơi Christ, và qua Ngài, nơi thiên đàng.

[NHỮNG NỀN TẢNG MÀ MỘT CƠ ĐỐC NHÂN YẾU ĐUỐI DÙNG ĐỂ CHỐNG LẠI SỰ NGAY THẲNG CỦA CHÍNH MÌNH, VÀ SỰ GIẢ DỐI CỦA CHÚNG.]

Thứ hai. Ta sẽ trình bày những nền tảng của nỗi sợ mình là kẻ giả hình nơi Cơ Đốc nhân yếu đuối, và sự yếu ớt của chúng; nói cách khác, những nền tảng giả mà từ đó các linh hồn thành thật nhiều khi ra sức chứng minh mình là kẻ giả hình, phải, một thời gian còn kết luận mình là vậy.

1. Nền tảng giả. "Chắc chắn tôi là kẻ giả hình," linh hồn khốn khổ nói, "nếu không tôi đã chẳng như thế này. Đức Chúa Trời đã chẳng theo tôi hết đòn này đến đòn khác, và để Sa-tan đối xử với tôi như hắn làm." Đây là khẩu pháo lớn mà các bạn của Gióp đã dùng để công kích sự thành thật của ông, và đôi khi Sa-tan thắng thế đến nỗi khiến linh hồn thành thật chĩa nó vào chính ngực mình, nói, giống như hắn, "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, sao mọi điều này lại xảy đến cho chúng ta?" — nếu Đức Chúa Trời ở trong chúng ta bởi ân điển Ngài, sao Ngài lại tỏ ra nghịch cùng chúng ta?

Đáp. Ngọn lửa mà Đức Chúa Trời ném ngươi vào chứng tỏ ngươi có xỉ, và nếu vì ngươi bị giữ lâu trong lò mà ngươi nói mình có nhiều xỉ, ta sẽ không phản đối; nhưng làm sao ngươi đánh vần được chữ "kẻ giả hình" từ những hoạn nạn và gian truân của ngươi, ta lấy làm lạ. Kẻ ác quả thật hay dùng luận cứ này để dán nhãn "kẻ giả hình" lên họ; nhưng Cơ Đốc nhân, ta tưởng, không nên dùng nó chống lại chính mình. Dầu những người dã man vừa thấy con rắn độc trên tay Phao-lô đã lập tức tuyên án rằng ông là "kẻ giết người," Phao-lô vẫn chẳng vì đó mà nghĩ xấu về mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đưa ra cho chính mình lời khuyên ngươi vẫn thường đưa cho anh em đồng đạo trong cùng tình trạng, thì ngươi sẽ thoát khỏi cạm bẫy này. Ngươi dám nghĩ người lân cận mình là kẻ giả hình chỉ vì tay Đức Chúa Trời đặt trên hắn sao? Không, ta dám chắc, ngươi thà thương xót hắn, và giúp hắn trả lời những nghi ngờ nổi lên trong tâm linh hắn từ chính luận cứ này. Hẳn sẽ khiến người ta mỉm cười khi thấy một Cơ Đốc nhân gỡ những nút thắt và mối băn khoăn của người khác cách khéo léo và gọn gàng biết bao, mà sau đó, khi chính mình bị đưa vào tình trạng tương tự, lại bị chính những điều ấy làm cho lúng túng. Kẻ đã giúp bạn mình qua khỏi bậc cửa nay không thể tự mình bước qua. Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự như vậy để chúng ta cần đến nhau. Người đỡ đẻ cho kẻ khác không thể tự đỡ đẻ cho mình; cũng vậy kẻ làm sứ giả đem bình an đến tâm linh người khác, không thể nói bình an ấy cho chính mình. Vụ việc đã rõ, hỡi Cơ Đốc nhân. Hoạn nạn không thể chứng minh ngươi là kẻ giả hình, mà nếu ngươi hoàn toàn không có hoạn nạn, ngươi có thể yên tâm hơn mà nghĩ mình là con hoang. Vụ việc, ta nói, đã rõ, nhưng mắt ngươi bị giữ lại vì một mục đích nào đó Đức Chúa Trời muốn đem lại qua hoạn nạn của ngươi. Nhưng có thể ngươi sẽ nói, chẳng phải đơn thuần hoạn nạn khiến ngươi nghĩ vậy về mình; mà vì ngươi bị hoạn nạn quá lâu, và cũng ở trong tối tăm, chẳng cảm nhận được chút tình yêu nào của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình. Ngươi chẳng có nụ cười nào từ dung nhan ngọt ngào của Đức Chúa Trời để xoa dịu hoạn nạn mình, và nếu mọi sự đều ổn, và ngươi là con thành thật của Đức Chúa Trời, Cha trên trời của ngươi há lại để ngươi nằm rên rỉ, chẳng hề đoái nhìn ngươi để làm nhẹ hoạn nạn ngươi bằng sự hiện diện ngọt ngào của Ngài sao? Về điều đầu — sự dài lâu của hoạn nạn ngươi. Ta không biết Đức Chúa Trời đã đặt chuẩn mực nào để đo độ dài thập tự giá của các thánh đồ Ngài, và chúng ta không nên tự đặt ra một chuẩn mực. Chúng ta làm vậy, khi giới hạn sự sửa phạt của Ngài trong thời gian, rằng nếu chúng vượt quá ngày chúng ta đã ghi trong ý tưởng mình — mà nếu để lòng hấp tấp của chúng ta định đoạt, hẳn sẽ ngắn lắm — thì chúng ta là kẻ giả hình. Về điều kia; ngươi phải biết Đức Chúa Trời có thể, mà không hề tổn hại đến tình yêu Ngài, giấu nó đi một thời gian. Và thật vậy Ngài có thể lấy làm buồn lắm khi con cái Ngài, những kẻ đã được bảo đảm về tình yêu Ngài — ngoài sự bày tỏ rõ rệt của nó cho linh hồn họ — lại nghi ngờ điều này, vì Ngài không đến thăm họ, bồng họ lên trong tay khi họ muốn Ngài làm vậy. Tóm lại, có thể hoạn nạn của ngươi đến trong tính chất của thuốc tẩy. Đức Chúa Trời có thể định dùng nó để tống ra một sự hư hoại nào đó, đang đe dọa sức khỏe thuộc linh của ngươi và cản trở ngươi tấn tới trong sự tin kính. Giờ đây sự bày tỏ tình yêu Ngài, Đức Chúa Trời có thể dành lại, như các thầy thuốc dành lại thuốc bổ tim, để ban cho khi thuốc tẩy đã xong.

2. Nền tảng giả. "Tôi e mình là kẻ giả hình," linh hồn bị cám dỗ nói; "nếu không sao lại có những sự suy giảm và thối lui như vậy trong tôi? Đặc điểm của người ngay thẳng là đi từ sức lực này đến sức lực khác, nhưng tôi lại đi lùi từ sức mạnh đến yếu đuối." Một số Cơ Đốc nhân — họ giống những người kín tiếng trong đời — nếu họ mất mát gì trong việc buôn bán, và mọi sự không như ý họ muốn, chúng ta chắc chắn sẽ nghe họ nhắc đi nhắc lại điều ấy. Họ nói về những mất mát của mình trong mọi cuộc chuyện trò; nhưng khi họ gặp thị trường tốt, và lợi nhuận ùn ùn kéo đến, họ giữ kín điều này cho mình — chẳng vội nói ra. Nếu Cơ Đốc nhân thành thật, họ nên kể những gì mình được cũng [như] những gì mình mất. Nhưng cứ cho rằng ngươi quả thấy có sự suy giảm, và hãy hướng câu trả lời của chúng ta vào đó.

Đáp 1. Ta công nhận là đúng rằng linh hồn thành thật càng ngày càng mạnh mẽ — nhưng thế nào? — cũng như cây càng ngày càng cao lớn, mà chúng ta biết nó gặp mùa rụng lá, và mùa đông, khiến sự tăng trưởng của nó tạm ngưng một thời gian. Cũng vậy linh hồn thành thật có thể bị một cám dỗ nào đó làm cho tạm đứng lại — như Phi-e-rơ, người còn lâu mới tăng trưởng mạnh mẽ hơn khi ông từ chỗ xưng nhận mà sa xuống chỗ chối bỏ Christ, từ chỗ chối bỏ mà sa xuống chỗ thề thốt và rủa sả rằng mình không biết Ngài. Thế mà như cây, khi mùa xuân đến, hồi sinh và trong mùa hè tăng trưởng nhiều hơn những gì nó mất trong mùa đông, linh hồn thành thật cũng vậy. Cứ như chúng ta thấy nơi Phi-e-rơ, ân điển của ông, vốn co ro một thời gian, đã bung ra với sức mạnh quật ngã cám dỗ, đến nỗi không sự tàn ác nào của loài người có thể đẩy nó co vào trong được nữa; [linh hồn thành thật cũng vậy sẽ] kết thúc trong sự vững lập, theo lời cầu nguyện của sứ đồ, "Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ, thì sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, và thêm sức cho," I Phi-e-rơ 5:10.

Đáp 2. Có một sự khác biệt lớn giữa sự suy giảm của linh hồn thành thật và của kẻ giả hình. Kẻ giả hình suy giảm vì trong lòng chán ghét đường lối Đức Chúa Trời. Bởi vậy họ được gọi là "kẻ thối lui trong lòng," Châm-ngôn 14:14. Bao lâu chúng còn phục vụ dục vọng hắn, và còn góp phần giúp hắn đạt được lợi ích trần gian, bấy lâu hắn còn vẻ sốt sắng; nhưng khi luận cứ bị lấy đi, hắn bắt đầu nguội dần từng bậc, cho đến khi lạnh ngắt, phải, chán ghét sự xưng mình là tín đồ một cách thành tâm như Am-nôn chán ghét Ta-ma. Khi kẻ giả hình bắt đầu sa xuống, hắn đi nhanh lắm. Như hòn đá lăn xuống đồi, hắn chẳng biết mặt đất nào ngoài đáy vực. Giờ hãy nói thẳng, hỡi linh hồn khốn khổ. Ngươi dám nói trong lòng có sự chán ghét đường lối Đức Chúa Trời không. Có thể ngươi cầu nguyện không còn nhiệt thành và sốt sắng như trước; nhưng có phải vì ngươi không còn thích bổn phận như xưa? Ngươi nghe Lời không còn vui mừng như trước; nhưng ngươi há chẳng nghe nó với nhiều đau buồn hơn sao? Tóm lại, ngươi há chẳng thể nói với nàng dâu mới rằng: "Tôi ngủ, song lòng tôi tỉnh thức," Nhã ca 5:2; nghĩa là, ngươi chẳng hài lòng với tình trạng suy giảm hiện tại của mình, mà thành tâm ước ao được thoát khỏi nó — như người có lòng thiết tha muốn dậy mà làm việc — lòng hắn tỉnh thức — nhưng hiện tại không thể giũ bỏ giấc ngủ đang trói buộc mình. Điều này sẽ thanh minh cho ngươi khỏi tội giả hình.

3. Nền tảng giả. "Tôi e," linh hồn khốn khổ nói, "tôi là kẻ giả hình, vì trong các bổn phận tôi làm, lòng tôi bị chia rẽ như vậy. Tôi không thể, dầu cố hết sức, hưởng được chút riêng tư nào với Đức Chúa Trời trong bổn phận, mà không có một dục vọng đê hèn nào đó chen vào tư tưởng tôi khi tôi cầu nguyện, nghe Lời, hay suy ngẫm. Lúc thì tôi được nâng lên bởi một tư tưởng tự khen mình, lúc thì bị quật xuống đất bởi một tư tưởng thế gian. Với thứ này thứ khác, tôi ít được yên nghỉ khỏi lũ ấy. Và những con sâu bọ như vậy sinh sôi ở đâu, nếu chẳng phải trong đống phân của tấm lòng giả hình giả dối?"

Đáp. Khốn thay cho thánh đồ tốt nhất, nếu chỉ sự nổi lên và khuấy động của những tư tưởng như thế, hay tệ hơn thế, đã chứng minh lòng không lành mạnh; hãy cẩn thận đừng vì đó mà kết luận về tình trạng mình, mà hãy kết luận từ thái độ và cách cư xử của lòng ngươi đối với chúng. Vậy hãy trả lời mấy câu hỏi thẩm vấn này, và có thể ngươi sẽ thấy sự thành thật của mình xuyên qua đám sương mù chúng đã dấy lên trong linh hồn.

(1.) Câu hỏi thẩm vấn. Những tư tưởng ấy được ngươi đón tiếp thân thiện thế nào, khi chúng hiện ra với ngươi trong bổn phận? Có phải đó là những vị khách ngươi đã mong đợi và dọn phòng sẵn? Ngươi đến với bổn phận để gặp những người bạn ấy, hay chúng vô lễ xông vào, và cưỡng ép lôi ngươi — như Christ đã báo trước về Phi-e-rơ trong một trường hợp khác — đến nơi ngươi không muốn? Nếu vậy, sao ngươi phải đem sự thành thật của mình ra tranh cãi? Ngươi há chẳng biết ma quỷ là kẻ xâm nhập táo tợn, dám đến nơi nó biết chẳng ai mời nó ngồi xuống? Và chỉ linh hồn nào nó tìm được chỗ nghỉ, nó mới gọi là nhà của nó, Lu-ca 11:24. Giả sử trong gia đình ngươi, khi các ngươi đang quỳ xuống cầu nguyện, một bọn du đãng đứng dưới cửa sổ nhà ngươi, và suốt lúc ngươi cầu nguyện, chúng hò hét om sòm, điều này hẳn làm ngươi rối trí lắm; nhưng ngươi há lại vì sự quấy rối chúng gây ra mà xét đoán sự thành thật của mình trong bổn phận sao? Thật vậy, sự quấy rối ở trong phòng hay ở trong lòng thì cũng như nhau, miễn là linh hồn ghét cái này chẳng kém gì cái kia.

(2.) Câu hỏi thẩm vấn. Ngươi ngồi yên chịu đựng lũ bạn ấy, hay dùng mọi phương tiện có thể để tống khứ chúng đi, càng sớm càng tốt? Sự thành thật không thể ngồi yên nhìn những việc làm như vậy trong linh hồn; mà, như một đầy tớ trung tín khi bọn trộm đột nhập nhà chủ mình, dầu bị sức mạnh và số đông của chúng áp đảo, không thể tự tay mình đuổi chúng ra khỏi cửa, song hắn sẽ bí mật sai người đi cầu cứu, và dấy cả thị trấn lên chống lại chúng. Cầu nguyện là sứ giả của linh hồn thành thật. Nó phi nước đại lên thiên đàng trong trường hợp này; coi mình chẳng khác gì đang ở trong bụng âm phủ với Giô-na, khi bị những tư tưởng ấy cùm lại, và vui mừng khi viện binh đến giải cứu mình khỏi tay chúng, như Lót vui mừng khi Áp-ra-ham giải cứu ông khỏi tay các vua đã bắt ông đi làm tù binh.

Phản bác. Nhưng có thể ngươi sẽ nói, dầu ngươi không dám chối rằng tiếng kêu của ngươi đã được gửi lên trời chống lại chúng, song ngươi chẳng nghe tin tức gì về lời cầu nguyện mình, mà vẫn bị chúng quấy nhiễu như trước, điều này càng làm tăng nỗi sợ lòng ngươi chẳng ra gì, nếu không lời cầu nguyện của ngươi đã được nhậm, và ngươi đã được giải thoát khỏi những kẻ nội trú ấy.

Đáp. Phao-lô cũng có thể nói vậy khi ông đã cầu xin Chúa ba lần, mà cái dằm trong thịt vẫn không được nhổ ra, II Cô-rinh-tô 12:8. Điều này không chứng tỏ ngươi là kẻ giả hình, mà cho ngươi một lợi thế tốt để chứng minh mình thành thật — chẳng khác mấy cách Ngài đối xử với dân Y-sơ-ra-ên, trước mặt họ Ngài đã không, như họ mong đợi, vội vàng đuổi các dân tộc đi, mà để chúng lại như gai trong sườn họ. Và tại sao? Hãy nghe lý do từ chính miệng Đức Chúa Trời, "đặng cậy đó Ta thử Y-sơ-ra-ên, xem chúng nó có giữ và bước đi theo đường của Đức Giê-hô-va, như tổ phụ chúng nó đã giữ và bước đi chăng," Các Quan-xét 2:22. Cũng vậy Đức Chúa Trời để những sự hư hoại này trong ngươi, để thử xem ngươi cuối cùng sẽ ngã theo và làm bạn với chúng, hay duy trì cuộc tranh chiến với chúng, và tiếp tục cầu nguyện chống lại chúng; nhờ sự bền đỗ ấy ngươi sẽ chứng minh mình quả thật ngay thẳng. Một tấm lòng giả dối sẽ chẳng bao giờ làm vậy. Kẻ không thành tâm ao ước điều mình xin thì sớm được nhậm lắm. Kẻ giả hình, khi cầu nguyện chống lại sự hư hoại của mình, đi làm việc lương tâm sai bảo, không phải ý chí mình sai bảo; cũng như một đầy tớ không thích việc chủ sai mình đi, nhưng không dám làm phật ý chủ, nên đi, và có thể gõ cửa nhà người mình được sai đến, song gõ rất khẽ — sợ người ta nghe thấy. Mọi điều hắn làm chỉ để đem về cho chủ một câu chuyện đẹp, rằng mình đã đến đó. Kẻ giả hình cầu nguyện cũng vậy, chỉ để bịt miệng lương tâm mình bằng trò lừa dối rằng mình đã cầu nguyện chống lại dục vọng. Hắn vui mừng khi xong việc, và càng vui mừng hơn khi trở về re infectâ — việc chưa xong. Vậy hãy quan sát thái độ của lòng ngươi trong sự cầu nguyện, và xét mình thành thật, hay không thành thật, theo đó, chứ không theo sự thành công hiện tại của nó. Đức Chúa Trời có thể vui lòng vì ngươi xin điều mà hiện tại Ngài cho là tốt hơn nên từ chối hơn là ban cho. Ngươi muốn mọi sự hư hoại của ngươi bị đánh gục trong một đòn, và lòng ngươi ở trong tư thế làm công việc của Đức Chúa Trời, không bị dục vọng bên trong, hay ma quỷ bên ngoài, ngăn trở hay vướng víu; ngươi há chẳng muốn vậy sao? Đức Chúa Trời hết sức tán thành lòng sốt sắng của ngươi, như Ngài đã tán thành Đa-vít, người có ý muốn xây cho Ngài một đền thờ; nhưng như Ngài cho rằng chưa phải lúc ngôi nhà được dựng lên trong đời Đa-vít — dành lại cho triều đại hòa bình của Sa-lô-môn — thì Ngài cũng vậy, cho rằng lời cầu xin này của ngươi chưa nên được nhậm trong đời này, vì đã dành sự miễn trừ này làm một phần đặc biệt của hiến chương thành ở trên, mà chỉ các thánh đồ được vinh hiển, cư dân ở đó, mới hưởng. Quả thật Ngài đã dạy chúng ta cầu nguyện, nguyện ý Cha được nên ở đất như trời; nhưng chúng ta phải đợi đến khi lên đó mới mong được nhậm trọn lời cầu nguyện ấy. Vậy hãy học, hỡi linh hồn khốn khổ, nhận sự từ chối này như Đa-vít đã nhận sự từ chối của ông. Vì Đức Chúa Trời không cho ông xây nhà trong đời ông, ông đã không vì đó mà nghi ngờ tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, cũng chẳng thôi chuẩn bị vật liệu cho nó, mà làm những gì ông có thể hướng về nó, dầu ông không thể làm những gì ông muốn. Nguyện ngươi cũng đừng bao giờ, vì điều này, hoặc vứt bỏ sự trông cậy mình nơi Đức Chúa Trời, hoặc gác lại sự cố gắng mình cho Đức Chúa Trời, trong việc làm chết các sự hư hoại của mình, và thêm vào kho tàng các nhân đức mà ngươi hiện có từ Ngài, mà dầu nay còn khiếm khuyết và chưa trau chuốt, Ngài sẽ dùng trong công trình xây dựng trên trời mà Ngài định dành cho ngươi, nơi mọi mảnh vỡ, ta có thể nói vậy, của các nhân đức yếu đuối của chúng ta sẽ được quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cải thiện đến nỗi chúng sẽ làm nên một công trình vinh hiển của sự thánh khiết trọn vẹn, đáng cho các thiên sứ trên trời chiêm ngưỡng vì sự tinh xảo của nó, hơn cả đền thờ Sa-lô-môn khi ở trong vinh quang trọn vẹn đã được loài người trên đất chiêm ngưỡng.

4. Nền tảng giả. "Ôi nhưng," linh hồn bị cám dỗ nói, "đôi khi tôi có những lời quở trách bên trong từ chính lương tâm mình rằng bổn phận này tôi đã làm cách giả hình, và trong hành động kia, nhiều sự giả dối của lòng đã lộ ra. Và nếu lòng tôi đoán xét tôi, sao tôi lại không phải là kẻ giả hình được?"

Đáp. Ta sẽ giúp giải quyết điều này bằng cách đặt ra hai sự phân biệt, và áp dụng chúng vào trường hợp đang xét. (1.) Chúng ta phải phân biệt giữa lương tâm tiến hành theo một luật lệ đúng trong sự xét đoán của nó, và lương tâm tiến hành theo một luật lệ sai. (2.) Chúng ta phải phân biệt giữa một lương tâm đi theo luật lệ đúng, mà cũng được thông tin đúng cách dùng nó; và một lương tâm xét đoán theo luật lệ đúng, nhưng không được thông tin đúng trong cách dùng nó.

Để áp dụng điều thứ nhất —

(1.) Chúng ta phải phân biệt giữa lương tâm tiến hành theo một luật lệ đúng trong sự xét đoán của nó, và lương tâm tiến hành theo một luật lệ sai. Lúc ấy lương tâm tiến hành theo luật lệ đúng, khi nó đặt lời buộc tội của mình trên Lời Đức Chúa Trời; vì, chỉ là một quan chức cấp dưới, nó bị ràng buộc vào một luật lệ mà nó phải tiến hành theo. Và đó chẳng thể là gì khác ngoài điều Đức Chúa Trời ấn định cho nó, Đấng ban cho nó ủy nhiệm, và đặt nó vào chức vụ. Và đó là Lời Đức Chúa Trời, và chỉ có vậy. Đến nỗi chúng ta phải tin lương tâm mình khi nó truyền hay cấm, đoán xét hay tha bổng chúng ta, khi nó có thể đưa ra trát từ Lời Đức Chúa Trời cho những điều ấy; bằng không, như những thần dân bị oan trong một tòa án cấp dưới mà không được xét xử công bằng ở đó, có thể kháng cáo lên cao hơn, chúng ta cũng vậy, và phải làm vậy, từ lương tâm, lên Lời Đức Chúa Trời. Và các ngươi phải biết lương tâm là một năng lực bị hư hoại bởi bản tính chẳng kém bất cứ năng lực nào khác, và Sa-tan rất hay lợi dụng nó để lừa dối cả người lành lẫn kẻ dữ, người tin kính lẫn kẻ không tin kính. Nhiều kẻ biết lương tâm mình, như họ nói, phán bình an cho họ, đến khi các sách được mở ra sẽ thấy mình chỉ bị lừa gạt và bịp bợm. Lúc ấy sẽ chẳng thấy có sự tha bổng nào được ghi vào sách của Lời, như lương tâm đã trao vào tay họ. Và nhiều linh hồn đầy ân điển, những kẻ đã trải qua đời mình trong nỗi sợ liên miên về tình trạng thuộc linh của mình, và bị xiềng trong ngục tối của một lương tâm rối ren, lúc ấy sẽ được tha bổng, và sẽ có đơn kiện Sa-tan về tội giam giữ sai trái, và lợi dụng lương tâm họ để quấy rối sự bình an của họ. Và giờ để ta hỏi ngươi, hỡi linh hồn khốn khổ, kẻ nói lương tâm mình quở trách mình là kẻ giả hình, ngươi có phải là kẻ giả hình đã bị kết án bởi Lời chăng? Lương tâm có chỉ cho ngươi một lời nào từ luật pháp của Christ chứng minh ngươi là vậy chăng? hay đúng hơn, Sa-tan há chẳng lợi dụng chính sự nhút nhát của ngươi, và đùa giỡn trên sự mềm yếu của tâm linh ngươi, vốn bị cảm thức về tội lỗi mình chiếm cứ sâu đến nỗi ngươi sẵn sàng tin bất cứ động lòng nào trong ngươi nói điều xấu về ngươi? Ta chắc chắn thường là vậy. Những nỗi sợ và lời quở trách mà một số linh hồn khốn khổ có trong lòng, giống như những tin đồn thỉnh thoảng được tung ra về một tin tức lớn nào đó, bởi những kẻ muốn lừa dối cả nước. Ngươi sẽ nghe tiếng xì xào bàn tán trong miệng mọi người về nó, nhưng hãy thử lần theo đến đầu nguồn, thì ngươi chẳng tìm thấy căn cứ nào, hay tác giả đáng tin nào đứng ra bảo chứng. Cũng vậy ở đây: — có một tiếng đồn trong lòng Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, và một tiếng ồn như thể thì thầm liên tục bên tai hắn, "Ta là kẻ giả hình, lòng ta chẳng ra gì; mọi điều ta làm đều giả dối;" nhưng khi sinh vật khốn khổ ấy, một cách nghiêm túc, bắt tay vào tìm hiểu sự việc — gọi linh hồn mình ra trước vành móng ngựa, và tra xét nó theo những câu hỏi thẩm vấn mà Lời đưa ra để thử sự thành thật của chúng ta — hắn chẳng thể từ một câu nào trong đó mà buộc tội mình, và cuối cùng thấy đó chỉ là một báo động giả của địa ngục, được tung ra để gây cho hắn chút rắc rối và kinh hãi hiện tại, dầu cuối cùng không hại được hắn. [Nó] giống như lời nói dối của nhà chính trị, dẫu cuối cùng bị phát hiện là giả, song vẫn giúp họ được việc trong lúc người ta còn tin là thật. Như một câu hỏi nghiêm túc, như câu này, được đặt ra một cách nghiêm túc cho một kẻ giả hình thô thiển, đủ khiến hắn câm miệng, tức là — Trong cả Kinh Thánh, ngươi có lời hứa nào đứng về phía ngươi cho sự cứu rỗi của ngươi? — thì cũng đủ để giải thoát linh hồn bối rối khỏi nỗi sợ mình là kẻ giả hình, nếu hắn chịu, như Đa-vít, hỏi linh hồn mình một lý do Kinh Thánh cho những bối rối của mình — "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta?" Linh hồn thành thật có nền tảng vững chắc cho đức tin mình ở đáy, dầu có chút bụi bị Sa-tan phủ lên trên, khiến hắn sợ không dám đặt chân lên đó. Nhưng chúng ta cũng phải phân biệt,

(2.) Chúng ta phải phân biệt giữa một lương tâm được thông tin đúng, và một lương tâm bị thông tin sai. Một lương tâm có thể ngay thẳng, đến nỗi chọn luật lệ đúng, nhưng không được thông tin đúng cách dùng luật lệ này trong trường hợp riêng của mình. Thật vậy, trong nỗi bối rối của tâm linh thánh đồ, lương tâm đôi khi đầy dẫy Kinh Thánh, mà nó đặt bản án của mình trên đó, nhưng giải thích rất sai; "Ôi," linh hồn khốn khổ nói, "chỗ này chống lại tôi:" — "Phước cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối," Thi Thiên 32:2. "Đây," hắn nói, "là một mô tả về linh hồn thành thật, là người trong lòng không có sự giả dối. Nhưng tôi thấy trong mình nhiều sự giả dối. Vậy tôi không phải là người thành thật." Giờ đây đây là một suy luận rất yếu, phải, sai lầm. Bởi một tấm lòng không giả dối, không có nghĩa là một người chẳng còn chút gian dối và giả hình nào sót lại trong lòng. Đây là một người như thế, mà từ khi sa ngã, ngoài chính Christ ra, chưa từng có ai được thấy, bước đi trong xác thịt hay chết. Không có tội, và không có sự giả dối, theo nghĩa chặt chẽ này, là một; — một đặc quyền ở dưới đất này chỉ thuộc về Chúa Giê-xu Christ; "Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá," I Phi-e-rơ 2:22. Và vậy nên, khi chúng ta gặp cùng cụm từ ấy được gán cho các thánh đồ — như về Lê-vi, "trong môi nó chẳng có một sự gian ác nào," Ma-la-chi 2:6, và về Na-tha-na-ên, "Nầy, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết," Giăng 1:47 — chúng ta phải hiểu nó theo cách thấp hơn, cho hợp với tình trạng chưa trọn vẹn của họ ở đời này, chứ đừng đem điều chỉ là mão triều thiên của Christ trên đất, và là áo choàng của thánh đồ được vinh hiển trên trời, mà mặc cho Cơ Đốc nhân yếu đuối khi còn chiến đấu trên đất — chẳng những với một ma quỷ bên ngoài, mà với một thân thể tội lỗi bên trong mình. Hãy lau mắt lại, hỡi linh hồn khốn khổ, rồi nếu ngươi đọc những chỗ mà Đức Thánh Linh phán về ân điển của các thánh đồ Ngài cách cao cả và cường điệu như vậy, ngươi sẽ thấy Ngài không khẳng định sự trọn vẹn của ân điển họ như không pha chút tội nào; mà đúng hơn, để an ủi các linh hồn yếu đuối buồn rầu và đối lại những tấm lòng nghi ngờ của họ — vốn vì sự hiện diện của sự giả hình mà sẵn sàng coi sự thành thật của mình như không có gì — Ngài bày tỏ sự đánh giá cao của Ngài về chút ân điển nhỏ của họ bằng cách nói về nó như thể nó đã trọn vẹn, và sự giả hình của họ như không có gì cả. Ôi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời ngươi muốn ngươi biết rằng ngươi bỏ qua chút ân điển nhỏ của mình vì sợ sự giả hình ngươi thấy pha lẫn trong đó, chẳng bằng Ngài bỏ qua những sự hư hoại lớn của ngươi, vì tình yêu quý Ngài dành cho chút ân điển nhỏ mà thật Ngài thấy giữa chúng. Áp-ra-ham đã yêu thương và nhận Lót, bà con mình, khi ông bị bắt đi làm tù binh bởi các vua ngoại giáo ấy. Đức Chúa Trời ngươi cũng [yêu thương và nhận] ân điển ngươi, [vốn] gần gũi trong huyết thống với Ngài, khi nó bị kẻ thù trong chính lòng ngươi ách chế một cách thảm thương; và, để ngươi được an ủi, hãy biết rằng khi sách được mở ra, Lời cũng vậy, và cả sự xét đoán của chính lương tâm ngươi trong ngày lớn của Christ. Christ sẽ là Đấng giải thích cả hai. Chứ không phải ý nghĩa mà ngươi có trong cơn rối loạn của linh hồn bối rối, khi ngươi đọc cả hai với lời chú giải của Sa-tan đắp lên trên, sẽ đứng vững; mà là điều Christ sẽ phán. Và chắc chắn Ngài đã tỏ mình là bạn rất lớn của ân điển yếu đuối, khi còn trên đất, bởi sự trò chuyện yêu thương với các môn đồ Ngài, và lời chứng công khai Ngài ban cho ân điển Ngài trong họ — khi Đức Chúa Trời biết họ chỉ là những Cơ Đốc nhân còn non nớt và yếu đuối, cả về sự hiểu biết lẫn sự thực hành — đến nỗi, hỡi linh hồn khốn khổ, ngươi không cần sợ Ngài lúc ấy và ở đó sẽ đoán xét điều mà ở đây Ngài đã khen ngợi và ôm ấp cách thân thương. Phải, Đấng đã chăm sóc nhất cho những chiên con nhỏ của mình xem chúng được đối xử dịu dàng thế nào, khi Ngài sắp lìa họ lên trời, sẽ không tự mình đối xử tệ với chúng, khi Ngài trở lại, ta dám chắc với ngươi.

[BỐN ĐẶC ĐIỂM CỦA SỰ THẬT TRONG LÒNG HAY SỰ THÀNH THẬT.]

Thứ ba. Ta sẽ trình bày những dấu hiệu tích cực của sự thành thật mà không kẻ giả hình nào từng đạt tới hay có thể đạt tới. Đã đập vỡ những tấm gương nịnh hót mà kẻ giả hình thường soi, đến nỗi chúng yêu say đắm gương mặt tô vẽ của chính mình, và tưởng mình thành thật; cũng như những tấm gương làm méo mó dung nhan ngọt ngào và vẻ đẹp tự nhiên của linh hồn thành thật, đến nỗi khiến nó đem ân điển Đức Chúa Trời chiếu sáng trên nó ra nghi vấn; giờ ta tiến tới vẽ vài nét phác, và đặt ra một số ĐẶC ĐIỂM không thể nghi ngờ CỦA SỰ THẬT TRONG LÒNG này, và sự thành thật tin kính, nhờ đó chúng ta có lợi thế hơn để ấn định cho mỗi người tình trạng của chính mình.

1. Đặc điểm. Một tấm lòng thành thật là một tấm lòng mới. Sự giả hình được gọi là "men cũ;" "hãy làm cho mình sạch men cũ đi, hầu cho anh em trở nên bột nhồi mới không men," I Cô-rinh-tô 5:7. Bột đã chua vì men, sẽ chẳng bao giờ mất mùi vị của nó. Bản tính hư hoại cũng sẽ chẳng thôi giả hình, cho đến khi nó thôi là bản tính hư hoại. Hoặc lòng phải được làm mới, hoặc nó sẽ giữ phẩm chất cũ. Có thể dùng chút nghệ thuật để che giấu nó, và lấy đi mùi khó chịu của nó khỏi người khác, một thời gian, như hoa và nước hoa rải quanh một xác chết thối rữa có thể át mùi của nó; song cả xác chết thối rữa lẫn tấm lòng hư hoại vẫn như cũ. Người ta nói về con công, rằng có quay nó bao nhiêu, thịt nó, khi nguội, sẽ lại sống. Thật vậy, cứ để một tấm lòng xác thịt làm gì tùy thích — ép mình lên một cung bậc cao của vẻ đạo đức giả, đến nỗi nó có vẻ nóng rực với lòng sốt sắng, song hãy đợi một chút, nó sẽ trở lại màu da cũ, và tự tỏ mình chỉ là những gì nó vốn là, hư hỏng và giả dối. "Một lòng," và "một tấm lòng mới," cả hai đều là những sự thương xót của giao ước, phải, được hứa đến nỗi cái "mới" được hứa để làm cho lòng nên "một:" "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, và sẽ đặt thần mới trong chúng nó; Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó," v.v. Ê-xê-chi-ên 11:19. Đức Chúa Trời hứa Ngài sẽ ban cho chúng một thần, tức là một tâm linh thành thật đối với Đức Chúa Trời và người ta; ngược với một tấm lòng chia rẽ, một lòng mà lại một lòng, dấu hiệu của sự giả hình. Nhưng Ngài sẽ ban nó thế nào? Ngài bảo chúng, "Ta sẽ ban cho các ngươi một thần mới," và Ngài sẽ làm điều ấy thế nào? "Ta sẽ cất lòng bằng đá đi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt;" về những lời này một người đã chú giải rất hay như vầy, "Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng; để làm được vậy, Ta sẽ đúc nó lại; và để làm được điều này nữa, Ta sẽ nung chảy và làm mềm nó; như người có nhiều mảnh bạc cũ, hay đồ bạc nằm đó, định đúc thành một cái bát, trước hết quyết định đúc lại, và để làm vậy ném nó vào lửa cho chảy ra, rồi cuối cùng gom hết vào một khối." Thật vậy, bởi bản tính lòng người là một vật rất chia rẽ và tan vỡ, phân tán và chia nhỏ, một mảnh cho thọ tạo này, một mảnh cho dục vọng kia. Lúc thì, sự hư không này thuê hắn, như Lê-a đã thuê Gia-cốp của Ra-chên; lúc thì, khi hắn đã làm xong việc cực nhọc cho nó, hắn lại cho một kẻ khác thuê mình. Con người và tình cảm của hắn chia rẽ là vậy. Giờ đây, những kẻ được chọn — những người được Đức Chúa Trời định làm bình quí trọng, biệt riêng ra thánh để hầu việc Ngài — Ngài ném vào lửa của Lời Ngài, để, ở đó được làm mềm và nung chảy, Ngài có thể bởi Đức Thánh Linh biến đổi của Ngài đúc chúng lại, như thể, thành một sự hợp nhất thánh khiết; đến nỗi kẻ trước kia bị chia rẽ khỏi Đức Chúa Trời, và lạc mất giữa các thọ tạo và dục vọng của mình, những kẻ đã chia hắn ra giữa chúng, nay lòng hắn được gom lại từ hết thảy chúng về với Đức Chúa Trời. Nó nhìn Đức Chúa Trời bằng con mắt đơn sơ và hành động cho Ngài trong mọi điều nó làm. Vậy nên nếu ngươi muốn biết lòng mình có thành thật không, hãy tra xét xem nó có được làm mới như vậy không.

Đức Chúa Trời đã ném ngươi vào lò của Ngài chưa? Lời Ngài, như lửa, đã bao giờ chạm đến ngươi, làm mềm lòng cứng cỏi của ngươi và nung chảy tinh thần đầy xỉ của ngươi, [đến mức] giờ đây ngươi thấy sự giả hình tuyệt vọng, sự kiêu ngạo, sự vô tín, và những điều tương tự, trước kia ẩn nấp như xỉ trong quặng kim loại, cho đến khi lửa phát hiện ra nó? Và không chỉ thấy nó [giả hình v.v.], mà còn thấy nó tách rời và phân ly khỏi linh hồn ngươi, [đến mức] ngươi, kẻ trước kia tự chúc phước cho mình như người đang ở trong tình trạng tốt, giờ than khóc sự ngu dại của mình vì điều đó, hết lòng xưng nhận mình đã là một tạo vật khó ngửi thế nào trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm. Những điều từng có vẻ rực rỡ và xinh đẹp trong mắt ngươi — sự công chính theo đời của ngươi, việc giữ nhà thờ, việc loè loẹt qua loa vài bổn phận trong gia đình — đến nỗi vì chúng mà ngươi tưởng như thiên đàng, như thể, đã cầm cố cho ngươi; giờ đây ngươi có than tiếc khi nghĩ mình đã nhạo báng Đức Chúa Trời bằng những trò giả hình phô trương bên ngoài, trong khi dục vọng được tiếp đãi trong nhà, nơi lồng ngực ngươi, hút máu tim của những tình cảm yêu dấu nhất của ngươi không? Nói tóm lại, ngươi có thể nói rằng ngươi không chỉ tan chảy trong sầu não vì những điều này, mà còn thấy lòng mình, vốn bị chia rẽ và phân tâm giữa dục vọng và tạo vật, giờ được hiệp nhất lại để kính sợ danh Đức Chúa Trời không? Ngươi có chỉ một mục đích — mà trên hết, ngươi đeo đuổi — đó là, được đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù phải làm phật lòng mọi người khác không? Một tình yêu — làm sao ngươi yêu Christ, và được Ngài yêu lại. Nếu các dòng chảy của tình cảm ngươi được Đức Chúa Trời, bởi quyền năng lớn lao làm mới ngươi, gom lại thành một dòng duy nhất, và với một sức mạnh ngọt ngào chảy về hướng ấy, thì ngươi được phước của Chúa. Ngươi là linh hồn chân thật trong sự kể của Ngài, dù vẫn còn nhiều sự hư hỏng trong ngươi, đang làm đục dòng chảy của ngươi, và tìm cách ngăn chặn dòng chảy tự do của linh hồn ngươi hướng về Đức Chúa Trời. Điều này có thể gây cho ngươi chút phiền muộn. Như núi non và đá tảng đối với dòng nước sông chảy ra biển, gây ra những khúc quanh uốn lượn trong đường đi của nó, mà nếu không thì đã đi đường gần nhất, thậm chí thẳng tắp đến đó; thì những sự hư hỏng còn lại của ngươi cũng có thể thỉnh thoảng làm ngươi lạc khỏi con đường vâng lời. Nhưng sự chân thật, như nước, sẽ tiếp tục hành trình của nó bất chấp tất cả, và không bao giờ dừng lại cho đến khi đưa ngươi, dù có vòng vo đôi chút, đến với Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng ngươi đã khắc sâu trong lòng, đến nỗi Ngài không bao giờ bị ngươi quên lãng. Nhưng nếu ngươi chưa bao giờ có sự giả hình của lòng mình được phát hiện như thế và trở nên đáng ghét đối với ngươi, cũng chưa có nguyên lý mới nào đặt vào lòng ngươi, để đổi chiều dòng chảy của linh hồn ngươi ngược lại với xu hướng tự nhiên của tình cảm ngươi; mà chỉ vì ý kiến tốt ngươi có về chính mình — do một vài thành tích nhỏ ngươi phô trương trong sự xưng nhận — ngươi cho là đương nhiên mình chân thật, và lòng mình ngay thẳng; ta dám tuyên bố ngươi là kẻ giả hình ô uế. Thế gian có thể phong ngươi làm thánh, nhưng ngươi sẽ không bao giờ, như ngươi đang là, được như vậy trong sự kể của Đức Chúa Trời. Khi ngươi đã chải chuốt và trang điểm mình thật tinh tươm, theo mốt của một Cơ Đốc nhân, ngươi vẫn chỉ có bộ mặt của một vị thánh, và trái tim của một kẻ giả hình. Không quan trọng tấm biển là gì, dù là thiên sứ, treo bên ngoài, nếu ma quỷ và tội lỗi ở bên trong. Những đường viền mới trên áo cũ sẽ không làm nó mới, chúng chỉ cho nó vẻ mới. Và thật ra, không phải là cách quản gia khôn khi tốn kém nhiều để tân trang một bộ đồ cũ sắp rách thành giẻ rách, trong khi thêm chút ít nữa có thể mua được bộ mới bền lâu. Và chẳng phải tốt hơn nên cố gắng để có một tấm lòng mới, để mọi việc ngươi làm được chấp nhận và ngươi được cứu, hơn là đánh mất hết những công khó ngươi bỏ ra trong tôn giáo, và chính ngươi nữa, vì thiếu nó sao?

Đặc điểm thứ hai. Một tấm lòng chân thật là một tấm lòng ngay thẳng, một tấm lòng đơn sơ, sine plicis — một tấm lòng không nếp gấp. Kẻ giả hình thuộc dòng dõi con rắn. Hắn có thể, như con rắn, thu mình lại, hay duỗi ra tùy lợi, không muốn phơi bày mình nhiều cho người khác biết. Và hắn có lý do làm vậy. Vì hắn biết hắn được tín nhiệm nhất ở nơi ít người biết hắn nhất. Kẻ giả hình là kẻ ‘tìm cách sâu để giấu mưu mình,’ Ê-sai 29:15; ‘lòng chúng sâu lắm,’ Thi Thiên 64:6; ý nghĩa và chủ đích của lòng chúng cách xa lời nói, chẳng ai biết bao xa. Một tấm lòng chân thật như dòng suối trong trên khe; ngươi có thể nhìn thấu đáy những mưu tính của hắn trong lời nói, và đo lòng hắn bằng lưỡi hắn. Ta đã nghe nói rằng bệnh của tim lộ ra ở các đốm trên lưỡi, nhưng kẻ giả hình có thể phô lưỡi trong mà lòng nhơ bẩn. Kẻ đặt ra châm ngôn loquere ut te videam — hãy nói để ta thấy ngươi, đã không nghĩ đến kẻ giả hình, kẻ sẽ nói để ngươi không thấy hắn. Những đám mây dày nhất hắn dùng để che đậy sự gian ác của mình, là cái lưỡi tôn giáo và sự xưng nhận nông cạn của hắn. Ngươi muốn biết mình có tấm lòng thật trong lồng ngực không? Hãy xem ngươi có tấm lòng ăn ở ngay thẳng không. Hãy xem chúng được nối nhau, II Cô-rinh-tô 1:12, vì Phao-lô và các sứ giả trung tín khác của Christ, đã ăn ở giữa vòng người Cô-rinh-tô ‘trong sự đơn sơ và chân thật tin kính.’ Họ không có ngăn kín trong tủ lòng mình, nơi họ khéo léo giấu điều gì về mưu tính của mình khỏi họ, như các sứ đồ giả đã làm. Giờ đây sự ăn ở ngay thẳng của tấm lòng chân thật thể hiện trong ba điểm riêng này.

(1.) Điểm riêng. Một tấm lòng chân thật ăn ở ngay thẳng với chính mình, và điều đó chủ yếu trong hai việc.

(a) Trong việc tra xét và lục lọi chính mình. Nó làm điều này với hết kỹ năng và năng lực của mình. Nó sẽ không bị đánh lừa bằng những cớ gian, hay lời xin lỗi lịch sự như Ra-chên đã đưa cho La-ban, trong khi cùng lúc bà ngồi ấp ủ các tượng thần của ông. Không, nó đòi phải có một bản kê khai về linh hồn, và bản kê khai ấy phải giúp nó có thể trình một bản tường trình tốt trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà theo lệnh Ngài nó thi hành chức vụ. Ôi, sự kính sợ mà người như vậy tỏ ra, e rằng dục vọng nào lọt khỏi mắt mình, và nằm ẩn, như Sau-lơ trong đống đồ đạc; hay ân điển nào của Đức Chúa Trời, dù nhỏ nhất, bị dẫm đạp cách vô tâm bởi việc xuyên tạc hay chối bỏ nó! Khi Đa-vít thấy những suy nghĩ về Đức Chúa Trời của mình, vốn từng làm mới ông, và là bạn đồng hành êm ái nhất của ông, lại gây chút phiền muộn trong tâm linh ông — ‘Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, bèn bối rối,’ Thi Thiên 77:3 — vị thánh nhân này, tự hỏi có chuyện gì, hãy xem ông tra xét kín đáo biết bao. Ông truy lùng tới lui, xem Đức Chúa Trời trước kia đã xử như thế nào, và ‘trò chuyện với lòng mình, và tra xét kỹ càng’ trong đó, câu 6; không ngừng cho đến khi đưa ra kết luận; và khi thấy kẻ gây rối sự bình an của mình là ở trong chính mình, ông không quá giữ danh tiếng đến nỗi nghĩ đến việc dập tắt sự việc hay làm cho êm, mà tấn công kẻ trộm, buộc tội tội lỗi mình, và xưng nhận sự thật, để minh oan cho Đức Chúa Trời, Đấng mà trước kia ông đã nghĩ xấu. ‘Và tôi nói: Đây là sự yếu đuối của tôi,’ câu 10; như thể ông đã nói: ‘Lạy Chúa, giờ con thấy Giô-na gây bão trong lòng con, và làm con bất an trong hoạn nạn bấy lâu; chính sự vô tín này của con đã cúi con xuống để quá chăm vào nỗi buồn và cảm giác về hoạn nạn hiện tại, đến nỗi không cho con ngước lên những kinh nghiệm xưa, và vì quên chúng, con đã nghĩ không xứng đáng về Ngài.’ Đây quả là một linh hồn chân thật ngay thẳng. Hỡi người, ngươi có họ hàng gì với Đa-vít thánh? Đây có phải là cách ngươi tra xét linh hồn mình? Ngươi có làm cách nghiêm túc, như thể đang tìm một kẻ giết người trốn trong nhà mình; sẵn sàng tìm ra tội lỗi mình, như người Công giáo dưới thời Nữ hoàng Ma-ri xưa từng tìm người Tin Lành — để phát hiện họ, họ đâm gươm và chĩa vào giường và đống cỏ khô, e rằng họ ở đó? Hay, khi ngươi bắt tay vào việc này, ngươi ngại nhìn quá sâu, e thấy điều ngươi muốn bỏ qua? hay sợ ở lại quá lâu, e lương tâm báo cáo điều khó nghe cho ngươi? Tertullian nói về những kẻ bắt bớ ngoại đạo, noluerunt audire, quod auditum damnare non possint — chúng không cho các Cơ Đốc nhân được nghe, vì khi ấy chúng khó mà mặt dày kết án họ, vì cớ họ quá chính đáng. Điều ngược lại ở đây là đúng. Kẻ giả hình không dám đem tình trạng mình ra xét xử công bằng, vì khi ấy hắn khó mà thoát khỏi việc tự kết án mình. Nhưng linh hồn chân thật nhiệt thành muốn biết tình trạng thật của mình, đến nỗi khi đã cố hết sức tự mình tìm ra, và lương tâm trong cuộc tra xét kín này minh oan cho mình, hắn vẫn chưa thỏa mãn ở đó; nhưng e rằng tự ái làm mờ mắt, và khiến lương tâm báo cáo quá thiên vị, hắn cầu cứu từ trời, và đặt mình dưới sự xét duyệt của Đức Chúa Trời. ‘Lạy Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Ngài sao? Và tôi há chẳng gớm những kẻ dấy lên nghịch Ngài sao? Thi Thiên 139:21. Chính lương tâm ông đáp lại: ‘Tôi ghét chúng nó bằng sự ghét trọn vẹn: Tôi kể chúng nó làm kẻ thù tôi,’ câu 22. Thế mà Đa-vít, chưa hoàn toàn thỏa mãn với lời chứng đơn lẻ của mình, kêu lên cùng Đức Chúa Trời, ‘Đức Chúa Trời ôi, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi;... xem trong tôi có lối ác nào chăng,’ câu 23,24. Và các thầy thuốc khôn ngoan không tin phán đoán của chính mình về tình trạng sức khỏe mình; cũng vậy các Cơ Đốc nhân chân thật không tin mình về sự bình an của linh hồn mình. Chính Đức Chúa Trời là Đấng họ chăm nghe. Chỉ phán quyết của Ngài mới kết luận và định đoạt họ. Khi họ đã cầu nguyện và trình bày trường hợp mình với Ngài, như Đa-vít, họ lắng nghe Ngài sẽ phán gì. Vì vậy ngươi sẽ thấy họ đặt mình dưới chức vụ tra xét kỹ nhất, mà họ không bao giờ ra về vui hơn là khi lương tâm họ bị lột trần, và lòng họ bị phơi bày trước mắt họ; như người đàn bà Sa-ma-ri, người khen bài giảng, và Christ Đấng đã giảng, vì điều này với bà con mình, rằng Ngài đã nói cho bà mọi điều bà từng làm, Giăng 4:29. Trong khi một tấm lòng giả không thích nghe tai như vậy. Hắn nghĩ người giảng đạo phạm tội xâm nhập khi đến địa phận hắn, và đến sát lương tâm hắn; như thể có thể, hắn muốn kiện ông vì điều đó. Điều này mắc trong cổ Hê-rốt, rằng Giăng dám chỉ tay vào chỗ đau của ông. Dù ông kính nể ông, vì có ý thức, nhưng ông không bao giờ yêu ông, và vì vậy sớm bị xui chặt đầu ông, cái đầu có cái lưỡi táo bạo dám quở trách giường loạn luân của ông.

(b) Tấm lòng thật tỏ sự ăn ở ngay thẳng với chính mình, như trong việc tra xét, thì cũng trong việc xét xử mình, khi chứng cứ rõ ràng chống lại nó, và lương tâm bảo nó: ‘Hỡi linh hồn, trong bổn phận này ngươi đã phản bội sự kiêu ngạo, trong tình cảm kia, sự ương ngạnh và nóng nảy.’ Người như vậy không chần chừ lâu trước khi tiến hành xét xử, và làm điều này với sự nhiệt thành và nghiêm khắc, đến nỗi rõ ràng lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời — Đấng hắn đã làm ô danh — khiến hắn quên hết tự thương mình. Hắn ra tay hạ mình và khiêm nhường, như các con trai Lê-vi khi thi hành công lý trên anh em mình, không biết ‘anh em hay chị em’ trong việc ấy. Thật vậy, một hành động anh hùng như vậy của linh hồn chân thật khi xét xử mình. Hắn bị cuốn đi và mặc lấy cơn giận thánh chống lại tội lỗi mình, đến nỗi điếc trước tiếng kêu của xác thịt và huyết, tiếng muốn hắn nghĩ đến một bản án khoan dung hơn. ‘Tôi đã phạm tội,’ Đa-vít nói, ‘cùng Đức Giê-hô-va,’ II Sa-mu-ên 12:13; chỗ khác, ‘Tôi đã phạm tội rất nặng, và làm điều rất dại dột,’ II Sa-mu-ên 24; chỗ thứ ba, ông, như kẻ không xứng đáng với tên người, nhận lấy tên thú cho mình — ‘Thật, tôi đã ngu dại và dốt nát: Tôi như con thú trước mặt Ngài,’ Thi Thiên 73:22. Nhưng với tấm lòng giả — nếu lương tâm quở trách hắn về điều này điều kia, và hắn nhận ra bởi tiếng thì thầm trong lòng rằng vụ việc sẽ đi về đâu, nếu hắn tiến hành công bằng để đưa mình ra xét xử — phiên tòa chắc chắn bị giải tán, và mọi việc hoãn sang phiên xử khác, mà khả năng là lúc rảnh; đến nỗi, như các nhân chứng, với những lần trì hoãn và hoãn đi hoãn lại, cuối cùng mệt mỏi việc, và thà ở nhà hơn ra mặt mà vô ích, thì lương tâm cũng ngừng làm chứng ở nơi không được nghe, không thể có phán quyết nào chống kẻ phạm tội.

(2.) Điểm riêng. Một tấm lòng thật ngay thẳng với chính mình thế nào thì cũng ngay thẳng với Đức Chúa Trời thế ấy. Có nhiều cách điều này thể hiện. Lấy một thay cho tất cả; đó là trong các lời cầu xin và nài khẩn tại ngai ân điển. Kẻ giả hình trong cầu nguyện lừa đảo, hắn xin điều hắn không cảm tạ Đức Chúa Trời nếu được ban cho. Có một mầu nhiệm của sự gian ác trong việc cầu nguyện chống lại gian ác. Giờ đây điều này sẽ thể hiện trong hai điểm riêng, để biết chúng ta có tấm lòng ngay thẳng hay không.

(a) Hãy xem ngươi có sầu não sâu sắc trong tâm linh khi lời cầu xin không được đáp, hay ngươi không quan tâm kết quả ra sao. Giả sử đó là một tội ngươi cầu nguyện chống lại, hay một ân điển ngươi cầu nguyện để được; tâm trạng ngươi thế nào suốt lúc sứ giả ngươi còn ở lại, nhất là khi lâu? Ngươi cầu nguyện, mà sự hư hỏng không giảm, ân điển không tăng. Giờ đây sự giả hình hay chân thật của ngươi sẽ lộ ra. Nếu ngươi chân thật, mỗi phút sẽ như một giờ, mỗi giờ như một ngày, một ngày như một năm, cho đến khi ngươi nghe tin tức nào từ trời. ‘Sự trông đợi trì hoãn’ sẽ làm ‘lòng đau đớn.’ Người bệnh sai người đi mời thầy thuốc có thấy lâu cho sự đến của ông không? Ôi, hắn sợ sứ giả lỡ ông, hay ông sẽ không đến cùng hắn, hay hắn sẽ chết trước khi mang thuốc về. Ngàn nỗi sợ quấy rầy hắn, và làm hắn khát khao mong ông đến. Linh hồn chân thật cũng trải qua những giờ ấy với tấm lòng buồn khi sống mà không nhận được hồi đáp cho lời cầu xin. ‘Tôi là một người đàn bà,’ An-ne nói với Hê-li, ‘có tâm thần buồn rầu,’ I Sa-mu-ên 1:15. Và tại sao? Than ôi, bà đã năm này qua năm khác cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, mà chưa có lời đáp nào đến. Linh hồn cũng nói vậy: ‘Tôi là người có tâm thần đắng cay, tôi đã cầu nguyện cho một tấm lòng mềm mại, một tấm lòng tin cậy, nhiều ngày và nhiều tháng; mà chưa được. Tôi sợ mình đã không chân thật trong việc này. Lời cầu xin của tôi có thể treo lơ lửng trên mây bấy lâu được sao?’ Linh hồn như vậy đầy sợ hãi và phiền muộn — như một thương gia có chiếc tàu chở của cải trên biển, không thể ngủ trên đất cho đến khi thấy nó, hay nghe tin về nó. Nhưng nếu, khi ngươi đã dâng lời cầu nguyện lên, ngươi có thể gạt bỏ sự lo lắng và suy nghĩ về việc ấy, như thể cầu nguyện chỉ như trẻ con nguệch ngoạc trên mảnh giấy — khi xong, chúng bỏ sang bên và không nghĩ nữa — nếu ngươi có thể nhận sự từ chối từ tay Đức Chúa Trời về những điều như thế này, mà không bàng hoàng hơn một kẻ cầu hôn lạnh lùng khi không nghe tin từ người hắn chưa bao giờ thật lòng yêu — nó không làm mất giấc ngủ ngươi, không làm đắng niềm vui ngươi — nếu vậy, một tấm lòng giả đã khiến ngươi làm việc. Và hãy coi chừng, thay vì đáp lời cầu nguyện ngươi, Đức Chúa Trời đáp lại ước muốn bí mật của lòng ngươi, mà nếu Ngài làm vậy, ngươi hư mất đời đời.

(b) Hãy xem ngươi có dùng phương tiện để đạt được điều ngươi cầu xin Đức Chúa Trời ban không. Một tấm lòng giả tự mình ngồi yên, trong khi bắt Đức Chúa Trời làm việc; như kẻ, khi xe mình sa lầy, kêu: Hỡi Thần Giu-pi-tơ, cứu giúp! mà không chịu ghé vai vào bánh xe. Nếu các sự hư hỏng có thể bị giết chết cho hắn, như Gô-li-át đã bị cho dân Y-sơ-ra-ên — hắn như họ đứng nhìn, không phải đánh một đòn — thì được; nhưng đối với việc giao chiến với chúng, hay chịu khó dùng phương tiện để đạt chiến thắng, hắn bị sự lười biếng và hèn nhát ăn mòn, đến nỗi hắn nghĩ, ngồi yên trong ách nô lệ của chúng cũng khổ sở như vậy. Nhưng một linh hồn chân thật siêng năng theo lương tâm. ‘Chúng ta hãy nhấc lòng lên cùng tay hướng về Đức Chúa Trời trên trời,’ Ca Thương 3:41. Đó là, như Bernard nói, oremus et laboremus — chúng ta hãy cầu nguyện và cố gắng. Lưỡi kẻ giả hình quẫy, nhưng chân linh hồn chân thật bước đi, và tay nó làm việc.

(3.) Điểm riêng. Linh hồn chân thật tỏ sự ngay thẳng và đơn sơ của mình với người ta. ‘Chúng tôi đã ăn ở’ giữa anh em, Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, ‘trong sự đơn sơ và chân thật tin kính, chẳng phải bởi sự khôn ngoan xác thịt.’ Cơ Đốc nhân là người không thể bắt lòng mình phục tùng đầu mình — lương tâm mình phục tùng chính sách mình. Hắn phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong việc làm lành, và không sợ người khác, nếu chính mình không có ý thức tội lỗi; và vì vậy hắn không dám khoét một lỗ trong lương tâm để giữ da thịt nguyên vẹn, mà tự do và công khai xưng nhận Đức Chúa Trời mà không che giấu sự xưng nhận mình; trong khi kẻ giả hình đổi buồm, và giương những cờ hiệu mà chính sách và lợi ích thế gian của hắn khuyên. Nếu bờ biển yên tĩnh, và không nguy hiểm gần, hắn sẽ tỏ ra tôn giáo như ai; nhưng vừa phát hiện bất kỳ nguy hiểm nào nó có thể gây cho hắn, hắn liền đổi hướng, và đi một đường khác, không ngần ngại lừa đảo Đức Chúa Trời và người ta. Hắn kể đường đúng của mình là đường dẫn đến an toàn thế gian. Nhưng người ngay thẳng hoàn toàn ngược lại, ‘Đường cái của người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác,’ Châm Ngôn 16:17. Đây là con đường lữ khách thật này bước đều, và nếu có lúc thấy hắn ra khỏi đó, thì không vì cớ nào khác, như người vô tình lạc đường — không bao giờ yên cho đến khi đã trở lại đường ấy.

Đặc điểm thứ ba. Cơ Đốc nhân chân thật chân thành là người đồng nhất. Như lẽ thật trong giáo lý khác với đối nghịch của nó, ở chỗ nó là một, sự sai lầm đa dạng — không có hòa hợp giữa các sai lầm, như giữa các lẽ thật — thì lẽ thật của lòng, hay sự chân thật, được biết khác với giả hình bởi cùng đặc điểm ấy. Thật vậy, lẽ thật trong lòng chỉ là bản sao và bản chép của lẽ thật kia. Chúng hòa hợp, như mặt trong gương với mặt người soi, hay như hình trong sáp với nét chạm trên con dấu mà nó được lấy từ. Vì vậy, nếu lẽ thật trong Lời là đồng nhất và hòa hợp, thì lẽ thật trong lòng, chẳng là gì khác ngoài dấu ấn của lẽ thật ấy ở đó, cũng phải như vậy. Một Cơ Đốc nhân chân thật trong suốt hành trình của mình giống như chính mình, vir unius coloris — một người một màu; không như những vải đổi màu của các ngươi, nhuộm đến nỗi, xoay các chiều khác nhau, thấy các màu khác nhau. Có ba sự đồng nhất trong sự vâng lời của Cơ Đốc nhân chân thật. Hắn đồng nhất, quoad objectum, subjectum, et circumstantias obedientiœ — về đối tượng, chủ thể, và các hoàn cảnh khác nhau đi kèm sự vâng lời của hắn.

(1.) Cơ Đốc nhân chân thật đồng nhất quoad objectum — về đối tượng. Kẻ giả hình quả thật đồng ý với một bổn phận mà bất đồng với bổn phận khác. Như một vật thể cầu, hắn chạm luật pháp của Đức Chúa Trời ở một điểm — một điều răn riêng nào đó hắn tỏ ra nhiệt thành — nhưng không gặp nhau ở các điểm còn lại; trong khi tấm lòng chân thật nằm sát toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời trong ước muốn và cố gắng của mình. Chân người ngay thẳng được nói là ‘đứng nơi đất bằng,’ Thi Thiên 26:12, hắn bước không khập khiễng và khó coi, như những kẻ đi đường gồ ghề, bước nhấp nhô lên xuống; hay [như] những kẻ có chân và cẳng ‘không đều’ — như Sa-lô-môn nói, chân của kẻ què không đều,’ và vì vậy không thể đứng ‘nơi đất bằng,’ vì một chân dài một chân ngắn. Chân người chân thật đều nhau, và [cẳng] dài bằng nhau, ta có thể nói vậy; — sự cẩn thận của hắn cũng lương tâm đối với toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình, như con lửng, có một chân ngắn hơn chân kia; hay, như con ngựa sái, hắn không đứng, như ta nói, vững cả bốn chân — ít nhất một chân, ngươi sẽ thấy hắn nương, ngại đặt xuống. Người Pha-ri-si giả vờ rất nhiệt thành với bảng thứ nhất. Họ cầu nguyện và kiêng ăn cách phi thường, nhưng họ cầu nguyện để cầu mồi, và, khi đã kiêng ăn cả ngày, họ ăn tối bằng tiền của một góa phụ nghèo mà ‘nhà’ họ định ‘nuốt.’ Một sự kiêng ăn buồn, kết thúc trong áp bức, và chỉ để cho họ thèm ăn tham lam, nuốt gia sản người khác dưới cớ đạo đức! Người theo luân lý rất đúng giờ trong giao dịch với người ta, nhưng rất trộm cắp trong cách ăn ở với Đức Chúa Trời. Dù hắn không lừa người lân cận một xu, [hắn] không ngại cướp Đức Chúa Trời những điều lớn hơn. Tình yêu, sự kính sợ, đức tin của hắn là món nợ phải trả cho Đức Chúa Trời, nhưng hắn không có lương tâm trả chúng. Trong Kinh Thánh thường mô tả một thánh đồ — một người tin kính — bằng một bổn phận riêng, một ân điển đơn lẻ. Đôi khi đặc điểm của hắn là ‘kẻ sợ lời thề,’ Truyền Đạo 9:2; đôi khi, ‘người yêu anh em mình,’ I Giăng 3:14; và các điều còn lại cũng vậy. Và tại sao? chẳng phải vì, ở đâu một bổn phận được làm cách lương tâm, thì lòng sẵn sàng cho mọi bổn phận khác. Như Đức Chúa Trời đã ban hành mọi điều răn của Ngài với cùng thẩm quyền — vì vậy, có chép, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:1, ‘Đức Chúa Trời phán mọi lời này,’ lời này cũng như lời kia — thì Đức Chúa Trời cũng ban mọi ân điển cùng nhau, và không viết một luật riêng nào trong lòng con cái Ngài, mà viết toàn bộ luật pháp, là một nguyên lý phổ quát, khiến linh hồn vô tư hướng về mọi điều, đến nỗi nếu ngươi không thích mọi điều, ngươi chẳng chân thật trong điều nào.

(2.) Cơ Đốc nhân chân thật đồng nhất quoad subjectum — về chủ thể. Toàn bộ con người, đến mức được làm mới, chuyển động một hướng. Mọi năng lực và khả năng của linh hồn hiệp lực, và có sự hòa hợp ngọt ngào với nhau. Khi trí hiểu phát hiện một lẽ thật, thì lương tâm dùng hết thẩm quyền của mình trên ý chí, truyền lệnh cho nó, nhân danh Đức Chúa Trời, Đấng mà nó là quan chức, hãy tiếp nhận nó; ý chí, vừa khi lương tâm gõ cửa, mở mình ra, và đón nó vào; tình cảm, như những tỳ nữ ngoan, thấy nó là khách được ý chí — chủ mình — đón tiếp, tỏ sự sẵn sàng hầu hạ nó, như xứng hợp với địa vị chúng. Nhưng trong kẻ giả hình không phải vậy. Ở đó một khả năng chống lại khả năng khác. Không bao giờ thấy chúng đồng lòng gặp nhau trong một quyết nghị thân thiện. Khi có ánh sáng trong trí hiểu, người ta biết lẽ thật này và bổn phận kia; thì, thường, lương tâm bị mua chuộc khỏi thi hành chức vụ — nó chẳng quở trách hắn về việc bỏ bê nó. Lẽ thật đứng như thể trước mặt linh hồn, mà lương tâm không thèm bênh vực nó đến nỗi gõ cửa, và đánh thức linh hồn đón nó vào. Nếu lương tâm bị thuyết phục biện hộ cho nó, và tỏ chút tích cực trong việc thúc giục tiếp đón, thì chắc chắn, hoặc nó sẽ bị từ chối chanh chua, với cái cau mày, vì công khó — vì bận rộn mang một vị khách không được hoan nghênh như vậy theo — như người vợ ương ngạnh đối với chồng, khi ông đưa về một người bà không thích; hoặc chỉ là một sự tiếp đón giả tạo, để khéo léo hơn che giấu sự thù địch bí mật nó có chống lại nó.

(3.) Linh hồn chân thật đồng nhất quoad circumstantias obedientiœ — về các hoàn cảnh của sự vâng lời và bước đi thánh của hắn, như thời gian, nơi chốn, và bạn bè cùng cách thức. Hắn đồng nhất về thời gian. Tôn giáo của hắn không như bộ đồ lễ — chỉ mặc vào những dịp nhất định; nhưng hãy đến với hắn lúc nào, ngươi sẽ thấy hắn mặc như nhau, thánh trong ngày của Chúa, và thánh trong ngày thường nữa. ‘Phước cho những kẻ giữ sự công bình, và kẻ làm điều công chính luôn luôn,’ Thi Thiên 106:3. Đó là dấu nó không phải là khí chất của một người, khi màu sắc hắn có lúc ngồi bên lửa tắt đi ngay sau. Có những người, nếu ngươi muốn thấy sự tốt lành của họ và làm quen với sự tin kính của họ, ngươi phải đúng lúc, nếu không ngươi sẽ chẳng thấy gì. [Họ] như một số hoa chỉ thấy vài tháng trong năm; hay như một số thầy thuốc mà người ta gọi là người buổi sáng — kẻ muốn nói chuyện với họ có kết quả, phải đến buổi sáng, vì, thường, buổi chiều họ say. Vậy, có thể, buổi sáng, ngươi thấy kẻ giả hình quỳ gối trong tư thế thánh, nhưng, khi cơn ấy qua, ngươi sẽ thấy ít Đức Chúa Trời trong cả đường lối hắn cho đến khi đêm đưa hắn trở lại, theo lệ, với bổn phận tương tự. Cái đồng hồ hư là cái chỉ chạy lúc mới lên dây, và đứng cả ngày sau; và tấm lòng cũng vậy, chắc chắn, không muốn luôn giữ chuyển động thuộc linh. Ta thừa nhận có thể có sự khác biệt lớn trong việc chạy của hai cái đồng hồ. Ở một cái, sự khác biệt có thể từ chính cái đồng hồ, vì nó không có cấu tạo đúng — và nó sẽ luôn như vậy, cho đến khi bộ máy được sửa; cái khác, có thể, là máy thật, chỉ có bụi kẹt bánh xe, hay [một] cú ngã làm nó móp chút, mà khi gỡ ra, nó sẽ chạy tốt lại. Và có sự khác biệt lớn giữa linh hồn chân thật và kẻ giả hình trong trường hợp này. Linh hồn chân thật có thể bị gián đoạn trong chuyển động thuộc linh và hành trình Cơ Đốc, nhưng là do cám dỗ nào đó hiện kẹt hắn. Nhưng hắn có bản chất mới, khiến hắn chuyển động liên tục trong sự thánh khiết, và, khi chướng ngại hiện tại được gỡ, trở lại sự thực hành tin kính tự nhiên của mình. Kẻ giả hình, tuy nhiên, hỏng ngay trong cấu tạo và khung của tâm linh; hắn không có nguyên lý ân điển trong mình để giữ hắn chuyển động.

Lại nữa, Cơ Đốc nhân chân thật đồng nhất về nơi chốn và bạn bè. Hắn đi đâu cũng mang thước của mình theo, thước nắn hắn. Trong nhà, giữa những người thân gần nhất, quyết tâm của Đa-vít là của hắn, ‘Người sẽ bước đi trong nhà mình với tấm lòng trọn vẹn,’ Thi Thiên 101:2. Theo hắn ra ngoài; hắn mang lương tâm theo mình, và không bảo nó — như Áp-ra-ham bảo các đầy tớ, khi lên núi — hãy ở lại đằng sau cho đến khi hắn trở lại. Người La-mã có luật rằng mỗi người, đi đâu, phải đeo huy hiệu nghề mình trên mũ hay áo ngoài, để được nhận biết. Cơ Đốc nhân chân thật không bao giờ tự nguyện cởi bỏ huy hiệu của sự xưng nhận thánh mình. Không nơi chốn hay bạn bè nào làm hắn ra khỏi con đường gọi là thánh. Thật vậy, lương tâm hắn không khiến hắn bỏ sự khôn ngoan. Hắn biết phân biệt nơi này với nơi kia, bạn này với bạn kia; và vì vậy khi ở giữa những kẻ tội lỗi hung hăng, và kẻ nhạo báng, hắn không phản bội tôn giáo để bị nhạo, bằng cách ném ngọc trai của nó trước những kẻ giẫm đạp chúng, và xé hắn. Thế mà hắn rất cẩn thận e rằng sự khôn ngoan của mình gây nguy hiểm cho sự ngay thẳng. ‘Tôi sẽ ăn ở khôn ngoan,’ Đa-vít nói, Thi Thiên 101:2, ‘trong đường trọn vẹn;’ đó là, tôi sẽ tỏ ra khôn ngoan hết mức có thể, miễn cũng ngay thẳng. Thật vậy, nơi chốn và bạn bè ấy như vùng nhiệt đới, không thể ở được đối với linh hồn đầy ân điển, nơi sự báng bổ nóng đến nỗi sự chân thật không thể ló ra, và tỏ mình bằng lời khuyên và quở trách đúng lúc, với sự an toàn cho thánh đồ; và vì vậy, những kẻ chẳng có lòng sốt sắng để phản đối tội lỗi của những người như vậy, cũng chẳng có sự cẩn thận về mình để rút khỏi nơi mà họ chỉ nhận điều ác mà không làm điều thiện, có lý do chính đáng để nghi ngờ sự chân thật của mình.

Đặc điểm thứ tư. Cơ Đốc nhân chân thật chân thành là người tiến bộ — không bao giờ đến cuối hành trình cho đến khi về thiên đàng. Điều này giữ hắn luôn chuyển động, tiến lên trong ước muốn và cố gắng; hắn cảm tạ vì ân điển ít, nhưng không thỏa mãn với mức ân điển lớn. ‘Khi tôi tỉnh thức,’ Đa-vít nói, ‘tôi sẽ được thỏa mãn với hình tượng Ngài,’ Thi Thiên 17:15. Ông đã có nhiều bữa tiệc ngọt ngào tại nhà Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh của Ngài. Đức Thánh Linh là sứ giả mang cho ông nhiều món ăn đậy kín từ bàn Đức Chúa Trời — những an ủi trong lòng, mà thế gian không biết. Thế mà Đa-vít chưa đủ. Chỉ thiên đàng mới cho ông hớp đầy. Người ta nói dân Gaul, khi mới nếm rượu vang Ý, bị sự ngọt ngào của nó mê hoặc đến nỗi không chịu chỉ buôn bán đến đó lấy rượu, mà quyết chinh phục xứ trồng nho. Linh hồn chân thật cũng nghĩ không đủ khi thỉnh thoảng nhận chút ân điển và an ủi, từ trời, bằng cách buôn bán và giao thương từ xa với Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh của Ngài dưới đất; mà dự tính và suy tính chinh phục đất thánh, và nơi phước hạnh ấy, để uống rượu của vương quốc ấy trong vương quốc ấy. Điều này nâng linh hồn lên những công việc cao và cao thượng — làm sao đạt được những mức ân điển cao hơn, mỗi ngày thêm hơn, và leo gần thiên đàng hơn. Kẻ nhắm trời, bắn cao hơn kẻ chỉ định bắn cây. ‘Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ,’ Phi-líp 3:14. Người khác ngưỡng mộ những đạt được của Phao-lô — Ôi ước gì họ có ân điển của Phao-lô, thì họ sẽ hạnh phúc! — nhưng ông sẽ kể mình rất bất hạnh nếu không được thêm. Ông xưng nhận mình chưa nắm được điều mình chạy theo. Giải thưởng không đứng giữa đường, mà ở cuối cuộc đua; và vì vậy ông chạy hết tốc lực, phải, lấy đó làm phép thử sự ngay thẳng trong mọi người. ‘Vậy, hễ những người trọn vẹn’ — tức chân thật — ‘trong chúng ta, hãy có ý tưởng đó,’ câu 15. Chính kẻ giả hình giới hạn mình trong những việc của Đức Chúa Trời. Hắn muốn chút tri thức, giúp hắn bàn luận tôn giáo giữa vòng người tôn giáo; còn hơn, hắn để lại, như hợp với người giảng hơn mình. Một số hình thức bề ngoài hắn thích, và dùng trong sự xưng nhận — như dự các nghi thức thánh công cộng — và những tội làm hắn hôi thối giữa bà con hắn kiêng; nhưng còn việc ép mình vào sự thông công trong và gần hơn với Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh, cố gắng làm lòng mình thuộc linh hơn, toàn thân tội lỗi càng ngày càng bị giết chết, thì chưa bao giờ là mục đích của hắn: như một thợ buôn hời hợt, không bao giờ dám ngước cao đến nghĩ đến giàu có, mà nghĩ đủ tốt nếu giữ cửa tiệm mở, và giữ mình khỏi tù, dù với ngàn mánh khóe xoay xở.

Đã trình bày các đặc điểm của tấm lòng chân thật, sẽ cần áp dụng chúng, tùy theo bản tường trình mà lương tâm đưa ra trong lòng các ngươi, khi đem tình trạng thuộc linh của mình ra thử bằng cùng các dấu ấy. Giờ đây bản tường trình mà lương tâm đưa ra, sau khi tự tra xét bằng những DẤU [hay GIÁO LÝ] đã nêu, sẽ gồm một trong ba kết luận này. Hoặc, Thứ nhất. Lương tâm sau khi tra xét sẽ kết án các ngươi là kẻ giả hình: hoặc, Thứ hai. Nó sẽ, khi tra xét kỹ, làm chứng tốt về sự chân thật của các ngươi; hoặc, Thứ ba. Nó sẽ, khi tra xét, khai các ngươi là kẻ dốt nát, và để các ngươi làm những linh hồn nghi ngờ, vốn thật chân thật, nhưng không dám tin mình như vậy. Để ta gặp ngươi, hỡi độc giả, ở cửa này, nếu lỡ ngươi ở cửa kia, ta sẽ nói riêng với cả ba.

[Hướng dẫn cho những kẻ, khi thử, bị thấy không chân thật và lòng giả dối.]

Hạng thứ nhất. Ta đến trước với những kẻ khi thử bị loại — lương tâm họ, sau khi tra xét, kết án là kẻ giả hình. Chứng cứ vào rõ và mạnh chống họ, đến nỗi lương tâm họ không giữ được, mà bảo họ thẳng: ‘nếu đây là các dấu của sự chân thật, thì họ là kẻ giả hình.’ Sự áp dụng ta muốn rút ra từ cuộc thử này vì cớ các ngươi, là cho một lời khuyên — trong trường hợp này các ngươi phải làm gì để trở nên chân thật.

1. Hướng dẫn. Hãy để lòng ngươi cảm động sâu sắc về tình trạng ảm đạm hiện tại của ngươi. Không hy vọng chữa cho đến khi ngươi bị đuổi vào sự cảm biết và cảm nhận tình trạng đáng thương của mình. Thuốc không thể cho khi bệnh nhân đang ngủ; và bản chất của bệnh này làm linh hồn nặng mắt, và khiến nó buồn ngủ lương tâm, bởi những suy nghĩ tâng bốc kẻ giả hình có về mình, từ một số hình thức hắn làm hơn người khác trong tôn giáo, bốc lên từ lòng bị lừa dối của hắn, như bao hơi dễ chịu từ dạ dày lên đầu, và trói các giác quan thuộc linh của hắn vào một thứ đờ đẫn, phải, gây nhiều giấc mơ êm ái chiêu đãi hắn bằng những hy vọng hư không và niềm vui giả, tan biến ngay khi hắn tỉnh và trở lại với mình. Người Pha-ri-si, những kẻ giả hình khét tiếng nhất thời họ, ngủ say thế nào trong kiêu ngạo và tự tin xác thịt, khinh cả thế gian so với mình — không ngại khen mình trước mặt Đức Chúa Trời, phải, đặt mình trên người khác: ‘Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người thâu thuế này’ — như thể họ muốn nói với Đức Chúa Trời, họ mong tìm được sự tôn trọng nào đó từ Ngài hơn người khác, quá thấp kém dưới họ, có được nơi tay Ngài! Vì vậy Christ, trong cách xử với thế hệ kiêu ngạo này, dùng một giọng điệu bất thường. Tiếng Ngài, vốn êm và nhẹ với người khác, vang như sấm nổ ra khỏi mây, khi Ngài nói với họ. Có bao nhiêu tiếng sấm đáng sợ gần như cùng lúc trong cùng một chương rơi trên đầu họ, ra khỏi miệng của Đấng Cứu Thế hiền lành và ngọt ngào của chúng ta. ‘Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si,’ Ma-thi-ơ 23. Không ít hơn tám lời khốn Christ giáng trên họ, như bao viên đạn chùm cùng lúc, để bằng cách nhân lời khốn, Ngài tỏ không chỉ sự chắc chắn của sự đoán phạt kẻ giả hình, mà cả sự ưu tiên nữa; thế mà có bao nhiêu người hạng ấy chúng ta đọc thấy được đánh thức và cải đạo bởi những bài giảng đánh thức này? Quả có vài người, để bệnh không có vẻ vô phương; nhưng rất ít, để chúng ta càng run sợ khi rơi vào nó, hay để nó lớn lên trên mình.

Phi-e-rơ học nơi Thầy mình cách xử kẻ giả hình. Phải xử một kẻ đã nặng trong bệnh này, Si-môn thầy bùa, ông nhúng lời mình, như thể, trong giấm và mật đắng. ‘Ngươi chẳng có phần cũng chẳng có phần trong việc này: vì lòng ngươi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời,’ Công Vụ Các Sứ Đồ 8:21. Ở đó ông đặt trọng lượng của lời buộc tội, rằng hắn mang một tấm lòng giả hình trong lồng ngực, điều tệ hơn ngàn lần tội mua chức thánh của hắn, dù tội ấy đã đủ nhơ. Không chỉ là tội ấy, mà, xuất phát từ tấm lòng thối nát và giả dối bên trong — điều Đức Chúa Trời cho Phi-e-rơ một tâm linh phi thường để phân biệt — đã chứng tỏ hắn ở ‘trong mật đắng và trong xiềng tội ác;’ chỉ khá hơn ở chỗ này so với các linh hồn bị đoán phạt trong địa ngục, rằng chúng ở trong lửa, hắn ở trong xiềng tội ác, như bó củi bị trói, sẵn cho lửa, nhưng chưa bị ném vào; chúng hết hy vọng, còn hắn còn lại bấy nhiêu như có thể thành ‘có lẽ ý tưởng của lòng hắn được tha.’

Để đưa thêm một thí dụ, và là của cả một Hội Thánh, Lao-đi-xê giả hình. Đức Thánh Linh xử bà nghiêm khắc hơn mọi Hội Thánh còn lại, mà, dù Ngài buộc tội vài sai phạm riêng, Ngài vẫn thấy điều gì đó giữa họ mà Ngài nhận và khen; nhưng nơi bà, vì bà đã tự phụ như men giả hình tự nhiên làm phồng lên, Ngài không nhắc điều gì tốt nơi bà, e nuôi dưỡng thói ấy vốn đã đầy dẫy, và làm mất sự cay đắng của lời quở, là phương tiện duy nhất còn lại có thể phục hồi bà. Mọi điều gây ngủ đều chết người đối với kẻ hôn mê; và mọi điều vuốt ve và nuông chiều, nguy hiểm cho kẻ giả hình. Có người nói cách chắc nhất chữa hôn mê, là biến nó thành sốt. Chắc chắn, cách an toàn nhất xử kẻ giả hình, là đưa hắn từ bình an giả đến sự cảm biết sâu sắc về khổ nạn thật của mình. Vậy hãy để đây là việc đầu tiên của ngươi. Hãy phóng đại tội lỗi ngươi và để linh hồn ngươi than khóc vì nó. Khi một người bị thầy tế lễ — kẻ xét các trường hợp phung — tuyên là ô uế, người phung bị kết tội như vậy phải xé áo mình, để đầu trần, và che môi trên — mọi nghi lễ người than khóc dùng — và kêu ‘Ô uế, ô uế,’ Lê-vi Ký 13:45. Ngươi cũng vậy, như người than khóc thật, hãy ngồi xuống và than khóc bệnh dịch của lòng ngươi. Hãy kêu lên đắng cay, ‘Tôi ô uế, ô uế,’ Ê-xê-chi-ên 15:17 [NEEDS REVIEW: bản trích có vẻ không khớp Ê-xê-chi-ên 15:17 — nguyên văn chép ‘Eze. 15:17’ nhưng sách Ê-xê-chi-ên chỉ có 8 câu ở chương 15; có thể là lỗi in trong bản gốc]. Ngươi không xứng, vì tấm lòng giả hình của mình, đến gần Đức Chúa Trời hay các thánh đồ Ngài, mà phải, như người phung, tách khỏi cả hai. Nếu ngươi có bệnh ghê tởm như vậy đang ngự trên mình, làm ô uế cả ghế ngươi ngồi, giường ngươi nằm, và rỏ sự nhơ bẩn lên mọi thứ ngươi đến gần — thậm chí vào thịt ngươi ăn, và chén ngươi uống — đến nỗi mọi người bỏ công ty hôi hám của ngươi; nỗi buồn ngươi sẽ lớn thế nào, khi ngồi hoang vắng và một mình suy ngẫm tình trạng thê thảm của mình! Sự giả hình của ngươi đặt ngươi vào tình trạng như vậy. Nó là bệnh dịch, xúc phạm Đức Chúa Trời hơn bệnh như vậy có thể làm xúc phạm người ta. Nó chạy như vết lở hôi thối qua mọi bổn phận và những che đậy tốt đẹp ngươi có thể phủ lên, và làm ô uế chúng và ngươi, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ nhận lễ vật từ tay ma quỷ cũng sớm như từ tay ngươi, khi ngươi còn là kẻ giả hình. Hơn nữa, các thánh đồ của Đức Chúa Trời, với những người mà ngươi, có thể, có nhiều tín nhiệm đến nỗi được nhận vào hiệp với họ hiện nay, mà biết ngươi, họ sẽ tránh xa ngươi, như tránh kẻ mà họ thấy dấu bệnh dịch. Nhưng nếu bệnh ngươi không bị biết cho đến khi ngươi chết, và giữ danh tiếng với họ, phải, có thể khi ngươi chết họ tưởng ngươi là thánh — điều này có cho ngươi an ủi nào trong địa ngục, rằng họ đang nói tốt về ngươi trên đất không? ‘Ôi A-ri-xtốt tội nghiệp,’ một người nói, ‘ngươi được khen nơi ngươi không có, và bị đốt nơi ngươi có!’ Ông muốn nói thật là an ủi nghèo nàn cho triết gia ngoại đạo vĩ đại ấy khi được các học giả ngưỡng mộ, giữ danh tiếng ông từ đời này sang đời khác, nếu suốt thời gian ấy ông khổ trong thế giới bên kia. Cũng vậy ở đây, ôi kẻ giả hình tội nghiệp, được xếp giữa các thánh trên đất, mà bị phạt giữa các ma quỷ trong địa ngục.

2. Hướng dẫn. Khi lòng ngươi đã cảm động sâu sắc về tội lỗi và khổ nạn của tấm lòng giả hình mình, ngươi phải bị thuyết phục về sự bất lực của mình trong việc tự chữa. Giả hình như vết lở rò. Nó có vẻ nhỏ bởi miệng vết thương nhỏ; nhưng vì vậy là một trong những vết thương khó chữa nhất, vì khó tìm đáy nó. Ôi hãy coi chừng lòng ngươi lừa chính ngươi. Nó sẽ rất sẵn hứa sẽ không nói dối nữa, không giả dối và giả hình nữa; nhưng, hãy nghe lời khuyên của người khôn, kẻ bảo ngươi đừng tin điều nó nói: ‘Kẻ tin cậy lòng mình là kẻ dại.’ Ôi có bao nhiêu người chết, vì ngại chịu khó và tốn kém đi tìm thầy thuốc giỏi ngay từ đầu. Hãy coi chừng những quyết tâm tự mình và những cải cách tự mình. Tội lỗi như bệnh tràng nhạc; Đức Chúa Trời, không phải chúng ta, có thể chữa nó. Kẻ muốn vá víu lòng mình, mà không tìm đến trời cầu cứu, cuối cùng sẽ thấy [rằng] chỗ hắn vá một lỗ, hắn sẽ làm hai lỗ tệ hơn; chỗ hắn cải cách một tội, hắn sẽ rơi vào tay nhiều tội nguy hiểm hơn.

3. Hướng dẫn. Hãy đến cùng Christ, như thầy thuốc mà ngươi sẽ hoàn toàn tin cậy kỹ năng và sự thành tín để chữa. Si pereundum inter peritissimos — nếu phải hư mất, hãy quyết hư mất nơi cửa Ngài. Nhưng để an ủi ngươi, hãy biết rằng chưa bao giờ ai Ngài nhận chữa bị hỏng dưới tay Ngài; cũng chưa bao giờ Ngài từ chối nhận chữa ai đến với Ngài với sứ mệnh như vậy. Ngài quở trách những kẻ giả hình ấy, Giăng 5:40,43, vì chúng sẵn lòng vứt bỏ mạng sống, bằng cách tin bất kỳ lang băm nào đến nhân danh mình mà không có sự chấp thuận hay thẩm quyền nào từ Đức Chúa Trời cho công việc, mà ‘không muốn đến cùng Ngài để được sự sống,’ dù Ngài đến nhân danh Cha Ngài, và có ấn và giấy phép của Ngài để hành nghề trên các linh hồn nghèo khổ hầu phục hồi chúng. Và Đấng đã quở trách những kẻ không đến, sẽ không, không thể, giận ngươi là kẻ đến. Đó là nghề của Ngài; và người ta thường đuổi khách ra, mà mời khách vào tiệm. Khi Christ còn trên đất, Ngài đưa lý do này vì sao Ngài giao du nhiều với người thâu thuế và kẻ có tội, mà ít giữa vòng người Pha-ri-si, vì có nhiều việc cho Ngài hơn, Ma-thi-ơ 9:11, 12. Người ta mở tiệm nơi họ nghĩ buôn bán sẽ nhanh nhất. Christ đến làm thầy thuốc cho các linh hồn bệnh. Người Pha-ri-si khỏe trong ý riêng mình đến nỗi Christ thấy Ngài sẽ ít việc giữa họ, và vì vậy Ngài đến với những kẻ cảm biết bệnh mình hơn. Nếu ngươi, hỡi linh hồn nghèo, chỉ mới trở lại với mình đến mức rên siết dưới sự giả hình đáng nguyền của mình, và hướng những tiếng rên ấy trong lời cầu nguyện lên trời cầu Christ giúp, ngươi sẽ sớm có thầy thuốc với mình, đừng sợ. Từ khi thăng thiên, Ngài không bỏ nghề, mà vẫn hành nghề sát như xưa. Chúng ta thấy Ngài gửi lời khuyên từ trời trong đơn thuốc tuyệt vời ấy cho Lao-đi-xê — bà phải làm gì để phục hồi khỏi chính bệnh giả hình này — ‘Ta khuyên ngươi mua của ta vàng đã thử lửa, để ngươi được giàu; và áo trắng, để ngươi được mặc,’ c., Khải Huyền 3:18; như thể Ngài đã nói: ‘Lao-đi-xê, ngươi buôn hàng giả, lừa mình và người khác bằng vẻ ngoài thay thực chất, ân điển giả thay ân điển thật; vàng ngươi là xỉ, áo ngươi là giẻ rách mục, không che mà phô sự xấu hổ của ngươi. Hãy đến cùng ta, và ngươi sẽ có điều hợp với nhu cầu ngươi, và tốt hơn, rẻ nữa.’ Vì dù ở đây nhắc đến mua, không có nghĩa gì hơn là đến với tinh thần người mua, quý Christ và ân điển Ngài cao đến nỗi, nếu phải mua, dù bằng hết tiền trong túi, phải, máu trong huyết quản, ngươi cũng muốn có chúng; và không về nhà mà nói mình bị xử tệ. Chính linh hồn khát sẽ được thỏa mãn, chỉ hãy xem cơn khát ngươi đúng và sâu.

(1.) Hãy xem cơn khát ngươi đúng, một cơn khát lòng chứ không đơn thuần là cơn khát lương tâm. Đó là sức nóng rất khác gây ra cái này và cái kia. Lửa địa ngục có thể đốt lương tâm, đến nỗi kẻ có tội khát huyết Christ để dập tắt sự hành hạ mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã nhóm trong lòng! Nhưng chính lửa trời, và chỉ nó, mới sinh ra sức nóng thân mật trong lòng, bùng ra thành những khát khao của linh hồn về Christ và Đức Thánh Linh Ngài với những giọt sương ân điển ngọt ngào làm nguội để dập tắt lửa dục vọng và tội lỗi.

(2.) Hãy xem cơn khát ngươi sâu. Các thầy thuốc cho chúng ta biết về một cơn khát đến từ sự khô cổ họng, chứ không phải sức nóng lớn nào trong dạ dày; và cơn khát này có thể nguôi bằng cách súc miệng, rồi nhổ ra, không nuốt xuống. Và thật vậy có điều tương tự nơi nhiều người ngồi dưới sự giảng Phúc Âm. Thỉnh thoảng có những chạm nhẹ trên tâm linh người ta, do tia lửa rơi trên tình cảm họ khi nghe Lời, khiến họ bỗng tỏ những ước muốn về Christ và ân điển Ngài đến nỗi ngươi tưởng họ sẽ vội về thiên đàng; nhưng, vì là những tia chớp thoáng và ý muốn yếu, hơn là những ý chí mạnh và ước muốn sâu, sức nóng họ sớm qua và cơn khát nguôi; với chút ngọt ngào hiện tại họ nếm, trong khi nghe bài giảng về Christ — mà họ nhổ ra ngay khi về nhà gần như — cũng có thể, dù họ không bao giờ hưởng Ngài hơn. Vậy hãy cố gắng có sự cảm biết sâu về sự khốn khổ của chính mình bởi sự giả hình mình, và về sự tuyệt vời của Christ bởi sự đầy dẫy ân điển trong Ngài khiến Ngài có thể chữa bệnh của ngươi; để, như người khát thật chỉ thỏa mãn với nước uống, và không ít cũng không, mà một hớp đầy thỏa mãn, bất kể giá nào, thì ngươi cũng không bị mua chuộc bằng điều gì khác ngoài Christ và ân điển làm nên thánh của Ngài — không phải bằng ân tứ, sự xưng nhận, hay chính sự tha thứ, nếu có thể tách khỏi ân điển; không, không phải bằng chút rảy ân điển; mà khát khao cả những dòng lũ, nhờ đó ngươi được tẩy sạch và giải thoát khỏi dục vọng đáng nguyền đang áp bức ngươi cách buồn thảm. Tâm trạng như vậy sẽ đặt ngươi dưới lời hứa — sự bảo đảm của trời — rằng ngươi sẽ không mất sự khát khao. Nếu ngươi xin bạc và vàng, và tìm sự hưởng thụ thế gian với giá ấy, ngươi có thể tốn hơi và công vô ích. Đức Chúa Trời có thể để ngươi gào, như người giàu, trong địa ngục, giữa những ngọn lửa mà dục vọng tham lam ngươi đã nhóm, mà không cho một giọt, để làm nguội lưỡi ngươi, điều ngươi khát khao mãnh liệt. Nhưng nếu Christ và ân điển Ngài là điều ngươi muốn, phải, phải có, thì thật vậy ngươi sẽ có chúng. ‘Phước cho những kẻ đói khát sự công chính: vì họ sẽ được no đủ,’ Ma-thi-ơ 5:6.

[Khuyên nhủ những kẻ khi thử bị thấy chân thật, hãy thắt chặt đai lẽ thật quanh mình, với HƯỚNG DẪN cho sự thực hành hằng ngày.]

Hạng thứ hai. Ta đến với hạng thứ hai, tức những người mà lương tâm, khi tra xét kỹ, làm chứng tốt về sự chân thật của họ, rằng lòng họ thật và ngay thẳng. Điều ta có bằng lời khuyên để lại với họ là, hãy thắt chặt chiếc đai họ đang mang, trong sự thực hành và áp dụng hằng ngày. Hãy thắt chặt chiếc đai, ta nói, sát vào ngươi, tức, hãy rất cẩn thận bước đi trong sự thực hành và áp dụng hằng ngày sự ngay thẳng của ngươi. Mỗi sáng hãy nghĩ ngươi chưa mặc xong cho đến khi đã đeo chiếc đai này. Châm ngôn đúng ở đây, ‘Không thắt đai, không được phước.’ Ngươi không phải bạn đồng hành của Đức Chúa Trời, ngày nào ngươi không chân thật. Nếu Áp-ra-ham muốn bước đi với Đức Chúa Trời, ông phải ngay thẳng; và ngươi có thể sống một ngày không có bạn đồng hành của Ngài sao? Ra-chên đã trả giá đắt cho những trái phong gia để đánh đổi chồng mình lấy chúng. Một món hời tệ hơn linh hồn ấy làm, khi để mua lợi thế thế gian, cầm cố sự chân thật của mình, mà mất nó, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ theo sau. Và như ngươi không thể bước đi với Đức Chúa Trời, ngươi cũng không thể mong đợi phước nào từ Đức Chúa Trời. Các lời hứa, như hộp dầu thơm quý, được giữ để đập vỡ trên đầu người ngay thẳng: ‘Lời ta há chẳng làm ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao?’ Mi-chê 2:7. Và chắc chắn bước đi tệ trong con đường mà không có lời nào từ Đức Chúa Trời chúc bình an. Có người mê tín đến nỗi nếu con thỏ chạy ngang, họ sẽ quay lại, và không đi xa hơn ngày ấy. Nhưng người táo bạo là kẻ dám đi tiếp khi Lời Đức Chúa Trời nằm ngang đường mình. Nơi Lời không chúc phước, nó rủa sả; nơi nó không hứa, nó đe dọa. Một linh hồn ở trong sự ngay thẳng, tự chứng mình đẹp lòng Đức Chúa Trời, được an toàn. [Nó] như lữ khách đi công việc hợp pháp giữa mặt trời mọc và mặt trời lặn; nếu có hại, hay mất mát nào đến với linh hồn như vậy, Đức Chúa Trời sẽ bênh vực hắn. Lời hứa ở về phía hắn, và bằng cách viện nó hắn có thể đòi lại mất mát nơi tay Đức Chúa Trời, Đấng đứng ra bảo đảm giữ hắn vô hại. Xem về mục đích này Thi Thiên 84:11. Nhưng ở đây ta phải cho hướng dẫn, không phải động cơ.

1. Hướng dẫn. Nếu ngươi muốn bước đi trong sự thực hành sự chân thật của mình, hãy bước đi trước mặt Đức Chúa Trời. Lời Luther rất đúng, omnia præcepta sunt in primo tanquam capite — mọi điều răn được gói trong điều răn đầu như trong đầu. Vì, ông nói, mọi tội lỗi là khinh dể Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng ta không thể phạm điều răn nào khác, mà không phạm điều đầu. ‘Chúng ta nghĩ sai về Đức Chúa Trời trước khi làm sai chống Đức Chúa Trời.’ Đức Chúa Trời đã truyền điều này cho Áp-ra-ham instar omnium — có công dụng tối cao để giữ sự chân thật ông, ‘Hãy bước đi trước mặt ta, và hãy trọn vẹn,’ Sáng Thế Ký 17:1. Điều này giữ đai của Môi-se thắt chặt sát hông ông — rằng ông không bị mua chuộc bởi kho báu Ai-cập, cũng không bị cơn giận của vua lớn ấy dọa ra khỏi sự chân thật — ‘vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được,’ Hê-bơ-rơ 11:27. Ông có Đấng lớn hơn Pha-ra-ôn trong mắt mình, và điều này giữ ông ngay thẳng.

(1.) Hãy bước đi, hỡi Cơ Đốc nhân, trong tầm nhìn của sự toàn tri của Đức Chúa Trời. Đây là một điều suy xét siết chặt lưng. Hãy nói với linh hồn ngươi: cave videt Deus—hãy coi chừng, Đức Chúa Trời thấy.

Người ta vẫn nói: chuyện phản nghịch được thì thầm "dưới hoa hồng", khi thần dân tưởng mình đã ở xa tầm nghe của vua; nhưng nếu những kẻ ấy biết hoàng tử đang ở dưới cửa sổ hay sau tấm rèm, lời lẽ của họ hẳn sẽ trung thành hơn. Chính điều này đã làm cho Đa-vít ngay thẳng trong bước đi của mình: "Tôi đã giữ các giềng mối và chứng cớ của Chúa, vì mọi đường lối tôi đều ở trước mặt Chúa" (Thi thiên 119:168). Nếu chiếc ghế trống của A-léc-xan-đơ, mà các tướng của ông khi họp bàn đã đặt trước mặt mình, đã khiến họ kinh sợ đến mức giữ kỷ luật nghiêm chỉnh; thì việc đặt Đức Chúa Trời đang nhìn thẳng vào mắt chúng ta sẽ thế nào?

Người Giu-đa đã bịt mặt Đấng Christ rồi đánh Ngài. Kẻ giả hình cũng vậy. Trước hết hắn nói trong lòng: "Đức Chúa Trời không thấy đâu", hoặc ít nhất hắn quên rằng Ngài thấy; rồi hắn cả gan phạm tội nghịch cùng Ngài (Mác 14:60). Hắn giống như con chim dại dột chui đầu vào giữa đám sậy mà tưởng mình an toàn khỏi tay thợ săn—như thể vì nó không thấy người thợ săn thì người thợ săn cũng không thấy nó. Te mihi abscondam, non me tibi. Aug.—Ta có thể giấu Ngài khỏi mắt ta, nhưng không thể giấu chính mình khỏi mắt Ngài.

Hỡi kẻ khốn khổ, ngươi có thể giấu Đức Chúa Trời bằng sự dốt nát và vô thần của mình, đến nỗi ngươi không thấy Ngài; nhưng ngươi không thể giấu mình đến nỗi Ngài không thấy ngươi. "Chẳng có vật thọ tạo nào giấu kín trước mặt Ngài, nhưng hết thảy đều trần truồng và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình" (Hê-bơ-rơ 4:13).

Ôi, hãy nhớ rằng ngươi phải thưa trình cùng Đức Chúa Trời trong mọi việc ngươi làm, dù ngươi ở cửa hàng hay phòng kín, ở nhà thờ hay chợ búa; và Ngài sẽ đối phó với ngươi, vì Ngài thấy ngươi khắp mọi bề, và có thể nói ngươi từ đâu đến, khi, như Ghê-ha-xi trước mặt chủ mình, ngươi bước vào sự hiện diện của Ngài và đứng đoan trang trước mặt Ngài trong sự thờ phượng, như thể ngươi chưa từng đi đâu cả. Bấy giờ Ngài có thể nói cho ngươi biết các tư tưởng của ngươi, và chẳng cần nhọc công vắt chúng ra bằng lời xưng nhận của ngươi, Ngài sắp đặt chúng theo thứ tự trước mặt ngươi; phải, những tư tưởng đã rời khỏi ngươi, như giấc chiêm bao của Nê-bu-cát-nết-sa đã rời khỏi ông, và ngươi đã quên chúng là gì vào một thời điểm nào đó, tại một nơi nào đó, bốn mươi, năm mươi năm về trước—Đức Chúa Trời có tất cả chúng trong ánh sáng mặt Ngài, như các hạt bụi trong tia nắng mặt trời; và Ngài có thể, phải, Ngài sẽ cho ngươi thấy chúng, đến nỗi chúng sẽ bước đi trong lương tâm ngươi khiến ngươi kinh khiếp, như bóng ma của Giăng Báp-tít đã ám Hê-rốt.

(2.) Hãy bước đi trong tầm nhìn của sự quan phòng và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên ngươi. Khi Đức Chúa Trời bảo Áp-ra-ham hãy ngay thẳng, Ngài làm cho đức tin ông vững chắc nơi Ngài: "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; hãy bước đi trước mặt Ta, và ngươi sẽ trọn vẹn"—như thể Ngài phán: "Hãy hành động vì Ta, và Ta sẽ chăm sóc ngươi". Khi chúng ta một khi bắt đầu nghi vấn sự chăm sóc của Ngài đối với chúng ta, thì lòng chân thành của chúng ta sẽ chao đảo trong bước đi trước mặt Ngài. Sự giả hình ẩn nấp trong lòng ngờ vực và ghen tuông, như nguyên nhân của nó. Nếu linh hồn không dám nương cậy nơi Đức Chúa Trời, thì nó không thể lâu dài trung thành với Đức Chúa Trời.

Áp-ra-ham đã nghi kỵ A-bi-mê-léc, nên đã giả bộ với ông ta. Chúng ta cũng làm như vậy với Đức Chúa Trời. Chúng ta nghi ngờ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, rồi sống bằng sự khôn lanh của mình và tự lo cho mình. "Hãy đứng dậy làm các thần cho chúng tôi; chúng tôi chẳng biết Môise ra sao rồi." Người Giu-đa không tin, trái hẳn lệnh truyền của Đức Chúa Trời, đã giữ ma-na lại đến sáng mai (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:19). Và tại sao? Chỉ vì họ không có đức tin để tin cậy Ngài cho một bữa ăn khác.

Đây là vũ khí cũ mà ma quỷ vẫn luôn dùng để đánh bật Cơ Đốc nhân ra khỏi lòng chân thành. "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi"—hắn nói với Gióp qua miệng vợ ông. Như thể bà ta nói: Gì cơ! Ngươi còn muốn giữ thành trì lòng chân thành của ngươi cho Đức Chúa Trời sao? Các tướng cho rằng mình có thể đầu hàng khi không có viện binh đến; và thần dân cho rằng nếu hoàng tử không bảo vệ họ, thì họ không bị ràng buộc phục vụ ông. Ngươi đã nằm lâu như vậy trong tình trạng khốn khổ, bị vây hãm chặt chẽ bởi nỗi buồn tứ bề, và cho đến hôm nay không có tin tức nào từ thiên đàng về sự chăm sóc nào của Đức Chúa Trời dành cho ngươi; vậy nên "hãy rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi". Phải, hắn đã dùng cùng một mưu kế ấy với Đấng Christ để kéo Ngài ra khỏi lòng trung tín với Cha Ngài, khi hắn bảo Ngài hóa đá thành bánh.

Vậy chúng ta thấy việc làm cho đức tin mình vững chắc nơi sự chăm sóc và quan phòng của Đức Chúa Trời, về sự cung cấp và bảo vệ, quan trọng đến mức nào; đó là lý do Đức Chúa Trời đã ban sự chu cấp dư dật như vậy để đóng mọi nghi ngờ và sợ hãi về điều này ra khỏi lòng dân Ngài. Các lời hứa được đặt một cách khéo léo, như những bến cảng an toàn: dù chúng ta đang dong buồm dọc bờ biển nào—dù ở hoàn cảnh nào—nếu có bão nổi trên biển hay kẻ thù rượt đuổi, chúng ta đều có thể tấp vào một trong những bến ấy mà được an toàn; dù chỉ một lời này thôi cũng đủ cho nhu cầu của chúng ta, nếu chẳng tìm được thêm lời nào nữa: "Vì con mắt của Đức Giê-hô-va soi xét khắp thế gian, đặng giúp sức cho kẻ nào có lòng trọn thành đối với Ngài"—hay mạnh mẽ đứng về phía những kẻ—"có lòng trọn thành đối với Ngài" (II Sử ký 16:9).

Đức Chúa Trời không đặt người khác canh giữ, nhưng chính mắt Ngài đứng gác. Việc Ngài trông nom con cái, như người mẹ ruột trông nom con, đó là sự trực tiếp của sự quan phòng Ngài. Chúng ta có thể nói về các linh hồn chân thành điều đã nói về Ca-na-an (Phục truyền Luật lệ Ký 11:12): "Đó là một xứ"—cũng vậy họ là một dân—"mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi chăm sóc; mắt của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi hằng ở trên đó". Lại nữa, "mắt Ngài chạy qua chạy lại"—đó là sự tỉnh thức của sự quan phòng Ngài. Không nguy hiểm nào, không cám dỗ nào, thấy Ngài đang gà gật; nhưng như người lính canh trung tín luôn đi qua đi lại, mắt Đức Chúa Trời "chạy qua chạy lại". "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên"—linh hồn chân thành, chính là "người Y-sơ-ra-ên thật"—"sẽ chẳng ngủ gà cũng chẳng ngủ mê" (Thi thiên 121:4). Nghĩa là, không ít cũng không nhiều—không ngủ gà ban ngày, cũng chẳng ngủ mê ban đêm. Ở đó có hai từ được dùng; một từ chỉ giấc ngủ ngắn trong lúc trời nóng ban ngày; từ kia chỉ giấc ngủ sâu ban đêm.

(3.) "Khắp thế gian"—đó là tính phổ quát và rộng lớn của sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Đó là một sự quan phòng bao quanh; nó đi tuần vòng quanh—không một linh hồn chân thành nào bị bỏ ngoài hàng ngũ sự chăm sóc của Ngài. Ngài đếm số họ đến từng người, và tất cả đều được chăm sóc như nhau. Chúng ta làm xấu đi gương mặt xinh đẹp của sự quan phòng Đức Chúa Trời khi tưởng tượng Ngài liếc mắt và chăm sóc người này hơn người kia.

(4.) "Để tỏ mình mạnh mẽ vì cớ họ"—đó là hiệu năng của sự chăm sóc và quan phòng của Ngài. Mắt Ngài không "chạy qua chạy lại" để rình xem nguy hiểm rồi chỉ báo cho chúng ta biết chúng là gì; như người lính canh đánh thức thành phố khi có kẻ thù đến, nhưng không thể bảo vệ họ khỏi cơn thịnh nộ của kẻ thù. Một đứa trẻ cũng làm được điều này, phải, bầy ngỗng đã làm điều này cho điện Ca-pi-tôn của Rô-ma. Nhưng Đức Chúa Trời không canh chừng để báo cho chúng ta biết nguy hiểm, mà để cứu chúng ta khỏi chúng. Các thánh đồ hẳn phải là một "dân có phước", vì là một "dân được Đức Giê-hô-va cứu" (Phục truyền Luật lệ Ký 33:29). Đức Chúa Trời không chỉ nhìn bằng mắt Ngài, mà còn chiến đấu bằng mắt Ngài. Ngài đã nhìn người Ê-díp-tô bằng ánh mắt như vậy, đến nỗi biển quay lại trên họ mà hủy diệt họ.

2. Lời khuyên. Nếu ngươi muốn bước đi trong sự thực hành lòng chân thành của mình, hãy gắng sức hành động bởi tình yêu thương, chứ không bởi sự sợ hãi. Ôi, nỗi sợ nô lệ và lòng chân thành không thể hòa hợp. Cái này tăng trưởng thì cái kia suy tàn. Hãy xem chúng đối lập nhau (II Ti-mô-thê 1:7): "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình yêu thương và dè giữ"—nghĩa là chân thành—ở đây ông ngụ ý rằng sự sợ hãi là yếu đuối và bất lực—dễ bị dọa cho lìa khỏi Đức Chúa Trời, khỏi lẽ thật và sự phục vụ Ngài; và không chỉ vậy, mà còn không lành mạnh nữa—không thể giao phó việc lớn cho một kẻ như vậy.

Kẻ nô lệ tuy làm việc cật lực, vì thật ra hắn chẳng dám làm khác, nhưng lại sớm bị lôi vào âm mưu chống lại chủ mình, vì hắn ghét chủ trong khi sợ chủ. Chúng ta thấy điều này không chỉ nơi người Thổ Nhĩ Kỳ—những Cơ Đốc nhân bị họ dùng làm nô lệ tuyệt đối trên các thuyền chèo chiến của họ, khi thấy có lợi thế, thường mua lấy tự do bằng cách cắt cổ những chủ nhân bạo chúa—mà còn trong các vương quốc, nơi thần dân sợ vua hơn là yêu vua. Họ sẵn sàng mời người khác lên ngôi biết bao, hay chào đón bất cứ ai đến ve vãn họ! Kẻ bị thúc đẩy bởi mũi gươm của cơn thạnh nộ Ngài, chứ không được kéo bởi dây tình yêu thương của Ngài, sẽ lắt léo với Đức Chúa Trời như vậy. Y-sơ-ra-ên là một tấm gương vô song về điều này: "Khi Ngài giết họ, họ bèn tìm kiếm Ngài;...song miệng chúng nó chỉ nịnh hót Ngài, lưỡi chúng nó nói dối cùng Ngài; vì lòng chúng nó chẳng trung thành cùng Ngài" (Thi thiên 78:34, 36).

Họ sợ Đức Chúa Trời mà yêu sự tham muốn của mình, nên tại mỗi khúc quanh họ đều phản bội vinh quang Ngài vào tay chúng; như Hê-rốt đã trao đầu Giăng, người mà ông sợ, vào tay nàng mà ông yêu. Và thật, trong lòng các thánh đồ có quá nhiều nỗi sợ nô lệ này, bằng không roi đã chẳng thường xuyên trong tay Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời quở trách dân Ngài về điều này, và lấy tinh thần nô lệ của họ làm lý do cho sự nghiêm khắc của Ngài đối với họ. "Y-sơ-ra-ên là đầy tớ hay là nô lệ sinh trong nhà? Sao nó đã trở nên mồi?" (Giê-rê-mi 2:14). Như thể Đức Chúa Trời phán: Vì cớ gì Ta phải đối xử với ngươi, con yêu dấu của Ta, một cách thô bạo như thể ngươi là đầy tớ, là nô lệ, giáng đòn này đến đòn khác trên lưng ngươi bằng những sự đoán phạt nặng nề như vậy? Muốn biết, hãy đọc câu 17: "Há chẳng phải ngươi đã tự gây điều ấy cho mình, bởi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, khi Ngài dẫn ngươi đi đường sao?"

Ngươi phải tự trách mình về cách Ta đối xử khác thường này với ngươi. Nếu đứa con quên mất phẩm chất cao quý của mình, và chỉ có đòn roi mới trị được nó, thì người cha phải đối xử với con theo tinh thần nô lệ của nó. Khi Đức Chúa Trời dẫn Y-sơ-ra-ên đi đường, như người cha dẫn con, bằng tình yêu thương, họ đã hất Ngài ra; và nếu họ không chịu để tình yêu thương dẫn dắt, thì chẳng có gì lạ khi Ngài khiến họ bị thúc đẩy bằng sự sợ hãi. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy hành động nhiều hơn bởi tình yêu thương, và ngươi sẽ khỏi bị Đức Chúa Trời dùng roi khiến ngươi sợ hãi. Tình yêu thương sẽ giữ ngươi gần gũi và trung thành với Ngài. Chính bản chất của tình yêu thương là "chẳng tìm tư lợi" (I Cô-rinh-tô 13:5); và chân thành là gì, nếu không phải là khi Cơ Đốc nhân tìm kiếm lợi ích của Đấng Christ chứ không phải của mình?

Giô-na-than yêu thương Đa-vít tha thiết. Điều này khiến ông chuốc lấy cơn giận của cha mình, chà đạp lên hy vọng về một vương quốc dành cho ông và dòng dõi ông, thà vậy còn hơn phản bội bạn mình. Lót giao nộp các con gái mình cho sự dâm dục của dân Sô-đôm, còn hơn giao nộp các khách của mình. Sam-sôn không thể giấu điều bí mật lớn, nơi sức mạnh ông nằm, khỏi Đa-li-la người ông yêu, dù việc tiết lộ cho nàng đáng giá bằng cả mạng sống ông. Tình yêu thương là đấng chinh phục vĩ đại của thế gian. Như vậy linh hồn ngươi sẽ được nung nấu bởi tình yêu thương dành cho Đấng Christ—hãy thả trôi mọi lợi ích thế gian của ngươi, còn hơn để danh dự Ngài chịu chút nguy hiểm nào. Áp-ra-ham đã không sẵn lòng hơn khi đặt dao tế lễ vào cổ con chiên đực để cứu mạng Y-sác yêu dấu của mình, so với việc ngươi sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống mình để giữ lòng chân thành của ngươi sống động.

Tình yêu thương được ví như lửa; bản chất của lửa là đồng hóa với mình mọi thứ đến gần nó, hoặc thiêu rụi chúng. Nó biến mọi thứ thành lửa hoặc tro. Không có gì dị chất có thể lâu dài chung sống với bản chất đơn sơ thuần khiết của nó. Như vậy, tình yêu thương dành cho Đấng Christ sẽ không dung thứ cho bất cứ điều gì trong lòng nó ở gần kề mà làm hạ thấp Đấng Christ. Hoặc nó sẽ chinh phục, hoặc nó sẽ từ bỏ điều ấy, dù là thú vui, lợi lộc, hay bất cứ thứ gì khác. Áp-ra-ham, người yêu thương A-ga và Ích-ma-ên ở vị trí thích đáng của họ, khi người này bắt đầu xô đẩy bà chủ mình, và người kia chế giễu nhạo báng Y-sác, ông đã tống cả hai ra khỏi cửa. Tình yêu thương dành cho Đấng Christ sẽ không để ngươi đứng về phía bất cứ điều gì nghịch cùng Đấng Christ, mà sẽ đứng về phía Ngài nghịch cùng bất cứ kẻ nào chống đối Ngài; và chừng nào còn như vậy, lòng chân thành của ngươi không còn nguy hiểm.

3. Lời khuyên. Nếu ngươi muốn bước đi trong sự thực hành lòng chân thành của mình, hãy thường xuyên suy ngẫm về sự đơn sơ và chân thành của lòng Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ Ngài. Còn điều suy xét nào mạnh mẽ hơn để khiến chúng ta trung thành với Đức Chúa Trời, bằng sự thành tín và chân thật của Đức Chúa Trời đối với chúng ta? Áp-sa-lôm, dù là kẻ giả bộ đê hèn nhất từng sống, nhưng khi Hu-sai đến với ông, ông đã nghi ngờ người ấy. "Áp-sa-lôm nói cùng Hu-sai rằng: Ấy có phải là sự nhân từ của ngươi đối với bạn ngươi chăng? Sao ngươi không đi cùng bạn ngươi?" (II Sa-mu-ên 16:17). Lương tâm ông mách bảo ông rằng thật là đê tiện khủng khiếp khi ông, người đã thấy Đa-vít là một người bạn chân thành như vậy, nay lại cầm vũ khí phản nghịch chống lại ông; và dù Áp-sa-lôm nói điều này đã xúc phạm luật yêu thương một cách nặng nề hơn, ông vẫn thắc mắc, dường như vậy, liệu có ai dám gian ác như ông ngoài chính ông ra.

Vậy nên, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi thấy lòng mình cong vẹo về bất cứ thói giả dối nào, hãy đặt nó dưới điều suy xét này, và nếu có chút gì của Đức Chúa Trời và ân điển Ngài trong ngươi, nó sẽ uốn thẳng ngươi và đưa ngươi trở lại đúng đắn. Hãy hỏi linh hồn ngươi: "Ấy có phải là sự nhân từ của ngươi đối với bạn ngươi chăng?"—Đức Chúa Trời đã là, đang là, và chắc chắn sẽ mãi mãi là một người bạn như vậy đối với ngươi? Đức Chúa Trời, khi dân Ngài phạm tội, để khiến họ hổ thẹn, hỏi họ liệu Ngài có cho họ cớ gì cho thái độ bạc bẽo và bất hiếu của họ đối với Ngài chăng: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Tổ phụ các ngươi có thấy điều không công bình gì trong ta, mà đã xa cách ta?" (Giê-rê-mi 2:5).

Cũng vậy, Môise, định trả đũa Y-sơ-ra-ên, trước khi ông lên núi Nê-bô và qua đời, vì mọi sự giả hình, lầm bầm và những cuộc phản nghịch kinh khủng của họ nghịch cùng Đức Chúa Trời, suốt từ lúc khởi hành khỏi Ê-díp-tô đến ngày ấy—ông đưa ra bản cáo trạng của họ, và liệt kê từng tội trạng họ đã phạm. Nay để thêm sức nặng cho từng tội, ngay mở đầu bài diễn văn, ông cho thấy Đức Chúa Trời mà họ đã làm tất cả những điều ấy nghịch cùng là Đấng như thế nào. Ông mở đường cho việc tố cáo tội lỗi của họ bằng cách công bố vinh quang của Đức Chúa Trời mà họ đã phạm tội nghịch cùng. "Tôi sẽ công bố danh Đức Giê-hô-va. Hãy tôn sự oai nghiêm cho Đức Chúa Trời chúng ta!" (Phục truyền Luật lệ Ký 32:3). Và thật đáng chú ý về điều ông công bố trong danh Đức Chúa Trời, để càng làm nặng thêm tội lỗi của họ và giúp họ nhận thức bản chất ghê gớm của chúng. "Công việc của Hòn Đá là trọn vẹn;...ấy là Đức Chúa Trời thành tín và vô tội; Ngài là công bình và chánh trực" (câu 4).

Ông chọn nêu ra lẽ thật và sự chân thành của lòng Đức Chúa Trời đối với họ, trong mọi sự sắp đặt của Ngài, như điều có thể khiến họ hổ thẹn nhất về việc làm của mình. Nay vì điều suy xét này có thể hữu ích như vậy để rào giữ lòng và giữ nó gần Đức Chúa Trời trong sự chân thành, ta sẽ chỉ ra lẽ thật và sự chân thành của tình yêu thương Đức Chúa Trời tỏ ra đối với các thánh đồ Ngài ở những điểm nào; mỗi điểm trong số đó sẽ cung cấp cho chúng ta một luận cứ mạnh mẽ để chân thành và ngay thẳng với Đức Chúa Trời.

(1.) Sự chân thành của lòng Đức Chúa Trời tỏ ra trong nguyên tắc Ngài hành động theo, và trong mục đích Ngài nhắm đến, trong mọi sự sắp đặt của Ngài. Tình yêu thương là nguyên tắc Ngài luôn hành động theo, và điều tốt lành cho họ là mục đích Ngài đề ra. Ngọn lửa tình yêu thương chẳng bao giờ tắt trong lòng Ngài, và điều tốt lành cho họ chẳng bao giờ rời khỏi mắt Ngài. Khi Ngài cau mày, quở trách bằng môi, và đánh bằng tay, ngay lúc ấy lòng Ngài vẫn cháy bỏng tình yêu thương, và tư tưởng Ngài vẫn suy tính sự bình an cho họ. Thật nổi tiếng câu Kinh Thánh này về mục đích ấy: "Ta sẽ nhận biết những kẻ bị bắt của Giu-đa, mà ta đã sai đi từ nơi nầy đến trong đất của người Canh-đê, để làm ích cho chúng nó. Ta sẽ để con mắt ta trên chúng nó đặng làm ích cho" (Giê-rê-mi 24:5). Và đây là một trong những sự đoán phạt gay gắt nhất Đức Chúa Trời từng giáng trên dân Ngài, thế mà trong đó Ngài đang thiết kế lòng thương xót và hoạch định cách làm ích cho họ. Cũng vậy trong đồng vắng, khi họ kêu la về Môise vì đã đem họ đến đó để giết họ, họ sợ nhiều hơn là bị hại. Đức Chúa Trời muốn điều tốt cho họ hơn họ mơ tưởng. Ý định của Ngài là hạ họ xuống, để Ngài có thể làm ích cho họ trong ngày sau rốt. Đức Chúa Trời chân thành với dân Ngài đến nỗi Ngài trao chính vinh quang của Ngài làm con tin cho họ để bảo đảm họ. Chính áo vinh quang của Ngài bị khóa chặt trong sự thịnh vượng và sự cứu rỗi của họ. Ngài sẽ không, thật ra Ngài không thể, hiện ra trong mọi sự huy hoàng và vương quyền của Ngài cho đến khi Ngài hoàn tất ý tưởng thương xót đã định dành cho dân Ngài.

Ngài vui lòng hoãn thời gian Ngài hiện ra trong mọi vinh quang của Ngài với thế gian, cho đến khi Ngài thật sự hoàn tất sự giải cứu họ, để Ngài và họ có thể cùng bước ra trong vinh quang trong cùng một ngày. "Khi Đức Giê-hô-va xây lại Si-ôn, Ngài sẽ hiện ra trong sự vinh hiển Ngài" (Thi thiên 102:16). Mặt trời luôn huy hoàng trong ngày nhiều mây nhất, nhưng nó không hiện ra như vậy cho đến khi nó xua tan những đám mây che khuất nó khỏi tầm mắt của thế gian bên dưới. Đức Chúa Trời vẫn vinh quang khi thế gian không thấy Ngài, nhưng vinh quang được bày tỏ của Ngài bấy giờ mới hiện ra khi vinh quang của lòng thương xót, lẽ thật và sự thành tín Ngài bừng lên trong sự cứu rỗi của dân Ngài. Nay sự hổ thẹn nào phải bao phủ mặt ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi không chân thành nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời ngươi và hạnh phúc của ngươi trong một mục đích, đến nỗi Ngài giờ đây không thể mất cái này mà giữ cái kia.

(2.) Lẽ thật và sự chân thành của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài tỏ ra trong sự cởi mở và ngay thẳng của lòng Ngài đối với họ. Một người bạn kín đáo và dè dặt xứng đáng bị nghi ngờ trong suy nghĩ của bạn mình; nhưng người mang, như thể, một khung cửa sổ pha lê trong ngực, qua đó bạn mình có thể đọc được những tư tưởng nào được viết trong chính lòng mình, thì giải thoát mình khỏi chút nghi ngờ nào về sự bất trung. Thật vậy, Đức Chúa Trời cởi mở lòng với các thánh đồ Ngài như thế. "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài." Ngài ban cho chúng ta trong chìa khóa của Ngài, chìa khóa sẽ đưa chúng ta vào chính lòng Ngài, và cho chúng ta biết tư tưởng của Ngài là gì, phải, đã là gì, đối với chúng ta, trước khi một hòn đá được đặt trong nền của thế gian; và đó chẳng là ai khác ngoài Thánh Linh Ngài, Đấng biết "những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 2:10), vì Ngài đã ở tại bàn hội đồng trên thiên đàng, nơi mọi sự đã được quyết định. Thánh Linh này của Ngài, Ngài đã dùng để bày tỏ và công bố trong Kinh Thánh do Ngài linh cảm, nội dung của những mưu luận yêu thương đã diễn ra giữa Ba Ngôi vị vì sự cứu rỗi của chúng ta; và để không thiếu điều gì cho sự thỏa lòng của chúng ta, Ngài đã chỉ định cùng một Đức Thánh Linh ấy ngự trong các thánh đồ Ngài, để như Đấng Christ trên thiên đàng dâng các ước muốn của chúng ta lên Ngài, thì Ngài cũng giải nghĩa ý muốn Ngài từ lời Ngài cho chúng ta; lời ấy đáp lại lòng Đức Chúa Trời, "như mặt đáp lại mặt trong gương".

Không có điều gì đáng quý nơi một người bạn thật, về sự cởi mở lòng này, mà Đức Chúa Trời không thực hiện một cách vượt trội cho dân Ngài. Nếu có nguy hiểm nào treo trên đầu họ, Ngài không thể giấu nó. "Kẻ tôi tớ Chúa cũng được răn bảo nhờ các điều ấy," Đa-vít nói, khi nói về lời Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ sai một sứ giả này hay sứ giả khác đến báo động cho các thánh đồ Ngài, dù nguy hiểm của họ đến từ tội lỗi bên trong hay kẻ thù bên ngoài. Ê-xê-chia đang gặp nguy hiểm của lòng kiêu ngạo bên trong. Đức Chúa Trời sai đến ông một sự thử thách để ông "biết điều gì trong lòng mình", để nhờ một lần sa ngã, ông được giữ khỏi sa ngã lần nữa. Sa-tan có một âm mưu nghịch cùng Phi-e-rơ; Đấng Christ báo trước cho ông về nó (Lu-ca 22:31). Nếu con cái nào của Ngài vì tội lỗi làm Ngài không đẹp lòng, Ngài không, như bạn bè giả dối thường làm, giả vờ về sự không đẹp lòng Ngài cảm nhận, và bề ngoài đối xử tử tế với họ, trong khi trong lòng giữ mối hận thầm kín nghịch cùng họ; không, Ngài nói thẳng với họ về điều ấy, và sửa trị họ nặng nề vì nó, nhưng không nuôi ác ý nào nghịch cùng họ. Và khi Ngài dẫn dân Ngài vào tình trạng khốn khổ, Ngài yêu họ đến nỗi không thể để họ hoàn toàn trong tối tăm về những tư tưởng yêu thương Ngài có đối với họ trong việc giải cứu họ; nhưng để an ủi họ trong ngục tù, Ngài mở lòng Ngài trước cho họ, như chúng ta thấy trong những tai họa lớn nhất đã giáng trên Hội Thánh Giu-đa tại Ê-díp-tô và Ba-by-lôn, cũng như Hội Thánh Phúc Âm dưới thời kẻ địch Đấng Christ. Các lời hứa về sự giải cứu khỏi tất cả những điều ấy đã được bày tỏ trước khi sự khổ nạn đến.

Khi Đấng Christ ở trên đất, Ngài đã tự do và cởi mở với các môn đồ Ngài biết bao, cả trong việc nói cho họ biết những tai họa nào sẽ giáng trên họ, lẫn kết cục phước hạnh của tất cả, khi Ngài sẽ đến cùng họ lần nữa! Và tại sao? Chỉ để củng cố họ trong sự tin chắc về lòng chân thành của Ngài đối với họ, như những lời này ngụ ý: "Nếu không phải vậy, ta đã nói với các ngươi rồi" (Giăng 14:2); như thể Ngài phán: "Giấu các ngươi điều gì đáng cho các ngươi biết, hay nói chúng khác đi với thực tế, thì không hợp với tình yêu thương chân thành Ta dành cho các ngươi." Và khi Ngài giấu họ một số lẽ thật trong hiện tại, hãy xem sự thẳng thắn và chân thành của Ngài, bày tỏ lý do Ngài che giấu chúng: không phải vì Ngài tiếc rẻ việc truyền đạt chúng cho họ, mà vì hiện tại họ chưa thể chịu nổi. Nay, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy dùng tất cả điều này để khiến ngươi ngay thẳng lòng hơn với Đức Chúa Trời. Ngài tự do và cởi mở với ngươi như vậy, mà ngươi lại dè dặt với Ngài sao? Đức Chúa Trời ngươi đã bày tỏ lòng Ngài cho ngươi, mà ngươi không trút hết linh hồn mình cho Ngài sao? Ngươi không dám tin cậy Ngài với những điều kín giấu của ngươi sao, Đấng đã cho ngươi biết những mưu luận yêu thương và thương xót của Ngài? Tóm lại, ngươi không vì hổ thẹn mà dám nuôi dưỡng và giấu Ngài một sự tham muốn phản nghịch nào trong linh hồn ngươi sao, trong khi tình yêu thương của Ngài không để Ngài giấu ngươi một nguy hiểm nào? Đức Chúa Trời, Đấng rất chính xác và chân thật theo luật tình bạn với dân Ngài, mong đợi sự ngay thẳng tương tự từ họ.

(3.) Sự chân thành của lòng và tình cảm Đức Chúa Trời đối với dân Ngài tỏ ra trong sự không lay chuyển của tình yêu thương Ngài. Như trong bản thể Đức Chúa Trời "không có sự biến đổi", thì trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài cũng vậy. Không có điểm đứng bóng—tình yêu thương Ngài đứng yên. Như mặt trời tại Ghi-bê-a, nó không lặn cũng không xế, mà tiếp tục trong toàn sức mạnh của nó: "Ta sẽ lấy lòng nhân từ đời đời mà thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy" (Ê-sai 54:8). Con người khốn khổ hối tiếc về tình yêu thương của mình. Tình cảm nóng bỏng nhất cũng nguội lạnh trong lòng hắn. Tình yêu thương nơi loài thọ tạo như lửa trên lò sưởi, lúc bùng cháy, lúc le lói, rồi tắt; nhưng nơi Đức Chúa Trời nó như lửa trong nguyên tố, chẳng bao giờ tàn. Nơi loài thọ tạo nó như nước trong sông, lúc xuống lúc lên; nhưng nơi Đức Chúa Trời, như nước trong biển, luôn đầy và không biết rút hay dâng. Không gì có thể cất đi tình yêu thương của Ngài nơi Ngài đã đặt nó; nó không thể bị làm hư hỏng cũng không thể bị chinh phục. Đã có những nỗ lực cả hai cách, nhưng vô ích.

(a) Tình yêu thương của Ngài không thể bị làm hư hỏng. Đã có những kẻ dám thử thách Đức Chúa Trời, và ve vãn, phải, hối lộ "Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên" để lìa bỏ và rời khỏi dân Ngài. Như vậy Ba-la-am đã đi để lôi kéo Đức Chúa Trời về phe Ba-lác nghịch cùng Y-sơ-ra-ên; để đạt được điều ấy, ông không tiếc chi phí, nhưng xây bàn thờ này đến bàn thờ khác, và chất của lễ này lên của lễ khác; phải, họ đã chẳng làm gì để chỉ giành được một hai lời từ miệng Đức Chúa Trời nghịch cùng dân Ngài? Nhưng Ngài vẫn giữ lòng trung thành với họ; phải, Ngài đã để lại một dấu ấn về sự không đẹp lòng Ngài trên dân tộc ấy vì đã thuê Ba-la-am và sai ông đi với sứ mạng như vậy đến cùng Đức Chúa Trời (Phục truyền Luật lệ Ký 23:4). Đoạn này chúng ta thấy Đức Chúa Trời nhắc nhở dân Ngài, để tiếp tục trong họ sự tin chắc về tình yêu thương chân thành bền vững của Ngài đối với họ: "Hỡi dân ta, hãy nhớ lại điều mà Ba-lác, vua Mô-áp đã mưu, và điều mà Ba-la-am, con trai Bê-ô, đã đáp cùng người, từ Si-tim đến Ghinh-ganh" (Mi-chê 6:5). Và tại sao họ phải nhớ điều này? "Để các ngươi biết sự công bình của Đức Giê-hô-va"—nghĩa là, để các ngươi biết Ta đã là một Đức Chúa Trời chân thật và thành tín với các ngươi dường nào. Đôi khi Ngài dùng nó để thúc giục họ chân thành với Ngài, như Ngài, trong việc ấy, đã chứng tỏ chính mình với họ (Giô-suê 24:9); Ngài kể cho họ nghe Ba-lác đã sai Ba-la-am đến để khiến Đức Chúa Trời rủa sả họ thể nào, nhưng Đức Giê-hô-va phán: "Ta không muốn nghe nó," mà khiến kẻ đến để rủa sả các ngươi, bằng chính môi mình, ban phước cho các ngươi và dòng dõi các ngươi. Và tại sao câu chuyện này được nhắc đến? Hãy xem câu 14: "Vậy bây giờ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành tâm và trung tín"—một suy luận hết sức tự nhiên và hợp lý từ tiền đề về lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân! Ngươi có muốn tình yêu thương của ngươi dành cho Đức Chúa Trời trở nên không hư hỏng chăng? Hãy thường xuyên ướp nó trong tư tưởng ngươi bằng những hương liệu ngọt ngào của tình yêu thương chân thành của Đức Chúa Trời dành cho ngươi, tình yêu bất diệt và không thể thấy sự hư nát. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời thành tín với ngươi, và hãy phản bội Ngài nếu ngươi dám. Đáp lại sự thành tín bằng sự phản bội là một sự ngớ ngẩn và man rợ trong tình yêu thương.

(b) Tình yêu thương của Đức Chúa Trời dành cho các thánh đồ Ngài không thể bị chinh phục. Điều gây khó khăn nhất cho nó không phải là quyền lực của kẻ thù dân Ngài, dù là loài người hay ma quỷ, mà là tội lỗi của dân Ngài. Đức Chúa Trời coi toàn bộ quyền lực và cơn giận của chúng chẳng ra gì, khi chúng hợp lại với nhau; nhưng thật vậy, tội lỗi của dân Ngài—những điều này đặt chính sự toàn năng vào sự thử thách. Chúng ta không bao giờ nghe Đức Chúa Trời rên rỉ dưới, hay than phiền về, quyền lực của kẻ thù Ngài, nhưng thường buồn bã về tội lỗi và sự bạc bẽo của dân Ngài. Những điều này đè nặng Ngài; những điều này làm tan nát lòng Ngài, và khiến Ngài kêu lên như thể Ngài đang bế tắc trong tư tưởng—dùng một cách diễn đạt của loài người—và thấy không dễ quyết định phải làm gì, nên yêu họ hay lìa họ—bỏ phiếu cho sự sống hay sự chết của họ. Chà, dù Đức Chúa Trời dùng những cách diễn đạt nào để khiến dân Ngài càng sâu sắc ăn năn về những sự bạc bẽo họ đã tỏ ra với Ngài, Ngài vẫn không bối rối không biết phải làm gì trong trường hợp này. Tình yêu thương của Ngài quyết định tư tưởng Ngài nghiêng về phía dân giao ước của Ngài, khi thái độ của họ ít xứng đáng nhất (Ô-sê 11:9). Ma quỷ tưởng rằng nó đã có đủ bằng chứng nghịch cùng Giô-suê, khi nó có thể tìm thấy chút dơ bẩn trên áo ông, để đem điều này đi mách và nói với Đức Chúa Trời con cái Ngài đang trong tình trạng bẩn thỉu thế nào (Xa-cha-ri 3:6). Nó tính chắc đã khiến Đức Chúa Trời nghịch cùng ông, nhưng nó đã lầm; vì thay vì chọc giận Ngài, điều ấy lại khiến Ngài động lòng thương xót—thay vì bất hòa với ông, nó thấy Đấng Christ cầu nguyện cho ông.

Nay hãy suy ngẫm điều này, hỡi Cơ Đốc nhân. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời có phải là bất khả chiến bại đến nỗi chính tội lỗi của ngươi cũng không thể bẻ gãy hay cắt đứt nút thắt của giao ước buộc ngươi với Ngài chăng? Và điều ấy không khiến ngươi hổ thẹn sao, khi ngươi lại lắt léo với Ngài như vậy? Ngươi nên gắng sức để hình ảnh chính tình yêu thương của Cha thiên thượng ngươi được in rõ nét hơn trên gương mặt tình yêu thương của ngươi dành cho Ngài. Như không gì có thể chinh phục tình yêu thương của Ngài dành cho ngươi, thì cũng đừng để điều gì làm hại tình yêu thương của ngươi dành cho Ngài. Hãy nói với linh hồn ngươi: "Ta há chẳng nên bám chặt lấy Đức Chúa Trời, khi Ngài giấu mặt Ngài khỏi ta, Đấng đã không từ bỏ ta khi ta đã quay lưng nghịch cùng Ngài cách tội lỗi sao? Ta há chẳng nên làm chứng cho lẽ thật và danh Ngài—dù người khác lìa bỏ lẽ thật và sỉ nhục danh Ngài—Đấng đã giữ tình yêu thương cháy bỏng trong lòng Ngài dành cho ta, khi ta đã làm nhục Ngài sao? Gì cơ! Đức Chúa Trời vẫn đứng về phía ta và nhân từ với ta, sau những lần bội nghịch như thế này; mà ta lại làm buồn Thánh Linh Ngài, và làm hổ thẹn tình yêu thương Ngài bằng thêm sự bất hiếu nữa sao? Đức Chúa Trời cấm! Như vậy là ta đã làm hết sức để biến Đức Chúa Trời thành đồng phạm trong tội lỗi ta, bằng cách lấy tình yêu thương Ngài làm nhiên liệu cho nó."

4. Lời khuyên. Nếu ngươi muốn bước đi trong sự thực hành lòng chân thành của mình, hãy coi chừng những tội lỗi cố ý kiêu căng. Những tội này gây vết thương sâu nhất cho sự ngay thẳng, phải, chúng không tương hợp với nó: "Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi: thì tôi sẽ được trọn vẹn" (Thi thiên 19:13). Một hành động kiêu căng duy nhất đã không tương hợp với sự thực hành ngay thẳng thật sự, như chúng ta thấy nơi Đa-vít, người bởi một tội giết người ô uế ấy đã mất đi việc thực hành sự ngay thẳng trong hiện tại, và trong điểm ấy cũng giống như một trong những kẻ dại dột trong Y-sơ-ra-ên; vì vậy ông đứng như ngoại lệ duy nhất đối với lời chứng chung mà Đức Chúa Trời đã ban về sự ngay thẳng của ông. "Vì Đa-vít đã làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, và trọn đời mình không lìa bỏ điều gì Ngài đã phán dặn ông, trừ ra việc U-ri người Hê-tít" (I Các Vua 15:5). Nghĩa là, không có sự kiêu căng như vậy trong bất cứ tội nào khác ông đã phạm, nên chúng được miễn trừ ở đây, về điểm này, rằng chúng đã không gây vết rạn trên sự ngay thẳng của ông như tội duy nhất này đã gây. Và như một hành động của tội kiêu căng không tương hợp với sự ngay thẳng thật sự, thì sự ngay thẳng thường xuyên cũng rất khó tương hợp với sự kiêu căng thường xuyên.

Nếu một hành động của tội kiêu căng, và, có thể nói như vậy, một ngụm của chén độc này, đã lây nhiễm nặng nề tinh thần của một người có ân điển, và thay đổi sắc diện ông đến nỗi ông không còn giống chính mình, thì việc ngày này qua ngày khác uống trong nó hẳn phải chết chóc đối với mọi sự ngay thẳng biết bao? Và vì vậy, như "Đa-ni-ên quyết định trong lòng rằng mình sẽ không làm ô uế mình với phần thức ăn ngon của vua" (Đa-ni-ên 1:8), ngươi cũng hãy hằng ngày đặt mình dưới một giao ước thánh như vậy, rằng ngươi sẽ không làm ô uế mình với bất cứ tội kiêu căng nào; vì thật ra, đây chính là "thức ăn ngon của vua"—ý ta là của ma quỷ—vua của sự tối tăm ấy, kẻ tự mình không thể phạm tội nào khác ngoài tội kiêu căng, và chủ yếu lao nhọc làm ô uế các linh hồn bằng cách ăn món ăn này.

Hãy nói, như Austin trong một trường hợp khác: "Errare possum, hæreticus esse nolo—Ta có thể lầm lỗi, nhưng ta quyết không làm kẻ dị giáo. Ta có thể có nhiều thiếu sót, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ta sẽ gắng sức để mình không trở thành kẻ phạm tội kiêu căng."

Và nếu ngươi không muốn sa vào tội kiêu căng, hãy coi chừng kẻo ngươi xem nhẹ những yếu đuối nhỏ hơn. Khi lòng Đa-vít cáo trách ông vì đã cắt vạt áo của Sau-lơ, ông đã dừng lại và rút lui một cách khôn ngoan. Lương tâm mềm mại của ông đã ngầm quở trách ông vì cắt vạt áo, và không để ông cắt cổ Sau-lơ, lấy mạng ông, mạng sống quý hơn áo quần. Nhưng vào một dịp khác, khi lương tâm ông nặng nề buồn ngủ hơn, và không làm công việc thân thiện này cho ông, mà để ông phóng những ánh mắt đa tình theo Bát-sê-ba, chẳng báo động gì cho ông về nguy hiểm của mình, người tốt ấy, như một kẻ mất hết tri giác, đầu choáng váng ngay cú vấp đầu tiên trên đồi dốc—đã không thể gượng lại, mà lăn từ tội này sang tội khác, cho đến cuối cùng rơi xuống hố sâu của tội giết người. Khi sông đã đóng băng, người ta dám bước đi và chạy, nơi họ chẳng dám đặt chân nếu băng chỉ tan hay vỡ. Ôi, khi lòng của chính một người tin kính đã cứng đến nỗi hắn có thể đứng trên một yếu đuối, dù nhỏ đến đâu, mà lương tâm hắn không nứt vỡ dưới hắn, thì hắn có thể đi xa đến đâu! Ta run rẩy khi nghĩ hắn có thể sa vào tội nào.

5. Lời khuyên. Nếu ngươi muốn bước đi trong sự thực hành lòng chân thành của mình, hãy vượt lên trên tình yêu và sự sợ hãi thế gian. Lòng chân thành của Cơ Đốc nhân không bị che khuất nếu không có sự chen vào của đất giữa Đức Chúa Trời và linh hồn hắn.

(1.) Hãy vượt lên trên tình yêu thế gian. Đây là một gốc rễ thích hợp cho sự giả hình mọc lên. Nếu lòng bị đặt một cách mãnh liệt vào bất cứ điều gì thế gian có, và nó bắt đầu bỏ phiếu dứt khoát để có được nó—ta phải có thu nhập ngần ấy mỗi năm, phải có danh dự như vậy—và loài thọ tạo bắt đầu, như A-háp, ốm đau vì khao khát chúng, thì người ấy có nguy cơ lớn sẽ nghe theo lời khuyên xấu đầu tiên mà Sa-tan hay xác thịt đưa ra để đạt mục đích, dù có hại cho sự ngay thẳng của mình. Kẻ đi săn không để ý đường mình đi—qua hàng rào và mương họ nhảy—miễn sao bắt được con thỏ rừng. Ta thú nhận, thật lạ lùng khi bất cứ thánh đồ nào lại có khứu giác mạnh mẽ theo loài thọ tạo như vậy, trong khi hương thơm của dầu thơm Đấng Christ đã đổ vào lòng mình. Người ta hẳn nghĩ rằng hương thơm ngọt ngào, tỏa nóng từ những luống hương liệu ấy—các lời hứa—phải làm hỏng cuộc săn loài thọ tạo của Cơ Đốc nhân, và một mùi hương phải ngăn cản việc hít mùi hương kia. Những sự ngọt ngào thuần khiết hơn—những thứ thở ra từ Đấng Christ và thiên đàng trong chúng—phải lấp đầy các giác quan của Cơ Đốc nhân, đến nỗi những sự hưởng thụ khác, vốn có mùi vị thô tục và thuộc về đất hơn, không thể tìm được sự đón nhận dễ chịu nào trong lỗ mũi hắn; điều này thật đúng và chắc chắn chừng nào Cơ Đốc nhân còn có các giác quan thuộc linh mở ra và hoạt động, nhưng than ôi! Như khi cơ thể bị cảm, đầu bị nghẹt và các giác quan bị trói không làm chức năng của chúng, thì qua sự cẩu thả của Cơ Đốc nhân, một chứng rối loạn thuộc linh dễ dàng mắc phải, bởi đó các giác quan ấy—ý ta là các ân tứ—đáng lẽ phải phán xét mọi sự, lại bị tắc nghẽn một cách đáng buồn. Và nay khi Cơ Đốc nhân không ở trong trạng thái để hưởng những sự ngọt ngào thuần khiết hơn này, ma quỷ có lợi thế tốt để khơi dậy một sự hưởng thụ loài thọ tạo nào đó và trình nó trước mặt Cơ Đốc nhân, mà xác thịt sớm đánh hơi và lôi Cơ Đốc nhân khốn khổ theo sau, cho đến khi ân điển phần nào trở lại trạng thái, và bấy giờ hắn bỏ cuộc săn đuổi với sự hổ thẹn và buồn rầu.

(2.) Hãy vượt lên trên sự sợ hãi thế gian. Sự sợ loài người gài bẫy. Kẻ hèn nhát sẽ chạy vào bất cứ hang nào, dù nhục nhã đến đâu, miễn sao cứu được mình khỏi điều hắn sợ; và khi những người thánh nhất ở dưới quyền lực của cám dỗ này, họ quá giống người khác. Áp-ra-ham trong một cơn sợ hãi đã giả bộ với A-bi-mê-léc. Phải, Phi-e-rơ, khi không phải mạng sống mà là danh tiếng dường như gặp chút nguy hiểm, đã không "bước đi ngay thẳng, theo lẽ thật của Phúc Âm". Ông đã không bước đúng như một người thánh như vậy đáng phải làm, mà bước một bước tới, rồi một bước lui, như thể ông không thích đường mình đi; lúc thì ông ăn với dân ngoại, lát sau ông rút lui. Nay điều gì khiến ông giả bộ, và chân ông lắt léo trong bước đi như vậy? Chẳng có gì ngoài một cơn sợ hãi ập đến lòng ông, như các ngươi có thể thấy (Ga-la-ti 2:12, so với câu 14): "Vì sợ những kẻ thuộc về phép cắt bì", ông đã giả bộ, và lôi kéo người khác vào phe với mình.

6. Lời khuyên. Nếu ngươi muốn bước đi trong sự thực hành lòng chân thành của mình, hãy canh giữ nghiêm ngặt lòng ngươi trong bước đi hằng ngày. Sự giả hình là một thứ cỏ dại mà mảnh đất tốt nhất cũng bị nhiễm đến nỗi cần chăm sóc và vun xới hằng ngày để giữ nó dưới. Kẻ cưỡi ngựa hay vấp cần để mắt trên đường và tay trên dây cương. Lòng ngươi cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân. Phải, nó thường vấp trên con đường bằng phẳng nhất, khi ngươi ít ngờ nhất; vậy hãy coi chừng nó, và giữ dây cương chặt trên nó, מכל משמר—"khá cẩn thận giữ tấm lòng của con" (Châm ngôn 4:23).

Người đầy tớ giữ đường khi đi trong đoàn của chủ; nhưng khi được sai đi một mình với một việc vặt, bấy giờ hắn lang thang. Nhiều bước đi sai lệch và phóng túng trong bước đi hằng ngày của ngươi có thể được ngăn ngừa, nếu ngươi bước đi trong sự đồng hành với chính mình—ý ta là quan sát chính mình và đường lối mình. Theo nghĩa này, hầu hết người trong thế gian đều xa lạ với chính mình, xa lạ với bước đi của mình cũng như với gương mặt mình. Mọi người sống với họ đều biết họ rõ hơn chính họ, đó là một sự hổ thẹn kinh khủng. Và đừng để một ý kiến phù phiếm như vậy có chỗ trong ngươi, rằng vì chân thành nên ngươi không cần canh giữ lòng mình nghiêm ngặt như thế; như thể lòng ngươi vốn có ân điển, không thể phản bội Đức Chúa Trời và cả ngươi nữa. Há Sa-lô-môn chẳng đóng dấu lên trán kẻ "tin cậy lòng mình" là kẻ dại dột sao? Nếu ngươi, như ngươi nói, là chân thành, ta không thể tin điều ấy lại thắng thế trong ngươi đến vậy. Chính những kẻ dốt nát và phàm tục, lòng họ hoàn toàn xấu xa, mới ca ngợi chúng là tốt. Nhưng một phần của sự tốt lành của một tấm lòng được ân điển làm cho thật sự tốt, là nhìn sâu hơn vào, và than phiền nhiều hơn về, sự xấu xa của chính nó. Vậy hãy thường xuyên đem lòng ngươi ra xét lại, và nghiêm túc kiểm tra các sổ sách của nó.

Kẻ không hỏi đầy tớ mình thỉnh thoảng xem hắn có bao nhiêu tiền trong tay là đang dọn đường cho đầy tớ thành kẻ trộm. Ta quả có đọc về một số người trong thời Giê-hô-gia-đa tốt lành, được giao phó tiền bạc cho việc sửa chữa đền thờ, mà người ta chẳng hề tính toán với họ xem họ đã chi tiêu thế nào; "vì họ làm việc cách thành tín" (II Các Vua 12:15). Nhưng ngươi tốt nhất đừng làm vậy với lòng mình, kẻo nó khiến ngươi mắc nợ với Đức Chúa Trời và với chính lương tâm ngươi, nhiều hơn những gì ngươi có thể xóa sạch vội vàng. Nhiều ta-lâng Đức Chúa Trời đặt vào tay ngươi—sức khỏe, tự do, các ngày Sa-bát, các nghi thức thánh, sự thông công của các thánh đồ, và những điều tương tự—để sửa chữa đền thờ thuộc linh của ngươi—công việc ân điển trong ngươi. Nay hãy hỏi linh hồn ngươi, mỗi thứ trong số này đã được chi tiêu thế nào; có lẽ ngươi sẽ thấy một số tiền này đã tiêu, mà công việc chẳng tiến thêm chút nào. Ngươi phải coi chừng điều ấy, vì Đức Chúa Trời sẽ đòi một bản tính sổ, dù ngươi quá dễ dãi với lòng dối trá của mình mà không đòi.

Chúng ta đã xong với hạng người thứ hai—những người, khi tra xét, thấy lương tâm mình làm chứng cho sự ngay thẳng của họ.

[Lời khuyên và sự an ủi cho những người, khi thử nghiệm, được thấy là chân thành, nhưng vẫn là những linh hồn nghi ngờ ủ rũ.]

Hạng thứ ba. Nay chúng ta đến hạng thứ ba còn phải nói đến, và họ là những linh hồn nghi ngờ, thật ra chân thành, nhưng không dám để mình tin tốt về mình như vậy. Họ đến từ cuộc thử nghiệm mà họ được yêu cầu tự đặt mình vào, và cuộc thử nghiệm ấy đưa họ đến trong sự không biết, không biết mình có chân thành hay không. Nay ta muốn ban cho họ vài lời khuyên này, và nguyện Chúa ban phước của Ngài cùng với chúng.

1. Lời khuyên. Hãy coi chừng kẻo Sa-tan lôi kéo các ngươi kết luận rằng các ngươi là kẻ giả hình vì các ngươi không có bằng chứng hiện tại về lòng chân thành của mình. Nói như vậy là xúc phạm đến dòng dõi con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, nhiều người trong số họ hẳn phải, nếu đây là một suy luận đúng từ những tiền đề như vậy, tự tuyên cùng một bản án cho chính mình. Vì có những linh hồn quý giá như vậy, mà trước mắt họ lẽ thật của ân điển và sự chân thành của lòng họ ngày nay bị che giấu, thế mà họ chẳng thiếu cả hai. Các tổ phụ đã có tiền bạc của mình suốt ngày buộc trong bao khi họ đi đường, dù họ không biết điều này, cho đến khi họ đến quán trọ và mở chúng ra. Như vậy có một kho báu chân thành giấu trong nhiều linh hồn, nhưng thời gian để mở bao, và cho linh hồn biết sự giàu có của nó, chưa đến. Nhiều người nay đang ở thiên đàng—đã vượt qua vực thẳm và cập bến an toàn ở đó—những người đã bị quăng quật một cách buồn thảm bởi những nỗi sợ suốt hành trình về lẽ thật của ân điển trong họ.

Đức tin không giả dối đặt một linh hồn vào trong tàu Đấng Christ; nhưng điều ấy không ngăn được việc người ấy có thể say sóng trong tàu. Việc bày tỏ chính nó cho mắt chúng ta một cách rõ ràng đến nỗi chúng ta có thể nhận ra nó, là công việc của Đấng Christ, chứ không phải của ân điển. Ngoài một cơ quan được sắp xếp thích hợp, còn cần một ánh sáng để chiếu rọi môi trường; cũng vậy, ngoài lẽ thật của ân điển, cần phải có thần linh—một ánh sáng khác—vì thiếu nó linh hồn bị đêm tối bao phủ trong tư tưởng, và phải kêu cầu một Đấng khác—và Ngài chẳng là ai khác ngoài Đức Thánh Linh—để dẫn họ vào ánh sáng. Đây là sứ giả vĩ đại duy nhất có thể "tỏ cho loài người biết sự ngay thẳng của mình". Nhưng, như con mắt có thể là con mắt thấy được trong bóng tối, khi nó chẳng thấy gì, thì cũng có thể có lẽ thật của ân điển, nơi không có cảm nhận hiện tại về lẽ thật ấy. Phải, loài thọ tạo có thể say mê săn lùng từ nghi thức thánh này sang nghi thức thánh khác, để có được lòng chân thành mà hắn đã có; như đôi khi các ngươi đã thấy một người tìm kiếm rất khẩn thiết khắp nhà chiếc mũ của mình, trong khi cùng lúc hắn đang đội nó trên đầu.

Chà, hãy đặt điều này như một lẽ thật trong linh hồn ngươi: "Ta có thể ngay thẳng, dù hiện tại ta chưa thể thấy rõ." Điều này, dù sẽ không đem đến sự an ủi trọn vẹn, nhưng có thể là một sự nâng đỡ cho đến khi điều ấy đến, như một cây chống cho ngôi nhà yếu của ngươi; dù nó không sửa chữa nó, phải, nó sẽ chống đỡ và giữ nó đứng cho đến khi người thợ cả đến—Đức Thánh Linh—Đấng, bằng một lời nhân từ với linh hồn ngươi, có thể đặt ngươi ngay ngắn trong tư tưởng của chính ngươi, và khiến ngươi đứng vững trên lời hứa—nền tảng duy nhất thật sự và vững chắc của sự an ủi bền chặt. Đừng tàn nhẫn với linh hồn mình, hỡi Cơ Đốc nhân, hơn ngươi sẽ đối với—linh hồn của bạn ngươi, ta nên nói vậy sao? Phải, hơn cả thân thể của kẻ thù ngươi. Nếu một người ngươi không mấy yêu thương nằm đau trong nhà ngươi, phải, đau đến nỗi nếu ngươi hỏi hắn có còn sống không, hắn không thể nói cho ngươi biết—các giác quan và lời nói của hắn hiện đều mất—ngươi có lập tức đặt hắn nằm ra và đóng quan tài cho hắn về mồ, chỉ vì ngươi không thể nghe từ chính miệng hắn rằng hắn còn sống chăng? Chắc chắn không. Ôi, Sa-tan thật vô lý và tàn bạo biết bao, khi muốn ngươi lập tức tự đặt mình vào hố tuyệt vọng, chỉ vì ân điển của ngươi hiện không đủ mạnh để tự nói cho chính nó!

2. Lời khuyên. Hãy để ta đưa ngươi trở lại với một melius inquirendum—một cuộc tra xét kỹ hơn. Hãy nhìn lại một lần nữa cách chặt chẽ, xem Sa-tan—Giô-áp ấy—có phải đã nhúng tay lớn vào những câu hỏi và mối ngờ vực nảy sinh trong lòng ngươi về lòng chân thành của ngươi chăng, chỉ như mưu đồ cuối cùng của hắn trên ngươi, để hắn có thể làm ngươi sao nhãng và rối trí bằng những nỗi sợ giả dối, khi ngươi không chịu để những hy vọng giả dối nịnh hót. Đã có thời ngươi thật sự tệ hơn, và bấy giờ, nhờ phương tiện của hắn, ngươi tưởng mình tốt hơn mình thật: và nay, từ khi ngươi đã đổi đường, từ bỏ sự tự tin trước kia, được biết Đấng Christ, và có được chút hương vị của đường lối thánh Ngài trong tâm thần, đến nỗi khiến ngươi khao khát mãnh liệt theo chúng, ngươi lại kinh hãi bởi nhiều bóng ma của những nỗi sợ trong tư tưởng buồn thảm, nếu không buộc tội ngươi là kẻ giả hình, thì cũng nghi vấn lẽ thật của lòng ngươi.

Ta nói, thật đáng để tra xét xem có phải lại là cùng một bàn tay ấy—ma quỷ—dù đang gõ một cánh cửa khác chăng. Không diễn viên nào có nhiều bộ trang phục để bước lên sân khấu như ma quỷ có nhiều hình thức cám dỗ, và đây là một bộ đồ hắn rất thường được biết là mặc. Nếu chỉ mình ngươi gặp trường hợp này, ngươi có thể nghi ngờ nhiều hơn rằng những nỗi sợ này là những lời quở trách chính đáng của lòng giả dối của chính ngươi; nhưng khi ngươi thấy những lời than của nhiều anh em đồng đạo—về lòng chân thành của họ ngươi không dám nghi ngờ, dù ngươi chẳng dành nhiều lòng bác ái như vậy cho chính mình—lại trùng khớp với ngươi, đến nỗi không chiếc chìa nào dù làm cố ý, có thể vừa mọi rãnh của ổ khóa, hơn tình trạng của họ vừa với tình trạng của ngươi. Điều này, ta nói, rất có thể khiến ngươi bắt đầu một cuộc tìm kiếm khác, để xem hắn có phải đã ra mặt như một "thần nói dối", để lạm dụng tâm thần mềm yếu của ngươi bằng những tin tức mà hắn biết không có gì tệ hơn có thể đến tai ngươi—rằng ngươi không yêu Chúa Giê-xu Christ như ngươi giả vờ, và ngươi chỉ tự lừa dối mình khi nghĩ khác.

Như vậy thần ô uế này—như một gái điếm mặt dày đặt con mình trước cửa nhà người lương thiện—đã trơ trẽn buộc tội nhiều người về điều họ ít phạm, biết rằng bấy nhiêu lời buộc tội táo bạo của hắn có thể sẽ dính vào tâm thần của Cơ Đốc nhân khốn khổ, đủ để giữ cửa mở cho một cám dỗ khác lọt vào, cám dỗ mà hắn rất muốn đưa vào lòng hắn, nhờ sự giúp đỡ và dưới bóng của cám dỗ này. Và thường đó là điều này, tức là, dọa Cơ Đốc nhân khỏi bổn phận, và tháo bánh xe cỗ xe của hắn, cỗ xe vẫn thường đưa hắn vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh của Ngài, chỉ vì một sự nghi ngờ rằng hắn không chân thành trong chúng. Và tốt hơn là ở nhà, không nghe hay hiệp với dân Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào khác, còn hơn lên đó và phơi bày sự xấu xa của lòng ngươi—ma quỷ nói vậy.

Há con rắn đã có làn da trơn hơn và câu chuyện hay hơn khi nó khiến Ê-va đưa tay ra lấy trái cấm, so với khi nó đến trong cám dỗ này để thuyết phục ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân khốn khổ, đừng chạm hay nếm trái mà Đức Chúa Trời đã truyền phải ăn—ý ta là các nghi thức thánh—để ngươi hưởng sao? Thế mà, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có lý do, nếu ta không lầm, để chúc tụng Đức Chúa Trời nếu Ngài để kẻ thù ngươi mở lòng nó đến thế, nhờ đó ngươi có thể có chút ánh sáng để khám phá sự gian ác trong mưu đồ của nó trong cám dỗ kia là nghi vấn lòng chân thành của ngươi. Ngươi há chẳng nhận ra sao, hỡi linh hồn khốn khổ, điều gì đã gây ra tiếng kêu ầm ĩ về sự giả hình của ngươi trong những nỗi sợ của ngươi? Ma quỷ không thích thấy ngươi bận rộn với các nghi thức thánh như vậy, cũng chẳng thích thấy sự quen biết của ngươi với Đức Chúa Trời lớn nhanh trong chúng, và nó không biết cách nào khác ngoài cách này để hất ngươi ra. Ngươi đã không cắn những mồi khác của nó. Tội lỗi, dù được nấu nướng và trang trí khéo đến đâu, cũng không phải món ăn hợp răng ngươi, nó thấy vậy; và vì thế, hoặc nó phải dọa ngươi khỏi những điều này bằng cách quấy rầy trí tưởng tượng của ngươi bằng những nỗi sợ về sự giả hình của ngươi trong chúng, hoặc nó đành chịu thua ngươi và từ bỏ ngươi như một kẻ đã thoát khỏi tầm tay nó.

Ngươi nghĩ sao, hỡi linh hồn khốn khổ, nếu lòng ngươi thật giả dối và giả hình trong các bổn phận của ngươi, hắn có gây ầm ĩ như vậy về chúng chăng? Hắn không thường đặt sai vị trí các khẩu pháo của mình như vậy—dựng chúng nơi không có kẻ thù nào xúc phạm hắn. Những lời cầu nguyện và sự nghe giả hình của ngươi sẽ chẳng làm hại hắn hơn là không có gì cả. Hắn cũng không thường tử tế đến mức nói cho kẻ giả hình biết về sự giả dối của lòng họ. Đó là sợi xích mà hắn trói chân họ, và hắn rất cẩn thận giấu nó khỏi họ, kẻo tiếng leng keng của nó trong lương tâm họ đánh thức họ dậy nỗ lực đập vỡ nó, và thế là họ trốn thoát khỏi ngục tù của hắn. Vậy hãy vững lòng, hỡi linh hồn khốn khổ. Nếu lương tâm ngươi không đưa ra bằng chứng Kinh Thánh để kết án ngươi là kẻ giả hình, đừng sợ lời buộc tội của ma quỷ. Nó sẽ không ngồi trên ghế quan tòa khi ngươi đến để bị xét xử về mạng sống mình, lời chứng của nó cũng chẳng có giá trị gì trong ngày ấy; vậy tại sao lưỡi nó lại có thể vu khống ngươi bây giờ?

3. Lời khuyên. Đừng bỏ qua phương tiện nào để có được lẽ thật của lòng và lòng chân thành được chứng minh cho ngươi. Điều ấy có thể đạt được. Đây là "hòn sỏi trắng" có "tên mới" trong đó, "chẳng ai biết được, chỉ kẻ nhận lấy mới biết mà thôi", đã được hứa (Khải huyền 2:17). Và ta hy vọng ngươi không nghĩ điều này là một ens rationis—một điều tưởng tượng, như hòn đá triết gia, mà cho đến hôm nay chưa ai có thể nói mình đã cầm nó trong tay. Phao-lô thánh đã có "hòn sỏi trắng" này lấp lánh trong lương tâm ông vinh quang hơn mọi đá quý trên bảng đeo ngực của A-rôn. "Vì sự khoe mình của chúng tôi là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi đã lấy sự đơn sơ và thành thật từ Đức Chúa Trời mà ăn ở trong thế gian" (II Cô-rinh-tô 1:12). Và Gióp, chắc chắn, đã không thiếu nó khi ông dám, với sự tin chắc như vậy, kêu cầu đến những tư tưởng mà chính Đức Chúa Trời có về ông, ngay cả khi Đức Chúa Trời đang lục soát và tìm kiếm mọi góc lòng ông bằng bàn tay nặng nề của Ngài—"Chúa biết rằng tôi chẳng phải là kẻ gian ác" (Gióp 10:7).

Hãy để ý, ông không phủ nhận rằng mình có tội trong mình—điều ông đã nhiều lần xưng nhận—nhưng ông không phải là kẻ gian ác; tức là một kẻ giả hình lòng thối nát. Điều này ông sẽ đứng vững, rằng chính Đức Chúa Trời sẽ không nói như vậy về ông, dù vì sự thử nghiệm của ông, Chúa để ông bị tra xét, để bịt miệng ma quỷ, và làm hổ thẹn kẻ đã không sợ gán cho ông sự nghi ngờ về tội trọng thuộc linh này.

Phản biện. Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói: những vị này là các thánh đồ thuộc hạng cao nhất, và dù họ có thể thấy được lòng chân thành của mình, và có "hòn sỏi trắng" này trong lòng; nhưng những viên ngọc như vậy không thể mong đợi được các Cơ Đốc nhân bình thường đeo.

Đáp. Để trả lời điều này, hãy xét rằng Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất trong gia đình Đức Chúa Trời cũng có cùng một chứng nhân trong mình như những người kia đã có. "Ai tin Con Đức Chúa Trời thì có chứng trong mình," I Giăng 5:10. Hãy lưu ý, từ ngữ này không giới hạn, là mọi kẻ tin; không phải chỉ Cơ Đốc nhân nổi tiếng này hay người kia, mà là mọi người. "Chứng" thì giống nhau; vì cùng một Đấng Christ và cùng một Đức Thánh Linh ngự trong lòng ngươi như ngự trong lòng vị thánh cao nhất trên đất; ngươi có cùng huyết để rảy lên mình, và cùng nước để rửa sạch mình. Các chứng nhân ấy có thể và sẽ, khi Chúa vui lòng, làm chứng cho ân điển và sự chân thật của ngươi cũng như họ làm cho người khác; chỉ là, như các nhân chứng trong tòa án đợi đến khi quan tòa gọi ra, rồi, và không trước lúc đó, mới đưa ra lời chứng, thì các chứng nhân ấy cũng vậy; và Đức Chúa Trời có thể và thực sự dùng quyền tự do của Ngài, muốn khi nào làm điều ấy thì làm. Cũng đúng như vậy trong chiều ngược lại. Mọi kẻ tội nhân gian ác cứng lòng đều mang một nhân chứng trong lòng mình sẽ kết án mình; nhưng nhân chứng ấy không phải lúc nào cũng lên tiếng, và lập tức báo lại tin buồn mà nó phải nói cho kẻ tội nhân; đó chỉ là khi Đức Chúa Trời mở tòa, và giữ các phiên họp riêng trong linh hồn kẻ tội nhân, điều ấy theo ý muốn Ngài mà định. Chỉ là, chớ nên bỏ qua các phương thế, mà ta sẽ đề xuất vài điều.

Phương thế thứ nhất. Hãy vươn tay ra, Cơ Đốc nhân ơi — vì ta phải gọi ngươi như vậy, dù ngươi có chịu nhận danh ấy hay không — để đạt đến những mức độ ân điển cao hơn. Đứa trẻ càng lớn lên, càng lộ rõ sắc diện thật của mình; ân điển cũng vậy. Có bao nhiêu nỗi sợ nô lệ, sự ích kỷ, cùng các sự không hoàn hảo khác hiện nay, như bao nhiêu mảng vảy trên mặt đứa bé mới sinh của ân điển, che khuất sắc diện thật của nó. Nhưng, những điều ấy sẽ dần mòn đi khi nó lớn lên. Phải, trí khôn thiêng liêng của Cơ Đốc nhân chín muồi, khi toàn thân thể ân điển lớn lên, nhờ đó người ấy càng có khả năng, bằng cách suy ngẫm việc làm của mình, để xét đoán các lời phản đối Sa-tan đưa ra chống lại sự chân thật của mình; vậy nếu ngươi không muốn cứ mãi bị sóng gió xô đi bởi các tư tưởng dao động của mình, chẳng biết mình có chân thật hay không, mà muốn lớn lên tới tầm vóc cao hơn, thì ngươi sẽ vượt lên trên nhiều nỗi sợ của mình, vì, nhờ cùng một ánh sáng mà ngươi thấy sự tăng trưởng của ân điển mình, ngươi cũng có thể thấy sự thật của nó. Dù trong lúc tờ mờ sáng, hay buổi bình minh đầu tiên, khó biết đó là ánh sáng ban ngày hay ánh đèn đêm; nhưng khi ngươi thấy ánh sáng rõ ràng tăng lên và tỏ rạng, ngươi nhờ đó biết đó là ban ngày. Phấn son không tự mình làm mặt đẹp hơn lên; cũng như cánh tay đứa trẻ trong tranh không khỏe lên nhờ đứng đó tháng này qua tháng khác. Tình yêu thương, hy vọng, sự khiêm nhường, sự ăn năn thánh khiết của ngươi có ngày càng tăng lên không, hỡi linh hồn đáng thương, mà ngươi còn hoài nghi nó là gì — là ân điển thật hay không? Thật là điều kỳ lạ, khi ngươi không biết ân điển mình là gì và từ đâu đến, cũng như người Do Thái không biết Đấng Christ là ai, khi Ngài đã làm cho người mù từ lúc sinh ra được thấy rõ ràng, Giăng 9:2.

Phương thế thứ hai. Hãy sẵn lòng đón nhận bất cứ lời kêu gọi nào Đức Chúa Trời gửi đến ngươi, qua sự quan phòng của Ngài, để đưa ra bằng chứng và trải nghiệm về sự chân thật của mình. Có vài lợi thế mà Đức Chúa Trời ban cho, nếu được đón nhận và tận dụng, một người có thể biết thêm về lòng mình và về ân điển của Đức Chúa Trời trong đó, hơn cả trong suốt đời mình. Những lợi thế ấy nằm gói trong những mùa mà Đức Chúa Trời đặc biệt kêu gọi chúng ta bước ra để từ bỏ chính mình vì cớ Ngài. Nhưng hãy sẵn sàng tiếp đón và trung tín vâng theo lời kêu gọi từ trời ấy, thì ngươi sẽ biết nhiều về lòng mình; một phần vì ân điển trong những hành động như vậy tỏ ra với vinh quang lớn lao, đến nỗi, như mặt trời khi chiếu sáng trong ngày quang đãng, nó phơi bày mình rõ ràng hơn trước mắt người được dựng nên; cũng một phần vì Đức Chúa Trời chọn những mùa như vậy để ban lời chứng của Ngài về sự thật của ân điển nơi con cái Ngài, khi họ đang đặc biệt thực hành nó. Theo cách này, khi nào người chủ nói tử tế với đầy tớ và khen ngợi nó, nếu không phải khi thấy nó siêng năng nhất? Bấy giờ ông nói, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Có lẽ, đôi khi, Đức Chúa Trời đang kêu gọi ngươi đến một hành động từ bỏ chính mình, mà trong đó, nếu ngươi muốn đáp lại lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, ngươi phải giày đạp lên một sự vui hưởng thân thương nào đó, như danh tiếng, tài sản, hay có thể là một đứa con yêu dấu, một người vợ thân yêu; phải, có thể ngươi không thể làm công việc Đức Chúa Trời kêu gọi mình nếu không liều mất tất cả những điều ấy — những điều ấy, và còn hơn nữa. Vậy, bạn ơi, đừng nản lòng khi nghĩ đến sự khó khăn lớn của mình, hay bất an trước cảnh quan phòng hiện đang đứng trước cửa nhà mình. Nếu ngươi biết sứ mạng nó đến đây vì việc gì, ngươi sẽ mời nó vào, và tiếp đón nó như Áp-ra-ham đã tiếp ba thiên sứ, mà ông đã đãi tiệc trong lều mình cách rộng rãi. Ta sẽ nói cho ngươi biết Đức Chúa Trời sai nó đến vì điều gì, đó là để đưa ngươi đến chỗ thấy sự chân thật của mình, và cho ngươi biết ân điển của Đức Chúa Trời trong ngươi, mà mặt nó ngươi đã ao ước được thấy từ lâu. Sự quan phòng này mang đến cho ngươi một cỗ xe — để mượn hình ảnh những cỗ xe Giô-sép gửi đến cho Gia-cốp già — trong đó ngươi có thể được đưa đi để thấy ân điển ấy còn sống, mà tang lễ của nó ngươi đã cử hành trong linh hồn sầu thảm của mình bấy lâu. Và linh hồn ngươi há chẳng được phấn chấn khi nghĩ đến bất cứ phương thế nào nhờ đó ngươi có thể đạt được điều này sao? Áp-ra-ham được kêu gọi dâng con trai mình, và ông đã sốt sắng làm theo. Một sự từ bỏ chính mình như vậy Đức Chúa Trời không thể để qua mà không có dấu hiệu tôn trọng nào; và Ngài ban cho ông điều gì nếu không phải lời chứng của Ngài về sự ngay thẳng của ông? "Đừng tra tay vào đứa trẻ;... vì bây giờ ta biết rằng ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, bởi ngươi đã không tiếc con trai ngươi, là con một ngươi, đối với ta," Sáng Thế Ký 22:12. Tại sao? Đức Chúa Trời đã biết điều này trước rồi. Phải, nhưng Ngài phán ra để Áp-ra-ham nghe, và nhận từ miệng Đức Chúa Trời rằng ông là chân thật. Có lẽ ngươi được kêu gọi từ bỏ nền giáo dục của mình, và các nguyên tắc đã thấm vào bởi nó, từ bỏ bạn bè mình, và chống lại sự xét đoán của những người ngươi rất kính trọng, phải, chống lại sự khôn ngoan và lý trí của chính mình, để đón nhận một lẽ thật, hay nhận lấy một nếp sống, chỉ vì cớ lời của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi có thể làm điều này, mà không có sự giả vờ lập dị, hay tính khí kiêu ngạo thổi ngươi theo hướng ấy, thì đó là một hành động từ bỏ chính mình sâu sắc, và đi ngược lại nhất với những bản tính cao thượng nhất, là những người sợ thu hút ánh mắt người ta khi rời bỏ bạn bè để một mình bước đi trên một con đường, phải, rất ngại chống lại sự xét đoán của mình đối với người khác, đông đảo và tài giỏi hơn mình; nói tóm lại, là những người yêu hòa bình đến nỗi họ sẵn lòng trả bất cứ giá nào trừ tội lỗi để mua nó. Nơi những người ấy ắt phải là sự từ bỏ chính mình lớn lao; và vì thế họ càng có cơ sở lớn hơn để trông đợi Đức Chúa Trời làm chứng về sự chân thật của họ cho họ. Ngài đã làm điều ấy cho Na-tha-na-ên, người đã có đủ mọi rào cản ngăn ông đến cùng Đấng Christ, và tin nơi Ngài; thế mà ông đã làm cả hai, và Đấng Christ chào đón ông bằng một lời chứng lớn tiếng về sự ngay thẳng của ông. "Này, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết," Giăng 1:47.

Lại nữa, có lẽ điều Đức Chúa Trời muốn ngươi từ bỏ chính mình là cơn giận và sự báo thù của ngươi, mà để cho ngươi một dịp công bằng để làm điều ấy với sự tỏ rõ lớn hơn về sự chân thật của mình, Ngài đặt kẻ thù của ngươi vào tay ngươi, và trói nó lại, như thể, dưới tay ngươi; phải, Ngài sắp đặt trong sự quan phòng của Ngài, đến nỗi ngươi có thể tùy ý xử nó mà ít ai hay biết; hoặc, nếu có ai biết, thì những sự bất công hiển nhiên nó đã làm cho ngươi, và vài tình tiết trong sự quan phòng đã đưa nó vào tay ngươi, cùng hiệp lại để cho ngươi lợi thế khoác lên công việc một vẻ ngoài đẹp đẽ, để bào chữa cho ngươi trong suy nghĩ của những người nghe — khiến họ, nhất là những người không xem xét kỹ vấn đề, chú ý đến sự công bình của Đức Chúa Trời trên sự phán xét giáng xuống kẻ thù ngươi, hơn là sự bất công và tội lỗi của ngươi, là kẻ đã làm công cụ thi hành nó. Giờ đây khi con đường trải bằng phẳng trước mặt ngươi, và sự bại hoại trong ngươi kêu gọi ngươi bước ra — phải, dùng danh Đức Chúa Trời trong việc này, để làm ngươi thêm vững tin, nói với ngươi như họ đã nói với Đa-vít, "Này là ngày mà Đức Giê-hô-va đã phán cùng ngươi rằng: Ta sẽ phó kẻ thù ngươi vào tay ngươi, để ngươi xử nó tùy ý ngươi muốn," I Sa-mu-ên 24:4; — nếu bây giờ, ngươi có thể chống lại sự cám dỗ, và, thay vì báo thù trên người kẻ thù ngươi, lại báo thù trên chính sự báo thù của mình — kẻ thù lớn hơn trong hai kẻ — bằng cách lấy điều lành đền vào lòng kẻ nghịch mình cho điều ác nó đã làm cho ngươi; và, khi ngươi đã làm điều này, có thể thoát khỏi một kẻ thù khác trên đường về, ý ta là sự kiêu ngạo, để bước ra khỏi chiến trường như một kẻ chiến thắng khiêm nhường, và dâng hiến kỷ vật của chiến thắng này không phải cho danh tiếng mình mà cho sự ngợi khen danh Đức Chúa Trời — như thanh gươm của Gô-li-át, không được Đa-vít giữ tại nhà mình, để khoe mình đã làm gì, mà ở trong đền tạm "sau ê-phót," làm kỷ vật về điều Đức Chúa Trời đã làm bởi nó trong tay Đa-vít, I Sa-mu-ên 21:9; — ngươi đã làm điều nói lên rằng ngươi là chân thật, phải, là người tốt nghiệp hạng cao trong ân điển này, và Đức Chúa Trời sớm muộn cũng sẽ cho ngươi biết như vậy. Danh tiếng Đa-vít không vang lừng hơn vì các chiến thắng ông giành được ngoài chiến trường trống trải trên kẻ thù bị giết, hơn là vì chiến thắng ông giành được trong hang đá, dù là một cái hốc tối tăm, trên chính sự báo thù của mình, trong việc tha mạng cho Sau-lơ — một sự việc mà trong đó ngươi có trường hợp đang xét được đặt vào mọi mặt. Nhờ danh tiếng các trận đánh đẫm máu của mình, ông đã được "danh lớn, như danh của các bậc vĩ nhân trên đất," II Sa-mu-ên 7:9; nhưng, nhờ hành động từ bỏ chính mình cao quý này, ông đã được một danh, lớn, như danh của những người nổi tiếng vì sự thánh khiết, trong Kinh Thánh; và thà rằng Đa-vít không mất lời khen ngợi về sự từ bỏ chính mình này, Đức Chúa Trời sẽ gửi nó đến cho ông trong miệng chính kẻ thù của ông, là người không thể nín được — dù bởi đó hắn tuyên bố sự xấu hổ và gian ác của chính mình — mà phải xưng ông là người thánh khiết công chính. "Và người," tức Sau-lơ, "nói cùng Đa-vít rằng: Ngươi công bình hơn ta; vì ngươi đã lấy lành báo ta, còn ta đã lấy dữ báo ngươi," I Sa-mu-ên 24:17.

Phương thế thứ ba. Hãy tiếp tục chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của các nghi thức thánh Ngài — mỗi điều trong mùa của nó. Mỗi khi ngươi đến để được thấy sự chân thật của mình cách yên ủi, ấy là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải giúp đỡ ngươi trong đó, bằng không, như A-ga, ngươi có thể ngồi bên giếng mà không tìm thấy nó; ngươi có thể đi vòng quanh ruộng mình hết lần này đến lần khác, mà không tìm thấy kho báu giấu trong đó. Ấy là bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà chúng ta "biết những sự Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không," I Cô-rinh-tô 2:12. Giờ đây Đức Thánh Linh ngự trong các nghi thức thánh, như một quan đại thần trong các văn phòng của mình, là nơi chúng ta phải đến, nếu muốn lẽ thật của các ân điển chúng ta — là những bằng chứng của chúng ta cho thiên đàng — được đóng ấn vào lương tâm mình. Vậy hãy đến đó, phải, hãy chờ đợi ở đó, vì ngươi không biết, như người khôn ngoan nói về việc gieo giống, Truyền Đạo 11:6, liệu sự chờ đợi của ngươi trong điều này hay điều kia, lúc này hay lúc khác, có được thịnh vượng và thành công cho ngươi về sau hay không. Đủ để xác nhận, phải, yên ủi và an ủi ngươi trong sự chờ đợi của mình, rằng ngươi đang ở đúng cửa; và dù ngươi gõ lâu mà không nghe tin gì về sự Ngài đến, ngươi cũng không thể đợi lâu đến nỗi, như các đầy tớ của Éc-lôn, Các Quan Xét 3:25, phải xấu hổ. Họ thật sự đã chờ đợi một người chết, và có thể đứng đó đủ lâu trước khi người ấy nghe họ; nhưng ngươi chờ đợi một Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng nghe mỗi tiếng gõ ngươi gõ nơi cửa thiên đàng bằng lời cầu nguyện và nước mắt mình; phải, một Đức Chúa Trời yêu thương, là Đấng, suốt thời gian Ngài đóng vai người xa lạ, như Giô-sép đối với anh em mình, vẫn đầy dẫy lòng thương xót, đến nỗi cuối cùng Ngài sẽ ôm lấy cổ ngươi và nhẹ lòng mình, bằng cách nhận ngươi và ân điển Ngài trong ngươi. Vậy hãy ngẩng đầu lên, hỡi linh hồn sầu héo, và đi với sự trông đợi điều ấy; nhưng hãy nhớ ngươi không được ấn định thời gian cho Đức Chúa Trời. Mặt trời mọc theo giờ của nó, bất kể chúng ta ấn định giờ nào cho nó. Và khi Đức Chúa Trời gặp ngươi trong một nghi thức thánh — như đôi khi chắc chắn, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi thấy một ánh sáng thiên đàng chiếu rọi, và ảnh hưởng làm sống động, linh hồn mình, trong khi nghe lời, hay có thể lúc quỳ gối vật lộn với Đức Chúa Trời — đây là một lợi thế và mùa ngọt ngào mà ngươi nên tận dụng cho sự thỏa lòng của linh hồn. Như khi mặt trời ló ra, chúng ta liền chạy đến đồng hồ mặt trời để biết giờ giấc trong ngày; hay khi, lúc chúng ta đang ngồi trong bóng tối, có người mang nến vào phòng, chúng ta liền mau mắn tìm kiếm vật mình mất, và sớm tìm thấy điều mà chúng ta đã mò mẫm vô ích trong bóng tối; thì ngươi cũng vậy, hỡi linh hồn đáng thương — như nhiều anh chị em thân yêu của ngươi trước đây đã làm — có thể biết thêm về tình trạng thiêng liêng của mình trong vài khoảnh khắc vào lúc như vậy, hơn trong nhiều ngày khi Đức Chúa Trời rút lui. Vậy hãy cẩn thận canh chừng những mùa như vậy và tận dụng chúng. Nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn giấu kho báu của ngươi khỏi mắt ngươi, hãy tự an ủi, tự an ủi mình với điều này, rằng Đức Chúa Trời biết sự ngay thẳng của ngươi, dù nó bị che khuất khỏi mắt ngươi. Hãy nói như Đa-vít, "Khi tâm hồn tôi nao sờn trong mình tôi, thì Chúa đã biết nẻo đường tôi," Thi Thiên 142:3; và Đức Chúa Trời sẽ xử với ngươi, không theo những lời buộc tội giả dối ngươi đưa ra chống lại chính mình — như đáng lo ngại một số người đã chịu dưới tay loài người — mà theo lời chứng mà con mắt toàn tri của Ngài có thể ban cho ân điển của ngươi.

Phần Thứ Hai. — Sự Chân Thật Củng Cố Linh Hồn Cơ Đốc Nhân.

"Lấy lẽ thật làm dây nịt lưng."

Đã giải quyết xong lý do thứ nhất, tại sao sự chân thật được ví với dây nịt lưng hay thắt lưng của người lính, và đã bàn về ân điển này dưới ý nghĩa ấy, chúng ta tiến đến nền tảng hay lý do thứ hai của ẩn dụ, lấy từ công dụng khác của dây nịt lưng người lính, là để làm chắc hông người, và buộc áo giáp, mà nó thắt qua, sát vào người; nhờ đó người lính càng có thể hành quân, và mạnh mẽ để chiến đấu. Thắt lưng, trong cách nói của Kinh Thánh, hàm ý sức mạnh. "Chúa đã thắt lưng tôi bằng sức lực đặng chiến trận," Thi Thiên 18:39. Ngài "làm suy yếu sức lực của kẻ mạnh," Gióp 12:21; trong tiếng Hê-bơ-rơ là, Ngài nới lỏng dây lưng của chúng, sự chân thật mang một sự tương đồng thích hợp. Ấy là một ân điển lập vững và làm mạnh Cơ Đốc nhân trong toàn bộ đường lối mình; ngược lại, sự giả hình làm yếu và làm lung lay lòng. "Người hai lòng không vững vàng trong mọi đường lối mình." Như trong thân thể, thì trong linh hồn cũng vậy. Các thân thể đất, vì pha trộn, nên hay hư nát; còn các thiên thể, vì đơn thuần và không pha trộn, thì không chịu sự hư nát. Linh hồn có được bao nhiêu sự trong sạch và không hư nát của trời, là bấy nhiêu sự chân thật nó có. "Nguyền xin ân điển ở cùng hết thảy những kẻ yêu mến Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách chân thật," ἐν ἀφθαρσίᾳ, với sự không hư nát, Ê-phê-sô 6:24. Sức mạnh của mọi ân điển nằm trong sự chân thật của nó. Vậy không cần nói thêm, điểm hiện ra cho chúng ta suy xét từ ý nghĩa thứ hai này của dây nịt lưng, là điều này,

GIÁO LÝ. Rằng sự chân thật không chỉ che phủ mọi sự yếu đuối của chúng ta, mà còn rất tốt, phải, cần thiết, để lập vững linh hồn trong, và làm mạnh nó cho, toàn bộ cuộc chiến Cơ Đốc của mình. "Sự thanh liêm của người ngay thẳng sẽ dẫn dắt họ; nhưng sự gian tà của kẻ phản bội sẽ hủy diệt chúng nó," Châm Ngôn 11:3. Kẻ giả hình sa ngã cách xấu hổ, và ra hư không, với mọi mưu mẹo và quỷ kế để cứu mình; còn sự chân thật đưa linh hồn, là linh hồn dám theo sự dẫn dắt của nó, an toàn vượt trên mọi nguy hiểm, dù ở giữa chúng. Nhưng hãy mở rộng điểm này. Có ba thứ sức mạnh sự chân thật mang theo, mà lòng giả hình dối trá thiếu mất. THỨ NHẤT. Sức mạnh gìn giữ. THỨ HAI. Sức mạnh phục hồi. THỨ BA. Sức mạnh an ủi.

Sức mạnh gìn giữ của sự chân thật.

Thứ nhất. Sự chân thật có sức mạnh gìn giữ để giữ linh hồn khỏi sự ô uế của tội lỗi. Khi sự cám dỗ đến dữ dội, và xông thẳng vào linh hồn, một lòng dối trá bị đánh cho chạy tan, nó không thể nào đứng vững. Chúng ta được kể về sự giả hình của Y-sơ-ra-ên, họ là "một dòng dõi chẳng dọn lòng cho ngay thẳng" — và điều gì tiếp theo? — "lòng chúng nó chẳng trung tín cùng Đức Chúa Trời," Thi Thiên 78:8. Những hòn đá không được đặt ngay trên nền, không thể đứng vững hay đứng lâu. Ngươi có thể thấy thêm trái đắng này mọc trên cành kẻ giả hình, trong cùng Thi Thiên ấy, câu 56,57. Họ "trở lui, và ở bất trung; họ xây qua như cây cung dối trá." Khi cây cung chưa giương, vết nứt nó có có thể không ai thấy, nhưng hãy dùng nó bằng cách giương mũi tên đến tận đầu, thì nó vỡ tan. Lòng dối trá cũng vậy khi bị đem ra thử. Như con khỉ trong truyện ngụ ngôn, mặc đồ như người, khi người ta ném hạt dẻ trước mặt nó, thì nó không thể giả vờ bản tính mình lâu hơn, mà tỏ ra thật là khỉ; thì lòng dối trá cũng tự bộc lộ trước khi nó hay biết, khi một dịp tốt được đưa ra cho dục vọng nó. Nhưng sự chân thật giữ linh hồn trong sạch trước mặt sự cám dỗ. "Người nào bước đi ngay thẳng bước đi vững vàng," Châm Ngôn 10:9 — nghĩa là, người ấy đặt chân chắc trên đất mình, như người có bàn chân lành mạnh — và dù đá nằm trên đường, người ấy bước qua an toàn; "nhưng kẻ nào cong vẹo đường lối mình sẽ bị lộ ra." Người ấy như kẻ có chai chân hay tật gì ở chân. Dù người ấy có thể xoay xở đi trên đường xanh mượt, nhưng khi gặp đường gập ghềnh đầy đá, người ấy liền ngã xuống, và khập khiễng. Giờ đây để sức mạnh gìn giữ này, mà sự chân thật thắt lưng linh hồn, được tỏ ra rõ hơn, cần phải kể ra vài mùa mà trong đó sự chân thật giữ linh hồn khỏi quyền lực của sự cám dỗ, cũng như vài mùa mà trong đó, ngược lại, sự giả hình hèn nhát và cam chịu phó linh hồn vào tay sự cám dỗ.

1. Lòng dối trá thường lánh đi, và chịu thua tội lỗi, khi nó có thể ẩn mình trong đám đông, và có nhiều bạn bè, dưới đó nó có thể che đậy mình. Kẻ giả hình chỉnh đồng hồ mình, không theo mặt trời — ý ta là lời của Đức Chúa Trời — mà theo đồng hồ thành phố. Điều gì đa số làm, điều ấy nó sẽ dễ bị thuyết phục làm theo. Tiếng dân là tiếng Đức Chúa Trời của nó. Vì thế, ngươi hiếm khi thấy nó bơi ngược dòng thời đại bại hoại. Những vật nhẹ bị dòng nước cuốn đi, và những linh hồn nhẹ bị đám đông cuốn đi. Nhưng Cơ Đốc nhân chân thật thì nặng và chắc. Người ấy thà chìm xuống đáy, và chịu thua cơn thịnh nộ của đám đông bằng cách chịu khổ từ họ, hơn là nổi theo gương họ trong việc phạm tội với họ. Kẻ giả hình không có nguyên tắc bên trong để hành động, và vì thế, như cá chết, phải trôi theo dòng. Nhưng sự chân thật là nguyên tắc của sự sống thiêng liêng, nó hướng linh hồn đến đường lối mình, và giúp nó bước đi trong đó, không cần bạn bè để nương dựa, phải, chống lại mọi sự chống đối nó gặp. Giô-suê đã nói điều trong lòng mình, khi mười trong mười hai người được sai đi với ông, thấy gió thổi về phía nào, đã chiều theo ý thích của dân chúng, Dân Số Ký 14:7. Những lời êm tai của tiên tri giả, mà họ dùng để vuốt ve tính kiêu ngạo của A-háp, không thể nào đưa vào miệng Mi-chê tốt lành được, dù ông phải tự làm mình rất lố bịch khi chọn đứng một mình, thay vì nhập bọn với một đoàn thể đông đúc, "bốn trăm tiên tri," đều đồng ý với nhau về lời phán, I Các Vua 22:6.

2. Lòng dối trá chịu thua khi tội lỗi đến với của hối lộ trong tay. Không ai ngoài Đấng Christ, và những người biết lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu, có thể khinh bỏ lời đề nghị của ma quỷ, omnia hæc dabo — "ta sẽ cho ngươi mọi điều này." Kẻ giả hình, dù được đưa lên đỉnh cao trong sự xưng đạo, vẫn sẽ vội vàng lao xuống mồi mình, nếu nó nằm ngay trước mặt; kẻ không mang phần thưởng trong lòng mình, không coi có Đức Chúa Trời và vui hưởng Ngài là phần đủ, có thể bị bất cứ kẻ buôn bán nào mua chuộc để phản bội linh hồn mình, Đức Chúa Trời mình, và mọi sự. Kẻ giả hình, khi có vẻ sốt sắng nhất, chỉ đang chờ một thị trường tốt hơn, rồi nó sẽ làm kẻ buôn với sự xưng đạo của mình. Không có sự khác biệt nào giữa kẻ giả hình và kẻ bội đạo, hơn là giữa trái táo xanh và trái táo chín; hãy đợi một thời gian, rồi ngươi sẽ thấy nó rụng chín thối khỏi sự xưng đạo của mình. Giu-đa, một kẻ giả hình kín đáo, sao chóng thành kẻ phản bội công khai! Và như trái cây chín sớm hay muộn, tùy theo sức nóng của năm, thì sự giả hình cũng vậy, tùy theo sự cám dỗ mạnh hay yếu. Vài kẻ giả hình đi lâu hơn trước khi bị phát hiện, vì họ không gặp những sự cám dỗ mạnh mẽ để lôi sự bại hoại của họ ra. Người ta nhận thấy trái đất chín nhanh hơn trong một tuần, khi mặt trời hợp với sao Thiên Lang, hơn trong một tháng trước đó. Khi kẻ giả hình có cửa mở, bởi đó nó có thể bước vào chiếm hữu giải thưởng trần gian mà nó đã mưu tính để đạt được, thì dục vọng bên trong, và dịp tiện bên ngoài, hợp lại với nhau, và ngày nó sa ngã đến gần. Lưỡi câu đã có mồi, và nó không thể không cắn. Giờ đây sự chân thật gìn giữ linh hồn trong giờ cám dỗ này. Đa-vít cầu nguyện, Thi Thiên 26:9, xin Đức Chúa Trời "chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ có tội, là kẻ tay hữu đầy dẫy của hối lộ," — những kẻ, vì lợi, sẽ bị mua chuộc để phạm tội. Đối với đám gian ác ấy ông đối lập chính mình, câu 11. "Còn tôi, tôi sẽ bước đi trong sự thanh liêm tôi;" nơi đó ông cho chúng ta biết điều gì đã giữ ông khỏi bị làm hư, và bị dụ dỗ, như họ đã bị, lìa khỏi Đức Chúa Trời — ấy là sự thanh liêm của ông. Linh hồn bước đi trong sự thanh liêm mình sẽ không nhận hối lộ từ người ta hay từ chính tội lỗi, và vì thế ông nói, câu 12, "Chân tôi đứng trên đường bằng phẳng;" hay như vài người đọc, "chân tôi đứng trong sự công bình."

3. Kẻ giả hình chịu thua sự cám dỗ, khi nó có thể phạm tội mà không bị loài người kiểm soát, điều này xảy ra trong hai trường hợp. Thứ nhất. Khi nó có thể ôm ấp dục vọng trong một góc kín, nơi mắt người không hay biết. Thứ hai. Khi sự vĩ đại của địa vị và quyền lực nâng nó lên trên đòn công lý từ tay loài người. Trong cả hai trường hợp nó đều tỏ ra sự đê hèn của mình, nhưng sự chân thật gìn giữ linh hồn trong cả hai.

(1.) Hãy xem kẻ giả hình cư xử thế nào, khi nó tưởng mình an toàn khỏi mắt người. A-na-nia và Sa-phi-ra đã lo che mắt người, bằng cách đặt một phần tài sản mình dưới chân sứ đồ; và đã chắc chắn về điều này, như họ tưởng, bằng cách giăng tấm màn sốt sắng giả tạo này giữa nó và họ, họ đút túi phần còn lại mà không run sợ, hay nghĩ đến con mắt báo trả của Đức Chúa Trời đang nhìn họ suốt thời gian ấy, và táo bạo, khi đã làm điều này, trình diện trước Phi-e-rơ, như thể họ là thánh đồ tốt như bất cứ ai trong hội. Kẻ giả hình coi trọng việc giữ danh tiếng mình trong đời này, hơn việc giữ linh hồn mình trong đời sau; và vì thế khi nó có thể bảo đảm điều ấy, nó sẽ không ngần ngại liều đặt điều kia vào vòng nguy hiểm; điều này cho thấy nó hoặc là kẻ vô thần trơ trẽn, không tin có đời sau, để cứu hay đày linh hồn mình, hoặc cố tình đứng xa khỏi suy nghĩ về nó, biết đó là một đề tài u sầu, và không hợp với đường lối nó đang đi, đến nỗi nó không dám để lương tâm mình nói cho nó biết nó nghĩ gì về điều ấy; và thế là, điều ấy không có quyền năng để làm nó kính sợ và chi phối nó, vì nó không thể được nghe để tự nói cho mình. Giờ đây sự chân thật gìn giữ linh hồn trong trường hợp này. Việc chủ Giô-sép đi vắng là chưa đủ, miễn là Đức Chúa Trời của ông hiện diện. "Thế nào tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Sáng Thế Ký 39:9. Hãy lưu ý, không phải cùng chủ mình, mà "cùng Đức Chúa Trời." Sự chân thật làm cho trung tín với người, nhưng vì cớ cao hơn người. Giô-sép hầu việc chủ mình bằng sự hầu việc trước mắt — ông có Đức Chúa Trời trong mắt mình, khi Phô-ti-pha không có ông trong mắt. Phước cho những người chủ nào có kẻ hầu việc họ bằng sự hầu việc trước mắt của sự chân thật này.

(2.) Kẻ giả hình, nếu không thể thoát khỏi mắt người, nhưng chỉ cần đứng ngoài tầm tay và quyền lực của người, thì cũng tốt cho việc nó, và thường tỏ lộ nó. La-ban đã đối xử với Gia-cốp cách bất xứng và tàn nhẫn dường nào, lừa gạt ông trong việc vợ, áp bức ông trong tiền công bằng cách đổi mười lần? Than ôi! hắn biết Gia-cốp là một sinh vật nghèo khổ không xoay xở được, ở nơi đất lạ, không thể tranh đấu với hắn, một người lớn trong xứ mình. Vài vua chúa, trước khi lên quyền lực và sự vĩ đại, đã có vẻ khiêm nhường và lịch sự, tử tế và thương xót, công bình và ngay thẳng, ngay khi họ nhảy lên yên, nắm lấy dây cương chính quyền trong tay, và bắt đầu biết quyền lực mình là gì, đã cưỡi lên đầu dân mình bằng sự áp bức và tàn ác, không chút thương xót đến tài sản, tự do, và mạng sống họ. Lịch sử thế gian buồn thay đầy dẫy những trường hợp như vậy. Ngay cả Nê-rô, kẻ cuối cùng đã đóng vai ma quỷ, lúc đầu đã bắt đầu đến nỗi trong hy vọng của người Rô-ma hắn được ôm ấp như một thánh của nhà nước. Chỉ cần đặt sự giả hình lên sân khấu quyền lực và sự vĩ đại, thì không lâu mặt nạ của nó sẽ rơi xuống. Tiên tri đã có ý như vậy khi ông chỉ đáp lại sự ghê tởm giả vờ của Ha-xa-ên về điều ông đã tiên báo về hắn bằng câu này. "Đức Giê-hô-va đã tỏ cho ta rằng ngươi sẽ làm vua Sy-ri," II Các Vua 8:13; như thể ông đã nói, "Ha-xa-ên, ngươi chưa từng ngồi trên ngai vua, và không biết sự khám phá nào về lòng dối trá của ngươi mà điều ấy sẽ làm ra." Hãy lưu ý từ khi nào sự bội nghịch của Rô-bô-am khỏi Đức Chúa Trời được tính. "Xảy khi Rô-bô-am đã lập nước vững vàng, và được cường thạnh, thì bỏ luật pháp của Đức Giê-hô-va," II Sử Ký 12:1. Chính sách bảo hắn che giấu ý định, cho đến khi hắn đã vững vàng trên ngai, e rằng hắn sẽ liều mất vương miện; nhưng khi ngai đã vững chắc, và phe đảng mình đã mạnh, giờ đây mọi sự vỡ lở. Hắn như một viên tướng giả dối trữ lương cho thành mình, và trang bị đủ mọi thứ nhu yếu và đạn dược, rồi, và không trước lúc đó, tuyên bố mình là kẻ phản bội, khi hắn tưởng mình đủ sức bảo vệ sự phản bội. Nhưng ở đây sự chân thật cũng gìn giữ linh hồn đầy ân điển.

Chúng ta có hai trường hợp nổi tiếng về điều này. Một là Giô-sép, người đã có những anh em bất nhân, là những kẻ đã từng muốn lấy mạng sống ông, phải, đã làm điều có thể đã tệ hơn cho mọi điều họ biết — bán ông cách tàn nhẫn như nô lệ vào đất lạ — lạ lùng bị đưa vào tay ông khi ông đang ở đỉnh cao danh dự và quyền lực tại Ê-díp-tô; và giờ đây khi ông có thể trả đũa họ bằng đồng tiền của họ, không sợ hãi hay bị loài người kiểm soát, kìa người thánh này được nâng lên trên mọi ý nghĩ báo thù. Ông trả sự tàn ác của họ bằng nước mắt mình, không bằng máu họ; ông khóc trên họ vì vui mừng được thấy họ, là những kẻ đã từng không vui cho đến khi đã rảnh tay khỏi ông; phải, khi chính tội lỗi họ làm họ sợ hãi sự hiện diện của ông, đo lường ông bằng lòng báo thù của chính họ, ông đã mau chóng giải thoát họ khỏi mọi sợ hãi về điều ác nào ông định làm cho họ! Phải, ông không cho phép họ làm tối niềm vui mà ngày ấy đã mang đến cho ông, đến nỗi bày tỏ nỗi buồn của họ trước mặt ông về sự tàn ác xưa của họ với ông; sự chiến thắng của ông trên mọi sự báo thù đã hoàn hảo đến thế, Sáng Thế Ký 45:5. Và điều gì đã gìn giữ ông trong giờ cám dỗ lớn của ông? Ông đã nói với họ, Sáng Thế Ký 42:18, "Các ngươi hãy làm điều này, thì được sống; vì ta kính sợ Đức Chúa Trời;" như thể ông đã nói, "Dù các ngươi ở đây là tù nhân của ta theo ý muốn và lòng thương xót của ta, vì mọi điều các ngươi có thể làm để chống cự, nhưng ta có điều trói tay và lòng ta khỏi làm hay nghĩ điều ác cho các ngươi — 'ta kính sợ Đức Chúa Trời.' Đây là sự gìn giữ của ông; — ông chân thật kính sợ Đức Chúa Trời.

Trường hợp kia là Nê-hê-mi. Làm quan tổng đốc của đoàn dân Giu-đa ấy, dưới ân huệ của các vua Ba-tư, đang trồng lại quê hương mình, ông, bởi địa vị mình, có lợi thế để áp bức anh em mình nếu ông dám gian ác đến thế, và từ những người trước ông đã được tôn vinh với chức vụ ấy, ông có gương của những kẻ không thể nuốt trôi phần lương chung của quan tổng đốc, mà lương tâm không cắn rứt — cho thấy một sự tiêu hóa đủ mạnh, xét đến tình trạng bị bóc lột của dân Giu-đa lúc bấy giờ — nhưng có thể, khi chính mình đã hút sữa, để các đầy tớ tàn ác của mình hút máu dân nghèo này nữa, bằng những sự thu thuế bất hợp pháp, đến nỗi, đến sau những kẻ áp bức như vậy, Nê-hê-mi, nếu ông đã lấy phần lương của mình, và chỉ giảm nhẹ cho họ các gánh nặng khác mà họ rên siết dưới đó, chắc chắn ông có thể được coi là thương xót trong suy nghĩ của họ; nhưng ông không dám đến thế. Một người có thể là kẻ áp bức trong việc đòi điều thuộc về mình. Nê-hê-mi biết họ không có khả năng trả, và vì thế ông không dám đòi. Nhưng như người đến sau một nông phu tồi đã cày nát đất mình, và hút hết ruột đất, bỏ đất hoang một thời gian cho đến khi nó hồi phục sức đã mất, thì Nê-hê-mi cũng tha cho dân bị áp bức này. Và, xin hỏi, điều gì đã gìn giữ ông khỏi làm như những người khác đã làm? "Nhưng tôi không làm như vậy, vì cớ kính sợ Đức Chúa Trời," xem Nê-hê-mi 5:15. Người ấy ngay thẳng, lòng ông chạm đến bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời chân thật, và điều này giữ ông ngay thẳng.

Sức mạnh phục hồi của sự chân thật.

Thứ hai. Sự chân thật có sức mạnh phục hồi đi với nó. Khi nó không miễn cho khỏi sa ngã, nó vẫn giúp đứng dậy lại, còn kẻ giả hình nằm đâu thì nằm đó, và hư mất nơi nó nằm. Vì thế nó được nói là "sa vào tai vạ," Châm Ngôn 24:16. Linh hồn chân thật ngã như người lữ hành có thể ngã, vì vấp phải hòn đá trên đường, nhưng đứng dậy và tiếp tục đường mình với sự cẩn thận và nhanh nhẹn hơn; còn kẻ kia ngã như người từ đỉnh cột buồm, bị nuốt chửng không còn đường phục hồi trong biển sâu nuốt chửng. Nó ngã như Ha-man ngã trước mặt Mạc-đô-chê — khi nó bắt đầu thì không dừng lại, mà ngã cho đến khi không thể ngã thấp hơn. Chúng ta thấy điều này nơi Sau-lơ, người chưa bao giờ ngay thẳng. Một khi lòng xấu xa của ông tỏ lộ, ông lăn xuống dốc nhanh chóng, và không dừng lại, mà từ tội này đi đến tội tệ hơn, và trong vài năm ngươi thấy ông đã đi xa đến đâu khỏi chặng đầu, khi ông lần đầu từ giã Đức Chúa Trời. Kẻ nào đã nói với Sau-lơ, khi ông tỏ ra sự không tin và vô tín trong việc không đợi đủ thời gian cho sự đến của Sa-mu-ên — là bước sai đầu tiên được nhận thấy trong sự bội đạo của ông — rằng ông, là người lúc ấy sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời đến nỗi không thể đợi tiên tri đến, chẳng bao lâu sẽ bỏ hẳn nó, phải, từ việc cầu hỏi Đức Giê-hô-va, sa xuống cầu vấn ma quỷ, bằng cách tìm đến mụ đồng bóng, và từ việc cầu vấn ma quỷ, đến hành động cuối cùng và tệ nhất của bi kịch đẫm máu của mình, tự tay mình gieo mình tuyệt vọng vào miệng ma quỷ bằng sự tự sát; chắc chắn kẻ ấy sẽ ngạc nhiên hơn cả Ha-xa-ên khi nghe Ê-li-sê nói thẳng tính nết ông trước mặt ông. Và thật sự mọi lời giải thích chúng ta có thể đưa ra là, lòng ông đã xấu ngay từ đầu, điều mà Sa-mu-ên nhân dịp ấy đã ám chỉ với ông, I Sa-mu-ên 13:14, khi ông nói với ông, "Đức Giê-hô-va đã tìm được một người theo lòng Ngài" — ý nói Đa-vít, là người sau này đã sa vào một tội lớn hơn về mặt sự việc đã làm hơn tội mà vì đó Sau-lơ bị Đức Chúa Trời loại bỏ, thế mà chỉ có sự chân thật thường xuyên làm "gốc rễ của vấn đề trong ông," đã may mắn phục hồi ra khỏi nó, vì thiếu điều mà Sau-lơ giả hình đã hư mất cuối cùng. Thật đúng câu tục ngữ, rằng "giá rét và gian dối có kết cục bẩn thỉu." Giờ đây có hai lý do cho sức mạnh phục hồi này của sự chân thật — một lấy từ bản tính của chính sự chân thật, một lấy từ lời hứa Đức Chúa Trời đã lập trên linh hồn nơi sự chân thật được tìm thấy.

1. Từ bản tính của chính sự chân thật. Sự chân thật đối với linh hồn như linh hồn đối với thân thể. Ấy là tia lửa của sự sống thiêng liêng được thắp lên trong lòng người được dựng nên bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ấy là "giống của Đức Chúa Trời ở trong" thánh đồ, I Giăng 3:9. Giờ đây như hạt giống gieo vào lòng đất, và được làm sống ở đó bởi ảnh hưởng của trời trên nó, trổ đầu tươi xanh vào mùa xuân, sau nhiều cơn rét buốt nó đã chịu trong mùa đông; thì ân điển chân thật cũng vậy, sau những sự cám dỗ và sa ngã, khi Đức Chúa Trời đoái nhìn nó với tia sáng của ân điển khích lệ Ngài. Nhưng kẻ giả hình thiếu nguyên tắc sự sống bên trong này, thì không như vậy. Nó là Cơ Đốc nhân bởi nghệ thuật, không bởi bản tính mới; được trang điểm như con rối, theo kiểu cách và hình dáng bên ngoài của người, chuyển động bởi những sợi dây mà người thợ gắn vào nó, chứ không được linh hồn của chính nó làm cho sống. Và vì thế, như hình tượng như vậy, khi bị thời gian làm mòn, hay bị bạo lực làm vỡ, không thể làm gì để tự đổi mới, mà vỡ vụn từng mảnh, cho đến cuối cùng ra hư không; thì kẻ giả hình cũng hao mòn trong sự xưng đạo của mình, không có nguyên tắc sống để chống lại sự hủy hoại đang đến trên nó. Có sự khác biệt lớn giữa lông trên lưng con chiên, bị xén, sẽ mọc lại, và lông của da chiên trên lưng con sói. Hãy xén nó, thì ngươi sẽ không thấy mọc lại chỗ nó. Cơ Đốc nhân chân thật là con chiên, kẻ giả hình là con sói, mặc da chiên. Việc áp dụng thì rõ ràng.

2. Linh hồn chân thật ở dưới một lời hứa, và các lời hứa có tính phục hồi, Thi Thiên 19:7. "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, làm cho linh hồn trở lại," tiếng Hê-bơ-rơ משיב (mēshīb) — phục hồi linh hồn. Nó đem linh hồn trở lại sự sống, như liều thuốc bổ mạnh cho người ngất xỉu — đức tính này thuộc về phần hứa của lời, và vì thế phải hiểu như vậy trong chỗ này. Giờ đây linh hồn chân thật là người thừa kế đúng đắn duy nhất của các lời hứa. Nhiều lời hứa ngọt ngào được dành sẵn để bảo đảm sự cứu giúp và trợ lực mang họ ra khỏi mọi nguy hiểm và cám dỗ: Châm Ngôn 28:18, "Ai bước đi ngay thẳng sẽ được cứu;" giờ hãy lưu ý sự đối lập — "nhưng kẻ nào cong vẹo trong đường lối mình sẽ sa ngã thình lình;" nghĩa là, đột ngột, không thể phục hồi. "Đức Chúa Trời không bỏ người trọn vẹn, cũng không giúp đỡ kẻ làm ác," Gióp 8:20 — Ngài sẽ không nắm tay chúng, tiếng Hê-bơ-rơ — nghĩa là, để đỡ chúng dậy khi chúng ngã. Phải, kẻ giả hình không chỉ thiếu lời hứa cho sự giúp đỡ mình, mà còn ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy nó nhọc công dường nào để dựng nhà mình, và, khi đã dựng xong, nó nương dựa vào đó, "nhưng nó sẽ không đứng vững — nó nắm chặt lấy, nhưng sẽ không bền lâu," Gióp 8:15. "Của cải ít của người công bình tốt hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác," Thi Thiên 37:16. Nhưng tại sao? Hãy xem lý do: "Vì cánh tay của kẻ ác sẽ bị gãy; nhưng Đức Giê-hô-va nâng đỡ người công bình," câu 17,18. Người công bình trong thi thiên ấy là người ngay thẳng; kẻ ác nghĩa là kẻ giả hình. Một chút ân điển thật pha với nhiều sự bại hoại trong Cơ Đốc nhân chân thật, tốt hơn sự giàu có của kẻ giả hình — đức tin lớn, lòng sốt sắng, và sự mộ đạo, mà nó khoe khoang. Đằng trước có phước của lời hứa, để phục hồi nó khi suy tàn; đằng này có sự rủa sả của Đức Chúa Trời đe dọa làm khô héo chúng khi chúng đang ở đỉnh cao vinh quang nhất. Số phận của kẻ giả hình là "càng ngày càng tệ hơn," II Ti-mô-thê 3:13. Chính những nghi thức thánh ấy, có hiệu quả, qua phước của lời hứa, để phục hồi linh hồn chân thật, bị rủa sả cho kẻ giả hình, đem cho nó thuốc độc và sự hủy hoại. Lời mở mắt người này, thì làm mù mắt người kia; như chúng ta thấy nơi người Do Thái giả hình, là những người mà lời được gửi đến, để làm họ mù, Ê-sai 6:9,10. Nó làm tan chảy và bẻ gãy linh hồn chân thật, như nơi Giô-si-a, II Các Vua 22:19; nhưng gặp phải lòng xấu dối trá, nó làm cứng lòng quá đỗi, như đã tỏ ra nơi cùng những người Do Thái ấy, Giê-rê-mi 42:20. Trước bài giảng họ nói hay, "Điều gì Đức Chúa Trời phán họ sẽ làm;" nhưng khi bài giảng xong, họ còn xa cách hơn bao giờ hết việc vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình, nó nghe càng tệ, cầu nguyện càng tệ, kiêng ăn càng tệ. Mỗi nghi thức thánh là một cánh cửa rộng, để Sa-tan vào đầy dẫy hơn mà chiếm hữu nó, như Giu-đa đã thấy với miếng bánh.

Sức mạnh an ủi của sự chân thật.

Thứ ba. Sự chân thật có sức mạnh nâng đỡ, an ủi. Nó nâng đầu lên trên mặt nước, và làm cho Cơ Đốc nhân nổi trên sóng mọi hoạn nạn, với sự hiện diện thánh khiết và tinh thần hào hiệp. "Ánh sáng đã mọc lên trong sự tối tăm cho người ngay thẳng," Thi Thiên 112:4, không chỉ ánh sáng sau bóng tối, khi đêm đã qua, mà cả trong bóng tối nữa. Từ kẻ ăn mà ra đồ ăn, và từ kẻ mạnh mà ra sự ngọt ngào. Những hoạn nạn nuôi mình, phải, ăn mòn lòng kẻ giả hình, linh hồn chân thật có thể nuôi mình bằng chúng, hút sự ngọt ngào từ chúng, phải, có sự tiêu hóa đến nỗi nó có thể biến chúng thành sự nuôi dưỡng cao cho cả ân điển lẫn sự an ủi của mình. Lòng xấu xa chỉ vui khi đường đời xác thịt của nó còn ở trước mặt. Đức Chúa Trời bảo Y-sơ-ra-ên Ngài sẽ cất đi các lễ hội của nó, và mọi sự vui mừng nó sẽ dứt, Ô-sê 2:11. Niềm vui của nó bị cất đi cùng với tấm khăn trải bàn. Sự chân thật làm cho Cơ Đốc nhân hát khi không có gì cho bữa tối. Đa-vít chẳng ở trong tình trạng tốt đẹp gì khi ở trong hang đá, thế mà chúng ta không bao giờ thấy ông vui hơn. Lòng ông tấu nhạc ngọt ngào hơn cả đàn hạc của ông. "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc; tôi sẽ hát và ngợi khen," Thi Thiên 57:7. Niềm vui của kẻ giả hình, như dây đàn nhạc, nứt trong thời tiết ẩm ướt; nhưng sự chân thật giữ linh hồn hòa điệu trong mọi thời tiết. Những thân thể không lành mạnh đồng cảm với mùa — vui trong trời đẹp, nhưng đau yếu đầy nhức nhối trong trời xấu. Lòng không lành mạnh cũng vậy. Vài sự quan phòng khắc nghiệt làm nó suy sụp, giết nó như mùa đông lạnh giết thân thể yếu. Còn linh hồn chân thật không bao giờ khỏe mạnh hơn, không bao giờ an ủi hơn. Hoạn nạn chỉ làm cho nó một việc tử tế này — gọi tình cảm của nó vào, là những thứ trong mùa hè thịnh vượng có thể đã quá lan man và phân tán giữa các thú vui của loài thọ tạo, và hiệp chúng lại trọn vẹn và chặt chẽ hơn trên Đấng Christ, vào lòng Ngài nó đi thẳng, khi bão đến, như ong về tổ; và người có chiếc gối để gối đầu thường xuyên như lòng Đấng Christ há chẳng được an ủi sao. Sự chân thật giữ miệng linh hồn mở ra, để nhận những sự an ủi ngọt ngào rơi xuống từ lời và Đức Thánh Linh; thật vậy mọi lời hứa đều hướng đến những người như vậy. Nhưng sự giả hình như chứng viêm họng của người bệnh, nó cháy trong mình, mà không nuốt được gì để dập tắt ngọn lửa mà tội lỗi nó đã nhóm lên trong linh hồn. Lương tâm bảo nó, khi những lời hứa ngọt ngào được đưa ra, "Những điều này không dành cho ta, ta đã dối trá với Đức Chúa Trời và người ta. Ấy là linh hồn chân thật Đức Chúa Trời mời gọi; nhưng ta là kẻ giả hình lòng thối." Và kẻ khốn khổ như vậy còn thua người giàu trong địa ngục là bao, xin hỏi? Người giàu cháy, mà không có một giọt để thấm lưỡi. Kẻ giả hình trong hoạn nạn, nó cũng cháy, và thật sự, không phải một giọt, mà cả một dòng sông, một suối đầy nước, phải đầy huyết, được đưa ra trước mặt nó, nhưng nó không thể nuốt xuống, nó không thể dùng được cho ích lợi mình. Răng nó nghiến chặt, không chìa khóa nào mở được. Sự giả hình của nó nhìn chằm chằm vào mặt nó; nó nằm như chó ngao trước cửa nhà nó, và không cho sự an ủi nào đến gần nó. Và điều nào tệ hơn — kẻ không có bánh, hay kẻ có mà không ăn được? Không ai khôn ngoan và xảo quyệt bằng kẻ giả hình — trong thịnh vượng để tránh né lời quở trách, để lẩn tránh lời khuyên của lời Chúa; và trong hoạn nạn, khi lương tâm thức dậy, không ai khéo léo bằng để tranh luận chống lại sự an ủi của lời Chúa. Giờ đây nó là tù nhân riêng của Đức Chúa Trời, không sự an ủi nào đến được với nó. Nếu Đức Chúa Trời phán sự kinh khiếp, ai có thể phán sự bình an? "Hãy ban cho chúng nó sự buồn rầu trong lòng, sự rủa sả của Chúa cho chúng nó," Ai Ca 3:65. Sự buồn rầu trong lòng là sự rủa sả của Đức Chúa Trời cho kẻ giả hình trong hoạn nạn; và điều gì Đức Chúa Trời đặt lên thì dính chặt. Từ chỉ sự buồn rầu trong tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là cái khiên che chắn và bao phủ; và, một người nói về chỗ này, nó chỉ căn bệnh mà các thầy thuốc gọi là cardiaca passio, áp bức lòng được che đậy sicut scuto — như bằng khiên hay nắp đậy, và ngăn mọi sự cứu giúp khỏi lòng. Sự buồn rầu của kẻ giả hình trong hoạn nạn là như vậy, khi một khi lương tâm nó thức dậy, và Đức Chúa Trời đổ đầy nó những ý nghĩ kinh hoàng về tội lỗi mình, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đuổi theo nó vì chúng. Nhưng ta sẽ đi vào kể ra vài loại hoạn nạn đặc biệt, và cho thấy sự an ủi nào đi với sự chân thật trong tất cả.

1. Sự chân thật nâng đỡ và an ủi linh hồn dưới những lời sỉ nhục từ loài người. Đây không phải thử thách nhỏ; chúng được kể trong số những sự tử đạo của các thánh, Hê-bơ-rơ 11:36, được gọi ở đó là "sự nhạo báng tàn nhẫn," phải, không hổ thẹn được ghi trong số những sự chịu khổ của Đấng Christ. Sự nhẫn nhục và cao thượng vô song của linh hồn Ngài tỏ ra không chỉ trong việc chịu thập tự giá, mà trong việc "khinh điều sỉ nhục," mà lưỡi dơ dáy của kẻ thù đẫm máu Ngài đã chất lên Ngài cách tàn nhẫn. Tâm trí cao vọng của loài người ít chịu được sự xấu hổ nhất. Danh tiếng và lời khen là thần tượng lớn của những người đứng đầu thế gian về tài năng hay địa vị. Chỉ cần cho điều này, thì người ta sẽ không làm hay chịu điều gì? Một người khôn hơn những người còn lại có thể thấy tính kiêu ngạo này nơi Đi-ô-gen, là người chịu đứng trần truồng, ôm đống tuyết, trong khi có khán giả quanh mình để ngưỡng mộ sự nhẫn nhục của ông, như họ tưởng, và vì thế ông được hỏi, "liệu ông có làm vậy, nếu không có ai nhìn ông không?" Kẻ giả hình là kẻ buôn danh tiếng lớn nhất thế gian; ấy là gần như mọi điều nó sống nhờ, những gì hơi thở khen ngợi của loài người đưa vào cho nó; khi điều ấy thiếu, lòng nó ngất đi; nhưng khi nó biến thành sự khinh bỉ và sỉ nhục, thì nó chết, và ắt phải chết, vì nó không có danh tiếng với Đức Chúa Trời trong khi bị loài người khinh bỉ; còn sự chân thật nâng linh hồn lên chống lại ngọn gió hơi thở hư không của loài người, vì nó có lương tâm, và chính Đức Chúa Trời, làm đấng minh oan cho nó, là Đấng mà nó dám kêu nài khỏi tòa án loài người. Ôi những lời chứng của lương tâm tốt, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cùng nó, đãi tiệc Cơ Đốc nhân ngọt ngào dường nào vào lúc như vậy! và chẳng hề gì cơn mưa đá sỉ nhục của loài người rào rào bên ngoài, trong khi Cơ Đốc nhân vui vẻ trong nhà. Đa-vít là một trường hợp đầy ý nghĩa về điều này: "Nhờ điều này tôi biết Chúa ưa thích tôi, vì kẻ thù tôi không thắng hơn tôi," Thi Thiên 41:11. Thế nào, Đa-vít? kẻ thù ngươi há không thắng hơn ngươi sao? Xin xem tình trạng ông hiện đang ở. Ông đã sa vào một tội lớn, và tay Đức Chúa Trời ở trên ông trong bệnh tật, sửa phạt ông vì nó, như thấy rõ, câu 4. Kẻ thù ông nhân đó nói xấu ông đủ điều, câu 5. "Những kẻ thù tôi nói ác về tôi" — chắc chắn, buộc ông là kẻ giả hình. Khi chúng đến thăm ông, chỉ để thu thập ít điều sỉ nhục, mà chúng liền loan ra, câu 6; phải, chúng không hổ thẹn mà nói, câu 8, rằng một bệnh dữ, hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ, "một việc của Bê-li-an" — nghĩa là, tội lỗi ông — "dính chặt vào người." Giờ đây Đức Chúa Trời đã gặp ông; giờ đây ông nằm xuống, ông sẽ không dậy nữa; phải, bạn thân thiết, là người ông tin cậy, đối xử với ông tệ như kẻ thù tệ nhất của ông, câu 9. Có bao giờ người nghèo nào thấp hơn? thế mà ông có thể nói kẻ thù ông không thắng hơn ông? Ý ông chúng ta phải hiểu như vậy: rằng dù mọi lời sỉ nhục ấy đã đổ lên ông, linh hồn ông vẫn không nao núng. Điều này vượt trên tất cả. Đức Chúa Trời giữ vững nó, và ban cho ông sự an ủi bên trong đến nỗi lau sạch sự khinh bỉ của chúng nhanh như chúng ném vào. Lời sỉ nhục của chúng rơi như đôi khi chúng ta thấy tuyết, tan nhanh như chúng rơi. Không lời nào đọng trên linh hồn ông để đè nặng và làm phiền nó. Và Đa-vít có được sự cao thượng thánh khiết của linh hồn này — những sự an ủi bên trong này — bởi đâu? Ông cho chúng ta biết, "Còn tôi, Chúa nâng đỡ tôi trong sự thanh liêm tôi, và đặt tôi trước mặt Chúa đến đời đời," câu 12. Như thể ông đã nói, "Hỡi Chúa, Chúa không xử với tôi như kẻ thù tôi làm. Chúng nhặt ra điều tệ nhất của tôi, và sỉ nhục tôi vì nó. Nếu chỉ có một mảng đau — một phần tội lỗi trong đời tôi — như ruồi, chúng đậu vào đó, nhưng Chúa bỏ qua những bước trượt và thiếu sót tội lỗi của tôi, tha thứ chúng, và để ý đến sự ngay thẳng của tôi, mà giữa mọi sự yếu đuối của tôi Chúa nâng đỡ, và đặt tôi trước mặt Chúa, truyền đạt tình yêu và ân huệ Chúa cho tôi, dù những tội lỗi bị thấy, pha lẫn trong đường lối vâng lời của tôi." Điều này giữ vững linh hồn người thánh, và làm ông kết thúc thi thiên cách vui mừng. "Đáng ngợi khen thay Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, từ đời đời cho đến đời đời" câu 13.

Chúng ta sống, hỡi Cơ Đốc nhân, trong thời đại sỉ nhục. Kẻ nào quá cầu kỳ về danh mình đến nỗi không chịu thấy ít bùn, và khá nhiều nữa, ném lên lưng mình bởi lưỡi sỉ nhục, phải tìm một con đường đi một mình lên thiên đàng; nhưng, để an ủi ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, sự chân thật, dù không thể miễn cho ngươi khỏi phần ăn của lữ khách, và giữ ngươi khỏi bị vấy bẩn bởi lời vu khống, nhưng nó sẽ làm cho ngươi việc này, rằng bùn đất rơi trên áo ngươi sẽ không thấm vào linh hồn ngươi, để làm ướt niềm vui ngươi và làm lạnh sự an ủi bên trong ngươi. Sỉ nhục bên ngoài có thể chịu đựng cách an ủi, phải đội cách đắc thắng như vương miện, nếu chúng không gặp phải lương tâm sỉ nhục bên trong. Phải, sự chân thật sẽ làm hơn thế nữa. Nó không chỉ an ủi ngươi dưới "sự bắt bớ của lưỡi, mà của tay nữa" — không chỉ dập tắt ngọn lửa, từ đó bị phun vào mặt ngươi bởi những lưỡi bị lửa địa ngục đốt cháy, mà nó sẽ an ủi ngươi trong chính miệng lửa, nếu Đức Chúa Trời để kẻ bắt bớ ném ngươi vào đó. Sự chân thật làm cho ngươi, thật vậy, sợ phạm tội. Ôi ngươi không dám chạm vào một trong những than hồng này; nhưng nó sẽ làm ngươi dạn dĩ để cháy, và ôm lấy vui mừng ngọn lửa tử đạo khi được kêu gọi đến chúng. Ít sợ hãi dường nào người đầy tớ chân thật của Đấng Christ ấy, một vị tử đạo người Ý mà ông Fox nhắc đến trong số nhiều nhà vô địch không nao núng của lẽ thật, đến nỗi, khi quan tòa nơi ông sắp bị thiêu, và các viên chức của giám mục đã kết án ông, đang tranh cãi nóng — cãi nhau xem ai trong họ phải trả tiền củi để đốt lửa thiêu ông — ông đã vui vẻ gửi lời xin họ, "đừng cãi nhau về dịp này, vì ông sẽ cất gánh nặng khỏi cả hai, và tự mình trả phí." Linh hồn có phước! ông đã không làm ầm ĩ về việc đổ huyết và hy sinh mạng sống mình, bằng họ về vài đồng xu để gian ác mua lấy điều ấy.

2. Sự chân thật thắt lưng linh hồn bằng sức mạnh an ủi, khi vật lộn với hoạn nạn từ tay Đức Chúa Trời. Nhiều là các loại hoạn nạn mà Đức Chúa Trời dùng để rèn luyện các đầy tớ chân thật của Ngài. Kể ra vài loại.

(1.) Khi Chúa chạm đến người bề ngoài của mình bằng bệnh tật, hay người bề trong mình bằng những cuộc chiến thiêng liêng, sự chân thật là bạn đồng hành an ủi trong cả hai. Kẻ giả hình, trên hết, sợ sa vào tay Đức Chúa Trời. Và nó sợ cũng phải; vì Ngài có thể làm hại nó nhất. Vì thế, vừa khi Đức Chúa Trời nắm lấy cổ áo nó, bằng một trong hai cách ấy, niềm vui của nó liền tắt thở. Như kẻ giết người, mà án tử đã viết rõ trong luật, tự coi mình là người chết, một khi đã bị tống vào ngục. Điều này làm Gióp thành đối tượng kỳ lạ cho vợ ông, vì ông giữ vững đường lối thánh khiết mình khi bị tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời đánh tơi tả, với những hoạn nạn mới chồng chất — "Ông còn giữ sự thanh liêm mình sao?" Gì! không gì ngoài đòn roi đến từ tay Đức Chúa Trời, mà còn tiếp tục chúc tụng Ngài? Điều này lạ lùng với bà, nhưng không lạ với ông, là người gọi bà là "đàn bà ngu muội" cho xứng, nhưng không quy sự ngu dại cho Đức Chúa Trời, dù ông đau đớn dưới tay Ngài. Sự chân thật giúp Cơ Đốc nhân làm hai điều trong trường hợp này, mà kẻ giả hình không thể — nói tốt về Đức Chúa Trời, và trông đợi điều tốt từ Đức Chúa Trời — và linh hồn không thể không an ủi, dù đầu và lòng cùng đau, mà có thể làm những điều này.

(a.) Sự chân thành khiến người Cơ Đốc suy nghĩ và nói tốt về Đức Chúa Trời. Còn kẻ giả hình có lòng không thật, sắc mặt hắn sầm lại, mà lòng hắn thì trỗi dậy, đúng hơn là căng phồng lên với chất độc chống lại Đức Chúa Trời. Dù hắn chẳng dám lúc nào cũng để cho nó tuôn ra khỏi miệng, song hắn ấp ủ trong lòng những ý nghĩ đẫm máu chống lại Ngài. "Ngươi đã tìm được ta, hỡi kẻ thù của ta ư?" kẻ khốn khổ kia nói vậy. Hắn không yêu Đức Chúa Trời, và vì thế một ý tưởng tốt về Đức Chúa Trời không thể ở trong linh hồn hắn. Mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho hắn, dù dư dật đến đâu, đều bị lãng quên và bị làm cho đắng cay bởi dòng mật đang dâng trào về cách Đức Chúa Trời đang đối đãi hắn lúc này. Hắn cáu kỉnh, gắt gỏng. Ngươi sẽ nghe hắn rủa sả Đức Chúa Trời sớm hơn là nghe hắn trách chính mình. Nhưng linh hồn chân thành nuôi dưỡng những nhận thức ngọt ngào và đáng yêu nhất về Đức Chúa Trời, điều ấy buộc hắn vào sự bình an, đến nỗi hắn chẳng dám nghĩ hay nói điều gì không xứng với vinh quang hay sự tốt lành của Đức Chúa Trời; như chúng ta thấy nơi Đa-vít: "Tôi nín lặng, không mở miệng ra; vì ấy là Chúa đã làm," Thi thiên 39:9. Vị thánh này lúc ấy đã bị đánh một đòn cả trên thân thể lẫn linh hồn. Ông đang bệnh và buồn rầu, nhưng ông nhớ lại đòn ấy đến từ tay ai. "Lạy Chúa, ấy là Ngài đã làm:" Ngài là Đấng tôi yêu mến hết lòng, nên tôi có thể đón nhận cách dịu dàng; Ngài là Đấng tôi đã xúc phạm, nên tôi đón nhận cách nhẫn nhục: phải, Ngài là Đấng đáng lẽ đã quăng tôi vào giường lửa, thay vì giường bệnh của tôi; và vì thế tôi tiếp nhận sự sửa phạt cách biết ơn. Như thế ông đón lấy đòn mà không trả đòn lại cho Đức Chúa Trời bằng bất cứ lời lẽ bất mãn cãi cọ nào.

(b.) Sự chân thành khiến linh hồn trông đợi điều tốt từ Đức Chúa Trời, khi tay Ngài đè nặng nhất trên thân thể hay linh hồn, Thi thiên 38. Chưa bao giờ Đa-vít lâm vào hoàn cảnh tệ hơn cho cả thân thể và linh hồn; một trái tim đá sỏi cũng phải tan vỡ khi đọc những tiếng rên rỉ buồn thảm mà linh hồn đang thổn thức này thốt ra, trong cơn đau đớn của xác thịt và nỗi quặn thắt cay đắng của linh hồn. Ai cũng tưởng đó là những cơn đau của một linh hồn sắp lìa trong tuyệt vọng; thế mà ngay giữa cơn bão tố lớn ấy, chúng ta thấy ông thả chiếc neo hy vọng, và chiếc neo ấy bám chắc vào Đức Chúa Trời để nương nhờ sự thương xót của Ngài: "Vì tôi trông đợi nơi Ngài, hỡi Chúa; hỡi Đức Chúa Trời của tôi, Ngài sẽ nhậm lời," Thi thiên 38:15. Sự trông đợi điều tốt từ Đức Chúa Trời sửa lại và làm dịu đi vị đắng trên vòm miệng, do nỗi buồn hiện tại gây ra. "Còn tôi khốn cùng và thiếu thốn; Dầu vậy, Chúa vẫn tưởng đến tôi," Thi thiên 40:17. Tình trạng hiện nay của tôi đủ buồn, nhưng điều an ủi tôi là, "tôi không bị quăng ra khỏi trí nhớ của Ngài, tôi biết rằng ý tưởng của Ngài đang hành động để làm điều tốt cho tôi." Gióp thánh chứng tỏ mình không phải kẻ giả hình—như các bạn ông đã buộc tội ông cách thiếu bác ái—bởi sự tin cậy ông đặt nơi Đức Chúa Trời trong sâu thẳm mọi hoạn nạn: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài. Tôi sẽ biện minh đường lối tôi trước mặt Ngài; và Ngài cũng sẽ là sự cứu rỗi của tôi, vì kẻ giả hình sẽ không được đến trước mặt Ngài," Gióp 13:15,16. Như thể ông nói, "Nếu tôi không chân thành, tôi chẳng dám kêu cầu Đức Chúa Trời như thế, và tin cách thỏa lòng, đang khi Đức Chúa Trời giết tôi, rằng Ngài vẫn sẽ cứu tôi, 'vì kẻ giả hình sẽ không được đến trước mặt Ngài.'" Nghĩa là, hắn chẳng dám phó thác mình trong tay Đức Chúa Trời như thế, và yên nghỉ trong lời hứa của Ngài, khi cổ hắn đang trên thớt, và dao của Đức Chúa Trời kề nơi họng hắn. Không; nếu có thể, hắn chẳng bao giờ muốn đến trước mặt Ngài. Lương tâm hắn bảo hắn rằng Đức Chúa Trời biết hắn quá rõ nên chẳng có ý định ban điều tốt cho hắn, và vì thế, khi Đức Chúa Trời bắt đầu đặt tay trên hắn—trừ khi lương tâm hắn đã chai lì và tê liệt, đó là vết đóng dấu mà Đức Chúa Trời thỉnh thoảng rán lên kẻ giả hình trắng trợn—hắn liền ngửi thấy mùi lửa địa ngục trong linh hồn, trong sự trông đợi khiếp sợ về nó, và coi những hoạn nạn hiện tại này, dù chỉ bằng đám mây lớn bằng bàn tay, như những đám mây sẽ lan rộng mãi, cho đến khi bóng tối của đêm đời đời kia đuổi kịp và bao phủ hắn trong sự tối tăm hoàn toàn của địa ngục.

(2.) Sự chân thành an ủi người Cơ Đốc khi hắn thiếu vắng thành công hiển nhiên để đội vương miện lên những nỗ lực của mình, trong cương vị và chức vụ mình. Đây hẳn là một hoạn nạn lớn, không còn nghi ngờ gì, đối với một linh hồn đầy ân điển. Giống như khi một người hầu việc của Phúc Âm dốc hết sức mình và vắt kiệt sự sống mình cho một dân sự hay cãi cọ, họ ngồi như gốc cây như đá dưới chức vụ của người, chẳng động lòng hơn những chiếc ghế họ ngồi và những cây cột họ tựa vào; lúc đến ông thấy họ dốt nát và gian ác, và ông thấy mình có lẽ sẽ rời bỏ họ cũng như thế, sau hai mươi năm, có lẽ gần gấp đôi [NEEDS REVIEW: "almost twice told" — nghĩa không rõ, có thể là "gần gấp đôi," tức khoảng bốn mươi năm], đã tiêu tốn giữa vòng họ. Đây hẳn là một thử thách đau xé lòng đối với một người mà Đức Chúa Trời đã ban cho một tấm lòng thương xót các linh hồn. Người mẹ tốn không ít đau đớn để sinh một đứa con sống; nhưng những cơn đau quặn đắng cay của người chuyển dạ với một đứa con chết thì sao? Sự chuyển dạ của một mục sư nghèo khổ với một dân sự có lòng chết cũng như vậy, mà lại là phần của không phải những sứ giả tầm thường nhất của Đức Chúa Trời; thật vậy, Đức Chúa Trời đặt những tôi tớ lỗi lạc nhất của Ngài vào những công việc khó khăn nhất. Nay sự chân thành làm nhẹ bớt hoạn nạn này, và đưa vào điều có thể làm vui lòng linh hồn dưới gánh nặng ấy. Phao-lô thấy mình sẽ không đem được hết mọi người mình giảng cho lên thiên đàng cùng mình—đối với nhiều người Phúc Âm là "mùi chết cho đến chết." Mùi hương ngọt ngào của Phúc Âm hóa ra là mùi chết chóc để thúc đẩy và làm nặng thêm sự hư mất của họ. Điều này hẳn không thể không buồn đối với một vị thầy thuốc dịu dàng như thế—khi thấy bệnh nhân mình chết dưới tay mình—thế mà ông tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng làm cho ông "được thắng trong Đấng Christ luôn luôn," II Cô-rinh-tô 2:14. Nhưng làm sao ông làm được điều này? những linh hồn khốn khổ rơi xuống địa ngục ngay dưới bục giảng khi nghe ông giảng, mà ông lại thắng trận? Điều này lạ lùng như thấy người cha đi theo sau chiếc xe tang buồn thảm của con mình, không khóc, mà hát và nhảy múa. Hãy để ý, và điều kỳ lạ sẽ tan biến. Ông không thắng trận vì họ hư mất, mà vì ông không có tội về huyết của họ; không phải vì họ bị định tội, mà vì ông đã chân thành nỗ lực cho sự cứu rỗi của họ. "Vì chúng tôi chẳng giả mạo lời của Đức Chúa Trời như nhiều kẻ khác; nhưng chúng tôi lấy lòng chân thật, như từ Đức Chúa Trời, và trước mặt Đức Chúa Trời mà giảng đạo Đấng Christ," câu 17. Nếu Phao-lô đã bỏ vào giáo lý mình một quả bầu dại của sự lầm lạc, hay đã pha trộn một thành phần nào của riêng mình, với đơn thuốc mà Đấng Christ là thầy thuốc vĩ đại đã kê, thì ông hẳn chẳng còn mấy hứng thú để thắng trận; nhưng khi giảng Phúc Âm thuần túy, và giảng cách thuần túy, với một tấm lòng chân thành, ông có thể thắng trận trong Đấng Christ, Đấng đã làm cho ông trung tín, và sẽ thắng trận trên họ khi ông gặp lại họ trong ngày lớn tại tòa án của Đấng Christ, nơi mà, trước mặt họ, ông sẽ làm chứng nghịch cùng họ, và bỏ phiếu với Đấng Christ cho sự hư mất đời đời của họ. Tôi tưởng như nghe thấy mọi mục sư trung tín của Đấng Christ đang trình báo cáo với Ngài, Đấng đã sai họ đi làm công việc của Ngài, bằng ngôn ngữ của lời cầu nguyện của Giê-rê-mi: "Lạy Chúa, Ngài biết rằng tôi chẳng mong ước ngày khốn nạn," Giê-rê-mi 17:16, ngày nay đã ập đến trên những linh hồn khốn khổ này, và ngày mà chúng tôi đã cảnh báo họ. Điều đã ra từ môi miệng chúng tôi, trong khi chúng tôi giảng cho họ, là đúng trước mặt Ngài. Mạng sống của linh hồn họ quý báu đối với chúng tôi. Chúng tôi đã có thể hy sinh mạng sống tạm thời mình, để cứu mạng sống đời đời của linh hồn họ; nhưng không điều gì chúng tôi có thể nói hay làm giữ họ lại được; xuống địa ngục họ cứ đi, bất chấp mọi lời cầu nguyện, nước mắt, và lời nài xin từ lời Ngài, đứng chắn đường họ. Điều này sẽ làm cho các mục sư chân thành của Đấng Christ ngẩng đầu lên với sự vui mừng, và những kẻ khốn khổ bị bỏ rơi kia cúi đầu xuống với sự xấu hổ chẳng dám nhìn mặt Đấng Christ hay nhìn mặt họ, dù bây giờ họ có thể trơ tráo ra với một cái trán trơ trẽn. Cũng vậy đối với cha mẹ và chủ nhà, sự chân thành trong các mối quan hệ của ngươi sẽ an ủi ngươi, dù ngươi chẳng thấy hạt giống mình gieo trên họ trổ lên trong những gương sáng tin kính, những lời dạy thánh, và những sự sửa phạt đúng lúc. Đa-vít là người "lấy lòng trọn vẹn mà ăn ở trong nhà mình," Thi thiên 101:2—cẩn thận trong việc nuôi dạy con cái, như thấy trong lời khuyên tin kính của ông cho Sa-lô-môn, I Sử ký 28:9, dù không phải không có sai sót. Nhưng nhiều con cái ông chẳng ra gì; một đứa loạn luân, một đứa khác nhúng tay vào máu anh mình, một đứa thứ ba mưu phản chiếm ngôi báu khi ông còn sống—một sự thật khiến vị thánh này buồn rầu thấy trước mọi sự sẽ ra sao khi ông qua đời. Thế mà trong sự rối loạn lớn của gia đình, chúng ta thấy ông được an ủi biết bao trên giường hấp hối! "Dầu vậy, Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, Vững bền trong mọi sự và chắc chắn," II Sa-mu-ên 23:5. Chắc hẳn ông đã làm bổn phận mình cách chân thành. Đó là bằng chứng cho phần của ông trong giao ước, và giao ước là mọi sự ao ước và sự cứu rỗi của ông.

Tóm lại, trong những lúc tai ương công cộng, khi trận lụt thịnh nộ của Đức Chúa Trời cuồn cuộn đổ vào một dân tộc, như sóng không gì cản nổi, qua chỗ vỡ rộng mà những tội lỗi kêu thấu trời của thời đại gây ra, và số ít người công chính còn lại nơi ấy gắng sức đứng vào chỗ sứt mẻ, bằng lời cầu nguyện, nài xin sự sống cho dân tộc, nhưng Đức Chúa Trời không nghe, ngay cả lúc đó sự chân thành vẫn sẽ là chỗ nương ngọt ngào trong khi chúng ta cùng chia sẻ tai ương chung với người khác. Thật vậy, đôi khi sự việc xảy ra như thế—dù những người công chính ấy là như Nô-ê, Gióp, và Đa-ni-ên, được Đức Chúa Trời yêu dấu—rằng không có sự bảo lãnh nào được nhận cho một dân tộc đang bị bắt giữ dưới sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi, ông đã hăng hái vì Đức Chúa Trời trong việc làm chứng nghịch cùng tội lỗi của thời đại, và vì dân sự cách trung tín và sốt sắng với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện; nhưng ông chẳng thể cải hóa họ bằng lời giảng, cũng chẳng thể xoay chuyển cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện. Dân Giu-đa bảo ông im đi, đừng nói tiên tri nghịch cùng họ nữa. Đức Chúa Trời cũng bịt miệng ông, và bảo ông đừng cầu nguyện cho họ nữa. Nay trong tình trạng ảm đạm của sự việc, điều gì xoa dịu tấm lòng sầu thảm của ông, đang sưng lên vì đau buồn về tội lỗi họ, và về sự đoán phạt đang vội vã ập đến trên họ, như chim ưng lao xuống mồi? Thật chẳng có gì, ngoài sự nhớ lại lòng chân thành của ông đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta trong những thời đại đồi bại ấy. "Xin nhớ rằng tôi đã đứng trước mặt Ngài đặng cầu phước cho chúng, và xoay cơn giận Ngài khỏi chúng nó," Giê-rê-mi 18:20. Như thể ông nói, "Lạy Chúa, dù tôi không thắng được thế hệ phản nghịch này khiến họ ăn năn tội lỗi, hay thắng được oai nghi Ngài, khiến Ngài ăn năn về cơn thịnh nộ đã ra bởi một sắc lệnh không thể đảo ngược nghịch cùng họ; xin hãy nhớ rằng tôi đã trung tín trong cương vị mình cả đối với Ngài lẫn đối với họ." Trong khi trái lại, sự kinh hoàng và sửng sốt của linh hồn là phần, trong những lúc tai ương công cộng như thế, của kẻ giả hình, như chúng ta thấy nơi Pha-su-rơ, Giê-rê-mi 20; ông là người có thế lực lớn tại triều trong thời Giê-rê-mi, một kẻ thù cay độc của chính đấng tiên tri và của sứ điệp ông đem từ Đức Chúa Trời đến cho dân Giu-đa, gắng sức dỗ dành vua và các quan bằng những hy vọng hão huyền về những ngày vàng sắp đến—trái ngược hẳn với lời của Chúa trong miệng Giê-rê-mi. Và khi cơn bão đổ xuống trên dân tộc bất hạnh ấy, ông ta ra sao? Giê-rê-mi báo cho ông ta biết số phận, câu 4—rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến ông thành magor missabib—một sự kinh hãi cho chính mình. Ông ta sẽ không chỉ chia sẻ tai ương chung, mà còn mang dấu ấn của cơn thịnh nộ đặc biệt của Đức Chúa Trời đặt trên ông hơn những người khác.

(3.) Sự chân thành thắt lưng người Cơ Đốc bằng sức mạnh của sự an ủi, khi bị tước mất những cơ hội mà có lúc Đức Chúa Trời đã giao phó cho hắn để hầu việc Ngài. Đây là một hoạn nạn, xét tự thân nó, nặng nề đến nỗi đối với một linh hồn đầy ân điển hắn chẳng biết hoạn nạn nào mình sợ hơn. Hắn có thể chọn bất cứ hoạn nạn nào, nếu được tự mình chọn, trước hoạn nạn này; phải, chịu nghèo, chịu sỉ nhục, chịu bắt bớ, bất cứ điều gì còn hơn là bị gạt sang một bên như một nhạc cụ gãy, không còn dùng được cho Đức Chúa Trời mình. Thật vậy, hắn quý mạng sống mình, và mọi sự an ủi của nó, theo những cơ hội chúng đem lại để tôn vinh Đức Chúa Trời. Đa-vít bịt miệng linh hồn mình, đang bắt đầu thì thầm vài lời bất mãn, bằng điều này, rằng ông sẽ còn ngợi khen Đức Chúa Trời. "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, Cớ sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài," Thi thiên 42:5. Mọi sự đều tốt với Đa-vít, và chẳng có cớ gì cho sự sờn ngã trong linh hồn ông, dù mọi sự khác có trái ý ông, miễn là ông còn ngợi khen Đức Chúa Trời, và còn cơ hội tôn vinh Ngài. Giô-sép, khi Đức Chúa Trời đã lạ lùng nâng ông lên cao ngất, có thể nói là, đến đỉnh vinh dự nơi đất lạ, ông không tự mãn trong sự thăng tiến mình, theo cách xác thịt mà nghĩ mình là người lớn lao thế nào, nhưng giải thích toàn bộ chuỗi quan phòng, đưa ông đến chỗ đứng ngang hàng với một vua hùng mạnh, chẳng là gì khác ngoài việc ban cho ông một cơ hội để hầu việc Đức Chúa Trời cách nổi bật trong việc bảo tồn Hội Thánh Ngài, lúc ấy gồm trong gia đình cha ông. "Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây trước các anh, đặng giữ dòng dõi các anh trên mặt đất, và dùng sự giải cứu lớn mà cứu mạng sống các anh," Sáng thế ký 45:7. Vị thánh này khiến cương vị mình nhường chỗ cho công việc ông được kêu gọi làm trong đó cho Đức Chúa Trời, coi vinh dự của vinh dự mình, nằm ở cơ hội ông có bởi đó để hầu việc Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài. Vì thế hẳn là một hoạn nạn buồn cho một thánh đồ, khi những cơ hội như thế bị lấy khỏi ông mà có lúc ông đã hưởng. Nhưng sự chân thành cũng có thể làm tốt công việc này, nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy. Buồn thay cho người Cơ Đốc khi bị gạt sang một bên, nhưng được an ủi khi nhớ lại rằng khi mình chưa bị gạt, mình đã không để các ta-lâng tan chảy trong sự lười biếng, cũng không phung phí chúng trong sự phóng đãng, mà đã trung tín làm lợi chúng cho Đức Chúa Trời. Hắn coi việc Đức Chúa Trời không dùng mình như Ngài đã từng dùng là hoạn nạn, nhưng hắn không buồn vì Đức Chúa Trời có thể làm công việc Ngài mà không cần hắn; phải, đó là một sự an ủi ngọt ngào cho hắn, khi hắn nằm nơi miệng mồ, khi nghĩ rằng vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ không xuống mồ cùng hắn. Dù hắn chết, Đức Chúa Trời vẫn sống để lo liệu công việc của chính Ngài; và việc một dây đàn đứt, hay tất cả đứt, cũng không thể làm hỏng âm nhạc của sự quan phòng Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm trọn ý muốn Ngài mà không dùng bất cứ tạo vật nào làm nhạc cụ. Tóm lại, buồn thay cho hắn khi bị lấy khỏi bất cứ công việc nào mà hắn có thể tôn vinh Đức Chúa Trời cách nổi bật hơn; nhưng điều này lại an ủi hắn rằng Đức Chúa Trời kể như đã làm điều mà người Cơ Đốc chân thành ao ước làm. Thiện ý của Đa-vít trong việc ao ước xây đền thờ, trong sự tính toán của Đức Chúa Trời cũng nhiều như thể ông đã làm. Nhiều người trong ngày sau rốt sẽ được Đấng Christ thưởng vì đã cho kẻ nghèo ăn mặc, là những người, khi còn trên đất, chẳng có áo quần hay bánh mì để cho, nhưng vì đã có lòng muốn cho, sẽ được kể vào hàng những ân nhân lớn nhất của kẻ nghèo. Điều này thấy rõ trong Ma-thi-ơ 25:34, nơi Đấng Christ được trình bày không phải nói với một số ít thánh đồ có gia tài lớn để ban cho việc từ thiện, mà với mọi thánh đồ Ngài, nghèo cũng như giàu. "Khi ấy, vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi," v.v. "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn," v.v. Hãy để ý, không phải "các ngươi là kẻ giàu," mà là "các ngươi"—nghĩa là, "tất cả—những kẻ có bánh," ngươi đã ban phát ra, những kẻ không có bánh hay tiền để cho, khi ngươi không thể rút ví mình ra, ngươi vẫn rút linh hồn mình ra cho kẻ đói. Hãy nghe điều này, hỡi các linh hồn quý báu mà Đức Chúa Trời đã làm cho chân thành, và hãy được an ủi. Có lẽ ngươi đứng thấp trong đời; chức vụ ngươi hèn mọn; gia tài ngươi gần như không có gì; điều ấy khiến ngươi ít được hàng xóm coi trọng, là những người vượt trội ngươi. Ngươi có thể nói, dù ngươi chỉ là đầy tớ cho một thợ đóng giày nghèo, rằng ngươi ao ước bước đi trong sự thật của lòng mình, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong cả đường lối mình? Con chim này sẽ hót một nốt nhạc ngọt ngào trong lòng ngươi, như thể ngươi là vị quân vương lớn nhất trên đời. Điều đem sự an ủi đến cho thánh đồ lớn nhất trong lúc khốn khó, cũng là điều an ủi kẻ hèn mọn nhất trong gia đình, và đó là tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, phần trong Đấng Christ, và những lời hứa quý báu trong Ngài là "phải" và "a-men." Nay, sự chân thành là bằng chứng tốt nhất cho quyền sở hữu của chúng ta về những điều ấy. Người ta sẽ không tra hỏi nhiều, chúng ta đã làm nhiều hay ít, bằng việc nhiều hay ít ấy có trong sự chân thành không. "Được lắm, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín." Không phải "được lắm, ngươi đã làm những việc lớn, cai trị các nước và các vương quốc, đã là một nhà giảng đạo nổi tiếng trong thời mình," v.v.; mà là "ngươi đã trung tín;" và điều ấy ngươi có thể là kẻ đứng trong góc tối tăm nhất của thế gian. Ê-xê-chia tốt lành biết điều này, và vì thế, trên giường bệnh, ông không kể với Đức Chúa Trời về những công việc lớn ông đã làm—dù chẳng ai làm nhiều hơn—mà chỉ xin Đức Chúa Trời để ý đến sự thật và sự chân thành của lòng mình, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã lấy lòng chân thật trọn vẹn đi trước mặt Ngài, và đã làm điều lành trước mắt Ngài," Ê-sai 38:3.

[Một sự áp dụng ngắn gọn về chủ đề chung.]

Còn lại là áp dụng luận điểm theo các nhánh của nó, có ba nhánh, tức là sự chân thành có sức mạnh gìn giữ, sức mạnh phục hồi, và sức mạnh an ủi. Nhưng để cho gọn chúng ta sẽ làm dưới hai đầu mục, gộp hai nhánh trước thành một.

Áp dụng Thứ nhất. Vậy, sự chân thành có một đức tính làm mạnh mẽ, bởi đó nó hoặc gìn giữ linh hồn khỏi sa vào tội lỗi, hoặc giúp người Cơ Đốc đã ngã được đứng dậy lại.

1. Điều này cho ngươi, hỡi người Cơ Đốc, một sự khám phá thêm về lòng mình, xem có chân thành hay không. Hãy đặt nó lên bàn thử tại đây. Ngươi có thấy một năng lực được ban cho ngươi, bởi đó ngươi được khiến cho có thể đẩy lui một sự cám dỗ phạm tội, khi ngươi chẳng còn vũ khí nào để chống lại nó, ngoài điều răn cấm nó, hay một mũi tên nào lấy ra từ bao tên của Phúc Âm, như tình yêu của Đấng Christ đối với ngươi, tình yêu của ngươi đối với Ngài, và những điều tương tự? Có lẽ sự cám dỗ được đặt cách khéo léo, đến nỗi ngươi có thể phạm tội, mà vẫn giữ được uy tín mình, vì có một cửa sau mở ra để đưa ngươi vào đó cách bí mật. Ngươi sẽ chẳng liều mất gì, bề ngoài, về lợi ích tạm thời mình; phải, trái lại còn lợi lớn cho nó, nếu ngươi chịu nghe theo sự xui giục. Chỉ có Đức Chúa Trời đứng lên chống lại nó. Thánh Linh Ngài bảo ngươi rằng nó nghịch cùng vinh quang Ngài, không phù hợp với bổn phận ngươi nợ và tình yêu ngươi xưng với Ngài. Nay, hãy nói ngươi nghĩ gì về việc phạm tội, khi trường hợp đã được trình bày như thế. Ngươi còn có thể đứng vững cách dũng cảm, và bảo Sa-tan rằng tội lỗi không phải đối thủ của ngươi, cho đến khi ngươi có được sự ưng thuận của Đức Chúa Trời, và hòa giải việc phạm tội nghịch cùng Ngài với việc yêu mến Ngài chăng? Nếu được, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một tấm lòng chân thành, và cũng đã mở một cửa sổ như cửa sổ Ngài trong linh hồn ngươi, qua đó ngươi có thể thấy ân điển ở đó, mà khi thấy, là bằng chứng tốt nhất Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi về phần ngươi trong Ngài, và sự sống đời đời với Ngài. Nếu ngươi là kẻ giả hình, ngươi chẳng thể kháng cự một tội lỗi được dâng như thế, hơn là thuốc súng kháng lửa, hay trấu kháng gió.

Lại nữa, khi ngươi bị sự dữ dội của cám dỗ đuổi kịp, thái độ của linh hồn ngươi trong trường hợp này ra sao? Ngươi có tập hợp lại đám quân tan rã, và lại đối đầu với kẻ thù cách hăng hái hơn, vì đã bị đánh bại cách hổ thẹn? Hay ngươi bằng lòng ngồi yên bên sự mất mát, và chọn làm một tên nô lệ thuần phục cho dục vọng mình, hơn là chịu thêm phiền toái để tiếp tục cuộc chiến? Tấm lòng giả dối thật mau bị khuất phục—mau chóng đầu hàng kẻ chiến thắng—nhưng người Cơ Đốc chân thành lại được thêm lòng can đảm, ngay khi mất đất. Sự ngay thẳng khiến linh hồn bật cao hơn trong những quyết tâm thánh chống tội lỗi, bởi chính những lần sa ngã vào tội lỗi. "Tôi đã nói một lần, tôi sẽ chẳng trả lời; phải, tôi đã nói hai lần, tôi sẽ chẳng nói thêm nữa," Gióp 40:5—ông muốn nói cách dại dột, tội lỗi. Điều này khiến Đa-vít thánh nài xin Đức Chúa Trời tha cho mình một chút, để ông có thời giờ hồi phục sức mình trước khi lìa đời. Ông ghê tởm việc phải ra đi trong thất bại khỏi chiến trường. Nếu ông được sống để bù đắp những mất mát bằng sự ăn năn về, và một vài chiến thắng trên, những tội lỗi đã làm ông suy yếu và đánh bại, thì sự chết sẽ được chào đón. Ông cảm thấy như vị đội trưởng dũng cảm kia, bị thương trong trận, xin người ta đỡ mình dậy, để ông được thấy kẻ thù bỏ chạy trước khi chết, rồi ông sẽ nhắm mắt bình an. Vì thế hãy đối xử công bằng với linh hồn mình. Những lần sa ngã và thất bại của ngươi tác động theo hướng nào? Nếu chúng làm mòn lưỡi lương tâm ngươi, đến nỗi nó không còn sắc bén trong những lời quở trách về tội lỗi—nếu chúng mua chuộc tình cảm ngươi, đến nỗi ngươi bắt đầu chiều theo những tội lỗi mà trước kia ngươi tranh chiến, và khá thích sự quen biết chúng—thì lòng ngươi không ngay thẳng. Nhưng nếu lòng ngươi vẫn mưu tính báo thù tội lỗi đã thắng ngươi, và nó nằm trên linh hồn ngươi, như thịt chưa tiêu trên dạ dày người bệnh, ngươi chẳng thể yên nghỉ và thỏa lòng cho linh hồn rối bời mình cho đến khi ngươi đã thanh tẩy mình khỏi nó, về quyền cai trị của nó; thì thật ngươi khám phá ra một tấm lòng chân thành.

2. Điều này cho thấy việc gắng sức cho sự chân thành quan trọng thế nào. Không có nó chúng ta chẳng thể đứng vững chống lại, cũng chẳng thể đứng dậy khi sa vào cám dỗ. Dù ngươi cầu xin Đức Chúa Trời điều gì, đừng quên một tấm lòng chân thành. Đa-vít thấy mình cần thêm ân điển này hơn những gì ông có. "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, Và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng," Thi thiên 51:10; và thật hạnh phúc cho ông khi ông có đủ để khiến ông ao ước thêm nữa. Thật dại dột biết bao khi xây nhà bằng những xà đang cháy! Công trình của kẻ giả hình hẳn phải ra hư không. Có một ngọn lửa không tắt—quyền lực của sự giả hình chưa bị giết chết—sẽ thiêu rụi mọi lời xưng nhận tốt đẹp của hắn. Hắn mang ra chiến trường một tấm lòng sẽ nộp hắn vào tay kẻ thù. Và kẻ mà phe mình không trung thành với mình, chắc chắn sẽ bị thắng.

3. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, hỡi người Cơ Đốc chân thành, vì ân điển này, vì đó là một phước lành vô giá—vương miện và mũ triều không thể sánh với nó. Trong điều này, ngươi có một tấm lòng theo lòng Đức Chúa Trời; một tấm lòng hợp ý Ngài; phải, một tấm lòng giống Ngài. Không gì khiến ngươi giống Đức Chúa Trời hơn trong sự đơn sơ và tinh sạch của bản tánh Ngài, bằng sự chân thành. Sự thật là điều Đức Chúa Trời vinh hiển trong đó. Ngài là "Đức Chúa Trời của lẽ thật." Khi Ha-man được bảo nói phải làm gì cho người mà vua vui thích tôn trọng, ông ta, tưởng vua chẳng nói ai khác ngoài mình, muốn bay cao đến đâu tham vọng mình đưa tới; và ông ta chọn gì, nếu không phải được mặc lấy chính long bào của vua! Khi Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự chân thành, Ngài mặc cho linh hồn ngươi điều mà chính Ngài mặc—"Đấng mặc lấy lẽ thật và sự công chính như áo." Bởi điều này ngươi được làm một kẻ chiến thắng lớn hơn A-léc-xan-đơ từng là. Ông ta thắng một thế giới loài người; còn ngươi, một thế giới dục vọng và ma quỷ. Có người kia, khi thấy một con cóc, đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã làm mình thành người chứ không phải cóc? ngươi càng phải biết ơn hơn biết bao, là Đấng đã làm cho ngươi, vốn là kẻ giả hình bởi bản tánh, còn tệ hơn nhiều, thành một người Cơ Đốc ngay thẳng? Có một câu nói đáng chú ý của Lactantius: "Nếu," ông nói, "một người thà chọn cái chết, còn hơn mang mặt và hình của một con thú—dù vẫn giữ được linh hồn của con người—thì khốn khổ hơn biết bao, dưới hình dạng con người mà mang tấm lòng của con thú?" Thế mà kẻ giả hình là như vậy; phải, tệ hơn, hắn không chỉ dưới hình dạng con người, mà trong lớp ngụy trang của một thánh đồ, mang một tấm lòng thú tính ô uế bên trong.

4. Điều này hãy khích lệ ngươi, là kẻ chân thành, chống lại nỗi sợ bội đạo cuối cùng. Dù sự chân thành không miễn cho ngươi khỏi sa ngã, nhưng tình trạng giao ước ngươi đang ở, nếu chân thành, giữ ngươi khỏi sự bội đạo cuối cùng. Vì số ân điển ngươi có trong tay ít, ngươi nghi ngờ sự bền đỗ mình. "Đôi chân yếu này," ngươi nghĩ, "có đưa ta đến cuối hành trình; vài đồng xu trong túi ta"—chút ân điển trong lòng ta—"có đủ chi phí suốt đường lên thiên đàng, qua bao nhiêu tốn kém của thử thách và cám dỗ?" Thật không, nếu ngươi không nhận thêm gì ngoài những gì ngươi có hiện nay. Bánh ngươi có trong tủ sẽ không nuôi ngươi cả đời. Nhưng, hỡi linh hồn, ngươi có một giao ước sẽ giúp ngươi thêm khi nó cạn dần. Đức Chúa Trời há chẳng dạy ngươi cầu xin "bánh hằng ngày" mình? và ngươi há chẳng thấy rằng phước lành của Đức Chúa Trời trong chức vụ mình, khi siêng năng theo đuổi, cung cấp cho ngươi từng ngày? Và ngươi há chẳng có cùng một khế ước để cầu xin "bánh hằng ngày" thuộc linh mình? ngươi há chẳng có một Cha trên trời biết ngươi cần gì cho linh hồn cũng như thân thể? Ngươi há chẳng có một Anh yêu dấu, phải, một Chồng, đã lên trời, nơi có dư dật mọi ân điển, và chính vì công việc của con cái Ngài, để Ngài giữ linh hồn, ân điển, và sự an ủi của họ còn sống trong thế gian thiếu thốn này? Mọi quyền phép trong tay Ngài; Ngài có thể đến đống lúa, và gửi bất cứ gì Ngài muốn để cứu giúp ngươi. Và ngươi có thể chết đói, trong khi Ngài có sự đầy dẫy ân điển bên mình, là Đấng đã cam kết lo liệu cho ngươi? Lu-ca 10:35. Hai đồng đơ-ni-ê người Sa-ma-ri để lại không đủ trả tiền chữa trị và nuôi người bị thương; vì thế ông đã hứa "mọi điều người ấy còn cần thêm." Đấng Christ không chỉ ban chút ân điển trong tay mà còn ban khế ước Ngài cho thêm nữa cho linh hồn chân thành, thậm chí đủ để đưa họ lên thiên đàng. "Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển," và "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho kẻ nào ăn ở ngay thẳng," Thi thiên 84:11.

5. Hãy coi chừng việc nương dựa, hay khoe mình, trong sự chân thành mình. Thật nó sẽ khiến ngươi có thể kháng cự cám dỗ, và sẽ kéo ngươi ra, khi trong cám dỗ; nhưng ai khiến cho điều ấy? cái rễ nuôi ân điển ngươi mọc ở đâu? Không phải trong đất của ngươi, mà trên trời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời giữ ngươi và giữ nó trong sự sống; Đấng đã ban nó phải trả giá để giữ nó. Chúa là sức mạnh ngươi; hãy để Ngài là bài ca ngươi. Cái rìu, dù sắc, làm được gì nếu không có thợ? Cái rìu sẽ nói, "Ta đã đốn ngã?" hay cái đục, "Ta đã chạm khắc?" há chẳng phải là kỹ năng và nghệ thuật của người thợ sao? Khi có thể kháng cự cám dỗ hãy nói, "Chúa ở về phía ta bằng không ta đã ngã." Hãy dựng một "Ê-bên-ê-xe," và viết trên đó, "Đến đây Chúa đã giúp đỡ ta."

Dù Đức Chúa Trời hứa trong thi thiên vừa trích, ban "ân điển và vinh hiển" cho người ngay thẳng, Ngài sẽ không ban vinh quang của ân điển Ngài cho sự ngay thẳng. Chúng ta có Đa-vít khẳng định sự ngay thẳng mình, và ông đã được gìn giữ bởi nó thế nào: "Tôi cũng ở trọn vẹn trước mặt Ngài, Và giữ mình khỏi gian ác tôi," II Sa-mu-ên 22:24. Ông tuyên bố bông trái của sự ngay thẳng mình, Đức Chúa Trời đã làm chứng cho nó thế nào bằng cách thưởng ông vì nó, trong việc bênh vực ông trước mặt, và ban cho ông chiến thắng trên kẻ thù: "Vì vậy Đức Giê-hô-va đã báo tôi tùy sự công bình tôi, Tùy sự thanh sạch tôi trước mắt Ngài," câu 25. Nay, e rằng ông tôn mình lên, hay khen ngợi sự ngay thẳng mình, làm hại đến ân điển của Đức Chúa Trời, ông ngọt ngào sửa lại và giới hạn những đoạn này, "Đức Chúa Trời là nơi vững chắc và quyền năng cho tôi, Ngài làm cho đường lối tôi được trọn vẹn," câu 33. Như thể vị thánh nói, "Xin đừng hiểu lầm tôi; tôi không quy chiến thắng trên kẻ thù trong tôi hay ngoài tôi, cho chính mình và sự ngay thẳng mình. Không, Đức Chúa Trời đã làm mọi sự, Ngài là sức mạnh và quyền năng tôi; phải, chính Ngài làm cho đường lối tôi trọn vẹn. Nếu tôi chân thành hơn người khác trong đường lối mình, tôi phải tạ ơn Ngài vì điều ấy; vì Ngài làm cho đường lối tôi trọn vẹn. Lúc đầu Ngài thấy tôi là một khúc gỗ cong queo, và bước đi trong những đường cong queo, như bất cứ ai khác, nhưng Ngài đã làm cho tôi và đường lối tôi trọn vẹn và ngay thẳng." Nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng Ngài đã có thể làm cho Sau-lơ trọn vẹn như Đa-vít. Nếu Đức Chúa Trời bỏ Đa-vít, ông đã cong queo và giả dối như Sau-lơ. Nhánh cuối của luận điểm là sự chân thành có sức mạnh an ủi trong mọi thứ hoạn nạn. Sự áp dụng của nó sẽ chỉ là điều này—

Áp dụng Thứ hai. Hãy để nó dạy chúng ta đừng sợ hoạn nạn mà sợ sự giả hình. Hãy tin điều này, hỡi các bạn, hoạn nạn là một điều vô hại đối với linh hồn chân thành; nó không thể lớn đến nỗi không tương hợp với sự vui mừng và an ủi của người ấy. Một linh hồn đầy ân điển trong hoạn nạn gay gắt nhất có thể dành dụm nước mắt và lòng thương mình, để ban cho kẻ giả hình khi hắn đang trong mọi sự phô trương và vinh quang. Người ấy có trong lòng điều đem lại cho mình những nhận thức an ủi hơn về hoạn nạn mình, so với những người đứng xem có, hay có thể có, về chúng. Điều này đã có lần khiến một vị thánh, khi cơn đau của sự chết đè trên ông, hỏi người đầy tớ mình, đang khóc bên giường vì ông, rằng ông ta khóc lóc như thế có ý gì, mà nói, "Đừng bao giờ sợ rằng Cha trên trời của ta sẽ làm hại ta điều gì." Thật hoạn nạn không vui vẻ đối với xác thịt, điều ấy đã khiến một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời một thời co rúm lại, nhưng sau khi họ đã quen với công việc, và những sự an ủi Đức Chúa Trời ban cho những tù nhân nghèo của Ngài qua song sắt, họ đã học một điệu khác, như con chim lúc mới bỏ vào lồng thì vỗ cánh và tỏ sự không thích bị giam hãm, nhưng sau đó lại hót ngọt ngào hơn khi được tự do bay đến nơi mình muốn. Vì thế đừng quá lo nghĩ về hoạn nạn, nhưng hãy cẩn thận chống sự giả hình. Nếu giường hoạn nạn hóa ra cứng và khó chịu đối với ngươi, chính ngươi mang theo điều làm nó như vậy. Hãy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tin cậy Đấng đã hứa làm người trải giường cho thánh đồ Ngài trong hoạn nạn, để làm nó mềm mại và dễ chịu cho ngươi. Ôi, trong giờ hấp hối, khi ngươi đang kêu, "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin thương xót một tạo vật khốn khổ," mà nghe Chúa phán, "Ta không biết ngươi," sẽ là một lời cắt lòng biết bao. Đó không phải tiếng của linh hồn chân thành, mà là tiếng của kẻ giả hình, tru lên trên giường sầu khổ mình. Vậy ngươi sẽ làm gì, khi sa vào tay Đức Chúa Trời, Đấng mà ngươi đã lừa dối trong lời xưng nhận mình, và chẳng bao giờ chân thành yêu mến? Nếu lời nói của Giô-sép đã khiến các tổ phụ bối rối—"Tôi là Giô-sép, em các anh, là người các anh đã bán sang Ê-díp-tô"—đến nỗi họ không chịu nổi sự hiện diện ông, vì biết tội mình, thì sẽ không chịu nổi biết bao khi nghe từ chính miệng Đức Chúa Trời những lời như thế trong lúc khốn khó. "Ta là Đức Chúa Trời mà các ngươi đã nhạo báng, lạm dụng, và bán đi, để đổi lấy sự hưởng thụ dục vọng các ngươi; mà nay các ngươi đến cùng ta? Ta có gì cho các ngươi ngoài một địa ngục để hành hạ các ngươi đến đời đời?"

Chỉ dẫn Thứ sáu. Các mảnh của toàn bộ áo giáp Đức Chúa Trời.

Mảnh thứ hai—Áo giáp che ngực của người Cơ Đốc. "Và mặc lấy áo giáp bằng sự công chính" (Ê-phê-sô 6:14).

Những lời này trình bày cho chúng ta một MẢNH ÁO GIÁP THỨ HAI, được khen ngợi cho, và truyền cho, mọi chiến sĩ của Đấng Christ—một áo giáp che ngực, và kim loại nó phải được làm bằng, sự công chính—"và mặc lấy áo giáp bằng sự công chính." Về điều này, cần phải có một cuộc tra xét kép. THỨ NHẤT. Sự công chính ở đây có nghĩa là gì? THỨ HAI. Tại sao nó được ví với mảnh áo giáp này của người lính, áo giáp che ngực.

Sự giải thích các lời. Cuộc tra xét thứ nhất.

[Sự công chính được nói đến.]

Sự công chính ở đây có nghĩa là gì? Kinh Thánh nói về một sự công chính hai mặt; một là theo luật pháp, một là theo Phúc Âm.

THỨ NHẤT. Một sự công chính theo luật pháp—điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con người trong giao ước việc làm: "Môi-se chép về sự công chính đến bởi luật pháp rằng: Hễ ai làm theo những điều nầy thì sẽ nhờ đó mà sống," Rô-ma 10:5. Ba điều hợp lại để tạo nên sự công chính theo luật pháp này.

Thứ nhất. Một sự vâng phục tuyệt đối trọn vẹn đối với luật pháp Đức Chúa Trời, nghĩa là, trọn vẹn về mặt rộng, xét về đối tượng; trọn vẹn về mặt sâu, xét về chủ thể. Tóm lại, toàn bộ luật pháp phải được giữ bằng cả tấm lòng; khuyết điểm nhỏ nhất hoặc về phần hoặc về mức độ trong sự vâng phục làm hỏng tất cả.

Thứ hai. Sự vâng phục trọn vẹn này đối với luật pháp Đức Chúa Trời phải được chính người công chính như thế thực hiện. "Hễ ai làm theo những điều nầy thì sẽ nhờ đó mà sống." Trong giao ước ấy, Đức Chúa Trời chỉ có khế ước đơn độc của con người về sự thực hiện—không có Đấng bảo lãnh nào cùng cam kết với người—đến nỗi Đức Chúa Trời chẳng có ai khác để đòi khi vỡ nợ, nên cần thiết, trừ khi Đức Chúa Trời chịu mất món nợ, phải đòi nó cách cá nhân trên mỗi người.

Thứ ba. Sự vâng phục trọn vẹn cá nhân này phải liên tục. Luật pháp này không cho phép bù đắp sau. Nếu luật pháp bị phạm một lần, dù chỉ trong một ý nghĩ, thì không còn chỗ cho sự ăn năn trong giao ước ấy, dù sau đó có một đời sống chuẩn xác và không tì vết đến đâu. Sự vâng phục sau này chỉ là điều phải làm, không thể đền bù cho sự bất tuân trước đó. Kẻ không giết người nữa không làm luật pháp thỏa mãn về việc đã giết người một lần. Tình trạng chúng ta tuyệt vọng biết bao, nếu chúng ta không thể được ghi tên trong danh sách quân của Đấng Christ, cho đến khi được trang bị một áo giáp che ngực như thế này? A-đam thật đã có một sự công chính như thế được làm sẵn cho mình. Lòng ông và luật pháp hòa hợp; nó đáp lại luật pháp, như mặt đáp mặt trong gương. Đối với ông, được công chính là tự nhiên, như nay đối với dòng dõi ông, được bất chính là tự nhiên. Đức Chúa Trời là Đấng khắc hình ảnh chính Ngài trên con người, gồm trong sự công chính và sự thánh khiết. Và Đấng đã làm mọi sự trọn vẹn đến nỗi, khi xem xét toàn bộ công cuộc sáng tạo, Ngài chẳng thêm hay đổi điều gì, mà thấy "mọi vật đều rất tốt," đã không kém phần cẩn thận trong kiệt tác của mọi công việc Ngài, Ngài "đã dựng nên loài người cách trọn vẹn." Nhưng A-đam đã phạm tội, và làm ô uế bản tánh chúng ta, và nay bản tánh chúng ta làm ô uế chúng ta; đến nỗi, từ đó đến nay tấm giáp của A-đam—ý tôi là sự công chính—không thể vừa với ngực của bất cứ người phàm nào. Nếu Đức Chúa Trời muốn cứu cả thế gian vì một người công chính như thế—như có lần Ngài đã hứa cứu Sô-đôm vì mười người—thì một người ấy cũng không tìm được. Sứ đồ chia cả thế gian thành "người Giu-đa và người Gờ-réc," Rô-ma 3:9. Ông không ngại đặt tất cả họ xuống bùn;—chúng ta đã chứng minh trước rằng họ "đều ở dưới quyền tội lỗi. Như có chép rằng: Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không." Không phải triết gia khoe khoang nhất trong dân Ngoại, không phải người Pha-ri-si tỉ mỉ nhất trong dân Giu-đa—chúng ta còn có thể đi xa hơn—không phải thánh đồ thánh khiết nhất từng sống, có thể đứng công chính trước tòa ấy. "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; Vì trước mặt Ngài chẳng người sống nào được xưng công chính," Đa-vít nói, Thi thiên 143:2. Đức Chúa Trời đã đóng đinh cánh cửa ấy lại, để không ai đời đời có thể vào sự sống và hạnh phúc bằng một sự công chính theo luật pháp. Con đường lên thiên đàng này giống như đường biển phía bắc đến Ấn Độ—ai thử nó, chắc chắn sẽ bị đóng băng trước khi đi được nửa đường.

THỨ HAI. Sự công chính thứ hai, mà Kinh Thánh nói đến, là một sự công chính theo Phúc Âm. Nay điều này cũng hai mặt—một sự công chính được kể cho hay được ban vào. Sự công chính được kể cho, là điều Đấng Christ đã làm cho tín hữu; sự được ban vào, là điều Đấng Christ làm trong tín hữu. Điều đầu trong hai điều này, sự công chính được kể cho, là sự công chính của sự xưng công chính chúng ta, bởi đó tín hữu đứng công bình và công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và được gọi, để phân biệt với điều sau, là "sự công chính của Đức Chúa Trời," Rô-ma 3:21; 10:3. Không phải như thể sự công chính kia cũng không phải của Đức Chúa Trời, nhưng,

Thứ nhất. Vì điều này không chỉ được Đấng Christ làm nên, mà còn được thực hiện trong Đấng Christ—là Đức Chúa Trời—và không vốn có trong chúng ta, đến nỗi ích lợi của nó bởi đức tin đổ về chúng ta, như thể chúng ta đã làm nên nó. Vì thế Đấng Christ được gọi là "Chúa là sự công chính chúng ta."

Thứ hai. Vì đây là sự công chính, chứ không phải sự kia, mà Đức Chúa Trời đã định làm nguyên nhân đáng công của sự xưng công chính cho thân vị chúng ta, và cũng của sự chấp nhận sự công chính vốn có được Ngài ban vào chúng ta. Nay, sự công chính này thuộc về "mảnh áo giáp thứ tư"—"thuẫn đức tin"—thật chúng ta thấy nó mang tên từ ân điển ấy, Rô-ma 4:11, nơi nó được gọi là "sự công chính của đức tin," vì được đức tin nắm lấy và áp dụng cho linh hồn. Vậy "sự công chính" được ví với "áo giáp che ngực" ở đây, là điều sau trong hai điều, và đó là, sự công chính của sự nên thánh chúng ta, mà tôi đã gọi là một sự công chính được ban vào, hay một sự công chính được Đấng Christ làm trong tín hữu. Nay, hãy nhận lấy điều này, được mô tả như sau. Đó là một nguyên tắc siêu nhiên của một sự sống mới được trồng trong lòng mỗi con cái Đức Chúa Trời bởi sự vận hành quyền năng của Đức Thánh Linh, bởi đó họ gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và loài người, trong việc làm điều lời Đức Chúa Trời đòi hỏi phải làm cho cả hai. Hãy vắn tắt mở ra điều được cuộn trong sự mô tả này.

1. Đây là Đấng tác thành, hay người thợ—Đức Thánh Linh. Vì thế các phần của sự thánh khiết được gọi là "trái của Thánh Linh," Ga-la-ti 5:22. Nếu Thánh Linh không ở nơi rễ, không thể thấy trái nào như sự thánh khiết trên cành. "Thuộc về tánh xác thịt," và "không có Đức Thánh Linh," gắn liền không thể tách, Giu-đe 19. Con người, bởi sự sa ngã, chịu một mất mát kép; tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người và sự giống Đức Chúa Trời của người. Đấng Christ phục hồi cả hai cho con cái Ngài—điều thứ nhất, bởi sự công chính Ngài được kể cho họ; điều thứ hai, bởi Thánh Linh Ngài ban lại hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời cho họ, gồm trong "sự công chính và sự thánh khiết thật." Ai, ngoài con người, có thể truyền bản tánh mình, và sinh một đứa con giống mình? và ai, ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời, có thể làm một tạo vật giống Đức Chúa Trời, bằng cách làm cho người ấy dự phần bản tánh thiêng liêng?

2. Đây là công việc được tạo ra—một nguyên tắc siêu nhiên của một sự sống mới. (1.) Bởi một nguyên tắc của sự sống, tôi muốn nói, một khuynh hướng và phẩm chất bên trong, ngọt ngào, mạnh mẽ, và liên tục nghiêng nó về điều thánh; đến nỗi người Cơ Đốc, dù thụ động trong sự tạo ra, sau đó lại chủ động, và cùng làm việc với Thánh Linh trong mọi hành động thánh khiết; không phải như một nhạc cụ vô hồn trong tay nhạc sĩ, mà như một đứa con đang sống trong tay người cha. Vì thế họ được nói là "được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn," Rô-ma 8:14. (2.) Đó là một nguyên tắc của sự sống mới; công việc của Thánh Linh không phải xoa bóp và hồi tỉnh kẻ đang ngất, mà làm nên một sự sống de novo—mới hoàn toàn, trong một linh hồn đã chết hẳn: "Ngài đã làm cho anh em sống lại, là những kẻ đã chết vì lầm lỗi mình," Ê-phê-sô 2:1. Ma quỷ đến như nhà hùng biện, để thuyết phục bằng lý lẽ, khi nó cám dỗ; Thánh Linh như Đấng sáng tạo, khi Ngài cải hóa. Ma quỷ khơi ra và nhóm lên điều nó thấy đã vun đống trong lòng trước đó; nhưng Đức Thánh Linh đặt vào linh hồn điều Ngài không thấy ở đó—được gọi trong Kinh Thánh là "hột giống" của Đức Chúa Trời, I Giăng 3:9. "Đấng Christ thành hình trong anh em," Ga-la-ti 4:19, "người mới," Ga-la-ti 6:15, "luật pháp" Đức Chúa Trời đặt vào người bề trong, Giê-rê-mi 31:33, mà Phao-lô gọi là "luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Jêsus Christ," Rô-ma 8:2. (3.) Đó là một nguyên tắc siêu nhiên. Bởi điều này chúng ta phân biệt nó với sự công chính và sự thánh khiết của A-đam, vốn đồng bản tánh với ông, như nay tội lỗi đồng bản tánh với chúng ta; và, nếu ông đã đứng vững, đã được truyền lại cho chúng ta tự nhiên như nay tội lỗi ông được truyền. Sự thánh khiết đối với linh hồn A-đam tự nhiên như sức khỏe đối với thân thể ông, cả hai đều phát sinh ex principiis recte constitutis—từ những nguyên tắc tinh sạch và được sắp đặt đúng.

3. Đây là đất hay chủ thể mà Thánh Linh trồng nguyên tắc thánh khiết này—con cái Đức Chúa Trời. "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em," Ga-la-ti 4:6. Không một đứa con nào trong cả gia đình Ngài mà không giống Cha mình—"Đấng ở trên trời thể nào, thì những kẻ ở trên trời cũng thể ấy"—và không ai ngoài con cái có dấu ấn của sự thánh khiết thật này trên mình. Như sứ đồ, Rô-ma 8:9, kết luận, chúng ta "chẳng có Thánh Linh Ngài" nếu chúng ta "ở trong xác thịt"—nghĩa là trong tình trạng tội lỗi bất thánh—thì ông cũng kết luận, chúng ta "chẳng thuộc về Ngài" làm con nếu chúng ta "chẳng có Thánh Linh Ngài," Đấng biến đổi và thánh hóa chúng ta như thế. Thật có một sự thánh khiết và sự nên thánh, hiểu theo nghĩa rộng, có thể thấy nơi những kẻ không phải con cái. Như mọi con cái của tín hữu đều "thánh," I Cô-rinh-tô 7; mà không phải tất cả đều là con cái Đức Chúa Trời. Phải, những kẻ xưng nhận giả cũng mang danh là được thánh hóa, Hê-bơ-rơ 10:29, vì họ giả vờ như vậy. Nhưng điều Kinh Thánh gọi là sự công chính và sự thánh khiết thật, là một tác phẩm điêu khắc mà Thánh Linh khắc trên không ai ngoài con cái Đức Chúa Trời. Thánh Linh không thánh hóa ai ngoài những người Đấng Christ cầu xin Cha Ngài "thánh hóa," và họ là số riêng biệt Ngài ban cho Đức Chúa Trời, Giăng 17:17.

4. Đây là hiệu năng của nguyên tắc này, được Thánh Linh trồng trong lòng con cái Đức Chúa Trời, bởi đó người ấy gắng sức. Như trái tim—là nguyên tắc của sự sống tự nhiên trong thân thể—từ sự truyền sự sống tự nhiên vào, luôn đập và hoạt động, thì nguyên tắc của sự sống mới trong linh hồn luôn gắng sức. "Người mới" không phải chết lúc sinh; sự thánh khiết thật không phải một thói quen đờ đẫn, ngủ qua thời gian mà chẳng làm gì. Người đàn bà được Đấng Christ chữa lành "liền trỗi dậy" và "hầu hạ các ngài," Ma-thi-ơ 8:15. Nguyên tắc này vừa được trồng trong lòng, người ấy liền đứng dậy để hầu việc Đức Chúa Trời, và hành động cho Đức Chúa Trời hết sức mình. Hột giống mà Thánh Linh thánh hóa gieo vào linh hồn, không mất trong đất, mà mau chóng tỏ ra nó còn sống bởi trái nó sinh.

5. Đây là bản tánh chưa trọn của nguyên tắc này—như nó tỏ sự thật của mình bằng sự gắng sức, thì sự chưa trọn của nó, là nó chỉ khiến cho gắng sức, chứ không phải thực hiện trọn vẹn. Sự thánh khiết theo Phúc Âm khiến tạo vật muốn hơn là có thể vâng phục trọn vẹn. Lòng thánh đồ nhảy mừng khi chân mình chỉ bò trong đường lối các điều răn Đức Chúa Trời. Ma-ri hỏi "người ta đã để Đấng Christ ở đâu?" ý chừng, muốn vác Ngài đi trên vai mình; điều bà không thể làm. Tình cảm bà mạnh hơn lưng bà. Nguyên tắc thánh khiết trong thánh đồ, khiến người ấy nhấc lên bổn phận mà mình chỉ vừa nhích nổi. Phao-lô, một thánh đồ hạng nhất, ông cho chúng ta biết tính cách chính mình, cùng các tôi tớ lỗi lạc khác của Đấng Christ, từ sự chân thành của ý muốn và sự gắng sức, hơn là sự trọn vẹn của công việc. "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi; vì chúng tôi biết mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách hẳn hoi trong mọi sự," Hê-bơ-rơ 13:18. Ông không nói "Trong mọi sự chúng tôi ăn ở hẳn hoi," như thể không bước nào của họ đi sai; không, ông chẳng dám nói thế vì cả thế gian. Nhưng ông dám khẳng định cho mình và anh em chừng này, "rằng họ muốn trong mọi sự làm điều thánh và công chính." Ở đây "muốn" không phải một ý muốn yếu ớt thờ ơ, mà là một ý chí được thể hiện trong sự gắng sức mạnh mẽ, nó nặng ký trong tai công bằng, như lời của chính Phao-lô, Công vụ 24:16, "cũng vì cớ ấy, tôi gắng sức." Ông muốn đến nỗi dùng hết sự cẩn thận và lao nhọc tốt nhất trong các đường lối thánh khiết, và có lời chứng này trong lòng mình, ông không sợ nhận lấy "một lương tâm tốt," dù ông chưa đạt trọn điều mình ao ước: "Chúng tôi biết mình có lương tâm tốt, muốn," v.v.—ông muốn nói theo sự giải thích khoan dung của Phúc Âm, vì luật pháp không cho phép một lương tâm tốt như thế.

6. Đây là sự đồng nhất của nguyên tắc này trong các hành động—"đối với Đức Chúa Trời và loài người." Sự thánh khiết thật không chia rẽ điều Đức Chúa Trời kết hợp: "Bấy giờ, Đức Chúa Trời phán mọi lời nầy," Xuất Ê-díp-tô ký 20:1, bảng thứ nhất và bảng thứ hai cũng vậy. Nay một tấm lòng thật được thánh hóa không bỏ qua hay xóa một lời nào Đức Chúa Trời đã viết, mà ao ước làm một người thi hành trung tín để làm trọn ý muốn Đức Chúa Trời.

7. Đây là thứ tự các hành động của nó—như "đối với Đức Chúa Trời và loài người;" thì, trước hết đối với Đức Chúa Trời, rồi đến loài người; phải, đối với Đức Chúa Trời, trong sự công chính và lòng nhân ái của người ấy đối với loài người. Phao-lô nói về người Ma-xê-đoan rằng trước hết họ đã dâng "chính mình cho Chúa, và cho chúng tôi theo ý muốn Đức Chúa Trời," II Cô-rinh-tô 8:5. Đức Chúa Trời được hầu việc trước, và loài người, trong sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời.

8. Đây là quy tắc nó đi theo—"điều lời Đức Chúa Trời đòi hỏi." Sự thánh khiết ngụy tạo không phải sự thánh khiết thật. Chúng ta không thể viết trong tôn giáo một đường thẳng mà không có thước, hay bằng một thước sai. Và mọi thước ngoài lời đều là thước sai—"Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như vậy, chắc sẽ không có rạng đông cho nó," Ê-sai 8:20.

Cuộc tra xét thứ hai.

[Tại sao sự công chính được ví với áo giáp che ngực.]

Điều thứ hai cần tra xét, là tại sao sự công chính và sự thánh khiết được ví với áo giáp che ngực? Và đó là vì một công dụng kép mà người lính dùng mảnh áo giáp này, và một ích lợi kép người ấy nhận được từ nó.

THỨ NHẤT. Áo giáp che ngực bảo vệ phần chủ yếu của thân thể, và đó là ngực, nơi các bộ phận sinh tử của con người nằm sát nhau, và nơi một phát đạn hay nhát đâm chết người hơn những phần khác xa nguồn sự sống. Một người có thể sống sót nhiều vết thương ở tay hay chân, nhưng một nhát đâm vào tim hay các bộ phận sinh tử khác là sứ giả chắc chắn của sự chết đang đến gần. Như thế sự công chính và sự thánh khiết bảo vệ phần chủ yếu của người Cơ Đốc—linh hồn và lương tâm người ấy. Chúng ta sống hay chết về mặt thuộc linh, phải, đời đời, tùy theo chúng ta coi sóc linh hồn và lương tâm mình. Không phải một vết thương về gia tài, uy tín, hay bất cứ sự hưởng thụ đời nào, giết chúng ta theo nghĩa này. Những điều này không chạm đến, không đe dọa, sự sống của người Cơ Đốc, chẳng hơn việc cạo râu, hay cắt móng tay, đối với con người. Các bộ phận sinh tử thuộc linh ngự trong linh hồn và lương tâm. Phải là một con dao găm thuộc linh mới đâm được chúng, và chỉ có tội lỗi được nói là "lừa sẵn linh hồn quí báu," Châm ngôn 6:26. Đây là "mũi tên" đâm chàng trai trẻ "ngang qua gan," kẻ vội vã đến với dục vọng mình, "như con chim bay vào bẫy, mà không biết rằng ấy rình hại mạng sống mình," Châm ngôn 7:23. Nay sự công chính và sự thánh khiết bảo vệ lương tâm khỏi mọi vết thương và tổn hại từ tội lỗi, là vũ khí Sa-tan dùng để đâm lương tâm nhát chết người.

THỨ HAI. Áo giáp che ngực, bằng cách bảo vệ phần chủ yếu này, làm người lính thêm can đảm, và khiến người ấy không sợ nguy hiểm; và điều ấy cần thiết trong trận chiến như điều kia. Đối với một đạo quân, bị giết hay bị khuất phục gần như nhau. Một người lính chết bị giết tại chỗ, sẽ làm, theo một cách, nhiều điều tốt bằng một người lính chết lòng bị kinh hãi vì sợ—lòng hắn đã chết trong khi hắn còn sống—và một bộ ngực trần phơi người lính không giáp ra cho một trái tim run rẩy; trong khi một người vốn nhát gan, có ngực được bảo vệ tốt bằng một tấm giáp thử thách, sẽ càng dạn dĩ xông vào giáo mác. Như thế, sự công chính, bằng cách bảo vệ lương tâm, đổ đầy can đảm vào tạo vật trước mặt sự chết và nguy hiểm; trong khi tội lỗi—là sự trần truồng của linh hồn—khiến kẻ tội lỗi cứng cỏi nhất run lên vì sợ. "Kẻ ác chạy trốn dù không ai đuổi theo; Nhưng người công bình mạnh dạn như sư tử," Châm ngôn 28:1. Người ta nói chiên sợ tiếng lộp cộp của chính chân mình khi chạy. Kẻ tội lỗi cũng vậy với tiếng ồn của tội lỗi mình. A-đam vừa thấy tấm giáp mình tuột ra, và mình trần truồng, liền sợ hãi tiếng Đức Chúa Trời, như thể chưa từng quen biết Ngài. Chúng ta chẳng bao giờ thật sự lấy lại can đảm, cho đến khi lấy lại sự thánh khiết—"Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta chẳng cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ, đặng đến gần Đức Chúa Trời," I Giăng 3:21.

Sự liên kết của áo giáp che ngực và dây nịt lưng.

Các lời đã được mở ra như thế, các nhận xét dễ dàng rút ra từ chúng. Nhưng liên từ "và," mà mảnh áo giáp này được cài chặt với mảnh trước, bảo chúng ta dừng lại một chút, để để ý lẽ thật và sự thánh khiết ở đây được kết hợp cách thân thiết thế nào, như những tấm màn chị em của đền tạm, Xuất Ê-díp-tô ký 26:13, được gọi như thế trong tiếng Hê-bơ-rơ; và thật đáng tiếc nếu ai tháo rời chúng mà Đức Chúa Trời đã lắp vừa nhau như thế. Vậy hãy để đây là ghi chú từ đó: GHI CHÚ. Lẽ thật và sự thánh khiết phải đi cùng nhau.

Thứ nhất. Hãy nhận lấy lẽ thật, để có lẽ thật của giáo lý. Một sự phán đoán chính thống, với một tấm lòng bất khiết và một đời sống vô đạo, thì cũng khiếm nhã như đầu của một con người đặt trên đôi vai của loài thú vậy. Người ấy chẳng có cớ gì để khoe rằng điều mình nắm giữ là lẽ thật, nếu hắn cứ làm điều gian ác. Hỡi kẻ khốn khổ đáng thương, nếu ngươi là kẻ nô lệ của ma quỷ, thì chẳng quan trọng xích của ngươi buộc vào chỗ nào, dù là vào đầu hay vào chân. Hắn nắm chắc ngươi bởi chân ngươi trong cách ăn ở của ngươi cũng như hắn nắm bởi đầu ngươi, nếu đầu ngươi đầy tà giáo và lời phạm thượng; phải, về một số phương diện, ngươi còn tệ hơn những kẻ đồng nhất từ đầu đến chân. Sự gian ác của ngươi lớn hơn, vì được phạm ra trước mặt lẽ thật. Nhiều người—những sai lầm của sự phán đoán lầm lạc của họ, phản bội họ vào sự bất khiết của cách ăn ở họ. Đời sống gian ác của họ là kết luận tất yếu rút ra từ những tiền đề của những sai lầm của họ. Nhưng sự phán đoán của ngươi soi sáng cho ngươi một hướng khác, trừ phi ngươi còn muốn chồng chất thêm tội lỗi của mình bằng cách đổ sự bất khiết của mình cho chính lẽ thật. Họ chỉ lạc đường lên thiên đàng trong bóng tối, hay bị dẫn lạc bởi ánh sáng giả của sự phán đoán lầm lạc, mà có lẽ, một khi được sửa lại, sẽ đưa họ trở về đường thánh khiết; còn ngươi phạm tội dưới ánh sáng rộng mở của lẽ thật, và cứ tiến bước mạnh dạn về hỏa ngục giữa ban ngày; như chính ma quỷ, kẻ biết rõ lẽ thật khác với sai lầm đủ tốt nhưng ghét bị cai trị bởi nó. Nếu một nữ nhạc công đàn hát một khúc ngọt ngào bằng giọng của nàng mà tay lại gảy một khúc khác gay gắt khó nghe, thì thứ âm nhạc ấy sẽ chói tai người sành nhạc hơn là nếu nàng đã hát đúng điều nàng gảy. Cũng vậy, hát theo lẽ thật bằng sự phán đoán của chúng ta, mà gảy điều gian ác bằng tấm lòng và bàn tay trong đời sống chúng ta, thì đáng gớm ghiếc trước Đức Chúa Trời và mọi người lành, hơn là nơi mà sự phán đoán đã lầm lạc mà đời sống cũng vô đạo. Na-hách đã không làm Đa-vít nổi giận đến thế, nếu hắn đã đem hai mươi nghìn quân ra trận chống lại người, như hắn đã làm bằng cách đối xử tệ bạc với các sứ giả của người. Sự thù nghịch công khai mà nhiều người bày tỏ bằng đời sống vô đạo của họ, không chọc giận Đức Chúa Trời bằng sự đối xử hèn hạ họ dành cho lẽ thật của Ngài, mà Ngài sai đến để thương thuyết với họ, phải, ở trong họ. Điều này châm lửa thịnh nộ của Ngài thành ngọn lửa có chủ đích, khi Ngài thấy người ta khinh bỉ lẽ thật của Ngài, bằng cách bước đi trái ngược với ánh sáng của nó, và giam cầm nó lại không cho nó có quyền cai trị họ trong đời sống họ, mà vẫn nhận nó là lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Hãy nhận lấy nó để có lẽ thật của tấm lòng; và như vậy lẽ thật và sự thánh khiết phải đi đôi với nhau. Người ta uổng công khoe mình chân thành, nếu họ bất khiết trong đời sống. Đức Chúa Trời không công nhận sự chân thành bất khiết nào. Các từ ngữ ấy xung khắc nhau. Sự chân thành dạy linh hồn nhắm đến mục đích đúng của mọi hành động—sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nay chỉ đặt mục đích đúng trước mặt chúng ta thôi thì chưa đủ, nhưng phải bước đi trong con đường đúng đến đó. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ đạt được sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ngoài đường lối của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết và công chính là con đường của người chân thành, do Đức Chúa Trời đặt làm con đường đắp cao mà người ấy phải bước đi, vừa để tôn vinh Đức Chúa Trời vừa để được Đức Chúa Trời tôn vinh. Nay kẻ nào tưởng tìm được một lối tắt gần hơn con đường này, để đạt mục đích ấy, thì hắn chỉ nhọc công để tự hủy mình. Như hắn tìm ra một cách mới để tôn vinh Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời chưa vạch ra, thì hắn cũng phải tìm ra một thiên đàng mới mà Đức Chúa Trời chưa sắm sửa, bằng không hắn phải chịu không có thiên đàng nào để thưởng công cho sự nhọc nhằn của mình. Hỡi các bạn! hãy trông tìm ấn chứng công chính và thánh khiết này trên sự chân thành của các bạn. Tục ngữ rằng, "Hỏa ngục đầy những ước muốn tốt,"—những kẻ, giờ đây, khi đã quá muộn, ước rằng họ đã hành xử phần mình cách khác khi còn trên đất. Và các bạn không nghĩ rằng ở đó cũng có hơn một kho đầy những ý định tốt sao? những kẻ khi còn trên đất đã vờ rằng mình có ý tốt, và lòng mình ngay thẳng; dù vậy, chẳng may đời sống họ lại khác. Lạ lùng thay sự lừa dối này! Nếu ai nói, "Dù tất cả nước mà thùng múc lên đều hư thối, mà nước trong giếng lại ngọt ngào cả," ai sẽ tin hắn? Lòng ngươi ngay thẳng, và ý định ngươi tốt, khi mọi điều ra từ lòng ngươi trong đời sống ngươi đều gian ác! Sao có thể được? Ai sẽ tin ngươi? chắc chắn chính ngươi cũng không tin.

SỰ CHĂM SÓC ĐẶC BIỆT CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC—GIỮ VỮNG ÁO GIÁP CỦA MÌNH.

Giờ là lúc, sau khi đã đo đạc mặt bằng, đặt viên đá đáy mà công trình từ những lời này sẽ được dựng lên. Ta đã định rút ra nhiều điểm như những nền móng riêng biệt, để xây dựng bài giảng của chúng ta trên đó, nhưng nay sẽ chọn hợp nhất mọi điều trong một điểm duy nhất—như một tòa nhà chính—dù ta sẽ làm thêm vài phòng nữa trong đó để tiếp đãi những điều lẽ ra phải được xử lý riêng. Điểm ấy là thế này—

GIÁO LÝ. Rằng kẻ nào muốn thật sự làm một người Cơ Đốc, phải cố gắng duy trì quyền năng của sự thánh khiết và công chính trong đời sống và cách ăn ở của mình. Đó là có "áo giáp công chính" và cũng mặc nó vào nữa. Người là một người thánh khiết công chính, là người có công việc của ân điển và sự thánh khiết trong lòng mình, như người là một người sống, là người có nguyên tắc sự sống ở trong mình. Nhưng người duy trì quyền năng của sự thánh khiết là người phát huy mạnh mẽ sức mạnh ấy trong bước đi hằng ngày; như người có quyền năng của sự sống tự nhiên, ở người mà nguyên tắc sự sống ngự trong lòng ban năng lực cho mọi chi thể thi hành chức phận riêng của mình trong thân thể một cách hăng hái. Các Cơ Đốc nhân thời nguyên thủy đã bước đi như vậy, "trong huyết quản của họ," Giê-rô-ni-mô nói, "huyết của Đấng Christ vẫn còn ấm." Sự chăm sóc lớn của họ là giữ áo giáp công chính này cho chặt và nguyên vẹn, để nó không bị lỏng vì cẩu thả cũng không bị vỡ vì tội lỗi cố chấp. Bấy giờ dấu hiệu để nhận biết một thánh đồ khác với những người khác, là bước đi thánh khiết của người ấy, Lu-ca 1:6. Ở đó chép về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, "Cả hai đều công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được." Đây cũng là sự rèn tập hằng ngày của Phao-lô thánh, "để hằng có lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người," Công vụ 24:16. Chẳng ai canh giữ sức khỏe thân thể mình tỉ mỉ hơn người đã chăm sóc sức khỏe linh hồn mình, để không sự bất khiết hay bất chính nào—là điều duy nhất làm hại nó—có thể làm nó bệnh hoạn và ô uế. Và thật vậy chúng ta, những kẻ đến sau những người thánh ấy trong cùng một chức vụ, tự ràng buộc mình vào cách ăn ở tốt, rằng chúng ta sẽ bước đi thánh khiết và công chính như họ đã làm. Điểm này mang bằng chứng ngay trên trán, cần được thúc ép hơn là chứng minh; và vì vậy ta có thể được thứ lỗi nếu các chứng minh của điểm này được xử lý vừa trong tư cách động cơ, vừa trong tư cách lý do, cho bổn phận. Điều này sẽ đỡ công trong phần áp dụng. THỨ NHẤT. Ta sẽ đưa ra một số LÝ DO vì sao người Cơ Đốc phải đặc biệt chăm sóc giữ vững áo giáp công chính; nghĩa là bày tỏ quyền năng của một đời sống thánh khiết và công chính. THỨ HAI. Ta sẽ nêu vài TRƯỜNG HỢP mà đặc biệt mỗi người Cơ Đốc phải bày tỏ quyền năng của một đời sống thánh khiết và công chính. THỨ BA. Ta sẽ đặt ra một số HƯỚNG DẪN, theo cách khuyên bảo và giúp đỡ, cho mọi kẻ mong muốn duy trì quyền năng của sự thánh khiết và công chính trong bước đi hằng ngày. Các nhánh này chúng ta nay tiến hành xem xét theo thứ tự, áp dụng chúng ở cuối.

Nhánh Thứ Nhất.

[LÝ DO vì sao người Cơ Đốc phải chăm sóc giữ vững áo giáp của mình.]

Ta sẽ đưa ra một số lý do vì sao người Cơ Đốc phải đặc biệt chăm sóc giữ vững áo giáp công chính;—nghĩa là bày tỏ quyền năng của một đời sống thánh khiết và công chính.

THỨ NHẤT. Đối với Đức Chúa Trời, Đấng có ý định lớn là muốn dân Ngài "là một dân thánh." THỨ HAI. Đối với Sa-tan, kẻ có ý định chống lại sự thánh khiết của các thánh đồ cũng mạnh như Đức Chúa Trời tán thành nó. THỨ BA. Đối với chính sự thánh khiết, sự tuyệt vời vô song của nó đòi hỏi chúng ta phải theo đuổi nó.

[Ý định lớn của Đức Chúa Trời—sự thánh khiết của dân Ngài.]

LÝ DO THỨ NHẤT. Đối với Đức Chúa Trời, Đấng có ý định lớn là muốn dân Ngài "là một dân thánh." Điều này đủ để ràng buộc, phải, để thúc giục, mọi người Cơ Đốc cổ võ điều Đức Chúa Trời đã hết lòng quyết tâm thực hiện. Kẻ đáng bị cách chức là kẻ không cố gắng theo đuổi điều mà tướng lĩnh của mình tuyên bố là ý định; và kẻ đáng bị xóa tên khỏi danh sách quân của Đấng Christ là kẻ có lòng không đứng nhón gót sẵn sàng hành quân, phải, chạy, theo ý định của Ngài. Thật là một bia mộ vinh dự mà Phao-lô đặt trên ký ức của Đa-vít, đã qua đời từ lâu, rằng người, "trong đời mình đã hầu việc theo ý muốn của Đức Chúa Trời," Công vụ 13:36. Người đã lấy việc thi hành các ý định của Đức Chúa Trời làm công việc của đời mình: và mọi tấm lòng nhân từ được chạm đến bởi cùng một nam châm của tình yêu Đức Chúa Trời đều đứng về cùng một điểm ấy. Mọi mục đích riêng của một linh hồn chân thành đều bị nuốt chửng trong điều này, rằng người ấy được "làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong đời mình." Điều này người ấy hết lòng cầu nguyện, "Ý Cha được nên." Đây là sự học tập của người ấy—để tìm biết "ý muốn tốt lành và đẹp lòng của Đức Chúa Trời," là chính nguyên nhân khiến người ấy yêu Kinh Thánh hơn mọi sách khác trên đời, vì chỉ trong đó người ấy mới tìm được ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời về mình. Nay ta sẽ cố gắng bày tỏ rằng đây là ý định lớn của Đức Chúa Trời muốn dân Ngài thánh khiết. Nó chạy như một sợi chỉ bạc xuyên qua mọi ý định khác của Đức Chúa Trời.

Thứ nhất. Nó tỏ ra trong chính các sắc chỉ của Ngài, mà—chừng nào chúng được in ra và bày tỏ cho chúng ta xem trong Kinh Thánh—chúng ta có thể yên tâm nhìn vào. Đức Chúa Trời nhắm đến điều gì trong việc tuyển chọn một số người ra khỏi khối nhân loại? Có phải chỉ sự miễn phạt mà Ngài mong muốn, rằng trong khi những kẻ khác bị bỏ lại bơi trong cực hình và khốn khổ, thì họ chỉ được miễn khỏi sự bất hạnh ấy? Chắc chắn không. Sứ đồ sẽ nói cho chúng ta nhiều hơn. "Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh không chỗ trách được trước mặt Ngài," Ê-phê-sô 1:4. Hãy để ý, không phải vì Ngài thấy trước rằng họ sẽ tự mình "thánh khiết," nhưng "để họ nên thánh;" đây là điều Đức Chúa Trời đã quyết định Ngài sẽ làm cho họ trở nên. Như thể một người thợ tài khéo, thấy một khu rừng cây mọc trên đất của mình—tất cả đều giống nhau, không cây nào hơn cây nào—đánh dấu một số cây hơn hẳn những cây còn lại, và biệt riêng chúng trong ý tưởng, như quyết định làm ra một số tác phẩm tuyệt vời từ chúng. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã chọn một số người ra khỏi khối nhân loại, mà Ngài biệt riêng cho mục đích này—để khắc hình ảnh của chính Ngài trên họ, gồm "sự công chính và sự thánh khiết thật"—một tác phẩm khéo léo hiếm có đến nỗi, khi Đức Chúa Trời hoàn tất nó, và bày tỏ cho loài người và thiên sứ, nó sẽ tỏ ra vượt hẳn cả công trình của trời và đất.

Thứ hai. Đó là ý định của Ngài khi sai Con Ngài vào thế gian. Chẳng thể là một dịp nhỏ mà đưa Ngài đến đây. Đức Chúa Trời không thiếu tôi tớ để đi các việc vặt thường ngày của Ngài. Các thiên sứ vinh hiển, hằng chiêm ngưỡng mặt Ngài, sẵn sàng bay đến bất cứ nơi nào Ngài sai họ. Nhưng ở đây Đức Chúa Trời có một công việc quan trọng đến nỗi Ngài muốn đặt sự tin cậy, không nơi các tôi tớ Ngài, nhưng nơi một mình Con Ngài để hoàn thành. Nay, ý định của Đức Chúa Trời trong công việc lớn này sẽ tỏ ra bằng cách biết ý định của Đấng Christ là gì, vì cả Cha và Con—đều đã đồng ý điều phải làm trước khi Ngài bước lên sân khấu hành động. Vậy hãy xem chính đáy lòng của Đấng Christ trong công việc lớn lao này được mở ra. Ngài "đã liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành," Tít 2:14. Nếu loài người đã giữ sự công chính nguyên thủy, thì nỗi đau và sự nhọc nhằn của Đấng Christ đã được tha. Chính sự thánh khiết đã mất của loài người là điều Ngài đến để khôi phục. Sẽ chẳng xứng với sự vĩ đại và thánh khiết của một Đấng như Con Đức Chúa Trời để dấn thân vì điều gì ít hơn thế. Cả Đức Chúa Trời và loài người, giữa hai bên mà Đấng Christ đến để thương thuyết, đều đòi hỏi sự thánh khiết—sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và hạnh phúc của loài người; không điều nào có thể đạt được trừ khi sự thánh khiết được khôi phục cho loài người. Không phải sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng, như Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết của bản tính và công việc của chính Ngài, cũng được tôn vinh bởi sự thánh khiết trong lòng và đời sống của dân Ngài. Nếu có thể được—đó là tột đỉnh của mọi sự phạm thượng khi nghĩ vậy—rằng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời có thể tách rời khỏi bất cứ thuộc tính hay công việc nào của Ngài, thì chính Đức Chúa Trời sẽ không còn vinh hiển; quyền tối cao của Ngài sẽ suy đồi thành bạo ngược, sự khôn ngoan thành xảo quyệt, sự công chính thành tàn nhẫn, v.v. Nay sự vinh hiển của mọi thuộc tính và công việc của Đức Chúa Trời đều bởi sự thánh khiết của Ngài trong tất cả; suy ra, bấy giờ chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta dâng cho Ngài sự vinh hiển của sự thánh khiết của Ngài, và ai ngoài một tạo vật thánh khiết sẽ hay có thể làm điều ấy?

Trong khi loài người còn đứng dưới quyền lực của tội lỗi, sao người có thể dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển của điều mà chính bản tính tội lỗi của mình khiến mình khinh bỉ và ghét Đức Chúa Trời vì đó? Nếu công việc của Đấng Christ chỉ là để sắm một sự tha tội, mà không khôi phục sự thánh khiết đã mất của người, thì Ngài chỉ là một đầy tớ của tội lỗi, và thay vì đem vinh hiển đến cho Đức Chúa Trời, đã đặt tội lỗi lên ngai, và chỉ sắm được một sự tự do cho tạo vật để làm nhục Đức Chúa Trời không bị kiềm chế. Lại nữa, hạnh phúc của loài người đã chẳng thể đạt được nếu không khôi phục sự thánh khiết đã mất. Hạnh phúc của loài người đứng ở sự giống Đức Chúa Trời, và sự hưởng Đức Chúa Trời. Người phải có điều trước mới hưởng được điều sau; người phải giống Đức Chúa Trời trước khi Đức Chúa Trời có thể ưa thích người. Và Đức Chúa Trời phải hoàn toàn thỏa lòng về con người, trước khi Ngài cho người vào hưởng chính Ngài, mà để làm được điều ấy, Đấng Christ đảm nhận làm cho dân Ngài "thánh như Đức Chúa Trời là thánh." Các bạn nay thấy ý định lớn mà lòng Đấng Christ đầy dẫy, để "làm cho chúng ta nên một dân thánh." Vậy sứ đồ đem vào lời buộc tội nặng nề chống lại mọi kẻ xưng mình mà bất khiết, mà ông làm với nước mắt, "rằng họ là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ," Phi-líp 3:18, là phải lắm. Đấng Christ đến để hủy phá các công việc của ma quỷ. Kẻ bước đi lỏng lẻo bất khiết—hắn đi khắp nơi để hủy phá công việc của Đấng Christ. Chúa Giê-xu phó huyết của lòng Ngài để chuộc các linh hồn khỏi tay tội lỗi và Sa-tan, hầu họ được tự do hầu việc Đức Chúa Trời, không sợ hãi, trong sự thánh khiết; còn người Cơ Đốc lỏng lẻo, nếu ta có thể gọi hắn như vậy, "chối Chúa đã chuộc mình," và hèn hạ phó mình trở lại ách nô lệ cũ, mà Đấng Christ đã chuộc hắn khỏi với giá lớn dường ấy. Lòng ai lại không run sợ trước sự vô ơn ghê gớm dường ấy?

Thứ ba. Đó là ý định lớn của Đức Chúa Trời, trong công việc tái sinh của Đức Thánh Linh trên lòng dân Ngài, để làm cho họ công chính, và sắm cho họ bước đi thánh khiết trước mặt Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:26,27, nơi Đức Chúa Trời hứa "một lòng mới," và "đặt Thần Ta trong chúng." Và Ngài sẽ làm điều này vì sao? để khiến họ "bước đi trong luật lệ Ta, giữ mạng lịnh Ta, và làm theo." Một lòng cũ đã đủ tốt để làm sự lao dịch cho ma quỷ. Nhưng Đức Chúa Trời định cho họ việc cao cả và quý trọng hơn, để ngẩng đầu họ lên khỏi ngục tội lỗi, và cất nhắc họ vào việc hầu việc chính Ngài, vì vậy Ngài quăng bỏ áo tù của họ, và làm đẹp họ bằng các ân tứ của Đức Thánh Linh, hầu lòng họ xứng với công việc của họ. Khi Đức Chúa Trời truyền xây đền thờ với sự chăm sóc tinh xảo và vật liệu đắt giá dường ấy, Ngài đã tuyên bố Ngài định nó cho việc thánh. Thế mà nó chẳng vinh hiển bằng đền thờ thuộc linh của một tấm lòng tái sinh, là "công trình" của chính Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:10. Và được Ngài dựng lên với ý định nào? Nếu chúng ta đọc tiếp có thể thấy, "được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Điều này đánh dấu sự bất chính và bất khiết của một thánh đồ bằng dấu sắc; ý ta là nó đặt một sự tăng nặng sâu hơn trên tội lỗi của người ấy, hơn của những kẻ khác, vì phạm ra chống lại một công việc của Đức Thánh Linh như chẳng ai khác trên đời có. Một tội phạm trong đền thờ thì lớn hơn nếu cùng tội ấy bị một người Giu-đa phạm trong nhà riêng, vì đền thờ là nơi biệt riêng thánh. Thánh đồ là một người biệt riêng thánh, và, bởi các hành động bất chính, người ấy làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời. Tội của kẻ khác là trộm cắp, vì hắn cướp của Đức Chúa Trời sự vinh hiển đáng thuộc về Ngài; nhưng tội của một thánh đồ là phạm thánh, vì hắn cướp của Đức Chúa Trời điều đã được dâng riêng cho Ngài cách đặc biệt. Thà đừng ăn năn chút nào còn hơn ăn năn về sự ăn năn của mình. "Thà đừng khấn hứa" và dâng mình cho Ngài, rồi sau đó tìm cách lẩn tránh và hủy bỏ hành động ấy. Kẻ như vậy nói với thế gian rằng hắn thấy có "sự bất nghĩa nơi Đức Chúa Trời," làm thay đổi ý kiến và cách ăn ở trước kia hắn đã nhận lấy. Tóm lại, thánh đồ không chỉ bởi Đức Thánh Linh được biệt riêng thánh cho Đức Chúa Trời, mà còn bởi Ngài được phú cho một sự sống mới từ Đức Chúa Trời: "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, thì Ngài đã khiến anh em sống lại," Ê-phê-sô 2:1. Một nguyên tắc cao quý xuất thân cao sang đã được ban cho các bạn với một ý định cao, rằng các bạn phải sống xứng với nguyên tắc ấy trong sự công chính và thánh khiết. Khi Đức Chúa Trời hà hơi một linh hồn có lý trí vào con người, Ngài không định cho người sống với loài thú, và như loài thú; cũng không định cho ngươi có cách ăn ở như một con người xác thịt tầm thường; nhưng rằng "như anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ, thì hãy bước đi trong Ngài," Cô-lô-se 2:6.

Sứ đồ trách người Cô-rinh-tô vì sống thấp hơn chính mình, và như những kẻ có tinh thần hèn kém của thế gian, trong các đam mê hư hỏng của họ. "Anh em há chẳng phải là xác thịt, và bước đi như người đời sao?" I Cô-rinh-tô 3:3. Khi ngươi, hỡi người Cơ Đốc, hành động bất khiết, ngươi phạm tội với giá cao thật. Những kẻ khác phạm tội chống lại ánh sáng của Đức Chúa Trời trong lương tâm họ. Đó là chỗ xa nhất họ có thể đi. Nhưng ngươi phạm tội chống lại sự sống của Đức Chúa Trời trong chính lòng ngươi. Hành động nào càng trái tự nhiên, càng ghê gớm. Một người tàn nhẫn với chính thịt mình là trái tự nhiên; một người đàn bà toan giết đứa con trong bụng mình. Ôi tai các bạn ù lên thế nào trước hành động tàn ác dường ấy! Vậy ngươi sắp làm gì, khi, bởi bước đi bất khiết của ngươi, ngươi đang giết đứa trẻ sơ sinh của ân điển trong linh hồn ngươi? Hê-rốt bị đánh dấu là người khát máu vì muốn tàn sát Đấng Christ mới sinh ra trong thế gian, mà ngươi, không kinh hãi, lại toan mưu giết Đấng Christ mới được hình thành trong lòng ngươi sao?

Thứ tư. Đó là ý định lớn mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong lời Ngài và các lễ nghi, để làm cho dân Ngài thánh khiết và công chính. Lời của Đức Chúa Trời—vừa là hạt giống để sinh ra, vừa là thức ăn để nuôi dưỡng, sự thánh khiết đã được sinh ra trong lòng. Mọi phần của nó đều góp phần dồi dào cho ý định này. Phần mạng lịnh đưa ra một quy tắc hoàn hảo của sự thánh khiết để thánh đồ bước đi theo, không chiều theo tính khí của ai, như luật của loài người. Họ làm luật mình để vừa với những tâm trí cong vẹo của loài người, như thợ may cắt áo để vừa với những thân thể cong vẹo mà áo được may cho. Các điều răn của Đức Chúa Trời không chiều chuộng dục vọng của ai. Chúng xứng với bản tính thánh của Đức Chúa Trời, không phải với lòng bất khiết của loài người. Các lời hứa bày ra cho chúng ta những sự khích lệ tuyệt vời để lôi kéo và quyến rũ chúng ta tiến bước trên đường thánh khiết. Tất cả đều được đặt khéo léo đến nỗi một tấm lòng bất khiết không thể, nếu không cưỡng ép lương tâm mình, nhận lấy bất cứ lời hứa nào—Đức Chúa Trời đã đặt thanh gươm rực lửa, lương tâm, trong lòng kẻ có tội, để giữ hắn khỏi chạm đến hay nếm trái của cây sự sống này—và nếu có tấm lòng phàm tục nào dám, trong khi bước đi trên đường bất chính, mà rờ đến kho báu nào bị khóa trong các lời hứa, thì nó chẳng ở lâu trong tay họ, nhưng Đức Chúa Trời, sớm hay muộn, khiến họ quăng nó đi như Giu-đa quăng "ba mươi miếng bạc" của mình—lương tâm họ bảo họ rằng họ không phải là chủ nhân đích thực. Những sự yên ủi giả từ các lời hứa, như của cải mà Sa-lô-môn nói đến, "tự mọc cánh bay đi" khỏi kẻ bất khiết khốn khổ, khi hắn tưởng mình chắc chắn nhất về chúng. Lại nữa những lời đe dọa—phần đe dọa của lời—chạy như một vực thẳm nuốt chửng hai bên con đường hẹp của sự thánh khiết và công chính, sẵn nuốt mọi linh hồn không bước đi trong đó. "Vì cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người lấy sự không công bình mà bưng bít lẽ thật," Rô-ma 1:18. Vào phần hứa và phần đe dọa có thêm phần gương mẫu của lời, như những thí dụ trong Kinh Thánh để củng cố đức tin chúng ta về lẽ thật và sự chắc chắn của cả hai.

Các lời hứa—chúng được hậu thuẫn bằng gương của những người nam người nữ thánh, đã dẫm nát con đường thánh khiết cho chúng ta, và "nhờ đức tin và sự nhịn nhục" trong đường thánh của họ, cuối cùng đã "được" sự yên ủi của "các lời hứa" trong phước hạnh thiên đàng, để khích lệ khôn xiết mọi kẻ đang lên dốc theo sau họ. Vào các lời đe dọa có thêm nhiều gương buồn của những linh hồn bất khiết đã tự hủy mình, và tự đày linh hồn mình trong các đường bất khiết—xác của họ như thể bị quăng lên bờ của lời, và bày ra trước mắt chúng ta trong khi đọc và nghe lời, hầu chúng ta được giữ khỏi bị nuốt chửng trong những tội đã là sự diệt vong của họ. "Những sự ấy là gương cho chúng ta, để chúng ta chớ buông mình theo sự tham lam, như họ đã buông mình," I Cô-rinh-tô 10:6.

Vậy chúng ta thấy toàn bộ cấu tạo của Kinh Thánh bênh vực sự thánh khiết, và nói lên ý định của Đức Chúa Trời trong đó là gì, mà để thi hành mạnh mẽ hơn, Đức Chúa Trời đã lập nhiều lễ nghi thánh để làm sống động lời trên lòng chúng ta. Thật vậy tất cả chúng chỉ là lời dưới nhiều hình thức; sự nghe giảng, sự cầu nguyện, các nghi thức thánh, sự suy ngẫm, và sự thông công thánh. Lời là chất liệu của tất cả; chỉ là, như một thầy thuốc khôn ngoan, chế cùng một vị thuốc nhiều cách—lúc cho uống cách này, lúc cách khác—để nó hiệu nghiệm hơn, và làm tươi mới bệnh nhân bằng sự đa dạng; cũng vậy Chúa, đoái đến sự yếu đuối của chúng ta, ban lời Ngài cho chúng ta lúc trong lễ nghi này, lúc trong lễ nghi khác, vì sự vui thích và ích lợi lớn hơn của chúng ta, vẫn nhắm cùng một mục đích trong mọi điều, tức là cổ võ sự thánh khiết trong lòng và đời sống của dân Ngài. Và chúng là gì, nếu chẳng phải như các mạch máu và động mạch mà Đấng Christ truyền huyết sự sống và các linh của sự thánh khiết vào mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài? Hội Thánh là khu vườn, Đấng Christ là nguồn, và mỗi lễ nghi, như một ống dẫn từ Ngài, để tưới mọi luống trong vườn Ngài. Và vì sao? há chẳng phải để chúng kết quả công chính dồi dào hơn sao?

Thứ năm. Đó là ý định của Ngài trong mọi sự quan phòng. "Mọi sự"—tức là mọi sự quan phòng đặc biệt—"hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:28. Và chúng hiệp lại làm ích cho họ cách nào, nếu chẳng phải bằng cách làm cho họ tốt hơn và thánh khiết hơn? Các sự quan phòng là tốt hay xấu đối với chúng ta, tùy theo chúng thấy, hay làm cho chúng ta, tốt hơn hay xấu hơn. Chẳng có gì là tốt cho kẻ gian ác. Như người nông phu dùng mọi mùa trong năm cho vụ mùa—giá rét mùa đông, cũng như nắng nóng mùa hè—cũng vậy Ngài dùng các sự quan phòng thuận và nghịch, vừa ý và không vừa ý, để cổ võ sự thánh khiết. Các sự quan phòng mùa đông giết cỏ dại của dục vọng, và các sự quan phòng mùa hè làm chín và mọng các trái công chính. Khi Ngài sửa phạt ấy là vì ích lợi chúng ta, để chúng ta dự phần sự thánh khiết của Ngài, Hê-bơ-rơ 12:10. Bê-na-đô ví các hoạn nạn như cây chải vải, tuy sắc và cào xước, nhưng để làm cho tấm vải tinh khiết và mịn màng hơn. Đức Chúa Trời đã chẳng chà xát mạnh đến thế nếu chẳng phải để lấy ra chất bẩn ăn sâu trong bản tính chúng ta. Đức Chúa Trời yêu sự tinh sạch đến nỗi Ngài thà thấy một lỗ thủng còn hơn một vết bẩn trên áo con Ngài. Khi Ngài đối đãi nhẹ nhàng hơn trong các sự quan phòng, và để dân Ngài dưới bờ nắng của các sự yên ủi và vui hưởng, che chắn họ khỏi những luồng gió lạnh của hoạn nạn, ấy là để rút nhựa ân điển ra, và thúc sự tăng trưởng của họ trong sự thánh khiết. Phao-lô hiểu điều này, khi ông nài xin các thánh đồ tại Rô-ma, "bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời," Rô-ma 12:1, ngụ ý rằng các sự thương xót từ Đức Chúa Trời đến với chúng ta chính vì sứ mạng này, và Đức Chúa Trời có thể hợp lý trông đợi một sự đáp lại như vậy.

Người làm ruộng, khi rải phân trên đất, trông đợi nhận lại nó vào mùa gặt trong một vụ mùa đầy hơn; Đức Chúa Trời cũng vậy, bởi các sự thương xót của Ngài. Vì vậy Ngài than phiền kịch liệt về sự vô ơn của Y-sơ-ra-ên, "Nó chẳng biết rằng ấy là Ta đã cho nó lúa mì, rượu mới, dầu, và thêm bạc vàng cho nó nhiều, mà chúng nó dùng cho Ba-anh," Ô-sê 2:8. Đức Chúa Trời lấy làm buồn, và Ngài buồn phải lắm, rằng chúng dám đãi Ba-anh bằng tiền của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự vui vẻ nào, Ngài muốn chúng ta biết rằng ấy là để chính Ngài vui hưởng, Ngài định đến dự tiệc bằng tiền của chính Ngài. Và món ăn nào làm vừa khẩu vị Đức Chúa Trời? Chắc chắn Ngài đã chẳng muốn dân Ngài ăn vật gì ô uế, chính Ngài cũng không. Chính những trái ngọt của sự thánh khiết và công chính mà Đấng Christ vào vườn Ngài để ăn: "Hỡi em gái ta, tân phụ ta ơi, ta đã vào trong vườn ta rồi; ta có hái một dược ta với hương liệu ta, ăn tàn ong ta với mật ong ta, uống rượu ta với sữa ta," Nhã-ca 5:1.

[Quyền năng của sự thánh khiết phải được duy trì vì Ý ĐỊNH CỦA SA-TAN CHỐNG LẠI NÓ.]

LÝ DO THỨ HAI. Có một lý do đối với Sa-tan, kẻ có ý định chống lại sự thánh khiết của các thánh đồ cũng mạnh như Đức Chúa Trời tán thành nó. Hắn luôn có một tiếng "không" đối với tiếng "có" của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời ủng hộ sự thánh khiết, hắn ắt phải chống lại nó. Và sự chăm sóc chính của chúng ta phải là gì để bảo vệ, nếu chẳng phải điều mà tư tưởng và mưu kế của Sa-tan đặt ra nhiều nhất để tấn công và công phá? Chẳng có tạo vật nào ma quỷ thích trú ngụ bằng con người. Khi hắn vào các tạo vật khác ấy chỉ là vì một ý định chống lại con người. Khi hắn vào "con rắn," ấy là để lừa dối Ê-va. Vào "bầy heo," Ma-thi-ơ 8:32, hắn ám vì một ý định tước đoạt Phúc Âm khỏi người Ghê-ra-sên. Nhưng, nếu được chọn chỗ trú cho mình, chẳng chỗ nào làm hắn vừa ý bằng con người. Và vì sao? Vì chỉ con người, bởi linh hồn có lý trí, mới có khả năng phạm tội và bất chính. Và như hắn chọn con người để trú ngụ hơn mọi tạo vật thấp kém, hắn cũng thích ám linh hồn loài người hơn thân thể họ. Chẳng phòng nào ngoài phòng tốt nhất trong nhà mới vừa lòng tà linh ô uế này để nôn ra những lời phạm thượng, và nhổ ra sự độc ác của hắn chống lại Đức Chúa Trời—và vì sao? há chẳng phải vì linh hồn là chỗ ngồi chính đáng của sự thánh khiết và tội lỗi. Điều này, một người cho là lý do vì sao, trong mọi cách Sa-tan hành hạ Gióp, hắn đã không chọn xông vào thân thể ông cách vũ lực, và ám ông về thể xác; vì chắc chắn hắn có thể—điều ấy còn kém việc lấy mạng sống ông—điều duy nhất Đức Chúa Trời giữ lại khỏi ủy nhiệm của hắn, và vì ở trong quyền hắn, chắc chắn chẳng phải để tha cho Gióp khỏi sự khốn khổ ấy. Chẳng có lòng thương xót nào ngự trong lòng ma quỷ. Nhưng lý do chính dường như là điều một người xưa đã nhận xét. Ma quỷ chờ một sự cất nhắc cao hơn; hắn hy vọng ám linh hồn ông, điều hắn khao khát gấp nghìn lần. Hắn thà nghe chính Gióp phạm thượng Đức Chúa Trời, trong khi ông còn tỉnh táo—tự chủ, còn hơn chính hắn trong Gióp tuôn ra những lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, điều ấy đã là tội của chính ma quỷ, chứ không phải của Gióp.

Vậy, các bạn thấy, ấy là sự thánh khiết và công chính mà sự độc ác của hắn nhắm vào. Chẳng có lợi lộc nào vào túi ma quỷ, chẳng chiến thắng nào hắn kể là đã được, trừ khi hắn có thể làm người Cơ Đốc mất sự thánh khiết. Hắn có thể cho phép một người có bất cứ điều gì, hay là bất cứ điều gì, còn hơn là thật sự, mạnh mẽ, thánh khiết. Chẳng phải của cải và sự vui hưởng đời này hắn ganh ghét, bằng sự thánh khiết của các bạn. Gióp, theo chỗ chúng ta biết, đã có thể hưởng bầy chiên và bầy bò, con cái, và tôi tớ, mà không bị địa ngục nào quấy nhiễu, nếu ma quỷ đã không thấy ông là một người tin kính—"một người kính sợ Đức Chúa Trời và lánh khỏi điều ác." Điều này làm tinh thần gian ác nổi giận. Nay hắn thử một trận vật với Gióp, để, nếu có thể, hắn làm ông mất sự thánh, và lột áo giáp công chính của ông. Việc hắn cướp phá tài sản ông, tàn sát con cái ông, xẻ thịt ông, ta có thể nói, bằng những ghẻ chốc và ung nhọt—như bao vết chém sâu trên thịt ông—chỉ như sự đối xử tàn nhẫn của bọn trộm cướp với những người chúng muốn cướp, với ý định bắt họ xưng ra và nộp kho báu. Giá mà Gióp chịu quăng cho ma quỷ cái ví của mình—ý ta là sự thanh liêm—và để Sa-tan mang đi lương tâm tốt của ông, Sa-tan đã sớm cởi trói cho ông, và chẳng màng nếu ông lấy lại tài sản và con cái. Con sói xé bộ lông, để đến vồ thịt, và hút máu chiên. Huyết sự sống của sự thánh khiết là điều mà kẻ giết người địa ngục này khao khát hút ra khỏi lòng người Cơ Đốc. Chẳng phải hình thức tin kính, hay những vẻ bề ngoài tốt đẹp của sự công chính, mà ma quỷ ghét, nhưng là quyền năng. Chẳng phải cái tên, nhưng chính bản tính mới, lôi con sư tử dữ này ra khỏi hang. Sa-tan có thể sống rất hòa bình như một người láng giềng yên lặng bên cửa những kẻ bằng lòng với một cái tên xưng mình trống rỗng, điều này không thay đổi tài sản của hắn, cũng không động đến đất thuê của hắn. Lời xưng mình của Giu-đa, Sa-tan biết, đã không khiến hắn lệch một bước khỏi đường xuống hỏa ngục. Ma quỷ có thể chỉ cho một người một con đường xuống diệt vong, xuyên qua các bổn phận và lễ nghi thờ phượng Đức Chúa Trời. Tấm lòng tham lam phản bội mà Giu-đa mang theo khi nghe Đấng Christ giảng, và khi tự mình giảng, đã giữ hắn đủ chặt với ma quỷ, và vì vậy hắn cho hắn đủ dây, đủ tự do, để giữ uy tín một thời với các sứ đồ bạn mình. Hắn chẳng màng người khác tưởng hắn là môn đồ của Đấng Christ, miễn là hắn biết hắn là nô lệ của mình.

Tóm lại, chẳng phải một sự thánh khiết mê tín làm hắn khó chịu. Sao có thể được, khi chính hắn là kẻ lập ra nó, và với một ý định tinh vi để phá hoại sự thánh khiết chân thật chính gốc trong lòng loài người? Và đến nay Hội Thánh của Đấng Christ đã thấy đó là một mưu sâu dường nào. Trong mọi thời đại điều này đã là đối với quyền năng của sự thánh khiết như cây thường xuân đối với cây sồi. Những cái ôm buông tuồng của sự thánh khiết giả này quanh tôn giáo, đã giết chết tấm lòng của sự thánh khiết theo Kinh Thánh ở bất cứ nơi nào nó thắng thế. Nó đối với sự thánh khiết thật như nàng hầu đối với người vợ chính, chắc chắn sẽ kéo tình yêu của người chồng khỏi nàng. Đứa con hoang này ma quỷ đã lâu giao cho Hội Thánh La-mã nuôi dưỡng, mà Hội Thánh ấy đã tốn nhiều công sức để nuôi nó cho hắn, và chẳng lạ gì, khi nàng được trả công hậu hĩnh cho việc nuôi dưỡng nó—nó đã đem về cho nàng bao nhiêu của cải và giàu có đời này. Không, ấy là sự thánh khiết trong sự đơn sơ trần trụi của nó, như được lập trên nền Kinh Thánh, và được hướng dẫn bởi quy tắc Kinh Thánh, mà hắn là kẻ thù đã thề chống lại. Thật vậy, đây là lá cờ mà linh hồn giương lên, và bởi đó nó thách thức ma quỷ; chẳng lạ gì nếu hắn cố bắn hạ nó. Bây giờ, và chỉ bây giờ, tạo vật thật sự tuyên bố mình là bạn của Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của vương quốc tối tăm; và đây là căn nguyên của cuộc cãi cọ, sẽ chẳng bao giờ dứt chừng nào hắn còn là một tà linh ô uế, và họ còn là những người thánh của Đức Chúa Trời. "Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ," II Ti-mô-thê 3:12.

Hãy để ý, điều gì khiến ma quỷ và các công cụ của hắn cầm vũ khí và thở ra sự tàn sát chống lại các Cơ Đốc nhân—ấy là sự tin kính của họ. Nhiều kẻ bắt bớ có những cớ đẹp để che đậy sự độc ác; nhưng Đức Thánh Linh, Đấng nhìn thấu mọi khăn che đạo đức giả của họ, biết rõ các cuộc họp kín trong lòng họ, và những chỉ thị chúng nhận từ ma quỷ, Đấng hành động mạnh mẽ trong chúng. Ngài bảo chúng ta, kẻ nào muốn sống tin kính sẽ bị bắt bớ. Sự tin kính thẳng thắn là bia mà chúng nhắm mũi tên vào.

Lại nữa, hãy quan sát loại tin kính mà máu chúng sôi lên, "hết thảy những kẻ muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ." Có nhiều loại thánh khiết và tin kính hơn một. Nhưng mọi loại đều có thể được đối xử tử tế dưới tay ma quỷ, trừ sự tin kính này trong Chúa Giê-xu Christ. Ma quỷ có một sự độc ác không thể nguôi chống lại Đấng Christ. Hắn ghét, ta có thể nói, từng chữ cái trong danh Ngài. Sự tin kính học nơi Ngài, và bởi Ngài mà ra, hắn chống lại đến chết. Máu Cơ Đốc nhân ngọt với răng hắn, nhưng máu của sự tin kính của người Cơ Đốc còn ngọt hơn nhiều. Hắn thà, nếu có thể, giết điều ấy, hơn là giết họ—thà lôi kéo người Cơ Đốc khỏi sự tin kính của mình, còn hơn tàn sát họ vì nó; tuy vậy, để họ khỏi đứng vững, hắn sẽ chơi trò săn mồi nhỏ, và bày tỏ sự tàn nhẫn trên thân thể họ, nhưng chỉ khi hắn không đến được linh hồn họ. "Họ đã bị ném đá, tra tấn, bị giết bằng gươm," Hê-bơ-rơ 11:37. Điều mà những kẻ khát máu này chủ yếu mong muốn, là lôi kéo họ vào tội lỗi, và làm cho họ thành kẻ bội đạo; và vì vậy chúng cám dỗ họ trước khi giết họ. Ma quỷ kể đó là chiến thắng hoàn toàn—khi hắn có thể lột áo giáp của họ, và mua chuộc họ khỏi sự vững vàng trong lời xưng thánh của họ. "Ước gì nó bị làm ô uế, và mắt nó nhìn xem Si-ôn!" Mi-chê 4:11. Hắn thà thấy các thánh đồ bị ô uế bởi sự bất chính và tội lỗi còn hơn bị ô uế bởi máu và thịt của họ. Sự bắt bớ, hắn đã học được, chỉ cắt cỏ Hội Thánh, mà sau đó mọc lên dày hơn; ấy là sự bất khiết hủy hoại nó. Những kẻ bắt bớ chỉ cày ruộng của Đức Chúa Trời cho Ngài, trong khi Ngài đang gieo nó bằng máu mà chúng đã đổ ra; nhưng sự phàm tục—nó nhổ rễ lên, và làm cho hoang tàn tất cả, cả lương tâm lẫn các Hội Thánh.

[Quyền năng của sự thánh khiết phải được duy trì vì SỰ TUYỆT VỜI RIÊNG CỦA NÓ.]

LÝ DO THỨ BA. Có một lý do đối với chính sự thánh khiết—sự tuyệt vời vô song của nó đòi hỏi chúng ta phải theo đuổi nó, và cố gắng đạt được nó, với sự chăm sóc và sức lực tột cùng của chúng ta.

Thứ nhất. Nó là một sự tuyệt vời riêng của tạo vật có lý trí. Các tạo vật thấp kém có một sự tốt lành xứng với chúng; nhưng chỉ những hữu thể có trí tuệ mới có khả năng có sự thánh khiết bên trong. Đức Chúa Trời thấy mọi tạo vật Ngài dựng nên đều "tốt lành;" chỉ các thiên sứ và con người là "thánh." Và nếu chúng ta lìa bỏ sự thánh khiết là mão triều của chúng ta, chúng ta trở nên tệ hơn chính loài thú; phải, ấy là sự thánh khiết và công chính làm cho một người khác với người khác trong sự kể của Đức Chúa Trời. Chúng ta đi theo một giá sai, khi chúng ta định giá người ta theo những lợi thế bề ngoài của họ. Tất cả đều đứng trên một mặt bằng đối với Đức Chúa Trời, cho đến khi sự thánh khiết được thêm vào. Các vua, nơi ngự quyền tối cao, đòi quyền định giá đúng mọi đồng tiền—mỗi miếng đáng giá bao nhiêu; miếng này một xu, miếng kia một bảng. Chắc chắn càng thuộc về Đức Chúa Trời hơn để định giá các tạo vật của Ngài. Và Ngài bảo chúng ta, "Người công bình đáng trọng hơn kẻ lân cận mình," Châm ngôn 12:26 "Lưỡi người công bình giống như bạc cao; còn lòng kẻ hung ác chẳng ra gì," Châm ngôn 10:20. Đức Thánh Linh ví người công bình với bạc và vàng, những kim loại quý nhất, mà trên hết mọi kim loại khác được kể trọng đến nỗi, chỉ tiền làm bằng bạc và vàng mới lưu hành ở mọi nước; sự thánh khiết sẽ đi được trong cả hai thế giới; nhưng các sự tuyệt vời bề ngoài, như của cải đời này, danh vọng, v.v., như tiền da và tiền đồng, chẳng được trọng, trừ trong thế giới hạ tiện khốn khổ này.

Thứ hai. Ấy là sự thánh khiết, tuy không phải là lời bào chữa của chúng ta, nhưng là bằng chứng của chúng ta cho thiên đàng. "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Thiên đàng là một thành nơi sự công bình ở. Dù Đức Chúa Trời để đất chịu đựng một thời những người bất khiết—mà đất làm điều ấy chẳng phải không đổ mồ hôi dưới sức nặng của họ, và rên rỉ muốn trút gánh nặng—nhưng chắc chắn Ngài sẽ chẳng bao giờ làm phiền thiên đàng với một đám như vậy. Trước khi Hê-nóc được cất lên thiên đàng, ông đã bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời trên đất; điều ấy khiến Đức Chúa Trời sớm mong được ở cùng ông. Hỡi các bạn! chúng ta có thích một lời xưng mình trống rỗng không? một tôn giáo sẽ khiến chúng ta hụt mất thiên đàng? hay chúng ta có thể hợp lý trông đợi một sự miễn trừ hơn người khác, rằng chúng ta sẽ trở nên những tạo vật vinh hiển trong thiên đàng, mà không giữ các hành động, và thực hiện các bài tập tin kính mà Đức Chúa Trời đã đặt trên những kẻ muốn ứng cử cho chỗ ấy? Chắc chắn, điều Đức Chúa Trời đã viết trong lời Ngài, về điều này, sẽ đứng vững. Ngài sẽ không làm một vết nhơ trong các sắc chỉ của Ngài vì bất cứ ai; điều Ngài sẽ làm, nếu Ngài thay đổi phương pháp cứu rỗi chút nào. Vậy, hoặc chúng ta phải từ bỏ hy vọng đi đến đó, hoặc quyết bước đi trên đường thánh khiết, sẽ dẫn chúng ta đến đó. Ấy là hơi thở hư không chẳng làm căng buồm của lòng mến mộ chúng ta, và chẳng khiến chân chúng ta lên đường đến nơi chúng ta muốn ở cuối cùng.

Thứ ba. Ấy là sự thánh khiết, và được duy trì trong quyền năng của nó, khiến chúng ta có khả năng thông công với Đức Chúa Trời trong đời này. Sự thông công với Đức Chúa Trời đáng ao ước đến nỗi nhiều người vờ có nó, mà chẳng biết nó nghĩa là gì; như một số kẻ khoe mình quen biết một bậc vĩ nhân, mà, có lẽ, chưa từng thấy mặt người, cũng chưa được nhận vào bầu bạn với người. Đức Thánh Linh bắt quả tang kẻ nói mình có quen biết Đức Chúa Trời, trong khi vẫn giữ sự quen biết với bất cứ sự bất chính nào: "Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối," I Giăng 1:6. Sứ đồ sẵn lòng bị kể là một kẻ nói dối ồn ào, nếu ông bước đi trong tối tăm, mà vờ có sự thông công với Đức Chúa Trời. "Hai người há có thể đi chung với nhau mà không đồng ý nhau sao?" Sự thông công được lập trên sự hiệp một, và sự hiệp một trên sự giống nhau. Và Đức Chúa Trời với ma quỷ, sự thánh khiết với sự bất chính, giống nhau thế nào? Có một sự khác biệt lớn giữa trò chuyện với các lễ nghi, và có sự thông công với Đức Chúa Trời. Một người có thể rất quen thuộc với các lễ nghi, mà đồng thời rất xa lạ với Đức Chúa Trời. Mọi kẻ đến triều đình, và lảng vảng quanh cung điện, chẳng phải đều nói chuyện với hoàng tử. Và các lễ nghi là những vật đáng thương dường nào nếu không có sự thông công này với Đức Chúa Trời? Các lễ nghi như thể là nơi trao đổi, nơi các linh hồn thánh giao dịch với Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh để lấy các kho báu thiên thượng, từ đó họ trở về đầy dẫy và giàu có ân điển và sự yên ủi. Nay, kẻ bất khiết khốn khổ làm gì? thật như một số kẻ nhàn rỗi đến đi lại giữa các thương gia nơi trao đổi, mà chẳng có việc gì ở đó, hay sự buôn bán nào để được lợi. Một tấm lòng bất khiết chẳng có giao dịch gì với Đức Chúa Trời; hắn chẳng để ý đến Đức Chúa Trời. Có lẽ, chắc chắn, Đức Chúa Trời cũng chẳng để ý đến hắn như vậy, để thông chính Ngài cách nhân từ cho hắn. Này, giả sử một người vốn thánh khiết theo thói quen, nhưng hiện đang dưới quyền một sự cám dỗ nào, bởi đó người làm ô uế mình; trong trường hợp này người không xứng để có sự thông công thân mật nào với Đức Chúa Trời. "Người công bình sụp đổ trước mặt kẻ gian ác, khác nào một suối bị vấy bùn, một nguồn bị hư," Châm ngôn 25:26, Sa-lô-môn nói; càng hơn thế khi người sấp mình trước kẻ gian ác, và chịu thua sự cám dỗ của hắn—bấy giờ linh người đục và vẩn. Và nếu chúng ta chẳng muốn dùng nước của một suối, dù tự nó tinh khiết và bổ ích, khi nó bị khuấy đục, hay uống chén nước chảy đặc, nhưng đợi cho đến khi nó lắng và trong; chúng ta có lạ gì nếu Đức Chúa Trời từ chối nếm các bổn phận mà một người tin kính thực hiện, trước khi dòng suối được làm trong bởi sự đổi mới của sự ăn năn về tội lỗi mình?

Thứ tư. Sự thánh khiết trong quyền năng của nó là cần thiết cho sự bình an và nghỉ ngơi thật của linh hồn. Ta không nói rằng sự bình an của chúng ta được đặt nền trên sự công chính của bản tính chúng ta hay sự thánh khiết của đời sống chúng ta, nhưng nó luôn đi kèm với những điều này. "Chẳng có sự bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời ta phán vậy." Chúng ta cũng dễ làm cho biển luôn lặng, như làm cho một tấm lòng bất khiết thật sự yên tĩnh. Từ đâu đến những cuộc nội chiến trong lòng người, khiến họ bất hòa với chính mình, nếu chẳng phải từ chính dục vọng của họ? chúng phá vỡ sự bình an, và giữ người trong một cơn bão liên miên. Khi linh của sự thánh khiết vào lòng người, và vương trượng của Đấng Christ—là "vương trượng công bình"—cai trị trong đời sống; thì cơn bão càng lúc càng lặng, cho đến khi hoàn toàn yên, điều sẽ chẳng có khi chúng ta còn thiếu thiên đàng. Chỉ ở đó mới có sự nghỉ ngơi hoàn hảo, vì sự thánh khiết hoàn hảo. Từ đâu đến những nỗi kinh hoàng và sợ hãi, khiến họ thành một magor missabib—một sự kinh khiếp vây quanh?—họ thức và ngủ với mùi lửa hỏa ngục quanh mình liên miên. Ôi, ấy là đường bất khiết và lối bất chính của họ đi trong tư tưởng họ, như bóng ma của Giăng trong lòng Hê-rốt. Điều này khiến người ta bất mãn trong mọi hoàn cảnh. Họ chẳng thể nếm sự ngọt ngào của những sự vui hưởng, cũng chẳng chịu nổi vị đắng của những hoạn nạn. Ta biết có những cách làm tê liệt lương tâm, và trói buộc một thời các giác quan của một tấm lòng bất khiết, để nó chẳng cảm thấy sự khốn khổ của chính mình; nhưng công hiệu của thứ thuốc phiện này chóng hết, rồi kẻ khốn lại lên giàn tra tấn, và nỗi kinh hoàng của hắn trở lại với một cơn kịch liệt hơn.

Ta đã nghe một thí dụ. Một kẻ say rượu khét tiếng, quen, khi bị nói về đời sống vô đạo của mình, gạt bỏ, dễ như Phao-lô gạt con rắn lục khỏi tay, mọi lời đe dọa của lời mà bạn bè hắn muốn buộc vào lương tâm hắn—tự nâng đỡ mình trên một hy vọng táo bạo về sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: Đức Chúa Trời vui lòng đặt hắn, ít lâu sau, nằm ngửa bởi bệnh tật; điều này, một thời, làm những bạn cũ—anh em với hắn trong sự bất nghĩa—sợ không dám thăm hắn; nhưng nghe nói hắn vui vẻ và dễ chịu trong cơn bệnh, chúng lại dám đến thăm hắn; đến nơi, chúng thấy hắn rất tin chắc về sự thương xót của Đức Chúa Trời (bởi đó tay chúng được thêm mạnh trong các đường cũ); nhưng trước khi hắn chết, khúc nhạc này đã đổi hẳn; những hy vọng hão của hắn tan biến, lương tâm tội lỗi của hắn thức tỉnh, và kẻ khốn khổ đáng thương, bị nướng trong ngọn lửa thiêu đốt của những sự làm vô đạo trước kia, và nay sắp chết, kêu lên tuyệt vọng, "Hỡi các ông! Ta đã chuẩn bị một miếng cao dán, và tưởng mọi sự đều ổn, nhưng nay nó chẳng dính nữa." Lương tâm tội lỗi của hắn cạo nó ra nhanh như hắn dán vào. Và thật vậy, hỡi các bạn, các bạn sẽ thấy rằng chính huyết của Đấng Christ cũng sẽ không dính vào một linh hồn đang liên minh với bất cứ đường tội lỗi và bất chính nào. Đức Chúa Trời sẽ lôi những kẻ như vậy ra khỏi sừng của bàn thờ Ngài, là kẻ chạy trốn đến đó, nhưng không chạy khỏi sự bất chính của mình, và sẽ giết chúng trước mặt nơi thánh mà chúng cả gan tin cậy. Các bạn biết sứ điệp Sa-lô-môn gửi cho A-đô-ni-gia, "Nếu ngươi tỏ mình là người đáng trọng, thì chẳng một sợi tóc nào trên đầu ngươi sẽ rụng; nhưng nếu sự gian ác bị thấy nơi ngươi, ngươi chắc chắn sẽ chết." Người ta uổng công tưởng che mình dưới cánh Đấng Christ khỏi tiếng truy nã của lương tâm cáo buộc mình, trong khi sự gian ác tìm được nơi ẩn náu trong họ. Đấng Christ chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời định để giữ người ta an toàn trong sự bất chính của họ, nhưng để cứu họ khỏi nó.

Thứ năm. Sự thánh khiết có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên những người khác. Khi điều này tỏ ra với quyền năng trong đời sống các Cơ Đốc nhân, nó tác động mạnh mẽ trên linh người ta; nó bịt miệng những kẻ vô đạo, là kẻ sẵn sàng sỉ nhục tôn giáo, và ném bùn của tội lỗi những kẻ xưng mình lên mặt của chính lời xưng. Họ nói rằng ếch sẽ ngừng kêu ồm ộp khi một ngọn đèn được đưa đến gần chúng. Ánh sáng của một cách ăn ở thánh khiết treo như một ổ khóa trên môi phàm tục; phải, nó ép chúng phải công nhận Đức Chúa Trời trong họ. "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời," Ma-thi-ơ 5:16. Phải hơn nữa, điều này chẳng những bịt miệng họ, mà còn là phương tiện mở chính lòng họ ra để đón nhận Đấng Christ và ân điển Ngài.

Một lý do vì sao những bầy linh hồn đông đảo đến dưới lưới Phúc Âm trong thời nguyên thủy là, vì bấy giờ tính thần thiêng của giáo lý Phúc Âm đã tỏ ra trong tính thần thiêng và sự thánh khiết của đời sống các Cơ Đốc nhân. Giút-tin Tử Đạo, khi được cải đạo, đã xưng, "Rằng sự thánh khiết chiếu sáng trong đời sống các Cơ Đốc nhân và sự nhịn nhục, đã thắng sự tàn nhẫn của kẻ thù họ lúc họ chết, khiến ông kết luận giáo lý Phúc Âm là lẽ thật." Phải, chính Giu-li-an, kẻ khốn đê hèn, cũng có thể nói, rằng đạo Cơ Đốc được truyền bá nhiều dường ấy, "propter Christianorum erga omnes beneficia—vì các Cơ Đốc nhân là một dân làm điều lành cho mọi người, và chẳng làm hại ai." Ta chắc chúng ta thấy, bởi kinh nghiệm đau buồn, rằng trong những thời suy đồi này, khi tôn giáo bị bôi bẩn bởi những gương xấu thường xuyên, phải, một sự lỏng lẻo chung của những kẻ xưng mình, thật khó khiến những kẻ ở ngoài chịu đến dưới lưới Phúc Âm. Có một số loài thú, nếu chúng đã một lần thổi hơi lên một đồng cỏ, những con khác khó lòng ăn cỏ ở đó một thời gian sau. Thật ta đã có những ý nghĩ buồn như thế này về những thời bất hạnh của chúng ta; rằng, cho đến khi mùi hôi, mà sự kiêu ngạo, tranh cãi, sai lầm, và lỏng lẻo của những kẻ xưng mình ngày nay, đã để lại trên các lẽ thật và lễ nghi của Đấng Christ phai đi, thì ít hy vọng có những sự trở lại lớn của những người mới tin.

Người giảng đạo chẳng thể luôn giảng. Hai ba giờ, có lẽ, trong một tuần, ông dành giữa dân mình trên bục giảng, giơ tấm gương Phúc Âm trước mặt họ; nhưng đời sống của những kẻ xưng mình, chúng giảng suốt tuần. Nếu chúng thánh khiết và gương mẫu, chúng sẽ như một sự lặp lại bài giảng của người giảng cho các gia đình và láng giềng giữa những người chúng giao tiếp, và sẽ giữ tiếng của giáo lý ông vang mãi trong tai họ. Điều này sẽ cho các Cơ Đốc nhân một lợi thế tuyệt vời trong việc làm điều lành cho những người lân cận xác thịt của họ, bằng sự khuyên bảo và quở trách, điều nay hiếm khi làm, và khi làm, chẳng mấy kết quả, vì không được hậu thuẫn bởi bước đi gương mẫu của chính họ. "Kẻ nào muốn khuyên bảo hay quở trách kẻ khác," Téc-tu-li-an nói, "phải giữ lời mình—autoritate propriæ conversationis, ne dicta factis deficientibus erubescant—bằng thẩm quyền của cách ăn ở chính mình, e rằng, thiếu điều ấy, điều mình nói có thể khiến chính mình hổ thẹn." Chúng ta chẳng thích kẻ có hơi thở hôi đến gần chúng ta; và thật chúng ta kể kẻ quở trách chúng ta là đến rất gần chúng ta. Vậy những kẻ như thế cần có một đời sống thơm tho. Những lời quở trách là thuốc tốt, nhưng chúng có một lời từ biệt khó chịu. Người ta khó lòng không nôn chúng lên mặt kẻ cho mình. Nay chẳng có gì mạnh mẽ để giữ một lời quở trách khỏi bị nôn lên như vậy, bằng sự thánh khiết của người quở trách. "Nguyện người công bình đánh tôi, ấy là ơn; nguyện người trách tôi, ấy khác nào dầu quý giá, sẽ không làm bể đầu tôi," Thi thiên 141:5. Hãy xem nó được đón nhận tốt dường nào từ một bàn tay như vậy, vì thẩm quyền mà sự thánh khiết mang theo. Chẳng ai ngoài một kẻ đê hèn sẽ đánh một người công bình bằng sự sỉ nhục, vì đã đánh mình bằng một lời quở trách, nhất là nếu nó được đặt nhẹ nhàng, và như dầu được xoa, và thấm vào người, như phải thế, với lòng thương xót và tình yêu đối với linh hồn người. Vậy chúng ta thấy quyền năng của sự thánh khiết sẽ ảnh hưởng dường nào trên kẻ gian ác. Nó cũng sẽ chẳng kém trên anh em và các Cơ Đốc nhân bạn chúng ta.

Khi một Cơ Đốc nhân thấy sự nên thánh lấp lánh trong đời sống của một Cơ Đốc nhân khác mà mình giao tiếp, người ấy sẽ thấy ân điển trong mình trào dâng, như con trẻ trong lòng Ê-li-sa-bét đã nhảy mừng khi Ma-ri chào. Thật vậy, chỉ một người thánh khiết cách nổi bật cũng đủ để truyền sự sống cho cả một hội chúng; trái lại, sự sai lầm hay sự buông tuồng của một người xưng mình là tín đồ sẽ gây nguy hiểm cho cả nhóm người quen biết người ấy. Bởi vậy chúng ta mới có lời truyền dạy nghiêm ngặt rằng: "Hãy tìm sự hòa thuận với mọi người, và sự nên thánh... hãy coi chừng kẻo có ai hụt mất ân điển của Đức Chúa Trời; kẻo có rễ đắng nào mọc lên gây rối loạn cho các ngươi, và bởi đó nhiều người bị ô uế," Hê-bơ-rơ 12:14. Lời này được phán cho những người xưng mình là tín đồ. Sự say sưa, ô uế, bước đi bất nghĩa của dân ngoại không gây nguy hiểm cho họ nhiều đến thế. Nhưng, khi "một rễ đắng mọc lên" giữa chính những người xưng mình là tín đồ, điều này đe dọa làm ô uế nhiều người. Một cái ghẻ trên lưng con sói không nguy hiểm cho bầy chiên mấy — vì chiên sẽ không dễ bị lôi kéo vào giữa đám như thế; nhưng, khi nó lọt vào trong bầy, giữa những tín đồ cùng ăn chung, cùng cầu nguyện, cùng nghe, và cùng bước đi trong sự thông công với nhau, thì có nguy cơ nó sẽ lan ra. Một tín đồ buông tuồng sai lầm phục vụ ma quỷ trong loại việc của nó, hơn cả một đoàn quân những kẻ chẳng hề xưng mình có tôn giáo. Ma quỷ chẳng được lợi lộc gì bởi những kẻ ấy. Có nhiều sự sai lầm và thói quen tội lỗi đã từ lâu nằm trong tay nó, mà nó không sao tuồn đi được, cho đến khi nó tìm ra cách — tức là dùng một số tín đồ làm tay môi giới để tán dương những điều ấy với người khác, và phân phát chúng thay cho nó. Và nếu những kẻ như thế không bẫy và làm ô uế người khác bằng đời sống bất thánh của mình, thì chắc chắn họ làm đau lòng người khác, và khiến họ hổ thẹn trước thế gian. Ôi, các Cơ Đốc nhân cúi gầm mặt biết bao trước sự sỉ nhục do bất cứ ai trong nhóm mình gây ra! — như tất cả các tổ phụ đều bối rối, khi cái chén được tìm thấy trong một trong các bao của họ. Và làm cho lòng dân sự của Đức Chúa Trời buồn rầu chẳng phải là chuyện nhỏ. Nói tóm lại, kẻ nào không giữ, ở một mức độ nào đó, quyền năng của đời sống thánh khiết, thì kẻ ấy khiến mình trở nên vô dụng và không sinh lợi. Ngươi muốn cầu nguyện cho người khác ư? Ngay cả một người ngoại đạo cũng có thể bảo một kẻ ác nín miệng, đừng để các thần biết hắn đang ở trên thuyền khi bão tố ập đến. Ngươi muốn nói một lời an ủi cho một linh hồn sầu não ư? Ôi, những lời an ủi tuôn ra từ một cái miệng như thế thật khó chịu biết bao! Ngươi muốn khuyên bảo người khác ư? Bạn ngươi sẽ nghĩ ngươi chỉ đang đùa. Bất cứ điều gì ngươi nói để ca ngợi sự nên thánh, người ấy sẽ không tin rằng chính ngươi cho điều đó là tốt; vì nếu thế, ngươi đã lấy cho mình điều ngươi khen ngợi cho người khác rồi.

Thứ sáu. Sự nên thánh và sự công chính — chúng là những trụ cột của các vương quốc và các dân tộc. Ai là những người giữ cho mái nhà khỏi sập xuống đầu dân chúng, nếu không phải những người công chính trong một dân tộc? "Mười người công chính," nếu có thể tìm được ở Sô-đôm, đã có thể thổi tan cơn bão lửa và diêm sinh mà trong vài giờ đồng hồ đã chôn họ trong tro của chính họ; phải, tay của thiên sứ hủy diệt như bị trói lại, trong khi chỉ còn một người công chính là Lót ở giữa họ. "Hãy mau lánh mình đến đó, vì khi ngươi chưa vào đó, ta không làm chi đặng," Sáng thế ký 19:22. Rê-hô-bô-am và vương quốc của ông được vững mạnh trong ba năm, và có thể đã vững mạnh đến hai mươi ba năm, nếu ông không, bởi sự bất nghĩa của mình, kéo nó đổ xuống trên chính mình và dân chúng; vì nỗi bất hạnh của ông được tính từ chính thời điểm ông lìa bỏ Đức Chúa Trời, II Sử ký 11:16-12:2. Giô-si-a, khi lên ngôi, thấy vương quốc Giu-đa đang lảo đảo lao nhanh về chỗ đổ nát; thế mà, vì lòng ông hướng về Đức Chúa Trời, và sửa soạn bước đi trước mặt Ngài, Đức Chúa Trời đã nhận bảo lãnh cho dân khốn khổ ấy (nếu ta có thể nói như vậy), ngay khi họ đang bị Ngài bắt giữ, và gần như đã ở cửa ngục, đến nỗi sự an toàn của họ, theo một cách nào đó, được buộc chặt vào mạng sống của ông; vì chẳng bao lâu sau khi ông qua đời, mọi sự đều đổ vỡ giữa họ. Đó là một lời nói anh hùng của Lu-thơ, người đã thấy trước một đám mây đen của sự đoán xét của Đức Chúa Trời đang kéo đến trên đầu nước Đức, nhưng đã nói với một số bạn bè: "Ta sẽ làm hết sức để ngăn nó khỏi giáng xuống trong những ngày của ta" — phải, ông tin rằng nó sẽ không đến — "và," ông nói, "khi ta đi rồi, hãy để những người đến sau ta lo liệu."

Dân tộc nghèo nàn Anh quốc này, trong nhiều thế hệ nối tiếp nhau, đã có một số người quý báu, công chính, những người nhờ ân điển của Đức Chúa Trời đã bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, và được giữ ở mức độ lớn không bị hoen ố bởi những ô uế của những thời đại vô đạo mà họ sống. Họ là những Atlas của các thời đại của mình; họ thường tìm được ơn của Đức Chúa Trời, để nài xin sự sống cho dân tộc này, khi cổ của nó đã kề ngay trên thớt. Nhưng họ đã ra đi, hoặc đang mòn dần nhanh chóng, và một thế hệ mới đang lên thay chỗ họ; ngày ngươi sinh ra sẽ bị gọi là ngày bất hạnh, nếu ngươi là người nam hay người nữ mà, bởi thoái hóa khỏi quyền năng của sự nên thánh, lại cắt đứt những bờ đê mà họ đã hết lòng giữ gìn, và như thế để cho một sự đoán xét tàn phá tràn vào ngập lụt xứ sở. Kẻ thừa kế mà chúng ta cho là không xứng với dòng dõi và gia sản của mình, là kẻ bởi những đường lối trụy lạc, hoang phí phá tan cơ nghiệp mà nhờ sự chăm sóc và quan phòng của tổ tiên, đã qua nhiều đời cuối cùng được truyền lại cho hắn; nhưng nay, cùng với danh dự của gia tộc, lại bất hạnh kết thúc nơi hắn. Nếu có thời đại nào giống như sắp làm như vậy đối với nơi sinh của mình, thì thời hiện tại này chính là nó, nơi mà số phận buồn bã của chúng ta bị ném vào để sống. Quyền năng của sự nên thánh đã chìm xuống thấp biết bao giữa chúng ta, so với mới chỉ thế hệ trước! Tôn giáo, than ôi! đang cạn kiệt và lắng cặn giữa những người xưng mình là tín đồ. Đức Chúa Trời, chúng ta biết, sẽ không chịu đựng lâu. Nếu Ai Cập biết hạn hán đang đến bởi mực nước sông Nin xuống thấp, thì chắc chắn chúng ta có thể thấy một sự đoán xét đang đến bởi sự sa sút của quyền năng tin kính.

Có những lời than phiền lớn về những gì người ta đã mất trong những thời kỳ biến động này. Một số than khóc về những chức vụ và cơ nghiệp đã mất, những người khác than khóc về sinh mạng của bạn bè đã mất trong chiến tranh; nhưng những người xưng mình là tín đồ có thể chính đáng giành lấy vị trí đầu tiên trong tất cả những người than khóc thời đại, để khóc than cho tình yêu đã mất của họ đối với các lẽ thật của Đấng Christ, sự thờ phượng Đấng Christ, các tôi tớ của Đấng Christ — phải, cho sự suy tàn toàn diện hiện rõ trong đời sống thánh khiết của họ trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Điều này thật buồn, nhưng điều làm cho nó thêm một sự trầm trọng đáng sợ là, chúng ta thoái hóa và trở nên buông tuồng vào đúng thời điểm mà chúng ta đang ở dưới những sự cam kết cao nhất cho sự nên thánh mà chưa dân tộc nào từng có. Chúng ta là một dân được cứu chuộc khỏi nhiều sự chết và nguy hiểm. Và lúc nào Đức Chúa Trời có thể mong đợi chúng ta là một dân công chính hơn lúc này? Đó là một thời điểm xấu để một người lại sa vào trộm cắp và ăn cắp vặt ngay khi sợi dây thừng vừa rời khỏi cổ mình, và mình được an toàn bước xuống khỏi cái thang mà mình suýt nữa đã bị treo lên. Chắc chắn điều đó đã làm tăng thêm tội của Nô-ê công chính, khi ông say rượu gần như ngay sau khi vừa lên bờ, trong khi ít lâu trước đó ông đã thấy cả một thế giới chìm xuống trước mắt mình, và ông, con người được đặc ân, được Đức Chúa Trời để lại để gieo lại thế giới bằng một dòng dõi tin kính. Ôi hỡi các ông, mặt đất hầu như chưa kịp hút hết những dòng sông máu đã đổ ra trên đất nước chúng ta. Các thành phố và thị trấn hầu như chưa ra khỏi đống đổ nát mà những khốn khổ của chiến tranh đã đặt họ vào. Tiếng than của những kẻ mồ côi cha và người góa bụa, mà gươm đao đã cướp mất những người thân yêu nhất của họ, chưa bị chính cái chết của họ làm im lặng. Phải, những nỗi kinh hoàng và hoảng sợ của chính chúng ta, mà chúng ta đã kinh ngạc, khi thấy dân tộc — như cây nến cháy hai đầu — bùng cháy, và mỗi ngày ngọn lửa càng đến gần chúng ta hơn — những điều này có thể bị quên nhanh như vậy sao? Nay, vào một thời điểm như thế này, một dân tộc, và chính là phần xưng mình là tín đồ trong đó, lại trở nên buông tuồng hơn, kiêu ngạo hơn, tham lam hơn, hay tranh cạnh hơn, phóng đãng trong nguyên tắc hơn, và bất cẩn trong đời sống hơn; điều này hẳn phải là một bài ai ca. Chúng ta ít có cớ để khoe khoang về sự bình an và sung túc của mình, khi kết quả của sự giải cứu của chúng ta là giải cứu chúng ta để phạm những điều gớm ghiếc như vậy. Điều này như một người đã khỏi cơn sốt rét cách nhật, nhưng lại bị bỏ lại trong chứng phù thũng nặng, khoe rằng cơn sốt rét đã rời mình, ít ngờ rằng khi nó đi, nó đã để lại cho mình một vị khách tệ hại hơn thế chỗ. Một sự đổi thay bất hạnh, Đức Chúa Trời biết điều đó; được cất đi chiến tranh, dịch bệnh, và đói kém, mà bị bỏ lại phình to vì kiêu ngạo, sai lầm, và buông tuồng.

Hơn nữa, chúng ta là một dân đã tự xưng về sự công chính và sự nên thánh nhiều hơn tổ phụ chúng ta từng làm. Những lời cầu nguyện nhiều lên cùng Đức Chúa Trời, và những đơn thỉnh lên loài người, xin cải cách, còn có nghĩa gì khác? Một tấm lòng nhân từ có thể giải thích thế nào, về việc chúng ta đặt mình dưới sự ràng buộc của một giao ước, để nỗ lực cải cách cá nhân, rồi cải cách quốc gia, nếu không phải chúng ta thật lòng muốn là một dân công chính hơn bao giờ hết? Điều này đã gây tiếng vang lớn ở các xứ ngoại quốc, đến nỗi các Hội Thánh lân bang phải ngạc nhiên tự hỏi những khởi đầu vinh hiển này có thể chín thành gì; đến nỗi nay — đã trổ ra những lá này, và đã nói cho cả Đức Chúa Trời lẫn loài người, qua chúng, biết trái nào đáng trông đợi nơi chúng ta — tình trạng hiện tại của chúng ta hẳn phải gần với sự rủa sả, vì đã làm thất vọng những mong đợi chính đáng của cả hai. Không gì có thể cứu mạng dân tộc này của chúng ta, hay kéo dài sự yên ổn của nó trong thương xót đối với nó, ngoại trừ sự phục hồi của quyền năng sự nên thánh đã suy tàn nhiều. Điều này, như một dòng máu mới cho một thân thể yếu ớt, sẽ, dù gần như sắp chết, làm nó hồi sinh, và đem lại những ngày hạnh phúc hơn — phải, những ngày hạnh phúc hơn sẽ đến trên đầu nó, hơn những gì nó từng thấy; nhưng than ôi! khi chúng ta đang thoái hóa từ tệ đến tệ hơn, chúng ta chỉ đang chết dần chết mòn — mỗi ngày chúng ta thở ngắn hơn; nếu gươm đao lại được rút ra giữa chúng ta, chúng ta hầu như không còn sức để cầm cự thêm một trận nữa.

NHÁNH THỨ HAI.

[NHỮNG TRƯỜNG HỢP MÀ Cơ Đốc nhân PHẢI BÀY TỎ QUYỀN NĂNG CỦA SỰ NÊN THÁNH.]

Điều đặc biệt thứ hai, mà điểm này đã được chia nhánh ra, nay được đem ra xử lý; đó là nêu ra một số trường hợp mà đặc biệt mỗi Cơ Đốc nhân phải bày tỏ quyền năng của đời sống thánh khiết và công chính. Nay ta sẽ làm điều này dưới một số đầu mục.

THỨ NHẤT. Cơ Đốc nhân phải giữ gìn quyền năng của sự nên thánh trong cuộc chiến với tội lỗi. THỨ HAI. Cơ Đốc nhân phải bày tỏ quyền năng của sự nên thánh trong các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời. THỨ BA. Cơ Đốc nhân phải bày tỏ quyền năng của sự nên thánh trong thiên chức riêng và các việc làm thế gian của mình.

[QUYỀN NĂNG CỦA SỰ NÊN THÁNH ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG THÁI ĐỘ CỦA THÁNH ĐỒ ĐỐI VỚI TỘI LỖI.]

TRƯỜNG HỢP THỨ NHẤT. Cơ Đốc nhân phải giữ gìn quyền năng của sự nên thánh trong cuộc chiến với tội lỗi; và điều đó trong những điểm cụ thể sau đây.

Ngươi không những phải từ chối phạm những tội lộ liễu, mà còn phải tránh cả hình thức của tội lỗi nữa; đó là bước đi trong quyền năng của sự nên thánh. Chim bồ câu không những bay trốn chim ưng, mà còn không muốn ngửi một chiếc lông nào rơi ra từ nó. Chỉ cần một việc nào đó bị nhuốm màu xấu — male coloratum — cũng đủ để làm cho linh hồn thánh khiết khiếp sợ mà tránh xa bất cứ việc gì. Chúng ta được truyền "hãy ghét cả đến cái áo bị xác thịt làm ô uế," Giu-đe 23. Một người ưa sạch sẽ không những từ chối nuốt cả đống phân (kẻ nào làm thế thật là thú vật), mà còn cẩn thận đừng để dính một vết nào trên quần áo khi đang ăn thịt. Sự cẩn trọng của Cơ Đốc nhân phải là giữ, như lương tâm mình trong sạch, thì danh tiếng mình cũng trong sạch; điều này được làm bằng cách tránh mọi hình thức của sự ác. Ba câu hỏi của Bê-na thật đáng để tự hỏi mình trong bất cứ việc gì. An liceat? an deceat? an expediat? — Có hợp luật không? ta làm việc này mà không phạm tội được không? Có xứng đáng với ta là một Cơ Đốc nhân không? ta làm việc này mà không làm hại chức phận mình chăng? Việc hợp với một người tầm thường, liệu có xứng với một ông hoàng không? "Một người như ta đây há lại chạy trốn sao?" Nê-hê-mi 6:11, Nê-hê-mi đã nói cách cao thượng như vậy. Cuối cùng, Có ích không? ta làm việc này mà không vấp phạm anh em yếu đuối của ta chăng? Có những điều chúng ta phải từ bỏ vì cớ người khác. Dù một người có thể ngồi vững trên ngựa, và phi hết tốc lực mà không nguy hiểm cho mình; thế mà hắn làm rất sai nếu phi ầm ầm qua một thị trấn nơi trẻ con đang ở trên đường, chúng có thể, trước khi hắn kịp hay, bị hắn cán qua, và bị tàn hại. Như vậy, có những điều ngươi có thể làm, mà không phạm tội đối với ngươi, nếu không có những Cơ Đốc nhân yếu đuối trên đường ngươi phi qua, để ngươi giẫm nát lương tâm non nớt của họ và làm buồn lòng họ. Nhưng than ôi! đây là một con đường quá hẹp cho nhiều tín đồ xưng danh [NEEDS REVIEW: "shaleing" trong bản gốc có lẽ là lỗi OCR của "shambling"] bước đi ngày nay; họ phải có nhiều chỗ và phạm vi hơn cho tấm lòng buông tuồng của họ, bằng không họ và chức phận của họ phải chia tay. Sự tự do là nữ thần Đi-an của thời đại chúng ta. Ôi, biết bao lời bào chữa được đưa ra cho một số thói quen đáng ngờ! — tóc dài, quần áo lòe loẹt sặc sỡ, mặt đánh phấn, ngực hở. Những điều này đã từng bị đưa ra xét xử trong các thời trước, và bị các Cơ Đốc nhân nghiêm túc và vững vàng lên án, như những điều ít nhất cũng đáng ngờ, và "chẳng có tiếng tốt" gì; nhưng nay chúng đã gặp được một bồi thẩm đoàn khoan dung hơn, tuyên bố chúng "vô tội." Phải, nhiều người còn mê chúng đến nỗi nghĩ rằng sự tự do của Cơ Đốc nhân bị xúc phạm trong việc lên án chúng. Các tín đồ xưng danh còn xa mới có một sự ghen tương thánh khiết, điều đáng lẽ khiến họ canh giữ lòng mình, e rằng đi quá xa, đến nỗi họ căng lương tâm ra cho dài bằng hết chiều dài sợi dây buộc của mình; như thể kẻ là Cơ Đốc nhân can đảm là kẻ có thể đến gần miệng hố tội lỗi nhất mà không rơi xuống; như trong các kỳ thi đấu Ô-lim-pi-a, kẻ đội vòng hoa chiến thắng ra về, là kẻ có thể lái cỗ xe của mình gần đích nhất mà không đâm vào nó. Nếu điều này là đúng, Phao-lô đã lầm khi bảo các Cơ Đốc nhân "phải tránh xa mọi hình thức gian ác," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22. Theo thần học của những người này, ông đáng lẽ phải nói "đừng tránh" khỏi "hình thức," chỉ cần coi chừng điều tự nó là "ác" cách lộ liễu. Nhưng kẻ nào dám mạo hiểm với "hình thức của sự ác," dưới cái cớ tự do, thì theo chỗ ta biết, cũng có thể phạm điều ác lộ liễu hơn, dưới một hình thức nào đó của sự tốt. Không khó, nếu một người chịu tốn công, để phủ một màu tốt lên một thứ vải mục nát, và cũng để thực hành như vậy.

Điều thứ hai. Ngươi không những phải nỗ lực chống lại mọi tội lỗi, mà còn phải làm điều đó trên những nguyên tắc cao thượng. Quyền năng của sự nên thánh nằm ở đây. Nhiều người kiêng phạm tội vì một lý do hèn hạ đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không cảm ơn họ về điều đó trong ngày sau. Như trong các việc đạo đức và từ thiện, Đức Chúa Trời không kể chúng ra gì, trừ khi Ngài được quan tâm trong chúng. Khi chúng ta kiêng ăn hay cầu nguyện, Đức Chúa Trời hỏi: "Các ngươi có kiêng ăn, cầu nguyện vì ta, chính vì ta sao?" Xa-cha-ri 7:5. Khi chúng ta bố thí, "một chén nước lạnh" vì cớ Ngài, được cho "trong danh môn đồ," được Ngài quý trọng hơn, Ma-thi-ơ 10:42, một chén vàng, vì những mục đích riêng tư và thấp hèn. Như trong những việc này, thì trong tội lỗi cũng vậy, Đức Chúa Trời đòi hỏi thẩm quyền của Ngài phải kết luận, và tình yêu của Ngài phải thúc ép chúng ta từ bỏ nó; trước các điều răn — như các vua, trước các chiếu chỉ của mình, đặt quốc huy và danh hiệu hoàng gia — Đức Chúa Trời đặt danh vinh hiển của Ngài. "Bấy giờ, Đức Chúa Trời phán mọi lời nầy, rằng:" Xuất Ê-díp-tô Ký 20:1. Và tại sao điều này, nếu không phải để chúng ta tôn thánh danh Ngài trong mọi việc chúng ta làm? Một người chủ có thể cho là mình bị khinh dể bởi tên đầy tớ cứ tiếp tục làm, khi ông bảo nó thôi làm một việc như thế, nhưng lại thôi ngay khi có người khác nài xin. Ôi, có biết bao người cứ tiếp tục phạm tội, bất chấp mọi lời Đức Chúa Trời phán ngược lại! Nhưng khi danh tiếng của họ bảo, vì xấu hổ trước thế gian, phải bỏ một thói quen như thế, họ có thể dừng ngay lập tức. Khi lợi lộc lên tiếng, nó được nghe và vâng theo. Ôi hỡi các ông! hãy coi chừng điều này; Đức Chúa Trời mong đợi các tôi tớ Ngài không những làm điều Ngài truyền, mà còn làm điều này, theo lệnh Ngài, và chỉ theo lệnh Ngài. Và như trong việc kiêng điều ác, thì trong việc than khóc vì những tội đã phạm cũng vậy, nếu chúng ta muốn thật sự là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải đem vào, phải, đặt lên trên, những điều thuộc về Đức Chúa Trời trước những điều của chính mình. Thật ra, đáng ước ao rằng một số người tử tế với linh hồn mình, đến nỗi than khóc cho chính mình khi đã phạm tội — để họ kêu lên như La-méc: "Ta đã giết một người, bởi làm thương ta, và một người trai trẻ, bởi làm ta bị vít." Sáng thế ký 4:23. Nhiều người có lương tâm chai sạn đến nỗi họ chẳng than phiền rằng mình đã làm hại chính mình bởi tội lỗi. Nhưng, quyền năng của sự nên thánh ít hiện ra trong tất cả những điều này. Có thể có một tiếng kêu lớn trong lương tâm: "Ta bị hư mất rồi! Ta đã làm hại chính mình!" mà sự sỉ nhục giáng trên Đức Chúa Trời bởi hắn, lại không được để vào lòng. Ngươi nhớ Giô-áp đã nói gì với Đa-vít, khi Đa-vít than khóc nặng nề về cái chết của Áp-sa-lôm: "Tôi rõ biết ngày nay, nếu Áp-sa-lôm còn sống, và chúng tôi hết thảy đều chết, thì điều đó sẽ đẹp ý vua," II Sa-mu-ên 19:6. Như vậy chúng ta có thể nói với những kẻ than khóc ích kỷ như thế: "Chúng tôi nhận thấy rằng nếu ngươi chỉ cứu được mạng sống linh hồn mình khỏi sự chết đời đời và đoán phạt, dù vinh hiển của Đức Chúa Trời có hư mất, ngươi cũng có thể vui lòng." Nhưng hãy biết rằng, sự than khóc của một linh hồn được ân điển chạy theo một dòng khác. "Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa mà thôi," là tiếng than của Đa-vít thánh. Có một sự khác biệt lớn giữa một đầy tớ làm việc cho người khác, và một người làm chủ chính mình. Như chúng ta nói, người sau gánh mọi thiệt hại lên đầu mình: "Ta đã mất ngần này bởi con tàu ấy — ngần này bởi cuộc buôn bán ấy," hắn nói. Nhưng đầy tớ buôn bán bằng vốn của chủ — hắn, khi có thiệt hại đến, hắn tính vào sổ của chủ: "Ta đã làm mất của chủ ta ngần này." Ôi Cơ Đốc nhân! hãy nghĩ đến điều này. Ngươi chỉ là một đầy tớ. Mọi vốn liếng ngươi buôn bán không phải của ngươi, mà là của Đức Chúa Trời ngươi; và bởi vậy, khi ngươi sa vào bất cứ tội nào, hãy than khóc nó như một sự xúc phạm đến Ngài. "Than ôi, ngần này ta đã làm sỉ nhục Đức Chúa Trời ta; những ta-lâng của Ngài ta đã hoang phí; danh Ngài ta đã làm thương tổn; Thánh Linh Ngài ta đã làm buồn."

Điều thứ ba. Người ấy không những phải kiêng không hành động một tội lỗi, mà còn phải lao nhọc để làm chết nó đi. Một vết thương có thể bị che giấu khi chưa được chữa lành — bị che đậy, mà chưa được chữa khỏi. Một số người, họ như những thầy thuốc vụng về, thà đẩy bệnh vào trong, hơn là đẩy nguyên nhân của bệnh ra. Sự bại hoại cứ để lại trong lòng, như vôi chưa tôi, hay như khí huyết chưa được thanh lọc, chắc chắn lúc này hay lúc khác sẽ bắt lửa và bùng ra, dù nay nó nằm yên lặng, như thuốc súng trong thùng, và không gây tiếng động. Ta đã đọc rằng việc mở một cái rương nơi một số quần áo được cất giữ — không được phơi gió và tẩy sạch khỏi sự lây nhiễm đã có trong nhà — là nguyên nhân của một trận dịch lớn ở Vơ-ni-dơ, sau khi chúng đã nằm đó nhiều năm, mà không gây hại gì. Ta chắc chắn chúng ta thấy, vì thiếu sự làm chết thật, nhiều người, sau khi đã bước đi lâu ngày không chỗ trách được đến nỗi được người khác coi là thánh, gặp một dịp nào đó, như việc mở rương, đã sa ngã thảm hại vào những việc làm gớm ghiếc; và bởi vậy chúng ta không nên thỏa mãn với bất cứ điều gì kém hơn một công việc làm chết, và công việc ấy được tiếp tục ngày qua ngày. "Tôi lấy sự vui mừng của anh em trong Đấng Christ mà thề rằng, hằng ngày tôi chết," Phao-lô nói. Đây là một người bước đi trong quyền năng của sự nên thánh. Tội lỗi giống như con thú, Khải huyền 13:3, lúc thì như sắp chết vì những vết thương của nó, nhưng rồi lại được chữa lành cách lạ lùng đến nỗi hồi phục lại. Nhiều thánh đồ, vì không giữ chặt cương, và giữ liên tục, trên một sự bại hoại nào đó mà họ tưởng mình đã chế ngự được, đã bị hất khỏi yên ngựa, và bị nó lôi nguy hiểm vào sự cám dỗ, không thể chống cự cơn cuồng nộ của dục vọng, khi nó đã ngóc đầu lên, cho đến khi họ gãy xương vì một cú ngã thảm vào tội lỗi. Nếu ngươi muốn, hỡi Cơ Đốc nhân, bày tỏ quyền năng của sự nên thánh, đừng bao giờ ngừng công việc làm chết, không, ngay cả khi những sự bại hoại của ngươi ít hiện ra nhất trước mắt ngươi. Kẻ có khuynh hướng mắc một bệnh nào đó — bệnh gút, sỏi thận, hay bệnh tương tự — không những phải uống thuốc khi cơn bệnh đang lên, mà thỉnh thoảng phải uống thứ gì tốt để phòng nó. Cơ Đốc nhân cũng vậy, không những khi thấy sự bại hoại của mình đang động đậy, mà mỗi ngày phải giữ linh hồn mình trong một liệu trình thuốc thuộc linh, chống lại sự lớn lên của nó. Đây là sự nên thánh trong quyền năng của nó. Nhiều người xưng mình là tín đồ đối xử với linh hồn mình trong việc này, như những thầy thuốc ngoại khoa gian dối đối với bệnh nhân — hôm nay đắp một miếng cao chữa lành, ngày mai đắp một miếng ngược lại, làm cho việc chữa lành lùi xa hơn những gì hôm qua đã tiến. Hãy coi chừng điều này, trừ khi ngươi muốn không những đem quyền năng của sự nên thánh vào chỗ nguy hiểm, mà còn đem chính sự sống và lẽ thật của nó vào chỗ bị nghi vấn trong linh hồn ngươi.

Điều thứ tư. Người ấy, khi nỗ lực làm chết sự bại hoại, cũng phải lớn lên và tiến bộ trong ân điển trái ngược. Mỗi tội lỗi đều có ân điển đối nghịch của nó, như mỗi chất độc đều có thuốc giải của nó. Kẻ muốn bước đi trong quyền năng của sự nên thánh, không những phải lao nhọc tránh tội lỗi, mà còn phải chiếm lấy ân điển trái ngược. Chúng ta đọc về một cái nhà "trống không," Ma-thi-ơ 12:44. "Tà linh đi ra," nhưng Đức Thánh Linh không vào — nghĩa là, khi một người chỉ là Cơ Đốc nhân tiêu cực, hắn thôi làm điều ác theo một số đường lối hắn từng bước đi, nhưng hắn không học làm điều lành. Đó là mất thiên đàng vì bắn hụt. Đức Chúa Trời sẽ không hỏi chúng ta chúng ta đã không là gì, mà hỏi chúng ta đã là gì. Không thề thốt và rủa sả sẽ không đủ cho ngươi; nhưng ngươi sẽ bị hỏi: "Ngươi có chúc phước và tôn thánh danh Đức Chúa Trời chăng?" Không bắt bớ Đấng Christ sẽ không đủ; mà "Ngươi có tiếp nhận Ngài chăng?" Ngươi đã không ghét các thánh đồ của Ngài, nhưng ngươi có yêu thương họ chăng? Ngươi đã không say sưa chè chén, nhưng ngươi có được đầy dẫy Đức Thánh Linh chăng? Người thầy thuốc giỏi là người, đồng thời đẩy bệnh ra, cũng bồi bổ và làm mạnh bản tính; và Cơ Đốc nhân thật là người không thỏa mãn với việc chỉ gạt bỏ những thói quen và việc làm xấu, mà lao nhọc bước đi trong sự thực hành các ân điển tương ứng. Ngươi có bị xáo trộn vì thiếu kiên nhẫn không? — bị một tinh thần bất mãn ám ảnh, dưới bất cứ hoạn nạn nào? Đừng nghĩ chỉ im lặng lòng mình không cãi cọ với Đức Chúa Trời là đủ; nhưng đừng dừng lại cho đến khi ngươi có thể đem nó ngọt ngào nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Đa-vít thánh đã đẩy nó đi xa đến thế — ông không những quở trách linh hồn mình vì sờn ngã, mà còn truyền cho nó trông cậy nơi Đức Chúa Trời, Thi thiên 43:5. Ngươi có những hiềm khích nào trong lòng chống lại anh em mình không? Đừng nghĩ dập tắt những tia lửa địa ngục ấy là đủ; nhưng hãy lao nhọc nhóm lên một ngọn lửa thiên thượng của tình yêu thương đối với người ấy, đến nỗi khiến ngươi hết lòng cầu nguyện cho người ấy. Ta đã biết một người, khi có những tư tưởng ganh tị, không tử tế nào động đậy trong mình, chống lại bất cứ ai — như ai thánh khiết đến đâu mà chẳng thấy những con sâu bọ như thế thỉnh thoảng bò quanh mình? — sẽ không ở lâu xa khỏi ngai ân điển; nhưng đến đó, để càng mạnh mẽ phản đối chúng, ông sẽ hết lòng cầu nguyện cho sự gia tăng những điều tốt lành nơi họ, điều mà trước đó ông dường như ganh tị, và như thế ông báo thù những dục vọng ganh tị thỉnh thoảng nổi lên trong lòng mình chống lại người khác.

Điều thứ năm. Người ấy phải có một tinh thần công khai chống lại tội lỗi của người khác. Một thần dân tốt không những lao nhọc sống yên lặng dưới chính quyền của vua mình, mà còn sẵn sàng phục vụ vua mình chống lại những kẻ không chịu phục. Sự nên thánh thật, như lòng nhân từ thật, bắt đầu tại nhà, nhưng không tự giam mình trong cửa nhà mình. Nó có lòng sốt sắng chống lại tội lỗi ở bên ngoài. Kẻ có tinh thần trung lập, và, như Ga-li-ôn, chẳng quan tâm Đức Chúa Trời bị sỉ nhục gì từ người khác, khiến người ta nghi vấn lòng sốt sắng mà hắn bày tỏ chống lại tội lỗi trong lòng mình. Khi Đa-vít muốn biết tâm tính của lòng mình, sự khám phá xa nhất mà bằng mọi sự tìm kiếm hắn có thể làm được về sự chân thành của nó, là lòng sốt sắng của hắn chống lại tội lỗi của người khác. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Chúa sao? tôi há chẳng gớm ghiếc những kẻ dấy nghịch cùng Chúa ư? Tôi ghét chúng nó bằng sự ghét cay đắng; coi chúng nó như kẻ thù nghịch tôi," Thi thiên 139:21, 22. Làm xong điều này, ông nài xin chính Đức Chúa Trời lục soát lòng mình; "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng," câu 23, 24; như thể ông đã nói: Lạy Chúa, dây đo của tôi không chạm tới đáy lòng tôi xa hơn được nữa, và bởi vậy nếu còn có điều ác nào có thể ẩn mình dưới điều này, xin hãy bảo cho tôi biết, và "dẫn tôi trong con đường đời đời."

Điều thứ sáu. Cơ Đốc nhân, khi bày tỏ lòng sốt sắng nhất chống lại tội lỗi, và có chiến thắng lớn nhất trên nó, ngay lúc ấy cũng phải từ bỏ mọi sự khoe mình tin cậy nơi điều này. Sự xuất sắc của sự nên thánh theo Phúc Âm cốt ở sự từ bỏ mình. "Dầu tôi trọn vẹn, tôi cũng chẳng kể linh hồn tôi," Gióp 9:21, Gióp nói; nghĩa là, tôi sẽ không tự phụ và kiêu ngạo về sự vô tội của mình. Khi một người được nâng lên bởi bất cứ sự xuất sắc nào mình có, chúng ta nói: "Hắn biết điều đó;" "Hắn có tài năng xuất sắc, nhưng hắn biết điều đó;" nghĩa là, hắn suy ngẫm quá nhiều về mình, và thấy mặt mình quá thường trong tấm gương của những sự hoàn hảo của chính mình. Những kẻ leo núi cao thấy an toàn nhất, càng lên cao, càng cúi mình và khom người xuống; và Linh của Đấng Christ cũng dạy các thánh đồ như vậy, càng lên cao trong những chiến thắng trên sự bại hoại, càng cúi thấp nhất trong sự từ bỏ mình. Các thánh đồ được bảo phải "giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời," rồi chờ đợi, "trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta cho được sự sống đời đời," Giu-đe 21. Và, "Hãy gieo cho mình trong sự công chính, gặt trong sự nhân từ," Ô-sê 10:12. Chúng ta gieo dưới đất, chúng ta gặt trên trời. Hạt giống chúng ta phải gieo là sự công chính và sự nên thánh, khi chúng ta đã làm xong, với sự cẩn thận và tốn kém lớn nhất, chúng ta không được trông đợi phần thưởng từ tay sự công chính của mình, mà từ sự thương xót của Đức Chúa Trời.

[QUYỀN NĂNG CỦA SỰ NÊN THÁNH ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG CÁC BỔN PHẬN THỜ PHƯỢNG ĐỨC CHÚA TRỜI.]

TRƯỜNG HỢP THỨ HAI. Cơ Đốc nhân phải vận dụng quyền năng của sự nên thánh trong các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời. Cùng một ánh sáng chỉ cho chúng ta một Đức Chúa Trời, cũng thuyết phục chúng ta rằng Ngài phải được thờ phượng, và không những thế, mà Ngài sẽ được thờ phượng cách thánh khiết nữa. Đức Chúa Trời rất kén chọn trong mọi điều thuộc về sự thờ phượng Ngài dưới luật pháp. Nếu Ngài có một đền tạm — nơi thờ phượng — nó phải được làm bằng những vật liệu chọn lọc nhất; những thợ được dùng để làm nó phải được ban tài năng hiếm có cho mục đích ấy; những của lễ dâng lên, phải là thứ tốt nhất trong mỗi loại, những con đực trong bầy, những con tốt nhất trong bầy thú, mỡ của bộ lòng, chứ không phải đồ bỏ đi. Những người hầu việc Chúa, và phục vụ Ngài, họ phải thánh khiết cách đặc biệt. Phúc Âm của tất cả những điều này là gì? chẳng phải là Đức Chúa Trời rất kỳ diệu trong sự thờ phượng Ngài sao. Nếu trong bất cứ hành động nào của đời sống chúng ta thánh khiết hơn những hành động khác, chắc chắn đó phải là khi chúng ta trực tiếp làm việc với Đức Chúa Trời. Nay sự nên thánh này trong các bổn phận thờ phượng phải hiện ra trong những điểm cụ thể này.

Thứ nhất. Trong việc lấy lương tâm làm một bổn phận cũng như một bổn phận khác. Cơ Đốc nhân phải bao quát tất cả trong đời sống tôn giáo của mình. Nguy hiểm thay khi thực hiện một bổn phận, để chúng ta tự miễn cho mình trong việc bỏ bê một bổn phận khác. Sự thiên vị đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, đặc biệt trong các bổn phận tôn giáo — vốn đều mang ấn của Đức Chúa Trời. Không có một nghi thức nào do Đức Chúa Trời lập mà Ngài không ban phước cho dân sự Ngài; và chúng ta không được từ chối điều Đức Chúa Trời công nhận. Phải, Đức Chúa Trời thông truyền chính Ngài với sự đa dạng lớn cho các thánh đồ Ngài, lúc trong điều này, lúc trong điều kia, cốt để giữ sự quý trọng mọi điều trong lòng chúng ta. Người vợ đi tìm Người Yêu Dấu trong bổn phận kín nhiệm tại nhà, mà không tìm thấy; rồi nàng ra nơi công cộng, và gặp "người mà lòng tôi yêu dấu," Nhã ca 3:4. Đa-ni-ên, chắc chắn, đã thường thăm viếng ngai ân điển, và đã lâu buôn bán trong bổn phận ấy; nhưng Đức Chúa Trời dành sự bày tỏ đầy dẫy hơn về tình yêu Ngài, và sự mở ra một số điều bí mật cho ông, cho đến khi ông, cùng với sự cầu nguyện thường lệ, thêm sự kiêng ăn và cầu nguyện cách đặc biệt. Bấy giờ mạng lệnh được ban ra, và một sứ giả từ trời được sai đến để cho ông biết ý và lòng của Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 9:3 so với câu 23. Không có bổn phận nào mà các thánh đồ, lúc này hay lúc khác, không thấy Linh của Đức Chúa Trời thổi ngọt ngào vào, và làm đầy linh hồn mình từ đó, với sự tươi mới hơn thường. Đôi khi đứa trẻ bú sữa từ vú này, đôi khi từ vú kia. Đa-vít, trong sự suy ngẫm, khi ông đang "suy gẫm," Thi thiên 39:3, thấy một hơi nóng thiên thượng nhóm lên trong lòng mình, cho đến cuối cùng lửa bùng ra. Đối với hoạn quan đang "đọc" lời, Công vụ 8:27, 28, Phi-líp được sai đến nhập vào xe ông; đối với các sứ đồ, Đấng Christ "làm cho mình được biết trong lúc bẻ bánh," Lu-ca 24:35; các môn đồ đi đường về làng Em-ma-út, và cùng nhau đàm luận, lập tức có Đấng Christ đến cùng đi với họ, Lu-ca 24:15, Đấng giúp họ gỡ những nút thắt mà họ đang bối rối; Cọt-nây, đang làm bổn phận tại nhà, được "sự hiện thấy" từ trời, Công vụ 10:3, để chỉ dẫn ông đường lối ông phải bước đi. Vậy hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân, kẻo ngươi bỏ bê bất cứ một bổn phận nào. Ngươi biết sao được, nhưng đó chính là cánh cửa mà Đấng Christ đang đứng chờ để bước vào linh hồn ngươi? Linh thì tự do. Đừng trói buộc Ngài vào bổn phận này hay bổn phận kia, mà hãy chờ đợi Ngài trong mọi bổn phận. Không khôn ngoan đâu khi để bất cứ dòng nước nào chảy qua cối xay của ngươi, mà có thể hữu ích để đưa linh hồn ngươi tiến về thiên đàng. Có thể, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi thấy ít điều trong những bổn phận ngươi thực hiện; chúng là những vú khô đối với linh hồn ngươi. Đáng để ngươi tra xét, xem có phải có một bổn phận nào khác ngươi đang bỏ bê không? Ngươi nghe lời mà ít được lợi, có phải không? Ta xin hỏi, ngươi có bỏ bê các nghi thức thánh không? Ta chắc chắn quá nhiều người làm vậy, và điều đó trên những căn cứ yếu ớt, Đức Chúa Trời biết. Và ngươi muốn Đức Chúa Trời gặp ngươi trong một nghi thức, trong khi ngươi không gặp Ngài trong một nghi thức khác sao? Hay, nếu ngươi siêng năng mọi nghi thức công cộng, chẳng phải Đức Chúa Trời là một người rất xa lạ với ngươi tại nhà, trong nhà và phòng riêng của ngươi sao? Ngươi giữ sự thông công nào với Ngài trong các bổn phận riêng tư? Đây là một lỗ hổng đủ rộng để mất hết mọi điều ngươi được ở nơi công cộng, nếu không kịp thời vá lại. Sa-mu-ên sẽ không ngồi xuống dự tiệc với Gie-sê và các con trai ông, cho đến khi Đa-vít, dù là con út, được gọi đến, người cũng là đứa con duy nhất còn thiếu, I Sa-mu-ên 16:11. Nếu ngươi muốn có sự đồng hành của Đức Chúa Trời trong bất cứ nghi thức nào, ngươi phải chờ đợi Ngài trong mọi nghi thức; Ngài sẽ không để bất cứ điều nào bị cố ý bỏ bê. Ôi hãy đem về bổn phận mà ngươi đã đuổi đi; dù nhỏ trong mắt ngươi, nhưng, có thể, đó chính là điều Đức Chúa Trời định đội lên cho nó phước lành chọn lọc nhất cho linh hồn ngươi.

Thứ hai. Trong việc theo đuổi cách chặt chẽ và mạnh mẽ những mục đích mà Đức Chúa Trời đã lập chúng. Nay có một mục đích kép mà Đức Chúa Trời chủ yếu nhắm đến trong các bổn phận thờ phượng Ngài. 1. Đức Chúa Trời có ý rằng bởi chúng chúng ta dâng sự tôn kính cho Ngài như Chúa tối cao của chúng ta. 2. Ngài có ý chúng là những phương tiện qua đó Ngài có thể tuôn chính Ngài vào lòng các con cái Ngài, và thông truyền những phước lành chọn lọc nhất của Ngài cho họ. Nay quyền năng của sự nên thánh thể hiện ra ở đây, khi Cơ Đốc nhân chăm chú nhắm đến những mục đích này trong mọi bổn phận mình thực hiện.

1. Đức Chúa Trời lập chúng cho mục đích này, để chúng ta dâng sự tôn kính cho Ngài như Chúa tối cao của chúng ta. Nếu không có sự thờ phượng dâng lên Đức Chúa Trời, làm sao chúng ta tuyên bố và bày tỏ rằng chúng ta giữ sự sống và hữu thể của mình nơi Ngài? Một trong những điều đầu tiên Đức Chúa Trời dạy A-đam, và A-đam dạy con cái mình, là trong sự thờ phượng thiêng liêng. Nay nếu chúng ta muốn làm điều này cách thánh khiết, chúng ta phải lấy làm sự chăm sóc chính yếu để thực hiện mọi bổn phận sao cho bởi nó chúng ta tôn thánh danh Ngài trong đó, và dâng cho Ngài vinh hiển xứng đáng với Ngài. Một thần dân có thể dâng một món quà theo cách lố bịch đến nỗi vua có thể cho là mình bị khinh hơn là được tôn. Các lính đã quì gối trước Đấng Christ, nhưng họ "nhạo báng Ngài," Ma-thi-ơ 27:29, và Đức Chúa Trời cũng kể rằng nhiều người làm như vậy đối với Ngài, ngay khi họ thờ phượng Ngài. Bởi cách cư xử và hành vi của chúng ta trong các bổn phận tôn giáo, chúng ta nói lên tư tưởng của chúng ta về chính Đức Chúa Trời. Kẻ thực hiện chúng với sự kính sợ thánh trên linh mình, và đến với chúng đầy đức tin và sự sợ hãi, với niềm vui và run rẩy — kẻ ấy tuyên bố rõ ràng rằng mình tin Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại và một Đức Chúa Trời tốt lành — một Đấng uy nghi vinh hiển và nhân từ. Nhưng kẻ bất cẩn và cẩu thả trong chúng, nói với chính Đức Chúa Trời ngay mặt rằng mình có những tư tưởng thấp hèn và nhỏ mọn về Ngài. Sự cư xử sai trái của một người trong các bổn phận tôn giáo, phát sinh từ những nhận thức sai lầm của hắn về Đức Chúa Trời mà hắn thờ phượng. Điều khắc trên con dấu, ngươi chắc chắn sẽ thấy in trên sáp. Và những tư tưởng lòng có về Đức Chúa Trời, được đóng dấu trên các bổn phận người ấy thực hiện. A-bên đã tỏ mình là người thánh, và Ca-in hiện ra là kẻ ác, trong của lễ của họ. Và bằng cách nào? chẳng phải trong điều này — A-bên nhắm đến mục đích mà Đức Chúa Trời có ý trong sự thờ phượng Ngài — sự tôn thánh danh Ngài — nhưng điều mà Ca-in chẳng hề để tâm. Điều này có thể thấy bằng cách so sánh của lễ của A-bên với của hắn, trong hai điểm cụ thể.

(1.) A-bên rất kén chọn trong vật liệu của của lễ mình — không phải bất cứ con nào trong bầy đến tay trước, mà là "những con đầu lòng;" cũng không dâng cho Đức Chúa Trời những con gầy, và giữ mỡ cho mình, mà dâng cho Đức Chúa Trời phần tốt nhất của những điều tốt nhất. Nhưng về của lễ của Ca-in không có sự chăm sóc nào như thế được ghi lại. Chỉ nói rằng hắn "dùng thổ sản làm của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va," mà không một lời nào rằng đó là thổ sản đầu mùa hay thổ sản tốt nhất, Sáng thế ký 4:3, 4. Lại nữa,

(2.) A-bên không đẩy Đức Chúa Trời đi bằng một hai con thú làm của lễ; mà cùng với chúng dâng cả lòng mình nữa. "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một tế lễ tốt hơn của Ca-in," Hê-bơ-rơ 11:4. Ông đã dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng bên trong của linh hồn mình; và đây là điều Đức Chúa Trời đã nhận cách vui lòng nơi tay ông, điều mà nhờ đó ông được chứng từ chính Đức Chúa Trời rằng ông là "người công chính." Trong khi Ca-in nghĩ chỉ bấy nhiêu là đủ — nếu không phải là quá nhiều — để cho Ngài một ít thổ sản dưới đất. Giá mà kẻ khốn nạn ấy xét xem Đức Chúa Trời là ai, và mục đích của Ngài khi đòi một của lễ nơi tay hắn là gì, hắn đã không thể nghĩ cách hợp lý rằng một hai nắm bắp là điều Ngài quý trọng hay nhìn đến, xa hơn việc làm dấu hiệu của sự thờ phượng bên trong và thuộc linh mà Ngài mong đợi đi kèm với nghi lễ bên ngoài. Nhưng hắn đã tỏ ra mình có những tư tưởng thấp hèn và bất xứng nào về Đức Chúa Trời, và theo đó hắn đã đối xử với Ngài. Ôi hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy nhớ khi các ngươi dự vào bất cứ bổn phận tôn giáo nào, rằng các ngươi đi dâng sự tôn kính cho Đức Chúa Trời, Đấng sẽ được thờ phượng xứng với chính Ngài. "Đáng rủa thay kẻ có con đực trong bầy mình, mà hứa nguyện và dâng cho Chúa một con què! Vì ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, và danh ta đáng sợ giữa các dân ngoại," Ma-la-chi 1:14. Điều này đã khiến Đa-vít rất kỹ lưỡng về đền thờ mà ông có trong lòng muốn xây, "vì cái đền nầy chẳng phải cho loài người, bèn là cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời," I Sử ký 29:1; bởi vậy ông nói, ông "đã dốc hết sức sắm sửa cho đền của Đức Chúa Trời" câu 2. Như vậy linh hồn được ân điển nên nói, khi đi đến bất cứ bổn phận tôn giáo nào: "Ta đi không phải để phục vụ loài người, mà là Chúa là Đức Chúa Trời, và bởi vậy ta phải nghiêm túc và trang trọng, thánh khiết và khiêm nhường," v.v.

2. Mục đích thứ hai Đức Chúa Trời đã lập các nghi thức thiêng liêng và các bổn phận tôn giáo, là để làm phương tiện nhờ đó Ngài tuôn chính Ngài ra cho dân sự Ngài, và thông truyền những phước lành chọn lọc nhất của Ngài vào lòng họ. "Tại đó," tác giả Thi thiên nói, nói về núi Si-ôn, nơi đền thờ đứng, nơi thờ phượng Đức Chúa Trời, "Đức Giê-hô-va đã ban phước cho, tức là sự sống cho đến đời đời," Thi thiên 133:3; nghĩa là, Ngài đã định phước lành của sự sống thuộc linh, ân điển, và sự yên ủi, mà cuối cùng sẽ dâng lên thành sự sống đời đời, tuôn ra và chảy từ đó. Các thánh đồ xưa nay múc nước từ những giếng này. "Lòng các người tìm cầu Đức Chúa Trời sẽ được sống," Thi thiên 69:32. Và linh hồn họ hẳn phải chết nếu không tìm cầu Đức Chúa Trời ở đây. Người nông phu cũng mong một vụ mùa nơi mình chưa bao giờ cày và gieo; và người buôn bán mong giàu có, mà chẳng bao giờ mở cửa tiệm để đón khách vào; như kẻ mong thịnh vượng trong ân điển, hay sự yên ủi, mà không giao tiếp với các bổn phận tôn giáo. Những việc lớn Đức Chúa Trời làm cho dân sự Ngài được có trong sự thông công với Ngài. Nay quyền năng của sự nên thánh hiện ra ở đây — khi một linh hồn lấy điều này làm công việc của mình, điều mà mình theo đuổi sát sao, và chăm chú đến, trong các bổn phận tôn giáo, tức là nhận được một lợi ích thuộc linh nào đó từ Đức Chúa Trời bởi chúng. Như một học sinh biết mình được sai đến trường đại học để tự mình có học thức, dốc lòng theo đuổi điều này, và bỏ qua những điều khác (không phải giàu sang, hay thú vui nó tìm kiếm, mà là học thức); như vậy, linh hồn được ân điển cũng tự thúc giục mình, và bay từ bổn phận này sang bổn phận khác, như con ong từ hoa này sang hoa khác, để tích trữ cho mình ngày càng nhiều ân điển. Không phải danh tiếng được coi là một thánh đồ lớn, mà là thật sự như vậy, là điều nó chịu bao nhọc nhằn. Cơ Đốc nhân được ví như một thương gia buôn ngọc quý; người ấy phải đến các nghi thức, như thương gia dong buồm từ cảng này sang cảng khác, không phải để ngắm cảnh, mà để lấy hàng lên tàu, chỗ này một ít, chỗ kia một ít. Một Cơ Đốc nhân nên hổ thẹn khi trở về tay không từ việc buôn bán với các nghi thức, như thương gia hổ thẹn khi về nhà mà không có hàng. Nhưng, than ôi! có biết bao ít người để tâm đến điều này trong số những kẻ được coi là tín đồ lớn, những người như một số kẻ nhàn rỗi đến chợ, không phải để mua lương thực, và đem về những gì mình cần, mà để ngắm nghía những gì bày bán ở đó, chẳng ích gì. Ôi hỡi anh em, hãy coi chừng điều này! Sự nhàn rỗi xấu ở đâu cũng xấu, nhưng xấu nhất ở nơi chợ, nơi bao nhiêu người đang làm việc trước mắt ngươi, mà sự chăm sóc linh hồn của họ vừa thêm vào tội của ngươi, vừa sẽ, trong ngày sau, thêm vào sự hổ thẹn của ngươi. Ngươi chẳng thấy người khác giàu lên trong ân điển và sự yên ủi, bởi việc buôn bán với những nghi thức ấy, mà từ đó ngươi trở về nghèo nàn và ăn mày sao? và ngươi có thể thấy điều đó mà không đỏ mặt sao? Nếu ngươi chỉ có lòng đề ra cùng một mục đích cho linh hồn mình, khi ngươi đến, ngươi cũng có thể thành công như họ. Đức Chúa Trời cho phép buôn bán tự do cho mọi kẻ quý trọng Đấng Christ và ân điển Ngài, tùy theo sự quý giá của chúng. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá," Ê-sai 55:1. Linh của Đức Chúa Trời dường như, theo sự xét đoán của một số người, ám chỉ một phong tục nào đó ở các thành phố ven biển. Khi một con tàu đến với hàng hóa để bán, họ thường rao chúng khắp thành phố. "Ôi, ai muốn có những hàng hóa như thế, hãy đến bến nước, nơi chúng được bán với giá như thế." Như vậy Đấng Christ gọi mọi người thấy mình cần Ngài; và cần các ân điển của Ngài, đến các nghi thức, nơi những điều này được ban tự do cho mọi kẻ đến với chúng, chính vì mục đích này.

[QUYỀN NĂNG CỦA SỰ NÊN THÁNH PHẢI ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG CÁC VIỆC LÀM THẾ GIAN CỦA Cơ Đốc nhân.]

TRƯỜNG HỢP THỨ BA. Cơ Đốc nhân phải bày tỏ quyền năng của sự nên thánh trong thiên chức riêng và các việc làm thế gian của mình — điều mà mình giao tiếp. Sự nên thánh phải được viết trên những điều ấy, cũng như trên các bổn phận tôn giáo của mình. Kẻ tuân theo luật xây dựng, thì cẩn thận trong việc làm bếp, như trong việc làm phòng khách; như vậy, theo luật của Cơ Đốc giáo, chúng ta phải cẩn thận trong việc làm thế gian của mình, như trong các bổn phận thờ phượng — "Hãy nên thánh trong mọi cách ăn nết mình," I Phi-e-rơ 1:15. Chúng ta không được bỏ tôn giáo của mình lại, như một số người bỏ Kinh Thánh của họ, ở nhà thờ. Như trong con người, năng lực cao nhất — tức lý trí — hướng dẫn những hành động thấp nhất của hắn, ngay cả những hành động chung với loài thú, như ăn, uống, và ngủ (con người làm, nghĩa là, nên, nếu muốn xứng với danh mình, thực hiện những hành động này theo sự hướng dẫn của lý trí — nên tỏ mình trong chúng là một tạo vật có lý trí); như vậy trong Cơ Đốc nhân, ân điển, tức nguyên tắc cao nhất, phải lái và hướng dẫn người ấy trong những hành động chung cho con người như con người. Cơ Đốc nhân không được mua bán, như một con người đơn thuần, mà như một con người Cơ Đốc. Tôn giáo không giống như chiếc áo choàng của vị quốc vụ khanh kia, mà khi ông đi giải trí, ông cởi ra, và nói: "Hãy nằm đó, quan thủ quỹ, một lát." Không, Cơ Đốc nhân ở đâu, đang làm đẹp điều gì, cũng phải mặc tôn giáo của mình — ý ta là, làm điều đó cách thánh khiết. Người ấy không được làm điều mà trong đó mình không thể tỏ mình là Cơ Đốc nhân. Nay quyền năng của sự nên thánh thể hiện ra trong các thiên chức riêng của chúng ta theo những cách này. Nhưng hãy lấy chúng chung với nhau, và "sự đẹp đẽ của sự nên thánh" sẽ hiện ra trong sự hài hòa của mọi phần với nhau.

Thứ nhất. Khi Cơ Đốc nhân siêng năng trong thiên chức riêng của mình. Khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta làm Cơ Đốc nhân, Ngài quả thật gọi chúng ta ra khỏi thế gian về phương diện tình cảm, nhưng không phải ra khỏi thế gian về phương diện việc làm. Thật vậy, khi Ê-li-sê được gọi, ông bỏ cày, và các sứ đồ bỏ lưới, nhưng không phải vì họ được gọi làm thánh đồ, mà vì họ được gọi vào chức vụ trong Hội Thánh. Tuy nhiên, một số người, trong thời chúng ta, trong lòng muốn sai các chức sắc của Hội Thánh trở lại cày ruộng; nhưng với bao ít lý lẽ hãy để chính họ xét, những người thấy một nghề, nếu được theo đuổi tốt, và quản lý với đầy đủ vốn, đủ để cho họ việc làm cả tuần. Chắc chắn vậy thì người hầu việc Chúa, người phải làm việc với, phải, lo cho, nhiều linh hồn hơn họ lo cho thân thể, có thể thấy đầu và lòng mình đầy việc trong thiên chức mình, từ đầu năm đến cuối năm, như bất cứ ai trong họ. Nhưng ta đang nói với Cơ Đốc nhân thường. Ngươi không thể thánh khiết, nếu ngươi không siêng năng trong một thiên chức riêng. Luật của loài người kể kẻ không có chỗ ở riêng là kẻ lang thang; và lời của Đức Chúa Trời kể kẻ không có một thiên chức riêng, để trong đó hành động và hoạt động cho vinh hiển Đức Chúa Trời và lợi ích của người khác, là kẻ vô kỷ luật. "Vì chúng tôi nghe rằng trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng làm việc gì," II Tê-sa-lô-ni-ca 3:11. Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài sinh lợi, như con chiên làm cho chính mảnh đất nó ăn cỏ được tốt lên. Mọi người nên được tốt hơn nhờ một Cơ Đốc nhân. Khi Ô-nê-sim được cải đạo, ông trở nên "có ích" cho Phao-lô và Phi-lê-môn nữa; đối với Phao-lô như một Cơ Đốc nhân, đối với Phi-lê-môn như một đầy tớ, Phi-lê-môn 11. Ân điển đã biến ông từ một kẻ trốn chạy, thành một đầy tớ siêng năng. Một tín đồ xưng danh nhàn rỗi là một tín đồ xưng danh đáng xấu hổ. Một kẻ nhàn rỗi chẳng làm lợi cho ai, và làm hại chính mình nhất.

Thứ hai. Khi người ấy không những siêng năng, mà còn vì cớ lương tâm. Có nhiều người đủ rảnh rang nhọc nhằn, trong các thiên chức riêng của họ; họ không cần roi thúc. Nhưng điều gì thúc họ làm việc? Có phải lương tâm, vì Đức Chúa Trời truyền không? Ôi không! vậy thì họ đã siêng năng trong thiên chức chung nữa. Họ đã cầu nguyện chăm như họ làm việc. Họ đã thôi, cũng như bắt đầu, theo lệnh Đức Chúa Trời. Nếu lương tâm là chìa khóa mở cửa tiệm của họ ngày thường, nó cũng đã đóng cửa ngày của Chúa. Khi chúng ta thấy một người, như chim ưng, bay theo mồi của thế gian, mà không chịu đến theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, nhưng — dù lương tâm nhân danh Đức Chúa Trời bảo "Hãy thôi, và chờ đợi Đức Chúa Trời ngươi trong bổn phận này trong gia đình ngươi, bổn phận kia trong phòng riêng ngươi" — vẫn tiếp tục cuộc săn đuổi thế gian của mình: hắn tỏ rõ mình đi làm việc của ai — không phải việc của lương tâm, mà việc của những dục vọng riêng mình. Nhưng nếu ngươi muốn bước đi trong quyền năng của sự nên thánh, ngươi phải siêng năng trong thiên chức mình vì một lý do tôn giáo. Điều khiến ngươi "sốt sắng cầu nguyện," phải khiến ngươi "chớ biếng nhác trong công việc." Ngươi phải nói: "Đây là chỗ Đức Chúa Trời đã đặt ta vào. Ta chỉ là đầy tớ của Ngài trong tiệm của chính mình, và ở đây ta phải phục vụ Ngài như ta muốn học trò hay con ta phục vụ ta; phải, còn hơn nữa, vì chúng không thuộc về ta bằng ta thuộc về Ngài."

Thứ ba. Khi người ấy trông đợi sự thành công của công việc mình từ Đức Chúa Trời, và theo đó, nếu được thành công, dâng lời cảm tạ khiêm nhường lên Đức Chúa Trời. Thật vậy, chúng đi đôi với nhau; kẻ không làm điều này, sẽ không làm điều kia. Kẻ thế gian buổi sáng bước vào tiệm mà không qua phòng riêng bằng sự cầu nguyện, thì chẳng lạ gì buổi tối trở về mà không qua phòng riêng, trong sự tạ ơn Đức Chúa Trời. Hắn bắt đầu không có Đức Chúa Trời; thật lạ nếu hắn kết thúc trong Ngài. Con nhện giăng tơ từ ruột gan mình, khi xong thì ở trong đó, Gióp 8:14; và những người tiến hành công việc mình bằng trí khôn và sự chăm sóc riêng, tự cho mình quyền đối với những gì họ nghĩ mình đã làm. Họ sẽ sớm dâng của lễ — như chúng dâng cho "lưới" và "chài" mình, Ha-ba-cúc 1:15 — cho sự khôn ngoan và siêng năng riêng mình hơn là cho Đức Chúa Trời. Một kẻ khốn nạn như thế ta mới nghe nói trong thời chúng ta, người mà, khi được một người láng giềng khích lệ tạ ơn Đức Chúa Trời về một vụ bắp giàu có đang đứng trên ruộng mình, đã vô thần đáp: "Tạ ơn Đức Chúa Trời! không, hãy tạ ơn cái xe phân của ta" — lời nói của một tinh thần đống phân, hôi thối hơn cả phân trong xe hắn. Nhưng nếu ngươi muốn làm Cơ Đốc nhân, ngươi phải công nhận Đức Chúa Trời "trong mọi đường lối ngươi," không "nương cậy sự thông sáng của ngươi;" và điều này sẽ hướng ngươi đến Ngài, khi sự thành công đội vương miện cho công việc ngươi, để đội vương miện cho Đức Chúa Trời bằng sự ngợi khen. Gia-cốp đã lao nhọc siêng năng, và tốn bao nhọc nhằn cho cơ nghiệp cuối cùng mình có, như người khác, thế mà đặt nền tảng của mọi sự trong sự cầu nguyện, và trông đợi phước lành từ trời, Sáng thế ký 28:20; ông quy mọi cơ nghiệp tốt đẹp cuối cùng mình được sở hữu, cho sự thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời, Đấng mà ông, trong cảnh nghèo — khi với cây gậy lữ hành mình đang đi đến Pha-đan-A-ram — đã cam kết bằng một lời thề trang trọng sẽ lo cho mình, Sáng thế ký 32:10.

Thứ tư. Khi Cơ Đốc nhân bằng lòng với phần, ít hay nhiều, mà Đức Chúa Trời trên những nỗ lực của mình phân cho mình; không phải bằng lòng vì không thể có khác được. Sự cần thiết là thầy dạy của dân ngoại để dạy sự bằng lòng; nhưng đức tin phải là thầy dạy của Cơ Đốc nhân, nhờ đó người ấy thuận phục những sự sắp đặt của sự quan phòng Đức Chúa Trời với sự thỏa lòng ngọt ngào như ý muốn của Đức Chúa Trời đối với mình. Đây là sự tin kính trong chiến thắng — khi Cơ Đốc nhân có thể chạm khắc sự bằng lòng ra từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bất cứ món ăn nào được dọn trước mặt mình. Nếu người ấy "lượm ít," người ấy không thiếu, mà thỏa lòng với bữa ăn ngắn ngủi của mình. Nếu người ấy "lượm nhiều," người ấy "chẳng có chi dư" — ý ta là không nhiều hơn những gì ân điển của mình có thể tiêu hóa tốt và biến thành sự nuôi dưỡng tốt; "chẳng có chi dư" mà biến thành những khí huyết xấu của kiêu ngạo và phóng đãng. Đây là mức Phao-lô đã đạt đến, Phi-líp 4:12. Ông biết cách "lúc đầy đủ và lúc túng thiếu." Lấy sự bằng lòng khỏi sự tin kính, là ngươi lấy đi một trong những viên ngọc tốt nhất nàng đeo trong lòng. "Sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn;" không phải sự tin kính cùng một cơ nghiệp, mà là "sự tin kính cùng sự thỏa lòng," I Ti-mô-thê 6:6.

Thứ năm. Khi thiên chức riêng của Cơ Đốc nhân không lấn át thiên chức chung của mình. Thật vậy điều này đòi một sự canh giữ mạnh. Thế gian có bản tính lấn át, khó mà giao tiếp với nó, mà không bị nó bắt làm nô lệ. Như A-ga, khi Áp-ra-ham tỏ cho nàng một sự tôn trọng nào đó hơn thường lệ, bắt đầu tranh cạnh với, phải, vênh váo trên, bà chủ mình, thì các việc làm thế gian của chúng ta cũng sẽ xô đẩy với các việc làm thiên thượng của chúng ta, nếu chúng ta không giữ một bàn tay nghiêm khắc trên chúng. Nay quyền năng của sự nên thánh hiện ra ở đây trong hai điều.

Khi Cơ Đốc nhân không để công việc đời nầy ăn mòn thì giờ thông công với Đức Chúa Trời, nhưng giữ thì giờ ấy bất khả xâm phạm khỏi những bàn tay phạm thánh của thế gian. Cơ Đốc nhân có thể nhận thấy rằng, nếu chịu lắng nghe, hễ khi nào định bắt tay vào một bổn phận thuộc linh nào, thì trong tâm trí liền hiện ra một cớ thoái thác nào đó để trì hoãn. "Việc nầy phải làm ngay bây giờ; người bạn kia phải nói chuyện, hay người khách hàng kia phải tiếp đón;" đến nỗi, như người khôn ngoan đã nói: "Kẻ nào xem gió sẽ không gieo; kẻ nào xem mây sẽ không gặt" (Truyền-đạo 11:4). Cũng vậy, kẻ nào để ý đến những gì sự biếng nhác, lợi ích thế gian, và phần xác thịt mình xui khiến, thì sẽ chẳng bao giờ cầu nguyện, suy ngẫm, hay thông công với Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận thuộc linh nào. Ôi, thật đáng buồn! khi người chủ phải xin phép đầy tớ lúc nào được ăn, lúc nào không — khi Cơ Đốc nhân phải nhận lệnh từ thế gian, lúc nào hầu việc Đức Chúa Trời và lúc nào không, trong khi tôn giáo phải là đấng ra luật cho thế gian mới phải. Bấy giờ sự thánh khiết ở trong quyền năng của nó — như Sam-sôn ở trong sức mạnh của mình — khi nó có thể bứt đứt những cớ thoái thác muốn giữ người ấy xa cách Đức Chúa Trời mình, dễ dàng như Sam-sôn đã bứt đứt những dây lanh của mình — khi Cơ Đốc nhân có thể mở đường vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, xuyên qua đám đông những vướng bận thế gian. "Nầy," Đa-vít nói, "ta chịu khó khăn nhiều, sắm sửa cho đền của Đức Giê-hô-va mười vạn ta-lâng vàng, một trăm vạn ta-lâng bạc," v.v. (I Sử-ký 22:14). Ông có đủ cách để tiêu xài kho báu của mình, nếu ông chịu để mình bị nản lòng khỏi công việc; ông có thể viện một cớ chính đáng từ những cuộc chiến tranh mà suốt triều đại ông phải vướng vào — liên tục làm cạn kiệt ngân khố — để mà dè sẻn chi phí nầy. Nhưng cũng như Rome đã tỏ quyền năng của mình khi gửi quân tiếp viện sang Spain trong khi Hannibal đang ở ngay cổng thành; thì Đa-vít cũng muốn tỏ lòng sốt sắng của mình đối với Đức Chúa Trời và nhà Ngài, bằng cách để dành những số tiền khổng lồ như vậy cho việc xây cất đền thờ ngay giữa những hoạn nạn và chi phí của vương quốc mình. Quả thật, người ấy mới là Cơ Đốc nhân, là người mỗi ngày để dành một phần thì giờ đáng kể, giữa muôn vàn công việc thế gian, cho sự thông công với Đức Chúa Trời. Dù có thể thỏa hiệp và trả thiếu với ai, người ấy cũng không dám cả gan với Đức Chúa Trời, hầu việc Ngài nửa vời. Thì giờ dành cho Ngài phải được biệt riêng, dù người khác có bị cho qua với phần ít hơn; như người mộ đạo kia, khi giờ cầu nguyện đến, dù đang ở với bất cứ ai, cũng xin phép ra về với một lời cáo từ khéo léo rằng mình có một người bạn đang chờ để nói chuyện (ý ông muốn nói là Đức Chúa Trời của ông).

2. Khi những công việc thế gian không làm cùn đi lưỡi bén của lòng yêu mến, và không để lại sự trơ lì trên tâm linh về việc thông công với Đức Chúa Trời. Đây là sự thánh khiết trong quyền năng. Như người chồng, khi đã đi ra ngoài cả ngày, ở với người nầy người kia, nhưng không ai trong số họ làm ông yêu vợ con mình kém đi. Khi tối về nhà, ông mang theo lòng yêu thương dành cho họ còn nguyên vẹn như lúc ra đi, phải, ông vui mừng vì đã thoát khỏi mọi người khác để trở về với họ. Đây quả là một tâm trạng ngọt ngào. Nhưng than ôi! giữ được nó thật khó biết bao. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể nói được chăng, sau khi đã trải qua một ngày giữa những lợi lộc thế gian, và được thết đãi bằng những vui thú mà gia sản sung túc của ngươi đem lại, rằng ngươi mang cả tấm lòng đến với Đức Chúa Trời mình, khi ban đêm ngươi trở vào trong sự hiện diện Ngài để hầu việc Ngài? Nếu ngươi nói được, ngươi đã nói được hơn nhiều người có chút điều tốt trong lòng. Ôi, thật khó giao du với thế gian cả ngày, rồi đến đêm gạt bỏ nó đi, để được tự do hưởng sự riêng tư với Đức Chúa Trời. Thế gian đối xử với Cơ Đốc nhân như đứa trẻ nhỏ đối với người mẹ; nếu nó không giữ mẹ khỏi đi ra được, thì nó sẽ khóc đòi đi theo mẹ. Nếu thế gian không giữ chúng ta khỏi đi đến các bổn phận thuộc linh được, thì nó sẽ khóc đòi được mang theo cùng chúng ta, và thật vất vả mới tách nó ra khỏi lòng yêu mến.

[QUYỀN NĂNG CỦA SỰ THÁNH KHIẾT PHẢI ĐƯỢC TỎ RA TRONG CÁCH CƯ XỬ CỦA CƠ ĐỐC NHÂN ĐỐI VỚI NGƯỜI KHÁC.]

TRƯỜNG HỢP THỨ TƯ. Cơ Đốc nhân phải bày tỏ quyền năng của sự thánh khiết trong cách ăn ở và cư xử đối với người khác, và những người nầy hoặc ở trong nhà, hoặc ở ngoài nhà.

[ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI TRONG NHÀ — các mối quan hệ gia đình.]

Thứ nhất. Cơ Đốc nhân phải bày tỏ quyền năng của sự thánh khiết trong cách cư xử đối với những người trong nhà — các mối quan hệ gia đình. Phần lớn, dù không phải tất cả, quyền năng của sự tin kính nằm ở trong nhà, đối với những người mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta có quan hệ với họ. Nói về sự thánh khiết là vô ích, nếu chúng ta không thể đem ra những thư giới thiệu từ đời sống thánh khiết của mình trong cách bước đi với các mối quan hệ. Ôi, thật đáng buồn, khi những người có lý do biết chúng ta rõ nhất, qua sự giao tiếp hằng ngày với chúng ta, lại là những người nói ít nhất cho sự tin kính của chúng ta. Ít ai táo tợn đến nỗi trần truồng bước ra đường phố. Nếu người ta có gì để che đậy sự xấu xa của mình, họ sẽ mặc vào khi ra ngoài. Nhưng trong nhà ngươi là người thế nào? ngươi có quan tâm và có lương tâm làm tròn bổn phận đối với những người thân cận nhất của mình chăng? Hắn là một người chồng tồi, kẻ có tiền tiêu xài với bạn bè bên ngoài, nhưng không có tiền sắm sửa lương thực nuôi gia đình ở nhà. Và liệu hắn có thể là một Cơ Đốc nhân tốt, kẻ tiêu xài hết tôn giáo của mình ở bên ngoài, mà không để lại chút nào cho những người thân cận nhất ở nhà, là một kẻ sốt sắng lớn giữa người lạ, mà trong gia đình lại có ít hoặc không có gì của Đức Chúa Trời toát ra từ mình? Phải, sẽ là điều tốt, nếu một số người được tiếng là Cơ Đốc nhân ở bên ngoài, mà không thua kém những người chẳng xưng mình có đạo trong những bổn phận luân lý họ phải làm đối với các mối quan hệ của mình. Có những người hoàn toàn xa lạ với sự xưng đạo, mà vẫn yêu thương và tử tế theo cách của họ đối với vợ mình. Vậy thì những kẻ xưng đạo là loại gì, khi họ như chó dữ đối với người vợ trong vòng tay mình? là những kẻ, bằng sự cai trị độc tài trên vợ, làm cay đắng tâm linh họ, và khiến họ "lấy nước mắt khóc lóc phủ trên bàn thờ của Đức Giê-hô-va"? Có những người vợ chẳng ồn ào, cáu kỉnh, ương ngạnh với chồng, mà trong lòng vẫn còn xa mới có một công việc thật của ân điển. Vậy thì những kẻ làm cả nhà náo động bằng những cơn giận dữ hung bạo có bước đi xứng với sự thánh khiết chăng? Có những đầy tớ, nhờ thẩm quyền của lương tâm tự nhiên, mà giữ mình khỏi những lời chửi rủa mắng nhiếc khi bị chủ quở trách; vậy ân điển há chẳng sánh kịp với tự nhiên sao? Đa-vít thánh khiết biết rất rõ phần bổn phận nầy của các thánh gần gũi với tấm lòng của sự tin kính là dường nào; cho nên, khi ông lập lời thề long trọng bước đi thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời, ông đã nêu ra điều nầy, như một chặng đường mà trên đó ông có thể tỏ rõ ân điển trong tâm linh mình một cách nổi bật: "Tôi sẽ bước đi trong nhà tôi với một tấm lòng trọn vẹn" (Thi-thiên 101:2). Nhưng, xin nêu ra vài chi tiết cụ thể mà trong đó quyền năng của sự thánh khiết phải xuất hiện đối với các mối quan hệ gia đình.

1. Quyền năng của sự thánh khiết phải xuất hiện trong việc lựa chọn các mối quan hệ của chúng ta, ý tôi là những mối quan hệ mà chúng ta có thể lựa chọn. Có những mối quan hệ không nằm trong sự lựa chọn của chúng ta. Đứa con không thể chọn mình sẽ có người cha nào, người cha cũng không thể chọn đứa con nào; nhưng ở đâu Đức Chúa Trời cho phép tự do, ở đó Ngài đòi hỏi sự cẩn thận.

(1.) Ngươi là người tin kính và đang cần một chỗ làm? Ôi, hãy coi chừng ngươi tỏ ra sự thánh khiết của mình trong gia đình ngươi chọn, và đối với những người cai quản mà ngươi đặt mình dưới quyền. Hãy tìm hiểu xem không khí trong nhà có lành mạnh cho linh hồn ngươi chăng, hơn là không khí bên ngoài có lành mạnh cho thân thể ngươi chăng. Ngay cả những loài vật vô tri cũng rên rỉ khi phải phục vụ thế gian gian ác, và nếu có thể chọn, chúng sẽ coi việc phục vụ "con cái Đức Chúa Trời" là "sự tự do" của mình (Rô-ma 8:21). Còn ngươi, một con cái Đức Chúa Trời, há lại tự nguyện, trong khi có thể tránh được, chạy mình dưới quyền cai quản của những kẻ gian ác sao? Phục vụ hai chủ đã khó, dù tính tình hai chủ có giống nhau; nhưng phục vụ hai chủ nầy — một Đức Chúa Trời thánh khiết, và một người nam hay người nữ gian ác vô đạo — mà làm đẹp lòng cả hai lâu dài, thì không thể được. Nhưng, nếu ngươi đang ở dưới mái nhà của một người như vậy, chớ quên bổn phận của ngươi đối với họ, dù họ quên bổn phận của họ đối với Đức Chúa Trời; có thể sự trung tín của ngươi đối với họ sẽ khiến họ tìm hiểu về Đức Chúa Trời của ngươi, vì cớ ngươi, như Nê-bu-cát-nết-sa đã tìm hiểu vì cớ Đa-ni-ên. Chắc chắn những kẻ gian ác sẽ nghiêm túc xem xét tôn giáo và đường lối của Đức Chúa Trời hơn, nếu đời sống của Cơ Đốc nhân trong các mối quan hệ khác nhau của họ có một vẻ rực rỡ và đẹp đẽ thiên thượng hơn để mời gọi họ đến đó. Đôi khi một cuốn sách được đọc sớm hơn nhờ nét chữ đẹp, mà nếu in xấu thì người ta đã chẳng buồn xem. Ôi, chúng ta đã bao lần nghe rằng những ý tưởng về tôn giáo bị những ông chủ gian ác quăng đi với sự khinh miệt, khi những đầy tớ xưng đạo của họ bị bắt gặp gian dối, tỏ ra kiêu ngạo và bất tuân, biếng nhác hay cẩu thả! Rồi sau đó còn gì nữa, ngoài câu: "đây có phải tôn giáo của các ngươi không? Xin Đức Chúa Trời giữ ta khỏi một tôn giáo như thế nầy." Ôi, hãy ngợi khen đường lối của Đức Chúa Trời trước mặt ông chủ hay bà chủ xác thịt và vô đạo của ngươi bằng một đời sống trong sáng, không tì vết trong chỗ đứng của mình! Nhưng đồng thời, hãy để ta nói với ngươi rằng, nếu — dù đã làm hết sức trong chỗ đứng của mình để thúc đẩy tôn giáo trong gia đình — ngươi thấy rằng đất đai lạnh lẽo đến nỗi không còn hy vọng trông thấy cho việc gieo trồng cho Đức Chúa Trời, thì đã đến lúc, đến lúc lắm rồi, phải nghĩ đến việc dời mình đi nơi khác; vì e rằng, chỗ nào quá xấu để gieo trồng, thì cũng sẽ không, không thể, tốt cho ngươi để lớn lên và thịnh vượng.

(2.) Ngươi là một ông chủ tin kính chăng? Khi ngươi nhận một đầy tớ vào nhà, hãy chọn cho Đức Chúa Trời cũng như cho chính mình. Hãy nhớ rằng đầy tớ của ngươi cũng có một công việc cho Đức Chúa Trời phải làm, như chính ngươi vậy; và kẻ không xứng cho việc của Ngài, há lại xứng cho việc của ngươi sao? Ngươi mong rằng công việc đầy tớ ngươi nhận làm sẽ được thịnh vượng. Há chẳng phải sao? và ngươi có căn cứ nào từ lời hứa để hy vọng rằng công việc sẽ thịnh vượng trong tay kẻ cứ phạm tội trong khi làm việc ấy? "Sự cày cấy của kẻ ác là tội lỗi" (Châm-ngôn 21:4). Một đầy tớ tin kính là một phước lớn hơn chúng ta tưởng. Người ấy có thể làm việc, và cũng có thể khiến Đức Chúa Trời làm việc vì ích lợi của chủ mình: "Lạy Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chủ tôi là Áp-ra-ham, xin ngày hôm nay ban cho tôi gặp điều tốt, và làm ơn cho chủ Áp-ra-ham tôi!" (Sáng-thế-ký 24:12). Và chắc chắn đầy tớ của Áp-ra-ham đã giúp chủ mình nhiều bằng lời cầu nguyện cũng như bằng sự khôn ngoan trong chuyến đi ấy. Nếu ngươi chỉ trồng một vườn cây ăn trái, ngươi cũng sẽ chọn những cây ăn trái tốt nhất, chứ không lấp đất mình bằng những cây dại. Mất mát vì một đầy tớ không có ân điển trong nhà còn lớn hơn vì một cây không trái trong vườn. Đa-vít thánh khiết đã nhận thấy, khi còn ở triều đình Sau-lơ, tai hại của việc có những đầy tớ gian ác vô đạo; vì vị vua bất hạnh ấy bị những kẻ như vậy vây quanh, đến nỗi Đa-vít ví triều đình của ông như những dân ngoại phàm tục man rợ, mà trong số họ cũng khó tìm thấy sự gian ác nào hơn: "Khốn thay cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa!" (Thi-thiên 120:5), nghĩa là, ở giữa những kẻ gian ác quái đản như bất cứ kẻ nào ở đó. Và, chắc chắn, sự việc ấy đã khiến người đầy ân điển nầy, trong lúc bị lưu đày trước khi lên ngôi — đã thấy sự xấu xa của một nhà cửa lộn xộn — quyết định mình sẽ làm gì, khi Đức Chúa Trời đặt ông làm đầu một gia đình hoàng gia như vậy: "Kẻ nào làm sự giả dối sẽ không ở trong nhà ta; kẻ nào nói dối sẽ chẳng đứng nổi trước mặt ta" (Thi-thiên 101:7). Ông nêu ra những tội ấy không phải như thể ông muốn dồn hết lòng sốt sắng chống lại chúng, nhưng vì ông đã nhận thấy chúng chủ yếu thịnh hành trong triều đình Sau-lơ, bởi đó ông đã chịu khổ nhiều; như ngươi có thể thấy qua Thi-thiên 120:2, 3.

(3.) Ngươi là người tin kính chăng? hãy tỏ ra như vậy trong việc chọn chồng hay vợ. Tôi chắc rằng, nếu một số người, và những người tin kính nữa, không thể đem ra chứng cớ nào khác cho sự tin kính của mình, ngoài sự cẩn thận họ đã dùng trong việc nầy, thì sự tin kính ấy có thể bị chính họ và người khác nghi ngờ một cách chính đáng. Không có điều gì mà những người đầy ân điển, ngay cả những người được ghi trong Kinh Thánh cũng như những người khác, đã tỏ ra yếu đuối, phải, đã gây vấp phạm và gương xấu, nhiều hơn trong việc nầy: "Con trai Đức Chúa Trời thấy con gái loài người tốt đẹp" (Sáng-thế-ký 6:2). Người ta tưởng con trai của Đức Chúa Trời phải tìm ân điển trong lòng hơn là tìm sắc đẹp trên mặt; nhưng chúng ta thấy ngay cả họ đôi khi cũng ghé vào nơi có bảng hiệu đẹp nhất, mà chẳng mấy tìm hiểu xem có ân điển nào ngự trong đó chăng. Nhưng, hỡi Cơ Đốc nhân, chớ để sự sa ngã của bất cứ ai trong việc nầy — dù người ấy thánh khiết đến đâu — làm ngươi bớt cẩn thận trong sự lựa chọn của mình. Đức Chúa Trời không để lại việc làm của họ trong sổ sách để ngươi bắt chước, nhưng để ngươi tránh. Hắn chỉ là một Cơ Đốc nhân cẩu thả, kẻ nuốt hết mọi việc các thánh làm mà không gọt giũa hành động của họ. Há chưa đủ sao khi kẻ ác vấp ngã trên tội lỗi của các thánh; mà ngươi cũng muốn lao vào đó để vấp ngã sao? Đừng chỉ vào người tin kính nầy, người tin kính kia, mà nói rằng, họ có thể kết hôn vào một gia đình phàm tục như vậy, và nằm bên cạnh một kẻ say rượu, kẻ thề thốt, v.v.; nhưng hãy nhìn vào luật lệ, hỡi Cơ Đốc nhân! nếu ngươi muốn giữ quyền năng của sự thánh khiết. Luật lệ ấy rõ như tia nắng, được chép trong Kinh Thánh: "Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin: bởi vì công bình với gian ác có hội hiệp nhau được chăng?" (II Cô-rinh-tô 6:14). Và ở nơi Ngài cho phép người góa bụa tái giá, Ngài vẫn nhớ giới hạn sự tự do nầy — "muốn tái giá với ai tùy ý, miễn là theo ý Chúa" (I Cô-rinh-tô 7:39). Hãy ghi nhớ điều ấy, "theo ý Chúa," nghĩa là, trong Hội Thánh. Mọi kẻ ở ngoài đức tin đều là "những kẻ không có Đức Chúa Trời trong thế gian nầy." Dòng dõi và gia đình của Chúa ở trong Hội Thánh. Ngươi cưới gả ra ngoài Chúa, khi ngươi cưới gả ra ngoài dòng dõi của Chúa. Hoặc một lần nữa, "theo ý Chúa" có thể hiểu là trong sự kính sợ Chúa, với sự cho phép và đẹp lòng Ngài. Rằng phải có sự ưng thuận của cha mẹ, tất cả chúng ta đều thừa nhận; vậy sự ưng thuận của Cha trên trời ngươi há chẳng cần sao? Và Ngài há sẽ ưng thuận cho ngươi phó mình cho một con thú, một kẻ say, một con giun đất sao? Những người thánh đã phải trả giá đắt cho những cuộc hôn nhân như vậy. Đa-li-la há chẳng phải là một tai họa khủng khiếp cho Sam-sôn sao? và Mi-canh cũng chẳng phải là một niềm an ủi lớn cho Đa-vít. Há ông chẳng thà cưới cô gái nghèo nhất trong Y-sơ-ra-ên, nếu nàng tin kính — dù nàng chẳng mang theo gì ngoài bộ quần áo trên lưng — còn hơn một người bạn đời nhạo báng như vậy, kẻ đã chế giễu ông vì lòng sốt sắng của ông đối với Đức Chúa Trời sao?

2. Quyền năng của sự thánh khiết phải xuất hiện trong việc lao nhọc để khiến Đức Chúa Trời quan tâm đến các mối quan hệ của chúng ta. Cơ Đốc nhân quả thật không thể truyền ân điển cho con mình, cũng không thể trao cho vợ mình phần trong sự thánh khiết của mình, như người ta có thể trao đất đai, nhưng người ấy phải làm hết sức để khiến Đức Chúa Trời có quyền trên họ. Vì sao Đức Chúa Trời truyền cho Áp-ra-ham rằng cả nhà ông đều phải chịu phép cắt bì? chắc hẳn Ngài muốn ông đi xa hết mức có thể, để lôi kéo họ vào mối thân tình và quan hệ với Đức Chúa Trời. Quan hệ gần gũi đòi hỏi tình cảm sâu đậm. Ân điển không dạy chúng ta yêu thương họ ít hơn trước, nhưng yêu thương họ tốt hơn. Nó chuyển tình yêu của chúng ta vào một dòng chảy thuộc linh, và khiến chúng ta chủ yếu khao khát điều tốt đời đời cho họ. Ngoài ra, tình yêu của Cơ Đốc nhân có gì đặc biệt hơn người khác? Há những kẻ ngoại đạo không tích trữ của cải cho con cái họ ở đời nầy sao? há họ không lo cho lưng áo bụng ăn của đầy tớ mình như người khác sao? Có chứ, chắc chắn, nhưng sự quan tâm của ngươi phải vượt hơn họ. Tôi nhớ Augustine, khi kể lại người ta ca ngợi cha ông đã tốn kém và lo lắng cho việc giáo dục ông, thậm chí vượt quá gia sản của mình, đến thế nào, đã than thở buồn rầu rằng: "trong khi," ông nói, "ý định của cha tôi trong mọi việc không phải là đào tạo tôi cho Ngài. Dự án của ông là để tôi thành người hùng biện, một diễn giả, chứ không phải một Cơ Đốc nhân." Ôi, hỡi anh em! nếu Đức Chúa Trời đáng để các ngươi quen biết, há Ngài không đáng để những người thân yêu gần gũi các ngươi quen biết sao? Một mái nhà nay chứa các ngươi; há các ngươi không muốn một thiên đàng đón nhận các ngươi sao? Các ngươi có thể nghĩ, mà không run sợ, rằng những người sống chung trong một gia đình, khi mái nhà bị cái chết phá tan, sẽ đi, kẻ xuống địa ngục, người lên thiên đàng, sao? Chắc chắn các ngươi khó mà có niềm vui từ họ trên đất, là những người mà các ngươi e rằng sẽ không gặp lại mình trên thiên đàng. Theo luật của Lycurgus, người cha không dạy dỗ con mình khi còn nhỏ, sẽ mất sự giúp đỡ đáng được hưởng từ con mình khi về già. Sự công chính của luật ấy, tôi không dám khẳng định, nhưng điều nầy tôi có thể nói — điều ông ta truyền cách bất công, Đức Chúa Trời lại để xảy ra cách công chính nhất — rằng những kẻ không dạy con mình bổn phận đối với Đức Chúa Trời, sẽ mất sự tôn trọng và kính sợ đáng được con cái dành cho mình; và các mối quan hệ khác cũng vậy.

3. Quyền năng của sự thánh khiết phải xuất hiện trong việc ngươi coi chừng kẻo các mối quan hệ trở thành cạm bẫy cho ngươi, hay ngươi trở thành cạm bẫy cho họ. Có những gia đình đáng buồn, chẳng làm gì khác ngoài việc dẫn nhau vào sự cám dỗ, bằng cách khơi dậy sự bại hoại của nhau, từ đầu năm đến cuối năm. Chúng ta có thể gọi những gia đình như vậy là gì, nếu không phải là bao nhiêu địa ngục trên mặt đất? Một người có thể sống an toàn cho thân thể mình trong một nhà thương dịch, như linh hồn mình có thể an toàn ở đó. Và quả thật những người tin kính cũng chẳng xa nguy hiểm đến nỗi ma quỷ không thể dùng những đam mê của họ để làm họ vấy bẩn và ô uế lẫn nhau. Tôi chắc hắn rất tham vọng làm hại họ theo cách nầy, và quá thường thành công. Nỗi sợ của Áp-ra-ham đã giăng bẫy cho Sa-ra vợ ông, là người dễ dàng bị thuyết phục nói dối vì người mình yêu thương sâu đậm (Sáng-thế-ký 12:13). Và tình cảm mãnh liệt của Rê-bê-ca đối với Gia-cốp, cùng với sự kính trọng mà cả địa vị lẫn ân điển của bà có trong lòng Gia-cốp, đã khiến ông, từ một người chất phác, trở thành kẻ mưu mẹo, để lừa dối cha và anh mình; điều nầy, dù lúc đầu đề xuất, là một tội quá lớn để ông nuốt trôi, như lời ông tỏ ra: "Có lẽ cha sẽ rờ mình cha, coi cha như kẻ phỉnh gạt cha, làm cho cha chúc dữ cho, chớ chẳng phải chúc phước cho" (Sáng-thế-ký 27:12); nhưng với một chút khéo léo của mẹ, chúng ta thấy lối đi được nới rộng, và nó trôi xuống, mặc cho ông cố nuốt nghẹn; mà cả hai đều là người tin kính. Vậy hãy coi chừng chính mình, kẻo ngươi đem tội lỗi đến trên các mối quan hệ của mình. Ngươi sẽ đau buồn nặng nề khi thấy vợ, con, hay đầy tớ mình mắc bệnh dịch mà ngươi đã mang về nhà cho họ, hay chảy máu vì một vết thương mà ngươi vô tình gây ra cho họ. Than ôi! thà như vậy còn hơn là họ bị nhiễm tội lỗi, bị thương bởi sự có tội, do ngươi gây ra. Và hãy cẩn thận dùng thuốc giải độc cho linh hồn mình chống lại sự lây nhiễm từ họ, cũng như coi chừng đừng thở hơi độc ấy lên họ. Tình yêu ngươi dành cho vợ thật lớn. Ôi, chớ để nó làm cho trái cấm của sự cám dỗ trở nên đẹp đẽ hay đáng ước hơn, khi được đưa ra cho ngươi bởi tay nàng! Ngươi yêu mình quá ít, phải, yêu Đức Chúa Trời mình quá ít, nếu ngươi yêu nàng đến nỗi phạm tội vì cớ nàng. Ngươi là một người vợ hiếu thảo, nhưng hãy vâng phục "trong Chúa;" coi chừng đảo ngược các bảng điều răn, bằng cách đặt điều răn thứ bảy trước điều răn thứ nhất. Hãy chắc chắn giữ phần của Đức Chúa Trời trước, rồi mới trả sự vâng phục cho chồng. Hãy nói với linh hồn mình: "Ta có thể giữ điều răn của Đức Chúa Trời trong khi vâng lời chồng ta chăng?" Trong việc trả nợ, những món nợ phải trả trước là những món nợ phát sinh từ những bổn phận lớn nhất, và những bổn phận lớn nhất ấy phải được trả trước hết. Và ngươi mắc nợ sâu đậm nhất với ai — Đức Chúa Trời hay chồng ngươi — thì dễ trả lời. Cũng vậy trong mọi mối quan hệ khác. Hãy đi với các mối quan hệ của ngươi xa đến mức ngươi có thể đồng hành trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và không xa hơn, như thể ngươi không muốn bỏ lại sự thánh khiết và công chính của mình phía sau; sự mất mát ấy quá lớn, đến nỗi ngươi không thể mong họ đền bù lại cho mình.

4. Quyền năng của sự thánh khiết xuất hiện đối với các mối quan hệ của chúng ta, khi Cơ Đốc nhân cẩn thận tận dụng ân điển của các mối quan hệ mình, và nhận được điều tốt nào có thể từ họ trong khi họ còn ở với mình. Có thể ngươi có một người cha thánh, một người chồng hay vợ đầy ân điển — dù chỉ là một đầy tớ trong gia đình mà tin kính — thì có điều tốt để nhận được bởi sự trò chuyện, lời nói, và sự thánh khiết đầy ân điển của người ấy, thứ như dầu thơm, sẽ tự tỏ mình ra bất cứ nơi nào nó lưu lại một lúc. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! nếu có một người thánh như vậy ở với ngươi trong gia đình, hãy quan sát xem người ấy, trong lời nói, các bổn phận thờ phượng, cách cư xử dưới hoạn nạn, khi nhận lãnh ơn thương xót, khi các ngày Sa-bát trở lại, và các nghi thức thánh, cùng những điều tương tự, đem lại gì cho sự dạy dỗ, khích lệ, và thăng tiến ngươi trong đường lối thánh khiết. Đấng tiên tri bảo người góa phụ đem hết các bình mình có, hay có thể mượn được, để hứng lấy những gì sẽ chảy ra từ bình dầu bà có trong nhà, và nhờ đó trả nợ mình (II Các Vua 4:3). Quả thật, tôi nghĩ đó sẽ là lời khuyên tốt cho một số người than phiền — hay có thể than phiền một cách chính đáng, nếu họ không than — rằng mình nghèo nàn và khốn khổ trong ân điển biết bao, là hãy tận dụng dầu thánh của ân điển nhỏ giọt từ môi miệng và đời sống của các mối quan hệ tin kính của họ. Hãy đặt trí nhớ, lương tâm, tấm lòng, và tình cảm của các ngươi, như những chiếc bình để hứng nhận mọi biểu hiện của sự thánh khiết đến từ họ. Trí nhớ của ngươi — hãy để nó giữ và lưu lại những lời dạy dỗ, quở trách, an ủi mà họ đã rút ra từ lời Chúa; lương tâm ngươi — hãy để nó áp dụng những điều nầy cho linh hồn ngươi, cho đến khi từ đó chúng nhỏ giọt vào tình cảm ngươi, và chính ngươi ngày càng yêu mến sự thánh khiết hơn, từ sự giới thiệu của họ về nó cho ngươi. Thật là điều đáng buồn khi nghĩ đến việc một tấm lòng xấu xa dùng những ân tứ và ân điển của những người tin kính mình sống chung, khi chúng lấp lánh toả ra, khác hẳn với một tấm lòng khiêm nhường chân thật. Một tấm lòng xấu xa chỉ ghen tị và ác ý với người ấy thêm, và thay vì nhận được điều tốt, lại trở nên xấu hơn; trong khi linh hồn chân thật, người ấy lao nhọc cất giữ mọi sự cho điều tốt của mình.

Khi Giô-sép kể giấc mơ tiên tri của mình cho các anh, sự ghen tị của họ, trước đây còn âm ỉ trong lòng, liền bùng cháy, và một lúc sau bốc lên thành sự tàn ác phi tự nhiên mà họ đã thực hành trên ông. Đó là mọi sự dùng họ đã làm với nó. Nhưng về Gia-cốp tốt lành, Kinh Thánh nói, như để đối lập với họ, Sáng-thế-ký 37:11: "Các anh con ghen ghét Giô-sép; nhưng cha con ghi nhớ điều đó vào lòng" — ông cất giữ nó để dùng về sau, như điều có chút gì của Đức Chúa Trời trong đó. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy làm như vậy với những hơi thở thánh của Đức Thánh Linh trong những người ngươi sống chung. Hãy ghi chú những đoạn đáng nhớ trong những cuộc trò chuyện đầy ân điển của họ, như ngươi ghi chú những ý tưởng của một cuốn sách tuyệt vời, không phải của ngươi, nhưng được cho mượn một thời gian để đọc. Quả thật, trên những điều kiện nầy, và không chắc hơn, chúng ta hưởng những bạn hữu và mối quan hệ đầy ân điển của mình. Họ chỉ được cho chúng ta mượn một thời gian; và, dù tận dụng hay không tận dụng, họ sẽ sớm bị đòi lại. Và khi chia tay họ, ngươi có được an ủi chăng, trước khi ngươi có một tấm lòng để nhận được điều tốt bởi họ? Đó là một lời long trọng của người thánh đáng kính của Đức Chúa Trời, ông Bolton, nói với các con mình, khi nằm trên giường chết: "Ta truyền cho các con, hỡi các con ta, chớ gặp ta trong ngày lớn trước tòa án của Đấng Christ trong tình trạng không có Đấng Christ, không có ân điển." Đức Chúa Trời ghi chép chính xác những phương tiện Ngài ban cho chúng ta cho sự cứu rỗi của chúng ta; và đời sống của các tôi tớ thánh của Ngài không thuộc hạng thấp nhất. Ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời rất kỹ lưỡng trong Kinh Thánh khi ghi lại thời gian, các tôi tớ trung tín của Ngài đã sống trên đất bao lâu; và chắc chắn, trong số các lý do khác, Ngài muốn chúng ta biết rằng Ngài định tính sổ với những kẻ đã sống với họ, về mỗi năm, phải, mỗi ngày mỗi giờ, họ đã có họ ở giữa mình. Họ sẽ biết rằng mình đã có một đấng tiên tri, một người cha, một người chồng, là những người tin kính, và rằng mình đã có họ lâu như vậy, và Đức Chúa Trời sẽ hỏi họ đã dùng họ ra sao.

[ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI NGOÀI NHÀ — những người lân cận của chúng ta.]

Thứ hai. Quyền năng của sự thánh khiết phải xuất hiện đối với người khác, không được ở mãi trong nhà, nhưng phải bước ra đường phố, và thăm viếng những người lân cận xung quanh. Cách cư xử và trò chuyện của ngươi với họ, phải thánh khiết và công chính. Trong Kinh Thánh, "sự công chính," và "sống công chính," thường bao hàm toàn bộ bổn phận của Cơ Đốc nhân đối với người lân cận; và như vậy, những từ nầy đứng tách biệt với "sự tin kính," lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng trực tiếp, và với "sự tiết độ" hay "sự điềm đạm," trực tiếp liên quan đến chính chúng ta. Hãy xem cả ba cùng nhau, Tít 2:12, nơi "ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi," được nói là dạy chúng ta "chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Kẻ nào muốn giết chết cả ba điều nầy, chỉ cần làm một việc, là đâm một trong ba, chẳng cần biết đâm cái nào, sự sống của sự thánh khiết sẽ chảy ra ở bất cứ cửa nào, đây hay đó, bất cứ nơi nào vết thương được gây ra. Quả thật có một sự công chính luân lý, khiến chúng ta còn thiếu sự thánh khiết thật; nhưng không có sự thánh khiết thật nào khiến chúng ta thiếu sự công chính luân lý. Dù linh hồn cảm giác được tìm thấy trong loài thú mà không có linh hồn lý trí, nhưng linh hồn lý trí không được tìm thấy trong con người mà không có linh hồn cảm giác. Ân điển và sự thánh khiết theo Phúc Âm, là nguyên lý cao hơn, bao hàm và chứa đựng nguyên lý kia trong chính nó. Đây là phẩm giá và vinh dự của Cơ Đốc giáo, và nguyên lý nó đặt ra trong Phúc Âm — kẻ thù của nó làm quan xét — rằng dù một số người xưng mình theo nó, chẳng phải là những người tốt nhất, nhưng họ không học sự bất công của mình từ nó. Quả thật đúng như lời một người đã nói: "Không Cơ Đốc nhân nào có thể xấu, trừ khi hắn là kẻ giả hình." Vậy hoặc hãy từ bỏ lễ báp-têm của ngươi, hoặc hãy ghê tởm ý tưởng về mọi sự bất công. Chắc chắn ngươi có thể thoát tốt hơn, nếu ngươi cho thế gian biết ngươi không nhận mình có bà con với Đấng Christ, trước khi ngươi thực hành sự gian ác như vậy. Có những người chưa quyết định tìm Aristides, Socrates, Cato, và một vài người ngoại đạo khác nổi tiếng về sự công chính luân lý — ở trên thiên đàng hay dưới địa ngục; nhưng, có bao giờ có ai nghi ngờ số phận của Cơ Đốc nhân bất công trong thế giới bên kia sẽ ra sao? Địa ngục há miệng chờ những kẻ nầy hơn hết mọi kẻ khác. "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao?" (I Cô-rinh-tô 6:9); như thể sứ đồ đã nói: "Chắc các ngươi chưa mất trí đến nỗi nghĩ rằng có chỗ nào cho những súc vật như thế nầy trên thiên đàng." Và nếu kẻ bất công còn không được, thì còn kẽ hở hy vọng nào cho sự cứu rỗi của những kẻ mà sự bất công của họ có ác tính gấp ngàn lần sự bất công của bất cứ ai khác trong thế gian?

Kẻ ngoại đạo, vì sự bất công của mình, sẽ bị truy tố, và bị kết án là kẻ phản loạn chống lại luật pháp. Cơ Đốc nhân bất công cũng vậy; và còn sâu đậm hơn. Nhưng lời buộc tội nặng nề hơn vô cùng, và sẽ đè nặng trên hắn hơn hẳn kẻ kia, là lời buộc tội mà Phúc Âm đưa ra, tức là, bởi sự bất công của mình, hắn đã là "kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ" (Phi-líp 3:18). Quả thật, nếu một người muốn tỏ sự khinh miệt đến tột cùng chống lại Đấng Christ và thập tự giá Ngài, chính ma quỷ cũng không thể giúp hắn bày tỏ đầy đủ hơn, bằng cách khoác lên mình một sự xưng đạo hào nhoáng về Phúc Âm, và với lớp vỏ bọc nầy, lăn mình trong vũng bùn của những việc làm bất công đê hèn, bần tiện. Ôi, điều nầy khiến thế gian phàm tục phạm thượng đến danh Đấng Christ, và ghê tởm chính sự xưng mình theo Ngài biết bao, khi họ thấy bất cứ vết nhơ nào trên gương mặt trong cách trò chuyện của họ, là những kẻ nhận lấy danh thánh hơn người khác. Gì chứ! cái lưỡi ấy sẽ nói dối với người, là cái lưỡi vừa mới cầu nguyện thiết tha với Đức Chúa Trời sao? — đôi mắt ấy sẽ được sai đi làm việc cho sự dâm dục hay ghen tị, là đôi mắt mà vài phút trước ngươi vừa rời khỏi Kinh Thánh sau khi đọc những lời sấm thánh sao? — đôi tay ấy sẽ thò vào túi người lân cận để cướp của cải họ, là đôi tay mà không lâu trước đây đã giơ lên trời một cách sốt sắng sao? — đôi chân ấy sẽ đưa ngươi hôm nay vào cửa hàng hay chợ búa để lừa gạt, là đôi chân mà hôm qua ngươi đã đi với đến thờ phượng Đức Chúa Trời nơi công cộng sao?

Tóm lại, ngươi có nghĩ mình có thể mặc cả với Đức Chúa Trời, để, bằng một vẻ sốt sắng bề ngoài lớn hơn đối với Đức Chúa Trời trong bảng thứ nhất, mà xin được miễn trừ về điểm công chính đối với người trong bảng thứ hai chăng? Lòng yêu mến Đức Chúa Trời giả vờ của ngươi sẽ bào chữa cho sự ác độc và oán hận mà lòng ngươi phình lên chống lại người lân cận chăng? — sự sùng đạo của ngươi đối với Đức Chúa Trời, sẽ miễn cho ngươi khỏi trả nợ cho người sao? Đức Chúa Trời cấm ngươi nghĩ như vậy. Nhưng nếu ngươi nghĩ vậy, lời khuyên của Phi-e-rơ cho Si-môn thầy pháp cũng là lời khuyên của ta cho ngươi: "Vậy, hãy ăn năn điều ác mình, và cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi đó họa may được tha cho" (Công-vụ 8:22). Nhân danh Đức Chúa Trời, ta truyền cho mọi người mặc áo lính của Đấng Christ, hãy lấy lương tâm giữ phần công chính nầy, như thể các ngươi không muốn đem sự báo thù của Đức Chúa Trời xuống trên đầu mình vì mọi lời phạm thượng, mà sự trần truồng của một số người xưng đạo trong điểm nầy — phải, những việc làm đê hèn của một số kẻ giả hình — đã gây dịp cho thế gian vô đạo phun ra chống lại Đấng Christ và đường lối tốt lành của sự thánh khiết. Bây giờ quyền năng của sự thánh khiết, về điểm nầy, sẽ được gìn giữ, khi hai điều nầy được coi chừng.

1. Khi sự quan tâm của chúng ta đồng đều, và được phân phối đều nhau để cố gắng làm tròn một bổn phận chúng ta nợ người lân cận cũng như một bổn phận khác. Vì chúng ta phải biết, có một sự công chính, như một người đã nói, chạy suốt mọi điều răn, như thể là mạch máu của mọi luật pháp trong bảng thứ hai; và đòi hỏi sự vâng lời đối với cha mẹ tự nhiên, dân sự, giáo hội, trong điều răn thứ năm; sự quan tâm giữ gìn mạng sống của người lân cận trong điều răn thứ sáu; sự trong sạch trong điều răn thứ bảy; của cải trong điều răn thứ tám; danh tiếng trong điều răn thứ chín; và sự giữ gìn những ước muốn trong giới hạn phải lẽ, chống lại sự tham muốn điều thuộc về người lân cận, trong điều răn thứ mười. Bây giờ, như sức khỏe trong thân thể được giữ gìn bằng cách giữ các lối đi của sự sống được thông, để các sinh khí tự do di chuyển từ phần nầy sang phần khác — một khi bị tắc nghẽn không làm tròn chức năng ở bất cứ phần nào, sức khỏe của thân thể lập tức gặp nguy — thì ở đây tinh thần và sự sống của sự thánh khiết được giữ gìn trong Cơ Đốc nhân, bằng một sự quan tâm thánh và cố gắng giữ tấm lòng được tự do và sẵn sàng để chuyển từ làm một bổn phận nợ người lân cận sang một bổn phận khác, tùy theo những lối đi khác nhau trong mỗi điều răn cho người ấy di chuyển.

2. Như sự quan tâm của chúng ta phải đồng đều, thì động cơ và nguồn mạch bên trong khiến chúng ta làm việc, và làm mọi bánh xe nầy chuyển động, cũng phải thuộc về Phúc Âm. Điều răn là một con đường mà cả người ngoại đạo, người Do Thái, và Cơ Đốc nhân đều có thể được tìm thấy đang đi. Bây giờ làm sao chúng ta phân biệt Cơ Đốc nhân với những người kia, khi người ngoại đạo và người Do Thái cũng đi cùng người ấy trong cùng một bổn phận — tỏ ra là những đứa con hiếu thảo, những người vợ vâng phục, những thần dân trung thành, những người lân cận yêu thương, như chính Cơ Đốc nhân? Quả thật, nếu không phải ở động cơ mà từ đó và mục đích mà vì đó người ấy hành động, thì không gì khác có thể làm được. Vậy hãy coi chừng điều nầy cho kỹ, bằng không ngươi đã lạc đường trong khi tưởng mình đang ở trên đường. Người ta rất thường làm thiệt cho Đấng Christ khi họ làm phải cho người lân cận, và điều nầy xảy ra khi Đấng Christ không được quan tâm trong việc làm, và tình yêu đối với Ngài không thúc đẩy chúng ta làm. Không có điều nầy, ngươi có thể được coi là một người ngoại đạo lương thiện, nhưng không thể là một Cơ Đốc nhân tốt. Giả sử một đầy tớ được chủ giao phó đi trả cho một người một số tiền, việc người ấy làm, nhưng không phải vì lòng tôn kính bổn phận đối với mệnh lệnh, hay tình yêu đối với con người của chủ mình, mà vì xấu hổ bị coi là kẻ trộm; trong trường hợp nầy người kia được nhận phần mình, nhưng người chủ bị thiệt hại lớn. Những kẻ chỉ có đạo đức dân sự đều làm thiệt cho Chúa Giê-xu như vậy. Họ rất chính xác và công chính trong cách đối xử với người lân cận, nhưng đồng thời rất bất công đối với Đấng Christ, vì họ không làm điều nầy vì cớ Ngài. Điều nầy khiến tình yêu đối với người lân cận thuộc về Phúc Âm, và, như Đấng Christ gọi, là "một điều răn mới" (Giăng 13:34), khi tình yêu của chúng ta đối với anh em mình bốc cháy từ tình yêu của Ngài đối với chúng ta. Chúng ta không thể, theo nghĩa Phúc Âm, được nói là làm tròn bổn phận của bất cứ điều răn nào, trừ khi chúng ta trước hết yêu Đấng Christ, rồi sau đó vì cớ Ngài mà làm. "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta" (Giăng 14:15). Ở đây, hãy để ý, như Đức Chúa Trời đặt danh Ngài trước mười điều răn, thì Đấng Christ cũng vì cùng lý do đặt danh Ngài trước sự vâng lời của Cơ Đốc nhân đối với bất cứ điều răn nào trong đó, để họ giữ chúng, vừa như điều răn của Ngài, vừa vì tình yêu đối với Đấng đã đem chúng ta ra khỏi một nhà nô lệ còn tệ hơn Ê-díp-tô đối với Y-sơ-ra-ên.

Nhánh Thứ Ba.

[Mười lời hướng dẫn, để dẫn dắt những ai mong muốn duy trì quyền năng của sự thánh khiết.]

Điều thứ ba được đề ra trong việc xử lý luận điểm nay đòi phải giải quyết ngay; đó là, đặt ra một số lời hướng dẫn bằng cách khuyên bảo và giúp đỡ cho mọi người mong muốn duy trì quyền năng của sự thánh khiết và công chính trong đời sống hằng ngày của mình.

LỜI HƯỚNG DẪN THỨ NHẤT. Hãy chắc chắn ngươi đặt được một nền móng tốt, trên đó có thể dựng lên công trình đẹp đẽ của một đời sống thánh khiết công chính; và nền móng ấy không thể là gì khác hơn sự thay đổi tấm lòng ngươi bởi công việc quyền năng của Đức Thánh Linh làm cho nên thánh trong ngươi. Ngươi phải công chính và thánh khiết trước khi ngươi có thể sống công chính và thánh khiết. Nếu con tàu ngay từ đầu không được đóng đúng cách, không được cân bằng đều theo luật của nghề ấy, nó sẽ không bao giờ chạy vững; và nếu tấm lòng không được đúc lại bởi sự khéo léo của Đức Thánh Linh, và được nắn theo luật của "người dựng nên mới," trong đó "những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới," thì tạo vật sẽ không bao giờ bước đi thánh khiết (II Cô-rinh-tô 5:17). Ân điển vững chắc trong bình của tấm lòng nuôi sự xưng đạo trong đèn — sự thánh khiết trong đời sống (Ma-thi-ơ 25:4). Bây giờ sự thay đổi triệt để nầy của tấm lòng ngươi đặc biệt phải được xem xét trong hai điều nầy.

Thứ nhất. Hãy xem chừng có một sự thay đổi trong sự phán đoán của ngươi về tội lỗi và trong khuynh hướng của tấm lòng đối với tội lỗi. Trước đây ngươi đã có một quan niệm về tội lỗi, khiến nó trở nên đáng ước; ngươi đã nhìn nó như Ê-va đã nhìn trái cấm; ngươi đã nghĩ nó "đẹp mắt, ngon miệng," và đáng cho ngươi lựa chọn, "đáng ước"; và nếu ngươi cứ giữ cùng một ý nghĩ, răng ngươi sẽ chảy nước miếng và lòng ngươi sẽ luôn thèm khát nó. Ngươi có thể được giữ khỏi bày tỏ và trút ra ý tưởng trong lòng mình một thời gian; nhưng, như hai người yêu bị bạn bè ngăn cách, sớm muộn gì cũng sẽ trốn đến với nhau, bao lâu tình cảm của họ còn như cũ; thì ngươi cũng sẽ đến với dục vọng của mình như vậy, và vì thế đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi ngươi có thể nói rằng ngươi ghê tởm và ghét tội lỗi một cách chân thành như xưa ngươi đã yêu nó.

Thứ hai. Hãy xem chừng có một sự thay đổi trong sự phán đoán và tấm lòng ngươi, khiến ngươi lấy làm vui thích và thỏa lòng trong Đấng Christ và các điều răn thánh của Ngài. Bấy giờ ít lo ngươi sa sút, khi ngươi được buộc với Ngài và sự phục vụ Ngài bằng những sợi dây yêu thương và thỏa lòng của tấm lòng. Ma quỷ thấy chẳng khó gì để chia rẽ một người với bổn phận của mình, là người chưa bao giờ vui mừng hay lấy làm thỏa lòng thật trong việc làm nó. Kẻ mà nghề nghiệp mình không thích, hay không "hợp với khiếu mình," như chúng ta nói, sẽ không bao giờ xuất sắc trong nó. Một học trò học được nhiều hơn trong một tuần, khi em bắt đầu nếm được việc học, và vui với vị ngọt của nó, hơn là em đã học trong một tháng khi em đi học để làm vui lòng thầy mình, là người em sợ, chứ không phải chính mình. Hãy quan sát bất cứ người nào trong điều người ấy lấy làm thỏa lòng cao, và người ấy cẩn thận và tỉ mỉ về điều ấy hơn bất cứ điều gì khác. Nếu lòng người ấy ở nơi khu vườn, ôi khu vườn được giữ gìn gọn gàng biết bao! Nó sẽ nằm, như chúng ta nói, như in. Mọi rễ quý và cành giâm hiếm có thể kiếm được bằng tình hay bằng tiền đều sẽ được tìm kiếm. Có phải sắc đẹp là điều người ta thích? Người như vậy cẩn thận và tỉ mỉ trong việc ăn mặc biết bao! nàng hầu như không biết khi nào mình đã đủ đẹp. Quả thật ở đây cũng vậy; một linh hồn thật sự yêu Đấng Christ vui thích trong sự thánh khiết, mọi sức lực của người ấy đều dồn vào đó. Miễn là người ấy trội hơn trong điều nầy — thánh khiết hơn, thuộc thiên hơn — người ấy sẽ nhường cho người khác chạy trước mình trong bất cứ điều gì khác.

LỜI HƯỚNG DẪN THỨ HAI. Hãy chắc chắn giữ mắt mình trên luật lệ đúng mà ngươi phải bước đi theo. Mỗi nghề đều có một luật lệ riêng để đi theo, đòi hỏi phải học hỏi mới hiểu thấu, không có nó người ta sẽ chỉ vụng về trong công việc. Không nghề nào có một luật lệ chắc chắn và luật pháp hoàn hảo để đi theo, như nghề của Cơ Đốc nhân. Vì vậy, trong các nghề trần gian và nghề thế gian, người ta khác nhau trong đường lối và phương pháp, dù cùng một nghề, vì không có một luật lệ hoàn hảo như vậy, mà người khác có thể thêm vào. Nhưng Cơ Đốc nhân có một luật lệ vững vàng, lời của Đức Chúa Trời, có thể làm cho người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn. Bây giờ, kẻ nào muốn xuất sắc trong quyền năng của sự thánh khiết phải học lời nầy. Thầy thuốc tham khảo Galen của mình, luật sư tham khảo Littleton của mình, và triết gia tham khảo Aristotle của mình — những bậc thầy của các nghệ thuật ấy; Cơ Đốc nhân há chẳng càng phải tham khảo lời Chúa hơn, để được quyết định bởi lời ấy, và được lời ấy lôi kéo hơn là bởi cả một đội lập luận của loài người! "Vì chúng tôi không có quyền làm nghịch với lẽ thật, nhưng chỉ làm thuận với lẽ thật" (II Cô-rinh-tô 13:8). Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! khi danh tiếng bỏ phiếu theo hướng nầy, bạn bè và bà con theo hướng kia; khi lợi lộc bảo ngươi làm điều nầy, và lạc thú bảo điều kia; hãy nói, như Giê-hô-sa-phát về Mi-chê: "Nhưng ở đây còn có đấng tiên tri nào khác của Đức Giê-hô-va, mà chúng ta có thế cầu vấn được chăng?" (I Các Vua 22:7). Há chẳng có lời của Đức Chúa Trời, để ta được quyết định bởi lời ấy, hơn là bởi bất cứ đấng tiên tri giả dối nào trong số nầy sao? Bây giờ có ba cách người ta đi ngược lại lời hướng dẫn nầy — cả ba đều hủy hoại quyền năng của sự thánh khiết. Một số bước đi không theo luật lệ nào; một số theo một luật lệ giả; và một số theo luật lệ thật, nhưng một phần. Hạng thứ nhất là kẻ phản luật pháp và kẻ phóng đãng, hạng thứ hai là kẻ cuồng tín mê tín, hạng thứ ba là kẻ giả hình. Hãy coi chừng cả ba, trừ khi ngươi định đặt dao lên cổ họng của sự thánh khiết.

Thứ nhất. Hãy coi chừng ngươi cất đi luật lệ Đức Chúa Trời đặt trước mặt ngươi, như kẻ phản luật pháp và kẻ phóng đãng, là những kẻ nói luật pháp không phải là luật lệ cho Cơ Đốc nhân. Những kẻ nầy ắt phải vẽ những đường cong queo trong đời sống, là những kẻ sống theo thói quen chứ không theo luật lệ. Ta tưởng Đấng Christ đã báp-têm luật pháp và Phúc Âm hóa nó, vừa bằng cách giảng nó như một luật lệ của sự thánh khiết trong các bài giảng của Ngài (Ma-thi-ơ 5:27), vừa bằng cách bước đi trong đời sống Ngài theo luật lệ của nó (I Phi-e-rơ 2:21, 22). Vậy nguyên lý lấy đi luật lệ mà đời sống công chính thánh khiết phải được dẫn dắt, có thể bị truy tố là kẻ giết người của một đời sống công chính thánh khiết. Đây quả là một cách tinh vi của Sa-tan để bắt lấy tạo vật đáng thương. Nếu hắn làm cho lữ khách Cơ Đốc nhân chán ngán người dẫn đường của mình, và một khi đuổi người ấy đi, thì chẳng bao lâu hắn sẽ lạc khỏi đường thiên đàng và rơi vào đường địa ngục. Sứ đồ cho chúng ta biết về một thế hệ người, "chúng nó hứa sự tự do cho người, mà chính mình thì làm tôi mọi sự hư nát" (II Phi-e-rơ 2:19). Quả thật những kẻ nầy, ta nghĩ, giống những người trút bỏ ách của điều răn dưới cớ tự do, là những kẻ chẳng bao lâu mang một cái ách tệ hơn thay vào, tức là ách của tội lỗi.

Thứ hai. Hãy coi chừng ngươi bước đi theo một luật lệ giả. Chỉ có một luật lệ thật — lời của Đức Chúa Trời — và vì vậy chúng ta có thể biết cái nào là giả. "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như vậy, chắc sẽ chẳng có rạng đông cho nó" (Ê-sai 8:20). Đừng giả vờ nghiêm khắc hơn lời Chúa cho phép. Đây quả là "công bình quá" (Truyền-đạo 7:16). Thái quá tạo ra quái vật cũng như thiếu hụt; không chỉ kẻ chỉ có một tay, mà kẻ có ba tay, cũng là một quái vật. Có một lời rủa được ghi cho kẻ "thêm vào," cũng như cho kẻ "bớt đi những lời tiên tri của sách nầy" (Khải-huyền 22:18). Ma quỷ từ xưa đã có mưu đồ phá hoại sự thánh khiết theo Kinh Thánh, bằng cách đề cao một sự thánh khiết ngụy kinh. Hắn biết quá rõ rằng, như cái nồi sôi trào làm tắt lửa, rồi một lúc sau chẳng sôi nữa; vậy, bằng cách làm cho lòng sốt sắng của người ta sôi trào thành một sự thánh khiết giả vờ, hắn chắc chắn dập tắt mọi sự thánh khiết thật, và cuối cùng khiến họ chẳng còn lòng sốt sắng, nhưng trở thành những kẻ vô thần lạnh ngắt. Người Pha-ri-si phải chắp vá các điều răn của Đức Chúa Trời bằng truyền thống của loài người; người Công giáo, con trai thật và người thừa kế của ông ta, có những chân lý bất thành văn của mình, những chức thánh, và những luật lệ cho một đời sống khắc khổ hơn điều Đức Chúa Trời từng nghĩ đến việc đòi hỏi; và gần đây những người Quaker đã mượn nhiều mảnh vụn từ cả hai, mà họ rất bận rộn vá víu thành một thứ tôn giáo lố bịch, mà một người không thể nào nhận lấy, cho đến khi trước hết đã phá hủy sự hiểu biết của chính mình, và từ bỏ mọi sự phục tùng lời của Đức Chúa Trời. Ôi, hãy coi chừng một sự thánh khiết theo ý riêng và một sự thờ phượng theo ý riêng. Đó là một lời buộc tội nặng nề Đức Chúa Trời đưa ra chống lại Y-sơ-ra-ên: "Y-sơ-ra-ên đã quên Đấng tạo mình, và dựng những cung đền!" (Ô-sê 8:14). Điều nầy có vẻ lạ — quên Đức Chúa Trời, mà lại sùng đạo đến nỗi xây đền thờ! Phải, nàng đã xây chúng mà không có lệnh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời coi mình bị quên khi chúng ta quên lời Ngài, và không giữ sát với lời ấy. Điều nầy được ghi vào sổ của Giê-rô-bô-am như một tội lớn, rằng "người lên bàn thờ mà người đã lập tại Bê-tên... vào tháng người tự chọn" (I Các Vua 12:33). Ông đã hỏi ý lòng mình, chứ không hỏi ý Đức Chúa Trời, khi nào và ở đâu dâng của lễ. Một sự thánh khiết là mưu đồ của lòng chúng ta, không phải là sự thánh khiết theo lòng Đức Chúa Trời. Lời rủa giáng xuống những kẻ táo tợn như vậy, là, trong khi họ tìm cách lập một sự thánh khiết của riêng mình, họ không phục tùng sự thánh khiết thật mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong lời Ngài. Đức Chúa Trời công chính phó họ cho sự bất thánh thật, vì họ giả vờ một sự thánh khiết xa hơn điều họ nên có. Hãy xem những cống rãnh và mương chung của mọi sự gớm ghiếc — tôi muốn nói những nhà tu hành, như người Công giáo gọi — vốn là những cơ chế của loài người, vì thiếu muối của lệnh thiêng để giữ cho ngọt, đã chạy vào sự ô uế và bại hoại. Đức Chúa Trời sẽ không chịu đựng để tạo vật của Ngài là một kẻ tự động. Phạm tội nặng hơn khi làm điều chúng ta không được truyền, hơn là không làm điều Đức Chúa Trời truyền; như một thần dân tự ý đặt luật theo đầu mình, thì nặng hơn là không vâng luật vua mình ban hành. Bằng cách dựng lên một sự thánh khiết của riêng mình, chúng ta như lấy khuôn đúc tiền của Đức Chúa Trời ra khỏi tay Ngài, là Đấng duy nhất có quyền đóng dấu cái gì là thánh và cái gì không.

Thứ ba. Đừng dùng luật lệ thật một cách thiên vị. Thiên vị trong việc thực hành cũng xấu như thiên vị trong việc xử lý luật pháp; điều nầy đã khiến các thầy tế lễ trở nên đáng khinh (Ma-la-chi 2:9), và điều kia cũng sẽ khiến kẻ xưng đạo trở nên đáng khinh, đối với Đức Chúa Trời và loài người. Hãy lấy luật lệ đo cả khung đời sống ngươi, bằng không mọi sự đều vô ích. "Hai thứ trái cân, hai thứ lường, cả hai đều gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va" (Châm-ngôn 20:10). Hắn là người lương thiện trong việc giao dịch với người, là kẻ chỉ có một thước đo, và thước đo ấy theo luật pháp, mà hắn dùng trong nghề mình. Và hắn là người thánh, là kẻ chỉ dùng một luật lệ cho mọi việc làm của mình, và luật lệ ấy không gì khác hơn lời của Đức Chúa Trời. Ôi, sự giả hình của người Do Thái ghê tởm Đức Chúa Trời biết bao, là những kẻ không dám vào dinh quan tổng đốc, vì sợ mình bị ô uế (Giăng 18), nhưng lại không ngần ngại nhúng tay vào huyết của Đấng Christ! và những người Pha-ri-si, là những kẻ giữ luật lệ của luật pháp một cách nghiêm ngặt trong việc "nộp một phần mười bạc hà, hồi hương," nhưng lại miễn cho mình trong "những điều hệ trọng hơn của luật pháp"! Ôi, hãy coi chừng điều nầy, như ngươi yêu sự sống của linh hồn mình! Ngươi sẽ không cảm ơn người khách hàng, kẻ vào cửa hàng ngươi, mua của ngươi một món đáng một xu, nhưng lại ăn cắp của ngươi món đáng một bảng; hay kẻ rất đúng hẹn trong việc trả một món nợ nhỏ hắn nợ, chỉ để hắn có thể ghi sâu hơn vào sổ ngươi, và cuối cùng lừa ngươi một số tiền lớn hơn. Đây là sự gian ác ghê tởm, tuân theo lời Chúa trong những việc nhỏ, với ý đồ để ngươi có thể lén lút làm thiệt cho Đức Chúa Trời trong những việc lớn hơn.

LỜI HƯỚNG DẪN THỨ BA. Hãy chắc chắn đề ra cho mình một mục đích đúng trong đời sống thánh khiết công chính của mình, và ở đây hãy chắc chắn ngươi đứng xa hẳn một mục đích theo luật pháp. Đừng nghĩ, bởi sự công chính của mình, mà mua được điều gì nơi tay Đức Chúa Trời. Thiên đàng không phải để bán cho bất cứ ai. "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta" (Rô-ma 6:23). Điều Đức Chúa Trời đã bán cho Đấng Christ, Ngài ban cho chúng ta. Đấng Christ là Đấng mua, các tín hữu chỉ là những kẻ thừa kế điều Ngài đã mua, và không được đòi điều gì ngoài trong quyền của Ngài. Bằng cách đòi Đức Chúa Trời điều gì vì sự công chính của mình, chúng ta tự loại mình khỏi việc nhận điều gì của Ngài. Chúng ta không thể ở hai nơi cùng một lúc. Nếu chúng ta được thấy đang nương dựa trên nhà mình, chúng ta không thể cũng được thấy ở trong Đấng Christ. Phao-lô biết điều nầy, và vì vậy từ bỏ cái nầy, để được quyền vào cái kia (Phi-líp 3:8, 9). Đó là mưu kế của Sa-tan làm nứt áo giáp của sự công chính riêng ngươi, bằng cách đập nó ra xa hơn kim loại chịu được. Quả thật, bằng cách tin cậy nơi nó, ngươi hủy hoại chính bản chất của nó — sự công chính của ngươi trở thành sự bất công, và sự thánh khiết của ngươi suy đồi thành sự gian ác. Có sự bất kính nào lớn hơn sự kiêu ngạo? — một sự kiêu ngạo như vậy khoe khoang trên Đấng Christ, và thay đổi phương pháp mà chính Đức Chúa Trời đã đặt ra để cứu linh hồn! Ôi, hỡi linh hồn! nếu ngươi muốn thánh khiết, hãy học khiêm nhường. Chúng được buộc lại với nhau: "Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?" (Mi-chê 6:8). Và làm sao kẻ tin cậy nơi sự thánh khiết riêng mình có thể được nói là bước đi khiêm nhường, thì lòng chúng ta không thể nào tưởng tượng nổi. Đức Chúa Trời không đặt ngươi kiếm thiên đàng bằng sự thánh khiết của mình; nhưng bởi đó, để tỏ tình yêu và lòng biết ơn của ngươi đối với Đấng Christ đã kiếm nó cho ngươi. Vì vậy lập luận lớn Đấng Christ dùng để thúc giục các môn đồ mình đến sự thánh khiết, là tình yêu: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta" (Giăng 14:15). Như thể Ngài đã nói: "Các ngươi biết Ta đã đến trong thế gian vì điều gì, và nay sắp ra khỏi thế gian vì điều gì. Ta làm cả hai vì sự phục vụ các ngươi, là những kẻ Ta phó sự sống mình, và lấy lại, để Ta có thể sống trên thiên đàng, cầu thay cho các ngươi. Vậy nếu những điều nầy, và những trái phước các ngươi gặt từ những điều nầy, được các ngươi quý trọng, hãy yêu mến ta, và nếu các ngươi yêu mến ta, hãy tỏ ra bằng cách giữ các điều răn ta." Đó là sự thánh khiết theo Phúc Âm, được sinh ra và nuôi dưỡng bởi tình yêu nầy, khi mọi điều Cơ Đốc nhân làm đều được người ấy dâng lên như một của lễ tạ ơn cho Đấng Christ, "là Đấng đã yêu chúng ta đến chết." Vậy nàng dâu nói với Đấng Christ: "Tại đó tôi sẽ tỏ ái tình tôi cho chàng" (Nhã-ca 7:12). Điều nàng muốn nói bởi ái tình mình, nàng bày tỏ: "Củ độc dược trổ bông, và tại cửa chúng ta có mọi thứ trái tốt, mới và cũ: Hỡi lương nhân tôi ơi! tôi đã để dành trái đó cho chàng" (Nhã-ca 7:13). [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "câu 18" nhưng Nhã-ca 7 chỉ có 13 câu] nàng đã xưng đức tin mình nơi Đấng Christ, và uống sâu tình yêu Ngài; và nay để đáp lại tình yêu Ngài trong sự biết ơn, nàng vội vàng thết đãi Ngài bằng những trái ngon của chính ân điển Ngài, như được hái từ một đời sống thánh khiết, mà nàng không cất giữ để nuôi sự kiêu ngạo và tự tin của mình, nhưng dành riêng cho Đấng Yêu Dấu của mình, để Ngài nhận trọn sự ngợi khen về chúng.

HƯỚNG DẪN THỨ TƯ. Hãy nhớ thường xuyên nhìn vào khuôn mẫu hoàn hảo, mà Đấng Christ, trong gương sáng của chính Ngài, đã ban cho ngươi cho một đời sống thánh khiết. Bàn tay chúng ta sẽ như mẫu chúng ta chép theo. Nếu chúng ta đặt những gương thấp trước mình, thì không thể mong chính chúng ta sẽ vươn lên cao được; và quả thật thánh đồ thánh khiết nhất trên đất nầy cũng quá thấp để làm khuôn mẫu cho chúng ta, vì sự trọn vẹn trong sự thánh khiết phải là mục tiêu của Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất, II Cô-rinh-tô 7:1, và điều ấy chẳng tìm thấy nơi thánh đồ tốt nhất nào trong thế giới thấp kém nầy. Môi-se, người khiêm nhu nhất trên đất, có lúc ngay cả linh hồn ông cũng rối loạn; và Phi-e-rơ, người đứng đầu các sứ đồ, chẳng phải lúc nào cũng ὀρθοποδεῖν (bước đi cho ngay), theo Phúc Âm, Ga-la-ti 2:14, và kẻ muốn theo ông trong lúc đó thì chắc chắn sẽ đi lạc đường. Người lính giỏi theo người dẫn đầu hàng của mình, không phải khi người ấy bỏ chạy, mà là khi người ấy hành quân cách có thứ tự sau vị tướng của mình. 'Hãy bắt chước tôi, như tôi bắt chước Đấng Christ vậy,' I Cô-rinh-tô 11:1. Lời giải thích chỉ được theo đến mức nó phù hợp với bản văn. Người thầy không chỉ kẻ lề cho sách của học trò, mà còn tự tay viết cho trò một bản mẫu. Mạng lệnh của Đấng Christ là luật lệ của chúng ta, đời sống Ngài là bản mẫu của chúng ta. Nếu ngươi muốn bước đi thánh khiết, ngươi chẳng những phải gắng sức làm điều Đấng Christ truyền, mà còn phải làm như chính Đấng Christ đã làm; ngươi phải ra công rèn nắn mọi nét chữ trong bản chép của ngươi—tức mọi hành động trong đời sống ngươi—trong một sự bắt chước Đấng Christ cách thánh khiết. Nhờ sự thánh khiết chúng ta là hình ảnh đích thực của Đấng Christ,' Rô-ma 8:29. Chúng ta bày tỏ Đấng Christ và trình Ngài ra cho mọi người nhìn thấy chúng ta.

Nay có hai điều làm nên một vật là hình ảnh của vật khác. Thứ nhất, sự giống nhau; thứ hai, sự bắt nguồn. Nó không chỉ phải giống với vật kia, mà sự giống nhau nầy phải được rút ra và bắt nguồn từ vật kia. Tuyết và sữa đều trắng như nhau; song chúng ta không thể nói chúng là hình ảnh của nhau, vì sự giống nhau chúng có chẳng bắt nguồn cái nầy từ cái kia. Nhưng bức tranh mà mọi nét đều được vẽ theo khuôn mặt của một người, thì có thể gọi là hình ảnh của người mà nó được vẽ theo. Vậy sự thánh khiết thật là sự thánh khiết bắt nguồn từ Đấng Christ, khi linh hồn đặt Đấng Christ trong lời Ngài và Đấng Christ trong gương sáng của Ngài trước mặt mình—như một người đặt kẻ mình định vẽ chân dung—và ra công vẽ mọi nét trong đời sống mình theo những điều ấy. Ôi, đây quả là một con đường ngọt ngào để duy trì quyền năng của sự thánh khiết.

Khi ngươi bị cám dỗ vào bất cứ sự hư không nào, hãy đặt Đấng Christ trước mắt ngươi trong bước đi thánh khiết của Ngài; hãy hỏi linh hồn ngươi, 'Trong lời nói, hành động, hay đám bạn ta giao du nầy, ta có giống Đấng Christ không? Ngài đã từng, hay sẽ làm như ta làm nếu Ngài sống lại trên đất chăng? Ngài há chẳng lựa chọn lời nói kỹ càng hơn ta sao? đã bao giờ một lời hư không như thế rớt khỏi môi Ngài chưa? Ngài há lại vui thích trong đám bạn như ta chăng? phí thì giờ vào những chuyện nhỏ nhặt và vô bổ như ta chăng? Ngài há lại tốn kém biết bao để vỗ béo thân thể mình, và nuốt xuống cổ họng trong một bữa ăn những gì đủ nuôi nhiều kẻ khốn khổ sắp chết đói chăng? Ngài há lại chạy theo mọi mốt mới nổi lên, dù có lố bịch và khó coi đến đâu chăng? có bao giờ bài bạc và xúc xắc được thấy trong tay Ngài để giết thì giờ chăng? Và ta há lại chiều theo bất cứ điều gì làm ta không giống Đấng Christ chăng? Đức Chúa Trời cấm!'

Chúng ta cho là đủ nếu có thể trích dẫn một người tốt nào đó, hay một tín đồ danh tiếng, để bênh vực cho cách làm của mình, và bởi đó bị dẫn vào cám dỗ. Nhưng hỡi Cơ Đốc nhân, nếu lương tâm ngươi bảo rằng Đấng Christ chẳng ưa thích những việc làm như thế, hãy dẹp bỏ chúng đi, dù ngươi có thể đưa ra gương của vị thánh lỗi lạc nhất trong xứ để ủng hộ chúng. Ngươi có lẽ biết một vài người, có danh tiếng lớn về đạo, đã vứt bỏ các bổn phận trong gia đình mình. Nhưng há Đấng Christ chẳng tỏ sự chăm sóc đặc biệt cho các sứ đồ, những kẻ sống dưới Ngài, và thuộc về gia đình Ngài sao?—thường xuyên cầu nguyện với họ, nhắc lại cho họ, và mở rộng thêm cho họ những điều Ngài đã giảng dạy nơi công cộng; cũng giữ lễ Vượt Qua với họ như với nhà mình, theo luật của lễ ấy, Xuất Ê-díp-tô ký 12. Ngươi thấy một vài người quay lưng với các buổi nhóm công cộng, viện cớ rằng những sự pha trộn tội lỗi nơi đó sẽ làm họ ô uế. Há Chúa Giê-xu chúng ta đã làm như vậy sao? há Ngài chẳng ở trong đền thờ và trong các nhà hội, thông công với họ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vốn về thực chất còn được gìn giữ nơi đó, dù không phải không có những sự bại hoại đã len lỏi vào trong họ sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghiên cứu kỹ hơn đời sống của Đấng Christ, và ngươi sẽ sớm học được cách sửa đời sống mình! Summa religionis est imitari, quem colis—đó là toàn bộ tổng hợp và đỉnh cao của đạo: được càng giống Đức Chúa Trời mà chúng ta thờ phượng càng tốt.

HƯỚNG DẪN THỨ NĂM. Hãy nhớ bước đi cách lệ thuộc vào Đức Chúa Trời. Cây nho sinh trái bao lâu nó còn có cột hay tường để leo lên, nhưng không có sự giúp đỡ ấy nó sẽ sớm bị giày đạp dưới chân, và chẳng được gì cả. 'Loài người chẳng phải có quyền định hướng cho mình.' 'Có nhiều điều tốt lành Đức Chúa Trời làm trong con người, mà con người không hề nhúng tay vào; nhưng chẳng có hành động tốt lành và thánh khiết nào con người làm mà Đức Chúa Trời không ban năng lực cho người ấy làm.' Như đã nói về vị tướng Hy Lạp ấy, 'Parmenio đã làm nhiều chiến công mà không có Alexander, nhưng Alexander chẳng làm được gì nếu không có Parmenio.' Nếu ngươi muốn duy trì sự thánh khiết trong quyền năng nó, 'hãy nhìn nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình,' và 'chớ nương cậy nơi sự thông sáng của ngươi,' Châm ngôn 3:5, 6. Ngài sẵn sàng giúp những ai kêu cầu Ngài, nhưng Ngài coi mình chỉ nhận trách nhiệm chăm sóc những kẻ lệ thuộc vào Ngài.

Con đường lên thiên đàng của Cơ Đốc nhân có phần giống như nơi trong xứ chúng ta gọi là 'the washes,' nơi cát, vì biển dâng tràn hằng ngày, thay đổi đến nỗi người lữ hành đã qua lại an toàn cách đây một tháng, không thể mạo hiểm đi lại mà không gặp nguy hiểm lớn, trừ khi có người hướng đạo đi cùng. Nơi trước đây người ấy thấy đất cứng, thì có lẽ không lâu sau, khi đến, người ấy lại gặp cát lún nuốt người. Thật vậy, Cơ Đốc nhân vượt qua một bổn phận lúc nầy cách dễ dàng, đường mình bằng phẳng và thênh thang trước mặt, thì lúc khác lại có thể gặp một cám dỗ trong cùng bổn phận ấy, đủ làm người ấy lún sâu, nếu không có sự giúp đỡ từ thiên đàng đưa người ấy ra khỏi hiểm nguy an toàn. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi chẳng an toàn khi bước một bước nào mà không có chỗ nương của ngươi, là bàn tay đức tin của ngươi nương trên cánh tay của Đấng ngươi yêu thương. Tin cậy vào đôi chân mình, ngươi sẽ ngã; hãy dùng đôi chân ngươi, nhưng tin cậy vào cánh tay Ngài, ngươi sẽ an toàn.

HƯỚNG DẪN THỨ SÁU. Hãy nhớ để ý đến đám bạn ngươi—họ là ai mà ngươi giao du với. Hãy tránh xa đám bạn không thánh khiết, vì tai hại cho quyền năng của sự tin kính. Hãy chăm sóc linh hồn ngươi cẩn thận như ngươi chăm sóc thân thể ngươi. Ngươi há dám uống chung một chén, hay ngồi chung một ghế, với người mắc bệnh truyền nhiễm sao? Và tội lỗi há chẳng lây lan như chính bệnh dịch sao? Ngươi há dám đến nơi có những mùi hôi hám có thể sớm lây nhiễm linh hồn ngươi sao? Trong mọi nghề, chẳng hợp lẽ gì khi để thợ mỏ than và thợ giặt sống chung. Cái nầy làm sạch thì cái kia làm vấy bẩn. Ngươi không thể ở lâu với những kẻ không thánh khiết, mà không liều lĩnh làm ô uế linh hồn mình, linh hồn mà Đức Thánh Linh đã làm cho trong sạch. Ngài đã rửa ngươi cho sạch chẳng phải để ngươi chạy đến nơi ngươi phải bị làm cho dơ bẩn; và chắc chắn ngươi sẽ chẳng được họ giúp gì để tiến bước trong sự thánh khiết của ngươi. Quả thật chúng ta không nên chọn giao du nơi mà chúng ta không thể hy vọng làm cho họ, hay được họ làm cho, tốt hơn.

Đáng chú ý điều Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ghi về Áp-ra-ham, 'người sống trong xứ của lời hứa, như trong xứ lạ, ở trong trại với Y-sác và Gia-cốp, là những kẻ đồng kế tự cùng một lời hứa,' Hê-bơ-rơ 11:9. Người ta không nói ông ở với dân bản xứ của xứ ấy, mà là 'với Y-sác và Gia-cốp, là những kẻ đồng kế tự cùng một lời hứa.' Áp-ra-ham không tìm giao du với dân ngoại; không, ông sẵn lòng tiếp tục làm kẻ lạ đối với họ; nhưng ông sống với những người thuộc gia đình mình, cũng là gia đình của Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân là một đám riêng của mình, 'được thả ra, họ đến với đám bạn mình,' Công vụ 4:23. Ai là kẻ tín đồ nên kết giao, nếu không phải là tín đồ? Như Phao-lô đã nói, 'Há trong anh em chẳng có một người khôn ngoan nào sao, mà phải đi kiện trước kẻ không tin?' ta cũng có thể nói với ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân—há trong cả thành chẳng có một thánh đồ nào mà ngươi có thể quen biết, ngồi và trò chuyện cùng sao, mà ngươi phải kết giao với những kẻ phàm tục và vô đạo giữa vòng ngươi sống? Chẳng lạ gì sự thánh khiết của ngươi chẳng lớn mạnh hơn, khi ngươi hít thở trong đám bạn gian ác; nó giống như gió đông, dưới gió ấy chẳng có gì lớn lên và thịnh vượng.

HƯỚNG DẪN THỨ BẢY. Hãy nhớ kiếm một bạn Cơ Đốc nào mà ngươi có thể tin hơn hết để làm người nhắc nhở trung tín của ngươi. Ôi, kẻ có một người bạn cởi mở dám nói thẳng lòng mình với người ấy thì thật được giúp lớn cho việc duy trì quyền năng của sự tin kính! Người đứng ngoài đôi khi nhìn thấy nơi một người nhiều điều hơn là người trong cuộc có thể thấy nơi chính mình, và có thể xét đoán các hành động của người ấy hơn là người ấy tự xét đoán mình. Đôi khi tình yêu bản thân làm chúng ta mù quáng trong chính vụ mình, đến nỗi chúng ta không thấy mình xấu như mình thật; và đôi khi chúng ta quá nghi ngờ điều tệ nhất nơi mình, khiến mình xem ra với chính mình còn tệ hơn là mình thật. Nay để ngươi không tước đoạt khỏi mình sự giúp đỡ lớn lao như thế từ bạn mình, hãy nhớ giữ lòng mình sẵn sàng với sự khiêm nhu để nhận, phải, với lòng biết ơn để đón lấy, một lời quở trách từ miệng người. Những kẻ không chịu nổi sự thẳng thắn thì tự hại mình nhiều nhất; vì bởi đó họ hiếm khi nghe được lẽ thật. Kẻ chẳng có đủ tình yêu thương để quở trách anh em mình kịp thời, cũng chẳng có đủ khiêm nhường để chịu một lời quở trách từ người ấy, thì chẳng đáng gọi là Cơ Đốc nhân. Bằng điều thứ nhất, người ấy tỏ ra mình là 'kẻ ghét anh em mình,' Lê-vi ký 19:17; bằng điều thứ hai, người ấy chứng tỏ mình là 'kẻ nhạo báng,' Châm ngôn 9:8.

Đa-vít thánh tuyên bố ông sẽ nhận lấy như 'một ân huệ' khi 'người công bình đánh' ông, phải, tử tế như ông đã đập một hộp dầu quý trên đầu, vốn là một biểu hiện cao của tình yêu thương giữa dân Do Thái, Thi Thiên 141:5. Và ông đã giữ lời mình. Ông chẳng như những người theo Thiên chúa giáo La-mã đối với nước thánh của họ, là ca ngợi nó cao lắm, nhưng quay mặt đi khi nó sắp rảy trên mình. Không, A-bi-ga-in và Na-than đã quở trách ông—người nầy vì ý định đẫm máu của ông nghịch cùng Na-banh và nhà người, người kia vì việc đẫm máu ông đã làm trên U-ri;—cả hai đều thành công tốt đẹp trong sứ mạng của mình. Người thứ nhất đã ngăn chặn việc định làm nhờ lời quở trách kịp thời của bà; người thứ hai đã đưa ông ra khỏi tội giết người thê thảm ấy, tội mà ông đã nằm trong đó mấy tháng mà không tỉnh ngộ đến mức ăn năn về nó, theo những gì chúng ta đọc thấy. Và đáng chú ý là họ chẳng những thành công trong việc ấy, mà nhờ sự trung tín với linh hồn ông, họ còn trở nên thân thiết với ông đến nỗi ông lấy A-bi-ga-in làm vợ, và lấy Na-than làm mưu sĩ thân tín nhất của mình đến ngày ông qua đời, I Các Vua 1:27, 32. Quả thật đó là một lý do lớn khiến những kẻ xưng đạo sa ngã quá thường xuyên trong thời chúng ta, và ít được phục hồi gần đây, vì ít người trong những thời vô tình yêu nầy trung tín đến nỗi làm công việc Cơ Đốc quở trách ấy cho anh em mình. Họ thà đi mách lẻo với kẻ khác làm xấu hổ họ, còn hơn nói với chính họ để họ được phục hồi. Quả thật, bằng cách kể cho kẻ khác, chúng ta chặn đường mình khỏi việc nói với chính người ấy với hy vọng làm ích cho người. Sẽ khó khiến người tin rằng ngươi đến để chữa lành linh hồn người, khi ngươi đã làm tổn thương danh tiếng người rồi.

HƯỚNG DẪN THỨ TÁM. Hãy thường xuyên suy nghĩ cách nghiêm túc xem ngươi sẽ, trong giờ chết, ước mình đã sống thánh khiết và công chính đến dường nào. Những kẻ nay cho rằng chẳng quan trọng lời lẽ nào nhỏ giọt từ miệng họ, họ bước đi với đám bạn nào, họ bận rộn thì giờ mình về việc gì, họ cư xử với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài và với người ta trong sự giao thiệp ra sao, mà sống tự do, chẳng quan tâm đầu nào đi trước, phải, còn ngạc nhiên về sự cẩn thận và lòng sốt sắng của người khác, như thể chẳng có bước nào đưa họ lên thiên đàng ngoài bước phi nước đại; khi sự chết một lần đến gần đến nỗi người ta nhận ra nó qua bộ mặt ghê rợn của chính nó, chứ chẳng phải qua lời người khác thuật lại, khi những kẻ khốn khổ nầy thấy mình phải thật sự vào một thế giới khác, không trì hoãn gì, và linh hồn trần trụi của mình phải trở về với 'Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó,' để nghe Ngài sẽ giải thích thế nào về đường lối và xu hướng bước đi của mình, và theo đó tuyên một bản án sự sống hay sự chết không thể thu hồi trên họ, bấy giờ tư tưởng họ sẽ bắt đầu thay đổi, và có những quan niệm khác về một đời sống công chính và thánh khiết so với những gì họ từng có trước đây.

Người ta nhận thấy trong số những người theo Thiên chúa giáo La-mã rằng nhiều hồng y, và những bậc cao sang khác, là những kẻ cho rằng chiếc mũ trùm đầu và áo tu của họ chẳng hợp với mình lúc khỏe mạnh, song lại rất tham vọng được chết và được chôn trong những thứ ấy, như họ thường làm. Dù điều nầy tự nó là một sự lố bịch, song nó giúp chúng ta có được một quan niệm đáng suy ngẫm. Những kẻ sống gian ác và phóng túng, song lại rất thích một áo tu khi vào thế giới khác. Như chàng trai trẻ kia nói với bạn đồng hành khoác lác của mình—sau khi họ đã đến thăm Ambrose nằm trên giường chết, và thấy ông nằm thoải mái biết bao, đắc thắng trên sự chết đang đến gần—'Ôi, ước gì ta được sống với ngươi, và chết với Ambrose.' Ước nguyện hão huyền! hỡi loài người, há ngươi lại không gặt điều mình gieo, và thấy điều mình chất chứa bằng tay mình sao? Ngươi gieo cỏ lùng mà lại muốn gặt lúa mì sao? Ngươi chất đầy rương mình bằng đất cát, mà lại mong tìm thấy vàng khi mở nó ra sao? Ngươi có thể lừa dối và mê hoặc chính mình, nhưng ngươi không thể lừa dối Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ trả cho ngươi bằng cùng đồng tiền lúc ngươi chết như điều ngươi đã chất chứa trong đời ngươi. Ít có ai gian ác ghê tởm đến nỗi tư tưởng về sự chết không làm chúng kinh hãi. Chúng chẳng dám lao vào các việc gian ác mình cho đến khi chúng đã cách xa tư tưởng nầy. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy bước đi trong đám bạn của nó mỗi ngày bằng sự suy gẫm nghiêm túc, và cuối tuần hãy nói cho ta biết xem nó chẳng giữ cho ngươi khỏi đám bạn xấu hơn sao.

HƯỚNG DẪN THỨ CHÍN. Hãy nhớ dùng giao ước ân điển để được giúp đỡ trong đường lối thánh khiết của ngươi. Chính Môi-se đã có sự thánh khiết mình chẳng phải từ luật pháp, mà từ Phúc Âm. Những việc anh hùng, vì đó ông được ghi là một người thánh khiết cách nổi bật, tất cả đều được quy cho đức tin ông, Hê-bơ-rơ 11:24, 25. 'Bởi đức tin' Môi-se đã làm điều nầy, và 'bởi đức tin' ông làm điều kia, để tỏ cho thấy ông đã lấy sức mình từ đâu. Nay để dùng giao ước ân điển tốt hơn, cho mục đích nầy, hãy suy xét ba điều đặc biệt sau.

Thứ nhất. Rằng Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển đã hứa cung cấp và ban năng lực cho con cái Ngài cho một đời sống thánh khiết, 'Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ ta,' Ê-xê-chi-ên 36:27. Đây là cách Đức Chúa Trời có riêng Ngài. Người mẹ có thể cầm tay con mà dắt nó, nhưng không thể đặt sức mạnh vào các khớp xương yếu ớt của nó để làm nó đi. Vị hoàng tử có thể ban cho các đội trưởng mình một ủy lệnh chiến đấu, nhưng không thể ban sự can đảm để chiến đấu. Có một quyền năng đi kèm với các lời hứa; bởi đó chúng được gọi là 'những lời hứa rất quý báu và lớn lao,' vì được ban cho chính mục đích nầy—để bởi chúng chúng ta 'có thể dự phần bản tính thiên thượng,' II Phi-e-rơ 1:4; và bởi đó chúng ta không chỉ được thúc giục đến sự thánh khiết từ mạng lệnh, mà đặc biệt từ lời hứa, 'Vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa nầy,' (ông muốn nói để giúp và khích lệ chúng ta), 'hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn của xác thịt và của tâm linh, làm nên trọn vẹn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời,' II Cô-rinh-tô 7:1. Ôi, thật tốt khi đi đường trong đám của Đấng hứa trả mọi chi phí dọc đường cho chúng ta—thật tốt khi làm việc cho Đấng hứa sẽ làm mọi việc chúng ta cho chúng ta, Phi-líp 2:12, 13.

Thứ hai. Rằng Đức Chúa Trời đã chất chứa trong Đấng Christ một kho tàng ân điển giàu và đầy để đáp ứng mọi nhu cầu của ngươi luôn luôn, 'Vì chưng Đức Chúa Cha đã vui lòng để mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài,' Cô-lô-se 1:19. Đầy dẫy! mọi sự đầy dẫy! mọi sự đầy dẫy ở trong! chẳng phải sự đầy dẫy của một trận lũ trên đất, lên xuống thất thường; chẳng phải sự đầy dẫy của một cái bình, chỉ để phục vụ cho chính nó; mà là của một mạch nước tuôn các dòng mình cho kẻ khác mà không thu hẹp hay làm giảm kho của chính nó. Quả thật, đó là một sự đầy dẫy cố ý để hầu việc, như mặt trời chẳng có ánh sáng mình cho mình, mà là cho thế giới dưới; bởi đó nó được gọi là :/: (shemesh), vì nó là vị đại thần và đầy tớ vĩ đại để chiếu sáng ra thế gian. Vậy Đấng Christ là Mặt Trời công chính, tỏa ân điển Ngài vào lòng dân sự Ngài. 'Ân điển' được nói là 'đổ ra trên môi Ngài,' để cho chúng ta biết Ngài có nó, chẳng phải để giữ cho riêng mình, mà là để ban ra, 'hầu cho bởi sự đầy dẫy của Ngài chúng ta đều nhận lãnh được, và ân điển nối ân điển.' Và,

Thứ ba. Rằng mọi con cái Đức Chúa Trời chẳng những có quyền hưởng sự đầy dẫy nầy trong Đấng Christ, mà còn có một nguyên tắc bên trong—tức là đức tin—nhờ đó người ấy, bởi bản năng của tạo vật mới, được dạy hút và rút ân điển từ Đấng Christ, như đứa trẻ hút sự nuôi dưỡng trong bụng mẹ qua dây rốn từ mẹ mình. Bởi đó, hỡi linh hồn khốn khổ, nếu ngươi muốn thánh khiết hơn, hãy tin nhiều hơn, hãy hút nhiều hơn từ Đấng Christ. Đa-vít thánh, cảm động bởi tư tưởng về sự quan phòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong việc giải cứu ông khỏi sự khốn khổ sâu đậm của mình, đã cất lên, như sứ giả tốt nhất ông có thể gửi lời tạ ơn lên thiên đàng, một quyết tâm mạnh mẽ cho một đời sống thánh khiết, 'Ta sẽ bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống,' Thi Thiên 116:9, ông muốn nay dùng các ngày mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng kẻo chúng ta cho rằng ông đã liều lĩnh và tự tin, ông nói thêm, 'Tôi đã tin, nên tôi đã nói,' câu 10. Trước hết, ông hành động đức tin mình trên Đức Chúa Trời để được sức mạnh, rồi sau ông hứa những gì mình sẽ làm. Quả thật, Cơ Đốc nhân tự nơi mình chỉ là một tạo vật rất nghèo hèn. Người không hổ thẹn khi xưng nhận điều ấy. Điều người hứa sẽ chi tiêu trong bất cứ bổn phận thánh nào, là trên tín dụng của túi tiền Đấng Cứu Chuộc mình, là Đấng mà người khiêm nhường tin rằng sẽ đỡ nâng người trong đó bằng ân điển giúp đỡ.

HƯỚNG DẪN THỨ MƯỜI. Hãy nhớ tự củng cố mình chống lại những sự nản lòng, mà nhờ đó Sa-tan, nếu có thể, sẽ làm ngươi chệch khỏi mục đích mình, và khiến ngươi cởi bỏ áo giáp công chính và thánh khiết nầy, như một thứ vướng víu, phải, gây thiệt hại, cho các lợi ích xác thịt của ngươi. Nay để trang bị cho ngươi tốt hơn chống lại những cuộc tấn công loại nầy của hắn, ta sẽ nêu hai ba sự phản đối lớn, mà nhờ đó hắn làm nhiều người sợ mà lìa bỏ bước đi thánh nầy, và cũng sẽ giúp một ít để giật lấy những vũ khí nầy khỏi tay kẻ thù ngươi, bằng cách chuẩn bị một câu trả lời cho chúng.

[Những mưu chước của Sa-tan để tước áo giáp của Cơ Đốc nhân bị đánh bại.]

Thứ nhất. Sa-tan cố làm cho Cơ Đốc nhân vứt bỏ áo giáp công chính của mình, bằng cách trình nó ra như vật cản trở niềm vui của đời người.

Thứ hai. Hắn gắng làm cho Cơ Đốc nhân vứt bỏ áo giáp mình, như là vật gây thiệt hại cho lợi lộc thế gian của người.

Thứ ba. Hắn gắng làm cho Cơ Đốc nhân vứt bỏ áo giáp mình, bằng cách làm người sợ bởi sự chống đối, sự nghịch cùng, và mối thù hằn mà nó đem đến từ thế gian.

[Mưu chước thứ nhất của Sa-tan bị đánh bại; tức mưu chước mà trong đó hắn trình áo giáp của Cơ Đốc nhân như CẢN TRỞ NIỀM VUI CỦA ĐỜI SỐNG.]

Mưu chước thứ nhất. Sa-tan cố làm cho Cơ Đốc nhân vứt bỏ áo giáp mình, bằng cách trình nó ra như vật cản trở niềm vui của đời người. Hắn gắng sức vẽ một đời sống thánh khiết công chính với một bộ mặt khắc khổ chua chát đến nỗi tạo vật có thể mất tình yêu với nó. 'Ôi,' hắn nói, 'nếu ngươi định phải chính xác và thánh khiết như thế, thì hãy vĩnh biệt mọi niềm vui. Ngươi lập tức tự tước mất mọi khoái lạc mà những kẻ khác, không bị thắt chặt lương tâm như ngươi, đã vui vẻ qua ngày trong vòng tay ôm ấp của chúng.' Lời buộc tội nầy mà Sa-tan gán cho các đường lối thánh khiết đúng đến đâu, nay chúng ta sẽ xem. Và quả thật kẻ muốn thấy khuôn mặt thật của sự thánh khiết trong sắc màu tự nhiên của nó, nên khôn ngoan đừng tin cậy Sa-tan, hay lòng xác thịt của chính mình, để vẽ chân dung nó. Ta sẽ đối phó với sự phản đối nầy trước hết bằng cách nhượng bộ, rồi bằng cách phủ nhận, và cuối cùng bằng cách khẳng định.

Đáp án thứ nhất. Ta trả lời bằng cách nhượng bộ, tức là có một vài khoái lạc, nếu có thể gọi như thế, thì không tương hợp với quyền năng của sự thánh khiết. Ai quyết tâm 'sống công chính' phải từ biệt chúng. Chúng có hai loại.

1. Loại thứ nhất. Mọi khoái lạc tự bản chất là tội lỗi. Sự tin kính sẽ không cho phép ngươi ôm ấp những thứ ấy. Và há ngươi chẳng phải thật sự bị thiệt, ngươi nghĩ, khi bị từ chối điều sẽ là thuốc độc cho ngươi uống sao? Có ai cho người cha là tàn nhẫn khi người cấm con mình dám nếm thử dù chỉ một chút thuốc độc chuột chăng? Quả thật, ta hy vọng, các ngươi là những kẻ đã trải qua công việc mới của Đức Thánh Linh, có thể gọi tội lỗi bằng một tên khác chứ chẳng phải khoái lạc. Ta chắc các thánh thời trước đã không xem mình bị trói buộc, mà được cứu, khỏi những khoái lạc như thế. Sự nô lệ nằm ở việc phục vụ chúng, và sự tự do nằm ở việc được cứu khỏi chúng. Vị sứ đồ than khóc về thời khi chính mình, và các thánh khác, đã 'ngu dại, bội nghịch, bị lừa gạt, phục vụ đủ thứ dục vọng và khoái lạc,' Tít 3:3; và ông kể đó vào số những ích lợi hàng đầu họ đã nhận bởi ân điển của Phúc Âm, là được giải thoát khỏi thân phận nô lệ ấy, 'nhưng theo ơn thương xót Ngài Ngài đã cứu chúng ta'—thế nào?—chẳng phải chỉ bằng sự tha thứ, mà—'bởi sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh,' câu 5. Dầu ma quỷ làm cho những tạo vật khốn khổ mong đợi khoái lạc trong tội lỗi, và hứa với họ những điều lớn lao loại nầy; song hắn đi nghịch với lương tâm mình, và cả cảm giác hiện tại của chính mình. Hắn không thấy tội lỗi là một miếng ngon khoái khẩu cho vị giác chính mình đến nỗi hắn phải ca ngợi nó vì cớ nầy cho kẻ khác. Khoái lạc của tội lỗi giống như khoái lạc mà một nơi ở Tây Ấn đem lại cho những kẻ ở đó. Nơi ấy mọc lên những trái cây ngon ngọt hiếm có nhất, nhưng những món ngon nầy được nêm nếm bằng cái nóng thiêu đốt không chịu nổi của mặt trời ban ngày, và vô số một loại sinh vật chích đốt họ ban đêm, đến nỗi họ chẳng ăn ngon được ban ngày, cũng chẳng ngủ được ban đêm để tiêu hóa những món ngọt của mình. Điều nầy khiến người Tây Ban Nha gọi nơi ấy là 'kẹo mứt trong địa ngục;' và quả thật khoái lạc của tội lỗi là gì nếu không phải những kẹo mứt trong địa ngục như thế? Có một ít khoái lạc xác thịt chúng có, làm vui thích một vị giác dâm dục thô tục, nhưng chúng được dọn ra kèm với cơn thịnh nộ hừng hực của Đức Chúa Trời, và sự chích đốt của một lương tâm tội lỗi, không yên nghỉ; và nỗi sợ về điều nầy, cùng sự đau đớn về điều kia, chắc chắn có thể làm tan chảy và hao mòn hết chút vui và khoái lạc mà chúng đem đến cho giác quan.

2. Loại thứ hai. Có những khoái lạc tự bản chất không phải là tội lỗi. Đó là các sự an ủi và vui thích của tạo vật. Tội lỗi, về những thứ nầy, không nằm ở việc dùng, mà ở việc lạm dụng chúng. Việc nầy được thực hiện theo hai cách.

(1.) Khi không giữ một chừng mực xứng đáng trong việc dùng chúng. Kẻ sống không tiết độ thì không thể sống thánh khiết và công chính trong đời hiện tại nầy. Sự tin kính sẽ cho phép ngươi nếm những khoái lạc nầy như nước chấm, nhưng không được ăn chúng như thịt. Lời buộc tội những người giàu như vầy, 'các ngươi đã sống sung sướng trên đất,' Gia-cơ 5:5. Họ sống trong khoái lạc như thể họ đã sống vì chúng, và không thể sống thiếu chúng. Khi một khi rượu của các sự thỏa mãn tạo vật nầy bốc lên não, làm say sự phán đoán của người, đến nỗi người bắt đầu mê mẩn chúng, và không thể nghĩ đến việc lìa bỏ chúng để hưởng điều tốt hơn, mà kêu lên, chẳng muốn rời đi—như những người Do Thái ở Ba-by-lôn, là những kẻ, bắt đầu thịnh vượng trên đất ấy, rất sẵn lòng ở lại và chôn xương mình tại đây vì Giê-ru-sa-lem, nơi họ được gọi trở về—bấy giờ quả thật chúng gây hại cho quyền năng của sự thánh khiết. Dù một ông chủ không tiếc miếng ăn thức uống cho đầy tớ mình, song ông sẽ không bằng lòng nếu, khi ông phải đi xa, đầy tớ mình bị nằm say và không thể hầu hạ ông vì sự vô độ. Và một người say rượu đủ khả năng hầu hạ chủ mình, và làm công việc cho chủ, cũng như một Cơ Đốc nhân, chất đầy khoái lạc của tạo vật, đủ khả năng phục vụ Đức Chúa Trời mình trong bất cứ bổn phận tin kính nào.

(2.) Chúng là tội lỗi khi không được dùng đúng thời điểm. Trái cây ăn trái mùa thì chẳng ra gì. Chúng ta đọc về 'có lúc ôm ấp, có lúc tránh ôm ấp,' Truyền đạo 3:5. Có những mùa mà quyền năng của sự thánh khiết gọi ngưng, và sẽ không cho phép điều được phép ở một thời điểm khác. Như, (a) Vào ngày của Chúa. Bấy giờ mọi khoái lạc xác thịt, tạo vật đều trái mùa. Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến những niềm vui cao hơn, và Ngài mong chúng ta gác những thứ kia sang một bên, và đừng làm hư vị giác mình bởi những khoái lạc thấp kém ấy, để chúng ta có thể thưởng thức tốt hơn các món ngon trên trời của Ngài. 'Nếu ngươi bước chân khỏi ngày sa-bát, không làm sự đẹp ý mình trên ngày thánh của ta; mà gọi ngày sa-bát là ngày vui thích, ngày thánh của Đức Giê-hô-va là ngày đáng tôn; và tôn trọng ngày ấy, không đi đường riêng mình, không theo việc riêng mình, chẳng nói lời riêng mình; thì ngươi sẽ được vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va,' Ê-sai 58:13, 14. Hãy chú ý! chúng ta chẳng thể nếm sự ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời, cũng chẳng thể dâng sự tôn kính phải lẽ cho Đức Chúa Trời trong việc thánh hóa ngày Ngài, trừ khi chúng ta từ bỏ mình trong các khoái lạc xác thịt. Nếu một vua vào một vài thời điểm nhất định trong năm mời một vài thần dân nghèo của mình ngồi và dự tiệc với mình tại bàn tiệc hoàng gia của chính mình, họ sẽ làm nhục hoàng tử mình quá đỗi, và tự hại mình, khi đem bữa ăn thường nhật đạm bạc của mình theo đến triều đình. Há các thánh được vinh hiển trên thiên đàng có đòi hỏi bất cứ khoái lạc xác thịt nào của mình, hay nhớ nhung chúng, trong khi họ bận rộn trên thiên đàng ngợi khen Đức Chúa Trời, và nuôi mình bằng những niềm vui tuôn chảy từ sự thấy mặt Đức Chúa Trời tỏ tường sao? Và há Đức Chúa Trời không kể rằng Ngài cho ngươi được hưởng thiên đàng trong một hình bóng, khi Ngài cho ngươi vào sự phục vụ của ngày thánh Ngài sao? (b) Trong những ngày kiêng ăn và cầu nguyện cách trang nghiêm. Trong những dịp như thế chúng ta phải hạ mình, và các khoái lạc tạo vật sẽ chẳng hợp với công việc ấy hơn là ren bạc hợp với áo tang. (c) Trong những thời tai họa công cộng trong Hội Thánh ở xa, đặc biệt là ở nhà. Và điều nầy một tấm lòng đầy ân điển không thể không cho là hợp lẽ, rằng người ấy nên từ bỏ mình, hay ít nhất tự giới hạn mình trong một khẩu phần rất ít trong các sự vui thích tạo vật của mình, khi Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài đang nằm chảy máu. Sự đồng cảm là một món nợ chúng ta mắc với các thánh đồng loại—Đấng Christ huyền nhiệm. Và quả thật những sợi dây hoạn nạn của người khác sẽ ít được cảm nhận qua những chiếc giường lông mềm của chúng ta, nếu chúng ta chiều chuộng mình, ý ta là, trong sự hưởng thụ đầy đủ sự an nhàn và các khoái lạc xác thịt của mình. Đứa con nào vui vẻ và hớn hở trong nhà mình, mà có cha hay mẹ đang đồng thời nằm trong sự khốn khổ lớn tại điểm chết, mà nó không biết, lại chẳng, khi tin buồn cuối cùng đến với nó, đổi giọng mình, phải, buồn rầu rằng mình đã không biết sớm hơn, và đã không thà khóc cho và khóc với những người thân yêu của mình trong nhà tang chế, còn hơn là vui vẻ qua thì giờ ở nhà sao? Đến đây ta đã trả lời bằng cách nhượng bộ, thú nhận những khoái lạc nào một đời sống thánh khiết và công chính từ chối và cấm đoán, và ta hy vọng chúng tỏ ra chẳng khác gì những thứ có thể, mà không mất mát gì cho niềm vui của tín đồ, được dẹp bỏ cách công bằng.

Đáp án thứ hai. Nay, ở vị trí thứ hai, ta đến trả lời bằng cách phủ nhận; tức là dầu một đời sống thánh khiết công chính từ chối Cơ Đốc nhân những khoái lạc đã kể trên, song nó không tước mất của người bất cứ niềm vui thật nào tạo vật đem lại; phải, xa điều ấy đến nỗi, chẳng ai có hay có thể hưởng sự ngọt ngào của tạo vật, như linh hồn đầy ân điển bước đi trong quyền năng của sự thánh khiết, như sẽ tỏ ra trong hai điều đặc biệt sau.

1. Người đầy ân điển có một vị giác tinh tế hơn, khiến người nếm được một sự ngọt ngào sâu hơn trong, và bởi đó rút ra nhiều niềm vui hơn từ, bất cứ sự hưởng thụ tạo vật nào, hơn là một người không thánh khiết có thể làm. Con ruồi chẳng tìm thấy mật trong cùng bông hoa mà từ đó con ong bay đi nặng trĩu. Cũng vậy một tấm lòng không thánh khiết không thể nếm sự ngọt ngào mà thánh đồ nếm trong một tạo vật. Người quả có một vị giác xác thịt tự nhiên, nhờ đó người thưởng thức khoái lạc xác thịt thô tục mà xác thịt đem lại, và người lấy đó làm cả bữa ăn của mình; nhưng một tấm lòng đầy ân điển nếm được điều gì đó hơn nữa. 'Hết thảy' Y-sơ-ra-ên đã uống từ hòn đá, 'và hòn đá ấy là Đấng Christ,' I Cô-rinh-tô 10:4. Nhưng há tất cả những kẻ đã nếm sự ngọt ngào tự nhiên của nước, đều đã nếm Đấng Christ trong đó sao? Không, than ôi! chỉ có một vài linh hồn thánh khiết có một vị giác thuộc linh để làm điều nầy. Cha và mẹ Sam-sôn đã ăn mật ong từ xác con sư tử, cũng như Sam-sôn, và có lẽ họ thích vị của nó như mật cũng như Sam-sôn; song chắc chắn ông đã lấy nhiều niềm vui hơn họ. Ông đã nếm sự ngọt ngào của sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong đó, là Đấng đã giải cứu ông khỏi chính con sư tử nay đem mật ong nầy cho ông, Các Quan Xét 14.

2. Cơ Đốc nhân có nhiều niềm vui thật từ tạo vật hơn kẻ gian ác, vì nó đến với người tinh khiết hơn là đến với kẻ kia. Kẻ khốn khổ không thánh khiết hút cả cặn—cặn của tội lỗi và cặn của cơn thịnh nộ—trong khi chén của Cơ Đốc nhân không bị nêm nếm như thế. (1.) Hắn hút cặn của tội lỗi. Càng được ban nhiều sự vui thích của tạo vật, hắn càng phạm tội với chúng. Ôi, thật buồn khi nghĩ chúng gây ra những gì trong tấm lòng gian tà của hắn! Chúng chỉ là củi cho các dục vọng hắn châm lửa lên. Chúng chạy mất với các sự hưởng thụ của mình, như đứa con hoang đàng với các túi tiền mình, hay như bầy heo trong mùa rụng quả; chẳng thấy bóng dáng chúng đâu, hay nghĩ đến sự trở về của chúng, bao lâu chúng còn kiếm được gì đó ở ngoài, giữa các sự vui thích của thế gian. Chẳng ai gian ác quá độ như những kẻ được nuôi béo bằng các khoái lạc xác thịt. Chúng đối với kẻ vô đạo như phân và rác đối với heo, là con vật béo lên nhờ nằm trong đó. Lòng chúng trở nên thô và béo, lương tâm chúng càng ngu đần và vô cảm trong tội lỗi bởi chúng; trong khi các sự an ủi và vui thích mà Đức Chúa Trời ban vào một linh hồn thánh khiết bởi tạo vật, lại trở thành sự nuôi dưỡng thuộc linh cho các ân điển của người, và kéo những điều nầy ra thực hành, như chúng kéo dục vọng của kẻ kia ra. (2.) Kẻ không thánh khiết hút cặn của cơn thịnh nộ. Dân Y-sơ-ra-ên đã có ít niềm vui từ các món ngon của mình khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên họ trước khi họ kịp nuốt chúng xuống cổ họng, Thi Thiên 78:30. Bữa tiệc của kẻ tội lỗi vừa được dọn lên, thì công lý thiên thượng đang chuẩn bị gửi hóa đơn lên sau đó; và sự trông đợi sợ hãi về điều nầy không thể không làm hư vị của điều kia. Nhưng linh hồn đầy ân điển được đãi đằng miễn phí. Chẳng có tư tưởng kinh hoàng nào cần làm rối loạn tâm linh người, đến nỗi làm vỡ ngụm uống của người, hay làm người đánh đổ bất cứ sự an ủi nào của sự hưởng thụ hiện tại mình vì sợ một hiểm nguy đang đến gần. Mọi sự đều tốt đẹp. Bờ biển quang đãng. Người có thể nói với Đa-vít, 'Tôi sẽ vừa nằm vừa ngủ bình yên; vì chỉ Ngài, lạy Đức Giê-hô-va, khiến tôi được ở yên ổn,' Thi Thiên 4:8. Đức Chúa Trời sẽ không—mọi kẻ khác không thể—phá vỡ sự nghỉ ngơi của người. Như con kỳ lân chữa lành các dòng nước bằng cách nhúng sừng mình vào đó, để mọi thú vật có thể uống mà không nguy hiểm, vậy Đấng Christ đã chữa lành các sự hưởng thụ tạo vật, đến nỗi nay chẳng còn sự chết trong chén của các thánh đồ.

Đáp án thứ ba. Ta trả lời bằng cách khẳng định. Quyền năng của sự thánh khiết xa việc tước mất của con người niềm vui và khoái lạc của đời người đến nỗi, có những sự vui thích và khoái lạc không gì sánh được riêng cho đời sống thánh khiết, mà linh hồn đầy ân điển tìm thấy trong các đường lối công chính, hưởng một mình, và kẻ lạ chẳng xen vào. Chúng quả nằm ở bên trong, và bởi đó thế gian nói về chúng cách hoang dại và ngu dốt. Họ sẽ không tin họ có những khoái lạc như thế cho đến khi họ thấy chúng, và họ sẽ chẳng bao giờ thấy chúng cho đến khi họ tin chúng. Những lính La-mã, khi vào đền thờ, và đi vào nơi chí thánh, thấy nơi đó không có tượng, như họ quen có trong các đền thờ thần tượng của mình, đã chế giễu rằng dân Do Thái thờ phượng mây. Thật vậy, vì các khoái lạc của sự công chính và thánh khiết không thô tục đến nỗi lọt vào sự nhận biết của các giác quan xác thịt của thế gian, như các khoái lạc thú tính của họ, bởi đó họ cười nhạo các thánh đồ, như thể niềm vui của họ chỉ là con đẻ của tưởng tượng, và họ chỉ ôm một đám mây, thay vì chính Juno—một khoái lạc tưởng tượng thay cho khoái lạc thật. Nhưng hãy để những kẻ như thế biết rằng họ mang trong chính lòng mình điều sẽ giúp họ nghĩ rằng các khoái lạc của một đời sống thánh khiết thật hơn như thế. Ta muốn nói sự kinh hoàng, mà tội lỗi của đời sống không thánh khiết và không công chính của họ đôi khi chất đầy lương tâm kinh ngạc của họ, dù chẳng có roi nào trên lưng, và chẳng có đau đớn nào trong xác thịt, bảo họ rằng, sự bình an phát ra từ một lương tâm tốt, cũng có thể làm đầy linh hồn bằng niềm vui ngọt ngào, khi chẳng có khoái lạc xác thịt nào góp phần vào đó, như bất cứ lúc nào khác. Có ba điều được suy xét trong bản tính của một đời sống thánh khiết công chính, đủ để chứng minh nó là đời sống vui vẻ duy nhất. Nó là một đời sống từ Đức Chúa Trời; nó là một đời sống với Đức Chúa Trời; nó là chính đời sống của Đức Chúa Trời.

1. Nó là một đời sống từ Đức Chúa Trời, và bởi đó hẳn phải vui vẻ và hớn hở. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm đều tốt và vui vẻ trong loại nó. Nay sự sống là một trong những công việc tuyển chọn nhất của Đức Chúa Trời, đến nỗi con muỗi, hay con ruồi, nghèo nàn, dại dột nhất, về mặt nầy, vượt trội mặt trời trong vinh quang giữa trưa của nó. Cho mọi sự sống Đức Chúa Trời đã định một niềm vui thích hợp với loại nó. Loài thú có một niềm vui thích hợp với đời sống của thú, và loài người càng hơn nữa với đời sống mình. Nay, mọi tạo vật chúng ta biết, hưởng niềm vui của đời sống mình tốt nhất khi nó ở trong trạng thái đúng của nó. Nếu một con thú đau, nó rũ rượi và rên rỉ; và loài người cũng vậy. Chẳng món ngon, trò chơi, hay âm nhạc nào làm vui một người đau yếu. Nay sự thánh khiết là trạng thái đúng của linh hồn, như sức khỏe là của thân thể, và bởi đó một đời sống thánh khiết hẳn phải là một đời sống vui vẻ. A-đam, ta hy vọng, trong thiên đàng, trước khi tội lỗi làm hư trạng thái ông, đã sống một đời vui vẻ. Khi tạo vật được làm nên thánh khiết, bấy giờ người bắt đầu trở về trạng thái nguyên thủy của mình, và với nó là niềm vui và khoái lạc nguyên thủy của mình. Ôi các ông! người ta bất mãn với hoàn cảnh bên ngoài của mình, và không hài lòng với địa vị và chỗ mình trong thế gian, nhưng lỗi nằm sâu hơn bên trong—chiếc giày thẳng và đủ tốt, nhưng bàn chân mang nó thì cong vẹo. Mọi sự sẽ tốt đẹp nếu ngươi được tốt, và ngươi sẽ chẳng bao giờ được tốt cho đến khi ngươi công chính và thánh khiết.

2. Nó là một đời sống với Đức Chúa Trời. Một linh hồn đầy ân điển, người bước đi trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và giữ sự thông công với Ngài. Nếu ngươi muốn gặp một thánh đồ, ngươi biết chỗ người hay lui tới, đám bạn người giao du. 'Hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi: và sự giao thông của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ,' I Giăng 1:3. Hãy xem sự ngay thẳng của một linh hồn thánh khiết, 'quả thật sự giao thông của chúng tôi' là với Đức Chúa Trời, chúng tôi chẳng nói dối anh em. Một tấm lòng không thánh khiết chẳng dám thẳng thắn như thế, ta bảo đảm với ngươi, và kể đám bạn nào linh hồn mình bước đi cùng từ ngày nầy qua ngày khác. Chúng ta thấy chẳng có nguy hiểm gì khi đến giữa những người thánh khiết; họ sẽ chẳng đem ngươi quen biết với đám bạn xấu nào; họ sẽ đưa ngươi đến với Đức Chúa Trời nơi nguồn lớn nhất của họ nằm. Và nay hãy nói cho ta biết, há người bước đi với Đức Chúa Trời lại chẳng phải sống một đời vui vẻ sao? Cứ cho đó chỉ là một người ngươi cùng cưỡi ngựa trong một chuyến đi, một người yêu ngươi lắm, và có thể tiếp đãi ngươi bằng những lời trò chuyện tốt và vui vẻ; há niềm vui ngươi lấy trong đám bạn người, chẳng kỳ lạ, song ngọt ngào, lừa ngươi khỏi sự tẻ nhạt của đường đi sao? Ôi Đức Chúa Trời phải đem niềm vui nào với Ngài đến cho linh hồn Ngài bước đi cùng! 'Phước cho dân biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ bước đi trong ánh sáng mặt Chúa; hằng ngày họ sẽ vui mừng trong danh Chúa.' Tiếng kèn, gọi họ đến các buổi nhóm tôn giáo của mình, được gọi nơi đó là 'tiếng vui mừng,' vì trong sự thờ phượng Ngài Đức Chúa Trời đã đặc biệt bày tỏ mình cho dân sự Ngài. Tầng trời của các tầng trời là được ở nơi Chúa ở; chắc chắn bấy giờ, điều thánh đồ có được về sự hiện diện của Đức Chúa Trời tại đây đủ làm cho đời sống của Cơ Đốc nhân vui vẻ. Hỡi các Cơ Đốc nhân, há chẳng ngọt ngào khi bước đi với Đức Chúa Trời, đến với Đức Chúa Trời!—bước đi với Đức Chúa Trời tại đây bên dưới, bởi sự hiện diện giúp đỡ, an ủi của Ngài, đến với Đức Chúa Trời bày tỏ mình trong mọi vinh hiển của Ngài trên thiên đàng! Ôi mọi ngươi là những kẻ thích những cảnh đẹp trong các cuộc đi dạo mình, và ngoài cửa sổ mình, hãy xem đây một cảnh mà thế gian không thể sánh—cảnh mà một linh hồn đầy ân điển có, bước đi trong các đường lối công chính. Người có thể thấy Đức Chúa Trời bước đi với mình, như một người bạn với bạn mình, và bày tỏ mình cho người; phải, người chẳng những có sự ngọt ngào của đám bạn hiện tại của Đức Chúa Trời với mình, mà còn có cảnh đẹp của thiên đàng trước mặt mình, nơi Đức Chúa Trời đang dẫn người đến, và trong đường lối thánh khiết nầy chắc chắn sẽ đem người đến cuối cùng. Trong khi kẻ khốn khổ không thánh khiết, bước đi trong đám bạn của các dục vọng mình, dầu chúng làm ngọt miệng người bằng một chút khoái lạc bọt bèo hiện tại, mà chẳng bao lâu tan khỏi lưỡi người, và vị bị quên lãng, song chúng chỉ cho người vùng tối tăm trước mặt người, nơi chúng sẽ đem người đến, và nơi chúng sẽ bỏ người lại, để ăn năn về những khoái lạc mua đắt của mình trong những cực hình không nguôi và không dứt.

3. Nó là chính đời sống của Đức Chúa Trời. Hãy đọc câu, 'bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời,' Ê-phê-sô 4:18. Đó là đời sống của sự tin kính. Một đời sống thánh khiết là đời sống của Đức Chúa Trời. Nhưng thế nào? Chẳng những vì Đức Chúa Trời là tác giả của nó; Ngài cũng là tác giả của đời sống loài thú như thế. Vậy kẻ gian ác không bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, vì chúng có một sự sống tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng. Nhưng câu nầy mang nhiều hơn trong nó, và đó là điều nầy. Đời sống của Đức Chúa Trời cũng như là một đời sống mà chính Đức Chúa Trời sống. Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, và đời sống Ngài là một đời sống thánh khiết. Sự thánh khiết là sự sống của đời sống Ngài. Nay, ta xin hỏi, hỡi các bạn, há các ngươi không nghĩ chính Đức Chúa Trời sống một đời vui vẻ sao? Và niềm vui của đời sống Ngài là gì nếu không phải sự thánh khiết? Ngài vui thích trong các ân điển của các thánh Ngài, Thi Thiên 149:4; huống chi trong sự thánh khiết cốt yếu của chính Ngài, từ đó những tia sáng chiếu rực rỡ trong mắt Ngài nơi con cái Ngài đã được bắn ra đầu tiên! Ngươi, bất kể ngươi là ai, có một nghệ thuật trên chính Đức Chúa Trời, nếu ngươi có thể lấy được bất cứ niềm vui thật nào ra khỏi sự không thánh khiết và sự không công chính. Và hãy để ta cũng nói với ngươi, chẳng phải là sự phạm thượng nhẹ nhất khi ngươi buộc tội đường lối công chính và thánh khiết, là kẻ thù của niềm vui thật, vì trong đó ngươi buộc tội chính Đức Chúa Trời thiếu niềm vui và khoái lạc thật: là Đấng chẳng có niềm vui nào nếu sự thánh khiết không sinh ra nó. Nhưng hãy dẹp đi thứ rác rưởi thối nát như thế nầy. Chính các ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt, là những kẻ ghét Đức Chúa Trời với lòng căm thù hoàn hảo nhất hơn bất cứ kẻ nào khác, song chẳng dám nói, chúng không thể nói như thế. Chúng biết Đức Chúa Trời là vinh hiển và hạnh phúc, phải, 'vinh hiển trong sự thánh khiết,' và phước hạnh cùng vinh hiển của tạo vật cốt ở sự dự phần vào sự thánh khiết ấy, là sự thánh khiết làm cho chính Đức Chúa Trời được phước và vinh hiển như thế. Đây, hỡi Cơ Đốc nhân, là điều tột cùng có thể nói về hạnh phúc của ngươi, hoặc tại đây hoặc trên thiên đàng sau nầy. Điều làm ngươi vinh hiển cũng là điều làm Đức Chúa Trời vinh hiển. Niềm vui và khoái lạc của ngươi cùng một loại với niềm vui Đức Chúa Trời vui thích trong. 'Chúa sẽ cho chúng uống nước sông phước lạc của Chúa,' Thi Thiên 36:8. Hãy chú ý câu ấy, 'sông phước lạc của Chúa.' Đức Chúa Trời có các niềm vui Ngài, và Đức Chúa Trời ban cho các thánh Ngài uống các niềm vui Ngài. Đây là giọng điệu ngọt ngào của các niềm vui của các thánh Ngài. Khi một hoàng tử bảo các đầy tớ mình đưa một người như thế xuống hầm rượu, và để người uống bia hay rượu của họ, đây là một sự tử tế từ một bậc vĩ đại như thế đáng được quý trọng cao. Nhưng để hoàng tử đặt người tại bàn của chính mình, và để người uống rượu của chính mình, điều nầy ta hy vọng còn hơn nhiều. Khi Đức Chúa Trời ban cho một người đất đai, lúa mì, và rượu, và dầu—các sự an ủi của tạo vật—Ngài đãi đằng người chỉ trong hầm rượu chung. Những kẻ chẳng có gì ngoài các sự hưởng thụ xác thịt, họ chỉ ngồi với các đầy tớ, và trong một vài khoái lạc dâm dục họ chỉ là bạn đồng bàn với loài thú. Nhưng khi Ngài ban ân điển mình, làm đẹp một linh hồn bằng sự thánh khiết, bấy giờ Ngài nâng tạo vật lên cao nhất nó có thể đạt. Ngài chẳng bao giờ gửi bộ áo giàu có nầy cho ai, mà Ngài lại không định đặt người ấy bên cạnh Ngài, tại bàn của chính Ngài với Ngài, trong vinh hiển thiên đàng.

[Mưu chước thứ hai của Sa-tan bị đánh bại; tức mưu chước mà trong đó hắn trình áo giáp của Cơ Đốc nhân như GÂY THIỆT HẠI CHO LỢI LỘC THẾ GIAN CỦA NGƯỜI.]

Mưu chước thứ hai. Sa-tan gắng làm cho Cơ Đốc nhân vứt bỏ áo giáp mình, bằng cách trình nó ra như gây thiệt hại cho lợi lộc thế gian của người. Nếu ngươi không vấp phải hòn đá trước, ma quỷ còn có một hòn khác trong tay để ném vào đường ngươi. Hắn không phải là một thợ bẫy chim vụng về đến nỗi chỉ mang một phát đạn ra đồng; và bởi đó hãy chờ hắn, ngay khi hắn đã bắn một phát mà trượt ngươi, sẽ bắn phát thứ hai vào ngươi, và nói với ngươi, 'Đời sống thánh nầy và bước đi công chính nầy ngươi tốt nhất đừng bao giờ dính vào, trừ khi ngươi muốn hủy hoại mình, và mọi kẻ lệ thuộc vào ngươi. Hãy nhìn những người giàu và quyền thế trong thế gian, ngươi nghĩ những kẻ nầy đã chất đống những cơ nghiệp lớn lao như thế nào, và đã nâng gia đình mình lên sự tôn quý và huy hoàng trong địa vị mình như thế nào? há bởi sự công chính và thánh khiết của chúng sao? Than ôi! nếu chúng đã bị thắt chặt lương tâm như ngươi phải bị, nếu ngươi tự buộc mình vào các luật lệ của một đời sống thánh, chúng đã chẳng bao giờ đến được một chợ tốt cho thế gian nầy như chúng đã làm; và nếu ngươi muốn thịnh vượng với chúng ngươi phải làm như chúng đã làm—vứt bỏ hẳn áo giáp công chính nầy, hay cởi dây nó ra, để nó treo lỏng đủ, mà lách sang một bên khi một lợi thế được đưa ra, bằng không ngươi có thể đóng cửa tiệm mình, và bỏ nghề mình, vì tất cả những gì ngươi có thể được vào cuối năm.' Để bảo vệ ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, chống lại cuộc tấn công nầy, hãy lấy mấy điều suy xét sau, từ đó sẽ không khó rút ra một câu trả lời bịt miệng được sự phản đối nầy.

Đáp án thứ nhất. Hãy suy xét, không cần thiết ngươi phải giàu, nhưng cần thiết ngươi phải thánh khiết, nếu ngươi muốn được hạnh phúc. Ngươi có thể đi lên thiên đàng mà không có một xu trong túi mình, nhưng không thể không có sự thánh khiết trong lòng và đời sống mình. Và sự khôn ngoan bảo ngươi trước hết hãy chú tâm vào điều cần thiết nhất.

Đáp án thứ hai. Thiên đàng đáng được có, dầu ngươi đi đến đó nghèo và rách rưới, phải, trần truồng. Có một vài người trong thế gian sẽ vui vẻ nhận lời đề nghị của Đức Chúa Trời, miễn là họ được vào thành vinh hiển ấy, dầu Đức Chúa Trời không hối lộ họ, và dụ họ đến đó bằng những cơ nghiệp lớn tại đây. Và bởi đó, vì xấu hổ, hãy quyết tâm thánh khiết trong mọi tình huống. Đừng đứng mặc cả với Đức Chúa Trời về điều ấy, điều mà nếu ngươi thật sự sở hữu, và yêu mến Ngài, ngươi sẽ lìa bỏ, và ném sau gót mình với sự khinh bỉ, còn hơn là lìa bỏ Ngài.

Đáp án thứ ba. Một ít của thế gian sẽ cho ngươi sự thỏa lòng, nếu sự thánh khiết được giữ trong quyền năng nó, như ít quần áo sẽ đủ cho một người đàn ông khỏe mạnh. Và sự ấm từ máu và tinh thần bên trong tốt hơn là từ một đống quần áo bên ngoài. Ta tin, sự thỏa lòng mà sự tin kính ban cho Cơ Đốc nhân trong sự nghèo khó của người tốt hơn là sự thỏa lòng—nếu có điều như thế trong thế gian—mà người giàu có từ của cải mình. 'Sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn.' Người thánh khiết là người thỏa lòng duy nhất trong thế gian. Phao-lô bảo chúng ta ông đã 'học ở trong mọi cảnh ngộ mà thỏa lòng,' Phi-líp 4:11. Nhưng nếu ngươi hỏi ông ai là thầy đã dạy ông bài học khó nầy, ông sẽ bảo ngươi, ông có được nó chẳng phải bởi ngồi dưới chân Ga-ma-li-ên, mà là dưới chân Đấng Christ. 'Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi,' câu 13. Điều triết gia nói là khoe khoang, điều mà linh hồn thánh khiết, trong lẽ thật và sự tỉnh táo, có thể nói nhờ Đấng Christ, khi người thấp hèn và nghèo khổ nhất, rằng lòng người và hoàn cảnh người xứng nhau. Chúng ta sẽ kể người ấy là một người hạnh phúc—stilo mundi, theo kiểu thế gian—là kẻ có thể tự sống mà không buôn bán hay vay mượn; hay khi muốn mua hay sắm, có sẵn tiền mặt cho mục đích ấy trong rương mình; khi muốn chiều chuộng khẩu vị tưởng tượng của mình bằng các món lạ, có mọi thứ quý hiếm mà các nguyên tố khác nhau có thể đem lại trong ranh giới của chính mình, và chẳng cần gửi đi xa đến chợ nầy chợ kia để kiếm lương thực. Sự tin kính là một châu lục giàu có đến nỗi, nó có thể nuôi sống Cơ Đốc nhân bởi chính sự sinh sôi của nó, như ta có thể nói, và ra từ chính kho của nó, bằng mọi điều lòng đầy ân điển của người có thể ao ước, mà không phải ăn xin ở cửa tạo vật, và liều lĩnh cách không xứng đáng sự thánh khiết của mình để đạt được.

Đáp án thứ tư. Hãy suy xét xem những kẻ lìa bỏ hay cầm cố áo giáp công chính của mình cho của cải thế gian đã mua một món đắt giá dường nào. Điều nầy sẽ tỏ ra, 1. Trong tội lỗi. 2. Trong lời rủa nặng nề đạp theo gót tội lỗi ấy.

1. Đó là một tội lớn. Ma quỷ chắc hẳn đã cám dỗ Đấng Christ phạm một tội chẳng nhỏ. Chúng ta thấy hắn, đặt mồi vàng nầy trước Ngài, khi hắn 'chỉ cho Ngài mọi nước trên thế gian,' và hứa ban hết thảy cho Ngài, nếu Ngài chịu 'sấp mình xuống thờ lạy hắn,' Lu-ca 4:5-7. Ý đồ của tà linh trong đòi hỏi nầy là gì, nếu không phải kéo Đấng Christ thừa nhận hắn là chúa của thế gian, và bằng cách thờ lạy hắn, tuyên bố rằng Ngài mong đợi các điều tốt của thế gian, chẳng phải từ Đức Chúa Trời, mà từ hắn? Nay quả thật, mọi kẻ bằng sự không công chính tìm kiếm của cải thế gian, kẻ ấy đi đến ma quỷ vì nó, và thực chất thờ lạy hắn. Người ấy nên nói thẳng ra, và nói mình thừa nhận chẳng phải Đức Chúa Trời, mà là ma quỷ, là chúa của thế gian, và có quyền định đoạt nó; vì người làm điều Đức Chúa Trời giải thích như thế. Nay, được nghèo từ Đức Chúa Trời tốt hơn được giàu từ ma quỷ biết bao? Đây là một tội táo tợn có chứng cứ, trong một cái nắm để lấy đi quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, và ban nó cho ma quỷ, để làm điều hắn muốn với thế gian!

2. Đó là một tội dại dột. 'Còn như kẻ muốn nên giàu có'—tức là, bằng cách chính hay tà—'thì sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, và sa vào nhiều sự tham muốn điên dại,' I Ti-mô-thê 6:9. Có sự dại dột nào lớn hơn việc làm kẻ trộm để chiếm điều vốn đã là của con người? Nếu ngươi là một thánh đồ, mọi sự thế gian có đều là của ngươi. 'Sự tin kính' có 'lời hứa về đời nầy và đời sau,' I Ti-mô-thê 4:8. Nếu của cải tốt cho ngươi, ngươi sẽ có chúng, vì đó là điều kiện của các lời hứa thuộc thời gian; và nếu Đức Chúa Trời—là Đấng có thể phán đoán tốt nhất—không cho là tốt để trả ngươi lời hứa bằng hiện vật—bằng loại ấy, thì một lời hứa khác đến để cứu giúp ngươi, lời hứa bảo đảm với ngươi rằng ngươi sẽ có giá trị tương đương tiền. 'Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi: vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu,' Hê-bơ-rơ 13:5. Nếu Đức Chúa Trời đã ban của cải cho ngươi, nhưng gọi ngươi lìa bỏ nó vì danh Ngài, thì Ngài ban cho ngươi khế ước của Ngài mà nhờ đó ngươi có thể thu hồi sự mất mát mình, với lợi 'gấp trăm' 'trong đời nầy,' ngoài 'sự sống đời đời trong đời sau,' Ma-thi-ơ 19:29. Và kẻ lìa bỏ các lời hứa của Đức Chúa Trời, lấy bất cứ sự bảo đảm nào ma quỷ có thể ban cho mình, là một kẻ dại dột, có chứng cứ.

3. Của cải bất chính sẽ tỏ ra là một món hời đắt giá, vì sự rủa sả nặng nề bám lấy nó. "Sự rủa sả của Đức Giê-hô-va ở trên nhà kẻ ác," Châm-ngôn 3:33; nhưng "trong nhà người công chính có nhiều của cải," Châm-ngôn 15:6. Bạn có thể đến nhà người công chính, và thấy rằng, có lẽ, trong nhà ông ta chẳng có tiền bạc gì, nhưng bạn chắc chắn sẽ tìm thấy "của cải"; còn trong nhà kẻ ác, khi tìm thấy nhiều vàng bạc, thì chẳng có của cải nào cả, bởi vì sự rủa sả của Đức Chúa Trời ăn nuốt mọi lợi lộc của hắn. Cái nĩa của Đức Chúa Trời đi theo cái cào của kẻ ác. Thật công bình cho Ngài khi phân tán những gì những kẻ ấy thu gom bằng sự bất chính. Vì vậy họ bị gọi là "tư lương xấu hổ cho nhà mình... vì đá trong tường sẽ kêu lên, và xà trong mái nhà sẽ đáp lại," Ha-ba-cúc 2:10, 11. Ôi, ai là người trân quý sự an vui của đời mình mà lại muốn, dù được cả tấn vàng, sống trong một căn nhà bị ám như vậy!—nơi tiếng kêu của sự bất chính của hắn theo hắn vào mọi phòng hắn bước vào, và hắn như nghe thấy những viên đá và cây xà trong nhà mình rên rỉ dưới sức nặng của tội lỗi đã dựng chúng nên ở đó! Thật vậy, tội này đáng ghét đến nỗi, với Chúa công chính, chẳng những những kẻ bỏ túi của cải kiếm được như vậy bị Ngài rủa sả, mà cả những công cụ mà họ dùng để thăng tiến những mưu đồ bất chính của mình cũng bị. Người đầy tớ nghèo, vì muốn lấy lòng chủ, mà dùng gian lận và sự bất chính để gia tăng cơ nghiệp cho chủ, Đức Chúa Trời đe dọa sẽ trả công cho hắn. "Ta sẽ phạt mọi kẻ nhảy qua ngạch cửa, tức là kẻ dùng bạo lực và gian dối mà chất đầy nhà chủ mình," Sô-phô-ni 1:9. Lời này nói về những đầy tớ đứng ở cửa để móc khách hàng mà họ có thể lừa gạt; hoặc về những quan chức của người quyền thế dùng quyền tuyệt đối xông vào nhà người ta, lấy bằng bạo lực bất cứ gì họ muốn; những kẻ ấy, dù chủ của họ bỏ túi lợi lộc, sẽ bị phạt—chủ của họ như những kẻ nuốt lớn, và họ như những con cá mập đi tìm và cung ứng mồi cho chủ.

[Mưu kế thứ ba của Sa-tan bị đánh bại; tức là mưu kế trong đó hắn trình bày tấm giáp ngực của người Cơ Đốc như là điều DẪN ĐẾN SỰ CHỐNG ĐỐI CỦA THẾ GIAN.]

Mưu Kế Thứ Ba. Sa-tan cố gắng khiến người Cơ Đốc vứt bỏ tấm giáp ngực của mình, bằng cách dọa nạt người ấy với sự chống đối mâu thuẫn và mối thù hằn mà nó mang lại từ thế gian. Đây là hòn đá vấp ngã thứ ba mà Sa-tan dùng để đặt trên con đường của một linh hồn đang bước ra trên nẻo đường công chính này. "Ôi," Sa-tan nói, "đây là con đường chắc chắn sẽ khiến ngươi phải chịu roi vọt của mọi lưỡi, mất đi tình cảm của những người lân cận, và gặt lấy sự khinh bỉ, thậm chí là sự thù ghét, của tất cả những người ngươi sống chung. Và ngươi chẳng phải muốn sống thân thiện và hòa bình với những người lân cận sao? Ngươi có thể chịu được việc bị chế giễu, như Lót giữa dân Sô-đôm, và Nô-ê giữa thế giới cũ, là những người đi một con đường hoàn toàn khác sao? Sự thánh khiết này gây ra sự hiềm khích ở bất cứ nơi nào nó đến. Hãy thú nhận đi, và ngươi sẽ lập tức khiến nắm đấm của thế gian giáng xuống quanh tai ngươi."

Thật vậy, dù đây tự thân là một sự phản đối đáng thương và yếu ớt, nhưng khi nó gặp một tính tình mềm yếu, một khuynh hướng được xoa dịu bởi sự dễ dãi của bản chất, một người mà tình yêu thương và những khuynh hướng hòa bình chiếm ưu thế, nó mang đủ sức nặng để trở thành một sự cám dỗ nguy hiểm. Không nghi ngờ gì, A-rôn đã vấp phải hòn đá này trong vụ việc con bò vàng. Ông chắc chắn không lấy làm hài lòng trong việc ấy; nhưng đó hoàn toàn là một hành động chiều lòng dân chúng, như có thể thấy qua lời biện minh của ông với Môi-se: "Xin chúa tôi đừng nóng giận: ngài biết dân này vốn hay làm ác," Xuất Ê-díp-tô Ký 32:22. Như thể ông đã nói: "Tôi không biết họ sẽ làm gì tôi khi tôi từ chối. Điều tôi làm là để xoa dịu họ, và ngăn chặn rắc rối lớn hơn từ họ." Chúng ta thấy cần phải được trang bị để chống lại sự cám dỗ này, và để ngươi được như vậy, hãy nghiêm túc suy ngẫm hai điểm đặc biệt này.

Câu Trả Lời Thứ Nhất. Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, Đấng ngươi hầu việc, cai quản lưỡi, tay, thậm chí cả lòng của mọi người. Ngài có thể, khi Ngài muốn—mà không hề giảm bớt gì trong đường lối thánh khiết của ngươi—khiến ngươi tìm được ơn trước mặt những người mà ngươi sợ nhất. "Khi nào đường lối của một người làm đẹp lòng Đức Giê-hô-va, Ngài cũng làm cho kẻ thù nghịch người hòa thuận cùng người," Châm-ngôn 16:7. La-ban, trong cơn thịnh nộ, rượt đuổi Gia-cốp, nhưng Đức Chúa Trời gặp ông trên đường, và dạy ông bài học về cách ông phải cư xử với người tốt, Sáng-thế Ký 31:24; và câu 29, ông thành thật thú nhận với Gia-cốp điều gì đã khiến gió chuyển hướng sang một góc ấm áp hơn, và làm ông trở nên ôn hòa với ông ấy, người mà lúc ra đi đầy giận dữ: "Tay ta có đủ quyền thế để làm hại các ngươi; nhưng Đức Chúa Trời của cha các ngươi đã phán cùng ta đêm hôm qua." Đừng cảm ơn ông ta. Ông ta có quyền thế làm hại Gia-cốp, nhưng Đức Chúa Trời không cho phép ông ta. Mạc-đô-chê, người ta hẳn nghĩ rằng đã chọn con đường chắc chắn nhất để hứng lấy cơn thịnh nộ của vua, bằng cách từ chối cúi đầu tôn kính Ha-man, điều mà mọi người, theo lệnh vua, đều phải làm. Nhưng lương tâm của người thánh khiết ấy không cho phép đầu gối ông cúi xuống. Và rồi chúng ta thấy, khi tên sủng thần kiêu ngạo ấy đã làm hết sức mình để trả thù ông, thì chính hắn lại bị buộc phải kế thừa cái giá treo cổ dành cho Mạc-đô-chê, và để Mạc-đô-chê kế vị hắn trong ơn của vua. Như vậy Đức Chúa Trời, Đấng nắm chìa khóa lòng của các vua, đã đột ngột khóa trái lòng A-suê-ru lại trước tên A-ma-léc đáng rủa kia, và mở nó ra để cho người thánh khiết này bước vào thay thế. Ôi, ai lại còn sợ sống theo lương tâm khi Đức Chúa Trời có thể, và vẫn làm cách thật tuyệt vời, lo liệu cho sự an toàn của dân Ngài, trong khi họ giữ lòng trung thành với Ngài!

Câu Trả Lời Thứ Hai. Giả sử nếp sống thánh khiết của ngươi khuấy lên cơn thịnh nộ của những kẻ vô đạo chống lại ngươi, hãy biết rằng có thể có nhiều sự thương xót hơn trong sự thù ghét của họ hơn là trong tình yêu thương của họ. Thông thường các thánh đồ nhận được điều tốt từ cơn thịnh nộ của kẻ ác chống lại họ, chứ không phải thường xuyên từ ơn huệ và tình bạn của họ. Sự bất mãn của họ đánh thức sự thận trọng của các thánh đồ, và khiến họ trở nên chính xác hơn (như vậy Đa-vít đã cầu nguyện Đức Chúa Trời "ban cho con đường ngay thẳng của Ngài," vì cớ những kẻ thù rình rập mình), trong khi tình bạn của họ quá thường ru ngủ nó, và trở thành cái bẫy lôi kéo họ vào sự thuận theo tội lỗi với họ. Giê-hô-sa-phát đã bị cuốn quá sâu bởi mối giao hảo với A-háp, thật khó thay để giữ lòng trung thành với Đức Chúa Trời mà cũng giữ với những kẻ ác. Luther tuyên bố ông "không muốn đổi lấy vinh dự của Erasmus cho cả một thế giới"; thật vậy, tình bạn ông có với, và sự tôn trọng ông nhận được từ, những người quyền quý trong thế gian đã khiến ông nói năng dè dặt trong công việc của Đức Chúa Trời. Người Mô-áp không thể đánh gục Y-sơ-ra-ên từ khoảng cách xa, nhưng khi họ kết giao đồng minh với con cái Y-sơ-ra-ên, thì họ quá mạnh đối với họ. Không phải những lời rủa sả của họ, mà là những cái ôm của họ đã làm hại họ. Một lần nữa, chúng ta không bao giờ có thể mất tình yêu thương, hay hứng chịu cơn thịnh nộ của loài người, với điều kiện tốt hơn hay thuận lợi hơn việc giữ "tấm giáp ngực của sự công chính" thật chặt bên mình.

1. Khi vì điều này mà chúng ta mất đi tình yêu thương nào của loài người, chúng ta được phước lành của Đức Chúa Trời thay vào đó. "Phước cho các ngươi, khi vì cớ Ta, người ta nói mọi điều ác nghịch cùng các ngươi một cách vu khống," Ma-thi-ơ 5:11. Phước lành của Đức Chúa Trời là một mái nhà tốt che trên đầu chúng ta để bảo vệ chúng ta khỏi cơn bão của cơn thịnh nộ loài người. Ôi thật buồn thay, khi một Cơ Đốc nhân, bởi một hành động bất thánh nào đó, mở miệng của kẻ ác để họ nói điều ác về mình! Khi ấy không một lời hứa nào sẽ mở cửa để che giấu ngươi khỏi cơn bão của những lưỡi vu khống của họ. Loài người chửi rủa và Đức Chúa Trời nhăn mặt. Thật ít được chào đón thay, khi một người như vậy trở về nhà để nhìn vào lương tâm mình, hay trò chuyện với Đức Chúa Trời; nhưng khi vì sự thánh khiết của ngươi mà họ ghét ngươi, Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi lời hứa phải trả tình yêu thương cho sự thù ghét của họ, phước lành cho sự rủa sả của họ. Và thật vậy, vị triều thần ấy có ít lý do để phàn nàn thay, người vì một chút thiếu tôn trọng từ người khác, điều không thể làm hại mình, mà được nâng cao hơn trong ơn của vua mình.

2. Trong khi nếp sống thánh khiết của ngươi làm mất đi chút tình yêu thương của thế gian, nó lại mang lại cho ngươi nhiều sự kính trọng và tôn trọng hơn. Những kẻ không muốn yêu ngươi vì ngươi thánh khiết, thì không thể không sợ hãi và kính trọng ngươi, đồng thời, vì chính điều họ ghét ngươi. Hãy để một thánh đồ thuận theo kẻ ác, và nới lỏng chút ít sự thánh khiết của mình để hòa hợp với họ, thì người ấy mất mát ngay—về lợi ích của mình, ý tôi là, trong mắt họ—vì bằng cách được một tình yêu giả dối, người ấy mất đi sự tôn trọng thật mà lương tâm họ âm thầm dành cho sự thánh khiết của mình. Một Cơ Đốc nhân bước đi trong quyền năng của sự thánh khiết thì như Sam-sơn trong sức mạnh, kẻ ác sợ người ấy; nhưng khi người ấy tỏ ra một tinh thần yếu đuối, bởi bất cứ điều bất xứng nào trong đường lối của mình đối với nghề nghiệp thánh khiết của mình, thì lập tức bị họ bắt làm tù binh, và rơi xuống dưới cả roi của lưỡi họ lẫn sự khinh bỉ của lòng họ. Bây giờ họ có thể nhảy múa quanh một người như vậy, và biến người ấy thành trò hề của họ, trong khi sự thánh khiết của người ấy vừa rồi còn khiến họ kinh sợ. Không phải nghèo khó, hay sự thấp hèn của tình trạng bề ngoài của ngươi trong thế gian, sẽ khiến ngươi trở nên đáng khinh, miễn là ngươi giữ tấm giáp ngực của sự công chính trên mình. Có sự uy nghiêm ngự trên vầng trán của sự thánh khiết dù khoác áo rách. Đa-vít công chính khiến Sau-lơ ác phải kính trọng. Chính vua dâng lễ kính này cho người tôi tớ bị lưu đày nghèo hèn của mình: "Vua khóc, và nói cùng Đa-vít rằng: Ngươi công chính hơn ta," I Sa-mu-ên 24:17. Phải, phải như vậy, khi những người xác thịt bị buộc phải thú nhận rằng họ đã bị những đời sống thánh khiết của các Cơ Đốc nhân vượt qua. Ôi các Cơ Đốc nhân, hãy làm một điều gì đó đặc biệt—điều mà những người láng giềng chỉ mang tính lịch sự tốt nhất của các ngươi không thể làm được—và các ngươi ngồi vững trên ngai của lương tâm họ, ngay cả khi họ ném các ngươi ra khỏi lòng và tình cảm của họ! Chừng nào các thuật sĩ còn làm được điều gì đó giống như các phép lạ Môi-se đã làm, họ nghĩ mình cũng tốt như ông; nhưng khi họ bị lúng túng trong tai họa chấy rận, và không thể, với mọi phép thuật, làm ra được điều tương tự, họ đã thú nhận "ngón tay của Đức Chúa Trời" ở trong đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:16. Đừng làm hơn những người xác thịt làm, thì trong ý kiến của họ về các ngươi, các ngươi chỉ đứng ngang hàng với họ, phải, họ còn nghĩ mình tốt hơn các ngươi, là những người tự xưng thánh khiết hơn họ. Người ta mong đợi rằng mỗi người trong nghề nghiệp mình xưng đều phải hơn một chút so với người khác không cùng nghề, mà nếu không, người ấy trở nên đáng khinh. Chúng ta đến với phần ứng dụng, trong đó chúng ta sẽ ngắn gọn hơn, vì đã rắc rải điều gì đó thuộc tính này xuyên suốt khi chúng ta xử lý phần giáo lý.

Ứng Dụng.

[Bài học dùng để dạy dỗ về hai điểm liên quan đến sự nên thánh.]

Bài Học Thứ Nhất. Sự chỉ dẫn được ban trong những điều nói trên, liên quan đến hai điểm đặc biệt ấy, tức là về việc duy trì quyền năng của sự nên thánh, và về khả năng có thể làm như vậy.

1. Nếu chúng ta phải nỗ lực duy trì quyền năng của sự nên thánh như vậy, thì chắc chắn có một điều gọi là sự công chính và sự bất chính—sự nên thánh, và tội lỗi chống đối nó. Thế mà có một thế hệ người biến những điều này thành những điều tưởng tượng đơn thuần, như thể mọi sự tồn tại của chúng chỉ nằm trong những tưởng tượng u sầu của một số người nghèo hèn, nhát gan, những người mơ về những điều này, rồi bị khiếp sợ bởi những con ngáo ộp mà những tư tưởng ngu xuẩn của chính họ dựng nên. Do đó, một số người trong chúng ta đã dám lấy làm khoe khoang và vinh hiển rằng cuối cùng họ đã thoát khỏi ách nô lệ của tên bạo chúa lương tâm; giờ đây họ có thể làm những điều chúng ta gọi là thề gian, nói dối, phải, còn gì nữa, mà không bị một lương tâm độc đoán cắn rứt và kiềm chế; phải, họ khẳng định rằng chẳng có tội lỗi nào đối với bất cứ ai ngoài kẻ nghĩ như vậy. Những kẻ này còn ngu dại hơn kẻ mà tác giả Thi-thiên nói đến, Thi-thiên 14:1. Hắn chỉ "nói trong lòng mình rằng chẳng có Đức Chúa Trời;" nhưng những kẻ này nói cho cả thế giới biết chúng là những kẻ ngu dại thế nào, và không thể che giấu sự xấu hổ của mình. Tôi không nhắc đến những kẻ này nhiều để bác bỏ chúng—điều đó cũng vô ích như đi chứng minh có mặt trời chiếu sáng trong một ngày quang đãng vì một người điên rồ phủ nhận nó—cho bằng để làm lay động lòng các ngươi về những sự gớm ghiếc của thời đại, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Ôi, con người đã ngủ mê đến mức nào, đến nỗi kẻ thù có thể đến và gieo những cỏ lùng như thế này giữa chúng ta! Có lẽ họ nghĩ hạt giống độc hại như vậy sẽ không mọc trên đất của chúng ta, là đất đã được những người làm vườn của Đấng Christ tốn bao công sức và chi phí; rằng những sự lừa dối mạnh mẽ như vậy sẽ không bao giờ được nuốt trôi bởi bất cứ ai đã quen với một chế độ ăn thuần khiết của Phúc Âm! Nhưng than ôi! chúng ta thấy qua kinh nghiệm đau buồn rằng, như một bệnh dịch khi đột nhập vào một thành phố đứng trong bầu không khí trong lành nhất, thường hoành hành hơn ở nơi khác, thì khi một linh của sự lừa dối rơi xuống trên một dân tộc đã hưởng Phúc Âm nhiều nhất, nó phát triển đến mức quái dị nhất. Nó khiến tôi rùng mình khi nghĩ nước Anh, là nơi đã lâu—không làm sai với bất cứ Hội Thánh nào khác của Đấng Christ trên thế giới—một trong những mảnh vườn đẹp nhất, sai trái nhất của Ngài, cuối cùng có thể trở thành một nơi đầy gai góc, khi tôi thấy những cỏ dại nào đã mọc lên trong thời của chúng ta. Tôi nghe nói vị Mục sư khả kính và thánh khiết, ông Greenham, đã nói rằng ông sợ sự vô thần hơn là sự bại hoại của giáo hoàng sẽ là nguyên nhân khiến nước Anh suy vong. Nếu ông sống trong những ngày u ám của chúng ta, nỗi sợ của ông hẳn đã tăng lên nhiều. Đã từng bao giờ có nhiều kẻ vô thần được tạo ra và đang được tạo ra ở nước Anh kể từ khi nó biết đến Phúc Âm, hơn là trong khoảng mười hai năm qua chăng? Tôi có lý do để nghĩ là không. Khi con người sa ngã quá xa khỏi sự xưng nhận Phúc Âm, và bị mù lòa đến nỗi không thể phân biệt sáng với tối, sự công chính với sự bất chính, thì chẳng phải họ đã đi xa trong sự vô thần sao? Đây không phải là sự mù lòa tự nhiên, vì dân ngoại có thể biết khi nào họ làm điều lành và điều ác, và thấy được sự nên thánh khác với tội lỗi mà không cần ánh sáng Kinh Thánh chỉ cho họ, Rô-ma 2:14, 15. Không, sự mù lòa này là một tai họa của Đức Chúa Trời giáng xuống trên họ vì đã nổi loạn chống lại ánh sáng khi họ còn có thể thấy nó. Và nếu tai họa này trở nên phổ biến hơn, điều mà Đức Chúa Trời cấm! thì khốn thay cho nước Anh!

2. Nếu chúng ta phải duy trì quyền năng của sự nên thánh, thì chắc chắn điều đó là có thể. Đức Chúa Trời sẽ không truyền lệnh điều gì mà Ngài không ban khả năng cho dân riêng của Ngài làm; chỉ có điều ở đây, các ngươi phải cẩn thận nhớ sự phân biệt đã nêu ra khi mở đầu bản văn, giữa một sự công chính theo luật pháp và một sự công chính theo Phúc Âm. Sự công chính sau cùng này chẳng những không phải là không thể đạt được, mà còn hơn thế, không một Cơ Đốc nhân chân thành nào trên thế giới mà lại không thực sự thánh khiết theo nghĩa này, tức là, người ấy thực sự ao ước, và lương tâm nỗ lực—với một vài thành công trong nỗ lực của mình nhờ ân điển thiêng liêng giúp đỡ—để bước đi theo luật của Lời Đức Chúa Trời. Tôi thú nhận không phải mọi học trò của Đấng Christ đều cùng một hình thức. Không phải mọi con cái của Ngài đều cùng một tầm vóc và sức mạnh. Một số bước nhanh nhẹn hơn những người khác trong đường lối nên thánh, thế mà không một thánh đồ nào lại không được ban một nguyên tắc sự sống khiến người ấy làm việc cho Đức Chúa Trời, và ao ước làm nhiều hơn những gì mình có thể. Như hạt giống, dù tự thân nhỏ bé, nhưng trong nó đã có sẵn chiều cao và chiều lớn của một cây đã trưởng thành, là điều nó đang vươn tới với sức mạnh tự nhiên ngày càng tăng khi nó lớn lên, thì cũng vậy trong nguyên tắc đầu tiên của ân điển được gieo khi cải đạo, có sự trọn vẹn của ân điển chứa đựng trong một ý nghĩa—tức là, một khuynh hướng khiến tạo vật vươn ra trong những ao ước và nỗ lực theo đuổi sự trọn vẹn mà Đức Chúa Trời đã định cho người ấy trong Chúa Giê-xu Christ. Và vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, bất cứ khi nào những tư tưởng về sự không thể đạt được sự nên thánh này trên đất bị gợi lên trong ngươi, hãy loại bỏ chúng như được gửi đến từ Sa-tan, và với một mưu đồ nuôi dưỡng tính đa nghi của chính ngươi—mà hắn biết chúng sẽ rất hợp, như tin tức về những người khổng lồ và những bức tường cao mà các thám tử mang về cho dân Y-sơ-ra-ên vô tín đã làm cho họ—và tất cả nhằm làm yếu đi những nỗ lực của ngươi theo đuổi sự nên thánh, điều mà hắn biết chắc chắn sẽ chứng tỏ hắn là kẻ nói dối. Chỉ cần mạnh mẽ quyết tâm tận tâm trong nỗ lực của ngươi, với mắt hướng về lời hứa giúp đỡ, thì công việc sẽ tiến triển. Ngươi không cần sợ hãi, "vì Đức Giê-hô-va là mặt trời và cái thuẫn: Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển: Ngài không từ chối điều tốt lành nào cho kẻ nào ăn ở ngay thẳng," Thi-thiên 84:11. Hãy chú ý "ân điển và vinh hiển," tức là, "ân điển dẫn đến vinh hiển." Ngài sẽ tiếp tục thêm "nhiều ân điển" vào những gì ngươi có, cho đến khi ân điển của ngươi trên đất bắt đầu vinh hiển trên trời.

[Bài học dùng để quở trách nhiều hạng người khác nhau.]

Bài Học Thứ Hai. Việc áp dụng giáo lý trên đây để quở trách nhiều hạng người khác nhau.

1. Tất cả những kẻ bằng lòng với tình trạng bất thánh mà mình đang ở. Tình trạng của mỗi người theo bản chất là như vậy. Những người này, than ôi! còn lâu mới duy trì quyền năng của sự nên thánh, vì họ đang ở dưới quyền năng của những dục vọng mình. Những dục vọng này ban luật cho họ, và cắt sẵn mọi công việc cho họ, mà họ dành hết thời gian để làm cho xong. Và chẳng phải đó là một cuộc sống buồn thảm sao, thưa các ông, là cuộc sống dành cho những việc dơ bẩn, thú vật như tội lỗi và sự bất chính? "Dây trói của sự bất nghĩa" và "mật đắng" được nối với nhau là phải lắm, Công-vụ 8:23. Người ta cho rằng sứ đồ ám chỉ Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:18, nơi mọi tội lỗi và sự bất chính được gọi là "một cội rễ sanh ra mật đắng và ngải cứu." Kẻ gieo tội lỗi và sự bất thánh, rồi nghĩ sẽ gặt bất cứ thứ gì khác ngoài trái đắng cho mọi công lao của mình, thì tự xưng có một sự hiểu biết vượt trên cả chính Đức Chúa Trời, là Đấng phán rằng trái tự nhiên mọc từ cội rễ này là "mật đắng và ngải cứu." Ai lại tìm xạ hương trong chuồng chó? Ngươi thà tìm được ở đó còn dễ hơn là tìm được bất cứ sự ngọt ngào và an ủi thật nào trong sự bất thánh. Ma quỷ có thể một thời dùng tài nấu nướng và mưu mẹo của mình làm giả, biến miếng đắng này, khiến ngươi không nếm được vị tự nhiên của nó trên lưỡi; nhưng, như Áp-ne đã nói với Giô-áp, "chẳng phải anh biết rằng cuối cùng sẽ là đắng sao?" II Sa-mu-ên 2:26. Trong địa ngục, mọi đường bọc viên thuốc đắng này sẽ bị tan chảy. Khi ấy, nếu không phải trước đó, ngươi sẽ nếm được vị thật của thứ giờ đây nuốt xuống sao ngọt ngào. Ôi, có bao nhiêu người hiện đang ở trong địa ngục nguyền rủa bữa tiệc của mình và cả kẻ đãi tiệc nữa! Các ngươi nghĩ việc nhớ lại những gì họ đã có cho đồng tiền của mình có xoa dịu gì cho những kẻ bị đoán phạt không? Ý tôi là những lạc thú, lợi lộc, và sự hưởng thụ xác thịt họ đã từng có trên đất, mà giờ đây họ phải trả bằng những cực hình không tả xiết đang ở trên họ, và sẽ tiếp tục đời đời không hy vọng hay giúp đỡ? Không, nó còn làm tăng nỗi đau của họ vượt mọi sự tưởng tượng của chúng ta, rằng họ đã bán linh hồn quý báu của mình quá rẻ, như thể chỉ vì một bài hát, và mất thiên đàng và phước hạnh, chỉ vì họ không chịu nên thánh, điều mà giờ đây họ học quá muộn, chính nó—dù một thời họ từng nghĩ khác—là một phần lớn của phước hạnh ấy, và giờ đây làm họ đau đớn khi nghĩ rằng họ đã xua đuổi nó đi dưới khái niệm của một gánh nặng và một ách nô lệ. Nhưng than ôi! than ôi! có bao nhiêu tư tưởng mà những kẻ bất thánh khốn khổ dành cho chính mình, để suy ngẫm về những gì đang diễn ra trong một thế giới khác! Họ thấy những tội nhân chết mỗi ngày trong khi theo đuổi dục vọng của mình, nhưng không hề nghĩ gì hơn về những gì đã xảy đến với họ—rằng họ đang ở trong địa ngục cháy bỏng và rên la vì tội lỗi của mình—hơn là những con cá trong sông nghĩ về những gì đã xảy đến với đồng loại của chúng vừa bị móc lên khỏi chúng bằng mang cá ngay lúc này bằng lưỡi câu của người câu, và bị ném sống vào nồi nước sôi hay chảo rán. Không, như những sinh vật ngốc nghếch ấy vẫn sẵn sàng đớp và cắn cùng cái lưỡi câu đã móc trúng đồng loại của chúng, thì nam nữ cũng vội vàng chụp lấy những mồi ấy của những lạc thú tội lỗi, và tiền công của sự bất chính, mà qua đó bao triệu linh hồn trước họ đã bị móc vào địa ngục và sự đoán phạt.

2. Những kẻ cũng bất thánh như những người khác, trần trụi trước mắt Đức Chúa Trời và sự ác ý của Sa-tan, nhưng để giữ danh tiếng trong thế gian, mặc một thứ gì đó giống như tấm giáp ngực—một sự thánh khiết giả dối, là thứ phục vụ họ cho hiện tại, khiến họ được tưởng là điều họ không phải. "Thật vậy họ đã được phần thưởng của mình," và đó là một phần thưởng nghèo nàn. Vì cớ Chúa, hãy suy ngẫm điều các ngươi làm, và run sợ vì nó. Các ngươi phục vụ ma quỷ, kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời, gấp đôi, và gây tổn hại gấp đôi cho Đức Chúa Trời, giống như hắn ra trận mang theo vũ khí lừa dối, hắn hướng kỳ vọng của vương tử mình về phía hắn như một kẻ sẽ làm nên kỳ tích cho vương tử, nhưng chẳng có ý định gì như vậy, phải, hắn còn cản trở một người khác sẽ trung thành với vương tử ở vị trí mà hắn, một kẻ phản bội, giờ đang đứng. Một kẻ như vậy có thể gây hại cho vương tử mình hơn nhiều kẻ hèn nhát ở nhà, hay nổi loạn chạy sang phe kẻ thù, và nói thẳng cho hắn biết họ định làm gì.

Hỡi các bạn! hãy nghiêm túc. Nếu các ngươi muốn buôn bán để được sự nên thánh, hãy buôn bán để được "sự thánh khiết thật," như có câu: "Mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh khiết thật," Ê-phê-sô 4:24. Hai cụm từ ở đây đáng chú ý. Sự nên thánh được gọi là "người mới theo Đức Chúa Trời," tức là, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời—như một tác phẩm điêu khắc trên linh hồn hay hình ảnh được vẽ theo Đức Chúa Trời, như bức tranh vẽ theo khuôn mặt của một người. Một lần nữa, "sự thánh khiết thật," hay sự thánh khiết của lẽ thật, hoặc liên quan đến lời, là luật của sự nên thánh, thì có nghĩa là một sự thánh khiết theo Kinh Thánh, không phải theo người Pha-ri-si và truyền thống; hoặc liên quan đến tấm lòng, là nơi ngự của lẽ thật hay sự giả dối. Sự thánh khiết thật theo nghĩa này là sự nên thánh và sự công chính trong lòng. Phải có lẽ thật của sự nên thánh trong những phần sâu kín. Vẻ đẹp của sự nên thánh của nhiều người chỉ như vẻ đẹp của thân thể, nông như da, tất cả ở bên ngoài. Hãy mổ xẻ thân thể đẹp nhất, thì thứ đã từng đẹp đẽ bên ngoài sẽ được thấy bên trong, khi mở ra, chẳng có gì ngoài máu, ô uế, và hôi thối; thì sự thánh khiết giả dối này, khi bị moi ruột và phơi bày bên trong ra, sẽ thấy là đã che giấu bên trong nó chẳng gì ngoài đầy dẫy những ô uế thiêng liêng và sự gớm ghiếc. Phao-lô đã nói với thầy tế lễ cả rằng: "Đức Chúa Trời sẽ đánh ngươi, hỡi tường tô trắng kia," Công-vụ 23:3. Ta cũng nói với ngươi như vậy, hỡi kẻ giả hình! Đức Chúa Trời cũng sẽ đánh ngươi, hỡi tường tô trắng, hay đúng hơn là mồ mả tô trắng, rằng lớp sơn bên ngoài trong nghề nghiệp của ngươi giờ đây không làm lóa mắt người khác đến nỗi ngưỡng mộ sự thánh khiết của ngươi, bằng sự thối rữa bên trong của ngươi, là điều khi ấy sẽ lộ ra bên ngoài, sẽ khiến ngươi bị mọi người nhìn thấy gớm ghiếc và chán ghét.

3. Những kẻ còn lâu mới thánh khiết, mà còn chế giễu và nhạo báng người khác vì họ nên thánh. Tấm giáp ngực của sự công chính này với họ thấp kém đến nỗi, những ai mặc nó trong đời sống hằng ngày tự khiến mình trở nên lố bịch đối với họ không kém gì như thể họ bước ra trong bộ áo hề, hay mặc một bộ trang phục được may cố ý để gây cười. Khi một số kẻ khốn muốn hạ thấp một thánh đồ nhất, và trình bày ông như một đối tượng của sự khinh bỉ lớn nhất, thì ngôn ngữ mà hắn gói ông lại là gì nếu không phải "kìa một anh em thánh khiết đi qua, một trong những người thanh sạch!" Chính sự thánh khiết của ông là điều hắn nghĩ sẽ làm ông mất mặt. Điều này cho thấy một tấm lòng cực kỳ ác độc. Có một mức độ ác độc cao hơn trong việc chế giễu sự thánh khiết nơi người khác, hơn là nuôi dưỡng sự bất thánh trong lòng mình. Người ấy quả thật rất ghét một món ăn đến nỗi không những chính mình từ chối ăn nó, mà còn không thể chịu được việc nhìn thấy nó trên đĩa của người khác mà không nôn ra mật đắng của tâm linh mình! Ôi, người ấy bị ác độc một cách tuyệt vọng đến mức nào, với người mà chỉ mùi và cảnh của sự thánh khiết, từ khoảng cách xa như vậy, lại gây ra một hiệu quả lạ lùng đến nỗi khiến hắn ói ra mật đắng của tâm linh mình chống lại nó! Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban ghế chủ tọa cho hạng tội nhân này, và đặt họ trên tất cả anh em của họ trong sự bất chính, như những kẻ xứng đáng nhất với vị trí ấy. "Phước cho người nào chẳng theo mưu kế của kẻ dữ, chẳng đứng trong đường tội nhân, không ngồi chỗ của kẻ nhạo báng," Thi-thiên 1:1. Kẻ nhạo báng ở đây được đặt làm chủ tịch tại bàn hội của những kẻ tội lỗi. Một số người đọc từ chỉ kẻ nhạo báng là "những kẻ chế giễu hùng biện." Thật vậy có một trí khôn ma quỷ mà một số kẻ tỏ ra trong những lời chế giễu sự nên thánh; họ lấy làm tự hào về việc mài dũa những mũi tên mà họ bắn vào các thánh đồ. Bản Bảy Mươi đọc là "ghế của những kẻ dịch hạch." Thật vậy, như bệnh dịch là bệnh chết người nhất trong các bệnh, thì linh chế giễu là tội chết người nhất trong các tội. Ít kẻ nào hồi phục khỏi tội này như bất cứ tội nào khác. Kinh Thánh nói về hạng tội nhân này như gần như tự do giữa những kẻ chết. Có ít hy vọng làm điều tốt cho linh hồn họ, như hy vọng cho thân thể của những kẻ không thể giữ được thuốc đã cho uống, mà lập tức ói ra trước khi nó có tác dụng gì trên họ; và vì vậy chúng ta thậm chí được bảo hãy giữ thuốc lại, và đừng tốn công quở trách họ, kẻo chúng ta bị ném vào mặt: "Chớ quở trách kẻ nhạo báng, e nó ghét con," Châm-ngôn 9:8. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là viết "Lạy Chúa, xin thương xót họ," trên cửa nhà họ—ý tôi là, thà cầu nguyện cho họ hơn là nói với họ.

Từ xưa đã có hạng tội nhân chế giễu này lẫn lộn giữa những người tin kính. Một Ích-ma-ên chế giễu đã ở trong gia đình Áp-ra-ham, Sáng-thế Ký 21:9. Và đáng chú ý thay, cách giải thích của Thánh Linh Đức Chúa Trời về thái độ khinh bỉ của hắn đối với anh mình: "Nhưng cũng như lúc bấy giờ, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, hiện nay cũng vậy," Ga-la-ti 4:29. Xin hãy chú ý,

1. Đâu là căn nguyên của mối bất hòa. Là thế này. Anh hắn "được sanh ra theo Thánh Linh," và điều này, hắn, "được sanh ra theo xác thịt," ghét.

2. Hãy quan sát cách Thánh Linh Đức Chúa Trời diễn tả thái độ khinh bỉ của hắn đối với anh mình—nó được gọi là bắt bớ hắn. Để làm trầm trọng thêm điều ác của một linh khinh bỉ, và một lưỡi chế giễu, là điều trong sổ sách của thế gian chỉ đáng một tội nhỏ—những kẻ chẳng xem ai là kẻ bắt bớ ngoài kẻ đổ máu vì tôn giáo—Đức Chúa Trời muốn kẻ chế giễu và nhạo báng biết mình sẽ được xếp hạng và xét xử giữa hạng người nào tại tòa án của Đấng Christ—chẳng kém gì những kẻ bắt bớ. Nhưng tôi cho rằng đó chưa phải là tất cả. Sự chế giễu sự nên thánh này được gọi là bắt bớ, vì trong nó có hạt giống của những cuộc bắt bớ đẫm máu. Những kẻ tự do với lưỡi mình để chế giễu, và nhe răng cười nhạo sự nên thánh, cũng sẽ cắn xé nó bằng răng, nếu họ có quyền dùng xương hàm.

3. Hãy quan sát điều này không đơn thuần là tính khí cá nhân khó chịu, cau có, và ương ngạnh của Ích-ma-ên, mà đối xử với anh mình như vậy, nhưng nó được đặt làm lời buộc tội cho mọi kẻ ác. Như hắn đã bắt bớ anh mình, vì được sanh ra theo Thánh Linh, "hiện nay cũng vậy." Linh chế giễu này chạy trong huyết quản. Cả ổ đều giống nhau, và nếu có ai có vẻ hào hiệp và thiện cảm hơn với những người thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta phải tìm lý do từ một nguyên nhân khác ngoài bản chất tội lỗi của họ. Đức Chúa Trời điều khiển một số người trong họ bằng hàm thiếc, là những kẻ, dù không mở lòng ra với Đấng Christ để được cứu, thế mà lẽ thật đã đi sâu vào họ bởi một sự cáo trách mạnh mẽ, đến nỗi nó khiến lương tâm nói với họ về những người lân cận thánh khiết của mình, như lời mà vợ Phi-lát đã gửi cho chồng về Đấng Christ, Ma-thi-ơ 27:19: "Đừng làm gì đến người công chính ấy, vì hôm nay tôi đã khổ sở nhiều trong chiêm bao vì người." Nhưng dù giữa các thánh đồ đã từng có những kẻ chế giễu sự nên thánh, vì đã từng có kẻ ác làm láng giềng của họ, thế mà Thánh Linh Đức Chúa Trời tiên tri về một hạng kẻ chế giễu sẽ xuất hiện trên sân khấu trong những ngày sau rốt, là hạng sẽ khác với những kẻ nhạo báng thường mà dân Đức Chúa Trời đã từng chịu đựng. Và hạng sau cùng vẫn là hạng tệ nhất. Các ngươi biết những kẻ chế giễu và nhạo báng sự nên thánh trước đây thường là những người nam nữ tự xưng chẳng có tôn giáo gì—những kẻ công khai thách thức Đức Chúa Trời, và lăn lóc trong mọi thứ ác độc—nhưng Thánh Linh Đức Chúa Trời phán với chúng ta về một băng nhóm mới sẽ chế giễu sự nên thánh dưới vỏ bọc của sự nên thánh. Họ sẽ kinh khủng ác độc, một số trong họ, như những kẻ tệ nhất trong hạng trước, nhưng ác độc một cách mầu nhiệm. "Hỡi những kẻ yêu dấu, hãy nhớ lấy lời đã nói trước bởi các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thể nào những người ấy bảo các ngươi rằng, trong thời kỳ cuối cùng sẽ có kẻ hay chê bai giễu cợt, sống theo tình dục vô đạo của mình," Giu-đe 17, 18. Nhưng hãy chú ý! kẻo chúng ta mong đợi họ ở nhầm cửa, và như vậy nhầm lẫn, tưởng rằng họ sẽ dấy lên như trước đây từ giữa những kẻ thề gian, say sưa, và những tội nhân tai tiếng khác giữa chúng ta, thì trong những lời tiếp theo Ngài cho các ngươi một đặc điểm của họ rõ như thể họ mang tên mình trên trán, "ấy chính những kẻ làm rẽ phe phái, thuộc tính con người, không có Đức Thánh Linh," câu 19.

Ông Perkins uyên bác đọc những lời này như sau: "Đó là những kẻ làm rẽ phe phái, theo xác thịt," không có Đức Thánh Linh. Những kẻ làm rẽ phe phái! những kẻ tách mình ra! Lòng chúng ta chẳng run rẩy sao khi thấy những mũi tên của kẻ chế giễu bắn ra từ cửa sổ này? Đó là những kẻ giả vờ thuần khiết trong sự thờ phượng hơn những người khác, và xưng mình tách ra vì cớ lương tâm, vì họ không thể chịu đựng chạm đến những kẻ ô uế bằng cách hiệp với họ trong các nghi thức thánh. Mà họ lại là kẻ chế giễu? họ thuộc xác thịt? Thật vậy, nếu Thánh Linh Đức Chúa Trời không phán với chúng ta điều này, chúng ta hẳn đã đi vào lều của họ cuối cùng, như La-ban đã đi vào lều của Ra-chên, là nơi ít ngờ nhất rằng có kẻ chế giễu sự nên thánh nào ở đó. Phải, Đức Chúa Trời cấm chúng ta đặt điều này như lời buộc tội chung cho mọi người đã tách khỏi sự hiệp thông công khai, nhiều người trong họ, lương tâm tôi bảo tôi, là những người yêu mến sự nên thánh, và được dẫn dắt, dù lạc đường, bởi sự mềm yếu của lương tâm mình, là điều, khi Đức Chúa Trời đã soi sáng họ tốt hơn, sẽ đưa họ trở lại với anh em mình nhanh như bây giờ nó mang họ rời xa họ. Và thật vậy tôi nghĩ nó có thể giúp nâng đỡ họ suy nghĩ về việc trở về rất nhiều, nếu họ chịu, trong những tư tưởng buồn thảm và nghiêm túc của mình, suy ngẫm xem nhiều người trong số những kẻ đã cùng họ rời khỏi chúng ta, đã đi xa đến đâu—thậm chí đến mức chế giễu sự nên thánh của những người mà một thời họ đã rời xa, vì họ không đủ thánh khiết cho sự hiệp thông của mình (Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng biết rằng tôi nói điều này với một tấm lòng buồn thảm), đến nỗi nếu họ đến và lại hiệp với chúng ta trong một vài nghi thức, thì gương xấu đã được đưa ra bởi họ, đến nỗi những kẻ đã không dám hiệp với chúng ta, như họ đang là, không nên được chúng ta tiếp nhận. Các ngươi đã nghe nói bao nhiêu người trong số những kẻ bắt đầu bằng việc tách khỏi các hội chúng của chúng ta, là những kẻ chế giễu ngày Sa-bát, bỏ các bổn phận gia đình, thật vậy mọi sự cầu nguyện thầm kín một mình, phải, uống vào những ý kiến đáng rủa khiến họ nói cách khinh bỉ về chính Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, và những lẽ thật lớn của Phúc Âm, là nền tảng của mọi sự nên thánh thật, đến nỗi giờ đây, chẳng ai là đối tượng lớn hơn của sự khinh bỉ của họ bằng những người bước đi sát nhất với luật thánh khiết của Phúc Âm.

Vậy, thưa các ông, bất kể các ngươi thuộc hạng nào, dù là những kẻ vô thần chế giễu sự nên thánh, hay những kẻ chế giễu sự nên thánh thật trong vỏ bọc của một sự nên thánh giả, hãy coi chừng điều các ngươi làm; nó đáng giá cả mạng sống các ngươi. "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu," cũng không để ân điển Ngài bị khinh dể trong các thánh đồ của Ngài. Các ngươi biết lời chế giễu ấy đã khiến họ phải trả giá đắt thế nào, dù chỉ là trẻ con, đã nói với đấng tiên tri: "Hỡi lão trọc đầu, hãy lên! hỡi lão trọc đầu, hãy lên!" II Các Vua 2:23, nơi, họ không chỉ sỉ nhục ông bằng biệt danh trọc đầu, mà còn chế giễu sự cất lên trời của Ê-li. Như thể họ đã nói: "Các ngươi muốn chúng ta tin rằng thầy của các ngươi đã lên trời, sao các ngươi không lên theo ông ấy, để chúng ta được thoát khỏi cả hai bọn các ngươi một lần?" Và chúng ta không cần ngạc nhiên rằng những đứa trẻ này lại sớm vươn đến đỉnh cao của sự ác độc như vậy, nếu các ngươi quan sát nơi chúng sống—tại Bê-tên—là nơi khét tiếng nhất về thờ hình tượng, và là một trong hai thành phố mà Giê-rô-bô-am đã dựng bò con, I Các Vua 12:28, đến nỗi điều này có vẻ chỉ là ngôn ngữ tự nhiên mà chúng học, không nghi ngờ gì, từ cha mẹ thờ hình tượng của chúng. Đức Chúa Trời cũng đã xử Mi-chanh, vì đã khinh bỉ chồng mình, chỉ vì một lý do tôn giáo, vì ông đã tỏ một lòng sốt sắng thánh khiết cho Đức Chúa Trời, điều mà tinh thần kiêu ngạo của bà, như nhiều người khác kể từ đó đã làm, cho là quá thấp hèn và hạ tiện để làm. Vậy, hình phạt của bà là gì? "Vì vậy Mi-chanh, con gái của Sau-lơ, không có con cho đến ngày bà qua đời." Việc phục vụ Đức Chúa Trời quá thấp đối với một vua trong tư tưởng của bà, vì vậy sẽ không có ai ra từ lòng bà để ngồi trên ngai hay đội vương miện.

Chế giễu tai họa của người khác là một sự ác độc lớn. "Ai chế giễu người nghèo, sỉ nhục Đấng tạo hóa mình," Châm-ngôn 17:5. Phải, cười nhạo và thắng thế trên tội lỗi của một thánh đồ là một tội nặng. Một số con trai của Bê-li-an đã làm như vậy, khi Đa-vít sa vào cơn cám dỗ buồn thảm của tội ngoại tình và giết người! Và vì cớ đó họ bị cáo buộc là phạm thượng đến Đức Chúa Trời. Vậy thì chế giễu một người vì sự thánh khiết của người ấy là gì? Tội lỗi mang theo một nguyên nhân của sự xấu hổ, và cho những tấm lòng hư hỏng một cơ hội để sỉ nhục kẻ mà họ thấy bị bôi bẩn bởi điều ấy, là điều thật đáng hổ thẹn và không xứng đáng, đặc biệt là một thánh đồ. Nhưng sự thánh khiết, điều này là đáng tôn trọng, và đóng dấu phẩm giá trên người có nó. Nó không chỉ là sự cao quý của tạo vật, mà còn là sự tôn trọng của chính Đức Chúa Trời chí cao. Danh hiệu tôn trọng của Ngài chạy như thế này: "Ai trong các thần, hỡi Đức Giê-hô-va, giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết?" Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11, đến nỗi không ai có thể chế giễu điều ấy, mà, vì cùng một lý do, lại không chế giễu Đức Chúa Trời vô hạn hơn, vì trong Đức Chúa Trời có vô hạn sự thánh khiết mà hắn chế giễu nơi tạo vật, hơn là tất cả các tạo vật, thiên sứ và loài người trong cả hai thế giới, có giữa họ. Nếu các ngươi muốn bày mưu làm thế nào để đổ sự sỉ nhục lớn nhất có thể lên Đức Chúa Trời, các ngươi không thể nghĩ ra cách nào giống thế này. Người La Mã, khi muốn khinh bỉ ai, và hạ phẩm giá cao quý của họ, đã ra lệnh rằng những tượng và chân dung của họ, là những thứ được dựng lên trong thành phố hay các đền thờ để tưởng nhớ họ, đều phải bị đập đổ. Mỗi thánh đồ là một hình ảnh sống động của Đức Chúa Trời, và càng thánh khiết, càng giống Đức Chúa Trời; vậy khi ngươi khinh bỉ họ, và vì cớ sự thánh khiết của họ, giờ đây ngươi thật sự động chạm gần đến sự tôn trọng của Đức Chúa Trời. Chẳng có gì ít hơn thỏa mãn ngươi sao ngoài việc ngươi phải làm hư hại hình ảnh của Ngài, mà Ngài đã dựng lên, với bao nhiêu chi phí, trong các thánh đồ của Ngài, có ý để họ làm sự ca ngợi Ngài trên đất? Việc những kẻ ngoại đạo "đốt lửa trong nơi thánh," và "dùng rìu và búa đập phá công việc chạm trổ của nó," Thi-thiên 74:6, 7, là sự ác độc kinh khủng đến thế nào, mà Hội Thánh đã than khóc: "Hỡi Đức Chúa Trời, kẻ địch sẽ sỉ nhục đến bao giờ? Kẻ thù sẽ phạm thượng đến danh Ngài đến đời đời sao?" câu 10. Vậy thì sự ác độc ma quỷ của ngươi là gì, mà cơn thịnh nộ của nó không đổ trên gỗ và đá, mà trên công việc chạm trổ của Thánh Linh Ngài—ân điển và sự nên thánh của những đền thờ sống của Ngài?

[Bài học dùng để khuyên giục các thánh đồ.]

Bài Học Thứ Ba. Giáo lý trên đây có thể dùng để khuyên giục các thánh đồ trong nhiều điểm đặc biệt. Tôi sẽ chỉ nêu ba, vì trong toàn bài giảng tôi đã hướng mình về họ.

1. Hãy chúc tạ Đức Chúa Trời đã trang bị cho ngươi tấm giáp ngực này. Ngươi có thể làm ít hơn sao, khi ngươi thấy biết bao đoàn người xung quanh bị kẻ hủy diệt các linh hồn giết chết trước mặt ngươi, vì thiếu miếng giáp này để bảo vệ bộ ngực trần của họ chống lại phát đạn giết người của hắn? Nếu Đức Chúa Trời đã khiến ngươi giàu có và quyền thế trong thế gian, nhưng không thánh khiết, Ngài chỉ cho ngươi vốn để buôn bán cho địa ngục. Những điều này đã khiến ngươi trở thành một chiến lợi phẩm lớn hơn cho Sa-tan, và chỉ mua về cuối cùng một sự đoán phạt sâu hơn. Khi một kẻ thù đến trước một thành phố không có tường thành hay vũ khí để phòng thủ, thật vậy, thành phố càng giàu, càng khốn khổ. Khi Sa-tan đến với một người có nhiều của thế gian quanh mình, nhưng không có gì của Đức Chúa Trời trong linh hồn để phòng thủ, ôi, hắn làm công việc khốn khổ nào với một kẻ như vậy! Hắn lấy những gì hắn muốn, và làm những gì hắn thích; ví tiền, và mọi thứ kẻ khốn khổ ấy có, đều theo lệnh hắn. Dù một dục vọng đòi hỏi vô lý đến đâu, hắn cũng không có lòng để từ chối nó. Dù hắn biết việc chiều theo nó sẽ tốn bao nhiêu trong một thế giới khác, hắn vẫn sẽ đoán phạt linh hồn mình hơn là làm mất lòng dục vọng mình. Hê-rốt ném nửa vương quốc mình dưới chân một cô gái điếm, nếu nàng muốn xin; và vì điều đó bị nàng cho là quá ít, ông sẽ hy sinh cả vương quốc mình cho dục vọng—vì máu của Giăng Báp-tít có thể được phán là đã tốn của ông bấy nhiêu trong đời này, khi, nhờ sự quan phòng thức canh của Đức Chúa Trời, ngay sau đó ông bị lật khỏi ngai—ngoài những gì ông trả trong đời khác. Nhưng khi Đức Chúa Trời khiến ngươi trở thành một người nam hay người nữ thánh khiết, thì Ngài đã ban cho thành phố của ngươi cửa và then. Giờ đây ngươi có thể, nhờ ân điển Ngài, đứng trên thế phòng thủ, và với những viện trợ liên tục mà thiên đàng gửi đến, chống lại mọi quyền năng của hắn. Ngươi đã từng, thật vậy, là một nô lệ thuần phục hắn, nhưng giờ đây hắn là đầy tớ của ngươi. Ngày ngươi trở nên thánh khiết, Đức Chúa Trời đã đặt chân ngươi trên đầu con rắn. Những dục vọng của ngươi đã từng là những đồn lũy mà hắn dùng để giữ ngươi trong sợ hãi, và từ đó hắn ra và làm hại ngươi biết bao; nhưng giờ đây chúng đã ra khỏi tay hắn. Ôi, có niềm vui nào trong một thị trấn khi lâu đài đã chỉ huy nó bị lấy khỏi tay kẻ thù. Giờ đây, hỡi linh hồn nghèo, Sa-tan đã bị đuổi và bị lôi ra khỏi hang. Hắn sẽ không bao giờ còn chơi trò vua trong linh hồn ngươi như hắn đã làm nữa. Tóm lại, khi ngươi được làm một người thánh khiết công chính, thì Đức Chúa Trời đã bắt đầu thiên đàng trong linh hồn ngươi. Ngày ngươi được sanh lại, một người thừa kế thiên đàng đã được sanh ra. Và nếu có những tiếng hoan hô như vậy khi một hoàng tử trẻ, người thừa kế một vài lãnh thổ nhỏ, ra đời, thì chẳng phải ngươi có nhiều lý do hơn sao, là người khi ấy đã có vinh hiển thiên đàng được định cho ngươi, trong sự thừa kế, nhất là nếu ngươi suy ngẫm xem mọi cơ nghiệp của mình một thời trước đó nằm ở đâu, là điều ngươi có thể đòi hỏi? Phao-lô nối cả hai lại với nhau để làm lời chúc tạ của mình đầy đủ: "Cảm tạ Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến chúng ta đủ tư cách dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng, Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta được dời qua nước của Con rất yêu dấu Ngài," Cô-lô-se 1:12, 13. Ôi sự thay đổi phước hạnh! bước ra khỏi ngục tối tăm của ma quỷ, nơi ngươi bị giữ trong xiềng xích của tội lỗi và sự bất chính, tù nhân cho địa ngục, vào nước của ân điển Đấng Christ, nơi ngươi có sợi dây chuyền vàng của sự nên thánh, và sự công chính đeo quanh cổ ngươi như người thừa kế chính thức của thiên đàng. Mọi thánh đồ của Ngài đều có sự tôn trọng như vậy.

2. Hãy coi chừng ngươi giữ tấm giáp ngực của mình, hỡi Cơ Đốc nhân. Có cần chúng ta bảo người lính cẩn thận với áo giáp của mình không? Khi ra trận, anh ta có thể dễ dàng quên mang nó theo, hay bị thuyết phục để nó ở nhà không? Thế mà một số đã làm vậy, và phải trả giá đắt cho sự táo bạo của mình. Thà ngươi chịu sức nặng của tấm giáp, dù hơi vướng víu đối với xác thịt, còn hơn nhận một vết thương nơi ngực vì thiếu nó. Hãy để miếng giáp này rơi xuống, thì ngươi không thể giữ được miếng nào khác. Nếu ngươi dung túng mình trong bất cứ sự bất thánh nào, sự chân thành của ngươi sẽ lập tức bị gọi vào vấn đề trong lương tâm ngươi. Tôi thú nhận chúng ta thấy Phê-rơ, một thời gian ngắn sau khi sa ngã buồn thảm trong việc chối Chúa mình, đã có lời chứng về sự ngay thẳng của mình: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa," Giăng 21:17. Sau khi Đấng Christ đã ba lần đặt vấn đề, ông có thể tự tin bảo đảm sự chân thành của mình. Nhưng chúng ta phải biết, (1.) Tội ấy không phải là một tội cố ý. Người nghèo ấy đã bị bất ngờ đột ngột. Và, (2.) Đã có nỗi buồn cay đắng của ông xen vào giữa tội lỗi và lời xưng nhận này của ông; và sự đổi mới của sự ăn năn ông quá nhanh chóng, đã góp phần nhiều vào việc làm rõ sự chân thành của ông đối với lương tâm ông. Nhưng Đa-vít thấy đó là công việc khó khăn hơn, là người đã phạm tội cố ý hơn, và nằm lâu hơn ngâm trong tội lỗi mình, như các ngươi có thể nhận thấy, Thi-thiên 51:10, nơi ông cầu xin tha thiết rằng Đức Chúa Trời sẽ "dựng nên trong tôi một tinh thần ngay thẳng."

Một lần nữa, chiếc giày Phúc Âm sẽ không vừa chân ngươi chừng nào còn sưng lên với bất cứ tính khí tội lỗi nào—ý tôi là bất cứ sự bất chính hay thói quen bất thánh nào—cho đến khi được làm dịu và tẩy sạch bởi sự ăn năn. Hãy suy ngẫm Phúc Âm trong sự chuẩn bị của nó. Ngươi có ở trong tình trạng thích hợp để vui vẻ chịu khổ vì Đức Chúa Trời, hay kiên nhẫn vì Đức Chúa Trời, như ngươi đang là không? Không hơn gì một người lính bị bệnh, nằm liệt giường, có thể hành quân gian khổ. Sự bất thánh làm yếu linh hồn như bệnh tật làm yếu thân thể, và khiến nó không thể chịu đựng bất cứ gian khổ nào. "Xin Chúa dung thứ tôi, cho tôi được sức lại trước khi tôi đi qua và không còn nữa," Thi-thiên 39:13. Đa-vít vẫn chưa hồi phục khỏi tội ấy, là tội đã khiến ông suy sụp quá mức, như các ngươi có thể nhận thấy, các câu 10, 11. Và người tốt không thể nghĩ đến việc chết với bất cứ sự sẵn lòng nào cho đến khi lòng mình ở trong một khung thánh khiết hơn. Và đối với sự bình an của Phúc Âm—sự thanh thản của lương tâm và niềm vui bên trong—than ôi! mọi sự bất thánh đối với nó như thuốc độc đối với tinh thần uống nó. Hãy ném một hòn đá xuống một dòng suối, và dù trước đó trong vắt, nó lập tức bị khuấy đục và bùn. "Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài... nhưng chớ để họ trở lại sự ngu dại nữa," Thi-thiên 85:8. Hãy chú ý, ở đây, Ngài cho một lời nhắc nhở nào, "Nhưng chớ để họ trở lại," và như thể Ngài đã nói: "Nếu họ từ nếp sống thánh khiết trở lại sự ngu dại, thì mặc kệ họ gặp nguy hiểm; Ta sẽ từ phán bình an, chuyển sang phán kinh hoàng."

Một lần nữa bởi sự lơ là của ngươi trong nếp sống thánh khiết, ngươi gây nguy hiểm cho đức tin của ngươi, là thứ được giữ trong một lương tâm tốt, như viên ngọc trong tủ. Đức tin là một con mắt. Mọi tội lỗi và sự bất thánh đều ném một màn sương trước con mắt này. Một đời sống thánh khiết, đối với đức tin, như một bầu không khí trong lành và phương tiện đối với con mắt. Chúng ta có thể nhìn xa hơn trong một ngày quang đãng. Như vậy đức tin nhìn xa nhất vào lời hứa, khi nó nhìn qua một nếp sống thánh khiết, có trật tự. Đức tin là một cái thuẫn; và người lính buông nó ra khỏi tay khi nào nếu không phải khi bị thương nặng? Và nếu đức tin thất bại, thì hy vọng sẽ ra sao, là thứ bám vào đức tin, và rút mọi sự nuôi dưỡng từ nàng, như đứa trẻ bú sữa từ người vú? Nếu đức tin không thể thấy sự tha thứ trong lời hứa, thì hy vọng không thể trông đợi sự cứu rỗi. Nếu đức tin không thể đòi quyền làm con, thì hy vọng sẽ không chờ đợi cơ nghiệp. Đức tin nói với linh hồn rằng nó có "sự hòa thuận với Đức Chúa Trời," thì linh hồn "vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển," Rô-ma 5:1, 2. Và giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi còn lại gì cho sự giúp đỡ của mình? Ngươi sẽ dùng đến gươm của Thánh Linh sao? Than ôi! làm sao ngươi có thể vung nó khi, bởi nếp sống bất thánh của ngươi, ngươi đã làm què tay đức tin là tay nên cầm nó? Gươm này có hai lưỡi. Với một lưỡi nó chữa lành, với lưỡi kia nó gây thương tích—với một lưỡi nó cứu, với lưỡi kia nó đoán phạt. Ôi, nó là một vũ khí đáng sợ khi nó đánh bằng phía gây thương tích, đoán phạt; còn phía kia thì ngươi chẳng có việc gì với nó khi đang ở trong bất cứ đường lối bất thánh nào. Không một lời tử tế nào trong cả Kinh Thánh nói với một kẻ đang phạm tội. Giờ đây, hỡi tạo vật nghèo, hãy suy nghĩ, và suy nghĩ lại; có tội nào đáng để mạo hiểm mọi sự hỗn loạn và tai hại này, mà, nếu ngươi quyết tâm giữ nó, chắc chắn sẽ giáng xuống linh hồn ngươi?

3. Hãy khiêm nhường khi ngươi thánh khiết nhất. Dù kiêu ngạo hoạt động theo hướng nào—như ngươi sẽ thấy nó như gió—đôi khi ở cửa này, đôi khi ở cửa khác—hãy chống cự nó. Không có gì tai hại hơn cho sự nên thánh của ngươi; nó biến sự công chính thành ngải cứu, sự nên thánh thành tội lỗi. Ngươi không bao giờ kém thánh khiết hơn khi bị phồng lên bởi ý nghĩ về nó. Khi chúng ta thấy một người bị thổi phồng và sưng lên vì bệnh phù thũng, chúng ta có thể biết máu hắn xấu và loãng, mà không cần mở tĩnh mạch để thử. Kiêu ngạo càng thổi phồng ngươi, thì càng ít huyết thuần khiết của sự nên thánh chảy trong các tĩnh mạch của linh hồn ngươi. "Kìa, linh hồn nó kiêu ngạo, không ngay thẳng," Ha-ba-cúc 2:4. Hãy xem một tiếng ecce! [behold!] như một bảng hiệu, được dựng lên ở cửa nhà người kiêu ngạo, để mọi người qua đường đều biết một người xấu đang ở đó. Vì vậy, như ngươi không muốn, không chỉ làm yếu quyền năng của sự nên thánh, mà còn gọi vào vấn đề lẽ thật của sự nên thánh mình, hãy coi chừng kiêu ngạo. Đôi khi, có thể, ngươi sẽ sẵn sàng khinh bỉ người khác, và bảo họ, trong tư tưởng ngươi, đứng ra xa, như không thánh khiết bằng ngươi; điều này có mùi của người Pha-ri-si, hãy coi chừng. Bản chất của sự nên thánh là hạ mình xuống, và cho anh em mình lợi thế khi đo lường các ân tứ hay ân điển của họ với của chính mình. "Hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình," Phi-líp 2:3. Lúc khác, có thể, ngươi sẽ thấy một chút căn bệnh của kẻ cậy việc làm luật pháp vương vấn quanh mình—lòng ngươi nương dựa vào sự công chính của mình, và tự nâng mình lên thành sự tự tin về nó, đến nỗi mong đợi sự chấp nhận với, và sự cứu rỗi từ, Đức Chúa Trời vì cớ đó. Ôi hãy coi chừng điều này, như ngươi yêu mạng sống mình! Ta có thể nói với ngươi như Constantine đã nói với Acetius người phái Novatian: "Vậy thì hãy dựng thang của ngươi lên, và một mình lên thiên đàng đi, vì chưa hề có ai đi đường đó mà đến thiên đàng cả;" và ngươi nghĩ mình sẽ là người duy nhất xuất hiện trên thiên đàng với tư cách là người mua hạnh phúc của chính mình sao? Đi đi, hỡi tạo vật nghèo, và đo chiều dài của thang ngươi theo tầm vóc của luật thánh, và nếu ngươi thấy nó chỉ thiếu một nấc so với luật ấy, ngươi có thể chắc chắn kết luận nó sẽ khiến ngươi thiếu hụt để lên thiên đàng. Vì vậy, nếu ngươi đã ngắm nhìn—để ám chỉ điều trong Gióp 31:27—sự công chính của mình, khi nó đã chiếu sáng, và sự thánh khiết của mình bước đi trong vẻ rực rỡ, mà lòng ngươi vì đó đã bị quyến rũ cách thầm kín, hoặc miệng ngươi đã hôn tay ngươi; hãy biết đây là một sự ác độc lớn, và trong điều này ngươi đã chối bỏ Đức Chúa Trời ở trên. Ngươi đã dâng phần cao nhất của sự thờ phượng thiêng liêng cho một tạo vật, mặt trời tạo thành của sự nên thánh nội tại của ngươi, là điều Đức Chúa Trời đã định chỉ được dâng một mình cho Mặt Trời công chính không được dựng nên, là Chúa Giê-xu, "Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta." Hãy từ bỏ lời biện hộ của ngươi, như giờ đây ngươi đã đặt nó, cho sự sống và sự cứu rỗi, bằng không hãy bỏ cuộc như đã thua. Giờ đây để giữ cho hiệu quả hơn bất cứ cuộc nổi loạn nào của kiêu ngạo khỏi ý nghĩ về sự nên thánh của ngươi, hãy vui lòng thường xuyên đưa những suy ngẫm làm hạ mình linh hồn này vào những tư tưởng nghiêm túc của ngươi.

(1.) Thường xuyên suy ngẫm về sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời. Khi con người đứng cao đầu họ không chóng mặt cho đến khi họ nhìn xuống. Khi con người nhìn xuống những kẻ tệ hơn mình, hay kém thánh khiết hơn mình, thì đầu họ quay cuồng. Nhìn lên sẽ chữa được bệnh này. Những người thánh khiết nhất, một khi đã chăm chú nhìn một lúc vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, rồi nhìn lại chính mình, họ đã hoàn toàn mất cảm tình với chính mình, và chẳng thấy gì ngoài sự bất thánh trong mình. Sau khải tượng đấng tiên tri đã thấy về Đức Chúa Trời ngồi trên ngai, và các quan thượng thiên của Ngài, các sê-ra-phin, quanh Ngài, che mặt và kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Đức Giê-hô-va vạn quân:" người đầy ơn này lập tức bị đánh động bởi cảm giác về sự hèn mọn của chính mình thế nào? Họ chẳng kêu Đức Chúa Trời là thánh khiết hơn, thì ông cũng kêu lên về chính mình là "không sạch" không kém, Ê-sai 6:3, 5. Gióp cũng vậy: "Bây giờ mắt tôi thấy Ngài, nên tôi gớm ghiếc mình," Gióp 42:5, 6. Người tốt ấy không bao giờ ghê tởm chính mình vì những mụn nhọt thối rữa của thân thể đầy lở loét, khi ngồi trên đống tro mà gãi mình, hơn là giờ đây ông ghê tởm vì những ô uế của linh hồn mình. Chúng ta thấy mình trong một căn phòng tối, và chúng ta nghĩ mình tốt đẹp và sạch sẽ; nhưng nếu chúng ta bao quanh mình bằng những tia sáng của sự uy nghiêm và thánh khiết vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì những tia nắng mặt trời sẽ không khám phá ra nhiều nguyên tử trong không khí hơn, bằng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời sẽ cáo trách tội lỗi trong chúng ta. Nhưng đó là mánh khóe của kiêu ngạo là không đến nơi nó có thể bị lu mờ; nó thà đi nơi nó sẽ được tôn thờ, hơn là nơi nó chắc chắn sẽ bị hổ thẹn.

(2.) Hãy thường suy ngẫm về sự thánh khiết của tình trạng vô tội của con người. Quả thật, nếu ngươi là một tín đồ, một nguyên tắc của sự thánh khiết đã được gieo trồng trong ngươi; nhưng, than ôi! điều đó hiện tại là gì so với những gì bản tánh của ngươi đã từng có? Những kẻ đã thấy đền thờ thứ hai, mà không nhớ đền thờ đầu tiên do Solomon xây dựng, chắc hẳn nghĩ đó là một công trình huy hoàng; nhưng những người khác, mắt họ đã từng thấy công trình uy nghi và những tòa nhà tốt đẹp của đền thờ kia, không thể không vui mừng mà nước mắt tuôn rơi. 'Nhiều thầy tế lễ, người Lê-vi, và trưởng tộc, là những người già cả đã thấy nhà thứ nhất, khi nền nhà nầy đã xây trước mặt họ, bèn kêu khóc lớn tiếng,' Ê-xơ-ra 3:12. Ôi! điều đó làm sống lại những ý nghĩ buồn thảm về việc công trình huy hoàng ấy bị cướp phá; và cũng vậy, sự khởi đầu nhỏ bé nầy trên một nền tảng mới của giao ước mới có thể nhắc nhở ngươi, với nỗi buồn, nghĩ đến những tàn tích mà con người, trong mọi vinh hiển của mình, đã sa ngã vào bởi mưu chước của Satan! Quả thật, trên thiên đàng ngươi sẽ được hơn A-đam trong địa đàng, nhưng ngươi sẽ còn nhiều bước đường mệt mỏi trước khi leo lên được ngọn đồi ấy. Khi một người đã từng có vài nghìn mỗi năm nay chỉ còn được cấp vài bảng mỗi năm, còn phần còn lại bị tịch thu khỏi hắn trong ba mươi hay bốn mươi năm; thì buồn thay, dù cũng được an ủi khi nghĩ rằng cuối cùng nó sẽ trở lại, và có lẽ, với một phần dư lớn; nhưng hiện tại, hắn bị dồn vào nhiều cảnh túng thiếu, và phải chật vật xoay xở để sống sao cho xứng với dòng dõi cao quý và gia đình mình. Cũng vậy, thật vui mừng cho thánh đồ khi nghĩ đến thiên đàng, khi mọi của cải sẽ về tay mình; nhưng quả thật, ân điển chưa trọn vẹn của hắn, và nhiều khoản chi tiêu hắn phải trả — từ hoạn nạn bởi tay Đức Chúa Trời, cám dỗ bởi tay Satan, những cuộc nổi loạn và nội chiến từ những dục vọng còn sót lại trong nhà — khiến hắn rơi vào bao nhiêu cảnh buồn thảm, đến nỗi linh hồn đáng thương thường phải ngắt quãng niềm an ủi, phải, hắn vất vả lắm mới giữ được cửa tiệm mở với chút vốn liếng ít ỏi mình có. Bởi đó, việc Cơ Đốc nhân lên thiên đàng được mô tả như một công việc đầy khó khăn. 'Vả, nếu người công bình còn khó được rỗi, thì kẻ chẳng tin kính và có tội sẽ đứng ở đâu?' I Phi-e-rơ 4:18. Những trinh nữ khôn ngoan không có dầu dư để chia. Cơ Đốc nhân sẽ bền đỗ đến cùng, và đó là tất cả. Hãy nghĩ đến điều nầy, và hãy hạ mình xuống.

(3.) Hãy thường suy ngẫm về những lỗi lầm cá nhân của chính ngươi, đặc biệt trong tình trạng chưa được tái sinh của ngươi. Điều nầy đã giữ Paul thật khiêm nhường. Bao nhiêu lần cuộc đời gian ác chưa được tái sinh của ông trỗi dậy, dù không trong lương tâm ông, để làm tối niềm an ủi của ông, nhưng trong tâm trí ông, để kiềm chế những ý nghĩ về các ân tứ và ân điển của ông, I Cô-rinh-tô 15:9, 10, nơi ông nói mình đã 'làm việc nhiều hơn hết thảy.' Ôi, ông rình rập sự kiêu ngạo của mình, kẻo nó theo quá sát sau lưng sự khoe mình như vậy! và vì thế, trước khi dám thốt một lời về sự thánh khiết hiện tại của mình, ông đóng chặt cửa lại trước sự kiêu ngạo, và trước hết kể lại câu chuyện về phần đen tối của đời mình. Ôi, ông đập nát sự kiêu ngạo của mình, và nói về chính mình chẳng ra gì! Không kẻ thù nào có thể vẽ chân dung ông bằng than đen hơn thế, I Cô-rinh-tô 15:7. Ông gọi mình là kẻ 'sanh non,' câu 9, 'vì ta hèn mọn hơn hết trong các sứ đồ, không đáng gọi là sứ đồ, bởi ta đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời.' Và nay, sau khi đã bôi nhọ và dìm mình đủ trong vũng lầy của những tội lỗi trước kia, người thánh thiện ấy nói về những ân điển siêu việt của mình mới khiêm nhường làm sao! câu 10. 'Nhưng nhờ ân điển Đức Chúa Trời, ta nay là người thể nào,... và ta đã làm việc nhiều hơn hết thảy: nhưng nào phải ta, bèn là ân điển Đức Chúa Trời cùng ta.' Ôi, đó là cách giết chết cỏ dại kiêu ngạo nầy, là cày xới lòng mình, và lật mặt trong ra ngoài — ý ta là hạ mình và tự hạ mình vì những sự gớm ghiếc trước kia. Sự kiêu ngạo khó lòng phát triển trong một linh hồn nơi cái cày nầy thường xuyên cày qua. Kiêu ngạo là con sâu cắn và gặm mòn lòng của ân điển. Nay ngươi biết rằng phải là những thứ đắng mới phá được túi giun tụ trong dạ dày. Mọi thứ ngọt đều nuôi chúng; những thứ đắng mới làm chúng tan rã và chết. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy thường uống một lượng lô hội nầy, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ thấy nhẹ nhõm khỏi điều mà, nếu là Cơ Đốc nhân, ngươi đang bị quấy rầy. Và đừng nghĩ rằng con sâu nầy chỉ sinh sôi trong trẻ con — những Cơ Đốc nhân yếu đuối, và những tân tín đồ non trẻ. Ta thú nhận đó là bệnh thường gặp nhất của tuổi ấy. Nhưng những Cơ Đốc nhân già dặn và mạnh mẽ hơn cũng không thoát khỏi nguy hiểm. Đa-vít già cũng có con sâu kiêu ngạo nầy bò ra khỏi miệng khi ông bảo Giô-áp kiểm tra dân số. Và ngươi há chẳng thường bắt gặp mình đang đếm những bổn phận và việc lành mình đã làm, và những khổ nạn mình đã chịu vì Đức Chúa Trời của mình, với những ý nghĩ tự khen ngợi kín đáo làm ngươi khoái trá vì chúng sao?

HƯỚNG DẪN THỨ BẢY. CÁC PHẦN CỦA TOÀN BỘ ÁO GIÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

PHẦN THỨ BA — CHIẾC GIÀY THUỘC LINH CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. 'Lại lấy sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an mà làm giày dép' (Ê-phê-sô 6:15).

Câu nầy trình bày cho chúng ta phần giáp thứ ba trong bộ giáp của Cơ Đốc nhân — MỘT CHIẾC GIÀY THUỘC LINH, vừa với chân người, và để người mang, chừng nào người còn giữ chiến trường chống lại tội lỗi và Satan. 'Lại lấy sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an mà làm giày dép.' Chúng ta sẽ chia các lời nầy thành những câu hỏi hay vấn đề riêng biệt, mà từ sự giải đáp chúng sẽ nảy sinh các điểm cần nhấn mạnh. THỨ NHẤT. 'Phúc Âm' có nghĩa là gì. THỨ HAI. 'Bình an' có nghĩa là gì, và tại sao nó được gán cho 'Phúc Âm.' THỨ BA. 'Chân' được nhắc đến ở đây chỉ điều gì, và ân điển nào được 'sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an' ám chỉ, mà ở đây được ví như chiếc giày, và vừa với những bàn chân nầy.

HƯỚNG DẪN VII. — PHẦN TỔNG QUÁT THỨ NHẤT.

[Phúc Âm Có Nghĩa Là Gì.]

'Phúc Âm' có nghĩa là gì. Phúc Âm, theo nghĩa gốc của từ nguyên thủy, εὐαγγέλιον, chỉ bất cứ tin tức tốt lành nào, hay sứ điệp vui mừng nào. Như vậy, Giê-rê-mi 20:15, 'Đáng rủa thay người đã đem tin cho cha ta rằng: Ngươi đã sanh một con trai; làm cho người rất vui mừng' — bản Bảy Mươi (Septuagint), ὁ εὐαγγελισάμενος τῷ πατρὶ. Nhưng thường trong Kinh Thánh, nó được giới hạn, theo cách tuyệt hảo, để chỉ giáo lý về Đấng Christ, và sự cứu rỗi bởi Ngài cho những tội nhân khốn khổ. 'Nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân,' thiên sứ nói với những kẻ chăn chiên, Lu-ca 2:10. Và, câu 11, thiên sứ thêm, 'vì hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa.' Đó là nghĩa được dùng ở đây, và nói chung trong Tân Ước, và nảy sinh ghi chú nầy.

GIÁO LÝ. Sự mặc khải về Đấng Christ, và ân điển của Đức Chúa Trời qua Ngài, là tin tức tốt nhất không gì sánh được, và là tin vui mừng nhất, mà những tội nhân khốn khổ có thể nghe. Đó là một sứ điệp mà không tin tốt lành nào có thể đến trước nó, cũng không tin xấu nào theo sau nó. Không tin tốt lành nào có thể đến trước nó, không, ngay cả từ chính Đức Chúa Trời đến loài thọ tạo. Ngài không thể ban ra bất cứ phước lành nào cho những tội nhân khốn khổ cho đến khi Ngài đã tỏ lòng thương xót cho linh hồn họ trong Đấng Christ. 'Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng tôi, và ban phước cho chúng tôi, Nguyện mặt Ngài soi sáng trên chúng tôi,' Thi-thiên 67:1.

THỨ NHẤT. Đức Chúa Trời tha thứ rồi Ngài mới ban cho. Cho đến khi Ngài thương xót tha thứ tội lỗi chúng ta qua Đấng Christ, Ngài không thể ban phước hay đoái nhìn nhân từ đến chúng ta là những tội nhân. Mọi sự hưởng thụ của chúng ta chỉ là những phước lành ở dạng thỏi, cho đến khi ân điển của Phúc Âm — lòng thương xót tha tội — đóng dấu, và làm chúng lưu hành. Đức Chúa Trời thậm chí không thể mang chút thiện ý nào đến chúng ta, cho đến khi Đấng Christ lập sự bình an cho chúng ta; 'bình an dưới đất, ân trạch cho loài người,' Lu-ca 2:14. Và một tội nhân có thể vui mừng gì, dù được nghe tin một vương quốc rơi vào tay mình, nếu người ấy không được nhận nó với thiện ý của Đức Chúa Trời?

THỨ HAI. Lại nữa, không tin xấu nào có thể đến sau tin vui của Phúc Âm, nơi nó được đón nhận bằng đức tin. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ thay đổi chính bản chất của mọi điều ác đối với tín đồ. Mọi tai họa và sự đoán phạt có thể giáng xuống loài thọ tạo trong thế gian, khi được dìm trong dòng ân điển của Phúc Âm, nhận một tên mới, đến với một sứ mạng mới, và có một vị mới trên khẩu vị của tín đồ, như cùng một dòng nước khi chảy qua một mỏ nào đó, có được một vị chát và một đức tính chữa lành, mà trước đó nó không có. 'Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau. Dân ở trong nó sẽ được tha tội,' Ê-sai 33:24. Hãy để ý, Ngài không nói 'Họ sẽ không đau ốm.' Ân điển của Phúc Âm không miễn trừ khỏi hoạn nạn, nhưng 'họ sẽ không nói, Tôi đau.' họ sẽ say sưa với niềm vui của lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ sẽ không than phiền vì đau ốm. Thập tự nầy hay bất cứ thập tự nào khác cũng quá mỏng để làm tối niềm vui của tin tốt lành kia. Đây là một sứ điệp vui mừng mà Phúc Âm mang đến, đến nỗi Đức Chúa Trời không muốn A-đam lâu thiếu nó, nhưng đã mở một khe hở để cho một vài tia sáng nầy, thật dễ chịu khi nhìn, vào linh hồn ông, đang kinh hãi trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Như ông bị đuổi khỏi địa đàng mà không có nó, thì ông đã lập tức bị quăng vào địa ngục; vì thế gian đối với lương tâm có tội của ông hẳn đã là như vậy. Đây là tin mà Đức Chúa Trời thường kể cho dân Ngài, với ý định an ủi và khích lệ họ, khi mọi sự tệ nhất với họ, và công việc của họ ở mức thấp nhất, Ê-sai 7:15; Mi-chê 5:5. Đây là điều bí mật lớn mà Đức Chúa Trời thì thầm, bởi Đức Thánh Linh Ngài, vào tai của chỉ những kẻ [mà] Ngài ôm ấp bằng tình yêu đặc biệt phân biệt của Ngài, Lu-ca 10:21; I Cô-rinh-tô 2:12, đến nỗi việc Phúc Âm bị 'che khuất' khỏi một linh hồn được coi là dấu hiệu buồn của một linh hồn bị định cho địa ngục, II Cô-rinh-tô 4:3. Để tóm lại điều nầy trong vài lời, mọi đặc tính của một sứ điệp vui mừng đều hội tụ trong tin vui của Phúc Âm.

[NĂM ĐẶC TÍNH của một sứ điệp vui mừng được tìm thấy trong Phúc Âm.]

Năm thành phần đáng ao ước trong một sứ điệp, phải, phải cùng hội tụ để làm đầy sự vui mừng của nó đến tràn đầy.

Đặc tính thứ nhất. Một sứ điệp muốn vui mừng phải tốt lành. Không ai vui mừng khi nghe tin xấu. Vui mừng là sự nới rộng của lòng, nhờ đó nó tiến ra để gặp gỡ và chào đón điều nó ao ước; và điều đó hẳn phải là một điều tốt lành nào đó. Tin xấu chắc chắn sẽ thấy lòng đóng chặt trước nó, và đến trước khi được chào đón.

Đặc tính thứ hai. Nó phải là một điều tốt lành lớn lao, bằng không nó ít tác động. Các tình cảm được khuấy động tùy theo mức độ tốt hay xấu trong đối tượng được trình bày. Một điều chúng ta nghe có thể quá tầm thường, đến nỗi việc nó ra sao cũng chẳng quan trọng mấy, nhưng nếu nó tốt lành, và lại lớn lao nữa, có tầm quan trọng nặng ký, thì điều nầy gây nên sự vui mừng tương xứng. Cái chuông càng lớn, càng cần nhiều sức để rung lên. Phải là một điều tốt lành lớn mới dấy lên niềm vui lớn.

Đặc tính thứ ba. Điều tốt lành lớn lao nầy phải liên quan mật thiết đến những kẻ nghe nó. Ý ta là, họ phải có quyền sở hữu trong nó. Vì dù chúng ta có thể vui mừng khi nghe về một điều tốt lành lớn xảy đến cho người khác, nhưng nó tác động nhất khi nó được trút vào lòng chính chúng ta. Một người bệnh không cảm nhận niềm vui về sự bình phục của người khác với cùng lợi thế như sự bình phục của chính mình.

Đặc tính thứ tư. Sẽ càng thêm vào sự vui mừng của tin tức nếu điều nầy là inauditum hay insperatum — chưa từng nghe và không ngờ tới — khi tin tức len đến với chúng ta bằng cách bất ngờ. Sự dốt nát hay tuyệt vọng của chúng ta càng đặt chúng ta xa khỏi mọi ý nghĩ về một sự hưởng thụ lớn lao như vậy, thì niềm vui càng lớn khi chúng ta nghe tin về nó. Niềm vui của con trai một kẻ chăn heo nghèo, người chẳng bao giờ mơ đến vương miện, sẽ lớn hơn khi nghe tin một điều như vậy được ban cho mình, so với kẻ mà dòng dõi đã mời gọi mình trông đợi nó, phải, đã hứa nó cho mình như cơ nghiệp. Lòng của kẻ như vậy chỉ ngang tầm với địa vị, và vì thế không thể say sưa với nó, như một người khác, kẻ ở quá xa dưới một sự thăng chức như vậy.

Đặc tính thứ năm. Để làm đầy niềm vui của tất cả những điều nầy, điều cần thiết nhất là tin tức phải thật và chắc chắn, bằng không mọi niềm vui chẳng mấy chốc rò rỉ hết. Nghe tin một vương quốc rơi vào tay một người, rồi ngày hôm sau hay tháng sau nghe mọi sự lại bị đảo ngược và hóa ra giả dối, thì còn niềm vui lớn gì? Nay, trong tin vui của Phúc Âm, tất cả những điều nầy hội tụ một cách tốt đẹp nhất, để đưa niềm vui của linh hồn tin lên đến nốt cao nhất mà các dây tình cảm của người ấy có thể chịu được.

1. Tin tức mà Phúc Âm có trong miệng để kể cho chúng ta là những tội nhân khốn khổ là tốt lành. Nó nói những lời hứa, và chúng là những dấu hiệu của một điều tốt lành nào đó mà Đức Chúa Trời định cho những tội nhân khốn khổ. Luật pháp, kẻ mang tin xấu đến thành. Những lời đe dọa là lingua vernacula legis — ngôn ngữ mẹ đẻ của luật pháp. Nó không thể nói ngôn ngữ nào khác với tội nhân ngoài những lời tuyên bố về điều ác sẽ đến trên họ; nhưng Phúc Âm mỉm cười với những tội nhân khốn khổ, và xoa phẳng những nếp nhăn trên trán luật pháp, bằng cách công bố những lời hứa.

2. Tin tức Phúc Âm mang đến vừa lớn lao vừa tốt lành. Đó là điều thiên sứ đã nói, 'Ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn,' Lu-ca 2:10. Hẳn phải là niềm vui lớn, vì nó là mọi niềm vui. Chúa Christ mang trong Phúc Âm của Ngài tin tức như vậy đến nỗi Ngài không để lại gì cho bất cứ ai sau Ngài thêm vào. Nếu còn điều tốt lành nào thiếu trong tin tức của Phúc Âm, chúng ta tìm nó ở nơi khác hơn là trong Đức Chúa Trời, vì trong giao ước của Phúc Âm Ngài ban chính mình Ngài qua Đấng Christ cho linh hồn tin. Chắc chắn lập luận của sứ đồ sẽ đứng vững: 'Vạn vật đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời,' I Cô-rinh-tô 3:22, 23. Phúc Âm đặt ống dẫn của chúng ta sát với chính nguồn của sự tốt lành; và hẳn kẻ được hiệp một với Đấng có mọi sự thì phải có mọi sự. Có tin tốt lành nào đến với các thánh vinh hiển mà thiên đàng không ban cho họ chăng? Trong Phúc Âm chúng ta có tin tức về vinh hiển ấy. 'Đấng đã dùng Phúc Âm phô bày sự sống và sự không hề chết mà ra cho rõ ràng,' II Ti-mô-thê 1:10. Mặt trời trên bầu trời chỉ tỏ ra thế giới bên dưới; absignat cælum dum revelat terram — Ôi, nó che giấu thiên đàng khỏi chúng ta, trong khi tỏ ra đất cho chúng ta! Nhưng Phúc Âm soi sáng cả hai cùng một lúc — 'sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và đời sau nữa,' I Ti-mô-thê 4:8.

3. Phúc Âm không kể cho chúng ta những tin tức mà chúng ta ít liên quan — không phải điều Đức Chúa Trời đã làm cho các thiên sứ, nhưng cho chúng ta. 'Đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa,' thiên sứ phán. Nếu lòng nhân từ khiến các thiên sứ vui mừng vì hạnh phúc của chúng ta, thì hẳn nhiên, lợi ích được trả vào bản tánh chúng ta bởi nó, càng thêm khoái lạc cho niềm vui của chúng ta khi nghe về nó. Thật lạ nếu sứ giả chỉ mang tin về một đế quốc lớn sẽ truyền cho một người lại ca hát, mà hoàng tử được nhận nó lại không vui mừng. Và, như tin vui của Phúc Âm thuộc về bản tánh con người, không thuộc về các thiên sứ; thì đặc biệt, thuộc về ngươi, hỡi linh hồn khốn khổ, bất cứ ngươi là ai, kẻ ôm ấp Đấng Christ trong vòng tay đức tin của mình. Một hoàng tử là một điều tốt lành chung cho cả vương quốc — mọi thần dân, dù hèn mọn đến đâu, đều có phần trong người — và Đấng Christ cũng vậy đối với mọi tín đồ. Các lời hứa được đặt sao cho, như một bức tranh vẽ khéo, chúng nhìn mọi kẻ nhìn chúng bằng con mắt đức tin. Niềm vui của Phúc Âm là niềm vui của ngươi, kẻ chỉ có đức tin để nhận lấy nó.

4. Tin vui của Phúc Âm là điều chưa từng nghe và không ngờ tới đối với con cái loài người. Tin tức nó mang đến là điều chẳng bao giờ có thể lọt vào lòng người để hình dung, cho đến khi Đức Chúa Trời mở tủ kho ý tốt của Ngài, và tỏ ra mưu định của ý muốn Ngài, nơi giá tình yêu mầu nhiệm nầy dành cho con người sa ngã nằm ẩn đủ xa khỏi con mắt tò mò của thiên sứ sáng suốt nhất trên trời, huống chi con người, kẻ chỉ có thể đọc trong lương tâm có tội bên trong mình, và đánh vần từ giao ước bên ngoài, nay đã bị mình phá vỡ, chẳng gì khác ngoài án định chắc chắn và sự đoán phạt của mình. Đến nỗi bài giảng Phúc Âm đầu tiên do chính Đức Chúa Trời giảng cho A-đam, đã đón trước mọi ý nghĩ về một điều như vậy dành cho ông. Ôi, ai ngoài kẻ đã thật sự cảm nhận những kinh hãi của địa ngục đang đến gần trong linh hồn tuyệt vọng của mình, mới có thể hình dung tin tức của lòng thương xót Phúc Âm vui mừng thế nào đối với một linh hồn khốn khổ, đang ở giữa những ý nghĩ đen tối của tuyệt vọng, và giáp ranh với chính biên thùy của miền tối tăm tột cùng! Sử kể rằng một quý tộc của quốc gia chúng ta, dưới triều Vua Henry VIII, đã nhận được lệnh ân xá vài giờ trước khi ông phải bị chém đầu, điều hoàn toàn không ngờ đối với ông, đã khiến ông xúc động đến nỗi chết vì vui mừng. Và nếu chiếc bình của bản tánh chúng ta yếu đến nỗi rượu của một niềm vui thấp kém như vậy làm vỡ nó, thì làm sao nó có thể chịu nổi niềm vui trọn vẹn của tin tức Phúc Âm, niềm vui vượt xa điều nầy như lòng thương xót của Đức Chúa Trời vượt xa lòng thương xót của một người phàm, và như sự giải cứu khỏi sự chết đời đời trong địa ngục vượt xa sự giải cứu khỏi một cái chết tạm thời, vốn đã qua đi trước khi nỗi đau kịp cảm nhận?

5. Tin vui của Phúc Âm chắc chắn là thật. Nó không phải tin đồn bay, hôm nay được tung hô, ngày mai có thể bị đảo ngược — không phải tin tức mà ai cũng nói, nhưng không ai biết nó từ đâu đến, và ai là tác giả của nó; chúng ta nhận nó từ một bàn tay tốt — chính Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối. Ngài từ trời chứng thực nó — 'Nầy là Con ta, Người được lựa chọn của ta, hãy nghe Người!' Lu-ca 9:35. Mọi phép lạ Đấng Christ đã làm là gì nếu không phải là những sự xác nhận về lẽ thật của Phúc Âm? Những kẻ khốn nạn phủ nhận lẽ thật của giáo lý Đấng Christ, nhiều lần bị buộc phải thừa nhận tính thần thánh của các phép lạ của Ngài, đó là một mảnh vô lý khá hay, và tuyên bố sự phi lý của sự vô tín của họ cho cả thế gian. Các phép lạ đối với Phúc Âm như những con dấu đối với một văn bản. Họ không thể phủ nhận Đức Chúa Trời ở trong các phép lạ, mà lại không thể thấy Ngài trong giáo lý! Như thể Đức Chúa Trời lại đóng dấu của Ngài vào một điều dối trá! Hỡi các Cơ Đốc nhân, đây là điều làm đầy niềm vui của tin tốt lành Phúc Âm mang đến — rằng chúng ta có thể đặt mạng sống mình trên lẽ thật của nó. Nó sẽ chẳng bao giờ lừa dối bất cứ ai đặt gánh nặng của lòng tin mình trên nó. 'Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy,' I Ti-mô-thê 1:15. Cây cầu mà Phúc Âm bắc qua vực thẳm của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, cho những tội nhân khốn khổ đi từ tội lỗi mình vào ân huệ của Đức Chúa Trời ở đây, và [vào] vương quốc của Đức Chúa Trời đời sau, được chống đỡ bằng không vòm nào khác ngoài sự khôn ngoan, quyền năng, lòng thương xót, và sự thành tín của Đức Chúa Trời; đến nỗi linh hồn tin chẳng cần sợ, cho đến khi thấy những điều nầy cong hay gãy. Nó được gọi là 'Phúc Âm đời đời,' Khải-huyền 14:6. Khi trời đất đổ nát, không một chấm một nét nào của bất cứ lời hứa nào của Phúc Âm sẽ bị chôn vùi trong đống đổ nát của chúng. 'Nhưng lời Chúa còn lại đời đời. Và lời đó là đạo Phúc Âm đã giảng ra cho anh em,' I Phi-e-rơ 1:25.

ỨNG DỤNG.

[Lời kêu gọi lòng thương xót của chúng ta đối với những kẻ chưa từng nghe Phúc Âm.]

Ứng Dụng Thứ Nhất. Hãy thương xót những kẻ chưa từng nghe một lời nào về tin tốt lành nầy. Những người như vậy có trong thế gian — cả những dân tộc, mà ngày chưa bừng sáng, nhưng một đêm tối tăm của sự dốt nát và man rợ vẫn tiếp tục trải ra trên họ — những linh hồn khốn khổ của họ đang chịu một cuộc thảm sát liên tục từ tên đồ tể đẫm máu của địa ngục! Đức Chúa Trời biết, một cuộc chinh phục dễ dàng, mà tên ma quỷ bắt linh hồn ấy thực hiện trên họ. Hắn đặt con dao tàn ác của hắn lên cổ họng họ, và không gặp sự kháng cự nào, vì hắn thấy họ ngủ say trong sự dốt nát — hoàn toàn thiếu ánh sáng duy nhất có thể tỏ ra một lối thoát khỏi tay kẻ hủy diệt nầy. Lòng nào, đã từng nếm sự ngọt ngào của ân điển Phúc Âm, mà không run rẩy trước tình trạng đáng thương của họ? — phải, mà không đứng sửng sốt trước sự khác biệt của các sự phân phát của Đức Chúa Trời cho họ và cho chúng ta? 'Lạy Chúa, sao Chúa tỏ mình cho chúng tôi mà không tỏ cho thế gian?' Xin Đức Chúa Trời tha thứ sự thiếu lòng thương xót của lòng chúng ta, vì chúng ta không thể khóc nhiều hơn cho họ. Quả thật chúng ta không sống xa người Moors và người Indians đến nỗi chúng ta không thể — bằng cách không thương xót họ, và tha thiết ao ước sự trở lại của họ — làm vấy máu linh hồn họ, vốn bị đổ liên tục bởi kẻ hủy diệt loài người, lên mình. Ôi, hiếm làm sao nỗi khốn khổ của họ là bạn đồng hành của những ý nghĩ buồn thảm của chúng ta, và sự trở lại của họ là đề tài của những lời cầu nguyện và ao ước của chúng ta! Than ôi, đã có trong thế gian nhiều mưu kế làm sao để trút nhẹ vàng của họ, hơn là làm giàu họ bằng kho báu của Phúc Âm — làm sao để lấy đất của họ, hơn là làm sao để cứu linh hồn họ. Nhưng thời kỳ đang đến, khi thắng linh hồn sẽ được thấy vinh hiển hơn chinh phục các dân tộc. Nầy, hỡi Cơ Đốc nhân, dù ngươi không thể chia cho họ điều Đức Chúa Trời đã đặt trên mâm ngươi, nhưng, khi ngươi ngồi tại bữa tiệc của Phúc Âm, hãy nghĩ đến những linh hồn khốn khổ ấy, và nghĩ một cách thương xót, những kẻ đang chết đói vì thiếu bánh mà ngươi được nuôi đến sự sống đời đời. Có một ý kiến mà một số người gần đây đã theo, rằng dân ngoại có thể đánh vần Đấng Christ từ mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao. Những người nầy có vẻ tử tế với họ hơn những người khác; nhưng ta ước gì điều đó không khiến họ rốt cuộc tàn nhẫn hơn với họ — ý ta là bằng cách không cầu nguyện tha thiết cho ánh sáng Phúc Âm dấy lên giữa họ, như những kẻ tin họ đang ở dưới sự cần thiết buồn thảm phải hư mất nếu không có nó hẳn phải làm. Khi một đồn lũy được đánh giá là dự trữ khá đầy đủ lương thực để phòng thủ, đó là dịp mà sự cứu viện đến chậm hơn. Và ta ước gì Satan không có mưu đồ như vậy chống lại những linh hồn khốn khổ ấy trong nguyên tắc nầy. Nếu một bài học như vậy có thể học được từ các ngôi sao, thì đến nay chúng ta hẳn đã nghe về một số người đã học được nó. Quả thật, ta thấy một ngôi sao đã dẫn các nhà thông thái đến với Đấng Christ; nhưng họ đã có một nhà giảng đạo từ trời mở bản văn cho họ, bằng không họ chẳng bao giờ hiểu được nó.

[Than khóc về sự đón tiếp thiếu tử tế mà Phúc Âm gặp trong thế gian.]

Ứng Dụng Thứ Hai. Một lời than khóc buồn thảm có thể được cất lên ở đây, rằng tin tức tốt lành như vậy lại có một sự đón tiếp tệ hại như Phúc Âm thường gặp trong thế gian. Khi tin tức lần đầu được kể tại Giê-ru-sa-lem về một Đấng Cứu thế đã sinh ra, người ta hẳn đã nghĩ — đặc biệt nếu xét rằng phép tính Kinh Thánh lúc ấy đã hết hạn cho sự giáng sinh của Đấng Mê-si, và họ đang căng tràn sự trông đợi Ngài đến — rằng mọi lòng hẳn đã nhảy lên vì vui mừng trước tin ấy, khi thấy những hy vọng của họ được sinh ra và thành tựu một cách hạnh phúc như vậy. Nhưng, kìa, hoàn toàn ngược lại. Sự đến của Đấng Christ hóa ra là cớ gây rối và khó chịu cho họ. Họ báo động trước sự giáng sinh của Ngài, như thể một kẻ thù, một kẻ hủy diệt — không phải một Đấng Cứu thế — đã đổ bộ lên bờ cõi họ; và như vậy, Hê-rốt ra nghênh chiến với Ngài, và khiến Ngài phải trốn khỏi xứ. Nhưng có lẽ, dù hiện tại họ vấp ngã trước sự hèn mọn của sự giáng sinh và cha mẹ Ngài, nhưng, khi những tia sáng của thần tính Ngài chiếu rọi qua các phép lạ của Ngài, thì họ sẽ thờ phượng Ngài một cách tôn kính khi nay họ khinh dể; khi Ngài bước ra trong chức vụ công khai, mở ủy nhiệm thư và tỏ thẩm quyền của mình — phải, bằng chính môi Ngài kể sứ điệp vui mừng Ngài mang từ Cha đến cho con cái loài người, thì chắc chắn họ sẽ yêu mến thân vị Ngài tha thiết, và biết ơn đón nhận, phải, tham lam uống lấy, tin vui của sự cứu rỗi mà Ngài giảng cho họ. Không; họ cứ khăng khăng trong sự vô tín đáng rủa và sự cứng cỏi từ chối Ngài. Dù Kinh Thánh, mà họ dường như tôn thờ, làm chứng đầy đủ cho Đấng Christ đến nỗi nó cáo buộc họ trước lương tâm chính họ, họ vẫn không muốn Ngài. Đấng Christ nói với họ bấy nhiêu — 'Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh đó làm chứng về ta vậy. Song các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!' Giăng 5:39, 40. Họ ao ước sự sống, nhưng thà mất nó còn hơn đến cùng Ngài để được nó.

Và thế gian nay đã được sửa đổi chưa? Đấng Christ trong Phúc Âm của Ngài có gặp sự đối xử tử tế hơn nào từ tay phần đông không? Nốt nhạc Đấng Christ hát vẫn như cũ, 'Hãy đến cùng ta, để các ngươi được sự sống.' Điều tệ hại nhất Đấng Christ làm cho những linh hồn khốn khổ đến cùng Ngài, là đặt họ vào một tình trạng của sự sống và sự cứu rỗi; thế mà người thích lời mời ấy ở đâu? Ôi, đó là những tin tức khác mà loài người nói chung lắng nghe. Điều nầy làm cho sàn giao dịch, chợ búa, đầy ắp, và Hội Thánh thưa thớt trống rỗng. Phần đông trông đợi nghe tin tốt nhất của họ từ thế gian. Họ coi tin tức của Phúc Âm như xa lạ, và là điều không mấy liên quan đến họ, ít nhất hiện tại. Họ nghĩ, còn kịp chán để lo điều nầy, khi họ sắp bước vào một thế gian khác. Than ôi! Phúc Âm không được sắp đặt cho những dục vọng xác thịt của họ. Nó không kể cho họ nghe về những đồng ruộng và vườn nho nào nó có để cho. Nó không mời họ bằng những hào nhoáng của danh vọng và lạc thú thế gian. Giá mà Đấng Christ trong Phúc Âm của Ngài đã chiều theo những thèm khát của dục vọng loài người bằng vài lời hứa cho những điều nầy — dù Ngài đã hứa ít hơn cho một thế gian khác — thì tin tức hẳn đã được những kẻ say sưa nầy đón nhận tốt hơn, những kẻ thà nghe một lời tiên tri về rượu và đồ uống mạnh, hơn [là nghe] giảng về chính thiên đàng. Quả thật, chỉ có rất ít — và những kẻ ấy bị chế giễu đủ vì công lao của mình — thích sứ điệp của Phúc Âm đến nỗi đón nhận nó một cách chân thành vào lòng mình. Nếu có ai đón tiếp Đấng Christ, và điều ấy bị biết đến, thì gây báo động cho mọi láng giềng xác thịt của người ấy làm sao! Nếu họ không lập tức vây nhà người ấy, như dân Sô-đôm đã vây nhà Lót, thì họ cũng đóng một dấu khinh bỉ nào đó lên người ấy — phải, họ cho rằng nay họ có đủ lý do để khinh dể và ghét người ấy, dù trước đây họ yêu mến người ấy đến đâu.

Ôi, Đức Chúa Trời sẽ làm gì với thời đại suy đồi nầy chúng ta đang sống! Hỡi England! England! Ta e rằng có sự đoán phạt buồn thảm nào đó đang chờ ngươi! Nếu những tin vui như Phúc Âm mang đến mà bị từ chối, thì tin buồn không thể xa — ta không thể nghĩ ít hơn một Phúc Âm đang lìa bỏ. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ lập Phúc Âm của Ngài giữa một dân nào mà Ngài không thể dời nó khỏi họ. Ngài đến chỉ khi được ưa thích, và Ngài há sẽ ở lại nơi Ngài không được chào đón? Ai sẽ ở lại, khi có nơi khác để đi? Đã đến lúc người thương gia phải gói ghém và ra đi khi ít hoặc không ai mua, phải, khi thay vì mua, họ không để yên cho người ấy trong tiệm, nhưng ném đá vào người ấy, và ném bùn lên những hàng hóa quý nhất của người ấy. Chúng ta há không thấy danh của những sứ giả trung tín của Đấng Christ đang chảy máu ngày nay dưới những lời sỉ nhục bay dày đặc quanh tai họ? Những lẽ thật quý báu nhất của Phúc Âm há chẳng gần như bị che phủ bởi bùn nhơ của những sai lầm và phạm thượng, mà những kẻ có tâm trí bại hoại — do chính ma quỷ xúi giục — đã cào ra từ mọi vũng dơ và cống rãnh của những kẻ dị giáo xưa và ném lên mặt Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài! Và bàn tay tử tế nào để lau sạch điều họ đã ném lên? lòng nào dũng cảm vì lẽ thật để bịt những miệng dơ ấy khỏi phun nọc độc chống lại Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài? Nếu có điều gì được làm theo cách nầy, than ôi! nó yếu ớt đến nỗi họ lại thêm can đảm vì nó. Sự công bình được rảy ra một cách nhân từ, như vài giọt nước trên lửa, đến nỗi nó càng làm tăng ngọn lửa thịnh nộ của họ chống lại lẽ thật hơn là dập tắt nó. Một hoàng tử không gọi sứ thần của mình về vì mọi sự sỉ nhục người ấy gặp trên đường phố — chỉ khi người ấy bị sỉ nhục mà không thể được minh oan cho sự sai trái.

Phản Đối. Nhưng có người sẽ nói, Dù không thể phủ nhận rằng Phúc Âm đã gặp sự đón tiếp rất thiếu tử tế bởi nhiều người trong chúng ta, và đặc biệt những năm gần đây — từ khi một tinh thần sai lầm đã thịnh hành buồn thảm trong xứ — nhưng, xin đừng làm chúng tôi tệ hơn chúng tôi vốn có.' Tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn còn 'một phần sót lại của những linh hồn đầy ân điển được tìm thấy, những người mà Đấng Christ là quý báu — những kẻ vui mừng đón nhận sứ điệp của Phúc Âm, và khóc thầm vì sự khinh dể bị đổ lên nó bởi những kẻ có tâm trí bại hoại và lòng phàm tục, và vì thế chúng tôi hy vọng chúng tôi không ở trong nguy cơ cận kề mất Phúc Âm như những nỗi sợ của ông gợi ý.'

Đáp. Nếu không có một rắc những thánh đồ như vậy giữa chúng ta, tình trạng của chúng ta quả thật sẽ tuyệt vọng, conclusum esset de nobis — những bóng của đêm tối tăm ấy hẳn đã nhanh chóng phủ lên chúng ta. Chính những người nầy đã giữ Phúc Âm bấy lâu giữa chúng ta. Đấng Christ, về sự hiện diện Phúc Âm của Ngài, hẳn đã đi từ lâu, nếu những người nầy không ôm chặt chân Ngài, và bằng những tiếng kêu mạnh mẽ và lời cầu nguyện nài xin Ngài ở lại. Nhưng có vài điều cần xét về những người nầy, mà khi cân nhắc nghiêm túc, sẽ không để chúng ta không có chút run rẩy trong lòng.

1. Điều Cần Xét. Hãy xét xem, về số lượng, ý ta là, những kẻ đón nhận Phúc Âm nầy chiếm tỷ lệ nhỏ bé làm sao so với những kẻ cứ từ chối nó — những kẻ ao ước giữ Đấng Christ giữa chúng ta so với những kẻ mong Ngài đi và vui mừng được thoát khỏi Ngài. Nếu đem ra biểu quyết, há chẳng phải họ sẽ thắng với hàng nghìn hàng nghìn những kẻ chẳng màng chúng ta có Phúc Âm hay không? Và điều đó há không tiên báo buồn thảm khi chênh lệch quá lớn? Trong mọi lần Đức Chúa Trời lìa bỏ một dân, luôn có một số người thánh lẫn giữa đám đông tội nhân. Sạt-đe có 'mấy người chưa làm ô uế áo xống mình;' nhưng 'chân đèn đã bị dời đi.' Tất cả những gì họ có được là một lời hứa cho riêng mình — 'những kẻ đó sẽ mặc áo trắng mà đi cùng ta,' Khải-huyền 3:4 — nhưng không có sự bảo vệ nào cho Hội Thánh. Đức Chúa Trời có thể phá nhà xuống, và cũng lo liệu tốt cho các thánh đồ Ngài tìm thấy ở đó. Vài tiếng nói dễ bị nhấn chìm trong tiếng la ó của đám đông — vài pint rượu khó nếm được trong một thùng rượu — và một số ít thánh đồ đôi khi chỉ làm được chút ít để cứu một dân khốn khổ mà họ sống giữa. Có lẽ, như trong một thân thể yếu, nơi bệnh tật đã thắng thế, bản năng sinh tồn dốc hết summum conatum của mình — sức lực tột cùng — có thể giữ sự sống một lúc trong thân thể — vài ngày hay vài tuần — nhưng không thể lâu, nếu không có sự giúp đỡ để tống khứ bệnh; thì một ít thánh đồ, bị nhốt trong một thời đại suy đồi giữa một dân vô đạo khinh dể Đấng Christ, có thể một lúc hoãn lại sự đoán phạt, và tạm hoãn một lúc sự sống của một dân như vậy; nhưng nếu không có sự thay đổi nào trên họ theo hướng tốt hơn, sự hủy diệt hẳn phải ập vào họ.

2. Điều Cần Xét. Hãy xét, trong số ít những người đầy ân điển được tìm thấy giữa chúng ta mà đón nhận Phúc Âm, có bao nhiêu là những người mới trở lại — ý ta là, những kẻ mà Phúc Âm những ngày gần đây đã thắng về cho Đấng Christ. Ta e rằng ngươi sẽ thấy số ít thánh đồ nầy chủ yếu gồm những môn đồ cũ — những kẻ đã được tác động nhiều năm trước. Than ôi! dạ của Phúc Âm phần lớn đã bị đóng lại gần đây, về việc sinh ra các linh hồn bởi một công việc trở lại triệt để vững chắc. Quả thật, nếu những kẻ báp-têm chính mình vào một cách và hình thức thờ phượng mới, hay những kẻ bắt đầu tôn giáo của mình bằng một giáo điều và một ý kiến, có thể được kể là người trở lại, thì chúng ta có hơn khá nhiều những kẻ như vậy để khoe. Nhưng trong tuổi già nầy của sự xưng đạo héo úa của England, một người trở lại chân thành hiếm hoi làm sao? Chúng ta không thể phủ nhận Đức Chúa Trời vui lòng thi thoảng giáng những cơn đau của sự sinh lại trên một số linh hồn khốn khổ trong các hội chúng của chúng ta, để những đầy tớ bị khinh dể của Ngài có ấn chứng của Ngài xác nhận chức vụ họ, và bịt những miệng mở ra chế giễu nó; nhưng, than ôi! chỉ đây đó một người. Và điều nầy há không tiên báo buồn thảm cho quốc gia nầy? Ta chắc chắn, khi chúng ta thấy một cây từng đứng trĩu quả nay chỉ sinh ít — có lẽ một quả táo trên cành nầy, và một quả khác trên cành kia — chúng ta coi nó như một cây đang chết. Lê-a tự an ủi từ sự mắn đẻ của mình, rằng vì thế chồng nàng sẽ yêu nàng và gắn bó với nàng, Sáng-thế ký 29:34. Há chúng ta không thể, ngược lại, sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ không yêu, nhưng lìa bỏ, một dân khi họ trở nên cằn cỗi dưới các phương tiện của ân điển? Đức Chúa Trời đe dọa bấy nhiêu, 'Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy chịu dạy dỗ, kẻo lòng ta lìa khỏi ngươi,' Giê-rê-mi 6:8. Và nếu lòng Đức Chúa Trời lìa đi, thì Ngài đang trên đường dời đi về sự hiện diện hữu hình của Ngài nữa. Quả thật tiếp theo, 'kẻo ta khiến ngươi ra hoang vu, đất không người ở.' Hỡi anh em ta, những ngày vàng của Phúc Âm đã qua khi những người trở lại bay đến như mây — như chim bồ câu bay về cửa sổ mình từng đàn. Nay tin tức Phúc Âm đã cũ; ít người bị chúng thu hút. Dù một vương quốc có nhiều kho báu và của cải trong nó; nhưng, nếu thương mại ngừng, không thỏi vàng mới nào đến, cũng không hàng hóa nào được nhập, nó tiêu vào kho cũ của mình, và hẳn theo thời gian phải suy tàn. Kho thánh đồ cũ của chúng ta — kho báu của thời họ — mòn đi nhanh chóng, chúng ta sẽ ra sao nếu không có những người mới đến thế chỗ họ? Than ôi! khi những đám tang của chúng ta nhiều hơn những ca sinh, chúng ta hẳn đang ở thế thua. Có một danh sách buồn thảm những tên thánh bị cất khỏi chúng ta; nhưng những kẻ được sinh cho Đức Chúa Trời ở đâu? Nếu kẻ lành ra đi, và những kẻ còn lại cứ xấu — phải, càng ngày càng tệ hơn — chúng ta có lý do để sợ rằng Đức Chúa Trời đang dọn đất, và mở đường cho một sự đoán phạt.

3. Điều Cần Xét. Hãy xét những tranh cãi và chia rẽ bất hạnh được thấy giữa dân Đức Chúa Trời còn lại trên xứ: những điều nầy tiên báo buồn thảm, Chúa biết. Những tranh cãi luôn báo điềm xấu. Những lần Đức Chúa Trời lìa bỏ đáng chú ý, được ghi trong Kinh Thánh, khỏi Hội Thánh của dân Do-thái, thấy họ bị chia rẽ thảm hại và vụn ra thành các phe phái. Và các Hội Thánh A-si cũng không kém. Đấng Christ dựng lên ánh sáng Phúc Âm của Ngài để bước đi và làm việc bởi nó, không phải để đánh nhau và cãi cọ; và vì thế chẳng lạ gì nếu Ngài dập tắt nó, và như vậy chấm dứt cuộc tranh cãi. Nếu những cơn bão những năm gần đây trên chúng ta, mà chưa qua, chỉ khiến các Cơ Đốc nhân, như đã làm cho các môn đồ, Mác 6:48, chèo mái chèo của mình và yêu thương chèo cùng một hướng, thì đã hạnh phúc. Khi ấy chúng ta hẳn đã trông đợi Đấng Christ đến bước về phía chúng ta trong lòng thương xót, và giúp chúng ta an toàn vào bờ. Nhưng khi chúng ta vứt mái chèo đi, và xô xát trong thuyền, trong khi gió vẫn gào thét quanh chúng ta, quả thật chúng ta có vẻ đẩy Đấng Christ ra xa hơn là mời Ngài đến với chúng ta, chúng ta đang ở trên con đường chìm đắm cả thuyền lẫn chính mình trong nó có vẻ hơn là cứu thuyền.

[Một lời khuyên giục cho những kẻ chưa tin và cũng cho những tín đồ.]

Ứng Dụng Thứ Ba. Một lời khuyên giục cho ngươi là kẻ chưa đóng lại với các điều khoản của Phúc Âm, và cũng cho ngươi là kẻ đã đóng — cho tín đồ và cho kẻ chưa tin.

1. Cho Những Kẻ Chưa Tin. Hãy được thuyết phục để đón nhận sứ điệp của Phúc Âm một cách tử tế, bằng đức tin, vào lòng ngươi; đó là tin tốt nhất ngươi có thể gửi trả về trời, như một sự đáp lại tri ân, cho tin vui mà Phúc Âm mang từ đó đến. Việc ngươi ôm ấp Đấng Christ được giảng cho ngươi trong Phúc Âm, sẽ là tin vui mừng cho thiên đàng, ta nói cho ngươi biết, như tin tức về Đấng Christ và sự cứu rỗi qua Ngài, có thể là cho ngươi. 'Trên trời sẽ vui mừng' khi một tội nhân trở lại. Thiên đàng chẳng mấy chốc vang dội điều nầy. Các thiên sứ đã hát mừng Đấng Christ vào thế gian, sẽ không thiếu một bài ca khi Ngài được đón vào lòng ngươi; vì Ngài đến thế gian vì mục đích nầy. Đấng Christ đã hạ mình khi Ngài đến thế gian, nhưng nay Ngài thăng lên. Đó là một hành động hạ mình của Ngài, nầy là một hành động tôn cao Ngài. Ngai cao nhất của loài thọ tạo mà Đức Chúa Trời có thể ngự, là linh hồn của một tín đồ. Chẳng lạ gì, Đấng Christ gọi mọi bạn hữu Ngài cùng vui với Ngài khi một linh hồn trở lại cùng Ngài và đón nhận Ngài, Lu-ca 15:9. Niềm vui nay trên trời nhân dịp nầy, chúng ta có thể suy ra từ niềm vui nó đã gợi lên từ Đấng Christ khi còn trên đất. Đó hẳn là một tin tốt lành lớn lao mới có thể vắt ra một nụ cười từ Đấng Christ lúc ấy, hay lên dây tinh thần Ngài thành một nốt vui mừng, Đấng là 'người đau khổ,' và quả thật đã đến thế gian để chịu như vậy. Nhưng khi các môn đồ Ngài đã sai đi giảng Phúc Âm, trở về với tin tức về một vài thành công thắng lợi của công lao họ, 'cùng giờ đó, Đức Chúa Jêsus nức lòng bởi Đức Thánh Linh, bèn nói rằng: Lạy Cha, tôi ngợi khen Cha,' Lu-ca 10:21. Trong mọi giờ của đời Ngài, đó là giờ mà Đấng Christ muốn bày tỏ niềm vui của mình; điều đó, cùng với sự cẩn thận của Đức Thánh Linh ghi lại đoạn nầy trong lịch sử đời Đấng Christ, cho thấy Đấng Christ có một ý định đặc biệt trong sự bày tỏ niềm vui của Ngài lúc ấy. Và đó có thể là gì, nếu không phải để cho chúng ta biết lòng Ngài đã đặt bao nhiêu vào công việc cứu linh hồn nầy? và rằng, khi Ngài đã lên trời, nếu chúng ta định gửi bất cứ tin vui nào cho Ngài lên đó, thì đó phải là về sự thành công thịnh vượng và thắng lợi mà Phúc Âm có trên lòng chúng ta. Điều nầy, điều nầy đã có thể khiến Ngài vui mừng giữa mọi nỗi buồn của Ngài ở đây trên đất, hẳn phải vui mừng hơn cho Ngài trên trời nay, nơi Ngài không còn chút đắng cay nào từ những khổ nạn của chính mình — vốn đã được chữa lành, qua đi, và hết — để pha lẫn với niềm vui của tin tức nầy. Và, nếu sự đón tiếp tử tế Phúc Âm là tin vui mừng như vậy cho Ngài, ngươi có thể dễ dàng hình dung việc từ chối nó khó chịu cho Ngài thế nào. Như Ngài đã vui mừng trong tâm linh khi nghe Phúc Âm thắng thế; thì Ngài không thể không giận khi nó gặp sự từ chối từ thế gian vô tín. Chúng ta thấy, Lu-ca 14:21 'người chủ nhà' — tức là Đấng Christ — 'nổi giận,' khi các đầy tớ Ngài, được sai đi mời khách — tức là, giảng Phúc Âm — trở về với sự từ chối từ những kẻ đã được mời (vì những lời cáo lỗi lịch sự của họ đã được Đấng Christ diễn giải như vậy), phải, giận đến nỗi Ngài giáng một án đáng sợ trên họ — 'không một ai trong những kẻ đã mời trước được nếm bữa tiệc của ta đâu,' câu 24. Đức Chúa Trời ít chịu đựng nhất bất cứ sự khinh dể nào đổ lên ân điển Ngài. Dân Do-thái, dù đã có nhiều tai họa đau đớn giáng trên họ vì sự thờ hình tượng và các tội khác của họ, nhưng chưa bao giờ có tai họa nào như tai họa mà việc từ chối Đấng Christ mang đến cho họ. Dưới những tai họa kia họ ăn năn, nhưng dưới tai họa nầy họ cứng lòng. Họ không chịu đến khi bữa tiệc đã dọn trên bàn; và vì thế khăn trải bàn bị rút, và họ đi ngủ mà không ăn tiệc, và chết trong tội lỗi mình. Trong khi họ đóng cửa lòng mình trước Đấng Christ, chiếc ổ khóa nầy, ta có thể gọi như vậy, của sự không ăn năn do sự đoán phạt, được gắn vào nó. Đấng Christ chẳng cần lấy sự báo thù nào khác trên một linh hồn vì nó từ chối Ngài, để khiến nó khốn khổ đến tột cùng, hơn là định cho kẻ như vậy được chính điều nó ao ước. Đấng Christ ngươi không muốn, vì thế Đấng Christ ngươi sẽ không được. Ôi linh hồn bất hạnh kia! kẻ có những lời mời của Đấng Christ, nhưng chết mà không có Đấng Christ! Ngươi đi với đầy hàng hóa đến sự đoán phạt. Không ai chìm sâu trong địa ngục, bằng những kẻ rơi vào đó với một cú vấp ngã tại Đấng Christ. Phúc Âm mà nay mang tin tốt lành, khi ngươi sẽ có một bài giảng lặp lại về nó trong ngày lớn, sẽ mang theo tin nặng nề nhất mà tai ngươi từng nghe.

2. Cho Những Tín Đồ. Ngươi là kẻ đã đón tiếp sứ điệp của Phúc Âm, hãy vui mừng trước tin tức. Tin vui và lòng buồn không hợp nhau. Khi chúng ta thấy một người nặng nề và buồn rầu, chúng ta hỏi người ấy, đã nghe tin xấu gì. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đấng Christ đã mang tin xấu gì từ trời đến với Ngài, mà khiến ngươi bước đi với hai tay khoanh và vẻ mặt trầm tư? Thi-thiên 132:16. Thấy một kẻ ác vui vẻ hớn hở, hay một Cơ Đốc nhân buồn rầu ủ rũ, đều không đẹp như nhau. 'Người ta bày tiệc đặng vui chơi,' Sa-lô-môn phán, Truyền-đạo 10:19. Ta chắc chắn Đức Chúa Trời đã định niềm vui của dân Ngài trong bữa tiệc của Phúc Âm. Những kẻ than khóc không được ngồi tại bàn của Đức Chúa Trời, Phục-truyền Luật-lệ Ký 26. Quả thật sự nặng nề của thánh đồ phản chiếu thiếu tử tế lên chính Đức Chúa Trời. Chúng ta không khen ngợi tiệc của Ngài, nếu nó không làm chúng ta vui. Thế gian nói gì? Đời sống của Cơ Đốc nhân chỉ là một cuộc dạo buồn thảm. Chắc hẳn, kẻ xác thịt khốn nạn nghĩ, đó là một bữa tiệc khô khan họ ngồi, nơi quá ít rượu vui được uống. Và ngươi sẽ xác nhận họ trong ý kiến nầy của họ, hỡi Cơ Đốc nhân? Họ sẽ có một gương để trưng ra Đấng Christ và lời Ngài, vốn hứa bình an và vui mừng cho mọi kẻ đến dự bữa tiệc nầy? Ôi, Đức Chúa Trời cấm sự trò chuyện của ngươi, nơi ngươi phải 'giữ lấy đạo sự sống' — sống trước mắt thế gian — và lẽ ra phải như một lời chú giải hay giải nghĩa trên lời, để làm sáng tỏ lẽ thật và thực tại của nó cho người khác — cấm điều nầy quá bất đồng với bản văn, đến nỗi làm cho tin vui được nói trong nó, càng bị tranh cãi và nghi ngờ trong ý nghĩ của thế gian vô tín hơn trước. Đó là một sai lầm, ta thú nhận, và là một sai lầm trầm trọng, mà giáo phái La-mã dạy — rằng chúng ta không thể biết Kinh Thánh là lời Đức Chúa Trời, ngoại trừ bởi lời chứng của Hội Thánh; nhưng nói rằng một lời chứng thực hành từ đời sống các thánh đồ có thẩm quyền lớn trên lương tâm loài người, để thuyết phục họ về lẽ thật của Phúc Âm, thì không phải sai lầm. Nay họ sẽ tin đó quả thật là tin tốt lành Phúc Âm mang đến, khi họ có thể đọc nó trong đời sống vui vẻ của ngươi. Nhưng khi họ quan sát các Cơ Đốc nhân buồn rầu với chén cứu rỗi nầy trong tay, quả thật họ nghi ngờ rượu trong nó không tốt như các nhà giảng đạo khen ngợi nó cho họ. Nếu người ta thấy mọi kẻ buôn bán đến Ấn-độ trở về nghèo hơn khi đi, thì khó thuyết phục người khác mạo hiểm đến đó, dù có những núi vàng được nói ở đó. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy để thế gian thấy rằng ngươi không thua thiệt trong niềm vui từ khi ngươi biết Phúc Âm. Đừng cho họ cớ để nghĩ bởi bước đi thiếu an ủi của ngươi, rằng khi họ trở lại làm Cơ Đốc nhân, họ phải từ biệt mọi niềm vui và quyết định trải qua những ngày mình trong một nhà than khóc.

Phúc Âm có phải là một sứ điệp của tin vui không? Vậy thì đừng xấu hổ, hỡi Cơ Đốc nhân, chạy theo hóa đơn của thế gian bằng cách lấy bất cứ niềm vui xác thịt nào của nó; ngươi chẳng cần ra khỏi nhà Đức Chúa Trời để vui. Đây có đủ niềm vui trong tin vui của Phúc Âm, nhiều hơn ngươi có thể tiêu, dù ngươi sống ở mức cao hơn ngươi đang sống hay có thể sống ở đây trên đất. Áp-ra-ham không chịu lấy dù 'một sợi chỉ,' hay 'dây giày' từ vua Sô-đôm, kẻo người nói rằng người đã làm cho Áp-ra-ham giàu, Sáng-thế ký 14:23. Một Cơ Đốc nhân nên từ chối niềm vui và lạc thú của thế gian, kẻo họ nói, Những Cơ Đốc nhân nầy rút niềm vui của họ ra khỏi bể chứa của chúng ta. Kênh đào được Đức Thánh Linh đào, trong đó Ngài muốn niềm vui của các thánh đồ Ngài chảy. 'Có ai vui mừng chăng? hãy hát ngợi khen.' Hãy để đề tài của sự vui mừng người ấy thuộc linh; như, mặt khác, nếu người ấy đau ốm, hãy cầu nguyện, Gia-cơ 5:13, 14. Một lối thoát thuộc linh được ban cho cả hai tình cảm buồn rầu và vui mừng. Aliter ludit ganeo, aliter princeps — sự giải trí của một hoàng tử không được như một kẻ côn đồ. Một Cơ Đốc nhân cũng không được vui như kẻ xác thịt. Nếu đã từng cần kêu gọi các Cơ Đốc nhân nuôi đèn niềm vui của họ bằng nhiên liệu thuộc linh, dầu thánh, nhỏ từ ống Phúc Âm, thì nay là lúc, khi những kẻ xưng đạo đồng hóa với thế gian trong sự lòe loẹt bề ngoài, tiệc tùng, thời trang, trò tiêu khiển, và tử tế với xác thịt trong việc cho phép, phải, trong việc bênh vực quá nhiều, một sự tự do xác thịt trong những điều nầy, đến nỗi tỏ ra quá rõ ràng rằng niềm vui thuộc linh rút ra từ những giếng cứu rỗi nầy không làm họ thỏa mãn; bằng không họ đã không pha thêm phần uống của mình từ nước vũng nầy, vốn xưa chỉ được những kẻ chưa từng uống chén của Đấng Christ thèm khát. Ôi, lý do gì khiến những kẻ muốn được kể là Cơ Đốc nhân, bỏ rượu nguyên chất của niềm vui Phúc Âm nầy, để lấy thứ pha trộn mà con điếm nầy là thế gian dâng trong chén vàng của nó cho họ? Có phải vì sứ điệp vui mừng của Phúc Âm đã cũ, và niềm vui của nó — vốn xưa lấp lánh trong sự giảng ra nó, như rượu quý lấp lánh trong chén, và làm vui lòng các tín đồ bằng những sự an ủi mạnh mẽ — nay đã mất tinh thần? hay dòng suối trong của niềm vui thuộc linh nầy, đã chảy bấy lâu qua lòng và đời sống các thánh đồ trong bao thế hệ, với sự pha trộn của chúng ta với nước lợ của những lạc thú giác quan của thế gian, cuối cùng lại hòa vào chúng, và bằng lòng mất đi bản tánh thần thánh và sự ngọt ngào của mình trong một cái cống như vậy? Ôi không! Phúc Âm vẫn như xưa; niềm vui nó mang đến ngọt ngào và sảng khoái, thuộc linh và trong sạch, như xưa, và sẽ như vậy chừng nào Đức Chúa Trời và Đấng Christ còn như cũ, Đấng mà từ lòng yêu thương của Ngài nó đã chảy ra đầu tiên, và vẫn được nuôi dưỡng; nhưng những kẻ xưng đạo của Phúc Âm nầy nay, không còn như những người nam người nữ thánh thiện của thời nguyên thủy. Thế gian già đi, và tình cảm của loài người với nó lạnh đi và trở nên giá buốt. Khẩu vị của chúng ta không còn sống động, tâm linh chúng ta không còn trong trắng và tinh sạch, để thưởng thức những món ăn thiên thượng được dọn ra trong Phúc Âm. Bữa tiệc vẫn tốt như xưa, nhưng thực khách tệ hơn. Chúng ta đã suy đồi trong sự phán đoán, và bại hoại trong các nguyên tắc; chẳng lạ gì nếu xác thịt trong niềm vui của chúng ta. Sai lầm là một con điếm, nó cướp lòng khỏi Đấng Christ và những niềm vui thuộc linh của Ngài. Đầu một khi đã rối loạn chẳng mấy chốc ảnh hưởng đến lòng, và, bằng cách nhỏ sự độc hại của các nguyên tắc của nó lên nó, đầu độc nó bằng những tình cảm xác thịt; và những tình cảm xác thịt không thể dùng bữa với bất cứ gì khác ngoài những niềm vui thô tục và xác thịt. Đây, đây là gốc rễ của sự khốn khổ của thời chúng ta. Ngươi há không nghĩ, ma quỷ đã chơi ván cờ của nó khéo léo làm sao giữa chúng ta, kẻ, bởi các công cụ của nó — biến hình thành hình dạng thiên sứ sáng láng — trước hết đã dấy lên bao linh hồn cả tin vào một sự trông đợi mù quáng về những mức đạt cao hơn trong ân điển và an ủi từ ánh sáng giả vờ mới của chúng, hơn những gì các thánh đồ từng biết, rồi cuối cùng khiến họ sa thấp, trở nên hợp lý, hay đúng hơn vô lý, đến nỗi chấp nhận những lạc thú và niềm vui giác quan như thế gian nầy có thể ban, để trả đủ cho mọi điều vinh hiển nó đã hứa với họ? Thôi, các ông ơi, ta hy vọng điều nầy sẽ khiến một số người yêu Phúc Âm hơn, và bám chặt nó hơn chừng nào họ còn sống.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời về tin vui của Phúc Âm; và chớ hề lắng tai nghe kẻ nào muốn rao cho anh em một tin khác, trừ khi anh em muốn đánh đổi lẽ thật để mua lấy sự dối trá. Phải, hãy để điều ấy khiến anh em cẩn thận mà lấy mọi sự yên ủi và vui mừng của mình từ vú của Phúc Âm. Khi một tấm lòng xác thịt muốn vui chơi, người ấy không lấy Kinh Thánh xuống mà đọc. Người ấy không đến với hội chúng của các lời hứa, và bước đi trong sự suy gẫm về chúng. Nghĩ về Đấng Christ hay về thiên đàng chẳng đem lại niềm vui nào cho người ấy. Không, người ấy có lẽ lấy xuống một cuốn sách kịch; tìm kiếm bạn bè vui vẻ; đi ra chợ hay phố buôn bán, để nghe xem có tin tức gì mới. Mỗi người, tùy theo chỗ quen lui tới của mình; nhưng vẫn là từ thế gian mà người ta trông đợi niềm vui của mình. Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, con đường của ngươi ở đâu? Linh hồn ngươi dẫn ngươi đến đâu để tìm niềm vui? Ngươi chẳng đến với lời của Ngài, và đọc tại đó những gì Đấng Christ đã làm cho ngươi trên đất, và đang làm cho ngươi trên trời sao? Chẳng phải ngai ân điển là nơi giao dịch, mà ngươi lui tới để nhận tin vui từ xứ xa ấy, là thiên đàng, nơi mọi cơ nghiệp của ngươi ở, và những người bạn tốt nhất của ngươi sống đó sao? Ngươi chẳng đang lắng nghe lời hứa nào Ngài sẽ phán ra sự bình an cho linh hồn ngươi sao? Nếu vậy, danh ngươi chẳng phải mang một cách vô ích, ngươi quả thật là một Cơ Đốc nhân. "Những học trò thật," Erasmus nói, "những người thật sự yêu mến sách vở của mình, khi tinh thần đã mỏi mệt vì học hành, lại có thể làm cho nó thư giãn bằng sự học, bằng cách chuyển hướng từ điều khó khăn và rối rắm, sang một đề tài dễ dàng và thú vị hơn." Cũng vậy, Cơ Đốc nhân thật, khi tinh thần đã mệt nhọc và hao mòn trong những sự luyện tập nghiêm khắc hơn của đạo Cơ Đốc, như kiêng ăn và cầu nguyện, trong đó người ấy làm khổ cả thể xác lẫn linh hồn vì tội lỗi của mình, thì có thể hồi phục lại tại bữa tiệc của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nơi người ấy thấy nước mình hóa thành rượu, và những giọt nước mắt mà ngay lúc ấy tội lỗi đã phủ kín mặt mình, thảy đều được rửa sạch bởi huyết của Đấng Christ. Khi linh hồn bị đánh vào sự sợ hãi và run rẩy bởi sự suy xét về sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự kinh khiếp của các lời răn đe và phán xét của Ngài đối với tội lỗi, thì sự suy gẫm về các lời hứa ngọt ngào của Phúc Âm làm cho người ấy được thư giãn và sống lại; đến nỗi, trong cùng một lời mà người ấy gặp vết thương của mình, người ấy tìm được sự chữa lành; nơi người ấy có sự buồn rầu, thì tại đó người ấy cũng nhận được niềm vui.

Hướng Dẫn VII.—Phần Chung Thứ Hai.

[Điều Nói Về Sự Bình An Ở Đây Là Gì.]

Sự tra xét thứ hai tiếp theo, ấy là—Sự bình an nào được nói đến ở đây mà được gán cho Phúc Âm. Bình an là một từ bao hàm rộng lớn. "Chúng ta trông mong sự bình an," đấng tiên tri nói, "nhưng chẳng thấy điều lành đến," Giê-rê-mi 8:15. Bình an đem đến, và lại đem đi theo với nó, mọi điều lành, như mặt trời đem ánh sáng đến và đi khỏi thế gian. Khi Đấng Christ muốn bày tỏ đến tột cùng Ngài mong muốn cho các môn đồ Ngài được tốt lành thế nào, Ngài gói ghém mọi hạnh phúc mà tấm lòng rộng lớn của Ngài có thể chúc cho họ trong phước lành của sự bình an nầy—"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi," Giăng 14:27. Nay, hãy lấy sự bình an theo nghĩa rộng lớn nhất của nó, nếu không phải là giả dối, thì sẽ thấy nó mọc lên từ gốc Phúc Âm nầy. Vậy nên chúng ta sẽ đặt kết luận trong những lời tổng quát.

GIÁO LÝ. Bình an thật là phước lành của Phúc Âm, và chỉ của Phúc Âm mà thôi. Điều nầy sẽ thấy rõ trong các loại bình an khác nhau, có thể sắp thành sự phân chia BỐN PHẦN nầy:—THỨ NHẤT. Bình an với Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể gọi là sự bình an của sự hòa giải. THỨ HAI. Bình an với chính mình, hay sự bình an của lương tâm. THỨ BA. Bình an với nhau, hay sự bình an của tình yêu và sự hiệp nhất. THỨ TƯ. Bình an với các loài thọ tạo khác, ngay cả loài gây hại nhất, mà có thể gọi là sự bình an của sự bảo đảm và phục vụ. Chúng ta hãy bắt đầu, từ nơi mọi thứ khác bắt đầu, với sự bình an của sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Vì khi con người bất hòa với Đức Chúa Trời, người ấy đã bất hòa với chính mình, và với mọi thế gian nữa; và người ấy không bao giờ có thể hòa thuận với những điều nầy, cho đến khi sự bình an của người ấy được lập với Đức Chúa Trời. Tranquillus Deus tranquillat omnia—một Đức Chúa Trời bình an làm cho mọi sự được bình an.

Loại Bình An Thứ Nhất.

[SỰ BÌNH AN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI là phước lành của Phúc Âm.]

Sự bình an với Đức Chúa Trời chúng ta có thể gọi là sự bình an của sự hòa giải; và sự bình an của sự hòa giải với Đức Chúa Trời là phước lành của Phúc Âm. Ba điều cần phải làm ở đây trong việc theo đuổi luận điểm nầy.

THỨ NHẤT. Tôi sẽ chỉ cho anh em thấy rằng có một cuộc tranh cãi đang diễn ra giữa Đức Chúa Trời và con cái loài người. THỨ HAI. Tôi sẽ chỉ cho anh em thấy rằng Phúc Âm, và chỉ Phúc Âm mà thôi, giải quyết cuộc tranh cãi nầy, và lập sự bình an giữa Đức Chúa Trời và con người; vì vậy gọi là Phúc Âm của sự bình an. THỨ BA. Tôi sẽ chỉ cho anh em thấy tại sao Đức Chúa Trời truyền sự hòa giải nầy vào thế gian bằng cách nầy, và bằng phương pháp nầy.

[Sự cần thiết của sự bình an với Đức Chúa Trời.]

THỨ NHẤT. Tôi sẽ chỉ cho anh em thấy có một cuộc tranh cãi đang diễn ra giữa Đức Chúa Trời và con cái loài người. Những hành động thù địch công khai của một quốc gia chống lại một quốc gia khác tuyên bố rằng chiến tranh đã bắt đầu. Nay, những hành động thù địch như vậy diễn ra giữa Đức Chúa Trời và con người. Đạn bay nhanh qua lại cả hai bên. Con người, người ấy bắn về phía Đức Chúa Trời—dù, trái ý mình, người ấy bắn không tới—từng loạt đạn tội lỗi và sự gian ác. Những thánh đồ tốt nhất cũng thừa nhận về chính mình như vậy, trước khi ân điển biến cải đã đem họ ra khỏi đó. "Vì chúng ta xưa cũng dại dột, không vâng lời, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục và sự vui chơi sai khiến," Tít 3:3. Hãy để ý những lời cuối cùng, "bị các tình dục và sự vui chơi sai khiến." Họ đã ăn lương của tội lỗi, sẵn lòng chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, và đứng về phía kẻ thù duy nhất của Ngài. Không một khả năng nào của linh hồn hay chi thể nào của thân thể của một người chưa biến cải mà không mang khí giới chống lại Ngài. "Vả, tư tưởng của xác thịt," sứ đồ nói, "là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7. Và nếu có chiến tranh trong tâm trí, chắc chắn không thể có sự bình an trong các chi thể—tức là các khả năng thấp hơn, tôi muốn nói—của linh hồn, vốn đều bị nó chỉ huy. Thật vậy, chúng ta bởi bản chất là xấu xa nhất ở phần tốt nhất của mình; sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời chủ yếu ngự trong các khả năng cao hơn của linh hồn. Như trong quân đội, những lính thường chỉ hoàn toàn bận tâm đến chiến lợi phẩm và của cướp mà họ chiếm được trong chiến tranh, mà không mấy để ý đến bên này hay bên kia, nhưng những sĩ quan chính hơn, nhất là các hoàng tử hay tướng lĩnh, ra trận đầy dẫy sự thù nghịch chống lại những kẻ chống đối họ; cũng vậy các khả năng thấp hơn chỉ tìm kiếm sự thỏa mãn cho khẩu vị xác thịt của mình trong của cướp mà tội lỗi đem lại, nhưng các khả năng cao hơn của tâm trí, những cái nầy trực tiếp ra mặt chống lại Đức Chúa Trời, và chống đối quyền tối thượng của Ngài; phải, nếu nó có thể đặt một mưu kế để cất đi mạng sống của chính Đức Chúa Trời cách hiệu quả, thì có đủ sự thù nghịch trong tâm trí xác thịt để thi hành nó.

Và như con người mang khí giới chống lại Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời cũng vậy đối với con người. "Đức Chúa Trời nổi giận cùng kẻ ác hằng ngày;... Ngài đã giương cung mình và chực cho sẵn; Ngài cũng đã sắm cho mình khí giới giết người," Thi Thiên 7:11-13. Đức Chúa Trời đã dựng lên cờ hiệu hoàng gia của Ngài để thách thức mọi con trai con gái của A-đam bội đạo, những kẻ từ miệng Ngài đã bị tuyên bố là kẻ phản nghịch và phản bội vương miện và uy nghi của Ngài; và như đối với những kẻ như vậy, Ngài đã ra trận, như với lửa và gươm, để báo thù trên chúng. Phải, Ngài ban cho thế gian bằng chứng đầy đủ về cơn thạnh nộ đang cháy của Ngài, bởi điều được tỏ ra từ trời hằng ngày trong các sự phán xét thi hành trên những kẻ có tội, và những kẻ ấy, nhiều người, chỉ "bằng gang tay"—trước khi chúng có thể bày tỏ bản chất của mình bằng tội lỗi thực sự—mà đã bị chân công chính của Đức Chúa Trời nghiền nát đến chết, chỉ vì nòi độc mà chúng thuộc về. Tại mỗi cánh cửa mà tội lỗi đặt chân vào, thì ở đó cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đón chúng ta. Mọi khả năng của linh hồn và chi thể của thân thể đều được dùng làm khí giới của sự bất chính chống lại Đức Chúa Trời; vậy mỗi cái đều có phần thạnh nộ của nó, đến tận đầu lưỡi. Như con người tội lỗi khắp mọi nơi, thì cũng bị rủa sả khắp mọi nơi; trong và ngoài, linh hồn và thân thể, viết đầy những tai họa và rủa sả dày đặc và đầy ắp, đến nỗi không còn chỗ cho một lời nào chen vào hay thêm vào những gì Đức Chúa Trời đã viết.

Nói tóm lại, cơn thạnh nộ của Chúa đối với con người tội lỗi dữ dội đến nỗi mọi loài thọ tạo đều chia sẻ với người ấy trong đó. Dù Đức Chúa Trời nhắm vào con người, và chĩa các mũi tên của Ngài trước hết vào chính tấm lòng của người ấy, nhưng khi chúng bay đi, chúng lệch sang loài thọ tạo. Lời rủa của Đức Chúa Trời làm héo úa cả cõi sáng tạo vì cớ con người; và như vậy Ngài trả cho người ấy một phần khổ sở của mình từ tay những loài thọ tạo vốn trước hết được định để phục vụ người ấy trong tình trạng hạnh phúc của mình, phải, góp thêm vài giọt vào việc làm đầy chén của người ấy. Như một đạo quân thịnh nộ cướp phá và tàn phá mọi thứ trong đất của kẻ thù—phá hủy lương thực của chúng, chặn hay đầu độc nguồn nước của chúng, đốt cháy nhà cửa của chúng, và trút cơn cuồng nộ của mình lên mọi thứ tay mình chạm đến—thật vậy, Đức Chúa Trời giáng tai họa trên con người trong mọi loài thọ tạo, không một loài nào thoát khỏi tay Ngài. Chính bánh chúng ta ăn, nước chúng ta uống, và không khí chúng ta hít thở, đều bị đầu độc bởi lời rủa của Đức Chúa Trời; về điều đó những kẻ sống lâu nhất cuối cùng cũng chết. Tuy nhiên, tất cả những điều nầy, so với địa ngục, chẳng khác gì vài hàng quân trong đội cảm tử so với toàn bộ thân thể của một đạo quân. Đức Chúa Trời chỉ giao chiến nhẹ với kẻ có tội ở đây, bằng một vài toán nhỏ các sự phán xét, được sai ra để cho chúng biết rằng chúng có một kẻ thù còn sống, kẻ quan sát các động thái của chúng, nhận lấy báo động mà tội lỗi của chúng gây cho Ngài, và có thể thắng hơn chúng khi Ngài muốn. Nhưng trong địa ngục, Ngài xông vào với toàn bộ quyền năng của Ngài. Ở đó những kẻ có tội "sẽ chịu hình phạt hư mất đời đời, cách xa mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền năng Ngài," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Và như vậy là đủ cho điều thứ nhất, rằng có một cuộc tranh cãi giữa Đức Chúa Trời và con người: điều thứ hai tiếp theo.
[Phúc Âm thực hiện sự bình an cần thiết.]

THỨ HAI. Tôi sẽ chỉ cho anh em thấy rằng Phúc Âm, và chỉ Phúc Âm mà thôi, giải quyết cuộc tranh cãi nầy, và lập sự bình an giữa Đức Chúa Trời và con người:—vì vậy gọi là "Phúc Âm của sự bình an." Điều nầy sẽ thấy rõ trong hai điểm. Thứ nhất. Phúc Âm trình bày cho chúng ta các điều khoản bình an mà Đức Chúa Trời nhân từ đề nghị để thương lượng với con cái loài người, và điều nầy không gì khác ngoài Phúc Âm làm được. Thứ hai. Phúc Âm, được rao giảng và công bố, là khí cụ lớn của Đức Chúa Trời để thực hiện sự bình an được đề nghị như vậy.

Thứ nhất. Phúc Âm trình bày cho chúng ta các điều khoản bình an mà Đức Chúa Trời nhân từ đề nghị để thương lượng và kết một sự bình an bất khả xâm phạm, với con người phản nghịch. Trong đó chúng ta có toàn bộ phương cách mà Đức Chúa Trời đã đặt trong ý tưởng của Ngài từ đời đời để hòa giải những kẻ có tội đáng thương với chính Ngài. Phúc Âm, là gì nếu không phải là tấm lòng của Đức Chúa Trời được in ra? Các lời hứa quý báu của Phúc Âm, là gì nếu không phải là các biên bản của triều đình thiên đàng được dịch ra ngôn ngữ của loài thọ tạo? Trong chúng được phơi bày cho đức tin của chúng ta xem mọi mưu định và ý định của tình yêu và sự thương xót đã được Cha, Con, và Đức Thánh Linh kết luận, vì sự khôi phục con người hư mất bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng được sai đến như vị đại sứ toàn quyền của thiên đàng xuống đất, được trao đầy đủ quyền năng và khả năng, không chỉ bằng sự rao giảng để thương lượng về một sự bình an như điều Đức Chúa Trời mong muốn được kết giữa Đức Chúa Trời và con người, mà bằng sự mua chuộc của sự chết Ngài để sắm được một sự bình an, và bởi Đức Thánh Linh Ngài để đóng ấn và phê chuẩn sự bình an ấy cho mọi kẻ nào—tin vào các quốc thư mà Đức Chúa Trời sai cùng Ngài trong các phép lạ Ngài đã làm, và nhất là lời chứng mà Kinh Thánh làm chứng về Ngài—tiếp nhận Ngài bằng đức tin không giả dối vào linh hồn mình như Chúa và Cứu Chúa duy nhất của mình, Ga-la-ti 3:23. Đây là một ý niệm không thể học được ở nơi nào khác. Chúng ta thấy một sự im lặng sâu thẳm về điều đó nơi Aristotle và Tully. Họ không thể cho chúng ta biết làm sao một kẻ có tội đáng thương có thể được bình an với Đức Chúa Trời. Không có điều gì về việc nầy có thể đánh vần được từ giao ước Đức Chúa Trời đã lập với A-đam. Giao ước ấy giam kẻ có tội trong một ngục tối đen của sự tuyệt vọng—bảo người ấy đừng trông mong điều gì ngoài những gì cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời công chính có thể đo lường ra cho người ấy. Như vậy loài thọ tạo có tội bị bao vây mọi phía như bởi một trận lụt thạnh nộ—không nghe thấy hy vọng hay sự giúp đỡ nào—cho đến khi Phúc Âm, như chim bồ câu, mang đến cành ô-liu của sự bình an, và cho người ấy biết rằng dòng thủy triều đã đổi, và trận lụt thạnh nộ đã đổ trên con người vì tội lỗi của mình nay đã chảy vào một dòng khác, ấy là trên Đấng Christ, Đấng đã "trở nên sự rủa sả vì chúng ta," và chẳng những đã uống nước của dòng suối nằm trên đường cản trở lối chúng ta đến với Đức Chúa Trời, mà đã uống cạn nó; đến nỗi nơi trước kia là biển nay hiện ra đất khô, một con đường đắp cao an toàn và công bằng, gọi là "đường mới và sống," Hê-bơ-rơ 10:20, mà bởi đó mọi kẻ có tội thật sự ăn năn và tin có thể đi qua mà không có nguy hiểm nào từ sự công chính của Đức Chúa Trời nay đã được nguôi, vào tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 5:1. Chúng ta hoàn toàn mang ơn Phúc Âm về sự khám phá ra điều bí mật nầy, mà sứ đồ long trọng thừa nhận, nơi Đấng Christ được nói là đem "sự sống và sự không chết làm cho sáng tỏ bởi Phúc Âm," II Ti-mô-thê 1:10. Nó nằm ẩn trong lòng dạ của ý định Đức Chúa Trời, cho đến khi Phúc Âm mọc lên, và cho chúng ta vào sự hiểu biết về nó, như ánh sáng mặt trời tỏ ra cho mắt những gì đã có trước, nhưng không thể thấy được nếu không có ánh sáng của nó; và vì vậy, nó chẳng những được gọi là "đường sống," mà là "đường mới và sống mà Ngài đã mở ra cho chúng ta," tại chỗ đã nói trên—"mới" đến nỗi tấm lòng con người chưa hề quen biết một ý tưởng nào về nó, cho đến khi Phúc Âm mở nó ra, theo như Ê-sai 42:16, "Ta sẽ đưa kẻ mù đi trên đường mà chúng không biết; Ta sẽ dẫn chúng trong các nẻo mà chúng chưa hề biết."

Thứ hai. Phúc Âm, được công bố và rao giảng, là khí cụ lớn của Đức Chúa Trời để thực hiện sự bình an nầy. Trước khi sự bình an được kết giữa Đức Chúa Trời và loài thọ tạo, cả hai bên phải đồng ý; như Đức Chúa Trời tha thứ, thì kẻ có tội cũng phải chấp nhận và ôm lấy sự bình an theo các điều khoản của chính Đức Chúa Trời. Nhưng điều nầy sẽ làm thế nào? Tấm lòng con người đã ăn sâu vào sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời đến nỗi nó đòi hỏi một sức mạnh để nhổ nó lên, bằng với sức mạnh nhổ núi, và dời đá từ chỗ nầy sang chỗ khác. Phúc Âm được rao giảng là khí cụ mà Đức Chúa Trời dùng để thực hiện điều đó. "Thật vậy, tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ," sứ đồ nói, "vì là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi," Rô-ma 1:16. Nó là cỗ xe mà trong đó Đức Thánh Linh cưỡi một cách đắc thắng khi Ngài bước vào tấm lòng con người—vì vậy gọi là "chức vụ của Đức Thánh Linh," II Cô-rinh-tô 3:8. Ngài nắn lại tấm lòng cách mới mẻ, như Ngài đã dựng nên thế gian lúc ban đầu, bằng một lời phán. Đây là ngày của "quyền năng" Đức Chúa Trời, trong đó Ngài khiến dân Ngài "bằng lòng"—quyền năng thật, để khiến những kẻ có hạt giống chiến tranh gieo trong chính bản chất mình chống lại Đức Chúa Trời bằng lòng làm bạn với Ngài. Quyền năng chưa từng nghe đến! Như thể tiếng trống đánh mang theo một sự quyến rũ bí mật cùng với âm thanh của nó đến nỗi khiến những kẻ ở phía kẻ thù, khi nghe nó, quăng khí giới xuống, và tìm sự bình an nơi tay Đấng mà ngay lúc ấy chúng đã ra trận chống lại với sự thịnh nộ và cuồng nộ lớn. Một quyền năng bí mật như vậy đi kèm với Phúc Âm. Nhiều lần nó chẳng những đánh thanh gươm của kẻ có tội khỏi tay người ấy trong khi nó còn giơ ra chống lại Đức Chúa Trời, mà đánh cả sự thù nghịch ra khỏi tấm lòng người ấy, và đem kẻ phản nghịch cứng cỏi nhất quỳ gối xuống, khiêm nhường nài xin lợi ích của các điều khoản bình an được công bố trong Phúc Âm. Nó khiến những kẻ có tội trở nên mềm dẻo và dễ uốn nắn trước tiếng gọi của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, đến nỗi chúng thình lình, khi nghe một bài giảng Phúc Âm, quên đi những tình cảm tự nhiên cũ mà chúng đã có đối với các tình dục yêu dấu của mình, và nhảy ra khỏi vòng ôm của chúng với sự phẫn nộ, e rằng chúng giữ Đức Chúa Trời và mình bất hòa thêm một khoảnh khắc nữa. Nay đến điều thứ ba.

[Tại sao Đức Chúa Trời thực hiện sự bình an bởi Phúc Âm.]

THỨ BA. Tại sao Đức Chúa Trời truyền sự bình an của sự hòa giải nầy đến con cái loài người bằng cách nầy và bằng phương pháp nầy? Hay, nói rõ hơn, tại sao Đức Chúa Trời chọn hòa giải những kẻ có tội đáng thương với chính Ngài bởi Đấng Christ? Vì đây là sự bình an mà Phúc Âm công bố, Cô-lô-se 1:20, "và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên bình an, mà nhờ Ngài, muôn vật đều được hòa giải với chính Ngài;" và, câu 21, 22, "còn anh em, là kẻ xưa kia vốn xa cách và thù nghịch trong tâm trí bởi các việc ác, mà nay Ngài đã hòa giải trong thân thể xác thịt Ngài bởi sự chết, để khiến anh em được nên thánh, không chỗ trách được và không lỗi lầm trước mặt Ngài."

Nhưng chúng ta hãy đáp. Những kẻ nói rằng Ngài không thể tìm ra một cách khác là quá táo bạo với Đức Chúa Trời. Ai có thể biết điều đó, trừ khi chính Đức Chúa Trời đã phán cho người ấy? Than ôi! sợi dây ngắn của sự hiểu biết thọ tạo của chúng ta không xứng hợp biết bao cho một sự cố gắng táo bạo như dò thấu sự khôn ngoan toàn năng không thể dò thấu của Đức Chúa Trời!—để quyết định Đức Chúa Trời có thể làm gì, và không thể làm gì! Nhưng chúng ta có thể nói, mà không quên tôn kính Đấng Uy Nghi của thiên đàng, rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời không thể đặt phương cách cứu rỗi thuận lợi hơn cho việc tôn cao danh vinh hiển của chính Ngài, và hạnh phúc của các loài thọ tạo đáng thương của Ngài, bằng trong kế hoạch hòa giải chúng với chính Ngài bởi Đấng Christ, Đấng Hòa Giải vĩ đại của chúng ta. Giao dịch nầy có trong nó một sự điều hòa hạnh phúc để giải quyết mọi khó khăn cả hai bên; và, về sự khéo léo huyền nhiệm của nó, nó vượt xa công việc tay nghề mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong việc dựng nên thế giới bên ngoài nầy—dù theo loại của nó hoàn hảo và vinh hiển đến nỗi loài thọ tạo nhỏ nhất cũng nói cho người dựng nên nó biết Ngài là một Đấng Thần Linh, và khiến kẻ vô thần phải hổ thẹn trong chính lương tâm mình là kẻ không chịu tin như vậy; nhưng, tôi nói, kế hoạch hòa giải vượt xa khung tốt đẹp nầy của trời và đất, xa như chính chiếc đồng hồ vượt xa cái vỏ bọc nó. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã định, bởi cách hòa giải những kẻ có tội đáng thương với chính Ngài nầy, để tạo việc cho các thiên sứ và các thánh đồ chiêm ngưỡng sự huyền nhiệm của sự khôn ngoan, quyền năng, và tình yêu của Ngài trong đó, đến đời đời.

Ôi, khi tất cả chúng sẽ nhóm lại với nhau trên thiên đàng, và ở đó có toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời được mở ra cho chúng!—khi chúng sẽ thấy những biển nào đã khô cạn, và những hòn đá nào của những điều bất khả của loài thọ tạo đã bị đào xuyên qua, bởi sự khôn ngoan và tình yêu toàn năng của Đức Chúa Trời, trước khi sự bình an của một kẻ có tội có thể đạt được, và rồi thấy công việc, bất chấp tất cả những điều nầy, được thực hiện và đưa đến một sự hoàn tất hạnh phúc—Ôi chúng sẽ bị nuốt chửng trong sự thờ phượng vực thẳm của sự khôn ngoan Ngài biết bao, Đấng đã đặt nền tảng của tất cả những điều nầy theo mưu định đời đời của ý muốn Ngài! Chắc chắn mặt trời không vượt xa sức của đôi mắt phàm của chúng ta bằng vinh quang của ý muốn nầy vượt xa sự hiểu biết của chúng đến nỗi chúng không bao giờ hiểu thấu được nó hoàn toàn. Đây, đây là tác phẩm mà Đức Chúa Trời đã vẽ ra cốt ý, vì sự khéo léo hiếm có của nó, để làm đẹp chính thiên đàng bằng nó. Khi Đấng Christ trở về thiên đàng, Ngài chẳng mang theo của quý nào của thế gian nầy—không phải bạc và vàng của nó, không phải vương miện và mũ triều thiên, mà ở đây con người liều mạng sống, phải, bán rẻ linh hồn mình, cách hoang phí để có được. Than ôi! những điều nầy, và toàn bộ sự kiêu hãnh và hào nhoáng của thế gian nầy, là gì đối với thiên đàng? Điều mà nó vinh hiển nhất, chẳng hợp với thiên đàng hơn cái bát và đồ ăn thừa của kẻ ăn xin hợp với bàn của hoàng tử; hay cái áo vá víu, rách rưới của người nọ, hợp với tủ quần áo của người kia. Không, Chúa Christ đã đến trên một kế hoạch cao hơn thế nầy xuống đất. Công việc Ngài đảm nhận để hoàn thành là thương lượng, phải, thực hiện, một sự bình an giữa Đức Chúa Trời và loài thọ tạo phản nghịch của Ngài là con người, kẻ bởi sự phản loạn của mình đã chuốc lấy cơn thạnh nộ và báo thù công chính của Ngài. Đây là một công việc xứng hợp với chính Đức Chúa Trời để dấn thân vào đến nỗi Ngài nghĩ không ai cao và xứng đáng đủ để được tin cậy giao phó việc điều hành nó, ngoài Con một của Ngài, Đấng đã ở đây chỉ trong khi Ngài đã đưa cuộc thương lượng của mình đến một kết thúc hạnh phúc, và rồi mang tin vui về việc nó đã hoàn tất trở về với Ngài lên thiên đàng, điều đã khiến sự trở về của Ngài được Cha Ngài vô cùng hoan nghênh, và mọi cư dân vinh hiển của thiên đàng, những kẻ theo hầu Ngài. Nhưng tôi sẽ tiến hành đưa ra một vài câu trả lời cụ thể hơn cho câu hỏi đã nêu.

[Những lý do cụ thể tại sao Đức Chúa Trời chọn phương pháp hòa giải bởi Phúc Âm.]
Lý Do Thứ Nhất. Đức Chúa Trời đặt phương pháp hòa giải những kẻ có tội với chính Ngài bởi Đấng Christ nầy, để Ngài có thể ban bằng chứng sâu sắc nhất về sự ghét hoàn toàn của Ngài đối với tội lỗi trong chính hành động mà trong đó Ngài bày tỏ tình yêu và sự thương xót cao nhất đối với những kẻ có tội. Không có hành động thương xót và tình yêu nào như hành động tha thứ tội lỗi. Tiếp nhận một kẻ có tội đã được hòa giải vào thiên đàng không phải là một sự thăng tiến lớn bằng việc đem một kẻ phản nghịch vào một tình trạng ân huệ và hòa giải. Các điều khoản ở đây rộng lớn vô cùng. Có lý do để trông đợi điều trước, không có lý do nào để trông đợi điều sau. Tha thứ là sự thương xót thuần khiết, nhưng khi đã được tha thứ, thì cứu rỗi là lẽ thật, Mi-chê 7:19, 20. Tốt, khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính hành động nầy, Ngài muốn loài thọ tạo thấy sự ghét của Ngài đối với tội lỗi được viết trên mặt của tình yêu Ngài tỏ ra cho kẻ có tội. Và thật vậy điều nầy chỉ là cần thiết, nếu chúng ta xét xem tấm lòng bại hoại của chúng ta khó hình dung sự thương xót của Đức Chúa Trời mà không có một sự suy tưởng nhục nhã nào đối với sự thánh khiết của Ngài biết bao. "Ngươi đã làm những điều ấy, ta nín lặng," Đức Chúa Trời nói, Thi Thiên 50:21. Và kẻ ác rút ra kết luận gì từ đó? "Ngươi tưởng rằng ta giống như ngươi," nghĩa là, "ngươi tưởng ta thích tội lỗi cũng như ngươi." Nay, nếu một bản văn rõ ràng và dễ dàng như sự thương xót nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời bị bóp méo, và một lời chú giải sai trái, trái ngược đến vậy, không chỉ với mục đích của Đức Chúa Trời trong đó, mà với bản chất thánh của Đức Chúa Trời, bị áp đặt, thì sự thương xót tha thứ—vốn vượt xa điều đó, và ngọt ngào vô cùng đối với khẩu vị của kẻ có tội—còn dễ bị lạm dụng hơn biết bao? Có những người ngắm nhìn vật thể dễ chịu nầy lâu đến nỗi họ không muốn nhìn đi, để thấy bất kỳ thuộc tính nào khác của Đức Chúa Trời. Nay, trong cách hòa giải chính Ngài với những kẻ có tội bởi Đấng Christ nầy, Ngài đã ban một luận cứ để thuyết phục những kẻ có tội rằng Ngài là kẻ ghét tội lỗi không thể hòa giải, mà không có gì sánh bằng. Đúng vậy, mọi lời răn đe trong Kinh Thánh đều cho chúng ta biết rằng tội lỗi không tìm được ân huệ nào trong tấm lòng Đức Chúa Trời; những lương tâm có tội của con người, săn đuổi chúng về nhà, và theo chúng vào chính lòng mình, liên tục la hét và kêu sự đoán phạt trong tai chúng; những sự phán xét đáng chú ý thỉnh thoảng giáng trên những kẻ có tội trong thế gian nầy; và hơn nữa là cái lò đang được đốt nóng cho chúng trong thế gian khác, bày tỏ đầy đủ tấm lòng Đức Chúa Trời trong Ngài nóng bỏng và cháy bừng trong cơn thạnh nộ chống lại tội lỗi thế nào. Nhưng, khi chúng ta thấy Ngài xông vào Con Ngài, và đặt con dao độc của cơn thạnh nộ Ngài lên cổ họng Ngài, phải, đâm nó vào chính tấm lòng Ngài, và để nó cắm ở đó—bất chấp mọi lời nài xin và cầu nguyện mà trong những cơn hấp hối đắng cay Ngài đã dâng lên Cha Ngài, "với tiếng kêu lớn và nước mắt"—mà không hề nương tay chút nào với Ngài, cho đến khi Ngài đã ép mạng sống Ngài, trong một đám đông những tiếng rên rỉ và thở dài buồn bã, ra khỏi thân thể Ngài, và bởi đó trả cho sự công chính món nợ đầy đủ, mà Ngài, với tư cách là Đấng bảo lãnh của con người, đã đảm nhận để thanh toán—điều nầy, tôi nói, ban cho chúng ta một lợi thế lớn hơn để hình dung sự ghét của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, hơn là nếu chúng ta có thể đứng ở một nơi để xem những kẻ bị đoán phạt được đãi ngộ thế nào trong địa ngục, và cùng một lúc thấy mọi sự tra tấn chúng chịu đựng. Than ôi! lưng chúng không đủ rộng để mang toàn bộ sức nặng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời cùng một lúc—nó là vô hạn mà chúng là hữu hạn, mà, nếu chúng có thể, chúng ta sẽ không thấy chúng nằm trong ngục tù đó vì không trả được nợ. Nhưng kìa một Đấng ở đây đã có toàn bộ lời rủa của tội lỗi cùng một lúc trên lưng Ngài. Thật vậy, những sự đau khổ của chúng là vô hạn extensivè—về mặt mở rộng, vì đời đời; nhưng của Ngài là vô hạn intensivè—về mặt cường độ. Ngài đã trả trong một lần những gì chúng sẽ mãi mãi trả, mà chẳng bao giờ đến được đồng xu cuối cùng. "Sự trừng phạt vì sự bình an của chúng ta đã đổ trên Ngài," Ê-sai 53:5. "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta," câu 6. Hay [như ở lề], "Ngài đã khiến sự gian ác của tất cả chúng ta gặp nhau trong Ngài." Toàn bộ lời rủa gặp nhau trong Ngài, như mọi dòng suối đều gặp nhau trong biển—một sự nhóm lại ảo của mọi lời răn đe đã tuyên bố chống lại tội lỗi, và tất cả chất trên Ngài. Và nay, hãy bước thêm một bước nữa, và xét xem Đấng Christ đứng trong mối quan hệ gần gũi thế nào với Đức Chúa Trời, cũng như tình yêu vô hạn và không thể nói nên lời mà mối quan hệ nầy được đầy dẫy, và được thân thiết lẫn nhau cả hai bên, và điều nầy vào chính lúc Ngài bước lên sân khấu để vở bi kịch đẫm máu nầy được diễn trên Ngài; và, tôi nghĩ, anh em đang ở bậc thang cao nhất mà lời Đức Chúa Trời có thể dẫn anh em leo lên, vào sự suy gẫm về đề tài nầy.

Nếu anh em thấy một người cha chỉ có một đứa con trai duy nhất, và không thể có thêm, bắt nó vào tù; tự mình vào tòa, và ngồi làm quan án trên mạng sống nó; và bằng chính môi mình tuyên án tử hình trên nó, và ra lệnh thi hành bằng những sự tra tấn tinh vi nhất có thể, phải, tự mình đến nơi đó, và bằng chính mắt mình, và những mắt ấy không đầy nước, như than khóc cho cái chết của nó, mà đầy lửa và cuồng nộ—phải, một vẻ mặt mọi đường đều bày ra như để nói cho mọi kẻ thấy nó, rằng người đàn ông lấy làm vui thích trong cái chết của con mình;—nếu anh em thấy điều nầy, anh em sẽ nói, Chắc chắn ông ta cay đắng ghét con trai mình, hay ghét tội lỗi mà con trai mình đã phạm. Điều nầy anh em thấy nơi Đức Chúa Trời là Cha đối với Con Ngài. Chính Ngài, hơn cả con người hay ma quỷ, đã gây ra cái chết của Ngài. Đấng Christ đã nhận thấy điều nầy, rằng lệnh bắt tử hình Ngài có chữ ký và con dấu của Cha Ngài. "Ta há chẳng uống chén mà Cha đã cho ta sao?" Phải, Ngài đứng bên cạnh và vui mừng trong đó. Huyết Ngài là rượu làm cho tấm lòng Đức Chúa Trời vui mừng—"Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài," Ê-sai 53:10. Khi Đức Chúa Trời sửa trị một thánh đồ, Ngài làm điều đó, theo một cách, miễn cưỡng; nhưng khi Đấng Christ chịu khổ, Ngài lấy làm vừa ý; và không phải điều nầy vì thiếu tình yêu trong tấm lòng Ngài đối với Đấng Christ, cũng không phải vì bất kỳ sự bất tuân nào nơi Đấng Christ đã làm cho lòng Cha Ngài cứng lại chống lại Ngài—vì Ngài chưa hề làm buồn lòng Ngài—mà vì sự ghét mà Ngài có đối với tội lỗi, và vì lòng sốt sắng tôn cao sự thương xót của Ngài đối với những kẻ có tội, bằng cách làm thỏa mãn sự công chính của Ngài trên Con Ngài.

Lý Do Thứ Hai. Đức Chúa Trời đã thực hiện sự bình an của chúng ta bởi Đấng Christ, để Ngài có thể mãi mãi giấu sự kiêu ngạo khỏi mắt các thánh đồ của Ngài. Kiêu ngạo là hòn đá mà cả thiên sứ và con người đều vấp ngã và sa ngã. Trong sự khôi phục con người, vì vậy Ngài sẽ lăn hòn đá ấy, xa hết mức có thể, ra khỏi đường—Ngài sẽ cất con dao mà con người đã tự làm hại mình sang một bên. Và để Ngài có thể làm điều nầy, Ngài giao dịch toàn bộ công việc bởi Đấng Christ cho chúng. Kế hoạch của con người là cắt đứt sự nối tiếp của sự vâng lời mình đối với Đức Chúa Trời, và tự lập mình làm một hoàng tử tự do và tuyệt đối, mà không phụ thuộc vào Đấng Tạo Hóa mình. Một mưu đồ lạ lùng! vì để thực hiện điều nầy người ấy trước hết phải vứt bỏ sự hiện hữu mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình, và, bằng sự tự tạo—nếu một điều như vậy đã có thể—ban một sự hiện hữu mới cho chính mình; rồi, thật vậy, và cho đến lúc ấy, người ấy mới có thể được như ý mình. Nhưng than ôi! sự kiêu ngạo muốn làm điều mình không thể, đã khiến người ấy mất đi điều mình đã có, và vẫn có thể đã hưởng được. Tuy nhiên dù bây giờ nó có vẻ ngu dại và bất khả thi thế nào, đó là mưu đồ mà sự kiêu ngạo đã nảy sinh trong tấm lòng con người. Nay, Đức Chúa Trời, để giữ gìn con cái Ngài khỏi mọi cuộc tấn công và pháo kích tương lai của địa ngục tại cửa nầy, đã chọn một cách hòa giải và cứu rỗi chúng như vậy, rằng, khi chúa của thế gian nầy đến cám dỗ chúng về sự kiêu ngạo, nó sẽ không tìm thấy gì trong chúng để cho sự động viên hay cớ nhỏ nhất cho một sự xúi giục như vậy; đến nỗi, trong mọi tội lỗi, kiêu ngạo là một tội mà chúng ta có thể lấy làm lạ làm sao nó có thể mọc lên, vì nó không có rễ nào khác để nâng đỡ nó ngoài những gì được tìm thấy trong trí tưởng tượng mơ mộng của con người. Nó mọc lên, như đôi khi chúng ta sẽ thấy một cây nấm hay rêu, giữa những hòn đá, nơi ít hoặc không có đất để rễ nó bám vào. Đức Chúa Trời, trong cách Phúc Âm hòa giải những kẻ có tội bởi Đấng Christ nầy, khiến người ấy lấy mọi thứ từ ngoài cửa. Hỡi linh hồn đáng thương, ngươi muốn có sự bình an với Đức Chúa Trời chăng? Ngươi không được lấy nó từ sự ăn năn đền tội của chính mình vì tội lỗi ngươi. "Sự trừng phạt vì sự bình an của chúng ta đã đổ trên Ngài," Ê-sai 53:5. Ôi hãy biết rằng ngươi không phải là Đấng hòa giải của chính mình! Đó là danh của Đấng Christ, Đấng đã làm công việc ấy: "vì Ngài là sự bình an của chúng ta, Ngài đã làm cho cả hai nên một," Ê-phê-sô 2:14—người Giu-đa và người Ngoại một với Đức Chúa Trời, và một với nhau. Ngươi muốn được công chính chăng? Thì ngươi không được ra trước mặt Đức Chúa Trời trong quần áo của chính mình. Chính sự công chính của người khác, không phải của ngươi, đã được sắm sẵn cho ngươi. "Người ta sẽ nói về ta rằng: Chỉ trong Đức Giê-hô-va mới có sự công chính," Ê-sai 45:24. Nói tóm lại, ngươi có muốn có quyền trong vinh quang của thiên đàng chăng? Đồng xu của ngươi không phải là bạc tốt để mua nó. Giá tiền không được lấy ra từ túi ngươi, mà từ tấm lòng Đấng Christ; và vì vậy, như nó được gọi là "cơ nghiệp đã mua," xét về Đấng Christ—vì Ngài đã sắm được nó cho chúng ta bằng một giá lớn, không phải "bạc và vàng," mà là "huyết quý báu" của Ngài—thì là "cơ nghiệp" xét về chúng ta, vì nó giáng xuống trên chúng ta cách tự do như gia tài của người cha trên con mình, Ê-phê-sô 1:14. Và tại sao tất cả những điều nầy, nếu không phải để "cái nhìn kiêu ngạo" của con người được "hạ xuống," và "sự kiêu căng của loài người" phải "cúi rạp, và một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao" trong ngày cứu rỗi của chúng ta? Ma-na được chính Đấng Christ giải thích trong một hình bóng về Ngài: "Vì bánh của Đức Chúa Trời là Đấng từ trời giáng xuống, và ban sự sống cho thế gian," Giăng 6:33. Nay hãy xem tại sao Đức Chúa Trời chọn cách nuôi họ trong đồng vắng như vậy: "Đấng đã nuôi ngươi trong đồng vắng bằng ma-na, mà tổ phụ ngươi không biết, để hạ ngươi xuống," Phục Truyền 8:16. Nhưng sự hạ mình lớn lao của họ nằm ở đâu? Anh em nghĩ họ đã chẳng bị hạ mình sâu sắc sao, khi được nuôi bằng một món ăn ngon như vậy, món có Đức Chúa Trời làm đầu bếp, và được gọi là "lương thực của các thiên sứ" vì sự tinh tế của nó? Thi Thiên 78:25—món như vậy, nếu họ cần bữa ăn nào, hẳn rất hợp với bàn họ. Tôi đáp, không phải sự tầm thường của món ăn, mà là cách thức có được nó, mà Đức Chúa Trời định để hạ họ xuống. Con người kiêu ngạo, và thích tự cung cấp cho mình, mà không đứng vào sự cấp phát của người khác. Cùng một bữa tiệc được gửi đến bởi lòng từ thiện và sự rộng rãi của người khác, sẽ không trôi xuống cổ họng cao ngạo của người ấy ngon bằng khi nó được sắm sửa bằng chi phí và phí tổn của chính mình; người ấy thà có vinh dự giữ nhà của chính mình, dù tầm thường, còn hơn sống cao sang nhờ của bố thí và sự cấp phát của lòng từ thiện của người khác. Điều nầy khiến họ ước mình ở với những củ hành trong vườn của chính mình tại Ê-díp-tô, và những nồi thịt ở đó, mà dù là thức ăn thô hơn, họ thích hơn, vì mua bằng đồng xu của chính mình.
Lý Do Thứ Ba. Đức Chúa Trời đặt phương pháp hòa giải những kẻ có tội với chính Ngài bởi Đấng Christ nầy, để nó có thể là một sự bình an với lợi thế lớn nhất có thể—để Đức Chúa Trời và con người có thể gặp lại nhau trên những điều khoản tốt hơn bởi sự hòa giải nầy, hơn là khi A-đam đứng trong mọi vinh quang nguyên thủy của mình. Đức Chúa Trời, chắc chắn, sẽ không để vẻ đẹp của công việc đầu tiên của Ngài bị tội lỗi làm xấu đi như vậy, nếu Ngài không có ý định dựng nên một công trình tráng lệ hơn từ đống đổ nát của nó. Nay, Đức Chúa Trời định in hạnh phúc của con người trong ấn bản thứ hai bằng nét chữ đẹp hơn lần đầu, Ngài dùng Đấng Christ trong công việc, như khí cụ duy nhất thích hợp để hoàn thành một kế hoạch lớn như vậy. Chính Đấng Christ cho chúng ta biết như vậy: "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật," Giăng 10:10. Sự đến của Ngài không phải để ban cho những kẻ đã chết và bị đoán phạt sự bình an trần trụi, sự sống trần trụi, mà "dư dật hơn" những gì con người từng có trước khi có sự rạn nứt. Chính Đấng Christ trong đền thờ thứ hai đã làm đầy nó bằng một vinh quang vượt trội đền thờ thứ nhất—Đấng Christ trong sự sáng tạo thứ hai của con người, nâng đầu người ấy lên trên tình trạng đầu tiên trong hạnh phúc. Như A-đam là một mẫu mực cho mọi dòng dõi mình—ông như thế nào trong tình trạng vô tội của mình, thì tất cả chúng đáng lẽ phải như vậy, nếu tội lỗi không thay đổi cảnh tượng, và lật ngược thế cờ—thì Đấng Christ là một mẫu mực cho mọi dòng dõi Ngài về vinh quang mà chúng sẽ được mặc lấy, I Giăng 3:2. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài"—nghĩa là, "thân thể hèn hạ của chúng ta giống như thân thể vinh hiển của Ngài," như sứ đồ có nói, Phi-líp 3:21, và linh hồn chúng ta cũng vậy, giống như linh hồn vinh hiển của Ngài. Nay, bản chất chúng ta trong Đấng Christ vinh hiển hơn trong A-đam bao nhiêu, thì tình trạng của một kẻ có tội được hòa giải vượt xa điều kiện đầu tiên của A-đam bấy nhiêu. Một vài khám phá nhỏ về điều đó, hãy lấy trong hai điểm.

[Sự vượt trội của bản chất chúng ta trong Đấng Christ so với tình trạng của nó trong A-đam.]

1. Kẻ có tội được hòa giải có lợi thế hơn A-đam trong sự hiệp nhất của mình với Đức Chúa Trời. 2. Kẻ có tội được hòa giải có lợi thế hơn A-đam trong sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời.

1. Kẻ có tội được hòa giải có lợi thế hơn A-đam trong sự hiệp nhất của mình với Đức Chúa Trời. Và đó,

(1.) Vì nó gần hơn. Sự hiệp nhất gần hơn, vì Đức Chúa Trời và con người làm nên một thân vị trong Đấng Christ. Đây là một sự huyền nhiệm mà A-đam trong mọi vinh quang của mình chưa từng nghe đến. Ông, thật vậy, đã ở trong liên minh của tình yêu và tình bạn với Đức Chúa Trời—và đó là bông hoa đẹp nhất trong vương miện của ông—nhưng ông không thể đòi quyền về một mối quan hệ huyết thống và họ hàng như nay—với sự tôn kính mà nói—linh hồn được hòa giải có thể có với Đức Chúa Trời. Điều nầy đến bởi sự kết hôn của bản chất thần linh với bản chất nhân loại, trong thân vị của Đấng Christ, mà sự hiệp nhất thân vị nầy là nền tảng của một sự hiệp nhất khác, một sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa Đấng Christ và thân vị của mỗi tín đồ; và đây là một sự hiệp nhất gần đến nỗi, như bởi sự hiệp nhất của bản chất thần linh và nhân loại, có một thân vị, thì cũng vậy bởi sự hiệp nhất huyền nhiệm nầy, các thánh đồ và đầu của họ làm nên một Đấng Christ, "vì như thân thể chỉ là một, mà có nhiều chi thể, và như các chi thể của thân thể duy nhất ấy, dầu có nhiều, cũng chỉ hiệp thành một thân thể mà thôi: Đấng Christ khác nào như vậy," I Cô-rinh-tô 12:12. Ecclesia est Christus explicatus—Hội Thánh chẳng là gì khác ngoài Đấng Christ được bày tỏ. Ai có thể nói được đây là một sự thăng tiến lớn thế nào đối với bản chất nhân loại nói chung, và đối với thân vị của các tín đồ nói riêng?—một sự như vậy, khiến không chỉ A-đam, mà cả các thiên sứ, ở dưới một kẻ có tội được hòa giải về mặt nầy. A-đam, lúc đầu, được dựng nên chỉ "thấp hơn các thiên sứ một chút;" nhưng, bởi cặp hiệp nhất nầy, Đức Chúa Trời đã đặt linh hồn được hòa giải cao hơn cả hai hơn một chút nhiều, vì Đấng Christ, bằng cách mặc lấy, không phải "bản chất của các thiên sứ"—dù là nhà cổ xưa và cao quý hơn—mà là "dòng dõi của Áp-ra-ham," đã khiến "kẻ lớn phục vụ kẻ nhỏ." Ngay cả chính các thiên sứ cũng phục vụ thánh đồ hèn mọn nhất, như phục vụ Đấng thừa kế của Chủ mình, Hê-bơ-rơ 1:14.

(2.) Vì nó mạnh hơn. Vì vậy mạnh hơn, vì gần hơn. Những hòn đá đứng càng sát nhau thì công trình càng vững chắc. Sự hiệp nhất giữa Đức Chúa Trời và A-đam trong giao ước đầu tiên, không gần đến nỗi A-đam có thể sa ngã, mà vinh quang Đức Chúa Trời vẫn đứng nguyên vẹn và không lay chuyển; nhưng sự hiệp nhất nay quá khít khao và mạnh mẽ giữa Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài, đến nỗi Đấng Christ không thể là Đấng Christ nếu không có các chi thể của Ngài. "Vì ta sống," Đấng Christ nói, "thì các ngươi cũng sẽ sống," Giăng 14:19—ngụ ý rằng sự sống của họ được buộc trong sự sống của Ngài, và [rằng] Ngài bị đuổi ra khỏi thiên đàng cũng dễ như chúng bị giữ ở ngoài. Hội Thánh được gọi là "thân thể" của Đấng Christ, "là sự đầy đủ của Đấng làm đầy đủ mọi sự trong mọi loài," Ê-phê-sô 1:23. Một thân thể không đầy đủ nếu nó không có mọi chi thể và khớp xương, dù nhỏ đến đâu, và chúng cũng trong sự đầy đủ của chúng. Ân điển của các thánh đồ là vinh quang của Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 8:23; và, dù vinh quang bản chất của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời không nhận được sự làm đầy nào từ các thánh đồ, hay ân điển của họ, nhưng hãy xét Ngài trong chức vụ trung bảo của Ngài với tư cách là đầu của Hội Thánh Ngài, thì vinh quang của Đấng Christ hằng ngày được làm đầy, khi những kẻ được chọn được gọi vào hằng ngày, và khi những kẻ được gọi vào lớn lên đến tầm vóc đã định của mình. Đấng Christ không có sự đầy đủ của Ngài cho đến khi các thánh đồ có sự hoàn hảo và đầy đủ của ân điển trong vinh quang của thiên đàng.

2. Kẻ có tội được hòa giải có lợi thế hơn A-đam trong sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời. Người ta thường nói, càng gần, càng thân. Sự tương giao phát sinh từ sự hiệp nhất. Nếu sự hiệp nhất giữa một linh hồn được hòa giải và Đức Chúa Trời gần hơn và mạnh hơn sự hiệp nhất của A-đam, thì sự tương giao của người ấy hẳn phải ngọt ngào hơn và đầy đủ hơn. Tại sao sự tương giao giữa vợ và chồng lại đầy đủ hơn giữa bạn với bạn, nếu không phải vì sự hiệp nhất khít khao hơn? Đức Chúa Trời trò chuyện với A-đam như một người bạn với bạn và đồng minh của mình, nhưng với linh hồn được hòa giải như một người chồng với vợ mình. "Vì Đấng tạo nên ngươi là chồng ngươi," Ê-sai 54:5. Có một sự ngọt ngào gấp đôi đặc biệt cho sự tương giao của kẻ có tội được hòa giải với Đức Chúa Trời.

(1.) Có, trong Đấng Christ, một nền tảng được đặt cho sự thân mật lớn hơn với Đức Chúa Trời, hơn điều A-đam lúc đầu có thể có. Ông, thật vậy, là con của Đức Chúa Trời, nhưng ông bị giữ ở một khoảng cách xa hơn, và được Đức Chúa Trời đối đãi với nhiều uy nghi và long trọng hơn, hơn nay linh hồn được hòa giải; vì, dù ông là con của Đức Chúa Trời, bởi sự sáng tạo, nhưng "Con Đức Chúa Trời" lúc ấy chưa phải là "Con loài người" bởi sự nhập thể; và tại cửa nầy đi vào sự thân mật ngọt ngào nhất của tín đồ với Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân nay không thể ngước mắt đức tin lên Đức Chúa Trời, mà thấy bản chất của chính mình đứng trên ngai bên cạnh Ngài, trong thân vị của Đấng Christ. Và, nếu việc thấy Giô-sép ở bên hữu Pha-ra-ôn, trong ân huệ và vinh dự của triều đình, đã sai các tổ phụ về nhà với tin vui mừng như vậy cho người cha già của họ, thì đức tin phải mang một sứ điệp vui mừng mê ly thế nào đến linh hồn của một kẻ có tội được hòa giải, khi nó bước vào sau một vài khải tượng của tình yêu trong một nghi thức thánh và nói, "Hãy phấn chấn lên, hỡi linh hồn ta, ta thấy Chúa Giê-xu Christ, bà con gần của ngươi, ở bên hữu Đức Chúa Trời trong vinh quang, Đấng được ban 'mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất;' chớ sợ, Ngài gần trong huyết với ngươi đến nỗi Ngài không thể quên ngươi, trừ khi Ngài làm điều trái tự nhiên nơi chính mình, nghĩa là, giấu mình khỏi chính thịt mình." Một hoàng tử càng hạ mình xuống với kẻ hèn mọn nhất trong các thần dân mình, thì càng làm cho mình thân mật với các thần dân mình hơn.

Đó là một sự hạ mình kỳ diệu nơi Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng không thể có ai ngang bằng, trước hết dựng nên con người, rồi lập một liên minh thân thiện và giao ước với người ấy. Đức Chúa Trời nay làm điều nầy với mọi linh hồn được hòa giải, và điều đó nữa được làm giàu bằng bao nhiêu hoàn cảnh hạ mình đáng kinh ngạc của ân điển đến nỗi hẳn phải nói cách thức tín đồ đến gần Đức Chúa Trời thân mật hơn. Đức Chúa Trời, trong liên minh thứ hai và mới nầy với loài thọ tạo đáng thương, bước xuống khỏi ngai—đổi áo choàng uy nghi của vinh quang lấy những mảnh giẻ rách của xác thịt yếu đuối của con người. Ngài rời cung điện mình để sống một thời gian trong túp lều khiêm nhường của loài thọ tạo mình, và ở đó chẳng những thân mật trò chuyện với người ấy, mà, điều lạ lùng hơn, phục vụ người ấy, phải, điều hơn tất cả những điều nầy, Ngài phó chính mình để chịu mọi thứ sỉ nhục từ tay loài thọ tạo khốn khổ của mình; và khi bữa đãi thô kệch nầy của Ngài xong, Ngài vội trở về thiên đàng, không phải để phàn nàn với Cha Ngài rằng Ngài đã bị ngược đãi thế nào ở dưới nầy, và để dấy quyền năng của thiên đàng chống lại những kẻ đã đối xử tệ với Ngài như vậy, mà để sửa soạn cung điện của thiên đàng cho sự tiếp đón những kẻ đã ngược đãi Ngài như vậy, và nay chỉ cần chấp nhận ân điển của Ngài; và e rằng những kẻ còn ở lại trên đất nầy sợ rằng vương quyền và uy nghi mà Ngài đã lấy lại trong vinh quang của thiên đàng sẽ làm thay đổi một vài việc trong tấm lòng Ngài đối với họ—vì vậy để ban cho họ một bằng chứng liên tục rằng Ngài sẽ vẫn như vậy trong đỉnh cao vinh dự của mình như Ngài đã ở trong vực sâu của sự hạ mình—Ngài trở về trong cùng bộ quần áo Ngài đã mượn của bản chất họ, để mặc chúng trên ngai trong mọi vinh quang của Ngài—chỉ thêm một vài nét lộng lẫy của hoàng tử, để đặt chúng vào kiểu cách của vương quốc thiên đàng ấy, và khiến chúng hợp với tình trạng vinh hiển của Ngài—ban cho họ một mẫu mực bởi điều nầy, rằng thân thể hèn hạ của chính họ, nay rất nhục nhã, sẽ được làm nên một ngày khác thể nào. Nay không một hoàn cảnh nào trong tất cả những hoàn cảnh ấy được tìm thấy trong sự cai trị đầu tiên của Đức Chúa Trời đối với A-đam, và vì vậy điều nầy thân mật hơn.

(2.) Có sự ngọt ngào của sự thương xót tha thứ, và tình yêu đẫm máu của Đấng Christ—Đấng, bởi sự chết Ngài, đã mua nó cho người ấy—để được nếm trong sự tương giao của linh hồn được hòa giải với Đức Chúa Trời. Cục đường nầy A-đam không có trong chén mình. Ông biết tình yêu của một Đức Chúa Trời ban cho nghĩa là gì, nhưng xa lạ với sự thương xót của một Đức Chúa Trời tha thứ. Linh hồn được hòa giải kinh nghiệm cả hai. Tình yêu của một người cha, hơn thường lệ nhân từ, là một sự yên ủi lớn cho một đứa con hiếu thảo—đứa chưa hề làm buồn lòng cha mình; nhưng nó không mang một sự kỳ diệu như vậy trong tư tưởng chúng ta bằng lòng trắc ẩn và lòng dạ tan chảy của một người cha đối với một đứa con phản nghịch. Và chắc chắn đứa con hoang đàng, được nhận lại vào vòng tay của cha mình, có lợi thế để yêu cha mình hơn người anh chưa hề ở dưới sự bất bình của cha mình. Ôi sự thương xót tha thứ nầy, và tình yêu của Đấng Christ đã sắm được nó!—chúng là những đề tài rộng rãi và phong phú nhất để một linh hồn có ân điển mở rộng những sự suy gẫm ngọt ngào nhất của mình, ở đây trên đất. Nhưng ai có thể hình dung được các thánh đồ được vinh hiển sẽ tạo ra âm nhạc mê ly thế nào trong việc chạy những nốt nhạc trên nốt ngọt ngào nầy? Tôi chắc rằng bài ca mà đàn hạc của họ được lên dây là "bài ca của Chiên Con," Khải Huyền 15:2, 3. Hạnh phúc hoàn tất của các thánh đồ trong vinh quang của thiên đàng là một sự pha trộn của mọi thành phần quý hiếm có thể—được pha chế bởi bàn tay khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đến nỗi, như không thành phần nào có thể thiếu được, thì mùi vị của bất kỳ thành phần nào cũng không bị mất trong thành phần khác. Nhưng thành phần nầy của sự thương xót tha thứ, và của tình yêu và sự khôn ngoan lạ lùng của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ trong đó, sẽ, như tôi có thể nói, ban một hương vị ngọt ngào cho mọi thứ, và được nếm trên hết mọi thứ còn lại.
[Ứng Dụng hay sự áp dụng.]

Hãy để nó thúc giục mọi người lao nhọc để có được một phần trong sự bình an của sự hòa giải với Đức Chúa Trời mà Phúc Âm mang đến. Bình an với Đức Chúa Trời! Chắc chắn nó đáng để kẻ có tội có được, bằng không các thiên sứ đã được dùng sai khi chúng chào đón tin tức về nó vào thế gian lúc Đấng Cứu Thế của chúng ta giáng sinh với những lời tung hô vui mừng như vậy. "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất cho loài người!" Lu-ca 2:14. Phải, bằng không chính Đấng Christ đã bị lừa dối trong sự mua chuộc của Ngài, Đấng, nếu sự bình an của một kẻ có tội với Đức Chúa Trời không có giá trị và giá cả cao, thì có ít điều để bày ra cho sự đổ huyết tấm lòng Ngài, mà Ngài nghĩ đã chi tiêu xứng đáng để đạt được điều nầy. Nhưng điều nầy chúng ta không thể tin. Mà hãy xem Đức Chúa Trời ban sự bình an và sự tha thứ cho con cái loài người qua Đấng Christ cách nhưng không thế nào, và chúng lạnh nhạt, phải, hờn dỗi và bướng bỉnh thế nào trước sự đề nghị:—một người không biết rõ cả hai—sự tốt lành vô hạn của Đức Chúa Trời, và sự hèn hạ kinh khủng của con người khốn khổ—có thể sẵn sàng nghĩ đó là một thứ hàng hóa rẻ tiền nằm trong tay Đức Chúa Trời, và đây là nguyên nhân tại sao Đức Chúa Trời tha thiết muốn bán nó đi, và con người miễn cưỡng muốn lấy nó khỏi tay Ngài. Than ôi những kẻ khốn khổ bị lừa dối! ai là kẻ mưu sĩ độc ác làm cứng tấm lòng các ngươi khỏi việc ôm lấy sự thương xót của chính mình? Chắc chắn không ai, ngoài một ma quỷ có thể ghét Đức Chúa Trời và các ngươi nhiều như vậy. Và nó đã thành công tốt trong cuộc tranh cãi của chính nó chống lại Đức Chúa Trời, đến nỗi nó đáng được ngươi, hỡi kẻ có tội đáng thương, lắng nghe sao? Nó có thể ban cho ngươi áo giáp sẽ dập tắt được đạn của Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì sao nó lại tàn nhẫn với chính mình đến nỗi để chúng nằm cháy trong lòng mình đến sự tra tấn không thể nói nên lời của nó? Hay nó sẽ cho ngươi vay mượn chút thương xót nào khi ngươi bởi lời khuyên của nó đã tự hủy hoại mình? Than ôi! không hơn con sói tàn ác đối với con chiên dại dột, khi nó đã hút máu nó và xé nó ra từng mảnh. Hãy suy nghĩ, và suy nghĩ lại, hỡi kẻ có tội đáng thương, câu trả lời nào ngươi định gửi lên thiên đàng trước khi Đức Chúa Trời gọi các sứ giả của Ngài về nhà, và cuộc thương lượng tan vỡ, không bao giờ được nối lại nữa. Và để ngươi không thiếu một vài vấn đề kịp thời cho những tư tưởng trầm ngâm của ngươi mở rộng về đề tài nầy, hãy để tôi xin ngươi thương lượng với chính tấm lòng ngươi về bốn điểm nầy. Thứ nhất. Hãy xét xem điều được dâng cho ngươi là gì. Thứ hai. Ai là Đấng dâng nó. Thứ ba. Ngài dâng nó thế nào. Thứ tư. Ngươi làm gì khi ngươi từ chối nó.

[Những lời khuyên kẻ có tội ôm lấy sự bình an với Đức Chúa Trời nầy, được dâng trong Phúc Âm.]

Thứ nhất. Hãy xét xem điều được dâng cho ngươi là gì—sự bình an với Đức Chúa Trời. Một điều không thể thiếu đến nỗi—ngươi không thể có ít hơn, và bao hàm đến nỗi—ngươi không cần có hơn điều nầy, và những gì đi kèm với nó, để khiến ngươi thật sự, hoàn toàn hạnh phúc. Trong mọi thứ hưởng thụ đa dạng mà bàn ngươi có thể được dọn ra, đây là một món ăn ít có thể thiếu nhất. Hãy lấy đi sự bình an, và đó chỉ là sự bình an của một bản chất thấp hơn—sự bình an bên ngoài—và bữa tiệc bị hỏng, dù nó ở trên bàn của hoàng tử. Các con của Đa-vít ít thèm bữa ăn hoàng gia của chúng khi một trong chúng bị giết ngồi tại bàn với chúng. Và ngươi có thể nếm được gì trong mọi cuộc vui chơi của mình trong khi Đức Chúa Trời dàn trận chống lại ngươi; nhiều kẻ có tội bị giết trước mắt ngươi bởi các sự phán xét của Đức Chúa Trời; và cùng một thanh gươm đã làm đổ huyết chúng, ở nơi cổ họng ngươi, trong khi miếng thịt còn trong miệng ngươi? Tôi tưởng những miếng ngon ngọt của ngươi hẳn phải mắc nghẹn trong cổ họng ngươi, và khó nuốt xuống, và khó nuốt xuống, trong khi ngươi trầm ngâm về những điều nầy. Hỡi kẻ có tội! đây chẳng phải như một con cóc phình to ở đáy chén ngọt ngào nhất của ngươi sao—rằng cuộc tranh cãi vẫn còn đang diễn ra giữa Đức Chúa Trời và ngươi? Tội lỗi ngươi chưa được tha thứ, và ngươi là một loài thọ tạo chết và bị đoán phạt, dù hiện tại ngươi có vui đùa thế nào trong ngục tù của mình. Ngươi hẳn sẽ ngạc nhiên khi thấy một người đang chơi thể thao, săn bắn hay đi săn bằng chim ưng, và có người nói với ngươi rằng người đàn ông ấy sẽ bị treo cổ ngày mai? Thật vậy Đức Chúa Trời thương xót ngươi hơn điều ngươi có thể hứa với chính mình, nếu Ngài hoãn việc thi hành án đến một ngày khác. Tôi thú nhận, khi tôi gặp một người mà đời sống tuyên bố người ấy là một kẻ có tội chưa được hòa giải, và thấy người ấy chải chuốt mình với niềm vui của con cái, tài sản, danh dự, hay những điều tương tự, trong đời nầy, nó đem lại cho tôi vấn đề để kinh ngạc, rằng một người như vậy nghĩ gì về Đức Chúa Trời hay về chính mình. Ngươi có thể nghĩ rằng ngươi sẽ ngồi lâu tại ngọn lửa gai nầy mà ngươi đã nhóm, mà Đức Chúa Trời không chống lại ngươi sao? Hẳn phải chọc giận một chủ nợ khi thấy con nợ của mình sống cao sang, và ăn mặc lộng lẫy, tất cả bằng chi phí của mình, mà suốt thời gian không hề nghĩ đến việc ra khỏi nợ, hay việc làm hòa với mình? Vậy thì càng chọc giận Đức Chúa Trời hơn khi thấy những kẻ có tội tiêu xài trên sự rộng rãi của Ngài—sống những đời vui vẻ phóng túng trong sự dư dật của những sự hưởng thụ bên ngoài Ngài cho chúng mượn, mà không hề nghĩ đến việc làm hòa với Ngài mà trong sổ nợ của Ngài chúng đang nợ nần sâu nặng.

Thật là điên rồ biết bao nếu người Do Thái, khi vua A-suê-ru đã đóng ấn sắc lệnh tiêu diệt họ, lại đi sơn nhà, trồng ruộng, và thả lòng mình hưởng thụ tài sản, mà không lo trước hết đảo ngược sắc lệnh đẫm máu ấy! Ngươi còn tệ hơn một kẻ say rượu, vì ngươi làm tất cả những điều ấy, trong khi mang trong lương tâm mình bản án tử hình từ miệng Đức Chúa Trời. Ông Thomas More, khi ở trong Tháp Luân Đôn, đã không thèm cắt tóc sửa soạn, nói rằng: "Có một vụ tranh chấp giữa nhà vua và ta về cái đầu của ta, và cho đến khi vụ ấy kết thúc tốt đẹp, ta sẽ không tốn kém gì về nó." Gạn bỏ bọt của sự dí dỏm ấy đi, ngươi có thể rút ra một bài học nghiêm túc. Quả thật, mọi sự tốn kém ngươi bỏ ra cho chính mình để làm cho đời mình vui thú và hớn hở chỉ là điều ngu xuẩn, cho đến khi vụ kiện giữa Đức Chúa Trời và ngươi được quyết định, không phải về cái đầu, mà về linh hồn, cả linh hồn lẫn thân thể, là về thiên đàng hay hỏa ngục. Ôi, há chẳng phải là sự lựa chọn khôn ngoan nhất của ngươi là bắt đầu bằng việc làm hòa, rồi sau đó ngươi mới có thể sớm sống một đời hạnh phúc! Chúng ta nói: "Kẻ ra khỏi nợ trở nên giàu có." Ta chắc chắn linh hồn đã hòa giải không thể nào nghèo được. Ngay khi hòa ước được ký kết, một cuộc giao thương tự do được mở ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Một khi đã được tha thứ, ngươi có thể dong buồm đến bất kỳ bến cảng nào nằm trong lãnh thổ của Đức Chúa Trời, và sẽ được chào đón. Mọi lời hứa đều mở toang với kho báu phong phú của chúng. Hỡi linh hồn khốn khổ, hãy lấy, chở đầy khoang tất cả những điều quý báu chúng ban cho, nhiều như đức tin ngươi có thể chịu đựng, và không ai cản trở ngươi. Như người ta có thể rút rượu cả một thùng qua một vòi, cũng vậy, đức tin có thể rút sự an ủi của toàn bộ giao ước ra khỏi một lời hứa duy nhất về sự hòa giải này. Nếu đã hòa giải, thì cửa đã mở để đưa ngươi vào sự thông công với Đức Chúa Trời trong mọi nghi thức thánh của Ngài. Đức Chúa Trời và ngươi đã thỏa thuận thì nay có thể cùng nhau bước đi, trong khi trước kia ngươi không thể nhìn vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà lòng Ngài không nổi lên chống lại ngươi, như người nhìn thấy kẻ thù của mình, sẵn sàng rút gươm phán xét chống lại ngươi. Chúng ta có câu: "Người thợ rèn và đồng tiền của hắn đều đen cả." Ngươi cùng với mọi bổn phận và việc làm của ngươi cũng vậy, trong khi chưa hòa giải dưới mắt Ngài. Nhưng nay "tiếng ngươi êm dịu, và dung mạo ngươi xinh đẹp." Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, Đấng đồng minh của ngươi, đều thuộc về ngươi: ngựa và xe chiến của Ngài là của ngươi, như Giê-hô-sa-phát đã nói với A-háp. Mỗi khi có kẻ thù nào làm ngươi sợ hãi, ngươi biết có một người bạn sẽ đứng về phía ngươi. Mọi sự quan phòng của Ngài, dù như bầy ong, bay kẻ này hướng này kẻ kia hướng khác, phải, kẻ này ngược lại kẻ kia, như ngươi tưởng, không thể nào dò ra, nhưng tất cả đều đang làm việc cho ngươi; và linh hồn ngươi là tổ ong nơi chúng sẽ đổ về thành quả ngọt ngào của mọi công lao chúng, dù có thể là ban đêm — buổi tối của đời ngươi — trước khi ngươi tìm thấy nó. Nói tóm lại, nếu đã hòa giải, ngươi đứng ở bậc thang kế tiếp lên thiên đàng; "ai Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển," Rô-ma 8:30. Ngươi chắc chắn sẽ ở đó ngay khi sự chết xé rách bức màn thân thể của ngươi, là điều duy nhất ngăn cách giữa ngươi và thiên đàng.

Thứ hai. Hãy xét xem ai là Đấng ban hòa bình cho ngươi — Đức Chúa Trời vĩ đại. Khó nói điều nào là điều lạ lùng hơn — Đức Chúa Trời ban cho, hay ngươi từ chối điều Ngài ban cho. Chúng ta không lấy làm lạ khi thấy đứa con bất hiếu quỳ gối, hết sức làm mềm lòng cha mình bằng nước mắt, điều mà nó đã làm cứng cỏi chống lại ông bằng những sự phản nghịch của nó; cũng không lạ khi thấy kẻ phản nghịch bị kết án nằm sấp dưới chân vua mình, cầu xin sự sống, nay đã bị tịch thu theo công lý của luật pháp; nhưng thật là điều kỳ lạ khi thấy người cha trở thành kẻ nài xin con mình, hơn nữa, kẻ phản nghịch mở cửa ngục ra và thấy vua mình đứng đó, mà không vì việc gì khác ngoài việc mong nó nhận lấy sự tha thứ. Thế mà tình yêu bản thân có thể là động cơ lớn cho sự từ bỏ mình bề ngoài này. Người cha chỉ yêu chính mình khi ông hạ mình xuống thấp hơn vị trí của mình để thu phục đứa con, đứa mang trong mình biết bao sự sống của cha mẹ nó. Và sự cần thiết của quốc gia đôi khi cũng có, đến nỗi các vua vĩ đại buộc phải hạ mình trước kẻ thấp hèn nhất, phải, tệ hại nhất trong các thần dân. Sự an toàn của vua có thể liên quan mật thiết đến sự sống của kẻ phản nghịch đến nỗi ông không thể chặt đầu hắn mà không gây nguy hiểm cận kề cho vương miện trên đầu mình. Nhưng không một sự bức bách nào như thế ép buộc Đức Chúa Trời phải có những ý nghĩ về hòa bình cho tạo vật khốn khổ của Ngài; không, chúng là sự sinh nở của tình yêu tự do hạ cố. Và nay, hỡi kẻ có tội, hãy suy nghĩ lại trước khi Đức Chúa Trời vĩ đại nhận lấy một lời từ chối từ ngươi. Nếu một người láng giềng, kẻ nghèo nhất trong thị trấn, và là kẻ đã làm điều sai trái với ngươi, chứ không phải ngươi làm sai với hắn, đến với ngươi và mong muốn hòa bình, ngươi có nên từ chối lời đề nghị ấy không? Lương tâm ngươi há chẳng trách ngươi đến ngày ngươi chết sao? Vậy thì ngươi làm sao chịu nổi khi nhìn Đức Chúa Trời hay lương tâm vào mặt, nếu ngươi từ chối hòa bình từ tay Đức Chúa Trời, khi ngươi không đối xử với Ngài như người ta đối xử với nhau khi gươm đã gãy, không thể chiến đấu, mà Ngài có quyền tuyệt đối trên sự sống ngươi — vốn luôn ở trong tay Ngài — phải, một Đức Chúa Trời đã luôn nhận lấy sự sai trái — chưa từng làm điều gì sai trái với ngươi — phải, đáng lẽ đã không làm điều gì sai trái với ngươi, nếu Ngài đã từ lâu treo ngươi lên trong xiềng xích tối tăm giữa đám kẻ bị hư mất.

Thứ ba. Hãy xét xem Đức Chúa Trời ban hòa bình cho ngươi như thế nào.

1. Ngài ban hòa bình một cách chân thành. Ngài không che đậy sự gian dối dưới một hiệp ước hòa bình. Giữa loài người đã có sự lừa lọc khủng khiếp trong việc này. Lá cờ hòa bình thường chỉ được treo ngoài môi để dụ họ vào trong tầm đâm của con dao găm, đã sẵn sàng đâm họ, như Giô-áp đã làm với Áp-ne, "dưới xương sườn thứ năm." Trong mọi cuộc nội chiến của nước Pháp, người Tin Lành khốn khổ thấy hòa bình tốn kém hơn chiến tranh; họ đánh bại người Công giáo La Mã trên chiến trường, khi là kẻ thù công khai, nhưng bị phản bội trong phòng riêng, khi là bạn giả dối. Nhưng để ngươi được an ủi, hãy biết rằng Đấng ngươi đang đàm phán là "Đức Chúa Trời của lẽ thật." Ngài chưa từng đổ máu chiến tranh trong hòa bình, hay giao một linh hồn cho gươm thịnh nộ của Ngài, sau khi đã cho hưởng ân xá và ban hòa bình. "Nếu chúng ta xưng tội mình,... Ngài là thành tín công bình để tha tội." Lời hứa của Ngài không phải "có và không," như của ma quỷ, kẻ đặt chúng sao cho nó có uy tín cả hai đường. Không, chính lòng Đức Chúa Trời có thể được thấy như qua một cửa sổ pha lê trong lời hứa; chúng đều là "có và a-men" trong Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 1:20.

2. Ngài ban hòa bình một cách tha thiết, lòng Ngài gắn bó sâu sắc trong những lời đề nghị thương xót cho kẻ có tội khốn khổ; điều này sẽ tỏ ra,

(1.) Trong việc Ngài vạch ra một con đường để hòa giải kẻ có tội với chính Ngài. Điều gì người ta hết sức ao ước, họ căng hết trí khôn để làm sao hoàn thành được. "Người rộng rãi mưu toan những điều rộng rãi," Ê-sai 32:8. Điều đó cho thấy lòng bác ái vô cùng lớn lao, khi một người ngồi xuống và nghiên cứu làm sao tìm ra cách thức để thực hành lòng bác ái của mình; trong khi, than ôi! hầu hết người ta chỉ vắt óc làm sao giữ chặt túi tiền và thoát khỏi việc phải cho người nghèo càng ít càng tốt. Ôi, Đức Chúa Trời đã tìm ra một phát minh hiếm có biết bao để bày tỏ lòng thương xót, trong đó có biết bao điều mầu nhiệm, đến nỗi chính các thiên sứ cũng được đưa vào học đường, để bằng cách nghiên cứu sự mầu nhiệm này về việc Đức Chúa Trời hòa giải kẻ có tội với Ngài qua Đấng Christ, họ có thể biết "sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời!" Ê-phê-sô 3:10.

(2.) Qua việc Ngài sớm bày tỏ điều này cho con cái loài người. Ngài muốn đến giữa chúng ta, vì ngay khi con người phá vỡ hòa bình, và cầm gươm phản nghịch chống lại Đấng Tạo Hóa, lòng Chúa đã mềm lại với nó, và không thể để mặt trời lặn trên cơn thịnh nộ của Ngài chống lại nó, nhưng trong chính ngày nó phạm tội, phải cho nó nghe về một Đấng Cứu Thế, bằng cách rao giảng hòa bình cho nó, trong "dòng dõi người nữ," Sáng thế ký 3:15. A-đam ít nghĩ rằng Đức Chúa Trời có một sứ điệp như thế trong miệng Ngài cho nó, khi lần đầu nghe Ngài đến gần, và vì sợ hãi chui đầu vào bụi cây, tính toán chạy trốn khỏi Ngài, nếu nó biết phải đi đâu. Ôi, tiếng "A-đam, ngươi ở đâu?" hẳn đã vang vào tai tội lỗi của nó như tiếng của một Đức Chúa Trời báo thù gọi kẻ phạm pháp ra pháp trường! Nhưng đó hóa ra là tiếng của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, đến, không phải để gặp con người trên đường nó trở về với Ngài, mà để tìm nó ra, kẻ đã mất hết mọi ý nghĩ về Ngài, hầu cho lòng đầy ân điển của Ngài, nay đầy thương xót với tạo vật khốn khổ, được nhẹ nhõm phần nào, bằng cách bày tỏ cho nó những ý định ân điển mà Ngài đã ấp ủ trong đó về nó. Chắc chắn lòng Ngài đã rất đầy, nếu không điều này đã không bùng ra sớm như vậy.

(3.) Chức vụ rao giảng Phúc Âm trọng đại, mà Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh, cốt để đàm phán với kẻ có tội về hòa bình, nói lên tình cảm sâu đậm của Ngài đối với công việc này, II Cô-rinh-tô 5:18. Người ta tưởng rằng chỉ cần in những ý nghĩ và ý định thương xót của Ngài trong Kinh Thánh, dù Ngài không làm gì thêm, cũng đã đủ. Các vua, khi ban hành một sắc lệnh hay luật pháp, mong mọi thần dân phải tìm hiểu nó, chứ không sai một người đến từng thị trấn, người có nhiệm vụ phải thông báo về nó, và thuyết phục dân chúng phục tùng nó. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại làm điều này. Công việc của người hầu việc Chúa từ đầu năm đến cuối năm là gì, nếu không phải là nài xin kẻ có tội được hòa giải với Đức Chúa Trời? Và trong điều này hãy để ý,

(a) Những người Ngài sai đi rao giảng. Không phải các thiên sứ, những người xa lạ với bản tính chúng ta, tuy họ muốn chúng ta được tốt lành, nhưng không liên quan mật thiết đến sự sa ngã của con người, đến nỗi có lợi thế rao giảng với lòng thương xót tan chảy, điều mà Đức Chúa Trời muốn những kẻ đi làm việc của Ngài phải đầy dẫy. Không, Ngài sai con người, những người mà Ngài có thể trò chuyện thân mật, tạo vật cùng cảm xúc — bản tính họ đặt họ dưới cùng một sự hư hỏng, cám dỗ, kết án như chúng ta — những người có thể, từ sự hiểu biết họ có về lòng mình, nói cho chúng ta biết lòng chúng ta đê hèn ra sao — từ ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã thiêu đốt họ vì tội lỗi mình, [có thể] nói cho chúng ta biết tội chúng ta đáng chịu gì, và chúng ta đang trong nguy hiểm ra sao vì chúng — cũng như, từ cảm nghiệm ngọt ngào mà sự nếm trải tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã để lại trên linh hồn họ, có thể ca ngợi niềm vui và bữa tiệc họ mời chúng ta dự dựa trên sự hiểu biết của chính họ. Ngươi nghĩ Đức Chúa Trời há chẳng mong sứ đoàn của Ngài được thành công tốt đẹp, khi Ngài chọn những người như thế để mang nó đi?

(b) Hãy xem những phẩm chất đòi hỏi nơi những người Ngài dùng làm sứ giả để ban hòa bình cho kẻ có tội. "Tôi tớ của Chúa không nên tranh cạnh; nhưng phải hiền lành với mọi người, khéo dạy dỗ, nhịn nhục, lấy lòng hiền từ mà dạy dỗ những kẻ chống đối," II Ti-mô-thê 2:24, 25. Ôi, Đức Chúa Trời cẩn thận biết bao để trong người rao giảng không có gì làm tổn hại sự phán đoán của kẻ có tội, hay làm cứng lòng nó, chống lại sự ban ân điển của Ngài. Nếu người đầy tớ kiêu ngạo và nóng nảy, làm sao họ biết chủ mình hiền lành và nhịn nhục? Đức Chúa Trời muốn họ đừng làm gì làm cho hố sâu rộng thêm, hay cản trở một kết cục tốt đẹp giữa Ngài và họ. Thật vậy, kẻ muốn bắt chim thì không được làm nó sợ. Một sứ giả ương ngạnh gắt gỏng không phải là bạn của kẻ sai mình. Kẻ có tội không bị ném vào Đấng Christ bằng những viên đá của lời nói cứng cỏi khiêu khích, nhưng được quyến rũ vào Đấng Christ bằng những lời khuyên làm tan chảy lòng.

(c) Hãy xem ủy nhiệm thư Đức Chúa Trời ban cho các sứ giả của Ngài, và lòng Ngài vẫn tỏ ra trong việc này, dù ngươi xét sự rộng lớn của nó, mặt này, hay sự nghiêm ngặt của nó, mặt kia. Trước hết, sự rộng lớn của nó — "Hãy đi và rao giảng," Đấng Christ phán, "Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Đừng phân biệt — giàu hay nghèo, kẻ có tội lớn hay kẻ có tội nhỏ, kẻ có tội già hay kẻ có tội trẻ. Ban hòa bình cho mọi kẻ chỉ muốn ăn năn và tin. Hãy mời bao nhiêu người đến cũng được; đây có chỗ cho mọi kẻ đến. Lại nữa, sự nghiêm ngặt của nó, mặt khác. Ôi, họ bị ràng buộc nghiêm trọng biết bao về việc truyền đạt sứ điệp một cách trung tín! Phao-lô run rẩy khi nghĩ đến sự chểnh mảng — "Khốn thay cho tôi nếu tôi không rao giảng." Đấng Christ dùng luận cứ nào — lấy từ chính lòng Ngài — để thuyết phục Phi-e-rơ phải cẩn thận, "Nếu ngươi yêu mến ta, hãy chăn chiên ta." Như thể Ngài đã nói: "Phi-e-rơ, nay ngươi đang khóc lóc vì sự hèn nhát chối ta, nhưng ngươi vẫn còn một cách, dù cho sự bạc bẽo ấy, để bày tỏ tình yêu ngươi dành cho ta, và đó là chăn chiên ta; hãy làm điều này, và đừng phiền lòng về việc ấy." Đấng Christ tỏ ra lo cho chiên Ngài hơn lo cho chính mình.

(d) Niềm vui Đức Chúa Trời bày tỏ khi kẻ có tội khốn khổ đến nhận lời đề nghị hòa bình. Niềm vui là lời chứng cao nhất có thể đưa ra về sự hài lòng của chúng ta trong bất cứ điều gì hay người nào. Tình yêu đối với niềm vui như nhiên liệu đối với lửa. Nếu tình yêu đặt ít nhiên liệu ao ước trên lòng, thì ngọn lửa niềm vui phát ra từ đó sẽ không lớn. Nay niềm vui của Đức Chúa Trời là lớn khi tha thứ cho kẻ có tội khốn khổ đến nhận; vậy tình cảm của Ngài là lớn trong sự ban cho ấy. Điều đó được đặt làm chính động cơ thuyết phục Đức Chúa Trời tha thứ cho kẻ có tội, "vì Ngài ưa thích sự thương xót," Mi-chê 7:18. "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của dân sót lại trong cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài ưa thích sự thương xót." Đức Chúa Trời làm tất cả những điều này, "vì Ngài ưa thích sự thương xót." Hãy hỏi tại sao người ngư phủ đứng suốt đêm với cần câu trong sông. Hắn sẽ nói: "vì hắn thích thú trong trò câu." Được, nay ngươi biết lý do tại sao Đức Chúa Trời đứng chờ đợi kẻ có tội lâu như vậy, tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác, rao giảng cho họ; đó là để Ngài được nhân từ trong việc tha thứ cho họ, và trong hành động ấy làm cho lòng mình vui thỏa. Các vua rất thường tha thứ cho kẻ phản nghịch để làm vui lòng người khác hơn là chính mình, bằng không việc ấy đã không bao giờ xong, nhưng Đức Chúa Trời làm điều đó cốt để làm vui và hoan hỉ lòng thương xót của chính Ngài. Do đó công việc Đấng Christ đến làm — không gì khác ngoài việc hòa giải kẻ có tội với Đức Chúa Trời — được gọi là "ý chỉ của Đức Chúa Trời," Ê-sai 53:10. Chúa lấy làm vui và thích thú trong việc này, đến nỗi, trong khi những người cha khác — tình yêu họ dành cho con cái chìm sâu vô cùng dưới bất cứ sự so sánh nào với tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho Đấng Christ — than khóc khi con cái chết, nhất là khi chết bạo và đẫm máu, thì Đức Chúa Trời lấy làm thỏa lòng trong sự chết của Con Ngài; phải, đã có bàn tay chính trong việc gây nên nó, và đó với sự hài lòng vô cùng: "Đức Giê-hô-va đã lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người." Và Đức Chúa Trời có thể lấy niềm vui gì trong sự chết của Con Ngài, nếu không phải vì nó mở đường cho Ngài và tạo vật khốn khổ của Ngài, vốn đã bất hòa, và công khai giao chiến với nhau, lại hòa hợp trong một hiệp ước hạnh phúc? Và nay, hỡi kẻ có tội, hãy nói! nếu Đức Chúa Trời tha thiết ao ước được hòa giải với ngươi như vậy, há chẳng phải ngươi càng phải đón nhận hòa bình hơn là Ngài ban cho nó sao? Chỉ còn một điều nữa ta muốn ngươi, hỡi kẻ có tội, suy xét, rồi ta để ngươi tự chọn lấy.

Thứ tư. Hãy xét xem ngươi làm gì khi ngươi từ chối hòa bình với Đức Chúa Trời. Những quyết định về chiến tranh hay hòa bình thường là kết quả của những hội đồng trang trọng nhất và sự suy xét chín chắn nhất có thể. Hãy nghĩ đi nghĩ lại, ngươi đang làm gì, trước khi ngươi cắt đứt hiệp ước hòa bình, kẻo ngươi làm việc cho sự ăn năn khi đã quá muộn. Nhưng, kẻo ngươi không trung tín với Đức Chúa Trời và linh hồn mình đến nỗi cho lương tâm mình tự do nói thẳng trong việc này, ta sẽ làm thay ngươi, và nói cho ngươi biết ngươi làm gì khi ngươi khước từ hòa bình. Ngươi biện hộ cho những hành động thù địch trước kia của ngươi chống lại Đức Chúa Trời, và tuyên bố rằng ngươi sẽ chịu trách nhiệm về điều ngươi đã làm, mặc cho Đức Chúa Trời tự minh oan cho Ngài theo cách tốt nhất Ngài có thể. Kẻ từ chối sự tha thứ, hoặc phủ nhận mình đã làm điều sai, hoặc, tệ hơn, đứng ra bênh vực nó. Ngươi cũng nên nói rằng ngươi không muốn làm bạn với Đức Chúa Trời, nhưng có ý muốn duy trì mối thù giữa Đức Chúa Trời và ngươi, như Hamilcar, kẻ thù của La Mã đến nỗi, khi chết, đã để lại cho con trai Hannibal thừa hưởng lòng căm thù của mình chống lại họ. Há chẳng đủ rằng ngươi đã đánh bao nhiêu trận trên đất chống lại Đấng Tạo Hóa, mà ngươi còn muốn giữ mối tranh chấp ở một thế giới khác nữa, nơi không còn khả năng nào chấm dứt nó hơn là khả năng chấm dứt sự đời đời sao? Ngươi quăng lên Đức Chúa Trời sự khinh miệt lớn nhất mà một tạo vật có thể làm. Như thể tình yêu và sự ghét của Đức Chúa Trời là những điều không đáng kể đến nỗi khi bỏ vào cán cân suy nghĩ của ngươi, chúng không cần làm ngươi nghiêng về bên nào — bên này để lay động ao ước ngươi, hay bên kia lay động sự sợ hãi ngươi! Nói tóm lại, ngươi đồng ý với sự hư mất của chính mình, và liều lĩnh quăng mình vào miệng cơn thịnh nộ bốc lửa của Đức Chúa Trời, đang há hốc trong lời đe dọa chống lại ngươi. Đức Chúa Trời đã thề sẽ gây ra sự hủy diệt ngươi, nếu ngươi chết trong tâm trí này, điều mà Đức Chúa Trời cấm! Sự chết là cửa sập sẽ thả ngươi xuống ngục hỏa ngục; và một khi ngươi ở đó, ngươi sẽ có đủ chỗ để khóc lóc về sự ngu xuẩn quá khứ của mình, dù ở đây ngươi chẳng có tâm trí hay thì giờ để lấy Đức Chúa Trời làm bạn mình. Chính những ý nghĩ về những lời đề nghị hòa bình mà ngươi đã từng có, nhưng không có lòng đón nhận, sẽ như muối và giấm, mà lương tâm buộc tội của ngươi sẽ liên tục ướp ngươi, khi ngươi nằm quay trong lửa hỏa ngục, để làm cho sự hành hạ của ngươi càng khó chịu hơn. Ta biết thứ ngôn ngữ này chói tai kẻ có tội, nhưng không chói bằng tiếng nghiến răng của chính kẻ có tội trong hỏa ngục.

Ta đã đọc về một luật ngu xuẩn, ta có thể nói là tàn nhẫn, trong người La-xê-đê-môn, rằng không ai được báo tin xấu xảy đến cho người láng giềng, nhưng mỗi người phải để, theo thời gian, tự mình tìm ra. Nhiều người trong chúng ta, ta nghĩ, sẽ hài lòng nếu có một luật như thế, để bịt miệng các mục sư khỏi làm họ sợ hãi về tội lỗi mình, và những khốn khổ đi kèm tình trạng chưa hòa giải của họ. Hầu hết cẩn thận chạy trốn khỏi lời bàn về khốn khổ mình, hơn là thoát khỏi nguy hiểm của nó — bị xúc phạm vì lời nói về hỏa ngục, hơn là bối rối về tình trạng tội lỗi sẽ đưa họ đến đó. Nhưng than ôi! vậy thì, khi nào chúng ta sẽ bày tỏ tình yêu với linh hồn kẻ có tội nếu không phải bây giờ, vì trong hỏa ngục không còn việc yêu thương nào để làm cho họ nữa? Hỏa ngục là nhà dịch, đến nỗi chúng ta không được viết lên cửa nó câu "Lạy Chúa, xin thương xót những kẻ ở trong đó." Không, những kẻ nay cầu nguyện cho sự cứu rỗi của họ, và khóc lóc về tình trạng của họ, thì lúc ấy phải cùng Đấng Christ bỏ phiếu cho sự hư mất của họ, và vui mừng về nó, dù họ thấy ở đó chính cha, chồng, và vợ mình. Ôi, nay hãy suy nghĩ lại, trước khi lòng Đức Chúa Trời và lòng người cứng lại chống lại các ngươi!

Câu hỏi. Nhưng một kẻ có tội khốn khổ có thể được hòa bình với Đức Chúa Trời bằng cách nào?

1. Hãy thấy và cảm nhận mối thù và sự thù nghịch hiện đang tồn tại giữa Đức Chúa Trời và ngươi. 2. Hãy xem ngươi đề ra những mục đích đúng đắn trong ao ước được hòa giải với Đức Chúa Trời. 3. Hãy buông vũ khí phản nghịch xuống, và khiêm nhường phục tùng lòng thương xót của Ngài. 4. Hãy mau mau đến ngai ân điển, và khiêm nhường dâng lời cầu xin Đức Chúa Trời được hòa bình với ngươi qua Đấng Christ.

[Những chỉ dẫn cho kẻ có tội về cách họ có thể được hòa bình với Đức Chúa Trời.]

1. Chỉ dẫn. Hãy thấy và cảm nhận mối thù và sự thù nghịch hiện đang tồn tại giữa Đức Chúa Trời và ngươi.

(1.) Về thực tế của sự việc, rằng thật có một cuộc tranh chấp, mà Đức Chúa Trời có với ngươi. Ngươi đi đâu, một Đức Chúa Trời giận dữ cũng ở sau lưng ngươi, và cơn thịnh nộ của Ngài, như một đám mây đầy hơi, chứa đầy lời nguyền rủa trên đầu ngươi, sẵn sàng mỗi lúc đổ chúng xuống đầu ngươi. Cần phải nhấn mạnh điều này. Vì, dù người ta thường xưng mình là kẻ có tội, nhưng hầu hết ngại hạ thấp tình trạng mình đến mức xếp mình vào hàng kẻ thù của Đức Chúa Trời. Không, họ hy vọng Đức Chúa Trời và họ vẫn là bạn tốt dù thế nào. Như bọn trộm chúng sẽ xưng một việc nhỏ, nhưng chúng cẩn thận không để rơi ra điều gì có thể nguy hại đến cổ mình. "Kẻ có tội" là một từ dễ nghe. Ai sống mà không phạm tội? Điều đó họ sẽ nhận. Nhưng, ở trong tình trạng thù nghịch, và dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, điều này làm họ hoảng sợ quá, và đưa họ đến quá gần chỗ thấy giá treo cổ — chỗ của hỏa ngục — đáng cho tình trạng ấy; và vì vậy, khi bị ép đến mức ấy — như người Do Thái mong Ráp-sa-kê, khi hắn làm họ sợ hãi với những điều khủng khiếp sẽ xảy đến cho họ nếu họ chống lại vua chủ hắn, "rằng hắn đừng nói bằng tiếng Do Thái vào tai dân chúng," Ê-sai 36:11, vì sợ làm họ kinh hãi, nhưng bằng một thứ tiếng ngoại quốc — cũng vậy kẻ có tội mong những người thẳng thắn với họ, rằng họ đừng nói quá thẳng vào tai lương tâm mình, điều mà họ sợ nó biết điều tệ nhất. Nhưng, nếu ngươi yêu linh hồn mình, hãy đưa ra một bức tranh thật về tình trạng mình. Ôi, thật ngu xuẩn biết bao khi một người thua kiện vì che giấu sự xấu xa của vụ mình!

(2.) Hãy gắng sức đặt mình dưới cảm nhận về tình trạng khốn khổ của ngươi như ngươi hiện nay. Dù ngươi có cả đế quốc thế giới, và mọi dân tộc bò dưới chân ngươi, như xưa muông thú bò dưới chân A-đam, và một hợp đồng thuê dài gấp đôi tuổi thọ của Mê-tu-sê-la để hưởng nó, mà không có một đám mây nào xen vào suốt thời gian ấy, làm tối vinh quang của vương quyền ngươi, nhưng, giả sử ngươi là kẻ mà Đức Chúa Trời là kẻ thù, ta thà chọn làm con sâu dưới chân ngươi, con cóc trong mương, hơn là chính ngươi khốn khổ trong cung điện ngươi. Một ý nghĩ về sự chết đang đến gần, và sự khốn khổ đời đời dành cho ngươi, sẽ xả hết niềm vui của hạnh phúc hiện tại của ngươi. Điều này, điều này làm cho những kẻ lớn của thế giới — thật ra mọi kẻ có tội chưa hòa giải, cao hay thấp — đi xuống mồ như con gấu xuống đồi — đi lùi. Than ôi! nếu họ chỉ nhìn về phía trước nơi họ đang đi, lòng họ sẽ sớm lên đến cổ họng, vì thiếu áo giáp này — một sự thuyết phục an ủi về hòa bình đã làm với Đức Chúa Trời. Vậy hãy đi, như một kẻ phạm pháp bị kết án tử hình sẽ làm, hãy đóng cửa mình khỏi mọi bạn đồng hành nịnh hót cũ, những kẻ vẫn ru ngủ linh hồn khốn khổ của ngươi trong sự an toàn vô cảm — cái nôi mà ma quỷ ru các linh hồn, đến sự hủy diệt hoàn toàn của chúng; đừng để kẻ nào trong chúng đến với ngươi, nhưng hãy sai người đến mời những kẻ dám trung tín với ngươi, và, như Sa-mu-ên, dám nói cho ngươi mọi lời Đức Chúa Trời phán chống lại ngươi, và không giấu điều gì; phải, hãy đọc bản án của mình bằng chính mắt mình trong lời, và nhận sự kết án từ chính miệng Đức Chúa Trời, chứ không phải miệng người. "Kẻ ác chẳng được bình an, Đức Chúa Trời ta phán vậy." Hãy suy ngẫm về nó cho đến khi nó dính vào linh hồn ngươi như cao dán vào chỗ loét, và rút ra chính cốt lõi của sự kiêu ngạo và lòng tin xác thịt của ngươi, điều đã làm cứng lòng ngươi khỏi mọi cảm nhận về tình trạng mình; đến lúc ấy, sự đau đớn của chính linh hồn ngươi, thấy sự khốn cùng ngươi bị đưa vào, sẽ thúc ngươi ao ước hòa bình với Đức Chúa Trời, và đây là điều Đức Chúa Trời chờ đợi để nghe rơi ra từ miệng ngươi, như các đầy tớ của Bên-ha-đát đã chờ một lời từ miệng A-háp.

2. Chỉ dẫn. Hãy xem ngươi đề ra những mục đích đúng đắn trong ao ước được hòa giải với Đức Chúa Trời. Không có gì đáng ghét với Đức Chúa Trời hay người ta hơn sự giả dối và phản bội trong các hiệp ước hòa bình; thế mà có những người có thể có lời nói trơn như bơ trong miệng, mà chiến tranh ở trong lòng cùng lúc, Thi thiên 55:21. Ôi, hãy coi chừng bất cứ sự rỗng tuếch nào của lòng trong việc ngươi tìm kiếm hòa bình! Khi bị phát hiện — như chắc chắn phải bị, trừ khi mắt Đức Chúa Trời thất bại, điều không thể — nó sẽ làm cứng lòng Đức Chúa Trời chống lại ngươi vô cùng. Đức Chúa Trời chưa từng hối tiếc về kẻ nào Ngài đã tha thứ hay đưa lên xe hòa bình với Ngài, vì Ngài chưa từng bị lừa dối bởi ai, như người ta, những kẻ thường làm hòa với những người cuối cùng hóa ra là anh em giả, và cho họ lý do ước gì chưa từng biết họ. Giô-áp giết A-ma-sa, nhưng hắn không để ý đến gươm trong tay Giô-áp. Đức Chúa Trời nhìn vào lòng, và thấy trong đó có gì; vậy hãy chắc chắn ngươi đứng trong sạch trong chính suy nghĩ mình về những mục đích ngươi nhắm đến. Ngươi được phép lo cho sự an toàn của mình. Đức Chúa Trời sẽ cho phép ngươi lo cho chính mình. Ngươi có thể làm điều này, mà vẫn không bỏ quên Ngài. Nhưng chưa từng có hòa bình nào là thật hay chắc chắn mà chỉ tình yêu bản thân tạo nên, dù với Đức Chúa Trời, hay giữa người với người. Ngươi thấy ngươi hư mất nếu giữ phe cũ, và vì vậy ngươi tìm hòa bình với Đức Chúa Trời, như các vua phục vụ Ha-đa-đê-xe. Khi họ thấy hắn "bị đánh bại trước mặt Y-sơ-ra-ên, họ tự làm hòa với Y-sơ-ra-ên," II Sa-mu-ên 10:19. Được, điều này có thể cho phép ngươi đến với Đức Chúa Trời, vì phe Ngài là phe chắc hơn. Chưa từng ai làm hòa với Đức Chúa Trời, mà luận cứ này không cân nặng với họ. Nếu Gia-cốp có thể an toàn ở nhà, ông đã chẳng bao giờ chạy trốn đến La-ban. Mọi người đều bị thiêu ra khỏi hang ổ trước khi chịu phục Đức Chúa Trời. Nhưng hãy coi chừng điều này không phải là tất cả ngươi nhắm đến, hay điều chính ngươi nhắm đến. Ngươi có thể làm điều này, mà vẫn ghét Đức Chúa Trời như trước, như những kẻ được nói là phục tùng "giả dối" trước cánh tay chiến thắng của Đa-vít, vì không còn cách nào khác. Một người gặp bão có thể bị ép vào dưới mái hiên của kẻ thù lớn nhất để trú, mà lòng không thay đổi, hay không có ý nghĩ tốt hơn về hắn hơn trước khi bị bão. Vậy, có hai điều ngươi có thể xem để để trong mắt mình, trên cả sự tự bảo tồn của mình.

(1.) Ngươi phải ao ước được hòa giải với Đức Chúa Trời với con mắt nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Do đó, lời cầu nguyện của các thánh thường được thúc giục bằng một luận cứ từ Đức Chúa Trời, cũng như từ chính họ và khốn khổ của họ: "Hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi, xin giúp đỡ chúng tôi, vì sự vinh hiển của danh Ngài: xin giải cứu chúng tôi, và tha tội chúng tôi, vì cớ danh Ngài," Thi thiên 79:9. Chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời không thể được vinh hiển hơn trong sự hòa bình và hòa giải của chúng ta, hơn là trong sự chết và hư mất của chúng ta, thì ao ước điều đó là điều gian ác. Nhưng Đức Chúa Trời đã làm rõ điều này cho chúng ta, rằng Ngài không hề thiệt hại bởi những hành động thương xót. Trong điều này nằm nguồn thu lớn nhất của vương miện Ngài, bằng không Ngài đã không yêu "sự thương xót hơn của tế lễ." Đức Chúa Trời được tự do chọn điều gì hợp với lòng Ngài nhất, và dẫn đến sự tôn cao danh lớn của Ngài nhất; và Ngài vui thích hơn trong lòng thương xót bày tỏ cho một người, hơn là trong máu của mọi kẻ bị hư mất làm của tế lễ cho công lý Ngài. Và, thật vậy, Ngài đã có một mục đích cao hơn trong sự hư mất của họ hơn là sự đau khổ của họ, và đó là sự làm tăng thêm vinh quang của lòng thương xót Ngài trong những kẻ được cứu của Ngài. Đây là tác phẩm đẹp Đức Chúa Trời lấy làm vui thích, và cái kia chỉ là cái bóng của nó. Vậy ngươi đang ở trong tâm thế thích hợp để cầu nguyện xin hòa bình, và có thể đi với sự khích lệ, khi lòng ngươi bị cảm động sâu sắc về vinh hiển sẽ đến cho Đức Chúa Trời bởi nó. Đó là một luận cứ Đức Chúa Trời sẽ không từ chối. "Điều này," A-bi-ga-in nói với Đa-vít, "sẽ không làm buồn rầu cho ngươi, cũng không làm đau lòng chúa ta," I Sa-mu-ên 25:31. Bà muốn nói ông sẽ không bao giờ có lý do hối tiếc rằng mình đã bị giữ lại khỏi đổ máu. Như vậy ngươi có thể nài xin với Đức Chúa Trời và nói: "Lạy Chúa, khi con sẽ cùng các thánh và thiên sứ ca ngợi ân điển tha thứ của Ngài trên thiên đàng, Ngài sẽ không buồn rằng lòng thương xót Ngài đã giữ Ngài khỏi đổ máu con, hư mất linh hồn con xuống hỏa ngục." Nhưng nay rõ ràng nhiều kẻ dường như tìm hòa bình, và theo đuổi nó rất mạnh mẽ, nhưng không lo mấy cho vinh hiển của Đức Chúa Trời trong việc ấy, vì họ nài xin Đức Chúa Trời tha thứ họ theo một cách làm ô danh Ngài. Họ muốn được tha thứ, dù hoàn toàn không biết gì về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Họ muốn Đức Chúa Trời hòa bình với họ trong khi họ là kẻ thù của Ngài. Như kẻ trộm trước vành móng ngựa, hắn muốn quan tòa tha mạng, đúng hay sai, hợp pháp hay bất hợp pháp, hắn cần gì? Tên khốn này có xét đến vinh dự của quan tòa không? hay kẻ có tội kia, miễn được cứu, thì Đức Chúa Trời bất công trong hành động thương xót ra sao cũng mặc? Ôi, đừng tự lừa dối mình, hỡi các linh hồn khốn khổ, Đức Chúa Trời sẽ không gây chiến giữa các thuộc tính của chính Ngài để làm hòa với các ngươi!

(2.) Ngươi phải ao ước được hòa giải với Đức Chúa Trời, để ngươi được thông công với Đức Chúa Trời. Chắc chắn một linh hồn cảm nhận được sự mất mát của sự thông công với Đức Chúa Trời là gì, cho rằng công việc của mình chưa xong khi nó chỉ được ban hòa bình suông. Nếu Đức Chúa Trời phán: "Hỡi linh hồn, ta là bạn với ngươi — ta đã truyền lệnh ngươi sẽ không bao giờ xuống hỏa ngục. Đây là giấy xuất kho dưới tay ta rằng ngươi sẽ không bao giờ bị bắt vì nợ ta nữa; nhưng, về sự thông công với ta, hay hưởng ta, ngươi không thể mong đợi gì. Ta đã xong với ngươi — mãi mãi không còn quen biết với ngươi nữa." Chắc chắn linh hồn, trong trường hợp ấy, sẽ ít vui trong hòa bình mình. Dù lửa đã tắt về các hình phạt tích cực, nhưng một hỏa ngục vẫn còn lại trong bóng tối u ám mà linh hồn sẽ ngồi dưới đó vì thiếu sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Áp-sa-lôm không biết tình trạng trung gian nào có thể làm hắn hài lòng giữa việc thấy mặt vua cha mình, và bị giết. "Hãy để tôi thấy mặt vua; và nếu trong tôi có tội ác gì, hãy để vua giết tôi," II Sa-mu-ên 14:32 — "nếu tôi không đáng hưởng tình yêu và sự hiện diện của cha tôi, tôi cũng không muốn sống;" trong khi một lòng gian ác tìm sự hòa giải mà không hề khao khát sự thông công nào với Đức Chúa Trời. Như kẻ phản nghịch, nếu vua chỉ tha thứ và cứu hắn khỏi giá treo cổ, hắn sẵn sàng hứa sẽ không bao giờ quấy rầy vua ở triều đình. Điều hắn muốn là sự sống của mình, chứ không phải ân huệ của vua.

3. Chỉ dẫn. Hãy buông vũ khí phản nghịch xuống và khiêm nhường phục tùng lòng thương xót của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không thèm đàm phán với ngươi chừng nào gươm ngươi còn trong tay — "Nay hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán vậy," Ê-sai 1:18. Hãy để ý khi cuộc đàm phán bắt đầu: "hãy trừ bỏ các việc ác khỏi mắt ta," câu 16. Nay hãy đến và đàm phán với Đức Chúa Trời về hòa bình.

(1.) Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vĩ đại, và không xứng với quyền tối cao của Ngài khi đàm phán với tạo vật khốn khổ của Ngài trên những điều khoản ngang nhau, như một vua với vua đồng liêu, người, nếu không có hòa bình theo điều khoản mình, có lẽ có thể báo thù bằng sức mạnh vũ khí; nhưng, như một vua hùng mạnh với thần dân phản nghịch của mình, kẻ mà ông đã trói chặt bằng xiềng xích trong ngục, và có thể tùy ý treo cổ vì tội phản nghịch. Đức Chúa Trời vĩ đại muốn ngươi biết điều đó. Hãy để những kẻ đầu hàng là những kẻ có thể rút về đồn lũy mình và sống không cần hòa bình. Nhưng còn ngươi, hỡi kẻ có tội khốn khổ, ta hy vọng, ngươi không nghĩ mình có khả năng gặp Đức Chúa Trời ngoài chiến trường, hay thịnh vượng bởi nghề chiến tranh chống lại Đức Chúa Trời. Không, cách duy nhất của ngươi là chinh phục Ngài trên đầu gối ngươi, đặt cổ ngươi dưới chân Ngài và nói: "Lạy Chúa, con đặt sự sống con trong tay Ngài, con sẽ là tù nhân thật của Ngài, chọn thà chết bởi tay công lý Ngài, hơn là tiếp tục chiến đấu chống lại lòng thương xót Ngài." Nay, hỡi linh hồn khốn khổ, ngươi đã vào đúng con đường dẫn đến hòa bình. "Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nhắc các ngươi lên," Gia-cơ 4:10. Linh hồn nào nằm sấp dưới chân Ngài sẽ không lâu ngoài vòng tay Ngài. Nhưng, dù "Đấng cao cả và tôn trọng" có thể cúi xuống nâng một kẻ có tội ăn năn vào vòng tay thương xót tha thứ của Ngài, nhưng Ngài sẽ không hạ thấp quyền tối cao của Ngài để đàm phán với một tên khốn đứng giữ vũ khí và ngang ngạnh chống lại Ngài. Có một chữ đỏ trong danh của Đức Chúa Trời — "Ngài chẳng hề tha kẻ có tội," Xuất Ê-díp-tô ký 34:7.

(2.) Bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này. Tội lỗi là điều đã gây ra sự rạn nứt, và khiến Đức Chúa Trời cầm vũ khí chống lại tạo vật Ngài; làm sao ngươi có thể hợp lý nghĩ rằng sẽ làm hòa với Ngài, mà vẫn giữ kẻ gây rối này trong lòng? Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa giải với ngươi, nhưng ngươi muốn Ngài cũng hòa bình với tội lỗi ngươi sao? Được xưng công chính khỏi tội lỗi ngươi há chẳng đủ sao? mà ngươi còn muốn Đức Chúa Trời phản bội vinh dự của chính Ngài bằng cách xưng công chính cho ngươi trong tội lỗi ngươi? Ngươi có từng nghe một vua ban bằng sáng chế cho kẻ khác để cắt cổ chính mình không? Ngươi có thể đưa ra bảo đảm gì cho Đức Chúa Trời về tình yêu ngươi dành cho Ngài nếu ngươi không chịu từ bỏ điều duy nhất tìm sự sống của Ngài? Peccatum est deicidium — tội lỗi là sự giết Đức Chúa Trời. Chừng nào kẻ phản nghịch còn được sủng ái bên trong, Đức Chúa Trời sẽ không dỡ cuộc vây hãm, hay nghe nói đến hòa bình bên ngoài. Chúng không thể cùng trị vì; hãy chọn ngươi muốn giữ đằng nào. Và đừng bị lừa dối đến nỗi nghĩ rằng chỉ cần đưa dục vọng ngươi ra khỏi đường một lúc, như các vua thường làm với sủng thần trong một cuộc náo động của dân, để làm hài lòng dân chúng, rồi gọi chúng về khi ồn ào qua đi, là đủ. Không, Đức Chúa Trời sẽ không bị đánh lừa và chế giễu như vậy. Hãy xem lời hứa viết thế nào, và Ngài sẽ giữ đúng điều này. "Kẻ ác khá bỏ đường mình, kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình: hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào," Ê-sai 55:7. Hãy xem Đức Chúa Trời cẩn thận trong các điều khoản ra sao; không chừa góc nào cho tội lỗi nhỏ nhất lẩn trốn và giữ mạng — nó phải "bỏ hết." Điều đó ngụ ý,

(a) Một sự chọn lựa có suy xét trong linh hồn; nó làm điều đó một cách tự nguyện. Tội lỗi của một số người "bỏ" họ. Tà linh đi ra, mà không bị đuổi ra — dịp phạm tội hết, hay khả năng thân thể để thi hành mệnh lệnh của tội lỗi thiếu. Trong tất cả những điều này không có sự bỏ tội lỗi. Nhưng bứt ra khỏi nó với sự phẫn nộ thánh khiết và quyết tâm, khi cám dỗ bận rộn nhất và sức lực hăng hái nhất — nay như Đa-vít đã nói, khi kẻ thù chống lại ông như bầy ong, nhân danh Đức Giê-hô-va mà đẩy lui và chống cự chúng — đây là sự bỏ. Đây là lời khen của Môi-se. Ông bỏ triều đình khi đã trưởng thành; không phải vì tuổi già, như Bát-xi-lai, nhưng khi máu còn nóng trong huyết quản. Một người không bỏ vợ mình khi bị giam giữ xa nàng trong ngục, nhưng khi ông ly dị nàng, và trao cho nàng tờ ly dị.

(b) "Bỏ" tội lỗi là rời bỏ nó mà không giữ lại ý nghĩ nào về việc trở lại với nó nữa. Mỗi lần một người đi khỏi nhà vì công việc chúng ta không nói ông đã bỏ nhà mình, vì khi ra đi ông định trở về. Không, nhưng khi chúng ta thấy một người rời nhà, mang hết đồ đạc đi theo, khóa cửa lại, và dọn đến ở nơi khác, không bao giờ ở đó nữa, đây là người thật đã bỏ nhà mình. Thật lạ khi thấy một kẻ say rượu kiên trì trong việc thực hành tội ấy, nhưng thỉnh thoảng ngươi có thể thấy hắn tỉnh táo, mà hắn vẫn là kẻ say rượu, cũng như lúc hắn đang say. Không phải ai chúng ta thấy thỉnh thoảng mặc bộ đồ ngày lễ cũng đã bỏ nghề mình. Vậy người ta bỏ tội lỗi mình khi nó quăng nó khỏi mình, và đóng cửa lại với nó với ý định không bao giờ mở nữa. "Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có chi với các thần tượng nữa?" Ô-sê 14:8.

Lại hãy để ý, trước khi sự tha thứ có thể được đóng ấn nó phải "bỏ," không phải tội này hay tội kia, nhưng toàn bộ "đường" của tội lỗi. "Kẻ ác khá bỏ đường mình." Một lữ khách có thể bước từ đường này sang đường khác, mà vẫn đi trên cùng một con đường — bỏ một đường lầy lội, sâu, gồ ghề, sang một đường bằng phẳng êm ái hơn. Cũng vậy nhiều người, thấy một số tội thô thiển khó chịu, và quá nhọc nhằn cho lương tâm đã thức tỉnh, bước vào một đường lịch sự sạch sẽ hơn; nhưng than ôi! hỡi tạo vật khốn khổ, tất cả những gì họ được là đi xuống hỏa ngục dễ dàng và sạch sẽ hơn một chút so với láng giềng thú tính của họ. Nhưng kẻ bỏ đường tội lỗi là kẻ rẽ ra khỏi toàn bộ con đường. Nói tóm lại, ngươi phải bỏ con đường mù mịt nhất trong mọi đường tội lỗi — đường nằm sau hàng rào, ta có thể nói vậy, trong ý nghĩ của lòng — "và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình;" bằng không ngươi gõ cửa Đức Chúa Trời xin lòng thương xót tha thứ vô ích; và vì vậy, hỡi linh hồn khốn khổ, hãy bỏ hết hoặc chẳng bỏ gì. Giữ một dục vọng ngươi mất một linh hồn. Nếu người ta định đi xuống hỏa ngục, sao họ lại lịch sự thế? Sự chia đôi với tội lỗi này thật lố bịch. Ngươi sợ tội này, mà không sợ một tội nhỏ hơn, điều cản trở hòa bình ngươi, và gây ra sự hư mất ngươi chắc chắn, chỉ là không gây nhiều xao động cho lương tâm buồn ngủ của ngươi lúc này? Điều này lố bịch như kẻ, khi sắp bị treo cổ, xin rằng đừng đi qua một con phố như thế đến giá treo cổ, vì sợ dịch hạch ở đó. Ngươi sẽ được gì, hỡi kẻ có tội khốn khổ, nếu ngươi đi xuống hỏa ngục, dù ngươi đi đến đó bởi sự ngu dốt, vô tín, kiêu ngạo thuộc linh, v.v., nhưng được dẫn đi vòng vo để tránh dịch hạch của sự tục tĩu công khai? Ôi, hỡi các ông, hãy xét sự công bằng, sự đáng tôn trọng của các điều khoản mà Đức Chúa Trời ban hòa bình. Dục vọng nào ngọt ngào hay có lợi đến nỗi đáng bị thiêu trong hỏa ngục vì nó? Đa-ri-út, khi chạy trốn trước A-lịch-sơn-đơ, để chạy nhanh hơn thoát khỏi nguy hiểm, đã quăng chiếc vương miện nặng khỏi đầu mình vốn cản trở ông; và dục vọng nào quý giá trong mắt ngươi đến nỗi ngươi không thể bỏ nó lại sau lưng, thà sa vào tay công lý của Đức Chúa Trời? Nhưng con người ngu xuẩn đần độn đến nỗi một người ngoại khôn ngoan cũng có thể nhận ra — chúng ta tưởng mình chỉ mua những gì mình trả tiền, và những thứ chúng ta trả bằng chính linh hồn mình, chúng ta tưởng mình có không, như thể con người không đáng giá hơn tiền của hắn! Đã trung tín làm theo các chỉ dẫn trước, nay ngươi đang trên đường tốt để thực hiện việc lớn ngươi ao ước bấy lâu. Vậy,

4. Chỉ dẫn. Hãy mau mau, càng sớm càng tốt, đến ngai ân điển, và khiêm nhường dâng lời cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ hòa bình với ngươi, phải, hãy mang theo một đức tin rằng ngươi sẽ thấy Ngài sẵn lòng đón nhận lời đề nghị hơn là ngươi đưa ra nó. Chỉ hãy coi chừng, ngươi lấy gì làm lời nài để lay động Đức Chúa Trời, và ngươi đặt lòng tin mình ở đâu. Đừng nơi sự ăn năn hay cải thiện của ngươi, điều đó là làm kẻ buôn bán với Đức Chúa Trời; nhưng hãy biết Ngài không mong một kẻ mua bán mặc cả với Ngài, nhưng một kẻ cầu xin khiêm nhường nài xin Ngài. Cũng đừng nơi lòng thương xót tuyệt đối của Ngài, như những linh hồn ngu dốt làm. Đó là nắm lấy gươm ở lưỡi, chứ không phải ở chuôi. Những kẻ như thế sẽ thấy sự chết và hư mất của mình từ lòng thương xót mà họ có thể được cứu bởi, nếu họ nắm lấy nó như Đức Chúa Trời ban cho họ, và đó là "qua Đấng Christ." "Hãy nắm lấy sức mạnh ta, đặng nó hòa bình với ta; và nó sẽ hòa bình với ta," Ê-sai 27:5. Và sức mạnh cứu rỗi của Đức Chúa Trời nằm ở đâu, nếu không phải trong Đấng Christ? Ngài đã "đặt sức mạnh" trên Đấng "quyền năng" này, "có thể cứu trọn vẹn mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời." Không phải quyền năng tuyệt đối hay lòng thương xót tuyệt đối của Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi, nhưng sức mạnh và lòng thương xót giao ước của Ngài, và điều này ở trong Đấng Christ. Hãy nắm lấy Đấng Christ ngươi đã nắm lấy cánh tay Đức Chúa Trời; Ngài không thể đánh linh hồn nắm giữ bởi đó.

Thật vậy, sự thiện lành cốt yếu của Đức Chúa Trời là một luận cứ mạnh mẽ để thuyết phục linh hồn khốn khổ nương cậy vào lời hứa trong Đấng Christ để được tha thứ — khi nó xét rằng Đức Chúa Trời Đấng hứa hòa bình cho kẻ tin, là một Đức Chúa Trời mà chính bản tính Ngài là tha thứ, và chính lòng thương xót — nhưng nếu không có lời hứa nào ràng buộc lòng thương xót này với kẻ có tội khốn khổ qua Đấng Christ, thì điều này chỉ là sự an ủi lạnh lẽo khi tin rằng Đức Chúa Trời là thiện. Ngài có thể đã hư mất toàn bộ dòng dõi A-đam, mà không hề đặt sự thiện lành cốt yếu của Ngài vào nghi vấn chút nào. Việc Ngài không làm mọi điều Ngài có thể không phải là vết nhơ cho quyền toàn năng của quyền năng Ngài. Ngài có thể tạo ra nhiều thế giới hơn, nếu Ngài vui lòng, hơn những gì Ngài đã làm; nhưng chúng ta không có cơ sở để tin Ngài sẽ làm, Ngài cũng không kém toàn năng vì Ngài không làm. Cũng vậy Ngài có thể đã cứu các thiên sứ sa ngã cùng với con cái loài người đã hư mất. Ngài không thiếu thốn lòng thương xót cho một kế hoạch như thế, nếu Ngài thấy hợp. Nhưng, vì đã không ban lời hứa nào cho một điều như thế, sự thiện lành cốt yếu của Đức Chúa Trời chỉ đem lại cho ma quỷ chút an ủi, hay hy vọng rằng Ngài sẽ làm điều đó. Thế mà Đức Chúa Trời vẫn thiện. Và, theo như ta có thể tìm ra từ lời, những người trong con cái loài người, hoặc vì ngu dốt đơn thuần về Phúc Âm, hoặc vì thành kiến, mà lý trí kiêu ngạo của họ đã nảy sinh chống lại con đường nó vạch ra để làm hòa chúng ta với Đức Chúa Trời, qua sự đền tội của Đấng Christ cho chúng ta, bỏ bê Đấng Christ, hay khinh miệt từ chối sự đền tội của Ngài, và quay sang nương cậy vào sự thiện lành và thương xót tuyệt đối của Đức Chúa Trời, như lời nài họ sẽ đưa ra trước tòa án của Đấng Christ để được tha thứ và cứu rỗi, sẽ thấy ít lợi ích từ nó như chính ma quỷ.

Giả sử, hỡi các bạn, một vua tự do ban hành một luật, bởi đó ông sẽ cai trị dân mình, và thề long trọng giữ đúng nó, một kẻ phạm pháp bị luật này kết án tử hình có thể mong được cứu giúp bằng cách kháng cáo từ luật lên lòng thương xót và thiện tính của bản tính vua không? Ta thú nhận một số đã thành công và cứu được mạng bằng cách đi con đường này. Nhưng đó là vì hoặc vua không khôn ngoan trong việc lập luật, hoặc không trung tín trong việc giữ lời thề; không điều nào trong hai điều ấy, nếu không phạm thượng, có thể gán cho Đức Chúa Trời, Đấng khôn ngoan và thánh khiết vô cùng. Ngài đã ban hành một luật, gọi là luật đức tin, để cứu kẻ có tội khốn khổ qua Đấng Christ, và đã thề sẽ làm trọn nó cả trong sự cứu rỗi của mọi kẻ tin Đấng Christ, và sự hư mất của mọi kẻ không tin: và, để mọi sự chắc chắn, đã cho Đấng Christ một lời thề để trung tín trong chức vụ Ngài; Đấng đã được tin cậy làm thầy tế lễ để bảo đảm sự cứu chuộc, và sẽ ngồi làm quan án để tuyên án trong ngày lớn của sự tha tội hay kết án. Vậy hãy coi chừng, hỡi kẻ có tội khốn khổ, kẻo ngươi bị lôi kéo khỏi việc đặt toàn bộ lòng tin nơi Đấng Christ Con Đức Chúa Trời — vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một thân vị — Đấng đã phó sự sống mình theo thỏa thuận với Cha Ngài, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của thế gian; và nay ban cho ngươi huyết mà Ngài đã đổ khi ấy, như một giá để cầm trong tay đức tin ngươi đến cùng Cha, để được tha thứ và hòa bình. Không, dù họ đến và gọi ngươi từ Đấng Christ này sang Đấng Christ khác — từ một Đấng Christ ngoài ngươi, sang một Đấng Christ trong ngươi. Như người Dòng Tên làm trong người Quaker, kẻ mà hắn nay đã chui vào; như các tu sĩ xưa thường làm trong các tượng rỗng của họ, tức là để họ có thể phát ra các giáo lý dối trá từ miệng các thánh được tôn sùng của họ, và nhờ đó lừa dối đám đông mà không bị nghi ngờ về sự gian xảo của họ. Người Dòng Tên ngày nay cũng phát ra đồ Công giáo La Mã của họ từ miệng người Quaker — một kế hoạch nguy hiểm hơn nhiều vì xảo quyệt hơn cái kia. Có quá nhiều ánh sáng chiếu ra cho vở múa rối cũ ấy thành công. Nhưng, dù người ta quá khôn để lắng tai nghe một khúc gỗ hay hòn đá, nhưng sự thánh khiết trong một thánh đồ còn sống ra lệnh sự tôn kính đến nỗi ma quỷ đã từng thấy, và sẽ thấy, đến cuối thế giới, rằng nó có thể đi qua ít bị nghi ngờ nhất dưới chiếc áo choàng này. Được, khi nó đến gọi ngươi từ một Đấng Christ ngoài ngươi sang một Đấng Christ trong ngươi; hãy lột giáo lý ra khỏi cụm từ dễ chịu của nó, và, nói thẳng tiếng Anh, nó gọi ngươi từ việc tin cậy vào sự công chính của Đấng Christ do Ngài làm cho ngươi, và bởi đức tin được làm của ngươi để được xưng công chính trước Đức Chúa Trời, sang một công việc ân điển hay sự công chính nội tại do Đức Thánh Linh làm trong ngươi cho sự nên thánh và đổi mới của ngươi, đôi khi gọi là "tạo vật mới," và "Đấng Christ trong chúng ta." Nay, há ngươi đã không đổi chác tốt đẹp nếu ngươi buông tay khỏi Đấng Christ, Đấng là sự công chính của ngươi, để nương cậy vào một tạo vật, và là tạo vật yếu đuối nữa, Đức Chúa Trời biết, đầy dẫy bao nhiêu bất toàn đến nỗi lương tâm ngươi — trừ khi thiếu phán đoán và phó mình tin điều dối trá — có thể nói nó chỉ là một mạch vàng pha lẫn nhiều đất và xỉ hơn, sẽ không bao giờ được luyện sạch cho đến khi ngươi bị bỏ vào nồi luyện của nấm mồ. Hãy coi chừng mình, hỡi Cơ Đốc nhân. Đây là vấn đề sống chết. Ngươi phải quý trọng ân điển của Đấng Christ trong ngươi; phải, ngươi chẳng có ân điển nào trong mình, nếu ngươi không quý nó hơn mọi núi vàng thế gian có. Nhưng đừng tin cậy vào Đấng Christ hay ân điển của Đấng Christ trong ngươi này để được sống và cứu rỗi; vì nay ngươi quý tạo vật hơn Đức Chúa Trời, và đặt "Đấng Christ trong ngươi" đánh nhau với "Đấng Christ ngoài ngươi." Nàng dâu làm tốt khi quý trọng cao bức chân dung của chồng mà chàng đã tặng nàng, nhất là nếu rất giống chàng, và hơn hết, nếu do chính tay chàng vẽ; nhưng thật lố bịch nếu nàng mê mẩn nó đến nỗi khinh chồng mình, và, khi cần tiền, quần áo, hay thứ gì, lại đi, không phải đến chồng mình, nhưng đến bức chân dung chàng tặng nàng, để xin mọi thứ. Ân điển của thánh đồ được gọi là "Đấng Christ trong người," vì đó là chân dung của Ngài, và làm cho thánh đồ giống Đấng Christ. Điều này, vì sự giống với sự thánh khiết của Đấng Christ, chính chồng ngươi, Đấng bằng ngón tay của chính Đức Thánh Linh Ngài, đã vẽ nó trên linh hồn ngươi, đáng được quý trọng cao. Nhưng, thật là mê muội biết bao khi ngươi quay lưng với chính Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà bởi đức tin ngươi đã kết hôn, và, khi ngươi cần sự tha thứ và an ủi — muốn thiên đàng và hạnh phúc — lại mong đợi những điều này, không phải từ Đấng Christ, nhưng từ ân điển của ngươi? Ôi, Đấng Christ có cảm ơn ngươi vì tôn vinh tạo vật của Ngài đến nỗi làm ô danh thân vị Ngài không?

[Lời khuyên cho những người đã hòa bình với Đức Chúa Trời.]

Vài lời cải thiện cho các ngươi là những người mà hòa bình với Đức Chúa Trời đã được kết thúc với Đấng Christ.

Thứ nhất. Ngươi có hòa bình với Đức Chúa Trời chăng? — hãy xem chừng để ngươi đừng bao giờ làm hòa với tội lỗi. Chính tội lỗi đã phá vỡ sự hòa bình của ngươi với Đức Chúa Trời; giờ đây, hãy để sự hòa bình của ngươi với Đức Chúa Trời khởi đầu một cuộc chiến tranh chống lại nó, một cuộc chiến không bao giờ kết thúc. Chắc chắn ngươi không thể quên sự bất công và thiệt hại vô giá mà ngươi đã phải gánh chịu bởi nó. Mỗi một khoảnh khắc được vui hưởng Đức Chúa Trời cách ngọt ngào — Đấng mà tình yêu trong lòng ngươi nay đã hạnh phúc phục hồi — sẽ giúp giữ ngọn lửa thịnh nộ và sự báo thù cháy mãi trong lòng ngươi chống lại kẻ thù đáng nguyền rủa ấy, kẻ đã vừa quăng ngươi ra khỏi đó vừa giữ ngươi xa cách đó quá lâu. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời nay đã chinh phục được lòng ngươi, bởi lòng thương xót tha thứ của Ngài, để ngươi hết lòng yêu mến Ngài vì tình yêu của Ngài dành cho ngươi. Thế thì làm sao ngươi có thể bình thản mà nhìn bất kỳ một dục vọng nào ngạo mạn bước ra khỏi chiến hào — tức là lòng ngươi đấy — thách thức Đức Chúa Trời của ngươi và ân điển của Ngài trong ngươi? Tâm linh của Phao-lô đã bị khuấy động trong ông tại A-then khi thấy Đức Chúa Trời bị sỉ nhục bởi sự mê tín của người khác; vậy chẳng phải tâm linh của ngươi cũng vậy sao, khi thấy Ngài bị sỉ nhục bởi sự kiêu ngạo, sự vô tín, và các tội lỗi khác, là những điều sỉ nhục Ngài ngay từ dưới mái nhà của chính linh hồn ngươi? Hỡi tín đồ, hãy suy ngẫm về một chiến công cao thượng nào đó chống lại nó. Giờ đây, càng để tôi rèn lòng mình, và làm cho lòng mình cứng rắn chống lại mọi sự mủi lòng đối với nó, hãy mang máu và những vết thương của Đấng Cứu Chuộc ngươi ra chiến trường cùng ngươi, trong tay đức tin của ngươi. Cảnh tượng những điều ấy chắc chắn sẽ khiến lòng ngươi thịnh nộ chống lại các dục vọng của ngươi, là những kẻ đã đâm và giết Ngài, còn hơn cả những chiếc áo đẫm máu của Cê-sa, bị An-tô-ni giơ lên, đã khiến các công dân La Mã thịnh nộ chống lại những kẻ ám sát ông. Ôi, hãy xem chúng đã đối xử tàn nhẫn thế nào với Chúa của sự vinh hiển, và chúng đã đặt Ngài vào mồ sỉ nhục ở đâu — và nơi ấy đã bị niêm phong bằng một ấn mạnh hơn cả ấn mà con người đóng lên — lời nguyền rủa đáng chịu dành cho chúng ta là tội nhân, là điều không bao giờ có thể bị phá vỡ bởi bất cứ ai kém hơn chính cánh tay toàn năng của Ngài! Và giờ đây, hỡi tín đồ, những kẻ giết người ấy, không phải giết người, mà giết Đức Chúa Trời — vì chính là huyết của Đức Chúa Trời đã đổ ra — há lại thoát khỏi sự báo thù mà Đức Chúa Trời muốn thi hành bằng tay ngươi trên chúng sao? Há chẳng phải vì mục đích khác mà Ngài để lại cho ngươi chút sự sống nào trong linh hồn ngươi, ngoài việc ngươi có cơ hội bày tỏ tình yêu của mình đối với Đấng Christ bằng cách đâm dao găm của sự diệt tội lỗi vào lòng chúng sao? A-léc-xan-đơ chẳng được vinh dự nào lớn hơn bởi những chiến thắng vĩ đại của mình trên chiến trường bằng lòng hiếu thảo đối với cha đã khuất của mình là Phi-líp, người mà cái chết đẫm máu của ông đã được báo thù ngay khi A-léc-xan-đơ lên ngôi, bằng cách giết những kẻ ám sát trên mộ của cha mình. Ôi, hỡi tín đồ, hãy tỏ lòng thương xót của ngươi đối với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của ngươi bằng cách xông vào các dục vọng đáng nguyền rủa của ngươi, và hãy làm ngay đi! Đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi ngươi đã lấy được máu của những kẻ đã đổ huyết Ngài. Cho đến khi ngươi làm được điều này, ngươi đang đồng lõa với mọi sự tàn ác đã thi hành trên Ngài. Điều này, điều này chính là 'sự vinh dự' mà mọi 'thánh đồ sẽ có,' và vì vậy 'gươm hai lưỡi' của Đức Thánh Linh được đặt vào tay họ để họ có thể thi hành sự báo thù đã chép.Thứ hai. Đức Chúa Trời đã hòa giải với ngươi chăng? Hãy sẵn lòng hòa giải với bất cứ ai đã làm tổn thương ngươi. Đức Chúa Trời của ngươi trông đợi điều ấy ở nơi ngươi. Ngươi có lý do để tha thứ cho anh em mình vì cớ Đức Chúa Trời, Đấng đã tha thứ ngươi vì cớ lòng thương xót thuần khiết của Ngài. Khi tha thứ, ngươi chẳng làm gì hơn điều ngươi nợ anh em mình, nhưng Đức Chúa Trời đã tha thứ ngươi khi Ngài chẳng nợ ngươi điều gì ngoài sự thịnh nộ. Tôi hy vọng ngươi không cần nghĩ rằng mình làm mất danh dự trong hành động ấy, dù là đối với kẻ ăn mày thấp hèn nhất trong thành. Hãy biết rằng ngươi làm như vậy theo gương những Đấng cao trọng hơn ngươi. Đức Chúa Trời ngươi đã hạ mình xuống thấp hơn khi Ngài hòa giải chính Ngài với ngươi, thật vậy, đã tìm kiếm sự hòa giải ấy ở nơi tay ngươi, mà không hề mất danh dự, đối với Đấng cao cả và tôn trọng. Thật vậy, bởi sự không khoan dung và sự báo thù, ngươi làm mất danh dự mình nhiều nhất có thể; vì, bởi những điều ấy, ngươi không chỉ hạ mình xuống dưới bản tánh được sinh bởi trời của mình, mà còn dưới cả bản tánh con người của mình. Chính ma quỷ, và không ai khác ngoài những kẻ mang hình ảnh của nó, mới là kẻ thù không khoan dung. Lửa địa ngục là lửa không hề tắt. 'Sự khôn ngoan từ trên' thì 'dễ chịu lời khuyên.' Ngươi là tín đồ, mà lại mang lửa địa ngục trong mình! Sao có thể được? Khi chúng ta thấy một đứa trẻ, sinh ra bởi cha mẹ hay thương xót, mà hung dữ và thù hằn, chúng ta thường nói, 'Chúng tôi lấy làm lạ không biết nó học ở ai tính chó đá, tính thô lỗ keo kiệt ấy, cha mẹ nó đâu có như vậy.' Ai dạy ngươi, hỡi tín đồ, trở nên thù hằn và không thương xót như vậy? Điều đó chắc chắn ngươi không học được từ Cha trên trời của ngươi, tôi tin chắc như vậy.

Thứ ba. Đức Chúa Trời có hòa bình với ngươi chăng? Ngài đã tha thứ tội lỗi của ngươi chăng? Vậy thì, đừng bao giờ nghi ngờ sự quan phòng của Ngài về bất cứ điều gì ngươi cần trong đời này. Hai điều này, nếu suy xét kỹ, sẽ giúp đức tin của ngươi trong điểm đặc biệt này.

1. Khi Ngài tha thứ tội lỗi của ngươi, Ngài đã làm cho ngươi nhiều hơn điều này nhiều. Và, đã ban điều lớn hơn, Ngài há lại tiếc điều nhỏ hơn với ngươi sao? Ngươi có Đấng Christ trong sự tha thứ đã ban cho ngươi. 'Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?' Rô-ma 8:32. Khi người cha ban cho con mình cả vườn cây ăn trái, thì thật là dại dột khi nghi ngờ rằng ông không ban cho nó trái táo này hay trái táo kia trong đó — 'muôn vật đều là của anh em,' và 'anh em là của Đấng Christ,' I Cô-rinh-tô 3:22. Linh hồn đã hòa giải có quyền trên mọi sự. Cả thế gian đều thuộc về nó. Nhưng, như một người cha, dù đã lập một cơ nghiệp tốt đẹp cho con mình, nhưng chỉ để cho nó giữ trong tay mình bấy nhiêu là điều nó có thể quản lý tốt; Đức Chúa Trời cũng vậy ban cho các tín hữu quyền trên mọi sự an ủi của đời này, nhưng chia ra cho họ bấy nhiêu để họ dùng thực tế, như sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy là phải, đến nỗi người có ít hơn người khác trong sự sở hữu hiện tại, chớ nên quy điều đó cho sự thiếu tình yêu hay sự quan tâm nơi Đức Chúa Trời, nhưng cho sự khôn ngoan của cả tình yêu lẫn sự quan tâm của Ngài, Đấng ban vốn liếng tùy theo ân điển chúng ta có để làm ra. Chúng ta rót rượu tùy theo chén. Thứ rượu chỉ đủ đầy một chén, nếu rót vào chén nhỏ hơn thì sẽ bị đổ mất một nửa.2. Hãy xem Đức Chúa Trời ban những sự vật chất này cho những kẻ mà Ngài từ chối sự hòa bình và sự tha thứ. Dù chẳng bao lâu nữa, họ sẽ bị quăng xuống địa ngục, nhưng khi còn ở trên đất, sự quan phòng của Ngài vẫn chạm đến họ. Và, Đức Chúa Trời có nuôi những con 'quạ' ấy, những loài chim ô uế chăng? Ngài có khiến mưa Ngài đổ sự mập mạp xuống ruộng của chúng, mà lại bỏ bê ngươi, ngươi nghĩ sao, ngươi là tín hữu? Nếu vua nuôi kẻ phản nghịch trong tù, chắc chắn con cái trong nhà vua sẽ không phải đói. Tóm lại, để ám chỉ lời ấy, Lu-ca 12:28, nếu Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài ban cho kẻ ác dồi dào như thế, như chúng ta thấy Ngài làm, nếu Ngài 'trang điểm cho cỏ' như thế, vì kẻ ác thật đáng được ví với cỏ, 'là thứ hôm nay ở ngoài đồng, và ngày mai bị quăng vào lò lửa cháy của địa ngục, huống chi Ngài sẽ trang điểm cho các ngươi, hỡi kẻ ít đức tin?'

Thứ tư. Ngươi có hòa bình với Đức Chúa Trời chăng? Ôi, vậy thì đừng tỏ ra bất mãn trước bất cứ thập tự giá hay hoạn nạn nào mà Đức Chúa Trời thăm viếng ngươi! Nếu trước hết Ngài đã thăm viếng ngươi bằng lòng thương xót của Ngài, ngươi có lý do để đón tiếp Ngài cách thân tình khi Ngài đến thăm viếng ngươi bằng cây roi của Ngài. Nay ngươi có đường bên cạnh để làm ngọt chén đắng của mình. Khi tiên tri Sa-mu-ên đến Bết-lê-hem, có chép rằng, 'Các trưởng lão trong thành run sợ vì sự đến của người, và nói rằng, Người đến có hòa bình chăng? Và người nói, Hòa bình!' I Sa-mu-ên 16:4, 5. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đến với chúng ta bằng một hoạn nạn nặng nề nào đó, nó có thể làm chúng ta run sợ cho đến khi chúng ta biết nó đến để làm gì, có hòa bình hay không. Giờ đây, nếu ngươi hòa bình với Đức Chúa Trời, nỗi sợ đã qua rồi, nó không thể đến cách nào khác ngoài hòa bình; ngươi có thể kết luận rằng nó đến vì việc của lòng thương xót.

Hỡi linh hồn được tha thứ, ngươi có thể ở trong tình trạng nào mà lại phải chia cắt ngươi với niềm vui của sự hòa bình ngươi có với Đức Chúa Trời? Có phải cơn thịnh nộ của loài người mà ngươi sợ chăng? Có thể ngươi có nhiều kẻ thù, và những kẻ ấy là những kẻ lớn, và cơn thịnh nộ của chúng lớn như những kẻ như vậy có thể bày tỏ. Cứ cho là vậy đi. Đức Chúa Trời có ở giữa chúng hay không? Đức Chúa Trời có để cơn thịnh nộ của chúng tuôn ra trong cơn thịnh nộ của Ngài chống lại ngươi chăng? Nếu không, ngươi đã làm tổn thương Đức Chúa Trời quá đáng, nếu quá bối rối, và cũng làm tổn thương chính mình. Ngươi làm tổn thương Đức Chúa Trời vì không tôn thánh danh Ngài trong lòng mình, Đấng mà lòng thương xót, tôi hy vọng, đủ sức bảo vệ ngươi khỏi cơn thịnh nộ của chúng: 'Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?' Rô-ma 8:31. Ngươi không cần sợ chúng dù có cả một đạo quân vây quanh ngươi — chẳng khác gì chúng là bấy nhiêu bó rơm. Và ngươi cũng làm tổn thương chính mình: vì thật vậy, làm sao chúng ta có thể làm tổn thương Đức Chúa Trời mà lại không tổn thương chính mình? Miễn là ngươi còn ở dưới quyền của nỗi sợ hãi như vậy trước cơn thịnh nộ của loài người, ngươi không bao giờ có thể nếm được tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự ngọt ngào thật của nó.Lại nữa, ngươi có bệnh tật, nghèo khổ, và đủ mọi điều khác chăng? Há Đức Chúa Trời không có lý do chính đáng để mong đợi rằng lòng thương xót hòa giải sẽ bịt miệng ngươi khỏi thì thầm bất cứ lời bất mãn nào chống lại Ngài, và ngăn mọi cái liếc mắt ghen tị của ngươi trước sự thịnh vượng của kẻ ác sao? Hãy nhớ, hỡi người, rằng ngươi có thể nói một lời lớn lao mà chúng không thể nói, giữa mọi sự xa hoa và vinh quang thế gian của chúng. 'Dù ta nằm đây nghèo khó và bệnh tật, nhưng bởi lòng thương xót, ta hòa bình với Đức Chúa Trời.' Điều này, nếu suy ngẫm kỹ, chẳng mấy chốc sẽ đổi cả hai giọng điệu của các ngươi — niềm vui của kẻ ác thịnh vượng thành sự than khóc cay đắng, và nỗi buồn của ngươi, hỡi tín đồ, thành niềm vui. Phu nhân Ê-li-sa-bét — sau này là nữ hoàng ân đức của nước Anh — nghe một cô gái chăn bò đơn sơ vui vẻ hát trong đồng, khi nàng công chúa đáng thương, bấy giờ là tù nhân buồn bã, có lòng muốn than thở hơn là ca hát, dù lúc ấy được phục vụ trong nghi lễ như một công chúa, đã nói rằng, 'Cô gái nghèo ấy hạnh phúc hơn mình.' Và kẻ tội lỗi cũng vậy, dù lớn và cao sang trong đời đến đâu, sẽ nghĩ người tín đồ nghèo nhất, với áo rách và sự túng thiếu, là người tốt hơn, và hạnh phúc hơn trong sự tự do của mình, và sự hòa bình với Đức Chúa Trời, hơn chính hắn trong mọi sự huy hoàng và vui thú thế gian, nếu hắn suy xét rằng giữa mọi điều ấy hắn là tù nhân, không phải của loài người, mà của Đức Chúa Trời, Đấng mà không ai có thể thoát khỏi tay Ngài.

Thứ năm. Hãy yên ủi mình với điều này, rằng ngươi, là kẻ nay hòa bình với Đức Chúa Trời trên đất, chẳng bao lâu sẽ dự tiệc với Đức Chúa Trời trên trời. 'Những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển,' Rô-ma 8:30. Và đừng nghĩ tin này quá tốt đẹp hay quá lớn lao đến nỗi không thể thật. Đây là một lời cho điều đó, ngươi thấy đấy. Con số các thánh đồ được vinh hiển trên trời được tạo nên từ những tội nhân được xưng công chính. Không hơn không kém, bên này bằng bên kia. Ngươi được xưng công chính bởi đức tin, bởi đó ngươi có hòa bình với Đức Chúa Trời chăng? Vậy, đừng đánh mất đặc quyền của mình, nhưng hãy vui mừng với các thánh đồ đồng bạn, 'trong sự trông cậy vinh hiển của Đức Chúa Trời.' Nó ở trước mặt ngươi. Mỗi ngày đưa ngươi đến gần nó hơn, và cuối cùng không điều gì có thể ngăn trở ngươi khỏi nó. Ngay cả tội lỗi của ngươi cũng không, và ta biết ngươi sợ chúng nhất. Đấng đã trả món nợ lớn của ngươi khi ngươi được cải đạo chắc chắn sẽ tìm đủ lòng thương xót trong lòng Ngài để bỏ qua những món nợ lặt vặt của ngươi, là những món mà sự yếu đuối của chính ngươi, và sự xảo quyệt của Sa-tan, đã khiến ngươi mắc vào. Ngươi là kẻ thù khi Đức Chúa Trời nghĩ đến việc làm điều thứ nhất, nhưng nay ngươi là bạn hữu; và điều này sẽ buộc Ngài làm điều thứ hai, để Ngài khỏi mất khoản chi phí của mình trong điều thứ nhất; thật vậy, Đức Chúa Trời đã dự liệu trong phương pháp cứu rỗi của chúng ta này cho điều thứ nhất, cũng vững chắc như cho điều thứ hai. Đấng Christ đã chết để khiến chúng ta, từ kẻ thù của Đức Chúa Trời, thành bạn hữu với Ngài, và Ngài nay sống để đưa Đức Chúa Trời và chúng ta, đã được làm bạn hữu như vậy, đến gặp nhau trong một thiên đàng. Thật vậy, sứ đồ đặt ưu thế cho điều thứ hai trong hai điều ấy để đức tin chúng ta đắc thắng. 'Vì nếu khi chúng ta là kẻ thù, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi, khi đã hòa giải rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài,' Rô-ma 5:10. Như thể sứ đồ đã nói, 'Ngươi có thể tin rằng Đức Chúa Trời đã đem ngươi là kẻ thù đẫm máu, vào trạng thái hòa bình và ân huệ với chính Ngài chăng? Chắc chắn, vậy thì ngươi phải thấy đức tin mình lập luận từ sự hòa giải đến sự cứu rỗi, dễ hơn lập luận từ sự thù nghịch đến sự tha thứ và hòa bình. Đấng Christ đã có thể thực hiện điều thứ nhất bởi sự chết của Ngài, khi Ngài yếu nhất, có thể nói như vậy, và ở chỗ hạ mình thấp nhất của Ngài; huống chi Ngài, trong đỉnh cao của sự ân huệ nơi triều đình trên trời — khi Ngài đã được ban mọi quyền, và đặc biệt là 'chìa khóa của âm phủ và sự chết' để mở và đóng tùy ý Ngài — sẽ có thể cứu những kẻ Ngài đã hòa giải?' Khải Huyền 1:18.Thứ sáu. Ngươi có hòa bình với Đức Chúa Trời chăng? Biết sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chính mình, vậy hãy đi quyến rũ một số người khác để họ ôm lấy lòng thương xót ấy. Nhà chưa đầy đến nỗi 'vẫn còn chỗ,' Lu-ca 14:22. Há ngươi không có ai mà ngươi yêu đến nỗi ước ao họ được hạnh phúc như ngươi sao? Có thể, ngươi có một người chồng xác thịt nằm bên cạnh, con cái do ngươi sinh ra, những người láng giềng mà hầu như mỗi ngày ngươi đều ở cùng, và tất cả những người ấy đều trong tình trạng chưa hòa giải — những người, nếu chết như hiện nay họ đang sống, linh hồn quý giá của họ sẽ hư mất đời đời, mà chính họ lại chẳng nghĩ gì đến sự khốn khổ sắp đến trên mình, hơn con chiên dại dột nghĩ đến việc người đồ tể đang làm, khi ông đang mài dao để cắt cổ nó. Thôi, họ càng ít thương xót linh hồn mình, thì ngươi càng cần tỏ lòng thương xót đối với họ. Chúng ta chăm sóc nhất những người ít có khả năng tự chăm sóc mình nhất. Nếu ngươi có một người bạn bị bệnh trong nhà, và bị bệnh đến nỗi không thể tự giúp mình, há ngươi để hắn chết thay vì chăm sóc hắn sao? Nếu một đứa trẻ bị kết án tử hình, dù chính nó không màng đến việc xin ân xá, nhưng chắc chắn ngươi sẽ chạy và cưỡi ngựa đi xin, thay vì nhìn nó kết liễu đời mình cách nhục nhã. Tóm lại, nếu ngươi biết người láng giềng gần nhất của mình có ý định tự hủy hoại, và vì mục đích ấy đã tự nhốt mình trong phòng, há ngươi không cố sức phá cửa, thay vì để người ấy phải hư mất như vậy sao? Nhưng than ôi, sự bạo dạn thánh khiết dùng để cứu các linh hồn nghèo khổ ở đâu? Cha mẹ, chồng, láng giềng, họ có thể thấy thân nhân mình đi xuống địa ngục ngay trước mắt, mà ai nói với họ, Sao các ngươi làm vậy? Ôi, vì cớ Chúa, hãy thương xót hơn đối với linh hồn của người khác. Ngươi đã tìm được một bữa tiệc, đừng để bất cứ ai gần ngươi phải chết đói vì không biết tiệc ấy ở đâu. Hãy đi mời mọi người ngươi có thể thấy đến nhà Đức Chúa Trời. Đa-vít cũng đã làm như vậy: 'Hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va là tốt lành dường bao,' Thi-thiên 34:8. Ngươi không cần sợ Đức Chúa Trời quở trách ngươi vì gửi đến Ngài nhiều khách hơn. Ngài than phiền rằng Ngài không có nhiều hơn. 'Các ngươi không chịu đến cùng Ta để được sự sống,' Giăng 5:40. Ngài đe dọa những kẻ giữ tội nhân xa cách việc làm hòa với Ngài, bằng cách vuốt ve họ bằng một sự hòa bình giả dối, gọi là 'làm vững tay kẻ ác, để nó không trở lại khỏi đường ác của nó, bằng cách hứa ban sự sống cho nó,' Ê-xê-chi-ên 13:22. Ôi, vậy thì việc quyến rũ các linh hồn đến với Đấng Christ hẳn phải là một công việc đẹp lòng biết bao! Người buôn bán không giận vì có người gửi một khách hàng vào kho của mình, là người sẽ mua thứ mà ông đã tốn bao nhiêu công sức và vất vả để có được hầu bán. Cũng không người thầy thuốc nào trách ai vì đưa một bệnh nhân đến với mình, bởi sự chữa lành người ấy mà ông có thể cho thế gian biết kỹ năng và nghệ thuật của mình. Và đây là ý định lớn mà Đấng Christ đã lâu đặc biệt cầu nguyện, tức là 'để thế gian tin rằng Ngài đã được Đức Chúa Trời sai đến,' Giăng 17:21. Ngài nhắm gì trong việc thu thập các linh hồn bởi ân điển của Phúc Âm, nếu không phải là 'lấy ra từ trong họ một dân' từ đống tội nhân 'cho danh Ngài,' Công vụ 15:14, tức là, tuyển chọn một số, trong việc tỏ lòng thương xót cho họ mà Ngài có thể tôn cao danh Ngài cách vinh hiển.

Loại Hòa Bình Thứ Hai.

[HÒA BÌNH CỦA LƯƠNG TÂM là phước hạnh của Phúc Âm.]

Giờ chúng ta đến loại hòa bình thứ hai, đó là hòa bình của sự an ủi, hay hòa bình của lương tâm. Bởi loại trước — hòa bình của sự hòa giải — tội nhân nghèo khổ được hòa giải với Đức Chúa Trời; bởi loại này, nó trở thành anima pacata sibi — một linh hồn hòa giải với chính mình. Từ khi con người bất hòa với Đức Chúa Trời, nó không bao giờ có thể thật sự làm bạn với lương tâm mình. Hòa bình thứ hai này thật cần thiết, đến nỗi nó không thể nếm được sự ngọt ngào của hòa bình thứ nhất, hay thật ra của bất cứ lòng thương xót nào khác, nếu không có nó. Điều này đối với linh hồn như sức khỏe đối với thân thể, nó làm ngọt và làm dịu mọi sự vui hưởng. Một bộ quần áo, dù bằng vải vàng, mặc cũng không dễ chịu trên lưng người bệnh. Không có gì vui vẻ đối với lương tâm đau khổ. Môi-se đem tin vui đến cho dân Y-sơ-ra-ên đau khổ tại Ê-díp-tô, nhưng có chép rằng, 'Họ chẳng nghe Môi-se vì sự buồn rầu trong lòng,' Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9. An-ne, nàng lên dự lễ tại Giê-ru-sa-lem với chồng, nhưng có chép rằng, 'Nàng khóc, không ăn,' I Sa-mu-ên 1:7. Thật vậy, linh hồn bị thương cũng đi đến buổi giảng, nhưng không ăn của bữa tiệc bày trước mặt; nghe nhiều lời hứa quý giá, nhưng tai nó bị bịt lại khỏi nhận tin vui chúng đem đến. Hãy nói với người đang khổ sở trong lương tâm rằng, đây là người chồng yêu dấu của ngươi, [các] con cái ngọt ngào của ngươi đây, ngươi há không vui mừng với họ sao; than ôi, những cơn đau quặn mà người ấy cảm thấy thật kinh khủng, đến nỗi nó chẳng màng đến những điều ấy hơn vợ của Phi-nê-a trong cơn đau đẻ nặng nề của nàng đã màng đến người đàn bà báo tin vui cho nàng về sự sinh ra một con trai. Hãy bày trước một linh hồn như vậy bữa tiệc vương giả nhất từng có trên bàn vua, và, tội nghiệp, nó thà vào một góc mà khóc, còn hơn ngồi ăn những món ngon ấy. 'Linh hồn bị thương ai chịu nổi?' thật vậy, ai chữa được? Một số bệnh, vì không thể chữa, được gọi là ludibrium medicorum — sự xấu hổ và sỉ nhục của thầy thuốc. Chắc chắn sự khổ sở thuộc linh này của một lương tâm cáo trách khiến cả thế gian phải xấu hổ vì những nỗ lực vô ích của họ. Nhiều người đã cố trừ tà linh ác này ra khỏi lòng mình và lòng người khác; nhưng cuối cùng đã thấy nó nhảy lên mình, và thắng hơn họ, như 'tà linh' đã làm với các con trai của Sê-va, Công vụ 19:14.Không, hòa bình của lương tâm, tôi nay sẽ chỉ ra, là phước hạnh của Phúc Âm, và chỉ của Phúc Âm. Lương tâm biết Chúa Giê-xu, và Phúc Âm của Chúa Giê-xu; những điều này và không gì khác nó mới vâng theo. Hai điểm đặc biệt được xem xét sẽ chứng minh sự thật của điểm này. Thứ nhất. Nếu chúng ta xem xét lập luận nào làm yên lòng và thỏa mãn lương tâm. Thứ hai. Nếu chúng ta xem xét quyền năng và sức mạnh nào được đòi hỏi để áp dụng lập luận này cách sát sao và thấu đáo vào lương tâm đến nỗi làm yên và hoàn toàn thỏa mãn nó. Cả hai điều này sẽ được tìm thấy trong Phúc Âm, và chỉ trong Phúc Âm.

[LẬP LUẬN đem lại hòa bình cho lương tâm.]

Thứ nhất. Hãy hỏi lập luận nào có thể làm yên lương tâm khi nó đã hoàn toàn tỉnh thức. Giờ để biết điều này, chúng ta phải hỏi nguyên nhân của mọi cơn co giật kinh hoàng và khiếp sợ mà lương tâm loài người thỉnh thoảng bị xé nát và méo mó cách buồn thảm như vậy là gì. Giờ điều này chính là tội lỗi. Ước gì từ nhỏ này — nhưng là tai họa lớn — có thể bị xóa hoàn toàn khỏi trí và lòng loài người, cơn bão sẽ sớm lặng, và linh hồn sẽ trở thành biển yên lặng, êm đềm, không một gợn sóng sợ hãi nào làm nhăn mặt nó. Đây là Giô-na gây nên bão tố — A-can làm khổ linh hồn. Bất cứ nơi nào nó đến, như đã nhận xét về một nữ hoàng vĩ đại của nước Pháp, chiến tranh chắc chắn theo sau. Khi A-đam phạm tội, ông đã làm tan chảy một viên ngọc theo cách khác hẳn với cách Clê-ô-pát làm, ông đã uống cạn sự hòa bình ngọt ngào của lương tâm trong một ngụm bất hạnh, thứ đáng giá với ông hơn cả thế gian ông đang sống, Hê-bơ-rơ 10:2. Không lạ gì nó dâng lên trong lương tâm ông ngay khi nó xuống cổ họng — 'họ thấy mình lõa lồ.' Lương tâm họ cáo trách họ là những kẻ bội đạo đáng nguyền rủa. Vì vậy, điều đem hòa bình đến cho lương tâm phải hạ gục Gô-li-át này — quăng kẻ gây rối này xuống biển — nhổ mũi tên này ra khỏi linh hồn — bằng không chiến tranh sẽ không chấm dứt, bão tố sẽ không lặng, vết thương mà lương tâm đang chịu sẽ không khép lại và lành. Giờ đầu mũi tên tội lỗi tẩm độc, nằm cháy trong lương tâm, và, bởi sự nhói và đập liên tục ở đó, khiến tội nhân nghèo khổ không yên — thật vậy, đôi khi trong sự hành hạ và kinh hoàng không chịu nổi — chính là tội lỗi. Bởi nó, loài thọ tạo bị đánh thức lên đối diện sự phán xét, và bị trói buộc vào hình phạt đáng chịu vì tội mình; mà, vì chẳng kém hơn cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời hằng sống đời đời, hẳn phải đặt loài thọ tạo nghèo khổ vào sự đau đớn thảm thương, từ sự trông đợi khiếp sợ điều đó trong lương tâm cáo trách của mình. Vì vậy, kẻ muốn dùng một lập luận để làm yên và an ủi một lương tâm đau khổ đang nằm nướng trên những than hồng cháy của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời do tội lỗi mình nhóm lên, phải dập tắt những than hồng ấy, và đem đến cho nó tin vui chắc chắn của sứ điệp vui mừng này — rằng mọi tội lỗi của nó đều được tha thứ; và rằng Đức Chúa Trời, Đấng mà cơn thịnh nộ làm nó khiếp sợ, chắc chắn, thật vậy đời đời, đã hòa giải với nó. Lập luận này và không lập luận nào khác sẽ bịt miệng lương tâm, và đem loài thọ tạo đến sự hòa bình thật với những tư tưởng của chính mình. 'Hỡi con, hãy vững lòng,' Đấng Christ phán với người bại, 'tội lỗi ngươi đã được tha,' Ma-thi-ơ 9:2. Không phải, hãy vững lòng, sức khỏe ngươi đã được ban cho (dù Ngài cũng ban điều ấy); nhưng, 'tội lỗi ngươi đã được tha.'Nếu một người bạn đến với một tên tử tù trên đường ra pháp trường, đặt một bó hoa thơm vào tay hắn, và bảo hắn 'hãy vững lòng, hãy ngửi nó đi,' than ôi! điều này sẽ đem lại ít niềm vui cho lòng người khốn khổ, là kẻ thấy nơi hành hình trước mặt mình. Nhưng nếu có người từ vua đến với lệnh ân xá, đặt vào tay hắn, và bảo hắn hãy vững lòng; điều này, và chỉ điều này, sẽ chạm đến lòng người khốn khổ, và tràn ngập nó bằng niềm vui bất ngờ. Thật vậy, bất cứ điều gì thiếu lòng thương xót tha thứ đều không đáng kể đối với một lương tâm đau khổ về việc cứu giúp hay làm yên nó, như bó hoa trong tay tù nhân sắp chết ấy. Lương tâm đòi hỏi để thỏa mãn nó cũng nhiều như chính Đức Chúa Trời đòi hỏi để thỏa mãn Ngài về sự bất công loài thọ tạo đã làm với Ngài. Không gì có thể khiến lương tâm thôi cáo trách ngoài điều khiến Đức Chúa Trời thôi đe dọa. Lương tâm là viên cảnh sát Đức Chúa Trời dùng để bắt tội nhân. Giờ viên cảnh sát không có quyền thả tù nhân của mình theo bất cứ thỏa thuận riêng nào giữa hắn và tù nhân, nhưng lắng nghe xem món nợ đã được trả đầy đủ, hay chủ nợ đã hoàn toàn thỏa mãn; rồi, và chỉ đến lúc ấy, hắn mới được giải thoát khỏi tù nhân của mình. Thôi, giờ chúng ta chỉ còn một bước nữa, và chúng ta sẽ đưa sự chứng minh này đến kết luận.

Tin vui này đến từ phương nào, rằng Đức Chúa Trời đã hòa giải với một linh hồn nghèo khổ, và rằng tội lỗi của nó được tha thứ? Chắc chắn từ Phúc Âm của Đấng Christ, và không còn cách nào khác. Chỉ ở đây mới đọc được giao ước hòa bình giữa Đức Chúa Trời và tội nhân; ở đây của lễ mà bởi đó sự tha thứ này được mua; ở đây phương tiện được bày tỏ mà bởi đó tội nhân nghèo khổ có thể được hưởng lợi ích của sự mua chuộc này; và vì vậy chỉ ở đây lương tâm cáo trách mới có thể tìm được hòa bình. Nếu dân Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn đã nhìn vào bất cứ vật nào khác ngoài con rắn đồng, họ đã không bao giờ được chữa lành. Lương tâm bị cắn cũng sẽ không tìm được sự yên ủi khi nhìn vào bất cứ ai khác ngoài Đấng Christ trong lời hứa của Phúc Âm. Thầy tế lễ Lê-vi và thầy tế lễ đã nhìn người bị thương, nhưng không đến gần ông. Ông có thể đã nằm đó và chết trong máu mình mặc kệ họ. Chính người Sa-ma-ri nhân lành đã đổ dầu vào vết thương của ông. Không phải luật pháp, mà Đấng Christ bởi huyết Ngài, tắm rửa và cung cấp, khép lại và chữa lành, lương tâm bị thương. Không một giọt dầu nào trên khắp thế gian đáng giá cho mục đích này ngoài thứ được dự liệu và tích trữ trong lọ Phúc Âm này. Đã có vô số của lễ được dâng lên trong hội thánh Do Thái; nhưng, gom hết máu của những con thú đã đổ ra từ đầu đến cuối trong thời kỳ ấy lại, chúng cũng không thể làm yên một lương tâm hay tẩy sạch một tội lỗi. 'Lương tâm của tội lỗi,' như sứ đồ diễn đạt, Hê-bơ-rơ 10:2 — tức là, tội lỗi trong lương tâm họ — vẫn sẽ còn chưa bị xóa dù có tất cả những điều ấy, nếu tách khỏi điều được biểu thị thuộc linh bởi chúng. Và lý do được đưa ra, câu 4, 'vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được.' Không có sự tương xứng nào giữa huyết của thú vật, dù nó có dâng thành sông — thành biển, và sự đáng chịu của tội lỗi nhỏ nhất. Tội lỗi của loài người đáng sự chết của loài người, và sự chết đời đời ấy, cả thân thể lẫn linh hồn, trong địa ngục. Đây là giá Đức Chúa Trời đã đặt trên đầu mỗi tội lỗi. Giờ, sự chết của thú vật ở dưới giá mà sự công chính thánh khiết đòi hỏi làm sự đền bù cho sự bất công tội lỗi làm với Ngài bao xa, thì nó cũng phải ở dưới việc làm yên lương tâm tội nhân bấy nhiêu — lương tâm đòi hỏi để thỏa mãn nó cũng nhiều, thật vậy, y hệt, như điều nó đòi hỏi để thỏa mãn sự công chính của chính Đức Chúa Trời. Nhưng trong Phúc Âm, kìa, tin vui được đem đến tai tội nhân, về một suối huyết đã mở ra ở đó, mà vì sự quý giá của nó thì ở trên giá mà sự công chính thánh khiết đòi hỏi cho loài người bao xa, như huyết của bò đực và thú vật ở dưới nó bấy nhiêu, và đó là huyết của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã tự do đổ ra trên thập tự giá, và bởi đó 'đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta,' Hê-bơ-rơ 9. Đây là cánh cửa mọi hòa bình và niềm vui thật đi vào lương tâm. Do đó chúng ta được hướng dẫn đặt sự tin cậy của mình và rút sự an ủi của mình ở đây, và không ở nơi nào khác: 'Hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu,' Hê-bơ-rơ 10:22. Hãy đánh dấu điều đó, 'tưới sạch khỏi lương tâm xấu.'Lương tâm, theo chức vụ, được bổ nhiệm để phán xét các hành động và tình trạng của một người, là tốt hay xấu, được tha thứ hay chưa được tha thứ. Nếu tình trạng tốt, thì nó tha bổng và an ủi; nếu xấu, thì nó cáo trách và kết án người ấy; vì vậy 'lương tâm xấu' ở đây, là lương tâm cáo trách. Từ 'lương tâm xấu' này chúng ta được nói là 'được tưới sạch,' tức là, được giải thoát bởi huyết của Đấng Christ rảy trên chúng ta. Chính tội lỗi mà lương tâm xấu cáo trách, và cơn thịnh nộ, hình phạt xứng đáng cho tội ấy, mà nó kết án loài thọ tạo nghèo khổ; và được rảy bằng huyết của Đấng Christ là được huyết của Đấng Christ áp dụng vào lòng bởi Đức Thánh Linh, để được tha thứ và hòa giải với Đức Chúa Trời. Sự rảy trong luật pháp biểu thị sự tẩy sạch người được rảy khỏi mọi sự ô uế về nghi lễ; thật vậy, linh hồn tin kính khỏi mọi sự ô uế tội lỗi bởi huyết của Đấng Christ, là điều được biểu thị bởi huyết của những của lễ ấy. Vì vậy Đa-vít cầu nguyện, 'Xin hãy lấy chùm kinh giới tẩy sạch tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch,' Thi-thiên 51:7 — tức là, hãy áp dụng huyết của Đấng Christ vào lương tâm đau khổ của tôi, như họ đã dùng chùm kinh giới nhúng huyết của con thú mà rảy trên người phung, để tẩy sạch người, 'thì,' ông nói, 'tôi sẽ được tinh sạch,' Lê-vi Ký 14:6. Tội lỗi này, nay đang làm lương tâm tôi khiếp sợ, sẽ được rửa sạch, và tôi được hòa bình, như thể tôi chưa từng phạm tội. Đức Thánh Linh ám chỉ sự rảy huyết này, nơi chúng ta được nói trong sự quản trị của Phúc Âm là 'đến gần... Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới, và đến gần huyết Ngài, là huyết rưới ra, nói những điều tốt hơn huyết của A-bên,' Hê-bơ-rơ 12:24, tức là, 'những điều tốt hơn' trong lương tâm. Huyết của A-bên, rảy trong tội lỗi của nó trên lương tâm Ca-in, nói về gươm và dao găm, địa ngục và sự đoán phạt; nhưng huyết của Đấng Christ rảy trong lương tâm của một tội nhân nghèo khổ run rẩy nói về sự tha thứ và hòa bình. Do đó nó được gọi là 'sự trả lời của lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ,' I Phi-e-rơ 3:21. Một sự trả lời giả định một câu hỏi, một 'sự trả lời đối với Đức Chúa Trời' giả định một câu hỏi từ Đức Chúa Trời đến loài thọ tạo. Giờ câu hỏi mà Đức Chúa Trời được giả định là đặt ra cho loài thọ tạo nghèo khổ có thể được hiểu là thế này, tức là, ngươi có thể nói gì — ngươi là tội nhân, và đứng dưới lời nguyền của luật pháp công chính của Ta bị kết án chết và đoán phạt — tại sao ngươi không phải chết sự chết đã tuyên phán chống lại mọi tội nhân?

Giờ linh hồn đã nghe về Đấng Christ, và khi nghe về Ngài đã nhận Ngài bởi đức tin vào lòng mình, là người, và là người duy nhất, có thể trả lời câu hỏi này để thỏa mãn Đức Chúa Trời hay chính mình. Hãy lấy câu trả lời như nó được hình thành và chuẩn bị cho, thật vậy, đặt vào miệng mọi tín hữu, bởi sứ đồ Phao-lô, 'Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết, thật vậy, lại sống lại, Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, Đấng cũng cầu thay cho chúng ta,' Rô-ma 8:34. Một câu trả lời như vậy mà chính Đức Chúa Trời cũng không thể phản đối, và vì vậy Thánh Phao-lô, đại diện mọi tín hữu, đắc thắng trong sức mạnh bất khả chiến bại của nó chống lại mọi kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta, 'ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? câu 35, và tiếp tục thách thức sự chết và ma quỷ, với mọi kẻ theo chúng, đến và làm điều tệ nhất của chúng chống lại các tín hữu là những người đã có bức tường thành này quanh mình, và cuối cùng ông phất cao cờ đắc thắng của mình, và ra khỏi chiến trường với sự tin cậy thánh khiết này, rằng không ai — dù là ai — sẽ bao giờ có thể làm hại họ: 'Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền,... chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta,' Rô-ma 8:38, 39. Trong Ngài ông đặt cờ của mình, và cất mọi sự tin cậy của mình. Nhưng tôi e rằng tôi đã quá dài; nếu có thể nói là quá dài về đề tài này — mạch giàu nhất trong cả mỏ kho báu của Phúc Âm.[QUYỀN NĂNG ĐƯỢC ĐÒI HỎI để áp dụng lập luận này hầu ban hòa bình cho lương tâm.]

Thứ hai. Sự chứng minh thứ hai này được lấy từ sức mạnh và quyền năng được đòi hỏi để đưa lập luận này vào tận lương tâm, để làm yên và hoàn toàn thỏa mãn nó. Lương tâm là một ổ khóa khó mở; dù chìa khóa vừa với nó (ý tôi là lập luận dùng để an ủi nó phù hợp và mạnh mẽ), nhưng, nếu chìa khóa này ở trong một bàn tay yếu, không thể xoay nó trong ổ khóa này — như vẫn vậy mỗi khi một loài thọ tạo cầm nó — lương tâm sẽ không mở; những nghi ngờ và sợ hãi của nó sẽ không được giải quyết. Không, đây phải là công việc của Đức Thánh Linh, bằng không sẽ không bao giờ xong. Lương tâm là viên chức của Đức Chúa Trời; và, dù món nợ đã được trả trên trời, nó cũng sẽ không để linh hồn được tự do, cho đến khi một lệnh từ đó đến để ủy quyền cho nó. Và ai có thể đem lệnh ấy ngoài Đức Thánh Linh? Cũng như không ai quanh tù nhân nghèo khổ có thể an ủi hắn, cho đến khi tin tức từ triều đình đến về việc vua định làm gì với hắn; cũng vậy trong trường hợp này. 'Khi Ngài ban sự yên nghỉ, ai sẽ làm cho rối loạn? và khi Ngài giấu mặt Ngài, ai sẽ thấy Ngài được?' Gióp 34:29. Giờ hai điều tôi sẽ làm để đưa sự chứng minh này đến kết luận. 1. Tôi sẽ chỉ ra rằng chỉ Phúc Âm bày ra Đức Thánh Linh cho chúng ta dưới khái niệm Đấng An Ủi. 2. Tôi sẽ chỉ ra sự phù hợp và đầy đủ đáng kinh ngạc của Đức Thánh Linh để làm yên và an ủi một lương tâm tội lỗi đau khổ. Điều thứ nhất sẽ chứng minh rằng hòa bình của lương tâm không thể tìm được ở nơi nào khác ngoài Phúc Âm; điều thứ hai sẽ chỉ ra rằng nó được tìm thấy ở đó cách dồi dào.

1. Chỉ Phúc Âm bày ra Đức Thánh Linh như một Đấng An Ủi cho tội nhân nghèo khổ. Thật vậy, chức vụ an ủi của Đức Thánh Linh được đặt nền trên sự đền tội của Chúa Giê-xu Christ. Khi Đấng Christ đã đổ huyết Ngài, và trong đó đặt xuống trên bàn đầy đủ giá của sự hòa bình của tội nhân với Đức Chúa Trời; rồi, khi trở về trời, Ngài cầu xin Cha Ngài sai Đấng An Ủi đến. Đấng Christ cũng không thể ước ao lời cầu xin này nơi Cha Ngài, Cha Ngài cũng không thể ban nó cho Ngài, nếu không phải vì cớ sự chết của Ngài, là điều bảo đảm sự công chính của Đức Chúa Trời khỏi phải chịu bất cứ thiệt hại nào bởi sự an ủi mà Đức Thánh Linh đem vào lòng tội nhân tin kính. Đấng Christ phán với các môn đồ Ngài như vầy, 'Nếu Ta không đi, Đấng An Ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi,' Giăng 16:7. Xin hãy đánh dấu Đức Thánh Linh, như một Đấng An Ủi, đợi cho đến khi Đấng Christ lên trời để sai Ngài xuống, và không có chỗ cho Đấng Christ ở đó, cho đến khi công việc Ngài đến để làm đã xong. Và đó là gì, nếu không phải, bởi sự chết đẫm máu của Ngài, mua sự hòa bình với Đức Chúa Trời cho tội nhân nghèo khổ tin kính? Giờ hãy để Ngài đến khi nào Ngài muốn. Đức Thánh Linh sẵn sàng được sai đi như một đấng an ủi, ngay khi Ngài xuất hiện trên các tầng trời với huyết Ngài như một đấng cầu thay. Nhưng vậy thì các thánh đồ Cựu Ước đã có mọi sự hòa bình và an ủi của họ từ đâu, là những người sống trước khi Đấng Christ trở về trời, thật vậy, trước khi Ngài thực hiện chuyến đi đầu tiên từ trời, ý tôi là xuống đất? Tôi trả lời, 'Họ đã có sự an ủi của mình vì cùng một lý do họ đã có sự tha thứ của mình.' Họ được tha thứ bởi huyết của Đấng Christ, Đấng hầu như là Chiên Con bị giết từ buổi sáng thế; và họ được an ủi bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng mà chức vụ an ủi của Ngài mang cùng ngày tháng với chức vụ trung bảo của Đấng Christ. Như mọi sự tha thứ của họ được ban ra trên tín dụng của Đấng Christ, Đấng đứng ra cam kết trong kỳ hạn đầy đủ sẽ phó sự sống Ngài; mọi sự an ủi mà Đức Thánh Linh của Đấng Christ ban ra vào lương tâm họ, cũng trên cùng tín dụng của Đấng Christ, Đấng, như trong kỳ hạn đầy đủ sẽ chết trên đất vì tội nhân, cũng sẽ xuất hiện trên các tầng trời — bởi cớ sự đền tội mà sự chết của Ngài sẽ làm — ở đó để cầu thay với Cha xin một đấng an ủi. Vậy ngươi thấy điều thứ nhất. Đức Thánh Linh như một đấng an ủi có chức vụ của Ngài từ giao ước Phúc Âm, và không bao giờ có thể nói một lời an ủi nào, nếu không phải vì cớ Phúc Âm này. Do đó, khi Cha sai Ngài như một đấng an ủi, Ngài sai Ngài trong danh Đấng Christ, Đấng đã hàn gắn sự rạn nứt giữa Ngài và tội nhân, Giăng 14:26 — tức là, vì cớ Ngài và theo lời cầu xin của Ngài. Thật vậy, khi Đức Thánh Linh an ủi, Ngài nói gì? Tin vui Ngài đem đến là tin tình báo của Phúc Âm, 'Ngài chẳng nói tự mình; nhưng nói mọi điều mình đã nghe,' Giăng 16:13. Ý nghĩa là [rằng] khi Ngài đến dạy dỗ, Ngài sẽ không đem ánh sáng mới, khác với ánh sáng chiếu trong Phúc Âm, nhưng lẽ thật nào Đấng Christ đã giảng trong Phúc Âm, lẽ thật ấy Ngài sẽ dạy. Khi Ngài an ủi, các thành phần mà thuốc bổ làm sống lại linh hồn của Ngài sẽ được chế ra, là những thứ mọc trong vườn Phúc Âm, như câu 14: 'Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh Ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao bảo cho các ngươi' — tức là, sự chết của Ta, công đức của Ta, sự sống lại của Ta, sự thăng thiên và sự cầu thay của Ta, các lời hứa của Ta đã mua và niêm phong bằng huyết Ta — những điều này Ngài sẽ lấy và báo cáo cho các ngươi, để các ngươi vui mừng và an ủi đời đời. Đến nỗi, nếu không có những điều này, Đức Thánh Linh, là sứ giả của Đấng Christ, đã không có một sứ mệnh có bản chất an ủi như vậy để đem đến cho tội nhân nghèo khổ, thật vậy, thay vì một đấng an ủi, Ngài đã là một kẻ cáo trách và một kẻ hành hạ. Đấng nay làm chứng với tâm linh chúng ta về sự hòa giải, sự làm con nuôi, và sự cứu rỗi của chúng ta, đã cùng với lương tâm tội lỗi của chúng ta làm một chứng buồn thảm chống lại chúng ta, về sự đoán phạt và sự hủy diệt của chúng ta.2. Tôi sẽ chỉ ra sự phù hợp đáng kinh ngạc của Đức Thánh Linh cho chức vụ an ủi này, mà Phúc Âm bày tỏ Ngài có, để làm yên và thỏa mãn lương tâm của tội nhân nghèo khổ vô vọng. Ngươi đã nghe Phúc Âm cung cấp một lập luận đủ để thỏa mãn lương tâm đau khổ nhất trên đời — tức là, sự đền tội đầy đủ mà Đấng Christ bởi huyết quý giá của Ngài đã làm với Đức Chúa Trời cho tội nhân — nhưng, nếu loài người nghèo khổ đã bị bỏ lại để tự cải thiện điều này cho sự an ủi của mình tốt nhất có thể, nó có thể đã nằm rống lên lâu trong sự kinh hoàng của lương tâm bị thiêu đốt của mình mà không được yên, vì thiếu một đấng nhỏ giọt dầu xoa dịu chữa lành này vào nó. Nhưng, như cả sự khôn ngoan lẫn tình yêu của Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong việc dự liệu một Đấng Cứu Chuộc có khả năng mua sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta; cũng vậy một Đấng An Ủi xứng hợp, cũng có khả năng áp dụng sự cứu chuộc đã mua này cho chúng ta. Sự an ủi của Ngài được gọi là 'sự an ủi mạnh mẽ.' Đấng Christ đã tỏ sức mạnh Ngài, khi Ngài bật tung các cửa của mồ mả, và mở đường ra khỏi ngục tối ấy bởi sự sống lại vinh hiển của Ngài. Bởi điều này Ngài đã 'được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép,' như sứ đồ đã nói, Rô-ma 1:4. Và thật vậy, việc phá mở ngục tối, nơi lương tâm tội lỗi nằm bị giam, như một người được tự do giữa kẻ chết trong những tư tưởng tuyệt vọng của chính mình, không đòi hỏi ít quyền năng hơn. Vì, nếu ngươi quan sát kỹ, cùng một tảng đá và ấn niêm phong ở trên lương tâm tội nhân để giữ nó không sống lại trong sự an ủi, như đã ở trên mồ của Đấng Christ để giữ Ngài không sống lại trong sự sống. Tảng đá nặng nhất, ấn niêm phong mạnh nhất, trên Chúa Giê-xu đã chết để giữ Ngài khỏi sống lại là gì? Không phải tảng đá loài người lăn lên Ngài, không phải ấn mà dân Do Thái tưởng đã niêm phong mồ, nhưng là lời nguyền của luật pháp vì tội lỗi, mà sự công chính thánh khiết lăn lên Ngài. Điều này đè nặng nhất trên Đấng Christ không gì sánh bằng. Chính thiên sứ đã lăn tảng đá đi cũng không thể dời lời nguyền ấy. Giờ, hãy nhìn vào trong mồ của lương tâm đau khổ, nơi tội lỗi của chính nó đã đặt nó. Đó là gì? không gì khác ngoài địa ngục sâu nhất trong những sợ hãi và sự trông thấy thảm thương hiện tại của nó. Tôi bị đoán phạt, tôi là một loài thọ tạo hư mất đời đời, là ngôn ngữ mà kẻ như vậy không ngừng vang lên trong tai mình. Nhưng hãy hỏi, điều gì giữ nó trong mồ này? điều gì ngăn trở, mà kẻ khốn khổ không thể được giúp ra khỏi hố kinh hoàng này, và nhận được chút an ủi? Than ôi, nó sẽ nói với ngươi, rằng an ủi nó cũng vô ích; dầu xoa này đổ trên đầu nó đều uổng phí. Không, nó là một tội nhân hư mất. Lời nguyền của Đức Chúa Trời dính như một con dao găm trong lòng nó; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nằm như một núi chì trên lương tâm nó. Trừ khi ngươi có thể đưa tay vào lòng nó, và nhổ cái này ra, hay bởi sức mạnh lăn cái kia đi, nó không thể được nâng lên bất cứ sự hòa bình hay an ủi nào trong lương tâm khốn khổ của mình. Ngươi thấy cùng một phiến đá mồ trên cả hai. Nhưng vì sự an ủi đời đời của ngươi hãy biết, hỡi lòng nghèo khổ, là kẻ đang bị đè chặt dưới cảm giác về lời nguyền đáng chịu vì tội lỗi mình, hãy biết rằng như sức nặng giữ ngươi khỏi sự an ủi cũng là sức nặng đè trên Đấng Christ để giữ Ngài khỏi sự sống; cùng một quyền năng và sức mạnh được sai đến để nâng ngươi lên sự an ủi, như đã khiến Đấng Christ có thể sống lại trong sự sống. Đức Thánh Linh ấy, Đấng đã giữ Chúa Giê-xu khỏi thấy sự hư nát trong mồ; Đấng đã kiềm chế sự chết, khi nó đã có Đấng Christ trong chính miệng nó, đến nỗi nó không thể nuốt Ngài hơn con cá voi có thể tiêu hóa Giô-na trong bụng nó; thật vậy Đấng đã làm sống lại thân thể đã chết của Ngài, và khiến Ngài sống lại trong vinh dự, không chỉ đến sự sống, mà cả sự bất tử nữa — chính là Đấng mà Đấng Christ sai làm sứ giả của Ngài, đến và thỏa mãn lương tâm run rẩy của con cái nghèo khổ của Ngài trên đất về tình yêu của Ngài, thật vậy tình yêu của Cha Ngài đối với họ vì cớ Ngài. Đức Thánh Linh phước hạnh này có mọi đặc tính của một đấng an ủi. Ngài cũng thuần khiết và thánh khiết, Ngài không thể lừa dối; vì vậy được gọi là 'Đức Thánh Linh của lẽ thật,' Giăng 14. Nếu Ngài nói với ngươi tội lỗi ngươi đã được tha thứ, ngươi có thể tin Ngài. Ngài sẽ không nịnh hót. Nếu chúng không được tha thứ như vậy Ngài đã đem một sứ điệp khác đến cho ngươi; vì Ngài có thể quở trách và sửa phạt cũng như an ủi, cáo trách tội lỗi cũng như cáo trách sự công chính. Ngài khôn ngoan và toàn tri đến nỗi Ngài không thể bị lừa dối. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bao giờ gõ nhầm cửa, và giao thư của Ngài vào tay nhầm, như loài người có thể làm, nhất là khi các người rất giống nhau. Đức Thánh Linh biết chính xác lòng Đức Chúa Trời đối với loài thọ tạo, với mọi mưu kế của Ngài về nó: 'Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa,' I Cô-rinh-tô 2:10. Và 'những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời' mà sứ đồ muốn nói là gì, nếu không phải những mưu kế của tình yêu, nằm sâu trong lòng Ngài, cho đến khi Đức Thánh Linh rút chúng ra và cho loài thọ tạo biết? Điều đó hiện ra bởi câu 9. Và Ngài cũng biết toàn bộ cấu tạo của lòng loài người. Thật lạ nếu Đấng đã làm ra cái tủ lại không biết mọi ngăn bí mật trong đó. Một số ít người đã đo được cái mà chúng ta gọi là thế giới lớn hơn. Nhưng thế giới nhỏ của loài người, như chúng ta gọi nó, không một loài thọ tạo nào đã bao giờ bao quanh bằng sự hiểu biết của mình, ngay cả ma quỷ, là kẻ đã lấy việc ấy làm công việc của mình suốt bao nhiêu ngàn năm để khám phá đầy đủ về nó. Nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời biết nó, intus est in cute — như chúng ta nói, thấu đáo; và khi biết cả hai điều này, Ngài không thể bị lừa dối.Tóm lại, Ngài không thể chống cự đến nỗi không ai có thể ngăn cản hiệu quả của sự an ủi của Ngài. Sự tha thứ mà Na-than đem đến cho Đa-vít đã không nằm sát như người thánh mong muốn; và vì vậy ông đi cầu xin sự an ủi nơi Đấng An Ủi, Thi-thiên 51. Ở đó ngươi thấy ông quỳ gối cầu nguyện tha thiết để niềm vui đã mất của mình được phục hồi, và lòng run rẩy của mình được vững lập bởi Đức Thánh Linh tự do của Đức Chúa Trời. Dù ngươi có thể đánh bại loài người, và bởi sự u sầu tưởng tượng của chính mình, và sự ngụy biện của Sa-tan, là kẻ đúc ra những phân biệt cho ngươi, né tránh các lập luận mà các tín đồ và mục sư đem đến cho sự an ủi của ngươi; nhưng, khi chính Đức Thánh Linh đến, mọi tranh luận chấm dứt. Ma quỷ không thể cãi lý với Ngài. Không; bấy giờ tà linh dối trá biến mất, và cả những sợ hãi của chính chúng ta nữa, như bóng tối chạy trốn trước mặt trời. Đấng An Ủi làm Đức Thánh Linh an ủi cách ngọt ngào và mạnh mẽ tràn ngập lòng bằng một trận lụt niềm vui đến nỗi linh hồn không còn có thể thấy tội lỗi mình trong tội lỗi của chúng, hơn Nô-ê có thể thấy những gò đất khi cả mặt đất chìm dưới nước.

Sự Áp Dụng.

[Một lời quở trách ba hạng người.]

Sự áp dụng thứ nhất. Hòa bình của lương tâm có phải là phước hạnh của Phúc Âm chăng? Điều này quở trách ba hạng người.

1. Hạng. Những người Công giáo La Mã, là những người theo nghĩa giải thích phủ nhận rằng hòa bình của lương tâm là phước hạnh của Phúc Âm, vì họ phủ nhận rằng bất cứ ai có thể biết trong đời này, trừ bởi một sự mặc khải phi thường, rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, và là người sẽ được cứu — mà, nếu đúng, sẽ đập tan mọi mảnh chiếc bình mà niềm vui và sự hòa bình trong lòng của tín đồ được giữ trong đó. Hòa bình chúng ta có với lương tâm mình đến từ đâu, nếu không phải từ sự hiểu biết chúng ta có về sự hòa bình của mình với Đức Chúa Trời? 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ân điển này là ân điển chúng ta hiện đang đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời,' Rô-ma 5:1. Nếu linh hồn nghèo khổ bị bỏ lại trong sự không chắc chắn ở đây, và Phúc Âm không thể giải quyết cho nó biết tình trạng của nó là địa ngục hay thiên đàng, vĩnh biệt mọi sự hòa bình trong lòng. Tín đồ nghèo khổ bấy giờ có thể nói về chính mình, với lòng run rẩy, điều Thánh Giăng nói, trong một trường hợp khác, về kẻ ghét anh em mình, 'Người đi trong nơi tối tăm, không biết mình đi đâu,' I Giăng 2:11. Thật vậy, bấy giờ Phúc Âm hẳn nên được gọi là phúc âm của những sợ hãi và nghi ngờ, hơn là phúc âm của hòa bình. Nhưng đó có phải là đỉnh cao của phước hạnh Phúc Âm đem đến cho các thánh đồ, mà gần như là đáy của lời nguyền mà luật pháp đã tuyên phán chống lại tội nhân chăng? — rằng 'sự sống ngươi sẽ treo lơ lửng trước mặt ngươi; ngươi sẽ ngày đêm kinh sợ, không chắc sự sống mình,' Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:66. Họ là những kẻ táo bạo dám làm biến dạng cách khốn khổ khuôn mặt ngọt ngào của Phúc Âm; khiến Đấng Christ trong các lời hứa quý giá của Ngài nói với các thánh đồ của Ngài cách mơ hồ như ma quỷ đã nói trong các lời sấm của nó với những kẻ sùng bái nó. Vì sự giả hình của họ khiến họ công chính nghi ngờ sự cứu rỗi của chính mình, và không để họ áp dụng sự an ủi của các lời hứa cho chính mình, họ phải niêm phong những giếng cứu rỗi này khỏi những người chân thành, rồi đổ lỗi cho Phúc Âm mà lỗi ấy chỉ thuộc về sự gian ác của chính họ sao? Nhưng có một sự mầu nhiệm của sự bất pháp cuối cùng đã được tìm thấy ở gốc rễ của giáo lý vô vọng này của họ. Họ hơi giống Giu-đa, là kẻ trộm, và giữ túi tiền. Những người này cũng có một cái túi, vào đó họ bỏ nhiều vàng bạc hơn, mà giáo lý này đem đến cho họ, hơn Giu-đa từng có trong túi mình. Dù giáo lý của ân điển Phúc Âm cho tội nhân nghèo khổ sẽ đem nhiều hòa bình hơn đến lương tâm người khác — nếu nó được thấy trong vinh quang trần trụi của nó giữa họ — nhưng sự sợ hãi mê tín mà họ giữ các linh hồn dốt nát trong đó, đem nhiều tiền hơn vào túi họ; và điều này nằm sát lòng tôn giáo của họ đến nỗi phúc âm, Đấng Christ, thiên đàng, và mọi sự, đều phải cúi đầu trước nó.

2. Hạng. Những người đáng bị quở trách, là những kẻ dựng lên những hình ảnh rất xấu xí trong trí tưởng tượng dại dột của chính mình về Phúc Âm — như thể trong đó chẳng có gì kém hơn hòa bình của lương tâm và sự an ủi trong lòng để tìm được — và tất cả, vì họ thấy một số người xưng nhận nó, là những người không thể tỏ ra rằng họ đã có được hòa bình và an ủi nào hơn kể từ khi quen biết Phúc Âm so với trước kia, hay so với chính họ là những người còn xa lạ với nó; thật vậy, có thể, tỏ ra nhiều sự khổ sở trong tâm linh hơn. Những người như vậy tôi muốn họ xem xét nghiêm túc những điểm sau đây, như một câu trả lời.

(1.) Hãy xem xét mọi kẻ không phải tín đồ thật mà bám vào Phúc Âm bằng sự xưng nhận. Và không thể đổ lỗi cho Phúc Âm, dù nó không phung phí kho báu này cho mọi kẻ làm quen với nó. Đức Thánh Linh quá khôn ngoan và trung tín để đóng ấn Ngài lên một tờ giấy trắng. Thật vậy, mục sư rao giảng hòa bình cho mọi kẻ chịu nhận nó. Nhưng nơi hòa bình của Phúc Âm gặp một lòng giả dối, nó sẽ không ở lại đó, 'Nếu nhà nào không đáng, thì sự bình an của các ngươi hãy trở về cùng các ngươi,' Ma-thi-ơ 10:13. Như chim bồ câu trở lại tàu khi nó thấy mặt đất chìm dưới nước, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng mang sự an ủi của Ngài trở về trời từ một linh hồn còn ở trong bọt xà phòng của tội lỗi, ngâm mình trong những điều gớm ghiếc của nó. Chim bồ câu trên trời này có thể tìm chỗ nghỉ cho bàn chân mình ở đâu trong một linh hồn như vậy? Và Ngài sẽ nói hòa bình với linh hồn mà chính Ngài không tìm được sự nghỉ ngơi trong đó sao?

(2.) Còn những người chân thành, tín đồ thật lòng, có một số điểm xem xét sẽ minh oan cho Phúc Âm để đáp ứng danh của nó, và là phúc âm của hòa bình và an ủi.

(a) Một số tín đồ chân thành, không hiểu rõ giáo lý Phúc Âm như những người khác; và sự thiếu ánh sáng, niềm vui, và an ủi trong lương tâm họ đến từ sự thiếu ánh sáng trong sự hiểu biết của họ. Sự dốt nát của người thợ không làm mất danh dự của nghề. Plus est in arte, quam in artifice — trong một nghệ thuật có nhiều hơn sự đạt được của người nghệ sĩ. Có sự đầy dẫy an ủi trong các nguyên tắc của Phúc Âm, nhưng không phải mọi tín đồ đều đã đạt đến 'sự đầy dẫy của sự hiểu biết chắc chắn, để nhận biết sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, tức là Đấng Christ,' mà sứ đồ hướng dẫn dân Cô-lô-se, như một phương tiện tối thượng mà 'lòng họ được yên ủi,' Cô-lô-se 2:2.

(b) Một số người hiểu giáo lý cứu rỗi bởi đức tin nơi Đấng Christ — nền tảng duy nhất để xây dựng và dựng lên sự an ủi thật và hòa bình của lương tâm — nhưng có thể, bởi sự cẩu thả trong đường lối tín đồ của mình — không bước đi cẩn thận theo quy tắc Phúc Âm — tự tước mất hiện tại sự hòa bình ngọt ngào này, mà nếu không đã có thể chảy vào lòng họ từ các lời hứa của Phúc Âm. 'Nguyền xin sự bình an giáng trên hết thảy những kẻ noi theo luật tắc ấy,' Ga-la-ti 6:16. Và nếu vậy, có thể đổ lỗi gì cho Phúc Âm? Dù cây bút không bao giờ tốt, và bàn tay không bao giờ khéo léo, nó sẽ không viết được trên giấy ướt; nhưng chúng ta không trách bàn tay hay cây bút, mà trách tờ giấy. Nếu lòng — dù của một thánh đồ cao trọng đến đâu — ở dưới sự ô uế của một dục vọng hiện tại, chưa ăn năn, không lời hứa nào sẽ nói hòa bình với nó; nó là kẻ bước đi vô trật tự, và Đức Thánh Linh có cây roi để quất những kẻ như vậy. Không có kẹo ngọt của niềm vui và hòa bình để đãi họ trong đêm ấy.

(3.) Còn những người bước đi sát với quy tắc Phúc Âm — ý tôi là bởi sự cố gắng chân thành — và ngươi không thấy sự hòa bình và an ủi nào như chúng ta nói, mà họ có, tôi trả lời,

(a) Có thể họ đã có nó, mà ngươi không hay biết. Niềm vui và sự bình an của thánh đồ không phải là thứ vui cười khúc khích nhẹ dạ như của thế gian; res severa verum gaudium — niềm vui chân thật là điều nghiêm túc, thật sự. Phòng khách nơi Linh của Đấng Christ tiếp đãi Cơ Đốc nhân là một phòng trong, không kề đường phố để ai đi ngang qua cũng ngửi thấy bữa tiệc. "Người lạ chẳng được xen vào sự vui mừng của người," Châm-ngôn 14:10. Đấng Christ và linh hồn có thể đang cùng dự tiệc bên trong, mà ngươi chẳng hề thấy một món ăn nào được đưa vào, hay nghe tiếng nhạc vang lên ngọt ngào trong tai Cơ Đốc nhân. Có lẽ ngươi tưởng rằng người ấy thiếu bình an, vì người không treo một tấm bảng nơi nét mặt để rao sự vui mừng và bình an trong lòng. Than ôi, kẻ khốn khổ đáng thương ơi! há chẳng phải thánh đồ có thể có một lương tâm bình an với nét mặt nghiêm trang, thậm chí buồn rầu, cũng như ngươi và đồng bọn ngươi có thể có một tấm lòng sầu thảm, trong khi trên mặt chẳng có gì ngoài nắng ấm? "Trong cười cợt cũng có sự đau lòng," Châm-ngôn 14:13. Chắc hẳn người muốn nói đến tiếng cười của kẻ ác. Với họ, chẳng bao giờ trông như sắp mưa hơn là khi trời đang nắng. Lương tâm của họ u ám khi mặt họ cười. Cũng vậy, ngược lại, chẳng bao giờ tìm thấy sự bình an và yên ủi trong lòng thánh đồ nhiều hơn là khi có lúc mặt người đầm đìa nước mắt. Nếu ngươi bước vào và nghe Cơ Đốc nhân than khóc về mình, kêu than bằng tiếng thở dài và nức nở về tội lỗi mình đã phạm cùng Đức Chúa Trời, thì về nhà ngươi sẽ kêu lên rằng tôn giáo này sao mà u sầu, và tình cảnh người này sao mà buồn thảm. Thế mà người mà ngươi thương hại đến vậy lại có thể bảo ngươi hãy giữ lòng thương hại ấy cho mình, chớ phí phạm cho người; vì người chẳng chịu đổi nỗi buồn khiến ngươi sợ hãi đến thế lấy tất cả niềm vui mà thế gian, với mọi sự hào nhoáng của nó, khi phô bày hết mức, có thể ban cho. Có một huyền nhiệm trong nỗi buồn này mà ngươi không thể giải được. Vậy hãy biết rằng có một nỗi buồn và đau đớn trong lòng phát sinh từ sự định tội của tội lỗi và nỗi kinh sợ Đức Chúa Trời đoán phạt vì tội lỗi; và có một nỗi buồn khác tuôn chảy, không phải từ nỗi sợ cơn thịnh nộ do tội lỗi gây ra, mà từ ý thức về tội lỗi còn ở trong linh hồn, khiến Cơ Đốc nhân làm điều không tôn kính Đức Chúa Trời là Đấng đã tha thứ tội lỗi cho mình; và đây là nỗi buồn đôi khi khiến các thánh đồ trông như những kẻ buồn rầu thiếu yên ủi, trong khi cùng lúc đó lòng họ đầy ắp sự yên ủi bởi ý thức về lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời đến mức không chứa thêm được nữa. Nỗi buồn này chẳng khác nào một cơn mưa rào mùa hạ, tan chảy bởi ý thức về tình yêu của Đức Chúa Trời, như mưa rào tan bởi ánh nắng ấm, và để lại linh hồn — như cơn mưa để lại một vườn hoa thơm — nơi nó rơi xuống, càng thêm tươi mát và ngát hương.

(b) Dẫu một số linh hồn quý giá, đã tiếp nhận Đấng Christ và ôm lấy Phúc Âm, hiện tại chưa được đưa đến sự an nghỉ trong lương tâm mình, mà còn một thời gian ở dưới sự bất mãn và rối loạn trong tâm linh mình; thế mà ngay lúc đó họ vẫn có sự bình an của lương tâm theo ba nghĩa. In precio, in promisso, in semine — trong giá đã trả, trong lời hứa, và trong hạt giống.

Mọi tín đồ chân thật đều có sự bình an của lương tâm in precio — trong giá đã trả. Phúc Âm đặt vào tay người cái giá chắc chắn sẽ mua được nó, đó là huyết của Đấng Christ. Ta nói rằng: "Vàng thật là vàng đáng giá vàng" — thứ mà ta có thể đổi lấy vàng ở bất cứ đâu. Huyết của Đấng Christ cũng vậy. Nó là sự bình an của lương tâm, vì linh hồn nào có nó thì có thể đổi nó lấy sự bình an này. Chính Đức Chúa Trời cũng không thể từ chối kẻ khốn khổ cầu nguyện theo cách này: "Lạy Chúa, xin ban cho con sự bình an của lương tâm, đây là huyết của Đấng Christ, giá của nó." Cái có thể trả hết món nợ, chắc chắn có thể đem lại tờ biên nhận. Sự bình an của lương tâm chẳng qua là một tờ biên nhận có chữ ký của Đức Chúa Trời rằng món nợ đối với sự công chính thánh khiết đã được trả trọn. Huyết của Đấng Christ đã làm điều lớn hơn cho tín đồ, thì hẳn cũng sẽ làm điều nhỏ hơn này. Nếu có một thứ thuốc quý hiếm nào chắc chắn đem lại sức khỏe cho mọi người uống nó, thì ta có thể nói chắc, ngay khi người bệnh đã uống cạn, rằng người đã uống lấy sức khỏe của mình; nó ở trong người, dẫu hiện tại người chưa cảm thấy mình có nó, nhưng theo thời gian nó sẽ hiện ra.

Mọi tín đồ chân thật đều có sự bình an của lương tâm in promisso — trong lời hứa. Và ta xem cái mà ta có khế ước chắc chắn cũng như tiền mặt trong túi, Thi-thiên 29:11. "Đức Giê-hô-va sẽ chúc phước cho dân sự Ngài trong sự bình an." Ngài đã quyết định như vậy, thì ai ngăn trở được? Đáng để ngươi đọc cả Thi-thiên để thấy Đức Chúa Trời đặt bao nhiêu trọng lượng vào lời hứa ngọt ngào này, để khích lệ đức tin của ta trông đợi sự ứng nghiệm của nó; chẳng có gì khó vào lòng một tạo vật khốn khổ hơn — khi mọi sự trong lòng đang náo loạn, và lương tâm chỉ đe dọa lửa và gươm, cơn thịnh nộ và sự báo thù từ Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình — bằng những tư tưởng hay hy vọng về sự bình an và yên ủi. Bấy giờ, Thi-thiên dành trọn để bày tỏ những việc lớn Đức Chúa Trời có thể làm, và Ngài làm với chẳng khó nhọc gì hơn một lời phán. "Tiếng Đức Giê-hô-va có sức mạnh; tiếng Đức Giê-hô-va có sự oai nghiêm," câu 4. "Nó bẻ gãy cây hương nam; nó phân rẽ những ngọn lửa; nó làm rúng động đồng vắng; nó khiến nai cái đẻ." Đức Chúa Trời làm được mọi sự đó, hứa sẽ chúc phước dân sự Ngài bằng sự bình an, cả ngoài lẫn trong. Vì nếu không có sự bình an trong lòng này, dẫu Ngài có thể ban cho họ sự bình an, Ngài cũng không bao giờ có thể chúc phước họ bằng sự bình an như Ngài cam kết ở đây. Thật là một sự bình an buồn thảm biết bao, khi đường phố yên tĩnh, mà trong nhà lại chém giết lẫn nhau? Nhưng còn buồn thảm hơn vô cùng là khi cả đường phố lẫn nhà cửa đều bình yên, mà trong lương tâm tội lỗi lại có chiến tranh và máu đổ. Một tạo vật khốn khổ có thể nếm hay thưởng thức sự bình an nào, khi gươm cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang kề cổ lương tâm — chẳng phải sự bình an với chính Đức Chúa Trời sao? Vì vậy Đấng Christ đã mua sự bình an của sự tha thứ, để đem lại sự bình an của lương tâm cho những kẻ được tha thứ của Ngài; và theo đó Ngài đã để lại nó trong lời hứa cho họ. "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi," Giăng 14:27. Đó, ngươi thấy, Ngài vừa là người lập di chúc để lại, vừa là người thi hành di chúc của chính mình — tự tay ban phát điều tình yêu Ngài đã để lại cho các tín đồ; đến nỗi chẳng có gì phải sợ, di chúc của Ngài sẽ được thi hành trọn vẹn, vì chính Ngài sống để thấy nó được làm xong.

Mọi tín đồ đều có sự bình an trong lòng này in semine — trong hạt giống. "Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng," Thi-thiên 97:11. Gieo ở đâu, nếu không phải trong những luống cày của lòng tín đồ, khi các nguyên tắc của ân điển và sự thánh khiết được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời gieo vào đó? Vì thế nó được gọi là "bông trái bình an của sự công chính," Hê-bơ-rơ 12:11. Nó mọc lên từ sự thánh khiết một cách tự nhiên như bất cứ trái nào mọc lên từ hạt giống thuộc về nó. Quả thật đúng rằng hạt giống này nảy nở và chín thành trái này sớm hơn ở người này so với người khác. Mùa gặt thuộc linh này không đến với mọi người cùng một lúc, cũng như mùa gặt ngoài đồng kia vậy. Nhưng đây là sự yên ủi: bất cứ ai đã trải qua một mùa gieo giống của ân điển trên linh hồn mình, sẽ có mùa gặt vui mừng của mình. Đức Chúa Trời đã tự ràng buộc mình vào luật này, chắc chắn như đối với mùa gặt kia; luật "chẳng bao giờ tuyệt được, hễ đất còn," Sáng-thế-ký 8:22; phải, còn chắc hơn, vì luật kia là cho thế gian nói chung, không phải cho từng xứ, từng thành hay từng cánh đồng riêng, những nơi có thể mất mùa mà Đức Chúa Trời vẫn giữ lời Ngài; nhưng Đức Chúa Trời không thể thực hiện lời hứa của Ngài, nếu bất cứ một thánh đồ riêng nào phải vĩnh viễn không có mùa gặt của mình. "Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình," Thi-thiên 126:6. Và vì vậy, hỡi các ngươi là những kẻ nghĩ xấu về Phúc Âm và những người xưng nhận nó, vì hiện tại sự bình an và yên ủi của họ chưa đến, hãy biết rằng nó đang trên đường đến với họ, và đến để ở lại đời đời với họ; trong khi sự bình an của các ngươi đang rời khỏi các ngươi từng lúc, và chắc chắn sẽ bỏ các ngươi mà không còn hy vọng trở lại với các ngươi nữa. Đừng nhìn cách Cơ Đốc nhân khởi đầu, mà hãy nhìn cách người kết thúc. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bởi sự cáo trách mà vào trong linh hồn với một vài nỗi kinh sợ, nhưng kết thúc bằng sự bình an và vui mừng. Như ta thường nói về tháng Ba: "Nó bước vào như sư tử, nhưng ra đi như chiên con." "Hãy nhìn người trọn vẹn, và xem kẻ ngay thẳng; vì người hiếu hòa sẽ có tương lai," Thi-thiên 37:37.

3. Loại. Điều này quở trách những kẻ tưởng có thể chữa lành lương tâm mình bằng thứ dầu xoa nào khác ngoài dầu của Phúc Âm; những kẻ bỏ dòng nước của sự yên ủi sống động, tuôn chảy từ mạch nguồn đã mở ra trong Phúc Âm bởi Đấng Christ, để múc sự bình an và yên ủi của mình từ những bể chứa do chính tay mình đào, mà có hai bể — một bể xác thịt, và một bể luật pháp.

(1.) Một số tưởng có thể múc sự bình an của mình từ một bể chứa xác thịt. Chẳng có nhiều loại cao dán và thuốc ngu dại dùng để chữa cơn rét run của thân thể hơn là các đơn thuốc xác thịt mà những kẻ tội lỗi tự lừa dối mình dùng để thoát khỏi cơn rét run mà nỗi sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời gây ra trên lương tâm tội lỗi của họ. Một số, nếu chỉ bị đánh thức đôi chút bởi lời giảng, và cảm thấy lòng mình lạnh giá trong người, bởi vài ý nghĩ nghiêm túc về tình trạng khốn khổ hư mất của mình, thì lao vào thứ thuốc của Phê-lít; người này, ngay khi lương tâm bắt đầu ốm nghén trước bài giảng của Phao-lô, đã nghe đủ vị giảng đạo, và vội vã hết sức để tống thứ tiếng ồn khó chịu ấy ra khỏi đầu: "Phê-lít run sợ, mà rằng: Ngươi hãy lui," Công-vụ 24:25. Như vậy nhiều kẻ quay lưng lại với Đức Chúa Trời, chạy xa hết sức khỏi những nghi thức thánh, khỏi đoàn thể ấy, hay bất cứ điều gì có thể chạm đến lương tâm họ, và làm sống lại những ý nghĩ về tình trạng đáng thương của họ, điều mà mọi sự lo toan của họ là quên đi. Ta từng nghe về một kẻ như vậy, không chịu dự bất cứ đám tang nào; không chịu nổi cảnh nhìn mái tóc bạc của mình, nên dùng lược chì đen để nhuộm đen chúng; e rằng, bởi những điều đó, những ý nghĩ về sự chết mà người gớm ghét sẽ ùa vào. Thật là một mánh khóe hèn nhát đáng thương, Đức Chúa Trời biết! Thế mà đó là tất cả những gì tên khốn khổ này có, và tất cả những gì nhiều kẻ khác nữa có, để chắn giữa họ và một địa ngục trên mặt đất trong lương tâm họ. Những kẻ khác, ánh sáng của họ quá mạnh, chiếu vào họ liên tục, đến nỗi mánh này không ăn thua, nhưng bất cứ đi đâu, dẫu cả tháng không nghe một bài giảng, cả năm không nhìn một quyển Kinh Thánh, và tránh xa hết mức những đoàn thể có thể đánh thức lương tâm họ, họ vẫn bị chính tội lỗi mình ám ảnh. Và vì vậy họ không chỉ đi "ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va," như Ca-in đã làm, Sáng-thế-ký 4:16; mà như Ca-in cũng đã làm phân tán những ý nghĩ suy tư tụ lại trong lương tâm tội lỗi mình, bằng cách dùng chúng vào việc khác trong "việc xây một thành," câu 17, thì họ cũng ra sức lẩn tránh lương tâm mình trong đám đông công việc đời này. Đây là con quái vật lê-vi-a-than lớn nuốt chửng mọi ý nghĩ về thiên đàng và địa ngục trong lòng nhiều người. Họ bận rộn với dự án này việc nọ đến nỗi lương tâm không tìm được lúc nào rảnh để trao đổi với họ vài lời trong một thời gian dài. Lương tâm bị khinh bỉ và ghét bỏ giữa vòng những kẻ tội lỗi, như Giô-sép giữa vòng các tổ phụ. Điều lương tâm nói với họ, họ không ưa hơn giấc mơ của Giô-sép đối với anh em người; và điều này khiến nhiều kẻ đối xử với lương tâm mình như những lái buôn đối với Giô-sép — họ làm vậy bằng cách hối lộ nó bằng lợi nhuận của thế gian. Nhưng thứ thuốc này cũng bị thấy là quá yếu; và vì vậy đàn hạc của Sau-lơ, và bữa tiệc của Na-banh, được những kẻ khác nghĩ đến. Với những thứ này họ hy vọng nhấn chìm nỗi lo của mình, và ru lương tâm đang gào thét của mình ngủ, như một tên du côn bị bắt vì nợ, chẳng còn đường nào, đành phải vào tù, trừ phi hắn có thể chuốc say viên chức thi hành án đang giữ hắn; hắn làm vậy, và thế là trốn thoát. Như vậy nhiều kẻ làm cho lương tâm mình say mèm bằng những thú vui thú tính của tội lỗi; và khi đã ru nó ngủ say trong sự đần độn vô tri như kẻ say rượu chết, thì họ có thể phạm tội không bị kiềm chế cho đến khi nó tỉnh lại. Đây là đỉnh cao của sự bình an mà bất cứ đơn thuốc xác thịt nào có thể giúp kẻ tội lỗi đạt tới — cho uống một liều thuốc ngủ, trói buộc các giác quan của lương tâm một lúc, trong thời gian đó tên khốn khổ có thể quên nỗi khổ của mình, như kẻ bị kết án quên khi đang ngủ; nhưng ngay khi nó tỉnh, nỗi kinh hoàng về tình cảnh của mình chắc chắn lại làm hắn sợ hãi hơn trước. Xin Đức Chúa Trời giữ hết thảy các ngươi khỏi một phương thuốc như vậy cho những rối loạn của lương tâm, thứ tệ hại hơn chính căn bệnh một nghìn lần. Thà có một con chó biết sủa cho ta biết có trộm trong sân, còn hơn một con cứ im lặng, để ta bị cướp trước khi hay biết nguy hiểm của mình.

(2.) Một số múc sự bình an của lương tâm mình từ một bể chứa luật pháp. Mọi sự yên ủi họ có đều đến từ sự công chính của chính mình. Việc lành này, bổn phận tốt kia, họ tự chúc phước cho mình, khi bất cứ cơn buồn nôn nào ập đến trong lòng họ. Thứ rượu thuốc họ dùng để làm mình tỉnh lại và yên ủi mình, được múc, không phải từ sự đền tội mà Đấng Christ bởi sự chết Ngài đã dâng cho Đức Chúa Trời thay cho họ là những kẻ tội lỗi khốn khổ, mà từ sự công chính của đời sống chính mình; không phải từ sự cầu thay của Đấng Christ trên trời cho họ, mà từ những lời cầu nguyện tốt đẹp của chính họ dưới đất cho mình. Tóm lại, khi bất cứ tia bồn chồn nào nhóm lên trong lương tâm họ — như thể lạ lùng lắm, nếu nơi có bao nhiêu chất dễ cháy như vậy, mà chẳng có lúc nào một ngọn lửa âm ỉ bắt đầu trong lòng kẻ như thế — thì, không phải huyết của Đấng Christ, mà nước mắt của chính họ, được đổ ra để dập nó. Thôi, hỡi bất cứ ai ngươi là kẻ đi đường này để có được sự bình an của lương tâm, ta tố cáo ngươi là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm của Ngài. Nếu có thể tìm được một thứ thảo dược nào mọc trong vườn ngươi để chữa những vết thương của lương tâm ngươi, thì sao Chúa Christ lại khen ngợi là quý hiếm thứ dầu mà Ngài từ trời đến cốt để pha chế bằng chính huyết Ngài? Sao Ngài lại gọi những kẻ tội lỗi lìa bỏ mọi đấng an ủi khác, những kẻ chẳng có giá trị gì, và bảo ta hãy đến cùng Ngài, như thể ta muốn tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình? Ma-thi-ơ 11:28. Không; hỡi tạo vật khốn khổ, hãy biết và tin điều này — khi mà sự biết điều này còn có thể ích cho ngươi — hoặc Đấng Christ là kẻ lừa đảo, và Phúc Âm là chuyện hoang đường, điều mà ta hy vọng ngươi chẳng phải là kẻ vô tín tệ hơn cả ma quỷ để tin; hoặc là ngươi đã không dùng đúng phương pháp chữa lương tâm bị thương vì tội lỗi, và đặt một nền chắc chắn cho sự bình an vững chắc trong lòng ngươi. Những lời cầu nguyện và nước mắt — ý ta là sự ăn năn — những việc lành và bổn phận, những điều này không được bỏ qua; không, ngươi chẳng bao giờ có thể có sự bình an trong lương tâm mình nếu thiếu chúng; thế mà chúng không, không thể, đem lại sự bình an này cho ngươi, vì chúng không thể đem lại sự bình an của ngươi với Đức Chúa Trời. Và sự bình an của lương tâm chẳng là gì khác ngoài tiếng vang của lòng thương xót tha thứ, vang lên trong lương tâm, đưa linh hồn vào một sự an nghỉ ngọt ngào với bản nhạc êm dịu nó tạo ra. Mà tiếng vang chẳng qua là cùng một tiếng nói được lặp lại; đến nỗi, nếu những lời cầu nguyện và nước mắt, những bổn phận tốt và việc lành, không thể đem lại sự bình an của sự tha thứ cho ta, thì cũng không đem lại sự bình an của sự yên ủi cho ta. Ta xin ngươi nhớ rằng ta đã nói: "Ngươi chẳng bao giờ có thể có sự bình an trong lòng nếu thiếu những điều này; mà cũng chẳng có được nó bởi những điều này." Một vết thương khó lòng lành, nếu không được băng kín khỏi không khí và giữ sạch; thế mà không phải những thứ đó, mà chính dầu mới chữa lành nó. Vậy hãy thôi, không phải thôi cầu nguyện và thực hành bất cứ sự thực hành thánh nào khác của ân điển hay bổn phận, mà thôi mong đợi sự bình an và yên ủi của ngươi mọc lên từ rễ của chúng, bằng không ngươi tự khép mình ra khỏi mọi ích lợi của sự bình an chân thật mà Phúc Âm ban cho. Cái này chống lại cái kia; như hai con sông nổi tiếng ở Đức, mà dòng nước của chúng, khi gặp nhau, sẽ không hòa lẫn. Sự bình an của Phúc Âm sẽ không hòa lẫn và hợp nhất, có thể nói như vậy, với bất cứ thứ gì khác. Ngươi phải uống nó tinh khiết không pha tạp, hoặc chẳng có gì cả. "Vì, ấy là chúng ta," như thánh Phao-lô nói về mình và mọi tín đồ chân thành khác, "là những kẻ chịu cắt bì thật, lấy Đức Thánh Linh mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đấng Christ Jesus, mà không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ," Phi-líp 3:3. Như thể người muốn nói: "Chúng ta chẳng thiếu ai trong các bổn phận và sự hầu việc thánh, không, chúng ta còn vượt hơn họ, vì chúng ta lấy Đức Thánh Linh mà hầu việc Đức Chúa Trời; nhưng đây không phải là vòi mà từ đó ta múc niềm vui và sự yên ủi của mình; chúng ta khoe mình (với lòng tin cậy) trong Đấng Christ Jesus, chứ không trong xác thịt," nơi mà điều người gọi là lấy Đức Thánh Linh mà hầu việc Đức Chúa Trời, giờ đây, đối lập với Đấng Christ và sự khoe mình trong Ngài, người gọi là xác thịt.

Từ đây, những kẻ quả thật dùng dầu của Phúc Âm để chữa những vết thương của lương tâm cũng phải bị xét nghiệm; nhưng họ dùng nó một cách rất phi Phúc Âm. Chất liệu mà họ đặt sự bình an và yên ủi của mình trên đó thì đúng và tốt — Đấng Christ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Ngài trong lời hứa dành cho những kẻ tội lỗi khốn khổ. Còn gì có thể nói hay hơn? Nhưng họ không giữ quy tắc và trật tự của Phúc Âm trong việc áp dụng nó. Họ giật lấy lời hứa một cách tự phụ, cưỡng ép và cưỡng đoạt nó, hơn là tìm cách có được sự ưng thuận của Đấng Christ — như Sau-lơ, người vội vã đến nỗi không thể đợi Sa-mu-ên đến dâng tế lễ cho mình, mà cả gan tự làm trước khi ông đến, thẳng thừng trái với mệnh lệnh đã ban cho mình. Như vậy nhiều kẻ nóng lòng muốn có sự yên ủi đến nỗi không chịu đợi Đức Thánh Linh đến rảy lương tâm họ bằng huyết của Đấng Christ theo trật tự của Phúc Âm; mà phạm thánh tự làm lấy, bằng cách áp dụng sự yên ủi của những lời hứa mà quả thật hiện tại không thuộc về họ. Ôi các ông, điều này về sau có thể tốt đẹp được sao? Hắn có lo cho sức khỏe mình khôn ngoan không, kẻ không chịu đợi sự chỉ dẫn của thầy thuốc, mà chạy vào tiệm thuốc, tự ý uống thuốc, không có lời khuyên của thầy thuốc về cách pha chế, hay cách chuẩn bị mình để uống nó? Mọi tên khốn nạn phạm thánh đều làm vậy, kẻ sống trong tội lỗi, mà lại tự rảy mình bằng huyết của Đấng Christ, và tự chúc phước cho mình trong lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời. Nhưng những kẻ như vậy hãy biết rằng, như huyết của chiên con lễ Vượt qua đã không được bôi trên cửa nhà người Ai-cập, mà trên cửa nhà người Y-sơ-ra-ên; thì huyết của Đấng Christ cũng không được rảy trên kẻ tội lỗi cứng lòng, mà trên người ăn năn chân thành. Không, hơn nữa, như huyết ấy đã không được đổ trên ngưỡng cửa nhà người Y-sơ-ra-ên, nơi nó có thể bị giày đạp, mà trên các trụ cửa; thì huyết của Đấng Christ cũng không được áp dụng cho chính tín đồ khi người còn nằm trong bất cứ tội lỗi nào chưa ăn năn, để yên ủi mình hiện tại. Điều đó quả thật là ném nó dưới chân mình để bị giày đạp. Đa-vít đã xưng tội mình với sự hổ thẹn, trước khi Na-than yên ủi người bằng tin tức về sự tha thứ.

[Bốn đặc điểm của sự bình an của Phúc Âm.]

Ứng dụng Thứ Hai. Hãy để giáo lý này như một hòn đá thử để thử sự chân thật của sự bình an và yên ủi của ngươi; nó có mang dấu ấn của Phúc Âm không? Ma quỷ có xưởng đúc tiền giả của sự yên ủi cũng như của ân điển; vậy hãy tự đặt mình vào sự thử nghiệm, khi ta trình bày trước ngươi một vài đặc điểm của sự bình an mà Đấng Christ trong Phúc Âm của Ngài phán cùng dân sự Ngài.

1. Đặc điểm của sự bình an của Phúc Âm. Sự yên ủi của Phúc Âm có thể được nhận biết bởi chiếc bình mà nó được đổ vào, đó là một tấm lòng tan vỡ. Lời hứa được đề tên gửi đến những kẻ như vậy, và chỉ những kẻ như vậy. "Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn," Ê-sai 57:15. Sứ mạng Đấng Christ nhận từ Cha ràng buộc Ngài; Ngài chẳng thể yên ủi ai khác. "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta đặng giảng tin vui cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng," Ê-sai 61:1. Và điều chính Ngài nhận từ Cha, Ngài cũng ban cho những kẻ Ngài sai đi trong cùng một sứ mạng. Trước hết, Ngài ban Đức Thánh Linh của Ngài, về Đấng mà Ngài phán cùng các môn đồ rằng: "Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét," Giăng 16:8. Hãy để ý, trước hết là về tội lỗi; và còn các sứ giả kém hơn của Ngài, họ có sự chỉ dẫn về những người mà họ phải áp dụng sự yên ủi của Phúc Âm. "Hãy làm cho mạnh những tay yếu đuối, làm cho vững những đầu gối run rẩy. Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ!" Ê-sai 35:3, 4. Và họ sẽ chịu trách nhiệm về sự nguy hiểm của mình, nếu họ đổ dầu thơm này trên đầu một kẻ tội lỗi chưa hạ mình; ban cho kẻ như vậy bất cứ sự yên ủi nào, bằng cách hứa sự sống cho hắn, trong tình trạng hắn hiện tại. Đức Chúa Trời phản đối điều đó; Ngài gọi đó là lời dối trá, là "làm cho tay kẻ ác mạnh thêm," và trong khả năng của họ, bằng cách thổi phồng hắn bằng một sự yên ủi giả, để chắc chắn rằng hắn sẽ chẳng bao giờ có được sự bình an chân thật.

Như vậy ngươi thấy trật tự của Phúc Âm trong việc yên ủi các linh hồn. Như trong nghề thêu, nền vải buồn được trải ra trước những màu sắc đẹp đẽ; như nhà điêu khắc chạm khắc tượng mình trước khi mạ vàng nó; thì Đức Thánh Linh của Đấng Christ cũng vậy, bắt đầu bằng nỗi buồn, kết thúc bằng niềm vui; trước hết cắt và đâm, rồi chữa lành và phủ lên linh hồn sự yên ủi và bình an. Ta hy vọng ngươi không nghĩ rằng ta giới hạn Đấng Thánh trong cách Ngài hành động ở cùng một mức độ và chừng mực nơi mọi người. Ta đã mở lòng mình ở một nơi khác về điều này. Nhưng công việc cáo trách, hạ mình của Đức Thánh Linh tiến xa đến thế trong mọi linh hồn trước khi sự bình an và yên ủi đến, là làm cho linh hồn trống rỗng mọi sự yên ủi giả và sự tự tin giả mà nó đã tích trữ; đến nỗi tấm lòng trở nên như một chiếc bình bị đập thủng đáy, và mọi nước nó chứa theo đó bị vỡ ra và chảy hết. Những tội lỗi nó yêu mến, giờ nó ghét bỏ. Những hy vọng và sự yên ủi nó từng tự mãn, chúng đã qua đi, và tạo vật bị bỏ lại trong tình trạng hoang vắng cô đơn. Giờ đây nó chẳng thấy đường nào khác, mà ắt phải hư mất, trừ phi Đấng Christ làm bạn nó, và đứng ra giữa địa ngục và nó. Vì vậy nó kêu than cùng Ngài, sẵn lòng theo lời khuyên của Ngài, và để Ngài chỉ dẫn, như mọi bệnh nhân đối với thầy thuốc của mình, người mà anh ta hoàn toàn tin tưởng về tài năng và sự chăm sóc. Điều này ta gọi là "tấm lòng tan vỡ," mà nếu ngươi hoàn toàn xa lạ, thì sự quen biết của ngươi với sự bình an của Phúc Âm phải bắt đầu. Ta nài xin ngươi, chớ nghỉ ngơi cho đến khi ngươi có câu trả lời từ lương tâm mình. Chúng nói gì? Rượu của ngươi đã từng là nước chăng? Ánh sáng của ngươi có mọc lên từ bóng tối chăng? Sự bình an của ngươi có phải là kết quả của một cuộc chiến đấu và rối loạn trong linh hồn chăng? Ngươi đã đổ huyết trước khi được chữa lành chăng? Ngươi có thể hy vọng đó là công việc tử tế của Đức Thánh Linh đầy ân điển của Đức Chúa Trời; hãy trân trọng nó, và chúc tụng Đức Chúa Trời ngươi đã ban thứ rượu này để làm vui lòng buồn của ngươi. Nhưng nếu ngươi khởi đầu per saltum — bằng một bước nhảy, có rượu trước khi bình ngươi được đổ đầy nước — buổi sáng của ngươi đã đến, trước khi ngươi có buổi tối của mình — sự bình an của ngươi đã ổn định, trước khi sự bình an giả của ngươi bị phá vỡ — lương tâm ngươi lành lặn, trước khi nó bị rạch, và chất mủ thối của sự kiêu ngạo, sự tự tin xác thịt, và những tội lỗi khác ngươi đã sống trong đó, bị nặn ra — [nếu vậy,] ngươi có thể được yên ổn một lúc; nhưng hãy biết điều này, Chúa Giê-xu phủ nhận đó là phương thuốc chữa của Ngài. Nhà của kẻ mạnh được giữ "bình an," Lu-ca 11:21, cũng như nhà của người tốt. Cần nhiều quyền năng hơn để làm ra nỗi buồn chân thật, hơn là niềm vui và sự bình an giả. Ngươi sẽ là người hạnh phúc hơn, nếu than khóc trong sự đau đớn của một lương tâm rối loạn, hơn là nhảy múa quanh thứ bình an thần tượng này, thứ mà ma quỷ, kẻ thù thề của ngươi, dùng để chế giễu ngươi.

2. Đặc điểm của sự bình an của Phúc Âm. Sự bình an của Phúc Âm đạt được theo cách của Phúc Âm, và đó là hai điều.

(1.) Sự bình an của Phúc Âm được ban cho linh hồn trong đường lối vâng phục và bước đi thánh khiết. "Nguyền xin sự bình an giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy," Ga-la-ti 6:16. Bấy giờ mẫu mực này ngươi có thể thấy, là mẫu mực của "người mới dựng nên," câu 15. Và đó là gì, nếu không phải là quy tắc thánh của lời? Mà các nguyên tắc của ân điển gieo trong linh hồn tín đồ phù hợp với nó, đến nỗi chẳng có sự tương hợp tự nhiên nào giữa mắt và ánh sáng hơn là giữa khuynh hướng của bản tính mới này trong thánh đồ, và quy tắc thánh khiết trong lời. Bấy giờ, một người là người mới dựng nên, và có nguyên tắc của ân điển trong lòng, thì chưa đủ, mà người phải thực sự bước đi theo quy tắc này, bằng không người sẽ phải tìm kiếm sự bình an chân thật trong lương tâm mình. Chẳng có sự yên ủi nào trong các thánh đồ, ngoài điều Đấng Yên Ủi đem đến. Và Đấng truyền cho ta "phải lánh" (dẫu là anh em ta) "người anh em không biết tu kỷ," II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, chắc chắn chính Ngài sẽ lánh khỏi những kẻ như vậy, và giữ lại sự yên ủi của Ngài, bao lâu họ còn là những kẻ bước đi lộn xộn; mà họ là vậy bao lâu họ còn bước chệch khỏi quy tắc này. Và vì vậy, nếu ngươi là kẻ như vậy, chớ nói rằng Đức Thánh Linh đã đem sự yên ủi đến tay ngươi; vì Ngài sẽ không chúc ngươi may mắn trong đường lối ác. Không; Ngài đã rút lui như một Đấng Yên Ủi từ khi ngươi rút chân mình khỏi việc bước đi theo quy tắc thánh. Mọi sự bình an mà ngươi giả vờ có trong thời gian này, đều là con hoang; và ngươi có lý do để hổ thẹn về nó hơn là khoe khoang về nó. Người vợ chẳng được mấy vinh dự, khi nàng có con trong lúc chồng đi xa, và không thể chỉ ra cha đứa bé; và cũng chẳng vinh dự gì khi giả vờ có sự yên ủi, khi Đức Thánh Linh của Đấng Christ không nhận nó.

(2.) Sự bình an của Phúc Âm được ban trong linh hồn trong đường lối bổn phận, và siêng năng gần gũi Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh của Ngài. "Nguyền xin chính Chúa bình an ban sự bình an cho anh em trong mọi khi, mọi cách!" II Tê-sa-lô-ni-ca 3:16 — nghĩa là, xin chúc phước mọi phương tiện để yên ủi và đổ đầy linh hồn các ngươi bằng sự bình an trong lòng, đến nỗi kẻ chẳng buôn bán gì trong các nghi thức thánh, mà khoe khoang sự bình an và yên ủi của mình, đã nói đủ để khiến sự chân thật của nó bị nghi ngờ trong tư tưởng của những Cơ Đốc nhân tỉnh táo. Ta biết Đức Chúa Trời có thể bởi những sự tuôn đổ trực tiếp của Đức Thánh Linh Ngài mà yên ủi Cơ Đốc nhân, và tiết kiệm cho người công lao nghe, cầu nguyện, suy ngẫm; nhưng Ngài đã phán ở đâu rằng Ngài sẽ làm vậy? Sao ta lại không mong đợi một mùa gặt mà không gieo không cày, cũng như sự bình an mà không dùng phương tiện? Nếu ta như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng — trong một tình trạng và hoàn cảnh mà phương tiện bị cắt khỏi ta, chứ không phải bởi kiêu ngạo hay lười biếng mà bị ta gạt bỏ, như đôi khi đó là tình cảnh của Cơ Đốc nhân [khi] người đau ốm, và bị đánh ngã khỏi các nghi thức thánh, hay, bởi một sự quan phòng cấp bách nào khác, bị ngăn khỏi sự giúp đỡ của phương tiện này hay phương tiện kia — thì ta sẽ chẳng ngạc nhiên khi thấy sự yên ủi nằm dày trong linh hồn người như ma-na quanh trại Y-sơ-ra-ên; nhưng như Đức Chúa Trời không còn mưa bánh nữa, một khi họ đã có lúa mì, thứ mà với công lao của mình họ có thể làm bánh, Giô-suê 5:11, 12, thì Chúa cũng sẽ không yên ủi bằng phép lạ, khi linh hồn có thể có nó trong một nghi thức thánh. Đức Chúa Trời có thể đã dạy hoạn quan, và làm người thỏa mãn bằng ánh sáng từ trời, mà chẳng bao giờ sai Phi-líp đến giảng cho người. Nhưng Ngài chọn làm điều đó qua miệng Phi-líp, hơn là trực tiếp từ miệng chính Ngài, hẳn là để tôn vinh nghi thức thánh của Ngài.

3. Đặc điểm của sự bình an của Phúc Âm. Sự bình an của Phúc Âm trong lương tâm làm cho mạnh mẽ và phục hồi. Nó làm Cơ Đốc nhân mạnh để chiến đấu chống tội lỗi và Sa-tan. Cơ Đốc nhân được hồi sinh, và thấy sức mình trở lại, khi nếm chút mật ong này; nhưng ôi, người tàn sát kẻ thù thuộc linh mình biết bao, khi người được một bữa no nê mật ong này, một ngụm sâu rượu này! Bấy giờ người ra trận chống chúng như một người khổng lồ được rượu làm cho sảng khoái. Chẳng dục vọng nào đứng nổi trước mặt người. Nó làm người mạnh để làm việc. Ôi Phao-lô đã lao mình vì Đấng Christ biết bao! Người "đã làm việc nhiều hơn hết thảy." Người tốt nhớ mình đã từng là tên khốn khổ nào, và đã nhận được lòng thương xót nào; ý thức về tình yêu này của Đức Chúa Trời nằm cháy bỏng nơi lòng người, đến nỗi nó nhóm lên trong người một lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời hơn các sứ đồ đồng bạn. Điều này đã khiến Đa-vít thánh khiết cầu nguyện tha thiết để được uống lại thứ rượu này, thứ đã lâu bị khóa khỏi người. "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi. Bấy giờ tôi sẽ dạy đường lối Chúa cho kẻ vi phạm, và kẻ có tội sẽ trở về cùng Chúa," Thi-thiên 51:12, 13. Hãy để ý, không phải cái lưỡi tham ăn của người thèm vị ngọt của thứ rượu yên ủi này là lý do duy nhất hay chính khiến người khao khát nó đến vậy; mà là đức tính kỳ diệu người biết trong nó, để truyền cảm hứng và thêm sức cho người với lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời. Trong khi sự bình an và yên ủi giả của những kẻ giả hình thì nặng đầu hơn nặng lòng; nó để họ yếu như trước; phải, nó nằm thối rữa, như thức ăn không lành trong bao tử, và để lại sự ngán ngẩm trong linh hồn họ — như những trái cây mùa hè ngon ngọt làm trong thân thể người ta — thứ sớm bùng ra thành những nết xấu buông tuồng. Những tên trộm thường tiêu tiền xấu như cách chúng kiếm được; và những kẻ giả hình và hình thức cũng vậy với những sự yên ủi ăn cắp của họ. Hãy đợi một chút, và ngươi sẽ thấy họ đang đãi một dục vọng nào đó bằng chúng. "Tôi có của lễ thù ân tại nhà tôi; ngày nay tôi đã trả xong các lời khấn nguyện tôi. Bởi cớ đó tôi ra đón anh," Châm-ngôn 7:14, 15 — con điếm tôn giáo nói — con điếm giả hình. Nàng làm yên lương tâm mình và yên ủi mình bằng sự phục vụ tôn giáo nàng thực hiện; và giờ đây, đã, như nàng tưởng, thanh toán xong với Đức Chúa Trời, nàng trở lại nghề dục vọng của mình; phải, còn lấy điều này làm gan trong sự gian ác của mình. "Bởi cớ đó tôi ra đón anh," như thể nàng đã chẳng dám làm điếm với người ta cho đến khi nàng đã làm kẻ giả hình với Đức Chúa Trời, và bịt miệng lương tâm mình bằng của lễ thù ân của nàng. Vậy, ta nài xin ngươi, hãy xem xét rất cẩn thận, sự bình an và yên ủi của ngươi có hiệu quả gì trong lòng và đời sống ngươi. Ngươi khiêm nhường hơn hay kiêu ngạo hơn vì sự yên ủi của mình? Ngươi bước đi gần gũi hơn hay buông tuồng hơn sau khi có sự bình an? Ngươi đối với các bổn phận thờ phượng ra sao? Ngươi được làm cho sẵn sàng hơn cho sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng, hay ngươi trở nên xa lạ và thưa thớt trong chúng? Ngươi có thêm sự sống trong chúng, hay nằm hình thức và chết lặng dưới chúng? Tóm lại, ngươi có thể chỉ ra rằng ân điển và sự bình an cùng lớn lên trong ngươi chăng? Hay cái này càng ít hiện ra, kể từ khi ngươi càng giả vờ có cái kia? Bởi điều này ngươi có thể biết sự bình an của ngươi đến từ Đấng làm hòa, hay kẻ phá hòa, từ Đức Chúa Trời của lẽ thật hay cha của sự dối trá.

4. Đặc điểm của sự bình an của Phúc Âm. Sự bình an của Phúc Âm yên ủi linh hồn, và yên ủi mạnh mẽ, khi nó chẳng có sự yên ủi nào khác để pha vào. Nó là một thứ rượu thuốc tự nó đã đủ quý, chẳng cần thêm thành phần nào khác để pha chế. Đa-vít chọn riêng Đức Chúa Trời cho mình. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa," Thi-thiên 73:25. Hãy cho Đa-vít Đức Chúa Trời của người, và để ai muốn lấy mọi thứ khác; hãy để người một mình sống thoải mái, miễn là người có tình yêu và ân huệ của Ngài. Vì thế sự bình an của Cơ Đốc nhân trả cho người những khoản lợi tức lớn nhất của niềm vui và sự yên ủi, khi những sự hưởng thụ bên ngoài đóng góp ít nhất, phải, chẳng đóng góp gì cả, mà còn đem đến cớ rối loạn. "Nhưng Đa-vít được sức mạnh nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình," I Sa-mu-ên 30:6. Ngươi biết đó là khi nào. Nếu sự bình an của Đa-vít không đúng và lành, người đã phải rối loạn hơn khi nghĩ đến Đức Chúa Trời vào lúc như vậy hơn là mọi tai họa khác của mình. "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn, chẳng có sự gì gây cho họ vấp phạm," Thi-thiên 119:165. Điều này phân biệt sự bình an của thánh đồ, cả với kẻ thế gian lẫn kẻ giả hình.

(1.) Với kẻ thế gian. Sự bình an và yên ủi của hắn, tên khốn khổ đáng thương, cạn cặn ngay khi những sự hưởng thụ của tạo vật nghiêng ngả — khi nghèo khó, sỉ nhục, bệnh tật, hay bất cứ điều gì khác, cản trở hắn trong điều hắn dại dột mê đắm, thì đêm hắn đã đến, và ngày bị nhốt trong bóng tối thảm thương. Về mặt này, Đấng Christ, như ta hiểu, đối lập sự bình an của Ngài với sự bình an của thế gian. "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi," Giăng 14:27. Hãy để ý, Đấng Christ đang chất chứa những lý lẽ yên ủi cho các môn đồ chống lại sự ra đi của Ngài, điều Ngài biết sẽ chạm đến lòng họ sâu sắc. Một trong những lý lẽ đó lấy từ sự khác biệt của sự bình an và yên ủi Ngài để lại cho họ, với điều thế gian ban. Nếu Ngài đã phán: Nếu sự bình an và yên ủi các ngươi có từ ta nằm trong những điều như sự bình an của thế gian được tạo thành — sung túc, dễ chịu, thịnh vượng bên ngoài, và niềm vui xác thịt — thì thật, các ngươi đã có lý do để là những kẻ than khóc lớn nhất tại đám tang của ta hơn bất cứ ai từng theo bạn ra mộ; vì sau khi ta đi, các ngươi chẳng có những điều đó; không, hãy trông đợi hoạn nạn và bắt bớ. Nhưng hãy biết, sự bình an ta có với các ngươi không ở trong nhà các ngươi, mà trong lòng các ngươi; sự yên ủi ta ban cho các ngươi không nằm trong bạc và vàng, mà trong sự tha thứ tội lỗi, hy vọng về vinh hiển, và những sự yên ủi trong lòng, mà Đấng Yên Ủi sắp đến từ ta để ở cùng các ngươi, sẽ, theo sự chỉ định của ta, trả vào lòng các ngươi; và điều này sẽ sống lâu hơn mọi niềm vui của thế gian. Đây là một di sản mà chẳng ai từng để lại cho con cái mình. Nhiều người cha lúc lâm chung, trong lời từ biệt con cái, đã chúc chúng mọi sự bình an và yên ủi khi mình qua đời; nhưng ai ngoài Chúa Giê-xu Christ có thể sai một Đấng Yên Ủi vào lòng họ, và nhét sự bình an và yên ủi vào lòng họ? Một lần nữa, nó phân biệt sự bình an của Cơ Đốc nhân chân thật,

(2.) Với kẻ giả hình. Hắn, dẫu giả vờ đặt sự yên ủi mình, không phải trong các tạo vật, mà trong Đức Chúa Trời, và dường như vui mừng trong mối liên hệ mà hắn tuyên bố có trong Đấng Christ và những lời hứa quý giá của Phúc Âm; thế mà, khi quả thật đến lúc thử nghiệm, rằng hắn thấy mọi sự yên ủi của tạo vật mình đã mất, và chẳng có vẻ gì sẽ trở lại — những điều lúc này đã có lòng hắn, dẫu hắn không muốn người ta nghĩ vậy — và giờ hắn thấy mình phải thật sự vào một thế giới khác, để đứng hay ngã đời đời, tùy theo lúc đó hắn bị Đức Chúa Trời tra xét mà thấy là chân thành hay giả dối trong những lời tuyên bố về Đấng Christ và ân điển của Ngài; thì thật, tư tưởng hắn co rúm lại, lương tâm hắn bay vào mặt hắn, và quở trách hắn về sự lừa gạt và giả mạo thuộc linh. Bấy giờ, hỡi linh hồn, hãy nói, có phải ngươi cũng vậy chăng? Sự bình an của ngươi có đi với ngươi đến tận cửa ngục, rồi bỏ ngươi ở đó chăng? Ngươi có tự tin rằng tội lỗi mình được tha thứ suốt khi ngươi khỏe mạnh và cường tráng, nhưng ngay khi viên chức thi hành án gõ cửa để nói chuyện với ngươi — ý ta là, ngay khi sự chết hiện ra — thì tư tưởng ngươi đổi khác, và lương tâm ngươi bảo ngươi rằng nó đến để chứng ngươi là kẻ nói dối trong sự bình an và vui mừng giả vờ của mình chăng? Đây là một triệu chứng buồn. Ta biết quả thật thời kỳ hoạn nạn là thời kỳ thử luyện ân điển; điều đó đúng. Cơ Đốc nhân chân thành một lúc có thể, như một người lính dũng cảm, bị đánh bật khỏi pháo đài của mình, và kẻ thù Sa-tan dường như chiếm lấy sự bình an và tự tin của người; phải, một số thánh đồ quý giá đã bị cuốn xa xuống dòng thác cám dỗ dữ dội đến nỗi tự hỏi liệu những sự yên ủi trước đây của mình đến từ Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi, hay tà linh là kẻ lừa dối; thế mà giữa người này và kẻ kia có sự khác biệt lớn.

(a) Họ khác nhau về nguyên nhân. Bóng tối này, đôi khi ở trên tâm linh của Cơ Đốc nhân chân thành trong lúc khốn khổ sâu xa, đến từ việc Đức Chúa Trời rút lại nét mặt sáng láng của Ngài; nhưng nỗi kinh hoàng của kẻ kia đến từ lương tâm tội lỗi của chính hắn, trước đây bị ru ngủ bằng sự thịnh vượng, nhưng giờ đây, bị đánh thức bởi tay Đức Chúa Trời trên mình, tố cáo hắn đã giả dối với Đức Chúa Trời trong cả quá trình xưng nhận của mình. Quả thật, một tội lỗi riêng nào đó có thể bị Cơ Đốc nhân phạm phải bởi sự lơ là hay cám dỗ mạnh trong đường lối Cơ Đốc của mình, mà lương tâm người có thể tố cáo người, và có thể càng làm đắng thêm sự bỏ rơi hiện tại người đang ở, đến nỗi, từ những sự sa ngã riêng đó mà sợ rằng mình không chân thành trong những điều còn lại, dẫu người chẳng có lý do gì để làm vậy; nhưng lương tâm người không thể tố cáo người về một mưu đồ giả hình, đã là cái lò xo khiến người hành động suốt quá trình xưng nhận của mình.

(b) Họ khác nhau về những điều đi kèm. Có điều gì đó đồng hành với bóng tối hiện tại của tâm linh Cơ Đốc nhân, phân biệt nó với nỗi kinh hoàng của kẻ giả hình; và đó là sự hành động sống động của ân điển, lúc đó thường rất rõ ràng khi sự bình an và sự yên ủi trước đây của người bị chính người nghi ngờ nhất. Người càng ít vui mừng bởi bất cứ ý thức hiện tại nào về tình yêu của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ càng thấy người dồi dào hơn trong nỗi buồn vì tội lỗi mình đã che khuất niềm vui của người. Đấng Christ càng đi xa khỏi tầm mắt người, người càng bám chặt trong tình yêu mình vào Đấng Christ, và kêu gào theo Ngài trong lời cầu nguyện, như ta thấy nơi Hê-man: "Còn tôi, Đức Giê-hô-va ôi! tôi kêu cầu cùng Chúa; buổi sáng lời cầu nguyện tôi sẽ thấu đến trước mặt Chúa," Thi-thiên 88:13. Ôi những lời cầu nguyện sốt sắng lúc đó được bắn ra từ tâm linh rối loạn của người lên trời, những cơn đau của tình cảm đang bật dậy theo Đức Chúa Trời, và mặt Ngài cùng ân huệ Ngài! Chẳng bao giờ đứa con bị đày mong được vào trước mặt người cha giận dữ của mình hơn người mong được ánh sáng nét mặt Đức Chúa Trời chiếu trên mình, điều giờ đây bị che khuất khỏi người. Ôi người tra xét lòng mình biết bao, nghiên cứu Kinh Thánh, vật lộn với Đức Chúa Trời để Ngài ban cho người ân điển ấy, mà sự thiếu bằng chứng của nó hiện tại khiến người nghi ngờ những sự yên ủi mình đã từng có! Giá mà người có được ân điển chân thật, người sẽ không cãi cọ với Đức Chúa Trời vì thiếu sự yên ủi, dẫu người phải đợi nó đến thế giới bên kia. Chẳng bao giờ người đàn bà mang thai mong được ôm đứa con đang trong bụng mình vào lòng hơn linh hồn như vậy mong được chứng cho người ân điển ở trong lòng mình — mà hiện tại bị cám dỗ khiến người nghi ngờ — trong sự chân thật của nó. Trong khi kẻ giả hình giữa mọi nỗi kinh hoàng của mình chẳng hề, không thể — cho đến khi có một tấm lòng tốt hơn được đặt vào lòng hắn — yêu mến hay khao khát ân điển và sự thánh khiết cách chân thành vì sự tuyệt vời nội tại trong chính nó — chỉ như một phương tiện để thoát khỏi tay kẻ hành hạ, kẻ mà hắn thấy mình đang rơi vào.

(c) Họ khác nhau về kết cục. Cơ Đốc nhân — người, như một ngôi sao trên trời, lội qua đám mây một thời che khuất sự yên ủi của mình; nhưng kẻ kia, như một sao băng trên không, cháy sáng một chút, rồi rơi xuống một cái mương nào đó, nơi nó bị dập tắt. Hay, như Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phân biệt họ: "Sự sáng của kẻ lành soi rạng ngời; nhưng đèn kẻ ác lại bị tắt," Châm-ngôn 13:9. Niềm vui và sự yên ủi của Cơ Đốc nhân chân thành được ví ở đó như ánh sáng mặt trời, đang lên cao dần, trong khi bị mây che khuất khỏi mắt ta; và chẳng bao lâu, khi nó bừng ra rực rỡ hơn, nó vui mừng trên những màn sương và đám mây dường như che mờ nó; nhưng niềm vui của kẻ ác, như một cây nến, hao mòn và tàn lụi — được nuôi bằng nhiên liệu thô của sự thịnh vượng bên ngoài, thứ trong thời gian ngắn sẽ cạn — và sự yên ủi của những tên khốn khổ tắt ngúm cuối cùng, quá mọi hy vọng được thắp lại. Sự rối loạn tâm linh của Cơ Đốc nhân lại được ví như một cơn ngất xỉu, mà chẳng bao lâu người tỉnh lại. Một cơn buồn nôn ập đến trong lòng người thánh bởi ý nghĩ về tội lỗi mình trong ngày khốn khổ lớn của người. "Vì vô số tai họa đã vây phủ tôi: các gian ác tôi đã theo kịp tôi, đến nỗi tôi không ngước mắt lên được; chúng nó nhiều hơn tóc trên đầu tôi, lòng tôi đã thất kinh," Thi-thiên 40:12; nhưng, trước khi Thi-thiên kết thúc, sau vài tiếng rên sâu trong lời cầu nguyện, câu 13, 14, người lại tỉnh táo, và hành động đức tin mình mạnh mẽ trên Đức Chúa Trời: "Nhưng Chúa tưởng đến tôi. Chúa là sự tiếp trợ tôi, và là Đấng giải cứu tôi," câu 17. Nhưng sự tự tin và hy vọng của kẻ giả hình, một khi bắt đầu chìm và chao đảo, nó chết và hư mất. "Còn mắt kẻ ác sẽ bị hao mòn; chúng nó không phương nào trốn khỏi, và sự trông mong chúng nó sẽ như linh hồn tắt hơi," Gióp 11:20.

Loại Bình An Thứ Ba.

[SỰ BÌNH AN CỦA TÌNH YÊU VÀ SỰ HIỆP NHẤT là phước hạnh của Phúc Âm.]

Bấy giờ ta đến loại bình an thứ ba, mà ta gọi là sự bình an của tình yêu và sự hiệp nhất. Đây là một ân điển thiên thượng, nhờ đó tâm trí và tấm lòng của con người, vừa mới đây còn chói tai và lạc điệu, được lên dây cho hợp nhau; để cùng hòa vào một sự đồng thuận và hòa hợp êm dịu giữa vòng họ. Như vậy sự bình an trong Kinh Thánh thường được hiểu, như ngươi có thể thấy, Mác 9:50; Hê-bơ-rơ 12:14; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13. Bấy giờ Phúc Âm là "Phúc Âm của sự bình an," nếu hiểu theo nghĩa này, mà ta sẽ nói ngắn gọn từ ghi chú này.

[Chỉ mình Phúc Âm mới có thể gắn kết tấm lòng con người trong sự bình an vững chắc.]

Giáo lý ta đặt ra là, Phúc Âm, và chỉ Phúc Âm, mới có thể gắn kết tấm lòng và tâm trí con người lại với nhau trong một sự bình an và tình yêu vững chắc. Điều này, sau việc hòa giải ta với Đức Chúa Trời và với chính mình, là điều Đấng Christ đặc biệt định ý trong Phúc Âm; và quả thật những [phước hạnh] đó mà thiếu điều này, sẽ không làm đầy hạnh phúc của thánh đồ; trừ phi Đức Chúa Trời làm một thiên đàng cho mỗi Cơ Đốc nhân sống riêng. Chức vụ của Giăng Báp-tít, vốn như lời mở đầu và nội dung tóm tắt của Phúc Âm, được chia thành hai đầu mục này: "Người sẽ làm cho nhiều con trai Y-sơ-ra-ên trở lại cùng Chúa, là Đức Chúa Trời của họ," Lu-ca 1:16, và "đem lòng cha trở lại con cái," câu 17; nghĩa là, làm cho họ hòa thuận với Đức Chúa Trời và với nhau. Đây là hiệu quả tự nhiên của Phúc Âm, nơi nó được đón nhận cách mạnh mẽ và chân thành — hiệp nhất và gắn bó tấm lòng con người trong tình yêu và sự bình an với nhau, dẫu trước đây họ trái ngược nhau thế nào. Đây là sự biến hóa lạ lùng, mà đấng tiên tri nói sẽ có dưới Phúc Âm: "Muông sói sẽ ở với chiên con, beo sẽ nằm với dê con," Ê-sai 11:6. Nghĩa là, những người nam người nữ, giữa họ đã có một mối thù và hiềm khích lớn như giữa những loài vật đó, họ sẽ ngọt ngào đồng thuận, và nằm trong lòng nhau cách bình an. Và tất cả điều này bởi đâu, nếu không phải bởi hiệu năng của Phúc Âm trên tấm lòng họ? Vì "thế gian sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va," câu 9. Quả thật khi trời tối người ta mới đánh nhau, và vung gươm lên nhau trong cơn giận và thịnh nộ. Nếu ánh sáng của Phúc Âm một khi vào cách cứu rỗi, gươm sẽ sớm được tra vào vỏ. Linh ngọt ngào của tình yêu sẽ không chịu những việc làm đó nơi Ngài ngự; và phước hạnh này đặc biệt thuộc về Phúc Âm đến nỗi Đấng Christ đặt nó làm huy hiệu và dấu hiệu nhận biết mà bởi đó không chỉ họ nhận biết nhau, mà [bởi đó] ngay cả người lạ cũng có thể nhận biết họ khác với bất cứ giáo phái và hạng người nào khác trên thế gian, Giăng 13:35. "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Tôi tớ của một quý tộc được nhận biết từ xa đến mức có thể thấy, bởi chiếc áo trên lưng, rằng anh ta là người của ai; thì, Đấng Christ phán, mọi người sẽ nhận biết các ngươi, bởi tình yêu lẫn nhau của các ngươi, rằng các ngươi thuộc về ta và Phúc Âm của ta. Nếu ta muốn xét rượu cách kỹ lưỡng, [xem] vị tự nhiên của nó là gì, ta phải nếm nó, trước khi nó vào tay kẻ bán lẻ, hay sau khi nó được lọc khỏi cặn. Vậy, cách tốt nhất để xét Phúc Âm và trái nó sinh ra, là nếm nó, hoặc khi nó được xưng nhận và đón nhận, với sự đơn sơ nhất — và đó hẳn là lúc ban đầu được rao giảng — hoặc, thứ hai, khi nó có hiệu quả trọn vẹn trên tấm lòng con người, và đó là trên thiên đàng. Trong cả hai điều này, dẫu chủ yếu là điều sau, sự bình an này sẽ hiện ra là trái tự nhiên của Phúc Âm.

Thứ nhất. Khi Phúc Âm mới được rao giảng và đón nhận, một sự hòa hợp ngọt ngào của sự bình an và sự hiệp một kỳ diệu trong lòng đã ở giữa những người xưng nhận thánh khiết của nó, những người chỉ một lúc trước còn xa lạ hay là kẻ thù cay đắng của nhau! Họ sống và yêu thương, như thể tấm lòng của mỗi Cơ Đốc nhân đã lìa khỏi chính mình, để bò vào lòng anh em mình. Họ từ bỏ tài sản để giữ tình yêu mình nguyên vẹn. Họ có thể lấy bánh ra khỏi miệng mình để đặt vào miệng anh em mình đang đói; phải, khi tình yêu của họ đối với anh em Cơ Đốc của mình tốn kém và nặng nề nhất, thì họ ít tiếc rẻ và ít cảm thấy nhất. Hãy xem những linh hồn được phước đó: "Ngày nào cũng vậy, cứ chăm chỉ đến đền thờ; còn ở nhà, thì bẻ bánh và dùng bữa chung với nhau cách vui vẻ thật thà," Công-vụ 2:46. Hơn nữa, giờ đây họ vui vẻ hơn khi đã làm rỗng túi mình bằng sự bố thí, so với khi họ trở về từ việc làm đầy túi bằng buôn bán thế gian. Tình yêu của các Cơ Đốc nhân trong thời kỳ đầu đã nổi tiếng đến nỗi chính những kẻ ngoại đạo cũng chỉ vào họ, như Tertullian nói, và rằng: "Hãy xem họ yêu nhau dường nào." Và vì vậy, nếu ngày nay ít tình yêu và sự bình an được thấy giữa vòng các Cơ Đốc nhân, lỗi không ở Phúc Âm, mà ở họ. Phúc Âm vẫn bình an như vậy, nhưng họ thì minùs evangelici — kém Phúc Âm hơn, như ta sẽ chỉ ra thêm.

Thứ hai. Hãy nhìn Phúc Âm, như cuối cùng, trong sự hoàn tất mọi sự trên thiên đàng, khi tấm lòng các thánh đồ sẽ được Phúc Âm hóa trọn vẹn, và những lời hứa về tình trạng bình an của các thánh đồ có sự ứng nghiệm trọn vẹn — thì trên hết sự bình an của Phúc Âm sẽ hiện ra. Ở đây nó lúc nở lúc khép, như một nụ hoa mùa xuân; một ngày ấm mở ra một chút, và một ngày lạnh buốt khác lại khép nó lại. "Sự yên lặng" trong tầng trời dưới — Hội Thánh trên đất — chỉ "chừng nửa giờ," Khải-huyền 8:1. Giờ đây có tình yêu và sự bình an giữa vòng các Cơ Đốc nhân; lát sau, những cớ vấp phạm xảy ra, và những sự bất đồng nảy sinh, đẩy mùa xuân ngọt ngào này lui lại; nhưng trên thiên đàng nó nở rộ trọn vẹn, và cứ vậy đến đời đời. Ở đó những anh em bất đồng được làm bạn thân trọn vẹn, chẳng bao giờ cãi nhau nữa. Ở đó, không chỉ vết thương của sự tranh cãi được chữa lành; mà vết sẹo thường để lại trên chỗ đó ở đây, cũng chẳng thấy trên mặt của sự bình an thiên đàng, để làm xấu vẻ đẹp của nó, điều đã khiến nhà thần học người Đức khao khát được ở trên thiên đàng — nơi, ông nói, Luther và Zuinglius hoàn toàn đồng thuận, dẫu họ đã không thể đồng thuận trên đất. Nhưng ta đến để trình bày cụ thể Phúc Âm gắn kết tấm lòng và tâm trí con người trong sự bình an thế nào, và tại sao chỉ mình Phúc Âm mới làm được điều này. Khi ta làm sáng tỏ điều này, ta cũng sẽ làm sáng tỏ điều kia.

[Phúc Âm gắn kết tấm lòng con người trong sự bình an thế nào, và TẠI SAO chỉ mình nó mới làm được như vậy.]

Thứ nhất. Phúc Âm gắn kết lòng người lại với nhau, vì nó nêu ra những luận cứ hùng mạnh ủng hộ hòa bình và hiệp nhất; quả thật, những luận cứ như vậy không tìm thấy ở nơi nào khác. Nó có những dây tình yêu để lôi kéo và buộc linh hồn lại với nhau mà khung cửi của bản tính tự nhiên không bao giờ dệt nên được: như chúng ta có thể đi qua mọi đề tài của đạo đức mà chẳng gặp trong đề tài nào cả, vì tất cả đều siêu nhiên và thuộc về sự mặc khải của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:3. Sứ đồ khuyên họ "hãy giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong sự ràng buộc của hòa bình." Và ông thuyết phục họ bằng cách nào ở câu 4–7? Thứ nhất, "chỉ có một thân thể." Một thân thể như vậy, tuy nhiên, mà triết học tự nhiên không luận tới; nhưng là một thân thể mầu nhiệm, tức Hội Thánh — gồm nhiều thánh đồ, như thân thể tự nhiên gồm nhiều chi thể; và, cũng lạ lùng như việc thấy một chi thể tranh cãi với chi thể khác — mà tất cả đều được giữ trong sự sống nhờ sự hiệp một với nhau — thì trong thân thể mầu nhiệm càng lạ lùng hơn nữa. Lại nữa, có "một Đức Thánh Linh." Đó là cùng một Đức Thánh Linh làm cho sống lại hết thảy những ai là thánh đồ thật, và Ngài đối với cả số thánh đồ cũng như linh hồn đối với cả con người — thông ban sự sống cho mọi phần. Bây giờ, như sẽ là một sự bạo ngược ghê gớm đối với luật tự nhiên, nếu các chi thể, bằng cuộc chiến nội bộ giữa chúng với nhau, đuổi linh hồn ra khỏi thân thể, là đấng ban sự sống cho chúng trong sự hiệp một với nhau; thì đối với Cơ Đốc nhân, dùng tranh chấp và cãi cọ mà đuổi Đức Thánh Linh ra khỏi họ, càng là điều ghê gớm hơn nhiều; quả thật không dễ mở cửa rộng hơn cho Ngài ra đi. Lại nữa, nó thúc ép "sự hiệp nhất," từ "một hy vọng của sự kêu gọi," trong đó hy vọng được dùng pro re speratâ — thay cho điều được hy vọng, tức phước hạnh mà tất cả chúng ta đều hy vọng trên thiên đàng. Sẽ đến một ngày, và ngày ấy không thể xa chúng ta, trong đó chúng ta sẽ gặp nhau cách yêu thương trên thiên đàng, và ngồi chung một bữa tiệc không hề ganh tị nhau xem trên khay của người khác có món gì. Sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời sẽ là bữa tiệc, và hòa bình cùng tình yêu sẽ là khúc nhạc ngọt ngào vang lên trong tiệc. Thật là điên dại biết bao khi chúng ta đánh nhau ở đây, là những kẻ sẽ dự tiệc ở đó? Đổ máu lẫn nhau ở đây, là những kẻ chẳng mấy chốc sẽ nằm trong lòng nhau ở đó? Phúc Âm mời gọi chúng ta đến dự tiệc ấy, và kêu gọi chúng ta đến với hy vọng ấy. Ta có thể đi qua các điểm khác, vốn đều thuần Phúc Âm như những điểm này: "một Chúa, một đức tin, một báp-têm;" nhưng cho nếm một chút thế là đủ.

Thứ hai. Phúc Âm làm điều này, vì nó cất đi nguyên nhân của mối thù và sự ganh ghét giữa con cái loài người. Chủ yếu có hai nguyên nhân — sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên họ, và dục vọng của chính họ trong họ.

1. Mối thù và sự hằn thù giữa người với người là một phần của sự rủa sả nằm trên nhân loại vì sự bội nghịch của họ đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc thấy đất bị rủa sả vì cớ con người, "Đất sẽ sanh chông gai và tật lê cho ngươi," Đức Chúa Trời phán, Sáng Thế Ký 3:18. Nhưng sự rủa sả còn lớn hơn nhiều, ấy là một người trở nên như chông gai và bụi gai, để làm đổ máu người khác. Có người tưởng tượng rằng hoa hồng mọc trong thiên đàng không có gai. Chắc chắn rằng con người, nếu không phạm tội, hẳn không bao giờ trở thành bụi gai đâm chích như bây giờ người tốt nhất trong số họ vẫn là. Những gai mọc dày đặc trong bản tính ngoan cố, hay cãi cọ của con người, nói lên điều gì nếu không phải là hiệu quả của sự rủa sả của Đức Chúa Trời? Người đầu tiên sinh ra trên đời đã chứng tỏ là kẻ giết người; và người đầu tiên chết, đã đi xuống mộ bởi bàn tay đẫm máu của kẻ giết người ấy. Chúng ta không nên ngạc nhiên về quyền năng của sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên bản tính con người, đã lộ ra quá sớm trong lòng ác độc của Ca-in, cũng như các môn đồ đã ngạc nhiên về cây vả héo khô đột ngột bị lời rủa của Đấng Christ làm cho héo úa sao? Và quả thật, Đức Chúa Trời làm điều đó là công chính, khi pha trộn một tâm linh ngang ngạnh giữa những kẻ đã bày tỏ một tâm linh giả dối đối với Ngài. Họ đáng bị lẫn lộn tiếng nói, và đáng chịu cảnh cắn xé lẫn nhau, là những kẻ đã dám mưu đồ chống lại chính Đức Chúa Trời, bằng sự bất tuân của mình. Điều đáng chú ý là trong Xa-cha-ri 11:10, so với câu 14. Khi "cây gậy đẹp," câu 10 — tượng trưng cho giao ước của Đức Chúa Trời với dân Giu-đa — một khi bị bẻ gãy, thì ngay lập tức "cây gậy hiệp nhất" — biểu thị tình huynh đệ giữa Giu-đa và Giê-ru-sa-lem — cũng bị cắt đứt. Khi một dân tộc bội giao ước với Đức Chúa Trời, họ chớ mong hòa bình giữa nhau. Một vị vua khôn ngoan, nếu có thể, sẽ tìm việc cho kẻ thù ở ngay trong nhà chúng. Ngay khi con người cãi nhau với Đức Chúa Trời, kìa có lửa chiến tranh bùng lên ngay trước cửa nhà mình, trong chính bản tính mình. Không có kẻ thù nào cay đắng hơn đối với nhân loại hơn chính nó. Một người là sói, phải, là ma quỷ, đối với người khác. Bây giờ, trước khi có thể có hy vọng nào về hòa bình thật sự vững chắc giữa người với người, sự rủa sả này phải được đảo ngược; và Phúc Âm, chỉ Phúc Âm, mới làm được điều đó. Ở đó có một phương thế để mối bất hòa giữa Đức Chúa Trời và tội nhân được hòa giải; điều ấy xong, sự rủa sả chấm dứt. Sự rủa sả là một án phạt tư pháp, nhờ đó Đức Chúa Trời trong cơn thạnh nộ định cho thọ tạo phản loạn của Ngài chịu điều ác. Nhưng "chẳng còn có sự đoán phạt nào" cho kẻ ở trong Đấng Christ. Sự rủa sả đã qua đi. Không còn mũi tên nào trong cung đe dọa nữa; mũi tên ấy đã bắn vào lòng Đấng Christ, và không bao giờ có thể đi vào lòng tín đồ. Đức Chúa Trời có thể quở trách dân Ngài, bằng sự lạnh nhạt thiếu tình huynh đệ mà họ nhận từ tay nhau, theo cách kỷ luật của người cha — và quả thật đó là một cây roi sắc như bất cứ cây roi nào Ngài dùng trong sự kỷ luật của Ngài — càng làm cho họ cảm nhận sâu sắc về sự cãi nhau của họ với Ngài. Nhưng sự rủa sả đã qua đi, và dân Ngài ở dưới một lời hứa được hưởng hòa bình và hiệp nhất; điều ấy, khi nào tốt nhất cho họ, sẽ được thực hiện cho họ.

2. Nguyên nhân bên trong của mọi sự hằn thù và mối thù giữa người với người là dục vọng cư ngụ trong lòng họ. Đó là nguyên tắc và là gốc rễ sinh ra mọi trái đắng của tranh chấp và cãi cọ trên thế gian: "Sự chiến tranh và cãi lẫy trong anh em từ đâu mà đến? Há chẳng phải từ tư dục anh em đang tranh chiến trong chi thể mình sao?" Gia-cơ 4:1. Điều này phá vỡ hòa bình với Đức Chúa Trời, với chính mình, và với người khác. Nếu có một luồng hơi nóng rực bọc trong đám mây, chúng ta phải chờ sấm và chớp theo sau; nếu dục vọng ở trong lòng, nó sẽ bùng ra, dù có xé nát hòa bình của gia đình, Hội Thánh, và vương quốc. Bây giờ, trước khi có thể có nền tảng cho hòa bình vững chắc lâu dài, những dục vọng bướng bỉnh của con người phải được trị. Có thể có hòa bình và yên tĩnh gì trong khi kiêu ngạo, ghen ghét, tham vọng, ác ý, và những dục vọng tương tự, còn ngồi trên ngai và vội vã lôi kéo con người theo ý chúng? Việc kiềm chế những đam mê bướng bỉnh ấy, và trói chúng lại một cách cưỡng ép, cũng chưa đủ để tạo nên hòa bình. Nếu hòa bình chưa được lập giữa lòng người với nhau, thì chẳng đáng gì. Sợi xích trói con chó điên rồi cũng sẽ mòn; và cũng vậy, mọi dây thừng mà nhờ đó con người hiện nay dường như bị trói buộc chặt chẽ với nhau, đều sẽ đứt, nếu họ không được trói bằng những sợi dây lòng, và nền tảng của cuộc cãi nhau chưa được cất đi ở đó. Bây giờ, Phúc Âm, chỉ Phúc Âm, mới có thể cho chúng ta một miếng cao dán, có thể rút ra khỏi lòng chính cái gốc của tranh chấp và cãi cọ. Hãy nghe sứ đồ kể cho chúng ta cách chính ông và những thánh đồ đồng bạn đã được chữa khỏi lòng ác độc mà xưa kia họ từng bị trói buộc. "Vì chúng ta ngày trước cũng ngu dại, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dục sai khiến, sống trong sự hung ác và ghen ghét, là sự đáng ghét và ghét lẫn nhau," Tít 3:3. Vậy, phương thuốc nào đã chữa họ? Xem câu 4, 5: "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, đối với mọi người đã được bày ra, thì Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Như thể ông nói, Nếu tình yêu này của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đấng Christ đã không xuất hiện, và chúng ta đã không được rửa sạch bởi Đức Thánh Linh tái sinh của Ngài, thì chúng ta có thể đã nằm đến hôm nay dưới quyền lực của những dục vọng ấy, bất kể mọi sự giúp đỡ nào khác có thể đem lại cho chúng ta. Sự giết chết tội lỗi là công việc của Đức Thánh Linh. "Nếu nhờ Đức Thánh Linh, anh em làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống," Rô-ma 8:13. Và Phúc Âm là con dao dâng tế trong tay Đức Thánh Linh. Lời Chúa được gọi là "gươm của Đức Thánh Linh," là vật Ngài dùng để giết và diệt tội lỗi trong lòng dân Ngài.

3. Như Phúc Âm đặt rìu vào gốc của sự cay đắng và tranh chấp, để đốn nó đi; thì nó cũng đổ đầy lòng những kẻ đón nhận nó bằng những nguyên tắc đầy ân điển như vậy để khuynh về hòa bình và hiệp nhất. Những nguyên tắc như sự tự phủ nhận — đặt người khác trước mình trong sự tôn trọng, và không chen lấn giành đường; sự nhẫn nhục — một ân điển không dễ bị lay động và khiêu khích; sự hiền hòa — nếu bị tổn thương vì điều bất công nào, vẫn giữ cửa mở cho hòa bình quay lại, và làm cho người ấy dễ được thuyết phục. Hãy xem cả một bó những thứ rau ngọt mọc trong một luống, "Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại," Ga-la-ti 5:22. Hãy để ý, tôi xin nhắc, đây không phải là trái mọc ở mọi hàng rào, mà là "trái của Đức Thánh Linh" — trái nảy từ hạt giống Phúc Âm. Như đá trong mỏ, và cây tuyết tùng khi mọc trong rừng, không bao giờ có thể nằm khít và đẹp với nhau trong đền thờ, nên cũng không phải cái này tự đẽo gọt đánh bóng, cũng không phải cái kia tự chặt tự chạm, để đạt được sự vừa vặn và vẻ đẹp mà tất cả đều có trong công trình nguy nga ấy. Không, đó là công việc của những người được Đức Chúa Trời ban tài khéo léo cho mục đích đó. Cũng vậy, người nam và người nữ, với mọi kỹ năng và công cụ đạo đức của mình, không thể vuông vức và đóng khung lòng mình để rơi vào yêu thương nhau trong một đền thờ thánh. Đó là công việc của Đức Thánh Linh, và cũng bằng công cụ và cái đục này của Phúc Âm, để làm; một phần bằng cách chặt bỏ sự gồ ghề của bản tính thô lỗ của chúng ta, bằng ân điển giết chết tội lỗi của Ngài; một phần nữa bằng cách chạm trổ, đánh bóng, và làm nhẵn chúng, bằng những ân điển là sự phát ra của chính Đức Thánh Linh ngọt ngào, hiền lành, và thánh khiết của Ngài.

Ứng Dụng.

[Sự khác biệt giữa hòa bình giữa các thánh đồ và hòa bình của kẻ ác.]

Ứng dụng thứ nhất. Những gì chúng ta vừa học về hòa bình Phúc Âm như một hòa bình của tình yêu và hiệp nhất, giúp chúng ta biết nghĩ sao về hòa bình và tình yêu thỉnh thoảng thấy được giữa kẻ ác trên thế gian. Đó không phải là hòa bình thật và tình yêu vững chắc, vì họ là kẻ xa lạ với Phúc Âm là thứ duy nhất có thể hiệp lòng người lại với nhau. Vậy chúng ta sẽ gọi hòa bình của họ là gì? Ở một số người, nó chỉ là một âm mưu. "Chớ nói rằng: Đồng mưu, như dân nầy nói: Đồng mưu," Ê-sai 8:12. Hòa bình của một số người được xây dựng trên sự thù ghét các thánh đồ hơn là trên tình yêu giữa họ với nhau. Họ hiệp lại — nhưng hiệp thế nào? — chẳng cách nào khác hơn là những con chồn của Sam-sôn, để làm hại người khác, hơn là làm ích cho chính mình. Hai con chó đang cắn nhau, có thể ngừng lại để cùng đuổi theo một con thỏ chạy ngang qua; khi cuộc săn kết thúc, chúng lại quay ra cắn nhau dữ dội như trước. "Trong ngày đó, Phi-lát và Hê-rốt làm bạn với nhau: vì trước kia họ thù nhau," Lu-ca 23:12. Lại nữa, hòa bình và hiệp nhất của những người khác được xây trên một dục vọng thấp hèn nào đó trói buộc họ lại với nhau. Như vậy anh em sẽ thấy một đám "bạn tốt," như họ lầm gọi mình, ngồi quanh chén rượu với vẻ bằng lòng lẫn nhau ra mặt. Và một băng trộm, khi mưu đồ việc ác, tụ tập và gọi nhau lại, như chim cút gọi bạn mình, nói rằng: "Hãy đến với chúng ta; hãy bỏ phần ngươi vào với chúng ta; chúng ta tất cả sẽ có một túi chung," Châm Ngôn 1:14. Đây nay là hòa bình và hiệp nhất, nhưng than ôi! họ chỉ là "anh em trong tội ác." Thứ ba, ở những nơi không thô thiển như vậy; vì quả thật không thể phủ nhận rằng có những người chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của Phúc Âm để được làm nên thọ tạo mới bởi nó, mà vẫn giữ thái độ khá tử tế với nhau, và giao thiệp cùng nhau; và điều ấy không vì một lý do thấp hèn bẩn thỉu nào, trong số họ những nghĩa vụ yêu thương được đáp trả qua lại, làm cho đời họ ngọt ngào hơn nhiều và gắn bó họ với nhau; và vì điều này họ nợ Phúc Âm nhiều, là thứ thường văn minh hóa con người, nơi nó không thánh hóa. Nhưng đây là một hòa bình thiếu hụt về căn bản, đến nỗi không xứng đáng mang tên hòa bình thật.

1. Hòa bình của kẻ ác là in cortice non in corde — hời hợt và bề ngoài, không sâu xa và chân thành. Chúng ta có thể nói, đúng hơn là dục vọng của họ bị xiềng khỏi chiến tranh công khai hơn là lòng họ được biến đổi thành tình yêu bên trong. Như các loài thú trong tàu đã đồng ý với nhau khá tốt, mà vẫn giữ bản tính thù nghịch, thì người chưa được tái sinh cũng vậy.

2. Hòa bình của kẻ ác là hòa bình không được thánh hóa.

(1.) Vì, trong khi họ dường như có hòa bình với nhau, họ không có hòa bình với Đức Chúa Trời; và hòa bình với Đức Chúa Trời là thứ cất đi sự rủa sả. (2.) Vì nó xuất phát từ những lòng không được thánh hóa. Chính bàn thờ làm cho lễ vật nên thánh; lòng làm cho sự hiệp nhất nên thánh. Amicitia non esti inter bonos — tình bạn chỉ tồn tại giữa người tốt. Một người ngoại giáo có thể nói điều này — rằng tình yêu thật và tình bạn chỉ có thể ở giữa người tốt; nhưng than ôi ông ta không biết điều gì làm nên một người tốt. Khi Đức Chúa Trời có ý trong sự thương xót làm cho lòng người nên "một," Ngài trước hết làm cho chúng "mới," "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, và đặt thần mới trong mình chúng nó," Ê-xê-chi-ên 11:19. Hòa bình đúng loại là trái của Đức Thánh Linh, và nó thánh hóa trước khi nó hiệp nhất. (3.) Vì mục đích mà tất cả những người như vậy đặt ra trong tình yêu của họ là xác thịt, không phải thuộc linh. Như Augustine không ngưỡng mộ Cicero vì tài hùng biện và diễn thuyết bằng ông xem thường và thương hại ông vì không tìm thấy danh Chúa Giê-xu Christ trong ông; thì cũng vậy, điều này vạch một đường đen lên hòa bình và hiệp nhất của người xác thịt — không có gì của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong đó. Có phải vinh hiển của Ngài là điều họ nhắm đến? Mệnh lệnh của Đấng Christ ràng buộc họ với hòa bình? Không than ôi! đây là "tiếng nhỏ êm dịu," nhưng Đức Chúa Trời không ở trong đó. Sự yên ổn và lợi ích xác thịt của chính họ là primum mobile — động cơ đầu tiên. Hòa bình và hiệp nhất là những vị khách tốt, và trả tiền hậu hĩnh cho sự tiếp đãi, đến nỗi điều này làm cho người không có ân điển, nếu còn trí khôn, chỉ mong giữ hòa bình bề ngoài giữa nhau.

3. Hòa bình của kẻ ác, nói tóm lại, là hòa bình sẽ không kéo dài lâu, vì nó thiếu chất xi-măng chắc. Đá có thể nằm với nhau một thời gian mà không có vữa, nhưng không lâu. Chất xi-măng bền lâu duy nhất cho tình yêu là huyết của Đấng Christ; như Augustine nói về bạn ông là Alypius và chính ông, họ là sanguine Christi glutinati — được gắn kết trong tình bạn bằng huyết của Đấng Christ.

[Tội của những người hầu việc Chúa gây ra tranh chấp.]

Ứng dụng thứ hai. Phúc Âm có phải là Phúc Âm của hòa bình theo nghĩa hòa bình được hiểu là hiệp nhất và tình yêu không? — điều này dìm tội của họ vào một màu sâu, là những kẻ lạm dụng Phúc Âm cho một mục đích hoàn toàn trái ngược, và lấy nó làm công cụ để thúc đẩy tranh chấp và cãi cọ. Sứ đồ nói về những người như vậy, "Thật có một vài người rao truyền Đấng Christ vì lòng ghen ghét và cãi lẫy," Phi-líp 1:15. Phúc Âm của hòa bình là một bản văn lạ lùng, người ta tưởng, để rao giảng sự chia rẽ và gây ra tranh chấp; và bục giảng là một ngọn đồi lạ lùng để đặt những khẩu pháo phá thành của tranh chấp lên. Ôi những người này quên Chúa của họ đã sai họ, là Vua Hòa Bình, một cách lạ lùng biết bao! và quên công việc của họ, vốn không phải là thổi kèn nổi loạn và lộn xộn, hay báo động chiến trận, mà đúng hơn là một cuộc rút quân vui mừng khỏi trận đánh đẫm máu mà dục vọng của họ đã lôi họ vào chống lại Đức Chúa Trời và nhau. Quả thật có một cuộc chiến họ phải rao báo, nhưng chỉ là chống lại tội lỗi và Sa-tan; và tôi chắc rằng chúng ta không đủ sức kéo ra chống chúng cho đến khi chúng ta có thể đồng ý với nhau. Vị vua sẽ nghĩ gì về viên đội trưởng kia, là kẻ, thay vì khích lệ binh lính mình xông lên với lực lượng hiệp nhất như một người chống kẻ thù chung, lại diễn thuyết để khiến binh lính mình húc đầu vào nhau? chắc chắn vua sẽ treo cổ hắn như kẻ phản bội. Lời cầu nguyện của Luther thật tốt lành, A doctore glorioso, à pastore contentioso, et inutilibus quæstionibus liberet ecclesiam Deus — xin Đức Chúa Trời giải cứu Hội Thánh khỏi một tiến sĩ háo danh, một mục sư hay cãi cọ, và những câu hỏi vô ích. Và chúng ta, trong những thời buồn thảm này, có lý do để nói a-men với lời ấy một cách chân thành như bất cứ ai từ thời ông. Chúng ta há không sống trong thời mà Hội Thánh đã biến thành một trường ngụy biện sao? nơi đã có sự cãi vã và ồn ào đến nỗi những lẽ thật quý giá nhất của Phúc Âm đã mất hẳn đối với nhiều người. Mắt họ đã bị mù bởi bụi mà những tranh chấp này đã tung lên, và cuối cùng họ đã tranh luận khá công bằng cho đến khi ra khỏi mọi nguyên tắc tỉnh táo của mình; như một số ông chồng hư hỏng sa vào bọn cờ bạc khôn ranh, và chơi cho đến khi hết sạch tiền trong túi. Ôi khốn cho những kẻ đê hèn như vậy, đã bán rẻ Phúc Âm cho những mục đích ma quỷ như vậy! Đức Chúa Trời có thể thương xót những linh hồn bị lừa để đem họ trở lại với tình yêu lẽ thật, nhưng đối với kẻ lừa gạt, họ đã đi quá xa về phía địa ngục đến nỗi chúng ta không thể trông mong họ trở lại.

Điều này cho chúng ta lý do vì sao không có nhiều hòa bình và hiệp nhất hơn giữa chính các thánh đồ. Không thể đổ lỗi cho Phúc Âm là thứ thở ra hòa bình. Không! không phải vì họ là người của Phúc Âm, mà vì họ chỉ được Phúc Âm hóa một cách không trọn vẹn, nên họ không hòa bình hơn. Họ càng dự phần vào linh của Phúc Âm, họ càng ít bị ám ảnh bởi linh ác của tranh chấp và cãi cọ. Thánh đồ tốt nhất cũng còn một phần không thuộc Phúc Âm trong hai điểm, từ đó sinh ra mọi cuộc cãi cọ thiếu tử tế và tranh chấp thiếu tình huynh đệ giữa họ.

1. Cơ Đốc nhân không thuộc Phúc Âm trong sự phán đoán của mình; "vì chưng chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn," 1 Cô-rinh-tô 13:9. Kẻ nào tự nhận có hơn điều này thì khoe mình quá mức, và do đó bày tỏ điều mình chối bỏ — tức sự dốt nát của mình, ý tôi là, trong Phúc Âm. Và khuyết tật và sự rạn nứt trong sự phán đoán của các thánh đồ này khiến họ đôi khi uống vào những nguyên tắc không thuộc Phúc Âm. Bây giờ, chính những nguyên tắc ấy gây ra sự ồn ào và làm rối loạn hòa bình và hiệp nhất của họ. Mọi lẽ thật đều có thể rút gọn về một sự hiệp nhất; như những đường thẳng chúng gặp nhau cách yêu thương trong một tâm — Đức Chúa Trời của lẽ thật — và xa lạ thay với sự chen lấn và va chạm, đến nỗi, như đá trong một vòm, chúng nâng đỡ lẫn nhau. Những kẻ hiệp nhau ngọt ngào trong một như vậy không thể dạy chúng ta chia rẽ. Không, chính lỗi lạ này len lỏi vào giữa các thánh đồ, và cứ đòi làm quan tòa; điều này phá vỡ hòa bình, và châm lửa trong nhà, mà nếu để yên, chẳng bao lâu sẽ thấy khói trên nóc nhà. Thức ăn bổ dưỡng không gây rối cho thân thể khỏe mạnh; nhưng thức ăn hư hỏng lập tức làm thân thể sốt và khó chịu, và rồi, khi người ấy bị rối loạn, chẳng lạ gì nếu bắt đầu khó tính và cáu kỉnh; chúng ta đã thấy bằng kinh nghiệm đau thương. Những người mà chúng ta chẳng có gì ngoài sự ngọt ngào và tình yêu trong khi họ ăn cùng một món ăn lẽ thật Phúc Âm với chúng ta, nay đã trở nên ngang ngạnh lạ lùng biết bao kể từ khi họ nuốt xuống một số nguyên tắc không thuộc Phúc Âm và sai lầm! Chúng ta không biết phải đối xử với họ thế nào cho phải, họ quá hay bắt bẻ và hay cãi; phải, ngay khi nghe lời giảng, nếu họ chưa quên đường đến nơi thờ phượng, nhiều người trong họ tỏ ra một thái độ khó chịu biết bao, như thể mỗi lời đều nghịch với dạ dày họ, và làm họ buồn nôn! Ôi các ông, chúng ta đừng đổ lỗi cho Phúc Âm, nó vô tội đối với những tranh chấp buồn thảm này giữa chúng ta. Phao-lô cho chúng ta biết tìm ở đâu một người cha cho đứa con tranh chấp này. Hãy xem ông chỉ chúng ta đặt nó ở cửa nhà ai: "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng giáo lý anh em đã học," Rô-ma 16:17. Tôi xin nhắc hãy quan sát ông minh oan cho Phúc Âm thế nào ở đây. Linh chia rẽ cãi cọ này trái với Phúc Âm; họ chưa bao giờ học nó trong trường của Đấng Christ. Và rồi ông ngầm ám chỉ rằng họ có nó ở nơi khác, từ một giáo sư giả và giáo lý giả nào đó. "Hãy coi chừng chúng nó," ông nói, như thể ông nói, "Hãy quan sát kỹ chúng, và anh em sẽ thấy chúng bị nhuốm màu cách nào đó." Họ đã sưởi ấm mình bên lửa của Sa-tan, và từ đó mang về một cục than, gây ra tai họa.

2. Cơ Đốc nhân một phần không thuộc Phúc Âm trong lòng và đời sống. Cả gốc rễ tội lỗi không bị đốn sạch một lần; chẳng lạ gì một vị đắng còn lại trong trái họ sinh. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ toàn ân điển, không tội lỗi trong họ, và rồi họ sẽ toàn tình yêu; nhưng ở đây họ một phần ân điển, một phần hư hoại, nên tình yêu của họ không trọn vẹn. Làm sao họ có thể hàn gắn hoàn toàn với nhau trong hiệp nhất để không bao giờ cãi nhau, khi họ chưa được hòa giải hoàn toàn với Đức Chúa Trời, trong điểm sự nên thánh, mà thỉnh thoảng vẫn có những vết nứt giữa họ và chính Đức Chúa Trời? Và Phúc Âm càng ít tiến triển trong lòng họ để giết chết dục vọng và làm mạnh ân điển, thì càng ít mong đợi hòa bình và tình yêu giữa họ. Sứ đồ kết luận từ những tranh chấp giữa Cơ Đốc nhân ở Cô-rinh-tô, rằng họ ít tăng trưởng trong ân điển, là những kẻ chưa qua khỏi thìa sữa và thức ăn của trẻ con. "Tôi đã cho anh em uống sữa, chớ không cho ăn đồ cứng, vì anh em chưa chịu được; đến bây giờ cũng chưa chịu được, vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt," 1 Cô-rinh-tô 3:2. Phải, ông cho rằng đây là bằng chứng rõ ràng, đến nỗi ông kêu gọi lương tâm họ xem có phải vậy không. "Vì trong anh em có sự ghen ghét, tranh cãi, bè đảng, anh em há chẳng phải là tánh xác thịt, ăn ở như người thế gian sao?" câu 3. Nhưng khi ân điển mạnh lên, và Phúc Âm thắng thế trên lòng Cơ Đốc nhân, thì tình yêu và linh hiệp nhất cũng tăng theo. Chúng ta nói "càng già càng khôn;" — dù trẻ con, khi còn nhỏ, cào cấu và đánh nhau, nhưng khi lớn lên, chúng bắt đầu đồng ý tốt hơn. Omne invalidum est naturá quærulum — kẻ còn non trẻ và yếu đuối thì hay cáu kỉnh và cãi cọ. Tuổi tác và sức mạnh đem lại sự khôn ngoan để thắng những khác biệt nhỏ nhặt mà nay không thể chịu nổi. Trong cuộc tranh cãi giữa đầy tớ của Áp-ra-ham và đầy tớ của Lót, Áp-ra-ham, là Cơ Đốc nhân lớn tuổi và mạnh mẽ hơn, đã đi đầu trong hòa bình, đến nỗi xin cháu mình, kẻ bề nào cũng kém mình, hãy hòa thuận. Phao-lô, là Cơ Đốc nhân cao hơn người khác cả một cái đầu — ôi ông vượt trội trong tình yêu biết bao! — ông nói về mình, 1 Ti-mô-thê 1:14, "Ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật quá bội với đức tin và sự yêu thương trong Đức Chúa Giê-xu Christ;" trong đó, Calvin nói, fides incredulitati opponitur; dilectio in Christo sævitiæ quam exercuerat adversus fideles — đức tin đối lập với sự cứng lòng vô tín trước kia của ông, khi còn là người Pha-ri-si; tình yêu trong Đấng Christ đối lập với sự tàn ác ông đã bày tỏ chống Cơ Đốc nhân, khi, thở ra sự đe dọa giết chóc, ông đi trên đường bắt bớ đến Đa-mách. Nay ông đầy đức tin như xưa đầy vô tín, nay nóng cháy tình yêu đối với các thánh đồ như xưa nóng cháy sự tàn ác chống họ. Nhưng điều tôi trích chỗ này chủ yếu là, để thấy cặp ân điển này lớn lên cùng nhau thế nào; nếu dư dật trong đức tin, thì cũng dư dật trong tình yêu.

[Lời khuyên các thánh đồ giữ gìn và thúc đẩy hòa bình.]

Ứng dụng thứ ba. Những gì chúng ta đã học về hòa bình Phúc Âm như một hòa bình của tình yêu và hiệp nhất, đem đến một lời khuyên đúng lúc cho mọi thánh đồ, rằng họ hãy nuôi dưỡng hòa bình hết sức mình giữa nhau. Tất cả anh em đều xưng đã được báp-têm vào linh của Phúc Âm, nhưng anh em không bày tỏ điều đó khi cắn xé và gầm gừ nhau. Phúc Âm, là thứ làm cho sói và chiên đồng ý với nhau, không dạy chiên biến thành sói và nuốt lẫn nhau. Cứu Chúa chúng ta đã nói với hai môn đồ mà cơn giận dễ nổi lên, là những kẻ muốn lấy lửa từ trời xuống cho công việc trả thù của mình, rằng họ ít nghĩ xem ngọn lửa hoang dại của đam mê ấy đến từ lò nào: "Các ngươi không biết mình thuộc về loại linh nào," Lu-ca 9:55. Như thể Ngài nói, Những lời giận dữ nóng nảy như vậy không hợp với Thầy hiền lành mà các ngươi hầu việc, cũng không hợp với Phúc Âm hòa bình mà Ngài rao giảng cho các ngươi. Và nếu Phúc Âm không cho phép chúng ta trả thù kẻ thù bằng chính đồng tiền của họ, và lấy giận đáp giận, thì nó càng không cho phép anh em phun lửa vào mặt nhau. Không, khi có những tàn than tranh chấp nào bắt đầu bốc khói giữa Cơ Đốc nhân, chúng ta có thể chỉ ra ai đã để lại tia lửa — không ai khác ngoài Sa-tan; hắn là kẻ châm lửa lớn nhất cho mọi tranh chấp của họ. Nếu có bão tố, không phải trên không trung, mà trong lòng Cơ Đốc nhân, và gió đam mê của họ thổi mạnh và ầm ầm, thì dễ biết ai là thầy phù thủy. Ôi chính là ma quỷ, đang thực hành nghệ thuật đen của nó trên dục vọng của họ, là thứ còn quá nhiều chưa bị giết chết đến nỗi cho nó quá nhiều lợi thế để nhiều lần dấy lên những cơn bão chia rẽ và tranh chấp buồn thảm giữa họ. Phao-lô và Ba-na-ba đã ra đi trong êm ả cùng nhau, nhưng ma quỷ gửi bão theo sau họ — một cơn bão như vậy đã tách họ ra giữa hành trình: "Nhân đó có sự cãi lẫy nhau dữ dội, đến nỗi hai người phân rẽ nhau," Công vụ 15:39. Không có gì, ngoài Đấng Christ và thiên đàng, mà ma quỷ ghen ghét tín đồ hơn hòa bình và tình yêu lẫn nhau của họ. Nếu nó không thể xé họ khỏi Đấng Christ, ngăn họ đạt thiên đàng, nó vẫn lấy làm vui khi thấy họ đi đến đó trong bão tố; như một hạm đội tan vỡ tách rời nhau, đến nỗi họ không được sự giúp đỡ nào từ, cũng không có sự an ủi nào của, bạn đồng hành suốt đường; dù, nơi nào nó có thể chia rẽ, nó cũng hy vọng hủy diệt, vì biết rõ đó là phương thế chắc chắn nhất để làm được. Một chiếc tàu dễ bị bắt hơn một hải đội. Một thành phố, nếu có thể châm lửa được, kẻ thù có thể hy vọng chiếm nó dễ dàng hơn; Vậy hãy lấy làm điều quan trọng lớn của anh em là giữ tia lửa của ma quỷ khỏi thuốc súng của anh em. Chắc chắn hòa bình giữa Cơ Đốc nhân không phải là một ơn nhỏ, đến nỗi tên của ma quỷ bay dày đặc vào ngực nó. Tôi muốn nói điều gì đó để làm cho ơn này thêm quý đối với dân Đức Chúa Trời. Tôi thú nhận, tôi yêu một bầu trời trong và yên tĩnh, nhưng, trên hết, trong Hội Thánh giữa các tín đồ; và tôi càng cảm nhận ơn này sẽ là gì, bởi hậu quả thảm khốc của những chia rẽ và khác biệt đã nhiều năm liền làm u ám bầu trời chúng ta, và đổ đầy chúng ta sự kinh hoàng và lộn xộn, đến nỗi chúng ta không khác mấy vùng đất gọi là Terra del Fuego — xứ khói, vì những tia chớp thường xuyên và khói dày đặc tìm thấy ở đó. Tôi có thể ví lỗi lầm với thứ gì tốt hơn khói? và tranh chấp với thứ gì tốt hơn lửa? một thứ hình ảnh của chính địa ngục, nơi ngọn lửa và bóng tối gặp nhau để tăng thêm sự kinh hoàng của nơi ấy. Nhưng, để thúc ép lời khuyên gần hơn một chút, xin cho phép tôi khích lệ anh em bằng ba luận cứ cho hòa bình và hiệp nhất.

1. Luận cứ. Cơ Đốc nhân nên tìm hòa bình vì cớ Đấng Christ. Và tôi tưởng, khi nài xin vì cớ Ngài tôi sẽ không bị từ chối. Khi anh em cầu nguyện Đức Chúa Trời và chỉ dùng danh Ngài trong công việc, anh em chắc được nhậm. Và sao một lời khuyên, nài nỉ anh em vì cớ Đấng Christ, lại không lay động lòng anh em vâng theo bổn phận, như một lời cầu nguyện anh em dâng lên nhân danh Ngài, lay động lòng Đức Chúa Trời thương xót? Quả thật, làm sao anh em có thể trong đức tin dùng danh Đấng Christ làm luận cứ để mở lòng Đức Chúa Trời cho mình, là danh mà chính mình không có đủ uy tín để mở lòng mình ra vâng theo một bổn phận, là điều Ngài hết lòng thúc đẩy giữa dân Ngài? Điều này tỏ ra,

(1.) Bởi mạng lệnh trang trọng Ngài đã ban cho các môn đồ trong điểm này: "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau; như ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy," Giăng 13:34. Tôi xin nhắc hãy quan sát Ngài chuẩn bị lòng họ mở ra sẵn sàng, và đón tiếp mạng lệnh Ngài cách thân tình thế nào. Ngài đặt chính danh Ngài lên đó — "một điều răn mới ta ban cho các ngươi." Như thể Ngài nói, "Hãy để điều răn này, dù xưa như bất cứ điều nào khác, Lê-vi 19:18, nhưng được mang danh ta một cách đặc biệt. Khi ta đi rồi và lửa tranh chấp bắt đầu nổi lên bất cứ lúc nào giữa các ngươi, hãy nhớ mạng lệnh đặc biệt ta nay ban cho các ngươi, và hãy để nó dập tắt lửa ngay." Lại nữa, hãy quan sát Ngài ban giới luật này thế nào, ấy là bằng cách ban cho và đặc ân. "Một điều răn mới ta ban cho các ngươi." Quả thật, đây là bài giảng từ biệt của Đấng Christ, chính là những giọt sữa mà Ngài đã nuôi họ. Chưa bao giờ một bài giảng ngọt ngào hơn rơi từ môi phước hạnh của Ngài. Ngài đã dành rượu ngon nhất đến cuối cùng. Ngài đang lập di chúc, và trong những điều khác Ngài để lại cho các môn đồ, Ngài lấy điều răn này, như một người cha tháo chiếc nhẫn ấn khỏi ngón tay mình, và ban cho họ. Lại nữa, thứ ba, Ngài không chỉ đặt điều răn trước mặt họ, mà, để làm cho nó hiệu quả hơn, Ngài thêm vào trong vài lời luận cứ mạnh mẽ nhất vì sao họ nên, cũng như sự chỉ dẫn rõ ràng và đầy đủ nhất họ có thể, làm thế nào làm điều này, mà có thể ban cho — Như ta đã yêu các ngươi, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau.

Ôi Cơ Đốc nhân, tình yêu của Đấng Christ há không thể truyền lệnh cho anh em điều gì? Nếu phải phó mạng sống mình cho Đấng đã yêu anh em đến chết, anh em có từ chối không? và tình yêu của Ngài há không thuyết phục anh em bỏ xuống những tranh chấp và chia rẽ của mình sao? Điều này nói đủ, Ngài đã đặt bao nhiêu trọng lượng lên điều răn này. Nhưng rồi, lại nữa, hãy quan sát Đấng Christ, trong cùng bài giảng, nhắc đi nhắc lại họ về điều này; nếu Ngài không hết sức lo lắng về nó, nó hẳn đã không có chỗ rộng lớn như vậy trong tư tưởng Ngài lúc ấy, khi Ngài còn quá ít thời gian để dồn nén và tóm tắt mọi lời khuyên và an ủi thiên thượng Ngài muốn để lại với họ trước khi ra đi. Phải, Ngài đặt trọng lượng lớn lên điều này đến nỗi dường như Ngài khóa niềm vui của chính Ngài và của họ lại với nhau trong sự quan tâm họ phải dành cho điều răn yêu thương nhau này, "Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn," Giăng 15:11. Những điều ấy là gì tỏ ra bởi câu trước, "Ví bằng các ngươi giữ các điều răn của ta, thì sẽ ở trong sự yêu thương ta." Đó là những điều Ngài đã nói để giữ niềm vui của Ngài trong họ, và niềm vui của họ trong Ngài, rằng họ sẽ "giữ các điều răn của Ngài." Bây giờ, để cho họ biết sự vâng lời điều răn yêu thương và hiệp nhất này chiếm chỗ cao thế nào trong lòng Ngài, và nó giúp cho việc tiếp tục niềm vui của Ngài trong họ, và làm trọn niềm vui của chính họ, một cách nổi bật thế nào; Ngài chọn điều ấy trên bất cứ điều nào khác cho trường hợp này, theo như Ngài đã nói, như anh em có thể thấy, câu 12, "Điều răn của ta đây nầy: Các ngươi hãy yêu nhau." Hãy vẫn quan sát, Đấng Christ chiếm điều răn này cho chính Ngài thế nào. "Đây là điều răn của ta;" như thể Ngài muốn tỏ cho họ rằng như Ngài có một môn đồ, mang tên "môn đồ Đức Chúa Giê-xu yêu," thì Ngài cũng muốn có một điều răn cưng, là điều Ngài lấy làm vui thích đặc biệt, và điều ấy phải là, "họ yêu thương nhau."

Nhưng chúng ta chưa đến mắt xích cuối cùng của sợi dây xích vàng trong bài giảng của Đấng Christ. Khi Ngài đã đặt thêm hơi ấm vào lòng họ đối với bổn phận này, bằng cách phơi bày tình yêu của chính Ngài cho họ trong sự biểu lộ sâu nhất của nó, tức chết vì họ, câu 13, thì Ngài tiến tới mạnh dạn hơn, và nói với họ Ngài sẽ nhận họ làm bạn Ngài, khi họ cẩn thận vâng giữ điều Ngài đã để lại trong sự giao phó với họ, câu 14, "Ví bằng các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta." Và nay cho rằng Ngài đã thắng được họ, và họ sẽ bước đi trong hiệp nhất và tình yêu như Ngài đã truyền cho họ, Ngài không thể giấu niềm vui Ngài lấy trong đó, phải và trong họ vì điều ấy. Ngài mở lòng Ngài cho họ, và không khóa bí mật nào khỏi họ, phải còn bảo họ hãy đi và mở lòng mình với Đức Chúa Trời và tự do với Ngài, như Ngài tự do với họ. Và hãy đánh dấu từ giờ phước hạnh nào mọi sự thân mật mà họ được nhận vào, mang ngày tháng. "Từ rày về sau, ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm," câu 15, tức từ lúc các ngươi bước đi vâng lời ta và yêu thương nhau. Người ta tưởng Ngài đã nói đủ; nhưng Ngài không nghĩ vậy. Trong những lời ngay sau đó Ngài lại nói nữa. "Ta truyền cho các ngươi những điều nầy, đặng các ngươi yêu thương lẫn nhau," câu 17, như thể mọi điều khác Ngài để lại trong sự giao phó với họ đều phục vụ cho điều này.

(2.) Một điều thứ hai nói lên lòng Đấng Christ hết sức gắn bó trong việc thúc đẩy tình yêu và hiệp nhất giữa Cơ Đốc nhân, là lời cầu nguyện tha thiết của Ngài cho điều này. Nếu anh em nghe một nhà giảng với nhiều nhiệt thành thúc ép một ân điển hay bổn phận nào đó trên dân chúng trong bục giảng, và ngay khi bài giảng xong, anh em đi dưới cửa sổ phòng cầu nguyện của ông, và nghe ông cũng tha thiết vật lộn với Đức Chúa Trời xin Ngài ban cho dân ông điều ông đã nhiệt tình thúc ép họ; anh em sẽ dễ tin người ấy thành thật. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã dạy chúng ta là những người hầu việc Chúa nên đi đâu khi ra khỏi bục giảng, và làm gì. Ngài vừa giảng xong cho họ, thì đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ. Và điều Ngài nhấn mạnh nhất trong giảng, Ngài mở rộng nhất trong cầu nguyện. Hiệp nhất và hòa bình là di sản Ngài hết sức muốn để lại với họ, và đây là ơn Ngài cầu xin mạnh mẽ với Đức Chúa Trời ban cho họ: "Lạy Cha, xin Cha gìn giữ họ trong danh Cha, là danh Cha đã ban cho con," Giăng 17:11. Và sao phải lo lắng như vậy? — "để họ cũng hiệp làm một như chúng ta vậy." Như thể Ngài nói, "Cha ơi, chúng ta có bao giờ cãi nhau không? có bao giờ bất hòa giữa chúng ta không? sao họ, là kẻ thuộc về Cha và Con, lại bất đồng?" Vậy, câu 21, và lại nữa, câu 23, Ngài đang nài xin mạnh mẽ cùng một ơn. Và sao phải nhiều lần như vậy? có phải nó khó giành được từ Đức Chúa Trời đến nỗi chính Đấng Christ phải kéo co nhiều lần vì nó? Không, chắc chắn; nhưng như Đấng Christ đã nói về tiếng từ trời đến, "Tiếng nầy vang ra chẳng phải vì ta, song vì các ngươi;" Giăng 12:30, thì tôi cũng có thể nói ở đây. Sự nhiệt thành lặp đi lặp lại này của Đấng Christ vì sự hiệp nhất và tình yêu của dân Ngài là vì cớ họ.

(a) Ngài muốn bằng điều này nâng cao giá trị của ơn này trong tư tưởng họ. Điều ấy chắc đáng họ quan tâm mà Ngài cho là đáng lời cầu nguyện lặp lại của Ngài — khi không một lời nào được nói cho chính mạng sống Ngài — bằng không Ngài đã đặt lòng nhiệt thành sai chỗ, và đã không dùng thời gian với Đức Chúa Trời cho lợi ích tốt nhất của dân Ngài.

(b) Ngài muốn làm cho sự chia rẽ hiện ra là những điều đáng sợ và kinh khiếp hơn đối với dân Ngài, bằng cách dâng lên Đức Chúa Trời nhiều lời cầu xin ngăn ngừa chúng. Chắc chắn nếu Đấng Christ đã biết một điều ác nào tệ hơn điều ác khác sắp đến trên dân Ngài khi Ngài ra đi, Ngài hẳn đã thành thật và nhân từ với con cái Ngài đến nỗi nài xin chống điều ấy trên hết, và ngăn chặn nó. Ngài đã nói với con cái Ngài điều họ phải trông đợi ở tay thế gian — mọi thứ khổ hình và tra tấn mà trí khôn chúng có thể nghĩ ra để giúp sự ác độc của chúng — mà Ngài không cầu nguyện nhiều cho sự miễn khỏi những điều ấy, bằng cho sự miễn khỏi những tranh chấp thiếu tình huynh đệ giữa họ. Ngài cho rằng, nếu họ có thể đồng ý với nhau, và yêu thương nhau, thánh đồ với thánh đồ, Hội Thánh với Hội Thánh, thì họ có một ơn sẽ làm nhẹ bớt điều kia, và làm cho nó chịu được, phải vui mừng. Ngọn lửa tình yêu thiên thượng này giữa họ sẽ dập tắt ngọn lửa của kẻ bắt bớ, ít nhất là sự kinh hoàng của chúng.

(c) Tóm lại, Đấng Christ muốn, như làm mạnh đức tin chúng ta để xin dạn dĩ điều Ngài đã đặt trước cho chúng ta, thì cũng làm trầm trọng thêm tội tranh chấp đến mức cao nhất, đến nỗi mọi kẻ có lòng yêu mến Ngài, khi thấy mình không thể sống trong tranh chấp, mà không phạm tội chống lại những lời cầu nguyện mà Đấng Christ đã dâng lên với tiếng kêu mạnh mẽ vì hòa bình và hiệp nhất, có thể run rẩy khi nghĩ đến nó.

(3.) Cái giá Đấng Christ đã trả để đạt được hòa bình và hiệp nhất này. Như Đấng Christ đi từ rao giảng hòa bình đến kéo hòa bình từ trời xuống bằng cầu nguyện, thì Ngài đi từ cầu nguyện đến trả giá cho nó. Quả thật lời cầu nguyện của Đấng Christ không phải là lời cầu nguyện của kẻ ăn xin, như của chúng ta; Ngài cầu xin Cha Ngài rằng Ngài chỉ được điều Ngài trả giá. Ngài đang trên đường đến nơi trả giá, Can-vê, nơi huyết Ngài là đồng tiền Ngài đặt xuống cho hòa bình này. Tôi thú nhận hòa bình với Đức Chúa Trời là viên ngọc quý chính mà nhà buôn khôn ngoan này, Đấng Christ, đã mua cho dân Ngài. Nhưng Ngài cũng có điều này trong mắt, tức tình yêu đối với anh em; và vì vậy lễ tiệc thánh của Chúa, là lễ kỷ niệm sự chết của Đấng Christ, khi nó đóng ấn hòa bình của chúng ta với Đức Chúa Trời, thì cũng biểu thị tình yêu của chúng ta với nhau, 1 Cô-rinh-tô 10. Và tôi há cần phải cho anh em biết lý do vì sao Chúa yêu dấu của chúng ta theo đuổi thiết kế của Ngài gần như vậy để gắn kết dân Ngài trong hòa bình và hiệp nhất với nhau? Quả thật Hội Thánh được Đấng Christ định làm nhà Ngài, trong đó Ngài có ý nghỉ ngơi. Và Ngài có thể nghỉ ngơi gì trong một ngôi nhà đang cháy rực quanh Ngài? Đó là vương quốc Ngài; và luật pháp Ngài có thể được vâng giữ thế nào, nếu mọi thần dân Ngài đều ồn ào chống nhau? Inter arma silent leges — luật pháp im lặng giữa vũ khí. Tóm lại, Hội Thánh Ngài là một dân được gọi ra khỏi thế gian để làm sự ngợi khen Ngài trước mặt các dân, như Phi-e-rơ nói, "Đức Chúa Trời đã đoái thương dân ngoại, đặng từ đó lấy ra một dân để dâng cho danh Ngài," Công vụ 15:14 — tức, một dân vì sự tôn trọng Ngài. Nhưng một dân hay cãi cọ chia rẽ sẽ ít làm vinh hiển danh Đấng Christ. Phải những kẻ như vậy, nơi nào tìm thấy chúng — và than ôi nơi nào không tìm thấy chúng? — đối với danh Đấng Christ như khói và bụi đối với khuôn mặt đẹp. Chúng làm nhọ và biến dạng Đấng Christ, đến nỗi thế gian sẽ không nhận Ngài là Đấng Ngài xưng mình là; chúng dẫn họ đến cả cám dỗ nghĩ hèn về Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài. Đấng Christ cầu nguyện dân Ngài được hiệp làm một cách trọn vẹn, và hãy đánh dấu luận cứ của Ngài — "Để thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến," Giăng 17:23. Lòng ai không đau khi nghe Đấng Christ bị phạm thượng ngày nay bởi bao miệng đen tối? và điều gì đã mở miệng họ hơn sự chia rẽ của các thánh đồ?

2. Luận cứ. Luận cứ thứ hai sẽ lấy từ chính anh em; vì cớ chính mình hãy sống trong hòa bình và hiệp nhất.

(1.) Hãy xét những bổn phận anh em phải yêu thương và hiệp nhất; mối quan hệ của anh em đòi hỏi điều đó. Nếu là tín đồ, Phao-lô cho anh em biết dòng họ của mình, "Vì chưng anh em bởi tin Đức Chúa Giê-xu Christ, nên hết thảy đều là con cái Đức Chúa Trời," Ga-la-ti 3:26; không chỉ là con cái Đức Chúa Trời, như mọi người đều là bởi sự sáng tạo, mà cũng bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ là nền tảng của một tình huynh đệ mới cho tín đồ. Ôi Cơ Đốc nhân! hãy xét anh em được đặt gần nhau thế nào. Anh em được hoài thai trong cùng một tử cung của Hội Thánh, được sinh ra bởi cùng một hạt giống của lời Chúa cho sự sáng tạo mới này, nhờ đó, như một người nói, anh em trở thành anh em cùng cha cùng mẹ, và vì vậy phải có nhiều hiệp nhất và tình thân mến giữa anh em hơn giữa bất cứ ai khác. Lòng Giô-sép hướng về Bên-gia-min hơn bất cứ anh em nào khác, vì chàng là em cùng cha cùng mẹ với chàng. Nếu anh em cãi nhau, ai sẽ đồng ý? điều gì có thể hợp lý phá vỡ hòa bình của anh em? Những điều thường là xương của tranh chấp, và gây ra cãi cọ giữa các anh em khác, Đấng Christ đã lo cất đi hết, đến nỗi trong mọi người khác, sự cãi cọ của anh em là trẻ con nhất, phải tội lỗi nhất. Đôi khi một đứa trẻ thấy mình buồn vì sự thiên vị trong tình thương của cha mẹ, đặt nhiều vào những đứa khác hơn mình, và điều này làm nó ghen tị chúng, và chúng khinh nó. Nhưng không có đứa con hoang nào như vậy trong gia đình của Đức Chúa Trời — tất cả đều được Đấng Christ yêu như nhau: "Hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta, và vì chúng ta phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ," Ê-phê-sô 5:2, tức, vì người này cũng như người kia. Đấng Christ trong Hội Thánh như linh hồn trong thân thể, Ngài là totus in toto, et totus in qualibet parte — mỗi chi thể trong Đấng Christ có trọn Đấng Christ, cả lòng và tình yêu của Ngài, như thể không có ai khác ngoài mình để hưởng nó.

Lại nữa, giữa loài người, dù người cha không tỏ ra thiên vị nhiều trong tình thương, nhưng thường rất bất bình đẳng trong việc phân chia gia tài. Dù tất cả là con, nhưng không phải tất cả là người thừa kế, và điều này gieo hạt giống tranh chấp giữa chúng; như Gia-cốp đã thấy bằng kinh nghiệm đau thương. Nhưng Đấng Christ đã lập di chúc Ngài như vậy, đến nỗi tất cả được chu cấp như nhau, được gọi là "sự cứu rỗi chung," Giu-đe 3, và "cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng," Cô-lô-se 1:12, cho sự chung hưởng. Tất cả đều có thể hưởng hạnh phúc của mình mà không chen lấn hay làm hại nhau, như hàng triệu người cùng nhìn mặt trời, cùng một lúc, và không ai che ánh sáng của người khác. Tôi tưởng lời này của Đấng Christ hơi hướng về đây, "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một," Giăng 17:22. Bởi "vinh hiển" ở đó tôi hiểu chủ yếu là vinh hiển thiên đàng. Nay Đấng Christ phán, "Con đã ban cho," tức, trong sự hưởng về sau, Con đã ban cho họ; không phải cho môn đồ cưng này hay cưng kia, mà "họ" — Con đã dành nó làm phần của mọi tín đồ chân thật, và vì sao? "để họ hiệp làm một," để mọi cuộc cãi cọ được im lặng, và không ai ghen tị người khác vì điều người ấy có hơn mình, khi thấy vinh hiển trong mình. Quả thật có một số khác biệt trong áo mặc bề ngoài của Cơ Đốc nhân — người nghèo, người giàu — và trong các ân tứ chung cũng vậy — người có nhiều, người có ít. Nhưng những điều này có tanti? có trọng lượng như vậy, để gây chiến vì chúng, giữa những kẻ đang chờ cùng một thiên đàng? Nếu người cha mặc cho mọi con mình cùng một thứ vải, thì thật buồn khi thấy chúng đâm nhau, vì đứa này có một dải ren hơn đứa kia; phải vì ren của đứa này màu đỏ, còn của đứa kia màu xanh; vì quả thật cuộc cãi cọ giữa Cơ Đốc nhân đôi khi, không phải vì có ít ân tứ hơn người khác, mà vì chúng không cùng loại, dù một loại khác, cũng tốt và hữu ích, mà có thể người chúng ta ghen tị lại thiếu.

(2.) Hãy xét anh em ở đâu, và giữa ai. Anh em há không ở trong doanh trại của kẻ thù sao? Nếu anh em cãi nhau, anh em làm gì khác hơn là nhóm lửa cho chúng sưởi tay? "Aha! chúng ta muốn vậy," chúng nói. Biển thịnh nộ của chúng sẽ làm yếu đê này đủ nhanh; anh em không cần cắt nó giùm chúng. Sự không đúng lúc của cuộc tranh chấp giữa đầy tớ của Áp-ram và đầy tớ của Lót càng trầm trọng hơn bởi sự kề cận của dân ngoại với họ: "Trong khi đó xảy ra sự tranh giành giữa bọn chăn chiên của Áp-ram và bọn chăn chiên của Lót. Vả, lúc đó dân Ca-na-an và dân Phê-rê-sít ở trong xứ," Sáng Thế Ký 13:7. Cãi nhau trong khi những kẻ thờ hình tượng này nhìn vào — điều này sẽ thành chuyện bàn tán khắp thành ngay, và làm xấu hổ chính họ và cả đạo của họ. Và tôi xin hỏi, ai đã ở trong xứ chúng ta suốt thời gian dân Đức Chúa Trời cãi nhau? Những kẻ đã tò mò quan sát mọi hành vi không đẹp giữa họ, và kể cho cả thế gian nghe — những kẻ có đủ trí khôn và ác ý để dùng nó cho mục đích gian ác của mình. Chúng đứng nhón chân để bắt tay vào việc; chỉ là chúng ta chưa bị đặt nằm hẳn và tàn phế, bởi sự đau đớn của những vết thương mà chúng ta đã tự gây cho mình, đến nỗi không chống nổi cơn thịnh nộ của chúng. Chúng hy vọng nó sẽ đến mức ấy; và rồi chúng sẽ chữa vết thương của chúng ta, bằng cách gây một vết, nếu có thể, sâu đủ đến tim của sự sống chúng ta, cả Phúc Âm nữa. Ôi Cơ Đốc nhân! Hê-rốt và Phi-lát há không làm anh em xấu hổ sao? Chúng vội vã làm hòa để mạnh tay chống Đấng Christ; và anh em há không hiệp lại chống kẻ thù chung sao? Thật là thời điểm xấu cho thủy thủ đánh nhau, khi kẻ thù đang khoan một lỗ dưới đáy tàu của họ.

(3.) Hãy xét những hậu quả buồn thảm của sự tranh chấp của anh em.

(a) Anh em ngăn trở sự tăng trưởng của ân điển. Thân thể cũng có thể phát triển trong cơn sốt, như linh hồn thịnh vượng khi đang bốc cháy với tranh chấp và cãi cọ. Không, trước hết ngọn lửa trong xương này phải được dập tắt, và đưa về nhiệt độ tự nhiên, và cũng vậy ngọn lửa nóng không lành này phải được làm dịu giữa Cơ Đốc nhân trước khi bên nào có thể tăng trưởng. Tôi xin nhắc hãy quan sát chỗ này, "mà nói ra lẽ thật trong tình yêu thương, hầu cho chúng ta được nên mọi đàng giống như Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ," Ê-phê-sô 4:15. Sứ đồ đang chữa bệnh, chỉ ra những linh hồn hiện nay yếu đuối và ân điển của họ héo hon hơn là tăng trưởng, có thể đến chỗ thịnh vượng và tốt tươi thế nào; và đơn thuốc ông cho là một hỗn hợp của hai vị thuốc quý, sự chân thành và tình yêu. Giữ được những điều này, mọi sự sẽ tốt; như câu 16, nơi toàn thân thể được nói là "tự gây dựng trong sự yêu thương." Có thể có giảng, nhưng không gây dựng, nếu không có tình yêu. Thời chúng ta là một lời chú giải buồn về bản văn này.

(b) Anh em cắt đứt sự buôn bán của mình với thiên đàng tại ngai ân điển. Anh em sẽ ít cầu nguyện với Đức Chúa Trời, tôi dám chắc, nếu nhiều cãi cọ với anh em mình. Không thể đi từ cãi vã đến cầu nguyện với một linh tự do. Và nếu anh em dám gõ cửa Đức Chúa Trời, anh em chắc sẽ được tiếp đón lạnh nhạt. "Hãy để của lễ trước bàn thờ, rồi đi làm hòa với anh em trước đã; đoạn, hãy đến dâng của lễ," Ma-thi-ơ 5:24. Đức Chúa Trời sẽ không để hương cầu nguyện được đặt lên thứ lửa lạ như vậy; Ngài cũng sẽ không ăn bánh có men của chúng ta, nếm bất cứ việc làm nào bị chua bởi ác ý và cay đắng của lòng. Trước hết hòa bình được đổi mới, và một giao ước yêu thương và tình bạn được lập giữa La-ban và Gia-cốp, Sáng Thế Ký 31:44, và rồi, "Gia-cốp dâng của lễ trên núi, và mời các anh em mình dùng bánh," câu 54. Chính dân ngoại cũng nghĩ không việc nghiêm trọng nào có thể làm tốt bởi những lòng hay cãi cọ. Vì vậy các nghị sĩ La-mã thường đến thăm đền thờ dâng cho Jovi depositorio, vì ở đó họ deponere inimicitias — đặt xuống mọi mối thù và tranh chấp, trước khi vào viện nguyên lão bàn việc nước. Họ không dám vào viện nguyên lão, cho đến khi làm bạn? và chúng ta dám lên bàn thờ Đức Chúa Trời, quỳ gối cầu nguyện Ngài, trong khi lòng chúng ta sôi sục và sưng lên với giận dữ, ghen ghét, và ác ý sao? Ôi Đức Chúa Trời xin hạ chúng con xuống.

(c) Như chúng ta cắt đứt sự buôn bán với thiên đàng, thì cũng vậy với nhau. Khi hai nước cãi nhau, mà lợi ích lớn của chúng nằm trong sự buôn bán lẫn nhau, cả hai đều phải chịu thiệt vì chiến tranh. Quả thật, lợi lớn của Cơ Đốc nhân đến bởi sự buôn bán lẫn nhau, và những Cơ Đốc nhân giàu nhất thường là những người ngồi ở vị trí thuận lợi nhất cho sự buôn bán này. Như không dân nào có mọi hàng hóa do mình trồng, mà cần buôn bán với người khác; thì cũng vậy không Cơ Đốc nhân nào có thể sống tốt mà không vay mượn anh em mình. Có "mà nhờ mọi khớp ràng rịt, và khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần làm cho," Ê-phê-sô 4:16. Chính Phao-lô cũng chưa được dự trữ đầy đủ, đến nỗi ông hy vọng nhận được điều gì đó hơn điều ông có từ kẻ hèn mọn nhất trong những người ông giảng cho. Ông nói với Cơ Đốc nhân ở Rô-ma, Rô-ma 1, ông mong gặp họ, như để chia sẻ một ơn thiêng liêng nào cho họ, câu 11, thì, ông nói, "để tôi với anh em được an ủi lẫn nhau bởi đức tin chung của chúng ta," Rô-ma 1:12; phải, ông hy vọng được "no nê bởi sự gặp gỡ anh em," Rô-ma 15:24. Như một người no nê với tiệc ngon, thì ông hy vọng làm một bữa tiệc bằng sự gặp gỡ họ. Bây giờ sự tranh chấp và chia rẽ phá hỏng mọi sự giao thiệp giữa các tín đồ. Chúng có hại cho sự thông công Cơ Đốc, như một cơn dịch hay ôn dịch lớn có hại cho sự buôn bán của một thị trấn chợ. Sự thông báo chảy từ sự thông công, và sự thông công được xây trên sự hiệp nhất. Hội Thánh tăng trưởng dưới sự bắt bớ. Điều đó rải hạt giống khắp cánh đồng, và đem Phúc Âm đến nơi khác nó chưa được nghe đến. Nhưng sự chia rẽ và tranh chấp, như một cơn bão dữ dội, cuốn hạt giống ra khỏi đất, với cả lòng, mỡ, và mọi thứ.

(d) Bạn không chỉ đánh cược với sự suy yếu của ân điển, mà còn với sự tăng trưởng của tội lỗi. Quả thật, điều này cho thấy đã có hơn một chút sự bại hoại lọt vào trong lòng rồi; nhưng nó còn mở cửa cho nhiều điều hơn nữa: "Nếu anh em có sự ghen ghét cay đắng và lòng tranh cạnh trong lòng mình, thì chớ khoe khoang," Gia-cơ 3:14; nghĩa là đừng tưởng mình là những Cơ Đốc nhân tốt lành đến thế. Điều này làm hoen ố mọi đức tính tốt khác của bạn. Dù bạn có sự hiểu biết và các ân tứ của các thiên sứ thánh, thì điều này cũng khiến bạn trông giống ma quỷ hơn là giống họ. Ngài đưa ra lý do: "Vì ở đâu có ghen ghét và tranh cạnh, ở đó có sự rối loạn và đủ mọi việc ác," câu 16. Tranh cãi là lò rèn của ma quỷ, trong đó chỉ cần nó đốt nóng một Cơ Đốc nhân đôi chút, thì nó không còn nghi ngờ gì nữa về việc làm mềm lòng người ấy cho búa cám dỗ của mình. Ngay chính Môi-se, khi tâm thần hơi nóng nảy, cũng "nói thiếu suy nghĩ bởi môi mình." Chắc hẳn đó là dịp cho nhiều sự phạm tội, khiến một người trong khi còn đang bị cơn nóng giận chi phối thì không thể làm một việc công chính nào. "Vì cơn giận của người ta không làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời," Gia-cơ 1:20. Thật là một điều buồn bã biết bao khi Cơ Đốc nhân cứ ở lâu trong tâm trạng mà họ không thể làm điều tốt cho nhau, mà chỉ khơi dậy dục vọng?

(e) Chúng là điềm báo của sự phán xét sắp đến. Bầu trời u ám báo trước thời tiết xấu gần kề; và các thủy thủ trông đợi một cơn bão trên biển, khi sóng bắt đầu dâng cao và phát ra tiếng ầm ì. Chẳng phải đã có những điều giống như thế trong vòng chúng ta sao? Chúng ta còn có thể nghĩ gì khác ngoài việc một sự phán xét đang được nuôi dưỡng, qua những gương mặt sa sầm của Cơ Đốc nhân, những sự phình to trong lòng, và những cảm xúc bất mãn tuôn ra từ các tâm hồn phình to, như tiếng ầm ì của nước, hay tiếng sấm rền trong không trung trước cơn bão? Khi con cái cãi nhau và tranh chấp, giờ đó là lúc chúng có thể mong cha mình đến và chia chúng ra bằng roi của ông. "Người sẽ làm cho lòng cha trở lại cùng con cái, lòng con cái trở lại cùng cha, kẻo ta đến lấy sự rủa sả mà đánh đất nầy," Ma-la-chi 4:6. Sự tranh chấp và cãi cọ đặt một dân tộc kế bên sự rủa sả. Đức Chúa Trời tính rằng Ngài giáng một sự phán xét nặng nề trên một dân tộc khi chính Ngài lìa bỏ họ. Nếu thuyền trưởng rời khỏi tàu, thì tàu gần như chìm thật. Và quả thật không có cách nào chắc hơn để khiến Ngài bỏ đi, bằng sự tranh chấp. Những sự tranh chấp này hun Ngài ra khỏi nhà của chính Ngài. "Hãy ở một lòng," sứ đồ nói, "thì Đức Chúa Trời của sự yêu thương và hòa bình sẽ ở cùng anh em," II Cô-rinh-tô 13:11 — ngụ ý rằng, nếu họ không sống trong hòa bình, họ không được mong Ngài ở cùng họ lâu dài. Đức Chúa Trời đã đến trong Môi-se với sự cứu rỗi lớn cho dân Y-sơ-ra-ên, và, như một món tiền cọc của những việc tốt Ngài sẽ làm cho họ, Ngài bắt đầu làm hòa giữa hai anh em bất mãn đang tranh nhau; nhưng lòng tốt của Ngài đã không được đón nhận, và điều này đã gây ra thêm nhiều năm khốn khổ mà họ phải chịu đựng trong xứ Ê-díp-tô. "Môi-se liền chạy trốn sau lời nói ấy, và làm khách kiều cư trong xứ Ma-đi-an," Công vụ 7:29. Và không có tin tức nào về sự giải cứu trong khoảng "bốn mươi năm" sau đó, câu 30. Và chẳng phải những sự bất hòa của chúng ta, hay đúng hơn là sự chúng ta khước từ những lời đề nghị hòa bình mà Đức Chúa Trời qua những con người có tâm hồn chữa lành đã đưa ra, đã là nguyên nhân khiến sự thương xót lánh xa chúng ta nhanh chóng, và chúng ta bị bỏ lại rên siết dưới những nỗi khốn khổ buồn bã đang ở trên chúng ta trong ngày nay? và ai biết sẽ còn bao lâu nữa? Ôi ai có thể nghĩ đến buổi sáng vinh hiển nào đã chiếu trên nước Anh trong Nghị viện lừng danh bắt đầu năm 1640, mà không khóc rồi lại khóc khi thấy những hy vọng của chúng ta về một cuộc cải cách vinh hiển, đã mở ra cùng với họ, giờ đây bị đóng kín trong máu và chiến tranh, tranh chấp và rối loạn! — những nỗi khốn khổ quá giống lửa và diêm sinh đã rơi từ trời xuống trên những thành phố bất hạnh ở đồng bằng.

Lý Lẽ Thứ Ba. Ôi hãy lao tâm khổ tứ cho hòa bình và sự hiệp nhất, vì lợi ích của những người khác, ý tôi là những người hiện đang gian ác và vô đạo, trong vòng họ mà anh em sống. Như Austin nói, chúng ta không nên tuyệt vọng về kẻ gian ác, nhưng phải hết sức mình để họ được trở nên tốt lành và tin kính: quia numerus sanctorum, semper de numero impiorum auctus est — vì Đức Chúa Trời luôn kêu gọi số người của Ngài ra khỏi đống và đám đông của thế gian vô đạo. Giờ đây, không có phương tiện nào lôi cuốn hơn để tác động lên họ, và mở đường cho sự cải đạo của họ, bằng việc tôn vinh các lẽ thật và đường lối của Đức Chúa Trời cho họ, qua sự đáng yêu của tình yêu thương và sự hiệp nhất của anh em, những người xưng nhận cùng một lẽ thật. Đó là hạt thì là sẽ kéo các linh hồn đến, như chim bồ câu bay về cửa sổ. Đó là vàng, để dát lên đền thờ của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh, hầu làm cho mọi người nhìn vào đều yêu mến vẻ đẹp của nó. Ai nấy đều sợ ở trong một ngôi nhà bị ma quỷ ám; mà địa ngục còn có thứ nào tệ hơn tâm linh chia rẽ không? Ôi hỡi Cơ Đốc nhân, hãy hiệp nhau lại và số lượng của anh em sẽ tăng thêm. Kinh Thánh chép: "Ngày nào họ cũng bền lòng đồng một ý mà ở trong đền thờ, bẻ bánh tại nhà, ăn cơm chung với lòng vui vẻ đơn sơ," Công vụ 2:46. Và hãy để ý điều tiếp theo: "Ngợi khen Đức Chúa Trời và được đẹp lòng cả dân chúng. Mỗi ngày Chúa lấy những kẻ được cứu thêm vào Hội thánh," Công vụ 2:47. Thế gian đã quá xa lạ với tình yêu thương và hòa bình, đến nỗi nó lấy làm kinh ngạc, và bắt đầu suy nghĩ xem giáo lý thiên thượng ấy là gì, mà có thể làm mềm lòng người ta đến thế, bào nhẵn những bản tính gồ ghề của họ, và ghép họ lại với nhau thật chặt chẽ trong tình yêu thương, và họ càng dễ bị thuyết phục để nhập vào gia đình yêu thương chân thật. Nhưng than ôi, khi vàng này trở nên mờ xỉn — ý tôi là, hòa bình trong vòng Cơ Đốc nhân phai nhạt — thì Phúc Âm mất uy tín trong thế gian, và giáo lý của nó bị đặt dưới sự nghi ngờ nhiều hơn trong suy nghĩ của họ, là những người, khi thấy những khe nứt há hoác trên tường thành của nó, thì càng sợ đặt đầu mình dưới mái của nó. "Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta ép nài các ngươi bởi những hoàng dương và nai cái đồng nội, chớ làm tỉnh giấc, chớ làm nao núng ái tình ta cho đến khi nó muốn," Nhã Ca 2:7. Cotton, khi giải nghĩa chỗ này, về "những hoàng dương và nai cái đồng nội" — là những loài vật nhút nhát, dễ bị hoảng sợ, nhưng mặt khác vẫn sẵn lòng ăn chung với bầy chiên — cho rằng người Ngoại bang được ngụ ý ở đây; họ có xu hướng ôm lấy tôn giáo Do Thái, nhưng rất dễ bị xua đi bởi tình trạng rối ren của nó, hay bởi bất cứ hành vi xúc phạm nào của người Do Thái. Và còn có hành vi xúc phạm nào hơn sự chia rẽ và tranh chấp? Hãy xem chúng được ghép chung với nhau: "Hãy coi chừng những kẻ gây nên sự chia rẽ và sự vấp phạm," Rô-ma 16:17. Nếu có sự chia rẽ, thì chắc chắn sẽ có sự vấp phạm, và nhiều người có thể vì đó mà trở nên cứng lòng trong tội lỗi của mình. Lòng anh em há chẳng run sợ khi đặt hòn đá vấp ngã cho ai đó gãy cổ sao? khi lăn tảng đá qua ngôi mộ của một tội nhân khốn khổ, và niêm phong hắn xuống đó, để hắn không bao giờ có sự sống lại để được ân điển ở đời này hay vinh hiển ở đời sau? Như anh em muốn giữ mình khỏi máu của những người chết trong tội lỗi mình, ôi hãy coi chừng đừng cho mượn bất cứ điều gì bởi sự chia rẽ của mình cho việc làm cứng lòng các linh hồn họ trong sự không ăn năn!

Loại Hòa Bình Thứ Tư.

[HÒA BÌNH CỦA SỰ MIỄN TRỪ VÀ PHỤC VỤ — phước lành của Phúc Âm.]

Loại hòa bình thứ tư và cuối cùng mà tôi định nói đến, là hòa bình với mọi loài thọ tạo, ngay cả loài hung dữ và tàn bạo nhất. Tôi gọi nó là hòa bình của sự miễn trừ và phục vụ. A-đam, trong tình trạng nguyên thủy của mình, đã hưởng điều này. Khi ông còn vô tội, mọi loài thọ tạo đều vô tội và vô hại đối với ông. Toàn thể tạo vật đều ở trong sự phục vụ ông. Không có nguyên tắc phản loạn nào được tìm thấy trong bất cứ loài thọ tạo nào khiến nó nghiêng về việc nổi loạn chống lại ông dù chỉ một chút. Khi Đức Chúa Trời sai các thú đồng và chim trời đến để nhận tên từ ông, ấy là để chúng dâng lễ thần phục ông và công nhận ông là chúa của chúng; và để ông, bằng việc thực thi hành động quyền uy trên chúng — trong việc đặt tên cho chúng — có thể có một sự thử nghiệm về quyền thống trị trọn vẹn, dù không tuyệt đối và độc lập, của mình trên chúng. Nhưng ngay khi con người rút lại lòng trung thành của mình khỏi Đức Chúa Trời; thì mọi loài thọ tạo — như thể chúng cảm nhận được sự sai trái mà con người bởi sự bội đạo của mình đã làm với Đấng Tạo Hóa của mình và của chúng, bởi bằng sáng chế của Ngài mà ông đã giữ quyền làm chúa trên chúng — liền quên đi sự thần phục chúng đối với ông, phải, chúng cầm vũ khí lên trong cuộc tranh chiến của Chúa tối cao của chúng chống lại con người bội đạo. Và như vậy chúng tiếp tục ở trong thế trận chống lại ông, cho đến khi Đức Chúa Trời và con người gặp nhau trong một giao ước hòa bình hạnh phúc; và rồi ủy nhiệm, mà Đức Chúa Trời trong cơn thịnh nộ đã giao cho chúng chống lại con người nổi loạn, được thu hồi; và, trong cùng một ngày mà Đức Chúa Trời và linh hồn tin được làm bạn với nhau, chiến tranh chấm dứt giữa linh hồn ấy và chúng. "Trong ngày đó, ta sẽ vì chúng mà lập giao ước với những thú đồng, chim trời," Ô-sê 2:18. Và hãy để ý ngày mà giao ước này được ký kết: "Trong ngày đó," nghĩa là, trong ngày mà "ta sẽ cưới ngươi cho ta." Cho nên sự hòa bình của chúng ta với các loài thọ tạo đến bởi sự hòa bình của chúng ta với Đức Chúa Trời. Và điều này là phước lành của Phúc Âm, nên điều kia cũng phải vậy. Nhưng cũng như sự hòa bình của chúng ta với Đức Chúa Trời không được hưởng một cách trọn vẹn trong đời này, mà Đức Chúa Trời đã giữ cho mình quyền sửa phạt những người đã được hòa giải với Ngài, và sửa phạt một cách nghiêm khắc nữa; thì sự hòa bình của chúng ta với các loài thọ tạo không ngăn trở việc chúng có thể là, phải, thường là, cây roi mà Đức Chúa Trời dùng để sửa phạt chúng. Nước có thể làm chết đuối một thánh đồ, và lửa thiêu rụi một thánh đồ khác thành tro, mà các loài thọ tạo này vẫn đang hòa bình với các thánh đồ ấy; vì chúng không được Đức Chúa Trời sai đến trong cơn thịnh nộ chống lại họ, để gây bất cứ tổn hại thật nào mà Đức Chúa Trời muốn cho họ bởi đó. Đây quả thật là ủy nhiệm mà Ngài đã giao cho mọi loài thọ tạo chống lại con người bội đạo như một phần trong lời nguyền của Ngài vì tội lỗi của ông. Ngài sai các loài thọ tạo chống lại ông — như một vị vua sai tướng của mình chống lại một bọn phản loạn đang cầm vũ khí chống lại mình — với quyền thi hành báo thù trên chúng vì sự nổi loạn khủng khiếp của chúng chống lại Đấng Tạo Hóa. Nhưng giờ đây ủy nhiệm đã được thay đổi, và diễn ra trong một giọng điệu an ủi hơn. Hãy đi, hỡi lửa, và làm cỗ xe trong đó một thánh đồ có thể được đưa về nhà từ đất đến với ta trong vinh hiển thiên đàng. Hãy đi, hỡi nước, hãy đưa một người khác; và các loài còn lại cũng vậy. Không một loài thọ tạo nào đến với một thánh đồ với sứ điệp tệ hơn thế. Quả thật chúng là những sự sửa phạt nghiêm khắc xét theo sự đau đớn hiện tại mà chúng mang đến; nhưng chúng luôn là ân huệ, và làm một công việc thân thiện trong ý định của Đức Chúa Trời và kết quả hạnh phúc cho tín hữu. "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định," Rô-ma 8:28. Và sứ đồ nói nó như một nguyên tắc chung được các thánh đồ biết rõ. "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại," v.v., như thể ông nói: "Có thánh đồ nào mà không biết điều này đâu?" Mà phải chi chúng ta biết nó tốt hơn. Một số chúng ta khi ấy sẽ trải qua các ngày mình một cách thoải mái hơn bây giờ. Nhưng tôi không có ý bàn luận về điều này. Hãy để sự ngắn gọn ở đây bù đắp cho sự dài dòng ở phần trước. Tuy nhiên, chúng ta đến với cuộc tra vấn hay câu hỏi thứ ba từ những lời đã được đưa ra.

Chỉ Dẫn VII. — Phần Chung Thứ Ba.

[Ý NGHĨA CỦA SỰ SẴN SÀNG CỦA PHÚC ÂM HÒA BÌNH.]

"Chân mang giày của sự sẵn sàng của Phúc Âm hòa bình" (Ê-phê-sô 6:15).

Giờ đây chúng ta hãy hỏi ý nghĩa của "sự sẵn sàng của Phúc Âm hòa bình" này mà bàn chân của Cơ Đốc nhân phải được "mang" là gì? hay nói cách khác, ân điển nào được "sự sẵn sàng" này, mà chúng ta phải "mang," biểu thị? và, Tại sao gọi là "sự sẵn sàng của Phúc Âm hòa bình."

CÂU HỎI THỨ NHẤT — Ý nghĩa của sự sẵn sàng của Phúc Âm hòa bình là gì?

Về ân điển được bày tỏ bởi "sự sẵn sàng của Phúc Âm hòa bình" này, tôi thấy có nhiều sự khác nhau trong sự hiểu biết của các học giả, và quả thật là sự khác nhau hơn là sự mâu thuẫn. Vì vậy tôi sẽ bỏ qua việc kể tên chúng — nhiều ý kiến trong số đó bạn có thể tìm thấy trong một chùm được thu thập bởi Mục sư Tiến sĩ Gouge về chỗ này, cùng với suy nghĩ của ông về chúng — và xin phép được trình bày với lòng tôn trọng đúng mực đối với những người khác, sự hiểu biết mà tôi đã có về điều này, mà tôi cho rằng sẽ làm phong phú hơn là đi ngược lại ý của họ. Giờ đây sự ἑτοιμασία này — hay sự sẵn sàng, là gì, sẽ thấy rõ nhất bằng việc xét đến bộ phận mà nó được thiết kế cho — đó là "bàn chân," chi thể duy nhất trong thân thể được mang giày — và món giáp mà nó được so sánh, đó là giày của người lính, mà (nếu đúng) phải được làm chắc chắn nhất, không nhắm nhiều đến sự đẹp đẽ bằng sự bảo vệ. Món giáp này quả thật cần thiết đến nỗi, chỉ thiếu nó thôi, người lính trong một số trường hợp đã bị vô hiệu hóa khỏi việc phục vụ, như khi anh ta được gọi đi hành quân xa trên đường cứng, và, có thể, rải đầy đá sắc. Nếu không mang giày, anh ta sẽ đi được bao lâu mà không bị thương hay què quặt? Hay, nếu đường tốt, nhưng thời tiết xấu, và chân anh ta không được che chắn khỏi ướt và lạnh, thì chúng không xa đầu đến nỗi cái lạnh, đã lọt vào chúng, có thể bốc lên đến đó; phải, [có thể] mang bệnh đến cho cả thân thể, khiến anh ta phải nằm trên giường khi lẽ ra phải ở ngoài chiến trường. Trong các đạo quân, gần như nhiều người chết vì ăn quá no như bị giết. Giờ đây, bàn chân là gì đối với thân thể, thì ý chí là vậy đối với linh hồn. Bàn chân mang cả thân thể, và ý chí mang linh hồn; phải, cả con người, thân thể và linh hồn. Voluntas est loco motiva facultas — chúng ta đi đến nơi ý chí của chúng ta sai khiến. Và giày là gì đối với bàn chân, thì "sự sẵn sàng," hay, nếu bạn thích, một sự sẵn sàng và hăng hái, là vậy đối với ý chí. Người mà chân được mang giày tốt thì không sợ đường nào, mà đi qua cả chỗ gai góc lẫn bằng phẳng, ướt hay khô, đá hay rơm; tất cả đều như nhau đối với người được mang giày tốt; trong khi người đi chân trần, hay mang giày mỏng, thì co rúm lại khi thấy ướt, và kêu lên khi dẫm phải đá sắc. Cũng vậy, khi ý chí và lòng của một người nhanh nhẹn, và sẵn sàng làm bất cứ công việc nào, người ấy như được mang giày và được trang bị chống lại mọi rắc rối và khó khăn mà anh ta phải đi qua trong khi làm việc đó. Người ta nói người Ai-len bước nhẹ trên mặt đất đến nỗi họ sẽ chạy qua một số đầm lầy mà hầu như bất cứ ai khác cũng sẽ bị kẹt hay chìm. Một tấm lòng sẵn sàng đã được chuẩn bị, tôi chắc chắn, sẽ làm điều này trong ý nghĩa thuộc linh. Không ai có thể đi nơi người ấy có thể chạy. Người ấy coi thường các hoạn nạn, phải, các sự bắt bớ, mà đi hát qua chúng. Đa-vít chưa bao giờ vui vẻ như khi ở trong hang đá, Thi Thiên 57. Và sao ông lại vui như vậy? "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc," ông nói, "tôi sẽ hát và ngợi khen," câu 7. Nếu lòng Đa-vít đã không được mang giày bởi sự sẵn sàng này, ông đã không thích con đường mình đang đi đến thế. Bạn đã phải nghe ông hát theo một điệu khác, và nghe ông phàn nàn về số phận mình, hay cãi cọ với nghề nghiệp của mình, đã khiến ông chịu bao nhiêu rắc rối, và đuổi ông khỏi những thú vui của triều đình vương tử, để trốn dưới lòng đất trong hang đá khỏi những kẻ săn mạng sống quý báu của ông. Ông đã dành hơi thở của mình để thương hại và than thở cho chính mình hơn là để ngợi khen Đức Chúa Trời. Một tấm lòng không sẵn sàng, không hài lòng với công việc hay hoàn cảnh của mình, thì lưỡng lự, và, dù có thể bị đưa đến chỗ thuận phục với nhiều khó khăn, thì cũng chỉ như một con ngựa què trên đường đá, đi đau đớn từng bước, và thường muốn rẽ khỏi đường, nếu hàm thiếc và roi không giữ nó lại.

CÂU HỎI THỨ HAI. — Nhưng tại sao nó được gọi là "sự sẵn sàng của Phúc Âm hòa bình"?

Vì Phúc Âm hòa bình là công cụ lớn mà Đức Chúa Trời dùng để uốn nắn ý chí và lòng của con người vào sự sẵn sàng và chuẩn bị này để làm hay chịu những gì Ngài kêu gọi. Đó là công việc chúng ta được giao phó, khi giảng Phúc Âm, để làm cho "một dân tình nguyện," Thi Thiên 110 — "để sửa soạn cho Chúa một dân sẵn lòng," Lu-ca 1:17. Như một vị đại úy được sai đi đánh trống trong một thành phố, để kêu gọi một đoàn quân tự nguyện ghi danh theo chiến tranh của vua, và ở trong sự sẵn sàng ra trận và hành quân khi có lệnh trong một giờ, — cũng vậy Phúc Âm đến để kêu gọi lòng người đến dưới chân Đức Chúa Trời, để đứng sẵn cho sự phục vụ của Ngài, bất kể phải trả giá nào. Giờ đây điều này nó làm, vì nó là "Phúc Âm hòa bình." Nó mang đến những tin vui về hòa bình đã được lập giữa Đức Chúa Trời và con người bởi huyết của Chúa Giê-xu. Và điều này thật đáng mừng biết bao đối với lương tâm run sợ của những tội nhân khốn khổ, là những người trước đây đã tan chảy những ngày buồn bã của mình trong "sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và lửa hừng sẽ nuốt các kẻ nghịch" từ Chúa; đến nỗi ngay khi tin tức về hòa bình đã được lập giữa Đức Chúa Trời và họ, được vang lên trong tai họ bởi sự giảng Phúc Âm, và được chắc chắn xác nhận là thật trong lương tâm của chính họ bởi Đức Thánh Linh — Đấng được sai từ trời xuống để ấn chứng nó cho họ, và ban cho họ một sự nếm thử [vị] ngọt ngào của nó, bằng cách đổ tràn ý nghĩa của nó trong các linh hồn họ — thì lập tức một sự sống mới xuất hiện trong họ; đến nỗi họ, là những người trước đây sợ hãi và e dè mọi rắc rối nhỏ đến nỗi giật mình và chần chừ khi nghĩ đến nó — biết rằng nó không thể mang tin tốt lành nào đến cho họ — giờ đây, "mang giày của sự sẵn sàng của Phúc Âm hòa bình," có thể đi ra mỉm cười đón nhận những sự đau khổ lớn nhất hiện có, hay có thể có, trên đường hướng về phía họ, và nói với chúng một cách không nao núng, như Christ ngày xưa đã nói với những kẻ đến với gươm và gậy để tấn công Ngài: "Các ngươi tìm ai?" "Chúng ta được kể là công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời," sứ đồ nói, Rô-ma 5:1. Và điều này, nó tác động mạnh mẽ biết bao! đến nỗi làm cho họ "khoái lạc trong sự hoạn nạn." Các lời đã được mở ra cho ra hai điểm hay giáo lý này. THỨ NHẤT. Bổn phận của chúng ta là luôn sẵn sàng đón nhận bất cứ thử thách nào, và chịu đựng bất cứ gian khổ nào, mà Đức Chúa Trời có thể đặt ra cho chúng ta trong chiến trận Cơ Đốc của mình. THỨ HAI. Sự hòa bình mà Phúc Âm mang đến và nói với lòng, sẽ làm cho thọ tạo sẵn sàng lội qua bất cứ thử thách hay rắc rối nào gặp mình trong đường lối Cơ Đốc của mình.

Giáo Lý Thứ Nhất.

[Bổn phận của các thánh đồ là LUÔN LUÔN SẴN SÀNG ĐƯƠNG ĐẦU THỬ THÁCH.]

Bổn phận của chúng ta, với tư cách là Cơ Đốc nhân, là luôn sẵn sàng đón nhận bất cứ thử thách nào, và chịu đựng bất cứ gian khổ nào, mà Đức Chúa Trời có thể đặt ra cho chúng ta trong chiến trận Cơ Đốc của mình. Các thánh đồ chắc chắn sẽ không thiếu thử thách và đau khổ. "Những điều này," như Christ nói về người nghèo, "chúng ta sẽ luôn có với chúng ta." Mồ hôi máu mà Christ đã cảm nhận biểu thị, như Augustine nói, những sự đau khổ mà trong toàn thân thể mầu nhiệm của Ngài, Ngài sẽ chịu đựng. Toàn thân thể của Christ đã được giương lên thập tự giá, và không chi thể nào giờ đây được mong thoát khỏi thập tự giá. Và, khi thập tự giá đến, chúng ta phải cư xử thế nào đối với nó? Nó sẽ không nói chúng ta là Cơ Đốc nhân, rằng chúng ta chỉ thụ động, và không kháng cự cách công khai ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta phải tích cực trong sự kiên nhẫn của mình, nếu tôi có thể nói vậy, bằng cách bày tỏ một sự sẵn sàng và hăng hái thánh khiết của tâm linh để ở trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, dù là bị dẫn xuống chính các buồng của sự chết. Lời khắc mộ ấy sẽ không hợp với bia mộ của một Cơ Đốc nhân, mà tôi đã nghe nói được khắc trên mộ của một người, và có thể quá đúng với hầu hết những người chết: "Nơi đây nằm một người đã chết ngược với ý muốn của mình." Thánh Phao-lô có một tâm trí tốt hơn: "Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại sẵn lòng vì danh Chúa là Đức Chúa Jêsus chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem," Công vụ 21:13. Nhưng, có thể, đây chỉ là sự phô trương cờ hiệu của ông, khi ông biết kẻ thù còn ở xa; ông có thể còn sống để đổi ý, khi ông đến nhìn mặt sự chết. Không, điều ông đã nói ông giữ vững: "Về phần ta, ta đã sẵn sàng để làm của lễ, kỳ qua đời của ta đã gần rồi," σπένδομαι, II Ti-mô-thê 4:6. Ông nói về nó như thể nó đã được làm xong rồi. Quả thật ông đã đặt đầu mình lên thớt rồi, và đã chết trước khi nhát chém giáng xuống, không phải vì sợ (như một số người đã từng), nhưng với sự phó thác tự do chính mình cho nó; và, nếu một tội phạm là civiliter mortuus — chết theo nghĩa luật pháp, ngay khi bản án ra khỏi miệng quan tòa, dù ông ta còn sống một số tuần sau, thì tôi chắc chắn theo nghĩa Phúc Âm chúng ta có thể nói những người đã chết rồi là những người sẵn sàng chết, là những người đã tự do đặt mình dưới bản án của nó trong sự sẵn lòng của chính mình. Và sự hăng hái và thanh thản này trên tâm linh của Phao-lô càng đáng chú ý hơn nếu chúng ta xét ông đã đứng gần sự cuối đời mình đến thế nào. Quả thật, một số người từ chữ σπένδομαι — mà nghĩa đen là lễ quán hay của lễ uống — cho rằng Phao-lô đã biết chính loại chết mà ông sẽ chịu, tức là bị chém đầu; và ông ám chỉ việc đổ máu hay rượu, dùng trong của lễ, như loại của lễ minh họa tốt nhất bản chất của cái chết của ông, tức là việc đổ máu của ông ra, mà ông đã tự nguyện dâng lên trong sự phục vụ của Christ và Hội Thánh của Ngài như họ đã đổ rượu của mình ra trong của lễ uống cho Chúa. Giờ đây chúng ta sẽ đưa ra một số lời giải thích hợp lý cho điểm này về việc tại sao chúng ta phải sẵn sàng và nhanh nhẹn trong công việc chịu khổ. Các lý do của điểm này sẽ rơi vào hai đầu. THỨ NHẤT. [Những lý do] lấy từ Christ, vì hay từ Đấng mà chúng ta chịu khổ. THỨ HAI. Những lý do lấy từ sự tuyệt vời của một tâm trạng như sự sẵn sàng chịu bất cứ gian khổ nào này ngụ ý.

[TẠI SAO chúng ta phải luôn sẵn sàng đương đầu thử thách — CÁC LÝ DO LIÊN QUAN ĐẾN CHRIST.]

THỨ NHẤT. Có những lý do lấy từ Christ, vì hay từ Đấng mà chúng ta chịu khổ, về việc tại sao chúng ta phải luôn sẵn sàng đương đầu thử thách.

Lý Do Thứ Nhất. Christ truyền lệnh tâm trạng tâm linh này. Quả thật, tâm trạng tâm linh này được ngụ ý trong mọi bổn phận như modus agendi — phẩm chất ấy, như con dấu trên đồng tiền, làm cho nó được lưu hành trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. "Hãy nhắc lại cho chúng," sứ đồ nói, "phải sẵn lòng làm mọi việc lành," Tít 3:1; dù là chủ động hay thụ động, họ phải sẵn sàng cho nó, bằng không mọi điều họ làm đều vô ích. Chữ ở đây giống với chữ trong văn bản, và được lấy từ một cái bình được nặn và làm cho vừa với công dụng mà chủ đặt nó vào. Khi chúng ta sắp dùng, hay sửa và cọ rửa, một cái bình, chén, hay nồi, chúng ta không thích chúng vắng mặt vào lúc chúng ta gọi đến; mà muốn tìm chúng ở trên kệ, sạch sẽ và vừa cho việc dùng ngay, bằng không đầy tớ của chúng ta sẽ nghe chúng ta nói. Cũng vậy Đức Chúa Trời mong chúng ta giữ lòng mình sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi, và tình cảm của mình nguyên vẹn và trọn vẹn cho chính Ngài — để chúng không bị cho mượn cho thọ tạo, cũng không bị bể nát và bầm dập bởi bất cứ sự quá độ nào của sự vui thích trong chúng, kẻo chúng ta phải tìm kiếm khi Ngài gọi chúng ta làm hay chịu, hay bị thấy rất không sẵn sàng, mà phải mất nhiều công mới chỉnh đốn chúng lại, và làm chúng sẵn lòng cho công việc, như cùng một sứ đồ: "Vậy, ai giữ mình cho khỏi những điều ô uế đó, thì sẽ như cái bình quí trọng, đã làm nên thánh, có ích cho chủ mình và sẵn sàng cho mọi việc lành," II Ti-mô-thê 2:21. Giờ đây, như Đức Chúa Trời truyền lệnh sự sẵn sàng này trong mọi việc, thì đặc biệt trong công việc chịu khổ: "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta," Lu-ca 9:23. Những lời này có thể được gọi là khế ước học nghề của Cơ Đốc nhân. Mọi người muốn làm đầy tớ của Christ phải đóng dấu vào đây trước khi có phép từ Christ gọi Ngài là Thầy; trong đó bạn thấy điều khoản chính Christ đưa ra là về công việc chịu khổ, như điều sẽ thử thách con người nhất. Nếu đầy tớ có thể xoay xở được với điều đó, thì không sợ gì anh ta sẽ không thích phần còn lại của công việc mình. Giờ đây, tôi xin bạn để ý Christ cẩn thận thế nào để gắn kết lòng vào công việc này; Ngài muốn đầy tớ của mình không chỉ chịu đựng sự gian khổ của sự phục vụ Ngài, mà còn bày tỏ sự sẵn sàng của mình trong đó nữa. Bốn đoạn đáng chú ý được đưa vào cho mục đích này.

1. Cơ Đốc nhân "phải tự bỏ mình đi" — nghĩa là, giao nộp ý riêng của mình ra khỏi tay mình; và, từ ngày anh ta bước vào sự phục vụ của Christ, công nhận mình không còn là sui juris — ở trong sự tự quyết của mình. Bất cứ điều gì Christ chịu đựng, Ngài không thể chịu được khi nghe đầy tớ của mình, khi được Ngài sai đi làm bất cứ việc gì, nói: "Tôi sẽ không làm."

2. Christ nói cho dân Ngài điều tệ nhất ngay từ đầu, và chọn nói về thập tự giá họ phải vác, hơn là [về] mão triều thiên họ sẽ đội lúc cuối; và với đó, Ngài mong họ không chỉ "vác" nó — điều này kẻ gian ác cũng làm rất miễn cưỡng — mà còn "nhấc nó lên." Quả thật Ngài không bảo họ làm thập tự giá, tự lao mình vào rắc rối theo ý riêng, nhưng Ngài muốn họ nhấc lên điều Ngài làm cho họ — nghĩa là, không bước ra khỏi đường bởi bất cứ mánh khóe tội lỗi nào để thoát bất cứ rắc rối nào, nhưng chấp nhận gánh nặng Đức Chúa Trời đặt cho họ, và đi vui vẻ dưới nó, phải, biết ơn, như thể Đức Chúa Trời làm ơn cho chúng ta khi dùng chúng ta trong bất cứ sự chịu khổ nào vì Ngài. Chúng ta không cúi mình nhiều công đến nỗi cúi xuống nhặt lên điều không đáng giá gì. Christ muốn dân Ngài nhấc thập tự giá lên như người ta nhặt một viên ngọc trai nằm trên đất trước mặt mình.

3. Điều này họ phải làm mỗi ngày — "mỗi ngày vác thập tự giá mình." Khi không có thập tự giá nào trên lưng, anh ta phải mang một cái trong lòng, nghĩa là, liên tục chuẩn bị mình để đứng sẵn cho tiếng gọi đầu tiên, như những người khuân vác đứng ở cửa các thương gia ở Luân Đôn, chờ khi chủ của họ có gánh nặng nào cho họ mang. Như Phao-lô xưng nhận ông "chết hằng ngày." Sao vậy, nếu không phải bởi sự sẵn lòng của tâm trí để chết? Ông đặt mình trong tư thế chào đón sứ giả của Đức Chúa Trời, bất cứ khi nào nó đến. Đây quả thật là "mỗi ngày vác thập tự giá mình," khi những sự hưởng thụ hiện tại của chúng ta không làm chúng ta xa lạ với, hay cãi cọ với, những suy nghĩ về các thử thách tương lai. Người Do Thái phải ăn lễ Vượt Qua với lưng thắt chặt, chân mang giày, tay cầm gậy, và ăn vội vàng, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:11. Khi Đức Chúa Trời đang đãi Cơ Đốc nhân bằng những sự an ủi hiện tại, anh ta phải mang đôi giày Phúc Âm này, anh ta không được ngồi vào như thể đang dự tiệc ở nhà, mà như đang ăn vội trên đường trong một quán trọ, sẵn lòng ra đi ngay khi được bồi bổ một chút cho cuộc hành trình.

4. Khi thập tự giá đã ở trên vai — thì sao? thì Cơ Đốc nhân phải "theo Christ." Anh ta không [được] đứng yên và cáu kỉnh, mà "theo"; không bị lôi kéo và kéo lê theo sau Christ, mà [được] theo, như một người lính theo đội trưởng của mình, một cách tự nguyện. Christ không, như một số tướng lĩnh, lùa dân chúng trước mặt mình, và bắt đầy tớ của mình đánh trận dù họ có muốn hay không; nhưng Ngài mời họ vào: "Ta sẽ dỗ dành nó... dẫn nó vào đồng vắng," Ô-sê 2:14. Quả thật một tấm lòng đầy ân điển theo Christ vào đồng vắng hoạn nạn sẵn lòng như một người yêu theo người yêu mình vào một vọng các hay lều vắng vẻ hẻo lánh, để ngồi đó và hưởng sự hiện diện của người. Christ dùng các lý lẽ trong Lời Ngài, và bởi Đức Thánh Linh Ngài, thật thỏa đáng đối với Cơ Đốc nhân, đến nỗi anh ta rất sẵn lòng theo Ngài; như bệnh nhân, lúc đầu, có thể, co rúm và lùi lại, khi thầy thuốc nói đến việc cắt hay chích máu, nhưng, khi đã nghe các lý do thầy thuốc đưa ra về việc tại sao phải dùng cách đó, và bị thuyết phục đó là cách tốt nhất cho sức khỏe mình, thì rất tự do giơ cánh tay ra cho con dao, và cảm ơn thầy thuốc vì công khó của ông.

Lý Do Thứ Hai. Christ xứng đáng với tâm trạng tâm linh này từ tay chúng ta. Trong nhiều điều, hãy lấy hai chi tiết, trong đó điều này sẽ hiện rõ. 1. Nếu chúng ta xét sự sẵn sàng của Ngài để chịu rắc rối và buồn khổ vì chúng ta. 2. [Nếu chúng ta xét] sự chăm sóc dịu dàng của Ngài trên chúng ta, khi Ngài gọi chúng ta vào một tình trạng chịu khổ.

1. Christ xứng đáng với sự sẵn sàng này để đón nhận bất cứ sự đau khổ nào Ngài đặt ra trong sự quan phòng của Ngài cho chúng ta, nếu chúng ta xét sự sẵn sàng của Ngài để chịu buồn khổ và rắc rối vì chúng ta. Khi Đức Chúa Trời gọi Ngài đến công việc trung gian, Ngài thấy con đường rải đầy đá sắc hơn, tôi hy vọng, so với con đường được chỉ định cho chúng ta đi. Ngài phải đạp lên gươm và đinh, mọi thứ buồn khổ — và những thứ ấy được mài sắc bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; đây là hòn đá sắc nhất trong tất cả, mà Ngài đã lấy ra khỏi đường chúng ta, mà Ngài đi nhẹ nhàng biết bao trên mặt đất! Ôi nếu chân Ngài đã không được mang giày tốt bằng tình yêu đối với các linh hồn chúng ta, Ngài đã sớm quay lại, và nói đường ấy không thể đi qua; nhưng Ngài cứ tiến lên và không chớp mắt; chúng ta chưa bao giờ phạm tội sẵn lòng hơn Ngài đã đi chịu khổ vì tội lỗi chúng ta. "Nầy, tôi đến," Ngài nói với Cha Ngài, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," Thi Thiên 40:7, 8. Ôi sự đồng thuận đầy tràn biết bao đã vang lại trong lòng của Christ trước tiếng gọi của Cha Ngài, như tiếng vang đáp lại điều được nói hai hay ba lần! Như vậy, khi Cha Ngài phán với Ngài để đảm nhận công việc cứu người nghèo mất, Ngài không đưa ra một sự đồng ý trần trụi với tiếng gọi, mà nhân nó lên ba lần: "Tôi đến... tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi; phải, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Ngài đã sẵn sàng đến nỗi, trước khi kẻ thù của Ngài đặt tay lên Ngài, trong việc thiết lập bữa Tiệc Thánh của Chúa, Ngài đã một cách mang tính nghi thức thánh mà xé thịt thân thể mình ra, và trích lòng mình để rót đầy chén ấy bằng huyết quý báu của Ngài, mà bằng chính tay mình Ngài đã trao cho họ, để họ không nhìn cái chết của Ngài giờ đã gần kề như một sự tàn sát đơn thuần từ bàn tay bạo lực của con người, mà đúng hơn như một của lễ, trong đó Ngài tự do dâng mình lên Đức Chúa Trời vì họ và mọi tín hữu. Và khi thời giờ đã đến mà bi kịch buồn bã phải được diễn ra, Ngài, biết chính nơi mà kẻ phản bội với đội vệ binh đen của nó sẽ đến, đi ra, và tiến thẳng vào miệng chúng. Ôi thật là một sự hổ thẹn biết bao, khi chúng ta không sẵn lòng đi một hai dặm đường gồ ghề để làm bạn đồng hành với Đấng Cứu Chuộc ngọt ngào như vậy trong những sự đau khổ của Ngài! "Các ngươi không thức với ta được một giờ sao?" Christ nói với Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 26:40 — không thức với ta, là Đấng giờ đây đang đi đón nhận chính sự chết, và sẵn sàng chào đón những cơn đau đắng cay nhất của nó vì lợi ích của các ngươi? không thức với ta sao?

2. Christ xứng đáng với sự sẵn sàng này để đón nhận bất cứ sự đau khổ nào Ngài đặt ra trong sự quan phòng của Ngài cho chúng ta, nếu chúng ta xét sự chăm sóc dịu dàng của Ngài trên các thánh đồ của Ngài, khi Ngài gọi họ vào một tình trạng chịu khổ. Những người chủ tử tế có thể mong đợi những đầy tớ vui vẻ. Vị đại úy càng dịu dàng với binh lính của mình, họ càng hoang phí mạng sống của mình theo lệnh của ông. Và sẽ thật lạ, nếu sự chăm sóc của Christ, xứng đáng hơn, lại gặp ít sự khéo léo hơn trong một thánh đồ. Giờ đây sự chăm sóc của Christ hiện ra,

(1.) Trong việc cân đối gánh nặng với lưng mà Ngài đặt nó lên. Điều làm quá tải một chiếc tàu, và có nguy cơ nhấn chìm nó, chỉ là dằn tàu vừa đủ cho một chiếc tàu khác có trọng tải lớn hơn. Những sự đau khổ mà một Cơ Đốc nhân không thể chịu được, một người khác lại lướt êm và ngay ngắn dưới nó. Đôi vai yếu hơn chắc chắn sẽ có gánh nhẹ hơn. Như Phao-lô đã chất gánh nặng lên một số Hội Thánh, mà ông biết có khả năng hơn, để nhẹ cho những Hội Thánh khác; thì Christ, để nhẹ gánh cho Cơ Đốc nhân yếu hơn, đặt nhiều trọng lượng hơn lên người mạnh hơn. "Ta đã làm việc nhiều hơn hết thảy," ông nói với chúng ta, I Cô-rinh-tô 15:10. Nhưng tại sao Christ lại chia công việc một cách không đều như vậy? Hãy xét chỗ ấy, và sẽ thấy rằng cần phải dùng ân điển dư dật Ngài đã ban cho ông. "Ân điển Ngài," ông nói, "đã ban cho ta, không phải là vô ích; bèn là ta đã làm việc nhiều," v.v. Có quá nhiều ân điển đổ vào ông, đến nỗi một phần trong đó sẽ là vô ích, nếu Đức Chúa Trời đã không tìm cho ông nhiều việc để làm và chịu hơn những người còn lại. Christ có một bảng giá hoàn hảo về tài sản thuộc linh của mỗi thánh đồ, và theo đó mọi người được đánh giá, và như vậy không ai bị áp bức. Người giàu ân điển có thể dễ dàng trả một bảng, như người nghèo trả một xu. Phao-lô đã đặt đầu mình lên thớt vì cớ của Christ tự do như một số người — và những người ấy là Cơ Đốc nhân thật, nhưng yếu — đã cho vài bảng ra khỏi túi mình. Ông đã chịu chết với ít rắc rối hơn một số người đã chịu sự sỉ nhục vì Christ. Không phải ai cũng có đức tin của người tử đạo, cũng không phải ai cũng có lửa của người tử đạo. Đội quân cảm tử này gồm vài hàng được chọn ra từ toàn đạo quân của các thánh đồ.

(2.) Trong những sự an ủi Ngài ban cho họ lúc ấy (vượt trội) trên những anh em khác của họ, là những người không được gọi ra cho việc phục vụ gian khổ như vậy. Phần nào của một đạo quân đang hành động ngoài chiến trường chắc chắn sẽ có lương của mình — nếu chủ của họ có tiền trong túi hay quan tâm đến họ — phải, đôi khi, khi những đồng đội còn lại trong doanh trại phải chờ đợi. Tôi chắc chắn, có nhiều vàng và bạc hơn — ý tôi là niềm vui và sự an ủi thuộc linh — được tìm thấy trong trại của Christ, trong vòng những người chịu khổ của Ngài, hơn những anh em ở nhà, trong hòa bình và thịnh vượng, thường có thể khoe. Những lời hứa là gì, nếu không phải là những bình rượu bổ, được ủ riêng cho một giờ rên siết, khi Đức Chúa Trời thường khui chúng? "Hãy kêu cầu ta (Đức Chúa Trời phán) trong ngày gian truân," Thi Thiên 50:15. Và chúng ta há không thể làm vậy trong ngày hòa bình sao? có, nhưng Ngài muốn chúng ta bạo dạn nhất với Ngài trong "ngày gian truân." Không ai được giải quyết nhanh chóng tại ngôi ân điển như các thánh đồ chịu khổ. "Trong ngày tôi kêu cầu (Đa-vít nói), Chúa đáp lời tôi, và thêm sức mạnh cho linh hồn tôi," Thi Thiên 138:3. Ông lúc ấy đang ở trong cảnh ngặt nghèo, và Đức Chúa Trời đến vội vàng với ông. Dù chúng ta có thể để một người bạn khỏe mạnh phải chờ, là người sai người đến gọi chúng ta, nhưng chúng ta sẽ cho một người bạn đau ốm được phép gọi chúng ta dậy lúc nửa đêm. Trong những tình thế cực đoan như vậy chúng ta thường đi với sứ giả đến gọi chúng ta, và Đức Chúa Trời cũng vậy với lời cầu nguyện. Phi-e-rơ gõ cửa nhà họ, là những người đã nhóm lại để cầu Đức Chúa Trời cho ông, gần như ngay sau khi lời cầu nguyện của họ gõ cửa trời vì ông. Và quả thật đó không hơn gì điều cần thiết, nếu chúng ta xét những sự cám dỗ của một tình trạng khốn khổ. Lúc ấy chúng ta dễ nghi ngờ những người bạn tốt nhất quên chúng ta, và nghĩ mọi sự chờ đợi là sự trì hoãn và bỏ bê chúng ta. Vì vậy Đức Chúa Trời chọn bày tỏ mình nhân từ nhất vào lúc ấy: "Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ dư dật trong chúng tôi, thì sự yên ủi của chúng tôi cũng dư dật bởi Đấng Christ," II Cô-rinh-tô 1:5. Như con người chất rắc rối lên, thì Christ chất sự an ủi lên. Cả hai dòng thủy triều cùng lên và cùng xuống. Khi là triều cường với ông trong hoạn nạn, thì cũng vậy với ông trong niềm vui. Chúng ta cứu giúp người nghèo theo gánh nặng của họ tăng lên; thì Christ an ủi dân Ngài theo rắc rối của họ nhân lên. Và giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nói cho tôi biết, Chúa yêu dấu của bạn há không xứng đáng với một tâm linh sẵn sàng trong bạn để đón nhận bất cứ sự đau khổ nào với, vì, hay từ Ngài, là Đấng ban những sự an ủi ngọt ngào nhất của Ngài khi dân Ngài thường mong đợi những buồn khổ buồn bã nhất của mình? Đầy tớ có thể làm công việc của mình vui vẻ biết bao, khi chủ của mình quan tâm đến mình đến nỗi bằng chính tay mình mang bữa sáng cho mình ra đồng. Cơ Đốc nhân không chờ đến khi lên thiên đàng mới có mọi sự an ủi của mình. Quả thật ở đó sẽ có bữa tối đầy đủ; nhưng có một bữa sáng, hỡi Cơ Đốc nhân, của những niềm vui đi trước, nhiều hay ít, mà Christ mang đến cho bạn ngoài đồng, và sẽ được ăn tại chỗ bạn chịu gian khổ.

(3.) Trong những sự cứu giúp đúng lúc mà Christ sai đến để đưa họ ra an toàn. Ngài không chỉ an ủi họ trong, mà còn giúp họ ra khỏi, mọi rắc rối của họ. Luôn có một cánh cửa hơn những gì Cơ Đốc nhân thấy trong ngục của mình, mà bởi đó Christ có thể, chỉ xoay tay, mở đường cho thánh đồ của Ngài thoát ra. Và chúng ta còn có thể mong gì hơn? Mọi sự đều tốt khi kết thúc tốt. Và chúng ta còn có thể mong sự bảo đảm nào tốt hơn lời hứa của Đức Chúa Trời vĩ đại, mà đối với Ngài nói dối là điều không thể? Và tôi hy vọng uy tín mà Đức Chúa Trời có trong lòng dân Ngài không thấp đến nỗi một tờ giấy nợ dưới tay Ngài sẽ không được họ chấp nhận ngay từ cái nhìn đầu tiên để đổi lấy điều quý giá nhất đối với họ — ngay cả mạng sống cũng không ngoại lệ. Hãy coi chừng chính mình khi bạn có việc với người khác. Không ai vững chắc đến nỗi không thể nứt dưới bạn, nếu bạn đặt quá nhiều trọng lượng lên họ. Người ta đã tưởng một vị đại úy đáng kính như U-ri có thể tin tưởng tướng của mình, phải, vua của mình, và ông là một người thánh khiết như Đa-vít. Nhưng ông đã bị cả hai phản bội một cách không xứng đáng vào tay sự chết. Con người có thể, ma quỷ thì chắc chắn sẽ, bỏ rơi mọi kẻ làm công việc của nó. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đặt bạn vào, Ngài sẽ đưa bạn ra; đừng bao giờ sợ một tiếng "hãy tự lo liệu" từ môi Ngài, khi sự trung tín của bạn với Ngài đã đưa bạn vào bụi gai. Đấng đã muốn làm một phép lạ, hơn là để một tiên tri chạy trốn chết trong chuyến đi tội lỗi của mình — vì về căn bản là một người tốt — sẽ chất phép lạ lên phép lạ hơn là để bạn thất bại và chìm trong bổn phận của mình. Chỉ xin đừng bối rối, nếu bạn bị quăng xuống biển, như Giô-na, trước khi bạn thấy sự dự bị mà Đức Chúa Trời làm cho sự an toàn của bạn. Nó luôn ở gần, nhưng đôi khi nằm kín, và ngoài tầm mắt của thọ tạo, như con cá lớn của Giô-na — được Đức Chúa Trời sai để chở ông vào bờ — ở dưới nước, và tiên tri ở trong bụng nó, trước khi ông biết mình đang ở đâu. Điều mà bạn tưởng đến để nuốt bạn, có thể là sứ giả mà Đức Chúa Trời sai để đưa bạn về bờ an toàn. Giày của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, há chưa mang sao? Bạn há chưa sẵn sàng hành quân sao? Bạn [há] có thể sợ hòn đá nào giờ đây làm đau chân mình qua một đế giày dày như vậy sao?

[Tại sao chúng ta phải luôn sẵn sàng đương đầu thử thách — CÁC LÝ DO TỪ SỰ TUYỆT VỜI CỦA TÂM TRẠNG NHƯ VẬY.]

THỨ HAI. Có những lý do tại sao Cơ Đốc nhân phải luôn sẵn sàng đương đầu thử thách, lấy từ sự tuyệt vời của tâm trạng tâm linh mà một sự sẵn sàng thánh khiết như vậy sẽ ngụ ý.

Thứ Nhất. Sự sẵn sàng của lòng để cúi xuống dưới thập tự giá chứng tỏ một tấm lòng đầy ân điển. Và một tâm linh đầy ân điển, tôi chắc chắn, là một tâm linh tuyệt vời. Xác thịt và huyết chưa bao giờ làm ai sẵn lòng chịu khổ hoặc vì Đức Chúa Trời hoặc từ Đức Chúa Trời. Kẻ nào có thể làm điều này, có "tâm thần khác" với Ca-lép, chứng tỏ anh ta thuộc dòng dõi cao hơn thế gian này, Dân Số Ký 14:24. Một tấm lòng xác thịt không thể hành động hay chịu đựng một cách tự do; voluntas libera, in quantum liberata — ý chí không tự do hơn mức nó được làm cho tự do bởi ân điển (Luther). Còn bao nhiêu xác thịt trong một thánh đồ, thì còn bấy nhiêu sự vụng về và không sẵn lòng đến dưới chân Đức Chúa Trời; và vì vậy ở đâu không có gì ngoài xác thịt, ở đó không thể có gì ngoài sự không sẵn lòng. Kẻ nào có thể thấy lòng mình theo Đức Chúa Trời trong mạng lệnh hay sự quan phòng của Ngài một cách vui vẻ, có thể biết ai đã ở đó (như người ta đã nói về họa sĩ Hy Lạp lừng danh). Đây là một nét vẽ mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể vẽ trên linh hồn bạn. Các bà mụ đã nói về những người đàn bà Y-sơ-ra-ên, rằng họ không giống những người đàn bà Ê-díp-tô trong việc sinh con, vì họ mạnh khỏe, và đã sinh nở trước khi các bà mụ có thể đến với họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:19. Quả thật tấm lòng đầy ân điển cũng sống động và sẵn sàng như vậy trong bất cứ điều gì nó được gọi làm hay chịu. Nó không sinh ra một bổn phận với nhiều khó khăn như một tấm lòng xác thịt, là tấm lòng phải có sự giúp đỡ và đỡ đẻ của một số lý lẽ xác thịt, bằng không nó kẹt trong lúc sinh. Nhưng tấm lòng đầy ân điển đã xong trước khi những thứ này đến cho mượn bàn tay giúp đỡ. Tình yêu thuần khiết đối với Đức Chúa Trời, sự vâng phục tiếng gọi của mạng lệnh Ngài, và đức tin trên sự bảo đảm của lời hứa Ngài, làm cho công việc dễ dàng, đến nỗi, dù nó có nặng nề đến đâu đối với xác thịt, thì cũng không khó nhọc đối với tâm linh của họ. Nó luôn sẵn sàng nói: "Xin ý Cha được nên, chớ theo ý tôi." Sứ đồ lấy sự thuận phục tự do này trước sự tỏ bày trước sự sắp đặt của bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời để chứng tỏ tâm linh của con trai: "Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con," Hê-bơ-rơ 12:7. Hãy để ý, ông không nói: "Ví bằng anh em bị sửa phạt," nhưng, "Ví bằng anh em chịu sửa phạt." Chịu khổ một cách trần trụi không chứng tỏ tư cách con trai, nhưng ὑπομένειν παιδείαν chứng tỏ — chịu đựng nó đến nỗi không chìm trong can đảm, hay co rúm khỏi dưới gánh nặng Đức Chúa Trời đặt lên, nhưng sẵn lòng đưa vai mình ra cho nó, và kiên nhẫn mang nó, nhìn với con mắt vui vẻ vào phần thưởng khi chúng ta đến — không quăng nó đi, nhưng để nó được lấy đi bởi bàn tay đã đặt nó lên, mọi điều mà chữ ấy ngụ ý. Điều này bày tỏ một tâm linh con trẻ. Và bằng chứng của nó hẳn phải là một người bạn đồng hành an ủi cho linh hồn, nhất là vào lúc ấy, khi kẻ ngụy biện của địa ngục dùng những hoạn nạn đè trên nó như một lý lẽ để bác bỏ mối quan hệ con cái của nó với Đức Chúa Trời. Giờ đây — có câu trả lời này để bịt miệng kẻ nói dối ngay trong tay — Sa-tan ơi, nếu ta không phải là con, sao ta lại có thể sẵn lòng thuận phục kỷ luật gia đình của Chúa đến thế? Đây không phải là một ân huệ nhỏ.

Thứ Hai. Tâm trạng tâm linh này làm cho kẻ có nó thành một người tự do. Giờ đây không có giá tầm thường nào thường được đặt lên đầu của tự do. Ngay cả chim chóc cũng thích ở ngoài rừng với tự do — dù gầy vì lạnh và lo — nhặt nhạnh đây đó một chút sinh kế, hơn là ở trong lồng vàng với mọi sự hầu hạ. Giờ đây quả thật có một sự nô lệ mà ít người cảm nhận được, đó là sự nô lệ cho thọ tạo — khi một người bị nô lệ cho những sự hưởng thụ và những sự thỏa mãn thấp hèn của mình ở đời này đến nỗi chúng ra luật cho anh ta là người phải ra luật cho chúng, và đong đếm niềm vui của anh ta cho anh ta (anh ta sẽ có bao nhiêu), ít hay nhiều, theo như anh ta dư dật hay bị cắt ngắn chúng. Như vậy, một số người là nô lệ cho tài sản của mình; Kinh Thánh chép: "Lòng chúng nó vẫn ham mê sự tham lam" — nghĩa là, như đầy tớ theo chủ, là kẻ không dám rời khỏi lưng chủ. Tiền bạc của chúng là chủ, và được giữ gìn tốt nhất. Lòng chúng chờ đợi nó, tôi sẽ nói như đầy tớ theo chủ sao? phải, như chó ở dưới chân chủ. Những người khác cũng là nô lệ lớn cho danh dự của mình, nghèo nàn tâm linh đến nỗi không thể hưởng chính mình nếu không có cái mũ và đầu gối của mọi người họ gặp. Một tên nô lệ như vậy là Ha-man, sủng thần lớn của vua mình. Ai ngoài ông ta ở triều đình? Chỉ tốn vài lời ông ta có thể lấy được chiếc nhẫn của vua để đóng dấu một chiếu chỉ đẫm máu tàn sát biết bao ngàn người vô tội, chống lại mọi lẽ phải và lý do quốc gia, chỉ để thỏa mãn dục vọng của mình. Há người này không có đủ danh dự đặt trên mình để thỏa mãn tâm linh tham vọng của ông ta sao? Không, có một người Do Thái nghèo ở cổng vua không chịu cúi mình với ông ta khi ông ta đi qua, và điều đó làm cho cái bụng kiêu ngạo của ông ta sôi lên, đến nỗi ông ta không vui gì với mọi sự vĩ đại khác của mình: "Song mọi điều đó chẳng ích gì cho ta cả," tên khốn khổ nghèo nàn tâm linh nói, "miễn là ta còn thấy Mạc-đô-chê, người Giu-đa, ngồi tại cửa vua," Ê-xơ-tê 5:13.

Một hạng thứ ba cũng bị nô lệ cho những thú vui của mình. Họ được nói là "sống trong sự xa hoa trên đất," Gia-cơ 5:5. Đời sống của họ bị buộc chặt trong những thú vui của mình. Như cây sậy mọc trong bùn, và cá sống trong nước, họ không thể sống thiếu những thú vui của mình. Lấy chúng khỏi những bữa tiệc và trò chơi của chúng, và lòng chúng, như của Na-banh, chết như đá trong ngực chúng. Giờ đây tâm trạng tâm linh chúng ta đang nói đến bẻ gãy mọi xiềng xích này, và đưa Cơ Đốc nhân ra khỏi mọi nhà nô lệ. Nó dạy anh ta thích món ăn nào Đức Chúa Trời sai đến. Nếu sự thịnh vượng đến, anh ta "biết thế nào được dư dật," đến nỗi, nếu bởi một sự xoay chuyển của sự quan phòng, anh ta bị hất khỏi yên ngựa của những sự hưởng thụ hiện tại của mình, chân anh ta sẽ không mắc trong bàn đạp, cũng không để linh hồn bị nô lệ của mình kéo lê anh ta theo sau với những ham muốn rên rỉ. Không, bởi ân điển anh ta là một người tự do, và có thể thiếu bầu bạn của bất cứ thọ tạo nào, miễn là anh ta còn có được bầu bạn của Christ với mình. Phao-lô phước hạnh đứng trên tự do của mình. "Mọi sự tôi có phép làm, nhưng chẳng phải mọi sự đều có ích; mọi sự tôi có phép làm, nhưng tôi chẳng để sự gì bắt phục được tôi," I Cô-rinh-tô 6:12. Tôi biết chỗ ấy nói về những điều không phân biệt, mà về chúng có một cuộc tranh luận lúc bấy giờ. Chỉ có một ý nghĩa khác, trong đó mọi sự ở đời này đều là những điều không phân biệt đối với con người thánh khiết ấy; danh dự hay sỉ nhục, dư dật hay thiếu thốn, sống hay chết. Những điều này không phân biệt đối với Phao-lô, ông sẽ không để bất cứ một điều nào trong chúng bắt phục mình. Ông nghĩ một đầy tớ của Christ không nên quá mềm yếu về danh tiếng của mình đến nỗi viết mình thành kẻ khốn cùng khi không có điều này điều kia — không quá yêu sự dư dật đến nỗi không sẵn sàng chào đón sự thiếu thốn — không quá gắn bó với sự sống đến nỗi chạy trốn khỏi những suy nghĩ về sự chết — cũng không quá chán một đời chịu khổ đến nỗi hối sự chết đến cho mình được yên. Tâm trí ấy đáng được gọi là vượt trội, là tâm trí chọn đón nhận và bày tỏ những trải nghiệm của đời sống, hơn là trốn tránh chúng.

Thứ Ba. Sự sẵn sàng chịu khổ này, như nó tôn vinh bằng tự do, thì nó cũng giúp Cơ Đốc nhân có khả năng phục vụ. Đó là một lẽ thật chắc chắn [rằng] Cơ Đốc nhân chỉ vừa và không hơn mức vừa để sống phục vụ hữu ích, bằng mức anh ta đã sẵn sàng chịu đựng một cách nhanh nhẹn. Vì không có bổn phận nào mà không có thập tự giá đi kèm; và kẻ bị vấp phạm vì thập tự giá, sẽ không lâu hài lòng với sự phục vụ mang nó đến. Cầu nguyện là bài tập hằng ngày của một thánh đồ. Điều này anh ta không thể làm như nên làm, trừ khi anh ta có thể hết lòng nói: "Xin ý Cha được nên." Và ai có thể làm điều đó trong lẽ thật, trừ khi sẵn sàng chịu khổ? Ngợi khen Đức Chúa Trời là một bổn phận thường trực; phải, "trong mọi sự chúng ta phải tạ ơn," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18. Nhưng, nếu hoạn nạn ập đến chúng ta thì sao? Chúng ta sẽ lên dây lòng mình theo nốt ấy thế nào, nếu không sẵn sàng chịu khổ? Chúng ta có thể chúc phước Đức Chúa Trời, và lầm bầm sao? — ngợi khen Đức Chúa Trời, và oán trách sao? Công việc của người giảng là giảng, "Khốn cho người nếu không giảng;" và nếu người giảng, người chắc chắn sẽ chịu khổ. Phao-lô đã có lệnh cho việc này, và giấy tống giam cho việc kia, cùng một lúc. Ông được sai đi cùng một lúc để giảng ân điển của Đức Chúa Trời cho thế gian và để chịu cơn thịnh nộ của thế gian vì Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời đã phán với A-na-nia: "rằng người phải mang danh ta trước mặt dân Ngoại," và "chịu nhiều sự khốn khó vì danh ta," Công vụ 9:15, 16. Và nếu Phúc Âm đã không làm hài lòng thế gian vô ơn ra khỏi miệng Phao-lô, là người có tài nghệ hiếm có làm cho nó ngọt ngào, thì sẽ thật lạ nếu bất cứ ai thua xa ân tứ của ông trong việc cảm động trên bục giảng, và ân điển của ông trong việc chinh phục lòng người khi ở ngoài, nếu họ muốn trung tín, lại nghĩ mình sẽ đi mà không có tiền công mà thế gian đã trả cho ông vì công khó của ông — sự sỉ nhục và khinh miệt, nếu không phải là những đòn thẳng của sự bắt bớ đẫm máu, như ông đã gặp. Và đôi giày này há chẳng cần thiết cho chân người giảng, là người phải đi giữa bao nhiêu rắn hổ mang rít lên? Ai ngoài một Phao-lô, là người đã vượt qua tình yêu mù quáng với sự sống, và nỗi sợ một cái chết đẫm máu, đã sẵn lòng đi vào chính hang sư tử, và giảng Phúc Âm ở đó, nơi mà, theo một nghĩa, ông đã mời sự chết đến với mình? — ý tôi là tại chính Rô-ma, ngai của Nê-rô tàn bạo. "Hễ sức tôi có thể được, tôi cũng sẵn lòng rao truyền Tin Lành cho anh em, là kẻ ở tại thành Rô-ma; vì tôi chẳng hổ thẹn về Tin Lành của Đấng Christ," Rô-ma 1:15, 16.

Nói tóm lại, bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân là xưng nhận Christ một cách tự do. Giờ đây điều này nhiều lần không thể làm được mà không gặp nguy hiểm. Và nếu lòng không được quyết định trong điểm này — phải làm gì; cơn bão đầu tiên nổi lên sẽ làm cho người nghèo ấy tấp vào bất cứ lạch hay lỗ nào, hơn là liều mình ra khơi trong thời tiết xấu. "Dầu vậy, cũng có nhiều người trong các quan tin Ngài; nhưng vì cớ người Pha-ri-si, thì không xưng Ngài ra, e bị đuổi khỏi nhà hội chăng," Giăng 12:42. Những linh hồn đáng thương, họ đã có thể mãn nguyện nếu bờ biển quang đãng để ra khơi, nhưng không có đủ can đảm để chịu một chút khinh miệt đang đe dọa họ. Ôi thật là ngu dại biết bao khi cam kết vì Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta sẵn lòng đặt mọi sự vào thế nguy hiểm vì Ngài! Không đáng công ra đi trong bầu bạn của Christ bằng sự xưng nhận, trừ khi chúng ta có ý đi trọn với Ngài, và không bỏ Ngài một cách bạc bẽo khi chúng ta đi được nửa đường, vì một hai vũng bùn.

Thứ tư. Tấm lòng sẵn sàng chịu khổ này đem đến cho người Cơ Đốc sự vui hưởng thật về đời sống của mình. Một người không bao giờ thật sự vui hưởng chính mình trong bất kỳ sự an ủi nào của đời sống, cho đến khi được chuẩn bị để sẵn sàng từ bỏ mình trong điều đó. Đó là một điều bí ẩn; nhưng hai điều cần xem xét sau sẽ làm sáng tỏ nó.

1. Điều cần xem xét. Khi chúng ta đã chuẩn bị để từ bỏ mình trong bất kỳ sự an ủi nào mình đang vui hưởng, thì lúc ấy, và chỉ lúc ấy, điều cản trở sự vui hưởng đời sống chúng ta mới được cất đi; và đó chính là sự sợ hãi. Nơi nào có sự sợ hãi, nơi đó có hình phạt. Người ta quan sát thấy con nai rừng thường hay giật mình bỏ chạy thì gầy ốm — dù có thức ăn ngon ở đó — vì nó luôn ở trong sự sợ hãi. Và những người mà trên tấm lòng mình, đức tính này đang liên tục gặm nhấm, thì ở giữa mọi sự vui hưởng của mình cũng vậy, ắt phải gầy ốm. Không cần điều gì khác để làm cho niềm vui của một người héo mòn, ngoài nỗi sợ mất đi quá mức những gì mình hiện có. Một khi điều này đã nắm lấy tâm thần một người, và người ấy trở nên hao mòn, thì sự an ủi của đời sống người ấy đã mất đi không thể hồi phục. Có biết bao nhiêu người, bởi điều này, lại tàn nhẫn với chính mình hơn cả những gì kẻ thù tệ hại nhất của họ trên đời có thể làm cho họ? Than ôi, khi đã làm hết sức, kẻ thù cũng chỉ có thể giết họ một lần. Nhưng bằng cách đem trước những khổ nạn của chính mình ra, họ tự giết mình cả ngàn lần, mỗi khi nỗi sợ chết đến trên tấm lòng khốn khổ của họ.

Tuy nhiên, một khi người Cơ Đốc đã mặc vào mình mảnh giáp này — "Phúc Âm của sự bình an" — thì linh hồn người ấy đã sẵn sàng cho sự chết và hiểm nguy. Người ấy ngồi ở bàn tiệc mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng hiện tại của Ngài ban cho mình, và không sợ sứ giả tin xấu nào đến gõ cửa mình. Thật vậy, người ấy có thể nói về giờ chết của mình mà không làm mất đi niềm vui của tình trạng hiện tại, như những kẻ xác thịt nghĩ rằng điều ấy sẽ làm mất. Đối với họ, một cuộc trò chuyện về sự chết giữa cuộc chè chén giống như sự xuất hiện của viên chức đến bắt một băng trộm đang vui vẻ với nhau cùng với đồ ăn cắp xung quanh; hay giống như chiếc khăn ướt mà Ha-xa-ên chụp lên mặt vua chủ mình, khiến mọi niềm vui trước đó ửng hồng chợt tắt ngấm, đến nỗi những kẻ khốn khổ ấy ngồi rũ rượi và tắt hết hưng phấn, như chúng ta thường nói, cho đến khi thoát khỏi chủ đề đáng sợ này bằng một cuộc giải trí nào đó. Chỉ để tạm giải khuây cho hiện tại. Nó chỉ đưa họ ra khỏi cơn choáng váng đặc biệt mà điều ấy mang lại cho họ; nhưng lại để họ chìm sâu hơn trong ách nô lệ của sự kinh hãi trong lòng, mỗi khi bóng ma ấy hiện ra trong tương lai. Trong khi đó, người Cơ Đốc có sự chuẩn bị trong lòng này, không bao giờ nếm sự ngọt ngào trong các sự vui hưởng đời này cho bằng khi người ấy nhúng những miếng ăn ấy vào sự suy ngẫm về sự chết và đời đời. Nghĩ đến việc rời bỏ những điều này — điều làm chỗ cho những sự vui hưởng ngọt ngào hơn nhiều — lòng người ấy không buồn hơn gì người đang ở bàn tiệc, khi món đầu tiên được dọn đi sau khi người ấy đã ăn no nê, để món thứ hai gồm toàn các món bánh ngọt quý và cao lương mỹ vị được dọn lên, mà điều ấy không thể xảy ra cho đến khi món đầu đi. Đa-vít thánh, Thi thiên 23:4, 5, đưa vào (như người ta vẫn nói) một cái đầu lâu cùng với bàn tiệc của mình. Trong cùng một hơi thở, hầu như, ông nói về sự chết của mình, câu 4, và về bàn tiệc thịnh soạn mà ông hiện đang ngồi, nhờ sự hào phóng của Đức Chúa Trời, câu 5. Đối với bàn tiệc ấy, tuy nhiên, ông không bám lấy bằng răng, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời, Đấng ban cho ông sự vui vẻ này, gọi ông rời khỏi nó để đối diện với sự chết, ông vẫn có thể làm vậy và "chẳng sợ tai họa gì, khi ở trong trũng bóng chết," Thi thiên 23:4.

Và bạn nghĩ gì về sứ đồ Phi-e-rơ được phước? Bạn có nghĩ rằng ông đã có sự vui hưởng thật về đời sống mình chăng? khi ông có thể ngủ một giấc ngon lành trong tù — một nơi không đáng mong muốn — bị xiềng chặt "giữa hai tên lính" — một tư thế không thoải mái — và đó lại là "đêm" trước khi Hê-rốt "muốn đem ra" ông rất có thể để xử tử! Đó không phải là thời điểm thích hợp (người ta tưởng) để nghỉ ngơi chút nào; nhưng chúng ta thấy ông ngay ở đó, trong tình trạng đó, và lúc ấy, ngủ say đến nỗi thiên sứ được sai đến giải cứu ông khỏi tù phải đập vào sườn ông để đánh thức, Công vụ 12:6, 7. Tôi ngờ rằng chính Hê-rốt đêm ấy không ngủ ngon bằng tên tù nhân này. Và liều thuốc nào đã đưa người thánh này yên tĩnh đi vào giấc ngủ? Chắc chắn là "sự chuẩn bị của Phúc Âm sự bình an" này. Ông đã sẵn sàng chết, và điều đó làm cho ông có thể ngủ. Sao sự chết trong đời này lại phá vỡ giấc ngủ của ông, trong khi nếu sự chết xảy ra, nó sẽ đưa ông đến sự yên nghỉ đời đời ở thế giới bên kia?

2. Điều cần xem xét. Người Cơ Đốc càng sẵn sàng và chuẩn bị để chịu khổ từ Đức Chúa Trời, hoặc vì Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời càng cam kết chăm sóc người ấy, và chăm sóc cho người ấy. Một vị tướng giỏi thương mến nhất sự sống của người lính nào ít thương mến sự sống mình nhất. Người Cơ Đốc càng ít coi trọng mình và các quyền lợi của mình vì cớ Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời càng cẩn thận về người ấy, hoặc để giữ người ấy khỏi sự chịu khổ, hoặc giữ người ấy trong sự chịu khổ. Cả hai phước lành ấy đều nằm trong: "Ai muốn mất sự sống mình vì cớ Ta sẽ tìm được nó," Ma-thi-ơ 16:25. Áp-ra-ham sẵn sàng dâng con mình, và rồi Đức Chúa Trời không cho phép ông làm điều ấy. Nhưng nếu Chúa bất cứ lúc nào nhận lấy lời đề nghị của người Cơ Đốc, và để cú đánh giáng xuống, dù đến mức phân rẽ hồn và xác, Ngài vẫn bày tỏ sự chăm sóc dịu dàng của mình đối với người ấy, bằng sự trân trọng cao quý Ngài đặt trên huyết của họ, vốn không bị sự tàn ác của loài người đổ ra một cách phung phí, cho bằng được Đức Chúa Trời gom lại một cách cẩn thận. "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Chúa Trời," Thi thiên 116:15.

Như vậy chúng ta thấy, bằng cách sẵn sàng phó mình cho sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, chúng ta khiến Đức Chúa Trời cam kết chăm sóc chúng ta bất cứ điều gì xảy ra. Và người nam hay người nữ, chắc chắn, nếu có ai khác trên đời, phải sống một cách thoải mái, là người đã được sự chăm sóc chính mình trút hẳn khỏi vai mình, và đổ lên Đức Chúa Trời, mà người ấy giờ đây sống nhờ sự cung ứng của Ngài. Người góa phụ nghèo không bao giờ được đầy đủ hơn khi tiên tri trông coi nhà cho bà. Bà đã tự nguyện chia bữa ăn ít ỏi của mình cho tiên tri dùng, và như phần thưởng cho đức tin của bà — vì tin vào sứ điệp ông mang đến từ Chúa, đến nỗi lấy bánh từ miệng mình và miệng con mình cho tiên tri — bà được cung ứng cách phép lạ, I Các Vua 17:12, 13. Ôi, khi một linh hồn đã một lần được đưa đến chân Đức Chúa Trời, đến nỗi có thể thành thật nói: "Lạy Chúa, con ở đây; sẵn lòng giao hết những gì con có và là, để ở trong sự sắp đặt của Ngài; ý con sẽ được làm trọn, khi Ngài đã có được ý Ngài nơi con;" thì Đức Chúa Trời coi mình sâu sắc có bổn phận trông nom linh hồn ấy!

Áp dụng.

[Những Cơ Đốc nhân thật thì ít, được tỏ ra bởi sự sẵn sàng chịu khổ thánh khiết của Phúc Âm.]

Áp dụng thứ nhất. Người Cơ Đốc có phải đứng vững, chân mang sự sẵn sàng bước đi theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời trong bất kỳ đường đi hay thời tiết nào chăng? Điều này sẽ làm mỏng đi và giảm bớt số lượng những Cơ Đốc nhân thật, so với những gì họ trông có vẻ lúc đầu, theo sự ước tính của một lời tuyên xưng dễ dãi rẻ tiền. Người nào đến trong các hội chúng của chúng ta, và thấy họ đông đúc và chen lấn rất chật với vô số người kéo theo lời giảng, hẳn sẽ ngạc nhiên lúc đầu khi nghe các mục sư hạ số lượng Cơ Đốc nhân xuống thấp như vậy, và nói về họ như một nhóm nhỏ bé. Chắc mắt họ đã mờ, đến nỗi không thấy rừng vì cây, không thấy Cơ Đốc nhân vì đám đông Cơ Đốc nhân đứng trước mặt họ. Chính điều này đã khiến một trong các môn đồ hỏi Chúa Christ với không ít ngạc nhiên: "Lạy Chúa, có phải chỉ có ít người được cứu chăng?" Lu-ca 13:23. Hãy xét dịp dẫn đến câu hỏi này. Chúa Christ "đi khắp các thành và làng, vừa dạy dỗ vừa lên đường đến Giê-ru-sa-lem," câu 22. Người môn đồ thấy Chúa Christ thật tự do trong công khó giảng dạy tại mỗi thành Ngài đến, và dân chúng chen lấn theo Ngài, với nhiều biểu hiện vui mừng phát ra từ nhiều người, câu 17. Rồi ông thưa: "Lạy Chúa, có phải chỉ có ít người được cứu chăng?" Như thể ông muốn nói: Điều này có vẻ lạ lùng và hầu như khó tin. Thấy đường lên thiên đàng rải đầy người, và phương tiện cứu rỗi được khao khát như vậy, mà cuối cùng chỉ có ít người được cứu! Làm sao có thể thế được? Bây giờ hãy xem Đấng Cứu Chuộc của chúng ta giải mã bí ẩn này. "Ngài phán cùng họ (có vẻ như người ấy nói ra không chỉ nỗi băn khoăn của riêng mình): Hãy gắng sức vào cửa hẹp: vì nhiều người, Ta nói cùng các ngươi, sẽ tìm cách vào mà không được," câu 24. Như thể Chúa Christ phán: Các ngươi xét đoán theo một thước đo sai lầm. Nếu lời tuyên xưng là đủ, và việc kéo theo các bài giảng, với vẻ vui mừng bề ngoài nơi lời, là đủ để cứu, thì thiên đàng chẳng mấy chốc sẽ đầy. Nhưng, nếu các ngươi yêu linh hồn mình, đừng sàng sảy hay thử nghiệm mình bằng cái sàng thô này; mà "hãy gắng sức vào cửa" — hãy chiến đấu và vật lộn, liều mạng và chi thể, hơn là không đạt được thiên đàng. "Vì nhiều người sẽ tìm... mà không được;" nghĩa là, tìm bằng một lời tuyên xưng dễ dãi, và một tôn giáo rẻ tiền, như là nghe lời, làm các việc bổn phận, và những điều tương tự. Loại người như vậy có nhiều kẻ sẽ đến và đi dạo quanh cửa thiên đàng — sẵn lòng vào, nếu được vào mà không phải xô chen kiêu ngạo của mình trong đám đông, hay liều lĩnh quyền lợi xác thịt hiện tại của mình bằng bất kỳ cuộc tranh đấu và vật lộn nào; "nhưng họ sẽ không được!" nghĩa là, họ "sẽ không thể vào được" — vì tấm lòng xác thịt hèn nhát của họ sẽ không thể gắng sức. Cho nên lấy người Cơ Đốc dưới khái niệm "kẻ tìm kiếm," và theo chính lời của Chúa Christ thì họ là "nhiều." Nhưng hãy xem xét họ dưới khái niệm "kẻ gắng sức," là những người đứng sẵn mang giày với quyết tâm thánh khiết để gắng sức cho đến đổ máu — nếu những thử thách như vậy gặp họ trên đường lên thiên đàng — hơn là không vào, và khi đó số lượng binh sĩ Cơ Đốc sẽ co lại, như đoàn quân đông đảo của Ghi-đê-ôn, thành một "đoàn nhỏ." Ôi, thật dễ dàng biết bao để đưa ra ví dụ về nhiều loại Cơ Đốc nhân — gọi là vậy theo nghĩa rộng — không có chiếc giày Phúc Âm này nơi chân mình, và vì thế chắc chắn sẽ khuỵu và chập chững khi một lần bị đưa đi trên đá nhọn!

1. Loại thứ nhất. Người Cơ Đốc ngu dốt — người như vậy sẽ làm gì được trong việc chịu khổ vì Chúa Christ và Phúc Âm Ngài? và những người như vậy không phải là số ít trong nhiều hội chúng. Nay, những người không có đủ ánh sáng của sự hiểu biết trong trí tuệ, đến nỗi biết Chúa Christ là ai và Ngài đã làm gì cho họ, liệu họ sẽ có đủ hơi nóng của tình yêu thương để vui vẻ bước theo Ngài, khi mỗi bước họ đi phải toé máu từ mình chăng? Na-banh tưởng mình đã đáp một cách hợp lý với các đầy tớ của Đa-vít, những người xin chút cứu giúp của ông trong lúc ngặt nghèo, khi nói: "Ta há lại lấy bánh, nước, và thịt ta đã giết cho thợ hớt lông chiên, mà cho những người ta chẳng biết ở đâu đến sao?" I Sa-mu-ên 25:11. Ông tưởng là quá nhiều để chia sẻ trên mối quen biết ít ỏi như vậy. Và người ngu dốt, bạn nghĩ, có sẵn lòng chia không chỉ bánh và thịt trong nồi — ý tôi là một ít tài sản — mà cả thịt của thân thể mình, nếu được gọi chịu khổ, và tất cả điều ấy theo mệnh lệnh của Chúa Christ, là một Đấng mà người ấy không biết từ đâu đến chăng? Phao-lô đưa ra đây là lý do tại sao ông chịu khổ và không hổ thẹn: "vì (ông nói) ta biết ta đã tin ai," II Ti-mô-thê 1:12. Sách chuyện kể về người Sa-ma-ri — một dân tộc lai tạp cả về nguồn gốc và tôn giáo — rằng khi dân sự của Đức Chúa Trời, tức Y-sơ-ra-ên, được thịnh vượng, thì họ nhận làm họ hàng với họ, và làm người Giu-đa, nhưng khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời chịu hoạn nạn bên ngoài, thì họ lại chối bỏ. Và chúng ta càng ít ngạc nhiên về tâm thần hèn hạ nhát hèn này nơi họ, nếu chúng ta đọc đặc tính Chúa Christ đưa ra về họ, là một dân tộc "thờ lạy điều mình chẳng biết," Giăng 4:22. Tôn giáo chỉ bám lỏng nơi những người không bám nó chắc hơn bàn tay của người mù.

2. Loại thứ hai. Những kẻ tin theo Phúc Âm cách xác thịt, là những người giữ chặt các dục vọng của mình trong khi tuyên xưng Chúa Christ. Một thế hệ này là những người không có gì để chứng minh mình là Cơ Đốc nhân, ngoài lễ báp-têm của họ, và một tên Cơ Đốc mà họ có được nhờ đó; những người như vậy, nếu sống giữa người Thổ Nhĩ Kỳ và dân ngoại, thì ngôn ngữ và cách ăn ở của họ — nếu họ che giấu nguồn gốc mình — sẽ không bao giờ lộ ra họ là Cơ Đốc nhân. Vậy có thể nghĩ một cách hợp lý chăng rằng đây là những người nam người nữ đứng sẵn để chịu khổ vì Chúa Christ và Phúc Âm Ngài? Chắc chắn không; những kẻ không chịu mang ách của Chúa Christ sẽ càng không chịu gánh gánh nặng của Ngài. Nếu cái ách của mệnh lệnh ràng buộc họ trong bổn phận bị cho là nặng nề, thì họ sẽ càng cho gánh nặng của thập tự giá là không chịu nổi. Kẻ không chịu làm việc cho Chúa Christ, sẽ không chịu chết cho Chúa Christ. Đầy tớ rất không giống người sẽ chiến đấu đổ máu trong cuộc cãi cọ của chủ mình, mà không chịu làm việc cho người đến toát mồ hôi trong việc phục vụ.

3. Loại thứ ba. Người tuyên xưng khôn khéo theo chính trị — một tín điều căn bản trong đức tin của họ là, cứu mình, không phải khỏi tội, mà khỏi hiểm nguy. Và vì thế họ nghiên cứu thời thế hơn Kinh Thánh; và thường xem gió thổi từ góc nào, để theo đó lái hướng đi, và sắp xếp lời tuyên xưng của mình, mà như nhà của con nhím, luôn mở về phía ấm!

4. Loại thứ tư. Người tuyên xưng tham lam, có tấm lòng và đầu óc đầy ắp những dự tính thế gian, đến nỗi chịu khổ vì Chúa Christ hẳn rất không được họ hoan nghênh, và thấy họ cách xa một tâm trạng như vậy. Bạn biết người Ai Cập đã nói gì về dân Y-sơ-ra-ên: "Chúng bị kẹt trong xứ, đồng vắng đã vây chúng lại," Xuất Ê-díp-tô ký 14:3. Điều ấy càng đúng hơn về loại người tuyên xưng này. Họ bị vướng trong thế gian, đồng vắng này đã vây họ lại. Một người có chân mắc bẫy cũng không thích hợp để đi và chạy, như họ để theo Chúa Christ, khi làm điều ấy có thể làm hại quyền lợi thế gian của họ. Đấng Cứu Chuộc chúng ta, nói về những tai họa sẽ đến trên Giê-ru-sa-lem, phán: "Khốn cho những đàn bà có thai, và những đàn bà cho bú trong những ngày ấy," Ma-thi-ơ 24:19 — vì sẽ khó cho họ trốn thoát hiểm nguy bằng cách chạy trốn. Nhưng còn nhiều khốn nạn hơn nữa cho những người, trong những ngày thử thách và bắt bớ vì Phúc Âm, sẽ bị thấy đang mang thai với thế gian, hay cho bú bất kỳ dục vọng tham lam vô độ nào đối với loài thọ tạo. Những người như vậy sẽ thấy khó thoát khỏi sự cám dỗ mà những điều ấy sẽ bao vây họ. Trong một thời điểm như vậy, giữ tài sản và giữ Chúa Christ cùng lúc là không thể; và cũng không thể cho một tấm lòng đã đặt nơi thế gian, sẵn lòng rời bỏ nó vì sự thông công của Chúa Christ.

5. Loại thứ năm. Người tuyên xưng tự phụ, có ý kiến cao về mình, và cách xa một sự ghen tuông và sợ hãi thánh khiết khiêm nhường đối với chính mình, đến nỗi tự tin vào mình. Đây là một người đã mang giày và chuẩn bị, ông ta tưởng vậy, nhưng không phải với chiếc giày Phúc Âm đúng. "Nhờ sức lực chẳng ai thắng nổi," I Sa-mu-ên 2:9. Kẻ trong thời Nữ hoàng Mary đã tự do dâng thịt mình cho Chúa Christ đến nỗi, như ông nói, ông sẽ xem mỡ mình — mà ông có dư dật — tan chảy trong lửa còn hơn quay lại với giáo hội Rô-ma, người đáng thương ấy đã sống đến thấy quyết tâm này của mình tan chảy, và mình hèn nhát từ bỏ đức tin để cứu mỡ mình. Những kẻ khoe khoang về lòng dũng cảm của mình, khi họ mặc áo giáp, luôn cởi nó ra cách hổ thẹn. "Tấm lòng" của loài người "dối trá hơn mọi vật," — một Gia-cốp chính hiệu, sẽ lừa gạt chính mình. Kẻ không đo được chiều dài bàn chân mình, làm sao tự mình làm vừa một chiếc giày cho nó?

[Lời khuyên giục mang vào chiếc giày chuẩn bị này.]

Áp dụng thứ hai. Hãy được khuyên giục tất cả các ngươi là những người mang danh Chúa Christ, hãy mang vào chiếc giày chuẩn bị này, và giữ nó mang mãi, để các ngươi sẵn sàng mọi lúc theo tiếng gọi của sự quan phòng Đức Chúa Trời, dù nó dẫn các ngươi vào tình trạng chịu khổ. Chỉ cần hai động lực.

1. Động lực thứ nhất. Hãy xem xét, hỡi người Cơ Đốc, công việc chịu khổ có thể đến bất ngờ với ngươi, trước khi ngươi hay biết; vì thế hãy sẵn sàng mang giày. Đôi khi mệnh lệnh đến với binh lính cho một cuộc hành quân đột ngột; họ không có đến một giờ báo trước, mà phải đi ngay khi trống đánh. Và ngươi cũng vậy, hỡi người Cơ Đốc, có thể được gọi ra, trước khi ngươi hay biết, vào chiến trường, hoặc để chịu khổ vì Đức Chúa Trời hoặc từ Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham có ít thời gian để xử lý lòng mình, và thuyết phục nó thuận theo Đức Chúa Trời, trong việc dâng con mình là Y-sác. Một thử thách lớn, và báo trước ngắn ngủi: "Bây giờ hãy bắt lấy con trai ngươi, đứa con một của ngươi là Y-sác," Sáng thế ký 22:2, không phải một năm, một tháng, một tuần sau, mà là bây giờ. Điều này xảy ra trong đêm, và Áp-ra-ham đã ra đi "sớm mai," câu 3. Ông hẳn đã tiếp đón tin lạ này thế nào, nếu ông phải lúc ấy mới giành được sự ưng thuận của lòng mình? Nhưng điều đó không phải lúc ấy mới làm. Đức Chúa Trời đã có lòng Áp-ra-ham rồi, và vì thế ông không còn tranh cãi với mệnh lệnh của Ngài, mà vâng lời. Đức Chúa Trời có thể làm thay đổi đột ngột trong công việc riêng của ngươi, hỡi người Cơ Đốc; trong sức lực và sức khỏe hoàn hảo của ngươi, làm sao ngươi chịu nổi khi nghe sứ điệp của sự chết? Nếu Đức Chúa Trời, trước khi bất kỳ cơn bệnh kéo dài nào đưa ngươi đến làm quen với sự chết, không nói gì thêm, chỉ phán: "Hãy lên và chết," như Ngài đã phán một lần với Môi-se, ngươi đã mang giày cho một hành trình như vậy chưa? Ngươi có thể nói: "Lời của Đức Chúa Trời thật tốt lành" chăng? Nếu một ngày kia ngươi phải bước ra khỏi vinh dự vào sự sỉ nhục, bị lột mất lụa và nhung, và, trong quần áo hèn hạ, được gọi để đóng vai kẻ ăn mày? Ngươi có thể vui mừng vì mình đã bị hạ thấp, và thấy lòng mình sẵn sàng chúc tụng Đấng Rất Cao chăng? Điều ấy sẽ nói ngươi là một linh hồn thật sự mang giày theo Phúc Âm.

Lại nữa, Đức Chúa Trời cũng có thể sớm thay đổi khung cảnh, trong công việc công cộng của thời đại ngươi sống, đối với Phúc Âm và lời tuyên xưng nó. Có thể bây giờ, chính quyền mỉm cười với Hội Thánh của Đức Chúa Trời; nhưng chẳng bao lâu nó có thể cau mày, và bão tố bắt bớ nổi lên. "Lúc ấy Hội Thánh khắp xứ Giu-đê được bình an," Công vụ 9:31. Đó là một thời kỳ phước hạnh. Nhưng nó kéo dài bao lâu? Than ôi! không lâu, xem Công vụ 12. Ở đó có tin buồn về một cuộc bắt bớ đẫm máu trong câu đầu tiên. "Cùng thời đó, vua Hê-rốt ra tay làm khổ mấy người trong Hội Thánh." Trong cuộc bắt bớ này, Gia-cơ anh của Giăng đã mất mạng bởi gươm tàn ác của hắn; và chúng ta thấy Phi-e-rơ trong tù, có vẻ sẽ vào cùng lò sát sinh. Toàn thể Hội Thánh, quả thật, bị dồn vào một góc để cầu nguyện ban đêm cùng nhau, câu 12. Ôi, một sự thay đổi buồn bã biết bao ở đây! Nay đầy máu, mà vừa mới đây còn được "bình an" mọi bề. Người ta nhận xét rằng ở các đảo, thời tiết thay đổi và bất định hơn nhiều so với đất liền. Ở đây bạn có thể biết, thường thường, thời tiết sẽ thế nào trong một thời gian dài; nhưng ở các đảo, buổi sáng chúng ta không biết trước đêm thời tiết sẽ thế nào. Chúng ta thường có mùa hè và mùa đông trong cùng một ngày. Và tất cả điều ấy được quy cho sự gần gũi của biển bao quanh chúng. Các thánh trên thiên đàng, họ sống, như tôi có thể nói vậy, trên đất liền. Một sự bình an và nghỉ ngơi bền bỉ phước hạnh được hưởng ở đó. Họ có thể biết, bởi sự bình an và phước hạnh mình hiện có, mình sẽ có gì đến đời đời. Nhưng ở dưới đây, Hội Thánh của Chúa Christ như một hòn đảo nổi, được bao quanh bởi thế gian — ý tôi là những người của thế gian — như biển; và những người này đôi khi thổi nóng, đôi khi thổi lạnh; đôi khi họ yên lặng và hòa bình, và đôi khi cuồng nộ và tàn ác, tùy theo Đức Chúa Trời buộc lại hay buông lỏng cơn thịnh nộ của họ. Này, hỡi người Cơ Đốc, chẳng phải ngươi phải luôn sẵn sàng sao, khi ngươi không biết nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo gió có thể chuyển sang góc lạnh, và thời đại nay ủng hộ Phúc Âm, đến nỗi lấp đầy buồm lời tuyên xưng của ngươi với mọi khích lệ, bỗng chốc thổi thẳng vào mặt ngươi, và chống lại nó nhiều như trước đây đã ủng hộ nó chăng?

2. Động lực thứ hai. Hãy xem xét, nếu chân ngươi không mang giày bằng sự chuẩn bị để chịu khổ vì Chúa Christ ở đây trên đất, thì đầu ngươi không thể được đội mão trên thiên đàng. "Nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Chúa Christ," Rô-ma 8:17. Bây giờ hãy ghi nhận những lời tiếp theo: "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, để chúng ta cũng được vinh hiển với Ngài." Đúng là, không phải tất cả các thánh đều chết tử đạo trên cột; nhưng mỗi thánh phải có một tâm thần tử đạo, như tôi có thể gọi vậy — một tấm lòng chuẩn bị cho sự chịu khổ. Đức Chúa Trời không bao giờ định Y-sác phải bị giết, nhưng Ngài muốn Áp-ra-ham đặt dao lên cổ nó. Đức Chúa Trời cũng vậy sẽ muốn chúng ta đặt cổ mình lên thớt, và, như Phao-lô đã nói về chính mình, bị "trói buộc trong tâm thần," dưới một ý định thành thật của lòng dâng mình cho ý muốn và sự đẹp lòng của Ngài, điều ấy được gọi là "dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng Đức Chúa Trời," Rô-ma 12:1. Mục đích trong tầm nhìn là, như người Giu-đa đem con thú còn sống, và tự nguyện dâng nó trước mặt Ngài, để Ngài làm gì với nó theo như Đức Chúa Trời đã truyền, thì chúng ta cũng phải dâng thân thể mình trước mặt Đức Chúa Trời, để Ngài sắp đặt theo như Ngài truyền, cả trong sự vâng lời tích cực lẫn thụ động. Kẻ từ chối chịu khổ vì Chúa Christ, cũng từ chối đồng trị với Chúa Christ. Việc cởi giày ra giữa dân Giu-đa là dấu hiệu của một người từ bỏ quyền thừa kế, Phục truyền 25:9, 10. Như người bà con của Ê-li-mê-léc đã làm, khi ông từ chối và tuyên bố không có quyền nào ông có thể có trong tài sản của người ấy — ông cởi giày ra, Ru-tơ 4:7, 8. Ôi người Cơ Đốc, hãy coi chừng cởi chiếc giày Phúc Âm của ngươi! Bằng điều này ngươi chối bỏ quyền của mình trong cơ nghiệp trên thiên đàng. Không có phần nào dành sẵn ở đó cho bất kỳ ai không chịu khổ vì Chúa Christ. Những cuộc bắt bớ mà các thánh chịu vì Phúc Âm, được Phao-lô làm thành một bằng chứng rõ ràng cho họ về sự cứu rỗi, và đó là của Đức Chúa Trời, Phi-líp 1:28. Chắc chắn vậy, việc chối Chúa Christ để trốn tránh chịu khổ, là một dấu hiệu buồn bã của sự hư mất. Ôi các ông, cơ nghiệp trên thiên đàng há không đáng để chịu một chút khó nhọc vì nó sao? Vườn nho của Na-bốt chẳng phải chuyện lớn, vậy mà ông thà — không phải mất nó, mà là — bán nó đúng giá, hay đổi nó lấy một vườn tốt hơn ở nơi khác, đã chọn liều mạng mình bằng cách chọc giận một vị vua hùng mạnh. Ngươi, hỡi người Cơ Đốc, có thể liều không nhiều hơn cho cơ nghiệp trên thiên đàng của mình, so với những gì ông đã trả để từ chối miếng đất nhỏ bé một hai mẫu của mình — ý tôi là đời sống tạm thời của ngươi. Và ngoài sự chênh lệch giữa vườn nho của ông trên đất và thiên đường của ngươi trên trời — vốn vô hạn, không có tỷ lệ, ngươi còn có lợi thế này nữa của ông trong sự chịu khổ vì Chúa Christ. Khi Na-bốt mất mạng, ông cũng mất cơ nghiệp mà ông đã cố giữ; nhưng kẻ thù bắt bớ ngươi sẽ làm cho ngươi chức vụ thân thiện này trái ý họ, là khi chúng tước đi mạng sống của ngươi, chúng sẽ giúp ngươi vào sở hữu cơ nghiệp của mình.

[Các chỉ dẫn giúp mang vào chiếc giày thuộc linh này.]

Câu hỏi lớn mà tôi mong đợi bây giờ từ miệng ngươi, hỡi người Cơ Đốc, không phải làm sao ngươi có thể thoát khỏi những hoạn nạn và thử thách này là những kẻ, như ác thần của Phúc Âm, luôn đi kèm nó? mà đúng hơn, làm sao ngươi có thể mang chiếc giày này vào, tấm lòng ngươi sẵn sàng hành quân đi đón chúng khi chúng đến, và vui vẻ lội qua chúng, bất cứ chúng là gì, hay chúng ở lại với ngươi bao lâu? Đây là một câu hỏi rất xứng hợp với một binh sĩ Cơ Đốc, để xin áo giáp mà chiến đấu; trong khi kẻ hèn nhát vứt bỏ áo giáp mình, và hỏi liệu mình có thể chạy trốn không. Vì thế tôi sẽ đưa ra lời khuyên tốt nhất có thể, trong vài điểm sau.

Chỉ dẫn thứ nhất. Hãy xem xét cẩn thận nền tảng của sự vâng lời tích cực của ngươi, rằng nó lành mạnh và chân thành. Cùng những nguyên tắc đúng mà nhờ đó linh hồn chân thành hành động vì Chúa Christ, sẽ đưa người ấy chịu khổ vì Chúa Christ, khi một tiếng gọi từ Đức Chúa Trời đến với một sứ mệnh như vậy. "Con cái Ép-ra-im, có trang bị, và mang cung, đã quay lưng trong ngày chiến trận," Thi thiên 78:9. Tại sao? Có chuyện gì? được trang bị tốt vậy, mà lại hèn nhát vậy? Điều này có vẻ lạ. Đọc câu trước, bạn sẽ hết ngạc nhiên. Họ được gọi ở đó là "một dòng dõi không định lòng cho ngay, và tâm thần chúng không trung tín cùng Đức Chúa Trời." Áo giáp là gì cũng vậy, đúng thế, nếu binh lính ở trong một thành có nền đá, và tường bằng đồng, nhưng nếu lòng họ không ngay với vua mình, một cơn bão nhẹ sẽ đuổi họ khỏi tường, và một nỗi sợ nhỏ sẽ mở cổng họ, vốn không có then chân thành này để giữ chặt. Trong các cuộc chiến vừa qua của chúng ta, chúng ta đã thấy những tấm lòng ngay thật trong các công sự mỏng và yếu đã giữ được thành, khi không có tường nào bảo vệ được sự phản bội khỏi bán rẻ sự tín nhiệm. Ôi, hãy lao khổ cho sự chân thành trong việc đầu tiên kết ước với Đức Chúa Trời và Phúc Âm Ngài! Hãy thường hỏi linh hồn mình xem ngươi cầu nguyện, nghe giảng, sửa đổi thói quen này thói quen kia vì ai. Nếu ngươi có thể được linh hồn mình đáp thỏa đáng ở đây, ngươi có thể hy vọng tốt. Nếu bàn tay hành động của đức tin chân thành, thì bàn tay chiến đấu của nó sẽ dũng cảm. Câu ấy đáng chú ý, Hê-bơ-rơ 11:33: "Nhờ đức tin mà thắng được các nước, làm sự công bình, được lời hứa, bịt miệng sư tử," và với những việc lớn khác, mà đức tin khiến họ chịu đựng, như bạn có thể đọc trong câu 34-36. Ở đó hãy ghi nhận, tôi xin bạn, đức tin khiến người Cơ Đốc có thể "làm sự công bình" — nghĩa là sống thánh khiết và công chính — được kể như thế nào trong số những phép lạ của sự chịu khổ mà nó thêm sức cho họ chịu đựng. Quả thật nếu nó không làm điều này, nó sẽ không bao giờ chịu đựng những điều ấy.

Chỉ dẫn thứ hai. Hãy cầu nguyện cho một tâm thần chịu khổ. Đây không phải là một ân tứ thông thường, mà mọi kẻ tin theo Phúc Âm cách xác thịt và người tuyên xưng hời hợt nào cũng có. Không; đó là một ân tứ đặc biệt, và ban cho một số ít linh hồn chân thành. "Vì nhân danh Chúa Christ, anh em đã được ban cho ân tứ không phải chỉ tin Ngài mà thôi, mà còn chịu khổ vì Ngài nữa," Phi-líp 1:29. Mọi tài năng và ân tứ thông thường mà một người có sẽ không bao giờ khiến người ấy uống sâu chén này vì Chúa Christ. Tâm tính kiêu ngạo của loài người là vậy. Người ấy thà chịu khổ cách nào khác hơn là cách này; thà chịu từ mình, và vì mình, hơn từ Chúa Christ hay vì Chúa Christ. Bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy đôi khi, một đứa trẻ chịu đựng bao nhiêu lúc chơi đùa, mà không khóc vì nó — ngã này, va đập kia, mà chẳng làm to chuyện — vì nó bị trong một cách làm nó thích. Nhưng, để cha nó đánh roi, dù không gây đau bằng nửa, nó cũng gào khóc và làm ầm ĩ, đến nỗi không dỗ yên được. Cũng vậy, loài người có thể tự chuốc hoạn nạn cho mình, và nuốt những lời than. Họ có thể, một người đánh bạc mất tài sản ở bài và xúc xắc, và người khác đánh mất sức khỏe vì dâm đãng, hay cắt ngắn nhiều năm đời mình bởi sự say sưa thú tính; và tất cả đều chịu đựng một cách nhẫn nại. Thật vậy, nếu họ có lại tiền và sức, họ sẽ lại đi con đường ấy. Họ không ăn năn về những gì dục vọng đã tốn của họ, mà than rằng mình không còn gì để ban cho chúng. Dục vọng của họ sẽ có hết những gì họ có, đến một mẩu bánh trong tủ và một giọt máu trong mạch; đúng thế, họ không sợ cháy trong hỏa ngục, như các vị tử đạo của tội lỗi mình. Nhưng hãy đến, và bảo những người hào phóng với túi, thịt, linh hồn, và mọi thứ của mình, trong việc phục vụ dục vọng, hãy đặt tài sản hay mạng sống của họ vào thế nguy trong chốc lát vì cớ Chúa Christ và lẽ thật của Ngài, và bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời không mắc nợ họ nhiều đến vậy. Và vì thế hãy cầu nguyện và cầu nguyện nữa cho một tâm thần chịu khổ trong công việc của Chúa Christ. Thật vậy, chính các thánh cũng cần khẩn thiết nài xin Đức Chúa Trời điều này. Than ôi! họ thấy công việc chịu khổ không dễ theo tay mình. Thịt ưa được nuông chiều, không ưa bị đóng đinh. Nhiều tiếng rên siết khiến người Cơ Đốc tốn trước khi học được yêu công việc này. Nay sự cầu nguyện, nếu có phương tiện nào, sẽ giúp ích cho ngươi trong điểm này. Kẻ có thể vật lộn với Đức Chúa Trời, không cần sợ mặt sự chết và hiểm nguy. Sự cầu nguyện khiến sức mạnh và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta. Và có gì quá khó cho loài thọ tạo, là kẻ có Đức Chúa Trời sau lưng giúp mình, để làm hay chịu? Chúng ta được bảo "hãy coi sự sa vào thử thách trăm bề như là điều vui mừng trọn vẹn," Gia-cơ 1:2 — không phải cám dỗ phạm tội, mà vì sự công chính. Ý ông là hoạn nạn vì Chúa Christ và Phúc Âm Ngài. Ah! nhưng người Cơ Đốc nghèo có thể nói, sẽ là cớ vui mừng hơn nếu có thể đứng vững dưới những thử thách này, hơn là sa vào chúng. Sẽ ít vui biết bao khi có thử thách, mà không có ân điển chịu thử thách. Quả thật; nhưng, để ngươi yên ủi, hỡi người Cơ Đốc, Đấng dẫn ngươi vào thử thách này đứng sẵn để giúp ngươi vượt qua. Vì thế, câu 5, có một si quis đầy ân điển — nếu có ai — dựng lên; "Ví bằng trong anh em có kẻ" — nghĩa là các ngươi là kẻ chịu khổ chủ yếu — "thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho." Điều này, tôi nghĩ, không nên ép đức tin chúng ta nhiều để tin. Không có nhiều ông chủ bất lương đến nỗi trách móc đầy tớ vì khiêm nhường xin lời khuyên trong một việc nguy hiểm khó khăn, mà người đầy tớ vui vẻ đảm nhận vì yêu mến chủ mình và vâng lệnh chủ. Vậy ngươi càng không cần sợ sự đối xử như vậy từ Đức Chúa Trời mình. Nếu ngươi có đủ đức tin và tình yêu thương để liều mình theo mệnh lệnh Ngài trên biển chịu khổ, Ngài chắc chắn sẽ tìm đủ lòng thương xót để giữ ngươi khỏi chìm, nếu, thấy mình bắt đầu chìm, ngươi kêu cầu Ngài cách khẩn thiết như Phi-e-rơ đã kêu: "Chúa ơi, xin cứu lấy tôi." Dù ngươi ở dưới nước, sự cầu nguyện cũng sẽ đỡ ngươi nổi lên lại. Tục ngữ quả có câu: "Kẻ muốn học cầu nguyện, hãy ra biển." Nhưng tôi nghĩ nói thế này tốt hơn: "Kẻ muốn ra biển — ý tôi là biển chịu khổ — hãy học cầu nguyện trước khi đến đó." Nhưng, nếu ngươi không phải là người cầu nguyện trước khi công việc chịu khổ đến, ngươi sẽ làm được ít với khí giới ấy lúc ấy.

Chỉ dẫn thứ ba. Hãy suy ngẫm nhiều về tình trạng chịu khổ. Kẻ thường xuyên học bài trước một mình, sẽ trả bài hay nhất khi thầy gọi ra. Hãy làm với những hoạn nạn ngươi có thể gặp, như người khuân vác thường làm với gánh nặng của họ — họ sẽ nhấc lên nhiều lần, trước khi vác lên lưng. Ngươi cũng vậy. Hãy thường nhấc lên trong suy ngẫm những điều ác có thể xảy đến với ngươi vì Chúa Christ và lẽ thật của Ngài; và thử xem ngươi có thể hòa hợp với chúng thế nào, nếu được gọi chịu đựng chúng. Hãy đặt sự nghèo khó, tù đày, lưu đày, lửa, và củi, trước mặt ngươi, một bên; và các lẽ thật quý báu của Chúa Christ bên kia, cùng với các lời hứa ngọt ngào ban cho những ai giữ vững lời nhẫn nại được rao ra trong giờ cám dỗ như vậy. Giả sử bây giờ chính là trường hợp của ngươi, và ngươi bị đặt trước sự lựa chọn ngươi sẽ lấy tay nào, hãy nghiêm túc nghiên cứu câu hỏi, cho đến khi ngươi quyết định rõ ràng trong lương tâm. Và hãy làm điều này thường xuyên, để các lập luận mà xác thịt và huyết sẽ chắc chắn dùng lúc ấy để ngươi thương hại mình, không còn mới và chưa được đáp, cũng như các sự khích lệ và an ủi mạnh mẽ mà lời ban cho không còn xa lạ và bị nghi ngờ trong tư tưởng ngươi, khi ngươi phải liều mạng mình trên uy tín và lẽ thật của chúng. Điều của Augustin chúng ta sẽ thấy rất đúng, non facile inveniuntur præsidia in adversitate, quæ non fuerint in pace quæsita — những đồn lũy không dễ tìm thấy trong nghịch cảnh nếu đã không được tìm kiếm và biết đến trong thời bình. Các lời hứa là đồn lũy và nơi kiên cố của chúng ta trong thời điểm như vậy; và chúng ta sẽ không dễ chạy đến chúng trong lúc ngặt nghèo, trừ khi chúng ta đã quen thuộc với chúng trong thời bình. Một người lạ chạy đến một ngôi nhà để nương náu trong đêm tối, hắn mò mẫm quanh cửa, và không biết cách tìm then cửa — kẻ thù hắn, nếu ở gần, có thể giết hắn trước khi hắn mở được cửa. Nhưng người sống trong nhà, hay quen thuộc với nó, thì không lâu để vào. "Hỡi dân Ta, hãy đến, vào buồng mình," Ê-sai 26:20. Ngài đang chỉ cho họ chỗ trọ trong các thuộc tính và lời hứa của Ngài, trước khi đêm đến và sự chịu khổ của họ đến, để họ có thể dễ dàng tìm đường đến chúng trong bóng tối.

Chỉ dẫn thứ tư. Hãy dâng mình hằng ngày cho ý muốn của Đức Chúa Trời. Quả thật điều này nên, như người ta vẫn nói, là ổ khóa của đêm và chìa khóa của buổi sáng. Chúng ta nên mở và nhắm mắt mình với việc phó mình vào tay Đức Chúa Trời. Điều này, nếu làm hằng ngày — không phải cách hình thức, như mọi bổn phận thường lặp lại, nếu không cẩn thận hơn, dễ trở nên; mà cách long trọng — sẽ ngọt ngào sắp xếp linh hồn để chào đón bất kỳ thử thách nào có thể xảy đến. Sự ngượng ngùng của lòng chúng ta trong chịu khổ phần nhiều đến từ sự không tin. Một linh hồn không tin bước trên lời hứa như một người bước trên băng — lần đầu đi trên nó, đầy sợ hãi và tư tưởng xáo trộn e rằng nó nứt. Nay sự dâng mình hằng ngày của tấm lòng ngươi, vì nó sẽ cho ngươi dịp trò chuyện nhiều hơn với các tư tưởng về quyền năng, sự thành tín, và các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời — vì thiếu quen thuộc với những điều ấy, sự ghen tuông nổi lên trong lòng chúng ta khi bị đưa vào bất kỳ vực sâu lớn nào — cũng sẽ cung ứng cho ngươi nhiều kinh nghiệm về thực tại cả các thuộc tính và lời hứa của Ngài; mà, dù chúng không cần bất kỳ chứng cớ nào từ giác quan để được uy tín nơi chúng ta, nhưng, chúng ta được làm bằng giác quan nhiều đến vậy, đức tin chúng ta trẻ con và yếu đuối đến vậy, đến nỗi chúng ta thấy lòng mình được giúp nhiều bởi những kinh nghiệm mình đã có, để nương cậy Ngài cho tương lai. Vì thế hãy cẩn thận xem xét điều này; mỗi buổi sáng hãy để mình và các đường lối mình trong tay Đức Chúa Trời, như cách nói, Thi thiên 10:14. Và ban đêm, hãy nhìn lại, xem Đức Chúa Trời đã trông nom sự ký thác của Ngài tốt thế nào, và đừng ngủ cho đến khi ngươi đã làm cho lòng mình cảm động bởi sự thành tín của Ngài, và đặt một mệnh lệnh mạnh hơn trên lòng mình để lại phó mình trong sự gìn giữ của Đức Chúa Trời trong đêm. Và khi có chỗ hở nào, và sự mất mát có vẻ xảy đến trong bất kỳ sự vui hưởng nào, mà ngươi bởi đức tin đã bảo hiểm nơi Đức Chúa Trời mình, hãy quan sát Đức Chúa Trời lấp chỗ hở ấy thế nào, và bù đắp sự mất mát ấy cho ngươi thế nào; và đừng yên nghỉ cho đến khi ngươi đã hoàn toàn minh oan danh tốt của Đức Chúa Trời cho lòng mình. Hãy chắc chắn không để sự bất mãn hay không hài lòng nào nằm trên tâm thần ngươi về cách đối xử của Đức Chúa Trời; mà hãy quở trách lòng mình vì điều ấy, như Đa-vít đã làm với lòng mình, Thi thiên 42. Và làm như vậy, với phước lành của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ giữ đức tin mình trong hơi thở cho một cuộc đua dài hơn, khi được gọi chạy nó.

Chỉ dẫn thứ năm. Hãy lao khổ làm cho sự từ bỏ mình hiện ra hợp lý và có lý nhất có thể cho linh hồn ngươi. Trí tuệ càng có thể lý luận mạnh cho sự công bằng và hợp lý của bất kỳ việc hay bổn phận nào, thì việc ấy càng được làm sẵn sàng và vui vẻ, nếu lòng ngay thật và chân thành. Giả sử, hỡi người Cơ Đốc, Đức Chúa Trời ngươi gọi lấy tài sản, tự do, đúng thế, mạng sống và mọi thứ của ngươi; điều ấy có thể có vẻ vô lý với ngươi chăng? đặc biệt,

1. Nếu ngươi xem xét rằng Ngài bảo ngươi giao lại của Ngài, không phải của ngươi. Ngài đã cho ngươi mượn những điều ấy, nhưng Ngài không bao giờ trao quyền sở hữu chúng khỏi mình. Ngươi có làm hại người lân cận khi đòi lại số tiền ngươi đã cho họ mượn một hai năm trước chăng? Chắc chắn không, ngươi tưởng họ có lý do cảm ơn ngươi vì đã cho mượn, nhưng không có lý do phàn nàn vì ngươi đòi lại.

2. Hãy xem xét rằng Ngài không, quả thật không thể, bảo ngươi từ bỏ cho Ngài nhiều như Ngài đã từ bỏ cho ngươi. Bị sỉ nhục vì Chúa Christ có quá không chịu nổi, đến nỗi tâm thần kiêu ngạo của ngươi không nuốt nổi chăng? Này, ngươi là ai? ngươi từ nhà lớn nào đến? Hãy xem Một Đấng có nhiều danh dự để liều hơn là ta mong ngươi dám tự nhận — Chúa Giê-xu Christ — Đấng "không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; nhưng tự bỏ mình đi," Phi-líp 2:6, 7. Ngươi sợ đau đớn và khổ hình chăng? Ôi, hãy ngước lên thập tự giá nơi Chúa của sự sống đã treo vì tội lỗi ngươi! và ngươi sẽ vui lòng vác thập tự giá mình hơn, và cảm ơn Đức Chúa Trời nữa, vì Ngài đã làm thập tự giá của ngươi nhẹ nhàng dễ dàng như vậy, khi Ngài đã sắm một thập tự giá nặng nề và khổ hình cho Con yêu dấu của Ngài.

3. Hãy xem xét, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời gọi ngươi từ bỏ vì lẽ thật của Ngài, không nhiều hơn những gì Ngài có thể đền bù. Môi-se đã thấy điều này, và điều ấy làm ông nhảy ra khỏi danh dự và giàu sang vào sự sỉ nhục của Chúa Christ, "vì người ngửa trông sự ban thưởng," Hê-bơ-rơ 11:26. Thật nhiều khi một người sẽ từ bỏ mình vì điều gì đó lòng họ khao khát mãnh liệt trong đời này. Nếu một người tham lợi, người ấy sẽ từ bỏ nửa đêm ngủ để mưu tính trên giường, hay dậy sớm khỏi nó để làm việc; người ấy sẽ ăn cơm hẩm, mặc áo xấu, ở trong hang khói, như chúng ta thấy ở Luân Đôn, vì sự tiện lợi của một cửa hàng. Những người có địa vị sẽ chen chúc mình vào một góc nhỏ, dù làm hại sức khỏe, và đôi khi nguy hiểm đến mạng sống! nhưng, hy vọng lợi lộc đền bù tất cả. Và bây giờ, hãy đặt lợi lộc của họ lên cân với lợi lộc của ngươi, hỡi người Cơ Đốc, là những điều chắc chắn sẽ đến bởi ngươi từ bỏ mình vì Chúa Christ, mà lợi lộc của họ thì không chắc, và hỏi linh hồn ngươi xem nó có đỏ mặt không khi thấy họ tự do từ bỏ sự an ủi đời sống mình vì một lợi ích tưởng tượng, không chắc, cùng lắm là ngắn ngủi, trong khi ngươi mặc cả với Chúa Christ vì vài sự vui hưởng bên ngoài, mà sẽ được trả cho ngươi gấp trăm lần ở đây, và vượt quá những gì ngươi giờ có thể tưởng tượng khi ngươi đến vinh quang trên thiên đàng!

Chỉ dẫn thứ sáu. Hãy lao khổ tiến hành công việc giết chết tội lỗi mỗi ngày đến mức độ cao hơn người khác. Chính nhựa trong gỗ làm nó khó cháy, và sự hư hoại chưa bị giết chết làm người Cơ Đốc ngại chịu khổ. Gỗ khô sẽ không bén lửa sớm hơn, bằng một tấm lòng khô và đã chết đối với dục vọng của thế gian sẽ chịu đựng bất cứ điều gì vì Chúa Christ. Sứ đồ nói về một số người đã bị "tra tấn, không chịu giải cứu; hầu cho được sự sống lại tốt hơn," Hê-bơ-rơ 11:35. Họ không thích thế gian đến nỗi, khi đã đi khá xa trên hành trình lên thiên đàng — dù đường khó — lại muốn quay lại sống trong nó nữa. Hãy coi chừng, hỡi người Cơ Đốc, để lại bất kỳ dục vọng thế gian nào chưa bị giết chết trong linh hồn mình. Điều này sẽ không bao giờ đồng ý ngươi chịu đựng nhiều vì Chúa Christ. Ít tàu chìm trên biển; chính đá ngầm và bãi cát làm vỡ chúng. Nếu ngươi có thể tránh khỏi đá kiêu ngạo và không tin, và thoát khỏi va vào bãi cát của sự sợ loài người, yêu thế gian, ngươi sẽ làm tốt trong cơn bão lớn nhất có thể đến với ngươi trên biển của thế gian này. "Nếu ai tự mình thanh sạch khỏi những điều ô uế, thì sẽ nên chén quý, thánh sạch, có ích cho chủ mình, và sẵn sàng cho mọi việc lành," II Ti-mô-thê 2:21. Ôi ước gì chúng ta biết thiên đàng ở trong một linh hồn đã giết chết tội lỗi! một người đã bị đóng đinh đối với thế gian và dục vọng của nó. Người ấy có lợi thế hơn bất kỳ ai khác trong việc làm hay chịu vì Chúa Christ, và vui hưởng Chúa Christ trong cả hai. Một linh hồn đã giết chết tội lỗi sống ngoài mọi tiếng ồn và xáo trộn từ những dục vọng xác thịt, vốn làm mất hết yên tĩnh nơi chúng đến. Khi linh hồn đã giết chết tội lỗi đi làm bổn phận, không có những sự xâm nhập thô lỗ và vô lễ của các tư tưởng vô ích, xác thịt, đúng thế tội lỗi, giữa người ấy và Đức Chúa Trời mình. Người ấy phải vào tù chăng? Ở đây không có sự khóc lóc và làm ầm ĩ như vậy; không có dục vọng nào đeo quanh chân người ấy, và làm tan nát lòng người ấy bằng những lời thì thầm; không có tình yêu mình nào nài nỉ người ấy thương hại mình. Lòng người ấy tự do, đã thoát khỏi sự quen biết của những kẻ quấy rối sự bình an của mình; và tù đày đối với người ấy, nếu được đi với một sứ mệnh danh dự như làm chứng cho lẽ thật, ôi, thật được hoan nghênh biết bao đối với người ấy! Trong khi một tấm lòng chưa giết chết tội lỗi bị kẹt trong biết bao quen biết và họ hàng, như tôi có thể nói vậy, mà lòng người ấy có trong thế gian, đến nỗi không thể thoát khỏi vòng tay ôm của họ vào bất kỳ sự sẵn lòng chịu khổ nào. Một người vào quán trọ ở nơi xa lạ, người ấy có thể dậy giờ nào mình thích, và đi sớm giờ nào mình thích buổi sáng. Không có ai nài nỉ người ấy ở lại. Nhưng khó mà ra khỏi nhà bạn mình; những người này, như cha vợ của người Lê-vi, sẽ muốn người ấy ở lại một ngày, rồi thêm một ngày nữa, và một ngày khác sau đó. Linh hồn đã giết chết tội lỗi là người khách lạ. Người ấy không gặp xáo trộn nào — ý tôi là tương đối — trong hành trình lên thiên đàng; trong khi người chưa giết chết tội lỗi bị trói chặt đến nỗi không thể lên đường vội, đặc biệt khi xác thịt có cớ hay như đường xấu hay thời tiết xấu, bất kỳ khó nhọc nào có thể chịu vì lời tuyên xưng của mình. Tôi đã đọc về một trong những người Cato, rằng, khi về già, ông rút lui khỏi Rô-ma về nhà quê, để dành những năm cuối đời khỏi lo âu và phiền muộn. Và mọi người Rô-ma, khi cưỡi ngựa ngang nhà ông, thường nói, iste solus scit vivere — người này một mình biết cách sống. Tôi không biết Cato có nghệ thuật gì để trút bỏ, bằng cách rút lui, những lo âu của thế gian. Tôi chắc, một người có thể vào quê mà vẫn không bỏ thành phố lại sau lưng. Tâm trí người ấy có thể ở giữa đám đông trong khi thân thể ở nơi hoang vắng cô tịch. Than ôi! người đáng thương, ông là người lạ với Phúc Âm. Nếu ông đã quen thuộc với điều này, nó có thể đã chỉ cho ông một con đường ra khỏi đám đông của thế gian ngay giữa Rô-ma, và đó là, bằng cách giết chết lòng mình đối với thế gian, cả trong thú vui và hoạn nạn của nó; và khi ấy lời khen cao ấy có thể đã được dành cho ông mà không chút cường điệu nào. Vì, nói thật, chỉ người biết đúng cách sống trong thế gian là người đã học chết đối với thế gian. Và bấy nhiêu cho điểm thứ nhất; mà, chúng ta có thể nhắc bạn, là, người Cơ Đốc phải đứng sẵn sàng cho mọi thử thách và hoạn nạn có thể xảy đến. Điểm thứ hai tiếp theo.

Giáo lý thứ hai.

[Sự bình an mà Phúc Âm đem lại CHUẨN BỊ THÁNH ĐỒ CHO THỬ THÁCH.]

Sự bình an mà Phúc Âm đem đến và phán vào lòng, sẽ làm cho loài thọ tạo sẵn sàng lội qua bất kỳ thử thách hay hoạn nạn nào gặp mình trong đường Cơ Đốc của mình. Kẻ vui hưởng trong lòng sự bình an của Phúc Âm, là người và là người duy nhất, đứng mang giày cho mọi đường, chuẩn bị cho mọi hoạn nạn và thử thách. Không ai có thể làm một chiếc giày vừa chân loài thọ tạo, để người ấy đi dễ trên đường cứng, ngoài Chúa Christ. Ngài có thể làm điều ấy cho loài thọ tạo hoàn toàn thỏa mãn. Và Ngài làm điều ấy thế nào? Thật sự không cách nào khác ngoài bằng cách lót dưới nó, hay, nếu bạn muốn, lót trong nó, bằng sự bình an của Phúc Âm. Dù đường có rải đá nhọn chăng nữa? nếu chiếc giày này đi giữa chân người Cơ Đốc và chúng, chúng không thể bị cảm thấy nhiều. Sa-lô-môn cho chúng ta biết rằng các đường của sự khôn ngoan, — nghĩa là Chúa Christ — "là đường vui thích." Nhưng làm sao vậy, khi một số trong chúng là đường chịu khổ? Những lời tiếp theo giải đáp; "các nẻo Ngài đều là bình an," Châm ngôn 3:17. Nơi nào có sự bình an — sự bình an như hòa thuận với Đức Chúa Trời và lương tâm — nơi đó không thể thiếu niềm vui. Đa-vít vui vẻ đi ngủ khi ông không có gì ăn tối ngoài sự vui mừng mà Đức Chúa Trời bởi điều này đặt vào lòng ông, và hứa cho mình một đêm nghỉ tốt hơn bất kỳ ai trong số những người được đãi tiệc với sự vui vẻ của thế gian; "Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, nhiều hơn lúc lúa mì và rượu mới của chúng nó được nhiều. Tôi sẽ nằm và ngủ bình an," Thi thiên 4:7, 8. Sự bình an với Đức Chúa Trời này được vui hưởng trong lương tâm, dội lại vào sự an ủi của thân thể. Nay Đa-vít có thể ngủ ngon khi nằm trên giường cứng. Điều ông nói ở đây ông sẽ làm, ông nói ông đã làm: "Tôi nằm xuống mà ngủ; tôi tỉnh thức, vì Đức Chúa Trời nâng đỡ tôi," Thi thiên 3:5. Tiêu đề của thi thiên cho chúng ta biết khi nào Đa-vít có đêm nghỉ ngọt ngào này, không phải khi ông nằm trên giường lông trong cung điện lộng lẫy ở Giê-ru-sa-lem, mà khi ông chạy trốn mạng sống khỏi đứa con bất hiếu Áp-sa-lôm, và có thể bị buộc nằm ngoài đồng dưới vòm trời. Thật sự phải là một chiếc gối êm ái mới có thể làm ông quên hiểm nguy, là người lúc ấy có một đạo quân phản nghịch ở sau lưng săn đuổi mình. Thật vậy, ảnh hưởng ngọt ngào của sự bình an này siêu việt đến nỗi, nó có thể làm loài thọ tạo nằm xuống vui vẻ ngủ trong mồ như trên giường êm nhất. Bạn sẽ nói đứa trẻ ấy sẵn lòng khi nó gọi được đưa đi ngủ. Một số thánh đã mong ước Đức Chúa Trời đặt họ yên nghỉ trong giường bụi đất của mình; và đó không phải trong cơn hờn dỗi và bất mãn với hoạn nạn hiện tại, như Gióp đã làm, mà từ một cảm nhận ngọt ngào về sự bình an này trong lòng họ. "Bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài," là bài ca thiên nga của Si-mê-ôn già. Ông nói như một thương gia đã đưa hết hàng lên tàu, và bây giờ mong thuyền trưởng giương buồm về quê. Quả thật một người Cơ Đốc, chỉ là khách lạ ở đây, còn muốn ở lại thế gian lâu hơn để làm gì, ngoài để được đầy tàu cho thiên đàng? Và khi nào người ấy có điều ấy, nếu không phải khi được đảm bảo về sự bình an của mình với Đức Chúa Trời? Sự bình an của Phúc Âm này, và cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong linh hồn, góp phần cách tuyệt vời vào việc khiến một người có thể trong mọi khó khăn, cám dỗ, và hoạn nạn, đến nỗi thường thường trước khi Ngài gọi các thánh Ngài vào bất kỳ việc khó hay trận nóng nào, Ngài cho họ một ngụm rượu bổ này sát lòng, để khích lệ họ, và làm họ dạn dĩ trong trận chiến. Đức Chúa Trời gọi Áp-ram ra khỏi quê hương mình, Sáng thế ký 12:1, và còn gì thích hợp bằng một lời hứa về Chúa Christ để đưa lòng ông đến chân Đức Chúa Trời? câu 2, 3. Đó là một sứ mệnh buồn đã sai Gia-cốp đến Pha-đan-a-ram. Ông chạy trốn khỏi một người anh giận dữ hung bạo, đã giết ông trong tư tưởng, đến một người cậu khắc nghiệt, gian dối, dưới tay người mà ông sẽ chịu nhiều khó nhọc. Nay Đức Chúa Trời đến trong một khải tượng Phúc Âm ngọt ngào để an ủi người lữ khách nghèo này; vì bởi "chiếc thang, chân đứng trên đất, và đầu đụng trời," Chúa Christ đã được tỏ ra cho đức tin của ông, trong Ngài trời và đất gặp nhau, Đức Chúa Trời và loài người được hòa giải; và, bởi "các thiên sứ lên xuống trên thang," chức vụ của các thiên sứ, mà Chúa Christ bởi sự chết và cầu thay của Ngài sắm cho các thánh Ngài, rằng họ sẽ hầu hạ họ, như đầy tớ hầu hạ con cái của chủ mình. Cho nên tóm lại tất cả cũng như Đức Chúa Trời đã phán: "Gia-cốp, anh ngươi Ê-sau ghét ngươi, nhưng trong Chúa Christ Ta đã hòa giải với ngươi, cậu ngươi La-ban, hắn sẽ làm hại ngươi, và đối xử khắc nghiệt với ngươi, nhưng đừng sợ hắn. Như Ta trong Chúa Christ bình an với ngươi thì cũng qua Ngài ngươi sẽ có sự chăm sóc đặc biệt của Ta trên ngươi, và sự bảo vệ của các thiên sứ thánh quanh ngươi, để bênh vực ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi."

Khi dân Y-sơ-ra-ên sắp sửa hành trình ra khỏi Ai Cập để đi vào một đồng vắng hoang vu, nơi họ sẽ gặp nhiều thử thách chìm nổi, và đức tin của họ bị thử rèn cho trọn vẹn; để chuẩn bị cho họ càng thêm cho những điều này, Ngài đã đãi họ một bữa tiệc Phúc Âm trước khi họ lên đường—ý ta là lễ Vượt Qua, lễ ấy chỉ về Đấng Christ. Và chắc chắn sự ngọt ngào của bữa tiệc này đã khiến một số linh hồn được ơn giữa vòng họ, là những người đã nếm Đấng Christ trong đó, chịu đựng sự gian khổ và đói khát của đồng vắng một cách vui vẻ hơn. Và chính sự quan tâm và tình yêu ấy đã được Chúa Giê-xu Christ của chúng ta bày tỏ trong việc lập ra bữa tiệc của Ngài, chọn đúng thời điểm dựng nên nghi thức thánh ngọt ngào này khi chân các môn đồ của Ngài đang đứng bên bờ của một biển đau buồn và hoạn nạn, mà sự chết của Ngài và những hệ lụy của nó chắc chắn sẽ mang đến cho họ. Bấy giờ sự tha thứ các tội lỗi của họ, được đóng ấn vào linh hồn họ trong nghi thức thánh, hẳn phải được đón nhận vui mừng, và giúp họ lội qua những đau khổ một cách thoải mái hơn. Thật vậy, sự quan tâm lớn mà Đấng Christ dành cho các môn đồ khi Ngài rời khỏi thế gian, không phải là để lại cho họ một thế gian yên bình để sống, nhưng là trang bị cho họ chống lại một thế gian đầy phiền lụy. Và để làm điều này, Ngài cố gắng làm thỏa mãn những tấm lòng nghèo nàn của họ bằng tình yêu của Ngài dành cho họ, và tình yêu của Cha Ngài dành cho họ vì cớ Ngài; Ngài để lại cho họ sự bình an của Ngài, và đổ đầy sự bình an ấy trong những sự an ủi ngọt ngào của nó vào lòng họ; với mục đích đó, Ngài bảo họ rằng, ngay khi Ngài về đến thiên đàng, Ngài sẽ cầu xin Cha Ngài sai Đấng An Ủi đến với họ thật mau, và sai họ đến thành Giê-ru-sa-lem, ở đó đợi riêng trong thầm lặng, chứ đừng ra chiến trường, hay công khai đối đầu với thế gian đang giận dữ, cho đến khi họ nhận được sức mạnh và sự cứu giúp mà Đức Thánh Linh trong những sự an ủi của Ngài sẽ mang đến cùng Ngài. Bởi tất cả những điều này, tỏ ra hết sức rõ ràng sự bình an Phúc Âm này có quyền năng thế nào để giúp linh hồn chịu đựng đau khổ.

Bây giờ ta tiến tới chỉ cho thấy sự bình an này chuẩn bị lòng cho mọi sự đau khổ thế nào. Và rằng nó làm điều này theo hai cách. Thứ nhất. Vì nó đem theo cùng nó, và khiến linh hồn nơi nó đến được sở hữu, những đặc ân vinh hiển đến nỗi nâng linh hồn lên trên mọi nguy hiểm và thiệt hại từ bất kỳ sự đau khổ nào dù từ Đức Chúa Trời, từ loài người, hay từ ma quỷ. Thứ hai. Vì nó có ảnh hưởng đến các ơn và tình cảm của thánh đồ, khơi dậy chúng, và khiến chúng hành động lên đến mức cao, nâng Cơ Đốc nhân lên trên sự sợ hãi về hoạn nạn và đau khổ.

[Sự bình an Phúc Âm chuẩn bị linh hồn cho sự đau khổ thế nào BỞI CÁC ĐẶC ÂN CỦA NÓ.]

THỨ NHẤT. Sự bình an Phúc Âm chuẩn bị lòng cho sự đau khổ, vì nó đem theo cùng nó, và khiến linh hồn nơi nó đến được sở hữu, những đặc ân vinh hiển đến nỗi nâng linh hồn lên trên mọi nguy hiểm từ bất kỳ sự đau khổ nào, dù từ Đức Chúa Trời, loài người, hay ma quỷ. Nếu một người có thể chắc chắn rằng mình có thể bước đi an toàn trên mặt sóng biển, hay trong ngọn lửa, như khi đi dạo trong vườn mình, thì người ấy sẽ chẳng sợ hãi điều này hơn điều kia. Hoặc, nếu một người có một chiếc áo giáp che chở bí mật trên mình, chắc chắn chống được mọi đòn đánh và dập tắt mọi viên đạn bắn vào mình, thì đứng giữa gươm giáo súng ống hẳn chẳng phải là điều đáng sợ. Bây giờ, linh hồn nào thật sự được hòa thuận với Đức Chúa Trời, được khoác lấy những đặc ân như thế, đặt mình lên trên mọi tổn hại và thiệt hại từ những đau khổ. "Sự bình an của Đức Chúa Trời" được nói là "giữ lòng và ý tưởng" của tín hữu như lính canh giữ thành, Phi-líp 4:7. Người ấy được bao quanh bằng những đặc ân phước hạnh, đến nỗi an toàn như người ở trong một thành lũy không thể công phá.

1. Đặc ân. Người được hòa thuận với Đức Chúa Trời trở thành con cái của Đức Chúa Trời. Và một khi Cơ Đốc nhân biết được mối liên hệ của mình, và tình yêu quý mến của Cha trên trời dành cho mình, thì những hoạn nạn hay đau khổ từ Ngài chẳng làm người ấy kinh sợ, vì người ấy biết điều đó không phù hợp với tình yêu của một người cha, hoặc tự mình làm hại con mình, hoặc để người khác làm hại con mình, nếu mình có thể ngăn được. Ta thường lấy làm lạ về sự nhẫn nại của Y-sác khi vâng phục để bị trói làm của lễ, và thấy con dao kề sát cổ họng mình, mà không hề có tiếng kêu la kinh khiếp hay giãy giụa nào như chúng ta đọc. Ông đã đủ lớn để nhận thức về sự chết, và sự kinh khiếp của nó, có người cho rằng ông đã trên hai mươi tuổi. Việc ông đã trưởng thành là điều không còn nghi ngờ, vì củi mà Áp-ra-ham bảo ông vác để dâng của lễ. Nhưng, quyền uy của Áp-ra-ham đối với con trai mình lớn đến nỗi, và sự tin cậy của Y-sác nơi cha mình cũng lớn đến nỗi, ông dám trao con dao vào tay cha; điều mà nếu con dao ở trong tay bất kỳ ai khác, ông khó lòng làm. Dù ai có thể là công cụ của bất kỳ hoạn nạn nào đến với thánh đồ, thì cây roi hay thanh gươm đều ở trong tay Đức Chúa Trời định đoạt. Đấng Christ đã thấy chén trong tay Cha Ngài, và điều đó khiến Ngài vui lòng nhận lấy.

2. Đặc ân. Mỗi linh hồn được hòa thuận với Đức Chúa Trời là người kế tự của Đức Chúa Trời. Điều này nối tiếp mối liên hệ của người ấy. "Vì chúng ta là con cái thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ," Rô-ma 8:17. Đây là một đặc ân siêu việt đến nỗi linh hồn nào được nghe tin vui về điều đó sẽ được nâng lên trên những nỗi sợ hãi kinh hoàng và khiếp đảm về bất kỳ sự đau khổ nào. Sứ đồ, tại chỗ đã nói trước, chỉ mới làm ngọt ngào tư tưởng mình bằng vài sự suy ngẫm về đề tài làm linh hồn ngây ngất này, hãy xem linh hồn phước hạnh của ông được nâng lên thành một sự khinh thường thánh khiết đối với mọi hoạn nạn của đời này thế nào: "Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta," Rô-ma 8:18. Ông không cho phép linh hồn mình, hay bất kỳ ai có hy vọng về cơ nghiệp này, hạ thấp vinh hiển của nó, hay tình yêu của Đức Chúa Trời đã định nó cho họ, đến mức phải nhắc đến sự lớn lao của những đau khổ của họ theo cách thương hại chính mình vì chúng. Như thể ông đã nói, "Đức Chúa Trời đã làm chúng ta thành kẻ kế tự của Ngài, và ban thiên đàng cho chúng ta như của để dành, mà chúng ta lại hèn nhát đến mức ngồi xuống than khóc cho những nỗi buồn hiện tại của mình, là những nỗi buồn chẳng đáng so sánh với vinh hiển mà chúng ta sắp đến, cũng như điểm thời gian nhỏ bé, mà đời sống ngắn ngủi của chúng ta cùng mọi đau khổ đều bị co lại trong đó, chẳng đáng so sánh với vòng chu vi rộng lớn của cõi đời đời mà chúng ta sẽ trải qua trong phước hạnh và hạnh phúc vô tận?" Ta thường nói, người nghèo là người mà một hai tổn thất nhỏ cũng làm cho khuynh gia bại sản; và Cơ Đốc nhân nghèo là người kêu la rằng mình bị hủy hoại bởi bất kỳ thập tự giá nào trong đời này. Chúng ta có thể kết luận chắc chắn rằng một người như thế hoặc chẳng phải là kẻ kế tự điều gì ở thế giới bên kia, hoặc có rất ít bằng chứng cho điều mình có ở đây.

[Sự bình an Phúc Âm chuẩn bị linh hồn cho sự đau khổ thế nào BỞI NHỮNG ẢNH HƯỞNG CỦA NÓ.]

THỨ HAI. Sự bình an Phúc Âm chuẩn bị lòng cho sự đau khổ, vì nó có ảnh hưởng đến các ơn và tình cảm của thánh đồ, khơi dậy chúng, và khiến chúng hành động lên đến mức cao, nâng người ấy lên trên sự sợ hãi về hoạn nạn và đau khổ.

1. Ảnh hưởng. Sự bình an này nơi nào được cảm nhận, khiến Cơ Đốc nhân trở nên bất khả chiến bại trong đức tin mình. Không có gì quá khó để một người như thế tin, là người mang sự tha tội trong lương tâm mình, là người được đóng ấn sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Môi-se phải gặp nhiều khó khăn trong công việc vĩ đại dẫn dắt Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập tiến về Ca-na-an. Vì vậy, để khiến tất cả những khó khăn ấy trở thành một cuộc chinh phục dễ dàng hơn cho đức tin của ông, khi ông bị chúng tấn công, Đức Chúa Trời ban cho ông ngay từ lúc đầu bước vào chức vụ của mình một sự thử nghiệm về quyền năng vĩ đại của Ngài trong một số phép lạ—như biến cây gậy của ông thành con rắn, rồi lại thành cây gậy, khiến tay ông bị phung, rồi lại chữa lành cho nó lành lặn như trước—để ông không bao giờ nghĩ có điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời ấy làm cho sự cứu rỗi và giải cứu của họ, ngay cả khi mọi sự dường như tuyệt vọng nhất. Và Môi-se đã bất khả chiến bại trong đức tin mình sau những điều này thế nào, chúng ta đều thấy. Thật vậy, khi Đức Chúa Trời phán với một linh hồn nghèo nàn, Ngài ban một chứng cớ về quyền năng toàn năng và tình yêu của Ngài, đến nỗi, chừng nào cảm nhận ngọt ngào về điều này còn ở trong linh hồn, đức tin của loài thọ tạo không thể bị làm cho lúng túng. Đức Chúa Trời làm gì trong sự thương xót tha thứ của Ngài, nếu không phải là biến con rắn của luật pháp—với mọi lời đe dọa của nó, mà kẻ có tội đã chạy trốn, như điều sẽ cắn chết mình—thành cây gậy trổ hoa của Phúc Âm, sinh ra trái ngọt của sự bình an và sự sống? Và bạn nghĩ phép lạ nào trong hai phép lạ này lớn hơn?—bàn tay phung của Môi-se được làm cho sạch và lành, hay tấm lòng của một tội nhân nghèo nàn, phung vì tội lỗi, được làm cho sạch và tinh khiết nhờ rửa trong huyết của Đấng Christ? Chắc chắn phép lạ của sự thương xót này, nơi nào được tin chắc là đã thực hiện, sẽ khiến linh hồn ấy dễ dàng tin cậy Đức Chúa Trời giữa biển đau khổ thuộc thể, và vui vẻ theo Ngài qua cả một đồng vắng hoạn nạn trong đời này. Khi Đa-vít có những nhận thức thoải mái về sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời, thì đức tin của ông dâng lên, và có thể hành động mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời để được giải cứu thuộc thể. Chúng ta thấy ông, Thi Thiên 32:5, dưới cảm nhận ngọt ngào về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, có thể xác nhận Đức Chúa Trời đã hòa giải với mình. "Tôi đã thú tội cùng Chúa, và Chúa tha tội ác của tôi." Và bây giờ hãy xem, câu 7, đức tin của ông hành động nơi Đức Chúa Trời về những hoạn nạn bên ngoài lên đến mức cao thế nào. "Chúa là nơi ẩn náu tôi; Chúa gìn giữ tôi khỏi gian truân; Chúa lấy bài ca giải cứu mà bao phủ tôi." Ông suy ra điều này, là điều nhỏ hơn, từ điều kia, là sự thương xót lớn hơn không thể so sánh được.

2. Ảnh hưởng. Sự bình an với Đức Chúa Trời này, nơi nào được cảm nhận, đổ đầy lòng bằng tình yêu dành cho Đấng Christ. Tình yêu của Cơ Đốc nhân dành cho Đấng Christ bốc cháy từ tình yêu của Đấng Christ dành cho mình. Và tình yêu của Đấng Christ càng nóng trên linh hồn, thì sự phản chiếu của tình yêu mà loài thọ tạo dâng lại cho Ngài càng mạnh, "người được tha nhiều thì yêu nhiều," Lu-ca 7:47. Và càng yêu nhiều, càng ít sợ hãi đau khổ. Chúng ta sẽ dám mạo hiểm xa vì một người bạn thân thiết. Khi Đấng Christ bảo các môn đồ rằng La-xa-rơ đã chết, Thô-ma nhất quyết muốn đi và chết cùng Ngài để làm bạn, Giăng 11:16. Tình yêu thật quyền năng, mạnh như sự chết. "Vì một người lành," sứ đồ nói, "có người dám chết"—tức là, một người nhân từ tử tế, mà lòng tốt đã khiến họ mến yêu người ấy. Một linh hồn được ơn sẽ dám hy sinh mạng sống mình cho một Đức Chúa Trời nhân lành biết bao? "Danh Chúa," nàng dâu của Đấng Christ nói, "giống như dầu đổ ra, bởi cớ ấy các gái đồng trinh yêu mến Chúa," Nhã Ca 1:3. Danh Đấng Christ được đổ ra, khi tình yêu của Đức Chúa Trời qua Ngài được tuôn đổ dồi dào trong linh hồn. Chỉ cần chiếc hộp quý giá này vỡ ra, và mùi thơm ngọt ngào của nó lan tỏa trong lòng, thì nó sẽ xua tan mùi hôi của ngục tù hôi thối nhất trên đời. Ngọn lửa thiên thượng của tình yêu Đấng Christ này, chiếu sáng mạnh mẽ trên linh hồn, không những dập tắt ngọn lửa bếp của tình yêu loài thọ tạo; mà còn cả ngọn lửa hỏa ngục, ta có thể gọi thế, của sự sợ hãi nô lệ. Điều gì khiến chúng ta kinh hoàng khi nghĩ đến sự chết, nhất là khi nó tiến đến với chúng ta trong bộ áo đẫm máu, và mang theo một số tình tiết tàn ác của kẻ bắt bớ, để làm cho vẻ mặt khó ưa của nó thêm dữ tợn? Chắc chắn điều này đến từ tội lỗi, và từ sự không quen biết Đấng Christ, và những gì Ngài đã làm cho chúng ta; Ngài đã đến thế gian một phần chính vì sứ mạng này, "hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời," Hê-bơ-rơ 2:15. Và Ngài đã làm điều đó thế nào, nếu không phải bằng cách hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và do đó hòa giải chúng ta với chính ý nghĩ về sự chết, như điều duy nhất có thể làm cho chúng ta chức vụ tử tế này—đưa chúng ta và Đấng Christ, là Đấng đã làm tất cả những điều này cho chúng ta, đến với nhau.

3. Ảnh hưởng. Sự bình an này được hưởng trong lòng Cơ Đốc nhân có một ảnh hưởng ngọt ngào vào sự từ bỏ mình của người ấy—như một ơn cần thiết cho sự chịu đựng, đến nỗi Đấng Christ đặt thập tự giá, ta có thể nói thế, trên lưng nó. "Ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, vác thập tự giá mình mà theo ta," Mác 8:34. Một người khác, như Si-môn người Sy-ren, có thể bị ép buộc vác thập tự giá của Đấng Christ theo Ngài một quãng đường ngắn. Nhưng, chính linh hồn từ bỏ mình mới chịu cúi xuống cách tự nguyện, và quỳ gối, để gánh nặng này được đặt lên mình từ tay Đấng Christ. Bây giờ cảm nhận về sự hòa thuận của linh hồn với Đức Chúa Trời sẽ giúp loài thọ tạo trong sự từ bỏ mình hai mặt, và bởi cả hai, dịu dàng chuẩn bị người ấy cho bất kỳ sự đau khổ nào từ Đấng Christ hay vì Đấng Christ.

(1.) Cảm nhận về sự bình an này sẽ giúp Cơ Đốc nhân từ bỏ mình trong con người tội lỗi của mình. Tội lỗi rất có thể được gọi là chính mình chúng ta; nó bám chặt vào chúng ta, như các chi thể bám vào thân thể chúng ta. Giết chết một dục vọng khó như cắt đứt một khớp xương. Một số tội lỗi cũng là chính mình chúng ta hơn những tội khác, như sự sống của chúng ta gắn bó với một số chi thể hơn những chi thể khác. Thôi, dù chúng là gì đi nữa, sẽ có một ngày tốt lành, mà trong ngày ấy, nếu Đấng Christ xin cái đầu của dục vọng kiêu ngạo nhất trong bọn chúng, Ngài sẽ nhận được nó với ít hối tiếc hơn là Hê-rô-đia đã nhận được đầu của Giăng Báp-tít từ tay Hê-rốt. Và ngày rực rỡ ấy là gì, mà trong đó Cơ Đốc nhân có thể tự do từ bỏ tội lỗi mình, và giao nó cho công lý, nếu không phải là khi Đấng Christ đang đãi mình bằng "ma-na giấu kín" này của sự tha thứ và bình an? Một người bạn thật sẽ thà từ bỏ mình hơn là từ chối người mình yêu dấu, nếu mình có thể ban cho lời cầu xin của người ấy. Nhưng, người ấy càng không thể từ chối người bạn mình, khi người bạn đang làm cho mình một ân huệ lớn hơn cùng lúc người ấy xin một điều nhỏ hơn. Không có chìa khóa vạn năng nào mở lòng như tình yêu. Khi tình yêu đến ăn xin, và lại vào lúc nó đang bày tỏ một biểu hiện nổi bật của lòng tốt với người mà nó gõ cửa, thì ít lo sợ gì là không được toại nguyện. Ê-xơ-tê đã chọn thời điểm để khiến lòng A-suê-ru quay lại chống Ha-man kẻ thù của mình, khi bà bày tỏ tình yêu mình với A-suê-ru nhất, tức là tại một bữa tiệc. Khi nào Đức Chúa Trời ban, hay thật ra khi nào Ngài có thể ban, một sự bày tỏ tình yêu tương tự cho một linh hồn nghèo nàn, như khi Ngài đãi nó tại bữa tiệc Phúc Âm này? Giờ đây chắc chắn, nếu có bao giờ, Đức Chúa Trời có thể thuyết phục con cái mình đưa tên A-ma-léc bị rủa sả lên giá treo cổ, đưa dục vọng mình lên đoạn đầu đài. Bạn có nghĩ rằng Ma-ri Ma-đơ-len, khi tin vui phước hạnh ấy từ Đấng Christ rơi vào tấm lòng đau buồn của bà, rằng "tội lỗi của bà, dù nhiều, đều đã được tha thứ," giờ đây có thể bị thuyết phục mở cửa cho bất kỳ người tình cũ nào của mình, và rời khỏi vòng tay ôm của tình yêu Đấng Christ để lại đi làm điếm? Không, ta không nghi ngờ gì bà sẽ thà chọn ngọn lửa tử đạo hơn là ngọn lửa dục vọng. Thật vậy, điều có thể khiến loài thọ tạo từ bỏ một dục vọng, có thể khiến loài thọ tạo không từ chối một thập tự giá.

(2.) Cảm nhận về sự bình an này sẽ giúp Cơ Đốc nhân từ bỏ mình trong những sự hưởng thụ xác thịt của mình. Và những điều này Cơ Đốc nhân thấy là những sự níu kéo lớn nhất của mình khỏi sự chịu đựng. Khi lòng cháy trong cơn sốt nóng của tình yêu dành cho những thú vui và lợi lộc của thế gian này khi mình dư dật chúng, thì cơn run rẩy của sợ hãi và đau buồn của mình cũng lớn chừng ấy khi Đấng Christ gọi mình từ bỏ chúng. Những thứ rượu ngon và cao lương mỹ vị của thành Ca-pua đối với binh lính của Han-ni-ban là gì, thì bất kỳ sự buông thả nào của lòng đối với loài thọ tạo cũng sẽ là thế đối với chúng ta. Nó sẽ làm suy nhược tinh thần chúng ta, và làm chúng ta yếu đuối đến nỗi chúng ta sẽ ít có tâm trí chịu đựng gian khổ khi bị kéo ra chiến trường để đối mặt kẻ thù. Bây giờ cảm nhận về sự bình an Phúc Âm này sẽ làm lòng chết đối với loài thọ tạo, và làm cho công việc từ bỏ mình về những sự hưởng thụ lớn nhất mà thế gian có trở nên dễ dàng. "Còn như tôi, tôi hẳn không khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy," Ga-la-ti 6:14. Lòng Phao-lô đã chết đối với thế gian. Bây giờ hãy để ý điều gì đã giáng đòn chí tử vào những tình cảm xác thịt của ông. "Bởi đó," ông nói, "thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy;" tức là, Đấng Christ và thập tự giá của Ngài. Đã có một thời, Phao-lô cũng yêu thế gian như ai yêu nhất. Nhưng, từ khi ông quen biết Đấng Christ, và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Ngài đối với linh hồn mình—tha thứ tội lỗi mình và nhận mình vào ân huệ và sự thông công với chính Ngài—ông đã có một tâm trí khác. Ông rời bỏ thế gian, như Sau-lơ rời việc tìm lừa, khi nghe tin về vương quốc; nơi ông lui tới nay đã khác. Hãy để những kẻ Xi-ba của thế gian lấy thế gian, và tất cả những gì chúng có thể làm ra với nghề nông giỏi nhất của chúng. Ông sẽ không ganh tị hạnh phúc của chúng, vì Chúa và Vua trên trời của ông đã đến trong bình an với linh hồn ông. Không ai có thể từ bỏ sự an ủi của loài thọ tạo một cách vui vẻ như người đặt miệng mình tại đầu nguồn, chính là tình yêu của Đức Chúa Trời. Cha mẹ thì gần gũi, và bạn bè thì thân thiết, thế mà một người vợ yêu thương có thể quên nhà cha mình, và rời bỏ bầu bạn của những người bạn cũ, để đi với chồng mình dù là đến ngục tù. Một linh hồn được ơn sẽ từ biệt những điều này, thậm chí cả sự sống, để đến với Đấng Christ biết bao, nhất là khi Ngài đã sai Đấng An Ủi vào lòng mình, để khích lệ mình trong sự cô đơn của con đường bằng bầu bạn ngọt ngào của Ngài?

4. Ảnh hưởng. Sự bình an này, nơi nào được cảm nhận, thúc đẩy ơn chịu đựng của sự nhẫn nại. Hoạn nạn và đau khổ đối với một linh hồn nhẫn nại chẳng phải là nặng nề. Sự nhẫn nại là, như có người gọi, BXR4H J0H RLP0H—khả năng tiêu hóa của linh hồn—ơn ấy tiêu hóa mọi sự, và biến chúng thành chất dinh dưỡng tốt. Những thức ăn khó tiêu sẽ không hợp với những dạ dày yếu ớt khó tính, và vì vậy họ kén chọn và cầu kỳ trong chế độ ăn; trong khi những người có dạ dày khỏe, họ không từ chối món ăn nào được dọn ra; mọi món đều như nhau đối với họ. Thật vậy, có một số điều rất khó tiêu hóa đối với tinh thần loài người. Người xưng nhận đạo Cơ Đốc hay cáu kỉnh, nóng nảy, thiếu kiên nhẫn sẽ không bao giờ tiêu hóa được những lời sỉ nhục, ngục tù, và chính sự chết, mà thà cãi cọ với sự xưng nhận của mình, nếu những món ăn như thế đi kèm với Phúc Âm. "Khi vì cớ đạo mà sự cực khổ, sự bắt bớ xảy đến, thì nó liền vấp phạm," Ma-thi-ơ 13:21. Điều này sẽ không ở trong dạ dày hắn, mà khiến hắn nôn ra cả điều mà hắn có thể giữ được—sự xưng nhận Đấng Christ—nếu hắn có thể giữ nó với một đời sống yên bình và lành lặn. Nhưng bây giờ linh hồn nhẫn nại, người ấy dùng bữa với những gì Đức Chúa Trời trong sự quan phòng dọn ra trước mặt mình. Nếu sự bình an và thịnh vượng được dọn lên cùng với Phúc Âm, người ấy biết ơn, và hưởng sự ngọt ngào của sự thương xót chừng nào nó còn. Nếu Đức Chúa Trời lấy những điều này đi, và thay vào đó, muốn người ấy ăn bữa tiệc Phúc Âm với những rau đắng của hoạn nạn và bắt bớ, điều đó sẽ không làm người ấy chán ngán bữa ăn của mình. Chỉ là ăn những sự an ủi của Phúc Âm nhiều hơn cùng với chúng, và chúng trôi xuống rất ngon khi được gói trong những sự an ủi ấy. Thật vậy, Cơ Đốc nhân mang ơn những sự an ủi chảy ra từ sự bình an của Phúc Âm về sự nhẫn nại của mình. Dân sự của Đức Chúa Trời không thể nào chịu đựng những gì đôi khi họ gặp từ loài người và cả ma quỷ, như họ đã chịu, nếu họ không có sự giúp đỡ ngọt ngào từ cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đang cháy rực trong lòng họ trong sự bình an và vui mừng bên trong. Sứ đồ quy mọi sự nhẫn nại, kinh nghiệm, và hy vọng của các thánh đồ, thậm chí sự khoe mình trong hoạn nạn, về điều này, như nguyên nhân của tất cả, "vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta," Rô-ma 5:5. Tội lỗi khiến sự đau khổ trở nên không thể chịu nổi. Khi tội lỗi ấy đã mất đi, phần tệ nhất của hoạn nạn đã được cất đi. Một chiếc xe nhẹ đi qua vũng lầy dễ dàng, nơi chiếc xe chở nặng bị lún chặt. Tội lỗi chất nặng linh hồn, và làm nó lún sâu trong bất kỳ sự đau khổ nào. Hãy cất điều đó đi, và để Đức Chúa Trời phán bình an với linh hồn mình, thì kẻ trước đây gầm thét như điên dưới thập tự giá, sẽ vác nó mà không chùn bước và rên rỉ. "Sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em," Phi-líp 4:7. Bây giờ sự nhẫn nại là gì, nếu không phải là sự giữ gìn lòng và tâm trí được điềm tĩnh và thanh thản trong mọi hoạn nạn xảy đến? Nhưng xin vài lời để áp dụng.

[Ứng dụng hay Áp dụng.]

Ứng dụng thứ nhất. Giáo lý trên cho sự phán đoán của chúng ta biết trong hai điểm. 1. Phải phán đoán thế nào về sự nhẫn nại trong hoạn nạn của những người không có phần trong sự bình an của Phúc Âm. 2. Phải nghĩ thế nào về sự bình an của những người, trong hoạn nạn, hoàn toàn không có sự nhẫn nại.

1. Chúng ta phải phán đoán thế nào về sự nhẫn nại trong hoạn nạn của những người không có phần trong sự bình an của Phúc Âm. Bạn sẽ thấy một số người rất lặng lẽ và yên tĩnh trong hoạn nạn, thế mà hoàn toàn xa lạ với sự bình an này, không biết Đấng Christ Đấng Hòa Giải, bước đi đối nghịch với những điều kiện mà Đức Chúa Trời ban sự bình an trong Phúc Âm, mà vẫn rất điềm tĩnh trong hoạn nạn. Chắc chắn mọi sự không ổn với loài thọ tạo đáng thương này. Nếu người ấy có chút cảm nhận về tình trạng của mình, người ấy sẽ ít nhẫn nại khi thấy mình ở dưới tay Đức Chúa Trời, mà không biết liệu tay ấy có thể bỏ mình trong địa ngục trước khi xong việc với mình hay không. Khi ta thấy một người chạy trên đá sỏi và đường gồ ghề bằng chân trần mà không than phiền, ta không thán phục sự nhẫn nại của người ấy, nhưng thương hại loài thọ tạo đáng thương đã làm tê liệt đôi chân mình, và, như thể, lót đế chúng bằng một thứ thịt chai, chết, đến nỗi mất cảm giác. Nhưng, hãy dành sự thương hại của bạn nhiều hơn cho những người có lương tâm tê liệt và lòng hóa đá thành một sự ngu đần vô cảm, đến nỗi họ không còn cảm thấy nỗi khốn khổ của mình hơn hòn đá cảm thấy lưỡi cưa của thợ đá cắt nó ra làm đôi. Trong mọi người ngoài địa ngục, không ai đáng thương hơn kẻ treo lơ lửng trên miệng địa ngục, mà vẫn không sợ nguy hiểm của mình, trong khi loài thọ tạo khốn khổ ấy không thể tiếp nhận bất kỳ phương tiện nào cho điều tốt của mình. Thuốc bổ có ích gì khi đổ vào miệng người chết? Nếu người ấy không thể bị thúc giục đến chút cảm nhận về tình trạng mình, mọi sự áp dụng đều vô ích. Và nếu những hoạn nạn—là liều thuốc mạnh nhất—để lại loài thọ tạo vô cảm, thì ít còn hy vọng rằng bất kỳ phương thuốc nào khác sẽ tác động trên người ấy.

2. Chúng ta phải nghĩ thế nào về sự bình an của những người, trong hoạn nạn, hoàn toàn không có sự nhẫn nại—những người xưng nhận mạnh mẽ về sự bình an Phúc Âm, thế mà không thể nghĩ với chút nhẫn nại nào về sự chịu đựng từ Đức Chúa Trời hay vì Đức Chúa Trời. Chắc chắn, chừng nào loài thọ tạo quen biết sự bình an này, và có cảm nhận thật về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nằm ấm trong lòng mình, người ấy không thể không thấy lòng mình sẵn sàng vâng phục bất kỳ sự đau khổ nào mà Đức Chúa Trời sắp đặt cho mình một cách tương xứng. Và vì vậy chúng ta rất nên thử nghiệm sự bình an và an ủi của mình. Nếu ngươi không có lòng chịu đựng vì Đức Chúa Trời, mà chọn một tội lỗi để trốn thập tự giá, thì sự bình an của ngươi là giả. Nếu ngươi chỉ có ít sự nhẫn nại dưới những hoạn nạn thường, để giữ tinh thần mình khỏi lằm bằm, và nâng đỡ lòng mình khỏi chìm xuống, thì đức tin của ngươi nơi lời hứa còn yếu. "Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay," Châm Ngôn 24:10.

Ứng dụng thứ hai. Hãy để giáo lý này thúc giục ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, rất dịu dàng và cẩn trọng về sự hòa thuận của ngươi với Đức Chúa Trời và với lương tâm mình. Hãy giữ sự bình an này trong sáng và không bị phá vỡ, và nó sẽ giữ lòng ngươi nguyên vẹn, khi cả thế gian tan vỡ quanh ngươi. Chừng nào sự bình an của Đức Chúa Trời này còn cai trị trong lòng các ngươi, các ngươi an toàn khỏi sợ hãi hay nguy hiểm, dù ở trong ngục tù hay tại cột thiêu. Nhưng nếu ngươi để nó bị thương tổn, thì kẻ thù của ngươi sẽ xông vào ngươi như Si-mê-ôn và Lê-vi xông vào người thành Si-chem khi họ còn đau, và sẽ mạnh hơn ngươi. Ôi thật buồn, các bạn—các bạn sẽ thấy thế—khi mang lương tâm đau đớn và nhức nhối bước vào một tình trạng đau khổ. Một cái gai trong chân sẽ khiến bất kỳ con đường nào cũng khó đi đối với người lữ hành; và tội lỗi trong lương tâm khiến bất kỳ tình trạng nào cũng khó chịu đối với Cơ Đốc nhân, nhưng nhất là một tình trạng đau khổ. Bây giờ, nếu các ngươi muốn giữ sự bình an mình không bị phá vỡ, các ngươi phải dành chút sự chăm sóc cho nó, và đặt như một đội cận vệ quanh nó. Những bông hoa quý nhất cần được chăm sóc nhất. Kho báu càng giàu càng phải cất giữ càng an toàn. Sự bình an này là kho báu của ngươi; hãy xem kỹ ngươi cất nó ở đâu. Cứu Chúa của chúng ta bảo chúng ta rằng kho báu thuộc thế gian, như bạc và vàng, có thể bị mất theo hai cách—bởi kẻ trộm đột nhập và mang đi, và bởi ten rỉ ăn mòn và làm hư nó, Ma-thi-ơ 6:19. Có hai cách tương tự như thế, mà Cơ Đốc nhân có thể bị mất kho báu trên trời này của sự bình an và an ủi bên trong.

1. Những tội lỗi cố ý, đây là những kẻ trộm "đột nhập mà lấy cắp" sự an ủi của thánh đồ đi. Khi Cơ Đốc nhân nhìn vào linh hồn mình sau một hành động táo bạo như thế, và nghĩ sẽ tự vui hưởng, như trước đây, với những sự an ủi của tình trạng được tha thứ, phần mình trong Đấng Christ, và hy vọng về thiên đàng qua Ngài, than ôi! người ấy thấy một sự thay đổi buồn thảm. Không có lời hứa nào chịu tuôn ra những sự an ủi của nó cho người ấy—cửa hầm rượu đã khóa, Đấng Christ đã rút lui, và mang theo chìa khóa với Ngài. Người ấy thậm chí có thể kêu lên với lời than buồn, như Ma-ri khi không thấy thân thể Đấng Christ trong mộ, "Người ta đã dời Chúa tôi đi, tôi không biết để Ngài ở đâu." Như vậy Cơ Đốc nhân có thể, với tấm lòng đau đớn, than khóc sự dại dột của mình, "Sự kiêu ngạo của tôi, sự ô uế của tôi, sự ham mê thế gian của tôi, chúng đã lấy đi Chúa tôi, cướp mất sự an ủi của tôi. Tôi không bao giờ có thể thấy mặt Đức Chúa Trời một cách thoải mái trong bất kỳ bổn phận hay lời hứa nào kể từ khi tôi sa vào tội lỗi nhơ nhuốc ấy." Và vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng những kẻ cướp sự bình an của ngươi như thế này. "Tâm thần loài người" được gọi là "ngọn đèn của Đức Giê-hô-va," Châm Ngôn 20:27. Đức Chúa Trời đã thắp đèn của ngươi chưa, hỡi Cơ Đốc nhân—ý ta là, đã làm vui lòng ngươi bằng cảm nhận về tình yêu của Ngài chưa? Hãy coi chừng những tội lỗi cố ý. Nếu một kẻ trộm như thế được dung túng trong ngọn đèn này của ngươi, sự an ủi của ngươi sẽ sớm tắt ngúm. Ngươi đã sa vào tay bất kỳ tội lỗi cố ý nào như thế đã cướp sự bình an của ngươi chưa? Hãy mau chóng hô hoán truy lùng chúng—ý ta là, hãy đem lời than buồn của ngươi đến Đức Chúa Trời, mau chóng làm mới sự ăn năn mình, và đánh động cả thiên đàng chống lại chúng bằng một tinh thần cầu nguyện. Đây không phải là lúc trì hoãn. Ngươi càng để những tội lỗi này đi xa mà không ăn năn, ngươi sẽ càng thấy khó khôi phục sự bình an và vui mừng đã mất khỏi tay chúng. Và để khích lệ ngươi, hãy biết rằng, Đức Chúa Trời sẵn sàng, khi ngươi trở lại cách nghiêm túc và trang trọng, khôi phục cho ngươi "sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Ngài," và thi hành công lý trên những kẻ thù của linh hồn ngươi cho ngươi bằng ơn làm chết dục vọng của Ngài, nếu ngươi thi hành luật pháp trên chúng cách chặt chẽ và mạnh mẽ, không nương tay với chúng, hay bị mua chuộc bằng thú vui hay lợi lộc xác thịt mà chúng sẽ không tiếc đưa ra, miễn là mạng sống chúng được tha.

2. Lại nữa, như những tội lỗi cố ý là những "kẻ trộm" dùng tay mạnh cướp sự an ủi của Cơ Đốc nhân; thì sự lười biếng và cẩu thả như "ten rỉ," theo thời gian sẽ ăn mòn vào sự an ủi của người ấy và ăn hết tim và sức của nó. Cơ Đốc nhân cẩu thả và bất cẩn trong bước đi mình, thưa thớt và lơ là trong sự thông công với Đức Chúa Trời, không thể nào lâu dài làm chủ được nhiều sự bình an hay an ủi thật. Dù ngươi không đổ nước của những tội lỗi cố ý vào lòng sự vui mừng của mình để dập tắt nó thì sao? Chỉ cần ngươi không đổ dầu của bổn phận để nuôi dưỡng và duy trì nó là đủ. Ngươi là kẻ giết sự an ủi của mình bằng cách bỏ đói nó, cũng như bằng cách đâm nó.

HẾT QUYỂN I.

Quyển Hai

Một Luận Về Toàn Bộ Áo Giáp Của Đức Chúa Trời

"Vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng.

"Vậy, hãy đứng vững, lấy lẽ thật làm dây nịt lưng, mặc lấy giáp bằng sự công bình, dùng sự sẵn sàng của Tin Lành bình an mà làm giày dép; lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ. Cũng hãy lấy sự cứu chuộc làm mão trụ, và cầm gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời: hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ; cũng hãy vì tôi, để khi tôi mở miệng, Chúa ban cho tôi tự do mọi bề, bày tỏ lẽ mầu nhiệm của đạo Tin Lành, mà tôi vì đạo ấy làm sứ giả ở trong xiềng xích, hầu cho tôi được nói cách dạn dĩ như tôi phải nói."

— Ê-phê-sô, chương 6 câu 13-20

Phần Thứ Hai.—HƯỚNG DẪN THỨ TÁM. CÁC MẢNH CỦA TOÀN BỘ ÁO GIÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Mảnh Thứ Tư—Chiếc Thuẫn Thuộc Linh Của Cơ Đốc Nhân. "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ." — Ê-phê-sô 6:16

Mảnh thứ tư trong bộ giáp toàn thân của Cơ Đốc nhân bày ra trong câu này để chúng ta suy ngẫm—và đó là CHIẾC THUẪN CỦA ĐỨC TIN. Nó là ơn của các ơn, và được đặt vừa vặn ở giữa các bạn đồng hành khác của nó. Nó đứng, ta nghĩ, giữa chúng, như trái tim ở giữa thân thể; hay, nếu bạn muốn, như Đa-vít khi Sa-mu-ên "xức dầu cho người tại giữa các anh người," I Sa-mu-ên 16:13. Sứ đồ, khi nói về ơn này, như thể nâng đầu nó lên, và xức dầu cho nó trên hết các bạn nó—"lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn." Những lời này dễ dàng chia thành hai phần chung. THỨ NHẤT. Một lời khuyên bảo—"lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn." THỨ HAI. Một luận cứ mạnh mẽ thúc ép lời khuyên bảo—"nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ."

Giải Nghĩa Các Lời.

Trong lời khuyên bảo "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ," bốn điểm riêng này đòi hỏi chúng ta tra cứu để giải nghĩa các lời. THỨ NHẤT. Đức tin nào được khen ngợi ở đây cho người lính Cơ Đốc. THỨ HAI. Khi đã tìm ra loại, chúng ta phải tra cứu đức tin của người ấy là gì về bản chất. THỨ BA. Tại sao nó được ví với chiếc thuẫn hơn là các mảnh khác. THỨ TƯ. Ý nghĩa của điều này, "trên hết," là gì.

[LOẠI ĐỨC TIN ở đây muốn nói.]

TRA CỨU THỨ NHẤT. Đức tin nào được khen ngợi ở đây? Điều này sẽ sớm được biết, nếu chúng ta xem xét công dụng và mục đích mà nó được khen ngợi cho Cơ Đốc nhân, và đó là để giúp người ấy "dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ;" tức là của kẻ dữ, ma quỷ. Bây giờ, hãy nhìn vào các loại đức tin, và trong số chúng, loại nào giúp loài thọ tạo dập tắt được các tên lửa của Sa-tan, thậm chí mọi tên lửa của nó, thì đó hẳn là đức tin của chỗ này. Đức tin lịch sử không thể làm điều này, và vì vậy không phải là nó. Điều này còn xa mới dập tắt được các tên lửa của Sa-tan, đến nỗi chính ma quỷ, kẻ bắn chúng, cũng có đức tin này. "Ma quỉ cũng tin," Gia-cơ 2:19. Đức tin tạm thời không thể làm được. Điều này còn xa mới dập tắt được các tên lửa của Sa-tan, đến nỗi chính nó bị chúng dập tắt. Nó cháy lên một ngọn lửa rực rỡ của sự xưng nhận, và "chỉ chịu đựng trong một lúc," Ma-thi-ơ 13:21, nhưng sớm biến mất. Đức tin làm phép lạ, cũng thiếu hụt như những loại trước. Đức tin làm phép lạ của Giu-đa, mà ông có cùng với các sứ đồ khác—theo những gì chúng ta có thể đọc—giúp ông đuổi quỉ ra khỏi người khác, đã để chính mình bị quỉ của lòng tham, sự giả hình, và sự phản bội ám, thậm chí cả một đạo binh dục vọng, đã xô ông xuống dốc tuyệt vọng vào hố sâu hư mất. Chỉ còn một loại đức tin, là điều sứ đồ muốn nói ở chỗ này, và đó là đức tin xưng công chính. Thật vậy, đây là ơn khiến bất kỳ ai có nó, trở thành đối thủ ngang sức của ma quỷ. Sa-tan không có nhiều lợi thế hơn Cơ Đốc nhân bởi sự vượt trội của những khả năng tự nhiên của nó, bằng lợi thế mà Cơ Đốc nhân có hơn Sa-tan trong chính nghĩa này và vũ khí này của mình. Sứ đồ tự tin trao chiến thắng cho Cơ Đốc nhân trước khi trận chiến kết thúc hoàn toàn: "Hỡi con trẻ, các con đã thắng được ma quỉ," I Giăng 2:13, tức là, các con chắc chắn sẽ làm được điều đó như thể giờ đây các con đang ngồi trên xe chiến thắng của mình trên thiên đàng. Hiệp sĩ sẽ thắng gã khổng lồ; thánh đồ, thắng Sa-tan; và chính sứ đồ cho chúng ta biết điều gì giúp người ấy thắng trận. "Vì sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta," I Giăng 5:4.

[Đức tin xưng công chính, VỀ BẢN CHẤT CỦA NÓ.]

TRA CỨU THỨ HAI. Đức tin xưng công chính này là gì về bản chất?

Ta sẽ trả lời điều này, Thứ nhất. Theo cách phủ định. Thứ hai. Theo cách khẳng định.

Thứ nhất. Theo cách phủ định, trong hai điểm.

1. Đức tin xưng công chính không phải là một sự đồng ý suông với các lẽ thật của Phúc Âm. Đức tin xưng công chính này ban điều này; nhưng điều này không làm cho nó thành đức tin xưng công chính. Một đức tin giáo điều, hay lịch sử, được bao hàm trong đức tin xưng công chính. Nhưng đức tin giáo điều không suy ra đức tin xưng công chính. Đức tin xưng công chính không thể có mà không có đức tin giáo điều; nó bao hàm nó, như linh hồn có lý trí nơi con người bao hàm linh hồn có cảm giác. Nhưng, đức tin giáo điều có thể có mà không có đức tin xưng công chính, như linh hồn có cảm giác nơi loài thú mà không có lý trí. Giu-đa biết Kinh Thánh, và chắc chắn đã đồng ý với lẽ thật của chúng, khi ông là một nhà giảng Phúc Âm sốt sắng; nhưng ông không bao giờ có dù chỉ một chút đức tin xưng công chính trong linh hồn mình. "Song trong vòng các ngươi có kẻ không tin. Vì Đức Chúa Giê-xu vốn biết từ ban đầu, ai là kẻ không tin, ai là kẻ sẽ phản Ngài," Giăng 6:64. Phải, thầy của Giu-đa, chính ma quỷ—một kẻ xa lắm, ta cho là thế, với đức tin xưng công chính—thế mà nó cũng đồng ý với lẽ thật của lời. Kẻ nào chối bỏ chúng là đi ngược lương tâm mình. Khi nó cám dỗ Đấng Christ, nó không tranh luận chống lại Kinh Thánh, nhưng từ Kinh Thánh, rút các mũi tên của nó ra khỏi bao tên này, Ma-thi-ơ 4:6. Và vào một dịp khác, nó xưng nhận về Đấng Christ đầy đủ về nội dung, như chính Phi-e-rơ đã làm, Ma-thi-ơ 8:29, so với Ma-thi-ơ 16:17. Sự đồng ý với lẽ thật của lời chỉ là một hành động của trí hiểu, mà những kẻ bị bỏ và ma quỷ có thể thực hiện; nhưng đức tin xưng công chính là một thói quen phức hợp, và có chỗ ngồi cả trong trí hiểu và ý chí; và vì vậy được gọi là "tin trong lòng," Rô-ma 10:10; phải, "hết lòng tin," Công Vụ 8:37. "Phi-líp nói rằng: Nếu ông hết lòng tin, thì được." Nó chiếm lấy mọi năng lực của linh hồn. Có một đối tượng kép trong lời hứa—một thuộc về trí hiểu, để lay động nó; một thuộc về ý chí, để khơi dậy và tác động trên nó. Vì lời hứa là thật, nên nó đòi hỏi một hành động đồng ý từ trí hiểu; và vì nó tốt cũng như thật, nên nó đòi hỏi một hành động của ý chí để ôm lấy và nhận lấy nó. Vì vậy, kẻ nào chỉ biết lời hứa theo khái niệm, và đồng ý một cách suy lý với lẽ thật của nó, mà không bám chặt vào nó, và ôm lấy nó, thì không tin cách cứu rỗi, và không thể nhận được lợi ích nào từ lời hứa, hơn là sự dinh dưỡng từ thức ăn mà người ấy thấy và nhận là bổ dưỡng, nhưng không ăn chút nào.

2. Đức tin xưng công chính không phải là sự chắc chắn. Nếu phải, Thánh Giăng đã có thể khỏi nhọc công, ông đã viết cho những người "đã tin đến danh Con Đức Chúa Trời; hầu cho anh em biết mình có sự sống đời đời," I Giăng 5:13. Bấy giờ họ có thể nói "Chúng tôi đã làm điều này rồi. Đức tin của chúng tôi là gì khác, nếu không phải là tin rằng chúng tôi là những người qua Đấng Christ được tha thứ, và sẽ qua Ngài được cứu?" Nhưng điều này không thể như thế. Nếu đức tin là sự chắc chắn, thì tội lỗi của một người sẽ được tha trước khi người ấy tin, vì người ấy hẳn phải được tha trước khi có thể biết mình được tha. Ngọn nến phải được thắp trước khi ta có thể thấy nó được thắp. Đứa trẻ phải được sinh ra trước khi ta có thể chắc chắn nó được sinh ra. Đối tượng phải có trước hành động. Sự chắc chắn đúng hơn là trái của đức tin. Nó ở trong đức tin như bông hoa ở trong rễ. Đức tin, theo thời gian, sau nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời, quen biết với lời, và kinh nghiệm về cách Ngài đối đãi với linh hồn, có thể trổ thành sự chắc chắn. Nhưng, như rễ thật sự sống trước khi hoa xuất hiện, và tiếp tục sống khi hoa đã rụng những cánh đẹp và tàn đi; thì đức tin xưng công chính thật cũng sống trước khi sự chắc chắn đến, và sau khi nó biến mất. Sự chắc chắn, như thể, là lớp kem của đức tin. Bây giờ bạn biết có sữa trước khi có kem, kem chỉ nổi lên sau một thời gian để yên, và vẫn còn sữa sau khi kem được vớt đi. Than ôi! chúng ta phải loại trừ bao nhiêu thánh đồ quý giá của Đức Chúa Trời khỏi hàng tín hữu, nếu không có đức tin nào ngoài đức tin đạt đến sự chắc chắn? Chúng ta hẳn phải xúc phạm đến thế hệ con cái Đức Chúa Trời, trong số họ có những em bé, chưa đến mức dùng được hành động phản chiếu của đức tin, để nhận các ơn của Đức Chúa Trời trong họ là thật, khi xem xét lại những hành động của chính mình. Và, đứa trẻ há chẳng được phép là đứa trẻ, cho đến khi nó có thể tự nói cho mình, và nói mình là thế? Những người khác trong gia đình Đấng Christ, là những người có vóc dáng cao hơn và kinh nghiệm hơn trong đường lối Đức Chúa Trời, thế mà đã mất những nhận thức về sự thương xót tha thứ, mà một thời họ đã, nhờ lòng tốt của Đức Chúa Trời, có thể bày tỏ—chúng ta sẽ nói đức tin của họ đã ra đi cùng với sự ra đi của sự chắc chắn của họ sao? Một tín hữu có thể bao nhiêu lần trong một năm không phải là tín hữu? nhiều bằng số lần Đức Chúa Trời rút lui và để loài thọ tạo trong bóng tối. Sự chắc chắn giống như hoa hướng dương, nở theo ngày và khép theo đêm. Nó theo chuyển động của mặt Đức Chúa Trời. Nếu mặt ấy nhìn linh hồn cách mỉm cười, nó sống; nếu mặt ấy cau mày hay ẩn mình, nó chết. Nhưng đức tin là một cây có thể mọc trong bóng râm, một ơn có thể tìm đường lên thiên đàng trong đêm tối. Nó có thể "đi trong nơi tối tăm," mà vẫn "trông cậy danh Đức Giê-hô-va," Ê-sai 50:10. Tóm lại, bằng cách làm cho bản chất của đức tin nằm trong sự chắc chắn, chúng ta không những xúc phạm đến thế hệ con cái Đức Chúa Trời, mà còn xúc phạm đến Đức Chúa Trời và Cha của những đứa con này; vì trong một đòn chúng ta đuổi phần lớn những đứa con Ngài có ở đây trên đất ra khỏi cửa. Phải, chúng ta tàn nhẫn với những người Ngài thương xót nhất, và làm buồn lòng những người mà Ngài muốn an ủi nhất. Thật vậy nếu điều này là đúng, một phần lớn sự cung ứng Phúc Âm chất chứa trong các lời hứa chẳng còn mấy tác dụng. Chúng ta đọc về những lời hứa cho những kẻ than khóc, "sẽ được yên ủi," cho kẻ có lòng đau thương thống hối, "sẽ được sống lại," cho kẻ "đi trong nơi tối tăm," và những điều tương tự. Những điều này thuộc về tín hữu, và không ai khác. Chắc chắn vậy có một số tín hữu đang ở trong bóng tối, dưới hầm tàu của nỗi buồn, bị thương và tan vỡ vì tội lỗi mình, và sự cám dỗ vì chúng. Nhưng họ không phải là những người được chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời; nước mắt của họ đã hóa thành vui mừng, đêm tối của họ thành ánh sáng, những tiếng thở dài và nức nở của họ thành vui mừng và ngợi khen.

Thứ hai. Ta sẽ trả lời theo cách khẳng định, đức tin xưng công chính là gì, và trong sự mô tả về nó ta sẽ xem xét nó duy nhất như đức tin xưng công chính. Và hãy lấy nó trong vài lời này—Nó là hành động của linh hồn nhờ đó nó nương dựa trên Đấng Christ bị đóng đinh để được tha thứ và sự sống, và đó là theo bảo chứng của lời hứa. Trong sự mô tả hãy để ý,

1. Chủ thể nơi đức tin ngự, không phải bất kỳ năng lực đơn lẻ nào, nhưng là linh hồn. 2. Đối tượng của đức tin như đức tin xưng công chính—Đấng Christ bị đóng đinh. 3. Hành động của đức tin trên đối tượng này, và đó là nương dựa trên Đấng Christ bị đóng đinh để được tha thứ và sự sống. 4. Bảo chứng và sự đảm bảo mà đức tin tiến hành trong hành động này.

1. Chủ thể nơi đức tin ngự, không phải bất kỳ năng lực đơn lẻ nào, nhưng là linh hồn. Về điều này ta đã nói đôi chút trước đây, và xin chuyển sang điểm thứ hai.

2. Đây là đối tượng của đức tin như đức tin xưng công chính, và đó là Đấng Christ bị đóng đinh. Toàn bộ lẽ thật của Đức Chúa Trời là đối tượng của đức tin xưng công chính. Nó giao dịch với toàn bộ lời Đức Chúa Trời, và đồng ý vững chắc với nó; nhưng, trong hành động xưng công chính của nó, nó chọn ra Đấng Christ bị đóng đinh làm đối tượng của mình. (1.) Thân vị của Đấng Christ là đối tượng của đức tin như đức tin xưng công chính. (2.) Đấng Christ như Đấng bị đóng đinh.

(1.) Thân vị của Đấng Christ. Không phải bất kỳ tiên đề hay mệnh đề nào trong lời. Đây là đối tượng của sự chắc chắn, không phải của đức tin. Ngôn ngữ của sự chắc chắn là "Tôi tin tội lỗi tôi được tha thứ qua Đấng Christ." Ngôn ngữ của đức tin là, "Tôi tin nơi Đấng Christ để được tha thứ chúng." Lời Đức Chúa Trời hướng đức tin chúng ta đến Đấng Christ, và chấm dứt nó nơi Ngài; vì vậy được gọi là "đến cùng Đấng Christ," Ma-thi-ơ 11:28, "nhận lấy Ngài," Giăng 1:12, "tin đến Ngài," Giăng 17:20. Lời hứa chỉ là chiếc đĩa mà Đấng Christ, thức ăn thật của linh hồn, được dọn lên; và, nếu tay đức tin đặt trên lời hứa, nó chỉ như người kéo chiếc đĩa lại gần mình, để mình có thể đến với những món ngon trong đó. Lời hứa là chiếc nhẫn cưới trên tay đức tin. Bây giờ chúng ta không cưới chiếc nhẫn, nhưng nhờ nó mà cưới Đấng Christ. "Vì chưng cũng như mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả," sứ đồ nói. Chúng có sự tuyệt vời từ Ngài, và hiệu lực trong Ngài—ý ta là trong sự hiệp một của linh hồn với Ngài. Chạy đi với một lời hứa, mà không kết hiệp với Đấng Christ, và bởi đức tin trở nên một trong Ngài, cũng như một người bẻ một cành khỏi cây, và cất nó trong rương mình, mong nó sinh trái ở đó. Những lời hứa là những cành chết bị cắt khỏi Đấng Christ. Nhưng khi một linh hồn bởi đức tin trở nên hiệp một với Đấng Christ, thì người ấy dự phần mọi sự béo tốt của Ngài; không một lời hứa nào mà không sinh ngọt ngào cho nó.

(2.) Như Đấng Christ là đối tượng chính của đức tin, thì Đấng Christ như Đấng bị đóng đinh cũng vậy. Không phải Đấng Christ trong những sự tuyệt vời của thân vị Ngài—như thế Ngài là đối tượng của tình yêu chúng ta hơn là đức tin—nhưng như Đấng đổ huyết, và đến chết, dưới tay công lý thiêng liêng để làm sự chuộc tội theo sự chỉ định của chính Đức Chúa Trời cho tội lỗi của thế gian. Như mắt của người tớ gái hướng về tay bà chủ mình để được chỉ dẫn, thì mắt đức tin hướng về Đức Chúa Trời tự tỏ mình trong lời Ngài; lời chỉ linh hồn về hướng nào bởi đó, nó đi về hướng ấy. Bây giờ ở đó đức tin thấy Đức Chúa Trời, với ý định cứu những tội nhân nghèo nàn, đã chọn Đấng Christ, và một mình Đấng Christ, để giao dịch và thực hiện điều đó, và Đấng mà Đức Chúa Trời chọn để giao phó công việc—Ngài và một mình Ngài—đức tin sẽ chọn để đặt gánh nặng của sự tin cậy mình trên.

Lại nữa, đức tin quan sát Đấng Christ đã thực hiện công việc vĩ đại này thế nào, và theo đó lời hứa giữ Ngài ra sao để được áp dụng cho sự tha thứ và cứu rỗi. Bây giờ đức tin thấy rằng chính lúc Đấng Christ đổ huyết Ngài đến chết trên thập tự giá, Ngài đã trả trọn cho công lý của Đức Chúa Trời về tội lỗi. Mọi hành động hạ mình đi trước của Ngài chỉ là sự chuẩn bị cho điều này. Ngài sinh ra để chết; Ngài được sai vào thế gian như một con chiên bị trói bằng những dây của một sắc lệnh không thể đảo ngược để làm của lễ. Chính Đấng Christ khi đến thế gian đã hiểu đây là sứ mạng Ngài được sai đi, Hê-bơ-rơ 10:5. "Cho nên Đấng Christ khi vào thế gian, phán rằng: Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi;" tức là để làm của lễ chuộc tội. Không có điều này, mọi việc Ngài đã làm sẽ là công lao đổ sông đổ biển. Không có sự cứu chuộc nào ngoài bởi huyết Ngài, "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội," Ê-phê-sô 1:7. Không có Hội Thánh nào ngoài bởi huyết Ngài, "Hội thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình," Công Vụ 20:28. E latere Christi morientis exstitit ecclesia—Hội Thánh được lấy ra từ sườn của Chúa Giê-xu đang chết, như Ê-va ra từ sườn của A-đam đang ngủ. Đấng Christ đã không cứu chuộc và cứu những linh hồn nghèo nàn bằng cách ngồi uy nghi trên ngai trên trời, nhưng bằng cách treo trên thập tự giá sỉ nhục, dưới bàn tay hành hạ của cơn thịnh nộ loài người và cơn thạnh nộ công chính của Đức Chúa Trời. Và vì vậy linh hồn nghèo nàn, muốn được tha tội, được hướng dẫn đặt đức tin mình không những trên Đấng Christ, nhưng trên Đấng Christ đổ huyết, Rô-ma 3:25: "Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy."

3. Hành động của đức tin trên đối tượng này, và đó là nương dựa trên Đấng Christ bị đóng đinh để được tha thứ và sự sống. Ta biết có nhiều hành động của linh hồn đi trước hành động này, mà không có chúng loài thọ tạo không bao giờ có thể thực sự thực hiện hành động này. Như sự hiểu biết, nhất là về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, trên thẩm quyền và lời chứng của các Đấng mà nó nương dựa: "Vì biết ta đã tin Đấng nào," II Ti-mô-thê 1:12. Không ai sẵn lòng tin một người lạ mà mình hoàn toàn không quen biết. Áp-ra-ham thật đã đi mà không biết mình đi đâu, nhưng ông không đi với người mà ông không biết. Điều vĩ đại nhất mà Đức Chúa Trời cố gắng dạy dỗ Áp-ra-ham, và làm ông thỏa mãn, là—

(1.) Sự hiểu biết về chính mình vinh hiển của Ngài—Ngài là ai—để ông có thể nhận lời Ngài và nương dựa trên nó, dù nó nghe có vẻ gay gắt và khó tin trong tai giác quan hay lý trí, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi trước mặt ta làm một người trọn vẹn."

(2.) Sự đồng ý với lẽ thật của lời Đức Chúa Trời. Nếu viên đá nền này không được đặt, tòa nhà của đức tin không thể tiến hành. Ai sẽ tin người mà mình không dám nghĩ là nói thật?

(3.) Một cảm nhận về sự hèn mạt và trống rỗng của chính mình. Bởi điều thứ nhất Ngài khiến chúng ta thấy sự không xứng đáng của mình, điều chúng ta đáng, là địa ngục và sự hư mất; bởi điều thứ hai, sự bất lực của chính mình, chúng ta có thể đóng góp ít ỏi thế nào—phải, chẳng đóng góp gì, cho sự hòa giải của chính mình. Ta nối chúng lại với nhau, vì điều thứ nhất nảy sinh từ điều thứ hai. Cảm nhận về sự trống rỗng này đến từ những nhận thức sâu sắc mà một linh hồn có về sự đầy dẫy kia trong Ngài. Bạn không bao giờ thấy một người vừa đầy tự tin vừa tự hạ mình. Lương tâm không thể tràn đầy cảm nhận về tội lỗi và lòng đầy tự phụ cùng một lúc. "Khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết," Rô-ma 7:9—tức là, khi điều răn đến, trong những lời cáo buộc của nó, đến lương tâm người ấy, tội lỗi, như con sư tử ngủ đã nằm yên, và người ấy an toàn và tự tin bên nó, khi điều đó bắt đầu gầm thét trong lương tâm người ấy, thì người ấy chết—tức là, sự tự tin hão huyền của mình về chính mình đã trút hơi thở cuối cùng. Cả hai điều này đều cần thiết cho đức tin—cảm nhận về tội lỗi, như sự đau nhức của vết thương, khiến loài thọ tạo nghĩ đến một miếng cao dán để chữa nó; và cảm nhận về sự trống rỗng và bất lực trong chính mình hay bất kỳ loài thọ tạo nào để thực hiện sự chữa lành, cần thiết để khiến người ấy ra đi đến Đấng Christ để được chữa. Chúng ta không đi ra ngoài ăn xin điều chúng ta có sẵn trong nhà. Những điều này, cùng một số điều khác, cần thiết cho đức tin. Nhưng sự nhận lấy Đấng Christ, và nương dựa trên Đấng Christ, là hành động của đức tin mà sự xưng công chính được hứa cho. "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời," Giăng 3:18. Bây giờ không phải ai đồng ý với lẽ thật của điều Kinh Thánh nói về Đấng Christ, cũng tin nơi Đấng Christ. Không; Sự tin nơi Đấng Christ này bao hàm một sự hiệp một của linh hồn với Đấng Christ và sự nương dựa tin cậy trên Đấng Christ. Vì vậy chúng ta được bảo hãy nắm lấy Đấng Christ, Ê-sai 27:5, Đấng ở đó được gọi là "sức mạnh" của Đức Chúa Trời, như ở nơi khác là cánh tay Ngài—"đặng hòa thuận cùng ta, phải, nó hãy hòa thuận cùng ta." Không phải cảnh một cánh tay người giơ ra cho người ở dưới nước sẽ cứu người ấy khỏi chết đuối, nhưng là việc nắm lấy nó. Đấng Christ là một hòn đá. Đức tin xây dựng trên Đấng Christ để được cứu. Và thế nào? nhưng bằng cách đặt toàn bộ sức nặng và sự trông đợi thương xót của mình trên Ngài. Điều Phao-lô, II Ti-mô-thê 1:12, gọi là "tin" trong phần đầu của câu, ông gọi trong phần sau là "phó thác cho Ngài để được giữ cho đến ngày đó."

(4.) Nhánh thứ tư và cuối cùng trong sự mô tả, là bảo chứng và sự đảm bảo mà đức tin tiến hành trong hành động này. Và điều này nó lấy từ lời hứa. Thật vậy, không có cách nào có thể quan niệm Đức Chúa Trời ký một món nợ với loài thọ tạo của Ngài ngoài bằng lời hứa. Có những cách để loài người trở thành con nợ của nhau, dù không bao giờ có lời hứa nào qua lại giữa họ. Người cha là con nợ của con mình, và nợ nó tình yêu, sự cung cấp, và nuôi dưỡng. Đứa con là con nợ của cha mẹ mình, và nợ họ sự tôn kính và vâng lời, dù không ai trong họ hứa điều này với nhau. Càng hơn thế, loài thọ tạo đứng sâu trong sổ nợ của Đức Chúa Trời, và nợ chính mình cùng mọi điều mình có cho Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa mình, dù nó không có ơn tự nguyện chuyển những điều này sang cho Đức Chúa Trời bằng lời hứa và giao ước. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại là một Đấng Chủ Tể tuyệt đối, đến nỗi không ai có thể đặt luật để ràng buộc Ngài ngoài chính Ngài. Cho đến khi Ngài vui lòng ban hành một đạo luật ân điển, bởi ý muốn tốt lành của Ngài, để ban điều tốt này hay làm điều tốt kia cho và vì những loài thọ tạo nghèo nàn của Ngài, không một sự đòi hỏi nào có thể đặt lên sự thương xót nhỏ nhất tại tay Ngài. Vì vậy có hai điều rất cần được linh hồn muốn tin lưu ý.

(1.) Người ấy phải tra cứu một lời hứa để nâng đỡ đức tin mình, và bảo chứng cho mình trông đợi một sự thương xót như thế tại tay Đức Chúa Trời.

(2.) Một lần nữa, khi người ấy đã tìm được một lời hứa, và đã xét kỹ những điều kiện mà lời hứa ấy dựa trên, thì người Cơ Đốc không nên chờ đợi thêm sự khích lệ nào nữa, mà phải chỉ dựa vào uy tín của chính lời hứa mà đặt đức tin của mình vào hành động.

(a) Người ấy phải tra tìm một lời hứa, và xét kỹ những điều kiện mà lời hứa ấy dựa trên. Thật ra, xét đến cùng thì cũng như nhau; tin mà không có lời hứa, hay tin theo một lời hứa mà không xét các điều kiện của nó. Cả hai đều là sự liều lĩnh, và kết cục như nhau. Một ông vua có lý do để giận kẻ không giữ sát theo ủy nhiệm của mình cũng như giận một kẻ khác hành động mà chẳng có ủy nhiệm nào. Ôi! có biết bao người ít suy xét điều này, là những kẻ dám mượn cánh tay của Đức Chúa Trời để nương tựa cho sự tha thứ và sự cứu rỗi, mà chẳng bao giờ nghĩ rằng lời hứa vốn đưa Christ ra để họ nương tựa như Đấng Cứu Thế, thì cũng đồng thời đưa Ngài ra để họ chọn lựa như Chúa và Vua! Những người Y-sơ-ra-ên phản nghịch xưa là như thế, những kẻ dám lấy Đức Chúa Trời và lời hứa của Ngài làm chỗ dựa cho khuỷu tay nhơ nhớp của mình. "Chúng xưng mình là của thành thánh, và nương mình nơi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; Danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân," Ê-sai 48:2; nhưng họ táo bạo hơn là được hoan nghênh. Đức Chúa Trời đã khước từ sự nương cậy của họ và ghê tởm sự xấc xược của họ. Dù một ông vua sẽ không ngại, khi một người nghèo bị thương, ngất đi vì mất máu, không thể đi một mình, nhân lời thỉnh cầu khiêm nhường, cho hắn mượn cánh tay mình để khỏi phải chết nơi đường phố; thế nhưng ông sẽ khước từ với sự phẫn nộ cùng một lời thỉnh cầu ấy từ một tên say rượu dơ bẩn mình mẩy đầy những thứ hắn đã nôn mửa, nếu hắn xin phép được dựa vào ông chỉ vì hắn không thể đi một mình. Tôi chắc rằng, dù người linh hồn nghèo khó khiêm nhường — kẻ nằm rỉ máu vì tội lỗi của mình ngay tại miệng địa ngục trong ý nghĩ của chính mình — được Đức Chúa Trời hoan nghênh biết bao khi đến nương mình trên Christ nhân sự khích lệ của lời hứa, thì tên gian ác trơ trẽn dám cả gan đến với Christ cũng sẽ bị Đức Chúa Trời thánh khiết đá văng đi với sự khinh bỉ và gớm ghiếc vô hạn vì đã lạm dụng lời hứa của Ngài.

(b) Khi một tội nhân nghèo khó đã tìm được một lời hứa, và xét kỹ các điều kiện với một tấm lòng sẵn sàng đón nhận chúng, thì nay người ấy phải thực hiện một hành động đức tin dựa trên uy tín của chính lời hứa, mà không chờ đợi sự khích lệ nào khác từ nơi khác. Đức tin là một ân đức lữ hành đúng nghĩa; nó đồng hành với chúng ta đến thiên đàng, và khi thấy chúng ta đã vào an toàn trong cửa nhà Cha — ý tôi là thiên đàng — nó từ biệt chúng ta. Nay, lời hứa là cây gậy của người lữ hành này mà đức tin dùng để lên đường, dù cũng như Gia-cốp trên đường đến Pha-đan A-ram, nó chẳng mang theo gì khác. "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cùng kẻ tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy," Đa-vít phán, Thi Thiên 119:49. Lời hứa là tất cả những gì ông có thể đưa ra, và ông cho rằng thế là đủ để đặt đức tin vào hành động. Nhưng than ôi! có những người lấy sự an ủi làm nền tảng của đức tin, và lấy kinh nghiệm làm quyền cớ để tin. Họ sẽ tin khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho họ, và gửi vào linh hồn họ một sự minh chứng cảm nhận được về tình yêu của Ngài; nhưng cho đến khi điều đó xảy ra, lời hứa có rất ít thẩm quyền để bịt miệng những lời vặn vẹo không tin của họ, và làm yên lòng những tấm lòng ngờ vực của họ để chờ đợi Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm điều đã phán ra từ chính miệng Ngài. Giống như Gia-cốp già, ông chẳng tin các con mình khi chúng nói với ông rằng Giô-sép còn sống và đang cai trị cả xứ Ê-díp-tô. Tin này quá tốt lành và quá lớn để lọt vào lòng tin của ông, kẻ bấy lâu ngỡ rằng Giô-sép đã chết; Kinh Thánh chép rằng "lòng người thì sửng sốt, vì người không tin được các con," Sáng Thế Ký 45:26. Nhưng khi ông thấy những cỗ xe mà Giô-sép đã sai đến để đưa ông đi, thì bấy giờ Kinh Thánh chép "tinh thần của Gia-cốp bèn tỉnh lại," câu 27. Thật vậy, cũng như thế, dù lời hứa bảo với tội nhân nghèo khó đã bị hạ mình rằng Christ đang sống, đang cai trị chính thiên đàng, với mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được trao vào tay Ngài, để Ngài ban sự sống đời đời cho mọi kẻ tin Ngài, và người ấy do đó được khuyên hãy nghỉ ngơi nơi Christ trong lời hứa, thế mà lòng người ấy vẫn ngã lòng và không tin. Ấy là những cỗ xe mà người ấy muốn được thấy — một vài biểu hiện cảm nhận được của tình yêu Đức Chúa Trời mà người ấy đang lắng nghe chờ đợi — giá như người ấy biết mình là một người được tuyển chọn, hay là một người được Đức Chúa Trời yêu thương, thì người ấy sẽ tin. Nhưng Đức Chúa Trời chẳng có lý do gì để cảm ơn người ấy trong lúc này vì đã đình hoãn đức tin của mình cho đến khi những điều ấy đến. Đây là, có thể nói như vậy, tin vì những tình yêu thuộc linh, và đó là cảm giác hơn là đức tin.

[VÌ SAO ĐỨC TIN ĐƯỢC VÍ NHƯ MỘT CÁI THUẪN.]

THẮC MẮC THỨ BA. Vì sao đức tin được ví như một cái thuẫn?

Vì có hai điểm tương đồng giữa ân đức này và món khí giới ấy.

Điểm giống nhau thứ nhất. Cái thuẫn này không phải để bảo vệ một bộ phận riêng biệt nào của thân thể — như hầu hết mọi món khí giới khác đều như thế: mũ trụ làm ra cho đầu, áo giáp làm ra cho ngực, và các món khác cũng có những bộ phận riêng mà chúng được gắn vào — mà được định để bảo vệ toàn bộ thân thể. Vì thế, người ta thường làm thuẫn rất lớn, và vì sự rộng lớn của nó mà nó được gọi là θυρεὸς, từ θύρα, nghĩa là cổng hay cửa, vì nó dài và rộng đến nỗi gần như che phủ cả thân thể. Chính điều này được nói đến trong Kinh Thánh: "Vì chính Chúa sẽ ban phước cho người công bình; Chúa sẽ lấy ơn Ngài bao phủ người như cái thuẫn," Thi Thiên 5:12. Và dù cái thuẫn có không đủ lớn để che phủ mọi bộ phận cùng một lúc, thì vì nó là một món khí giới có thể di chuyển được, người lính thiện chiến có thể xoay nó qua bên này hay bên kia, để đón lấy đòn đánh hay mũi tên, khiến chúng không trúng vào bất kỳ bộ phận nào mà chúng nhắm đến. Và điều này quả thật diễn tả cách tuyệt vời công dụng phổ quát của đức tin đối với người Cơ Đốc. Nó bảo vệ toàn thể con người; mọi bộ phận của người Cơ Đốc nhờ nó mà được gìn giữ.

Có khi sự cám dỗ nhắm vào cái đầu. Sa-tan sẽ tranh luận chống lại lẽ thật này hay lẽ thật kia, để nếu có thể, khiến người Cơ Đốc nghi ngờ chúng, chỉ vì lý trí và sự hiểu biết của người ấy không thể thấu hiểu nổi; và hắn đã thắng được một số người vốn không cho mình là kẻ ngu dại nhất trên đời, chính vì lý do này, khiến họ xóa bỏ thần tính của Christ, cùng các lẽ thật huyền nhiệm khác của Phúc Âm, ra khỏi bản tuyên xưng đức tin của mình. Nay đức tin xen vào giữa người Cơ Đốc và mũi tên này. Nó đến cứu giúp sự hiểu biết yếu đuối của người Cơ Đốc đúng lúc như Zeruiah đã đến với David, khi tên khổng lồ Ishbi-benob tưởng đã giết được ông. "Tôi sẽ tin cậy lời của Đức Chúa Trời," tín hữu nói, "hơn là tin lý trí mù mờ của chính mình." "Người chẳng có đức tin yếu đuối, chẳng ngó đến thân thể mình đã chết mòn," Rô-ma 4:19. Nếu cảm giác được xét xử vụ việc này, phải, nếu người thánh ấy cũng đã đem nó ra tham khảo giữa cảm giác và lý trí, thì ý nghĩ của ông sẽ đi đến kết luận nào về sứ điệp lạ lùng được đem đến cho ông, ông hẳn đã có nguy cơ nghi ngờ lẽ thật của nó, dù chính Đức Chúa Trời là sứ giả; nhưng đức tin đã đưa ông vượt qua một cách vinh dự.

Lại nữa, có phải lương tâm là mục tiêu kẻ cám dỗ tấn công? — và chẳng hiếm khi hắn bắn những mũi tên lửa kinh hoàng và hãi hùng vào mục tiêu của hắn. Đức tin đón lấy cú sốc, và gìn giữ con người được an toàn vô sự: "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy ơn của Đức Chúa Trời tại đất kẻ sống, thì tôi hẳn đã ngã lòng rồi," Đa-vít phán, Thi Thiên 27:13. Ý ông là khi những chứng gian nổi lên nghịch cùng ông, và những kẻ phun ra sự hung bạo, như được thấy ở câu 12. Đức tin là hàng rào tốt nhất của ông chống lại lời buộc tội của loài người; và nó cũng vậy đối với những lời buộc tội của Sa-tan và của lương tâm.

Chưa từng có ai ở trong tình cảnh buồn thảm hơn người cai ngục nghèo khó ấy, Công Vụ Các Sứ Đồ 16. Hắn phải cố gắng lắm mới giữ được đôi tay mình khỏi làm hại chính thân mình. Ai đã thấy hắn run rẩy sấp mình dưới chân Phao-lô và Si-la, với câu hỏi buồn thảm ấy trong miệng, "Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" câu 30, mà có thể nghĩ rằng vết thương sâu nay giáng vào lương tâm hắn, lại được khép miệng và chữa lành nhanh đến thế như chúng ta thấy ở câu 34? Cơn động đất kinh hoàng đã rung chuyển lương tâm hắn cách khủng khiếp nay đã qua, và sự run rẩy của hắn biến thành vui mừng. Nay hãy xem điều gì đã tạo nên sự yên lặng phước hạnh này. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu rỗi," Phao-lô phán, câu 31; và câu 34 chép rằng hắn "vui mừng vì đã tin Đức Chúa Trời với cả nhà mình." Chính đức tin làm yên cơn bão mà tội lỗi đã gây nên — đức tin đã đổi giọng buồn thảm của hắn thành vui vẻ và hân hoan. Hắn quả là người hạnh phúc, khi có những thầy thuốc lành nghề ở gần bên mình như vậy, những người có thể chỉ cho hắn con đường ngắn nhất đến sự chữa lành.

Lại nữa, có phải ý chí là nơi sự cám dỗ được giăng ra để bắt lấy? Một số mạng lệnh của Đức Chúa Trời không thể vâng theo mà không phải từ bỏ mình nhiều, vì chúng trái với điều mà ý chí riêng của chúng ta hết sức ao ước; đến nỗi chúng ta phải từ bỏ ý mình trước khi có thể làm theo ý Đức Chúa Trời. Nay sự cám dỗ đến rất mạnh mẽ, khi nó xuôi theo dòng thủy triều của chính ý chí chúng ta. "Sao," Sa-tan nói, "ngươi sẽ hầu việc một Đức Chúa Trời cứ cản trở ngươi trong mọi sự như thế sao?" Nếu ngươi yêu điều gì hơn điều khác, thì ngay lập tức Ngài phải lấy điều đó khỏi ngươi. Không một con chiên nào trong cả bầy đủ để làm của lễ, mà phải là Y-sác, con một của Áp-ra-ham, phải được dâng lên. Không một nơi nào làm Đức Chúa Trời hài lòng, để Áp-ra-ham hầu việc Ngài ở đó, trừ nơi ông phải sống lưu đày xa cách những người thân yêu và quen biết. "Ngươi," Sa-tan nói, "sẽ chịu những điều kiện khắc nghiệt như thế này sao?" Nay đức tin là ân đức phục vụ linh hồn cách đáng ngưỡng mộ trong cơn nguy cấp như thế này. Nó có thể dẹp yên sự náo động mà sự cám dỗ như thế có thể gây ra trong linh hồn, và giải tán cả đám những ý tưởng phản loạn, phải, giữ sự bình an của Vua thiên đàng cách êm dịu trong lòng người Cơ Đốc, đến nỗi sự cám dỗ như thế, nếu có đến, sẽ thấy rất ít hoặc không ai đứng về phía nó, "Bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời Chúa gọi, đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp; người đi mà không biết mình đi đâu," Hê-bơ-rơ 11:8. Và chúng ta không đọc thấy một cái nhìn lưu luyến nào mà lòng ông hướng về quê hương yêu dấu, khi ông rời khỏi nó, đức tin đã khiến ông hài lòng với cuộc hành trình của mình đến thế. Thật là việc khó nhọc cho Môi-se khi phải cởi bỏ áo quan tòa, và đặt tay mình trên đầu người tôi tớ mình; khó nhọc khi phải để người khác bước vào công việc của mình, và gặt lấy vinh dự cắm lá cờ của dân Y-sơ-ra-ên tại Ca-na-an, sau khi đã tốn biết bao bước chân mệt mỏi mới đưa họ đến được tầm nhìn thấy nó. Thế mà đức tin đã khiến ông sẵn lòng; ông thấy những chiếc áo tốt hơn, mà ông sẽ mặc ở thiên đàng, hơn những chiếc áo ông được gọi phải cởi bỏ trên đất. Chỗ thấp nhất trong vinh hiển, vượt xa mọi sự so sánh, là sự thăng chức lớn hơn chỗ danh dự cao nhất dưới đất này; được đứng trước ngai ở đó, và hầu việc Đức Chúa Trời trong sự phục vụ trực tiếp, hơn là ngồi trên ngai dưới đất và có cả thế gian chờ đợi dưới chân mình.

Điểm giống nhau thứ hai. Cái thuẫn không chỉ bảo vệ toàn bộ thân thể, mà còn bảo vệ cả bộ áo giáp của người lính. Nó giữ mũi tên khỏi mũ trụ cũng như khỏi đầu, khỏi ngực cũng như khỏi áo giáp ngực. Cũng vậy, đức tin là khí giới trên khí giới, một ân đức gìn giữ mọi ân đức khác. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.

[Ý NGHĨA CỦA CỤM TỪ "TRÊN HẾT."]

THẮC MẮC THỨ TƯ. Cụm từ [NEEDS REVIEW: cụm Hy Lạp gốc bị nhòe trong bản OCR, không đọc được], "trên hết", hàm ý gì?

Các nhà giải kinh có nhiều ý kiến khác nhau về điều này. Jerome đọc là, in omnibus, sumentes scutum fidei — trong mọi sự hãy cầm lấy thuẫn đức tin, nghĩa là trong mọi bổn phận, mọi công việc, mọi sự cám dỗ, hay mọi sự hoạn nạn — trong bất cứ điều gì ngươi được gọi để làm hay để chịu, hãy cầm lấy đức tin. Thật vậy, đức tin đối với người Cơ Đốc như lửa đối với nhà hóa học; không có nó thì không thể làm gì theo cách Cơ Đốc được. "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6. Và người Cơ Đốc làm sao có thể hài lòng về điều mà mình không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của mình?

Những người khác đọc là, "Trên hết, hãy cầm lấy thuẫn đức tin," nghĩa là hãy cầm nó trên mọi ân đức của ngươi, như điều sẽ che phủ chúng. Mọi ân đức khác đều có sự an toàn từ đức tin; chúng nằm yên ổn dưới bóng của đức tin, như một đạo quân nằm yên dưới sự bảo vệ và chỉ huy của một thành trì vững chắc được bố trí đầy đại bác chung quanh. Nhưng chúng ta sẽ theo bản dịch của chúng ta, vì nó bao quát nhất, và là bản bao hàm được những ý trên. "Trên hết, hãy cầm lấy," v.v., nghĩa là, trong mọi món khí giới mà ngươi phải sắm và mang để phòng thủ, hãy để món này có vị trí ưu tiên trong sự quan tâm của ngươi để đạt được; và đã đạt được rồi, thì giữ lấy nó. Nay, việc sứ đồ muốn dành sự ưu việt cho đức tin trên các ân đức khác được thấy rõ,

Thứ nhất. Qua món khí giới mà ông ví nó với — cái thuẫn. Xưa kia, người lính quý cái thuẫn hơn mọi món khí giới khác. Họ cho việc mất thuẫn là nhục nhã hơn việc thua trận, và vì thế dù đang ở dưới chân kẻ thù, họ cũng không chịu rời bỏ nó, mà coi việc chết với thuẫn trong tay là vinh dự. Đó là lời dặn mà một bà mẹ trao cho con trai mình khi lên đường ra trận, khi bà trao cho con một cái thuẫn, "rằng con hoặc mang thuẫn về nhà cùng con, hoặc được mang về nhà nằm trên thuẫn của con." Bà thà thấy con chết với nó, hơn là thấy con sống sót trở về mà không có nó.

Thứ hai. Qua hiệu quả cao quý được gán cho đức tin ở đây — "lại phải lấy thêm thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ." Các món khác được dặn cách đơn giản, "hãy thắt lưng bằng lẽ thật, mặc áo giáp bằng sự công bình," và các món còn lại cũng vậy; nhưng không có món nào được gán riêng một hiệu quả nào, xem chúng có thể làm gì, thế mà khi ông nói về đức tin, ông gán cả chiến thắng cho nó. Đức tin này dập tắt "mọi tên lửa của kẻ dữ." Và vì sao như vậy? Phải chăng các ân đức khác vô dụng, và đức tin làm hết mọi sự? Vậy người Cơ Đốc cần gì phải mang vác thêm gì ngoài một món này? Tôi đáp, mỗi món đều có công dụng cần thiết trong chiến trận của người Cơ Đốc: không một bộ phận nào của cả bộ giáp có thể thiếu trong ngày giao chiến. Nhưng lý do, theo tôi khiêm nhường suy xét, vì sao không một hiệu quả riêng nào được gắn riêng cho từng món trong số này, mà mọi sự đều gán cho đức tin, là để cho chúng ta biết rằng mọi ân đức này — hiệu lực của chúng và ích lợi chúng ta nhận từ chúng — đều ở trong sự hiệp một với đức tin, và trong ảnh hưởng chúng nhận từ đức tin; đến nỗi rõ ràng đây là ý định của Đức Thánh Linh ban cho đức tin sự đi trước trong sự quan tâm của chúng ta trên các ân đức còn lại. Chỉ có điều, hãy cẩn thận kẻo ngươi tưởng rằng mình được phép thờ ơ hay lơ là trong sự nỗ lực đạt các ân đức khác, vì ngươi được thúc giục và khích lệ mạnh mẽ hơn để đạt và giữ món này. Sứ đồ muốn hướng sự quan tâm của ngươi vào đây, chứ không phải nới lỏng nó ở kia. Chẳng lẽ chúng ta bảo một người lính trên hết mọi bộ phận của thân thể phải coi chừng một vết thương ở tim, mà hắn lập tức nghĩ rằng mình chẳng cần coi chừng để bảo vệ đầu sao? Thật vậy, kẻ như thế đáng bị vỡ đầu để chữa khỏi sự dại dột của hắn. Lời đã được mở ra như vậy, chúng ta sẽ hài lòng với một nhận xét tổng quát từ đó; và đó là điều này.

Hướng Dẫn VIII. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất.

[Sự Ưu Việt Của Đức Tin Trên Các Ân Đức Khác.]

LỜI KHUYÊN — "Trên hết, hãy cầm lấy thuẫn đức tin" (Ê-phê-sô 6:16).

Trong mọi ân đức, đức tin là đầu, và chủ yếu phải nỗ lực để đạt được. Có một sự đi trước hay ưu việt đặc biệt thuộc về nó trên mọi ân đức khác. Nó ở giữa các ân đức như mặt trời ở giữa các hành tinh, hay như "người nữ tài đức" của Sa-lô-môn ở giữa "các con gái," Châm Ngôn 31:29. Dù mọi ân đức đều đã làm cách tài đức, thế mà ngươi, hỡi đức tin, vượt trội hơn hết thảy. Sứ đồ quả có dành sự ưu việt cho tình yêu thương, và đặt đức tin ở bậc thấp hơn. "Nên bây giờ còn có ba điều này: Đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương; nhưng điều trọng hơn trong ba điều đó là tình yêu thương," I Cô-rinh-tô 13:13. Thế mà, ngươi có thể nhận thấy, việc đặt tình yêu thương trước đức tin này có một sự liên hệ đặc biệt đến trạng thái phước hạnh của các thánh đồ trên thiên đàng, nơi tình yêu thương còn lại, và đức tin chấm dứt. Xét theo đó, tình yêu thương quả là lớn hơn, vì nó là mục đích của đức tin chúng ta. Chúng ta nắm bắt bằng đức tin để có thể hưởng thụ bằng tình yêu thương. Nhưng, nếu chúng ta xét tình trạng hiện tại của người Cơ Đốc, khi còn chiến đấu trên đất, thì xét theo đó tình yêu thương phải nhường chỗ cho đức tin. Thật vậy, tình yêu thương là ân đức sẽ khải hoàn trên thiên đàng. Nhưng chính đức tin, chứ không phải tình yêu thương, là ân đức chiến thắng trên đất. "Vì bất cứ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta," I Giăng 5:4. Tình yêu thương quả có chỗ đứng trong trận chiến, và phục vụ cách xuất sắc, nhưng ở dưới đức tin là người lãnh đạo của nó. "Đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương," Ga-la-ti 5:6. Cũng như người đội trưởng chiến đấu nhờ những người lính mà ông dẫn dắt, đức tin hành động nhờ tình yêu thương mà nó khích động. Tình yêu thương, thật vậy, là ân đức cuối cùng chiếm hữu cơ nghiệp, nhưng chính đức tin ban cho người Cơ Đốc quyền trên nó. Không có điều này, người ấy chẳng bao giờ được hưởng nó, Giăng 1:12. Nói tóm lại, chính tình yêu thương hiệp một Đức Chúa Trời và các thánh đồ được vinh hiển trên thiên đàng; nhưng chính đức tin đã trước hết hiệp một họ với Christ khi họ còn trên đất — "đến nỗi Ngài khiến Đấng Christ, bởi đức tin, ngự trong lòng anh em," Ê-phê-sô 3:17. Và nếu Christ đã không ngự trong họ bởi đức tin khi trên đất, họ hẳn chẳng bao giờ được ở với Đức Chúa Trời trên thiên đàng.

Nhánh Thứ Nhất.

[BỐN ĐIỂM MÀ ĐỨC TIN SIÊU VIỆT TRÊN CÁC ÂN ĐỨC KHÁC.]

Tôi tiến tới chỉ ra đức tin có sự ưu việt trên các ân đức khác như chúng ta đã chỉ ra trước đây thể hiện ở đâu. Điều này gồm các điểm sau.

ĐIỂM THỨ NHẤT. Trong sự tra xét lớn mà Đức Chúa Trời thực hiện về đức tin trên mọi ân đức khác. Không gì nói lên sự quý trọng của chúng ta đối với người hay vật hơn là sự tra hỏi của chúng ta về họ. Chúng ta hỏi trước tiên và nhiều nhất về những người đứng cao nhất trong ý nghĩ của chúng ta. "Thân phụ các ngươi mạnh giỏi chăng? người già mà các ngươi đã nói cùng ta đó, còn sống chăng?" Giô-sép phán, Sáng Thế Ký 43:27. Chắc chắn có những người khác mà Giô-sép cũng vui lòng được nghe tin tức, nhưng vì bị dồn nén và đau đớn nhất với tình cảm tự nhiên dành cho cha mình, ông giải tỏa mình về điều này trước. Và khi Đa-vít hỏi về Áp-sa-lôm trên hết mọi người khác, "Chàng trai trẻ Áp-sa-lôm được bình an chăng?" và hỏi lại lần nữa với Cu-si, II Sa-mu-ên 18, thật dễ đoán ông quý mạng sống của chàng trai ấy đến mức nào. Nay ngươi sẽ thấy sự tra xét lớn mà Đức Chúa Trời thực hiện là về đức tin: "Khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" Lu-ca 18:8 — hàm ý rằng đây là ân đức mà Ngài sẽ đặc biệt tìm kiếm và mong muốn tìm thấy.

Chúng ta đọc, Giăng 9, về một phép lạ lớn, một người mù từ khi sinh ra được Christ phục hồi thị lực. Điều này khiến những người Pha-ri-si độc ác tức giận đến nỗi họ khai trừ người nghèo khó ấy, chẳng vì lỗi gì khác ngoài việc ông đã nói tốt về vị lương y nhân từ của mình. Điều này đưa Christ đến với ông sớm hơn — Ngài dịu dàng với những kẻ chịu khổ vì Ngài đến nỗi họ sẽ không phải thiếu sự đồng hành êm dịu của Ngài lâu — và ông không có lý do gì để than phiền vì bị loại khỏi xã hội loài người, khi nhờ đó mà được sự hiện diện của Christ. Nay, hãy xem Christ phán gì với ông trong lần gặp đầu tiên, câu 35, "Đức Chúa Giê-xu nghe họ đã đuổi người ra, và khi gặp người, Ngài phán rằng: Ngươi có tin đến Con Đức Chúa Trời chăng?" Người ấy đã bày tỏ chút nhiệt thành cho Christ, trong việc bênh vực Ngài, và nói tốt về Ngài trước mặt những kẻ thù cay đắng nhất Ngài có trên đất, vì đó mà nay ông phải chịu khổ dưới tay họ. Điều này rất đáng khen. Nhưng có một điều Christ quý hơn hết thảy điều này, và đó là đức tin. Ngài tra hỏi về điều này, "Ngươi có tin đến Con Đức Chúa Trời chăng?" Như thể Ngài đã phán, "Mọi nhiệt thành của ngươi trong việc nói về Ta, và sự nhẫn nhục trong chịu khổ, chẳng đáng gì trong sự kể của Ta nếu ngươi không có đức tin." Thật vậy, hầu hết các cách Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài, chúng là gì nếu không phải là những sự tra hỏi về đức tin? hoặc là sự chân thật hoặc là sức mạnh của nó. Khi Ngài làm họ chịu hoạn nạn, ấy là "để thử nghiệm đức tin của anh em," I Phi-e-rơ 1:7. Hoạn nạn là cái xẻng và cái cuốc của Đức Chúa Trời, mà Ngài đào vào lòng dân Ngài để tìm ra vàng đức tin này. Không phải là Ngài không tra hỏi các ân đức khác; nhưng ân đức này được nêu danh thay cho mọi ân đức khác như là đầu; khi đã tìm thấy nó, mọi ân đức khác sẽ sớm xuất hiện. Khi Đức Chúa Trời dường như chậm trễ, và như thể dừng lại trong sự quan phòng của Ngài, trước khi Ngài đến với lòng thương xót mà Ngài hứa, và chúng ta cầu xin, ấy là để thăm dò đức tin. "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn," Ma-thi-ơ 15:28. Bà đã nhận được câu trả lời mà không cần nhiều lời qua lại; chỉ có điều Christ còn có lòng thương xót dành sẵn nhiều hơn bà nghĩ. Với việc nhậm lời cầu xin của bà trong sự chữa lành con gái bà, Ngài có ý ban cho bà bằng chứng về đức tin của bà nữa, và sự quý trọng cao mà Đức Chúa Trời dành cho ân đức của Ngài, như điều có thể nhận được từ Ngài bất cứ điều gì nó muốn.

ĐIỂM THỨ HAI. Những lời khen ngợi dành cho đức tin trên các ân đức khác. Ngươi sẽ nhận thấy, rằng trong cùng một hành động mà các ân đức khác được thể hiện cách xuất sắc cũng như đức tin, thì ngay cả lúc đó đức tin cũng được chú ý đến, và vương miện được đặt trên đầu đức tin hơn là bất kỳ ân đức nào khác. Suốt cả đoạn Hê-bơ-rơ 11, chúng ta hầu như chẳng nghe gì về ân đức nào khác ngoài đức tin. "Bởi đức tin Áp-ra-ham," "bởi đức tin Gia-cốp," và các anh hùng còn lại, đã làm mọi việc phi thường nổi tiếng ấy. Có sự hiệp đồng của các ân đức khác với đức tin trong mọi việc ấy. Nhưng mọi sự đều mang danh đức tin. Cả đạo quân chiến đấu, thế mà vinh dự của chiến thắng được gán cho vị tướng hay người đội trưởng. Tên tuổi của Alexander và Cæsar được truyền lại cho hậu thế như những nhà chinh phục vĩ đại đã thắng biết bao trận, chứ không phải những người lính thường chiến đấu dưới quyền họ. Đức tin là ân đức đội trưởng. Mọi hành động nổi tiếng của các thánh đồ ấy đều được ghi lại như những thành tích của đức tin. Cũng vậy về viên đội trưởng, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy," Christ phán, Ma-thi-ơ 8:10. Có những ân đức khác rất xuất sắc nơi viên đội trưởng ngoài đức tin của ông; — sự chăm sóc có lương tâm của ông đối với người đầy tớ nghèo khó, mà ông không thể làm gì hơn cho hắn nếu hắn là con ruột của chính mình. Có những kẻ tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, thế mà chẳng chịu nhọc lòng nhiều như vậy vì một người đầy tớ đau ốm. Than ôi! những người ấy khi đau ốm thường được coi trọng ít hơn cả con thú của chủ mình. Nhưng, đặc biệt là sự khiêm nhường của ông; điều này tỏa sáng rất rõ trong lời tự hạ mình ấy: "Lạy Chúa, tôi chẳng đáng rước Chúa vào nhà," Ma-thi-ơ 8:8. Chỉ cần xét chức vụ của ông và cấp bậc trong đó, cũng khiến sự khiêm nhường của ông càng nổi bật. Một kiếm sĩ, phải, một viên chỉ huy! những người như thế quen nói lớn và nói cao. Quyền lực hiếm khi là bạn của sự khiêm nhường. Chắc chắn ông là người có tinh thần khiêm nhường hiếm có, khi ông, người mà miệng đã quen với những lời ra lệnh cho lính của mình, lại có thể hạ mình và khiêm nhường đến thế trong lời thưa với Christ; thế mà đức tin của ông còn tỏa sáng hơn sự khiêm nhường của ông trong sức mạnh lớn nhất của nó. Không phải, Ta chưa từng thấy sự khiêm nhường như thế, mà là "đức tin như thế" trong cả Y-sơ-ra-ên. Như thể Christ đã phán, "Chẳng có một tín hữu nào trong cả Y-sơ-ra-ên mà Ta không biết, và biết người ấy giàu có về đức tin đến mức nào; nhưng Ta chưa từng thấy nhiều kho báu thiên đàng như thế trong một bàn tay nào như trong bàn tay của viên đội trưởng này." Thật vậy, sự giàu có chính của người Cơ Đốc ở trong tay đức tin. "Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo theo đời này đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin sao?" Gia-cơ 2:5. Vì sao giàu trong đức tin, hơn là giàu trong sự nhẫn nhục, giàu trong tình yêu thương, hay bất kỳ ân đức nào khác? Ôi! có lý do lớn cho điều này, khi tạo vật đến để đòi hỏi sự tha tội, ơn của Đức Chúa Trời, và chính thiên đàng. Không phải tình yêu thương, sự nhẫn nhục, v.v., mà chỉ một mình đức tin đặt xuống cái giá của mọi điều này. Không phải "Lạy Chúa, xin tha thứ, xin cứu con, đây là tình yêu thương và sự nhẫn nhục của con để đổi lấy;" mà là "đây là Christ, và cái giá bằng huyết Ngài, mà đức tin dâng lên Ngài để mua trọn mọi điều ấy." Điều này dẫn đến một điểm thứ ba, và quả thật là điểm chính trong mọi điểm.

ĐIỂM THỨ BA. Chức vụ cao mà đức tin được đặt vào trên các ân đức khác, trong việc chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời — "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 5:1. Không phải được xưng công chính bởi tình yêu thương, sự ăn năn, sự nhẫn nhục, hay bất kỳ ân đức nào khác ngoài đức tin. Ôi! nghe sao chói tai Cơ Đốc biết bao, sự nhẫn nhục xưng công chính, sự ăn năn xưng công chính! Và nếu chúng có liên quan đến hành động xưng công chính, như đức tin có, thì danh xưng ấy cũng xứng với chúng như xứng với chính đức tin. Nhưng chúng ta thấy điều này được dành riêng cho đức tin, và các ân đức còn lại bị rào chắn không được dính dáng đến hành động xưng công chính, dù được bao gồm và hàm ý trong con người được xưng công chính. Chính đức tin xưng công chính mà không bởi việc làm. Đây là nhiệm vụ Phao-lô phải chứng minh, Rô-ma 3. Nhưng đức tin xưng công chính này không chết hay lười biếng, mà là một đức tin sống động hay hành động, dường như là ý định của Gia-cơ trong đoạn hai của thư ông. Như Đức Chúa Trời đã chọn riêng Christ ra khỏi mọi người khác để làm Đấng trung bảo duy nhất giữa Ngài và loài người, và sự công chính của Ngài làm nguyên nhân có công của sự xưng công chính của chúng ta; cũng vậy Ngài đã chọn riêng đức tin ra khỏi mọi ân đức khác, để làm công cụ hay phương tiện chiếm hữu sự công chính của Christ này cho chính chúng ta. Vì thế, như sự công chính này được gọi là "sự công chính của Đức Chúa Trời," và đối lập với "sự công chính riêng của chúng ta," dù được Đức Chúa Trời làm nên trong chúng ta, Rô-ma 10:3, vì nó được Christ làm nên vì chúng ta, chứ không nội tại trong chúng ta, như sự kia là; cũng vậy nó được gọi là "sự công chính của đức tin," Rô-ma 4:11, 13 — không phải sự công chính của sự ăn năn, tình yêu thương, hay bất kỳ ân đức nào khác. Nay, vì sao nó được gọi là "sự công chính của đức tin," mà không phải của tình yêu thương, sự ăn năn, v.v.? Chắc chắn không phải vì chính đức tin là sự công chính của chúng ta. Vậy chúng ta hẳn được xưng công chính bởi việc làm, trong khi chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, trái với sứ đồ, người đối lập đức tin và việc làm, Rô-ma 4.

Nói tóm lại, vậy chúng ta hẳn được xưng công chính bởi một sự công chính của chính mình, vì đức tin là một ân đức nội tại trong chúng ta, và là việc làm của chính chúng ta cũng như bất kỳ ân đức nào khác. Nhưng điều này trái với giáo lý của cùng một sứ đồ, Phi-líp 3:9, nơi sự công chính của chúng ta, và sự công chính bởi đức tin, được tuyên bố là không tương hợp. Vì thế nó chỉ có thể được gọi là "sự công chính của đức tin" vì lý do này mà không vì lý do nào khác — vì đức tin là ân đức duy nhất mà chức vụ của nó là nắm lấy Christ, và nhờ đó chiếm hữu sự công chính của Ngài cho sự xưng công chính của linh hồn chúng ta. Christ và đức tin là bà con không được tách rời. Christ, Ngài là kho báu, và đức tin là bàn tay nhận lấy nó. Sự công chính của Christ là chiếc áo, đức tin là bàn tay mặc nó vào; đến nỗi chính Christ là kho báu. Bởi huyết Ngài, Ngài xóa nợ của chúng ta, chứ không phải bởi đức tin; chức vụ của đức tin chỉ là nhận lấy Christ, nhờ đó Ngài trở nên của chúng ta. Chính sự công chính của Christ là chiếc áo che sự trần truồng của chúng ta, và khiến chúng ta đẹp đẽ trong mắt Đức Chúa Trời; chỉ có điều, đức tin có vinh dự mặc chiếc áo ấy cho linh hồn, và đó không phải là vinh dự nhỏ được đặt trên nó trên các ân đức khác. Như Đức Chúa Trời đã ban ân cho Môi-se cách vượt trội trên các anh em Y-sơ-ra-ên còn lại của ông, khi ông được gọi lên núi để nhận luật pháp từ miệng Đức Chúa Trời, trong khi họ có giới hạn đặt cho mình — phải đứng chờ ở chân núi cho đến khi ông đem luật pháp xuống cho họ; cũng vậy Đức Chúa Trời tôn trọng đức tin cách cao trọng, gọi ân đức này lên như ân đức mà bởi tay nó Ngài sẽ truyền đặc ân vinh hiển của sự xưng công chính này đến cho chúng ta.

Câu hỏi. Nhưng vì sao đức tin, hơn bất kỳ ân đức nào khác, được dùng trong hành động này?

Đáp thứ nhất. Vì không có ân đức nào có sự thích hợp riêng cho chức vụ này như đức tin. Vì sao Đức Chúa Trời định con mắt để thấy mà không phải lỗ tai? vì sao bàn tay để lấy thức ăn mà không phải bàn chân? Dễ trả lời, vì các chi thể này có sự thích hợp đặc biệt cho các chức năng ấy mà các chi thể kia không có. Cũng vậy đức tin có sự thích hợp cho công việc này riêng thuộc về nó. Chúng ta được xưng công chính không phải bằng cách dâng cho Đức Chúa Trời điều gì từ việc chúng ta làm, mà bằng cách nhận từ Đức Chúa Trời điều Christ đã làm cho chúng ta. Nay đức tin là ân đức duy nhất hay nhận lấy, và vì thế chỉ nó thích hợp cho chức vụ này.

Đáp thứ hai. Không có ân đức nào mà Đức Chúa Trời có thể tin cậy giao vinh dự của Ngài cách an toàn trong việc xưng công chính này như với đức tin. Ý định lớn mà Đức Chúa Trời có trong việc xưng công chính một tội nhân nghèo khó là để tôn cao lòng thương xót nhưng không của Ngài trong mắt tạo vật của Ngài. Điều này được viết bằng những nét chữ rõ ràng trong lời đến nỗi kẻ chạy qua cũng có thể đọc được. Đức Chúa Trời đã quyết định rằng lòng thương xót nhưng không của Ngài sẽ ra đi với mọi vinh dự, và tạo vật sẽ hoàn toàn bị cắt khỏi bất kỳ sự giả vờ nào về sự hợp tác với Ngài trong đó. Nay không có cách nào như cách được xưng công chính bởi đức tin này, để bảo đảm và giữ gìn vinh hiển của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:25, 26. Khi sứ đồ đã trong một số câu liên tiếp luận về sự xưng công chính nhưng không của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, ông tiếp tục chỉ ra điều này cắt đứt mào, phải, cổ họng, của mọi ý tưởng tự tôn, câu 27: "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin." Các vua chúa, trong mọi sự sỉ nhục, khinh bỉ và ghê tởm nhất khi thấy giường hoàng gia của mình bị ô uế. Họ đã ghen tuông về điều này đến nỗi, để ngăn ngừa mọi sự nghi ngờ về một hành động ô uế như thế, xưa nay đã là phong tục của các vị vua lớn nhất, rằng những kẻ là sủng thần của họ, và được nhận vào hầu cận gần nhất bên mình và hoàng hậu, phải là hoạn quan — những người mà chính sự bất lực của bản tính có thể loại bỏ mọi sự nghi ngờ về bất kỳ âm mưu nào như thế của họ. Thật vậy, Đức Chúa Trời ghen hơn về việc vinh hiển của danh Ngài bị cướp đoạt bởi sự kiêu ngạo và tự tôn vinh của tạo vật, hơn bất kỳ vua chúa nào từng ghen về việc hoàng hậu của mình bị làm ô uế. Và vì thế để giữ nó khỏi bất kỳ sự lạm dụng kinh khủng nào như thế, Ngài đã chọn đức tin — ân đức hoạn quan này, có thể nói như vậy — để đứng gần Ngài, và được Ngài dùng trong hành động ân điển cao cả này, mà chính bản tính của nó, là một ân đức tự trút bỏ, khiến nó không thể tham gia vào bất kỳ âm mưu nào như thế chống lại vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Đức tin có hai bàn tay; với một bàn tay nó cởi bỏ sự công chính của chính mình và quăng nó đi, như Đa-vít đã làm với áo giáp của Sau-lơ; với bàn tay kia nó mặc sự công chính của Christ trên sự xấu hổ của linh hồn, như điều mà trong đó một mình nó dám thấy Đức Chúa Trời hay được Ngài thấy. "Điều này khiến không thể," học giả và thánh nhân Master Ball phán, "hình dung được rằng đức tin và việc làm lại được kết hợp như những đồng nguyên nhân trong sự xưng công chính; vì đằng này — tức đức tin — quy mọi sự cho ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; đằng kia — tức việc làm — đòi cho chính mình. Đằng này, tức đức tin, sẽ không khao khát cao hơn ngoài việc làm nguyên nhân công cụ của sự tha thứ nhưng không; đằng kia không thể ngồi thấp hơn, mà phải làm chất liệu của sự xưng công chính, nếu là nguyên nhân nào đó. Vì, nếu việc làm được kể cho chúng ta vào chỗ hay thay cho sự vâng lời trọn vẹn trong sự xưng công chính nhưng không, thì chúng há chẳng thay thế chỗ ấy sao? chúng há chẳng được nâng lên phẩm giá của việc làm trọn vẹn và hoàn hảo trong sự xưng công chính từ công lý sao?" Treatise of Covenant of Grace, tr. 70.

ĐIỂM THỨ TƯ. Ảnh hưởng mạnh mẽ, phải, phổ quát, mà đức tin có trên mọi ân đức chị em của nó, nói lên rằng nó là đầu của mọi ân đức. Điều gì khiến mặt trời trở nên một tạo vật vinh hiển như thế nếu không phải vì nó là một điều tốt chung, và phục vụ cả thế giới hạ giới bằng ánh sáng và ảnh hưởng? Đức tin là một ân đức mà Đức Chúa Trời dùng sự phục vụ của nó cho ích lợi của thế giới thuộc linh trong các thánh đồ — được gọi trong Kinh Thánh là [NEEDS REVIEW: cụm Hy Lạp gốc bị nhòe trong bản OCR, không đọc được] "sự sáng tạo mới," Ga-la-ti 6:15 — cũng như Ngài dùng mặt trời cho thế giới vật chất. Không gì giấu được khỏi sức nóng của mặt trời, Thi Thiên 19:6, và không có ân đức nào mà ảnh hưởng của đức tin không chạm tới.

[Ảnh hưởng của đức tin chạm tới mọi ân đức khác.]

Thứ nhất. Đức tin tìm việc cho mọi ân đức. Như người buôn giàu có phát len của mình, phát cho người này một ít, và cho người kia một ít, những người ấy đều quay sợi và làm việc từ nguyên liệu ông phát cho họ, đến nỗi khi ông ngừng buôn bán, họ cũng phải ngừng, vì họ không có nguyên liệu nào ngoài những gì ông cung cấp cho họ, — cũng vậy đức tin phát cho mỗi ân đức điều chúng hành động trên đó. Nếu đức tin không buôn bán, chúng cũng không thể.

Để lấy một hai ân đức làm ví dụ cho mọi ân đức còn lại. Sự ăn năn, đây là một ân đức ngọt ngào, nhưng được đức tin đặt vào việc. Sự ăn năn của Ni-ni-ve được quy cho đức tin của họ: "Những người Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời. Họ rao ra sự kiêng ăn và mặc bao gai," Giô-na 3:5. Rất có thể sự ăn năn của họ chẳng hơn gì sự ăn năn theo luật pháp, nhưng nó tốt bằng đức tin của họ. Nếu đức tin của họ tốt hơn, thì sự ăn năn của họ cũng vậy. Mọi sự đều im lìm và yên lặng trong một linh hồn không tin; không có tin tức nào về sự ăn năn, cũng chẳng có tiếng ồn nào của bất kỳ lời than phiền nào chống lại tội lỗi cho đến khi đức tin bắt đầu động đậy. Khi đức tin đưa ra lời đe dọa, và buộc lẽ thật cùng sự kinh hãi của nó vào lương tâm, thì tội nhân có điều gì đó để hành động trên đó. Như ánh sáng làm nổi bật màu sắc và khiến con mắt quen thuộc với vật nó nhìn, rồi nó bắt đầu làm việc, đức tin cũng vậy đánh thức tội lỗi trong lương tâm; nay những ý nghĩ trầm tư sẽ sớm nổi lên, và như những đám mây, dày đặc nhanh chóng thành một cơn bão, cho đến khi chúng bao phủ linh hồn bằng một màu đen toàn diện của kinh hoàng và run rẩy vì tội lỗi; nhưng lúc đó tạo vật cũng lúng túng, và không thể tiến xa hơn trong việc ăn năn, trong khi đức tin gửi vào thêm việc từ lời hứa bằng cách đưa ra sự tha thứ trong đó cho linh hồn trở lại; vừa được tạo vật nghe và tin, thì công việc ăn năn tiến triển nhanh chóng. Nay đám mây kinh hoàng và hãi hùng, mà nỗi sợ cơn thịnh nộ, từ sự suy xét lời đe dọa, đã tụ lại trong lương tâm, tan ra thành một cơn mưa dịu của sự đau buồn theo Phúc Âm, trước tin tức mà đức tin báo lại từ lời hứa.

Tình yêu thương là một ân đức thiên thượng khác; nhưng đức tin gom củi làm nên ngọn lửa này. Hãy nói đi, hỡi người Cơ Đốc, người mà linh hồn nay cháy bùng với tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, có phải luôn luôn như vậy không? Không! chắc chắn có một thời, tôi dám nói cho ngươi, khi lòng ngươi lạnh lẽo — chẳng tìm thấy một tia lửa nào của ngọn lửa này trên bàn thờ lòng ngươi. Vậy điều này là sao, hỡi người Cơ Đốc, mà nay linh hồn ngươi yêu Đức Chúa Trời, Đấng mà trước kia ngươi khinh bỉ và ghét bỏ? Chắc chắn ngươi đã nghe được tin vui nào đó từ thiên đàng, đã đổi ý nghĩ của ngươi về Đức Chúa Trời, và đã chuyển dòng tình yêu của ngươi, vốn chảy về hướng khác, vào dòng kênh hạnh phúc này. Và ai có thể là sứ giả, ngoài đức tin, đem tin vui từ thiên đàng đến cho linh hồn? Chính đức tin công bố lời hứa; mở ra những sự tuyệt vời của Christ; đổ ra danh Ngài, vì đó mà các trinh nữ yêu mến Ngài. Khi đức tin đã vẽ nên một chân dung của Christ từ lời, và trình Ngài trong tình yêu và sự đáng yêu của Ngài cho linh hồn, nay tạo vật được dụ dỗ cách ngọt ngào trong tình cảm dành cho Ngài; nay người Cơ Đốc có một đề tài dồi dào để mở rộng trong ý nghĩ, nhờ đó khiến Christ càng ngày càng trở nên quý mến đối với mình hơn — "Đấng ấy là quý báu cho anh em là kẻ đã tin" [NEEDS REVIEW: trích dẫn này thuộc I Phi-e-rơ 2:7, không phải 1:7 như bản nguồn]; và đức tin càng nhiều, Ngài càng "quý báu" hơn. Nếu chúng ta ngồi trong cùng một phòng bên cạnh người bạn thân nhất của mình trên đời, mà mắt chúng ta bị giữ không cho thấy người ấy, chúng ta sẽ chẳng để ý đến người ấy, và chẳng tỏ lòng kính trọng với người ấy, hơn là với một người xa lạ. Nhưng nếu có ai đến thì thầm vào tai chúng ta, và bảo rằng đây là người bạn thân của ngươi, người đã một lần phó mạng sống để cứu mạng ngươi, người đã khiến ngươi trở nên người thừa kế mọi cơ nghiệp tốt đẹp mà người ấy có, ngươi há chẳng tỏ lòng kính trọng với người ấy sao? Ôi! lòng chúng ta hẳn sẽ thổn thức trong ngực, và vội vã bộc lộ ra trong một biểu hiện nồng nàn của tình cảm thân yêu dành cho người ấy! Phải, chúng ta hẳn sẽ hổ thẹn biết bao vì cách cư xử bất lịch sự và không xứng đáng của mình đối với người ấy, dù do sự thiếu hiểu biết của chúng ta về người ấy gây nên. Thật vậy, ở đây cũng như thế. Chừng nào mắt đức tin còn có màn sương trước nó, hay còn bất động và như thể đang ngủ trong thói quen chậm chạp, người Cơ Đốc có thể ngồi rất gần Christ trong một nghi thức thờ phượng, trong một sự quan phòng, mà rất ít bị Ngài cảm động, và rất ít được lôi kéo trong tình yêu dành cho Ngài. Nhưng khi đức tin tỉnh thức để thấy Ngài khi Ngài đi qua trong tình yêu và sự đáng yêu của Ngài, và tích cực báo cáo cho linh hồn về những sự tuyệt vời ngọt ngào mà nó thấy trong Christ, cũng như về tình yêu đổ huyết thân yêu của Ngài dành cho linh hồn mình, thì tình yêu của người Cơ Đốc nay không thể không bật nhảy trong lòng trước tiếng của đức tin, như con trẻ đã nhảy trong lòng Ê-li-sa-bét khi nghe lời chào của Ma-ri, em họ bà.

Thứ hai. Như đức tin đặt các ân đức khác vào việc bằng cách đánh thức những đối tượng mà chúng quen thuộc, nó cũng giúp mọi ân đức hành động, bằng cách lấy sức mạnh từ Christ để hành động và củng cố chúng. Đức tin không chỉ là công cụ để nhận sự công chính của Christ cho sự xưng công chính của chúng ta, mà còn là công cụ lớn để nhận ân điển từ Christ cho sự nên thánh của chúng ta. "Và chúng ta thảy đều nhận được, và ân điển nối ân điển," Giăng 1:16. Nhưng chúng ta nhận nó bằng cách nào? Chính bằng đức tin. Đức tin hiệp một linh hồn với Christ; và như bởi một ống nước đặt sát miệng nguồn mà nước được dẫn đến nhà chúng ta để cung cấp cho cả gia đình, cũng vậy bởi đức tin mà sự cung cấp dồi dào được dẫn đến linh hồn cho các chức vụ riêng của mọi ân đức khác nhau. Kẻ tin, "những sông nước sống sẽ chảy từ trong lòng mình," Giăng 7:38. Nghĩa là, kẻ có đức tin, và cẩn thận sống trong sự thực hành nó, sẽ có một dòng chảy và sự gia tăng của mọi ân đức khác, được gọi ở đây là "nước sống." Do đó mà các thánh đồ, khi muốn tiến lên đến mức cao trong các ân đức khác, cầu xin sự gia tăng đức tin của mình. Đấng Cứu Thế của chúng ta, Lu-ca 17:3, 4, đặt cho các sứ đồ một bài học rất khó khi Ngài muốn đưa tình yêu thương của họ lên đến mức cao như tha thứ cho anh em mình phạm lỗi "bảy lần" trong một ngày. Nay hãy xem, câu 5 — "Các sứ đồ," nhận thấy sự khó khăn của bổn phận, "thưa Chúa rằng: Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" Nhưng vì sao họ lại không nói, "Xin thêm tình yêu thương cho chúng tôi," vì đó là ân đức họ phải thực hành trong việc tha thứ cho anh em mình? Chắc chắn vì tình yêu thương có sự gia tăng từ đức tin. Nếu họ có thể có thêm đức tin nơi Christ, họ hẳn chắc rằng mình cũng sẽ có thêm tình yêu thương đối với anh em mình. Càng tin mạnh mẽ nơi Christ về sự tha thứ cho chính tội lỗi mình, không phải "bảy," mà là "bảy mươi lần" trong một ngày phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì càng dễ tha thứ cho anh em phạm lỗi với mình bảy lần một ngày. Cách giải thích này được câu trả lời của Đấng Cứu Thế chúng ta cho lời cầu xin đức tin của họ ủng hộ, câu 6 — "Chúa đáp rằng: Nếu các ngươi có đức tin bằng hột cải, các ngươi khiến cây dâu nầy rằng: Hãy nhổ đi mà trồng xuống biển, thì nó sẽ vâng lời." Nơi đây Christ cho thấy hiệu lực của đức tin xưng công chính bằng quyền năng của một đức tin làm phép lạ. Như thể Ngài đã phán, "Các ngươi đã trúng đường đúng để có được tinh thần hay tha thứ; chính đức tin sẽ khiến các ngươi có thể thắng được sự không thương xót của lòng các ngươi. Dù nó đã bén rễ sâu trong các ngươi như cây dâu này bén rễ trong đất, thế mà bởi đức tin các ngươi hẳn có thể nhổ nó lên." Khi chúng ta muốn cả cây sai quả, chúng ta nghĩ rằng tưới nước cho rễ là đủ, vì biết điều rễ hút từ đất sẽ sớm lan ra các cành. Cũng vậy nhựa sống và sự mập mạp ấy, đức tin, là ân đức căn bản, hút từ Christ, sẽ nhanh chóng lan khắp các cành của các ân đức khác, và được nếm trong sự ngon ngọt của trái chúng.

Thứ ba. Đức tin bảo vệ người Cơ Đốc trong sự thực hành mọi ân đức của mình. "Vì đức tin, mà ngươi đứng vững," Rô-ma 11:20. Như một người lính dưới sự bảo vệ của thuẫn mình đứng vững vị trí và làm bổn phận mình, bất chấp mọi phát đạn bắn vào hắn để đẩy hắn lùi. Khi đức tin thất bại, thì mọi ân đức đều bị đánh cho chạy tán loạn. Sự đơn sơ và chân thành của Áp-ra-ham, đã bị rối loạn thế nào khi ông giả vờ với A-bi-mê-léc về vợ mình? và vì sao, nếu không phải vì đức tin của ông đã thất bại. Sự nhẫn nhục của Gióp đã bị thương khi tay ông mỏi mệt, và thuẫn đức tin của ông, đáng lẽ phải che phủ ông, lại buông thõng xuống. Thật vậy, không ân đức nào an toàn nếu ở ngoài cánh của đức tin. Vì thế, để giữ Phi-e-rơ khỏi sa ngã khỏi mọi ân điển, Christ phán với ông, "Song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn," Lu-ca 22:32. Đây là lực lượng dự bị mà Christ lo liệu phải được giữ lại để khôi phục các ân đức khác của ông khi bị kẻ thù đánh bại, và để đưa ông ra khỏi cuộc chạm trán mà trong đó ông đã bị bầm dập và tan nát. Kinh Thánh chép rằng Christ không thể làm nhiều phép lạ tại quê hương mình "vì cớ họ không tin," Ma-thi-ơ 13:58. Sa-tan cũng không thể gây hại lớn cho người Cơ Đốc chừng nào đức tin còn ở tại chỗ. Thật vậy, hắn nhắm đánh đức tin trên hết, như điều ngăn hắn đến được các ân đức còn lại, nhưng hắn không thể đứng lâu trước nó. Dù một thánh đồ có khiêm nhường, nhẫn nhục, mộ đạo đến đâu, than ôi! Sa-tan sẽ dễ dàng tìm ra chỗ hở nào đó trong các ân đức này, và xông vào người ấy khi người ấy đứng trong đội hình tốt nhất, nếu đức tin không có mặt trên chiến trường để che phủ chúng. Đây là ân đức khiến hắn phải quay mặt và bỏ chạy, I Phi-e-rơ 5:9.

Thứ tư. Chỉ một mình đức tin mua được sự chấp nhận với Đức Chúa Trời cho mọi ân đức khác và các việc làm của chúng. "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một tế lễ tốt hơn của Ca-in," Hê-bơ-rơ 11:4. Khi một người Cơ Đốc đã làm việc cực nhọc nhất trong một ngày, và đã quay sợi chỉ vâng lời mịn nhất, đều nhất tại bánh xe bổn phận, người ấy e ngại mang công việc của mình về nhà ban đêm với sự mong đợi được chấp nhận nào nơi tay Đức Chúa Trời vì cớ công việc của mình. Không, chính đức tin là điều người ấy dùng để dâng nó qua Christ lên Đức Chúa Trời để được chấp nhận. Chúng ta được phán, I Phi-e-rơ 2:5, "Hãy dâng của tế lễ thiêng liêng, được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi Chúa Giê-xu Christ;" Nghĩa là, bởi đức tin nơi Christ, vì không có đức tin, Christ không khiến của tế lễ nào của chúng ta được chấp nhận. Đức Chúa Trời chẳng nhận điều gì cách vui lòng ngoài điều mà bàn tay đức tin dâng lên. Và đức tin thắng thế với Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài sẽ nhận vàng non — những sự phục vụ gãy đổ — từ tay nó; những điều ấy, nếu đến một mình, hẳn bị khước từ với sự phẫn nộ. Như một sủng thần có tai của vua, thấy dễ dàng để đưa bà con nghèo khó của mình vào triều cũng được tiếp đón (cũng vậy Giô-sép đã đưa anh em mình vào trước mặt Pha-ra-ôn với những biểu hiện lớn của ơn được tỏ cho họ vì cớ ông; và Ê-xơ-tê đã đưa Mạc-đô-chê lên chức cao trong triều A-suê-ru, người mà theo công trạng riêng chỉ có thể ngồi ở cửa mà thôi), đức tin cũng vậy đưa những việc làm và bổn phận ấy vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, những điều mà nếu không hẳn bị loại ra ngoài, và, viện dẫn sự công chính của Christ, mua cho chúng được nhận vào ơn cao với Đức Chúa Trời đến nỗi chúng trở nên sự vui thích của Ngài, Châm Ngôn 15:8, và như mùi thơm dễ chịu trong lỗ mũi Ngài, Ma-la-chi 3:4.

Thứ năm. Đức tin đem viện binh đến khi các ân đức khác thất bại. Ân đức của người Cơ Đốc có thể thất bại hai cách — trong sự hoạt động của chúng, hay trong bằng chứng của chúng.

1. Trong sự hoạt động của chúng, đôi khi người Cơ Đốc ở vào lúc nước ròng. Người ấy không thể hành động tự do và mạnh mẽ lúc ấy như lúc khác khi thủy triều lên cao, nhờ những sự trợ giúp thiêng liêng tuôn tràn vào người ấy. Những sự cám dỗ mà có lúc người ấy có thể bẻ gãy dễ dàng như Sam-sôn bẻ những dây gai của mình, lúc khác người ấy lại bị vướng víu cách buồn thảm đến nỗi không thể rũ chúng khỏi mình. Những bổn phận mà người ấy làm với sự vui thích và hân hoan, khi ân đức của người ấy ở trong tình trạng khỏe mạnh; lúc khác người ấy thở hổn hển và thổi phù phù khi làm chúng, chẳng khác gì một người bệnh leo dốc — người ấy thấy chúng khó nhọc biết bao. Ngươi có nghĩ người Cơ Đốc hẳn khốn khổ lắm không, nếu người ấy không có nguồn thu nào ngoài cửa hàng bổn phận của chính mình? Nay đây là sự xuất sắc của đức tin; nó cứu giúp người Cơ Đốc trong tình trạng phá sản này của người ấy. Như Giô-sép đã đưa anh em mình đến với ông, và nuôi họ từ kho thóc của ông suốt thời kỳ đói kém, đức tin cũng vậy đối với người Cơ Đốc trong sự túng thiếu ân đức và bổn phận của người ấy. Và điều này nó làm bằng hai cách.

(1.) Bằng cách đòi quyền trên sự đầy dẫy của ân điển ở trong Christ như của chính mình. "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi ngã lòng," đức tin của người Cơ Đốc phán, "vì ân đức yếu đuối của ngươi? Có đủ trong Christ, mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài, Cha đã vui lòng để như vậy, và để làm vui lòng ngươi trong những nhu cầu và yếu đuối của ngươi. Đó là sự đầy dẫy của người phục vụ; như những đám mây mang mưa không phải cho chính chúng mà cho đất, Christ cũng vậy mang sự đầy dẫy ân điển của Ngài cho ngươi. "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," I Cô-rinh-tô 1:30. Khi những mảnh giẻ của sự công chính riêng của người Cơ Đốc làm người ấy nản lòng và hổ thẹn, đức tin có một chiếc áo để mặc vào che phủ mọi sự xấu xí này. "Christ là sự công chính của tôi," đức tin phán, và "trong Ngài" chúng ta được "đầy đủ trọn vẹn," Cô-lô-se 2:10. Đức tin có hai bàn tay, một bàn tay làm việc và một bàn tay nhận lấy; và bàn tay nhận lấy cứu giúp bàn tay làm việc, bằng không hẳn có một gia đình nghèo khó được giữ trong lòng người Cơ Đốc. Chúng ta thấy chính Phao-lô cũng chỉ ở trong tình trạng đói khát, dù mọi sự an ủi mà các ân đức của ông có thể với thu nhập của chúng đem lại cho ông. Ông là một người khốn nạn trong sự kể của chính mình, nếu đó là tất cả những gì ông có để sống, Rô-ma 7:24; thế mà ngay cả lúc đó, khi ông chẳng thấy gì trong tủ của mình, đức tin của ông đưa bàn tay nhận lấy ra với Christ, và ông lập tức được đặt vào một bữa tiệc thịnh soạn, mà ngươi thấy ông dâng lời tạ ơn về đó, câu 25, "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta!"

(2.) Đức tin nâng đỡ Cơ Đốc nhân trong lúc ân điển của mình yếu đuối và trơ trọi, bằng cách áp dụng những lời hứa về sự bền đỗ trong ân điển của các thánh đồ. Đối với một người bệnh, dầu hiện nay rất yếu, được nghe thầy thuốc bảo rằng, dầu người ấy đang kiệt sức và suy nhược, nhưng chẳng có gì phải sợ sẽ chết, thì thật là một sự an ủi lớn lao. Ân điển hiện đang yếu đuối là điều buồn, nhưng nỗi sợ sa ngã hoàn toàn còn buồn hơn nhiều. Giờ đây đức tin, và chỉ đức tin mà thôi, mới có thể làm sứ giả đem tin vui đến cho linh hồn, rằng nó sẽ bền đỗ. Giác quan và lý trí hoàn toàn bó tay và ngơ ngác ở đây. Đối với chúng, dường như không thể nào một cây sậy dập nát như thế lại đứng vững trước mọi luồng gió phản công của địa ngục, vì chúng chỉ xét xem bản thân ân điển có thể làm được gì, và khi thấy nó bị quyền lực và mưu chước của Sa-tan áp đảo quá đỗi, chúng cho rằng để cho phe mạnh hơn thắng là điều hợp lý. Nhưng đức tin, khi thấy những triệu chứng của sự chết trong ân điển của thánh đồ, lại tìm thấy sự sống trong lời hứa, và an ủi linh hồn bằng điều này — rằng Đức Chúa Trời thành tín sẽ không để ân điển của Ngài thấy sự hư nát. Ngài đã đảm nhận việc chữa trị các thánh đồ của Ngài: "Hễ nhánh nào trong ta mà kết quả, thì Ngài tỉa sửa để được sai quả hơn" Giăng 15:2. Khi Ha-xa-ên đến hỏi Ê-li-sê về người chủ đang bệnh của mình, rằng ông sẽ sống hay chết; tiên tri đã sai ông đem lời đáp này về cho vua, chủ của ông: "Ngươi hãy nói với người rằng: Vua chắc sẽ được lành; nhưng Đức Giê-hô-va đã tỏ cho ta biết rằng vua sẽ chết thật," II Các Vua 8:10 — nghĩa là, đối với cơn bệnh, ông hẳn có thể được lành, nhưng ông sẽ chết bởi bàn tay phản bội đẫm máu của Ha-xa-ên, đầy tớ mình. Xin cho tôi được mượn ý này một chút. Khi Cơ Đốc nhân tham vấn đức tin của mình, và hỏi nó rằng ân điển yếu đuối của mình sẽ thất bại hay bền đỗ, sẽ chết hay sống, thì lời đáp của đức tin là: "Ân điển yếu đuối của ngươi hẳn có thể chết và sa ngã, nhưng Chúa đã cho ta thấy rằng nó sẽ sống và bền đỗ" — nghĩa là, xét theo sự yếu đuối tự thân và tính hay đổi thay của bản tính con người, ân điển của Cơ Đốc nhân hẳn có thể chết và ra hư không; nhưng Đức Chúa Trời đã cho đức tin thấy trong lời hứa rằng nó hẳn sẽ sống và phục hồi từ chỗ yếu đuối thấp nhất. Điều Đa-vít đã nói về nhà mình, mỗi Cơ Đốc nhân đều có thể nói về ân điển mình. "Dầu ân điển ta chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời (mạnh mẽ, bất biến tự thân), nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt mọi sự và vững chắc: vì đó là cả sự cứu rỗi ta, và cả sự ước ao của ta," II Sa-mu-ên 23:5. Chính muối của giao ước này, đức tin nói, sẽ giữ ân điển yếu đuối của ngươi khỏi sự hư nát. "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và Đức Chúa Trời ta," Thi Thiên 42:11. Sự lành mạnh trên mặt Đa-vít không ở nơi mặt ông, mà ở nơi Đức Chúa Trời của ông, và điều này khiến đức tin của ông làm cho nỗi sợ ông im lặng, và quả quyết dứt khoát rằng sẽ có một thời đến — dầu bây giờ ông đang nằm gần miệng mồ đến đâu — khi ông sẽ còn ngợi khen Ngài. Đức tin nói: "Sự lành mạnh và sự sống của ân điển ngươi đều ở, không phải trong ân điển ngươi, mà trong Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của ngươi, bởi vậy ta sẽ còn sống và ngợi khen Ngài." Tôi không ngạc nhiên khi Cơ Đốc nhân yếu đuối buồn rầu và sầu não khi thấy khuôn mặt ốm yếu của mình trong bất cứ tấm gương nào khác ngoài tấm gương này.

2. Trong bằng chứng của chúng, ân điển của Cơ Đốc nhân có thể thất bại. Nó có thể biến mất, như các ngôi sao biến mất trong đêm mây mù. Chúng ta thường nghe Cơ Đốc nhân nói trong giờ bị bỏ rơi và bị cám dỗ: "Tôi không biết mình có yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thành hay không; tôi không dám nói mình có sự ăn năn thật vì tội lỗi; quả thật trước đây tôi tưởng những ân điển này có trong mình, nhưng giờ tôi không biết nghĩ sao nữa, phải, đôi khi tôi sẵn sàng sợ điều tệ nhất." Giờ đây trong trạng thái tối tăm mù mịt này, đức tin gia cố con tàu của linh hồn, và có hai cái neo nó thả ra, nhờ đó linh hồn được giữ lại khỏi bị cuốn vào những bãi cát lún nuốt chửng của sự tuyệt vọng và kinh hoàng.

(1.) Đức tin bày tỏ sự thương xót dồi dào trong Christ cho những kẻ có tội khốn khổ, và kêu gọi linh hồn ngước nhìn lên đó, khi nó đã mất đi cái nhìn về ân điển của chính mình. Đối với một người đã làm mất giấy biên nhận món nợ đã trả, thì khi nhớ rằng người mình giao dịch là một người nhân từ tốt bụng, dầu giấy biên nhận hiện chưa tìm thấy, cũng là một sự an ủi không nhỏ. Đức Chúa Trời mà ngươi giao dịch là Đấng rất nhân từ; điều ngươi đã mất Ngài sẵn sàng khôi phục — ý ta là bằng chứng về ân điển của ngươi. Đa-vít đã cầu xin điều này và đã được, xem Thi Thiên 51. "Phải," đức tin nói, "dầu điều ngươi sợ là thật, rằng ân điển ngươi chưa từng là thật, thì trong lòng Đức Chúa Trời cũng có đủ sự thương xót để tha thứ mọi sự giả hình trước đây của ngươi, nếu giờ đây ngươi đến với sự chân thành của lòng mình." Và như thế, đức tin thuyết phục linh hồn bằng một hành động liều mình mà phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong Christ. "Há ngươi," đức tin nói, "lại không trông mong tìm được nơi tay Đức Chúa Trời bấy nhiêu sự thương xót như ngươi có thể trông mong nơi tay một con người sao?" Tha thứ nhiều sự bạc bẽo, nhiều sự giả dối và bất trung, khi có sự xưng nhận khiêm nhường chân thành, thì chẳng vượt quá giới hạn của lòng thương xót loài thọ tạo. Thế gian chưa đến nỗi tệ, mà vẫn đầy dẫy những bậc cha mẹ có thể làm được bấy nhiêu cho con cái mình, và những người chủ cho đầy tớ mình; và điều dễ dàng nơi loài thọ tạo của Ngài, há lại khó đối với Đức Chúa Trời sao? Như thế đức tin bênh vực danh Đức Chúa Trời. Và bao lâu chúng ta chưa mất đi cái nhìn về tấm lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đầu chúng ta sẽ được giữ trên mặt nước, dầu chúng ta thiếu bằng chứng về ân điển của chính mình.

(2.) Đức tin bày tỏ sự thương xót dồi dào trong Christ cho những kẻ có tội khốn khổ, và kêu gọi linh hồn ngước nhìn lên đó, khi nó đã mất đi cái nhìn về ân điển của chính mình. Và cũng là một sự an ủi, dầu một người không có bánh trong tủ, khi nghe rằng ngoài chợ có bánh để mua. "Ôi," Cơ Đốc nhân than thở nói, "sẽ còn chút hy vọng, nếu tôi tìm được những sự tan vỡ và mềm mại của linh hồn mà người khác có trong lòng vì tội lỗi; bấy giờ tôi có thể chạy nấp dưới bóng lời hứa này mà được an ủi: 'Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi,' Ma-thi-ơ 5:4. Nhưng than ôi! lòng tôi cứng như đá lửa." "Tốt," đức tin nói, "để ngươi được an ủi, hãy biết rằng chẳng những có những lời hứa cho linh hồn than khóc và tấm lòng tan vỡ, mà còn có những lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ đập vỡ tấm lòng, và ban cho một tâm linh than khóc." Đối với các ân điển khác cũng vậy; chẳng những có lời hứa cho kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, mà còn lời hứa Ngài sẽ "đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng ta;" chẳng những có lời hứa cho kẻ bước đi trong luật lệ Ngài và giữ các mạng lệnh Ngài, mà còn lời hứa Ngài sẽ "đặt Thần Ngài trong chúng ta, và khiến chúng ta bước đi trong luật lệ Ngài," Ê-xê-chi-ên 36:27. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi ngồi đó than khóc mình cách vô ích về điều ngươi nói mình không có, trong khi ngươi biết mình có thể có được nó ở đâu chỉ bằng cách đến lấy? Như Gia-cốp đã nói với các con trai: "Sao các ngươi ngó nhau vậy? Nầy, cha nghe rằng dưới xứ Ê-díp-tô có lúa bán; hãy xuống đó mua về cho chúng ta, hầu cho chúng ta sống và khỏi chết," Sáng Thế Ký 42:1, 2. Như thế đức tin đánh thức Cơ Đốc nhân ra khỏi những tư tưởng kinh ngạc mà tâm linh rối bời của người cứ đeo đuổi như kẻ không có mưu chước, chẳng biết phải làm gì; và biến những lời than vô ích của người, trong đó người hẳn phải héo hon và chết đói, thành lời cầu nguyện sốt sắng xin ân điển mình đang thiếu. "Trong lời hứa có bánh," đức tin nói. Đừng ngồi đây lả đi trong sự ngã lòng lười biếng, nhưng hãy quỳ gối xuống, và khiêm nhường, nhưng dạn dĩ, vây hãm ngôi ân điển để được ân điển trong lúc có cần dùng. Và chắc chắn, Cơ Đốc nhân có thể sớm có được bằng chứng mới cho ân điển mình, bằng cách nài xin lời hứa, và chuyên cần nơi ngôi ân điển, hơn là nhượng bộ những tư tưởng vô tín của mình đến nỗi ngồi xuống và làm tiêu hao sức lực cùng thì giờ trong sự cay đắng của tâm linh — điều mà Sa-tan rất thích — mà không dùng các phương tiện, điều người sẽ chẳng bao giờ làm cho có ích, cho đến khi đức tin đem đến bấy nhiêu sự khích lệ từ lời hứa, rằng điều người thiếu có sẵn đó để nhận cách nhưng không và đầy dẫy.

Thứ Sáu. Như đức tin nâng đỡ Cơ Đốc nhân khi các ân điển khác của người thất bại nhất, thì nó cũng đem sự an ủi của người vào khi chúng dồi dào nhất. Đức tin đối với Cơ Đốc nhân như Nê-hê-mi đối với vua Ạt-ta-xét-xe, Nê-hê-mi 2:1. Trong mọi ân điển, đức tin này là người dâng rượu của Cơ Đốc nhân. Cơ Đốc nhân lấy chén rượu vui mừng từ tay đức tin, hơn là từ bất cứ ân điển nào khác. "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin," Rô-ma 15:13. Thật đáng chú ý, trong I Phi-e-rơ 1, xem sứ đồ đã, như thể, bắt chéo tay mình, như Gia-cốp xưa đã làm khi chúc phước cho các con của Giô-sép, và ban quyền trưởng cho đức tin, quy sự vui mừng của Cơ Đốc nhân cho đức tin của người, hơn là cho tình yêu thương của người, câu 8: "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể và vinh hiển." Hãy để ý, "tin Ngài, và vui mừng." Đây là cánh cửa, sự vui mừng chính của Cơ Đốc nhân, phải, mọi sự vui mừng tin cậy của người đều đi vào qua đó. Về mặt này, chúng ta chỉ được phép vui mừng trong Christ: "Vì, ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ cậy Đức Thánh Linh mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đấng Christ Giê-xu, không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ," Phi-líp 3:3 — nơi Christ được đặt làm đối tượng duy nhất của sự vui mừng tin cậy của chúng ta, đối lập với mọi sự khác, ngay cả chính các ân điển của chúng ta, là những thứ trở thành xác thịt khi được vui mừng và tôn vinh như thế. Huyết Christ là rượu duy nhất làm vui lòng Đức Chúa Trời bằng cách làm thỏa mãn sự công chính của Ngài, và bởi vậy chỉ nó mới có thể đem sự vui mừng thật vào lòng con người. Khi Christ hứa ban Đấng Yên Ủi, Ngài nói với các môn đồ Ngài sẽ rót chén rượu vui mừng mà Ngài ban cho họ từ bình nào: "Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi," Giăng 16:15. Không một chùm nho nào từ vườn nho của chúng ta được ép vào chén ngọt ngào này. Như thể Christ đã nói: Khi Ngài đến an ủi các ngươi bằng sự tha tội, "Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta," chẳng lấy điều gì thuộc về các ngươi — huyết ta mà bởi đó ta đã mua sự hòa thuận với Đức Chúa Trời cho các ngươi, chứ không phải nước mắt ăn năn của các ngươi mà bởi đó các ngươi đã than khóc vì tội mình. Mọi đặc ân phước hạnh mà các tín đồ được đưa vào, đều là hoa quả của sự Christ đã mua, chứ không phải của công lao chúng ta. Giờ đây, sự vui mừng của Cơ Đốc nhân tuôn vào từ Christ, chứ không từ bất cứ điều gì mà người, kẻ thọ tạo khốn khổ, làm hay có; bởi đó mà đức tin, trên mọi ân điển, đem sự vui mừng và an ủi của Cơ Đốc nhân vào, vì đây là ân điển biết dùng Christ và những gì thuộc về Christ vì lợi ích của linh hồn. Như về ân điển, cũng về sự an ủi. Đức tin là người do thám giỏi, khám phá những sự tuyệt vời trong Christ, rồi báo cáo lại cho linh hồn mọi điều nó thấy trong Ngài và biết về Ngài. Chính đức tin khui các lời hứa, mở vòi và cho chúng chảy vào linh hồn. Nó chẳng những cho linh hồn thấy Christ tuyệt vời dường nào, và những món ngon trong các lời hứa; mà còn áp dụng Christ cho linh hồn, và xẻ ra những món ăn ngọt ngào được dọn trong các lời hứa. Phải, nó đặt chúng vào chính miệng linh hồn; nó nhai và nghiền lời hứa đến nỗi Cơ Đốc nhân được đầy dẫy sức mạnh và sự ngọt ngào của nó. Cho đến khi đức tin đến và đem tin linh hồn được chào đón, ôi, những kẻ thọ tạo khốn khổ ngồi nơi bàn tiệc của lời hứa mới rụt rè và thiếu an ủi làm sao! Như An-ne, "họ khóc lóc và không ăn." Không, than ôi! họ chẳng dám bạo dạn đến thế. Nhưng, khi đức tin đến, bấy giờ linh hồn ăn uống, và quả thật có một bữa ăn thỏa mãn. Không món nào trên bàn mà đức tin không nếm. Đức tin biết Đức Chúa Trời chẳng dọn chúng ra để rồi bỏ đi không đụng đến. Nó là một ân điển khiêm nhường nhưng dạn dĩ, vì nó biết nó không thể bạo dạn với Đức Chúa Trời theo cách của Ngài mà lại không được chào đón.

Ứng Dụng.

[Sự vô tín có cùng địa vị cao nhất trong các tội lỗi, như đức tin "trên hết" các ân điển.]

Ứng Dụng Thứ Nhất. Đức tin là đầu các ân điển sao? Điều này có thể giúp chúng ta hình dung bản chất kinh khiếp của sự vô tín. Nó hẳn đáng một địa vị cao trong các tội lỗi như đức tin có trong các ân điển. Sự vô tín! Nó là Bê-ên-xê-bun, vua của các tội lỗi. Như đức tin là ân điển gốc rễ, thì sự vô tín là tội lỗi gốc rễ, một tội lỗi sinh ra tội lỗi. Như trong mọi kẻ có tội, những kẻ khét tiếng nhất là những kẻ cầm đầu khiến người khác phạm tội — đó là dấu mà Đức Chúa Trời đã đóng trên tên Giê-rô-bô-am, "Giê-rô-bô-am đã phạm tội, và khiến cho Y-sơ-ra-ên phạm tội," I Các Vua 14:16 — thì trong các tội lỗi, những tội kinh khiếp nhất là những tội sinh ra nhiều tội khác nhất. Sự vô tín là một tội như thế, trên mọi tội khác. Nó là tội cầm đầu, tội sinh tội. Hơi thở độc đầu tiên mà Ê-va hít vào từ kẻ cám dỗ được gửi trong những lời: "Có thật rằng Đức Chúa Trời đã dặn các ngươi không được ăn trái các cây trong vườn sao?" Sáng Thế Ký 3:1. Như thể nó đã nói: "Hãy suy xét kỹ việc này. Các ngươi có tin Đức Chúa Trời có ý như vậy không? Các ngươi có thể nghĩ xấu về Đức Chúa Trời đến nỗi tin rằng Ngài giữ lại trái ngon nhất cả vườn khỏi các ngươi sao?" Đó là cổng của kẻ phản bội, mà qua đó mọi tội lỗi khác đã vào lòng nàng; và nó vẫn giữ cùng công dụng đó cho Sa-tan đến ngày nay, để lôi linh hồn vào các tội khác — bởi vậy được gọi là "lòng dữ và chẳng tin, bèn bội nghịch Đức Chúa Trời hằng sống," Hê-bơ-rơ 3:12. Ma quỷ dựng tội vô tín này như một tấm che giữa kẻ có tội và Đức Chúa Trời, để những phát đạn bắn ra từ lời hăm dọa, nhắm thẳng vào ngực kẻ có tội, [NEEDS REVIEW: câu gốc in hỏng "may not may not be dre aded and feared by him", nghĩa dự kiến là "không bị nó kinh sợ"] có thể không bị nó kinh sợ. Và bấy giờ kẻ khốn có thể bạo dạn với dục vọng mình, như người lính tiên phong làm việc, một khi đã có giỏ đất che giữa mình và đạn của quân thù. Phải, sự vô tín này chẳng những làm nghẹt những viên đạn thịnh nộ bắn ra từ miệng rực lửa của luật pháp, mà còn làm nguội những sự cảm động của ân điển đến từ Phúc Âm. Mọi lời mời của tình yêu mà Đức Chúa Trời ban cho một tấm lòng vô tín, chúng rơi xuống như hạt giống vào đất chết, hay như tia lửa vào dòng sông, vừa rơi xuống là tắt ngay.

"Lời đã giảng ra chẳng ích chi cho họ, vì trong lúc nghe, chẳng lấy đức tin dung hòa," Hê-bơ-rơ 4:2. Sức mạnh của cả thân thể tội lỗi này nằm trong lọn tóc vô tín này. Không thể chế ngự một kẻ có tội khi sự vô tín còn cầm quyền. Nó sẽ cuốn đi mọi lý lẽ, dầu từ luật pháp hay Phúc Âm, ép buộc nơi người, dễ dàng như Sam-sôn đã mang những cánh cửa, trụ cửa, với cả then cài, khỏi thành Ga-xa, Các Quan Xét 16:2. Nó là một tội giữ vững chiến trường — một trong những tội sau cùng trong mọi tội khác; là tội mà kẻ có tội sau cùng bị cáo trách, và thánh đồ thường sau cùng mới thắng được. Nó là một trong những sức mạnh và đồn lũy chính mà ma quỷ rút về khi các tội khác bị đánh tan. Ôi, chúng ta thường nghe một kẻ có tội khốn khổ xưng ra và than khóc những tội khác mình đã sống trong đó trước đây, với nước mắt mặn chát, nhưng vẫn không chịu nghe lời mời của sự thương xót trong Christ. Hãy bảo người tin nơi Christ, thì sẽ được cứu — đó là đạo mà Phao-lô và Si-la đã giảng cho người cai ngục run rẩy, Công Vụ 16:31 — than ôi! người chẳng dám, chẳng chịu; anh em khó mà thuyết phục người rằng đó là bổn phận của người. Ma quỷ giờ đã rút vào thành có cổng và then cài này, nơi nó đứng canh giữ; và, để củng cố mình mạnh hơn trong đó, nó có những cớ biện hộ bóng bẩy nhất trong mọi tội khác. Nó là một tội mà nó khiến linh hồn khiêm nhường phạm phải vì sợ phạm tội, và như thế đâm vào danh tốt của Đức Chúa Trời, vì sợ làm ô danh Ngài bằng một đức tin táo tợn kiêu căng. Quả thật nó là một tội mà bởi đó Sa-tan định đặt sự khinh miệt lớn nhất lên Đức Chúa Trời, và phơi bày mọi sự độc ác ung thối của nó chống lại Ngài cùng một lúc. Chính bởi đức tin mà các thánh đồ "đã được chứng tốt." Phải, chính bởi đức tin của các thánh đồ mà Đức Chúa Trời có chứng tốt trong thế gian. Và, bởi sự vô tín, ma quỷ làm hết sức để dấy lên một chứng xấu về Đức Chúa Trời trong thế gian; như thể Ngài chẳng phải như lời hứa của chính Ngài và đức tin của các thánh đồ Ngài làm chứng. Tóm lại, nó là một tội mà địa ngục há miệng chờ hơn mọi tội khác.

Có hai tội tranh địa vị cao nhất trong địa ngục — sự giả hình và sự vô tín; và bởi vậy các kẻ có tội khác bị đe dọa sẽ "đồng phần với kẻ giả hình," Ma-thi-ơ 24:51, và "đồng phần với kẻ chẳng tin," Lu-ca 12:46; như thể những dinh thự địa ngục đó chủ yếu dành cho những kẻ này, và mọi kẻ khác chỉ là tù nhân hạng thấp. Nhưng trong hai tội, sự vô tín lớn hơn, và là tội có thể, với sự nhấn mạnh, được gọi là trên tội này hay bất cứ tội nào khác, "tội làm hư mất." "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi," Giăng 3:18. Người đã có trát giam rồi; phải, theo một nghĩa người đã ở trong tù rồi — người mang dấu của một kẻ bị hư mất trên mình. Người Giu-đa được nói, Rô-ma 11:32, là bị nhốt "trong sự chẳng tin." Ma quỷ không thể giữ kẻ có tội trong ngục nào chắc hơn. Đức tin nhốt linh hồn trong lời hứa của sự sống và phước hạnh, như Đức Chúa Trời đã nhốt Nô-ê vào tàu. Kinh Thánh chép, "Đức Giê-hô-va đóng cửa lại," Sáng Thế Ký 7:16. Như thế đức tin nhốt linh hồn trong Christ, và tàu của giao ước Ngài, khỏi mọi sợ hãi nguy hiểm từ trời hay địa ngục; và [cũng vậy,] ngược lại, sự vô tín nhốt linh hồn trong tội lỗi và thịnh nộ, đến nỗi kẻ chẳng tin không còn khả năng thoát khỏi sự hư mất, như người bị nhốt trong lò lửa không thể thoát khỏi bị thiêu. Không sự giúp đỡ nào có thể đến với kẻ có tội bao lâu then vô tín còn cài trên cửa lòng người. Như sự cứu rỗi của chúng ta được quy cho đức tin, hơn là cho các ân điển khác — dầu không thiếu ân điển nào trong người được cứu — thì sự hư mất và tàn hại của kẻ có tội được quy cho sự vô tín của họ, dầu các tội khác [cũng] có trong người bị hư mất. Đức Thánh Linh bỏ qua sự giả hình, lầm bầm, phản nghịch của người Giu-đa, và đặt sự hủy diệt của họ nơi cửa của một tội vô tín này. "Vậy chúng ta thấy những kẻ đó không thể vào đó được vì cớ không tin," Hê-bơ-rơ 3:19.

Hỡi những kẻ có tội! — ý tôi là những người sống dưới Phúc Âm — nếu các ngươi bị hư mất, hãy biết trước điều gì làm các ngươi hư mất — chính sự vô tín của các ngươi làm điều đó. Nếu một kẻ phạm tội bị kết án chết được quan tòa cho sống nhờ đọc một thi thiên thương xót, mà người không đọc, chúng ta có thể nói việc không đọc đã treo cổ người. Lời hứa của Phúc Âm là thi thiên thương xót này, mà Đức Chúa Trời ban trong Con Ngài cho những kẻ có tội bị luật pháp kết án. Tin là đọc thi thiên thương xót này. Nếu ngươi không tin và bị hư mất, ngươi xuống địa ngục vì sự vô tín cuối cùng của ngươi hơn là vì bất cứ tội nào khác của ngươi, là những tội đã được ban sự tha thứ khi ngươi tiếp nhận Christ và tin nơi Ngài. Hãy để điều này khiến tất cả chúng ta dấy lên chống lại tội này, như người Phi-li-tin đã dấy lên chống Sam-sôn, là kẻ họ gọi là "kẻ hủy phá xứ chúng ta," Các Quan Xét 16:24. Đây là kẻ hủy phá linh hồn các ngươi, mà điều đó còn tệ hơn; phải, nó hủy phá chúng bằng bàn tay đẫm máu hơn các tội khác không bị tội này làm nặng thêm. Chúng ta thấy hai đầu cáo trạng chung mà trên đó cả thế gian kẻ có tội sẽ bị kết án trong ngày lớn, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Ở đó sự Christ đến để phán xét được diễn tả; và những kẻ khốn khổ tàn hại sẽ sa dưới án kết tội của Ngài, được gồm trong hai [hạng] này — những kẻ "chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời," và những kẻ "không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ." Sự vô tín tiêu cực của người ngoại về Phúc Âm sẽ không bị buộc tội nơi họ, vì họ chưa từng được nghe giảng. Không; họ sẽ bị đưa xuống địa ngục vì "chẳng nhận biết Đức Chúa Trời," và như thế sẽ thoát với sự hư mất nhẹ hơn nhiều, so với người Giu-đa hay dân Ngoại Cơ Đốc đã được nghe giảng Phúc Âm — dầu đối với một số người trong số này với tia sáng mạnh mẽ và lâu dài hơn [so với phần của] những người khác. Lời buộc tội ảm đạm sẽ giáng trên những kẻ này là, họ đã không vâng phục Phúc Âm của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; nghĩa là, không tin nơi Christ — bởi vậy được gọi là "sự vâng phục của đức tin," Rô-ma 16:26. Và chắc chắn, chúng ta không thể không nghĩ rằng sẽ có một sự khổ hình riêng cho những kẻ từ chối Phúc Âm này, mà những kẻ chưa từng được ban ân điển sẽ không cảm thấy, trong địa ngục. Và trong những kẻ không vâng phục Phúc Âm, sự báo thù lớn nhất chờ đợi những kẻ đã được ban hiệp ước thương xót lâu dài và thiết tha nhất. Đây là những kẻ khiến Đức Chúa Trời tốn kém ân điển nhất, và bởi vậy họ hẳn phải trông mong phần thịnh nộ và báo thù lớn nhất được đong cho họ; phải, sự vô tín của họ đặt Christ, và ân điển của Đức Chúa Trời trong Ngài, vào sự xấu hổ và khinh miệt lớn nhất mà loài thọ tạo có thể làm; và thật công chính khi Đức Chúa Trời bởi vậy đặt sự vô tín của họ và chính họ với nó vào sự xấu hổ lớn nhất trước mặt người và thiên sứ, hơn bất cứ kẻ có tội nào khác.

[Những Lý Do Khiến Chúng Ta Phải Nghiêm Túc Trong Việc Thử Nghiệm Đức Tin Của Mình.]

Ứng Dụng Thứ Hai. Đức tin là đầu các ân điển sao? Hãy để điều này khiến chúng ta tò mò và cẩn thận hơn kẻo bị lừa dối trong đức tin mình. Có những thứ giá trị quá nhỏ, đến nỗi không đáng công sức và sự cẩn thận chúng ta bỏ ra; và ở đó sự kén chọn và tỉ mỉ là dại dột; sự bất cẩn và thờ ơ là khôn ngoan. Nhưng có những thứ khác có giá trị và hệ quả nặng nề đến nỗi chỉ kẻ muốn đặt sự khôn ngoan mình vào chỗ nghi vấn mới chịu bị lầm và bị lừa trong chúng. Ai khôn ngoan mà lại trả tiền như mua đá quý, rồi bị người ta tráo cho một hòn sỏi, hay giỏi lắm là một viên đá Bristol, lấy tiền của mình? Ai, khi tính mạng mình bị đe dọa, và chẳng biết cách nào cứu nó ngoài việc kiếm được một vị thuốc quý rất khan hiếm, nhưng có thể mua được, lại không cẩn thận lắm để có được vị thuốc đúng? Ôi các bạn thân mến của tôi, há việc các bạn cẩn thận trong việc mua bán viên ngọc đức tin quý giá này lại không quan trọng hơn vô cùng sao? Các bạn có chịu lấy hàng giả tinh vi của ma quỷ khỏi tay nó không? một đức tin giả mà nó muốn lừa các bạn, thay vì đạt được "đức tin không giả dối," mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài — bởi vậy được gọi là "đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn"? Thuốc của ma quỷ, chắc chắn giết chết ngươi, có phục vụ được cho ngươi không, khi chính Đức Chúa Trời ban cho ngươi một vị thuốc quý sẽ chữa lành ngươi? Khi ngươi đi mua áo, ngươi hỏi mua mảnh vải tốt nhất trong tiệm. Ngoài chợ ngươi muốn miếng thịt ngon nhất cho bụng mình; với luật sư ngươi muốn lời khuyên tốt nhất cho tài sản mình; và với thầy thuốc ngươi muốn lời chỉ dẫn tốt nhất cho sức khỏe mình. Ngươi muốn điều tốt nhất trong mọi sự, há lại không muốn cho linh hồn mình? Há ngươi lại không muốn một đức tin loại tốt nhất sao? Nếu một người nhận tiền giả, người làm hại ai ngoài chính mình? và nếu ngươi bị lừa bằng một đức tin giả, sự mất mát là của chính ngươi, và chẳng phải nhỏ. Chính ngươi sẽ nghĩ như vậy khi ngươi đến trước tòa án, và Đức Chúa Trời bảo ngươi hoặc trả món nợ ngươi thiếu Ngài, hoặc đi mục nát và rên la trong ngục địa ngục. Bấy giờ ngươi sẽ bối rối dường nào! Khi ngươi trình đức tin mình ra và hy vọng cứu mình bằng điều này — rằng ngươi tin nơi Chúa Jêsus — nhưng bị sự trông cậy mình từ chối, và Đức Chúa Trời nói thẳng vào mặt ngươi rằng đó chẳng phải đức tin mà là sự dối trá trong tay hữu ngươi, và bởi vậy Ngài sẽ không nhận sự trả nợ, dầu chính Christ là Đấng ngươi dâng để trả; phải, rằng Ngài sẽ phó ngươi vào tay kẻ hành hạ, và chẳng những vì đã tin, mà còn vì đã làm giả đồng tiền của Vua trên trời, và đóng tên Ngài lên tiền giả của ngươi; điều ngươi làm bằng cách xưng có đức tin, trong khi đó là đức tin giả ngươi có trong lòng. Điều này đủ đánh thức sự cẩn thận của các ngươi trong việc thử nghiệm đức tin mình, nhưng để thêm trọng lượng cho lời khuyên chúng ta sẽ thêm vào ba điều kiện này.

1. Lý Do. Hãy xét rằng đức tin ngươi thế nào, thì mọi ân điển khác của ngươi cũng thế. Hôn nhân của một người thế nào, thì con cái người cũng thế, hợp pháp, hay bất hợp pháp. Như vậy, hôn ước chúng ta với Christ thế nào, thì mọi ân điển chúng ta cũng thế. Giờ đây, chính bởi đức tin mà chúng ta được gả cho Christ. "Vì tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi," Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, II Cô-rinh-tô 11:2. Bằng cách nào, nếu chẳng phải bởi đức tin của họ? Chính bởi đức tin mà linh hồn ưng thuận lấy Christ làm chồng mình. Giờ đây, nếu đức tin chúng ta là giả, thì hôn ước chúng ta với Christ là giả vờ; và nếu điều đó là giả vờ, thì mọi ân điển giả vờ của chúng ta đều là con hoang. Dầu bề ngoài chúng đẹp đẽ dường nào — như đứa con hoang có thể có khuôn mặt xinh — chúng đều bất hợp pháp; sự khiêm nhường, nhẫn nhục, tiết độ của chúng ta — đều là con hoang. Và, các ngươi biết, "đứa con hoang chẳng được vào hội," Phục Truyền 23:2. Cũng vậy không một ân điển con hoang nào được vào hội của người công chính trên thiên đàng. Người có con cái của chính mình sẽ không lập đứa con hoang của kẻ khác làm người thừa kế. Đức Chúa Trời có con cái của chính Ngài để thừa hưởng vinh hiển thiên đàng, trong lòng họ Ngài đã bởi chính Đức Thánh Linh Ngài sinh ra những ân điển thiên thượng thật sự giống bản tính thánh khiết của chính Ngài; chắc chắn Ngài sẽ chẳng bao giờ lập nó trên những kẻ xa lạ, những kẻ tin giả, là con hoang của ma quỷ.

2. Lý Do. Hãy xét rằng sự tuyệt vời của đức tin thật khiến đức tin giả càng đáng ghét hơn bấy nhiêu. Vì con trai vua là một nhân vật phi thường, nên việc một kẻ thấp hèn giả mạo mình là người như thế là một tội nặng dường nào. Chính bởi điều đó mà chúng ta "trở nên con cái Đức Chúa Trời," Giăng 1:12. Và khi ấy sự kiêu ngạo của ngươi lớn dường nào, khi bởi một đức tin giả, ngươi phạm phải? Ngươi xưng mình là con cái Đức Chúa Trời, trong khi không một giọt huyết thiên đàng nào chảy trong huyết quản ngươi, mà có nhiều lý do hơn để tìm bà con mình trong địa ngục và truy nguyên gia phả mình từ Sa-tan. Điều này trong sổ của Kinh Thánh chẳng kém gì sự phạm thượng. "Ta biết sự phạm thượng của kẻ xưng mình là người Giu-đa, mà kỳ thực không phải, chúng nó vốn thuộc về hội quỉ Sa-tan," Khải Huyền 2:9. Đức Chúa Trời ghê tởm những kẻ như thế bằng cả tấm lòng. Một người bạn giả còn tệ hơn một kẻ thù công khai trong sự xét đoán của con người; và một Giu-đa giả hình bị Đức Chúa Trời ghê tởm hơn một Phi-lát đẫm máu. Vậy, hoặc hãy có đức tin thật, hoặc đừng xưng có đức tin nào. Con khỉ, vì nó có mặt người, mà không có linh hồn người, nên là loài buồn cười nhất trong mọi loài. Và trong mọi kẻ có tội, không ai sẽ bị xấu hổ hơn trong ngày sau cùng bằng những kẻ đã bắt chước và nhại lại tín đồ trong một số tư thế bề ngoài của sự xưng nhận, mà chưa từng có tâm linh của tín đồ để thực hiện một hành động sống động nào của đức tin. Thi Thiên cho chúng ta biết về một số kẻ mà "hình tượng" của họ Đức Chúa Trời sẽ "khinh dể," Thi Thiên 73:20. Điều này chủ yếu nói về sự thịnh vượng tạm thời của kẻ ác — vì sự tồn tại ngắn ngủi của nó, được ví như hình ảnh hay sự biểu hiện của một vật trong trí tưởng của người đang ngủ, bấy giờ bận rộn và làm chúng ta vui thích với nhiều đối tượng đẹp đẽ vui mắt, nhưng tất cả đều mất khi giấc ngủ rời chúng ta — điều này Đức Chúa Trời sẽ khinh dể trong ngày lớn; khi Ngài sẽ không ban thiên đàng và vinh hiển theo điền sản và danh dự mà người ta có trong đời, mà quăng chúng xuống địa ngục nếu không có ân điển, cũng như kẻ ăn mày nghèo nhất thế gian. Nhưng, còn một hạng người khác mà hình tượng của họ Đức Chúa Trời trong ngày đó sẽ khinh dể hơn những kẻ này, đó là hình tượng của mọi tín đồ tạm thời và kẻ xưng nhận không lành mạnh, là những kẻ có một đức tin huyễn tưởng, mà họ dựng lên như một hình tượng trong trí tưởng mình, và nhảy múa quanh nó với bao nhiêu tư tưởng tự đắc như người đang mơ mình là một ông hoàng lớn; nhưng thần tượng lớn này bấy giờ sẽ bị đập vỡ, và những kẻ thờ nó bị chế giễu xua xuống địa ngục với sự xấu hổ lớn nhất trong mọi kẻ khác.

3. Lý Do. Hãy xét rằng không ai ở vào thế bất lợi lớn hơn để đạt được đức tin thật bằng kẻ tự nịnh mình bằng đức tin giả. "Ngươi có thấy người nào khôn ngoan theo mắt mình chăng? Kẻ ngu muội còn có sự trông cậy hơn hắn," Châm Ngôn 26:12, nghĩa là, còn hy vọng thuyết phục hắn hơn. Trong mọi kẻ dại, kẻ dại tự phụ là tệ nhất. Kiêu ngạo khiến con người không thể nhận lời khuyên. Tâm trí Nê-bu-cát-nết-sa được nói là "cứng cỏi vì kiêu ngạo," Đa-ni-ên 5:20. Không thể lý luận với người kiêu ngạo. Hắn đắp lũy mình trong ý kiến của chính hắn về mình, và đứng đó phòng thủ chống lại mọi lý lẽ được đưa ra. Hãy bảo một kẻ xưng nhận tự phụ hãy lao nhọc vì đức tin, bằng không sẽ hư mất; và người ấy sẽ nói với bạn rằng bạn lầm và gõ nhầm cửa. Đó là người dốt nát, hay kẻ tục tĩu, bạn nên đến với sứ mạng đó. Người cảm tạ Đức Chúa Trời vì giờ đây mình chẳng phải tìm kiếm đức tin nữa, và như thế tự chúc phước mình trong tình trạng tốt đẹp, trong khi Đức Chúa Trời biết "người ăn tro, lòng mê muội đã làm cho lầm lạc, đến nỗi không giải cứu linh hồn mình, và không nói rằng: Há chẳng phải trong tay hữu ta có sự giả dối sao?" Ê-sai 44:20. Người tục tĩu dốt nát, như "người hạ lưu" của thi thiên, rõ ràng là "hư không." Chẳng khó khiến chính họ thừa nhận rằng họ chẳng có gì, chẳng đáng gì, chẳng thể trông mong gì như hiện trạng mình ngoài địa ngục và sự hư mất. Nhưng, những kẻ xưng có đức tin, và tự mãn với đức tin giả, họ như "người thượng lưu" là "dối giả," cũng là hư không như kẻ kia, nhưng có một lớp vỏ bóng bẩy che đậy nó. Bởi vậy ma quỷ sẵn lòng xui những linh hồn khờ dại tin, để nó có thể, nếu được, chiếm trước chợ của Đức Thánh Linh, và ngăn cản loài thọ tạo đạt được đức tin thật, bằng cách lừa nó bằng đồ giả. Giống như chính sách gian ác của Giê-rô-bô-am, là kẻ, để giữ dân Y-sơ-ra-ên khỏi lên Giê-ru-sa-lem, và khỏi khao khát sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời ở đó, đã dựng lên một thứ giống như sự thờ phượng tôn giáo gần hơn, ngay tại nhà, trong "những bò con bằng vàng;" và điều này làm nhiều người hài lòng đến nỗi họ chẳng nhớ chuyến đi lên Giê-ru-sa-lem. Ôi các bạn, vậy hãy coi chừng kẻo bị lừa bằng đức tin giả. Mỗi người, tôi biết, đều muốn đứa con sống là của mình chứ không phải đứa chết. Chúng ta đều muốn được coi là kẻ có đức tin thật chứ không phải đức tin giả. Nhưng, đừng làm quan tòa của chính mình; hãy kêu cầu Đức Thánh Linh, và để Ngài, với gươm của lời Ngài, đến và phân xử vụ tranh chấp. Đức tin nào là của ngươi, thật hay giả?

Nhánh Thứ Hai.

"Khiên Đức Tin" chính nó, và cách xét đoán sự thật của nó.

Đến lúc này, có lẽ, các bạn nôn nóng muốn biết đức tin mình là gì, và làm sao các bạn có thể xét đoán sự thật của nó. Giờ đây để giúp các bạn trong đó, hãy nhận lấy hai Hướng Dẫn này. Một, lấy từ cách thức Đức Thánh Linh tác động đức tin; hai, từ những đặc tính của đức tin, khi nó đã được tác động.

[Cách Thức Đức Thánh Linh Tác Động Đức Tin.]

Hướng Dẫn Thứ Nhất. Chúng ta biết đức tin là gì, và cách xét đoán nó, từ cách thức Đức Thánh Linh tác động nó trong linh hồn. Nó là công việc lớn nhất không thể sánh được giáng trên linh hồn từ Đức Thánh Linh của Christ; nó được gọi là ὑπερβάλλων μέγεθος τῆς δυνάμεως αὐτοῦ — "sự lớn quá đỗi của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin," Ê-phê-sô 1:19. Ôi, hãy xem Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chất đống bao nhiêu cách diễn đạt lên sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta, để khi lao nhọc dưới sức nặng của chúng, và thấy khó đạt được ý nghĩa của chúng, chúng ta càng được mở rộng để hình dung quyền năng không bao giờ chúng ta hiểu trọn được — vì quả thật vô hạn, và lớn quá không thể nhốt trong những bức tường hẹp của sự hiểu biết chúng ta — quyền năng," "sự lớn của quyền năng," "sự lớn quá đỗi," và cuối cùng, "sự lớn quá đỗi của quyền năng Ngài," nghĩa là, của Đức Chúa Trời. Thiên sứ nào trên trời có thể nói cho chúng ta biết tất cả những điều này cộng lại là gì? Đức Chúa Trời, xin nói với lòng tôn kính, dồn hết sức lực Ngài vào công việc này. Nó được ví chẳng kém gì "sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ Ngài, mà Ngài đã vận hành trong Đấng Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài ngồi bên hữu mình trên các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi thế lực," Ê-phê-sô 1:20,21. Khiến một người từ kẻ chết sống lại là một công việc lớn lao, toàn năng; nhưng khiến Christ từ kẻ chết sống lại, còn mang nhiều sự lạ lùng hơn khiến bất cứ người nào khác. Ngài có một phiến đá mộ nặng hơn để đè Ngài xuống hơn bất cứ ai khác — sức nặng của tội lỗi cả thế gian đè trên Ngài — thế mà bất chấp điều này Ngài được dấy lên bằng quyền năng bởi Đức Thánh Linh, chẳng những ra khỏi mồ, mà vào trong vinh hiển. Giờ đây quyền năng Đức Chúa Trời thi thố trên linh hồn trong việc tác động đức tin, thì theo như việc khiến Christ sống lại này, vì, quả thật, linh hồn kẻ có tội chết trong tội lỗi thật như thân thể Christ chết trong mồ vì tội lỗi. Giờ đây, hãy nói đi, hỡi kẻ thọ tạo khốn khổ, ngươi có quen biết chút nào với quyền năng Đức Chúa Trời như thế đã làm việc trong ngươi không? hay ngươi coi việc tin là chuyện nhẹ nhàng, và như thế tỏ mình là kẻ xa lạ với lẽ mầu nhiệm này? Chắc chắn, chỉ một điều này cũng có thể giải quyết cho nhiều người — nếu họ muốn biết tình trạng mình — rằng họ không có đức tin, vì họ coi đức tin là chuyện tầm thường và nhẹ nhàng, như thể họ dễ tin như dễ nói mình tin; và việc tiếp nhận Christ vào linh hồn mình bằng đức tin chẳng khó hơn việc đưa miếng bánh vào miệng bằng tay. Hãy hỏi một số người, rằng có bao giờ một ngày hay một thời của quyền năng Đức Chúa Trời đến trên đầu họ, để hạ họ xuống vì tội lỗi, đuổi họ ra khỏi chính mình, và kéo họ cách hiệu quả đến với Christ không? Và họ có thể đáp bạn như những người kia đã đáp Phi-e-rơ, khi ông hỏi — "Từ khi anh em tin, có lãnh được Đức Thánh Linh chăng? Họ đáp rằng: Chúng tôi cũng chưa nghe có Đức Thánh Linh nào," Công Vụ 19:2. Những kẻ này cũng có thể nói: "Chúng tôi chẳng biết có cần quyền năng nào như thế để tác động đức tin hay không." Nhưng để đi vào sự xét kỹ hơn công việc quyền năng này của Đức Thánh Linh trên linh hồn để sinh ra đức tin, cần phải xét — ôi Đức Thánh Linh của Christ thấy linh hồn ở tư thế nào trước khi Ngài bắt đầu công việc lớn này! rồi Ngài đến với linh hồn thế nào, và Ngài thi thố những hành động gì trên linh hồn để tác động đức tin.

Thứ Nhất. Tư thế của linh hồn khi Đức Thánh Linh bắt đầu công việc ân điển lớn của Ngài trong đó. Đức Thánh Linh thấy loài thọ tạo ở một tình trạng mà nó chẳng thể, cũng chẳng chịu, góp chút giúp đỡ nào cho công việc. Như "vua chúa thế gian này," khi đến cám dỗ Christ, "chẳng thấy gì" trong Ngài để giúp đỡ và tiếp tay cho mưu cám dỗ của nó; thì, khi Đức Thánh Linh của Christ đến, Ngài thấy sự khích lệ ít ỏi cũng vậy từ kẻ có tội. Không một phe nào trong thành trì của linh hồn đứng về phía Ngài khi Ngài mới đến đóng trại trước nó, và vây hãm nó, mà mọi quyền năng của cả con người đều cầm vũ khí chống lại Ngài! Bởi đó mà có biết bao lời đáp khinh khỉnh được gửi ra cho những lời kêu gọi đầu hàng ban cho kẻ có tội. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy," Giăng 1:11. Chưa từng có đồn lũy nào quyết tâm đứng vững chống lại cả hiệp ước lẫn pháo kích của quân thù tấn công, bằng tấm lòng xác thịt chống lại mọi phương tiện Đức Chúa Trời dùng để đưa nó vào sự vâng phục Ngài. Những hoạt động cao quý nhất của linh hồn, chúng đều "thuộc về đất, thuộc về tánh xác thịt, thuộc về ma quỷ," Gia-cơ 3:15, đến nỗi trừ khi trời và đất gặp nhau — thuộc về giác quan và thuộc về tâm linh hợp một khẩu vị, Đức Chúa Trời và ma quỷ đồng ý — thì chẳng có hy vọng nào kẻ có tội tự mình thích lời đề nghị Christ đưa ra, hay bởi bất cứ lý lẽ nào được thuyết phục để thích nó, bao lâu nền tảng của sự không thích còn ở trong bản tính thuộc đất, thuộc xác thịt, thuộc ma quỷ của người.

Thứ Hai. Chúng ta tiếp tục trình bày Đức Thánh Linh đến với linh hồn thế nào, và Ngài thi thố những hành động gì trên nó để tác động đức tin. Giờ đây lời kêu gọi của Đức Thánh Linh phù hợp với các năng lực khác nhau của linh hồn, trong đó chính yếu là ba: sự hiểu biết, lương tâm, và ý chí. Chúng như ba đồn lũy, đồn này trong đồn kia, phải hạ hết mới lấy được thành — ý tôi là, kẻ có tội bị khuất phục vào sự vâng phục của đức tin — và Đức Thánh Linh đến với từng đồn bằng lời kêu gọi đặc biệt, thi thố một hành động quyền năng toàn năng trên mỗi đồn, và theo thứ tự này.

[Những Lời Kêu Gọi Đặc Biệt Của Đức Thánh Linh Đến Linh Hồn, Khi Tác Động Đức Tin Trong Đó.]

1. Đức Thánh Linh đến gần sự hiểu biết, và trên đó Ngài thi thố một hành động soi sáng. Đức Thánh Linh sẽ không làm việc trong xưởng tối; việc đầu tiên Ngài làm để có đức tin, là đục một cửa sổ trong linh hồn, và cho chút ánh sáng từ trời lọt vào. Bởi đó, các tín đồ được nói là "được đổi mới trong tâm chí mình," Ê-phê-sô 4:23, mà cùng sứ đồ gọi là được "đổi mới trong sự thông biết," Cô-lô-se 3:10. Theo bản tính chúng ta biết ít về Đức Chúa Trời, và chẳng biết gì về Christ hay con đường cứu rỗi bởi Ngài. Mắt của loài thọ tạo bởi vậy phải được mở để thấy con đường sự sống, trước khi nó có thể bởi đức tin bước vào đó. Đức Chúa Trời chẳng quen đưa linh hồn lên trời, như hành khách trong tàu, bị nhốt dưới hầm, chẳng thấy gì suốt đường đi đến bến. Nếu [đã] như thế, lời cầu nguyện mà thi thiên, được Đức Chúa Trời hà hơi, thở ra thay cho dân Ngoại mù lòa hẳn đã không cần: "Để cho đường lối Chúa được biết trên đất, và sự cứu rỗi của Chúa được biết giữa các nước," Thi Thiên 67:2. Như đức tin chẳng phải sự đồng ý trần trụi không có sự tin cậy và nương dựa vào Christ; thì nó cũng chẳng phải sự đồng ý mù quáng không có chút hiểu biết. Vậy nếu ngươi còn ở trong sự dốt nát ngu muội, và chẳng biết Christ là ai, Ngài đã làm gì cho sự cứu rỗi của kẻ có tội khốn khổ, và ngươi phải làm gì để được phần trong Ngài, thì ngươi còn xa mới tin. Nếu ngày chưa rạng trong linh hồn ngươi, thì Mặt Trời công chính càng chưa mọc lên bởi đức tin trong linh hồn ngươi.

2. Lại nữa, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bừng lên với ánh sáng thiên thượng vào sự hiểu biết, bấy giờ Ngài đến với lương tâm, và hành động giáng trên đó là một hành động cáo trách; "Khi đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi," v.v., Giăng 16:8. Giờ đây sự cáo trách này chẳng là gì khác ngoài sự phản chiếu của ánh sáng trong sự hiểu biết lên lương tâm, nhờ đó loài thọ tạo cảm thấy sức nặng và sức mạnh của những lẽ thật mình biết, đến nỗi được đưa vào sự cảm biết sâu xa chúng. Ánh sáng chiếu thẳng không làm nóng, sự hiểu biết bơi trong óc cũng không cảm động. Hầu hết dưới Phúc Âm đều biết sự vô tín là tội làm hư mất, và chẳng có "danh nào" khác để được cứu ngoài danh Christ; nhưng trong số đó có mấy người biết điều này cách cáo trách, đến nỗi áp dụng nó cho lương tâm mình, và bị cảm động về tình trạng đáng thương của chính mình, là những kẻ vô tín và không có Christ? Như một kẻ say rượu bị kết tội theo luật, là kẻ, tại tòa công khai, hay trước thẩm quyền hợp pháp, trên chứng cớ rõ ràng và lời khai của nhân chứng, bị xét và xử là như vậy; thì, theo Kinh Thánh, kẻ có tội bị cáo trách là kẻ, trên bằng chứng rõ ràng của lời Chúa do Đức Thánh Linh đưa ra chống lại mình, bị chính lương tâm mình — viên chức của Đức Chúa Trời trong lòng mình — xét là như vậy. Giờ hãy nói đi, hỡi kẻ thọ tạo khốn khổ, đã bao giờ một hành động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như thế này giáng trên ngươi chưa? để ngươi càng phân biệt rõ hơn, hãy thử mình bằng mấy dấu hiệu này của người bị cáo trách.

(1.) Kẻ có tội thật bị cáo trách chẳng những bị cáo trách về tội này hay tội kia, mà về sự ác của mọi tội lỗi. Là dấu xấu khi một người dường như nổi giận kêu la về một tội, mà vô cảm về tội khác. Một lương tâm nấu chưa chín thì không đúng, mềm một chỗ, cứng một chỗ. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đồng đều trong công việc Ngài.

(2.) Kẻ có tội bị cáo trách chẳng những bị cáo trách về những hành động tội lỗi, mà cả về tình trạng tội lỗi nữa. Người chẳng những bị cảm động [về] điều mình đã làm — luật này đã phạm, sự thương xót kia đã lạm dụng — mà về tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của mình là gì. Phi-e-rơ dẫn Si-môn thầy phù thủy từ một hành động kinh khiếp người đã phạm đến sự xét về điều tệ hơn — tình trạng ảm đạm mà ông khám phá người đang ở trong. "Vì ta thấy ngươi đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích tội ác," Công Vụ 8:23. Nhiều người sẽ xưng rằng mình không làm như phải làm, mà sẽ không đời nào nghĩ xấu về mình đến nỗi tình trạng mình là hư hỏng — một tình trạng tội lỗi và sự chết; trong khi linh hồn bị cáo trách tự nguyện đặt mình dưới án chết này, xưng nhận hoàn cảnh mình, và không che giấu gia phả mình. "Tôi là một kẻ khốn nạn đê hèn nhất," người nói, "một chi thể của Sa-tan, đầy dẫy tội lỗi như con cóc đầy nọc độc. Toàn bản tính tôi nằm trong sự gian ác, như xác chết thối rữa nằm trong chất nhờn và sự mục nát của nó. Tôi là con cái của thịnh nộ, sinh ra chẳng có gia tài nào khác ngoài lửa địa ngục; và nếu giờ đây Đức Chúa Trời giày đạp tôi xuống đó, tôi chẳng có một lời công chính nào để phản đối đường lối Ngài, nhưng trong lương tâm tôi có điều sẽ minh oan Ngài khỏi đã làm điều gì sai với tôi trong án phạt của tôi."

(3.) Kẻ có tội bị cáo trách chẳng những tự kết án mình về điều mình đã làm và là, mà còn tuyệt vọng về chính mình về bất cứ điều gì mình giờ có thể làm để cứu mình. Nhiều người, dầu đi xa đến nỗi xưng mình là kẻ khốn nạn đê hèn, đã sống gian ác, và vì điều này đáng chết; nhưng, khi đã quàng dây quanh cổ mình bằng hành động tự kết án, họ còn xa mới bị cáo trách về sự bất lực của chính mình, đến nỗi hy vọng cắt đứt sợi dây bằng sự ăn năn, cải cách, và tôi chẳng biết bó công việc lành nào nữa, mà họ tưởng sẽ chuộc lại uy tín mình với Đức Chúa Trời và lấy lại ân huệ của Ngài, mà những tội trước đây của họ đã bất hạnh làm mất. Và điều này xảy ra, vì cái cày cáo trách đã không cày đủ sâu để xới lên những rễ kín của sự tự tin mà lòng mỗi kẻ có tội đều bị nhiễm độc thảm hại. Trong khi mỗi linh hồn, bị Đức Thánh Linh cáo trách thấu đáo, là một linh hồn tuyệt vọng về chính mình; người thấy mình vượt quá sự giúp đỡ của chính mình, như một tù nhân bị kết án khốn khổ, mang bao nhiêu xiềng xích nặng, đến nỗi thấy mình không thể trốn thoát, với mọi kỹ năng hay sức mạnh, khỏi tay công lý. Ôi các bạn! hãy xem công việc đã đi xa đến thế trong linh hồn các bạn chưa. Hầu hết những kẻ bị hư mất, chẳng phải bệnh tật giết họ, mà là thầy thuốc của họ. Họ tưởng chữa được mình, và điều này khiến họ không thể chữa được. Hãy nói đi, hỡi linh hồn, Chúa đã bao giờ lôi ngươi ra khỏi cái hang mà bao nhiêu người chui vào đó chưa? Ngươi có bối rối không biết phải làm gì, như đã cảm biết về điều mình đã làm không? Ngươi có thấy địa ngục trong tội mình và sự tuyệt vọng trong chính mình không? Đức Chúa Trời đã đưa ngươi ra khỏi Kê-i-la này chưa, và cáo trách ngươi rằng nếu ngươi ở lại trong sự tự tin nơi sự ăn năn, cải cách, và các bổn phận của mình, tất cả chúng sẽ nộp ngươi vào tay công lý và thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khi chúng đến chống lại ngươi? Bấy giờ, quả thật, ngươi đã thoát một trong những cạm bẫy tinh vi nhất mà trí khôn địa ngục có thể dệt.

(4.) Kẻ có tội bị cáo trách chẳng những bị cáo trách về tội lỗi, đến nỗi tự kết án mình, và tuyệt vọng về chính mình, mà còn bị cáo trách về sự chu cấp đầy đủ dự trữ trong Christ cho những kẻ tự kết án và tuyệt vọng về chính mình. "Khi đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, và về sự công bình," Giăng 16:9, 10. Và điều này là một tiền đề cần thiết cho đức tin như bất cứ điều nào trước. Không có điều này, linh hồn bị cáo trách về tội lỗi dễ đi đến giá treo cổ với Giu-đa, hay ngã trên gươm của luật pháp — như người cai ngục đã toan làm với gươm mình khi tưởng hoàn cảnh mình tuyệt vọng — hơn là nghĩ đến việc đến với Christ. Ai sẽ đến cửa người không có gì để cứu giúp mình?

3. Năng lực thứ ba và sau cùng cần đối phó là ý chí, và trên đó, để sinh ra đức tin, Đức Thánh Linh thi thố một hành động đổi mới, nhờ đó Ngài ngọt ngào, nhưng mạnh mẽ, nghiêng ý chí, trước đây phản nghịch và ương ngạnh, để tiếp nhận Christ, và chọn Ngài cách tự do, suy xét kỹ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình. Tôi nói sự chọn "tự do," chẳng những bị đánh đập vào bằng những sự lo sợ thịnh nộ, như người ta chạy nấp dưới mái hiên của kẻ thù trong cơn bão, mà cửa nhà nó người ta đã đi qua trong ngày đẹp trời, chẳng hề nhìn về hướng đó. Hãy nói đi, hỡi linh hồn, ngươi có vui thích trong việc chọn Christ không? ngươi đến với Christ, chẳng những vì sự an toàn, mà vì sự vui thích? Như người vợ mới cưới: "Tôi vui thích ngồi dưới bóng người," Nhã Ca 2:3. Tôi nói sự chọn "suy xét kỹ," trong đó linh hồn cân nhắc kỹ các điều kiện Christ được ban cho, và khi đã xét mọi sự nghiêm túc, thì thích chúng, và kết ước với Ngài. Như [đã xảy ra với] Ru-tơ, là người khi Na-ô-mi nói điều tệ nhất có thể để làm nàng nản lòng, mà vẫn thích ở bên mẹ chồng quá không muốn mất, bất chấp những hoạn nạn theo bà. Hãy nói đi, hỡi linh hồn, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tra chìa khóa vàng của Ngài vào ổ khóa ý chí ngươi, để mở cánh cửa đời đời của lòng ngươi cho Vua vinh hiển là Christ vào chưa? Ngài chẳng những đã mở mắt sự hiểu biết ngươi, như Ngài đã đánh thức Phi-e-rơ đang ngủ trong ngục, và khiến xiềng xích của sự vô cảm và ngu muội rơi khỏi lương tâm ngươi, mà còn mở cổng sắt của ý chí ngươi, để đưa ngươi ra khỏi ngục không ăn năn, nơi ngay lúc này ngươi còn bị chốt chặt; phải, đưa ngươi đến gõ cửa thiên đàng xin được tiếp đón, như Phi-e-rơ đã gõ cửa nhà Ma-ri, nơi Hội Thánh nhóm lại. Hãy vững lòng, ngươi có thể biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã sai, chẳng phải thiên sứ Ngài, mà chính Đức Thánh Linh Ngài, và đã giải cứu ngươi khỏi tay tội lỗi, Sa-tan, và công lý.

[Những Đặc Tính Của Đức Tin Thật, Khi Nó Đã Được Tác Động.]

Hướng Dẫn Thứ Hai. Chúng ta biết đức tin là gì, và cách xét đoán nó, từ những đặc tính của nó khi nó đã được tác động trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta sẽ mãn nguyện bằng cách để ý ba điều. Thứ Nhất. Đức tin thật thì vâng phục. Thứ Hai. Nó thì cầu nguyện. Thứ Ba. Nó thì đồng đều trong hành động của nó.

[Đức Tin Thật Thì Vâng Phục.]

Đặc tính thứ nhất. Đức tin tuyệt hảo này là đức tin vâng phục; nghĩa là, đức tin thật nơi lời hứa làm nảy sinh sự vâng phục điều răn. Áp-ra-ham nổi tiếng vì sự vâng phục của ông; không điều răn nào, dù khó khăn đến mấy, là quá sức đối với ông. Thật là một đầy tớ vâng phục, khi vừa nghe tiếng chủ gõ chân đã bỏ hết mọi sự và chạy đến ngay để biết ý muốn và điều đẹp lòng chủ mình. Đức Chúa Trời cũng có một đầy tớ như vậy nơi Áp-ra-ham: "Ngài đã dấy người công bình từ phương đông lên, gọi người đến bước theo Ngài," Ê-sai 41:2. Nhưng cái lò xo nào đã làm cho sự vâng phục của Áp-ra-ham chuyển động? Hãy xem điều này, Hê-bơ-rơ 11:8: "Bởi đức tin, Áp-ra-ham, khi được kêu gọi đi đến xứ mà mình sẽ nhận làm cơ nghiệp, đã vâng lời ra đi, mà chẳng biết mình đi đâu." Vì không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, cho nên cũng không thể có đức tin mà lại không muốn đẹp lòng Đức Chúa Trời. Có thể coi là đức tin tượng đá, đức tin có tay mà không làm việc, có chân mà không bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời. Vừa khi Đấng Christ chữa cho người đàn bà trong Phúc Âm khỏi cơn sốt, thì có chép rằng: "Người liền đứng dậy và hầu việc họ," Ma-thi-ơ 8:15. Cũng vậy, linh hồn tin Chúa đứng lên và hầu việc Đấng Christ trong lòng biết ơn và vâng phục. Đức tin không lười biếng; nó không khiến linh hồn buồn ngủ, nhưng làm việc; nó không sai tạo vật lên giường để ngáy ngủ hết thì giờ trong sự dễ dãi và lười nhác, nhưng sai họ ra đồng. Đêm tối của sự dốt nát và vô tín, đó là giờ ngủ của tạo vật; nhưng khi Mặt Trời công chính mọc lên, và trong linh hồn trời đã sáng, thì tạo vật chỗi dậy và ra đi làm công việc mình. Những lời đầu tiên bật ra từ môi đức tin, là lời của Sau-lơ trong giờ ông trở lại: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi?" Công vụ 9:6. Đức tin đổi dòng sông Giô-đanh, và thay đổi toàn bộ dòng đời của một con người. "Chúng ta," sứ đồ nói, "cũng từng là người dại dột" và "không vâng phục," "nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, đối với loài người đã hiện ra," Tít 3:3, 4, thì tình thế đổi khác, như câu tiếp theo chép. Vì vậy, hãy cất bàn tay dơ bẩn của ngươi khỏi lời hứa, và đừng xưng nhận đức tin nữa, nếu các ngươi là con cái của Bê-li-ên — những kẻ mà cổ không chịu cúi tự do dưới ách vâng phục này. Chính ma quỷ cũng có thể giả làm người tin Chúa dễ như một linh hồn không vâng phục vậy. Những điều khác nó có thể phô bày không kém ngươi. Ngươi khoe mình có tri thức ư? ngươi sẽ chẳng chối rằng ma quỷ là học giả giỏi hơn ngươi nhiều, ta hy vọng thế, và lại giỏi trong sự hiểu biết Kinh Thánh. Ngươi tin Kinh Thánh là thật ư? và nó chẳng tin mạnh hơn sao? Ngươi run sợ ư? nó run sợ nhiều hơn. Chính sự vâng phục là điều nó thiếu, và điều đó làm nó thành ma quỷ, và điều đó cũng sẽ làm ngươi giống nó vậy.
[Hai dấu hiệu phân biệt sự vâng phục của đức tin thật.]

Hỏi. Nhưng, ngươi có thể hỏi, có dấu ấn nào trên sự vâng phục của đức tin để phân biệt nó với mọi hàng giả — vì có nhiều vẻ vâng phục bề ngoài đẹp đẽ mà ma quỷ chẳng tiếc gì cho chúng ta có được?

Đáp. Hãy nhận lấy hai dấu hiệu này của sự vâng phục thuộc về đức tin.

1. Dấu hiệu. Sự vâng phục của đức tin bắt đầu từ trong lòng, và từ đó nó lan tỏa và nới rộng ra đến con người bề ngoài, cho đến khi bao phủ cả con người trong một nỗ lực chân thành. Như trong đời sống tự nhiên, bộ phận đầu tiên sống là trái tim, thì cũng vậy, điều đầu tiên đức tin khuất phục vào sự vâng phục là trái tim. Nó được gọi là "đức tin làm cho lòng được sạch," Công vụ 15:9. Và những người Rô-ma tin Chúa "đã vâng phục từ trong lòng đạo lý mà họ đã nhận được," Rô-ma 6:17. Còn đức tin giả, bắt chước đức tin thật — như nghệ thuật bắt chước thiên nhiên — thì bắt đầu từ bên ngoài, và cũng kết thúc ở bên ngoài. Tất cả những việc lành bề ngoài của kẻ tin giả, chúng giống như màu sắc đẹp đẽ trên khuôn mặt của một bức tranh, không đến từ một nguyên lý sống bên trong, nhưng đến từ cây cọ của người họa sĩ bên ngoài. Cũng như những người kia, Giăng 2:23, được nói là "tin danh Chúa Giê-xu," "nhưng Đức Chúa Giê-xu chẳng phó thác mình cho họ," câu 24. Và tại sao? "Vì Ngài biết mọi điều ở trong lòng người," câu 25. Ngài chẳng màng đến cái hành lang sơn phết và vẻ ngoài hào nhoáng: "vì Ngài biết mọi điều ở trong lòng người," và nhờ sự hiểu biết đó Ngài biết họ đã thối nát từ trong lõi, hư hỏng trong lòng, trước khi bị lốm đốm trên làn da của nếp sống bề ngoài.
Hỏi (1.) Nhưng làm sao tôi biết sự vâng phục của mình là sự vâng phục của lòng?

Đáp. Nếu nó đến từ tình yêu thương thì đó là sự vâng phục của lòng. Ngài ra lệnh cho trái tim, Đấng là chủ của tình yêu nó. Cái thành lũy ắt phải đầu hàng khi kẻ giữ nó, và là người nắm chìa khóa, chịu phục. Tình yêu thương là tình cảm cai trị pháo đài hoàng gia này của lòng con người. Chúng ta trao trái tim mình cho những người chúng ta trao tình yêu cho. Và quả thật, đức tin đem trái tim về phục tùng và vâng phục Đức Chúa Trời bằng cách đặt nó dưới luật của tình yêu thương; "đức tin hành động bởi sự yêu thương," Ga-la-ti 5:6. Trước hết, đức tin làm nảy sinh tình yêu thương, rồi sau đó hành động bởi nó. Như người thợ trước hết mài bén dụng cụ, rồi mới chạm khắc và cắt gọt bằng chúng; đức tin mài bén tình yêu của linh hồn đối với Đức Chúa Trời, rồi sau đó hành động bởi nó. Hay, như một nhà điêu khắc, để làm một tác phẩm khó, trước khi bắt tay vào việc, thấy tay mình tê cóng vì lạnh, không thể cầm dụng cụ nhanh nhẹn như ý muốn, thì trước hết đến bên lửa, và nhờ sức nóng của nó, chà xát tay cho đến khi từ chỗ cứng đờ tê liệt trở nên nhanh nhẹn linh hoạt, rồi mới bắt đầu làm việc; đức tin cũng vậy, đem linh hồn — vốn, Đức Chúa Trời biết, rất vụng về và uể oải với mọi bổn phận — đến sự suy gẫm về tình yêu thương vô song, không gì sánh được của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với nó; và tại lò lửa này đức tin giữ tư tưởng của Cơ Đốc nhân cho đến khi tình cảm của người bắt đầu bốc cháy và cảm nhận được tình yêu thương này của Đức Chúa Trời, và bấy giờ Cơ Đốc nhân sốt sắng hành động vì Đức Chúa Trời hết sức mình.

Hỏi (2.) Nhưng làm sao tôi biết sự vâng phục của mình đến từ tình yêu thương?

Đáp. Ta sẽ nhờ Sứ đồ Giăng giải đáp câu hỏi này: "Vì này là sự yêu mến Đức Chúa Trời: chúng ta giữ các điều răn của Ngài; và các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề," 1 Giăng 5:3. Này, hỡi linh hồn, ngươi nghĩ gì về các điều răn? Ngươi có coi chúng như xiềng sắt quanh chân mình, và cho mình là tù nhân vì bị trói buộc vào chúng? hay ngươi quý chúng như dây chuyền vàng quanh cổ, và coi mình được ơn của Vua thiên đàng, vì Ngài tôn trọng ngươi cho ngươi được tôn vinh Ngài bằng sự hầu việc Ngài? Một vị vua lớn như thế gian từng có cũng đã làm vậy: "Tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi được dâng cách vui lòng như vậy," 1 Sử ký 29. Không phải, "Tôi là ai, mà tôi làm vua trên dân sự tôi?" nhưng "mà tôi lại có được tấm lòng nhân từ để cùng dân sự dâng cách vui lòng?" Không phải, "Tôi là ai, mà họ phải hầu việc tôi?" nhưng "Ngài tôn trọng tôi bằng tấm lòng để cùng họ hầu việc Ngài?" Cùng một người thánh đó, ở một nơi khác, nói về tội lỗi như nhà tù của mình, và sự vâng phục như sự tự do của mình: "Tôi sẽ bước đi thong thả, vì tôi tìm kiếm các giềng mối Chúa," Thi Thiên 119:45. Khi Đức Chúa Trời ban cho người một tấm lòng rộng mở cho bổn phận, người biết ơn như một người bị trói trong tù được thả tự do, để thăm viếng bạn bè và theo đuổi nghề nghiệp mình. Điều duy nhất nặng nề đối với một linh hồn yêu thương là bị ngăn trở trong sự vâng phục. Chính điều này khiến người ấy chán ngán thế gian, và chán ở trong đó — vì nó làm vướng bận công việc người, và nhiều khi ngăn người làm nó. Như một đầy tớ lương thiện trung tín, bị què hay đau yếu, chỉ hầu việc chủ được chút ít, ôi, buồn biết bao! Linh hồn yêu thương cũng than thở như vậy, rằng mình đã khiến Đức Chúa Trời tốn bao nhiêu, mà mình lại vô ích dưới ơn Ngài. Này, đó có phải là tâm tình của ngươi không? Phước cho ngươi của Đức Chúa Trời! Có một viên ngọc bằng hai viên kim cương, mà điều này sẽ chứng tỏ ngươi là chủ của nó, mà những viên ngọc vương miện của mọi vua chúa trên đời cũng không đáng sánh bằng, như một đống bụi hay phân không đáng sánh với chúng vậy. Viên ngọc ta nói, được làm bằng cặp ân tứ này — đức tin và tình yêu thương. Chúng là của ngươi, và cùng với chúng, Đức Chúa Trời và mọi điều Ngài có và là. Nhưng, nếu các điều răn của Đức Chúa Trời là "nặng nề," như chúng vẫn nặng nề đối với mọi lòng xác thịt, và ngươi coi mình được yên khi có thể trốn khỏi một bổn phận để phạm một tội, như con thú được yên khi cổ nó đã cởi dây cương và nó lại ở trong đồng cỏ béo tốt; bây giờ ngươi đang ở chỗ ngươi muốn ở, và có thể tỏ ra mình cũng có chút khí phách. Nhưng khi lương tâm lại khoác ách lên, ngươi lại uể oải nặng nề. Ôi, điều đó nói lên rằng ngươi chẳng có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và vì vậy cũng chẳng có đức tin thật nơi Đức Chúa Trời. Đó quả là một con ngựa bất kham, chẳng có khí phách gì ngoài khi ở đồng cỏ.
2. Dấu hiệu. Sự vâng phục của đức tin đầy dẫy sự từ bỏ mình. Đức tin giữ tạo vật ở chỗ thấp; cả trong những gì mình có, lẫn những gì mình làm. "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi," Ga-la-ti 2:20. Như thể người đã nói: "Tôi cầu nguyện, xin đừng hiểu lầm tôi; khi tôi nói, 'Tôi sống,' ý tôi không phải tôi sống bởi chính mình, nhưng Đấng Christ sống trong tôi. Tôi sống, và sống một cách ngon lành, nhưng chính Đấng Christ là chủ nhà, không phải tôi. Tôi làm chết các sự tham dục của mình, và thắng các sự cám dỗ, nhưng tôi mắc nợ Đấng Christ về sức lực." Không ai có thể viết ở đây, như một người đã viết dưới tượng Giáo hoàng A-đri-an — nơi ghi tên quê quán của người, và những vua chúa đã nâng người lên từng bước cho đến khi ngồi lên ngai giáo hoàng, nhưng Đức Chúa Trời bị gạt ra khỏi toàn bộ câu chuyện — "nihil hic Deus fecit" — Đức Chúa Trời chẳng làm gì cho người này. Không, Phao-lô được phước, và trong người mọi tín hữu, đều nhận Đức Chúa Trời là Đấng lập nền duy nhất, và cũng là Đấng ban ơn, cho mọi điều tốt lành mình có và mình làm. Họ chẳng hổ thẹn khi xưng nhận mình mang ơn ai về mọi sự. "Đây là những con mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi cách nhân từ," Gia-cốp nói. Và đây là những sự hầu việc mà Đức Chúa Trời đã nhân từ giúp tôi, Phao-lô nói; "Tôi đã làm việc khó nhọc hơn hết thảy: song chẳng phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở với tôi," 1 Cô-rinh-tô 15:10. Mọi sự đều là ex dono Dei — từ sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ôi, các thánh dè dặt biết bao khi ghi tên mình là tác giả của các việc lành, tài năng, hay khả năng của mình! "Ngươi có thể," vua nói với Đa-ni-ên, "tỏ cho ta biết điềm chiêm bao mà ta đã thấy chăng?" Đa-ni-ên 2:26. Bây giờ hãy để ý, người không nói, như các thuật sĩ kiêu ngạo, "Chúng tôi sẽ tỏ lời giải nghĩa," Đa-ni-ên 2:4. Lời đó hợp với miệng họ, những kẻ chẳng quen biết Đức Chúa Trời, nhưng không hợp với Đa-ni-ên — đầy tớ của Đức Chúa Trời hằng sống. Dù ngay lúc đó người đã được tỏ cho biết điều kín nhiệm và có thể nói cho vua điềm chiêm bao của vua, người vẫn cẩn thận tránh ăn cắp vinh hiển của Đức Chúa Trời khỏi Ngài; và vì vậy người đáp lời vua bằng cách nói cho vua biết Đức Chúa Trời của mình có thể làm gì hơn là chính mình. "Có một Đức Chúa Trời trên trời tỏ ra những điều kín nhiệm," v.v. Và điều gì làm cho Đa-ni-ên từ bỏ mình như vậy? Quả thật vì người đã được điều kín nhiệm này của Đức Chúa Trời bởi đức tin tại ngôi ân điển; như các ngươi có thể nhận ra khi đối chiếu chương 2:15-17. Đức tin đã dạy người cầu xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cũng giúp người từ bỏ mình, và dâng trọn vinh hiển từ mình về cho Đức Chúa Trời. Như các dòng sông đổ nước trở lại lòng biển, nơi chúng lúc đầu đã nhận lấy; con người cũng dâng lời khen ngợi về những gì mình làm cho Đấng nhờ đó mà mình làm. Nếu họ toan làm việc gì bằng sự khôn ngoan hay cần cù của mình, các ngươi sẽ thấy họ dâng của tế lễ cho sự khôn ngoan hay cái lưới của mình. Chẳng có gì lạ khi nghe Nê-bu-cát-nết-sa — kẻ chẳng nhìn cao hơn chính mình khi xây thành Ba-by-lôn lớn của mình — gán vinh dự cho mình: "Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn, mà ta đã xây dựng... bởi sức mạnh quyền năng ta, và vì sự vinh hiển của oai nghi ta sao?" Đa-ni-ên 4:30. Nhưng đức tin dạy tạo vật xóa tên mình, và viết tên Đức Chúa Trời thay vào, trên mọi điều mình có và mình làm. Khi các đầy tớ đến trình sổ với Chúa mình, mỗi người về nén bạc của mình; những kẻ trung tín làm lợi nó đã nói một cách khiêm nhường và từ bỏ mình biết bao! "Lạy Chúa, nén bạc của Chúa đã sinh lợi được mười nén," người thứ nhất nói, Lu-ca 19:16. "Nén bạc của Chúa đã sinh lợi được năm nén," người khác nói, câu 18. Hãy để ý, không phải "Tôi đã sinh lợi," nhưng, "nén bạc của Chúa đã sinh lợi được mười và năm." Họ không tự khen mình, nhưng gán cả vốn lẫn lãi cho Đức Chúa Trời; tài năng của Chúa đã sinh lợi, nghĩa là, các ân tứ và ân điển của Chúa, nhờ sự giúp đỡ và ban phước của Chúa, đã sinh lợi được bấy nhiêu. Chỉ có kẻ làm ít nhất bước vào với lời khoe khoang, và nói với Chúa mình về những gì mình đã làm. "Này, nén bạc của Chúa đây, tôi đã gói giữ trong khăn." Kẻ làm ít nhất là kẻ khoe khoang nhiều nhất.
[Đức tin thật là CẦU NGUYỆN.]

Đặc tính thứ hai. Đức tin thật là cầu nguyện. Cầu nguyện, nó là con của đức tin; và như con mang tên cha mình, thì cầu nguyện cũng mang tên đức tin. Nó được biết đến bởi điều gì khác ngoài "lời cầu nguyện của đức tin?" Gia-cơ 5:15. Cầu nguyện, nó chính là hơi thở tự nhiên của đức tin. Cầu xin và tạ ơn — hai phần của sự cầu nguyện — bởi chúng, như thân thể bởi sự chuyển động kép của phổi, Cơ Đốc nhân hút lòng thương xót từ Đức Chúa Trời, và thở lòng thương xót đó trở lại thành lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời. Nhưng, không có đức tin người chẳng làm được điều nào trong hai điều; người không thể bởi sự cầu xin mà rút lòng thương xót từ Đức Chúa Trời; "vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6. Người cũng không thể dâng lời ngợi khen lên Đức Chúa Trời nếu không có đức tin. Lòng Đa-vít phải vững vàng trước khi người có thể hát và tạ ơn, Thi Thiên 56. Tạ ơn là một hành động từ bỏ mình, và chỉ đức tin mới chỉ cho chúng ta đường ra khỏi cửa nhà mình; và như tạo vật không thể cầu nguyện — ý ta là cầu nguyện cách đẹp lòng — nếu không có đức tin, thì có đức tin, người không thể không cầu nguyện. Tạo vật mới, như trẻ sơ sinh trong lần sinh ra tự nhiên, khóc chào đời; và vì vậy Đấng Christ nói cho A-na-nia một tin lớn về Sau-lơ, một tín hữu mới sinh: "Kìa, người đang cầu nguyện." Nhưng có gì lạ đâu, khi một người được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, và là một người Pha-ri-si nghiêm nhặt như ông, lại được thấy quỳ gối cầu nguyện? Quả thật không, đó chính là điều phái ông tự hào — sự kiêng ăn và cầu nguyện của họ — và vì vậy, ông vốn nghiêm nhặt theo đường lối mình, hẳn đã quen thuộc với công việc này về phần bề ngoài, nhưng ông chưa hề có tâm linh cầu nguyện, cho đến khi bây giờ ông có được Thánh Linh của ân điển, nhờ đó ông tin Chúa Giê-xu Christ. Và vì vậy, nếu ngươi muốn thử đức tin mình, không phải bởi sự cầu nguyện trơ trụi, nhưng bởi một vài dấu hiệu đặc biệt mà đức tin khắc lên sự cầu nguyện. Bây giờ có ba hành động mà đức tin tỏ mình ra liên quan đến bổn phận cầu nguyện này. 1. Đức tin làm ra một hành động khích lệ, nhờ đó nó giục Cơ Đốc nhân cầu nguyện. 2. Đức tin có một hành động giúp đỡ trong sự cầu nguyện. 3. Đức tin có một hành động nâng đỡ sau khi cầu nguyện.
[Ba hành động mà đức tin tỏ mình ra liên quan đến sự cầu nguyện.]

1. Hành động. Đức tin làm ra một hành động khích lệ, nhờ đó nó thúc giục Cơ Đốc nhân và mạnh mẽ ép người cầu nguyện. Và điều này nó làm,

(1.) Bằng cách tỏ cho tạo vật thấy sự nghèo khó và thiếu thốn của mình, cũng như sự đầy dẫy có thể nhận được từ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để cung ứng — cả hai điều đức tin dùng như những động cơ mạnh mẽ để giục linh hồn cầu nguyện. Như những người phung nói với nhau: "Sao chúng ta ngồi đây cho đến chết? Nếu chúng ta nói: Chúng ta sẽ vào thành, thì trong thành có sự đói kém, và chúng ta sẽ chết tại đó: hãy đến, chúng ta hãy đầu hàng quân Sy-ri," 2 Các Vua 7:3, 4. Đức tin cũng giục linh hồn cầu nguyện như vậy. Nếu ngươi cứ ở trước cửa nhà mình, hỡi linh hồn ta, ngươi chắc chắn sẽ đói khát và chết. Ngươi thấy gì trong mình ngoài sự đói khát và thiếu thốn? Không có bánh ở đó; không có tiền để mua trong túi mình. Vậy hãy chỗi dậy, mau đến cùng Đức Chúa Trời ngươi, và linh hồn ngươi sẽ sống. Ôi các ông, các ông có bị sự cảm nhận bên trong về nhu cầu của mình thúc ép không? Hãy ép mình đến ngôi ân điển như con đường duy nhất còn lại cho sự cung ứng của các ông. Các ông có thể hy vọng rằng chính đức tin sai các ông đến. Đức tin là nguyên lý của đời sống mới của chúng ta. "Tôi sống," Phao-lô nói, "bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời," Ga-la-ti 2:20. Đời sống này còn yếu, thì khao khát và kêu khóc xin sự nuôi dưỡng, và điều đó là tự nhiên, như trẻ mới sinh khao khát sữa mẹ. Vì vậy nếu các ông thấy sự cảm nhận bên trong này thúc giục và ép mình kêu cầu Đức Chúa Trời, thì điều đó tỏ ra nguyên lý của sự sống này — ý ta là đức tin — đang ở trong các ông.

Phản biện. Nhưng, chẳng phải một người vô tín cũng có thể cầu nguyện trong sự cảm nhận nhu cầu của mình, và bị chúng cắn rứt bên trong, điều đó có thể khiến người cầu nguyện rất tha thiết sao?

Đáp. Chúng ta phải phân biệt các nhu cầu. Chúng hoặc là thuộc linh hoặc là thuộc xác thịt. Không thể chối rằng, một người vô tín có thể rất nhạy cảm với những nhu cầu xác thịt bên ngoài, và gõ mạnh vào cửa thiên đàng xin cung ứng. Chúng ta thấy họ "kêu la trên giường mình, và nhóm hiệp nhau vì lúa mì và rượu mới," Ô-sê 7:14. Có tiếng kêu của tạo vật, và tiếng kêu của tạo vật mới. Mỗi tạo vật đều có tiếng kêu tự nhiên cho điều hợp với bản tính nó. Do đó, "Các sư tử tơ gầm thét về mồi, và cầu xin Đức Chúa Trời đồ ăn chúng nó," Thi Thiên 104:21. Nhưng, cho sư tử thịt, nó sẽ không gầm vì thiếu cỏ; cho bò cỏ, ngươi sẽ chẳng nghe nó rống vì thiếu thịt; cũng vậy, cho kẻ vô tín, không ân điển đủ đầy thức ăn xác thịt của nó — những thú vui nhục dục — và ngươi sẽ ít nghe nó than phiền về những nhu cầu thuộc linh. Vì vậy các ngươi phải thử đức tin mình bằng những nhu cầu thuộc linh. Nếu ngươi có thể hết lòng cầu nguyện xin tình yêu thương đối với Đấng Christ, đức tin nơi Ngài, hay bất kỳ ân tứ nào khác — cảm nhận sự thiếu thốn chúng, như người đói cảm nhận về thức ăn — ngươi có thể kết luận chắc chắn rằng nguyên lý của đời sống mới này đang ở trong ngươi, nó như những mạch máu ở đáy dạ dày, bởi sự hút của nó, làm ngươi đau đớn cho đến khi được nghe và thỏa mãn; vì những ân tứ này vốn thuộc về tạo vật mới, nên không ai ngoài người là tạo vật mới có thể thật sự ao ước chúng.

(2.) Đức tin khích lệ cầu nguyện từ sự vui thích bên trong nó có được trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. "Thật tốt cho tôi," người viết Thi Thiên nói, "đến gần Đức Chúa Trời." Bây giờ hãy để ý những lời tiếp theo: "Tôi đã để lòng tin cậy nơi Chúa," Thi Thiên 73:28. Chúng ta vui thích thường ngắm nhìn nơi chúng ta đã cất giữ kho báu mình. Người thánh này đã gửi gắm linh hồn mình, và mọi điều mình có, nơi Đức Chúa Trời, bởi đức tin, để được giữ gìn an toàn cho mình; và bây giờ người vui thích thường ở với Đức Chúa Trời. Người có điều mời gọi mình vào sự hiện diện Ngài với sự thỏa lòng ngọt ngào. Bởi đức tin linh hồn được kết ước với Đấng Christ. Bây giờ, đã đính hôn với Đấng Christ, thì chẳng có gì lạ khi nó ao ước được tương giao với Ngài. Và sự cầu nguyện, là nơi gặp gỡ mà Đấng Christ và linh hồn có thể đến gần nhau nhất ở bên này thiên đàng, vì vậy tín hữu thường được thấy đi trên con đường đó. Ngươi có thể nói, hỡi linh hồn nghèo, rằng đây là việc ngươi làm khi cầu nguyện — để thấy mặt Đức Chúa Trời không? Không gì ít hơn có thể, và ngươi chẳng cần gì hơn để thỏa mãn, và làm tươi mới linh hồn mình trong sự cầu nguyện, ngoài sự tương giao với Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời có đức tin của ngươi, bằng không ngươi đã chẳng thể tự do trao tình yêu mình cho Ngài và vui thích trong Ngài như vậy.

2. Hành động. Đức tin làm ra một hành động giúp đỡ trong sự cầu nguyện. Chỉ xin nêu hai điểm.

(1.) Nó giúp linh hồn có sự nài xin khẩn thiết. Đức tin là ân tứ vật lộn. Nó đến gần Đức Chúa Trời; nắm lấy Đức Chúa Trời, và không dễ chịu bị từ chối. Nó đốt cháy mọi tình cảm, và sai chúng làm việc. Đây là con mắt của linh hồn, nhờ đó nó thấy sự ô uế, địa ngục, có trong mỗi tội lỗi. Và sự thấy ảnh hưởng đến lòng, và khiến nó bộc phát nỗi buồn khi linh hồn trải những điều gớm ghiếc của mình ra trước mặt Chúa. Tạo vật bây giờ chẳng cần hành tây để làm mình khóc. Nước mắt tự chảy ra dồi dào, như nước từ suối tuôn. Nó làm cho linh hồn thấy Đấng Christ trong sự tuyệt hảo của thân vị, tình yêu thương, và các ân tứ Ngài, từ tấm gương của lời hứa, khi thấy điều đó nó ốm yếu vì khao khát chúng, và những cơn đau của tình yêu ập đến, khiến nó thốt ra những tiếng kêu mạnh mẽ và những lời cầu xin tha thiết cho điều nó nóng lòng ao ước. Thật vậy, hơn nữa, đức tin không chỉ làm cho tạo vật thèm thuồng bằng cách trưng bày sự tuyệt hảo của Đấng Christ và ân điển Ngài; nhưng nó cung ứng cho người những lý lẽ, và giúp linh hồn cầm và dùng chúng một cách dũng cảm và thắng lợi trên Đấng Toàn Năng. Người chưa bao giờ biết phải làm gì với một lời hứa trong sự cầu nguyện, cho đến bây giờ đức tin dạy người ép Đức Chúa Trời bằng nó, cách khiêm nhường, mà dạn dĩ. "Chúa sẽ làm chi cho danh lớn của Chúa?" Giô-suê 7:9. Như thể người đã nói: "Chúa bị ràng buộc với dân sự Chúa bởi lời hứa và lời thề chặt chẽ đến nỗi Ngài không thể bỏ họ cho hư mất, vì danh Ngài sẽ chịu khổ với họ." Đức tin nấu chảy các lời hứa thành những lý lẽ, như người lính nấu chảy chì thành đạn, rồi giúp Cơ Đốc nhân bắn chúng với sức mạnh lên trời trong lời cầu nguyện tha thiết; còn một lời hứa trong miệng kẻ vô tín giống như viên đạn trong nòng súng mà không có lửa để châm. Ôi, một lời hứa rơi ra từ người trong sự cầu nguyện lạnh lẽo và chết chóc biết bao! Người nói các lời hứa, nhưng không thể cầu nguyện các lời hứa hay ép các lời hứa. Và vì vậy, hãy thử mình không phải bởi sự cầu nguyện trơ trụi, nhưng bởi sự nài xin khẩn thiết trong cầu nguyện; và điều đó, không phải bởi sự xao động của các sinh khí trong thân thể, nhưng bởi sự vận hành bên trong của linh hồn và tâm linh, xem có được đưa ra để nài xin lời hứa và ép nó lên Đức Chúa Trời với sự nài xin khiêm nhường hay không.
(2.) Đức tin giúp linh hồn bền đỗ trong công việc. Đức tin giả có thể tỏ ra chút khí phách lúc đầu, nhưng cuối cùng sẽ kiệt sức. Kẻ giả hình sẽ cầu nguyện luôn sao? Gióp 27:10. Không; như bánh xe mòn dần khi quay, cho đến khi gãy hẳn; kẻ giả hình cũng vậy. Người cầu nguyện đến chán cầu nguyện. Sớm muộn điều gì đó sẽ khiến người cãi cọ với bổn phận mà lòng mình chưa hề yêu thích; còn tín hữu chân thật có trong mình điều khiến người không thể nào bỏ hẳn cầu nguyện, trừ khi người cũng thôi tin. Cầu nguyện, nó chính là hơi thở của đức tin. Ngăn hơi thở của một người, thì người còn ra sao? Quả thật tín hữu vì sự lơ là của mình có thể thấy khó khăn hơn khi lấy hơi cầu nguyện lúc này hơn lúc khác — như người bị cảm khó thở tự nhiên. Than ôi! ai là người cẩn thận với sức khỏe linh hồn mình đến nỗi không cần than khóc điều này? Nhưng đức tin mà sống, còn hơi thở cầu nguyện này bị cắt hẳn, thì không thể được. Chúng ta thấy Đa-vít chỉ nín thở lâu hơn thường lệ một chút, mà nó đã làm người khó chịu biết bao, cho đến khi người được nhẹ nhõm trở lại bằng cách trút linh hồn mình ra trong sự cầu nguyện. "Tôi nín lặng, đến nỗi chẳng nói điều lành; nỗi buồn tôi nổi lên. Lòng tôi nóng nảy trong mình tôi, đương khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên: bấy giờ tôi nói bằng lưỡi mình rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết cuối cùng tôi," Thi Thiên 39:2. Hỡi người, ngươi có thấy mình bị bắt buộc phải cầu nguyện không? Như đứa trẻ nhỏ không thể không khóc khi nó đau hay thiếu điều gì — vì nó chẳng có cách nào khác để tự giúp mình ngoài khóc để gọi mẹ hay vú em đến giúp — Cơ Đốc nhân cũng vậy, nhu cầu, tội lỗi, và sự cám dỗ cứ trở lại với người, người không thể không tiếp tục cầu nguyện chống lại chúng. "Từ nơi đầu cùng đất tôi sẽ kêu cầu cùng Chúa," Đa-vít nói, Thi Thiên 61:2. Dù tôi ở đâu tôi cũng sẽ tìm ra Ngài. Giam cầm tôi, đày ải tôi, hay làm gì với tôi tùy ý, ngươi sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi tôi, "Tôi sẽ ở trong trại Chúa mãi mãi," câu 4. Nhưng Đa-vít làm sao làm được điều đó khi bị đày khỏi đền tạm? Chắc chắn người muốn nói bởi sự cầu nguyện. Cơ Đốc nhân cầu nguyện mang theo một "đền tạm" với mình. Chừng nào Đa-vít còn đến được đền tạm thì người sẽ không bỏ bê nó; và khi người không thể vì bệnh tật, bị đày, v.v., thì người sẽ hướng về nó, và thờ phượng Đức Chúa Trời một cách sốt sắng giữa đồng trống như thể mình đang ở trong đó. "Nguyện lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt Chúa như hương; và sự giơ tay tôi lên như của lễ buổi chiều," Thi Thiên 141:2. Người nói về lúc người không thể đến dâng của lễ tại đền tạm.

3. Hành động. Đức tin có một hành động nâng đỡ sau khi cầu nguyện.

(1.) Nó nâng đỡ linh hồn trông đợi một câu trả lời nhân từ. "Buổi sáng tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Chúa, và trông đợi," Thi Thiên 5:3. Hay, "tôi sẽ trông đợi" điều gì, nếu không phải một lời đáp? Một tấm lòng vô tín bắn bừa, chẳng bao giờ để ý mũi tên mình rơi ở đâu, hay sự cầu nguyện mình ra sao; nhưng đức tin làm đầy linh hồn với sự trông đợi. Như một thương gia, khi tính sổ tài sản, đếm cả những gì mình đã gửi đi biển, cũng như những gì mình đang có trong tay; đức tin cũng vậy, tính cả những gì mình đã gửi lên trời trong sự cầu nguyện mà chưa nhận được, cũng như những sự thương xót mình đã nhận được, và đang có trong tay hiện tại. Bây giờ sự trông đợi mà đức tin dấy lên trong linh hồn sau khi cầu nguyện này, tỏ ra trong quyền năng nó có để làm yên và lắng dịu linh hồn trong khoảng thời gian giữa lúc gửi đi, ta có thể nói, chiếc tàu cầu nguyện, và lúc nó trở về nhà với hàng hóa quý giá mà nó ra đi để lấy. Và nó nhiều hay ít, tùy theo sức mạnh của đức tin. Đôi khi đức tin từ sự cầu nguyện trở về trong khải hoàn, và hô victoria — chiến thắng. Nó ban cho sự thương xót được cầu xin một sự hiện hữu và tồn tại trong linh hồn Cơ Đốc nhân, trước khi có bất kỳ dấu hiệu nào xuất hiện cho giác quan và lý trí, đến nỗi Cơ Đốc nhân có thể làm im lặng mọi tư tưởng rối ren của mình bằng sự trông đợi nó đến. An-ne cũng cầu nguyện, và "chẳng còn nét buồn rầu trên mặt nữa," 1 Sa-mu-ên 1:18. Thật vậy, nó sẽ khiến Cơ Đốc nhân chi ra những lời ngợi khen cho sự thương xót từ lâu trước khi nhận được. Đức tin cao như vậy đã hành động trong Đa-vít: "Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa;" và những lời tiếp theo: "Tôi sẽ ngợi khen lời Đức Chúa Trời," Thi Thiên 56:3, 4; nghĩa là, người sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì lời hứa của Ngài, trước khi có bất kỳ sự ứng nghiệm nào cho người, khi nó chẳng có sự hiện hữu nào ngoài trong sự thành tín của Đức Chúa Trời và đức tin của Đa-vít. Người thánh này có con mắt đức tin sắc bén đến nỗi, khi mình đang ở lúc khốn khổ tột cùng, người có thể thấy lời hứa chắc chắn và không thể nghi ngờ trong quyền năng và lẽ thật của Đức Chúa Trời, đến nỗi người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời, như thể sự thương xót đã hứa đã thật sự được ứng nghiệm cho người. Nhưng ta không muốn ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, thử lẽ thật của đức tin mình bằng cung bậc anh hùng cao vút mà nó vươn tới nơi một vài tín hữu lỗi lạc. Ngươi có thể là một người lính trung tín của Đấng Christ, dù ngươi chưa đạt đến mức độ của một vài anh hùng trong đạo quân Ngài, đáng tôn trọng hơn các anh em còn lại về phương diện này.
(2.) Có một hành động thấp hơn của đức tin, mà nếu ngươi tìm thấy, có thể chứng nhận lẽ thật của nó: ý ta là hành động, dù không lập tức, sau khi cầu nguyện, trút bỏ khỏi linh hồn mọi tư tưởng lo âu rối ren, nhưng vẫn giữ đầu linh hồn trên mặt sóng của chúng và kìm chúng lại, khiến chúng lắng dần, dù từ từ, như dòng nước trong kênh lúc thủy triều xuống. Khi Đức Chúa Trời rút nước lụt khỏi đất, Ngài không làm trong một lúc. Có chép: "Nước lui khỏi mặt đất," Sáng thế ký 8:3; nghĩa là, nước hạ dần từ ngày này qua ngày khác, cho đến khi hết sạch. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi chẳng thấy rằng một vài tư tưởng rối ren xao động của mình được xả ra ở cống cầu nguyện, và rằng linh hồn nặng nề của mình được nhẹ nhõm phần nào, vì có lòng nhân từ của Đức Chúa Trời để trút tấm lòng sầu khổ của mình vào sao? và, dù cầu nguyện không rút hết mọi nỗi sợ của ngươi, nó vẫn giữ ngươi, phải không, khỏi bị chúng tràn ngập, điều mà ngươi không thể tránh khỏi nếu không có đức tin? Một linh hồn hoàn toàn trống rỗng đức tin, cầu nguyện, và chẳng để lại gánh nặng nào với Đức Chúa Trời, nhưng mang hết về những gì đã mang đến, và còn thêm nữa. Kêu cầu Đức Chúa Trời chẳng đem lại sự nhẹ nhõm nào cho người, hơn là quăng một cái neo không có móc để bám vào đất cứng đem lại cho con tàu đang chìm. Vì vậy, hỡi linh hồn nghèo, nếu ngươi thấy, khi quăng neo đức tin trong sự cầu nguyện, rằng nó bám chặt vào Đấng Christ trong lời hứa đến nỗi giữ ngươi khỏi bị lôi đi bởi cơn thịnh nộ của những sự cám dỗ kinh khiếp của Sa-tan, hay những tư tưởng tuyệt vọng của chính mình, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó. Con tàu thả neo thì an toàn — dù có thể hơi chòng chành qua lại — chừng nào neo còn giữ chặt. Và ngươi cũng vậy, hỡi linh hồn nghèo. Đức tin ấy sẽ cứu khỏi địa ngục, đức tin mà ở đời này không giải thoát linh hồn hoàn toàn khỏi những nỗi sợ.

[Đức tin thật là ĐỒNG ĐỀU.]

Đặc tính thứ ba. Đức tin thật là đồng đều. Như sự vâng phục chân thành không chọn lựa — lấy điều răn này, bỏ điều răn kia — nhưng tôn trọng mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời; đức tin không giả dối cũng tôn trọng mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nó tin một lời hứa cũng như một lời hứa khác. Như Cơ Đốc nhân thật không được có "đức tin của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta," Gia-cơ 2:1, với sự thiên vị người, thì cũng không được thiên vị các lẽ thật. Xưng nhận tin một lời hứa, mà không tin một lời hứa khác, đó là thiên vị trong các lời hứa, như các thầy tế lễ bị cáo là thiên vị trong các bổn phận của luật pháp, Ma-la-chi 2:9. Danh dự của Đức Chúa Trời bị ràng buộc sâu sắc để ứng nghiệm một lời hứa cũng như một lời hứa khác. Quả thật, như chỉ phạm một điều răn đã khiến chúng ta mang tội của toàn bộ; Đức Chúa Trời mà thất hứa một lời — nghĩ vậy là phạm thượng — thì là phá vỡ toàn bộ giao ước của Ngài. Các lời hứa liên kết với nhau như các điều răn; và vì vậy, Đức Chúa Trời không thể giữ một lời, trừ khi Ngài ứng nghiệm mọi lời; chúng ta cũng không thể tin một lời, trừ khi chúng ta tin mọi lời. Đức Chúa Trời đã phán mọi lời hứa này, như Ngài đã phán những lời răn; ấn của Ngài đóng trên mọi lời, và Ngài trông đợi chúng ta ôm trọn mọi lời trong vòng tay đức tin mình. Đa-vít làm chứng về toàn bộ lẽ thật của Đức Chúa Trời: "Lời Chúa là chân thật từ buổi đầu; mọi sự đoán xét công bình của Chúa còn đến đời đời," Thi Thiên 119:160. Bây giờ hãy thử đức tin ngươi ở đây. Có thể, ngươi xưng nhận tin lời hứa về sự tha thứ, và thường vui thích với ý nghĩ về nó; nhưng, đức tin ngươi thế nào đối với lời hứa về việc thánh hóa bản tính ngươi và khuất phục các sự tham dục của ngươi? Có thể ngươi chẳng để tâm đến những điều này, chẳng khai thác những điều này. Trái này có thể treo lâu trên cành của các lời hứa trước khi ngươi hái nó. Cái kia hợp khẩu vị ngươi, không phải những cái này; còn đức tin thật thì thích cái này cũng như cái kia. Hãy xem Đa-vít hết lòng cầu nguyện xin ứng nghiệm lời hứa này: "Xin thương xót tôi, y như Chúa thường làm cho những kẻ yêu mến danh Chúa. Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa: chớ để sự gian ác nào cai trị tôi," Thi Thiên 119:132, 133. Đa-vít không muốn mất đặc ân nào mà Đức Chúa Trời bởi lời hứa đã lập cho con cái Ngài. "Xin hãy đãi tôi," người nói, "như Chúa thường đãi." điều này chẳng hơn gì phần ăn trong gia đình — điều Chúa hứa làm cho mọi kẻ yêu mến Ngài; và xin đừng để tôi ăn mặc tệ hơn các anh em tôi. Có thể ngươi tưởng mình có đức tin cho sự cứu rỗi đời đời của linh hồn mình. Nhưng, ngươi có đức tin để nương cậy Đức Chúa Trời về những sự đời này không? Một tín hữu lạ lùng, phải không, sống bởi đức tin cho thiên đàng, mà sống bởi sự khôn ngoan và mưu chước tội lỗi của mình cho thế gian? Đấng Christ chứng tỏ rằng họ, Giăng 5:44, không tin Ngài, vì họ chẳng dám phó thác danh tiếng và uy tín mình cho Ngài. Nếu chúng ta không thể tin cậy Ngài về điều nhỏ, làm sao chúng ta tin về điều lớn?

Ta không chối rằng, kẻ có đức tin thật, thật vậy, đức tin mạnh cho thiên đàng, có thể bị đẩy vào chỗ lúng túng và đức tin bị đánh bại về một lời hứa thuộc về đời tạm; nhưng chúng ta không được từ một giờ cám dỗ, trong đó Đức Chúa Trời để các thánh lỗi lạc nhất của Ngài tự hạ mình, mà xét đoán tình trạng thường xuyên, bình thường của lòng tín hữu. Dù Áp-ra-ham đã một lần nói dối để cứu mạng mình, điều ông tưởng có phần nguy hiểm vì vẻ đẹp của vợ mình; người vẫn, vào những lúc khác, đã đưa ra bằng chứng rõ ràng rằng người tin cậy Đức Chúa Trời về sự sống thuộc thể mình, cũng như về sự cứu rỗi đời đời mình. Vì vậy ta không bảo ngươi nghi ngờ lẽ thật của đức tin mình vì mỗi cơn ngất mà nó gặp phải, về những điều tốt lành của lời hứa đời này. Một người, trong thời chiến, có thể có một phần tài sản nằm dưới quyền kẻ thù một thời gian, và trong lúc đó, chẳng thu được lợi tức gì từ nó; nhưng người vẫn tính nó là tài sản của mình, buồn phiền về sự mất mát lớn hiện tại, và cố gắng, ngay khi có thể, thu hồi nó lại khỏi tay kẻ thù. Cũng vậy, trong cơn lốc của sự cám dỗ, khi Sa-tan — kẻ thù lớn của linh hồn — đang hoành hành, và Đức Chúa Trời rút sự giúp đỡ của Ngài, tín hữu có thể ít được nâng đỡ từ một lời hứa cụ thể nào; nhưng người vẫn luôn tính đó là phần của mình cũng như bất kỳ lời nào khác, buồn vì mình không thể hành động đức tin trên nó nhiều hơn, và gắng sức làm mới đức tin mình bằng sức mới từ trời khi có thể, để có thể sống nhờ nó, và khai thác nó nhiều hơn cho sự yên ủi mình. Đến nỗi điều này vẫn đúng, nếu chúng ta không tin Đức Chúa Trời về đời này, thì chúng ta cũng không tin về đời sau. Nói tóm lại, có thể ngươi xưng nhận có đức tin về những sự thuộc thể, và dường như tin cậy Đức Chúa Trời về những sự đời này; nhưng lại hoàn toàn xa lạ với những hành động nguyên thủy của đức tin, nhờ đó linh hồn tin Chúa kết hiệp với Đấng Christ, và nhận Ngài làm Chúa và Cứu Chúa mình, và như vậy đóng ấn vào giao ước mà trong Phúc Âm được dâng cho những tội nhân nghèo. Ngươi có thể chống lại lý trí mình đến mức nghĩ rằng bất kỳ lời hứa thuộc thể nào thuộc về ngươi mà không cần những điều này không? Điều gì cho người đàn bà quyền hưởng của hồi môn ngoài giao ước hôn nhân của nàng? Và điều gì cho tạo vật một quyền thật đối với những lời hứa này, hay bất kỳ lời nào khác trong giao ước ân điển, ngoài sự hiệp một với Đấng Christ, và sự tiếp nhận Ngài như Ngài được dâng cho? Hành động đầu tiên của tình yêu thương Đức Chúa Trời đối với tạo vật là hành động Ngài chọn người ấy làm của Ngài, và biệt riêng người, trong ý định bất biến của Ngài, làm đối tượng của tình yêu đặc biệt của Ngài trong Đấng Christ, và vì vậy được gọi là "nền," như nền mà trên đó Đức Chúa Trời xây dựng công trình của mọi sự thương xót khác: "Nhưng nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài," 2 Ti-mô-thê 2:19. Trước hết, Đức Chúa Trời chọn một người làm của Ngài, và trên nền này Ngài xây dựng, và ban mọi sự tốn kém thương xót tiếp theo của Ngài trên tạo vật, như trên một người thuộc về Ngài. Cũng vậy về phía tạo vật, trước hết, đức tin kết hiệp với Đấng Christ, phân biệt Ngài trong tư tưởng mình khỏi mọi người khác, và chọn Ngài làm Cứu Chúa mình, trong Ngài một mình người sẽ tin cậy, và Ngài một mình người sẽ hầu việc; việc đó xong, rồi nó buôn bán với lời hứa này và lời hứa kia, như phần thuộc về mình bởi hôn nhân với Đấng Christ. Và vì vậy hãy xem đường lối của ngươi ngược ngạo biết bao, kẻ giật lấy những lời hứa này cho mình, trước khi có bất kỳ thiện ý nào từ ngươi đến với Đấng Christ.
Nhánh thứ ba.

[LỜI KHUYÊN DÀNH CHO KẺ VÔ TÍN, để nhận được "thuẫn đức tin."]

Đức tin là ân tứ quý giá như vậy sao? Hãy để nó thúc giục các ngươi, những kẻ thiếu nó, tìm kiếm nó. Các ngươi có thể nghe về viên ngọc trai này mà không ước nó là của mình sao? Đức Thánh Linh đã phán những điều lớn lao và vinh hiển về đức tin trong Lời Chúa để làm gì, nếu không phải để làm cho nó càng đáng ao ước hơn trong mắt các ngươi? Có cách nào để được Đấng Christ, ngoài cách nhận được đức tin không? hay ngươi chẳng nghĩ rằng mình cần Đấng Christ như bất kỳ ai khác sao? Có một hạng người trên thế gian gần như khiến người ta nghĩ đó là sự xét đoán của họ, những người, vì các sự tham dục của họ chưa, bởi bùng nổ thành những mụn ghẻ của sự báng bổ, để lại dấu ô nhục trên danh tiếng họ như một số người khác phải mang, nhưng nếp sống họ đã được rải một vài bông hoa của đạo đức, nhờ đó danh tiếng họ giữ được thơm tho giữa những người lân cận; và, vì vậy, họ chẳng hề lắng nghe những lời dâng của Đấng Christ, lương tâm họ cũng không trách họ về sự lơ là này. Và tại sao vậy? Chắc chắn không phải vì họ sẵn lòng xuống địa ngục hơn người khác; nhưng vì con đường họ tưởng mình đang đi sẽ đưa họ đến thiên đàng đúng lúc, chẳng cần gì thêm. Những tạo vật bị lừa dối đáng thương! Vậy Đấng Christ được sai đến chỉ để giúp một số tội nhân trụy lạc hơn lên thiên đàng, như kẻ say rượu, kẻ thề thốt, và hạng đó sao? Và những người đứng đắn, đạo đức, được để tự bước đến đó bằng chân mình sao? Ta chắc chắn, nếu lời Chúa đáng tin, chúng ta đã được giải quyết rõ ràng. Lời đó nói về chỉ một con đường lên thiên đàng cho mọi kẻ muốn đến đó. Vì chỉ có "một Đức Chúa Trời," thì cũng chỉ có "một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức Đức Chúa Giê-xu Christ, là người," 1 Ti-mô-thê 2:5. Và nếu chỉ có một cây cầu bắc qua vực thẳm, hãy xét xem người đứng đắn, công chính, với đời sống thơm tho của mình, sẽ ra sao, nếu người lỡ cây cầu duy nhất này, và cứ đi trên con đường mình đã chọn để lên thiên đàng? Ôi hãy nhớ, hỡi người kiêu ngạo, ngươi là ai, và hãy thôi toan tính hư không của ngươi. Ngươi chẳng phải là dòng dõi A-đam sao? Ngươi chẳng có dòng máu phản nghịch trong huyết quản sao? Nếu "mọi miệng đều ngậm lại," Rô-ma 3:19, 20, ngươi dám mở miệng mình sao? Nếu "cả thế gian đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời," đến nỗi "chẳng một ai, bởi việc làm theo luật pháp, sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài," thì ngươi sẽ đứng ở đâu để biện minh cho sự vô tội của mình trước mặt Đấng thấy làn da đen của ngươi dưới bộ lông trắng, tấm lòng ô uế của ngươi qua nếp sống đẹp đẽ? Chính đức tin nơi Đấng Christ mới có thể thanh tẩy lòng ngươi. Không có nó, mặt và tay đã rửa của ngươi — ý ta là sự công chính bề ngoài — sẽ chẳng bao giờ khiến Đức Chúa Trời đoái đến ngươi. Và vì vậy ngươi đang ở dưới một sự lừa dối khủng khiếp nếu ngươi không nghĩ rằng mình cần Đấng Christ và một đức tin để ngươi được dự phần trong Ngài, cũng như kẻ giết người đẫm máu nhất hay kẻ Sô-đôm ô uế nhất trên đời. Nếu một đoàn người lớn và trẻ con trong một cuộc hành trình phải lội qua một con suối, không sâu quá tầm người, những người lớn sẽ có lợi thế hơn trẻ con. Nhưng nếu phải vượt biển, những người lớn cũng cần một con tàu để đưa họ qua, như trẻ con vậy. Và họ hẳn bị coi là điên, nếu họ tưởng có thể lội qua, không cần sự giúp đỡ của con tàu được dâng cho họ cũng như cho những người khác, chỉ vì họ cao hơn những người kia một chút. Ngươi cũng sẽ liều lĩnh dại dột như vậy cho linh hồn mình, nếu ngươi tưởng có thể vượt qua sự công chính của Đức Chúa Trời để lên thiên đàng, mà không lên tàu bởi đức tin trong Đấng Christ, chỉ vì nếp sống bề ngoài của ngươi không xấu bằng người khác. Vậy xin ta lại nài xin lần nữa những kẻ còn thiếu đức tin, hãy tìm kiếm nó, và hãy mau chóng. Không có gì đáng được ưu tiên trong tư tưởng các ngươi trước điều này. Đa-vít đã quyết "không cho mắt ta ngủ, hay mí mắt ta chợp lại, cho đến khi ta tìm được một chỗ cho Đức Giê-hô-va, một nơi ở cho Đấng Toàn Năng của Gia-cốp," Thi Thiên 132:4, 5. Nơi ở làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất là lòng ngươi; nhưng phải là một tấm lòng tin Chúa, "đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em," Ê-phê-sô 3:17. Ôi, sao ngươi dám ngủ một đêm trong ngôi nhà mà Đức Chúa Trời không ngự? và Ngài không ngự trong ngươi, nếu ngươi mang trong lòng một tấm lòng vô tín. Không có một bài giảng Phúc Âm nào ngươi nghe, mà Ngài không đứng trước cửa ngươi để được cho vào. Hãy coi chừng đừng nhân thêm những sự bạc bẽo khi từ chối tiếp rước Ngài. Ngươi biết sao được rằng Đức Chúa Trời, khi thấy lòng ngươi bị vô tín đóng chặt quá nhiều lần trước tiếng gõ của Ngài, sẽ không bất ngờ niêm phong ngươi dưới sự vô tín cuối cùng?
[NHỮNG CHỈ DẪN CHO KẺ VÔ TÍN để đạt được đức tin.]

Nhưng có thể bây giờ ngươi sẽ hỏi, làm sao ngươi có thể nhận được ân tứ đức tin quý giá này? Câu trả lời cho câu hỏi này, hãy nhận trong những chỉ dẫn sau đây. THỨ NHẤT. Hãy gắng sức để lòng ngươi bị thuyết phục, và cảm động, về sự vô tín của mình. THỨ HAI. Hãy coi chừng chống cự hay đối nghịch sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, khi Ngài dâng sự giúp đỡ Ngài cho công việc. THỨ BA. Hãy cất tiếng kêu lớn trong sự cầu nguyện lên Đức Chúa Trời xin đức tin. THỨ TƯ. Hãy trò chuyện nhiều với các lời hứa, và thường suy gẫm chúng trong tư tưởng trầm ngâm mình. THỨ NĂM. Hãy ép và thúc linh hồn mình về với bổn phận mạnh mẽ đè nặng trên ngươi, một tội nhân nghèo đã hạ mình, là phải tin.

[Kẻ vô tín phải để lòng mình bị thuyết phục về sự vô tín của nó.]

CHỈ DẪN THỨ NHẤT. Hãy gắng sức để lòng ngươi bị thuyết phục, và cảm động, về sự vô tín của mình. Cho đến khi việc này xong, ngươi sẽ chỉ lười biếng và hời hợt trong những nỗ lực tìm đức tin. Một người có thể bị thuyết phục về những tội khác mà chẳng bao giờ nghĩ đến việc đến với Đấng Christ. Thuyết phục một kẻ say rượu về sự say rượu của hắn, và khi bỏ nghề say sưa thì tâm trí hắn được yên; thật vậy, hắn tự chúc phước cho mình trong sự cải thiện, vì mọi sự cãi cọ của lương tâm hắn với hắn chỉ vì tội cụ thể đó. Nhưng, khi Đức Thánh Linh thuyết phục tạo vật về sự vô tín của nó, Ngài chen vào giữa nó và những cái hang mà nó thường chui vào ẩn mình. Bây giờ nó chẳng được yên trong tâm linh từ những miếng cao dán này, những thứ trước kia đã làm nó nhẹ nhõm, và như vậy đã giữ nó khỏi đến với Đấng Christ. Trước kia, khi lương tâm cáo buộc nó về một tội nào, chỉ cần nó bỏ việc làm tội đó là đủ để ru lương tâm ngủ; và, về sự bỏ bê một bổn phận, nay nó đã nhận lấy bổn phận đó mà không xét hỏi tình trạng mình, tốt hay xấu, được tha hay chưa được tha. Nhiều người như vậy xoay xở vá víu sự bình an của lương tâm mình, cũng như một số người giữ một ngôi nhà cũ mục, bằng cách chêm vào, chỗ này một viên ngói chỗ kia một hòn đá, cho đến khi một cơn gió lớn đến thổi sập cả ngôi nhà. Nhưng, một khi tạo vật đã bị đặt gánh nặng của sự vô tín lên tâm linh mình, thì nghĩ rằng mình không còn là kẻ say rượu như trước, không còn là kẻ vô thần trong gia đình — không thờ phượng Đức Chúa Trời — như trước, cũng chẳng được yên bao nhiêu. "Tình trạng hiện tại của ngươi," Đức Thánh Linh nói, "cũng đáng bị đoán phạt, vì ngươi là kẻ vô tín, như thể ngươi vẫn còn là những thứ đó." Thật vậy, những gì ngươi từng là, ngươi vẫn là; và sẽ bị tìm thấy trong ngày lớn, là kẻ say rượu và kẻ vô thần, dù ngươi có vẻ cải thiện, trừ khi bởi một đức tin xen vào ngươi được một tên mới. Ngươi không còn say nữa thì sao? tội vẫn còn trên ngươi cho đến khi đức tin gạt nó đi bằng huyết của Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ được trả nợ; bởi ngươi, hay Đấng Christ thay cho ngươi; và Đấng Christ không trả nợ cho kẻ vô tín.

Lại nữa, như tội còn lại, thì quyền năng của những sự tham dục đó còn lại, chừng nào ngươi còn là kẻ vô tín — dù chúng có thể biến mất trong hành động bề ngoài. Lòng ngươi chẳng trống rỗng một tội nào, nhưng nút thắt bị chặn lại bởi ân điển kiềm chế. Một chai đầy rượu, nút chặt, chẳng tỏ ra mình có gì trong đó hơn một chai rỗng. Và đó là trường hợp của ngươi. Làm sao ngươi có thể thật sự làm chết một sự tham dục nào, khi ngươi chẳng có đức tin, là sự chiến thắng duy nhất của thế gian? Nói tóm lại, nếu dưới sự thuyết phục về sự vô tín của mình, ngươi sẽ thấy — dù bây giờ ngươi cho nó là một tội nhỏ bé đến mấy — rằng có nhiều sự ác độc trong nó hơn trong mọi tội khác của ngươi. Ngươi từng là kẻ nói dối? Đó quả là một tội nặng. Địa ngục há miệng chờ mọi kẻ yêu và nói dối, Khải Huyền 22:15. Nhưng hãy biết, hỡi kẻ khốn khổ, lời nói dối lớn nhất mà ngươi từng nói là lời ngươi nói bởi sự vô tín của mình. Ở đây ngươi làm chứng dối chống lại chính Đức Chúa Trời, và nói một lời dối, không phải với Đức Thánh Linh, như A-na-nia đã làm, nhưng một lời dối về Đức Thánh Linh; như thể chẳng một lời nào Ngài phán trong các lời hứa của Phúc Âm là thật. Nếu "kẻ nào tin thì đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là thật," các ngươi hãy xét xem kẻ vô tín có làm Ngài thành kẻ nói dối không? Ngươi từng là kẻ giết người, thật vậy, đã nhúng tay vào máu các thánh — những người tốt nhất? Đây là một tội kinh khiếp, ta thú nhận. Nhưng bởi sự vô tín của mình, ngươi là một kẻ giết người đẫm máu hơn, theo mức huyết của Đức Chúa Trời quý hơn huyết của loài người là bao. Ngươi giết Đấng Christ lại một lần nữa bởi sự vô tín của mình, và giày đạp huyết Ngài dưới chân mình, thật vậy, ném nó dưới chân Sa-tan để bị nó giày đạp.

Hỏi. Nhưng làm sao sự vô tín có thể là một tội lớn như vậy, khi tin không nằm trong quyền của tội nhân?

Đáp. Bởi lý lẽ này kẻ chưa tái sinh có thể gạt bỏ bất kỳ tội nào khác và rũ sạch tội của nó chỉ bằng cách nói: "Không phải lỗi tôi mà tôi không giữ điều răn này hay điều răn kia, vì tôi không có quyền tự mình làm chúng." Điều này đúng; người không thể làm một hành động thánh nào cách thánh khiết và đẹp lòng. "Những kẻ sống theo xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:8. Nhưng, suy ra rằng vì vậy người không phạm tội vì người không thể làm khác, là sai.

1. Vì sự bất lực của người không phải do Đức Chúa Trời tạo ra, nhưng do chính tạo vật chuốc lấy. "Đức Chúa Trời đã làm nên người ngay thẳng; song loài người đã tìm kiếm nhiều mưu chước," Truyền đạo 7:29. Con người không nhận bàn tay què từ Đức Chúa Trời. Không, người được dựng nên là một tạo vật thích hợp và có khả năng cho bất kỳ sự hầu việc nào mà Đấng Tạo Hóa muốn dùng người. Nhưng con người đã tự làm mình què. Và lỗi của con người không thể làm thiệt hại quyền của Đức Chúa Trời. Dù người đã mất khả năng vâng phục, Đức Chúa Trời vẫn chưa mất quyền ra lệnh. Ai trong chúng ta lại cho rằng con nợ của mình được xóa nợ, chỉ vì đã phung phí tài sản mà nhờ đó hắn có thể trả chúng ta? Người ta thú nhận, nếu con người đã đứng vững, người thật sự đã không, và không thể, tin Đấng Christ để được cứu rỗi, như bây giờ Ngài được rao ra trong Phúc Âm; nhưng điều này không phải vì bất kỳ sự bất lực nào nơi con người, nhưng vì sự không xứng hợp của một đối tượng như vậy với tình trạng thánh khiết của A-đam. Nếu đó là một bổn phận xứng hợp cho Đức Chúa Trời ra lệnh, thì con người đã có khả năng vâng phục.

2. Sự bất lực hiện tại của con người trong việc vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời, và đặc biệt điều răn tin này — nơi nó được công bố — chẳng bào chữa gì cho người; vì đó không phải là một sự bất lực đơn thuần, nhưng phức tạp với sự thù nghịch bên trong chống lại điều răn. Quả thật con người không thể tin. Nhưng cũng thật rằng con người không chịu tin. "Các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống," Giăng 5:40. Có thể, thật vậy, thường xảy ra, rằng một người, vì sự yếu đuối và thiếu sức, bị mất khả năng làm điều mình rất sẵn lòng làm; và điều này khơi dậy lòng thương xót của chúng ta. Một người như vậy là người què nghèo, đã nằm lâu tại "ao," Giăng 5:5. Người rất sẵn lòng bước xuống nếu có thể bò đến đó; hay có người nào khác giúp người xuống, nếu họ tử tế. Nhưng, các ngươi sẽ nghĩ sao về một người què như vậy, vừa không thể tự đi xuống ao để được chữa lành, vừa không chịu để ai giúp mình xuống; nhưng lại chống mặt với người muốn làm ơn cho mình? Mỗi kẻ vô tín là người què này. Người không chỉ bất lực, nhưng còn chống cự Đức Thánh Linh, Đấng đến tán tỉnh và kéo người đến với Đấng Christ. Quả thật, mỗi người tin đều tin cách sẵn lòng. Nhưng người mang ơn, không phải bản tính, nhưng ân điển, về sự sẵn lòng này. Chẳng ai sẵn lòng cho đến khi "ngày quyền năng" đến, Thi Thiên 110:3, trong đó Đức Thánh Linh bao phủ linh hồn, và bởi sự ấp ủ của Ngài, như xưa trên mặt nước, tái tạo và uốn nắn ý chí thành sự vâng theo ngọt ngào lời kêu gọi của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm.

[ĐỨC THÁNH LINH KHÔNG ĐƯỢC BỊ CHỐNG CỰ khi Ngài dâng sự giúp đỡ Ngài cho công việc đức tin.]

CHỈ DẪN THỨ HAI. Hãy coi chừng chống cự hay đối nghịch Đức Thánh Linh khi Ngài dâng sự giúp đỡ Ngài cho công việc. Nếu ngươi từng tin, Ngài phải ban khả năng cho ngươi; hãy coi chừng đối nghịch Ngài. Những người thợ cả không thích bị kiểm soát. Bây giờ, có hai cách Đức Thánh Linh có thể bị đối nghịch. Thứ nhất. Khi tạo vật không chờ đợi Đức Thánh Linh, nơi Ngài thường làm việc đức tin. Thứ hai. Khi tạo vật, dù có hầu việc Ngài trong đường lối và phương tiện, vẫn kiểm soát Ngài trong công việc Ngài.

Thứ nhất. Hãy coi chừng, đừng chống nghịch Đức Thánh Linh bằng cách không tìm đến Ngài trong đường lối và các phương tiện mà Ngài thường dùng để làm nên đức tin. Ngươi biết nơi Chúa Giê-xu thường đi qua, và nơi Đức Thánh Linh Ngài thở hơi — ấy là trong nghi thức Phúc Âm trọng đại: chức vụ giảng Lời. Chiên của Đấng Christ thường thụ thai khi chúng uống nước sự sống tại đây. Việc nghe Phúc Âm được gọi là, Ga-la-ti 3:2, “bởi nghe và tin;” vì nhờ nghe đạo lý của đức tin, Đức Thánh Linh làm nên ân điển của đức tin trong họ. Đây là tiếng êm dịu nhỏ nhẹ mà Ngài phán với linh hồn kẻ có tội. “Mắt ngươi sẽ thấy các thầy giáo ngươi; tai ngươi sẽ nghe một lời ở đằng sau ngươi, mà rằng: Nầy là đường đây, hãy noi theo!” Ê-sai 30:20. Ở đây, Đức Chúa Trời và con người cùng dạy dỗ. Ngươi không thể coi thường sự dạy dỗ của con người mà lại không chống nghịch Đức Thánh Linh. Quả có lý do mà sứ đồ đặt hai điều ấy gần nhau, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, 20. Ông bảo chúng ta: “Chớ dập tắt Đức Thánh Linh;” rồi ngay sau đó: “Chớ khinh dể các lời tiên tri.” Chắc chắn ông muốn chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh bị dập tắt một cách nguy hiểm khi sự giảng tiên tri, tức sự giảng Phúc Âm, bị khinh dể. Mà cách khinh dể sự giảng tiên tri hay sự giảng đạo rõ rệt nhất, ấy là quay lưng lại với nghi thức và không đến dự. [NEEDS REVIEW: câu gốc có chữ “is to” lặp lại — “is to is to turn our back” — có thể là lỗi in.] Khi Đức Chúa Trời lập chức vụ giảng Lời tại một nơi, thì Đức Thánh Linh Ngài mở trường học của Ngài, và trông đợi mọi kẻ muốn được dạy dỗ cho thiên đàng đều đến đó. Hỡi ôi, hãy coi chừng đừng làm học trò trốn học, vắng mặt khỏi nghi thức vì bất cứ cớ không cần thiết nào, huống chi là gạt bỏ nghi thức hẳn. Nếu kẻ muốn được giữ khỏi tội lỗi mà lại không chịu tránh xa vòng tròn của dịp dỗ dẫn đến tội lỗi, ấy là kẻ cám dỗ Đức Chúa Trời; thì kẻ muốn có đức tin, miệng nói mình ao ước Đức Thánh Linh làm nên đức tin, mà lại không chịu bước vào đường lối thường lệ của Đức Thánh Linh nơi Ngài làm công việc ấy, cũng cám dỗ Đức Chúa Trời dường ấy. Học trò nên chờ thầy mình tại trường để được dạy, hay thầy nên chạy theo học trò trốn học đang chơi ngoài đồng để dạy nó ở đó — các ngươi hãy đoán xét lấy?

Thứ hai. Hãy coi chừng, trong khi đến dự nghe Lời, ngươi đừng kiềm chế Đức Thánh Linh trong các bước Ngài đi trong linh hồn ngươi để làm nên đức tin. Dù chẳng có công việc dọn đường nào của chúng ta trước ân điển, song Đức Thánh Linh có những công việc dọn đường của Ngài, nhờ đó Ngài sắp đặt linh hồn cho ân điển. Vậy hãy cẩn thận quan sát những bước Ngài từ từ tiến đến linh hồn ngươi nhờ Lời; vì thiếu sự vâng theo Ngài trong những bước ấy, Ngài có thể rút lui trong sự chán ghét, và bỏ dở công việc một cách buồn thảm một thời gian, nếu không phải là bỏ hẳn, chẳng bao giờ trở lại nữa. Chúng ta đọc, Công vụ 7:23, “Môi-se đã được bốn mươi tuổi, trong lòng muốn đi thăm anh em mình là con cái Y-sơ-ra-ên” — hẳn là do chính Đức Chúa Trời giục lòng ông lên đường. Tại đó ông bắt đầu tỏ lòng tốt với họ, và lòng sốt sắng vì họ, khi giết một người Ê-díp-tô đã hà hiếp một người Y-sơ-ra-ên; việc ấy tuy chẳng phải là việc lớn hướng đến sự giải cứu trọn vẹn họ khỏi Ê-díp-tô, song “người tưởng” (câu 25 chép) “anh em mình sẽ hiểu, rằng Đức Chúa Trời bởi tay mình sẽ giải cứu họ,” qua cái gợi ý ấy. Nhưng họ đã không vâng theo ông, trái lại còn chống nghịch ông; bởi đó ông rút lui, và họ chẳng còn nghe nói gì về Môi-se hay về sự giải cứu của họ trong “bốn mươi năm” trời, câu 30. Cũng vậy, có thể Đức Thánh Linh ban cho ngươi một lần viếng thăm trong một nghi thức — hướng một lời nói đúng vào tình trạng riêng của ngươi. Ngài muốn ngươi hiểu bởi đó, hỡi kẻ có tội, rằng Ngài sẵn lòng giúp ngươi ra khỏi nhà nô lệ — tức tình trạng tội lỗi và cơn thạnh nộ — của ngươi, nếu bây giờ ngươi chịu nghe lời khuyên của Ngài và ân cần đón tiếp những sự cảm động của Ngài. [Nhưng] nếu bây giờ ngươi cư xử phản nghịch cùng Ngài, thì Đức Chúa Trời biết bao giờ ngươi mới lại được nghe Ngài gõ cửa ngươi trong một sứ mạng như thế.

Đức Chúa Trời làm việc ngắn gọn với một số người trong các phiên xử công chính của Ngài. Nếu Ngài gặp một lần khước từ, đôi khi Ngài liền lìa bỏ, và để lại đằng sau một lời rủa sả thảm khốc như hình phạt cho điều ấy. “Vì ta nói cùng các ngươi, trong những kẻ đã mời trước, không có ai sẽ nếm bữa tiệc của ta đâu,” Lu-ca 14:24. Họ chỉ được mời một lần, và vì lần từ chối đầu tiên ấy, lời rủa sả nầy [được] giáng trên đầu họ. Kinh Thánh không nói họ sẽ chẳng bao giờ đến nơi có bày bữa tiệc, nhưng nói họ sẽ chẳng bao giờ “nếm.” Nhiều người ngồi dưới các nghi thức, nơi Đấng Christ được bày ra một cách tuyệt vời trong những món ăn của Phúc Âm, nhưng, vì hiệu lực của lời rủa sả nầy trên họ, suốt đời họ chẳng bao giờ nếm những món ngon ấy. Họ nghe những lẽ thật quý báu, nhưng lòng họ bị đóng kín trong sự vô tín, và trí họ trở nên hư hoại, không biết phán đoán, đến nỗi chẳng hề bị lay động chút nào. Có một thứ cuồng loạn điên dại mà ta từng nghe nói: một người sẽ nói năng tỉnh táo, hợp lý, cho đến khi ngươi đề cập đến một đề tài đặc biệt nào đó — vốn là cớ gây ra chứng bệnh của hắn, và đã làm vỡ đầu óc hắn lúc đầu; đến đó thì hắn hoàn toàn lạc lối, lập tức mất hết lý trí, chẳng thể nói gì với chút hiểu biết nào về nó. Ôi, trong chúng ta có biết bao người nam người nữ — những kẻ thường xuyên đến nghe Lời — trong mọi việc đời thì có thể luận bàn rất thông sáng, rất hợp lý; nhưng khi ngươi nói đến những việc của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, và của thiên đàng, thì thật lạ lùng mà thấy lý trí của họ mất đi mau chừng nào, và mọi sự hiểu biết đều lìa khỏi họ! Họ chẳng thể nói về những việc ấy với chút phán đoán nào. Thật ta e rằng, nơi nhiều người — những kẻ đã ngồi lâu dưới các phương tiện, và Đức Thánh Linh đã thử tác động trên họ đôi lần — sự thiếu phán đoán trong trí về những việc của Đức Chúa Trời nầy chỉ là hậu quả của lời rủa sả thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã giáng trên họ vì đã chống nghịch những lần thử của Đức Thánh Linh Ngài. [NEEDS REVIEW: chữ “th is” trong câu gốc “th is injudiciousness” có thể là lỗi in của “this”.]

Ta nài xin các ngươi, vậy hãy coi chừng đừng chống nghịch Đức Thánh Linh. Ngài có chiếu tia sáng nào từ Lời Ngài vào trí hiểu của ngươi, nhờ đó ngươi — trước kia là kẻ ngu muội say sưa — được biết đôi chút về sự ác của tội lỗi, sự tuyệt vời của Đấng Christ, và có thể luận bàn hợp lý về các lẽ thật của Kinh Thánh chăng? Bây giờ hãy coi chừng, ngươi làm gì với ngọn nến của Đức Chúa Trời đã thắp sáng trong trí ngươi; hãy coi chừng kẻo ngươi bị bắt gặp đang phạm tội với nó, hay đang khoe mình trong nó, e rằng nó tắt ngúm, và vì “phản nghịch cùng sự sáng,” ngươi rốt cuộc “chết mất vì thiếu sự hiểu biết,” như lời đe dọa trong Gióp 36:12. Nếu Đức Thánh Linh còn đi xa hơn nữa, và [đến nỗi] củng cố ánh sáng trong trí hiểu ngươi đến mức nó đốt cháy lương tâm ngươi với cảm thức về tội lỗi mình, và sự nhận biết cơn thạnh nộ đáng phải chịu vì chúng; thì bây giờ, hãy coi chừng đừng chống nghịch Ngài khi Ngài vì thương xót linh hồn ngươi mà nhóm lên ngọn lửa nầy trong lòng ngươi, để giữ ngươi khỏi một ngọn lửa tệ hơn trong địa ngục, nếu ngươi chịu để Ngài cai trị. Ngươi phải trông đợi rằng Sa-tan, nay nhà nó đã cháy trên đầu nó, sẽ lăng xăng hết sức để dập tắt ngọn lửa ấy; nguy hiểm của ngươi là e ngươi nghe theo nó để được yên thân hiện tại. Vậy hãy coi chừng ngươi lấy nước ở đâu mà dập tắt ngọn lửa nầy; nước ấy chớ lấy ở giếng nào khác, mà phải lấy ở Lời Đức Chúa Trời. Trong khi tưởng làm yên lương tâm mình, ngươi có thể dập tắt Đức Thánh Linh trong lương tâm mình; ấy là điều tai hại mà ma quỷ mong ngươi tự chuốc lấy cho đầu mình. Người bệnh còn có hy vọng hơn khi bệnh phát ra ngoài, hơn là khi bệnh nằm trong tim mà chẳng thấy gì bên ngoài. Các ngươi biết Ha-xa-ên đã giúp chủ mình đến cái chết thảm thế nào, người chủ ấy lẽ ra đã có thể sống dù mắc bệnh. “Người bèn lấy một tấm vải dày, nhúng nước, rồi trùm trên mặt vua, đến nỗi vua ngột;” và tiếp theo chép, “rồi Ha-xa-ên cai trị thế cho người,” II Các Vua 8:15. Kẻ khốn nạn ấy đã lên ngôi như vậy. Hắn thấy vua gần bình phục, bèn dồn bệnh của vua — rất có thể — trở vào tim bằng tấm vải ướt, và nhờ cái chết của vua mà mở đường cho mình lên ngôi. Và thật vậy, Sa-tan sẽ chẳng lo mấy việc lấy lại ngôi trong lòng ngươi — ngôi mà cơn cháy hiện nay trong lương tâm ngươi khiến nó rất sợ mất — nếu nó có thể dụ ngươi đắp những thứ làm mát thuộc xác thịt lên đó, để nhờ đó dập tắt Đức Thánh Linh trong công việc cáo trách của Ngài. Những sự cáo trách nầy được sai đến ngươi một cách thương xót để ngươi được giải cứu thuộc linh, và chúng phải được ngươi đón nhận như những cơn đau chuyển dạ lành mạnh của người đàn bà sắp sinh. Không có chúng, nàng không thể sinh con, và không có những điều nầy, ít hay nhiều, thì tạo vật mới không thể được sinh ra trong linh hồn ngươi.

Lại nữa, có thể Đức Thánh Linh còn đi xa hơn, chẳng những chiếu sáng vào trí ngươi, gieo lửa địa ngục vào lương tâm ngươi, mà còn gieo lửa thiên đàng vào tình cảm ngươi. Ý ta là, Ngài từ Lời bày tỏ Đấng Christ trong chính sự tuyệt vời của Ngài, và sự thích hợp của Ngài trong mọi chức vụ đối với nhu cầu của ngươi, đến nỗi tình cảm ngươi bắt đầu hướng về Ngài mà động. Những lần luận bàn thường xuyên về Ngài, và về lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Ngài đối với kẻ có tội khốn khổ, ngọt ngào đến nỗi ngươi bắt đầu nếm chút ngon ngọt khi nghe chúng, điều ấy khuấy động những ước ao nồng nàn, khiến ngươi trong khi nghe Lời thường tuôn ra những hơi thở như vầy: “Ôi, ước gì Đấng Christ là của ta! Ta có bao giờ được làm linh hồn hạnh phúc mà Đức Chúa Trời sẽ tha thứ và cứu chăng?” Phải, có thể trong lúc tình cảm nóng nảy, ngươi đang rủa sả những dục vọng mình và Sa-tan, kẻ đã giữ ngươi xa cách Đấng Christ bấy lâu; và những quyết định vội vàng được ngươi lập ra rằng ngươi sẽ từ biệt đường lối cũ, và phá vỡ mọi lời nài nỉ của những dục vọng thân yêu nhất, để đến cùng Đấng Christ. Hỡi linh hồn! bây giờ nước Đức Chúa Trời quả đã gần ngươi lắm rồi. Ngươi, ta có thể nói như vậy, đang sắp được làm cho sống lại, và vì thế, trên hết, đây là mùa ngươi phải cẩn thận nhất, e ngươi sẩy thai. Nếu những ước ao vội vàng nầy chín thành một sự lựa chọn Đấng Christ cách suy xét; và những quyết định nầy định hình thành một quyết tâm bền vững từ bỏ tội lỗi và mình, rồi ngươi phó mình cho Đấng Christ; thì ta dám làm sứ giả đem tin vui cho ngươi về sự sinh ra của đứa trẻ ân điển nầy — ta muốn nói đức tin — trong linh hồn ngươi.

Ta thú nhận, tình cảm thì lên xuống thất thường; phải, như gió, dù lúc nầy chúng dường như thổi linh hồn mạnh về một hướng, [chúng] thường bị thấy ở điểm ngược hẳn chẳng bao lâu sau. Một người có thể say vì đam mê và tình cảm, thật như say vì rượu hay bia. Và như thường thấy một người khi say rượu hay bia thì giao kết một mối làm ăn, mà khi tỉnh lại thì hối tiếc; thì cũng thường thấy những tạo vật khốn khổ, khi chọn Đấng Christ và đường lối Ngài trong một bài giảng — trong khi tình cảm họ đã được nâng lên quá mức thường bởi một lời giảng cảm động — hối tiếc mọi điều mình đã làm chẳng bao lâu sau, khi ấn tượng của Lời, vốn đã làm nóng tình cảm họ lúc nghe, đã phai nhạt. Bấy giờ họ tỉnh lại và vẫn là con người cũ — xa cách mọi ước ao về Đấng Christ như chưa từng có. Vậy đừng tự mãn với vài cơn đau tình cảm vội vàng trong một nghi thức, nhưng hãy lao nhọc giữ gìn những ấn tượng mà bấy giờ Đức Thánh Linh ghi trên linh hồn ngươi, kẻo chúng bị xóa nhòa và chùi sạch — như màu mới sơn chưa khô — bởi cơn cám dỗ kế tiếp ập đến. [NEEDS REVIEW: chữ “hey” trong câu gốc “that hey be not defaced” có thể là lỗi in của “they”.] Đây là lời cảnh cáo của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 2:1, “Vậy nên, chúng ta phải càng giữ vững lấy điều mình đã nghe, e trượt khỏi chăng” — hay tuột ra như những bình rò rỉ. Có thể hiện nay lòng ngươi đang tan chảy, tuôn tràn với sự đau buồn vì tội lỗi mình, và ngươi nghĩ: Chắc chắn bây giờ ta sẽ chẳng bao giờ liếc nhìn dục vọng mình một cách âu yếm nữa — thật vậy, người ta phải ngạc nhiên khi thấy những khuôn mặt trang nghiêm, buồn rầu dưới một bài giảng, ai trong số họ lại có thể là người nam hay người nữ sau đó bị thấy đi tay trong tay với những tội lỗi mà bây giờ họ khóc khi nghe nhắc đến — nhưng, như ngươi yêu mạng sống mình, hãy canh giữ linh hồn ngươi, e điều nầy chỉ là “như sương buổi mai,” đến trưa chẳng còn thấy giọt nào. Vậy hãy làm như những kẻ đã đứng một lúc trong bồn tắm nóng, khi ra khỏi đó họ không lập tức đi ra ngoài trời (làm vậy đủ giết chết họ), nhưng vào nằm giường ấm, để nuôi dưỡng hơi nóng lành mạnh nầy; và bây giờ khi lỗ chân lông còn mở, nhờ một trận mồ hôi nhẹ mà thở ra hiệu quả hơn những cặn bã còn lại của bệnh. Cũng vậy, hãy vào phòng riêng, và ở đó lao nhọc tận dụng khung cảnh mềm lòng hiện tại để tuôn đổ linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời một cách tự do hơn, nay nghi thức đã làm tan vòi nước; và, hết lòng mình, hãy cầu xin Đức Chúa Trời đừng để ngươi thiếu đức tin, đừng để ngươi sẩy thai nay khi Ngài đã đặt ngươi trên bàn thợ gốm, nhưng làm nên ngươi là “một cái bình dùng cho việc sang trọng;” điều ấy tiếp theo như hướng dẫn thứ ba.

[Người chưa tin phải KÊU CẦU TRONG SỰ CẦU NGUYỆN ĐỂ ĐƯỢC ĐỨC TIN.]

HƯỚNG DẪN THỨ BA. Hãy cất tiếng kêu lớn trong sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để được đức tin.

Hỏi. Nhưng người chưa tin có thể cầu nguyện chăng? Một số người nghĩ rằng không nên.

Đáp. Đây là tin dữ, nếu quả thật như vậy, ngay cả đối với một số kẻ tin mà không dám nói mình là kẻ tin. Như vậy đủ làm họ sợ mà bỏ cầu nguyện; và như thế sẽ đúng ý Sa-tan — là Đức Chúa Trời sẽ có ít người, hay chẳng có ai, tôn vinh Ngài trong phần trang trọng nầy của sự thờ phượng Ngài; vì trong những kẻ tin, chỉ rất ít người có thể bước đến ngôi ân điển trong khi nhìn thấy đức tin của chính mình. Sự cầu nguyện, ấy là medium cultus, và cũng là medium gratiæ — phương tiện, nhờ đó chúng ta dâng sự thờ phượng cho Đức Chúa Trời, và cũng chờ đợi nhận ân điển từ Đức Chúa Trời; vậy nên nói kẻ ác không nên cầu nguyện, tức là nói hắn không nên thờ phượng Đức Chúa Trời và xưng nhận Ngài là Đấng Tạo Hóa mình; và cũng là nói hắn không nên chờ đợi nơi phương tiện mà nhờ đó hắn có thể được ân điển và nhận đức tin. “Sự cầu nguyện là sự chuyển động của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời,” Mục sư Baxter đáng kính nói; và nói người chưa tin không nên cầu nguyện, tức là nói hắn không nên trở lại cùng Đức Chúa Trời, Đấng vẫn phán cùng kẻ ác: “Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời trong khi có thể gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần.” “Sự ước ao là linh hồn của sự cầu nguyện,” cùng một tác giả uyên bác ấy nói, “và ai dám nói với kẻ ác: Đừng ước ao đức tin, đừng ước ao Đấng Christ hay Đức Chúa Trời?” (Right Method for Peace of Conscience, tr. 63)

Quả thật không thể chối cãi rằng người chưa tin phạm tội khi cầu nguyện. Nhưng điều làm nên tội của hắn không phải là việc hắn cầu nguyện, mà là việc hắn cầu nguyện cách vô tín. Và vì vậy, hắn phạm tội ít hơn khi cầu nguyện so với khi bỏ không cầu nguyện; vì, khi cầu nguyện, tội hắn nằm ở hoàn cảnh và cách thức, nhưng khi hắn không cầu nguyện, thì hắn đứng trong sự thách thức trọn vẹn đối với bổn phận mà Đức Chúa Trời đã truyền cho hắn phải làm, và phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho hắn dùng, để được ân điển. Vậy ta phải bảo ngươi, hỡi linh hồn khốn khổ, cứ tiến lên, bất chấp mọi thứ ma trơi nầy, và đừng bỏ qua bổn phận trọng đại nầy đặt trên mọi con trai con gái loài người. Chỉ hãy đến trong cảm thức về sự đê hèn của chính mình, và coi chừng đừng mang theo những ý định cứ tiếp tục phạm tội đến trước ngôi ân điển. Đó quả là một sự gian ác ghê tởm. Như thể một kẻ phản nghịch mặc lấy đồng phục mà tôi tớ của vua mặc, chẳng vì mục đích nào khác ngoài để dễ dàng tiếp cận nhà vua hơn, hầu đâm Ngài bằng con dao găm giấu dưới áo choàng ấy. Chẳng phải phạm tội đã đủ sao, mà ngươi còn muốn Đức Chúa Trời đồng lõa trong sự sỉ nhục chính Ngài sao? Bằng mưu đồ táo bạo nầy, ngươi làm điều gì trong khả năng ngươi để làm việc ấy. Nếu đó là tâm tính ngươi — điều mà, Đức Chúa Trời cấm — thì nếu ta sai ngươi đi cầu nguyện, phải là với lời khuyên của Phi-e-rơ cho Si-môn thuật sĩ: “Vậy, hãy ăn năn điều ác mình, và cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi đó họa may được tha cho,” Công vụ 8:22. Nhưng ta cho rằng ngươi, kẻ mà bây giờ ta đang hướng dẫn, có một tâm tính khác hẳn — một kẻ đã được đưa đến chỗ cảm biết tình trạng khốn khổ của mình, và được Lời làm cho mềm lòng đến nỗi ngươi bằng lòng có Đấng Christ với bất cứ giá nào; chỉ ngươi đang lúng túng trong ý nghĩ mình, làm sao một tạo vật bất lực, phải, một kẻ có tội trơ tráo, như ngươi đã từng, có thể tin nơi Ngài được. Đến nỗi không phải tình yêu một tội lỗi hiện tại nào trong lòng, mà là sự sợ hãi những tội lỗi quá khứ trong lương tâm, giữ ngươi khỏi tin. Bây giờ chính vì ngươi mà ta muốn gom góp những lời khích lệ tốt nhất có thể từ Lời, và dùng chúng rải đường ngươi đến ngôi ân điển.

Hãy đi, hỡi linh hồn khốn khổ, đến sự cầu nguyện để được đức tin. Ta không sợ bị quở trách vì sai những khách hàng như thế đến cửa Đức Chúa Trời. Đấng sai chúng ta đi gọi kẻ có tội trở về cùng Ngài, không thể giận khi nghe ngươi kêu cầu Ngài. Ngài không bị những kẻ cầu xin như thế vây kín đến nỗi Ngài đành lòng đuổi họ đi với một lời từ chối, khi họ đến với lời cầu xin nầy trên miệng. Đấng Christ than phiền rằng kẻ có tội “không chịu đến cùng ta đặng được sự sống;” và ngươi tưởng Ngài sẽ để ai than phiền về Ngài, rằng họ ao ước đến, mà Ngài lại không muốn họ đến sao? Hãy vững lòng lên, hỡi tạo vật khốn khổ, và gõ cửa mạnh dạn; ngươi có một người bạn trong lòng Đức Chúa Trời sẽ lo cho ngươi được đón tiếp. Đấng đã có thể, chẳng cần ai cầu xin Ngài, ban Đấng Christ cho ngươi, sẽ không nỡ, nay khi ngươi cầu xin thiết tha, từ chối ban đức tin cho ngươi. Khi ngươi cầu xin Đức Chúa Trời ban cho, thì Ngài truyền cho ngươi làm. “Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ,” I Giăng 3:23. Đến nỗi, trong khi cầu xin đức tin, ngươi cầu xin ý muốn Ngài được làm trọn nơi ngươi; phải, phần ý muốn mà trên hết Ngài ao ước được làm trọn — được gọi một cách nhấn mạnh là “công việc của Đức Chúa Trời.” “Các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến, ấy đó là công việc Đức Chúa Trời,” Giăng 6:29. Như thể Đấng Christ đã phán: “Nếu các ngươi không làm điều nầy, các ngươi chẳng làm gì cho Đức Chúa Trời cả;” và chắc chắn Đấng Christ biết ý Cha Ngài hơn ai hết. Ôi, lời cầu nguyện hòa hợp với ý định chính yếu nhất của Đức Chúa Trời phải được Ngài đón nhận dường nào!

Giô-áp đã thấy lời cầu xin của mình, qua miệng người đàn bà Thê-cô-a, được vua nhận đúng như ông muốn. Sao lại không, khi ông chẳng xin gì khác ngoài điều vua thích hơn chính ông thích hay có thể thích? Và ngươi tưởng — dù ước ao đức tin của ngươi mạnh mẽ đến đâu — Đức Chúa Trời chẳng vui lòng hơn sao khi một kẻ có tội khiêm nhường tin, hơn là chính tạo vật ấy vui lòng? Ta tưởng, đến bây giờ, ngươi hẳn bắt đầu hứa với mình, hỡi linh hồn khốn khổ, một sự trở về hạnh phúc của cuộc phiêu lưu nầy mà ngươi vừa sai lên trời. Nhưng để khích lệ ngươi thêm, hãy biết rằng ân điển nầy, mà ngươi thiếu thốn và than thở cùng Đức Chúa Trời, là một phần chính trong sự mua chuộc của Đấng Christ. Huyết ấy, là giá của sự tha thứ, cũng là giá của đức tin, nhờ đó kẻ có tội khốn khổ có thể được hưởng sự tha thứ ấy. Như Ngài đã mua chuộc khỏi cơn thạnh nộ mà tội lỗi loài người đã công chính nhóm lên trong lòng Đức Chúa Trời nghịch cùng họ, thì Ngài cũng đã mua chuộc khỏi sự thù nghịch mà lòng tạo vật đầy dẫy nghịch cùng Đức Chúa Trời, và đã trả giá cho một vốn ân điển mới, nhờ đó tạo vật phá sản của Ngài có thể lại bắt đầu dựng nghiệp; đến nỗi, hỡi linh hồn khốn khổ, khi ngươi đi cầu xin đức tin, hãy ngước mắt lên Đấng Christ, như Đấng có một kho ân điển để dành bên Ngài, để ban ra cho kẻ có tội khốn khổ thấy mình chẳng có gì để bắt đầu, và trong cảm thức về sự ăn mày của mình mà đến cùng Ngài. “Ngài đã lên trên cao, dẫn theo những phu tù; Ngài đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ở cùng chúng,” Thi Thiên 68:18. Điều nầy không còn nghi ngờ gì là nói về Đấng Christ, và được áp dụng cho Ngài, Ê-phê-sô 4:8. Bây giờ hãy để ý,

Thứ nhất. Có một kho và kho báu các ân tứ trong tay Đấng Christ — “Ngài đã nhận.”

Thứ hai. Ai giao phó chúng cho Ngài; ấy là Cha Ngài — “Ngài đã nhận lễ vật;” tức là Đấng Christ nhận của Cha Ngài.

Thứ ba. Khi nào, hay vì cớ nào, Cha ký thác kho báu nầy vào tay Đấng Christ? “Ngài đã lên trên cao, dẫn theo những phu tù; Ngài đã nhận,” vân vân. Nghĩa là, khi Đấng Christ đã thắng tội lỗi và Sa-tan bằng sự chết Ngài và cỡi trên cỗ xe khải hoàn của sự thăng thiên vào thành vinh hiển của thiên đàng, bấy giờ Đấng Christ nhận các ân tứ ấy. Chúng là sự mua chuộc của huyết Ngài, và là sự trả một món nợ cũ mà Đức Chúa Trời, trước khi sáng thế — khi giao ước được giao kết và lập thành — đã hứa với Con Ngài, với điều kiện Ngài trả nợ cho loài người tội lỗi bằng sự đổ huyết quý báu của chính Ngài cho đến chết.

Thứ tư. Những người mà Đấng Christ nhận các ân tứ nầy để dùng cho — “giữa loài người,” không phải thiên sứ — cho “kẻ phản nghịch,” không phải người không tội; đến nỗi, hỡi linh hồn khốn khổ, bản tính tội lỗi và đời sống tội lỗi của ngươi không khiến ngươi thành kẻ bị loại trừ, và đóng cửa ngươi khỏi nhận phần phát chẩn nầy.

Thứ năm. Hãy để ý bản chất của các ân tứ nầy, và mục đích chúng được ban cho Đấng Christ; “hầu cho Đức Chúa Trời ở cùng chúng.” Bây giờ, chẳng có gì ngoài đức tin có thể làm cho một linh hồn đã phản nghịch thành nơi xứng hợp cho Đức Chúa Trời thánh khiết ngự. Đây quả là ân tứ mà Ngài đã nhận mọi ân tứ khác, có thể nói, là vì nó. Các ân tứ của Đức Thánh Linh và chức vụ, “sứ đồ, giáo sư, mục sư,” vân vân, để làm gì, nếu không phải để nhờ đó Ngài làm nên đức tin trong lòng kẻ có tội khốn khổ? Hãy để điều nầy cho ngươi sự mạnh dạn, hỡi linh hồn khốn khổ, mà khiêm nhường nài xin Đức Chúa Trời điều mà Đấng Christ đã trả giá. Hãy nói: “Lạy Chúa, con quả đã là một kẻ phản nghịch khốn nạn; nhưng Đấng Christ há chẳng nhận gì cho những kẻ như vậy sao? Con có một lòng vô tín; nhưng con nghe nói có đức tin đã được trả giá trong giao ước của Ngài. Đấng Christ đã đổ huyết Ngài hầu cho Ngài đổ Đức Thánh Linh Ngài trên kẻ có tội khốn khổ.” Ngươi tưởng, trong khi ngươi đang nài xin Đức Chúa Trời như vậy, và dùng danh Đấng Christ trong sự cầu nguyện để cảm động Ngài, rằng chính Đấng Christ có thể ngồi nghe mọi điều nầy mà không bênh vực lời cầu xin của ngươi trước Cha Ngài sao? Chắc chắn Ngài sẵn lòng để điều Đức Chúa Trời mắc nợ Ngài được trả; và vì vậy, khi ngươi xin đức tin trên cớ sự chết của Ngài, ngươi sẽ thấy Ngài sẵn sàng cùng ngươi trong cùng một lời cầu nguyện với Cha Ngài. Thật vậy, Ngài đã lên trời cốt để kẻ có tội ăn năn trở lại không thiếu một người bạn tại triều đình, khi họ đến đó với những lời thỉnh cầu khiêm nhường.

[Người chưa tin nên, để được đức tin, THƯỜNG XUYÊN TƯƠNG GIAO VỚI CÁC LỜI HỨA.]

HƯỚNG DẪN THỨ TƯ. Hãy thường xuyên tương giao với các lời hứa, và luôn suy gẫm chúng trong những ý nghĩ trầm tư của ngươi. Quả thật, đặt linh hồn ngươi trên lời hứa, và ban cho Lời Ngài một sự hiện hữu bằng đức tin trong lòng ngươi, ấy là công việc của Đức Thánh Linh, và chỉ của Ngài mà thôi. Ngươi không thể làm điều nầy. Song, như lửa từ trời giáng xuống trên của lễ của Ê-li khi ông đã sắp củi có thứ tự và đi xa hết sức mình có thể; thì ngươi có thể yên lòng trông đợi rằng bấy giờ Đức Thánh Linh sẽ đến với sự sáng thuộc linh và sự sống để làm sống động lời hứa trên lòng ngươi, khi ngươi đã siêng năng suy gẫm lời hứa một cách có lương tâm; nếu đồng thời ngươi xưng nhận Đức Chúa Trời trong việc ấy như ông đã làm. Vì khi đã sắp đặt mọi sự có thứ tự, ông ngước lòng lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, trông đợi mọi sự từ Ngài, I Các Vua 18:36. Ta không biết cách nào mau hơn để mời Đức Thánh Linh đến giúp đỡ chúng ta hơn cách nầy. Như kẻ nào để mắt mình nhìn ngắm, hay ý nghĩ mình lang thang, trên một đối tượng dâm dục, ấy là cám dỗ ma quỷ đến cám dỗ mình, thì kẻ nào thả ý nghĩ mình trên những đối tượng thánh khiết thuộc thiên đàng, ấy là mời Đức Thánh Linh đến ở cùng mình. Chúng ta chẳng cần nghi ngờ rằng Đức Thánh Linh sẵn lòng nuôi dưỡng mọi sự cảm động tốt lành, như linh sự dữ sẵn lòng nuôi dưỡng điều ác. Chúng ta thấy nàng dâu ngồi dưới bóng người yêu mình, như người ngồi dưới cây bình bát, Nhã Ca 2:3, và nàng liền nói với chúng ta “trái người ngọt ngon cho ổ gà tôi.” Việc nàng ngồi dưới bóng người ấy có nghĩa gì tốt hơn, nếu không phải một linh hồn ngồi dưới những ý nghĩ về Đấng Christ và những lời hứa quý báu, mọc ra từ Ngài như cành mọc ra từ cây? Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi chỉ cần ngồi đó một lúc, thì thật lạ nếu Đức Thánh Linh không rung rụng ít trái từ cành nầy hay cành khác vào lòng ngươi. Ngươi đâu biết, như Y-sác gặp nàng dâu mình khi ông ra đồng suy gẫm, thì ngươi cũng có thể gặp Đấng yêu dấu mình trong khi bước đi bằng sự suy gẫm trong vườn các lời hứa nầy.

[Người chưa tin nên lấy SỰ BUỘC NGHĨA MẠNH MẼ PHẢI TIN mà thúc giục linh hồn mình.]

HƯỚNG DẪN THỨ NĂM. Hãy thúc giục linh hồn mình bằng sự buộc nghĩa mạnh mẽ đặt trên ngươi, hỡi kẻ có tội khiêm nhường, phải tin. Có thể, Đức Chúa Trời đã [đến nỗi] làm ngươi hổ thẹn trước lương tâm mình về các tội khác, đến nỗi ngươi ghê tởm ngay cả ý nghĩ về chúng, và chẳng dám chạy đầu vào lửa như dám dung túng mình trong chúng. Nếu ngươi làm hại người lân cận trong thân thể, danh tiếng, hay tài sản, điều ấy sẽ nhóm lửa trong lương tâm ngươi và khiến ngươi sợ nhìn vào trong — ta muốn nói, trò chuyện với những ý nghĩ của chính mình — cho đến khi ngươi đã ăn năn về nó. Mà đức tin lại là điều duy nhất thờ ơ sao — một việc để mặc cho ngươi tự chọn, muốn làm điều tốt cho mình mà tin hay không? Thật vậy, sự nhạy cảm của lương tâm mà nhiều kẻ có tội khiêm nhường bày tỏ khi run sợ và đấm ngực vì các tội khác, so với chút cảm thức họ bày tỏ về tội vô tín nầy, nói lên như thể họ tưởng rằng họ đã xúc phạm Đức Chúa Trời trong những tội kia, và chỉ làm hại chính mình bởi sự vô tín nầy. Ôi, ngươi bị lừa dối và bị lạm dụng trong ý nghĩ mình dường nào nếu đó là quan niệm của ngươi! — phải, nếu ngươi không tưởng rằng ngươi làm sỉ nhục Đức Chúa Trời và xúc phạm Ngài một cách vượt trội hơn bởi sự vô tín mình so với mọi tội khác của ngươi!

Điều Bernard nói về lòng cứng cỏi, ta có thể nói về lòng vô tín: illud cor verè durum, quod non trepidat, ad nomen cordis duri — ấy quả là một lòng cứng cỏi, ông nói, khi không run sợ nghe đến danh lòng cứng cỏi. Và ấy quả là một lòng vô tín, khi không run sợ nghe đến danh lòng vô tín. Hỡi người, hãy gọi chính mình ra trước tòa, và nghe xem linh hồn ngươi có gì để biện hộ cho việc nó không đến cùng Đấng Christ, rồi ngươi sẽ thấy nó đưa ra một lý do vô lý dường nào. Hoặc vì ngươi không thích các điều kiện, hoặc vì ngươi sợ chúng quá tốt đến nỗi chẳng bao giờ được thực hiện. Có phải điều thứ nhất là lý do của ngươi, vì ngươi không thích các điều kiện mà Đấng Christ được dâng ra? Có thể, nếu ngươi vừa có được Đấng Christ vừa giữ được những dục vọng mình, ngươi đã vui lòng hơn. Nhưng phải lìa bỏ những dục vọng mình để được một Đấng Christ, điều nầy ngươi tưởng là “lời khó nghe.” Thật lạ lùng điều nầy lại làm ngươi vấp phạm, điều mà Đức Chúa Trời đã không thể bỏ qua mà vẫn thật lòng yêu chúng ta. Ngươi là một kẻ ngu muội, một ma quỷ, nếu ngươi không tưởng tội lỗi mình là phần khốn khổ nhất của mình. Ôi, Đấng Christ đáng giá bao nhiêu trong ý nghĩ ngươi, nếu ngươi không dám tin cậy Ngài sẽ đền bù sự mất một dục vọng đê hèn? Kẻ ấy coi vàng ít giá trị chừng nào, khi tưởng mình sẽ trả quá đắt cho nó bằng cách vứt bỏ đất hay phân đầy trong tay mình, để nhận lấy nó. Thôi, hỡi kẻ có tội, các điều kiện để có Đấng Christ, xem ra, không làm ngươi vừa lòng. Vậy hãy hỏi linh hồn ngươi xem các điều kiện mà ngươi giữ những dục vọng mình làm ngươi vừa lòng ra sao? Ngươi tưởng, ngươi có thể, ngươi có nghĩ mình chịu đựng sự vắng mặt đầy phước của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong địa ngục — nơi những dục vọng ngươi, nếu ngươi giữ ý nầy, chắc chắn sẽ bỏ ngươi lại rốt cuộc — dễ hơn chịu đựng sự xa cách những dục vọng mình trong thiên đàng, nơi đức tin nơi Đấng Christ chắc chắn sẽ đem ngươi đến chăng? Vậy hãy chọn lấy, và để dành việc ăn năn sự dại dột mình làm công việc của ngươi trong địa ngục. Nhưng ta tưởng, nếu ngươi thành thật với mình mà trình bày đúng trường hợp, rồi nghiêm túc cho linh hồn mình biết về nó, cho nó thời gian và nhàn rỗi để suy ngẫm mỗi ngày, thì ngươi sẽ sớm có những ý nghĩ tốt hơn về Đấng Christ, và tệ hơn về tội lỗi mình.

Nhưng có thể đây không phải là lý do giữ ngươi khỏi tin. Các điều kiện ngươi rất thích, nhưng lòng ngươi không thể nào tưởng được rằng những việc lớn lao đã hứa như vậy sẽ được thực hiện cho một kẻ như ngươi. Thôi, trong hai điều, tốt hơn là chướng ngại trên đường ngươi đến Đấng Christ nằm ở chỗ trí hiểu ngươi khó hình dung, hơn là ở chỗ ý chí ngươi ngoan cố không chịu nhận điều Đức Chúa Trời trong Đấng Christ dâng ra. Nhưng điều nầy cũng phải được dẹp bỏ. Và vì vậy hãy bắt tay vào việc với linh hồn ngươi, và lao nhọc đưa nó đến chỗ hợp lý trong điểm nầy, vì, thật vậy, chẳng có gì vô lý hơn việc phản đối tính chân thật và chắc chắn của các lời hứa của Đức Chúa Trời. Hai điều được in sâu vào linh hồn ngươi, sẽ làm thỏa mãn những nghi ngờ và xua tan những sợ hãi của ngươi về điểm nầy.

Thứ nhất. Hãy lao nhọc để có một quan niệm đúng về Đức Chúa Trời trong trí hiểu ngươi, thì việc một Đức Chúa Trời vĩ đại làm những việc vĩ đại dường ấy cho kẻ có tội khốn khổ sẽ chẳng có gì lạ lùng cả. Nếu một kẻ ăn mày hứa cho ngươi một ngàn bảng một năm, ngươi quả có thể coi thường, và hỏi hắn lấy đâu ra? Nhưng nếu một vua hứa nhiều hơn, ngươi sẽ lắng nghe, vì người có gia tài xứng với lời hứa. Đức Chúa Trời không bị buộc phải làm gì bởi lời hứa nhiều hơn điều mà lòng thương xót, quyền năng, và sự thành tín vô hạn có thể thấy được trả xong. “Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 46:10. Về thi thiên nầy, Luther thường nói, trong những lúc Hội Thánh rối loạn lớn: “Chúng ta hãy hát thi thiên bốn mươi sáu, bất chấp ma quỷ và mọi tay sai của nó.” Và câu nầy của thi thiên, hỡi linh hồn khiêm nhường khốn khổ, ngươi có thể hát với sự yên ủi, bất chấp Sa-tan và tội lỗi: “Hãy yên lặng, hỡi linh hồn ta, và biết rằng Đấng dâng sự thương xót cho ngươi là Đức Chúa Trời.” “Kẻ nào biết danh Ngài sẽ nhờ cậy nơi Ngài.”

Thứ hai. Hãy xem kỹ những sự bảo đảm mà Đức Chúa Trời vĩ đại nầy ban cho việc thực hiện lời hứa Ngài cho kẻ tin, thì ngươi sẽ thấy chúng nhiều và lớn dường nào — dù lời nói suông của Ngài cũng đáng được tin hơn linh hồn chúng ta đáng giá — đến nỗi nếu chúng ta có một người bạn đồng hành trơn tru, lừa đảo nhất thế gian đứng dưới những trái phiếu như vậy để trả một số tiền, chúng ta sẽ tưởng chắc chắn lắm rồi; mà ngươi lại không chịu yên lòng khi Đức Chúa Trời chân thật và thành tín đặt mình dưới những điều ấy để bảo đảm cho ngươi, Đấng mà lẽ thật bất biến đến nỗi thà ánh sáng phát ra bóng tối còn có thể hơn, chứ một lời dối trá không thể nào ra từ môi phước hạnh của Ngài?

Nhánh thứ tư.

[LỜI KHUYÊN DÀNH CHO KẺ TIN để giữ gìn “thuẫn đức tin.”]

Bây giờ ta quay sang các ngươi là kẻ tin với một lời khuyên đôi. THỨ NHẤT. Thấy đức tin là một ân điển quý báu dường ấy, hãy được giục lòng chăm giữ nó hơn thường lệ. THỨ HAI. Nếu đức tin là một ân điển quý báu dường ấy, và ngươi có nó, chớ khinh điều Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi.

[Đức tin phải được GIỮ GÌN VỚI SỰ CẨN THẬN ĐẶC BIỆT vì sự trổi hơn của nó giữa các ân điển.]

LỜI KHUYÊN THỨ NHẤT. Thấy đức tin là một ân điển quý báu dường ấy, hãy được giục lòng chăm giữ nó hơn thường lệ. Hãy giữ lấy nó, và nó sẽ giữ ngươi cùng mọi ân điển khác của ngươi. Ngươi đứng bởi đức tin; nếu nó ngã, ngươi ngã. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy ngươi ở đâu, nếu không phải dưới chân kẻ thù ngươi? Hãy cảm biết mọi nguy hiểm mà đức tin ngươi đang gặp; như vị tướng Hy Lạp kia, khi bị đánh ngã trong trận, vừa tỉnh lại liền hỏi thuẫn mình ở đâu. Điều nầy ông lo lắng hơn mọi điều khác. Hỡi ôi, hãy hỏi, trong cơn cám dỗ nầy, và trong bổn phận kia, đức tin ngươi ở đâu, và nó ra sao? Đây là ân điển mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta xét đoán và định giá mình nhất, vì ít có nguy hiểm kiêu ngạo trong ân điển khiến mình trống không vì mình nầy hơn mọi ân điển khác. “Vậy, nhờ ơn đã ban cho tôi, tôi nói với mỗi người trong anh em chớ có tư tưởng cao quá lẽ, nhưng phải có tâm tình tầm thường, y theo lượng đức tin mà Đức Chúa Trời đã phú cho từng người,” Rô-ma 12:3. Người Cô-rinh-tô đã nhận nhiều ân tứ từ Đức Chúa Trời, nhưng Ngài muốn họ nghĩ về mình theo đức tin mình hơn, và lý do là, để họ “có tâm tình tầm thường.”

Quả thật mọi ân điển khác phải được thử bởi đức tin chúng ta; nếu chúng không phải là bông trái của đức tin thì chẳng có giá trị thật nào. Đây là sự khác biệt giữa một Cơ Đốc nhân và một người ngoại đạo đức hạnh. Người ngoại đạo định giá mình bằng sự nhẫn nại, tiết độ, rộng rãi, và các đức hạnh đạo đức khác mà hắn có để khoe hơn người. Hắn trông đợi những điều nầy sẽ khen ngợi hắn trước Đức Chúa Trời và mua cho hắn một hạnh phúc sau khi chết; và trong những điều nầy hắn vinh hiển và khoe khoang khi còn sống. Nhưng Cơ Đốc nhân, người được giữ cho tỉnh táo khi nhìn những điều nầy — dù chúng trở thành ân điển trong người, vốn chỉ là đức hạnh nơi người ngoại đạo — vì người được tỏ cho biết Đấng Christ, Đấng mà sự công bình và sự thánh khiết bởi đức tin trở nên của người; và người định giá mình bởi những điều nầy hơn là điều vốn có trong mình. Ta không thể minh họa điều nầy tốt hơn bằng hai người — một là triều thần, một là nông dân xa lạ với triều đình, cả hai đều có gia tài tốt, nhưng triều thần giàu hơn nhiều. Hỏi người nông dân quê mùa, kẻ chẳng có quan hệ với triều đình hay địa vị trong ân huệ của vua, ông ta đáng giá bao nhiêu; ông ta sẽ nói bằng đất đai và tiền bạc mình có. Ông ta định giá mình bằng những điều ấy. Nhưng hỏi triều thần ông ta đáng giá bao nhiêu; ông ta — dù có nhiều đất đai tiền bạc hơn người kia nhiều — sẽ nói ông ta định giá mình bằng ân huệ của vua hơn mọi gia tài khác. Ta có thể nói một lời lớn, ông ta nói: “Những gì vua ta có là của ta, trừ vương miện và ngôi vua; túi tiền vua là của ta để nuôi ta, tình yêu vua để ôm ấp ta, quyền năng vua để bảo vệ ta.” Những người ngoại đạo khốn khổ, xa lạ với Đức Chúa Trời và ân huệ Ngài trong Đấng Christ, họ tự chúc phước cho mình trong sự cải thiện vốn tự nhiên, và kho báu các đức hạnh đạo đức mà họ đã gom góp bằng sự siêng năng, cùng sự kìm hãm đặt trên những sự bại hoại của họ bởi một bàn tay bí mật mà họ không hay biết. Nhưng kẻ tin, đã được vào bởi đức tin trong ân điển nầy mà người đứng, được ân huệ cao tại triều đình với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, thì người định, và phải định, giá mình hơn hết bởi đức tin mình hơn mọi ân điển khác. Dù chẳng ai có thể bày tỏ các ân điển nầy trong vẻ đẹp thiên thượng thật ngoài chính người, song, không phải những điều nầy, mà là Đấng Christ, Đấng thuộc về người bởi đức tin, là điều người tự chúc phước. Kẻ tin, người có thể nói nhờ ơn thương xót, rằng người có một lòng được trang điểm bằng những ân điển thiên thượng, mà so với chúng, những đức hạnh giả của người ngoại đạo và những ân điển giả của kẻ tự xưng công chính kiêu ngạo, chẳng khác nào hình trong gương so với mặt thật, hay bóng so với người thật. Người có thể nói người có sự thánh khiết trong lẽ thật, điều mà họ chỉ có trong vẻ bề ngoài và hình thức. Và ân điển nầy của Đức Chúa Trời trong người, người quý trọng vô cùng hơn mọi báu vật hay lạc thú của thế gian — người thà làm thánh đồ rách rưới còn hơn kẻ có tội mặc áo sang — phải, hơn cả mạng sống tự nhiên, mà người có thể sẵn lòng mất, và chẳng kể mình mất mát, miễn sao giữ chắc sự sống thuộc linh nầy. Nhưng đây chưa phải là lời lớn nhất mà kẻ tin có thể nói. Người chẳng những dự phần bản tính Đức Chúa Trời bởi nguyên tắc thánh khiết đã được gieo vào người; mà còn là kẻ kế tự mọi sự thánh khiết, phải, mọi sự trọn lành vinh hiển, ở trong chính Đức Chúa Trời. Mọi điều Đức Chúa Trời là, có, hay làm, người đều được phép gọi là của mình. Đức Chúa Trời vui lòng được gọi là Đức Chúa Trời của dân Ngài — “Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,” II Sa-mu-ên 23:3. Như nhà và đất của một người mang tên chủ nó, thì Đức Chúa Trời cũng vui lòng mang tên dân Ngài trên Ngài, để cả thế gian biết họ là những ai mà Ngài thuộc về. Ruộng của Na-bốt được gọi là “phần của Na-bốt,” II Các Vua 11:21; thì Đức Chúa Trời được gọi là “phần của Gia-cốp,” Giê-rê-mi 10:16. Đức Chúa Trời chẳng giữ lại gì khỏi dân Ngài, trừ vương miện và sự vinh hiển Ngài. Điều ấy, thật vậy, Ngài “sẽ chẳng nhường cho một ai khác,” Ê-sai 42:8. Nếu Cơ Đốc nhân thiếu sức mạnh, Đức Chúa Trời muốn người dùng sức mạnh của Ngài; và để người làm việc ấy mạnh dạn và vững tin, Chúa gọi chính Ngài là sức mạnh của dân Ngài, “Đấng Quyền năng của Y-sơ-ra-ên chẳng nói dối bao giờ,” I Sa-mu-ên 15:29. Có phải sự công bình và sự thánh khiết mà người thiếu thốn chăng? Kìa, nơi nó được đưa đến tay người — Đấng Christ “đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta,” I Cô-rinh-tô 1:30, được gọi vì vậy là “Đức Giê-hô-va là sự công bình chúng ta,” Giê-rê-mi 33:16. Có phải tình yêu và lòng thương xót họ muốn có chăng? Mọi lòng thương xót trong Đức Chúa Trời đều ở trong sự phục vụ họ. “Ôi! sự nhân từ Chúa lớn lao thay, là sự Chúa đã dành chứa cho kẻ kính sợ Chúa!” Thi Thiên 31:19. Hãy để ý cụm từ, “dành chứa cho chúng.” Lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài — ấy là dành cho họ. Như một người cha để dành một số tiền, và viết trên túi: “Đây là phần cho đứa con nầy.” Nhưng làm sao Cơ Đốc nhân có quyền nầy đối với Đức Chúa Trời, và mọi kho báu hạnh phúc mênh mông không kể xiết ở trong Ngài? Điều nầy quả rất đáng để ý. Ấy là đức tin ban cho người một danh phận tốt đối với mọi điều nầy. Điều làm nên người là con, cũng làm nên người là kẻ kế tự. Bây giờ đức tin làm nên người là con cái Đức Chúa Trời, “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài,” Giăng 1:12. Vậy nên, nếu các ngươi không muốn gọi quyền trưởng nam mình vào chỗ nghi vấn, và đặt quyền lợi mình trong Đấng Christ, cùng những đặc quyền vinh hiển đi theo Ngài, dưới một cuộc tranh cãi buồn thảm trong linh hồn mình, hãy coi chừng đức tin mình.

Hỏi. Nhưng tôi, Cơ Đốc nhân có thể nói, ông có thể cho lời khuyên gì để giữ gìn đức tin tôi?

Đáp. Về điều nầy ta đáp bằng những điểm sau. Thứ nhất. Điều đã là công cụ sinh ra đức tin ngươi sẽ giúp giữ gìn nó, tức là Lời Đức Chúa Trời. Thứ hai. Ngươi muốn giữ gìn đức tin mình, hãy coi chừng lương tâm ngươi. Thứ ba. Hãy tập luyện nó. Thứ tư. Hãy đặc biệt để ý sự vô tín còn sót lại trong ngươi. Thứ năm. Nếu ngươi muốn giữ gìn đức tin mình, hãy lao nhọc làm cho nó tăng trưởng.

[CÁC HƯỚNG DẪN cho kẻ tin để giữ gìn đức tin.]

Hướng dẫn thứ nhất. Điều đã là công cụ sinh ra đức tin ngươi sẽ giúp giữ gìn nó — ta muốn nói Lời Đức Chúa Trời. Như nó đã là hột giống cho mục đích trước trong sự trở lại của ngươi, thì bây giờ nó là sữa cho sự nuôi dưỡng đức tin ngươi hiện tại. Hãy nằm bú vú nầy, và bú thường xuyên. Trẻ con không bú được lâu, cũng không tiêu hóa được nhiều một lúc, và vì vậy cần ăn bữa thường xuyên hơn. Mọi kẻ tin trên đời nầy đều là những trẻ con như vậy. “Mạng lịnh thêm mạng lịnh, mạng lịnh thêm mạng lịnh; hàng thêm hàng, hàng thêm hàng; một chút chỗ nầy, một chút chỗ kia.” Vú [phải] thường được đưa ra để nuôi chúng lớn lên trong sự sống thuộc linh, bằng không chúng không thể tồn tại. Việc Môi-se trông khỏe như vậy sau khi đã kiêng ăn lâu, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:28, 29, không phải là thường. Và thật vậy, họ phải có một đức tin lạ lùng, những kẻ dám nhận giữ đức tin mình sống mà không lấy bữa ăn thuộc linh nào từ Lời. Ta từng nghe nói về vài trẻ con bị cai vú mẹ gần như ngay khi mới sinh, và được nuôi bằng tay, mà vẫn khỏe mạnh về sự sống tự nhiên. Nhưng ta sẽ không tin một tạo vật có thể thịnh vượng trong sự sống thuộc linh, kẻ đã bỏ các nghi thức, và cai mình khỏi Lời, cho đến khi ta nghe nói về một cách chu cấp nào khác mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho sự nuôi dưỡng thường lệ của nó ngoài cách nầy; và ta chẳng mong sống lâu đến nỗi thấy điều nầy được chứng minh. Ta biết một số người, mà chúng ta có thể hy vọng tốt về họ, đã một thời bị xui quay lưng lại với Lời và các nghi thức; nhưng họ đã quay lại đói lả với món ăn cũ, phải, với lời than đắng của Na-ô-mi trong miệng: “Tôi đi ra được đầy dẫy, nhưng Đức Giê-hô-va dắt tôi về tay không,” Ru-tơ 1:21. Và phước cho họ vì họ đã thèm ăn lại trong đời nầy, trước khi món ăn nầy bị dọn khỏi bàn, chẳng bao giờ được dọn lên nữa. Đấng dạy Cơ Đốc nhân cầu xin bánh hằng ngày, đã cho rằng họ cần nó; và chắc chắn Ngài không chỉ hay chủ yếu có ý nói bánh thuộc thân thể, Đấng mà, trong cùng một chương bảo họ: “Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời,” Ma-thi-ơ 6:33. Thôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy quý trọng Lời, ăn Lời cách ngon lành, dù nó được dọn ra trong một bài giảng nơi công cộng, hay trong một cuộc trò chuyện với một người bạn Cơ Đốc nơi riêng tư, hay trong bổn phận kín đáo hơn là đọc và suy gẫm một mình lặng lẽ. Đừng bỏ qua, hay dùng cách xác thịt, một điều nào trong những điều nầy, thì với phước của Đức Chúa Trời ngươi sẽ gặt hái ích lợi của nó trong đức tin mình. Khi dạ dày ngươi chán Lời, đức tin ngươi hẳn bắt đầu suy yếu trên Lời. Ôi, ước gì những Cơ Đốc nhân, kẻ than phiền nhiều về đức tin yếu đuối mình, chịu đổi những lời than thành những câu hỏi tại sao nó yếu và suy tàn như vậy! Há chẳng phải vì đức tin đã lỡ những bữa ăn quen thuộc từ Lời sao? Ngươi, có lẽ, xưa kia đã vượt qua nhiều khó khăn để giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, và đã được trả công hậu hĩnh cho thì giờ mà ngươi mượn của các việc khác vì mục đích nầy, bằng tâm tình ngọt ngào mà ngươi thấy lòng mình trong việc tin cậy Đức Chúa Trời và nương dựa nơi Ngài trong mọi hoàn cảnh; nhưng bây giờ, từ khi ngươi đã gián đoạn sự tương giao với Đức Chúa Trời trong những nghi thức ấy, ngươi nhận thấy một sự thay đổi buồn thảm. Nơi ngươi đã có thể tin cậy Đức Chúa Trời, bây giờ ngươi nghi ngờ Ngài. Những lời hứa mà xưa kia, trong một cuộc nổi loạn và ồn ào của những đam mê ngang bướng ngươi, đã có thể dẹp yên và làm lặng mọi sự trong linh hồn ngươi khi chúng hiện ra trong ý nghĩ ngươi, thì bây giờ, than ôi! chỉ có ít thẩm quyền trên lòng vô tín lầm bầm của ngươi, để giữ nó trong một trật tự chịu được. Nếu ngươi như vậy, hỡi linh hồn khốn khổ, tình trạng ngươi thật buồn; và ta không thể cho ngươi lời khuyên nào tốt hơn cho linh hồn ngươi, hơn lời mà các thầy thuốc cho người bị lao về thân thể. Họ hỏi họ sinh ra và nuôi lớn ở đâu, và họ sai họ đến nơi quê hương không khí ấy, như phương tiện tốt nhất để phục hồi họ. Cũng vậy, hỡi linh hồn, hãy để ta hỏi ngươi, nếu ngươi đã từng có đức tin, nó đã sinh ra và nuôi lớn ở đâu? Há chẳng phải trong không khí ngọt ngào của các nghi thức, nghe, suy gẫm, trò chuyện về Lời, và cầu nguyện trên Lời sao? Hãy đi, hỡi tạo vật khốn khổ, và mau mau trở vào quê hương không khí của ngươi, nơi ngươi đã hít hơi thở Cơ Đốc đầu tiên, và nơi đức tin ngươi đã thịnh vượng và lớn lên một thời. Chẳng có phương tiện nào đầy hy vọng hơn để dựng đức tin yếu ớt của ngươi đứng dậy lại hơn cách nầy.

Hướng dẫn thứ hai. Ngươi muốn giữ gìn đức tin mình, hãy coi chừng lương tâm ngươi. Một lương tâm tốt là đáy mà đức tin dong buồm trong đó. Nếu lương tâm bị đắm, làm sao tưởng được rằng đức tin được an toàn? Nếu đức tin là viên ngọc, thì lương tâm tốt là cái tủ giữ nó; và nếu tủ bị vỡ, viên ngọc hẳn có nguy cơ bị mất. Bây giờ ngươi biết những tội nào làm hao mòn lương tâm — những tội hoặc cố ý phạm, hoặc trơ tráo cứ tiếp tục phạm.

Ôi, hãy coi chừng những tội cố ý! Như một hòn đá ném xuống dòng suối trong, chúng sẽ khuấy động linh hồn ngươi và làm nó đục ngầu, đến nỗi ngươi, kẻ vừa mới còn thấy quyền lợi mình trong lời hứa, sẽ lúng túng và không biết nghĩ gì về mình. Chúng như lửa trên nóc nhà; sẽ chẳng dễ gì dập tắt. Nhưng, nếu ngươi đã bất hạnh sa vào vũng bùn như vậy, hãy coi chừng nằm lì trong đó bằng sự không ăn năn. Con chiên có thể sa xuống mương, nhưng con heo mới đầm mình trong đó; và vì vậy, ngươi sẽ thấy khó chừng nào, ngươi tưởng, để hành động đức tin mình trên lời hứa, khi ngươi, với áo quần dơ bẩn và mặt mày lem luốc, khác xa một trong những thánh đồ của Đức Chúa Trời? Uống thuốc độc đã nguy hiểm, nhưng để nó nằm lâu trong thân thể còn nguy hiểm hơn nhiều. Ngươi không thể hành động đức tin mình, dù là kẻ tin, trên lời hứa, để áp dụng sự tha thứ nó dâng cho linh hồn mình, cho đến khi ngươi đã đổi mới sự ăn năn mình.

Hướng dẫn thứ ba. Hãy tập luyện đức tin ngươi, nếu ngươi muốn giữ gìn nó. Chúng ta sống bởi đức tin, và đức tin sống bởi sự tập luyện. Như chúng ta nói về vài người siêng năng, họ chẳng bao giờ khỏe ngoài lúc làm việc — giam họ trong giường hay ghế là giết họ; thì ở đây cũng vậy, cản trở đức tin làm việc, ấy là ngươi thành kẻ thù của chính sự sống và sự hiện hữu của nó. Tại sao chúng ta hành động đức tin ít ỏi trong sự cầu nguyện dường ấy, nếu không phải vì chúng ta ít siêng năng trong nó? Hãy để đứa trẻ ít thấy cha mẹ mình, thì khi nó đến trước mặt họ, nó sẽ chẳng quấn quýt họ mấy. Tại sao chúng ta chẳng có khả năng sống trên một lời hứa khi gặp gian truân? Chắc chắn vì chúng ta chẳng sống với lời hứa mấy. Chúng ta càng tương giao với lời hứa, chúng ta càng đặt lòng tin nơi nó. Chúng ta không đối với người lạ như đối với người lân cận, kẻ mà chúng ta ở cùng gần như mỗi ngày. Đó sẽ là một cách hiếm có để giữ chắc đức tin chúng ta, phải, để thăng tiến nó và mọi ân điển khác của chúng ta, nếu chúng ta, trong đường lối hằng ngày, lao nhọc làm mọi việc mình, như trong sự vâng theo mạng lịnh, thì cũng trong đức tin nơi lời hứa. Nhưng than ôi! biết bao công việc được khởi sự mà đức tin chẳng được gọi đến, lời hứa chẳng được tham khảo, từ đầu đến cuối công việc? Và vì vậy, khi chúng ta muốn dùng đức tin trong một cơn ngặt nghèo nào đó, nơi chúng ta tưởng mình lúng túng hơn thường, thì chính đức tin chúng ta cũng lúng túng, và phải tìm kiếm, như một đầy tớ mà vì chủ ít khi dùng đến, dám cả gan đi lang thang ngoài đường, đến nỗi khi chủ gọi nó trong một dịp đặc biệt, nó đi vắng đâu mất không tìm được. Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy coi chừng đừng để đức tin mình thất nghiệp lâu. Nếu ngươi không dùng nó khi ngươi phải dùng, nó có thể làm ngươi thất vọng khi ngươi ao ước hành động nó nhất.

Hướng Dẫn Thứ Tư. Hãy đặc biệt chú ý đến sự vô tín vẫn còn trong lòng ngươi, và khi nó hằng ngày ngóc đầu lên trong đường lối Cơ Đốc của ngươi, hãy chắc rằng ngươi chất đầy linh hồn mình với ý thức về nó, và hạ mình sâu sắc trước Đức Chúa Trời vì nó. Đức tin ngươi mất đi bao nhiêu bởi mỗi hành động vô tín, thì sẽ lấy lại bấy nhiêu khi ngươi đổi mới sự ăn năn của mình. Đức tin của Đa-vít đang trên đà hồi phục khi ông biết xấu hổ thật lòng về sự vô tín của mình, Thi Thiên 73:22. Ông xưng nhận mình đã "ngu dại và không hiểu biết" thế nào; phải, ông nói: "Tôi đã như loài thú trước mặt Chúa" — những tư tưởng vô tín của ông giờ đây hiện ra thật vô lý và thô lỗ trước mắt ông — và, nhờ lời xưng nhận thành thật, khiêm nhường này, nọc độc của bệnh tình ông được thở ra, đến nỗi ông lập tức trở lại tâm trạng cũ, và đức tin ông lại có thể hành động cao như xưa. "Chúa hằng cầm giữ tay hữu tôi. Chúa sẽ lấy sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển," câu 23, 24. Nhưng chừng nào sự vô tín của ngươi còn chắc chắn lớn dần lên nơi ngươi, thì bấy lâu ngươi chưa hạ mình vì nó. Chúng ta có lý do vì sao dân La-ít lại xấu xa đến vậy. "Trong xứ chẳng có quan trưởng nào bắt chúng lấy làm xấu hổ về bất cứ điều gì," Các Quan Xét 18:7. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có một quan trưởng trong lòng mình, được chính Đức Chúa Trời ủy nhiệm để kiểm soát, quở trách và làm cho ngươi xấu hổ, khi ngươi phạm tội. Thật vậy, mọi sự đều đổ vỡ trong linh hồn nào mà vị quan trưởng này không làm tròn chức phận của mình. Vậy hãy nghe điều vị ấy buộc tội ngươi, để ngươi biết xấu hổ. Không có tội nào làm nhục Đức Chúa Trời hơn sự vô tín; và thanh gươm này cứa sâu nhất vào danh Ngài khi ở trong tay một thánh đồ. Ôi, bị đâm ngay trong nhà của những người bạn mình, điều ấy chạm đến tận trái tim dịu dàng của Đức Chúa Trời. Và có đủ lý do vì sao Đức Chúa Trời lại xem tội này một cách khó chịu nơi tay một thánh đồ, nếu chúng ta xét đến mối quan hệ gần gũi mà người ấy đứng trong đó với Đức Chúa Trời. Một người cha nhân từ sẽ đau lòng khi thấy chính con mình bước vào tòa án, và ở đó làm chứng nghịch cùng cha và buộc tội cha có điều không thật trong lời nói, hơn là khi một người lạ làm điều ấy; vì lời chứng của một đứa con, dù khi bênh vực cha thì có thể mất phần nào uy tín trong mắt những người nghe, vì bị nghi là thiên vị, nhưng khi chống lại cha, dường như lại mang thêm phần nào xác suất của lẽ thật hơn điều mà một người lạ nói nghịch cùng cha; vì sợi dây tình yêu thương tự nhiên mà đứa con bị ràng buộc với cha mẹ thật thiêng liêng đến nỗi không dễ bị nghi ngờ. Hắn có thể dùng bạo lực với nó, nhưng chỉ vì nhu cầu bất khả xâm phạm hơn của việc làm chứng cho lẽ thật.

Hãy nghĩ đi nghĩ lại điều này, hỡi Cơ Đốc nhân — bởi sự vô tín của mình, ngươi làm chứng dối nghịch cùng Đức Chúa Trời! Và nếu chính ngươi, một con cái của Đức Chúa Trời, lại không nói tốt hơn về Cha trên trời của mình, và không trình bày Ngài với một hình ảnh đẹp đẽ hơn trước thế gian, thì sẽ chẳng lạ gì nếu thế gian được củng cố trong những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời, đến chỗ cuối cùng không ăn năn và vô tín, khi nó thấy Ngài được tin cậy ít đến thế nơi ngươi, dù ngươi có lời xưng nhận lớn lao về Ngài và mối quan hệ gần gũi với Ngài. Khi muốn hạ thấp danh tiếng của một người xuống mức thấp nhất có thể, chúng ta không thể nghĩ ra lời nào hiệu quả hơn là nói: "Hắn là kẻ mà ngay cả những người gần gũi nhất, chính con cái hắn, cũng không dám tin cậy, hay không chịu nói một lời tốt về hắn." Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tự hỏi mình xem ngươi có sẵn lòng làm công cụ bất hạnh để bôi nhọ Đức Chúa Trời, và cướp đi danh tốt của Ngài trong thế gian không. Chắc chắn lòng ngươi run sợ khi nghĩ đến điều ấy nếu ngươi là thánh đồ; và nếu run sợ, thì chắc chắn sự vô tín của ngươi, bởi đó ngươi đã làm điều này bao lần, sẽ đâm thấu lòng ngươi; và, khi đang rỉ máu vì điều mình đã làm, ngươi sẽ dè chừng cầm lại thanh gươm ấy, thanh gươm mà ngươi đã dùng để gây bao vết thương cho danh Đức Chúa Trời và cho sự bình an của chính mình.

Hướng Dẫn Thứ Năm. Nếu ngươi muốn giữ gìn đức tin mình, hãy lao nhọc để gia tăng nó. Không ai ở trong nguy cơ mất đi điều mình có hơn những kẻ yếu hèn, bằng lòng với điều mình có. Một tia lửa dễ bị dập tắt hơn một ngọn lửa; một giọt nước dễ bị uống cạn và khô đi hơn một dòng sông. Đức tin ngươi càng mạnh, thì càng an toàn trước những cuộc tấn công của kẻ thù. Tin tình báo mà kẻ thù nhận được rằng một thành trì được chuẩn bị yếu kém cho một cuộc vây hãm, đủ để khiến hắn kéo đến đánh nó, điều mà nếu không thì hắn đã chẳng làm phiền với sự có mặt của mình. Ma quỷ là kẻ hèn nhát, và hắn thích đánh trận khi có lợi thế lớn nhất; và lợi thế lớn hơn hắn không thể có, ngoài sự yếu đuối của đức tin Cơ Đốc nhân. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi chỉ biết được bao nhiêu đặc ân của một đức tin mạnh hơn một đức tin yếu, ngươi sẽ không bao giờ yên nghỉ cho đến khi có được nó. Đức tin mạnh bước ra chiến thắng khỏi những cơn cám dỗ mà đức tin yếu bị đánh bại và bị bắt làm tù binh. Những người Phi-li-tin kia không thể đứng nổi trước mặt Sam-sôn trong lúc ông mạnh sức, là những kẻ dám nhảy múa quanh ông một cách khinh bỉ trong lúc ông yếu đuối. Khi đức tin của Đa-vít lên cao, ông đã nhìn thẳng vào mặt sự chết một cách không hề nao núng biết bao! 1 Sa-mu-ên 30:6. Nhưng khi đức tin ấy mất hết can đảm, ôi, ông yếu hèn biết bao! — sẵn sàng chui đầu vào mọi cái hang, dù nhục nhã đến đâu, để cứu lấy mình, 1 Sa-mu-ên 21:13.

Đức tin mạnh giải thoát Cơ Đốc nhân khỏi những tư tưởng xé lòng mà đức tin yếu buộc phải bị đè nén. "Người nào để trí mình nương dựa nơi Chúa, thì Chúa sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Chúa," Ê-sai 26:3. Có bao nhiêu đức tin, thì có bấy nhiêu sự bình an và yên tĩnh trong lòng. Nếu đức tin ít, thì sự bình an và thanh thản ít, giữa những cơn bão mà những nỗi sợ vô tín của chúng ta tất yếu sẽ dồn lại. Nếu đức tin mạnh, thì sự bình an mạnh; vì sự lặp lại trong tiếng Hê-bơ-rơ, "bình an, bình an," hàm ý như vậy. Người ta công nhận rằng đức tin yếu có được sự bình an với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ ngang bằng với người có đức tin mạnh, nhưng không có được sự bình an trong lòng nhiều bằng. Đức tin yếu chắc chắn sẽ đưa Cơ Đốc nhân vào thiên đàng như đức tin mạnh; vì không thể nào một chút ân điển thật nhỏ nhất lại hư mất, bởi tất cả đều là hạt giống không hư nát. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối, hay nghi ngờ, không chắc có được một chuyến đi dễ chịu đến đó như người có đức tin mạnh. Dù mọi người trên tàu đều về đến bờ an toàn, nhưng kẻ say sóng suốt đường đi không có được chuyến đi thoải mái như người khỏe mạnh, cường tráng. Có nhiều cảnh đẹp thú vị xuất hiện trong một cuộc hành trình mà kẻ ốm yếu, suy nhược mất đi niềm vui thưởng thức. Nhưng người khỏe mạnh ngắm nhìn mọi sự với muôn vàn thích thú; và dù hết lòng mong được về nhà, những sự tiếp đãi ông nhận được từ những cảnh ấy cũng rút ngắn và làm ngọt ngào đường về của ông biết bao. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, có nhiều niềm vui đi trước mà các thánh đồ trên đường về thiên đàng gặp trên đường đi — ngoài những gì Đức Chúa Trời dành cho họ ở cuối hành trình — nhưng chính Cơ Đốc nhân có đức tin mạnh và tích cực nơi lời hứa mới tìm thấy chúng. Chính người này nhìn thấy những vinh quang thuộc linh trong lời hứa khiến linh hồn ông ngây ngất với niềm vui khôn tả; trong khi con mắt đức tin của Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ bị dính chặt bởi những nỗi sợ vô tín đến nỗi ông chẳng thấy được mấy điều khiến mình cảm động trong đó. Chính người này đi suốt đường mà ca hát với lời hứa trước mắt; trong khi Cơ Đốc nhân yếu đuối, bị giữ trong đau đớn liên miên bởi những nghi ngờ và ghen tuông của chính mình, đi mà than thở, rên rỉ với tấm lòng nặng trĩu, vì quyền lợi của mình trong lời hứa vẫn còn đang bị tranh cãi trong tư tưởng mình. Vậy, như ngươi không muốn sống một cách không thoải mái, và có một bước đi u ám, buồn rầu đến thiên đàng, hãy lao nhọc để làm cho đức tin mình mạnh lên.

Câu hỏi. Nhưng có lẽ ngươi sẽ hỏi: Làm sao tôi biết được đức tin mình mạnh hay yếu? Ta trả lời bằng những đặc điểm sau đây.

[CÁC ĐẶC ĐIỂM giúp nhận biết đức tin mạnh hay yếu.]

Đặc điểm 1. Cơ Đốc nhân càng có thể hoàn toàn nương cậy nơi Đức Chúa Trời, dựa trên lời trần trụi của Ngài trong lời hứa, thì đức tin ông càng mạnh. Chắc chắn người ta đặt lòng tin nơi một người chịu lấy chính lời nói hay tờ giấy nợ đơn độc của mình để đảm bảo một số tiền, hơn là nơi kẻ không dám làm vậy, trừ khi có người khác đứng ra bảo lãnh cho hắn. Khi chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời vì lời hứa trần trụi của Ngài, chúng ta tin cậy Ngài dựa trên uy tín của chính Ngài, và đó mới thật là đức tin. Kẻ đi không cần gậy hay nạng thì khỏe hơn kẻ cần những thứ ấy để chống. Cảm giác và lý trí, đó là những cái nạng mà đức tin yếu nương cậy quá nhiều khi hành động. Này, hỡi linh hồn, hãy tra xét,

(1.) Ngươi có thể tự đứng vững trên lời hứa, dù cái nạng của cảm giác và cảm xúc hiện tại không có trong tay không? Có lẽ ngươi đã từng được thấy tình yêu của Đức Chúa Trời và những tia sáng ân huệ Ngài chiếu trên ngươi; và chừng nào mặt trời còn chiếu vào cửa sổ lòng ngươi như vậy, lòng ngươi còn tươi sáng, và ngươi tưởng mình sẽ không bao giờ nghi ngờ Đức Chúa Trời nữa, hay không bao giờ nghe theo những tư tưởng vô tín nữa; nhưng giờ đây lòng ngươi ra sao, kể từ khi những sự bày tỏ rõ ràng ấy bị rút đi, và có lẽ một sự quan phòng nghiêm khắc được sai đến thay thế? Ngươi có lập tức tranh cãi với lời hứa trong tư tưởng mình, như không biết liệu mình có dám thả neo trên đó hay không? Vì ngươi đã mất cảm giác về tình yêu Ngài, con mắt đức tin của ngươi có cũng mờ đi, đến nỗi ngươi đã mất đi cái nhìn về lòng thương xót và sự thành tín của Ngài trong lời hứa? Chắc chắn con mắt đức tin của ngươi yếu, bằng không nó đã đọc được lời hứa mà không cần những cặp kính ấy. Đứa trẻ thơ thật sự tưởng mẹ mình đã mất hẳn nếu bà chỉ bước ra khỏi phòng nó đang ở; nhưng khi lớn lên nó sẽ khôn hơn. Và thật vậy, tín đồ cũng vậy. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì những kinh nghiệm và những sự nếm biết rõ ràng về tình yêu Ngài mà ngươi từng có bất cứ lúc nào; nhưng hãy biết rằng chúng ta không thể xét đoán đức tin mình yếu hay mạnh bằng chúng. Parisiensis nói, những kinh nghiệm giống như những cái nạng, thật sự giúp người què đi được, nhưng không làm cho người què lành lặn hay khỏe mạnh; phải nhờ thức ăn và thuốc men mới làm được điều đó. Vậy nên, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lao nhọc để nương cậy nhiều hơn nơi lời hứa, và ít hơn nơi những sự bày tỏ rõ ràng về tình yêu của Đức Chúa Trời, dù là trong cảm xúc hiện tại hay những kinh nghiệm quá khứ về nó. Ta không muốn ngươi bỏ việc trau dồi những điều ấy, nhưng muốn ngươi bỏ việc nương cậy nơi chúng, và giới hạn những hành động của đức tin mình trong chúng. Một người khỏe mạnh, dù không chống gậy suốt đường đi — như người què chống nạng, cái nạng gánh cả sức nặng của ông — nhưng thỉnh thoảng ông vẫn dùng nó hữu ích để tự vệ khi bị kẻ trộm hay con chó tấn công trên đường. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân mạnh có thể dùng những kinh nghiệm của mình một cách hữu ích trong một số cơn cám dỗ, dù ông không đặt sức nặng của đức tin mình trên chúng, mà đặt trên lời hứa.

(2.) Ngươi có thể tự đứng vững trên lời hứa, khi cái nạng kia của lý trí gãy dưới chân ngươi? hay đức tin ngươi có bao giờ ngã xuống đất cùng với nó? Quả là một đức tin mạnh biết bao khi có thể giày đạp lên những điều bất khả và không thể mà lý trí cứ đưa ra để phản đối sự thành tựu của lời hứa, và vẫn tin vào lẽ thật của nó với một tiếng non obstante — bất chấp. Nô-ê đã hăng hái bắt tay vào việc đóng tàu, dựa trên uy tín mà ông dành cho cả phần đe dọa lẫn phần hứa hẹn trong lời Đức Chúa Trời, và không hề bận tâm làm sáng tỏ cho lý trí mình rằng những điều lạ lùng ấy có thể xảy ra thế nào. Và người ta quy cho sức mạnh đức tin của Áp-ra-ham rằng ông không để cho lý trí hẹp hòi của mình được lên tiếng trong việc này, khi Đức Chúa Trời hứa cho ông một mùa xuân vào lễ Michaelmas — có thể nói như vậy — một người con trong tuổi già. "Người thấy thân thể mình hao mòn, mà đức tin chẳng yếu đuối," Rô-ma 4:19. Những tay bơi giỏi không sợ đi ra chỗ nước sâu quá đầu, trong khi những người mới học cứ mò tìm đáy, và không muốn rời xa bờ. Đức tin mạnh không sợ hãi khi Đức Chúa Trời đưa tạo vật ra ngoài tầm sâu của lý trí nó: "Chúng tôi chẳng biết phải làm sao, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa!" — Giô-sa-phát tốt lành đã nói vậy, 2 Sử Ký 20. Như thể ông nói: "Chúng tôi đang ở trong biển hoạn nạn; ngoài sự giúp đỡ của chính mình, hay bất cứ ý nghĩ nào về cách chúng tôi có thể thoát khỏi những ngõ cụt này; nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa. Chúng tôi không dám cho trường hợp của mình là tuyệt vọng, chừng nào còn có sức mạnh trong cánh tay Ngài, lòng dịu dàng trong tâm can Ngài, và lẽ thật trong lời hứa của Ngài." Trong khi đức tin yếu, cứ mò mẫm tìm chỗ đứng cho lý trí, thì bận rộn tìm cách hòa giải lời hứa với sự hiểu biết của tạo vật. Do đó mà bao câu hỏi tuôn ra từ miệng nó. Khi Đấng Christ phán: "Chính các ngươi hãy cho họ ăn," Mác 6, các môn đồ hỏi Ngài: "Chúng tôi phải đi mua đến hai trăm đơ-ni-ê bánh sao?" Như thể lời trần trụi của Đấng Christ không thể tiết kiệm được chi phí và công sức ấy! "Bởi sao tôi biết được điều đó? vì tôi đã già," Xa-cha-ri thưa với thiên sứ, Lu-ca 1:18. Than ôi! đức tin ông lúc ấy chưa đủ mạnh để tiêu hóa tin lạ lùng này.

Đặc điểm 2. Lòng càng bình tĩnh và thỏa lòng dưới những biến đổi mà sự quan phòng đem đến cho tình trạng và hoàn cảnh của Cơ Đốc nhân trong đời này, thì đức tin càng mạnh. Những thân thể yếu không chịu được sự thay đổi thời tiết tốt như những thân thể khỏe mạnh, cường tráng. Nóng hay lạnh, đẹp hay xấu, không gây biến đổi lớn nơi tâm tính người khỏe mạnh; nhưng than ôi! kẻ kia thì bị chúng làm cho nằm liệt, hoặc cùng lắm là đi than phiền về chúng. Cũng vậy, đức tin mạnh có thể sống trong mọi khí hậu, đi trong mọi thời tiết, và xoay xở với mọi hoàn cảnh. "Tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy," Phi-líp 4:11. Than ôi! không phải mọi học trò của Đấng Christ đều thuộc hạng của Phao-lô; đức tin yếu chưa thắng được bài học khó này. Khi Đức Chúa Trời đổi sức khỏe ngươi thành bệnh tật, sự dư dật thành túng thiếu, danh dự thành sự khinh bỉ và nhạo cười, thì giờ đây ngươi dùng thứ ngôn ngữ nào để tỏ bày hoàn cảnh mình với Ngài? Linh hồn ngươi có bị đắng cay thành ra bất mãn, mà ngươi trút ra trong những lời than phiền lẩm bẩm? hay ngươi được thỏa lòng với cách Đức Chúa Trời đối đãi, đến nỗi vui vẻ thuận phục phần mình hiện tại, không phải vì vô cảm trước hoạn nạn, mà vì tán thành sự sắp đặt của Đức Chúa Trời? Nếu là vế sau, đức tin ngươi mạnh.

(1.) Điều ấy tỏ rằng Đức Chúa Trời có một ngai trong lòng ngươi. Ngươi tôn kính thẩm quyền Ngài và công nhận quyền tể trị của Ngài, bằng không ngươi đã chẳng thuận phục các mệnh lệnh Ngài. "Tôi câm, không mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy," Thi Thiên 39:9. Nếu đòn roi đến từ bất cứ bàn tay nào khác, ông đã không thể chịu đựng im lặng như vậy. Khi đứa đầy tớ đánh đứa trẻ, nó chạy đến cha mình mà than phiền; nhưng dù cha làm nhiều hơn thế với nó, nó không than phiền về cha, cũng không tìm sự bênh vực từ ai khác, vì đó là cha nó, đấng mà thẩm quyền nó tôn kính. Ngươi cũng cư xử như vậy đối với Đức Chúa Trời; và điều gì ngoài một đức tin mạnh có thể khiến ngươi làm được? "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời," Thi Thiên 46:10. Chúng ta phải biết Đức Chúa Trời một cách tin kính như Ngài là, trước khi lòng chúng ta chịu "yên lặng."

(2.) Sự thuận phục trong tâm linh dưới sự sắp đặt của sự quan phòng tỏ rằng ngươi không chỉ kính sợ quyền tể trị của Ngài, mà còn có những ý nghĩ đáng yêu, êm dịu về lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài trong Đấng Christ. Ngươi tin rằng Ngài có thể sớm, và chắc chắn sẽ đền bù cho ngươi, bằng không ngươi đã chẳng dễ dàng từ bỏ những sự hưởng thụ ấy. Đứa trẻ vui vẻ đi ngủ khi những người khác, có lẽ, đang đi dự một bữa tiệc lớn trong gia đình; nhưng người mẹ hứa với đứa trẻ sẽ dành phần cho nó vào sáng mai; đứa trẻ tin lời ấy và thỏa lòng. Chắc chắn trong con mắt đức tin của ngươi có điều gì đó sẽ đền bù mọi mất mát hiện tại của ngươi; và điều ấy khiến ngươi vui lòng nhịn ăn khi người khác dự tiệc, chịu ốm khi người khác khỏe. Phao-lô cho chúng ta biết vì sao ông và anh em mình trong hoạn nạn đã không ngã lòng, 2 Cô-rinh-tô 4:16, 17. Họ thấy thiên đàng đang đến với mình trong khi đất đang lìa khỏi mình. "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng... Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên."

Đặc điểm 3. Càng có thể chờ đợi lâu cho những lời đáp lại các ước muốn và lời cầu nguyện của mình, thì đức tin càng mạnh. Điều ấy tỏ người buôn bán nghèo túng khi hắn phải có tiền mặt ngay cho hàng mình bán. Những kẻ dư dả thì sẵn lòng cho thời gian, và có thể nhẫn nại lâu. Đức tin yếu chỉ biết hiện tại; nếu không được đáp ứng ước muốn ngay lập tức, thì nó sinh ra ghen tuông và đưa ra những kết luận buồn thảm chống lại chính mình — lời cầu nguyện của hắn không được nhậm, hay hắn không phải là người Đức Chúa Trời yêu, và những điều tương tự. Khó nhọc lắm mới giữ cho khỏi một cơn ngất xỉu — "Tôi đã nói trong cơn bối rối tôi rằng: Mọi người đều nói dối." Nhưng đức tin mạnh có thể buôn bán với Đức Chúa Trời về thời gian, phải, chờ đợi thì giờ của Đức Chúa Trời — "Kẻ nào tin sẽ chẳng gấp rút," Ê-sai 28:16. Hắn biết tiền mình ở trong tay tốt, và không vội vàng đòi về, vì biết rõ rằng những chuyến đi biển dài nhất có những chuyến hàng trở về giàu có nhất. Như mảnh đất màu mỡ, phì nhiêu có thể nhịn mưa lâu hơn mảnh đất cằn hay đất cát, vốn phải có một trận mưa rào thỉnh thoảng, bằng không lúa trên đó héo đi; hay như người khỏe mạnh, cường tráng có thể nhịn ăn lâu mà không ngất, hơn kẻ ốm yếu, suy nhược — cũng vậy, Cơ Đốc nhân có đức tin mạnh có thể chờ đợi lâu hơn cho sự tươi mới thuộc linh từ sự hiện diện của Chúa, trong những lần Ngài đáp lại bằng lòng thương xót và bày tỏ tình yêu Ngài cho mình, hơn người có đức tin yếu.

Đặc điểm 4. Cơ Đốc nhân càng có thể mất mát hay chịu khổ dựa trên uy tín của lời hứa, thì đức tin càng mạnh. Nếu ngươi thấy một người từ bỏ một cơ nghiệp tốt đẹp, và lìa bỏ thân tộc cùng quê hương, nơi hắn có thể trải qua những ngày tháng trong vòng tay ôm ấp của bạn bè thân yêu và những bữa ăn ngon lành mà một gia sản dồi dào sẽ cung cấp cho hắn mỗi ngày, để theo một người bạn đến tận cùng trái đất, với đói khát và gian khổ, qua biển và đất liền, và ngàn hiểm nguy đón hắn mọi nẻo, ngươi sẽ nói rằng người này có lòng tin mạnh nơi bạn mình, và yêu bạn mình tha thiết, phải không? Huống chi, nếu hắn làm tất cả những điều ấy vì một người bạn mà hắn chưa từng thấy, chỉ dựa trên uy tín trần trụi của một lá thư người ấy gửi mời hắn đến với mình, với lời hứa về những điều lớn lao người ấy sẽ làm cho hắn; nay, ném hết mọi sở hữu và hưởng thụ hiện tại ra sau lưng, và vui lòng đặt mình vào thân phận một kẻ hành hương và lữ khách nghèo khó, với sự mất mát mọi sự mình có, để đến với người bạn yêu dấu của mình, điều ấy càng làm tăng thêm sự kỳ diệu của lòng tin hắn. Chúng ta đọc thấy những tâm hồn hào hiệp như vậy — "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng," 1 Phi-e-rơ 1:6-8. Hãy xem kỹ chỗ ấy, ngươi sẽ thấy họ trong tình cảnh buồn thảm — "đang buồn bực vì nhiều sự thử thách" — nhưng vì đường họ đi xuyên qua những vũng lầy để đến sự hưởng thụ Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Đấng mà họ chưa từng thấy hay biết, ngoại trừ qua lời tường thuật mà lời Chúa bày tỏ về các Ngài, họ có thể quay lưng lại với tình bạn và những sự hưởng thụ của thế gian — thứ mà thế gian đã ve vãn họ cũng như những người khác — và đi với tấm lòng vui vẻ xuyên qua những vũng sâu nhất trong tất cả. Đây quả là đức tin vinh hiển. Không phải là ca ngợi thiên đàng, và ước ao mình được ở đó, mà là vui vẻ từ bỏ những thú vui yêu dấu nhất, và ôm lấy những sự chịu khổ lớn nhất của thế gian khi được gọi đến điều ấy, mới chứng tỏ đức tin chúng ta vừa thật vừa mạnh.

Đặc điểm 5. Cơ Đốc nhân càng dễ dàng đánh lui những sự xúi giục, và chống cự những cơn cám dỗ phạm tội, thì đức tin càng mạnh. Cái bẫy hay cái lưới giữ chặt con cá nhỏ, thì con cá lớn và khỏe dễ dàng phá vỡ. Đức tin của Cơ Đốc nhân mạnh hay yếu tùy theo ông thấy dễ hay khó thoát khỏi những cơn cám dỗ phạm tội. Khi một cơn cám dỗ tầm thường nắm lấy gót chân ngươi, và ngươi bị vướng vào như con ruồi trong mạng nhện — khó nhọc lắm mới thoát ra, và thuyết phục lòng mình đừng đầu hàng — thật sự điều ấy nói lên đức tin rất yếu ớt. Không có sức để chống lại những cuộc tấn công của tội lỗi và dục vọng, điều ấy nói lên tấm lòng trống rỗng đức tin. Nơi nào đức tin không có bàn tay để quật ngã kẻ thù, nơi đó nó vẫn có bàn tay để giơ lên chống lại nó, và một tiếng nói để kêu cầu sự giúp đỡ lên trời. Bằng cách này hay cách khác đức tin sẽ bày tỏ sự không ưa thích của mình và đưa ra lời phản đối chống lại tội lỗi.

Và có ít sức để chống cự, điều ấy chứng tỏ một đức tin yếu. Đức tin của Phi-e-rơ yếu khi tiếng nói của một đứa đầy tớ gái làm ông mất hết can đảm; nhưng nó đã được sửa chữa tốt khi ông có thể đứng vững, và, với sự bền đỗ cao quý, khinh bỉ những lời đe dọa của cả một hội đồng, Công Vụ 4. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy so sánh chính mình với chính mình, và xét đoán công chính về mình. Giờ đây những dục vọng của ngươi có còn quyến rũ lòng ngươi một cách mạnh mẽ, và lôi kéo nó lìa khỏi Đức Chúa Trời, như chúng đã làm vài tháng hay vài năm trước; hay ngươi có thể nói thật rằng lòng mình đã vượt lên trên chúng. Kể từ khi ngươi biết Đấng Christ nhiều hơn, và được thấy những vinh quang thuộc linh của Ngài, giờ đây ngươi có thể đi ngang qua cửa nhà chúng mà không ghé vào; phải, khi chúng gõ cửa lòng ngươi trong một cơn cám dỗ, ngươi có thể đóng cửa lại trước mặt chúng, và khinh bỉ sự xúi giục? Chắc chắn ngươi có thể biết đức tin mình đã lớn mạnh hơn. Khi chúng ta thấy những bộ quần áo mà một hai năm trước vừa vặn với một người, giờ đây không còn mặc vừa nữa, chúng quá nhỏ, chúng ta dễ dàng tin rằng người ấy đã lớn lên nhiều kể từ đó. Nếu đức tin ngươi không lớn lên, những cơn cám dỗ vừa vặn với ngươi vẫn sẽ hợp với ngươi như xưa. Chỉ cần thấy quyền lực của tội lỗi chết đi, ngươi có thể biết rằng đức tin sống động và mạnh mẽ hơn. Cú đánh càng mạnh, cánh tay ra đòn càng khỏe. Đứa trẻ không thể đánh một cú mạnh như người lớn. Đức tin yếu không thể giáng một đòn chí tử vào tội lỗi như đức tin mạnh có thể.

Đặc điểm 6. Lòng ngươi càng có nhiều sự thành thật và yêu thương trong bước đi vâng phục, thì đức tin ngươi càng mạnh. Đức tin hành động bởi tình yêu thương, vậy nên sức mạnh hay sự yếu đuối của nó có thể được nhận biết qua sức mạnh hay sự yếu đuối của tình yêu thương mà nó tuôn ra trong những hành động của Cơ Đốc nhân. Sức mạnh của cánh tay người giương cung được thấy qua lực mà mũi tên ông bắn bay đi. Và chắc chắn sức mạnh đức tin chúng ta có thể được biết qua lực mà tình yêu thương chúng ta bay lên cùng Đức Chúa Trời. Không thể nào đức tin yếu — vốn không thể kéo căng lời hứa như đức tin mạnh — lại để lại một ấn tượng mạnh mẽ trên lòng để yêu mến Đức Chúa Trời đến nỗi từ bỏ tội lỗi, làm tròn bổn phận, và thực hiện những hành động vâng phục các mạng lệnh Ngài, biết chỗ đứng của mình, và nhận lấy nó với lòng biết ơn khiêm nhường, ngươi là một người đã tốt nghiệp trong nghệ thuật tin. Tình yêu thương của Cơ Đốc nhân tiến bước đều với đức tin mình, như sức nóng ban ngày tăng lên cùng với mặt trời lên cao; mặt trời càng lên cao về phía chính ngọ, ngày càng nóng. Cũng vậy, đức tin càng nâng Đấng Christ lên cao trong Cơ Đốc nhân, tình yêu thương ông dành cho Đấng Christ càng mãnh liệt, tình yêu ấy giờ đây khiến ông làm việc theo một cách khác hẳn trước kia. Trước đây, khi ông phải than khóc vì tội lỗi mình, ông bị thúc đẩy bởi một nỗi sợ nô lệ, và nhăn mặt trước công việc, như người uống một thứ thuốc khó chịu; nhưng giờ đây những hành động ăn năn không còn khó chịu và đáng sợ, vì đức tin đã khám phá ra lòng thương xót đang ngự trên trán của sự công chính, và đã gỡ bỏ cho tạo vật những tư tưởng sai lầm và tàn nhẫn về Đức Chúa Trời mà trong sự dốt nát nó đã chấp nhận về Ngài. Giờ đây ông không "ghét từ ăn năn" — như Lu-thơ nói ông từng ghét trước khi hiểu chỗ ấy, Rô-ma 1:17 — mà bắt tay vào công việc với những nhận thức ngọt ngào, đáng yêu về một Đức Chúa Trời tốt lành, Đấng sẵn sàng với miếng bọt biển của lòng thương xót Ngài nhúng trong lòng thương xót của Đấng Christ, để xóa sạch tội lỗi ông nhanh như ông ghi chúng lên bằng lời xưng nhận khiêm nhường, buồn rầu của mình. Và điều tương tự có thể nói về mọi chức vụ khác của lòng tin kính Cơ Đốc. Đức tin mạnh làm cho linh hồn thành thật. Nó không trả việc thực hiện bất cứ bổn phận nào, như một thần dân bị áp bức trả một thứ thuế nặng — với một tiếng thở dài sâu, nghĩ đến bao nhiêu mình phải mất đi — mà trả một cách tự do như đứa trẻ dâng cho cha mình một trái táo từ vườn cây mà nó được cha ban cho. Thật vậy, đứa trẻ khi còn nhỏ rất nô lệ và ích kỷ, kiêng điều cha cấm vì sợ roi vọt, và làm điều cha truyền vì một món đồ đẹp nào đó mà cha nó dụ dỗ, hơn là vì tình yêu thuần khiết dành cho con người cha hay sự vâng phục ý muốn và ý thích của cha. Nhưng khi lớn lên và hiểu mình hơn, cùng mối quan hệ mình đang đứng trong đó, với bao nghĩa vụ của nó đối với sự vâng phục hiếu thảo, thì tính nô lệ và ích kỷ phai đi, và tình yêu thương tự nhiên của nó sẽ thắng thế hơn mọi lý lẽ khác để làm vui lòng cha. Và Cơ Đốc nhân cũng vậy, nơi nào đức tin có sự tăng trưởng và chín muồi nào đó.

Đặc điểm 7. Không kể thêm nữa, đức tin càng có thể làm ngọt ngào những tư tưởng về sự chết, và khiến nó trở nên đáng ước ao đối với Cơ Đốc nhân, thì đức tin càng mạnh. Những thứ rất đắng hay chua cần nhiều đường mới ngọt được. Sự chết là một trong những thứ có vị khó chịu nhất đối với khẩu vị của tạo vật. Ôi, cần một đức tin mạnh mới làm cho những tư tưởng nghiêm túc về nó trở nên ngọt ngào và đáng ước ao! Ta biết có người trong cơn giận dữ và nóng nảy đã tỏ ra rất muốn chết, nhưng đó chẳng qua như người bệnh muốn đổi chỗ, chỉ vì chán ngán và bất mãn với tình trạng hiện tại, mà không suy xét đúng đắn điều mình ước muốn. Nhưng một linh hồn biết những hậu quả của sự chết, và tính bất biến của trạng thái ấy, dù là phước hay khổ, mà nó chắc chắn kết hôn chúng ta với, sẽ không bao giờ vui vẻ kêu cầu sự chết trong những ước muốn chân thành của mình, cho đến khi được giải quyết phần nào từ lời hứa về sự tiếp đón mình có thể trông đợi từ Đức Chúa Trời khi bước vào thế giới bên kia — và đức tin yếu sẽ không làm được điều ấy nếu không có vô số nỗi sợ và nghi ngờ. Ta công nhận rằng đôi khi một Cơ Đốc nhân có đức tin rất yếu có thể đón sự chết với ít sợ hãi trong tâm linh, phải, với nhiều vui mừng hơn một người có đức tin mạnh hơn nhiều, khi ông được nâng đỡ bởi một sự an ủi phi thường mà Đức Chúa Trời đổ trực tiếp vào linh hồn ông. Nhưng nếu Đức Chúa Trời rút điều ấy đi, nỗi sợ ông sẽ trở lại, và ông lại cảm thấy sự ngất xỉu của mình; như người bệnh, đã được khích lệ lạ lùng bởi một liều thuốc bổ mạnh, lại cảm thấy sự yếu đuối của mình khi hiệu lực của nó đã hết. Nhưng chúng ta đang nói về con đường thông thường mà các Cơ Đốc nhân nhờ đó được nâng lòng lên trên nỗi sợ, phải, đến một ước muốn mạnh mẽ về sự chết, và đó là nhờ đạt đến một đức tin mạnh. Đức Chúa Trời thật sự có thể làm một bữa tiệc từ vài ổ bánh, và nhân lên đức tin nhỏ bé của Cơ Đốc nhân yếu trong chốc lát, khi ông nằm trên giường bệnh, thành một bàn tiệc đầy dẫy mọi thứ an ủi. Nhưng ta e rằng Đức Chúa Trời sẽ không làm phép lạ này cho người đàn ông hay đàn bà nào, mà vì trông đợi điều ấy, lại bằng lòng với chút lương thực đức tin ít ỏi mình có, và không lao nhọc để gia tăng kho dự trữ của mình trước thời kỳ tiêu xài ấy.

[ĐỨC TIN hay các ân điển của Đức Chúa Trời trong tín đồ PHẢI ĐƯỢC CÔNG NHẬN.]

KHUYẾN CÁO THỨ HAI. Chúng ta đến với lời khuyến cáo thứ hai phải nói với các thánh đồ: — Nếu đức tin là một ân điển quý giá như vậy, và ngươi có nó, đừng chối bỏ điều Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi. Ngươi nghĩ điều nào tệ hơn? — kẻ tội nhân giấu tội mình và chối bỏ nó, hay Cơ Đốc nhân giấu và chối bỏ đức tin mình? Ta công nhận kẻ trước làm tệ hơn, nếu xét đến ý định của những người ấy; vì kẻ tội nhân giấu tội mình vì một mục đích gian ác. Linh hồn hay nghi ngờ thì có ý tốt: — nó sợ đóng vai kẻ giả hình và bị phát hiện là kẻ nói dối khi nói mình có điều mà nó sợ mình không có. Nhưng, nếu xét đến hậu quả của việc Cơ Đốc nhân từ chối ân điển của Đức Chúa Trời trong mình, và ma quỷ lợi dụng điều ấy để dẫn hắn vào bao tội khác, thì sẽ không dễ giải quyết tội của ai lớn hơn. Giô-sép tốt lành đã có ý tốt khi định lìa bỏ Ma-ri đính hôn với mình một cách kín đáo — nghĩ rằng nàng đã phạm tội tà dâm — nhưng đó hẳn đã là một hành động buồn thảm nếu ông cứ giữ ý nghĩ ấy, nhất là sau khi thiên sứ đã bảo ông rằng điều được thụ thai trong nàng là bởi Đức Thánh Linh. Cũng vậy, hỡi linh hồn than khóc đáng thương, có lẽ ngươi thường nghĩ đến việc lìa bỏ đức tin mình như một đứa con hoang của Sa-tan, và một ân điển giả mạo đê hèn do cha của sự dối trá sinh ra trên tấm lòng giả hình của ngươi. Thôi, hãy cẩn thận điều ngươi làm. Ngươi đã không có một khải tượng nào sao — không phải khải tượng phi thường về một thiên sứ hay sự mặc khải trực tiếp, mà là khải tượng thông thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời — ta muốn nói trong lời Ngài và các nghi thức thánh của Ngài, khích lệ ngươi từ những đặc điểm được ban trong Kinh Thánh về đức tin, và sự phù hợp của đức tin ngươi với chúng, để nhận lấy và công nhận đức tin mình là điều được thụ thai trong ngươi bởi Đức Thánh Linh, chứ không phải một đứa trẻ do sự lừa dối của Sa-tan nắn nên trong tử cung của trí tưởng tượng vô căn cứ của ngươi? Nếu vậy, hãy sợ làm chứng dối nghịch cùng ân điển của Đức Chúa Trời trong ngươi. Như có kẻ tự làm mình giàu trong đức tin mà chẳng có chút ân điển này, cũng có kẻ tự làm mình nghèo mà lại có kho lớn của sự giàu có này. Vậy chúng ta hãy nghe những căn cứ của sự nghi ngờ này của ngươi là gì, để xem nỗi sợ của ngươi hay đức tin của ngươi là tưởng tượng và giả dối. Thứ nhất. Linh hồn đáng thương nói: Tôi sợ mình không có đức tin thật vì tôi không có những niềm vui và sự an ủi mà những người khác tin có. Thứ hai. Ôi nhưng làm sao có đức tin thật nơi có nhiều sự nghi ngờ như tôi thấy trong mình? Thứ ba. Ôi nhưng tôi sợ đức tin mình là đức tin cả gan, và nếu vậy, chắc chắn nó không thể đúng.

[NHỮNG CĂN CỨ CỦA SỰ NGHI NGỜ dẫn đến việc tín đồ chối bỏ đức tin mình.]

Căn Cứ Nghi Ngờ Thứ Nhất. Linh hồn đáng thương nói: Tôi sợ mình không có đức tin thật, vì tôi không có những niềm vui và sự an ủi mà những người khác tin có.

Trả Lời Thứ Nhất. Ngươi có thể có sự bình an trong lòng dù không có niềm vui. Ban ngày có thể lặng lẽ và êm đềm dù không rực rỡ và nắng đẹp. Dù Đấng An Ủi chưa đến với những sự an ủi mê đắm của Ngài, Ngài vẫn có thể đã làm lặng cơn bão của tâm linh rối loạn của ngươi; và sự bình an thật, cũng như niềm vui, là hậu quả của "đức tin không giả dối."

Trả Lời Thứ Hai. Giả sử ngươi chưa đạt được đến cả sự bình an trong lòng này, nhưng hãy biết, ngươi không có lý do gì để nghi ngờ lẽ thật của đức tin mình vì thiếu điều ấy. Chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời ngay khi tin, nhưng không phải lúc nào cũng hòa thuận với chính mình. Tờ ân xá có thể đã qua tay và ấn của vua, mà chưa được đặt vào tay người tù. Ngươi cho là họ quá vội vàng, phải không, những kẻ đã xét đoán Phao-lô là kẻ giết người vì con rắn lục bám vào tay ông? Và ngươi là ai mà lên án chính mình là kẻ vô tín, vì những sự rối loạn và đau đớn trong lòng có thể bám lấy một thời gian trên tâm linh của đứa con được ân điển nhất mà Đức Chúa Trời có trên đất?

Căn Cứ Nghi Ngờ Thứ Hai. Ôi nhưng làm sao có đức tin thật nơi có nhiều sự nghi ngờ như tôi thấy trong mình?

Trả lời. Có một sự nghi ngờ mà Kinh Thánh đặt đối lập với mức độ đức tin nhỏ nhất. Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta bảo họ rằng họ sẽ làm những việc kỳ diệu gì nếu họ tin mà "không nghi ngờ," Ma-thi-ơ 21:21; và, Lu-ca 17:6, Ngài bảo các môn đồ rằng nếu họ có đức tin bằng một hột cải, họ sẽ làm được bấy nhiêu. Điều trong Ma-thi-ơ là đức tin không nghi ngờ thì trong Lu-ca là đức tin bằng một hột cải. Nhưng cũng có một sự nghi ngờ mà Kinh Thánh không đặt đối lập với lẽ thật của đức tin, mà với sức mạnh của đức tin: "Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Ma-thi-ơ 14:31. Đó là lời của Đấng Christ phán với Phi-e-rơ đang chìm, trong đó Ngài vừa quở trách sự nghi ngờ của ông vừa công nhận lẽ thật của đức tin ông, dù yếu. Mọi sự nghi ngờ đều xấu về bản chất, nhưng một số sự nghi ngờ, dù tự nó xấu, lại chứng tỏ có ân điển tốt trong người nghi ngờ như vậy; như khói chứng tỏ có lửa. Và tính cáu kỉnh, hờn dỗi nơi một người bệnh trước đây nằm bất tỉnh, là dấu hiệu tốt của sự hồi phục phần nào, dù tự nó là điều khá tệ. Nhưng điều đáng ao ước ở đây, ta cho rằng, là giúp đỡ linh hồn hay nghi ngờ, để nó biết sự nghi ngờ của mình là triệu chứng của điều gì; của đức tin thật, dù yếu, hay của sự không có đức tin. Vì điều này ta sẽ đưa ra BỐN ĐẶC ĐIỂM của những sự nghi ngờ đi kèm với đức tin thật.

Đặc điểm 1. Những sự nghi ngờ của tín đồ thật đi kèm với nhiều sự xấu hổ và buồn rầu trong tâm linh, ngay cả vì những sự nghi ngờ ấy. Ta kêu gọi lương tâm ngươi, hỡi linh hồn hay nghi ngờ đáng thương, xem việc suy xét riêng tội này có khiến ngươi tốn bao giọt nước mắt mặn và tiếng thở dài nặng nề mà người khác không biết? Này, ta hỏi, những điều ấy từ đâu đến? Sự vô tín có than khóc vì sự vô tín không? hay tội lỗi có tự làm mình xấu hổ không? Không, chắc chắn điều ấy tỏ rằng có một nguyên lý đức tin trong linh hồn đứng về phía Đức Chúa Trời, và không thể thấy những lời hứa và danh Ngài bị sự vô tín làm sai lệch mà không phản đối nó, và than khóc dưới nó, dù bàn tay của ân điển này hiện quá yếu để đuổi kẻ thù ra khỏi linh hồn. Luật pháp đã tha bổng cho người thiếu nữ "kêu la" "ngoài đồng," và Phúc Âm cũng sẽ tha bổng cho ngươi là kẻ thành thật than khóc vì sự vô tín của mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:27. Người thánh thiện ấy, dù là ai, đã đi xa trong căn bệnh nghi ngờ của mình, Thi Thiên 77. Chúng ta thấy sự vô tín của ông bao nhiêu lần đã đem lòng thương xót và sự thành tín của Đức Chúa Trời — điều phải vượt trên mọi tranh cãi trong lòng chúng ta — ra chất vấn và bỏ phiếu nghi ngờ trong linh hồn rối loạn của ông? Ông hỏi linh hồn mình rằng có Đức Chúa Trời không cũng hợp lý như hỏi rằng lòng thương xót Ngài đã hết sạch và lời hứa Ngài đã thất bại chưa? nhưng nỗi sợ của ông trong cơn cuồng loạn đã lôi ông đi xa đến thế. Nhưng cuối cùng ngươi thấy ông công nhận sự dại dột của mình, câu 10: "Tôi bèn nói: Nầy là tật nguyền tôi." Hỡi sự vô tín của ta! kẻ thù của Đức Chúa Trời và linh hồn ta, ngươi cứ làm ta rối trí với những nỗi sợ không cần thiết, và khiến ta nghĩ và nói về Đức Chúa Trời ta một cách bất xứng như vậy. Điều này chứng tỏ có đức tin ở đáy của sự vô tín của ông.

Đặc điểm 2. Những sự nghi ngờ của tín đồ chân thành đi kèm với những ước muốn tha thiết về những điều mà nó nghi ngờ và chất vấn nhất. Tín đồ yếu hỏi liệu Đức Chúa Trời có yêu mình không, nhưng hắn ước muốn điều ấy hơn sự sống. Và đây là ngôn ngữ của một linh hồn được ân điển: "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống," Thi Thiên 63:3. Hắn nghi ngờ liệu Đấng Christ có thuộc về mình không; nhưng nếu ngươi hỏi hắn định giá Đấng Christ bao nhiêu, và hắn sẽ trả giá nào cho Đấng Christ, hắn có thể nói với ngươi, và nói thật, rằng không giá nào quá lớn nếu Ngài phải được mua. Không điều kiện nào mà Đức Chúa Trời đưa ra Đấng Christ khiến hắn thấy khó, mà mọi điều đều dễ dàng và rẻ. Và đây là sự xét đoán mà chỉ linh hồn tin mới có về Đấng Christ. "Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quí báu," 1 Phi-e-rơ 2:7. Tóm lại, hắn nghi ngờ liệu mình thật sự thánh khiết hay chỉ giả mạo; nhưng linh hồn hắn khao khát và khát khao những ân điển mà hắn ít thấy nhất. Đối với hắn, sứ giả đem tin về một tấm lòng tan vỡ sẽ được đón mừng hơn kẻ báo tin về cả một vương miện và vương quốc rơi vào tay hắn. Hắn tranh luận mọi bổn phận và hành động mình làm, xem có theo đúng quy tắc của lời Chúa không; nhưng hắn tha thiết ước ao mình có thể bước đi không chệch một bước khỏi nó; và hắn không cãi cọ với lời Chúa vì nó quá nghiêm, mà với lòng mình vì nó quá lỏng lẻo. Và những điều này làm chứng lớn biết bao về một tấm lòng được ân điển! Xem Thi Thiên 119:20, 140, nơi Đa-vít đưa những điều này ra làm bằng chứng về ân điển của mình. Vậy, hỡi linh hồn đáng thương, ngươi có thể để lòng mình tuôn trào mạnh mẽ về Đấng Christ và các ân điển Ngài, trong khi ngươi không thấy quyền lợi của mình trong cả hai không? Hãy vững lòng, ngươi không xa lạ với những điều ấy như ngươi tưởng. Những ước muốn mạnh mẽ này là hậu quả của một sự nếm biết nào đó mà ngươi đã có về chúng; và những sự nghi ngờ này có thể xuất phát, không phải từ sự thiếu hụt tuyệt đối, như thể ngươi hoàn toàn không có chúng, mà từ sự mãnh liệt của những ước muốn của ngươi, vốn không thỏa mãn với điều ngươi có. Yêu thương quá mức sinh ra sợ hãi quá mức là chuyện rất thường, và sợ hãi ấy vô căn cứ. Người vợ, vì yêu chồng tha thiết, sợ khi chồng đi vắng rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại chàng. Lúc thì nàng nghĩ chàng ốm; lúc thì bị giết; và thế là tình yêu hành hạ nàng mà không có lý do chính đáng nào, trong khi chồng nàng suốt thời gian ấy vẫn khỏe mạnh và đang trên đường về nhà. Một viên ngọc quý giá, hay chiếc nhẫn mà chúng ta trân trọng, nếu chỉ để khuất mắt, sự đánh giá cực cao của chúng ta về chúng khiến chúng ta lập tức nghĩ chúng đã mất. Bản chất của những cảm xúc trong tình trạng bất toàn này của chúng ta, khi mạnh mẽ và mãnh liệt, là làm rối trí khôn chúng ta, và giấu những điều khỏi mắt chúng ta mà nếu không thì dễ thấy. Như vậy nhiều linh hồn hay nghi ngờ đáng thương đang tìm kiếm và săn lùng để tìm đức tin mà họ đã có sẵn trong lòng mình — nó bị giấu khỏi họ chỉ bởi sự mãnh liệt của ước muốn về nó, và bởi nỗi sợ bị lừa dối bằng một đức tin giả thay vì đức tin thật. Như người tớ gái "vì vui mừng quá, quên mở cửa" cho Phi-e-rơ, Công Vụ 12:14 — niềm vui của nàng lúc bấy giờ khiến nàng quên mất việc mình làm — cũng vậy, giá trị cao mà Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ đáng thương đặt nơi đức tin, cùng với sự khao khát quá độ về nó, không cho phép hắn có một ý kiến cao về chính mình đến nỗi nghĩ rằng hiện tại mình có viên ngọc ấy trong lòng, viên ngọc mà hắn trân trọng vô cùng.

Đặc điểm 3. Những sự nghi ngờ của một linh hồn thật sự tin khiến hắn càng tò mò tìm hiểu làm sao để có được điều mà đôi khi hắn sợ mình không có. Nhiều tư tưởng buồn thảm qua lại trong linh hồn hắn, liệu Đấng Christ có thuộc về mình không, liệu mình có thể nhận lấy lời hứa không; và những điều ấy gây xáo trộn trong tâm linh hắn đến nỗi hắn không thể yên nghỉ cho đến khi đi đến một sự giải quyết trong tư tưởng mình từ lời Chúa về vụ việc lớn này. Vì vậy, như A-suê-ru, khi không ngủ được, đã cho gọi các sách sử ký và biên niên của vương quốc mình, thì linh hồn hay nghi ngờ tìm đến những hồ sơ của thiên đàng — lời của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh — lúc thì đọc ở đó, lúc thì nhìn vào lòng mình, xem có tìm được điều gì đáp ứng những đặc điểm của Kinh Thánh — đức tin, như mặt trong gương đáp lại mặt người. Đa-vít, Thi Thiên 77, khi không biết nghĩ gì về mình, và nhiều sự nghi ngờ làm nghẽn đức tin ông — đến nỗi việc nghĩ đến Đức Chúa Trời càng tăng thêm sự rối loạn của ông — đã không ngồi yên để mặc con tàu trôi, như người ta nói, chẳng màng Đức Chúa Trời có yêu mình không. Không; ông "bàn luận với lòng mình, và thần linh ông tìm kiếm cần mẫn." Mọi linh hồn chân thành dưới những sự nghi ngờ đều như vậy. Hắn không dám ngồi yên thỏa mãn trong tình trạng chưa được giải quyết ấy, cũng như người tưởng mình ngửi thấy mùi lửa trong nhà không dám nằm ngủ cho đến khi đã xem xét mọi phòng mọi ngóc ngách, và thỏa mãn rằng mọi sự đều an toàn, kẻo bị đánh thức với lửa cháy quanh tai trong đêm. Linh hồn hay nghi ngờ đáng thương thật sự càng sợ hơn, e rằng mình thức dậy với lửa địa ngục cháy quanh mình; trong khi một linh hồn ở trong tình trạng và dưới quyền lực của sự vô tín, thì an toàn và bất cẩn. Thế gian xưa không tin lời đe dọa về cơn lụt, và họ chẳng tốn tư tưởng nào về việc ấy. Nó đã ở ngay cửa và cửa sổ họ trước khi họ dùng bất cứ phương tiện nào để thoát khỏi nó.

Đặc điểm 4. Giữa những sự nghi ngờ của tín đồ thật có một sự bám chặt của lòng hắn nơi Đấng Christ, và một ý định kín đáo vẫn gắn bó với Ngài. Cùng lúc chân Phi-e-rơ đang chìm xuống nước, ông đang dâng lời cầu nguyện lên Đấng Christ; và điều này chứng tỏ lẽ thật của đức tin ông, như điều kia chứng tỏ sự yếu đuối của nó. Giô-na cũng vậy, ông có nhiều nỗi sợ, và đôi khi chúng lấn át đến nỗi, như những khí xấu tụ thành một vết lở, chúng dồn lại thành một kết luận vô tín vội vàng, nhưng rồi đức tin ông vẫn có một sự bám víu kín đáo nào đó nơi Đức Chúa Trời. "Tôi đã nói rằng: Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa; dầu vậy, tôi còn nhìn lên đền thánh của Chúa," Giô-na 2:4. Và, "Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, thì tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va," câu 7. Đa-vít thánh thiện cũng vậy, dù không thể gột sạch linh hồn khỏi mọi nỗi sợ đã lọt vào qua đức tin yếu của ông, như nước lọt vào một con tàu rò rỉ, nhưng ông vẫn đặt tay vào máy bơm, và đưa ra một quyết tâm vững chắc chống lại chúng. "Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng nhờ cậy nơi Chúa," Thi Thiên 56:3. Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ chìm xuống, nhưng, như người lữ hành trong vũng lầy mà đáy vững chắc, nên phục hồi lại được. Nhưng kẻ vô tín, hắn chìm trong nỗi sợ, như người trong cát lún, càng lúc càng sâu cho đến khi bị nuốt chửng vào sự tuyệt vọng. Sự nghi ngờ của Cơ Đốc nhân yếu giống như sự chao đảo của một con tàu thả neo — hắn bị lay động, nhưng không bị rời khỏi chỗ bám nơi Đấng Christ; còn sự nghi ngờ của kẻ vô tín, giống như sự chao đảo của một con sóng, không có gì giữ lại, hoàn toàn phó mặc cho gió. "Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ; vì kẻ hay nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó," Gia-cơ 1:6.

Căn Cứ Nghi Ngờ Thứ Ba. Ôi nhưng, một người khác nói, tôi sợ đức tin mình là đức tin cả gan, và nếu vậy, chắc chắn nó không thể đúng.

Trả lời. Để giải tỏa đầy đủ hơn sự phản đối này, ta sẽ đưa ra ba đặc điểm của một đức tin cả gan.

Đặc điểm 1. Một đức tin cả gan là một đức tin dễ dàng. Nó không có kẻ thù nào là Sa-tan hay lòng hư hoại của chúng ta chống lại nó, nên, như một thứ cỏ dại hôi thối, mọc lên và lớn nhanh một cách bất thường. Ma quỷ không bao giờ nắm chắc kẻ tội nhân hơn khi hắn đang mơ trong thiên đường của kẻ dại này, và đi trong giấc ngủ, giữa những hy vọng viển vông về Đấng Christ và sự cứu rỗi. Và vì vậy hắn không hề đánh thức hắn dậy, mà còn kéo rèm kín quanh hắn, để không ánh sáng hay tiếng động nào trong lương tâm có thể phá giấc ngủ của hắn. Ngươi đã bao giờ thấy tên trộm gọi kẻ mà hắn định cướp và giết dậy trong đêm chưa? Không, giấc ngủ là lợi thế của hắn. Nhưng đức tin thật thì hắn là kẻ thù đã thề. Hắn bắt bớ nó ngay trong nôi, như Hê-rốt đã bắt bớ Đấng Christ trong máng cỏ; hắn đổ một trận lụt thịnh nộ theo sau nó ngay khi nó tự tố cáo sự ra đời của mình bằng cách khóc lóc và than van theo Chúa. Nếu đức tin ngươi là hợp pháp, Nép-ta-li có thể là tên nó; và ngươi có thể nói: "Tôi đã vật lộn dữ dội với Sa-tan và tấm lòng đê hèn của mình, và cuối cùng đã thắng." Ngươi biết câu trả lời mà Rê-bê-ca nhận được khi bà cầu hỏi Đức Chúa Trời về sự quẫy đạp và tranh giành của những đứa trẻ trong bụng mình: "Hai dân tộc ở trong bụng ngươi," Đức Chúa Trời bảo bà. Nếu ngươi tìm thấy sự tranh chiến tương tự trong linh hồn mình, ngươi có thể yên ủi rằng nó đến từ hai nguyên lý đối nghịch, đức tin và sự vô tín, đang ham muốn nghịch nhau; và sự vô tín của ngươi, vốn là anh cả — dù giờ đây nó đang tranh giành quyền trưởng — sẽ phục vụ em út.

Đặc điểm 2. Đức tin cả gan què một tay; nó có một tay để nhận sự tha thứ và thiên đàng từ Đức Chúa Trời, nhưng không có tay để dâng chính mình cho Đức Chúa Trời. Đức tin thật dùng được cả hai tay. "Lương nhân tôi thuộc về tôi" — ở đó linh hồn nhận lấy Đấng Christ; "và tôi thuộc về người" — ở đó nàng dâng mình cho sự dùng và phục vụ Đấng Christ. Này, ngươi đã bao giờ tự do trao chính mình cho Đấng Christ chưa? Ta biết không ai không xưng nhận mình làm điều này. Nhưng linh hồn cả gan, như A-na-nia, nói dối Đức Thánh Linh, bằng cách giữ lại một phần, phải, phần chính, của điều hắn hứa sẽ đặt dưới chân Đấng Christ. Dục vọng này hắn đưa đi chỗ khác, khi lẽ ra phải giao nó cho công lý; và sự hưởng thụ tạo vật kia hắn quấn quýt, và không thể thuyết phục lòng mình giao phó cho Đức Chúa Trời sự sắp đặt về nó, mà kêu lên khi Chúa đòi hỏi nó: "Bên-gia-min sẽ không đi." Sự sống buộc chặt trong nó, và nếu Đức Chúa Trời muốn lấy nó khỏi hắn thì Ngài phải lấy bằng sức mạnh, vì không hy vọng gì giành được sự đồng ý của hắn. Đây có phải là bức chân dung thật của đức tin ngươi, và của tâm tính linh hồn ngươi? thì quả thật ngươi đang chúc phước cho mình trong một thần tượng, và lầm một bộ mặt trơ tráo với một tấm lòng tin. Nhưng, nếu ngươi sẵn lòng trung tín với Đấng Christ, như sẵn lòng đặt đức tin mình nơi Đấng Christ; nếu ngươi xem việc Đấng Christ có một ngai trong lòng và tình yêu thương của ngươi là một đặc ân lớn ngang với việc ngươi có một chỗ trong lòng thương xót của Ngài; tóm lại, nếu ngươi thành thật và không muốn giấu một tội nào, cũng không khóa một sự hưởng thụ tạo vật nào khỏi Ngài, mà ước muốn tự do dâng dục vọng yêu dấu nhất của mình cho giá treo cổ, và những sự hưởng thụ ngọt ngào nhất của mình để ở lại với, hay lìa khỏi ngươi, tùy như Đức Chúa Trời ngươi thấy hợp để cho phép ngươi — dù tất cả điều này đi kèm với nhiều sự hối tiếc và bất mãn từ một phe ác độc của xác thịt trong ngươi — ngươi chứng tỏ mình là một tín đồ lành mạnh; và ma quỷ cũng có thể nói chính nó tin như nói rằng ngươi cả gan. Nếu đây là cả gan, hãy cứ cả gan hơn nữa. Cứ để ma quỷ đặt biệt danh cho ngươi và đức tin ngươi tùy thích; nước hoa hồng không kém ngọt vì người ta viết "nước ngải cứu" trên lọ. Chúa biết ai thuộc về Ngài, và sẽ công nhận họ là con cái thật của Ngài, và các ân điển của họ là những trái ngọt của Thánh Linh Ngài, dù một danh hiệu giả được đặt trên chúng bởi Sa-tan và thế gian, phải, đôi khi bởi chính các tín đồ trên mình. Người cha sẽ không từ chối đứa con mình vì trong một cơn sốt dữ nó nói mê và chối ông không phải là cha nó.

Đặc điểm 3. Đức tin cả gan là một đức tin khô héo và nhạt nhẽo. Khi một tấm lòng không lành mạnh khoe khoang có đức tin lớn nhất nơi Đấng Christ, ngay lúc ấy nó thấy ít hương vị, nếm ít ngọt ngào trong Đấng Christ. Không, nó còn cái răng cũ trong miệng, khiến nó vẫn thích món ăn thô của những sự hưởng thụ xác thịt hơn Đấng Christ và những món ngon thuộc linh của Ngài. Nếu nó chịu tự do nói ra điều mình nghĩ, nó phải xưng nhận rằng nếu bị đặt trước sự lựa chọn hoặc ngồi với Đấng Christ và con cái Ngài, để được thết đãi bằng những thú vui mà họ hưởng từ sự thông công thuộc linh với Ngài trong những lời hứa, các nghi thức thánh, và những đường lối thánh của Ngài; hoặc ngồi với những đầy tớ, và ăn những mẩu vụn mà Đức Chúa Trời cho phép những người thế gian trong những bao đầy và bụng đầy của cải xác thịt của họ; rằng nó sẽ chọn vế sau hơn vế trước. Nó khoe khoang về quyền lợi của mình nơi Đức Chúa Trời, nhưng nó chẳng màng mình ít ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận hay nghi thức thánh nào. Chắc chắn, nếu nó là một người được yêu dấu như nó nói, nó đã ở nơi triều đình nhiều hơn thế. Nó hy vọng được cứu, nó nói vậy, nhưng nó không hứng rượu vui của mình tại vòi này. Không phải những tư tưởng về thiên đàng an ủi nó; mà những gì nó có trong thế gian và thuộc về thế gian, những điều ấy duy trì niềm vui của nó. Khi bình của thế gian cạn, và niềm vui tạo vật hết, than ôi, kẻ khốn khổ ấy chẳng tìm được bao nhiêu sự cứu giúp hay hương vị trong những hy vọng giả vờ của mình về thiên đàng và quyền lợi nơi Đấng Christ, mà nó cứ rên rỉ theo đuổi điều kia. Trong khi đức tin thật thay đổi cả khẩu vị của tạo vật. Không bữa tiệc nào ngọt ngào với tín đồ bằng Đấng Christ. Cứ để Đức Chúa Trời dọn hết mọi món khác khỏi bàn và chỉ để lại Đấng Christ, hắn vẫn cho rằng bữa tiệc của mình chưa mất — hắn có điều mình thích; nhưng cứ để mọi thứ khác còn nguyên, sức khỏe, gia sản, bạn bè, và những gì khác mà thế gian đánh giá cao, nếu Đấng Christ bị rút đi, hắn sớm nhận ra món ăn của mình đã mất, và than thở, nói: "Than ôi! ai đã cất Chúa tôi đi?" Chính Đấng Christ làm cho những điều này và mọi sự hưởng thụ của hắn trở nên ngon miệng đối với khẩu vị hắn; nhưng không có Ngài, chúng chẳng có vị gì hơn lòng trắng trứng không muối.

Hướng Dẫn VIII. — Phần Chung Thứ Hai.

[Lý Lẽ Thúc Ép Lời Khuyến Cáo.]

"Nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ" (Ê-phê-sô 6:16)

Chúng ta đã xong phần khuyên nhủ, và giờ đến phần chung thứ hai của câu Kinh Thánh, tức là một lý lẽ hùng hồn thúc giục lời khuyên nhủ ấy, chứa trong những lời này—"Nhờ đó anh em sẽ có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ ác." "Anh em sẽ có thể." Không phải một "có lẽ anh em sẽ" mập mờ; mà ông nói quả quyết và dứt khoát—"anh em sẽ có thể." Nhưng để làm gì? "Có thể dập tắt"—không chỉ kháng cự và đánh lui, mà là "dập tắt." Nhưng dập tắt cái gì? Không phải những cám dỗ thường mà thôi, mà là những mũi tên tệ hại nhất trong bao tên của ma quỷ—"tên lửa;" và không phải chỉ vài mũi trong số đó, mà là "mọi tên lửa của kẻ ác." Trong phần chung thứ hai này có hai điểm cụ thể. THỨ NHẤT. Kẻ thù của thánh đồ được mô tả—"Kẻ ác." THỨ HAI. Quyền năng và uy lực của đức tin trên kẻ thù—"Anh em sẽ có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ ác."

Phần Thứ Nhất.—Kẻ Thù Của Thánh Đồ Được Mô Tả.

"Kẻ Ác."

Ở đây kẻ thù của thánh đồ được mô tả trong ba điểm cụ thể. THỨ NHẤT. Về bản chất—"ác." THỨ HAI. Về sự hiệp nhất—"kẻ ác," hay "kẻ ác một," τοῦ πονηροῦ, ở số ít. THỨ BA. Về khí giới và lương thực chiến tranh mà chúng mang ra trận đánh thánh đồ—"tên," và là thứ tên tệ hại nhất, "tên lửa."

[Kẻ thù của thánh đồ được mô tả THEO BẢN CHẤT.]

THỨ NHẤT. Kẻ thù của thánh đồ ở đây được mô tả theo bản chất—"ác." Tôi đã nói đôi điều về điều này ở câu 12, nơi Sa-tan được gọi là "các thần dữ." Vậy nên hiện tại tôi sẽ chỉ lướt qua nhẹ nhàng. Chắc chắn Đức Chúa Trời muốn dân Ngài học một bài học đặc biệt ngay từ thuộc tính này của ma quỷ và bè đảng nó—vì cả bầy ma quỷ lẫn những kẻ giống ma quỷ đều được hàm ý ở đây—rằng chúng được giới thiệu cho thánh đồ suy ngẫm bằng danh xưng "kẻ ác" thường xuyên như thế. Tôi sẽ chỉ hài lòng với HAI MỤC ĐÍCH mà tôi cho rằng Đức Chúa Trời nhắm đến qua danh xưng này.

Mục Đích Thứ Nhất. Chúng được gọi là "kẻ ác," như một danh xưng đáng ghê tởm, nhờ đó Đức Chúa Trời muốn khơi dạ con cái Ngài lên thành sự ghê tởm tội lỗi hơn mọi sự trên đời, và thúc giục linh hồn thanh sạch của họ vừa căm ghét và ghê tởm mọi tội lỗi, vừa kháng cự mạnh mẽ ma quỷ và các công cụ của nó, vì chúng là kẻ ác; đó là danh xưng khiến nó đáng ghê tởm hơn bất cứ danh xưng nào khác. Đức Chúa Trời muốn chúng ta biết rằng, khi chính Ngài muốn nói điều tệ hại nhất có thể về ma quỷ, Ngài không nghĩ ra danh xưng nào cho mục đích ấy bằng danh xưng này—nói nó là "kẻ ác." Danh xưng tôn cao Đức Chúa Trời nhất, và chính là sự tuyệt vời của mọi sự tuyệt vời khác của Ngài, là Ngài là "Đấng Thánh," và "chẳng ai thánh như Chúa." Điều này vì thế gán cho ma quỷ dấu hiệu ô nhục đen tối nhất, rằng nó là "kẻ ác," và không ai ác đến mức ấy ngoài chính nó. Nếu sự thánh khiết có thể tách khỏi bất cứ thuộc tính nào khác của Đức Chúa Trời—nghĩ như thế là phạm thượng tột độ—thì vinh quang của các thuộc tính ấy đã mất rồi. Và nếu sự gian ác của ma quỷ có thể bị cất khỏi những cực hình và khốn khổ của nó, thì tình cảnh đã khác hẳn. Vậy chúng ta nên thương hại kẻ mà giờ đây chúng ta chẳng kém phần phải căm ghét và ghê tởm bằng sự căm ghét trọn vẹn.

1. Hãy suy xét điều này, hỡi hết thảy những ai sống trong tội lỗi mà không biết xấu hổ khi bị thấy đang phạm tội. Ôi, ước gì các ngươi soi mặt mình trong tấm gương này, thì các ngươi sẽ thấy mình giống ai! Thật vậy, chẳng giống ai khác ngoài chính ma quỷ, và giống nó ở điểm khiến nó đáng ghê tởm nhất, tức là sự gian ác của nó. Đừng bao giờ nhổ vào danh ma quỷ nữa, cũng đừng giả vờ khiếp sợ trước bức tranh vẽ nó méo mó xấu xí nào; vì ngươi mang trong lòng gian ác của chính mình một bức tranh xấu xí hơn nhiều—và là bức chân thật nhất có thể về nó. Càng gian ác càng giống ma quỷ; ai vẽ được tranh ma quỷ giống bằng chính nó? Nếu ngươi là kẻ gian ác khốn nạn, thì ngươi thuộc về chính ma quỷ. "Ca-in," có lời chép, "thuộc về kẻ ác," 1 Giăng 3:12. Mỗi tội ngươi phạm là một nét mới mà ma quỷ vẽ lên linh hồn ngươi. Và nếu hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi thánh đồ—mà Đức Thánh Linh đã vẽ trong nhiều năm nơi người—sẽ là một tác phẩm tinh xảo dường nào khi nét cuối cùng được vẽ xong trên thiên đàng, thì ôi, hãy nghĩ xem, ngươi sẽ hiện ra là một tạo vật ghê rợn và kinh khiếp dường nào, khi sau bao công khó của ma quỷ ở dưới đất để in hình ảnh nó lên ngươi, ngươi sẽ thấy chính mình trong địa ngục gian ác trọn vẹn như một ma quỷ gian ác có thể làm cho ngươi gian ác.

2. Hãy suy xét điều này, hỡi các thánh đồ, và dành sự thương xót đầu tiên của các ngươi cho những linh hồn khốn khổ bơ vơ đang ở dưới quyền một ma quỷ gian ác. Sống dưới một chính quyền gian ác là một sự đoán phạt đáng than, dù chỉ là chính quyền của loài người. Người đầy tớ trong một gia đình mà ở dưới một chủ gian ác thì đó là một tai họa nặng nề. Đa-vít kể điều đó trong số các lời rủa sả lớn khác. "Xin Chúa đặt một kẻ ác cai trị nó," Thi Thiên 109:6. Ôi, thế thì có một thần gian ác cai trị mình là thế nào! Người ấy sẽ tỏ ra rất tử tế với bạn mình khi chúc cho bạn thà làm tên nô lệ tệ hại nhất ở Thổ Nhĩ Kỳ còn hơn làm đầy tớ tốt nhất của tội lỗi hay Sa-tan. Ấy thế mà hãy xem sự dại dột của loài người. Sa-lô-môn cho chúng ta biết, "Khi kẻ ác cai trị, dân sự than khóc," Châm Ngôn 29:2. Nhưng khi một ma quỷ gian ác cai trị, những kẻ tội nhân mê muội khốn khổ lại cười và vui vẻ. Thôi, hỡi những ai chưa mất trí đến nỗi không biết rằng phục vụ tội lỗi là khốn khổ tột cùng của tạo vật, hãy khóc thương những kẻ tự mình cười cợt đi vào tội lỗi, và bởi tội lỗi mà đi vào địa ngục.

Và nữa, hỡi Cơ Đốc nhân, nguyện điều ấy làm lòng ngươi đầy dẫy lòng sốt sắng và phẫn nộ chống Sa-tan trong mọi cám dỗ của nó. Hãy nhớ nó là kẻ gian ác, và nó đến chẳng vì điều lành nào. Ngươi biết hạnh phúc của việc phục vụ một Đức Chúa Trời thánh khiết. Chắc chắn vậy, ngươi đã có sẵn câu trả lời khi kẻ ác này đến lôi kéo ngươi vào tội lỗi. Ngươi có thể nghĩ đến việc làm bẩn tay mình với công việc đê hèn nhơ nhớp của nó, sau khi tay ngươi đã quen với công việc thanh sạch và tinh tế như sự phục vụ Đức Chúa Trời của ngươi sao? Đừng nghe theo những xúi giục của Sa-tan, trừ khi ngươi muốn trở nên "gian ác."

Mục Đích Thứ Hai. Chúng được gọi là "kẻ ác," như một danh xưng khinh miệt, để khích lệ mọi tín hữu trong trận chiến với chúng. Như thể Đức Chúa Trời đã phán, "Đừng sợ chúng; các ngươi đánh nhau với một bè gian ác"—chính nghĩa gian ác, và kẻ bênh vực chính nghĩa ấy cũng gian ác. Và thật vậy, nếu thánh đồ phải có kẻ thù, thì kẻ thù càng tệ càng tốt. Điều đó sẽ khiến cả kẻ nhát gan cũng hăng máu mà đánh với một lũ như thế. Gian ác ắt phải yếu. Tội lỗi trong lòng ma quỷ tự nói với chúng rằng chính nghĩa của chúng đã thua trước khi trận đánh diễn ra. Chúng sợ ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, vì ngươi thánh khiết, và vì thế ngươi chẳng cần kinh hãi trước những kẻ gian ác. Ngươi nhìn chúng như những thần xảo quyệt, hùng mạnh, và đông đảo, rồi lòng ngươi ngã lòng. Nhưng hãy nhìn mọi thần xảo quyệt hùng mạnh ấy như những kẻ gian ác vô đạo khốn nạn, ghét Đức Chúa Trời hơn ghét ngươi, ghét ngươi chính vì ngươi có họ hàng với Ngài, thì ngươi không thể không vững lòng. Đức Chúa Trời đứng về phía nào mà ngươi sợ? Đấng đã quở trách các vua vì đụng đến những kẻ được xức dầu của Ngài và làm hại thân thể cùng tài sản họ, há lại đứng yên, ngươi tưởng sao, mà để những thần gian ác này toan hại chính sự sống của Đức Chúa Trời trong ngươi, tức là ân điển, sự thánh khiết của ngươi, mà không đến giúp ngươi sao? Điều ấy không thể nào.

[Kẻ thù của thánh đồ được mô tả THEO SỰ HIỆP NHẤT.]

THỨ HAI. Kẻ thù của thánh đồ được bày tỏ theo sự hiệp nhất—"tên lửa của kẻ ác"—τοῦ πονηροῦ, "của kẻ ác một." Như thể tất cả đều bắn ra từ cùng một cây cung, và bởi cùng một bàn tay; như thể trận chiến của Cơ Đốc nhân chỉ là một cuộc quyết đấu tay đôi với một kẻ thù duy nhất. Mọi đạo quân ma quỷ, và vô số đàn ông đàn bà gian ác, chỉ hợp thành một kẻ thù lớn duy nhất. Tất cả chúng là một thân thể mầu nhiệm của sự gian ác; như Đấng Christ và các thánh đồ [là] một thân thể thánh mầu nhiệm. Một Thánh Linh hành động trong Đấng Christ và các thánh đồ; thì một thần cũng hành động trong ma quỷ, và những kẻ vô đạo là chi thể của nó. Linh hồn ở trong ngón chân út; và thần của ma quỷ ở trong kẻ tội nhân nhỏ nhất. Nhưng tôi đã nói đôi điều về chủ đề này ở chỗ khác.

[Kẻ thù của thánh đồ được mô tả THEO KHÍ GIỚI CHIẾN TRANH.]

THỨ BA. Kẻ thù của thánh đồ ở đây được mô tả theo khí giới và lương thực chiến tranh mà chúng mang ra trận đánh thánh đồ—"tên," và là thứ tên tệ hại nhất, "tên lửa."

Thứ nhất. Tên. Những cám dỗ của ma quỷ là những mũi tên nó dùng chống lại linh hồn loài người. Chúng xứng đáng được gọi như thế trong ba ý nghĩa.

1. Tên hay mũi tên thì nhanh. Từ đó có câu nói thường dùng của chúng ta, "Nhanh như tên bắn ra khỏi cung." Chớp được gọi là mũi tên của Đức Chúa Trời, vì nó bay nhanh. "Ngài bắn tên ra, làm chúng tan lạc; Ngài phóng chớp nhoáng ra, làm chúng rối loạn," Thi Thiên 18:14, tức là chớp như tên. Những cám dỗ của Sa-tan bay như chớp nhoáng—chẳng lâu la gì. Nó không cần nhiều thời gian hơn một cái liếc mắt để tung ra một cám dỗ. Mắt Đa-vít chỉ vô tình rơi vào Bát-sê-ba, mà mũi tên của ma quỷ đã vào tim ông trước khi ông kịp đóng cửa sổ. Hay chỉ nghe một hai lời [cũng đủ]. Thế nên, khi các đầy tớ Đa-vít thuật lại những lời Na-banh kẻ keo kiệt đã nói, cơn giận của Đa-vít lập tức nổi lên—một mũi tên báo thù đâm thấu tim ông. Có gì nhanh hơn một ý tưởng? Thế mà ý tưởng ấy biết bao lần là cám dỗ cho chúng ta? Một ý nghĩ dại dột nổi lên trong lúc làm bổn phận, và lòng chúng ta, trước còn chăm chú vào công việc, bỗng bị cuốn đi, như con chó săn đuổi theo con chim vừa bay lên trước mặt nó khi nó đang theo chủ. Phải, nếu một cám dỗ không trúng đích, nó gửi một cái khác theo sau nhanh biết mấy!—nhanh như tay cung thủ lanh lẹ nhất. Mũi tên này vừa buông ra, nó đã có mũi khác trên dây cung.

2. Tên hay mũi tên bay lén lút. Cám dỗ cũng vậy.

(1.) Mũi tên thường đến từ xa. Một người có thể bị tên đâm mà không thấy ai bắn. Kẻ ác được nói là bắn tên "lén lút nơi kẻ trọn vẹn," rồi chúng nói, "Ai sẽ thấy chúng?" Thi Thiên 64:4, 5. Sa-tan cũng tung cám dỗ như thế. Đôi khi nó dùng lưỡi của người vợ để làm việc cho nó; lúc khác nó nấp sau lưng người chồng, bạn bè, đầy tớ, v.v., mà không bị thấy trong suốt lúc làm việc. Ai ngờ lại tìm thấy ma quỷ trong Phi-e-rơ cám dỗ Thầy mình, hay ngờ rằng Áp-ra-ham lại là công cụ của nó để phản bội người vợ yêu dấu vào tay kẻ có tội? Thế mà đúng như vậy. Thậm chí đôi khi nó lén lút đến nỗi mượn cung của Đức Chúa Trời để bắn tên, và Cơ Đốc nhân khốn khổ bị lừa, tưởng là Đức Chúa Trời quở trách và giận, trong khi chính ma quỷ cám dỗ người ấy nghĩ như thế, và chỉ giả mạo tiếng Đức Chúa Trời. Gióp kêu lên về "các tên của Đấng Toàn Năng," "nọc độc của chúng uống cạn linh hồn" ông thế nào, và "các sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận chống" ông, Gióp 6:4, trong khi suốt thời gian ấy chính là Sa-tan đang thi hành ác ý và giở trò với ông. Đức Chúa Trời vẫn làm bạn với người lành này, chỉ là Sa-tan xin phép—và Đức Chúa Trời cho phép một thời gian—để làm ông kinh hãi như thế. Và Gióp khốn khổ kêu lên, như thể Đức Chúa Trời đã bỏ ông và trở thành kẻ thù của ông.

(2.) Tên hay mũi tên, khi bay, hầu như không gây tiếng động. Chúng xé gió mà đi, chẳng báo cho chúng ta bằng tiếng nổ hay tiếng vang nào, như đại bác, rằng chúng đang đến. Cám dỗ cũng tiến đến một cách vô hình như thế;—kẻ trộm đã vào nhà trước khi chúng ta nghĩ đến việc cần đóng cửa. Gió là một tạo vật chuyển động lén lút, mà Cứu Chúa chúng ta phán, "Chúng ta không biết gió từ đâu đến và đi đâu," Giăng 3:8, thế mà, "chúng ta nghe tiếng gió," như Cứu Chúa chúng ta phán ở cùng chỗ ấy. Nhưng cám dỗ nhiều khi đến mà không báo trước cho chúng ta bằng tiếng động nào chúng gây ra. Ma quỷ giăng bẫy kín đến nỗi linh hồn không thấy ý đồ của nó, không nhận ra lưỡi câu cho đến khi thấy nó đã mắc trong bụng mình. Như người đàn bà Thê-cô-a kể chuyện khéo léo đến nỗi vua tự kết án chính mình trong thân phận người khác trước khi ngửi ra mưu kế.

3. Tên có tính chất đâm chém giết người, nhất là khi được tra đầu tên tốt và bắn ra từ cây cung mạnh bởi tay kẻ đủ sức giương nó. Những cám dỗ của Sa-tan cũng vậy—được tra đầu bằng ác ý tuyệt vọng, và giương bởi sức mạnh chẳng kém sức thiên sứ; mà đối tượng lại là tạo vật yếu đuối khốn khổ như loài người, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không sắm sẵn áo giáp tốt cho linh hồn chúng ta, thì không thể nào chống nổi quyền lực Sa-tan mà về thiên đàng bình an. Đấng Christ muốn chúng ta cảm nhận sức mạnh và sự nguy hiểm của chúng, bằng lời cầu xin trong bài cầu nguyện của Ngài mà những thánh đồ tốt nhất bên này thiên đàng cũng cần dùng—"Xin chớ để chúng con bị cám dỗ." Lúc ấy Đấng Christ mới vừa ra khỏi đấu trường, nơi Ngài đã nếm sự khéo léo và sức mạnh cám dỗ của Sa-tan; mà dù dưới sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài để đánh bại, Ngài vẫn biết rõ nó đủ sức đánh bại những thánh đồ mạnh nhất. Chưa từng có ai ngoài Đấng Christ mà Sa-tan không ít nhiều đánh ngã. Được cám dỗ mà không bị dẫn vào cám dỗ là đặc ân của Đấng Christ. Gióp, một trong những dũng sĩ hàng đầu trong đạo quân thánh đồ của Đức Chúa Trời, mà từ miệng Đức Chúa Trời, là bậc vô song, thế mà vẫn bị những mũi tên bắn từ cung Sa-tan làm xước, và rối loạn nặng nề. Đức Chúa Trời đành phải giật ông ra khỏi nanh vuốt ma quỷ, bằng không ông đã bị con sư tử ấy xé nát.

Thứ hai. Khí giới chiến tranh của Sa-tan không chỉ là tên, mà là "tên lửa." Có người giới hạn những tên lửa này vào một loại cám dỗ đặc biệt nào đó, như tuyệt vọng, phạm thượng, và những thứ làm lòng đầy kinh hãi rùng rợn. Nhưng tôi cho rằng như thế là quá hẹp; đức tin là cái khiên cho mọi loại cám dỗ—và thật vậy, không có loại nào mà không thể trở thành cám dỗ "lửa;" vì thế tôi nghiêng về ý rằng mọi loại cám dỗ đều được hàm ý ở đây, nhưng vẫn đặc biệt chú ý đến một số loại hơn các loại khác. Những loại ấy sẽ được nêu ra sau.

Hỏi. Vì sao tên của Sa-tan được gọi là tên lửa?

Đáp 1. Chúng có thể được gọi là "lửa," xét về cơn thịnh nộ hừng hực mà Sa-tan bắn chúng. Chúng là lửa mà con rồng này phun ra, đầy phẫn nộ chống Đức Chúa Trời và các thánh đồ Ngài. Có lời chép Sau-lơ "hằng ngăm đe và chém giết môn đồ của Chúa," Công Vụ 9:1. Như người trong lòng bừng bừng, hơi thở nóng—một dòng sông lửa của cơn thịnh nộ bắt bớ tuôn ra từ ông như từ lò lửa cháy. Cám dỗ là những hơi thở của cơn thịnh nộ ma quỷ.

Đáp 2. Chúng có thể được gọi là "lửa," xét về đích chúng dẫn đến, nếu không bị dập tắt; và đó là lửa địa ngục. Trong mỗi cám dỗ có một tia lửa của địa ngục; và mọi tia lửa đều bay về nguyên tố của mình. Vậy mọi cám dỗ đều hướng về địa ngục và sự hư mất, theo ý định và mục đích của Sa-tan.

Đáp 3. Và chủ yếu chúng có thể được gọi là "lửa," xét về phẩm chất độc hại chúng có trên tâm linh loài người—tức là châm lửa trong lòng và lương tâm của những tạo vật khốn khổ. Sứ đồ ám chỉ tập tục của những kẻ thù tàn ác, quen nhúng đầu mũi tên vào thuốc độc nào đó, nhờ đó chúng trở nên chết người hơn, và không chỉ đâm vào chỗ trúng, mà còn làm cả thân thể viêm tấy, khiến việc chữa khó hơn. Gióp nói về "nọc độc của chúng uống cạn linh hồn" ông, Gióp 6:4. Chúng có phẩm chất tẩm độc và gây viêm.

Phần Thứ Hai.—Quyền Năng Và Uy Lực Của Đức Tin Trên Kẻ Thù Này.

"Thuẫn đức tin, nhờ đó anh em sẽ có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ ác."

Những tên lửa của Sa-tan mà linh hồn tin kính có thể nhờ đức tin dập tắt có thể được mô tả thành hai loại. THỨ NHẤT. Hoặc những loại quyến rũ êm tai và mê hoặc bằng những lời hứa hẹn thỏa mãn cho tạo vật. Hoặc, THỨ HAI. Những loại gieo kinh hãi và mang theo rùng rợn. Cả hai đều là lửa, và đều bị đức tin dập tắt, và chỉ đức tin mà thôi.

Quyền Năng Dập Tắt Thứ Nhất Của Đức Tin.

["Tên lửa" quyến rũ êm tai của Sa-tan, và quyền năng của đức tin để dập tắt chúng.]

Chúng ta sẽ bắt đầu với loại tên lửa đầu tiên của Sa-tan, tức là những cám dỗ quyến rũ êm tai và mê hoặc linh hồn bằng những lời hứa hẹn thỏa mãn cho tạo vật. Luận đề là thế này:— GIÁO LÝ. Đức tin sẽ khiến linh hồn có thể dập tắt lửa của những cám dỗ êm tai nhất của Sa-tan. THỨ NHẤT. Chúng ta sẽ chỉ cho các bạn thấy những cám dỗ quyến rũ này có phẩm chất lửa. THỨ HAI. Đức tin có thể dập tắt chúng.

[Những cám dỗ êm tai của Sa-tan CÓ PHẨM CHẤT "LỬA."]

THỨ NHẤT. Chúng ta sẽ chỉ cho các bạn thấy những cám dỗ quyến rũ của Sa-tan có phẩm chất lửa trong chúng. Chúng có phẩm chất gây viêm. Trong lòng mọi người có một khuynh hướng kín đáo đối với mọi tội lỗi. Cám dỗ không rơi xuống chúng ta như quả cầu lửa rơi trên băng hay tuyết, mà như tia lửa rơi trên bùi nhùi, hay [như] chớp đánh vào mái tranh, lập tức bùng cháy. Vì thế trong Kinh Thánh, dù bị Sa-tan cám dỗ, tội vẫn bị đổ cho chúng ta. "Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc theo tư dục xui giục mình," Gia-cơ 1:14. Hãy để ý! Chính Sa-tan cám dỗ, nhưng tư dục của chúng ta lôi kéo chúng ta. Người bẫy chim giăng bẫy, nhưng chính lòng ham muốn của con chim phản bội nó vào lưới. Lòng loài người dễ bắt lửa từ những mũi tên này lạ lùng. "Lửa tắt tại thiếu củi," Châm Ngôn 26:20. Những "tên lửa" ấy trên Đấng Christ thì khác. Trong Ngài không có chất dễ cháy của sự hư hoại để Sa-tan tác động. Nhưng lòng chúng ta một khi đã nóng lên trong A-đam thì từ đó không bao giờ nguội. Lòng kẻ tội nhân được ví như "lò bánh." "Chúng nó đều là kẻ tà dâm, như lò bánh nóng của người thợ nướng bánh," Ô-sê 7:4. Lòng loài người là cái lò, ma quỷ là người thợ bánh, và cám dỗ là lửa nó dùng để nung lò; rồi không tội nào là không vừa miệng. "Tôi nằm," Đa-vít nói, "giữa những kẻ như bị lửa đốt," Thi Thiên 57:4. Và, xin hỏi, ai đốt chúng? Sứ đồ sẽ giải đáp cho chúng ta, "bị lửa địa ngục đốt cháy," Gia-cơ 3:6. Ôi các bạn! Một khi lòng đã bị cám dỗ thiêu đốt, nó sinh ra những hiệu quả lạ lùng dường nào! Thật khó dập tắt đám lửa như thế, dù nơi người có ân điển! Chính Đa-vít, dưới quyền một cám dỗ rõ ràng đến nỗi mắt xác thịt cũng thấy—tôi muốn nói Giô-áp, người đã quở trách ông—thế mà vẫn bị cuốn đến chỗ mất bảy vạn mạng người; vì một tội ấy đã tốn chừng ấy. Và nếu lửa cháy dữ dội nơi một Đa-vít như thế, thì nó sẽ làm nên chuyện gì nơi không có nước gần bên, không có ân điển trong lòng để dập tắt? Vì thế kẻ ác được nói là "điên cuồng" vì thần tượng của chúng, [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "Giê-rê-mi 1:38" nhưng Giê-rê-mi đoạn 1 không có câu 38; có lẽ là lỗi in của Giê-rê-mi 50:38]—lao tới không sợ không khôn, như người bị sốt mê sảng mất trí; chẳng giữ nổi hắn trên giường nữa. Linh hồn bị cơn cuồng của cám dỗ chiếm cứ cũng chạy vào miệng sự chết và địa ngục như thế, và không gì ngăn được.

[Áp Dụng.]

Áp Dụng Thứ Nhất. Ôi, điều này phải khiến chúng ta sợ hãi biết bao khi chạy vào cám dỗ, vì trong nó có sự mê hoặc như thế. Có người quá tự tin. Họ có ý kiến quá tốt về mình—như thể họ không thể mắc thứ bệnh ấy, và vì thế dám hít thở bất cứ bầu không khí nào. Đức Chúa Trời công bằng khi để những kẻ như thế bị một mũi tên của Sa-tan bắn trúng, để họ biết lòng mình hơn. Ai sẽ thương kẻ nhà bị nổ tung, khi hắn cất thuốc súng ở góc lò sưởi? "Kẻ tôi tớ vua há phải là chó sao," Ha-xa-ên nói, 2 Các Vua 8:13. Các ngươi coi ta là thú vật, chìm sâu dưới bản tính loài người đến nỗi nhúng tay vào những vụ giết người ghê rợn này sao? Thế mà, tên khốn ấy rơi vào cám dỗ nhanh biết mấy, và bằng một hành động đẫm máu trên chúa mình, mà hắn thi hành ngay khi về đến nhà, đã cho thấy những điều ác khác mà đấng tiên tri báo trước về hắn không phải là không thể như lúc đầu hắn tưởng. Ôi, hãy đứng xa bia của ma quỷ, trừ khi các ngươi muốn một mũi tên của ma quỷ cắm vào sườn mình! Hãy tránh xa vòng xoáy cám dỗ càng xa càng tốt. Vì một khi nó đã đưa các ngươi vào vòng tròn của nó, đầu các ngươi chẳng mấy chốc sẽ choáng váng. Tội này giúp châm lửa cho tội khác; tội nhỏ châm tội lớn, như củi vụn châm khúc gỗ. Khi các quan triều đã xúi vua chè chén say sưa, vua chẳng mấy chốc học thói nhạo báng: "Các quan trưởng đã làm cho người đau ốm vì những bình rượu; người giơ tay ra với kẻ nhạo báng," Ô-sê 7:5.

Áp Dụng Thứ Hai. Tên của Sa-tan có bản chất gây cháy như thế sao? Hãy coi chừng làm công cụ của Sa-tan mà châm lửa vào sự hư hoại của người khác. Có người cố ý làm thế. Kẻ thờ thần tượng trang hoàng đền miếu và bàn thờ bằng những tranh ảnh mê tín, điểm tô bằng mọi sự tốn kém mà vàng bạc có thể sắm, để mê hoặc mắt người xem. Vì thế chúng được nói là "bị thần tượng làm cho mê đắm," Ê-sai 57:5—mê đắm chẳng kém kẻ si tình với người tình. Và kẻ say rượu, hắn châm lửa dục vọng của người lân cận, "đưa chén cho người," Ha-ba-cúc 2:15. Ôi, những kẻ ấy đang làm một công việc đê tiện biết bao! Theo luật, kẻ nào cố ý đốt nhà người lân cận thì phải chết. Vậy những kẻ châm lửa vào linh hồn loài người, mà là lửa địa ngục, đáng tội gì? Nhưng, có thể ngươi vô tình làm thế bằng một chuyện nhỏ hơn ngươi tưởng nhiều. Đứa trẻ dại chơi với cọng rơm cháy có thể đốt cháy cả nhà mà nhiều người khôn không dập nổi. Và thật vậy, Sa-tan có thể dùng sự dại dột và bất cẩn của ngươi để châm lửa dục trong lòng người khác. Có lẽ một lời nói suông khinh suất rơi khỏi miệng ngươi, mà ngươi chẳng có ý hại lớn; nhưng một cơn gió cám dỗ có thể cuốn tia lửa ấy vào lòng bạn ngươi, và châm lên một đám cháy buồn ở đó. Một bộ y phục lẳng lơ, mà ta cứ cho là ngươi mặc với lòng trong sạch, chỉ vì đó là mốt, thế mà có thể bẫy mắt người khác. Và nếu kẻ đào hố để hở mà chỉ làm hại con thú đã có tội, thì ngươi, kẻ gây cớ cho linh hồn phạm tội, là điều hại tệ hơn, tội ngươi chẳng nặng hơn sao? Phao-lô "thà chẳng hề ăn thịt, nếu sự ấy làm cho anh em mình vấp phạm," 1 Cô-rinh-tô 8:13. Mà ngươi còn mê mẩn kiểu ăn mặc dại dột và mốt lố lăng, khiến nhiều người vấp phạm, mà vẫn mặc sao? "Thân thể," Đấng Christ phán, "trọng hơn quần áo." Vậy linh hồn của anh em ngươi chắc phải quý hơn kiểu áo quần phù phiếm của ngươi. Chúng ta đến nhánh thứ hai của luận điểm.

[QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC TIN ĐỂ DẬP TẮT những cám dỗ êm tai của Sa-tan.]

THỨ HAI. Chúng ta sẽ chỉ cho các bạn thấy đức tin sẽ khiến linh hồn có thể dập tắt những cám dỗ êm tai của kẻ ác. Điều này được gọi là "sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta," 1 Giăng 5:4. Đức tin cắm ngọn cờ khải hoàn trên đầu thế gian. Cũng chính Giăng sẽ cho các bạn biết thế gian nghĩa là gì: "Chớ yêu thế gian;... vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra," 1 Giăng 2:15, 16. Mọi sự trong thế gian được nói là "dục," vì chúng là thức ăn và củi cho dục. Giờ đây đức tin khiến linh hồn có thể dập tắt những mũi tên mà Sa-tan nhúng và tẩm độc bằng những dục thế gian này—mà có người gọi là bộ ba của kẻ ham thế gian.

Mũi tên thứ nhất của những cám dỗ êm tai. "Sự mê tham của xác thịt." Dưới mục này gồm những cám dỗ hứa hẹn khoái lạc và vui thú cho xác thịt. Những thứ này thật mang lửa trong miệng chúng; và khi rơi trên lòng xác thịt, chẳng mấy chốc thiêu nó bằng những đam mê buông tuồng và tình cảm thú tính. Kẻ tà dâm được nói là cháy trong dục mình, Rô-ma 1:27. Kẻ say rượu "bị rượu làm cho mê mẩn," Ê-sai 5:11. Không loại cám dỗ nào tác động mạnh hơn những loại bày ra khoái lạc giác quan và hứa hẹn vui thú cho xác thịt. Kẻ tội nhân được nói là "làm hết mọi sự ô uế cách tham lam"—với một thứ tham lam; vì chữ ấy hàm ý chúng không bao giờ đủ. Khi kẻ trụy lạc đã phung phí gia tài, làm thân thể kiệt quệ trong xa hoa, lửa vẫn cháy trong lòng khốn khổ của hắn. Không thứ nước uống nào dập được cơn khát của người trúng độc. Chỉ đức tin mới giúp được linh hồn trong những ngọn lửa này. Chúng ta thấy người giàu trong địa ngục bị thiêu đốt, mà chẳng tìm được "một giọt nước để thấm đầu lưỡi" ở đó. Kẻ tội nhân vô tín ở trong địa ngục trên mặt đất. Hắn cháy trong dục mình, mà chẳng có giọt nước nào, vì thiếu đức tin, để dập lửa. Có lời chép nhờ đức tin những vị tử đạo vinh hiển kia "dập tắt sức mạnh của lửa," Hê-bơ-rơ 11. Và thật vậy, lửa của dục cũng nóng như lửa của sự tử đạo. Chỉ nhờ đức tin lửa này mới bị dập tắt: "Chúng ta... xưa cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm đãng sai khiến,... nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và tình yêu thương của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra, thì Ngài cứu chúng ta," Tít 3:3, 4. Chúng không bao giờ rũ bỏ được những dục ấy, những bạn cũ, cho đến khi nhờ đức tin chúng quen biết mới với ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Phúc Âm.

[Đức tin dập tắt "sự mê tham của xác thịt" thế nào.]

Hỏi. Đức tin dập tắt mũi tên lửa của những vui thú giác quan này thế nào?

Đáp 1. Đức tin vén màn và cất đám sương khỏi mắt Cơ Đốc nhân, nhờ đó người nay có thể thấy tội trong bản thể trần trụi và những nguyên lý non nớt của nó trước khi Sa-tan chải chuốt [nó]. Nó cho người nếm được vị nguyên sơ của tội trước khi ma quỷ pha chế nó bằng nước sốt đường của nó. Và thật vậy, giờ đây tội hóa ra là món quê mùa, miếng đắng. Đức tin có con mắt sắc bén; nó là "sự chắc chắn của những điều mình chẳng xem thấy." Nó nhìn sau bức màn của giác quan, và thấy tội, trước khi lửa của nó cháy lên và nó được trang điểm lên sân khấu, là đứa con sinh từ địa ngục, và mang địa ngục theo. Giờ đây, Sa-tan cứ đến nếu muốn, và bày ra một dục quyến rũ chưa từng, câu trả lời của Cơ Đốc nhân đã sẵn. "Đừng để bị lừa, hỡi linh hồn ta," đức tin nói, "bởi một thần nói dối." Nó cho ngươi xem Ra-chên xinh đẹp, nhưng nó định cho ngươi Lê-a mắt kèm nhèm; nó hứa vui, nhưng nó sẽ trả cho ngươi buồn. Những áo quần làm cho dục này ra vẻ xinh đẹp không phải của nó. Vị ngọt ngươi nếm không phải vị nguyên sơ, mà vay mượn để lừa ngươi. "Bà là Sau-lơ," người đàn bà ở Ên-đô nói, "sao bà lừa tôi?" Đức tin cũng có thể gọi tội và Sa-tan bằng tên thật của chúng khi chúng đến trong lốt cải trang. "Ngươi là Sa-tan," đức tin nói, "sao ngươi muốn lừa ta? Đức Chúa Trời đã phán tội đắng như mật và ngải cứu, mà ngươi muốn làm ta tin rằng ta có thể hái trái vui thật từ rễ đắng này sao? hái nho từ những gai góc này sao?"

Đáp 2. Đức tin không chỉ khiến linh hồn thấy bản chất của tội chẳng có vui thú thật nào, mà còn thấy những vui thú giả của nó chóng qua thế nào. Đức tin nói, ta sẽ không đánh mất những thương xót chắc chắn để đổi lấy những vui thú chóng qua bấp bênh. Điều này khiến Môi-se nhảy ra khỏi những vui thú của triều đình Ai Cập vào lửa "hoạn nạn," Hê-bơ-rơ 11:25, vì ông thấy chúng là "sự vui chơi chỉ trong một thời." Nếu các bạn thấy một người trên tàu gieo mình xuống biển, thoạt đầu các bạn có thể tưởng hắn mất trí; nhưng nếu, một lúc sau, các bạn thấy hắn đứng bình an trên bờ, và con tàu bị sóng nuốt, thì các bạn sẽ nghĩ hắn đã chọn đường khôn ngoan nhất. Đức tin thấy thế gian và mọi vui thú của tội đang chìm: có một lỗ rò trong chúng mà trí khôn loài người không bịt được. Giờ đây chẳng phải tốt hơn sao, bơi bằng đức tin qua biển gian truân mà về thiên đàng bình an sau cùng, hơn là chìm đắm trong lòng những vui thú tội lỗi cho đến khi chết đuối trong vực địa ngục? Vui thú của tội không thể kéo dài lâu là điều không thể.

(1.) Vì nó không tự nhiên. Điều gì không tự nhiên thì chóng tàn. Bản tính của đường là ngọt, nên nó giữ vị ngọt; nhưng pha đường vào bia hay rượu ngọt đến mấy, vài ngày chúng cũng mất ngọt. Vui thú của tội là ngoại lai với bản tính nó, nên sẽ hư hoại. Không chút vị ngọt nào nay mê hoặc kẻ tội nhân sẽ được nếm trong địa ngục. Kẻ tội nhân sẽ được rót chén ở đó bởi tay kẻ muốn nó thành chén đắng.

(2.) Vui thú của tội ắt phải ngắn, vì đời người không thể dài, và cả hai cùng chấm dứt. Thật vậy, nhiều khi vui thú của tội chết trước khi người chết. Kẻ tội nhân sống để chôn vui mình trong đời này. Con sâu sinh trong lương tâm chúng trước khi sinh trong thịt chúng lúc chết. Nhưng chắc chắn vui thú của tội không bao giờ sống sót qua đời này. Lời đã ra khỏi miệng Đức Chúa Trời, mọi kẻ tội nhân sẽ "nằm trong sự buồn rầu và thức dậy trong sự buồn rầu." Địa ngục là khí hậu quá nóng cho những vui thú dâm đãng sống nổi. Giờ đây đức tin là ân điển khôn ngoan biết lo xa, khiến linh hồn nghĩ xem mình sẽ sống thế nào trong đời khác. Còn lòng xác thịt chỉ lo hiện tại; mõm nó cắm trong máng, và, chừng nào còn hớp uống, nó tưởng sẽ chẳng bao giờ hết. Nhưng đức tin có bước dài; một bước nó có thể vượt qua cả đời dài năm tháng mà thấy chúng đã xong khi chúng mới bắt đầu. "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi vật trọn vẹn," Đa-vít nói. Ông thấy kẻ ác, khi đang lớn lên trên giường vui thú, bị đốn xuống, và cháy trong lò của Đức Chúa Trời, như thể đã xong rồi, Thi Thiên 37:2. Và đức tin sẽ làm điều tương tự cho mọi Cơ Đốc nhân tùy theo sức mạnh và sự hoạt động của nó. Ai lại ganh tị bữa tiệc của kẻ tử tội trên đường ra pháp trường.

Đáp 3. Đức tin ra giá cao hơn những lời chào của Sa-tan bằng cách chỉ cho linh hồn nơi có những hưởng thụ chọn lọc hơn với giá rẻ hơn. Thật vậy, "tốt nhất mà rẻ nhất." Ai lại không đến cửa hàng được phục vụ tốt nhất? Luật này vẫn có hiệu lực ngay giữa những kẻ tội nhân. Kẻ say rượu đến nơi có rượu ngon nhất; kẻ tham ăn đến nơi có tiệc ngon nhất. Giờ đây đức tin bày ra cho linh hồn những hưởng thụ vượt mọi so sánh. Nó dẫn đến lời hứa, và đãi đằng linh hồn ở đó, bằng tiền của Đấng Christ, với mọi món ngon của Phúc Âm. Không món nào mà các thánh đồ ăn trên thiên đàng mà đức tin không thể dọn ra trước linh hồn, và cho nó, dù chưa phải bữa no nê, nhưng một nếm thử khiến nó tan chảy trong "sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển." Điều này chắc chắn phải dập tắt cám dỗ. Khi Sa-tan sai sứ mời Cơ Đốc nhân đến bữa ăn thô tục của nó, linh hồn há chẳng nói, "Ta há bỏ những vui thú đã làm lòng ta phấn chấn, phải, mê mẩn, để đi hạ mình với bánh ô uế của tội, nơi ta chỉ là kẻ ăn chung với thú vật, kẻ chia sẻ vui thú giác quan với loài người—phải, trở nên tệ hơn thú vật—một ma quỷ, như Giu-đa, kẻ từ bàn của Thầy mình đứng dậy để ngồi vào bàn của ma quỷ sao?"

Mũi tên thứ hai của những cám dỗ êm tai. "Sự mê tham của mắt." Điều này bị đức tin dập tắt. Sứ đồ muốn nói "sự mê tham của mắt" là những cám dỗ rút ra từ của cải và kho báu của thế gian. [Nó] được gọi như thế, thứ nhất, vì chính con mắt phạm tội tà dâm với những thứ ấy. Như con mắt dâm đãng nhìn vợ người khác, thì con mắt tham lam nhìn của cải người khác để thèm muốn. Thứ hai nó được gọi như thế, vì hầu như mọi điều tốt nhận được từ chúng chỉ là để làm vui mắt. "Kẻ có của cải được ích gì hơn là xem thấy nó trước mặt chăng?" Truyền Đạo 5:11. Tức là, nếu một người chỉ có đủ mua thức ăn áo mặc để trả chi phí cần thiết hằng ngày, thì phần dư chỉ để cho mắt chơi đùa dâm đãng. Thế mà chúng ta thấy chúng là miếng mồi ngon lành dường nào cho lòng xác thịt. Hiếm thấy người nào không chịu cúi mình, bằng những thủ đoạn đê hèn bần tiện, để nhặt quả táo vàng này. Khi tôi xét những hiệu quả buồn của cám dỗ này trên A-háp, người, để chiếm một miếng đất vài mẫu, chẳng thêm được bao nhiêu vào thu nhập của vua, mà dám bơi đến đó trong máu của chủ đất, tôi chẳng lạ khi thấy những người cảnh ngộ túng thiếu gặm lưỡi câu cám dỗ, nơi mồi là một lợi lộc thế gian lớn hơn nhiều. Đây là cửa ma quỷ vào Giu-đa. Đây là chỗ gãy cổ của đức tin Đê-ma, ông ôm lấy "đời nay." Giờ đây đức tin sẽ dập tắt cám dỗ được mài sắc bằng những thứ này.

[Đức tin dập tắt "sự mê tham của mắt" thế nào.]

1. Đức tin thuyết phục linh hồn về sự chăm sóc như cha và sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên mình. Và nơi nào lũy này được dựng lên thì linh hồn được an toàn chừng nào còn giữ trong giới tuyến. "Ồ!" Sa-tan nói, "nếu ngươi chịu liều một lời dối—cứ bạo dạn một chút với Đức Chúa Trời trong điều răn như thế—thỏi vàng này là của ngươi, và lợi lộc kia sẽ về cho sản nghiệp ngươi." Giờ đây đức tin sẽ dạy linh hồn đáp lại, "Ta đã được sắm sẵn đầy đủ rồi, Sa-tan; ta không cần lương của ngươi; sao ta phải làm kẻ trộm lấy thứ mà, nếu tốt, Đức Chúa Trời đã hứa cho?" "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5. Hỡi linh hồn ta, ngươi thiếu thốn sao được, khi nhờ lời hứa ngươi nắm túi tiền của Đức Chúa Trời? Kẻ "không có Đức Chúa Trời trong thế gian" cứ xoay xở lươn lẹo bằng trí mình; còn ngươi hãy sống bởi đức tin mình.

2. Đức tin dạy linh hồn rằng sự yên ủi và thỏa lòng của tạo vật không đến từ dư dật mà từ phước lành của Đức Chúa Trời. Và chiếm thế gian bằng tội lỗi không phải con đường dẫn đến phước lành của Đức Chúa Trời. "Người trung tín sẽ được nhiều phước lành; còn kẻ vội làm giàu sẽ không khỏi bị phạt," Châm Ngôn 28:20. Đức tin nói, "Ngươi há," "chất đống của cải thế gian bằng đường ác, mà lại gần hơn đến sự thỏa lòng ngươi mong đợi sao?" Thật khó ăn cắp miếng ăn rồi lại cầu xin phước lành trên nó nơi tay Đức Chúa Trời. Điều ngươi chiếm được bằng tội lỗi Sa-tan không thể cho ngươi chiếm hữu yên ổn, cũng không thể gánh những vụ kiện mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ khởi chống ngươi.

3. Đức tin nâng linh hồn lên những dự án cao hơn là tìm kiếm những sự đời này. Nó khám phá một thế giới bên kia mặt trăng—và ở đó là hàng hóa của đức tin—để mặc những kẻ đốt than đời này chất đầy đất sét và than đá, trong khi nó buôn bán ân điển và vinh hiển. Đức tin lấy của cải mình từ phương xa. Sau-lơ chẳng vui lòng bỏ tìm những lừa đực của cha mình khi nghe nói về vương quốc hơn, thì linh hồn tin kính bỏ bới móc đất đai khi nghe nói về Đấng Christ và thiên đàng cũng vậy, Thi Thiên 39:6, 7. Chúng ta thấy, câu 6, Đa-vít thánh đóng dấu dại dột lên những người thế gian, vì họ lo lắng quá nhiều cho hư không: "Quả thật," ông nói, "chúng nó bị rối loạn luống công; nó chất chứa của cải, mà chẳng biết ai sẽ thâu lấy." Và, câu 7, chúng ta thấy ông với sự khinh miệt thánh quay lưng lại thế gian như không đáng công: "Hỡi Chúa, bây giờ tôi trông đợi gì?" Như thể ông nói, Đây há phải phần tôi bằng lòng ngồi xuống sao?—ngồi trên đống của cải lớn hơn của người lân cận? "Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa; xin cứu tôi khỏi các sự vi phạm tôi," câu 8. Ai thích gì thì lấy. Kẻ yêu thế gian cứ lấy thế gian; nhưng, lạy Chúa, xin đừng trả phần con bằng vàng hay bạc, mà bằng sự tha tội. Con trông đợi điều ấy. Áp-ra-ham, nhờ đức tin, coi kho báu thế gian này thấp đến nỗi ông lìa quê hương mình để sống ở đây như khách lạ, trong hy vọng "quê hương tốt hơn," Hê-bơ-rơ 11:16.

Mũi tên thứ ba của những cám dỗ êm tai. "Sự kiêu ngạo của đời." Trong lòng loài người có cái ngứa kiêu ngạo thèm những vinh dự lòe loẹt của thế gian; và cái ngứa của xác thịt kiêu ngạo này ma quỷ ra công gãi và chọc bằng những lời chào thích hợp. Và khi cám dỗ bên ngoài gặp dục bên trong, thì nó làm việc hiệu quả. Ba-la-am thích con đường dẫn đến triều đình; nên thúc lương tâm mình—vốn còn bướng bỉnh hơn con lừa ông cưỡi—cho đến khi đổ máu. Dân Do Thái khi đã bị thuyết phục về thân vị và giáo lý của Đấng Christ, thế mà vẫn làm nô lệ cho danh dự và tiếng tăm đến nỗi họ lìa Đấng Christ còn hơn liều danh ấy. "Vì họ chuộng danh vọng bởi người ta hơn là danh vọng bởi Đức Chúa Trời," Giăng 12:43. Giờ đây đức tin dập tắt cám dỗ này, và, với sự khinh miệt thánh, khinh rằng mọi sự thăng tiến thế gian chất đống trên mình cũng không đáng làm của hối lộ cho tội nhỏ nhất. "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, từ chối được gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn," Hê-bơ-rơ 11:24, dù nhờ sự nhận làm con này ông có thể, theo chỗ chúng ta biết, đã là người thừa kế vương miện; thế mà ông vứt nó sau gót. Không phải nói, "ông không tìm cách được gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn," dù thế cũng đã là lời khen cao, vì có cơ hội đẹp như thế. Có người đã chẳng ngại một chút nịnh hót triều đình, để nhờ đó [NEEDS REVIEW: nguyên bản "cologued" có vẻ là lỗi in; ngữ cảnh cho thấy ý là lấy lòng để] được ơn thêm—vì đã có vốn liếng đẹp trong lòng vua để khởi nghiệp. Nhưng, có lời chép ông "từ chối được gọi" bằng danh ấy. Vinh dự ùa đến với ông, như nước lúc thủy triều lên. Giờ đây, đứng vững trước cơn lụt thăng tiến này, mà lòng không vỡ đê để đón nó—điều ấy thật đáng khâm phục. Thậm chí, ông không từ chối sự thăng tiến này để đổi lấy vương quốc nào khác mà ông hy vọng ở nơi khác. Ông không bỏ triều đình này để đến triều đình khác, mà để gia nhập với dân nghèo hèn bị sỉ nhục. Phải, bằng cách khước từ ơn họ ông đã chuốc lấy cơn thịnh nộ của vua. Thế mà đức tin đưa ông qua mọi đỉnh cao và vực sâu của ơn và nhục, vinh và nhục; và thật vậy, đức tin ở đâu—tùy theo sức mạnh và yếu đuối của nó—cũng sẽ làm như thế. Chúng ta thấy, Hê-bơ-rơ 11:33, Sa-mu-ên và các đấng tiên tri "bởi đức tin thắng hơn các nước." Điều này, chắc chắn, không chỉ nói về chiến thắng bằng gươm—dù một số người trong họ đã lập những chiến công vẻ vang bằng đường ấy—mà còn bằng cách khinh miệt vinh dự và sự thăng tiến của các nước. Điều này thật nhiều đấng tiên tri nổi tiếng; và đặc biệt Sa-mu-ên, người, theo lệnh Đức Chúa Trời, đã ban vương quốc ra khỏi nhà và dòng họ mình bằng cách xức dầu cho Sau-lơ, dù chính ông lúc ấy đang nắm ghế quan trưởng. Và những người khác, câu 37, chúng ta đọc, "bị cám dỗ;" tức là, khi sắp chịu khổ, được hứa những thăng tiến lớn nếu chịu uốn mình theo thời thế bằng cách lùi một chút khỏi sự xưng đạo dạn dĩ của mình; nhưng họ chọn lửa tử đạo hơn ơn vua chúa với những điều kiện ấy. Nhưng, cụ thể hơn để chỉ cho các bạn thấy đức tin dập tắt cám dỗ này thế nào.

[Đức tin dập tắt "sự kiêu ngạo của đời" thế nào.]

1. Đức tin cất đi củi nuôi cám dỗ này. Rút dầu ra thì đèn tắt. Giờ đây củi nuôi cám dỗ này là kiêu ngạo. Nơi nào dục này còn mạnh, chẳng lạ gì mắt tạo vật hoa lên trước cảnh tượng hợp với lòng ham muốn của nó. Ma quỷ giờ đây bằng cám dỗ chỉ khui ra, và cho thoát, điều lòng mình đã đầy. Si-môn thầy phù thủy có tâm thần kiêu ngạo; hắn muốn làm Si-môn μέγας—người lớn nào đó, nên khi vừa nghĩ cơ hội dâng lên để đưa hắn lên sân khấu, hắn bừng bừng khao khát có ơn làm phép lạ, đến nỗi dám giở trò con buôn với sứ đồ. Còn tâm thần khiêm nhường thích chỗ thấp; không tham đứng cao trong ý nghĩ người khác; và vì thế, trong khi hắn cúi mình trong ý kiến về mình, viên đạn bay qua đầu hắn mà trúng ngực kẻ kiêu ngạo. Giờ đây chính đức tin hạ lòng xuống. Kiêu ngạo và đức tin đối nghịch; như hai cái gàu, cái này lên thì cái kia xuống trong linh hồn. "Nầy, linh hồn kiêu ngạo không ngay thẳng trong nó; song người công bình thì sống bởi đức tin mình," Ha-ba-cúc 2:4.

2. Đức tin là người được Đấng Christ yêu quý, nên khiến Cơ Đốc nhân trông đợi mọi vinh dự từ Ngài. Thật vậy, một trong những hành động chính của đức tin là phó thác linh hồn cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như Đấng đầy đủ mọi sự để làm nó hạnh phúc trọn vẹn; và vì thế, khi cám dỗ đến—"hỡi linh hồn, ngươi có thể nâng mình lên trong thế gian đến địa vị hay tiếng tăm này, nếu ngươi chịu giả vờ trong sự xưng đạo, hay dung túng mình trong tội như thế"—giờ đây đức tin bóp nghẹt viên đạn. Hãy nhớ ngươi thuộc về ai, hỡi linh hồn ta. Ngươi há chẳng đã nhận Đức Chúa Trời làm chúa phong kiến của mình, mà lại chịu nhận thăng tiến từ tay kẻ khác sao? Các vua không để quan triều mình trở thành kẻ ăn lương của vua ngoại bang—nhất là vua thù nghịch với họ. Giờ đây, đức tin nói, vinh dự hay lời khen ngươi chiếm được bằng tội lỗi khiến ngươi thành kẻ ăn lương của chính ma quỷ, kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời.

3. Đức tin chỉ cho thấy sự nguy hiểm của món hời như thế, nếu Cơ Đốc nhân chiếm được vinh hoa thế gian bằng một tội.

(1.) Đức tin nói, Dù ngươi có cả đế quốc thế gian, muôn người sấp mình trước ngươi, điều ấy cũng chẳng thêm cho vóc ngươi một thước nào trong mắt Đức Chúa Trời. Nhưng tội ngươi trả để mua nó làm nhơ danh ngươi trong ý Ngài; phải, khiến ngươi đáng ghê tởm trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời phải thôi yêu chính mình trước đã, rồi mới yêu kẻ tội nhân như thế được. Giờ đây, ngươi chịu điều này để đổi điều kia sao? Đánh mất giải thưởng để rút thăm trắng có phải khôn ngoan không?

(2.) Đức tin nói, Vinh hoa lòe loẹt của thế gian không thể làm ngươi thỏa. Nó có thể nhóm lên những cơn khát trong linh hồn ngươi, nhưng chẳng dập tắt cơn nào; nó sẽ sinh ra ngàn nỗi lo sợ, nhưng chẳng yên ủi nỗi nào. Nhưng tội ngươi phạm để chiếm những thứ ấy có quyền hành hạ và tra tấn linh hồn ngươi.

(3.) Khi ngươi đội vương miện thế gian trên đầu, ngươi sẽ đội được bao lâu? Người ta đau ốm ở Rô-ma, như người kia nói, và chết trong triều vua chúa, cũng như ở nhà thương; phải, chính các vua cũng trần trụi nằm xuống giường bụi như người khác. Trong ngày ấy mọi tư tưởng ngươi sẽ cùng ngươi tiêu tan. Nhưng tội lỗi của tội ngươi, cái thang ngươi trèo lên đồi vinh dự, sẽ đeo theo ngươi vào thế giới khác. Đức tin dùng những suy xét như thế mà phá vỡ món hời.

4. Đức tin bày ra trước Cơ Đốc nhân những chiến công của các thánh đồ xưa, những người đã từ bỏ vinh dự và lời khen của thế gian còn hơn làm nhơ lương tâm, và bán linh hồn mình để bị tội nhỏ nhất làm ô uế. Tamerlane vĩ đại mang theo vào trận những truyện đời tổ tiên, mà ông thường đọc trước khi giao chiến, để được khích lệ chớ làm nhơ dòng máu gia đình bằng hèn nhát hay bất cứ hành vi không xứng nào trong trận. Đức tin cũng xem cuộn các thánh đồ Kinh Thánh, và những chiến công của đức tin họ trên thế gian, để Cơ Đốc nhân được khích lệ đến cùng khí phách hào hiệp. Đây rõ ràng là ý định của sứ đồ khi ghi lại những bậc anh hùng ấy, với những chiến tích của đức tin họ, Hê-bơ-rơ 11—để khi đọc về họ, một phần cao thượng của họ có thể thấm vào lòng chúng ta, như có lời, "Thế thì, vì chúng ta được nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta," Hê-bơ-rơ 12:1. Ôi, người lính được thêm can đảm biết bao khi thấy có người trước mình xông vào mặt sự chết! Ê-li-sê, đã thấy những phép lạ của Đức Chúa Trời làm bởi Ê-li, lấy áo tơi đập nước sông Giô-đanh mà rằng, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Ê-li ở đâu?—" và nước rẽ ra," 2 Các Vua 2:14. Đức tin cũng dùng những chiến công của các thánh đồ xưa mà biến thành lời cầu nguyện. Ôi, Chúa Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Môi-se, Sa-mu-ên, và các bậc anh hùng khác, những người bởi đức tin đã giày đạp vinh hoa lòe loẹt của thế gian, thắng hơn cám dỗ, bịt miệng những dục hung tợn như sư tử, ở đâu? Há Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời của các trũng—những thánh đồ hèn mọn nhất, cũng như của các núi—những anh hùng hiển hách hơn sao? Há chẳng phải cùng huyết và cùng khí phách chạy trong huyết quản mọi tín hữu sao? Họ đã thắng, mà ta sẽ là tên nô lệ duy nhất, với tâm thần phủ phục như Y-sa-ca, nằm dưới gánh nặng hư hoại mà không rũ bỏ sao? Xin giúp con, ôi Đức Chúa Trời con, để con báo thù những kẻ thù này. Và khi đã ở với Đức Chúa Trời, đức tin cũng sẽ lý luận với chính Cơ Đốc nhân. "Hãy tỉnh thức," đức tin nói, "hỡi linh hồn ta, và chứng tỏ mình là họ hàng với những người thánh này—rằng ngươi sinh bởi Đức Chúa Trời như họ—bằng sự thắng hơn thế gian của ngươi."

[Chiến thắng của đức tin trên thế gian khác với chiến thắng của một số người ngoại đạo tốt hơn.]

Phản Đối. Nhưng có người nói, nếu đức tin chỉ làm được chừng ấy, thì chẳng hơn gì một số người ngoại đạo đã làm. Họ đã giày đạp lợi lộc, vui thú của thế gian, mà chẳng hề biết đức tin là gì.

Đáp. Thật vậy, nhiều người trong họ đã làm được nhiều bằng nguyên tắc đạo đức của mình, đến nỗi có thể làm hổ thẹn một số kẻ muốn được coi là tín hữu, khi bị những kẻ bắn bằng cây cung yếu như thế vượt qua. Thế mà sẽ thấy rằng có một chiến thắng của đức tin, nơi tín hữu thật, vượt xa họ hơn chiến thắng đạo đức của họ vượt những nếp sống buông tuồng của các Cơ Đốc nhân lỏng lẻo.

1. Điểm phân biệt. Đức tin dập tắt dục của lòng. Chính những than hồng của sự hư hoại, âm ỉ kín đáo trong khuynh hướng của linh hồn, cũng gặp được sức mạnh và quyền năng của đức tin để dập tắt. Đức tin thanh tẩy lòng, Công Vụ 15:9. Giờ đây không chiến thắng nào của họ chạm đến lòng. Cái thang dài nhất của họ cũng quá ngắn để tới tường thành này. Họ quét cửa, dọn dẹp vài phòng ngoài; nhưng chỗ ngồi và chỗ dơ của mọi sự, trong sự hư hoại của bản tính loài người, chưa từng được họ tẩy sạch; đến nỗi lửa của dục chỉ bị nén lại hơn là bị dập tắt. Điều mà sự nhơ nhớp của nó họ chưa từng biết, làm sao tẩy sạch được? Than ôi! họ chưa từng nhìn gần mình đến thế để tìm kẻ thù trong mình mà họ tưởng ở ngoài. Thế nên, trong khi họ ra công giữ kẻ trộm ở ngoài thì hắn ở trong, mà họ không biết. Vì họ hoặc kiêu ngạo tưởng linh hồn tự nhiên được phú cho những nguyên lý đức hạnh, hoặc dại dột tưởng nó chỉ là abrasa tabula—tờ giấy trắng, trên đó họ có thể viết lành hay dữ tùy ý. Các bạn thấy đó, chiến trường của họ ở thế gian ngoài họ, mà họ, theo cách nào đó, đã thắng; nhưng dục trong lòng còn nguyên vẹn, vì là terra incognita—vùng đất chưa biết đối với họ. Chính đức tin từ lời Chúa mới khám phá ra vùng đất chưa tìm thấy này.

2. Điểm phân biệt. Chiến thắng của đức tin đồng đều. Tội trong Kinh Thánh được gọi là "thân thể," Rô-ma 6:6, vì gồm nhiều chi thể, hay như thân thể của đạo quân, gồm nhiều đội và trung đoàn. Đánh bại một đội hay đánh tan một cánh quân là một việc, mà đánh tan cả đạo quân là việc khác. Nguyên tắc đạo đức đã làm được điều gì đó, như việc trước. Họ đã được vài chiến thắng nhỏ, và đuổi được vài tội thô kệch bề ngoài; nhưng rồi họ bị vài đội khác của tội đánh bại thê thảm. Khi dường như họ thắng hơn "sự mê tham của xác thịt" và "của mắt"—lợi lộc và vui thú của thế gian—thì đồng thời họ làm nô lệ cho "sự kiêu ngạo của đời," những mere gloriæ animalia—tạo vật của danh vọng—bị xiềng xích bởi tiếng tăm và lời khen của thế gian. Như biển, người ta nói, mất ở chỗ này của đất bao nhiêu thì được ở chỗ khác bấy nhiêu; điều họ được trong chiến thắng bề ngoài trên một tội, họ lại mất vì làm tôi mọi cho tội khác, mà là tội tệ hơn, vì thiêng liêng hơn. Nhưng giờ đây, đức tin đồng đều, và đánh tan cả thân thể tội, đến nỗi không một dục nào còn đứng vững trong sức mạnh nguyên vẹn. "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em: vì anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển," Rô-ma 6:14. "Tội lỗi sẽ không"—tức là, không tội nào; nó có thể cựa quậy như người lính bị thương quỳ gối—chúng có thể tập hợp lại như đội quân tan vỡ, nhưng chúng sẽ không bao giờ lâu làm chủ chiến trường nơi đức tin thật hiện diện.

3. Điểm phân biệt. Đức tin khiến linh hồn không chỉ dập tắt những dục này, mà, khi cám dỗ đã bị dập tắt, nó còn khiến người dùng chính thế gian chống Sa-tan, và đánh nó bằng chính khí giới của nó bằng cách lấy gậy của nó đập vào đầu nó. Đức tin dập tắt lửa tên của Sa-tan, rồi bắn trả lại nó. Đức tin làm điều này bằng cách quy mọi hưởng thụ của thế gian mà Cơ Đốc nhân đang có vào sự phục vụ và lệ thuộc cho vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Một số nhà vô địch được người ngoại ngưỡng mộ, để chữa trị "sự tham muốn của mắt," đã vì lòng sốt sắng mù quáng mà móc mắt mình ra; để tỏ lòng khinh dể của cải, đã ném tiền bạc mình xuống biển; để chinh phục danh vọng và sự tán dương của thế gian, đã tự giam mình khỏi mọi người trên đời — một lối đi ngược ngạo mà Đức Chúa Trời chẳng hề vạch ra. Chúng ta gọi đó là chiến thắng hay đúng hơn là điên loạn? Bấy giờ thế gian đã nhận ra sự dại dột của họ. Nhưng đức tin ban năng lực cho một cuộc chinh phục cao quý hơn. Thật vậy, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta dâng bất cứ thú vui nào trong những thú vui ấy, đức tin có thể đặt tất cả dưới chân Đấng Christ. Nhưng bao lâu Đức Chúa Trời còn cho phép chúng, thì kỹ năng và quyền năng của đức tin là ở chỗ thánh hóa chúng. Nó sửa lại cái tính rỗng tuếch và phù phiếm của chúng, đến nỗi điều mà trên một tấm lòng xấu xa thì thối rữa và hư hoại, nhờ đức tin lại trở nên dưỡng chất tốt lành trong một linh hồn tin kính. Nếu một ngôi nhà đang cháy, ông cho ai là người khôn hơn — kẻ đi dập lửa bằng cách phá sập ngôi nhà, hay kẻ bằng cách dội thật nhiều nước lên, cũng dập lửa trọn vẹn, mà lại còn để ngôi nhà đứng nguyên cho ông dùng? Người ngoại và một số Cơ Đốc nhân mê tín cho rằng phải diệt dục bằng cách lấy đi những gì Đức Chúa Trời cho phép chúng ta dùng; nhưng đức tin dập tắt lửa của dục vọng trong lòng, và để lại tạo vật để được dùng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và được Cơ Đốc nhân vui hưởng một cách an ủi.

[Ứng Dụng.]

Ứng Dụng Thứ Nhất. Đây có thể là hòn đá thử vàng cho đức tin của chúng ta, xem nó có phải là đức tin thật hay không; đức tin của ngươi có phải là đức tin dập tắt được cám dỗ chăng? Nhiều người nói mình tin. Phải, họ tin đấy! Họ tạ ơn Đức Chúa Trời vì mình không phải kẻ vô tín. Vậy, đức tin của ngươi làm được những chiến công gì? Nó có đủ sức bảo vệ ngươi trong ngày giao chiến, và che chở linh hồn ngươi được an toàn khi những mũi tên của Sa-tan bay dày đặc quanh ngươi chăng? Hay nó chỉ là một tấm khiên thảm hại, để cho mọi mũi tên cám dỗ xuyên qua mà đâm thấu lòng ngươi? Ngươi tin, nhưng vẫn là nô lệ cho dục vọng của mình như xưa. Khi một bạn nhậu rủ ngươi đi dự tiệc rượu chè, đức tin của ngươi không giữ ngươi khỏi sa vào bẫy, mà ngươi cứ đi, như kẻ dại đi đến cùm gỗ. Nếu Sa-tan bảo ngươi rằng ngươi có thể làm lợi cho tài sản mình bằng một lời dối trá, hay gian lận trong cửa hàng, thì đức tin của ngươi đứng đó rất ngoan ngoãn mà chẳng kháng cự chút nào. Tóm lại, ngươi có đức tin, mà lại buôn bán tội lỗi ngay trước mặt nó! Ôi! Cầu xin Đức Chúa Trời chớ để ai bị dưới quyền của một tinh thần lầm lạc lớn đến nỗi mang một lời dối trá như thế trong tay mà tưởng đó là đức tin cứu rỗi. Đức tin không đủ sức đưa ngươi ra khỏi địa ngục thì làm sao đưa ngươi lên thiên đàng được? Vì ngươi đang sống trong địa ngục khi còn ở dưới quyền của dục vọng mình. "Các ngươi nào trộm cướp, giết người, phạm tội tà dâm, thề dối,... rồi đến đứng trước mặt ta sao," Giê-rê-mi 7:9. Nếu đây là đức tin, thì chào mừng những người ngoại lương thiện đã thoát khỏi những ô uế thô bỉ của thế gian này, trong khi các ngươi như loài thú vật, mang đức tin mình mà lăn lộn trong đó. Thà ta làm một người ngoại tỉnh táo còn hơn làm một Cơ Đốc nhân say sưa, thà làm một người ngoại trong sạch còn hơn làm một tín đồ ô uế.

Ôi, chớ đem mạng sống linh hồn các ngươi ra đánh cược với một tấm khiên giấy như thế. Hãy đến cùng Đấng là tác giả của đức tin — ta muốn nói Đức Chúa Trời — để nhận một đức tin. Ngài sẽ ban cho ngươi một đức tin có thể dập tắt chính lửa của địa ngục, dù nó đang cháy trong lòng ngươi, và rẽ sóng dục vọng mà hiện nay ngươi hằng bị nhấn chìm — như xưa kia Ngài đã rẽ biển cho Y-sơ-ra-ên — để ngươi đi trên đất khô mà lên thiên đàng, và dục vọng của ngươi không thể nào đánh gãy bánh xe của ngươi. Nhưng nếu ngươi thử làm điều ấy với đức tin giả của mình, thì số phận của người Ê-díp-tô sẽ là số phận của ngươi. "Bởi đức tin, dân Y-sơ-ra-ên vượt qua Biển Đỏ như đi trên đất khô, còn người Ê-díp-tô thử đi qua, bị nuốt mất tại đó," Hê-bơ-rơ 11:29. Dù đức tin thật đưa người ta qua khỏi vực sâu cám dỗ một cách an toàn, thì đức tin giả sẽ bị chết đuối dọc đường.

Nhưng, có lẽ ngươi có thể cho chúng ta biết một tin tốt lành hơn thế, và đưa ra bằng chứng tốt hơn cho sự chân thật của đức tin mình. Vậy hãy cho chúng ta nghe xem từ khi tin Chúa đến nay ngươi đã làm được điều phi thường nào. Đã có thời ngươi yếu như nước; mỗi cơn gió thổi, mỗi luồng cám dỗ ập đến đều quật ngươi ngã; ngươi bị cuốn đi như con cá chết trôi theo dòng nước. Nhưng nay, ngươi có thể nói rằng từ khi biết Đấng Christ, ngươi đã được ban cho quyền năng để đẩy lui những cám dỗ mà trước kia đã giữ lòng ngươi trong sự vâng phục tuyệt đối theo mệnh lệnh của chúng chăng? Nay ngươi có vui lòng đem những dục vọng mà xưa kia ngươi quý như báu vật — như những tín đồ kia đã làm với sách bùa chú của họ, Công vụ các Sứ đồ 19:19 — mà ném chúng vào lửa tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với linh hồn ngươi, để chúng bị thiêu rụi tại đó chăng? Có thể hiện nay ngươi chưa hoàn toàn giẫm chúng dưới chân trong một cuộc chinh phục trọn vẹn. Nhưng chúng đã bắt đầu sụp đổ trong suy nghĩ của ngươi về chúng chăng? Và thái độ của ngươi đối với chúng đã đổi khác so với trước kia chăng? Hãy vững lòng, điều ấy cũng đủ để chứng tỏ đức tin của ngươi thuộc dòng dõi vương giả. "Khi Đấng Christ đến," những người Giu-đa đã tin nói, "sẽ làm nhiều phép lạ hơn Đấng nầy đã làm hay sao?" Giăng 7:31. Và khi Đấng Christ bởi đức tin bước vào lòng, Ngài há sẽ không làm những việc lớn lao hơn những việc đức tin ngươi đã làm sao?

Ứng Dụng Thứ Hai. Điều này giúp trả lời sự phản đối khiến nhiều linh hồn khốn khổ nản lòng, không dám tin và không dám nắm lấy lời hứa. "Ôi," linh hồn bị cám dỗ nói, "các ông bảo tôi tin — than ôi! tôi nào dám, khi tôi không thắng nổi một dục vọng như thế, và bị một cám dỗ như thế đánh bại? Kẻ như tôi thì có phần gì với lời hứa?" Này, hỡi linh hồn khốn khổ, xem đây, Gô-li-át này đã ngã gục. Ngươi không phải tin vì ngươi đã đắc thắng, mà để ngươi được đắc thắng. Lý do ngươi bị kẻ thù đánh bại thảm hại như thế là vì thiếu đức tin. "Nếu các ngươi không tin, chắc sẽ không đứng vững được," Ê-sai 7:9. Ngươi muốn được chữa lành trước khi đến với thầy thuốc sao? Điều ấy nghe chói tai ngay cả với lý trí của chính ngươi, và cũng như ngươi nói rằng ngươi sẽ không đến với thầy thuốc cho đến khi ngươi không cần đến ông nữa. Không; hãy đến và chạm vào Đấng Christ bằng đức tin, để quyền năng từ Ngài tuôn chảy vào linh hồn ngươi; ngươi chớ tưởng mình có thể ăn trái trước khi trồng cây. Chiến thắng trên sự hư hoại là một trái ngọt; nhưng nó chỉ mọc trên cành của đức tin. Sa-tan đối xử với ngươi như Sau-lơ đã làm với dân Y-sơ-ra-ên, làm cho tay họ yếu đi trong trận chiến bằng cách bắt họ nhịn ăn. Hãy chỗi dậy mà ăn, hỡi Cơ Đốc nhân, một bữa no nê trên lời hứa, nếu ngươi muốn mắt mình được sáng và tay mình được mạnh cho trận chiến với dục vọng. Cấm "các thức ăn Đức Chúa Trời đã dựng nên cho kẻ có lòng tin và biết lẽ thật, tạ ơn mà dùng lấy" là một phần của "đạo lý của quỉ dữ" mà chúng ta đọc thấy, I Ti-mô-thê 4:3. Nhưng đạo lý trọng yếu của ma quỉ mà trên hết nó muốn cổ xúy là giữ những linh hồn khốn khổ đang run rẩy khỏi việc bởi đức tin mà nuôi mình bằng Chúa Giê-xu; cứ như thể Đấng Christ là một thứ trái cấm! Trong khi đó, Đức Chúa Trời đã định Ngài trên hết mọi sự khác, để Ngài được mọi tội nhân khiêm nhường đón nhận với lòng tạ ơn. Vậy nên, nhân danh Đức Chúa Trời, ta mời các ngươi đến dự tiệc này. Ôi, chớ để linh hồn các ngươi — những kẻ thấy mình cần Đấng Christ, và đau đớn trong lòng vì thiếu Ngài — ngày càng gầy mòn vì sự vô tín; nhưng hãy đến, "hãy ăn, và linh hồn các ngươi sẽ sống." Chưa bao giờ đứa con nào được chào đón đến bàn của cha mình hơn ngươi được chào đón đến bàn của Đấng Christ, và bữa tiệc bày trên bàn Phúc Âm kia.

Ứng Dụng Thứ Ba. Hãy dùng đức tin, hỡi các thánh đồ, như cho các mục đích khác, cũng đặc biệt cho mục đích này: dập tắt loại tên lửa này, tức là những cám dỗ quyến rũ. Điều bảo vệ Cơ Đốc nhân không phải là việc có một tấm khiên, mà là việc cầm và vung nó. Chớ để Sa-tan bắt gặp ngươi với đức tin rời khỏi tay ngươi, như Đa-vít đã bắt gặp Sau-lơ trong hang đá, với cây giáo cắm xuống đất thay vì ở trong tay.

[Những Hướng Dẫn về cách dùng khiên đức tin để dập tắt những cám dỗ quyến rũ.]

Câu hỏi. Nhưng ông muốn tôi dùng khiên đức tin thế nào để phòng thủ trước những tên lửa này của những cám dỗ quyến rũ của Sa-tan?

Trả lời. Bằng đức tin, hãy khiến Đức Chúa Trời đến cứu giúp ngươi chống lại chúng. Nay, có ba hành động lôi cuốn của đức tin sẽ ràng buộc Đức Chúa Trời — nói cách cung kính là như vậy — để giúp đỡ ngươi, vì Ngài tự ràng buộc mình giúp đỡ những kẻ như thế.

Hướng Dẫn 1. Thứ nhất là hành động cầu nguyện của đức tin. Hãy mở lòng mình với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và kêu gọi sự cứu giúp từ trời — như quan trấn thủ một thành bị vây sẽ gửi sứ giả bí mật đến vị tướng hay hoàng tử của mình để cho biết tình trạng và cảnh khốn khó của mình. Sứ đồ Gia-cơ nói: "Anh em có sự tranh cạnh và chiến đấu; anh em chẳng được chi, vì không cầu xin," Gia-cơ 4:2. Chiến thắng của chúng ta phải từ trời rơi xuống nếu chúng ta có được. Nhưng nó cứ ở lại đó cho đến khi lời cầu nguyện đến đón nó. Dù Đức Chúa Trời đã có ý định giải cứu Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, nhưng chẳng có tin gì về việc Ngài đến cho đến khi tiếng than thở của dân Ngài vang đến tai Ngài. Điều này đã báo động thiên đàng: "Tiếng kêu của chúng đã thấu đến Đức Chúa Trời,... Đức Chúa Trời nghe tiếng than thở chúng, bèn nhớ lại sự giao ước mình," Xuất Ê-díp-tô Ký 2:24. Nay, để càng đắc thắng hơn với Đức Chúa Trời trong hành động đức tin này, hãy củng cố lời cầu nguyện ngươi bằng những LÝ LẼ mạnh mẽ mà các thánh đồ đã dùng trong những trường hợp tương tự. Như:

(1.) Hãy lôi cuốn Đức Chúa Trời bởi lời hứa của Ngài khi ngươi cầu nguyện chống lại bất cứ tội lỗi nào. Hãy chỉ cho Đức Chúa Trời thấy chính nét chữ của Ngài trong những lời hứa như: "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu," Rô-ma 6:14. "Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, giập sự gian ác chúng tôi dưới chơn Ngài," Mi-chê 7:19. Cầu nguyện chẳng qua là lời hứa được đảo ngược, hay lời của Đức Chúa Trời được đúc thành một lý lẽ, rồi bởi đức tin lại được đưa trả về cho Đức Chúa Trời. Hãy biết, hỡi Cơ Đốc nhân, luật pháp đứng về phía ngươi; giấy nợ và khế ước phải được thanh toán, Thi Thiên 119:37. Tại đó Đa-vít đang cầu nguyện chống lại tội lỗi của con mắt phóng đãng và tấm lòng chết: "Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, làm tôi được sống trong các đường lối Chúa." Và xem ông thúc ép lý lẽ của mình trong những lời tiếp theo — "Xin Chúa làm ứng nghiệm lời Chúa cho kẻ tôi tớ Chúa." Người tốt giữ lời mình, huống chi một Đức Chúa Trời tốt lành lại không? Nhưng Đa-vít tìm đâu ra lời như thế để được giúp chống lại những tội này? Chắc chắn là trong giao ước; đó là Đại Hiến Chương, Magna Charta. Lời hứa đầu tiên đã bày tỏ chừng ấy: "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn."

(2.) Hãy nài xin Đức Chúa Trời dựa trên mối quan hệ khi ngươi chống lại bất cứ tội lỗi nào. Ngươi có phải là kẻ Đức Chúa Trời đã đem vào gia đình Ngài chăng? Ngươi đã chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình chăng? Ôi, ngươi có một lý lẽ mạnh mẽ biết bao tại đây! "Tôi thuộc về Chúa; xin hãy cứu tôi," Đa-vít nói. Ai sẽ chăm sóc đứa con nếu người cha không làm? Hỡi Đức Chúa Trời, há vinh hiển cho Ngài sao, nếu một đứa con nào của Ngài làm nô lệ cho tội lỗi? "Xin Chúa hãy đoái xem tôi, và thương xót tôi, như thói thường Chúa đối cùng người yêu mến danh Chúa. Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa; chớ để sự gian ác gì lấn lướt trên tôi," Thi Thiên 119:132.

(3.) Hãy lôi cuốn Đức Chúa Trời bởi sự chết đẫm máu của Con Ngài để giúp ngươi chống lại những dục vọng vốn là kẻ giết Ngài. Đấng Christ chịu chết vì cớ gì, nếu chẳng phải để "chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài," Tít 2:14. Há Đấng Christ sẽ không được hoàn trả những gì Ngài đã bỏ ra sao? Há Ngài sẽ không nhận được giá của huyết Ngài và của mua của sự chết Ngài sao? Tóm lại, Đấng Christ đang cầu nguyện điều gì trên trời, nếu chẳng phải điều đã ở trong miệng Ngài khi cầu nguyện trên đất? Rằng Cha Ngài "xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh," và "xin Cha gìn giữ họ cho khỏi điều ác." Ngươi đến thật đúng lúc để nài xin Đức Chúa Trời điều mà ngươi thấy Đấng Christ đã cầu xin cho ngươi.

Hướng Dẫn 2. Cách thứ hai để lôi cuốn Đức Chúa Trời là bởi hành động trông đợi của đức tin; khi ngươi đã ở với Đức Chúa Trời, hãy trông đợi điều tốt lành từ Đức Chúa Trời. "Buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và trông đợi," Thi Thiên 5:3. Vì thiếu điều này mà nhiều lời cầu nguyện bị mất. Nếu các ngươi không tin, sao còn cầu nguyện? Và nếu tin, sao không trông đợi? Bằng sự cầu nguyện, các ngươi dường như nương cậy Đức Chúa Trời; bằng sự không trông đợi, các ngươi lại từ bỏ lòng tin cậy mình và tháo gỡ lời cầu nguyện mình ra. Điều này là gì nếu chẳng phải là lấy danh Ngài mà làm chơi, và chơi trò ú tim với Đức Chúa Trời? Như thể kẻ gõ cửa nhà ngươi, trước khi ngươi ra mở cửa cho, đã bỏ đi mà không ở lại để trò chuyện. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đứng vững với lời cầu nguyện mình trong sự trông đợi thánh khiết về điều ngươi đã nài xin dựa trên uy tín của lời hứa, và ngươi chắc chắn sẽ thấy dục vọng mình bị hủy diệt.

Câu hỏi. Ôi, nhưng, linh hồn khốn khổ nói, tôi trông đợi sau khi đã cầu nguyện chống lại sự hư hoại mình rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi một ơn thương xót lớn lao như thế này, há chẳng phải là tôi cả gan sao?

Trả lời (1.) Ngươi có biết cả gan là gì chăng? Kẻ cả gan là kẻ lấy một vật trước khi nó được ban cho. Thật là một kẻ cả gan nếu lấy thịt trên bàn ngươi mà chưa bao giờ được mời. Nhưng ta tin rằng khách của ngươi không phải là kẻ quá táo bạo khi dám ăn những gì ngươi dọn ra trước mặt mình. Kẻ phá cửa vào nhà ngươi, khi ngươi đã đóng cửa lại, thì thật cả gan; nhưng bước ra khỏi cơn bão vào nhà ngươi khi ngươi tử tế gọi người ấy vào, thì chẳng phải cả gan, mà là lịch sự. Và nếu Đức Chúa Trời không mở cửa lời hứa Ngài làm nơi nương náu cho những tội nhân khốn khổ đã hạ mình đang chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ của dục vọng mình, thì thật ta chẳng biết ai ở phía này của thiên đàng có thể trông đợi được chào đón. Đức Chúa Trời đã hứa làm vua, làm đấng lập luật, cho dân Ngài. Nay, thần dân đến nấp dưới bóng của vua mình và trông đợi sự bảo vệ từ người, thì chẳng phải cả gan, Ê-sai 33:21, 22. Tại đó Đức Chúa Trời hứa Ngài "sẽ ở đó với chúng ta trong sự oai nghi, là nơi có sông ngòi rộng rãi, mà thuyền chèo chẳng vào được, tàu lớn chẳng qua được." "Thật, Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta; chính Ngài sẽ cứu chúng ta!" Đức Chúa Trời phán với dân Ngài như một vua hay một quốc gia phán với thần dân mình. Ngài sẽ bảo đảm cho họ trong việc buôn bán giao thương khỏi mọi tên cướp biển; họ sẽ được buôn bán tự do. Nay, hỡi linh hồn, ngươi đang bị nhiều dục vọng cướp biển quấy nhiễu, chúng hoành hành ngươi và cản trở việc giao thương của ngươi với thiên đàng — phải, ngươi đã than thở với Đức Chúa Trời mình về những thiệt hại ngươi đã chịu bởi chúng; vậy nay trông đợi sự giải cứu từ Ngài, rằng Ngài sẽ cứu ngươi khỏi chúng, để ngươi hầu việc Ngài không sợ hãi, Ngài là Chúa phong kiến của ngươi — há là cả gan sao?

Trả lời (2.) Ngươi có các thánh đồ làm gương mẫu, những người khi giao chiến với sự hư hoại mình, phải, đã bị chúng đánh bại, mà ngay lúc ấy vẫn hành động đức tin mình trên Đức Chúa Trời, và trông đợi sự hủy diệt của những kẻ thù hiện đang tràn ngập họ. "Sự gian ác thắng hơn tôi," Thi Thiên 65:3 — ông muốn nói tội lỗi của chính mình và cơn thịnh nộ của kẻ khác. Nhưng hãy xem đức tin của ông. Ngay lúc chúng thắng hơn ông, ông nhìn thấy Đức Chúa Trời hủy diệt chúng, như thấy rõ trong những lời ngay sau: "Còn về sự vi phạm chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho." Xem đây, hỡi Cơ Đốc nhân khốn khổ, kẻ tưởng mình sẽ chẳng bao giờ ngoi lên khỏi boong tàu. Đa-vít thánh khiết có một đức tin không chỉ cho chính mình, mà còn cho mọi tín đồ — mà ta cho rằng ngươi là một trong số đó — "còn về sự vi phạm chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho!" Và hãy ghi nhận nền tảng của sự tin chắc của ông, lấy từ hành động chọn lựa của Đức Chúa Trời: "Phước thay cho người mà Chúa đã chọn, và khiến đến gần Chúa, đặng ở trong hành lang Chúa," câu 4. Như thể ông nói: "Chắc hẳn Ngài sẽ không để những kẻ Ngài đặt gần mình như thế phải ở dưới quyền của tội lỗi hay thiếu sự cứu giúp đầy ân điển của Ngài." Đây là chính lý lẽ của Đấng Christ chống lại Sa-tan vì cớ dân Ngài. "Hỡi Sa-tan, Đức Giê-hô-va quở trách ngươi; Đức Giê-hô-va là Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem quở trách ngươi!" Xa-cha-ri 3:2.

Trả lời (3.) Ngươi có sự khích lệ cho hành động trông đợi của đức tin này từ những gì Đức Chúa Trời đã ban năng lực cho ngươi làm được. Ngươi có thể, nếu quả thật là tín đồ, nhờ ơn thương xót mà nói rằng, tội lỗi không còn mạnh trong linh hồn ngươi như trước khi ngươi biết Đấng Christ, lời Ngài và đường lối Ngài. Dù ngươi chưa phải là điều ngươi muốn trở thành, nhưng ngươi cũng không còn là điều ngươi đã từng. Đã có thời tội lỗi đóng vai rex — vua, trong lòng ngươi không ai kiểm soát. Ngươi đã lao vào tội lỗi như con tàu ra biển xuôi gió thuận dòng. Ngươi đã mở rộng và giăng tình cảm mình ra để đón lấy cơn gió cám dỗ. Nhưng nay dòng nước đã đổi chiều, chảy ngược lại những khuynh hướng ấy, dù còn yếu — chỉ mới là con nước lên; nhưng ngươi thấy một sự vật lộn thầm kín với chúng, và Đức Chúa Trời đúng lúc cứu giúp ngươi, đến nỗi Sa-tan không được thỏa mọi ý muốn trên ngươi. Tốt, đây là một khởi đầu ngọt ngào, và để ta nói cho ngươi biết, điều này hứa hẹn với ngươi một sự sẵn lòng trong Đức Chúa Trời để hoàn tất chiến thắng; phải, Đức Chúa Trời muốn đức tin ngươi biến điều này thành sự tin chắc về một sự giải cứu trọn vẹn. Khi Môi-se giết người Ê-díp-tô, "người tưởng rằng anh em mình sẽ hiểu" rằng, bởi chút gợi ý và thử nghiệm ấy, "Đức Chúa Trời dùng tay mình giải cứu họ," Công vụ các Sứ đồ 7:25. Ôi, thật là một cách dùng sai lầm những sự cứu giúp Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, khi từ đó mà lập luận dẫn đến sự vô tín: "Ngài đã đập hòn đá, nước bèn chảy ra, Ngài cũng có thể ban bánh được sao?" Ngài đã đập vỡ lòng tôi, kẻ khốn khổ nói, khi nó là hòn đá, là đá lửa, và đã đem tôi về nhà khi tôi đang bước đi trong sự kiêu ngạo của lòng mình chống nghịch Ngài; nhưng Ngài có thể ban bánh để nuôi dưỡng ân điển yếu ớt của tôi chăng? Tôi đã ra khỏi Ê-díp-tô; nhưng Ngài có thể chế ngự những người khổng lồ trên xe sắt đứng giữa tôi và Ca-na-an chăng? Ngài đã giúp tôi trong một cám dỗ như thế; nhưng đến trận sau tôi sẽ làm gì? Ôi, chớ làm buồn một Đức Chúa Trời tốt lành bằng những câu hỏi đau lòng này. Ngươi đã có "mưa đầu mùa," sao còn nghi ngờ "mưa cuối mùa"? Bên-gia-min là một vật cầm tốt khiến Gia-cốp già sẵn lòng tự mình xuống Ê-díp-tô. Ân điển mà Đức Chúa Trời đã làm giàu cho ngươi là một của cầm chắc chắn rằng còn nhiều hơn nữa sẽ đến.

Hướng Dẫn 3. Hành động trông đợi của đức tin phải sinh ra một hành động khác — hành động nỗ lực, để đặt linh hồn vào công việc trong sự tin chắc về sự cứu giúp nó trông đợi từ Đức Chúa Trời. Khi Giô-sa-phát đã cầu nguyện và lập vững đức tin mình trên lời hứa tốt lành, bấy giờ ông ra trận và tiến quân dưới cờ chiến thắng chống lại kẻ thù mình, II Sử Ký 20. Hãy đi, hỡi Cơ Đốc nhân, làm như ông đã làm, và thành công như ông đã thành công. Điều Đa-vít đã khuyên con trai mình là Sa-lô-môn, điều ấy ta cũng khuyên ngươi: "Vậy, con hãy trỗi dậy, mau làm công việc, và Đức Giê-hô-va ở cùng con," I Sử Ký 22:16. Đức tin đặt ngươi vào công việc vì Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi ngươi như kẻ thù của Ngài, chắc chắn sẽ đặt Đức Chúa Trời vào công việc vì ngươi chống lại chúng như kẻ thù của ngươi. Những người phung trong Phúc Âm được chữa lành, không phải khi ngồi yên mà khi đang đi. "Họ đang đi thì phung lành hết thảy," Lu-ca 17:14. Họ gặp sự chữa lành của mình trong một hành động vâng lời mệnh lệnh của Đấng Christ. Lời hứa phán: "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu;" mệnh lệnh truyền: "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới." Hãy đi và dũng cảm tấn công dục vọng ngươi, theo lời mệnh lệnh này, và trong khi làm bổn phận mình ngươi sẽ thấy lời hứa được ứng nghiệm. Nguyên nhân của biết bao lời than vô ích của Cơ Đốc nhân về quyền lực của sự hư hoại mình nằm ở một trong hai sự sai lầm này — hoặc họ nỗ lực mà không hành động đức tin trên lời hứa (và những kẻ như thế quả thật đi với nguy hiểm cho chính mình, như những kẻ liều lĩnh kia, Dân Số Ký 14:40, đã cả gan lên núi đánh dân Ca-na-an, dù Môi-se bảo họ rằng Đức Giê-hô-va không ở giữa họ, khinh dể sự dẫn dắt của Môi-se là người lãnh đạo họ, như thể họ không cần sự giúp đỡ của ông cho chiến thắng; một hình ảnh rõ ràng về những kẻ cậy sức riêng mình mà chống lại sự hư hoại rồi ngã gục trước chúng) — hoặc họ giả vờ tin, nhưng đó là ostiâ fide — một đức tin dễ dãi; đức tin của họ không đặt họ vào một sự nỗ lực mạnh mẽ. Họ dùng đức tin như con mắt chứ không như bàn tay; họ trông mong chiến thắng từ trời rơi xuống đầu mình, mà không chiến đấu để đạt được nó. Đó chỉ là hư cấu, một đức tin tưởng tượng. Kẻ tin Đức Chúa Trời về kết quả, cũng tin Ngài về phương tiện. Nếu bệnh nhân dám tin thầy thuốc về sự chữa lành, người ấy cũng dám theo đơn thuốc của ông để được chữa. Vậy nên, hỡi Cơ Đốc nhân, chớ ngồi yên mà nói tội lỗi ngươi sẽ ngã, nhưng hãy dàn trận chống lại nó. Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa ban chiến thắng cho ngươi, kêu gọi ngươi cầm lấy vũ khí và định dùng chính đôi tay ngươi trong trận chiến nếu ngươi muốn thắng. "Hãy đứng dậy," Đức Giê-hô-va phán cùng Giô-suê, "sao ngươi sấp mặt xuống đất như vậy," Giô-suê 7:10. Đức Chúa Trời rất đẹp lòng về lời cầu nguyện và tiếng than thở của ông; nhưng còn có việc khác ông phải làm ngoài cầu nguyện và khóc lóc, trước khi người A-mô-rít có thể bị đánh bại. Và ngươi cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, với đức tin mình còn có việc phải làm, ngoài cầu nguyện và trông đợi dục vọng mình ngã xuống, đó là dò xét kỹ lòng mình, xem có sự sao lãng nào nơi ngươi, như A-can, khiến ngươi bị tội lỗi đánh bại thảm hại như thế, và chạy trốn trước mặt mọi cám dỗ chăng.

Quyền Năng Dập Tắt Thứ Hai Của Đức Tin.

[Những tên lửa của Sa-tan là NHỮNG CÁM DỖ KINH HÃI, và quyền năng của đức tin dập tắt chúng.]

Đã giải quyết xong loại tên lửa thứ nhất — những cám dỗ quyến rũ và lôi cuốn — nay chúng ta tiến đến loại thứ hai — những cám dỗ có tính kinh hãi, bởi đó Sa-tan muốn làm cho Cơ Đốc nhân kinh sợ và nản lòng. Và nhiệm vụ của ta [ở đây] vẫn như cũ, là bày tỏ quyền năng của đức tin trong việc dập tắt những tên lửa này. Vậy điểm chính là đây.

GIÁO LÝ. Rằng đức tin, và chỉ đức tin, có thể dập tắt những tên lửa của những cám dỗ kinh hãi của Sa-tan. Loại tên lửa này là quân dự bị của kẻ thù chúng ta. Khi loại kia, tức những cám dỗ êm tai, tỏ ra không hiệu quả, bấy giờ nó mở bao tên này ra và bắn một trận mưa tên để đốt cháy linh hồn, nếu không bằng lửa tội lỗi, thì bằng lửa kinh hoàng và hãi hùng. Khi nó không thể đưa một linh hồn cười cợt xuống địa ngục bằng sự mê hoặc của những cám dỗ êm tai, nó sẽ cố làm cho người ấy than khóc mà lên thiên đàng bằng cách làm cho người ấy kinh ngạc bởi loại kia. Và thật sự, đây không phải là sự nâng đỡ nhỏ cho một linh hồn bị những cám dỗ này thử luyện, khi xét rằng đó là dấu hiệu tốt cho thấy Sa-tan đang lâm vào thế bí khi những mũi tên này đã lên dây cung của nó. Các ngươi biết kẻ thù giữ một tòa thành sẽ bảo vệ nó bao lâu còn giữ được; nhưng khi thấy mình phải ra đi, bấy giờ nó phóng hỏa đốt thành, để nếu có thể, làm cho nó vô dụng đối với kẻ đến sau. Bao lâu kẻ mạnh còn giữ được nhà mình dưới quyền mình, nó ra sức giữ nhà trong yên ổn; nó dập tắt những quả cầu lửa của sự cáo trách mà Đức Thánh Linh thường bắn vào lương tâm; nhưng khi nhận ra nhà không còn giữ được nữa, [khi] cuộc nổi loạn gia tăng, và có tiếng thì thầm bí mật trong linh hồn về việc đầu hàng Đấng Christ, bấy giờ nó ra sức đốt cháy linh hồn bằng những cám dỗ kinh hãi của mình. Nó càng ra sức làm điều ấy hơn khi Đấng Christ đã lấy tòa thành khỏi tay nó, và giữ thành bởi quyền năng ân điển Ngài chống lại nó. Rất đáng chú ý là mọi mũi tên bắn vào Gióp đều thuộc loại này. Hắn hầu như không dùng loại kia. Khi Đức Chúa Trời cho phép nó thi thố tài nghệ, sao nó không cám dỗ ông bằng một trái táo vàng của lợi lộc, hay thú vui, hay những cám dỗ quyến rũ tương tự? Chắc hẳn lời chứng cao trọng mà Đức Chúa Trời ban cho tôi tớ xuất chúng này đã làm Sa-tan nản lòng với phương pháp ấy; phải, chắc chắn nó đã thử bản lĩnh của Gióp trước đó về những điều ấy, và thấy ông quá cứng cỏi; đến nỗi nay nó không còn cách nào khác có triển vọng đạt được ý đồ ngoài cách này. Ta sẽ bằng lòng với ba trường hợp của loại tên lửa này, bày tỏ đức tin dập tắt tất cả chúng thế nào — những cám dỗ dẫn đến vô thần, phạm thượng, và tuyệt vọng.

[Cám dỗ kinh hãi thứ nhất của Sa-tan — TÊN LỬA CỦA CHỦ NGHĨA VÔ THẦN.]

Mũi tên thứ nhất của những cám dỗ kinh hãi. Cám dỗ kinh hãi thứ nhất của Sa-tan là cám dỗ dẫn đến vô thần, mà vì bản chất ghê tởm của nó, rất xứng được gọi là tên lửa; một phần vì bởi đó nó táo bạo tấn công, đánh vào chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; cũng vì sự kinh hãi nó gây ra trong một linh hồn tin kính bị thương bởi nó. Thật vậy, ma quỉ, vốn không thể tự mình trở thành kẻ vô thần, lại càng không thể khiến một con cái của Đức Chúa Trời trở thành kẻ vô thần, người không chỉ như mọi người khác có một dấu ấn không thể xóa về một đấng thần linh trong lương tâm mình, mà còn có một sự chạm khắc bản tính thiêng liêng trong lòng mình, chứng tỏ Đức Chúa Trời một cách không thể cưỡng lại; phải, sinh động bày tỏ một Đức Chúa Trời thánh khiết, mà lòng ấy là hình ảnh của Ngài; đến nỗi một tấm lòng thánh khiết không thể nào bị cám dỗ này thắng trọn, vì có một lý lẽ vượt trên cả thế gian của kẻ ác và chính ma quỉ để chứng tỏ một đấng thần linh, tức là một bản tính mới trong người ấy, "được dựng nên giống như Đức Chúa Trời trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật," nhờ đó, ngay khi bị những mũi tiêm vô thần quấy nhiễu, người ấy vẫn nói trong lòng: "Có Đức Chúa Trời," dù Sa-tan trong cơn co giật của cám dỗ, tạm thời che mờ năng lực suy luận của người ấy bằng khói địa ngục này, khói ấy làm cho lòng tin kính của người ấy bị xúc phạm và kinh hãi nhiều hơn là thuyết phục người ấy theo một nguyên tắc như nó làm nơi kẻ ác; kẻ ác, khi ngược lại, bị lương tâm thúc giục tin có Đức Chúa Trời, thì "nói trong lòng rằng chẳng có Đức Chúa Trời," tức là nó ước gì không có Ngài. Và điều này có thể an ủi một thánh đồ vô cùng — người, bất chấp những mũi tiêm vô thần như thế, vẫn bám chặt lấy Đức Chúa Trời trong tình cảm mình, và chẳng dám vì cả thế gian mà cho phép mình phạm tội cùng Ngài, không, ngay cả khi bị cám dỗ này đè nặng nhất — rằng người ấy sẽ không bị kể là kẻ vô thần trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, bất kể Sa-tan khiến người ấy tin điều gì. Như kẻ ác sẽ không được xóa tội vô thần bởi lời xưng nhận suông về một đấng thần linh, bao lâu những tư tưởng về Đức Chúa Trời còn lỏng lẻo và yếu ớt đến nỗi không buộc chúng vào bất cứ sự vâng lời nào đối với các điều răn Ngài — "Sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng tôi rằng: Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt nó," Thi Thiên 36:1; nhà tiên tri thánh khiết lập luận từ sự gian ác trong đời sống của tội nhân đến chủ nghĩa vô thần trong lòng nó — thì, ngược lại, đời sống thánh khiết của một người tin kính nói trong lòng ta rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt người ấy; rõ ràng người ấy tin có Đức Chúa Trời, và tôn kính Đức Chúa Trời mà người ấy tin là có. Tốt, dù một tấm lòng tin kính không bao giờ có thể bị thắng, nhưng nó có thể bị ám ảnh và xao xuyến một cách buồn bã bởi cám dỗ ấy. Nay, tiếp theo, ta sẽ bày cho các ngươi Cơ Đốc nhân có thể dập tắt tên lửa này thế nào, và đó là bởi đức tin mà thôi.

[Đức tin dập tắt tên lửa vô thần thế nào.]

Câu hỏi. Nhưng cần gì đức tin? Lý trí há không đủ để bịt miệng ma quỉ về điểm này sao? Mắt của lý trí há không thể nhìn thấy một đấng thần linh trừ khi nhìn qua cặp kính của đức tin sao?

Trả lời. Ta thừa nhận đây là một phần của thần học tự nhiên, và lý trí có thể chứng minh sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Nơi Kinh Thánh chưa hề đến, một đấng thần linh vẫn được thừa nhận: "Hết thảy các dân đều bước đi mỗi dân theo danh của thần mình," Mi-chê 4:5, nơi giả định rằng mỗi dân tộc đều nhận một đấng thần linh nào đó, và có sự thờ phượng cho thần mà họ nhận. Nhưng trong một cuộc tấn công dữ dội của cám dỗ, chỉ đức tin mới có thể giữ vững trận địa và dập tắt lửa của mũi tên này.

1. Ánh sáng mà lý trí ban cho thì mờ mịt và lộn xộn, chỉ đủ để nói chung rằng có Đức Chúa Trời; nó sẽ không bao giờ cho biết Đức Chúa Trời này là ai hay là gì. Cho đến khi Phao-lô đem người A-then đến biết Đức Chúa Trời chân thật, họ biết được bao nhiêu về nguyên tắc đầu tiên này trong tôn giáo, dù thành ấy lúc bấy giờ là con mắt của thế gian về học vấn! Và nếu con mắt của thế gian còn tối tăm đến nỗi không biết Đức Chúa Trời mình thờ phượng, thì chính sự tối tăm của thế gian còn thế nào — ta muốn nói những nơi man rợ, thiếu mọi sự cày xới và trau dồi của văn học nhân loại để nâng cao và hoàn thiện trí hiểu mình? Đây là một khái niệm của Kinh Thánh; và vì thế nó là đối tượng của đức tin hơn là của lý trí: "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 11:6. Hãy ghi nhận điều đó, người ấy "phải tin." Nay đức tin bước đi trên uy tín của lời, và nhận mọi sự bởi tin cậy vào thẩm quyền của nó. Người ấy "phải tin rằng có Đức Chúa Trời;" điều này, như ông Perkins giải thích tại chỗ ấy, không phải chỉ biết suông rằng có Đức Chúa Trời, mà là biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời — điều mà lý trí tự nó không bao giờ làm được. Sự mù lòa và hư hoại của bản tính chúng ta đến nỗi chúng ta có những tư tưởng rất méo mó và dị dạng về Ngài, cho đến khi bằng mắt của đức tin chúng ta thấy mặt Ngài trong tấm gương của lời; và vì thế cùng một học giả ấy không ngại khẳng định rằng mọi người từng bởi A-đam mà ra — chỉ trừ Đấng Christ — đều là kẻ vô thần theo bản tính, vì trong khi thừa nhận một Đức Chúa Trời, họ chối bỏ quyền năng, sự hiện diện, và sự công chính của Ngài, và chỉ cho phép Ngài là điều gì làm đẹp lòng họ. Thật vậy, mọi người đều có bản tính muốn dung hòa dục vọng mình với những quan niệm về Đức Chúa Trời nào có lợi nhất cho chúng, và hợp nhất với chúng. Đức Chúa Trời quở trách một số người về điều này: "Ngươi tưởng rằng ta thật y như ngươi," Thi Thiên 50:21 — tội nhân đối xử với Đức Chúa Trời như người Ê-thi-ô-pi đối xử với các thiên sứ, họ vẽ thiên sứ mặt đen để giống mình.

2. Giả sử ngươi có thể bởi lý trí chứng minh Đức Chúa Trời là gì, thì vẫn nguy hiểm khi bước vào đấu trường mà tranh luận bằng lý trí trần trụi của mình với Sa-tan, kẻ dù có lý lẽ tệ nhất, nhưng lại có cái đầu lanh lợi hơn. Khoảng cách giữa ngươi và Sa-tan — dù lý trí và trí hiểu của nhiều bộ óc chín chắn nhất có hội tụ nơi ngươi — còn lớn hơn khoảng cách giữa kẻ ngu dốt nhất và học giả vĩ đại nhất trên đời. Nay ai lại đem một việc quan trọng đến thế ra đánh cược nguy hiểm như thế, bằng cách lý luận vấn đề với kẻ vượt xa mình đến vậy? Nhưng có một thẩm quyền thiêng liêng trong lời mà đức tin xây dựng trên đó, và thẩm quyền này có một ngai trong chính lương tâm của ma quỉ, nó chạy trốn trước điều này; vì cớ ấy Đấng Christ, dù có thể bởi lý trí mà đánh bại ma quỉ, nhưng để cho chúng ta một mẫu mực về vũ khí nào dùng cho sự phòng thủ trong các cuộc giao chiến với Sa-tan, Ngài chỉ đẩy lui nó bằng cách giương khiên của lời lên. "Có chép rằng," Đấng Christ phán, Lu-ca 4:4, và lại nữa, "có chép rằng," câu 8. Và rất đáng chú ý là lời được Đấng Christ trích dẫn đã mạnh mẽ làm ma quỉ bối rối thế nào; đến nỗi nó không có một lời nào để đáp lại bất cứ câu Kinh Thánh nào được đưa ra, mà ngay khi nghe nhắc đến lời thì bị đánh bật đi và buộc phải chuyển sang lý lẽ khác. Giá Ê-va cứ giữ vững câu trả lời đầu tiên của mình: "Đức Chúa Trời có phán rằng: Hai ngươi chẳng nên ăn đến," Sáng Thế Ký 3:3, thì bà đã quá cứng cỏi cho ma quỉ; nhưng buông tay nắm mà bà có bởi đức tin trên lời, bà liền sa vào tay kẻ thù mình. Cũng vậy trong điểm này, khi Cơ Đốc nhân trong cơn nóng của cám dỗ bởi đức tin đứng vững phòng thủ, đặt lời vào giữa mình và những đòn của Sa-tan — Ta tin rằng có Đức Chúa Trời; dù ta không thể hiểu thấu bản tính Ngài hay đáp lại sự ngụy biện của ngươi, ta vẫn tin lời tường trình mà lời nói về Đức Chúa Trời; Sa-tan có thể quấy nhiễu một người như thế, nhưng không thể làm hại người ấy. Phải, có lẽ nó sẽ không quấy nhiễu người ấy lâu. Ma quỉ ghét lời đến nỗi nó không thích nghe tiếng lời vang trong tai mình. Nhưng nếu ngươi quăng khiên của lời xuống, và tưởng bởi sức mạnh hay quyền năng của lý trí mình mà chém đường xuyên qua cám dỗ, ngươi có thể sớm thấy mình bị kẻ thù xảo quyệt bao vây, và không còn đường rút lui danh dự. Đây là lý do, ta cho rằng, vì sao trong số ít những kẻ xưng mình là vô thần, hầu hết đều là những kẻ tự phụ về lý trí — những kẻ đã sao lãng lời, và bước ra trong sự kiêu ngạo của trí hiểu riêng mình, bởi đó, qua sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, cuối cùng họ đã tranh luận để tự đưa mình vào chủ nghĩa vô thần trắng trợn. Trong khi họ quay lưng lại với Đức Chúa Trời và lời Ngài, [và] tưởng rằng bằng cách đào bới vào những điều bí mật và lòng sâu của thiên nhiên, sẽ được người ta ngưỡng mộ về tri thức hơn kẻ khác, thì điều vẫn xảy đến cho những kẻ đào mỏ đào quá sâu vào lòng đất đã xảy đến cho họ — một làn khí độc từ sự phán xét kín nhiệm của Đức Chúa Trời đã đến dập tắt ánh sáng mà lúc đầu họ mang xuống cùng mình; và như vậy lời của sứ đồ được ứng nghiệm trên họ: "Người khôn ngoan ở đâu? thầy thông giáo ở đâu? người biện luận đời nầy ở đâu? Có phải Đức Chúa Trời đã làm cho sự khôn ngoan của thế gian ra rồ dại không?" I Cô-rinh-tô 1:20. Thật vậy, đó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng thế gian bởi sự khôn ngoan — sự khôn ngoan mà họ tin cậy — không biết được Đức Chúa Trời.

3. Kẻ đồng ý với lẽ thật này, rằng có Đức Chúa Trời, chỉ dựa trên nền tảng lý trí chứ không phải đức tin, và yên nghỉ trong đó, thì không dập tắt được cám dỗ; vì người ấy vẫn là kẻ vô tín và là kẻ vô thần theo Kinh Thánh. Người ấy không tin có Đức Chúa Trời theo lời tường trình của lời Đức Chúa Trời, mà theo lời tường trình của lý trí mình; và như vậy thật ra người ấy chỉ tin chính mình chứ không tin Đức Chúa Trời, và trong đó tự biến mình thành một vị thần, đặt lời chứng của lý trí riêng mình trên lời chứng của lời Đức Chúa Trời, điều ấy thật nguy hiểm.

Câu hỏi. Nhưng, có người sẽ nói, há lý trí không có ích gì trong những nguyên tắc như thế này, vốn nằm trong phạm vi của nó sao? Tôi há không được dùng lý trí mình để củng cố tôi trong lẽ thật rằng có Đức Chúa Trời sao?

Trả lời. Chắc chắn không còn nghi ngờ gì là có [ích lợi của lý trí]. Nếu không để dẫn dắt chúng ta, thì Đức Chúa Trời dựng lên một ánh sáng như thế để làm gì? Nhưng nó phải giữ đúng vị trí của mình, và đó là theo sau đức tin, chứ không phải làm nền tảng cho đức tin, hay ban luật và thước đo cho đức tin. Đức tin chúng ta không được lệ thuộc vào lý trí mình, mà lý trí chúng ta phải lệ thuộc vào đức tin. Ta không được tin điều lời phán chỉ vì nó hợp với lý trí ta, mà tin lý trí ta vì nó phù hợp với lời. Điều hoàn hảo hơn phải cai trị điều kém hơn. Nay ánh sáng của lời — mà đức tin theo sau — thì rõ ràng và chắc chắn hơn lý trí là hay có thể là; vì chính vì ánh sáng tự nhiên của con người quá khiếm khuyết nên lời mới được viết ra. Ngươi đọc trong lời rằng có Đức Chúa Trời, và rằng Ngài đã dựng nên thế gian. Mắt lý trí của ngươi cũng thấy điều này. Nhưng ngươi đặt trọng tâm của đức tin mình trên lời, chứ không trên lý trí mình. Và các lẽ thật khác cũng vậy. Người thợ mộc đặt thước lên khúc gỗ, và bằng mắt thấy nó thẳng hay cong; nhưng, không phải con mắt mà là cây thước mới là chuẩn mực — không có nó mắt người ấy có thể sai lầm. Tất cả những gì ta sẽ nói thêm với những ai bị những mũi tiêm vô thần quấy nhiễu là điều này: hãy gắn chặt đức tin ngươi trên lời, nhờ đó ngươi sẽ có thể thắng được Gô-li-át này, và khi ngươi được tự do và bình tĩnh hơn, và cơn bão đã qua, ngươi nên dùng lý trí mình để hỗ trợ đức tin mình bao nhiêu có thể. Hãy để lời, như hòn đá của Đa-vít trong dây ném đá của đức tin, trước hết hạ gục cám dỗ; rồi như ông đã dùng gươm của Gô-li-át để chặt đầu nó, ngươi cũng có thể dễ dàng và an toàn hơn mà dùng lý trí mình để hoàn tất chiến thắng trên những gợi ý vô thần này.

[Cám dỗ kinh hãi thứ hai của Sa-tan — TÊN LỬA CỦA SỰ PHẠM THƯỢNG.]

Mũi tên thứ hai của những cám dỗ kinh hãi. Tên lửa thứ hai mà nó dùng để làm Cơ Đốc nhân kinh sợ là cám dỗ phạm thượng của nó. Mọi tội lỗi, theo nghĩa rộng, đều là phạm thượng; nhưng ở đây chúng ta hiểu theo nghĩa hẹp hơn. Khi một người làm, nói, hay nghĩ bất cứ điều gì hạ thấp bản tính thánh khiết hay công việc của Đức Chúa Trời, với ý định sỉ nhục Ngài hay đường lối Ngài, thì đó đúng là phạm thượng. Vợ của Gióp là người xúi giục của ma quỉ, để khiêu khích chồng mình phạm tội này: "Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi," bà nói. Ma quỉ đã trơ tráo đến nỗi tấn công chính Đấng Christ bằng tội này, khi nó bảo Ngài "hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta." Nhưng nó có lợi thế tiến gần một thánh đồ hơn là nó đã tiến đến Đấng Christ. Tất cả những gì nó có thể làm với Ngài là xúc phạm tai thánh khiết của Ngài bằng một đề nghị bên ngoài. Điều ấy không phù hợp với phẩm giá hay sự thánh khiết của thân vị Đấng Christ để cho nó tiến xa hơn. Nhưng nó có thể bắn tên lửa này vào trí tưởng tượng của một thánh đồ, gây xáo trộn lớn cho tư tưởng người ấy, cố gắng bởi đó khơi dậy một số tư tưởng không xứng về Đức Chúa Trời trong người ấy — dù những tư tưởng này thường không được một linh hồn tin kính chào đón hơn là những con ếch bò vào phòng ngủ của Pha-ra-ôn được ông chào đón. Sa-tan nhắm hai điều bởi những mũi tiêm này. 1. Khiến thánh đồ nói xấu Đức Chúa Trời, điều nó yêu thích được nghe vô cùng. Nhưng nếu điều này thất bại, thì, 2. Nó bằng lòng chơi trò thấp hơn, và định làm Cơ Đốc nhân phiền muộn bằng cách ép những vị khách không mời này lên người ấy. Nay đức tin, và chỉ đức tin, có thể dập tắt những quả cầu lửa này về cả hai phương diện.

[Đức tin dập tắt tên lửa phạm thượng thế nào, và Ý ĐỒ KÉP của Sa-tan trong đó.]

Ý Đồ Thứ Nhất. Sa-tan nhắm, bằng cách khơi dậy những tư tưởng bất thánh, khiến thánh đồ nói xấu Đức Chúa Trời. Trong mỗi kẻ ác đều có một khuynh hướng tự nhiên là phạm thượng cùng Đức Chúa Trời. Chỉ cần Đức Chúa Trời cản đường một kẻ khốn khổ xác thịt theo cách này, rồi để Sa-tan mài sắc sự hư hoại của nó, nó sẽ sớm nổi giận chống lại Đức Chúa Trời. Nếu giả định của ma quỉ là đúng — trong khi thật ra nó hoàn toàn sai — rằng Gióp là kẻ giả hình, thì lời tố cáo mà nó đem chống lại ông trước Đức Chúa Trời cũng đã đúng: "Nhưng bây giờ hãy giơ tay Chúa ra, đụng đến hại các vật người có, ắt là người sẽ phỉ báng Chúa trước mặt," Gióp 1:11. Giá Gióp là hạng người như nó tưởng, thì ma quỉ đã không nói dối; vì mọi kẻ ác đều có bản tính nghĩ xấu về Đức Chúa Trời; và khi bị khiêu khích, sự cay đắng trong lòng nó sẽ lộ ra trong sự ô uế của lưỡi nó — "Kìa, tai họa nầy đến bởi Đức Giê-hô-va; ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?" II Các Vua 6:33 — một lời phạm thượng lớn tiếng, hạt giống của nó có trong mọi kẻ vô tín. Trong tội nhân chỉ có một tinh thần gian ác, như trong thánh đồ chỉ có một tinh thần ân điển. Si-môn thuật sĩ thì "đang ở trong mật đắng," Công vụ các Sứ đồ 8:23; tức là trong tình trạng tội lỗi. Mọi kẻ vô tín đều có tinh thần cay đắng chống lại Đức Chúa Trời và mọi sự mang danh Ngài. Không thể tin cậy kẻ hiền lành nhất trong chúng, dù bị nhốt lại bởi ân điển kiềm chế. Thả con sư tử ra khỏi chuồng và nó sẽ sớm tỏ ra bản tính khát máu của mình. Kẻ vô tín không có gì trong mình để dập tắt một cám dỗ như thế, hơn là củi khô có để dập tắt lửa đặt vào nó. Nhưng nay, hãy xem đức tin có thể làm những chiến công gì trong việc dập tắt tên lửa này, và đức tin làm điều ấy thế nào. Nói chung là bằng cách giữ linh hồn khỏi nuôi dưỡng bất cứ tư tưởng không xứng hay phạm thượng nào về Đức Chúa Trời; nhưng,

1. Đức tin đặt Đức Chúa Trời trước mặt linh hồn — trong tầm nhìn và tầm nghe của mọi tư tưởng và đường lối nó; và điều này giữ linh hồn trong sự kính sợ, đến nỗi nó không dám chứa đựng điều gì không xứng với Đức Chúa Trời trong những tư tưởng kín nhiệm nhất của mình. Đa-vít cho biết lý do vì sao kẻ ác táo bạo như thế: "Chúng nó chẳng để Đức Chúa Trời đứng trước mặt mình," Thi Thiên 54:3. Những kẻ phỉ báng và bôi nhọ danh người khác thường làm điều ấy sau lưng họ. Tội lỗi, trong đời này, hiếm khi chín muồi đến mức phạm thượng cùng Đức Chúa Trời trước mặt Ngài. Đó đúng là ngôn ngữ của địa ngục. Có sự pha trộn của chủ nghĩa vô thần với sự phạm thượng của tội nhân khi còn trên đất. Họ đối xử với Đức Chúa Trời như những kẻ khốn nạn kia đã làm với Đấng Christ; họ bịt mặt Ngài rồi đánh Ngài; họ kéo một tấm màn bằng một số nguyên tắc vô thần giữa Đức Chúa Trời và mình, rồi tuôn ra những lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời mà sự toàn tri của Ngài họ không tin. Nay đức tin nhìn Đức Chúa Trời đang nhìn linh hồn, và nhờ đó gìn giữ nó. "Dầu trong tư tưởng ngươi cũng chớ rủa sả vua,... dầu trong phòng ngủ ngươi cũng chớ rủa sả kẻ giàu có; vì chim trời sẽ đồn ra tiếng ngươi, và loài có cánh sẽ thuật việc ra," Truyền Đạo 10:20, Sa-lô-môn nói. Đức tin dùng thứ ngôn ngữ như thế. Chớ phạm thượng, đức tin nói, hỡi linh hồn ta, cùng Đức Chúa Trời trên trời; ngươi không thể thì thầm khẽ đến nỗi tiếng ấy không lọt vào tai Đấng gần ngươi hơn ngươi gần chính mình. Và nhờ đó nó phá vỡ cái bẫy ma quỉ giăng. Những lời nói không xứng đã rơi khỏi miệng Gióp, qua thời gian dài và cực độ của những hoạn nạn ông, dù chưa đến mức phạm thượng, nhưng khi Đức Chúa Trời hiện ra với ông trong sự uy nghi Ngài, chúng liền tan biến, và ông lấy làm hổ thẹn mà che mặt mình trước mặt Chúa vì chúng — "Nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: Vì vậy, tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi," Gióp 42:5, 6.

2. Đức tin không tin bất cứ lời tường trình nào về Đức Chúa Trời ngoài từ chính miệng Đức Chúa Trời; và nhờ đó nó dập tắt những cám dỗ phạm thượng. Một linh hồn đúc nắn những nhận thức của mình về Ngài theo lời Đức Chúa Trời — tấm gương chân thật duy nhất để nhìn thấy Đức Chúa Trời, vì chỉ nó bày tỏ Ngài đúng như Ngài trong mọi thuộc tính Ngài, mà Sa-tan bởi tội phạm thượng này cách này hay cách khác bôi nhọ — thì không thể có tư tưởng nào về Đức Chúa Trời ngoài những tư tưởng thánh khiết và trung thành. Đức tin hình thành những quan niệm của mình về Đức Chúa Trời bởi lời, giải quyết mọi trường hợp lương tâm, và giải mã mọi sự quan phòng mà Đức Chúa Trời viết bằng những hình bóng huyền nhiệm, bởi lời; vì thiếu kỹ năng này, Sa-tan rất thường xô đẩy tạo vật nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, vì nó không thể ngay lập tức hiểu được ý nghĩa tốt lành trong sự cai quản của Ngài trên thế gian. Như vậy, đã có [những kẻ] dại dột buộc tội sự công chính của Đức Chúa Trời, vì một số tội nhân quá quắt đã không bị sự phán xét nhanh chóng như chúng đáng chịu ập đến. Những kẻ khác đã buộc tội nặng nề không kém sự chăm sóc và thành tín của Ngài vì đã không chu cấp tốt hơn cho các tôi tớ Ngài, những người họ thấy bị giữ lâu dưới hầm tàu của những hoạn nạn lớn; như kẻ kia, thấy một nhóm Cơ Đốc nhân mặc quần áo rách rưới nghèo nàn, đã nói mình sẽ không hầu việc Đức Chúa Trời nào giữ tôi tớ mình chẳng ra gì như thế. Những điều này, và những điều tương tự, là những tấm gương vỡ mà Sa-tan bày Đức Chúa Trời trong đó, để làm Ngài biến dạng trước mắt tạo vật; và thật vậy, nếu chúng ta không nhìn xa hơn, mà đoán Đức Chúa Trời là điều Ngài có vẻ là qua chúng, chúng ta sẽ sớm lên án Đấng Thánh, và bị cuốn vào vòng xoáy của cám dỗ nguy hiểm này.

3. Đức tin dập tắt những cám dỗ phạm thượng, vì nó là đức tin ngợi khen. Nó khiến Cơ Đốc nhân chúc tụng Đức Chúa Trời trong tình cảnh buồn thảm nhất có thể xảy đến. Nay hai điều này, chúc tụng và phạm thượng, trái ngược nhau nhất. Bởi điều này chúng ta nghĩ và nói xấu, bởi điều kia nghĩ và nói tốt, về Đức Chúa Trời; và vì thế [chúng] không thể cùng ở dưới một mái nhà. Chúng như những điệu nhạc trái ngược. Chúng không thể được chơi trên cùng một nhạc cụ mà không thay hết các dây đàn. Sa-tan không đủ tài để đánh một nốt chói tai như phạm thượng trên một linh hồn đã được lên dây và chỉnh để ngợi khen Đức Chúa Trời. Nay đức tin làm điều này: "Lòng tôi vững chắc," Đa-vít nói. Đó là đức tin của ông. Rồi tiếp theo: "Tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen," Thi Thiên 57:7. Chính đức tin đã xoay hướng tinh thần ông và đặt tình cảm ông theo hướng ngợi khen. Và các ngươi nghĩ, há Sa-tan đã chẳng thấy đó là một việc khó để khiến Đa-vít phạm thượng cùng Đức Chúa Trời trong khi lòng ông được giữ trong khung ngợi khen sao? Nay, đức tin làm điều này bằng hai cách.

(1.) Đức tin nhìn thấy ơn thương xót trong hoạn nạn lớn nhất — một con mắt trắng trong hỗn hợp buồn thảm nhất của sự quan phòng; đến nỗi khi ma quỉ khiêu khích phạm thượng từ điều ác mà tạo vật nhận từ Đức Chúa Trời, đức tin chỉ ra điều lành đã nhận nhiều hơn điều ác. Như vậy Gióp đã dập tắt mũi tên mà Sa-tan bắn vào ông từ lưỡi của vợ ông. "Chúng ta há chỉ nhận phước của Đức Chúa Trời mà không nhận họa sao?" Há vài hoạn nạn hiện tại sẽ là nấm mồ chôn vùi sự nhớ đến mọi ơn thương xót quá khứ và hiện tại của ta sao? "Ngươi nói như một người đờn bà ngu muội." Điều Đức Chúa Trời lấy khỏi ta ít hơn điều ta nợ Ngài, nhưng điều Ngài để lại cho ta nhiều hơn điều Ngài nợ ta. Sa-lô-môn dạy chúng ta: "Trong ngày tai nạn hãy coi chừng," Truyền Đạo 7:14. Những tư tưởng và lời nói không xứng của chúng ta về Đức Chúa Trời là sản phẩm của một tinh thần hấp tấp vội vàng. Nay đức tin là một ân điển suy xét; "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng" — không, ngay cả vội vàng nghĩ hay nói về Đức Chúa Trời. Đức tin có một trí nhớ tốt, và có thể kể cho Cơ Đốc nhân nhiều câu chuyện về những ơn thương xót xưa; và khi bữa ăn hiện tại thiếu thốn, nó có thể đãi linh hồn bằng một món ăn nguội, mà cũng không than rằng Đức Chúa Trời giữ một nhà bếp tồi. Như vậy Đa-vít đã vực mình dậy khi ông đang lăn xuống dốc cám dỗ. "Đây là tật nguyền tôi; nhưng tôi sẽ nhớ lại các năm về tay hữu của Đấng Chí Cao. Tôi sẽ nhắc lại công việc của Đức Giê-hô-va, nhớ đến các phép lạ của Ngài khi xưa," Thi Thiên 77:10, 11. Vậy nên, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi ở trong vực sâu hoạn nạn, và Sa-tan cám dỗ ngươi bôi nhọ Đức Chúa Trời như thể Ngài quên ngươi, hãy bịt miệng nó bằng điều này: "Không, hỡi Sa-tan, Đức Chúa Trời không quên làm ơn cho ta, mà ta đã quên điều Ngài đã làm cho ta, bằng không ta đã chẳng nghi ngờ sự chăm sóc từ phụ hiện nay của Ngài trên ta!" Hãy đi, hỡi Cơ Đốc nhân, ôn lại những bài học cũ của ngươi. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời về những ơn thương xót quá khứ; và chẳng bao lâu ngươi sẽ có một bài ca mới đặt vào miệng mình vì ơn thương xót hiện tại.

(2.) Như đức tin nhìn thấy ơn thương xót trong mọi hoạn nạn, nó cũng duy trì trong linh hồn một sự trông đợi về nhiều ơn thương xót hơn; sự tin chắc ấy khiến linh hồn ngợi khen Đức Chúa Trời về ơn ấy, như thể ơn thương xót đã hiện hữu rồi. Đa-ni-ên, khi đang ở trong bóng của sự chết — âm mưu được đặt ra để lấy mạng ông — "ba lần một ngày, người quì gối xuống, cầu nguyện, xưng tạ trước mặt Đức Chúa Trời mình." Được nghe ông cầu nguyện trong cảnh ngặt nghèo lớn ấy đã chẳng đáng ngạc nhiên bao nhiêu; nhưng thấy lòng ông được lên dây cho sự tạ ơn trong một giờ buồn thảm như thế, điều này thật đáng khâm phục, và đức tin ông đã ban năng lực cho ông, Đa-ni-ên 6:10. Ơn thương xót trong lời hứa như trái táo trong hạt giống. Đức tin thấy nó đang lớn lên, ơn thương xót đang đến. Nay, một linh hồn đang trông đợi sự giải cứu, há sẽ khinh dể một ý niệm phạm thượng dường nào! Khi biết viện binh đang trên đường đến cho một đồn bị vây, điều ấy nâng cao tinh thần họ; bấy giờ họ sẽ không nghe theo đề nghị phản bội của kẻ thù. Chính khi sự vô tín là cố vấn, và linh hồn đầy nghi ngờ và ngờ vực về lòng Đức Chúa Trời đối với mình, thì Sa-tan mới được chào đón trong một sứ mạng như thế. Chúng ta có một ví dụ tuyệt vời cho cả hai trong một đoạn, Ê-sai 8. Chúng ta thấy, câu 17, hiệu quả của đức tin là gì, và đó là sự chờ đợi vui vẻ trên Đức Chúa Trời trong cảnh ngặt nghèo — "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp; tôi vẫn trông cậy Ngài;" và, câu 21, chúng ta có trái của sự vô tín — và đó không gì khác hơn là phạm thượng — "Họ sẽ đi lưu lạc trên đất, khốn khổ đói khát; trong cơn đói, họ sẽ bực mình, nguyền rủa vua và Đức Chúa Trời mình, đoạn, ngước mắt lên cao." Đức tin giữ tín đồ trong tư thế chờ đợi; còn sự vô tín khiến tội nhân rủa sả cả Đức Chúa Trời lẫn người ta. Không ai thoát khỏi ngọn roi của nó khi cản đường nó, không, ngay cả chính Đức Chúa Trời.

4. Đức tin dập tắt mũi tên lửa này bằng cách tẩy sạch lòng người khỏi sự thù nghịch với Đức Chúa Trời — thứ vốn là nhiên liệu cho cám dỗ ấy trong bản tính bại hoại của con người. 'Kẻ nói hành, kẻ ghét Đức Chúa Trời, và kẻ xấc xược,' được nối kết với nhau, Rô-ma 1:30. Chẳng có gì lạ khi một người mà lòng đầy oán hận với kẻ khác lại dễ dàng bị xúi giục nói xấu Đấng mà mình căm ghét đến thế. Mọi kẻ không tin đều là kẻ ghét Đức Chúa Trời, và do đó đều ở trong tâm thế sẵn sàng phạm thượng đến Đức Chúa Trời khi ý muốn hay dục vọng của mình bị Đức Chúa Trời chống lại. Nhưng đức tin giết chết sự thù nghịch của lòng; đúng vậy, nó làm nên tình yêu thương trong linh hồn đối với Đức Chúa Trời, rồi hành động nhờ tình yêu thương ấy. Nay một đặc tính của tình yêu thương là 'không nghĩ điều ác,' I Cô-rinh-tô 13:5. Nghĩa là, một người sẽ không toan tính điều ác nào chống lại Đấng mình yêu, cũng không dễ dàng nghi ngờ điều ác nào Đấng ấy toan tính chống lại mình. Tình yêu thương đọc các hành động của bạn mình qua những thấu kính trong suốt của sự chân thật và thành tâm, đến nỗi một nét mực tối có thể trông như chữ đẹp. Nó diễn giải mọi điều Đấng ấy làm với bao nhiêu ngọt ngào và đơn sơ, đến nỗi những đoạn trong cách cư xử của Đấng ấy đối với nàng, mà với kẻ khác sẽ có vẻ rắc rối và đáng ngờ, lại trở nên rõ ràng và đáng mến đối với nàng; bởi nàng luôn đặt ý nghĩa thuận lợi nhất có thể lên mọi điều Đấng ấy làm. Tín hữu không dám tự mình toan tính điều ác của tội lỗi nào chống lại Đức Chúa Trời, Đấng mà, theo lời đức tin đã thuật về Ngài cho linh hồn mình, người ấy yêu mến tha thiết. Và, như tình yêu thương sẽ không để người ấy phản bội Đức Chúa Trời tốt lành, thì nó cũng không để người ấy nuôi những tư tưởng ghen tuông về lòng Đức Chúa Trời đối với mình, như thể Đấng là Đấng yêu trước hết, và đã dạy linh hồn yêu Ngài bằng cách tỏ tình yêu với nàng, lại có thể, sau tất cả những điều ấy, bày ra mưu đồ nào thật sự ác độc chống lại nàng. Không, tư tưởng này, dù Sa-tan có thể ép buộc nó theo một cách nào đó vào Cơ Đốc nhân, và thúc ép mãnh liệt để được tiếp nhận, nhờ lợi thế của một sự quan phòng có vẻ nghiêm khắc, dường như ủng hộ sự nghi ngờ ấy, thế nhưng nó không bao giờ có thể tìm được chỗ chào đón, đến mức được tin cậy, trong linh hồn nơi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời có chút ảnh hưởng nào. Và chắc chắn không có gì phải lo rằng linh hồn nào lại bị thuyết phục để phun ra những lời phạm thượng một cách gian ác chống lại Đức Chúa Trời, trong khi linh hồn ấy ghê tởm đến cả việc chỉ phỏng đoán chút nghi ngờ nhỏ nhất về Đức Chúa Trời trong những tư tưởng thầm kín nhất của mình.

Mục Đích Thứ Hai. Sa-tan nhắm qua những cám dỗ phạm thượng này để gây ra sự phiền não và khốn khổ cho Cơ Đốc nhân. Dù hắn không thấy Cơ Đốc nhân tốt bụng đến mức đón nhận những vị khách này của hắn vào nhà và cho chúng chỗ trú vì hắn, thế nhưng hắn biết rằng sẽ không ít gây xáo trộn và phá vỡ giấc ngủ của người ấy khi chúng cứ liên tục gõ cửa và đập cửa nhà người; đúng vậy, khi hắn không thể làm ô uế Cơ Đốc nhân bằng cách đạt được sự đồng ý của người đối với chúng, thì ngay cả lúc ấy hắn vẫn hy vọng gây cho người không ít xao xuyến và xao lãng, bằng cách tố cáo người về điều người không chịu phạm; và thế là, thay vì là một kẻ làm ô uế — điều hắn muốn làm hơn — hắn bị ép phải biến thành kẻ nói xấu vu khống và kẻ tố cáo dối trá. Cũng như người đàn bà dâm đãng đôi khi tố cáo người đàn ông lương thiện, chỉ để trả thù hắn vì hắn không chịu chiều theo dục vọng của nàng. Giô-sép đã không chịu nằm với bà chủ, và nàng đã dựng lên một lời dối trá khủng khiếp chống lại chàng. Ma quỷ là kẻ phạm thượng, nhưng Cơ Đốc nhân đáng thương, vì không chịu cùng hắn phạm tội, sẽ phải mang cái tên và gánh tội lỗi ấy. Như người Giu-đa đã ép Si-môn người Sy-ren vác thập tự giá của Christ, Sa-tan cũng muốn ép Cơ Đốc nhân bị cám dỗ phải vác tội lỗi của hắn thay hắn. Và nhiều lần hắn đã khéo léo đến thế, và với thuật lừa tay như vậy, chuyển nó từ chính mình sang lưng Cơ Đốc nhân, đến nỗi người ấy, sinh linh đáng thương, không nhận ra nghệ thuật của kẻ ảo thuật khi truyền nó sang mình, mà chỉ đi than khóc về sự đê tiện của chính lòng mình. Và như đôi khi xảy ra, một người lương thiện mà trong nhà bị tìm thấy của ăn cắp phải chịu khổ, vì không tìm ra được kẻ trộm đã bỏ nó lại đó; thì Cơ Đốc nhân cũng chịu nhiều nỗi kinh hoàng buồn thảm chỉ vì sự hiện diện của những tư tưởng ghê tởm ấy trong lòng mình, vì người không thể nói được chúng là của ai — là do Sa-tan bắn vào, hay là sự bốc lên từ chính lòng gian ác của mình. Cơ Đốc nhân khiêm nhường dễ sợ điều tệ nhất về mình, ngay cả khi người không nhận thức điều ấy trong mình; như các tổ phụ, khi cái chén được tìm thấy trong bao của Bên-gia-min, đã tự nhận tội về mình, dù họ vô tội trong việc ấy. Và sự hỗn loạn trong tư tưởng Cơ Đốc nhân đôi khi đến mức người sẵn sàng đổ tội cho mình về những đứa con hoang lẽ ra phải được đặt ở một cửa khác — cửa của Sa-tan, ý ta là thế. Nay ở đây ta sẽ cho ngươi thấy đức tin đánh bại mục đích thứ hai này của ma quỷ trong những sự xao động phạm thượng như thế nào. Và đức tin làm điều ấy bằng hai cách. 1. Bằng cách giúp Cơ Đốc nhân nhận ra những sự tiêm nhiễm của Sa-tan khác với những xao động của chính lòng mình. 2. Bằng cách cứu giúp người, dù chúng dấy lên từ chính lòng mình.

1. Đức tin dạy Cơ Đốc nhân nhận ra và phân biệt những hỏa cầu của cám dỗ bị ném vào qua cửa sổ của mình bởi Sa-tan, với những tia lửa của sự bại hoại bay ra từ lò sưởi của chính mình và bắt lửa nơi chính lòng tội lỗi của mình. Và chắc chắn những tư tưởng phạm thượng, mà nhiều linh hồn được ân điển than khóc buồn thảm về chúng, sẽ thường được thấy là thuộc loại trước, điều này càng có thể thấy rõ hơn nếu chúng ta xét, (1.) Thời điểm chúng bắt đầu xao động và bận rộn nhất. (2.) Cách thức chúng đến. Và, (3.) Hiệu quả chúng gây ra trên lòng Cơ Đốc nhân.

(1.) Thời điểm chúng bắt đầu xao động và linh hồn bị chúng ám ảnh; và đó thường là khi công việc cải đạo mới vừa qua hoặc đang diễn ra trên người ấy. Khi tạo vật lìa bỏ đường lối tội lỗi cũ để ôm lấy Christ, và tuyên bố đứng về phía Ngài chống lại tội lỗi và Sa-tan, đây là lúc những sự xúi giục phạm thượng bắt đầu xuất hiện, và những con sâu bọ ấy được thấy bò trong lòng Cơ Đốc nhân — một xác suất mạnh mẽ rằng chúng không sinh ra ở đó, mà được Sa-tan gửi đến để trả thù vì linh hồn đã nổi loạn chống lại hắn. Ma quỷ đối xử với Cơ Đốc nhân trong việc này, không khác mấy những gì các đầy tớ thề nguyện của chính hắn — ý ta là các mụ phù thủy — vẫn được biết là làm, là để bày tỏ sự căm ghét chống lại những kẻ chống lại mình, đôi khi khiến họ đầy chấy rận, hoặc những loại sâu bọ như thế, để khiến họ tự ghê tởm mình. Và, như một người chưa từng thấy sâu bọ như thế bò quanh mình trước đây, hẳn sẽ ngạc nhiên khi thấy mình bỗng nhiên đầy một bầy chúng — đúng vậy, hẳn sẽ quy cho nó là do sự ác độc của mụ phù thủy hơn là do sự bại hoại của chính thân thể mình đã sinh ra chúng — thì trong trường hợp này cũng vậy. Thật vậy, rất khó tin rằng tạo vật lại trong thời điểm này hơn hết lại sa ngã nặng nề với Đức Chúa Trời đến mức phạm tội chống lại Ngài ở mức độ cao như thế này. Liệu có thể rằng người ấy, trong khi đang khóc lóc vì những tội lỗi của đời quá khứ, lại phạm một tội lớn hơn bất cứ tội nào mình đang than khóc? hay rằng người ấy dám, trong khi đang kêu cầu lòng thương xót tha thứ với một tấm lòng run rẩy, lại chặn đường cho chính lời cầu nguyện của mình, và làm cứng lòng Đức Chúa Trời thành sự từ chối chúng, bằng những tội lỗi khủng khiếp như thế này? Nói tóm lại, chẳng phải lạ lùng sao, khi suốt thời gian người ấy còn là kẻ xa lạ, đúng vậy là kẻ thù của Đức Chúa Trời, người ấy đã không dám liều lĩnh phạm tội này vì bản tính ghê gớm của nó, mà nay khi bắt đầu yêu Đức Chúa Trời thì những lời phạm thượng lại vừa miệng người ấy, những lời mà trước đây quá lớn và khủng khiếp đến nỗi người ấy không dám đụng tới?
(2.) Cách thức những lời phạm thượng này dấy lên trong tư tưởng Cơ Đốc nhân, sẽ càng làm tăng xác suất rằng chúng là những sự tiêm nhiễm từ Sa-tan bên ngoài, hơn là những xao động của chính lòng Cơ Đốc nhân bên trong. Chúng thường bạo liệt và đột ngột. Chúng đến như tia chớp, lóe sáng vào tư tưởng Cơ Đốc nhân trước khi người ấy có thời gian bàn luận với chính mình về điều mình đang làm. Trong khi dục vọng, vốn là sự sôi trào của chính lòng chúng ta, thường chuyển động dần dần; nó di chuyển theo cách êm ả và phù hợp hơn với bản tính con người; nó dụ dỗ linh hồn, và từng bước một khéo léo dụ linh hồn vào sự đồng ý; trước hết khiến tình cảm đứng về phía mình, rồi dùng chúng để làm hư hỏng trí hiểu, và khiến trí hiểu thôi không chống lại nó nữa, bằng cách làm mù mắt trí hiểu bằng món hối lộ nào đó của lạc thú và lợi lộc xác thịt; và thế là, theo những bước ấy, cuối cùng nó đạt được lối vào dễ dàng hơn và thành công hơn trên ý chí, mà ý chí này, nay đã bị tước mất người bảo vệ, càng sớm đầu hàng trước lời kêu gọi mà dục vọng đưa ra. Nhưng những tia đột ngột của tư tưởng phạm thượng này, chúng xâm nhập mãnh liệt vào linh hồn mà không dùng bất kỳ sự xin xỏ nào để giành được thiện ý của linh hồn cho phép vào. Sự thúc đẩy của chúng giống như sự thúc đẩy của Giê-hu địa ngục. Chính ma quỷ đã ngồi vào ghế lái xe; còn ai khác có thể lái dữ dội đến thế? Đúng vậy, không chỉ sự đột ngột và bạo liệt của chúng, mà cả sự không ăn nhập với những tư tưởng và đường lối trước đây của Cơ Đốc nhân, càng làm tăng thêm xác suất rằng chúng là những mũi tên bắn ra từ cây cung của ma quỷ. Phi-e-rơ đã có lần được nhận biết là người của nhóm Christ qua giọng nói của mình: 'Giọng nói của ngươi,' họ nói, 'tố cáo ngươi.' Ông nói giống họ, nên bị xét là một trong bọn họ. Ngược lại, chúng ta có thể nói về những xao động phạm thượng này, 'Chúng không phải của Cơ Đốc nhân, ngôn ngữ của chúng tố cáo chúng là sự ợ hơi của ma quỷ hơn là tiếng nói của thánh đồ. Nếu chúng được dệt bởi linh hồn, chúng hẳn sẽ có chút gì đó giống cả tấm vải mà chúng bị cắt ra.' Thường thì có một sự phụ thuộc trong tư tưởng của chúng ta. Chúng ta lấy gợi ý cho một tư tưởng từ một tư tưởng khác. Như vòng tròn dấy lên từ vòng tròn trong nước bị động, tư tưởng dấy lên từ tư tưởng, cho đến khi chúng lan ra thành một cuộc luận bàn.

Nay, Cơ Đốc nhân hẳn có thể ngạc nhiên khi thấy — có lẽ khi người đang ở trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và đang đắm chìm trong những sự suy ngẫm thánh khiết và thiên thượng — một tư tưởng phạm thượng bỗng nhiên xuất hiện giữa đám đông ấy mà nó là kẻ xa lạ đến thế? và cũng ngạc nhiên sao nó lại lọt vào giữa họ được? Nếu một tư tưởng thánh khiết bất chợt đến với chúng ta, khi chúng ta đứng như thể quay lưng lại với thiên đàng, và chẳng có gì trong cuộc luận bàn mà lòng chúng ta đang giữ có thể đưa nó vào, chúng ta có thể nhận nó là một sự xao động thuần khiết của Thánh Linh của Christ. Ai, thật vậy, ngoài Ngài, có thể sớm đến giữa linh hồn đến thế khi cửa còn đóng, ngay cả trước khi tạo vật kịp xoay tư tưởng của mình để mở cửa cho Ngài? Và có lẽ những lời phạm thượng này, xông vào ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, vào lúc linh hồn ngươi ở xa nhất với những tư tưởng như thế, đúng vậy, đang buồm ngược chiều hoàn toàn, trong khi ngươi đang cầu nguyện và ca ngợi Đức Chúa Trời, là những cuộc xông phá của kẻ ác ấy, và đó là có chủ ý để ngắt quãng ngươi trong công việc mà hơn hết hắn sợ và ghét nhất.

(3.) Hiệu quả những quan niệm phạm thượng này gây ra trên lòng có thể khiến chúng ta nghĩ chúng là con của Sa-tan hơn là con đẻ của chính lòng Cơ Đốc nhân; — và đó là một nỗi kinh hoàng và bàng hoàng thảm đạm của linh hồn Cơ Đốc nhân, thường lan đến cả sự rối loạn của thân thể. Đến nỗi một sự hiện ra của ma quỷ trước mắt thể xác của họ cũng không thể làm họ khiếp sợ hơn những lời phạm thượng này đi lại trong trí tưởng tượng của họ. Đúng vậy, chúng không chỉ gây ra kinh hoàng, mà còn khuấy lên một sự phẫn nộ mãnh liệt và ghê tởm trong linh hồn trước sự hiện diện của chúng. Nếu nay chúng là con đẻ của chính lòng Cơ Đốc nhân, sao lại có kinh hoàng này? sự phẫn nộ này từ đâu đến? Những xao động dấy lên từ chính chúng ta thường làm chúng ta hài lòng hơn. Con người tự nhiên yêu thương con cái của chính hông mình dù đen đúa và dị dạng; và cũng tự nhiên thích những sự thai nghén của chính tâm trí mình. Sa-lô-môn đã tìm ra người mẹ thật nhờ sự dịu dàng của nàng với đứa trẻ. Nếu những lời phạm thượng này là con đẻ của lòng, sự quen thuộc với chúng có thể được trông đợi hơn là kinh hoàng khi thấy chúng; sự ưu ái chúng hơn là ghê tởm chúng. Chẳng phải có lẽ hơn, hỡi linh hồn đáng thương, rằng ngươi sẽ hôn chúng, nếu chúng là của ngươi, hơn là tìm giết chúng? — rút bầu vú ra để nuôi và cho chúng bú, hơn là rút gươm của Thánh Linh để diệt chúng? Và nếu vậy, đức tin phán, rằng đây là con của Sa-tan, vậy sao ngươi lại phiền não vì hắn đặt chúng ở cửa nhà ngươi? Người đàn bà trinh khiết có thành điếm hơn, vì một cái lưỡi dơ bẩn gọi nàng như thế? Hãy kiên nhẫn một chút, hỡi linh hồn đáng thương; quan án đang ở cửa, và khi Ngài đến ngươi sẽ được gọi bằng đúng tên mình. Đừng ngồi đó làm thương tổn linh hồn mình bằng mũi tên của hắn nữa, và tự làm phiền mình vì tội của ma quỷ, nhưng hãy đi và kêu ca về hắn với Đức Chúa Trời ngươi; và khi ngươi đã trải những lời phạm thượng của hắn ra trước mặt Chúa, như Ê-xê-chia đã trải ra những lời của Ráp-sa-kê, hãy tự an ủi mình với điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ bênh vực cớ của ngươi chống lại kẻ tố cáo dối trá này, và đuổi hắn đi với bấy nhiêu xấu hổ và ít thành công như Ngài đã làm với con chó sủa ấy, kẻ đã lăng nhục Đức Chúa Trời và chửi rủa dân Ngài như vậy. Nhưng,

2. Giả sử những quan niệm phạm thượng này là tội lỗi của chính Cơ Đốc nhân, sinh ra trong chính lòng mình, chứ không phải con của ma quỷ bị gán cha một cách dối trá cho người; thế nhưng ở đây đức tin cứu giúp Cơ Đốc nhân khi bị khốn khổ vì tội lỗi của chúng, và Sa-tan ra sức nhất để phóng đại chúng. Nay sự cứu giúp mà đức tin đem đến cho linh hồn ở đây thì nhiều mặt.

(1.) Sự cứu giúp. Đức tin có thể bảo đảm cho linh hồn trên nền tảng Kinh Thánh vững chắc rằng những tư tưởng phạm thượng này có thể được tha thứ. 'Mọi sự tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người; nhưng lời phạm thượng đến Đức Thánh Linh sẽ chẳng được tha đâu,' Ma-thi-ơ 12:31. Và thật lạ lùng nếu trí tưởng tượng của ngươi lại hoang dại và u sầu đến mức nghĩ rằng mình thấy chính sự phạm thượng không thể tha thứ duy nhất này — vốn luôn được đánh dấu trên trán bằng sự không ăn năn cuối cùng và lòng căm ghét tuyệt vọng chống lại Đức Chúa Trời — trong những tư tưởng lang thang lỏng lẻo ấy, những tư tưởng chưa từng giành được sự đồng ý nào từ lòng ngươi, mà vẫn tiếp tục từ chối và phản đối chúng. Ta nói thật là rất lạ lùng nếu ngươi có thể lâu dài nhầm lẫn những vị khách không được chào đón ấy với tội lỗi gian ác kia. Nay, để ngươi được an ủi, ngươi nghe rằng mọi sự phạm thượng trừ một tội ấy ra đều sẽ được tha. Sự tha thứ cho chúng có thể được kiện ra tại tòa án của lòng thương xót, dù hoàn cảnh của chúng có khủng khiếp và kinh ngạc đến đâu đối với linh hồn run rẩy của ngươi. Và nếu tạo vật tin điều này, mũi tên của Sa-tan đã bị dập tắt; vì mưu đồ của hắn là dùng những cám dỗ này như một cánh cửa sập để hắn có thể thả linh hồn ngươi xuống hố thất vọng.
(2.) Sự cứu giúp. Đức tin giải quyết cho linh hồn rằng sự sôi trào của những tư tưởng như thế không mâu thuẫn với tình trạng ân điển; và nếu linh hồn được thỏa mãn đầy đủ trong điểm này, mũi tên lửa của ma quỷ đã mất đầu độc của nó, thứ vẫn thường hút cạn sinh lực của Cơ Đốc nhân. Suy luận chung mà hắn khiến các linh hồn bị cám dỗ rút ra từ sự hiện diện của những tư tưởng này trong họ là, 'Chắc chắn ta không phải là thánh đồ. Đây không phải là dấu vết của con cái Đức Chúa Trời.' Nhưng đức tin có thể bác bỏ điều này, và thách Sa-tan chỉ ra — dù hắn thông thạo Kinh Thánh đến đâu — một chỗ nào trong cả Kinh Thánh ủng hộ một kết luận như thế. Thật vậy, chẳng có chỗ nào. Đúng là sự phạm thượng của mọi sự phạm thượng — ý ta là tội chống lại Đức Thánh Linh — kẻ ác sẽ không bao giờ chạm đến một tín hữu thật bằng tội ấy. Nhưng ta không biết loại tội nào, ngắn hơn tội ấy, mà người ấy có bất kỳ sự bảo vệ hay miễn trừ nào, khiến không thể nào người ấy bị nó quật ngã một thời gian. Toàn thân tội lỗi thật đã bị suy yếu trong mọi tín hữu, và một vết thương chí mạng đã được ân điển của Đức Chúa Trời giáng trên bản tính bại hoại của người, vết thương mà nó sẽ không bao giờ gỡ ra được, nhưng cuối cùng sẽ chết vì nó. Thế nhưng như một cây sắp chết vẫn có thể ra một ít trái, dù không nhiều, cũng không đầy đặn và chín như trước; và một người sắp chết vẫn có thể cử động tay chân, dù không mạnh như khi còn khỏe; thì sự bại hoại nguyên thủy trong một thánh đồ vẫn sẽ xao động, dù yếu ớt, và bày ra trái của nó, dù quắt queo và chưa chín. Và ngươi không có cớ gì để nản lòng vì nó xao động; nhưng hãy được an ủi rằng nó chỉ có thể xao động mà thôi. Ôi, hãy biết ơn rằng ngươi đã bắt được kẻ thù, kẻ mà mới đây còn là chủ trận chiến, và đã trói ngươi vào cỗ xe khải hoàn của hắn, nay chính hắn quỳ gối dưới gươm chiến thắng của Christ và ân điển Ngài, sẵn sàng ngã xuống mồ, dù giơ tay chống lại ngươi để tỏ rằng sự thù nghịch của hắn vẫn còn khi quyền lực của hắn không còn làm được như hắn muốn.

(3.) Sự cứu giúp. Đức tin có thể làm rõ cho linh hồn rằng những tư tưởng phạm thượng này, như chúng thường được tiếp nhận trong một thánh đồ, không phải là những tội lớn trong sự xét đoán của Đức Chúa Trời như một số tội khác mà trong sự xét đoán của chúng ta chúng được coi là nhỏ hơn. Cơ Đốc nhân thường mắc nhiều tội hơn bởi một vài tư tưởng kiêu ngạo, ô uế, tham lam hơn là bởi nhiều tư tưởng phạm thượng, vì Cơ Đốc nhân hiếm khi giành được chiến thắng rõ ràng trên những tội ấy như trên những tội phạm thượng này. Những mũi tên lửa của sự phạm thượng có thể làm Cơ Đốc nhân khiếp sợ hơn, nhưng những dục vọng lửa làm bị thương sớm hơn và sâu hơn. Chính mặt trời ấm đã khiến người lữ hành mở áo choàng, trong khi cơn gió thổi mạnh khiến ông quấn chặt áo vào người. Những cám dỗ của lạc thú dụ dỗ lòng đến với chúng, trong khi bản tính ghê tởm của những cám dỗ kia khuấy lên Cơ Đốc nhân để chống cự chúng một cách dũng cảm hơn. Ôi, Cơ Đốc nhân sớm bị những cám dỗ ấy bắt kịp; chúng như thuốc độc trong rượu ngọt, chúng đã xuống trước khi người kịp hay biết, và lan nhanh vào tình cảm, đầu độc sinh lực của Cơ Đốc nhân. Nhưng những cám dỗ phạm thượng này như thuốc độc trong một thứ thuốc đắng; hoặc nó bị nhổ ra trước khi xuống, hoặc bị Cơ Đốc nhân nôn ra trước khi nó lan xa vào tình cảm. Tội lỗi lớn hay nhỏ tùy theo phần mà ý chí có trong việc phạm chúng. Và những tư tưởng phạm thượng, thường có ít phần của ý chí và tình cảm của Cơ Đốc nhân trong chúng hơn những tội kia, không thể là tội lớn hơn.

(4.) Sự cứu giúp. Đức tin bảo cho linh hồn rằng Đức Chúa Trời có thể có, đúng vậy, chắc chắn có, những mục đích đầy ân điển khi để người bị ám ảnh bởi những vị khách phiền toái như thế, bằng không chúng đã không được sai đến đóng quân nơi người. Có lẽ Đức Chúa Trời thấy một tội khác mà ngươi đang ở trong nguy hiểm lớn, và Ngài sai Sa-tan đến quấy rầy ngươi bằng những cám dỗ này, để hắn không thắng được ngươi trong tội kia. Và dù một miếng cao hay thuốc đắp có thể rất khó chịu và ghê tởm, thế nhưng chịu nó một lúc còn hơn một căn bệnh sẽ nguy hại đến mạng sống ngươi. Thà run rẩy khi thấy những tư tưởng phạm thượng còn hơn ưỡn mình trong sự kiêu ngạo của lòng khi thấy những ân tứ và đặc ân của mình. Điều thứ nhất sẽ khiến ngươi nghĩ mình đê tiện như chính ma quỷ trong mắt mình; nhưng điều kia sẽ khiến ngươi gian ác một cách quái dị và quả thật giống ma quỷ trong mắt Đức Chúa Trời.

(5.) Sự cứu giúp. Đức tin sẽ thúc Cơ Đốc nhân làm một số chiến công cao quý cho Đức Chúa Trời, nhờ đó để minh oan cho mình, và chứng tỏ lời tố cáo của ma quỷ là dối trá, như một người bị tố cáo có mưu đồ phản nghịch chống lại vua mình, để xóa bỏ lời vu khống ấy, đã đảm nhận một việc đáng kể nào đó vì danh dự của vua mình. Đây thật là sự trả thù đầy đủ nhất mà Cơ Đốc nhân có thể lấy hoặc của Sa-tan vì đã quấy rầy mình bằng những sự tiêm nhiễm như thế, hoặc của chính lòng mình vì đã tuôn ra những dòng ô uế như thế. Khi Đa-vít đã tha mạng Sau-lơ trong hang đá thay vì một vương quốc, mà một nhát đâm chí tình có thể đã đem lại cho ông, ông đã chứng tỏ mọi kẻ thù của mình là kẻ nói dối, những kẻ đã khiến ông bị nghi ngờ tại triều đình. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi chỉ cần đặt danh dự của Đức Chúa Trời lên trên khi nó cạnh tranh với tội lỗi và bản ngã, và ngươi sẽ bịt miệng ma quỷ, kẻ đôi khi sẵn sàng khiến ngươi ghen tuông với chính mình như thể ngươi là kẻ phạm thượng. Những hành động anh hùng của lòng sốt sắng và sự từ bỏ mình như thế sẽ nói nhiều hơn cho sự tẩy sạch của ngươi trước mặt Đức Chúa Trời và lương tâm ngươi, hơn những tư tưởng đột ngột này có thể nói chống lại ngươi.

SỰ CÁM DỖ LÀM KHIẾP ĐẢM THỨ BA CỦA SA-TAN — MŨI TÊN LỬA CỦA SỰ THẤT VỌNG.

Mũi tên thứ ba trong các cám dỗ làm khiếp đảm. Mũi tên lửa thứ ba mà Sa-tan bắn vào Cơ Đốc nhân là sự cám dỗ đến thất vọng của hắn. Quỷ dữ bị nguyền rủa này nghĩ rằng hắn không thể trả thù Đức Chúa Trời hơn nữa, cũng không thể khắc sâu hình ảnh của chính mình trên tạo vật hơn, bằng tội này; tội này một lúc khinh miệt Đức Chúa Trời nhất, và đưa tạo vật đến gần nhất với bản tính của ma quỷ và các linh hồn bị hư mất, những kẻ, bởi nằm liên tục dưới cơn thịnh nộ thiêu đốt của Đức Chúa Trời, trong vành đai khủng khiếp của địa ngục, bị nhuộm đen khắp người bằng sự thất vọng. Đây là tội mà hơn hết Sa-tan nhắm đến. Những tội khác chỉ như những sự sắp đặt trước để đưa tội ấy vào, và khiến tạo vật dễ tiếp nhận hơn cho một cám dỗ như thế. Như len có một màu nhuộm của một số màu nhạt hơn được nhuộm trước khi nó có thể được nhuộm thành một màu đậm sâu, Sa-tan cũng có những tội nhẹ nhàng và dễ chịu hơn, mà hắn thoạt đầu dụ dỗ đến, để hắn có thể sắp đặt tạo vật tốt hơn cho tội này. Nhưng đây được hắn giữ như một bí mật lớn khỏi sự hiểu biết của tạo vật. Ma quỷ là kẻ bẫy chim quá xảo quyệt để giăng lưới trước mắt con chim mà hắn định bắt. Sự thất vọng là cái lưới. Những tội khác chỉ là [NEEDS REVIEW: từ "shrap" trong nguyên bản — từ cổ, chưa rõ nghĩa, có thể chỉ rơm hay rác dùng để che bẫy] mà hắn dùng để che nó, và nhờ đó dụ dỗ chúng vào trong, xong rồi, hắn giữ chúng chắc chắn đến đời đời. Đây, hơn mọi tội, đặt một người vào một kiểu sở hữu thực tế của địa ngục. Những tội khác trói buộc người ta để đối diện cơn thịnh nộ, nhưng tội này châm lửa vào lời đe dọa, và đốt linh hồn cháy sáng với kinh hoàng. Như sự xuất sắc của đức tin là ban một thực tại cho lời hứa; thì sự tàn ác của thất vọng là nó ban một thực tại cho những cực hình của địa ngục trong lương tâm. Đây là mũi tên hút cạn linh hồn, và khiến tạo vật tự làm đao phủ cho chính mình. Thất vọng đặt một linh hồn ngoài mọi sự cứu giúp; lời đề nghị tha thứ đến quá muộn cho kẻ đã tự bước xuống khỏi thang. Những cám dỗ khác đều có lối thoát. Đức tin và hy vọng có thể mở một cửa sổ để xả ra làn khói làm khó chịu Cơ Đốc nhân trong bất kỳ tình trạng nào, dù hiện tại có buồn thảm và đau khổ đến đâu; nhưng khi ấy linh hồn ắt phải ngạt thở, khi nó bị nhốt trong những tư tưởng thất vọng về chính tội lỗi mình, và không còn kẽ hở nào để làm lối ra cho bất kỳ nỗi kinh hoàng nào mà chúng chất đầy trong người.
ĐỨC TIN DẬP TẮT MŨI TÊN LỬA CỦA SỰ THẤT VỌNG PHÁT XUẤT TỪ SỰ LỚN LAO CỦA TỘI LỖI NHƯ THẾ NÀO.

Ta có thể ở đây nêu ra những phương tiện hay lập luận nhiều mà Sa-tan dùng để tranh luận đưa các linh hồn vào thất vọng từ đó, và đức tin, và chỉ đức tin, có thể trả lời và bác bỏ chúng như thế nào. Nhưng ta sẽ tự giới hạn mình với một điều để khai triển — điều là sức mạnh chính của mọi sức mạnh của Sa-tan — và đó là điều lấy từ mọi sự lớn lao và đông đảo của tội lỗi tạo vật. Điều này khi tạo vật được soi sáng để thấy, và có sự chai cứng của lương tâm mình được gọt mỏng để cảm nhận với sự ăn năn, rồi Đức Chúa Trời chỉ cho phép Sa-tan dùng hùng biện của hắn trong việc hùng hồn lên án sự ghê tởm của chúng, thì ắt phải ở trong một tình trạng thảm thương, và nhất thiết chìm vào vực sâu của thất vọng, vì mọi sự giúp đỡ nó có thể tìm từ chính mình bên trong hay bất kỳ tạo vật nào khác bên ngoài cửa. Có lẽ một số người trong các ngươi, những người có tư tưởng nhẹ về tội lỗi của chính mình, nghĩ rằng điều ấy chỉ chứng tỏ một linh hồn trẻ con yếu đuối ở những người khác khi bị phiền não vì tội của họ đến thế; và trong điều này các ngươi tỏ ra mình chưa từng ở trong cùm của Sa-tan bị những cám dỗ của hắn kẹp chặt. Những người đã từng sẽ nói bằng một ngôn ngữ khác, và bảo các ngươi rằng những tội lỗi mà các ngươi không cảm thấy đã nằm như một núi chì trên linh hồn họ. Ôi, khi một lỗ hổng đã được mở trong lương tâm, và những đợt sóng của tội lỗi đổ vào ào ạt trên linh hồn, nó sớm tràn ngập mọi mưu mẹo và lời bào chữa của tạo vật, như trận lụt đã tràn ngập thế giới cũ, che phủ những cây cao nhất và những núi cao nhất. Như khi ấy chẳng có gì nhìn thấy ngoài biển và trời; thì trong một linh hồn như thế, chẳng có gì ngoài tội lỗi và địa ngục. Tội lỗi của người ấy trừng trừng nhìn vào mặt người, như với đôi mắt của bấy nhiêu ma quỷ, sẵn sàng lôi người xuống hố không đáy. Mọi con ruồi ngớ ngẩn dám bò lên sư tử khi nó ngủ, mà tiếng gầm của nó mọi thú trong rừng đều run sợ khi nó thức. Những kẻ dại có thể chế nhạo tội lỗi khi con mắt của lương tâm đã mù hay nhắm. Khi ấy chúng có thể nhảy múa quanh nó, như người Phi-li-tin quanh Sam-sôn mù. Nhưng khi Đức Chúa Trời vũ trang tội lỗi bằng tội lỗi, và khiến con rắn này giương nọc độc lên lương tâm, thì kẻ tội lỗi kiêu ngạo nhất trong bọn chúng cũng chạy trốn trước nó. Nay chính đức tin một mình có thể vật lộn với tội lỗi trong sức mạnh của nó; điều mà đức tin làm bằng nhiều cách. Thứ Nhất. Đức tin cho linh hồn một cái nhìn về Đức Chúa Trời vĩ đại. Thứ Hai. Đức tin dập tắt mũi tên lửa của sự thất vọng phát xuất từ sự lớn lao của tội lỗi, bằng cách đối lập với đó sự lớn lao của các lời hứa. Thứ Ba. Đức tin dạy linh hồn đối lập sự lớn lao của một tội thất vọng này với sự lớn lao của mọi tội khác của mình.

TRƯỚC SỰ LỚN LAO CỦA TỘI LỖI, ĐỨC TIN ĐỐI LẬP MỘT CÁI NHÌN VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI VĨ ĐẠI.

Thứ Nhất. Đức tin cho linh hồn một cái nhìn về Đức Chúa Trời vĩ đại. Nó dạy linh hồn đặt sự toàn năng của Ngài chống lại sự to lớn của tội lỗi, và sự vô hạn của Ngài chống lại sự đông đảo của tội lỗi; và thế là dập tắt cám dỗ. Lý do kẻ tội lỗi cả gan ít sợ đến thế, và linh hồn thất vọng sợ đến thế, là vì thiếu biết Đức Chúa Trời là vĩ đại. Vì vậy, để chữa lành cả hai, sự suy xét nghiêm túc về Đức Chúa Trời dưới quan niệm này được đề ra. 'Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời,' Thi Thiên 46:10. Như thể Ngài đã phán, 'Hãy biết, hỡi những kẻ ác, rằng ta là Đức Chúa Trời, Đấng có thể báo thù chính mình khi ta muốn trên các ngươi, và hãy thôi chọc giận ta bằng tội lỗi các ngươi đến sự bối rối của chính các ngươi.' Lại nữa, 'Hỡi các linh hồn run rẩy, hãy biết rằng ta là Đức Chúa Trời, và do đó có thể tha thứ những tội lỗi lớn nhất; và hãy thôi làm nhục ta bằng những tư tưởng không tin của các ngươi về ta.' Nay chỉ đức tin một mình có thể tỏ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời như thế. Hai điều được đòi hỏi cho sự quan niệm đúng về Đức Chúa Trời.

1. Để quan niệm đúng về Đức Chúa Trời, chúng ta phải ban cho Ngài sự vô hạn của mọi thuộc tính của Ngài; nghĩa là, quan niệm về Ngài không chỉ là khôn ngoan — vì đó có thể là tên của một người — mà là vô hạn khôn ngoan; không phải quyền năng, mà là toàn năng, v.v.

2. Sự vô hạn này mà chúng ta ban cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải từ chối nó với mọi kẻ khác, bất cứ là gì hay là ai. Nay chỉ đức tin một mình có thể hiện thực hóa và cố định nguyên tắc này trong lòng đến nỗi tạo vật sẽ hành động phù hợp với nó. Thật vậy, chẳng có ai gian ác đến nỗi không nói, nếu ngươi tin họ, rằng họ tin Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự hiểu biết, và ở khắp mọi nơi — ngay gót chân họ đi đâu; vô hạn trong quyền năng, chẳng cần gì hơn lời phán của Ngài để thực hiện sự hủy diệt của họ. Nhưng, vậy họ có dám trong cái nhìn của những điều này mà đi phạm tội một cách táo bạo đến thế? Họ cũng dám đâm đầu vào lò lửa, như làm điều ấy trước mặt một nguyên tắc như thế. Cũng vậy những người khác; họ tin Đức Chúa Trời là vô hạn trong lòng thương xót. Nhưng, vậy họ có mang một địa ngục cháy trong lòng với sự thất vọng, trong khi họ có lòng thương xót vô hạn trong mắt? Không, rõ ràng Đức Chúa Trời không hiện ra trong sự vĩ đại thật của Ngài với những người như thế. Thất vọng cướp của Đức Chúa Trời sự vô hạn của Ngài và gán nó cho tội lỗi. Nhờ nó tạo vật nói tội lỗi mình là vô hạn còn Đức Chúa Trời thì không — quá giống những người Y-sơ-ra-ên không tin kia: 'Họ không nhớ lại sự thương xót nhiều của Chúa; song chọc giận Ngài tại biển, tức biển Đỏ,' Thi Thiên 106:7. Họ không thể thấy đủ trong Đức Chúa Trời để dùng trong lúc ngặt nghèo như thế; họ thấy một đoàn người Ê-díp-tô đông đảo để giết, và một biển nước đông đảo để dìm họ, nhưng không thể thấy đủ đông đảo của lòng thương xót để giải cứu họ. Cũng vậy kẻ thất vọng thấy đông đảo những tội lớn để hư mất, nhưng không thấy một sự vô hạn của lòng thương xót để cứu mình. Lý trí, than ôi! thấp bé về vóc dáng, như Xa-chê, và không thể thấy lòng thương xót trong một đám đông và chen lấn của tội lỗi. Chỉ đức tin một mình trèo lên lời hứa; khi ấy và không đến khi ấy linh hồn mới thấy Chúa Giê-xu. Đức tin gán lòng thương xót cho Đức Chúa Trời với phần dư dật, 'Ngài sẽ tha thứ dồi dào,' Ê-sai 55:7 — nhân lên để tha thứ, theo tiếng Hê-bơ-rơ. Ngài sẽ nhỏ giọt sự tha thứ cùng với tội lỗi của chúng ta vốn là nhiều nhất. 'Ngài sẽ lại có lòng thương xót chúng ta, giầy đạp những gian ác chúng ta dưới chơn; và ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển.' Đây là ngôn ngữ của đức tin; Ngài sẽ tha thứ với lòng thương xót tràn đầy. Ném một hòn đá xuống biển, và nó không chỉ được che phủ, mà bị chôn sâu nhiều sải. Đức Chúa Trời sẽ tha thứ những tội lớn nhất của ngươi, đức tin phán, như biển làm với một viên sỏi nhỏ ném vào nó. Một vài tội đổ ra trên lương tâm — như một xô nước đổ trên mặt đất — có vẻ như một trận lụt lớn; nhưng những tội lớn nhất đổ vào biển lòng thương xót của Đức Chúa Trời bị nuốt chửng và không còn thấy. Cũng vậy, khi 'người ta sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên,' Kinh Thánh phán, 'mà chẳng thấy; tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng được.' Và sao vậy? 'Vì ta sẽ tha tội cho những kẻ trong vòng chúng nó mà ta đã chừa lại,' Giê-rê-mi 50:20. Đó là lý do.

Phản biện. 'Ôi nhưng,' linh hồn run rẩy phán, 'sự suy xét về sự vô hạn của Đức Chúa Trời, nhất là trong HAI THUỘC TÍNH CỦA NGÀI, thúc ta nhanh nhất đến thất vọng. Trong mọi tư tưởng rối bời khác của ta, khi ta nghĩ Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn là thế nào, ta chẳng phải sợ điều gì sẽ xảy đến cho một kẻ khốn nạn không thánh khiết? Khi lại nữa, ta nhìn Ngài là công chính, đúng vậy, vô hạn công chính, làm sao ta nghĩ Ngài sẽ tha những điều sai trái lớn như ta đã làm với danh vinh hiển của Ngài?'

Đáp lời. Đức tin sẽ, và không ngón tay nào ngoài ngón tay của đức tin có thể, gỡ nút thắt này, và cho linh hồn một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi này.

1. Thuộc tính. — Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đối với thuộc tính này đức tin có hai điều để trả lời.

Đáp lời. (1.) Rằng dù sự thánh khiết vô hạn của bản tính Đức Chúa Trời khiến Ngài ghét tội lỗi một cách mãnh liệt, thế nhưng chính sự ấy cũng khiến lòng Ngài mạnh mẽ nghiêng về tỏ lòng thương xót cho tội nhân. Điều gì trong tạo vật khiến người ấy cứng lòng ngoài tội lỗi? 'Lòng thương xót của kẻ ác khác nào sự tàn nhẫn,' Châm Ngôn 12:10. Nếu kẻ ác thì tàn nhẫn, và càng thánh khiết thì càng thương xót. Do đó mà những hành động thương xót và tha thứ nhiều khi được rút ra, với bao khó khăn, từ những người là thánh đồ; như sữa từ một bầu vú héo khô; vì còn sót lại sự bại hoại trong họ, gây ra một chút cứng lòng và không muốn làm việc ấy. 'Đừng để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác,' Rô-ma 12:21 — ngụ ý đó là một việc khó, không thể làm cho đến khi thắng được chính lòng của Cơ Đốc nhân; lòng ấy có những đam mê ngược lại, sẽ chống đối mạnh mẽ một hành động như thế. Ôi, than ôi! chúng ta nghe ngôn ngữ như thế này từ những người được ân điển biết bao lần! 'Sự kiên nhẫn của ta đã hết; ta không chịu được nữa, và không tha thứ được nữa.' Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng là sự tinh khiết không cặn, sự thánh khiết không chút pha trộn và lẫn lộn nào của tội lỗi, chẳng có gì làm chua lòng Ngài thành bất kỳ sự không thương xót nào. 'Nếu các ngươi vốn là xấu,' Christ phán, 'còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao?' Ma-thi-ơ 7:11. Ý định của Christ ở chỗ này là giúp họ có những sự quan niệm rộng lớn hơn về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; để làm điều ấy, Ngài hướng họ đến những tư tưởng về sự thánh khiết của Ngài như điều sẽ chứng minh điều ấy một cách không sai lầm. Như thể Christ đã phán, 'Các ngươi có thể thuyết phục lòng mình, bị rối loạn bởi những đam mê tội lỗi, để tử tế với con cái mình? huống chi dễ dàng hơn biết bao để nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng chính là sự thánh khiết, sẽ tử tế với những tạo vật đáng thương của Ngài đang phủ phục dưới chân Ngài vì lòng thương xót?'
(2.) Đức tin có thể bảo cho linh hồn rằng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không phải là kẻ thù của lòng thương xót tha thứ; vì chính sự thánh khiết của Đức Chúa Trời bắt buộc Ngài phải trung tín trong mọi lời hứa của Ngài. Và đây, thật vậy, là một bầu vú an ủi đầy đặn như bất kỳ điều nào ta biết cho một linh hồn run rẩy đáng thương. Khi linh hồn nghi ngờ đọc những lời hứa quý báu nhiều được ban cho những tội nhân ăn năn trở lại, sao người ấy không nhận lấy sự an ủi trong chúng? Chắc chắn là vì sự chân thật và trung tín của Đức Chúa Trời để thực hiện chúng vẫn còn bị tranh cãi trong linh hồn người ấy. Nay lập luận mạnh nhất mà đức tin có để đặt câu hỏi này ra khỏi sự nghi ngờ, và khiến tội nhân chấp nhận lời hứa như một lời chân thật và trung tín, là lập luận lấy từ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng ban lời hứa. Nó hẳn phải là thật, đức tin phán, điều lời hứa nói; nó không thể khác, vì một Đức Chúa Trời thánh khiết ban nó. Vì vậy, Đức Chúa Trời, để giành được nhiều uy tín hơn cho sự chân thật của lời hứa Ngài trong tư tưởng của dân Ngài, đã đặt trước lời hứa thuộc tính này rất thường, 'Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Đức Giê-hô-va phán, Đấng cứu chuộc ngươi, tức Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên,' Ê-sai 41:14. Điều mà trong tiếng Hê-bơ-rơ là những sự thương xót, trong bản Bảy Mươi thường là τὰ ὅσια — những điều thánh. Xem Ê-sai 55:3. Thật vậy những sự thương xót của Đức Chúa Trời được lập nền trong sự thánh khiết, và do đó là những sự thương xót chắc chắn. Lý do của sự không trung tín của con người trong các lời hứa xuất phát từ một sự không thánh khiết nào đó trong lòng người. Một người càng thánh khiết, chúng ta càng có thể trông đợi người ấy trung tín hơn. Một người tốt, chúng ta nói, sẽ tốt như lời mình. Chắc chắn một Đức Chúa Trời tốt sẽ như vậy. La-ban đã đổi tiền công của Gia-cốp bao nhiêu lần sau lời hứa? Nhưng giao ước của Đức Chúa Trời với ông đã được giữ không thể vi phạm, dù Gia-cốp đã không trung tín về phần mình như ông phải — và sao vậy? chỉ vì ông đã giao dịch với một Đức Chúa Trời thánh khiết trong việc này, nhưng với một người tội lỗi trong việc kia, mà những đam mê của người ấy đã thay đổi tư tưởng và biến đổi nét mặt của người ấy đối với ông; như chúng ta thấy mây và gió làm với mặt trời và khí hậu của các mùa.

2. Thuộc tính. Chúng ta đến thuộc tính thứ hai làm khiếp đảm linh hồn bị cám dỗ, và có vẻ ít bênh vực hành động tha thứ này của lòng thương xót Đức Chúa Trời; và đó là sự công chính của Ngài. Điều này thường chứng tỏ là cớ kinh ngạc cho tội nhân đã tỉnh thức hơn là sự khích lệ, nhất là khi những tư tưởng nghiêm túc về nó chiếm hữu lòng người ấy. Thật vậy, hỡi anh em, sự suy xét trần trụi về thuộc tính này bị xé ra khỏi những thuộc tính khác, và sự suy ngẫm về nó mà không có một lời chú giải Phúc Âm — qua đó một mình nó mới có thể được nhìn một cách an toàn và an ủi bởi một linh hồn bị tội lỗi đánh — ắt phải làm người ấy kinh hãi và mất tinh thần, bất cứ người ấy là ai, đúng vậy, nhóm lên một ngọn lửa kinh hoàng trong lòng người; vì tạo vật, không thấy cách nào Đức Chúa Trời có để bênh vực sự công chính bị chọc giận của Ngài ngoài sự hủy diệt đời đời và hư mất của tội nhân, không thể, mà không có một sự bàng hoàng toàn diện của mọi năng lực của linh hồn mình, nghĩ về thuộc tính ấy mà đem đến cho tư tưởng của người một sự trông đợi và chờ đợi phán xét đáng sợ như thế. Hê-man, dù là một người thánh, thế mà cũng mất trí với sự suy ngẫm về chủ đề buồn này. 'Tôi gánh sự kinh khủng Chúa, tôi hoảng hốt,' Thi Thiên 88:15, 16. Nhưng đức tin có thể làm việc tốt với điều này nữa. Đức tin sẽ giúp linh hồn bước đi trong thuộc tính lửa này với những sự an ủi không bị cháy xém, như ba người dũng cảm kia, Đa-ni-ên 3, trong lò lửa cháy; trong khi những tội nhân không tin bị thiêu cháy, đúng vậy, bị nuốt chửng vào thất vọng, khi chúng chỉ đến gần miệng lò trong tư tưởng. Có một SỰ SUY XÉT BA MẶT mà đức tin dùng để cứu giúp linh hồn khi nỗi kinh hoàng của thuộc tính này nắm lấy nó. (1.) Đức tin tỏ ra, và điều này trên bằng chứng tốt nhất, rằng Đức Chúa Trời có thể tha thứ tội nhân lớn nhất, nếu ăn năn và tin, mà không hề tổn hại đến sự công chính của Ngài. (2.) Đức tin đi xa hơn, và tỏ ra rằng Đức Chúa Trời, trong việc tha thứ tội nhân tin, không chỉ giữ gìn sự công chính của Ngài, mà còn nâng cao danh dự của nó. (3.) Đức tin tỏ ra rằng Đức Chúa Trời không chỉ giữ gìn và nâng cao sự công chính của Ngài trong việc tha thứ một linh hồn tin; nhưng, như sự việc hiện nay đứng, Ngài không có cách nào khác để bảo đảm sự công chính của Ngài ngoài việc tha thứ cho linh hồn tin tội lỗi của mình. Dù chúng lớn đến đâu. Ba điều này được tiêu hóa kỹ, sẽ khiến thuộc tính này trở nên đáng mến, đáng yêu, và an ủi cho tư tưởng của một tín hữu, như chính thuộc tính của lòng thương xót.

Một sự suy xét ba mặt mà đức tin dùng để cứu giúp linh hồn khỏi nỗi kinh hoàng về sự công chính của Đức Chúa Trời.

Suy xét 1. Đức tin tỏ cho linh hồn — và điều ấy trên bằng chứng tốt nhất — rằng Đức Chúa Trời có thể tha thứ tội lỗi của nó, dù không bao giờ lớn và như núi đến đâu, với sự an toàn cho sự công chính của Đức Chúa Trời. Câu hỏi ấy nay không còn phải tranh cãi, liệu Đức Chúa Trời có thể công chính và ngay thẳng trong việc tha thứ tội nhân không. Điều này, đức tin phán, đã được tranh luận và quyết định từ lâu, tại bàn hội đồng của thiên đàng bởi chính Đức Chúa Trời, trước khi một lá phiếu, đúng vậy, một tư tưởng, có thể đi ra từ lòng Đức Chúa Trời vì lợi ích của những tội nhân đáng thương. Đức Chúa Trời bày tỏ bấy nhiêu trong lời hứa: 'Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công chính và chính trực,' Ô-sê 2:19. Đây là ai mà Đức Chúa Trời định cưới? một người đã làm điếm, như thấy rõ qua phần trước của chương. Ngài muốn nói gì bởi sự cưới hỏi? Không gì khác ngoài việc Ngài sẽ tha thứ tội lỗi của họ, và nhận họ vào vòng tay của tình yêu và ân huệ đặc biệt của Ngài. Nhưng làm sao Đức Chúa Trời công chính có thể ôm một kẻ đã là điếm dơ bẩn vào lòng? — cưới một dân điếm đàng như thế, tha thứ những tội cao ngất như thế? Làm sao? Hãy để ý, Ngài sẽ làm điều ấy 'trong sự công chính và chính trực.' Như thể Đức Chúa Trời đã phán, 'Đừng phiền tư tưởng các ngươi để thanh minh sự công chính của ta trong hành động. Ta biết ta làm gì. Vụ việc đã được ta cân nhắc kỹ. Nó không giống những cuộc hôn nhân vội vàng mà loài người vội vã hoàn thành trong một ngày, và ăn năn vào ngày hôm sau; nhưng là kết quả của sự mưu luận của ý muốn thánh của ta để làm như vậy.' Nay khi Sa-tan đến đầy miệng chống lại tín hữu với sự phản biện này, 'Gì! một kẻ khốn nạn như ngươi lại tìm được ân huệ trong mắt Đức Chúa Trời?' đức tin có thể dễ dàng đáp trả, 'Phải, Sa-tan, Đức Chúa Trời có thể công chính trong việc tha thứ ta như trong việc hư mất ngươi. Đức Chúa Trời bảo ta đó là 'trong sự công chính và chính trực.' Vậy ta để ngươi tranh luận vụ việc này với Đức Chúa Trời, Đấng có thể xưng công chính cho chính hành động của Ngài.'

Nay, dù điều này gộp chung đã đủ để bác bỏ Sa-tan, thế nhưng đức tin được trang bị một bằng chứng đặc biệt hơn, để bênh vực sự công chính và ngay thẳng của Đức Chúa Trời trong hành động tha thứ này. Và điều này được lập nền trên sự đền tội đầy trọn mà Christ đã dâng lên Đức Chúa Trời vì mọi điều sai trái mà tín hữu đã làm với Ngài bởi tội lỗi mình. Thật vậy, đó là sự đảm nhận lớn của Christ để khiến sự công chính hôn lòng thương xót, hầu không có một thuộc tính bất đồng nào trong Đức Chúa Trời khi lá phiếu này được thông qua, mà hành động của lòng thương xót tha thứ được thông qua rõ ràng, nullo contradicente — không một tiếng bất đồng. Vì vậy, Christ, trước khi Ngài nài xin cớ của tội nhân với Đức Chúa Trời bằng lời cầu xin, trước hết thực hiện việc kia của sự đền tội bằng của lễ. Ngài trả, rồi cầu xin điều Ngài đã trả — trình bày đơn thỉnh cầu của Ngài thay cho những tội nhân tin được viết bằng chính huyết Ngài, hầu sự công chính không khinh thường đọc hay ban nó. Ta sẽ không tranh luận liệu Đức Chúa Trời có thể, bởi một lòng thương xót đặc quyền, mà không cần sự đền tội, đã ban ra một hành động tha thứ; nhưng trong cách đền tội này, sự công chính của Đức Chúa Trời, ta chắc chắn, có thể được bênh vực trong lương tâm của tội nhân lớn nhất trên đất; đúng vậy, chính ma quỷ cũng chỉ là một kẻ tranh luận yếu ớt khi đức tin kẹp hắn bằng lập luận này; đó là một chiến hào mà hắn không thể trèo qua. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã đặt sự cứu rỗi của chúng ta trong phương pháp này, hầu ngay cả chúng ta là những kẻ yếu cũng có thể xưng công chính cho Ngài, trong việc Ngài xưng công chính chúng ta, trước mặt con quỷ độc ác nhất trong địa ngục. Hãy đọc kỹ chỗ tuyệt vời ấy, chỗ có đủ dầu xức để chữa lành vết thương của mọi lương tâm chảy máu trên thế giới, nơi nào có đức tin để nhỏ nó vào; và để đời đời dập tắt ngọn lửa của mũi tên này, mũi tên được gắn đầu bằng sự công chính của Đức Chúa Trời. 'Họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã bày tỏ sự công chính mình như vậy, vì đã bỏ qua các tội phạm trước đây, trong buổi Ngài nhịn nhục: tức là Ngài đã tỏ sự công chính Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra mình là công chính và xưng công chính kẻ nào tin đến Chúa Giê-xu,' Rô-ma 3:24-26. Ôi đức tin sẽ làm nên công việc gì với đoạn Kinh Thánh này! Một linh hồn được đóng thành với những bức tường này là bất khả xâm phạm.

(a) Hãy để ý, Christ ở đây được gọi là của lễ chuộc tội, hay, nếu ngươi muốn, nắp thi ân — ἱλαστήριον — ám chỉ nắp thi ân, nơi Đức Chúa Trời đã hứa gặp dân Ngài để Ngài có thể trò chuyện với họ, và không có sự kinh hãi nào từ sự uy nghi của Ngài giáng xuống họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 25. Nay, ngươi biết, nắp thi ân được đặt trên hòm, để làm nắp đậy cho nó, hòm là nơi luật thánh của Đức Chúa Trời được giữ, mà từ sự vi phạm luật ấy mọi nỗi sợ của một linh hồn có tội dấy lên. Vì vậy đáng để ý rằng kích thước của cái này được cân xứng với cái kia. Nắp thi ân phải dài và rộng đầy đủ bằng hòm, hầu không phần nào của nó không được che bóng bởi nó, câu 10, so với câu 17. Cũng vậy, Christ, nắp thi ân thật của chúng ta, che phủ mọi luật pháp, mà nếu không nó sẽ đến tố cáo tín hữu; nhưng nay không một lời đe dọa nào có thể bắt giữ người, chừng nào tấm màn này còn đó để đức tin chen vào giữa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và linh hồn. Sự công chính nay không có dấu nào để nhắm. Đức Chúa Trời không thể thấy tội nhân vì Christ che giấu người. 'Đây không phải là người,' cơn thịnh nộ phán, 'mà ta phải đánh. Hãy xem hắn chạy trốn đến Christ thế nào, và nương náu trong sự đền tội của Ngài, và thế là đã ra khỏi đường đi và tầm với của ta, vì đó là một nơi đặc quyền mà ta không được đến để bắt ai.' Ngươi biết, thường trong các trận chiến người ta đeo một dải ruy-băng, khăn tay, hay vật gì đó như thế, để phân biệt bạn với thù. Sự đền tội của Christ được đức tin đeo là dấu hiệu phân biệt bạn của Đức Chúa Trời với kẻ thù của Ngài. Sợi chỉ đỏ trên cửa sổ của Ra-háp đã giữ gươm hủy diệt ra khỏi nhà nàng; và huyết của Christ, được đức tin nài xin, sẽ giữ linh hồn khỏi nhận bất kỳ tổn hại nào dưới tay sự công chính thiêng liêng.

(b) Hãy để ý Christ nhận ủy nhiệm từ tay nào: 'là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Đấng ấy.' Christ, chúng ta thấy, là sự định chế lớn của thiên đàng; Cha đã đóng ấn Ngài; Ngài được chọn ra khỏi mọi kẻ khác, thiên sứ và loài người, và được lập ra làm Đấng được Đức Chúa Trời chọn để làm sự chuộc tội cho tội nhân, như chiên con được lấy ra khỏi bầy và biệt riêng ra cho lễ Vượt Qua. Vì vậy, khi Sa-tan bày tội lỗi của tín hữu thành trận thế chống lại người, và đối diện người với sự lớn lao của chúng, thì đức tin chạy nấp dưới nơi ẩn náu của thành này vào các lỗ của vầng đá này. Chắc chắn, đức tin phán, Đấng Cứu Chuộc của ta vô hạn lớn hơn những tội lớn nhất của ta. Ta sẽ buộc tội sự khôn ngoan trong sự chọn lựa của Đức Chúa Trời nếu nghĩ khác. Đức Chúa Trời, Đấng biết gánh nặng Ngài phải đặt trên vai Ngài nặng đến đâu, đã hoàn toàn thỏa mãn về sức mạnh của Ngài để gánh nó. Đấng đã từ chối của lễ và của lễ thiêu vì sự không đủ của chúng, hẳn đã không gọi Ngài nếu Ngài đã không toàn năng cho công việc. Thật vậy, ở đây nằm trọng lượng của cả tòa nhà; một đức tin yếu có thể cứu, nhưng một Đấng Cứu Chuộc yếu không thể. Đức tin có Christ để nài xin cho mình, nhưng Christ không có ai để nài xin cho Ngài. Đức tin nương trên cánh tay của Christ, nhưng Christ đã đứng trên chính chân mình, và nếu Ngài đã chìm dưới gánh nặng tội lỗi chúng ta, Ngài đã ở ngoài tầm với của bất kỳ tạo vật nào trên trời hay dưới đất để đỡ Ngài dậy.

(c) Hãy để ý tại sao Đức Chúa Trời chọn cách ban ra lòng thương xót tha thứ của Ngài này; và đó là 'để bày tỏ sự công chính Ngài vì sự tha tội.' Hãy để ý! không phải để bày tỏ lòng thương xót của Ngài. Điều ấy hiển nhiên với mọi mắt. Mọi người sẽ tin Ngài thương xót khi Ngài tha thứ. Nhưng, để quan niệm Đức Chúa Trời công chính trong việc tha thứ tội nhân là thế nào — điều này xa hơn với sự hiểu của tạo vật, và vì vậy nó được nhắc đi nhắc lại, 'Tức là, Ngài đã tỏ sự công chính Ngài trong thời hiện tại: tỏ ra mình là công chính và xưng công chính kẻ nào tin đến Chúa Giê-xu,' câu 26. Như thể Đức Chúa Trời đã phán, 'Ta biết tại sao có vẻ khó tin đến thế, hỡi những tội nhân đáng thương, đối với tư tưởng các ngươi, rằng ta lại tha thứ mọi sự gian ác của các ngươi, lớn và nhiều đến thế. Các ngươi nghĩ, vì ta là Đức Chúa Trời công chính, rằng ta sẽ sớm hư mất một ngàn thế giới tội nhân hơn là làm hoen ố sự công chính của ta, và đem danh ta dưới chút nghi ngờ nào về sự không công chính, và tư tưởng ấy là rất thật. Ta thật sẽ hư mất chúng hết lần này đến lần khác, hơn là làm nhơ danh dự của sự công chính của ta — tức là chính ta. Nhưng ta tuyên bố, đúng vậy, ta lại tuyên bố, và truyền cho các ngươi và những tội nhân lớn nhất trên đất, dưới hình phạt hư mất, phải tin điều ấy, rằng ta có thể công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính những tội nhân tin đến Chúa Giê-xu.' Ôi tín hữu có thể lấy bao nhiêu sự dạn dĩ tại tin này! Ta dường như thấy linh hồn mà mới đây còn héo mòn đến chết với thất vọng, và trong tư tưởng đã định cư nơi địa ngục — như một người đã được tự do giữa những kẻ chết — nay sống lại và trẻ lại tại những tin tức này; như Gia-cốp, khi ông nghe Giô-sép còn sống. 'Gì? Sự công chính — kẻ thù duy nhất ta sợ, và thuộc tính trong lòng Đức Chúa Trời mà tư tưởng ta chạy trốn — nay đã thành bạn ta! Vậy hãy vui lên, hỡi linh hồn ta, ai sẽ định tội nếu Đức Chúa Trời xưng công chính? Và chính Đức Chúa Trời làm sao có thể chống lại ngươi, khi chính sự công chính của Ngài tha bổng ngươi?'

Phản biện. Nhưng Sa-tan sẽ không bỏ linh hồn như vậy. Ngươi, hỡi tạo vật đáng thương, hắn phán, có tin thứ thần học lạ này? Đức Chúa Trời tha thứ ngươi vì sự đền tội mà một kẻ khác làm có công chính không? Một người phạm tội giết người, và một người vô tội khác bị treo cổ vì nó! — gọi điều này là công chính, các ngươi? Luật pháp đòi người phạm tội phải bị giao nộp cho sự công chính. Chúng ta không thấy đề cập đến một đấng bảo lãnh được giao ước cho phép: 'Trong ngày ngươi ăn của nó, ngươi chắc sẽ chết.'

Đáp lời (a). Đức tin dạy linh hồn yên nghỉ trong sự tuyên bố mà Đức Chúa Trời ban về chính ý Ngài. Nay, dù lời đe dọa thoạt đầu chỉ cho chúng ta biết tên của tội nhân, thế nhưng đức tin tìm thấy một sự nới lỏng đầy ân điển của lời đe dọa ấy trong giao ước Phúc Âm, nơi, để sự an ủi đời đời của tín hữu, Đức Chúa Trời hứa nhận món nợ của tội nhân tại tay của Christ, Đấng mà vì vậy chúng ta thấy bị bắt giữ theo vụ kiện của chúng ta. 'Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt Người chịu, chúng ta được bình an; bởi lằn roi Người, chúng ta được lành bịnh,' Ê-sai 53:5. Đây là nền vững đủ cho đức tin nương dựa. Và sao chúng ta, những tạo vật nông cạn, lại khuấy động những chân lý Phúc Âm, đến nỗi tự rối tư tưởng mình, bằng cách nghĩ dò đáy không đáy của sự công chính Đức Chúa Trời bằng dây đo ngắn của lý trí chúng ta, mà chúng ta thấy bị làm cho dốt nát bởi mảnh nhỏ nhất của công việc sáng tạo của Đức Chúa Trời? Đức tin thấy một con quỷ trong con rắn đẹp này, Lý Trí, mà, vì cái lưỡi trơn tru của nó, Sa-tan dùng cho một mưu đồ độc hại để phá hoại, như những chân lý khác, thì nhất là chân lý ngọt ngào và nền tảng nhất này của Phúc Âm — ý ta là sự đền tội của Christ; và vì vậy đức tin phản đối tính bất hợp pháp của tòa án lý trí. Thật vậy lý trí có gì để gọi ra trước ghế thấp của mình những mầu nhiệm của đức tin chúng ta, vốn thuần siêu nhiên, và do đó không thuộc thẩm quyền của nó? Và ôi ước gì những người, trong thời đại kiêu ngạo này của chúng ta, suy xét điều ấy, những người ra tòa, như ta có thể nói, với những chân lý Phúc Âm cao nhất, trước quan tòa ngoại đạo này, Lý Trí! nhờ đó họ làm trống rỗng một mục đích lớn của Phúc Âm, là hy sinh lý trí nông cạn của chúng ta trên bàn thờ của đức tin, hầu chúng ta có thể dâng sự tôn vinh rõ rệt hơn cho sự chân thật của Đức Chúa Trời, trong việc tin những mầu nhiệm cao của Phúc Âm trên lời thuật trần trụi về chúng trong Lời, dù chính lý trí chúng ta với gang tay nhỏ của nó không thể hiểu thấu chúng.

Đáp lời (b). Tín hữu có thể thanh minh Đức Chúa Trời là công chính trong việc nhận món nợ tại tay của Christ, từ sự hiệp nhất gần gũi giữa Christ và dân Ngài. Người chồng có thể hợp pháp bị bắt vì món nợ của vợ mình, vì sự hiệp nhất này là tự nguyện; và phải cho rằng ông đã, hay phải đã, xét xem gia tài của nàng thế nào, trước khi ông giao kết một quan hệ gần gũi với nàng như thế. Một vụ kiện có thể được khởi xướng một cách công chính chống lại một người bảo lãnh, vì đó là chính hành động của ông khi cam kết cho món nợ. Chắc chắn Christ đã rất tự do trong việc dấn thân vào cớ của tội nhân. Ngài biết bản tính con người ở trong tình trạng buồn thảm thế nào; và Ngài có một sự tự do tuyệt đối để làm đẹp lòng mình trong sự chọn lựa, liệu Ngài sẽ để con người hư mất, hay cho tay giúp đỡ của Ngài hướng đến sự phục hồi của người. Ngài cũng có một quyền tuyệt đối trên chính mạng sống Ngài, điều không một tạo vật nào có; đến nỗi đó là chính sự dâng hiến của Ngài — theo lời kêu gọi của Cha Ngài — để lấy bản tính chúng ta trong hôn nhân, nhờ đó để quan tâm đến món nợ của chúng ta, và để trả nó, để chi trả và đổ ra chính huyết quý báu của Ngài đến chết; thì xác thịt kiêu ngạo dám sao gọi sự công chính của Đức Chúa Trời ra tòa, và đem sự công chính của Ngài trong giao dịch này vào sự nghi vấn, mà vì đó Đức Chúa Trời đã hứa cho chính Ngài sự bày tỏ cao nhất của tình yêu và lòng biết ơn tại tay tạo vật của Ngài?

Suy xét 2. Đức tin chẳng những làm chứng về sự công chính của Đức Chúa Trời, rằng Ngài có thể tha thứ một tội nhân nghèo hèn mà tin, song vẫn công chính; mà còn cho thấy Ngài có thể làm cho vinh hiển sự công chính của mình càng thêm rạng rỡ hơn nữa khi tha thứ một linh hồn tin cậy, hơn là khi đoán phạt kẻ tội nhân chẳng ăn năn. Và chắc hẳn Đức Chúa Trời chẳng có mục đích nào khác trong giao ước Phúc Âm ngoài điều này. Đấng chẳng muốn sự chết của kẻ có tội mà chỉ muốn minh oan cho sự công chính của Ngài, hẳn đã không bằng lòng cho Con một của mình chịu chết, nếu không phải là để sự công chính của Ngài càng được tôn cao thêm và càng được tôn vinh hơn nữa trước mắt tạo vật. Chúa Giê-xu Christ phán rằng Ngài đến chẳng những để chúng ta là tội nhân "được sự sống", mà còn "được sự sống dư dật", Giăng 10:10 — nghĩa là dư dật hơn sự sống mà chúng ta đáng lẽ đã được thừa hưởng từ A-đam vô tội. Vậy chúng ta há chẳng nên nói rằng, Chúa Giê-xu Christ đã chẳng chết chỉ để Đức Chúa Trời nhận được món nợ Ngài đáng được nhận, mà để Ngài nhận được món nợ ấy được Chúa Giê-xu Christ trả dư dật hơn, hơn cả những gì Ngài có thể nhận được tại tay tạo vật? Nhưng cụ thể hơn, sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ hiện ra ở đây khoác bốn vẻ rạng rỡ, mà trong sự trả nợ mà kẻ tội nhân tự mình chịu khổ để trả, không thể tìm được.

(a) Nếu chúng ta xét đến con người mà tại tay người ấy, sự công chính của Đức Chúa Trời nhận được sự đền trả. Khi kẻ tội nhân bị đoán phạt vì tội lỗi của chính mình, thì đó chỉ là một tạo vật nghèo hèn đáng thương bị hình phạt; nhưng, khi Chúa Giê-xu Christ chịu khổ, món nợ được trả bởi một bàn tay tôn trọng hơn: Đức Chúa Trời nhận được nó từ một Đấng gần gũi với Ngài, thậm chí, ngang bằng với Ngài. "Hỡi gươm, hãy nổi lên nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy", Xa-cha-ri 13:7. Ai lại không nói rằng một quan án bày tỏ chứng cớ về sự công chính của mình rạng rỡ hơn khi ông lên án chính con trai mình, hơn là khi ông buộc tội một người xa lạ? Tại đây Đức Chúa Trời thật đã tỏ ra sự ghét tội tột cùng của Ngài, và tình yêu bất di bất dịch đối với sự công chính, ở chỗ Ngài chẳng tiếc Con của mình, mà đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy.

(b) Nếu chúng ta xét đến cách thức mà món nợ được trả. Khi kẻ tội nhân bị đoán phạt, thì đó là một cách trả nghèo hèn khốn khổ, trả lẻ từng đồng; nay trả vài đồng xu, rồi lại vài đồng nữa. Hắn cứ trả mãi, mà chẳng bao giờ trả đến đồng xu cuối cùng, vì vậy phải nằm trong ngục mãi vì không trả nổi. Nhưng, tại tay Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời nhận được toàn bộ món nợ một lần, đến nỗi Chúa Giê-xu Christ có thể thật sự phán rằng: "Mọi việc đã được trọn", Giăng 19:30 — cũng như Ngài đã phán: Chỉ còn vài khoảnh khắc nữa, công cuộc cứu chuộc sẽ được hoàn thành. Nay ta cầm trong tay số tiền để trả cho Đức Chúa Trời toàn bộ món nợ của Ngài, và ngay khi ta cúi đầu xuống, và hơi thở vừa ra khỏi thân thể, mọi sự sẽ được trọn. Vâng, Ngài đã nhận được giấy xóa nợ cho việc thu nhận toàn bộ số tiền nợ sự công chính của Đức Chúa Trời từ chính miệng Đức Chúa Trời, trong đó chúng ta thấy Ngài khải hoàn. "Đấng xưng ta công chính ở gần; ai sẽ kiện ta?", Ê-sai 50:8. Vâng, hơn thế nữa, Chúa Giê-xu Christ chẳng những đã trả xong món nợ cũ, mà bởi cùng một huyết ấy đã mua một điều mới của Đức Chúa Trời cho các thánh đồ của Ngài; đến nỗi Đức Chúa Trời, Đấng vừa rồi còn là chủ nợ, nay đã trở thành con nợ đối với tạo vật của Ngài, và đó chẳng phải điều gì kém hơn sự sống đời đời, mà Chúa Giê-xu Christ đã trả giá, và ban cho mọi tín đồ quyền được khiêm nhường nhân danh Ngài mà xin Đức Chúa Trời điều đó. Hãy xem cả hai ở một chỗ. "Còn Đấng này, sau khi dâng vì tội lỗi một của tế lễ đời đời, rồi ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; từ rày về sau đang đợi cho tới chừng nào những kẻ thù nghịch Ngài bị đặt làm bệ dưới chân Ngài. Vì nhờ dâng chỉ một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời", Hê-bơ-rơ 10:12-14. Ngài chẳng những đã xóa sổ nợ cho các tín đồ, mà đã làm cho họ được trọn vẹn đời đời; nghĩa là, đã sắm sẵn cho họ sự trọn vẹn trong vinh hiển một cách chắc chắn, cũng như sự cứu rỗi khỏi hình phạt của hỏa ngục. Từ đó Ngài khuyên họ "hãy lấy lòng rất chân thật mà đến gần Chúa", câu 22. Chúng ta đừng sợ, vì chúng ta sẽ nhận được tại tay Đức Chúa Trời điều mà Chúa Giê-xu Christ đã trả giá.

(c) Khi Đức Chúa Trời đoán phạt kẻ tội nhân, sự công chính của Ngài thật có hiện ra — những kẻ gian ác bị định tội kia chẳng có một lời công chính nào để trách quan án của mình — nhưng lòng thương xót chẳng được thấy ngồi trên ngôi một cách rạng rỡ như vậy, trong bản án tuyên trên kẻ tội nhân. Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ chịu khổ, sự công chính đã gặp lòng thương xót. Thật vậy, sự công chính chẳng bao giờ hiện ra rạng ngời hơn trong Đức Chúa Trời hay trong loài người, bằng khi nó kết hợp với lòng thương xót. Nay trong sự chết của Chúa Giê-xu Christ, cả hai đều chiếu sáng trong mọi vinh hiển của chúng, và cùng tôn nhau lên. Tại đây sắc trắng và sắc đỏ — hoa hồng và hoa huệ — được pha trộn một cách tuyệt diệu, đến nỗi khó mà nói được vẻ mặt nào của sự công chính bày ra trước mắt chúng ta đẹp nhất, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên Chúa Giê-xu Christ vì chúng ta, hay lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta vì cớ Ngài.

(d) Khi Đức Chúa Trời đoán phạt kẻ tội nhân, sự công chính chỉ được tôn vinh một cách thụ động. Đức Chúa Trời cưỡng bức lấy vinh hiển của Ngài từ ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt; nhưng chúng chẳng vui lòng trả nợ. Chúng xưng Đức Chúa Trời là công chính, vì chúng chẳng làm gì khác được, nhưng đồng thời chúng ghét Ngài, trong khi dường như chúng minh oan cho Ngài. Nay, trong sự đền trả mà Chúa Giê-xu Christ ban, sự công chính được tôn vinh một cách chủ động, và điều đó cả từ Chúa Giê-xu Christ — Đấng chẳng bị lôi đến thập tự giá, hay bị kéo lê đến sự khổ hình, như những kẻ bị đoán phạt bị lôi đến ngục và sự tra tấn, nhưng "đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của dâng và của tế lễ Đức Chúa Trời", Ê-phê-sô 5:2; chịu khổ vì chúng ta một cách vui lòng như chúng ta đã từng phạm tội nghịch cùng Ngài — và cũng từ các linh hồn tin cậy, là những người nay hát ngợi khen lòng thương xót và sự công chính của Đức Chúa Trời đã cứu chuộc họ, và sẽ đời đời trên thiên đàng tiếp tục hát theo cùng một điệu. Nay, sự khổ hình tự nguyện của Chúa Giê-xu Christ tốt hơn sự tra tấn bị cưỡng bức của những kẻ bị đoán phạt bao nhiêu; và những lời ngợi khen vui mừng của các thánh đồ trên thiên đàng du dương trong tai Đức Chúa Trời hơn những lời xưng nhận bị ép buộc của các linh hồn bị đoán phạt trong hỏa ngục bấy nhiêu; thì sự công chính của Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi sự khổ hình của Chúa Giê-xu Christ hơn bởi sự khổ hình của chúng bấy nhiêu. Ôi, điều này có thể khiến linh hồn được sự bạo dạn vô song dường nào khi đến ngôi ân điển — người, khi đang cầu xin sự tha thứ vì cớ Chúa Giê-xu Christ, có thể, chẳng chút nguy hại nào cho sự cứu rỗi đời đời của mình, mà nói rằng: "Lạy Chúa, nếu sự đoán phạt con sẽ tôn vinh sự công chính của Ngài hơn, hoặc bằng, sự chết của Chúa Giê-xu Christ vì con đã làm, và những lời ngợi khen đời đời mà lòng biết ơn của con sẽ vang lên trên thiên đàng cho vinh hiển mọi thuộc tính của Ngài vì sự cứu rỗi của con, sẽ làm, thì xin cho con điều kia hơn điều này."

Suy xét 3. Đức tin chẳng những thấy sự công chính được giữ gìn, vâng, được tôn cao trong hành động tha thứ đầy thương xót này; mà còn sẽ nói với linh hồn, và có thể chứng minh điều mình nói, rằng Đức Chúa Trời, như sự việc nay đang đứng, chẳng thể công chính được, nếu Ngài chẳng tha thứ tội lỗi của một linh hồn ăn năn, tin cậy, dù tội ấy có lớn lao đến đâu. Một phần lớn của sự công chính hệ tại sự trung tín và đúng hẹn trong việc giữ lời hứa; người ta nói, người công chính là người giữ lời mình. Và, Đức Chúa Trời há có thể là Đức Chúa Trời công chính nếu Ngài chẳng làm vậy? Lời đã ra khỏi miệng Ngài rằng Ngài sẽ tha thứ những kẻ như vậy. Vâng, Ngài bằng lòng để chúng ta kể Ngài là công chính hay bất công, tùy theo Ngài có làm trọn điều đó hay không. Hãy xem Ngài đặt thuộc tính này của Ngài làm vật cầm cố vì chính cớ này — "Ví bằng chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác", I Giăng 1:9. Ngài chẳng phán là nhân từ, mà phán là "công bình", như là thuộc tính mà chúng ta sợ nhất sẽ bỏ phiếu chống lại chúng ta. Điều này Ngài muốn chúng ta biết là đã bị ràng buộc cho sự làm trọn lời hứa. Việc Đức Chúa Trời lập lời hứa là lòng thương xót; nhưng sự công chính là ở chỗ làm trọn điều mà lòng thương xót đã hứa. "Ngài sẽ làm trọn sự chân thật cho Gia-cốp, và sự thương xót cho Áp-ra-ham", Mi-chê 7:20. Đức Chúa Trời chẳng bị buộc phải lập lời hứa với Áp-ra-ham và dòng dõi người; nhưng một khi đã hứa với người, thì đó là "sự chân thật cho Gia-cốp", là người thừa kế tờ khế ước mà Đức Chúa Trời đã để trong tay cha mình.

[ĐỐI VỚI SỰ LỚN LAO CỦA TỘI LỖI, ĐỨC TIN ĐỐI LẠI BẰNG SỰ LỚN LAO CỦA CÁC LỜI HỨA.]

Thứ hai. Đức tin dập tắt cám dỗ tuyệt vọng này, rút ra từ sự lớn lao của tội lỗi, bằng cách đối lại sự lớn lao của các lời hứa với sự lớn lao của tội lỗi. Chỉ đức tin mới có thể thấy Đức Chúa Trời trong sự lớn lao của Ngài; và vì vậy chỉ đức tin mới có thể thấy các lời hứa trong sự lớn lao của chúng, vì giá trị của lời hứa tùy theo giá trị của Đấng lập lời hứa. Do đó mới xảy ra việc các lời hứa có ít hiệu lực trên một tấm lòng chẳng tin, hoặc để giữ khỏi tội lỗi, hoặc để an ủi dưới sự kinh hãi vì tội lỗi. Các lời hứa giống như áo quần chúng ta mặc, nếu trong thân thể có hơi ấm để sưởi ấm chúng, thì chúng sẽ sưởi ấm chúng ta; nhưng nếu chúng chẳng nhận được hơi ấm nào từ thân thể, chúng cũng chẳng ban hơi ấm nào cho nó. Nơi nào có đức tin để đuổi theo lời hứa, nơi đó lời hứa sẽ ban sự an ủi và bình an dồi dào; nó sẽ như một liều thuốc bổ mạnh, cháy rực với niềm vui thầm kín trong lòng tạo vật; nhưng trên một tấm lòng chết, chẳng tin, nó nằm lạnh lẽo và vô hiệu; nó chẳng có hiệu quả nào trên linh hồn như vậy hơn một liều thuốc bổ đổ xuống cổ họng người chết có trên người ấy. Các lời hứa chẳng có sự an ủi một cách thực hữu và hình thức như lửa có hơi nóng; nếu vậy thì chỉ cần đến với chúng, chúng ta sẽ được ấm, cầm chúng lên trong tư tưởng chúng ta sẽ được an ủi; nhưng chúng có một cách tiềm tàng như lửa trong đá lửa, đòi hỏi một chút lao nhọc và khéo léo để đánh ra và rút lấy. Nay chỉ đức tin mới có thể dạy chúng ta kỹ năng rút ra sự ngọt ngào và năng lực của lời hứa này, mà đức tin làm bằng ba cách này trong nhiều cách khác: — 1. Đức tin dẫn linh hồn đến đầu nguồn của các lời hứa, nơi nó có thể đứng với lợi thế tốt nhất để ngắm xem sự lớn lao và quý báu của chúng. 2. Đức tin chú ý đến mục đích của các lời hứa, điều cho một viễn cảnh xa hơn về sự lớn lao của chúng. 3. Đức tin trình cho Cơ Đốc nhân một đám mây nhân chứng mà lời hứa đã được ứng nghiệm cho họ, và những người này cũng là tội nhân lớn như chính mình.

[BA CÁCH mà đức tin dạy linh hồn rút ra năng lực của các lời hứa.]

1. Cách. Đức tin dẫn linh hồn đến đầu nguồn của các lời hứa, nơi nó có thể đứng với lợi thế tốt nhất, để ngắm xem sự lớn lao và quý báu của chúng. Thật vậy, chúng ta hiểu biết ít về các sự vật cho đến khi chúng ta truy nguyên chúng đến cội nguồn của chúng và có thể thấy chúng nằm trong nguyên nhân của chúng. Khi ấy một linh hồn sẽ biết tội lỗi mình là lớn khi thấy chúng trong dòng suối và nguồn cội của chúng chảy ra từ một bản tính nhiễm độc sinh ra sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Khi ấy kẻ tội nhân sẽ run sợ trước các lời đe dọa cuộn như sấm trên đầu mình, sẵn sàng đổ xuống mỗi lúc trong một sự đoán phạt này hay khác trên mình, khi thấy chúng từ đâu được sai đến; sự ghét tội trọn vẹn mà Đức Chúa Trời mang đối với tội lỗi, và cơn thạnh nộ vô hạn mà Ngài bị nung nấu đối với kẻ tội nhân vì cớ đó. Nói tóm lại, khi ấy linh hồn run rẩy nghèo hèn sẽ chẳng kể sự an ủi của các lời hứa là nhỏ khi thấy nó từ nguồn nào chảy ra — lòng của lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời. Đây thật là nguồn cội nguyên thủy của mọi lời hứa. Chính giao ước, bao hàm tất cả chúng, được gọi là "lòng thương xót", vì là sản phẩm của lòng thương xót. "Ngài tỏ lòng thương xót đến tổ phụ chúng tôi, và nhớ lại giao ước thánh của Ngài", Lu-ca 1:72. Nay, đức tin phán, nếu các lời hứa chảy ra từ biển lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, thì chúng hẳn phải vô hạn như Ngài, vô biên và không đáy như biển ấy; đến nỗi từ chối lời hứa, hay nghi ngờ sự đầy đủ của sự cung ứng trong đó vì cớ này, vì tội lỗi ngươi lớn hay nhiều, là ném một sự sỉ nhục đáng hổ thẹn lên lòng thương xót ấy, trong lòng dạ nó lời hứa đã được hoài thai; và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ kiện ngươi về tội phỉ báng, vì đã bôi nhọ thuộc tính yêu dấu này của Ngài, điều Ngài ít chịu đựng nhất khi thấy bị vu khống và xuyên tạc. Đức Chúa Trời kể rằng ngươi đã làm điều tệ nhất nghịch cùng Ngài, khi một khi ngươi đồn rằng Ngài là Đấng chẳng thương xót hay chỉ keo kiệt trong lòng thương xót. Tội này lớn lao chừng nào có thể được hiểu qua những tư tưởng mà Đức Chúa Trời có về tâm địa và khung tinh thần này trong tạo vật của Ngài. Một tấm lòng chẳng thương xót là một sự gớm ghiếc trước mặt Chúa đến nỗi ít có điều gì giống nó. Điều này nằm ở đáy bản cáo trạng của dân ngoại, như cặn bã và phần thô tục nhất trong mọi tội lỗi ghê tởm của họ — họ "chẳng công bình, chẳng có lòng thương xót", Rô-ma 1:31. Nay, gán cho Đức Chúa Trời điều mà Ngài ghê tởm nơi tạo vật của Ngài, hẳn phải khiến một tấm lòng mềm mại đối với danh tốt của Đức Chúa Trời phải run sợ và hết sức kinh hãi. Đó là một hình phạt kinh khiếp mà Đức Chúa Trời đã giáng trên Giô-ram, vua Giu-đa, Đấng Ngài "đánh trong ruột người bằng một bịnh nan y", đến nỗi sau hai năm đau đớn, ruột người lòi ra, II Sử ký 21:18, 19. Và cớ sao tai họa nặng nề đau đớn này lại giáng trên người? Chắc hẳn để cho người biết sự thiếu lòng thương xót đối với anh em và các quan trưởng của mình, những người người đã tàn nhẫn sát hại. Người chẳng có lòng thương xót trong lòng, thì người cũng sẽ chẳng có ruột trong thân. Nay, đức tin phán, ngươi há dám gán sự thiếu lòng thương xót cho Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ chẳng tỏ lòng thương xót đối với ngươi, là kẻ ăn năn tìm kiếm nó nhân danh Chúa Giê-xu Christ, khi ngươi thấy chứng cớ Ngài ban về cơn thạnh nộ nung nấu của Ngài nghịch cùng những kẻ đã cứng lòng chẳng thương xót anh em mình, vâng, kẻ thù mình? Ôi, hãy coi chừng điều này. Đóng lòng thương xót của ngươi đối với anh em mình đang cần là một tội trọng, và khiến người ta phải đặt câu hỏi liệu tình yêu của Đức Chúa Trời có ở trong ngươi chăng, I Giăng 3:17; nhưng, bôi nhọ tấm lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như thể lòng thương xót của Ngài bị đóng lại đối với một linh hồn nghèo hèn đang cần, là kẻ khao khát ăn năn và trở lại, là một sự gớm ghiếc lớn hơn vượt bậc, và nó đặt ra ngoài mọi câu hỏi — nơi nào nó được duy trì — rằng tình yêu của Đức Chúa Trời chẳng ở trong người ấy. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời chẳng thể nào vẽ ra một bức chân dung méo mó về Đức Chúa Trời như thế này được.

2. Cách. Đức tin chú ý đến mục đích của các lời hứa, điều cho một viễn cảnh xa hơn về sự lớn lao của chúng. Nay một lời, là ánh sáng mà đức tin bước theo, khám phá ra một mục đích kép của các lời hứa, đặc biệt là lời hứa về lòng thương xót tha thứ.

(1.) Mục đích. Sự tôn cao và phóng đại sự giàu có của ân điển nhưng không, mà Đức Chúa Trời muốn nó hiện ra trong mọi vinh hiển của nó — theo nghĩa, chừng nào có thể bày ra trước mắt tạo vật; vì sự thấy trọn vẹn vinh hiển của Đức Chúa Trời là một đối tượng xứng với chính mắt Ngài mà chẳng ai khác. Hãy xem mưu định và ý định mầu nhiệm này được mở ra cách ngọt ngào, Ê-phê-sô 1:6, 9, 11, 12. Tổng kết tất cả sẽ là điều này, rằng Đức Chúa Trời trong chính mình Ngài đã định một mục đích tha thứ và cứu một đoàn tội nhân nghèo hèn vì cớ Chúa Giê-xu Christ; và điều này Ngài đã công bố trong các lời hứa của Phúc Âm. Và mưu đồ của tất cả là, để Ngài nhóm họp hết thảy chúng lại với nhau sau cùng trên thiên đàng — một số trong chúng đã ở đó, những người khác hiện đang trên đất, và một số chưa sinh ra — và, khi hết thảy chúng gặp nhau trong một ca đoàn vinh hiển, thì tại đó chúng, bởi những bài hát khải hoàn và ha-lê-lu-gia của mình, làm đầy các từng trời bằng những tiếng tung hô ngợi khen đầy lòng biết ơn cho vinh hiển của lòng thương xót đã tha thứ và cứu chúng như vậy. Nay, đức tin, khi quan sát sự ngợi khen lòng thương xót của Đức Chúa Trời là mục đích mà Ngài nhắm trong lời hứa, đến với tin vui cho linh hồn run rẩy, và nói với nó rằng nếu Đức Chúa Trời chỉ trung tín với chính tư tưởng của Ngài, và giữ mắt Ngài trên đích mà lúc đầu Ngài đã đặt, thì chẳng thể nào Ngài từ chối bất kỳ tội nhân nghèo hèn ăn năn nào chỉ vì sự lớn lao của tội lỗi người ấy đã phạm.

Đó là sự tôn cao lòng thương xót của Ngài, đức tin phán, mà Đức Chúa Trời có trong mắt, khi Ngài hứa tha thứ cho các tội nhân nghèo hèn. Nay, điều nào tôn cao điều này nhất? tha thứ cho tội nhân nhỏ hay tội nhân lớn? Giọng của ai sẽ cao nhất và lanh lảnh nhất trong bài hát ngợi khen, ngươi tưởng? Chắc hẳn là của người được tha nhiều nhất; và vì vậy Đức Chúa Trời chẳng thể không sẵn sàng tha thứ cho những tội nhân lớn nhất khi họ thật sự ăn năn. Một thầy thuốc muốn nổi danh sẽ chẳng đuổi đi những kẻ cần kỹ năng và nghệ thuật của mình nhất, mà chỉ chữa những bịnh nhẹ và thường. Chính những ca chữa lớn vang xa gần. Khi một người, bị chính mình và người khác coi như đã chết, bởi kỹ năng và sự chăm sóc của một thầy thuốc, được cứu khỏi hàm tử thần dường như đã nuốt chửng người, và được phục hồi sức khỏe; điều này khen ngợi người cho mọi kẻ nghe về nó, và đem lại cho người nhiều danh tiếng hơn cả một năm chữa các bịnh thường. Khoản thu nhập lớn của sự ngợi khen được nộp vào kho bạc của Đức Chúa Trời từ những kẻ đã được tha những tội lớn. Kẻ được tha năm trăm đơ-ni-ê sẽ yêu nhiều hơn kẻ chỉ được tha năm mươi, theo chính sự phán xét của Chúa Giê-xu Christ, Lu-ca 7:43. Và nơi nào có tình yêu nhiều nhất nơi đó có lẽ sẽ có sự ngợi khen nhiều nhất; — tình yêu và sự ngợi khen tương ứng nhau, cái này tan vào cái kia. Giọng của một Ma-na-se, một Ma-ri Ma-đơ-len, và một Phao-lô, sẽ được nghe, ta có thể nói, trên hết thảy những giọng còn lại trong buổi hòa nhạc trên thiên đàng. Sự thật là, sự lớn lao của tội lỗi chẳng những không đặt một rào cản nào cho việc tha thứ một tội nhân ăn năn trong tư tưởng của Đức Chúa Trời; mà Ngài sẽ chẳng tha thứ cho ai — dù họ đã từng là tội nhân nhỏ đến đâu — trừ khi họ thấy và xưng nhận tội lỗi mình là lớn, trước khi họ đến với Ngài vì việc ấy. Và vì vậy Ngài dùng luật pháp để dọn đường, bởi những sự cáo trách và kinh hãi của nó trên lương tâm, cho lòng thương xót tha thứ của Ngài, lên ngôi trong lòng tội nhân ăn năn với sự huy hoàng và tôn vinh càng hơn, Rô-ma 5:20. "Luật pháp đã xen vào" — nghĩa là, nó được Môi-se công bố trước, và vẫn còn được giảng — "hầu cho tội lỗi thêm nhiều": — nghĩa là trong lương tâm bởi một cảm thức và sự ăn năn sâu hơn. Và cớ sao, nếu không phải để "nơi nào tội lỗi đã thêm nhiều, thì ân điển lại càng thêm nhiều hơn"? Chúng ta hẳn phải uốn nắn tư tưởng mình về lòng thương xót tha thứ tội lỗi chúng ta, cho xứng với những tư tưởng chúng ta hình thành về tội lỗi mình đã phạm. Nếu chúng ta nghĩ chúng là nhỏ, làm sao chúng ta có thể nghĩ điều kia là lớn? Và nếu chúng ta run sợ trước sự lớn lao của tội lỗi mình, chúng ta hẳn phải khải hoàn và hớn hở trước sự vượt trội của lòng thương xót vượt xa khối lượng và sự lớn lao của chúng. Kẻ ngạc nhiên trước chiều cao của một ngọn núi cao, hẳn sẽ càng ngạc nhiên hơn trước chiều sâu của những dòng nước sẽ nuốt chửng và che phủ nó đến nỗi chẳng còn thấy được.

(2.) Mục đích. Mục đích thứ hai của lời hứa là sự an ủi của tín đồ. Lời, đặc biệt là phần này của nó, được viết ra cốt để "nhờ sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà được sự trông cậy", Rô-ma 15:4. Đức Chúa Trời đã bằng lòng ban cho các tội nhân nghèo hèn mọi sự bảo đảm và thỏa mãn có thể, về sự thật của ý định Ngài, và sự chẳng hề đổi dời của mưu định mà lòng thương xót Ngài đã quyết định từ đời đời, vì sự cứu rỗi của hết thảy những kẻ sẽ ôm lấy Chúa Giê-xu Christ, và các điều khoản được ban qua Ngài trong Phúc Âm; điều mà, để làm được, Ngài công bố trong Kinh Thánh, nơi Ngài mở chính lòng Ngài và phơi bày các mục đích của tình yêu Ngài — rằng từ đời đời Ngài đã định cho sự cứu rỗi của các tội nhân nghèo hèn — cho chính mắt họ xem trong nhiều lời hứa quý báu, chạy như những mạch máu khắp toàn thân Kinh Thánh, và những lời hứa này với mọi ấn và sự phê chuẩn mà hoặc sự khôn ngoan của Ngài có thể tìm ra, hoặc tấm lòng ghen tị chẳng tin của loài người khao khát, và tất cả điều này theo một ý định để làm im lặng tinh thần hay càu nhàu của các linh hồn nghèo hèn bị cám dỗ, và làm cho đời sống họ được an ủi hơn, là những kẻ, bị tiếng hô hoán của những tội lỗi leo cao của mình đuổi theo, chạy trốn lấy mạng mình trong Chúa Giê-xu Christ. Như chúng ta có nó trong nguyên văn — totidem verbis — bằng bấy nhiêu lời, "hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, trong mọi sự Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn, là kẻ đã tìm nơi ẩn náu đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta", Hê-bơ-rơ 6:18. Và vì sự lớn lao và đông đảo của tội lỗi tạo vật, là cả cối đá nặng nhất mà ma quỷ có thể tìm để buộc quanh cổ tội nhân nghèo hèn, để dìm người trong tuyệt vọng, và cũng là con dao mà chính tay tội nhân bị cám dỗ thường cầm lên để giết đức tin mình; vì vậy sự cung ứng càng thường xuyên và dồi dào hơn được Đức Chúa Trời sắm sẵn chống lại điều này. Hoặc hãy đọc vì mục đích này những câu Kinh Thánh chọn lọc này, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:5; Giê-rê-mi 3, cả chương; Ê-sai 1:18; 45:7-9, 12; Hê-bơ-rơ 7:25; I Giăng 1:9; những chỗ này, và những chỗ tương tự, là những đồn lũy mà đức tin rút lui vào khi cuộc pháo kích này được dựng lên nghịch cùng linh hồn.

Ngươi há có thể vì xấu hổ mà bị làm cho bối rối, đức tin phán, hỡi linh hồn ta, với một lập luận rút ra chỉ từ sự lớn lao của tội lỗi ngươi, điều được trả lời trong hầu như mọi trang Kinh Thánh, và để bác bỏ nó mà một phần đáng kể của Kinh Thánh đã được viết? Đức tin xua đuổi Sa-tan như vậy với lập luận của hắn, mà hắn cho là ghê gớm, như người ta xua một tay ngụy biện hay cãi vã ra khỏi trường học, khi hắn táo bạo và lố bịch phủ nhận một nguyên lý đã biết, được mọi người chưa mất trí khôn thừa nhận là chân lý. Nhưng ta chẳng muốn bị hiểu lầm ở đây. Đức Chúa Trời cấm, rằng trong khi ta chữa tuyệt vọng ta lại gây ra tự phụ nơi bất kỳ ai. Hai bịnh này của linh hồn đều chết người và nguy hiểm như nhau, và trái ngược nhau đến nỗi, như cái dạ dày lạnh và cái gan nóng trong cùng một người, trong khi thầy thuốc tưởng giúp thiên nhiên trong cái này đạt đến độ nóng để tiêu hóa thức ăn, đôi khi ông bất hạnh nhóm lên một ngọn lửa trong cái kia phá hủy chính thiên nhiên. Vậy, trong khi chúng ta lao nhọc làm cho tinh thần linh hồn rũ rượi được vui lên, và thêm sức cho người giữ lấy và tiêu hóa lời hứa cho sự an ủi mình, chúng ta có nguy cơ nuôi dưỡng cơn nóng sốt của sự tự tin tự phụ, là một ngọn lửa sẽ sớm ăn mòn mọi sự chăm lo làm đẹp lòng, và sự kính sợ làm buồn lòng, Đức Chúa Trời; và do đó mọi nền tảng của đức tin thật trong linh hồn. Đức tin và sự kính sợ giống như hơi nóng tự nhiên và độ ẩm căn bản trong thân thể, chẳng bao giờ khỏe mạnh trừ khi cả hai được giữ gìn. "Đức Giê-hô-va ưa thích những kẻ kính sợ Ngài, những kẻ trông cậy sự thương xót của Ngài." Vậy hãy để ta cảnh cáo ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân. Như ngươi có ý tìm được sự cứu giúp nào từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong ngày khốn khó, hãy coi chừng ngươi đừng tưởng kết thân với những hy vọng về ân huệ nào ngươi có thể tìm được từ nó, trong khi ngươi vẫn tiếp tục tình bạn với các dục vọng của mình. [Đó sẽ là] một mưu đồ bất khả thi như hòa giải ánh sáng với bóng tối, và đem ban ngày đến ở với ban đêm. Ngươi thật chẳng cần sợ tin sự tha thứ tội lỗi mình — nếu ngươi ăn năn chúng — chỉ vì chúng lớn; nhưng hãy run sợ khi nghĩ đến việc cả gan phạm tội, vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời là lớn. Dù lòng thương xót bằng lòng làm nơi ẩn náu cho tội nhân run rẩy, để che chở người khỏi sự rủa sả của tội lỗi mình; song nó khinh bỉ dang cánh nó trên một tội nhân cả gan, để che đậy người trong khi người đang hư hỏng với dục vọng mình. Gì cơ! phạm tội vì có những lời hứa tha thứ, và những lời hứa này do lòng thương xót lập, vượt xa tội lỗi chúng ta như Đức Chúa Trời vượt xa tạo vật! Thật vậy đây là điều trái ngược với ý nghĩa mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã có khi lập chúng, và lộn ngược Phúc Âm bằng gót chân nó. [Điều ấy] như thể đầy tớ ngươi lẻn vào hầm rượu mạnh của ngươi, và dùng chúng làm cho mình say, là thứ ngươi giữ cho chúng khi bịnh hay ngất, và chỉ dùng khi ấy. Ôi hãy coi chừng uống như vậy trong các chén của nơi thánh. Chính linh hồn buồn rầu, chẳng phải linh hồn phạm tội, mới thuộc về rượu an ủi này.

3. Cách. Đức tin trình cho Cơ Đốc nhân một đám mây nhân chứng mà lời hứa đã được ứng nghiệm cho họ; và những người này cũng là tội nhân lớn như chính mình. Các gương trong Kinh Thánh là những lời hứa đã được chứng nghiệm. Chúng là những tủ sách, mà đức tin có thể dùng để khích lệ, cũng như các lời hứa. Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng để lại những vết nhơ lớn của các thánh đồ đứng trong Kinh Thánh, cho thế gian xem trong mọi thế hệ kế tiếp, nếu chẳng phải vì nó hữu ích và lợi ích cho các linh hồn bị cám dỗ dường ấy, để bịt miệng cám dỗ này, là cám dỗ trong mọi cám dỗ khác gây ra sự phá vỡ nguy hiểm nhất trong linh hồn họ — đôi khi rộng đến nỗi, chính tuyệt vọng đã sẵn sàng tiến vào qua nó. Phao-lô được phước ban chính lý do này vì sao những hành động thương xót tha thứ cho các tội nhân lớn được ghi lại, Ê-phê-sô 2. Ông trước hết cho thấy chính mình và các tín đồ đồng thời với ông đã từng là những tạo vật ô uế dơ bẩn chừng nào trước khi họ được dự phần ân điển Phúc Âm. "Chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt chúng ta", Ê-phê-sô 2:3; rồi ông phóng đại lòng thương xót giàu có của Đức Chúa Trời, đã cứu vớt và đem họ ra khỏi tình trạng bị đoán phạt tuyệt vọng ấy. "Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ tình yêu lớn Ngài yêu chúng ta,... thì đã làm cho chúng ta đồng sống lại với Đấng Christ", câu 4.

Và cớ sao thế gian phải biết tất cả điều này? Ôi, Đức Chúa Trời đã có một ý định và mưu đồ thương xót trong chúng cho nhiều người hơn chính họ — "hầu cho về đời sau tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng ra cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ", câu 7. Bất cứ nơi nào Phúc Âm đến, điều này sẽ được nói đến, rằng Ngài đã tha những tội lớn chừng nào cho họ, để sự chẳng tin phải ngậm miệng đến tận thế, và mũi tên này, thường xuyên ở trên dây cung của Sa-tan, trở nên cùn và vô hại. Đức Chúa Trời đã truyền cho Giô-suê lấy mười hai hòn đá ra khỏi giữa sông Giô-đanh và dựng chúng lên. Và hãy quan sát lý do, "Hầu cho điều đó dùng làm một dấu hiệu ở giữa các ngươi; khi về sau con cháu các ngươi hỏi rằng: Các hòn đá này có ý nghĩa chi? thì các ngươi sẽ đáp rằng: Ấy là nước sông Giô-đanh đã rẽ ra trước hòm giao ước của Đức Giê-hô-va; khi hòm đi ngang qua sông Giô-đanh, thì nước sông bèn rẽ ra; các hòn đá này sẽ dùng làm kỷ niệm cho dân Y-sơ-ra-ên đến đời đời", Giô-suê 4:6, 7. Đức Chúa Trời cũng vậy, bởi lòng thương xót tha thứ của Ngài, đã lấy một số tội nhân khét tiếng lớn ra khỏi chính vực sâu của tội lỗi, là những kẻ nằm ở tận đáy, như thể, của hỏa ngục, bị nuốt chửng và chìm đắm trong mọi thứ gớm ghiếc; và những người này Ngài đã dựng lên trong lời Ngài, để khi bất kỳ linh hồn nghèo hèn bị cám dỗ nào đến tận thế — là những kẻ bị chìm ngập trong sự sợ hãi vì sự lớn lao của tội lỗi mình — sẽ thấy và đọc điều Đức Chúa Trời đã làm cho những người này, họ có thể được cứu giúp và an ủi bởi những gương này, mà Đức Chúa Trời định làm kỷ niệm về điều Ngài đã làm cho người khác trong thời quá khứ, cũng là một dấu hiệu về điều Ngài sẽ làm, vâng, sẽ làm, cho những tội nhân lớn nhất đến tận thế, khi họ ăn năn và tin. Chẳng tội lỗi nào, dù lớn và nhiều như chính nước sông Giô-đanh, có thể đứng nổi trước lòng thương xót của giao ước đầy ân điển của Đức Chúa Trời, mà hết thảy sẽ bị cắt đứt và được tha thứ đời đời cho họ.

Ôi ai có thể đọc về một Ma-na-se, một Ma-ri Ma-đơ-len, một Sau-lơ, vâng, một A-đam — kẻ đã phá hỏng chính mình và cả một thế gian với mình — trong sổ các tội nhân được tha, mà lại quay lưng khỏi lời hứa, vì sợ rằng trong đó chẳng đủ lòng thương xót để dùng cho mình? Đây là những cột mốc, cho thấy lòng thương xót đã đặt cho mình những ranh giới rộng lớn chừng nào, và nó đã đi xa đến đâu, thậm chí ôm vào vòng tay tha thứ của mình những tội nhân lớn nhất, là những kẻ chẳng tự làm mình không xứng đáng bởi sự chẳng ăn năn cuối cùng. Đó sẽ là một cuộc dạo chơi lành mạnh, hỡi Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ, cho linh hồn ngươi đi vòng quanh này, và thường xem hòn đá tận cùng được đặt ở đâu và ranh giới do lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời đặt ở đâu — xa hơn đó Ngài sẽ chẳng đi — để ngươi đừng vì sự chẳng tin của mình mà dời hòn đá gây thiệt hại cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cũng đừng để mình bị Sa-tan lừa dối, kẻ sẽ chẳng ngần ngại dời cột mốc của Đức Chúa Trời, nếu bởi đó hắn có thể làm tăng sự khốn khổ trong tâm linh ngươi, dù chính hắn bị rủa sả vì điều đó. Nhưng nếu, sau tất cả điều này, tội lỗi ngươi dường như vượt quá mức của bất kỳ người nào ngươi có thể tìm được đã được tha trong Kinh Thánh — điều đó thật lạ — song đức tin tại bước nhảy vọt này còn một đường để lại vượt trên mọi gương này cho sự cứu giúp linh hồn ngươi, và đó là dán mắt ngươi trên Chúa Giê-xu Christ, Đấng, dù chẳng bao giờ có tội của riêng mình, song đã phó mạng sống mình để sắm và mua sự tha thứ cho mọi kẻ được chọn, và đã đạt được nó; họ hết thảy, và sẽ, khi họ lên sân khấu, được tha thứ. "Nay," đức tin phán, "giả sử tội lỗi ngươi lớn hơn tội của bất kỳ thánh đồ nào; song chúng há lớn bằng mọi tội lỗi của các kẻ được chọn cộng lại?" Ngươi chắc hẳn chẳng dám nói hay nghĩ vậy. Và Chúa Giê-xu Christ há chẳng thể sắm sự tha thứ cho ngươi, là kẻ chỉ là một người đơn độc, Đấng đã làm điều đó cho bấy nhiêu triệu kẻ được chọn của Ngài? Vâng, dù tội lỗi ngươi lớn bằng mọi tội của họ, tổng số sẽ như nhau; và Đức Chúa Trời có thể tha thứ nó nếu nó nằm trong một đống, cũng như nay khi nó ở trong nhiều đống. Chúa Giê-xu Christ là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi", Giăng 1:29. Hãy xem tại đây mọi tội lỗi của thế gian được chọn được bó lại trong một kiện, và Ngài nhẹ nhàng mang nó đi vào xứ quên lãng. Nay đức tin sẽ nói với ngươi, hỡi linh hồn nghèo hèn, rằng toàn bộ năng lực và công giá của huyết Chúa Giê-xu Christ, bởi đó thế gian đã được cứu chuộc, được ban cho ngươi, và sẽ được truyền cho linh hồn ngươi một cách riêng biệt. Chúa Giê-xu Christ chẳng bán lẻ và chia nhỏ huyết Ngài và sự mua chuộc của nó, một ít cho người này và một ít cho người kia; nếu vậy ngươi có thể nói điều gì đó; nhưng Ngài ban toàn bộ chính mình Ngài cho đức tin của mọi tín đồ. Mọi sự đều thuộc về các ngươi, các ngươi thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Ôi, hỡi linh hồn nghèo hèn, ngươi há chẳng thể, lấy lên từ lời hứa, trên uy tín của một Đấng Cứu Chuộc vĩ đại dường ấy, điều gì?

[ĐỐI VỚI SỰ LỚN LAO CỦA MỌI TỘI CÒN LẠI, ĐỨC TIN ĐỐI LẠI BẰNG SỰ LỚN LAO CỦA MỘT TỘI TUYỆT VỌNG NÀY.]

Thứ ba. Đức tin, để dập tắt mũi tên lửa có đầu là sự lớn lao của tội lỗi, và do Sa-tan bắn ra để đẩy linh hồn nghèo hèn ăn năn đến tuyệt vọng, dạy người đối lại sự lớn lao của một tội tuyệt vọng này với sự lớn lao của mọi tội khác của mình. "Gì cơ," đức tin phán, "Sa-tan há muốn thuyết phục ngươi, vì ngươi đã từng là một tội nhân lớn lao và kỳ quái dường ấy, nên đừng tin, hay dám nghĩ lời hứa có tin vui nào cho ngươi? Hỡi linh hồn ta, hãy ném lại lập luận của hắn trên chính hắn, và nói với hắn [rằng] chính điều mà hắn muốn dùng để can ngăn ngươi khỏi tin, lại càng ngăn cản ngươi khỏi tuyệt vọng hơn nữa; và đó là sự lớn lao của tội này trên mọi tội khác của ngươi." Hãy thừa nhận là thật điều hắn buộc tội ngươi, rằng ngươi là một quái vật trong tội lỗi như hắn vẽ ra — dù ngươi chẳng có lý do nào để nghĩ vậy trên lời đồn suông của hắn, nhưng hãy nhường cho hắn lời hắn nói — ngươi há tưởng sửa chữa được vấn đề hay cải thiện tình trạng mình bằng cách tuyệt vọng? Đây có phải là mọi lòng tốt hắn sẽ tỏ với ngươi, là làm cho ngươi từ một tội nhân lớn, thành một tội nhân tuyệt vọng như chính hắn? Điều này, thật vậy, là cách duy nhất hắn có thể nghĩ ra để làm cho ngươi tệ hơn ngươi đang là. Và, rằng điều này là thật, đức tin có thể chứng minh bằng bốn suy xét về tội đẫm máu ghê tởm này, sẽ dễ dàng tỏ ra có nhiều ác tính trong một tội tuyệt vọng này, hơn trong bất kỳ tội nào khác, vâng, mọi tội khác cộng lại. 1. Tuyệt vọng chống lại Đức Chúa Trời trong điều răn lớn nhất trong mọi điều răn. 2. Tuyệt vọng có một cách riêng của nó làm sỉ nhục Đức Chúa Trời trên các tội khác. 3. Tuyệt vọng thêm sức và làm cho mọi tội khác trong linh hồn thêm hung dữ. 4. Sự lớn lao của tội tuyệt vọng này hiện ra ở điều này, rằng tội nhỏ nhất bị nó làm cho độc đều chẳng thể tha thứ, và chẳng có nó tội lớn nhất đều có thể tha thứ.

[BỐN SUY XÉT chứng minh tội tuyệt vọng vượt trên mọi tội khác cộng lại.]

Suy xét 1. Tuyệt vọng chống lại Đức Chúa Trời trong điều răn lớn nhất trong mọi điều răn. Điều răn lớn nhất không gì sánh được trong toàn bộ Kinh Thánh, là tin. Khi những người Giu-đa ấy hỏi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, "Chúng tôi phải làm chi cho được làm công việc Đức Chúa Trời?" hãy đánh dấu câu trả lời của Ngài, "Công việc Đức Chúa Trời là các ngươi tin Đấng mà Ngài đã sai đến", Giăng 6:28, 29. Như thể Ngài đã phán, Cách ngắn gọn nhất mà ta có thể ban cho các ngươi, là tiếp nhận ta vào lòng các ngươi bởi đức tin; hãy làm điều này, và các ngươi làm mọi sự trong một. Đây là công việc instar omnium — mọi sự trong mọi sự. Mọi điều các ngươi làm đều chưa xong, và chính các ngươi cũng vậy, cho đến khi công việc này được xong, vì đó các ngươi sẽ được Đức Chúa Trời cảm ơn nhiều như thể các ngươi có thể giữ cả luật pháp. Thật vậy, nó được chấp nhận thay cho luật pháp: "Vả, đối với kẻ không làm việc nhưng tin Đấng xưng người có tội là công chính, thì đức tin của người ấy kể là công bình cho người", Rô-ma 4:5; nơi "kẻ không làm việc", chẳng có nghĩa là một tội nhân lười biếng biếng nhác chẳng có ý muốn làm việc, cũng chẳng phải một tội nhân phản nghịch mà lòng nổi lên nghịch cùng công việc mà luật thánh của Đức Chúa Trời muốn dùng người làm; mà là tội nhân khiêm nhường, khao khát và cố gắng làm việc, nhưng chẳng cách nào làm được nhiệm vụ mà luật pháp như một giao ước đặt cho người, và vì vậy được nói là theo nghĩa luật pháp chẳng làm việc, vì người chẳng làm việc theo mục đích của luật pháp, để đáp ứng các đòi hỏi của nó, là điều sẽ chẳng chấp nhận gì kém hơn sự vâng lời trọn vẹn. Đức tin của người này nơi Chúa Giê-xu Christ được chấp nhận là công chính; nghĩa là, Đức Chúa Trời kể người như vậy, và người sẽ qua trong ngày lớn bởi bản án của quan án, như thể người chưa từng bước một bước sai khỏi đường lối của luật pháp. Nay, nếu đức tin là công việc của Đức Chúa Trời trên mọi công việc khác, thì sự chẳng tin là công việc của ma quỷ, và là điều mà hắn thà ngươi làm hơn là say sưa hay dâm đãng. Và tuyệt vọng là sự chẳng tin ở mức tệ nhất. Sự chẳng tin trong các tội như bịnh dịch trong các bịnh, nguy hiểm nhất; nhưng khi nó dâng lên thành tuyệt vọng, thì nó như bịnh dịch với các dấu hiệu mang theo sứ điệp chắc chắn của sự chết. Sự chẳng tin là tuyệt vọng trong nụ, tuyệt vọng là sự chẳng tin đã trưởng thành đầy đủ.

Suy xét 2. Tuyệt vọng có một cách riêng của nó làm sỉ nhục Đức Chúa Trời trên các tội khác. Mọi tội làm thương tổn luật pháp, và danh Đức Chúa Trời qua sườn của luật pháp. Nhưng vết thương này được chữa lành khi tội nhân ăn năn bởi đức tin đến với Chúa Giê-xu Christ và kết hiệp với Ngài. Đức Chúa Trời kể rằng, sự bồi thường nay đã được làm đầy đủ qua Chúa Giê-xu Christ — Đấng mà tín đồ tiếp nhận — cho điều sai trái đã làm đối với luật pháp Ngài, và danh Ngài được minh oan khỏi sự sỉ nhục mà sự gian ác trước kia của tạo vật đã ném lên nó; vâng, rằng nó hiện ra càng vinh hiển hơn vì nó rực rỡ, bởi sự chiếu sáng của một danh hiệu vinh dự, chẳng kém phần được chính Đức Chúa Trời quý trọng — lòng thương xót tha thứ của Ngài — điều chẳng thể nào được tạo vật biết rõ đến vậy, nếu chẳng được rút ra để hành động nhân dịp này. Nhưng các ngươi sẽ nói gì về một tội nhân kỳ quái như vậy mà, khi đã làm thương tổn luật pháp, lại chẳng muốn nó được chữa lành? khi đã làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, và điều đó một cách khiêu khích cao độ, lại chẳng muốn bùn nhơ người đã ném lên mặt Đức Chúa Trời được lau sạch? Ta tưởng thấy cơn giận của mỗi người trong các ngươi dâng lên khi đọc điều này, nghịch cùng một tên khốn như vậy, và nghe các ngươi hỏi, như xưa A-suê-ru đã hỏi Ê-xơ-tê, "Kẻ nào, ở đâu, dám to gan làm như vậy?", Ê-xơ-tê 7:5. Các ngươi muốn biết ư? Thật vậy, kẻ thù nghịch là sự tuyệt vọng gian ác này. Linh hồn tuyệt vọng là người chẳng để Chúa Giê-xu Christ đền trả cho điều sai trái mà bởi tội lỗi mình người đã làm đối với Đức Chúa Trời. Giả sử một người trong cơn giận đã làm thương tổn người khác cách nguy hiểm, và khi đã làm xong, chẳng để bất kỳ thầy thuốc nào đến gần chữa vết thương mình đã gây ra. Mọi người sẽ nói hành động tàn nhẫn sau cùng của người còn tệ hơn hành động đầu.

Ôi linh hồn ta, đức tin phán, ngươi đã làm điều ác, vâng, rất ác, khi phá vỡ các luật thánh của Đức Chúa Trời, và bởi đó làm sỉ nhục danh của Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất; hãy để lòng ngươi đau đớn vì điều này. Nhưng ngươi làm điều tệ hơn nhiều khi tuyệt vọng về lòng thương xót. Trong hành động này ngươi từ chối Chúa Giê-xu Christ, và ngăn Ngài đền trả sự công chính của luật pháp bị ngươi làm tổn thương, và cứu chuộc danh dự của danh Ngài khỏi sự sỉ nhục mà tội lỗi ngươi đã làm nhơ nhuốc nó. Lời lẽ của sự tuyệt vọng ngươi nói gì khác ngoài điều này? Hãy để Đức Chúa Trời nhận lấy quyền và danh dự của Ngài bằng cách nào Ngài có thể, ngươi sẽ chẳng bao giờ là một công cụ tích cực giúp Ngài đạt được nó, bằng cách tin nơi Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài Ngài có thể nhận được chúng đầy đủ với lợi thế. Ôi sự tuyệt vọng sẽ khiến lòng thương xót của Đức Chúa Trời phải hổ thẹn chừng nào trước mặt Sa-tan kẻ thù tệ nhất của Ngài! Hắn vỗ tay trước điều này, khi thấy mọi thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời đều bị đối xử như nhau và bị lột mất danh dự. Đây là thịt và đồ uống cho hắn. Linh hồn bị rủa sả ấy chẳng khao khát âm nhạc nào hơn là nghe linh hồn rung các lời hứa, như chuông, ngược lại; chẳng dùng chúng vào việc gì khác ngoài việc xác nhận nó trong những tư tưởng tuyệt vọng của chính nó về sự đoán phạt mình, và nói với nó rằng lửa hỏa ngục đã được nhóm lên trong lương tâm nó, mà chẳng lòng thương xót nào trong Đức Chúa Trời sẽ hay có thể dập tắt đến đời đời. Như những người Giu-đa đẫm máu và lính Rô-ma đã hành hạ sự tàn nhẫn của chúng trên hầu như mọi phần thân thể Chúa Giê-xu Christ, đội mão gai trên đầu Ngài, đâm sườn Ngài bằng giáo, và đóng đinh tay chân Ngài; thì tội nhân tuyệt vọng cũng đối xử với toàn bộ danh Đức Chúa Trời như vậy. Người, như thể, đội một mão nhạo báng trên đầu sự khôn ngoan của Ngài, coi nó chẳng ra gì, và buộc tội nó một cách dại dột, như thể phương pháp cứu rỗi chẳng được Đấng khôn ngoan mọi sự lập ra với sự thận trọng. Người đóng đinh tay của quyền năng toàn năng của Ngài, trong khi người nghĩ tội lỗi mình có bản chất đặt người ngoài tầm với và vượt quá quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu người. Người đâm thủng lòng dạ mềm mại của Đức Chúa Trời qua lòng thương xót của Ngài, mà người chẳng thể thấy đủ trong một Đức Chúa Trời chẳng những có, mà là, chính lòng thương xót và tình yêu, để thuyết phục mình trông cậy ân huệ hay sự tha thứ nào tại tay Ngài. Nói tóm lại, linh hồn tuyệt vọng đâm thủng chính lòng và ý Ngài, trong khi người một cách bất xứng hình thành những quan niệm về Đức Chúa Trời, như thể Ngài chẳng muốn công việc thương xót, và chẳng có khuynh hướng thi hành các hành động tha thứ và khoan dung trên các tội nhân nghèo hèn như lời tuyên bố Ngài. Không, tuyệt vọng hèn hạ báo cáo sai về Ngài cho linh hồn, như thể Ngài là một Đức Chúa Trời què, và chẳng có chân — ý ta là, tình cảm — để mang Ngài đến một công việc như tha thứ tội lỗi. Nay, tổng kết của tất cả điều này là gì? Nếu các ngươi có thể, chẳng kinh hãi và ngạc nhiên, đứng mà tính toán nó, và xét sức nặng của những tình tiết làm tăng thêm sự tàn ác của hành động vô song này, chắc hẳn nó dâng lên chẳng kém hơn nỗ lực cao nhất mà tạo vật có thể làm để giết chính Đức Chúa Trời; vì sự vô hạn của sự khôn ngoan, quyền năng, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và mọi thuộc tính của Ngài, đều thuộc về bản chất và sự hiện hữu của Đức Chúa Trời một cách nội tại hơn máu tim đối với sự sống của một người hay chết. Kẻ làm cho máu tim của một người chảy ra, vâng, chỉ toan làm điều đó, há chẳng phải là kẻ giết người — đặc biệt nếu âm mưu nghịch cùng một vương tử hay một vua — và đáng phải chịu như một kẻ như vậy? và há kẻ toan lấy đi mạng sống của Đức Chúa Trời — dù cánh tay và dao găm của hắn quá ngắn cho mục đích — bằng cách lấy khỏi Ngài trong tư tưởng mình sự vô hạn của những thuộc tính là, ta có thể nói, chính sự sống của Đức Chúa Trời, lại chẳng càng bị kể và bị phạt là kẻ giết người tệ nhất trong mọi kẻ giết người sao? Chắc hẳn Đức Chúa Trời sẽ chẳng từ bỏ vinh hiển, cũng chẳng chịu sự sỉ nhục, của danh Ngài tại tay tạo vật khốn khổ của Ngài; mà sẽ dùng mọi thuộc tính của Ngài để báo thù chính mình trên tên khốn toan làm điều đó. Ôi vì vậy hãy run sợ trước tuyệt vọng. Chẳng gì khiến mặt ngươi tối sầm, và linh hồn ngươi vội vàng đến nước da của các linh hồn bị đoán phạt, bằng điều này. Nay ngươi phạm tội theo hình dạng của những kẻ ở trong hỏa ngục.

Suy xét 3. Tuyệt vọng thêm sức và làm cho mọi tội khác trong linh hồn thêm hung dữ. Chẳng ai chiến đấu dữ dội bằng những kẻ chẳng trông đợi được tha. Họ tưởng mình là người đã chết, và vì vậy họ sẽ bán mạng mình đắt giá nhất có thể. Sam-sôn tuyệt vọng chẳng bao giờ thoát khỏi tay người Phi-li-tin — mắt người nay đã mất, và người chẳng đủ sức trốn thoát. Người suy tính gì, nay khi tình trạng người tuyệt vọng, ngoài sự hủy diệt kẻ thù mình, dù phải trả bằng chính mạng mình? Người chẳng màng dù người kéo sập nhà trên đầu mình, miễn là nó cũng đổ trên người Phi-li-tin. Áp-sa-lôm, khi bởi mưu kế bị rủa sả của A-hi-tô-phe người đã, như người tưởng, làm cho mình ghê tởm Đa-vít đến nỗi đặt mình ngoài mọi hy vọng được đối xử, thì bùng ra với cơn giận dữ cao độ và tìm sự hủy diệt vua cha mình bằng lửa và gươm. Tuyệt vọng là một điều tàn nhẫn dường ấy, nó dạy chẳng tỏ lòng tôn trọng nơi nào nó chẳng trông đợi điều gì. Nhưng rõ ràng nhất nó hiện ra trong chính ma quỷ, kẻ, biết mình bị loại khỏi sự tha thứ, phạm tội với cơn giận cao như trời. Và cùng một tội có cùng những hiệu quả trong loài người như nó có trong ma quỷ, tùy theo mức độ của nó được tìm thấy trong họ. "Chúng nó nói rằng: Ấy là vô ích; chúng ta cứ theo ý riêng mình", Giê-rê-mi 18:11, 12. Các ngươi há chưa từng thấy một kẻ ăn xin cứng đầu — sau một lúc gõ cửa, và kết luận bởi sự im lặng hiện tại hay sự từ chối rằng mình sẽ chẳng được cho gì — sa vào nguyền rủa và chửi rủa những kẻ ở trong đó? Thứ ngôn ngữ dơ bẩn như vậy mà tuyệt vọng dạy tội nhân ợ ra nghịch cùng Đức Chúa Trời trên trời. Nếu tuyệt vọng vào, chẳng thể nào giữ sự phạm thượng ra ngoài. Vì vậy hãy cầu nguyện, và làm hết sức mình để đẩy lui mũi tên này, e rằng nó sớm đốt cháy linh hồn ngươi bằng lửa hỏa ngục của sự phạm thượng này.

Hãy nghe, hỡi các ngươi linh hồn bị đánh vì tội lỗi, là những kẻ dùng đời mình trong thở dài, nức nở, và nước mắt vì những tội ghê tởm đã qua của mình, các ngươi há lại muốn được thấy chiến đấu nghịch cùng Đức Chúa Trời dữ dội như xưa? Như các ngươi chẳng muốn, hãy coi chừng tuyệt vọng. Nếu một khi ngươi tưởng lòng Đức Chúa Trời đã cứng lại nghịch cùng ngươi, lòng ngươi sẽ chẳng lâu mà cứng lại nghịch cùng Ngài. Và điều này, nhân tiện, có thể ban sự an ủi cho tư tưởng của một số linh hồn đầy ân điển nhưng rối bời, là những kẻ chẳng tìm được đức tin nào mình có, vâng, là những kẻ thường kể mình trong số những kẻ tuyệt vọng. Hãy để ta hỏi ngươi là kẻ ở trong tình trạng buồn rầu này, một điều này, Ngươi há có thể tìm được tình yêu nào thở trong lòng ngươi đối với Đức Chúa Trời, dù ngươi chẳng thể tìm được hơi thở nào của tình yêu hiện đến từ Ngài cho ngươi? Và ngươi há mềm mại và kính sợ phạm tội nghịch cùng Ngài, ngay cả khi ngươi dường như theo tư tưởng mình chẳng trông cậy lòng thương xót nào từ Ngài? Nếu vậy, hãy vững lòng; đức tin ngươi có thể yếu, nhưng ngươi còn xa mới ở dưới quyền của tuyệt vọng. Các linh hồn tuyệt vọng chẳng quen giữ lại tình yêu nào cho Đức Chúa Trời, hay sự chăm lo làm đẹp lòng Ngài. Chắc hẳn có đức tin trong linh hồn ngươi là nguyên nhân của những chuyển động này, dù, như lò xo trong đồng hồ, chính nó chẳng thấy được, khi các ân điển khác do nó chuyển động thì thấy được.

Suy xét 4. Sự lớn lao của tội tuyệt vọng này hiện ra ở điều này, rằng tội nhỏ nhất bị nó làm cho độc đều chẳng thể tha thứ, và chẳng có nó tội lớn nhất đều có thể tha thứ. Điều đó trong mọi tội hẳn phải là ghê tởm nhất, vì nó khiến tạo vật không xứng đáng với lòng thương xót. Giu-đa đã chẳng bị đoán phạt chỉ vì sự phản bội và giết người của mình; vì những kẻ khác đã nhúng tay sâu trong cùng hành động ghê tởm, đã đạt được sự tha thứ bởi đức tin trong huyết mà qua sự tàn nhẫn chúng đã đổ ra; nhưng chúng là những điều này được nâng lên thành ác tính lớn nhất có thể, từ chất thối rữa của tuyệt vọng và sự chẳng ăn năn cuối cùng mà tấm lòng khốn khổ của hắn đầy dẫy, mà hắn đã chết cách khốn khổ, và nay bị đoán phạt cách khốn khổ vô hạn hơn vì. Đã là tuyệt vọng như vậy, thì, ôi, chúng ta hãy co rúm khỏi vực thẳm khốn khổ!

Hướng dẫn thứ chín. Các phần khác nhau của toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời.

Phần thứ năm — Mũ trụ của Cơ Đốc nhân. "Hãy đội mũ trụ của sự cứu rỗi" (Ê-phê-sô 6:17).

Những lời này trình cho chúng ta một phần khác của bộ giáp toàn thân của Cơ Đốc nhân — một cái mũ để che đầu người trong ngày chiến trận — MŨ TRỤ CỦA SỰ CỨU RỖI. Nó đứng thứ năm theo thứ tự của sứ đồ. Và, điều đáng quan sát, điều này, cùng với hầu hết các phần trong kho vũ khí này, là khí giới phòng thủ, và tất cả để bảo vệ Cơ Đốc nhân khỏi tội lỗi, chẳng có gì để bảo đảm người khỏi sự khổ nạn.

THỨ NHẤT. Chúng hầu hết là khí giới phòng thủ. Thật vậy, chỉ có một trong mọi phần của toàn bộ bộ giáp dùng để tấn công, tức là "gươm". Có lẽ là để cho chúng ta gợi ý này, rằng cuộc chiến thuộc linh này của Cơ Đốc nhân chủ yếu ở thế phòng thủ, và vì vậy đòi hỏi khí giới hầu hết thuộc loại này để tiến hành nó. Đức Chúa Trời đã ký thác một kho báu giàu có của ân điển trong lòng mọi thánh đồ. Đây là điều ma quỷ ganh ghét lớn; để cướp bóc người khỏi nó, và cùng với nó khỏi hạnh phúc của người, hắn khởi một cuộc chiến đẫm máu nghịch cùng người. Đến nỗi Cơ Đốc nhân thắng kẻ thù mình khi chính mình chẳng bị hắn thắng. Người thắng trận khi người chẳng mất ân điển mình, công việc của người là giữ điều thuộc về mình hơn là lấy điều thuộc về kẻ thù mình. Và thật vậy điều này được chú ý kỹ, rằng cuộc chiến của thánh đồ chủ yếu ở thế phòng thủ, sẽ có ích đặc biệt để hướng dẫn Cơ Đốc nhân cách điều khiển các trận chiến của mình cả với Sa-tan lẫn với các công cụ của hắn.

Thứ nhất. Với Sa-tan. Hãy xem, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi luôn đứng trong thế phòng thủ, với áo giáp mình mặc, như một người lính, trên công sự của mình, sẵn sàng bảo vệ thành trì của linh hồn mình mà Đức Chúa Trời đã đặt ngươi giữ, và dũng cảm đẩy lui các cuộc tấn công của Sa-tan bất cứ khi nào hắn tiến đến. Nhưng đừng để bị thuyết phục ra khỏi hàng lối của địa vị mình, và sự kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã vạch quanh ngươi; không, chẳng phải dưới cái cớ hào nhoáng của lòng sốt sắng và hy vọng đạt được chiến thắng lớn hơn bằng cách xông vào doanh trại của kẻ thù. Hãy để Sa-tan là kẻ tấn công, và đến nếu hắn muốn để cám dỗ ngươi; nhưng ngươi đừng trong sự khoe khoang mà đi cám dỗ hắn làm điều đó. Kẻ tìm nguy hiểm cho chính mình bị đánh bại là công bằng. Điều này đã gây ra sự sa ngã của Phi-e-rơ trong sân thượng tế, người vì vậy bị bỏ lại hèn nhát chối Chúa mình, để người học khiêm nhường chối chính mình từ đó về sau.

Thứ hai. Với các công cụ của Sa-tan. Có lẽ chúng sỉ nhục và lăng mạ ngươi. Hãy nhớ phần của ngươi ở thế phòng thủ. Đừng lấy chửi rủa đáp chửi rủa, lăng mạ đáp lăng mạ. Phúc Âm chẳng cho ngươi tự do dùng vũ khí của chúng, và đáp lại chúng quid pro quo — đòn đổi đòn. "Hãy thương xót, hãy có lòng yêu thương anh em: đừng lấy ác trả ác, cũng đừng lấy rủa sả trả rủa sả; trái lại chúc phước", I Phi-e-rơ 3:8, 9. Ngươi có tại đây một đai lưng và áo giáp để bảo vệ ngươi khỏi đạn của chúng — sự an ủi của sự chân thật của chính mình và bước đi thánh khiết, mà với đó ngươi có thể lau sạch bùn nhơ ném trên mặt mình — nhưng chẳng có vũ khí nào cho sự tự báo thù. Một cái thuẫn được đặt vào tay ngươi, mà ngươi có thể giương lên để dập tắt các tên lửa của chúng, nhưng chẳng có tên đắng cay nào để ném lại chúng. Ngươi được "mang giày bằng sự bình an", để ngươi bước đi an toàn trên những sự tổn thương chúng gây cho ngươi, chẳng bị đâm hay đau đớn nào cho tâm linh ngươi, nhưng chẳng phải với kiêu ngạo để giày đạp lên những người làm hại ngươi.

THỨ HAI. Như hầu hết các phần là phòng thủ, thì tất cả chúng để bảo vệ khỏi tội lỗi, chẳng có gì để bảo đảm Cơ Đốc nhân khỏi sự khổ nạn. Chúng để bảo vệ người trong sự khổ nạn, chẳng phải đặc miễn người khỏi nó. Người phải chuẩn bị càng hơn cho sự khổ nạn, vì người được trang bị kỹ với áo giáp để chịu đựng nó. Áo giáp chẳng được ban cho người ta mặc bên lò sưởi ở nhà, mà ở chiến trường. Làm sao người chế tạo được ngợi khen, nếu kim loại của khí giới người chẳng được biết? Và nó sẽ được thử ở đâu, nếu chẳng phải giữa gươm và đạn? Kẻ khao khát sống mọi ngày mình trong một hòn đảo của sự quan phòng, nơi cả năm là mùa hè, sẽ chẳng bao giờ làm một Cơ Đốc nhân tốt. Hãy quyết tâm chịu gian khổ, hoặc cởi áo giáp ngươi xuống. Đây là lý do thật vì sao ít người đến theo tiếng trống của Chúa Giê-xu Christ dưới cờ Ngài; và nhiều người trong số ít ỏi đã ghi danh bằng lời xưng nhận bên ngoài dưới Ngài, chẳng bao lâu bỏ đi, và rời bỏ cờ Ngài; đó là công việc khổ nạn mà họ chán ngán. Hầu hết loài người mềm mại với da thịt mình hơn lương tâm; và thà Phúc Âm đã sắm áo giáp để bảo vệ thân thể họ khỏi sự chết và nguy hiểm, hơn là linh hồn họ khỏi tội lỗi và Sa-tan.

Nhưng ta đến với lời—"hãy đội mũ trụ của sự cứu rỗi;" trong đó—sau khi lưu ý đến liên từ nối liền mảnh giáp này với mảnh giáp trước, tức là chữ "và", cho thấy sự liên kết giữa các mảnh giáp khác nhau, chúng ta tiến đến xem xét—THỨ NHẤT. Bản thân mảnh giáp—MŨ TRỤ CỨU RỖI. THỨ HAI. Công dụng của "mũ trụ" này, hay các chức vụ của hy vọng trong cuộc chiến của Cơ Đốc nhân. THỨ BA. Một số áp dụng của giáo lý về mũ trụ cứu rỗi, cho cả những người đã có lẫn những người chưa có.

Sự Liên Kết Của Mũ Trụ Với Thuẫn, Và Các Mảnh Giáp Trước.

Hãy lưu ý liên từ "và." "Hãy đội mũ trụ của sự cứu rỗi;" nghĩa là, cùng với thuẫn đức tin, và mọi mảnh giáp khác đã kể ra ở đây, hãy cũng mang mảnh này ra chiến trường với ngươi. Hãy xem đây mỗi ân điển được kết đôi cách yêu thương với ân điển chị em của nó; và tất cả cuối cùng, tuy nhiều mảnh, chỉ làm nên một bộ giáp duy nhất; tuy nhiều mắt xích, chỉ làm nên một sợi dây xích duy nhất. Điều mà điểm này chỉ ra chính là sự nối kết của các ân điển.

[SỰ NỐI KẾT CỦA CÁC ÂN ĐIỂN, trong sự sinh ra, sự lớn lên, và sự suy tàn.]

LƯU Ý. Các ân điển thánh hóa và cứu rỗi của Đức Thánh Linh được liên kết chặt chẽ không thể tách rời với nhau; giữa chúng có sự nối kết lẫn nhau, và điều đó thể hiện trong sự sinh ra, sự lớn lên, và sự suy tàn của chúng.

Mối Nối Kết Thứ Nhất. Trong sự sinh ra của chúng. Nơi nào có một ân điển thánh hóa, thì các ân điển còn lại đều được thấy ở cùng với nó. Với các ân tứ và ân điển thông thường thì không như vậy. Những thứ đó được chia phần như những quà tặng Áp-ra-ham ban cho các con trai ông có bởi những nàng hầu, Sáng Thế Ký 25:6. Người này có ân tứ này, người khác có ân tứ kia, không ai có tất cả. Kẻ có ân tứ tri thức có thể thiếu ân tứ phát biểu, và các ân tứ còn lại cũng vậy. Nhưng các ân điển thánh hóa thì như cơ nghiệp ông ban cho Y-sác; mỗi tín hữu chân thật đều được ban cho tất cả. "Ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." Và, "nầy mọi sự đều trở nên mới," II Cô-rinh-tô 5:17. Mà tạo vật mới thì chứa đựng mọi sự. Như sự bại hoại tự nhiên là một nguyên lý phổ quát của mọi tội lỗi, làm chua cả khối bột bản tính con người; thì ân điển thánh hóa cũng là một nguyên lý phổ quát, ngọt ngào ướp muối và đổi mới cả con người cùng một lúc, tuy chưa hoàn toàn. Ân điển đến, như một người nói, vào trong linh hồn, như linh hồn vào trong thân thể—cùng một lúc. Thật vậy, nó lớn lên từng bước, nhưng được sinh ra cùng một lúc. Tạo vật mới có mọi chi thể được hình thành cùng nhau, tuy chưa đạt đến các mức độ. Chúng ta thú nhận rằng có thể một ân điển nào đó được nhận thấy đang động đậy, và như thế lọt vào sự chú ý của Cơ Đốc nhân, trước một ân điển khác. Người ấy có thể cảm thấy sự kính sợ Đức Chúa Trời của mình đang tỏ ra trong sự run rẩy thánh khiết, và lòng kính úy trên tâm linh, khi nghĩ về Đức Chúa Trời, trước khi thấy đức tin của mình trong sự nương náu đặt trọn lòng tin của linh hồn nơi Đức Chúa Trời; thế nhưng ân điển này không được sinh ra trước ân điển kia. Một phần của thế giới đã được khám phá cho chúng ta biết từ lâu sau phần kia; thế nhưng cả thế giới đã được dựng nên cùng nhau. Mối nối kết của các ân điển trong sự sinh ra này có hai công dụng.

1. Công dụng. Để an ủi Cơ Đốc nhân chân thành khi đang nghi ngờ về tình trạng ân điển của mình, vì một ân điển nào đó mà người ấy đang tìm kiếm, hiện tại không thể nhận ra trong linh hồn mình. Có lẽ đó là đức tin mà ngươi đã tìm kiếm, mà tìm khắp nơi không thấy. Thôi, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng vội tự tước bỏ danh thánh đồ của mình cho đến khi ngươi đã thử nghiệm bản thân thêm nữa. Hãy sai các thám tử của ngươi đi tìm kiếm một ân điển khác—như tình yêu của ngươi đối với Đấng Christ; có lẽ ngươi sẽ nghe được tin tức về ân điển này, tuy ân điển kia chưa hiện ra. Chẳng phải tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã được ngươi thấy trong cơn cám dỗ kia, khi nó xua đuổi cơn cám dỗ đi bằng câu trả lời của Giô-sép cho bà chủ dâm đãng của ông, "Nào...ta làm sao làm được việc đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Phải, há ngươi chẳng thấy nó suốt cả ngày, hoặc trong sự chăm lo chân thành để làm đẹp lòng Ngài, hoặc trong nỗi buồn chân thành khi ngươi đã làm điều gì khiến Ngài buồn lòng? Trong hai mạch máu này chảy dòng huyết sống của tình yêu linh hồn đối với Đấng Christ. Bây giờ, hãy biết để được an ủi, rằng tình yêu của ngươi có thể báo tin về đức tin của ngươi. Như Đấng Christ đã phán trong một trường hợp khác, "Ai đã thấy ta tức là đã thấy Cha," Giăng 14:9; thì ta cũng nói với ngươi, "Ngươi đã thấy tình yêu của mình đối với Đấng Christ, tức là đã thấy đức tin của mình trên khuôn mặt của tình yêu."

Nhưng, có lẽ tình yêu của ngươi đối với Đấng Christ cũng đang ẩn trong đám mây. Thôi, vậy hãy xem ngươi có thể phát hiện ra chút ăn năn theo ý Đức Chúa Trời nào không, khiến ngươi ghê tởm chính mình khi thấy tội lỗi mình, cũng như đốt nóng lòng ngươi với sự báo thù chống lại chúng, như những kẻ thù đã lôi kéo ngươi vào cuộc phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, phải, là vũ khí đẫm máu mà ngươi đã bao lần dùng để làm thương tổn danh Ngài và giết Con của Đức Chúa Trời. Kìa, ân điển mà ngươi tìm kiếm đang đứng trước mặt ngươi. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là gì, nếu lòng sốt sắng chống lại tội lỗi như kẻ thù của Đức Chúa Trời không phải? Há A-bi-sai đã không yêu Đa-vít, khi lòng ông sôi sục cơn thịnh nộ chống lại Si-mê-i vì đã rủa sả Đa-vít, đến nỗi không kìm được, mà bùng ra thành cơn giận, nói rằng, "Sao con chó chết này dám rủa vua chúa tôi? Xin để tôi đi qua chém đầu nó?" II Sa-mu-ên 16:9. Và chính ngươi cũng thú nhận rằng điều đó làm ngươi phiền lòng không kém khi nghe các dục vọng của mình sủa chống lại Đức Chúa Trời, và ý muốn của ngươi cũng muốn giết chết chúng, nếu Đức Chúa Trời chịu phán lời ưng thuận, như A-bi-sai đã từng muốn chém đầu tên phản nghịch ấy khỏi vai hắn; mà ngươi còn nghi ngờ không biết mình có yêu Đức Chúa Trời hay không? Thật vậy thì ngươi không thể thấy lửa vì ngọn lửa, thấy tình yêu vì lòng sốt sắng. Như vậy, như nắm lấy một mắt xích ngươi có thể kéo lên các mắt xích còn lại của sợi dây xích đang nằm dưới nước, thì bằng cách khám phá ra một ân điển, ngươi có thể đưa mọi ân điển ra ánh sáng. Giô-sép và Ma-ri quả thật đã bị lầm, khi tưởng con trai mình ở trong đoàn bà con đi cùng, Lu-ca 2:44. Nhưng ở đây ngươi không thể lầm như vậy. Vì dòng họ thánh khiết của các ân điển này luôn đi cùng nhau, chúng được kết chặt, như các chi thể của thân thể, với nhau. Dù ngươi chỉ thấy khuôn mặt của một người, ngươi vẫn không nghi ngờ rằng cả con người đang ở đó.

2. Công dụng. Như nó có thể an ủi Cơ Đốc nhân chân thành, thì nó cũng sẽ giúp lột mặt nạ và làm hổ thẹn kẻ giả hình, kẻ khoe khoang lớn về một ân điển nào đó trong khi cùng lúc ghét một ân điển khác—một dấu chắc chắn của lòng giả dối. Kẻ không yêu mọi ân điển thì chưa từng có ân điển nào. Môi-se không chịu ra khỏi Ê-díp-tô với chỉ một nửa đoàn dân mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 10. Hoặc tất cả phải đi, hoặc không ai được nhúc nhích. Đức Thánh Linh cũng không đến trong một linh hồn với chỉ một nửa các ân điển thánh hóa của Ngài, mà với cả đoàn tùy tùng của Ngài. Vậy nên nếu lòng ngươi chống lại bất kỳ một ân điển nào, điều đó chứng tỏ ngươi là người xa lạ với các ân điển còn lại; và dù ngươi có vẻ là người ngưỡng mộ và yêu mến lớn một ân điển nào, thì sự thách thức mà ngươi đứng trong đó chống lại các ân điển khác cũng rửa sạch lớp sơn của cái vỏ đẹp đẽ này. Tình yêu và sự ghét đều bao trùm cả loại; kẻ yêu hay ghét một thánh đồ vì người ấy là thánh đồ, thì cũng làm như vậy với mọi thánh đồ; cũng thế, kẻ hết lòng đón nhận một ân điển, sẽ thấy mọi ân điển đều trở nên thân thiết với mình vì cùng một lý do; vì chúng giống nhau như một tia nắng mặt trời giống một tia nắng khác.
Mối Nối Kết Thứ Hai. Các ân điển thánh hóa được nối kết trong sự lớn lên và suy tàn của chúng. Tăng thêm một ân điển, ngươi làm mạnh tất cả; làm suy yếu một ân điển, ngươi sẽ thiệt hại trong tất cả; và lý do là vì chúng giúp đỡ lẫn nhau một cách tương hỗ. Đến nỗi khi một ân điển bị thương, sự trợ giúp mà nó lẽ ra và sẽ, nếu còn khỏe mạnh, đóng góp vào kho chung của Cơ Đốc nhân, hoặc bị giữ lại hoàn toàn hoặc bị giảm đi nhiều. Khi tình yêu nguội lạnh, sự vâng lời trở nên chểnh mảng và lê bước nặng nề, vì thiếu dầu trên bánh xe mà tình yêu vẫn thường nhỏ xuống. Sự vâng lời lảo đảo, đức tin suy yếu nhanh chóng. Làm sao có thể có đức tin lớn khi chỉ có ít sự trung tín? Đức tin suy yếu, hy vọng lập tức dao động; vì chính uy tín của lời tường trình của đức tin mà hy vọng tiếp tục trông đợi điều tốt lành từ Đức Chúa Trời. Và hy vọng dao động, sự nhẫn nại gãy đổ, không thể giữ cửa hàng mở cửa được nữa, vì nó buôn bán bằng vốn mà hy vọng cho mượn. Trong thân thể ngươi thấy có nhiều chi thể, nhưng tất cả chỉ làm nên một thân thể; và mỗi chi thể hữu ích đến nỗi các chi thể khác đều nhờ cậy nó. Cũng vậy trong Cơ Đốc nhân có nhiều ân điển, nhưng chỉ một tạo vật mới. Và con mắt của tri thức không thể nói với bàn tay của đức tin rằng, "Ta không cần ngươi," cũng như bàn tay của đức tin không thể nói với bàn chân của sự vâng lời, mà tất cả được gìn giữ nhờ sự chăm sóc lẫn nhau. Vì, như sự tàn phá cả thành có thể lọt vào qua một lỗ thủng ở một phần tường thành, và linh hồn tuôn ra qua vết thương ở một chi thể nào đó của thân thể; thì sự tàn phá của mọi ân điển cũng có thể, phải, ắt phải, theo sau sự tàn phá của bất kỳ một ân điển nào. Thật vậy có một mối ràng buộc tất yếu giữa các ân điển của linh hồn chúng ta còn mạnh hơn mối ràng buộc giữa các chi thể của thân thể chúng ta. Có thể, phải, thường thấy, một chi thể bị cắt khỏi thân thể mà cả thân thể không chết, vì không phải mọi chi thể của thân thể đều là bộ phận sinh tử. Nhưng mỗi ân điển là một bộ phận sinh tử trong tạo vật mới, và thiết yếu đến bản thể của nó đến nỗi sự vắng mặt của nó không thể được bù đắp per vicarium—bằng sự thay thế. Trong thân thể, một con mắt có thể xoay xở làm việc của con mắt kia đã bị móc; và một bàn tay làm việc của bàn tay kia đã bị chặt, tuy có thể không được chính xác lắm; nhưng đức tin không thể làm công việc của tình yêu, cũng như tình yêu không thể làm công việc của sự vâng lời. Thiếu một bánh xe làm hỏng chuyển động của cả chiếc đồng hồ. Và nếu một ân điển nào bị thiếu, mục đích mà tác phẩm tinh xảo hiếm có này được dựng lên trong lòng thánh đồ sẽ không đạt được.

[Hai điều suy ra từ sự nối kết của các ân điển.]

Điều Suy Ra Thứ Nhất. Hãy để nó dạy ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, sự khôn ngoan này, bất cứ khi nào ngươi thấy một ân điển nào suy yếu, hoặc vì sự cẩu thả của ngươi không chăm sóc nó, hoặc vì những cám dỗ của Sa-tan làm nó bị thương, hãy mau chóng nỗ lực phục hồi nó; vì ngươi không chỉ mất sự an ủi mà việc thực hành ân điển này có thể đem lại, mà còn làm suy yếu tất cả các ân điển khác. Há kẻ làm chồng tệ là kẻ liều cho nhà mình sập bằng cách để một hai lỗ trên mái không vá? Vậy thì ngươi là gì, kẻ đặt cả tình trạng ân điển của mình vào vòng nguy hiểm, bằng cách bỏ bê việc vá kịp thời lỗ thủng nơi bất kỳ một ân điển nào của mình? Và khi ngươi bị cám dỗ phạm một tội nào, đừng nhìn nó như một tội đơn lẻ, mà như chứa mọi tội khác trong bụng nó. Hãy xét xem ngươi làm gì trước khi ngươi làm vừa lòng Sa-tan trong bất kỳ một sự xúi giục nào; vì bởi một tội ngươi làm mạnh cả thân thể tội lỗi. Cho một tội, và nó sẽ sai thêm nhiều kẻ ăn xin đến cửa nhà ngươi; và chúng sẽ đến với lời nài nỉ mạnh hơn kẻ trước; kẻ khác, sao ngươi lại không làm điều này cho chúng, cũng như đã làm điều kia? Cách tốt nhất của ngươi là đóng cửa với tất cả; e rằng, trong khi ngươi định chỉ tiếp một, tất cả ùa vào cùng với nó. Nhưng nếu có thể ngươi phá vỡ được sự nối kết của tội lỗi này, để tách ra một mắt xích mà ngươi thích nhất, mà không kéo cả sợi dây xích theo sau mình bằng cách phạm tội này, thì hãy biết rằng cũng có một sự nối kết của tội lỗi nữa. "Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy," Gia-cơ 2:10. Như kẻ quản lý gia tài của người quá cố, dù chỉ lấy vào tay mình một chút ít, cũng phải chịu trách nhiệm trả mọi nợ nần, và đem mọi chủ nợ đến với mình; thì bởi chỉ động chạm đến một tội, mà là một tội nhỏ, ngươi đem cả luật pháp chất lên lưng mình, luật pháp sẽ bắt ngươi theo đơn kiện của Đức Chúa Trời, như kẻ xâm phạm và vi phạm mọi điều răn của nó. Người ta không thể đâm vào bất kỳ phần nào của khuôn mặt mà không làm biến dạng cả dung mạo, và xúc phạm cả con người. Như vậy luật pháp có tính liên kết; một sự sỉ nhục đối với một điều răn dội lại làm ô nhục tất cả, và vì thế bị Đức Chúa Trời là Đấng lập luật xem là xúc phạm, Đấng có thẩm quyền như nhau trong mọi điều răn.

Điều Suy Ra Thứ Hai. Điều này có thể an ủi những người tự làm khổ mình với những ý nghĩ về những biến đổi tương lai có thể xảy đến cho họ, và làm thay đổi khung cảnh công việc của họ, đến nỗi gọi họ đóng một vai mà họ chưa từng nghĩ đến bao nhiêu; và họ sẽ làm gì khi đó, họ nói? Bây giờ, tạ ơn Đức Chúa Trời, họ xoay xở hầu việc Đức Chúa Trời trong chỗ đứng của mình. Nhưng nếu cảnh khốn khó đến thì sao? Nghèo đói, bệnh tật, hay những thập tự giá khác, làm vỡ đê trong ngân hàng của họ? Than ôi! Họ sẽ cư xử thế nào khi đó? Đức tin, sự nhẫn nại, sự thỏa lòng, và các ân điển chịu khổ khác của họ ở đâu, những ân điển lẽ ra giúp họ bước đi trên những con sóng này mà không chìm? Họ sợ, than ôi! rằng trong tay mình có ít những ân điển chịu khổ này cho một thời như thế. Thôi, hỡi Cơ Đốc nhân, để khích lệ ngươi hãy biết, rằng nếu các ân điển của hoàn cảnh hiện tại của ngươi—ý ta là những ân điển mà Đức Chúa Trời gọi ngươi thực hành bây giờ trong cảnh thịnh vượng của ngươi—còn sống động, và làm tròn bổn phận tốt, thì ngươi có thể hy vọng cách an ủi rằng các ân điển chịu khổ khác, hiện đang đứng khuất sau bức màn, cũng sẽ làm như vậy, khi Đức Chúa Trời đổi khung cảnh công việc của ngươi và gọi chúng lên sân khấu đóng vai của mình. Ngươi càng khiêm nhường bây giờ với sự dư dật của mình, thì ngươi chắc chắn sẽ càng tỏ ra nhẫn nại trong cảnh thiếu thốn. Lòng ngươi hiện nay vượt lên trên những sự hưởng thụ của thế gian bao nhiêu, thì khi đó ngươi cũng sẽ vượt lên trên những hoạn nạn và sầu khổ của nó bấy nhiêu. Người ta nói cây mọc dưới đất tương xứng với những gì mọc trên mặt đất; và Cơ Đốc nhân sẽ thấy điều tương tự như thế trong các ân điển của mình.
Hướng Dẫn IX.—Phần Tổng Quát Thứ Nhất.

[Mũ Trụ Cứu Rỗi Là Gì.]

"Hãy đội mũ trụ của sự cứu rỗi" (Ê-phê-sô 6:17).

Chúng ta đã xong với tiểu từ nối, nhờ đó mảnh giáp này được ghép với mảnh trước, và bây giờ tiến đến trình bày bài giảng của chúng ta về chính mảnh giáp—"hãy đội mũ trụ của sự cứu rỗi." Dù ở đây chúng ta không có, như trong mọi mảnh [giáp] khác, ân điển được nêu rõ, chúng ta cũng không cần lúng túng lâu, nếu tham khảo một chỗ khác, nơi sứ đồ của chúng ta cho chúng ta mượn một chìa khóa để giải mã ý nghĩa của ông ở đây. Và không ai xứng làm người giải thích lời của sứ đồ bằng chính ông. Chỗ đó là, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, "lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ:" đến nỗi, không còn nghi ngờ gì nữa, chúng ta sẽ gắn ân điển "hy vọng," như ý định của Đức Thánh Linh ở chỗ này. Bây giờ, để luận về ân điển này, cần phải nói điều gì đó giải thích có thể dùng như ngọn đèn dựng lên ở lối vào, để dẫn chúng ta tốt hơn vào các phòng khác nhau của điểm sẽ là chủ đề bài giảng của chúng ta; và điều này ta sẽ làm bằng cách chỉ ra—THỨ NHẤT. "Hy vọng" là gì. THỨ HAI. Tại sao gọi là "hy vọng của sự cứu rỗi." THỨ BA. Tại sao "hy vọng" này được ví với "mũ trụ."

[Bản chất của hy vọng tạo nên mũ trụ.]

THĂM DÒ THỨ NHẤT. Bản chất của hy vọng tạo nên mũ trụ của Cơ Đốc nhân là gì? Để mở ra đôi chút bản chất của ân điển hy vọng này, chúng ta sẽ làm như cách tốt nhất, bằng cách đưa ra một mô tả rõ ràng về nó, và giải thích vắn tắt các phần. Hy vọng là một ân điển siêu nhiên của Đức Chúa Trời, nhờ đó tín hữu, qua Đấng Christ, trông đợi và chờ đợi mọi điều tốt lành của lời hứa, mà hiện tại người ấy chưa nhận được, hoặc chưa nhận được đầy đủ.

Thứ nhất. Đây là tác giả hay đấng tác thành của hy vọng—Đức Chúa Trời; Đấng được gọi là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," I Phi-e-rơ 5:10—tức là Đấng ban cho và tác thành mọi ân điển, cả hạt giống ban đầu lẫn sự lớn lên thêm. Loài thọ tạo không thể làm ra dù chỉ một cụm cỏ nhỏ, hay khi đã có, làm cho nó lớn lên; và cũng không thể sinh ra dù chỉ một hạt giống ân điển nhỏ nhất trong lòng, hay thêm một tấc vào vóc dáng của nó. Không, như Đức Chúa Trời là cha của mưa, nhờ đó các cây cỏ ngoài đồng nảy mầm và lớn lên, thì Ngài cũng là cha của những giọt sương và ảnh hưởng thiêng liêng phải làm cho mọi ân điển thịnh vượng và tươi tốt. Sứ đồ, ở chỗ đã dẫn, dạy chúng ta điều này khi ông cầu nguyện Đức Chúa Trời sẽ "làm cho vững vàng, bền vững, thêm sức, lập cho vững bền." Và như với mọi ân điển nói chung, thì với ân điển này nói riêng cũng vậy, Rô-ma 15:13, nơi Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời của sự trông cậy;" và "nhờ Ngài chúng ta được dư dật trong sự trông cậy." Đó là một hy vọng siêu nhiên; và nhờ đó chúng ta phân biệt nó với hy vọng của người ngoại, hy vọng này, cùng với các đức hạnh đạo đức còn lại của họ, trong chừng mực có sự xuất sắc nào được thấy trong chúng, đến từ Đức Chúa Trời—Đấng mà mọi người đến trong thế gian đều mang ơn vì mọi ánh sáng mình có, Giăng 1:9—và chỉ là những tàn dư của những nguyên lý cao quý đầu tiên của con người, như đôi khi chúng ta thấy một hai tháp đổ nát đứng giữa đống đổ nát của một cung điện nguy nga đã bị phá hủy, chẳng dùng được việc gì hơn là giúp người xem đoán xem những công trình thánh khiết nào đã từng đứng ở đó.

Thứ hai. Đây là chủ thể của hy vọng—tín hữu. Hy vọng thật là viên ngọc mà không ai đeo ngoài nàng dâu của Đấng Christ; một ân điển mà không ai được tô điểm ngoài linh hồn tín hữu. Không có Đấng Christ và không có hy vọng đi đôi với nhau, Ê-phê-sô 2:12. Và ở đây không thừa khi lưu ý thứ tự mà hy vọng đứng đối với đức tin. Xét về thời gian, chúng không trước sau nhau; nhưng xét về thứ tự của bản tính và sự vận hành, đức tin có quyền ưu tiên hơn hy vọng. Trước hết, đức tin đón nhận lời hứa như một lời chân thật và thành tín, rồi hy vọng nâng linh hồn lên chờ đợi sự thành tựu của nó. Ai lại ra đón người mà mình tin là sẽ không đến? Lời hứa như là thư tình của Đức Chúa Trời gửi cho hội thánh và nàng dâu của Ngài, trong đó Ngài mở cả lòng mình, và nói hết những gì Ngài định làm cho nàng. Đức tin đọc và ôm lấy nó với niềm vui, rồi linh hồn tin kính bởi hy vọng nhìn ra cửa sổ với sự trông đợi khao khát để thấy xe ngựa của chồng mình đến trong sự thành tựu của nó. Phao-lô đưa ra lý do cho hy vọng của chính ông từ đức tin của ông, Công Vụ 24:14, 15, và cầu nguyện cho đức tin của người Rô-ma để họ có hy vọng, Rô-ma 15:13.

Thứ ba. Đây là đối tượng của hy vọng.

1. Nói chung, là điều gì đó tốt lành. Nếu một vật là xấu, chúng ta sợ và tránh nó; nếu tốt, chúng ta hy vọng và chờ đợi nó. Và đây là một điểm khác biệt giữa nó với đức tin. Đức tin tin cả điều xấu lẫn điều tốt; hy vọng chỉ liên quan đến điều tốt.

2. Đó là điều tốt lành của lời hứa. Và ở điểm này đức tin và hy vọng đồng ý; cả hai đường thẳng của chúng đều vẽ ra từ cùng một tâm điểm của lời hứa. Hy vọng không có lời hứa như mỏ neo không có đáy để bám; nó mang lời hứa trên tên mình. "Tôi đứng đây và bị xét đoán," Phao-lô nói, "là vì sự trông cậy về lời hứa," Công Vụ 26:6. Đa-vít cũng chỉ ra nơi ông neo thuyền và thả neo của mình. "Linh hồn tôi trông cậy nơi lời Chúa," Thi Thiên 119:81. Hy vọng thật chỉ buôn bán điều tốt thật. Và chúng ta không thể gọi điều gì là tốt mà Đức Chúa Trời tốt lành chưa hứa; vì lời hứa chép rằng, "Đức Giê-hô-va sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho ai ăn ở ngay thẳng," Thi Thiên 84:11.

3. Mọi điều tốt lành của lời hứa. Như Đức Chúa Trời đã bao quanh mọi điều tốt trong lời hứa, thì Ngài cũng chẳng hứa điều gì ngoài điều tốt; và vì vậy đối tượng của hy vọng là mọi điều lời hứa đưa ra. Chỉ có điều, như vấn đề của lời hứa có nhiều mức độ tốt lành hơn, thì hy vọng cũng hướng hành động của mình, và khao khát nó cách tha thiết hơn. Đức Chúa Trời, Ngài là điều tốt lành tối cao, và sự hưởng Ngài được hứa như hạnh phúc tột cùng của loài thọ tạo. Vì vậy hy vọng thật nhắm mục tiêu chính vào Đức Chúa Trời, và theo đuổi mọi lời hứa khác trong sự phụ thuộc để nâng và nhấc linh hồn đến gần Ngài hơn. Ngài được gọi là "sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên," Giê-rê-mi 17:13. Không có gì vượt quá Đức Chúa Trời mà tín hữu dự tính hưởng; và không có gì thiếu Đức Chúa Trời mà người ấy có thể mãn nguyện đến nỗi, vì được hưởng nó, chịu ban cho Đức Chúa Trời một giấy thanh toán chung và đầy đủ về những gì Ngài theo lời hứa còn mắc nợ người ấy. Bây giờ, vì Đức Chúa Trời chỉ được hưởng đầy đủ và chắc chắn trong trạng thái phước hạnh trên thiên đàng, nên nó được gọi là "sự trông cậy về sự vinh hiển," Cô-lô-se 1:27, "sự trông cậy về sự sống đời đời," Tít 3:7, và "sự trông cậy về sự cứu rỗi," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8.

4. Đối tượng của hy vọng là điều tốt lành của lời hứa, chưa ở trong tay, mà còn phải được thành tựu. "Vì sự trông cậy mà người ta được cứu; nhưng sự trông cậy thấy được thì chẳng phải là trông cậy nữa: vì ai trông cậy điều mình đã thấy đâu?" Rô-ma 8:24. Tính tương lai là bản chất của đối tượng hy vọng, và phân biệt nó với đức tin, đức tin ban cho lời hứa một sự hiện hữu hiện tại, và là ἐλπιζομένων ὑπόστασις—sự thực hữu của những điều trông mong, Hê-bơ-rơ 11:1. Điều tốt lành của lời hứa có một thứ thực hữu nhờ đức tin trong linh hồn. Đó là thiên đàng như trong một cuộc gặp gỡ. Nó đem Cơ Đốc nhân và thiên đàng lại với nhau, như thể người ấy đã ở đó rồi. Vì thế họ được nói là bởi đức tin hôn và ôm lấy lời hứa, Hê-bơ-rơ 11:13, như hai người bạn khi gặp nhau. Đức tin nói ở thì hiện tại, "Chúng ta đắc thắng, phải, chúng ta thắng hơn bội phần." Hy vọng nói in futuro—ở thì tương lai, "Ta sẽ." Và cuối cùng, ta đã thêm "hoặc chưa được thành tựu đầy đủ." Sự thành tựu một phần của lời hứa khơi dậy hy vọng; nhưng, sự thành tựu trọn vẹn chấm dứt hy vọng, và nuốt nó trong tình yêu và niềm vui. Thật vậy, hoặc sự thành tựu đầy đủ của lời hứa, hoặc sự thi hành lời đe dọa, đều loại trừ mọi hy vọng. Trên thiên đàng lời hứa được trả và hy vọng được cho về, vì chúng ta có điều đã trông đợi; và trong địa ngục lời đe dọa bị giáng xuống đầy đủ, và vì vậy không có hy vọng nào được thấy giữa những kẻ bị đoán phạt, vì không có khả năng được giải thoát.

Thứ tư. Sự trợ giúp của hy vọng—nhờ ai giúp và vì ai mà nó trông đợi đạt được lời hứa—và đó là Chúa Giê-xu Christ. Nó chờ đợi mọi sự trong và qua Ngài. Vì vậy Ngài được gọi là "sự trông cậy chúng ta," I Ti-mô-thê 1:1, vì qua Ngài chúng ta hy vọng điều đã hứa, cả như Đấng mua chuộc, bởi sự chết của Ngài chúng ta có hanc veniam sperandi—quyền và tự do trông đợi điều tốt lành từ Đức Chúa Trời; và bởi Đức Thánh Linh của Ngài chúng ta có virtutem sperandi—khả năng hy vọng; đến nỗi cả ἐξουσία lẫn δύναμις—thẩm quyền và sức mạnh để hy vọng đều đến từ Đấng Christ; cái trước bởi sự đổ huyết Ngài vì chúng ta, cái sau bởi sự rót Đức Thánh Linh của Ngài vào trong chúng ta.
[Tại sao hy vọng này được gọi là hy vọng của sự cứu rỗi.]

THĂM DÒ THỨ HAI. Tại sao hy vọng của Cơ Đốc nhân được gọi là "hy vọng của sự cứu rỗi"? Có hai lý do hiển nhiên.

Lý Do Thứ Nhất. Vì sự cứu rỗi bao hàm và thu vào trong vòng tròn của nó toàn bộ đối tượng của hy vọng người ấy. "Sự cứu rỗi" hàm ý một trạng thái phước hạnh, trong đó gặp nhau cách nổi bật những sự thương xót và hưởng thụ của các lời hứa, rải rác chỗ này một ít chỗ kia một ít; như khi sáng thế, ánh sáng trước hết khuếch tán khắp bầu trời đã được thu vào mặt trời. Cộng lại các khoản riêng của mọi điều tốt lành đã hứa trong giao ước, và tổng số chúng lên đến là, sự cứu rỗi. Ultima unitas—tổng thể, hay đơn vị, cuối cùng, đặt tên cho con số, vì nó bao hàm tất cả; thì sự cứu rỗi, đối tượng tối hậu của sự trông đợi của Cơ Đốc nhân, và là điều bao hàm các điều còn lại, đặt tên cho hy vọng của người ấy.

Lý Do Thứ Hai. Nó được gọi là "hy vọng của sự cứu rỗi," để phân biệt với hy vọng của người đời, phần của họ, Thi Thiên 16, ở trong đời này, và hy vọng của họ cũng vậy. Phải thú nhận rằng nhiều người trong số này sẽ vờ có hy vọng cứu rỗi; nhưng sự thật là, họ chẳng có quyền gì với nó, cũng chẳng thiết tha gì nó lắm. Họ tưởng mình đã ngồi vững trong thế gian này đến nỗi, nếu được ước, họ sẽ ước Đức Chúa Trời đừng dời họ khỏi đây. Ngay cả khi họ nói họ hy vọng được cứu, lương tâm họ bảo họ rằng họ thà ở lại đây còn hơn lìa bỏ thế gian này trong hy vọng đổi đời ở thế giới bên kia. Họ thổi phồng mình thành hy vọng và ước muốn cứu rỗi, nhiều hơn vì sợ địa ngục chứ không phải vì thích thiên đàng. Ta nghĩ trong bọn họ không ai điên đến nỗi thà bị đoán phạt hơn được cứu—sống trên thiên đàng hơn nằm trong địa ngục—thế nhưng kẻ tốt nhất trong cả bọn thích thế gian này hơn cả hai.

[Tại sao hy vọng được ví với mũ trụ.]

THĂM DÒ THỨ BA. Tại sao hy vọng được ví với mũ trụ? Về điều này hãy hiểu có hai lý do.

Lý Do Thứ Nhất. Mũ trụ bảo vệ cái đầu, một phần chính của thân thể, khỏi sức đập của đạn và gươm; thì "hy vọng cứu rỗi" này bảo vệ linh hồn, phần chính của con người, và các năng lực chính của nó, nhờ đó không một ấn tượng nguy hiểm nào, chắc chắn không một ấn tượng chết người nào, của Sa-tan hay tội lỗi có thể in vào nó. Những cám dỗ có thể làm phiền nhưng không thể làm hại, trừ khi phi tiêu của chúng lọt vào ý chí và để lại vết thương ở đó, bằng cách lôi kéo nó ưng thuận và ưa thích chúng; mà mũ trụ hy vọng này, nếu được làm đúng kiểu, và đội chắc trên đầu Cơ Đốc nhân, sẽ bảo vệ người ấy khỏi điều đó. Khó mà lôi kéo người ấy vào bất kỳ hành vi phản nghịch nào chống lại vua mình, khi người ấy vừa thỏa lòng về ân huệ hiện tại của vua, vừa đứng trên bậc thang hy vọng, trông đợi chắc chắn sẽ sớm được gọi lên địa vị cao nhất mà triều đình có thể ban hay vua mình có thể cho. Không, vũ khí của phản loạn và phản nghịch thường được rèn và đúc trong xưởng của sự bất mãn. Khi các thần dân tự cho mình bị vua bỏ bê và khinh rẻ—nghĩ rằng sự thăng tiến của mình nay đã chấm dứt, và [rằng họ] đừng trông mong ân huệ lớn nào nữa sẽ đến từ vua—điều này làm mềm lòng họ để nhận mọi ấn tượng bất trung mà bất kỳ kẻ thù nào của vua toan in lên họ. Như chúng ta thấy nơi dân Y-sơ-ra-ên; tưởng rằng người Giu-đa, chi phái của vua, đã độc chiếm ân huệ của vua, còn mình bị loại khỏi phần, ít nhất là phần bằng nhau, với họ trong đó; họ sớm làm sao—ngay chỉ một hai tiếng kèn phản loạn của Sê-ba—đã thành kẻ phản nghịch chống lại vua mình? "Chúng ta không có phần gì với Đa-vít," Sê-ba nói, "cũng chẳng có cơ nghiệp gì nơi con trai Y-sai: hỡi Y-sơ-ra-ên, mỗi người hãy về trại mình!" II Sa-mu-ên 20:1. Và hãy xem sự phản nghịch này lan nhanh, như pháo chuột chạy trên dây. "Hết thảy người Y-sơ-ra-ên đều lìa bỏ Đa-vít, mà theo Sê-ba," câu 2. Như vậy, một khi linh hồn sợ rằng mình không có phần nơi Đức Chúa Trời, và không trông đợi cơ nghiệp nào từ Ngài, ta không biết tội nào lớn đến nỗi nó không thể, khi nghe tiếng kèn của kẻ cám dỗ, bị lôi kéo phạm.

Lý Do Thứ Hai. Như mũ trụ bảo vệ đầu người lính khỏi bị thương, thì nó cũng bảo vệ lòng người ấy khỏi ngất xỉu. Nó làm người ấy dạn dĩ và không sợ hãi trong trận chiến dù giữa gươm giáo đạn dược. Gô-li-át với mũ đồng và các trang bị khác, người ấy tiến lên tự tin và táo bạo làm sao! Như thể ông đã được bọc kín trong áo giáp đến nỗi không thể có vũ khí nào đến gần để đưa tin chết cho ông! Điều này làm ông vênh mào cao, và thách thức cả một đạo quân, cho đến cuối cùng ông trả giá mạng sống cho sự kiêu ngạo và dại dột của mình. Nhưng đây là một mũ trụ mà ai đội nó chẳng bao giờ phải hổ thẹn vì sự khoe mình thánh khiết của mình. Chính Đức Chúa Trời cho phép người ấy làm như vậy, và sẽ bênh vực người ấy trong sự vui mừng hy vọng này. "Ngươi sẽ biết ta là Đức Giê-hô-va, và những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng hổ thẹn," Ê-sai 49:23. Điều này làm cho Đa-vít thánh khiết dạn dĩ giữa vòng kẻ thù, "Dầu một đạo binh đóng đối cùng tôi, lòng tôi sẽ chẳng sợ," Thi Thiên 27:3. Hy vọng của ông không để lòng ông đập mạnh trong ông vì sợ những gì chúng có thể làm cho ông. Ông đã đội "mũ trụ cứu rỗi" này, và vì vậy ông nói, "Bây giờ đầu tôi sẽ được ngước cao hơn các kẻ thù nghịch ở chung quanh tôi," câu 6. Người ta không thể chết đuối chừng nào đầu còn trên mặt nước. Bây giờ đó là chức vụ riêng của hy vọng làm điều này cho Cơ Đốc nhân trong lúc nguy hiểm. "Chừng nào các việc đó khởi xảy đến, hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự giải cứu của các ngươi gần tới," Lu-ca 21:28. Một thời kỳ lạ, người ta tưởng, để Đấng Christ khi đó bảo môn đồ ngước đầu lên, khi họ thấy "lòng người ta thất kinh mất vía vì sự sợ hãi và trông đợi những sự sẽ xảy ra trong thế gian," câu 26, thế nhưng, bây giờ là lúc mặt trời của họ mọc khi mặt trời của kẻ khác lặn, và sự tối tăm mờ mịt chụp lấy chúng; vì bây giờ tiệc của Cơ Đốc nhân đang đến, tiệc mà hy vọng đã giữ bụng đói bấy lâu—"vì sự giải cứu của các ngươi gần tới." Hai điều làm đầu cúi xuống—sợ hãi và hổ thẹn. Hy vọng làm nhẹ lòng Cơ Đốc nhân khỏi cả hai; và như vậy cấm người ấy đưa ra bất kỳ dấu hiệu nào của tâm trí ngã lòng bằng vẻ mặt rũ rượi. Và bấy nhiêu cũng đủ cho việc giải thích các lời. Bây giờ ta đến đặt ra điểm giáo lý tổng quát duy nhất, từ đó toàn bộ bài giảng của chúng ta về mảnh giáp này sẽ được rút ra.
Hướng Dẫn IX.—Phần Tổng Quát Thứ Hai.

[Công Dụng Của Mũ Trụ, Hay Các Chức Vụ Của Hy Vọng Trong Cuộc Chiến Của Cơ Đốc Nhân.]

Giáo lý bây giờ là, hy vọng là một ân điển có công dụng và ích lợi đặc biệt cho chúng ta suốt cuộc chiến thiêng liêng và hành trình Cơ Đốc của mình. Chúng ta được bảo hãy đội mũ trụ cứu rỗi—và điều này, không phải cho một dịp đặc biệt nào rồi treo nó lên cho đến khi một cảnh ngặt nghèo khác thường gọi chúng ta lấy nó xuống dùng lại—mà chúng ta phải đội nó sao cho chẳng bao giờ cởi ra cho đến khi Đức Chúa Trời cất mũ trụ này khỏi chúng ta để đội lên một mão triều thiên vinh quang thay vào chỗ nó. "Hãy bền chí như người tỉnh thức, và trông cậy cho vững vàng đến cuối cùng," là lời khuyên của sứ đồ Phi-e-rơ, I Phi-e-rơ 1:13. Có những máy chiến tranh chỉ dùng thỉnh thoảng, như thang để trèo tường thành hay đồn lũy; việc xong, [chúng] được xếp xó lâu ngày không ai nhớ. Nhưng mũ trụ thì dùng liên tục. Chúng ta sẽ cần nó chừng nào cuộc chiến của chúng ta với tội lỗi và Sa-tan còn kéo dài. Cơ Đốc nhân không ở dưới hy vọng chừng nào còn trên mặt đất, cũng không ở trên hy vọng chừng nào còn dưới thiên đàng. Thật vậy khi một lần người ấy bước vào cổng thành vinh hiển ấy, thì "vĩnh biệt hy vọng và chào đón tình yêu đời đời." Người ấy có thể nói, cùng với vị tử đạo thánh khiết, áo giáp thuộc về đất, nhưng áo choàng thuộc về thiên đàng. Hy vọng ra chiến trường và hầu hạ Cơ Đốc nhân cho đến khi trận chiến cuối cùng được đánh và chiến trường được dọn sạch, rồi đức tin và hy vọng cùng đưa người ấy trên xe ngựa của lời hứa đến cửa thiên đàng, nơi chúng trao linh hồn người ấy vào tay tình yêu và niềm vui, đang đứng sẵn để dẫn người ấy vào sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nhưng để nói cụ thể hơn về sự hữu ích của hy vọng đối với Cơ Đốc nhân, và các chức vụ khác nhau nó thực hiện cho người ấy, ta sẽ rút gọn tất cả thành bốn đầu mục này. THỨ NHẤT. Hy vọng thúc đẩy Cơ Đốc nhân làm những việc cao cả và cao quý. THỨ HAI. Hy vọng làm người ấy siêng năng và trung tín trong những việc phục vụ hèn mọn nhất. THỨ BA. Hy vọng giữ người ấy nhẫn nại giữa những khổ nạn lớn nhất. THỨ TƯ. Hy vọng làm yên và tĩnh lặng tâm linh, khi Đức Chúa Trời chậm trễ lâu trước khi đến thành tựu các lời hứa.

Trước hết nói về điều thứ nhất.

Chức Vụ Thứ Nhất.

[Hy vọng, như mũ trụ của Cơ Đốc nhân, THÚC ĐẨY NGƯỜI ẤY LÀM NHỮNG VIỆC CAO QUÝ.]

Hy vọng cứu rỗi thúc đẩy Cơ Đốc nhân làm những việc cao cả và cao quý. Đó là một ân điển sinh ra cho những hành động lớn. Đức tin và hy vọng là hai cực mà mọi công cuộc cao quý của Cơ Đốc nhân xoay quanh. Như hy vọng xác thịt kích thích người xác thịt làm những thành tựu đem lại danh tiếng cho họ trong thế gian, thì hy vọng thiên thượng này cũng ảnh hưởng đến các công cuộc của các thánh đồ. Điều gì làm người thương gia bán nhà bán đất, và gửi cả gia tài mình đi đến tận đầu kia gần như của thế giới—và điều này giữa ngàn nguy hiểm từ hải tặc, sóng và gió—nếu không phải hy vọng kiếm được nhiều hơn bởi cuộc mạo hiểm táo bạo này? Điều gì làm người lính táo bạo xông vào trận chiến dữ dội, ngay trước miệng của chính sự chết, nếu không phải hy vọng giật lấy vinh dự và chiến lợi phẩm khỏi hàm nó? Hy vọng là mũ trụ, thuẫn, và mọi thứ của người ấy, làm người ấy cười vào mặt mọi nguy hiểm. Nói tóm lại, điều gì làm học giả vắt óc đến vậy—đôi khi với nguy cơ vỡ óc, vì căng sức quá độ với sự theo đuổi học vấn quá hăng hái và nóng nảy—nếu không phải hy vọng đạt được những cấp bậc cao hơn trong tri thức về những bí mật của tự nhiên bị khóa kín khỏi những hiểu biết tầm thường?—người, khi đã đạt được điều mong muốn, được trả công cho mọi cực nhọc và học hành, đã bào mòn bản tính trong mình đến tận gốc, chẳng khá hơn là bao so với kẻ xé thịt khỏi tay và đầu gối vì trèo lên một vách núi gập ghềnh, hóa ra chỉ là một chỗ đứng cằn cỗi hoang vu, và quấn mình trong mây mù khỏi tầm mắt kẻ khác, chẳng còn gì mấy để tự mãn ngoài điều này, rằng mình có thể nhìn qua đầu người khác, và thấy xa hơn họ một chút. Bây giờ nếu những hy vọng vặt vãnh này có thể thuyết phục người ta quyết tâm chắc chắn để đạt được những thứ nghèo nàn đáng thương này, những thứ mượn một phần tốt lành của chúng từ trí tưởng tượng và ảo tưởng của con người, thì hy vọng sự sống đời đời của Cơ Đốc nhân phải hiệu nghiệm hơn biết bao để thúc giục người ấy làm những việc cao quý hơn! Hãy để vài trường hợp là đủ. THỨ NHẤT. Hy vọng này dấy lên trong Cơ Đốc nhân một quyết tâm anh hùng chống lại những dục vọng đã từng cầm giữ người ấy trong vòng nô lệ. THỨ HAI. Hy vọng này làm cho Cơ Đốc nhân cao quý và có khả năng khinh rẻ thế gian hiện tại với mọi sự phô trương, của cải, và khoái lạc của nó, những thứ mà các con trai còn lại của loài người, mỗi người, đều bị nô lệ cách hèn hạ. THỨ BA. Hy vọng này, ở nơi vững vàng, làm Cơ Đốc nhân năng động và sốt sắng vì Đức Chúa Trời. THỨ TƯ. Nó sinh ra trong Cơ Đốc nhân một sự nóng lòng thánh khiết theo đuổi những đạt được xa hơn, nhất là khi nó lớn lên đến sức mạnh nào đó.

[NHỮNG TRƯỜNG HỢP hy vọng đã nâng Cơ Đốc nhân lên làm những việc cao quý.]

TRƯỜNG HỢP THỨ NHẤT. Hy vọng này dấy lên trong Cơ Đốc nhân quyết tâm anh hùng chống lại những dục vọng đã từng cầm giữ người ấy trong vòng nô lệ. Dân Y-sơ-ra-ên đã nằm co ro cách nhu nhược dưới những gánh nặng Ai Cập, không hề toan tính gì để hất tung ách của kẻ áp bức, khi một lần Môi-se từ Đức Chúa Trời đến ban cho họ hy vọng về một sự cứu rỗi đang đến gần, và lời tường trình của ông đã chiếm được lòng tin của họ, thật lạ khi thấy ấn tượng của hy vọng mới thụ thai này đã tạo ra một sự thay đổi lớn lao nào trên họ. Đột nhiên khí phách của họ trở lại, và huyết của họ, đã bao lâu nguội lạnh vì thống khổ và tuyệt vọng, và gần như đông cứng trong huyết quản, lại ấm lên. Những người đã chẳng dám để tiếng rên của mình được nghe—tâm linh họ bị khuất phục vì lao dịch nặng nhọc đến thế—giờ đây, được hy vọng củng cố, dám phá tung cửa ngục, và hành quân ra khỏi Ê-díp-tô về nơi nghỉ ngơi đã hứa, bất chấp mọi quyền lực và cơn thịnh nộ của Pha-ra-ôn đang giận dữ, kẻ đuổi theo họ. Thật vậy, với một linh hồn về sự nô lệ của tội lỗi cũng như thế.

Ôi linh hồn thiếu hy vọng thiên thượng này bất lực và nhu nhược làm sao! Sa-tan có một tên nô lệ thuần phục làm sao nơi người ấy! Người ấy là bệ chân cho mọi dục vọng đê hèn giẫm lên. Người ấy để ma quỷ cưỡi và dắt mình đi đâu tùy thích, không hề cựa quậy. Không vũng bùn nào dơ bẩn đến nỗi Sa-tan không thể lôi người ấy qua bằng một sợi chỉ. Kẻ khốn khổ ấy rất mãn nguyện với cảnh nô lệ hèn hạ của mình, vì người ấy không biết chủ nào tốt hơn chủ mình đang hầu, cũng chẳng biết tiền công nào tốt hơn thứ cám dỗ của những khoái lạc xác thịt mà các dục vọng của người ấy cho phép. Nhưng, hãy để tin tức cứu rỗi đến tai linh hồn bị tội lỗi lừa dối này, và một con mắt thiêng liêng được ban cho người ấy để thấy vinh quang siêu việt của nó, với một khe hở hy vọng mở ra cho người ấy, rằng người ấy là kẻ sẽ thừa hưởng nó, nếu chịu đổi Sa-tan lấy Đấng Christ, và đổi cảnh nô lệ của các dục vọng lấy sự tự do trong sự hầu việc Đấng Cứu Chuộc mình—Ôi linh hồn bấy giờ bắt đầu tàn phá các dục vọng của mình làm sao! Người ấy lập tức thề giết chết tất cả, và vận dụng trí óc xem làm sao có thể sớm nhất và hiệu quả nhất tống khứ chúng khỏi tay mình. "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch," I Giăng 3:3. Người ấy bây giờ nhìn các dục vọng của mình với con mắt chẳng tốt hơn con mắt của một hoàng tử bị giam nhìn những tên cai ngục tàn nhẫn của mình, khỏi tay chúng nếu thoát được, người ấy sẽ lập tức hưởng vương miện và vương quốc; và vì vậy suy tính sự báo thù tột cùng trên chúng. Có thể có một số quyết tâm vội vàng dấy lên bởi người xác thịt chống lại các dục vọng của họ, nhân một sự bất mãn tình cờ họ gặp thỉnh thoảng trong khi theo đuổi chúng; nhưng, than ôi! những thanh gươm họ rút ra chống lại chúng sớm tra vào vỏ lại, và mọi vẻ xung đột đều chẳng đi đến đâu cuối cùng. Họ, như Ê-sau, xông ra đầy giận dữ trong một cơn bốc đồng, nhưng một món quà đến từ các dục vọng của họ hối lộ họ khỏi làm hại chúng; phải, hòa giải họ với chúng đến nỗi, như ông đã làm với em mình, họ có thể ôm lấy cổ những dục vọng để hôn chúng, những dục vọng mà một lúc trước họ đe dọa giết; và tất cả vì thiếu một hy vọng thiên đàng thật để trả giá cao hơn những đề nghị mà các dục vọng của họ đưa ra để xoa dịu cơn giận của họ, hy vọng ấy sẽ chẳng bao giờ chịu một hòa ước được vá víu với chúng bằng những điều kiện khắc nghiệt vô hạn như thế, tức là mất sự cứu rỗi đời đời. Kẻ nào có ý sắm cho mình những lý lẽ để trang bị chống lại những xúi giục của tội lỗi, chẳng cần đi xa tìm; nhưng kẻ nào dùng khéo lý lẽ này, và đóng nó thẳng vào đầu, sẽ không cần thêm nhiều nữa.

Có tội nào mà điều này không hạ gục được? Ngươi bị cám dỗ phạm một dục vọng xác thịt nào? Hãy hỏi hy vọng của ngươi xem ngươi trông đợi sẽ ra sao trên thiên đàng. Và ngươi có thể chịu đóng vai thú vật dưới đất, khi ngươi hy vọng được làm giống như các thiên sứ tinh sạch và thánh khiết trên thiên đàng?

Có phải một tội vì lợi lộc đang mê hoặc ngươi? Há hy vọng thiên đàng không phải là bùa đủ mạnh để yểm con quỷ này? Vàng bạc có thể có quyền lực nào với ngươi, khi ngươi hy vọng làm người thừa kế của thành mà ở đó vàng chẳng có giá trị? Vì sao nơi phước hạnh ấy được nói là lát bằng vàng, nếu không phải để cho chúng ta biết ở đó nó sẽ bị giẫm dưới chân như chẳng đáng kể? Và ngươi lại để điều nay nằm trong lòng mình, điều mà chẳng bao lâu sẽ nằm dưới chân ngươi?

Có phải một tội báo thù? Há ngươi không hy vọng một ngày Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của ngươi sẽ bênh vực lẽ phải cho ngươi, mà ngươi cần gì phải giật việc của Ngài khỏi tay Ngài? Hãy để kẻ không có hy vọng tự làm quan án cho mình; Đấng Phán Xét, khi Ngài đến, sẽ bênh vực phần người ấy.
TRƯỜNG HỢP THỨ HAI. Hy vọng này làm cho Cơ Đốc nhân cao quý và có khả năng khinh rẻ thế gian hiện tại, với mọi sự phô trương, của cải, và khoái lạc của nó, những thứ mà các con trai còn lại của loài người, mỗi người, đều bị nô lệ cách hèn hạ và bị giữ chặt chân như tù nhân bởi sợi dây xích này. Khi một lần đức tin khám phá ra vùng đất mà Cơ Đốc nhân có ở trên thiên đàng, và, bởi hy vọng, người ấy bắt đầu để mắt đến nó như điều mình sẽ sớm nhận lấy khi dời khỏi đất; thật vậy thì giá của hạnh phúc thế gian này hạ thấp trong sự đánh giá của người ấy; người ấy có thể bán mọi hy vọng của mình từ nó rất rẻ, phải, người ấy có thể lìa bỏ những gì mình đang có trong tay thuộc về hoa trái thế gian này, khi Đức Chúa Trời gọi người ấy làm vậy, cách tự do hơn A-lếch-xan-đơ đã ban các thành ông chiếm được; vì, khi tất cả những thứ này đã mất, người ấy sẽ còn lại cho mình một hy vọng tốt hơn hy vọng mà vị quân vương lớn ấy đã sống nhờ. Những hy vọng thiên đàng để lại một vết nhơ trên thế gian trong ý nghĩ của Cơ Đốc nhân. Nó bây giờ đối với người ấy chẳng hơn gì những con lừa đối với Sau-lơ đã được xức dầu.

Truyện kể rằng có một số người Thổ đã, khi thấy mộ của Ma-hô-mét, móc mắt mình ra, để khỏi làm ô uế chúng, cho là vậy! với bất kỳ vật tầm thường nào sau khi đã được phước thấy một vật thánh như thế. Ta chắc chắn đã có nhiều linh hồn đầy ân điển, bởi một viễn cảnh vinh quang thiên đàng—cung điện của Đức Chúa Trời vĩ đại—đặt trước mắt đức tin của họ, đã bị mê hoặc với cảnh tượng đến nỗi họ đã ước ao Đức Chúa Trời niêm phong mắt họ bằng sự chết, như Si-mê-ôn, người chẳng muốn sống thêm một ngày sau giờ phút phước hạnh mà mắt ông đã thấy "sự cứu rỗi" của Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham ở dưới hy vọng cứu rỗi này, và vì vậy "người kiều ngụ trong xứ đã hứa cho mình, như trên đất ngoại quốc;...vì người chờ đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập," Hê-bơ-rơ 11:9, 10. Ca-na-an hẳn đã làm [vừa lòng] ông đủ, nếu Đức Chúa Trời đã không nói với ông về một thiên đàng mà Ngài định ban cho ông, so với đó, Ca-na-an bây giờ chỉ là Ca-bun—một vùng đất bẩn thỉu, theo sự phán đoán của ông. Phao-lô cũng nói với chúng ta không chỉ những ý nghĩ thấp về thế gian mà chính ông có, mà như chúng đồng ý với cảm thức chung của mọi tín hữu, hy vọng của họ đã đến sự vững chắc và ổn định nào, "nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình," Phi-líp 3:20. Hãy để ý, ông đặt thánh đồ quay lưng lại với đất; và rút ra lý do từ hy vọng của họ—"từ nơi đó chúng ta trông đợi," v.v. Thật vậy, kẻ nhìn lên thiên đàng ắt phải ngoảnh mặt khỏi đất. Con mắt linh hồn cũng như con mắt thân thể không thể ở trên và ở dưới cùng một lúc. Mỗi người giao thiệp nhiều nhất nơi người ấy hy vọng nhận được lợi lộc và lợi ích lớn nhất. Người thâu thuế ngồi ở sở thu thuế: lợi lộc của ông vào từ đó. Người cận thần đứng ở khuỷu tay vua mình. Người thương gia, nếu muốn tìm ông, hãy tìm ông trong kho hàng hay ở sở giao dịch. Nhưng hy vọng của Cơ Đốc nhân đưa người ấy đi qua mọi cánh cửa này. Đây không phải hy vọng của ta, linh hồn nói; và vì vậy không phải nơi ta lui tới. Hy vọng của ta ở trên thiên đàng, từ nơi đó ta trông đợi Đấng Cứu Chuộc đến, và sự cứu rỗi của ta đến với Ngài; ở đó ta sống, bước đi, và chờ đợi.

Không gì ngoài một hy vọng cứu rỗi vững chắc và có nền tảng có thể mua đứt những hy vọng trần gian của loài thọ tạo. Lòng con người không thể ở trong thế gian này mà không có hy vọng; và nếu nó không có hy vọng cho thiên đàng, nó ắt phải lấy ở đất, và mượn một hy vọng ở đó theo khả năng nó có thể cho. Thật vậy điều gì có thể hợp với một lòng đất hơn một hy vọng đất? Và điều là hy vọng của một người—dù nghèo nàn vặt vãnh—được quý trọng cao, và khó lìa bỏ. Như chúng ta thấy nơi một người sắp chết đuối, và [người] chỉ có một cọng cỏ hay cành cây bên bờ để bám; người ấy sẽ chết với nó trong tay còn hơn buông ra; người ấy sẽ chịu đòn và thương tích còn hơn mất chỗ bám. Không gì có thể kéo người ấy khỏi nó, ngoài điều người ấy hy vọng có thể dùng tốt hơn để cứu mình khỏi chết đuối. Với một người hy vọng đặt nơi thế gian, và hạnh phúc [của người ấy] trông đợi được trả từ đó, cũng như vậy. Ôi một kẻ như thế ôm ghì và bám víu thế gian làm sao! Ngươi có thể sớm thuyết phục một con cáo ra khỏi hang, nơi nó đã trú ẩn khỏi chó săn. Một kẻ như thế từ bỏ những hy vọng của mình! Không, người ấy mất hết nếu không có của cải này và danh vọng kia; đó là nơi người ấy đã cất hy vọng của mình, và hy vọng và sự sống luôn được giữ trong cùng một bàn tay. Dọa nạt và hăm dọa người ấy bằng gì cũng vậy, lòng người ấy vẫn giữ phần của mình. Phải, ném lửa địa ngục vào lòng người ấy, và bảo người ấy rằng tình yêu thế gian này, và lấy vàng làm hy vọng, sẽ đoán phạt người ấy ngày khác, người ấy vẫn giữ đường mình.

Phê-lít là một trường hợp thích hợp cho điều này, Công Vụ 24:26. Phao-lô đã giảng một bài giảng sấm sét trước mặt ông; và dù người giảng đứng ở vành móng ngựa, còn Phê-lít ngồi trên ghế quan án, Đức Chúa Trời đã trang bị lời đến nỗi ông "run sợ" khi nghe tù nhân nói "về sự công bình, sự tiết độ, và sự phán xét ngày sau." Thế mà người này, dù lương tâm đang vật lộn với nỗi sợ phán xét, và một vài tia lửa báo thù thiêng liêng đã bắt lửa trên ông, cùng lúc có thể sai lòng mình đi làm một việc tham lam, tìm kiếm một món hối lộ, vì thiếu nó mà ông đã để tôi tớ phước hạnh của Đức Chúa Trời trong tay những kẻ thù đẫm máu của ông; vì có chép, câu 26, "người cũng trông mong Phao-lô sẽ cho mình tiền đặng thả mình." Nhưng ông đã lỡ mất thị trường; vì, như một hy vọng đê hèn về chút tiền đã làm ông hèn hạ từ chối thả Phao-lô, thì hy vọng phước hạnh mà Phao-lô có về một thế giới khác đã làm ông cao thượng khinh rẻ việc mua sự giải thoát của mình khỏi tay ông bằng hối lộ.

TRƯỜNG HỢP THỨ BA. Hy vọng cứu rỗi này, ở nơi vững vàng, làm Cơ Đốc nhân năng động và sốt sắng vì Đức Chúa Trời. Nó được gọi là "sự trông cậy sống," I Phi-e-rơ 1:3. Những người có nó là những người có khí phách. Ngươi có thể trông đợi nơi người ấy nhiều hơn nhiều người khác, mà không bị lầm. Tại sao người ta nguội lạnh và nặng nề trong sự hầu việc Đức Chúa Trời? Thật vì hy vọng của họ cũng vậy. Không hy vọng và không sức sống đi đôi với nhau. Có gì lạ khi công việc khó nhọc, khi người ta không có hy vọng, hay chỉ có ít, được trả công xứng đáng cho lao động mình làm. Kẻ tưởng mình làm việc lấy lệ, như ta nói, sẽ không hát khi làm việc—ý ta là, sốt sắng và vui vẻ trong đó. Người khách tốt nhất chắc chắn được phục vụ tốt nhất và trước nhất, và chúng ta cho người là khách tốt nhất mà chúng ta hy vọng sẽ là người trả công tốt nhất. Nếu Đức Chúa Trời được nghĩ như vậy, chúng ta sẽ bỏ mọi sự để lo việc của Ngài. Điều này làm Phao-lô dấn sâu vào sự hầu việc Phúc Âm, [đến nỗi] mất cả bạn bè trần gian, và đặt chính mạng sống mình vào thế cược, đó là "vì sự trông cậy về lời hứa," Công Vụ 26:6. Điều này làm những người Y-sơ-ra-ên khác kính sợ Đức Chúa Trời theo đuổi nghề tin kính cách sát sao, "mười hai chi phái chúng ta, lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời đêm ngày, mà trông đợi lời hứa ấy đến," câu 7. Hãy để ý, họ vừa sốt sắng, vừa bền bỉ, ἐν ἐκτενείᾳ. Họ chạy với tốc độ tối đa, vươn mình ra như trong một cuộc đua; và điều này, đêm và ngày—không dừng không nghỉ trên đường, mà luôn tiến tới. Và điều gì giữ họ có hơi thở? chính là hy vọng rằng cuối cùng họ sẽ đến được sự cứu rỗi đã hứa. Không gì tốt hơn để làm long và sạch linh hồn khỏi đờm đặc nguội lạnh của sự lười biếng và uể oải trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, bằng hy vọng được cải thiện và củng cố tốt. Đó chính là thuốc mà sứ đồ kê cho bệnh này: "Nhưng chúng ta mong rằng mỗi người trong anh em tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng; đặng anh em không trễ nãi," Hê-bơ-rơ 6:11, 12.

TRƯỜNG HỢP THỨ TƯ. Hy vọng sinh ra trong Cơ Đốc nhân một sự nóng lòng thánh khiết theo đuổi những đạt được xa hơn, nhất là khi nó lớn lên đến sức mạnh nào đó. Hy vọng cứu rỗi của chúng ta càng dâng cao, lòng chúng ta càng mở rộng và căng ra trong những ước muốn thánh khiết. "Không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy," Rô-ma 8:23. Ta tưởng vui mừng sẽ hợp với họ hơn vì những gì họ đã có, hơn là than thở vì những gì họ chưa có. Ai có thể chờ bữa tối lâu hơn, bằng những kẻ đã được lót dạ bằng một bữa sáng ngon? Điều này đúng với thức ăn thân thể, nhưng không đúng với thức ăn thiêng liêng. Không nghi ngờ gì, sự ngọt ngào họ đã nếm từ những trái đầu mùa trong tay đã làm phấn chấn tâm linh họ; nhưng những ý nghĩ về những gì còn ở phía sau đã làm họ than thở. Hy vọng chờ đợi mọi sự, và sẽ không để linh hồn ngồi yên mãn nguyện cho đến khi mọi món ăn đã dọn lên bàn—cho đến khi cả vụ mùa đứng trên cánh đồng của lời hứa được gặt và cất kỹ vào kho; phải, Cơ Đốc nhân càng nhận được nhiều trong những lần trả từng phần, hy vọng càng làm linh hồn thở dài sâu hơn vì những gì còn lại. Và điều đó,

Thứ nhất. Vì những nếm trước này làm cho người Cơ Đốc quen thuộc hơn với bản chất của những niềm vui trên trời, và nhờ đó mở rộng sự hiểu biết của họ để có những quan niệm cao hơn về hạnh phúc của những kẻ đã đến nơi. Và sự gia tăng tri thức ắt phải làm lớn thêm những khát vọng; những khát vọng ấy vỡ ra thành những tiếng than thở, khi nghĩ đến thứ rượu ngọt đang được uống đầy chén bởi các thánh hiển vinh, trong khi mình lại sống ở nơi chỉ được phép nhấp một ngụm, mà ngụm ấy chẳng làm đã khát lại càng khơi lên cơn khát. Giờ đây, việc sống ở bên này thiên đàng còn khó hơn trước, khi họ chưa biết được nhiều như vậy. Họ giống như kẻ đứng trước cửa, bên trong là một bữa tiệc thịnh soạn. Họ nghe thấy những người trong đó vui vẻ dường nào. Qua lỗ khóa họ thấy sự đa dạng; và bởi chút đồ ăn liếm được từ những khay mang ra mà biết món ăn của họ ngon lành dường nào. Ôi, răng kẻ ấy ứa nước biết bao vì bữa tiệc của họ; trong khi kẻ khác chẳng thèm khát vì không hề nghe biết, hoặc chỉ nghe mà không nếm được những món ngon của họ! Linh hồn càng đứng gần trời, và càng biết nhiều về niềm vui của họ, thì càng chúc phước cho họ và thương hại chính mình. Không ai khao khát thiên đàng hơn những kẻ được hưởng nhiều nhất về thiên đàng. Mọi sự trì hoãn giờ đây đối với họ đều vô cùng chán nản. Tiếng than liên tục của họ là: "Sao xe của người đến chậm trễ? Vì cớ gì xe kéo của người đi chậm như vậy?" Năm cuối được người học việc cho là dài hơn cả thời gian trước cộng lại, vì nó gần đến ngày mãn hạn. Và nếu sự trì hoãn đã chán nản dường ấy, thì sự bị bỏ rơi còn là gì đối với linh hồn đã được nâng hy vọng về sự cứu rỗi lên cao bởi những sự tuôn đổ ngọt ngào của Thánh Linh và những nếm trước của vinh hiển! Không nghi ngờ gì, cái chết của Môi-se khi đã gần đến Ca-na-an, sau khi đã nếm trái đất qua tay các thám tử, thật vô cùng cay đắng. Mất một đứa con đã khôn lớn, khi ta tưởng đã sẵn sàng gặt hái những hy vọng đã thai nghén về nó, còn nặng nề hơn mất hai đứa còn trong nôi, chưa hề kéo những mộng tưởng của ta đi xa. Người Cơ Đốc thật không thể hoàn toàn mất hy vọng. Nhưng hy vọng của họ có thể bị cắt ngọn và lùi lại, như một mùa xuân đến sớm bị những đợt rét cuối đông dội xuống, càng buốt hơn vì những tia nắng ấm đã làm cho cây cỏ đâm chồi nảy lộc. Và sự bị Đức Chúa Trời bỏ rơi gây ấn tượng buồn thảm nhất cho những người, hơn hết mọi người khác, mà sự trông đợi đã tiến xa, và bởi cảm nhận hiện tại về lòng tốt của Đức Chúa Trời, đã nở ra thành một thứ vui mừng trong hy vọng về vinh hiển. Giờ đây, gặp phải sự lạnh lẽo từ nét mặt nghiêm khắc của Đấng Toàn Năng, và bị màn đêm bao phủ khi ánh sáng từng làm cho linh hồn say đắm bị rút đi, ôi, sự thay đổi đột ngột này đối với linh hồn hẳn phải kinh khiếp dường nào!

Thứ hai. Những thành quả hiện tại của ân điển hay sự an ủi này, chúng làm cho linh hồn dạn dĩ trông đợi nhiều hơn nữa; và nhờ đó thúc giục người Cơ Đốc tiến lên để nhận trọn vẹn mọi sự. Hãy xem cả hai điều trong Đa-vít: "Vì Chúa đã giúp đỡ tôi; tôi sẽ mừng rỡ nấp dưới bóng cánh của Chúa," Thi Thiên 63:7. Ơn hiện tại đã nhận làm cho ông vui mừng trong hy vọng về điều sắp đến, và bởi mùi hương này ông được thúc giục dốc hết sức truy đuổi để được thêm, như thấy ngay trong câu tiếp theo: "Linh hồn tôi đeo theo Chúa," câu 8. Và chẳng lạ gì, khi xét rằng Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài những kinh nghiệm với chính ý định đóng dấu trên đó, tức là để nâng cao sự trông đợi của họ về những ơn thương xót tiếp theo từ tay Ngài: "Ta sẽ lại cho nó những vườn nho, và trũng A-cô sẽ trở nên cửa trông cậy cho nó," Ô-sê 2:15. Đức Chúa Trời đang phán với một linh hồn đã được cải đạo và mới được nhận vào giao ước, về những phước lành Ngài sẽ ban cho nó, như những kết quả hạnh phúc của sự hòa thuận với Đức Chúa Trời và hôn nhân với Đấng Christ, và Ngài ám chỉ cách Ngài đối xử với Y-sơ-ra-ên, dân đã ra khỏi đồng vắng hoang vu — nơi họ đã lang thang và chịu những gian khổ không nói nên lời suốt bốn mươi năm — để vào một xứ tốt tươi màu mỡ, mà ngay lối vào đã có A-cô này; khi Đức Chúa Trời ban nó cho họ, Ngài không muốn họ xem nó như bản thân nó chỉ là một mảnh đất nhỏ, chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng như sự mở ra của một cánh cửa qua đó Ngài sẽ cam kết đưa họ vào sở hữu toàn xứ theo thời gian; chi tiết này, khi được họ tin, đã làm cho Giô-suê giương cao cờ xí với biết bao dũng khí chống lại những kẻ thù kiêu ngạo nhất, vì biết rằng loài người không thể đóng cánh cửa mà Đức Chúa Trời đã mở cho họ.

Như vậy, mỗi sự trợ giúp đặc biệt Đức Chúa Trời ban cho người Cơ Đốc chống lại một tội lỗi, đều được Đức Chúa Trời định làm một A-cô — "một cửa trông cậy," từ đó họ có thể trông đợi sự lật đổ hoàn toàn của dòng giống bị rủa sả ấy trong lòng mình. Khi Ngài thêm cho chúng ta dù chỉ một chút sức vào ân điển hay sự an ủi, Ngài ban cho chúng ta một A-cô, hay cửa trông cậy, rằng Ngài sẽ làm trọn cả hai trong vinh hiển. Ôi, điều này ắt phải đem lại biết bao dũng khí cho ngươi, hỡi tấm lòng nghèo khó, trong những lo sợ và ngất xỉu! Phao-lô có nhiều kẻ thù tại Ê-phê-sô chống đối ông, nhưng vì "có một cái cửa lớn và hiệu quả mở ra cho ông," để khích lệ ông, ông đã tiến bước không nao núng, 1 Cô-rinh-tô 16:9. Như một đạo quân, khi sau sự kháng cự ngoan cố của kẻ thù, kẻ ra sức ngăn không cho họ vào, mà cánh cửa hay cổng thành bật mở, thì binh sĩ ùa vào ào ạt với tiếng reo: "thành này là của chúng ta." Cũng vậy, khi sau bao giằng co lâu dài, và nhiều vật lộn với Đức Chúa Trời để được tha tội, hay được sức chống tội, cánh cửa của lời hứa bật mở, và Đức Chúa Trời đến với sự hiện diện trợ giúp, an ủi nào đó, thì hy vọng lấy lại can đảm, và làm cho linh hồn xông lên với sức lực và nhiệt tâm gấp đôi.

Chức vụ thứ hai.

Hy vọng, như mão trụ của người Cơ Đốc, làm cho người TRUNG TÍN TRONG NHỮNG VIỆC PHỤC VỤ THẤP HÈN NHẤT.

Như hy vọng nâng cao tinh thần người Cơ Đốc để mưu toan những công việc lớn lao, nó cũng làm cho người siêng năng và trung tín trong những việc phục vụ thấp hèn và tầm thường nhất mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời gọi họ đến; — vì chính sự quan phòng ấy phân công cho mỗi người công việc và ơn gọi của mình, định ranh giới cho nơi cư trú của họ trên đất. Có người Ngài đặt trên những nơi cao của đất, và giao cho họ những công việc danh giá, xứng với địa vị. Có người Ngài đặt xuống vùng đất thấp, và sắp họ vào một xó xỉnh khuất lấp, để cả đời làm những việc có tính chất thấp kém, và chúng ta không cần xấu hổ khi làm công việc mà Đức Chúa Trời vĩ đại giao cho. Người Ý nói đúng: "Không ai làm bẩn tay khi làm việc của chính mình." Giờ đây, để khích lệ mọi người Cơ Đốc trung tín trong địa vị riêng của mình, Ngài đã ban những lời hứa áp dụng được cho hết thảy. Lời hứa như những tia nắng: chúng chiếu vào cửa sổ túp lều của người nghèo cũng tự do như vào cung điện của vua. Và hy vọng buôn bán với những lời hứa này, và từ đó thúc giục người Cơ Đốc trong công việc. Quả thật, chúng ta chẳng trung tín trong ơn gọi của mình hơn là mức độ chúng ta được đức tin và hy vọng tác động trong đó.

Giờ đây, các bạn sẽ nhận thấy, Đức Chúa Trời đặt lời hứa của Ngài sao cho nó củng cố tay và lòng chúng ta chống lại sự nản lòng chính yếu dễ làm yếu tay chân họ nhất trong ơn gọi. Sự nản lòng lớn của những chức vụ cao và công cộng — quan cai trị và chức vụ giảng dạy — là sự khó khăn của phận sự, và sự chống đối họ gặp từ thế gian giận dữ. Vì vậy, những chức vụ này được bảo vệ và nâng đỡ bằng những lời hứa có thể củng cố lòng họ chống lại sức mạnh và cơn thịnh nộ mà thế gian đem ra chống đối họ. "Ta sẽ không lìa ngươi, không bỏ ngươi đâu: hãy vững lòng bền chí," Giô-suê 1:5, một lời hứa ban cho quan cai trị trưởng của Y-sơ-ra-ên. Và lời hứa cho người giảng dạy cũng hợp với điều này, vì thường có cùng những khó khăn, kẻ thù, và sự nản lòng: "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân;... và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế," Ma-thi-ơ 28:19, 20. Lại nữa, sự cám dỗ thường ám ảnh những người trong ơn gọi thấp và kém sang hơn, chính là sự thấp hèn của chúng; điều này gây bất mãn và ganh tị nơi một số, khi thấy mình ở dưới sàn, còn anh em mình được cất nhắc lên những việc phục vụ danh giá hơn; nơi những người khác, gây ngã lòng, như thể họ chỉ là cây khô, vô ích, chẳng đem vinh hiển gì cho Đức Chúa Trời, trong khi những người khác, nhờ địa vị và ơn gọi cao trọng hơn, có lợi thế được phục vụ Đức Chúa Trời cách cao trọng trong đời mình. Giờ đây, để trang bị cho người Cơ Đốc chống lại sự cám dỗ này, và dẹp bỏ sự nản lòng này, Đức Chúa Trời đã gắn một phần thưởng lớn vào lời hứa cho sự trung tín trong việc làm thấp hèn nhất, bằng với điều mà việc làm danh giá nhất có thể nhận được. Có gì thấp hèn và đáng khinh hơn việc làm của người đầy tớ? Thế mà không gì ít hơn chính thiên đàng được hứa cho họ nếu trung tín. Ngài đang phán với những người như vậy: "Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta, vì biết rằng anh em sẽ bởi Chúa mà được cơ nghiệp làm phần thưởng. Hãy hầu việc Đấng Christ là Chúa," Cô-lô-se 3:23, 24. Tại đây hãy lưu ý,

Thứ nhất. Ngài đặt biết bao danh dự trên công việc của người đầy tớ nghèo. Người ấy hầu việc Chúa là Đấng Christ; phải, ngay trong việc thấp nhất thuộc phận sự của mình. Công việc cực nhọc của người cũng là thờ phượng Đức Chúa Trời, cũng như sự cầu nguyện và nghe giảng của người; vì Ngài phán: "Hễ làm việc gì." Lại lưu ý,

Thứ hai. Phần thưởng dành sẵn cho những người như vậy; và phần thưởng ấy lớn bằng phần thưởng của kẻ đã trung tín cai trị các vương quốc, "cơ nghiệp làm phần thưởng." Như thể Đức Chúa Trời phán: "Hỡi con ta, đừng vì công việc thô kệch quê mùa của con mà chán ghét nó. Chẳng bao lâu con sẽ ngồi cao như kẻ cầm vương trượng. Dù việc làm của các con bây giờ không giống nhau, nhưng sự đẹp lòng thì như nhau, và phần thưởng cũng sẽ như nhau." Như vậy chúng ta thấy, như chúng ta ban danh dự dồi dào hơn cho những chi thể mà chúng ta cho là kém danh giá hơn; Đấng Christ cũng đối với những chi thể của thân thể Ngài, vì địa vị thấp trong thế gian mà có thể bị coi là đáng khinh nhất — Ngài đặt danh dự dồi dào trên họ trong lời hứa. Và nơi hy vọng được nâng lên, người Cơ Đốc không thể không lấy làm thỏa lòng ngọt ngào từ sự trông đợi ấy. Người nông dân cày ruộng nghèo khó mà là thánh đồ, và cày trong hy vọng gặt sự cứu rỗi, sẽ mãn nguyện với địa vị và công việc của mình như người cận thần oai phong nhất mãn nguyện với địa vị của mình. Hãy nghĩ đến điều này, khi ai trong các bạn có người đầy tớ để chọn; nếu muốn công việc của mình được làm trung tín và hết lòng, hãy dùng những người như vậy — nếu tìm được — là những người có hy vọng về sự cứu rỗi. Điều này sẽ không để họ làm hại các bạn, dù họ có thể. Mão trụ của họ sẽ bảo vệ họ khỏi những cám dỗ như vậy. Gia-cốp thật là người lao khổ cho chủ mình là La-ban ngày đêm, dù ông ta đối xử với Gia-cốp chẳng tốt đẹp gì trong việc thay đổi tiền công của ông bao lần. Nhưng Gia-cốp phục vụ trong hy vọng, và trông đợi phần thưởng từ một chủ tốt hơn La-ban; và điều này làm cho ông trung tín với một người bất trung. Giô-sép không chịu làm hại chủ mình, dù theo lời thỉnh cầu của bà chủ. Ông chọn chịu cơn giận bất công của ông ta, hơn là nhận tình yêu dâm đãng của bà ta. Bằng chứng của ân điển này nơi người đầy tớ là sự bảo đảm tốt hơn cho sự trung tín của người so với một tờ giấy nợ ngàn bảng.

Chức vụ thứ ba.

Hy vọng, như mão trụ của người Cơ Đốc, NÂNG ĐỠ NGƯỜI TRONG NHỮNG HOẠN NẠN LỚN NHẤT.

Hy vọng về sự cứu rỗi này nâng đỡ linh hồn trong những hoạn nạn lớn nhất. Sự nhẫn nại của người Cơ Đốc như là lưng của người, trên đó người gánh những gánh nặng; và có những hoạn nạn nặng đến nỗi người cần một tấm lưng rộng mới gánh nổi. Nhưng nếu hy vọng không đặt chiếc gối của lời hứa giữa lưng và gánh nặng, thì thập tự giá nhẹ nhất cũng sẽ không chịu nổi; vì vậy nó được gọi là "sự nhịn nhục của sự trông cậy," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Có một sự nhẫn nại, tôi thú nhận, và nhiều người không biết sự nào tốt hơn, khi người ta ép mình vào một thứ yên lặng trong hoạn nạn vì không còn cách nào khác, và chẳng có hy vọng. Tôi có thể gọi đây là sự nhẫn nại tuyệt vọng, và nó có thể giúp họ đôi chút, nhưng chỉ đôi chút. Nếu tuyệt vọng là thuốc hay chữa hoạn nạn, thì kẻ bị đoán phạt hẳn đã được yên ủi nhiều; vì họ có đủ tuyệt vọng, nếu điều đó giúp được họ. Cũng có một sự nhẫn nại khác rất phổ biến trong thế gian, đó là sự nhẫn nại ngu đần, giống như niềm vui của Na-banh, chỉ kéo dài chừng nào họ còn say trong sự ngu dốt và vô cảm; vì vừa tỉnh lại để hiểu tình trạng thật của mình, thì lòng họ chết lịm trong mình.

Nhưng "sự nhịn nhục của sự trông cậy," mà chúng ta đang bàn, là một ân điển chín chắn, và tồn tại lâu như hy vọng còn tồn tại; khi hy vọng sống động và tích cực, thì nó nổi, thậm chí nhảy múa trên mặt nước hoạn nạn, như con tàu chắc khỏe giữa biển giông; nhưng khi hy vọng bị thủng, thì sóng tràn vào lòng người Cơ Đốc, và người chìm nhanh, cho đến khi hy vọng, với nhiều công sức bơm nước bằng máy bơm của lời hứa, làm cho linh hồn lại thông thoáng. Đây chính là trường hợp của Đa-vít. "Đức Chúa Trời ôi! xin cứu tôi, Vì các nước đã thấu đến linh hồn tôi," Thi Thiên 69:1. Ông muốn nói gì bởi "thấu đến linh hồn tôi"? Chắc chắn không gì khác ngoài điều này, rằng chúng đè nặng tinh thần ông, và như thể thấm vào chính lương tâm ông, dấy lên những lo sợ và bối rối ở đó, bởi cớ tội lỗi ông, mà lúc này làm cho đức tin và hy vọng của ông rối loạn đôi chút, đến nỗi ông không thể một lúc thấy được kết cục an ủi của hoạn nạn mình, nhưng như kẻ ở dưới nước, bị những lo sợ bao phủ; như thấy bởi những lời tiếp theo: "Tôi lún trong bùn sâu, nơi không có chân đứng," câu 2. Ông ví mình như kẻ trong vũng lầy, không cảm thấy đất vững nào nâng đỡ mình. Và hãy lưu ý hoạn nạn của ông từ đâu mà ra, và các dòng nước vào ở đâu: "Đức Chúa Trời ôi! Chúa biết sự ngu dại tôi, Các tội lỗi tôi không giấu Chúa được," câu 5. Vị thánh này đang mang một tội lỗi mới, và điều này làm cho ông bất an dưới hoạn nạn, vì ông thấy tội mình trên mặt hoạn nạn ấy và nếm chút sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời vì nó trong hoạn nạn bên ngoài, làm cho nó cay đắng khi nuốt xuống; và vì vậy, khi ông đã hạ mình trong sự xưng tội thống hối, và có thể thấy bờ biển quang đãng giữa trời và mình, để tin sự tha tội, và hy vọng lại được tin vui từ Đức Chúa Trời, thì ông trở lại tâm trạng ngọt ngào, và có thể hát trong chính hoạn nạn mà trước đó ông đã chìm. Nhưng cụ thể hơn, tôi sẽ chỉ ra hy vọng có ảnh hưởng mạnh mẽ nào trên người Cơ Đốc trong hoạn nạn, và như thế nào. THỨ NHẤT. Hy vọng có ảnh hưởng gì. THỨ HAI. Hy vọng có đức tính này từ đâu và như thế nào.

ẢNH HƯỞNG của hy vọng trên người Cơ Đốc trong hoạn nạn.

THỨ NHẤT. Hy vọng có ảnh hưởng gì trên người Cơ Đốc trong hoạn nạn.

Ảnh hưởng thứ nhất. Hy vọng làm cho người Cơ Đốc yên lặng và im lặng dưới hoạn nạn. Nó giữ hòa bình của vua trong lòng, mà nếu không sẽ sớm náo loạn. Một linh hồn tuyệt vọng thì ồn ào. Lúc thì nó buộc tội Đức Chúa Trời, lúc thì nó rủa sả những công cụ. Nó không thể yên nghỉ lâu, và chẳng lạ gì, khi hy vọng không ở đó để ru nó ngủ. Hy vọng có một nghệ thuật hiếm trong việc làm dịu một tinh thần bướng bỉnh khi không gì khác làm được; như người mẹ có thể làm đứa trẻ đang khóc yên lặng bằng cách đặt nó vào vú, trong khi roi vọt làm nó khóc to hơn. Đa-vít đã dùng cách này, và thấy hiệu nghiệm. Khi linh hồn ông mất yên lặng, bởi cớ hoạn nạn hiện tại, ông đặt linh hồn mình vào vú của lời hứa. "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời," Thi Thiên 43:5. Và tại đây linh hồn ông ngủ ngọt ngào, như đứa trẻ với núm vú trong miệng. Và đây là cách thường lệ của ông, chúng ta có thể nghĩ bởi những trường hợp thường xuyên chúng ta thấy cho mục đích này. Ba lần chúng ta thấy ông dùng cách này trong hai thi thiên, Thi Thiên 42 và 43. Khi A-rôn và Mi-ri-am đối xử bất lịch sự với Môi-se, và dùng lời lẽ bẩn thỉu với ông, không nghi ngờ gì đó là hoạn nạn nặng nề cho tinh thần của vị thánh ấy, và càng thêm nỗi buồn khi nghĩ những mũi tên nhọn ấy đến từ cung của ai; thế mà có chép: "Môi-se nín lặng" — chờ đợi Đức Chúa Trời minh oan cho sự vô tội của mình. Và sự nhẫn nại của ông làm cho Đức Chúa Trời, không nghi ngờ gì, càng thêm giận khi thấy người hiền lành này bị oan, kẻ dám giao phó cho Ngài việc minh oan danh mình; và vì vậy Ngài đã vội vàng lau sạch bùn đất họ ném lên ông, trước khi nó kịp thấm vào làm hại danh tốt của ông trong suy nghĩ của người khác. Quả thật, sự chờ đợi Đức Chúa Trời giải cứu trong tình trạng hoạn nạn, phần lớn hệ tại một sự im lặng thánh. "Linh hồn tôi nghỉ an nơi một mình Đức Chúa Trời: sự cứu rỗi tôi từ Ngài mà đến," Thi Thiên 62:1 — hay, theo tiếng Hê-bơ-rơ, "linh hồn tôi im lặng." Thật là ơn thương xót lớn, trong hoạn nạn cay đắng, được giữ các giác quan thân thể, để không nằm mê sảng hay gào thét, nhưng yên lặng và tĩnh lặng; càng hơn nữa được lòng yên lặng và nhẫn nại. Và chúng ta thấy lòng cũng dễ nóng lên thành bệnh như đầu. Giờ đây, miếng bọt biển đối với khẩu pháo khi nóng vì bắn nhiều lần là gì, thì hy vọng đối với linh hồn trong những hoạn nạn dồn dập cũng vậy; nó làm mát tinh thần, và làm cho nó hiền lành, đến nỗi nó không vỡ tan, và bùng ra thành những tư tưởng hay lời lẽ bệnh hoạn chống lại Đức Chúa Trời.

Ảnh hưởng thứ hai. Hy vọng này đổ đầy linh hồn đang hoạn nạn niềm vui và sự an ủi trong lòng, đến nỗi người có thể cười trong khi nước mắt còn trong mắt — thở dài và hát trong một hơi. Nó được gọi là "sự khoe mình trong sự trông cậy," Hê-bơ-rơ 3:6. Và hy vọng chẳng bao giờ ban nhiều niềm vui hơn trong hoạn nạn. Chính trên đám mây đầy nước mà mặt trời vẽ những màu sắc tinh xảo của cầu vồng. "Hãy khoe mình trong sự trông cậy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa," Rô-ma 5:2, 3. Khoe mình là vui mừng trong say sưa — khi nó lớn đến nỗi không chứa nổi trong lòng người Cơ Đốc, nhưng tuôn ra trong một biểu hiện bên ngoài, và cho người khác biết bữa tiệc nó đang ngồi trong lòng là gì. Các suối an ủi quả thật nằm ở cao khi niềm vui của người tuôn ra nơi miệng. Và mọi niềm vui mà thánh đồ chịu khổ được đãi, đều do hy vọng đem vào với chi phí của Đấng Christ, Đấng đã sắm sẵn cho họ vinh hiển không nói nên lời trên trời đến nỗi không để họ thương hại hay than khóc cho mình vì những hoạn nạn xảy đến trên đường đi. Dum mala pungunt, bona promissa unguunt — trong khi tai họa đánh bằng sự áp bức, những lời hứa nhân từ xức dầu bằng phước lành của chúng. Hy vọng đập vỡ bình bạch ngọc của lời hứa trên đầu người Cơ Đốc, và nhờ đó rải sự an ủi của nó khắp linh hồn, mà như thuốc mỡ quý, có đức tính, vừa làm cho tinh thần phấn chấn và tươi mới trong lúc ngất xỉu, vừa chữa lành vết thương và xoa dịu cơn đau mà tấm lòng nghèo khó của người Cơ Đốc có thể cảm thấy từ hoạn nạn, theo như sứ đồ trong chỗ đã dẫn trên: "Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta," Rô-ma 5:5.

Có hai ân điển mà Đấng Christ dùng hơn mọi ân điển khác để đổ đầy niềm vui cho linh hồn; đó là đức tin và hy vọng, vì hai ân điển này lấy mọi rượu vui từ bên ngoài. Đức tin nói với linh hồn Đấng Christ đã làm gì cho nó, và nhờ đó an ủi nó. Hy vọng làm linh hồn tươi mới bằng tin tức về điều Đấng Christ sẽ làm. Cả hai cùng rót từ một vòi — Đấng Christ và lời hứa của Ngài. Trong khi các ân điển khác bày ra cho linh hồn những sự xuất sắc nội tại của chính nó — điều nó làm và chịu vì Ngài, hơn là điều Ngài làm cho chúng; đến nỗi lấy niềm vui từ bình này chẳng vinh hiển cho Đấng Christ, cũng chẳng an toàn cho thánh đồ. Chẳng vinh hiển cho Đấng Christ! Đây là cách đặt vương miện của vua lên đầu thần dân, và hô Hô-sa-na! cho ân điển của Đấng Christ trong chúng ta, điều chỉ thuộc về sự thương xót của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Vì chúng ta sẽ đem lời ngợi khen đến nơi chúng ta nhận niềm vui; và vì vậy theo lòng trung thành chúng ta chỉ "khoe mình trong Đức Chúa Jêsus Christ, chớ không tin cậy trong xác thịt," Phi-líp 3:3. Và điều đó chẳng an toàn cho chúng ta hơn là vinh hiển cho Ngài, vì sự không ổn định của lòng chúng ta, và những hành động thất thường của các ân điển chúng ta, lúc lên lúc xuống thường xuyên. Và như vậy niềm vui của chúng ta không thể bền vững, vì các ân điển của chúng ta không bền vững; nhưng như những suối này lên cao hay xuống thấp, niềm vui này cũng sẽ lên xuống theo. Phải, chúng ta chắc chắn sẽ uống nhiều nước hơn rượu — thường thiếu niềm vui hơn là có niềm vui. Trong khi giờ đây, chén của người Cơ Đốc không bao giờ cần cạn, vì người rót rượu từ một Suối không bao giờ cạn mà không hề để một linh hồn nghèo khó nào ra về hổ thẹn, như suối của ân điển nội tại chúng ta chắc chắn, lúc này hay lúc khác, sẽ làm.

NHỜ ĐÂU VÀ NHƯ THẾ NÀO hy vọng có ảnh hưởng nâng đỡ trong hoạn nạn.

THỨ HAI. Hy vọng có đức tính này nhờ đâu và như thế nào; hay những thành phần trong thuốc bổ của hy vọng làm cho tinh thần thánh đồ phấn chấn trong hoạn nạn là gì.

Câu trả lời thứ nhất. Hy vọng đem tin chắc chắn về một kết cục hạnh phúc, sẽ sớm khép lại mọi vết thương do những đau khổ hiện tại gây ra. Khi Đức Chúa Trời đến cứu những tôi tớ hoạn nạn của Ngài, dù Ngài có thể đến trước cả hy vọng của họ, và làm họ bất ngờ trước khi họ trông đợi Ngài, nhưng Ngài không đến mà không được trông đợi. Sự cứu rỗi là điều họ chờ mong: "Đức Giê-hô-va phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình," Giê-rê-mi 29:11 — tức là, một kết cục xứng với những hy vọng và sự trông đợi các ngươi đã nhận lấy. Hy vọng là một ân điển hay dò xét; nó có thể nhìn xuyên qua những giao dịch bề ngoài của sự quan phòng. Nó có thể, nhờ sự giúp đỡ của lời hứa, nhìn vào chính lòng Đức Chúa Trời, và đọc những ý tưởng và mục đích được viết ở đó về tình trạng riêng của người Cơ Đốc, và điều này nó truyền cho người, bảo người đừng hề bối rối khi nghe Đức Chúa Trời phán gay gắt với mình bằng ngôn ngữ của sự quan phòng. "Vì," hy vọng nói, "ta có thể bảo đảm với ngươi rằng Ngài có ý tốt với ngươi, dù Ngài phán điều gì nghe có vẻ khác. Vì như luật pháp, đến sau lời hứa với Áp-ra-ham hàng trăm năm, không thể hủy bỏ lời hứa ấy, thì cũng vậy không một hoạn nạn xen vào nào có thể làm cho những ý tưởng và mưu định yêu thương đã từ lâu đặt trên lòng Ngài cho sự giải cứu và cứu rỗi ngươi trở nên vô hiệu." Giờ đây, một người như vậy ắt phải có lợi thế lớn trên những người khác để làm dịu và thỏa mãn tinh thần mình về những đường lối hiện tại của Đức Chúa Trời đối với mình; vì, dù những hành động của Đức Chúa Trời trên sân khấu bên ngoài của sự quan phòng giờ đây buồn thảm và cay đắng, nhưng người đã quen với mưu đồ của trời trong đó, và được nhận như thể vào phòng thay đồ của mưu định kín nhiệm của Ngài, nơi người thấy những áo cứu rỗi đang được sắm sẵn, mà cuối cùng người sẽ mặc vào, và bước ra với niềm vui. Người lữ hành, khi gặp bão, có thể kiên nhẫn đứng dưới gốc cây trong khi trời mưa, vì hy vọng đó chỉ là cơn mưa rào, và thấy trời quang ở một phía, trong khi phía khác còn tối. Sự quan phòng, tôi chắc chắn, chẳng bao giờ tối tăm và u ám đến nỗi hy vọng không thể thấy trời đẹp đang đến từ lời hứa. "Chừng nào các việc đó khởi xảy đến, hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự giải cứu của các ngươi gần tới," Lu-ca 21:28. Và đây là ngày đen tối nhất có thể đến.

Khi công việc của người Cơ Đốc bi đát nhất, người có thể sớm gặp một sự thay đổi hạnh phúc. Niềm vui của ngày phước hạnh ấy, 1 Cô-rinh-tô 15:52, đến ἐν ἀτόμῳ ἐν ῥιπῇ ὀφθαλμοῦ — "trong giây phút, trong nháy mắt," chúng ta sẽ được "biến hóa." Trong một chớp mắt ốm đau buồn rầu, chớp mắt sau khỏe mạnh vui vẻ, không bao giờ còn biết rên siết và nước mắt là gì. Giờ đây mặc những giẻ rách của xác thịt hay chết, khốn khổ với ngàn hoạn nạn đi theo nó; "trong nháy mắt" mặc áo bất diệt, thêu dệt và điểm trang vinh hiển gấp ngàn lần hơn chính mặt trời mặc trong áo ánh sáng mà giờ đây làm lóa mắt chúng ta khi nhìn. "Chỉ là chớp mắt," một vị tử đạo thánh đã nói với bạn đồng chịu khổ với mình trong lửa, "và mọi đau đớn buồn rầu của chúng ta đều qua hết." Ai có thể ngạc nhiên khi thấy một thánh đồ vui vẻ trong hoạn nạn, kẻ biết mình trông đợi nghe tin vui nào từ trời, và biết chẳng bao lâu? Các bạn đã nghe về thuốc mỡ vũ khí, chữa lành vết thương từ xa. Hy vọng là một thứ thuốc mỡ như vậy. Hy vọng của các thánh đồ được cất trên trời, mà vẫn chữa lành mọi vết thương họ nhận trên đất. Nhưng chưa hết. Vì, như hy vọng tiên báo tốt về kết cục hạnh phúc của hoạn nạn người Cơ Đốc, nó cũng bảo đảm với người rằng người sẽ được chăm sóc và trông nom kỹ khi nằm dưới hoạn nạn. Nếu Đấng Christ sai môn đồ Ngài ra biển, Ngài có ý ở cùng họ khi họ cần sự hiện diện của Ngài nhất. Đứa con khỏe có thể bị mẹ để một lúc, nhưng đứa con ốm thì mẹ quyết không rời. "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng," Ê-sai 43:2.

Các bạn biết Đức Chúa Trời đã phán gì với Môi-se khi ông chán nản với chức vụ, và viện bao cớ lịch sự hay đúng hơn là bất lịch sự từ sự bất tài của mình — và tất cả chỉ để được phép đặt chức vụ xuống: "Vậy bây giờ, hãy đi; ta sẽ ở cùng miệng ngươi và dạy ngươi những lời phải nói," Xuất Ê-díp-tô ký 4:12. Và lại nữa, "Kìa, A-rôn, người Lê-vi, anh ngươi, ta biết người có tài nói giỏi. Nầy, người đang đi ra đón ngươi," câu 14. Như vậy Đức Chúa Trời đã khích lệ ông, và kéo ông tiến lên nhận phận sự khó khăn mà ông được gọi đến. Tôi tưởng như nghe hy vọng, như sứ giả của Đức Chúa Trời, phán theo cùng cách ấy với linh hồn rũ rượi bị đè nặng bởi ý nghĩ về một hoạn nạn lớn, và sẵn sàng kết luận mình sẽ không thể lướt qua dòng nước dữ — mang gánh vui vẻ và ngẩng đầu trên những ngọn sóng cuộn. "Hãy đi, hỡi linh hồn ta," hy vọng nói, "vì Đức Chúa Trời ngươi sẽ ở cùng ngươi, và ngươi sẽ chịu khổ với chi phí của Ngài. Đấng Christ há chẳng phải anh ngươi sao? phải, Ngài há chẳng phải chồng ngươi sao? Ngài, ngươi tưởng, biết cách chịu khổ, Đấng đã được nuôi dạy trong nghề ấy từ nôi đến thập tự giá. Kìa, chính Ngài đang ra đón ngươi, vui mừng thấy mặt ngươi, và sẵn lòng truyền cho ngươi một phần kỹ năng chịu khổ của Ngài." Quả thật kẻ ấy ắt phải mang tấm lòng nặng trĩu vào tù với mình, kẻ chẳng biết mình có thể được nuôi dưỡng ở đó thế nào hay được giải cứu khỏi đó ra sao. Nhưng hy vọng làm nhẹ lòng cả hai điều này, mà khi đã cất đi, chịu khổ là điều vô hại và chẳng đáng sợ.

Câu trả lời thứ hai. Hy vọng bảo đảm với người Cơ Đốc không chỉ về sự chắc chắn của sự cứu rỗi đang đến, mà còn về sự siêu việt của sự cứu rỗi này đến nỗi nỗi buồn của những đau khổ hiện tại không thể sánh với niềm vui của nó. Điều này đã giữ các Cơ Đốc nhân đầu tiên khỏi ngất xỉu trong khi kẻ thù làm cho máu họ chảy. Họ có mùi hương của hy vọng này để làm cho tinh thần họ phấn chấn: "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn," 2 Cô-rinh-tô 4:16. Điều này há chẳng lạ, rằng tinh thần và dũng khí của họ lại tăng lên cùng với sự mất máu? Thứ thuốc bổ hiếm có chưa từng nghe này là gì? "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên," câu 17. Hãy xem đây sự khác biệt giữa hy vọng về thiên đàng và hy vọng về thế gian. Những hy vọng sau này, chúng là huyễn tưởng và hời hợt, trong hy vọng có vẻ lớn nhưng trong tay chẳng chứng được gì; như trái táo của Ê-va, trông đẹp khi treo trên cây, nhưng nước chua, và ăn vào chẳng bổ dưỡng. Chúng là, như người ta dí dỏm gọi, "chẳng có gì giữa hai đĩa thức ăn." Giá mà loài người trong những hy vọng trần gian của mình có thể đạt đến phép tính của người quản gia bất nghĩa, và với một trăm hạnh phúc họ hứa với mình từ những thú vui họ theo đuổi, cuối cùng tìm được năm mươi được trả cho mình. Không, than ôi! họ không thể mong đến được một chợ tốt như vậy, hay được đối xử công bằng như vậy, những kẻ giao thiệp với loài thọ tạo, loài chắc chắn sẽ làm họ thất vọng lớn hơn thế. Họ có thể tự chúc phước cho mình một lúc trong những hy vọng của họ, như người nông dân đôi khi làm trong vẻ đẹp của lúa đứng trên ruộng mình; nhưng đến khi họ gặt mùa và đập những hy vọng của mình, họ sẽ thấy chẳng còn gì ngoài rơm và trấu — sự trống rỗng và hư không — để lại cho họ. Một sự đền đáp nghèo nàn, Đức Chúa Trời biết, để trả cho chi phí thời gian và sức lực họ đã bỏ ra! Càng không xứng để đền bù sự mất mát người ấy phải chịu trong lương tâm; vì ít có kẻ tham lam săn đuổi những thú vui thế gian, mà buôn bán thế gian này không mắc nợ lương tâm mình. Và tôi chắc chắn kẻ ấy mua vàng quá đắt, kẻ trả sự bình an của lương tâm mình để mua. Nhưng thiên đàng thì rẻ, dù phải mất mọi quyền lợi xác thịt, ngay cả chính mạng sống. Ai sẽ tiếc một hợp đồng thuê ngắn ngủi của một trang trại tiền thuê thấp, mà mình cũng chỉ còn vài ngày trước khi hết hạn (và đời sống tạm của chúng ta là như vậy), để đổi lấy sự trường cửu của một cơ nghiệp như cơ nghiệp sẽ có với các thánh đồ trong sự sáng? Điều này đã luôn làm cho những tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời mang mạng sống trong tay, sẵn lòng đặt xuống, "bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy," 2 Cô-rinh-tô 4:18.

Câu trả lời thứ ba. Như hy vọng bảo đảm cho linh hồn về sự chắc chắn và siêu việt của sự cứu rỗi trên trời, nó cũng bảo đảm về sự phục vụ cần thiết mà hoạn nạn của người có đối với việc người đạt được sự cứu rỗi này. "Đấng Christ há chẳng phải chịu thương khó dường ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?" Lu-ca 24:26. Như thể Đấng Christ phán: "Các ngươi có lý gì mà than khóc, và buồn rầu vì sự chết của Thầy mình, như thể mọi hy vọng của các ngươi giờ đây đều tan vỡ? Ngài há chẳng phải chịu khổ sao? Há còn con đường nào khác Ngài có thể về nhà, và nhận lấy vinh hiển đang chờ Ngài trên trời? Và nếu các ngươi không tiếc sự thăng chức của Ngài, đừng bao giờ buồn rầu quá độ khi thấy Ngài tiến về đó, dù qua vùng đất sâu và lầy lội của đau khổ." Và quả thật con đường đến sự cứu rỗi của thánh đồ nằm trên cùng con đường Đấng Christ đã đi: "nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, thì cũng sẽ cùng hưởng sự vinh hiển với Ngài vậy," Rô-ma 8:17; chỉ với lợi thế này, rằng Ngài đi trước đã dọn đường bằng phẳng, đến nỗi giờ đây nó có thể lội qua, điều mà nếu không có Ngài thì hoàn toàn không thể vượt qua đối với chúng ta. Hoạn nạn được hiểu với quan niệm này trên chúng — rằng chúng cần thiết cho chuyến vượt biển đến vinh hiển của chúng ta như nước cần thiết để chở tàu đến bến, mà tàu có thể ra khơi không nước dễ dàng như thánh đồ cập bến thiên đàng không có sự phục vụ của hoạn nạn — quan niệm này, tôi nói, được hiểu rõ, sẽ hòa giải những hoạn nạn lớn nhất với tư tưởng chúng ta, và làm cho chúng ta vui thích bước đi trong sự đồng hành của chúng. Tri thức này Parisiensis gọi là unus de septem radiis divini scientiæ — một trong bảy tia của tri thức thiêng liêng; vì thiếu nó mà chúng ta gọi thiện là ác, và ác là thiện — tưởng Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta khi chúng ta ở trong nắng của thịnh vượng, và rủa sả khi tình cảnh chúng ta bị che phủ bởi vài đám mây nghịch cảnh. Nhưng hy vọng có con mắt có thể thấy thiên đàng trong ngày u ám, và có cái neo có thể tìm đất vững dưới khối nước để bám vào; nó có thể trông đợi điều tốt từ điều ác. Người Do Thái mở cửa sổ khi sấm sét, trông đợi, họ nói, Đấng Mê-si-a của họ đến với họ vào lúc như vậy. Tôi chắc chắn hy vọng mở cửa sổ rộng nhất trong ngày giông bão: "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân nghèo hèn và nhu mì; chúng nó sẽ trông cậy trong danh Đức Giê-hô-va," Sô-phô-ni 3:12, và, Mi-chê 7:7, "Nhưng ta, ta sẽ ngửa trông Đức Giê-hô-va, chờ đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta; Đức Chúa Trời ta sẽ nghe ta." Hãy xem neo của hy vọng bám chặt dường nào. Và đó là một chữ "vì vậy" đáng chú ý, nếu các bạn lưu ý chỗ ấy. Vì mọi sự trong công việc của Hội Thánh ở vào tình trạng tuyệt vọng — như các bạn sẽ thấy ở đó theo suy nghĩ của loài người — "vì vậy," thánh đồ nói, "ta sẽ ngửa trông, ta sẽ chờ đợi." Quả thật, Đức Chúa Trời không cầm rìu vào tay để đẽo dăm bào. Dân Ngài, khi Ngài đang đẽo họ, và rìu đi sâu nhất, họ có thể trông đợi một tác phẩm đẹp đẽ ở cuối công việc.

Đó là một sự suy gẫm ngọt ngào mà Parisiensis có về "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:28. Ubi magis intrepida magis pensata esse debes, quàm inter cooperarios meos, et coadjutores meos? — Hỡi linh hồn ta, ngươi còn nên mãn nguyện, thoát khỏi lo âu và sợ hãi ở đâu hơn, nếu không phải khi ngươi ở giữa những bạn đồng lao, và những kẻ đến giúp ngươi đạt được sự cứu rỗi mà ngươi hằng mong mỏi, mà hoạn nạn của ngươi chính là vậy? Chúng hiệp lại với các nghi thức thánh và những đường lối quan phòng khác của Đức Chúa Trời để làm ích; phải, ích lợi chính của ngươi, và ngươi khó lòng thiếu sự giúp đỡ của chúng như bất kỳ phương tiện nào khác mà Đức Chúa Trời định cho ngươi. Nếu có người, vừa thức dậy buổi sáng, thấy một số người trên mái nhà mình đang giỡ ngói, và với rìu búa tháo dỡ mái nhà, thoạt đầu người ấy có thể kinh ngạc và bối rối trước cảnh tượng, phải, tưởng họ là một bọn trộm cướp đến làm hại mình; nhưng khi hiểu họ là những thợ được cha mình sai đến để sửa nhà, và làm cho nó tốt hơn hiện tại — điều không thể làm nếu không tháo dỡ một phần — thì người ấy mãn nguyện và bằng lòng chịu đựng tiếng ồn và phiền toái hiện tại, phải, biết ơn cha mình vì sự chăm sóc và chi phí Ngài bỏ ra cho mình. Chính hy vọng về lợi ích sẽ đến từ công việc của họ làm cho người ấy rất sẵn lòng ở một lúc giữa đống đổ nát và gạch vụn của ngôi nhà cũ. Tôi không ngạc nhiên khi thấy những linh hồn tuyệt vọng quá bất nhẫn trong đau khổ — đôi khi đến mức rối loạn tâm trí. Than ôi! họ sợ ngay — và có lý do để sợ — rằng những kẻ ấy đến để kéo mọi niềm vui và an ủi trần gian của họ sập xuống đầu họ; mà những thứ ấy đã mất, than ôi! họ còn gì để an ủi mình, những kẻ chẳng thể trông đợi gì ngoài địa ngục ở đời sau? Nhưng lòng người tin được nhẹ nhõm khỏi tất cả điều này, vì được bảo đảm từ lời hứa rằng chúng được sai đến với người với một sứ mạng tốt hơn từ Cha trên trời, Đấng không có ý làm hại người, nhưng làm ích — tức là xây dựng khung nhà đổ nát của linh hồn người thành một đền thờ vinh hiển cuối cùng; và những hoạn nạn này đến, cùng với các phương tiện khác, để góp một tay trong công việc; và điều này làm người mãn nguyện, người có thể nói: "Lạy Chúa, xin đẽo gọt con thế nào tùy ý Ngài, để cuối cùng con được đánh bóng và đóng khung theo khuôn mẫu mà tình yêu đã vẽ trong lòng Ngài cho con." Dù kẻ ngu dốt sẽ tưởng quần áo mình bị hỏng khi bị bôi đất sét tẩy hay xà phòng, nhưng người biết tính chất tẩy sạch của chúng sẽ không sợ bị dùng như vậy.

Chức vụ thứ tư.

Hy vọng, như mão trụ của người Cơ Đốc, LÀM YÊN LẶNG TINH THẦN NGƯỜI KHI ĐỨC CHÚA TRỜI TRÌ HOÃN THỰC HIỆN LỜI HỨA.

Chức vụ thứ tư và cuối cùng của hy vọng được đề ra là, làm yên lặng và an định tinh thần người Cơ Đốc khi Đức Chúa Trời ở lâu trước khi đến thực hiện những lời hứa. Sự nhẫn nại, tôi đã nói với các bạn, là lưng trên đó gánh nặng của người Cơ Đốc được mang, và hy vọng là chiếc gối giữa lưng và gánh nặng, để làm cho nó ngồi êm. Giờ đây sự nhẫn nại có hai vai; một để gánh điều ác hiện tại, và một để nhịn điều tốt tương lai đã hứa, nhưng chưa được trả. Và như hy vọng làm cho gánh nặng của điều ác hiện tại của thập tự giá nhẹ đi, nó cũng làm cho sự chờ đợi lâu nhất của điều tốt tương lai đã hứa trở nên ngắn. Trong khi, không có điều này, loài thọ tạo chẳng có sức để gánh điều này, cũng chẳng nhịn và chờ điều kia. "Tôi đã nói: sức mạnh tôi đã mất, sự trông đợi tôi nơi Đức Giê-hô-va cũng mất," Ca Thương 3:18; ngụ ý chừng này, rằng nơi nào không có hy vọng thì nơi đó không có sức mạnh. Sự an ủi của linh hồn nằm trong sự kéo dài, và sớm trút hơi thở cuối cùng, nơi mọi hy vọng đều tắt. Đức Chúa Trời đã cam kết bảo vệ và chu cấp cho Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, nhưng khi bột của họ đã hết, và lương thực họ mang ra khỏi Ai Cập đã cạn, họ gây sự với Đức Chúa Trời và Môi-se. Và tại sao? chẳng qua vì hy vọng của họ đã hết ngay khi bột hết. Môi-se lên núi, và chỉ vắng mặt khỏi tầm mắt họ vài ngày, mà họ vội vàng phải có một bò con vàng. Và tại sao? chẳng qua vì họ cho ông đã mất, và chẳng bao giờ hy vọng thấy ông nữa. Đây là lý do Đức Chúa Trời có quá ít tôi tớ chịu bám chặt lấy Ngài, vì Đức Chúa Trời bắt họ chờ đợi điều Ngài định ban, và phần đông là những kẻ thiếu kiên nhẫn, không thể ở lại. Các bạn biết Na-ô-mi đã nói gì với các con dâu: "Ví thử tối nay ta có chồng, và cũng sanh con trai; các ngươi há sẽ chờ cho đến chúng nó khôn lớn sao? các ngươi há sẽ vì chúng nó mà ở vậy không lấy chồng sao?" Ru-tơ 1:12, 13. Lời hứa có sự cứu rỗi trong lòng nó; nhưng kẻ vô tín, một linh hồn không có hy vọng trên trời, có chịu ở lại cho đến khi lời hứa chín, và hạnh phúc này, nói như vậy, đã khôn lớn không? Không, chắc chắn, họ thà kết đôi với kẻ ăn xin trần gian, hay bất kỳ dục vọng đê hèn nào trả cho họ chút khoái lạc hiện tại, còn hơn chờ lâu như vậy, dù là chờ chính thiên đàng. Như Ta-ma đã làm điếm vì người chồng đã hứa không được ban cho nàng sớm như nàng mong, Sáng Thế Ký 38, thì đó cũng là sự hư mất của nhiều linh hồn vì sự an ủi, niềm vui, và phước hạnh của lời hứa bị giữ lại hiện tại, và dân Ngài phải chờ đợi phần thưởng; vì vậy họ gieo mình vào vòng tay của thế gian gian dâm hiện tại này. "Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy," 2 Ti-mô-thê 4:10. Chỉ linh hồn có hy vọng thiêng liêng này mới được thấy kiên nhẫn ở lại chờ đợi điều tốt của lời hứa. Giờ đây, trong việc xử lý chức vụ cuối cùng này của hy vọng, tôi sẽ làm ba điều —

THỨ NHẤT. Tôi sẽ chỉ cho các bạn rằng Đức Chúa Trời thường ở lâu trước khi trả những điều tốt của lời hứa.

THỨ HAI. Rằng khi Đức Chúa Trời ở lâu nhất trước khi thực hiện những lời hứa, bổn phận của chúng ta là chờ đợi.

THỨ BA. Rằng hy vọng sẽ giúp linh hồn chờ đợi khi Ngài ở lâu nhất.

ĐỨC CHÚA TRỜI THƯỜNG Ở LÂU trước khi Ngài làm trọn lời hứa.

THỨ NHẤT. Đức Chúa Trời thường ở lâu trước khi trả những điều tốt của lời hứa. Lời hứa chứa đựng mọi sự của những hy vọng chúng ta; — vì vậy được gọi là "sự trông cậy của lời hứa." Trông cậy không có lời hứa là đòi một món nợ chẳng bao giờ thiếu. Giờ đây những điều tốt của lời hứa không được trả ngay; quả thật, nếu vậy thì những lời hứa chẳng còn mấy công dụng. Cần gì một tờ giấy nợ khi tiền đã được trả ngay? Đức Chúa Trời hứa cho Áp-ra-ham một con trai, nhưng ông đã chờ nhiều năm mới có sau khi tờ giấy nợ của lời hứa được ban cho ông. Ngài hứa Ca-na-an cho ông và dòng dõi ông, thế mà hàng trăm năm xen vào giữa lời hứa và sự thực hiện. Ê-sau đã trải ra thành một vương quốc trước khi những người thừa kế lời hứa có được cơ nghiệp, hay được ban cho một tấc đất trong đó. Phải, mọi tổ phụ, là thế hệ thứ ba sau Áp-ra-ham, đều chết, "chẳng từng nhận lãnh điều hứa," Hê-bơ-rơ 11:13. Si-mê-ôn có lời hứa "ông chẳng chết trước khi thấy Đấng Christ của Chúa," Lu-ca 2:26. Nhưng điều này không được thực hiện cho đến khi ông đã một chân trong mồ, và đang từ biệt thế gian.

Nói tóm lại, những lời hứa là phần của mọi thánh đồ, và người này cũng như người kia đều có thể nhận, ngày tháng của chúng được định trong sách ý chỉ của Đức Chúa Trời, đến ngày sẽ được trả; có lời sớm hơn, có lời muộn hơn; nhưng không được bày tỏ trong lời hứa. Ngài đã cam kết đáp lời cầu nguyện của dân Ngài, và "làm cho thỏa nguyện mọi kẻ kính sợ Ngài," Thi Thiên 145:19. Nhưng đôi khi đó là một chuyến hải trình dài trước khi thánh đồ cầu nguyện nhận được hồi đáp của chuyến mạo hiểm mình. Thường có một mùa đông dài và khắc nghiệt giữa mùa gieo của lời cầu nguyện và mùa gặt. Ngài nghe chúng ta ngay khi chúng ta cầu nguyện, nhưng chúng ta thường không nghe Ngài sớm như vậy. Lời cầu nguyện không lâu trên đường lên trời, nhưng lâu trở về trong một câu trả lời đầy đủ. Đấng Christ hôm nay trên trời còn chưa có câu trả lời đầy đủ cho một số lời cầu nguyện Ngài đã dâng trên đất. Vì vậy Ngài được nói là "đang đợi cho đến chừng nào kẻ thù nghịch Ngài bị đặt làm bệ dưới chơn Ngài," Hê-bơ-rơ 10:13. Chúng ta có những lời hứa về việc thắng tội lỗi và Sa-tan dưới chân mình, thế mà chúng ta thấy những kẻ thù này vẫn còn lẩn quất trong chúng ta; và nhiều trận giao tranh buồn thảm chúng ta phải đánh với chúng trước khi chúng bị đánh tan và đuổi khỏi lòng chúng ta. Và những điều khác cũng vậy. Đôi khi chúng ta có thể thấy người Cơ Đốc — dù là người thừa kế lớn của niềm vui và sự an ủi — khó lòng trưng ra một xu trong kho báu trên trời của mình trong túi. Và vì không suy ngẫm kỹ một điều khoản này, những linh hồn nghèo khó thường bị dẫn vào cám dỗ, đến nỗi nghi ngờ tư cách thánh đồ của mình. "Những lời hứa như vậy là phần của các thánh đồ," một người nói; "nhưng tôi không thấy chúng được thực hiện cho tôi, vì vậy tôi không phải là một trong họ. Nhiều lời cầu nguyện tôi đã gửi lên trời, nhưng tôi không nghe tin tức gì về chúng. Các thánh đồ là những kẻ thắng hơn những dục vọng của mình; nhưng tôi vẫn thường bị chúng đánh bại và quật ngã. Có một thiên đàng an ủi trong lời hứa, nhưng tôi như thể ở trong bụng âm phủ, bị những lo sợ và kinh khiếp nuốt chửng." Những lập luận như vậy là của những linh hồn nghèo khó trong cơn khốn khổ của tinh thần; trong khi mọi phiền toái họ tự chuốc lấy có thể được ngăn ngừa, nếu họ có đức tin để tin một nguyên tắc của chân lý không nghi ngờ này — rằng Đức Chúa Trời không thực hiện những lời hứa của Ngài một lần, và điều họ thiếu trong tay họ có thể thấy đang trên đường đến với họ.

BỔN PHẬN CỦA CHÚNG TA LÀ CHỜ ĐỢI, khi Đức Chúa Trời ở lâu nhất trước khi làm trọn lời hứa.

THỨ HAI. Khi Đức Chúa Trời ở lâu trước khi trả lời hứa, thì bổn phận của người tin là chờ đợi nó. "Nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi," Ha-ba-cúc 2:3. Ngài đang nói ở đó về điều tốt của lời hứa, mà Đức Chúa Trời định thực hiện trong kỳ đã định; và vì nó có thể chậm trễ lâu hơn lòng vội vàng của họ, Ngài bảo họ chờ đợi nó. Như người hứa đến nhà bạn mình nhắn cho bạn ngồi chờ mình, dù người đến trễ hơn thường lệ, vì người chắc chắn sẽ đến sau cùng. Đây quả là công việc khó nhọc! Gì cơ! chờ đợi? Khi chúng ta đã ở lâu như vậy, mà không thấy Đức Chúa Trời đến sau lời cầu nguyện này, và bài giảng kia! Bao nhiêu cái nhìn dài đằng đẵng nơi cửa sổ của các nghi thức thánh và sự quan phòng của Ngài, mà chẳng nghe tin tức gì về sự Ngài đến gần trong ơn thương xót và an ủi cho linh hồn tôi; và sau điều này, tôi vẫn được bảo chờ đợi? Đây là công việc mệt mỏi. Đúng, đối với xác thịt và huyết thì vậy; phải, đức tin yếu thường hết hơi, và dễ ngồi xuống, hay quay lại, khi đã đi lâu để gặp Đức Chúa Trời trong những hồi đáp của ơn thương xót Ngài, mà không gặp Ngài; và vì vậy sứ đồ mở đầu bổn phận này bằng một lời cầu nguyện đầy tình cảm. "Nguyền xin Chúa hướng dẫn lòng anh em tới đến sự yêu mến Đức Chúa Trời, và sự nhịn nhục của Đấng Christ!" 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. Ông đã đặt một nền vững chắc của sự an ủi cho họ trong chương trước, rằng họ đã được "chọn để được cứu rỗi," và "được gọi bởi Phúc Âm để được hưởng sự vinh hiển của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14, và bảo đảm với họ rằng Đức Chúa Trời, Đấng "thành tín," sẽ "làm cho anh em bền vững và giữ cho khỏi Ác giả," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3. Ông muốn nói chừng này để họ không hư mất, và cuối cùng không thiếu mất vinh hiển đã hứa; nhưng, cảm nhận công việc khó khăn dường nào đối với họ giữa những yếu đuối hiện tại của chính mình, những sự bội đạo của người khác, và những cuộc tấn công của Sa-tan trên chính mình, để giữ vững sự bảo đảm của hy vọng mình cho đến cuối cùng, ông quay khỏi họ để nói với Đức Chúa Trời cho họ. "Nguyền xin Chúa hướng dẫn lòng anh em." Và, như thể ông đã nói, đó là con đường các anh em sẽ chẳng bao giờ tìm thấy, một công việc các anh em sẽ chẳng bao giờ làm được bởi chính mình — chờ đợi kiên nhẫn như vậy cho đến khi Đấng Christ đến, và đem phần thưởng đầy đủ của lời hứa theo Ngài; vì vậy, nguyền xin Chúa hướng dẫn lòng anh em vào đó. Và Môi-se, có vẻ, trước khi lên núi, đã có một nỗi sợ và ghen tương về điều sau này quả đã đúng, rằng những tấm lòng vô tín của dân Y-sơ-ra-ên sẽ không có sự nhẫn nại để chờ đợi ông trở về, khi ông ở lâu với Đức Chúa Trời trên đó khỏi tầm mắt họ; để ngăn ngừa điều này, ông đã ban mạng lệnh rõ ràng trước khi lên rằng họ phải ở lại đó chờ ông, Xuất Ê-díp-tô ký 14:14. Quả thật, một bổn phận trái ngược hơn bổn phận chờ đợi Đức Chúa Trời cách yên lặng và im lặng này, chẳng có bổn phận nào; nhưng nếu lời hứa không phi nước đại đến với chúng ta, chúng ta tưởng nó sẽ chẳng bao giờ đến với chúng ta.

Câu hỏi. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời, khi đã hứa, lại bắt dân Ngài chờ lâu như vậy?

Trả lời. Tôi sẽ trả lời câu hỏi này bằng cách hỏi một câu khác. Tại sao Đức Chúa Trời lại hứa gì với loài thọ tạo của Ngài? Điều này có thể hỏi được, xét Đức Chúa Trời tự do dường nào khỏi việc thiếu bất kỳ lòng tốt nào như vậy với loài thọ tạo; cho đến khi, bởi ý muốn tốt lành thuần túy của Ngài, Ngài tự đặt mình vào xiềng xích, và bởi lời hứa của Ngài, tự làm mình thành con nợ của những kẻ được chọn của Ngài. Và điều này chứng tỏ câu hỏi trước là hỗn xược và quá táo bạo. Như thể một người giàu có lớn ban cho một kẻ ăn xin nghèo xa lạ làm người thừa kế của mình, và khi nói với người ấy điều này, người ấy lại hỏi: "Nhưng tại sao tôi phải chờ lâu như vậy mới được?" Quả thật, bất kỳ lúc nào cũng là quá sớm để người ấy nhận một ơn thương xót từ Đức Chúa Trời, kẻ tưởng thời gian Đức Chúa Trời sai đến là quá muộn. Tinh thần vội vàng này làm buồn lòng Đức Chúa Trời cũng như sự ở lâu của Ngài có thể làm buồn chúng ta. Và chẳng lạ gì Đức Chúa Trời lấy làm nghiêm trọng như vậy, nếu chúng ta xét cái rễ đắng sinh ra nó.

Thứ nhất. Nó xuất phát từ một tinh thần ích kỷ, bởi đó chúng ta đặt sự mãn nguyện và thỏa mãn của mình trước vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều này không xứng với một linh hồn có ân điển. Sự an ủi của chúng ta chảy vào bởi sự thực hiện lời hứa, nhưng nguồn thu của danh dự Đức Chúa Trời được trả vào Ngài bởi sự chờ đợi khiêm nhường của chúng ta trên Ngài trong khoảng thời gian giữa lời hứa và sự thực hiện, và đó là mục đích chính khiến Ngài không vội trả nó. Gia-cốp đã phục vụ bảy năm vì Ra-chên; và Đức Chúa Trời chắc chắn càng có thể bắt chúng ta chờ đợi, trước khi lời hứa được trao vào vòng tay chúng ta bởi sự hoàn thành đầy đủ của nó. "Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa," Hê-bơ-rơ 10:36. Thật rất phải lẽ chủ ăn trước rồi đầy tớ mới ăn. Và nếu ông ta không thích một đầy tớ nghĩ ngợi nhiều vì phải xa bữa ăn lâu như công việc đòi hỏi để hầu bàn chủ mình, thì Đức Chúa Trời càng phải ghét sự thô lỗ của những tinh thần bất nhẫn của chúng ta dường nào, những kẻ muốn được ngồi vào bàn ăn của mình, và được phục vụ lượt mình trong sự an ủi của lời hứa, trước khi Ngài được danh dự của sự chờ đợi của chúng ta trên Ngài!

Thứ hai. Nó xuất phát từ sự vô ơn sâu sắc; và đây là một tội ghê tởm đối với Đức Chúa Trời và loài người. "Nhưng họ vội quên các công việc Ngài, Không chờ đợi lời chỉ giáo Ngài," Thi Thiên 106:13. Đức Chúa Trời không chậm trễ với dân Ngài. Không phải đã lâu kể từ khi Ngài ban cho họ một bằng chứng về quyền năng và chân lý của Ngài. Ngài mới cho họ mượn tay Ngài, và dẫn họ đi khô chân qua biển, mà họ dường như được củng cố nhiều trong đức tin, và mở rộng trong những lời cảm tạ, khi họ đến bờ an toàn: "Bấy giờ họ mới tin lời Ngài, Và ca hát ngợi khen Ngài," Thi Thiên 106:12. Người ta tưởng rằng uy tín của Đức Chúa Trời giờ đây sẽ có giá trị lớn với họ mãi về sau. Nhưng nó chẳng chứng được như vậy. Họ không dám giao phó cho Đức Chúa Trời ngay cả thực đơn của mình — họ sẽ ăn uống gì; và vì vậy có chép: "họ không chờ đợi lời chỉ giáo Ngài, nhưng tham muốn quá đỗi trong đồng vắng." Tức là, họ đã đi trước sự khôn ngoan và quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng đã dọn bàn ăn tốt cho họ, nếu họ có thể ở lại để xem Đức Chúa Trời sẽ trải bàn cho họ thế nào. Và tại sao vội vàng như vậy? "Họ đã quên các công việc Ngài." Họ đã mất cảm giác biết ơn về điều đã qua, và vì vậy không thể chờ đợi điều sắp đến.

[HY VỌNG SẼ GIÚP LINH HỒN CHỜ ĐỢI KHI LỜI HỨA CHẬM TRỄ LÂU NHẤT.]

THỨ BA. Hy vọng sẽ giúp linh hồn biết chờ đợi khi lời hứa chậm trễ lâu nhất. Đó chính là bản chất của hy vọng. "Thật tốt cho một người vừa trông đợi vừa yên lặng đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va," Ca 3:26. Hy vọng rên rỉ khi sự thương xót đã hứa vẫn chưa đến, nhưng không càu nhàu. Những tiếng rên rỉ của hy vọng là những hơi thở từ Đức Thánh Linh thở ra cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, Rô-ma 8:26, và những điều ấy làm nhẹ gánh nặng sợ hãi và lo âu cho linh hồn; trong khi những tiếng rên rỉ của một linh hồn tuyệt vọng lại trút ra thành những đam mê bất mãn chống nghịch Đức Chúa Trời, và những điều ấy giống như cơn gió lớn thổi vào lửa, khiến nó càng bùng cháy dữ dội hơn. "Chúng nó sẽ uống, sẽ bị lay động và điên cuồng, vì cớ gươm mà ta sẽ sai đến giữa chúng nó," Giê-rê-mi 25:16. Lời ấy phán về kẻ thù của Đức Chúa Trời và dân Ngài. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng một chén uống sẽ có những tác dụng lạ lùng — "chúng sẽ bị lay động;" như một người bị rượu mạnh làm rối loạn đầu óc thì bồn chồn không yên: phải, "điên cuồng." Như có kẻ khi say rượu thì gây gổ với mọi người mình gặp, lòng chúng cũng sẽ đầy dẫy cơn thịnh nộ đến nỗi ngay cả nghịch cùng Đức Chúa Trời, Đấng đâm gươm Ngài vào sườn chúng, bởi chúng không có hy vọng nào để mong được chữa lành vết thương bởi tay Ngài. Nhưng ở đâu có hy vọng, lòng người ở đó sớm được yên ổn và nguôi ngoai. Hy vọng là chiếc khăn tay mà Đức Chúa Trời đặt vào tay dân Ngài để lau nước mắt khỏi mắt họ, là những giọt nước mắt mà hoạn nạn hiện tại cùng sự chậm trễ lâu dài của những ơn thương xót đang mong đợi đã khiến họ tuôn ra. "Hãy nín tiếng ngươi, đừng khóc, mắt ngươi chớ tuôn nước mắt; vì công việc ngươi sẽ được báo đáp, Đức Giê-hô-va phán vậy; chúng nó sẽ trở về từ xứ quân thù. Đức Giê-hô-va phán: Về sự cuối cùng của ngươi sẽ có sự trông cậy," Giê-rê-mi 31:16, 17. Điều ấy, cùng với một vài lời hứa đầy an ủi khác mà Đức Chúa Trời ban cho tiên tri Giê-rê-mi của Ngài trong khải tượng, đã tràn ngập và lấp đầy lòng ông bằng sự vui mừng đến nỗi ông được bồi bổ và an ủi chẳng khác nào một người bệnh hay người mệt mỏi sau một đêm ngủ ngon ngọt: "Nhơn đó, tôi tỉnh thức... và giấc ngủ tôi lấy làm ngon thay," câu 26. Nhưng khi lời hứa dường như chậm trễ lâu, hy vọng làm cho người Cơ Đốc yên lòng bằng một sự bảo đảm ba mặt. Thứ nhất. Hy vọng bảo đảm với linh hồn rằng dầu Đức Chúa Trời có chậm một thời gian trước khi Ngài làm trọn lời hứa, Ngài cũng không hề trì hoãn. Thứ hai. Rằng khi Ngài đến, Ngài sẽ đền bù dư dật cho sự chậm trễ lâu dài nhất của Ngài. Thứ ba. Rằng trong khi Ngài chậm trễ để làm trọn một lời hứa, Ngài sẽ để lại sự an ủi của một lời hứa khác, để bầu bạn với người Cơ Đốc trong lúc vắng mặt lời hứa kia.

[SỰ BẢO ĐẢM BA MẶT MÀ HY VỌNG BAN CHO NGƯỜI CƠ ĐỐC KHI ĐỨC CHÚA TRỜI CHẬM TRỄ LÀM TRỌN LỜI HỨA CỦA NGÀI.]

Sự Bảo Đảm Thứ Nhất. Hy vọng bảo đảm với linh hồn rằng dầu Đức Chúa Trời có chậm một thời gian trước khi Ngài làm trọn lời hứa, Ngài cũng không hề trì hoãn. "Vì sự hiện thấy còn phải chờ đến kỳ nhứt định, song rốt cuộc nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu! Nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ," Ha-ba-cúc 2:3. Điều ấy là thế nào? "Nếu nó chậm trễ, nó sẽ không chậm trễ!" Làm sao chúng ta hòa giải được sự chậm trễ với không chậm trễ này? Dễ dàng thôi. Dầu lời hứa có chậm trễ cho đến kỳ đã định, nó cũng sẽ không chậm trễ quá kỳ ấy. "Khi gần đến kỳ lời hứa mà Đức Chúa Trời đã thề với Áp-ra-ham, thì dân sanh sản và thêm nhiều trong xứ Ê-díp-tô," Công vụ 7:17. Như những cây cỏ và hoa ngủ suốt mùa đông trong rễ dưới đất, không ai nhắc đến, khi mùa xuân đến gần, chúng lập tức trỗi dậy khỏi luống đất nơi chúng đã nằm im lìm bấy lâu không ai hay. Lời hứa đến kỳ cũng sẽ như vậy. Kẻ trì hoãn là kẻ quá kỳ đã định, còn kẻ chỉ chậm là kẻ đợi đến kỳ đã định rồi mới đến. Mỗi lời hứa đều có ghi ngày tháng, nhưng bằng một thứ chữ bí ẩn; và vì thiếu khôn ngoan trong niên biểu của Đức Chúa Trời, chúng ta dễ nghĩ rằng Đức Chúa Trời quên chúng ta, trong khi thật ra chính chúng ta quên mình, dám cả gan ấn định cho Đức Chúa Trời một kỳ hạn theo ý mình, rồi giận dữ vì Ngài không đến đúng lúc ấy với chúng ta. Giống như một người vặn đồng hồ theo cái bụng đói của mình thay vì theo mặt trời, rồi nói đã đến trưa, và trách móc vì bữa ăn chưa sẵn. Chúng ta quá tham lam sự an ủi, và mong lời hứa phải giữ nhịp với những ước muốn vội vàng của mình; vì nó không làm thế nên chúng ta bất mãn. Thật là một sự dại dột tột cùng! Mặt trời sẽ không đi nhanh hơn vì chúng ta vặn đồng hồ tới trước, và lời hứa cũng không đến sớm hơn vì chúng ta ghi lùi ngày của nó. Lời của một người kia nói rất đúng: "Dầu Đức Chúa Trời hiếm khi đến đúng ngày của chúng ta, vì chúng ta hiếm khi tính đúng, Ngài cũng không bao giờ sai ngày của chính Ngài." Lời của sứ đồ thật đáng chú ý. Ông khuyên Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca rằng "chớ vội để cho mình bối rối, hoặc bởi thần linh, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi thư tín, dường như chúng tôi đã gởi, mà nói rằng ngày Chúa gần đến," II Tê-sa-lô-ni-ca 2:2, 3. Nhưng cần gì phải khuyên các thánh đồ như vậy, là những người mong đợi niềm vui lớn nhất của mình đến cùng với sự gần kề của ngày ấy? Lòng họ sao có thể bối rối khi nghe rằng ngày cứu chuộc của họ đã gần, ngày tươi mới đã kề? Vậy nên, theo ta hiểu, không phải sự đến của ngày ấy làm họ khó chịu và kinh hãi, mà là thời điểm mà một số kẻ dỗ dành muốn thuyết phục họ mong đợi nó, như thể nó đã ở ngay cửa, và sẽ sớm ập đến bất ngờ trong thế hệ của họ, điều ấy quả thật rất buồn, vì khi ấy nó sẽ đến trước khi nhiều lời tiên tri và lời hứa được ứng nghiệm, và bởi đó lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ rời khỏi sân khấu với một vết nhơ, điều ấy không được, sẽ không được, như ông nói với họ: "Mặc dầu người ta dùng mọi cách phỉnh dỗ ngươi, cũng đừng nghe theo: vì phải có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội ác, con của sự hư mất, hiện ra," II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3. Và cũng như lời hứa ấy chỉ chậm cho đến khi những lẽ thật trung gian kia, có kỳ hạn ngắn hơn, được ứng nghiệm, rồi đến mà không thể chậm hay dừng được; mọi lời hứa còn lại cũng chỉ đợi cho đến khi sổ sách của chúng tính xong, và những gì Đức Chúa Trời đã định cho xen vào được giải quyết xong, thì chúng sẽ được giao đúng kỳ đã định của mình.

Có lẽ ngươi đang rỉ máu dưới một tâm linh bị thương, một tạo vật nghèo khổ tan vỡ lòng đang nằm ngâm mình trong nước mắt vì tội lỗi. Lời hứa nói với ngươi rằng Đức Chúa Trời ở gần ngươi để làm tươi tỉnh ngươi, chính ngươi, ta nói đích danh, Ê-sai 57:15. Thế mà ngươi từ buổi cầu nguyện này, bài giảng kia trở về, vẫn không thấy Ngài đâu, cũng chẳng nghe tin tức gì về sự đến của Ngài ngoài điều lời hứa cho ngươi biết. Bây giờ hãy xem, đừng để Đức Chúa Trời chịu thiệt thòi trong suy nghĩ của ngươi vì sự chậm trễ của Ngài, mà hãy kết luận rằng kỳ của Ngài chưa đến, bằng không Ngài đã ở với ngươi từ trước rồi; và hãy coi chừng, đừng đo dặm đường của Đức Chúa Trời bằng thước của chính ngươi, vì sự gần của Ngài có thể là sự xa của ngươi. Đức Chúa Trời có thể cho dân Ngài biết thời gian Ngài định đến để làm trọn mọi lời hứa dễ dàng như Ngài đã ghi nó trong ý định của Ngài, nhưng Ngài đã giấu kín trong hầu hết các lời hứa, như một lợi thế phước hạnh cho đức tin chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể bày tỏ trọn vẹn hơn sự tin cậy mình trong khi chờ đợi điều mà chúng ta không biết bao giờ sẽ nhận được. Đức tin của Áp-ra-ham thật lớn và mạnh khi theo Đức Chúa Trời mà Ngài giấu nơi Ngài định dẫn ông đến. Vì ông ra đi, "không biết mình đi đâu," Hê-bơ-rơ 11:8. Cũng vậy, cần có đức tin lớn mới yên nghỉ thỏa lòng nơi lời hứa khi thời gian thanh toán bị giấu kín. Nhưng nếu chúng ta xét xem mình đang giao dịch với ai, chúng ta sẽ không có lý do gì để nghi ngờ chút nào, dù Ngài có chậm trễ lâu nhất, rằng Ngài sẽ sai hẹn hay trì hoãn chúng ta một giây phút nào quá kỳ đã định của lời hứa. Có ba [lý do] khiến loài người bội ước thời gian thanh toán, và không đến đúng ngày. 1. Hay quên. 2. Bất trung. 3. Bất lực.

1. Nguyên Nhân. Hay Quên. Nhiều người không nhớ những gì mình hứa. Ngày đến mà họ đã quên bẵng. Loài người hiếm khi quên lúc mình được nhận, nhưng quá thường quên lúc mình phải trả nợ. Phải có một dịp đặc biệt để nhắc trí nhớ của quan tửu chánh, bằng không ông ta sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến lời hứa trong ngục của mình. Nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời không bao giờ ra khỏi ý nghĩ Ngài, "Ngài nhớ lại giao ước Ngài," Thi Thiên 105:8; dân Ngài và công việc của họ được "chạm trong lòng bàn tay Ngài, và các vách thành của họ thường ở trước mặt Ngài luôn," Ê-sai 49:16. Dầu sự thăng tiến tại triều đình Pha-ra-ôn đã khiến quan tửu chánh quên lời hứa với Giô-sép, mọi vinh quang mà Đấng Christ thấy và hưởng trên trời cũng không có quyền năng xóa nhòa sự ghi nhớ lời hứa của Ngài với dân Ngài đang nằm trong xiềng xích hoạn nạn dưới đất này. Và Đức Chúa Trời muốn các thánh đồ của Ngài lưu ý điều này để tự an ủi mình trong khi [tức là cho đến khi] Ngài đến. "Đức Giê-hô-va phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình," Giê-rê-mi 29:11.

2. Nguyên Nhân. Bất Trung. Với một số người, lời hứa chẳng hơn gì cái vòng đeo trên cổ con khỉ. Ngươi chẳng được lợi gì hơn nhờ nó; vì chúng có thể trượt khỏi sự ràng buộc tùy ý. Có lẽ chúng chưa từng có ý làm trọn khi đã hứa, mà chỉ dùng lời hứa như một chiếc chìa khóa, để khóa kín ý định lừa dối khỏi sự hay biết hiện tại của ngươi. Kẻ khác có lẽ lúc này nói sao ý vậy, nhưng chẳng bao lâu đã chán ngán sự cam kết, khi thấy trước một thiệt hại nào đó mà những suy nghĩ sau của chúng khám phá ra là có thể xảy đến cho chúng khi làm trọn, và vì vậy trí khôn của chúng được vận dụng để đúc ra một cớ thoái thác khéo léo để đánh lừa sự cam kết, hoặc ít ra trì hoãn việc thanh toán. Điều này khiến Ly-san-đơ nói về một số người rằng chúng đùa giỡn với lời thề và lời hứa sicut pueri cum astragalis — như trẻ con chơi trò chín cột. Chúng sẽ giữ lời nếu nhờ giữ lời mà được lợi; nhưng nếu có vẻ là một ván thua, chúng thà mắc nợ lương tâm vì bội ước, còn hơn mắc nợ túi tiền, hay bất cứ lợi ích trần gian nào khác, vì giữ lời. Nhưng chẳng phải sợ Đức Chúa Trời về điều này.

(1.) Danh Ngài là lẽ thật và sự thành tín. Lẽ thật há có thể nói dối, hay sự thành tín há có thể lừa dối sao? "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì ngươi cũng ở đó," Đấng Christ phán, Giăng 14:2, 3. Hãy xem đây sự ngay thẳng và chân thành của lòng Đấng Cứu Thế chúng ta. Như thể Ngài đã phán: "Đây không phải là cớ để ra đi, hầu cho ta có thể bằng một câu chuyện hay mà để ngươi lại trong hy vọng về điều sẽ chẳng bao giờ xảy ra. Không; nếu ta biết khác với điều ta nói, lòng ta đầy dẫy tình yêu thương ngươi đến nỗi nó đã không để ta đặt một sự lừa dối như vậy trên ngươi, dầu đổi lấy ngàn thế gian. Ngươi có thể tin cậy ta ra đi; vì chắc chắn như ngươi thấy ta đi, mắt ngươi sẽ thấy ta trở lại, đem lại cho ngươi sự vui mừng đời đời." Các lời hứa không có lời nào là vừa có vừa không, mà trong Ngài đều là "phải" và "a-men".

(2.) Ngài là sự khôn ngoan cũng như là lẽ thật. Là lẽ thật, Ngài không thể làm hại hay lừa dối chúng ta bằng cách bội lời Ngài; và là sự khôn ngoan, Ngài không thể hứa điều sẽ gây thiệt hại cho chính Ngài. Và vì vậy, Ngài không gạch xóa gì trong các ý định hay lời hứa của Ngài, mà điều gì Ngài đã làm trong cả hai đều bất biến. Sự ăn năn quả là một hành động khôn ngoan nơi loài thọ tạo, nhưng nó giả định sự dại dột, điều ấy không tương hợp với Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, loài người quá thường vội vàng khi hứa; và vì vậy điều gì chúng vội hứa thì chúng thong thả làm. Chúng không suy xét trước khi thề, và vì vậy sau đó mới hỏi xem tốt nhất có nên giữ lời không. Nhưng Đức Chúa Trời toàn tri không cần trò chơi về sau này. Như trong sự sáng tạo, Ngài nhìn lại từng phần của công trình tốt đẹp ấy, và thấy chúng chính xác đến nỗi Ngài không cầm bút chì lên lần thứ hai để sửa chữa bất cứ điều gì của bản phác thảo đầu tiên; cũng vậy trong các lời hứa của Ngài, chúng được lập ra với sự phán đoán và khôn ngoan vô hạn đến nỗi điều gì Ngài đã viết thì Ngài sẽ giữ đời đời. "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; phải, Ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và trong sự chánh trực," Ô-sê 2:19. Vậy nên cưới đời đời, vì cưới trong sự công bình và trong sự thương xót.

3. Nguyên Nhân. Bất Lực. Lời hứa của loài người, than ôi! lệ thuộc vào nhiều điều bất trắc. Kẻ ấy có lẽ giàu có khi niêm ấn tờ khế ước, mà nghèo khó trước khi ngày thanh toán đến. Một vụ đắm tàu ngoài biển, một đám cháy trên đất, hay một tai nạn buồn nào khác, xen vào, hoặc làm cho hắn hoàn toàn khánh kiệt, hoặc bắt hắn phải xin gia hạn thêm, như kẻ trong Phúc Âm kia: "Xin chủ hoãn cho, thì tôi sẽ trả hết!" Ma-thi-ơ 18:26. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại không thể bị dồn vào những bước đường cùng như vậy. "Đấng Toàn Năng của Y-sơ-ra-ên chẳng nói dối bao giờ," I Sa-mu-ên 15:29. Như có sự nói dối của gian ác, khi một người hứa điều mình sẽ không làm trọn; cũng có sự nói dối phát xuất từ sự yếu đuối, khi một người hay một vật không thể làm trọn điều chúng hứa. Quả thật, mọi người, phải, mọi loài thọ tạo, sẽ bị thấy là kẻ nói dối đối với mọi kẻ nương cậy nơi chúng, nên được gọi là "những sự hư không dối trá." "Hư không," vì trống rỗng và bất lực; "những sự hư không dối trá," vì chúng hứa điều chúng không có để ban. Nhưng Đức Chúa Trời, Ngài được bày ra như một nền tảng chắc chắn cho đức tin chúng ta nương cậy về phương diện này. "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại," Ê-sai 26:4. Sức mạnh của Ngài là sức mạnh không cần sức mạnh của kẻ khác nâng đỡ. Khả năng làm trọn lời hứa của một người nương vào khả năng trả nợ của người khác cho mình. Nếu họ trả cho hắn, hắn mới trả được cho họ. Thế nên chúng ta thấy, một thương gia vỡ nợ chứng tỏ nhiều thương gia khác có tài sản trong tay hắn cũng vỡ nợ. Nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời là độc lập. Dầu toàn thể tạo vật có vỡ nợ, Đức Chúa Trời vẫn y nguyên như trước, vẫn có quyền năng giúp đỡ như xưa. "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, sẽ không có trái trên những cây nho... dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Đức Giê-hô-va là Chúa, là sức mạnh của tôi," Ha-ba-cúc 3:17-19. Ôi, các thánh đồ sung sướng biết bao! một dân không bao giờ có thể bị phá sản, không, dù cả thế gian có vỡ nợ, vì họ có lời hứa của Đấng mà quyền năng không suy giảm khi thế gian suy giảm. Người Cơ Đốc không thể đến cùng Đức Chúa Trời mà Ngài lại không có sẵn bên mình điều mình cần. "Sự tốt lành của Chúa thật lớn thay, là sự Chúa đã dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài," Thi Thiên 31:19. Nó được dành sẵn, như người cha để phần của con mình trong túi, sẵn sàng trả cho con khi đến kỳ. Thánh đồ sẽ không phải đợi một giây phút nào quá ngày ghi trên lời hứa. "Sự tha thứ ở cùng Chúa," tác giả Thi Thiên nói. Nó đứng sẵn cho ngươi, chờ ngươi đến nhận lãnh lời hứa.

Sự Bảo Đảm Thứ Hai. Hy vọng bảo đảm với người Cơ Đốc rằng dầu Đức Chúa Trời có chậm lâu, khi Ngài đến, Ngài sẽ đền bù dư dật cho sự chậm trễ lâu dài nhất của Ngài. Như kẻ ác chẳng được gì nhờ Đức Chúa Trời khoan dung chưa thi hành lời đe dọa, ngoại trừ chất chứa thêm cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ; cũng vậy các thánh đồ chẳng mất gì vì không được thanh toán lời hứa ngay, mà trái lại, nhờ nhịn Đức Chúa Trời một thời gian, họ chất chứa thêm sự vui mừng cho ngày vui vẻ, khi lời hứa sẽ được làm trọn. "Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời," Rô-ma 2:7. Hãy để ý, làm lành thôi chưa đủ, mà phải "bền lòng" trong đó; mà thế cũng chưa đủ, trừ phi đó là "bền lòng nhịn nhục làm lành" — giữa những sự chậm trễ dường như của Đức Chúa Trời; và bất cứ ai làm được điều này, sẽ được báo đáp sau hết vì mọi sự nhịn nhục của mình. Cày cấy là việc đói khát, nhưng vì cày trong hy vọng gặt được mùa bội thu, người nông phu không ngã lòng. Hỡi linh hồn ta, hy vọng nói, dầu ngươi thiếu bữa trưa, hãy cứ bền một lúc, rồi ngươi sẽ được dọn cả bữa trưa lẫn bữa tối cùng lúc khi đêm đến. Những cơn đau ốm và buồn nôn mà người Cơ Đốc mắc phải trong lúc vắng mặt lời hứa đều bị quên hết, và nỗi khổ của chúng qua đi, khi lời hứa đến và người ấy được đãi tiệc bằng sự vui mừng nó đem lại. "Sự trông cậy trì hoãn làm cho lòng bị đau đớn; nhưng khi sự ước ao được thành, thì giống như một cây sự sống;" Châm Ngôn 13:12 — nghĩa là, khi nó đến đúng kỳ của Đức Chúa Trời sau sự chờ đợi lâu dài, thì nó gây nên sự vui mừng tràn ngập. Như có một kỳ mà Đức Chúa Trời đã định cho trái đất chín, trước kỳ ấy, nếu hái, là thiệt cho chúng ta; cũng vậy có một kỳ Đức Chúa Trời đã định cho những điều tốt lành của lời hứa, mà chúng ta phải đợi, chớ hái non như hái táo xanh khỏi cây — như quá nhiều người làm, là những kẻ, vì không có đức tin hay hy vọng để yên lòng mình cho đến khi kỳ của Đức Chúa Trời đến, nên dùng những phương cách trái phép mà giật lấy điều lẽ ra đến kỳ sẽ rụng chín vào lòng họ.

Và những kẻ nóng vội thiếu kiên nhẫn ấy được gì nhờ sự vội vàng của mình? Than ôi! chúng thấy sự hưởng thụ của mình gầy gò và khô héo, như lúa gặt trước khi đủ chín để đưa liềm vào, mà kẻ bó lúa chẳng đầy lòng mình được. Vì vậy chúng ta thấy bổn phận chờ đợi này được nhấn mạnh ngay dưới chính ẩn dụ này. "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến," Gia-cơ 5:7. Hãy đợi kỳ của Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài đến theo lời hứa của Ngài, và cất ngươi khỏi công việc chịu khổ, chớ vội vàng tự mình thoát khỏi hoạn nạn. Và tại sao vậy? "Kìa, người nông phu đợi chờ sản vật quí báu của đất, và nhịn nhục cho đến chừng nào đã được mưa đầu mùa và cuối mùa. Các ngươi cũng vậy hãy nhịn nhục; hãy vững lòng, vì sự Chúa đến gần rồi." Người nông phu, mà tục ngữ nói là dives in novum annum — giàu có trong hy vọng về mùa màng năm tới — dầu vui lòng muốn lúa mình vào kho, vẫn đợi nó chín theo lệ thường của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Khi mưa đầu mùa đến, ông vui mừng, nhưng vẫn mong mưa cuối mùa nữa, và đợi nó, dầu lâu đến. Và chúng ta há chẳng thấy rằng đôi khi một trận mưa rơi sát kỳ gặt, làm cho bông lúa chắc hạt, tăng mùa bội phần, mà một số người vì không tin sự quan phòng đã mất, khi vội đưa liềm vào quá sớm sao? Ta chắc rằng ơn thương xót đến đầy dẫy nhất khi được đợi chờ nhiều nhất. Đấng Christ đã không cung cấp rượu cho họ tại tiệc cưới Ca-na sớm như mẹ Ngài mong muốn, nhưng họ đã được nhiều hơn vì đã đợi một lúc. Có một sự đầy dẫy gấp đôi, mà người Cơ Đốc có thể hy vọng tìm thấy trong những sự hưởng thụ mà mình đã nhịn nhục chờ đợi lâu dài, hơn hẳn kẻ không thể đợi kỳ của Đức Chúa Trời.

1. Sự đầy dẫy về thời gian. Những sự hưởng thụ giật lấy khỏi tay Đức Chúa Trời, không phải do tay Ngài ban, chỉ là những vị khách đến, không ở lâu; như đứa con Đa-vít sanh ra trong sự tà dâm, chúng thường chết trong nôi. Chúng giống như trái hái xanh, mau thối.

Có phải là của cải được như vậy không? Có kẻ được nói là "vội làm giàu," Châm Ngôn 28:20. Chúng không thể, bằng sự siêng năng lương thiện trong nghề nghiệp riêng của mình, và thực hành sự tin kính trong nghề nghiệp chung, mà đợi chờ Đức Chúa Trời. Không; lời hứa không phi nhanh đủ cho chúng; vậy là chúng thúc ngựa, và bằng những thủ đoạn đê hèn, vội làm giàu. Nhưng Đức Chúa Trời làm tan tài sản chúng nhanh bằng chúng gom góp. Không muối nào giữ được thịt lâu khỏi thối khi thịt đã bị làm nóng quá trong lúc lùa, và không sự cẩn thận và lo liệu nào của loài người giữ được tài sản khỏi sự rủa sả của Đức Chúa Trời khi nó có được bằng sự đeo đuổi nóng vội và tội lỗi như vậy. "Hoạnh tài ắt phải hao bớt" — tức là tài sản phi nghĩa, bằng những đường lối trái phép — Châm Ngôn 13:11. Giống như lớp mỡ không lành mà những kẻ nghiện rượu và kẻ tham ăn tích cho mình, nó có trong mình điều sẽ thúc đẩy sự hư nát của nó. "Tài vật nhờ dùng lưỡi dối gạt mà được, ấy là một điều hư không mau hết của kẻ tìm sự chết," Châm Ngôn 21:6. Ý nghĩa là, những tài sản như vậy bị tung như trái banh, từ tay này sang tay khác, chẳng ở lâu trong tay nào, cho đến khi vào tay người tin kính, là kẻ mà Đức Chúa Trời thường, bởi sự quan phòng của Ngài, lập làm người thừa kế của cải của những kẻ ấy, như ngươi có thể thấy, Gióp 27:11-23; Truyền Đạo 2:26.

Lại nữa, có phải là sự an ủi và niềm vui trong lòng không? Một số người quá vội vàng về điều này. Chúng không giống các Cơ Đốc nhân khác, là những người thường có mùa gieo ướt đẫm, và bằng lòng đợi niềm vui cho đến mùa gặt, hoặc ít ra cho đến khi nó đã khá chín, và hạt giống ân điển, đã gieo trong nước mắt ăn năn, đã mọc lên trên mặt đất với những bằng chứng vững chắc, khiến chúng trong một chừng mực nào đó thỏa lòng về tính chân thật của nó. Bấy giờ quả thật tinh thần của người Cơ Đốc chân thành bắt đầu phấn chấn, và sự an ủi của người ấy bền vững, phải, càng ngày càng tăng, như mặt trời sau khi tranh đấu với đám sương mù dày đặc, bừng sáng, và thắng trọn những hơi nước đã che tối nó một thời gian. "Sự sáng của kẻ lành soi rạng ngời," Châm Ngôn 13:9 — nghĩa là, soi sáng trên mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ của người ấy. Nhưng có những kẻ khác vội vàng đến nỗi chúng chụp lấy sự an ủi trước khi được dẫn vào sự quen biết với nỗi buồn tin kính. Chúng được giải cứu mà không đau đớn, và đức tin của chúng bùng lên thành niềm vui của sự chắc chắn, trước khi bất cứ làn khói nào của sự nghi ngờ và sợ hãi được thấy bốc lên trong lòng chúng. Nhưng than ôi! nó mất nhanh như được, như một mùa xuân nảy mầm quá sớm khiến người nông phu khóc lóc lúc mùa gặt; hay một ngày nắng đẹp giữa mùa đông, là mầm sanh ra nhiều ngày xấu sau đó. Mảnh đất đá sỏi là một minh chứng rõ ràng về điều này, Mác 4, niềm vui của kẻ ấy xuống nhanh như lên. Một cơn bão bắt bớ hay cám dỗ đến, và lập tức kẻ ấy vấp phạm.

Nói tóm lại, chỉ lấy thêm một thí dụ nữa, ấy là về sự giải cứu. Những tinh thần nóng vội không thể đợi lời hứa mở cửa ngục cho mình, và Đức Chúa Trời ban cho mình sự giải thoát đúng kỳ Ngài, mà phá ngục, và bằng một thủ đoạn trái phép nào đó luồn mình ra khỏi hoạn nạn; chúng ta há chẳng thấy chúng tự lừa dối mình thảm hại thế nào sao? Vì trong khi chúng tưởng, nhờ sự đỡ đẻ của mưu chước tội lỗi mình, sẽ thúc nhanh sự giải cứu, chúng lại giết chết nó ngay lúc sanh, là sự giải cứu mà nếu đến đúng kỳ của Đức Chúa Trời, đã có thể ở với chúng nhiều ngày tươi đẹp. Dân Giu-đa là một thí dụ buồn về điều này; dầu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng sự bảo đảm đầy đủ về sự giải cứu khỏi tay Ba-by-lôn, chúng vẫn đi đường lối riêng, hy vọng, dường như vậy, sẽ đạt được sớm hơn bằng mưu chước so với điều chúng có thể mong được thực hiện bằng sự quan phòng, và vì vậy chúng vội vã chạy sang Ê-díp-tô, không nghi ngờ rằng từ đó chúng sẽ đem về sự giải cứu. Nhưng than ôi! hóa ra hoàn toàn khác; vì tất cả những gì chúng được là thêm nhiều mắt xích vào xiềng nô lệ của mình, và những chủ hà khắc dùng sự nghiêm khắc lớn hơn trên chúng, điều mà Đức Chúa Trời, bởi tiên tri Ngài, bảo chúng hãy cảm ơn những tinh thần nóng vội không tin của chính mình. "Chúa Giê-hô-va, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, có phán như vầy: Các ngươi sẽ được rỗi, là tại trở lại và yên nghỉ; các ngươi sẽ được sức mạnh, là tại yên lặng và trông cậy. Nhưng các ngươi đã không muốn thế!" Ê-sai 30:15. Thật vậy, nếu chúng ta nhìn những kẻ đã yên lặng đợi chờ bởi hy vọng sự đến của Đức Chúa Trời để giúp mình, chúng ta sẽ thấy họ luôn được may mắn. Giô-suê, người đã đứng vững trước mọi sự nản lòng từ Đức Chúa Trời và loài người, vững tin, nhịn nhục đợi chờ xứ Đức Chúa Trời đã hứa, há chẳng đã sống để đi qua mồ mả trong đồng vắng của những kẻ muốn trở về Ê-díp-tô sao? và làm chứng về sự hủy diệt của những kẻ đã cả gan lên núi đánh giặc và chiếm xứ — như chúng hư vọng hy vọng — trước khi kỳ của Đức Chúa Trời đến? Phục Truyền 1. Phải, há chẳng phải cuối cùng ông đã chia xứ, và đặt xương mình trong nấm mồ danh dự, sau khi đã sống để thấy lời hứa của Đức Chúa Trời được làm trọn cách phước hạnh cho dân Ngài sao? Cũng vậy Đa-vít, là người có hy vọng và sự nhịn nhục đáng ngưỡng mộ trong khi đợi chờ vương quốc sau khi đã nhận lời hứa về nó; nhất là nếu chúng ta xét những cơ hội thuận tiện ông đã có để trừ khử Sau-lơ tàn ác khỏi đường, là người mà chỉ một mình mạng sống ông ta đứng giữa ông và ngai vàng. Ông cũng chẳng thiếu tài liệu để soạn một bản tuyên cáo cho sự thỏa mãn và yên lòng dân chúng, nếu ông có ý đi đường ấy đến vương miện; nhưng ông biết những lý lẽ có vẻ hợp lý cho một hành động như vậy, là điều sẽ làm đẹp lòng quần chúng, sẽ không làm yên lương tâm chính ông, và điều này đã giữ tay ông khỏi hành động xé toang bụng dạ lời hứa như vậy, để đoạt vương miện mà nó đang mang thai, mà để nó đủ ngày đủ tháng, và ông chẳng mất gì vì điều ấy.

2. Có một sự đầy dẫy phước hạnh tuôn vào, cùng với sự hưởng thụ gặt hái đúng kỳ đầy đủ của Đức Chúa Trời, là điều bị mất vì thiếu nhịn nhục để đợi đến kỳ ấy. Bây giờ phước hạnh này được trả vào lòng kẻ đợi chờ bằng hai cách. (1.) Người ấy được sự hưởng thụ ấy làm ngọt ngào cho mình bằng tình yêu thương và ơn của Đức Chúa Trời để an ủi mình. (2.) Người ấy được nó nên thánh cho mình trong bông trái phước hạnh nó sanh ra vì điều tốt cho mình.

(1.) Người ấy được nó làm ngọt ngào cho mình bằng tình yêu thương và ơn của Đức Chúa Trời để an ủi mình; điều mà kẻ tự lo cho mình, không thể đợi Đức Chúa Trời đúng kỳ Ngài đặt lên đĩa mình, không thể mong đợi được. Tội lỗi luôn được thấy đi cùng với sự nóng vội và không tin. Và ở đâu tội lỗi đã phạm trong khi có được một sự hưởng thụ, ở đó khi dùng nó khó mà nếm được chút ngọt ngào. Ôi, tội lỗi là một điều làm đắng lòng! Nó giữ linh hồn trong sự sợ hãi liên tục nghe tin dữ từ trời; và một linh hồn đang sợ hãi thì không thể thưởng thức sự ngọt ngào của một ơn thương xót. Kẻ như vậy có lẽ có chút niềm vui ồn ào, và sưởi ấm mình một lúc bên ngọn lửa hấp tấp do chính mình nhóm lên, cho đến khi người ấy có một cuộc trò chuyện nghiêm túc với lòng mình trong lúc bình tĩnh, về cách thức có được sự hưởng thụ, và điều này chắc chắn sẽ gửi một làn hơi ẩm đến lòng kẻ đáng thương, không để ngọn lửa ấy cháy sáng lâu. Ôi, tim kẻ áp bức bị đâm một nhát biết bao, khi nói về của cải lớn của mình, như vua kia về vương miện mình: "Đây là một tài sản đẹp, nhưng Đức Chúa Trời biết ta có nó bằng cách nào!" Lòng kẻ giả hình bị thương biết bao! "Ta đã giả vờ có nhiều sự an ủi lắm, nhưng Đức Chúa Trời biết ta có nó bằng cách nào!" Trong khi người Cơ Đốc nhận bất cứ sự an ủi nào, trong hay ngoài, từ tay Đức Chúa Trời, như một sự đáp lại cho sự đợi chờ nhịn nhục của mình, chẳng có những ý nghĩ buồn nào như vậy để làm người ấy hoảng sợ và làm gián đoạn cơn khát khi chén đã kề miệng. Người ấy biết mình đã có tài sản ngoài và sự an ủi trong ở đâu. Người ấy có thể đem Đức Chúa Trời ra làm chứng cho cả hai, rằng chúng được Ngài cho phép và đẹp lòng. Có một sự khác biệt lớn giữa niềm vui của người nông phu, khi vui mừng thu lúa vào kho lúc mùa gặt, và niềm vui của kẻ trộm, là kẻ đã ăn cắp mấy bó lúa khỏi ruộng người khác, và đang vui vẻ với của cướp ngay khi về đến nhà. Có lẽ ngươi sẽ nghe tiếng ồn ào và hò reo vui vẻ lớn hơn trong nhà kẻ trộm so với nhà người nông phu lương thiện, nhưng không thể so sánh được. Một tiếng gõ cửa nhà kẻ trộm của viên chức đến khám nhà tìm của ăn cắp, làm hỏng cả niềm vui của cả nhà — kẻ chạy đằng này, người chạy đằng khác. Ôi, sự sợ hãi và xấu hổ nào phải nắm lấy lòng tội lỗi của hắn, khi nghe Đức Chúa Trời đến khám xét những ơn thương xót và sự an ủi ăn cắp của mình!

(2.) Linh hồn đợi chờ được các sự hưởng thụ nên thánh cho mình vì điều tốt cho mình; và điều này là điều kẻ khác thiếu, với mọi thứ mình có. Và phước hạnh của ơn thương xót là gì, nếu không phải là được nó làm cho chúng ta được tốt? Những tinh thần nóng vội trở nên xấu hơn bởi những sự hưởng thụ hái non. Đây quả là một điều ác nặng nề, có của cải để làm hại mình, và có sự an ủi để làm hại mình. Đó là tội của Y-sơ-ra-ên rằng "chúng không chờ đợi lời khuyên Ngài," Thi Thiên 106:13. Đức Chúa Trời đã nhận chúng làm gánh nặng của Ngài, và cam đoan sẽ cung cấp cho chúng nếu chúng chịu đứng theo phần Ngài cấp; nhưng chúng không thể đợi kỳ rảnh của Ngài, "nhưng lại sanh lòng tham dục quá đỗi trong đồng vắng, và thử Đức Chúa Trời nơi sa mạc," câu 14. Chúng phải có điều vừa miệng mình, và khi lòng nóng vội của chúng gọi, bằng không thì thôi. Và chúng đã được như vậy: "Ngài ban cho chúng sự chúng xin," câu 15. Nhưng chúng thà không có bữa tiệc ấy còn hơn, vì chúng đã không thịnh vượng nhờ nó, "Ngài sai bệnh tật đến trong linh hồn chúng," câu 15. Một sự rủa sả kín nhiệm đến cùng với những sự hưởng thụ của chúng, chẳng bao lâu đã lộ ra trong những tội lớn mà chúng bị bỏ mặc để phạm — "Chúng lại ganh ghét Môi-se trong trại quân, và A-rôn, là kẻ thánh của Đức Giê-hô-va," câu 16 — cũng như trong những sự đoán phạt nặng nề mà Đức Chúa Trời đã làm chứng nghịch cùng chúng về điều ấy, Dân Số 11:31. Trong khi những ơn thương xót nhận được theo đường lối và kỳ của Đức Chúa Trời, chứng tỏ là thức ăn có nước tốt hơn và dinh dưỡng tinh khiết hơn cho linh hồn đợi chờ. Chúng không bùng ra thành những ung nhọt và ghẻ lở như những thứ kia. Như những thứ kia là củi cho dục vọng, những thứ này là thức ăn cho các ân tứ của các thánh đồ, và làm cho họ khiêm nhường và thánh khiết hơn. Hãy xem điều này trong Ê-sai 30:18, 19, so với câu 22, nơi họ, như một bông trái của sự đợi chờ nhịn nhục Đức Chúa Trời về sự giải cứu ngoài của mình, có cùng với nó điều đáng giá hơn chính sự giải cứu, tức là ân điển để cải thiện và dùng nó cách thánh khiết. Đó là một ơn thương xót lớn mà An-ne đã có, sau nhiều lời cầu nguyện và sự đợi chờ lâu dài, "một con trai;" nhưng lớn hơn nữa, là nàng đã có một tấm lòng dâng con trai mình lại cho Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó cho nàng. Có tài sản, sức khỏe, hay bất cứ sự hưởng thụ nào khác nhờ đợi chờ Đức Chúa Trời về điều ấy, là ơn thương xót, nhưng không thể so với phước hạnh làm cho lòng được nêm nếm và nên thánh để dùng chúng cho vinh quang Đức Chúa Trời. Và đây là phần thường lệ của linh hồn đợi chờ, chẳng những trong những sự an ủi ngoài, mà cả trong những sự an ủi trong nữa. Niềm vui và sự bình an trong lòng mà linh hồn chân thành có được như vậy, làm cho nó khiêm nhường hơn, thánh khiết hơn, thuộc về trời hơn; trong khi sự an ủi mà kẻ giả hình có được mau chóng như vậy, hoặc thoái hóa thành kiêu ngạo và tự phụ, hoặc đổ ra một cái hố dơ dáy nào khác — đôi khi ngay cả sự báng bổ công khai — trước khi nó chảy xa.

Sự Bảo Đảm Thứ Ba. Hy vọng bảo đảm với linh hồn rằng trong khi Đức Chúa Trời chậm trễ làm trọn một lời hứa, người ấy sẽ được sự vắng mặt của nó bù đắp bằng sự hiện diện của một lời hứa khác. Và điều này đủ để yên lòng bất cứ ai hiểu mình. Đức Chúa Trời đã sắp đặt mọi sự theo một phương pháp ngọt ngào đến nỗi không có một thời điểm nào mà linh hồn tín hữu bị bỏ lại hoàn toàn thiếu an ủi, mà luôn có một lời hứa này hay lời hứa khác đứng ra phục vụ những nhu cầu hiện tại của người ấy. Đôi khi, có lẽ, người ấy thiếu điều mình tha thiết mong muốn, nhưng ngay cả lúc ấy sự nuôi sống hiện tại của người ấy cũng được lo liệu; một lời hứa bầu bạn với người Cơ Đốc trong khi một lời hứa khác đến. Và người bệnh có cớ gì để phàn nàn, dầu không phải mọi bạn bè đều cùng thức với mình, nếu họ thay phiên nhau, và không bao giờ để người ấy thiếu số người đủ để trông nom mình?

Chúng ta đọc về một "cây sự sống," Khải Huyền 22:2, "sanh trái mười hai lần, mỗi tháng một lần," đến nỗi nó không bao giờ thiếu trái chín treo trên cây cho kẻ ăn. Cây này có thể được hiểu là gì tốt hơn là Đấng Christ, Đấng sanh đủ mọi thứ trái trong các lời hứa của Ngài, và sự an ủi cho mọi thời, mọi hoàn cảnh? Tín hữu không bao giờ đến mà lại không thấy một lời hứa nào chín để ăn, nhờ đó người ấy có thể cầm chừng dạ dày mình cho đến khi lời hứa kia — chưa đến kỳ hái — treo lại để chín thêm. Đây ngươi thấy người Cơ Đốc có sự cung cấp cho cả năm dài. Khi Đấng Christ trở về trời, Ngài ban cho các môn đồ điều này để an ủi họ, rằng Ngài sẽ trở lại, và đem họ đi với Ngài về nhà Cha Ngài, nơi chính Ngài đang sống trong vinh quang, Giăng 14:2, 3. Điều này quả ngọt ngào. Nhưng, than ôi! trong lúc chờ đợi họ sẽ làm gì để vượt qua bao cơn bão sẽ xen vào giữa lời hứa này và thời gian nó sẽ được làm trọn? Đấng Cứu Thế chúng ta cũng đã nghĩ đến điều này, và bảo họ rằng Ngài không có ý để họ mồ côi không an ủi, mà ban cho họ một lời hứa khác để ở nhà với, trong lúc chờ đợi, tức là một lời hứa về Đức Thánh Linh của Ngài — Đấng sẽ ở với họ trên đất, cho đến khi Ngài đem họ về ở với Ngài trên trời, Giăng 14:16. Người Cơ Đốc không bao giờ lâm vào cảnh thiếu thốn đến nỗi hy vọng không thể cứu giúp. "Phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình. Nó cũng như cây trồng nơi bờ suối, đâm rễ theo dòng nước chảy; ngộ khi trời nắng, thì chẳng sợ hãi, mà lá cứ xanh tươi. Gặp năm hạn hán cũng chẳng lo gì, mà cứ ra trái không dứt," Giê-rê-mi 17:7, 8. Những dòng nước này là các lời hứa mà tín hữu múc lấy chất liệu an ủi liên tục, để như cây trồng bên sông xanh tươi, bất kể năm thế nào, người ấy cũng vậy, bất kể tính khí của sự quan phòng bề ngoài của Đức Chúa Trời ra sao. Có lẽ người Cơ Đốc đang ở trong tình trạng hoạn nạn, và lời hứa giải cứu chưa đến, nhưng bấy giờ hy vọng có thể tiếp đãi người ấy trong lúc vắng mặt lời hứa ấy, bằng chi phí của một lời hứa khác — rằng dầu Đức Chúa Trời hiện tại không giải cứu người ấy ra khỏi hoạn nạn, Ngài sẽ nâng đỡ người ấy dưới nó, I Cô-rinh-tô 10:13. Nếu người Cơ Đốc vẫn chưa thấy lời hứa này được trả đến mức cao đến nỗi dứt sạch mọi sự nóng vội, không tin, và những tính xấu tội lỗi khác — là điều khiến người ấy buồn rầu thấy chúng còn quá bận rộn trong mình bất chấp lời hứa — thì hy vọng có một cửa sổ khác để xả khói ra, ấy là bày ra cho linh hồn những lời hứa bảo đảm với người Cơ Đốc yếu đuối rằng sự thương xót tha thứ sẽ che phủ những thiếu sót mà ân điển trợ giúp chưa chinh phục trọn. "Chúng nó sẽ thuộc về ta... Ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình," Ma-la-chi 3:1. Cũng vậy, Mi-chê 7:18: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót lại của sản nghiệp Ngài? Ngài không cưu giận đời đời." Và chắc chắn Đức Chúa Trời đã không để bao nhiêu sự nóng vội bùng ra nơi Gióp, nếu Ngài không muốn còn lại điều gì đó cho sự thương xót tha thứ làm lúc cuối cùng, mà người thánh ấy sẽ thấy mình mang ơn, cả về sự giải cứu của mình, lẫn lời chứng danh dự mà chính Đức Chúa Trời đã ban về ông trước mặt những người bạn thiếu bác ái, là những kẻ từ những hoạn nạn lớn của ông, và một vài sự xao động tinh thần trong đó, đã nhẫn tâm chất lên ông gánh nặng của lời buộc tội nặng nề là kẻ giả hình.

Hướng Dẫn IX. — Phần Tổng Quát Thứ Ba.

[ÁP DỤNG GIÁO LÝ VỀ MÃO TRỤ CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC, CHO CẢ NHỮNG NGƯỜI CÓ VÀ NHỮNG NGƯỜI KHÔNG CÓ NÓ.]

Sau khi đã bày tỏ mão trụ của sự cứu rỗi là gì, và một số công việc của nó đối với người Cơ Đốc, chúng ta tiến tới đưa ra cách giáo lý của nó áp dụng cho cả những người có và những người không có nó như thế nào, và những điểm cải thiện khác nhau tự nhiên chảy ra từ nó. Những điểm này có thể xếp thành bốn. THỨ NHẤT. Một sự thử xem mão trụ hy vọng của chúng ta làm bằng kim loại gì. THỨ HAI. Một lời khuyên cho những người, sau khi thử, thấy nó là thật, trong đó hai bổn phận được nhấn mạnh cho họ. THỨ BA. Những lý lẽ vì sao chúng ta nên củng cố hy vọng mình, cùng những hướng dẫn cách chúng ta có thể làm như vậy. THỨ TƯ. Một lời khuyên cho những người thiếu mão trụ hy vọng này.

Điểm Cải Thiện Thứ Nhất.

[THỬ XEM MÃO TRỤ HY VỌNG CỦA CHÚNG TA LÀM BẰNG KIM LOẠI GÌ.]

Để thử xem chúng ta có đội mão trụ hy vọng này trên đầu mình hay không — mão trụ này, ta nói, được ngợi khen cho chúng ta trong câu Kinh Thánh. Còn thứ hàng rẻ tiền mà hầu hết người ta bằng lòng vì rẻ, than ôi! nó không xứng đáng với danh hiệu hy vọng thật, cũng như cái mũ giấy không xứng với danh hiệu mão trụ. Ôi, hãy xem kỹ kim loại và độ tôi của mão trụ ngươi một cách đặc biệt, vì chính tại đây mà hầu hết các đòn đánh nhắm vào. Kẻ chuyên tìm cách bảo vệ đầu mình — ta muốn nói con rắn — sẽ nhắm nhất để làm thương đầu ngươi. Chỉ những kẻ dại và trẻ con mới cả tin đến nỗi phồng lên với những hy vọng lớn vì bất cứ dịp nhẹ dạ và nền tảng mỏng manh nào. Những kẻ khôn ngoan, và tỉnh táo, sẽ cẩn thận xem mình đặt hy vọng ở đâu, nhất là về sự cứu rỗi, như một thuyền trưởng khôn ngoan, có hàng hóa giàu có, sẽ cẩn thận xem mình neo tàu và thả neo ở đâu. Có lý do cho sự cẩn thận tột cùng của chúng ta trong việc này, vì không gì khiến loài người hổ thẹn hơn là gặp thất vọng trong hy vọng mình. "Họ bỡ ngỡ vì đã trông cậy; họ đến đó bèn bị hổ thẹn," Gióp 6:20; nghĩa là, vì đã hụt điều họ hy vọng tìm thấy nơi những khe suối ấy. Nhưng không có sự hổ thẹn nào bằng sự hổ thẹn mà một hy vọng giả về sự cứu rỗi đời đời sẽ gây cho kẻ tội lỗi lúc cuối cùng; một số sẽ sống lại "để chịu sự hổ thẹn đời đời," Đa-ni-ên 10. Họ sẽ thức dậy khỏi mồ mả, và khỏi thiên đàng của kẻ dại mà những hy vọng hư không của họ đã đãi đằng họ suốt đời, và thấy, thay vì thiên đàng họ mong đợi, địa ngục đang mong đợi họ, và há miệng đầy chờ họ. Nếu các đầy tớ của Éc-lôn đã hổ thẹn như vậy sau khi đợi một lúc trước cửa hoàng tử mình, là đấng mà họ mong đợi mọi sự thăng tiến, khi thấy ông, và hy vọng của họ cùng với ông, chết nằm trên sàn, Các Quan Xét 3:25; Ôi, vậy thì ai có thể nghĩ được sự hổ thẹn và kinh hãi pha trộn nào sẽ gặp trong mặt và lòng họ trong ngày lớn, là những kẻ sẽ thấy mọi hy vọng về thiên đàng của mình cụt đầu, và bỏ họ lại trong tay những quỷ dữ hành hạ đến đời đời! Quân lính của Han-ni-ban đã không tự tin chia nhau các tiệm thợ vàng ở Rô-ma — là điều chúng chưa từng chiếm được — bằng nhiều kẻ tội lỗi cả gan hứa cho mình sự phước hạnh và hạnh phúc trên trời, là những kẻ thay vào đó phải ngồi xuống với sự hổ thẹn trong địa ngục, trừ phi trước khi chết chúng có thể bày ra nền tảng tốt hơn cho hy vọng mình so với điều chúng hiện có thể làm. Ôi, những kẻ mơ mộng dại dột ấy sẽ làm gì trong ngày cơn giận của Chúa, khi chúng sẽ thấy cả thế gian cháy rực lửa quanh mình, và nghe Đức Chúa Trời — Đấng có mắt thấu suốt sẽ nhìn xuyên qua chúng — gọi chúng ra trước mặt loài người và thiên sứ để tra xét! Chúng có dám đứng vững với hy vọng mình, và bảo đảm nó trước mặt Đấng Christ, là điều mà bây giờ chúng tự chúc phước cho mình lắm không? Chắc chắn lòng chúng sẽ ngã quỵ trước một việc như vậy. Bấy giờ không ai nói xấu về chúng bằng chính lương tâm chúng. Đức Chúa Trời trong ngày ấy sẽ dùng lưỡi chúng để buộc tội chúng, và phơi bày sự dại dột của hy vọng lố bịch của chúng cho cả thế gian thấy, để chúng hổ mặt. Tiên tri báo trước một thời kỳ khi các tiên tri giả "mỗi người sẽ hổ thẹn về sự hiện thấy mình, khi đã nói tiên tri; chúng nó sẽ không mặc áo lông để phỉnh dối nữa, nhưng nó sẽ nói rằng: Ta không phải là tiên tri, nhưng ta là kẻ cày ruộng," v.v., Xa-cha-ri 13:4, 5.

Quả thật tiên tri giả khét tiếng nhất mà thế gian có, và lừa dối nhiều nhất, chính là hy vọng hư không mà loài người nắm lấy cho sự cứu rỗi mình. Nó nói tiên tri về bình an, sự tha thứ, và thiên đàng, sẽ là phần của những kẻ mà Đức Chúa Trời chưa từng nghĩ đến trong lòng để lập làm kẻ thừa kế. Nhưng ngày đang đến, và nó đang vội đến, mà trong đó tiên tri giả này sẽ bị bối rối. Bấy giờ kẻ giả hình sẽ xưng rằng mình chưa từng có hy vọng nào về sự cứu rỗi ngoài điều là thần tượng do trí tưởng tượng của chính mình nặn ra; và kẻ theo hình thức sẽ cởi bỏ chiếc áo của sự xưng đạo mà nhờ đó hắn đã lừa dối mình và người khác, và hiện ra trước mình và cả thế gian trong màu sắc trần trụi của mình. Vì vậy mọi người nên nghiêm khắc và kỹ lưỡng trong việc tra xét lòng mình, để tìm xem hy vọng mình được xây trên nền nào.

Bây giờ, hy vọng đúng khuôn, là một hy vọng hợp lý có nền tảng vững chắc. "Hãy hằng sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong ngươi," I Phi-e-rơ 3:15. Than ôi! làm sao chúng có thể trả lời cho người khác, khi chúng không có câu trả lời nào cho chính lương tâm mình về câu hỏi này: "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi hy vọng được cứu?" Không có người Cơ Đốc nào, dầu yếu đuối trong ân điển đến đâu, mà lại không có một lý do nào đó đặt trên Kinh Thánh — ta không nói về điều khác — cho hy vọng mình xưng ra. Ngươi tưởng sao, phải, ngươi có thể dại dột đến nỗi tưởng rằng sự cả gan táo tợn của chính mình, không có một lời hứa nào để xây dựng trên đó, có thể cho linh hồn ngươi quyền hưởng cơ nghiệp trong vương quốc Đức Chúa Trời sao? Nếu có một người đến nói nhà và đất của ngươi là của hắn, và không cho ngươi xem văn tự nào có chữ ký của ngươi mà ngươi đã từng ban cho hắn quyền sở hữu, mà tất cả những gì hắn có thể nói là, đêm qua hắn mơ thấy nhà và đất của ngươi là của hắn, và vì vậy bây giờ hắn đòi; ngươi há chẳng nghĩ kẻ ấy điên, và đáng vào nhà thương điên hơn là vào tài sản của ngươi sao? Thế mà có nhiều người hy vọng được cứu, mà không thể đưa ra lý do nào tốt hơn điều này cho cùng một việc, và những kẻ như vậy đều là những kẻ tội lỗi dốt nát và báng bổ thô tục. Như đối với một thánh đồ, chỉ cần hỏi linh hồn mình sao nó bối rối trong mình, là đủ để chấm dứt sự phiền não mà những nỗi sợ của người ấy gây ra, nếu người ấy chịu quan sát xem lòng mình có thể đưa ra bao ít lý do cho điều ấy; cũng vậy [sẽ đủ] để hạ kẻ tội lỗi táo tợn khỏi những hy vọng phi nước đại của mình, nếu người ấy chịu để mình bị thuyết phục mà gọi chính mình đến tính sổ, và thỉnh thoảng tra hỏi linh hồn mình như vậy, và quyết không nhúc nhích nếu chưa có câu trả lời thỏa đáng. "Hãy nói cho ta biết cách nghiêm túc, hỡi linh hồn ta! ngươi tìm thấy lý do gì trong cả Kinh Thánh, để ngươi hy vọng được cứu, là kẻ sống trong sự dốt nát về Đức Chúa Trời, hay sống trong nghề tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời?" Chắc chắn người ấy sẽ thấy linh hồn mình câm và cứng lưỡi như kẻ không có áo cưới khi Đấng Christ hỏi. Đây là lý do loài người xa lạ với chính mình, và không dám bước vào bất cứ cuộc trò chuyện nào về chủ đề này với lòng mình, vì chúng biết chúng sẽ sớm gây một cuộc náo động trong lương tâm mình mà không dễ dẹp yên. Chúng nuông chiều lòng giả dối của mình chẳng khác nào Đa-vít đã nuông chiều A-đô-ni-gia của mình, là người mà trong cả đời ông chưa từng làm ông phật ý đến nỗi hỏi: "Sao ngươi làm như vậy?" Chúng cũng chẳng hỏi linh hồn mình cho đến ngày chết: "Hỡi linh hồn, sao ngươi hy vọng như vậy?" Hoặc nếu chúng đã hỏi, thì cũng như Phi-lát, là người đã hỏi Đấng Christ lẽ thật là gì, Giăng 18:38, nhưng không có ý ở lại chờ câu trả lời.

Có lẽ ngươi là một linh hồn dốt nát, chẳng biết Đấng Christ là ai, cũng chẳng biết hy vọng phải bám vào điều gì trong Đấng Christ; mà chỉ với một phỏng đoán mù quáng ngươi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ đối đãi với ngươi tốt hơn là đoán phạt ngươi lúc cuối cùng. Nhưng tại sao ngươi hy vọng như vậy, ngươi không thể đưa ra lý do nào, ta cũng vậy. Nếu Ngài muốn cứu ngươi như hiện trạng ngươi, Ngài phải làm một Phúc Âm mới vì ngươi; vì trong Kinh Thánh này nó đoán phạt ngươi không hy vọng không cứu giúp. Phúc Âm "bị che khuất đối với những kẻ hư mất," II Cô-rinh-tô 4:3. Nhưng nếu sự hiểu biết làm được, có lẽ ngươi có thể khoe kho tàng hiểu biết dồi dào. Đây là bức tường thành mà ngươi nấp dưới, và gạt đi những phát đạn bắn vào ngươi từ lời Đức Chúa Trời, vì những dục vọng mà ngươi sống và nằm trong như con thú nằm trong phân mình, làm ô uế mình với chúng hằng ngày. Và đây có phải là tất cả những gì ngươi có để chứng minh hy vọng được cứu của ngươi là hy vọng thật và vững chắc không? Quả thật, nhiều người không dùng sự hiểu biết Kinh Thánh của mình tốt hơn kẻ trộm dùng sự hiểu biết luật pháp của xứ, là những kẻ học nó không phải vì chúng có ý giữ nó, mà để làm cho chúng xảo quyệt hơn trong việc lẩn tránh lời buộc tội của nó khi bị nó tra hỏi. Cũng vậy nhiều người làm quen với lời Đức Chúa Trời — nhất là những đoạn trong đó bày tỏ sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ tội lỗi ở mức rộng nhất — để với những điều ấy chúng nhồi một cái gối mà đặt cái đầu khốn khổ của mình lên, khi tiếng kêu của những sự gớm ghiếc mà chúng sống trong bắt đầu phá giấc nghỉ của chúng. Xin Đức Chúa Trời giải cứu ngươi, các bạn thân mến của ta, khỏi một hy vọng như vậy. Chắc chắn ngươi có ý sắm sẵn một câu trả lời tốt hơn điều này để trả lời Đấng Christ trong ngày lớn, về lý do ngươi hy vọng được Ngài cứu; phải không? Ngươi tưởng sự hiểu biết của ngươi sẽ là một lời biện hộ mạnh cho sự cứu rỗi, bằng những tội lỗi mà ngươi lăn lóc trong, nghịch cùng sự hiểu biết ấy, sẽ là lời biện hộ cho sự đoán phạt ngươi sao? Nếu có hy vọng cho những kẻ như ngươi, thì hỡi Giu-đa và Giê-sa-bên, phải, các quỷ, và mọi linh hồn địa ngục, hãy đến mà chen vào nhóm tốt này để chia phần với chúng, vì một số trong các ngươi có thể biện hộ về điều này nhiều hơn bất cứ kẻ nào trong chúng.

Nhưng có lẽ ngươi còn có điều để nói cho mình hơn điều này. Ngươi chẳng những là người hiểu biết mà còn là người đã cải cách nữa; những sự ô uế mà một thời ngươi nằm trong, nay ngươi đã thoát khỏi; phải, sự cải cách của ngươi được tô điểm và trang hoàng bằng một sự xưng đạo rất lòe loẹt, cả hai đã khiến ngươi được mọi người láng giềng nghĩ tốt về ngươi rất cao; đến nỗi nếu thiên đàng có thể đoạt được bằng tay ngươi, có lẽ ngươi đã có một giấy chứng nhận về cách cư xử không chỗ trách được và thánh thiện như thánh đồ giữa họ; thế mà, hãy để ta nói với ngươi, nếu ngươi có ý trung thành với linh hồn mình, ngươi chớ nghỉ ngơi trong ý kiến tốt của họ về ngươi, cũng chớ đoán xét hy vọng về thiên đàng của mình theo điều thuộc về sự nhận biết của họ, tức là cách cư xử của con người bề ngoài ngươi — vì mắt và sự quan sát của họ chỉ tới đó mà thôi — mà phải nhìn vào trong lòng mình, và hỏi xem ngươi có thể tìm thấy động cơ nào là nguyên nhân của sự thay đổi và chuyển động mới đã hiện ra trong cách cư xử bề ngoài của ngươi. Điều này, và chỉ điều này, phải quyết định cuộc tranh cãi, và đưa suy nghĩ của ngươi đến chỗ kết luận, để ngươi đoán xét hy vọng mình, là giả hay thật. Không phải một bộ mặt mới tô màu cách cư xử bề ngoài chúng ta, mà một nguyên tắc mới biến đổi khuôn khổ của lòng bên trong, mới chứng minh hy vọng ngươi là tốt và thật. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống," I Phi-e-rơ 1:3. Sự sanh lại cho quyền hưởng một hy vọng mới. Nếu linh hồn đã chết, hy vọng không thể sống. Và linh hồn có thể đã chết, mà vẫn mặc một bộ y phục rất đẹp của sự cải cách bề ngoài và sự xưng đạo, cũng như một xác chết có thể mặc quần áo sang trọng. Con trai của kẻ ăn mày mặc quần áo của con nhà giàu, cũng có thể hy vọng thừa hưởng đất của nhà giàu, như ngươi, bằng sự cải cách bề ngoài và sự xưng đạo, hy vọng làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời trong vinh quang. Hy vọng của đứa con là từ cha ruột mình, không phải từ người lạ. Bây giờ, trong khi ngươi còn ở trong tình trạng tự nhiên — dầu hoàn hảo đến đâu — A-đam cũ là cha ngươi; và ngươi có thể hy vọng gì từ kẻ đã chứng tỏ tệ hơn là không, và để lại cho con cháu nghèo khổ của mình chẳng có gì, trừ khi chúng ta nên đưa vào bản kiểm kê của hắn một thân thể hay chết yếu đuối, một bản tánh tội lỗi, và một sự mong đợi kinh khiếp về sự chết thuộc thể và đời đời từ tay giận dữ của một Đức Chúa Trời bị chọc giận — là điều quả thật hắn đã để lại cho mọi con cái mình? Ôi các ông, sao các ông có thể để cho giấc ngủ nào rơi trên mắt mình, cho đến khi các ông được vào mối quan hệ này với Đức Chúa Trời! An-ne là một người đàn bà có tinh thần cay đắng cho đến khi nàng được một đứa con từ Đức Chúa Trời; và ngươi há chẳng có lý do hơn để như vậy, cho đến khi ngươi được làm con của Đức Chúa Trời sao? Tốt hơn ngàn lần là ngươi chết không con còn hơn chết không cha; ý ta là, ngươi không để lại đứa con nào thừa hưởng tài sản ngươi dưới đất, còn hơn không có cha nào ban cho ngươi một cơ nghiệp trên trời khi ngươi được cất đi khỏi đây.

Điểm Cải Thiện Thứ Hai.

[LỜI KHUYÊN CHO NHỮNG NGƯỜI CÓ MÃO TRỤ HY VỌNG NÀY.]

Để khuyên ngươi, hỡi các tín hữu, là những người sau khi thử đã được thấy có mão trụ hy vọng này. Có một số bổn phận phải nhấn mạnh cho ngươi với tư cách như vậy. THỨ NHẤT. Hãy biết ơn vì món quà không xiết kể này. THỨ HAI. Hãy sống xứng đáng với hy vọng của mình.

[NHỮNG BỔN PHẬN mà việc sở hữu mão trụ hy vọng bao hàm.]

Bổn Phận Thứ Nhất. Hãy tạ ơn vì ân tứ không thể tả xiết này. Ta sẽ không tin ngươi thật có nó, nếu lòng ngươi không dào dạt trào ra lời cảm tạ vì nó. Peter được phước không thể nói về điều này mà không phải bằng một bài chúc tụng: 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn,' I Phi-e-rơ 1:3, 4. Lời mở đầu thường lệ của các thư tín của Paul đều theo giọng điệu này, Cô-lô-se 1:5; Ê-phê-sô 1:3. Ngươi có trông cậy nơi thiên đàng chăng? Điều đó còn hơn cả việc ngươi cầm trong tay cả thế gian. Vị quân vương vĩ đại nhất trên đất cũng sẽ vui lòng, trong giờ lâm tử, đổi vương miện của mình lấy chiếc mũ trụ của ngươi. Vương miện của ông ta không mua được chiếc mũ trụ này cho ông ta, nhưng chiếc mũ trụ của ngươi sẽ đưa ngươi đến một vương miện, khi ông ta sẽ chẳng còn vương miện nào để đội — một vương miện không phải bằng vàng, mà bằng vinh hiển, một khi đã đội lên thì chẳng bao giờ bị lấy đi, như vương miện của ông ta chắc chắn sẽ bị. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ ngươi mới cách đây không lâu là gì — xa cách đến nỗi chẳng có chút hy vọng nào về thiên đàng, đến nỗi ngươi sống trong sự mong đợi kinh khiếp về hỏa ngục và sự đoán phạt. Và những xiềng xích của tội lỗi mà lương tâm run rẩy của ngươi đã bị đè nặng đến tuyệt vọng, nay đã được tháo ra, và đầu ngươi được ngẩng lên để trông đợi một địa vị cao sang như thế trong triều đình thiên thượng của Đức Chúa Trời, Đấng mà bởi những sự phản nghịch ghê tởm của ngươi, ngươi đã chọc giận Ngài một cách đáng phải chịu cơn thạnh nộ của Ngài? Chắc chắn, trong hết thảy mọi người trên thế gian, ngươi là kẻ mắc nợ sâu nặng nhất đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Nếu Ngài đòi phải tạ ơn Ngài vì một mẩu bánh khô, thì chắc hẳn Ngài trông đợi ngươi dâng cho Ngài nhiều hơn nữa vì một vương miện. Nếu thức ăn và áo mặc, dẫu thô kệch và hèn mọn — giả sử chỉ là củ rễ và manh áo rách — cũng phải được biết ơn mà nhìn nhận; thì ôi, ngươi phải lấy sự say đắm của tình yêu và lòng biết ơn dường nào mà suy nghĩ và nói về những của hiếm và những áo choàng mà ngươi trông mong sẽ được nuôi dưỡng và mặc lấy trong vương quốc thiên đàng này! nhất là khi ngươi liếc mắt nhìn sang bên, và thấy những kẻ đã từng là bạn tù với ngươi — họ vẫn còn trong tình trạng buồn thảm và ảm đạm dường nào — trong khi mọi hạnh phúc này đã giáng xuống trên ngươi! Chắc hẳn, lòng người ấy không thể không bị lay động mà thán phục lòng thương xót của vua mình và ân huệ không đáng được hưởng dành cho mình, nếu như khi đang ngồi trên xe ngựa đi về triều đình của vua mình — nơi đó để sống trong giàu sang và danh dự — anh ta gặp một số bạn đồng lõa phản nghịch của mình đang nằm trên xe trượt, bị kéo đi đầy hổ thẹn và kinh hoàng đến nơi hành hình, vì cùng một tội phản nghịch mà họ đã nhúng tay sâu chẳng kém ai. Và hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi há không thấy nhiều người láng giềng nghèo khổ của ngươi, những người mà có lẽ ngươi đã từng chung phần trong tội lỗi với họ, nay bị trói chặt bởi sự cứng lòng không ăn năn và sự vô tín, đang lao nhanh xuống hỏa ngục và sự hư mất, trong khi ngươi, bởi lòng thương xót tự do và phân biệt của Đức Chúa Trời, đang trên đường về thiên đàng và vinh hiển sao? Ôi, hãy quỳ gối xuống, và kêu lên: 'Lạy Chúa, sao Chúa tỏ mình ra cho tôi, mà không tỏ cho những người này?' Đức Chúa Trời dễ dàng biết bao, và công chính biết bao, nếu Ngài đã hướng tờ ân xá đến họ, và lệnh đoán phạt đến ngươi! Khi ngươi đã dùng hết hơi thở và sức lực của mình để ngợi khen Đức Chúa Trời, ngươi còn cần phải xin một cuộc quyên góp những lời ngợi khen từ mọi bạn hữu có lòng muốn góp phần vào công việc từ thiện ấy, để họ giúp ngươi trả món nợ này; và dẫu có được tất cả những điều đó, cộng với những gì trên thiên đàng ngươi sẽ tự mình chi trả ra đến đời đời, bằng đồng tiền tốt hơn điều có thể trông đợi nơi ngươi ở đây — nơi mà linh hồn ngươi còn bị pha tạp bởi những hỗn hợp tội lỗi — thì cũng chỉ được kể là một sự nhìn nhận điều ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời ngươi, chứ chẳng phải là sự trả được một phần nhỏ nào của món nợ.

Bổn Phận Thứ Hai. Hãy sống xứng đáng với hy vọng của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân. Hãy giữ một sự hài hòa trang nhã giữa nguyên tắc và việc làm của ngươi, giữa hy vọng về thiên đàng của ngươi và bước đi của ngươi trên đất. Con mắt phải dẫn dắt bàn chân. Ngươi trông đợi sự cứu rỗi; hãy bước đi theo cùng hướng mà mắt ngươi nhìn. Điều này được nhắc đi nhắc lại trong lời Chúa thường xuyên đến nỗi cho thấy cả tính cần thiết lẫn tính khó khăn của nó. Có lúc chúng ta được giục giã hành động 'cách xứng đáng với các thánh đồ,' Rô-ma 16:2; Ê-phê-sô 5:3. Có lúc 'cách xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ,' Phi-líp 1:27. Có lúc 'cách xứng đáng với những kẻ xưng mình tin kính,' I Ti-mô-thê 2:10. Có một τὸ πρέπον — một sự đoan trang, một cử chỉ xứng hợp, mà nếu Cơ Đốc nhân không giữ trong bước đi của mình thì người ấy phản bội sự kêu gọi cao cả và hy vọng của mình, khiến chúng bị nhạo báng và khinh dể. Ngước nhìn cao mà sống thấp, ôi, trông thật lố bịch trước mặt mọi người dường nào! Khi người ta cố ý ăn mặc cho một kẻ để bị cười nhạo và làm trò hề, họ mặc cho hắn vừa có chút dáng vua vừa có chút dáng kẻ ăn mày, để bởi sự chắp vá của vẻ oai nghi giả tạo với sự bần tiện đê hèn ấy, hắn trông càng ngu ngốc hơn trước mặt cả đám đông. Và chắc chắn, nếu ma quỷ được quyền ăn mặc cho một người, để đổ sự hổ thẹn và ô nhục lớn nhất lên hắn, phải, lên chính Đấng Christ và sự xưng nhận Phúc Âm của Ngài, thì nó không thể nghĩ ra cách nào nhanh hơn là xui giục một kẻ khốn nạn tự xưng có những hy vọng cao cả và vinh hiển về thiên đàng, rồi trong nếp sống lại chẳng có gì tương xứng với những hy vọng cao vời ấy, mà toàn là những điều bần tiện và không xứng đáng với những lời tuyên bố vương giả như thế. Nếu các ngươi thấy một kẻ ra trận với chiếc mũ trụ bằng đồng trên đầu, nhưng một tay cầm gươm gỗ, tay kia cầm khiên giấy, và phần còn lại của áo giáp cũng giống như thế, các ngươi hẳn cho rằng hắn chẳng làm hại được kẻ thù, trừ khi chúng vỡ bụng ra mà cười hắn. Một cảnh tượng oai vệ như thế chính là kẻ khoác lác xưng mình tin Chúa, kẻ ngẩng cao đầu với sự mong đợi táo bạo về sự cứu rỗi, nhưng chẳng chỉ ra được một ân tứ nào khác xứng với hy vọng lớn lao mà mình đã nhận lấy; hắn có thể làm cho ma quỷ vui chơi, chứ chẳng bao giờ làm hại nó được bao nhiêu, cũng chẳng ích gì cho chính mình.

Hỏi. Nhưng có lẽ ngươi sẽ hỏi: Cơ Đốc nhân phải sống xứng đáng với hy vọng của mình như thế nào?

Đáp. Ta đáp, nói chung, người ấy phải cẩn thận không làm điều gì mà mình không thể tự do hành động trong hy vọng của mình, và từ lời hứa mà trông đợi Đức Chúa Trời sẽ, vì cớ Đấng Christ, vừa chấp thuận việc làm ấy, vừa ban thưởng cho chính mình vì việc ấy. Hãy hỏi linh hồn ngươi câu hỏi này một cách nghiêm túc trước khi ngươi dấn thân vào bất cứ công việc nào: 'Ta có thể hy vọng Đức Chúa Trời sẽ chúc ta thành công chăng? Ta có thể trông đợi mặt Ngài trong việc ấy, và phước lành của Ngài trên việc ấy chăng?' Thật không xứng với Cơ Đốc nhân khi làm điều gì một cách lén lút, như thể sợ Đức Chúa Trời hay lương tâm mình biết được việc mình làm. 'Hễ điều gì không bởi hy vọng là tội lỗi, vì nó không thể bởi đức tin.' Ôi, điều này sẽ rào chắn lòng Cơ Đốc nhân khỏi mọi nẻo đường quanh co dường nào! Có lẽ ngươi có mối hiềm khích với người lân cận. Lửa đã nhen trong lòng ngươi, dẫu chưa bùng ra thành lời cay đắng và cử chỉ giận dữ; và ngươi sắp đi cầu nguyện. Bây giờ hãy hỏi linh hồn ngươi, liệu Đức Chúa Trời có chấp nhận của lễ được đốt lên bởi thứ lửa lạ như thế chăng? Phải, hãy bảo linh hồn ngươi suy nghĩ xem hy vọng của ngươi về lòng thương xót tha thứ và cứu rỗi từ Đức Chúa Trời có thể hòa hợp với tinh thần giận dữ không tha thứ của ngươi đối với anh em mình chăng? Chắc chắn, như mặt trời khó mà thấy được qua bầu không khí bị khuấy động, thì con mắt của hy vọng cũng khó mà thấy rõ đối tượng của mình — sự cứu rỗi của thiên đàng — khi linh hồn đang xao động và đục ngầu vì giận dữ và những đam mê phi Cơ Đốc.

Nhưng, để nêu ra một vài trường hợp cụ thể trong đó ngươi phải sống xứng với hy vọng cứu rỗi của mình.

[Những Ví Dụ Về Việc Cơ Đốc Nhân Nên Sống Xứng Đáng Với Hy Vọng Của Mình.]

Ví Dụ Thứ Nhất. Trong sự giao du của ngươi. Con người là loài có tính xã hội — được dựng nên để thông công. Và còn có sự giao du nào xứng hợp cho ngươi kết bạn, ngoài những kẻ cùng dòng dõi và cùng hy vọng với ngươi? Các thánh đồ là một xã hội riêng biệt với thế gian. 'Nguyện anh em chúng ta cũng học tập mà làm việc lành,' Tít 3:14. 'Anh em chúng ta,' tức là những người thuộc về sự thông công của chúng ta. Và họ nên tìm kiếm sự giao du giữa vòng nhau. Điều về Peter và John thật đáng để ý: 'Khi đã được tha ra, hai người đến cùng anh em mình,' Công-vụ 4:23. Khi ở giữa thế gian gian ác, họ cho rằng mình không ở giữa anh em mình, nên chẳng ở lại với họ lâu hơn mức cần thiết. Chắc hẳn trong xứ Ca-na-an có đủ người để Abraham giao du; nhưng ông biết họ không phải là bạn để ông kết thân mật thiết, nên mới chép về ông rằng 'ông kiều ngụ trong xứ đã hứa cho mình, như trên đất ngoại quốc, ở trong các trại, cũng như Y-sác và Gia-cốp, là kẻ đồng kế tự lời hứa với ông,' Hê-bơ-rơ 11:9. Chúng ta thấy ông quả có kết ước với Mamre, người A-mô-rít, và Eshcol, và Aner, là anh em ông, Sáng-thế-ký 14:13, điều này cho thấy có sự quen biết hơn mức thường. Nhưng những người này, theo mọi xác suất, đều là những người ngoại trở lại đạo, và bởi sự thuyết phục tin kính của Abraham, đã từ bỏ sự thờ hình tượng, để cùng thờ phượng với ông Đức Chúa Trời chân thật. Và chúng ta càng có lý do nghĩ như thế, vì thấy họ hết lòng cùng Abraham giao chiến với các vua lân cận thờ hình tượng kia, điều mà, nếu chính họ là những kẻ thờ hình tượng, có lẽ họ đã chẳng làm cho một người xa lạ, lại còn là người theo một tôn giáo xa lạ nữa. Chúng ta thấy một số thánh đồ đã phải trả giá đắt cho sự quen biết với kẻ ác dường nào, như Jehoshaphat vì sự thân mật với Ahab, và nhiều người khác. Và nếu, biết điều đó, chúng ta vẫn kết giao với hạng người như thế, thì chúng ta không thể trông đợi trong lý trí rằng mình sẽ phải trả ít hơn họ đã trả; phải, may thay nếu chúng ta thoát được rẻ như thế, vì chúng ta đã có sự dại dột của họ được ghi chép lại để làm cho chúng ta khôn ngoan hơn.

Ôi, hãy suy nghĩ, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đang đi về đâu trong hy vọng của mình! Há chẳng phải là thiên đàng sao? và người ta há chẳng tìm kiếm những bạn đồng hành cùng đường với mình sao? Và kẻ ác có cùng đường với ngươi chăng? Khi đường thiên đàng và đường hỏa ngục gặp nhau trong một con đường, thì khi ấy, chứ không phải trước đó, điều ấy mới có thể. Và nếu bạn đồng hành của ngươi không chịu bước đi trong đường thiên đàng, thì ngươi bước đi với hắn sẽ làm gì? E rằng ngươi cũng phải quá chiều theo đường lối của hắn. Tóm lại, hỡi Cơ Đốc nhân, hy vọng của ngươi chỉ về thiên đàng; và khi ngươi đến đó, há chẳng phải một trong những điều ngươi trông mong là được giải thoát khỏi mọi sự giao du với kẻ ác sao? và điều ngươi khi ấy trông mong, há nay ngươi không cầu nguyện xin sao? Chắc chắn là có, nếu ngươi là thánh đồ thật. Bất cứ điều gì là đối tượng của hy vọng của thánh đồ thì cũng là chủ đề của lời cầu nguyện của người ấy. Mỗi khi ngươi nói: 'Nước Cha được đến,' là ngươi cầu nguyện bấy nhiêu. Và việc trông mong và cầu nguyện được giải thoát khỏi họ, có thể đứng chung với việc ngươi lao mình vào vòng họ, và thân mật gắn bó với họ chăng?

Ví Dụ Thứ Hai. Khi ấy ngươi sống xứng với hy vọng cứu rỗi của mình, khi ngươi gắng sức nên thánh trong nếp sống của mình chừng nào, thì cao trong sự mong đợi của mình chừng ấy. Sứ đồ thúc giục điều này từ tính xứng hợp của sự việc: 'Đã thấy mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, trong khi chờ đợi trông mong cho ngày Đức Chúa Trời mau đến,' II Phi-e-rơ 3:11, 12. Chắc chắn những kẻ trông đợi một ngày phước hạnh như thế phải nên thánh đến mức đáng thán phục! Chúng ta trông mong khi ấy sẽ giống như các thiên sứ trong vinh hiển, nên nếu có thể, nay phải sống như các thiên sứ trong sự thánh khiết. Mỗi linh hồn tin Chúa đều là hôn thê của Đấng Christ. Ngày trở lại đạo là ngày đính hôn, trong đó nàng được đính ước và hứa gả bởi đức tin cho Đấng Christ; và với tư cách ấy, nàng sống trong hy vọng chờ ngày cưới, khi Ngài sẽ đến đón nàng về nhà Cha Ngài — như Isaac đã đưa Rebecca vào trại của mẹ mình — để ở cùng Ngài và sống trong vòng tay âu yếm ngọt ngào của tình yêu Ngài, đời đời không cùng. Nào, cô dâu có muốn chàng rể đến mà thấy nàng trong bộ xiêm y lòa xòa và dơ bẩn chăng? Chắc chắn là không. 'Người gái đồng trinh há quên đồ trang sức mình sao?' Giê-rê-mi 2:32. Đã có bao giờ người ta thấy cô dâu quên may áo cưới trước ngày cưới chăng? hay quên mặc nó vào khi trông đợi chàng rể đến chăng? Sự thánh khiết là 'áo thêu dệt sặc sỡ,' mà trong đó, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi sẽ được 'dẫn đến vua và chồng ngươi,' Thi-thiên 45:14. Vì sao ngày cưới lại bị hoãn lâu như thế, nếu chẳng phải vì chiếc áo này may lâu như thế? Khi chiếc áo này đã dệt xong, và ngươi đã sẵn sàng mặc vào, thì ngày vui mừng ấy đến: 'Vì sự cưới cưới của Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn,' Khải-huyền 19:7.

Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi không có luận cứ nào nặng ký hơn để đánh đổ mọi cám dỗ phạm tội, cũng chẳng có cách nào vinh dự hơn để thắng chúng, ngoài việc đặt hy vọng của ngươi ra vật lộn với chúng. Ta thừa nhận khi kẻ thù này bị đánh bại, thì dù bởi tay nào đánh ngã nó cũng tốt; dẫu là nỗi sợ hỏa ngục quật ngã nó trong đời người ta, thì cũng còn hơn là không. Song ta phải nói với các ngươi rằng, như tình trạng của dân Y-sơ-ra-ên thật nghèo hèn và nô lệ, khi họ phải mượn đá mài của người Phi-li-tin 'đặng mài lưỡi cày, cuốc, rìu, và lưỡi liềm mình,' I Sa-mu-ên 13:20, thì cũng vậy, nó cho thấy Cơ Đốc nhân đang ở trong tình trạng chẳng mấy tốt đẹp về phương diện thuộc linh, khi người ấy phải dùng luận cứ của kẻ ác để giữ mình khỏi phạm tội, và chẳng có gì mài cho tinh thần mình sắc bén để cắt xuyên qua cám dỗ, ngoài điều mà chính thế gian chưa cắt bì cũng dùng. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi thuộc về một tinh thần cao quý hơn, và một khí chất tinh luyện hơn những kẻ ấy, ta tin vậy. Và như chúng ta dùng hòn đá mịn hơn để mài dao cạo so với đá dùng cho dao đồ tể, thì chắc chắn, một luận cứ thuộc linh và cao thượng hơn sẽ xứng hợp với ngươi hơn, để làm cho ngươi sắc bén và nhạy bén chống lại tội lỗi, hơn là điều đôi khi cũng khiến những kẻ tệ nhất phải kiêng ít nhất là không hành động sự gian ác của chúng. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đến với hy vọng của ngươi, và trong khi kẻ tội lỗi nô lệ dọa mình và làm mình khiếp sợ khỏi dục vọng bằng lửa và diêm sinh, thì ngươi hãy tự xấu hổ mà lìa bỏ mọi sự quen biết với nó, vì cớ những điều lớn lao và vinh hiển mà ngươi trông đợi nơi thiên đàng. Có phải tội lỗi của khoái lạc nhục dục đang công phá thành trì của ngươi chăng? Vậy hãy nói với linh hồn ngươi: 'Ta sẽ làm thú vật trên đất, trong khi ta trông mong được nên một tạo vật vinh hiển dường ấy trên thiên đàng sao?' Cái đầu mà chẳng bao lâu ta trông mong được gối trong lòng Abraham, nay lại bị thấy trong lòng Delilah sao? Nay ta có thể chịu để làm ô uế thân thể này bằng dục vọng và sự nôn mửa, là chiếc áo mà linh hồn ta trông mong sẽ mặc trên thiên đàng sao? Ôi, không! Hãy lui đi, Sa-tan! Ta sẽ chẳng dính dáng gì đến ngươi, hay bất cứ điều gì khiến ta không xứng với nơi phước hạnh và tình trạng thánh khiết mà ta đang chờ đợi.

Ví Dụ Thứ Ba. Hãy để hy vọng về thiên đàng của ngươi tiết chế tình cảm của ngươi đối với đất. 'Hãy tỉnh thức, và trông cậy,' sứ đồ phán, I Phi-e-rơ 1:13. Các ngươi là kẻ trông đợi bao nhiêu điều ở thế giới bên kia, rất có thể hài lòng với chút ít ở đời này. Không có gì bất xứng với hy vọng thiên thượng hơn một tấm lòng trần tục. Các ngươi hẳn cho là điều khó coi nếu thấy một người giàu có, sở hữu cơ nghiệp mênh mông, lại chen giữa những kẻ mót lúa nghèo khổ trong mùa gặt, bận rộn nhặt những bông lúa còn sót lại trên đồng, chẳng khác gì kẻ ăn mày khốn khổ nhất trong đám. Ôi, cả thế gian sẽ kêu lên xấu hổ về một kẻ có tâm địa bần tiện như thế! Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng giận nếu ta nói với ngươi rằng ngươi làm một điều xấu hổ cho chính mình hơn thế nhiều; nếu ngươi, kẻ xưng mình trông mong thiên đàng, lại hăm hở theo đuổi rác rưởi của thế gian này chẳng kém gì tên khốn khổ xác thịt kia, kẻ chẳng trông mong phần nào khác ngoài những gì Đức Chúa Trời để cho hắn nhặt nhạnh trong cánh đồng của thế gian này. Chắc chắn hy vọng của ngươi hoặc là giả dối, hoặc ít nhất cũng rất nhỏ nhoi. Mặt trời mùa hè càng lên cao trên chân trời, thì càng tỏa sức mạnh vừa để làm trong vừa để sưởi ấm không khí bằng những tia nắng của nó. Và nếu hy vọng cứu rỗi của ngươi được nâng lên đến một tầm cao thông thường nào đó trong linh hồn ngươi, nó sẽ xua tan những ham muốn vô độ đối với thế gian này mà nay ngươi đang bị nghẹt thở, và đặt ngươi vào một nhiệt tâm mãnh liệt hơn vì thiên đàng, hơn là điều nay ngươi cảm thấy đối với những sự ở dưới.

Ta nhớ Augustine, khi thuật lại cuộc trò chuyện ngọt ngào đã diễn ra một lần giữa mẹ ông và ông về những niềm vui của thiên đàng, đã bật ra lời kêu cầu này: 'Lạy Chúa, Chúa biết quàm viluit nobis in illo die hic mundus — thế gian khốn khổ này đã trở nên hèn mạt và đáng khinh trong mắt chúng tôi dường nào trong ngày ấy, khi lòng chúng tôi được sưởi ấm bởi một vài lời trò chuyện ngọt ngào về nơi phước hạnh ấy.' Và ta không nghi ngờ rằng mọi người được ân điển đều thấy điều tương tự nơi chính mình; càng đến gần thiên đàng trong hy vọng, người ấy càng xa rời đất trong những ham muốn. Khi người ấy đứng trên những thành lũy của thiên đàng, người ấy có thể nhìn xuống thế gian đống phân này như một nigrum nihil, một đống bụi nhỏ chẳng đáng kể gì. Scultetus có nhận xét rằng, dẫu có nhiều vết nhơ mà các thánh đồ và tôi tớ lỗi lạc của Đức Chúa Trời được ghi chép trong Kinh Thánh được nêu ra làm những ví dụ về sự yếu đuối của con người, song chẳng tìm thấy một người tin kính nào trong cả Kinh Thánh mà câu chuyện của ông bị bôi nhọ bởi lời buộc tội tham lam. Nếu điều đó đúng, điều mà cho đến nay ta chưa thể bác bỏ, thì chúng ta có thể lấy làm lạ vì sao ngày nay nó lại được gọi là tội của những kẻ xưng mình tin Chúa, và trở thành lời buộc tội thường xuyên mà kẻ báng bổ đổ lên những kẻ xưng mình trông mong thiên đàng hơn chính họ. Ôi, khốn cho những kẻ khốn khổ kia, bởi những việc làm tai tiếng của chúng trong việc này, đã đặt than vào tay kẻ ác, để nay chúng bôi đen danh tiếng của mọi người tin kính, như thể tham lam là hệ quả tất yếu của sự xưng nhận đức tin.

Ví Dụ Thứ Tư. Hãy để hy vọng về thiên đàng của ngươi chế ngự nỗi sợ chết của ngươi. Vì sao ngươi phải sợ chết, khi ngươi trông mong được sống nhờ sự chết? Người học việc có sợ ngày mãn hạn của mình chăng? — kẻ chạy đua có sợ đến đích quá sớm chăng? — người lái tàu có bối rối khi thấy bến cảng chăng? — hay người trinh nữ đã đính hôn có buồn khi ngày cưới đến gần chăng? Sự chết đối với ngươi là tất cả những điều ấy. Khi sự chết đến, khế ước học việc của ngươi hết hạn, và năm hân hỉ của ngươi đã đến. Cuộc đua của ngươi đã chạy xong, và vương miện đã thắng — chắc chắn sẽ rơi xuống đầu ngươi khi linh hồn ngươi lìa khỏi thân thể. Chuyến hải trình của ngươi, dẫu chèo lái vất vả đến đâu, nay đã kết thúc tốt đẹp, và sự chết chỉ làm công việc thân thiện này cho ngươi, là mở nắp và khui hòm thân thể ngươi ra, để nó đưa linh hồn ngươi cập bến an toàn lên bờ cõi đời đời, tại cửa nhà Cha thiên thượng của ngươi — phải, trong vòng tay âu yếm ngọt ngào của Ngài, chẳng bao giờ phải ra khơi nữa. Tóm lại, chồng ngươi đã đến đón ngươi, và gõ bằng bàn tay của sự chết nơi cửa ngươi, để ngươi bước ra cùng Ngài, hầu Ngài thực hiện lời hứa mà, trong ngày đính hôn của ngươi, Ngài đã hứa với ngươi; và ngươi yêu Ngài ít lắm, nếu ngươi không sẵn lòng chịu phiền toái của một cuộc dời đi khỏi nơi này, để được hưởng sự hiện diện phước hạnh của Ngài, trong cung điện vương giả trên thiên đàng của Cha Ngài, nơi đã sắm sửa sẵn cho sự tiếp đãi ngươi, đến nỗi ngươi không thể biết được ở đây, dẫu một thiên sứ được sai đến cốt để báo cho ngươi biết.

Ôi, lưỡi nào có thể diễn tả được hạnh phúc mà lòng thương xót vô hạn đã sắp đặt, sự khôn ngoan vô hạn đã nghĩ ra, công đức vô hạn đã mua chuộc, và quyền năng vô hạn đã sắm sẵn! Ta đã đọc rằng người Thổ Nhĩ Kỳ nói: 'Họ không nghĩ chúng ta là Cơ Đốc nhân tin rằng thiên đàng là nơi vinh hiển như chúng ta xưng nhận và nói đến; vì nếu chúng ta tin, chúng ta đã chẳng sợ đến đó, như chúng ta thấy nhiều kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân vẫn sợ.' Không thể chối cãi được, mọi nỗi sợ chết quá độ đều phản bội sự vô tín lớn lao và hy vọng nhỏ nhoi. Chúng ta không nhìn sự chết dưới một quan niệm đúng đắn, nên chúng ta giật mình vì nó; điều mà, nếu bởi đức tin chúng ta chỉ có thể nhìn xuyên qua, và chắc chắn rằng nó đến để làm ơn cho chúng ta, thì chúng ta hẳn cảm thấy dễ chịu trong sự suy nghĩ về nó, như nay chúng ta kinh hãi trước bóng ma của nó. Con ngựa ăn cỏ khô trong máng, là thứ mà nó sợ khi thấy nằm cách một quãng trên đường; vì ở đó nó biết rõ, còn trên đường thì nó không biết. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy hiểu cho đúng sứ điệp mà sự chết mang đến cho ngươi, thì nỗi sợ nó sẽ qua đi. Nó quả giật ngươi khỏi những sự hưởng thụ của thế gian này, nhưng nó dẫn ngươi đến những hạnh phúc của một thế giới khác tốt hơn vô cùng. Và ai, tại một bữa tiệc, lại trách người đầy tớ cất món đầu tiên đi, món mà đã ăn đủ rồi, để dọn chỗ cho món thứ hai gồm những của ngon hơn nhiều được bưng lên?

Ví Dụ Thứ Năm. Khi ấy ngươi sống xứng với hy vọng của mình, khi ngươi sống trong niềm vui của hy vọng mình. Một tấm lòng buồn rầu ủ rũ không xứng với một hy vọng sống động. Hãy để kẻ theo chủ mình với nét mặt nặng nề, là kẻ chẳng trông mong được gì bởi sự phục vụ của mình. Ngươi đã thoát khỏi nỗi sợ ấy, nên ngươi làm thiệt hại cả chính mình lẫn Đức Chúa Trời ngươi bởi tinh thần chán nản của ngươi. 'Chúng ta là nhà Ngài, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng sự tin chắc và sự trông cậy của chúng ta,' Hê-bơ-rơ 3:6. Đấng Christ chẳng vui thích ngự trong một tấm lòng buồn bã ủ rũ, hơn là chúng ta vui thích ở trong một ngôi nhà tối tăm u sầu. Vậy hãy mở cửa chớp của ngươi ra, và đón ánh sáng chiếu những tia nắng của nó lên ngươi từ lời hứa, bằng không Đấng Cứu Chúa ngọt ngào của ngươi sẽ bỏ đi. Chúng ta không quen tiếp đãi bạn bè trong phòng tối, hay ngồi bên những người đến thăm mình với vẻ ủ rũ buồn rầu, e rằng họ tưởng chúng ta đã chán sự bầu bạn của họ. Đấng Christ mang theo mình tin vui lớn đến nỗi đáng được ngươi đón tiếp tốt hơn là một nét mặt rầu rĩ và một tinh thần chán nản. Ta nói với ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu một sứ điệp như thế có thể được mang đến cho những kẻ bị đoán phạt mà cho chúng một chút hy vọng nào — dẫu nhỏ nhoi đến đâu — về sự cứu rỗi, nó sẽ khiến chính hỏa ngục trở thành nơi sáng sủa, và khiến những linh hồn khốn khổ ấy cất tiếng vui mừng giữa những cực hình hiện tại của chúng. Vậy hãy hổ thẹn và xấu hổ, hỡi các thánh đồ ủ rũ! rằng chỉ một vài đám mây mỏng của một vài hoạn nạn ngắn ngủi, kéo qua trên đầu các ngươi, lại có thể bao phủ các ngươi trong bóng tối của tâm thần các ngươi, đến nỗi hy vọng về thiên đàng, nơi mà các ngươi trông mong cuối cùng sẽ đến, lại không thể, trong chốc lát, xua tan và biến nỗi buồn của các ngươi thành một niềm vui và an ủi ngây ngất.

Ví Dụ Thứ Sáu. Ngươi sống xứng với hy vọng của mình khi, cùng với niềm vui của hy vọng, ngươi giữ một nỗi sợ kính sợ Đức Chúa Trời. 'Đức Giê-hô-va làm đẹp lòng những kẻ kính sợ Ngài, và những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài,' Thi-thiên 147:11. Chúng ta thường thấy con cái quên trả sự tôn trọng và kính sợ đáng phải dành cho cha mẹ, một khi cơ nghiệp đã được chắc chắn trao cho chúng. Và thật vậy, dẫu giáo lý về sự chắc chắn không thể bị buộc tội sinh ra thứ trái đắng như thế một cách tự nhiên, như những người Remonstrants và Papists muốn chúng ta tin; song chúng ta quá dễ lạm dụng nó; phải, những thánh đồ tốt nhất cũng có thể, sau khi đã nhận được tình yêu của Đức Chúa Trời cùng sự sống đời đời dưới ấn riêng của sự chắc chắn của hy vọng, bị dẫn xa vào cám dỗ, đến nỗi sa ngã nặng nề, và cư xử rất bất hiếu. Hãy xem David và Solomon làm chứng, những sự sa ngã buồn thảm nhất của họ xảy ra sau khi Đức Chúa Trời đã ban ơn cho họ bằng cách mở chính lòng Ngài ra cho họ trong những sự bày tỏ tình yêu của Ngài đối với họ, như ít ai có được. Cả cha lẫn con đều bị Đức Chúa Trời quở trách vì điều này, và một vết nhơ được để lại trên lịch sử của họ, cốt để cho thấy giọng điệu buồn thảm mà điều này đã thêm vào tội lỗi của họ — rằng họ đã sa ngã sau những sự tỏ bày tình yêu thiêng liêng như thế dành cho họ — và cũng để lại cho chúng ta những ví dụ không chỉ về sự yếu đuối của con người, mà về sự yếu đuối của ân điển trong đời này (và lại ở nơi những thánh đồ lỗi lạc nhất, những người đã cầm bút viết Kinh Thánh), rằng khi hy vọng của chúng ta lớn lên thành sự chắc chắn lớn nhất, và sự chắc chắn này lan ra thành niềm vui cao nhất từ sự chắc chắn của vinh hiển chúng ta trông đợi, chúng ta vẫn nên nuôi dưỡng một nỗi sợ thánh khiết Đức Chúa Trời trong lòng mình, e rằng chúng ta trở nên kiêu ngạo và quên Đức Chúa Trời trong sự dư dật của sự bình an chúng ta. Nỗi sợ thánh khiết này sẽ đối với niềm vui của chúng ta như sự nhỏ giọt liên tục của nước trên đồ sắt trong bánh xe của người giặt — điều giữ nó khỏi bốc cháy; hay, như màng bao tim mà Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã đào hào bao quanh trái tim trong thân thể chúng ta, để bởi nước của nó, trái tim, vốn không ngừng chuyển động, được giữ khỏi bị viêm thành một cơn sốt bất thường.

Ma quỷ vui lòng nếu bất cứ lúc nào nó khiến được một thánh đồ phạm tội, nhưng nó vinh quang nhất khi nó có thể vật họ xuống bùn trong bộ quần áo ngày lễ của họ, ta có thể nói như thế, và khiến họ làm ô uế chính mình khi họ đang mặc những áo choàng cứu rỗi, ý ta là những áo mà Đức Chúa Trời trong một sự tỏ mình phi thường nào đó đã mặc cho họ. Nếu vào lúc như thế nó có thể thắng họ, thì nó nghĩ mình đã có một dịp tốt để đi, và nhạo báng giơ ra trước Đức Chúa Trời xem con cái Ngài đang ở trong tình trạng bê bết nào, và giơ cao sự chắc chắn và an ủi của Cơ Đốc nhân một cách chế giễu — như họ đã giơ áo của anh mình ra trước cha mình — dính đầy máu và nhơ nhuốc của một tội lỗi thú tính nào đó mà nó đã quăng họ vào, và hỏi Đức Chúa Trời: 'Đây có phải là sự chắc chắn mà Ngài đã ban cho nó về thiên đàng chăng? và đây có phải là áo choàng cứu rỗi mà Ngài đã mặc cho nó chăng? Hãy xem nó đã để nó ở đâu, và nó đã làm cho nó ra tình trạng nào.' Ôi, linh hồn được ân điển nào mà không run sợ khi nghĩ đến việc đặt sự phạm thượng như thế vào miệng ma quỷ để sỉ nhục Đức Chúa Trời hằng sống! Hỡi Cơ Đốc nhân, đó là đứa con yêu dấu, và sẽ được Cha thiên thượng cưng chiều nhất, là kẻ không ngồi xuống lười biếng trong nắng ấm của tình yêu thiêng liêng, mà thu chân lại càng nhanh nhẹn hơn trong đường lối bổn phận, vì Đức Chúa Trời Ngài thật tử tế làm cho bước đi của mình vui vẻ và dễ chịu hơn những người khác thấy được, và là kẻ không đánh mất nỗi sợ kính sợ Đức Chúa Trời trong sự thân mật của Đức Chúa Trời với mình. Moses là một ví dụ hiếm có về điều này. Đã có bao giờ Đức Chúa Trời vĩ đại đối đãi một người phàm, một thánh đồ trong xác thịt, với sự thân mật và hạ mình như Ngài đã đối với người thánh ấy, Đấng đã phán với ông mặt đối mặt, và trước mặt ông đã khiến mọi sự tốt lành của Ngài đi qua chăng? Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Và ông đáp lại hành động ân điển vượt trội này ra sao? Ông có trở nên táo bạo, và quên khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và mình, bởi sự hạ mình của Đấng Uy Nghi thiêng liêng để trò chuyện với ông một cách khiêm nhường như thế, nếu ta có thể nói vậy chăng? Không; lòng ông trong cả đời chưa bao giờ đầy dẫy sự kính sợ Đức Chúa Trời hơn lúc này. Quả thật, ông đã run rẩy, và rất có thể đã rúng động hơn nữa, trên núi Si-na-i; nhưng nỗi sợ hiếu thảo của ông lúc này cũng rõ rệt như khi ấy. Đúng là sự tỏ bày phi thường này về những thuộc tính làm say đắm linh hồn của tình yêu và sự tốt lành của Đức Chúa Trời — nhất là lòng thương xót tha thứ của Ngài đối với ông là kẻ biết mình là tội nhân, và vào lúc ấy càng cảm biết sâu sắc hơn bởi nỗi kinh khiếp mà sự công bố đáng sợ của luật pháp đã để lại trên tâm thần ông — không thể không nâng cao niềm vui của ông tột độ, và tràn ngập linh hồn ông bằng một tình yêu ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời nhân từ dường ấy. Song, nỗi sợ kính sợ Đức Chúa Trời của Moses đã không bị nhấn chìm hay mất đi trong thủy triều dâng cao của những tình cảm ngọt ngào hơn này; vì tiếp theo chép: 'Môi-se lật đật cúi đầu xuống đất mà thờ lạy,' câu 8. Người được thiên đàng ưu ái này, hãy xem ông tỏ bày nỗi sợ Đức Chúa Trời nhất, khi Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu của Ngài đối với ông nhất.

Điểm Cải Thiện Thứ Ba.

[Những Luận Cứ Vì Sao Chúng Ta Nên Củng Cố Hy Vọng, Cùng Với Các Hướng Dẫn.]

Hãy gắng sức, hỡi các thánh đồ! để củng cố hy vọng của các ngươi. Có, như một đức tin yếu đuối, thì cũng có một hy vọng lung lay không vững vàng. Các ngươi phải bởi sự siêng năng dùng mọi phương tiện mà lập vững và củng cố điều này. Nào, hy vọng vững chắc khi Cơ Đốc nhân không chao đảo formidine opposti — với nỗi sợ bị chống đối, nhưng, bởi sự bám chặt của cái neo mà hy vọng có trên lời hứa, được giữ khỏi những sự ngã lòng và những nỗi sợ xao động mà những kẻ không có hy vọng bị nuốt chửng, và những kẻ có hy vọng yếu đuối bị xáo trộn và lung lay cách buồn thảm. Solidum est quod sui solius est plenum — đó là một thể rắn chắc, được nén chặt và không pha tạp những hỗn hợp khác loại. Vàng càng tinh khiết khỏi xỉ, và khỏi bất cứ điều gì khác bản chất với nó, thì càng rắn chắc. Cũng vậy, hy vọng, càng được tinh luyện khỏi sự tự phụ vô căn cứ một bên, hay nỗi sợ nô lệ và sự nghi ngờ bên kia, thì càng rắn chắc và mạnh mẽ. Điều này trong Kinh Thánh được gọi là 'sự chắc chắn trọn vẹn của sự trông cậy.' Nào để khích lệ các ngươi đến một lòng sốt sắng thánh khiết trong sự cố gắng theo đuổi điều này, hãy suy xét: Thứ Nhất. Đó là bổn phận của ngươi phải làm như vậy. Thứ Hai. Nếu ngươi không làm, ngươi sẽ tỏ ra mình ít quý trọng Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài. Thứ Ba. Ngươi không biết hy vọng của ngươi có thể bị thử thách đến mức nào trước khi ngươi chết.

[Những Luận Cứ Vì Sao Chúng Ta Nên Củng Cố Hy Vọng.]

Luận Cứ Thứ Nhất. Hãy suy xét đó là bổn phận của ngươi phải làm như vậy. Quả thật theo giáo lý của người theo Giáo hoàng, không ai bị buộc phải gắng sức vì sự chắc chắn như thế. Nhưng chúng ta nên tin Đức Chúa Trời hay tin họ, các ngươi hãy xét. Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán gì: 'Chúng ta ước ao mỗi người trong anh em tỏ ra đồng lòng đầy dẫy cho đến cuối cùng, đặng giữ cho chắc sự trông cậy; hầu cho anh em không trễ nải, nhưng cứ bắt chước những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa.' Hãy để ý,

Thứ nhất. Điều Ngài khuyên giục cố gắng theo đuổi, πρὸς τὴν πληροφορίαν τῆς ἐλπίδος ἄχρι τέλους — 'đến sự chắc chắn trọn vẹn của sự trông cậy.' Những kẻ có hy vọng yếu đuối chỉ dong buồm với một làn gió hông yếu ớt. Sứ đồ muốn họ đi trước gió, và được chở bằng một cơn gió đầy đến thiên đàng, điều này được thực hiện khi linh hồn, như cánh buồm căng ra đón gió, được đầy dẫy sự thật và sự tốt lành của lời hứa, đến nỗi phồng lên thành một hy vọng chắc chắn về điều đã hứa, và vui mừng trong sự mong đợi chắc chắn về điều mình sẽ có khi đến bờ cõi đời đời, dẫu nay bị quăng quật và tơi tả bởi ngàn cám dỗ và thử thách trên đường đi đến đó.

Thứ hai. Hãy để ý Ngài thúc giục bổn phận này trên ai; không phải một vài Cơ Đốc nhân ưu tú, như một công trình được vạch ra cho họ vượt trên các bạn lính còn lại, mà trên mọi người muốn chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân. 'Chúng ta ước ao mỗi người trong anh em tỏ ra đồng lòng,' v.v. Trong nghề buôn bán dân sự, và sự kêu gọi thế tục riêng của chúng ta, sẽ là tội lỗi nếu mọi người nghèo đều đặt ra cho mình trong những ham muốn một cơ nghiệp mênh mông như mình thấy một vài người — những thương gia giàu có nhất trong một thành phố — đã có được bởi nghề buôn của họ, đến nỗi không ít hơn thế thì không thỏa lòng. Nhưng trong nghề buôn thuộc linh của Cơ Đốc nhân, mọi Cơ Đốc nhân đều rất được phép ao ước được giàu có trong ân điển như người tốt nhất. Chính Paul sẽ không cho mình bị xúc phạm nếu ngươi ao ước được nên thánh như chính ông đã nên, và gắng sức theo đuổi một đức tin mạnh mẽ và một hy vọng vững vàng như ông đã có; phải, ngươi không nên thỏa lòng với điều mình có, nếu còn một cấp độ ân điển nào nữa để có được ngoài điều hiện nay ngươi đã đạt.

Và, thứ ba. Hãy để ý Ngài quy sự yếu đuối của ân điển nơi các thánh đồ về đâu; không phải về sự không thể đạt được nhiều hơn, mà về sự biếng nhác và lười biếng của họ. Và vì thế Ngài đối lập điều này với khung lòng phước hạnh mà Ngài rất ao ước cho họ: 'Hầu cho anh em không trễ nải,' Hê-bơ-rơ 6:12. Quả thật bàn tay siêng năng làm cho giàu có; như trong của cải đời này, thì trong kho báu thiên thượng này cũng vậy.

Luận Cứ Thứ Hai. Hãy gắng sức củng cố hy vọng cứu rỗi của ngươi, bằng không ngươi sẽ tỏ ra mình ít quý trọng Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài. Chúng ta quý trọng điều tốt nào chừng nào, thì chúng ta gắng sức chừng ấy để chắc chắn về nó. Nếu một vua mất một cây kim gài tay áo, hay một đồng xu trong ví, và có người mang tin đến rằng đã tìm thấy; những vật ấy chẳng đáng kể đến nỗi ông sẽ chẳng quan tâm tin ấy thật hay không. Nhưng nếu vương quốc của ông đang lâm nguy nơi chiến trường, và có tin báo rằng quân đội ông đã thắng trận và đánh bại quân thù, ôi, ông sẽ khao khát biết bao để hy vọng của mình, nay đã dấy lên chút ít, được xác nhận mạnh mẽ hơn bởi một người đưa tin khác! Thiên đàng có đáng giá ít ỏi đến nỗi các ngươi có thể thỏa lòng với vài điều có lẽ và những điều không chắc chắn rằng các ngươi sẽ đến đó chăng? Ngươi khinh dể cách đê hèn nơi phước hạnh ấy nếu ngươi không sốt sắng hơn để biết lẽ thật về quyền sở hữu của mình đối với nó. Khi Micaiah dường như cho Ahab — lúc ấy đang tiến quân chống lại Ra-mốt Ga-la-át — một chút hy vọng chiến thắng, bằng cách bảo ông: 'Hãy đi lên và được thạnh vượng,' điều ấy đang được vua khao khát tha thiết, ông sợ điều tệ nhất — như quả thật ông có lý do, vì lời của tiên tri là mỉa mai — nên không thể yên nghỉ cho đến khi biết rõ hơn về việc này. 'Vua nói với người rằng: Ta đã thề ngươi mấy lần rằng ngươi chớ nói cho ta, nhơn danh Đức Giê-hô-va, một điều chi khác hơn sự thật?' I Các-vua 22:16.

Có lẽ ngươi có một vài hy vọng lung lay lỏng lẻo về thiên đàng trôi nổi trong linh hồn ngươi. Nếu nay, ngươi nghĩ rằng sự khốn khổ đời đời của ngươi nằm trong lẽ thật hay sự giả dối của hy vọng ấy, chắc chắn ngươi sẽ tra xét lòng mình bởi lời Chúa, và buộc lương tâm mình sau một sự xét lại vô tư phải nói cho ngươi lẽ thật trần trụi, tình trạng của ngươi là gì, và ngươi có thể trong danh Đức Chúa Trời, và với sự cho phép của lời Ngài, trông mong nó sẽ là phần của ngươi hay không; và điều này ngươi sẽ làm, không giả hình, như vua khốn khổ kia đã làm — kẻ đã buộc Micaiah phải nói lẽ thật cho mình, rồi lại không tin ông dẫu ông đã làm trung thực — mà với sự thành thật lớn lao của lòng; vì đây là về một công việc chẳng kém phần quan trọng hơn việc sẽ ra sao về ngươi đến đời đời. Peter, khi bị bất ngờ bởi tin Đấng Christ sống lại, dẫu lời báo ấy không được ông tin như đáng lẽ, song, bởi sự chạy vội đến, và nhìn vào, mồ, ông đã tỏ ra cả lòng ông yêu mến Chúa mình dường nào, cũng như ông sẽ vui mừng dường nào, nếu tin ấy là thật rằng Ngài đã sống. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, dẫu lời hứa về sự sống đời đời cho đến nay chưa sinh ra một sự chắc chắn của hy vọng rằng ngươi là người chắc chắn sẽ hưởng nó, song hãy tỏ ra những tư tưởng quý trọng của ngươi về tình trạng phước hạnh ấy, bằng cách cố gắng củng cố hy vọng của ngươi và ra khỏi sự nghi ngờ về nó.

Luận Cứ Thứ Ba. Hãy suy xét điều này nữa, sau hết, rằng ngươi không biết hy vọng của ngươi có thể bị thử thách đến mức nào trước khi ngươi chết. Người thủy thủ khôn ngoan trữ lương thực cho con tàu mình cho ngày dài nhất. Ông tính đến thời tiết xấu và gió ngược có thể làm chậm chuyến đi của mình, và khiến nó vất vả hơn, dẫu một số người thấy đó là đường tắt ngắn hơn và lối đi thuận lợi hơn, nên ông trữ cho mình tương ứng, vì biết rõ mang lương thực ra biển thì dễ hơn là kiếm nó ở đó. Non facilè inveniuntur in adversitate præsidia, quænon fuerint in pace quæsita — sự bảo vệ không dễ tìm thấy trong nghịch cảnh, điều mà đã không được tìm kiếm trong thời bình — một lời hay của Austin. Chính Đức Chúa Trời bảo chúng ta rằng chúng ta 'cần phải nhịn nhục;' ý Ngài là cần một kho lớn sự nhịn nhục, 'hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa cho,' Hê-bơ-rơ 10:36. Và nếu cần sự nhịn nhục, thì cần hy vọng; vì sự nhịn nhục gánh mọi sự trên lưng hy vọng. Nào, vì chúng ta không biết mức độ chắc chắn của hy vọng sẽ đủ dùng cho mình — Đức Chúa Trời đã cố ý che giấu sức nặng của hoạn nạn và cám dỗ mà Ngài định đặt trên chúng ta — nên chúng ta đừng bao giờ ngừng cố gắng củng cố nó. Có những bổn phận khó khăn phải thực hiện, và những thử thách mạnh mẽ phải chịu đựng, và những điều này đòi hỏi một hy vọng tương xứng. Chúng ta phải 'giữ vững vàng cho đến cuối cùng sự tin chắc và sự trông cậy của chúng ta,' Hê-bơ-rơ 3:6. Nào, Cơ Đốc nhân có hy vọng yếu đuối sẽ làm được điều này chăng? Than ôi! người ấy giống như con tàu rò rỉ chở hàng quý; nỗi sợ chìm trước khi vào bến cướp mất niềm vui của chủ tàu về kho báu nó chở. Hãy bảo một kẻ như thế vui mừng trong cơ nghiệp đã dành sẵn trên thiên đàng cho mình, và người ấy sẽ nói với ngươi rằng mình nghi ngờ liệu mình có bao giờ đến đó chăng. Sự chờ đợi kiên nhẫn cho lòng thương xót bị hoãn lại và trì hoãn là một bổn phận khó khác: 'Thật tốt cho người trông đợi và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va,' Ca-thương 3:26. Nào, hy vọng yếu đuối thì hụt hơi, và không thể ở lâu với sự yên lặng nào. Omne invalidum est querulum — những kẻ yếu đuối thường khó chiều nhất; dễ hờn dỗi và bướng bỉnh nếu không được điều mình muốn, và lại muốn ngay khi mình ao ước.

Khi đức tin và hy vọng của David bị bệnh, thì ông cãi cọ với mọi người. Chính tiên tri đã mang tin về một vương quốc đến cho ông cũng không thoát khỏi sự chỉ trích của ông, và tất cả chỉ vì lời hứa ở lâu hơn trước khi được ban ra so với ông trông đợi — 'Tôi đã nói trong sự vội vàng tôi: Mọi người đều nói dối,' Thi-thiên 116:11 — trong khi lời hứa chẳng trễ một ngày nào so với kỳ hạn, nhưng ông đã tính sai kỳ hạn thật vì ham muốn quá độ của mình. Nhưng hãy xem David trong tâm trạng khỏe mạnh — khi đức tin và hy vọng của ông mạnh mẽ — thì ông không vội vàng đòi một ơn phước ra khỏi tay Đức Chúa Trời như thế; mà ông coi cơ nghiệp mình trong tay Đức Chúa Trời an toàn như thể đã được trả vào tay mình. 'Sự ngợi khen đợi chờ Chúa, hỡi Đức Chúa Trời,' hay, 'sự ngợi khen yên lặng vì Chúa,' theo tiếng Hê-bơ-rơ, דומיה תהלה (dumiyah thehillah), có thể hiểu như vậy, Thi-thiên 65:1. Như thể người thánh đã nói: 'Lạy Chúa, con yên lặng chờ đợi thời giờ để ngợi khen Chúa. Linh hồn con không náo động vì Chúa chậm trễ. Con không lầm bầm, mà đang lên dây đàn hạc, và chỉnh nhạc cụ của con với nhiều sự nhịn nhục và tin chắc, để con sẵn sàng trỗi lên khi tin vui đầu tiên về sự giải cứu của con đến.' Ngươi phải vất vả lắm mới dỗ đứa trẻ yên cho đến bữa ăn, dẫu nó thấy sự chuẩn bị cho một bữa tiệc lớn; nhưng người đã trưởng thành sẽ sớm được dỗ yên khi bị giữ lại lâu hơn thường lệ một chút cho bữa ăn trong dịp như thế. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, chính sự trẻ con và sự yếu đuối của ân điển chúng ta — nhất là của hy vọng chúng ta — khiến chúng ta mau hết kiên nhẫn chờ đợi thì giờ của Đức Chúa Trời. Hãy củng cố hy vọng, thì sự nhịn nhục sẽ lớn lên cùng với nó.

Tóm lại, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có những thử thách lớn và những cám dỗ mạnh phải thắng trước khi ngươi vào cổng thiên đàng và được mặc áo choàng cứu rỗi ở đó. Nào hãy bảo vệ hy vọng của ngươi, thì nó sẽ bảo vệ ngươi trong những điều ấy; hãy củng cố nó, thì nó sẽ đưa ngươi vượt qua chúng. Cái đầu, mọi chi thể đều sốt sắng bảo vệ nó. Tay giơ lên đỡ đòn, chân chạy đưa đầu khỏi nguy hiểm, miệng sẽ nhận bất cứ viên thuốc khó nuốt nào để hút hơi độc và uế khí khỏi đầu. Sự cứu rỗi đối với linh hồn cũng như cái đầu đối với thân thể — điều chính mà nó phải gắng sức giữ gìn; và hy vọng đối với sự cứu rỗi của chúng ta cũng như chiếc mũ trụ đối với cái đầu. Nào nếu kẻ liều lĩnh đội đầu mình dưới một chiếc mũ trụ yếu giữa làn đạn lúc giao chiến là kẻ dại, thì kẻ liều sự cứu rỗi mình với một hy vọng yếu đuối còn dại hơn nhiều. Hãy biết, hỡi Cơ Đốc nhân, kết quả của trận chiến với kẻ thù của ngươi tùy thuộc vào hy vọng của ngươi; nếu nó thất bại thì mọi sự đều mất. Hy vọng của ngươi trong các cuộc xung đột với cám dỗ và khổ nạn, như một vị vua ở giữa quân đội mình, Đấng truyền sinh khí cho cả đội quân trong khi Ngài nhìn xem và khích lệ họ ra trận, nhưng nếu tin vua đã bị giết đến tai họ, thì lòng dũng cảm của họ suy sụp và tim họ ngất đi. Vì thế Ahab muốn được đỡ đứng trên xe mình để che giấu nguy hiểm của mình khỏi dân chúng, vì sự biết điều ấy sẽ làm nguội lòng dũng cảm của họ.

Hy vọng của ngươi là đích mà các mũi tên của Sa-tan nhắm bắn. Nếu có thể hãy giữ nó khỏi bị thương. Hay nếu có lúc phi tiêu của hắn chạm tới nó, và tâm thần ngươi bắt đầu rỉ máu vì vết thương mà hắn đã gây cho ngươi bằng cách chất vấn: 'Những tội lỗi lớn dường ấy có thể được tha thứ chăng? những vết loét cũ mưng mủ như những dục vọng của ngươi đã từng có bao giờ được chữa lành chăng? hay những hoạn nạn nặng nề và kéo dài lâu như thế có thể hoặc chịu đựng hoặc được cất đi chăng?' Nào hãy gắng sức, như vì mạng sống mình, giữ vững hy vọng của ngươi dẫu bị thương trên xe của lời hứa, và đừng cúi đầu bởi tuyệt vọng để ma quỷ giày đạp linh hồn ngươi. Ngay khi hy vọng của ngươi tắt thở, tên quỷ bị rủa sả này sẽ giẫm đạp ngươi dưới bàn chân dơ bẩn của nó, và trả thù ngươi trọn vẹn, và điều ấy mà không có một chút sức lực nào của linh hồn ngươi để đánh một đòn tự vệ. Điều này sẽ làm ngươi nản lòng đến nỗi ngươi sẵn sàng vứt bỏ mọi cố gắng và vâng giữ các phương tiện của sự cứu rỗi; phải, tuyệt vọng nói: 'Nghĩ đến cầu nguyện, nghe giảng, và suy ngẫm có ích gì, khi chẳng còn hy vọng?' Sao! chúng ta có nên mời thầy thuốc khi bạn mình đã chết chăng? Việc xoa bóp thân thể có ích gì khi đầu đã lìa khỏi nó? Quân đội tan rã, và mỗi người được sai về thành mình, ngay khi biết tin Ahab đã chết. Và ngươi cũng sẽ vứt bỏ mọi ý nghĩ chống cự tội lỗi và Sa-tan khi hy vọng của ngươi đã mất, mà hoặc sa vào nỗi kinh hoàng lương tâm của Judas, hoặc như Cain, trở thành kẻ vô thần, và chôn vùi những ý nghĩ về tình trạng tuyệt vọng của mình trong một đống dự án trần tục.

Ta nay đến để cho một vài lời khuyên, Cơ Đốc nhân có thể củng cố hy vọng mình tốt nhất bằng cách nào. Hãy nhận lấy chúng trong sáu điều cụ thể sau đây. 1. Nếu ngươi muốn hy vọng cứu rỗi của mình vươn lên đến sức mạnh và sự vững chắc nào, hãy siêng năng học hỏi lời Đức Chúa Trời. 2. Hãy giữ lương tâm mình trong sạch. 3. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời hằng ngày, và xin Ngài một hy vọng mạnh mẽ hơn. 4. Hãy gắng sức gia tăng tình yêu của ngươi. 5. Hãy siêng năng tập luyện hy vọng của ngươi. 6. Hãy sắp xếp lại những kinh nghiệm của ngươi về những ơn thương xót đã qua, thì hy vọng của ngươi sẽ lớn mạnh hơn cho tương lai.

[Sáu Hướng Dẫn Về Cách Chúng Ta Có Thể Củng Cố Hy Vọng Của Mình.]

Hướng Dẫn Thứ Nhất. Nếu ngươi muốn hy vọng cứu rỗi của mình vươn lên đến sức mạnh và sự vững chắc nào, hãy siêng năng học hỏi lời Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân được sinh ra bởi lời, và người ấy cũng phải được nuôi dưỡng bởi nó, bằng không ân điển của người ấy sẽ chết. Đó là đứa trẻ lớn lên mà hay nằm bú vú mẹ nhất. Nào như Đức Chúa Trời đã sắm sẵn thức ăn trong lời Ngài để nuôi dưỡng mọi ân tứ, thì trong sự soạn thảo Kinh Thánh Ngài đã đặc biệt để ý đến sự lành mạnh và sự lớn lên của hy vọng nơi thánh đồ, như một mục đích chính của việc viết ra chúng. 'Hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy,' Rô-ma 15:4. Ma quỷ biết điều này rõ đến nỗi công lao lớn của nó là tước đoạt khỏi Cơ Đốc nhân sự giúp đỡ mà lời Chúa đã chứa đầy; và quả thật trong điều ấy nó không lầm, vì bao lâu dòng sông này chưa bị chặn lại, dòng sông làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ, với những sự tiếp viện được mang vào cho họ trên dòng chảy của những lời hứa quý báu của nó, thì nó không bao giờ có thể vây hãm họ trọn vòng hay đẩy họ vào cảnh khốn cùng lớn. Một số người, nó tước đoạt sự cứu viện của họ bởi sự biếng nhác và lười biếng đơn thuần. Họ thốt ra vài lời than vãn vô ích về những nghi ngờ và sợ hãi của mình, như những kẻ biếng nhác kêu la về sự thiếu thốn và nghèo khổ khi nằm trên giường, nhưng lại lười đứng dậy và chịu khó để được giải đáp chúng bằng cách tra xét lời Chúa cho thỏa lòng; và những kẻ này bán sự an ủi của mình rẻ hơn hết thảy mọi người khác. Ai sẽ thương xót hắn, dẫu hắn có chết đói, khi bánh ở trước mặt hắn, mà hắn lại lười đưa tay ra khỏi lòng để đưa lên miệng! Những người khác nó lạm dụng bằng những sự áp dụng sai lầm lời Chúa vào linh hồn họ, một phần bởi sự hiểu biết yếu kém của họ, và bởi tâm thần rối loạn nữa, điều làm biến màu những lẽ thật của Đức Chúa Trời và trình bày sai chúng cho sự phán đoán của họ, nhờ đó họ bị đánh bằng chính cây gậy của mình — ngay cả những lời hứa mà một bàn tay khéo léo sẽ dùng để đánh đổ những cám dỗ của Sa-tan. Ma quỷ là một sinh viên lớn về thần học, và chẳng dùng sự hiểu biết Kinh Thánh của nó vào việc nào khác ngoài việc phục vụ mưu đồ của nó bằng sự ngụy biện để làm hại Cơ Đốc nhân, hoặc bằng cách lôi kéo người ấy phạm tội, hoặc vào sự tuyệt vọng vì đã phạm tội; như một luật sư hay cãi cọ, kẻ học được chút kỹ năng về luật chỉ để càng có khả năng gây phiền toái cho những người lương thiện bằng những vụ kiện quấy rối của mình. Nào, nếu Sa-tan thông thạo lời Chúa đến thế để làm yếu hy vọng của ngươi, và tước đoạt cơ nghiệp của ngươi, thì ngươi có lý do gì để trang bị cho mình một kỹ năng thánh khiết để duy trì quyền lợi của mình và bảo vệ hy vọng của mình? Nào, trong sự học hỏi lời Chúa của ngươi, hãy đặt ra hai mục đích này, và theo đuổi chúng sát sao cho đến khi ngươi đạt được.

Mục Đích Thứ Nhất. Hãy gắng sức làm sáng tỏ sự hiểu biết của ngươi từ lời Chúa, về những điều kiện mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi linh hồn có sự ban cho và bảo chứng của Ngài để trông cậy chắc chắn về sự sống và sự cứu rỗi trong thế giới bên kia. Có một số điều kiện được đòi hỏi phải có nơi mọi người như thế là điều không còn nghi ngờ gì, bằng không thì mọi người, bất kể họ là ai, và sống thế nào tùy thích, đều được tự do thật sự tuyên bố quyền mình trên thiên đàng và sự cứu rỗi. Nếu Đức Chúa Trời đã không đặt ranh giới nào tại Si-na-i, và chẳng phán ai được lên núi, ai không, thì bất cứ ai trong đám đông lên núi cũng chẳng phải là tự phụ hơn Moses; và nếu Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều kiện nào nơi người phải trông cậy, thì thiên đàng là đồng cỏ chung cho người này cũng như người khác chen vào; thì kẻ tội lỗi thú tính cũng có thể chạm vào núi thánh của Đức Chúa Trời như thánh đồ, mà chẳng sợ bị ném đá vì cuộc phiêu lưu táo bạo của mình. Nhưng điều này chắc chắn là giáo lý quá lợm giọng cho bất cứ lương tâm sáng suốt nào nuốt được. Nào, đã thỏa lòng rằng nếu ngươi có hy vọng thật thì ngươi cũng phải có các điều kiện, hãy tìm hỏi chúng là gì. Nào lời Chúa bày ra hai loại điều kiện theo hai giao ước khác nhau.

(1.) Có một giao ước của tự nhiên, hay giao ước luật pháp, mà Đức Chúa Trời đã lập với Adam vô tội; và điều kiện của giao ước này là sự vâng lời trọn vẹn của người tuyên bố hạnh phúc bởi nó. Đây không phải là điều kiện nay được đòi hỏi; và kẻ nào đứng mò mẫm ở cửa này trong hy vọng để vào sự sống bởi nó, sẽ chẳng những thấy nó đã bị đóng đinh và không có lối vào nào theo đường ấy, mà người ấy còn tự tước đoạt khỏi mình mọi lợi ích của cánh cửa thật đang mở, và bởi đó mọi người vào được nơi ấy đều đi qua. 'Hết thảy anh em là kẻ muốn cậy luật pháp mà được xưng công chính, thì đã lìa khỏi Đấng Christ, mất ân điển rồi,' Ga-la-ti 5:4. Các ngươi vì thế phải tìm hỏi giao ước kia là gì; và đó là,

(2.) Một giao ước của ân điển, như giao ước kia là của tự nhiên; của sự hòa giải để làm cho Đức Chúa Trời và con người nên bạn hữu, như giao ước kia là giao ước để giữ gìn những bạn hữu chưa từng bất hòa.

Bây giờ điều kiện của giao ước này là sự ăn năn và đức tin. Hãy xem Lu-ca 24:47; Giăng 3:36; Công Vụ 2:38; 5:31; 20:21; Ga-la-ti 5:5 về điều này. Vì vậy, hãy cố gắng để có sự đồng thuận vững chắc với lẽ thật của những lời hứa này, và giữ nó như một nguyên tắc không thể tranh cãi và không thể vi phạm, rằng "bất cứ ai thành tâm ăn năn tội lỗi mình, và với một 'đức tin không giả vờ' tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Thế của mình, người đó chính là người có lời hứa và lời thề của Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, về sự tha tội cho người ấy và sự cứu rỗi linh hồn người ấy." Ngươi sẽ thấy về sau sự đồng thuận mạnh mẽ với điều này sẽ giúp ích thế nào cho ngươi trong việc phát huy đức hy vọng của mình. Đó chính là nền tảng của nó. Toàn bộ công trình của Cơ Đốc nhân đè nặng lên nó đến nỗi khi Đức Thánh Linh phán trong Kinh Thánh về những lẽ thật Phúc Âm và những lời hứa mà tội nhân khốn khổ phải đặt đức hy vọng cứu rỗi của mình lên đó, Ngài phán với sự khẳng định mạnh nhất về mọi lẽ thật khác, và thường thêm một hoàn cảnh nào đó có thể khiến chúng ta không còn nghi ngờ gì về sự chắc chắn và không đổi thay của chúng. "Thật, người đã mang sự buồn bực của chúng ta," Ê-sai 53:4. Không có gì phải bàn cãi về điều đó; nhưng đó là chén đắng của chúng ta mà người đã uống, là món nợ của chúng ta mà người đã trả. Ngoài điều này ra, Ngài còn có thể có mục đích gì khác trong những sự đau đớn lớn lao như vậy? Có phải để cho chúng ta một gương mẫu về sự nhịn nhục trong cách chúng ta nên chịu khổ? Điều này đúng, nhưng chưa phải tất cả; vì một số anh em thánh đồ của chúng ta đã là những tấm gương đáng ngưỡng mộ về điều này. "Người đã mang sự buồn bực của chúng ta," và "đã vì sự gian ác của chúng ta mà bị thương." Đây, đây mới là công việc lớn lao xứng đáng với Con Đức Chúa Trời đảm nhận, mà không một anh em thánh đồ nào của chúng ta có thể làm thay cho chúng ta. Cũng vậy, "Lời nầy chắc chắn và đáng đem lòng trọn vẹn mà nhận lấy: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội," I Ti-mô-thê 1:15. Như thể ông nói: "Đừng sợ bị lừa gạt hay giả mạo ở đây; nó chắc chắn như chính lẽ thật vậy; vì Đấng phán điều đó chính là như vậy." Nếu ngươi không tin điều này, ngươi còn tệ hơn ma quỷ. Nó không thể khép lẽ thật này ra khỏi lương tâm mình, dù đó là lẽ thật khó chịu nhất từng đến với sự hiểu biết của nó. "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta," I Giăng 1:9. Người ăn năn khốn khổ còn có gì phải sợ khi chính đức tính ấy nay đã trở thành bạn mình, đức tính mà trước đây đã khiến Đức Chúa Trời nổi giận với người? Phải, là một người bạn thân thiết đến nỗi đứng ra bảo lãnh cho sự thực hiện lời hứa, mà lời hứa này lúc trước đã bị ràng buộc sâu sắc trong việc thi hành lời đe dọa trên người? "Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý chỉ Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì lấy lời thề mà làm cho chắc," Hê-bơ-rơ 6:17. Chúng ta có thể đòi hỏi gì hơn ở một người hay gian dối, hơn điều mà Đức Chúa Trời thành tín tự nguyện ban cho? Người La Mã không bắt các quan xét của họ phải thề—vì cho rằng phẩm cách và danh dự của con người và chức vụ của họ là sợi dây đủ mạnh để khiến họ chân thật và công bình. Vậy thì lời của Đức Chúa Trời hẳn đã xứng đáng được tin, dù không có lời thề làm bảo chứng, thế mà Đức Chúa Trời hạ mình đến mức này, để Ngài có thể khắc sâu lẽ thật của điều Ngài phán vào tâm trí chúng ta, và để lại dấu ấn rõ ràng và đầy đặn hơn trong sự đồng thuận của chúng ta với nó khi được đóng ấn bằng sức nặng của những lời khẳng định và lời thề.

2. Mục đích. Đã tìm được điều kiện của giao ước là gì, đừng hài lòng cho đến khi ngươi thấy điều kiện này đã được thực hiện trong linh hồn ngươi, và ngươi có thể nói rằng mình chính là tội nhân ăn năn và tin nhận này. Một đức hy vọng mạnh mẽ phát sinh từ bằng chứng rõ ràng mà nó có về cả hai điều này. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự bảo đảm ba mặt. (1.) Sự bảo đảm của sự hiểu biết, Cô-lô-se 2:2. (2.) Sự bảo đảm của đức tin, Hê-bơ-rơ 10:22. (3.) Sự bảo đảm của đức hy vọng, Hê-bơ-rơ 6:11. Và đó là một nhận xét hay của một vị bác sĩ sắc sảo của chúng ta về chúng, "rằng ba điều này tạo thành một tam đoạn luận thực hành; trong đó sự hiểu biết lập mệnh đề, đức tin đưa ra giả định, và đức hy vọng rút ra kết luận" (D. A. Tac. Sa. p. 126). "Tôi," Cơ Đốc nhân nói, "biết chắc từ lời của Ngài, rằng tội nhân ăn năn tin nhận sẽ được cứu; lương tâm tôi cũng nói với tôi rằng tôi thực sự ăn năn và tin; vậy nên tôi vững tin rằng, dù không xứng đáng thế nào đi nữa, tôi sẽ được cứu." Bây giờ chúng ta biết trong kết luận không thể có gì hơn những gì có trong các tiền đề; vì vậy, tùy theo sức mạnh mà Cơ Đốc nhân dồn vào trong sự đồng thuận của mình với lẽ thật của lời hứa, và bằng chứng mà người ấy có, rằng điều kiện của lời hứa—tức đức tin và sự ăn năn—đã được thực hiện trong linh hồn mình, thì đức hy vọng của người ấy sẽ như vậy, yếu hay mạnh. Thật vậy, không thể khác được. Nếu sự đồng thuận của người ấy với lẽ thật của lời hứa yếu ớt, hoặc bằng chứng về lẽ thật của đức tin và sự ăn năn của người ấy mờ mịt và không chắc chắn, thì đức hy vọng của người ấy, như được sinh ra—nếu ta có thể nói như vậy—từ những điều này, hẳn phải mang những bệnh tật của cha mẹ nó, và chính nó cũng yếu ớt và chao đảo, như chúng từ điều mà nó phát sinh ra.

Hướng Dẫn Thứ Hai. Ngươi muốn đức hy vọng mình mạnh mẽ chăng? vậy hãy giữ lương tâm mình thanh sạch. Ngươi không thể làm ô uế điều này, mà không làm yếu đi điều kia. "Sống tiết độ, công bình, nhân đức ở đời nầy," và "trông đợi sự trông cậy hạnh phước" dành cho chúng ta ở đời sau, cả hai đều gắn liền với nhau, Tít 2:12, 13. Một linh hồn hoàn toàn thiếu sự tin kính hẳn phải thiếu mọi đức hy vọng chân thật, và người tin kính mà sống buông thả và cẩu thả trong bước đi thánh khiết của mình, sẽ sớm thấy đức hy vọng mình héo tàn. Mọi tội lỗi đều là món ăn gây ốm yếu; nó khiến linh hồn nào vướng vào nó run rẩy sợ hãi và lòng bồn chồn. Nhưng những tội được cố ý phạm và tính toán trước, chúng đối với đức hy vọng của Cơ Đốc nhân như thuốc độc đối với tinh thần của thân thể người ấy, mà thân thể lập tức hút chúng vào. Chúng, theo một nghĩa nào đó, làm Cơ Đốc nhân như chết. Chúng khiến những ý nghĩ về Đức Chúa Trời trở nên kinh khiếp đối với linh hồn; mà khi người ấy ở trong trạng thái thánh khiết, những ý nghĩ ấy là niềm vui và sự an ủi lớn nhất của người. "Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, thì bối rối," Thi Thiên 77:3. Chúng khiến người ấy sợ nhìn lên Đức Chúa Trời trong bổn phận, càng sợ hơn khi trông đợi Đức Chúa Trời trong ngày phán xét. Liệu người đầy tớ có muốn chủ mình về nhà khi mình đang chìm trong cuộc sống phóng đãng và quá độ chăng? Khi ông Ca-vin, có người khuyên ông nên bớt một số công việc, đặc biệt là việc học ban đêm, đã hỏi những người bạn ấy, "họ có muốn Chúa mình thấy mình nhàn rỗi khi Ngài đến chăng?" Ôi, xin Đức Chúa Trời cấm điều đó! Hỡi Cơ Đốc nhân, nguyện sự chết đừng thấy ngươi buông tuồng và lơ là trong bước đi của mình; nguyện nó đừng bắt gặp ngươi đang nằm trong vũng bùn của một tội nào chưa ăn năn! Đó sẽ là một cuộc gặp gỡ buồn thảm! Ôi, khi ấy ngươi sẽ không muốn chết biết bao, và đi đến cuộc kiểm toán lớn, nơi ngươi phải trình sổ sách của mình cho cõi đời đời! Liệu đức hy vọng của ngươi khi ấy có đủ sức đưa ngươi lên với niềm vui đến công việc trang nghiêm đó chăng? Một con chim có thể bay được không khi một cánh của nó đã gãy? Đức tin và lương tâm tốt là hai cánh của đức hy vọng. Vì vậy, nếu ngươi đã làm tổn thương lương tâm mình bởi bất kỳ tội nào, hãy đổi mới sự ăn năn của mình, để ngươi có thể hành động đức tin cho sự tha thứ tội ấy, và, khi hành động đức tin, có thể chuộc lại đức hy vọng của mình, khi món nợ thế chấp đang đè lên nó được gỡ bỏ. Nếu một người Do Thái đã cầm cố áo xống của mình, Đức Chúa Trời đã lo liệu cách nhân từ, rằng nó phải được trả lại trước đêm: "Vì," Ngài phán, "đó là đồ che thân người; người lấy chi mà ngủ?" Xuất Ê-díp-tô Ký 22:27. Thật vậy, đức hy vọng là tấm chăn của thánh đồ, mà trong đó người quấn mình khi đặt thân thể mình xuống ngủ trong mồ. "Thân xác tôi," Đa-vít nói, "sẽ ở yên trong sự trông cậy," Thi Thiên 16:9. Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy nhanh chóng hành động để chuộc lại đức hy vọng của ngươi trước khi mặt trời của đời tạm này lặn trên ngươi, bằng không ngươi chắc chắn sẽ nằm xuống trong buồn rầu. Một người đi đến giường mồ mà không có đức hy vọng về sự sống lại trong sự sống, thật là một cuộc ra đi buồn thảm.

Hướng Dẫn Thứ Ba. Hãy đến với Đức Chúa Trời mỗi ngày, và cầu xin Ngài một đức hy vọng mạnh mẽ hơn. Đó là cách sứ đồ đã dùng để giúp các thánh đồ tại Rô-ma thêm ân điển quý báu này. "Đức Chúa Trời của sự trông cậy xin làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật trong sự trông cậy," Rô-ma 15:13. Các ngươi thấy đó, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của đức hy vọng; và không chỉ của hạt giống và thói quen đầu tiên, mà còn của toàn bộ sự tăng trưởng và dư dật của nó trong chúng ta nữa. Ngài không ban cho thánh đồ ân điển đầu tiên của sự trở lại, rồi để mặc việc cải thiện nó hoàn toàn cho sự khéo léo và chăm sóc của người ấy; như đôi khi một đứa trẻ lúc đầu có vốn để khởi nghiệp, và không bao giờ được cha giúp thêm nữa, mà nhờ sự quản lý giỏi của mình, biến những khởi đầu nhỏ bé thành một gia tài lớn cuối cùng; nhưng giống như lúa ngoài đồng, cần những ảnh hưởng của trời để trổ hoa và chín cho mùa gặt, cũng như cần để nảy mầm trong cục đất khi mới gieo xuống. Và vì vậy, hãy chắc chắn ngươi khiêm nhường nhìn nhận Đức Chúa Trời bằng sự hằng chờ đợi Ngài cho sự tăng trưởng. "Những sư tử tơ," được nói là, "tìm mồi nơi Đức Chúa Trời," Thi Thiên 104:21. Nghĩa là, Đức Chúa Trời đã dạy chúng, khi đói, biểu lộ nhu cầu của mình bằng cách kêu gào và cất tiếng, mà nếu chúng biết Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của chúng, chúng sẽ hướng về Ngài để được cung ứng; như chúng ta thấy đứa trẻ nhỏ lúc đầu chỉ biểu lộ nhu cầu bằng cách khóc, ngay khi nó biết mẹ, nó hướng tiếng rên của mình về phía mẹ. Ngươi biết, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng ngươi được Cha trên trời chu cấp. Thật Ngài biết ngươi cần gì, nhưng Ngài giữ sự cung ứng lại cho đến khi ngươi kêu cầu, và điều này sẽ khiến Ngài lập tức đưa vú ra. Đức Chúa Trời có lo cho thú ngoài đồng chăng? Vậy chắc chắn Ngài sẽ lo cho ngươi là con trong nhà Ngài, và cho linh hồn ngươi trên hết mọi sự biết bao. Có lẽ ngươi cầu xin thêm của cải, và bị từ chối; nhưng lời cầu xin thêm ân điển chắc chắn sẽ được nhậm.

Hướng Dẫn Thứ Tư. Nếu ngươi muốn củng cố đức hy vọng, hãy cố gắng gia tăng tình yêu thương. Tình yêu thương có một ảnh hưởng bí mật nhưng mạnh mẽ trên đức hy vọng. Chúng ta dễ dàng thừa nhận rằng Môi-se đã giúp ích rất nhiều cho người Y-sơ-ra-ên, khi ông giết người Ê-díp-tô đang đánh người ấy. Tình yêu thương giết chết sự sợ hãi nô lệ—một trong những kẻ thù tồi tệ nhất của đức hy vọng trong lòng Cơ Đốc nhân—và nhờ đó củng cố tay của đức hy vọng. Kẻ nhổ cỏ dại giúp lúa mọc, và kẻ trừ bệnh mở đường cho thiên nhiên thêm mạnh. Chính sự sợ hãi nô lệ đè nén tinh thần Cơ Đốc nhân khiến người ấy không thể hành động đức hy vọng mạnh mẽ. Bây giờ, "sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi," I Giăng 4:18. Người đàn bà tự do sẽ đuổi người đàn bà nô lệ ra. Sự sợ hãi nô lệ thuộc dòng dõi của A-ga—một tình cảm khiến mọi kẻ nào có nó phải ở trong sự trói buộc. Tình yêu thương không thể chịu đựng được điều này. "Ta," linh hồn yêu mến nói, "lẽ nào sợ rằng Ngài sẽ làm hại ta, hay đối xử khắc nghiệt với ta, Đấng yêu ta, và ta cũng yêu Ngài tha thiết? Hỡi những ý nghĩ bất xứng, hãy lui đi, trong lòng ta không có chỗ cho những kẻ như các ngươi." "Tình yêu thương chẳng nghĩ điều ác," I Cô-rinh-tô 13:5. Nghĩa là, nó không mong điều ác cho ai, cũng không nghi ngờ điều ác về ai. Ngươi càng yêu Đấng Christ, ngươi càng ít ghen tuông với Ngài; và ngươi càng ít ghen tuông với Ngài, ngươi càng vững tin nơi Ngài, và yên ủi chờ đợi Ngài. Vì thế, hai ân điển này thường được ghép đôi trong Kinh Thánh. "Xin Chúa dẫn lòng anh em đến sự yêu mến Đức Chúa Trời, và đến sự nhịn nhục của Đấng Christ," II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. Hãy yêu mến Ngài, và ngươi sẽ chờ đợi Ngài. Cũng vậy, "hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta cho được sự sống đời đời," Giu-đe 21.

Hướng Dẫn Thứ Năm. Hãy thường xuyên rèn luyện đức hy vọng của ngươi. Những hành động lặp đi lặp lại củng cố thói quen. Như vậy đứa trẻ nhỏ tập tễnh đi đứng đến đi vững bằng cách đi thường xuyên. Ngươi không có nhiều tiền hơn trong rương vào cuối năm so với khi ngươi cất nó vào đó; trái lại, còn may nếu rỉ sét hay kẻ trộm không làm nó hao hụt. Nhưng ngươi có nhiều hơn bằng cách buôn bán với nó so với số vốn đầu tiên. "Ngươi đáng lẽ phải giao bạc ta cho người đổi bạc, thì khi ta về, sẽ lấy vốn và lời," Đấng Christ phán với "đầy tớ biếng nhác," Ma-thi-ơ 25:27. Bây giờ các lời hứa là đối tượng để đức hy vọng hành động trên đó. Một người có thể sống thiếu không khí cũng dễ như đức tin và đức hy vọng sống thiếu một lời hứa; phải, thiếu việc thường xuyên hít vào sự tươi mát của các lời hứa. Và vì vậy, hãy thường xuyên suy gẫm chúng; hãy dành riêng một thời gian cho mục đích này. Những kẻ quý sức khỏe, đừng hài lòng với không khí đến với mình khi ngồi làm việc trong nhà hay cửa hàng, nhưng thỉnh thoảng sẽ đi ra đồng, để hít thở không khí tươi mát và đầy đủ hơn. Và nếu ngươi là một Cơ Đốc nhân khôn ngoan, ngươi sẽ không thỏa mãn với cuộc trò chuyện ngắn ngủi ngươi có lúc này lúc khác với các lời hứa, khi chúng đến trong tâm trí ngươi trong công việc, và khi ngươi bận những việc khác, nhưng sẽ cố ý đi riêng ra để tận hưởng sự suy gẫm cố định và riêng tư hơn về chúng. Điều này sẽ vô cùng hữu ích; đặc biệt nếu Cơ Đốc nhân có kỹ năng phân loại các lời hứa, và dành riêng sự cung ứng được làm trong chúng phù hợp với trường hợp cụ thể của mình.

Đôi khi Cơ Đốc nhân bế tắc khi nhớ lại những tội trong quá khứ, và đức hy vọng của người ấy hoàn toàn mất mặt trong khi chúng nhìn chằm chằm vào lương tâm người ấy với vẻ mặt dữ tợn. Bây giờ thật tuyệt vời cho Cơ Đốc nhân khi chọn ra một lời hứa mà trong đó người ấy có thể thấy sự phản đối này được trả lời và đức hy vọng chiến thắng nó. Đó chính là trường hợp của Đa-vít, Thi Thiên 130. Ông thừa nhận mình ở trong tình trạng đáng thương nhất, nếu Đức Chúa Trời tính toán với ông nghiêm ngặt, và trả cho ông quid pro quo—tiền công xứng với việc làm. "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?" câu 3. Nhưng rồi, ông khiến linh hồn mình hết sợ hãi về việc Đức Chúa Trời sẽ đối xử như vậy với những linh hồn ăn năn khốn khổ, bằng cách đặt ra kết luận an ủi này như một lẽ thật không thể nghi ngờ. "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa;" câu 4, nghĩa là, "trong bản tính Ngài có sự tha thứ; Ngài mang một tấm lòng hay tha thứ trong lòng; phải, trong lời hứa Ngài có sự tha thứ, tấm lòng thương xót của Ngài không chỉ khiến Ngài nghĩ đến việc tha thứ, mà lời hứa thành tín của Ngài ràng buộc Ngài rút ra điều đó cho mọi kẻ khiêm nhường và đúng lúc nhận lấy nó." Bây giờ, đã đặt nền tảng này, hãy xem người thánh này xây dựng công trình gì trên đó, "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài," câu 5. Như thể ông nói, "Lạy Chúa, con nhận lời Ngài, và quyết định nhờ ân điển Ngài mà chờ đợi tại cửa lời hứa này, không bao giờ rời khỏi đó cho đến khi con nhận được phần đã hứa—sự tha tội cho con—được ban ra cho con." Và đây là miếng ngon ngọt ngào đến nỗi ông không muốn ăn một mình, và vì vậy ông đặt món ăn xuống, ngay đến cuối bàn, để mọi người tin kính đều có thể nếm với ông—"Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va; vì Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ, nơi Ngài có sự cứu rỗi nhiều. Chính Ngài sẽ chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi các tội ác," câu 7, 8. Như thể ông nói, "Điều là nền tảng hy vọng cho tôi, bất chấp tiếng la hét của tội lỗi tôi, cũng là nền tảng vững chắc và chắc chắn cho bất kỳ người Y-sơ-ra-ên chân thật hay linh hồn thành tâm nào trên thế gian, nếu người ấy hiểu đúng về mình, và về ý của Đức Chúa Trời trong lời hứa của Ngài. Phải, tôi có đức tin mạnh mẽ cho những người như vậy như cho chính linh hồn mình, và dám đem sự hạnh phúc đời đời của nó ra đặt cược trên nguyên tắc này—rằng Đức Chúa Trời sẽ chuộc mọi người Y-sơ-ra-ên chân thành khỏi mọi tội ác của họ." Đây, đây chính là cách đánh gục tội lỗi chúng ta thật sự. Và khi Sa-tan đến sỉ nhục chúng ta với chúng, và, bằng những đợt tấn công của chúng, đánh bật đức hy vọng của chúng ta, đôi khi một cơn choáng váng đến với lòng Cơ Đốc nhân chỉ từ sự vĩ đại của những điều được hy vọng. "Gì!" linh hồn khốn khổ nói, "có vẻ là điều nhỏ mọn cho ta khi hy vọng, rằng từ một kẻ thù ta lại trở thành con trai và người thừa kế của Đức Chúa Trời vĩ đại! Gì! một kẻ phản loạn? mà không chỉ hy vọng được tha thứ, nhưng lại trở thành người được ưu ái, phải, một người như được may áo vinh hiển trên trời cho mình, nơi ta sẽ đứng giữa những kẻ hầu việc quanh ngai của Đức Chúa Trời trong triều đình trên trời của Ngài, và điều đó trước khi ta làm thêm bất kỳ việc gì cho Ngài ở dưới đất này? Ôi, đó là tin vui quá lớn để có thể thành sự thật." Như vậy linh hồn khốn khổ đứng sững sờ—như các môn đồ, khi tin đầu tiên về sự sống lại của Chúa làm họ ngạc nhiên—và sẵn sàng nghĩ đức hy vọng của mình chỉ là chuyện hão mà Sa-tan lừa dối nó, ut præsumendo speret et sperando pereat—để nó dám hy vọng một cách tự phụ, và hư mất với sự tự phụ của nó.

Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, để ngươi có thể bước qua chướng ngại vật này, hãy chắc chắn quan sát những dấu ấn của sự vĩ đại và vô hạn của Đức Chúa Trời được đóng trên lời hứa. Đôi khi ngươi thấy chúng được bày tỏ, cố ý để giải phóng tư tưởng chúng ta, và nhẹ lòng chúng ta khỏi sự nghi ngờ này. Khi Đức Chúa Trời hứa những việc lớn lao Ngài sẽ làm cho Áp-ra-ham, để khiến chúng đáng tin hơn, và dễ tin, Ngài thêm, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng," Sáng Thế Ký 17:1; và cũng vậy, Ê-sai 55:7, "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Nhưng làm sao điều này có thể được, rằng trong nháy mắt, như thể, một ân huệ lớn như vậy có thể đạt được, mà giữa loài người khó có thể làm được trong cả đời cầu xin? Ôi, điều đó dễ trả lời. Ngài bảo ngươi rằng Ngài không phải là một con người đáng thương, mà là Đức Chúa Trời, và có cách riêng của Ngài trong việc tha thứ những điều sai trái, mà không ai có thể theo Ngài trong đó; vì nó cao hơn đường lối chúng ta như các tầng trời cao hơn đất vậy. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy quan sát điều này, và nó sẽ là chìa khóa mở mọi lời hứa, và đưa ngươi vào những kho báu không kể xiết trong chúng; phải, sẽ khiến lời hứa lớn nhất trong Kinh Thánh dễ tin. Mỗi khi ngươi đọc một lời hứa, hãy nhớ đó là khế ước của ai—lời của không ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Và khi ngươi nghĩ về Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn đừng thu hẹp Ngài trong vòng nhỏ hẹp của những hiểu biết hữu hạn của ngươi, nhưng luôn quan niệm về Ngài như một hữu thể vô hạn, mà trung tâm ở khắp mọi nơi, và chu vi ở chẳng nơi nào. Khi ngươi đã nâng tư tưởng mình lên cao nhất, thì hãy biết rằng ngươi vẫn còn xa—phải, xa vô hạn—khỏi việc chạm đến vinh quang và sự vô lượng của Ngài, hơn một người đứng trên đồi hay núi mà chạm vào thân mặt trời bằng tay. Đây là "tôn sự oai nghiêm cho Đức Chúa Trời chúng ta," như chúng ta được truyền, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:3. Và nó sẽ giúp ích tuyệt vời cho công việc tin nhận.

Giả sử một người què nghèo được một vị vua cho gọi vào triều, với lời hứa nhận làm con nuôi và lập làm người thừa kế ngai vàng, điều này hẳn có vẻ khó tin đối với người nghèo, khi người ấy xét đến bước nhảy vọt từ túp lều ăn mày đến địa vị một hoàng tử. Chắc chắn nếu lời hứa là cho người ấy một chỗ trong bệnh viện, hay một khoản trợ cấp thường cho việc nuôi sống, nó sẽ dễ tin hơn, vì phù hợp hơn với tình trạng thấp hèn của người ấy; thế nhưng, sự vĩ đại của vị vua, và niềm vui mà những người như vậy có khi giống chính Đức Chúa Trời, bằng cách tỏ ra một thứ quyền năng sáng tạo để nâng một số người như từ hư không lên những vinh dự cao nhất mà một thần dân có thể có—nhờ đó ràng buộc họ như những tạo vật của mình vào sự phục vụ mình—điều này, ta nói, có thể giúp một người như vậy nghĩ tai nạn lạ lùng này không hoàn toàn bất khả. Cũng vậy ở đây. Nếu một linh hồn nghèo dành hết tư tưởng cho sự không xứng đáng và không đáng của mình để được ban thiên đàng và sự sống đời đời, thì người ấy không thể nào nghĩ tốt về mình đến mức mình là một trong những tạo vật vinh hiển sẽ hưởng nó. Nhưng, khi sự vĩ đại của Đức Chúa Trời được tin, và niềm vui vô hạn Ngài lấy trong việc bày tỏ sự vĩ đại đó theo cách này—bằng cách làm cho những tạo vật khốn khổ được hạnh phúc, thay vì kéo dài sự khốn khổ của chúng trong trạng thái đoán phạt đời đời—và cái giá Ngài đã trả để dọn đường cho lòng thương xót của Ngài tự do hành động, và, nói tóm lại, danh vinh hiển nào điều này sẽ đem lại cho Ngài trong những tư tưởng Ngài nhờ đó được tôn cao; những điều này—mà tất cả đều được tìm thấy trong lời hứa—được cân nhắc kỹ, và thừa nhận, không thể không mở lòng, dù đã đóng bằng nghìn then, để đón nhận lời hứa và tin mọi điều Đức Chúa Trời phán ở đó là lẽ thật, không còn thắc mắc gì nữa. Ta đã cho một nếm thử trong một hai điểm cụ thể, ngươi thấy đó, các lời hứa có thể được áp dụng thế nào để trả lời những phản đối cụ thể chống lại đức hy vọng chúng ta. Thật dễ dàng ở đây để nhân thêm các trường hợp, và lấy các lời hứa làm khuôn mẫu cho bất kỳ trường hợp nào khác cho mục đích; nhưng điều này sẽ được ngươi làm hiệu quả nhất, vì ngươi biết những nghi ngờ của mình hơn người khác. Và hãy là những người bạn chân thật của linh hồn mình, mà chịu khó một chút trong đó. Công lao hái vài cây thuốc ngoài đồng, và bào chế chúng thành thuốc theo chỉ dẫn của thầy thuốc, được trả công rất xứng đáng, nếu người nghèo thấy nó có ích và phục hồi sức khỏe.

Hướng Dẫn Thứ Sáu. Hãy sắp xếp những kinh nghiệm của ngươi về các sự thương xót trong quá khứ, và đức hy vọng của ngươi sẽ mạnh mẽ hơn cho tương lai. Kinh nghiệm sanh sự trông cậy, Rô-ma 5:4. Người là Cơ Đốc nhân tốt nhất là người giữ gìn lịch sử những sự đối xử đầy ân điển của Đức Chúa Trời với mình cẩn thận nhất, để người ấy có thể đọc trong đó những kinh nghiệm quá khứ của mình, khi bất cứ lúc nào tư tưởng mình làm phiền mình và sự nghỉ ngơi thuộc linh của mình bị phá vỡ bởi những nỗi sợ làm phân tâm về tương lai. Đây là người sẽ trải qua đêm hoạn nạn và cám dỗ với sự an ủi và hy vọng; trong khi những người khác không hề lo ghi chép—ít nhất trong trí nhớ—những trường hợp đáng chú ý về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ trong suốt đời mình, sẽ thấy thiếu người bạn ngọt ngào này trong những giờ buồn rầu của họ, và bị đẩy vào những cơn tuyệt vọng buồn thảm; phải, còn may, nếu họ không bị đẩy đến nghĩ trường hợp mình tuyệt vọng, và quá mọi hy vọng. Đôi khi một chút giấy tờ được tìm thấy trong phòng học của một người giúp cứu tài sản của người ấy; vì thiếu nó người ấy đã phải vào tù và kết thúc đời mình ở đó. Và một kinh nghiệm được nhớ lại giữ linh hồn khỏi tuyệt vọng—một nhà tù mà ma quỷ thèm muốn nhốt Cơ Đốc nhân vào. "Tôi nhớ lại sự đó, thì có sự trông mong," Ca Thương 3:21. Đa-vít nổi tiếng về đức hy vọng, và cũng không kém nổi bật về sự cẩn thận quan sát, gìn giữ những kinh nghiệm ông có về sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Ông có thể kể lại những sự đối xử của Đức Chúa Trời với ông. Chúng thường là đề tài suy gẫm của ông và là chất liệu cho lời nói của ông, đến nỗi ông đã làm chúng quen thuộc với mình. Khi đức hy vọng của ông bế tắc, ông chỉ cần đánh thức trí nhớ một chút là lập tức phục hồi, và tự trách mình vì sự yếu đuối. "Tôi nói rằng: Đây là sự yếu đuối tôi; nhưng tôi sẽ nhớ lại các năm về tay hữu của Đấng Chí Cao," Thi Thiên 77:10. Con chó săn, khi mất mùi, quay lại săn ngược và nhờ đó tìm lại mùi, và đuổi theo con mồi với tiếng sủa lớn hơn bao giờ hết. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, khi đức hy vọng của ngươi bế tắc về đời sau, và ngươi nghi ngờ sự cứu rỗi của mình trong thế giới khác, thì hãy nhìn lại phía sau và xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho ngươi trong thế giới này.

Một số lời hứa có ngày trả trong đời này, và những lời khác chúng ta phải đợi để nhận trên trời. Bây giờ sự trả mà Đức Chúa Trời thực hiện một số lời hứa ở đây, là một của tin được ban cho đức tin chúng ta, rằng những lời khác cũng sẽ được trả đầy đủ khi đến hạn; như mọi sự đoán phạt giáng xuống kẻ ác ở đây được gửi như một đồng tiền đặt cọc của cơn thạnh nộ mà Đức Chúa Trời sẽ trả đủ số tiền còn lại trong địa ngục. Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đi xem lại các biên lai của ngươi. Đức Chúa Trời đã hứa "tội lỗi không cai trị trên mình," phải, ngay trong đời này, Rô-ma 6:14. Đó là tình trạng hiện tại của thánh đồ trong đời này được nói đến ở đó. Ngươi có thể thấy lời hứa này đã được ứng nghiệm cho ngươi chăng? quyền lực của tội lỗi đã bị bẻ gãy và vương trượng đã bị giật khỏi tay vị vua này, mà trước đây ngươi đã vui lòng vâng phục như bất kỳ thần dân nào vâng phục vua mình? phải, ngươi có thể thấy hắn chỉ mới bắt đầu ngã khi ngươi truất ngôi hắn trong lòng và tình cảm của ngươi chăng? Ngươi có còn nhìn tội lỗi như trước, là vua mình, nhưng như một kẻ tiếm quyền, mà sự bạo ngược của hắn, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, ngươi quyết tâm rũ bỏ, vừa vì không thể chịu được đối với ngươi, vừa vì không xứng với Đức Chúa Trời, mà ngươi nay nhìn nhận là Chúa chính đáng của mình, và lòng ngươi tự do hứa vâng phục các luật thánh của Ngài nhất? Điều này, hỡi linh hồn nghèo, có thể bảo đảm cho ngươi rằng ngươi sẽ sớm có quyền cai trị hoàn toàn trên tội lỗi trên trời, mà tội lỗi đã bắt đầu mất quyền lực trên ngươi dưới đất. Đáng chú ý là cách Đa-vít dựng đức hy vọng mình để mong đợi trạng thái thánh khiết hoàn hảo của thiên đàng từ sự nên thánh đã bắt đầu trên đất. Trước hết, ông tuyên bố quyết tâm thánh khiết của mình cho Đức Chúa Trời, rồi sau đó là sự mong đợi cao cả của mình từ Đức Chúa Trời. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình trạng của Chúa," Thi Thiên 17:15. Ngươi đã thấy bàn tay nâng đỡ của Đức Chúa Trời trong mọi cám dỗ và hoạn nạn của mình, nhờ đó ngươi được giữ khỏi chìm dưới chúng chăng? Một Đa-vít sẽ nuôi đức hy vọng mình về sự cứu rỗi đời đời bằng điều này, "Chúa hằng nắm lấy tay hữu tôi," Thi Thiên 73:23. Bây giờ hãy quan sát suy luận của đức hy vọng, "Chúa sẽ lấy sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau sẽ tiếp rước tôi trong sự vinh hiển," câu 24.

Và như những kinh nghiệm được giữ gìn cẩn thận và được tận dụng khôn ngoan, sẽ giúp nhiều trong việc củng cố đức hy vọng của Cơ Đốc nhân trên đối tượng chính của nó—sự cứu rỗi; thì chúng cũng sẽ ngẩng đầu nó lên trên mọi nỗi sợ làm phân tâm phát sinh trong lòng Cơ Đốc nhân, và khiến người ấy nhiều phiền toái từ những sự quan phòng trái ý và gây hoạn nạn xảy đến trong đời này. Chắc chắn Đa-vít hẳn đã sợ hãi hơn với vẻ mặt to lớn và dáng điệu khoe khoang của tên Gô-li-át kiêu ngạo đó, nếu sự nhớ lại con gấu và con sư tử mà ông đã giết không đem lại sự cứu giúp cho ông và giữ chúng xuống. Nhưng ông đã giết tên Phi-li-tin không chịu cắt bì này trong hình bóng khi ông xé xác những con thú ô uế đó. Và vì vậy khi ông tiến đến hắn, đây là cái khiên ông giơ lên để che mình, "Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi vấu sư tử và khỏi vấu con gấu, ắt sẽ giải cứu tôi khỏi tay kẻ Phi-li-tin nầy," I Sa-mu-ên 17:37. Nếu những kinh nghiệm không phải là nền tảng cho đức hy vọng trong những cơn nguy nan tương lai—tạm thời ý ta là bây giờ—thì chúng sẽ không có sức mạnh của một lý lẽ trong lời cầu nguyện. Nhưng các thánh đồ dùng những kinh nghiệm của mình để phục vụ mình trong trường hợp này, và cho rằng họ thúc ép Đức Chúa Trời rất sát và tận nơi khi họ khiêm nhường kể cho Ngài những gì Ngài đã làm cho họ, và mong Ngài vì vậy tiếp tục sự chăm sóc của Cha trên họ. "Hãy cứu tôi khỏi họng sư tử: Chúa đã nhậm lời tôi từ các sừng của trâu rừng," Thi Thiên 22:21. Và chắc chắn một linh hồn đầy ân điển có thể cầu nguyện trong đức tin từ kinh nghiệm quá khứ của mình, và mong đợi một câu trả lời thỏa đáng cho lời cầu nguyện đó, trong đó những sự thương xót trước đây là lý lẽ của người ấy cho điều người ấy đang cần hiện tại. Chính Đức Chúa Trời muốn dân Ngài được an ủi từ mọi sự thương xót Ngài ban cho họ, hơn chính sự thương xót đó xét riêng và trừu tượng đem lại. Giả sử, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã bệnh, và Đức Chúa Trời, theo lời cầu nguyện khiêm nhường của ngươi, đã giật ngươi ra khỏi hàm tử thần, khi ngươi gần như sắp đi xuống họng nó; sự an ủi của sự thương xót cụ thể này là điều ít nhất Đức Chúa Trời muốn ngươi trong đó; vì Ngài muốn ngươi biến nó thành sự giúp đỡ cho đức tin mình, và một chỗ dựa cho đức hy vọng mình, khi bị lay động bởi bất kỳ cơn nguy nan nào trong tương lai. "Chúa đã chà nát đầu của Lê-vi-a-than, ban nó làm đồ ăn cho dân ở trong đồng vắng," Thi Thiên 74:14. Đức Chúa Trời trong sự thương xót đó tại Biển Đỏ, chúng ta thấy, đang nghĩ đến điều Y-sơ-ra-ên sẽ có để sống trong bốn mươi năm, và trông mong rằng họ không chỉ yến tiệc hiện tại với niềm vui của sự thương xót kỳ diệu này; nhưng cất giữ nó trong trí nhớ, để đức tin họ không thiếu bữa ăn trong đồng vắng đói khát suốt thời gian họ ở đó. Những kinh nghiệm giống như món ăn lạnh được dành lại trong bữa tiệc. Đôi khi thánh đồ ngồi xuống mà trên bàn không có gì khác ngoài lời hứa và kinh nghiệm của mình; và kẻ nào không thể có một bữa ăn làm tươi mới linh hồn với hai món này đáng phải nhịn ăn. Hãy chắc chắn, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi quan sát điều này trong mọi sự thương xót—đâu là chất liệu của lòng biết ơn hiện tại, và đâu là nền tảng của đức hy vọng tương lai. A-cô được gọi là "cửa trông cậy," Ô-sê 2:15. Đức Chúa Trời, khi ban một sự thương xót, mở một cánh cửa để Ngài ban, và chúng ta mong đợi thêm sự thương xót qua nó. Đức Chúa Trời ví lời hứa của Ngài với "mưa," làm cho đất "đâm chồi nẩy lộc, đặng có giống cho kẻ gieo, có bánh cho kẻ ăn," Ê-sai 55:10. Hỡi Cơ Đốc nhân, sao ngươi lại hài lòng với một nửa lợi ích của một sự thương xót? Khi Đức Chúa Trời thực hiện lời hứa của Ngài, và giải cứu ngươi khỏi hoạn nạn này và cơn nguy nan kia, ngươi được an ủi rất nhiều, có lẽ, với sự thương xót, và lòng ngươi có thể được mở rộng hiện tại thành lòng biết ơn vì nó. Điều đó tốt. Đây là "bánh cho kẻ ăn"—có điều gì đó hiện tại yến tiệc ngươi. Nhưng "giống cho kẻ gieo" ở đâu? Người nông dân không tiêu hết lúa mình gặt, nhưng dành một ít làm giống, để có thể đem lại một vụ mùa khác. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi nên yến tiệc mình với niềm vui của sự thương xót mình, nhưng giữ sự nhớ lại nó như hạt giống hy vọng, để củng cố ngươi chờ đợi Đức Chúa Trời cho một sự thương xót khác và sự giúp đỡ thêm trong lúc cần.

[MỘT SỰ PHẢN ĐỐI ĐƯỢC TRẢ LỜI, với một số suy ngẫm thực hành.]

Nhưng, có lẽ ngươi sẽ nói, làm sao kinh nghiệm quá khứ của thánh đồ có thể giúp ích cho đức hy vọng tương lai của người ấy như vậy, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời thường làm trái với những kinh nghiệm của thánh đồ? Ngài giải cứu họ khỏi một cơn bệnh, và có lẽ, lấy họ đi với cơn bệnh tiếp theo; Ngài cứu họ trong một trận chiến không một vết xước hay tổn thương, và trong một trận khác một thời gian sau họ bị giết hay bị thương; vậy thì làm sao thánh đồ có thể đặt nền tảng và xây đức hy vọng mình từ một sự giải cứu trong quá khứ để mong đợi sự giải cứu trong cơn nguy nan tương tự nữa?

Trả lời 1. Trong Đức Chúa Trời vẫn còn cùng một quyền năng như lúc đó. Điều Ngài đã làm một lần cho ngươi Ngài có thể làm lại dễ dàng như vậy; và đây là một cách kinh nghiệm của ngươi có thể giúp ngươi. Ngươi đã thấy Đức Chúa Trời trần cánh tay Ngài, đến nỗi trừ khi ngươi nghĩ rằng từ đó Ngài đã mất sức mạnh hay khả năng dùng nó, và cuối cùng đã trở thành Đức Chúa Trời với bàn tay què, đức hy vọng có một đối tượng để hành động trên đó, và một đối tượng sẽ nâng đầu ngươi lên khỏi mặt nước. Thật vậy, linh hồn không bao giờ chìm trong tuyệt vọng cho đến khi nó mất sự nắm giữ trên quyền năng của Đức Chúa Trời. Khi nó nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có giải cứu chăng, đây là một lỗ thủng buồn, ta thú nhận, và sẽ để nghìn nỗi sợ vào linh hồn ngươi; thế mà chừng nào Cơ Đốc nhân còn có thể dùng cái bơm này—ý ta là, hành động đức tin trên quyền năng của Đức Chúa Trời, và tin rằng Đức Chúa Trời có thể giải cứu khi Ngài muốn—dù nó sẽ không tát cạn con tàu linh hồn người ấy khỏi mọi nỗi sợ, nó sẽ giữ nó khỏi chìm hẳn, vì nó sẽ giữ người ấy trong tư thế tìm kiếm. "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, Chúa có thể làm cho tôi sạch," Mác 1:40. Và việc ngươi nói Đức Chúa Trời không thể giải cứu, ngươi là người đã tận mắt chứng kiến những gì Ngài đã làm, không chỉ là phản bội sự vô tín lớn của mình, mà còn là từ bỏ lý trí của mình như một con người nữa. Nhưng,

Trả lời 2. Để trả lời sát hơn cho câu hỏi, thánh đồ, từ những kinh nghiệm trước đây của mình, ngay cả về những sự cứu rỗi tạm thời, có thể, phải, nên, không chỉ tin rằng Đức Chúa Trời có thể, mà còn rằng Ngài sẽ, cứu người ấy trong mọi cơn nguy nan và hiểm nghèo tương lai thuộc loại này; chỉ là, người ấy không thể kết luận rằng Ngài sẽ làm điều đó theo cùng cách như trong những sự giải cứu trước đây. Và ta hy vọng không ai sẽ nói, nếu người ấy được giải cứu, rằng những kinh nghiệm của người ấy bị làm trái vì Đức Chúa Trời dùng một phương pháp khác trong việc chuyển nó đến người ấy. Một món nợ có thể được trả đầy đủ, như bằng tiền, cũng bằng thứ đáng giá tiền, trừ khi khế ước hạn chế việc trả theo cách khác. Bây giờ không có điều khoản nào được tìm thấy trong bất kỳ lời hứa nào về những sự thương xót tạm thời, ràng buộc Đức Chúa Trời phải ban chúng đúng loại hay đúng dạng. Những sự thương xót thuộc linh—ý ta là những điều cứu rỗi và thiết yếu cho hạnh phúc của thánh đồ—những điều này thật được hứa sẽ được ban đúng loại, vì không có gì tương đương có thể trả thay chúng; nhưng những sự thương xót tạm thời có bản tính thấp kém đến nỗi một sự bồi thường và đền bù có thể dễ dàng được ban thay chúng; phải, Đức Chúa Trời không bao giờ từ chối những điều này với thánh đồ, mà vì lợi ích và sự lợi dồi dào của người ấy. Ai sẽ nói thánh đồ nghèo là kẻ thua thiệt khi Đức Chúa Trời từ chối đổ đầy túi người ấy bằng vàng bạc, nhưng đổ đầy lòng người ấy bằng sự thỏa lòng? hay thánh đồ bệnh, khi Đức Chúa Trời không cứu người ấy bằng cách phục hồi sức khỏe trước đây, mà bằng cách đưa về thiên đàng? Và bấy nhiêu có thể đủ cho câu trả lời về sự phản đối đã nêu. Ta sẽ kết thúc đề mục này với hai ba suy ngẫm để Cơ Đốc nhân dùng cho việc tận dụng tốt hơn những kinh nghiệm quá khứ khi người ấy bế tắc.

(1.) Suy ngẫm. Hãy nhìn lại, hỡi Cơ Đốc nhân, những kinh nghiệm quá khứ của ngươi, và hỏi xem ngươi có thể tìm thấy chăng rằng Đức Chúa Trời của ngươi đã làm những việc lớn lao hơn cho ngươi so với điều mà ngươi nay có bao nhiêu nỗi lo lắng bồn chồn và tư tưởng tuyệt vọng. Ta cho rằng cơn nguy nan hiện tại của ngươi lớn; nhưng ngươi chưa từng ở trong cơn lớn hơn, mà Đức Chúa Trời cuối cùng đã đặt chân ngươi nơi rộng rãi chăng? Ngươi nay ở trong tư thế buồn thảm; nhưng Ngài chưa từng làm sáng một đám mây tối hơn đám mây ngươi nay đang ở dưới, và đưa ngươi ra khỏi nó vào trạng thái sáng sủa và vui vẻ chăng? Chắc chắn đức hy vọng lung lay của ngươi có thể ngăn một cú ngã bằng cách nắm lấy kinh nghiệm này. Ngươi không xấu hổ sao khi tự cho mình là mất, và không nghĩ gì ngoài việc chìm, trong một cơn bão nhỏ hơn cơn bão mà Đức Chúa Trời trước đây đã đưa ngươi vào bờ an toàn? Hãy xem Đa-vít làm nhẹ đức hy vọng mình bằng cách nhận ra một kinh nghiệm như thế này, "Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi chết: Ngài há chẳng sẽ giải cứu chân tôi khỏi vấp ngã sao," Thi Thiên 56:13. Ngài đã ban cho tôi điều lớn hơn, và Ngài sẽ đứng với tôi về điều nhỏ hơn chăng? Có lẽ nỗi sợ hiện tại của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, là sự bội đạo. Ngươi sẽ một ngày ngã bởi tay tội lỗi mình; điều này chạy trong tư tưởng ngươi, và ngươi không thể bị thuyết phục khác. Bây giờ là lúc thích hợp để nhớ lại ngày của ân điển Đức Chúa Trời biến đổi. Ngươi dám phủ nhận một công việc như vậy đã xảy ra trên ngươi chăng? Nếu không, vậy sao ngươi lại tuyệt vọng về sự bền đỗ? Đó là ngày Ngài cứu linh hồn ngươi. "Hôm nay," Đấng Christ phán với Xa-chê, "sự cứu đã vào nhà nầy," Lu-ca 19:9. Và Đức Chúa Trời đã cứu linh hồn ngươi bằng ân điển biến đổi, và Ngài sẽ không giữ chân ngươi khỏi ngã bằng ân điển nâng đỡ của Ngài chăng? Há chẳng phải vừa là ân điển vừa là quyền năng lớn hơn khi đem ngươi ra khỏi quyền lực của tội lỗi và Sa-tan, so với điều Ngài sẽ tốn để giữ ngươi khỏi ngã lại vào tay chúng? Chắc chắn dân Y-sơ-ra-ên hẳn đã không thường sợ về sự cung ứng trong đồng vắng, nếu họ đã nhớ Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ê-díp-tô với cánh tay giơ cao thế nào. Nhưng, có lẽ đó là một hoạn nạn bên ngoài làm ngươi đau khổ. Nó có lớn hơn hoạn nạn của Hội Thánh trong sự nô lệ và phu tù tàn ác chăng? thế mà nàng có điều gì đó để nhớ lại đã đem lại sự sống mới cho đức hy vọng nàng. "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của linh hồn ta; vậy ta sẽ trông đợi Ngài," Ca Thương 3:24. Hãy xem, nàng lấy một sự thương xót thuộc linh—vì lớn hơn không thể so sánh trong hai điều—làm nền tảng hy vọng cho sự cứu rỗi tạm thời, là điều nhỏ hơn. Và ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, chưa chọn Ngài làm phần cơ nghiệp mình chăng? Ngươi chẳng trông đợi một thiên đàng để hưởng Ngài đời đời chăng? Và có ngục tối nào của hoạn nạn bên ngoài tối đến nỗi đức hy vọng này không soi sáng được? Hãy nhớ lại những kinh nghiệm của ngươi về tình yêu Ngài đối với linh hồn ngươi, và ngươi không thể hết hy vọng cho thân thể và tình trạng bên ngoài của mình. Đấng đã dành một phần cơ nghiệp trên trời cho ngươi, chắc chắn sẽ chi mọi phí tổn ngươi cần trên đường đến đó.

(2.) Suy ngẫm. Hãy nhớ Đức Chúa Trời đã bao lần bác bỏ những nỗi sợ của ngươi và chứng tỏ sự vô tín của ngươi là một tiên tri giả. Ngài đã chẳng gõ cửa ngươi với sự an ủi bên trong và những sự giải cứu bên ngoài, khi ngươi đã dập tắt ngọn nến hy vọng, thôi không trông đợi Ngài, và sẵn sàng nằm xuống trên giường tuyệt vọng? Như vậy Ngài đã đến với Ê-xê-chia, sau khi ông đã quả quyết kết luận trường hợp mình tuyệt vọng, Ê-sai 38:10, 11. Như vậy với các môn đồ trong những cơn buồn rầu vô tín của họ, "Chúng tôi trông mong Ngài sẽ cứu lấy dân Y-sơ-ra-ên," Lu-ca 24:21. Họ nói như thể bây giờ họ nghi ngờ liệu có nên nhận đức tin trước đây của mình hay không. Trước đây ngươi chẳng từng như vậy chăng? ngươi chưa từng ở trong tình trạng buồn thảm đến thế—cơn bão của những nỗi sợ ngươi lớn đến thế—đến nỗi neo hy vọng thậm chí tuột khỏi đáy, và bỏ ngươi lại nuôi những tư tưởng ngờ vực và tuyệt vọng, như thể bây giờ đêm đời đời của ngươi đã đến, và ngươi không còn mong đợi một buổi sáng nào nữa? thế mà ngay lúc đó Đức Chúa Trời của ngươi đã chứng tỏ tất cả chúng là kẻ nói dối, bằng một sự bất ngờ không trông đợi của sự thương xót mà Ngài đã ngọt ngào đến với ngươi? Nếu vậy, hãy ép và thúc kinh nghiệm này về chính mình, để khích lệ đức hy vọng ngươi trong mọi cám dỗ tương lai. Gì, hỡi linh hồn ta! ngươi sẽ nói, ngươi sẽ lại bị thiêu đốt bởi những báo động giả này?—lại lắng tai nghe những tư tưởng ngờ vực chán nản của mình, mà ngươi đã bao lần thấy là kẻ nói dối, thay vì tin báo cáo của lời hứa, mà chưa bao giờ làm đức hy vọng ngươi hổ thẹn như những kẻ này đã làm? Các thánh đồ thường nuôi đức hy vọng mình trên xác chết của những nỗi sợ đã bị giết của họ. Thời điểm Đức Chúa Trời chọn, và công cụ Ngài dùng, để ban cho dân Giu-đa bị phu tù sự giải thoát khỏi ngục và tự do trở về nhà, thật khó tin đối với họ—những người nay trông đợi bị nghiền nát bởi hai cối xay, người Ba-by-lôn bên trong, và người Phe-rơ-sơ bên ngoài thành—đến nỗi khi nó xảy ra, như Phi-e-rơ mà thiên sứ đã đưa ra khỏi ngục, Công Vụ 12:1-17, phải một lúc họ mới tỉnh lại, và quyết định đó là sự thật hay chỉ là một giấc mơ đẹp, Thi Thiên 126:1.

Bây giờ, hãy xem sự thất vọng lạ lùng này của những nỗi sợ họ có ảnh hưởng gì trên đức hy vọng của họ về sau. Nó sai họ đến ngai ân điển để cầu xin sự hoàn thành điều đã được bắt đầu cách kỳ diệu. "Đức Giê-hô-va đã làm cho chúng tôi những việc lớn; nhân đó chúng tôi vui mừng. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đem những kẻ bị bắt làm phu tù chúng tôi trở về," câu 3, 4. Họ đã nắm được một chỗ bám bằng kinh nghiệm này về quyền năng và sự thương xót của Ngài; và họ sẽ không buông Ngài ra cho đến khi họ có thêm. Phải, đức hy vọng của họ được nâng lên đến mức tin chắc đến nỗi họ rút ra một kết luận chung từ kinh nghiệm cụ thể này cho sự an ủi của chính họ hay người khác trong bất kỳ cơn nguy nan nào trong tương lai. "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình," câu 5, 6.

(3.) Suy ngẫm. Hãy nhớ những bệnh tật tội lỗi nào đã bùng phát trong những hoạn nạn và cám dỗ của ngươi, và Đức Chúa Trời đã, bất chấp những điều này, tiến hành công việc giải cứu cho ngươi thế nào. Đến nỗi ngươi có thể nói, về những kẻ thù trong lòng mình, điều Đa-vít đã nói cách đắc thắng về những kẻ thù bên ngoài, rằng "Chúa dọn bàn cho tôi trước mặt kẻ thù nghịch tôi," phải, của những kẻ thù của Ngài. Trong khi những sự hư hoại của ngươi đang khuấy động và hành động chống lại Ngài, lòng thương xót của Ngài đã hành động cho sự giải cứu của ngươi. Ôi, điều này sẽ là một liều thuốc bổ cho đức hy vọng ngất xỉu của ngươi biết bao! Điều thường làm chìm lòng Cơ Đốc nhân trong bất kỳ cơn nguy nan nào, bên trong hay bên ngoài, và thậm chí đè đầu hy vọng của người ấy xuống đến nỗi không thể ngước lên Đức Chúa Trời để cầu giúp đỡ và cứu viện trong lúc như vậy, là cảm nhận về những sự yếu đuối tội lỗi mà lúc đó bộc lộ trong người ấy. "Làm sao," linh hồn nghèo nói, "ta có thể trông mong Đức Chúa Trời nâng ta ra khỏi cơn bệnh này, trong đó ta đã tỏ ra bao nhiêu thiếu nhịn nhục và bướng bỉnh? Hay ra khỏi cám dỗ đó mà trong đó ta đã hành động đức tin quá ít, và tỏ ra bao nhiêu vô tín? Chắc chắn ta phải cư xử tốt hơn trước khi bất kỳ tin tốt nào được gửi từ trời đến cho ta." Thật tốt, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo, ngươi ý thức về tội lỗi mình đến nỗi tự buộc tội mình, và ngăn Sa-tan làm điều đó thay ngươi; thế mà đừng bị đè xuống thành nản lòng bởi chúng. Hãy nhớ Đức Chúa Trời đã trả lời những phản đối tương tự trước đây thế nào, và đã cứu ngươi với một "dầu vậy." Nếu những điều này có thể làm cứng lòng Ngài chống lại ngươi, ngươi có còn sống, phải, ra khỏi địa ngục ngày nay chăng? Ngươi đã từng nhận một sự thương xót nào mà Đức Chúa Trời không thể đã ngăn lại chính vì lý do khiến ngươi nay sợ Ngài sẽ không giúp ngươi chăng? Hay, nếu ngươi không có kinh nghiệm của chính mình trong tay—điều đó thật lạ—thì hãy mượn một kinh nghiệm của các thánh đồ khác. Đa-vít là một trường hợp không thể bắt bẻ. Chính hoàn cảnh này mà sự giải cứu của ông được, như ta có thể nói, tô điểm, đã trên hết tác động đến lòng ông: "Tôi nói trong cơn bối rối tôi rằng: Mọi người đều nói dối. Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Thi Thiên 116:11, 12. Ông nhớ lại cách cư xử tội lỗi và bệnh hoạn của mình; và điều này ông nhắc đến, vừa để lấy xấu hổ thay cho sự xấu hổ, vừa để nâng lòng mình lên đến nốt cao nhất của lòng biết ơn. Ông không biết ca ngợi Đức Chúa Trời thế nào cho đủ về sự thương xót đã tìm đến ông khi ông đang cho sứ giả của Đức Chúa Trời—ngay cả chính Sa-mu-ên—là kẻ nói dối, người được sai đến báo cho ông rằng nó sắp đến. Và ông không chỉ lấy hoàn cảnh này làm động lực ca ngợi về điều đã qua, nhưng đặt nó xuống làm nền tảng hy vọng cho tương lai. "Tôi nói trong cơn bối rối rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa; nhưng Chúa có nghe tiếng cầu khẩn tôi, khi tôi kêu cầu cùng Chúa," Thi Thiên 31:22. Như thể ông nói, "Khi tôi cầu nguyện với quá ít đức tin, đến nỗi tôi như hủy bỏ lời cầu nguyện của chính mình, bằng cách kết luận trường hợp mình gần như tuyệt vọng; thế mà Đức Chúa Trời đã tha thứ cho tâm thần vội vàng của tôi, và ban cho tôi sự thương xót mà tôi hầu như không có đức tin để mong đợi." Và ông dùng kinh nghiệm này để làm gì, nếu không phải để nâng đức hy vọng của mọi thánh đồ trong lúc cần? "Hỡi các người trông đợi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng, Ngài sẽ làm cho lòng các ngươi mạnh mẽ," câu 24.

Điểm Cải Thiện Thứ Tư.

[KHUYÊN NHỦ những kẻ thiếu mão trụ hy vọng này.]

Hãy được khuyên nhủ, hỡi những kẻ còn thiếu mão trụ này, hãy sắm cho mình nó. Chắc chắn nếu ngươi còn tỉnh táo, đó là điều đầu tiên ngươi sẽ làm, và làm với sự buồn rầu nghiêm túc—đặc biệt ba sự suy xét này có thể chiếm chỗ trong tư tưởng ngươi. THỨ NHẤT. Thật đáng thương thế nào khi ở trong tình trạng vô vọng. THỨ HAI. Có thể rằng ngươi, nay không có đức hy vọng, có thể bằng cách dùng các phương tiện kịp thời và mạnh mẽ mà đạt được đức hy vọng cứu rỗi. THỨ BA. Hãy suy xét sự tàn ác kinh khiếp của hành động này—kéo sự hủy diệt đời đời xuống trên chính đầu mình.

[BA SỰ SUY XÉT để khiến mọi người sắm cho mình mão trụ này.]

SỰ SUY XÉT THỨ NHẤT. Thật đáng thương thế nào khi ở trong tình trạng vô vọng. Sứ đồ khiến kẻ "không có sự trông cậy" là kẻ "không có Đức Chúa Trời"—"không có sự trông cậy, không có Đức Chúa Trời trong thế gian nầy," Ê-phê-sô 2:12. Đức Chúa Trời, đối với linh hồn, là những gì linh hồn là đối với thân thể. Nếu điều đó thật hèn hạ và hôi thối, khi nó đã mất linh hồn giữ nó ngọt ngào; thì linh hồn ngươi là gì khi không có gì của Đức Chúa Trời trong nó? "Lòng kẻ ác ít giá trị," Sa-lô-môn nói. Và tại sao? chỉ vì nó không có Đức Chúa Trời để đặt giá trị trên nó. Nếu Đức Chúa Trời, là sự sáng, không ở trong sự hiểu biết của ngươi, ngươi mù lòa; và con mắt đã mất thị lực còn dùng được vào việc gì ngoài giúp ngươi gãy cổ? Nếu Đức Chúa Trời không ở trong lương tâm ngươi để xoa dịu và an ủi nó, ngươi hẳn phải đầy kinh hoàng hay trống rỗng cảm giác; một ma quỷ cuồng nộ hay một kẻ vô thần ngu đần. Nếu Đức Chúa Trời không ở trong lòng và tình cảm của ngươi để thanh tẩy chúng, ngươi chỉ là một đàn cá, một hầm tội lỗi. Nếu Đức Chúa Trời không ở trong ngươi, ma quỷ ở trong ngươi; vì lòng người là một ngôi nhà không thể đứng trống. Nói tóm lại, ngươi không thể thiếu đức hy vọng này cả trong sự sống lẫn sự chết. Không trong sự sống—ngươi có thể lấy sự an ủi gì trong mọi sự hưởng thụ ngươi có trong đời này mà không có đức hy vọng về một đời tốt hơn? Đó là một di sản buồn mà nó khép đứa con phản nghịch khỏi mọi quyền thừa hưởng gia tài. Ngươi có một gia tài, có lẽ, nhưng đó là tất cả ngươi phải trông đợi. Và nghĩ rằng phần của ngươi được trả ở đây, mà sẽ tiêu hết vào lúc thánh đồ đến nhận phần mình, há chẳng phải là một con dao đâm vào lòng niềm vui của ngươi? Càng không thể chịu được khi thiếu đức hy vọng này trong giờ lâm chung. Ai có thể không kinh hoàng khi nghĩ đến việc rời khỏi thế gian này, dù đầy buồn rầu, mà không hy vọng được yên ủi ở đời sau? Tên tử tù, dù ghét cái lỗ tối tăm trong ngục, thà ở đó, còn hơn nhận sự giải thoát dưới tay đao phủ; hắn thà sống trong ngục hôi thối còn hơn đổi nó lấy giá treo cổ. Và linh hồn vô vọng có lý do lớn hơn—nếu người ấy hiểu mình—để ước mình có thể trải cõi đời đời trên đất, dù trong cái lỗ hay hang nghèo nhất—và điều đó dưới cơn đau tinh vi nhất của sỏi thận hay bệnh gút—còn hơn được giảm cơn đau đó bằng sự tra tấn của địa ngục. Vì thế có sự hỗn loạn buồn thảm trong tư tưởng của những kẻ ác có tội khi linh hồn chúng được gọi ra khỏi thân thể. Điều này khiến chính những cơn đau chết mạnh hơn chúng sẽ là, nếu những người bạn thân này chỉ có một cuộc chia tay đầy hy vọng. Nếu tiếng thét và tiếng than khóc của một số bạn bè trong phòng của một người sắp chết có thể làm phiền người ấy đến nỗi khiến sự ra đi của người ấy khủng khiếp hơn, thì sự kinh hoàng của chính lương tâm tội nhân dưới sự hiểu biết về địa ngục mà nó sắp đến, hẳn phải làm người ấy sửng sốt và kinh hãi biết bao? Có một sự khác biệt lớn giữa một người vợ chia tay chồng mình, khi ông được gọi từ nàng để sống tại triều dưới ánh sáng của ân huệ vua mình, mà sự trở về của ông sau một thời gian nàng mong đợi với sự tích lũy của cải và danh dự; và một người khác mà chồng bị lôi ra khỏi vòng tay nàng để bị kéo đến ngục và tra tấn.

Đây có phải là trường hợp của ngươi, hỡi người khốn khổ, và ngươi đang cắt đời ngắn ngủi của mình thành những mảnh vụn, và tiêu thời gian ít ỏi của mình vào những điều tầm thường, khi sự cứu rỗi linh hồn ngươi còn phải được thực hiện? Ngươi đang chải chuốt và trang điểm cái xác thịt nhầy nhụa của mình, trong khi linh hồn ngươi đang rơi xuống địa ngục? Điều này là gì nếu không phải là [NEEDS REVIEW: bản gốc bị thiếu từ trong cụm "painting the _ when the house is on fire" — không rõ là "vẽ mặt" hay "sơn nhà", không dám đoán] khi nhà đang cháy? Một người lo tỉa tót mặt mình, khi không chắc đầu mình có đứng vững một ngày trên vai không! Đó là thời điểm không thích hợp cho Bên-xát-sa yến tiệc và chè chén khi vương quốc ông đang bị đe dọa và kẻ thù ở cổng. Một vị vua khôn ngoan nên chiến đấu trên tường thành hơn là yến tiệc trong cung điện, và vỗ béo mình cho cuộc tàn sát của chính mình, điều đã sớm xảy đến với ông, Đa-ni-ên 5:30. Và ngươi, hỡi tội nhân nghèo, nên kêu cầu Đức Chúa Trời mình, và nằm khóc vì tội lỗi mình dưới chân Ngài, nếu may ra sự tha thứ của ngươi có thể đạt được, hơn là bằng cách lăn lộn trong những thú vui xác thịt, làm lương tâm mình tê liệt, và ru nó ngủ, mà nhờ đó ngươi chỉ có thể được chút nhẹ nhõm khỏi những tư tưởng phiền toái về sự khốn khổ sắp đến của mình.

SUY NGẪM THỨ HAI. Hãy suy ngẫm rằng điều ấy là có thể—ta không nói theo tình trạng hiện tại của ngươi, vì trong tình trạng ấy thì ngươi lên thiên đàng cũng chẳng thể được như chuyện Đức Chúa Trời nói dối—nhưng có thể rằng ngươi, kẻ hiện giờ đang không có hy vọng, lại có thể nhờ việc dùng các phương tiện cách kịp thời và dốc sức mà đạt được hy vọng về sự cứu rỗi; và chắc chắn một hy vọng có thể có được đã mang trong nó một lập luận rất mạnh để cố gắng đạt được một hy vọng thực sự. Không hề có một ma quỷ nào dưới địa ngục xấu xa đến nỗi, nếu hắn có ngàn thế giới tùy ý mình định đoạt—và mỗi thế giới đều tốt hơn thế giới này mà chúng ta mê đắm—lại không đổi tất cả để lấy một cái "có thể" như thế, và còn coi đó là một món hời rẻ nữa. Chính một sự có thể mà thôi đã khiến vua dân ngoại của Ni-ni-ve bước xuống khỏi ngai để nằm phủ phục dưới chân Đức Chúa Trời trong bao gai và tro bụi, và chính vua ấy sẽ đứng lên trong sự phán xét để lên án ngươi nếu ngươi không làm hơn thế. Vì đó là một sự có thể xa vời hơn của ngươi nhiều. Nó được suy ra, không phải từ bất cứ lời hứa rõ ràng nào từ miệng người giảng để khích lệ họ hạ mình và trở về cùng Chúa—vì chúng ta không đọc thấy gì ngoài sự hủy diệt được tuyên bố—nhưng từ thần học tự nhiên đã được in vào tâm trí họ. Điều ấy dạy họ hy vọng rằng Đấng là điều thiện tối cao sẽ không phải là Đấng không thể nguôi giận. Nhưng các ngươi lại có nhiều lời hứa rõ ràng từ miệng trung tín của Đức Chúa Trời, rằng nếu các ngươi trong mối quan hệ và đường lối của Ngài mà tìm cầu Ngài, thì chắc như Đức Chúa Trời hiện đang ở trên thiên đàng, các ngươi sẽ sống ở đó với Ngài trong vinh quang. "Lòng kẻ tìm cầu Đức Chúa Trời sẽ sống," Thi Thiên 69:32. Phải, có hàng triệu người được phước nay đang ở trên thiên đàng kinh nghiệm sự thật của lời ấy, là những người trước kia không có quyền vào thiên đàng hơn các ngươi hiện nay; và nơi phước hạnh ấy chưa chật ních đến nỗi Ngài không thể và sẽ không dọn chỗ cho các ngươi nếu quả thật các ngươi có ý muốn đến đó. Có một lời cầu nguyện mà Đấng Christ đã cầu khi còn trên đất sẽ giữ cho cổng thiên đàng mở ra cho mọi kẻ tin Ngài cho đến cuối thế gian. "Tôi cầu nguyện chẳng những cho những kẻ nầy mà thôi, nhưng cũng cho những người sẽ tin tôi qua lời họ," Giăng 17:20. Đây quả là tin vui. Ta tưởng nó sẽ làm cho linh hồn các ngươi nhảy mừng trong lòng, khi các ngươi ngồi dưới những lời mời gọi của Phúc Âm, như hài nhi xưa đã nhảy trong lòng Ê-li-sa-bét, khi Ma-ri đồng trinh chào bà. Vậy đừng nói nữa, hỡi những kẻ có tội, rằng những người giảng Đạo đặt các ngươi vào những điều không thể được, và bảo các ngươi leo một ngọn đồi không thể leo, hay công thành một thành không thể chiếm. Không; chính ma quỷ, và tấm lòng vô tín của ngươi—những kẻ cùng nhau mưu toan sự hủy diệt của ngươi—là kẻ bảo ngươi như thế. Và miễn là ngươi còn nghe theo những cố vấn ấy, thì ngươi có làm được gì ra trò không? Thôi, chúng nói gì thì nói, hỡi kẻ có tội, hãy biết rằng nếu rốt cuộc ngươi lỡ mất thiên đàng—xin Đức Chúa Trời cấm—thì Chúa có thể rửa tay trước mặt ngươi và thanh minh mình khỏi huyết ngươi; sự định tội của ngươi sẽ bị đặt ngay trước cửa nhà ngươi. Khi ấy sẽ thấy rõ không có sự lừa gạt nào trong lời hứa, không có sự ngụy biện nào trong lời mời của Phúc Âm. Điều Đức Chúa Trời dâng ra thì Ngài muốn ban cho, nhưng ngươi đã tự ý xô đuổi sự sống đời đời ra khỏi ngươi, và tấm lòng ngươi, bất kể môi miệng dối trá của ngươi có nói ngược lại, đã không ưa các điều khoản. "Nhưng dân Ta không nghe tiếng Ta; Y-sơ-ra-ên không muốn có Ta," Thi Thiên 81:11. Đến nỗi khi bồi thẩm đoàn tra xét linh hồn đã bị giết của ngươi, để hỏi ngươi đã đến nỗi cùng khốn ấy thế nào, thì ngươi sẽ bị kết tội chính vì sự định tội của mình: nemo amittit Deum nisi qui dimittit eum—không ai mất Đức Chúa Trời trừ kẻ muốn lìa bỏ Ngài.

SUY NGẪM THỨ BA. Hãy suy ngẫm sự tàn nhẫn ghê gớm của hành động ấy, khi ngươi, bởi tấm lòng cứng cỏi và không ăn năn của mình, giáng sự hủy diệt đời đời xuống đầu mình. Ôi, bài văn khắc trên bia mộ một người thế này mới buồn làm sao! Nơi đây yên nghỉ một kẻ đã tự cắt cổ mình, đã hủy hoại chính mình một cách trái với lẽ tự nhiên! đây là người đàn ông, đây là người đàn bà, đã không chịu được cải hóa! Họ thấy địa ngục trước mặt, mà vẫn nhảy vào, bất chấp những lời van xin của Đấng Christ qua Đức Thánh Linh và qua các đầy tớ Ngài ngược lại! Và ngươi càng nhiều lần cố làm điều ấy, mà Đức Chúa Trời càng nhiều lần giữ tay ngươi lại bằng những lời khẩn cầu đầy ân điển của Ngài, thì sự xấu hổ và sỉ nhục của ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, loài người và các thiên sứ, trong ngày sau cùng, càng lớn. Đức Chúa Trời đã đóng dấu ấn lên những hành động tàn nhẫn mà một người làm hại chính mình trên hết mọi điều khác. Thật là một người có bản tính thô bạo, cục cằn, khi thấy con ngựa trong chuồng hay con lợn trong chuồng của mình đói khát mà mình có thức ăn để đặt trước mặt nó lại không cho; còn tàn nhẫn hơn khi nghe người đầy tớ kêu khóc đòi bánh mà từ chối không cho; còn ghê gớm hơn nữa nếu việc ấy làm với con cái hay vợ mình; nhưng trên hết mọi điều—vì bản tính kêu lớn nhất cho sự tự bảo tồn—bạo hành lớn nhất có thể làm trái luật tự nhiên là quên bổn phận mình nợ với chính mạng sống mình. Ôi, vậy thì một kẻ có tội bỏ đói linh hồn mình bằng cách khước từ Đấng Christ là "bánh của sự sống," và mở huyết linh hồn mình chảy ra nơi cống rãnh rộng này, là điều gì! Đây là sự tàn nhẫn không gì sánh được! Quả thật, điều làm cho sự tự sát của thân thể thành một tội trọng đến thế là vì nó cách rõ rệt—ta sẽ không nói là không thể tránh—liều lĩnh sự hủy diệt của linh hồn. Ôi, ngươi thật không xứng đáng để có một vị khách cao quý như linh hồn mình cư ngụ trong lòng mình, khi ngươi chẳng sắm sẵn cho nó chỗ ở nào tốt hơn địa ngục trong thế giới bên kia!—linh hồn ấy mà bản tính khiến nó có thể được đưa vào sự hiện diện đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời trong vinh quang thiên đàng, nếu ngươi đã không đóng chặt cửa lại với chính mình bằng sự không ăn năn của mình. Nhưng than ôi! điều vốn là vụ giết người tệ nhất này lại là điều thường thấy nhất. Những kẻ làm hại thân thể mình bằng bạo lực mà thỉnh thoảng chúng ta nghe đến chỉ là một nhúm, và nghe tin ấy cả vùng đều rùng mình; nhưng ngươi khó mà bước vào nhà nào trong một ngày của tuần, mà không thấy có kẻ đang tìm cách hủy hoại linh hồn mình; phải, những kẻ mang ngay con dao và dây thòng lọng trong lòng mình—ý ta là những tội lỗi yêu dấu của họ—bằng đó họ đâm và siết cổ linh hồn mình; ngay cả những kẻ vốn đầy tình cảm tự nhiên với thân thể mình, đến nỗi sẵn lòng dốc hết của cải, như người đàn bà trong Phúc Âm, cho các thầy thuốc khi mạng sống nó nguy kịch; vậy mà lại tàn nhẫn với linh hồn mình đang chết và đáng bị định tội, đến nỗi đuổi Đấng Christ là thầy thuốc của mình ra khỏi cửa, Đấng đến chữa họ mà không lấy công.

Nói tóm lại, những kẻ tỏ ra dồi dào khôn ngoan và thận trọng trong việc xếp đặt công việc đời này, ngươi sẽ ngạc nhiên thấy họ hợp lý làm sao, họ sẽ giải thích tại sao mình làm điều này, tại sao làm điều kia rõ ràng chừng nào; nhưng khi đến việc của thiên đàng và sự cứu rỗi linh hồn mình, họ không còn như cùng một con người. Đến nỗi, nếu ngươi chỉ xét họ qua hành động của họ trong việc này, ngươi không thể tin họ là con người. Và chẳng phải đáng buồn sao, rằng linh hồn, vốn cung cấp lý trí cho ngươi để giải quyết công việc đời, lại không được hưởng lợi ích gì từ chính lý trí mà nó cho ngươi mượn để làm mọi việc của ngươi. Điều này, như một người đã nói hay, giống như ông chủ nhà, vốn cung cấp thức ăn cho mọi đầy tớ, lại bị chính họ giữ lại không cho ăn, và thế là trở thành sinh vật duy nhất bị bỏ đói trong nhà. Và đây chẳng phải là sự đoán phạt và tai vạ rõ rệt của Đức Chúa Trời, thấy tỏ tường trên nhiều người, và cả những người được kể là khôn ngoan nữa, stilo mundi—theo cách của thế gian—hay sao? Chẳng phải linh hồn họ, vốn ban cho họ sự hiểu biết để lo cho lưng và bụng, nhà cửa và gia đình, mà trong khi ấy chính nó đang chết đói hay sao? bị giữ lại bởi quyền lực của một dục vọng nào đó không cho họ dùng sự hiểu biết và lý trí đến mức thúc giục họ làm bất cứ cố gắng nghiêm túc và dốc sức nào cho sự cứu rỗi linh hồn mình. Vậy thì những linh hồn bị đối xử như thế làm sao có thể thịnh vượng được?

HƯỚNG DẪN THỨ MƯỜI. Các Món Khí Giới Của Toàn Bộ Giáp Trụ Đức Chúa Trời.

MÓN THỨ SÁU—GƯƠM CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. "Hãy dùng gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 6:17).

Ở đây chúng ta có món thứ sáu và cũng là món cuối cùng trong bộ giáp của Cơ Đốc nhân được đưa đến tay chúng ta—MỘT THANH GƯƠM; và là loại đúng kiểu—"gươm của Đức Thánh Linh." Thanh gươm xưa nay vẫn được coi là một phần rất cần thiết trong trang bị của người lính, và vì thế đã được dùng phổ biến hơn trong mọi thời đại và giữa mọi dân tộc so với bất cứ khí giới nào khác. Hầu hết các dân tộc đều có một vài khí giới hay vũ khí riêng của mình; nhưng hiếm dân nào ra trận mà không có gươm. Một người hoa tiêu không có hải đồ, một học giả không có sách, và một người lính không có gươm, đều lố bịch như nhau. Nhưng, trên hết những điều ấy, thật là vô lý khi nghĩ đến việc làm Cơ Đốc nhân mà không biết Lời Đức Chúa Trời và không có chút kỹ năng nào để dùng khí giới này. Tên gọi thường dùng trong Kinh Thánh cho chiến tranh là "gươm." "Ta sẽ gọi gươm đến trên mọi dân cư trên đất," Giê-rê-mi 25:29; nghĩa là, Ta sẽ sai chiến tranh đến. Sở dĩ gọi như thế là vì gươm là khí giới dùng phổ biến nhất trong chiến tranh, và cũng là khí giới gây ra sự giết hại lớn nhất trong trận đánh. Nay, Lời Đức Chúa Trời trong tay Cơ Đốc nhân cũng là một khí giới như vậy. Bởi lưỡi sắc của nó mà kẻ thù ngã gục, và mọi chiến công lớn lao đều được làm nên. "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình," Khải Huyền 12:11. Có hai điều đáng quan sát mà chúng ta có thể lưu ý, trước khi chúng ta đi vào bàn luận kỹ hơn về những lời này. Điều thứ nhất từ loại binh khí ở đây được dâng cho Cơ Đốc nhân dùng. Điều thứ hai từ vị trí hay thứ tự mà nó đứng.

Hai Điều Đáng Quan Sát Rút Ra Từ Các Lời.

ĐIỀU ĐÁNG QUAN SÁT THỨ NHẤT. Hãy chú ý loại binh khí ở đây được chỉ định cho Cơ Đốc nhân dùng. Đó là một khí giới vừa để phòng thủ vừa để tấn công. Gươm là như vậy. Tất cả các món còn lại trong kho giáp của sứ đồ đều được kể ra là khí giới phòng thủ, dây nịt, áo giáp, thuẫn và mũ trận—những thứ có công dụng che chở và cứu người lính khỏi đòn của kẻ thù. Nhưng gươm thì vừa che chở cho người lính vừa dùng để làm bị thương kẻ thù nữa. Lời Đức Chúa Trời đối với Cơ Đốc nhân cũng có công dụng như thế.

Thứ nhất. Nó để phòng thủ. Người lính dễ dàng bị tước hết các trang bị còn lại, dù chúng có lấp lánh và huy hoàng đến đâu, nếu tay anh ta không có gươm để giơ lên chống lại các cuộc tấn công của kẻ thù. Và Cơ Đốc nhân cũng sẽ bị lột sạch mọi ân điển của mình dễ dàng như thế, nếu không có thanh gươm này để bảo vệ chúng và bảo vệ chính mình khỏi cơn thịnh nộ của Sa-tan. "Nếu luật pháp Chúa chẳng làm sự vui thích tôi, ắt tôi đã bị khốn khổ tiêu diệt rồi," Thi Thiên 119:92. Điều này giống như thanh gươm lửa mà Đức Chúa Trời dùng để giữ A-đam không vào thiên đàng. Thánh đồ thường được ví như vườn và vườn cây ăn trái của Đấng Christ. Với gươm của Lời Ngài, ngài giữ vườn cây ăn trái này khỏi bị cướp. Không bao lâu nữa trên linh hồn họ sẽ chẳng còn treo một trái ngọt nào—dù là ân điển hay sự an ủi—nếu tên trộm lớn Sa-tan không bị giữ ở xa bằng mũi thanh gươm này. Ôi, Lời Đức Chúa Trời này là một điều kinh khiếp đối với hắn; hắn không thể nào thắng nổi nỗi sợ hãi về nó. Chỉ cần Đấng Christ phán: "Có lời chép," là tên quỷ ô uế chạy mất với sự bối rối và kinh hãi hơn cả Ca-li-gu-la nghe tiếng sấm. Và điều đã có hiệu lực như thế từ đôi môi phước hạnh của Đấng Christ để đuổi hắn đi, thì các thánh đồ luôn thấy là công cụ thành công nhất để bảo vệ họ khỏi những cám dỗ dữ dội và mãnh liệt nhất của hắn. Hãy hỏi Đa-vít xem khí giới nào ông đã dùng để đỡ những đòn kẻ thù đánh vào ông, và ông sẽ bảo ngươi đó là Lời Đức Chúa Trời. "Về việc làm của loài người, bởi lời môi miệng Chúa mà tôi giữ mình khỏi đường của kẻ hung bạo," Thi Thiên 17:4. Nghĩa là, nhờ sự giúp đỡ của Lời Chúa, tôi đã được gìn giữ khỏi những việc ác và hành vi ngang ngược ấy, mà những người khác, vì thiếu khí giới này để tự vệ, đã bị cuốn vào.

Thứ hai. Nó để tấn công. Gươm, như nó bảo vệ người lính, cũng làm hại kẻ thù. Như vậy Lời Đức Chúa Trời vừa là một thanh gươm giữ gìn, vừa là một thanh gươm giết chết. Nó không những giữ gìn và ngăn cản người ta đầu hàng sức mạnh của cám dỗ bên ngoài, mà còn giết chết và làm chết đi các dục vọng bên trong, và điều này làm cho chiến thắng được trọn vẹn. Một người hôm nay có thể thoát khỏi kẻ thù, mà ngày khác lại bị hắn thắng. Chúng ta đọc thấy có những người một thời đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, nhưng vì các dục vọng của họ không bao giờ bị đưa ra xử bằng gươm, và bị làm chết đi trong họ bởi quyền năng của Lời được áp dụng vào lòng họ, nên rốt cuộc chính họ đã bị kẻ thù bí mật ẩn náu trong lòng mình thắng và giết chết, II Phi-e-rơ 2:20, đối chiếu với câu 22. Áp-sa-lôm, dù bị tóc treo lủng lẳng trên đầu, vẫn có thể sống để sau này trả thù những kẻ đã đánh bại mình, nếu Giô-áp không đến kịp thời và kết liễu hắn, bằng cách phóng những mũi lao mang sứ điệp chết chóc vào tim hắn. Chúng ta hằng ngày có những kinh nghiệm buồn về nhiều người đã luồn lách thoát khỏi những sự cắn rứt lương tâm—nhờ đó một thời họ bị kiềm chế, và tội lỗi của họ như bị nắm lấy tóc—để sau này lại lao vào những đường lối gớm ghiếc hơn trước; và tất cả chỉ vì thiếu kỹ năng dùng, hoặc thiếu can đảm và trung tín để đâm thanh gươm này bằng đức tin vào tim các dục vọng của họ.

ĐIỀU ĐÁNG QUAN SÁT THỨ HAI. Hãy chú ý thứ tự và vị trí mà món khí giới này đứng. Sứ đồ trước hết trang bị cho Cơ Đốc nhân tất cả các món trước, và khi những món ấy đã được mặc lên, ông mới thắt thanh gươm này quanh mình. Đức Thánh Linh, trong Kinh Thánh, ta phải nhận, không phải lúc nào cũng cẩn thận giữ thứ tự; nhưng, ta tưởng, sẽ không phải là không thể tha thứ nếu ta mạo muội gợi ý một ý nghĩa kép trong chính vị trí và thứ tự mà nó đứng ở đây.
Thứ nhất. Nó có thể được đưa vào sau tất cả các món còn lại, để cho chúng ta biết các ân điển của Đức Thánh Linh cần thiết thế nào cho việc chúng ta dùng Lời cách đúng đắn. Không có gì bị lạm dụng hơn Lời. Và tại sao? chỉ vì người ta đến với nó bằng tấm lòng không lành mạnh và không được nên thánh. Kẻ dị giáo trích dẫn nó để chứng minh giáo lý sai lầm của mình, và dám trơ tráo đến mức viện dẫn nó để biện hộ cho mình. Nhưng làm sao họ có thể gán những đứa con quái dị của mình cho Lời tinh sạch, thanh khiết của Đức Chúa Trời được? Chắc chắn là vì họ đến với Lời và giao tiếp với nó, nhưng không mang theo dây nịt thành thật, và vì không thắt dây nịt, nên họ không được phước. Đức Chúa Trời để mặc họ một cách công chính mà lỡ mất lẽ thật, vì họ không thành thật trong việc tìm kiếm lẽ thật. Đứa con đã được hoài thai trên lòng họ bởi cha của sự dối trá, và họ đến với Lời chỉ để nó đứng ra làm chứng cho nó. Một người khác đọc Lời và sau đó lại tệ hơn, cứng lòng trong dục vọng hơn trước. Hắn thấy có những người được Đức Thánh Linh tôn làm thánh trong đó, mà lịch sử đời họ lại bị bôi bẩn bởi một vài lần vấp ngã ô uế, có thể chính là những tội mà hắn đang đắm chìm, và vì thế hắn cả gan đưa mình vào sổ các thánh. Và tại sao lại trơ trẽn làm thế? Quả thật vì hắn đến với Lời bằng tấm lòng không thánh khiết, và thiếu áo giáp công chính để bảo vệ mình khỏi sự tấn công của một cám dỗ nguy hiểm như thế. Một người khác, vì thiếu đức tin để khiến lẽ thật của lời cảnh cáo thành hiện thực trong lương tâm mình, đã cả gan lao vào mũi thanh gươm này, và thách Đức Chúa Trời trên trời đánh mình bằng nó. Như vậy chúng ta thấy những kẻ khốn khổ mà tiên tri nhắc đến đang đùa giỡn với lưỡi sắc này: "Nào, lời Đức Giê-hô-va ở đâu? Hãy ứng nghiệm đi!" Giê-rê-mi 17:15. Như thể họ nói cách nhạo báng: "Ngươi hù dọa chúng ta bằng những bóng ma lạ—những sự đoán phạt mà ngươi nhân danh Đức Chúa Trời đe dọa sẽ đến trên chúng ta. Khi nào chúng đến? chúng ta muốn thấy. Gươm của Đức Chúa Trời đã gỉ sét hay sao mà Ngài rút nó khỏi vỏ chậm thế?" Và linh hồn thất vọng, vì thiếu mũ trận của hy vọng, đối xử với lời hứa chẳng khá hơn kẻ có tội tự phụ đối xử với lời cảnh cáo. Thay vì giơ nó lên để tự vệ chống lại những nỗi sợ của lương tâm tội lỗi mình, hắn lại lao vào mũi nó, và hủy diệt chính linh hồn mình bằng khí giới vốn được ban cho để giết kẻ thù. Vậy thì, sứ đồ trước hết mặc các món khác cho họ, rồi mới trao thanh gươm này cho họ dùng cho điều tốt, thật là phải lẽ. Một thanh gươm trong tay kẻ điên, và Lời Đức Chúa Trời trong miệng một kẻ ác, được dùng giống nhau—chỉ để làm hại chính mình và bạn thân nhất của mình mà thôi.

Thứ hai. Nó có thể được ca ngợi sau tất cả các món còn lại, để cho chúng ta biết [rằng] Cơ Đốc nhân, khi đã đạt đến những mức độ ân điển cao nhất có thể có trong đời này, cũng không vượt quá việc dùng Lời; phải, không thể an toàn nếu không có nó. Khi đã thắt dây nịt thành thật—áo giáp công chính trên ngực, thuẫn đức tin trong tay, và mũ trận hy vọng che đầu, đến nỗi sự cứu rỗi của mình đối với mình hiện tại đã chắc chắn không còn nghi ngờ; thế mà ngay cả lúc ấy người ấy vẫn phải cầm lấy gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời. Đây không phải là một quyển sách chỉ để hạng thấp nhất trong trường của Đấng Christ đọc, mà xứng với học trò cao nhất có vẻ gần sẵn sàng chuyển lên học viện thiên đàng. Nó không chỉ có công dụng làm nên một Cơ Đốc nhân bởi sự cải đạo, mà còn làm cho người ấy nên trọn vẹn nữa, II Ti-mô-thê 3:15. Nó giống như thước và dây của người thợ xây—cần thiết để đặt viên đá chóp trên đỉnh công trình vào cuối đời như để đặt nền móng lúc cải đạo. Vì thế những người xây nhà dại dột là những kẻ vứt bỏ dây thước của mình trước khi nhà xây xong.

Giờ đây ta đến cầm lấy khí giới được đặt trước chúng ta trong câu gốc, là gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời. Trong những lời ấy có ba phần. THỨ NHẤT. Chính khí giới; tức là, "Lời Đức Chúa Trời." THỨ HAI. Ẩn dụ mà nó được tra vào—"thanh gươm," cùng với Đấng mà nó thuộc về—"gươm của Đức Thánh Linh." THỨ BA. Một lời khuyên dùng khí giới này, và hướng dẫn cách dùng—"hãy dùng gươm," vân vân. Nghĩa là, hãy cầm lấy nó cùng với mọi món đã kể trước. Đến nỗi những người mà ông hướng dẫn các món trước, thì với những người ấy ông ban gươm của Lời để dùng. Nay ngươi sẽ thấy đó là những người thuộc mọi hạng và mọi quan hệ; chồng và vợ, cha mẹ và con cái, chủ và đầy tớ. Ông muốn không ai thiếu thanh gươm này cũng như không thiếu dây nịt, mũ trận, và các món còn lại, vân vân, dù ta biết điều này sẽ không làm hài lòng những người Công giáo, là những kẻ muốn thanh gươm của Lời này, như gươm của Gô-li-át, được cất kỹ ngoài tầm tay họ, và lại trong tay thầy tế lễ giữ nữa.

Hướng Dẫn X.—Phần Tổng Quát Thứ Nhất.

[Lời Đức Chúa Trời Ở Đây Nghĩa Là Gì.]

"Lời Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 6:17).

Ta bắt đầu với chính khí giới—"gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời." Trước hết ta sẽ đưa thanh gươm ra khỏi vỏ trần trụi, rồi lại tra nó vào vỏ, để cầm nó dưới ẩn dụ thanh gươm. Lời Đức Chúa Trời có hai thứ. THỨ NHẤT. Một Lời thực thể hay tự hữu, và đó là Con đời đời của Đức Chúa Trời. THỨ HAI. Có một Lời tuyên bố của Đức Chúa Trời, khác nhau tùy theo nhiều thời kỳ và nhiều cách mà Ngài đã vui lòng bày tỏ ý muốn Ngài cho loài người.

[Hai nghĩa của cụm từ "Lời Đức Chúa Trời."]

THỨ NHẤT. Có một Lời thực thể hay tự hữu, và đó là Con đời đời của Đức Chúa Trời. "Lúc ban đầu đã có Ngôi Lời; Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời," Giăng 1:1. "Ngài mặc áo chiên choàng bị máu nhuộm; danh Ngài là Ngôi Lời của Đức Chúa Trời," Khải Huyền 19:13. Điều này nói về một Ngôi vị, và Ngài không ai khác chính là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài không phải là Lời Đức Chúa Trời trong câu gốc. Đức Thánh Linh đúng hơn là gươm của Đấng Christ, chứ không phải Đấng Christ là gươm của Đức Thánh Linh; trong câu 15 của chương đã kể trước, "Từ miệng Ngài có một thanh gươm bén đi ra, để Ngài dùng nó đánh các dân."

THỨ HAI. Có một Lời tuyên bố của Đức Chúa Trời, và Lời này nhiều vẻ, tùy theo nhiều cách thức mà Chúa đã vui lòng tuyên bố tâm ý Ngài cho con cái loài người. Thoạt tiên, khi đất còn thưa người, và tuổi thọ con người dài đến nỗi chứa nhiều thế kỷ, Đức Chúa Trời truyền đạt tâm ý Ngài bằng chiêm bao và dị tượng, cùng những sự mặc khải trực tiếp như thế cho các chứng nhân trung tín, là những người có thể dạy dỗ người khác thuộc thế hệ đương thời về những điều ấy, và truyền lại sự hiểu biết về chúng cho các đời sau. Họ sống lâu đến nỗi ba người thánh chỉ cần, từ khi A-đam qua đời, đã có thể giữ gìn sự tinh sạch của tôn giáo bằng truyền thống chắc chắn, cho đến chỉ còn vài năm trước khi dân Y-sơ-ra-ên xuống Ê-díp-tô. Vì, như một ngòi bút đáng kính và uyên bác tính toán niên đại, Mê-tu-sê-la đã sống với A-đam trên hai trăm năm, và từ ông có thể nhận được ý muốn của Đức Chúa Trời đã mặc khải cho ông. Sem đã sống với Mê-tu-sê-la gần một trăm năm, và Sem còn sống đến năm thứ năm mươi tuổi của Y-sác, là người qua đời chỉ vài năm trước khi Y-sơ-ra-ên vào Ê-díp-tô. Đức Chúa Trời đã lâu như thế không phó thác ý muốn Ngài cho chữ viết, vì khi nó đi qua quá ít người, mà lại là những tay đáng tin, thì nó có thể được giữ gìn an toàn.

Nhưng khi tuổi thọ con người bị rút ngắn, từ tám chín trăm năm—thời bấy giờ là độ dài thông thường—co lại chỉ còn mấy chục năm, như thời Môi-se, Thi Thiên 90; và khi dân sự của Đức Chúa Trời từ vài người mà thành một đám đông ở Ê-díp-tô—và những người ấy đã bị sự thờ hình tượng làm hư hỏng—thì Đức Chúa Trời nay định, khi giải cứu họ khỏi đó, lập họ thành một chính thể và cộng đồng, thấy là phải lẽ, để ngăn ngừa sự hư hỏng trong sự thờ phượng Ngài, và sự suy đồi trong đời sống họ, rằng họ phải có một luật thành văn để làm tiêu chuẩn chung hướng dẫn họ trong cả hai. Và theo đó Ngài đã viết mười điều răn bằng chính ngón tay Ngài trên bảng đá; và truyền cho Môi-se chép những lời khác ông đã nghe từ Ngài trên núi, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:27; nhưng Ngài vẫn tiếp tục tỏ ý muốn Ngài bằng những sự mặc khải phi thường cho Hội Thánh Ngài, và cũng mở rộng ấn bản đầu tiên của Lời thành văn của Ngài, tùy theo nhu cầu của thời thế; dành phần kết thúc quy điển của Kinh Thánh thánh cho Đấng Christ, vị bác sĩ [thầy dạy] lớn của Hội Thánh, hoàn tất, Đấng đã hoàn thành điều ấy, và bởi các sứ đồ, là những công chứng viên của Ngài, ký gửi nó cho Hội Thánh Ngài dùng cho đến cuối thế gian. Phải, một lời rủa từ miệng Đấng Christ dính vào kẻ nào thêm vào hay bớt ra khỏi điều ấy, Khải Huyền 22:18, 19. Đến nỗi nay mọi cách mà Đức Chúa Trời đã trực tiếp tỏ tâm ý Ngài cho dân này, đều quy về một cách này của Kinh Thánh, mà chúng ta phải nhận là Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời, chứa đựng một quy tắc trọn vẹn về đức tin và đời sống, và không trông đợi sự mặc khải nào khác về tâm ý Ngài cho chúng ta. Đó là ý nghĩa của Hê-bơ-rơ 1:1: "Đời xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách, rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài." Vì thế gọi là "những ngày sau rốt," vì chúng ta không được trông đợi sự mặc khải nào khác về ý muốn Đức Chúa Trời. Và vì thế, chúng ta hãy đời đời ghê tởm sự phạm thượng của Giô-a-chim, Abbas, những người Wigelians, và những kẻ khác đã rơi vào cùng cơn cuồng loạn với họ, là những kẻ mơ tưởng về một giáo lý ba lớp chảy ra từ ba Ngôi vị của Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh—luật pháp từ Đức Chúa Cha, Phúc Âm từ Đức Chúa Con, mà chúng ta có trong Tân Ước, và một thứ ba từ Đức Thánh Linh, mà họ gọi là evangelium eternum—Phúc Âm đời đời. Trong khi chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đã soi dẫn Kinh Thánh, gọi giáo lý trong đó là "Phúc Âm đời đời," Khải Huyền 14:6. Nói bấy nhiêu để tỏ Lời Đức Chúa Trời ở đây nghĩa là gì. Từ đó giáo lý sau đây suy ra.
[THẦN TÍNH của Kinh Thánh, và SỰ ĐẦY ĐỦ của chứng cớ của chính nó trong việc chứng minh điều ấy.]

GIÁO LÝ. Kinh Thánh thánh là Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời. Nói Kinh Thánh, ta muốn nói Cựu Ước và Tân Ước chứa trong Kinh Thánh; cả hai {trong} đó là một nền duy nhất mà đức tin chúng ta được xây dựng trên: "Anh em đã được dựng lên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri," Ê-phê-sô 2:20. Tức là giáo lý mà Đức Chúa Trời bởi họ đã truyền lại cho Hội Thánh Ngài, vì họ ở dưới sự hướng dẫn không sai lầm của Đức Thánh Linh: "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn," II Ti-mô-thê 3:16, θεόπνευστος—được Đức Chúa Trời hà hơi; nó đến một cách thật và trực tiếp từ chính tâm trí và lòng Đức Chúa Trời, như hơi thở chúng ta từ trong thân thể mình ra. Phải, cả chất liệu lẫn lời lẽ đều do Đức Chúa Trời soi dẫn; vì những điều họ nói ra "không phải bằng lời lẽ của sự khôn ngoan loài người dạy, nhưng bằng lời Thánh Linh dạy," I Cô-rinh-tô 2:13. Đức Chúa Trời không giao cho họ một đề tài để họ dùng tài năng và khả năng riêng mà diễn giải và mở rộng; nhưng Ngài giới hạn họ trong điều Ngài soi dẫn. Họ chỉ là những thư ký của Ngài để chép lại lời truyền không sai lầm của Ngài; hay như những người chép, để sao chép điều Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt họ. Đây được nêu ra làm lý do tại sao không một Kinh Thánh nào được hiểu theo ý tưởng hay quan niệm riêng của chúng ta. Chúng ta phải lấy ý nghĩa của nó từ chính nó, như chúng ta thấy chỗ này làm sáng chỗ kia; vì nó không đến từ linh riêng của bất cứ người nào lúc ban đầu, "nhưng chính là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời," II Phi-e-rơ 1:20 và câu 21 đối chiếu. Nay, ejusdem est condere et interpretari—quyền lập luật thì quyền giải thích luật.

Câu hỏi. Nhưng có thể một số người sẽ nói: Ông đem Kinh Thánh ra làm chứng cho chính nó à? Câu hỏi là, Kinh Thánh có phải là Lời Đức Chúa Trời không? mà ông bảo chúng tôi Kinh Thánh nói như thế, và như thế đã đủ chưa?

Trả lời. Điều này sẽ có trọng lượng, nếu đó là lời của một tạo vật tội nghiệp nào đó đứng ra xét xử; nhưng ở đây là một Đấng lớn hơn loài người. Humana dicta argumentis ac testibus egent; Dei autem sermo ipse sibi testis est, quia necesse est quicquid incorrupta veritas loquitur incorruptum sit veritas testimonium: Salvan nói như vậy (De Gub. Dei, lib. iii)—loài người cần lập luận và nhân chứng để chứng minh và bảo đảm điều họ nói là thật; nhưng Lời Đức Chúa Trời tự nó là một nhân chứng đủ cho chính nó, vì điều mà chính lẽ thật, vốn là tinh sạch, phán, không thể là gì khác ngoài một chứng cớ chân thành và thật. Đấng Christ, Đấng cho rằng mượn uy tín từ chứng cớ của loài người là hạ thấp phẩm giá của Ngài, mà vẫn quy về bản báo cáo mà Kinh Thánh đã làm về Ngài; và sẵn lòng đứng hay ngã trong ý kiến của chính kẻ thù Ngài, tùy theo chứng cớ của Kinh Thánh về Ngài được thấy là thế nào, Giăng 5:34, đối chiếu với câu 39. Và vì thế chứng cớ của họ rất có thể đứng vững cho chính họ. Kẻ nào không thấy mặt trời này bằng chính ánh sáng của nó, thì nghĩ đến việc đi tìm nó bằng nến và đèn lồng của chứng cớ và lập luận loài người cũng vô ích. Không phải là những thứ ấy thiếu, hay vô dụng. Chứng cớ của Hội Thánh rất đáng tôn trọng, vì cho Hội Thánh mà những lời sấm của Đức Chúa Trời này được giao phó, để giữ như một kho tàng thánh và một trọng trách. Phải, Hội Thánh được gọi là "trụ và nền của lẽ thật," I Ti-mô-thê 3:15, và "chân đèn," Khải Huyền 1:12, là nơi ánh sáng của Kinh Thánh chiếu ra thế gian. Nhưng ai sẽ nói rằng chiếu chỉ của một hoàng tử có tính xác thực từ cây cột nó được treo trong chợ? hay rằng cây nến có ánh sáng từ chân nến nó đứng trên? Chức vụ của Hội Thánh là chức vụ của người phục vụ—để công bố và tỏ ra Lời Đức Chúa Trời; chứ không phải chức vụ của thầy dạy và tuyệt đối—để làm cho nó thành Kinh Thánh, hay hủy bỏ nó, tùy theo ý bà ta đóng hay từ chối đóng dấu. Điều này khác nào bắt Đức Chúa Trời đến xin tay và ấn của loài người, và đối xử với Kinh Thánh như Tertullian nói trong Apology rằng người ngoại đạo đã làm với các thần của họ, là những kẻ phải qua được nghị viện, và được họ ưng thuận, trước khi được dân chúng coi là thần thánh. Và Hội Thánh La-mã chẳng phải cũng đối xử với Kinh Thánh như thế sao? bắt chúng ta đến xin phép giáo hoàng để tin Kinh Thánh là Kinh Thánh? Lời nói phạm thượng của Hermanus ai cũng biết rõ, là kẻ đã nói rằng Kinh Thánh chỉ tantum valere, quantum Æsopi fabulæ, nisi accedat ecclesiæ testimonium—chẳng có hiệu lực hơn truyện ngụ ngôn của Ê-sốp, trừ khi có thêm chứng cớ của Hội Thánh. Ôi, La-mã giống La-mã biết bao! La-mã mê tín giống La-mã ngoại đạo! Nhưng chúng ta không cần đi xa như thế để được quyết định trong trường hợp này. Chính Kinh Thánh sẽ đỡ cho chúng ta công đi một chuyến đường dài mệt nhọc mà chẳng được bao nhiêu, vì nó có thể làm chúng ta thỏa lòng về nguồn gốc thiên thượng của chính nó hơn cả giáo hoàng, ngồi trên ghế porphyry với mọi hồng y vây quanh. Cũng không cần phải xin một sứ giả lên trời cao, để từ trời mang chứng thư của họ xuống cho chúng ta; vì chúng mang trên trán mình dòng chữ đề của thiên đàng viết rõ ràng đến nỗi chối rằng chúng xuất phát từ ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời thì không được. Một người cụ thể có thể được nhận ra giữa ngàn người khác bằng khuôn mặt, giọng nói, hay nét chữ của mình chăng? Chắc chắn vậy thì không có gì lạ khi Đức Chúa Trời trên trời được phân biệt với tạo vật tội nghiệp của Ngài, bởi giọng nói và nét chữ của Ngài trong Kinh Thánh thánh. Chẳng phải chúng ta thấy Ngài đã dệt danh vinh hiển của Ngài vào các công trình sáng tạo đến nỗi chúng nói lên quyền năng và thần tính của Ngài, và gọi Ngài là Đấng Tạo Hóa trong tư tưởng của họ, là những kẻ chưa từng đọc Kinh Thánh, hay nghe nói về một quyển sách như thế?—đến nỗi họ không thể ăn cắp khái niệm ấy từ đó, mà có nó từ mệnh lệnh của chính lương tâm mình, thúc giục sự nhìn nhận một thần thánh. Và một lương tâm được soi sáng và tấm lòng được nên thánh lại càng bị buộc bởi chứng cớ áp đảo chiếu ra từ Kinh Thánh mà sấp xuống kêu lên rằng: Đó là tiếng của Đức Chúa Trời, chứ không phải bất cứ tạo vật nào nói trong đó. Quả thật những lẽ thật lớn và những khái niệm chính tìm thấy trong Kinh Thánh, vốn đồng bản tính với các nguyên tắc của ân điển, mà cùng một Đức Thánh Linh, Đấng đã soi dẫn chúng, đã trồng trong lòng mọi thánh đồ, đến nỗi linh hồn họ luôn nảy lên và nhảy mừng khi đọc và nghe chúng, như hài nhi đã làm trong lòng Ê-li-sa-bét khi Ma-ri đồng trinh chào bà. Con chiên không chắc chắn nhận ra mẹ nó giữa cả bầy (khi nghe tiếng be be của mẹ, nó bỏ qua tất cả để đến bú mẹ) hơn chiên của Đấng Christ nhận biết tiếng Ngài trong những lẽ thật cứu rỗi của Kinh Thánh—sữa tinh sạch mà chúng ao ước, và được Đức Chúa Trời dạy dỗ để nếm và phân biệt khỏi mọi thứ khác. Quả thật, cho đến khi một linh hồn được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng và tác động như thế, người ấy có thể bị bịt miệng bởi những lập luận chứng minh thần tính của chúng, mà người ấy không thể trả lời được; nhưng người ấy sẽ không bao giờ được thuyết phục để yên nghỉ trên chúng, và hết lòng ôm lấy chúng như Lời Đức Chúa Trời. Như chúng ta thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ thường bị bối rối và bị đánh ngã không nói được bởi sức mạnh của lời Đấng Christ, nhưng, như những kẻ khốn khổ được sai đi bắt chính thân Đấng Christ, đã vùng dậy khỏi đất—nơi sự uy nghi của thần tính Đấng Christ, nhìn ra họ, đã quật họ nằm phủ phục—để tra tay bạo lực trên Ngài; thì những người Pha-ri-si và thầy thông giáo cứng lòng ấy, sau mọi sự cáo trách, đã trở lại chống đối giáo lý Ngài giảng, và hầu hết họ cho đến chết. Phải, chính phần Kinh Thánh mà họ dường như tôn cao, luật pháp của Môi-se, và lấy làm cớ cãi nhau với Đấng Christ, thì Cứu Chúa chúng ta cả gan bảo họ rằng, dù họ là những người ngưỡng mộ nó đến đâu, họ cũng chẳng tin nó là Lời Đức Chúa Trời. Quả thật họ làm sao có được một đức tin thật bởi thần linh trên nó, khi họ thiếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất tác động nó? "Vì nếu các ngươi tin Môi-se, thì các ngươi cũng tin ta; vì người ấy đã chép về ta," Giăng 5:46. Erasmus kể với bạn mình trong một bức thư rằng ông gặp nhiều điều mà các thầy tu gán cho Luther là dị giáo, mà Augustinô đã giảng giữa họ như những lẽ thật lành mạnh. Nhưng chắc chắn họ không thật tin những điều ấy là lẽ thật trong Augustinô mà họ lên án trong Luther. Các người Pha-ri-si cũng không thật tin điều Môi-se đã chép, vì họ chống đối Đấng Christ, Đấng chỉ làm ứng nghiệm điều Môi-se trước kia đã nói từ miệng Đức Chúa Trời. Nhưng vì, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến nâng lòng lên tin Lời Đức Chúa Trời, Ngài làm điều ấy bằng cách đặt chính sức nặng và sức mạnh của Ngài vào những lập luận chứa trong Lời, và như thế Ngài sigillare animum charactere illorum—để lại dấu ấn hay nét khắc của chúng được đóng trên linh hồn; vì thế ta sẽ rút ra một hai lập luận trong số nhiều lập luận tìm thấy trong chính Kinh Thánh, chứng minh nguồn gốc của nó là bởi thần linh. Ta biết đây là một con đường mòn ta đang đi, [NEEDS REVIEW: bản nguồn có ký tự OCR hỏng tại câu này, ý chưa rõ] Về phần mình, ta cho rằng mượn một thanh gươm thép đã được thử ở tay người khác thì khôn ngoan hơn là mang một thanh gươm chì yếu của mình ra trận, rồi về nhà bị đánh tơi tả vì sự dại dột và kiêu ngạo của mình.

Hai đầu mục tổng quát mà từ đó ta rút ra các chứng minh của mình, là: THỨ NHẤT. Chất liệu của Kinh Thánh. THỨ HAI. Những hiệu quả siêu nhiên do chúng tạo ra.

Đầu Mục Tổng Quát Thứ Nhất.

[Chứng minh thần tính của Kinh Thánh TỪ NỘI DUNG CỦA CHÚNG.]

Chính chất liệu chứa trong Kinh Thánh thánh chứng minh nguồn gốc thiên thượng của chúng; vì nó là thứ không thể là sự sinh ra hay sản phẩm của một tạo vật. Chúng ta hãy tìm kiếm Kinh Thánh một chút, và suy ngẫm các phần của nó, và xem chúng có mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình không. Hãy suy ngẫm, THỨ NHẤT. Phần lịch sử của Kinh Thánh. THỨ HAI. Phần tiên tri. THỨ BA. Phần giáo lý. THỨ TƯ. Phần răn dạy, với các phần phụ là lời hứa và lời đe dọa để củng cố điều ấy. Và xem có dấu ấn của Thần tính đóng trên tất cả không.

[KINH THÁNH LỊCH SỬ mang dấu ấn của Thần tính.]

PHẦN THỨ NHẤT. Phần lịch sử của Kinh Thánh. Trong phần này chúng ta hãy suy ngẫm, Thứ nhất. Tính cổ xưa của sự việc được thuật lại. Thứ hai. Sự đơn sơ và thành thật của các tác giả khi thuật lại điều liên quan đến chính mình.

Thứ nhất. Tính cổ xưa của sự việc được thuật lại. Có những đoạn không thể nào rơi ra từ ngòi bút của một tạo vật. Hắn lấy đâu ra sự đọc sách và học vấn để viết lịch sử về sự sáng tạo? Người ngoại đạo, phải nhận, bằng sự tìm kiếm của lý trí tự nhiên, đã khám phá đến mức này, rằng thế giới có một khởi đầu, và không thể từ đời đời mà có, và nó chỉ có thể là công trình của Đức Chúa Trời; nhưng điều ấy có là gì so với việc biên soạn một lịch sử phân biệt, kể Đức Chúa Trời đã bắt tay vào công trình tạo dựng nó thế nào? mỗi tạo vật được dựng nên theo thứ tự nào? và Đức Chúa Trời đã mất bao lâu để hoàn thành? Kẻ nào được trang bị cho một công trình như thế, phải là một Đấng tiền hữu trước cả thế gian, và là một nhân chứng mắt thấy mọi công việc mỗi ngày, điều mà loài người, vốn được dựng nên vào ngày cuối cùng, không thể nhận mình có. Thế mà trong Kinh Thánh còn có lịch sử cổ xưa hơn thế này, nơi chúng ta thấy điều đã làm tại bàn hội nghị của thiên đàng, trước khi thế gian bắt đầu, và điều đã diễn ra ở đó vì lợi ích của loài người, mà về sau Ngài sẽ dựng nên. Ai có thể lục những cuộn sổ triều đình ấy, ta tự hỏi, và mang tin tức về những sắc lệnh đời đời lúc ấy đã quyết định, và những lời hứa của Đức Chúa Cha với Đức Chúa Con về sự sống đời đời trong thời gian sẽ ban cho những kẻ được chọn của Ngài? Tít 1:2.

Thứ hai. Sự đơn sơ và thành thật của các thánh sử, khi thuật lại điều liên quan nhất đến chính mình, và những người thân yêu gần gũi với họ. Có thể chúng ta tìm thấy giữa các tác giả loài người, một số người cầm bút với bàn tay ngay thẳng khi viết lịch sử của người khác, mà việc tỏ ra lỗi lầm của họ không đổ sự sỉ nhục nào lên người ghi chép. Như vậy, Suetonius không ngại kể cho thế gian biết các hoàng đế vĩ đại đã gian ác thế nào, vì thế người ta nói ông "đã lấy cùng một sự tự do trong việc viết tiểu sử họ như họ đã lấy trong việc sống đời họ." Nhưng ở đâu có người nào mà ngòi bút không có một sợi lông, khi đến viết về những vết nhơ của nhà mình hay chính mình? Than ôi! ở đây chúng ta thấy bút của họ sẽ không ra mực. Họ thà làm một vết mực trong lịch sử mình còn hơn để một vết nhơ trên danh mình; họ có, như họa sĩ của A-lịch-sơn, một ngón tay để đặt lên những vết sẹo ấy; hay, nếu họ nhắc đến chúng, ngươi sẽ thấy họ bỗng học cách viết chữ nhỏ hơn bình thường. Nhưng trong lịch sử của Kinh Thánh, không tìm thấy chút tự ái nào như thế, các tác giả của nó tự do phơi bày sự xấu hổ và trần truồng của chính mình trước mắt thế gian như của bất cứ người nào khác. Như vậy Môi-se đóng dấu bộ tộc mình vì vụ giết người đẫm máu ở Si-chem, Sáng Thế Ký 34. Một kẻ thù cũng không thể đóng dấu nặng hơn lên danh họ như chính ông làm; anh ruột ông cũng không được ông vị nể, nhưng sự thờ hình tượng của anh bị ông dũa cho sắc, Xuất Ê-díp-tô Ký 32. Thái độ kiêu ngạo của người chị yêu dấu của ông, và tai vạ của Đức Chúa Trời giáng trên bà, không thoát khỏi ngòi bút ông, Dân Số Ký 12. Không, ngay cả sự loạn luân của chính cha mẹ ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:20. Đến nỗi chúng ta phải nói về ông, về sự vô tư của ngòi bút ông trong việc viết, điều mà chính ông nói về Lê-vi trong việc thi hành công lý, rằng ông "đã nói cùng cha mẹ mình: Tôi không thấy họ, và cũng chẳng nhìn nhận anh em mình," Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:9. Nói tóm lại, để kết thúc điểm này, ông chẳng nể nang danh dự cá nhân mình hơn là nể nang nhà và gia đình mình, nhưng ghi lại những sự yếu đuối và vấp ngã của chính đời mình: như sự chần chừ bước vào chức vụ khó khăn ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 3, 4—trong đó ông tỏ ra nhiều sự vô tín và nhút nhát, bất chấp sự kêu gọi rõ ràng và trực tiếp của chính Đức Chúa Trời; sự lơ là một mạng lệnh thiêng liêng trong việc không cắt bì cho con mình, và tội ấy suýt phải trả giá bằng gì; sự bướng bỉnh và nóng nảy trong việc lằm bằm trước những gian truân đi kèm với chức vụ mà Đức Chúa Trời đã đặt ông vào, Dân Số Ký 11:11-13; và sự vô tín của ông sau bao nhiêu ấn chứng phép lạ từ trời đóng vào lời hứa của Đức Chúa Trời, vì đó mà cây gậy lãnh đạo bị lấy khỏi ông, và vinh dự dẫn Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an bị từ chối—một biểu hiện nặng nề và đau đớn của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với ông, Dân Số Ký 20:12. Chắc chắn chúng ta phải nhận, nếu ngòi bút ông không được một thần linh hơn loài người hướng dẫn, ông không bao giờ có thể chiến thắng hoàn toàn mọi tình cảm xác thịt, đến nỗi không chút vị nể mình khi thuật lại những điều bất lợi cho danh dự mình trong thế gian như thế.

Và cùng một thần linh ấy được thấy thở trong lịch sử Phúc Âm của các sứ đồ—họ cũng chẳng cầu kỳ về danh mình như Môi-se; như có thể thấy trong sự tự do của họ khi tuyên bố những vết nhơ của chính mình và của các sứ đồ đồng bạn. Họ xa với việc làm hại Hội Thánh bằng một câu chuyện què quặt, cụt lủn về đời và sự chết của Đấng Christ, để cứu uy tín mình, đến nỗi họ dệt những sự yếu đuối của nhau vào khắp các thuật lại của họ. Vì thế chúng ta đọc thấy đam mê tội lỗi và sự báo thù đang làm việc trong các con trai của Xê-bê-đê; Phi-e-rơ một lúc khác đóng vai ma quỷ để cám dỗ Thầy mình; sự dốt nát của cả mười hai sứ đồ trong một thời về một vài nguyên tắc chính của Cơ Đốc giáo; tham vọng ai là lớn nhất, và sự cãi cọ về điều ấy; sự vô tín và hèn nhát của họ, một người chối Chúa mình, và những người còn lại bỏ chạy khỏi cờ xí, khi họ lẽ ra phải lấy thân mình chen vào giữa Thầy mình và sự nguy hiểm, như đã quyết hoặc chết vì Ngài, hoặc ít ra chết với Ngài, chứ không cứu mạng mình bằng một cuộc chạy trốn ô nhục như thế;—những điều ấy, và những điều tương tự, tuyên bố rằng họ được một thần linh cao hơn thần linh riêng của họ tác động trong các văn viết của mình, và không ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời, là Đấng mà vì Ngài họ sẵn lòng hạ mình trong mắt thế gian, và đặt danh mình trong bụi đất, để danh vinh hiển của Ngài được tôn cao trong sự xưng nhận tự do này của họ.
[KINH THÁNH TIÊN TRI mang dấu ấn của Thần tính.]

PHẦN THỨ HAI. Phần tiên tri của Kinh Thánh; chứa một số lời tiên đoán kỳ diệu về những điều sẽ đến, như không thể rơi ra từ ngòi bút nào khác ngoài ngòi bút được bàn tay thần linh hướng dẫn; tất cả đều đã được ứng nghiệm đúng từng chi tiết trong những kỳ hạn đã báo trước. Quả thật những điều ấy có thể đến từ ai ngoài Đức Chúa Trời? "Những sự mầu nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta," Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. Và những lời tiên đoán chắc chắn rất có thể được kể là những sự mầu nhiệm; chúng là arcana ejus imperii—những bí mật của chính quyền Ngài; những bí mật đến nỗi Đức Chúa Trời bằng lòng đón kẻ nào—dù là ai—có thể báo trước những điều sẽ đến, và đặt kẻ ấy cùng Ngài trên ngai Ngài. "Hãy tỏ cho biết những sự sẽ đến sau nầy, để chúng ta biết các ngươi là thần," Ê-sai 41:23. Điều này phải được nhận là một bông hoa của vương miện, và là một đặc tính và đặc quyền không thể truyền cho ai của một mình Đức Chúa Trời chân thật, là Đấng đứng trên đồi của cõi đời đời, và từ đó có toàn cảnh mọi sự, và đối với sự hiểu biết vô hạn của Ngài mọi sự đều hiện diện; vì ý muốn Ngài là nguyên nhân của mọi biến cố, nên Ngài hẳn phải biết chúng, vì Ngài biết ý muốn ấy. Ma quỷ, quả thật, rất tham vọng được người ta cho là có thể làm điều này, và để đạt danh tiếng về điều ấy, hắn đã có những tiên tri giả và những lời tiên tri giả của mình trong mọi thời đại, bằng đó hắn đã lạm dụng thế gian dốt nát cả tin. Nhưng than ôi! những lời tiên đoán của hắn không phải là những lời tiên tri thật hơn phép lạ của hắn là những phép lạ thật. Hắn lừa gạt sự hiểu biết của những linh hồn dại dột trong điều này, như hắn lừa gạt các giác quan của họ trong điều kia. Vì những lời tiên đoán của hắn hoặc là tối tăm và mập mờ, được gói ghém và xếp đặt một cách xảo quyệt, đến nỗi, như một bức tranh in plicis—trong các nếp gấp, chúng mang hai mặt dưới một cái mũ trùm; và trong những nếp gấp ấy con rắn xảo quyệt cuộn mình, cốt để giữ uy tín mình, dù biến cố ngã về phía nào. Và điều này khiến A-pô-lô được gọi là Loxias, từ λοξὸς, obliquus; propter obliqua et tortuosa responsa ejus—vì hắn đã nhạo báng những kẻ đến cầu vấn sấm truyền của hắn bằng những câu trả lời mập mờ, khiến họ về nhà cũng khôn ngoan như lúc họ đến. Quả thật, ma quỷ thấy cần phải làm như thế. Nếu hắn không dùng miếng vá chính sách này để vá víu sự thiếu hụt của sự hiểu biết riêng mình, thì sự trần truồng của nó đã bị mọi mắt thường thấy, làm xấu hổ hắn và khiến các sấm truyền của hắn bị khinh dể. Hoặc, nếu những lời tiên đoán của hắn được nói ra rõ ràng hơn, thì chúng là,

Thứ nhất. Những điều hắn đánh vần ra nhờ bảng chữ cái của thiên nhiên, và biết được bằng cách lặn vào những bí mật của các nguyên nhân tự nhiên, trước khi chúng tự tỏ mình ra cho sự quan sát của sự hiểu biết chậm chạp hơn của loài người; và điều này khiến chúng được ca tụng là những lời tiên đoán kỳ diệu, và siêu nhiên, bởi những kẻ không thấy sợi chỉ trong tay Sa-tan đã dẫn hắn. Nếu một người gặp ngươi trên phố, và bảo ngươi rằng một người bạn của ngươi sẽ chết trong vài tháng, là người mà ngươi vừa thấy khỏe mạnh, theo ngươi tưởng, chỉ vài phút trước, và biến cố đóng ấn chứng thực điều hắn nói, ngươi có thể bắt đầu cho đó là một lời tiên tri kỳ diệu. Nhưng, khi sau này ngươi biết kẻ bảo ngươi điều ấy là một thầy thuốc tài giỏi hiếm có, và sau nhiều nghiên cứu và quan sát kỹ tình trạng thân thể bạn ngươi, đã phát hiện một bệnh nguy hiểm đang âm thầm phát triển trên người ấy, ngươi sẽ đổi ý, và không cho hắn là tiên tri, mà ngưỡng mộ hắn là một thầy thuốc khéo. Như vậy, nếu chúng ta chỉ suy ngẫm sự rộng lớn của tài năng tự nhiên của Sa-tan—dù bị giới hạn, vì được tạo dựng—và sự trau dồi hắn đã làm với chúng, bằng sự học hỏi và kinh nghiệm của bao nhiêu ngàn năm, chúng ta sẽ không kể những lời tiên đoán của hắn là những lời tiên tri, mà đúng hơn là những lời bình luận và giải thích về bản văn ngắn ngủi và tối tăm của các nguyên nhân tự nhiên, và nhận hắn là một nhà tự nhiên học uyên bác, chứ không đáng mang danh tiên tri thật.

Thứ hai. Nếu hắn không có gợi ý từ các nguyên nhân tự nhiên, thì hắn thu thập những suy luận của mình từ các nguyên nhân đạo đức và chính trị, mà khi được một bộ óc sâu sắc như hắn so sánh với nhau, cho hắn sự giúp đỡ và lợi thế lớn để suy luận nhiều lần điều mà theo mọi xác suất rất lớn, và mọi lẽ của lý trí, sẽ xảy ra. Như vậy điều ma quỷ đã bảo Sau-lơ sẽ xảy đến cho ông, quân đội ông, và vương quốc ông, chẳng là gì ngoài điều hắn có thể kết luận cách hợp lý từ những tiền đề đặt trước mặt hắn, trong việc ông bị Đức Chúa Trời loại bỏ, và một người khác được chính mệnh lệnh của Đức Chúa Trời xức dầu làm vua thay ông, cùng với chiều cao công chính, và mức đầy, mà tội lỗi của Sau-lơ lúc này có thể được cho là đã đạt đến—bởi việc ông đi tìm một mụ phù thủy để cầu vấn—và một đạo quân hùng mạnh của dân Phi-li-tin đang chuẩn bị chống lại ông, mà lòng can đảm quen thuộc của ông nay đã suy sụp đến nỗi ông đi giống một tên tội phạm bị trói buộc và xiềng xích bởi những nỗi kinh hoàng của lương tâm cáo trách mình, để gặp một đao phủ sẽ giáng đòn chí mạng cho ông, hơn là giống một vị tướng dũng cảm, để tô điểm và làm giàu mình bằng chiến lợi phẩm của kẻ thù. Tất cả những điều ấy đặt lại với nhau cho thấy ma quỷ, không cần ân tứ tiên tri, vẫn có thể bảo ông số phận của ông.

Thứ ba. Đức Chúa Trời có thể, và thật sự, đôi khi tỏ cho Sa-tan biết những sự kiện tương lai, như khi Đức Chúa Trời định dùng hắn làm công cụ để thi hành một số ý định của Ngài, thì Ngài có thể, và thật sự đã, cho hắn biết trước những sự ấy một thời gian. Và ngươi sẽ không nói rằng đao phủ là một tiên tri, kẻ có thể nói trước rằng một người kia, vào ngày nọ, sẽ bị chém đầu hay bị treo cổ, khi hắn đã có lệnh của vua chỉ định hắn làm công việc ấy. Cũng vậy, Sa-tan đã có thể nói trước cho Gióp biết những hoạn nạn buồn thảm nào sẽ chắc chắn giáng trên ông—về của cải, tôi tớ, con cái, và chính thân thể ông; bởi vì Đức Chúa Trời đã ban cho hắn một sự ủy thác để làm công cụ mang mọi sự ấy đến trên ông. Nhưng cả Sa-tan lẫn bất cứ thọ tạo nào khác đều không thể tự mình tiên tri những sự kiện như vậy, là những sự không phát sinh từ nguyên nhân tự nhiên, cũng không thể kết luận cách hợp lý là sẽ xảy ra từ các xác suất thuộc đạo đức và chính trị; mà là những sự bị khóa kín trong tủ kín của ý chỉ Đức Chúa Trời, về việc chúng sẽ xảy ra thế nào. Và những lời tiên tri như vậy chính là những lời chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh thánh, qua đó chúng chứng tỏ rõ ràng nguồn gốc thiên thượng của mình. Những lời ấy ắt phải đến từ Đức Chúa Trời, vì chúng nói cho chúng ta biết những điều chỉ mình Đức Chúa Trời biết, và tùy thuộc nơi ý muốn Ngài mà định đoạt. Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể nói cho Áp-ra-ham biết con cháu ông sẽ ở đâu, và những điều gì sẽ đặc biệt giáng trên họ, bốn trăm năm sau khi ông qua đời?—vì từ rất lâu trước, ông đã được cho biết về sự giải cứu của họ ra khỏi Ê-díp-tô, Sáng Thế Ký 15, điều ấy đã xảy ra đúng từng chi tiết vào đúng ngày đã tiên báo, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:41. Những lời tiên tri về Christ Đấng Mê-si-a thật diệu kỳ biết bao, trong đó thân vị, sự giáng sinh, cuộc đời, và sự chết của Ngài, đến từng chi tiết, từng hoàn cảnh, được ghi lại cách chính xác và tỉ mỉ, nhiều thời đại trước khi Ngài xuất hiện trên sân khấu, như chính các người viết Phúc Âm, những người đã ở đó cùng Ngài, và tận mắt chứng kiến mọi việc đã làm. Và dù một số điều được tiên tri về Ngài có thể bị coi, vì nhỏ nhặt và không đáng kể tự thân, là không đáng được nhắc trong một lời tiên tri cao cả và thánh khiết như vậy—như việc Cứu Chúa chúng ta cưỡi lừa vào thành, Xa-cha-ri 9:9; ba mươi miếng bạc trả cho Ngài, và sau đó dùng chúng mua ruộng của thợ gốm, Xa-cha-ri 11:12, 13; và việc giữ xương Ngài nguyên vẹn, trong khi những kẻ cùng chịu khổ với Ngài thì bị đánh gãy xương—những điều này, ta nói, và những điều tương tự, dù tự thân có vẻ là những chi tiết không đáng kể, thế nhưng khi cân nhắc kỹ mục đích mà chúng được nhắc đến, chúng ta sẽ thấy đức tin yếu đuối của mình khó lòng bỏ qua được sự trợ giúp của chúng để vững mạnh trong sự tin nơi lời tiên tri. Thật vậy, một trọng lượng lớn của lập luận chứng minh sự chân thật và thần tính của lời tiên tri, vận hành trên những bản lề nhỏ bé này; vì càng nhỏ nhặt tự thân, con mắt có thể nhìn thấy những điều nhỏ như vậy từ khoảng cách xa xôi biết bao, ắt phải thấu suốt và mạnh mẽ biết bao. Không ai ngoài một trí tuệ vô hạn có thể làm điều này! Và giờ đây ta hy vọng không ai dám hỏi: "Nhưng làm sao chúng ta chắc được rằng những lời tiên tri như vậy đã tồn tại từ lâu trước khi ứng nghiệm, chứ không phải được chèn thêm vào sau khi mọi sự đã xảy ra?"—vì chúng đã được lưu trong hồ sơ công cộng trong hội thánh của dân Do Thái, và không bị những kẻ chối bỏ chính Christ chối cãi. Và thật vậy, một sự cân nhắc này ném vào cái cân sau mọi điều trước đó, đã tạo ra một trọng lượng vượt trội cho lập luận chúng ta đang bàn—ta muốn nói rằng những lời tiên tri này đã được đọc và biết đến từ lâu, và một cách công khai như vậy. Và do đó, Sa-tan không thể nào không biết chúng, và không báo động vì chúng để dốc hết sức mình ngăn cản sự ứng nghiệm của chúng, vì toàn bộ vương quốc của hắn đang bị đe dọa, đến nỗi hoặc hắn phải ngăn cản chúng, hoặc chúng sẽ hủy diệt nó; và rằng bất chấp tất cả những điều này, cùng với nỗ lực không ngừng của hắn chống lại chúng, tất cả đều được ứng nghiệm cách trọn vẹn đúng kỳ định; phải, nhiều lời trong số đó nhờ sự đỡ đẻ của chính những người mà nếu có thể, đã muốn hủy diệt chúng ngay từ trong lòng mẹ, như chúng ta thấy, Công vụ các Sứ đồ 4:27. Tại đây bùng ra sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, với một tia sáng mạnh mẽ của ánh sáng và bằng chứng, đến nỗi không kẻ thù nào của Kinh Thánh có thể cố tình nhìn ngược lại nó.

[PHẦN GIÁO LÝ của Kinh Thánh mang dấu ấn của Thần tính.]

PHẦN THỨ BA. Phần giáo lý của Kinh Thánh; ở đây ta chỉ muốn nói đến những nền tảng và nguyên tắc của đức tin được đặt ra trong Kinh Thánh, và được đề ra để mọi người khao khát sự sống đời đời tin nhận và nắm lấy. Có một sự vinh hiển thiêng liêng có thể thấy ngay trên bề mặt của chúng, cao siêu đến nỗi không thọ tạo nào có thể là tác giả phát minh ra chúng. Chỉ nêu vài ví dụ thay cho tất cả. Thứ nhất, chính Đức Chúa Trời, là đối tượng chính yếu của đức tin chúng ta. Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể nói cho chúng ta biết bản tính của Ngài là ai và là gì? Rằng có một Đức Chúa Trời, chúng ta thừa nhận là một khái niệm mà lý trí tự nhiên đã tìm ra đường lối để dò xét. Phải, thần tính và quyền năng của Ngài là một bài học được dạy trong trường học của thiên nhiên, và được đọc trong sách của các thọ tạo. Nhưng những người không có sự dạy dỗ cao hơn đã học biết Đức Chúa Trời chân thật trong bao lâu, và họ tiến được bao ít trong đó, chúng ta thấy nơi những người ngoại đạo đáng thương, trong đó những triết gia khôn ngoan nhất đã thật ngu dốt, mò mẫm quanh nguyên tắc này hết thời đại này đến thời đại khác, mà vẫn không tìm được cửa vào; như sứ đồ nói với chúng ta rằng "thế gian bởi sự khôn ngoan không biết Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 1:21. Nhưng, còn về ba ngôi vị trong thần tính, đây là một tầm cao mà lòng người không bao giờ có thể nhắm tới, đến nỗi mơ hay nảy ra một ý tưởng về nó; đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời không bày tỏ nó, thì thế gian ắt phải mãi mãi tiếp tục trong sự không biết về nó. Và điều tương tự phải nói về mọi lẽ thật của Phúc Âm, Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời làm người, sự xưng công chính bởi đức tin trong huyết Ngài, và toàn bộ phương pháp của ân điển và sự cứu rỗi qua Ngài. Tất cả đều là những khái niệm không bao giờ đến trong lòng những nhà ngụy biện khôn ngoan nhất thế gian để suy tưởng; và vì vậy chẳng lạ gì một đứa trẻ nhỏ, dưới sự rao giảng của Phúc Âm, lại tin những mầu nhiệm mà Plato và Aristotle không biết, vì chúng không đạt được bởi tài trí và sự siêng năng của chúng ta, mà được truyền đạt bởi sự mặc khải thiêng liêng và siêu nhiên. Phải, giờ đây khi chúng đã được bày tỏ, lý trí chúng ta ngắm chúng như những khái niệm xa lạ, hoàn toàn là khách lạ đối với những quan niệm tự nhiên của nó, phải, quá lớn để bị nắm bắt và hiểu thấu bởi gang tay ngắn ngủi của nó, điều khiến nó trở nên láo xược—nơi ân điển không làm chủ để giữ nó trong sự phục tùng—đến nỗi phản đối khả năng những điều ấy là thật, vì chính nó không đo lường được chúng? Như thể con cú nói mặt trời không có ánh sáng, vì đôi mắt yếu của nó không chịu nổi khi nhìn vào nó. Đây là những lẽ thật phải được tin dựa trên uy tín của Đấng thuật lại chúng, chứ không phải được đón nhận hay loại bỏ tùy theo chúng có tương ứng, hay khác biệt, với khuôn đúc của lý trí chúng ta. Kẻ nào muốn xử lý những điều này bằng lý trí mình, chứ không bằng đức tin mình, thì giống như sẽ bị đối xử như người thợ rèn—đó là phép so sánh của Chrysostom—người dùng tay trần, chứ không dùng kìm, mà nhấc miếng sắt nung đỏ lên, thì hắn còn mong gì ngoài việc bị bỏng ngón tay?
[PHẦN MẠNG LỆNH của Kinh Thánh mang dấu ấn của Thần tính.]

PHẦN THỨ TƯ. Phần thứ tư và cuối cùng trong sự phân chia của chúng ta là phần mạng lệnh của Kinh Thánh, tức phần chứa các điều răn và mạng lệnh. Và phần này sẽ được thấy là mang lời đề chứng về thần tính của nó ngay trên trán, với những nét chữ dễ đọc và rõ ràng như bất kỳ phần nào trước đó, nếu chúng ta chỉ suy xét, thứ nhất. Phạm vi rộng lớn của các mạng lệnh Kinh Thánh; và thứ hai. Sự tinh sạch không tì vết của chúng.

Thứ nhất. Phạm vi rộng lớn của các mạng lệnh Kinh Thánh. Đây là điều mà không luật pháp nào của loài người, dù của vị quân vương vĩ đại nhất từng cầm quyền trượng, có thể tự xưng. Vị vương tử nào, trong số con cái loài người, từng cố gắng ban luật cho toàn thể nhân loại, mà lại không, trong các chiếu chỉ và luật pháp hoàng gia của mình, chỉ nhắm đến dân tộc riêng ấy, và những nước ấy, mà số phận nằm trong vòng đế quốc của mình? Trong mọi đế quốc thế gian từng có, đế quốc La Mã là lớn nhất không gì sánh được; thế mà khi đôi cánh của chim ưng La Mã đã phát triển tốt nhất, chúng cũng không thể bao phủ hơn một phần ba thế giới hạ giới này. Và việc hoàng đế cố gắng lập một đạo luật cho những dân tộc không biết ông, và ông cũng không biết họ, thì thật vô ích và lố bịch biết bao? Nhưng trong Kinh Thánh chúng ta thấy những luật như vậy liên quan đến toàn thể nhân loại, bất kể họ sống ở đâu, và đã được công bố, nơi mà Kinh Thánh chưa từng được thấy. Tiếng của chúng đã vang ra khắp đất, và lời của chúng đến tận cùng thế giới. Nhiều luật trong Kinh Thánh thánh, chúng chỉ là một ấn bản thứ hai, và công bằng hơn, của những gì đã được viết trong lương tâm của đàn ông và đàn bà trước khi Kinh Thánh ra đời. Đến nỗi, nếu những luật được khắc bằng nét chữ không thể xóa trong lương tâm của mọi con cháu A-đam là từ Đức Chúa Trời, thì Kinh Thánh cũng phải được thừa nhận là từ Đức Chúa Trời mà ra.

Hơn nữa. Như Kinh Thánh bắt toàn thể nhân loại phải trả lời, và đặt gông cùm trên mọi người, cao cũng như thấp, giàu cũng như nghèo; thì luật pháp của nó trói buộc toàn bộ con người. Lòng với những tư tưởng thầm kín nhất bị đặt trong những xiềng xích này, cũng như con người bên ngoài. Thật vậy, lòng là đối tượng chính yếu, mà sự trung thành của nó được lo liệu nhất trong các mạng lệnh của Kinh Thánh. Những mạng lệnh chứa bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, đòi hỏi mọi sự phải được làm bằng lòng và linh hồn. Nếu chúng ta cầu nguyện, phải cầu nguyện "trong thần linh," Giăng 4:23, bằng không chúng ta thà đừng làm gì, vì chúng ta vi phạm luật cầu nguyện. Nếu đó là một luật liên quan đến cách cư xử của chúng ta đối với người, thì lòng vẫn là điều chính yếu được nhắm đến: "Ngươi chớ ghét anh em mình trong lòng," Lê-vi Ký 19:17; "Chớ rủa vua, dầu trong ý tưởng ngươi," Truyền Đạo 10:20. Và tương ứng, những lời hứa và lời đe dọa, đi kèm các mạng lệnh của Kinh Thánh—như động mạch đi kèm tĩnh mạch trong thân thể con người—để truyền sinh khí và thi hành chúng, đều phù hợp với bản chất thuộc linh của những mạng lệnh ấy; phần thưởng của cái này, và hình phạt của cái kia, đều là những điều liên quan đến sự vâng giữ hay bỏ bê thuộc linh của chúng. "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 5:8. Không phải phước cho những kẻ tay sạch, dù lòng họ ô uế và dơ bẩn. Vậy nên, "Nguyền rủa kẻ lừa dối, trong bầy mình có con đực mà khấn nguyện, rồi lại dâng của hư nát cho Chúa," Ma-la-chi 1:14. Kẻ lừa dối ở đó là kẻ giả hình, dâng cho Đức Chúa Trời lớp da của của lễ, hình thức của bổn phận thay cho thực chất, phần gầy của sự vâng lời bề ngoài thay cho phần mỡ của con người bên trong, tức sự vâng lời của lòng. Và như đối tượng chính yếu mà những điều này nhắm đến và chống lại, là sự vâng lời hay không vâng lời của lòng; thì đối tượng hay chiếc bình mà cái này đổ phước lành, và cái kia đổ sự rủa sả vào, chủ yếu là linh hồn và tâm thần: "Những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ ngợi khen Ngài: lòng các ngươi sẽ được sống đời đời," Thi Thiên 22:26. "Ta sẽ an ủi các ngươi... và lòng các ngươi sẽ vui mừng," Ê-sai 66:13, 14. "Xin ban cho chúng nó sự u tối trong lòng; nguyện sự rủa sả của Ngài đổ trên chúng nó, hỡi Đức Chúa Trời!" Ca Thương 3:65.
Giờ đây ta muốn biết người nào từng cố gắng lập những luật như vậy để trói buộc lòng người, hay chuẩn bị những phần thưởng như vậy để chạm đến linh hồn và lương tâm người. Thật vậy, nếu bất cứ người phàm nào—dù là vị quân vương vĩ đại nhất thế gian—làm một đạo luật rằng thần dân phải yêu mến ông hết lòng hết linh hồn, và không dám, dưới nguy cơ của cơn thịnh nộ lớn nhất của ông, đón nhận một tư tưởng phản nghịch chống lại hoàng thân ông trong linh hồn mình, mà phải lập tức xưng nó ra với ông, bằng không ông sẽ báo thù nó; thì ông đáng bị cười chê vì kiêu ngạo và ngu xuẩn hơn cả Xerxes vì đã quăng xiềng xích xuống Hellespont để xiềng những đợt sóng hung hăng vào sự vâng lời mình, hay Caligula, kẻ đã đe dọa bầu trời, nếu nó dám đổ mưa khi hắn đang vui chơi, mà chính hắn, tên hèn nhát đáng thương, lại không dám ngẩng nhìn bầu trời khi nó sấm sét. Chắc chắn một nhà thương điên sẽ hợp với kẻ điên như vậy hơn là ngai vàng và cung điện của vua, kẻ đã đánh mất lý trí đến mức nghĩ rằng tư tưởng và lòng người nằm trong lãnh thổ và quyền tài phán của mình. Ai cần sợ một đạo luật như vậy, khi không ai ngoài chính kẻ phạm tội có thể đưa ra bằng chứng về việc ấy? Thật vậy, đã có những kẻ, định lấy mạng vương tử mình bằng con dao đẫm máu giết người, đã bị chính lương tâm mình cáo buộc, và bị nó ép phải thốt ra và xưng nhận những tư tưởng độc ác của mình, trước khi bất cứ ai khác có thể tố cáo họ, thật thánh khiết biết bao những thân vị của các đấng được Đức Chúa Trời xức dầu; nhưng không phải từ quyền năng của con người hay luật pháp của hắn khiến họ làm vậy, mà là nỗi sợ Đức Chúa Trời bắt giữ lương tâm họ vì đã vi phạm luật Ngài, luật ấy quả thật không chỉ trói tay thần dân khỏi giết vua, mà cả lòng cũng khỏi rủa vua trong chính tư tưởng chúng ta. Điều này, điều này là luật cai trị trong lương tâm của những người xấu xa nhất; một cái hàm mà Đức Chúa Trời cưỡi những kẻ tội lỗi hung hãn nhất, và ghìm chúng, đến nỗi chúng không bao giờ lắc nó ra khỏi miệng mình được. Đủ để chứng minh thần tính của nó.

Thứ hai. Sự tinh sạch không tì vết của các mạng lệnh Kinh Thánh cũng chứng tỏ nguồn gốc thiêng liêng của chúng. Đức Chúa Trời là "Đấng Thánh," Ê-sai 43:15. Một mình Ngài là thánh hoàn toàn: "Các tầng trời chẳng được trong sạch trước mặt Ngài," Gióp 15:15. Ngài có thể bắt lỗi chính các thiên sứ—những đấng có thể là các tầng trời trong câu vừa nói—"về sự điên dại," Gióp 4:18, vì, dù họ chưa bao giờ phạm tội, họ vẫn có thể phạm tội. Có khả năng họ đã phạm tội, như một số trong hàng ngũ họ đã làm, nếu không được giữ gìn khỏi điều ấy bởi ân điển làm cho vững chắc. Và như Đức Chúa Trời là Đấng thánh duy nhất, thì Kinh Thánh là sách thánh duy nhất. Mọi sách khác đều có những lỗi in, được sách này sửa lại, "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch, còn đến đời đời," Thi Thiên 19:9. Tức là, lời của Chúa là "trong sạch"—gọi là "sự kính sợ Đức Giê-hô-va," vì nó dạy sự ấy; như Đức Chúa Trời được gọi là nỗi kính sợ của Y-sác, vì là đối tượng của sự kính sợ ông. Lời ấy trong sạch, và hãy để ý, nó "còn đến đời đời;" tức là, nó luôn tồn tại, và sẽ được thấy là như vậy. Có cặn bã và trầm tích sẽ xuất hiện trong những tác phẩm thánh khiết nhất của những người tốt nhất, khi chúng đã đứng một thời gian dưới sự quan sát của con mắt phê bình; nhưng Kinh Thánh đã bị phơi bày trước sự xem xét và phán xét của mọi hạng người, thế mà không bao giờ có thể bị buộc tội ô uế nhỏ nhất một cách chính đáng. Nó thật sạch và tinh khiết, đến nỗi nó làm cho những linh hồn dơ bẩn trở nên sạch: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật," Giăng 17:17. Cái tự thân dơ bẩn có thể làm cho quần áo và thân thể chúng ta sạch, nhưng cái làm cho linh hồn chúng ta tinh khiết và sạch phải tự thân không có mọi sự ô uế. Và Kinh Thánh là như vậy. Không có gì ở đó chiều theo xác thịt hay cung cấp nhiên liệu cho bất cứ dục vọng nào. Không, nó đặt mọi tội lỗi dưới lưỡi gươm, và đâm xuyên qua hông của mọi kẻ tội lỗi lớn hay nhỏ: "Sự nghĩ đến xác thịt sinh ra sự chết; còn sự nghĩ đến Đức Thánh Linh sinh ra sự sống và sự bình an," Rô-ma 8:6. Đến nỗi, như Athenagoras đã nói đúng, "Không ai có thể gian ác mà lại là Cơ Đốc nhân, trừ khi hắn là kẻ giả hình." Vì Kinh Thánh mà hắn xưng là quy tắc đức tin và đời sống của mình, sẽ không cho phép hắn ôm ấp bất cứ giáo lý nào sai lạc, hay thực hành nào dơ bẩn và không thánh khiết. Đây là điều mà chỉ Cơ Đốc giáo mới có thể khoe mình. Người ngoại đạo bị tôn giáo của họ và các thần họ thờ dẫn vào nhiều điều ghê tởm. Chẳng lạ gì họ lại thú tính và nhục dục trong đời sống, khi họ hầu việc những thần say sưa và dơ bẩn; và chính những sự mầu nhiệm của tôn giáo họ lại ô uế kinh khủng đến nỗi họ không dám để cho chúng được biết đến rộng rãi, vì có mùi quá nồng và hôi thối không thể chịu nổi bởi bất cứ ai chưa bị bịt kín các giác quan, và tâm trí ngu dại, bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời trên họ, hoàn toàn bị tối tăm. Nhưng người Cơ Đốc không thể đổ bất cứ tội lỗi nào của mình lên Đức Chúa Trời của mình—Đấng không cám dỗ ai làm ác, mà ghét hoàn toàn cả việc làm lẫn kẻ làm gian ác; cũng không đổ lên Kinh Thánh của mình, sách kết án mọi tội lỗi xuống hố địa ngục, và mọi kẻ sống trong đó: "Hoạn nạn và sự khốn khó giáng trên mọi linh hồn kẻ làm ác, trước là người Do Thái, sau là người ngoại; nhưng sự vinh hiển, tôn trọng và bình an cho mọi người làm lành, trước là người Do Thái, sau là người ngoại," Rô-ma 2:9, 10. Ôi, ai có thể là tác giả của sách phước hạnh này ngoài Đức Chúa Trời phước hạnh? Nếu bất cứ thọ tạo nào làm ra nó, thì hoặc là một thọ tạo gian ác hoặc là một thọ tạo thánh khiết.
1. Không thọ tạo gian ác nào có thể làm điều ấy, dù là thiên sứ hay người. Chắc chắn chúng không bao giờ chịu khó nhọc đến vậy để phá đổ vương quốc tối tăm của chính mình—âm mưu lớn chạy xuyên suốt Kinh Thánh từ đầu đến cuối. Và nếu nó là sản phẩm của bộ óc chúng, chắc chắn, như ai cũng yêu con mình, chúng đã bày tỏ tình yêu với nó hơn những gì chúng đã làm cho đến nay. Cơn thịnh nộ không thể nguôi mà ma quỷ và bè đảng gian ác của nó trong thế gian đã bày tỏ trong mọi thời đại đối với Kinh Thánh, tuyên bố đủ rằng nó không bao giờ đến từ chúng. Không, không, nó không thể đứng vững với lợi ích của các tà linh hay người gian ác để đề cao sự thánh khiết trong thế gian. Ma quỷ, dù táo bạo, cũng không bao giờ dám trơ tráo đến mức tuyên bố sở hữu tác phẩm thánh khiết, thiên thượng này. Nhưng, nếu hắn dám, thì vẻ đẹp vinh hiển của sự thánh khiết chiếu sáng trên mặt nó, sẽ cấm bất cứ người tỉnh táo nào tin rằng con quỷ đen tối ấy là cha của nó. Naturalissimum est opis omnis viventis generare sibi simile—mọi thọ tạo theo bản tính đều sinh ra kẻ giống mình. Và giữa ánh sáng và tối tăm giống nhau thế nào, thật dễ xét đoán.

2. Cũng không thọ tạo thánh khiết nào có thể là tác giả của nó, dù là thiên sứ hay người. Chúng ta có thể nghĩ rằng bất cứ ai có chút tia lửa tình yêu đối với Đức Chúa Trời, hay sự kính sợ oai nghi Ngài ngự trong lòng, dám giả mạo danh đáng sợ của Ngài bằng cách đặt nó vào tác phẩm mình, và lừa dối thế gian bằng một sự phạm thượng và dối trá quái đản như vậy, là nói, "Đức Giê-hô-va phán như vầy," và đặt danh Ngài xuyên suốt, trong khi, không phải Đức Chúa Trời mà chính họ là tác giả? Sự trơ tráo và táo bạo gian ác này có thể phát ra từ bất cứ thiên sứ hay người thánh khiết nào? Chắc chắn không thể. Hơn nữa, bất cứ thọ tạo thánh khiết nào dám đặt một sự lừa dối như vậy lên thế gian, rồi lại tuyên bố cơn thịnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời chống lại những kẻ nhân danh Đức Chúa Trời mà nói, nhưng chưa từng được Ngài sai đi, như Kinh Thánh đề cập? Chắc chắn, mặt đất đã nuốt Cô-rê và đám đông vô đạo của hắn, vì đã giả vờ có thẩm quyền từ Đức Chúa Trời ngang bằng các thầy tế lễ, để dâng hương, sẽ không tha cho chính Môi-se nếu ông đã nói nhân danh Đức Chúa Trời điều mà ông không nhận từ Ngài, mà là sự phát minh của bộ óc riêng mình. Như vậy chúng ta thấy không thọ tạo nào, tốt hay xấu, thiên sứ hay người, có thể là tác giả của Kinh Thánh. Đến nỗi không còn ai ngoài Đức Chúa Trời để nhận nó; điều Ngài đã làm với đủ phép lạ để thuyết phục ngay cả một kẻ vô thần về thần tính của chúng.

Đầu mục tổng quát thứ hai.

[Chứng minh thần tính của Kinh Thánh TỪ NHỮNG HIỆU QUẢ SIÊU NHIÊN CỦA CHÚNG.]

Lập luận thứ hai ta sẽ chọn để chứng minh nguồn gốc thiêng liêng của Kinh Thánh, sẽ lấy từ những hiệu quả siêu nhiên chúng tạo ra. Không gì có thể là nguyên nhân của một hiệu quả cao hơn hay lớn hơn chính nó. Vì vậy nếu chúng ta có thể tìm thấy những hiệu quả là sản phẩm của Kinh Thánh, mà vượt trên phạm vi hoạt động của bất cứ thọ tạo nào, thì sẽ rõ ràng rằng chính Kinh Thánh là siêu nhiên, không phải lời của một thọ tạo phàm tục, mà của chính Đức Chúa Trời. Điều tác giả Thi Thiên nói về sấm sét, tiếng lớn của thiên nhiên từ các đám mây, chúng ta có thể áp dụng cho tiếng của Đức Chúa Trời phán từ trời trong Kinh Thánh: "Tiếng Đức Giê-hô-va là mạnh mẽ, và đầy oai nghiêm; nó bẻ gãy cây bá hương"—các vua và các vương quốc; "nó khiến ngọn lửa phân rẽ." Các thánh tử đạo đã dùng một thùng nước thuộc linh này dập tắt những ngọn lửa thiêu đốt của nguyên tố hung dữ ấy, mà những kẻ bắt bớ đã quăng họ vào. "Nó làm rúng động đồng vắng" của thế gian gian ác hoang dã, khiến những lòng kiêu ngạo cứng cỏi nhất của những kẻ tội lỗi rung rinh như lá cây trước gió; và mang những cơn đau đẻ của sự tái sinh đến trên những kẻ mà lòng trước đây chưa bao giờ nao núng trước những tội ác ghê gớm nhất. "Nó làm cho nai cái đẻ, và trụi các rừng," và săn lùng những kẻ tội lỗi ra khỏi những bụi rậm và nơi ẩn náu dối trá của chúng, nơi chúng chạy đến để trốn khỏi tiếng hô hoán của sự báo thù thiêng liêng. Nhưng, để nói cách cụ thể và rõ ràng hơn, có bốn hiệu quả mạnh mẽ và lạ lùng, mà lời tạo ra trên lòng người; tất cả đều sẽ chứng tỏ nguồn gốc thiêng liêng của nó. THỨ NHẤT. Nó có một quyền năng dò xét lòng, nhờ đó nó lục soát và moi móc lương tâm người. THỨ HAI. Nó thi hành một quyền năng trên lương tâm để cáo trách và làm nó kinh hãi. THỨ BA. Nó có quyền năng an ủi và nâng đỡ một tâm thần ngã lòng. THỨ TƯ. Nó có quyền năng của sự cải đạo, điều không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm được.

[QUYỀN NĂNG DÒ XÉT LÒNG của lời chứng thực nguồn gốc thiêng liêng của nó.]

HIỆU QUẢ THỨ NHẤT. Lời Đức Chúa Trời có một quyền năng dò xét lòng, nhờ đó nó lục soát và moi móc lương tâm người. Nó nhìn vào những giao dịch thầm kín nhất của lòng và nói cho chúng ta biết chúng ta làm gì trong buồng ngủ mình—như Ê-li-sê đã làm với vua Sy-ri, II Các Vua 6:12. Nó đến nơi mà không lệnh của vương tử nào có thể trao quyền cho quan viên mình lục soát, ta muốn nói là lòng. Chúng ta đọc rằng Christ đã đến cùng các môn đồ "khi các cửa đã đóng, và đứng giữa họ," Giăng 20:19. Cũng vậy lời—khi mọi cửa đều đóng, đến nỗi người ta không biết điều gì diễn ra trong lòng người—xông vào kẻ tội lỗi mà không xin phép hắn, và đứng giữa những âm mưu và mưu kế thầm kín nhất của hắn, ở đó hiện ra trước mắt hắn, và nói với hắn như Ê-li-sê với Ghê-ha-xi, "Lòng ta chẳng đi theo ngươi sao khi ngươi làm điều nầy và điều kia?" Kẻ tội lỗi thường xuyên thấy lòng mình bị phơi bày và trải ra khỏi mọi nếp gấp bởi lời được rao giảng, như thể mục sư đã đứng ở cửa sổ hắn, và thấy hắn làm gì trong nhà, hay có ai đến mách lẻo về hắn với người giảng? Ta đã biết những người như vậy, những kẻ không tin được điều ngược lại, mà cho rằng mục sư đã được báo tin về những trò quậy phá của họ, và vì vậy nhắm bài giảng đặc biệt vào lòng họ, trong khi ông chẳng biết gì về việc làm của họ hơn là về những người sống ở Mỹ, và chỉ bắn những lời quở trách như kẻ đã bắn A-háp, người giương cung bắn bừa, không nhắm vào bất cứ người nào. Từ đâu mà đặc tính này đến nếu không từ Đức Chúa Trời, Đấng tuyên bố nó là thuộc tính không thể truyền đạt của riêng Ngài, "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét lòng người?" Giê-rê-mi 17:10. Đức Chúa Trời ở trong lời, và vì vậy nó tìm được đường luồn vào giữa các khớp của áo giáp, dù được bắn ra bừa bãi từ cây cung của con người. Nếu bất cứ thọ tạo nào có thể tự do bước vào căn phòng rút lui này của lòng, thì ma quỷ, là một thần linh, và có con mắt thấu suốt, tò mò như vậy, là kẻ có khả năng nhất; thế mà ngay cả hắn cũng bị khóa ngoài căn phòng này, dù thật ra hắn có thể lén nhìn vào căn phòng kế bên.

Giờ đây nếu chỉ Đức Chúa Trời mới dò xét được lòng, thì lời làm điều tương tự không thể đến từ ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời. Ai có thể làm một chiếc chìa khóa cho ổ khóa của lòng này, ngoài Đấng biết mọi rãnh của nó? Giả sử ngươi khóa một số tiền trong một cái tủ, và ngoài ngươi ra chỉ có một người duy nhất trong khắp thế gian biết chỗ bí mật nơi ngươi cất chiếc chìa khóa này. Nếu sau đó ngươi thấy chiếc chìa khóa bị lấy mất, và cái tủ bị mở và bị lục soát, ngươi sẽ sớm kết luận đó là việc của ai. Cũng vậy, khi ngươi thấy lòng mình bị phơi bày, và những tư tưởng bí mật trong đó được bày tỏ ra cho ngươi trong lời, ngươi có thể dễ dàng kết luận rằng Đức Chúa Trời ở trong đó. Chiếc chìa khóa làm điều này là do Đấng làm ra, Đấng là người duy nhất ngoài chính ngươi biết những mưu kế của lòng ngươi, Đấng thấy mọi đường ngoằn ngoèo bí mật của con người bên trong ngươi. Ai ngoài Ngài có thể sai một gián điệp đến thẳng nơi ẩn náu của ngươi, nơi ngươi đã cất giữ những kho báu tối tăm của mình ngoài tầm mắt thế gian? Có hai điều bí mật mà lời phơi bày:—

Thứ nhất. Điều mà chính lòng người biết, và không thọ tạo nào khác biết. Như vậy Christ đã nói cho người đàn bà Sa-ma-ri biết điều mà hàng xóm nàng không thể buộc tội nàng; từ đó nàng kết luận Ngài là một tiên tri—một người của Đức Chúa Trời. Và chúng ta há không thể kết luận Kinh Thánh là lời Đức Chúa Trời, điều làm việc tương tự?

Thứ hai. Những điều mà chính lòng người cũng không biết. Đức Chúa Trời được nói là "lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự," I Giăng 3:20. Ngài biết về chúng ta hơn chúng ta biết về chính mình. Và lời há chẳng lặn xuống đáy lòng, và vớt lên từ đó thứ ô uế mà con mắt lương tâm chưa từng thấy trước đây, cũng không bao giờ có thể thấy nếu không có sự giúp đỡ của lời? "Ta đã chẳng biết sự tham muốn, nếu luật pháp chẳng dạy rằng: Ngươi chớ tham muốn," Rô-ma 7:7. Và nếu lời tìm ra được điều thoát khỏi sự tra xét của chính lòng người, thì há nó không chứng tỏ có một Thần tính trong nó? Sứ đồ lập luận như vậy, I Cô-rinh-tô 14:25, nói về quyền năng lời được rao giảng có để bày tỏ lòng: "Những điều bí mật của lòng người ấy sẽ được bày tỏ ra," ông nói, "rồi sấp mặt xuống, thờ lạy Đức Chúa Trời, và nói rằng thật Đức Chúa Trời ở giữa các ngươi vậy."
[QUYỀN NĂNG CHẠM ĐẾN LƯƠNG TÂM của lời chứng thực nguồn gốc thiêng liêng của nó.]

HIỆU QUẢ THỨ HAI. Hiệu quả thứ hai mà Kinh Thánh có trên tâm thần người, nhờ đó gia phả thiêng liêng của nó có thể được chứng minh, là quyền năng nó thi hành trên lương tâm để cáo trách và làm nó kinh hãi. Lương tâm là một thành trì mà không pháo đài nào ngoài những pháo đài Đức Chúa Trời dựng lên chống lại nó có thể lay chuyển. Không quyền năng nào có thể ra lệnh cho nó cúi đầu ngoài quyền năng mà trời và đất vâng phục. Kẻ tước vũ khí của người mạnh phải mạnh hơn hắn. Kẻ chế ngự lương tâm phải lớn hơn nó, và như vậy chỉ Đức Chúa Trời là, I Giăng 3:20. Giờ đây lời có thể lay chuyển và đập tan quyền năng này của linh hồn, quyền năng khinh thường cúi đầu trước bất cứ ai ngoài Đức Chúa Trời, thì ắt phải từ Ngài. Và ai sẽ nghi ngờ rằng lời thi hành một quyền năng như vậy trên lương tâm? Chúng ta há chẳng thấy nó hằng ngày trừng phạt những kẻ tội lỗi kiêu ngạo nhất, đến nỗi khiến chúng khóc lóc rên rỉ dưới sự cáo trách của nó, như đứa trẻ dưới roi? Phải, há nó chẳng giết chết chúng ngay tại chỗ, đến nỗi chúng ngã xuống mất hết tinh thần trước một tiếng sấm của luật pháp do Đức Chúa Trời bắn ra trên chúng? "Khi tội lỗi sống lại, ta chết," Phao-lô nói. Ông, trước đây là một người vui vẻ—tự cho mình được chu cấp đầy đủ về tình trạng thuộc linh, như Gióp đã được chu cấp về bề ngoài, khi ông còn bầy chiên và bầy bò, con trai con gái, sức khỏe và thịnh vượng, tất cả chưa bị tay Đức Chúa Trời chạm đến—trên ông, nó đã lột trần lương tâm ông trần trụi như Gióp sau này trong tình trạng bên ngoài. Mắt người ấy giờ đây mở ra để thấy mình trần trụi và thiếu mọi sự thánh khiết biết bao. Phải, làn da đẹp của sự nghiêm khắc Pha-ri-si, mà vẻ đẹp của nó trước đây ông yêu say đắm như thể mình là một Áp-sa-lôm khác, không nốt ruồi hay mụn cóc, giờ đây ông xét là sự dị dạng đáng ghét, và chính mình là một thọ tạo ghê tởm nhất, vì những vết lở loét và ung nhọt mà ông thấy đang chảy mủ trên mình. Phải, quyền năng của lời trên ông lớn đến nỗi, nó đặt ông run rẩy trên vực thẳm không đáy, trong sự tuyệt vọng về chính mình và sự công chính của mình.

Há có thọ tạo nào có cánh tay như cánh tay này của lời? hay bất cứ sách nào do trí khôn người viết ra có thể ra lệnh cho lòng run rẩy khi nghe thuật lại, như sách này có thể? Ngay cả một Phê-lít trên ghế xét xử, khi một tù nhân nghèo rao giảng lời này tại vành móng ngựa cho ông, cũng bị đặt vào một cơn run rẩy. Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể khiến những quái vật người ấy, những kẻ đã lội trong huyết của Christ, và đã khinh thường giáo lý Ngài đến nỗi coi những người xưng theo nó là kẻ ngu và đần, thế mà lại đến kinh hãi trong tư tưởng mình, trước một cú đâm bí mật trong bài giảng của Phi-e-rơ, và kêu lên giữa hội chúng đông đảo, "Hỡi các anh em, chúng ta phải làm chi?" Há điều này không mang một dấu ấn Thần tính rõ ràng, như khi Môi-se chẻ tảng đá bằng một cây gậy nhỏ trong tay?

Hỏi. Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói, Nếu trong lời có một quyền năng lay chuyển lương tâm như vậy, thì sao nhiều kẻ tội lỗi khét tiếng lại ngồi yên lặng và ngủ say dưới nó? Họ đọc nó ở nhà, và nghe nó được rao giảng mạnh mẽ nơi công cộng, thế mà chẳng những không cảm thấy trận động đất nào trong lương tâm, mà còn trơ lì và ngu muội; phải, có thể cười nhạo người giảng vì công khó của ông, và khi bài giảng xong, giũ bỏ mọi lời đe dọa đã tuyên bố, dễ dàng như con chó săn giũ nước khi nó ra khỏi sông.

Đáp thứ nhất. Ta đáp rằng, nhiều kẻ tội lỗi trông có vẻ vui vẻ trong mắt ngươi, không có đời sống vui như ngươi tưởng đâu. Một cuốn sách có thể được đóng bìa đẹp và mạ vàng, mà bên trong chỉ viết những câu chuyện buồn. Kẻ tội lỗi sẽ không nói cho chúng ta hết những lời quở trách bí mật mà lương tâm từ lời ban cho chúng. Nếu ngươi xét Hê-rốt theo sự vui vẻ của bữa tiệc ông, ngươi có thể tưởng ông không thiếu niềm vui; nhưng vào lúc khác chúng ta thấy hồn ma của Giăng đi lại trong lương tâm ông. Và lời cũng ám ảnh nhiều người như vậy, những kẻ đối với chúng ta có vẻ chẳng để lòng điều gì. Giữa tiếng cười của họ lòng họ buồn. Ngươi thấy tia chớp trên mặt họ, nhưng không nghe tiếng sấm rền trong lương tâm họ.

Đáp thứ hai. Đủ rồi, rằng lời để lại một ấn tượng như vậy trên lương tâm của bất cứ ai "dù không phải của mọi người" để chứng minh thần tính của nó. Một lời chứng khẳng định nói to hơn cho việc chứng minh một điều, hơn là nhiều lời phủ định nói ngược lại. Lời không phải là một công cụ vật lý, mà là một công cụ đạo đức, và không hoạt động bởi một đức tính vốn có trong nó, mà bởi một quyền năng được ấn vào nó bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đầu tiên đã soi dẫn nó. Và quyền năng này Ngài bày tỏ theo ý muốn tốt lành của Ngài; đến nỗi cùng một lời khiến một người run rẩy, mà để một người khác "trong cùng một chỗ ngồi có lẽ" ít bị lay động bởi nó như cái cột hắn dựa vào. Như vậy như hai người tại cối xay, thì tại bài giảng, một người được lấy đi, và người kia bị bỏ lại; một người được hạ mình, và người kia bị cứng lòng; không phải từ sự bất lực nào trong lời, mà từ sự tự do của Đức Chúa Trời trong việc ban phát nó. Sứ điệp của Ngài nó sẽ làm cho kẻ mà nó được sai đến, và không ai khác. Như một người đánh bằng gươm, lưỡi hay sống, một nhát mạnh hay yếu, làm cho nó chém được hay không, gây một vết thương nhẹ hay sâu. Lời đâm thấu lương tâm theo lực và quyền năng thiêng liêng được ấn vào nó. Ba người trẻ bước đi trong lửa, mà không bị cháy xém, những người khác bị thiêu rụi ngay khi đến gần mùi của nó. Chúng ta sẽ nói, "Lửa ấy không nóng," vì một người bị cháy và người kia không? Một số, lương tâm họ chẳng ngửi thấy mùi của lời, dù những ngọn lửa của lời đe dọa bay quanh tai họ, những người khác bị đốt cháy hoàn toàn bởi sự kinh hãi của nó.

Đáp thứ ba. Sự ngu muội trơ lì của một số người dưới đòn của lời, không phải quy cho sự bất lực của nó, mà quy cho sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, mà Ngài giáng trên chúng vì đã phạm tội chống lại những sự cáo trách của nó. Vì thường chúng thuộc hạng mà lương tâm không thể xuyên thủng "lời rủa sả làm héo hon của Đức Chúa Trời đã giáng trên chúng" đến nỗi chẳng lạ gì sự phán đoán của chúng bị tối tăm và lương tâm chúng bị chai lì. Đó là một sự bày tỏ quyền năng của Christ lớn lao "và các môn đồ Ngài đã xét như vậy" khi chỉ bằng hai ba lời cây vả bị khô héo, như thể Ngài đã khiến nó đâm chồi nảy lộc khi đã khô héo. Quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc làm cứng lòng Pha-ra-ôn cũng lớn như trong việc làm tan chảy lòng Giô-si-a.
[QUYỀN NĂNG AN ỦI của lời chứng thực nguồn gốc thiêng liêng của nó.]

HIỆU QUẢ THỨ BA. Lời Đức Chúa Trời có một quyền năng an ủi và nâng đỡ một tâm thần ngã lòng. Lương tâm là nhà tù của Đức Chúa Trời trong chính lòng thọ tạo, từ đó không ai có thể được thả ra, trừ khi bởi lệnh của Đấng đã lập trát giam, và giam hắn vào đó. Thật vậy, ông là một vương tử yếu đuối không có nhà tù nào để giam kẻ phạm tội mà người khác không thể phá vỡ. Điều này, nơi Đức Chúa Trời xiềng xích kẻ tội lỗi, không phải như vậy. "Tâm thần bị thương tổn, ai chịu được?" Sa-lô-môn nói. Phải, và ai có thể chữa lành? Nếu bất cứ thọ tạo nào có thể, thì chắc chắn ma quỷ cũng có thể như bất cứ ai. Nhưng chúng ta thấy cho đến nay chúng chưa tìm ra cách giũ bỏ những xiềng xích mà Đức Chúa Trời giữ chúng trong đó; mà nằm gầm thét dưới sự hành hạ khôn tả của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Và những kẻ không chữa được vết thương của chính mình, thì có lẽ chỉ là những thầy thuốc nghèo nàn để giúp người khác. Thật vậy chúng thừa nhận điều ấy vượt quá kỹ năng và quyền năng của mình: "Cớ sao ngươi còn cầu hỏi ta, khi Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi ngươi, và trở nên thù địch của ngươi?" ma quỷ nói với Sau-lơ, I Sa-mu-ên 28:16. Nỗi đau của một lương tâm bị hành hạ phát sinh từ cảm giác u ám về cơn thịnh nộ thiêng liêng vì tội lỗi. Giờ đây không ai có thể cất điều này đi ngoài Đấng có thể bảo đảm chắc chắn cho linh hồn về lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời; và điều này nằm sâu trong lòng Đức Chúa Trời, đến nỗi chỉ mình Đức Chúa Trời "Đấng duy nhất biết tư tưởng của chính mình" mới có thể là sứ giả mang tin ấy đến; và vì vậy lời làm điều này không thể đến từ ai khác ngoài Ngài. Và, rằng nó không chỉ có thể làm điều này, mà còn có thể đổ đầy linh hồn bằng "niềm vui không tả được và đầy vinh hiển," là một lẽ thật chắc chắn đến nỗi, chúng ta không cần lên trời để tìm thêm sự xác nhận. Đức Thánh Linh ấy, Đấng đầu tiên đã soi dẫn lời, đã đóng ấn nó vào lòng của vô số tín đồ.

Thật vậy mọi thánh đồ đều thừa nhận sự an ủi và bình an của mình được rút ra từ những giếng cứu rỗi này. "Trong lòng tôi khi có nhiều điều suy nghĩ, thì những sự an ủi của Ngài làm vui linh hồn tôi," Thi Thiên 94:19. Không, ông không chỉ nói cho chúng ta kinh nghiệm của chính mình, từ đâu ông có niềm vui, mà còn nói họ cũng đã có niềm vui từ cùng một vòi. "Kẻ ngu dại, vì sự vi phạm mình, bị khốn khổ" Thi Thiên 107:17. Và rồi điều gì có thể làm dịu chúng? Liệu mọi của quý có thể lấy được bằng đường biển hay đường bộ có làm một sự giải trí cho tư tưởng chúng, và làm dịu nỗi đau của chúng? Không; vì "linh hồn chúng ghê tởm mọi thức ăn; và chúng đến gần cửa sự chết," câu 18. Vậy thuốc bổ nào chúng còn lại để dùng, hay đường nào để lấy cho sự cứu giúp của mình? Thật không có, ngoài việc nương mình vào những lời cầu nguyện và nước mắt, "Rồi trong cơn gian truân, chúng kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài cứu chúng khỏi cảnh khốn khổ," câu 19. Và Đức Chúa Trời mở cửa ngục của chúng bằng chìa khóa nào? Tiếp theo, "Ngài phát lời Ngài ra, và chữa họ lành," câu 20. Nếu ngươi nói tất cả những điều này là nói về sự hoạn nạn bề ngoài; thế mà chắc chắn ngươi phải công nhận nó càng đúng hơn về điều bề trong. Điều gì ngoài một lời từ miệng Đức Chúa Trời có thể chữa lành một tâm thần đau đớn, khi thân thể héo hon và suy mòn cho đến khi Đức Chúa Trời phán một lời chữa lành cho nó?

Những điều lớn lao và hùng mạnh được nói về ngươi, và được làm bởi ngươi, hỡi Lời thánh! Ngươi vượt trội niềm vui của thế gian, và khiến linh hồn chỉ mới nếm những "sự an ủi mạnh mẽ" của ngươi lập tức chê bai mọi thú vui nhục dục, như chớp nhoáng và bọt bèo. Ánh sáng của niềm vui mà ngươi thắp lên trong lòng thánh đồ thật tinh khiết và mạnh mẽ, đến nỗi nó dập tắt mọi niềm vui xác thịt tội lỗi bằng tia sáng của nó, như mặt trời dập tắt lửa trên lò sưởi. Ngươi chinh phục sự kinh hãi của sự chết, đến nỗi nó không còn bị sợ hãi. Ngươi thắng hơn những đau đớn của nó, đến nỗi chúng không còn bị cảm thấy. Ngươi giày đạp bọ cạp và rắn, và chúng không có quyền năng chích hay làm hại những kẻ tin nơi ngươi. Ma quỷ biết ngươi, và chạy trốn trước mặt ngươi, khi thấy ngươi liền bỏ các đồn lũy, và rời bỏ những lương tâm mà chúng đã giữ dưới quyền năng và sự cai trị bạo ngược bấy lâu, để ngươi bước vào với những sự an ủi ngọt ngào của ngươi. Ngươi dập tắt chính những ngọn lửa của địa ngục, và khiến linh hồn mà mới đây còn bị quăng trói buộc bởi sự tuyệt vọng vào lò lửa hừng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, được bước đi thoải mái và không bị cháy xém giữa những tư tưởng về nó. Ngươi mang thiên đàng xuống đất, và ban cho linh hồn tin kính một viễn cảnh về Giê-ru-sa-lem thiên thượng xa xôi kia, như thể hắn đang đi trên những đường phố phước hạnh của nó; phải, ngươi đãi hắn bằng chính những món ngon mà các thánh đồ được vinh hiển—dù đầy trọn hơn—đang ăn; đến nỗi đôi khi hắn quên mình đang ở trong thân thể, ngay cả khi những đau đớn và hành hạ đang trên mình. Các thánh đồ đã kinh nghiệm điều này, và còn hơn những gì ngòi bút ta hay lưỡi họ có thể diễn tả; đến nỗi chúng ta có thể nói với kẻ còn thắc mắc Kinh Thánh từ đâu đến, như người mù được Christ chữa đã nói với người Pha-ri-si, "Ấy là điều lạ lùng! Các ngươi không biết Ngài từ đâu đến, mà Ngài đã mở mắt tôi," Giăng 9:30. Cũng vậy ở đây, thật lạ lùng, phải, thật lố bịch, khi nói chúng ta không biết Kinh Thánh từ đâu, trong khi nó có thể làm mọi điều này. Từ khi có thế gian chưa từng nghe, rằng lời của một thọ tạo phàm tục có thể dời những núi tuyệt vọng, và đổ đầy linh hồn của những kẻ tội lỗi nghèo khổ bằng niềm vui và bình an như vậy, bất chấp địa ngục và sự vô tín của chính thọ tạo, dưới sức nặng của nó, như một phiến đá mộ nặng, hắn nằm bị chôn và bị niêm phong.
[QUYỀN NĂNG CẢI ĐẠO của lời chứng thực nguồn gốc thiêng liêng của nó.]

HIỆU QUẢ THỨ TƯ. Lời Đức Chúa Trời có quyền năng của sự cải đạo, điều không ai ngoài Đức Chúa Trời—Đấng là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển"—có thể tạo ra. Khi các môn đồ của Giăng đến cùng Christ để được giải đáp Ngài là ai, có phải là Đấng Mê-si-a hay không, Christ không nói cho họ biết Ngài là, hay không phải là Ngài; mà sai họ về lấy câu trả lời từ những việc lạ lùng Ngài làm. "Hãy về," Ngài nói, "thuật lại cho Giăng những điều các ngươi đã nghe và thấy: kẻ mù được thấy, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết sống lại, và Phúc Âm được rao giảng cho kẻ nghèo," εὐαγγελίζονται—được Phúc Âm hóa, Ma-thi-ơ 11:4, 5—tức là, họ được biến đổi vào chính bản tính của Phúc Âm, và được hành động bởi thần linh thở trong Phúc Âm. Bởi mọi ví dụ này ý định của Christ là ban một sự chứng minh bằng mắt thấy cho đức tin của họ, rằng Ngài, Đấng đã làm những phép lạ như vậy, không thể là ai khác ngoài Đấng họ tìm kiếm. Và điều mang hậu vệ phía sau, là quyền năng cải đạo của lời—không đặt cuối vì là nhỏ nhất trong chúng, mà vì đó là phép lạ lớn nhất trong mọi phép lạ, và bao gồm trong nó mọi phép lạ khác. Khi các linh hồn được cải đạo, "kẻ mù được thấy." Các ngươi đã từng là "tối tăm," nhưng giờ là "sáng láng trong Chúa." "Kẻ què được đi," vì những tình cảm—đôi chân của linh hồn—được giải phóng, và nhận sức mạnh để chạy trên các đường lối Đức Chúa Trời cách vui vẻ. Kẻ phung được sạch, vì những dục vọng dơ bẩn được chữa lành, và những linh hồn ô uế được nên thánh. Và các điều còn lại cũng vậy. Giờ đây, dù những phép lạ trước đã chấm dứt, thế mà điều này, là lớn nhất, vẫn đồng hành với lời, mang lại một sự chứng minh về thần tính của nó, mà chính lý trí cũng không thể phản đối. Há chẳng vượt quá kỹ năng và sức mạnh của thiên sứ mạnh nhất để làm ra một cụm cỏ nhỏ nhất trên đồng? Huống chi thọ tạo mới trong lòng, là công việc cao quý nhất của Đức Chúa Trời.

Vì vậy, điều đúc lại lòng như thế, và khiến thọ tạo không giống chính mình trước đây như chiên con không giống sói, và bò không giống sư tử—một bên hiền lành và vô hại, một bên hung dữ và vồ mồi—điều ấy ắt phải từ Đức Chúa Trời. Và những sự thay đổi như vậy là sản phẩm hằng ngày của "lời." Ngươi đã biết bao nhiêu người—một thời dưới quyền năng của dục vọng mình, quăng những bó đuốc như kẻ điên, bị chiếm hữu bởi bấy nhiêu ma quỷ là bấy nhiêu tội lỗi, và bị những cơn cuồng nộ này lôi đi đây đó—thế mà khi nghe một bài giảng Phúc Âm, há ngươi chẳng thấy họ hoàn toàn biến hình, và, như người trong Phúc Âm, kẻ mà ma quỷ đã bị đuổi ra, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu trong tâm trí tỉnh táo, đắng cay than khóc về đường lối trước đây của mình, và ghét những dục vọng từng yêu dấu của mình, hơn bao giờ hết họ đã mê chúng? Ta hy vọng một số người trong các ngươi đọc những dòng này có thể nói về chính mình như vậy, như sứ đồ nói về chính mình và những anh em khác: "Vì chúng ta cũng đã từng ngu dại, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục và khoái lạc sai khiến," v.v. "Nhưng khi sự nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu chúng ta, được bày tỏ, thì Ngài cứu chúng ta bởi sự rửa lại của sự tái sinh," v.v., Tít 3:3, 4. Và các ngươi, những kẻ là chính thư của Christ, được viết không bằng mực, mà bằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, trên những bảng thịt của lòng các ngươi, còn đứng nghi ngờ chăng lời đến từ Đức Chúa Trời, là lời có thể mang các ngươi về cùng Đức Chúa Trời như vậy? Một người có thể ngồi dưới chân một triết gia bao lâu, trước khi thấy một quyền năng đầy uy quyền như vậy phát ra cùng những bài giảng đạo đức của ông, để lấy đi lòng cũ của hắn, đầy dục vọng như biển đầy những loài bò không đếm được, và đặt một lòng mới thánh khiết vào chỗ nó? Thật vậy, một số trong trường học của họ đã được tinh luyện một chút khỏi cặn bã của nhục dục, như Polemo, kẻ đã đến nghe Plato như một tên say rượu, và trở về như một người tiết độ từ bài giảng của ông; và chẳng lạ gì, nếu chúng ta suy xét sự bạo hành mà những tội lỗi thô thiển và thú tính như vậy gây ra cho chính ánh sáng của lương tâm tự nhiên—ánh sáng nhỏ hơn được Đức Chúa Trời chỉ định để cai trị đêm tối của thế gian ngoại đạo. Nhưng lấy triết gia giỏi nhất trong họ, ngươi sẽ thấy những tội lỗi được xe sợi tinh tế hơn một chút—như những sự gian ác thuộc linh và những tội lỗi trong lòng—là những điều được diễn sau bức màn trong căn phòng rút lui của con người bên trong. Những điều này chẳng những không phải là chiến lợi phẩm của cánh tay chiến thắng của họ, mà họ không bao giờ có thể nhìn thấy chúng. Nhưng "lời" giày đạp trên những "nơi cao" của những sự gian ác thuộc linh này, và không để lại bất cứ đồn lũy nào của chúng chưa bị chiếm. Nó truy đuổi tội lỗi và Sa-tan đến những đầm lầy và đồn lũy của chúng; nó đào những dục vọng của kẻ tội lỗi như sâu bọ ra khỏi những hang hốc và ổ của chúng, nơi chúng chui rúc. Chính lòng cũng không phải nơi trú ẩn an toàn cho tội lỗi ngồi trong. Lời sẽ lấy nó ra khỏi đó—như Giô-áp khỏi sừng bàn thờ—để giết nó. Những sự bại hoại đã thoát khỏi gươm của nhà đạo đức và người ngoại đạo lương thiện, ngay cả những điều này cũng ngã bởi lưỡi gươm của lời.

Ta không thể đưa ra một ví dụ tốt hơn về quyền năng cải đạo của lời, ngoài việc trình bày cho ngươi những chiến thắng kỳ diệu mà nó đã đạt được trên lòng người, khi các sứ đồ lần đầu được sai đi rao giảng ân điển của Christ, và, như thể, để bắt đầu sự kết hợp của chức vụ rao giảng Phúc Âm. Bất cứ nơi nào họ đến, họ thấy thế gian nổi dậy chống lại mình, và vương tử đen tối của nó, ma quỷ, đứng đầu quân đội của chúng, để kháng cự hết sức chống lại họ; thế mà những chiến thắng chưa từng nghe đã đạt được bởi họ là gì? Há chẳng lạ lùng rằng không rút bất cứ gươm nào khác ngoài "Phúc Âm đời đời," họ đã làm đảo lộn thế gian, như chính kẻ thù của họ đã thú nhận?—khinh thường các việc của ma quỷ, phá đổ các đồn lũy của nó bất cứ nơi nào họ đến, và thắng hơn những người ngoại đạo man rợ mà ma quỷ đã giữ trong sự chiếm hữu yên ổn của nó bấy nhiêu ngàn năm! Khiến chúng từ bỏ sự thờ hình tượng mà chúng đã được nuôi dưỡng và đào tạo suốt đời; nhận một Chúa mới, và Ngài là một Chúa Giê-xu bị đóng đinh; và điều này trước lời thuật của vài người tầm thường, chất đầy những lời sỉ nhục đê hèn nhất mà trí khôn người có thể phát minh, hay sự ác ý có thể bới móc, để bôi nhọ thân vị họ, và làm cho giáo lý họ rao giảng trở nên đáng ghét đối với thế gian, điều này, ta nói, là một cuộc chinh phục chưa từng nghe, không thể đạt được bởi bất cứ ai kém hơn cánh tay của Đấng Toàn Năng—đặc biệt nếu chúng ta thêm vào hai ba hoàn cảnh để nhấn mạnh thêm sự cao cả của sự cân nhắc này. Như,

Hoàn cảnh thứ nhất. Sự thấp hèn của những người được dùng để rao giảng giáo lý này. Họ thấp hèn trong địa vị và cấp bậc, thuộc tầng lớp thấp nhất của dân chúng, và nhiều người trong họ cũng thấp hèn trong thành tựu trí tuệ như trong dáng vẻ và trang phục bề ngoài trong thế gian, không có sự giúp đỡ nào từ học vấn loài người để nâng cao tài năng, và phủ một lớp sơn lên các bài giảng của họ. Những người rất không phù hợp cho một công cuộc như vậy, Đức Chúa Trời biết, nếu sức nặng và sự thành công của công việc họ phụ thuộc vào trang bị của chính họ. Điều này khiến chính kẻ thù của họ phải đứng lại, tự hỏi họ có sự khôn ngoan từ đâu, vì biết rõ dòng dõi họ thấp hèn và sự giáo dục của họ không phù hợp thế nào để cho họ bất cứ lợi thế nào hướng tới một công cuộc cao cả như vậy, Công vụ các Sứ đồ 4:13. Chắc chắn những người nghèo này không thể đóng góp, bởi bất cứ điều gì là của riêng họ, vào sự thành công kỳ diệu theo sau công khó của họ, hơn là tiếng thổi của những chiếc tù và sừng cừu có thể đóng góp vào việc san phẳng tường thành Giê-ri-cô xuống đất, hay tiếng nhạc cụ của Giê-hô-sa-phát đóng góp vào việc đánh tan một đạo quân đáng sợ của kẻ thù ông; đến nỗi chúng ta phải quy nó cho hơi thở của Đức Chúa Trời, nhờ đó họ thổi kèn của Phúc Âm, và Đức Thánh Linh ngọt ngào của Ngài quyến rũ lòng những người nghe, mà những việc hùng mạnh như vậy đã được làm bởi họ.

Hoàn cảnh thứ hai. Nếu chúng ta suy xét bản chất của giáo lý họ rao ra và giới thiệu cho thế gian, vốn không chỉ lạ lùng và mới—đủ khiến người nghe e dè với nó—mà còn trái ngược với tính khí của bản tính bại hoại của con người, đến nỗi nó không có một tư tưởng nào trong lòng kẻ tội lỗi để bênh vực nó. Thật vậy chẳng lạ gì, rằng chén rượu có gia vị của Mahomet trôi xuống trơn tru, vì nó thật ngon ngọt và dễ chịu đối với khẩu vị xác thịt của con người. Chúng ta sớm bị dụ dỗ để ôm lấy điều làm vui thích xác thịt làm lẽ thật, và dễ dàng bị thuyết phục để phó mình vào tay những ý kiến ban cho dục vọng chúng ta sự khoan nhượng công bằng, phải, hứa hẹn chúng sự thỏa mãn. Thật vậy, chúng ta không thể lấy làm lạ nhiều khi thấy chính Cơ Đốc giáo được ôm ấp một cách chung và sẵn sàng, khi nó được trình bày trong bộ y phục điếm đàng của Rô-ma, với sự tinh sạch bị pha trộn, và quyền năng bị thiến. Nhưng, lấy giáo lý của Phúc Âm trong sự xuất sắc nguyên thủy của nó, trước khi nó rơi vào tay những kẻ buôn bán này, thì nó là điều mà lòng xác thịt không thể ưa, vì nó đặt cái rìu vào gốc mọi tội lỗi, và thách thức mọi kẻ đứng về phía nó. Nó sẽ không chịu để bất cứ tôn giáo nào đặt ngưỡng cửa mình bên cạnh nó. Điều này có thể khiến chúng ta bước sang một bên—như Môi-se một lần để xem bụi gai—để xem sự lạ lùng lớn này—một giáo lý được tin và ôm ấp mà đối với lý trí xác thịt là điều hoàn toàn vô nghĩa, dạy chúng ta được cứu bởi sự công chính của người khác, khôn ngoan bằng sự khôn ngoan của người khác, tin cậy Ngài là Đức Chúa Trời mà chính Ngài là một đứa trẻ, nương cậy Ngài để giải cứu chúng ta khỏi quyền năng của tội lỗi và Sa-tan, Đấng đã ngã xuống dưới cơn thịnh nộ của con người. Ôi, một vực thẳm lớn của những sự phản đối mà lý trí đưa ra chống lại giáo lý này, phải được bắn qua trước khi một người đến gần với nó! Thế mà giáo lý này lại được đón nhận như vậy, đến nỗi chưa từng có vương tử nào, khi trống đánh, có thần dân đổ xô đông đảo hơn để ghi tên vào danh sách quân dịch của mình, hơn là các sứ đồ có vô số tín đồ tự nguyện đến để chịu lễ báp-têm—lời thề quân sự do họ ban cho những người mới tin. Thêm một điều nữa.

Hoàn cảnh thứ ba. Hãy suy ngẫm xem lời giảng của họ đã đem lại cho các môn đệ ít sự khích lệ trần gian dường nào; rồi bạn sẽ nói: "Đức Chúa Trời thật đã ở trong đó." Nếu con đường trở thành Cơ Đốc nhân dẫn đến sự thịnh vượng trong đời này, hoặc nếu việc làm môn đệ của họ đem lại ân huệ của vua chúa và dạy họ cách leo lên đồi danh vọng, thì chúng ta đã không lấy làm lạ khi thấy có biết bao người đến thờ lạy mặt trời đang mọc. Nhưng, than ôi! Phúc Âm mà họ rao giảng không hề mang theo những món hối lộ như thế trong tay. Không có quả táo vàng nào ném trên đường đi để dụ dỗ họ tiến lên. Christ không bảo các môn đệ cúi xuống nhặt lấy những vương miện đội lên đầu, mà bảo họ vác thập tự giá trên lưng: "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta," Lu-ca 9:23. Họ không được mơ tưởng sẽ có được kho báu trần gian mà mình chưa có, nhưng phải chuẩn bị từ bỏ những gì mình đang có. Quả thật, khi các sứ đồ rao giảng, con đường họ dẫn đến không phải là cung điện vua chúa với những chức tước sang trọng, mà là gông cùm và tù ngục. Nếu các sứ đồ đã tìm kiếm vinh quang của chính mình, và lấy làm vui thích về danh tiếng mà họ sẽ giành được bởi những sự đau khổ của mình, rằng tên của họ sẽ được ghi lại và đọc trên những trang sử vinh quang khi họ đã chết và qua đời, thì có lẽ sẽ có vài tinh thần La Mã tìm cách chịu đựng bấy nhiêu. Hoặc, nếu đạo mà họ giảng đã dạy họ rằng họ sẽ thăng lên trên cỗ xe lửa của sự tử đạo, để nhận vinh quang thiên đàng như là phần thưởng mua được bởi sự nhẫn nhịn và lòng dũng cảm của mình, thì điều này có thể đã làm cứng lòng một thầy tu Công giáo nào đó chống lại nỗi sợ những cái chết đẫm máu mà họ gặp. Nhưng giáo lý họ rao giảng không cho phép cả hai điều ấy, mà dạy họ rằng khi đã làm hết sức mình, và đã chịu những điều tồi tệ nhất mà cơn thịnh nộ của kẻ thù có thể giáng xuống vì cớ của Đức Chúa Trời, thì hãy từ bỏ vinh quang của mọi sự, và xưng mình là những đầy tớ vô ích. Tất cả những điều suy xét này đan lại với nhau, tạo thành một sợi dây vững chắc để kéo bất cứ ai còn chao đảo trong điểm này đến một niềm tin chắc chắn về nguồn gốc thần linh của Kinh Thánh.

Chỉ Dẫn X.—Phần Tổng Quát Thứ Hai.

[Tại Sao Lời Đức Chúa Trời Được Gọi Là Gươm Của Đức Thánh Linh.]

"Gươm của Đức Thánh Linh" (Ê-phê-sô 6:17).

Sau khi đã hoàn tất phần thứ nhất, phần trình bày vũ khí ấy, được giao phó cho người Cơ Đốc sử dụng—tức là "lời của Đức Chúa Trời"—nay chúng ta đến phần thứ hai của câu văn, và đó là khái niệm mà vũ khí này được giới thiệu, hay hình ảnh ẩn dụ mà nó được đặt vào—"gươm của Đức Thánh Linh." Và ở đây có một cuộc thăm dò hai mặt cần được thực hiện. THỨ NHẤT. Tại sao lời của Đức Chúa Trời lại được ví với "gươm." THỨ HAI. Tại sao thanh gươm này lại được quy về Đức Thánh Linh, và mang danh của Ngài, "gươm của Đức Thánh Linh."

[HAI CUỘC THĂM DÒ về cách diễn đạt "gươm của Đức Thánh Linh."]

CUỘC THĂM DÒ THỨ NHẤT. Tại sao lời của Đức Chúa Trời lại được ví với "gươm?" Về cuộc thăm dò này, xin thưa thế này là đủ. Thanh gươm, vừa là vũ khí dùng chung và thường xuyên trong tay binh sĩ, vừa là vũ khí mà họ không chỉ dùng để tự vệ, nhưng còn để gây sự tàn phá lớn nhất trên kẻ thù, nên nó diễn tả một cách thích hợp nhất sự cần thiết và công dụng tuyệt vời của lời Đức Chúa Trời, nhờ đó người Cơ Đốc vừa tự vệ, vừa tấn công, phải, đánh hạ trước mặt mình mọi kẻ thù.

CUỘC THĂM DÒ THỨ HAI. Tại sao thanh gươm lại được quy về "Đức Thánh Linh?" Một số người cho rằng ở đây từ trừu tượng được dùng thay cho từ cụ thể, πνεῦμα thay cho πνευματικὸς, gươm của Đức Thánh Linh tức là thanh gươm thuộc linh, như thể chẳng có gì hơn là "hãy cầm lấy thanh gươm thuộc linh, tức là lời của Đức Chúa Trời," theo lời sứ đồ: "Vì chúng ta chiến đấu không phải bằng vũ khí xác thịt, nhưng bằng quyền năng"—tức là thuộc linh, II Cô-rinh-tô 10:4. Quả thật, vì Sa-tan là một thần, nên phải chiến đấu với hắn bằng vũ khí thuộc linh. Và lời ấy chính là một thanh gươm thuộc linh. Nhưng điều này, dù đúng, vẫn chưa chạm đến đầy đủ ý nghĩa của chỗ này, nơi mà πνεῦμα được hiểu personaliter—theo nghĩa ngôi vị, chỉ về ngôi vị của Đức Thánh Linh. Và trên ba phương diện này, lời được viết ra chính là gươm của Đức Thánh Linh.

Thứ nhất. Ngài là Tác Giả của nó. Nó là một vũ khí mà duy bàn tay Ngài đã rèn và đúc nên; nó không hề xuất phát từ lò rèn của bất cứ tạo vật nào, "vì các thánh nhân của Đức Chúa Trời đã nói ra, được Đức Thánh Linh cảm động," II Phi-e-rơ 1:21.

Thứ hai. Đức Thánh Linh là người giải thích duy nhất chân chính của lời ấy. Từ đó có câu nói nổi tiếng của Bernard: quo spiritu factæ sunt Scripturæ, eo spiritu legi desiderant, ipso etiam intelligendæ sunt—Kinh Thánh phải được đọc, và chỉ có thể được hiểu, bởi chính Đức Thánh Linh mà bởi Ngài chúng đã được tạo ra. Đấng đã làm ra cái khóa thì duy Ngài mới có thể giúp chúng ta tìm được chiếc chìa khóa vừa với các răng khóa để mở hàng rào của nó. "Vì không có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh mà người ta tự ý giải thích được," II Phi-e-rơ 1:20. Và tại sao không? Câu tiếp theo giải thích—vì ngay từ đầu nó đã không đến từ bất cứ thần riêng tư nào. "Vì lời tiên tri chẳng bao giờ ra bởi ý một người nào," v.v., câu 21. Và ai biết rõ ý của Đức Thánh Linh bằng chính Ngài?

Thứ ba. Chỉ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể ban cho lời ấy hiệu năng và quyền năng trong tâm hồn. Đó là chức vụ của Ngài, như tôi đã nói, sigillare animum charactere rerum creditarum—đóng ấn trên tâm hồn bằng dấu ấn của những điều đã tin. Trừ khi Ngài đặt trọng lượng của mình trên các lẽ thật mà chúng ta đọc và nghe, để áp chúng sát vào, và như thể khắc chính hình ảnh ấy vào tâm trí và lòng chúng ta, chúng sẽ không để lại ấn tượng gì hơn là một con dấu đóng trên đá hay tảng đá;—tâm trí vẫn dao động, và lòng vẫn không thỏa, bất chấp mọi nỗ lực hết mình của chính chúng ta và của người khác. Không phải việc các môn đệ chèo thuyền, mà là việc Christ đến, mới có thể làm yên cơn bão hoặc đưa họ đến bờ. Mọi sự học hỏi và tra xét của chúng ta không thể làm tâm trí vững vàng, hay làm lòng bình an trong niềm tin nơi lời, cho đến khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến. "Bây giờ các ngươi tin ư?" Christ phán với các môn đệ, Giăng 16:31. Than ôi! Biết bao lần những điều ấy đã vang vào tai họ, và gõ cửa lòng họ để được tiếp đón, nhưng không bao giờ được nhận, cho đến bây giờ Đức Thánh Linh thò ngón tay vào để nhấc chốt cửa! B. Davenant, trong sách giảng về Cô-lô-se, kể cho chúng ta một câu chuyện lấy từ Gerson, về một người thánh thiện mà chính ông biết là bị đánh đập và hành hạ bởi những sự nghi ngờ và áy náy thường xuyên, đến nỗi gọi vào nghi vấn một tín điều của đức tin, nhưng sau đó đã được đưa vào một ánh sáng rõ ràng và bằng chứng đầy đủ về lẽ thật của nó, đến nỗi ông không còn nghi ngờ gì về nó hơn là nghi ngờ chính mình đang sống. Và sự chắc chắn này, Gerson nói, không phát sinh ex nova aliquâ ratione et demonstratione, sed ex humiliatione, et captivitate intellectûs, atque admirabili quadam Dei illuminatione à montibus æternis—không đến từ bất cứ lập luận mới nào mà ông đã tìm ra để chứng minh lẽ thật ấy, mà đến từ việc Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho trí hiểu kiêu ngạo của ông hạ mình và bị bắt phục, và soi sáng nó một cách kỳ diệu. Những lời đã được mở ra như vậy trình bày cho chúng ta kết luận giáo lý quan trọng này.

[LỜI ĐƯỢC VIẾT RA là thanh gươm mà nhờ đó người Cơ Đốc chiến thắng.]

GIÁO LÝ. Rằng lời được viết ra, hay nếu bạn muốn, Kinh Thánh, là thanh gươm mà nhờ đó Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban khả năng cho các thánh đồ của Ngài chiến thắng mọi kẻ thù. Đức Thánh Linh sẽ không làm gì cho họ mà không có lời, và họ cũng không thể làm gì cho ra hồn mà không có Ngài. Lời là thanh gươm, và Đức Thánh Linh của Christ là cánh tay vung nó vì các thánh đồ. Mọi chiến thắng lớn lao mà Christ và các thánh đồ của Ngài đạt được trong thế gian đều đạt được bằng thanh gươm này. Khi Christ ra trận chống lại kẻ thù, thanh gươm này được đeo trên hông Ngài, "Hãy đeo gươm trên hông, hỡi đấng quyền năng," Thi thiên 45:3. Chiến thắng của Ngài trên chúng cũng được quy về nó, câu 4: "Hãy cỡi ngựa thắng trận trong sự oai nghi của ngươi, vì cớ lẽ thật,"—tức là lời của lẽ thật. Chúng ta thấy, Khải huyền 1:6, Christ cầm "bảy ngôi sao trong tay hữu," ngụ ý sự chăm sóc đặc biệt của Ngài trên dân sự, đặc biệt là các chức vụ, những người bị nhắm bắn hơn bất cứ ai. Và Ngài bảo vệ họ bằng cách nào, nếu không phải bằng "thanh gươm sắc hai lưỡi ra từ miệng Ngài?" Đây là đặc ân lớn lao mà ngay cả tín đồ nghèo nhất trong Hội Thánh cũng có được nhờ giao ước của ân điển—một điều mà A-đam không có trong giao ước đầu tiên. Khi ông đã sa ngã, ông có một thanh gươm cháy để giữ ông khỏi vườn địa đàng, nhưng khi còn vô tội, ông không có thanh gươm nào như thế để giữ mình khỏi phạm tội, và như vậy khỏi bị đuổi ra khỏi nơi và tình trạng hạnh phúc ấy. Không, ông bị để mặc tự đứng trên thế phòng thủ của mình, và bằng sự tỉnh thức của chính mình làm lính cận vệ cho bản thân. Nhưng nay lời của Đức Chúa Trời đứng giữa các thánh đồ và mọi hiểm nguy. Điều này sẽ càng rõ hơn nếu chúng ta tách riêng những kẻ thù chính mà chiến tranh của thánh đồ nhắm đến, và chỉ ra chúng đều ngã gục trước lời như thế nào, và nhận đòn chí mạng từ một thanh gươm này, như A-bi-mê-léc đã giết sáu mươi người con của Giê-ru-ba-anh "trên một tảng đá," Các Quan Xét 9:5. Thứ nhất. Kẻ bắt bớ đẫm máu, kẻ thở ra sự tàn sát chống lại các thánh đồ, và truy đuổi họ bằng lửa và củi đốt. Thứ hai. Kẻ dụ dỗ và kẻ dị giáo. Thứ ba. Những dục vọng của chính chúng ta. Thứ tư. Một đạo quân gồm các hoạn nạn, cả bên ngoài lẫn bên trong.

[KẺ BẮT BỚ bị chiến thắng bởi "lời của Đức Chúa Trời."]

Kẻ Thù Thứ Nhất. Kẻ bắt bớ đẫm máu, kẻ thở ra sự tàn sát chống lại các thánh đồ, và truy đuổi họ bằng lửa và củi đốt. Một dòng giống khổng lồ như thế đã từng có, và sẽ còn có chừng nào ma quỷ còn có bà con sống trong thế gian, những kẻ, khi nằm trong quyền của mình, để duy trì vương quốc tối tăm của cha mình, sẽ không ngại chà đạp dưới chân những ngôi sao trên trời mà ánh sáng của chúng cho thế gian biết những điều gian ác kinh khiếp của chúng, và như vậy làm nguy hại đến việc làm suy yếu quyền lợi của ma quỷ trong tâm trí loài người. Từ đó những cuộc chiến đẫm máu nổi lên, những ngọn lửa tử đạo tàn khốc được nhóm lên, và những vụ thảm sát thực hiện trên các thánh đồ—với nhiều phát minh tra tấn quỷ quái và khéo léo, để những linh hồn vô tội ấy có thể kéo dài trong đau đớn, và ở lại lâu hơn trong hàm tử thần, hầu "cảm thấy mình đang chết," như một trong bọn chúng đã nói một cách dã man và vô nhân đạo! Thế thì, Đức Chúa Trời dùng những chiếc thang nào để leo lên những ngọn núi kiêu ngạo ấy? Vũ khí nào mà dân sự của Đức Chúa Trời dùng để chống cự và chiến thắng những con quái vật hình người thách thức Chúa và các đạo binh của Ngài? Ngươi muốn biết ở đâu chăng? Quả thật, chúng được thấy trong tháp Đa-vít, xây làm kho vũ khí—tôi muốn nói đến lời của Đức Chúa Trời. Ở đây treo những cái khiên và thuẫn, những thanh gươm và lao, mà nhờ đó các anh hùng của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đã kiên cường tự vệ chống lại cơn thịnh nộ của kẻ bắt bớ, và cũng đã vinh quang chiến thắng trên sức mạnh và quyền lực lớn nhất của chúng. Từ "con suối" này họ lấy những "hòn sỏi nhẵn" mà nhờ đó họ hạ gục những Gô-li-át ấy. Loại kẻ thù này của Hội Thánh bị chiến thắng theo hai cách:—hoặc bởi sự cải đạo của chúng, hoặc bởi sự hủy diệt của chúng. Nay, lời của Đức Chúa Trời là thanh gươm thực hiện cả hai. Nó có hai lưỡi, Hê-bơ-rơ 4:12, nên chém cả hai bên.

1. Cách. Gươm của Đức Thánh Linh có sự ứng dụng trên những người được tuyển chọn, những người, trong một thời gian, vì ngu dốt và thành kiến, đã gia nhập với kẻ thù của các thánh đồ, bận rộn gây rối và bắt bớ đẫm máu chẳng kém kẻ tồi tệ nhất trong bọn. Lời của Đức Chúa Trời là một con dao tế lễ, để xẻ mở lòng họ, và cho dòng máu nóng thối rữa của tội lỗi họ—thứ đã khiến họ điên cuồng chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời—chảy ra, phải, và cũng để chuẩn bị họ, bởi ân điển cải đạo, làm một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, như sứ đồ diễn tả một cách tuyệt vời, Rô-ma 15:16. Như vậy, những kẻ giết Chúa phước hạnh của chúng ta, chúng ta thấy họ bởi một bài giảng của Phi-e-rơ đã bị tác động mạnh mẽ đến nỗi họ lập tức nôn ra huyết của Ngài, chán ghét nó như họ đã từng thèm khát nó, và, trước một nhát đâm mà mũi gươm này giáng cho họ, kêu xin sự thương xót nơi tay Đức Chúa Trời, phải, buông bỏ vũ khí bắt bớ, và tự nguyện ghi tên mình vào danh sách nhập ngũ của Đấng mà sự sống của Ngài chỉ vài ngày trước họ đã tàn nhẫn lấy đi, khoảng ba nghìn người trong một lần bị báp-têm nhân danh Ngài, Công vụ 2:41. Phải, chính Phao-lô, người mà tôi có thể gọi, như Erasmus gọi Augustine, trước khi cải đạo, là "con cá voi lớn," đã gây bao nhiêu tai hại cho Hội Thánh của Christ, thì Christ đã dùng cái móc nào để đánh trúng ông ngoài lời? Christ chưa từng có một kẻ thù hung dữ hơn người này trong thế gian. Lòng ông cháy bỏng căm ghét các thánh đồ đến nỗi hơi nóng của nó bốc ra từ môi ông, như từ miệng một lò lửa nóng, thở ra sự tàn sát chống lại họ bất cứ nơi nào ông đi, Công vụ 9:1. Nay ngoài lời được rao giảng, Christ đã sai đạo quân vũ trang nào để chiếm lấy thành trì của tấm lòng đẫm máu của người này? Thứ nhất. Chính Christ đã gọi ông ra xét xử ngay, giảng một bài giảng sấm sét từ bục giảng thiên đàng của Ngài, làm ngã ngựa người kỵ sĩ kiêu ngạo này, và sai ông bị trói trong xiềng xích của chính tâm hồn bối rối của mình, làm tù nhân ngay tại nơi mà ông định giam cầm người khác, rồi để Đức Thánh Linh của Ngài tiếp tục công việc cải đạo ông, bằng cách áp và giữ miếng cao của lời sát vào lòng ông. Nó đã tác động mạnh mẽ trên ông dường nào, chính ông kể cho chúng ta: "Khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, và tôi chết," Rô-ma 7:9. Nghĩa là, khi luật pháp đến bởi sự cáo trách của Đức Thánh Linh để cào xới trong tâm hồn ông, và đâm thấu lương tâm ông, thì tội lỗi làm sống lại những dục vọng mà như con sư tử buồn ngủ đang thiu thiu ngủ trong ông. Nay, trong lương tâm đã thức tỉnh của ông, chúng gầm thét kinh khiếp đến nỗi ông như bị đánh chết bởi sự kinh hãi về chúng như một tạo vật đáng thương bị định tội; và hẳn đã ra đi trong cơn ngất của kinh hoàng và tuyệt vọng ấy, nếu tin vui của ân điển Phúc Âm đã không được bởi cùng lời và Đức Thánh Linh ấy áp dụng đúng lúc, để đem ông trở lại sự sống của hy vọng và yên ủi. Như vậy kẻ thù hung dữ ồn ào của các thánh đồ này đã bị xiềng xích và thuần phục bởi sự kinh khiếp của luật pháp, được biến đổi và đổi mới bởi sự dịu dàng và thương xót của Phúc Âm, và ông trở nên chẳng còn giống chính mình hơn là con sói tham mồi giống con chiên vô tội, sẵn sàng hy sinh mạng sống mình nay để bảo vệ Phúc Âm hơn là trước khi cải đạo lấy đi mạng sống của những người xưng nhận nó.

2. Cách. Gươm của Đức Thánh Linh có sự ứng dụng trên những kẻ thù bắt bớ các thánh đồ, khi chúng bị hủy hoại và tiêu diệt. Quả thật, nếu chúng cứ không ăn năn, và cứng lòng chống lại các lẽ thật và tôi tớ của Đức Chúa Trời, thì đó là kết cục mà tất cả chúng phải trông chờ. Chúng như những thú dữ tham mồi—"sinh ra để bị bắt và bị hủy diệt," II Phi-e-rơ 2:12, và chúng có thể biết trước, như sự chắc chắn về sự hủy hoại của mình, thì điều gì sẽ gây ra nó, và đó là lời của Đức Chúa Trời. "Nếu ai muốn hại họ, lửa sẽ ra từ miệng họ, thiêu nuốt kẻ thù của họ: nếu ai muốn hại họ, thì phải bị giết như vậy," Khải huyền 11:5. Lời ấy nói về những kẻ dám chống đối và bắt bớ các nhà truyền giảng trung tín của Phúc Âm—rằng lửa ra từ miệng họ để hủy diệt chúng. Dù chúng có toại nguyện trên thân thể các thánh đồ, chém giết và thiêu đốt họ, nhưng lời họ rao giảng sẽ là sự hủy diệt của chúng. Lời ấy sống và ở lại đằng sau, để trả nợ cho các thánh đồ và báo thù chúng trên kẻ thù của họ. Đức Chúa Trời đã quyết định chúng phải và sẽ bị giết như vậy, lời phải giáng cho chúng đòn chí mạng. Julian đã thú nhận điều ấy, khi đang chảy máu dưới vết thương chí mạng, dù mũi tên ra từ cung của người Ba Tư, nhưng kẻ khốn nạn biết nó được một bàn tay cao hơn bàn tay người Ba Tư gửi đến, vicisti Galileæ—Hỡi người Ga-li-lê, ngươi đã thắng và đã mạnh hơn ta. Lương tâm hắn bảo hắn rằng sự cay độc của hắn chống lại lẽ thật của Christ là cái chết của hắn; và nhiều người khác ngoài hắn cũng đã thú nhận điều ấy khi ở dưới tay công lý. Gương mặt của lời Đức Chúa Trời mà họ đã chống đối, đã hiện ra với họ như được khắc trên các sự phán xét của họ.

Ôi thanh gươm của lời này, nó có tầm với dài; nó kề sát ngực mọi kẻ thù mà Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài có trong thế gian, và dù hiện tại chúng không thể thấy hiểm nguy của mình từ đâu mà đến (chúng nghĩ mình vĩ đại và quyền thế, an toàn và chắc chắn dường nào), nhưng lời của Đức Chúa Trời đã ghi sẵn án phạt của chúng, Đức Chúa Trời sớm muộn cũng sẽ mở một cánh cửa này hay cánh cửa khác để cho sự hủy diệt của chúng tràn vào. Khi đấng tiên tri muốn diễn tả sự hủy hoại chắc chắn của người Phi-li-tin đang treo lơ lửng, hãy xem ông đưa ra những điềm báo nào: "Khốn cho dân ở miền duyên hải,... lời của Đức Giê-hô-va nghịch cùng các ngươi," Sô-phô-ni 2:5. Như thể ông đã nói: Các ngươi là một dân bị mất, bị hủy hoại; cả thế gian không thể cứu các ngươi; vì "lời của Đức Giê-hô-va nghịch cùng các ngươi." Lời đe dọa của lời, như sét hay bệnh nấm mốc, làm cháy khô bất cứ nơi nào nó đi qua, và lời rủa của nó đốt cháy đến tận gốc. Từ đó cả bảy dân tộc Ca-na-an rơi vào miệng dân Y-sơ-ra-ên như trái chín rơi vào miệng kẻ rung cây. Lời của Chúa rủa sả chúng, đã đi trước chúng để làm cho sự chinh phục của chúng chắc chắn và dễ dàng. Điều này Ba-lác biết, và vì vậy đã sẵn cho biết bao nhiêu để có được vài lời từ miệng Ba-la-am mà rủa sả Y-sơ-ra-ên nhân danh Đức Chúa Trời. Sự thật là, dù chúng ta nhìn các vua chúa thế gian, và các đạo quân của họ, như những kẻ nắm quyền điều khiển các công việc thế gian, nhưng chúng chẳng hơn gì con ruồi trên bánh xe. Chính lời của Đức Chúa Trời mới có đòn đánh lớn trong mọi điều được làm trên sân khấu thế gian. "Ta đã lập ngươi trên các nước và các vương quốc, để nhổ, để phá,... để xây, để trồng," Giê-rê-mi 1:10. Quả thật, cả trái đất là đất của Đức Chúa Trời; và ai có quyền xây trên đất của Ngài, hay phá đổ, ngoài chính Ngài? Và trong lời Ngài, Ngài đã bày tỏ ý Ngài về điều Ngài muốn làm cho kẻ thù Ngài, và cho các thánh đồ Ngài, và vì vậy mọi sự thương xót họ có, họ nhận và nhìn nhận chúng như những sự thực hiện đầy ân điển của lời hứa, cũng như mọi sự phán xét thi hành trên mọi kẻ thù của họ như những sự ứng nghiệm của lời đe dọa của lời, vì vậy được gọi là "sự phán xét đã chép," Thi thiên 149:9.

[KẺ DỊ GIÁO bị chiến thắng bởi "lời của Đức Chúa Trời."]

Kẻ Thù Thứ Hai. Kẻ dụ dỗ là một kẻ thù khác mà người Cơ Đốc phải đối phó, và không kém nguy hiểm hơn kẻ trước: phải, ở điểm này, còn đáng sợ hơn nhiều—kẻ bắt bớ chỉ có thể giết thân thể, nhưng kẻ dụ dỗ đến để đầu độc tâm hồn. Thà bị chém chết ngay bởi gươm của hắn, còn hơn bị "bắt sống," như sứ đồ diễn đạt, "trong bẫy của ma quỷ này," mà những kẻ hắn sai đi săn bắt linh hồn lén đặt, ngay cả nơi người ta ít ngờ nhất. Khi Phao-lô rơi vào miệng kẻ bắt bớ, ông vẫn có thể khoe mình, và vui mừng rằng ông đã thoát khỏi kẻ sau: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin: từ nay mão triều thiên của sự công chính đã dành cho ta," II Ti-mô-thê 4:7, 8. Hãy xem người thánh thiện này khải hoàn và vẫy cờ của mình, như thể trận đã đánh và ngày đã thắng; trong khi, người tốt bụng ấy, nay sắp đặt đầu mình trên thớt dưới tay đao phủ của Nero đẫm máu, như bạn có thể thấy: "Vì ta sắp bị đổ ra," câu 6, ám chỉ loại chết, có lẽ, mà ông sắp chịu. Nhưng có lẽ bạn sẽ nói: Có cớ lớn gì khiến ông kêu victoria—chiến thắng, khi công việc của ông đang trong tình trạng tuyệt vọng và đáng thương như vậy? Phải, điều này khiến ông khải hoàn: ông đã "giữ được đức tin;" và đó là niềm vui và sự yên ủi lớn hơn ngàn lần cho ông so với nỗi khổ của việc hy sinh mạng sống. Nếu ông đã bỏ đức tin vì hèn nhát, hoặc đã chặt nó đi để đổi lấy bất cứ giáo lý sai lạc nào, ông đã mất linh hồn mình bởi việc mất nó; nhưng vì đã giữ được đức tin, ông biết rằng mình chỉ rời bỏ sự sống này để nhận một sự sống tốt hơn từ tay Đức Chúa Trời so với sự sống bị loài người lấy đi. Những con châu chấu được nhắc đến, Khải huyền 9—mà ông Mede cho là người Sa-ra-xen, những kẻ là tai họa và dịch bệnh lớn cho thế giới La Mã, mới được Cơ Đốc hóa—chúng ta thấy "chúng có đuôi giống như bọ cạp, và trong đuôi chúng có nọc," câu 10: mà nhà học giả có tên vừa nhắc giải thích là giáo lý Hồi giáo bị rủa sả mà chúng đầu độc linh hồn dân chúng bất cứ nơi nào gươm chinh phục của chúng đến.

Có vẻ như, dù gươm chiến tranh trong tay một kẻ thù dã man đẫm máu là một sự phán xét nặng nề cho một dân, nhưng việc truyền bá những sai lầm bị rủa sả còn lớn hơn. Đây là "nọc trong đuôi" của sự phán xét ấy. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người tin kính có thể đã ngã bởi gươm của kẻ thù ấy trong một tai họa chung như vậy, nhưng chỉ những kẻ không ở trong số những người được đóng ấn của Đức Chúa Trời mới cảm thấy nọc trong đuôi của chúng bởi bị đầu độc với sự giả mạo bị rủa sả của chúng; và vì vậy chỉ chúng mới được nói là "bị hại" bởi chúng, câu 4. Chúng ta có thể bị kẻ thù chém chết mà không bị hại; nhưng chúng ta không thể uống vào giáo lý sai lạc của chúng, mà nói như vậy. Nay, lời của Đức Chúa Trời là thanh gươm mà nhờ đó Đức Thánh Linh ban khả năng cho các thánh đồ tự vệ chống lại kẻ thù này; phải, đánh tan và hủy hoại đám quân tinh quái này của Sa-tan. Chúng ta đọc về A-pô-lô, Công vụ 18:28, rằng "ông hết sức bẻ bác người Giu-đa." Ông đã, như thể, đánh gục họ bằng sức nặng của lý luận mình. Và ông đã lấy từ kho vũ khí nào thanh gươm mà nhờ đó ông thắng thế như vậy? Hãy xem câu 28. "Dùng Kinh Thánh"—chứ không phải ca-ba-la của họ—"chứng rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ;" và vì vậy ông được nói là "thông thạo Kinh Thánh," câu 24, một dũng sĩ oai hùng, và khéo léo đến nỗi, nhờ sự hiểu biết tuyệt vời của mình về chúng, những người Giu-đa lầm lạc không thể đứng vững trước ông khi ông cầm thanh gươm này trong tay, hơn là một đứa trẻ cầm dao gỗ chống lại một người khổng lồ được trang bị vũ khí giết người đáng sợ.

Khi Phao-lô cảnh báo Ti-mô-thê phải cẩn thận đứng trên thế phòng thủ chống lại những kẻ dụ dỗ, những kẻ đã bẫy biết bao người khắp nơi, ông không thể nghĩ ra lời khuyên nào tốt hơn để ông có thể giữ mình khỏi tay chúng, hơn là sai ông đến với Kinh Thánh, và bảo ông hãy đóng mình lại trong những điều này, như trong một thành chiến. "Nhưng con, hãy ở trong những điều con đã học," II Ti-mô-thê 3:14; và trong câu tiếp theo ông mở lòng mình, và chỉ ra bài học nào ông muốn nói rằng ông đã học, bằng cách nói với ông rằng từ khi còn thơ ấu ông đã biết Kinh Thánh, là những sách có thể khiến ông khôn ngoan để được cứu; và do đó, khôn ngoan hơn mọi kẻ thù của mình, nếu ông bám chặt vào chúng. Chúng ta có thể chất đầy mình những vũ khí khác, bằng cách lật giở nhiều tác giả; nhưng kẻ nào có thanh gươm này, và đã được Đức Thánh Linh dạy cách dùng vũ khí này, thì đã được trang bị đủ để đối mặt với những nhà vô địch dũng mãnh nhất bênh vực sai lầm mà ma quỷ có về phía hắn, trong một trận giao chiến. Với điều này, những phụ nữ nghèo đã có thể tước vũ khí của các tiến sĩ lớn khỏi những lập luận đã học của họ, làm rối tung mọi nghệ thuật và luận lý của họ chỉ bằng một chỗ Kinh Thánh đơn sơ, như người đàn bà đã đập vỡ đầu A-bi-mê-léc, vị tướng lớn ấy, bằng cách lăn một mảnh cối đá xuống đầu hắn. Từ kho vũ khí này ra những vũ khí mà Phao-lô cho chúng ta biết là "mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời, đánh đổ các lý luận," hay lập luận, λογισμοὺς καθαιροῦντες, mà một tác giả cổ cho là các tam đoạn luận của các triết gia Hy Lạp. Quả thật, kẻ nào có lời về phía mình, và có kỹ năng thánh để dùng nó, thì có lợi thế trên kẻ thù đến với vũ khí khác—dù hắn có là tay kiếm giỏi đến đâu—như một người có thanh gươm tốt có lợi thế trên kẻ chỉ ra trận với một cây sậy trong tay.

Mọi sai lầm đều sợ ánh sáng của lời, và sợ bị tra xét bởi nó hơn là kẻ trộm sợ bị xét xử trước một quan tòa nghiêm khắc. Hereticorum sententias prodidisse est superasse—đã vạch trần các giáo lý của kẻ dị giáo tức là đã thắng chúng, Hieron nói. Hãy mở chúng ra, hay đặt chúng và lời mặt đối mặt, và, như Ca-in, chúng cúi đầu xuống; chúng bị xấu hổ. Đây là phép thử chắc chắn duy nhất để thử các ý kiến đáng ngờ. Nếu chúng có thể bước trên luật lửa này mà không bị thương, không bị quở trách, chúng có thể an toàn được coi là lẽ thật, và không có gì khác. Phao-lô cho chúng ta biết về một số kẻ "không chịu nổi giáo lý lành," II Ti-mô-thê 4:3. Than ôi! Làm sao chúng chịu nổi, khi tâm trí chúng không lành? Nó quá tra xét đối với chúng. Chân bị gút không thể đi ngoài trên con đường mềm mại nhẹ nhàng nhún theo chúng. Những kẻ như vậy phải có giáo lý chiều theo tính khí của chúng, điều mà lời sẽ không làm, mà đúng hơn sẽ phán xét chúng, và điều này chúng nghĩ nó sẽ làm quá sớm vào ngày lớn; vì vậy nay chúng lánh xa nó biết bao, e rằng nó sẽ hành hạ chúng trước thời. Như vậy những người Quaker, họ có cái hang lẩn trốn mà họ chạy đến để trốn khỏi Kinh Thánh, mà trước tòa án của nó họ biết các ý kiến của mình chắc chắn sẽ bị bác bỏ, và vì vậy [họ] kháng cáo đến một nơi khác mà ở đó họ có thể được nghe một cách thuận lợi hơn—ánh sáng bên trong họ, hay, nói thẳng ra, lương tâm tự nhiên của họ; một quan tòa mà ai cũng biết là tham nhũng và dễ bị mua chuộc để nói điều mà dục vọng của loài người thường muốn hắn nói. Than ôi, những tạo vật đáng thương, chúng đã đổi chác buồn bã dường nào!—bỏ lời là κανὼν τῆς πίστεως ἀκλινής, một quy tắc đức tin không lay chuyển, và không thể nói dối hay lừa dối chúng hơn chính Đức Chúa Trời có thể làm—để tin cậy sự dẫn dắt của chính mình cho chính mình, một người dẫn đường ngu dốt, đần độn, bất trung hơn mà ma quỷ không thể chọn cho chúng. "Kẻ nào tự làm thầy mình," Bernard nói, "chắc chắn sẽ có một kẻ ngu làm chủ mình." Và Sa-lô-môn, phải, một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn, chính Đức Chúa Trời qua Sa-lô-môn, phán: "Đường lối của kẻ ngu dại vốn ngay thẳng theo mắt nó; còn ai nghe lời khuyên dạy là khôn ngoan," Châm ngôn 12:15. Nhưng khôn ngoan nhất là kẻ lấy lời của Đức Chúa Trời làm người cố vấn của mình. Người Công giáo Rô-ma thì có bụi rậm và rừng của hắn—cổ xưa và truyền thống—mà hắn chạy đến trước mặt Kinh Thánh để tìm nơi ẩn náu, như A-đam đã chạy đến bụi cây khi Đức Chúa Trời đến đi dạo với ông. Như thể có bất cứ cổ xưa nào chân chính như chính sấm ngôn của Đức Chúa Trời; và bất cứ truyền thống nào của loài người được đặt lên bàn cân với Kinh Thánh.

Không cần kể thêm, người Socinian, hắn cuộn mình trong lý trí kiêu ngạo của chính mình, và tự cao đến nỗi Kinh Thánh phải đến với nó để được cảm nhận, chứ không phải nó cúi xuống với Kinh Thánh. Hắn phải có một tôn giáo và Kinh Thánh vừa với khuôn mẫu mà lý trí của chính hắn vẽ ra, bằng không [hắn] sẽ không nhận cả hai. Điều này tạo nên gốc rễ của nhiều sai lầm và kẻ dị giáo kỳ quái; như những kẻ mà Tertullian nói đến, qui Platonicum et Aristotelicum Christianismum procuderunt—những kẻ đã đến lò rèn của triết gia để đúc một Cơ Đốc giáo. Điều này khác gì mang vàng đến cân ở cân của người bán nến, và tìm mặt trời bằng ánh trăng. Một nhà thần học hiện đại nói: "Hầu hết các dị giáo đã nảy sinh hoặc ex Samo Satani fastu, vel ex Ætii ignorantiâ, vel ex Arrii dialectiâ—từ kiêu ngạo, từ sự ngu dốt của Aetius, hay từ ngụy biện của lý trí Arian"—điều cuối cùng dường như là bãi đá ngầm mà chính Phao-lô nhận thấy một số người đã đâm vào, "và đã lầm lạc về đức tin," I Ti-mô-thê 6:21; và vì vậy ông tha thiết khuyên Ti-mô-thê tránh xa bờ nguy hiểm này, và lái đường mình theo lời: "Hỡi Ti-mô-thê, hãy giữ lấy sự giao phó," v.v., câu 20. Vì điều được giao phó cho ông ở đây, tôi cho là chẳng có gì khác ngoài "khuôn mẫu của những lời lành" mà ông khuyên ông phải giữ chặt trong II Ti-mô-thê 1:13.

Chất vấn. Nhưng chúng ta thấy kẻ dị giáo trích dẫn Kinh Thánh cho những sai lầm kỳ quái nhất của chúng, và rút thanh gươm này ra để tự vệ, cũng như người chính thống; vậy làm sao nó là một công cụ và cỗ máy mạnh mẽ chống lại sai lầm?

Đáp. Những kẻ đầu óc tinh quái, lòng dạ bại hoại, và mặt dày, một khi đã ôm lấy một sai lầm hay bất cứ con đường tội lỗi nào, sẽ không dám làm điều gì để thực hiện đảng phái gian ác của mình? Cô-rê và bè đảng vô đạo của hắn dám tuyên bố rằng "Đức Giê-hô-va ở giữa chúng ta," và chúng có quyền với chức tế lễ chẳng kém A-rôn, người mà dầu thánh đã đổ trên, Dân số ký 16:3. Và Sê-đê-kia, tên nịnh hót đầu sỏ, không sợ gán lời nói dối của mình cho chính Đức Chúa Trời của lẽ thật. Hắn "đã làm cho mình những sừng bằng sắt: và nói rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ngươi sẽ lấy các sừng này húc dân Sy-ri, cho đến khi chúng bị tiêu diệt," I Các Vua 22:11; trong khi Đức Chúa Trời chưa bao giờ phán một lời như vậy. Vậy thì chẳng có gì lạ khi thấy bất cứ ai đặt những đứa con hoang của mình ở cửa Đức Chúa Trời, và kêu rằng chúng có Kinh Thánh về phía mình. Bởi sự trơ trẽn này chúng có thể lừa dối những linh hồn cả tin tin vào điều chúng nói, như một kẻ lừa đảo có thể móc túi những người ngu dốt bằng cách cho họ xem một thứ giống như ấn rộng của vua, mà thật ra là đồ giả mạo của chính hắn. Phải, Đức Chúa Trời có thể để mặc chúng dụ dỗ những người khác có tài năng và hiểu biết cao hơn, như một sự phán xét công chính trên họ vì đã nổi loạn chống lại ánh sáng của chính lương tâm mình. Như Pha-ra-ôn, bởi những phép lạ giả của các thuật sĩ, đã bị đẩy xa hơn khỏi bất cứ sự tuân phục nào với Môi-se. Và những kẻ thuộc phe chống Christ, những kẻ "vì không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi, và vì cớ ấy, Đức Chúa Trời sẽ giáng cho chúng sự lừa dối mạnh, khiến chúng tin điều dối trá," II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11. Nhưng những linh hồn chân thành khiêm nhường tìm kiếm lẽ thật, và không có ý đồ nào khác trong việc tra xét của mình ngoài việc biết ý muốn của Đức Chúa Trời và vâng theo nó, sẽ tìm thấy trên những lời cầu nguyện trung tín của mình với Đức Chúa Trời, một ánh sáng rất rõ chiếu ra từ Kinh Thánh, để dẫn họ an toàn khỏi những hố bẫy của các sai lầm hủy diệt mà người khác sa vào, những người mà phía tối của đám mây này đứng về phía họ. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan: phàm kẻ nào làm theo các điều răn Ngài đều có sự thông sáng tốt:" Thi thiên 111:10. Người ta nói con cáo, khi bị dồn đến đường cùng, sẽ khéo léo nhập bọn với đàn chó và đi săn với chúng như một trong bọn, nhưng ngay lúc đó mùi hôi nồng của nó, thứ nó không thể bỏ lại, sẽ tố cáo nó.

Như vậy kẻ dị giáo, để che chở cho sai lầm của mình, sẽ chen vào giữa các lẽ thật của Kinh Thánh, và bởi những màu sắc đẹp đẽ và lời giải thích sai lạc của mình, làm cho chúng có vẻ như thuộc về phe mình, nhưng chúng không thể ướp thơm những ý kiến thối rữa của mình đến nỗi mùi hôi thối của chúng sẽ không bị ngửi thấy và phân biệt bởi những người có giác quan đã được rèn luyện. Chưa bao giờ có kẻ dị giáo nào thắng được bằng cách kháng cáo đến Kinh Thánh. Điều Christ phán trong một trường hợp khác, "Hễ ai cầm gươm thì sẽ bị chết vì gươm," Ma-thi-ơ 26:52, là rất đúng về mọi kẻ dị giáo. Chúng bị bối rối và bị bác bỏ bởi chính thanh gươm của lời mà chúng giơ lên để tự vệ.

[NHỮNG SỰ BẠI HOẠI VÀ DỤC VỌNG bị chiến thắng bởi "lời của Đức Chúa Trời."]

Kẻ Thù Thứ Ba. Những dục vọng của chính chúng ta tạo nên kẻ thù tiếp theo mà chúng ta phải vật lộn. Như vậy càng đi xa chúng ta càng gặp kẻ thù tệ hơn. Chúng đáng sợ hơn cả hai kẻ trước, một phần vì chúng ở trong chúng ta—những người trong nhà chúng ta, những dục vọng trong lòng chúng ta nổi lên chống lại chúng ta, và một phần vì chúng giữ liên lạc với một kẻ thù ngoại quốc—chính ma quỷ—kẻ, như đã đánh bại loài người lúc đầu bằng chính xương sườn của mình, thì nay vẫn tiếp tục gây cho chúng ta điều ác tồi tệ nhất bằng chính xác thịt của chúng ta. Lửa của dục vọng là của chúng ta, nhưng ngọn lửa thường là của hắn, vì những cám dỗ của hắn là ống bễ thổi nó bùng lên. Và khi một ngọn lửa như vậy gặp một cơn gió mạnh như vậy để lan rộng và mang nó trên cánh, nó sẽ bay đến đâu? Ôi khó dập tắt và dập tắt nó dường nào! Một đạo quân ma quỷ bị đuổi ra khỏi thân thể còn dễ hơn một dục vọng bị đuổi ra khỏi tâm hồn; phải, còn dễ hơn. Sa-tan thích chỗ ở trong lòng hơn trong nhà, và càng miễn cưỡng ra đi. Hắn ra khỏi người mà vào bầy heo một cách sẵn lòng hơn, Ma-thi-ơ 8:31, vì bởi việc ra khỏi thân thể họ, và tạm bằng lòng với một ngôi nhà hèn mọn hơn—tôi muốn nói bầy heo—hắn hy vọng có một con đường rộng mở hơn để chiếm lấy linh hồn họ đầy đủ hơn; điều mà quả thật hắn đã đạt được, vì Christ đã công chính để mặc họ dưới quyền cai trị của hắn, những kẻ đã sớm chán ngán sự bầu bạn ngọt ngào của Ngài. Nay lời là vũ khí duy nhất. Như gươm của Gô-li-át, không có gì bằng nó để chặt hạ và cắt bỏ kẻ thù cứng đầu này. Lời của Đức Chúa Trời có thể chế ngự những dục vọng của chúng ta khi chúng đang trong cơn thịnh nộ và kiêu ngạo nhất. Nếu có lúc nào dục vọng thịnh nộ hơn lúc khác, thì đó là khi dòng máu tuổi trẻ sôi sục trong huyết quản chúng ta. Tuổi trẻ bốc đồng, và dục vọng lúc đó nóng bỏng và dữ dội. Mặt trời của chúng ta vẫn đang leo cao hơn, và chúng ta nghĩ còn lâu mới đến đêm; nên phải là một cánh tay mạnh mới đưa được một thanh niên ra khỏi những dục vọng của mình, kẻ có khẩu vị ở thế thuận lợi nhất để nếm những khoái lạc xác thịt; có sức lực sung mãn để hưởng nhiều thú vui xác thịt hơn tuổi già tàn tật có thể làm, và xa nỗi sợ đạn của sự chết (như hắn nghĩ) hơn những người già, những người đang ở ngay biên giới của mồ mả, và mang theo mùi đất mà họ chắc chắn sẽ sớm tan vào. Thế thì, hãy để gươm của Đức Chúa Trời gặp chàng trai trẻ dũng mãnh này trong mọi sự oai phong của hắn, với bữa tiệc thú vui xác thịt trước mặt, và chỉ thì thầm vài âm tiết vào tai hắn, chỉ đâm vào lương tâm hắn một nhát bằng mũi gươm của nó, và nó sẽ khiến hắn chạy trốn khỏi tất cả chúng nhanh như các anh em của Áp-sa-lôm đã chạy khỏi bữa tiệc của họ, khi họ thấy anh mình là Am-nôn bị giết ngay tại bàn.

Khi Đa-vít muốn cho chàng trai trẻ một đơn thuốc chữa khỏi những dục vọng của mình—không phải một, mà là tất cả—làm sao hắn có thể tẩy sạch cả đường lối mình, ông bảo hắn chỉ tắm trong dòng Giô-đanh này, Thi thiên 119:9. "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa?" Nó được gọi là "cây trượng của sức lực Ngài," Thi thiên 110:2. Chúng ta biết Đức Chúa Trời đã làm những phép lạ lớn, mà nhờ đó Ngài đã hành hạ người Ai Cập và cứu dân Y-sơ-ra-ên, bằng cây gậy trong tay Môi-se. Bằng nó Ngài đã thuần phục Pha-ra-ôn kiêu ngạo, khiến hắn và dân hắn cuối cùng phải buông dân Y-sơ-ra-ên ra, phải, theo một cách, đuổi họ ra khỏi mình, và vui mừng vì chỗ trống của họ như trước kia đã vui vì sự bầu bạn của họ. Bằng nó Ngài đã rẽ biển cho Y-sơ-ra-ên đi qua, và phủ người Ai Cập trong sóng của nó. Bằng nó Ngài đã đập tảng đá. Và bằng cây trượng của lời Ngài, Ngài làm những việc kỳ diệu lớn lao trong tâm hồn loài người như những việc ấy. Bằng nó Ngài đánh vào lương tâm họ, chẻ những tảng đá của lòng cứng cỏi của họ, rẽ những đợt sóng của dục vọng họ, và đem những tội nhân khốn khổ ra khỏi quyền lực của tội lỗi và Sa-tan.

Austin không bao giờ có thể được giải thoát khỏi những dục vọng của mình cho đến khi ông nghe tiếng ấy, tolle lege, tolle lege—hãy cầm lấy, hãy đọc; sau đó, như chính ông kể (Lib. Confess. 8), ông lập tức cầm Kinh Thánh lên, và một chỗ ấy, Rô-ma 13, mà mắt ông được hướng đến, vừa đọc xong, như một trận động đất lớn đã rung chuyển mọi năng lực của tâm hồn ông đến nỗi những cửa ngục của lòng ông lập tức mở tung, và những xiềng xích dục vọng mà, với mọi kỹ năng và sức lực của mình, ông không bao giờ cưa đứt được, nay bỗng nhiên rơi ra, và ông trở nên biến đổi kỳ lạ đến nỗi quas amittere metus erat, jam dimittere gaudium fuit—những dục vọng mà để mất chúng từng là mọi nỗi sợ của ông, nay xua đuổi chúng đi là niềm vui của ông. Chưa bao giờ có người nào, theo lời thú nhận của chính mình, làm nô lệ cho những dục vọng của mình hơn, và bị buộc bởi xiềng xích khoái lạc mạnh hơn, chính ông. Ông đã, như ông nói, volutare in cæno tanquam cinamonis et unguentis pretiosis—ông lăn lộn trong vũng bùn của những dục vọng ô uế của mình với niềm vui thích chẳng kém như đang lăn trên giường hương liệu, và xức mình bằng những dầu thơm quý giá nhất; nhưng chỉ một lời này đã đến với một quyền năng ra lệnh đến nỗi nó xé chúng ra khỏi chính lòng ông, và biến tình yêu của ông thành sự ghét bỏ chân thành đối với chúng, người trước kia đã để lòng mình bị móc ra khỏi ngực còn hơn là để những điều này bị lấy ra khỏi lòng mình. Và như lời là vũ khí mà nhờ đó Ngài, bằng bàn tay mạnh, đem những tội nhân khốn khổ ra khỏi quyền lực của Sa-tan và tội lỗi vào tình trạng tự do, thì Ngài cũng dùng nó để bảo vệ các thánh đồ của Ngài khỏi mọi cơn bão cám dỗ về sau, mà nhờ đó Sa-tan, nay đã bị ném ra khỏi vương quốc của mình, cố gắng giành lại nó. Những vương quốc nào đã chiếm được bằng gươm thì phải giữ bằng gươm. Đa-vít sẽ cho chúng ta biết ông đã đứng canh gác như thế nào, và giữ vững đất của mình, chống lại kẻ thù này. "Còn về công việc loài người, nhờ lời của môi Chúa, tôi đã giữ mình khỏi con đường của kẻ hủy diệt," Thi thiên 17:4. Như thể ông đã nói: "Bạn muốn biết làm sao tôi thoát khỏi những việc làm gian ác và tập quán mà loài người thường tự do làm? Tôi phải quy nó về lời lành của Đức Chúa Trời. Chính lời này tôi tham vấn, và nhờ đó tôi được giữ khỏi những đường lối ô uế mà người khác, những kẻ không dùng lời để tự vệ, bị Sa-tan, kẻ hủy diệt loài người, lôi kéo vào."

Chúng ta có thể ra trận chống lại tội lỗi và Sa-tan bằng một vũ khí tốt hơn vũ khí mà Christ đã dùng để thắng kẻ cám dỗ chăng? Và chắc chắn Christ đã làm điều đó per modum exempli—bằng cách làm gương, để nêu gương cho chúng ta về cách chúng ta nên ra trận được trang bị chống lại chúng; vì Christ có thể chỉ bằng một tia sáng bắn ra từ thần tính của Ngài (nếu Ngài muốn thi thố nó), đã dễ dàng hạ gục tên quỷ táo bạo nằm dưới chân Ngài, như sau này Ngài đã làm với những kẻ đến bắt Ngài; nhưng Ngài đã chọn che giấu sự oai nghi của thần tính mình, và để Sa-tan tiến lại gần Ngài hơn, để Ngài có thể làm hắn bối rối bằng lời, và nhờ đó đưa ra một bằng chứng về thanh gươm ấy cho các thánh đồ của Ngài mà Ngài sắp để lại với họ để tự vệ chống lại cùng kẻ thù ấy. Ma quỷ được diễn tả bằng "con cá sấu biển" (leviathan), Ê-sai 27:1, Đức Chúa Trời đe dọa sẽ phạt nó bằng "gươm mạnh" của Ngài; ám chỉ con cá lớn ấy, con cá voi, loài không sợ con cá nào như con cá kiếm, [và] bởi nó mà kẻ nuốt chửng lớn này của mọi loài cá khác thường bị giết; vì, nhận một nhát đâm từ gươm của nó, nó vội vã đến bờ, và đập mình vào bờ cho đến chết. Như vậy ma quỷ, kẻ nuốt chửng lớn của các linh hồn, kẻ đùa giỡn trong biển của thế gian này, cũng như con leviathan trong nước, và nuốt phần lớn loài người mà không có quyền năng nào chống cự lại hắn, chính hắn bị lời chiến thắng. Khi hắn phải đối đầu với một thánh đồ được trang bị thanh gươm này, và được dạy cách dùng vũ khí này, thì lúc đó, và chỉ lúc đó, hắn mới gặp đối thủ xứng tầm.

[NHỮNG HOẠN NẠN, bên ngoài và bên trong, bị chiến thắng bởi "lời của Đức Chúa Trời."]

Kẻ Thù Thứ Tư. Một kẻ thù thứ tư gặp người Cơ Đốc, là một đạo quân gồm nhiều toán hoạn nạn, cả bên ngoài lẫn bên trong, lúc thì toán này, lúc thì toán khác, phải, cả một khối chúng cùng trút đạn lên họ. Đây là trường hợp của Phao-lô: "ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi," II Cô-rinh-tô 7:5. Ông đã chịu một trận chiến lớn của những hoạn nạn bên ngoài và những đòn đánh trong lòng mình cùng một lúc. Và điều đó thật buồn, khi một thành phố đang cháy bên trong trong khi kẻ thù đang phá tường thành từ bên ngoài. Nhưng đây thường là tình trạng của những thánh đồ tốt nhất, vừa có roi trên lưng, vừa có lời quở trách từ Đức Chúa Trời trong tâm thần, cùng một lúc. "Khi Chúa dùng sự quở trách sửa phạt loài người vì gian ác, Ngài làm cho sự tốt đẹp của nó tiêu tan như con ngài," Thi thiên 39:11.

Đức Chúa Trời đôi khi sửa phạt bằng thập tự giá bên ngoài, nhưng mỉm cười bằng những sự tỏ mình bên trong; và rồi Ngài quất roi họ, tôi có thể nói vậy, bằng một cây roi hương thảo. Điều này làm ngọt ngào và giảm nhẹ điều kia. Lúc khác Ngài sai một thập tự giá đến, và kèm theo một cái cau mày trong nó. Ngài quất roi bằng hoạn nạn bên ngoài, và, như một người cha giận dữ, mỗi roi Ngài đánh con mình, Ngài bảo nó: "roi này vì lỗi này, và roi kia vì lỗi kia," điều này làm tăng thêm sự đau đớn của sự sửa phạt, và chính là cái nút trên cây roi, khi thấy cha mình quá bất bình với mình. Và khi người Cơ Đốc khốn khổ nằm như vậy dưới tay một Đức Chúa Trời sửa phạt, hay dưới những lời quở trách của một Đức Chúa Trời cau mày, Sa-tan sẽ không ở xa người Cơ Đốc, hay thiếu việc ném muối và giấm của mình vào những vết thương mà Đức Chúa Trời đã gây ra trong xác thịt hay tâm thần của anh ta, hầu tăng thêm nỗi đau của anh ta, và như vậy dẫn anh ta xa hơn vào cám dỗ theo cách này hay cách khác, nếu hắn có thể toại nguyện. Quả thật, Đức Chúa Trời thường sai biết bao đội quân hoạn nạn đủ loại đến đóng quân trên một người Cơ Đốc nào đó, đến nỗi anh ta phải khó khăn lắm mới đón tiếp tất cả chúng, và tiếp đãi chúng bằng sự nhẫn nhịn; phải, điều đó sẽ làm bối rối bất cứ ai—kẻ không biết lời của Đức Chúa Trời phục vụ người Cơ Đốc thế nào, và những tiếp tế nó đem đến cho anh ta—để hình dung làm sao tâm thần anh ta được giữ, và đức tin của anh ta khỏi bị ăn mòn, và bị nuốt chửng vào tuyệt vọng bởi chúng. Nhưng lời của Đức Chúa Trời, điều này gánh mọi chi phí anh ta bỏ ra. Đây là cố vấn và đấng yên ủi của anh ta. Đa-vít nói thẳng với chúng ta rằng lòng ông đã chết trong ông nếu không có nó: "Nếu luật pháp Chúa không làm sự vui thích của tôi, ắt tôi đã bị diệt vong trong sự hoạn nạn tôi rồi," Thi thiên 119:92. Lời là nàng A-bi-sác thuộc linh của ông, từ đó tâm hồn ông nhận được mọi hơi ấm. Mọi sự hưởng thụ của thế gian chất đống trên ông cũng sẽ để ông lạnh lòng nếu điều này đã không nằm trong lòng ông để đem đến cho ông hơi ấm dịu dàng của sự bình an và yên ủi bên trong: "Đây là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn: vì lời Chúa đã khiến tôi sống," câu 50. Không phải vương miện trong hy vọng—vì một số người nghĩ khi thi thiên này được viết nó chưa ở trên đầu ông—mà là lời trong lòng ông, mà ông mang ơn vì sự yên ủi của mình. Một lời hứa cần thiết hơn vào lúc như vậy cho một linh hồn khốn khổ, hơn là quần áo ấm cần cho thân thể trong thời tiết lạnh.

Khi A-đam bị đuổi trần truồng ra khỏi vườn địa đàng vào những cơn gió lạnh của một thế gian khốn khổ—nơi, từ chính lương tâm tội lỗi bên trong, và những thập tự giá bên ngoài, ông chắc chắn sẽ gặp đủ rắc rối—thì Đức Chúa Trời đã ban cho ông một lời hứa, như bạn có thể thấy, để rào tâm hồn ông, trước khi Ngài dạy ông làm áo da để mặc thân thể, Sáng thế ký 3:15, so với câu 21. Chúa biết rõ một lời hứa cần thiết không thể thiếu dường nào để giữ ông khỏi bị làm mồi lần thứ hai cho ma quỷ, và khỏi bị nuốt chửng bởi cảnh tượng ảm đạm của những khốn khổ và buồn rầu mà ông đã ném mình và dòng dõi mình vào; và vì vậy, Ngài không để mặc ông phơi mình trước cú sốc của những cuộc tấn công của chúng một ngày nào, mà lập tức đặt thanh gươm của một lời hứa vào tay ông, để với nó ông có thể bảo vệ và yên ủi tấm lòng buồn rầu của mình giữa mọi rắc rối. Đó là lời của một người thánh thiện, sau khi Đức Chúa Trời đã tạo ra chỗ ngọt ngào ấy: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta," v.v., Ma-thi-ơ 11:28, sứ giả mở ngục tối của sự rắc rối trong tâm hồn, và đem ông vào ánh sáng của niềm vui bên trong—"rằng ông thà không có thịt, không có uống, không có ánh sáng, không có không khí, không có đất, không có sự sống, và mọi sự, còn hơn là không có một câu Kinh Thánh yên ủi này." Nếu một lời hứa duy nhất, như một bông lúa được xoa trong tay đức tin, và được Đức Thánh Linh của Christ áp dụng, có thể ban một bữa ăn thỏa mãn đầy ắp niềm vui cho một linh hồn đói khát, héo hon, thì ôi chúng ta định giá thế nào được cả cánh đồng của Kinh Thánh, đứng dày đặc những lời hứa, mỗi lời cũng bổ dưỡng như lời này!

Tình yêu khôn khéo, và khiến đầu óc làm việc để nghĩ ra những tên gọi cho người mình yêu dấu—những tên gọi có thể cùng một lúc diễn tả chúng ta quý trọng họ dường nào, và cũng càng làm họ thêm đáng yêu với chúng ta bằng cách mang trên mình dòng chữ của sự ngọt ngào mà chúng ta cho là ở trong họ. Như vậy nhiều người thánh thiện đã ca ngợi các lời hứa cho chúng ta bằng những tên gọi trân trọng của họ—di sản của các thánh đồ—bầu sữa của Đức Chúa Trời đầy sữa của ân điển và sự yên ủi—tấm ván của các thánh đồ để bơi đến thiên đàng. Quả thật, chúng ta có thể cướp của thế gian mọi châu báu của nó, và công chính treo chúng trên tai của lời hứa; áp mọi sự tuyệt vời mà nó khoe khoang vào các lời hứa. Có nhiều của cải và kho báu hơn trong một lời hứa so với mọi vàng bạc của xứ Ấn Độ đáng giá; "những lời hứa rất quý báu và lớn lao," II Phi-e-rơ 1:4; bởi chúng một tín đồ nghèo có thể đòi quyền trên thiên đàng và đất cùng một lúc; vì sự tin kính có lời hứa của đời này và đời sau nữa. Nhưng điều mà ở chỗ này tôi muốn ca ngợi sự tuyệt vời của chúng từ đó, là sự phục vụ đáng ngưỡng mộ chúng làm, và sự cứu giúp chúng ban cho một linh hồn khốn khổ trong ngày gian truân lớn nhất của mình. Chúng là kho thóc của sự cung cấp thuộc linh, mà nhờ đó Giô-sép của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của chúng ta, nuôi dưỡng và giữ sống các anh em mình trong thời kỳ đói kém. Chúng là "tổ ong ngọt ngào," nơi linh hồn tin kính trong mùa đông của hoạn nạn—khi không có gì để thu lượm bên ngoài từ tạo vật—vừa nằm ấm, vừa sống dồi dào trên kho dự trữ yên ủi đã tích lũy ở đó. Chúng là, nói tóm lại, "những bến cảng tốt đẹp" và đường an toàn mà vào đó linh hồn bị cám dỗ đưa con tàu tơi tả vì bão của mình, nơi nó nằm an toàn cho đến khi trời quang, và cơn bão qua đi, mà thế gian, tội lỗi, và Sa-tan dấy lên trên anh ta. Phải, khi chính sự chết đến gần, và ma quỷ chỉ còn một lần tung xúc xắc cho ván bài, một trận giao chiến nữa để được hay mất chiến thắng đời đời, thì đức tin trên lời hứa đưa linh hồn người Cơ Đốc ra khỏi đồn lũy của thân thể mình—nơi anh ta đã chịu một cuộc vây hãm gian khổ—với cờ bay, và niềm vui khải hoàn lên thiên đàng, chỉ để lại xác thịt mình trong tay sự chết, và cả điều đó cũng với một hy vọng chắc chắn rằng nó sẽ được chuộc ra khỏi quyền lực của nó chẳng bao lâu nữa, vào ngày phục sinh và khôi phục mọi sự.

Công Dụng Hay Áp Dụng.

[Sự tàn nhẫn và liều lĩnh của Giáo Hội La Mã, trong việc tước vũ khí của dân chúng khỏi thanh gươm thuộc linh này.]

Công Dụng Thứ Nhất. Lời có phải là gươm của Đức Thánh Linh mà nhờ đó người Cơ Đốc thắng kẻ thù của mình chăng? Thì chúng ta có thể công chính buộc tội Giáo Hội La Mã về sự tàn nhẫn đối với linh hồn dân chúng, trong việc tước vũ khí của họ khỏi vũ khí mà nhờ đó duy nhất họ có thể tự vệ chống lại kẻ thù của mình, những kẻ tìm sự hủy hoại đời đời của họ. Đúng là, họ có một vài chiếc lá vả mà nhờ đó họ muốn che đậy việc làm hổ thẹn này của mình, khiến thế gian tin rằng họ làm điều đó vì thương xót dân chúng, e rằng họ cắt vào tay mình và tự làm mình bị thương bằng vũ khí này. "Chúng ta thấy," họ nói, "thế gian đầy dẫy bao nhiêu sai lầm và dị giáo, bởi những sai lầm của dân thường." Phải, chính Phi-e-rơ họ dám triệu tập làm nhân chứng về phía mình, người nói rằng có "một vài điều khó hiểu" trong các thư của Phao-lô, "là những điều kẻ dốt nát và không vững lòng xuyên tạc, cũng như các Kinh Thánh khác, mà chuốc lấy sự hủy diệt cho mình," II Phi-e-rơ 3:16. Và vì vậy Kinh Thánh, điều nguy hiểm cho người thường đụng đến, họ cho là an toàn nhất khi đặt ngoài tầm với của họ, như chúng ta đặt gươm hay dụng cụ sắc khỏi tầm trẻ con, dù chúng có khóc lóc đòi đến đâu. Hãy xem họ đeo một chiếc găng tay đẹp dường nào trên một bàn tay bẩn thỉu như vậy. Nhưng Phi-e-rơ, vì một số linh hồn dốt nát và không vững lòng xuyên tạc Kinh Thánh, có cấm họ, hay bất cứ ai khác, dù yếu đuối đến đâu, đọc Kinh Thánh chăng? Điều này quả đã có chút trọng lượng. Nhưng chúng ta thấy điều ngược lại. Vì trong những câu tiếp theo, lời khuyên ông ban cho người Cơ Đốc, để họ không bị lôi kéo theo sai lầm của kẻ ác, là "hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ," câu 18. Lumen est vehiculum influentiæ—ánh sáng là cỗ xe chở những ảnh hưởng của mặt trời. Cũng vậy sự hiểu biết về Christ đem theo những ảnh hưởng của ân điển Ngài vào lòng. Và Phi-e-rơ muốn nói họ tấn tới trong sự hiểu biết về Christ bằng cách nào, nếu ông không muốn họ đọc Kinh Thánh, là quyển sách duy nhất mà ở đó điều ấy được học? Nhưng người Công giáo muốn dân chúng của họ học sự hiểu biết về Christ từ việc giảng của họ về Ngài, chứ không phải từ Kinh Thánh, mà họ không thể trò chuyện một cách an toàn như vậy. Nhưng,

1. Làm sao họ được chắc chắn rằng điều họ giảng là thật, trừ khi họ có Kinh Thánh, mà như với đá thử vàng thật, họ có thể đem giáo lý của mình đến để thử? Người Bê-rê đã làm như vậy với bài giảng của Phao-lô, Công vụ 17:11—một nhà truyền giảng tốt, tôi dám nói, chẳng kém bất cứ ai trong bọn họ. Và,

Giả sử họ giảng lẽ thật, họ có thể bảo đảm rằng lời họ nói sẽ không bị bóp méo và hiểu sai bởi người nghe chăng? Và nếu họ không thể, vậy tại sao họ lại được phép giảng bằng thứ ngôn ngữ bình dân, trong khi Lời Đức Chúa Trời, vì cùng một lý do, lại bị cấm cho dân chúng đọc bằng ngôn ngữ mà họ biết? Thật vậy, tôi đồng ý với vị học giả ấy, người nói rằng: "nếu chính Đức Chúa Trời còn không được phép phán bằng ngôn ngữ bình dân, thì tôi thấy càng chẳng có lý do gì để một thầy tu được phép, và như thế dân chúng sẽ chẳng biết gì về Đấng Christ cả" (Mede về Giê-rê-mi 10:11). Không, lý do thật sự khiến họ cấm Kinh Thánh được đọc, không phải là để giữ dân chúng khỏi lầm lạc và tà giáo, mà là để giữ họ khỏi phát hiện ra những lầm lạc và tà giáo mà chính họ áp đặt lên dân chúng. Những thứ rác rưởi họ buôn bán sẽ không bao giờ bán chạy nếu họ không giữ cho cửa hàng của mình tối om; điều đó khiến một tên cạo trọc trong bọn họ than thở cay đắng về gã Luther xui xẻo đã phá hỏng việc buôn bán của họ, nói rằng: "Nếu không có hắn, họ đã có thể thuyết phục dân Đức ăn cỏ khô rồi." Quả thật, bất cứ thứ gì cũng trôi qua được cổ họng của một người mù. Tôi không ngạc nhiên rằng dân chúng của họ, bị bưng bít trong sự dốt nát như vậy, lại sẵn sàng ôm lấy những trò hề của họ, và tin tất cả những điều giả mạo của họ một cách chắc chắn đến thế. Người mù hoặc phải ngồi yên, hoặc đi theo ý người dẫn đường mình. Chúng ta đọc về cả một đạo quân, khi đã bị đánh cho mù, bị một người duy nhất có đôi mắt sáng dẫn đi lạc đường, II Các Vua 6. Nhưng điều chúng ta có thể lấy làm lạ là, những kẻ biết Kinh Thánh — như nhiều người lãnh đạo của họ vẫn biết — và thừa nhận thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh, lại dám cả gan và ngạo mạn đến thế để chặn lá thư của Đức Chúa Trời vĩ đại gửi cho con cái loài người, và không cho họ — trừ một số ít mà họ cho là thích hợp — được nhìn xem nó, mặc dù chính Đức Chúa Trời đã ghi trên bìa và gửi nó không phải cho riêng một đảng phái hay hạng người nào, mà cho mọi người mà nó đến tay, Rô-ma 1:17, II Cô-rinh-tô 1:1. Đây là một sự trơ trẽn không gì sánh được. Luật pháp được ban hành là để làm gì, nếu không phải để công bố? — Kinh Thánh được viết ra là để làm gì, nếu không phải để mọi người đọc và biết? Tôi chắc rằng sứ đồ, bằng cùng thẩm quyền mà ông đã viết các thư tín, đã truyền lệnh phải đọc chúng trong Hội Thánh, Cô-lô-se 4:16. Và lẽ nào các đầy tớ của những Hội Thánh ấy lại giấu các thư đi, và che giấu khỏi mắt dân chúng, kẻo họ — bởi bóp méo các thư — trở thành kẻ tà giáo?

Quả thật có những kẻ "bẻ cong" Kinh Thánh "để hư mất chính mình." Và cũng có những kẻ, vì ăn uống bất cẩn, tự làm mình nghẹn bằng bánh mình ăn. Vậy có phải vì sợ bị nghẹn mà tất cả phải nhịn đói chăng? Có những kẻ tự làm mình và bạn bè bị thương bằng vũ khí; vậy có phải cả đạo quân phải bị tước vũ khí, chỉ để một vài sĩ quan chỉ huy được đeo gươm bên hông chăng? Thật vậy, nếu đây là lý lẽ đủ mạnh để niêm phong Kinh Thánh không cho đọc, thì chúng ta không những phải cấm nó khỏi hạng người hèn mọn và ít học, mà còn cả khỏi các bậc giáo sư và tiến sĩ trên tòa giảng, vì những tà giáo thô bỉ nhất đã nảy sinh trong những trí tuệ tinh xảo nhất. Những lầm lỗi quái đản đã mang ơn Arrius chẳng kém gì sự dốt nát của Ætius: cho nên kết cục của tất cả sẽ là — người không học không được đọc Kinh Thánh, vì họ có thể bóp méo vì dốt nát; người có học cũng không được đọc, vì họ có thể bẻ cong bởi sự tinh ranh. Vậy chúng ta thấy, khi những kẻ kiêu ngạo muốn khôn hơn Đức Chúa Trời, tâm trí ngu dại của họ sẽ tối tăm, cho đến khi họ mất đi lý trí và sự hiểu biết của con người.

[Sự quở trách Hội Thánh Rô-ma về tội cho rằng Kinh Thánh bất túc].

Lời Dùng Thứ Hai. Lời quở trách này đánh mạnh vào những kẻ cho rằng Kinh Thánh bất túc, không chứa đủ mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Đây là một sự phạm thượng kinh khiếp biết bao, và là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời vĩ đại, rằng Ngài đã sai dân Ngài ra chiến trường, lại trao cho họ một thanh gươm gỗ chẳng đủ để tự vệ và mở đường xuyên qua các quyền lực của kẻ thù để đến thiên đàng, là nơi Ngài truyền cho họ tiến tới. Có vị vua nhân từ nào, yêu mạng sống của thần dân mình, lại ban cho họ vũ khí không xứng hợp để đối phó với kẻ thù kéo ra chống lại họ, nếu vua biết cách trang bị cho họ tốt hơn? Không, lẽ nào vua lại ban cho họ những vũ khí yếu kém và bất túc để tự vệ, rồi lại truyền cho họ không được dùng vũ khí nào khác? Như thế chẳng khác nào gửi họ như chiên đến lò mổ, và không có ý nghĩa gì khác ngoài việc vua muốn cổ họng họ đều bị kẻ thù cắt đứt. Và chính Đức Chúa Trời chẳng đã hết lời ngợi khen thanh gươm Kinh Thánh này trước mặt dân Ngài, khi Ngài phán với Ti-mô-thê rằng nó "có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đấng Christ," với tư cách là một Cơ Đốc nhân, II Ti-mô-thê 3:15, và với tư cách là một "người của Đức Chúa Trời," hay đầy tớ của Phúc Âm, "được trọn vẹn," và "sắm sẵn để làm mọi việc lành" chăng? câu 17. Phải, Ngài chẳng đã cấm chúng ta dùng bất cứ vũ khí nào khác ngoài những gì Kinh Thánh cung cấp đó sao? "Hãy đến luật pháp và lời chứng," Ngài sai chúng ta đến, Ê-sai 8:20, và xem việc đi nơi khác để tìm lời khuyên hay sự bảo vệ, ngoài Lời đã được chép của Ngài, là từ bỏ lòng trung thành với Ngài: "Dân sự há chẳng nên cầu hỏi Đức Chúa Trời mình sao? Há lại vì người sống mà cầu hỏi kẻ chết sao? Hãy đến luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói như vậy, chắc sẽ chẳng có sự rạng đông cho họ," câu 19, 20. Vậy thì dường như Đức Chúa Trời không kể chúng ta tìm kiếm Ngài, trừ khi chúng ta tìm kiếm Ngài tại "luật pháp và lời chứng," và đem mọi điều chúng ta nghe đến thử nghiệm và chạm bằng đá thử của chúng.

Chắc chắn, điều mà Đức Chúa Trời định cho dân Ngài như tiêu chuẩn và đấu lường chuẩn của thị trường, một thước đo mọi đạo lý, thì tự nó phải chính xác và đầy đủ. Nhưng đến nay thế gian đã biết sự bất túc của Kinh Thánh nằm ở đâu. Đối với các mục đích của Đức Chúa Trời, chúng đã đầy đủ lắm; nhưng đối với các mục đích của giáo hoàng, thì không. Chúng đủ sức trang bị cho mọi Cơ Đốc nhân chân chính trên thế gian sự khôn ngoan đủ để cứu linh hồn mình. Nhưng giáo hoàng thấy đau lòng, vì chúng không giúp ích gì cho ông ta trong việc cứu vãn chiếc mũ ba tầng trên đầu mình, và không cung cấp cho ông ta cơ sở để bênh vực quyền lực chúa tể và sự vô ngộ như thần mà ông ta tuyên bố, cùng các đạo lý khác mà ông ta rao ra. Và đó là khuyết điểm duy nhất mà ông ta có thể gán cho Kinh Thánh, để bù đắp nó, đám truyền thống hỗn tạp được đưa vào Hội Thánh; tất cả đều được dạy phải nói theo ý giáo hoàng trước khi chúng được thấy ánh sáng. Và để tạo uy tín cho những nhân chứng vô danh này, bọn chúng — với sự giúp đỡ của ma quỷ, kẻ vốn thù ghét Kinh Thánh từ lâu, kể từ khi lời hứa đầu tiên đã giải cứu A-đam, tù nhân của hắn, ra khỏi tay hắn — đã làm điều này, là tuyên bố Kinh Thánh bất túc và không chắc chắn; — minima particula veritatis revelatæ — hạt bụi nhỏ nhất của lẽ thật được mặc khải, như một kẻ trong bọn chúng trơ trẽn viết, và vì thế cần miếng vá của những truyền thống này để làm cho trọn vẹn. Cũng như Andronicus đã đối xử với hoàng đế Alexius, kẻ đã rêu rao rằng hoàng đế yếu kém và bất túc không thể một mình cai trị, và như thế trước hết giành được quyền lực chung với hoàng đế, rồi cuối cùng giành quyền tuyệt đối trên hoàng đế để truất phế ông ta. Và liệu các truyền thống của chúng đã đối xử với Kinh Thánh tốt đẹp hơn chăng, thế gian có thể xét đoán. Khi truyền thống lên ngôi, Lời đã chép chắc chắn phải xuống dốc. Đấng Christ phán với người Pha-ri-si: "Các ngươi đã làm cho điều răn của Đức Chúa Trời ra vô hiệu bởi lời truyền khẩu của mình," Ma-thi-ơ 15:6 — các ngươi đã tước bỏ uy quyền của nó, và soán ngôi nó trong tâm trí loài người, những kẻ bỏ Lời để lắng nghe các truyền thống của các ngươi.

[Sự gian ác của những kẻ giương gươm của Đức Thánh Linh để bênh vực tội lỗi.]

Lời Dùng Thứ Ba. Điều này lên án những kẻ gian ác tột độ, những kẻ, thay vì dùng gươm này để tự vệ chống lại tội lỗi và Sa-tan, lại cả gan giương nó lên để bênh vực cho các việc làm gian ác và gớm ghiếc của mình. Như thế, kẻ tà giáo nắm lấy Lời để biện minh cho các giáo lý bại hoại của mình, ép buộc nó, vì bênh vực đường lối của hắn, phải làm chứng nghịch lại chính nó. Và chúng ta gặp nhiều kẻ khốn khổ, những kẻ, để gạt bỏ lời quở trách, dám tìm sự che chở cho đường lối vô đạo của mình nơi Lời, là Lời họ thuộc nằm lòng trên đầu lưỡi, và đưa ra để đỡ đòn đánh vào mình. Hãy nói với kẻ đam mê xác thịt về đời sống dâm đãng, thú tính của hắn, và đôi khi ngươi sẽ nghe hắn đáp lại: Sa-lô-môn đâu có nghiêm khắc và kỹ lưỡng đến thế, người đã phán: "Chẳng có điều gì tốt cho loài người hơn là ăn, uống, và vui vẻ," Truyền Đạo 8:15. Dường như Sa-lô-môn, phải, chính Đức Chúa Trời đã hướng dẫn ngòi bút của người, định rót đầy chén rượu cho kẻ say sưa, và là bạn của bọn tham ăn và ham rượu! Trong khi đó, "ăn, uống, và vui vẻ" trong miệng Sa-lô-môn ở đó, chẳng qua là hầu việc Đức Chúa Trời cách vui lòng đẹp ý, lúc được dư dật mọi vật, trong miệng Môi-se, Phục Truyền 28:47.

Đó là sự gian ác tuyệt vọng của lòng người, đến nỗi những đoạn Kinh Thánh ngọt ngào và an ủi nhất lại bị nhiều người bẻ cong nhất để phục vụ dục vọng của mình. Những lời rao báo về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, được ban ra có chủ ý để làm tan chảy lòng kẻ có tội, và kéo họ từ dục vọng của mình đến với Đấng Christ, biết bao lần đã bị lạm dụng để nêm chặt và làm cứng lòng họ trong tội lỗi, và giữ họ xa cách Ngài! Những gương vấp ngã của các thánh nhân, được ghi lại chỉ để làm cho những kẻ đang đứng phải sợ, và để giữ niềm hy vọng về lòng thương xót còn sống trong những kẻ đã ngã, là những kẻ có nguy cơ bị nuốt chửng bởi sự tuyệt vọng, biết bao người đã bóp méo chúng, nằm như súc vật lăn lộn trong phân của chính mình, và tưởng mọi sự đều ổn vì những thánh đồ lỗi lạc ấy đã ngã một cách nhơ nhuốc đến thế, mà cuối cùng vẫn thoát ra một cách tốt đẹp, với tội lỗi được tha thứ và linh hồn được cứu! Sự thành công tốt đẹp mà sự ăn năn muộn màng đã đôi khi có được trong một vài, phải, rất ít gương trong Kinh Thánh, thật lạ lùng khi nghĩ Sa-tan đã lợi dụng chúng thế nào để xin thêm thời gian nơi kẻ có tội, và khiến hắn cứ chần chừ trong Sô-đôm của tội lỗi mình. "Giờ thứ mười một," hắn nói, "chưa đến; sao ngươi lại ăn năn sớm thế trước khi cần?" Sao hắn phải ra đi từ buổi sáng, khi chỉ một giờ trước đêm cũng đủ hoàn thành hành trình? Kẻ trộm ăn năn, kẻ, như có người nói, đã ăn cắp đường lên thiên đàng từ thập tự giá, e rằng đã là cớ — dù về phần Đức Chúa Trời là một cớ vô tội — để đưa nhiều kẻ có tội đến giá treo cổ; phải, thật may, nếu không phải đến một nơi hành hình lâu dài hơn trong thế giới bên kia! Hỡi các tội nhân, hãy coi chừng điều này, như các ngươi yêu linh hồn mình! Có tội lỗi của các ngươi chưa đủ sao, mà các ngươi còn phải tìm sự khích lệ từ Lời, và giả mạo chữ ký của Đức Chúa Trời để bênh vực mình? Ma quỷ thật sự đã lạm dụng Kinh Thánh như vậy, Ma-thi-ơ 4:4, tưởng rằng nhờ đó sẽ khiến Đấng Christ dễ nghe theo đề nghị đáng nguyền rủa của hắn hơn; và ngươi sẽ bước theo dấu chân hắn sao? Như vậy ngươi biến một tội thành hai, và tội sau là tội tệ nhất. Say rượu là một tội đáng sợ nơi Bên-xát-sa; nhưng uống rượu trong lòng đền thờ thì tệ hơn nhiều. Không có tội nào là nhỏ, nhưng tội nhỏ nhất cũng thành ra phạm thượng khi ngươi phạm nó với cớ Kinh Thánh. Ma quỷ khó lòng mong muốn một dịp nào lớn hơn để khoe khoang trên Đức Chúa Trời, hơn là dùng chính gươm của Ngài để làm tổn thương danh Ngài. Khi Julian the Apostate thấy các triết gia ngoại giáo bị bác bỏ bởi học vấn loài người của một số Cơ Đốc nhân, ông ta nói τοῖς αὐτῶν πτεροῖς ἀλισκόμεθα — chúng ta bị bắt lấy bởi chính những cánh của mình; xem đó là một sự sỉ nhục lớn cho họ khi bị đánh bại và thua trận ngay tại thứ mà họ cho là vũ khí của mình. Lời là gươm của Đức Thánh Linh. Hỡi, vì xấu hổ, đừng để Sa-tan khoe khoang trên Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, bởi cớ ngươi, là điều hắn sẽ làm, nếu hắn có thể thuyết phục ngươi làm tổn thương danh Ngài bằng chính vũ khí của Ngài. Kẻ nào lấy một lý lẽ từ Kinh Thánh để bênh vực một ý kiến hay việc làm bại hoại, hắn làm gì khác ngoài việc toan khiến Đức Chúa Trời đánh lại chính Ngài? Hắn bắn vào Ngài bằng một mũi tên lấy từ chính ống tên của Ngài. Hắn phạm tội, rồi như thể nói: Đức Chúa Trời bảo hắn làm vậy. Nếu có một người nào trên mặt đất mà Đức Chúa Trời sẽ chỉ ra làm bia cho cơn thịnh nộ tột cùng của Ngài, thì đó chính là kẻ che giấu sự gian ác của mình dưới cánh của Kinh Thánh, và như thế khiến Đức Chúa Trời thành người bảo trợ cho tội lỗi của hắn.

[Lời khuyên hai mặt về Lời Đức Chúa Trời.]

Lời Dùng Thứ Tư. Hãy để chúng ta được khuyên nhủ biết ơn Đức Chúa Trời về Lời, và cũng được thúc giục học hỏi Lời. 1. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã trang bị cho chúng ta gươm này để tự vệ. 2. Hãy học hỏi Lời, để chúng ta có thể dùng vũ khí này mà tự vệ chống lại nhiều kẻ thù hùng mạnh đang ở ngoài chiến trường chống lại chúng ta.

[Lời khuyên biết ơn về Lời.]

1. Lời Khuyên. Hãy để chúng ta được khích lệ và thúc giục chúc tụng Đức Chúa Trời vì gươm này, mà Ngài đã nhân từ trang bị cho chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể đứng vững tự vệ chống lại mọi kẻ thù đẫm máu. Nếu một người có cả một vương quốc trong tay, nhưng không có gươm để giữ vương miện trên đầu, thì không thể mong hưởng nó lâu dài. Đây là một thế gian mà không thể sống hay giữ an toàn bất cứ điều gì mình có, nếu không có vũ khí trợ giúp. Ít hơn hết, linh hồn chúng ta sao có thể an toàn nếu trần truồng và không vũ khí, khi chúng ở ngay trong miệng nguy hiểm, và không thể nào đi qua đến nơi phước hạnh và hạnh phúc trên thiên đàng đã sắm sẵn cho chúng, mà không phải đi xuyên qua đồn lũy của kẻ thù. Khi Y-sơ-ra-ên lên đường ra khỏi Ê-díp-tô hướng về đất hứa, chẳng mấy ai tin họ đi qua xứ mình, nhưng tất cả đều cầm vũ khí chống lại họ. Cơ Đốc nhân sẽ thấy hành trình lên thiên đàng của mình còn gian truân và nguy hiểm hơn nhiều. Sa-tan chẳng hề hiền lành hơn xưa, thế gian gian ác cũng chẳng thiện cảm hơn xưa với dân sự Đức Chúa Trời. Ôi, ơn phước lớn lao biết bao, khi chúng ta có gươm này bên hông, khiến chúng ta thoát khỏi nguy hiểm từ bất cứ kẻ nào trong bọn chúng! Đây là cây gậy trong tay ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, như cây gậy trong tay Môi-se. Dẫu một đạo quân ma quỷ ở sau lưng ngươi, và một biển tội lỗi ở trước mặt ngươi gầm thét vào ngươi, với gươm này, cầm nó bằng đức tin, ngươi có thể mở đường xuyên qua sóng của tội lỗi, và đặt mình ra ngoài tầm với của ma quỷ. Thật vậy, Kinh Thánh là một ơn phước lớn hơn mặt trời trên trời không thể so sánh. Mặt trời có thể bị lấy khỏi quỹ đạo của nó còn dễ hơn là lấy Kinh Thánh khỏi Hội Thánh. Nếu mặt trời mất đi, chúng ta chỉ bị gián đoạn công việc đời này, và chỉ có nguy cơ mất mạng sống thân thể, vì lạc đường, vấp phải hố này và ngã xuống ao kia. Nhưng, nếu bị tước mất Lời, công việc cứu rỗi sẽ bị gác lại, hoặc làm một cách vô ích, và linh hồn chúng ta chắc chắn sẽ lạc mất đường ngay đến hạnh phúc, và không thể tránh khỏi vấp ngã vào hỏa ngục, trong khi tưởng mình đang đi lên thiên đàng, trừ khi một phép lạ can thiệp để ngăn điều đó. Nhưng đặc biệt hơn, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì ba ơn phước này liên quan đến Kinh Thánh.

(1.) Về việc dịch Kinh Thánh ra các ngôn ngữ bình dân.

(2.) Về chức vụ rao giảng Lời.

(3.) Về sự hiệu nghiệm mà Lời và chức vụ của nó đã có trên lòng ngươi.

(1.) Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự dịch Kinh Thánh. Lời là gươm của chúng ta. Nhờ được dịch, gươm này được rút ra khỏi vỏ. Than ôi, một Cơ Đốc nhân nghèo, chỉ có một cái lưỡi trong đầu — ý ta là, chỉ hiểu một ngôn ngữ, là ngôn ngữ mẹ mình đã dạy — có thể dùng gươm này thế nào khi nó được trao cho anh ta trong lúc còn nằm trong vỏ Hy Lạp và Hê-bơ-rơ? Thật vậy, anh ta có thể khóc như Giăng khi thấy cuốn sách niêm phong, vì không thể đọc được, Khải Huyền 5:4. Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã sai đến không phải thiên sứ, mà là những con người, được ơn phước của Đức Chúa Trời trên những lao nhọc và học vấn không mệt mỏi của họ, ban cho khả năng lăn tảng đá khỏi miệng giếng này! Và chẳng phải đáng buồn sao khi thấy nước sự sống được đem đến cho các ngươi với cái giá là tinh thần và sức lực của họ (đã hao mòn trong công việc), lại bị đổ xuống đất, và bị các ngươi đánh giá thấp một cách đê hèn, đến nỗi hầu như không được xếp vào danh mục các ơn phước mà các ngươi ngợi khen Đức Chúa Trời? Ôi, Đức Chúa Trời cấm! Điều đó không thể xảy ra, nếu các ngươi đã từng nếm được vị ngọt của bất cứ một lời hứa nào trong đó được vắt ra cho các ngươi, hay quyền năng của một lẽ thật thiêng liêng nào của nó được in sâu vào lòng các ngươi. Melchior Ad. kể với chúng ta rằng Bugenhagius — người mà Luther đã dùng, cùng những người khác, để giúp dịch Kinh Thánh — khi công việc được đưa đến kết thúc tốt đẹp, ông đã xúc động sâu sắc trước ơn phước không gì sánh được trong đó đối với các Hội Thánh của Đấng Christ tại Đức, đến nỗi mỗi năm ông mời bạn bè đến dự một bữa tiệc trọng thể vào ngày công việc hoàn thành, mà họ gọi là "Lễ Kỷ Niệm Dịch Kinh Thánh."

Khi Nữ vương Elizabeth, Đê-bô-ra nước Anh của chúng ta, mở các nhà tù khi bà lên ngôi — như thường lệ vào những dịp như vậy để ban các ân xá — một người, vừa đạo đức vừa khéo léo, đã nói với bà rằng vẫn còn một số người tốt bị giam chưa được thả, và xin họ cũng được hưởng ơn vua, ý nói đến bốn sách Phúc Âm, và Phao-lô, những người đã bị cấm đi lại công khai bằng tiếng Anh khi chị bà cầm quyền. Bà đáp: "Hãy hỏi xem họ có muốn được tự do không;" chẳng bao lâu sau điều đó đã rõ, họ được thả khỏi tù, và từ đó đến nay được tự do nói với các ngươi bằng tiếng mẹ đẻ tại các buổi thờ phượng công cộng; phải, cũng được thăm viếng các ngươi trong nhà riêng nữa. Giờ đây ngày hạnh phúc ấy đã đến, và đã đến từ lâu, là ngày mà ông Tyndal thánh thiện đã nói với một tiến sĩ giáo hoàng, khi một người nông dân nghèo sẽ có thể đọc Kinh Thánh, và được phép tự do trò chuyện với Kinh Thánh, như bất cứ tiến sĩ nào trong bọn họ! Quả thật đó là một ngày phước hạnh cho linh hồn loài người!

Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi là tù nhân của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và bị bàn tay sửa phạt của Ngài giữ ở nhà, ngươi có Lời Đức Chúa Trời bầu bạn trong sự cô đơn; và như thế, dù ngươi không thể ngồi cùng anh chị em mình tại bàn của Cha ngươi trong các lễ nghi công cộng, ngươi cũng không hoàn toàn thiếu bữa ăn. Có lẽ ngươi không thể xẻ thịt khéo cho mình như đầy tớ vẫn thường làm cho ngươi, nhưng đó là một ơn phước không gì sánh được khi ngươi được tự do nhặt lấy từ Lời lời khuyên và sự an ủi hiện tại, theo như ngươi được Đức Thánh Linh ban khả năng khi ngươi khiêm nhường cầu xin sự giúp đỡ của Ngài. Sự nâng đỡ mà các thánh đồ đã nhận được từ sách thánh này trong những lúc bị giam cầm thật kỳ diệu. Đức Chúa Trời đã nhân từ định liệu, để những lẽ thật hữu ích và cần thiết nhất cho các thánh đồ bị hoạn nạn treo, có thể nói như vậy, trên những cành thấp của cây sự sống này, trong tầm với của một Cơ Đốc nhân nghèo chỉ có tầm vóc trung bình về tri thức. Ôi, hãy nghĩ, và nghĩ nữa, về những thời kỳ buồn thảm khi gươm đẫm máu của kẻ bắt bớ được rút ra để ngăn dân Đức Chúa Trời đến gần cây này, rồi ngươi sẽ càng hiểu rõ đặc ân hiện tại của mình. Phải, hãy nhìn lại những thời kỳ dốt nát của giáo hoàng, khi hầm rượu quý này bị khóa trong các ngôn ngữ nguyên bản, và không một ai trong cả thị trấn có chìa khóa, nhờ đó những linh hồn nghèo trong cơn ngất và đau đớn tinh thần có thể mở nó ra, để nhận lấy những sự an ủi ngọt ngào hầu phục hồi linh hồn đang lịm đi của họ; rồi ngươi chắc chắn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho ngươi sự tiếp cận tự do đến chúng, khi những người khác không thể tiếp cận ngươi để truyền sự giúp đỡ của họ cho ngươi.

(2.) Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì chức vụ của Lời, là trường học công cộng mà Ngài mở cho dân Ngài, để trong đó họ học cách dùng vũ khí của mình. Đó là một trái đắng mọc trên chút tri thức vụn vặt mà một số người thu thập được từ Lời, khiến họ phồng lên với ý tưởng về khả năng của mình, đến nỗi khinh miệt chức vụ của Lời như một việc làm không cần thiết. Người Cô-rinh-tô đã mắc bệnh này, mà sứ đồ ra sức chữa bằng lời quở trách gay gắt: "Bây giờ anh em no nê rồi, bây giờ anh em giàu có rồi: anh em đã được làm vua mà không cần chúng tôi," I Cô-rinh-tô 4:8. Dường như Phao-lô giờ đây chẳng là gì với những người thành thạo cao siêu này. Đã có thời, khi Phao-lô đến thành phố, ông là một người được chào đón. Đứa trẻ đang bú không vui mừng hơn khi thấy mẹ về nhà, cũng không thể khóc đòi bú tha thiết hơn họ khi được dự phần chức vụ của ông; nhưng giờ đây, như đứa trẻ khi đã bú no, chúng cắn chính vú mà chúng đã tham lam ngậm lấy trước kia, như thể sẽ không bao giờ cần thêm bữa nào nữa. Đôi cánh kiêu ngạo đang lớn của chúng đã đưa chúng lên cao trên mọi ý nghĩ cần đến chức vụ của ông nữa. Và chẳng phải sự kiêu ngạo của nhiều người trong thời chúng ta đã đưa họ xa đến mức khinh miệt chức vụ của Lời, dù tri thức của họ còn kém xa tri thức của người Cô-rinh-tô đó sao? Vậy, hãy coi chừng tội này. Bệnh dịch của Mi-ri-am, phải, còn tệ hơn, một thứ ghẻ và phung thuộc linh, rõ ràng bám chặt vào những kẻ, một khi đã khinh miệt và coi thường lễ nghi của mình, khiến mọi người đều sợ đến gần lều của họ. Họ bị phó cho những lầm lỗi quái đản nào, nhờ đó Đức Chúa Trời đóng dấu trên họ! Phải, những dục vọng xác thịt nào đã nuốt chửng hoàn toàn sự xưng đạo sốt sắng một thời của nhiều người trong bọn họ! Một khi một người nghĩ mình không còn cần đến trường học của Đức Thánh Linh, thì bất kể là ai, hắn sẽ thấy mình đang đi con đường chắc chắn để tự tước mất sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh tại nhà. "Chớ dập tắt Đức Thánh Linh. Chớ khinh dể các lời tiên tri," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, 20. Chúng được ghép đôi với nhau. Kẻ khinh miệt điều này sẽ mất cả hai. Nếu học trò quá kiêu ngạo không chịu học với thầy phụ, thì không xứng đáng được thầy chính dạy dỗ.

Nhưng ta quay sang các ngươi, những linh hồn khiêm nhường, vẫn ngồi dưới chân Chúa Giê-xu với tâm trí tỉnh táo. Hãy nói thật và chớ nói dối; các ngươi chẳng được trả công xứng đáng cho sự khó nhọc của mình sao? Các ngươi dám nói về việc chờ đợi chức vụ của Lời như một kẻ khốn khổ — dù là kẻ có học, tên là Politianus — đã nói về việc đọc Kinh Thánh của mình, "rằng hắn chưa bao giờ phí thời gian một cách vô ích hơn thế!" sao? Các ngươi có kể những giờ phút tốt nhất dành để nghe Lời là thời gian đã mất và những giờ đặt sai chỗ không? Ta tin là không. Ngươi giữ mối tương giao với Lời tại nhà nếu ngươi là Cơ Đốc nhân, và ăn nhiều miếng ngon trong góc khuất khi ngươi thầm suy ngẫm về nó. Nhưng điều này có làm ngươi thỏa mãn, hay khiến ngươi nghĩ Lời được rao giảng là một bữa ăn thừa thãi không? Ta chắc Đa-vít biết cách tận dụng những giờ cô đơn của mình cũng như bất cứ ai, thế mà trong lúc bị lưu đày, ôi, ông đã bị cồn cào và đói khát biết bao vì thiếu lễ nghi công cộng! Và chắc chúng ta không thể nghĩ ông quên mang Kinh Thánh theo vào đồng vắng, vì ông yêu mến Lời tha thiết đến thế. "Trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa," Thi Thiên 63:1. Sao vậy, Đa-vít? có chuyện gì mà ngươi than thở như thế? Ngươi không có Lời để đọc trong nơi kín nhiệm sao? Ngươi không thể thả gàu xuống, và bởi suy ngẫm mà múc lấy điều mình muốn từ giếng Lời sao? Vậy sao ngươi lại nói mình ở trong "đất khát nước, nơi không có nước?" Vậy ý ông là nói một cách so sánh. Những sự tươi mát ngọt ngào nhất mà ông đã hưởng trong sự tương giao riêng tư với Lời, không thể sánh với những gì ông đã gặp trong nơi công cộng. Và ngươi có thể trách một đứa trẻ bệnh muốn ngồi cùng anh chị em tại bàn của cha mình, dù nó không bị quên trong phòng khi bị giam, mà vẫn có thức ăn được đưa lên? Chính là đền thánh — nơi "thấy Đức Chúa Trời, quyền năng và vinh quang của Ngài, như xưa" — mà lòng Đa-vít khao khát, và không thể sống thiếu.

Đức Chúa Trời đe dọa giáng "sự đói kém đến trong đất, chẳng phải là đói về bánh, cũng chẳng phải khát về nước, bèn là về nghe lời của Đức Giê-hô-va," A-mốt 8:11. Hãy để ý, không phải đói kém về đọc Lời, mà về nghe Lời. Nếu Lời không được rao giảng, dù chúng ta có Kinh Thánh để đọc tại nhà, đó vẫn là đói kém; và chúng ta phải xét đoán như vậy. "Trong lúc đó, lời của Đức Giê-hô-va lấy làm ít ỏi; sự hiện thấy chẳng năng có," I Sa-mu-ên 3:1. Những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất cũng sẽ thấy thiếu lễ nghi này theo thời gian. Chúng ta thấy trong một thành bị vây, dù đã tích trữ lúa mì đầy đủ, nhưng khi phải xay bằng cối tay riêng tất cả số lúa họ dùng, họ sớm rơi vào cảnh túng thiếu biết bao. Và các thánh đồ trưởng thành nhất cũng vậy, khi họ không còn nhận được gì từ Lời cho linh hồn mình sống, ngoài những gì họ xay bằng sự suy ngẫm và lao nhọc riêng, thì họ sẽ nhớ đầy tớ, và thấy quả thật đó là một ơn phước khi có một người mà bổn phận là xay suốt cả tuần cho mình. Và nếu Cơ Đốc nhân mạnh mẽ không thể thiếu chức vụ này, vì vẫn chưa trọn vẹn; thì hạng yếu đuối sẽ xoay xở ra sao, những kẻ cần đầy tớ chia Lời, cũng như trẻ nhỏ cần vú em giúp băm thịt và cắt bánh cho chúng? Để họ tự mình khai thác Lời, chẳng khác nào đặt cả ổ bánh giữa một đám trẻ thơ, và bảo chúng tự giúp mình. Than ôi! chúng sẽ sớm cắt vào ngón tay mình bằng con dao hơn là làm đầy bụng bằng bánh.

(3.) Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự hiệu nghiệm của Lời trên linh hồn ngươi. Điểm của nó đã bao giờ đâm vào lòng ngươi chưa? Lưỡi của nó đã bao giờ lấy máu của dục vọng ngươi, và cắt bỏ chi thể thối rữa nào của thân thể tội lỗi chưa? Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó. Ngươi cũng sẽ làm như vậy cho một thầy thuốc đã rạch một cái nhọt, và cắt bỏ phần thịt thối khỏi thân thể ngươi, dù ông ta khiến ngươi đau đớn tột cùng khi làm vậy. Và ta hy vọng ngươi nghĩ Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi một ơn lớn hơn thế. Sa-lô-môn cho chúng ta biết: "Bạn bè làm cho thương tích, ấy bởi lòng thành tín; còn sự hôn hít của kẻ thù lại là giả dối," Châm Ngôn 27:6. Những vết thương mà Đức Chúa Trời ban như vậy là những vết thương thành tín của một người bạn; còn những nụ hôn mà tội lỗi ban đến từ một kẻ thù. Vết thương của Đức Chúa Trời chữa lành, nụ hôn của tội lỗi giết chết. Người Ý nói rằng: "cờ bạc, rượu, và đàn bà làm hao mòn con người trong tiếng cười." Điều đó đúng với mọi tội lỗi khoái lạc; và như tội lỗi giết kẻ có tội trong tiếng cười, thì Đức Chúa Trời cứu những linh hồn nghèo đang khóc lóc và chảy máu dưới những vết thương mà Lời Ngài gây ra. Hỡi linh hồn hạnh phúc, ngươi đã thực hiện một sự trao đổi như vậy để thoát khỏi vòng tay mê hoặc của dục vọng mình, là thứ đã hôn ngươi đến chết, và sa vào tay một Đức Chúa Trời thành tín, Đấng không có ý làm hại ngươi bởi mọi giọt máu Ngài rút ra từ ngươi, ngoài việc cứu mạng sống linh hồn ngươi! Ngươi có thể đã đi xa biết bao, mà không gặp được một người bạn và một ơn huệ như vậy! Không có một thanh gươm nào khác trên thế gian có thể chữa lành bằng cách cắt; không một cánh tay nào khác có thể dùng gươm này để làm được chừng ấy việc, ngoài Đức Thánh Linh. Cái rìu chẳng làm gì cho đến khi bàn tay thợ mộc nhấc nó lên; cũng không phải ai — có lẽ chẳng ai khác — cũng làm được với dụng cụ của mình những gì chính người thợ làm. Không ai có thể làm những chiến công với gươm của Scanderberg như chính ông. Chắc chắn, không ai có thể đâm thủng lương tâm, làm bị thương tâm linh, và đốn ngã những dục vọng đang ẩn nấp trong thành trì của chúng, ngoài chính Đức Chúa Trời. Và điều này Ngài không làm cho mọi người đọc và nghe Lời, điều đó càng làm lớn thêm ơn phước của ngươi. Đã có nhiều bà góa tại Y-sơ-ra-ên khi Đức Chúa Trời sai đấng tiên tri của Ngài đến với người đàn bà tại Sa-rép-ta. Và sao lại đến với bà? Chẳng lẽ không có một kẻ say rượu, kẻ thề thốt, hay kẻ vô tín nào, ngoài ngươi, trong hội chúng cùng lúc Đức Chúa Trời trang bị Lời Ngài để đánh ngã ngươi, và nhân từ đâm vào lòng ngươi sao? Ôi, hãy kêu lên trong sự kinh ngạc trước ơn thương xót phân biệt này: "Lạy Chúa, sao Ngài tỏ mình cho con mà không tỏ cho thế gian!"

[Lời khuyên học hỏi Lời.]

2. Lời Khuyên. Hãy để điều này thúc giục các ngươi học hỏi Lời, để nhờ đó các ngươi có sự quen biết thân mật với nó. Vì điều này mà người Bê-rê đã được dấu vinh dự là hạng người cao quý hơn những người khác, vì họ "ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh," Công Vụ 17:11. Lẽ nào Đức Chúa Trời chỉ để lại một cuốn sách cho Hội Thánh gìn giữ và học hỏi, mà nó lại không được đọc? Lẽ nào chúng ta được bảo rằng có một kho báu giàu có giấu trong mỏ này, mà chúng ta cứ nghèo nàn trong tri thức thay vì chịu khó đào bới để có được nó? Rỉ sét và mục nát của vàng bạc chúng ta, là thứ kiếm được bằng lao nhọc còn vất vả hơn điều đòi hỏi ở đây, sẽ đứng lên xét đoán nhiều người, và nói: "Các ngươi đã có thể cặm cụi và lặn lội vì chúng ta, là những thứ giờ đã thành rỉ sét và bụi đất, nhưng lại bước qua cánh đồng thế gian, nơi một kho báu không hư nát nằm đó, và thà mất nó còn hơn bỏ sự lười biếng của mình!" Ôi, tìm ở đâu — trong lòng nào còn trú ngụ lòng sốt sắng xưa của các thánh đồ đối với Lời! Họ chẳng đã coi nó quý hơn hồng ngọc và đá quý sao? Họ chẳng đã lặn lội qua biển và đất liền để được thấy nó? — đã móc tiền trong túi, cởi áo khỏi lưng, để mua vài trang của nó, và thà đổ máu khỏi huyết quản còn hơn từ bỏ kho báu họ đã tìm thấy trong nó? Và giờ đây giá thị trường đã xuống thấp đến nỗi ngươi không thèm quen biết nó khi nó được chào bán với giá rẻ hơn nhiều! Hoặc họ phải bị cho là những kẻ rất dại khi mua tri thức về nó với giá đắt như vậy, hoặc các ngươi, những kẻ từ chối nó khi có thể có nó với giá rẻ, phải bị cho là dại. Nhưng, kẻo các ngươi tưởng ta giao cho các ngươi một việc làm không cần thiết, các ngươi phải hiểu rằng tri thức Kinh Thánh là một điều tất yếu không thể thiếu; và đó là hai điều: necessitas præcepti et necessitas medii — sự tất yếu của mệnh lệnh và sự tất yếu của phương tiện.

(1.) Có sự tất yếu của mệnh lệnh: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh," Giăng 5:39. Quả thật, dù không có một lời rõ ràng nào cho bổn phận này, thì chính việc chúng được chép ra, cùng với mục đích chúng được viết, cũng đã áp đặt bổn phận ấy trên chúng ta. Khi một luật được ban hành bởi một vua hay một nhà nước, để thần dân vâng theo, thì chính việc công bố nó đã đủ buộc dân chúng phải lưu ý đến nó. Cũng không thể giúp ích gì cho một thần dân vi phạm luật này khi nói rằng mình không biết có luật như vậy đang thi hành: việc công bố nó đã buộc anh ta phải tìm hiểu về nó. Các nhà lập pháp công bố các đạo luật của mình với mục đích nào khác, ngoài việc để dân chúng biết bổn phận của mình? Đấng Christ gán sự đoán phạt vào sự dốt nát của loài người nơi phương tiện tri thức được ban cho: "Sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng," Giăng 3:19. Họ không muốn biết luật lệ, vì họ không muốn bước đi theo nó. Giờ đây nếu sự dốt nát về Lời bị đoán phạt nơi ánh sáng của nó chiếu soi, thì chắc chắn Ngài truyền cho chúng ta mở mắt ra, để đón nhận tri thức mà nó tỏa ra; vì một luật phải bị vi phạm trước khi bản án đoán phạt được tuyên. Chính dân ngoại sẽ bị xét đoán mà không có Lời đã chép; nhưng ngươi, kẻ sống trong âm thanh của nó, sẽ bị xét đoán bởi nó; dù ngươi muốn biết nó hay không, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Và nếu ngươi sẽ bị xét đoán bởi nó, thì chắc chắn ngươi bị buộc phải được dạy dỗ bởi nó. Người Giu-đa xưa đã có Lời được giao phó vào tay họ, "lời phán của Đức Chúa Trời đã phó cho họ," và ngươi nghĩ họ đã làm tròn sự ủy thác của mình bằng cách khóa chúng an toàn trong hòm, và không bao giờ nhìn vào chúng sao? Chắc chắn, ngươi không thể nghĩ Đức Chúa Trời định một chiếc hòm khác, chính là chiếc hòm trong lòng họ, nơi Ngài chủ yếu muốn chúng được cất giữ. Chúng đã được giao phó cho họ, và nay cho chúng ta, như một người cha hấp hối giao di chúc của mình cho con trai mà ông lập làm người thừa hành, không phải để vứt nó sang một bên giữa đống giấy lộn, mà cẩn thận và kỹ lưỡng đọc và tuân giữ nó, để không điều gì trong đó bị bỏ sót không thực hiện. Nó được gọi là "đạo đã truyền cho các thánh một lần đủ cả," Giu-đe 3, nghĩa là, được truyền cho sự học hỏi và gìn giữ của họ. Nếu ai trong chúng ta đã sống khi Đấng Christ còn ở trong xác thịt, và Ngài — khi từ biệt thế gian — đã giao phó cho chúng ta một điều đặc biệt để làm vì cớ Ngài sau khi Ngài về trời, chúng ta chẳng sẽ thành kính thực hiện ý muốn của Đấng Cứu Thế hấp hối, như Giăng đã làm, người được Ngài giao phó chăm sóc mẹ Ngài, và vì vậy đã rước bà về nhà mình sao? Hãy xem đây một sự ủy thác lớn hơn được giao phó vào tay các thánh đồ của Ngài — "đạo đã truyền cho họ một lần đủ cả," nghĩa là, "một lần" cho mọi lần, để họ gìn giữ và truyền lại từ thế hệ này sang thế hệ khác chừng nào thế gian còn tồn tại. Cho nên, nếu ngươi cho mình là một trong số các thánh đồ, ngươi cùng với những người còn lại có phận sự đem nó về nhà với mình, và xem nó ngự trong lòng ngươi cách dư dật, xứng với một vị khách được một người bạn thân yêu như vậy để lại.

(2.) Có sự tất yếu của phương tiện. Lời chứa toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời để đưa những kẻ có tội nghèo nàn đến sự sống đời đời, và không có sách nào khác ngoài Lời — chỉ những sách mượn các ý niệm của mình từ Lời. Nếu các ngươi không tra xem Kinh Thánh, và không ngồi đây dưới chân Đức Thánh Linh — Đấng sắm sẵn học trò của Ngài cho thiên đàng bằng một cuốn sách này — thì các ngươi sẽ gặp một thầy khác ở đâu? Trong các tác phẩm của ai khác các ngươi sẽ tìm thấy lời của sự sống đời đời? Về A-pô-lô, một người "thông thạo Kinh Thánh," có chép rằng A-qui-la và Bê-rít-sin "đã giảng giải cho người biết đường lối Đức Chúa Trời cách rõ ràng hơn," Công Vụ 18:26. Một sự giảng giải giả định có một "bản văn." Ý nghĩa là, họ đã mở Kinh Thánh cho ông một cách trọn vẹn hơn. Đây là "đường lối của Đức Chúa Trời" để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời; phải, là con đường duy nhất. Trong những hành trình khác, chúng ta có thể lạc mất đường ngay, mà cuối cùng vẫn đến nơi mình định, dù không sớm; nhưng không có con đường nào đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời ngoài con đường của Lời; chúng ta cũng không thể bước đi trong đường lối này của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta dốt nát về nó. Một người trong những hành trình khác có thể đang đi đúng đường, và dù không biết mình đang đi đúng, vẫn có thể về nhà an toàn. Nhưng chúng ta không thể nhận được lợi ích gì từ đường lối này của Đức Chúa Trời nếu hoàn toàn dốt nát về nó, vì chúng ta không thể làm gì trong đức tin. Ôi, hãy gắng sức học hỏi sách này, dù ngươi có là kẻ đần độn trong mọi sự khác! Ngươi muốn học điều gì? Có phải tri thức chân thật về Đức Chúa Trời? ngươi có thể lật tung mọi triết gia từng viết sách, và khi xong, vẫn không thể hình thành một khái niệm đúng đắn về Ngài. Những bậc giỏi nhất trong họ cũng chỉ là ngu dại trong tri thức cao nhất của họ về Đức Chúa Trời. Quả thật, Đức Chúa Trời đã để thế gian khôn ngoan chạy vào ngàn điều dại dột và hư không, trong khi họ bởi sự khôn ngoan của mình tự tạo cho mình một tôn giáo, để sau khi chứng tỏ họ là những kẻ đần độn, Ngài có thể sai họ và cả thế gian đến học bài học này trong một trường khác, đó là chức vụ của Phúc Âm, chẳng là gì khác ngoài sự giảng giải và áp dụng Lời. "Vì, tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Ngài đành lòng dùng sự giảng dạy dồ dại của chúng ta mà cứu rỗi những kẻ tin," I Cô-rinh-tô 1:21.

Ngươi muốn đến tri thức chân thật về tội lỗi chăng? Đây cũng là một khái niệm không tìm thấy ở nơi nào khác. Chỉ Kinh Thánh mổ xẻ toàn bộ thân thể tội lỗi, và đọc cho chúng ta một bài giảng giải phẫu hoàn hảo về những phần nhỏ nhất và kín nhiệm nhất của nó. Điều này khám phá những vết loét của lòng gian ác chúng ta, mà hàng ngàn người chết vì đó, và vì dốt nát Kinh Thánh không bao giờ biết được bệnh của mình là gì. Nếu dục vọng không trổ ra thành đốm và ghẻ, để thấy được trong nếp sống bề ngoài, triết gia tuyên bố hắn là người trong sạch. Bệnh dịch của lòng, dù là bệnh cũ và lan tràn khắp nơi, nhưng chưa bao giờ được tìm ra, hay được bàn luận, ngoài bởi sách thánh này, và sách này làm điều đó một cách trọn vẹn, phải, còn cho chúng ta biết chúng ta bị lây nhiễm ở đâu và từ ai: chính từ A-đam, bởi người mà cả thế gian đã bị ô uế và biến thành một ổ dịch. Kẻ khôn ngoan nào trong thế gian từng mơ đến gia phả này? Hỡi con người nghèo nàn, cho đến khi Kinh Thánh cho ngươi biết điều này, ngươi nằm trong hố tội lỗi, mà không biết ai đã ném ngươi xuống!

Tóm lại, ngươi muốn được giúp thoát ra chăng? Thì ngươi phải mang ơn Kinh Thánh làm việc tử tế này cho ngươi. Dây thừng của chính ngươi quá ngắn không tới, và quá yếu không kéo ngươi lên được. Nếu ngươi không nắm lấy sợi dây tình yêu mà Đức Chúa Trời thả xuống cho ngươi trong Lời Ngài, thì trường hợp của ngươi là tuyệt vọng. Và giờ đây, đã đặt sự sống và sự chết trước mặt ngươi, ta để ngươi tự chọn. Nếu ngươi vẫn quyết từ chối tri thức về Đấng Toàn Năng, và phóng linh hồn mình ra khơi vào cõi đời đời mà không có hải đồ này để hướng dẫn, chẳng màng mình chìm hay nổi, cập bến nào trong thế giới bên kia, thiên đàng hay hỏa ngục; thì hãy chuẩn bị lấy chỗ ở giữa những kẻ bị đoán phạt, và làm cứng lòng bướng bỉnh của ngươi, nếu ngươi có thể, chống lại những ngọn lửa vô tận đã nhóm lên cho mọi kẻ "chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Và để ngươi kinh khiếp, hãy biết rằng, bất chấp sự dốt nát cố ý hiện nay của ngươi, một ngày kia ngươi sẽ hiểu Kinh Thánh để càng thêm đau đớn. Ở đây ngươi đóng cửa ánh sáng của chúng, nhưng lúc đó nó sẽ chiếu thẳng vào mặt ngươi, khi ngươi sẽ được nhẹ nhõm phần nào nếu có thể quên rằng mình từng nghe về một cuốn sách như Kinh Thánh, nhưng lúc đó, trái ý muốn ngươi, ngươi sẽ mang theo ký ức về nó xuống hỏa ngục, để sự khinh miệt bỏ bê nó của ngươi trên đất cứ liên tục đổ thêm kinh hoàng — như lưu huỳnh và lửa — vào lương tâm có tội của ngươi. Lúc đó ngươi sẽ kinh ngạc biết bao khi nghĩ đến sự dại dột và điên rồ của mình, đã bán linh hồn mình lấy chút an nhàn và lười biếng? Âm phủ từ dưới sẽ động đậy vì ngươi, để đón ngươi khi ngươi đến đó. Nó sẽ khuấy động kẻ chết vì ngươi; và những dân ngoại nghèo, những kẻ ngươi sẽ thấy bị giam ở đó, sẽ kéo đến quanh ngươi, và chế nhạo ngươi, nói: "Ngươi cũng đã trở nên yếu đuối như chúng ta sao? Ngươi đã trở nên giống như chúng ta sao? Ngươi hư mất vì sự dốt nát của mình, kẻ đã có chìa khóa tri thức ở thắt lưng, và với giá rẻ như vậy đã có thể được dạy dỗ trong đường sự sống! Chúng ta, những dân ngoại nghèo, không thể kiện Đức Chúa Trời về việc giam giữ sai, dù chúng ta chưa từng nghe về một điều như Phúc Âm, vì chúng ta đã không bước đi theo chút ánh sáng nhỏ của mình; và đã có thể biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời nếu chúng ta không làm tối tăm tâm trí ngu dại của mình bằng cách chống lại ánh sáng mình có; nhưng chúng ta chưa bao giờ tốn kém đến thế để đày đọa linh hồn mình như các ngươi, những kẻ đã từ chối Lời Đức Chúa Trời, và phá vỡ mọi lời đe dọa và lời hứa của nó, để đến đây!"

[Những sự chống đối xác thịt đối với việc học hỏi Lời được dẹp bỏ.]

Sự Chống Đối Thứ Nhất. Nhưng ngươi sẽ nói: "Nếu chúng ta có nhiều thời giờ rảnh như người khác, chúng ta đã không xa lạ với Kinh Thánh đến thế. Nhưng than ôi! chúng ta có quá nhiều việc phải làm, và tay đầy những công việc đời này, nên chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho chúng ta, dù chúng ta không có nhiều tri thức về Lời Ngài như người khác."

Lời Đáp. Đây có phải là lời bào chữa mà ngươi thật sự định dùng khi ngươi đến trước tòa án, và được gọi để trả lời với Đấng Christ, quan án của ngươi, về việc này chăng? Lòng ngươi không run rẩy trong lồng ngực khi nghĩ Ngài sẽ nhíu mày, và ném lời xin lỗi này của ngươi với sự khinh miệt và thịnh nộ vào mặt ngươi sao? Đã có bao nhiêu cơn giận ngồi trên nét mặt của Chúa Giê-xu hiền lành khi ở trên đất, và một bản án khủng khiếp dường nào đã phát ra từ môi ngọt ngào của Ngài chống lại những kẻ lấy ruộng và bò của mình làm lời xin lỗi lịch sự vì không đến dự tiệc của Ngài, tuyên án họ không bao giờ được nếm tiệc ấy? Ôi, vậy Đấng Christ vinh hiển sẽ nói gì — khi, ngự trên tòa án, không phải để mời, mà để xét đoán kẻ có tội — trước một lời xin lỗi như thế này? Đức Chúa Trời có thể tìm được lòng và thời giờ để viết và gửi bức thư tình này cho ngươi, mà ngươi lại không tìm được thời giờ để đọc và nghiền ngẫm nó sao? Người bệnh không có thời giờ nhìn vào đơn thuốc của thầy thuốc! Kẻ tử tội không có thời giờ nhìn vào thư ân xá của vua mình, trong đó ân xá được trao cho hắn! Hỡi kẻ khốn khổ nghèo nàn! thế gian phải chiếm hết thời giờ của ngươi, và nuốt chửng ngươi sống sao? Một lời nguyền không kém lời nguyền của Cô-rê! Ngươi là nô lệ của của cải đến nỗi trói linh hồn mình vào dây túi tiền, và không dành cho việc cứu linh hồn mình nhiều thời giờ hơn những gì ông chủ tàn nhẫn này cho phép ngươi sao? Ngươi và tiền bạc của ngươi hãy cùng hư mất với ngươi! Linh hồn hắn ở trong tình trạng tồi tệ, kẻ nhận trợ cấp từ một dục vọng đê hèn như vậy. Điều này chẳng những không cải thiện vấn đề, mà ngươi chỉ che đậy một tội bằng một tội khác. Ai cho phép ngươi chất lên mình quá nhiều gánh nặng của thế gian như vậy? Chẳng phải Đức Chúa Trời là Chúa của thời giờ ngươi sao? Nó chẳng phải được Ngài ban để dùng cho Ngài sao? Ngài quả thật cho phép ngươi một phần khá lớn trong đó cho những việc làm thấp hơn của đời này; nhưng Ngài có bao giờ định tự loại mình ra khỏi tất cả không? Điều này chẳng khác nào các thủy thủ, được thương gia cho phép mang một ít hàng riêng cho mình, lại chất đầy tàu, không chừa chỗ cho hàng của ông, là người trả tiền cước. Liệu có đủ cho hắn nói: "Không còn chỗ cho hàng hóa của ông?" Hay, như một đầy tớ, khi chủ hỏi sao bỏ bê một việc được giao phó để làm gấp, lại đáp: "Hắn say rượu, nên không làm được." "Sao ngươi không đọc Lời Ta và suy ngẫm về nó?" Đấng Christ sẽ phán trong ngày đó. Ngươi dám trơ trẽn đến thế mà nói: "Lạy Chúa, con bị chất nặng bởi những lo lắng, và say sưa bởi tình yêu, của thế gian, nên con không thể" sao? Vậy, nếu đây là tên trộm cướp mất thời giờ của ngươi, hãy thoát khỏi tay hắn càng sớm càng tốt, kẻo hắn cũng cướp mất linh hồn ngươi. Ma quỷ không thể mong một lợi thế nào lớn hơn chống lại ngươi. Hắn đã giữ chắc ngươi trong bẫy của hắn. Hắn có thể khoe khoang trên ngươi hơn Pha-ra-ôn đã khoe trên Y-sơ-ra-ên. "Hắn bị mắc kẹt, trong đồng vắng của thế gian, và sẽ không thoát khỏi tay ta."

Nếu một người bạn nói với ngươi rằng ngươi nuôi quá nhiều đầy tớ và tùy tùng đến nỗi sẽ làm ngươi nghèo đi, ngươi chẳng nghe lời khuyên của bạn, và thà đuổi họ ra khỏi cửa, còn hơn giữ họ lại để ăn hết của ngươi sao? Và ngươi sẽ không cẩn thận với linh hồn mình như vậy sao? Ngươi sẽ giữ một đám đông những việc đời này, là thứ sẽ ăn hết mọi ý nghĩ về Đức Chúa Trời và thiên đàng sao? Chắc chắn ngươi hoặc phải trút bỏ những thứ này, hoặc thẳng thắn từ bỏ hy vọng cứu rỗi của mình. Nhưng sao ta phải nói nhiều với những kẻ này? Điều này thường chỉ là cái cớ che đậy sự lười biếng của loài người. Nếu họ có lòng, họ sẽ tìm được thời giờ trò chuyện với Lời trong đám đông những việc đời này. Những kẻ này có thể tìm thời giờ ăn và ngủ, vui chơi và giải trí, nhưng không có thời giờ cho Đức Chúa Trời và Lời Ngài. Giá họ chịu dành cho linh hồn mình những mẩu thời giờ vụn vặt để tra xem Kinh Thánh, là những mẩu họ phí vào trò tiêu khiển, thăm viếng vô ích, đọc những tờ báo rỗng tuếch, thì chẳng bao lâu họ đã có thể tường trình một cách vui mừng về sự tiến bộ trong tri thức thuộc linh của mình. Có nghề nào bận rộn hơn nghề lính? Và trong mọi lính, vị tướng, là người mọi kẻ đều tìm đến? Một người như vậy là Giô-suê, thế mà một mệnh lệnh nghiêm ngặt phải học hỏi Kinh Thánh: "Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm," Giô-suê 1:8. Giô-suê, giữa tiếng trống và tiếng kèn, và những xao lãng của chiến tranh, phải tìm thời giờ suy gẫm luật pháp Đức Chúa Trời sao? Và cửa hàng hay cái cày của ngươi, vài việc lặt vặt trong nghề riêng của ngươi, sẽ miễn cho ngươi khỏi cùng một bổn phận sao? Ngươi tưởng phòng kín là kẻ thù của cửa hàng ngươi, và thời giờ ở với Đức Chúa Trời là kẻ trộm của tài sản đời này ngươi sao? Đức Chúa Trời, ta chắc, định điều tốt hơn cho dân Ngài; như thấy trong câu trước: "vì như vậy ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và mới được phước."

Sự Chống Đối Thứ Hai. Nhưng tôi không biết đọc; làm sao tôi tra xem Kinh Thánh được?

Lời Đáp. Ta thú nhận, thật buồn khi cha mẹ, là những người được Đức Chúa Trời ủy thác, được giao phó sự nuôi dạy con cái, lại chẳng lo cho linh hồn chúng hơn con đà điểu lo cho trứng của nó, chẳng màng chúng ra sao. Những kẻ này làm gì khác ngoài việc ném chúng vào miệng ma quỷ, bằng cách đưa chúng ra thế gian tội lỗi mà không có tri thức về Đức Chúa Trời và Lời Ngài, để thành mồi cho mọi dục vọng gặp chúng? Chúng ắt phải bơi đến hỏa ngục, nếu Đức Chúa Trời không thương xót chúng hơn cha mẹ đẫm máu của chúng đã làm! Nhưng sự bất cẩn của cha mẹ ngươi sẽ là lời bào chữa cho sự dốt nát của ngươi sao? Ngươi sẽ không thương xót chính mình vì họ đã tàn nhẫn sao? Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy để mình được thuyết phục bù đắp sự thiếu sót của họ bằng sự siêng năng của ngươi. Ta hy vọng ngươi không cho là xấu hổ khi học điều đó, giờ ngươi đã già, là điều ngươi lẽ ra đã được dạy khi còn trẻ. Nếu cha mẹ ngươi không dạy ngươi một nghề để kiếm sống đời này, ngươi có vì thế mà sống như kẻ ăn mày, thay vì muộn màng gắng sức theo một nghề nào đó sao? Có nhiều người, để khích lệ ngươi, đã bắt đầu muộn, và bởi ơn phước của Đức Chúa Trời trên sự siêng năng của họ, đã thắng được sự khó khăn của công việc. Nếu ngươi ở trong tù, ngươi thà học đọc câu Kinh Thánh để cứu mạng mình, còn hơn mất mạng vì thiếu nó. Giờ đây, dù khả năng đọc Lời không phải là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi linh hồn ngươi, nhưng tri thức về các lẽ thật cứu rỗi của nó thì phải, và ít có phương tiện riêng nào tốt hơn để có được điều này hơn là đọc. Nhưng nếu ngươi không có khả năng này, ngươi cũng không vì đó mà có cớ cho sự dốt nát của mình, miễn là ngươi còn tai để nhận sự dạy dỗ từ người khác. Như Đức Chúa Trời đôi khi bù đắp sự thiếu hụt của một giác quan bằng sự nhạy bén của giác quan khác, ngươi cũng có thể thấy sự không biết đọc của mình được bù bằng một trí nhớ dai, để giữ những gì ngươi nghe được đọc hay được rao giảng cho mình. Chúng ta thấy một số vị tử đạo mạnh mẽ trong Kinh Thánh, có thể bênh vực lẽ thật chống lại các tiến sĩ có học, mà lại không phải là người có học vấn sách vở. Một người trong số đó không biết đọc, "nhưng luôn mang theo một phần Kinh Thánh bên mình, và khi gặp bất cứ Cơ Đốc nhân nào biết đọc, ông sẽ nhờ người ấy đọc cho mình nghe một đoạn nào đó," nhờ đó ông đạt được một mức độ tri thức và đức tin, khiến ông khôn ngoan hơn kẻ thù mình, và là một dũng sĩ cho lẽ thật, đến nỗi chống cự đến đổ máu.

Sự Chống Đối Thứ Ba. "Ôi nhưng," một người thứ ba nói, "dù tôi biết đọc, tôi lại có trí hiểu yếu kém đến nỗi sợ mình sẽ chẳng làm nên trò trống gì với những lẽ mầu nhiệm sâu xa chứa trong đó."

Lời Đáp. Hãy coi chừng sự chống đối này đến từ lòng lười biếng của ngươi, là thứ lấy cớ đẹp đẽ này để ngươi khỏi một bổn phận mà ngươi sợ sẽ phiền toái cho mình. Ngươi đã bao giờ thử, và bắt tay vào việc, lương tâm dùng mọi phương tiện có thể giúp ngươi được dạy dỗ trong ý muốn của Đức Chúa Trời chưa? Nếu chưa, đừng đổ lỗi cho cái đầu yếu của ngươi, mà hãy đổ cho lòng gian ác của ngươi. Khi ngươi mới đi học nghề, ngươi có kỹ năng gì trong nghề? Ngươi có vì thế mà tuyệt vọng bỏ chạy không? Không, nhưng bởi sự siêng năng ngươi đã học được bí quyết của nó trong vài năm, đến nỗi nuôi sống mình thoải mái nhờ nó; và sự cần mẫn học nghề ấy của ngươi, sẽ không lên án sự lười biếng của ngươi trong việc không học hỏi Lời, là Lời có thể đem lại cho linh hồn ngươi một kế sinh nhai tốt hơn nghề nghiệp đem lại cho thân thể ngươi sao?

Nhưng, hỡi linh hồn nghèo nàn, nếu điều ngươi nói quả thật phát xuất từ cảm thức sâu xa về sự yếu kém của chính mình, thì hãy suy ngẫm về SỰ KHÍCH LỆ HAI MẶT này.

1. Lời khích lệ. Đức Chúa Trời có thể tự mình giải nghĩa lời của Ngài cho ngươi. Thật vậy, không ai có thể bước vào sự hiểu biết về lời ấy, mà không phải nhờ Đức Thánh Linh mở cửa cho. Dù ngươi có đầu óc chín chắn hơn và tài năng cao hơn những gì ngươi dám nhận bây giờ, không có sự giúp đỡ của Ngài, ngươi cũng chỉ như những người Xô-đôm mù lòa quanh nhà Lot, lần mò mà không tìm được đường vào sự hiểu biết cứu rỗi thật về lời ấy. Kẻ không có chìa khóa đúng thì cũng xa việc vào nhà như kẻ không có chìa khóa nào, phải, ở một nghĩa nào đó còn xa hơn. Vì kẻ không có chìa khóa nào sẽ kêu gọi người ở bên trong, trong khi kẻ kia, tin cậy vào chiếc chìa khóa giả của mình, đứng loay hoay bên ngoài mà chẳng được gì. Những người Pha-ri-si, vốn làu thông Kinh Thánh, và được gọi là những bác sĩ đáng ngưỡng mộ trên ghế giảng, được gọi là "các quan trưởng đời nầy," I Cô-rinh-tô 2:8 — vì quá lừng danh và được dân chúng tôn sùng — thế mà ngay cả những người ấy cũng bỏ lỡ lẽ thật nằm ngay trước mặt họ hầu như trên mỗi trang của Môi-se và các đấng tiên tri, những người mà họ hằng ngày nghiên cứu nghiền ngẫm — ý ta là lẽ thật trọng đại về Đấng Christ, Đấng mà cả Môi-se lẫn các đấng tiên tri đều nói đến. Và cùng lúc ấy, những người mà họ cho là hèn hạ, phải, bị rủa sả, như những kẻ không hiểu luật pháp, lại thấy được Đấng mà họ đã bỏ lỡ. Không ai thông thái đến nỗi Đức Chúa Trời không thể làm mù và làm ngu; không ai mù lòa và dốt nát đến nỗi Thần của Ngài không thể mở mắt. Đấng, bởi sự ấp ủ trên mặt nước lúc sáng thế, đã ấp nở khối thô sơ ấy thành hình đẹp đẽ mà ta nay thấy, và từ bóng tối hỗn mang ấy làm nên các tầng trời vinh hiển, và trang điểm chúng bằng biết bao vì sao phương đông, cũng có thể vận hành trên linh hồn tối tăm của ngươi, và soi sáng nó, dù nay nó trống rỗng sự hiểu biết như buổi chiều của ngày đầu tiên của thế gian trống rỗng ánh sáng vậy. Ông thầy đôi khi đuổi học trò về và bảo người cha cho nó học nghề khác, vì dù hết nghệ thuật cũng không đào tạo được nó thành học trò. Nhưng nếu Đức Thánh Linh là thầy, ngươi sẽ học được, dù là kẻ rất đần độn: "Sự bày tỏ lời Chúa soi sáng cho, ban sự thông hiểu cho người thật thà," Thi thiên 119:130. Không sớm hơn là một linh hồn bước vào trường học của Đức Thánh Linh, mà chẳng trở thành học trò giỏi. Do đó chúng ta được truyền bảo phải khích lệ những kẻ tự nản lòng: "Hãy làm cho mạnh những tay yếu đuối, làm cho vững những gối run rẩy," Ê-sai 35:3. Tại sao? Chúng ta sẽ báo cho họ tin vui gì? "Bấy giờ, những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai," câu 5. "Sẽ có một đường cái tại đó, một con đường, được gọi là đường thánh; kẻ ô uế sẽ không được đi qua; song nó sẽ vì những người đó: phàm những kẻ đi đường, dầu khờ dại, cũng không lầm lạc trong đó," câu 8.

2. Lời khích lệ. Ngươi càng nhận thức sâu sắc sự yếu đuối của mình, ngươi càng thích hợp cho sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Học trò kiêu ngạo và thầy khiêm nhường chẳng bao giờ hòa hợp; Đấng Christ thì "hiền lành và khiêm nhường," nên Ngài "chống cự kẻ kiêu ngạo," nhưng "ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Dù Ngài không thể dung thứ kẻ kiêu ngạo, Ngài có thể chịu đựng ngươi là kẻ yếu đuối và chậm hiểu, nếu ngươi khiêm nhường và siêng năng; như ta thấy nơi các môn đồ, mà Đấng Cứu Thế của chúng ta không khinh dể dạy đi dạy lại cùng một bài học, cho đến khi cuối cùng họ nói, "Nầy, bây giờ thầy nói rõ ràng," Giăng 16:29. Hoạn quan chẳng phải là bậc học giả lớn khi ngồi trên xe đọc lời tiên tri của Ê-sai; thế mà vì ông làm điều đó với tấm lòng chân thật, Philip được sai đến dạy dỗ ông.

HƯỚNG DẪN X. — PHẦN TỔNG QUÁT THỨ BA.

[CÁCH DÙNG GƯƠM CỦA LỜI.]

"Và gươm của Đức Thánh Linh," v.v. (Ê-phê-sô 6:17).

Nhưng có lẽ có người sẽ nói, "Ông đã nói đủ để chúng tôi biết gươm nầy là khí giới cần thiết thế nào để bảo vệ linh hồn mình, và hữu dụng lạ lùng ra sao trong mọi trận chiến mà người Cơ Đốc có với bất cứ kẻ thù nào. Nhưng chúng tôi hy vọng ông sẽ không bỏ chúng tôi như vậy. Điều chúng tôi đang lắng nghe chờ ông chính là một lời khuyên, làm sao chúng tôi, những Cơ Đốc nhân nghèo hèn, có thể vung và dùng gươm nầy để tự vệ, và đánh bại các kẻ thù khác nhau mà sự đến gần của chúng ông đã báo động cho chúng tôi đề phòng; một số trong chúng chúng tôi đã, với nỗi kinh hoàng lớn, thấy trong chiến trường chống lại mình, và những kẻ khác bao giờ sẽ xuất hiện chúng tôi không biết. Gươm đeo bên hông, Kinh Thánh cầm trong tay, phải, trong miệng, sẽ ích gì cho chúng tôi, nếu chúng tôi không được dạy cách đỡ những đòn đánh của chúng, và làm chúng cảm nhận sức nặng của đòn đánh của chúng tôi bằng gươm ấy?"

"Yêu cầu của các bạn là hợp lý, và để các bạn thỏa mãn hơn, tôi sẽ sắp xếp các hướng dẫn thành nhiều nhánh, thích hợp với các loại kẻ thù khác nhau mà các bạn phải đối đầu; vì những cuộc tấn công của chúng có bản chất khác nhau, nên đòi hỏi sự kháng cự thích hợp với cách chiến đấu của chúng. THỨ NHẤT. Cách chúng ta dùng gươm thiêng liêng chống kẻ bắt bớ. THỨ HAI. Chống kẻ dị giáo. THỨ BA. Chống đạo quân dục vọng đóng trong lòng chúng ta. THỨ TƯ. Chống những đoàn hoạn nạn từ bên ngoài xâm lăng, từ bên trong làm khốn khổ, người ấy."

Nhánh Thứ Nhất.

[CÁC HƯỚNG DẪN cách dùng gươm của lời CHỐNG KẺ BẮT BỚ.]

Chúng ta sẽ bắt đầu với kẻ bắt bớ. Này, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi muốn đứng vững trước đòn tấn công dữ dội của hắn, khi hắn giương lá cờ đẫm máu, thở ra sự tàn sát chống Hội Thánh và bầy chiên của Đấng Christ, nếu họ không để hắn giày đạp mọi vinh quang của họ, bằng cách làm ô uế lương tâm họ, và từ bỏ đức tin của họ theo dục vọng của mệnh lệnh độc đoán của hắn. Vậy thì, THỨ NHẤT. Hãy lo cho được nền tảng Kinh Thánh rõ ràng cho những nguyên tắc và thực hành của ngươi mà chúng chọc giận cơn thịnh nộ của kẻ bắt bớ chống lại ngươi. THỨ HAI. Hãy dùng tốt những câu Kinh Thánh dạy chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời hơn và sợ loài người ít hơn. THỨ BA. Hãy chắc rằng ngươi đã dâng dục vọng mình cho gươm của Đức Thánh Linh, trước khi mạng sống ngươi gặp nguy hiểm nào từ gươm của kẻ bắt bớ. THỨ TƯ. Hãy củng cố đức tin ngươi trên những lời hứa có liên quan đặc biệt đến sự bắt bớ.

HƯỚNG DẪN THỨ NHẤT. Hãy lo trước hết cho được nền tảng Kinh Thánh rõ ràng cho những nguyên tắc và thực hành của ngươi mà chúng chọc giận cơn thịnh nộ của kẻ bắt bớ chống lại ngươi. Một người cần phải chắc chắn về điều khiến mạng sống và những sự hưởng thụ quý giá — vốn ra đi hết cùng với nó — bị đe dọa. Chỉ riêng điều đó đã đủ làm yếu lòng dũng cảm của một người dũng cảm khi phải chiến đấu trong sương mù, khi hắn không thể phân biệt bạn với thù; và làm nản lòng tinh thần Cơ Đốc trong giờ chịu khổ, nếu hắn không rõ ràng trong sự phán đoán, và không vững vàng trong những nguyên tắc mà hắn phải chịu khổ vì. Vậy, hãy xem, hãy gạt ra khỏi nghi vấn trong suy nghĩ của ngươi điều mà kẻ bắt bớ tra hỏi ngươi về. Và càng phải như thế vì chính sách của những kẻ bắt bớ, từ xưa vẫn thế và mãi thế, là bóp méo cho được khuôn mặt đẹp đẽ của những lẽ thật và thực hành mà các đầy tớ của Đấng Christ chịu khổ vì, để chúng tô màu công lý lên những sự tàn ác đẫm máu của mình, và khiến thế gian tin rằng họ chịu khổ như kẻ làm ác. Bây giờ ngươi sẽ không bao giờ chịu nổi sức nặng của lời buộc tội nặng nề nầy của chúng, trừ khi chính ngươi được thuyết phục hoàn toàn trong lương tâm mình rằng ngươi chịu khổ vì sự công chính. Nhưng nếu ngươi đứng vững vàng trong suy nghĩ của mình về chính nghĩa của mình, ngươi sẽ dễ dàng phủi sạch bụi bẩn chúng ném lên ngươi, và ngọt ngào vui hưởng sự an ủi mà chính lương tâm ngươi sẽ đem đến cho ngươi giữa những lời sỉ nhục của kẻ thù. Nemo est miser sensu alieno, Salvian nói — những gì người khác nói hay nghĩ về chúng ta không làm cho ta khốn khổ. Một lời quở trách từ chính suy nghĩ của một người làm đau hơn những lời sỉ nhục của cả thế gian cộng lại. Khi những người Tê-sa-lô-ni-ca một lần đã thỏa mãn về lẽ thật chắc chắn của giáo lý Paul — vì Phúc Âm, có chép, đã đến với họ "trong sự chắc chắn lớn," I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5 — thì họ có thể mở cửa "vui vẻ" đón nhận nó, dù hoạn nạn và bắt bớ đến cùng với nó, câu 6.

HƯỚNG DẪN THỨ HAI. Hãy dùng tốt những câu Kinh Thánh dạy chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời hơn và sợ loài người ít hơn. Mỗi người đều rất ngại rơi vào tay kẻ mà mình sợ nhất. Vậy nên, nếu Đức Chúa Trời đã một lần chiếm được quyền tối cao trong sự kính sợ của ngươi, ngươi sẽ thà nhảy vào ngọn lửa nóng nhất mà kẻ bắt bớ có thể đốt, còn hơn làm Đức Chúa Trời thành kẻ thù của mình. "Các vua chúa đã bắt bớ tôi vô cớ: Nhưng lòng tôi kính sợ lời Chúa," Thi thiên 119:161. David, dường như, đã đặt cơn thịnh nộ của loài người và điều Đức Chúa Trời đe dọa trong lời Ngài lên bàn cân, và thấy tay Đức Chúa Trời nặng hơn không thể sánh, nên run sợ trước điều đó, và dám đương đầu điều tồi tệ nhất mà kẻ kia có thể làm chống lại mình. Do đó Kinh Thánh rất nhiều trong việc hạ thấp quyền lực của loài người, để chúng ta khỏi khiếp sợ trước những cái nhìn to lớn hay lời đe dọa của hắn; trong việc hạ thấp quyền lực của loài người, và tỏ ra cơn thịnh nộ tột cùng của hắn là điều khinh thường và không đáng kể đến nỗi không ai biết Đức Chúa Trời là ai cần phải sợ điều tồi tệ nhất hắn có thể làm. "Hãy thôi nhờ cậy loài người, hơi thở ở trong lỗ mũi nó: Nó đáng kể là gì đâu?" Ê-sai 2:22. "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục," Ma-thi-ơ 10:28. Pueri timent larvas, sed non timent ignem — trẻ con sợ những con ma không thể làm hại chúng, nhưng lại có thể chơi với lửa sẽ thiêu chúng. Và cũng ấu trĩ không kém khi bị dọa mà phạm tội trước những cái cau mày của một con người đáng thương, kẻ bước ra với chiếc mặt nạ vẻ đáng sợ và kinh hoàng, nhưng không có quyền làm hại chúng ta hơn quyền mà chính sự sợ hãi của chúng ta ban cho hắn, và khi đùa với lửa địa ngục, mà Đức Chúa Trời có thể quăng chúng ta vào đời đời. Thật vậy, đây là bị dọa bởi ngọn lửa vẽ trong tranh, chứ không phải trong lò nơi nó thực sự cháy. John Huss thiệt hại gì vì chiếc mũ hề mà kẻ thù đội lên đầu ông, chừng nào dưới nó ông còn đội mũ trụ của sự trông cậy mà chúng không thể lấy đi? Hay cùng vị tử đạo phước hạnh ấy gần địa ngục hơn bao nhiêu vì chúng phó linh hồn ông cho ma quỷ? Không gần hơn một số trong chính bọn gian ác của chúng gần thiên đàng vì được phong thánh trong lịch của giáo hoàng. Melancthon nói một số là anathema secundum dici — bị rủa sả gấp đôi, như Luther và các đầy tớ trung tín khác của Đấng Christ mà giáo hoàng rủa sả. Nhưng David nói gì? "Chúng nó rủa sả, nhưng Chúa hãy ban phước," Thi thiên 109:28. Kẻ có điều lành của Đức Chúa Trời không cần sợ điều dữ của thế gian. Chó sủa không làm mặt trăng đổi màu. Thánh đồ cũng không cần đổi sắc mặt trước cơn thịnh nộ của kẻ bắt bớ mình.

HƯỚNG DẪN THỨ BA. Hãy chắc rằng ngươi dâng dục vọng mình cho gươm của Đức Thánh Linh, trước khi mạng sống ngươi gặp bất kỳ nguy hiểm nào từ gươm của kẻ bắt bớ. Kẻ không nỡ xa dục vọng mình, và không chịu nổi lưỡi gươm của Đức Thánh Linh khi Ngài đến làm chết chúng, thì khó mà sẵn lòng dâng thân xác mình cho Đấng Christ, khi được kêu gọi chịu khổ dưới tay loài người. Ngươi có thể sẵn lòng phó mạng sống mình vì Đấng Christ, mà lại giữ một kẻ thù trong lòng mình khỏi tay công lý, kẻ tìm cách lấy đi mạng sống của Đấng Christ sao? Những kẻ bắt bớ cám dỗ cũng như tra tấn, Hê-bơ-rơ 11. Chúng hứa vinh dự của triều đình cũng như đe dọa gian khổ của ngục tù và sự tàn ác của ngọn lửa thiêu nuốt. Bây giờ, nếu tình yêu của ngươi đối với thế gian chưa bị làm chết, thật dễ đoán ngươi sẽ chọn gì, chính là điều Demas đã chọn, ngươi sẽ ôm lấy "đời nầy," và bỏ Đấng Christ lại giữa chiến trường. Hoặc nếu ngươi, nhờ sự cứng cỏi tự nhiên, chịu đựng được dưới những sự khổ, thậm chí đến nỗi phó thân thể mình để bị thiêu, còn hơn từ bỏ tôn giáo thật mà ngươi xưng nhận, thế mà nếu cuối cùng thấy ngươi đã nuôi dưỡng bất cứ dục vọng nào, ngươi sẽ chẳng được Đấng Christ cảm ơn hơn kẻ trong luật pháp dâng lên Đức Chúa Trời một con thú ô uế. Một người có thể chết trong chính nghĩa của Đấng Christ mà không phải là tử đạo của Ngài. Lòng ngươi phải thánh như chính nghĩa ngươi chịu khổ vì là thánh. Cách cư xử của ngươi phải đầy ân điển trong lúc chịu khổ, cũng như chính nghĩa khiến ngươi phải chịu khổ là công chính. Chỉ mình người ấy là tử đạo của Đấng Christ, là người chịu khổ vì Đấng Christ như chính Đấng Christ đã chịu khổ. Vì Ngài không chỉ để lại cho chúng ta lẽ thật của Ngài để giữ gìn đến đổ máu khi được kêu gọi, mà còn để lại gương của Ngài để chúng ta noi theo trong những sự khổ của mình. "Vì nếu anh em làm lành mà nhịn chịu sự khốn khó, ấy là đẹp lòng Đức Chúa Trời; vả, anh em đã được gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài; ... Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, lúc chịu nạn không hề hăm dọa," I Phi-e-rơ 2:20, 21, 23.

Đây quả là công việc khó khăn, ngay trong lửa mà giữ cho tâm hồn mát mẻ, và sạch khỏi giận dữ và báo thù đối với những kẻ ném mình vào ngọn lửa thiêu nuốt cách tàn nhẫn như thế! Nhưng nó làm cho kẻ nhờ ân điển từ trên mà làm được điều đó, thành một người chiến thắng vinh hiển. Xác thịt và huyết sẽ bảo một người kêu lửa từ trời xuống, hơn là xin thương xót giáng trên những kẻ đối xử tàn ác với mình như thế. Kẻ tha thứ cho kẻ thù mình thì cứng cỏi hơn hắn, và thắng hơn hắn: vì những đòn đánh của kẻ thù chỉ làm bầm dập xác thịt hắn, nhưng những vết thương mà tình yêu gây ra thì đâm thấu linh hồn và lương tâm. Saul bị buộc phải xưng nhận rằng David, bị hắn bắt bớ dữ dội, là người tốt hơn: "Ngươi công bình hơn ta," I Sa-mu-ên 24:17. Và dân chúng ra về từ nơi hành hình Đấng Christ, Đấng mà họ đã điên cuồng đòi đóng đinh, mà lòng chán nản về điều mình đã làm, lắc đầu như thể mọi sự họ đã làm chống lại một người tốt lành như thế đều không phải. Bây giờ, khi hai điều trái ngược tranh đấu, bên nào thắng là bên giữ được bản chất của mình, và biến bên kia thành giống mình phần nào; như ta thấy lửa truyền nhiệt của mình vào nước, buộc nó đồng hóa và khuất phục trước nó. Cũng vậy, một tâm hồn thánh khiết đầy yêu thương, bằng cách tha thứ cho kẻ thù, nếu không thắng được để biến lòng kẻ thù thành yêu thương mình, thì nó cũng biến lương tâm kẻ thù chống lại chính hắn, và buộc hắn tự kết án mình, và minh oan cho người mà hắn bắt bớ cách sai trái.

HƯỚNG DẪN THỨ TƯ. Hãy củng cố đức tin ngươi trên những lời hứa có liên quan đặc biệt đến tình trạng như sự bắt bớ. Đây là sự chiến thắng của các thánh đồ trên thế gian, tức là đức tin của họ. Như David, khi Saul dường như đã đạp ông dưới chân, và đã đuổi ông từ việc sống trong triều đình đến phải đào đất ẩn mình trong hang động nơi đồng vắng để được an toàn, thế mà bởi đức tin ông đã thắng kẻ thù kiêu ngạo, và hát du dương trong hang đá và hố đất của mình như con chim vui vẻ nhất trong rừng, "Đức Chúa Trời ôi! lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc: Tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen," Thi thiên 57:7. Saul có thân thể được nuôi cao hơn, nhưng lòng không vững chắc như David, nên không thể hát được điệu của David. Ngàn suy nghĩ và nỗi sợ làm rối trí đầu và lòng hắn, trong khi David sống không sợ hãi lo lắng, ngay cả khi kẻ thù đang ngoài đồng săn lùng mạng sống ông. Đức tin trên lời hứa, như dầu của bà góa, sẽ không chỉ giúp ngươi trả hết nợ cho mọi nỗi sợ và lo lắng thế gian mà hoạn nạn của ngươi có thể gây ra, mà còn cho ngươi đủ để sống thoải mái nữa, phải, với sự vui mừng không tả được và vinh hiển. Có hai loại buồn rầu thường làm khốn khổ các linh hồn đầy ân điển nhất trong những sự khổ vì Đấng Christ. Thứ nhất. Họ dễ bị bối rối về chính bản thân và việc riêng tư của mình. Thứ hai. Về chính nghĩa của Đấng Christ mà họ làm chứng, e rằng nó thất bại. Bây giờ có sự cung ứng dồi dào chứa trong các lời hứa để nhẹ lòng người Cơ Đốc khỏi cả hai gánh nặng nầy.

[Sự cung ứng trong các lời hứa cho hai loại buồn rầu mà người tin dễ mắc phải.]

Thứ nhất. Những người tin đôi khi dễ bị bối rối về chính bản thân và việc riêng tư của mình. Để đối phó điều nầy, trong các lời hứa có sự cung ứng dồi dào. Hãy làm quen với những lời hứa liên quan đến chính ngươi như một người chịu khổ vì Đấng Christ, và xem liệu có kẽ hở nào chưa bịt kín không, nếu ngươi tìm được, mà có thể để lọt chút hơi nghi ngờ vào tâm trí ngươi làm xáo trộn sự bình an và làm mất niềm vui của ngươi. Các lời hứa rất nhiều, và thích hợp chính xác với từng câu hỏi riêng mà linh hồn có thể muốn được thỏa mãn, đến nỗi ngươi sẽ cần sự học hỏi và siêng năng để thu thập chúng. Đức Chúa Trời đã chọn rải rác các lời hứa của Ngài đây đó lẫn lộn hơn là sắp xếp chúng và đặt mỗi loại thành một bó riêng, ta có thể nghĩ cố ý để chúng ta bị lôi kéo vào sự quen biết toàn bộ Kinh Thánh, và không bỏ sót một góc nào chưa tìm kiếm, mà phải cẩn thận xem xét nó từ đầu nầy đến đầu kia. Và đừng để sự bình an hiện tại của Hội Thánh khiến ngươi nghĩ đó là công việc không cần thiết. Người bào chế thuốc hái thảo dược vào mùa hè mà có lẽ ông ta không dùng cho đến mùa đông. Và ngươi không biết bao giờ sự bắt bớ có thể nổi lên. Hội Thánh từng có, và sẽ có, những sự thay đổi mùa hè và mùa đông. Phải, đôi khi mùa đông ập đến trước khi người ta trông đợi; và lúc ấy ai là người dễ bị vấp phạm nhất? Chắc chắn là kẻ đã nhận lời với niềm vui trong thời thịnh vượng của Hội Thánh, nhưng không dự trữ cho lúc thời tiết xấu. Nào, nỗi sợ của ngươi là gì? sự nản lòng của ngươi từ đâu đến? Ngươi có khiếp sợ vì sự hôi hám của ngục tù không? hay nỗi kinh hoàng của lửa, và sự tra tấn của giá tra tấn, làm ngươi sợ hãi? Hãy biết để được an ủi, nếu sức ngươi quá yếu không chịu nổi chúng, ngươi sẽ không bao giờ được kêu gọi vào công việc nóng bỏng và nặng nhọc như thế. Lời hứa đảm bảo cho ngươi như vậy, Ngài "chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu," I Cô-rinh-tô 10:13.

Đức Chúa Trời, Đấng ban cho người nông dân sự khôn ngoan dùng dụng cụ nào để đập lúa mình, tùy lúa cứng hay mềm, sẽ không để bánh xe của kẻ bắt bớ lăn trên ngươi là kẻ không chịu nổi nó. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta chính lời giải thích nầy tại sao Ngài dẫn dân Ngài đi đường vòng xa hơn — lúc họ mới ra khỏi Ê-díp-tô — thay vì đi qua đất của người Phi-li-tin — đường tắt ngắn hơn nhiều trong hai đường — "vì Đức Chúa Trời phán rằng: E dân sự thấy trận mạc, đổi ý trở về xứ Ê-díp-tô chăng," Xuất Ê-díp-tô Ký 13:17. Xem đây Đức Chúa Trời xét đến sự yếu đuối của họ. Họ chưa chịu nổi chiến tranh, nên họ sẽ không bị thử thách bằng nó cho đến khi cứng cáp hơn cho nó. Nhưng nếu ngươi được kêu gọi ra trận để đương đầu với những thử thách đẫm máu rực lửa nầy, lời hứa gánh lấy toàn bộ sự lo liệu và trách nhiệm của cuộc chiến khỏi tay ngươi: "Khi người ta nộp các ngươi, thì chớ lo" — tức là, sự lo lắng bồn chồn, không tin — "làm sao nói, hoặc nói lời gì; vì những lời đáng nói sẽ được ban cho các ngươi chính trong giờ đó," Ma-thi-ơ 10:19; và, "Ấy chẳng phải tự các ngươi nói đâu, song là Thánh Linh của Cha các ngươi sẽ nói trong các ngươi," câu 20. Không có cái miệng nào mà Đức Chúa Trời không thể làm cho hùng biện; không có cái lưng nào yếu đến nỗi Ngài không thể làm cho mạnh. Và Ngài đã hứa ở cùng ngươi bất cứ nơi nào kẻ thù đem ngươi đến; lửa và nước sẽ không tách ngươi khỏi sự bầu bạn ngọt ngào của Ngài. Những lời hứa nầy làm thành chiếc gối mềm mại cho đầu các thánh đồ đến nỗi nhiều người trong họ đã tuyên bố, chưa bao giờ nằm thoải mái hơn lúc bị kẻ thù tàn nhẫn đối xử tàn ác nhất. Một người đề ngày thư mình "từ vườn cây thú vị là ngục tù của mình;" một người khác ký tên, "Người bạn yêu thương của các bạn, vui vẻ như người sắp lên thiên đàng." Họ đã xa việc thương hại chính mình trong những sự khổ đến nỗi nỗi buồn chính của họ là, họ không thể cảm tạ đủ về chúng. Và họ lấy sức mình từ đâu? Họ rút niềm vui mình từ đâu? Chẳng phải cả hai đều từ cùng một Đức Thánh Linh áp dụng các lời hứa cho họ sao?

Thứ hai. Những người tin đôi khi dễ bị bối rối về chính nghĩa của Đấng Christ mà họ làm chứng, e rằng nó thất bại. Về nỗi buồn nầy, dù Đức Chúa Trời đón nhận rất ân cần thiện chí đối với chính nghĩa và Hội Thánh của Ngài, từ đó những nỗi sợ của ngươi phát sinh, thế mà không cần ngươi tự hành hạ mình, hỡi người tin, với điều chắc chắn không bao giờ xảy ra. Hòm giao ước có thể rung lắc, nhưng không thể đổ; con thuyền của Hội Thánh có thể bị sóng đánh, nhưng không thể chìm, vì Đấng Christ ở trong nó, và sẽ thức dậy kịp lúc để ngăn chặn sự đắm chìm của nó. Do đó không có lý do gì cho chúng ta, khi bão đánh mạnh vào nó, phải quấy rầy Ngài, như xưa các môn đồ đã làm, bằng những tiếng thét và kêu la của sự vô tín, như thể mọi sự đã mất. Đức tin của chúng ta lúc ấy có nguy cơ chìm hơn chính nghĩa và Hội Thánh của Đấng Christ. Cả hai đều bởi lời hứa được đặt ngoài tầm với của loài người và ma quỷ. Phúc Âm là "Phúc Âm đời đời," Khải huyền 14:6. Trời đất sẽ qua đi, nhưng không một chấm một nét nào của Phúc Âm nầy sẽ hư mất, Ma-thi-ơ 5:18. "Lời Chúa còn lại đời đời," I Phi-e-rơ 1:25, và sẽ còn sống để bước qua mồ mả của mọi kẻ thù nó, phải, để thấy đám tang của cả thế gian, khi, trong ngày lớn của Chúa, nó phải bị chôn đời đời trong chính đống đổ nát của mình. Và về Hội Thánh, Hội Thánh được xây trên vầng đá, không thể công phá. "Các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó," Ma-thi-ơ 16:18. Hội Thánh đã nhiều lần ở trong biển, nhưng chưa bao giờ chìm; hiếm khi ra khỏi lửa, nhưng chưa bao giờ bị thiêu; đôi khi bị nuốt chửng theo lý trí, nhưng, như Jonah trong bụng cá voi, lại bị nhả ra, như một món ăn quá nặng cho cái dạ dày mạnh nhất mà kẻ bắt bớ từng có để tiêu hóa. Đức tin về điều nầy đã đưa các tử đạo phước hạnh đến mồ, khi họ bơi đến đó trong chính máu mình với niềm vui, vì họ biết Hội Thánh sẽ thắng cuối cùng, và rằng họ để lại những người khác phía sau theo đuổi chiến thắng trên đất, trong khi chính họ được đưa ra khỏi chiến trường để chiến thắng trên trời. Phải, một số, bởi thần tiên tri đã báo trước chính thời điểm khi những lẽ thật bị bắt bớ, lúc ấy bị chôn với biết bao nhục nhã và khinh bỉ, sẽ có sự sống lại hạnh phúc và chiến thắng trên những kẻ thù kiêu ngạo của chúng. Như John Huss đã triệu kẻ thù mình ra trả lời một trăm năm sau, tự an ủi mình rằng dù lúc ấy họ "thiêu con ngỗng" — ám chỉ tên mình — "một con thiên nga" sẽ đến thay ông, sẽ lấp đầy không trung bằng tiếng hót ngọt ngào, điều đã ứng nghiệm nơi Luther, giáo lý của ông đi xa và gần, và mê hoặc lòng của vô số người khắp nơi. Và Hiltenius, một thần học gia Đức khác, đã làm nhẹ những khốn khổ mình chịu trong ngục tù hôi thối — nơi ông chết vì đã chà xát vết loét của các thầy tu quá mạnh — bằng điều nầy, rằng một người khác, nêu chính thời điểm, năm 1516, sẽ dấy lên sau ông, sẽ phá hủy vương quốc của các thầy tu — những sự lạm dụng mà ông chỉ quở trách nhẹ nhàng — và rằng họ sẽ không thể chống cự quyền năng của ông, cũng không thể tra xiềng vào ông; điều đã xảy ra nơi Luther; vì, như một phép lạ, ông được giữ khỏi tay những kẻ thù đẫm máu của mình, dù chưa bao giờ máu của ai bị khát khao hơn.

Nhánh Thứ Hai.

[CÁC HƯỚNG DẪN cách dùng gươm của lời CHỐNG KẺ DỊ GIÁO.]

Bây giờ kẻ thù thứ hai ra trận chống người Cơ Đốc là kẻ dị giáo hay kẻ dụ dỗ, là kẻ đáng sợ hơn kẻ trước bao nhiêu vì mất lẽ thật của Đức Chúa Trời còn tệ hơn mất mạng sống mình; bị làm hư hỏng trong tâm trí còn tệ hơn bị tra tấn trong thân thể; nói tóm lại, linh hồn bị Đức Chúa Trời đoán phạt còn tệ hơn thân thể bị loài người giết. Nếu các tử đạo sợ chết hơn sợ dị giáo, họ đã không nhảy vào lửa của kẻ bắt bớ còn hơn ưng thuận giáo lý của chúng. Bây giờ, để ngươi có thể giương gươm của Đức Thánh Linh nầy — khí giới duy nhất để bảo vệ ngươi — với chiến thắng chống kẻ thù nguy hiểm nầy, hãy chuyên tâm dùng những phương tiện tốt nhất với sự cẩn thận hết lòng để tìm ra ý nghĩa và sự hiểu biết thật của Đức Thánh Linh trong lời Ngài. Gươm nầy trong tay người khác sẽ không bảo vệ được ngươi. Không, nó phải ở trong tay chính ngươi, bằng không ngươi không thể hưởng ích của nó. Cụm từ và lối diễn đạt bề ngoài chỉ là vỏ, ý nghĩa và sự hiểu biết là viên ngọc, mà ngươi, như người buôn khôn ngoan, nên tìm kiếm. Lật qua một đoạn mà không nắm được ý của Đức Chúa Trời tỏ ra trong đó, và lật qua một lời cầu nguyện bằng thứ tiếng không biết, cả hai đều như nhau, "Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh," Khải huyền 2:7. Chúng ta phải lắng nghe điều Đức Thánh Linh phán trong lời khi chúng ta nghe hay đọc nó. Và kẻ có tai nghe Đức Thánh Linh sẽ không có tai nghe kẻ dụ dỗ.

Bây giờ để giúp ngươi trong việc tìm kiếm ý nghĩa và sự hiểu biết của lời, những hướng dẫn nầy, ta hy vọng, có thể giúp ích cho ngươi phần nào. THỨ NHẤT. Hãy coi chừng ngươi đến với Kinh Thánh bằng tấm lòng không thánh. THỨ HAI. Đừng lấy lý trí của mình làm thước đo các lẽ thật Kinh Thánh. THỨ BA. Hãy coi chừng ngươi đến với sự phán đoán đã thiên vị sẵn cho một phe phái hay ý kiến nào. THỨ TƯ. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện để xin chìa khóa mở những mầu nhiệm của lời Ngài. THỨ NĂM. Hãy so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh. THỨ SÁU. Hãy tham vấn với những người chăn trung tín mà Đức Chúa Trời đã đặt trên ngươi trong Hội Thánh Ngài.

HƯỚNG DẪN THỨ NHẤT. Hãy coi chừng ngươi đến với Kinh Thánh bằng tấm lòng không thánh. Nếu ngươi từng biết ý của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, Đức Thánh Linh phải ban cho ngươi. Và Đấng quá thánh như thế có chịu nắm lấy bàn tay ô uế của ngươi, ngươi nghĩ, để dẫn ngươi vào lẽ thật không? Không, án của ngươi đã định: "Những kẻ ác sẽ không hiểu được," Đa-ni-ên 12:10. Thiên sứ đã đưa các con gái của Lot vào nhà đã đánh mù những người Xô-đôm, để chúng lần mò tìm cửa mà không tìm được. Và những kẻ đến với lời bằng tấm lòng ô uế cũng sẽ bị đối xử như vậy. "Những loài chó ở ngoài:" không chỉ ở ngoài thiên đàng sau cùng, mà còn ở ngoài sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời trên đất. Kẻ ác có lời của Đức Chúa Trời, nhưng linh hồn thánh khiết có "ý tưởng của Đấng Christ," I Cô-rinh-tô 2:16. Do đó cùng sứ đồ ấy khuyên chúng ta "đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào," Rô-ma 12:2. Và điều nầy có nghĩa gì, nếu không phải nếu chúng ta muốn lẽ thật làm khách, và quen biết ý và ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta phải dọn sẵn một tấm lòng thánh khiết để nó trọ? Những kẻ thường bị kẻ dụ dỗ bắt làm phu tù là những kẻ trước đó đã là tù nhân của dục vọng mình, "quyến dụ lòng những người đờn bà khờ dại, đã bị tội lỗi chất nặng trên mình, phải đủ thứ tình dục xui khiến," II Ti-mô-thê 3:6, 7. Khi David muốn xin sự thông hiểu trong lời, ông lấy quyết tâm sống đời thánh khiết làm lý lẽ để nài xin Đức Chúa Trời: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỉ dạy tôi con đường luật lệ Chúa; Thì tôi sẽ giữ lấy cho đến cuối cùng. Xin ban cho tôi sự thông sáng, thì tôi sẽ vâng theo luật pháp Chúa, Ắt sẽ hết lòng giữ lấy," Thi thiên 119:33, 34.

HƯỚNG DẪN THỨ HAI. Đừng lấy lý trí của mình làm thước đo các lẽ thật Kinh Thánh. Thứ mà còn đần độn và bối rối trước biết bao bí mật trong tự nhiên, thì có xứng để thử những sự mặc khải của lời không? Lời há chẳng mặc khải cho chúng ta những điều không chỉ vượt trên giác quan, vì mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe; mà còn vượt trên tầm của lý trí? là những điều chưa từng "vào lòng người," I Cô-rinh-tô 2:9. Thật vậy, toàn bộ hệ thống các lẽ thật Phúc Âm nói bằng thứ tiếng xa lạ và ngoại quốc đối với lý trí; nó không thể hiểu được chúng, trừ khi đức tin là người thông dịch. Kinh Thánh như Biển Đỏ, mà dân Y-sơ-ra-ên bởi đức tin đi qua an toàn, nhưng người Ê-díp-tô toan làm theo, vì thiếu người dẫn đường ấy nên bị chết đuối. Người tin khiêm nhường đi qua những mầu nhiệm sâu của lời cách an toàn, mà không sa vào bất cứ sai lầm nguy hiểm nào; trong khi những con trai của sự kiêu ngạo, bỏ đức tin mà lấy lý trí làm người dẫn đường, ta thấy chúng bị chết đuối trong nhiều sai lầm đáng đoán phạt, Arianism, Pelagianism, Socinianism, và còn gì nữa. Những sai lầm nguy hiểm nhất gán cho Kinh Thánh đã sinh ra từ tử cung nầy. Đây là nền tảng của những người Sa-đu-sê khi họ chối sự sống lại của kẻ chết. Họ nhận sách Môi-se là lời của Đức Chúa Trời, mà lại chối sự sống lại được khẳng định trong đó; vì đối với lý trí họ, điều đó dường như quá bất khả thi khi thân thể chúng ta, sau biết bao biến đổi thành bùn và bụi, lại đứng dậy trong sự sống. Lý trí của họ cười nhạo điều đó; vì câu trả lời của Chúa Giê-xu cho thấy rõ, "Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh, và cũng không hiểu quyền phép Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 22:29.

HƯỚNG DẪN THỨ BA. Khi ngươi tham vấn với lời, hãy coi chừng ngươi đến với sự phán đoán đã thiên vị sẵn cho một phe phái và ý kiến nào. Kẻ mà sự phán đoán đã bị mua chuộc trước thì không thể cầm cân công bằng. Con mắt bệnh thấy vật có màu mà chính nó bị nhiễm; và tâm trí đã thiên vị sẵn sẽ sẵn sàng áp đặt ý riêng của mình lên lời, và như thế mất lẽ thật bởi sự tự phụ quá đáng về ý kiến của mình. Than ôi! quá nhiều người đọc Kinh Thánh không phải để được dạy dỗ bởi chúng, mà để được xác nhận điều họ đã nhận lấy! Họ chọn ý kiến, như Samson chọn vợ, vì chúng làm đẹp lòng họ, rồi đến để giành sự ưng thuận của Kinh Thánh. Như thế dân Giu-đa trước hết kết hôn với các thần tượng của mình, rồi mới cầu hỏi Đức Chúa Trời xem họ phải làm gì, Ê-xê-chi-ên 14:4. Đó là sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, rằng những kẻ như thế sẽ không thấy lẽ thật khi nó nằm ngay trước mặt họ, mà bị phó cho tấm lòng không sáng suốt, để tin rằng lời ủng hộ những tưởng tượng của họ, và hòa điệu như họ nghĩ. "Ta là Đức Giê-hô-va sẽ trả lời cho nó... hầu cho Ta bắt được nhà Y-sơ-ra-ên trong lòng chúng nó," Ê-xê-chi-ên 14:4, 5. Và khi nào một người bị bắt trong chính lòng mình, nếu không phải khi bị mắc bẫy trong những tưởng tượng và ngu dại mà tâm trí sai lầm của hắn đã dệt nên?

HƯỚNG DẪN THỨ TƯ. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện để xin chìa khóa mở những mầu nhiệm của lời Ngài. Không phải linh hồn cần cù mà là linh hồn cầu nguyện sẽ được kho báu tri thức Kinh Thánh nầy. John đã mở được sách đóng ấn bằng sự khóc lóc, Khải huyền 5:5. Đức Chúa Trời thường đem một lẽ thật đến tay người Cơ Đốc như một sự đáp lời cầu nguyện, mà người ấy đã săn tìm vô ích từ lâu với bao lao khổ và học hỏi; có một Đức Chúa Trời trên trời tỏ ra những sự kín nhiệm, Đa-ni-ên 2:22. Và Ngài tỏ ra những sự kín nhiệm của lời Ngài ở đâu nếu không phải tại ngai ân điển? "Từ ngày đầu mà ngươi đã chuyên lòng hiểu, hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời ngươi, thì những lời ngươi đã được nhậm, và vì cớ những lời ngươi mà ta đã đến," tức là vì lời cầu nguyện của ngươi, Đa-ni-ên 10:12. Và sứ mạng của sứ giả trên trời nầy đến với Daniel là gì nếu không phải để mở Kinh Thánh cho ông đầy đủ hơn? như thấy rõ bởi câu 14, so với câu 21. Người thánh nầy đã có được chút tri thức bởi sự học hỏi trong lời, và điều nầy khiến ông cầu nguyện, và sự cầu nguyện đã đem một thiên sứ từ trời xuống để ban cho ông thêm ánh sáng. Nếu chúng ta từng biết ý của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhờ Đức Thánh Linh vì điều đó. "Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật," Giăng 16:13. Và Đức Thánh Linh là bông trái của sự cầu thay của Đấng Christ: "Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác," v.v. Bây giờ phải có sự đồng thuận của lời cầu nguyện của chúng ta với sự cầu thay của Ngài. Trong khi Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta đang dâng hương trong bức màn, chúng ta phải cầu nguyện ở ngoài về cùng điều mà Ngài đang cầu thay ở trong. Bây giờ để thúc giục ngươi cầu nguyện với sự khẩn khoản sốt sắng hơn cho sự dẫn dắt nầy của Đức Thánh Linh đưa ngươi vào lẽ thật,

[NHỮNG PHƯƠNG TIỆN thúc giục chúng ta cầu nguyện sốt sắng hơn cho sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh.]

Phương Tiện Thứ Nhất. Hãy để nỗi kinh sợ những câu Kinh Thánh tỏ ra sự nguy hiểm của những sai lầm và giáo lý giả dối giáng trên ngươi, để ngươi khỏi nghĩ rằng mình đang đi trên một sứ mạng nhẹ nhàng, khi cầu nguyện để được giữ khỏi chúng, như thể chẳng quan trọng mấy, dù ngươi được điều mình xin hay không. Đó là một trong những chính sách bậc thầy của ma quỷ, bằng cách hạ giá những sai lầm trong suy nghĩ của loài người, để khiến chúng càng dễ bán hơn. Nhiều người nghĩ rằng họ sẽ không phải trả đắt cho một sai lầm trong sự phán đoán như cho một tội lỗi trong thực hành. Phải, một số có sự rộng rãi đến nỗi tưởng tượng một người có thể được cứu trong bất cứ tôn giáo nào — một nguyên tắc hẳn phải khiến những kẻ giữ nó trở nên bất cẩn và thờ ơ trong sự lựa chọn của mình. Tội lỗi nào mà loài người nghĩ rằng mình sẽ trả ít hay không trả gì thì sẽ không thiếu khách hàng. Một số có thể bằng lòng say rượu miễn phí, mà nếu họ chắc rằng túi tiền của mình phải trả sòng phẳng cho bữa tiệc thì đã không. Sao sự tà dâm lại dẫy đầy trong hàng giáo phẩm La Mã, nếu không phải vì nó bị họ coi là tội nhỏ mọn? Và ta ước gì sai lầm và dị giáo — là sự tà dâm của tâm trí — không bị nhiều người trong chúng ta đánh giá thấp như thế. Nhưng khốn cho những thư ký của chợ ma quỷ, là những kẻ cám dỗ và lôi kéo loài người phạm tội bằng cách định giá rẻ hơn trên đầu chúng so với giá mà lời của Đức Chúa Trời đã định. Một khi nỗi kinh sợ một tội lỗi bị gạt khỏi lương tâm, chẳng lạ gì khi ta thấy loài người táo bạo nhảy lên nó, như những con ếch trong truyện ngụ ngôn nhảy lên khúc gỗ, nằm im lìm và hiền lành dưới đáy sông. Nỗi sợ làm cho thân thể dễ nhiễm bệnh hơn, nhưng nó giữ gìn linh hồn khỏi sự nhiễm tội lỗi.

Bây giờ để ngươi càng đứng trong sự kinh sợ việc uống phải thuốc độc của bất cứ giáo lý hư hỏng và không lành mạnh nào, hãy để tâm trí ngươi suy ngẫm vài câu Kinh Thánh, tỏ ra cả bản chất đáng ghê tởm, lẫn bản chất đáng đoán phạt của chúng. Ga-la-ti 5:19, ở đó dị giáo được gọi là "việc làm của xác thịt," và được kể trong số những tội đóng cửa thiên đàng đối với những kẻ làm; "những kẻ phạm những việc thể ấy thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời đâu," câu 21. Chúng được gọi là "giáo lý của ma quỉ," I Ti-mô-thê 4:1. Và nếu chúng đến từ ma quỷ, chúng sẽ dẫn đi đâu nếu không phải địa ngục? Những kẻ chống lại các nguyên tắc nền tảng của Phúc Âm thì không tương hợp với tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Kẻ "chẳng bền lòng ở trong đạo Đấng Christ, thì người ấy không có Đức Chúa Trời," II Giăng 9. Và, các bạn nghĩ, ai sẽ có người mà kẻ không có Đức Chúa Trời? Dù không có câu Kinh Thánh nào khác chống lại loại tội nầy, chỉ một câu, II Phi-e-rơ 2:1, cũng đủ đâm thủng hông kẻ dị giáo, và làm đầu gối của mọi kẻ dụ dỗ, như đầu gối của Belshazzar khi thấy "chữ viết trên tường," run lập cập vào nhau. "Dầu vậy, trong dân chúng cũng đã có tiên tri giả, và cũng sẽ có giáo sư giả trong anh em; họ sẽ truyền những đạo dối làm hại, chối Chúa đã chuộc mình, chuốc lấy cho mình sự hư mất mau chóng." Vậy nên nếu một người muốn đi trước những kẻ có tội khác, và muốn xuống địa ngục trước chúng, hắn chẳng cần làm gì hơn là giương buồm theo gió của giáo lý dị giáo, và hắn có thể có một chuyến đi ngắn đến địa ngục; vì những điều nầy đem lại cho những kẻ giữ chúng "sự hư mất mau chóng." Không, Đức Thánh Linh, càng muốn làm trầm trọng thêm tình trạng đáng thương của chúng, đem vào ba trường hợp báo thù đáng sợ nhất của Đức Chúa Trời từng thi hành trên bất cứ kẻ có tội nào, tức là sự quăng các thiên sứ bội đạo từ trời xuống địa ngục, sự dìm cả thế gian cũ, và sự thiêu đốt Xô-đôm và Gô-mô-rơ bằng cách mưa địa ngục, như thể, từ trời xuống trên chúng. Ta nói, Ngài đem những điều nầy làm mẫu mực và bảo chứng của sự báo thù chắc chắn sẽ giáng trên loại kẻ có tội nầy. Và đến lúc nầy ta hy vọng ngươi sẽ nóng lòng trong sự cầu nguyện chống kẻ thù nguy hiểm nầy. Nhưng,

Phương Tiện Thứ Hai. Khi ngươi đã khiến lòng mình đầy nỗi kinh sợ bị dẫn vào bất cứ ý kiến hư hỏng nào như thế, thì hãy củng cố đức tin ngươi từ những câu Kinh Thánh an ủi đảm bảo rằng không một thánh đồ chân thật nào sẽ bị bỏ mặc để sa vào bất cứ sai lầm đáng đoán phạt linh hồn nào một cách cuối cùng. Đấng Christ có khả năng, và trung tín, trong chức vụ tiên tri và chức vụ vua của Ngài, như trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Chắc chắn Ngài sẽ không lơ là sự hiểu biết của dân Ngài, là người dẫn đường cho cả con người họ, và là năng lực mà Ngài trước hết tác động trong công việc cải đạo. Do đó ngươi có nền tảng vững chắc để tin rằng Ngài sẽ giữ ngươi khỏi những nguyên tắc đáng đoán phạt như khỏi những thực hành đáng đoán phạt. Sẽ chẳng ích gì mấy khi được giữ khỏi một kẻ thù, mà bị bỏ trống cho ý muốn và quyền lực của kẻ thù khác. Hàng rào của Đấng Christ bao quanh dân Ngài. Solomon cho chúng ta biết, "Miệng của dâm phụ là một cái hố sâu; Ai bị Đức Giê-hô-va giận sẽ sa ngã vào đó," Châm ngôn 22:14. Và miệng của kẻ dụ dỗ cũng vậy, kẻ đến với những giáo lý lạ — những ý kiến dâm đãng. Bây giờ cái hố nầy đào cho ai? Thật vậy, nếu xét ý định của Satan, đó là cái bẫy giăng chủ yếu để bắt thánh đồ; hắn muốn, nếu có thể, "dỗ dành chính những người được chọn." Tham vọng lớn nhất của hắn là giương cờ của mình trong đền thờ nầy của Đức Chúa Trời, và làm ô uế những người mà Đức Chúa Trời đã rửa sạch. Nhưng nếu xét ý định của Đức Chúa Trời, đó là cái hố Ngài để cho đào cho những kẻ giả hình và những kẻ rao giảng Phúc Âm giả — những kẻ không bao giờ hết lòng đến cùng Đấng Christ và lẽ thật của Ngài. Đây là những kẻ mà Đức Chúa Trời ghê tởm, nên chúng bị Ngài bỏ mặc để thành mồi cho những kẻ đi bẫy linh hồn bằng giáo lý hư hỏng của chúng. "Là vì chúng nó không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi; ấy vì thế mà Đức Chúa Trời cho chúng nó sai lầm, khiến chúng nó tin điều dối giả, hầu cho hết thảy đều bị đoán phạt, vì đã không tin lẽ thật, nhưng vui trong sự không công bình," II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12. Những kẻ nầy, như những con nai đi lạc, bị bắn, trong khi những con trong hàng rào được an toàn; hay, như vùng ngoại ô, bị kẻ thù chiếm, nhưng những người trong thành thoát khỏi cơn thịnh nộ của chúng. Đó là sân ngoài bị bỏ mặc để bị giày đạp, Khải huyền 11:2. Và trong chỗ đã trích dẫn trong thư gửi người Tê-sa-lô-ni-ca — dù Ngài phó những kẻ giả hình để bị những giáo sư giả lừa dối, như xưa Ahab bị những hiệp sĩ đưa tin là các tiên tri giả của mình — thế mà, câu 13 Ngài nói cách an ủi với những người được chọn, và tỏ ra rằng cùng một sắc lệnh đã định họ cho sự cứu rỗi cũng đã lo liệu cho việc họ ôm lấy lẽ thật, như phương tiện cần thiết dẫn đến đó. "Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu kén chọn anh em để được cứu, bởi sự nên thánh của Thánh Linh và bởi tin lẽ thật." Và nếu Đức Chúa Trời đã chiếm được cái đầu bởi lẽ thật của Ngài, và tấm lòng bởi ân điển nên thánh của Ngài, Ngài sẽ giữ chúng khỏi nanh vuốt của Satan.

Hãy đi, và nài xin lời hứa cho sự gìn giữ của ngươi. Lời hứa được đức tin dùng tốt tại ngai ân điển sẽ là thuốc giải độc tốt nhất của ngươi trong những thời kỳ nhiễm độc chung nầy. Đừng bao giờ sợ không được điều mình xin khi lời hứa bảo ngươi "hãy đi và được thịnh vượng." Sự thương xót được ban trước khi ngươi cầu xin; chỉ có Đức Chúa Trời muốn ngươi bởi sự cầu nguyện mà đòi quyền về nó, trước khi ngươi được sở hữu nó. Và để giúp ngươi, ta đã ghi xuống một số lời hứa ngọt ngào thuộc loại nầy, mà nếu ngươi làm quen với chúng, ngươi có thể được trang bị cả nền tảng cho đức tin, lẫn lý lẽ cho sự cầu nguyện của ngươi trong trường hợp nầy, Ma-thi-ơ 24:24; Giăng 7:12; 10:5, 29; I Cô-rinh-tô 11:19; Phi-líp 3:15; I Giăng 2:19, 20.

HƯỚNG DẪN THỨ NĂM. Hãy so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh. Những giáo lý giả, như những nhân chứng giả, không đồng ý với nhau. Tên chúng có thể gọi là "Quân đội, vì chúng đông." Nhưng lẽ thật là một; nó đồng nhất. Một câu Kinh Thánh hòa điệu ngọt ngào với câu khác. Do đó, dù có nhiều người chép Kinh Thánh, và những người ấy thuộc nhiều thời đại, người nầy sau người kia, thế mà tất cả được nói là chỉ có một miệng; "Như Ngài đã phán bởi miệng các thánh tiên tri của Ngài từ thuở xưa," Lu-ca 1:70. Tất cả đều có một miệng, vì chúng hòa hợp hoàn toàn với nhau. Do đó cách tốt nhất để biết ý của Đức Chúa Trời trong một câu văn là đặt nó cạnh câu khác. Người thợ mài dùng một viên kim cương để cắt viên khác. Chúng ta cũng nên dùng một chỗ Kinh Thánh để giải thích chỗ khác. Những câu Kinh Thánh so sánh với nhau, như những tấm gương đặt đối diện nhau, chiếu sáng cho nhau. "Họ (tức là người Lê-vi) đọc trong sách luật pháp của Đức Chúa Trời cách rành mạch, giải nghĩa ra, làm cho dân sự hiểu lời đã đọc," Nê-hê-mi 8:8. Et exponendo sensum dabant intelligentiam per Scripturam ipsam — Tremelius đọc các lời như vậy — họ đã ban cho họ ý nghĩa của điều họ đọc, bởi chính Kinh Thánh.

Bây giờ, trong việc so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh, hãy cẩn thận giải thích những chỗ tối nghĩa bằng những chỗ rõ ràng và sáng sủa hơn, chứ không phải giải thích chỗ rõ bằng chỗ tối. Sai lầm len lỏi vào những chỗ tối tăm nhất, và ở đó nương náu. "Có một vài điều khó hiểu, mà những kẻ không vững lòng bẻ bai." Chẳng lạ gì chúng vấp ngã trong những chỗ tối tăm và khó khăn ấy, khi chúng quay lưng lại ánh sáng mà những câu Kinh Thánh rõ ràng hơn ban cho để dẫn chúng an toàn đi qua. "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, ma quỉ chẳng hề rờ đến người," I Giăng 5:18. Đây là một chỗ tối, mà một số người vội vã chạy theo, và từ đó kết luận rằng có một trạng thái trọn vẹn không còn tội lỗi nào có thể đạt được trong đời nầy; trong khi vô số câu Kinh Thánh rõ ràng làm chứng chống lại kết luận như thế, I Các Vua 8:38; Châm ngôn 20:9; Truyền đạo 7:20; Gióp 9:20; Phi-líp 3:12; I Giăng 1:8-10, cùng nhiều chỗ khác. Vậy nên phải hiểu theo nghĩa hạn chế và có điều kiện rằng kẻ "sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội." Hắn không phạm tội cách cuối cùng hay tương đối, không như kẻ khốn nạn xác thịt. "Và ma quỉ chẳng hề rờ đến người," tức là non tacta qualitativo, như Cajetan nói — không phải chạm đến để truyền bản chất và khuynh hướng của nó vào hắn; như lửa chạm vào sắt hay gỗ mà nó đến gần, đồng hóa chúng với bản chất của nó. Quy tắc nầy dùng những câu Kinh Thánh rõ ràng làm chìa khóa để mở những chỗ tối nghĩa, sẽ đúng trong mọi trường hợp khác. Và ngợi khen Đức Chúa Trời, dù để dẹp sự kiêu ngạo của chúng ta Ngài đã chèn vào một số đoạn khó, thế mà những lẽ thật cứu rỗi cần thiết thì dễ tiếp cận ngay cả với sự hiểu biết yếu nhất. Salubriter Spiritus Sanctus ita, modificavit, ut locis apertioribus fami occurreret, obscurioribus fastidia detergeret (Aug. de Doc. Ch. lib. ii. c. 6) — có đủ trong những chỗ rõ ràng của Kinh Thánh để giữ kẻ yếu khỏi chết đói, và trong những chỗ tối nghĩa để nâng họ lên trên sự khinh thường của kẻ mạnh nhất.

HƯỚNG DẪN THỨ SÁU. Hãy tham vấn với những người chăn trung tín mà Đức Chúa Trời đã đặt trên ngươi trong Hội Thánh Ngài. Dù dân chúng không nên đặt đức tin mình vào tay áo của người chăn, họ phải "tìm luật pháp nơi miệng người: vì người là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân," Ma-la-chi 2:7. Đấng Christ hướng dẫn những con dê con của Ngài vì sự an toàn của chúng, để chúng không rẽ vào những lối mòn của sai lầm, và không rơi vào tay những giáo sư giả — những kẻ bạn đồng hành lừa gạt — rằng chúng hãy "đi ra theo dấu bầy, và cho ăn... gần trại của kẻ chăn chiên," Nhã ca 1:8. Ma quỷ biết quá rõ — "đuổi người chăn đi là nó có thể sớm bắt được chiên." Và những thời kỳ nầy chứng minh đáng buồn rằng nó không lầm. Bao giờ tình cảm của dân chúng lại xa cách các người chăn của mình hơn? Và bao giờ sự phán đoán của họ lại bị nhiễm độc bởi sai lầm hơn? Những kẻ đã bị bẫy vào những sai lầm nguy hiểm trong những thời kỳ bất hạnh gần đây của chúng ta thuộc loại nào, ta xin hỏi? Há chẳng phải hầu hết chúng mang dấu nầy sao? Há chẳng phải chúng là những kẻ thà nghe một người lạ — có thể là một Jesuit mặc áo khoác da hay đeo tạp dề xanh trước mặt? — tìm đến bất cứ kẻ lang băm nào đến mà chúng không biết từ đâu, hôm nay ở đây mai đã đi, hơn là đến với chính các người chăn của mình, là những người từ Đức Chúa Trời có quyền cai trị trên họ, và tỉnh thức vì linh hồn họ như những kẻ phải khai trình với Đức Chúa Trời về họ; phải, là những người mà từ nhiều năm kinh nghiệm trong đời sống và giáo lý họ đã thấy có tài và trung tín? Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy xét điều nầy. Không phải các người chăn của các bạn — ta nói với hầu hết — trên bục giảng và chức vụ công khai của họ, mà chính những kẻ bán hàng rong và lang băm trong các xó xỉnh thực hành trên các bạn, đã lén lút đem vào những giáo lý đáng đoán phạt, và làm cho biết bao người trong nước nhiễm men giáo lý chua và không lành mạnh. Nếu ngươi muốn được giữ khỏi sai lầm, hãy dùng, như gươm của lời trong chính tay ngươi, cả kỹ năng thánh mà Đức Chúa Trời đã ban cho người chăn trung tín của ngươi để bảo vệ ngươi. Hãy chờ đợi chức vụ công khai của ông, cầu nguyện cho sự giúp đỡ thiêng liêng được đổ xuống trên ông, và phước lành thiêng liêng từ công lao của ông giáng trên chính ngươi. Nếu bất cứ lúc nào ngươi ở trong tối về sứ điệp của ông, hãy đến cùng ông, và ta dám hứa với ngươi — nếu ông xứng với tên mình, và là người chăn trung tín của Phúc Âm — một sự tiếp đón dễ dàng và nồng hậu dành cho ngươi. Chỉ hãy đến để học, không phải để bắt bẻ; để lương tâm ngươi được thỏa mãn, không phải để gãi ngứa tò mò hão huyền. Đấng Cứu Thế của chúng ta, Đấng sẵn lòng thỏa mãn các môn đồ về giáo lý Ngài giảng công khai đến nỗi riêng tư Ngài mở ra cho họ đầy đủ hơn, thế mà khi họ đến với những câu hỏi tỉ mỉ và tò mò, Ngài thà chọn xua đuổi tính khí ấy bằng lời quở trách còn hơn nuôi dưỡng nó bằng câu trả lời thỏa mãn. "Ấy chẳng phải việc các ngươi biết thì giờ và kỳ định;" và một lần khác, "Nếu ta muốn người cứ ở lại cho tới khi ta đến, thì can hệ gì với ngươi? Còn ngươi, hãy theo ta." Ngài đưa Peter ra khỏi một câu hỏi có ích để đến một bổn phận cần thiết.

Nhánh Thứ Ba.

[CÁC HƯỚNG DẪN cách dùng gươm của lời CHỐNG DỤC VỌNG.]

Kẻ thù thứ ba chúng ta phải chiến đấu được tạo thành bởi một đạo quân dục vọng đóng trong lòng chúng ta, có Satan đứng đầu và dẫn chúng ra chống chúng ta. Và ai tin mình có một linh hồn để mất hay để cứu mà lại không muốn giao chiến chống sự liên minh bị rủa sả nầy của dục vọng và ma quỷ? Người La Mã được nói, khi chiến tranh với các dân tộc khác, là chiến đấu vì danh dự và vinh quang; nhưng chống người Carthage là vì chính mạng sống và sự tồn tại của mình. Trong cuộc chiến nầy chống tội lỗi và Satan, cả hai đều bị đe dọa. Đây, đây là cuộc chiến cao quý nhất trong mọi cuộc chiến khác.

Nó cao quý, vì nó công chính. Ta e rằng điều mà một người nói về những cuộc chiến mà các quân vương lớn của thế gian nầy gây ra với nhau là quá đúng, "rằng nguyên nhân mà họ cầm vũ khí rất hiếm khi rõ ràng đến nỗi không còn chút nghi ngờ nào trong lương tâm của kẻ khởi xướng." Nhưng ở đây chúng ta được đặt ra khỏi mọi nghi ngờ. Đây, không lạm dụng cái tên, có thể gọi là "cuộc thánh chiến." Vì nó chống lại kẻ thù duy nhất mà Đức Chúa Trời thánh khiết có trong thế gian, Đấng đã tự mình ra trận, và dựng cờ hoàng gia của Ngài thách thức nó; Ngài kêu gọi toàn thể nhân loại đến, một số bởi tiếng của lương tâm tự nhiên, và những người khác bởi tiếng vang lớn của lời Ngài, để đến, và vì lòng trung thành với Ngài, Chúa và Đấng Sáng Tạo tối cao của chúng ta, giúp Ngài "chống kẻ mạnh;" không phải vì Ngài cần sự giúp đỡ của chúng ta, mà vì Ngài trông đợi bổn phận của chúng ta, và thà ban thưởng lòng trung thành của chúng ta còn hơn trừng phạt sự phản nghịch của chúng ta. Đã có những người vì xấu hổ mà tự sát, vì hoàng tử của họ bởi sự hèn nhát của họ đã mất chiến thắng. Ôi, sự xấu hổ nào sẽ một ngày lấp đầy mặt chúng ta nếu chúng ta, bởi sự yếu đuối hay phản bội của mình, làm những gì trong khả năng mình để giúp Satan và tội lỗi thắng hơn chính Đức Chúa Trời!

Nhưng, xét lại, đây là một cuộc chiến cao quý, chính vì nó gian khổ và khó khăn. Đây là kẻ thù cứng cỏi và ngoan cố, một kẻ sẽ thử thách cả kỹ năng lẫn sức mạnh của chúng ta đến tột cùng. Chưa từng có kẻ hèn nhát nào thắng trận trong cuộc chiến này. Điều mà tội lỗi mất đi, nó mất từng chút một, và điều nó giành được thì nó chẳng chịu buông ra. Những ai bám sát cuộc chiến này nhất sẽ thấy rằng đó là công việc của cả một đời người. Hỡi các bạn, những người yêu thích chiến công oai hùng, và đi săn lùng những sứ mệnh mà chỉ vài tâm hồn hào hiệp mới dám đảm đương, đây chính là điều các bạn tìm kiếm. Đánh nhau với người và công phá thành trì chỉ là trò trẻ con so với cuộc chạm trán này, nơi mà các quỷ dữ và các dục vọng phải bị đẩy lui. "Người chậm nóng giận thắng hơn dõng sĩ; Và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành," Châm Ngôn 16:32. "Hơn," vì người ấy thắng một kẻ thù tệ hại hơn, mạnh mẽ và quyền năng hơn vô cùng. Than ôi, trong số những kiếm sĩ của thế gian, nổi tiếng với các chiến thắng của mình, có mấy ai mà không sống và chết trong cảnh làm nô lệ cho tội lỗi! — hèn nhát cúi gáy linh hồn mình để kéo chiếc xe chiến sắt của một dục vọng đê hèn, trong khi tự hào ngồi để được những tù binh chiến tranh của mình kéo đi trong khải hoàn. Như Hannibal đã bị đánh bại ngay tại quê nhà trong nước mình, dù ông là kẻ thắng trận trong các cuộc viễn chinh; cũng vậy, nhiều người lập chiến công hiển hách nơi binh đao ở xứ người, khiến họ nổi tiếng trên thế gian này, lại bị tội lỗi của chính mình nơi nhà đánh bại một cách thảm hại và chà đạp một cách nhục nhã — những điều sẽ khiến họ càng ô nhục hơn trong thế giới bên kia.

Nhưng hỡi các thánh đồ, đừng để các bạn khiếp sợ trước tin đồn về sức mạnh và số lượng của kẻ thù. Chiến thắng của các bạn sẽ càng vĩ đại, và các tù binh kéo xe khải hoàn của các bạn sẽ càng nhiều. Cũng đừng để lòng các bạn ngã lòng khi thấy những César bách thắng bị kẻ thù này tước mất các hiệu kỳ vinh dự mà chính họ đã đoạt được từ kẻ khác, và chết trong xiềng xích làm nô lệ cho dục vọng, họ những người đã sống như những kẻ chinh phục loài người. Hãy nhớ, để được an ủi, rằng chỉ có thế gian không tin — những kẻ không có vũ khí thiêng liêng, và bị Đức Chúa Trời bỏ rơi — mới bị phó mặc để trở thành mồi cho tội lỗi và Sa-tan. Nhưng các bạn có Đức Chúa Trời đứng về phía mình, Ngài ban cho các bạn thanh gươm thánh hóa của lời Ngài để tự vệ — một vũ khí mà lưỡi bén của nó Sa-tan đã nếm trải, nên nó run rẩy mỗi khi đức tin rút nó ra. Đấng đã tạo nên con leviathan ấy, như có chép về loài kia, Gióp 40:19, có thể khiến gươm của mình đến gần nó, và cũng đến gần lòng của mọi dục vọng trong các ngươi. Nhưng ta ngừng ở đây; nhiệm vụ của ta tại đây không phải là khích lệ các bạn giao chiến, mà là hướng dẫn các bạn trong việc điều khiển trận chiến với kẻ thù này, và cũng chỉ bằng cách dạy các bạn cách dùng một vũ khí này — lời của Đức Chúa Trời — để đẩy lui những động dục tội lỗi từ bên trong, hay những cám dỗ tội lỗi từ Sa-tan bên ngoài. VẬY NÊN, thứ nhất, hãy chịu khó thu thập từ lời Chúa những nét vẽ mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng để tô điểm sự xấu xa của tội lỗi, hầu cho ngươi làm cho nó trở nên ghê tởm và đáng ghét hơn trong tư tưởng mình. THỨ HAI. Hãy trang bị cho mình những câu trả lời từ Kinh Thánh để đối phó với những luận điệu sai lầm của Sa-tan. THỨ BA. Hãy giấu lời Chúa trong lòng ngươi. THỨ TƯ. Hãy trình bày lời hứa chống lại tội lỗi tại ngai ân điển.

[Chúng ta phải thu thập từ lời Chúa những nét vẽ về sự xấu xa của tội lỗi.]

HƯỚNG DẪN THỨ NHẤT. Hãy chịu khó thu thập từ lời Chúa những nét vẽ mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng để tô điểm sự xấu xa của tội lỗi, hầu cho ngươi làm cho nó trở nên ghê tởm và đáng ghét hơn trong tư tưởng mình, khi ngươi ghép chúng lại với nhau, ngươi sẽ thấy bức tranh chân dung thật của nó — do một bàn tay thật khéo léo và trung tín vẽ nên — khuôn mặt xinh đẹp của quý bà kiều diễm này, mà sắc đẹp của nàng Sa-tan hết lời ca ngợi để dụ dỗ vòng tay lẳng lơ của ngươi. Con người tội nghiệp phạm tội trên danh nghĩa của Sa-tan, và ôm nó vào lòng, như Gia-cốp ôm vợ mình vào giường — trước khi nhìn thấy mặt nó, hay biết rõ nó là gì — và bởi đó, như ông vào buổi sáng thấy nàng không phải là Ra-chên xinh đẹp như đã hứa, mà là một Lê-a mắt quáng; cũng vậy, kẻ có tội, quá muộn — khi lương tâm tỉnh dậy — thấy mình bị lừa một cách thảm hại, và thất vọng về điều mình trông đợi, và thấy một luyện ngục nơi mình đã mong đợi một thiên đàng. Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, để ngươi thấy rõ hơn hình dạng xấu xí của con quái vật tội lỗi này, hãy quan sát từ lời của Đức Chúa Trời bốn điều cụ thể sau đây về nó. Thứ nhất. Nguồn gốc và dòng dõi của nó. Thứ hai. Những tên gọi được đặt cho nó. Thứ ba. Bản chất của nó. Và, thứ tư. Những thuộc tính của nó.

[Bốn điều cụ thể về tội lỗi, rút ra từ lời của Đức Chúa Trời.]

Điều Thứ Nhất. Nguồn gốc và dòng dõi của tội lỗi. Ai là cha nó, và nó từ đâu mà ra? Đức Chúa Trời thánh khiết từ chối nhận nó. Mặt trời sinh ra bóng tối cũng dễ như Đức Chúa Trời, "Cha của các đèn sáng," làm tác giả của tội lỗi. Từ Ngài đến "mọi ơn lành tốt và mọi sự ban cho trọn vẹn," Gia-cơ 1:17. Nhưng, hỡi tội lỗi, ngươi từ đâu mà đến? Ngươi không phải là vật thọ tạo của Ngài; Ngài không hề dựng nên ngươi, cũng không hề thúc đẩy ai sinh ra ngươi. Chắc chắn nếu nó từ Ngài mà ra, Ngài đã thích và yêu nó. Ai cũng yêu con mình, dù nó có đen đúa thế nào. Đức Chúa Trời lại càng thích điều thuộc về Ngài hơn. Chúng ta thấy Ngài nhìn lại mỗi ngày công việc sáng tạo, và sau cùng nhìn lại tất cả, hài lòng với điều Ngài đã làm, tất cả đều "rất tốt lành," Sáng Thế Ký 1:31. Nhưng về tội lỗi Ngài nghĩ gì, hãy xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:25, 26; Châm Ngôn 6:16; Khải Huyền 2:6, 15, nơi Ngài bày tỏ sự ghê tởm và lòng căm ghét của Ngài đối với nó, từ lòng căm ghét đó mà phát ra mọi tai họa và đoán phạt kinh khiếp từ miệng rực lửa của luật thánh khiết nhất của Ngài chống lại nó. Không những vậy, không chỉ công việc, mà cả kẻ làm việc gian ác cũng trở thành đối tượng của lòng căm ghét Ngài, Thi Thiên 5:5. Đến nỗi nếu Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi, Ngài sẽ là kẻ ghét chính mình. Vậy, Đức Chúa Trời trút đứa con hoang này tại cửa ai để tìm cha cho nó? Chắc chắn là tại cửa của ma quỷ: "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình," Giăng 8:44. Và cũng tại chỗ đó, "Khi nó nói dối, thì nói theo tánh riêng mình; vì nó vốn là kẻ nói dối, và là cha sự nói dối." Tội lỗi là một đứa con hoang gọi ma quỷ vừa là cha vừa là mẹ. Vì từ chính mình, thậm chí từ ý muốn tự do của chính nó — cái dạ thai nơi nó được hoài thai — nó đã sinh ra nó; và đã sinh ra rồi, nó đem nó gửi cho người ta nuôi dưỡng. Và con người, kẻ đã được dựng nên để phục vụ và hưởng thụ Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng Tạo Hóa mình, há chẳng được tôn lên cao lắm sao, khi bồng bế và mang đứa con địa ngục của nó trong vòng tay? Than ôi, con người tội nghiệp, ngươi đã từ đâu mà sa ngã? Thật lạ lùng khi chính sự nhớ lại mình là dòng dõi của ai lại không khiến ngươi kinh hãi, khi thấy linh hồn quý báu của mình bị hạ xuống cảnh nô lệ để làm trọn các dục vọng của linh hồn đáng nguyền rủa đó. Đừng bao giờ nhổ vào mặt mụ phù thủy vì để cho lũ quỷ nhỏ của ma quỷ bú trên thân thể mình, trong khi chúng ta có thể bán rẻ linh hồn mình cho bất cứ dục vọng nào của nó.

Điều Thứ Hai. Những tên gọi và tước hiệu mà lời Chúa dùng để đánh dấu tội lỗi. Và Đức Chúa Trời, chắc chắn không bao giờ gọi sai tên ai. Nếu một vật là ngọt, Ngài sẽ không nói nó đắng; nếu là tốt, Ngài sẽ không gọi nó là ác. Vì Ngài giáng họa cho đầu kẻ làm như vậy, Ê-sai 5:20. Đừng bao giờ mong tìm được mật trong cái hũ khi Đức Chúa Trời viết chữ độc dược trên nắp nó. Về mọi tội lỗi, về phương diện này, chúng ta có thể nói như A-bi-ga-in nói về chồng mình — như tên nó trong Kinh Thánh, thì nó là vậy. Nếu Đức Chúa Trời gọi nó là ngu dại, thì không có sự khôn ngoan nào tìm được trong nó. Quả thật ma quỷ dạy kẻ có tội che đậy những việc làm ô uế bằng những tên đẹp đẽ. Mê tín phải được gọi là sùng đạo; tham lam, là tiết kiệm; kiêu ngạo trong y phục, là duyên dáng; phóng đãng, là tự do; và điên rồ, là vui vẻ. Và thật vậy, kẻ có tội rất cần làm như thế, để món ăn ghê tởm này trôi xuống cổ họng ít hối hận hơn. Có những người đã ăn một bữa no nê thịt ngựa, hay thứ xác thối tương tự, dưới một cái tên đẹp hơn, mà dạ dày họ đã nổi lên chống lại nếu họ biết nó là gì. Bởi vậy, như những kẻ bắt bớ xưa kia khoác cho các Cơ Đốc nhân da của những con thú sẽ khiến họ trở thành mồi ngon nhất cho những kẻ mà họ bị quăng vào; cũng vậy, Sa-tan và lòng dối trá của chúng ta trình bày các tội lỗi cho chúng ta dưới những tên gọi sẽ kích thích lòng thèm muốn của chúng ta đối với chúng, hoặc ít nhất lấy đi sự ghê tởm mà lương tâm chúng ta lẽ ra sẽ tỏ ra chống lại chúng.

Nhưng hỡi linh hồn tội nghiệp, ngươi có thể bằng lòng bị lừa một cách dễ dàng như vậy chăng? Ngọn lửa sẽ đốt ngươi ít hơn sao, khi ngươi được xúi giục thọc ngón tay vào, chỉ vì một tên gian trá mắc nợ ngươi một chuyện xấu bảo ngươi rằng nó sẽ không làm hại ngươi? Hãy nghe điều Đức Chúa Trời chân thật phán về tội lỗi, và Ngài gọi nó bằng những tên nào, thì các ngươi sẽ thấy rằng bất cứ điều gì chúng ta ghê sợ, hay căm ghét, e sợ, hay tởm lợm trên đời, chúng đều được mượn và áp dụng cho tội lỗi — bãi nôn của chó; nọc độc của rắn; mùi hôi của mồ mả mục nát; đống phân và hố xí; những bệnh tật và vết thương chết người nhất, hoại thư, phung hủi, và dịch hạch, được gán cho nó, II Phi-e-rơ 2:22; Lu-ca 3:7; Rô-ma 3:13; II Ti-mô-thê 2:17; I Các Vua 8:38; phải, cả địa ngục cũng bị cào xới để tìm một cách diễn đạt mà phô bày nó — nó được ví với chính lửa của địa ngục, Gia-cơ 3:6. Và vì sự nghèo nàn và chật hẹp của những danh xưng này — nên nó được gọi bằng chính tên của nó, như điều tệ hại nhất mà chính Đức Chúa Trời có thể nói về nó, "tội lỗi" đầy tội lỗi, Rô-ma 7:13. Giờ đây, đối với điều mà Đức Chúa Trời vĩ đại ghê tởm như vậy, và chất lên nó những tên ô nhục như vậy, để bày tỏ sự ghê tởm của Ngài đối với nó, thì phải làm gì? Làm gì? Mọi tấm lòng có ân điển sẽ sớm quyết định, rằng mình phải truy đuổi nó bằng lửa và gươm, cho đến khi thi hành trên nó sự đoán phạt đã chép, trong sự hủy diệt và tiêu vong hoàn toàn của nó.
Điều Thứ Ba. Bản chất của tội lỗi, như lời Chúa định nghĩa. Hãy xem sự mô tả của nó, "tội lỗi là sự vi phạm luật pháp," I Giăng 3:4 — vài chữ, nhưng đủ nặng để đè linh hồn phạm tội xuống địa ngục, phải, để đè chết chính tội lỗi trong lòng một thánh đồ, nếu được đặt lên với những suy xét này —

1. Luật của ai mà chúng ta vi phạm khi phạm tội. Đó không phải là luật của một vị vua nhỏ bé — mà những vị ấy còn coi vinh dự của mình bị xúc phạm sâu sắc trong luật pháp của họ, đến nỗi họ báo thù những kẻ vi phạm — nhưng là luật của Đức Chúa Trời vĩ đại, mà danh vinh hiển của Ngài trong mọi thuộc tính đều bị kẻ có tội tấn công và sỉ nhục, phải, chính sự sống và sự hiện hữu của Đức Chúa Trời cũng bị tìm cách hủy diệt. Peccatum est deicidium — tội lỗi là giết Đức Chúa Trời. Vì kẻ muốn cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời là kẻ thù của chính sự hiện hữu của Ngài; vì sự hiện hữu của Đức Chúa Trời gắn chặt với vinh hiển của Ngài đến nỗi Ngài không thể sống sót qua sự mất mát của nó. Những điều này, quả thật, vượt quá tầm với của cánh tay ngắn ngủi của kẻ có tội, nhưng đó không phải là công lao của hắn, vì tội lỗi của hắn nhắm vào những điều ấy, dù nó không bắn xa đến mức làm hại Ngài được.

2. Đó là luật gì; không phải luật tàn ác, được viết bằng máu của các vật thọ tạo của Ngài, như luật của những bạo chúa, những kẻ chỉ bàn về dục vọng của mình, chứ không phải lợi ích của dân mình, trong các chiếu chỉ của họ. Nhưng luật này công bằng và tốt lành; giữ nó thì được sống. Đến nỗi không có sự khiêu khích nào từ sự nghiêm khắc của những thuế vô lý áp đặt trên chúng ta để nổi lên chống lại nó. "Tổ phụ các ngươi có thấy điều bất nghĩa gì nơi ta, mà họ đã lìa xa ta?" Giê-rê-mi 2:5 phán. Kẻ bỏ vợ mình phải trao cho nàng một tờ ly dị, tuyên bố lý do bỏ nàng. Đức Chúa Trời cũng hạ mình tranh luận với kẻ có tội như vậy, và hỏi họ có thể quy cho Ngài hay sự cai trị của Ngài điều ác nào mà họ lìa bỏ Ngài. Nhưng than ôi! không thể đưa ra lý do nào hơn lý do vì sao một con thú, ở trong một đồng cỏ mập mỡ ngọt ngào, lại phá hàng rào để chui vào một vùng hoang vu cằn cỗi hay một con đường lầy bẩn thỉu, nơi chẳng có gì ngoài chết đói.

3. Theo sự xúi giục của ai mà vật thọ tạo tội nghiệp vi phạm luật tốt lành của Đức Chúa Trời, và đó là của một linh hồn đáng nguyền rủa là ma quỷ, kẻ thù của chúng ta chẳng kém gì kẻ thù của Đức Chúa Trời. Giờ đây, một đứa con, theo sự xúi giục của kẻ thù lớn nhất của cha mình, cũng là kẻ thù của chính nó, mà cầm vũ khí phản loạn chống lại người cha thân yêu — điều đó càng thêm quái dị và trái tự nhiên cho hành động ấy. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi làm điều này khi phạm tội mà vi phạm luật của Đức Chúa Trời. Và giờ đây, đến lúc này, ta tưởng như thấy máu ngươi sôi lên giận dữ, trong khi Đức Chúa Trời của ngươi chỉ vào tội lỗi ngươi và bảo ngươi, "Hỡi con ta, đây là kẻ thù muốn cướp vinh hiển của ta, và cả sự sống của ta nữa, bởi tay ngươi — là kẻ bởi nợ cả tự nhiên lẫn ân điển mà nợ trọn bản thân mình để sống và chết cho việc duy trì vinh dự của ta!" Há ngươi chẳng sẵn sàng xông vào tội lỗi mình, và lôi nó ra hành quyết, như các đầy tớ của A-suê-ru đã sẵn sàng bắt lấy Ha-man, và trùm mặt hắn như một tử tội, khi vua của họ chỉ vừa trút cơn thịnh nộ đã nung nấu chống lại hắn? Ê-xơ-tê 7:8. Chắc chắn, nếu tình yêu của Đức Chúa Trời được nhóm lên thật trong lòng chúng ta, chúng ta sẽ phun lửa vào mặt bất cứ ai dám cám dỗ chúng ta phạm tội chống lại Ngài.

Điều Thứ Tư. Những thuộc tính của tội lỗi được lời của Đức Chúa Trời bày tỏ. Ta chỉ xin nêu ba. Nó có, 1. Một thuộc tính làm ô uế. 2. Một thuộc tính làm rối loạn. 3. Một thuộc tính định tội.

1. Tội lỗi có một thuộc tính làm ô uế, gọi là "sự ô uế của xác thịt và tâm thần," II Cô-rinh-tô 7:1. Nó bôi bẩn cả hai. "Cả thế gian" được nói là "nằm trong sự dữ," như một con thú nằm trong phân và rác của nó, hay như một xác thối, trong chất nhầy và sự thối rữa của nó, I Giăng 5:19. Đó là bệnh phung lây nhiễm con người, và cả ngôi nhà hắn ở nữa. Vì sao Đức Chúa Trời giáng cơn lụt thời Nô-ê, nếu không phải để rửa sạch thế hệ ô uế đó như phân khỏi mặt đất? Nhưng, vì cái nhà dịch hạch của thế gian này chưa được quét sạch đủ, nó được dành cho một sự tẩy sạch triệt để hơn bằng lửa trong ngày sau rốt. Hãy nghĩ xem, hỡi Cơ Đốc nhân, con người đã đẹp đẽ thế nào cho đến khi bị tội lỗi làm rỗ mặt — nếu ta có thể nói vậy — và vinh quang nào đã chiếu trên toàn thể thọ tạo trước khi tội lỗi, bởi hơi thở độc hại của nó, làm mờ và tàn phá nó; rồi đoán xem nó là một vật ô uế thế nào — một nọc độc mạnh thế nào mà không chỉ lan tràn sự độc ác qua linh hồn và thân thể con người, mà còn có những hậu quả kinh khiếp trên toàn bộ cơ cấu và khung của thọ tạo hữu hình, đến nỗi nó sẽ không bao giờ trở lại vẻ đẹp ban đầu, cho đến khi, như một mảnh đồ bạc bị đánh bầm, bị rỉ, nó được nung chảy và tinh luyện bởi một trận hỏa hoạn toàn cầu. Và linh hồn các bạn chưa ghê tởm với ý nghĩ về tội lỗi sao? Có những con thú, người ta nói, con chồn ermine là một, thà chết chứ không chịu lăn mình trong bùn để làm bẩn bộ da đẹp của nó. Và ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân — mà sau khi Christ đã đổ huyết Ngài để mua Thánh Linh Ngài cho sự tẩy sạch ngươi — ngươi lại vấy mình trong vũng bùn tội lỗi sao? Đức Chúa Trời chẳng cho phép! Ê-xê-chiên đã ghê tởm đến mức không ăn phân người mà Đức Chúa Trời ép ông ăn, đến nỗi ông kêu lên, "Ôi! Chúa Giê-hô-va, nầy, linh hồn tôi chẳng hề bị ô uế," v.v., Ê-xê-chiên 4:14. Và có dục vọng ô uế nào, mà chính Đức Chúa Trời ví với một vật chẳng tốt hơn, lại là miếng ngon đến mức ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, kẻ đã ngồi tại bàn của Christ, và biết tiệc đãi ở đó ra sao, lại thèm muốn? Ta tưởng ngươi nên kêu lên với đấng tiên tri hơn, "Ôi, Chúa Giê-hô-va! linh hồn tôi đã chẳng hề bị (hoặc ít ra xin đừng bị) ô uế bởi vật gớm ghiếc này."

2. Tội lỗi có một thuộc tính làm rối loạn. Tội lỗi, nó phá vỡ sự bình an của linh hồn, phải, của cả thế gian. Nó mang theo sự hỗn loạn, và biến nơi nào nó đến thành một chiến trường. Một đạo quân của các điều ác theo gót nó để đóng trại nơi nó trú ngụ: "Nếu ngươi làm chẳng lành, thì tội lỗi rình đợi trước cửa," Sáng Thế Ký 4:7. "Chẳng có sự bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời ta phán vậy," Ê-sai 57:21. Đây là bàn tay của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy, ký vào trát giam kết án kẻ có tội vào cái giá tra tấn của một lương tâm tự hành hạ. Ai có thể diễn tả nỗi thống khổ mà một lương tâm buộc tội cảm nhận, và những cơn co giật kinh khiếp mà nó xé rách chính mình? Nghe một người gầm lên và kêu than, "Vì cơn thạnh nộ Chúa, thịt tôi chẳng nơi nào lành; Vì cớ tội lỗi tôi, xương cốt tôi chẳng được an nghỉ," Thi Thiên 38:3. Một người khác, "Tôi bị buồn rầu vì sự kinh khiếp của Chúa," Thi Thiên 88:15. Một người thứ ba, "Tội lỗi tôi lớn quá, không thể mang được," Sáng Thế Ký 4:13. Và một người thứ tư, quá không thể đứng vững dưới tiếng ồn ào của tội mình, đến nỗi hắn chạy đến dây thòng lọng và treo cổ mình để thoát khỏi tiếng ồn ào và đau đớn nó gây ra trong tai hắn, Ma-thi-ơ 27:5. Và kẻ quăng mình vào lửa địa ngục để tìm sự nhẹ nhõm há lại được chữa lành cơn đau đớn của mình sao? Và như tội lỗi làm rối loạn sự bình an bên trong của linh hồn, nó cũng làm rối loạn sự bình an bên ngoài của thế gian. Có gì khác ngoài tội lỗi đã đặt thế gian vào cảnh náo động, và khiến mọi vật thọ tạo cắn xé nhau? "Những điều chiến đấu tranh cạnh trong anh em bởi đâu mà đến? Há chẳng phải từ tư dục anh em vẫn hay tranh chiến trong quan thể mình sao?" Gia-cơ 4:1. Điều này khiến những người thân gần nhất xung đột cay đắng, đốt nhà trên đầu họ, đến nỗi vợ chồng, cha mẹ và con cái không thể sống chung dưới một mái nhà. Đa-li-la, nàng phản bội chồng mình vào tay kẻ thù đẫm máu của chàng. Và Áp-sa-lôm nổi lên cướp mạng sống của người cha thân yêu. Đây là kẻ thì thầm "phân rẽ những bạn thiết cốt," và khiến những kẻ đã uống chén của chúng ta giơ gót lên chống lại chúng ta; và những kẻ mà chúng ta đã "bàn luận ngọt ngào với nhau," lại âm mưu hủy hoại chúng ta, và bàn mưu chống lại chính mạng sống chúng ta. Tóm lại, tội lỗi là một kẻ châm lửa như vậy, đến nỗi ngọn lửa nó đốt không chỉ bay từ nhà hàng xóm này sang nhà hàng xóm khác, mà từ dân tộc này sang dân tộc khác. Mọi nước trong biển chảy giữa vương quốc này và vương quốc khác, không thể dập tắt các cuộc chiến nó gây ra; nhưng nó khiến những người sống ở một đầu thế gian khát máu và của cải của những người sống ở đầu kia. Đến nỗi trái đất chỉ như một đấu trường gà chọi, nơi chẳng có gì khác ngoài đánh nhau và giết nhau. Và đây là vị khách mà ngươi có thể tìm trong lòng mình để chào đón vào lòng mình sao?

3. Tội lỗi có một thuộc tính định tội. Nếu mọi tai hại tội lỗi gây cho chúng ta chỉ ở đời này, đã là đủ tệ; nhưng xét đến thời gian ngắn ngủi chúng ta ở đây, nó sẽ làm dịu đi phần nào ý nghĩ của chúng ta, rằng chúng ta sẽ xong với nó và đời này cùng nhau. Nhưng bị nó hành hạ ở đây, và cũng bị định tội vì nó vào sự tra tấn đời đời trong thế giới bên kia, điều này thật không thể chịu nổi! Ta tưởng câu đó, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời," Ma-thi-ơ 25:41, phải khiến chúng ta ngồi xuống mà suy xét, liệu có tội lỗi nào khoái lạc hay đáng ước đến mức đáng nằm trong sự tra tấn vô tận để đạt được và hưởng thụ nó vài ngày tháng chóng qua, mà kết thúc gần như ngay khi mới bắt đầu. Ngươi biết, hỡi kẻ có tội, rồi điều tốt nhất của khoái lạc tội lỗi của ngươi, nhưng chưa biết điều tệ nhất của hình phạt ngươi, mà nó lớn đến nỗi mất đi phần nhấn mạnh chính khi dịch sang ngôn ngữ của chúng ta, và khoác lên nó những cách diễn đạt mượn từ ngay những điều khiến chúng ta kinh sợ nhất trong đời này. Than ôi! lửa và diêm sinh chúng ta thấy và sợ ở đây là gì, so với lửa cháy trong hồ địa ngục? Thật vậy, chẳng hơn gì lửa vẽ trên tường so với lửa cháy trong lò sưởi của chúng ta. Lửa trong ống khói của chúng ta được làm ra chủ yếu cho việc dùng và sự ấm cúng của chúng ta, nhưng lửa trong địa ngục — dù là vật chất hay không thì biết cũng chẳng quan trọng — chẳng vì mục đích nào khác ngoài để tra tấn kẻ có tội. Lửa trong bếp của chúng ta được nhóm lên bởi một hơi gió nhẹ, và dập tắt bởi một ít nước; nhưng "hơi thở của Đức Giê-hô-va như suối diêm sinh đốt nó cháy," Ê-sai 30:33. Và chúng ta sẽ tìm đâu ra xô nước để dập tắt điều Đức Chúa Trời nhóm lên? Người ta nói ngửi mùi đất thì tốt cho thân thể, và thường xuyên suy ngẫm mà hít lấy mùi của cái hố diêm sinh này cũng không thể không bổ ích cho linh hồn. Nếu nhiều người đã xuống địa ngục như vậy khi còn trên đất, linh hồn họ đã không, có lẽ, rơi vào địa ngục khi thân thể họ ngã xuống mồ. Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy thỉnh thoảng đi dạo trong đoàn bạn của những chỗ Kinh Thánh phô bày tình trạng của kẻ bị định tội trong địa ngục, và những sự tra tấn tinh vi của họ ở đó. Đây là "nhà có tang chế" thật, và bước vào đó bằng sự suy ngẫm nghiêm túc là phương thuốc tối thượng để "kẻ sống để lòng vào đó," và đã để lòng vào đó, thì ít sợ rằng ngươi sẽ quăng mình bởi sự không ăn năn vào chốn bất an như vậy, là kẻ được dâng cho một cách công bằng một dinh thự trong cung điện phước hạnh của thiên đàng, theo đức tin và sự ăn năn của ngươi.

[Chúng ta phải trang bị cho mình những câu trả lời từ Kinh Thánh để đối phó với những luận điệu sai lầm của Sa-tan.]

HƯỚNG DẪN THỨ HAI. Hãy trang bị cho mình những câu trả lời từ Kinh Thánh để đối phó với những luận điệu sai lầm của Sa-tan, mà hắn dùng để tô điểm đẹp đẽ cho những động dục ô uế của hắn, hầu cho dễ dàng chiếm được sự đồng ý của ngươi. Hắn xảo quyệt. Ngươi phải cẩn trọng. Hắn không chỉ đề xuất đối tượng tội lỗi, mà còn tô một lớp bóng đẹp lên nó, và thúc ép linh hồn bằng những lý lẽ để ôm lấy đề nghị của hắn. Và khi tội lỗi tiến ra như Gô-li-át, thì không phải áo giáp của Sau-lơ, mà là "những hòn đá bóng láng nơi khe suối," không phải quyết tâm của ngươi, mà là sự thần học của các lý lẽ Kinh Thánh, mới có thể bảo vệ ngươi, hay hạ gục kẻ thù ngươi. Giờ đây, ngươi sẽ thấy trong lời Chúa một câu trả lời đặt vào miệng ngươi để bác bỏ mọi ngụy biện của Sa-tan. Và đây quả thật là làm một A-bô-lô, "mạnh mẽ trong Kinh Thánh," khi chúng ta có thể bịt miệng ma quỷ, và nghẹn họng những viên đạn của hắn bằng một lời xen vào đúng lúc giữa chúng ta và cám dỗ. Vì vậy, đưa ra vài VÍ DỤ để hướng dẫn này có thể dễ dàng thực hành hơn trong tay những Cơ Đốc nhân yếu đuối sẽ không phải là thừa. Thứ nhất. Đôi khi Sa-tan lẻn vào một linh hồn bằng cách tìm cách làm cho một tội lỗi có vẻ chẳng đáng kể. Thứ hai. Bằng cách cho cơ hội phạm một tội lỗi trong bí mật. Thứ ba. Bằng gương của người khác.

[Sa-tan cám dỗ phạm tội bằng cách làm cho một tội lỗi có vẻ chẳng đáng kể.]

Ví Dụ Thứ Nhất. Đôi khi Sa-tan lẻn vào một linh hồn như thế này — "gì vậy, bạn ơi, một tội lỗi, nếu nhượng bộ, sẽ làm hại ngươi bao nhiêu? Một nốt ruồi không làm hỏng vẻ đẹp của khuôn mặt, cũng như một tội lỗi không thể phá hỏng vẻ đẹp của linh hồn ngươi; và đó chẳng hơn gì điều ta cầu xin. Nếu ta bảo ngươi lăn lộn trong mọi vũng bùn, ngươi hẳn đã ghê tởm đề nghị ấy; nhưng sao ngươi sợ hãi một vết bẩn bị thấy trên áo mình? Viên ngọc tốt nhất cũng có tì vết, và thánh đồ thánh khiết nhất cũng có thiếu sót." Giờ đây để bác bỏ động dục này, khi được đề xuất một cách lịch sự và khiêm tốn như vậy —

1. Câu Trả Lời. Lời Chúa sẽ bảo ngươi rằng không có tội lỗi nào đơn độc. Không thể ôm lấy hay dung túng một tội lỗi, mà thoát khỏi những tội khác. Vì,

(1.) Kẻ nhượng bộ một tội lỗi khinh thường thẩm quyền đã lập nên toàn bộ luật pháp, và vì lý do này, vi phạm tất cả. "Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy," Gia-cơ 2:10. Và Ngài đưa ra lý do trong những lời tiếp theo, "vì Đấng đã phán rằng: Chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán rằng: Chớ giết người." Giờ đây, nếu ngươi không phạm tội tà dâm, nhưng nếu ngươi giết người thì ngươi là kẻ phạm luật pháp. Không phải hắn có tội về mọi điều một cách phân phối, mà một cách tập thể, như Estius nhận xét khéo. Vì luật pháp là một mệnh đề liên kết. Một điều răn không thể bị xúc phạm, mà mọi điều răn đều cùng bị liên lụy; như cả thân thể đau đớn bởi một vết thương giáng vào một bộ phận: "Đức Chúa Trời phán mọi lời này," Xuất Ê-díp-tô Ký 20. Đó là mười lời, nhưng một luật pháp.

(2.) Bằng cách dung túng một tội lỗi, chúng ta tự tước vũ khí và tước mất mình một lý lẽ lương tâm để tự vệ chống lại bất cứ tội lỗi nào khác. Kẻ có thể đi ngược lương tâm mình trong một điều, không thể viện lương tâm chống lại bất cứ điều nào khác. Vì, nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời khiến hắn sợ hãi mà tránh một điều, nó sẽ khiến hắn tránh mọi điều. "Tôi nỡ nào làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Giô-sép đã nói. Ta không nghi ngờ câu trả lời của ông cũng sẽ như vậy nếu bà chủ bảo ông nói dối cho bà, như khi bà quyến rũ ông nằm với bà. Điều răn thứ chín đã ràng buộc ông cũng như điều răn thứ bảy. Do đó sứ đồ khuyên chớ "cho ma quỉ nhân dịp," Ê-phê-sô 4:27 — ngụ ý, rằng bằng cách nhượng bộ một điều, chúng ta mất đất, và điều chúng ta mất hắn được; và cứ để mặc hắn khai thác lợi thế. Cái khoan nhỏ một khi đã vào, người thợ có thể đóng một cái đinh lớn. Một tội lỗi sẽ nới rộng cổ họng ngươi một chút, đến nỗi ngươi sẽ không còn nghẹn ở tội tiếp theo nhiều như vậy.

(3.) Dung túng một tội lỗi và Đức Chúa Trời sẽ phó ngươi cho những tội lỗi khác. "Cho nên Đức Chúa Trời đã phó họ sa vào sự ô uế," Rô-ma 1:24. Dân ngoại phó mình cho thờ hình tượng, và Đức Chúa Trời phó họ cho những dục vọng thú tính khác, câu 22. Khi Giu-đa bắt đầu làm kẻ trộm, ta nghi ngờ liệu hắn có ý định làm kẻ phản bội. Không, sự phản bội của hắn là hình phạt cho sự trộm cắp của hắn. Hắn dung túng mình trong một tội lỗi bí mật, và Đức Chúa Trời phó hắn cho một tội công khai và kinh khiếp hơn. Nhưng,

2. Câu Trả Lời. Giả sử ngươi có thể — điều không thể — ôm một tội lỗi vào lòng, và đóng mọi tội khác ở ngoài, thì lời Chúa sẽ bảo ngươi rằng ngươi là đầy tớ của một tội lỗi đó, và ngươi không thể vừa như vậy vừa là đầy tớ của Đức Chúa Trời cùng lúc.

(1.) Rằng ngươi sẽ là đầy tớ của một tội lỗi đó. "Anh em đã vâng phục ai đặng làm tôi tớ mình, thì là tôi tớ của kẻ mình vâng phục đó," Rô-ma 6:16; và do đó là đầy tớ của ma quỷ, mà vương quốc của nó các ngươi tìm cách duy trì bằng cách bảo vệ dù chỉ một thành trì này, chống lại Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa các ngươi. Cũng đừng viện cớ rằng ngươi không có ý như vậy. Có lẽ, tham lam là tội của ngươi, và lợi lộc là điều ngươi nhắm đến, chứ không phải phe với ma quỷ chống lại Đức Chúa Trời. Dù đây không phải là mục đích rõ ràng của ngươi là kẻ phạm tội, nhưng đó là mục đích của tội lỗi mà ngươi phạm, và của Sa-tan xúi giục ngươi làm việc ấy, và cuối cùng sẽ bị quy cho ngươi. Người lính thường chẳng nhìn cao hơn tiền lương của mình. Đó là điều lôi kéo hắn ra trận. Thế nhưng họ tự biến mình thành kẻ phản bội bằng cách giúp kẻ dẫn họ đi chống lại vua mình; và họ nói rằng họ chiến đấu vì tiền lương, chứ không phải để lật đổ vua, cũng chẳng ích gì. A-háp đã "bán mình đặng làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va," I Các Vua 21:20. Mà chúng ta không đọc thấy ông lập giao ước rõ ràng nào với ma quỷ. Nhưng ý là, ông đã làm điều mà thực chất chẳng kém gì. Ông biết rằng nếu phạm tội ông sẽ trả giá bằng linh hồn mình, và ông muốn dục vọng của mình, bất chấp ông biết rõ giá của nó; và bởi đó, theo cách giải thích, ông đã bán linh hồn mình để hưởng tội lỗi mình.

(2.) Ngươi có thể học từ lời Chúa rằng ngươi không thể làm đầy tớ cho bất cứ một tội lỗi nào và cho Đức Chúa Trời cùng lúc. "Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người nầy mà yêu người kia, hoặc trọng người nầy mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa," Ma-thi-ơ 6:24. Ma-môn có nghĩa là một dục vọng cụ thể, tham lam. Một thân thể có hai linh hồn cũng khó như một linh hồn có hai chủ. Một linh hồn chỉ có một tình yêu, và hai chủ không thể cùng tối thượng trong nó. Ta có nghe, quả thật, về một tên khốn nói, "Hắn có một linh hồn cho Đức Chúa Trời, và một linh hồn nữa cũng cho ma quỷ." Nhưng, nếu hắn có một linh hồn trong địa ngục, ta e rằng hắn sẽ không tìm được linh hồn nào khác cho thiên đàng. Và một tội lỗi chắc chắn sẽ đưa ngươi đến đó như một ngàn tội. "Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng," v.v., "chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu." Ngài không chỉ loại trừ kẻ là tất cả những thứ ấy, mà bất cứ ai trong những thứ ấy. Chắc chắn mọi người đều sẽ chết, nhưng không phải ai cũng chết cùng một bệnh. Và cũng chắc chắn mọi kẻ có tội không ăn năn sẽ bị định tội, nhưng người này bị định tội vì một tội, người kia vì một tội khác. Nhưng cuối cùng tất cả gặp nhau trong cùng một địa ngục.
[Sa-tan cám dỗ phạm tội bằng cơ hội phạm tội trong bí mật.]

Ví Dụ Thứ Hai. Có lẽ ngươi bị cám dỗ phạm tội bởi cơ hội phạm nó trong bí mật — nơi ngươi sẽ không phải trả giá mất uy tín để mua khoái lạc của mình. Đây là cái bẫy mà chân của chàng trai trẻ dại dột bị mắc vào, Châm Ngôn 7:19. Con điếm của hắn bảo hắn, "chồng nó đi vắng;" bờ biển quang đãng. Họ có thể uống nước trộm của mình mà không sợ bị truy tố về tội trộm. Than ôi, quá nhiều người, mà sự xấu hổ của thế gian giữ họ khỏi gõ cửa trước, lại dễ dàng bị thuyết phục phạm tội nếu họ có thể lẻn vào cửa sau. Chính Sau-lơ, dù xấu hổ đi gặp bà đồng trong áo vương giả, vì ông đã khiến thế gian tin rằng ông ghét tội ấy bằng cách giết những kẻ như vậy, mà vẫn không sợ đi cải trang đến gặp một bà. Bởi vậy, như việc ma quỷ tấn công Christ với những cám dỗ trong đồng vắng mà nó chỉ xúi giục Ngài công nhận nó một cách riêng tư, phải, bí mật, nơi không ai có thể mách lẻo điều gì đã xảy ra giữa họ, đã thêm nhiều vào sức nặng của những cám dỗ ấy; thì nó cũng thêm nhiều vào vinh quang của chiến thắng trọn vẹn mà Christ đã giành được trên Sa-tan trong tất cả. Và Christ đã giành được nó bằng gì, nếu không phải bằng gươm của lời Chúa? Vậy hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cầm lấy cùng vũ khí ấy để tự vệ chống lại cùng kẻ thù.

1. Lời Chúa sẽ bảo ngươi rằng Đức Chúa Trời biết rõ những tội lỗi bí mật nhất của ngươi. "Chúa đã đặt gian ác chúng tôi trước mặt Chúa, Để những tội kín đáo chúng tôi trong ánh sáng mặt Chúa," Thi Thiên 90:8. Chúng được Ngài thấy rõ như bất cứ điều gì chúng ta có thể thấy vào giữa trưa. Không những vậy, Ngài không chỉ thấy và biết chúng, mà Ngài còn đặt chúng trước mặt Ngài như một cái bia để bắn những mũi tên báo thù của Ngài vào. Vậy, Châm Ngôn 15:3, "Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, Xem xét kẻ gian ác và người lương thiện." Như Ngài thấy khi ngươi đóng phòng mình để cầu nguyện trong kín đáo, và sẽ thưởng cho sự chân thành của ngươi; thì Ngài cũng thấy khi ngươi làm vậy để phạm tội trong kín đáo, và sẽ thưởng cho sự giả hình của ngươi. Giờ đây, nếu một vị vua ngồi trên ngai "lấy mắt mình làm tan sự ác," Châm Ngôn 20:8, thì mắt của Đức Chúa Trời, nếu được thấy đang nhìn chúng ta, sẽ xua đuổi mạnh mẽ biết bao động dục bí mật nhất đang khuấy động trong lòng chúng ta để phạm tội! Thà cả thế gian thấy ngươi, còn hơn Đức Chúa Trời, Đấng bị tội lỗi làm điều sai trái, và bởi đó quan tâm trong công lý để tự minh oan cho mình trên ngươi. Ngài không thể để bất cứ tội lỗi nào không bị trừng phạt, vì là thẩm phán công chính. Nhưng có những tội lỗi đòi hỏi một bàn tay báo thù thiêng liêng trực tiếp hơn những tội khác, và bởi đó gọi là "những tội kêu la." Và đó là những tội mà, hoặc bởi địa vị và quyền thế của kẻ phạm tội, loài người không dám trừng phạt, hoặc được phạm quá bí mật, đến nỗi loài người không thể nhận biết sự việc: như vụ Ca-in giết em mình đổ máu — "Tiếng của máu em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến ta," Sáng Thế Ký 4:10.

2. Lời Chúa sẽ cho ngươi biết về một kẻ tố giác mà ngươi có trong lòng mình — lương tâm ngươi, ý ta là, nó đi cùng ngươi, và là nhân chứng cho mọi âm mưu khéo léo của ngươi, và điều nó thấy nó ghi chép lại, vì nó là một tòa án lưu trữ hồ sơ. Ngươi không thể phạm tội nhanh đến nỗi nó không ghi theo kịp ngươi. Và cây bút mà lương tâm dùng để ghi tội lỗi chúng ta có ngòi sắc; nó cắt sâu vào chính lòng và linh hồn của kẻ có tội. Dân ngoại, tư tưởng của họ được nói là buộc tội họ, Rô-ma 2:15. Và không có sự tra tấn nào trên đời sánh được với một lương tâm buộc tội. "Tâm thần người sẽ chịu đựng được bệnh tật mình; Nhưng tâm thần buồn thảm ai chịu sao nổi?" Châm Ngôn 18:14. Ai? Không phải loài người, không phải thiên sứ. Nullus oculus molestior cuique suo: non est aspectus quem tenebrosa conscientia suffugere magis velit, minus possit (Bern.) — không con mắt nào làm kẻ có tội khiếp sợ hơn con mắt của chính mình; đó là điều hắn muốn chạy trốn nhất, nhưng ít có thể nhất. Một tên khốn khổ như vậy giống như Regulus trong cái thùng đầy đinh, hắn xoay mình hướng nào, in vulnus inclinat, hắn cũng bị đâm và bị thương. Hỡi hãy đọc những trường hợp buồn thảm của Ca-in, Sau-lơ, và Giu-đa, cùng những người khác trong hồ sơ Kinh Thánh, những kẻ đã ở trên cái giá tra tấn này, thì ngươi sẽ sợ phạm tội nơi lương tâm đứng bên cạnh.

3. Hãy tra cứu "lời Chúa," thì ngươi sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời thường đã làm cho những kẻ hứa hẹn với mình sự bí mật nhất trong việc phạm tội phải xấu hổ trong đời này. Đó là một trong những danh của Đức Chúa Trời là "Đấng tỏ ra những điều kín nhiệm," Đa-ni-ên 2:47. Và trong các điều kín nhiệm khác, Ngài không quên "phơi bày ra" những "sự giấu kín trong sự tối tăm," I Cô-rinh-tô 4:5 — những tội lỗi được rèn trong một xưởng tối tăm hơn những tội khác — và thường là trong đời này. Trong những điều này, loài người nói lên những ý nghĩ thấp hèn của họ về Đức Chúa Trời, như thể Ngài là Đức Chúa Trời của ban ngày chứ không phải của ban đêm; bởi vậy để minh oan thuộc tính này, và để gieo một nỗi sợ thầm kín về nó vào lòng loài người, Ngài đào những con cáo này ra khỏi hang mà chúng chui vào, và phơi bày tội lỗi của chúng trước mắt thế gian, mà chúng tưởng không ai biết ngoài chúng và đồng phạm trong tội. Một hiệu quả như vậy đã có từ việc phát hiện tội lỗi bí mật của A-na-nia và Sa-phi-ra. "Cả Hội thánh và mọi người nghe các việc ấy đều bắt sợ hãi lắm," Công Vụ Các Sứ Đồ 5:11, 13.

Vậy hãy xem Đức Chúa Trời đã làm cho loài người ra ngu dại thế nào khi họ đã khéo léo nhất trong việc gói ghém tội lỗi mình, để giấu chúng khỏi mắt thế gian. Không thiếu nghệ thuật nào trong các tổ phụ để che giấu tội lỗi trái tự nhiên của họ chống lại em mình. Họ kể cho ông già cha mình một câu chuyện có vẻ thật đẹp biết bao, ông tin tất cả, và không hỏi thêm! Họ trung thành với nhau biết bao, dù rất nhiều người trong âm mưu; rằng không ai trong họ hé lộ ra, lúc này hay lúc khác, thật lạ lùng. Nó đã ngủ bao lâu trước khi bị phát hiện? Và sự quan phòng lạ lùng nào đã đưa sự gian ác của họ ra ánh sáng! Vậy Ghê-ha-xi đã đóng vai mình khá khéo léo, người ta tưởng, khiến hắn táo bạo đến trước mặt chủ mình, và trơ trẽn nói dối thẳng mặt, không mơ chút nào rằng ông biết rõ tội hắn. Thế mà người này bị phát hiện, và vì những bộ quần áo hắn lấy của Na-a-man bằng một lời nói dối, hắn được Chúa ban cho một bộ khác, mà hắn phải mặc như đồng phục của tội mình — vì hắn mặc lấy bệnh phung — một bộ quần áo không như những bộ khác, để che sự xấu hổ của hắn, mà để phô bày nó cho cả thế gian — một bộ quần áo bền hơn hai bộ đồ thay đổi hắn lấy từ người Sy-ri; vì nó kéo dài suốt đời hắn; mà lúc ấy cũng chưa mòn, nhưng sẽ được con cháu hắn mặc sau hắn, II Các Vua 5:27. Tóm lại, dù là thánh đồ đến đâu, mà nếu tìm cách cứu mình khỏi sự xấu hổ của một tội lỗi bằng bất cứ âm mưu gian ác bí mật nào, hắn đi thẳng con đường đưa đến điều hắn mưu tính tránh. Máu của U-ri bị đổ chỉ như một phương kế tội lỗi để cứu uy tín của Đa-vít, mà uy tín ấy sẽ chịu thiệt nếu sự dại dột của ông với Bát-sê-ba trở thành chuyện đầu làng cuối xóm. Và âm mưu của ông đã thành công ra sao? Than ôi, con người tội nghiệp! mọi sự đều lộ ra càng thêm xấu hổ cho ông. Đa-vít sẽ biết rằng Đức Chúa Trời sẽ dịu dàng với vinh dự của chính Ngài, như ông dịu dàng với uy tín của mình; "vì ngươi đã làm việc đó cách kín nhiệm; nhưng ta sẽ làm việc nầy trước mặt cả Y-sơ-ra-ên và trước mặt trời," II Sa-mu-ên 12:12. Phải, chính Đa-vít cuối cùng cũng chán ngấy âm mưu của mình, và lúc đầu ông đã chăm chú giấu tội mình bao nhiêu, thì sau này ông sẵn lòng xưng nhận nó bấy nhiêu; và bởi đó chúng ta thấy ông, Thi Thiên 51, đứng như thể trong tấm vải trắng, và tự nguyện ăn năn về tội mình trong mọi hội thánh của Đức Chúa Trời, bao lâu Kinh Thánh còn được đọc trong các buổi nhóm của họ cho đến tận thế.

[Sa-tan cám dỗ phạm tội, bằng gương của người khác.]

Ví Dụ Thứ Ba. Có lẽ ngươi bị cám dỗ phạm tội, bởi gương của người khác. Quả thật, dù gương là một lý lẽ không khéo léo, nhưng nó có sức mạnh lớn với nhiều người, nhất là nếu những người được trích dẫn bênh vực một tội lỗi hoặc là số đông, hoặc được cho là tốt nhất. Khi là số đông, họ liền lôi kéo những kẻ lòng dạ giả dối hay đầu óc yếu đuối — như cá chết và rơm nhẹ trôi theo dòng; mà đối với những kẻ như vậy, sự xấu hổ giáng đòn mạnh nhất, và một đám đông cùng làm bạn trong một tội lỗi, lấy đi sự xấu hổ của nó. Nơi mọi người đều trần truồng, ít ai đỏ mặt. Những kẻ bị phơi bày cho sự xấu hổ lại là những kẻ muốn khác biệt, không làm như những người còn lại; như Mi-chê, người bị chế giễu vì không chịu lên dây đàn cho vừa tai A-háp, cũng không nhập với cả trường các thầy tế lễ nịnh hót của ông trong sự phán đoán của họ. Hoặc, nếu họ là những người có tiếng là khôn ngoan và đạo đức, thì điều đó thường chứng tỏ là cái bẫy cho những người chẳng phải tệ nhất; điều này phải khiến mọi người ở địa vị cao hay có ân điển nổi bật rất thận trọng về ý kiến hay việc làm nào họ tán thành. Ma quỷ rất khoe khoang khi chúng ta có thể khiến những người như vậy ký tên vào giấy chứng nhận của hắn. Cả vùng sẽ sớm vang dội điều này, và gương của họ được phô bày khắp nơi để lôi kéo người khác. Sao, người này có ý kiến như vậy, ông ta giữ điều này và làm điều kia, và ta hy vọng ông là người các bạn kính trọng và tôn kính. Giờ đây, trong trường hợp này, hãy bàn bạc với lời Chúa, thì nó sẽ đưa ngươi thoát khỏi cám dỗ này.

1. Lời Chúa truyền, rằng chúng ta đem gương của loài người — dù họ là ai — ra thử bằng lời Chúa. Ý kiến của họ được trích dẫn phải không? "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như lời nầy, thì chắc chẳng có rạng đông cho nó," Ê-sai 8:20. Chính ánh sáng mà một người mang trong đèn lồng của mình là lý do chúng ta theo hắn. Ánh sáng ấy tắt, chúng ta bỏ hắn. Giờ đây, chúng ta thấy bởi Kinh Thánh này, hắn không có ánh sáng nếu không có lời Chúa bảo chứng ý kiến mình. Đến nỗi, chính hắn cũng chẳng biết mình đi đâu, chúng ta cũng chẳng biết kẻ như vậy sẽ dẫn chúng ta đi đâu. Còn nữa, việc làm của người khác được đặt trước mặt ngươi để ngươi chép theo phải không? Lời Chúa phán gì? "Ngươi chớ theo phe đông đặng làm quấy," Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2. Gương không phải là bảo đảm của chúng ta, mà là mạng lệnh. Cũng không vì hắn có tiền lệ trong tội mình mà người ta được miễn tội. Quả thật, A-đam đã nói người đàn bà đưa cho ông trái táo; nhưng điều đó không miễn cho ông khỏi trả giá cùng nàng. Nàng quả là người đầu tiên trong sự vi phạm, nhưng cả hai cùng gặp nhau trong hình phạt. Ngươi có ăn thuốc độc vì người khác dám táo bạo làm kẻ nếm trước cho ngươi không? Chắc chắn gương của hắn không thể làm thuốc độc bớt chết người đối với ngươi là kẻ uống cùng hắn.

2. Lời Chúa sẽ bảo ngươi rằng những thánh đồ tốt nhất cũng không phải lúc nào cũng bước đúng; mà quá thường bị thấy bước lệch. "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường," Gia-cơ 3:2. Và kẻ tự mình dễ bước lệch, cũng có thể dẫn ngươi đi lệch. Bởi vậy Phao-lô, một người thánh khiết như người ta từng sống, khi gọi người khác theo mình, muốn họ theo mình với mắt mở, để xem ông có theo Christ không. "Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy," I Cô-rinh-tô 11:1. Đời sống thánh khiết nhất của thánh đồ tốt nhất trên đất chỉ là một bản dịch không hoàn hảo của quy tắc thánh khiết hoàn hảo trong lời Chúa, và bởi đó phải được thử bằng nó. Do đó đặc tính của sự chân thành là nhìn vào con đường hơn là đoàn người. "Đường của người ngay thẳng là lìa bỏ sự ác," Châm Ngôn 16:17. Ông bàn bạc với lời Chúa, xem con đường là tốt hay ác. Nếu thấy nó ác, ông sẽ không bước vào để làm bạn với người khác, không, dù người ấy là thánh đồ. Quả thật, Đức Chúa Trời để một số người bước lệch, để thử những người khác. Như các bè đảng đến, "hầu cho những kẻ đã được lựa chọn trong anh em được tỏ ra," I Cô-rinh-tô 11:19; Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:1. "Ngươi chớ nghe lời tiên tri đó, ... vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi thử các ngươi, đặng biết các ngươi có hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi chăng." Như vậy ta đã đưa ra vài ví dụ để các bạn thấy gươm của lời Chúa — như gươm trong tay chê-ru-bim — có thể giữ Cơ Đốc nhân khỏi liều mình phạm tội dưới bất cứ cớ nào.
[Chúng ta phải giấu lời Chúa trong lòng mình, để tự vệ chống lại những cám dỗ phạm tội.]

HƯỚNG DẪN THỨ BA. Hãy giấu lời Chúa trong lòng ngươi. Đây là vật bảo vệ của Đa-vít. "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, Để tôi không phạm tội cùng Chúa," Thi Thiên 119:11. Không phải Kinh Thánh trong tay ông để đọc; không phải lời Chúa trên lưỡi ông để nói; cũng không phải trong đầu ông để có tri thức trừu tượng; nhưng là giấu nó trong lòng ông, điều ông thấy có hiệu quả chống lại tội lỗi. Không phải thịt trong đĩa, mà là [trong] dạ dày, mới nuôi dưỡng; không phải thuốc trong ly, mà là uống vào cơ thể, mới tẩy sạch. Giờ đây "lòng" trong Kinh Thánh, dù được dùng cho mọi năng lực của linh hồn, nhưng, chủ yếu, nó được đặt cho lương tâm, và các tình cảm.

Thứ nhất. Lòng trong Kinh Thánh, thường được đặt cho lương tâm. "Vì nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và biết mọi sự," I Giăng 3:20. Nghĩa là, nếu lương tâm chúng ta cáo trách chúng ta một cách công chính, thì chắc chắn hoàn cảnh của chúng ta thật buồn, vì Đức Chúa Trời biết về chúng ta nhiều hơn chúng ta tự biết về mình, và có thể buộc tội chúng ta nhiều tội lỗi mà lương tâm không hay biết.

Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lao nhọc giấu lời Chúa trong lòng ngươi như vậy — nghĩa là, trong lương tâm ngươi; hãy để nó ở đó có một ngai, thì nó sẽ giữ ngươi trong sự kính sợ thánh khiết.

1. Hãy xem lời Chúa như được đóng dấu thẩm quyền thiêng liêng, luật pháp mà Đức Chúa Trời vĩ đại ban cho ngươi là vật thọ tạo tội nghiệp của Ngài để bước theo. Điều này khắc vào lương tâm ngươi sẽ khiến run rẩy khi nghĩ đến một tội lỗi, mà nó là con dao găm của kẻ phản bội đâm vào chính Đức Chúa Trời, bởi sự khinh thường nó đổ lên luật pháp Ngài. Và nếu một số kẻ ám sát, định đâm một vị vua, đã bị vài tia oai nghi bắn ra từ vầng trán phàm trần của ông làm cho quá khiếp sợ, đến nỗi lòng họ không dám thực hiện mưu đồ kinh khiếp, thì sự kính sợ oai nghi của Đức Chúa Trời vĩ đại, bắn ra từ lời Ngài vào lương tâm của vật thọ tạo, lại càng phải ngăn hắn thực hành bất cứ sự phản bội nào chống lại Đấng Tạo Hóa mình biết bao? "Các vua chúa đã bắt bớ tôi vô cớ; Song lòng tôi kính sợ lời Chúa," Thi Thiên 119:161. Như thể ông nói, ta thà chuốc lấy cơn giận của họ vì sự thánh khiết của ta, còn hơn làm cho lời Chúa thành kẻ thù của ta bởi tội lỗi ta.

2. Hãy xem lời của Đức Chúa Trời như luật pháp mà ngươi sẽ bị xét đoán trong ngày trọng đại. "Đức Chúa Trời sẽ đoán xét những việc kín nhiệm của loài người ... y theo Tin Lành tôi," Rô-ma 2:16. Bấy giờ sách của lương tâm ngươi sẽ được mở ra và đối chiếu với sách này, và theo đó án sống hay chết sẽ được Christ là Thẩm Phán của ngươi tuyên bố. Ngươi có thể biết trước ngày ấy sẽ ra sao với ngươi. Nếu giờ đây ngươi không thể đứng vững trước lời Chúa khi được một mục sư tội nghiệp mở ra, và áp dụng vào lương tâm ngươi, thì ngươi sẽ làm gì khi nó được Christ mở ra? Giờ đây lương tâm ngươi từ lời Chúa cáo trách ngươi, nhưng chưa phải cuối cùng; vì bởi sự ăn năn và đức tin kịp thời của ngươi, án của tòa án riêng này có thể được đảo ngược, và lời Chúa mà ngay lúc này trói buộc ngươi vào sự chết, sẽ tha bổng và xưng công chính cho ngươi. Nhưng trong ngày phán xét trọng đại ấy sẽ có quyết định cuối cùng về vụ án của ngươi. Nếu bấy giờ án xử chống lại ngươi, ngươi là kẻ hư mất đời đời. Không đảo ngược án được, chẳng có lấy một lệnh hoãn thi hành án. Nhưng lời ra khỏi miệng Thẩm Phán thế nào, mặt kẻ có tội bị che lại thế ấy để lập tức bị giao vào tay kẻ tra tấn. Và giờ đây ngươi, hỡi con người, dám chào đón bất cứ dục vọng nào, trong khi ngươi thấy giá treo cổ đã dựng lên, và những xiềng xích đời đời đã chuẩn bị, mà lời của Đức Chúa Trời định cho mọi kẻ có tội phải treo lên đó? Ngươi có thể đọc án của mình, mà vẫn yêu tội lỗi mang nó đến không tránh khỏi trên đầu mình sao?

Thứ hai. Lòng, trong Kinh Thánh, thường được hiểu nhất là ý chí và các tình cảm. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha," Châm Ngôn 23:26, nghĩa là, tình yêu của con. Vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12, "kính mến Ngài, và hết lòng ... hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Và như vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, giấu lời Chúa trong lòng ngươi sẽ là một liều thuốc giải độc quý hiếm chống lại nọc độc của tội lỗi. Xiềng xích của tình yêu mạnh hơn xiềng xích của sự sợ hãi. Tình yêu của Hê-rốt dành cho Hê-rô-đia đã quá mạnh so với nỗi sợ của ông đối với Giăng. Ông có chút ảnh hưởng trên lương tâm khiến ông khiếp sợ, và trói tay ông một thời gian. Nhưng người tình của ông chiếm được tình cảm ông, và lòng có thể cởi trói cho tay. Tình yêu của ông dành cho nàng khiến ông rũ bỏ sự kính trọng dành cho ông, và cuối cùng nhúng tay vào máu ông. Kẻ chỉ là tù nhân của mạng lệnh, và bị trói buộc giữ nết tốt bởi những xiềng xích kinh khiếp mà lời đe dọa kẹp lên lương tâm hắn, có thể bị đánh bật những xiềng ấy, rồi hắn cũng sẽ rũ bỏ sự vâng lời. Nhưng kẻ yêu lời Chúa, và sự tinh sạch của các mạng lệnh nó, không thể làm kẻ phản bội. Khi người như vậy phạm tội, hắn gây một vết thương sâu trong lòng mình như trong luật pháp, và bởi đó run rẩy khi làm buồn lòng Đức Chúa Trời. "Tôi yêu mến chứng cớ Chúa; Thịt tôi rởn ốc vì sợ hãi Chúa," Thi Thiên 119:119, 120. Ôi đó là nỗi sợ phước hạnh là con gái của tình yêu. Giờ đây, để đốt cháy lòng ngươi bằng tình yêu đối với lời Chúa, hãy xét rằng nó là người canh chừng trung tín nhất và là Đấng an ủi ngọt ngào nhất mà ngươi có trên đời.

1. Nó là người canh chừng trung tín nhất của ngươi. Nó bảo ngươi thẳng thắn mọi lỗi lầm của ngươi, và không để tội lỗi nằm yên trên ngươi, mà chỉ vào kẻ thù đang săn lùng mạng sống quý báu của linh hồn; nó phơi bày mọi mưu đồ và âm mưu mà Sa-tan và các dục vọng yêu dấu của ngươi có chống lại ngươi. Điều này khiến Đa-vít yêu nó tha thiết, "Lại bởi các điều ấy tôi tớ Chúa được cảnh cáo," Thi Thiên 19:11. Ngoài mọi việc tốt khác nó làm cho ngươi, nó cảnh báo ngươi mọi nguy hiểm, và chỉ cho ngươi cách thoát khỏi nó. Ôi điều này phải khiến nó càng thêm thân yêu với ngươi biết bao! A-suê-ru đã chất đống vinh dự dồi dào trên Mạc-đô-chê, người chỉ một lần là phương tiện cứu mạng vua bằng cách phát hiện một âm mưu phản bội chống lại vua, thế nào? Thì ngươi phải tôn kính và yêu mến lời tốt lành của Đức Chúa Trời, mà đã bao lần cứu linh hồn ngươi khỏi tay kẻ thù thiêng liêng của ngươi, và hằng ngày cảnh báo ngươi cách thoát khỏi bẫy của tội lỗi, mà không có nó ngươi không thể tìm ra hay tránh chúng, biết bao? Đa-vít đã cảm động với sự khôn ngoan và tình yêu của A-bi-ga-in trong lời khuyên nàng dành cho ông, nhờ đó ông được giữ khỏi đổ máu trong cơn giận, đến nỗi ông lấy nàng vào lòng làm vợ, như phần thưởng cho lòng tốt của nàng đối với ông, thế nào? Thì lời khuyên mà lời Chúa đã dành cho ngươi há chẳng khiến ngươi yêu nó nhiều hơn sao?

2. Lời là Đấng an ủi ngọt ngào nhất của ngươi. Khi linh hồn nghèo hèn bị dày vò vì cớ tội lỗi, và vật lộn với những sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ thánh khiết của Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình, ôi, khi ấy những thú vui và của báu của thế gian này là những kẻ an ủi khốn khổ biết bao! Mọi loài thọ tạo có thể góp phần gì để xoa dịu một người như thế! Chẳng hơn gì kẻ đứng trên bờ mà trông thấy bạn mình đang chết đuối giữa biển, nhưng chẳng biết làm sao đưa sự cứu giúp đến cho người ấy. Chỉ một mình lời mới có thể bước đi trên những lượn sóng ấy, và đến giải cứu linh hồn. Lời ấy có thể phục hồi linh hồn, và đỡ nó nổi lên từ đáy biển của sự thất vọng. Dẫu linh hồn có ở trong tình cảnh như những thủy thủ kia, "đến nỗi trí khôn họ đều thành ra luống công," và chẳng biết phải làm gì, lời vẫn đứng dậy — như Paul đã đứng dậy trước mặt họ — và, dường như, nói cùng người rằng: "Hỡi linh hồn nghèo khổ, ngươi đã phải vâng theo tiếng ta, chớ bởi phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời mà lìa khỏi bến cảng của mình, để đến sự hại và sự mất mát này. Nhưng, hãy vững lòng; hãy làm điều này, làm điều kia; hãy ăn năn sự dại dột của ngươi, và mau mau trở lại cùng Đức Chúa Trời ngươi trong Chúa Giê-xu Christ, thì mạng sống ngươi sẽ chẳng hề mất." Có sự tha thứ ở nơi Chúa, bởi đó Ngài đáng được kính sợ. Và như vậy, trong mọi hoạn nạn khác, lời ấy đem sự an ủi đến cho thánh đồ. Khi thế gian cho người mật đắng, lời đem đến rượu; khi người từ thế gian chẳng gặp gì ngoài thập tự và sự phiền lòng, lời ngọt ngào giải khuây và làm vui linh hồn người. Nơi đây người Cơ Đốc có những dòng nước mát mà người dùng để dập tắt và làm dịu mọi nỗi sầu của mình. Và ngươi biết một con suối hay một cái giếng được quý trọng là dường nào trong những xứ khô hạn hay nóng bức. Quả thật, hỡi người Cơ Đốc, khi ngươi xét xem mình đã uống biết bao ngụm nước ngọt từ các giếng của sự cứu rỗi, ngươi sẽ kêu lên cùng David rằng: "Tôi sẽ chẳng bao giờ quên các giềng mối Chúa: Vì Chúa dùng các giềng mối Chúa mà làm cho tôi được sống," Thi. 119:93. Ta chẳng lấy làm lạ khi thấy kẻ thù ngươi cố lấp cái giếng mà ngươi phải múc sự an ủi mình; nhưng lạ thay là nó có thể thuyết phục chính ngươi tự tay làm điều ấy.

[Chúng ta phải lấy lời hứa mà khẩn cầu nghịch cùng tội lỗi tại ngai ân điển.]

HƯỚNG DẪN THỨ TƯ. Hãy lấy lời hứa mà khẩn cầu nghịch cùng tội lỗi tại ngai ân điển. Người ta thường nói, ai có luật pháp về phía mình thì có thể kiện đến vua; và ai có lời hứa về phía mình thì có thể, với lòng khiêm nhường dạn dĩ, khởi sự vụ kiện mình cùng Đức Chúa Trời. Như các tĩnh mạch trong thân thể có các động mạch đi kèm để đưa sinh khí đến, thì các điều răn trong lời cũng có các lời hứa đi kèm để làm cho người Cơ Đốc thêm hăng hái, và ban cho người sức mạnh cho bổn phận mình. Có điều răn truyền cầu nguyện chăng? Cũng có lời hứa ban năng lực để cầu nguyện, Xa. 12:10; Rô-ma 8:26. Đức Chúa Trời có đòi chúng ta dâng lòng mình cho Ngài chăng? "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha," Châm. 23:26. Lời hứa phán: "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi," Ê-xê. 36:26. Ngài có truyền chúng ta làm chết các sự hư xấu của mình chăng? Và Ngài há chẳng hứa rằng: "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em được," Rô-ma 6:14. Vậy, để nhận được lời hứa ấy, ngươi phải tin chắc mà khẩn cầu và nài xin nó tại ngai ân điển. Quod lex imperat, fides impetrat — điều luật pháp truyền, lời cầu nguyện của đức tin nài xin và nhận lấy. Vậy, hãy coi chừng, ngươi hãy nắm lấy Đức Chúa Trời trong đường lối mình. Trước hết hãy vây hãm thiên đàng, rồi sau đó chớ sợ chẳng thắng nổi tội lỗi và địa ngục, khi ngươi đã thắng được thiên đàng. Bấy giờ ngươi tranh chiến bằng tiền của Đức Chúa Trời, chớ chẳng phải bằng tiền của mình. Đấng đã đặt ngươi vào trận sẽ đưa ngươi ra khỏi trận. David là một người lính, và có thể cầm khí giới mình mà đánh kẻ thù này cũng như kẻ thù khác, thế mà chẳng dám hứa với mình sự thắng trận cho đến khi đã lấy Đức Chúa Trời làm người đỡ đần cho mình. "Xin hãy làm cho bước tôi vững trong lời Chúa: Chớ để sự gian ác nào cai trị trên tôi," Thi. 119:133. Nhưng nếu ngươi tưởng có thể ăn cắp một chiến thắng bằng sức mạnh của quyết tâm mình, hãy chờ một sự thất bại. Và đó sẽ là một sự thương xót nếu ngươi bị đối xử như vậy; vì một lần vấp ngã sẽ dạy ngươi khiêm nhường về sau, còn một chiến thắng sẽ làm tăng lòng kiêu ngạo ngươi. Và đó là một chiến thắng buồn thay, khi một tội lỗi cướp đi những chiến lợi phẩm mà ngươi đã lấy được từ một tội lỗi khác. Jehoshaphat đã đi đúng đường để được mau mắn, người tuy có gần một triệu quân có thể kéo ra trận — mà chẳng cần rút hết quân đồn trú — thế mà vẫn cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, như thể mình chẳng có một người lính nào để chiến đấu cho mình: "Chúng tôi chẳng còn sức lực gì đối địch cùng đám quân đông đảo này đến hãm đánh chúng tôi, cũng chẳng biết điều gì mình phải làm; nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa," 2 Sử. 20:12. Nếu một Alexander, hay một Cæsar, đứng đầu một đạo quân như vậy, ta dám chắc họ đã chẳng biết phải làm gì, và chẳng nghi ngờ gì về mọi sự trước mặt mình. Nhưng Jehoshaphat, một người thánh khiết khiêm nhường, đã được dạy dỗ tốt hơn. Người biết một đạo quân chẳng có nghĩa gì nếu chẳng có Đức Chúa Trời vạn quân ở cùng; và kẻ dũng mãnh nhất cũng chẳng tìm được lòng dạ hay bàn tay trong ngày chiến trận nếu chẳng được phép của Đấng đã dựng nên cả hai. Hỡi người Cơ Đốc, ngươi cũng sẽ chẳng thể dùng ân điển mình trong giờ cám dỗ, nếu chẳng có ân điển mới từ Đức Chúa Trời để khích động và thêm sức cho điều ngươi đã nhận từ Ngài. Và nếu ngươi trông đợi điều ấy từ Ngài, Ngài cũng trông đợi được nghe tin từ ngươi. Việc Ngài chẳng trả món nợ của lời hứa cho đến khi nó được kiện xin tại ngai ân điển, cũng chẳng nói lên rằng Đức Chúa Trời chẳng sẵn lòng ban điều Ngài đã hứa. Không, Đức Chúa Trời dùng phương cách này, chỉ để giữ vững vinh hiển Ngài trong sự ban cho, và cũng để làm cho sự an ủi của chúng ta thêm lớn khi nhận lãnh nó bằng con đường cầu nguyện, là một phương tiện thích hợp để đạt được cả hai.

Nhánh Thứ Tư.

[CÁC HƯỚNG DẪN về cách dùng gươm của lời NGHỊCH CÙNG CÁC HOẠN NẠN, bên ngoài hay bên trong.]

Giờ đây ta đến để ban một ít sự giúp đỡ, bằng cách hướng dẫn, về việc người Cơ Đốc có thể dùng gươm của lời này thế nào để tự vệ nghịch cùng kẻ thù thứ tư và cuối cùng, nhưng chẳng phải là kẻ yếu nhất — một đạo quân gồm nhiều toán hoạn nạn, từ bên ngoài xâm lấn, và từ bên trong làm cho người khốn khổ. Người Cơ Đốc trong thế gian này chẳng đứng như ngươi có thể thấy một vài ngôi nhà kia, được đồi hay rừng che chắn và rợp bóng đến nỗi gió chỉ đánh vào một bên. Không, người nằm phơi mình trước giông bão từ mọi phương trời. Chúng ta đọc về một thứ gió lạ đã cùng một lúc "đánh bốn góc nhà" mà các con Job ở trong. Quả thật, hoạn nạn của người Cơ Đốc vây quanh người như vậy: chẳng góc nào không bị tấn công. Và rất thường người bị đánh cả bốn bề cùng một lúc; bị thiệt hại về của cải, yếu đuối về thân thể, và bị khốn khổ về tâm linh, tất cả cùng một lúc. Và khi bao nhiêu biển sầu gặp nhau như vậy, thì chẳng phải việc dễ cho tấm lòng nghèo hèn của người Cơ Đốc đứng vững chẳng vỡ giữa sức xô đồng thời của các lượn sóng chúng. Dẫu điều này là chắc chắn nhất, rằng những sự ngã lòng và xao xuyến mà tâm trí của các thánh đồ tốt nhất bị rối loạn và xáo động, thậm chí đôi khi bị kinh hãi và khốn khổ, chẳng thể đổ cho bất cứ sự thiếu sót nào của các nguyên tắc Phúc Âm trong việc nâng đỡ và an ủi họ; mà đúng hơn là do sự bất lực và vụng về của chính họ trong việc áp dụng chúng trong từng nhu cầu riêng. Nhiệm vụ hiện tại của ta là nhỏ vài lời khuyên cho người Cơ Đốc yếu đuối — người có thể dùng và vung gươm của lời thế nào để tự vệ và được an ủi trong bất cứ hoạn nạn nào bên ngoài, hay sự khốn khổ tâm linh nào bên trong, tấn công mình. Và nơi đây ta chẳng được đi vào các trường hợp riêng — đó sẽ là một công trình đồ sộ, và chẳng thích hợp cho chỗ này — mà chỉ tự hài lòng với một vài quy tắc chung, có thể áp dụng cho mọi trường hợp. Giờ đây phần thuốc bổ và phục hồi của lời — ta muốn nói phần chủ yếu được sắm sửa và dự bị cho sự an ủi của linh hồn trong mọi sự chẳng an ủi và khốn khổ của nó — được chứa trong các lời hứa. Các lời hứa ấy được nghiên cứu kỹ và sử dụng tốt, có thể một mình làm cho ngươi thành một người Cơ Đốc được an ủi. Giờ đây, nếu ngươi muốn sử dụng các lời hứa, hầu cho chẳng bị Satan giày đạp và chà đạp trong bất cứ ngày khốn khổ nào đến trên ngươi, mà được ngẩng đầu mình lên cách an ủi trong hy vọng và tin chắc trên các lượn sóng của nỗi sầu hiện tại, thì hãy lắng nghe điều sau đây trong vài quy tắc hay HƯỚNG DẪN chung, đã sắm sẵn để giúp ngươi. THỨ NHẤT. Hãy lấy việc đầu tiên và chính yếu của ngươi là làm cho quyền lợi của ngươi trong các lời hứa và quyền của ngươi đối với chúng được làm cho rõ ràng. THỨ HAI. Hãy chịu khó sắp xếp các lời hứa và quy chúng về các đầu mục thích hợp. THỨ BA. Hãy xem xét sự rộng lớn của các lời hứa. THỨ TƯ. Hãy suy ngẫm nhiều về các lời hứa. THỨ NĂM. Hãy khẩn cầu các lời hứa tại ngai ân điển. THỨ SÁU. Khi ngươi đã kiện xin lời hứa, hãy hành động đức tin mình trên quyền năng và sự chân thật của Đức Chúa Trời để Ngài làm trọn nó.

[Chúng ta phải lo cho quyền lợi của mình trong các lời hứa được làm cho rõ ràng với chúng ta.]

HƯỚNG DẪN THỨ NHẤT. Hãy lấy việc đầu tiên và chính yếu của ngươi là làm cho quyền lợi của ngươi trong các lời hứa và quyền của ngươi đối với chúng được làm cho rõ ràng. Vì đây là cái bản lề mà cuộc tranh luận lớn giữa ngươi và Satan sẽ xoay quanh trong ngày hoạn nạn, trừ khi vụ việc có thể được giải quyết trước khi ngày ấy ập đến. Ôi, buồn thay cho một người Cơ Đốc nghèo hèn đứng trước cửa lời hứa trong đêm tối của hoạn nạn mà sợ chẳng dám mở then cửa! Trong khi lẽ ra người phải đến nương náu cách dạn dĩ như một đứa con vào nhà cha mình. "Hỡi dân ta, hãy vào nơi phòng kín, đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua," Ê-sai 26:20. Kẻ có chức vị mình đối với lời hứa được chứng minh từ lời cho lương tâm mình, sẽ chẳng dễ bị cãi cọ mà mất sự an ủi. Naboth chẳng chịu lìa cơ nghiệp mình vì sự vui lòng hay chẳng vui lòng của một vua; nhưng đứng lên bênh vực quyền mình đến chết. Và Job cũng quyết định như vậy: "Cho đến chừng tôi chết, tôi chẳng hề lìa bỏ sự thanh liêm mình," Gióp 27:5. Đó là bằng chứng của người về thiên đàng. Và bởi đó Satan đã dùng hết mưu trí để khiến người vứt bỏ nó, nhưng chẳng bao giờ làm được. Chức vị người đã rõ ràng, và người sẽ chẳng bị Satan tranh cãi mà mất nó; không, cũng chẳng sợ phải xưng nhận nó trước mặt chính Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời trong sự quan phòng dường như từ bỏ người nhất, và đối xử với người như một kẻ thù: "Chúa biết rằng tôi chẳng phải là kẻ ác!" Gióp 10:7. Người chẳng nói mình chẳng có tội, nhưng trong một lời kêu cầu khiêm nhường cùng Đức Chúa Trời mà bênh vực tình trạng mình, rằng mình "chẳng phải kẻ ác." Và điều này đã giữ cho cỗ xe hy vọng của người lăn bánh suốt những sự khốn khổ buồn thảm của người; nó chẳng bao giờ bị lật đổ hẳn, dẫu đôi khi dường như chao đảo và rung chuyển.

[Quyền lợi của chúng ta trong các lời hứa có thể được làm cho rõ ràng với chúng ta thế nào.]

Câu hỏi. Nhưng làm sao tôi biết mình có quyền đối với các lời hứa chăng?

Trả lời thứ nhất. Hãy tra xét xem ngươi có được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin chăng. Các lời hứa chẳng phải là đồng cỏ chung cho heo đến ủi đất; mà là đồng cỏ của Đấng Christ, cho bầy chiên Ngài đến ăn. "Vả, nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi của Abraham, tức là kẻ kế tự theo lời hứa," Ga. 3:29. Lời hứa là của hồi môn, và chẳng thể có được nếu chẳng lấy chính thân vị Đấng Christ trong hôn nhân. Và đức tin là ân điển mà nhờ đó linh hồn ưng thuận lấy Đấng Christ như Ngài được dâng cho trong Phúc Âm. Bởi đó nó được gọi là sự tiếp nhận Đấng Christ, Giăng 1:12. Chắc chắn ngươi đã thường được các phát ngôn viên của Đấng Christ tán tỉnh trong chức vụ của lời, và câu hỏi ấy đã được đặt ra cho ngươi vì Đấng Christ, như câu hỏi đã từng đặt cho Rebekah, về việc nàng lấy Isaac làm chồng: "Ngươi có muốn đi cùng người này chăng?" Họ đã từ lời mà bày tỏ Ngài ra trong các vinh hiển Ngài trước mặt ngươi, Ngài là ai, và Ngài đem đến điều gì. Ngươi đã nghe các điều khoản mà Ngài sẵn lòng tiến tới hôn nhân, và lấy ngươi làm người yêu dấu vào lòng và vào vòng tay Ngài. Như,

1. Rằng ngươi đuổi đi mọi tình nhân khác đã từng có bất cứ lời đòi hỏi nào đối với ngươi. Vì Ngài sẽ chẳng chịu đựng một kẻ tranh giành hay kẻ chung phần nào với Ngài trong tình cảm ngươi. Các danh của Baalim phải được cất khỏi miệng Israel, rồi Đức Chúa Trời mới cưới nàng làm vợ Ngài, Ô-sê 2:17, 18.

2. Rằng ngươi ưa thích luật pháp Ngài cũng như tình yêu Ngài. Đấng Christ sẽ chẳng làm chồng nơi Ngài chẳng được làm chủ.

3. Rằng ngươi lấy Ngài lúc thịnh cũng như lúc suy, với thập tự Ngài cũng như với mão triều thiên Ngài — chịu khổ vì Ngài cũng như cai trị với Ngài. Giờ đây, lời cầu hôn này đã được ngươi tiếp đón thế nào? Khi được bày tỏ về Đấng Christ, ngươi có thấy ưa thích thân vị Ngài chăng? Ngài có vượt trội đáng yêu trong mắt ngươi, và quý báu đối với linh hồn ngươi, đến nỗi làm ngươi cháy lên một sự khao khát Ngài chẳng hề no chán chăng? Ngươi có thể tự do tống khứ những dục vọng xưa kia ngươi cưng chiều để được Ngài chăng? Và nhảy ra khỏi vòng tay của mọi thú vui xác thịt và khoái lạc tội lỗi, để được ôm vào vòng tay Ngài chăng? Ngươi có sẵn lòng để Ngài làm Chúa ngươi, như để Ngài làm tình yêu ngươi chăng? Và có bằng lòng cúi mình dưới vương trượng Ngài như nằm trong lòng Ngài chăng? Nói tóm lại, ngươi có say mê Ngài đến nỗi giờ đây chẳng thể sống thiếu Ngài, cũng chẳng thể vui hưởng chính mình nếu chẳng được vui hưởng Ngài chăng? Lòng ngươi đã bị thương bởi những mũi tên mà tình yêu và sự đáng yêu của Ngài đã bắn vào nó, và chính Ngài mang theo dầu thơm có thể một mình chữa lành nó. Giờ đây hãy để Ngài đòi hỏi điều gì Ngài muốn nơi tay ngươi, chẳng điều gì Ngài truyền sẽ bị từ chối. Nếu Ngài bảo ngươi lìa cha và nhà cha, ngươi sẽ đi theo Ngài, dẫu đến tận cùng trái đất. Nếu Ngài bảo ngươi phải hèn mọn và nghèo khó trong thế gian vì cớ Ngài, ngươi đã quyết định ăn xin với Ngài còn hơn cai trị mà thiếu Ngài, chịu chết vì Ngài còn hơn sống mà thiếu Ngài. Hãy ra đây, hỡi kẻ được Đức Chúa Trời ban phước, và đeo lên những vòng tay của các lời hứa; chúng là những tín vật tình yêu mà ta nhận từ tay Đấng Christ để trao, và nhân danh Ngài mà hứa hôn với ngươi. Ngươi là linh hồn hạnh phúc, nếu có một linh hồn nào trên đất, mà Đấng Christ đính ước với chính mình Ngài. Chớ héo hon nữa trong những sự sợ hãi chẳng tin của ngươi. Vì sự an ủi ngươi, hãy biết rằng Đấng Christ chẳng có thói quen trói buộc tình cảm của linh hồn, rồi khi đã được tình yêu họ, thì lại từ chối tình yêu Ngài đối với họ, và vứt bỏ họ.

Trả lời thứ hai. Hãy tra xét xem các lời hứa có tác dụng gì trên linh hồn ngươi. Mọi người có quyền đối với các lời hứa đều được lời hứa biến đổi. Như Satan đã gieo hạt độc của nó vào lòng Eve bởi một lời hứa: "Hai ngươi chẳng chết đâu," Sáng. 3:4 — bấy giờ nàng liền thụ thai với tội lỗi, và được đồng hóa theo hình ảnh bản chất ma quỷ của nó, gian ác như chính ma quỷ — thì Đức Chúa Trời cũng dùng các lời hứa của Phúc Âm — bởi đó được gọi là "giống chẳng hư nát" — để sinh ra hình ảnh và sự giống Ngài trong lòng những kẻ được chọn của Ngài. "Ngài lại ban lời hứa rất quý rất lớn cho chúng ta, để nhờ đó anh em được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời," 2 Phi. 1:4, nghĩa là, được dự phần những phẩm chất và khuynh hướng thánh khiết thiên thượng sẽ làm cho anh em giống chính Đức Chúa Trời. Các lời hứa của Phúc Âm có trong chúng một sự thích hợp, và, khi được Đức Thánh Linh áp dụng, một đức tính để làm cho lòng thanh sạch, cũng như để làm cho lương tâm yên ổn. "Các ngươi đã được tinh sạch, vì lời ta đã bảo cho," Đấng Christ phán cùng các môn đồ Ngài, Giăng 15:3. Vậy, hãy đặt tay ngươi lên lòng mình, và nói thật lòng, hỡi linh hồn nghèo khổ. Các lời hứa đã có đức tính thánh hóa biến đổi nào trên ngươi chăng? Ngươi thấy trong lòng mình có điều gì của Đức Chúa Trời hơn kể từ khi ngươi quen biết các lời hứa so với trước đây? Có người dùng các lời hứa như một sự che chở cho tội lỗi hơn là một lý lẽ nghịch cùng nó. Như tội lỗi nhân dịp điều răn mà sanh ra trong lòng xác thịt mọi thứ tham dục, thì nhiều người cũng từ lời hứa mà được thêm gan để phạm tội cách tự do hơn — như những kẻ làm trò nuốt thuốc độc vì tin chắc mình có thuốc giải. Giờ đây lời hứa tác động trên lòng ngươi theo hướng nào? Nếu con dấu của lời hứa chẳng để lại dấu ấn hình ảnh Đức Chúa Trời trên ngươi, nó chẳng phê chuẩn điều lành nào cho ngươi. Nếu nó chẳng sinh ra sự thánh khiết nào trong ngươi, nó chẳng đem niềm vui nào đến cho ngươi. Nói tóm lại, nếu lời hứa chẳng phải là hạt giống ân điển cho ngươi, nó chẳng phải là bằng chứng về vinh hiển cho ngươi. Nhưng nếu ngươi thấy nó để lại chữ ký của Đức Chúa Trời trên ngươi, thì nó bảo đảm tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với ngươi.

Trả lời thứ ba. Hãy tra xét xem lòng ngươi đứng trong tư thế nào đối với lời của điều răn. Lời hứa, có lẽ, ngọt ngào đối với khẩu vị ngươi. Ngươi lăn nó như một cục đường dưới lưỡi mình, nhưng răng ngươi há chẳng nghiến lại nghịch cùng điều răn như thể nó là mật đắng và ngải cứu chăng? Ngươi mỉm cười với lời hứa, nhưng khi được nhắc về bổn phận mình đối với điều răn, thì có lẽ sắc mặt ngươi đổi khác, và một cái cau mày ngồi trên trán ngươi, như thể Đức Chúa Trời là một ông chủ nghiêm khắc nào đó bẻ gãy lưng đầy tớ mình bằng những gánh nặng. Và ngươi hết lòng ước ao rằng có thể xin được một sự miễn trừ cho mình để thỉnh thoảng phá một điều răn mà chẳng mất quyền mình đối với lời hứa; nhưng, vì điều ấy chẳng thể hy vọng được, ngươi tử tế với chính mình, đến nỗi tự cho phép mình cúi lạy một hình tượng khoái lạc hay lợi lộc nào đó mà ngươi đã dựng lên trong lòng mình, và hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót ngươi, vì chỉ trong một hai đường lối này ngươi mới dám cả gan với Ngài. Nếu chiếc giày này vừa chân ngươi — đây là chân dung thật của lòng ngươi — điều mà Đức Chúa Trời cấm! — thì ngươi chẳng có một phần nào thuộc về ngươi trong lòng của lời hứa. Chúng ta có một lời hứa đầy an ủi, Thi. 50:15, nhưng một toán lính canh được đặt quanh nó, hầu cho chẳng kẻ bất tuân nào hái được trái ngọt của nó: "Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng kẻ ác rằng: Nhơn sao ngươi thuật lại các luật lệ ta, Và lấy giao ước ta nơi miệng ngươi? Vì ngươi ghét sự sửa phạt, Và ném bỏ sau lưng ngươi các lời phán ta," câu 16, 17. Mặt khác, nếu ngươi có thể nói thật rằng chẳng phải điều răn thánh khiết ngươi lấy làm khó chịu, mà là chính mình ngươi, vì ngươi chẳng thể vâng giữ nó cách trọn vẹn hơn — rằng giữ luật pháp Đức Chúa Trời chẳng phải là nặng nề đối với ngươi, mà phá luật pháp Ngài mới là nặng nề; và, dẫu chân ngươi quá thường vấp ngã, lòng ngươi vẫn bám chặt lấy chúng, và sẽ chẳng để ngươi nằm nơi ngươi ngã, mà ngươi đứng dậy để sửa bước mình, và coi chừng bước chân mình hơn — vì sự an ủi ngươi, hãy biết, hỡi linh hồn nghèo khổ, sự tôn kính chân thành ngươi có đối với điều răn này là một bằng chứng đầy an ủi cho chức vị thật của ngươi đối với lời hứa. Khi David có thể xưng nhận tình yêu mình đối với điều răn, người chẳng nghi ngờ chức vị mình đối với lời hứa; Thi. 119:113, nơi đó người khẳng định tình cảm chân thành của mình đối với các giới luật: "Tôi ghét những tư tưởng hai lòng, Nhưng yêu mến luật pháp Chúa." Hãy để ý, người chẳng nói mình thoát khỏi những tư tưởng hư không, nhưng người ghét chúng. Người chẳng ưa sự bầu bạn của chúng hơn một người ưa một bầy trộm đột nhập vào nhà mình. Người cũng chẳng nói mình đã giữ trọn luật pháp; nhưng người yêu luật pháp, ngay cả khi mình chẳng vâng giữ nó cách trọn vẹn. Giờ đây từ lời chứng này mà lương tâm người đã đưa ra cho tình yêu người đối với luật pháp, đức tin người hành động cách rõ ràng và mạnh mẽ trên lời hứa trong những lời tiếp theo: "Chúa là nơi ẩn náu và cái khiên của tôi; Tôi trông cậy nơi lời Chúa," Thi. 119:114.

Trả lời thứ tư. Nếu ngươi nghi ngờ quyền mình đối với một lời hứa, hãy tra xét xem ngươi há chẳng nhận ra quyền lợi mình trong một lời hứa thứ hai chăng, nếu được, ngươi có thể kết luận mình có quyền đối với lời hứa kia mà ngươi đã nghi ngờ, phải, và đối với mọi lời hứa còn lại. Vì, như có một sự liên kết của các ân điển — ai tìm được một thì có tất cả — thì các lời hứa cũng vậy, ai là kẻ kế tự của một thì có quyền đối với tất cả. Có lẽ, khi ngươi đọc lời hứa ấy: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Ma-thi-ơ 5:8, những tàn dư của sự hư xấu, chưa được làm chết hẳn trong lòng ngươi, làm ngươi sợ chẳng dám áp dụng nó cho mình làm phần mình. Nhưng, đối với lời hứa láng giềng kế bên: "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" câu 6, có lẽ ngươi cảm thấy một sự cắn rứt về tội lỗi mình, và sự thiếu sự thánh khiết, đến nỗi buộc ngươi phải thừa nhận, rằng nếu có bao giờ một người bị sốt nóng khát nước, hay một kẻ đói lả mong thức ăn, thì ngươi cũng khao khát và kêu cầu sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính cho con người ngươi, và ân điển từ Đấng Christ để làm nên thánh bản chất ngươi, — đến nỗi ngươi chẳng thể không thấy lời hứa này phán cùng ngươi. Và nếu lời hứa này thuộc về ngươi, thì lời hứa trước, và mọi lời hứa khác cũng vậy. Vì chúng là những nhánh của cùng một giao ước, mà Đức Chúa Trời chẳng cắt rời ra, nhưng ban trọn vẹn với mọi nhánh mọc trên nó để làm phần của kẻ tin. Bởi đó chúng được gọi là "những kẻ kế tự lời hứa," Hê. 6:17. Chẳng phải kẻ kế tự của lời hứa này hay lời hứa kia, mà là "của lời hứa" — nghĩa là, của giao ước, bao gồm mọi lời hứa của Phúc Âm. Cho nên, như ai nắm chặt được cả thân thể người mà người ấy nắm chặt được bàn tay người — dẫu chỉ là một chi thể của nó — vì nó được gắn với các chi thể còn lại, và bởi nó người ấy có thể kéo các chi thể còn lại đến với mình; thì cũng vậy, nếu ngươi nắm được bất cứ một lời hứa nào, ngươi đã nắm được mọi lời hứa khác, và có thể suy ra quyền mình từ lời hứa này đối với chúng. Và như một người có thể rút rượu của cả một thùng lớn tại một vòi, thì một linh hồn nghèo khổ cũng có thể rút sự an ủi của cả giao ước cho mình qua một lời hứa mà người có thể nhận biết và áp dụng. "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em," Thánh John phán, 1 Giăng 3:14. Sự sống đời đời là kem và đỉnh của mọi phước hạnh giao ước. Giờ đây, một người Cơ Đốc nghèo khổ có thể, trên sự cảm nhận bên trong về một ân điển yêu thương này trong lòng mình — là điều kiện gắn với lời hứa này — biết rằng mình đang ở trong tình trạng sự sống và hạnh phúc. Và tại sao? Vì bất cứ nơi nào ân điển này có trong lẽ thật, thì mọi ân điển cứu rỗi khác cũng có. Đấng Christ chẳng bị chia rẽ trong những điều này, và do đó ai có thể áp dụng lời hứa này thì có quyền đối với tất cả.

[Chúng ta phải sắp xếp các lời hứa dưới các đầu mục thích hợp của chúng.]

HƯỚNG DẪN THỨ HAI. Hãy chịu khó sắp xếp các lời hứa, khi ngươi đọc Kinh Thánh, và quy chúng về các đầu mục thích hợp của chúng. Có rất nhiều thử thách và cám dỗ mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng để rèn luyện các thánh đồ Ngài: "Người công bình bị nhiều tai họa," Thi. 34:19. Và có nhiều lời hứa được sắm sẵn để ban sự an ủi thích hợp cho từng nỗi sầu riêng của họ. Kinh Thánh là một vườn thuốc thiêng liêng, nơi mọc một thứ thảo dược chữa mọi bệnh tật. Giờ đây sẽ có ích lạ lùng cho người Cơ Đốc nếu người chịu hái một ít mỗi thứ, nhất là những lời hứa mà người thấy cảm động lòng mình nhất, về chúng người có thể nói cùng Origen: "hæc est scriptura mea," — phần Kinh Thánh này là của tôi, rồi viết những lời hứa ấy xuống, như thầy thuốc viết các đơn thuốc cho bệnh này bệnh kia, từng thứ riêng ra. Há chẳng làm cho người Cơ Đốc hổ thẹn khi thấy một học giả biết mọi cuốn sách trong thư viện lớn của mình, và mỗi cuốn nói về điều gì, đến nỗi người có thể lập tức đến bất cứ cuốn nào trong tất cả, và dùng các ý tưởng của chúng khi có dịp; mà người Cơ Đốc, chỉ có một cuốn sách để hỏi ý, và cũng chẳng phải là cuốn dày nhất, nhưng đủ để làm cho người khôn ngoan để được cứu rỗi, đủ để làm cho người được an ủi trong mọi tình cảnh có thể xảy đến cho mình, lại chẳng quen biết, nếu chẳng phải với mọi, thì với một vài lời hứa chọn lọc mỗi thứ, mà người có thể đến để xin lời khuyên và sự an ủi trong ngày khốn khổ của mình chăng? Giờ đây thời gian tốt nhất cho công việc này là khi ngươi còn đang yên ổn, trong lòng của sức khỏe và thịnh vượng. Người bào chế thuốc hái các thảo dược vào mùa xuân mà người dùng vào mùa đông. Người thủy thủ sắm sửa dây dợ trong bến cảng trước khi ra khơi. Và người Cơ Đốc khôn ngoan sẽ tích trữ cho mình các lời hứa trong lúc khỏe mạnh cho lúc đau ốm, và trong lúc bình an cho những hiểm nguy mai sau. Đã quá muộn cho một người nghĩ đến việc chạy về nhà lấy áo choàng khi giữa đường bị bão bắt gặp. "Người khôn ngoan thấy điều tai vạ, và ẩn mình; Còn kẻ ngu muội cứ đi luôn, và mắc phải vạ," Châm. 22:3.

[Chúng ta phải xem xét sự rộng lớn bao quát của các lời hứa.]

HƯỚNG DẪN THỨ BA. Hãy xem xét toàn bộ sự rộng lớn của các lời hứa. Giao ước ân điển bao gồm người Cơ Đốc yếu đuối cũng như người mạnh mẽ: "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự," Rô-ma 8:17. Chẳng phải nếu là con cái đã lớn đến tuổi này, hay đến tầm vóc kia, mà là "nếu là con cái." Đấng Christ có trong gia đình Ngài những đứa con mọi cỡ, có đứa còn bé, và những người Cơ Đốc cao lớn khác. Nếu ngươi là một đứa con, dẫu còn nằm nôi, lời hứa là phần của ngươi. "Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài, và đều là thật trong Ngài," 2 Cô. 1:20. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:1. Hãy xem đây, chính là tình trạng và mối quan hệ mà loài thọ tạo đứng trong, ban cho người chức vị mình đối với lời hứa. Một vài thánh đồ nhận được nhiều ân điển từ Đấng Christ hơn những người khác, và bởi đó có nhiều kỹ năng hơn để sử dụng các lời hứa này hơn các anh em yếu đuối mình, nhờ đó những lợi tức và thu nhập hiện tại của họ từ lời hứa lớn hơn. Nhưng họ chẳng có quyền lợi nào trong Đấng Christ hơn người kia, và do đó chức vị của người Cơ Đốc yếu đuối đối với lời hứa cũng thật như chức vị của người mạnh mẽ. Há bàn chân sẽ nói: "Vì ta là chi thể thấp nhất của thân thể, nên lưỡi sẽ chẳng nói cho ta, hay đầu sẽ chẳng lo cho ta" chăng? Chúng ta sẽ công nhận ngươi thuộc hạng thấp nhất và nhỏ nhất trong các người Cơ Đốc; thế mà ngươi vẫn ở trong Đấng Christ, như bàn chân ở trong thân thể. Và Đấng Christ đã sắm sẵn trong lời hứa cho mọi kẻ ở trong Ngài. Chúng ta làm méo mó các lời hứa khi làm cho chúng trông như lé mắt, với một con mắt nhìn một thánh đồ mà chẳng nhìn thánh đồ khác, trong khi chúng thuộc về mọi người: "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời," Giăng 3:36. Giờ đây ai là người được nói đến? Chỉ kẻ tin mà chẳng hề nghi ngờ chăng? Ta cho là không. Đấng bảo chúng ta tiếp nhận "kẻ yếu đuối trong đức tin," chính Ngài sẽ chẳng từ chối họ.

[Chúng ta phải suy ngẫm nhiều về các lời hứa.]

HƯỚNG DẪN THỨ TƯ. Hãy suy ngẫm nhiều về các lời hứa. Cớ sao người Cơ Đốc nghèo khổ lại bị hoạn nạn hiện tại đè nặng trên mình làm cho khốn khổ như vậy, nếu chẳng phải vì người suy tư về sự khốn khổ mình nhiều hơn về lời hứa? Có điều trong lời hứa sẽ làm cho linh hồn người được giải khuây, nếu người có thể chăm chú tư tưởng mình vào nó. Khi đứa trẻ đang khóc một khi đã ngậm lấy vú, và bắt đầu mút sữa xuống, thì nó thôi cằn nhằn, và ngủ yên trên ngực mẹ. Người Cơ Đốc cũng vậy, thôi phàn nàn về hoạn nạn mình khi người nắm được lời hứa, và có vị ngọt của nó trên lòng mình. "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, Thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi," Thi. 94:19. Khi một đàn ong rời tổ, chúng đều rối loạn, bay đây bay đó chẳng có thứ tự gì, cho đến cuối cùng chúng lại được gom vào tổ. Rồi sự náo động chấm dứt và chúng lại làm việc yên ổn như trước. Quả thật, người Cơ Đốc cũng sẽ thấy như vậy trong lòng mình. Đức Chúa Trời, trong lời hứa, là tổ ong của linh hồn. Hãy để người Cơ Đốc dời tư tưởng mình khỏi đó, và lập tức chúng chạy loạn, và bay lên bay xuống như hoảng sợ trước sự nhận thức về hoạn nạn hay cám dỗ hiện tại đè trên mình, cho đến khi người có thể thu hồi mình lại, và đặt lòng mình yên ổn trở lại trên lời hứa, rồi người phục hồi sự bình an và yên tĩnh trước đây của mình. Bởi đó Đức Thánh Linh thổi hiệu rút quân cho những tư tưởng rối loạn của các thánh đồ bị khốn khổ, và gọi chúng ra khỏi việc ngẫm nghĩ điều làm chúng xao xuyến, mà vào trong Đức Chúa Trời, nơi duy nhất chúng có thể yên lặng và an nghỉ. "Hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài," Thi. 37:7. Và David, thấy linh hồn mình như chim bồ câu bay trên mặt nước, chẳng có chỗ nghỉ ngơi nào, gọi nó trở lại vào sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời và lời hứa Ngài, như chiếc tàu duy nhất nơi nó có thể tìm được sự nghỉ ngơi. "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi," Thi. 116:7. Lòng người Cơ Đốc mang màu sắc mà những tư tưởng thường trú nhất của người nhuộm vào. Những tư tưởng thoáng qua lướt qua, dù an ủi hay buồn thảm, chẳng tác động nhiều trên linh hồn, hay đổi tính khí nó thành vui hay buồn. Thuốc độc chẳng giết, thức ăn chẳng nuôi, nếu chẳng ở lại trong thân thể. Không, hoạn nạn thấm vào lòng, và làm cho linh hồn người Cơ Đốc đắng cay thành những sự sợ hãi rối rắm và những sự ngã lòng chẳng an ủi, khi tư tưởng người nằm ngâm trong nỗi sầu mình ngày này qua ngày khác — khi, như người đàn bà trong Phúc Âm bị "quỷ ám làm cho khòm lưng," người chẳng thể ngẩng lòng mình lên khỏi tư tưởng về thập tự và thử thách mình để suy ngẫm bất cứ lời hứa nào có thể làm cho mình tươi tỉnh. Có những người như vậy, Đức Chúa Trời biết, mà Satan và chính lòng trầm tư của họ giam giữ chặt chẽ, đến nỗi chẳng một sự suy ngẫm an ủi nào được phép nói hay ở lại với họ.

Và một lần nữa, mặt khác, lời hứa tác động cách hiệu nghiệm, khi nó được buộc chặt trên lòng người Cơ Đốc, khi người thức dậy với nó và bước đi với nó. Chẳng nỗi đau nào người cảm, chẳng hiểm nguy nào người sợ, có thể giật nó khỏi ngực người; nhưng, như Samson vừa đi đường vừa ăn tổ ong, thì người cũng nuôi mình bằng sự ngọt ngào của lời hứa. Đây là một người Cơ Đốc sẽ ca hát khi người khác than thở, sẽ có thể dùng thời gian hoạn nạn mình để ngợi khen Đức Chúa Trời, mà những người khác — những kẻ có tư tưởng phân tán và chia rẽ trên điều họ chịu — quá thường dùng vào những lời phàn nàn vô ích về sự khốn khổ mình, và những lời nói bất mãn phản chiếu cách chẳng tôn trọng trên chính Đức Chúa Trời. Vậy, hỡi người Cơ Đốc, hãy lo thực hành bổn phận suy ngẫm này. Chớ chỉ trao đổi vài lời với lời hứa, như người ta làm với một người bạn đi ngang qua cửa nhà mình. Nhưng hãy mời lời hứa, như Abraham đã mời các thiên sứ, Sáng. 18, chớ đi qua cho đến khi ngươi đã vui hưởng nó cách đầy đủ hơn. Phải, hãy nài ép nó như các môn đồ đã nài ép Đấng Christ, ở lại với ngươi suốt đêm hoạn nạn của ngươi. Đây mới thật là "quen biết" Đức Chúa Trời, con đường sẵn sàng để được bình an. Đây là con đường các thánh đồ đã đi để nâng đức tin mình lên đến mức đắc thắng trên những tai họa đáng sợ nhất. "Lương nhân tôi như bó hoa mộc dược, Sẽ ngủ đêm giữa đôi vú tôi." Nghĩa là, khi bị đêm tối của một sự quan phòng buồn thảm khốn khổ bao phủ, nàng sẽ trải qua đêm cách an ủi trong sự suy ngẫm về tình yêu và sự đáng yêu của người, vẻ đẹp và sự ngọt ngào của người. Người Cơ Đốc sẽ chẳng bao giờ đạt đến một hơi ấm thân tình nào của sự an ủi trong linh hồn mình, cho đến khi người đem nàng Abishag của lời hứa này vào lòng để ấp ủ mình. Và điều này quả sẽ làm được. Một linh hồn đã học được nghệ thuật suy ngẫm thiên thượng này sẽ chẳng còn cảm thấy cực độ của bất cứ hoạn nạn nào, hơn là ngươi cảm thấy sự buốt giá của thời tiết lạnh khi ngươi đang ngồi bên một bếp lửa tốt, hay nằm trong một chiếc giường ấm. Đó là một lời nói đáng chú ý của Julius Palmer, một vị tử đạo người Anh: "Đối với những kẻ," người phán, "có tâm trí bị xiềng vào thân thể như chân kẻ trộm bị xiềng vào một cái cùm, thì chết là khó. Nhưng nếu có ai có thể tách linh hồn mình khỏi thân thể, thì bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, đối với người ấy chẳng khó hơn uống chén này." Ý người là, nếu loài thọ tạo có thể nâng tâm trí và tư tưởng mình lên trên những sự khổ mình bởi sự suy ngẫm thiên thượng về "những lời hứa rất quý rất lớn," thì chịu khổ chẳng là gì. Một người như vậy, linh hồn người ở trên thiên đàng; và một linh hồn ở trên thiên đàng ít cảm thấy điều xác thịt gặp trên đất. Hỡi các người Cơ Đốc, đây là cảnh tượng vinh hiển nhất được thấy ở phía bên này của thiên đàng!

Khi linh hồn đứng trên núi Pisgah của sự suy ngẫm này, nhìn bằng con mắt đức tin qua kính viễn vọng của lời hứa trên mọi điều lớn lao và quý báu mà một Đức Chúa Trời thành tín đã dành sẵn cho mình, thì dễ khinh dể tình yêu và cơn giận của thế gian. Nhưng than ôi! chúng ta khó mà lên được đó, vì chúng ta hụt hơi và mau mệt chỉ sau vài bước lên núi của Đức Chúa Trời này. Ôi, chúng ta hãy đều kêu lên, như David xưa: "Xin dẫn tôi lên hòn đá cao hơn tôi!" Và cùng người ở một chỗ khác: "Ai sẽ đưa tôi vào thành vững bền?... Há chẳng phải Chúa sao, hỡi Đức Chúa Trời?" Vậy, ai sẽ nâng chúng ta lên đồi cao thánh khiết của sự suy ngẫm này, cao hơn mọi lượn sóng vỗ vào chúng ta từ bên dưới, nơi chúng ta có thể thấy mọi sự vui hưởng của loài thọ tạo bị nhấn chìm, mà chính mình chẳng ướt giày? Há chẳng phải Ngài sao, hỡi Đức Chúa Trời? Phải, Đức Chúa Trời chúng ta sẽ làm điều này cho chúng ta, nếu chúng ta chịu rũ bỏ sự biếng nhác mình, và tỏ ra, bằng cách lìa bỏ những trái phong gia để mua sự hiện diện Ngài, rằng chúng ta quý trọng điều ấy lắm. Ý ta là — nếu chúng ta chịu thường lui khỏi thế gian, và dành một phần thời gian mà chúng ta phung phí cho những thú vui và sự giải trí thấp hèn của loài thọ tạo để âm thầm chờ đợi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ mời Đức Thánh Linh đến cùng chúng ta. Hãy để một kẻ ác dựng lên một dục vọng cho tư tưởng mình đùa giỡn, và ma quỷ sẽ sớm đến bên khuỷu tay nó để giúp nó. Và chúng ta há chẳng tin Đức Thánh Linh cũng sẵn sàng cho mượn bàn tay giúp đỡ của Ngài cho một sự suy ngẫm thánh khiết chăng? Chắc chắn Ngài sẵn sàng. Ngươi hãy giương buồm lên và Đức Thánh Linh sẽ làm đầy chúng bằng hơi thở thiên thượng của Ngài. Ngươi hãy làm thầy tế lễ chất củi và của lễ cho có thứ tự, và lửa từ trời sẽ giáng xuống trên nó. Ngươi hãy lo sắm củi — hãy gom từ các lời hứa chất liệu cho sự suy ngẫm, và đặt tư tưởng ngươi làm việc trên nó — và Đức Thánh Linh sẽ nhen nhóm tình cảm ngươi. "Trong khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên; Bấy giờ tôi nói ra bằng lưỡi mình," Thi. 39:3, David phán. Isaac đã gặp nàng dâu mình ngoài đồng; và linh hồn đầy ân điển gặp Đấng yêu dấu mình, khi nàng bước sang một bên, để cùng lời hứa dạo bước trong những tư tưởng đơn độc của mình.

[Chúng ta phải khẩn cầu các lời hứa tại ngai ân điển.]

HƯỚNG DẪN THỨ NĂM. Hãy khẩn cầu các lời hứa tại ngai ân điển. Điều này chẳng được tách rời khỏi điều trước. Quả thật, như các thành phần của một đơn thuốc tuyệt hảo chẳng chữa lành khi riêng rẽ, mà khi được pha trộn cùng nhau; thì các hướng dẫn này, là những phương tiện có tính xã hội, chẳng được tách rời, mà phải được tuân giữ chung với nhau. Và hướng dẫn mà ta đang nói đến đây, ngoài một ảnh hưởng phổ quát nó có trên mọi hướng dẫn khác, còn được liên kết bởi một mối thân thiết đặc biệt với hướng dẫn trước. Vô ích chúng ta nạp đạn vào súng, nếu chúng ta chẳng định bắn nó ra. Sự suy ngẫm làm đầy lòng bằng chất liệu thiên thượng, nhưng sự cầu nguyện ban sự phóng ra và tuôn đổ nó ra trên Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài bị chinh phục mà ban cho người Cơ Đốc sự giải cứu và cứu giúp mình mong muốn. Lời hứa là một tờ giấy nợ hay trái phiếu, trong đó Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài thành con nợ của loài thọ tạo. Giờ đây, dẫu cho một người nghèo chẳng có tiền hiện tại để mua bánh, khi người đọc các giấy nợ và trái phiếu mình, thấy mình có một số tiền lớn người ta nợ mình, được an ủi phần nào, thế mà điều này sẽ chẳng cung ứng những nhu cầu hiện tại của người và mua bánh cho người. Không, chính việc đưa trái phiếu mình ra kiện mới làm được điều này. Bởi suy ngẫm lời hứa, ngươi thấy có sự nâng đỡ trong, và sự giải cứu ra khỏi, hoạn nạn đã được cam kết. Nhưng sẽ chẳng có điều gì đến cho đến khi ngươi khởi sự vụ kiện mình, và bởi lời cầu nguyện của đức tin mà đòi món nợ. "Lòng của các người tìm cầu Đức Chúa Trời sẽ được sống," Thi. 69:32. "Chúng ngửa trông Chúa, thì được sáng sủa," Thi. 34:5. Đức Chúa Trời trông đợi được nghe tin từ ngươi, trước khi ngươi có thể trông đợi được nghe tin từ Ngài. Nếu ngươi kìm hãm sự cầu nguyện, thì chẳng lạ gì sự thương xót đã hứa bị giữ lại. Sự suy ngẫm, giống như việc luật sư nghiên cứu vụ kiện để biện hộ nó trước tòa. Vậy, khi ngươi đã xem xét lời hứa, và làm cho lòng mình cảm động bởi sự giàu có của nó, thì hãy vội đến ngai ân điển, và trải nó ra trước mặt Chúa. David cũng vậy: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, Vì Chúa khiến tôi trông cậy," Thi. 119:49.

[Chúng ta phải hành động đức tin mình trên quyền năng và sự chân thật của Đức Chúa Trời để Ngài làm trọn các lời hứa.]

HƯỚNG DẪN THỨ SÁU. Khi ngươi đã kiện xin lời hứa, hãy hành động đức tin mình trên quyền năng và sự chân thật của Đức Chúa Trời để Ngài làm trọn nó; và hãy hành động nghịch cùng giác quan và lý trí, là những kẻ dấy lên để làm ngươi nản lòng. Vì, như đức tin ngươi yếu hay mạnh trên những điều này, ngươi sẽ rút được ít hay nhiều sự ngọt ngào từ các lời hứa. Sự an toàn của các thánh đồ nằm trong sức mạnh và sự thành tín của Đức Chúa Trời là Đấng hứa; nhưng sự an ủi và yên nghỉ hiện tại của một linh hồn bị khốn khổ được đem vào bởi đức tin nương dựa trên Đức Chúa Trời như vậy. Bởi đó, dẫu mọi tín hữu đều ra khỏi hiểm nguy khi ở trong tình cảnh buồn thảm nhất có thể xảy đến cho họ, thế mà quá nhiều người trong họ, than ôi! ở dưới những sự sợ hãi và ngã lòng của linh hồn, vì đức tin họ hành động cách yếu ớt trên một Đức Chúa Trời quyền năng, cách nhút nhát và nghi ngờ trên một Đức Chúa Trời thành tín. "Hỡi những kẻ ít đức tin kia, cớ sao các ngươi sợ?" Ma-thi-ơ 8:26. Ngươi thấy chỗ rò mà nước chảy vào làm chìm linh hồn họ; họ có "đức tin ít." Chẳng phải Đức Chúa Trời là gì trong chính Ngài, mà là những sự nhận thức hiện tại của chúng ta về Đức Chúa Trời là gì, làm cho một linh hồn được yên ổn và an ủi trong những lúc ngặt nghèo lớn. Nếu một người sợ nhà sẽ đổ lên đầu mình trong một cơn bão, dẫu nó vững như đá, thế mà điều ấy sẽ chẳng làm cho tâm trí người yên cho đến khi người nghĩ nó như vậy. Một người ở dưới sự bảo vệ của một người bạn thành tín chẳng bao giờ, thế mà bao lâu đầu người đầy những sự sợ hãi và ghen tuông ngược lại, rằng người ấy cuối cùng sẽ lìa bỏ và vứt bỏ mình, người ấy hẳn phải có một đời sống chẳng an ủi, dẫu chẳng có cớ gì. Ngươi thấy vậy tầm quan trọng của việc giữ vững sức mạnh và sự sống động của đức tin ngươi trên quyền năng và sự chân thật của các lời hứa là dường nào. Và nếu ngươi định làm điều này, hãy đuổi giác quan và lý trí ra khỏi việc làm cố vấn ngươi. Cớ sao Abraham chẳng vấp ngã trong đức tin mình, dẫu lời hứa lạ lùng như vậy? Sứ đồ giải đáp cho chúng ta: "Người thấy thân mình đã già, như đã chết rồi," Rô-ma 4:19. Và điều gì đã làm cho Zacharias chao đảo? Người đã lấy giác quan làm cố vấn mình, và tưởng mình đã quá già để tin tức như vậy là thật. Đây là sự hủy hoại của đức tin, và do đó của sự an ủi trong hoạn nạn. Chúng ta quá dễ mang đức tin mình, cùng với Thomas, ở đầu ngón tay; và tin Đức Chúa Trời chẳng xa hơn bàn tay giác quan mình với tới. Giác quan với chẳng xa; và con mắt cận thị của lý trí cũng chỉ thấy xa hơn một chút. Đức Chúa Trời thường đang trên đường làm trọn một lời hứa và đem tin vui đến cho các đầy tớ bị khốn khổ của Ngài, khi giác quan và lý trí kết luận trường hợp họ đã tuyệt vọng.

Ba điều này, giác quan, lý trí, và đức tin, là riêng biệt, và chẳng được lẫn lộn. Có những điều chúng ta biết bởi giác quan mà chúng ta chẳng hiểu lý do, như sự cảm ứng của đá nam châm với sắt — tại sao nó hút kim loại hèn hạ ấy, mà chẳng hút vàng; và tại sao kim la bàn của thủy thủ kết duyên với điểm bắc hơn là bất cứ điểm nào khác. Có những điều chúng ta nhận thức bởi lý trí mà giác quan chẳng phân biệt được — như độ lớn của thân mặt trời vượt quá chu vi trái đất, mà, con mắt làm quan tòa, có thể gần như bị che khuất bởi chiếc mũ của người; và những điều khác rõ ràng đối với đức tin, làm cho cả giác quan lẫn lý trí đều thành kẻ ngốc và bối rối. Paul đã biết bởi đức tin, trong cơn bão biển thảm khốc ấy nơi mọi hy vọng được cứu đã bị lấy đi — nghĩa là, giác quan và lý trí làm quan tòa — rằng chẳng một người nào sẽ mất mạng. "Vậy, hỡi các ông, hãy vững lòng, vì ta tin Đức Chúa Trời rằng sẽ xảy ra như lời Ngài đã phán cùng ta vậy," Công. 27:25. Khi thiên sứ đập vào hông Peter, và bảo người "chờ dậy mau... mà theo ta," người đã chẳng để cho giác quan và lý trí trả lời và bắt bẻ về sự chẳng thể được của việc ấy. Làm sao ta đi được khi mình đang bị xiềng? Hay đi để làm gì khi một cổng sắt chắn ngang chúng ta? Nhưng người đứng dậy, và xiềng mình rơi ra — người đi theo, và cổng sắt tự mở ra cho họ cách sốt sắng.

Hỡi người Cơ Đốc nghèo khổ, chớ nói: "Chẳng thể nào chịu nổi hoạn nạn này, hay vượt qua cám dỗ kia." Hãy để đức tin theo lời hứa, và Đức Chúa Trời sẽ tháo những nút thắt mà giác quan và lý trí buộc. Luther bảo: crucifige illud verbum, quare? — hãy đóng đinh từ ấy, cớ sao? Hãy vâng giữ điều răn, và chớ hỏi lý do tại sao Đức Chúa Trời truyền nó. Cần phải bảo người Cơ Đốc, trong những hoạn nạn và cám dỗ lớn, hãy đóng đinh từ quomodo? — làm sao ta sẽ vượt qua hoạn nạn này — đứng vững trong cơn tấn công kia? Hãy vứt đi cái "làm sao" này! Há Đức Chúa Trời vĩ đại thành tín há chẳng ban cho ngươi đủ lời hứa để xoa dịu lòng ngươi khỏi những sự sợ hãi và lo lắng chẳng cần này, trong việc Ngài phán cùng ngươi: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu; ân điển ta đủ cho ngươi" chăng? "Vì tôi chắc rằng... chẳng có vật nào có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Và một trăm sự bảo đảm an ủi khác từ môi của lẽ thật để đứng giữa ngươi và mọi sự hại. Vậy cớ sao ngươi tự làm khổ mình về sự chẳng thể được này và khó khăn như núi kia mà giác quan và lý trí xác thịt dựng lên và chen vào để che khuất sự an ủi ngươi khỏi sự giải cứu đang đến gần của ngươi? "Hãy đóng cửa sổ lại, thì nhà sẽ sáng," như tục ngữ Do Thái phán. Chớ đoán xét bởi giác quan, mà bởi đức tin trên một Đức Chúa Trời toàn năng; và những bóng ma này sẽ chẳng làm ngươi sợ. Credere improbabilia vigoris est intellectus, sicut amare damnosa et ignominiosa vigoris est affectus. (Parisiensis, De Fide) — tin những điều dường như chẳng thể được nhất là hành động cao nhất của sự hiểu biết chúng ta; như vì cớ Đấng Christ mà vui thích những điều đem đau đớn và sỉ nhục đến với chúng là hành động cao nhất của tình yêu. Vì như trong điều sau chúng ta từ chối chính mình sự thỏa mãn của những dục vọng xác thịt mình, điều đi gần đến thịt và huyết; thì, trong điều trước, chúng ta từ chối những lý luận xác thịt mình, là những kẻ muốn tranh cãi nghịch cùng quyền năng và sức mạnh Đức Chúa Trời.

Áp dụng.

[LỜI KHUYẾN CÁO CÁC MỤC SƯ, là những người mà gươm này được đặc biệt giao phó.]

Hỡi các mục sư — vào tay các ngươi gươm của lời này được ban cho cách đặc biệt. Chức vụ của nó được giao phó cho các ngươi. Đức Chúa Trời đã chẳng để nó ngẫu nhiên cho mọi người; để ai muốn cũng có thể công khai giảng Phúc Âm. Điều gì là việc của mọi người thì là việc của chẳng ai. Bởi đó Ngài đã lập một chức vụ thường trực với các chức sắc trong Hội Thánh Ngài, trên những người Ngài đã đặt gánh nặng này, và từ những người Ngài trông đợi một bản tường trình. Ngài "đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi," 2 Cô. 5:19 — như một vua ủy nhiệm người này hay người kia làm sứ thần mình — "Hỡi Ti-mô-thê, hãy giữ lấy sự giao phó đã nấy cho con," 1 Ti. 6:20. Hãy xem đây, và run sợ trước trách nhiệm đã được ký thác trong tay các ngươi. Các ngươi là sứ thần từ Đức Chúa Trời vĩ đại để thương thuyết với những tội nhân nghèo khổ về sự bình an đời đời của họ trên những điều khoản chứa trong Phúc Âm. Các ngươi là những thợ phụ của Ngài, để dựng đền thờ Ngài trong lòng người ta, và đặt mọi hòn đá theo dây và thước của lời này. Những quản gia Ngài, để ban cho gia đình Ngài các phần ăn đúng mùa, và mọi sự cung ứng của các ngươi phải lấy ra từ kho chứa này. Nói tóm lại, các ngươi là những người chăn của Ngài, để dẫn dắt và chăn bầy Ngài, và chẳng ở nơi nào khác ngoài những "đồng cỏ xanh tươi" này. Giờ đây, nếu hòa ước chẳng được kết thúc, sứ thần chắc chắn sẽ bị gọi đến tường trình xem lỗi tại ai. Nếu nhà chẳng được xây, hay bị hư nát, khốn thay cho người thợ biếng nhác. Nếu gia đình chết đói, người quản gia sẽ tường trình thế nào? Nếu chiên đi lạc, hay chết vì bệnh thối rữa bởi sự lơ là của ngươi, ai sẽ đền sự mất mát ngoài người chăn biếng nhác? Giờ đây, để làm trọn sự ủy thác công cộng này của các ngươi, ta sẽ chỉ chỉ ra hai bổn phận đặt trên cả hai ngươi, có liên quan đến lời này đã để lại trong tay các ngươi — một bổn phận phải làm trong phòng nghiên cứu ngươi, bổn phận kia trong bục giảng ngươi.

Bổn phận thứ nhất. Trong phòng nghiên cứu ngươi, hãy làm quen với lời Đức Chúa Trời. Điều có thể được coi là siêng năng trong việc đọc và tìm kiếm Kinh Thánh của một người Cơ Đốc thường, có thể bị kết tội là lơ là nơi người mục sư. Việc nghiên cứu Kinh Thánh chẳng những là một phần của sự kêu gọi chung của chúng ta chung với người, mà còn của sự kêu gọi riêng của chúng ta nữa, trong đó chúng ta phải được rèn luyện từ đầu tuần này đến cuối tuần kia. Người làm ruộng chẳng thường xuyên ra đi với cuốc và thuổng, để làm công việc ngày mình ngoài đồng, hơn là người mục sư phải đi đào trong hầm mỏ Kinh Thánh này. Người chẳng được đọc một đoạn Kinh Thánh nay đây mai đó như những công việc trần tục mình cho phép; hay ăn cắp một ít thời gian từ những nghiên cứu học thuật khác của mình để liếc vào Kinh Thánh in transitu — khi đi ngang qua, và chào từ biệt nó. Nhưng nó phải là bài tập thường trực của người — công việc cần mẫn của người. Mọi việc khác phải cúi mình trước việc này. Giả sử ngươi biết điều Plato, Aristotle, cùng các vua chúa khác của học vấn thế gian, đã viết, và đã bao quanh mọi nghệ thuật trong vòng tròn mình, nhưng lại chẳng thạo trong lời của sự công bình, ngươi sẽ là kẻ dốt nát của Paul — chẳng xứng làm mục sư như kẻ đã đọc hết toàn bộ luật pháp mà chẳng xứng làm thầy thuốc nếu dốt nát về nghề này. Ta chẳng có ý nuôi dưỡng sự tự phụ hão huyền của những đứa con của sự dốt nát là những kẻ tưởng học vấn loài người chẳng cần thiết cho đồ đạc của người mục sư. Quả thật, thiếu điều này, chúng ta sẽ sớm trở lại với thói mumpsismus cũ của mình, và chạy vào sự man rợ của các thời trước. Ta đã đọc về một người tên Beda, đã can vua Francis I — và lúc ấy học giả Budæus có mặt — đừng theo quyết định vương giả của mình là lập các giáo sư ngôn ngữ trong đại học mình, nói rằng: "Tiếng Hy Lạp là nguồn của mọi tà giáo;" nhưng người ta thấy chính người ấy chẳng hiểu một chữ Hy Lạp nào. Quả thật, ít ai hay chẳng ai nói nghịch cùng học vấn ngoài những kẻ chẳng có đủ học vấn để hiểu công dụng của nó. Ta chẳng dám bảo các mục sư chúng ta, như một vài kẻ cuồng tín đã làm, đốt hết sách mình ngoại trừ Kinh Thánh. Không; nhưng ta muốn khuyên họ đặt nó trên mọi sách khác của mình, và hướng mọi nghiên cứu khác của mình để sắm cho mình sự hiểu biết Kinh Thánh. Như con ong bay khắp vườn, và đem mọi mật nó lấy được từ mỗi bông hoa trong đó vào tổ mình; thì người mục sư cũng nên chạy khắp mọi sách khác của mình, và rút các ý tưởng của chúng để giúp mình trong việc này. Như dân Israel đã dâng những đồ châu báu và vòng tai mượn của người Egyptian cho việc phục vụ đền tạm, benedicta philosophorum sunt peculia Christianorum — những lời nói hay của các triết gia là tài sản của các Cơ Đốc nhân. Và chắc chắn có những châu báu như vậy để mượn ngay từ họ, có thể trở nên xứng đáng cho tai người Cơ Đốc, miễn là chúng được luyện sạch và thấm nhuần Phúc Âm. Như vậy người nữ tù, Phục. 21, khi đầu nàng đã cạo, móng tay nàng đã cắt, và áo xống nàng đã đổi, có thể được lấy vào lòng một người Israel. Tôn giáo và học vấn đã hồi sinh cùng nhau. Ánh sáng mà Erasmus đã đem vào các trường học đã giúp công việc của Luther trong Hội Thánh.

Nhưng, để trở lại với lời khuyên đang bàn. Hỡi, ước chi chúng ta là những đầy tớ của Phúc Âm hãy dấn mình cho sự học hỏi lời Chúa. Chúng ta, như một người khéo gọi chúng ta, chỉ là 'những người em út' so với sứ đồ. Những ân tứ chức vụ được Christ để lại cho họ, như gia tài người cha để lại cho con trai trưởng và người thừa kế. Nhưng chúng ta phải làm việc để kiếm sống. Họ có sự hiểu biết về lời Chúa, như thịt thú Gia-cốp có mà được dâng đến tận tay không cần săn; nhưng nếu chúng ta muốn biết ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta phải tìm ra bằng sự chuyên cần của mình; nhưng luôn mang theo sự cầu nguyện trong đồng hành. Tôi chắc điều này là mệnh lệnh Phao-lô giao cho Ti-mô-thê: 'Hãy chăm chỉ đọc sách,' I Ti-mô-thê 4:13. Hãy bám chặt sách của ngươi, hỡi Ti-mô-thê, và 'Hãy siêng năng tập những sự đó,' câu 15. Ἐν τούτοις ἴσθι, in his totus sis — hãy toàn tâm toàn ý vào đó. Và hãy xem tại sao: 'để sự tấn tới của con được rõ ràng cho mọi người;' tức là, để con tỏ ra là một người giảng ngày càng tiến triển trước những kẻ nghe con. Hỡi, nếu người giảng không tăng trưởng, thì dân chúng sao tăng trưởng được? Và nếu ông không mỗi ngày uống vào nhiều hơn những gì ông rót ra, thì ông sao tăng trưởng được? Người đầy tớ ấy ắt phải tiêu mòn vốn liếng, nếu không có sự thu nhập liên tục từ việc buôn bán thường xuyên trong phòng học của mình. Nếu người vú nuôi không ăn, và ăn nhiều hơn người khác, thì bà có thể sớm khiến cả mình và con trẻ suy mòn. Vậy, để không thấy những linh hồn nương nhờ lòng mẹ thiêng liêng của chúng ta khô héo vì thiếu sữa, hoặc chính mình ngã quỵ trong công việc, chúng ta hãy cố sao cho sự bổ sung phù hợp với sự hao tổn. Hãy học và cầu nguyện: cầu nguyện rồi học lại. Chớ nghĩ công việc của mình đã xong cho cả tuần khi ngày Sa-bát đã qua. Hãy nghỉ một chút, rồi trở lại công việc; như người gieo giống ngồi xuống ở đầu ruộng nghỉ một lúc, rồi đứng dậy đi trước cái cày trở lại. Chúng ta có lý do phải trân quý thời giờ hơn người khác, vì thời giờ thuộc về chúng ta ít hơn. Không ai trong giáo xứ của ngươi mà không có phần trong đó. Chúng ta là kẻ trộm cắp linh hồn của dân chúng khi chúng ta không tằn tiện thời giờ vì lợi ích tốt nhất của họ. 'Mọi sự... đều thuộc về anh em; hoặc Phao-lô, hoặc A-pô-lô, hoặc Kê-pha;' thuộc về anh em để phục vụ đức tin của anh em. Người cha có bổn phận tằn tiện gia sản và thời giờ để chu cấp cho con cái chăng? Và người cha thuộc linh há chẳng nên có tình yêu tự nhiên như thế đối với dân mình sao? Nếu họ hiểu công việc này cực nhọc cho tâm trí và thân thể biết bao, họ hẳn đã càng thương xót và càng khích lệ người giảng của mình trong công việc. Nguyện Đức Chúa Trời lay động lòng các ngươi, hỡi những người được Ngài ban phước với những đầy tớ trung tín. Hãy giúp họ trong việc học cho các ngươi, bằng cách nhẹ bớt những lo lắng đời này cho họ. Một số người có thể tự trách mình rằng phần cấp dưỡng của họ quá ít ỏi, vì đã góp phần vào sự xao lãng của người giảng trong công việc và sự lạc hướng khỏi ơn gọi. Vì, bằng sự áp bức hoặc bóc lột nguồn sống của ông, họ buộc ông, theo một nghĩa nào đó, phải trở thành kẻ thế gian; và thời giờ đáng lẽ ông dùng để sắm bánh cho linh hồn họ lại bị đem đi để kiếm bánh cho thân thể gia đình ông.

Bổn Phận Thứ Hai. Trên bục giảng, chớ dùng gươm nào khác ngoài gươm này, và hãy dùng nó cách trung tín. Hãy nhớ mình mang sứ mệnh của ai, và truyền đạt nó, 1. Cách trong sạch. 2. Cách tự do.

1. Hãy dùng gươm của lời Chúa cách trong sạch. Và điều đó trong ba khía cạnh: (1.) Trong sạch khỏi sai lầm. (2.) Trong sạch khỏi tình cảm sôi nổi. (3.) Trong sạch khỏi tính khinh suất và hư vinh.

(1.) Trong sạch khỏi sai lầm. Chớ nghĩ chỉ cần đoạn Kinh Thánh ngươi giảng là đủ, nhưng hãy để cả bài giảng cũng phải như thế — tôi muốn nói phải phù hợp với Kinh Thánh. Ngươi là sứ thần, và với tư cách ấy bị ràng buộc bởi lệnh truyền. Hãy cẩn thận kẻo nhân danh Đức Chúa Trời mà tuôn ra những giấc mơ và tưởng tượng của mình. 'Ai có lời Ta, hãy truyền lại lời Ta cách trung tín,' Giê-rê-mi 23:28 — tức là trong sạch, không làm mất giá hay pha trộn với những giấc mơ của mình. Vậy chính Ngài giải thích: 'Trấu với lúa mì có quan hệ gì? Đức Giê-hô-va phán.' Mọi sự ngoài lời trong sạch của Đức Chúa Trời đều là trấu; và nó có quyền gì để được pha lẫn với lời ấy? Kẻ như vậy có thể sợ rằng Đức Chúa Trời từ trời sẽ bắt bẻ hắn ngay giữa lúc hắn đang giảng. Hỡi, chớ đóng dấu ấn của Đức Chúa Trời lên đồng tiền của chính ngươi. Chúng ta sống trong thời đại bay bổng. Nhiều người không bằng lòng với những chân lý nằm rõ ràng trong Kinh Thánh. Và một số, để chiều theo khẩu vị trác táng, đã thăng hoa những ý tưởng của mình quá cao, cho đến khi bay mất khỏi tầm nhìn của Kinh Thánh, và vô tình chạy chính mình cùng người khác vào những sai lầm nguy hiểm. Hãy chắc chắn đó là chân lý, trước khi ngươi cho dân mình biết. Nếu ngươi muốn làm trò lừa bịp, chớ chọn bục giảng làm sân khấu. Chớ thí nghiệm trên linh hồn dân ngươi, bằng cách giảng những điều mơ hồ chưa qua lửa thử luyện. Thà cho dân ngươi ăn giáo lý lành mạnh, dù là bột thô; còn hơn cho họ một món ăn lạ, lại vớ phải trái bầu dại mang sự chết vào nồi họ.

(2.) Trong sạch khỏi tình cảm sôi nổi. Bục giảng không phải nơi thích hợp để trút sự bất bình và nóng giận. Hãy coi chừng lửa lạ này. Người của Đức Chúa Trời phải hiền lành và nhu mì, lời nói kèm sự nhu mì khôn ngoan. Dầu làm cho đinh đóng vào mà không làm nứt ván. Lời Chúa không bao giờ vào lòng cách dịu dàng hơn, bằng khi nó rơi xuống nhẹ nhàng nhất. 'Hãy cưỡi ngựa đi tới một cách hùng dũng, vì lẽ chân lý và sự hiền từ,' Thi Thiên 45:4. Hãy đối với tội lỗi của dân ngươi cách nghiêm khắc hết mức có thể, miễn ngươi đối với linh hồn họ cách hiền lành. Ngươi có cầm roi trách phạt trong tay chăng? Hãy để họ thấy tình yêu, chứ không phải cơn thịnh nộ, giáng đòn. Người vú nuôi cẩn thận không hâm sữa quá nóng, biết rằng sữa nóng sẽ sinh máu xấu trong đứa trẻ bú. Lời được giảng quả thật đến tốt nhất từ một tấm lòng ấm áp, nhưng nếu có cả cơn sốt nóng kèm theo, nó sinh máu xấu trong tư tưởng người nghe, và định kiến với người giảng khiến họ nôn ra sữa. Đức Chúa Trời biết ta không nói chống lại sự sốt sắng của người giảng, miễn là từ trên trời, 'trong sạch' và 'hòa thuận.' Hãy dành hết hơi nóng cho Đức Chúa Trời, chớ tiêu phí vào việc riêng của mình, và thế là đủ cho Đức Chúa Trời nghe. Nhưng khi một tội phạm trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời, người hiền lành này có thể bùng cháy hết mình: 'Ai thuộc về Đức Giê-hô-va? Ai?' Người có thể tự do nhất trong việc quở trách tội lỗi của dân mình chống lại Đức Chúa Trời, là người ít tự do nhất trong việc riêng của mình, và là người đã đào sẵn mộ để chôn những tổn thương người ta gây cho mình.

(3.) Trong sạch khỏi tính khinh suất và hư vinh. Lời Đức Chúa Trời quá thánh khiết, và sự giảng quá trang nghiêm, không thể đùa cợt với, như thói của một số người, biến bài giảng thành trò đùa, và khoe khoang trong lời hoa mỹ lòe loẹt. Điều đó có liên quan gì đến công việc giảng? Bài giảng của họ quá giống đồ chơi trẻ con, nếu lấy đi lớp áo ngoài, phần còn lại chẳng đáng gì. Gỡ câu chuyện này ra, lột cụm từ hoa mỹ kia đi, và chẳng còn gì trong bài nói. Nếu chúng ta muốn làm điều lành, chúng ta phải đến không chỉ bằng lời nói, mà bằng quyền năng. Sa-tan không hề lay chuyển trước ngàn thứ trò xảo quyệt và dí dỏm như thế. Vậy hãy rút gươm này ra khỏi vỏ kiếm đẹp đẽ của ngươi, và đánh bằng lưỡi trần của nó. Ngươi sẽ thấy đây là cách duy nhất để đâm thấu lương tâm dân ngươi, và làm cho tội lỗi họ đổ máu. Tôi không nói chống lại việc dùng những ân tứ Đức Chúa Trời đã ban cho người nào; cũng không chống lại việc sắp xếp và trình bày bài giảng sao cho nó thẩm thấu vào tình cảm dân chúng, và len lỏi vào lòng họ, nhờ sự dễ chịu nó mang lại cho tai họ. Đó là bổn phận của chúng ta. 'Vì người giảng thuyết là khôn ngoan,... người tìm cầu những lời tốt đẹp,' Truyền Đạo 12:9. Không phải lời thô lỗ, cẩu thả, và chưa được tiêu hóa, được đưa ra cách cẩu thả, kẻo sự cẩu thả của người nấu làm cho thực khách buồn nôn. Người pha thuốc pha chế thuốc sao cho bệnh nhân uống xuống ít khó chịu hơn, nếu không phải với chút vui thích; nhưng ông vẫn cẩn thận không làm yếu hiệu lực tẩy độc của thuốc bằng cách làm nó quá ngọt cho khẩu vị. Như đó là 'những lời tốt đẹp,' thì cũng ngay thẳng, 'những lời chân thật,' câu 10.

2. Hãy dùng gươm của lời Chúa, vừa trong sạch, vừa tự do. Hỡi, hãy coi chừng kẻo nô lệ hóa lời Đức Chúa Trời cho dục vọng của mình hoặc ý muốn của kẻ khác, dù là kẻ lớn nhất trong giáo xứ. Trong người quản gia đòi hỏi rằng ông phải 'trung tín,' I Cô-rinh-tô 4:2. Nay sự trung tín của người giảng liên quan đến Đấng ủy thác ông. Rất khó có chuyện một người quản gia, khi phân phát lương thực, lại làm vừa lòng hết mọi đầy tớ trong nhà. Những quan chức như vậy càng ít được cảm ơn khi họ làm việc tốt nhất! Kẻ nghĩ làm vừa lòng người ta, thì theo đuổi một công việc vô tận và vô ích. Lời người ta không làm gãy xương ngươi. Người thầy thuốc khôn ngoan tìm cách chữa lành, chứ không làm vui lòng, bệnh nhân. Kẻ trách móc khi đau vì thuốc đắng, sẽ cảm tạ ngươi khi đã khỏi. Sứ đồ bỏ qua ý nghĩ của người ta như điều không đáng kể, không đáng làm gián đoạn công việc ông. 'Với tôi, việc anh em xét đoán tôi là một điều rất nhỏ,' câu 3 của đoạn vừa trích. Như thể ông nói: 'Sẽ biết trong ngày kiểm toán lớn, khi Chủ tôi đến tính sổ với tôi, rằng tôi có trung tín chăng; và đến lúc Ngài biện minh cho chính Ngài, thì danh tôi sẽ được sửa lại cũng chưa muộn.' Chắc hẳn đó là một cám dỗ lớn cho Mi-ca, khi sứ giả của A-háp, bằng cách liên minh với ông, cố kéo thông điệp của ông về phía ý vua; nhưng hãy xem câu trả lời cao thượng của ông — 'Tôi thề bởi Đức Giê-hô-va hằng sống, Đức Giê-hô-va phán điều gì, tôi sẽ nói điều ấy.'

Một số nghĩ Mi-ca là vị tiên tri cải trang đã tuyên án đoán phạt A-háp vì đã tha Ben-Ha-đát, và nay ông bị lôi ra khỏi ngục; vì vua truyền: 'Hãy dẫn nó về cho A-môn, quan cai thành,' I Các Vua 22:26. Nếu vậy, thì Mi-ca đã có thể, bằng một bài giảng nịnh hót, được tự do và được ơn vua nữa. Thế mà ông thà trở vào ngục còn hơn bán rẻ lời Chúa cho dục vọng của A-háp. Phao-lô được phước cũng cùng một tâm trí: 'Vì Phúc Âm ấy, ta chịu khổ, đến nỗi bị trói như kẻ phạm tội; nhưng lời của Đức Chúa Trời không bị trói buộc,' II Ti-mô-thê 2:9. Như thể ông nói: 'Họ sẽ không bao giờ bắt ta nô lệ hóa lời ấy, dù trong ngục hay trên đoạn đầu đài.' Chắc chắn Phao-lô đã có thể được tự do, nếu ông chịu để lời Chúa bị trói buộc. Nhưng ông quá trung tín để mua lấy tự do bằng việc giam cầm chân lý bằng sự im lặng tội lỗi. Nếu đã từng có thời kỳ cám dỗ cho các đầy tớ — và cần phải thúc giục họ trong đó để giữ lời kiên nhẫn của Đức Chúa Trời — thì chính là những ngày cặn bã cuối cùng của thế gian này, mà đã được tiên tri: 'người ta sẽ không chịu đựng được giáo lý lành mạnh.' Vậy nên, để làm chứng cho chân lý, và làm trọn chứng chức vụ mình trong một thế hệ gian tà bướng bỉnh như vậy, cần sự vĩ đại của tâm thần mà xác thịt và huyết không thể giúp họ được. Người giảng nói chân lý tự do giữa những bạn hữu của nó thì chẳng có gì thử thách, nhưng giữa những kẻ khinh dể nó, và nổi giận với sứ giả vì đã truyền sứ điệp, mới là thử thách. Điều này làm cho sự xưng nhận của Chúa chúng ta trở nên vinh hiển, I Ti-mô-thê 6:13. Đó là trước mặt Phi-lát, kẻ thù đẫm máu chống lại Ngài và chống lại chân lý Ngài làm chứng. Vậy dân chúng chúng ta nên chịu đựng chúng ta khi chúng ta nói tự do nhân danh Đức Chúa Trời; phải, dù chúng ta bước vào địa hạt của họ, và sứ điệp của chúng ta lục soát lương tâm họ. Chúng ta có điều đó trong giấy ủy nhiệm: 'Ta đã lập ngươi làm đồn và lũy giữa dân Ta, hầu cho ngươi biết và dò đường lối chúng,' Giê-rê-mi 6:27. Nếu một lệnh khám chỉ nằm trong tay một viên cảnh sát, ngươi không thể giận ông vì đã làm phận sự, vì ngươi không dám đứng giữa ông và sự bất bình của vương công, nếu ông sao nhãng.

Hướng Dẫn Thứ Mười Một. Bổn Phận Cần Thiết Của Cơ Đốc Nhân, Như Người Mặc Lấy Toàn Bộ Khí Giới Của Đức Chúa Trời: Hay, Làm Sao Bộ Giáp Thuộc Linh Mới Có Thể Giữ Cho Luôn Sáng Bóng.

'Hãy thường xuyên dùng mọi lời cầu nguyện, nài xin, mà cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền lòng và cầu xin cho mọi thánh đồ' (Ê-phê-sô 6:18).

Chúng ta cuối cùng đã bày ra trước ngươi Cơ Đốc nhân trong bộ giáp; và nay ông chẳng thiếu gì để chuẩn bị cho trận chiến, hoặc có thể cho sự chiến thắng, ngoại trừ sự hiện diện của vị tướng lãnh dẫn ông tiến lên, và đưa ông về cách vẻ vang nhờ sự khôn ngoan trong cách cầm quân; mà, để ông có được điều ấy, sứ đồ sai ông cầu nguyện — 'hãy thường xuyên cầu nguyện,' v.v. Như thể ông nói: 'Cơ Đốc nhân ơi, ngươi nay có khí giới của Đức Chúa Trời; nhưng hãy coi chừng quên mất việc nhờ sự cầu nguyện khiêm nhường mà lôi kéo Đức Chúa Trời của bộ giáp ấy về phía ngươi để được giúp đỡ, kẻo dù có tất cả những điều này ngươi vẫn bị đánh bại trong trận chiến. Đấng ban cho ngươi khí giới, chỉ có Ngài mới dạy ngươi dùng chúng, và khiến ngươi thắng nhờ việc dùng chúng.' Tôi không phải không biết một số người coi 'sự cầu nguyện' này là một mảnh giáp, và xếp nó như một phần của bộ khí giới. Sự thật là, không quan trọng lắm chúng ta xử lý nó theo nghĩa nào, dù là một mảnh giáp riêng biệt, hay là một bổn phận và phương tiện cần thiết cho việc dùng giáp của chúng ta. Tôi sẽ theo nghĩa sau; một phần vì nó không có mảnh giáp vật chất nào, như mọi mảnh khác đều có, được phân cho để làm hình bóng; cũng như, vì bởi sự liên kết nó có, không chỉ với những lời ngay trước đó, mà với toàn bộ bài luận về khí giới, nó dường như được thêm vào như một bổn phận chung ảnh hưởng đến mọi mảnh đã kể; và có thể đọc kèm với mỗi mảnh: — Hãy thắt lưng bằng lẽ thật, cầu nguyện với mọi lời cầu nguyện, v.v.; mặc lấy áo giáp công chính, cầu nguyện với mọi lời cầu nguyện, v.v., và tương tự với các mảnh còn lại. Khí giới của Cơ Đốc nhân sẽ rỉ sét trừ khi được đánh bóng và lau chùi bằng dầu cầu nguyện. Chìa khóa đối với đồng hồ như thế nào, thì cầu nguyện đối với các ân điển của chúng ta cũng thế — nó lên dây cót cho chúng và khiến chúng chạy. Trong những lời ấy hãy quan sát,

THỨ NHẤT. Bổn phận được truyền, 'sự cầu nguyện;' với mục đích nó được lập, tức là như sự giúp đỡ cho mọi ân điển của ông và phương tiện để tiến hành cuộc chiến chống tội lỗi và Sa-tan: προσευχόμενοι — 'cầu nguyện.'

THỨ HAI. Một chỉ dẫn cho sự cầu nguyện; trong đó chúng ta được dạy cách thi hành bổn phận này trong sáu phần riêng biệt của đề tài. THỨ NHẤT. Thời gian cầu nguyện — 'cầu nguyện luôn luôn.' THỨ HAI. Các loại và thứ cầu nguyện — 'với mọi lời cầu nguyện và nài xin.' THỨ BA. Nguyên tắc bên trong của sự cầu nguyện mà từ đó nó phải tuôn chảy — 'trong Đức Thánh Linh.' THỨ TƯ. Sự canh giữ phải đặt quanh bổn phận cầu nguyện — 'tỉnh thức về điều đó.' THỨ NĂM. Sự bền lòng không mệt mỏi phải thực hành trong bổn phận — 'với mọi sự bền lòng.' THỨ SÁU. Tính bao quát của bổn phận, hay những người chúng ta phải cầu nguyện cho — 'cho mọi thánh đồ.'

Hướng Dẫn XI. — Phần Tổng Quát Thứ Nhất.

[Bổn Phận Được Truyền, Và Sự Liên Kết Của Nó Với Toàn Bộ Bài Luận.]

'Cầu nguyện' (Ê-phê-sô 6:18).

Chúng ta bắt đầu với điểm thứ nhất, bổn phận nói chung, cùng với sự liên kết nó có với toàn bộ bài luận trước về khí giới, hàm ý trong phân từ προσευχόμενοι — 'cầu nguyện.' Tức là, hãy trang bị cho mình khí giới của Đức Chúa Trời, và thêm sự cầu nguyện vào mọi ân điển ấy để ngươi được phòng thủ chống kẻ thù thuộc linh. Chúng ta hãy lấy ba nhánh sau của đề tài. THỨ NHẤT. Sự cầu nguyện như một bổn phận cần thiết cho Cơ Đốc nhân. THỨ HAI. Tại sao nó là phương tiện cần thiết, cùng với khí giới khác của chúng ta, cho sự phòng thủ của chúng ta. THỨ BA. Những mưu đồ của Sa-tan chống lại sự cầu nguyện.

Vậy điểm suy ra từ điều này là —

Nhánh Thứ Nhất.

[Sự Cầu Nguyện LÀ BỔN PHẬN CẦN THIẾT đối với Cơ Đốc nhân trong cuộc chiến thuộc linh.]

Chúng ta đặt ra như điểm suy ra từ những gì đã nói, giáo lý sau đây.

GIÁO LÝ. Sự cầu nguyện là một bổn phận cần thiết phải được Cơ Đốc nhân thi hành, và dùng với mọi phương tiện khác trong cuộc chiến thuộc linh của mình. Đây là 'kèn bạc,' mà bởi tiếng của nó ông phải báo động thiên đàng, và gọi Đức Chúa Trời đến giúp mình, Dân Số Ký 10:9. Kẻ thù của các thánh ngã xuống cho đến khi Đức Chúa Trời đứng dậy; và Đức Chúa Trời chờ được các lời cầu nguyện của họ đánh thức. 'Đức Chúa Trời hãy đứng dậy, các kẻ thù Ngài hãy tan lạc,' Thi Thiên 68:1. Sự cầu nguyện, đó là bổn phận phổ quát, và phương tiện phải dùng trong mọi việc và công cuộc của chúng ta. Bánh và muối đối với bàn ăn thế nào, thì sự cầu nguyện đối với Cơ Đốc nhân trong mọi việc làm, hưởng thụ, và cám dỗ cũng thế. Dù bữa ăn của chúng ta là gì, bánh và muối đều được đặt trên bàn; và dù hoàn cảnh của chúng ta là gì, sự cầu nguyện không được quên. Như chúng ta chấm mọi miếng ăn vào muối, và ăn cùng bánh; vậy chúng ta phải thực hành mọi ân điển, nêm mọi hưởng thụ, hòa lẫn mọi bổn phận, và chống lại mọi cám dỗ, bằng sự cầu nguyện. Đó đã là thói quen liên tục của các thánh trong mọi nguy hiểm và cùng cực của họ, dù từ kẻ thù bên trong hay bên ngoài, từ tội lỗi, ma quỷ, hay người ta, để nương mình nơi ngai ân điển, và vẽ một vòng cầu nguyện quanh mình; coi đây là thế đứng an toàn duy nhất cho sự phòng thủ của họ. Khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham từ Ha-ran đến một xứ lạ, nơi ông lang thang từ nơi này đến nơi khác giữa những người xa lạ, những người không thể không nghi ngờ ông — xét đến đoàn tùy tùng ông có — và sự nghi ngờ này tạo ra nhiều nguy hiểm cho người thánh này từ các vua xung quanh, thật đáng chú ý Áp-ra-ham đã dùng cách nào để phòng thủ. Ngươi sẽ thấy trong những lần ông dời đi từ nơi này đến nơi khác, điều đáng nhớ được ghi về ông là, 'ông lập một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va,' Sáng Thế Ký 12:7, 8; 13:3, 4. Đây là lũy phòng thủ ông dựng lên và tự đào hào quanh mình. Khi ông đã một lần bằng sự cầu nguyện phó mình vào vòng tay Đức Chúa Trời để được bảo vệ, thì ông kể mình như đã ở trong thành lũy. Nhưng Áp-ra-ham cần gì phải phiền mình nhiều lần như thế? Há ông không có sự bảo đảm của lời hứa Đức Chúa Trời khi ông ra đi, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho kẻ chúc phước ông, và rủa sả kẻ rủa sả ông sao? Và há ông không có đức tin để tin Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của lời Ngài mà làm trọn điều Ngài đã hứa sao? Chúng ta công nhận cả hai. Nhưng cả lời hứa của Đức Chúa Trời lẫn đức tin của Áp-ra-ham trên đó, đều không cho ông miễn trừ bổn phận cầu nguyện. Lời hứa được ban như nền tảng của đức tin, và đức tin như sự giúp đỡ khích lệ trong sự cầu nguyện; nhưng cả hai đều không có ý miễn cho chúng ta bổn phận, và đỡ cho chúng ta công lao của việc ấy.

Và những gì Áp-ra-ham đã làm, mọi thánh đồ đều đã làm. Những chiến lợi phẩm lớn mà họ từng lấy được từ kẻ thù là ở chiến trường cầu nguyện. Nếu Môi-se sai Giô-suê xuống thung lũng chống A-ma-léc, chính ông sẽ lên núi để công phá thiên đàng bằng sự cầu nguyện của mình, trong khi người kia giao chiến với kẻ thù bên dưới; và rõ ràng chiến thắng không phải do gươm của Giô-suê cho bằng sự cầu nguyện của Môi-se. Giê-hô-sa-phát, khi đã có gần một triệu quân tập hợp ra trận, ngoài các đồn trú đều được trang bị đầy đủ, thế mà chúng ta thấy ông miệt mài cầu nguyện như thể không có một người nào về phe mình: 'Chúng tôi chẳng biết làm sao; nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa,' II Sử Ký 20:12. Nay nếu những anh hùng ấy khi chỉ có xác thịt và huyết — những người như mình — để tranh đấu, mà còn phải lấy sự giúp đỡ từ trời, và dùng sức phụ trợ của sự cầu nguyện như vậy — và đó khi các sự giúp đỡ khác không thiếu — kẻo bị coi là sao nhãng một bổn phận không thể thiếu và phương tiện thắng lợi cho sự phòng thủ, thì Cơ Đốc nhân càng phải, cả về bổn phận lẫn khôn ngoan, làm theo cùng một đường trong cuộc chiến thuộc linh chống các quyền lực và thế lực! Vì các ân điển của thánh đồ, khi được rèn luyện và thực hành tốt nhất, nếu không có sự cầu nguyện, thì còn kém khả năng đứng vững chống Sa-tan hơn là họ, với sự chuẩn bị quân sự, đã đẩy lùi lực lượng của những người như mình. 'Hãy tỉnh thức và cầu nguyện,' Đấng Cứu Thế chúng ta phán, 'để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ,' Ma-thi-ơ 26:41. Việc không giữ chốt này đã cho kẻ thù Sa-tan cơ hội tốt để xông vào họ. Vì chúng ta thấy, không vâng lời khuyên của Christ, tất cả họ, dù là người thánh, đều bị đánh bại cách nhục nhã. Hầu hết họ lo thân mình bằng cuộc chạy trốn hèn nhát, trong khi bỏ Chúa mình trong tay kẻ thù. Và kẻ tưởng tỏ ra can đảm hơn đồng bạn, cuối cùng lại chuốc lấy tội lỗi và xấu hổ sâu hơn hết, bằng cách chối Chúa mình, Đấng ngay lúc ấy đang nhận ông trước mặt sự chết, phải, trước cơn thịnh nộ của Cha Ngài. Và đáng chú ý là, như họ bị dẫn vào cám dỗ bởi sự sao nhãng cầu nguyện của chính mình, thì họ cũng được giải cứu và dẫn ra khỏi đó nhờ sự cầu nguyện của Christ, mà Ngài nhân từ đã dọn sẵn trước cho họ. 'Ta đã cầu nguyện... cho đức tin ngươi không thiếu thốn,' Lu-ca 22:32.

Nhưng điều trên hết đề cao bổn phận này cho chúng ta, là chính gương của Christ; Đấng, ngoài việc thực hành liên tục, còn, khi có bất cứ công cuộc lớn nào mà trong đó Ngài phải gặp sự chống đối từ Sa-tan và công cụ của nó, đã càng dồi dào trong sự cầu nguyện. Khi chịu báp-têm, nay sắp bước lên sân khấu chức vụ công khai, và mở đường đến đó qua những cuộc tấn công dữ dội của Sa-tan — mà Ngài phải vật lộn như thể tay đôi sau bốn mươi ngày đơn độc — chúng ta thấy Ngài cầu nguyện, Lu-ca 3:21. Lời cầu nguyện ấy được đáp ngay, trời mở ra, và Đức Thánh Linh ngự xuống trên Ngài, với tiếng phán: 'Ngươi là Con yêu dấu của Ta; Ta hài lòng nơi Ngươi,' câu 22. Và nay Christ tiến ra không nao núng để gặp kẻ thù, kẻ đang chờ Ngài trong đồng vắng. Lại nữa, khi Ngài định ủy thác các sứ đồ, và sai họ đi giảng Phúc Âm — mà Ngài biết sẽ khiến con sư tử hung dữ điên cuồng xông ra khỏi hang, cũng như kéo cơn thịnh nộ của thế gian xuống trên những sứ giả này — Ngài trước hết sai các môn đồ cầu nguyện, Ma-thi-ơ 9:38, rồi chính Ngài dành trọn đêm trong cùng công việc trước khi sai họ đi, Lu-ca 6:12. Nhưng trên hết, khi Ngài sắp đánh trận cuối cùng với vua chúa đời này, và cũng tranh đấu với cơn thịnh nộ của Cha Ngài, nay đã vũ trang chống lại Ngài, và sẵn sàng đổ xuống trên Ngài vì tội lỗi của loài người — mà nguyên do của họ Ngài đã đảm nhận — mà thành bại của công cuộc vĩ đại này quyết định việc cứu hay mất vương quốc trung bảo của Ngài, hỡi, lúc ấy Ngài đã gắng sức cầu nguyện biết bao! Kinh chép: 'Ngài cầu nguyện càng tha thiết.' Như một đô vật căng mọi gân trong thân thể, Ngài dốc hết sức mình, 'lớn tiếng khóc lóc cầu nguyện Đấng có thể cứu mình khỏi chết, và đã được nhậm,' Hê-bơ-rơ 5:7, đến nỗi Ngài thắng trận, dù chính Ngài bị giết trên chiến trường. Những chiến lợi phẩm của chiến thắng vinh hiển này các tín hữu nay đang chia nhau, và sẽ hưởng đến đời đời. Và tiếng Anh của tất cả những điều này là gì, nếu không phải để chỉ cho chúng ta cả sự cần thiết lẫn sự thắng lợi của sự cầu nguyện? Không có điều này, không có chiến thắng nào, dù chúng ta có khí giới; nhưng điều này, cùng với giáp ấy, sẽ khiến chúng ta trở thành kẻ thắng hơn hết mọi sự.

Nhánh Thứ Hai.

[TẠI SAO sự cầu nguyện cần thiết cho Cơ Đốc nhân trong cuộc chiến thuộc linh.]

Nay, để tiến tới và chỉ ra tại sao sự cầu nguyện là phương tiện cần thiết cùng với khí giới khác của chúng ta cho sự phòng thủ, chúng ta hãy trình bày các lý do này theo thứ tự. THỨ NHẤT. Vì sự phối hợp của bổn phận này với mọi phương tiện khác cho sự phòng thủ của Cơ Đốc nhân, và đó bởi sự lập đặt của Đức Chúa Trời. THỨ HAI. Vì sự ảnh hưởng sự cầu nguyện có trên mọi ân điển của chúng ta. THỨ BA. Vì sự thắng lợi lớn sự cầu nguyện có với Đức Chúa Trời.

[SỰ PHỐI HỢP CỦA SỰ CẦU NGUYỆN với các phương tiện khác cho sự phòng thủ của Cơ Đốc nhân khiến nó cần thiết.]

LÝ DO THỨ NHẤT. Lý do thứ nhất lấy từ sự phối hợp của bổn phận cầu nguyện này với mọi phương tiện khác cho sự phòng thủ của Cơ Đốc nhân, và đó bởi sự lập đặt của Đức Chúa Trời. Đấng bảo chúng ta thắt lưng bằng lẽ thật, mặc áo giáp công chính, v.v., cũng truyền chớ sao nhãng bổn phận này. Nay điều Đức Chúa Trời đã phối hợp chúng ta không được tách rời. Hiệu lực của các phương tiện phối hợp nằm trong sự kết hợp của chúng. Sức mạnh của một đạo quân không nằm ở đội này, hay trung đoàn kia, mà ở mọi bộ phận trong một khối. Và nếu bất cứ đội hay đại đội đơn lẻ nào dám một mình đánh kẻ thù, chúng có thể trông đợi gì ngoài việc bị kẻ thù đánh tan và bị tướng mình phạt? Chớ ai nói mình dùng phương tiện này và phương tiện nọ. Nếu bất cứ một bổn phận nào bị cố tình sao nhãng, sợi xích vàng của sự vâng lời bị đứt. Và bonum non nisi ex integris — không gì thật sự tốt mà không tốt trong mọi phần. Đối với một hành động tốt, đòi hỏi sự đồng hiện của mọi thành phần và nguyên nhân riêng biệt; vậy để làm một Cơ Đốc nhân tốt, đòi hỏi sự chăm lo theo lương tâm để dùng mọi phương tiện đã lập. Ông phải theo Chúa cách 'trọn vẹn;' không chỗ này bỏ luống chỗ kia cày rãnh. Đó không phải là mưu mẹo nhỏ nhất của Sa-tan khi xen vào giữa bổn phận này và bổn phận khác, để người ta không hiệp lực, và không đồng đều trong nỗ lực.

Ít ai xấu đến nỗi không dùng phương tiện nào; và cũng không nhiều ai trung tín với Đức Chúa Trời và với chính mình đến nỗi theo lương tâm dùng mọi phương tiện. Người này, ông khoe mình chân thành, và dám kêu Đức Chúa Trời rằng mình có ý tốt, và lòng mình tốt. Nhưng, đối với 'áo giáp công chính,' thì nó quá nặng và cồng kềnh để ông mặc. Người khác có vẻ rất công bằng và ngay thẳng, đến nỗi ông không muốn làm hại người lân cận, không, dù chỉ một xu, để được nhiều bảng. Nhưng, về đức tin nơi Christ, điều này ông không bao giờ lo đến. Người thứ ba khoe đức tin và hy vọng của mình, như thể ông không nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình. Nhưng, về lời Đức Chúa Trời đáng lẽ sinh ra và nuôi lớn nó, ông chẳng quan tâm mình nhìn vào nó ở nhà hiếm hoi bao nhiêu, hay nghe ở nơi công cộng ít ỏi bao nhiêu. Và người thứ tư, ông có điều này để nói cho mình, 'Rằng ông là người nghe thường xuyên, ghế của ông ở nhà thờ hiếm khi trống, và ở nhà Kinh Thánh thường trong tay ông.' Nhưng, về sự cầu nguyện, phòng riêng của ông, nếu nó biết nói, sẽ làm chứng chống lại ông, rằng ông hiếm khi hoặc không bao giờ thi hành nó. Sự làm nửa vời này sẽ chứng tỏ là sự hư mất trọn vẹn của nhiều linh hồn. Sa-mu-ên hỏi Gie-sê: 'Hết thảy con cái ngươi ở đây chăng?' Dù chỉ thiếu một đứa út, cũng phải sai đi gọi về trước khi ông ngồi xuống. Vậy ta có thể nói với nhiều người rất bận rộn và hăng hái trong một số bổn phận và phương tiện riêng biệt: 'Có phải đây là mọi điều Đức Chúa Trời đã giao cho ngươi chăng?' Nếu chỉ thiếu một, phước lành của Đức Chúa Trời cũng sẽ thiếu. Và như đứa con thiếu của Gie-sê là đứa Đức Chúa Trời định đặt vương miện lên, vậy bổn phận và phương tiện nào bị sao nhãng nhất, chúng ta có lý do nghĩ đó là phương tiện Đức Chúa Trời đặc biệt muốn đội vương miện bằng phước lành của Ngài trên nỗ lực trung tín của chúng ta.

[SỰ ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ CẦU NGUYỆN trên các ân điển Cơ Đốc khiến nó là bổn phận cần thiết.]

LÝ DO THỨ HAI. Lý do thứ hai lấy từ sự ảnh hưởng sự cầu nguyện có trên mọi ân điển của chúng ta. Và đó trong hai khía cạnh. Nó sẽ giúp chứng minh sự thật của ân điển, và cũng thúc đẩy sự tăng trưởng của nó.

Thứ nhất. Bổn phận cầu nguyện, được thi hành thường xuyên và thuộc linh, sẽ là phương tiện chứng minh sự thật của các ân điển chúng ta. Và điều này không phải không quan trọng đối với Cơ Đốc nhân, khi ông phải đối phó với kẻ cám dỗ. Vì điều hắn chủ yếu nhắm đến, là đưa Cơ Đốc nhân vào sự nghi ngờ chính mình về công việc ân điển trong ông, nhờ đó lật đổ chính nền tảng của hy vọng ông, và khiến ông dừng bước trong nỗ lực. Quả thật, kẻ sợ mình không đi đúng đường sẽ ít muốn tiến lên. Tôi nghe rằng các chính trị gia có thể dùng một lời dối trá chính trị — dù uy tín của nó chỉ kéo dài một lúc — để thu lợi lớn cho mưu đồ của họ. Và kẻ dạy họ nghệ thuật này tự mình dùng nó nhiều hơn để thúc đẩy mưu đồ chống Cơ Đốc nhân. Vì hắn không thể giữ Christ trong mồ, nên hắn dựng lên một lời dối, để ngăn niềm tin vào sự sống lại của Ngài trên thế gian. Và khi hắn không thể ngăn sự sinh ra của ân điển, hắn báo cáo sai về công việc của Cơ Đốc nhân, như thể mọi sự chỉ là trò lừa do lòng dối trá của chính ông bày ra; mà kẻ khốn khổ, Đức Chúa Trời biết, vốn dễ tin. Và vậy, dù nỗi sợ là giả và vô căn cứ; thế mà, khi đã tin, [nó] sinh ra sự rối loạn buồn thảm cho tư tưởng, và đau đớn cho tâm thần, như thể nó là thật. Gia-cốp hẳn đã không thương khóc hơn nếu Giô-sép thật sự bị giết, hơn là khi chẳng có chuyện ấy. Cũng không một kẻ ác nào dễ chịu đựng sự kinh hoàng nhiều hơn một số thánh đồ quý báu đã cảm, trong thời gian báo cáo sai của Sa-tan — vu khống sự thật của ân điển họ — được họ tin. Nay, trong sự cầu nguyện, Cơ Đốc nhân đứng ở vị thế rất thuận lợi để tìm ra sự thật của tình trạng mình, và đó trên hai phương diện.

1. Đức Chúa Trời thường lấy mùa này, khi dân Ngài tuôn đổ linh hồn mình ra với Ngài, để mở lòng Ngài ra với họ, và ban lời chứng của Ngài cả về con người lẫn ân điển của họ. Đức Chúa Trời có những giờ đóng ấn của Ngài, mà trong đó Đức Thánh Linh Ngài đến và làm chứng về tình trạng và ân điển của con cái Ngài. Và giờ cầu nguyện này là một trong những giờ chính. Ở đâu Đức Chúa Trời đã tôn vinh cách kỳ diệu, và nếu tôi được phép nói, phong tước cho Gia-cốp bằng danh hiệu vinh dự mới: 'Ngươi sẽ được gọi là Y-sơ-ra-ên,' nếu không phải trong chiến trường cầu nguyện? Giờ hạnh phúc nào thiên sứ gõ cửa Đa-ni-ên để cho ông biết Đức Chúa Trời yêu ông biết bao? Há chẳng phải khi ông đang gõ cửa trời bằng sự cầu nguyện sao? 'Từ lúc đầu ngươi cầu xin, có lệnh truyền ra, và ta đến để tỏ cho ngươi; vì ngươi rất được yêu dấu,' Đa-ni-ên 9:23. Người đàn bà Ca-na-an được thấy đức tin mình khi nào, không chỉ là thật, mà còn mạnh — 'Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn thay!' nếu không phải khi lòng bà được mang ra cách mãnh liệt trong sự cầu nguyện? Phải, chính Christ đã nghe tiếng lạ lùng từ trời: 'Nầy là Con yêu dấu của Ta,' khi Ngài đang ngước mắt lên cầu nguyện với trời, Lu-ca 3:21.

2. Bổn phận cầu nguyện đưa ra một luận chứng hiển nhiên cho sự thật của ân điển linh hồn nào thi hành nó cách thuộc linh. Đức Thánh Linh, khi Ngài làm chứng về sự thật của ân điển một thánh đồ, thường hiệp với tâm thần của chính thánh đồ: 'Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta,' Rô-ma 8:16. Nay lời chứng mà tâm thần của chính Cơ Đốc nhân đưa ra cho ông, được lấy từ những hành động sống của tạo vật mới vận hành trong ông — như sự chân thành, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, tình yêu sự thánh khiết, và những điều khác thuộc loại này. Nay, không cách nào những ân điển này và khác tỏ mình ra cách cảm nhận được cho cái nhìn của Cơ Đốc nhân hơn trong sự cầu nguyện. Ở đây sự chân thành tỏ mình trong sự thành thật của Cơ Đốc nhân xưng hết tội lỗi mình cách tự do, không cần ép buộc, và trần trụi, không giảm nhẹ hay giữ lại — khi không có ngăn giả trong tủ linh hồn để khóa một tội yêu dấu lại. Đa-vít thánh, Thi Thiên 32, sau khi, câu 1, tuyên bố người 'được phước' không bị kể tội, và 'trong tâm thần chẳng có sự dối gạt,' đã đưa ra, câu 5, bằng chứng này về sự chân thành của chính mình, rằng ông 'đã thú tội cùng Chúa, và không giấu gian ác mình;' cũng như ông đã được may mắn thế nào nhờ đó: 'Và Chúa đã tha thứ tội ác của tội lỗi tôi.' Lại nữa, ở đây [tức là trong sự cầu nguyện] Cơ Đốc nhân trút ra tấm lòng, đau nhói vì buồn rầu trong lòng vì tội lỗi. Sự cầu nguyện là cái kênh mà sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời tuôn đổ ra, và chảy xuống trong nước mắt mặn, trong khi Cơ Đốc nhân buộc tội chính mình, và xét đoán chính mình, vì những sự gớm ghiếc mình, với sự xấu hổ sâu xa và tự ghê tởm. Tóm lại, ở đây tình yêu của linh hồn đối với sự thánh khiết bùng cháy trong những ước muốn và nài xin tha thiết mãnh liệt cho ân điển mà không thể từ chối, mà thậm chí tan vỡ vì lòng khao khát nó.

Vậy chúng ta thấy tâm thần cầu nguyện vừa là luận chứng của ân điển thật, vừa là phương tiện kéo ân điển thật ấy ra thành hành động, nhờ đó sự thật của nó có thể được phơi bày rõ hơn. 'Tâm thần của ân điển và của sự nài xin' cả hai được nối với nhau, Xa-cha-ri 12:10. Điều sau chỉ ra điều trước. Sự cầu nguyện là gì, nếu không phải là hơi thở ra của ân điển được Đức Thánh Linh thổi vào linh hồn? Khi Đức Chúa Trời hà hơi sống vào con người, người trở thành một linh hồn sống. Vậy, khi Đức Chúa Trời thổi vào tạo vật hơi của sự sống thuộc linh, nó trở thành một linh hồn cầu nguyện. 'Kìa, người đang cầu nguyện,' Đức Chúa Trời phán với A-na-nia về Phao-lô, Công Vụ 9:11. Như thể Ngài nói: 'Chớ sợ người; người là linh hồn ngay thật; ngươi có thể tin người vì người cầu nguyện.' Sự cầu nguyện đối với tạo vật mới cũng như tiếng khóc đối với tạo vật tự nhiên. Đứa trẻ không học khóc bằng nghệ thuật hay gương mẫu, mà được thiên nhiên dạy; nó vào đời với tiếng khóc. Sự cầu nguyện không phải bài học học được bằng hình thức và quy tắc nghệ thuật, mà tuôn chảy từ chính nguyên tắc của sự sống mới.

Thứ hai. Bổn phận cầu nguyện, như là phương tiện chứng minh, cũng là phương tiện tăng thêm, ân điển. Cơ Đốc nhân cầu nguyện là Cơ Đốc nhân thịnh vượng; còn kẻ thưa thớt hay lười biếng trong cầu nguyện, là kẻ hoang phí. Ông như người sống với chi phí lớn, mà buôn bán ít hoặc không để có cái duy trì nó. Nay sự cầu nguyện giúp cho sự tăng trưởng và lớn lên của ân điển theo hai cách này: — 1. Như nó kéo các thói quen ân điển ra thành hành động, và rèn luyện chúng. 2. Như nó đặt linh hồn gần Đức Chúa Trời.

1. Như nó kéo các thói quen ân điển ra thành hành động, và rèn luyện chúng. Nay như sự tập luyện mang lại lợi ích kép cho thân thể, thì điều này cho linh hồn.

(1.) Sự tập luyện giúp tiêu hóa hoặc thở ra những khí độc làm tắc nghẽn các sinh khí. Người ít vận động, chúng ta thấy, trở nên phì nộn, và sớm bị nghẹt vì đờm, mà sự tập luyện làm sạch thân thể khỏi. Sự cầu nguyện là sân tập của thánh đồ, nơi các ân điển của ông được hít thở. Nó như gió đối với không khí để quét sạch linh hồn; như ống bễ đối với lửa, làm sạch than khỏi những tro tàn ngạt chúng. Cơ Đốc nhân, khi còn ở đời này, chỉ sống trong một khí hậu không lành. Lúc thì những thú vui của nó làm chết lặng và đần độn tình yêu ông đối với Christ; lúc khác, những hoạn nạn ông gặp trong nó làm ẩm ướt đức tin ông nơi lời hứa. Nay Cơ Đốc nhân khốn khổ sao thoát khỏi những chứng bệnh này, nếu ông không có ngai ân điển để nương đến, nơi, một khi linh hồn ông ở trong trạng thái tan chảy, ông, như người nằm trong cơn đổ mồ hôi vương giả, sớm thở ra chất độc của bệnh mình, và trở lại đúng trạng thái. Chúng ta thấy nhà tiên tri thánh bao lần, khi ông mới quỳ xuống cầu nguyện, đầy sợ hãi và nghi ngờ, thế mà trước khi ông và bổn phận chia tay, đã lớn lên trong sự thân mật ngọt ngào với Đức Chúa Trời và sự yên nghỉ trong tâm thần mình? Ông bắt đầu lời cầu nguyện, như thể đã đến mức ông tưởng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban cho ông một cái nhìn nhân từ nữa: 'Đức Giê-hô-va ôi, Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Đến đời đời sao?' Thi Thiên 13:1. Nhưng đến khi ông đã tập luyện mình một chút trong bổn phận, chứng bệnh mòn đi, sương mù tan, và đức tin ông bùng ra như mặt trời trong sức mạnh. 'Tôi đã tin cậy nơi sự nhân từ Chúa; lòng tôi sẽ vui mừng về sự cứu rỗi của Chúa, tôi sẽ hát ngợi khen Đức Giê-hô-va,' câu 5. Vậy đức tin ông trải khăn bàn, mong đợi một bữa tiệc chẳng bao lâu sẽ được dọn lên. Kẻ ngay lúc nãy còn hỏi liệu mình có bao giờ nghe tin lành từ trời nữa không, nay mạnh trong đức tin, đến nỗi vui mừng với hy vọng về sự nhân từ chắc chắn sẽ đến sau cùng. Áp-ra-ham bắt đầu với năm mươi, nhưng đức tin ông cứ thắng thế trên Đức Chúa Trời mỗi bước, cho đến khi ông hạ giá mạng sống họ xuống còn mười.

(2.) Sự tập luyện mài sắc sự ngon miệng đối với thức ăn phải ăn trước khi có thể được sức. Và causa causæ est causa causati — nguyên nhân xa của một nguyên nhân gần, theo một nghĩa nào đó, là nguyên nhân của điều tuôn chảy như hiệu quả từ nguyên nhân gần hơn. Hòn đá mài sắc lưỡi hái của người nông dân, giúp ông gặt cỏ. Không ai đến với lời Chúa — là thức ăn của thánh đồ để thêm sức cho ân điển — với sự thèm khát sắc bén bằng Cơ Đốc nhân đã mang sự cầu nguyện theo đường đến nghi thức ấy. Nhiệt tự nhiên càng mạnh, người ta càng ngon miệng với thức ăn. Tình yêu trong linh hồn là như nhiệt tự nhiên trong thân thể. Linh hồn càng yêu lời Chúa, càng khao khát nó. Nay, như sự tập luyện khuấy động nhiệt tự nhiên của thân thể, thì sự cầu nguyện cũng khích động nhiệt thuộc linh của tình yêu này trong lòng thánh đồ đối với lời Chúa. Cọt-nây là một gương tuyệt vời cho điều đó. Chúng ta thấy ông miệt mài cầu nguyện trong nhà mình, khi kìa một khải tượng bảo ông sai người đi tìm Phi-e-rơ, người sẽ giảng Phúc Âm cho ông — một phần thưởng hạnh phúc cho sự sùng kính của ông! Nay, hãy xem linh hồn cầu nguyện này thèm khát lời Chúa sắc bén biết bao. Ông ngay lập tức sai sứ giả đi tìm Phi-e-rơ, và trước khi ông đến, nhóm họp một hội chúng lại — chắc chắn mọi bạn hữu ông có thể tìm được. Ông ngồi đó với tấm lòng khao khát chờ người giảng. Vừa thấy mặt ông, ông sấp mình xuống chân ông, đón ông với sự tôn kính như thể ông là một thiên sứ từ trời rơi xuống. Ông lập tức sai Phi-e-rơ làm việc, dù một số có thể nghĩ ông bất lịch sự khi bắt ông lao động sau một hành trình dài như vậy, trước khi đã bồi bổ ông bằng chút tiệc nhẹ; nhưng người tốt bụng thèm khát nghe sứ điệp ông mang đến, đến nỗi ông không thể yên lòng chờ lâu hơn, và như người thật sự đói cồn cào, ông sẵn sàng chộp lấy bất cứ chân lý nào — dù đắng đến đâu — sẽ được đặt trước ông. 'Vậy bây giờ chúng tôi hết thảy đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông,' Công Vụ 10:33. Và khi bài giảng xong, bữa ăn ngon ngọt đến nỗi ông ngại nghĩ đến việc chia tay Phi-e-rơ trước khi được thêm từ ông; và vậy nài xin ông ở lại mấy ngày với mình. Một bài giảng chỉ làm ông thèm thêm bài nữa. Hỡi, những kẻ đến dự giảng mà còn nồng nặc mùi thế gian khác xa Cọt-nây, người từ sự cầu nguyện đứng dậy để chờ người giảng, biết bao!

2. Sự cầu nguyện giúp các ân điển của chúng ta, vì nó đặt linh hồn gần Đức Chúa Trời. Trong sự cầu nguyện chúng ta được nói là 'đến gần Đức Chúa Trời,' Gia-cơ 4:8 — 'đến trước mặt Ngài,' Thi Thiên 95:2. Trong đó chúng ta 'nhờ một Đức Thánh Linh mà đến cùng Cha,' Ê-phê-sô 2:18, như người mang đơn thỉnh nguyện đến cùng vua được gọi vào phòng yết kiến — một trong những sự đến gần nhất với Đức Chúa Trời mà tạo vật có thể đạt được ở phía này của thiên đàng, mà đã được biểu thị bằng bàn thờ xông hương, đứng cao ngay trong bức màn. Sự cầu nguyện, nó được gọi là, 'Ngai ân điển.' Chúng ta đến trong sự cầu nguyện trước ngai Đức Chúa Trời, và đặt đơn thỉnh nguyện vào chính tay Đức Chúa Trời, khi Ngài ngồi trên ngai trong mọi uy nghi. Nay, vì sự cầu nguyện là sự đến gần Đức Chúa Trời như vậy, nó có ảnh hưởng kép vào sự tăng trưởng của ân điển thánh đồ.

(1.) Nhờ sự đến gần Đức Chúa Trời này, linh hồn càng được đặt vào sự kính sợ thánh khiết và run sợ trước con mắt trong sạch và thấu suốt của Đức Chúa Trời mà nó thấy đang nhìn mình. Thật vậy, Đức Chúa Trời luôn gần chúng ta. Cầu nguyện hay không cầu nguyện, chúng ta không thể thoát khỏi sự hiện diện của Ngài. Nhưng linh hồn không bao giờ có sự nhận thức về sự hiện diện của Ngài như khi nó được đặt trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nay linh hồn nói với Đức Chúa Trời như thể miệng đối miệng; và xét đến sự thánh khiết của Đấng uy nghi mà nó phải giao thiệp trong sự cầu nguyện, nó ắt phải tôn kính và run rẩy trước Ngài. Nay hoa trái tự nhiên của sự kính sợ thánh khiết này, có thể là gì ngoài sự chăm lo làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Và sự chăm lo này nuôi dưỡng mọi ân điển. Chúng được ẵm trong vòng tay nó, như đứa trẻ trong tay vú nuôi. Nó giữ dây lưng lẽ thật thắt chặt quanh hông ông. 'Hỡi,' linh hồn nói, 'ta phải hoặc bỏ cầu nguyện, hoặc bỏ sự hai lòng và lừa dối Đức Chúa Trời bằng sự giả hình!' Nó sẽ làm vững chắc áo giáp thánh khiết. Không thể nào một Cơ Đốc nhân sống buông thả cả ngày, mà lại tự do thân mật với Đức Chúa Trời vào ban đêm. Kẻ hầu hạ bên cạnh vương công sẽ cẩn thận không mang theo mình điều gì có thể xúc phạm mắt người; phải, sợ rằng điều gì đến tai người, sẽ khiến ông bị mây mù trong ý nghĩ của vương công, và bị dời khỏi chỗ hầu hạ. Và các quan triều có những kẻ sẽ luôn đào hố họ nếu có thể; và Cơ Đốc nhân không thiếu kẻ thù như vậy — vì Sa-tan đứng bên phải ông trong mọi lần sa ngã để tố cáo ông với Đức Chúa Trời, rằng: 'Đây là người Ngài yêu dấu. Dù hắn sùng kính trong sự cầu nguyện, hắn có thể làm điều này điều nọ, khi bổn phận xong.' Và vậy, nếu có ai trên đời bị ràng buộc hơn người khác để bước đi chính xác, thì đó là những kẻ hầu việc trước mặt Chúa trong bổn phận này. Các vương công kén chọn người hầu cận hơn những kẻ ở xa hơn. Khi Đa-vít tỏ ra tâm trí xao lãng trước mặt vua A-kích, vua bảo đuổi hắn đi. 'Ta có cần kẻ điên đâu, mà các ngươi đem thằng này đến làm trò điên trước mặt ta?' Và một con người phàm hèn ngồi trên ngai bụi, chỉ được chất đống và nâng cao một chút trên đồng loại, lại giữ lễ nghi đến nỗi không chịu nổi sự xao lãng của bất cứ ai trước mặt mình? Huống chi Đức Chúa Trời vĩ đại — dù chúng ta nhắm mắt một lúc trước tội lỗi ô uế của người khác — há lại chịu đựng bất cứ hành vi bất thánh nào nơi những kẻ hầu việc gần Ngài như vậy! Điều này, chắc chắn, đã khiến Ca-in chạy thật nhanh khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, vì hắn biết không thể đứng gần Đức Chúa Trời như vậy với một tấm lòng bất thánh như hắn mang trong lòng.

(2.) Nhờ sự đến gần Đức Chúa Trời của linh hồn trong sự cầu nguyện, nó nhận được những ảnh hưởng ngọt ngào của ân điển từ Ngài. Mọi ân điển đều đến từ Đức Chúa Trời của ân điển; không chỉ hạt giống đầu tiên của ân điển, mà cả sự tăng trưởng của nó; và Đức Chúa Trời thường tuôn đổ ân điển Ngài theo cách thông công với dân Ngài. Nay, bởi sự cầu nguyện Cơ Đốc nhân được dẫn vào sự thông công thân mật nhất với Đức Chúa Trời. Và từ sự thông công sinh ra sự truyền đạt. Như hơi ấm gà con tìm được khi nép dưới cánh gà mẹ ấp ủ nó, thì các ân điển của các thánh cũng được làm sống lại và thêm sức bởi những ảnh hưởng ngọt ngào họ nhận được từ sự thông công gần gũi này với Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân được ví như cây, Thi Thiên 1. Và những cây đứng nhiều nhất dưới nắng thịnh vượng nhất, và sinh trái ngọt nhất. Cơ Đốc nhân cầu nguyện, như người ta nói về dân Rô-đốt, in sole positus — được đặt dưới nắng. Ông đứng gần Đức Chúa Trời, và có Đức Chúa Trời gần ông trong mọi điều ông kêu cầu Ngài. Và vậy ngươi có thể mong trái ông ngọt và chín, khi kẻ khác đứng như thể trong bóng râm, và xa cách Đức Chúa Trời (vì sao nhãng, hay thưa thớt, trong bổn phận này), sẽ ít trái trên cành, và trái ấy chỉ xanh và chua. 'Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ được hưng thịnh trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta. Dầu đến tuổi già họ sẽ còn sanh bông trái; họ sẽ được thạnh mậu và xanh tươi,' Thi Thiên 92:13, 14.

[SỰ THẮNG LỢI CỦA SỰ CẦU NGUYỆN với Đức Chúa Trời khiến nó là bổn phận cần thiết.]

LÝ DO THỨ BA. Lý do thứ ba Cơ Đốc nhân nên thêm sự cầu nguyện vào mọi phương tiện khác, lấy từ sự thắng lợi lớn sự cầu nguyện có với Đức Chúa Trời. Ngài sẽ không làm điều gì lớn cho một thánh đồ mà không có sự cầu nguyện, và không gì quá lớn để Ngài làm theo lời cầu xin của ông. Sự cầu nguyện, như cung của Giô-na-than, khi được đủ tư cách cả về người lẫn hành động, không bao giờ trở về tay không. Không bao giờ lời cầu nguyện trung tín bị mất trên biển. Không thương gia nào buôn bán chắc chắn bằng thánh đồ cầu nguyện. Một số lời cầu nguyện quả có chuyến hải trình dài hơn những lời khác; nhưng rồi chúng cập bến với hàng hóa giàu có hơn vào cuối cùng. Trong buôn bán, kẻ có thể chờ tiền lâu nhất thì được lợi nhiều nhất từ hàng hóa. Cơ Đốc nhân có thể kiên nhẫn chờ đợi sự đáp lời cầu nguyện nhất cũng vậy. Linh hồn như vậy sẽ không bao giờ hổ thẹn vì sự chờ đợi mình. Lời hứa là một văn phòng bảo đảm để bảo hiểm chuyến phiêu lưu của ông, I Giăng 3:22. Hỡi ai có thể diễn tả được hùng biện mạnh mẽ của lời cầu nguyện của tín hữu! Vocula Pater formaliter dicta in corde, est eloquentia, quam Demosthenes, Cicero, et eloquentissimi in mundo nunquam possunt exprimere (Luther) — tiếng 'Cha' nhỏ bé này, được một con cái của Đức Chúa Trời bập bẹ trong sự cầu nguyện, vượt qua hùng biện của Đê-mô-xte-nê, Xi-xê-rô, và mọi nhà hùng biện lừng danh khác trên thế gian.

Chúng ta đọc về việc chiếm lấy thiên đàng 'bằng sức mạnh,' Ma-thi-ơ 11:12. Nếu điều này có thể nói là đã làm thì chính là trong sự cầu nguyện. Cælum tundimus et misericordiam extorquemus, Tẹt-tu-li-en nói — chúng ta gõ cửa trời, và tấm lòng thương xót của Đức Chúa Trời mở toang, mà chúng ta mang theo với mình. Và trong cùng bài biện hộ ông nói về các Cơ Đốc nhân, họ đến cầu nguyện như thế nào, như kẻ thù đến vây một thành, và chiếm nó bằng bão táp — coimus in coetum et congregationem, ut ad Deum quasi manufactuâ præcationibus ambiamus orantes. Rồi ông thêm: hæc vis Deo grata est — bạo lực thánh này chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện rất đẹp lòng Ngài. Chắc chắn, nếu không phải vậy, Ngài đã không giúp Cơ Đốc nhân trong công việc, cũng không thưởng cho ông khi việc xong. Trong khi Ngài làm cả hai. Ngài đã giúp Gia-cốp thắng: 'Nhờ sức mình người có quyền với Đức Chúa Trời,' Ô-sê 12:3. Tức là, không phải nhờ sức mình, mà nhờ sức người nhận được từ Đức Chúa Trời. Rồi Ngài tôn vinh ông vì chiến thắng: 'Tên ngươi sẽ không gọi là Gia-cốp nữa, nhưng là Y-sơ-ra-ên: vì ngươi đã có quyền với Đức Chúa Trời và với loài người, và đã thắng,' Sáng Thế Ký 32:28. Thật dễ ở đây mở rộng thành một lịch sử dài về những chiến công vĩ đại mà sự cầu nguyện được lừng danh trong Kinh thánh. Gia-cơ 5:17; Ê-sai 37; Đa-ni-ên 2:18; II Sa-mu-ên 15:31; Ê-xơ-tê 4:16; Công Vụ 12:5; Giăng 11:41; Giô-na 2:2; Giô-suê 10:12, 14; II Các Vua 20:10; Thi Thiên 106:23; Ê-xê-chi-ên 22:30. Đây là chìa khóa đã mở rồi lại đóng trời. Nó đã đánh bại những đạo quân hùng mạnh, và mở khóa những bí mật mà ngay chính ma quỷ cũng không đủ khéo để tìm ra. Nó đã bóp chết những âm mưu tuyệt vọng ngay trong lòng dạ chúng được thụ thai, và khiến những cỗ máy tàn ác chuẩn bị chống các thánh bật lại trên kẻ bày ra chúng; đến nỗi chúng đã thừa hưởng giá treo cổ mà chúng dựng cho người khác. Trước tiếng gõ của sự cầu nguyện, cửa ngục đã mở, mồ đã nhả kẻ chết; và con lê-vi-a-than của biển, không tiêu hóa nổi mồi, đã bị bắt phải mửa nó ra. Nó đã dừng cỗ xe mặt trời trên bầu trời, phải, khiến nó đi lùi. Và điều vượt trên hết mọi sự, nó đã nắm lấy Đấng Toàn Năng, khi Ngài đang tiến quân rầm rộ chống những người và dân tộc, và đã khiến Ngài rút lui cách thương xót. Thật vậy, nhờ quyền năng sự cầu nguyện có với Đức Chúa Trời, nó thắng hơn hết mọi sự còn lại.

Kẻ có chìa khóa mở lòng Đức Chúa Trời không thể bị đóng cửa, hay bị chặn ở cửa tạo vật. Nay sự cầu nguyện lay động Đức Chúa Trời và thắng hơn Ngài, không phải bằng cách gây ra sự thay đổi trong ý muốn thánh, và khiến Đức Chúa Trời có ý nghĩ mới làm cho dân Ngài điều Ngài trước đó không định. Không, Đức Chúa Trời bất biến, và điều lành nào Ngài làm trong thời gian cho dân Ngài Ngài đã định từ trước khi có thời gian. Nhưng sự cầu nguyện được nói là thắng hơn Đức Chúa Trời; vì lúc ấy Ngài ban, điều từ đời đời Ngài đã định ban khi họ cầu xin Ngài. Vì khi Đức Chúa Trời định điều Ngài sẽ làm cho các thánh Ngài, Ngài cũng định rằng họ sẽ cầu xin điều ấy. 'Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để làm điều đó cho chúng,' Ê-xê-chi-ên 36:37. Sự đỡ đẻ của sự cầu nguyện sẽ được dùng để đỡ những sự thương xót Đức Chúa Trời định và hứa. Ê-xê-chia hiểu điều này khi ông gọi nhà tiên tri đến cuộc chuyển dạ của Hội Thánh, và bảo vì 'đứa trẻ' — tức là sự giải cứu — bị kẹt trong lúc sinh, nên ông phải 'cất lời cầu nguyện lên,' Ê-sai 37:3, 4. Và khi Đa-ni-ên đã tìm ra số đếm đầy đủ của lời hứa — còn bao lâu với sự giải cứu đã hứa cho họ trở về khỏi phu tù — thấy nó gần đến, ông bèn hết lòng cầu nguyện, biết rằng ý định ban cho của Đức Chúa Trời không miễn cho chúng ta bổn phận 'xin,' Đa-ni-ên 9:3.

[Tại sao Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện cho điều Đức Chúa Trời đã định và hứa ban.]

Câu hỏi. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời bắt các thánh phải làm điều này, là cầu nguyện cho điều Ngài đã định và hứa ban? Thứ nhất. Để họ được giống Christ. Thứ hai. Để Ngài có thể ban những điều tốt lành của lời hứa mà vẫn an toàn cho vinh hiển Ngài. Thứ ba. Để tỏ lòng vui thích lớn Ngài lấy làm trong những lời cầu nguyện của các thánh Ngài.

Trả lời thứ nhất. Để họ được trở nên giống Christ. Ý định của Đức Chúa Trời là làm cho mỗi thánh đồ giống như Christ. Điều này đã được quyết định từ đời đời, Rô-ma 8:29. Cũng như người họa sĩ nhìn chăm vào người mà mình muốn vẽ chân dung, và vẽ những nét cho tương ứng với người ấy với sự giống nhau gần nhất có thể; thì Đức Chúa Trời cũng nhìn chăm vào Christ như nguyên mẫu để Ngài làm cho thánh đồ giống như Ngài, trong sự chịu khổ, trong ân điển và trong sự vinh hiển: nhưng Christ vẫn có địa vị siêu việt trong mọi sự. Mỗi thánh đồ phải chịu khổ vì Christ đã chịu khổ: Christ không thể có một thân thể an nhàn dưới một cái đầu đã chịu đóng đinh. Nhưng chưa bao giờ có ai chịu, hay có thể chịu, những gì Ngài đã chịu. Christ là thánh khiết, vì thế mỗi thánh đồ cũng sẽ thánh khiết, nhưng ở mức độ thấp hơn. Một hình ảnh khắc trên đất sét không thể tinh xảo bằng hình khắc trên vàng. Cũng như trong mọi sự khác, sự chúng ta giống như Christ cũng thể hiện ở điểm này — là như những lời hứa ban cho Ngài được ứng nghiệm khi Ngài cầu nguyện với Cha Ngài, thì những lời hứa ban cho các thánh đồ của Ngài cũng được ban cho họ theo cùng một đường lối cầu nguyện. 'Ngươi hãy cầu xin ta,' Đức Chúa Trời phán với Con Ngài, 'ta sẽ ban cho ngươi,' Thi Thiên 2:8. Và sứ đồ cho chúng ta biết, 'Anh em không có, vì anh em không cầu xin.' Đức Chúa Trời đã hứa nâng đỡ Christ trong mọi cuộc chiến của Ngài: 'Nầy, đầy tớ ta mà ta nâng đỡ,' Ê-sai 42:1. Thế mà Ngài đã cầu nguyện 'với tiếng kêu lớn và nước mắt,' khi chân Ngài đã đứng trong bóng của sự chết. Một dòng dõi được hứa cho Ngài, và sự chiến thắng trên kẻ thù; thế mà, vì cả hai điều ấy, Ngài đang cầu nguyện trên thiên đàng. Christ đối với chúng ta hành động như một vị vua, nhưng đối với Cha Ngài như một thầy tế lễ. Mọi điều Ngài nói với Đức Chúa Trời đều trên đầu gối qua sự cầu nguyện và cầu thay. Thánh đồ cũng vậy. Lời hứa làm cho họ làm vua trên những dục vọng của mình, làm kẻ chiến thắng trên kẻ thù; nhưng nó làm cho họ làm thầy tế lễ đối với Đức Chúa Trời, qua sự cầu nguyện khiêm nhường để xin những điều lớn lao đã ban trong lời hứa.

Trả lời thứ hai. Để Đức Chúa Trời có thể ban những điều tốt lành của lời hứa mà không tổn hại đến sự tôn trọng Ngài. Hãy bảo đảm cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển của Ngài, và thánh đồ có thể có bất cứ điều gì mình muốn. Chính sự sống của Đức Chúa Trời gắn liền với sự vinh hiển của Ngài. Sự tôn trọng của loài thọ tạo không phải là bản chất nội tại của sự hiện hữu của nó. Một vị vua vẫn là một con người khi vương miện và vương quốc đã mất. Nhưng Đức Chúa Trời không thể là Đức Chúa Trời, trừ phi Ngài vinh hiển; Ngài cũng không thể vinh hiển, trừ phi Ngài thánh khiết, công chính, nhân từ và thành tín, vân vân. Vì sự vinh hiển này được tỏ ra và bày tỏ, đó là mục đích lớn mà Ngài đề ra cả trong việc tạo dựng và cai quản thế gian: 'Đức Giê-hô-va đã làm mọi sự vì chính Ngài,' Châm Ngôn 16:4. Nếu có một sự kiện nào trong thế gian mà không thể quy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì sự hiện hữu của một đấng thần linh sẽ bị nghi ngờ. Nhưng Đức Chúa Trời toàn trí đã tạo dựng và cai quản mọi loài thọ tạo cùng mọi hành động của chúng, đến nỗi sự bày tỏ vinh hiển Ngài là kết quả của tất cả. Thật vậy, Ngài ép buộc một số tỏ ra vinh hiển Ngài, và lấy nó bằng sự khốn khổ, như các vua lấy thuế từ những thần dân bất tuân. Như thế ngay cả cơn thịnh nộ của kẻ thù Ngài cũng sẽ ngợi khen Ngài, Thi Thiên 76:10. Nhưng Ngài mong các thánh đồ là những công cụ tích cực để tôn vinh Ngài, và như những thần dân trung thành yêu mến, dâng cho Ngài cống lễ của sự ngợi khen một cách tự do, với những tiếng tung hô vui mừng và biết ơn; mà để họ làm được điều ấy, Ngài ban ra những sự thương xót của Ngài theo cách thích hợp nhất với bổn phận ấy của họ. Và đó là ban những điều tốt lành Ngài đã định ý và hứa cho họ khi họ khiêm nhường đến cầu nguyện với Ngài. Nay bằng cách này sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được bảo đảm theo hai cách.

1. Thánh đồ, ngay trong bổn phận cầu nguyện — khi thực hiện nó một cách đúng đắn — đã tôn vinh Đức Chúa Trời rất nhiều. Cầu nguyện, như là medium gratiæ — một kênh dẫn của ân điển, để truyền và dẫn các phước lành từ Đức Chúa Trời, là nguồn, vào bồn chứa trong lòng chúng ta; thì nó cũng là medium cultus — một phương tiện thờ phượng, nhờ đó chúng ta phải tôn kính Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài sự vinh hiển của thần tính Ngài. Nhờ điều này chúng ta dâng cho Ngài 'sự vinh hiển của quyền năng Ngài.' Cầu nguyện là một lời kêu cầu khiêm nhường từ sự bất lực của chúng ta đến sự toàn năng của Đức Chúa Trời. Không ai đi ăn xin ở cửa nhà người khác điều mà mình có thể tự vui hưởng ở nhà. Và nếu chúng ta không nghĩ Đức Chúa Trời có thể làm được, chúng ta sẽ đến với người khác, chứ không đến với Ngài. Chúng ta dâng cho Ngài sự vinh hiển của quyền tể trị và quyền cai trị của Ngài và thừa nhận rằng Ngài không chỉ có thể ban cho chúng ta điều chúng ta cầu xin, mà còn có thể ban cho chúng ta quyền sở hữu, và phước lành của, điều Ngài ban. Vì vậy Christ kết thúc lời cầu nguyện của Ngài bằng, 'Vì vương quốc, quyền năng và sự vinh hiển đều thuộc về Ngài,' vân vân, như một lý do vì sao chúng ta hướng lời cầu nguyện đến Đức Chúa Trời; vì chỉ một mình Ngài là Chúa tể trị có thể đầu tư chúng ta vào, và ban cho chúng ta quyền sở hữu, bất cứ sự hưởng thụ nào. Đến nỗi đó là tội phản nghịch nghiêm trọng chống lại vương miện và phẩm giá của Đức Chúa Trời, khi chúng ta với tay chiếm lấy bất cứ sự hưởng thụ nào mà không cầu nguyện với Ngài; hoặc khi chúng ta cầu nguyện một cách sùng kính với bất cứ ai khác ngoài Ngài. Bởi điều thứ nhất chúng ta soán quyền tể trị của Ngài cho chính mình, theo ngôn ngữ của họ, 'Chúng ta là chúa; chúng ta sẽ không đến cùng ngươi nữa,' Giê-rê-mi 2:31. Và bởi điều thứ hai chúng ta dâng vương quốc và quyền tể trị của Ngài cho người khác. Đó là ý đồ của ma quỷ khi nó muốn Christ sấp mình thờ lạy nó, để nhờ đó Ngài thừa nhận nó có quyền cai trị thế gian. Lại nữa, bởi sự cầu nguyện chúng ta dâng cho Ngài sự vinh hiển của sự thương xót tự do của Ngài. Người ta đòi nợ, nhưng đi xin bố thí. Khi cầu nguyện chúng ta từ bỏ công đức. Hãy xem chúng đối nghịch nhau, 'Dầu tôi có công bình, tôi cũng không dám đáp lại, nhưng tôi sẽ khẩn cầu Đấng xét đoán tôi,' Gióp 9:15. Chúng ta có thể chỉ ra điều tương tự trong mọi thuộc tính khác. Nhưng một vài nếm thử này cũng đủ. Và như Đức Chúa Trời, xét theo bản thể, nhận được bởi sự cầu nguyện một sự thừa nhận thần tính Ngài; thì mỗi ngôi trong Ba Ngôi thánh, Cha, Con và Đức Thánh Linh, trong sự cầu nguyện đều được tôn trọng. Khi hướng lời cầu nguyện đến Đức Chúa Trời là Cha, chúng ta tôn trọng Ngài là nguồn và suối của mọi ân điển và sự thương xót. Chúng ta tôn trọng Con khi dâng lời cầu nguyện trong danh Ngài lên Cha, nhờ đó thừa nhận Ngài là Đấng đã mua chuộc những sự thương xót chúng ta cầu xin. Và Đức Thánh Linh, Ngài nhận được sự tôn trọng của sự giúp đỡ mà chúng ta thừa nhận mình nhận được từ Ngài cho bổn phận cầu nguyện. Vì như chúng ta cầu nguyện với Cha qua Con, thì cũng bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh.

2. Như Đức Chúa Trời được tôn trọng ngay trong hành động và sự thực hành bổn phận một cách đúng đắn, thì bởi đó người Cơ Đốc cũng được ràng buộc sâu xa, và cũng được làm cho ngọt ngào để ngợi khen Đức Chúa Trời vì, và tôn vinh Ngài với, những sự thương xót mình nhận được bởi sự cầu nguyện.

(1.) Sự cầu nguyện ràng buộc để ngợi khen Đức Chúa Trời vì những sự thương xót của Ngài. Trong sự cầu nguyện chúng ta không chỉ cầu xin sự thương xót của Đức Chúa Trời, mà còn thề hứa ngợi khen Đức Chúa Trời vì những sự thương xót chúng ta cầu xin. Những lời cầu nguyện được gọi là 'lời thề,' 'Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã nghe lời thề nguyện của tôi;' Thi Thiên 61:5; tức là, những lời cầu nguyện của tôi, trong đó tôi đã long trọng thề hứa ngợi khen vì sự giải cứu tôi đã cầu xin. Không phải là lời cầu nguyện nơi không có lời thề nguyện đi kèm. Chúng ta không được nghĩ ràng buộc Đức Chúa Trời mà để mình tự do. Đức Chúa Trời tự ràng buộc mình trong lời hứa để giúp chúng ta; nhưng điều kiện của sự ràng buộc về phía chúng ta, là chúng ta sẽ tôn vinh Ngài. Và Đức Chúa Trời không cho phép chúng ta cầu xin bất cứ sự thương xót nào nơi tay Ngài trừ theo những điều khoản ấy. 'Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta,' Thi Thiên 50:15. Nay, điều này đặt lên lòng người Cơ Đốc cầu nguyện một sự ràng buộc mạnh mẽ biết bao, để dùng những sự thương xót mình nhận được một cách thánh khiết, và mang với lòng biết ơn điều mình thắng được bởi sự cầu nguyện! Người Cơ Đốc không muốn bị bắt gặp nói dối với người ta, lại càng sợ bị thấy là kẻ nói dối với Đức Chúa Trời. 'Chắc chắn chúng là dân ta,' Đức Chúa Trời phán; 'là con cái sẽ không nói dối; vậy Ngài làm Đấng Cứu của chúng,' Ê-sai 63:8.

(2.) Sự cầu nguyện là phương tiện để làm cho lòng sẵn sàng ngợi khen. Cầu nguyện và ngợi khen, như những tính chất tượng trưng trong các nguyên tố, sớm tan hòa vào nhau. Khi Đa-vít bắt đầu một thi thiên bằng sự cầu nguyện, ông thường kết thúc nó bằng sự ngợi khen. Từ nơi mọi sự có nguồn gốc, về nơi ấy chúng trở lại. Từ biển nước sông đến, và không núi nào cản được, nhưng nó sẽ chảy ngược về biển. Thần Linh ấy dẫn linh hồn ra khỏi chính mình đến với Đức Chúa Trời để được cung cấp, sẽ hướng nó đến cùng một Đức Chúa Trời ấy với sự ngợi khen của nó. Chúng ta không thường mượn tiền của người này rồi trả cho người khác. Nếu Đức Chúa Trời đã là 'sức mạnh' của ngươi, chắc chắn ngươi sẽ làm Ngài thành 'bài ca' của ngươi. Kẻ trộm không đến cảm ơn người ta vì điều nó ăn cắp trong sân người ấy. Và tôi cũng chẳng ngạc nhiên rằng họ không tôn vinh Đức Chúa Trời vì hay với những sự thương xót của Ngài, những kẻ đã không xin phép Ngài bằng sự cầu nguyện để có chúng. Điều người ta làm bởi chính mình họ quy cho chính mình. Những sự thương xót có được một cách xấu thường cũng được dùng một cách xấu: vì chúng không được thánh hóa cho họ, và như thế trở thành củi để nuôi những dục vọng của họ. Vì thế, họ càng có nhiều sự hưởng thụ thì càng kiêu ngạo và vô ơn. Nhưng bởi sự cầu nguyện những sự hưởng thụ của người Cơ Đốc được thánh hóa, và sự phồng lên của chúng, thứ thổi phồng người khác thành kiêu ngạo, được chữa lành; và cùng những sự thương xót ấy nhận được bởi sự cầu nguyện, trở thành thức ăn nuôi dưỡng các ân điển của các thánh đồ, trong khi chúng thối rữa và biến thành những dục vọng hôi thối trong kẻ tội nhân không cầu nguyện.

Trả lời thứ ba. Đức Chúa Trời muốn dân Ngài cầu nguyện cho điều Ngài đã định ý và hứa, để tỏ ra sự vui thích lớn Ngài lấy trong những lời cầu nguyện của họ. Như một người cha, dù có thể gửi cho con trai mình đang sống xa nhà số tiền đã hứa cho sự nuôi sống nó, nhưng không để nó có được trừ khi nó đến vào những thời điểm đã định để nhận. Và tại sao? Không phải để làm phiền con trai mình, nhưng để vui thích trong sự đồng hành của con mình. Đức Chúa Trời lấy làm thỏa lòng trong sự đồng hành của các thánh đồ cầu nguyện của Ngài, đến nỗi để ngăn mọi sự xa lạ về phía họ, Ngài sắp đặt đến nỗi họ không thể bỏ bê một bổn phận mà không mất mát điều gì bởi đó. 'Anh em không có, vì anh em không cầu xin.' Và họ càng dồi dào trong sự cầu nguyện thì càng sẽ được ban phước nhiều. Giô-ách càng 'đập xuống đất' nhiều lần, thì sự chiến thắng của ông trên dân Sy-ri càng trọn vẹn. Như những mũi tên cầu nguyện là điều chúng ta bắn lên trời, thì những sự đáp lại của sự thương xót từ đó xuống cũng sẽ như vậy. Nhưng đừng quy cho sự miễn cưỡng ban cho của Đức Chúa Trời, việc Ngài bắt họ cầu nguyện thường xuyên và lâu dài trước khi sự thương xót đến, nhưng đúng hơn là vì sự thỏa lòng Ngài lấy trong những lời cầu nguyện của chúng ta. Ngài làm tất cả điều này theo một ý định để lôi kéo ra các ân điển của Đức Thánh Linh Ngài trong con cái Ngài, mà tiếng nói và ngôn ngữ của chúng trong sự cầu nguyện tạo nên giai điệu ngọt ngào nhất trong tai Đức Chúa Trời. Sự thật là, về điểm này chúng ta cũng giống như những nhạc sĩ chơi dưới cửa sổ nhà mình; họ chơi trong khi tiền được ném ra cho họ, rồi cất sáo đi. Và nếu những nhu cầu của chúng ta được cung cấp bởi sự đáp lời của một lời cầu nguyện, đến nỗi chúng ta không đột ngột cần một đợt tiếp tế mới, chúng ta sẽ đi mất, và Đức Chúa Trời sẽ không sớm nghe tin về chúng ta.

Sử Dụng Hay Áp Dụng.

[Sự quở trách những linh hồn không cầu nguyện, với tình trạng thảm hại của những kẻ như vậy.]

Sử Dụng Thứ Nhất. Một lời gửi đến những kẻ sống trong sự bỏ bê hoàn toàn bổn phận này, những loài thọ tạo không cầu nguyện. Có những tàn tích của loài người như vậy, những kẻ trải qua những ngày khốn khổ như bầy heo; chúng không bao giờ ngước nhìn lên trời cho đến khi Đức Chúa Trời đặt chúng nằm ngửa; cũng không nghe chúng kêu cầu trong sự cầu nguyện cho đến khi con dao này kề cổ chúng. Ta sẽ nói gì với những gã khổng lồ và con trai của đất này, những kẻ đã từ bỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời của thiên đàng! — những bò cái của Ba-san này, những Nê-bu-cát-nết-sa biến hình, đã mất trái tim của con người, và sống như những con thú thật sự, như chính những con vật, trong khi ăn không để ý đến Đấng mặc áo cho đồng ruộng bằng cỏ cho chúng! Ta có thể hy vọng chúng sẽ nghe người ta khi chúng không thừa nhận Đức Chúa Trời của thiên đàng bằng sự cầu nguyện với Ngài không? Chắc chắn trường hợp của các ngươi thật đáng thương. Sao! không cầu nguyện ư? Các ngươi có thể làm ít hơn việc bởi sự tôn kính này mà thừa nhận Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của mình không? Ôi, ít hơn cho chính linh hồn các ngươi, hơn là cầu xin sự sống của chúng nơi Đức Chúa Trời, mà tay công chính của Ngài đã giơ lên chống lại các ngươi? Các ngươi đã quyết định ném mình vào miệng ma quỷ như vậy, mà không đánh một đòn nào để tự vệ ư? Nếu Đức Chúa Trời đã đòi hỏi ở tay các ngươi một việc lớn hơn việc này, thì sự cứu rỗi của linh hồn các ngươi cũng xứng đáng với nó. Và các ngươi sẽ chần chừ ở việc này ư?

Đức Chúa Trời không bắt chúng ta trả giá để đặt xuống giá chuộc của mình; không, thậm chí không phải trả phí tù. Chỉ có, Ngài bảo ngươi cầu nguyện, và Ngài sẽ trả: 'Lòng những người tìm kiếm Đức Chúa Trời sẽ được sống,' Thi Thiên 69:32. Ôi, điều này sẽ đổ muối và giấm vào vết thương ngươi biết bao, khi trong địa ngục lương tâm ngươi sẽ xông vào mặt ngươi, và nói với ngươi rằng ngươi đã không ở đó nếu ngươi chịu hạ mình trước Đức Chúa Trời đúng lúc, và tìm kiếm ân huệ Ngài theo cách đã khiến Christ phải đổ huyết để mua chuộc. Hoặc ngươi phải bị đuổi khỏi con quỷ câm này, hoặc chắc chắn nó sẽ là sự hư mất của ngươi! Và ai chết mà ít được thương xót hơn tên tội phạm cứng đầu trước quan án, không chịu quỳ gối, hay mở miệng kêu cầu sự thương xót, dù quan án cố ý nán lại để tuyên án và giải tán tòa, để xem lòng kiêu ngạo của nó có hạ xuống, và tinh thần kiêu căng của nó có cúi mình xin sự sống nơi tay mình không? Các ngươi biết Phi-lát đã giận dữ thế nào khi Christ im lặng: 'Ngươi không nói với ta sao? Ngươi không biết ta có quyền đóng đinh ngươi, và có quyền tha ngươi sao?' Giăng 19:10, dù, than ôi! tội nghiệp thay, như Christ đã nói với ông, ông chẳng làm được gì cho hay chống lại Ngài; và vì thế Christ không sợ ông, cũng không mắc nợ ông nhiều đến nỗi phải ban cho ông một lời. Trát bắt tử hình Christ đã được đóng ấn trên trời, và ông, cùng với những kẻ thù giận dữ còn lại của Christ, chỉ là tôi tớ của Đức Chúa Trời để thi hành theo ý định đã định trước của Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại có lý do hơn biết bao để bị chọc giận bởi sự vô đạo này, mà phán, 'Ngươi không nói với ta sao? cầu nguyện với ta sao? Ngươi không biết ta có quyền cứu hay hư mất sao? giao ngươi cho kẻ tra tấn, hay giữ ngươi khỏi tay nó?' Hay, ngươi trông đợi Đức Chúa Trời bị buộc phải cứu ngươi dù cầu nguyện hay không cầu nguyện? Nếu Ngài làm, ta hứa với ngươi Ngài sẽ làm cho ngươi nhiều hơn cho người khác; phải, hơn cả cho chính Con Ngài, Đấng đã kêu cầu mạnh mẽ và khẩn xin để được Ngài cứu. Đức Chúa Trời đã đặt ra phương pháp của sự cứu rỗi và đừng nghĩ Ngài sẽ đổi nó, và như thế tạo ra một vết nhơ trong ý định của Ngài, vì niềm vui của ngươi. Điều Ngài đã viết thì Ngài đã viết, và sẽ không bị đảo ngược. Phải, dù người khác có tử tế đến nỗi vì thương xót linh hồn ngươi mà cầu nguyện cho ngươi, nhưng nếu chính ngươi là một loài thọ tạo không cầu nguyện, ngươi sẽ chết. Nếu họ là Nô-ê, Sa-mu-ên và Đa-ni-ên, đứng lên cầu xin sự sống cho ngươi thì họ cũng sẽ không được nhậm vì ngươi. Những lời cầu nguyện thay thế trong trường hợp này sẽ không thắng được. Và vì vậy, khi dân Y-sơ-ra-ên đến xin Sa-mu-ên cầu nguyện cho mình — người tốt bụng ấy dễ dàng hứa; thật ra, không dám quên họ trong việc ấy, dù họ đã không nhắc ông — hãy để ý lời cảnh báo ông thêm vào, 'Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và lấy hết lòng trung tín mà phục sự Ngài,' 1 Sa-mu-ên 12:24. Như thể ông đã nói, 'Đừng bắt ta làm cho các ngươi điều mà các ngươi không chịu làm cho chính mình.' Không phải tất cả ảnh hưởng những lời cầu nguyện của ta có trên trời sẽ giữ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi giáng xuống các ngươi, nếu các ngươi gian ác và vô thần; vì vậy 'hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài.' Tức là, cầu nguyện và vâng lời Ngài.

Sự kính sợ thường chỉ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 31:53. Đức Chúa Trời được gọi là 'Đấng mà Y-sác kính sợ;' tức là Đức Chúa Trời mà ông kính sợ và thờ phượng. Như vậy, 'Ai lại chẳng kính sợ Ngài, hỡi Vua các nước? Giê-rê-mi 10:7, tức là, thờ phượng Ngài, hơn là những khúc gỗ và hòn đá; vì sự thờ phượng Đức Chúa Trời phát sinh từ sự tôn kính và kính sợ chúng ta có đối với Ngài. Christ 'được nhậm vì lòng kính sợ Ngài,' Hê-bơ-rơ 5:7 — ἀπὸ τῆς εὐλαβείας; tức là, sự kính sợ tôn giáo của Ngài, bày tỏ trong những tiếng kêu mạnh mẽ mà Ngài đã rên rỉ lên với Đức Chúa Trời trong cơn hấp hối. Và vì vậy, chừng nào các ngươi còn không cầu nguyện, các ngươi sống mà không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và một kẻ khốn khổ như vậy sẽ không dám làm điều gì? Thậm chí bất cứ điều gì Sa-tan sai khiến, dù là đi đến thầy bói. Khi Sau-lơ đã thôi không cầu hỏi Đức Chúa Trời, chúng ta nghe ông ngay sau đó gõ cửa ma quỷ, và xin ý kiến một mụ đồng cốt. Ôi! hãy coi chừng sống quá gần kẻ cám dỗ! Nếu Sa-tan được như ý, chắc chắn đó sẽ là điều này — rằng loài thọ tạo sống mà không cầu nguyện; vì bởi điều này nó sẽ làm điều xúc phạm Đức Chúa Trời lớn nhất có thể; vì nó làm cho loài thọ tạo coi thường Ngài trong mọi thuộc tính của Ngài, và có lợi thế lớn nhất chống lại chính kẻ tội nhân. Nay nó đã có ngươi chắc như kẻ trộm có được lữ khách, khi nó đã quăng hắn xuống mương trói chặt, và bịt miệng hắn, đến nỗi hắn không thể kêu cứu người khác. Tóm lại, ngươi là mồi ngon cho Sa-tan, kẻ nay có thể thỏa mãn dục vọng trên ngươi. Kẻ cầu nguyện mời Đức Chúa Trời vào sự quen biết sâu hơn với mình, và sẽ sớm có được; như chúng ta thấy ở Phao-lô, người đã được A-na-nia từ Đức Chúa Trời sai đến. Nhưng kẻ sống trong sự bỏ bê bổn phận này, cho ma quỷ chiếm hữu mình trọn vẹn hơn. Ngươi là người trong mọi người khác thích hợp nhất để nó làm cho thành kẻ vô thần. Ta sẽ không ngạc nhiên nếu ma quỷ thuyết phục ngươi rằng không có Đức Chúa Trời, ngươi là kẻ đã sống trong sự thách thức Ngài như vậy mà không thể không làm cho niềm tin vào một đấng thần linh trở nên đáng sợ đối với tư tưởng ngươi. Hê-rốt đã sớm bị thuyết phục chặt đầu Giăng, vì khi ông còn sống, ông đã làm phiền và châm chích lương tâm ông. Và đáng sợ thay ngươi sẽ dễ dàng bị lôi kéo toan tính bóp nghẹt mọi tư tưởng về một đấng thần linh, Đấng mà lương tâm tội lỗi của ngươi mong đợi chẳng nghe được điều gì làm vui lòng ngươi. Phải, có lẽ trong ngươi đã có quá nhiều chất vô thần rồi, nếu không ngươi đã không dám từ chối Đức Chúa Trời phần thờ phượng tự nhiên mà những kẻ biết Ngài ít nhất cũng dâng cho Ngài. Ta chắc chắn Kinh Thánh đặt đứa con hoang của sự vô đạo này ở cửa của chủ nghĩa vô thần, Thi Thiên 14:1: 'Kẻ ngu dại' ở đó muốn thuyết phục mình rằng 'không có Đức Chúa Trời,' và khi nó đã thắng lương tâm mình đến nỗi xóa Đức Chúa Trời khỏi tín điều của nó, thì nó sớm loại Ngài khỏi kinh lạy cha của nó, câu 2.

Câu hỏi. Nhưng, có lẽ, một số sẽ hỏi ta rằng ta có nghĩ rằng có ai, nơi Phúc Âm được rao giảng, bỏ bê sự cầu nguyện vì lý do vô thần này không?

Trả lời. Thật vậy ta nghĩ có; và còn hơn thế, ta nghĩ có những kẻ vô thần tệ hơn được tìm thấy dưới ánh sáng giữa trưa của Phúc Âm, hơn là trong góc tối nhất ở Mỹ châu, nơi ngày này chưa hề bừng sáng. Như cỏ dại mọc um tùm nhất trên đất màu mỡ nhất, và trái chín nhất trong khí hậu nóng nhất; thì tội lỗi cũng lớn lên đến đỉnh cao nhất nơi mặt trời Phúc Âm lên cao nhất. 'Ai mù, nếu không phải tôi tớ ta?... và mù như tôi tớ của Đức Giê-hô-va?' Ê-sai 42:19. Ai là những kẻ vô thần như những kẻ đã bị ánh sáng của Phúc Âm làm mù mắt? Sự hiểu biết ít ỏi về Đức Chúa Trời của người Ấn Độ nghèo khổ là vì thiếu ánh sáng; điều ấy có thể được chữa lành, khi ánh sáng được đem đến cho họ. Nhưng nếu một chủ nghĩa vô thần do sự phán xét — như thường thấy trong thời đại và nơi chốn có Phúc Âm — giáng xuống một linh hồn vì nổi loạn chống lại ánh sáng, thì điều này không thể chữa được. Ở đây chính năng lực thị giác đã hư mất, và con mắt đã bị khoét ra.

[Sự khuyên giục các thánh đồ dồi dào trong sự cầu nguyện.]

Sử Dụng Thứ Hai. Gửi đến các thánh đồ. Hãy để các ngươi được thúc giục chèo mái chèo này siêng năng hơn bao giờ hết. Nếu điều này bị bỏ bê, một sự suy tàn toàn diện của mọi ân điển của các ngươi sẽ theo sau. Khi các cảng và bến của một vương quốc bị phong tỏa, đến nỗi thương gia không thể ra khơi, thì một sự ảm đạm sẽ theo sau trên mọi thương mại nội địa, đến nỗi kẻ thù không cần đánh một đòn, mà chỉ đứng yên nhìn chúng ăn thịt lẫn nhau. Thi thiên gia nói về một dòng sông 'làm vui thành của Đức Chúa Trời,' Thi Thiên 46:4. Lời hứa là dòng sông này, trên đó các thánh đồ có mọi sinh kế được đưa lên đến tận cửa nhà mình. Nếu dòng này được giữ thông, Sa-tan không thể làm khốn khổ chúng nhiều; điều ấy được thực hiện khi chúng có thể gửi những lời cầu nguyện của mình trên dòng sông này lên trời. Nhưng một khi việc buôn bán này bị ngừng, thì chúng lâm vào cảnh khốn khó. Người ta nhận xét về những người láng giềng Hà Lan của chúng ta, rằng trong khi các dân tộc khác thường trở nên nghèo vì chiến tranh, họ lại giàu lên nhờ chiến tranh; vì, cùng với chiến tranh, họ đã mở rộng việc buôn bán và giao thương ra nước ngoài. Và nếu ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, muốn thịnh vượng bởi mọi sự cám dỗ của mình, ngươi phải làm theo cùng một cách. Dù ngươi làm gì, đừng để đói việc buôn bán với thiên đàng. Đức Chúa Trời đã — để làm cho ngươi siêng năng hơn trong bổn phận này — sắp đặt mọi sự, đến nỗi mọi kho báu của lời hứa phải được chuyển đến ngươi trong con tàu cầu nguyện này. Điều này giống như tàu của thương gia, nó 'đem lương thực mình từ xứ xa đến,' Châm Ngôn 31:14. Nếu những sự thương xót của ngươi là sản vật của chính xứ ngươi, ngươi có thể miễn một chuyến đi lên trời. Nhưng than ôi! hỡi loài thọ tạo nghèo khổ, khi ngươi được dự trữ tốt nhất, và kho của ngươi đầy nhất, nếu không có nguồn cung cấp từ nước ngoài nào đến với ngươi từ thiên đàng, thì chẳng bao lâu ngươi sẽ bị đưa, cùng với người góa phụ nghèo, đến chỗ ăn chiếc bánh cuối cùng và chết! Không phải chút bột ít ỏi trong thùng của bà, hay dầu ở đáy bình của bà, nhưng là phước lành của Đức Chúa Trời nhân chúng lên, đã làm cho chúng kéo dài lâu như vậy. Cũng vậy, không phải ân điển, sức mạnh hay sự an ủi hiện tại của ngươi, nhưng là việc Đức Chúa Trời nuôi dưỡng chúng bằng một nguồn mới, mà ngươi phải sống nhờ. Nay hãy thôi cầu nguyện, và dầu ân điển sẽ thôi chảy: 'Anh em không có, vì anh em không cầu xin.' Và khi kho đã cạn thì thành phải đầu hàng. Vì vậy như ngươi không muốn rơi vào tay Sa-tan, đừng mất đi lợi ích nơi Đức Chúa Trời, đồng minh tốt nhất của ngươi, vì không giữ sự tương giao tốt với Ngài nơi ngôi ân điển.

Nay, để theo đuổi lời khuyên này tốt hơn, một vài lời khuyên sẽ không thừa để ngươi lái việc buôn bán cầu nguyện này thành công hơn. Sa-tan đã nhận quá nhiều thất bại nhục nhã bởi những lời cầu nguyện của các thánh đồ, đến nỗi nó run rẩy trước sức mạnh của cỗ đại bác lớn này của thiên đàng. Đây là tiếng nói, tiếng nói hùng mạnh của Đức Chúa Trời trong các thánh đồ của Ngài, làm rung chuyển những núi kiêu ngạo, chia rẽ những ngọn lửa của những sự cám dỗ hừng hực, và làm cho chúng phải thốt ra những mưu kế non nớt của mình để chịu xấu hổ và thất vọng. 'Lạy Đức Giê-hô-va, tôi cầu xin Ngài, xin làm cho mưu chước của A-hi-tô-phe thành ra ngu dại,' 2 Sa-mu-ên 15:31. Lời cầu nguyện duy nhất này đã làm cho cả A-hi-tô-phe thành kẻ ngu, và kẻ đã xúi giục ông cũng vậy — đánh bại sự khôn ngoan của cả người lẫn ma quỷ. Sa-tan có một ấn tượng kinh sợ khắc sâu — từ sự nhớ lại những gì nó đã chịu từ tay của sự cầu nguyện — đến nỗi nó sẽ lật mọi hòn đá, và thử mọi cách, để cản trở ngươi trong việc ấy. 'Chúng ta làm gì,' những người Pha-ri-si nói về Christ, 'vì người này làm nhiều phép lạ?... nếu chúng ta để mặc người như vậy, dân Rô-ma sẽ đến cất cả xứ và dân chúng ta.' Sa-tan không thể chối rằng những phép lạ lớn đã được thực hiện bởi sự cầu nguyện. Khi thần linh cầu nguyện lên cao, thì vương quốc của nó xuống thấp. Nó thuộc dòng dõi hoàng gia. Nó không thể đứng vững trước nó hơn Ha-man ngã trước Mạc-đô-chê đang lên. Và vì vậy, thấy điều này có thể làm cho ngươi được phục vụ lớn lao như vậy chống lại nó, ngươi càng phải bảo vệ nó khỏi những mưu kế của nó. Vì đại bác của một đạo quân rất hữu ích cho nó, và đáng sợ đối với kẻ thù, nên nó có một đội vệ binh mạnh canh giữ xung quanh.

Nhánh Thứ Ba.

[NHỮNG Ý ĐỒ CỦA SA-TAN CHỐNG LẠI SỰ CẦU NGUYỆN.]

Nay những ý đồ của Sa-tan chống lại sự cầu nguyện có ba loại. THỨ NHẤT. Nếu có thể, nó sẽ giữ ngươi khỏi sự cầu nguyện. Nếu điều ấy không khả thi, THỨ HAI. Nó sẽ cố ngắt quãng ngươi trong sự cầu nguyện. Và, THỨ BA. Nếu mưu ấy không thành, nó sẽ ra sức ngăn cản sự thành công và sự đáp lại của lời cầu nguyện ngươi.

[Sa-tan cố GIỮ KHỎI SỰ CẦU NGUYỆN.]

Ý ĐỒ THỨ NHẤT. Ý đồ đầu tiên của Sa-tan trên người Cơ Đốc sẽ là giữ anh ta khỏi sự cầu nguyện. Để thực hiện điều này nó không thiếu mưu kế; nhiều sự phản đối nó sẽ nêu ra, và những sự nản lòng nó sẽ ném vào đường ngươi đến bổn phận này; hy vọng rằng nếu ngươi không vấp ở cái này, thì nó có thể làm ngươi ngã bởi cái khác, và chán ngán công việc của mình trước khi ngươi bắt đầu. Và, điều tệ nhất, ngươi sẽ thấy một phe trong chính lòng mình quá sẵn sàng lắng nghe điều nó nói, phải, cầm lấy những lý lẽ của nó và duy trì cuộc tranh luận chống lại việc ngươi dấn thân vào công việc này. Chúng ta sẽ nhặt lấy một vài trong nhiều, và đặt một câu trả lời vào miệng ngươi để chống lại khi nó đến.

[Sa-tan giữ khỏi sự cầu nguyện bằng cách buộc tội người Cơ Đốc giả hình.]

Mưu Kế Thứ Nhất. 'Gì! ngươi cầu nguyện ư! Nếu ngươi làm, ngươi sẽ chỉ đóng vai kẻ giả hình; và thà đừng cầu nguyện còn hơn chẳng được ích gì!' Không, có lẽ chính lòng nghi ngờ của ngươi cũng gợi ý điều tương tự, hoặc ít ra cũng tin lời buộc tội của nó đến nỗi làm ngươi dao động trong tư tưởng không biết mình nên làm gì — cầu nguyện hay không. Nay, để trang bị cho ngươi chống lại điều này, hãy xét,

1. Ngươi chỉ sợ mình sẽ đóng vai kẻ giả hình, nếu [ngươi] cầu nguyện; nhưng ngươi chắc chắn sẽ chứng tỏ mình là kẻ vô thần nếu ngươi không cầu nguyện. Và đó là điều nó muốn. Ta hy vọng ngươi khôn ngoan hơn đến nỗi không bỏ bê một bổn phận đã biết vì một sự nghi ngờ mình e sẽ thất bại trong đó; nằm xuống trong một tội đã biết — phải, một tội rộng đến nỗi đóng dấu kẻ vô thần cho kẻ cứ ở trong đó — vì sợ gặp một con sư tử, có khi chỉ là một bóng ma, trên đường vâng lời một mạng lệnh không thể tránh.

2. Ngươi ít có nguy cơ đóng vai kẻ giả hình hơn, vì nỗi sợ của ngươi. Một số bệnh thể xác thật bị lây bởi sự sợ hãi và tưởng tượng. Kẻ sợ mình sẽ mắc bệnh dịch hay bệnh đậu mùa nhất thì rất có thể mắc chúng nhất. Nhưng không ai an toàn khỏi tội bằng những kẻ sợ sa vào nó nhất. Sự thật là, ta không muốn lý lẽ nào tốt hơn để chứng tỏ ngươi chân thành bằng điều này — là sợ sự giả hình của mình. Hãy tin rằng, nếu đây là nỗi lo lớn của linh hồn ngươi, ma quỷ có lý do sợ sự chân thành của ngươi hơn là ngươi sợ sự giả hình của mình. Và rất có thể chính điều này làm nó dọa ngươi khỏi sự cầu nguyện — vì ngươi làm nó sợ hãi nhiều bởi sự cầu nguyện của ngươi. Nếu ngươi là kẻ giả hình, như nó giả vờ, chính nó sẽ mời ngươi đến; phải, dọn đường cho ngươi, thay vì ngươi không đến làm việc; và khi ngươi đã đứng dậy khỏi đầu gối, nó sẽ cảm ơn ngươi vì công sức của ngươi, vì nó biết Đức Chúa Trời sẽ không. Kẻ giả hình phục vụ nó nhiều hơn phục vụ Đức Chúa Trời. Chắc ngươi không tin rằng ma quỷ là kẻ thù lớn của việc Giê-sa-bên kiêng ăn. Không, ta không nghi ngờ nó đã đặt điều ấy vào đầu bà, để bà nhờ đó nhạo báng cả Đức Chúa Trời lẫn người ta. Việc kiêng ăn của bà là bữa tiệc của ma quỷ. Nhưng,

3. Nếu ngươi thấy có lý do sợ mình đóng vai kẻ giả hình hơn là ta là người lạ với lòng ngươi có lý do — ai thật có thể biết rõ lòng mình đập thế nào bằng chính mình? — ta nói, nếu ngươi sợ đây là tội rất có thể làm vỡ lòng ngươi trong bổn phận, hãy làm như Môi-se, người đã giết người Ai Cập để giải cứu người Y-sơ-ra-ên — hãy diệt tội, để ngươi giải cứu linh hồn mình khỏi sự bỏ bê một bổn phận. Ngươi có một lợi thế rất tốt, bởi tin tức Đức Chúa Trời nhân từ ban cho ngươi về nơi nguy hiểm của ngươi rất có thể đến, để xông vào kẻ thù mình, và trả thù nó đầy đủ hơn, trước khi ngươi bắt đầu công việc cầu nguyện. Hãy làm cho lòng mình ghét tội đáng ghê tởm này, và quyết tâm chống lại nó, và, với phước lành của Đức Chúa Trời, nó sẽ không thể làm hại ngươi, cũng không ngăn lời cầu nguyện của ngươi được Đức Chúa Trời đón nhận.

[Sa-tan giữ khỏi sự cầu nguyện bằng cách hạ thấp ân tứ cầu nguyện của người Cơ Đốc.]

Mưu Kế Thứ Hai. 'Ồ nhưng,' Sa-tan nói, 'ngươi không có ân tứ để cầu nguyện. Hãy để việc ấy cho những kẻ có thể thực hiện bổn phận này theo cách tốt hơn.'

Ngươi muốn nói gì bởi 'ân tứ?' Nếu một cái lưỡi lưu loát, trôi chảy mà một số người có, nhờ đó họ có thể đột ngột, với một bài diễn thuyết dài liên tục, chạy qua mọi đầu mục của sự cầu nguyện theo một phương pháp rõ ràng, và mặc cho mỗi lời cầu xin những lời lẽ thích hợp và cảm động, chúng ta sẽ giả sử ngươi không có ân tứ này. Nhưng, Đức Chúa Trời cấm việc thiếu điều này giữ ngươi khỏi cầu nguyện, hay làm ngươi đi đến bổn phận một cách kém thoải mái. Sự thiếu những điều ấy, chỉ tỏ ngươi không có cái đầu tốt bằng, nhưng không hề ngăn lòng ngươi ân điển bằng họ. Và trong hai điều, thà khiếm khuyết ở đầu còn hơn ở lòng. Sự sáng tạo của ngươi trong sự cầu nguyện bởi điều này sẽ cằn cỗi hơn, nhưng lòng ngươi có thể trĩu quả trên vài câu rời rạc gãy vụn rơi từng mảnh từ ngươi, như của họ với bài hùng biện của mình. Ngôn ngữ của ngươi sẽ không trau chuốt và lòe loẹt bằng nhưng linh hồn và tâm thần ngươi có thể lành mạnh phải, ngay thẳng hơn, nhiều người trong những kẻ mê hoặc tai những người hiệp với họ bằng âm nhạc lời nói họ tạo ra sẽ được thấy. Một người có thể có một thân thể mục nát dưới bộ đồ lộng lẫy; và sub hâc purpurâ linguæ pannosam conscientiam — dưới vẻ hào nhoáng của ngôn ngữ một lương tâm rách rưới nghèo nàn. Ai lại không muốn làm người khỏe mạnh trong quần áo giản dị, hơn là không lành mạnh và bệnh tật dưới y phục sang trọng? — chân thành với ân tứ tầm thường, hơn là lòng mục nát với tài năng cao. Chúng ta không cho rằng người yêu nước nhất trong nghị viện là kẻ đóng vai hùng biện, và làm nhiều bài diễn văn hoa mỹ hơn người khác, nhưng là kẻ đứng về phía tốt nhất, và phiếu của người ấy chắc chắn không thiếu để thúc đẩy một chính nghĩa.

Không phải tài hùng biện của lưỡi, nhưng là tiếng 'a-men' chân thành mà linh hồn chân thật đóng ấn mỗi lời cầu xin thánh khiết, là điều Đức Chúa Trời coi trọng; và lòng ngay thẳng của ngươi sẽ giúp ngươi làm điều này, điều mà đầu của kẻ thiếu sự chân thành này không thể làm cho hắn. Không phải nét chữ đẹp làm cho khế ước có hiệu lực, nhưng là người mà tay và ấn của người ấy trên đó. Nếu được, một thư ký có thể làm cho cả xứ thành con nợ của mình. Ân tứ có thể làm nên nét chữ đẹp — điều kẻ giả hình có thể làm — nhưng đức tin và sự chân thành làm nên một lời cầu nguyện có giá trị; và chỉ điều này mới có thể đòi quyền những điều tốt lành của lời hứa. Tóm lại, hỡi linh hồn chân thành — vì ta cho ngươi là như vậy — và nếu như vậy, dù ngươi không có những ân tứ cầu nguyện như người khác, nhưng ngươi có bấy nhiêu lợi ích trong Christ, 'ân tứ không xiết kể,' 2 Cô-rinh-tô 9:15, như bất cứ ai trong họ. Và, để ngươi được khích lệ đời đời, hãy biết, không phải những ân tứ trong họ, nhưng là ân tứ này của Đức Chúa Trời ban cho ngươi và mọi tín đồ, là chìa khóa phải mở lòng Đức Chúa Trời, nếu có sự thương xót nào được lấy từ đó. Phải, ân tứ này phải thánh hóa những ân tứ lấp lánh của họ, như bàn thờ đã thánh hóa vàng trên nó, nếu không chúng sẽ là điều gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.

[Sa-tan giữ khỏi sự cầu nguyện, qua sự không sẵn lòng hiện tại đối với nó.]

Mưu Kế Thứ Ba. Sa-tan và xác thịt cũng có những cớ trì hoãn để kéo ngươi khỏi bổn phận này, khi giờ đã định thường lệ của ngươi đến để thực hiện nó. Ngươi chẳng bao giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi đang đến gần ngôi ân điển, nghe Sa-tan và xác thịt thì thầm vào tai mình, 'Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi định làm gì? Đây không phải là thời điểm thích hợp để cầu nguyện. Hãy đợi một mùa thuận tiện hơn.' Ở đây ma quỷ có vẻ khiêm tốn. Nó không nói, Đừng cầu nguyện chút nào, nhưng 'không phải bây giờ' — không giải tán, nhưng 'hoãn' phiên tòa đến một thời điểm thích hợp hơn.

Trả lời. Nay hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân, chân ngươi gần một cái bẫy. Nếu ngươi nghe lời khuyên của ma quỷ, và đợi mùa thuận tiện của nó, có khi nó sẽ giống như 'mùa thuận tiện' của Phê-lít để gọi Phao-lô đến một phiên xử nữa; mà, theo những gì chúng ta thấy, chẳng bao giờ đến. Khi xác thịt hay Sa-tan xin ngươi cho thời gian, là để ăn cắp thời gian của ngươi. Chúng hoãn ngươi khỏi bổn phận lúc này, theo một ý đồ để cuối cùng đóng cửa ngươi khỏi bổn phận này vào bất cứ lúc nào. Ma quỷ là một nhà ngụy biện xảo quyệt; nó biết một kẻ ăn xin khiêm tốn có thể sớm được điều ít ỏi mình xin, hơn kẻ trơ trẽn xin điều mang nhiều sự vô lý hơn trong lời xin. Giép-thê, người đã nhượng bộ ước muốn của con gái mình cho vài tháng hoãn lại, có lẽ, đã không nghe nàng nếu nàng xin được miễn hoàn toàn khỏi lời thề của cha mình. Một linh hồn ân điển ở dưới một lời thề phải kêu cầu Đức Chúa Trời. Nó biết một đề nghị như vậy sẽ bị ném trả lại với sự ghê tởm của thánh đồ vào mặt nó, nếu ngay từ cú đầu tiên nó bảo anh ta đừng bao giờ cầu nguyện nữa, và hoàn toàn bỏ sự quen biết với Đức Chúa Trời. Vì vậy nó có vẻ rất sẵn lòng để anh ta cầu nguyện. 'Phải! bằng mọi cách,' nó nói, 'ta không muốn ngươi quay lưng với bạn tốt nhất của mình; nhưng bây giờ không phải là mùa thích hợp lắm.'

[HAI LỜI BIỆN HỘ Sa-tan có để lừa người Cơ Đốc khỏi những mùa cầu nguyện của họ.]

1. Sự không sẵn lòng hiện tại của người Cơ Đốc đối với sự cầu nguyện. 2. Một công việc đời này đang chờ được giải quyết lúc ấy.

1. Lời Biện Hộ. Sự không sẵn lòng hiện tại của người Cơ Đốc đối với việc cầu nguyện. 'Hãy đợi, hỡi Cơ Đốc nhân,' kẻ cám dỗ nói, 'cho đến khi ngươi ở trong tâm trạng tốt hơn cho bổn phận, và ngươi sẽ cầu nguyện có mục đích hơn. Thà đừng viết nét nguệch ngoạc ấy — bỏ việc chưa làm, còn hơn bắt tay vào khi tay ngươi đã lệch.' Nay có một sự không sẵn lòng kép, mà cả Sa-tan lẫn xác thịt đều dùng để tô vẽ cớ của chúng.

(1.) Sự không sẵn lòng của thân thể. Một chứng bệnh nào đó đang đè trên thân thể hiện tại, và Kinh Thánh, những kẻ này nói, bảo ngươi Đức Chúa Trời yêu sự thương xót hơn của lễ. Và không thể chối rằng Kinh Thánh sẽ chạm đến thân thể, vì các mạng lệnh của Đức Chúa Trời không tàn nhẫn với nó.

Trả lời. Nhưng, để giúp ngươi thoát khỏi bẫy này, hãy nói cho ta rõ, chứng bệnh của thân thể ngươi lớn đến mức nào? Có khi ngươi không bệnh đến nỗi không thể lo công việc đời này, dù với một số tiếng rên rỉ và than phiền trong đó. Nhưng khi ngươi phải cầu nguyện, thì đầu ngươi đau và nhói hơn trước. Ngươi đủ khỏe để vào cửa hàng, mà không đủ để cầu nguyện trong phòng riêng? Ngươi có thể lê bước xa đến chợ, mà không cầu nguyện ở nhà? Ngươi có thể thắng chứng bệnh mình đến nỗi buôn bán với thế gian, mà không buôn bán với thiên đàng? Chắc chắn mọi sự không ổn. Đức Chúa Trời ít được ngươi biết ơn. Đức Chúa Trời không thể nói, Ta xứng đáng được ngươi đồng hành như thế gian sao? Nhưng, giả sử ngươi thật sự bệnh nặng, và hoàn toàn bị tách khỏi việc xen vào những công việc đời này; nhưng, điều này có miễn ngươi khỏi việc thăm viếng ngôi ân điển không? Đức Chúa Trời đưa ngươi ra khỏi cửa hàng để chỉ cho ngươi đường vào phòng riêng. Ngài đánh ngươi khỏi việc buôn bán đời này, để ngươi theo việc trên trời sát hơn. Ngươi thật không thể cầu nguyện trong một bài diễn thuyết liên tục như khi khỏe. Đức Chúa Trời cũng không mong đợi điều ấy. Ở đây Kinh Thánh ấy, điều ma quỷ muốn ngươi lạm dụng, rất thích hợp với tình trạng hiện tại của ngươi: Đức Chúa Trời yêu sự thương xót hơn của lễ. Nhưng nay, nếu bao giờ, là lúc ngươi bắn những jacula præcatoria — những mũi tên của lời cầu nguyện thốt ra — đến Đức Chúa Trời. Khi thân thể chúng ta thở ngắn nhất, nó thở nhanh nhất và thường xuyên nhất. Dù ngươi không thể cầu nguyện lâu, nhưng ngươi có thể cầu nguyện nhiều trong những đợt xông lên đầy cảm xúc của linh hồn ngươi lên trời. Người Cơ Đốc nên có bao đầy những mũi tên này, dù ngắn, nhưng đi với sức mạnh. Christ không bao giờ cầu nguyện tha thiết hơn trong cơn hấp hối; lời cầu nguyện ấy thuộc bản chất này, 'Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi con; nhưng không theo ý con, mà theo ý Cha,' Ma-thi-ơ 26:39. Và sau một chút ngừng — để bản tính lấy hơi, vì gánh nặng không tả xiết lúc ấy đè trên nó — Ngài lại bắn cùng mũi tên ấy lên trời ba lần, liên tiếp nhau, câu 44. Tóm lại, hỡi Cơ Đốc nhân, dù ngươi không thể cầu nguyện như trước, nhưng ngươi có thể ước ao người khác cầu nguyện cho ngươi và với ngươi. Chúng ta được bảo sai đi mời các trưởng lão, phải và cầu xin lời cầu nguyện của người khác nữa. Đức Chúa Trời thương xót chúng ta đến nỗi, khi, vì sự yếu đuối của chính mình, chúng ta không thể trình bày những ý tưởng của mình trong sự cầu nguyện, thì chúng ta có thể sinh nở như Bi-la trên đầu gối người khác. Khi chúng ta không thể tự đi như trước đến công việc, chúng ta có thể được mang trên vai những lời cầu nguyện của họ, và bay trên cánh đức tin của họ lên trời.

(2.) Sự không sẵn lòng của lòng. Ồ nhưng, thứ hai, ngươi có thể nói, Không phải bệnh của thân thể ngươi, nhưng là sự chết của lòng ngươi, và sự không sẵn lòng của linh hồn ngươi, giữ ngươi khỏi bổn phận. Ngươi muốn có nó trong một khuôn tốt hơn, rồi ngươi sẽ không lâu xa lạ với nó.

Trả lời (a). Hãy để ta hỏi ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã thấy gì — trong sự quan sát lòng mình — là trái đã mọc từ những sự trì hoãn và cớ như vậy; — sự bỏ bê bổn phận lúc này đã làm cho ngươi sẵn sàng cho nó lúc khác chưa? Ta tin là không. Sự lười biếng không được chữa bằng giấc ngủ, sự biếng nhác không được chữa bằng sự nhàn rỗi. Nếu chân chúng ta tê, chúng ta đi bộ, và thế là nó hết. Sa-tan biết nếu hôm nay ngươi trốn học thì ngày mai ngươi sẽ càng không muốn đến trường. Cho xác thịt một chút phạm vi và tự do bằng cách nới lỏng mình như vậy, và nó sẽ càng ít chịu bị thắt chặt về sau. Có việc phải làm để thắng một con thú hoang, khi nó đã một lần tuột hàm thiếc khỏi miệng. Áo choàng của người vợ mới cưới ngồi rất vừa trên lưng nàng, và nàng không nghi ngờ gì không muốn bị lột ra; nhưng một khi, bởi một mưu của Sa-tan, nàng bị thuyết phục cởi nó ra, thì nàng đã không muốn mặc lại biết bao! Và vì vậy, bất cứ khi nào các ngươi đang quay khỏi bổn phận này hay bất cứ bổn phận nào khác chỉ vì lý do này, hãy xét kỹ điều gì có thể theo sau. Một trong hai điều này sẽ đến. Hoặc ngươi sẽ thấy tội mình, và trở lại với sự xấu hổ và buồn rầu vì sự bỏ bê của mình. Và cầu nguyện bây giờ không ít phiền toái hơn theo những điều khoản như vậy về sau sao? Một người ngoại đạo có thể nói, 'Hắn sẽ không phạm tội để mua sự ăn năn.' Và ngươi há không nên khôn ngoan hơn để biết đâu là món hời xấu cho linh hồn mình hơn hắn sao? Hoặc, nếu không phải điều ấy, thì sẽ theo sau, thứ hai, rằng sự bỏ bê này sẽ sinh ra một sự bỏ bê khác, và cái ấy sinh ra cái thứ ba, và thế là ngươi sẽ càng chạy xa trong nợ nần với lương tâm mình, cho đến cuối cùng ngươi từ bỏ mọi ý nghĩ nối lại sự quen biết với Đức Chúa Trời vì ngươi đã gián đoạn nó quá lâu.

Trả lời (b). Hãy xét xem sự không sẵn lòng hiện tại này từ đâu đến, và có lẽ ngươi sẽ thấy lý do để quy nó hoặc cho một sự vấp ngã tội lỗi trong đường lối Cơ Đốc của mình, hoặc cho sự bỏ bê những phương tiện chuẩn bị mà qua đó ngươi phải đi qua để vào việc thực hiện bổn phận này.

[1.] Hãy xem ngươi có đang đùa giỡn với một tội nào đó một cách cố ý không. Có một sự tương phản giữa phạm tội và cầu nguyện, một phần vì tội lỗi, làm cho linh hồn e ngại đến trước mặt Đức Chúa Trời, vì ý thức mình có lỗi. Đứa trẻ đã phí cả ngày chơi đùa bên ngoài, lén đi ngủ ban đêm, hoặc chơi ít trong tầm mắt, vì sợ bị mắng, hay tệ hơn, từ cha mình. Và cũng có sự tương phản này giữa hai đường lối hành động ấy, như điều tương tự làm cho lòng xáo trộn và rối loạn. Tội lỗi và sự cầu nguyện tương phản nhau đến nỗi không thể một bước nhảy từ cái này sang cái khác. Đó là thời điểm xấu khi suối bị chặn hay bị đục, để đi múc nước từ đó. Nếu dụng cụ của thợ cùn hay sứt, không công việc nào được làm tốt cho đến khi một lưỡi mới được mài. Đó là chính sách của ma quỷ làm xáo trộn và làm cho người Cơ Đốc không thích hợp cho bổn phận để anh ta bỏ nó không làm. Và vì vậy, hãy để sự quan tâm đầu tiên của ngươi là giữ suối lòng mình trong suốt cả ngày dài, vì nhớ rằng từ đó những tình cảm thánh khiết mà trong sự cầu nguyện ngươi phải tuôn đổ ra cho Đức Chúa Trời phải được múc lên. Hãy coi chừng ngươi cho mượn bất cứ năng lực nào của linh hồn mình để làm công cụ của Sa-tan trong công việc thô tục ô uế của tội lỗi, kẻo ngươi thấy nó không dùng được khi ngươi phải dùng nó trong sự phục vụ thuộc linh này. Một người đầy tớ tốt sẽ không để đĩa hay nồi của mình bẩn khi chúng phải được dùng, nhưng đứng sạch và sáng trên kệ, để sẵn sàng khi được gọi đến. Và người Cơ Đốc thật cũng được mô tả như vậy. 'Vậy nếu ai thanh tẩy mình khỏi những điều ấy, thì sẽ thành một cái bình dùng vào việc sang trọng, đã được thánh hóa, có ích cho chủ, và sẵn sàng cho mọi việc lành,' 2 Ti-mô-thê 2:21.

Nhưng lại nữa, nếu ngươi thấy tội lỗi đã kết tụ và từ đó một nỗi sợ đến gần Đức Chúa Trời, như bổn phận này sẽ đưa ngươi đến, phải và cũng một sự xa lạ trên lòng ngươi với công việc này, cách tốt nhất của ngươi là mau chóng làm mới sự ăn năn của mình, và thế là đức tin mình cả cho sự thương xót tha thứ lẫn ân điển tẩy sạch. Những chỗ rách mới được vá tốt hơn những cuộc cãi vã lâu; những vết thương xanh được chữa dễ hơn những vết loét cũ; những vết bẩn được giặt sạch sớm hơn khi mới dính hơn là khi đã ăn sâu bởi sự tiếp tục lâu. Hãy mau đến ngôi ân điển. Hãy tưới đất, nếu ngươi có thể, bằng nước mắt mình, và lấp đầy thiên đàng bằng những tiếng thở dài buồn rầu vì tội mình; nhưng đừng bao giờ tránh bổn phận vì cớ này; vì đó không phải là cách sửa chữa vấn đề, nhưng làm nó tệ hơn. Giô-na đã làm sai khi lo cho danh tiếng mình hơn là sự tôn cao sự thương xót của Đức Chúa Trời; và làm sao ông có thể ra đi một cách danh dự với sứ mạng này, hơn là làm sao danh của Đức Chúa Trời vĩ đại là Chủ đã sai ông được tôn cao. Nhưng ông đã làm tệ hơn những tư tưởng tội lỗi này khuấy động trong ông — điều ông nên hạ mình vì — đã làm ông chạy trốn khỏi công việc của Chủ mình. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi làm sai khi tạo ra một chỗ rách trong đường lối thánh khiết của mình bằng cách đùa giỡn với một tội nào đó; nhưng ngươi sẽ phạm một tội lớn hơn nếu ngươi quay lưng với Đức Chúa Trời trong chính nghi lễ mà ngươi nên hạ mình vì tội trước của mình. Một tội có thể là một lý lẽ tốt để phạm một tội khác sao? Ngươi đã sa vào tội trong ngày; ngươi sẽ không cầu nguyện ban đêm sao? Chắc chắn thà cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ điều này, và thêm ân điển, để ngươi không làm điều tương tự hay tệ hơn ngày mai. Sự bỏ bê bổn phận không phải là cách giúp ngươi ra khỏi cái hố ngươi đang ở, cũng không giữ ngươi khỏi sa vào một cái khác. Hãy coi chừng ngươi chạy xa hơn vào sự cám dỗ. Nay là lúc ma quỷ xông vào ngươi, khi vũ khí này đã ra khỏi tay ngươi. Điều tốt nhất ngươi có thể trông đợi là một cơn bão từ Đức Chúa Trời để đưa ngươi, tôi tớ chạy trốn của Ngài, trở lại công việc mình. Và nó đến càng sớm, Ngài càng thương xót ngươi.

[2.] Nếu, sau sự tra xét trung thực của mình, ngươi thấy lòng mình không trách ngươi đã làm mình không thích hợp cho bổn phận bởi một tội đã biết nào trong đường lối đời mình, mà lòng ngươi vẫn tiếp tục nặng nề và không thích hợp cho sự cầu nguyện, thì có lẽ ngươi sẽ thấy mình chậm trễ trong sự chuẩn bị thực tế cho bổn phận. Vậy ngươi đã long trọng cố gắng, bởi những sự suy ngẫm thích hợp, để thổi than của ân điển thường trú của mình chưa? mà dù không bị dập tắt bởi một tội thô nào, nhưng có thể bị làm nguội, và bị tro phủ, bởi việc ngươi quá bận rộn trong những công việc đời này. Giếng hiếm khi đầy đến nỗi nước sẽ, ngay lần bơm đầu, chảy ra. Lòng cũng không thường thuộc linh như vậy sau sự chăm sóc tốt nhất của chúng ta trong sự giao tiếp đời này — huống chi khi chúng ta hơi quá đà trong đó — để tuôn mình vào lòng Đức Chúa Trời một cách tự do, mà không có một số lao nhọc để nâng và nhấc nó lên. Phải, thường những suối ân điển nằm thấp đến nỗi chỉ bơm sẽ không đưa lòng lên đến một khuôn cầu nguyện, nhưng những lý lẽ phải được đổ vào linh hồn — như bao nhiêu xô nước đổ vào máy bơm — trước khi những tình cảm dâng lên. Vì thế có những lời độc thoại và đối thoại, mà chúng ta thấy những người thánh dùng với chính lòng mình để đưa chúng vào một tâm trạng ân điển, thích hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các nghi lễ. 'Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va: mọi điều gì trong ta, hãy ca tụng danh thánh của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài,' Thi Thiên 103:1, 2. Có vẻ Đa-vít hoặc thấy hoặc sợ lòng mình sẽ không ở trong khuôn tốt như ông mong muốn, mà ông nhân đôi lời truyền của mình. Ông chắc thấy lòng mình hơi buồn ngủ, điều làm ông dụi mắt, và đánh thức mình dậy, nay đang đến với Đức Chúa Trời trong bổn phận này. Đôi khi gọi và khích lệ lòng sẽ không đủ, nhưng lòng phải bị mắng, và xử nghiêm. Như Đa-vít đã phải đối xử với mình vào một lúc khác. 'Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi xao xuyến trong mình?' Thi Thiên 42:11. Những con chim nặng phải chạy đà trước khi có thể cất cánh. Khó đưa một cái chuông lớn lên, hơn là rung nó khi nó đã được nâng lên. Và lòng chúng ta cũng vậy. Chúng ta sẽ thấy khó chuẩn bị chúng cho bổn phận, hơn là thực hiện nó khi chúng đã vào nề nếp. Nay, ngươi đã cố gắng điều này chưa? Nếu chưa, làm sao ngươi có thể lấy điều này làm cớ để tránh bổn phận vì ngươi không sẵn lòng, khi ngươi đã không dùng phương tiện để gỡ cái ách của mình? Điều này như thể một người bào chữa cho mình không đến dự tiệc mà mình được mời, vì cớ là mình chưa mặc đồ, khi thật ra hắn chưa bao giờ lo chuẩn bị. Nhưng nếu ngươi có thể trả lời câu hỏi trước, và trong sự ngay thẳng nói rằng ngươi đã không bỏ bê những phương tiện chuẩn bị, mà sự không sẵn lòng và chết của lòng ngươi vẫn còn, thì chúng ta trình cho ngươi một sự xét khác. Dù không thường, nhưng có thể, một người Cơ Đốc đi trên những than suy ngẫm ấy, mà có lúc sẽ làm linh hồn mình cháy bùng, và đặt các ân điển mình vào ngọn lửa, nhưng lúc khác lại thấy ít hơi ấm từ chúng. Chúng ta sẽ giả sử đây là trường hợp của ngươi. Vì vậy,

Trả lời (c). Hãy xét rằng Đức Chúa Trời có thể, và thỉnh thoảng, che giấu sự hiện diện làm sống lại của Ngài, cho đến khi linh hồn dấn thân vào công việc. Và ngươi há không buồn nếu mất một cơ hội như vậy? Ngươi đã bao lần thấy mình khi vào một bổn phận thì lặng gió, như một con tàu khi mới giương buồm hầu như không có gió để căng buồm — trong khi còn dưới bờ và bóng cây — nhưng gặp một luồng gió mới khi ra biển khơi? Phải, ngươi chưa bao giờ ra khơi đến bổn phận như các sứ đồ ra biển, với gió thổi vào mặt, như thể Đức Thánh Linh, thay vì giúp ngươi tiến lên, muốn đẩy ngươi lùi lại, mà ngươi đã thấy Christ đi bộ đến với mình trước khi bổn phận xong, và cuối cùng một chuyến đi thịnh vượng? Áp-ra-ham đã không thấy con chiên đực Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho của lễ mình cho đến khi ông ở trên núi.

Trong núi của sự cầu nguyện Đức Chúa Trời được thấy; ngay cả khi người Cơ Đốc thường lên đồi hướng đến bổn phận với lòng nặng nề, vì ông chưa thể thấy Ngài. Vì vậy đừng quay lại; nhưng tiến lên với can đảm. Ngài có thể gần hơn ngươi tưởng. 'Trong chính giờ ấy,' Christ phán, 'điều ấy sẽ được ban cho các ngươi,' Ma-thi-ơ 10:19. 'Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đã đáp lời tôi, và làm cho linh hồn tôi đầy dẫy sức mạnh,' Thi Thiên 138:3. Điều này không hơn điều lời hứa ban cho chúng ta sự bảo đảm: 'Đường lối của Đức Giê-hô-va là sức mạnh.' Cũng như với một người, khi mới ra đi trên một cuộc hành trình cảm thấy sự mệt mỏi và yếu đuối trong tay chân; nhưng càng đi xa, càng gom thêm sức mạnh, như thể có sức mạnh nảy lên từ mặt đất hắn bước đi. Thật vậy các thánh đồ thấy điều này trong đường lối của Đức Chúa Trời: 'Hỡi Đức Giê-hô-va, ban đêm tôi nhớ đến danh Ngài, và gìn giữ luật pháp Ngài. Tôi đã được điều ấy, vì tôi gìn giữ các mạng lệnh Ngài,' Thi Thiên 119:55, 56. Ý ông là, bằng cách hết sức cố gắng gìn giữ chúng, ông đã được điều này bởi tay, là có thể gìn giữ chúng tốt hơn, và ông nghĩ mình được trả công tốt cho công sức mình, đến nỗi ông khoe về nó — 'Tôi đã được điều ấy.' Như vậy thánh đồ có điều này vì sự cầu nguyện — ông làm cho lòng mình vào điệu để cầu nguyện tốt hơn.

Ta có thể nhận thấy những đứa trẻ trong Kinh Thánh sinh ra từ những dạ đã son sẻ lại là nguồn an ủi lớn lao nhất cho cha mẹ chúng khi đã có được chúng. Hãy xem Y-sác, Sa-mu-ên và Giăng. Tấm lòng ngươi càng chết cứng và son sẻ theo như cảm giác của chính ngươi, và ngươi càng ít hy vọng thoát khỏi tình trạng suy nhược ấy, thì sự hiện diện làm sống lại của Đức Chúa Trời sẽ càng vui mừng hơn cho ngươi. Sự trợ giúp làm ngươi ngạc nhiên ngoài cả mong đợi như thế sẽ là một Y-sác thật—một đứa con của niềm vui và sự cười. Và một lý do kép cũng rõ ràng tại sao Đức Chúa Trời làm như vậy. Ngươi thấy điều ấy trong sự vui thích lớn lao của Chúa nơi sự vâng lời thuần túy. "Vâng lời tốt hơn của lễ," I Sa-mu-ên 15:22. Cầu nguyện trong vâng lời tốt hơn chỉ cầu nguyện suông. Đó là viên ngọc trong chiếc nhẫn cầu nguyện. Mà cầu nguyện trong vâng lời thuần túy là bắt đầu công việc khi không thấy có sự trợ giúp nào khả dĩ hay sự khích lệ nào cảm nhận được—đến với bổn phận không phải vì Đức Chúa Trời đưa tay ra dẫn ta đi, mà vì Ngài đưa ra điều răn để truyền cho ta. Như khi một vị tướng truyền cho đạo quân của mình hành quân, nếu bấy giờ binh lính lại ra điều kiện, và từ chối đi trừ khi họ được quần áo tốt hơn, được trả lương trước, hoặc những điều tương tự, rồi họ mới chịu hành quân; điều đó chẳng tỏ ra họ là một đạo quân vâng lời, có kỷ luật. Nhưng nếu, khi đọc lệnh, họ lập tức rời bỏ doanh trại và lên đường, dù đó là nửa đêm khi lệnh đến, và họ không một đồng xu trong túi, không quần áo trên lưng—phó thác mọi lo toan về bản thân mình trong những điều ấy cho vị tướng của họ, và họ chỉ chú tâm làm sao để thi hành lệnh ngài cho tốt nhất—những người ấy có thể được nói là hành quân trong vâng lời. Cũng vậy, khi một linh hồn, sau khi trung tín dùng các phương tiện, thấy lòng mình chết cứng và nguội lạnh, mà vẫn quỳ xuống trong sự vâng lời điều răn—dù cảm nhận về sự bất lực của mình lớn đến nỗi anh ta nghi ngờ liệu mình có đủ sức để nói một lời với Đức Chúa Trời như đáng phải nói hay không, song thà câm mà tận trung, còn hơn bất tuân mà chạy trốn khỏi vị trí của mình—đây là một linh hồn vâng lời, và anh ta có thể hy vọng được gặp Đức Chúa Trời trên đường mình đi với điều mà anh ta không thể mang theo—như những người phung, khi họ đi, vâng theo mạng lệnh của Đấng Christ, để "tỏ mình cùng thầy tế lễ," đã được chữa lành dọc đường, dù khi ra đi họ chẳng thấy gì cả.

Một mánh khóe khác Sa-tan dùng để khiến Cơ Đốc nhân gác lại bổn phận cầu nguyện vì cho là chưa phải lúc, là—

Lời biện hộ thứ 2. Một công việc đời nào đó phải giải quyết xong; và do đó hắn gợi lên những ý nghĩ như thế này để làm cho xao lãng:—"Bây giờ tôi không có thời gian rảnh để cầu nguyện; công việc này phải làm xong, và việc cần thiết kia đòi tôi phải có mặt. Vậy tôi sẽ hoãn việc thực hiện lại cho đến khi tôi có thể đến với nhiều tự do và thời gian rảnh hơn."

Giờ đây để trang bị cho ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, chống lại những cớ trì hoãn như thế, ta sẽ đặt ra một vài lời chỉ dẫn.

[NĂM LỜI CHỈ DẪN để bảo toàn khỏi sự can thiệp vào các giờ cầu nguyện.]

(1.) Hãy coi chừng chất lên mình quá nhiều việc đời, điều ấy xảy ra khi ngươi nắm lấy nhiều hơn những gì có thể dung hòa với việc buôn bán thiên thượng và sự kêu gọi Cơ Đốc của ngươi. Đức Chúa Trời cho phép ngươi trả cho thế gian điều thuộc về thế gian, nhưng Ngài sẽ không để ngươi lấy điều thuộc về Ngài mà trả cho thế gian; cướp của Ma-ri để cho Ma-thê mượn, ăn cắp của phòng riêng để trả cho nhà bếp. Sự kêu gọi riêng của ngươi được Đức Chúa Trời định cho là sự giúp đỡ cho sự kêu gọi chung của ngươi. Vậy nên làm cho điều được ban làm lợi thế trở thành gánh nặng sẽ là tội của ngươi. Và điều tự nó đã là tội thì không thể là lời biện hộ cho sự sao nhãng một bổn phận. Người đầy tớ kia cũng chẳng chữa chữa được bao nhiêu, khi bào chữa việc mình không làm việc chủ đã truyền, bằng cách nói với chủ rằng mình đã uống quá nhiều khi đáng lẽ phải đi làm việc ấy. Lời xin lỗi của ngươi vì đã bỏ qua giờ cầu nguyện cũng chẳng khá hơn, khi ngươi nói rằng mình có quá nhiều việc đời đến nỗi không tìm được thời gian để cầu nguyện.

(2.) Hãy gắng sắp xếp các giờ cầu nguyện một cách khôn ngoan trong các việc đời. Nếu trong cùng một ngày ta có hai việc phải giải quyết, ta liệu cách, nếu có thể, để chúng không cản trở nhau. Và chắc chắn một sự lo liệu thánh khiết để tiên liệu làm sao ta có thể mỗi ngày dung hòa đòi hỏi của phòng riêng và cửa tiệm, của sự thờ phượng và việc làm đời, bằng cách phân chia cho mỗi bên phần thời gian của nó, thì thường sẽ ngăn được nhiều rối loạn và hỗn độn trong đường lối ta. Đấng tiên tri nói về "người rộng rãi lo liệu những việc rộng rãi." Chúng ta chẳng dễ gì thiếu thời gian để cầu nguyện, nếu lòng chúng ta chỉ chịu thuyết phục trí mình lo liệu và nghiên cứu làm sao các việc khác có thể được sắp xếp mà không thiệt hại cho sự thờ phượng. Tấm vải mà kẻ vụng về cho là quá ít để may một bộ áo, thì người thợ giỏi có thể may được một bộ, mà còn dư ra cho việc khác nữa. Ôi, trong việc cắt xén thời gian với ít hao hụt có biết bao nghệ thuật.

(3.) Hãy chắc chắn ngươi giữ một quan niệm đúng đắn về sự cầu nguyện trong tư tưởng mình. Một số người xem mỗi phút dành trong phòng riêng là mất đi trong cửa tiệm. Và chẳng lạ gì những kẻ như thế dễ bị giữ khỏi sự cầu nguyện bởi bất cứ công việc giả danh nào, vì họ cho đó là thiệt hại cho các việc khác của mình. Nhưng ta hy vọng, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã được dạy dỗ tốt hơn. Người nông dân có gặt ít đi vì đã mài lưỡi hái chăng? Một lời tạ ơn tốt lành trước bữa ăn có làm hỏng bữa ăn chăng? Không. Sự cầu nguyện cũng không cản trở Cơ Đốc nhân trong công việc hay sự hưởng thụ của mình, mà còn thúc đẩy công việc và thánh hóa sự hưởng thụ. Mọi người đều đồng ý rằng để giải quyết một công việc—như việc gỡ một cuộn tơ—không gì có ích hơn là bắt đầu từ đầu mối phải. Và chắc chắn đầu mối phải của bất cứ việc nào là bắt đầu với Đức Chúa Trời, và mời Ngài giúp đỡ ta. "Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài," và "chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con," Châm Ngôn 3:5, 6.

(4.) Ngươi càng vượt qua nhiều nỗi khó khăn, gian nan để duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời, thì điều ấy càng được Đức Chúa Trời vui nhận. Không người bạn nào được chúng ta đón tiếp nồng hậu hơn người đã vượt qua bao nhiêu việc để đến thăm ta. Chuyến thăm của kẻ nhàn rỗi chẳng tốn bao nhiêu, và cũng chẳng có bao nhiêu tình yêu—kẻ đến thăm ta chỉ vì chẳng có việc gì khác để làm. Ma-ri là người được Đấng Christ yêu quý, vì nàng đã đạp thế gian dưới chân mình, để được ngồi dưới chân Ngài. Và người Bết-sê-mết, trong lòng sốt sắng của họ—ta thú nhận trường hợp của họ là ngoại lệ—đã từ chính cánh đồng gặt của mình, khi họ đang gặt, đi ra để dâng của lễ cho Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 6:13.

(5.) Hãy trung tín và công bằng khi xem xét tầm quan trọng và sự cần thiết của công việc được đưa ra làm lời xin lỗi vì đã không thực hiện bổn phận này vào giờ thường lệ của mình. Không thể phủ nhận rằng một việc cần thiết như thế có thể nảy sinh và xảy đến, mà vì đó Cơ Đốc nhân có thể, không phạm tội, hoãn việc thực hiện long trọng sự thờ phượng của mình sang một thời điểm khác thích hợp hơn. Ai nghi ngờ rằng một Cơ Đốc nhân khi thức dậy có thể đi dập tắt ngôi nhà của người láng giềng đang cháy, dù vì thế anh ta bị giữ khỏi phòng riêng, và bị cầm chân khỏi dâng lên Đức Chúa Trời của lễ sáng long trọng của lời ngợi khen và cầu nguyện mà anh ta vẫn quen dâng? Phải, dù việc ấy không phải ngoại lệ, nếu nó là,

(a) Về điều tự nó là hợp pháp.

(b) Có tầm quan trọng.

(c) Cần thiết phải giải quyết ngay lúc đó. Và,

(d) Nếu nó bất ngờ ập đến với ta, và ta không tự chuốc lấy nó bởi lỗi mình, thì bổn phận cầu nguyện có thể không phạm tội mà hoãn lại cho một thời điểm thích hợp hơn.

Nhưng chúng ta hãy coi chừng đóng dấu một sự cần thiết giả danh lên các sự việc và hành động, chỉ để chiều lòng lười biếng của mình bằng một lời bào chữa đẹp đẽ, nhờ đó ta vừa tránh được công lao thực hiện một bổn phận, lại vừa thoát khỏi sự trách móc của lương tâm vì đã không thực hiện nó. Trong mọi kẻ dại, kẻ tệ nhất là kẻ khôn khéo để tự lừa mình, nhất là lừa linh hồn mình. Kẻ như thế phải mong đợi rằng lương tâm càng ít sủa hiện nay, thì sau này nó càng cắn mạnh khi được tháo mõm.

Lại nữa, nếu việc ấy, như đã nói, là quan trọng và cần thiết, khiến ngươi bị gọi ra khỏi việc thực hiện long trọng bổn phận này hiện tại, thì hãy ngửa lòng mình lên trong một lời cầu nguyện chớp nhoáng dâng lên Đức Chúa Trời, để Ngài hướng dẫn và giữ gìn ngươi. Đây là con dao găm ngắn ngươi phải dùng để tự vệ chống lại sự cám dỗ, khi ngươi không có thời gian để rút thanh gươm dài của sự cầu nguyện long trọng. Như vậy ngươi có thể cầu nguyện ở bất cứ nơi nào, với bất cứ người nào, hay trong bất cứ việc gì. Một dấu ngoặc đơn ngắn không làm gián đoạn ý nghĩa của bài diễn văn, mà còn làm cho nó thêm tao nhã. Và một lời cầu nguyện chớp nhoáng lên trời sẽ không làm gián đoạn bất cứ việc gì ngươi đang làm, mà còn giúp ích cho nó rất nhiều.

Lại nữa, hãy cẩn thận bù đắp sự mất mát mà việc đời đã gây ra cho ngươi trong sự thông công với Đức Chúa Trời, bằng cách càng dồi dào hơn trong bổn phận vào cơ hội kế tiếp. Người buôn bán bị giữ khỏi bữa trưa vào ngày chợ, thì đi ăn bữa tối sớm hơn, và ăn bữa tối tự do hơn. Nếu ngươi bị cản trở giấc ngủ một đêm vì công việc, ngươi sẽ bù lại vào đêm sau. Ôi, ước gì chúng ta khôn ngoan cho linh hồn mình như vậy—điều gì bị ngăn trở ở một lúc, thì bù đắp lại có lợi hơn ở lúc khác, bằng cách mở rộng lòng mình gấp đôi trong các lời cầu nguyện và sự suy ngẫm!

[Sa-tan làm nản lòng khỏi sự cầu nguyện vì SỰ LỚN LAO CỦA CÁC LỜI CẦU XIN.]

Mưu kế thứ tư. Đôi khi Sa-tan làm nản lòng Cơ Đốc nhân, khi người ấy đang trên đường đến bổn phận này, vì sự lớn lao của những lời cầu xin mà người ấy phải dâng lên trước ngai ân điển. Ngươi sắp đi cầu nguyện, hỡi Cơ Đốc nhân, hắn sẽ nói, và chẳng gì ít hơn sự tha tội, tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, cùng sự sống đời đời, vân vân, mới làm ngươi thỏa mãn sao? Chắc chắn ngươi quá phóng tay với túi tiền của người khác, và quá tử tế với chính mình, nếu ngươi tưởng sẽ được đón tiếp tại cửa Đức Chúa Trời với một sứ mạng táo bạo như thế. Đây là đặc ân dành cho vài người được yêu dấu, và ngươi dám nghĩ tốt về mình đến nỗi mình là một trong số họ sao?

Giờ đây để trang bị cho ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, chống lại điều này, hầu ngươi chẳng bị giữ khỏi bổn phận, cũng chẳng đi đến bổn phận cách ngờ vực vì cớ này, sự lớn lao của lời cầu xin của ngươi, hãy suy ngẫm năm điều suy xét này, chúng sẽ là một lời đáp đầy đủ cho lời bắt bẻ này. 1. Hãy lấy sự lớn lao của Đức Chúa Trời mà ngươi sắp đến kêu cầu, đối lại với sự lớn lao của lời cầu xin của ngươi. 2. Hãy lấy lời hứa đối lại với nỗi sợ của ngươi. 3. Lấy giá trị quý báu mà trên đó chúng được ban cho. 4. Sự lớn lao của lời cầu xin không thể cản trở, vì những người xin nhiều nhất là những người được đón tiếp nhất. 5. Đức Chúa Trời ban vượt quá sự cầu xin của dân Ngài.

[Lời đáp năm mặt cho sự Sa-tan làm nản lòng khỏi sự cầu nguyện vì sự lớn lao của lời cầu xin.]

Lời đáp 1. Hãy lấy sự lớn lao của Đức Chúa Trời mà ngươi sắp đến kêu cầu, đối lại với sự lớn lao của lời cầu xin của ngươi. Chúng ta được truyền "tôn sự oai nghiêm cho Đức Chúa Trời chúng ta," Phục Truyền 32:3. Và nếu có bao giờ, thì nhất là khi quỳ xuống cầu nguyện. Nếu ngươi phải dâng lời cầu xin lên một vị vua tầm thường, hay một tạo vật nhỏ bé, thì ngươi có lý do để xét xem cái bình của mình có phải quá lớn so với điều ngươi muốn nó đổ đầy chăng. Có lẽ ngươi xin một kẻ như thế nhiều hơn cả giá trị của hắn trong một lần. "Xin vua chúa tôi giúp đỡ!" người đàn bà trong nạn đói Sa-ma-ri đã nói, song nàng chẳng được cứu giúp: "Nếu Đức Giê-hô-va không giúp đỡ ngươi, thì ta lấy nơi nào mà giúp đỡ ngươi được?" II Các Vua 6:26, 27. Hoặc có lẽ, nếu hắn có quyền, hắn lại thiếu tấm lòng để chia ra nhiều đến mức đủ cho nhu cầu của ngươi. Trên đời có nhiều kẻ mang tên Na-banh—những kẻ keo kiệt, cho rằng mỗi miếng bánh mất đi là miếng họ không ăn; phải, có những kẻ tiếc rẻ cả thức ăn cần thiết cho chính cái bụng mình. Nếu ngươi ở cửa những kẻ như thế, ngươi còn mong gì ngoài sự đón tiếp lạnh nhạt? Nhưng hãy nhớ Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại, vĩ đại trong quyền năng. Ngươi không thể xin quá mức. Ngươi có thể giương cung hết cỡ, mà vẫn không bắn quá quyền năng của Đức Chúa Trời. Ngay cả khi ngươi đã căng ước muốn mình lên đến tột độ, Ngài vẫn ở trên ngươi; "vì Ngài có thể làm được dư dật hơn mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng."

Ngươi muốn tội mình được tha chăng? Phải, nếu chúng không quá lớn, ngươi nói. Nhưng Đức Chúa Trời có thể cùng một lúc thanh toán một khoản tiền lớn như thế, và xóa sạch một món nợ khổng lồ đã chồng chất nhiều năm bởi một cuộc buôn bán tội lỗi liên tục, với một vốn lớn về phương tiện và sự thương xót như ta đã có; và do đó có lợi thế bất hạnh là làm ra lợi tức lớn hơn chăng? Phải, Ngài có thể "tha thứ cách dư dật," mà không thiệt hại gì cho chính mình hay bị ai khác kiểm soát. Quyền tối thượng của sự sống và sự chết ở trong tay Ngài, Ngài không phải khai trình với ai;—như không phải về các hành động công chính, thì cũng không về các hành động thương xót. "Ai sẽ kiện kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính họ. Ai sẽ định tội họ ư?" Rô-ma 8:33, 34. Quả vậy, nếu một người tha thứ lỗi người ta đã phạm với mình, ngươi không thể vì thế mà cho là mình được Đức Chúa Trời xá tội; cơn thịnh nộ của Ngài vẫn có thể quở trách ngươi. Loài người không thể ban phát quyền của Đức Chúa Trời. Giả sử một người tử tế đến nỗi tha cho tên trộm đã cướp mình, song người ấy không có quyền miễn cho hắn hình phạt của luật pháp. Nhưng nếu vị vua, là đấng lập luật, chịu làm điều ấy, không ai có thể cãi lại. Nếu Đức Chúa Trời chịu ban một đạo luật thương xót, ngươi thật được tự do; vì quyền ở trong tay Ngài.

Có phải một dục vọng làm chủ nào, khỏi ách bạo ngược của nó ngươi muốn xin giải cứu chăng? Đức Chúa Trời mà ngươi cầu nguyện có thể phá tung cửa ngục của ngươi, và khiến ngươi, kẻ tù đáng thương, được đi ra tự do. Ngài có thể phó những kẻ thù này của ngươi như bụi cho gươm ngươi, và như rơm rạ bị gió đùa cho cung ngươi; phải, hủy diệt chúng chỉ bằng một cái liếc mắt: "Đức Giê-hô-va nhìn vào trại quân Ê-díp-tô... và làm cho đạo binh chúng rối loạn," Xuất Ê-díp-tô 14:24. Chính cái nhìn của Ngài đã nặng như cối đá buộc quanh cổ chúng. Tức thì chúng chìm, ngựa và kỵ binh, như chì xuống đáy biển. Và tội lỗi cùng Sa-tan chẳng là gì trước mặt Đức Chúa Trời hơn Pha-ra-ôn và đạo binh hắn.

Tóm lại, đó có phải là sự an ủi ngươi muốn xin nếu có thể có được chăng? Ôi, hãy biết rằng ngươi đang cầu nguyện với Đấng Sáng Tạo! Dù lòng ngươi có trống rỗng sự an ủi như cõi hỗn mang trống rỗng ánh sáng, Ngài vẫn có thể chỉ bằng một lời khiến một bầu trời vui mừng mới mọc lên từ linh hồn hỗn độn của ngươi, và khiến trong một khoảnh khắc ngươi bước ra khỏi tối tăm vào ánh sáng. Lòng thương xót của Ngài cũng chẳng kém quyền năng Ngài. Ôi, vậy hãy bởi đức tin mà lướt ra biển cả không bờ không đáy này! Hãy ngắm các việc lạ lùng của Đức Chúa Trời trong các vực sâu ấy, và đừng đứng đó mà lý luận mình vào sự vô tín bằng những so sánh bất xứng giữa Đức Chúa Trời và tạo vật hẹp hòi. "Ngài là Đức Chúa Trời, chẳng phải loài người." Không một khiếm khuyết nào trong những khiếm khuyết mà chúng ta, các tạo vật bất lực, thấy nơi mình, lại có trong lòng thương xót của Ngài. Sự nhợt nhạt ta đôi khi thấy không phải ở mặt trời, mà do những đám mây chen vào. Các vì sao không chớp hay nhấp nháy, như người ta tưởng; mà là chúng ta—vì khoảng cách mênh mông của chúng, và cơ quan yếu ớt của ta—không thể nhìn chúng bằng con mắt đăm đăm. Cũng vậy, những sự ghen tị và sợ hãi mà các linh hồn bị cám dỗ ấp ủ, làm giảm giá trị lòng thương xót của Đức Chúa Trời, không có nền tảng nào trong bản tính thần linh, mà chỉ là những entia rationis—những bóng ma, mà qua bóng tối của tinh thần bối rối chúng, và sự rối loạn của trí tưởng tượng u sầu, Sa-tan có lợi thế để dọa nạt chúng. Ôi, vậy hãy coi chừng, kẻo ngươi làm biến dạng gương mặt ngọt ngào đáng yêu của lòng thương xót Đức Chúa Trời—gương mặt mỉm cười như nhau với mọi linh hồn nghèo khó, ăn năn, cầu nguyện—trong khi ngươi tưởng tượng Đức Chúa Trời liếc mắt thiên vị, và nhìn người này thuận mắt hơn người kia, e rằng bởi đó ngươi phản bội danh vinh hiển của Đức Chúa Trời để nó bị xé nát bởi sự vô tín tàn nhẫn của ngươi! Một khi ngươi đã gói Đức Chúa Trời trong những ý nghĩ cứng cỏi của mình như Đấng chậm nghe—khó lay động bởi lời cầu nguyện và nước mắt của ngươi; thì thật Sa-tan có thể dễ dàng xui ngươi phạm bất cứ tội nào chống lại Ngài, vì ngươi chẳng mong đợi lòng thương xót nào từ Ngài.

Lời đáp 2. Hãy lấy lời hứa đối lại với nỗi sợ của ngươi. Không có lòng thương xót nào ngươi có thể ước ao mà chẳng đã được hứa trước cho lời cầu nguyện của đức tin. Lòng thương xót ngươi muốn có đã được biểu quyết trên trời, và sắc lệnh đã được thông qua; chỉ là Đức Chúa Trời chờ ngươi đến trước ngai ân điển, ở đó trình bày lời tuyên nhận lời hứa của mình trước khi Ngài ban nó ra. Lòng thương xót nằm trong bụng dạ của lời hứa, nhưng chờ lời cầu nguyện của đức tin đến đỡ đẻ, và cho nó một cuộc sinh nở tốt đẹp. "Các con trẻ đã đến kỳ sinh nở," Ê-xê-chia đã nói—lời hứa đã lớn—vậy nên hãy cất lời cầu nguyện lên vì phần sót lại còn ở đó, Ê-sai 37. Nghĩa là, nếu có điều gì giúp được, thì phải là điều ấy. Một người ăn xin còn mong gì hơn trong khi dâng đơn lên một vị vua xin một ân huệ lớn, ngoài việc được chắc chắn không những vua là người có bản tính nhân từ thương xót, mà còn đã tự ràng buộc mình ban cho điều mà người ấy đang nghĩ đến muốn xin? Và chỉ một mình lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ bị xem là nhẹ và chẳng đáng gì sao? Ngươi chẳng từng nghe về lời hứa như thế này sao: "Hãy xin, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn"? Có bao giờ một lời hư không nào rơi khỏi môi của lẽ thật chăng? Ngài có ban một sắc lệnh hôm nay, rồi đảo ngược nó ngày mai chăng? Lời Ngài là có và không ư? Hay chẳng phải là "có và a-men" đời đời? II Cô-rinh-tô 1:20. Kẻ ăn mày thường tinh mắt. Các đầy tớ của Bên-ha-đát đã thấy ánh sáng qua một lỗ nhỏ; và từ vài lời tử tế rơi khỏi miệng A-háp mà thu thập được rằng có lòng thương xót còn giấu trong lòng vua đối với chủ mình, điều mà họ mau chóng thổi bùng lên. Giô-áp thấy lòng Đa-vít đang động vì Áp-sa-lôm qua song cửa sổ nét mặt vua, nên buông ẩn dụ của người đàn bà góa xuống như cái gàu để múc lên lòng thương xót nằm trong lòng vua như nước trong giếng sâu. Ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, còn được khích lệ hơn biết bao để nài nỉ với Đức Chúa Trời mình, là người không phải đoán mò ý tưởng Đức Chúa Trời, mà có sự bảo đảm của những lời hứa rõ ràng cho sự thành công của mình!

Ôi, chúng ta thật là kẻ dại, và chậm tin lời lành của Đức Chúa Trời biết bao! Nếu Môi-se đã tưởng rằng anh em mình sẽ hiểu, bởi chuyến thăm tử tế ông dành cho họ, và chức vụ thân thiện của ông trong việc giải cứu một người Y-sơ-ra-ên khỏi tay kẻ hà hiếp, rằng Đức Chúa Trời sẽ bởi ông giải cứu hết thảy họ; thì Đức Chúa Trời còn mong đợi hơn biết bao rằng dân Ngài sẽ hiểu những ý định yêu thương của Ngài đối với họ, khi Ngài phơi bày lòng mình cho đức tin họ xem một cách công khai bằng lời hứa, và đã đóng ấn lẽ thật ấy bằng biết bao gương mẫu mà những người ấy đã được trả đầy đủ điều đã hứa? Và chúng ta còn đọc chúng, như xưa hoạn quan đọc lời hứa ngọt ngào ấy, Ê-sai 53, mà chẳng hiểu ý nghĩa của chúng sao? Chúng ta còn ngồi gần sự an ủi mình như A-ga ngồi bên giếng, mà mắt không được mở để thấy nó sao? Chúng ta còn bước qua các lời hứa như bước qua đất son sẻ, khi chỉ cần đào sâu vào chúng một chút, ta đã có thể tìm được kho báu để trả hết mọi nợ nần và cung ứng mọi nhu cầu sao?

Lời đáp 3. Hãy đối lại với nỗi sợ của ngươi không chỉ sự lớn lao của các lời hứa, mà còn giá trị quý báu mà trên đó chúng được ban cho. Đấng Christ trả tiền cho điều ngươi cầu xin. Ngươi, quả vậy, xin bố thí, nhưng Đấng Christ đòi điều ấy như một món nợ. Đức Chúa Trời thương xót ngươi, nhưng công chính với Ngài. Và vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, dù trong ý nghĩ mình ngươi phải hạ mình xuống dưới lòng thương xót nhỏ nhất, song ngươi phải giữ gìn uy tín của Đấng Christ, công đức Ngài vượt xa lòng thương xót lớn nhất ngươi có thể xin như ngươi ở dưới lòng thương xót nhỏ nhất. Chúa Cha sẽ chẳng cảm ơn ngươi vì đã ném bất cứ điều phản ánh nhục nhã nào lên Con Ngài, Đấng mà chính Ngài đã chất lên biết bao vinh hiển; phải, Đấng mà danh dự Ngài đan xen với danh dự Ngài đến nỗi ai làm nhục Con cũng làm nhục Cha đã sai Ngài. Giờ đây có ba đặc ân đã được mua cho mọi tín hữu; và không một đặc ân nào trong số đó có thể bị mất bởi chúng ta mà không làm nhục Ngài.

(1.) Ngài đã mua được tự do để cầu nguyện. Đáng lẽ đến với Đức Chúa Trời với một sứ mạng như thế là chết, cho đến khi Ngài bởi huyết mình đã lát một con đường và sắm sẵn một giấy thông hành an toàn, Hê-bơ-rơ 10:17.

(2.) Khả năng cầu nguyện vì Ngài đã mua Đức Thánh Linh cho chúng ta; nên gọi Ngài là "Đức Thánh Linh của lời hứa."

(3.) Sự trở về an toàn của các lời cầu nguyện chúng ta. "Hễ điều chi các ngươi cầu xin nơi Cha, thì Ngài sẽ nhân danh ta ban cho các ngươi," Giăng 16:23. Quả vậy, công việc của Ngài hiện nay trên trời là bênh vực cớ chúng ta ở đó nơi tòa án công khai, và trình huyết Ngài như tiền mặt sẵn sàng trả cho mọi điều các thánh Ngài xin, hầu không có sự trì hoãn nào đối với các lời cầu xin của họ. Vậy nên, hoặc ngươi phải xóa bỏ điều khoản về sự cầu thay của Đấng Christ khỏi tín điều của mình, hoặc phải tự hổ thẹn vì đã nghi ngờ sự đón tiếp mình với Đức Chúa Trời khi ngươi có một người bạn tốt tại triều đình để nói giúp cho ngươi.

Lời đáp 4. Sự lớn lao của lời cầu xin ngươi không thể cản trở ngươi được thành công, vì ngươi là người được đón tiếp nhất khi xin nhiều nhất. Những người bị cau mày tại ngai ân điển là ai, nếu không phải những kẻ dốc hết sức lực của ước muốn mình, và dành sự khẩn khoản lớn nhất của mình cho những lòng thương xót ít trọng lượng và giá trị nhất? "Chúng nó chẳng kêu cầu ta từ trong lòng, khi chúng nó tru tréo nơi giường mình," Ô-sê 7:14. Hãy để ý! Chúa không kể rằng chúng đã cầu nguyện chút nào dù chúng kêu la ầm ĩ; và tại sao? Chỉ vì Ngài khinh rẻ tinh thần thấp hèn, cặn bã của chúng trong việc kêu to nhất cho điều mà chúng đáng được ít nhất, như những lời tiếp theo sẽ giải nghĩa cho ta, "Chúng nó nhóm nhau lại vì lúa mì và rượu mới, mà phản nghịch cùng ta," chúng muốn một vụ mùa tốt với một mùa nho đầy; và những mẩu vụn ấy phải đủ cho chúng, để khỏi phải phiền đến Đức Chúa Trời thêm nữa. Đức Chúa Trời, tình yêu và ân huệ Ngài, hoàn toàn bị bỏ ra khỏi câu chuyện. Miễn là bụng chúng được nhồi nhét là chúng đã có mọi điều mình muốn, và để phần còn lại cho những ai thích chúng hơn. Ôi, Đức Chúa Trời ghê tởm những linh hồn phủ phục và những lời cầu nguyện xác thịt này biết bao! Khi người ta "nộp một phần mười bạc hà và hồi hương" trong lời cầu nguyện, mà bỏ qua những điều nặng hơn của các lời hứa, như được ở trong Đấng Christ, sự tha tội, một tấm lòng mới, ân điển đời này và vinh hiển đời sau! Hoặc, khi chúng nhắm đến những mục đích thấp hèn, đê tiện trong việc cầu nguyện những điều tự nó là cao quý và cao cả! Và vì vậy đừng sợ sự lớn lao của lời cầu xin ngươi. Đức Chúa Trời thà ban cho ngươi thiên đàng hơn là đất. Ngài vui lòng ban chính mình cho ngươi, là kẻ đang yêu mến Ngài, hơn là ban một mẩu bánh cho kẻ khác chẳng đoái hoài đến Ngài. Lòng thương xót ngươi xin càng lớn, thì tiền thuê và lợi tức ngươi sẽ trả cho Ngài càng lớn. Ngài ban càng ít thì Ngài nhận càng ít. Bởi những lời cầu xin thấp hèn ngươi làm thiệt hại hai bên cùng một lúc. Ngươi là kẻ trộm của chính mình, vì thiếu điều mình có thể có chỉ bằng cách xin—mang một chiếc bình nhỏ đến khi ngươi có thể có một chiếc bình lớn được đổ đầy. Ngươi cũng chẳng phải là người bạn tốt với Đức Chúa Trời mình như đáng phải; vì ngươi càng ít nhận ân điển từ Ngài, thì sự ngợi khen và vinh hiển ngươi dâng lại cho Ngài càng ít. Những tia phản chiếu tương xứng với vật sáng chúng đến từ đó. Khi ân điển yếu, sự phản chiếu ngợi khen và vinh hiển cho Đức Chúa Trời chỉ có thể yếu ớt và mờ tối.

Lời đáp 5. Đức Chúa Trời thật rộng rãi và dư dật trong việc ban phát lòng thương xót, đến nỗi Ngài vượt quá sự khiêm tốn của dân Ngài trong việc cầu xin. Ngài thường ban cho họ lời cầu nguyện của họ với phần dư trội hơn điều họ có đức tin hay mặt mũi để xin; như Na-a-man, khi Ghê-ha-xi xin một ta-lâng, lại nài ép bắt lấy hai. Áp-ra-ham đã xin Đức Chúa Trời một đứa con khi ông cần một người thừa kế, trong người ấy ông có thể sống khi đã chết. Giờ đây Đức Chúa Trời hứa cho ông một con trai, và hơn thế nữa, một dòng dõi đông đúc; phải, hơn nữa, một dòng dõi đến nỗi trong dòng dõi người "mọi dân tộc trên đất sẽ được phước." Gia-cốp, ông chỉ xin được Đức Chúa Trời cho qua, dưới sự bảo hộ của Ngài mà ông có thể đi và trở về bình an, với đủ ăn đủ mặc để sống còn, Sáng Thế 28:20. Được, ông sẽ có điều ấy. Nhưng Đức Chúa Trời cho là chưa đủ; nên Ngài đưa ông về nhà với hai toán quân, là người khi ra đi chỉ là kẻ trốn chạy nghèo khó với ít hơn cây gậy lữ hành. Sa-lô-môn cầu xin sự khôn ngoan, và Đức Chúa Trời ném thêm của cải và sự tôn trọng, II Sử Ký 1:10. Người đàn bà Ca-na-an xin một mẩu vụn—như điều ta ném cho chó—và Đấng Christ ban cho nàng phần của con cái. Nàng đến để đứa con bệnh của mình được lành, và cùng với đó nàng được ban cho sự sống của chính linh hồn mình. Phải, Đấng Christ đặt chìa khóa kho báu của Ngài vào tay nàng, và để nàng như thể tự phục vụ mình: "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn," Ma-thi-ơ 15:28.

[Sa-tan cố GIÁN ĐOẠN khỏi sự cầu nguyện.]

MỤC ĐÍCH THỨ HAI. Một mục đích thứ hai Sa-tan nhắm vào Cơ Đốc nhân là gián đoạn người ấy trong khi đang cầu nguyện, khi hắn không cách nào giữ người ấy khỏi cầu nguyện được. Thật khó mà đánh cắp một lời cầu nguyện mà ma quỷ không biết ngươi đang làm gì. Hắn theo dõi mọi cử động của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, và bám sát gót ngươi bất cứ nơi nào ngươi quay đến. Nếu ngươi đang làm một việc ác nào, hắn ở ngay khuỷu tay ngươi để thúc ngươi tiến lên, hoặc đi trước ngươi để dọn mọi hòn đá khỏi đường, hầu cho quả bóng lăn êm hơn, và ngươi khỏi chán ngán công việc bởi những vấp váp gặp trên đường. A-háp mới chỉ ấp ủ trong ý nghĩ một âm mưu lên Ra-mốt Ga-la-át, mà Sa-tan đã có ngay những hiệp sĩ đưa tin sai đi bảo hắn hãy lên và được thịnh vượng. Chính Đa-vít mới chỉ có vài ý nghĩ kiêu ngạo xui giục mình đếm dân sự; Sa-tan nắm lấy lợi thế, và tác động theo khuynh hướng đang động, nhờ đó nó mau chóng chín thành vết thương mà Đức Chúa Trời đã rạch bằng một sự phán xét sắc bén như mất bảy vạn người. Giờ đây hắn cũng khéo léo và sẵn tay để quấy rối một việc thánh như để thúc đẩy một việc ác.

Khi các con trai của Đức Chúa Trời đến ra mắt trước mặt Đức Giê-hô-va, Sa-tan không quên có mặt trong số họ. Hắn không phải kẻ vắng mặt, chẳng ngần ngại hiện diện khi ngươi thờ phượng Đức Chúa Trời; quả vậy hắn đến trước nhất và về sau cùng. Đôi khi ngươi sẽ thấy hắn tiêm vào những ý nghĩ của riêng hắn, đôi khi kéo dài những ý nghĩ của chính ngươi. Khi hắn thấy một ý nghĩ hư không, một tội lỗi nảy sinh từ trí tưởng tượng phóng túng của ngươi, hắn sẽ giúp ngươi theo đuổi cuộc săn. Chắc chắn, hắn sẽ ở một đầu của mọi động cơ vô độ trong lòng ngươi; hoặc là cha để sinh ra chúng, hoặc là vú nuôi để nuôi chúng lớn. Những ý nghĩ ấy nhiều và đa dạng đến nỗi chúng ta có thể đếm những nguyên tử thấy trong tia nắng cũng dễ như đếm và phân loại đám đông hỗn tạp những ý nghĩ lang thang ập đến Cơ Đốc nhân trong lúc cầu nguyện. Đôi khi hắn tiêm vào những ý nghĩ tội lỗi, kiêu ngạo, dơ dáy, phải, những ý nghĩ phạm thượng. Không phải hắn hy vọng tìm được sự đón tiếp trong lòng Cơ Đốc nhân cho những vị khách như thế—huống chi là định cư chúng ở đó với sự đồng ý của linh hồn được ân điển; mà là để gây náo loạn và hỗn độn trong tinh thần người ấy, nhờ đó—như khi có sự hoảng hốt bất ngờ trong các hội chúng ta—bài tập thánh mà người ấy đang làm có thể bị cản trở. Đôi khi hắn sẽ xui những ý nghĩ tự nó là thánh nhưng không đúng lúc, mà vào lúc khác chính hắn sẽ hết sức chống lại, nhưng giờ đây lại đưa ra, vì rất có thể được đón tiếp, và đủ thích hợp để phục vụ mục đích hiện tại của hắn, vì dù là trái tốt, song lại sinh ra trái mùa. Ta tin rằng không ai có chút quen biết với bổn phận này, và để lòng mình vào đó, mà hoàn toàn xa lạ với những mánh khóe của Sa-tan như thế. Giờ đây hắn có một âm mưu kép; một nhằm vào chính Đức Chúa Trời, một nhằm vào Cơ Đốc nhân qua đó.

[Âm mưu kép của Sa-tan trong việc gián đoạn sự cầu nguyện.]

Âm mưu thứ nhất. Trong việc gián đoạn sự cầu nguyện, Sa-tan có một âm mưu chống lại Đức Chúa Trời. Ma quỷ biết rất rõ rằng không ít phần cống phẩm tôn vinh được Cơ Đốc nhân dâng lên trên đầu gối mình trong hành động long trọng của sự thờ phượng thần linh này, mà chặn đứng nó là tham vọng lớn và nỗ lực của hắn. Phải, hắn không tuyệt vọng—nếu mưu đồ của hắn thành công—khiến Cơ Đốc nhân làm nhục Ngài nhất, ở nơi Đức Chúa Trời mong đợi danh Ngài được thánh hóa trên hết mọi sự. Quả vậy, những kẻ có cơ hội bất hạnh để ném những sự sỉ nhục lớn nhất lên Đức Chúa Trời là những kẻ được phép đứng gần Ngài nhất. Nếu kẻ có vinh dự đội vương miện lên đầu vua mình, lại mang nó trong một cái hộp dơ bẩn, rồi chụp nó lên như thế—hoặc, thay vì vương miện hoàng gia của chính vua lại mang một cái vương miện lố bịch bằng rơm, hay vật liệu tương tự cố ý làm ra để gây cười—thì kẻ như thế còn có thể nghĩ ra sự khinh miệt nào lớn hơn để ném lên vua mình? Các thuộc tính của Đức Chúa Trời là vương miện hoàng gia của Ngài, và việc Đức Chúa Trời vĩ đại cho phép Cơ Đốc nhân như thể đội vương miện này lên đầu Ngài, là một vinh dự không nhỏ Ngài ban cho Cơ Đốc nhân, điều mà người ấy làm khi trong sự cầu nguyện mình tôn vinh Ngài về sự oai nghiêm và thánh khiết, quyền năng và lòng thương xót, lẽ thật và sự thành tín của Ngài, v.v., với sự thờ phượng khiêm nhường, và sự say mê thánh khiết của tình cảm, như có thể tương xứng với những sự hoàn hảo vô hạn của thần tính Ngài.

Nhưng nếu những ý nghĩ hiện tại của chúng ta trong sự cầu nguyện không phải về Đức Chúa Trời, hay không xứng hợp với Đức Chúa Trời và những sự vinh hiển tuyệt vời này của Ngài, chúng ta làm ô uế danh Ngài, chứ không tôn vinh nó. Chúng ta chế nhạo Ngài, chứ không thờ phượng Ngài. Tóm lại, chúng ta lột vương miện Ngài ra hết sức mình có thể, hơn là đội nó lên. Giờ đây lòng ngươi chẳng run sợ trong lòng ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, khi nghĩ rằng mình sẽ là công cụ của Sa-tan để dâng một sự sỉ nhục như thế lên Đức Chúa Trời và Vua mình sao? Ngươi, nếu là thánh đồ, là đền thờ của Đức Thánh Linh; sự cầu nguyện, là của lễ thuộc linh mà từ bàn thờ của tấm lòng khiêm nhường ngươi phải dâng lên; giờ đây ngươi sẽ để Sa-tan ngồi trong đền thờ này của Đức Chúa Trời, và tôn mình lên ở đó—bởi bất cứ ý nghĩ hư không nào, huống chi là ý nghĩ đê tiện—trên chính Đức Chúa Trời mà ngươi đang thờ phượng sao? Giả sử, khi một vị vua đang dùng bữa, một đám côn đồ trơ trẽn xông vào phòng vì sự cẩu thả của các đầy tớ vua đang hầu hạ Ngài, và chúng ném các đĩa thức ăn, đĩa này ngả này, đĩa kia ngả kia, thì những đầy tớ ấy chẳng đáng bị quở trách nặng nề vì đã không trông cửa cho tốt sao? Các nghi thức thờ phượng là bàn ăn của Đức Chúa Trời, các của lễ dưới luật pháp được gọi là thức ăn và bánh của Đức Chúa Trời. Khi thánh đồ đang cầu nguyện thì Vua trên trời ngự tại bàn Ngài, Nhã Ca 1:12. Các món dọn lên là các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài trong thánh đồ. Giờ đây những ý nghĩ lang thang, chúng xông vào và như thể lật úp bàn ăn; chúng làm đổ cam tùng hương mà ngươi muốn đổ ra. Đức Chúa Trời ngươi có thể lấy làm điều chẳng lành biết bao khi ngươi không trông cửa lòng mình cho tốt!

Âm mưu thứ hai. Trong việc gián đoạn sự cầu nguyện, Sa-tan có một âm mưu chống lại ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân.

1. Nếu hắn khiến ngươi đùa giỡn với những ý nghĩ ấy, hay uể oải đầu hàng chúng mà không kháng cự mạnh mẽ, thì lời cầu nguyện ấy, hắn biết, sẽ chẳng làm hại hắn cũng chẳng ích lợi gì cho chính ngươi. Ngươi có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ đón tiếp lên trời lời cầu nguyện mà lòng ngươi không đi cùng nó lên đó chăng? Và lòng ngươi làm sao đi cùng nó khi ngươi đã sai nó đi đường khác? Thật là việc hư không khi mong con tàu làm một chuyến đi thịnh vượng khi nó bị thả trôi ra biển để bị cuốn đi bất cứ nơi nào mỗi ngọn sóng gặp nó muốn đưa đến, mà không có hoa tiêu nào lái nó đến một bến cảng nhất định, hoặc có hoa tiêu mà kẻ ấy không có kỹ năng hay sự cẩn thận để giữ bánh lái bằng bàn tay vững vàng. Những lời cầu nguyện đến từ một tấm lòng lang thang là như thế. Đức Chúa Trời có nghe ngươi khi ngươi chế nhạo Ngài chăng? Và nếu đây không phải là chế nhạo Ngài, thì là gì? Như trẻ con gõ cửa một cái rồi chạy đi chơi lại, ngươi cũng dựng giọng mình lên với Đức Chúa Trời, rồi trong những ý nghĩ lang thang ngươi đã đi trò chuyện với thế gian hay tệ hơn, quên mất mình vừa nói chuyện với ai. Đây chẳng phải là chơi ú tim với Đức Chúa Trời sao? Magnam injuriam Deo facio, cum precor, ut meas preces exaudiat, quas ego qui fundo, non exaudio; deprecor illum, ut mihi intendat, ego vero, nec mihi, nec mihi, intendo. Người thánh đã than thở về chính mình như thế về cách cư xử bất xứng và xúc phạm Đức Chúa Trời của mình trong sự cầu nguyện—"Tôi muốn Đức Chúa Trời," ông nói, "nghe lời cầu nguyện của tôi mà chính tôi khi dâng lên lại không nghe; tôi muốn tai Đức Chúa Trời chăm chú về tôi, khi tôi cầu nguyện lại chẳng để ý đến Đức Chúa Trời cũng chẳng để ý đến chính mình."

2. Hắn quấy rối ngươi trong khi cầu nguyện, để khiến ngươi chán cầu nguyện. Quả vậy, hắn khó mà bắn trật đích nếu ngươi để những con sâu bọ ấy tiếp tục sinh sôi trong lòng mình; vì chúng sẽ cướp đi sự ngọt ngào của bổn phận; và khi tủy đã ra hết, ngươi sẽ dễ dàng bị thuyết phục vứt khúc xương đi. Omnis vita gustu ducitur—kẻ đã mất vị giác của thức ăn có nguy cơ bỏ thức ăn mình. Sự cầu nguyện là một công việc tẻ nhạt đối với kẻ không vui thích khi thực hiện nó; và sự mệt mỏi trong đó đứng ngay cửa bên cạnh sự chán nó.

3. Ngươi chọc giận Đức Thánh Linh—Đấng duy nhất có thể đưa ngươi qua công việc—khiến Ngài rút sự trợ giúp lại. Ai sẽ giúp kẻ không để ý mình đang làm gì? Ngươi biết Giô-áp đã nói gì với Đa-vít khi vua nuông chiều sự đam mê vô độ của mình vì mất Áp-sa-lôm, "Nếu vua không đi ra, thì đêm nay sẽ chẳng còn một người ở cùng vua; điều đó sẽ xấu xa cho vua hơn hết các tai họa đã giáng trên vua từ khi thơ ấu đến rày," II Sa-mu-ên 19:7. Thật vậy, hoặc ngươi phải mau chóng lay mình tỉnh khỏi sự lười biếng và không chú tâm, hoặc Đức Thánh Linh sẽ ra đi; và Ngài đã ra đi rồi, thì ngươi sẽ tệ hơn bao giờ hết. Khi ấy ai sẽ giúp ngươi trong công việc? Và ngươi sẽ thấy đưa Ngài trở lại khó hơn giữ Ngài khỏi ra đi. Những sự yếu đuối cần thiết bám vào tình trạng bất toàn của ngươi, nếu bị phản đối, sẽ không đuổi Ngài đi; nhưng nếu ngươi để chúng làm tổ trong lòng mình, Ngài xem đó như ngươi báo cho Ngài biết hãy ra đi. Một sự sỉ nhục làm cho một vị đại sứ bởi đám người hạ tiện khi ông đi trên phố—trong khi đang cư trú tại một nước ngoài—có thể bỏ qua; nhưng khi những kẻ ấy được vua che chở, thì nó gây ra sự rạn nứt. Vậy hãy coi chừng tỏ ra thiên vị những kẻ quấy rối giao ước giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi. Lòng ngươi, đáng lẽ là nhà cầu nguyện, Đấng Christ sẽ không chịu để nó là nơi buôn bán. Hoặc ngươi phải quất những kẻ mua bán ấy ra ngoài, hoặc Đức Thánh Linh sẽ ra đi. Ta đọc về "sự gớm ghiếc tàn nát lập ra trong nơi thánh," Ma-thi-ơ 24:15, mà một số người giải thích là các cờ hiệu La-mã được trương lên ở đó khi Giê-ru-sa-lem bị chiếm. Sự gớm ghiếc này đã mở đường cho sự hoang vu. Ngươi, bởi những ý nghĩ lang thang của mình, làm gì khác ngoài dựng lên một sự gớm ghiếc trong đền thờ lòng mình? Ôi! Hãy hạ những thứ ấy xuống, như ngươi không muốn bị bỏ hoang, và hoàn toàn trống rỗng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với ngươi.

Câu hỏi. Nhưng, có lẽ, giờ đây ngươi sẽ hỏi, "Ông có lời khuyên nào để trang bị cho chúng tôi chống lại cả những cuộc xâm nhập của Sa-tan và những sự sủi bọt của chính lòng hư không chúng tôi trong sự cầu nguyện chăng? Làm sao chúng tôi giữ lòng mình ở trong, hay giữ những thứ ấy ở ngoài?"

{Lời đáp.} Quả vậy, hoàn toàn ngăn chúng là điều không thể, chúng đến bất ngờ và lén lút—như chớp lọt qua cửa sổ. Chúng ta có thể giữ gió khỏi nhà mình—gió lọt vào mọi kẽ hở, dù cửa đã đóng—cũng dễ như giải thoát lòng mình hoàn toàn khỏi sự quấy rối của chúng. Nhưng điều này sẽ không miễn cho chúng ta khỏi sự cẩn thận và nỗ lực hết sức để ngăn sự thắng thế của chúng. Các thể dịch, khi còn lăn qua lăn lại đây đó, không nguy hiểm cho ta bằng khi chúng tụ lại thành đầu, và đóng tại một khớp hay một bộ phận nào đó của thân thể. Ta đã đọc về một số vùng phía đông trên thế giới, nơi thấy những đàn châu chấu và sâu bướm đông đến nỗi chúng gần như che tối bầu trời khi bay, và ăn trụi mọi thứ xanh nơi chúng đậu. Vì vậy dân cư, khi thấy đạo quân này lảng vảng trên đầu, bằng cách đốt lửa trong các cánh đồng, giữ chúng khỏi đậu xuống nhờ khói bốc lên từ đó. Ngươi không thể ngăn những ý nghĩ lang thang này thỉnh thoảng bay qua đầu mình, nhưng chắc chắn ngươi có thể làm điều gì đó để ngăn chúng đậu xuống. Vì công việc tốt ấy hãy nhận lấy những lời chỉ dẫn này, mà ta sẽ cố gắng áp dụng cho các nguyên nhân khác nhau mà chúng xuất phát. Những sự lang thang trong sự cầu nguyện có thể quy về bốn nguyên nhân. Thứ nhất. Sự hư không và nhẹ dạ tự nhiên của tâm trí chúng ta. Thứ hai. Một tấm lòng chết cứng và bất động nơi kẻ cầu nguyện. Thứ ba. Sự vướng bận của những lo toan đời. Thứ tư. Không canh giữ lòng trong khi cầu nguyện.

[Bốn nguyên nhân của những ý nghĩ lang thang trong sự cầu nguyện.]

Nguyên nhân thứ nhất. Nguyên nhân thứ nhất, và quả là gốc rễ của mọi nguyên nhân khác, là sự hư không và nhẹ dạ tự nhiên của tâm trí chúng ta, chúng bất định như thủy ngân, mà người ta nói có principium motus, sed non quietis—nguyên tắc của chuyển động, chứ không của nghỉ ngơi. Chúng bất ổn như nước, nguyên tố lỏng ấy—như ta thấy trong một ít nước đổ trên mặt đất—lan ra đây đó, rồi mau chóng bị hút khô và mất đi. Tâm trí hư không của chúng ta cũng phân tán mình vào những điều vô bổ như thế; nhưng không lúc nào bằng khi chúng ta bận rộn với các bổn phận thuộc linh. Bấy giờ, trên hết mọi lúc, chúng ta khám phá ra sự nhẹ dạ của tinh thần mình. Và đây không phải là phần nhỏ nhất của điều ác đã theo sau sự sa ngã của loài người, là kẻ bởi sự sa ngã đã làm thương tổn cả đầu lẫn lòng. Giờ đây, dù bởi ân điển của Đức Chúa Trời đã có một sự chữa lành phần nào cho cả hai điều này nơi một thánh đồ, song vẫn còn một vết nứt trong linh hồn người ấy, khiến người ấy không thể ở lâu trên các điều thuộc linh mà không có chút phân tán ý nghĩ, như A-đam vô tội đã có thể—là người, trước khi sa ngã, có thể đã đi khắp thế gian, mà không có một ý nghĩ nào trong lòng bị đặt sai chỗ, hay bị xoay khỏi điểm đúng của nó bởi sự đa dạng của các đối tượng gặp, vì chúng đối với mắt linh hồn người đều là một môi trường trong suốt, qua đó nó đi qua để kết thúc nơi Đức Chúa Trời, như không khí giờ đây đối với mắt thể xác chúng ta, qua đó nó xuyên qua, và không dừng lại cho đến khi đến thân thể mặt trời. Nhưng, than ôi! Với chúng ta thì như một người đã bị vỡ sọ bởi một cú ngã nguy hiểm, khi đã hồi phục, thấy óc mình yếu đến nỗi, khi làm một việc nghiêm túc nào, không thể chú tâm nhiều, hay bền lâu, mà cứ chập chờn, ra vào. Lòng chúng ta trong bổn phận cũng đi những bước lang thang và chệch hướng như thế. Và điều này cho Sa-tan đủ lợi thế để tác động. Nếu con tàu nhẹ vì thiếu dằn, mà lại nổi lên một cơn gió mạnh, ôi, giữ cho nó lướt thẳng, hay khỏi lật úp, khó biết bao! Một tấm lòng hư không, cùng một sự cám dỗ mạnh, gây ra công việc buồn, khi Đức Chúa Trời đứng nhìn và để Sa-tan mặc sức thực hành trên nó. Vậy hãy cẩn thận lấy dằn vào trước khi ngươi ra khơi. Hãy gắng giữ thăng bằng lòng mình trước khi ngươi đi cầu nguyện. Để làm được điều ấy, hãy thực hành các lời chỉ dẫn sau.

[CÁC LỜI CHỈ DẪN chống lại sự nhẹ dạ trong sự cầu nguyện.]

Lời chỉ dẫn 1. Hãy tập cho mình quen với những ý nghĩ thánh trong nếp sống thường ngày. Cách tốt nhất để giữ các bình khỏi rò rỉ—khi ta muốn dùng chúng cho một dịp đặc biệt—là để chúng luôn đầy. Một tấm lòng hư không ngoài lúc cầu nguyện thì trong lúc cầu nguyện cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Ngươi càng làm cho những ý nghĩ thánh và lời lẽ mặn mà trở nên quen thuộc với mình trong nếp bước hằng ngày, thì ngươi sẽ thấy lòng mình càng được ướp sẵn cho bổn phận này. Một học giả, bởi thường xuyên mài giũa các khái niệm khi ở một mình, và bàn luận chúng với các bạn đồng môn, khiến chúng thành của riêng mình; đến nỗi, khi bị đặt vào một bài tập nào, chúng sẵn sàng, và tươi mới hiện vào đầu. Trong khi kẻ khác, vì thiếu sự đổ đầy này, thiếu chất liệu cho ý nghĩ mình nuôi dưỡng, khiến người ấy lạc vào nhiều điều vô bổ trước khi chạm được điều hợp với dịp của mình. Sự tự do xác thịt mà chúng ta ban cho lòng mình trong nếp bước thường ngày, khiến ý nghĩ chúng ta càng bất trị và không xứng hợp cho các bổn phận thờ phượng. Vì những ý nghĩ và lời lẽ như thế để lại một vết nhuộm trên tinh thần, và do đó cản trở linh hồn nhận một màu tốt hơn khi nó trở lại trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy đi trong bầu bạn với những ý nghĩ tội lỗi suốt ngày, và ngươi sẽ khó mà đóng cửa lại với chúng khi ngươi vào phòng riêng. Ngươi đã dạy chúng táo bạo; giờ đây chúng sẽ viện cớ quen biết với ngươi, và chen vào theo ngươi; như trẻ nhỏ, nếu ngươi chơi với chúng, và bế chúng nhiều trong tay, chúng sẽ khóc đòi theo khi ngươi muốn rảnh khỏi bầu bạn chúng.

Lời chỉ dẫn 2. Hãy chiếm hữu lòng mình bằng sự kính sợ tôn nghiêm trước sự oai nghiêm và thánh khiết của Đức Chúa Trời. Điều này, nếu có điều gì, sẽ "thắt lưng của tâm trí ngươi" cho chặt, và khiến ngươi hoc agere—để ý việc mình đang làm. Ngươi dám đùa giỡn và cợt nhả với Đấng oai nghiêm thần linh trong một bổn phận thờ phượng Ngài sao! Cư xử trẻ con trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống sao! Nhìn Ngài bằng một mắt, như thể, và nhìn dục vọng bằng mắt kia sao! Nói một lời với Đức Chúa Trời, và tán gẫu hai lời với thế gian sao! Lòng ngươi chẳng run sợ vì điều này sao? Sic ora, Bê-na nói, quasi assumptus et præsentatus ante faciem ejus in excelso throno, ubi millia millium ministrant ei—hãy cầu nguyện như thể ngươi được đưa lên và trình diện trước mặt Đức Chúa Trời đang ngự trên ngai cao sang của Ngài, với hàng triệu hàng triệu tôi tớ vinh hiển của Ngài đang hầu việc Ngài trên trời. Chắc chắn diện mạo của một triều đình như thế sẽ khiến ngươi kính sợ. Nếu ngươi chỉ đang đứng trước vành móng ngựa trước một quan tòa, và có một đồng hồ cát mười lăm phút được lật lên—là toàn bộ thời gian ngươi được cho để dùng vào việc xin sự sống của mình, giờ đã bị mất và bị định tội—ngươi có dành chút thời gian ít ỏi này để ngó quanh tòa án, xem người này mặc áo gì, và người kia đeo ren gì chăng? Đức Chúa Trời hãy làm chúng ta hổ thẹn vì sự dại dột của mình trong việc phí phạm các giờ cầu nguyện. Chẳng phải sự sống ngươi đang xin nơi tay Đức Chúa Trời sao; và là một sự sống tốt hơn, ta đoán, hơn sự sống mà tên tội phạm xin nơi quan tòa hay chết của mình? Và ngươi có biết liệu ngươi sẽ có được mười lăm phút khi ngươi quỳ xuống chăng? Thế mà ngươi lại nguệch ngoạc và gạch bỏ nó đi vô ích trên những điều vô bổ? Nếu ngươi làm thế, sao không khá hơn? Sao không khít khao và chặt chẽ hơn trong ý nghĩ? Đức Chúa Trời có phán xét ta về "mỗi lời hư không" nói ra trong cửa tiệm và nhà cửa, nơi công việc, phải, nơi vui chơi và giải trí chăng? Và những lời hư không của ngươi trong sự cầu nguyện sẽ không bị kể sao? Và những lời hư không là gì, nếu không phải những lời đến từ một tấm lòng lười biếng, một tấm lòng buồn ngủ, không để ý mình đang nói gì? Điều gì đã khiến Na-đáp và A-bi-hu phải chết bất ngờ và lạ lùng như thế? Chẳng phải hương lạ của họ sao? Và đây chẳng phải là sự cầu nguyện lạ, khi tâm trí ngươi xa lạ với điều môi ngươi thốt ra sao? Hãy cư xử như thế với vua ngươi nếu ngươi dám. Hãy để tay ngươi đưa một bản kiến nghị lên cho vua, mà mắt ngươi nhìn hay lưỡi ngươi nói với kẻ khác; vua há chẳng truyền lôi tên hề, hay đúng hơn là tên điên, này ra khỏi trước mặt mình sao? "Ta có cần những kẻ điên, mà các ngươi đem gã này đến làm trò điên trước mặt ta sao?" I Sa-mu-ên 21:15, A-kích đã nói khi Đa-vít cư xử rối loạn. Ôi! Ước gì ngươi có thể nhìn qua lỗ khóa, và thấy các thiên sứ vinh hiển trên trời phục vụ Đấng Tạo Hóa mình ra sao, là những đấng được nói là "luôn thấy mặt Đức Chúa Trời," chắc chắn ngươi sẽ run sợ khi nghĩ đến việc mình thực hiện bổn phận này cách hời hợt.

Lời chỉ dẫn 3. Đừng cậy sức riêng mình mà đến với bổn phận này, nhưng hãy bởi đức tin phó thác mình cho sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã hứa sẽ sửa soạn, hay lập vững, như nguyên văn, tấm lòng. Quả vậy, bấy giờ lòng được sửa soạn khi được lập vững và cố định. Một bàn tay run rẩy cũng khó mà viết được một đường thẳng như lòng lỏng lẻo của chúng ta giữ mình vững vàng trong bổn phận. Giả sử ngươi, với Gióp, lập giao ước với mắt mình, và quyết bịt tai mình khỏi mọi lời bàn tán lạc đề, thì ngươi tưởng mình sẽ trung thành với chính mình được bao lâu, là kẻ có quá ít quyền trên chính ý nghĩ mình? Cách tốt nhất của ngươi là đưa mình ra khỏi tay mình, và đặt gánh nặng mình lên Đấng có thể gánh ngươi tốt hơn chân mình. Hãy cầu nguyện với Đa-vít, "Xin Chúa lấy lòng khứng làm việc lành mà nâng đỡ tôi," Thi Thiên 51:12. Cây nho dựa vào tường thì giữ được mình và trái mình, mà nếu không có sự giúp đỡ này, sức nặng của chính nó sẽ mau chóng đặt nó xuống bùn.

Nguyên nhân thứ hai. Một nguyên nhân thứ hai của những ý nghĩ lang thang vơ vẩn này trong sự cầu nguyện, là một tấm lòng chết cứng và bất động nơi kẻ cầu nguyện. Nếu các tình cảm một khi đã xuống dốc, thì Cơ Đốc nhân như một thành phố mà tường đã đổ. Không giữ được ý nghĩ ở trong, hay Sa-tan ở ngoài. Linh hồn là một tạo vật năng động. Hoặc nó phải được chúng ta sai khiến, hoặc nó sẽ sai khiến chúng ta, dù chẳng được ích gì. Như những người nghèo của chúng ta, hãy tìm việc cho họ và họ ở yên trong nhà. Nhưng để họ thiếu việc, là ngươi có họ đi lang thang và ăn xin khắp xứ. Các tình cảm như những người thợ cả, chúng đặt ý nghĩ chúng ta vào việc. Tình yêu đãi linh hồn bằng những ý nghĩ êm dịu, vui thích về đối tượng được yêu của nó. Nỗi buồn ra lệnh trong linh hồn suy ngẫm với những ý nghĩ sầu thảm về bệnh tật và hoạn nạn của nó. Vậy nên, hỡi Cơ Đốc nhân, chừng nào lòng ngươi còn rỉ máu trong cảm nhận về tội lỗi, chúng sẽ không có thời gian rảnh, khi ngươi đang xưng tội, để đi lang thang vơ vẩn. Nếu ước muốn ngươi sống động, và bùng lên trong các lời cầu xin, với lòng sốt sắng thánh khiết cho các ân tứ và lòng thương xót được cầu xin, điều này sẽ như "một bức tường lửa" để giữ ý nghĩ ngươi ở nhà.

Lời cầu nguyện lười biếng là lời cầu nguyện lang thang. Khi Y-sơ-ra-ên nói về việc đi ba ngày đường trong đồng vắng, Pha-ra-ôn nói, "Các ngươi là đồ biếng nhác, đồ biếng nhác; vậy nên các ngươi nói, Hãy để chúng tôi đi." Như thể hắn đã nói, "Chắc chúng ít việc, không thì chúng đã chẳng nghĩ đến chuyện đi lang thang." Và vì vậy, để chữa chúng khỏi điều này, hắn truyền phải giao thêm việc, Xuất Ê-díp-tô 5. Chúng ta có thể nói thật như thế về những lòng lang thang của mình, "Chúng biếng nhác." Chúng ta cầu nguyện, nhưng tình cảm chúng ta chết cứng và nguội lạnh. Lòng có ít việc để làm trong bổn phận để đặt ý nghĩ mình vào việc—chỉ nói hay đọc vài lời, là một việc dễ đến nỗi một người có thể làm nó mà còn dư cả đoàn ý nghĩ để sai đi nơi khác cùng lúc. Nhưng giờ đây, khi các tình cảm đã lên, tan chảy thành nỗi buồn trong sự xưng tội, xông ra với sự khao khát và thở than thánh khiết trong các lời cầu khẩn, thật điều này cố định ý nghĩ. Linh hồn đã chú tâm không thể ở hai nơi cùng lúc hơn thân thể. Và như những tình cảm thánh này sẽ ngăn khuynh hướng lang thang của linh hồn, chúng cũng khiến Sa-tan khó tiêm những sự tiêm nhiễm của hắn vào hơn. Ruồi sẽ không đậu sẵn lên một cái nồi đang sôi sùng sục trên lửa như khi nó đứng nguội trong cửa sổ. Baalzebub là một trong các danh xưng của ma quỷ—tức là, thần của loài ruồi—ám chỉ các của lễ thờ hình tượng, nơi ruồi bu đông. Con ruồi này sẽ không đậu sẵn lên của lễ ngươi khi nó đang cháy từ bàn thờ lòng ngươi với lòng sốt sắng.

Nay, để giữ cho các tình cảm của ngươi trong sự cầu nguyện được ấm áp và sống động, hãy để ý chăm sóc đuổi theo và khơi dậy hơi ấm tự nhiên chắc chắn ở trong ngươi, nếu ngươi là một Cơ Đốc nhân, bằng sự suy ngẫm nghiêm trang về tội lỗi, nhu cầu, và các sự thương xót của ngươi. Trong khi ngươi đang trầm tư về những điều này, mắt ngươi sẽ tác động đến lòng ngươi. Chúng sẽ, như A-bi-sai đã làm cho Đa-vít, bằng cách đặt chúng vào lòng ngươi, đưa linh hồn ngươi đến một hơi ấm dịu dàng trong những tình cảm mà ngươi phải thể hiện trong từng phần của sự cầu nguyện. Tội lỗi của ngươi được xem lại, và được làm cho rõ nét hơn cùng với những tình tiết tăng nặng của chúng, sẽ khiến các mạch nguồn của sự ăn năn tin kính trào lên trong lòng ngươi. Há ngươi có thể không khóc lóc sao khi ngươi đọc từng bản cáo trạng cho linh hồn tội lỗi của ngươi, nay được gọi để giơ tay lên tại thanh xét xử của lương tâm ngươi? Ngươi có thể nghe luật thánh của Đức Chúa Trời đã bị vi phạm thế nào, Đức Thánh Linh bị đau lòng, và Con Ngài bị giết bởi bàn tay đẫm máu của ngươi, mà đây là khi Ngài đã đối đãi với ngươi cách thương xót, mà không khóc lóc sao? Chắc chắn, một người đi qua một cánh đồng sau khi một trận chiến đẫm máu đã diễn ra, và ở đó thấy các thi thể, dù là của kẻ thù mình, nằm lăn lộn trong máu của chúng, lòng người ấy không thể không mềm lại, dù trong lúc nóng của trận chiến, cơn giận đã đóng cửa mọi ý nghĩ thương xót. Nhưng nếu người ấy thấy một người cha hay một người bạn thân đã chết tại nơi đó, vì những vết thương do bàn tay bất hiếu của mình gây ra, thì gan ruột người ấy há chẳng quay quắt sao? Phải, chắc chắn, nếu người ấy mang trái tim của một con người trong lồng ngực. Ngươi có thể đoán, hỡi Cơ Đốc nhân, qua điều này, sự suy ngẫm như thế sẽ giúp ích gì cho việc làm tan vỡ lòng ngươi vì tội lỗi ngươi. Chắc chắn nó sẽ khiến ngươi vứt bỏ con dao găm bất hạnh kia, là khí cụ gây ra những vết đâm sâu vào trái tim của Đấng Christ—và đây là sự khóc lóc tốt nhất trong mọi sự khóc lóc. Lại nữa, nhu cầu của ngươi được cân nhắc kỹ sẽ chắp cánh cho những ước muốn của ngươi. Nếu một khi ngươi được nắm bắt bởi tình trạng thật của công việc ngươi—ngươi cần có sự cung ứng từ trời biết bao, bằng không sẽ phải đói khát và chết. Và cũng thế đối với những điều còn lại, v.v.

Nguyên nhân thứ ba. Nguyên nhân thứ ba của những tư tưởng lang thang là sự vướng bận của những lo toan thế gian. Thật chẳng lạ gì khi một người không thể hưởng sự riêng tư với Đức Chúa Trời trong một bổn phận, trong khi có biết bao người từ thế gian gõ cửa xin được nói chuyện với người ấy lúc người ấy đang trò chuyện với Đức Chúa Trời. Periclitatur pietas in negotiis—đạo đức chẳng bao giờ gặp nguy hiểm lớn hơn lúc ở giữa đám đông công việc thế gian. Nếu người như vậy cầu nguyện, chẳng bao lâu có điều gì đó đến trong đầu khiến người ấy xao lãng. "Y-sác đi ra đồng đặng suy gẫm... và kìa những lạc đà." Thế gian nhanh chóng lọt vào tầm mắt của người như vậy. Người ấy đưa một tay lên trời trong một ý nghĩ thuộc linh, nhưng rồi vội rút lại, và một ý nghĩ thế gian bước lên trước, và thế là tạo ra một lỗ hổng trong bổn phận của mình. "Giấc mơ," Sa-lô-môn cho chúng ta biết, "đến bởi nhiều việc." Và những lời cầu nguyện mơ màng cũng vậy. Chúng được tạo nên từ những tư tưởng khác loại, rời rạc. Cửa hàng, vựa lúa, kho bãi là những nơi không thích hợp cho sự cầu nguyện—ý ta là cửa hàng trong lòng, và vựa lúa trong lòng. Ta đã đọc về một người được gọi là thư viện biết đi, vì ông không để tri thức của mình lại với sách vở trong phòng học, mà mang nó theo mình khắp nơi, trong trí nhớ và sự phán đoán, đã tiêu hóa hết những gì ông đọc, và nhờ đó biến nó thành của riêng mình. Và há chẳng phải có quá nhiều cửa hàng và vựa lúa biết đi, những người mang chúng đến giường ngủ và bàn ăn, đến nhà thờ và phòng kín sao? Và làm sao những người như vậy có thể cầu nguyện với một tấm lòng hợp nhất, khi có biết bao kẻ chia phần trong tư tưởng của họ? O anima sancta sola esto, anne nescis verecundum habes Sponsum!—Hỡi linh hồn thánh, hãy lánh riêng một mình, nếu ngươi muốn Đấng Christ ban cho ngươi tình yêu của Ngài. Há ngươi không biết mình có một người Chồng kín đáo sao? Quả thật, Ngài không ôm ấp linh hồn trong đám đông, cũng không hôn môi linh hồn tại chợ. Gia-cốp cho đoàn tùy tùng sang bên kia sông, và rồi Đức Chúa Trời ban cho ông một trong những cuộc gặp gỡ ngọt ngào nhất trong đời ông. Giờ đây, xin ông cứ cầu nguyện cả đêm nếu muốn, và thật đáng hoan nghênh. Nay, hỡi Cơ Đốc nhân, vì sự giúp đỡ của ngươi chống lại những điều ấy—

[NHỮNG PHƯƠNG PHÁP chống lại sự vướng bận của những lo toan thế gian trong sự cầu nguyện.]

1. Phương pháp. Hãy gắng giữ khoảng cách với thế gian, và giữ quyền chủ tể mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi trên lợi lộc và thú vui của nó, hay bất cứ điều gì khác có thể trở thành bẫy cho ngươi. Trong khi người cha và người chủ biết vị trí của mình và giữ khoảng cách, thì đầy tớ và con cái cũng sẽ giữ vị trí của chúng, bằng cách vâng lời và sốt sắng. Nhưng khi họ quên điều này—người cha trở nên nuông chiều người này, và người chủ quá thân mật với người kia—thì họ bắt đầu mất quyền uy, và kẻ kia trở nên hỗn xược và không còn phục tùng. Bảo chúng đi, có khi chúng sẽ không nhúc nhích. Giao cho chúng một việc, chúng sẽ bảo ông tự làm lấy. Quả thật, với Cơ Đốc nhân cũng vậy. Mọi loài thọ tạo đều là đầy tớ của người. Và chừng nào người còn giữ lòng mình ở khoảng cách thánh đối với chúng, và duy trì quyền chủ tể trên chúng, không đặt chúng vào lòng mình trong khi Đức Chúa Trời đã đặt chúng dưới chân mình, Thi. 8, thì mọi sự đều tốt đẹp. Người tiến bước đến các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời trong một đội ngũ chỉnh tề. Người có thể riêng tư với Đức Chúa Trời, và chúng không dám chen vào quấy nhiễu người. Nhưng khi chúng ta trở nên quyến luyến và quá thân mật với chúng, ôi! chúng ta bị chúng quấy rầy biết bao! Chúng ta không đọc thấy sự bất hiếu nào của A-ga đối với bà chủ khi nàng còn là đầy tớ; nhưng khi Sa-ra trao nàng vào lòng Áp-ra-ham, và cho nàng chia sẻ với mình những đặc quyền hôn nhân, thì quả thật nàng bắt đầu xô đẩy bà chủ, và cư xử hỗn xược với bà. Phải, và chính Áp-ra-ham, trước kia đã chẳng ngần ngại đuổi nàng đi, thế mà nay khi đã đưa nàng vào giường mình, ông khó lòng thuyết phục lòng mình chịu làm điều ấy, cho đến khi Đức Chúa Trời cùng Sa-ra can thiệp vào việc này, bảo ông "hãy nghe theo lời vợ con."

Vì thế, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy dùng thế gian như một đầy tớ—điều mà nó được tạo ra để làm—và ngươi có thể đến cầu nguyện, như Áp-ra-ham lên núi, để đầy tớ mình ở dưới. Ngươi sẽ thấy chúng không có quyền quấy nhiễu ngươi. Nhưng, hãy để lợi lộc hay thú vui chia sẻ với Đấng Christ trong tình yêu hôn nhân của ngươi, và ngươi sẽ thấy lòng mình không muốn đuổi A-ga này đi, dù chính Đấng Christ yêu cầu, khi Ngài đang gọi ngươi vào sự tương giao với Ngài. Hoặc hãy dùng thế gian như thể ngươi chẳng dùng nó, hoặc ngươi sẽ cầu nguyện như thể ngươi chẳng cầu nguyện. Khói và tia lửa bốc lên từ lò lửa sẽ bay theo hướng gió thổi. Nếu lòng ngươi hướng về thế gian, ngươi không thể giữ tư tưởng mình không trôi về phía đó. Chỉ khi đó, và không trước đó, lời cầu nguyện của ngươi mới bay lên như trụ khói thơm, khi có sự yên tĩnh thánh trên linh hồn ngươi, và cơn gió dữ dội của những tình cảm quá độ đối với thế gian đã lặng xuống. Ta không bảo ngươi bỏ bê sự siêng năng trong công việc thế gian; điều này không bao giờ làm hỏng một lời cầu nguyện tốt, chỉ cần canh giữ lòng mình đừng phó nó cho những vòng tay buông tuồng của thế gian. Đó là thanh gươm hay con dao bằng kim loại tinh khiết, cong về phía này hay phía kia, nhưng rồi trở lại thẳng như cũ, không đứng cong vẹo. Tấm lòng đúng khuôn, và mang ấn của trời, là tấm lòng có thể cúi xuống và uốn mình trước công việc hèn mọn nhất trong nghề nghiệp thế gian, nhưng rồi trở lại thích hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời, và lòng nó không đứng cong về loài thọ tạo, mà thẳng một đường về Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài.

2. Phương pháp. Hãy tăng cường đức tin của ngươi nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với những nhu cầu của đời này. Một tấm lòng hay nghi ngờ thì luôn lo nghĩ. Dù đang làm gì, tư tưởng của người ấy cũng sẽ ở nơi điều mà người ấy sợ mình sẽ mất. Khi chuyến hàng của người thương gia được bảo hiểm—dù xảy ra gì người ấy cũng không mất nhiều—thì lòng người ấy được yên nghỉ, người ấy có thể ăn bánh mình cách bình an, và ngủ mà không mơ thấy đắm tàu và hải tặc. Trong khi một người khác, tài sản đang ở ngoài biển, và lo sợ sẽ ra sao, ôi! người khốn khổ ấy bị ám ảnh biết bao, dù đang đi đâu, làm gì, bởi những tư tưởng bất an! Nếu người ấy chỉ nghe gió thổi hơi mạnh, người ấy không thể ngủ vì sợ con tàu của mình ngoài biển. Quả thật, một linh hồn nương mình trên lời hứa bằng đức tin cũng vậy, sẽ tìm được sự giải thoát hạnh phúc khỏi sự quấy nhiễu mà người khác phải khổ sở trong sự cầu nguyện. Vì thế Đức Chúa Trời đặc biệt chỉ dạy chúng ta trút gánh nặng này khỏi vai mình lên vai Ngài khi chúng ta đến cầu nguyện, để không ý nghĩ lạc nào phát sinh từ những lo toan ấy quấy nhiễu chúng ta. "Đừng lo phiền chi hết, nhưng... hãy dùng lời cầu nguyện mà trình các sự xin của mình cho Đức Chúa Trời," Phi-líp 4:6. Như thể Ngài đã phán: "Hãy để Ta lo công việc của các ngươi, còn các ngươi hãy lo làm việc của Ta. Nếu công việc đồng áng, danh tiếng, gia đình các ngươi có gì trục trặc, Ta sẽ chịu trách nhiệm, và cho phép các ngươi nói rằng Đức Chúa Trời đã không lo cho các ngươi đủ." Khi các người nam của Y-sơ-ra-ên lên thờ phượng Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem, để họ không mang tâm trí xao lãng theo mình—vì lo sợ gia đình bỏ lại trơ trọi phía sau không có đàn ông để chiến đấu nếu kẻ thù đến—Đức Chúa Trời đặc biệt chăm sóc gia đình họ trong lúc họ vắng mặt, Xuất Ê-díp-tô 34:24. Nếu chúng ta chỉ có một đầy tớ trung tín, mà chúng ta tin rằng sẽ trông coi công việc của chúng ta cẩn thận như chính chúng ta, điều này khiến chúng ta ra đi với tinh thần tự do và yên tĩnh, không bận tâm việc gì xảy ra ở nhà khi chúng ta ở ngoài. Ôi! vậy thì chúng ta hãy lấy làm hổ thẹn nếu đức tin của chúng ta nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời lại không đủ sức trút bỏ gánh nặng của những lo toan xao lãng.

2. Phương Hướng. Hãy củng cố đức tin của ngươi trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với những sự thuộc về đời này. Một tấm lòng hay nghi ngờ thì luôn lo nghĩ. Dù người ấy đang làm gì, tư tưởng của người ấy sẽ đặt trên điều người ấy sợ mình sẽ mất. Khi chuyến hàng của người lái buôn đã được bảo hiểm—rằng dù có chuyện gì xảy ra người ấy cũng không thể mất nhiều—thì lòng người ấy được yên nghỉ, người ấy có thể ăn bánh mình cách bình an, và ngủ mà không mơ thấy đắm tàu và hải tặc. Trong khi một người khác, tài sản ở ngoài biển, và sợ không biết sẽ ra sao, ôi người đáng thương này bị ám ảnh biết bao bất cứ nơi nào người ấy đi, bất cứ việc gì người ấy làm, với những tư tưởng quấy rầy! Nếu người ấy nghe gió thổi hơi lớn một chút, người ấy không thể ngủ vì sợ con tàu của mình ngoài biển. Quả thật, một linh hồn bởi đức tin đã đặt mình trên lời hứa cũng vậy, sẽ tìm thấy một sự giải thoát hạnh phúc khỏi sự xáo trộn mà người khác bị làm phiền trong sự cầu nguyện. Vì vậy Đức Chúa Trời đặc biệt hướng dẫn chúng ta đặt gánh nặng này khỏi vai mình lên vai Ngài, khi chúng ta đi cầu nguyện, hầu cho không có tư tưởng lạc nào phát sinh từ những lo toan của chúng ta có thể quấy rầy chúng ta. "Chớ lo phiền chi hết, nhưng... hãy trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời," Phi-líp 4:6. Như thể Ngài đã phán, "Hãy để ta lo liệu công việc của các ngươi, và các ngươi hãy lo làm việc của ta. Nếu mọi sự trở nên sai trật trong tài sản, danh tiếng, gia đình các ngươi, ta sẽ chịu trách nhiệm, và cho phép các ngươi nói Đức Chúa Trời đã không lo liệu đủ cho các ngươi." Khi những người nam của Y-sơ-ra-ên lên thờ phượng Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem, hầu cho họ không mang theo những tâm trí xao lãng—vì sợ gia đình mình bị bỏ lại trần trụi phía sau không có người nam nào chiến đấu cho họ nếu kẻ thù đến—Đức Chúa Trời đặc biệt lo liệu cho gia đình họ trong lúc họ vắng mặt, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:24. Nếu chúng ta chỉ có một đầy tớ trung tín, là người chúng ta tin sẽ lo liệu công việc của chúng ta cẩn thận như chính chúng ta, điều này khiến chúng ta ra đi với một tâm linh tự do và yên tĩnh, và không bận tâm mình những việc gì được làm ở nhà khi chúng ta đi vắng. Ôi vậy, chúng ta hãy hổ thẹn nếu đức tin của chúng ta trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời không đủ sức giải thoát chúng ta khỏi gánh nặng của những lo toan xao lãng hơn thế nữa.

NGUYÊN NHÂN THỨ TƯ. Những tư tưởng lang thang này xảy ra do Cơ Đốc nhân không coi chừng lòng mình trong hành động cầu nguyện. Dù người ấy có tốn bao nhiêu công sức chuẩn bị trước bổn phận, nhưng nếu người ấy không canh chừng chính mình kỹ càng trong chính bổn phận ấy, lòng người ấy sẽ lẩn tránh mình, và chạy vào một ngàn sự phù phiếm và vô vị. Tâm trí của con người là một loài thọ tạo nhanh nhẹn; trong một khoảnh khắc ngươi sẽ thấy nó ở trên trời, và ngay khoảnh khắc kế tiếp ngươi sẽ thấy nó ở dưới đất. Như Phi-líp, đang đồng hành với xe của hoạn quan, thình lình bị đem đi khỏi tầm mắt người ấy, và được thấy tại A-sốt, một nơi xa cách nơi đó; tâm trí chúng ta cũng vậy, chẳng bao lâu đã rời khỏi bổn phận đang làm, và đi lang thang đến tận cùng thế giới trong trí tưởng tượng hoang dã của chúng. Phải—mà điều này còn tệ hơn—đôi khi tâm trí đã đi xa và lang thang, nhưng Cơ Đốc nhân vẫn tiếp tục với công việc của môi miệng và không để ý rằng tư tưởng mình đã đi lạc; như Giô-sép và Ma-ri đã đi một ngày đường trước khi nhớ đến con mình, là Đấng đã ở lại phía sau với đoàn người khác. Như vậy Cơ Đốc nhân đánh mất lòng mình trong bổn phận, và tiếp tục với một hình thức cẩu thả, đến nỗi đôi khi lời cầu nguyện gần xong rồi mà người ấy mới nhận ra chỗ ngồi của lòng mình trống rỗng, hay suy xét rằng linh hồn và tâm linh mình đã không đồng hành với mình suốt đường; là người, nếu ngay từ bước đầu tiên tư tưởng mình đi lạc mà đã tỉnh thức, có lẽ đã khôi phục và giải cứu chúng khỏi tay những sự phù phiếm đã đánh cắp chúng, như Đa-vít đã làm với vợ con mình khỏi tay người A-ma-léc, mà không có sự khó nhọc hay mất mát lớn nào. Và vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ lòng ngươi với mọi sự siêng năng; hãy coi chừng xem nó có làm phần việc của nó trong bổn phận không, hay như một dây đàn không phát ra tiếng trong buổi hòa nhạc. Như ngươi làm với con cái mình, ngươi cũng cần làm với tâm trí trẻ con của ngươi. Có lẽ chúng theo ngươi đến nhà thờ, nhưng khi ngươi đã ngồi yên, nếu không bị mắt ngươi làm cho sợ, chúng đã đi mất, và có thể đang chơi đùa suốt giờ giảng trong đồng ruộng, mà ngươi không nhớ đến chúng; để ngăn điều này, ngươi đặt chúng trước mặt ngươi để ngươi có thể thấy cách cư xử và hành vi của chúng. Nếu ngươi cầu nguyện như thế, coi chừng và canh giữ tư tưởng mình, ở đâu, và về việc gì, ngươi sẽ thấy sự điềm tĩnh trong tâm linh mình hơn là ngươi đang có.
Nguyên nhân thứ tư. Những tư tưởng lang thang này bị gây ra bởi việc Cơ Đốc nhân không canh giữ lòng mình trong chính lúc cầu nguyện. Dù người ấy có tốn bao nhiêu công sức chuẩn bị trước bổn phận, thế mà nếu người ấy không canh giữ mình chặt chẽ trong chính bổn phận ấy, lòng người ấy sẽ tuột khỏi tay, và chạy vào muôn vàn sự hư không và vô vị. Tâm trí con người là một loài nhanh nhẹn; trong một khoảnh khắc ngươi sẽ thấy nó ở trên trời, và ngay khoảnh khắc sau ngươi sẽ thấy nó ở dưới đất. Như Phi-líp, đang kề bên xe của hoạn quan, bỗng nhiên bị đem đi khỏi tầm mắt người ấy, và được thấy tại A-xốt, một nơi xa xôi; cũng vậy, lòng chúng ta nhanh chóng rời khỏi bổn phận đang làm, và đi lang thang đến tận cùng thế giới trong trí tưởng tượng hoang dại. Phải—tệ hơn nữa—đôi khi tâm trí đã đi chơi lang thang, mà Cơ Đốc nhân vẫn tiếp tục làm việc bằng môi miệng và không nhận ra tư tưởng mình đã đi lạc; như Giô-sép và Ma-ri đã đi một ngày đường trước khi nhớ ra con mình, là Đấng ở lại phía sau với đoàn lữ hành khác. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân đánh mất lòng mình trong bổn phận, và tiếp tục với một hình thức hờ hững, đến nỗi đôi khi lời cầu nguyện gần xong mới nhận ra chỗ ngồi của lòng mình trống không, hay xét rằng linh hồn và tâm thần mình đã không đồng hành cùng mình suốt đường; nếu như ngay từ bước đầu tiên tư tưởng đi chệch, người ấy đã tỉnh thức, người ấy đã có thể thu hồi và cứu chúng khỏi tay những sự hư không đã đánh cắp chúng, như Đa-vít đã cứu vợ và con mình khỏi tay dân A-ma-léc, mà không tốn nhiều công sức hay tổn thất. Và vì thế, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ lòng ngươi hết sức cẩn thận; hãy xem nó có làm phần của mình trong bổn phận không, hay như một dây đàn không vang trong dàn nhạc. Như ngươi làm với con cái mình, ngươi cũng cần làm với tâm trí trẻ con của mình. Có khi chúng theo ngươi đến nhà thờ, nhưng khi ngươi đã ngồi yên, nếu không bị ánh mắt ngươi răn đe, chúng sẽ đi mất, và có thể chơi đùa ngoài đồng suốt buổi giảng, mà ngươi không hay; để ngăn điều đó, ngươi đặt chúng ngồi trước mặt ngươi để ngươi thấy cách cư xử và hành vi của chúng. Nếu ngươi cầu nguyện như vậy, quan sát và canh giữ tư tưởng mình, xem chúng ở đâu và về việc gì, ngươi sẽ thấy trong linh hồn mình sự điềm tĩnh hơn nhiều so với hiện nay.

Hơn nữa, không chỉ quan sát tư tưởng mình trong bổn phận, mà hãy gọi chúng ra xét lại sau bổn phận. Nhiều người rời khỏi sự cầu nguyện quá giống lũ trẻ rời trường học, chẳng nghĩ gì đến bài học cho đến khi trở lại—rời khỏi sự cầu nguyện, và mọi ý nghĩ về việc mình đã cư xử thế nào trong sự cầu nguyện, cùng một lúc. Thật hổ thẹn, đừng làm như vậy. Nếu ngươi bỏ bê việc tự xét mình, hãy nhớ rằng ngươi sẽ phải khai trình cả về điều đó lẫn sự bỏ bê này sau đó trước Đấng cao hơn ngươi. Chính Đức Chúa Trời sẽ xét nghe đầy đủ về việc ấy. Ngài không giao cho ai một công việc mà Ngài không định xét xem nó đã được làm thế nào. Và há chẳng tốt hơn khi cuộc kiểm toán diễn ra trong tòa án riêng tư của ngươi, hơn là ngươi bị gọi ra khai trình tại tòa án đáng sợ của Ngài sao? Vì vậy hãy quyết định trò chuyện với lòng mình về điểm này; và ngươi bắt tay vào càng sớm càng tốt, vì khi đó các tình tiết của hành động sẽ còn tươi mới nhất trong trí nhớ ngươi. Vậy đừng rời khỏi phòng kín cho đến khi ngươi đã xét lòng mình. Nếu thấy tư tưởng mình trong sự cầu nguyện đã được phần nào tự do và trọn vẹn, tình cảm mình ấm nóng và sống động, thì sẽ có cớ vui mừng cho ngươi, và cớ tạ ơn Đức Chúa Trời rằng ngươi đã thoát khỏi tay biết bao kẻ lang thang và cướp bóc rình rập để bắt ngươi làm mồi. Nhưng, hãy coi chừng ngươi tự khen mình vì sự cẩn thận và thận trọng của mình. Than ôi! ngươi đã không phải là người giữ mình. Đấng đã lắng tai nghe lời cầu nguyện của ngươi cũng đã ban cho ngươi tấm lòng để cầu nguyện, và cũng giữ nó vững vàng trong bổn phận. Hãy nói như Đa-vít: "Tôi là ai, mà tôi có thể dâng hiến cách vui lòng như vậy?" Nếu khi xét lại, lòng ngươi bị thấy đã trốn học, hãy lấy làm hổ thẹn, để ngươi không bị bêu xấu trước mặt Chúa. Ôi, hãy đỏ mặt mà nghĩ rằng ngươi đã bất trung với Đức Chúa Trời và với chính linh hồn mình dường nào, phải, dại dột dường nào, khi chạy ngược chạy xuôi theo mọi việc vặt vãnh mà Sa-tan sai ngươi, mà trong lúc đó lại bỏ bê công việc của chính mình quan trọng biết bao! Lời than của nàng dâu có thể hợp với miệng ngươi: "Chúng đã lập ta làm người giữ vườn nho, nhưng vườn nho của riêng ta, ta đã không giữ."

Người là một sứ giả khờ dại, khi được sai ra chợ mua thức ăn, lại bị mọi kẻ bạn nhàn rỗi lôi kéo tiêu phí cả thời giờ lẫn tiền bạc cách vô ích, và đến tối về nhà tay không, không có bánh cho gia đình đang đói. Ôi! hỡi Cơ Đốc nhân, há chẳng phải sứ mạng của ngươi đến ngôi ân điển là để nhận sự tiếp tế mới từ trời cho linh hồn nghèo nàn của ngươi sao? Và há ngươi không đau lòng khi nghĩ rằng nay linh hồn ngươi phải chịu đói khát, vì ngươi đã chơi đùa mất thì giờ cầu nguyện và ta-lâng của mình, vốn như tiền đi chợ được trao vào tay ngươi để mua sắm kho mới? Phải, rằng ngươi đã xúc phạm Đức Chúa Trời mình bằng cách lấy danh Ngài mà làm chơi? Ngươi đã xuất hiện trong tư thế cầu nguyện; tay và tiếng ngươi giơ lên trời, như thể ngươi định cầu nguyện; nhưng—như kẻ nói sẽ đi vào vườn nho mà đã không đi—ngươi đã quay sang hướng ngược lại, và sai tư tưởng mình làm việc trong một cánh đồng khác. Điều này há lại không lay động lòng ngươi? Vâng, chắc chắn, và cũng làm nó đau đớn nữa. Và sự đau đớn của linh hồn ngươi sẽ là phương thuốc tối cao để khơi dậy sự cẩn thận của ngươi cho tương lai. Những lỗi lầm không được nhận ra cũng không được sửa trong bài tập của học trò, và vì thế không có hy vọng được sửa trong lần sau. Những tư tưởng lang thang trong sự cầu nguyện giống như những kẻ lang thang. Không có cách nào dẹp sạch một vùng khỏi kẻ này, và dẹp sạch lòng khỏi kẻ kia, bằng cách áp dụng luật pháp cho cả hai—ý ta là ngọn roi.

Câu hỏi. Ôi! nhưng, Cơ Đốc nhân nói, tôi đã dùng phương pháp này, thế mà, lòng tôi đau đớn thay, tôi vẫn còn bị chúng quấy nhiễu.

Đáp. Hãy nhận lấy vài lời an ủi để xoa dịu tấm lòng đau đớn của ngươi, đang rên siết dưới gánh nặng của những tư tưởng lang thang này.

[Những ý nghĩ an ủi cho Cơ Đốc nhân quá chán nản vì những sự lang thang trong cầu nguyện.]

1. Ý nghĩ. Sự đau đớn của linh hồn ngươi vì chúng nói lời an ủi cho ngươi nhiều hơn là sự hiện diện của chúng gây khó chịu. Việc ngươi bị những vị khách phiền toái như vậy quấy rầy chẳng qua cũng là điều mà những thánh đồ tốt nhất đã kinh nghiệm và thú nhận. Há chẳng phải vì Đa-vít thấy lòng mình lang thang mà ông đã cầu nguyện Đức Chúa Trời "hiệp nhất lòng ông để kính sợ danh Ngài" sao? Phao-lô than: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi," là có ý gì, nếu không phải ông vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được những tư tưởng bướng bỉnh của mình? Ngươi thấy đó không phải là bệnh mới ngươi mắc phải, mà là bệnh chung, không chỉ của con cái loài người, mà cả con cái Đức Chúa Trời—một vết đốm có thể thấy trên áo của thánh đồ. Nhưng việc ngươi đau đớn vì chúng chứng tỏ một trong hai điều—và cả hai đều mang lời an ủi cho ngươi. Nó chứng tỏ chúng hoặc là những mũi tên Sa-tan bắn vào, chứ không phải con đẻ của lòng ngươi; hoặc, nếu chúng tuôn ra từ lòng ngươi, thì Đức Thánh Linh là Đấng ngự trong, còn chúng chỉ là kẻ xâm nhập.

(1.) Tiếng rên siết của ngươi vì bị buộc chung với đoàn người như vậy là dấu hiệu chúng do Sa-tan gửi vào hơn là do ngươi mời vào—là những mũi tên hắn bắn ra, hơn là những gợi ý của lòng ngươi. Những tư tưởng của chính chúng ta thường dễ lôi cuốn và làm vui lòng chúng ta hơn. Người mẹ yêu trái của thân thể mình thế nào, chúng ta cũng yêu sản phẩm của tâm trí mình thế ấy. Vì vậy "đường lối," lời nói và tư tưởng "của chúng ta" được gọi là "sự vui thích" của chúng ta, Ê-sai 58:13, và do đó chúng có thể là do hắn bắn ra—khi lòng ngươi quá kinh hãi vì chúng, và bị chúng làm tổn thương. Hoặc,

(2.) Nếu chúng chứng tỏ là con đẻ của tâm trí ngươi, thì linh hồn đau đớn của ngươi cho thấy Đức Thánh Linh và ân điển của Đức Chúa Trời là Đấng ngự trong, còn chúng chỉ là kẻ xâm nhập và những chuyển động không tự nguyện, những điều mà trong những tư tưởng chín chắn ngươi ghê tởm. Nếu chúng, ta có thể nói, thuộc về nhà và gia đình của ngươi, ngươi đã không tỏ ra sốt sắng đóng cửa trước chúng, hay kêu thét lên khi chúng xông vào. Người vợ không kêu lên khi chồng, con cái, hay đầy tớ vào phòng, mà khi kẻ trộm và kẻ sát nhân vào, những kẻ mà nàng chẳng trông mong gì ngoài sự tàn bạo. Dường như chúng chẳng phải người quen của ngươi, ngươi cũng chẳng thích bầu bạn với chúng, qua cách ngươi cư xử trước mặt chúng. Vì vậy đừng quá bối rối; vì Sa-tan, nếu hắn chỉ làm tâm trí ngươi bất an bằng những nỗi sợ giả dối, thì hắn đã hoàn thành một phần sứ mạng mà hắn sai chúng đến. Những tư tưởng xấu xa này đối với ngươi cũng như những tư tưởng thánh đối với kẻ ác. Như những tư tưởng thánh không ích gì cho họ, vì không được tiếp nhận; thì, cũng vì lý do ấy, những tư tưởng xấu này sẽ không hại ngươi.

2. Ý nghĩ. Hãy biết đây là những sự yếu đuối tất yếu của tình trạng chưa trọn vẹn của ngươi; và, chừng nào ngươi còn trung tín chống cự và than khóc vì chúng, chúng khiến Đức Chúa Trời thương xót ngươi hơn là nổi giận với ngươi. Một đứa trẻ được cha sai làm việc, cố ý hay cẩu thả làm hỏng việc cha giao, là một chuyện; và khi vì sự yếu đuối tự nhiên mà nó làm không chính xác, là chuyện khác. Nếu một người chủ bảo đầy tớ rót cho mình một chén rượu, mà nó cố ý ném cả ly lẫn rượu xuống đất, nó có thể trông đợi sự bất bình công chính của chủ. Nhưng nếu, vì tay run—có khi bị liệt tay—mà dù hết sức cẩn thận nó vẫn làm đổ một ít khi mang đến, thì một người chủ tử tế sẽ thương nó vì bệnh tật, hơn là giận vì rượu bị mất. Và há Đức Chúa Trời đã bao giờ cho đầy tớ Ngài cớ để nghĩ Ngài là chủ khó tính sao? Há Ngài chẳng hứa "rằng Ngài sẽ thương xót chúng ta như một người cha thương con trai phục vụ mình" sao? Từ đâu mà có mọi lời bào chữa Ngài đưa ra cho những thất bại của dân Ngài, nếu không phải từ lòng thương xót của Ngài, giải thích cách khoan dung rằng chúng phát sinh từ sự thiếu khéo léo hơn là thiếu ý muốn, quyền năng, hay ước muốn? "Há chẳng phải đây là cái đóm đã giựt khỏi lửa sao?" Xa-cha-ri 3:2, là câu trả lời của Đấng Christ bênh vực Giô-suê, khi Sa-tan tố cáo ông vì áo xống dơ bẩn. "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối," Ma-thi-ơ 26:41, là lời giải thích khoan dung của Ngài cho sự buồn ngủ của các môn đồ trong sự cầu nguyện.

3. Ý nghĩ. Lời cầu nguyện của các tín hữu phải trải qua sự luyện lọc trước khi đến tay Đức Chúa Trời. Nếu quả thật Ngài đọc chúng cùng với những điều vô vị của chúng, và lấy bản sao lem luốc của chúng ta ra khỏi tay chúng ta, chúng ta không thể sợ quá mức về kết quả có thể ra sao. Nhưng chúng đi qua tay của Đấng hiệu đính. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta có quyền xem xét chúng, Ngài sửa lại mọi lời cầu xin gãy đổ và những lời thỉnh cầu đặt sai chỗ của chúng ta. Ngài rửa sạch những vết lem của chúng ta bằng huyết Ngài. Sự trung bảo của Ngài là cái rây mịn mà qua đó lời cầu nguyện của chúng ta được sàng. Mọi điều thô kệch và khác loại Ngài tách ra khỏi điều tinh khiết. Điều gì thuộc về sự thở than của chính Đức Thánh Linh Ngài, Ngài dâng lên, và điều gì phần xác thịt của chúng ta thêm vào Ngài che đi, để nó không làm hại chúng ta hay lời cầu nguyện của chúng ta. Đây là lẽ thật ngọt ngào của Phúc Âm được gói trong việc thầy tế lễ mang tội lỗi của các của lễ thánh, Xuất Ê-díp-tô 28:38.

4. Ý nghĩ. Dù sự hiện diện của chúng là một nỗi đau lớn cho ngươi, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng trở nên ích lợi đặc biệt cho ngươi. (1.) Để hạ ngươi xuống, và cất mọi sự khoe mình khỏi ngươi, để ngươi không tự hào về những sự giúp đỡ khác của mình, điều mà ngươi dễ làm nếu lời cầu nguyện của ngươi không có cái chân què này để hạ ngươi xuống. (2.) Để giữ ngươi tỉnh thức và thận trọng trong đường lối Cơ Đốc của mình. Bởi sự quấy nhiễu từ chúng, ngươi thấy cuộc chiến chưa hoàn toàn xong. Người Ca-na-an vẫn còn trong xứ. Dù không làm chủ chiến trường, hắn vẫn còn ẩn náu trong hang hốc và đồn lũy, từ đó hắn ra như rắn độc trong đường, để bằng những cuộc tấn công bất ngờ và cắn gót chân ngươi, hắn khiến ngươi, như người kỵ mã, ngã ngửa, và thế là đánh cắp một chiến thắng bất ngờ khỏi ngươi, Đấng mà hắn tuyệt vọng không thắng nổi trong trận chiến công khai bằng những tội lỗi cố ý hơn. Và quả thật, nếu hắn dám táo bạo đến mức tấn công ngươi khi ngươi đang tương giao với Đức Chúa Trời—gần vầng đá và đồn lũy của ngươi dường ấy—há chẳng phải ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, nên nhìn quanh mình, kẻo hắn chiếm lợi thế lớn hơn trên ngươi khi ngươi ở xa Ngài hơn trong những công việc thế gian sao? (3.) Đức Chúa Trời sẽ khiến ngươi bởi những điều này càng thương xót, và càng ít xét đoán anh em mình có những thất bại lớn hơn.

5. Ý nghĩ. Trong cuộc chiến trung tín của ngươi với chúng, ngươi có thể hứa với mình rằng cuối cùng, ngươi sẽ chiến thắng chúng. Nhưng hãy trông đợi điều này được thực hiện dần dần; không phải một lúc, cũng không vội vàng, được phó vào tay ngươi, như Đức Chúa Trời đã phán về kẻ thù của Y-sơ-ra-ên. Vì vậy, hãy duy trì trận chiến: đừng nản lòng trước sự kháng cự bướng bỉnh của chúng; hãy cầu nguyện, và than khóc vì ngươi không thể cầu nguyện tốt hơn; hãy than khóc và chiến đấu lại; hãy chiến đấu và tin rằng chúng sẽ ngã xuống, dù đôi khi chúng đè ngươi dưới chân. Đức Chúa Trời đã hứa với Nô-ê sau cơn nước lụt, trong đó Ngài ban cho ông quyền chủ tể trên các loài thọ tạo. "Các loài thú trên mặt đất... đều sẽ sợ hãi và kinh khiếp các ngươi," Sáng-thế 9:2. Nhưng chúng ta thấy nhiều loài thú hung dữ, hoang dã, và tàn bạo với loài người. Thế mà lời hứa được ứng nghiệm như vầy—rằng không loài nào hung dữ và khó trị đến nỗi, bởi nghệ thuật và sự cần cù của con người, chúng đã không bị bắt và thuần hóa, như sứ đồ đã nói, Gia-cơ 3:7. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã ban cho các thánh đồ của Ngài, bằng lời hứa, quyền chủ tể trên tội lỗi và Sa-tan; Ngài sẽ bắt cả hai phục dưới chân các ngươi. Nỗi sợ các thánh đồ sẽ giáng trên con quỷ kiêu ngạo nhất, và chân người sẽ đạp trên cổ của dục vọng hung dữ nhất. Thế mà điều này sẽ tốn công sức nóng bỏng trước khi điều này hay điều kia được thực hiện.

[Sa-tan cố NGĂN TRỞ SỰ THÀNH CÔNG CỦA SỰ CẦU NGUYỆN.]

Ý ĐỒ THỨ BA. Ý đồ thứ ba và cuối cùng mà Sa-tan có chống lại thánh đồ trong công việc lớn lao là sự cầu nguyện này, là ngăn trở sự thành công của nó. Hắn muốn ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu hắn có thể, bằng cách này hay cách khác, ra đi hay trở về tay không; và kết quả đều như nhau, dù con tàu bị bắt khi ra khơi hay khi trở về bến. Phải, trong hai trường hợp, mất mát lớn hơn là bị đánh bại khỏi sự trông đợi khi chúng ta mong lời cầu nguyện mình trở về giàu có chất đầy những sự thương xót từ trời. Nay, hắn gắng sức ngăn trở sự thành công của sự cầu nguyện bằng hai cách.

Thứ nhất. Hắn cố ngăn trở sự đón nhận lời cầu nguyện của họ với Đức Chúa Trời, để chúng bị ném ra như một đơn kiện bị tòa bác mà Đức Chúa Trời sẽ không đoái xem.

Thứ hai. Nếu hắn không thắng trong điều này, thì hắn chơi ván cờ sau, và sẽ xoay xở việc, nếu có thể, để dù lời cầu nguyện được Đức Chúa Trời đón nhận, và được tiếp nhận đầy ân điển trên trời, thì thánh đồ dưới đất lại không tin điều đó, mà cho chúng là mất rồi và không trông đợi chúng nữa. Nay dù đây không phải là sự thất bại toàn bộ và chung cuộc của lời cầu nguyện, Sa-tan nhờ đó vẫn có lợi thế lớn, cướp mất của người ấy sự yên ủi và ích lợi hiện tại mà cuộc chiến của người ấy có thể đem lại trước khi lời cầu nguyện được đáp lại.

[Sa-tan muốn ngăn trở sự thành công của lời cầu nguyện các thánh đồ, bằng cách khiến chúng trở nên những lời không được Đức Chúa Trời đón nhận.]

Cách ngăn trở thứ nhất. Sa-tan cố ngăn trở sự đón nhận lời cầu nguyện của các thánh đồ với Đức Chúa Trời, để chúng bị ném ra như một đơn kiện bị tòa bác mà Đức Chúa Trời sẽ không đoái xem. Hắn gắng ngăn cản cả sự tiếp đón lời cầu nguyện của chúng ta trên trời. Nay lời cầu nguyện của chúng ta có thể bị chặn lại tại cửa trời bằng nhiều cách, và bị từ chối sự tiếp cận đầy ân điển mà Đức Chúa Trời thường ban. Ta đang nói về lời cầu nguyện của các thánh đồ. Còn về lời cầu nguyện của kẻ ác, chỉ có một luật cho tất cả—bị ném qua thanh chắn và cửa đóng lại với chúng. Cây phải tốt trước khi trái nó sinh ra mới ngọt trên khẩu vị của Đức Chúa Trời. Nay sự tắc nghẽn mà lời cầu nguyện của thánh đồ gặp phải, không phát sinh từ sự không muốn ban sự thương xót của Đức Chúa Trời, hay sự không thích có kẻ ăn xin tại cửa Ngài. Adeo placet Deo dare, ut propter hoc omnia creavit, volebat enim habere quæ et quibus dare—Đức Chúa Trời vui thích các việc thương xót đến nỗi vì thế Ngài đã dựng nên thế gian, và mọi vật trong đó, để Ngài có những người cầu xin và có của bố thí để ban cho những người cầu xin ấy. Nhưng chính chúng ta đặt những hòn đá vào ổ khóa, ngăn chìa khóa của sự cầu nguyện xoay trong đó, và thế là quả thật chúng ta tự đóng cửa thương xót lại với mình. Chính ma quỷ cũng không thể trực tiếp ngăn trở sự đón nhận của thánh đồ. Hắn không có quyền ra lệnh cho tai Đức Chúa Trời đến vậy, nếu chúng ta không đặt lời vào miệng hắn, và giúp hắn có bản cáo trạng chống lại chúng ta. Những lời dối trá mà hắn, như kẻ tố cáo giả, mang đến Đức Chúa Trời, sẽ không làm hại chúng ta trong ý nghĩ của Đức Chúa Trời hay khiến lời cầu nguyện chúng ta kém được đẹp lòng; nhưng nếu bản cáo trạng là thật, Đức Chúa Trời sẽ nghe nó, dù đó là linh ác thuật lại, và chúng ta là con cái yêu dấu của Ngài bị tố cáo. Một người cha, khi nghe biết đứa con mình đã chơi trò gian ác nào, sẽ quở trách và cau mày với nó, dù đó là kẻ thù thuật lại. Nay, để kể ra những sự sai trật nào nơi thánh đồ ngăn trở sự được nghe tại ngôi ân điển. 1. Khi điều được cầu xin không theo ý muốn của Đức Chúa Trời. 2. Khi mục đích thánh đồ nhắm đến không được đặt đúng. 3. Khi với lời cầu nguyện người ấy không kèm theo sự siêng năng dùng các phương tiện. 4. Khi có mối hiềm khích kín giấu trong lòng người ấy chống lại anh em mình. 5. Khi thiếu đức tin.

[Những SỰ SAI TRẬT nơi thánh đồ cầu nguyện ngăn trở sự được nghe trên trời.]

1. Sự sai trật. Khi điều được cầu xin không theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta không được tự do cầu nguyện bừa bãi bất cứ điều gì mình muốn. Ngôi ân điển không được lập lên để chúng ta đến đó trút ra những cơn cảm xúc bất thường trước mặt Đức Chúa Trời, hay đưa ra bất cứ đề nghị hỗn xược nào đến trong đầu mình với Ngài. Quả thật khi đó Đức Chúa Trời sẽ có đủ việc để làm. Nếu chúng ta đã hứa ký mọi đơn thỉnh cầu của mình mà không xét đến nội dung của chúng, Ngài sẽ quá thường xuyên phải đặt tay mình chống lại chính mình, và ban cho điều ít vinh hiển cho Ngài khi ban ra. Hê-rốt đã quá hoang phí khi cho người yêu của mình được xin điều gì nàng muốn, đến nửa nước; và ông đã trả giá đắt cho điều đó; ông đã cho nàng cái đầu đáng giá hơn cả vương quốc của ông—vì việc chặt đầu ông đã khiến ông mất vương miện. Không, chúng ta đang đối diện với một Đức Chúa Trời khôn ngoan, Đấng, để bịt miệng mọi kẻ ăn xin táo bạo như vậy, những kẻ xin điều không xứng với chúng ta để ao ước, hay với Ngài để ban, đã ban một luật cầu nguyện, và giới hạn chúng ta trong nội dung của nó: "Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói: Lạy Cha chúng tôi," v.v. Nghĩa là, hãy học ở đây điều các ngươi có thể cầu xin trong đức tin để nhận được. "Nầy là sự vững lòng mà chúng ta có trước mặt Ngài, là nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn Ngài thì Ngài nghe chúng ta," 1 Giăng 5:14.

Đức tin, không có lời hứa, giống như bàn chân không có nền vững để đứng. Lu-thơ đã giải thích đúng khi ông nói, fiat voluntas mea—ý muốn tôi được nên—mea, Domine, quia tua—ý muốn tôi, lạy Chúa, vì đó là ý muốn Ngài. Nay, lời hứa chứa đựng ý muốn này của Đức Chúa Trời. Hãy chắc rằng ngươi hái mọi bông hoa cầu nguyện của mình ra từ vườn này, và ngươi không thể làm sai. Nhưng hãy coi chừng trộn lẫn với chúng bất cứ bầu dại nào của riêng ngươi. Hãy nhớ lời quở trách Chúa chúng ta dành cho các môn đồ khi họ trút ra cơn cảm xúc báo thù trong lời cầu nguyện: "Chúa có muốn chúng tôi khiến lửa từ trời xuống thiêu họ chăng?... Ngài bèn xây lại quở trách môn đồ rằng: Các ngươi không biết mình thuộc về tâm thần nào," Lu-ca 9:54, 55. Họ đã có ở đây một gương để biện hộ cho hành động mình. Nhưng heroicus impetus ấy, và tâm thần phi thường mà bởi đó Ê-li và các tiên tri khác đã hành động, không phải là quy tắc thường hằng của chúng ta cho sự cầu nguyện. Điều đó đến trong họ từ Đức Thánh Linh, còn trong chúng ta có thể phát sinh từ tâm thần của ma quỷ, điều được hàm ý trong câu hỏi của Đấng Cứu Thế: "Các ngươi không biết mình thuộc về tâm thần nào." Như thể Ngài đã phán: "Các ngươi ít nghĩ ai đã xúi giục các ngươi. Các ngươi đã lấy than, không phải từ bàn thờ của Đức Chúa Trời, mà từ lò lửa của Sa-tan."

Ôi! chúng ta hãy coi chừng kẻo chúng ta làm sứ giả của ma quỷ khi đến với Đức Chúa Trời theo sứ mạng của hắn; điều chúng ta làm khi cầu nguyện trái với quy tắc hay không có lệnh. Đừng ợ ra những cảm xúc giận dữ bất trị của ngươi ở đó, để ngay lập tức kẻ thù ngươi bị tiêu diệt—trường hợp của các môn đồ; cũng đừng trút ra nỗi buồn bực thiếu chừng mực qua sự thiếu kiên nhẫn—như Gióp trong cơn đau đớn tột cùng xin Đức Chúa Trời vội vàng cất mạng sống mình đi. Hãy tham vấn Lời, và "đừng vội mở miệng thốt ra một lời trước mặt Đức Chúa Trời." Phương pháp của Đa-ni-ên là đúng, Đa-ni-ên 9:2. Trước hết, ông đến Kinh Thánh và tra xem ý của Đức Chúa Trời về thời điểm Ngài đã hứa cho dân Ngài trở về khỏi cảnh lưu đày, khi đã tìm ra, và nhờ đó học được cách đặt lời biện hộ, rồi ông đi vây hãm ngôi ân điển. "Ta xây mặt ta về Chúa là Đức Chúa Trời, lấy sự cầu nguyện..." v.v., câu 3. Ngươi bị bệnh hay nghèo khó?—thiếu một ơn phước thuộc thể nào? Hãy đi tra xem những điều ấy được hứa theo điều kiện nào, để đức tin ngươi không nhảy vọt quá nền của lời hứa bằng một ước muốn tuyệt đối và quả quyết về chúng, vì khi đó tòa nhà của ngươi sẽ đổ, và ngươi sẽ bị hổ thẹn, bởi ngươi đã xin nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời từng hứa.

2. Sự sai trật. Dù nội dung lời cầu nguyện của thánh đồ có nền tảng trên Lời, thế mà nếu mục đích người ấy nhắm đến không được đặt đúng, thì đây là cánh cửa thứ hai mà lời cầu nguyện của người ấy sẽ bị chặn lại, dù nó đã qua được cửa trước. "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì anh em cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình." Ta thú nhận, hãy lấy một Cơ Đốc nhân trong tâm trạng đúng đắn, và người ấy nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thế mà như cây kim đã chạm nam châm, khi bị rung, có thể bị dời khỏi điểm yêu dấu của nó, điểm mà bản tính đã gắn nó vào, dù run rẩy cho đến khi nó lại tìm được điểm ấy; cũng vậy, một linh hồn đầy ân điển có thể, trong một hành động và lời cầu xin cụ thể, lệch khỏi mục đích này, khi bị Sa-tan lay động, phải, bị kẻ thù gần nhà hơn quấy nhiễu, là sự hư hoại chưa bị đóng đinh của chính mình. Quả thật người là một tay bắn hiếm có mới luôn trúng hồng tâm. Há các ngươi không nghĩ một thánh đồ, trong lúc khốn khổ về thân thể và tâm thần, có thể cầu xin sức khỏe cho thân này, và sự yên ủi cho tâm thần kia, với sự quan tâm quá ích kỷ đến sự dễ chịu và yên ổn của riêng mình sao? Vâng chắc chắn, và cầu xin các ân tứ và sự giúp đỡ trong một công tác nổi bật nào, với con mắt liếc sang danh tiếng và sự khen ngợi của riêng mình, cầu xin cho một đứa con với ước muốn quá độ rằng danh dự nhà mình được xây dựng trong nó—ta không biết ai được thấm nhuần ân điển đến nỗi không chịu những sự cong vẹo của tâm thần như vậy. Và điều này có thể được hiểu một phần là ý nghĩa của lời ấy: "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, chắc Chúa chẳng nghe tôi; nhưng Đức Chúa Trời thật đã nghe tôi," Thi-thiên 66:18. Vì, ao ước sức khỏe, sự bình an, và danh tiếng của riêng mình không phải là tội—khi còn trong bờ cõi Đức Chúa Trời đã đặt—thế mà, khi chúng tràn bờ, và dâng cao đến mức vượt trên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, phải, chỉ ngang hàng với nó, chúng là một sự gớm ghiếc lớn. Điều ở cấp độ thứ nhất hay thứ hai là thức ăn bổ dưỡng, thì ở cấp độ thứ tư hay thứ năm sẽ là thuốc độc hạng nặng.

Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tự vấn mình trước khi cầu nguyện: Hỡi linh hồn ta, điều gì sai ngươi đi trong sứ mạng này? Chỉ cần biết tâm ý mình, ngươi cầu xin điều gì, ngươi sẽ sớm biết ý Đức Chúa Trời về việc ngươi sẽ được đáp thế nào. Hãy bảo đảm sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và ngươi có thể mang ơn phước theo mình. Nếu A-đô-ni-gia đã xin A-bi-sai vì yêu mến con người nàng, chứ không phải vì yêu mến vương miện, thì có lẽ Sa-lô-môn đã không từ chối hôn lễ giữa họ; nhưng vị vua khôn ngoan này đã thấy rõ ý đồ của hắn, muốn dùng nàng làm bậc thang để bước lên ngôi, điều hắn tham lam khát khao, và vì thế lời cầu xin của hắn bị từ chối cách khinh bỉ. Hãy coi chừng, khi đơn thỉnh cầu của ngươi trung thành, mà trong mục đích và ý định lại có sự phản nghịch. Nếu có, Ngài sẽ tìm ra.

Câu hỏi. Khi nào tôi biết mình nhắm đến Đức Chúa Trời hay nhắm đến mình trong sự cầu nguyện?

Đáp. Điều này thường sẽ lộ ra qua tư thế của lòng chúng ta khi Đức Chúa Trời trì hoãn hay từ chối điều chúng ta cầu xin. Một linh hồn có thể an nghỉ, và kiên nhẫn chịu đựng sự trì hoãn hay từ chối—ta đang nói về những ơn phước thuộc loại thấp hơn, không cần thiết cho sự cứu rỗi, và vì thế không được hứa cách tuyệt đối—đưa ra một chứng cớ đầy hy vọng rằng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nặng hơn trong tư tưởng người ấy so với lợi ích và sự tiện nghi riêng của mình. Một tấm lòng ích kỷ thì vừa quả quyết vừa vội vàng. Nó phải có được điều nó kêu xin, và phải nhanh nữa, nếu không nó ngất đi và trách móc, ngã xuống ngất xỉu, hay bùng ra những lời than phiền lầm bầm, không tiếc lời xúc phạm đến chính những lời hứa và thuộc tính của Đức Chúa Trời. "Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa không thấy?" Ê-sai 58:3. Nay, cả hai điều này từ đâu đến, nếu không phải từ việc đánh giá quá cao chính mình?—điều khiến chúng ta xung đột với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, điều có thể được tôn cao hơn bởi những sự trì hoãn và từ chối này, so với việc chúng ta có được điều mình tha thiết ao ước. Đức Chúa Trời được vinh hiển hơn trong việc từ chối chính Đấng Christ mạng sống Ngài, so với việc để chén đắng ấy qua đi mà Ngài không nếm, điều Đấng Christ, hiểu thấu hoàn toàn, đã phó mình cho, phán rằng: "Cha ơi, xin làm sáng danh Cha; không theo ý tôi, mà theo ý Cha," Giăng 12:28. Như thể Ngài đã phán: Con không muốn cứu mạng sống mình mà khiến Cha mất đi chút vinh hiển nào của Cha. Đây là bản mẫu mà tất cả chúng ta nên noi theo. Quả thật, nếu lòng bệnh hoạn của chúng ta cố chấp và vội vàng đến nỗi không bằng lòng với điều gì, và khi nào đẹp lòng Đức Chúa Trời nữa, Ngài không nên yêu chúng ta bằng cách chiều theo những ước muốn như vậy, vì nhờ đó Ngài chỉ nuôi dưỡng bệnh trạng ấy, điều tốt hơn nên chữa bằng cách bỏ đói hơn là cho ăn.

3. Sự sai trật. Lời cầu nguyện của Cơ Đốc nhân có thể thất bại khi, với lời cầu nguyện của mình, người ấy không kèm theo sự siêng năng dùng các phương tiện. Chúng ta không nên nghĩ mình nằm ỳ trên Đức Chúa Trời, như một số kẻ lười biếng nằm ỳ trên bà con giàu có; cứ luôn ăn xin Ngài, mà không đưa tay ra làm việc trong việc dùng các phương tiện. Đức Chúa Trời đã định sự cầu nguyện làm sự giúp đỡ cho sự siêng năng của chúng ta, không phải làm tấm màn che sự lười biếng của chúng ta. Những kẻ ăn xin lười biếng không được chào đón nơi cửa Đức Chúa Trời lẫn cửa loài người. Gì cơ! ngươi sẽ giơ tay lên với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, rồi đút chúng vào túi sao? Há Đức Chúa Trời chẳng cấm chúng ta làm từ thiện cho kẻ không chịu làm việc sao? "Chúng tôi đã dạy bảo anh em rằng: nếu ai không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn nữa," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Và Ngài sẽ khuyến khích nơi ngươi sự biếng nhác mà Ngài muốn chúng ta trừng phạt sao? Đó là lời chú giải hay của Bê-na-đô về lời của Giê-rê-mi: "Chúng ta hãy giơ lòng và tay lên hướng về Đức Chúa Trời trên trời," Ca-thương 3:41—qui orat et laborat, ille cor levat ad Deum cum manibus—người vừa cầu nguyện, vừa siêng năng trong việc dùng các phương tiện, là người giơ lòng mình lên với Đức Chúa Trời cùng với đôi tay. Vậy hỡi Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng ngươi trộn mồ hôi mình với nước mắt, sự lao động mình với lời cầu nguyện. Nếu lời cầu nguyện của ngươi không khiến ngươi bắt tay vào việc, nó cũng sẽ không khiến Đức Chúa Trời của ngươi bắt tay vào việc vì ngươi. Có phải đó là một dục vọng mà ngươi đang cầu nguyện chống lại? Và ngươi ngồi yên nhìn xem liệu nó có tự chết không? Lời cầu nguyện ấy sẽ giết được một dục vọng nào, khi nó để một dục vọng khác—ý ta là sự lười biếng—sống ngay trước mũi nó? Như Đức Chúa Trời sẽ không cứu linh hồn ngươi, Ngài cũng sẽ không hủy diệt tội lỗi ngươi, trừ khi tay ngươi cũng đưa ra làm việc. Hãy xem Đức Chúa Trời đã dựng Giô-suê dậy khỏi mặt đất, nơi ông nằm cầu nguyện và than khóc vì sự thất bại của Y-sơ-ra-ên, Giô-suê 7:10, 11: "Hãy đứng dậy; sao ngươi sấp mặt xuống đất như vậy? Y-sơ-ra-ên có phạm tội," v.v.; câu 12, "Bởi cớ đó, dân Y-sơ-ra-ên không thể đứng nổi trước mặt kẻ thù nghịch mình," v.v.; câu 13, "Hãy đứng dậy, làm cho dân sự nên thánh."

Ôi, Đức Chúa Trời đã bao lần dựng chúng ta dậy khỏi đầu gối mình, và phán: "Sao các ngươi nằm đây với những lời cầu nguyện lười biếng? Các ngươi đã phạm tội vì không nghe lời khuyên và không vâng theo mạng lệnh Ta. Ta đã bảo các ngươi tỉnh thức cũng như cầu nguyện; sao các ngươi không làm điều này cũng như điều kia? Mạng lệnh Ta buộc các ngươi phải tránh xa cạm bẫy Sa-tan giăng cho các ngươi, cũng như cầu nguyện chống lại nó: vì vậy các ngươi không thể đứng nổi trước những dục vọng của mình." Môi-se không dám đến với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện thay cho Y-sơ-ra-ên đang phạm tội cho đến khi ông đã tỏ lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi của họ, rồi ông mới đi và được đáp; xem Xuất Ê-díp-tô 32:25, so với câu 31. Ngươi có nghĩ mình sống buông thả cả ngày, phó mình, và phản bội sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vào tay dục vọng mình, rồi vá lại mọi sự bằng một lời cầu nguyện ban đêm không? Than ôi! sự hèn nhát và lười biếng của ngươi sẽ đến trời trước lời cầu nguyện của ngươi, và làm ngươi hổ thẹn khi ngươi đến với sứ mạng như vậy.

4. Sự sai trật. Lời cầu nguyện của thánh đồ có thể thất bại vì một mối hiềm khích kín giấu trong lòng người ấy chống lại anh em mình. Giận dữ và thịnh nộ là lửa lạ để đốt hương của chúng ta. Đó là luật viết trên mọi cổng của nhà Đức Chúa Trời—ý ta là mọi nghi thức thánh, mà tại đó chúng ta bước vào sự tương giao với Đức Chúa Trời—rằng chúng ta phải "yêu thương anh em mình." Khi chúng ta đến nghe Lời, lời cảnh báo là gì, nếu không phải chúng ta nên "từ bỏ mọi điều độc ác, mọi điều gian giảo, và sự nói hành, và như con trẻ mới sanh, ham thích sữa thiêng liêng của Lời"? Phúc Âm sẽ không nói sự bình an với một tâm thần giận dữ. Giận dữ và ác ý, như một chất chua ăn mòn trong dạ dày, khiến chúng ta nôn ra và ói sữa của Lời, đến nỗi nó không thể ở lại với chúng ta để nuôi dưỡng. Có phải đó là bữa tiệc tối của Phúc Âm mà ngươi đang ngồi dự? Đây là một tiệc yêu thương, và dù nó có thể được ăn với rau đắng của sự buồn rầu vì tội, nhưng không thể với men chua của thịnh nộ và ác ý. "Khi anh em nhóm lại trong Hội Thánh, tôi nghe rằng trong anh em có sự phân rẽ," v.v., 1 Cô-rinh-tô 11:18. Nay hãy xem điều tiếp theo, "ấy chẳng phải là ăn bữa tối của Chúa," câu 20. Đấng Christ sẽ không thông công với một đoàn người cãi cọ ồn ào. Khi những vị khách như vậy đến, Ngài đứng dậy khỏi bàn tiệc của chính mình, như các con của Đa-vít đã đứng dậy khỏi bàn Áp-sa-lôm khi A-môn anh mình bị giết, 2 Sa-mu-ên 13:29. Và về sự cầu nguyện, các ngươi biết luật của nó: "Giơ tay thánh sạch lên trời, không có sự giận dữ và nghi ngờ," 1 Ti-mô-thê 2:8—hàm ý, không thể cầu nguyện trong đức tin và trong thịnh nộ. Duobus modis oratio impeditur, si ad huc homo mala committit aut si committenti in se ex toto corde non dimittit—lời cầu nguyện của chúng ta có thể bị ngăn trở hai cách—bằng việc nằm trong bất cứ tội nào chúng ta phạm chống lại Đức Chúa Trời; hay, trong thịnh nộ, bằng việc không tha thứ cho anh em mình những điều phạm chống lại chúng ta. Hai điều ấy trong bài cầu nguyện của Chúa chúng ta không thể tách rời—"xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Đây là ferrum in vulnere—sắt trong vết thương, như cùng một giáo phụ đã nói, khiến lời cầu nguyện của chúng ta vô hiệu với chúng ta, như miếng cao dán vô hiệu với vết thương mà viên đạn vẫn còn nằm trong đó.

Nay, lý do Đức Chúa Trời quá kỹ lưỡng trong điểm này, là vì chính Ngài quá nhân từ; và vì là "sự yêu thương," Ngài không thể chào đón ai không "ở trong sự yêu thương." Dân ngoại có quan niệm rằng các thần sẽ không ưa thích của lễ và sự phục vụ của ai ngoài những kẻ giống như chúng. Và vì thế, trong các của lễ dâng cho Hẹc-quyn, không ai lùn được nhận vào. Trong của lễ dâng cho thần Rượu, một vị thần vui vẻ, không ai buồn rầu và trầm tư, vì không hợp với tính khí của thần. Một lẽ thật tuyệt vời có thể rút ra từ sự dại dột của họ. Ai muốn làm đẹp lòng và vừa ý Đức Chúa Trời phải giống Đức Chúa Trời. Nay Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời của sự bình an, Cha trên trời của chúng ta đầy lòng thương xót; và vì thế với Ngài không ai có thể đến gần cách thân mật ngoài những con cái của sự bình an, và đầy lòng thương xót như Cha mình. Ôi! hãy canh giữ lòng ngươi, để những quả cầu lửa của Sa-tan—mà nhân mọi dịp nhỏ hắn sẽ ném vào cửa sổ ngươi—không bén vào tâm thần ngươi, để nhen lên bất cứ sự nóng giận nào trong ngươi chống lại anh em mình. Nếu có lúc nào ngươi thấy chút khói, hay ngửi thấy chút mùi của lửa này trong lòng mình, đừng ngủ cho đến khi ngươi đã dập tắt nó. Hãy cẩn thận gạt bỏ lửa này trong lòng mình, khi ngươi đi ngủ, hơn cả lửa trên lò sưởi nhà ngươi. Làm sao ngươi có thể bởi sự cầu nguyện phó mình vào tay Đức Chúa Trời đêm ấy, trong khi ngươi mang một tia lửa âm ỉ trong ngực? Irasci, hominis, iram non preficere, Christiani est (Giê-rôm)—là con người yếu đuối, ngươi không thể ngăn một tia lửa như vậy rơi trên mình, thế mà nếu ngươi muốn chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân, ngươi phải dập tắt nó. Hơn nữa, nếu ngươi muốn tỏ mình là Cơ Đốc nhân, và muốn lời cầu nguyện mình tìm được tai hay lòng Đức Chúa Trời mở ra cho nó, ngươi phải gắng hết sức dập tắt nó trong lòng anh em mình cũng như trong lòng mình. Chẳng đủ khi ngươi mang sự bình an trong lòng đến với người ấy, trừ khi ngươi cố gắng để người ấy cũng được bình an với ngươi. "Nếu khi nào ngươi đem dâng của lễ nơi bàn thờ, mà nhớ lại anh em có điều gì nghịch cùng mình," Ma-thi-ơ 5:23.

Giê-rôm đưa ra ở đây hình ảnh Cơ Đốc nhân đang biện hộ vụ mình với Đức Chúa Trời, hỏi sao Ngài không nghe lời cầu nguyện mình: Domine, quare nonvis susicpere munus meum? quid ad me attinet? non est in meâ potestate, si frater meus habet aliquid contra me—"Lạy Chúa, sao Chúa không muốn nhận của lễ con? Điều đó can hệ gì đến con? Con không thể làm gì, nếu anh em con có điều gì nghịch cùng con." Người đưa Đức Chúa Trời đáp lại như vầy—Et quid dicis male serve? Intelligo animum tuum? Nihil habes? Amas eum? Quare ergo salvari eum nonvis? Vade, roga eum, ne ille contra te habeat ut salvari possit—"Hỡi đầy tớ gian ác, ngươi nói gì vậy? Ta hiểu ý ngươi. Ngươi không có gì sao? Ngươi yêu hắn ư? Vậy sao ngươi lại không muốn linh hồn hắn được cứu? Hãy đi, nài xin hắn để hắn không còn điều gì nghịch cùng ngươi, hầu linh hồn anh em ngươi được cứu." Ta nói nhiều về điểm đặc biệt này, vì cảm thấy sâu sắc chúng ta đang sống trong giờ, hay đúng hơn là thời đại, của sự cám dỗ nào, bởi những khác biệt đáng buồn về sự phán đoán giữa các Cơ Đốc nhân, đã nhỏ xuống trên tình cảm của họ một sự chán ghét lẫn nhau lớn đến nỗi làm lở loét chúng thành thịnh nộ và cay đắng; phải, sẽ là một sự chữa lành kỳ diệu, nếu có thể ngăn nó kết thúc bằng sự tiêu hao không thể phục hồi của tình yêu thương giữa phần lớn thế hệ này—đặc biệt xét đến sự độc ác đã nhỏ vào những tranh chấp trong Hội Thánh này bởi những sự chia rẽ quốc gia cũng đã xảy đến với chúng, và đã rút ra một thanh gươm buồn thảm giữa chúng ta, trong nhiều năm không tìm được vỏ nào khác ngoài ruột gan của quốc gia khốn khổ lúc bấy giờ. Ôi, những mối hiềm khích, thù hận, và nóng giận nào mà hai điều này đã sinh ra! Thanh gươm, tạ ơn Đức Chúa Trời! cuối cùng đã vào vỏ bình an; nhưng há chúng ta chẳng có cớ ước rằng nó đã được lau sạch hơn khi tra vào, và không còn tinh thần báo thù và ác ý không thể nguôi ngoai như vậy còn lại giữa nhiều người trong chúng ta, điều mà, than ôi! quá thường gặp ở khắp nơi? Cơn bão bên ngoài chúng ta đã qua, tạ ơn Đức Chúa Trời! nhưng há nó không còn quá cao trong lòng một số chúng ta sao? Cơn lụt của những tai ương quốc gia đã lắng xuống; nhưng nay thủy triều đã rút và đi, há chẳng còn nhiều dơ bẩn này—chưa kể những thứ khác—những sự ghen ghét thiếu bác ái, cay đắng, thịnh nộ, và báo thù, còn lại trên lòng chúng ta sao? Đủ để sinh ra một tai vạ và sự phán xét khác giữa chúng ta nếu một cơn lụt của sự ăn năn quốc gia không rửa sạch những gì biển chiến tranh và những rối loạn khác đã quăng lên! Nhưng, nếu đây là mọi điều ác chúng có thể gây cho chúng ta, thì tình trạng chúng ta đã đủ buồn; chúng sẽ ngăn trở lời cầu nguyện của chúng ta. Vì Đức Chúa Trời sẽ không nhận những của lễ được đốt bằng lửa của thịnh nộ.

5. Sự sai trật. Lời cầu nguyện của Cơ Đốc nhân có thể thất bại vì thiếu đức tin. Sự cầu nguyện là cây cung, lời hứa là mũi tên, và đức tin là bàn tay giương cung, và bắn mũi tên này mang sứ điệp của lòng đến trời. Cung không có tên thì vô dụng, tên không có cung cũng ít giá trị; và cả hai không có sức của bàn tay thì chẳng ích gì. Lời hứa không có sự cầu nguyện, sự cầu nguyện không có lời hứa, cả hai không có đức tin, đều chẳng ích gì cho Cơ Đốc nhân. Đến nỗi điều đã nói về dân Y-sơ-ra-ên, rằng họ "không thể vào Ca-na-an vì cớ không tin;" cũng có thể nói về nhiều lời cầu nguyện của chúng ta, chúng không thể vào trời cách được đẹp lòng, vì chúng không được dâng lên trong đức tin. Nay đức tin có thể được xét với sự liên quan đến người cầu nguyện, hay đến lời cầu nguyện được dâng lên.

[Cầu nguyện trong đức tin là gì.]

Điều kiện thứ nhất. Người ấy phải là tín hữu. Nhưng điều này chưa đủ.

Điều kiện thứ hai. Phải có một hành động của đức tin được vận dụng trong lời cầu nguyện, cũng như thói quen của đức tin ngự trong con người. "Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin rằng mình đã được, thì tự nhiên sẽ được," Mác 11:24. Nếu điều chúng ta ao ước không có trong lời hứa, thì cầu xin nó là tội; nếu có, thì không tin, khi chúng ta cầu xin nó, là tội, và chẳng phải tội nhỏ, vì nhờ đó chúng ta vừa xúc phạm nghi thức thánh vừa bôi nhọ danh của Đức Chúa Trời vĩ đại.

Câu hỏi. Nhưng cầu nguyện trong đức tin là gì?

Trả lời 2. Theo chiều khẳng định. Cầu nguyện trong đức tin là cầu xin Đức Chúa Trời, trong danh của Chúa Giê-xu Christ, điều Ngài đã hứa, trông cậy nơi quyền năng và lẽ thật của Ngài để làm cho ứng nghiệm, mà không trói buộc Ngài vào thời gian, cách thức, hay phương tiện.

(1.) Chúng ta phải cầu xin điều Đức Chúa Trời đã hứa, bằng không chúng ta tự chọn cho mình chứ không phải cầu xin; chúng ta đặt ý muốn của Đức Chúa Trời dưới ý muốn của chúng ta, chứ không đặt ý muốn của chúng ta dưới ý muốn của Ngài; chúng ta giả tạo một tờ phiếu nợ rồi đòi như thể đó là nợ thật, đó là một sự kiêu ngạo kinh khủng! Kẻ tự mình hứa với chính mình thì phải tự mình trả nợ.

(2.) Cầu nguyện trong đức tin đòi hỏi rằng chúng ta cầu nguyện trong danh của Chúa Giê-xu Christ. Như không thể có đức tin ngoài lời hứa, thì cũng không thể nhận lấy một lời hứa nào ngoài danh Ngài, vì mọi lời hứa đều vừa được lập cho Ngài vừa được làm trọn vì Ngài. Chúng được lập cho Ngài, vì giao ước được ký kết với Ngài: "là sự trông cậy về sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước," Tít 1:2. Và thuở đó chẳng có ai hiện hữu ngoài Chúa Giê-xu Christ để lời hứa có thể được lập cho. Vì thế, như đứa con nhận lãnh gia tài theo quyền của người cha đã mua lấy nó; thì chúng ta cũng đến với quyền của mình trong lời hứa, như những kẻ thừa tự và đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ. Và như lời hứa được lập cho Ngài, thì cũng được làm trọn vì Ngài, vì huyết Ngài đổ ra là điều kiện của nghĩa vụ mà trên đó Đức Chúa Trời nhận nợ với Chúa Giê-xu Christ, và buộc chính Ngài phải làm trọn mọi điều khoản của giao ước cho những kẻ thừa tự của Ngài khi họ đòi hỏi một cách có trật tự trước mặt Ngài trong danh Ngài. Vì vậy, chỉ lớn tiếng thúc giục Đức Chúa Trời bằng một lời hứa là chưa đủ: "Xin tha tội, Lạy Chúa, vì Ngài đã hứa điều đó; xin ân điển và vinh hiển, vì Ngài đã hứa những điều đó;" nhưng nếu chúng ta có ý đặt lời biện hộ của mình một cách hợp lệ — ta muốn nói theo luật của đức tin — chúng ta phải biện hộ cho những điều này dưới sự bảo hộ của danh Ngài. Như Đa-ni-ên, người thánh ấy, đã đặt trọng tâm lời cầu nguyện của mình trên Chúa Giê-xu Christ: "Cho nên, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin nghe lời cầu nguyện và sự nài xin của tôi tớ Ngài! Vì cớ Chúa, xin hãy tỏ mặt Ngài sáng trên nơi thánh bị hoang vu!" Đa-ni-ên 9:17.

(3.) Cầu nguyện trong đức tin còn đòi hỏi một sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, để được đáp lời cách đầy ân điển. Dù những điều trên đã làm xong, mà tạo vật thất bại ở điểm này, thì kẻ ấy không cầu nguyện trong đức tin, mà lấy danh Đức Chúa Trời và danh Chúa Giê-xu Christ mà làm chơi. Hành động trông cậy này là sự nắm chặt Đức Chúa Trời trong lúc cầu nguyện, Ê-sai 64. Khi các thủy thủ trong cơn bão thả neo ra, mà nó quay trở lại không nắm được nền đất vững chắc, đến nỗi không giữ con tàu đứng vững và nâng nó lên chống lại sức mạnh của sóng, thì nó chẳng giúp ích gì cho họ. Cũng vậy, một lời cầu nguyện không có tay mà không nắm lấy Đức Chúa Trời cũng chẳng giúp ích gì. Vì thế ngươi sẽ thấy rằng khi một Cơ Đốc nhân cầu nguyện được thuận lợi, sự thành công tốt đẹp của người được gán cho, không phải cho lời cầu nguyện trần trụi, mà cho lời cầu nguyện như được mặc lấy và được thêm sức bởi hành động nương dựa nơi Đức Chúa Trời này. "Chúng kêu cầu Đức Giê-hô-va," II Sử-ký 13:14. Nay xem, "Con cháu Giu-đa được thắng hơn, vì chúng nương cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình," câu 18. Kẻ chỉ nằm trong cầu nguyện mà không trông cậy nơi Đức Chúa Trời sau khi cầu nguyện, thì đó là nói dối. Điều hắn dường như dâng cho Đức Chúa Trời bằng một tay thì hắn lại lấy lại từ Ngài bằng tay kia, điều đó chẳng khác gì nhạo báng Đức Chúa Trời. Bằng sự cầu nguyện chúng ta giả vờ trông đợi điều tốt lành từ Ngài; bằng sự không trông cậy chúng ta xóa bỏ điều đó và tuyên bố rằng chúng ta không trông đợi điều gì như vậy.

Nay sự trông cậy này của linh hồn có hai đường lối mà qua đó nó bám chặt vào Đức Chúa Trời như cái móc đôi của neo.

(a.) Nó nắm lấy quyền năng của Đức Chúa Trời. Như Chúa Giê-xu Christ trong cơn thống khổ của Ngài "đã dâng những lời cầu nguyện và nài xin với tiếng kêu lớn và nước mắt lên Đấng có quyền cứu mình khỏi chết," Hê-bơ-rơ 5:7. Trong lúc cầu nguyện chúng ta mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời, tuyên bố mình là những tạo vật tội lỗi, yếu đuối, không tự xoay xở được như thế nào, rồi chúng ta phó thác vụ kiện của mình cho Đức Chúa Trời. Nay như không ai đem giao cho người khác giữ điều mà mình nghĩ là an toàn trong tay mình; thì cũng không ai giao phó điều đó cho người khác mà trước hết mình chưa tin chắc về khả năng của người ấy để làm điều mà chính mình không làm được. Hãy xem lời khuyên của Ê-li-pha cho Gióp, "Còn tôi, tôi sẽ tìm cầu Đức Chúa Trời, và phó duyên cớ tôi cho Đức Chúa Trời," Gióp 5:8. Như thể ông đã nói, "Nếu tôi ở trong trường hợp của ông, tôi sẽ cho ông biết tôi sẽ làm gì, tôi sẽ không nhìn đây hay đó, nhưng vội vàng đến ngai ân điển, và một khi đã tỏ bày hết lòng mình với Đức Chúa Trời, tôi sẽ không tự làm phiền mình nữa, mà phó thác duyên cớ mình cho Ngài, và trút bỏ khỏi lòng mình gánh nặng của mọi tư tưởng phiền nhiễu." Nhưng ông sẽ làm tất cả điều đó dưới quan niệm nào? Những lời tiếp theo sẽ cho chúng ta biết, "Tôi sẽ tìm cầu Đức Chúa Trời, và phó duyên cớ tôi cho Đức Chúa Trời, là Đấng làm những việc lớn lao không thể dò xét, những việc lạ lùng không đếm được." Trước hết ông đặt nền tảng đức tin của mình trên Đức Chúa Trời như là Đấng có thể làm những việc lớn lao; rồi, để lời cầu xin của mình nằm trong vòng tay của quyền năng ấy, ông chẳng nghi ngờ rằng mình sẽ trút bỏ mọi lo lắng và hưởng sự thanh thản của tâm trí bất luận hoàn cảnh mình ra sao. Quả thật, đây là viên đá đầu tiên mà đức tin đặt trong công trình xây dựng của mình. Và một lỗi lầm ở nền móng sẽ làm cho cả ngôi nhà đứng yếu ớt. Vì vậy, ngươi hãy chắc chắn đặt viên đá nền này với sự cẩn thận lớn nhất. Ôi, thật không xứng hợp biết bao khi có một Đức Chúa Trời vĩ đại, mà đức tin nơi Đức Chúa Trời vĩ đại này lại nhỏ bé! — một Đức Chúa Trời mạnh mẽ, mà đức tin nơi quyền năng toàn năng của Ngài lại yếu ớt! Sự vô tín ở đây cướp bóc và dùng bạo lực chống lại chính ánh sáng của tự nhiên, vì "quyền năng đời đời và thần tính của Ngài" được biết qua "những vật hữu hình" của sự sáng tạo, Rô-ma 1:20. Đấng có thể dựng nên một công trình đẹp đẽ như vậy mà không cần vật liệu, công cụ, hay thợ thuyền, thì còn việc gì Ngài không làm được? Crucifige illud verbum potest ne? — hãy xóa bỏ chữ ấy "Ngài có thể chăng?" Dẹp bỏ câu hỏi làm chói tai Đấng Toàn Năng: Ngài có thể tha thứ chăng? Ngài có thể tẩy sạch chăng? Còn việc gì Ngài không làm được, Đấng có thể làm điều gì Ngài muốn?

(b.) Nó nắm lấy sự thành tín của Đức Chúa Trời để làm trọn lời hứa. Khi phó thác mình cho Ngài, chúng ta được hướng dẫn nhìn vào sự thành tín của Ngài: "như cho Đấng Tạo Hóa thành tín," I Phi-e-rơ 4:19. Đức tin của các thánh đồ đã nổi bật trong việc nương mình trên điều này, trong khi sự thương xót họ cầu xin vẫn còn ngủ yên trong những nguyên nhân của nó: "Hỡi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn người ta mong đợi ngợi khen Chúa; họ sẽ trả sự hứa nguyện cho Chúa," Thi-thiên 65:1. Hãy xem, ông đứng với nhạc cụ đã lên dây và chỉnh âm, sẵn sàng trổi lên và đem Đức Chúa Trời vào với âm nhạc ngợi khen của mình khi Ngài đến với câu trả lời cho lời cầu nguyện của ông, chẳng chút nghi ngờ rằng ông sẽ dùng nó trong dịp vui mừng ấy; vì ông nói không kèm nếu và mà — "Nguyện hứa sẽ được trả cho Chúa, hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện!" Và thế mà ngày tốt đẹp ấy chưa đến; vì ngay lúc đó ông kêu lên, "Sự gian ác thắng hơn tôi!" Cũng vậy, "Tôi biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ bênh vực duyên cớ kẻ khốn cùng, và đoán xét công bình cho người thiếu thốn," Thi-thiên 140:12. Vì sao? sao ông lại tự tin như vậy? "Chắc chắn người công bình sẽ cảm tạ danh Chúa," câu 13. Như thể ông đã nói, "Ngài có danh là Đức Chúa Trời đầy ân điển và thành tín trong lời hứa của Ngài, và danh này Ngài sẽ chẳng bao giờ để bị bôi nhọ bởi sự thất hứa." Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể liều tất cả những gì ngươi đáng giá trên đức tin công cộng của thiên đàng. "Lời Ngài tinh sạch như bạc đã thử luyện bảy lần trong lò." Đấng không để kẻ nói dối hay kẻ bội ước đặt chân lên núi thánh của Ngài, thì càng không để một ý tưởng giả dối hay bất tín nào xâm nhập vào tấm lòng chí thánh của chính Ngài.

Câu hỏi. Nhưng làm sao tôi biết được khi nào mình đã hành động đức tin trong lúc cầu nguyện như vậy?

[Bốn quy tắc để biết chúng ta có hành động đức tin trong lúc cầu nguyện hay không.]

(1.) Quy tắc. Chúng ta có thể biết mình đã hành động đức tin bằng sự thanh thản và điềm tĩnh của tâm linh mình sau khi cầu nguyện. Đức tin có thể sống trong cơn bão, nhưng nó sẽ không để cơn bão sống trong nó. Khi đức tin dâng lên, thì cơn gió hung hăng của những tư tưởng bất mãn, phiền nhiễu cũng hạ xuống. Theo cùng tỉ lệ đức tin có trong lòng thì sự bình an cũng có. Chúng được kết hợp với nhau, "sự yên lặng và lòng trông cậy," Ê-sai 30:15: "Các ngươi sẽ được cứu bởi sự trở lại và yên nghỉ; sức mạnh các ngươi sẽ ở trong sự yên lặng và lòng trông cậy." Vì vậy được gọi là "sự bình an trong đức tin," Rô-ma 15:13. Ngay cả khi yếu nhất, đức tin cũng không để sự bất an của lòng qua đi mà không quở trách. "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời," Thi-thiên 42:5, 11. Gì thế! linh hồn vừa mới rời đầu gối, đã ồn ào rồi! Ngươi chẳng phải đã than thở với Đức Chúa Trời Đấng có thể giúp ngươi, và điều đó không làm ngươi nhẹ nhõm sao? Đức tin trút bỏ gánh nặng cho linh hồn trong lúc cầu nguyện khỏi điều đè nặng nó; trong khi linh hồn vô tín vẫn mang theo bên mình nguyên nhân của sự phiền não, vì nó không có sức để quăng bỏ nỗi buồn của mình, và lăn những lo lắng của mình trên Đức Chúa Trời trong bổn phận. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có mang đi khỏi nơi cầu nguyện cùng gánh nặng trên lưng mà ngươi đã mang đến đó chăng? chắc chắn ngươi đã thiếu đức tin để nhấc nó khỏi vai mình. Nếu đức tin đã ở đó, và đã hoạt động và sống động, nó đã đặt gánh ấy ở nơi khác, và đem ngươi đi với một tấm lòng nhẹ nhàng: như An-ne, người đã đứng dậy sau khi cầu nguyện "đi ăn, và nét mặt nàng chẳng còn buồn rầu nữa;" và như Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã quỳ xuống với tấm lòng buồn rầu như bất cứ ai, nhưng đứng dậy với một lòng can đảm thánh khiết, để đi gặp cái chết đang đến gần, và những kẻ thù đẫm máu giờ đang trên đường đến tấn công Ngài. "Hãy đứng dậy, chúng ta hãy đi; kìa, kẻ phản ta đến gần," Ma-thi-ơ 26:46, Ngài phán với các môn đồ. Há chúng ta không phải xấu hổ khi nghĩ rằng chúng ta có thể ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời ít thỏa lòng hơn khi chúng ta ra khỏi một người tầm thường sao? Nếu ngươi nghèo, và có một người bạn giàu dặn ngươi gửi con cái mình đến cho ông, và ông sẽ chu cấp cho chúng; điều đó há không làm nhẹ tâm trí ngươi khỏi mọi lo lắng và tư tưởng rối bời về sự nuôi nấng chúng sao? Và Đức Chúa Trời há chẳng hứa nhiều hơn điều đó khi Ngài bảo chúng ta "đừng lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời"?

(2.) Quy tắc. Ngươi có tiếp tục cầu nguyện ngay cả khi Đức Chúa Trời tiếp tục từ chối chăng? Một tấm lòng vô tín có thể có chút khí thế lúc đầu, nhưng chắc chắn sẽ kiệt sức trong một hành trình dài. Đức tin sẽ thả lưới cầu nguyện xuống hết lần này đến lần khác, miễn là Đức Chúa Trời còn truyền lệnh và lời hứa còn khích lệ. Con chó săn xám săn bằng mắt, khi không thấy con mồi nó bỏ cuộc không chạy nữa; nhưng con chó săn thật săn bằng mũi, nó săn qua hàng rào và mương rãnh dù không thấy con thỏ mà nó đuổi theo suốt cả ngày. Một tấm lòng vô tín, có thể, khi có những khả năng thấy được và những hy vọng cảm nhận được về một sự thương xót sắp đến, bị lôi kéo ra cầu nguyện, nhưng khi những điều ấy khuất khỏi tầm mắt, lòng nó thất bại; nhưng đức tin giữ mùi của lời hứa và không bỏ cuộc truy đuổi.

(3.) Quy tắc. Ngươi có giới hạn Đức Chúa Trời, hay ngươi có thể tin cậy Ngài đáp lời cầu nguyện của ngươi theo cách của Ngài mà không cần ngươi kê toa? Khi chúng ta giao dịch với một người mà chúng ta còn nghi ngờ khả năng hay sự thành tín của họ, thì chúng ta cố gắng giữ chắc họ bằng cách trói buộc họ vào điều kiện của mình. Nhưng nếu chúng ta chắc chắn về quyền năng và lẽ thật của họ, chúng ta để mặc họ tự xử. Như bệnh nhân mời thầy thuốc đến, cầu xin sự giúp đỡ của ông, nhưng để ông tự kê đơn. Người buôn gửi hàng hóa của mình qua cho người đại lý, và trông cậy nơi ông để thu về những lợi tức mà sự khôn ngoan của ông cho biết sẽ bán được giá tốt nhất. Cũng vậy, linh hồn tin kính, khi đã mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, phó thác mình cho sự tốt lành, khôn ngoan, và thành tín của Đức Chúa Trời để Ngài trả lời: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin hãy nhớ đến tôi về điều đó, và xin thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Chúa!" Nê-hê-mi 13:22. Hãy xem đây, người tốt lành này dám nhắc Đức Chúa Trời nhớ, nhưng không dám làm cố vấn hay người kê toa cho Ngài. Ông giao việc định hình câu trả lời cho "sự nhân từ lớn lao của Ngài." Từ đó suy ra, bất luận Đức Chúa Trời đến theo cách nào, linh hồn tin kính đều chào đón Ngài.

Người cầu nguyện cho sức khỏe, mà không được điều đó? thế mà người chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự nâng đỡ trong cơn bệnh. Người cầu nguyện cho con cái mình, mà chúng dù vậy vẫn trở thành thập tự giá? thế mà người tìm được câu trả lời theo một cách khác, và tự thỏa lòng với điều đó. Sau nhiều lời cầu nguyện mà Đa-vít không nghi ngờ gì đã dâng lên cho gia đình mình, chúng ta thấy ông đón nhận câu trả lời cho những lời cầu nguyện ấy với một tâm linh điềm tĩnh, dù chúng không đến ở cửa trước, mà [NEEDS REVIEW: "buy having mercy in the letter" — chữ "buy" hẳn là lỗi in của "but"; cụm "in the letter" khó hiểu, có thể là lỗi in của "in the latter" (theo một cách khác)] đã nhận được sự thương xót: "Nhà ta dầu chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời," v.v.; và ông cho chúng ta biết, điều này là "mọi sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của ta," II Sa-mu-ên 23:5. Quả thật, một tín đồ không thể bỏ lỡ những ước muốn của mình, "Ngài làm thành điều ước ao của kẻ kính sợ Ngài," Thi-thiên 145:19. Vì họ từ bỏ những ước muốn xung đột với ý muốn của Đức Chúa Trời. Ai có thể cầu nguyện cho con cái mình sốt sắng hơn Gióp đã cầu nguyện cho con cái ông? Ông ở với Đức Chúa Trời vì chúng mỗi ngày; nhưng, sau mọi sự chăm sóc thuộc linh của ông dành cho chúng, ông nhận được tin nặng nề, và nghe rằng chúng đã bị làm của tế lễ bởi sự chết, là những người mà ông đã dâng biết bao của lễ lên Đức Chúa Trời; thế mà ông không ngu dại đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, hay nói rằng cầu nguyện là vô ích: không, dầu thơm ấy không bị mất, hương thơm của nó đã được đổ vào chính linh hồn ông, từ tư thế của nó chúng ta có thể đọc được một câu trả lời đầy ân điển, trong ân điển nâng đỡ đã khiến ông yêu mến và chúc tụng Đức Chúa Trời trên nấm mồ của những đứa con bị giết của mình.

(4.) Quy tắc. Bằng cách linh hồn đối xử với các phương tiện được dùng để đạt được sự thương xót đã cầu xin.

(a.) Nếu ngươi đã cầu nguyện trong đức tin, nó sẽ khiến ngươi dùng những phương tiện khác ngoài cầu nguyện. Hãy để ý sứ đồ kết hợp những điều này với nhau như thế nào, "Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng; phải hầu việc Chúa; hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhịn nhục trong sự hoạn nạn, bền lòng mà cầu nguyện," Rô-ma 12:11, 12. Như đức tin dùng đôi cánh cầu nguyện của mình để bay lên trời; thì nó cũng dùng đôi chân bổn phận và vâng lời, mà với đó nó bước đi và vận động trên đất.

(b.) Đức tin sẽ khiến ngươi, như dùng phương tiện, cũng kén chọn những phương tiện ngươi dùng để đạt được điều ngươi đã cầu xin Đức Chúa Trời trong cầu nguyện. Đức tin là một ân điển hành động, nhưng nó sẽ không để ai khác ngoài Đức Chúa Trời đặt nó vào công việc. Ta có đang ở trong đường lối của Đức Chúa Trời chăng, đức tin nói? Đây có phải là phương tiện Ngài đã định chăng? Nếu không phải, nó quay lưng khỏi đó, khinh khỉnh không chịu làm việc với bất cứ công cụ nào của ma quỷ. Đức Chúa Trời không bao giờ có thể đáp lời cầu nguyện của ta, tín đồ nói, mà không cần sự giúp đỡ của tội lỗi ta. Nếu sự giàu có là tốt cho ta, ta không cần phải trả giá để mua lấy chúng bằng một lời nói dối hay một trò gian lận. Nếu sức khỏe là một sự thương xót, Ngài có thể gửi nó đến cho ta, dù ta không hỏi ý kiến những thầy thuốc của ma quỷ. Nếu niềm vui và sự an ủi, thì không cần phải lấy nhạc của ma quỷ xuống. Nếu thời thế gian ác, Ngài có thể che giấu ta mà không cần chạy núp dưới vạt áo của người quyền thế này hay người quyền thế kia bằng sự nịnh hót và giả hình đê hèn. Khi E-xơ-ra đã phó thác mình và đoàn người của mình cho Đức Chúa Trời — giờ đang trên đường hành quân về Giê-ru-sa-lem — bằng một ngày kiêng ăn và cầu nguyện long trọng, và đã khoe một cách thánh khiết về Đức Chúa Trời của mình, rằng Ngài sẽ làm gì cho những kẻ tìm kiếm Ngài, ông nghĩ rằng xin vua Ba-tư một đạo binh và lính kỵ hộ tống họ trên đường đi là điều không xứng với đức tin đã xưng nhận của mình, và cũng là điều bất kính với Đức Chúa Trời của mình, Đấng mà ông đã tôn vinh lớn trong tai vua Ba-tư, kẻo đức tin của ông bị nghi ngờ là một lời khoác lác rỗng tuếch và một sự tự tin vô căn cứ: "Vả, tôi hổ thẹn cầu xin vua một đạo binh và lính kỵ để giúp đỡ chúng tôi khỏi kẻ thù nghịch trong lúc đi đường, vì chúng tôi có nói với vua rằng: Tay của Đức Chúa Trời chúng tôi phù trợ mọi kẻ nào tìm kiếm Ngài;" E-xơ-ra 8:22.

(c.) Nếu ngươi hành động đức tin trong cầu nguyện, đức tin của ngươi sẽ không những khiến ngươi kén chọn những phương tiện ngươi dùng, mà còn cẩn thận tỉ mỉ trong việc dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời chọn cho ngươi. Ngươi sẽ sợ e rằng nó đứng chắn ánh sáng của Đức Chúa Trời, bằng cách đánh cắp sự tin cậy của ngươi nơi Ngài để đặt nơi nó. Đức tin sẽ dạy ngươi dùng phương tiện như mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng trông cậy nơi Đức Chúa Trời để ban phước cho nó. Trong khi tay của đức tin đặt trên cày, mắt nó hướng lên trời. Annus non ager facit fructum — những ảnh hưởng của trời, chứ không phải sự cày cấy của người nông phu, làm cho năm được trúng mùa. Đôi khi thầy thuốc kê một thứ bột để uống với rượu hay bia. Nay không phải bia hay rượu chữa lành, mà là thứ bột, mà chúng chỉ được dùng để đưa và dẫn vào dạ dày. Cũng vậy, sự thương xót được trao cho chúng ta bởi phước lành của Đức Chúa Trời trong việc dùng phương tiện, nhưng đừng nghĩ phương tiện làm điều đó, mà là phước lành của Đức Chúa Trời trộn lẫn với nó và thấm vào nó.

(d.) Nếu ngươi hành động đức tin trong cầu nguyện, như ngươi sẽ cẩn thận dùng phương tiện khi Đức Chúa Trời cung cấp chúng, thì ngươi cũng sẽ không đình chỉ đức tin của mình khi Đức Chúa Trời từ chối chúng. Linh hồn tin kính không dám tin cậy nơi phương tiện khi có chúng, vì vậy nó không dám nghi ngờ Đức Chúa Trời khi thiếu chúng. Đức tin biết, dù Đức Chúa Trời dùng phương tiện, Ngài chẳng cần phương tiện nào. Mặt trời và mưa là những phương tiện Ngài dùng cho sự mọc lên của cỏ và cây thảo; thế mà Ngài đã làm cho chúng mọc lên từ đất trước khi có mặt trời hay mưa, Sáng-thế-ký 1:11. Cày cấy và gieo giống là những phương tiện thông thường mà qua đó con người được cung cấp bánh; nhưng Ngài đã nuôi dân Y-sơ-ra-ên bằng bánh mà họ không phải nhọc nhằn và làm ruộng. Tàu thuyền là phương tiện để đưa chúng ta qua biển; nhưng Đức Chúa Trời đã đưa dân Y-sơ-ra-ên qua Biển Đỏ mà không cần tàu hay thuyền. Có thể thời thế khó khăn, và ngươi nghèo; gánh nặng của ngươi lớn, mà thu nhập của ngươi ít; với người góa phụ trong thời tiên tri, ngươi đang làm chiếc bánh cuối cùng từ chút bột còn lại. Đối với lý trí và giác quan, ngươi phải hoặc ăn xin, ăn cắp, hoặc chết. Nay ngươi có thể, sau khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời của mình, chờ đợi lời hứa của Ngài bảo ngươi, "khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài," Thi-thiên 37:3; và sự quan phòng của Ngài, ghi lại sự chăm sóc của Ngài đối với chim sẻ cốt để bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ càng lo cho con cái Ngài hơn chăng? Hay, ít nhất, ngươi có quở trách lòng mình vì những nỗi sợ nghi ngờ sau khi cầu nguyện, buộc nó trông cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng mà ngươi đã than thở cùng chăng? Thật vậy, nếu lòng ngươi không có chút nắm giữ nào nơi Đức Chúa Trời sau bổn phận để giữ nó đứng vững, hơn là trước đó trong cơn ngặt nghèo này; hoặc ngươi không có đức tin, hoặc nếu ngươi có đức tin, ngươi đã không hành động nó trong lời cầu nguyện ấy. Đức tin thật sẽ hoặc xua đuổi những nỗi chán nản này của lòng, hoặc ít nhất phản đối chúng.

[Sa-tan muốn ngăn trở sự thành công của các lời cầu nguyện, bằng cách ngăn thánh đồ tin rằng chúng đã được nghe.]

Cách Ngăn Trở Thứ Hai. Nay chúng ta đến mưu kế thứ hai mà Sa-tan dùng để ngăn trở sự thành công của lời cầu nguyện của Cơ Đốc nhân, mà ta gọi là sự ngăn trở hay thất bại một phần của nó, khi chính lời cầu nguyện không bị mất — điều chỉ xảy ra khi nó không được Đức Chúa Trời chấp nhận — nhưng khi Cơ Đốc nhân không tin trên đất rằng lời cầu nguyện của mình đã được nghe trên trời, dù thật ra nó đã được nghe. Tuy nhiên, bởi sự nghi ngờ của mình về điều đó, người mất đi nguồn lợi của sự bình an hiện tại mà nếu không người đã được trả từ sự trông đợi về sự trở lại chắc chắn của nó với một câu trả lời vui mừng. Như một thương gia cho con tàu của mình là đã đắm, khi thật ra nó an toàn và chở đầy hàng (chỉ đang chờ gió thuận); ông không biết hay không tin điều này, tự đặt mình vào nhiều phiền não và buồn rầu như thể nó thật sự như ông sợ. Trí tưởng tượng và ảo tưởng, ngay cả khi không có cơ sở và lý do, cũng có thể tạo ra những hiệu quả thật và những hậu quả buồn trong tâm trí con người. Tin giả về cái chết của Giô-sép đã gây ra cho Gia-cốp già nhiều nỗi buồn, thật vậy còn hơn, như thể ông đã thấy con nằm đó, và đã theo con đến mồ. Người cai ngục, vì sợ các tù nhân đã trốn, và mình phải chịu trách nhiệm về họ, đã tự kết liễu mình, bằng cách đâm vào gươm của chính mình, nếu Phao-lô đã không kịp kêu lên, "Chớ làm hại mình: chúng ta đều còn đây cả."

Và thật vậy, những nỗi sợ vô tín của chúng ta cũng có quyền năng không kém trên lòng chúng ta. Chúng cướp mất của Cơ Đốc nhân niềm vui của đời mình — và con người chỉ là một cục đất chua chát khi niềm vui ấy đã mất. Không phải cầu nguyện, mà tin rằng lời cầu nguyện đã được nghe, mới làm cho lòng vui mừng và nét mặt tươi sáng. An-ne thường cầu nguyện; bà đã quen thuộc với công việc ấy nhiều năm, thế mà gánh nặng của tâm linh bà chưa bao giờ được cất đi cho đến khi bà có đức tin rằng mình sẽ được toại nguyện. Thật vậy, hơn nữa, chúng [những nỗi sợ vô tín] làm suy yếu tinh thần cầu nguyện. Kẻ trông đợi ít từ cầu nguyện, sẽ không chuyên tâm nhiều trong cầu nguyện. Nghề nào được chăm sóc tốt nhất là nghề mà người ta hy vọng sẽ trả công tốt nhất cho công sức của mình trong đó. "Ai trong vòng các ngươi," Đức Chúa Trời phán, "sẽ đóng các cửa cho không? Các ngươi sẽ không đốt lửa nơi bàn thờ ta luống công!" Ma-la-chi 1:10. Người nông phu gieo hạt giống cách rộng rãi, vì ông gieo trong hy vọng; và hạt giống quý nhất của ông trên thửa đất màu mỡ nhất của ông, vì ở đó ông trông đợi tìm lại nó với sự gia tăng lớn nhất. Điều này làm cho Đa-vít yêu thích công việc cầu nguyện đến nỗi ông sẽ không bao giờ rời bỏ nó: "Tôi đã cầu nguyện, và Đức Giê-hô-va đã nghe, vậy tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi." Như một thương gia, thấy lợi nhuận ngọt ngào của mình tuôn về, chuyển toàn bộ tài sản của mình thành vốn; thì Đa-vít dâng trọn mình cho sự cầu nguyện: "Vì tình thương của tôi, chúng nó lại làm cừu địch tôi," ואני תפלה, Thi-thiên 109:4, "nhưng tôi chỉ chuyên lòng cầu nguyện." Đây là vũ khí duy nhất tôi giương lên để phòng thủ chống lại mọi mũi tên của chúng. Trong khi đó, sự vô tín phản bội linh hồn vào nhiều tư tưởng bất xứng về Đức Chúa Trời, phản chiếu một cách buồn bã trên danh Ngài, đến nỗi làm suy yếu danh tiếng của Ngài trong tư tưởng của tạo vật, và đưa người hoặc đến sự bỏ bê bổn phận này, hoặc thực hiện nó một cách tuyệt vọng, và điều này Sa-tan yêu thích hết sức. Khi một thương gia nghĩ hàng hóa của mình bị thất lạc, ông lập tức ghen tị với người đại lý của mình, nghi ngờ sự chăm sóc, thành tín, hay khả năng giải quyết công việc của ông. Những lời thì thầm như vậy chúng ta sẽ nghe, nếu chúng ta lắng nghe những tấm lòng vô tín của mình đôi khi, khi những lời cầu nguyện của chúng ta không có một chuyến đi ngắn và nhanh như chúng ta mong muốn. Đó là một lời buộc tội nặng nề mà Gióp đã đưa ra chống lại Đức Chúa Trời — dù ông đã sống để thấy mình ít có lý do làm vậy; thật vậy, sau đó ông đã tự buộc tội mình vì đã buộc tội Đức Chúa Trời — "Tôi kêu cầu cùng Chúa, Chúa không đáp lời tôi; tôi đứng dậy, Chúa chẳng đoái đến tôi," Gióp 30:20. Người thánh này lúc ấy cũng ở sâu trong sổ sách của Đức Chúa Trời, và cũng được Ngài yêu dấu như bao giờ; thế mà Sa-tan đã len lỏi vào ông đến nỗi khiến ông lắng nghe những báo cáo giả dối mà nó đem đến cho ông về Đức Chúa Trời — lợi dụng sự quan phòng đầy mây mù hiện tại của ông để tô vẽ những lời vu khống của nó, đến nỗi ông bắt đầu tin kẻ nói dối này. Nay nếu điều này có thể trở thành hòn đá vấp ngã cho Gióp, thì ngươi há chẳng càng phải sợ vấp chân mình vào nó sao? Hãy lo liệu để đào hầm chống lại Sa-tan trong âm mưu độc ác này của nó chống lại Đức Chúa Trời và ngươi. Chắc chắn không nên là một việc nhỏ nhặt khiến ngươi quăng bỏ những lời cầu nguyện của mình, và cho đi một cuộc mạo hiểm giàu có như ngươi đang có đang lênh đênh trong đáy tàu này. Ê-sau mang vết nhơ của một "kẻ phàm tục," vì đã rẻ rúng chia tay cơ nghiệp mình. Nếu ngươi là một tín đồ, ngươi là kẻ thừa tự của lời hứa, và, trong số các lời hứa, đây không phải là lời nhỏ nhất — rằng điều gì ngươi cầu xin trong danh Chúa Giê-xu Christ, với đức tin, ngươi sẽ nhận được. Nay, thật quá giống sự phàm tục của Ê-sau khi chia tay mảnh di sản này của ngươi — điều ngươi không thể làm mà không buộc tội sự thành tín của Đức Chúa Trời Đấng đã ban cho ngươi một gia tài trong lời hứa.

Chúng ta hết sức khen ngợi Gióp vì quyết tâm anh hùng của ông vào một dịp khác: "Tôi chẳng hề nhận lời các bạn cho là phải; cho đến kỳ tôi chết, tôi chẳng bỏ lòng trọn vẹn của tôi," Gióp 27:5. Ngươi há chẳng càng phải nói với Sa-tan, "Đức Chúa Trời không cho phép tôi binh vực ngươi, hỡi quỷ dữ gian ác, hay lời buộc tội giả dối của ngươi chống lại Đức Chúa Trời tôi; tôi sẽ giữ chặt sự liêm chính và thành tín của Ngài cho đến chết." Chắc chắn Đa-ni-ên, người đã liều mạng sống mình thà chết còn hơn không cầu nguyện, đã sẵn sàng hy sinh một ngàn mạng sống còn hơn là cho những lời cầu nguyện của mình là đã mất, và bởi đó bôi nhọ danh tốt của Đức Chúa Trời, mà sự thành tín của Ngài đứng ra bảo đảm trả lại mọi lời cầu nguyện của đức tin với một câu trả lời đầy ân điển vào lòng thánh đồ.

Nhưng, để càng thêm vững vàng cho ngươi chống lại mưu đồ này của Sa-tan, chúng ta hãy tìm hiểu một vài luận cứ mà Sa-tan — lạm dụng sự cả tin của Cơ Đốc nhân — dẫn người vào cám dỗ này, nếu không tuyệt đối kết luận, thì cũng vô tín tranh luận và nghi vấn trong lòng mình, rằng lời cầu nguyện của mình có được nghe hay không. Ta sẽ rút gọn chúng thành ba đầu mục. Thứ nhất. Luận cứ đầu tiên mà qua đó nó làm cho Cơ Đốc nhân nghi ngại, và nuôi dưỡng những nỗi sợ vô tín của người, được lấy từ những sự yếu đuối tội lỗi bám chặt lấy con người và lời cầu nguyện của người. Thứ hai. Một luận cứ khác được lấy từ cách Đức Chúa Trời đối xử với người trong và sau khi cầu nguyện. Thứ ba. Luận cứ cuối cùng được lấy từ sự quan phòng chung của Đức Chúa Trời, Đấng ban phát cùng những điều cho kẻ ác mà không cầu nguyện, như những điều các thánh đồ nhận được khi cầu nguyện.

[NHỮNG LUẬN CỨ CỦA SA-TAN khiến tín đồ nghi ngờ lời cầu nguyện của mình có được nghe hay không.]

Luận cứ 1. Luận cứ đầu tiên mà Sa-tan muốn làm cho Cơ Đốc nhân chán ghét chính mình và bổn phận của mình, được lấy từ những sự yếu đuối tội lỗi bám chặt lấy cả hai — con người của người và lời cầu nguyện của người như nhau. Bởi đó nó muốn dập tắt hy vọng của thánh đồ về bất cứ sự tiếp nhận thuận lợi nào mà lời cầu nguyện của người đã tìm được trên trời. Gì chứ! những lời cầu nguyện lắp bắp của ngươi làm nên âm nhạc trong tai Đức Chúa Trời ư! Đức Chúa Trời sẽ làm bẩn ngón tay Ngài với những bổn phận lem luốc của ngươi sao? Nếu ngươi là một Sa-mu-ên hay Đa-ni-ên, và có thể nhận chỗ mình trong số những bậc anh hùng nổi tiếng vì sự phục vụ xuất sắc họ đã làm cho Đức Chúa Trời trong thế hệ mình, thì ngươi mới có thể hy vọng Đức Chúa Trời lắng tai nghe lời cầu xin của ngươi; nhưng ngươi, than ôi! chỉ là một cậu bé ốm yếu, một đứa con ương ngạnh, trong ngươi có nhiều tội lỗi hơn ân điển, và ngươi nghĩ mình sẽ được nghe sao? Thật vậy, dù luận cứ này ít có trọng lượng, không có sự ủng hộ nào từ ý nghĩa của giao ước, mà các đặc quyền của nó không bị chiếm hữu riêng cho một vài kẻ được yêu dấu, nổi bật hơn trong ân điển so với anh em mình, nhưng mở rộng cho cả gia đình — vì đó là "sự cứu rỗi chung," và "đức tin quý báu như nhau," mà mọi thánh đồ đều dự phần; thế mà nó là con ma lớn mà nhiều người trong họ bị dọa sợ.

Vậy một hai lời để trang bị cho ngươi chống lại luận cứ này. Chỉ xin nói trước điều này — mà ta phải coi là đã được thừa nhận — rằng những sự yếu đuối tội lỗi này được ngươi than khóc chứ không được ngươi nuông chiều — điều đó quả thật sẽ biến sự yếu đuối thành sự kiêu ngạo; cũng như ngươi không lơ là áp dụng những phương tiện hiệu quả nhất để chữa trị chúng — dù, như trong các bệnh di truyền, mọi thứ thuốc ngươi uống sẽ không hoàn toàn tẩy sạch chúng khỏi ngươi ở đời này: điều này đã được thừa nhận, để ngươi được an ủi hãy biết rằng những lời cầu nguyện của ngươi không khó chịu đối với Đức Chúa Trời như đối với chính ngươi. Những lời cầu nguyện của ngươi trải qua một sự tinh luyện trong sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi mùi hôi của chúng được lấy đi.

Sự nghi ngại của ngươi có phát sinh từ những thất bại tội lỗi trong nếp sống hằng ngày và đường lối Cơ Đốc của ngươi chăng? Để dẹp bỏ điều này, hãy quan sát Đức Thánh Linh, khi Ngài lấy Ê-li làm thí dụ về một người mà những lời cầu nguyện của ông cực kỳ có hiệu lực với Đức Chúa Trời, không mô tả ông bằng sự vượt trội của ân điển ông trên những người khác, mà bằng những sự yếu đuối giống như họ: "Ê-li vốn là người yếu đuối như chúng ta. Người cầu nguyện, cố xin cho đừng mưa, thì không có mưa," Gia-cơ 5:17. Như thể Đức Chúa Trời phán, Nếu Ta quá khắt khe trong sự tra xét của Ta, như ngươi sợ, thì lời cầu nguyện của Ê-li đã bị chặn lại, vì ông không phải không có những sự yếu đuối của mình. Chúng ta thấy biết bao thất bại trong cách cư xử không xứng của Đa-vít trước A-kích, vì đó ông đã bị đuổi khỏi sự hiện diện của vua dưới danh nghĩa một kẻ điên? Thế mà lời cầu nguyện của ông lúc đó, khi ông bộc lộ biết bao nỗi sợ vô tín, đã tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Trời. "Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi," Thi-thiên 34:4. Hãy đọc tiêu đề, ngươi sẽ thấy, "Thơ Đa-vít làm khi giả điên trước mặt A-bi-mê-léc, và bị người đuổi đi, bèn đi."

Có phải là những sự yếu đuối tội lỗi thoát ra khỏi ngươi trong bổn phận cầu nguyện chăng? Ngươi có thể tìm thấy trong bất cứ lời cầu nguyện nào ngươi dâng lên nhiều hơn những gì có trong lời cầu nguyện của các môn đồ, chỉ ngắn ngủi ấy chăng? — nơi họ đã thực hành quá ít đức tin đến nỗi Chúa Giê-xu Christ gọi đó là "không có đức tin," Mác 4:40. "Sao các ngươi sợ hãi dường ấy? Chưa có đức tin sao?" Thật vậy, họ cầu nguyện với Chúa Giê-xu Christ, mà trách Ngài trong cùng một hơi thở, "Thầy ôi, thầy không lo chúng ta chết sao?" Thế mà Chúa Giê-xu Christ có thể tìm thấy sự chân thành ẩn giấu, như Sau-lơ ẩn trong đống đồ đạc, giữa những sự yếu đuối của họ, và đã ban cho lời cầu xin của họ. Thật Ngài đã quở trách họ, nhưng cũng thật rằng Ngài đã quở trách cơn gió nữa. Lời hứa của Đức Chúa Trời về việc nghe lời cầu nguyện sẽ không bị vô hiệu bởi sự yếu đuối của thánh đồ trong cầu nguyện. Thật vậy, để ngươi càng được an ủi, hãy biết rằng những điều này càng ít quyền năng để lay chuyển hay làm xáo trộn tâm linh ngươi trong việc trông đợi một câu trả lời đầy ân điển, thì Đức Chúa Trời càng vui lòng nhận lấy điều đó từ tay ngươi. "Áp-ra-ham," có chép, "đã tin, chẳng xem xét thân thể mình đã già, hoặc sự son sẻ của Sa-ra;" và vì điều này ông đã được khen ngợi cao, vì ông bởi đó đã tôn vinh quyền năng của Đức Chúa Trời một cách rõ rệt, mà ông tin rằng sự bất lực về thể xác của họ sẽ không là trở ngại nào. Thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ hết sức vui lòng, nếu ngươi có thể trông cậy — không nao núng trước những sự bất lực thuộc linh của mình, và sự chết cứng của lòng ngươi dâng lên như một sự phản đối lớn trong tư tưởng ngươi chống lại sự thành công của lời cầu nguyện ngươi; vì bởi điều này ngươi dâng cho Chúa Giê-xu Christ cả sự tôn trọng về sự chết của Ngài, bởi đó Ngài đã mua lấy lối vào tự do này cho những lời cầu nguyện yếu đuối của ngươi đến ngai ân điển, và cả về sự cầu thay của Ngài, làm trong sạch chúng khỏi mọi sự pha trộn tội lỗi.

Luận cứ 2. Sa-tan rút luận cứ của mình từ cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn trong và sau khi cầu nguyện. Trong luận cứ này có ba điều nó thường nhấn mạnh — để gây phiền não cho tư tưởng của Cơ Đốc nhân. (1.) Sự im lặng của Ngài, mà nó muốn Cơ Đốc nhân diễn giải là Đức Chúa Trời khinh rẻ hay coi thường người và lời cầu nguyện của người. (2.) Những cái nhíu mày của Ngài, mà từ đó nó muốn người kết luận rằng cả người lẫn bổn phận của người đều không được chấp nhận. (3.) Ngài không ban sự thương xót đúng như điều đã cầu xin; và điều này nó bảo Cơ Đốc nhân tương đương với một sự từ chối.

[Những gì trong cách Đức Chúa Trời đối xử với Cơ Đốc nhân sau khi cầu nguyện mà Sa-tan bóp méo.]

(1.) Sự im lặng của Ngài sau khi cầu nguyện. Như những kẻ ác đôi khi phạm tội, mà Đức Chúa Trời giữ im lặng, điều đó làm chúng táo bạo nghĩ rằng Đức Chúa Trời tán thành chúng và đường lối của chúng; thì cũng vậy, đôi khi một linh hồn đầy ân điển cầu nguyện, và Đức Chúa Trời cũng giữ im lặng ở đây; và linh hồn đáng thương bắt đầu sợ rằng cả con người mình lẫn bổn phận của mình đều không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nay Sa-tan, biết những tư tưởng nào có thể dâng lên trong lòng Cơ Đốc nhân, xông vào và hợp sức với kẻ thù trong lòng Cơ Đốc nhân, cố gắng củng cố người trong những nỗi sợ vô tín này của mình.

Để gỡ rối và giúp ngươi ra khỏi bụi gai này, hãy nhận những chỉ dẫn này:—

(a.) Hãy học phân biệt giữa việc Đức Chúa Trời nghe và việc Ngài đáp lời cầu nguyện của thánh đồ. Mọi lời cầu nguyện trung tín đều được nghe, và tạo nên một báo cáo đẹp lòng trong tai Đức Chúa Trời ngay khi nó được bắn ra; nhưng Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng mau chóng đáp lại nó. Người cha, khi đọc thư của con trai mình — đến có lẽ vì một việc cầu xin — thích đề nghị ấy; lòng ông thuận với nó, và một sự ban cho đã được thông qua ở đó; nhưng ông lấy thời gian của riêng mình để gửi thư trả lời, và cho con trai mình biết điều này. Các vua có những sổ ghi nhớ của họ, trong đó họ ghi tên những sủng thần mà họ định thăng chức, có lẽ vài năm trước khi ý định đầy ân điển của họ mở ra cho họ. Tên Mạc-đô-chê đã đứng trong sổ của A-ha-suê-rô một thời gian trước khi vinh dự của ông được ban. Cũng vậy Đức Chúa Trời ghi lại tên của các thánh đồ Ngài và những lời cầu nguyện của họ. "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Đức Giê-hô-va để ý mà nghe; và một sách ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài," Ma-la-chi 3:16. Nhưng họ không nghe tin tức từ Đức Chúa Trời trong câu trả lời quan phòng của Ngài, có lẽ, một thời gian dài sau. Áp-ra-ham cầu nguyện cho một đứa con, và được nghe, nhưng có biết bao năm xen vào trước khi ông ôm nó trong tay? Thật sự nhiều đến nỗi ông đã đi vào Ha-ga — một phần theo lời khuyên của vợ mình và sự yếu đuối của chính ông — để đạt được bằng một đứa con hoang điều mà chính Đức Chúa Trời đã cam kết.

Hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi chớ bị dẫn vào cám dỗ này, nghi vấn Đức Chúa Trời có nghe ngươi chăng, vì ngươi không nghe tin tức từ Ngài ngay lập tức. Hãy kiên nhẫn, và ngươi sẽ thấy, sự thương xót càng lâu trước khi được giao, thì cuối cùng nó càng đến một cách trọn vẹn. Đức Chúa Trời đã đáp nhanh cho Áp-ra-ham về con trai Ích-ma-ên của ông, "Ước gì Ích-ma-ên được sống!" "Ta đã nhậm lời ngươi," Đức Chúa Trời phán về Ích-ma-ên, Sáng-thế-ký 17:20. Thật vậy nó đã phát đạt và lan rộng thành một dân tộc lớn trước khi dòng dõi của Y-sác hầu như đâm chồi. Gia đình Gia-cốp ít ỏi biết bao khi họ xuống Ai Cập! nhưng khi ngày đáo hạn của tờ phiếu Đức Chúa Trời gần hết, và kỳ của lời hứa đã gần, thì Đức Chúa Trời trả lãi cho sự chờ đợi của Ngài. Không ai được lợi nhiều tại ngai ân điển bằng những kẻ buôn bán lấy thời gian, và có thể chịu đựng việc thanh toán một sự thương xót lâu nhất.

(b.) Hãy xét, khi ngươi thấy sự im lặng sâu nhất trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời về điều đã cầu xin, thì ngươi có một câu trả lời lớn tiếng trong lời hứa. Vậy đừng nói, "Ai sẽ lên trời, để đem tin tức cho ngươi rằng lời cầu nguyện của ngươi đã đến nơi an toàn, và đã được lắng nghe cách thuận lợi trong tai Đức Chúa Trời?" Chính Đức Chúa Trời đã đỡ cho ngươi công sức này: lời hứa sẽ làm ngươi thỏa mãn, lời hứa bảo đảm với ngươi rằng nếu nó được trang bị đúng đắn thì không thể thấy lòng Đức Chúa Trời đóng lại chống lại nó. "Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều," Gia-cơ 5:16. Các thánh đồ đã chắc chắn về điều này đến nỗi, trước khi có bất cứ dấu hiệu nào từ sự quan phòng đem đến cho họ — đem tin tức về một sự thương xót sắp đến — họ đã lấy niềm vui trên uy tín của lời hứa trần trụi, và đã yến tiệc mình với những hy vọng về điều họ trông đợi, nhưng chưa nhận được bằng chi phí và phí tổn của sự thành tín của Đức Chúa Trời, mà lời hứa được đóng ấn, "Tôi nhờ Đức Chúa Trời, và ngợi khen lời của Ngài," Thi-thiên 56:4. Hãy để ý cụm từ. Ông chưa có sự thương xót mong muốn, chỉ có một lời hứa rằng nó sẽ đến. Nay, xét đến quyền năng và lẽ thật của Đức Chúa Trời Đấng hứa, ông vui vẻ như thể mình đã được đặt vào sở hữu nó, và trả sự ngợi khen của mình trước khi Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa.

(2.) Điều thứ hai mà Sa-tan thu thập từ cách Đức Chúa Trời đối xử với Cơ Đốc nhân, bởi đó đem việc nghe lời cầu nguyện của người vào sự nghi vấn trong những tư tưởng lo lắng của người, là những cái nhíu mày của Ngài chống lại Cơ Đốc nhân. Không thể phủ nhận rằng đôi khi một thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời có thể rời khỏi bổn phận với một tấm lòng đau nhói, vì những ấn tượng buồn của một Đức Chúa Trời giận dữ để lại trên tâm linh mình. Và khi Cơ Đốc nhân lâm vào cảnh như vậy, thời của Sa-tan đã đến, nó nghĩ, để dẫn người vào cám dỗ này, bằng cách thuyết phục người rằng mình có thể đọc được lời cầu nguyện của mình đã được tiếp đón thế nào tại tay Đức Chúa Trời trong ngôn ngữ của nét mặt và cách cư xử của Ngài đối với mình. Nếu Đức Chúa Trời, nó nói, đã nghe lời cầu nguyện của ngươi, Ngài há lại xử với ngươi như vậy sao? Không chắc; Ngài hẳn đã bồng ngươi lên trong tay Ngài, và hôn ngươi bằng những nụ hôn của miệng Ngài, hơn là giày đạp ngươi dưới chân Ngài như vậy. Ngươi hẳn đã có những mũi tên tình yêu bắn ra từ con mắt thương xót của Ngài, để [NEEDS REVIEW: "imitate" — có thể là lỗi in của "intimate" (bày tỏ, loan báo)] những ý định của ân điển Ngài, chứ không phải những mũi tên tẩm độc của cơn thịnh nộ Ngài, để cắm vào linh hồn ngươi, và như vậy uống cạn chính tâm linh ngươi. Đây có thể là những vết thương của một người bạn sao? — đây có phải là cách cư xử có ý tốt với ngươi chăng? Đây là cám dỗ đã làm xáo trộn tư tưởng của Gióp, và làm đắng cay tâm linh ông, Gióp 9:17. Ông không thể tin Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của mình, "vì Ngài dùng trận bão mà đánh tan tôi." Như thể sự thương xót của Đức Chúa Trời luôn đến trong tiếng êm dịu, mà chẳng bao giờ trong cơn lốc! Nay trong trường hợp này hãy nhận lời KHUYÊN đôi này.

Lời khuyên (a). Hãy tra xét xem cơn bão này có đến để tìm một Giô-na nào trong tàu ngươi chăng; xem nó bắt gặp ngươi đang phạm tội, hay đang ngâm mình trong một tội lỗi quá khứ chưa ăn năn; hay lương tâm ngươi, khi lắng nghe cách siêng năng, có làm chứng rằng ngươi chân thành trong đường lối mình, dù bị bao quanh bởi nhiều thất bại. Nếu nó bắt kịp ngươi trong một chuyến đi trốn chạy, như Giô-na, hay một đường lối lang thang như đứa con hoang đàng khỏi nhà cha mình, thì thật vậy ngươi có lý do để nghi vấn, thật vậy đó là điều không còn nghi vấn, rằng một lời cầu nguyện được chấp nhận trong tư thế này không thể rơi ra từ môi ngươi. Gì chứ! chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, rồi gửi những lời cầu nguyện của mình đến cho Ngài! Đây là cầu xin sự thương xót để tiêu xài cho dục vọng của mình. Nhưng nếu, sau sự tra xét trung tín của mình, ngươi thấy cơn bão này bắt kịp ngươi trong đường lối bổn phận và sự thực hành chân thành của mình, như cơn bão đã gặp các môn đồ trên biển — khi theo lệnh Chúa Giê-xu Christ họ ra khơi — thì đừng nản lòng. Vì Đức Chúa Trời thường khoác lên mình bộ mặt giận dữ giả trang, và dùng lời lẽ gay gắt, khi lòng Ngài đã quyết định những đường lối thương xót, và suy tính tình yêu cho dân Ngài. Gia-cốp, ngươi biết, đã vật lộn lâu và vất vả trước khi chiến thắng nghiêng về phía ông. Và người đàn bà Ca-na-an đã bị đá đi như một con chó bằng lời lẽ gay gắt, mà cuối cùng đã được Chúa Giê-xu Christ nhận là một đứa con yêu dấu, và được tiễn đi thỏa lòng. Sự chân thành không cần sợ điều dữ nào từ Đức Chúa Trời. Chính sự xét này đã giữ đầu Gióp một lần khác trên mặt nước, Gióp 16:12. Ở đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời nắm lấy cổ ông, lắc ông như thể tan ra từng mảnh, và dựng ông lên làm bia cho Ngài. Nhưng, câu 17, điều này đã nâng đỡ tâm linh phiền não của ông — rằng tất cả điều này xảy đến với ông khi ông bước đi trong vâng lời — "Cớ vì tay tôi không làm điều hung bạo; và lời cầu nguyện tôi vốn thanh sạch." Vì vậy ông dựng lên sự tự tin của mình, "Nầy, hiện nay chứng cớ tôi ở trên trời, và Đấng làm chứng cho tôi ở nơi cao. Các bạn tôi nhạo báng tôi: nhưng mắt tôi giọt lệ tuôn ra cùng Đức Chúa Trời," câu 19, 20. Người thánh không vì tất cả điều này mà bị dọa chạy khỏi ngai ân điển, nhưng vẫn nhìn vào Đức Chúa Trời, dù mắt đẫm lệ, trông đợi tin tốt lành cuối cùng [NEEDS REVIEW: "after so much bed" — chữ "bed" khó hiểu, có thể là lỗi in]. Và chúng ta có sự bảo đảm để làm như vậy. "Ví bằng lòng chúng ta chẳng cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng rất vững chắc ở trước mặt Đức Chúa Trời," I Giăng 3:21. Và điều này đưa ta đến lời khuyên thứ hai ta phải cho ngươi.

Lời khuyên (b). Hãy tra xét xem dưới những cái nhíu mày này của Đức Chúa Trời có còn một tinh thần cầu nguyện đang hoạt động trong ngươi chăng. Có lẽ ngươi không thể phủ nhận rằng lòng mình lại được khuấy động từ những điều này để than khóc theo Đức Chúa Trời với những tiếng thở dài và rên rỉ không yên, để cầu nguyện với nhiều cảm xúc và sốt sắng hơn, hơn là bị đuổi khỏi bổn phận. Tinh thần cầu nguyện được duy trì trong ngươi có thể bảo đảm cho ngươi hai điều này:—

[1.] Rằng đám mây giận dữ dường như đậu trên trán Đức Chúa Trời không ở trong lòng Ngài. Nó chỉ là một bức màn mỏng, qua đó đức tin của ngươi có thể thấy sự động lòng của Ngài đối với ngươi. Sự hiện diện của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hoạt động như vậy trong một linh hồn không thể đứng chung với cơn giận thật của Ngài. Nếu cơn thịnh nộ của Ngài đã nổi lên, điều này trong ngươi sẽ hạ xuống. Ngươi hẳn sẽ thấy Ngài sớm gọi sứ giả hòa bình này của Ngài trở về, ít nhất là đình chỉ và rút lại sự giúp đỡ của Ngài. Khi sự rạn nứt buồn bã ấy xảy ra giữa Đức Chúa Trời và Đa-vít trong vụ U-ri, lòng Đa-vít lập tức mất điệu; "tay hữu ông đã quên sự khéo léo," và tinh thần cầu nguyện đã nhận một sự ẩm ướt buồn trong lòng ông. Thi thiên nào được tìm thấy do Đa-vít viết trong khoảng thời gian gián đoạn, ta có thể nói vậy, của ân điển ông? Ta không nói ông chẳng bao giờ cầu nguyện suốt thời gian ông ngâm mình trong tội lỗi ấy; nhưng những lời cầu nguyện ấy không xứng để được kết hợp với những hơi thở thánh của Thánh Linh ấy Đấng đã hành động ông trước khi sa ngã và sau khi được phục hồi. Và vì vậy, người tốt lành, khi bởi sự ăn năn ông tỉnh lại, như một người đang hồi phục khỏi một cơn bệnh nguy hiểm — đã một thời gian lấy đi tri giác của ông — ông bắt đầu cảm thấy mình yếu đuối, và Thánh Linh của ân điển đã bị tội lỗi ông làm cho suy yếu trong ông biết bao, điều đó khiến ông tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời "dựng nên trong tôi một lòng trong sạch," và "chớ cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa," Thi-thiên 51:10, 11. Đức Thánh Linh là một sự thương xót quá chọn lọc và đặc biệt, đến nỗi nếu ngươi có thể thấy những hành động sống động của ân điển Ngài trong ngươi — và chúng được cảm nhận rõ rệt ở đâu hơn là trong cầu nguyện, giúp linh hồn thở than và rên rỉ những điều không thể nói ra? — ngươi không thể có lý mà nghĩ Đức Chúa Trời không làm bạn với ngươi, dù hiện tại linh hồn ngươi tối tăm như nửa đêm.

[2.] Nó có thể bảo đảm với ngươi rằng tai Ngài mở ra cho tiếng kêu của ngươi khi mặt Ngài ẩn khỏi mắt ngươi. Vì, hãy xét Đấng Thánh Linh này là ai, Đấng giúp ngươi trong cầu nguyện như vậy, và cung cấp cho ngươi mọi khí giới thuộc linh mà với đó ngươi tấn công và đánh phá ngai ân điển. Ngài há chẳng phải là Đấng biết ý muốn của Đức Chúa Trời sao? và Ngài hẳn không nhúng tay vào lời cầu xin nào mà không được chào đón trên trời? Vì vậy có sự giúp đỡ này từ Đức Thánh Linh, đừng nghi ngờ sự chấp nhận của ngươi với Đức Chúa Cha. Nói tóm lại, Đức Thánh Linh giúp ngươi thở than và rên rỉ trong cầu nguyện chẳng ai khác hơn là Đức Chúa Trời mà ngươi cầu nguyện cùng; và Đức Chúa Trời há lại từ chối chính Ngài sao? Ta cho rằng đây là một phần, nếu không phải là phần chính, ý nghĩa của Kinh Thánh, "Ta chẳng hề nói cách kín nhiệm, trong nơi tối tăm của đất; ta chẳng hề phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm ta là vô ích," Ê-sai 45:19. Nghĩa là, bất cứ khi nào Ta khuấy động một linh hồn cầu nguyện, và ban quyền năng cho nó bằng Đức Thánh Linh Ta để thực hiện nó một cách cảm động, sốt sắng, và theo cách thánh khiết, thì luôn luôn có mục đích. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ phán như vậy với ai, "Các ngươi hãy tìm ta cách luống công."

(3.) Điều thứ ba mà từ đó Sa-tan lợi dụng để gieo rắc sự nghi ngại trong tâm trí Cơ Đốc nhân về sự chấp nhận lời cầu nguyện của người, là sự từ chối ban sự thương xót đúng như điều đã cầu xin. Chúng ta vốn đủ dễ có những tư tưởng như vậy, và Sa-tan sẽ không thiếu cách để nuôi dưỡng bất cứ tính khí xấu nào đang khuấy động trong chúng ta. Hay, nếu lòng chúng ta dường như đã được yên ủi với cách Đức Chúa Trời đối xử, nó có những đường lối và mưu chước để gọi lên tà linh bất mãn và vô tín này. Trong sứ mệnh này nó đã sai vợ Gióp đến, để khiến ông nghĩ và nói điều ác về Đức Chúa Trời: "Ông còn giữ sự thanh liêm của mình sao?" Như thể bà đã nói, "Gì chứ! ông còn làm công việc cũ sao? — còn cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời? Ông không thấy Ngài đoái xem ông, hay sự hầu việc Ngài của ông, là bao nhiêu sao? Ông đã được gì bởi mọi sự mộ đạo của mình? Há chẳng phải gia tài ông đã mất? — con cái ông bị giết và chôn trong một mồ, và chính ông bị bỏ lại là một kẻ què quặt gớm ghiếc? — mạng sống ông chẳng phục vụ gì ngoài việc làm ông cảm nhận sự khốn khổ hiện tại của mình và gặm nhấm những thập tự giá quá khứ của mình?"

Thật vậy, cần có một sự hiểu biết tốt về bản chất của các lời hứa, và những đường lối khác nhau Đức Chúa Trời dùng để làm trọn chúng, mới có thể đánh vần ra một câu trả lời từ một sự từ chối điều chúng ta cầu xin. Thế mà, "những kẻ nào vâng giữ điều răn Ngài đều có sự thông sáng tốt," Thi-thiên 111:10. Họ có thể minh oan cho Đức Chúa Trời và chứng minh sự thành tín của Ngài trong mọi cách Ngài đối xử, dù, khi Ngài đến để đáp lời cầu nguyện của họ, Ngài chọn không bước vào cánh cửa mà họ đã mở ra trong tư tưởng và hy vọng của mình cho Ngài, cũng không bước đúng vào những bước chân của những ước muốn rõ ràng của họ. Toàn bộ thi thiên chứa đựng một lời chứng về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các công việc quan phòng của Ngài, mà một con mắt xác thịt hời hợt — từ những điều huyền nhiệm ẩn giấu trong đó — bị vấp phạm và lấy làm cớ vấp ngã, thế mà linh hồn đầy ân điển, bởi sự quan sát và tìm hiểu kỹ lưỡng hơn của mình về chúng, tìm thấy một sự hòa hợp ngọt ngào giữa chúng và lời hứa, và vì vậy kết luận, "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan: phàm kẻ nào vâng giữ điều răn Ngài đều có sự thông sáng tốt: sự ngợi khen Ngài còn đến đời đời." Họ, có chìa khóa mở tính cách của Đức Chúa Trời, có thể đọc bàn tay quan phòng của Ngài, và vì vậy có thể ngợi khen Ngài — biết Ngài thành tín — khi những người khác sẵn sàng rủa sả Ngài.

Nhưng, để giúp ngươi ra khỏi hay giữ ngươi khỏi sa vào cám dỗ này, trước hết ngươi phải xét xem sự thương xót nào mà Đức Chúa Trời từ chối ngươi. Há chẳng phải thuộc loại phước lành không cần thiết cho hạnh phúc của ngươi như một thánh đồ sao? Mọi sự thương xót thuộc về đời này đều như vậy. Nước Đức Chúa Trời không ở tại sự ăn uống. Ngươi sẽ thấy một sự từ chối tuyệt đối cho không điều nào khác; Ngài đã bảo chúng ta đừng nhận sự từ chối nào đối với tình yêu và ơn của Ngài, ân điển và vinh hiển: "Hãy tìm Đức Giê-hô-va và quyền năng Ngài, hãy tìm mặt Ngài luôn luôn," Thi-thiên 105:4 — nghĩa là, đừng để bị gạt đi đối với những điều này, nhưng hãy sống và chết tại cửa Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đem của bố thí này đến cho ngươi. Được, chúng ta sẽ coi như đã thừa nhận rằng đó là một sự thương xót thuộc về đời này mà ngươi bị từ chối. Nay, khi ngươi bị cám dỗ nghi vấn tình yêu của Đức Chúa Trời, hay sự chấp nhận lời cầu nguyện của ngươi, hãy để ta xin ngươi cân nhắc SỰ XÉT BA LẦN này.

Sự xét (a). Hãy xét Đức Chúa Trời có thể lấy làm điều xấu ở tay ngươi là dường nào; và điều đó trong một ý nghĩa kép. [1.] Rằng ngươi nghi ngờ tình yêu của Ngài trên một việc nhẹ và tầm thường như những sự hưởng thụ thuộc về đời này, mà Ngài nghĩ là không đáng để được đặt vào lời hứa theo cách nào khác ngoài việc chúng phục vụ cho những phước lành thuộc linh và đời đời của giao ước: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa," Ma-thi-ơ 6:33 — nghĩa là, tùy theo nhu cầu của các ngươi. Ngài quăng chúng vào những phước lành lớn lao khác, như một người buôn sẽ quăng chỉ hay giấy, hay một cuộn tơ, vào một kiện hàng hóa quý mà khách hàng mua của ông. Giả sử một đứa trẻ xin cha mình tiền để mua một món đồ chơi hay vật tầm thường làm vui cái đầu non nớt của nó, nhưng người cha từ chối điều đó. Nếu, nay, đứa trẻ đi ra và rao trên đường phố công khai, làm xấu hổ cha mình, rằng cha nó chẳng yêu thương hay đoái xem nó — dù nó chẳng thiếu ăn thiếu mặc — điều này có được cha nó cho là tốt chăng? Ngươi làm điều này, hỡi Cơ Đốc nhân, trong trường hợp này, dù ngươi không nghĩ nhiều như vậy; và Cha trên trời của ngươi há chẳng có nhiều lý do hơn để nghi vấn tình yêu của ngươi vì đã lấy đi danh tốt của Ngài, hơn là ngươi nghi ngờ tình yêu của Ngài vì sự từ chối của Ngài? Nhưng nữa, [2.] Ngài có thể lấy làm điều xấu rằng ngươi đã bôi nhọ sự khôn ngoan của Ngài. Há không còn cách nào khác ngoài cách này để Đức Chúa Trời khôn ngoan bày tỏ tình yêu Ngài và đáp lời cầu nguyện của ngươi sao? Ngài không thể từ chối sức khỏe và ban sự nhẫn nhục sao? — lấy đi gia tài của ngươi và biến nó thành sự mãn nguyện? — dạy ngươi biết hạ mình, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì ngươi đã được hạ thấp. Đấng sẽ làm ngươi thật hạnh phúc trên trời, nơi ít có những sự hưởng thụ của thế gian này được thấy, há Ngài không thể làm cho đời sống ngươi thoải mái trên đất mà không cần một vài điều trong chúng sao?

Xét Điều (b). Hãy xét xem ngươi đã cầu nguyện thế nào khi gặp phải sự từ chối này. Ngươi đã cầu nguyện một cách quyết đoán và tuyệt đối, hay có điều kiện, với sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời? Nếu quyết đoán, ngươi đã đi chệch khỏi luật lệ, và chính ngươi là nguyên nhân khiến lời cầu nguyện của ngươi trở về mà không hoàn thành sứ mạng. Đức Chúa Trời sẽ không nghe, cũng không chịu đựng, những lời cầu nguyện ra lệnh. Kẻ nào cứ phải có cho bằng được một ơn phước thuộc về đời này, thì nếu được nó, có thể sẽ nhận lấy một sự rủa sả thuộc linh, nhưng chắc chắn sẽ nhận lấy một thập tự giá thuộc về đời này. Đa-li-la đã chứng tỏ điều ấy đối với Sam-sôn, người không chịu nghe lời khuyên của cha mẹ mình, mà cứ phải có nàng cho bằng được, bất kể hậu quả ra sao: "Xin cưới nàng đó cho tôi; vì nàng đẹp lòng tôi lắm," Các Quan Xét 14:3. Nhưng ông đã phải trả giá đắt cho sự lựa chọn của mình. Có thể một công việc nào đó khiến ngươi rất hài lòng. Lòng xác thịt của ngươi đang yêu mến nó; và chính điều đó khiến ngươi cầu nguyện quá độ cho nó. Than ôi! Hỡi kẻ khốn khổ, nếu ngươi có được nó, ngươi sẽ làm gì với nó? Ngươi sẽ âu yếm gối đầu vào lòng nó, để nó ru ngủ ân điển của ngươi, rồi sau đó phản bội ngươi vào tay của tội lỗi và sự đoán phạt nào đó! Nhưng, nếu ngươi nói rằng mình đã cầu nguyện với một tâm linh phục tùng, có điều kiện rằng điều ấy cũng đẹp lòng Đức Chúa Trời như đẹp lòng chính mình; nếu vậy, tại sao bây giờ ngươi lại rút lại lời cầu nguyện của mình, khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý muốn Ngài rằng ngươi có được điều mình ước ao là không tốt cho ngươi? Ngươi há chẳng muốn được quyết định bởi Đấng mà ngươi đã phó thác mình cho sao? Ngươi há không có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời chọn con đường tốt nhất cho ngươi sao? Không có lời cầu nguyện nào được dâng lên mà Đức Chúa Trời không, dường như, cân nhắc và suy xét nó, rồi tình yêu Ngài khiến sự khôn ngoan Ngài vận hành để ban lại một đáp ứng có thể đem lại vinh hiển lớn nhất cho chính Ngài và ích lợi lớn nhất cho con cái Ngài. Nay, vì đó là sản phẩm của sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn như vậy, ngươi phải yên nghỉ trong đó, phải, phải ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều ấy. Đa-vít đã làm như vậy trong cơn khốn cùng lớn lao: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Chúa không đáp lời," Thi-thiên 22:2. Vậy, khi không nghe được gì từ Đức Chúa Trời (về sự giải cứu mà ông cầu xin), thì Đức Chúa Trời nghe được gì từ ông? Không có tiếng lằm bằm hay bắt bẻ nào về đường lối của Đức Chúa Trời — trái lại, Ngài nghe thấy điều hoàn toàn ngược lại; vì ông biện minh cho Đức Chúa Trời và ngợi khen Ngài: "Nhưng Chúa là thánh, là Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên," câu 3.

Xét Điều (c). Hãy quan sát xem ngươi há không thể rút ra được điều gì từ cách Đức Chúa Trời từ chối điều ngươi cầu xin, để làm cho sự từ chối ấy trở nên ngọt ngào đối với ngươi chăng. Có thể ngươi sẽ thấy Ngài từ chối ngươi, nhưng với nét mặt tươi cười, và mở đầu bằng một vài lời bày tỏ ân điển và ơn huệ khiến ngươi chắc chắn rằng sự từ chối của Ngài không xuất phát từ sự bất bình. Cũng như ngươi vẫn làm với một người bạn thân, người có thể đến vay ngươi một số tiền — ngươi không dám cho vay, vì ngươi thấy rõ ràng điều đó không tốt cho bạn mình. Nhưng, khi từ chối bạn, e rằng bạn hiểu lầm, cho rằng sự từ chối xuất phát từ thiếu tình yêu thương và sự tôn trọng, nên ngươi mở đầu bằng những lời lẽ bày tỏ tấm lòng yêu thương chân thành của mình đối với bạn, như rằng ngươi yêu bạn, và vì yêu bạn nên từ chối bạn, và sẽ sẵn lòng làm cho bạn nhiều hơn điều bạn xin nữa. Cũng vậy, đôi khi Đức Chúa Trời gói ghém những sự từ chối của Ngài trong những lời ngọt ngào bày tỏ tình yêu Ngài, ngăn chặn mọi sự ghen tị nảy sinh trong lòng dân sự Ngài. Khi Đa-vít bị từ chối không được xây đền thờ cho Đức Chúa Trời, như lòng ông vẫn ao ước, Đức Chúa Trời đã ban cho ông một chứng cớ lớn lao về tình yêu Ngài, rằng Ngài đã vui nhận thiện chí của ông trong việc ấy biết bao. Dù ông không được xây đền thờ cho Ngài, nhưng lòng ước ao của ông được đón nhận cách tử tế đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ xây cho ông một nhà sẽ còn đời đời.

Đôi khi, một tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời cầu nguyện tha thiết rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho công khó của ông để đem dân sự Ngài đến sự trở lại, nhưng bị từ chối; song những lời bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bản thân ông được nhỏ xuống, cùng với lời hứa rằng, dù sao đi nữa, "phần thưởng của ông ở nơi Đức Chúa Trời." Nhờ đó, lời cầu nguyện của ông, dù bị từ chối đối với họ, lại trở về với sự bình an trong lòng ông. Một người khác cầu nguyện cách nồng cháy: "Ôi, ước gì tôi được thấy Giê-ru-sa-lem là nơi cư trú yên tĩnh, và lẽ thật cùng sự bình an được hưng thịnh trong những ngày của mình!" Điều này, có thể, không được ban cho, vì lòng ước ao của ông đi trước thời kỳ mà Đức Chúa Trời đã định trong ý định Ngài để làm trọn lời hứa của Ngài cho Hội Thánh Ngài: nhưng Ngài cũng bày tỏ tình yêu Ngài đối với ông, và nói lên Ngài quý trọng tình yêu của ông đối với Hội Thánh biết bao. Đức Chúa Trời đã đối xử như vậy với Đa-ni-ên, Đấng đã sai một thiên sứ đến cho ông biết lời cầu nguyện của ông đã được tiếp đón nồng hậu dường nào, và rằng ông là người "rất được yêu thương của Đức Chúa Trời," Đa-ni-ên 9:21. Cũng vậy đối với các ơn phước thuộc về đời này. Có thể ngươi đang nài xin Đức Chúa Trời giải cứu ngươi khỏi hoạn nạn này và khốn khó kia, mà bị từ chối, nhưng kèm theo sự từ chối là một sứ điệp bù đắp gấp đôi. Có thể Ngài nhỏ vào lòng ngươi một vài sự thấm nhập ngọt ngào của tình yêu Ngài, hay sự chắc chắn về những sự cứu giúp đúng lúc sẽ được sai đến để giúp ngươi vượt qua chúng với đức tin và sự đắc thắng. Đức Chúa Trời đã đối xử như vậy với Phao-lô: "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." Ta hy vọng giờ đây ngươi sẽ không nói rằng lời cầu nguyện của ngươi đã mất. Khi Sau-lơ đi tìm mấy con lừa cái của cha mình, ông há chẳng được lợi lớn khi tìm thấy một vương quốc thay vì chúng sao? Những người đàn bà thánh đã đến mộ để xức xác Chúa Giê-xu bằng thuốc thơm của họ, đã không uổng công, dù họ thấy Ngài đã sống lại. Ngươi nghĩ họ có buồn vì điều đó chăng? Mọi sự hưởng thụ của thế gian này là gì so với các ơn phước thuộc linh và sự an ủi của các lời hứa mà ngươi tìm thấy khi hầu việc Đức Chúa Trời? Chẳng bằng cái xác chết của Đấng Cứu Thế đã sống lại của chúng ta. Ngươi không tìm thấy một sự an ủi nào đó của loài thọ tạo đã chết, nhưng ngươi gặp được những cái ôm của Đức Chúa Trời hằng sống.

Lý Luận 3. Điều thứ ba và cuối cùng mà Sa-tan lợi dụng Cơ Đốc nhân, để khiến người ấy nghi ngờ về sự được nhậm của lời cầu nguyện mình, và cũng để chất vấn, khi một ơn phước được ban sau lời cầu nguyện, rằng không biết nó đến như một đáp ứng đầy ân điển cho lời cầu nguyện hay không, là điều rút ra từ sự quan phòng chung của Đức Chúa Trời, Đấng ban phát những điều giống nhau cho kẻ ác mà không cầu nguyện, như những điều các thánh đồ nhận được khi cầu nguyện. Nay, Sa-tan hỏi, làm sao ngươi biết rằng các ơn phước của ngươi đến với ngươi như một đáp ứng cho lời cầu nguyện của ngươi, chứ không phải qua cánh cửa của sự quan phòng chung như với họ? Để thoát khỏi cái bẫy này, ngươi phải biết rằng chúng ta không nên mong đợi những cách phi thường để xác định điều này, mà phải thỏa lòng với ánh sáng mà lời của Đức Chúa Trời ban cho, là ánh sáng có thể giải quyết, không chỉ điều này, mà mọi trường hợp lương tâm của chúng ta. Đúng là đôi khi Đức Chúa Trời thêm vào một vài tình tiết mang theo bằng chứng rằng ơn phước bay đến với chúng ta trên đôi cánh của lời cầu nguyện. Như khi, khi đầy tớ của Áp-ra-ham cầu nguyện bên giếng xin Đức Chúa Trời dẫn dắt đầy ân điển và giúp đỡ để lo liệu công việc của chủ mình cho thịnh vượng, thì Rê-bê-ca liền đi ra, và, bởi cử chỉ tử tế cùng lời mời của nàng, đáp ứng khuôn mẫu của lời cầu nguyện ông một cách vừa vặn, như ổ khóa vừa với chiếc chìa được làm ra cho nó. Tại đây thiên đàng đã tuyên bố cho chính giác quan ông rằng lời cầu nguyện ông đã tìm đúng đường lên thiên đàng. Khi, khi cầu nguyện, ơn phước được ban đến cách lạ lùng và đột ngột mà không có sự hợp tác của các nguyên nhân thứ hai — phải, khi tất cả chúng đều nằm dưới một bản án tử hình rõ ràng, và việc ấy vượt quá khả năng vận hành trong phạm vi của chúng — thì tại đây không có đối thủ nào đứng ra tranh giành với lời cầu nguyện. Cũng vậy, khi các sứ đồ chữa lành kẻ bệnh chỉ bằng một lời cầu nguyện ngắn phóng lên thiên đàng — chẳng cần hỏi ý kiến bác sĩ nào trong việc chữa trị. Khi Phi-e-rơ gõ cửa nhà nơi Hội Thánh đang cầu nguyện cho ông, điều gì ngoài lời cầu nguyện đã trói chặt giác quan của kẻ canh giữ ông trong xiềng xích của giấc ngủ, và làm cho những xiềng trói Phi-e-rơ rơi ra mà không cần bàn tay tử tế nào giúp đỡ, ngoài bàn tay của thiên đàng? Điều gì đã khiến cánh cửa sắt sốt sắng mở ra cho người không có chìa khóa trong tay để mở nó? Chắc chắn chúng ta phải xưng nhận rằng lời cầu nguyện đã mở cửa thiên đàng, và thiên đàng, theo lời cầu nguyện của Hội Thánh, đã mở cửa ngục tù.

Tuy nhiên, cũng đúng rằng, thông thường hơn, các ơn phước giành được bằng lời cầu nguyện không đến với sự phô trương và phô diễn như vậy. Nhưng, như ân điển khiến người trở lại thường len lỏi vào lòng một số người với ít sự kinh hãi và ồn ào của sự hạ mình hơn so với những người khác; thì, thật vậy, các đáp ứng trong lời cầu nguyện — và điều này thông thường hơn — cũng đến cách lặng lẽ hơn, và theo con đường thông thường nhờ sự giúp đỡ hợp tác của các nguyên nhân thứ hai. Như, Cơ Đốc nhân cầu nguyện cho những sự cung ứng thuộc về đời này, Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện người bằng cách ban phước cho sự siêng năng của người trong nghề nghiệp. Cơ Đốc nhân đau ốm cầu nguyện, được đồ ăn và thuốc men thánh hóa trọn vẹn, và nhờ đó bình phục. Nay, dù Đức Chúa Trời đã giữ cho mình quyền tự do, hoặc sai các ơn phước Ngài bằng bàn tay thứ hai, hoặc, khi Ngài đẹp lòng, tự mình làm sứ giả, và đem chúng đến cách phi thường bằng chính bàn tay Ngài; song Ngài không để chúng ta được tự do rời bỏ con đường thông thường, và bỏ bê các phương tiện, dưới cớ mong đợi những cách phi thường để được điều mình ước ao. Nay về cách thông thường ban ơn phước này để đáp lời cầu nguyện, có hai điều cần tra xét:—

(1.) Hãy tra xét xem ngươi, kẻ đã dâng lời cầu nguyện ấy, có đang ở trong tình trạng giao ước chăng. Khi Đức Chúa Trời ban một ơn phước để đáp lời cầu nguyện, Ngài được nói là "nhớ lại giao ước Ngài," Thi-thiên 105:34 so với câu 8, và "hằng nhớ giao ước Ngài," Thi-thiên 111:5. Mắt Ngài trước hết nhìn vào con người, để ý xem người ấy là ai, có phải con cái Ngài hay không, rồi tai Ngài mới mở ra nghe tiếng kêu cầu của người ấy: "Mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ," Thi-thiên 34:15. "Con là ai, con trai ta?" Y-sác đã nói với Gia-cốp như vậy trước khi ban phước cho ông. Nếu Đức Chúa Trời thấy ngươi không phải là con cái Ngài — và mắt Ngài không mờ, như mắt Y-sác già, đến nỗi Ngài có thể bị lừa dối — thì lời cầu nguyện của ngươi không được nhậm. Thật vậy, trong tình trạng ấy, ngươi cũng không thể cầu nguyện theo nghĩa Phúc Âm, Đức Chúa Trời cũng không thể vui vẻ đón nhận lời cầu nguyện ngươi; vì thần của sự cầu nguyện là một ân điển của giao ước, và phần được hưởng trong sự trung bảo của Đấng Christ là một đặc ân của giao ước, mà nếu thiếu cả hai thì không lời cầu nguyện nào được nhậm. Đức Chúa Trời không nghe kẻ nào không có Thánh Linh Ngài cầu nguyện trong lòng họ, và Con Ngài cầu thay cho họ; và không ai có được những điều này ngoài những kẻ ở trong tình trạng giao ước.

(2.) Hãy tra xét xem tâm trạng lòng ngươi trong bổn phận cầu nguyện, và cả sau khi thực hiện xong, ra sao. Việc ngươi không ở trong tình trạng giao ước sẽ chứng tỏ lời cầu nguyện ngươi không được nghe, và do đó ơn phước nhận được không đến như một đáp ứng đầy ân điển cho nó; nhưng việc ngươi ở trong tình trạng giao ước là một căn cứ chưa đủ để ngươi kết luận rằng lời cầu nguyện cụ thể này mà giờ đây ngươi dâng lên được nhậm, vì có thể xen vào điều gì đó ngăn trở lợi ích hiện tại của đặc ân gắn liền với tình trạng giao ước của ngươi. Vì, dù tình trạng ngươi tốt, song tâm trạng và cách ăn ở hiện tại của ngươi có thể xấu. Dù là con cái Đức Chúa Trời, ngươi có thể đang ở dưới sự phạm tội mới và sự ô uế chưa ăn năn. Nay trong trường hợp này Đức Chúa Trời có thể đóng cửa Ngài đối với chính con cái Ngài. Ngươi quả thật có jus in re, nhưng không có aptitudinem ad rem — với tư cách là thánh đồ, ngươi có quyền đối với mọi lời hứa của giao ước, và đối với lời hứa này, rằng tai Đức Chúa Trời mở ra nghe lời cầu nguyện ngươi, cũng trong số đó; nhưng với tư cách là thánh đồ đang ở dưới sự phạm tội, hay sự ô uế của bất cứ tội nào mà ngươi chưa ăn năn, ngươi không xứng hợp để hưởng điều mà với tư cách là thánh đồ ngươi có quyền hưởng. Đức Chúa Trời quả không truất quyền thừa kế của ngươi, nhưng Ngài tách riêng lời hứa khỏi ngươi, và tiền thuê của nó sẽ không được trả cho ngươi, cho đến khi ngươi đổi mới sự ăn năn và đức tin nơi Chúa Giê-xu để được tha thứ tội ấy. Đức Chúa Trời ngươi sẽ chọn một thời điểm thích hợp hơn lúc này để bày tỏ tình yêu Ngài đối với ngươi. Người phung theo luật pháp phải đứng riêng ra trong khi được thanh tẩy; cũng vậy Đức Chúa Trời ngươi sẽ quay lưng lại với lời cầu nguyện ngươi, cho đến khi ngươi được tẩy sạch khỏi tội mình.

Lại nữa, giả sử ngươi là thánh đồ, và không làm ô uế mình bằng tội trọng nào, song các ân tứ của ngươi có thể không được vận dụng trong bổn phận cầu nguyện; có thể ngươi đã cầu nguyện, nhưng không có đức tin hay sự sốt sắng nào được bày tỏ trong đó. Trong lòng có thể có ân điển, nhưng trong bổn phận thì không; và lời cầu nguyện như vậy sẽ không thành công. Lời hứa dành cho thánh đồ vận dụng đức tin và sự sốt sắng mình trong lời cầu nguyện. "Sự cầu nguyện của người công bình có quyền phép, và rất có hiệu nghiệm," Gia-cơ 5:16. "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng," Giê-rê-mi 29:13.

Cuối cùng, dù ngươi đã được phấn khởi trong sự cầu nguyện, song có thể lòng ngươi không được nâng lên để nương cậy Đức Chúa Trời sau khi cầu nguyện hầu được đáp lời. Lúc ấy chúng ta cầu nguyện trong đức tin khi chúng ta nắm lấy Đức Chúa Trời bằng đức tin trong sự cầu nguyện, đến nỗi chờ đợi và nương mình trên Đức Chúa Trời để nhận lại ơn phước từ Ngài. Nay bằng cách gộp tất cả những điều này lại, ngươi có thể đi đến sự giải quyết cho câu hỏi đang xét. Nếu ngươi ở trong tình trạng giao ước, và không nằm trong tội lỗi nào đã biết mà chưa ăn năn — nếu ngươi cầu nguyện cách sốt sắng, và vận dụng đức tin nơi Đức Chúa Trời, đến nỗi để linh hồn mình nương cậy Đức Chúa Trời hầu được đáp lời, dù kèm theo nhiều yếu đuối và dao động — thì thật vậy, ngươi có thể, mà không phải là tự phụ, kết luận rằng ơn phước tìm đến ngươi trong khi ngươi chờ đợi Đức Chúa Trời một cách thứ tự như vậy đến như một đáp ứng đầy ân điển cho lời cầu nguyện ngươi. Chúng ta không sợ mở một bức thư khi thấy tên mình ở phần đề địa chỉ gửi cho mình. Hãy tra xét các lời hứa, và ngươi sẽ thấy chúng được đề tên gửi cho ngươi là kẻ cầu nguyện như vậy.

Hướng Dẫn XI.—Phần Tổng Quát Thứ Hai.

[Cách Thực Hiện Bổn Phận Được Truyền Dạy—Một Cẩm Nang Cho Sự Cầu Nguyện.]

"Cầu nguyện luôn, với mọi thứ cầu nguyện và nài xin," v.v. (Ê-phê-sô 6:18).

Sau khi đã giải quyết xong bổn phận cầu nguyện nói chung, giờ đây chúng ta đến trình bày các nhánh trong lời khuyên bảo; các nhánh này hợp lại thành một CẨM NANG tuyệt vời cho Cơ Đốc nhân để thực hiện bổn phận này tốt hơn. Thật vậy, sứ đồ tại đây không chỉ dạy Cơ Đốc nhân cách cầu nguyện, mà còn dạy người giảng đạo cách giảng, ở chỗ ông không trần trụi bảo họ bổn phận của họ là gì — rồi để mặc họ tự xoay xở trong việc thực hiện; nhưng để giúp bổn phận ấy dễ dàng cho họ, ông thêm vào những hướng dẫn như vậy, và kẻ sẵn bản sao cho họ, đến nỗi họ sẽ không dễ sai lầm trong việc thực hiện. Người giảng đạo nào thúc ép một bổn phận — dù với bao nhiêu lòng sốt sắng — mà không vạch ra con đường phải làm thế nào, thì giống như người đưa ai đó đến một cánh cửa bị khóa, bảo họ vào nhà; nhưng không đưa cho họ chìa khóa để mở. Hay, như người sai một đoàn người ra biển, mà không cho họ hải đồ để lái tàu theo. Nhưng hãy đến với các hướng dẫn. Chúng có sáu điều. THỨ NHẤT. Thời điểm cầu nguyện — "cầu nguyện luôn." THỨ HAI. Các loại hay các thứ cầu nguyện — "với mọi thứ cầu nguyện và nài xin." THỨ BA. Nguyên tắc bên trong của sự cầu nguyện mà từ đó nó có thể tuôn chảy — "trong Đức Thánh Linh." THỨ TƯ. Sự canh giữ phải đặt quanh bổn phận cầu nguyện — "tỉnh thức về điều đó." THỨ NĂM. Sự bền đỗ không mệt mỏi phải thực hành trong bổn phận — "với mọi sự kiên trì." THỨ SÁU. Tính bao quát của bổn phận hay những người chúng ta phải cầu nguyện cho — "vì hết thảy các thánh đồ."

Chúng ta sẽ bắt đầu với điều thứ nhất.

Phần Thứ Nhất.—Thời Điểm Cầu Nguyện.

"Cầu nguyện luôn."

Chúng ta sẽ bắt đầu với hướng dẫn thứ nhất, chỉ về thời điểm thực hiện bổn phận cầu nguyện — "luôn." Chữ "luôn" này có ba ý nghĩa. THỨ NHẤT. Cầu nguyện "luôn" cũng như ông đã nói: "cầu nguyện trong mọi việc," theo như lời của cùng sứ đồ ấy trong một thư tín khác — "Trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." THỨ HAI. Cầu nguyện "luôn" có thể có nghĩa là cầu nguyện trong mọi hoàn cảnh. THỨ BA. Cầu nguyện "luôn" là cầu nguyện hằng ngày.

[BA Ý NGHĨA của cụm từ "cầu nguyện luôn."]

THỨ NHẤT. Cầu nguyện luôn là cầu nguyện trong mọi việc. Cầu nguyện là một bổn phận phổ quát, mà với nó, như một chiếc đai lưng, chúng ta phải bao quanh mọi công việc mình. Nó phải như bánh và muối trên bàn ăn chúng ta; dù bữa ăn có những món gì khác, hai thứ này không quên được dọn lên: dù chúng ta làm gì, hay muốn có gì, cầu nguyện đều cần thiết, dù việc nhỏ hay việc lớn. Không như dân ngoại, là những kẻ cầu xin các thần của họ về một vài điều, mà không cầu về những điều khác. Nếu nghèo, họ cầu cho được giàu; nếu đau, cầu cho được khỏe; nhưng về những điều tốt lành của tâm trí, như sự nhịn nhục, sự thỏa lòng, và các nhân đức khác, họ nghĩ mình có thể tự xoay xở tốt trong những điều này, không cần làm phiền các thần giúp đỡ. Nhà thơ dường như có ý nghĩ ấy —

Hoc satis est orare Jovem, qui donat et aufert.

Det vitam, det opes; animum mî æquum ipse parabo —

Chỉ cần cầu xin thần Giô-ve, đấng ban cho và lấy đi,

Cho ta được sống và giàu sang, là đủ:

Còn một tâm hồn bình thản, chính ta sẽ tự rèn lấy.

Ôi, sự ngu dốt kiêu ngạo là dường nào! Cứ để Đức Chúa Trời ban điều nhỏ, còn con người sẽ làm điều lớn.

Nhưng sự dại dột của họ không đáng ngạc nhiên bằng sự vô đạo của nhiều người trong chúng ta, là những kẻ xưng biết Đức Chúa Trời chân thật, và có ánh sáng của lời Ngài để chỉ dẫn phải thờ phượng Ngài thế nào. Một số người ngu muội trong sự hiểu biết đến nỗi họ hầu như không cầu xin Đức Chúa Trời điều gì, những người khác thì cầu xin mọi điều. Có thể họ xem sự tha tội, và sự cứu rỗi linh hồn mình — như trái cây trên những cành cao nhất của cây — ngoài tầm tay mình, nên thỉnh thoảng dâng lên Đức Chúa Trời vài lời cầu nguyện hời hợt về những điều ấy. Nhưng về những điều thuộc về đời này, dường như treo thấp hơn, họ nghĩ mình có thể hái bằng sự siêng năng của mình, không cần dựng lên cái thang cầu nguyện để với tới. Những ai thấy một số người — họ bận rộn bày mưu tính kế dường nào, mà cầu nguyện thì hiếm hoi dường nào — hẳn phải nghĩ rằng họ trông đợi sự an toàn của mình từ mưu lược riêng, chứ không phải từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Hay, nếu họ quan sát những người ấy làm lụng vất vả trong tiệm mình dường nào, mà cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban phước cho công lao mình trong phòng riêng thì hiếm hoi và lười biếng dường nào, họ hẳn phải kết luận rằng những người này trông đợi cơ nghiệp mình từ công lao riêng hơn là từ sự ban cho của thiên đàng.

Tóm lại, phải có một dịp trọng đại nào đó mới khiến họ quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Có thể, khi họ có một việc phi thường trong tay, mà họ trông đợi sự chống đối mạnh mẽ hay khó khăn lớn, trong trường hợp ấy Đức Chúa Trời sẽ thấy họ gõ cửa Ngài — vì lúc này họ đã cùng đường và không biết xoay xở ra sao; nhưng những việc thông thường và phổ biến hơn trong đời họ, họ nghĩ mình có thể làm vừa lòng chủ theo ý mình, nên đi ngang qua cửa Đức Chúa Trời mà không mời sự hiện diện hay sự giúp đỡ của Ngài. Như vậy, người này chạy vào tiệm mình, người kia chạy ra đồng, mà chẳng để ý rằng Đức Chúa Trời có liên quan đến công việc của họ. Nếu phải đi một chuyến đường dài bằng đường biển hay đường bộ, nơi những nguy hiểm và hiểm nghèo rõ rệt hiện ra trong tư tưởng họ, thì Đức Chúa Trời có họ đồng hành; nhưng nếu ở nhà, hay đi tới đi lui trong những công việc thường ngày, họ không mời cánh quan phòng của Đức Chúa Trời che phủ mình. Đó không phải là "cầu nguyện luôn." Vậy nếu ngươi muốn làm Cơ Đốc nhân, đừng chia phần với Đức Chúa Trời như vậy, giao phó những việc lớn hơn trong đời mình cho Ngài, còn việc nhỏ hơn thì tự mình lo liệu: nhưng "hãy nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình, và chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con" trong bất cứ việc gì. Nhờ đó ngươi sẽ dâng cho Ngài vinh hiển của sự quan phòng phổ quát Ngài, mà với nó Ngài bao quanh mọi loài thọ tạo Ngài và mọi việc làm của chúng. Như không có gì quá lớn để vượt quá quyền năng Ngài, thì cũng không có gì quá nhỏ để nằm dưới sự chăm sóc Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời của các thung lũng cũng như của các núi. Con chim sẻ trên hàng rào và sợi tóc trên đầu chúng ta đều được Ngài chăm sóc; và điều này không hề hạ thấp sự uy nghi vinh hiển của Ngài hơn là khi Ngài dựng nên chúng lúc ban đầu. Phải, nhờ đó, ngươi không những dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển Ngài, mà còn bảo đảm cho chính mình, vì không có lối đi nào trong cả đời ngươi nhỏ nhặt và không đáng kể đến nỗi — nếu Đức Chúa Trời rút lại sự chăm sóc và quan phòng Ngài — không thể trở thành dịp cho tội lỗi hay nguy hiểm đối với ngươi. Và điều khiến ngươi phơi bày trước những điều này kêu gọi ngươi mời Đức Chúa Trời vào để bênh vực ngươi.

Thứ nhất. Lối đi nhỏ nhất trong đời ngươi có thể trở thành dịp cho tội lỗi đối với ngươi. Chúng ta hằng ngày thấy, qua một cánh cổng nhỏ bé dường nào, mà một tội lỗi lớn thường lẻn vào. Mắt Đa-vít chỉ tình cờ liếc thấy Bát-sê-ba, và chân người tốt ấy liền sa vào bẫy của ma quỷ. Vậy ngươi há không cần cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đặt sự canh giữ quanh các giác quan ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi sao? và kêu lên với ông: "Xin giữ mắt tôi khỏi xem những sự hư không"? Đi-na chỉ đi thăm những người láng giềng, "các con gái của xứ" — đó chỉ là một phép lịch sự thông thường — và chúng ta có thể tưởng tượng rằng nàng ít nghĩ, khi ra đi, rằng mình sẽ làm điếm trước khi về nhà; song, than ôi! chúng ta đọc thấy nàng đã bị làm nhục thế nào! Vậy ngươi cần dường nào, trước khi ra khỏi nhà, phải giao phó Đức Chúa Trời giữ gìn ngươi, hầu cho ngươi được ở trong sự kính sợ Ngài từ sáng đến tối!

Thứ hai. Không có lối đi nào trong đời ngươi nhỏ đến nỗi ngươi không thể sa vào một nguy hiểm lớn nào đó. Biết bao người đã bị nghẹn vì thức ăn ngay tại bàn mình? — đã nhận vết thương chí mạng bởi một thanh xà từ chính nhà mình? Khi bắt đầu một việc, ngươi có biết kết cục của nó sẽ ra sao chăng? Giô-sép được cha sai đi thăm các anh mình ngoài đồng, và cả hai bên đều không nghĩ đến một chuyến đi xa hơn; song điều này đã trở thành dịp buồn cho sự lưu đày của ông trong xứ lạ. Các đầy tớ của Gióp đã bị sét từ trời đánh chết khi họ ra ngoài lo công việc cho chủ mình. Ngươi có thể an toàn ở đâu nếu mắt thiên đàng không đoái xem ngươi? Một bước trượt chân khi ngươi đi bộ, hay một bước hụt của con ngựa khi ngươi cưỡi, có thể gãy xương ngươi, phải, gãy cổ ngươi. Ôi, ngươi cần dường nào một Đức Chúa Trời để ban bằng đường lối ngươi trước mặt ngươi! Chính Ngài "bảo tồn loài người và loài thú;" và ngươi có thể có đức tin để trông đợi sự bảo vệ của Ngài khi ngươi không có lòng mời sự bảo vệ ấy bằng những lời cầu nguyện khiêm nhường nơi tay Ngài sao? Đức Chúa Trời có lý do gì để lo cho sự an toàn của ngươi, là kẻ chẳng lo gì cho sự tôn vinh Ngài?

THỨ HAI. Cầu nguyện luôn có thể có nghĩa là cầu nguyện trong mọi hoàn cảnh; nghĩa là, khi thịnh vượng cũng như khi nghịch cảnh. Can-vin hiểu như vậy: omni tempore perinde valet, atque tam prosperis quâm adversis — có giá trị như nhau trong mọi lúc, cả khi thịnh vượng lẫn khi nghịch cảnh. Thật vậy, khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn, Ngài đặt vào tay chúng ta một mùa đặc biệt cho sự cầu nguyện; nhưng khi Ngài mở rộng tình trạng chúng ta, Ngài không miễn cho chúng ta khỏi bổn phận, như thể lúc ấy chúng ta có thể gác nó sang một bên, như người lữ khách cởi áo choàng khi trời ấm. Cầu nguyện không phải là áo mùa đông. Lúc ấy quả phải mặc nó; nhưng không được cởi ra trong mùa hè thịnh vượng. Nếu ngươi muốn tìm một số người cầu nguyện, ngươi phải đợi đến khi trời sấm chớp; đừng đến với họ trừ khi có bão tố. Họ giống như một số loài chim không bao giờ nghe kêu hay phát ra tiếng động trừ khi có hoặc sắp có thời tiết xấu. Đó không phải là cầu nguyện luôn; không phải hầu việc Đức Chúa Trời, mà là lợi dụng Đức Chúa Trời cho mình; đến thăm Đức Chúa Trời, không phải như một người bạn vì yêu mến sự thông công với Ngài, mà như một kẻ ăn mày thuần túy vì cần được cứu giúp lúc này; dùng sự cầu nguyện như người ta nói vị giáo hoàng nọ đã dùng sự giảng đạo, làm một tấm lưới để vây lấy một ơn phước nào mình cần, và khi đã được cá thì vứt bỏ bổn phận. Này, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng điều này; ngươi có ĐỦ lý lẽ để giữ bổn phận này luôn lăn bánh, dù hoàn cảnh ngươi ra sao.

[TẠI SAO chúng ta nên cầu nguyện TRONG MỌI HOÀN CẢNH.]

Thứ nhất. Hãy cầu nguyện khi thịnh vượng, để ngươi được mau mắn khi cầu nguyện trong nghịch cảnh. Hãy nhận biết Đức Chúa Trời bây giờ, để Ngài nhận biết ngươi lúc ấy. Người bạn không bao giờ đến thăm chúng ta trừ khi đến để vay mượn, có được chúng ta đón tiếp chăng? Đó là mánh khóe của kẻ ăn mày chính hiệu, chứ không phải cách của người bạn.

Thứ hai. Hãy cầu nguyện khi thịnh vượng, để minh chứng rằng ngươi đã không cầu nguyện cách giả hình khi ngươi bị hoạn nạn. Một lời cầu nguyện bây giờ sẽ là bằng chứng tốt hơn cho sự chân thành của ngươi hơn cả một bó bổn phận thực hiện trong nghịch cảnh. Các màu sắc được phân biệt rõ hơn dưới ánh sáng ban ngày so với dưới ánh nến ban đêm. Ta chắc rằng sự chân thật và ngay thẳng của lòng chúng ta trong bổn phận sẽ được tỏ ra rõ nhất khi thịnh vượng. Trong hoạn nạn, ngay cả những linh hồn đầy ân điển cũng có những nghi ngại trong tâm linh rằng họ tìm kiếm chính mình. Sự đau đớn, họ sợ, khiến họ kêu la cho đến khi họ nhớ rằng sự quen biết của họ với Đức Chúa Trời không bắt đầu trong hoạn nạn, mà họ đã vui thích trong sự thông công với Ngài trước khi những cơn khốn cùng này thúc đẩy họ đến với Ngài.

Thứ ba. Hãy cầu nguyện khi thịnh vượng, để ngươi không bị thịnh vượng giăng bẫy. Ép-ra-im và Ma-na-se là anh em, và sự sung túc với sự quên lãng cũng vậy — đó là ý nghĩa tên của họ. Sự thịnh vượng không phải là bạn của trí nhớ; vì vậy chúng ta được cảnh cáo nhiều phải coi chừng khi được đầy đủ, e rằng lúc ấy chúng ta quên Đức Chúa Trời: magnus vir est cui præsens fælicitas si arrisit non irrisit (Béc-na) — người nào mà sự thịnh vượng hiện tại mỉm cười với họ cách dễ chịu nhất mà không chế nhạo và lạm dụng họ, thì quả là người thánh vậy. Ôi, được vui thích với nó mà không bị nó giăng bẫy, khó là dường nào! "Rượu," Sa-lô-môn nói, "là kẻ nhạo báng;" nó sớm làm cho kẻ nào quá bạo dạn với nó phải hổ thẹn. Sự thịnh vượng cũng vậy. Một chút nó làm chúng ta say, rồi chúng ta không biết mình làm gì. Điều này thường đã trở thành giờ cám dỗ đối với những người tốt nhất. Ngươi sẽ thấy trong Kinh Thánh các thánh đồ đã vấp ngã đau đớn nhất trên mặt đất bằng phẳng nhất. Nô-ê, người đã thấy cả thế gian bị dìm trong nước, vừa gần đến bờ an toàn thì chính mình lại bị dìm trong rượu. Lòng Đa-vít đã vững vàng trong đồng vắng; nhưng con mắt dâm đãng của ông liếc ngang liếc dọc khi ở trên sân thượng cung điện mình. Sức khỏe, danh dự, sự giàu có, và các thú vui, cùng những sự hưởng thụ còn lại của thế gian này, chúng giống như rượu ngon. Chúng ta không thể uống ít chúng, vì chúng quá ngọt đối với khẩu vị xác thịt chúng ta; và chúng ta không thể chịu được nhiều chúng, vì chúng mạnh và làm choáng váng, bốc lên thành kiêu ngạo và sự tự tin xác thịt. Nay cầu nguyện là một phương thuốc bảo vệ tuyệt vời chống lại sự dữ của tình trạng này.

1. Vì nó thiêng liêng hóa niềm vui chúng ta thành sự tạ ơn. Niềm vui xác thịt là cặn bã, nên sớm hư thối. Nay, như sự cầu nguyện trong hoạn nạn luyện lọc nỗi buồn của Cơ Đốc nhân bằng cách thở nó ra thành những tiếng rên thánh khiết lên Đức Chúa Trời, nhờ đó người được giữ khỏi những lời phàn nàn tội lỗi về Đức Chúa Trời và những tiếng lằm bằm chống nghịch Ngài, thì tại đây Cơ Đốc nhân, bằng cách cho niềm vui mình một lối thoát thiêng liêng trong sự tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời mình, được bảo vệ khỏi sự suy đồi của niềm vui xác thịt, là thứ phản bội linh hồn vào nhiều tội lỗi ô uế, nếu chính nó không phải là một tội. Vì mục đích này mà sứ đồ Gia-cơ đã đào sẵn hai dòng chảy cho hai thứ tình cảm này: "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện. Có ai vui mừng chăng? hãy hát ngợi khen," Gia-cơ 5:13. Như thể ông muốn nói: "Hãy để linh hồn sầu khổ cầu nguyện, hầu cho không lằm bằm. Hãy để thánh đồ vui mừng hát thánh ca, hầu cho niềm vui mình không trở nên nhục dục." Một lòng xác thịt có thể dễ dàng vui vẻ hớn hở khi thịnh vượng; chỉ thánh đồ mới ngợi khen. Thi-thiên gia, nói về những thủy thủ được cứu khỏi bão biển đe dọa đắm tàu, nói: "Chúng bèn vui mừng vì sóng êm lặng," Thi-thiên 107:30. Nhưng họ có thể vui mừng mà vẫn không tạ ơn. Vì vậy ông thêm vào lời ước thánh của mình: "Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài!"

2. Nhờ cầu nguyện, linh hồn được dẫn vào sự quen biết những niềm vui cao hơn những gì tìm được trong mọi sự hưởng thụ thuộc về đời này, và nhờ đó được tách khỏi sự đánh giá quá độ về chúng, vì người biết nơi đâu có những điều tốt hơn. Lý do thật khiến người ta thổi phồng ý kiến quá cao về những hạnh phúc trần gian là sự không biết của họ về những điều thiêng liêng.

3. Cầu nguyện là định chế của Đức Chúa Trời để thánh hóa những sự an ủi thuộc về loài thọ tạo của chúng ta. Mọi vật đều "được nên thánh bởi lời của Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện," I Ti-mô-thê 4:5. Nay, khi đã được điều này, Cơ Đốc nhân có thể an toàn uống nơi những dòng suối này. Con kỳ lân nay đã tra sừng nó vào để chữa lành chúng; Sa-tan sẽ không có quyền làm hư hoại người trong việc dùng chúng như với kẻ không mời phước của Đức Chúa Trời trên chúng. Có một sự hư không và đầy hơi trong mọi loài thọ tạo, mà nếu không được cầu nguyện sửa chữa, sẽ sinh ra những thể dịch khó tiêu trong kẻ ăn nó.

Thứ tư. Trong sự thịnh vượng của ngươi, hãy cầu nguyện để tỏ ra sự nương cậy Đức Chúa Trời về những gì ngươi hưởng. Ngươi giữ mọi ơn phước của mình in capite — Đấng đã ban cho ngươi sự sống nắm giữ linh hồn ngươi trong sự sống. "Chúa giấu mặt đi, tôi bèn bối rối," Đa-vít nói. Quả thật đã đến lúc Đức Chúa Trời rút tay lại khi ngươi toan cắt đứt quyền sở hữu của Ngài. Sự hưởng thụ nào đến mà không được cầu nguyện tiếp đón thì chỉ đến như một vị khách. Sa-lô-môn cho chúng ta biết về những cánh mà các ơn phước thuộc về đời này của chúng ta có. Nay nếu điều gì có thể cắt những cánh ấy và giữ chúng khỏi bay đi, thì đó là sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã nhiều lần muốn hủy diệt Y-sơ-ra-ên, nhưng Môi-se đứng nơi lỗ hổng; các ơn phước của họ thường đã vỗ cánh, nhưng lời cầu nguyện của người thánh ấy đã giữ chuyến bay của chúng lại. Lòng Đức Chúa Trời không nỡ vượt qua sau lưng lời cầu nguyện người mà làm cho nó hổ thẹn. Không; chúng sẽ sống. Nhưng hãy để chúng nói: lời cầu nguyện của Môi-se đã xin sự sống cho chúng. Nay, nếu lời cầu nguyện của một người thánh có thể có ích cho người khác, và xin được một khế ước mới cho sự sống họ, là những kẻ, nhiều người trong số họ, chẳng tốt lành gì; thì chắc chắn, lời cầu nguyện của một thánh đồ có thể có quyền phép lớn với Đức Chúa Trời cho chính mình. Sự sống lâu được hứa cho kẻ tôn kính cha mẹ mình dưới đất. Cầu nguyện dâng cho Cha trên trời chúng ta sự tôn kính lớn nhất. Vậy nếu ngươi muốn sự sống mình, hay sự sống của bất cứ ơn phước nào, được kéo dài, chớ quên dâng cho Ngài cống phẩm này. Phải, ngươi muốn truyền lại những gì Đức Chúa Trời đã ban phước cho ngươi cho dòng dõi mình, cách tốt nhất ngươi có thể làm là khóa chặt cơ nghiệp mình trong tay Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Dù ngươi lập chúc thư nào, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ là người thi hành. Loài người có thể đề xuất và định ý, nhưng Đức Chúa Trời sắp đặt. Hãy mời Ngài vào, và sự lo liệu cho dòng dõi ngươi đã được chăm sóc.

Thứ năm. Hãy cầu nguyện bây giờ, để ngươi có thể sống sót sau sự mất mát thịnh vượng của mình. Khi cầu nguyện không thể thắng hơn để giữ một ơn phước thuộc về đời này còn sống với ngươi, song nó sẽ có ảnh hưởng mạnh mẽ để giữ lòng ngươi còn sống khi điều ấy chết. Ôi, buồn thay khi cơ nghiệp và sự an ủi của một người bị chôn trong cùng một ngôi mộ! Không ai sẽ chịu đựng sự mất mát một sự hưởng thụ cách nhẫn nhục bằng kẻ đã tập tành trong sự cầu nguyện khi còn có nó. Khi Gióp ở trong tình trạng hưng thịnh, con cái ông còn sống, và mọi sự hưởng thụ khác của ông, thì lúc ấy ông là một thương gia lớn với Đức Chúa Trời trong bổn phận này. Ông "biệt riêng ra thánh" các con mình mỗi ngày. Ông không tự chúc phước cho mình trong chúng, mà tìm kiếm phước của Đức Chúa Trời cho chúng; và hãy xem ông chịu đựng mọi sự cách êm ái dường nào: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Đa-vít càng cầu nguyện nhiều cho con mình khi nó còn sống thì càng ít giọt lệ ông đổ ra cho nó khi nó đã chết.

THỨ BA. Cầu nguyện luôn là cầu nguyện hằng ngày. Khi Cơ Đốc nhân giữ một sự tập tành hằng ngày liên tục về bổn phận này, cầu nguyện không phải là việc ngày lễ, mà là việc hằng ngày: "Hằng ngày tôi sẽ chúc tụng Chúa, ngợi khen danh Chúa đến đời đời vô cùng," Thi-thiên 145:2. Điều này đã được hình bóng hóa bởi "của lễ hằng ngày," vì vậy được gọi là "của lễ thiêu hằng hiến," Xuất Ê-díp-tô Ký 29:38; nhờ đó sự cần thiết hằng ngày của chúng ta trong việc tìm kiếm ơn thương xót nơi tay Đức Chúa Trời qua Đấng Christ được biểu thị. Khi Chúa chúng ta dạy các môn đồ Ngài cầu nguyện, Ngài bảo họ đừng xin bánh cho một tuần, không, cũng không cho ngày mai, mà cho ngày hiện tại: "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày" — tỏ rõ bổn phận chúng ta phải tìm kiếm bánh mình mỗi ngày của Đức Chúa Trời. Chắc chắn đây cũng là mục đích Đức Chúa Trời ban ma-na với một phần không làm đầy tủ họ, và sắm sẵn cho họ kho dự trữ cho một tháng hay một tuần, mà là một demensum công bằng — phần đo lường vừa đủ cho một ngày, hầu cho họ được giữ trong sự nương cậy Đức Chúa Trời hằng ngày, và hằng ngày ngước lên Đấng giữ chìa khóa tủ thức ăn cho họ. Và chúng ta há không có những sự cần thiết giống như họ đè nặng trên mình sao? Thân thể chúng ta yếu đuối như họ, và không thể được bảo tồn nếu không có bữa ăn hằng ngày. Chúng ta há không nương cậy Ngài về bánh của ban ngày và sự nghỉ ngơi của ban đêm sao? Và người nào nghĩ linh hồn mình có thể sống hay thịnh vượng với bữa ăn hôm qua, mà không đổi mới sự thông công với Đức Chúa Trời hôm nay, thì người ấy có ý kiến quá tốt về thể trạng linh hồn mình. Người mẹ sẽ nghĩ đứa con bú của mình không khỏe, nếu nó bỏ vú cả một ngày; cũng vậy ngươi có thể kết luận linh hồn mình không ổn, là linh hồn có thể trôi qua một ngày mà không thèm khát bữa ăn thiêng liêng nào trong sự cầu nguyện. Nếu những sự thiếu thốn của ngươi không đủ để giữ cỗ xe của bổn phận này lăn bánh, thì những tội lỗi mà ngươi hằng ngày đổi mới sẽ thúc đẩy ngươi mỗi ngày đến xưng ra và xin tha thứ chúng.

Chúng ta ở dưới một luật không để mặt trời lặn trên cơn giận chúng ta đối với anh em mình. Và chúng ta, là những kẻ mỗi ngày đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, dám để mặt trời lặn trước khi sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được giải quyết sao? Tóm lại, mỗi ngày đều có những ơn thương xót mới của nó. "Sự thương xót của Ngài chẳng hề dứt; mỗi buổi sáng thì lại mới luôn," Ca-thương 3:23. Những ơn thương xót mới này tạo nên một món nợ mới, và Đức Chúa Trời đã cho chúng ta biết cách trả, tức là một cống phẩm ngợi khen. Không có điều này, chúng ta không thể mong đợi một sự dùng thánh hóa chúng. Mọi người đều gán cho kẻ ăn thịt mình mà không tạ ơn là người phạm thánh. Và sẽ bị cho là một lời bào chữa lố bịch, nếu hắn nói hắn đã tạ ơn hôm qua, và điều đó cũng đủ cho bữa ăn này. Chúng ta có nhiều ơn thương xót mỗi ngày để chúc tụng Đức Chúa Trời hơn những gì dọn trên bàn mình. Chúng ta mặc ơn thương xót; chúng ta thở ơn thương xót; chúng ta bước đi trên ơn thương xót; cả đời chúng ta chỉ là một lối đi từ một ơn thương xót này, để được một ơn thương xót khác tiếp đón. Khi một tấm khăn trải bàn được rút đi, một tấm khác được trải ra cho một bữa tiệc mới được dọn lên. Nay, Đức Chúa Trời hằng ngày xức dầu tươi trên đầu chúng ta, mà chúng ta lại không đội mão Ngài bằng những lời ngợi khen mới sao? Ta sẽ không bàn về việc một Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện bao nhiêu lần trong một ngày. Ít nhất phải hai lần, tức là sáng và tối. Cầu nguyện phải là chìa khóa của buổi sáng và ổ khóa của ban đêm. Chúng ta không tỏ mình là Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta không mở mắt bằng sự cầu nguyện khi thức dậy, và khép chúng lại bằng cùng chiếc chìa ấy khi nằm xuống ban đêm. Điều này tương ứng với của lễ buổi sáng và buổi chiều trong luật pháp, mà của lễ ấy được truyền dạy cách để dành chỗ cho những của lễ tự nguyện khác mà lòng sốt sắng họ có thể thúc đẩy. Hãy cầu nguyện thường xuyên tùy ý, miễn là những sự sùng kính của ngươi không chen lấn với những bổn phận cần thiết của ơn gọi riêng ngươi; càng thường xuyên càng được hoan nghênh. Chúng ta đọc về "bảy lần trong một ngày" của Đa-vít. Nhưng hãy chắc rằng ngươi không cắt xén và cắt ngắn phần giờ ấn định của Đức Chúa Trời. "Lấy làm tốt mà ngợi khen Đức Giê-hô-va, buổi sáng tỏ ra sự nhân từ Chúa, và ban đêm tỏ ra sự thành tín của Chúa," Thi-thiên gia nói, Thi-thiên 92:1, 2. Đức Chúa Trời là An-pha và Ô-mê-ga. Thật phải lẽ chúng ta bắt đầu và kết thúc ngày bằng sự ngợi khen Ngài, Đấng bắt đầu và kết thúc ngày cho chúng ta bằng ơn thương xót Ngài.

Này, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi thấy bổn phận mình được bày ra rõ ràng trước mặt ngươi. Như ngươi muốn Đức Chúa Trời làm cho công lao ngươi trong ban ngày được thịnh vượng, và làm cho sự nghỉ ngơi ngươi trong ban đêm được ngọt ngào, hãy kẹp cả hai lại với nhau bằng những sự sùng kính buổi sáng và buổi tối của ngươi. Kẻ nào không lo dành phần thì giờ của Đức Chúa Trời vào buổi sáng, chẳng những cướp của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, mà còn là kẻ trộm đối với chính mình suốt ngày sau đó, vì mất đi phước mà một lời cầu nguyện trung tín có thể đem từ thiên đàng xuống trên những việc mình làm. Và kẻ nào nhắm mắt ban đêm mà không cầu nguyện, thì nằm xuống trước khi giường mình được dọn. Người giống như một viên đội trưởng dại dột trong đồn, là kẻ đi nghỉ trước khi đặt lính canh để bảo vệ thành. Đức Chúa Trời là Đấng giữ gìn dân sự Ngài; nhưng kẻ không giao phó sự quan phòng thiên thượng giữ gìn mình, có thể mong được Ngài giữ gìn sao? Các thiên sứ, theo lệnh Ngài, đóng trại quanh nơi ở của các thánh đồ Ngài. Nhưng như tiếng trống gọi lính canh lại với nhau, Đức Chúa Trời trông đợi rằng, bằng lời cầu nguyện khiêm nhường, chúng ta nên xin Ngài sự phục vụ và hầu hạ của họ quanh mình. Ta sẽ khép lại bài luận này bằng một lời cảnh cáo phải giữ trong sự tập tành hằng ngày về bổn phận này.

Lời Cảnh Cáo. Hãy coi chừng kẻo sự thực hiện hằng ngày liên tục bổn phận này của ngươi suy đồi thành một hình thức vô hồn. Điều gì chúng ta làm thường xuyên, chúng ta dễ làm cách tầm thường và hời hợt. Hiếm có Cơ Đốc nhân nào giữ vững đường lối cầu nguyện mình, mà không trở nên quen cầu nguyện theo thói quen. Quyền năng của sự tin kính không thể được bảo tồn nếu không có một hình thức và thứ tự bên ngoài được giữ trong các sự tập tành nó; mà rất khó không trở nên hình thức trong những bổn phận mà chúng ta hằng ngày quen thuộc. Nhiều người rất gọn gàng tỉ mỉ khi mặc bộ đồ ngày lễ trên lưng, song lại quá luộm thuộm khi mặc y phục hằng ngày. Cũng vậy, trong một kỳ kiêng ăn hay vào ngày Sa-bát, lòng chúng ta có thể được phấn khởi lên đến một sự trang trọng và thiêng liêng xứng với bổn phận cầu nguyện, như bị sự thánh khiết của thì giờ và sức nặng phi thường của công việc làm cho kính sợ; nhưng than ôi! trong những bổn phận hằng ngày chúng ta quá hời hợt và luộm thuộm.

Nay, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đặt mình, với hết sức ngươi, để giữ sự sống và sinh lực của tâm linh ngươi trong những lần đến gần Đức Chúa Trời hằng ngày. Hãy cẩn thận mài sắc các ân tứ ngươi trước khi cầu nguyện, như mài sắc dạ dày ngươi trước bữa ăn. Hãy lao nhọc đến với bổn phận này đói khát như đến ăn bữa trưa và bữa tối mình. Nay không có phương kế nào cho điều này bằng một sự canh giữ thánh đặt quanh lòng ngươi trong cả đường đời ngươi. Kẻ nào canh giữ lòng mình cả ngày, rất có thể sẽ thấy nó sẵn sàng và kịp lúc cho sự cầu nguyện ban đêm. Trong khi đó, bước đi buông thả sinh ra sự cầu nguyện lười biếng. Hãy thường xuyên trong ngày nhắc mình công việc nào đang chờ ngươi ban đêm. Ngươi sẽ đến gần Đức Chúa Trời ngươi, và điều này sẽ khiến ngươi sợ làm bất cứ điều gì trong ban ngày khiến ngươi không xứng hợp, hay khiến ngươi sợ bị Đức Chúa Trời ngươi quở trách, khi ngươi hiện ra trước mặt Ngài. Lời của sứ đồ đáng chú ý: "Nếu anh em xưng Ngài bằng Cha, là Đấng không tây vị ai, xét đoán mọi người theo việc họ làm, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ nơi đất nầy," I Phi-e-rơ 1:17. Như thể ông muốn nói: "Các ngươi có ý cầu nguyện chăng? vậy hãy coi chừng cả đường lối bước đi của mình, rằng nó ở trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, bằng không các ngươi sẽ ít lòng đi làm công việc ấy, và cũng ít hy vọng Ngài sẽ đón tiếp các ngươi, vì Ngài xét đoán mọi người cầu nguyện, không chỉ theo lời cầu nguyện họ, mà theo việc làm và bước đi họ."

Phần Thứ Hai.—Các Loại Cầu Nguyện.

"Với mọi thứ cầu nguyện và nài xin."

Nhánh thứ hai trong cẩm nang cầu nguyện của sứ đồ tiếp theo, có liên quan đến các loại cầu nguyện phải đưa vào sự tập tành của Cơ Đốc nhân. Về mùa vụ, người phải "cầu nguyện luôn;" về các loại cầu nguyện, "với mọi thứ cầu nguyện và nài xin." Nay, có một "mọi" kép phải quan sát, như chúng ta sẽ làm rõ dưới hai nhánh. THỨ NHẤT. Có mọi cách cầu nguyện. THỨ HAI. Có mọi vấn đề cầu nguyện.

Nhánh Thứ Nhất.

[Nhìn "mọi sự cầu nguyện" theo SỰ ĐA DẠNG TRONG CÁCH THỨC.]

Ta sẽ bắt đầu với nhánh thứ nhất đã nói, tức là modus orandi — cách thức cầu nguyện: và nó gồm nhiều phân chia, và phân biệt. THỨ NHẤT. Lời cầu nguyện là đột xuất và phóng lên, hay được soạn sẵn và cố định. THỨ HAI. Lời cầu nguyện được soạn sẵn, hoặc là riêng tư, hoặc là chung — thực hiện hiệp với người khác. THỨ BA. Lời cầu nguyện chung và hiệp nhau hoặc là riêng trong gia đình hoặc là công cộng trong Hội Thánh. THỨ TƯ. Lời cầu nguyện riêng tư và chung, riêng hay công cộng, hoặc là thường lệ hoặc là phi thường.

[Phân biệt lời cầu nguyện PHÓNG LÊN hay ĐƯỢC SOẠN SẴN.]

PHÂN BIỆT THỨ NHẤT. Lời cầu nguyện là đột xuất và phóng lên, hay được soạn sẵn và cố định.

Thứ nhất. Lời cầu nguyện đột xuất hay phóng lên, chẳng là gì khác ngoài sự nâng linh hồn lên Đức Chúa Trời khi một dịp đột xuất nảy sinh, với một vài lời bày tỏ ngắn gọn nhưng sống động về những ước ao chúng ta lên Ngài. Đôi khi nó được thốt ra bằng lời, đôi khi chỉ được rên rỉ từ những vận hành kín đáo của một tấm lòng kín đáo. Những mũi tên này có thể được bắn lên thiên đàng mà không cần dùng đến cánh cung của lưỡi. Lời cầu nguyện của Môi-se thuộc loại ấy, đã vang quá lớn trong tai Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài hỏi Môi-se: "Sao ngươi kêu van ta?" Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15; trong khi đó, chúng ta không đọc thấy một lời nào ông thốt ra. Lúc ấy không phải là mùa để Môi-se rút lui và chuyên tâm vào bổn phận cầu nguyện, cách soạn sẵn và ổn định, như những lúc khác ông vẫn thường làm, vì kẻ thù ở sau lưng ông, và dân Y-sơ-ra-ên vây quanh ông, lằm bằm và đổ tội huyết cho ông, rằng ông đã dụ họ ra khỏi Ê-díp-tô để sa vào cái bẫy như vậy, nơi họ không mong gì khác ngoài mất mạng, hoặc trong biển hoặc bởi tay người Ê-díp-tô. Điều này hẳn đã khiến Môi-se lập tức sai những ước ao mình lên thiên đàng bằng tay của một vài lời cầu nguyện phóng lên ngắn gọn, là người đưa tin chắc chắn và nhanh nhất trên đời, đã đem về cho ông một đáp ứng mau lẹ và vui mừng, như ngươi có thể thấy, câu 16.

Cũng vậy, Nê-hê-mi, nhân dịp vua phán với ông, đã xen vào một lời cầu nguyện ngắn với Đức Chúa Trời giữa câu hỏi của vua và câu trả lời của ông: "Vua nói với tôi rằng: Ngươi cầu xin điều gì? Tôi bèn cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của các từng trời, rồi tâu với vua," v.v., Nê-hê-mi 2:4. Người thánh này đã lên thiên đàng và trở về nhanh dường nào — ngay trong nháy mắt — mà không thất lễ vì để vua chờ câu trả lời mình. Đôi khi ngươi thấy các thánh đồ nắn những ước ao mình thành vài lời khôn ngoan và nồng cháy, bay với một sức mạnh thánh khiết từ môi họ lên thiên đàng, như mũi tên ra khỏi cánh cung. Cũng vậy Gia-cốp già, khi sai các con mình trở lại Ê-díp-tô, và đã với sự khôn ngoan lớn nhất lo liệu cho chuyến đi họ, bằng cách sắm cho họ tiền gấp đôi, và một lễ vật chọn lọc trong tay để làm nguôi quan tổng trấn xứ, để giờ đây ông có thể mời thiên đàng đứng về phía họ, ông thở ra thành lời cầu nguyện phóng lên này: "Cầu xin Đức Chúa Trời toàn năng dủ lòng thương xót cho các ngươi được ơn trước mặt người, cho người thả Bên-gia-min cùng anh em khác về với các ngươi!" Sáng-thế Ký 43:14. Và Đa-vít, khi tin tức đến rằng A-hi-tô-phe đã theo phe Áp-sa-lôm, đã phóng mũi tên ấy lên thiên đàng: "Đức Giê-hô-va ôi! xin làm cho mưu chước của A-hi-tô-phe thành ra ngu dại!" II Sa-mu-ên 15:31. Đa-vít có thể đã có ý nói về loại cầu nguyện này khi ông nói: "Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần," Thi-thiên 119:164. Không phải như thể ông có bảy giờ ấn định cho bổn phận này mỗi ngày, như những người Công giáo muốn hiểu vậy, để bào chữa cho bảy giờ kinh phụng vụ của họ, mà đúng hơn một con số xác định được đặt thay cho một con số không xác định. Và như vậy nó chẳng có nghĩa gì hơn điều này — ông rất thường xuyên trong ngày ngợi khen Đức Chúa Trời, tấm lòng thánh của ông nắm lấy gợi ý của mọi sự quan phòng để đưa ông lên thiên đàng trong sứ mạng cầu nguyện và ngợi khen này.

Nay, để giải quyết loại cầu nguyện này, ta sẽ chỉ, thứ nhất, tỏ ra tại sao Cơ Đốc nhân, ngoài những giờ ấn định cho sự cầu nguyện, là những giờ ông giữ sự thông công trang trọng hơn với Đức Chúa Trời, cũng nên thăm viếng Đức Chúa Trời cách thỉnh thoảng, và bước vào sự hiện diện Ngài thỉnh thoảng — dù ông đang làm gì — với những hơi thở phóng lên này của lòng mình; vì đây là một loại cầu nguyện không cần làm gián đoạn Cơ Đốc nhân, cũng không phá vỡ khuôn phép trong những sự hưởng thụ khác của ông. Ông đang trên đường đi chăng? Ông có thể lên thiên đàng trong những lần phóng ra ngắn gọn này của linh hồn mình, mà không vì chúng mà đi chậm hơn. Ông đang ở ngoài đồng làm việc chăng? Cái cày của ông không cần dừng lại vì điều này. Như đồng cỏ không xấu đi vì những gì con ong hút từ hoa nó, thì những việc đời của một người cũng không chịu thiệt hại nào từ sự cải thiện thiêng liêng mà một linh hồn đầy ân điển nhờ đó tạo ra từ chúng.

[BỐN LÝ DO Cơ Đốc nhân nên dùng những lời cầu nguyện phóng lên.]

Lý do 1. Lý do thứ nhất có thể rút ra từ Đức Chúa Trời, Đấng, để tỏ ra sự vui thích lớn của Ngài trong những lời cầu nguyện của con cái Ngài, để cửa Ngài luôn mở rộng, hầu cho bất cứ khi nào chúng ta có lòng, và tử tế bước vào thăm viếng Ngài bằng một lời cầu nguyện vào giờ nào của ngày hay đêm, chúng ta sẽ được hoan nghênh. Phải, Ngài không chỉ ban cho chúng ta sự tự do, mà Ngài còn đặt nó như một luật trên chúng ta, phải để Ngài nghe tin từ chúng ta thường xuyên hết sức có thể, và vì vậy truyền chúng ta phải "cầu nguyện không thôi," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, và "mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu mà làm mọi điều, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha," Cô-lô-se 3:17. Những chỗ này và những chỗ tương tự có nghĩa gì, nếu không phải là chúng ta nên nắm lấy mọi dịp mà Thánh Linh Ngài và sự quan phòng Ngài đưa đến tay chúng ta để nâng lòng mình lên Ngài trong sự cầu nguyện? Và chúng ta có thể cho rằng một lời cầu nguyện lúc chúng ta mới ra đi buổi sáng, rồi không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời nữa cho đến khi chúng ta đến vòng cầu nguyện ban đêm, sẽ được tính là cầu nguyện không thôi sao? Khi một người cha dặn con trai mình, là người sống xa nhà, phải để ông nghe tin từ con thường xuyên hết sức có thể, dù ông không mong một bức thư dài từ con qua mỗi người đưa tin đến, song ông trông đợi một vài lời nhắc nhớ ngắn về bổn phận con bằng miệng, và điều đó được chấp nhận, cho đến khi con có nhiều thì giờ hơn để viết hết ý mình. Đức Chúa Trời bảo hãy cầu nguyện không thôi. Nay, Ngài biết chúng ta không thể luôn quỳ gối trong sự thực hiện trang trọng bổn phận này. Nhưng, vì vậy, Ngài mong nghe tin từ chúng ta thường xuyên hơn trong những lời nhắc nhớ thỉnh thoảng này về Ngài — được gợi ý cho chúng ta suốt ngày bởi những sự quan phòng nảy sinh — mà Đức Thánh Linh đứng sẵn như người đưa tin chúng ta để chuyển đến Ngài.

Lý do 2. Lý do thứ hai có thể rút ra từ sự dùng tuyệt vời của những lời cầu nguyện phóng lên trong cả đường đời của Cơ Đốc nhân.

(1.) Chúng có sự dùng tuyệt vời để chống lại những mũi tên đột xuất của Sa-tan, mà nó sẽ phóng vào tâm trí chúng ta. Sẽ lạ lùng nếu những thánh đồ tốt nhất không thấy ma quỷ bận rộn với họ trong việc này. Không ai trong sạch đến nỗi linh hồn trinh khiết này mà tà linh ấy không dám tấn công. Và một khi những cám dỗ nó đã nhuộm màu trí tưởng tượng chúng ta, thật khó lau chúng đi trước khi chúng thấm sâu đến nỗi để lại một vết nhuộm độc hại trên những tình cảm chúng ta. Nay, khi bất cứ mũi tên nào từ địa ngục được bắn vào cửa sổ ngươi, không có cách nào thoát khỏi cám dỗ tốt bằng bắn những mũi tên ngươi lên thiên đàng trong một vài lời cầu nguyện phóng lên thánh khiết. Đấng Cứu Thế chúng ta đã dạy các môn đồ Ngài sự dùng vũ khí này: "Hãy cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ." Nay khi ngươi không thể rút thanh gươm dài của một lời cầu nguyện trang trọng, thì hãy dùng con dao găm ngắn của lời cầu nguyện phóng lên; và với nó — nếu trong tay đức tin — ngươi có thể đâm kẻ thù mình thấu tim. Đấng mà chỉ bằng một lời cầu nguyện ngắn của Đa-vít có thể làm cho A-hi-tô-phe, một nhà tiên tri về mưu lược, ra ngu dại, có thể làm cho chính ma quỷ ra dại dột, và Ngài sẽ làm vậy khi ngươi cầu nguyện bằng đức tin. "Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan," Đấng Christ đã phán. Giờ là lúc Sa-tan phải đi, khi thiên đàng nhận được báo động; như khi kẻ trộm quanh nhà để cướp, và những người trong nhà đánh trống, hay thét lên đột ngột để gọi cứu giúp, chúng liền chạy trốn. Và nếu Đức Chúa Trời vì sự thử thách ngươi mà không đến ngay tiếng gọi đầu, để giải thoát ngươi khỏi những vị khách không mời này, song chính tiếng kêu la của ngươi — nếu đầy tình cảm và chân thành — sẽ minh chứng ngươi không đồng tình với sự gian ác của chúng.

(2.) Chúng là phương tiện đầy quyền năng để làm nguội lòng ái mộ của Cơ Đốc nhân đối với thế gian — một trong những kẻ thù tệ hại nhất mà người ấy phải đương đầu trên chiến trường; vì thế gian làm nghẹt ngòi tâm hồn, làm nặng nề tinh thần của Cơ Đốc nhân, và biến đổi cả sắc mặt người ấy. Ngoài những người đang hấp hối, còn ai có mùi của đất và mang màu của đất trên gương mặt mình? Ân điển tàn héo nhanh chóng ở nơi nào lòng người còn vương nhiều mùi đất. Vậy, cầu nguyện là gì, nếu không phải là nâng linh hồn từ đất lên trời? Giá như mỗi ngày chúng ta được thường xuyên hơn hít vào, như thể là, làn không khí trong lành và những ảnh hưởng mới của ân điển từ Đức Chúa Trời, thì tinh thần chúng ta không thể nào bị nhiễm độc nặng nề bởi những ái mộ thế gian. Khi có người được hỏi: 'Ông có ngưỡng mộ cấu trúc tráng lệ của ngôi nhà nguy nga ấy chăng?' thì ông đáp: 'Không. Vì,' ông nói, 'tôi đã đến La Mã, nơi có thể thấy những công trình tráng lệ hơn nhiều.' Cũng vậy, khi Sa-tan bày ra trước mặt Cơ Đốc nhân những thú vui hay kho báu của thế gian — để dụ dỗ lòng ái mộ của người ấy mê đắm chúng — thì một tâm hồn đầy ân điển có thể nói: 'Tôi đã đến thiên đàng; không một giờ nào trong ngày mà tôi không hưởng được điều tốt hơn những thứ này trong sự tương giao với Đức Chúa Trời của tôi.'

Lý do thứ ba. Những lời cầu nguyện thầm giữ lòng Cơ Đốc nhân trong một tâm thế thánh khiết để thi hành bổn phận cách trang trọng hơn. Người nào thánh khiết trong những việc làm thuộc về đất thì sẽ bớt thế gian trong những việc thuộc về trời. Một vị thánh sắp qua đời đã nói một lời ngọt ngào: 'Ông chỉ sắp đổi chỗ ở, chứ không đổi bạn đồng hành.' Một Cơ Đốc nhân thường xuyên thốt ra những lời thầm nguyện như vậy, khi người ấy đến cầu nguyện cách trang trọng hơn, thì người ấy không đi từ thế gian đến với Đức Chúa Trời, mà từ Đức Chúa Trời đến với Đức Chúa Trời — từ một cái nhìn thoáng qua về Ngài đến một cái nhìn chăm chú hơn; trong khi đó, một người khác, sau lần viếng thăm Đức Chúa Trời buổi sáng, thì cắt đứt mối quen biết với Ngài, và không trở lại với Ngài cho đến khi được gọi vào bởi buổi lễ thường lệ của mình. Ôi! một người như vậy sẽ thấy việc cầu nguyện với tấm lòng thánh khiết khó khăn biết bao! Người ta đổ đầy bình bằng thứ gì, thì phải trông mong múc ra từ đó thứ ấy. Nếu đổ nước vào, chúng ta không thể, nếu không có phép lạ, mà nghĩ sẽ múc được rượu. Sao! cả ngày ngươi đổ đầy lòng mình bằng đất — Đức Chúa Trời không hề có trong mọi tư tưởng của ngươi — mà ngươi lại trông mong múc được thiên đàng từ đó vào ban đêm sao? Nếu ngươi muốn có lửa cho của lễ buổi tối, thì đừng trông mong lửa mới từ trời rơi xuống, nhưng hãy gắng giữ ngọn lửa đã có trên bàn thờ ngươi khỏi tắt; và ngươi không thể làm điều đó tốt hơn bằng cách nuôi nó bằng thứ nhiên liệu này.

Lý do thứ tư. Những lời cầu nguyện thầm có công dụng tuyệt vời để làm nhẹ bớt bất cứ hoạn nạn lớn nào đang đè nặng trên linh hồn hay thân thể. Trong khi những người khác ngồi ủ rũ, nghiến nát linh hồn mình và làm hao mòn tinh thần mình bằng những tư tưởng lo lắng của chính họ; thì những lời thầm nguyện này là đôi cánh giúp người ấy bay lên trên những hoạn nạn của mình, và trong chớp mắt phóng linh hồn mình lên thiên đàng, thoát khỏi tiếng ồn ào huyên náo của hoạn nạn. Làm sao người ấy có thể lâu dài bất an, khi bất cứ điều gì bắt đầu làm xáo động người ấy, người ấy không để nó nằm ấp ủ và sôi sục trong tâm trí — như một cái gai đâm vào thịt — mà lập tức trút nó ra, bằng một sự suy ngẫm thiên đàng hay một lời cầu nguyện thầm làm nhẹ lòng gửi đến Đức Chúa Trời? Những tin tức từ trời đến với Gióp, tin này nối tiếp tin kia, ông không thể nào đứng vững nổi, nếu tư tưởng ông chỉ quanh quẩn với hoạn nạn của mình. Nhưng, vì có thể nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời — 'Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!' — một sự suy ngẫm tin kính hay lời thầm nguyện này đã ban cho ông sự nhẹ nhõm khôn sánh. Thật vậy, trong những hoạn nạn rất sắc bén và dữ dội, không phải là lúc để giảng giải dài dòng; tạo vật đáng thương không thể kiên trì trong bổn phận cầu nguyện liên tục, như vào lúc khác. Khi trận chiến trở nên gay go, và quân đội xáp lại giáp lá cà với kẻ thù, họ không có thời gian nhàn rỗi để nạp đại bác, lúc ấy những thanh gươm ngắn giúp họ đắc lực nhất. Quả thật trong trường hợp này cũng vậy. Tạo vật đáng thương, có lẽ, thấy thân thể mình yếu đuối, và tinh thần bị áp bức bởi những cám dỗ, mà Sa-tan đổ xuống như mưa đạn, đến nỗi tất cả những gì người ấy có thể làm là cầu nguyện nhanh và ngắn — lúc thì bật ra một tiếng rên vì cơn đau mình cảm thấy, lúc thì phóng một mũi tên lên trời để gọi Đức Chúa Trời đến giúp mình. Và phước thay cho người có ống tên đầy những mũi tên như vậy. Chúng ta thấy Đấng Christ trong cơn hấp hối đã chọn cầu nguyện nhiều lần, hơn là cầu nguyện dài: 'Nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con: song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha.' Lời thầm nguyện ngắn ngủi này Ngài gửi lên trời ba lần, với một quãng nghỉ ngắn giữa lời cầu nguyện này và lời cầu nguyện khác. 'Và vì lòng nhân đức Ngài, nên được nhậm lời,' Hê-bơ-rơ 5:7.

Phần Áp Dụng.

[Khiển trách những người hoặc không hề dùng lời cầu nguyện thầm, hoặc dùng không đúng cách.]

Áp dụng thứ nhất. Lời khiển trách dành cho những người không dùng loại cầu nguyện này, hoặc làm một cách phạm thượng; hoặc dùng loại này, nhưng sao nhãng các loại cầu nguyện khác.

1. Để khiển trách những người hoàn toàn xa lạ với lời cầu nguyện thầm — không tìm được một mũi tên nào như vậy trong cả ống tên của họ. Lòng họ quả như một cây cung đã giương, và ống tên đầy những mũi tên. Nhưng tất cả đều bắn trật khỏi đích này. Thế gian là đích ngắm của họ; vào đó họ phóng hết mọi tư tưởng. Đức Chúa Trời là một người xa lạ lớn đối với họ, đến nỗi họ hầu như không nói với Ngài hay nghĩ đến Ngài từ sáng đến tối, dù họ đi suốt ngày trong sự đồng hành của Ngài. Và chẳng phải là lạ sao, khi Đức Chúa Trời, Đấng ở rất gần tạo vật của Ngài, lại ở rất xa tư tưởng của nó? Ngươi có thể ở đâu, hay mắt ngươi có thể bắt gặp điều gì, mà không nhắc ngươi nhớ đến Đức Chúa Trời, và ban cho ngươi một dịp tốt để nâng lòng mình lên cùng Ngài? Ngài hiện diện với ngươi ở mọi nơi và mọi đám đông. Ngươi không thể dùng một tạo vật nào, hưởng một ơn phước nào, cảm thấy một hoạn nạn nào, và đặt tay vào việc nào, mà nó không nhắc nhở ngươi hoặc cầu xin sự chỉ bảo của Ngài, tìm kiếm phước lành của Ngài, nài xin sự bảo vệ của Ngài, hoặc dâng lời ngợi khen Ngài vì sự quan phòng nhân từ của Ngài trên ngươi. Chính con thú ngươi cưỡi, nếu nó biết nói — như con lừa của Ba-la-am thuở xưa — cũng sẽ khiển trách sự vô thần của ngươi, khi ngươi lầm lũi đi trên đường mình, mà không để ý đến Đấng gìn giữ cả loài người lẫn loài thú. Nhưng Đức Chúa Trời phán một lần, phải, hai lần, mà những kẻ ngu muội không nhận biết. Sa-lô-môn nói rất phải: 'Lòng kẻ ác không đáng giá chi,' khi Đức Chúa Trời không có trong mọi tư tưởng của nó. Lòng nào chứa đầy thứ không đáng giá chi thì có thể đáng giá gì? ít nhất trong chốc lát nữa sẽ là như vậy? vì trong chính khoảnh khắc mà những kẻ khốn khổ này chết đi, mọi tư tưởng của họ đều hư mất và trở thành hư không. Thật vậy, dù các ngươi là biết bao vua chúa và hoàng đế, thế nhưng, nếu vốn tư tưởng của các ngươi cả ngày dài chỉ tiêu xài cho những mưu đồ trần thế — không bao giờ bay cao đến nỗi dẫn các ngươi vào sự tương giao với Đức Chúa Trời — thì các ngươi chẳng khác nào những con sâu bị chôn sống trong một đống phân hôi thối. Thức ăn mà linh hồn các ngươi sống bằng thì thấp hèn và đê tiện, và tâm tính của linh hồn các ngươi cũng tất phải như vậy.

Ôi! trên đời có biết bao người, lưng khoác lụa là gấm vóc, mà linh hồn thì ôm lấy đống phân — bụng được nuôi ăn thịnh soạn và chiều chuộng ngon lành, mà linh hồn thì bị đặt vào khẩu phần thô kệch! Thân thể, vốn là kẻ ăn xin, lại được cưỡi ngựa, còn linh hồn, vốn là hoàng tử, thì phải đi bộ — bị hạ xuống không việc gì cao hơn là giữ bàn đạp cho tên nô lệ của mình — bị bắt phải dốc hết mọi tư tưởng và lo lắng lo liệu cho thân thể, mà không được dành chút gì cho chính mình. Thế mà những người này phải được tung hô là những người hạnh phúc duy nhất trên đời! Trong khi đó, có những tạo vật đáng thương — dù dáng vẻ và y phục bề ngoài khiến họ bị khinh miệt — lại hưởng thiên đàng và sự an ủi thật nhiều hơn, nhờ sự giao tiếp thường xuyên với Đức Chúa Trời, khi họ ngồi bên khung cửi hay bánh xe quay, trong một ngày, hơn những người kia trong cả đời họ, với tất cả sự phô trương và những hạnh phúc hão huyền. Những người như vậy sẽ khai trình với Đức Chúa Trời thế nào về sự tiêu xài tư tưởng của mình, những đứa con đầu lòng của linh hồn mình? Thật đáng tiếc biết bao khi những kẻ xa lạ nuốt hết chúng — trong khi công dụng cao nhất của chúng là sai chúng đi làm sứ giả lên thiên đàng, và trò chuyện với Đức Chúa Trời! Đấng đã ban cho con người gương mặt ngẩng cao, để đi — chứ không bò bằng bốn chân, như một số tạo vật khác, lưng quay về trời và miệng chúi xuống đất — không bao giờ có ý định để linh hồn nó cúi xuống thấp hơn chính nó, và liếm bụi đất làm thức ăn; nhưng đúng hơn, để nó ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, và vui hưởng chính mình trong sự vui hưởng tương giao với Đấng là Cha của các linh hồn. Nếu việc nhìn thấy một người bị cong gập vì dị tật hay bệnh tật của thân thể, đến nỗi phải đi như thú vật bằng bốn chân, tay và chân, đã là một cảnh tượng tệ hại, thì huống chi là nhìn thấy một linh hồn bị tàn tật bởi sự ngu dốt và những ái mộ nhục dục, đến nỗi không thể ngước nhìn lên khỏi mặt đất nơi nó đang lăn lộn, để trò chuyện với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của mình.

2. Điều này khiển trách những người quả có thỉnh thoảng phóng lên trời vài mũi tên là những lời cầu nguyện thầm, nhưng theo một cách phạm thượng đến nỗi khiến cả Đức Chúa Trời lẫn những người tin kính đều ghê tởm. Ngươi có bao giờ nghe một tên khốn nạn khốn khổ đan xen lời nói của mình bằng một mớ hỗn độn kỳ lạ gồm lời thề và lời cầu nguyện? — buông ra một lời thề, rồi thốt ra một lời cầu nguyện hư không, giữa những lời nói xác thịt của mình? 'Xin Chúa tha thứ cho chúng tôi!' 'Xin Chúa ban phước cho chúng tôi!' 'Xin Chúa thương xót chúng tôi!' Nhiều người đã học được những câu nói như vậy, và chúng tuôn ra khi họ không để ý mình đang nói gì. Vậy, ngươi nghĩ cái nào sẽ lên tới trời trước — lời thề của họ hay lời cầu nguyện của họ? Khó mà nói được lời thề hay lời cầu nguyện của họ tệ hơn. Những tên khốn khổ ấy có những tư tưởng hèn hạ và thấp kém về Đức Chúa Trời vĩ đại, khi dám cả gan với danh thánh và đáng kính của Ngài, là danh không nên nghĩ đến hay thốt ra nếu không có sự kính sợ và run rẩy! 'Chân kẻ què khập khiễng chẳng đều nhau; câu châm ngôn trong miệng kẻ ngu dại cũng vậy;' nghĩa là, nó không xứng. Danh của Đức Chúa Trời không hợp với miệng phạm thượng; lời nói không đều nhau. Một bước ở địa ngục và một bước ở thiên đàng là một bước nhảy quá dài để thực hiện cùng một lúc. Phóng một mũi tên vào Đức Chúa Trời bằng một lời thề, và một mũi tên khác đến Ngài bằng một lời cầu nguyện, thì ngươi còn có thể gọi đó là gì ngoài việc đùa giỡn với điều thánh? Tôn giáo và con mắt quá mỏng manh để đùa giỡn. Những lời cầu nguyện như vậy được bắn ra từ cây cung của ma quỷ, và không bao giờ lên tới trời, trừ khi là để mang về một lời rủa sả cho kẻ đã dâng chúng lên.

3. Lời khiển trách dành cho những người bằng lòng với loại cầu nguyện này. Họ thỉnh thoảng liếc nhìn Đức Chúa Trời một cái thoáng qua trong một lời thầm nguyện ngắn, nhưng không bao giờ quyết tâm tìm kiếm Đức Chúa Trời cách trang trọng hơn. Và đây là tất cả những gì ngươi có thể dành ra sao? Không hơn gì việc ghé mắt vào cửa nhà Đức Chúa Trời, rồi lập tức bỏ đi! Ngươi không nghĩ rằng Ngài trông mong ngươi thỉnh thoảng đến ở lại lâu hơn với Ngài trong sự tương giao ổn định hơn sao? Đúng là, những lần viếng thăm bất chợt này, khi đi cùng với việc thi hành các bổn phận khác cách có lương tâm, là một dấu hiệu tuyệt vời của tấm lòng thánh khiết, và nói lên ân điển rất sống động khi chúng thường xuyên. Như khi một người, giữa các bữa ăn đã định, đói đến nỗi phải ăn chút gì để dằn bụng, thế nhưng, khi bữa trưa hay bữa tối đến, vẫn có thể ăn ngon lành như chưa ăn gì — điều này quả cho thấy người ấy khỏe mạnh và cường tráng. Nhưng, nếu một miếng ăn vội bên đường làm mất ngon miệng, đến nỗi người ấy ăn được ít hoặc không ăn gì trong bữa ăn thường lệ, thì đó không phải là dấu hiệu tốt. Ở đây cũng vậy: nếu một Cơ Đốc nhân, giữa những lần tìm kiếm Đức Chúa Trời đã định buổi sáng và buổi tối, thấy trong lòng mình có cơn đói khát, khao khát tương giao với Đức Chúa Trời mãnh liệt đến nỗi không thể đợi đến giờ cầu nguyện đã định trở lại, mà phải luôn luôn làm tươi mới mình bằng thức uống của lời cầu nguyện thầm, rồi đến giờ bổn phận thường lệ lại đến với sự sẵn sàng sắc bén, thì điều này nói lên ân điển đang ở trạng thái vận động viên (in statu athletico) — mạnh mẽ và thịnh vượng; nhưng, ngược lại, nó cho thấy một tinh thần hời hợt và xấu xa khi lấy những điều này làm cớ hay lý lẽ để sao nhãng bổn phận kia. Chắc hẳn ngươi nếm được ít sự ngọt ngào, và tìm được ít sự nuôi dưỡng từ những điều này, nếu không chúng đã khích lệ linh hồn ngươi khao khát sự tương giao sâu hơn với Đức Chúa Trời. Ngay khi Đa-vít mở mắt buổi sáng, lòng ông đã xông ra đến cùng Đức Chúa Trời — 'Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa.' Và khi ông đi ra ngoài ban ngày, mọi dịp đều dẫn ông vào sự hiện diện với Đức Chúa Trời: 'Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần;' nghĩa là, thường xuyên — như có câu, người công bình mỗi ngày sa ngã bảy lần. Nhưng, những cái liếc nhìn ngắn ngủi của lòng Đa-vít có đánh cắp khỏi việc thi hành bổn phận trang trọng của ông không? Không; chúng ta thấy ông cũng có những mùa cầu nguyện đã định: 'Buổi chiều, buổi sáng, và ban trưa, tôi sẽ than thở rên siết,' Thi Thiên 55:17. Ông Ainsworth giải thích câu này là nói về lời cầu nguyện trang trọng đã định; và dường như đó là thói quen của những người Do Thái tin kính hơn, dành ba thời điểm trong ngày cho bổn phận ấy. Tôi không thể tin rằng một người thường xuyên và thuộc linh trong lời cầu nguyện thầm mà lại sao nhãng mùa cầu nguyện trang trọng, cũng như tôi không thể tin rằng một người giữ ngày Sa-bát mỗi ngày trong tuần mà lại sao nhãng giữ ngày Sa-bát mà Đức Chúa Trời đã định.

[Lời khuyên tín hữu thường xuyên dùng lời cầu nguyện thầm.]

Áp dụng thứ hai. Hỡi các thánh đồ. Hãy được khích lệ thi hành thường xuyên bổn phận cầu nguyện thầm này. Tôi biết các bạn không hoàn toàn xa lạ với nó — nếu các bạn xứng với danh mình và là người như các bạn xưng nhận; nhưng chính sự quen biết mật thiết và thân tình hơn với loại cầu nguyện này là điều tôi rất muốn dẫn các bạn vào. Đây là một nghệ thuật đến nỗi, nếu chúng ta chỉ là những thương gia khéo léo trong đó, chúng ta sẽ thấy sự tiến bộ phước hạnh trong đời sống thuộc linh của mình và chẳng bao lâu sẽ có nhiều tiền hơn trong túi — tức là ân điển và sự an ủi, trong lòng mình — hơn những gì hầu hết Cơ Đốc nhân ngày nay có thể khoe. Chúng ta có thể, bằng một phép thuật thuộc linh, biến mọi thứ mình chạm vào thành vàng, chiết xuất thiên đàng ra khỏi đất, và làm thành đôi cánh từ mọi tạo vật và sự quan phòng gặp gỡ chúng ta để giúp chúng ta bay đến cùng Đức Chúa Trời. Cả đời chúng ta sẽ là — như tôi đã đọc về một người thánh — chỉ một ngày tương giao với Đấng Christ. Lúc ấy, cả bạn bè lẫn kẻ thù, niềm vui lẫn nỗi buồn, nghề nghiệp lẫn sự giải trí — hay bất cứ điều gì khác chúng ta phải làm trong đời này — đều không thể làm gián đoạn sự quen biết của chúng ta với Ngài. Trong khi đó, giờ đây, than ôi! mọi thứ đều chen vào, như một vật thể mờ đục, để che khuất Đức Chúa Trời và thiên đàng khỏi mắt chúng ta. Chúng ta, những người giờ đây bước đi — như những lữ khách trong một vùng trũng hay đầm lầy thấp — với những tư tưởng về thiên đàng bị thế gian che khuất đến nỗi chúng ta hầu như không nhìn thấy thành vinh hiển mà chúng ta đang đi tới, từ sáng đến tối — và do đó mất đi nhiều niềm vui của cuộc hành trình — thì lúc ấy sẽ có nó, như thể, luôn ở trước mặt chúng ta, như một viễn cảnh vui mừng trong mắt, để an ủi chúng ta trong những khó khăn của cuộc lữ hành, và khiến chúng ta bước chân nhanh nhẹn hơn trong các đường lối thánh khiết khi chúng ta thấy chúng dẫn mình đến đâu. Chúng ta cho rằng những người sống ở vùng khí hậu mà mặt trời hiếm khi lặn khỏi đường chân trời là được đặt ở vị trí dễ chịu. Thật vậy, không ai có ánh sáng thường hằng của niềm vui và sự bình an nội tâm chiếu rọi trên linh hồn mình như những người quen thuộc mật thiết với bổn phận này. Họ ở trong tình trạng đặt giữa mặt trời (in sole positi) — được đặt trong mặt trời, như người ta nói về dân đảo Rhodes; họ đứng ở vị thế thuận lợi nhất so với bất kỳ ai khác để có, nếu không phải là liên tục, thì cũng là thường xuyên, sự giao tiếp với Đức Chúa Trời, Đấng mà từ Ngài mọi ảnh hưởng của sự an ủi và ân điển cũng đều đến. Và nếu những cây nào đứng nhiều nhất dưới nắng thì ắt phải có trái đẹp nhất và ngọt nhất, thì chắc chắn, những người ở với Đức Chúa Trời nhiều nhất là những người có khả năng vượt trội hơn những người khác cả trong sự an ủi lẫn ân điển. Mỗi chút ít mà con ong mang về tổ — khi nó bay ra bay vào, dù không đậu lâu trên bông hoa nào — đều thêm vào kho dự trữ. Dù linh hồn không ở lâu với Đức Chúa Trời trong loại cầu nguyện này, nhưng những lần lặp lại thường xuyên của nó góp phần lớn vào sự gia tăng ân điển của nó. Lãi nhỏ, mà quay vòng nhanh, làm nên túi tiền nặng. Những cơn mưa nhỏ, thường xuyên nối tiếp nhau, làm hạt lúa mẩy và đổ đầy các bồ. Những đợt phun ngắn — những lần linh hồn xông ra tới thiên đàng — cũng vậy, làm giàu và gia tăng ân điển trong lòng cách dồi dào. Giờ đây, nếu ngươi hỏi làm thế nào để làm cho loại cầu nguyện thầm này trở nên quen thuộc hơn với mình, thì hãy nhận lấy vài lời khuyên này: —

[MỘT VÀI SỰ TRỢ GIÚP cho lời cầu nguyện thầm.]

1. Sự trợ giúp. Hãy giữ lòng ngươi cách cẩn thận — ý tôi là những ái mộ của ngươi. Chính lý do khiến chúng ta ít khi xông ra về phía Đức Chúa Trời trong những lời cầu nguyện bất chợt này là vì sức nặng của những ái mộ của chúng ta nghiêng chúng ta sang hướng khác. Quả bóng lăn theo chiều nghiêng của nó, dòng suối chảy theo hướng nguồn tuôn ra. Nếu những ái mộ của chúng ta thuộc về xác thịt, chúng ta đi về phía đất, và Đức Chúa Trời có được ít sự đồng hành của chúng ta. Kinh Thánh chép, A-đam 'sanh một con trai giống như hình tượng mình,' Sáng-thế Ký 5:3, và lòng của mọi người cũng vậy. Kẻ nào thuộc về đất, thì những kẻ thuộc về đất cũng vậy; Đấng nào thuộc về trời, thì những kẻ thuộc về trời cũng vậy. Vậy hãy gắng sức để có được và giữ cho lòng mình thuộc về trời; đặc biệt hãy coi chừng ba ái mộ này — tình yêu, sự kính sợ, và niềm vui của ngươi.

(1.) Tình yêu của ngươi. Nếu ngọn lửa này cháy trong sáng, càng nhiều tia lửa từ nó sẽ bay lên cùng Đức Chúa Trời. Tình yêu là bạn thân của trí nhớ. Kẻ ngoại tình được nói là có 'con mắt đầy dẫy người đàn bà tà dâm,' và tình yêu thánh khiết cũng sẽ ghi nhớ Đức Chúa Trời như vậy. Một linh hồn như thế sẽ thường đặt Đức Chúa Trời trước mắt mình: 'Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi,' Thi Thiên 16:8. Và nhờ thường nghĩ đến Đức Chúa Trời, lòng sẽ bị lôi cuốn vào những ước ao về Ngài. 'Danh Ngài và sự ghi nhớ Ngài là sự ao ước của lòng chúng tôi,' Ê-sai 26:8. Và hãy xem điều tiếp theo: 'Ban đêm linh hồn tôi ao ước Ngài; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm cầu Ngài vào lúc rạng đông,' câu 9. Tình yêu khiến linh hồn suy ngẫm, và sự suy ngẫm dẫn đến cầu nguyện. Sự suy ngẫm là lời cầu nguyện ở dạng thỏi, lời cầu nguyện còn trong quặng — chẳng bao lâu được nung chảy và đổ thành những ước ao thánh khiết. Đám mây nặng trĩu chẳng bao lâu đổ thành mưa, khẩu súng đã nạp đạn chẳng bao lâu nổ khi châm lửa. Một linh hồn hay suy ngẫm đang ở rất gần với lời cầu nguyện. 'Lòng tôi nóng nảy trong mình tôi, Đương khi suy gẫm, lửa cháy lên; Bấy giờ lưỡi tôi nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết cuối cùng tôi,' Thi Thiên 39:3, 4. Đây là một lời cầu nguyện thầm được phóng ra từ linh hồn ông khi ông ở giữa những kẻ ác.

(2.) Sự kính sợ của ngươi. Ngay cả những kẻ ác, dù họ rất xa lạ với lời cầu nguyện, thế nhưng chúng ta sẽ nghe họ gõ cửa Đức Chúa Trời trong cơn hoảng sợ; huống chi một sự kính sợ thánh khiết sẽ hướng dẫn Cơ Đốc nhân, trong mọi dịp, nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời. Ngươi đang ở trong nghề nghiệp của mình chăng? Hãy kính sợ một cái bẫy trong đó, và điều này sẽ khích lệ ngươi nhiều lần trong ngày thưa hỏi ý kiến của Đức Chúa Trời về cách cư xử trong đó. Ngươi đang ở giữa đám đông chăng? Hãy kính sợ e rằng mình làm điều gây hại hay nhận điều gây hại, và ngươi sẽ nâng lòng mình lên cùng Đấng duy nhất có thể giữ ngươi khỏi cả hai. Chúng ta không thể có một người nhắc nhở trung tín hơn để nhắc chúng ta về bổn phận này bằng một sự kính sợ thánh khiết. 'Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau... tưởng đến danh Ngài,' Ma-la-chi 3:16. 'Đang khi tôi sợ hãi, thì tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa,' Đa-vít nói. Sự kính sợ khiến chúng ta nghĩ đến nơi an toàn của mình, và dẫn chúng ta đến nơi nương náu. Nếu Nô-ê không kính sợ cơn bão thì chiếc tàu đã không được đóng. Loài người không kính sợ tội lỗi hay hiểm nguy, và vì vậy Đức Chúa Trời không nghe nói đến họ suốt cả ngày: thế gian vô đạo, những kẻ quay lưng về trời và không ngước nhìn lên Đức Chúa Trời từ sáng đến tối. Chúng ta có thể nói rõ lý do — 'Sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng ở trước mắt họ.'

(3.) Niềm vui và sự vui thích của ngươi trong Đức Chúa Trời. Ôi hãy nuôi dưỡng điều này. Như sự kính sợ khuynh hướng cầu nguyện, thì niềm vui khuynh hướng ngợi khen. Giờ đây, và chỉ giờ đây, nhạc cụ của lòng ngươi mới lên dây đúng. Một gợi ý từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và một sự chạm nhẹ từ Đức Thánh Linh, sẽ khiến một linh hồn như vậy bắt tay vào việc chúc tụng Đức Chúa Trời. Những người xác thịt, khi họ vui vẻ và đang cao hứng, thì họ có những bài hát vui nhộn khi ngồi trong nhà hay cưỡi ngựa trên đường: huống chi linh hồn đầy ân điển, bước đi trong cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, sẽ thường gảy đàn hạc mình trong những lời ngợi khen thánh khiết dâng lên Đức Chúa Trời? 'Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; Môi tôi sẽ ngợi khen Chúa,' Thi Thiên 63:3. 'Hễ tôi sống bao lâu, tôi sẽ chúc tụng Chúa bấy lâu,' câu 4. Và lại nữa, 'Miệng tôi lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa,' câu 5. Hãy xem ông lặp đi lặp lại cùng một nốt nhạc. Niềm vui không thể giấu được hơn dầu thơm. Như dầu thơm tự tố cáo mình bằng hương thơm nồng nàn và ngọt ngào, thì niềm vui thánh khiết cũng tự báo tin mình bằng những lời ngợi khen vang lên dâng cho Đức Chúa Trời. Vậy nên, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi phải giữ gìn niềm vui của mình cẩn thận và quý trọng như ngươi quý huyết trong huyết quản mình; vì trong đó chảy dòng sinh lực của sự ngợi khen và tạ ơn. Giờ đây, ngươi muốn nuôi dưỡng niềm vui mình chăng? Hãy làm bằng cách bú mớm những lời hứa — những vú của sự an ủi. Đây là thức ăn có nước cốt tinh khiết và sự nuôi dưỡng mạnh mẽ; chúng chẳng bao lâu biến thành huyết — tức là niềm vui và sự bình an — và với điều này, tinh thần ngợi khen cũng ắt phải lớn lên.

2. Sự trợ giúp. Hãy để lòng ngươi thấm nhuần những nhận thức mạnh mẽ về sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời trong mọi việc ngươi làm, lớn hay nhỏ; rằng Ngài làm điều gì đẹp lòng Ngài trên trời và dưới đất, đến nỗi mọi lao nhọc và vất vả của ngươi trong bất cứ việc gì đều vô ích cho đến khi bánh xe chính này bắt đầu chuyển động — sự quan phòng của Ngài tán thành hành động ấy. Ôi, điều này sẽ nâng lòng ngươi lên cùng Đức Chúa Trời biết bao, và sai ngươi đi với biết bao chuyến việc vào sự hiện diện của Ngài! Giả sử một người đang lo một việc quan trọng, và có trong đám đồng hành của mình người duy nhất có thể giúp hoặc cản trở việc hoàn thành nó; chẳng phải là lạ sao nếu người ấy đi suốt ngày với người này mà không tìm cách đến với người này để kết bạn? Đây chính là trường hợp của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân. Ngươi và mọi việc của ngươi đều ở dưới sự định đoạt tuyệt đối của Đức Chúa Trời vĩ đại, để ban phước hay giáng họa cho ngươi trong mọi việc. Nếu ngươi không có lá phiếu của Ngài, việc của ngươi bị chặn ngay từ đầu. Giờ đây, Đức Chúa Trời này luôn ở trong đám đồng hành của ngươi, dù ở nhà hay đi xa, trên giường ngươi hay bên bàn ăn ngươi. Chắc chắn nếu ngươi tin chắc điều này, ngươi sẽ nhiều lần trong ngày quay mình về phía Ngài, và nài xin thiện ý của Ngài để Ngài ban phước cho việc ngươi làm và làm cho công việc của ngươi được thuận lợi.

3. Sự trợ giúp. Hãy coi chừng ngươi vâng theo những sự thúc giục của Đức Thánh Linh. Cơ Đốc nhân sẽ thấy Ngài, như Đấng nhắc nhở để nhắc mình về việc thi hành trang trọng hơn bổn phận cầu nguyện này, cũng là Đấng giám sát, để gợi lên nhiều sự suy ngẫm bất chợt cho tư tưởng mình — ngay giữa những việc làm thế gian — như một lời nhắc rằng giờ đây là lúc thích hợp để đến thăm Đức Chúa Trời trong một lời thầm nguyện thánh khiết nào đó, bằng cách mở cửa, như thể, cho người ấy vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Đôi khi Ngài sẽ nhắc lại một lẽ thật ngươi đã đọc hay nghe, một ơn phước ngươi đã nhận, hay một tội lỗi ngươi đã phạm. Và Ngài có ý gì bởi tất cả những điều này nếu không phải là làm cho ngươi một việc tử tế, để nhờ những điều này — khi những ái mộ của ngươi được khuấy động — ngươi được mời gọi phóng linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời trong một lời thầm nguyện nào đó phù hợp với sự thúc giục của Ngài? Giờ đây, hãy nhận lấy gợi ý Ngài ban cho, và ngươi sẽ có thêm sự đồng hành và giúp đỡ của Ngài trong việc này. Vì, như tà linh, nơi nào nó được chào đón những gợi ý gian ác của nó, thì trở nên táo bạo gõ cửa thường xuyên hơn vì cửa ấy mở ra quá nhanh cho nó; thì Đức Thánh Linh cũng được mời gọi, nơi nào những sự thúc giục của Ngài được tiếp đón tử tế, để thường xuyên hơn trong những lần đến gần này; trong khi sự sao nhãng của ngươi đối với chúng có thể khiến Ngài rút lui và để mặc ngươi cho tinh thần lười biếng của chính mình. Khi Đấng Christ đã ba lần cố gắng đánh thức các môn đồ buồn ngủ của Ngài bằng cách gọi họ dậy để tỉnh thức và cầu nguyện, mà họ lại gật gù ngủ tiếp, thì thật vậy, Ngài bảo họ 'cứ ngủ đi.'

[Lời cầu nguyện có soạn sẵn được phân biệt là RIÊNG TƯ HAY CHUNG.]

PHÂN BIỆT THỨ HAI. Điều chúng ta gọi là lời cầu nguyện có soạn sẵn có thể được phân biệt hoặc là đơn độc, hoặc là chung — được thực hiện cùng với người khác. Nó được gọi là có soạn sẵn, vì Cơ Đốc nhân soạn mình trang trọng hơn cho công việc bằng cách dành ra một khoảng thời gian đáng kể, tách khỏi các việc khác, để tương giao với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện cách tự do và đầy đủ hơn. Chúng ta bắt đầu với điều đầu tiên trong hai điều này.

Thứ nhất. Lời cầu nguyện riêng tư. Khi Cơ Đốc nhân rút lui vào một nơi kín đáo, tách khỏi mọi người, và ở đó trút linh hồn mình vào lòng Đức Chúa Trời, không ai chứng kiến việc buôn bán với thiên đàng này ngoài Đức Chúa Trời và chính mình. Ở đây tôi sẽ, 1. Chứng minh đây là một bổn phận bắt buộc đối với chúng ta; và, 2. Nêu các lý do tại sao.

[Lời cầu nguyện riêng tư là một bổn phận, và các lý do tại sao.]

1. Tôi sẽ chứng minh lời cầu nguyện riêng tư hay cầu nguyện trong phòng kín là một bổn phận bắt buộc đối với chúng ta. Rằng Cơ Đốc nhân có bổn phận bí mật và đơn độc giữ sự giao tiếp với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, tôi tin sẽ được nhiều người thừa nhận hơn là thực hành. Ngay cả những người xa lạ với việc thực hành nó cũng mang trong lòng mình điều sẽ cáo buộc họ về sự sao nhãng, trừ khi vì lâu ngày nhìn vào ánh sáng, và phản nghịch cùng ánh sáng ấy, mà tâm trí ngu dại của họ bị tối tăm và mất hết mọi nhận thức và cảm giác về một Đấng thiêng liêng. Nếu bất cứ lời cầu nguyện nào là bổn phận, thì lời cầu nguyện riêng tư ắt phải là một. Nó đối với mọi lời cầu nguyện khác như xương sống (carina) đối với con tàu — nó nâng đỡ tất cả những cái còn lại. Nếu chúng ta nhìn vào sự thực hành của các thánh đồ trong Kinh Thánh, chúng ta sẽ thấy tất cả họ đều là những người buôn bán lớn với Đức Chúa Trời trong việc cầu nguyện riêng tư này. Áp-ra-ham có 'rừng cây' của mình, nơi ông rút lui để 'cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời hằng hữu,' Sáng-thế Ký 21:33. Rê-bê-ca cũng không xa lạ với bổn phận này, khi vì hai đứa trẻ giằng co trong bụng mình, bà 'đi cầu vấn Đức Giê-hô-va,' Sáng-thế Ký 25:22, mà theo Calvin, đó là cầu nguyện riêng tư. Gia-cốp nổi tiếng vì sự vật lộn, như thể tay đôi, với Đức Chúa Trời trong đêm. Đời sống của Đa-vít thánh khiết chẳng là gì khác, ông 'chuyên lo cầu nguyện,' Thi Thiên 109:4. Chỉ cần dành ra một ít thời gian ông dùng cho sự bồi bổ của thiên nhiên và những việc cần thiết của chức vụ công — mà những việc này cũng chỉ đến như một dấu ngoặc đơn — thì bạn sẽ thấy hầu hết thời gian còn lại được dùng cho sự suy ngẫm và cầu nguyện, như thấy rõ trong Thi Thiên 119. Chúng ta có Ê-li cầu nguyện dưới cây giếng rừng, Phi-e-rơ trên mái nhà, Cọt-nây trong một góc nhà mình; phải, Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta — Đấng mà linh hồn Ngài có thể nhịn ăn lâu nhất mà không bị suy nhược bên trong vì thiếu bữa ăn này — thế nhưng không ai thường xuyên trong đó hơn Ngài. Sáng sớm Ngài cầu nguyện một mình, Mác 1:35, và chiều tối, Ma-thi-ơ 14:23. Và đây là thói quen thường xuyên của Ngài, như có thể suy ra từ Lu-ca 22:39 so với Lu-ca 21:37. Như vậy Đấng Christ đã thánh hóa bổn phận này bằng chính gương của Ngài. Phải, chúng ta có một lời hứa ngọt ngào cho việc thi hành đúng đắn nó — và Đức Chúa Trời không quen hứa thưởng cho việc mà Ngài không truyền chúng ta làm — nhưng 'khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm đó; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi,' Ma-thi-ơ 6:6. Ở đây Đấng Cứu Thế của chúng ta coi như đương nhiên rằng mỗi con cái của Đức Chúa Trời sẽ thường xuyên cầu nguyện cùng Cha trên trời của mình; và vì vậy Ngài khích lệ họ trong công việc mà Ngài thấy họ đang làm, hơn là truyền lệnh cho họ làm. 'Ta biết các ngươi không thể sống thiếu cầu nguyện.' Giờ đây, khi các ngươi muốn đến thăm Đức Chúa Trời, 'hãy vào phòng riêng,' v.v. Nhưng tại sao Cơ Đốc nhân phải duy trì sự giao tiếp bí mật này với Đức Chúa Trời?

2. Tôi sẽ nêu các lý do tại sao lời cầu nguyện riêng tư hay cầu nguyện trong phòng kín là bắt buộc đối với chúng ta.

(1.) Xét về Đức Chúa Trời. Ngài có con mắt để thấy những giọt lệ bí mật của chúng ta, và có tai để nghe những tiếng than thở bí mật của chúng ta; vì vậy chúng ta phải trút chúng ra cho Ngài trong nơi kín đáo. Buộc điều này chỉ vào nơi chốn hay đám đông là một sự mê tín thô thiển: 'Ta muốn,' sứ đồ nói, 'rằng đàn ông cầu nguyện ở khắp mọi nơi, giơ tay thánh sạch lên,' v.v., I Ti-mô-thê 2:8. Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi để được tìm thấy, ở nhà thờ và ở nhà, với gia đình chúng ta và trong phòng kín của chúng ta; và vì vậy chúng ta phải cầu nguyện ở khắp mọi nơi. Ôi, đối với một linh hồn đầy ân điển, được an ủi biết bao khi biết rằng mình không bao giờ ở ngoài tầm mắt hay tầm nghe của Đức Chúa Trời, dù bị ném đến đâu, và vì vậy không bao giờ ở ngoài sự chăm sóc của Ngài! vì khuất mắt thì khuất lòng. Điều này đã an ủi Đa-vít thánh khiết. Bạn bè và thân quyến của ông, than ôi! họ đều ở xa. Ông có thể nằm trên giường bệnh, và kêu khóc đến đau lòng, mà không làm họ nghe thấy. Nhưng hãy xem ông tự trấn an mình trong sự cô đơn này thế nào: 'Chúa ôi! mọi sự ao ước tôi đều ở trước mặt Chúa, Sự than thở tôi chẳng giấu Chúa được,' Thi Thiên 38:9. Gia-cốp ít nghĩ rằng mình có một người con bị tù ở Ai Cập, mang xiềng xích đâm vào linh hồn mình. Nhưng ông có một Đức Chúa Trời ở gần mình suốt thời gian hoạn nạn, và nghe tiếng kêu của người tù đáng thương, dù người cha trần thế không bao giờ mơ đến chuyện như vậy.

Giàu có và lớn lao thay những sự đáp lại mà trong Kinh Thánh chúng ta thấy được gửi từ trời xuống trên những cuộc phiêu lưu đơn độc của các thánh đồ trong đáy vực này. 'Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các điều gian truân,' Thi Thiên 34:6, Đa-vít nói. Như thể ông đã nói, Có lẽ các ngươi sợ táo bạo đến một mình thăm Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo. Dù các ngươi dám mạo hiểm hiệp với người khác trong lời cầu nguyện, và hy vọng được chào đón khi đi với đám đông tốt như vậy, thế nhưng các ngươi sẵn sàng nói, Đức Chúa Trời có đoái nhìn đến tôi, hay lời cầu nguyện đơn độc của tôi không? Có, hãy nhìn tôi, Đa-vít nói, người vừa mới từ cửa Ngài trở về, nơi tôi nằm cầu nguyện trong tình trạng đáng thương, và cảnh ngộ buồn thảm, như một kẻ ăn xin chưa từng có trước cửa nhà loài người — một kẻ lưu đày đáng thương, giữa những kẻ thù khát máu tôi. Thế mà tôi — và đó là khi tôi đã bộc lộ sự vô tín hèn nhát đến nỗi cào cấu trên tường như một kẻ điên — đã kêu cầu, và Đức Chúa Trời đã nghe. Vậy thì ai cần phải sợ, hoặc vì những khốn khó bên ngoài hay những yếu đuối bên trong, nếu thành thật, mà đến cùng Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ khiêm nhường? Không những thế, như Đức Chúa Trời có con mắt thương xót để thấy khi chúng ta cầu nguyện trong nơi kín đáo, thì Ngài cũng có con mắt giận dữ, thấy khi chúng ta không cầu nguyện. Tôi đã đọc về một vị vương tử buổi tối cải trang đi dạo, và lắng nghe dưới cửa sổ các thần dân, xem họ có nói về mình không, và họ nói gì. Chắc chắn mắt và tai của Đức Chúa Trời canh giữ chúng ta, 'Đức Giê-hô-va để ý mà nghe,' Ma-la-chi 3:16. Và Đấng có một sách ghi nhớ cho các thánh đồ kính sợ Ngài và tưởng đến danh Ngài, cũng có một danh sách đen cho tên của những kẻ đóng cửa lòng và phòng kín của mình không cho Ngài vào. 'Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống con cái loài người, đặng xem thử có ai thông sáng tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng.' Dù ngai Ngài ở trên trời, nhưng mắt Ngài ở dưới đất; và Ngài quan sát điều gì nếu không phải là loài người có 'thông sáng và tìm kiếm Đức Chúa Trời' chăng?

(2.) Xét về chính chúng ta — để chứng minh thêm sự chân thành của chúng ta. Tôi không nói rằng cầu nguyện trong nơi kín đáo là một dấu hiệu không thể sai lầm của sự chân thành — vì sự giả hình có thể len lỏi vào phòng kín của chúng ta khi cửa đã đóng chặt nhất, như ếch nhái đã vào phòng ngủ của Pha-ra-ôn. Thế nhưng đây không phải là lối đi thường ngày của kẻ giả hình. Và dù lòng kẻ thường xuyên thi hành bổn phận riêng tư có thể không tốt, thế nhưng, chắc chắn lòng kẻ mà sự sùng kính chỉ tiêu xài trước mặt loài người, và hoàn toàn xa lạ với sự tương giao bí mật với Đức Chúa Trời, không thể tốt được; nếu không, Đấng Cứu Thế của chúng ta, khi vẽ chân dung kẻ giả hình, đã không làm cho điều này trở thành nét đặc trưng trên gương mặt hắn: 'Khi các ngươi cầu nguyện, đừng làm như bọn giả hình: vì họ ưa đứng cầu nguyện nơi nhà hội,' v.v. 'Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng,' Ma-thi-ơ 6:5, 6. Mệnh lệnh sai chúng ta đến phòng kín cũng như đến nhà thờ; và kẻ chọn một mà sao nhãng cái kia là kẻ giả hình; vì bởi đó thấy rõ hắn không có lương tâm về cái nào cả. Hắn thích điều có thể đem lại cho hắn danh tiếng tin kính trong mắt loài người, và vì vậy khoác lên mình bộ áo tôn giáo khi ra ngoài, nhưng trong lúc đó sống như kẻ vô thần ở nhà. Một người như vậy có thể một thời là thánh đồ của thế gian, nhưng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ lột trần hắn, và trình hắn ra trước mắt cả thế gian như một kẻ giả hình. Người yêu thật vui thích thăm bạn mình khi có thể gặp riêng bạn, và vui hưởng sự riêng tư với bạn; và tôi đã đọc về một người tin kính, khi giờ đã định cho sự sùng kính riêng tư của ông đến, dù đang ở giữa đám đông nào, ông cũng dứt ra khỏi họ với lời chào tao nhã này: 'Tôi có một người bạn đang đợi tôi, xin chào!' Đáng để chia tay với những người bạn tốt nhất trên đất, để vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời trên trời. Có người gọi bạn bè mình là kẻ trộm, vì họ đánh cắp thời gian của ông. Không có kẻ trộm nào tệ hơn những kẻ cướp mất của chúng ta những mùa cầu nguyện.

(3.) Xét về chính bổn phận, và ảnh hưởng mà sự quản lý thánh khiết nó sẽ có trên đời sống của Cơ Đốc nhân. Bổn phận này là một trụ cột chính để chống đỡ toàn bộ khung của tòa nhà thuộc linh của chúng ta. Không có nó, nhà của Cơ Đốc nhân — như Sa-lô-môn nói về kẻ biếng nhác — sẽ sụp đổ qua các cửa sổ. Điều cần thiết nhất để giữ ngôi nhà đứng vững thì ở dưới đất — ý tôi là nền móng. Điều giữ cho con người sống là trái tim trong lồng ngực, điều không thấy được. Ngưng sự tương giao bí mật của các ngươi, và các ngươi phá hoại ngôi nhà mình — các ngươi đâm sự tin kính vào tim. Nếu cây không lớn trong rễ, chẳng bao lâu nó sẽ héo trong cành. Kẻ nào suy giảm trong đường lối này, không thể được lợi trong đường lối nào khác. Dù người ấy có tỏ ra sốt sắng đến đâu, tất cả, nếu không có điều này, chỉ là một cơn nóng bệnh hoạn, như khi các phần bên ngoài nóng rực mà bên trong lạnh lẽo. Một người như vậy có thể cầu nguyện để làm sống động và an ủi người khác, nhưng chính mình sẽ nhận được ít điều nào trong hai điều ấy. Sự thật là, đây là bước đầu tiên dẫn đến sự bội đạo. Những kẻ thối lui trước hết xa dần sự quen biết với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo. Sự vui thích của họ trong bổn phận này suy giảm từng chút một. Rồi họ ít thường xuyên đến thăm Ngài hơn. Tiếp theo là bỏ hẳn bổn phận — mà họ vẫn có thể tỏ ra là những người nhiệt thành và sốt sắng trong các lễ nghi công cộng. Nhưng, nếu họ không khôi phục được điều đã mất trong việc buôn bán bí mật của mình, chẳng bao lâu họ cũng sẽ suy sụp ở đây.

Phần Áp Dụng.

[Điều mà sự tương giao với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện riêng tư, hay sự sao nhãng nó, hàm ý.]

Áp dụng thứ nhất. Chúng ta hãy ở đây chiêm ngưỡng tình yêu hạ mình của Đức Chúa Trời, trong việc cúi xuống giữ sự tương giao với những tạo vật đáng thương của Ngài, trong khi họ còn khoác những mảnh giẻ rách của sự chết, và những mảnh ấy cũng bị vấy bẩn bởi nhiều sự ô uế tội lỗi. Chưa đủ rằng trên thiên đàng, khi chúng ta mặc áo vinh hiển — xứng với việc hầu hạ một vị Vua vĩ đại như vậy — lúc ấy Ngài sẽ đưa chúng ta vào sự hiện diện hoàng gia của Ngài, và ban cho chúng ta chỗ đứng với những kẻ đứng chầu Ngài; nhưng Ngài còn ngay bây giờ, trong khi áo chúng ta còn mùi nhà tù, và trước khi vải liệm mộ phần được cởi bỏ hẳn, cho chúng ta được đến gần Ngài như vậy sao? 'Tình yêu nầy là thể nào,' mà chúng ta bây giờ được 'gọi là con cái Đức Chúa Trời,' và với tư cách ấy được tự do nói những lời ú ớ và lắp bắp của mình, và điều đó lại làm vui lòng Đấng mà tai Ngài liên tục vang lên những lời ngợi khen của các thiên sứ phước hạnh và các thánh đồ vinh hiển! Không những thế, sự tự do này được ban cho chúng ta, không chỉ khi chúng ta nhóm lại và hợp thành một dàn đồng ca trong sự thờ phượng công cộng, mà trong những lời cầu khẩn đơn độc và bí mật của chúng ta! Rằng một tạo vật đáng thương, bất cứ khi nào chính mình có lòng muốn bước sang một bên, và đến thăm Đức Chúa Trời trong một góc nhà mình, lại thấy vòng tay của Đấng uy nghi vĩ đại như vậy mở ra để ôm lấy mình! — điều này kỳ diệu đến nỗi chúng ta chiêm ngưỡng còn hơn là diễn tả. Nếu chúng ta thấy một kẻ ăn xin đáng thương nói chuyện thân mật với một vị vua vĩ đại — Đấng, trong khi mọi triều thần đều đứng trần đầu trước mặt Ngài, lại ôm lấy kẻ ấy vào lòng, và để kẻ ấy thân mật thì thầm vào tai mình — thì chẳng phải sẽ khơi dậy sự kinh ngạc của chúng ta trước hành động ân điển như vậy từ uy nghi đến kẻ ăn xin sao? Đây là đặc ân vinh hiển của mọi thánh đồ trên đất, khi cầu nguyện, được tự do đến gần ngai của Đức Chúa Trời được bao quanh bởi các thiên sứ vinh hiển, và trút linh hồn mình vào lòng Ngài tự do như đứa trẻ có thể nói với người cha nhân từ của mình. Ôi hãy cảm tạ người bạn tốt và người anh em của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, về điều này! Chính Ngài đưa chúng ta vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và đặt chúng ta trước mặt Ngài — như Giô-sép đặt anh em mình trước mặt Pha-ra-ôn. Thánh đồ nào cần phải sợ nhìn mặt ai, khi có thể dạn dĩ nói với Đức Chúa Trời như vậy? Hãy tự an ủi với điều này, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi đến với đơn thỉnh cầu của mình trước một vĩ nhân trên đất, mà ông ta không chịu gặp ngươi — hay một bà con giàu có, mà người ấy không nhận ngươi — hãy quay lưng lại cả hai, và đến cùng Đức Chúa Trời của ngươi, Ngài sẽ đoái nhìn ngươi, và trong Con Ngài nhận ngươi làm con mình. Ngươi có tai của Đấng có thể điều khiển cả lòng và túi tiền của họ. Lời cầu nguyện của Gia-cốp đã thay đổi ý định của anh mình, đến nỗi kẻ định giết ông lại ôm cổ ông mà hôn. Nê-hê-mi có một ân huệ muốn xin vua Ba Tư, và ông đi — một tấm lòng xác thịt sẽ nghĩ — con đường vòng xa nhất để đạt được nó. Ông gõ cửa trời trước: 'Chúa ôi! tôi nài xin Chúa hãy lắng tai nghe... ban cho kẻ tôi tớ Chúa được hanh thông ngày nay, và xin ban cho người được ơn trước mặt vua nầy,' Nê-hê-mi 1:11. Và giờ đây ông vào chầu, kìa, ông thấy cửa mở trước khi ông gõ. Vì vua phán cùng ông: 'Ngươi cầu xin điều gì?' Nê-hê-mi 2:4. Các ngươi thấy đó, chúng ta có thể mở hai cánh cửa bằng một chìa khóa này. Trước lời cầu nguyện của người thánh này, Đức Chúa Trời và loài người đều ban câu trả lời nhân từ của họ. Cơ Đốc nhân chắc chắn không thể thiếu thốn lâu nếu chỉ biết cầu nguyện. Như có người nói, giáo hoàng sẽ không bao giờ thiếu tiền chừng nào còn cầm được cây bút trong tay. Chỉ cần cầu nguyện trong đức tin, và việc mà Cơ Đốc nhân muốn sẽ được làm thành. 'Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời; sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em,' v.v., Phi-líp 4:6, 7. 'Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy,' Thi Thiên 37:5. Các hóa đơn của các thánh đồ được nhận ngay khi vừa trình, dù số tiền là bao nhiêu. Đấng Christ là Đấng bảo lãnh của chúng ta để thấy nó được trả; và uy tín của Ngài vẫn còn trong lòng Cha Ngài, và sẽ còn, để đem lại sự chào đón cho mọi thánh đồ của Ngài, cho đến người nhỏ nhất và cuối cùng trong số họ sẽ được tìm thấy trên đất.

Áp dụng thứ hai. Điều này xóa tên của họ khỏi số các thánh đồ là những người chưa bao giờ quen biết bổn phận này. Sao! một thánh đồ, mà bằng lòng với những gì mình có được từ Đức Chúa Trời, trong sự tương giao chung với người khác, ở nhà thờ hay gia đình, đến nỗi không bao giờ ước ao có sự riêng tư nào giữa Đức Chúa Trời và chính mình! Không tìm được việc gì để mời ngươi đến nói chuyện riêng với Đức Chúa Trời sao? Ngươi đặt địa vị thánh đồ của mình vào chỗ đáng nghi. Khi một vị vương tử đi qua phố, thì tất cả — ngay cả những người xa lạ — cũng sẽ kéo đến thành đám đông để xem ngài. Nhưng con của ngài cho rằng thế chưa đủ, mà đi về nhà với ngài, phải sống với ngài, và ở dưới mắt ngài hằng ngày. Những kẻ giả hình và vô đạo sẽ chen chúc vào các lễ nghi công cộng, nhưng một linh hồn đầy ân điển không thể sống thiếu sự trò chuyện riêng tư hơn với Ngài.

Áp dụng thứ ba. Hãy được khuyên nhủ, hỡi các thánh đồ, giữ vững sự quen biết bí mật của các ngươi với Đức Chúa Trời. 'Tôi tin chắc' — như Phao-lô đã nói với Phê-tu trong một trường hợp khác — rằng không điều nào trong những điều tôi đã nói về bổn phận này 'là điều ông không biết,' nếu ông là thánh đồ. 'Ông tin' rằng đây là bổn phận của ông chăng? 'Tôi biết ông tin.' Ông có cầu nguyện trong nơi kín đáo chăng? Tôi không dám nghi ngờ; Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong ông sẽ không để ông hoàn toàn xa lạ với nó. Nhưng tôi muốn khích lệ ông càng dồi dào hơn trong đó. 'Ta đã viết những điều nầy cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời,' I Giăng 5:13 — nghĩa là, để các con tin nhiều hơn. Và những điều này tôi nay viết cho các ngươi là những người kêu cầu danh Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo, để các ngươi kêu cầu thường xuyên hơn; và các ngươi cần điều này, trừ khi các ngươi sống xa doanh trại của Sa-tan hơn các anh em còn lại. Không bổn phận nào bị Sa-tan hay lòng lười biếng của chính chúng ta chống đối hơn bổn phận này. Ma quỷ có thể để các ngươi giữ những lời cầu nguyện ở nhà thờ, những bổn phận gia đình, và thỉnh thoảng một lời cầu nguyện hình thức trong phòng kín nữa, mà vẫn làm ăn phát đạt trên các ngươi. Vì vậy hãy mang theo mình ba bốn điều hướng dẫn này để quản lý nó tốt hơn.

[Những điều hướng dẫn cho lời cầu nguyện riêng tư.]

1. Điều hướng dẫn. Hãy để nó là việc buôn bán thường xuyên của các ngươi. Hòn đá lăn không đóng rêu. Những tấm lòng bất ổn và thất thường sẽ không bao giờ xuất sắc trong bổn phận này hay bất cứ bổn phận nào khác. Tinh thần cầu nguyện là một ân tứ được ban cho, nhưng được nâng lên những mức độ cao hơn bằng sự thực hành hằng ngày. Thường xuyên sinh ra quen thuộc, và quen thuộc sinh ra dạn dĩ. Chúng ta mạnh dạn bước vào nhà người mà chúng ta thường thăm.

2. Điều hướng dẫn. Hãy để nó là lời cầu nguyện riêng tư thật, chứ đừng mang danh suông. Hãy coi chừng đừng để tiếng động nào lọt ra ngoài về điều ngươi làm trong nơi kín đáo. 'Hãy vào phòng riêng,' Đấng Christ phán, 'và khi ngươi đã đóng cửa lại, hãy cầu nguyện.' Hãy chắc chắn ngươi đóng cửa chặt đến nỗi không cơn gió hư vinh nào lọt vào. Thà rằng không, hãy đóng cả cửa môi ngươi lẫn cửa phòng kín ngươi; Đức Chúa Trời có thể nghe dù miệng ngươi không thốt ra sứ điệp. Đúng là, khi Đa-ni-ên cầu nguyện ông 'mở cửa sổ,' nhưng đó là để tỏ đức tin, chứ không phải kiêu ngạo — để cho thế gian biết ông ít sợ cơn thịnh nộ của họ đến đâu, chứ không phải vì ông thèm khát lời khen của họ. Đức Chúa Trời tò mò quan sát mắt ngươi nhìn về hướng nào, và đó là một sự sỉ nhục mà Ngài không chịu đựng được khi ngươi làm kẻ ăn lương của thế gian trong việc trông mong phần thưởng từ loài người chứ không phải từ chính Ngài. Đừng đánh mất tiếng 'euge — làm tốt lắm!' của Đức Chúa Trời để đổi lấy tiếng 'plaudite — hoan hô tán thưởng' của loài người. Đó là đổi thiên đàng lấy đất, và đó là một cuộc đổi chác tệ hại.

3. Điều hướng dẫn. Hãy tự do và cởi mở. Đừng đến cùng Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo mà giữ những điều bí mật của mình khỏi Ngài; hãy nói hết lòng mình, và đừng giấu Ngài điều gì. Giữ kín và dè dặt là trái với luật tình bạn. 'Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu,' Đấng Christ phán, 'vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, thì Ta đã cho các ngươi biết.' Đấng Christ cởi mở đến nỗi không giấu điều gì Ngài biết vì lợi ích của chúng ta chăng? mà ngươi lại muốn có một hộp bí mật nào trong tủ mình, mà Ngài — nếu ngươi có thể ngăn được — không được thấy? Ngươi đang xưng tội mình chăng? Hãy lột trần linh hồn mình, và đừng quanh co với Đức Chúa Trời. Nếu ngươi làm vậy, nó nói lên một trong hai điều này — ngươi có một mưu đồ tội lỗi bí mật nào đó cho tương lai; hay ngươi ấp ủ một ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời trong lòng về những tội lỗi quá khứ của mình, như thể Ngài sẽ không thành tín tha thứ điều ngươi tự do xưng ra; giống như một đứa con hoang đàng, dù cha nó hứa trả hết mọi nợ nần, và cũng tha thứ cho nó, thế nhưng vì số nợ quá lớn, nó không dám tin cha mình với toàn bộ sự thật, mà giấu bớt trong lời xưng tội. Điều đầu tiên trong hai điều này không phải là dấu vết của con cái Đức Chúa Trời; nhưng vào điều thứ hai họ đôi khi sa vào, và, một thời gian, có thể bị giữ bởi mưu kế của Sa-tan và sự vô tín của chính họ. Nhưng hãy suy nghĩ, hỡi Cơ Đốc nhân, dù tội lỗi ngươi là gì, và dù lớn đến đâu, thế nhưng con đường để được tha thứ là xưng ra, chứ không phải giấu nó. Nó cũng không bị giấu khỏi Đức Chúa Trời, dù ngươi không xưng nó. Nhưng Đức Chúa Trời thích một lời xưng tội từ chính miệng ngươi đến nỗi, ngay khi ngươi phơi bày sự xấu hổ của mình, Ngài đã buộc mình phải thành tín che đậy nó bằng chiếc áo choàng của lòng thương xót tha thứ. 'Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta,' I Giăng 1:9. Lại nữa, ngươi đang dâng những lời cầu xin của mình lên Đức Chúa Trời chăng? đừng mang gánh nặng nào đi khỏi lòng mình, vì một sự khiêm tốn dại dột và sợ làm phiền Đức Chúa Trời quá nhiều, hay xin quá sâu, chừng nào lời hứa còn đứng về phía ngươi. Đấng Christ không bao giờ phàn nàn rằng các thánh đồ của Ngài mở miệng, hay mở rộng những ước ao của họ, quá rộng trong lời cầu nguyện; không, Ngài bảo các môn đồ mở rộng hơn, và nói với họ, 'các ngươi chưa xin chi cả;' nghĩa là, chưa xin gì xứng với tấm lòng rộng lớn trong lòng Ngài để ban cho.

4. Điều hướng dẫn. Nó phải đúng thời. Điều này làm cho mọi sự đều đẹp. (1.) Hãy coi chừng nó không xung đột với sự thờ phượng công cộng. Ma quỷ rất thích đặt các lễ nghi của Đức Chúa Trời chống lại nhau. Một số người nó thuyết phục đề cao lời cầu nguyện công cộng, và sao nhãng lời cầu nguyện riêng tư; và những người khác nó muốn khiến họ hết yêu thích sự công cộng, bằng cách tán dương cái kia; trong khi có đủ chỗ cho cả hai trong đường lối Cơ Đốc của ngươi. Môi-se, dù đã giết người Ai Cập, thế nhưng hai người Y-sơ-ra-ên, khi xô xát nhau, ông đã gắng hòa giải. Hãy coi chừng trao cho Sa-tan lợi thế như vậy là sao nhãng sự tương giao của các thánh đồ nơi công cộng, dưới cớ cầu nguyện trong phòng kín của mình. Đó là đặt một lễ nghi đánh nhau với một lễ nghi khác. Chúng là những lễ nghi chị em, đừng đặt chúng chống lại nhau. Từ chối sự hiện diện của ngươi nơi công cộng, và ngươi chắc chắn sẽ mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình: 'Người nào xây tai không khứng nghe luật pháp, Lời cầu nguyện người ấy cũng là một sự gớm ghiếc,' Châm Ngôn 28:9. (2.) Hãy coi chừng nó không can thiệp vào bổn phận của ngươi trong nghề nghiệp riêng của mình. Như ngươi phải đóng cửa phòng kín để cầu nguyện, thì hãy mở cửa tiệm để theo đuổi nghề nghiệp mình trong đời. Hãy vào phòng kín trước khi vào tiệm, bằng không ngươi là kẻ vô thần; nhưng, khi ngươi đã ở với Đức Chúa Trời ở đó, hãy chăm lo tiệm và nghề nghiệp của mình, bằng không ngươi là kẻ giả hình. Ngươi gồm có linh hồn và thân thể; Đức Chúa Trời chia việc làm của ngươi cho cả hai. Kẻ không siêng năng trong bổn phận mình nợ Đức Chúa Trời về cả hai, thì không có lương tâm về cái nào. Khi mọi bộ phận trong thân thể đều được phân phát sự nuôi dưỡng đúng mức thì sức khỏe được giữ gìn. Ở đây cũng vậy. Người là Cơ Đốc nhân lành mạnh khi chia sự lo lắng cách khôn ngoan cho tình trạng thuộc linh và cả tình trạng thuộc thể của mình. Đừng ngủ quên mất giờ cầu nguyện buổi sáng, rồi nghĩ mình được miễn trừ đầy đủ vì không cầu nguyện bởi việc đời gọi ngươi đi đường khác. Đừng làm kiệt sức thân thể bằng lao động quá độ, cũng đừng chất lên tâm trí mình gánh nặng lo lắng thế gian quá nặng trong ngày, rồi nghĩ rằng sự mệt mỏi của thân thể, và sự rối loạn của tâm trí, sẽ miễn cho ngươi khỏi cầu nguyện lại vào ban đêm. Đó là lấy một tội lỗi làm lời bào chữa cho việc sao nhãng một bổn phận.

Thứ hai. Lời cầu nguyện chung — là lời cầu nguyện được thực hiện trong sự tương giao chung với người khác. Nó có hai loại. Hoặc là riêng tư hoặc là công cộng — lời cầu nguyện gia đình hay lời cầu nguyện nhà thờ. Tuy nhiên, đối với điều này, chúng ta dành một sự phân biệt riêng.

[Lời cầu nguyện chung được phân biệt là LỜI CẦU NGUYỆN GIA ĐÌNH hay LỜI CẦU NGUYỆN NHÀ THỜ.]

PHÂN BIỆT THỨ BA. Lời cầu nguyện chung và hiệp nhất hoặc là riêng tư trong gia đình hoặc là công cộng trong nhà thờ. Tôi bắt đầu với điều đầu tiên — lời cầu nguyện gia đình.

[Lời cầu nguyện gia đình là một bổn phận bắt buộc đối với chủ gia đình.]

Thứ nhất. Lời cầu nguyện chung hay hiệp nhất có thể là riêng tư trong gia đình. Bởi gia đình tôi muốn nói một cộng đồng gồm những người nhất định có quan hệ lẫn nhau, tự nhiên hay dân sự, sống chung dưới sự cai quản trong nhà của người chồng, người chủ, hay người cha. Bất cứ nơi nào có một gia đình như vậy, chủ của nó có bổn phận thiết lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời ở đó, và đặc biệt phần thờ phượng này — lời cầu nguyện trong gia đình. Người Do Thái có của lễ gia đình, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:21, mà chủ nhà thực hiện ở nhà với gia đình mình. Vẫn còn một của lễ thuộc linh là lời cầu nguyện và tạ ơn, mà mọi chủ gia đình phải cùng gia đình mình dâng lên Đức Chúa Trời. Ngôi nhà riêng là 'nhà nguyện tiện lợi' của Cơ Đốc nhân, để thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày với những người trong nhà. Hội Thánh bắt đầu trong một gia đình, và vẫn được duy trì cho đến nay bởi sự tin kính của các gia đình riêng tư. Nếu vườn ươm không được gìn giữ, vườn cây ắt phải suy tàn theo thời gian.

Câu hỏi. Nhưng câu hỏi sẽ là, làm sao có thể chứng minh rằng lời cầu nguyện gia đình là một bổn phận?

Đáp. Tôi hy vọng không ai đòi hỏi phải tìm một chỗ Kinh Thánh nào truyền dạy điều này bằng những thuật ngữ cố định—in terminis—hay bằng lời rõ ràng, bằng không thì không tin đó là bổn phận phải làm. Đó là cách không chỉ đánh mất phần sự thờ phượng Đức Chúa Trời này, mà còn đánh mất các bổn phận khác nữa. Chúng ta sẽ khó tìm được một lời truyền dạy rõ ràng, từng chữ một—totidem verbis—hay, nói thẳng ra, bắt chúng ta giữ ngày Sa-bát của người theo Đấng Christ, hay báp-têm cho trẻ sơ sinh của mình; thế nhưng, xin Đức Chúa Trời cấm chúng ta, cùng với một số người, quẳng bỏ các nghi thức chỉ vì lý do này. Điều gì theo lẽ suy luận cần thiết mà rút ra được từ Kinh Thánh, thì đó là Kinh Thánh, cũng như điều được trình bày bằng lời rõ ràng. Và nếu điều này làm các bạn hài lòng—điều mà tôi chắc rằng phải thế—tôi hy vọng sẽ làm các bạn thỏa mãn phần nào.

[Chứng minh thế nào rằng cầu nguyện gia đình là một bổn phận.]

1. Điều răn chung về cầu nguyện sẽ đưa việc cầu nguyện gia đình này vào trong phạm vi bổn phận của chúng ta: "Vậy, ta muốn những người đàn ông cầu nguyện mọi nơi," I Ti-mô-thê 2:8. Nếu là "mọi nơi," thì chắc chắn, ông Perkins nói về chỗ này, là trong gia đình mình, nơi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong mối liên hệ gần gũi với nhau. Phao-lô gửi lời chào đến hội thánh trong nhà A-qui-la và Bê-rít-sin, Rô-ma 16:5. Và họ hẳn là một hội thánh lạ lùng biết bao nếu sống chung với nhau mà không cầu nguyện với nhau?—họ có đáng được danh hiệu cao trọng và vinh dự đó nếu họ đã đóng cửa không cho Đức Chúa Trời vào? Đó là gọi họ là hội thánh, như một khu rừng được gọi là lucus, à non lucendo—vì không tỏa sáng. Người Giu-đa, khi bất cứ ai trong họ xây cho mình một ngôi nhà mới để ở, thì phải dâng nhà ấy, Phục truyền 20:5; và cách họ dâng ngôi nhà mới xây là bằng lời cầu nguyện, như bạn có thể thấy qua đề tựa Thi Thiên 30, viết ra nhân dịp này: "Thơ và bài ca trong lễ dâng nhà của Đa-vít." Họ làm điều này—

(1.) Để bày tỏ lòng biết ơn với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho họ một nơi ở. Thật vậy, có một nơi ở cố định cho chỗ cư ngụ của mình—một ngôi nhà tiện nghi để mình và người thân sống trong bình an—không phải là ơn phước nhỏ; nó còn hơn cả những thánh đồ quý báu kia "đã lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang đá, trong hầm đất," Hê-bơ-rơ 11:38; vâng, hơn cả chính Đấng Christ: "Con cáo có hang, chim trời có ổ; nhưng Con người không có chỗ gối đầu." Ma-thi-ơ 8:20.

(2.) Nhờ đó họ được nhắc nhở phải nhận mình là những người thuê đất của Đức Chúa Trời, và họ cầm giữ nhà cửa của mình từ tay Ngài, vị chủ đất lớn, với điều kiện làm bổn phận thần dân cho Ngài, bằng cách biến nhà mình thành bấy nhiêu nơi thánh cho sự thờ phượng Ngài khi họ còn sống trong đó. Mollerus nói về chỗ này như vậy.

2. Sự ủy thác mà các chủ gia đình được giao phó sẽ chứng tỏ rằng dựng lên sự cầu nguyện trong gia đình mình là bổn phận của họ. Mỗi chủ gia đình đều có curam animarum—người có trách nhiệm chăm sóc các linh hồn, cũng như người hầu việc Chúa. Người là tiên tri, là vua, và là thầy tế lễ trong chính nhà mình, và từ mỗi chức vụ ấy sẽ thấy rõ bổn phận này của người.

(1.) Người là tiên tri, để dạy dỗ và hướng dẫn gia đình mình. Vợ được dặn học hỏi tại nhà với chồng mình, I Cô-rinh-tô 14:34, 35. Vậy chắc chắn chồng phải dạy vợ tại nhà. Cha mẹ được truyền dạy dỗ con cái mình: "Hãy dạy chúng cho con cái các ngươi, khi ngươi ngồi ở nhà mình," Phục truyền 11:19. Và, "Nuôi nấng chúng theo sự sửa phạt và sự khuyên bảo của Chúa," Ê-phê-sô 6:4. Giờ đây, có một sự dạy dỗ và khuyên bảo bằng cầu nguyện với Đức Chúa Trời và ca ngợi Đức Chúa Trời, cũng như bằng giáo lý vấn đáp cho chúng: "Dạy và khuyên nhau bằng những bài thi thiên, bài thánh ca," Cô-lô-se 3:16. Chủ gia đình cầu nguyện với gia đình mình sẽ dạy họ cách cầu nguyện khi họ ở một mình. Những lời xưng tội người nói ra, những lời thỉnh cầu người dâng lên, và những ơn phước người nhìn nhận trong bổn phận gia đình, là một phương tiện tuyệt vời để trang bị cho họ tài liệu cho sự sùng kính của họ. Vì sao mà nhiều người hầu và con cái, khi chính họ trở thành chủ gia đình, lại không thể làm miệng cho người thân mình trước Đức Chúa Trời trong cầu nguyện—nếu không phải vì trong thời niên thiếu, họ đã sống trong những gia đình không cầu nguyện, và bị giữ trong sự dốt nát về bổn phận này, nên họ chẳng có đầu cũng chẳng có lòng, chẳng có tri thức hay tình cảm nào, xứng hợp cho một công việc như thế?

(2.) Người là vua trong nhà mình, để cai trị gia đình mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Như bổn phận của quan chức chính quyền là dựng lên sự thờ phượng chân thật Đức Chúa Trời trong vương quốc mình, thì người cũng phải làm vậy trong nhà mình. Người phải nói như Giô-suê: "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Một ông vua có phạm tội không, nếu ông phục sự Đức Chúa Trời trong cung điện của mình, mà lại không dựng lên sự thờ phượng công cộng Đức Chúa Trời trong vương quốc mình? Vậy chắc chắn người chủ gia đình cũng phạm tội nếu không dựng lên sự thờ phượng ấy trong nhà mình, dù người có cầu nguyện trong phòng kín của mình.

(3.) Người là thầy tế lễ trong chính nhà mình, và nơi nào có thầy tế lễ thì phải có của lễ; và trong số người theo Đấng Christ, của lễ nào ngoài những của lễ thuộc linh của sự cầu nguyện và tạ ơn? Thế nên chúng ta thấy Đa-vít, từ các nghi thức công cộng trở về với bổn phận riêng tư cùng gia đình mình: "Đa-vít trở về đặng chúc phước cho nhà mình," II Sa-mu-ên 6:20; tức là, một người nói về chỗ này, ông trở về thờ phượng Đức Chúa Trời cách riêng tư với họ, và cầu xin phước từ Đức Chúa Trời cho họ. Và điều này gợi ra một điểm thứ ba.

3. Việc làm của các thánh đồ trong mọi thời đại đã là chăm sóc thuộc linh cho gia đình mình. Giô-suê tốt lành đã hứa thay cho mình và nhà mình rằng họ sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Nếu ông muốn nói đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong lòng, thì ông đã hứa điều vượt quá khả năng ông có thể làm được đối với gia đình mình, vì ông không thể nhét ân điển vào lòng họ. Vậy chúng ta phải hiểu rằng ông hứa đó sẽ không phải lỗi của ông nếu họ không làm, vì ông sẽ dùng mọi phương tiện trong khả năng để khiến họ làm như vậy. Ông sẽ nêu cho họ một tấm gương thánh khiết trong chính đời sống mình, và sẽ lo liệu sao cho họ không sống thiếu sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình ông. Chúng ta thấy Ê-li-sê cầu nguyện với đầy tớ mình, II Các Vua 4:33, chủ và tớ cùng nhau—hoàng hậu Ê-xơ-tê và các thị nữ của bà giữ kiêng ăn riêng trong gia đình bà, Ê-xơ-tê 4:16. Giờ đây thật thiếu tình thương nếu nghĩ rằng bà xa lạ với việc thực hành thường xuyên bổn phận này, khi bà sốt sắng thực hiện việc phi thường, và còn thúc giục người khác làm nữa. Chắc chắn người đàn bà đầy ân điển này không phải mới bắt đầu làm quen với bổn phận này lúc ấy, và chỉ lấy nó lên trong lúc nguy khốn hiện tại. Đó hẳn là một sự kiêng ăn tham lam, nếu nó nuốt mất sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình bà suốt cả năm sau. Việc đạo đức trong gia đình của Cọt-nây được ghi vào sử: "Người sùng đạo, cùng cả nhà mình đều kính sợ Đức Chúa Trời, hay bố thí cho dân, và cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn," Công vụ 10:2. Hãy để ý, ông là "người sùng đạo, cùng cả nhà mình đều kính sợ Đức Chúa Trời." Chữ kính sợ thường được dùng để chỉ sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời được gọi là "Đấng mà Y-sác kính sợ," Sáng thế ký 31:53; tức là Đức Chúa Trời mà Y-sác thờ phượng. "Các ngươi sẽ kính sợ Ngài, thờ lạy Ngài;... chớ kính sợ các thần khác," II Các Vua 17:36, 37; tức là chớ thờ lạy hay cầu nguyện với chúng. Như vậy chúng ta có thể hiểu Cọt-nây là người sùng đạo, và cùng nhà mình kính sợ Đức Chúa Trời. Chắc chắn người thương xót kẻ nghèo ở cửa nhà mình, lấy của bố thí mà làm ấm lòng đói khát của họ, không thể tàn nhẫn với linh hồn người thân trong nhà mình đến nỗi khóa kín sự đạo đức của mình trong phòng kín không cho họ biết.

[Ba lời phản đối sự cầu nguyện gia đình được giải đáp.]

Lời phản đối (a). Nhưng có cần thiết gì mà cả gia đình phải nhóm lại cùng thờ phượng Đức Chúa Trời? Mỗi người cầu nguyện cho mình trong phòng kín chẳng đủ sao?

Đáp. Một gia đình là một thân thể tập thể. Là thân thể như vậy, nó nợ Đức Chúa Trời một sự thờ phượng. Chính Ngài "khiến những người cô độc ở trong gia đình," Thi Thiên 68:6; và là Đấng dựng nên họ, Ngài muốn được họ nhìn nhận. "Hãy đổ cơn giận Ngài trên các gia tộc không cầu khẩn danh Ngài," Giê-rê-mi 10:25. Điều này đúng với gia đình gia đình cũng như với quốc gia; vì Ngài dựng nên gia tộc này cũng như gia tộc kia. Có những tội lỗi của gia đình; và gia đình phải xưng những tội ấy, như quốc gia xưng tội lỗi quốc gia. Có những nhu cầu của gia đình, và chúng cần lời thỉnh cầu hiệp nhất của gia đình. Có những dịp và công việc của gia đình, và chúng kêu gọi sức mạnh hiệp nhất của gia đình, để kéo phước xuống trên công việc chung của họ vì lợi ích của cả tập thể. "Trừ phi Đức Giê-hô-va xây nhà, thì thợ xây cất làm luống công." Và những người cùng làm việc với nhau chẳng phải nên cùng cầu nguyện xin phước cho công sức của mình sao? Có những ơn phước của gia đình mà cả tập thể cùng hưởng; và những người cùng ăn một bữa tiệc chẳng nên cùng hát một bài ca ngợi khen Đấng dựng nên bữa tiệc ấy sao? Nói tóm lại, có những sự đoán phạt có thể cuốn cả gia đình vào, và nơi nào mọi người đều liên quan đến hiểm nguy, mọi người đều nên góp sức ngăn ngừa nó—và nhiều tay làm việc nhẹ. Một sợi dây bện từ nhiều sợi thừng chắc hơn những sợi thừng ấy khi đứng riêng; và cũng vậy, lời cầu nguyện của nhiều người hiệp lại có hiệu lực hơn, vì có lẽ sốt sắng hơn, so với cùng những người ấy cầu nguyện riêng rẽ trong phòng kín của mình—dù tôi không muốn dạy điều này chỏi lại điều kia. Cả hai đều có chỗ; sao chúng phải xung đột? Polanus (trong sách Syntag. de Terræmotu) kể về một thị trấn thuộc lãnh thổ Berne ở Thụy Sĩ, gồm chín mươi ngôi nhà, năm 1584 đã bị động đất phá hủy, trừ một nửa ngôi nhà, nơi chủ gia đình đang sốt sắng cầu nguyện với vợ con mình, quỳ gối trước Đức Chúa Trời.

Lời phản đối (b). Ô, nhưng tôi không có khả năng và ân tứ cho công việc ấy, thà đừng làm còn hơn làm hỏng.

Đáp. Khi ngươi mới vào nghề học việc, ngươi cũng đâu có kỹ năng và khả năng cho nghề mình. Hãy chuyên tâm vào công việc; hãy trói buộc bổn phận ấy trên lương tâm ngươi; hãy tra xem Kinh Thánh, nơi chất chứa tài liệu cho cầu nguyện, và các luật lệ về cách thực hiện bổn phận. Hãy nghiên cứu lòng mình, và quan sát tình trạng gia đình mình, cho đến khi ý thức về những tội lỗi, nhu cầu, và những ơn phước hằng ngày của họ—những điều ngươi đã ghi trong trí nhớ—được để lại ấm nóng trên tâm linh ngươi. Nói tóm lại, hãy thường xuyên rèn luyện mình trong cầu nguyện thầm kín, hãy sốt sắng ở đó cầu xin Thánh Linh Ngài ban khả năng cho ngươi trong việc phục sự gia đình mình, và hãy giữ gìn đừng đuổi Đức Thánh Linh—Đấng mà ngươi cầu xin sự giúp đỡ—khỏi mình, bằng sự lười biếng, sự ham mê đời này, sự kiêu ngạo, hay bất cứ đường lối gian ác nào khác. Rồi, hãy đứng dậy và làm, và ngươi có thể yên lòng trông đợi Đức Chúa Trời sẽ ở với ngươi, vừa giúp đỡ vừa chấp nhận ngươi trong công việc. Môi-se đã ngán việc Đức Chúa Trời gọi ông làm, và muốn từ chối bằng lời bào chữa lịch sự này: "Tôi không phải người có tài nói,... tôi chậm miệng." Nhưng lời phản đối này đã sớm được giải đáp: "Đức Giê-hô-va phán cùng người rằng: Ai đã tạo miệng loài người ra? hay ai đã làm câm, làm điếc, làm sáng, làm mờ? Có phải ta là Đức Giê-hô-va chăng? Vậy bây giờ, hãy đi, ta sẽ ở cùng miệng ngươi, và dạy ngươi những lời phải nói," Xuất Ê-díp-tô 4:11, 12. Sự kêu gọi của ông là phi thường, và sự giúp đỡ của ông cũng vậy. Sự kêu gọi của ngươi cho bổn phận này, là chủ gia đình, là sự kêu gọi thường, nên ngươi có thể trông đợi sự giúp đỡ thường. Có lẽ ngươi sẽ chẳng bao giờ có khả năng, đến mức lời lẽ tuôn trào để diễn đạt mình như một số người khác. Nhưng đừng để điều đó làm ngươi nản lòng. Đức Chúa Trời không nhìn vào sự rực rỡ của lời lẽ và sự đa dạng của cách diễn đạt, mà nhìn vào sự chân thành và sốt sắng của lòng. Chìa khóa mở được cửa không phải vì được mạ vàng, mà vì vừa với những ngạnh của ổ khóa. Chỉ cần nội dung lời cầu nguyện của ngươi theo ý Đức Chúa Trời, thánh khiết và có căn cứ, và tâm tình của lòng ngươi khiêm nhường và sốt sắng, thì không lo gì ngươi sẽ không được nhậm. Vâng, cứ để lời cầu nguyện cũ—hôm nay hãy cầu nguyện điều ngươi đã cầu nguyện hôm qua; chỉ cần chắc chắn đem theo những tình cảm mới với lời cầu nguyện cũ, thì ngươi sẽ được đón tiếp thân tình vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, dù ngươi không thể đột ngột đưa những lời thỉnh cầu của mình vào một hình thức mới. Đức Chúa Trời sẽ không đóng cửa không cho con Ngài vào chỉ vì nó không mỗi ngày đến trong một bộ quần áo kiểu mới.

Lời phản đối (c). Lại có những người phản đối không phải vì yếu đuối của mình là lý do không cầu nguyện trong gia đình mình, mà vì sự gian ác của người khác trong gia đình mình. Họ đủ tự tin về ân tứ của mình, nhưng lại nghi ngờ ân điển của người khác, và liệu họ có thể cầu nguyện với những người như thế không.

Đáp. Ta thừa nhận trong gia đình ngươi có những người như thế. Nhưng đây có phải là căn cứ để gác bỏ sự thờ phượng Đức Chúa Trời không? Ngươi ít nghĩ nguyên tắc này sẽ dẫn đi đâu. Theo nguyên tắc này, sự thờ phượng Đức Chúa Trời không chỉ bị gác bỏ trong hầu hết các nhà riêng mà còn trong mọi hội chúng công cộng của chúng ta nữa. Nếu ngươi không thể cầu nguyện trong gia đình mình vì có người gian ác hiện diện, thì ngươi cũng không thể hiệp với bất cứ hội chúng công cộng nào trong cầu nguyện, vì ngươi không bao giờ chắc được rằng họ đều tin kính; người giảng cũng không được cầu nguyện ở đó, vì sợ có người gian ác trong đám đông; và như vậy phần thờ phượng thiêng liêng này phải bị quăng ra khỏi hội thánh cho đến khi chúng ta tìm được một hội chúng gồm toàn thánh đồ thật; và một hội chúng như thế đã từng có, hay sẽ có ở bên này thiên đàng, tôi nghĩ không ai nói được. Chắc chắn các thánh đồ trong Kinh Thánh không quá câu nệ như vậy. Đấng Christ đã bao lần cầu nguyện với các môn đồ Ngài, dù trong số họ có một Giu-đa! Ở chỗ khác ta đã chứng minh rõ ràng, ta nghĩ, rằng cầu nguyện là bổn phận của mọi người, ngay cả kẻ gian ác; và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ kể hành động cầu nguyện là tội trên người, mà chỉ kể sự cong vẹo trong đó; huống chi Ngài sẽ kể cho ngươi tội lỗi trong lòng của người khác mà ngươi hiệp với họ trong cầu nguyện. Ngươi hãy cầu nguyện trong đức tin, thì sự không tin của người sẽ không làm hại đức tin ngươi, sự kiêu ngạo của người cũng không làm hại sự khiêm nhường của ngươi. Ngươi hiệp với người trong bổn phận, nhưng không thông đồng với tội lỗi người. Cũng như nói rằng, nếu một tên móc túi trong lúc cầu nguyện móc túi người khác, thì cả nhóm đều phạm tội ăn cắp của hắn. Cơ Đốc nhân ơi, thà ngươi sợ mình cầu nguyện với một tấm lòng gian ác trong lòng mình, còn hơn sợ cầu nguyện với một người gian ác trong gia đình mình! Ngươi chẳng có khả năng làm hại linh hồn mình bằng cách cầu nguyện trong bầu bạn với hắn, cũng chẳng làm tốt hơn cho hắn bằng cách bỏ qua vì hắn. Có thể, dù hắn xác thịt, nhưng bề ngoài hắn vẫn thuận theo, và ngươi biết sao được rằng lời cầu nguyện của ngươi—nhất là khi có hắn hiện diện—có thể đâm thấu lòng hắn, và giúp một tay cho sự trở lại của hắn? Ta đã nghe về những người như thế, đã nhận được ấn tượng cảm động đầu tiên trên lòng mình trong chính bổn phận cầu nguyện này. Nếu hắn không chỉ xác thịt, mà còn nhạo báng sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và phá rối bổn phận, thì thà ngươi, như Áp-ra-ham, đuổi một Ích-ma-ên như thế ra khỏi cửa, còn hơn vì hắn mà đuổi Đức Chúa Trời ra khỏi cửa bằng cách từ chối sự thờ phượng đáng thuộc về Ngài.

Phần Áp Dụng.

[Khiển trách những người không cần thiết mà tự dấn thân sống trong các gia đình không cầu nguyện.]

Áp dụng thứ nhất. Những gì chúng ta đã nói về cầu nguyện gia đình khiển trách những Cơ Đốc nhân nào không cần thiết, mà tự ý, dấn thân vào những gia đình nơi sự thờ phượng Đức Chúa Trời không được dựng lên. Ngươi có biết mình đi đâu không? Ngươi đang cùng Giô-na chạy trốn khỏi sự hiện diện của Đức Giê-hô-va, và có thể trông đợi một cơn bão sẽ đuổi theo ngươi. Có lẽ ngươi là một người hầu, đã từng sống trong một gia đình tin kính, nơi ngươi có nhiều đặc ân ngọt ngào và lợi ích thuộc linh—một bàn tiệc dọn ra mỗi ngày cho linh hồn ngươi cũng thường như cho thân thể ngươi, ngoài những phần dư thỉnh thoảng của các bổn phận phi thường—và nhờ đó hưởng một thứ thiên đàng trên đất; nhưng, vì một chút nhàn hạ trong công việc, hay thêm tiền công, ngươi đã đổi thay bất hạnh này, để đặt mình dưới mái nhà của những người sẽ sớm dạy ngươi chửi rủa và thề thốt hơn là cầu nguyện; và nơi, theo nề nếp giữ trong gia đình, ngươi không thể phân biệt ngày của Chúa với ngày thường, hay có một điều như sự thờ phượng tôn giáo và sự kêu cầu đáng thuộc về Đấng Tạo Hóa ngươi hay không. Ôi, kẻ khốn khổ! Sao! Ngươi mới còn ở trong đồng cỏ xanh tươi, mà nay lang thang trên đồng hoang cằn cỗi, nơi không có gì kiếm được cho linh hồn quý báu của ngươi?—nơi, như trên núi Ghinh-bô-a, không có những giọt sương trời nào rơi xuống mà linh hồn ngươi đã từng được thấm ướt? Thật vậy, ngươi đã ra khỏi phước của Đức Chúa Trời vào trong nắng ấm. Nếu quả thật Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng cần thiết, đã đặt ngươi vào một chỗ như thế, thì ngươi có thể hy vọng giữ được tình trạng thuộc linh của mình, dù thiếu bữa ăn trước kia; nhưng, vì đó là lựa chọn của chính ngươi, e rằng ngươi sẽ sớm héo mòn và suy kiệt trong tình trạng thuộc linh của mình. Sự gầy mòn dễ làm linh hồn ngươi khô héo, trong khi miệng ngươi có những miếng ăn béo. Tâm linh ngươi sẽ trở nên nhẹ và nghèo, dù túi tiền ngươi có thể nặng. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ nghe ngươi than như Na-ô-mi, rằng ngươi "ra đi đầy dẫy, mà trở về tay không." Ngươi dám chọn ở nơi chính Đức Chúa Trời không ngự bởi sự hiện diện đầy ân điển của Ngài sao? Ngài ngự giữa sự ngợi khen của dân Ngài, và lấy nhà cầu nguyện làm nơi ở. Và nếu Đức Thánh Linh không ngự, không đi lại và không thở trong nhà, thì nhà ấy ắt phải bị ma quỷ ám. Hãy làm cho thời gian ở lại đó càng ngắn càng tốt. Hãy để kẻ chết ở với kẻ chết, kẻ vô thần ở với kẻ vô thần; sự an toàn của ngươi là tìm đến bầu bạn tốt hơn. Hội Thánh có cằn cỗi các gia đình tin kính đến nỗi không tìm được gia đình nào mở cửa cho ngươi vào sao? Hãy đi hỏi xem những người như thế sống ở đâu, và xin làm việc hèn mọn nhất trong nhà ấy, nơi ngươi có thể hưởng những đặc ân trước kia cho linh hồn mình, hơn là ở lại nơi ngươi đang ở. Chính loài thú cũng rên siết khi phục vụ kẻ gian ác, trong khi các thiên sứ thánh khiết cũng không khinh việc hầu hạ các thánh đồ.

Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói, đó không phải lựa chọn của ngươi, mà là sự cần thiết. Cha mẹ ngươi đã đặt ngươi làm học việc cho một ông chủ gian ác, hoặc ngươi sống dưới bóng cha mẹ mình, và ngươi không làm gì được dù họ gian ác; hoặc ở với một người chồng mà khi chọn, ngươi đã hy vọng sẽ là người giúp đỡ xứng hợp cho linh hồn mình, nhưng ngươi thấy không phải vậy; trong trường hợp này các bạn muốn chúng tôi làm gì?

1. Hãy than khóc về đó như sự hoạn nạn lớn của mình. Đa-vít đã làm vậy khi ông sống trong gia đình gian ác của Sau-lơ, triều đình và gia đình của vua, vì vô đạo và gian ác, ông ví như những người Ả-rập man rợ và những người Ích-ma-ên gian ác, than rằng mình bị nhốt với những người như thế, mà theo quan hệ, ông không thể rời bỏ, và vì sự gian ác của họ, ông càng khó chịu đựng. "Khốn thay cho ta, vì ta kiều ngụ trong Mê-siếc, ở trong trại Kê-đa."

2. Hãy càng thêm trong sự tương giao thầm kín với Đức Chúa Trời. Nếu ngươi sống với một kẻ keo kiệt bóp bụng ngươi, chẳng phải ngươi, dù chỉ có một xu trong túi, sẽ mua bánh ăn còn hơn chết đói sao? Ngươi cần có thêm một miếng trong góc, vì ngươi bị cắt bớt phần bánh hằng ngày trong gia đình. Linh hồn ngươi không thể sống thiếu sự tương giao với Đức Chúa Trời. Hãy tự lấy cho mình điều mà người khác không tử tế ban cho ngươi; và, để làm được điều này, hãy liệu cho khéo mọi khoảng thời gian rảnh. Nhờ phước của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ (1.) Giữ được sự sống và sức mạnh thuộc linh; (2.) Được phòng ngừa khỏi sự lây nhiễm của bầu không khí gian ác mà ngươi hít thở; và, (3.) Có một lối thoát để trút nhẹ tâm linh nặng nề của ngươi khỏi những nỗi buồn, sự sỉ nhục, và những thử thách mà ngươi không thể không gặp từ những người thân như thế. An-ne đầy ân điển đã có một kẻ thù trong cùng gia đình—tên là Phê-ni-na—người đã khiêu khích bà thậm tệ, đến nỗi làm bà phải khóc lóc; nhưng điều này đã đưa bà đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, và ở đó bà đã trút nhẹ gánh nặng của linh hồn mình.

3. Hãy làm đẹp lòng đạo đức của ngươi đối với Đức Chúa Trời bằng cách trung tín làm tròn bổn phận đối với người thân mình, dù họ không tốt như ngươi mong muốn. Ngươi là người hầu và chủ ngươi gian ác ư? Hãy phục tùng và khiêm nhường, siêng năng và trung tín. Hãy để ông thấy rằng ngươi không dám cướp của ông thời gian của ngươi bằng sự lười biếng, hay làm hại tài sản ông bằng sự gian dối—dù ông là kẻ trộm linh hồn ngươi vì không lo liệu cho nó—nhưng bằng hết kỹ năng và sức lực của ngươi, cố gắng chu toàn sự ủy thác cho ông. Chúng ta thấy quá thường rằng sự bất trung và cẩu thả của một số người hầu xưng mình tin Chúa, khiến những ông chủ xác thịt của họ càng xa sự thờ phượng Đức Chúa Trời hơn trước; vâng, khiến họ ghê tởm các bổn phận của đạo, điều mà nếu không, có lẽ họ đã được chinh phục, cho đến cuối cùng họ nghĩ mọi sự xưng đạo và sốt sắng trong các bổn phận đạo đức đối với Đức Chúa Trời, chỉ là chiếc áo choàng giả hình để che đậy sự bất trung nào đó với con người, và nói về người hầu mình khi họ xin phép đi nghe giảng, và hầu việc Đức Chúa Trời trong các nghi thức của Ngài, như Pha-ra-ôn nói về dân Y-sơ-ra-ên: "Các ngươi là đồ lười biếng, đồ lười biếng; bởi cớ đó các ngươi nói rằng: Hãy để chúng tôi đi tế Đức Giê-hô-va," Xuất Ê-díp-tô 5:17. Như vậy, như sứ đồ cho chúng ta biết, danh Đức Chúa Trời và đạo Ngài bị nói phạm vì cách cư xử xấu của những người hầu xưng mình tin Chúa, I Ti-mô-thê 6:1.

Lại nữa, ngươi là vợ, và chồng ngươi xác thịt, sống không quan tâm đến linh hồn mình, hay những người dưới mái nhà mình ư? Hãy càng cầu nguyện cho ông vì ông không cầu nguyện với ngươi. Ngươi hãy cầu nguyện cho gia đình mình trong phòng kín, dù ông bỏ bê trong nhà. Nhưng, cùng với điều này, hãy chắc chắn ngợi khen lòng đạo đức của ngươi trước lương tâm chồng ngươi, và làm cho nó càng dễ đọc càng tốt trước mắt ông, bằng sự nhu mì khôn ngoan trong cách cư xử với ông, và toàn bộ nếp sống trong gia đình ngươi. Một bản in đẹp mời người đọc sách. Đạo đức được in đẹp trong cách cư xử nhu mì và vâng phục của ngươi với ông, và sự khôn ngoan trong mọi việc, ngươi biết sao được rằng về sau nó có thể chinh phục ông suy xét sự tuyệt vời của đạo, điều khiến ngươi siêng năng và trung tín với ông như vậy? Người câu cá khôn ngoan không làm cá hoảng sợ mà mình muốn bắt; và người đàn bà Cơ Đốc khôn ngoan cũng không, bằng cách cư xử cáu kỉnh và bất phục, làm phật lòng chồng mình, người mà sự trở lại bà mong muốn và cầu nguyện.

[Khuyên bảo những người đang sống trong các gia đình cầu nguyện.]

Áp dụng thứ hai. Một lời khuyên cho các bạn mà Đức Chúa Trời đã trồng trong các gia đình đạo đức.

1. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã gieo phần ngươi vào một chỗ ngồi dễ chịu và một mảnh đất màu mỡ cho linh hồn ngươi như thế, nơi ngươi có thể hít lấy làn gió ngọt ngào của Thánh Linh Đức Chúa Trời thở ra từ cha mẹ tin kính hay những người cai quản khác của ngươi tại ngôi ân điển ngày qua ngày; rằng ngươi không bị nhét vào một gia đình vô thần mù lòa, ở đó sống với một đám vô đạo, giữa chúng ngươi có thể đã trải qua những ngày tháng không biết gì về Đấng Tạo Hóa mình, và cùng chúng bị vướng vào lời rủa của Đức Chúa Trời vốn ở trong nhà kẻ gian ác, và treo như một đám mây đen trong lời đe dọa, sẵn sàng đổ xuống trên các gia tộc không cầu khẩn danh Ngài. Hãy nhìn quanh xóm giềng ngươi và xem có bao nhiêu gia đình sống như loài thú, như trong bấy nhiêu hang tối và ổ, nơi không có ánh sáng trời nào được thấy, từ đầu năm đến cuối năm, trong khi ánh sáng ấy chiếu trên mặt ngươi mỗi ngày. Linh hồn ngươi sẽ được nuôi dưỡng và dạy dỗ thế nào dưới sự kèm cặp của những cha mẹ và chủ như thế, chính họ sống "không có Đức Chúa Trời trong thế gian"? Hoàng hậu Sê-ba đã cho những người đứng trước Sa-lô-môn là có phước, không phải vì được thấy sự huy hoàng của vua, mà vì được nghe sự khôn ngoan của vua. Ôi, ngươi thật có phước—nếu có ân điển biết đặc ân mình—khi ngươi hầu hạ một ông chủ tin kính, ở dưới cha mẹ đầy ân điển, hay kết đôi với một người chồng thánh khiết, từ những lời cầu nguyện sốt sắng, những lời khuyên đạo đức, và những gương sáng Cơ Đốc của họ, ngươi có thể thu hoạch nhiều hơn cả khi họ có của cải, sơn hào hải vị, và chức tước của triều đình Sa-lô-môn để ban cho ngươi.

2. Hãy xem ngươi có làm lợi ích từ lợi thế thuộc linh này không, bằng không nó sẽ tệ cho ngươi hơn người khác. Y-sơ-ra-ên phản nghịch được bảo: "Chúng nó sẽ biết rằng ở giữa chúng nó đã có một đấng tiên tri." Nghĩa là, chúng sẽ biết điều đó với cái giá đắt; và cũng vậy với những người đã sống trong các gia đình, dưới những người cai quản đã đi trước họ, và, như thể, đã vạch ra một con đường lên thiên đàng bằng gương sáng tin kính của họ, đã bao lần thương khóc linh hồn quý báu của họ bằng lời cầu nguyện và nước mắt. Nếu những người như thế hư mất, họ sẽ biết với kinh hãi những gia đình họ đã từng sống trong đó mà không có lòng trân trọng hay làm lợi ích ơn phước. Xin Đức Chúa Trời cấm bất cứ ai trong các bạn tìm đường xuống địa ngục từ những cánh cửa như thế, và chen lấn đường đến sự hư mất qua những phương tiện đã được ban để ngăn ngừa nó. Ca-in sẽ trả lời thế nào khi cha sinh ra nó sẽ làm chứng nghịch cùng nó, và nói: "Lạy Chúa, đứa con gian ác này của con chưa bao giờ học sự vô thần từ con. Con đã đem nó đến sự thờ phượng Ngài và dạy nó sự kính sợ Ngài, nhưng nó không thích, và trước hết đã trở thành kẻ giết người rồi sau là kẻ bội đạo. Trước hết, nó đã cư xử gian ác trong việc phục sự Ngài, rồi chạy ra khỏi cửa Ngài và quăng bỏ hẳn." Vợ hay chế nhạo của Đa-vít—dù gốc gác gian ác, đã được đặc ân có một người chồng đầy ân điển như thế—sẽ nói gì khi bị cáo buộc đã lấy ông làm trò cười vì sự sốt sắng của ông trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời? Hay những đứa con gian ác của cùng một người thánh khiết đã bước đi ngay thẳng trong nhà mình sẽ nhìn mặt người cha tin kính của mình thế nào trong ngày trọng đại? Hỡi các con, ông Bolton hấp hối đã nói, cha tin các con không dám gặp cha trong ngày phán xét trong tình trạng chưa tái sinh. Sức nặng của những lời cầu nguyện và sự khuyên bảo của những người thánh khiết như thế sẽ chìm những người thân không tin kính của họ sâu hơn vào địa ngục so với những người khác rơi xuống đó từ những gia đình tối tăm mù lòa.

[Một lời cho những chủ gia đình chưa có sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình.]

Áp dụng thứ ba. Cho các bạn là chủ gia đình, nhưng chưa có lòng dựng lên sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình. Ta e rằng Đức Chúa Trời nhận được ít từ các ngươi trong phòng kín, khi Ngài chẳng nhận được gì trong gia đình các ngươi. Không phải thiếu tình thương khi nghi ngờ sự quan tâm của các ngươi cho linh hồn mình, khi các ngươi chẳng tỏ ra quan tâm gì cho người thân mình. Nếu ngươi đã từng quen biết Đức Chúa Trời và nếm được chút ngọt ngào nào trong sự tương giao thầm kín với Ngài, ngươi có thể cướp của gia đình mình một phước lớn như thế sao? Ngươi tìm được một kho báu như thế, mà lại giấu nó khỏi những người ngươi yêu thương sao? Họ không có những linh hồn quý báu trong lòng như chính ngươi sao? Ngươi không muốn họ tìm được đường lên thiên đàng cũng như chính ngươi sao? Vâng, ngươi chẳng phải là người được Đức Chúa Trời ủy thác trông coi linh hồn họ cũng như thân thể họ sao? Ngươi không nợ con cái và người hầu mình hơn nợ con heo hay con ngựa sao? Thân thể chúng được chăm sóc, và ngươi sẽ không làm gì hơn cho phần kia sao? Ngươi biết sao được rằng gương thánh khiết của ngươi trong các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời giữa họ có thể để lại những ấn tượng trên lòng họ mà đến ngày chết cũng không phai? Ngươi chưa từng nghe ai, để ngợi khen Đức Chúa Trời, nhìn nhận rằng bước ngoặt đầu tiên về hướng thiên đàng họ từng có là nhờ sống trong một gia đình tin kính như thế, nơi, cùng với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, một hương thơm và ý thức thầm kín về những điều thuộc Đức Chúa Trời đã lén thấm vào lòng họ sao? Chắc chắn nếu thanh niên chúng ta quen thuộc hơn với các bổn phận của đạo trong nơi riêng tư, thì công việc của người giảng trong nơi công cộng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhờ đó lương tâm của nhiều người sẽ được giữ mềm mại, và trở nên dễ uốn theo những lời khuyên của lời đã giảng; trong khi nay ma quỷ có một lợi thế đáng buồn—từ sự vô đạo và vô thần trong hầu hết các gia đình—để làm cứng lòng họ đến mức gần như không thể thấm. Không lạ gì khi thấy cây không xanh tốt khi đứng ít trong nắng; và cũng chẳng lạ gì khi thấy họ cứ gian ác và vô đạo, những người chỉ một lần trong tuần đến dưới tia nắng của một nghi thức, rồi sau đó chẳng thấy hay nghe gì về Đức Chúa Trời nữa cho đến khi ngày Sa-bát lại đến.

Ôi! Làm sao tia lửa có thể còn sống khi suốt cả tuần không có gì giữ nó khỏi tắt? Một người đã khéo ví chức vụ công cộng như người thợ xây nhà, và các chủ gia đình như những người làm gạch. Giờ đây, nếu các bạn, vì bỏ bê bổn phận, đem đến đất sét thay vì gạch, các bạn làm cho công việc của người giảng nặng gấp đôi. Sự thật là, sự bỏ bê sự thờ phượng gia đình mở một cửa cống rộng để cho một trận lụt vô đạo tràn vào hội thánh. Ngươi nay sống không có sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và có lẽ trong vài năm nữa từ một tổ ong của ngươi bay ra nhiều gia đình khác, con cái hay người hầu, và rất có thể chúng sẽ noi theo bản sao của ngươi. Quả thật, sẽ là lạ nếu những người không được dạy tốt hơn lại làm khác đi; và như vậy sự vô đạo dễ lan nhanh. Khi đầu ngươi nằm trong bụi đất, sự gian ác của ngươi không bị chôn trong mồ với ngươi. Không, ngươi để lại người khác đằng sau giữ nó sống. Ôi, thật thảm khốc biết bao khi đặt nền móng của một tội lỗi cho nhiều thế hệ! Những đứa trẻ chưa sinh có thể đứng dậy rủa những người như thế. Giá mà cha tôi đã cầu nguyện, đứa trẻ có thể nói trong giờ lâm chung, hay đã được dẫn vào sự quen biết sự thờ phượng Đức Chúa Trời bằng gương của ông, thì tôi đã không sống như dân ngoại như tôi đã sống. Thôi, như các bạn không muốn con cái và người hầu mình gặp các bạn ở thế giới bên kia với miệng đầy tiếng kêu la và tố cáo—hay nếu điều này, vì dường như còn xa, các bạn không sợ, thì như các bạn không muốn chúng trở thành tai họa và roi vọt cho các bạn ở đời này—đừng để sự cai trị gia đình mình vô đạo. Thật công bằng khi Đức Chúa Trời để người hầu ngươi bất trung với ngươi trong tài sản, khi ngươi bất trung với linh hồn nó; để con cái ngươi khi già quên bổn phận với ngươi, khi ngươi đã nuôi chúng như dân ngoại lúc trẻ mà không dạy chúng bổn phận với Đức Chúa Trời.

[Một lời cho những chủ gia đình đã có sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình.]

Áp dụng thứ tư. Cho các bạn đã dựng lên bổn phận này trong gia đình mình, vài lời khuyên để quản trị nó cách thánh khiết hơn.

1. Đừng tưởng cầu nguyện trong gia đình mình là đủ chứng tỏ ngươi là thánh đồ; ngươi có thể dựng lên sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình mà không tôn Đức Chúa Trời lên ngôi trong lòng mình. Xin Đức Chúa Trời cấm các ngươi tự chúc phước cho mình về điều này, và phong mình là thánh đồ vì điều này. Ôi! Các ngươi chưa đi xa bằng một số kẻ giả hình đã đi. Bổn phận thì tốt, nhưng việc thực hiện bề ngoài của nó không chứng minh ai là thánh đồ. Có nhiều người gần thiên đàng hơn thế này mà đang quay về địa ngục. Vậy từ hành động, hãy nhìn đến mục đích ngươi đặt ra cho mình trong đó. Người bắn cung dại dột bắn mũi tên trước khi ngắm đúng. Câu hỏi Đức Chúa Trời đặt ra là: "Ngươi có cầu nguyện với ta, thật với ta chăng?" Ngươi có thể cảm động người khác bằng lời cầu nguyện của mình, vâng, làm công cụ bẻ gãy lòng họ bằng những lời xưng tội của mình, và làm tươi mới tâm linh họ bằng những lời lẽ ngọt ngào tuôn ra từ ngươi, trong khi chính ngươi đóng vai kẻ giả hình suốt. Vậy ngươi cần xét xem trọng lượng và lò xo nào khởi động bổn phận này trong gia đình ngươi. Có phải để được người ta cho là đạo đức trong suy nghĩ của họ? Nếu vậy, ngươi đang chơi trò nhỏ. Quả thật, đạo hẳn là một điều đáng thương nếu đây là tất cả những gì có thể thu được từ nó. Khi ngươi đã đạt được mục đích này, nó sẽ không làm nhẹ cho ngươi một mũi khâu nào của lương tâm, cũng không dập tắt một tia lửa nào của lửa địa ngục hành hạ ngươi. Nhưng nếu đây là điều ngươi săn đuổi, thì đáng ngờ là ngươi có tin có một nơi như thế hay không. Vài nguyên tắc này được thắt chặt bởi đức tin quanh lưng trí ngươi—rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài cách sốt sắng; rằng thiên đàng đã sắm sẵn cho người chân thành, và địa ngục há miệng cho kẻ giả hình—sẽ đủ để chỉnh lòng ngươi ngay trong bổn phận. Dù lữ khách không mấy để ý đường mình nơi không thấy nguy hiểm, nhưng khi qua một cây cầu hẹp, nơi một bước sai có thể hại mạng sống vì rơi xuống dòng sông sâu chảy hai bên, hẳn anh ta sẽ trông chừng mắt mình là thứ dẫn chân mình. Đây là trường hợp của ngươi. Cầu nguyện là một công việc trang nghiêm như bất cứ việc nào ngươi có thể làm trong cả đời mình. Một mục đích riêng trong việc này có thể nguy hại linh hồn ngươi cũng như một cái nhìn sai nguy hại thân thể ngươi trong việc kia. Chúng ta chẳng cần làm gì hơn để mất linh hồn mình ngoài việc tìm kiếm chính mình.

2. Hãy giữ gìn đừng làm nhơ nhuốc các bổn phận thánh khiết của ngươi bằng một đời sống không thánh khiết. Nếu ngươi định làm bẩn tay mình bằng công việc đen tối của tội lỗi trong ngày, sao ngươi lại rửa tay bằng cầu nguyện vào buổi sáng? Bắt đầu với Đức Chúa Trời mà cả ngày sau cứ bầu bạn với ma quỷ thì vô ích. Các nề nếp đạo đức trong nhà ngươi và một nếp sống rối loạn không hợp nhau. Ô! Đừng làm cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời trở nên hèn hạ trong suy nghĩ của người hầu và gia đình ngươi. Những người thích rượu vẫn buồn nôn khi rượu được đưa trong chiếc cốc bẩn thỉu. Các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời truyền một sự tôn kính ngay cả từ những người xác thịt, nhưng nếu được thực hiện bởi những người buông tuồng và tai tiếng, chúng trở nên ghê tởm. Các con trai của Hê-li đã khiến dân sự ghê tởm các của lễ của Đức Giê-hô-va. Bằng các bổn phận đạo đức của ngươi, ngươi nêu một bản sao đẹp. Ô, đừng viết nó trên giấy thấm. Chỉ một lúc ngươi được thấy trên đầu gối; và một chút sốt sắng bề ngoài lúc sùng kính sẽ không mạ vàng được cả ngày thất bại tội lỗi tiêu trong đam mê, lười biếng, phóng đãng, hay bất cứ đường lối không thánh khiết nào khác. Có chép Đấng Christ đã giảng với quyền năng và "thẩm quyền, không như các thầy thông giáo," Ma-thi-ơ 7:29. Không phải họ không có thẩm quyền giảng, vì họ ngồi ghế Môi-se; nhưng vì họ đã mất sự tôn kính, do không bước đi xứng hợp với đạo mình, điều mà chức vụ và công việc của họ hẳn đã ban cho họ trong lương tâm người nghe. "Họ nói mà không làm," và nhờ đó khiến đạo mình vô hiệu. Nếu ngươi muốn cầu nguyện với thẩm quyền và quyền năng, hãy củng cố các bổn phận của ngươi bằng sự trong sạch của đời sống.

3. Hãy giữ gìn sự hòa thuận và hiệp một trong gia đình ngươi. Một gia đình cãi vã không thể là một gia đình cầu nguyện. Sứ đồ khuyên vợ chồng yêu thương và hiệp một, kẻo lời cầu nguyện của họ bị "ngăn trở," I Phi-e-rơ 3:7. Những tranh cãi trong gia đình, chúng vừa cản trở Thánh Linh của cầu nguyện, vừa cản trở câu trả lời cho lời cầu nguyện của chúng ta.

(1.) Chúng cản trở Thánh Linh của cầu nguyện. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Thánh Linh của hòa bình và yêu thương, nên Ngài không thích thở trong bầu không khí rối loạn. Cách sẵn sàng để đuổi Ngài đi là cãi vã và mắng mỏ. "Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời," sứ đồ nói, Ê-phê-sô 4:30. Và để chúng ta không làm vậy, hãy nghe lời khuyên của ông: "Hãy bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác." Khi những điều này đã đi, thì (chứ không phải trước đó) hãy trông đợi bầu bạn ngọt ngào của Ngài. Các ngươi ở với nhau cách thoải mái khi nhà mình đang cháy cũng như cầu nguyện với nhau khi người trong nhà đang bốc lửa vậy.

(2.) Những tranh cãi cản trở câu trả lời cho lời cầu nguyện của chúng ta. Nếu chúng ta cầu nguyện trong cơn giận, Đức Chúa Trời không thể đẹp lòng. "Cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Một cơn gió lớn đánh khói xuống. Lời cầu nguyện của chúng ta được ví như hương, nhưng chúng sẽ không bao giờ bay lên trời cho đến khi cơn bão này lặng. Hãy đi cầu nguyện trong tình trạng ấy, và Đức Chúa Trời sẽ bảo các ngươi hãy đến khi các ngươi đã thuận nhau hơn. Thánh Linh sẽ không giúp trong những lời cầu nguyện như thế; và nếu Thánh Linh không nhúng tay vào việc soạn thảo, Đấng Christ sẽ không nhúng tay vào việc dâng lời cầu nguyện. Và nếu Đấng Christ không dâng nó, chắc chắn Cha sẽ không nhận nó, vì "nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Cha, đồng trong một Thánh Linh," Ê-phê-sô 2:18.

4. Hãy rất kén chọn người ngươi nhận làm thành viên gia đình mình. Nếu có thể, hãy tìm những người dưới mái nhà ngươi có thể cùng ngươi nâng đỡ trong sự thờ phượng gia đình. Dù cầu nguyện với một người vợ và người hầu gian ác không phải là tội của ngươi; nhưng chọn những người như thế làm người thân mình, khi ngươi có thể tránh được, là tội của ngươi. Thế mà, ôi! điều này ít được xét đến biết bao, dù phước và sự an ủi của gia đình liên quan sâu sắc đến đó! Một chút sắc đẹp, danh dự, hay của cải quá thường che mắt và mua chuộc sự phán đoán của những người mà chúng ta hy vọng chính họ tin kính, đến nỗi họ có thể kết đôi với những người rất không xứng hợp để cùng họ kéo trong đường lối và công việc thiên đàng. Đa-vít biết Mi-canh xuất thân từ dòng dõi xấu, nhưng có lẽ hy vọng đưa nàng theo mình trong việc phục sự Đức Chúa Trời, và chúng ta thấy nàng đã trở thành một thập tự giá nặng nề cho ông thế nào. Sa-lô-môn cho chúng ta biết về những người làm khốn khổ nhà mình, Châm ngôn 15:27. Kẻ vì lý do xác thịt mà lấy một người vợ gian ác vào lòng, hay nhận một người hầu vào gia đình, là người chắc chắn làm điều này. Có lẽ khi ông muốn cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời, vợ ông, như vợ Gióp, sẽ bảo ông rủa sả. Khi ông đang làm bổn phận, nàng sẽ khinh ông trong lòng, và chế nhạo sự sốt sắng của ông, như Mi-canh đã chế nhạo Đa-vít. Và những người, vì thấy vài khả năng tự nhiên ở một người hầu, liều lĩnh nhận hắn dù gian ác và vô đạo, phải trả giá đắt. Những người như thế thường đem theo tai họa vô đạo lây nhiễm cho những người còn lại; đến nỗi, những gì họ kiếm cho chủ bằng tay, họ cướp của chủ bằng tội lỗi, điều đem lời rủa của Đức Chúa Trời đến gia đình họ. Ai khôn ngoan lại xây nhà bằng gỗ đang cháy? Nếu người hầu ngươi nhận là gian ác, lửa ở trong hắn sẽ nguy hiểm cho nhà ngươi. Vậy hãy lo liệu trồng một gia đình tin kính. Đây là quyết định của Đa-vít—có lẽ ông đã thấy điều ác của lựa chọn trước kia: "Mắt ta sẽ để trên người trung tín của xứ, hầu cho họ ở cùng ta: kẻ nào đi theo đường trọn vẹn, kẻ ấy sẽ hầu việc ta. Kẻ nào làm sự gian dối sẽ không ở trong nhà ta: kẻ nào nói dối sẽ không đứng vững trước mặt ta," Thi Thiên 101:6, 7. Khi ấy âm nhạc sẽ ngọt ngào trong các bổn phận gia đình ngươi, khi ngươi có thể có một dàn nhạc trong nhà mình; những người mà linh hồn họ đã lên dây cho những việc thánh khiết mà ngươi sẽ hiệp với họ.

5. Hãy giữ một nhật ký về những tội lỗi và ơn phước của gia đình mình, để không tội nào thoát khỏi sự xưng tội và hạ mình của ngươi, cũng không ơn phước nào thoát khỏi sự nhìn nhận biết ơn của ngươi. Nếu điều này được giữ, chúng ta sẽ không đến với công việc với tấm lòng khô khan và cằn cỗi, như nay, ôi! hầu hết đều vậy. Hãy dành chút thời gian để làm cho lòng mình cảm động với cả hai điều này. Sự tan vỡ của lòng ngươi là người cầu nguyện, sẽ giúp nhiều cho cùng một tâm tình nơi những người hiệp với ngươi. Không gì làm kim loại chảy nhanh hơn đổ lên nó thứ đã chảy. Người nói buồn ngủ thường cầu nguyện cho những người còn lại hiệp với mình ngủ gục. Vậy hãy giữ gìn sự hình thức; đây là con sâu ăn mòn chính trái tim của các bổn phận tôn giáo. Hãy nhớ ngươi đối với gia đình mình như người giảng đối với hội chúng công cộng. Như sự chết trong lòng ông trong cầu nguyện và giảng có tác động xấu trên dân sự ông, khiến họ giống như ông, thì sự chết trong lòng ngươi cũng vậy trên gia đình ngươi. Ngươi không chỉ chịu một mất mát cá nhân cho mình, mà còn làm hại những người còn lại trong nhóm. Như khi ngươi phung phí tài sản, vợ, con, người hầu, và mọi người đều tệ hơn, và phải thắt lưng buộc bụng vì đó; thì khi ngươi bóp nghẹt lòng mình bằng những lo lắng thái quá của đời này, hay bằng cách nào khác khiến mình không xứng hợp vì bước đi tội lỗi cho bổn phận cầu nguyện, cả gia đình ngươi cùng chịu mất mát với ngươi.

6. Hãy quan sát những thời điểm thích hợp nhất cho bổn phận trong gia đình ngươi, khi nó có thể được thực hiện với sự tự do nhất và ít xáo trộn nhất. Buổi sáng hãy nắm lấy cơ hội trước khi một đám đông công việc đời này ùa vào ngươi. Trong một số gia đình, ta đã quan sát, nơi họ bận rộn nhiều, nếu bổn phận bị trì hoãn cho đến khi vài việc đời này xong, thì, hoặc nó đã bị loại ra, hoặc bị nhốt trong những khe hẹp thời gian đến nỗi cách thực hiện cẩu thả hời hợt đã chứng tỏ chẳng hơn gì sự bỏ bê hoàn toàn. Để ngăn ngừa sự rối loạn này, tốt nhất là đi trước chợ đời, sáng sớm bắt đầu bổn phận, và dâng cho Đức Chúa Trời những trái đầu mùa của ngày, trước khi tư tưởng chúng ta gặp sự phân tâm. Chúng ta đọc rằng dân Y-sơ-ra-ên đã lượm ma-na sớm "buổi sáng," và "khi nắng nóng thì tan ra," Xuất Ê-díp-tô 16:21. Ta muốn, nhất là những người có nhiều việc đời này, hãy lấy thì giờ tương giao với Đức Chúa Trời sớm, khi tư tưởng mình còn gọn gàng, trước khi chúng nóng lên trong công việc đời này, kẻo khi ấy họ thấy tư tưởng mình tản mạn và phân tán giữa những công việc khác, đến nỗi không dễ gom lại thành sự chăm chú khép kín và hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong bổn phận. Lại nữa, khi đêm đến, đừng trì hoãn công việc cho đến khi các ngươi hợp đi gối hơn đi đệm quỳ, hợp ngủ hơn cầu nguyện. Nếu mắt ngủ, linh hồn không thể thức tốt. Nhất là hãy nghĩ đến những người hầu lao động nặng nhọc trong ngày; ô, đừng để họ bị cám dỗ bởi những lời cầu nguyện buồn ngủ! Nếu lòng chúng ta vui thích trong công việc, chúng ta sẽ mưu tính và sắp đặt đâu là thì giờ tốt nhất cho sự tương giao với Đức Chúa Trời, cũng như những người yêu nhau mưu tính làm sao và khi nào họ có thể gặp nhau cách riêng tư nhất.

[Cầu nguyện công cộng hay của hội thánh được Đức Chúa Trời đòi hỏi, và những lý do vì sao.]

Thứ hai. Cầu nguyện xã hội hay hiệp lại có thể là công cộng trong hội thánh. Chúng ta muốn nói đây là lời cầu nguyện được dâng trong và bởi hội thánh nhóm lại với nhau để thờ phượng Đức Chúa Trời. Khi bàn về nó, ta sẽ cố gắng năm điều này, để chỉ ra—1. Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự thờ phượng công cộng của dân Ngài. 2. Cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng công cộng mà Ngài truyền. 3. Vì sao Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự thờ phượng công cộng, và đặc biệt, cầu nguyện công cộng. 4. Ta sẽ giải đáp một hai câu hỏi về cầu nguyện công cộng. 5. Ta sẽ đưa ra vài sự áp dụng thực tiễn cho đầu mục này.

1. Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự thờ phượng công cộng của dân Ngài. Chữ này, cultus, hay sự thờ phượng nói chung, là obsequium alicui præstitum juxta excellentiam ejus—sự thờ phượng là danh dự và sự phục vụ mà chúng ta dâng cho bất cứ ai theo sự tuyệt vời của người ấy. Và điều đó có ba loại—dân sự, đạo đức, hay thiêng liêng. Sự thờ phượng dân sự là danh dự và sự phục vụ phải lẽ chúng ta dâng cho một người có địa vị và quyền trên chúng ta, như vua, cha, hay chủ. Sự thờ phượng đạo đức, là sự tôn kính và kính trọng phải lẽ chúng ta dâng cho một người có sự tuyệt vời nào về đức hạnh hay địa vị, mà không có thẩm quyền trên chúng ta. Như vậy chúng ta dâng danh dự và sự tôn kính cho cả các thánh đồ còn sống trên đất với chúng ta, và các thánh đồ cùng các thiên sứ trên trời. Sự thờ phượng tôn giáo hay thiêng liêng là danh dự và sự phục vụ chúng ta dâng cho Đấng mà, chúng ta tin, là tác giả của sự sống chúng ta và là nguồn của hạnh phúc chúng ta. Giờ đây Đấng ấy là Đức Chúa Trời, và chỉ Ngài. Vậy sự thờ phượng tôn giáo chỉ thuộc về Ngài, và chỉ mình Ngài. "Ngươi phải kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, phục sự Ngài, và lấy danh Ngài mà thề. Các ngươi chớ theo các thần khác," Phục truyền 6:13, 14. Sự thờ phượng tôn giáo Đức Chúa Trời chân thật này có nhiều phân biệt, trong lòng và bề ngoài, riêng tư và công cộng. Sự thờ phượng công cộng Đức Chúa Trời là chủ đề hiện tại của bài giảng chúng ta—tức là điều mà hội chúng thực hiện cho Ngài trong các buổi nhóm tôn giáo của họ, gọi là "hội các thánh," Thi Thiên 89:5; và, "hội các thánh," câu 7. Hội thánh của Đức Chúa Trời trên đất bắt đầu trong một gia đình, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời cũng vậy. Nhưng khi số người tăng lên, sự thờ phượng Đức Chúa Trời trở nên công cộng hơn: "Người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va," Sáng thế ký 4:26; tức là, họ bắt đầu một cách công cộng, Mercer nói. Sết và những người khác thuộc dòng dõi đạo đức bắt đầu có những buổi nhóm thánh khiết của họ cho việc phục sự Đức Chúa Trời (Willet, in locum). Đáng chú ý là Đức Chúa Trời tại việc ban hành luật pháp trên núi Si-na-i, khi Ngài lần đầu lập dân Y-sơ-ra-ên thành một thể chế, đã đặc biệt lo liệu dựng lên một sự thờ phượng công cộng cho danh Ngài. Đó là "ngày cưới" của họ, Giê-rê-mi 2:2. Và rồi Ngài đã lập một hình thức trang trọng của sự thờ phượng công cộng, với những luật lệ chính xác về cách nó phải được thực hiện. Cùng một sự lo liệu Chúa Giê-xu đã làm cho hội thánh Phúc Âm của Ngài, trong việc bổ nhiệm cả các nghi thức thánh của hội thánh lẫn các chức vụ để ban phát chúng.

2. Cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng tôn giáo mà hội thánh phải thực hiện cho Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm công cộng của mình, vâng, một phần chính, nên thường được dùng để chỉ toàn thể: "Dân thành nầy sẽ đi đến thành khác, mà nói rằng: Chúng ta hãy mau đi nài xin ơn Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân: ta cũng sẽ đi nữa. Nhiều dân tộc và những nước mạnh sẽ đến tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân tại Giê-ru-sa-lem, và nài xin ơn Đức Giê-hô-va," Xa-cha-ri 8:21, 22. Đó là lời tiên tri về cách các tín đồ trong thời Phúc Âm sẽ sốt sắng thúc giục nhau đến các buổi nhóm của hội thánh—mà Giê-ru-sa-lem là hình bóng—ở đó cùng cầu nguyện và thờ phượng Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Thế chúng ta phán: "Có lời chép: Nhà ta sẽ gọi là nhà cầu nguyện cho mọi nước," Mác 11:17. Điều này đã được thực hiện một phần khi những người trở lại trong thời các sứ đồ đổ về Giê-ru-sa-lem, ở đó thờ phượng Đức Chúa Trời. Sed perfectè impletum est illud in Christi ecclesia ex omnibus gentibus collectâ c.—nó được ứng nghiệm đầy đủ hơn trong hội thánh của Đấng Christ, nhóm lại từ mọi nước, là hội thánh sẽ duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm của mình. Thánh Lu-ca không quên nhắc đến cầu nguyện trong số các bổn phận và công việc khác của các Cơ Đốc nhân đầu tiên trong các buổi nhóm của họ: "Vả, những người ấy bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công của anh em, lễ bẻ bánh, và sự cầu nguyện," Công vụ 2:42. Bằng "bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ," ông Perkins hiểu là họ chăm chỉ nghe các bài giảng của các sứ đồ; bằng "sự thông công," ông hiểu là những sự đóng góp cho người nghèo, được thu tại các buổi nhóm của họ, một công việc rất hợp cho nơi ấy, "vì Đức Chúa Trời lấy của lễ dường ấy làm đẹp lòng Ngài," Hê-bơ-rơ 13:16; bằng "lễ bẻ bánh," việc cử hành lễ Tiệc Thánh; và bằng "sự cầu nguyện," những lời cầu nguyện mà họ cùng dâng trong sự thông công tại các buổi nhóm hội thánh của họ. Cầu nguyện không bị xếp cuối, không phải vì là bổn phận nhỏ nhất trong nhóm, mà vì nó có ảnh hưởng cần thiết đến tất cả các bổn phận kia. Lời và các nghi thức thánh, mà Đức Chúa Trời dùng để thánh hóa dân Ngài, chính chúng được thánh hóa cho chúng ta bởi cầu nguyện. Và thánh Phao-lô, khi đã chỉ, I Ti-mô-thê 1, những người hầu việc Chúa phải giảng đạo gì trong hội thánh, thì, chương 2, ông hướng dẫn họ phải chú trọng điều gì trong những lời cầu nguyện công cộng của họ: "Vậy, trước hết mọi sự ta dặn rằng, phải khẩn nguyện, cầu xin, kêu van, tạ ơn cho mọi người; cho các vua, cho hết thảy các bậc cầm quyền, để chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ở đời cho bình tịnh yên ổn," I Ti-mô-thê 2:1, 2. Hội thánh của Đấng Christ luôn coi đây là một phần chính của sự thờ phượng công cộng của họ. Tertullian, nói về các buổi nhóm của hội thánh, rằng: coimus in cætum et congregationem, ut ad Deum quasi manu facta precationibus ambiamus orantes, hæc vis Deo grata est—chúng ta nhóm lại trong hội chúng để bởi những lời cầu nguyện sốt sắng mà vây quanh Đức Chúa Trời, như một đạo quân vây một tòa thành, và sức mạnh thánh khiết mà chúng ta dùng để công phá trời này làm đẹp lòng Ngài. Ta tiến đến đầu mục thứ ba, để đưa ra vài lời giải thích.

3. Vì sao Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự thờ phượng công cộng hay một việc phục sự hiệp lại của dân Ngài trong sự thông công với nhau, và vì sao bổn phận cầu nguyện đặc biệt này.

(1.) Như một sự công nhận tự do và công khai về sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời và lòng trung thành đối với Ngài. Thật hết sức hợp lý khi chúng ta xưng nhận Đức Chúa Trời mà mình hầu việc, ngay cả trước mặt thế gian, chứ đừng như những người Ni-cô-đem, giấu đạo mình trong một chiếc đèn lồng tối. Kẻ nào xấu hổ không dám mặc đồng phục của chủ mình và khoác nó trên lưng đi theo chủ ngoài đường phố thì không xứng đáng hầu việc chủ. Môi-se nói với Y-sơ-ra-ên: "Ngày nay ngươi đã hứa nhận Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời ngươi, đi trong đường lối Ngài, giữ các luật lệ, điều răn và mạng lệnh Ngài, và vâng theo tiếng Ngài. Và Đức Giê-hô-va ngày nay cũng đã hứa nhận ngươi làm dân riêng của Ngài," Phục-truyền Luật-lệ Ký 26:17, 18. Ngay cả dân ngoại cũng hiểu điều này, rằng họ nợ một sự xưng nhận tự do và một sự hầu việc công khai đối với thần mà họ thờ: "Mọi dân tộc ai nấy đều bước đi trong danh thần của mình; còn chúng ta sẽ bước đi trong danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng," Mi-chê 4:5. Khi nói bước đi trong danh Đức Chúa Trời, họ muốn nói họ sẽ kêu cầu danh Ngài và xưng nhận Ngài bằng sự thờ phượng công khai, như bạn có thể thấy ở câu 1, 2 của chương ấy. Và đây là một lời tiên tri thuộc Phúc Âm về những ngày sau rốt; nhân tiện, chúng ta có thể nhận thấy sự dại dột và kiêu ngạo của những kẻ gạt bỏ các lễ nghi công cộng, và cả các lễ nghi riêng tư, với cớ rằng mình đã đạt tới trình độ cao, coi những bổn phận tôn giáo này như những sợi dây để dắt những kẻ còn là con trẻ. Thật là kiêu ngạo và ngu dốt kinh khiếp khi có ý nghĩ cao về mình như vậy. Nhưng dù họ có hoàn hảo như họ tưởng tượng sai lầm, và không cần được dạy dỗ thêm, họ vẫn phải xưng nhận Đức Chúa Trời bằng cách thờ phượng Ngài sao? Cơ sở khiến sự thờ phượng thiêng liêng trở nên phải lẽ đối với Đức Chúa Trời, là chính sự toàn hảo vô hạn của Ngài, và sự lệ thuộc của chúng ta vào Ngài như Đấng tạo dựng nên sự sống chúng ta và là nguồn phước hạnh của chúng ta. Vì vậy, các thiên sứ và các thánh trên trời thờ phượng Ngài, dù theo cách phù hợp với trạng thái vinh hiển của họ. Một số lễ nghi, vốn thích hợp cho Hội Thánh chiến đấu trên đất, sẽ chấm dứt ở đó. Nhưng sự thờ phượng vẫn còn: phải, đó là công việc thường xuyên của họ. Các thánh trên đất luôn hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng không thể luôn thờ phượng, vì vậy họ có những thời giờ đã định dành cho việc ấy. Nay gạt bỏ sự thờ phượng Đức Chúa Trời tức là chối bỏ chính Đức Chúa Trời, và chối bỏ sự thông công với Hội Thánh Ngài cả trên đất lẫn trên trời. "Nhưng các ngươi, là kẻ lìa bỏ Đức Giê-hô-va, là kẻ quên núi thánh ta," Ê-sai 65:11. Họ đã không dâng cho Ngài sự thờ phượng công khai, và Ngài xem đó như họ gạt Ngài ra khỏi vị trí Đức Chúa Trời của họ. Đôi khi, tôi thú nhận, cửa nhà thờ bị những kẻ bắt bớ đóng lại, và khi cơn lụt này dâng lên, các nẻo đường Si-ôn buồn rầu; nhưng lúc ấy chúng ta phải than khóc trông đợi Đức Chúa Trời và hòm giao ước của Ngài. Đa-vít thánh khiết không xa lạ gì với sự sùng kính riêng tư, nhưng không thể không than khóc sự bị lưu đày khỏi nơi công cộng: "Thịt tôi khao khát Chúa, trong một nơi khô cằn, mệt mỏi, không nước; để xem quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh," Thi Thiên 63:1, 2.

(2.) Để giữ gìn tình yêu thương và sự hiệp một trong Hội Thánh. Đức Chúa Trời là một, và Ngài hết sức yêu sự hiệp một và hòa thuận giữa dân Ngài. Lý do Ngài muốn các bức màn của đền tạm được móc lại với nhau, để nó trở thành "một" đền tạm, Xuất Ê-díp-tô Ký 36:13-18. Việc móc các bức màn ấy lại với nhau cách yêu thương vì mục đích này, để lều trại được nên một, biểu thị sự gắn kết và siết chặt các thánh đồ lại với nhau trong tình yêu thương. Nay, dù điều này được thực hiện chủ yếu bởi sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh trên lòng họ, vì chỉ một mình Ngài mới có thể gắn các linh hồn lại và nhào nặn họ thành một khối; song Ngài dùng sự thông công chung của họ trong các lễ nghi như một phương tiện tốt lành qua đó Ngài có thể truyền và tuôn đổ ân điển Ngài để buộc họ lại với nhau trong tình yêu thương. Đây là những dây chằng buộc chi thể này với chi thể khác trong thân thể mầu nhiệm này. Và chúng ta há chẳng thấy rằng các Cơ Đốc nhân, như các chi thể của thân thể tự nhiên, chăm sóc và cảm thông với nhau, miễn là họ hiệp một trong một sự thông công sao? Nhưng khi các dây chằng này bị cắt đứt, sự thông công trong thờ phượng bị phá vỡ; bấy giờ chúng ta thấy chi thể này rụng khỏi chi thể khác, và chẳng còn tìm thấy sự quan tâm hay yêu thương nhau giữa họ. Sứ đồ đã thấy lý do chính đáng để nối cả hai điều này trong một lời khuyên: "Chúng ta hãy để ý nhau để giục lòng yêu thương và việc lành: chớ bỏ sự nhóm lại với nhau," Hê-bơ-rơ 10:24, 25. Như thể ông nói: Nếu anh em không thể đồng ý thờ phượng Đức Chúa Trời với nhau, thì anh em sẽ chẳng có mấy tình yêu thương nhau. Khi cây gậy "vẻ đẹp" của dân Giu-đa bị chặt đứt, cây gậy "dây buộc" cũng chẳng giữ được lâu mà không gãy, Xa-cha-ri 11:10. Tôn giáo có tên gọi từ religando — nghĩa là buộc lại; nó là một sự buộc chặt mạnh mẽ. Phá vỡ trật tự tốt đẹp của sự thông công trong Hội Thánh, và một dân tộc sẽ sớm tan rã thành từng mảnh. Đáng chú ý là sự trò chuyện và thông công đem lại tình thân mến biết bao trong những việc thuộc bản chất thấp kém hơn. Những học trò cùng đi học với nhau, những người cùng trọ trong một nhà, collactanei — những người cùng bú một bầu sữa, những cặp song sinh cùng nằm trong một bụng mẹ, họ có một tình thân mến lẫn nhau. Vậy thì sự thông công trong Hội Thánh phải có ảnh hưởng lớn lao biết bao, nơi tất cả những điều này gặp nhau? — khi họ xét rằng mình cùng đến một trường công cộng của chức vụ, cùng ngồi tại một bàn của nghi thức thánh, cùng bú những bầu sữa của các lễ nghi, và cùng nằm trong lòng, phải, trong tử cung, của cùng một Hội Thánh. Điều này đã được thấy rõ nơi các Cơ Đốc nhân đầu tiên, những người, bởi sự tương giao trong các lễ nghi, được truyền cảm một tình yêu thương kỳ diệu đến nỗi họ hầu như không tìm thấy lòng mình trong lồng ngực mình: "Hết thảy những người tin đều hiệp lại một chỗ, lấy mọi vật làm của chung; ngày nào cũng đồng tâm lên đền thờ, bẻ bánh tại nhà, ăn chung với nhau cách vui vẻ đơn sơ," Công vụ 2:44, 46. Nhưng khi một sự rạn nứt xảy ra trong sự thông công của Hội Thánh, bấy giờ tình yêu thương bị cảm lạnh, và lớn lên trên các Cơ Đốc nhân khi sự chia rẽ gia tăng. Nay người ta hẳn nghĩ rằng nguyên nhân của bệnh tật chúng ta đã dễ biết như vậy, thì phương thuốc chữa trị hẳn không khó, như than ôi! ngày nay chúng ta thấy.

(3.) Vì sự an toàn và bảo vệ của các thánh đồ trước kẻ thù. Phao-lô vui mừng về sự trật tự và vững vàng của các thánh đồ tại Cô-lô-se, Cô-lô-se 2:5. Trật tự là một từ quân sự, và chỉ cohortem ordine apto conglobatam — một đạo quân chặt chẽ, được sắp thành một trật tự thích hợp để mọi bộ phận đều giúp đỡ nhau trong việc phòng thủ. Và các thánh đồ là một đạo quân như vậy khi họ đứng trong sự thông công với nhau theo luật lệ của Đức Chúa Trời. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, khi Ngài rời đất lên trời, đã dùng cách nào để để lại các môn đồ trong tư thế phòng thủ sau khi Ngài đi? Ngài có sai họ về nhà để ai nấy tự lo cho mình không? Không, nhưng sai họ đến Giê-ru-sa-lem, đứng ở đó như một khối bằng sự thông công chung, Công vụ 1. Giọt nước an toàn trong dòng sông, mất đi khi tách khỏi nó; người lính an toàn khi hành quân cùng đạo quân, nhưng bị tóm khi lạc khỏi nó. Ca-in, xem mình như một người bị khai trừ khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đã trông đợi một tai họa lớn, như đáng lẽ phải vậy, sẽ giáng xuống mình. Vì vậy linh hồn đầy ân điển, được ví như người vợ mới cưới, được đưa vào hỏi xem hội chúng của những kẻ trung tín ở đâu, để khi gia nhập với họ nàng được bảo vệ trong lúc nguy hiểm: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nằm nghỉ tại nơi nào; vì cớ sao tôi phải như một người đi lạc bên các bầy của bạn chàng?" Nhã Ca 1:7.

(4.) Vì sự vui thích lớn lao Ngài có trong những lời cầu nguyện và ngợi khen chung của dân Ngài. Chúng ta không cần hạ thấp sự tuyệt vời của sự sùng kính riêng tư để đề cao lời cầu nguyện công cộng của Hội Thánh. Cả hai đều cần thiết, và đều rất đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, chẳng có gì sai với sự sùng kính riêng tư của một thánh đồ nào, khi dành quyền ưu tiên cho lời cầu nguyện công cộng của Hội Thánh. Chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta rằng Ngài "yêu mến các cửa Si-ôn hơn hết thảy chỗ ở của Gia-cốp," Thi Thiên 87:2. Không nghi ngờ gì những lời cầu nguyện mà các tín hữu dâng lên trời từ dưới mái nhà riêng của họ rất được Ngài đẹp lòng; nhưng, nếu tiếng đơn độc của một thánh đồ trong cầu nguyện đã ngọt ngào với tai Đức Chúa Trời như vậy, thì dàn hợp xướng của Hội Thánh — lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài hòa hợp với nhau — còn ngọt ngào hơn biết bao. Một người cha vui mừng khi thấy bất kỳ đứa con nào của mình, và đón tiếp nó khi nó đến thăm, nhưng còn vui hơn nhiều khi chúng cùng đến: bữa tiệc lớn nhất là khi tất cả gặp nhau tại nhà người. Những lời ngợi khen công cộng của Hội Thánh là hình bóng của chính thiên đàng, nơi mọi thiên sứ và thánh đồ hợp thành một dàn nhạc. Có một sự hiệu nghiệm kỳ diệu trong lời cầu nguyện chung của dân Ngài. Khi Phi-e-rơ ở trong tù, Hội Thánh nhóm lại và cầu nguyện giải cứu ông khỏi tay kẻ thù. Một vị vua sẽ ban cho một bản kiến nghị có chữ ký của cả một thành phố, điều mà có lẽ ông sẽ không ban theo lời xin của một thần dân riêng, dù ông cũng yêu người ấy. Có một lời hứa đặc biệt cho lời cầu nguyện công cộng, Ma-thi-ơ 18:20: "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Non dicit ero, non enim tardat vel cunctatur, sed sum jam illic, invenior præsens gratia et favore singulari, eo quod summopere me delectet hujusmodi concordia. Đó là lời chú giải của Lucas Brugens về câu này.

4. Tôi đến để trả lời một hai câu hỏi về lời cầu nguyện công cộng.

(1.) Câu hỏi thứ nhất là, Lời cầu nguyện công cộng của Hội Thánh được thực hiện bằng một ngôn ngữ mà dân chúng không hiểu thì có hợp pháp không?

Trả lời. Mọi chức vụ của Hội Thánh, và các bổn phận được thực hiện trong sự thờ phượng, đều phải được làm để gây dựng. Đây là một quy tắc của các sứ đồ. Nay, chẳng ai có thể được gây dựng bởi điều mình không hiểu, và vì vậy điều ấy hẳn phải, như Beza gọi lễ Latinh của giáo hội Công giáo La Mã, ludibrium Dei at hominis — một sự chế nhạo Đức Chúa Trời và loài người, vì cứ lẩm bẩm những lời cầu nguyện trong Hội Thánh mà dân chúng không biết chúng có nghĩa gì. "Nếu tôi cầu nguyện," sứ đồ nói, "bằng tiếng lạ, thì tâm thần tôi cầu nguyện, nhưng trí hiểu tôi không có kết quả," I Cô-rinh-tô 14:14. Ông muốn nói, hội chúng chẳng khôn ngoan hơn nhờ sự hiểu biết lời cầu nguyện mà ông dâng, trừ khi ông cũng có thể làm cho họ hiểu nó. Chúng ta không thể được gây dựng bởi trí tuệ của người khác hơn là được cứu bởi đức tin của người khác. Khi Đức Chúa Trời định phá tan mưu đồ táo bạo của những kẻ kiêu ngạo muốn xây một tháp cao ngang trời, Ngài chỉ làm một việc là làm lộn xộn ngôn ngữ của họ để họ không hiểu tiếng nói của nhau, và việc đã xong. Lập tức công việc của họ ngừng lại. Và như họ không thể xây dựng, thì kẻ không hiểu tiếng nói mình trong cầu nguyện cũng không thể gây dựng dân chúng. Một mục sư câm có thể phục vụ dân chúng tốt như kẻ mà bởi tiếng nói mình là người ngoại quốc đối với họ. Vì tiếng của mục sư cần thiết trong các sự quản trị công cộng của ông, như Augustine nói, significandæ mentis suæ causâ, non ut Deus sed ut homines audiant, c., — để bày tỏ ý nghĩa mình, không phải để Đức Chúa Trời nghe, vì Ngài nghe những lời cầu nguyện mà lưỡi không được dùng để thốt ra, nhưng để dân chúng nghe, và nhờ đó hiệp tiếng với ông dâng lên Đức Chúa Trời. Như mục sư phải cầu nguyện cho họ, thì họ cũng phải cầu nguyện với ông; điều này họ phải bày tỏ bằng tiếng a-men hết lòng lúc kết thúc. Nhưng họ không thể làm điều này, nếu chúng ta tin lời thánh Phao-lô, "Kẻ tầm thường lấy tiếng a-men mà đáp lại lời tạ ơn của ngươi thế nào được, vì họ không hiểu ngươi nói gì?" I Cô-rinh-tô 14:16. "Lòng người khôn ngoan dạy dỗ miệng mình," Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 16:23; nghĩa là, như chúng ta nói, ông sẽ không để lưỡi chạy trước trí khôn, nhưng biết mình sẽ nói gì trước khi sai lưỡi đi làm việc. Và chắc chắn, trên hết điều này, sự khôn ngoan phải được bày tỏ trong lời cầu nguyện của chúng ta, trong đó chúng ta nói không phải với loài người mà với Đức Chúa Trời. Nói a-men với lời cầu nguyện mà chúng ta không hiểu — đó là gì nếu không phải dâng của lễ của kẻ dại? Chất liệu thánh trong cầu nguyện là hương phải dâng, lưỡi là lư hương; nhưng tình cảm của linh hồn sùng kính đem lửa đến cho hương trước khi nó có thể bay lên như mùi thơm ngọt ngào vào lỗ mũi Đức Chúa Trời. Nay, nếu trí tuệ thiếu ánh sáng để hiểu chất liệu của lời cầu nguyện là gì, thì tình cảm hẳn phải hoặc lạnh lẽo hoặc hoang dại; và lửa lạ không thích hợp để dâng hương cầu nguyện. Chẳng đủ để linh hồn cầu nguyện được chạm đến bởi một vài tình cảm sùng kính, nhưng những tình cảm ấy phải phù hợp với chất liệu của lời cầu nguyện, phải, phải nảy sinh từ sự cảm nhận mà nó có về chất liệu ấy.

(2.) Câu hỏi thứ hai là, Dùng một bài cầu nguyện theo mẫu định sẵn trong Hội Thánh thì có hợp pháp không?

Nếu nó bất hợp pháp, ấy là vì, bởi việc dùng một mẫu định sẵn trong cầu nguyện, một điều răn nào đó của Đức Chúa Trời bị vi phạm; vì nơi nào không có luật pháp thì nơi đó không có sự vi phạm.

Nay, những kẻ chê bai mọi mẫu định sẵn — dù chất liệu của chúng thánh khiết đến đâu — sẽ lúng túng khi phải chỉ ra bất kỳ điều răn nào trong hồ sơ Kinh Thánh cấm cầu nguyện theo mẫu định sẵn, hay không cho phép dùng nó hoặc bằng lời rõ ràng hoặc bởi hệ quả tất yếu. Người ta sẽ thừa nhận, phải, hẳn phải thừa nhận, rằng Kinh Thánh là một quy tắc hoàn hảo trong bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời đặc biệt này, cũng như trong những bổn phận khác. Nhưng trong mọi giới luật và quy tắc trong sách của Đức Chúa Trời, chúng ta không tìm thấy điều nào truyền rằng chúng ta phải cầu nguyện bằng một mẫu tự nghĩ ra, chứ không bằng mẫu định sẵn. Chúng ta được truyền phải cầu nguyện với ai, là Đức Chúa Trời, và không ai khác, Thi Thiên 44:20; nhân danh ai chúng ta phải cầu nguyện, I Ti-mô-thê 2:5; Ê-phê-sô 5:20; chúng ta bị ràng buộc về chất liệu của lời cầu nguyện, điều chúng ta phải xin, I Giăng 5:14; và cuối cùng, chúng ta phải cầu nguyện theo cách nào — chúng ta phải cầu nguyện "có sự hiểu biết," Giăng 4:22; I Cô-rinh-tô 14:16; Hê-bơ-rơ 11:6; "trong đức tin," Gia-cơ 1:6; Hê-bơ-rơ 11:4, với sự sốt sắng chân thành, Giê-rê-mi 29:12; tóm lại, một lời bao hàm mọi điều trong một, chúng ta phải cầu nguyện "trong Thánh Linh," Ê-phê-sô 6:18; "trong Đức Thánh Linh," Giu-đe 20. Nay kẻ nào làm được mọi điều này thì không cần sợ mình cầu nguyện bất hợp pháp, và do đó được đẹp lòng. Và chúng ta thú nhận điều này có thể làm được bởi người cầu nguyện theo mẫu định sẵn, bằng không chúng ta phải rất táo bạo mà buộc tội nhiều thánh đồ nổi bật trong Kinh Thánh đã cầu nguyện bất hợp pháp. Ai dám nói rằng Sa-lô-môn đã ngợi khen Đức Chúa Trời cách bất hợp pháp khi ông dùng chính mẫu mà Đa-vít cha ông đã soạn? hay, rằng Môi-se đã không cầu nguyện trong Thánh Linh, vì ông đã cầu nguyện theo một mẫu cố định khi hòm giao ước khởi hành, và khi nó được đặt xuống? Như vậy bạn đã thấy điều Đức Chúa Trời đã truyền cho sự cầu nguyện được đẹp lòng của chúng ta; và nếu việc cầu nguyện theo mẫu định sẵn đã nguy hiểm đến nỗi làm cho lời cầu nguyện của chúng ta trở nên gớm ghiếc, thì Đức Chúa Trời há đã bỏ sót việc cảnh báo dân Ngài sao, nhất là khi Ngài thấy trước rằng các Hội Thánh của Ngài nói chung trong các buổi nhóm sẽ dùng chúng, như họ đã làm suốt mười ba mười bốn trăm năm? Nhưng há chúng ta chẳng nên, phải, chắc chắn chúng ta phải kết luận, rằng vì Chúa trong lời Ngài không hạ mình xuống để quy định hình thức và thứ tự bên ngoài của lời lẽ chúng ta trong cầu nguyện phải thế nào, dù là tự nghĩ ra ngay lúc ấy (ex tempore), hay được sắp thành mẫu trước — chỉ đưa ra các quy tắc chung rằng mọi sự phải làm cách đứng đắn, rằng chúng ta chớ vội vàng với miệng mình, hay lòng vội vàng thốt ra điều gì trước mặt Đức Chúa Trời, và những điều tương tự áp dụng cho cả hai — tôi nói chúng ta nên kết luận cả hai đều hợp pháp và có căn cứ, Kinh Thánh đã không định đoạt bên nào. Và vì vậy đặt tôn giáo vào một bên, để lên án bên kia là bất hợp pháp, trông — như một ngòi bút thánh khiết học thức đã nói — quá giống mê tín, vì chính Đức Chúa Trời đã không đặt ràng buộc nào lên lương tâm theo bên nào.

Về sự tuyệt vời của lời cầu nguyện tự nghĩ ra, trong đó Cơ Đốc nhân sùng kính, từ sự dư dật của lòng mình, tuôn đổ những lời cầu xin lên Đức Chúa Trời, chẳng có linh hồn ô uế nào dám mở miệng chống lại nó. Nhưng há không có cách nào để đề cao sự tuyệt vời của điều ấy mà không hạ thấp và gán tội cho điều kia sao? Than ôi! điều ác không nằm trong mẫu, mà trong sự hình thức; và đó là một căn bệnh có thể tìm thấy nơi kẻ cầu nguyện bằng lời cầu nguyện tự nghĩ ra. Một người có thể cầu nguyện không theo mẫu mà vẫn cầu nguyện không thoát khỏi sự hình thức. Dù tôi thú nhận kẻ nào tự trói mình thường xuyên vào một mẫu định sẵn — nhất là trong những lần đến gần Ngài cách riêng tư — dường như với tôi dễ mắc phải thứ bệnh lười biếng ấy hơn trong hai người. Nhưng để mau chóng giải quyết câu hỏi này — vì tôi không định bàn luận đầy đủ về điểm này, mà chỉ muốn chạm qua vài đầu mục, điều bạn có thể tìm thấy được trình bày rộng hơn trong nhiều luận văn đáng kính về chủ đề này — tôi muốn những kẻ nghi ngờ tính hợp pháp của mọi mẫu định sẵn hãy nhìn kỹ vào những mẫu định sẵn của sự chúc phước, cầu nguyện, và tạ ơn có trong hồ sơ Kinh Thánh, và đã được các tôi tớ của Đức Chúa Trời dùng với sự chấp thuận của Ngài, rồi xét xem Đức Chúa Trời có quy định hay chấp nhận điều bất hợp pháp không.

Các thầy tế lễ có một mẫu chúc phước cho dân chúng, Dân Số Ký 6:24. Môi-se đã dùng, như tôi đã gợi ý, một mẫu cầu nguyện khi hòm giao ước dời đi, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy trỗi dậy, và các kẻ thù Ngài bị tan lạc; và kẻ nào ghét Ngài phải chạy trốn trước mặt Ngài;" và khi nó được đặt xuống thì một mẫu khác, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy trở lại cùng muôn vàn của Y-sơ-ra-ên," Dân Số Ký 10:36, mẫu ấy đã được Đa-vít tiếp tục dùng, Thi Thiên 68:1. A-sáp và anh em ông có những mẫu tạ ơn định sẵn được ban cho để dùng trong sự hầu việc công cộng, "Trong ngày đó, Đa-vít giao cho A-sáp và anh em người bài thơ này trước hết, đặng ngợi khen Đức Giê-hô-va," I Sử Ký 16:7. Đây là bài đầu tiên được chỉ định hát trong sự hầu việc công cộng; các phần khác nhau của nó về sau được mở rộng nhiều, như bạn có thể thấy khi so sánh Thi Thiên 105 với phần đầu của bài ca ở chỗ vừa trích, và Thi Thiên 96, với phần sau của nó. Tại lễ khánh thành đền thờ, Sa-lô-môn đã dùng chính những lời trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời mà cha ông đã soạn, II Sử Ký 7:6. Ê-xê-chia tốt lành truyền cho người Lê-vi "hát ngợi khen Đức Giê-hô-va bằng lời của Đa-vít," II Sử Ký 29:30. Người thánh này chắc chắn đã có thể tuôn đổ những lời ngợi khen ứng khẩu, như người ta nghĩ ông đã làm trong lời cầu nguyện mà ông bỗng chốc dâng lên nhân dịp bức thư nhục mạ gửi cho ông, II Các Vua 19:14; song ông đã không cho rằng dùng mẫu trong sự quản trị công cộng của mình là bất hợp pháp. Phải, Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta — một thí dụ vượt trên mọi thí dụ — vừa ban một mẫu cầu nguyện cho các môn đồ, vừa chính Ngài không khinh thường việc cầu nguyện ba lần liên tiếp cùng một mẫu lời lẽ, "Ngài bèn lìa họ, lại đi cầu nguyện lần thứ ba, và lặp xin như lời trước," Ma-thi-ơ 26:44. Và bài thánh ca mà Ngài hát với các môn đồ được các học giả cho là phần thi thiên mà dân Giu-đa dùng khi cử hành lễ Vượt Qua. (Xem Beza và Gerhard, Harmo, in locum.)

5. Tôi nay đến với điều thứ năm được đề ra trong việc triển khai đầu mục cầu nguyện công cộng này, đó là một vài sự áp dụng thực tiễn của đầu mục này.

(1.) Điều này cho thấy dân sự của Đức Chúa Trời, dù sống ở đâu, có lý do gì để cầu nguyện cho các quan trưởng tốt, nhất là các vua và các hoàng tử. Regna sunt hospitia ecclesiæ — như quán trọ đối với lữ khách, các vương quốc cũng vậy đối với Hội Thánh trong cuộc lữ hành trên đất này. Họ thế nào, thì cách đối xử của nó trong thế gian cũng vậy, và sự tiếp đãi mà nó nhận được. "Hãy cầu nguyện cho các vua," sứ đồ nói, "và mọi người cầm quyền; hầu cho chúng ta được sống cách bình yên lặng lẽ trong mọi sự tin kính và đoan trang," I Ti-mô-thê 2:2. Bởi sự tin kính ông muốn nói cách đặc biệt sự xưng nhận lẽ thật cách tự do và sự thực hành công khai sự thờ phượng trong sạch của Đức Chúa Trời. Không quan trưởng nào được ngăn trở các thánh đồ sống tin kính về việc ôm ấp lẽ thật trong lòng và sự cầu nguyện kín nhiệm. Đa-ni-ên vẫn cầu nguyện, mặc cho Nê-bu-cát-nết-sa làm điều tồi tệ nhất. Nhưng các hoàng tử mang chìa khóa cửa nhà thờ ở thắt lưng mình, và có thể đóng hay mở chúng. Khi các quan trưởng trung tín cầm quyền trượng, bấy giờ các nẻo Si-ôn dễ dàng và rộng mở. Khi những kẻ thù của đường lối và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời cai trị, bấy giờ chúng buồn rầu; cửa nhà thờ bị đóng và cửa ngục mở ra cho các tôi tớ của Đấng Christ. Bấy giờ người đàn bà chạy trốn vào đồng vắng, và Hội Thánh chạy vào các phòng kín, như chúng ta thấy trong thời các sứ đồ, khi Hội Thánh nhóm lại với cửa đóng để cầu nguyện cho Phi-e-rơ. Ôi, hãy cầu nguyện cho các vua và các hoàng tử; vì, như họ mang chìa khóa cửa nhà thờ, thì Đức Chúa Trời cũng mang chìa khóa mở cửa lòng họ theo ý Ngài.

(2.) Nó quở trách những kẻ quay lưng với sự thờ phượng công cộng. Nay họ có hai loại — kẻ vô thần ô uế, kẻ ly khai câu nệ.

(a) Kẻ vô thần vô đạo — những kẻ, vì một tinh thần ô uế, quay lưng với sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời. Dân Giu-đa có một câu nói của một trong các ra-bi của họ thường ở trên môi, quisquis incolit civitatem in quâ extat synagoga, et inibi non pecatur, is est qui meritò dicitur vicinus malus — kẻ nào ở trong một thành có nhà hội, mà không đến cầu nguyện ở đó, kẻ ấy là người xứng đáng mang tên người láng giềng xấu. Than ôi! chúng ta sống giữa biết bao người láng giềng xấu, những người hiếm khi thấy trong buổi nhóm công cộng từ đầu năm đến cuối năm! Nhiều người sống như thể đã xé bỏ giao ước đã niêm phong lúc báp-têm, và từ bỏ mọi sự tôn kính đối với Đấng Tạo Hóa mình, và muốn nói với thế gian rằng họ không nợ Ngài sự thờ phượng nào. Những kẻ này còn tệ hơn con heo trong chuồng, hay con ngựa trong tàu ngựa. Chúng được dựng nên để chúng ta dùng, và theo đó hầu việc chúng ta. Loài người được định cho sự hầu việc Đấng Tạo Hóa mình — một tạo vật được dựng nên cho tôn giáo — bởi đó một số người định nghĩa và phân biệt bản chất loài người với loài vật, hơn là bởi khả năng lý trí. Thật vậy, ở một số loài vật có một sự khôn lanh trông giống như khả năng suy luận của loài người. Nhưng tôn giáo là điều bản chất chúng hoàn toàn không có khả năng, và vì vậy chẳng có gì làm cho loài người thực sự trở thành loài vật bằng sự vô đạo. Sách Talmud của dân Giu-đa đặt câu hỏi này, Tại sao Đức Chúa Trời dựng nên loài người vesperâ Sabbathi? — vào buổi tối trước ngày Sa-bát? và đưa ra lý do này, ut protinus intraret in præceptum — nghĩa là, Đức Chúa Trời dựng nên loài người vào buổi tối ngay trước ngày Sa-bát, để người có thể lập tức bước vào sự tuân giữ điều răn biệt ngày Sa-bát nên thánh, và bắt đầu đời mình như thể bằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời, đó là mục đích chính mà sự sống được ban cho. Vậy chúng ta há chẳng ngạc nhiên về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời khi để những kẻ gian ác này sống, những kẻ bằng cách khinh bỉ kinh khiếp sự thờ phượng Ngài, bước đi ngược lại chính mục đích của sự sáng tạo mình? Nếu những tiếng chuông gọi chúng ta đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời báo cho họ biết về một cuộc đấu vật, đá bóng, hay một hội hè say sưa, Ôi họ sẽ tụ họp nhanh biết bao! Nhưng cầu nguyện và giảng dạy thì họ chẳng màng. Chúng ta sẽ quy sự vô đạo và vô thần của đám đông giữa chúng ta cho điều gì? Chắc chắn nó xuất phát từ một lương tâm tội lỗi. Có chép về Ca-in, "Ca-in đi ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va," Sáng Thế Ký 4:16; nghĩa là, một số nhà giải thích nói, khỏi nơi Đức Chúa Trời có Hội Thánh và sự thờ phượng Ngài, ở đó Đức Chúa Trời hiện diện cách đặc biệt.

Tội lỗi thật làm cho loài người sợ Đức Chúa Trời. Điều này khiến họ làm hết sức có thể để xóa bỏ những ý nghĩ về một Đấng Thần Linh vốn rất phiền toái cho lương tâm gian ác của họ. Nay, để làm điều này, họ không có cách nào khác ngoài tránh những bổn phận sẽ đem Đức Chúa Trời và tội lỗi họ đến sự nhớ lại. Hê-rốt đã sớm bị thuyết phục cắt đầu kẻ mà lưỡi dám nói cho ông biết lỗi mình; và những lòng ô uế dễ bị lôi kéo gạt bỏ những bổn phận sẽ cọ xát mạnh vào lương tâm đau đớn của họ. Nhưng kẻ nào chẳng biết cách nào để được dễ chịu ngoài việc vứt bỏ miếng cao dán phải chữa lành vết thương mình thì ở trong tình cảnh khốn khổ. Than ôi, những kẻ khốn khổ! điều này sẽ không giúp ích cho các ngươi. Dù tù nhân bịt tai, không chịu nghe quan tòa tuyên án mình, điều đó sẽ cứu hắn khỏi giá treo cổ sao? Chắc chắn không; mà trái lại sẽ khiến hắn bị đưa đến đó sớm hơn vì sự khinh miệt tòa án, đấng mà, nếu hắn đã cư xử tốt hơn, và khiêm nhường xin sự sống nơi tay quan tòa, có lẽ đã được đảo ngược bản án. Dù tội nhân có nghe lời hay không, có đến sự thờ phượng Ngài hay không, Đức Chúa Trời sẽ tiến hành công việc Ngài. Chế nhạo Đức Chúa Trời, và quay lưng với sự thờ phượng Ngài, không phải là cách ngăn ngừa mà là thúc giục sự báo trả của Đức Chúa Trời. Há chẳng tốt hơn biết bao nếu khiêm nhường dâng lời cầu xin lên quan tòa mình, và chờ đợi tại các trụ cửa của sự khôn ngoan! Trong khi loài người, dù xấu, chờ đợi các lễ nghi, thì còn hy vọng, vì họ ở dưới các phương tiện. Nhưng khi họ gạt bỏ chúng, bấy giờ sự hủy diệt của họ vội đến.

(b) Kẻ ly khai câu nệ — những kẻ không vắng mặt khỏi sự thờ phượng công cộng vì một tinh thần vô thần ô uế, như loại trước, mà vì những nghi ngại liệu họ có được phép hiện diện hợp pháp tại những lời cầu nguyện được dâng ở đó không, vì có một số sự quản trị sai trong việc thực hiện, hay ít nhất là điều mà họ cho là như vậy. Vì những điều này họ chán ghét, và rút lui. Có lẽ vì bổn phận cầu nguyện được thực hiện bằng mẫu định sẵn, điều họ cho là bất hợp pháp. Điều này tôi sẽ bỏ qua, vì đã nói về nó rồi. Hoặc, có lẽ không phải mẫu, mà một vài đoạn trong mẫu được dùng, làm họ vấp phạm, và vì vậy họ không dám hiện diện. Thế thì câu hỏi sẽ là —

Câu hỏi. Hiện diện tại buổi lễ, hay những lời cầu nguyện trong hội chúng, có điều gì sai lỗi trong chúng, thì có hợp pháp không?

Để trả lời câu hỏi này, trước hết chúng ta phải phân biệt các lỗi, mọi lỗi không cùng một cỡ. Có lỗi trong chất liệu, và lỗi trong hình thức và phương pháp, của một lời cầu nguyện. Và lỗi trong chất liệu có thể hoặc thuộc nền tảng hoặc thuộc bản chất nhẹ hơn — những lỗi không thuộc nền tảng hay gần với nền tảng; và những lỗi nhẹ hơn ấy có thể lan rộng khắp lời cầu nguyện, đến nỗi nó bị chua cả với chúng, hoặc chỉ ở một vài đoạn đặc biệt.

Lại nữa, chúng ta phải phân biệt giữa việc tán thành các lỗi, khiếm khuyết, và sự hư hỏng trong một lời cầu nguyện, với việc hiện diện tại sự hầu việc Đức Chúa Trời nơi một vài việc được làm cách sai lỗi. Nay tôi trả lời, rằng một Cơ Đốc nhân hiện diện tại những lời cầu nguyện mà trong đó một vài điều có thể được cho là sai lỗi về hình thức bên ngoài, phải, và cả trong chất liệu, trong những việc không thuộc nền tảng cũng không gần với nền tảng, và những điều này không lan khắp toàn thân lời cầu nguyện, mà chỉ ở một vài đoạn, thì hợp pháp. Chúng ta có thể hiện diện nơi Đức Chúa Trời hiện diện bởi ân điển và sự ưu ái Ngài. Chúng ta có thể theo Chiên Con cách an toàn bất cứ nơi nào Ngài đi. Nay Đức Chúa Trời không, vì những sự hư hỏng về giáo lý xa nền tảng, hay về sự thờ phượng trong những việc thuộc nghi lễ và bản chất thấp kém, gạt bỏ một Hội Thánh, và rút sự hiện diện Ngài khỏi nó; chúng ta cũng không nên. Thật vậy, nếu nền tảng của giáo lý bị phá hủy, và sự thờ phượng trở nên thờ hình tượng, trong trường hợp ấy Đức Chúa Trời đi trước chúng ta, và gọi mọi tín hữu theo Ngài ra khỏi sự thông công của một Hội Thánh như vậy. Nhưng, nơi những sự hư hỏng trong một Hội Thánh thuộc bản chất trước, và những luật như vậy không bị Hội Thánh áp đặt trong sự thông công với nó như một sự cần thiết phải tán thành những điều bất hợp pháp, thì tội lỗi không nằm ở việc giữ sự thông công với nó, mà ở việc rút khỏi nó, và đó cũng chẳng phải tội nhỏ. Nhiều điều phải được dung thứ để duy trì hòa bình và hiệp một, và hưởng sự thờ phượng Đức Chúa Trời, khi chúng ta không có quyền sửa chữa chúng. Sự hiện diện của chúng ta tại lễ nghi cũng không mang theo sự ưng thuận ngầm với mọi việc được làm ở đó. Dung thứ một việc khác với tán thành nó. Ai đã từng nói rằng mọi người hiện diện trong một buổi nhóm bởi đó bày tỏ sự ưng thuận với mọi cụm từ không thích hợp trong lời cầu nguyện của mục sư, lời chú giải hư hỏng, hay sự giải thích sai mà ông đưa ra về bất kỳ câu Kinh Thánh nào được trích trong bài giảng? Nếu điều này đúng, Cứu Chúa chúng ta đã dẫn dân chúng vào bẫy khi Ngài bảo họ coi chừng men của giáo lý người Pha-ri-si, song bảo họ nghe họ giảng, Ma-thi-ơ 23:3.

(3.) Về sự khuyên bảo.

(a) Hãy lấy lương tâm mà hiệp với Hội Thánh trong sự thờ phượng công cộng của nàng. Đừng nghĩ ngươi được tự do muốn hay không, nhưng hãy buộc nó lên lương tâm ngươi như một bổn phận, vì thật vậy nó là vậy. Bạn nghĩ đó là bổn phận của mục sư để ban phát các lễ nghi. Chắc chắn bấy giờ đó là bổn phận của bạn để tham dự chúng. Ông cũng có thể cầu nguyện cho bạn ở nhà như đến nhà thờ mà không thấy dân mình ở đó. Há có khốn thay cho ông nếu ông không sắm thức ăn cho linh hồn bạn, mà không có khốn thay cho bạn nếu bạn không đến dự phần sao? Bạn có thể nghĩ hợp lý thế nào được? Và khi bạn đến, đừng nghĩ bạn đến kịp giờ nếu bạn đến kịp bài giảng, dù bạn bỏ lỡ những lời cầu nguyện, điều phải chuẩn bị bạn cho lời Chúa và thánh hóa lời Chúa cho bạn. Bỏ bê một lễ nghi không phải là cách để được lợi bởi một lễ nghi khác. Mục sư có thể giảng, nhưng Đức Chúa Trời phải dạy bạn để được lợi. Nếu Đức Chúa Trời không mở trí hiểu bạn để nhận biết, và lòng bạn để nhận lãnh bởi, lời bạn nghe, sẽ không có kết quả nào đến. Nay cầu nguyện là chìa khóa mở lòng Đức Chúa Trời, như Thánh Linh Ngài là chìa khóa mở lòng bạn.

(b) Hãy coi chừng cách ngươi đến, và cách ngươi cư xử, như trong các phần khác của sự thờ phượng công cộng, nhất là trong cầu nguyện. [1.] Cách ngươi đến sự thờ phượng công cộng: hãy coi chừng ngươi chớ đến trong sự ô uế mình, ý tôi là, ngươi chớ giữ sự gian ác trong lòng. Hãy rửa sạch rồi cầu nguyện. Đa-vít đã quyết như vậy, "Tôi sẽ rửa tay tôi trong sự vô tội: tôi sẽ đi vòng quanh bàn thờ Chúa," — ám chỉ các thầy tế lễ, những người đến cái thùng trước khi họ đến gần bàn thờ với của lễ mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 40. Người ta cho là một sự táo tợn lớn ở kẻ dám đến gần vua mình với hơi thở hôi. Ôi bấy giờ đến gần Đức Chúa Trời vĩ đại với bất kỳ tội nào trên mình là một hành động táo bạo biết bao! Điều này chắc chắn làm cho hơi thở ngươi trong cầu nguyện hôi hám, và khiến ngươi vì đó trở nên gớm ghiếc trước mặt Ngài. [2.] Cách ngươi cư xử trong bổn phận; hãy chắc chắn đó là với sự tôn kính thánh — với sự tôn kính bên trong và cả sự tôn kính bên ngoài.

Chúng ta phải tin nơi bổn phận thờ phượng với sự tôn kính bên trong. Đức Chúa Trời được gọi là "Sự Kính Sợ" của dân Ngài, vì Ngài được họ tôn kính trong những lần họ đến gần Ngài. "Kính sợ" được dùng thay cho toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vì không phần nào của nó được làm mà không có sự run rẩy thánh. Điều này, như nốt luyến trong âm nhạc, đem lại vẻ duyên dáng và sự đẹp lòng cho cả lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta: "Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, hãy vui mừng cách run rẩy." Nay, để đầy dẫy ngươi với những ý nghĩ kính sợ về Đức Chúa Trời, hãy gắng sức dựng lên một quan niệm đúng về Đức Chúa Trời trong tâm trí ngươi như Đấng vô hạn vinh hiển trong sự thánh khiết, uy nghi, và quyền năng. Sự bất kính là sản phẩm của những ý nghĩ thấp kém chúng ta có về một người, điều khiến một linh hồn ngu dốt không thể thực sự tôn kính Đức Chúa Trời — dù tư thế bên ngoài của hắn khiêm nhường đến đâu — vì hắn không biết Đức Chúa Trời là gì. Một vị vua cải trang không được nhận biết, và vì vậy không được tiếp đón, khi người đến, như khi người xuất hiện trong uy nghi vương giả. Các thánh đồ thường khiến lòng mình kính sợ Đức Chúa Trời trong cầu nguyện bằng cách suy ngẫm các danh hiệu uy nghi của Ngài trong tư tưởng, Thi Thiên 89:6, 7.

Chúng ta phải tin nơi bổn phận thờ phượng với sự tôn kính bên ngoài. Đức Chúa Trời là Thần, song Ngài muốn sự tôn kính của thân thể chúng ta cũng như của thần trí, vì cả hai đều thuộc về Ngài, nhất là nơi công cộng. Một vị vua sẽ không thích sự cư xử thô lỗ từ tôi tớ mình trong phòng ngủ nơi chẳng ai ngoài chính mình chứng kiến, nhưng càng không chịu được trong phòng chầu, khi người ngồi trên ngai trước mặt nhiều thần dân. Nay, cử chỉ thích hợp nhất của thân thể trong cầu nguyện công cộng để bày tỏ sự tôn kính là quỳ gối: "Hãy đến, cúi xuống mà thờ lạy: khá quì gối xuống trước mặt Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 95:6. Phao-lô cũng vậy, khi từ biệt các trưởng lão Ê-phê-sô, đã quỳ gối cầu nguyện với hết thảy họ, Công vụ 20:36. Và mọi Cơ Đốc nhân tại Ty-rơ, tiễn Phao-lô ra tàu với vợ con, "đều quì gối trên bờ, cầu nguyện," Công vụ 21:5. Nơi không làm được điều ấy, họ nên đứng — nếu sự yếu đuối của bản chất không ngăn trở. Còn việc ngồi chúng ta không thấy được khen ngợi trong Kinh Thánh như một tư thế cầu nguyện; các Hội Thánh của Đấng Christ cũng không cho là vậy: sedentem orare extra disciplinam est, Tertullian nói — cầu nguyện khi ngồi không theo trật tự của Hội Thánh. Còn chỗ II Sa-mu-ên 7:18, Đa-vít "ngồi trước mặt Đức Chúa Trời," có thể đọc là, ông ở lại hay nán lại trước mặt Đức Chúa Trời. Từ ấy ở những chỗ khác được hiểu như vậy; như Sáng Thế Ký 27:44; Lê-vi Ký 14:8; I Sa-mu-ên 1:22.

Lại nữa, trong bổn phận thờ phượng chúng ta phải thực hành sự chú ý và chủ ý của tâm trí, để chúng ta có thể đi cùng với mục sư bởi những tình cảm sùng kính của mình, và bày tỏ sự ưng thuận với những lời cầu nguyện được dâng bằng tiếng a-men hết lòng lúc cuối, I Sử Ký 16:36; Nê-hê-mi 8:6; I Cô-rinh-tô 14:16. Bằng không thật vậy, chúng ta như một dây đàn đứt trong dàn nhạc, không hòa tiếng với những dây khác, và do đó phá vỡ sự hòa âm.

[Các loại cầu nguyện khác nhau được phân biệt là THƯỜNG hay PHI THƯỜNG.]

PHÂN BIỆT THỨ TƯ. Cầu nguyện đơn độc và chung, cầu nguyện riêng tư và công cộng, hoặc là thường hoặc là phi thường. Để triển khai sự phân biệt này tôi sẽ cố gắng trả lời năm câu hỏi này: — Thứ nhất. Cầu nguyện phi thường là gì. Thứ hai. Ai phải thực hiện nó. Thứ ba. Những thời điểm đặc biệt nào chúng ta phải đảm nhận nó. Thứ tư. Tại sao cầu nguyện phi thường được thêm vào trên cầu nguyện thường. Thứ năm. Lời khuyên hay hướng dẫn nào có thể được đưa ra cho sự thực hiện bổn phận này cách được chấp nhận và thành công.

[BẢN CHẤT của cầu nguyện phi thường.]

Câu Hỏi Thứ Nhất. Cầu nguyện phi thường là gì?

Trả lời. Cầu nguyện có thể được gọi là phi thường theo hai ý nghĩa: 1. Về thời gian được biệt riêng cho việc thực hiện nó. 2. Về điều kèm theo nó.

1. Cầu nguyện có thể được gọi là phi thường về thời gian được biệt riêng cho việc thực hiện nó. Bấy giờ nó là phi thường khi một phần thời gian nhiều hơn thường được biệt riêng và dâng hiến cho công việc này. Như vậy chúng ta thấy Gia-cốp vật lộn đến rạng đông, Sáng Thế Ký 32, và Giô-suê với các trưởng lão Y-sơ-ra-ên đến chiều tối; người này có lẽ đã dùng ban đêm, người kia ban ngày, trong bổn phận này. Và Y-sơ-ra-ên, trong cuộc chiến với Bên-gia-min, "khóc và ngồi tại đó trước mặt Đức Chúa Trời cho đến chiều tối ngày ấy," Các Quan Xét 20:26. Chúng ta thấy Đa-ni-ên nhiều ngày liền trong cầu nguyện, Đa-ni-ên 10:12.

2. Cầu nguyện có thể được gọi là phi thường về điều kèm theo nó. Bấy giờ cầu nguyện là phi thường khi sự kiêng ăn được kết hợp với bổn phận cầu nguyện. Nay, kiêng ăn là một sự kiêng cữ tôn giáo, bởi đó chúng ta kiêng dùng mọi sự an ủi trần gian trong thời gian được biệt riêng cho bổn phận này — trong chừng mực sự cần thiết và sự đứng đắn cho phép — để càng làm khổ linh hồn mình và thúc giục lời cầu nguyện mình; như,

(1.) Kiêng thức ăn, dù thịt hay uống, Ê-xơ-tê 4:16; Giô-na 3:7. Từ điều này toàn bộ hành động được gọi là sự kiêng ăn, điều không có nghĩa là dùng thức ăn cách điều độ — vì điều này chúng ta luôn bị ràng buộc phải giữ — mà là sự kiêng hoàn toàn, nếu sự cần thiết của bản chất, qua một vài sự yếu đuối và bệnh tật, không đòi hỏi khác. Vì, trong trường hợp này, bổn phận nhỏ hơn phải nhường cho bổn phận lớn hơn — mục đích của kiêng ăn là giúp chúng ta trong cầu nguyện, điều nó không làm khi bản chất ngất đi dưới nó; vì linh hồn không thể bay nếu cánh của các sinh khí thân thể rũ xuống.

(2.) Mọi y phục đắt tiền và đồ trang sức của thân thể. Quần áo lòe loẹt sang trọng trong ngày kiêng ăn chẳng hơn gì một đường viền nhẹ trên bộ đồ tang: "Chúng than khóc: và chẳng ai đeo đồ trang sức mình," Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4. Và điều này theo chính mạng lệnh của Đức Chúa Trời; "vì Đức Giê-hô-va đã phán cùng Môi-se, Hãy nói cùng dân Y-sơ-ra-ên," rằng họ "cởi bỏ đồ trang sức mình," câu 5. Tóm lại, mọi sự vui đùa xác thịt, âm nhạc, hương thơm, và bất cứ điều gì có thể làm vui và thích thú các giác quan, đều phải kiêng trong dịp phi thường này. Xem Đa-ni-ên 6:18; 10:2, 3. Vì, dù sự kiêng thức ăn, cùng các sự nghiêm khắc khác đặt trên con người bề ngoài, tự chúng không phải là hành vi thờ phượng, cũng không thuộc bản chất của cầu nguyện, song chúng được đòi hỏi trong sự thực hiện phi thường của bổn phận này như một sự trợ giúp cho nó, và chúng hướng đến các mục đích thuộc linh.

(a) Bởi sự kiêng cữ này chúng ta thừa nhận sự bất xứng của mình để hưởng những sự an ủi ấy, và rằng Đức Chúa Trời có thể công chính lấy khỏi chúng ta điều mà trong một thời gian chúng ta tự nguyện từ chối mình.

(b) Chúng ta bày tỏ bởi sự kiêng cữ và kiêng ăn bề ngoài, sức mạnh và sự mãnh liệt của những tình cảm bên trong phải được vận dụng trong cầu nguyện phi thường. Loài người thường biểu thị những đam mê mãnh liệt của linh hồn mình bằng cách kiêng bữa ăn và những thú vui của thân thể. Có phải là một đam mê buồn rầu đè nặng trên ai không? bạn sẽ thấy người ấy thường bỏ bữa ăn mình. Đa-vít cũng vậy: "Lòng tôi bị đánh, héo như cỏ; đến nỗi tôi quên ăn bánh tôi," Thi Thiên 102:4. Có phải là sự sợ hãi chiếm lấy lòng với sự lo ngại về một nguy hiểm lớn đang lơ lửng và đến gần không? bạn sẽ thấy kẻ như vậy từ chối bữa ăn thường lệ. Các thủy thủ đã làm vậy trong cơn bão biển, Công vụ 27. Có phải là sự giận dữ quấy nhiễu một người không? A-háp đã chìm sâu trong đam mê khi Na-bốt từ chối vườn nho, và ông gieo mình lên giường không chịu ăn, I Các Vua 21. Có phải là sự khao khát đạt được một mưu đồ lớn khiến đầu óc và lòng bị chiếm lấy và cuốn đi không? kẻ như vậy sẽ không cho mình thời gian ăn bữa. "Đáng rủa sả kẻ nào," Sau-lơ nói, "ăn vật thực gì cho đến chiều tối, để ta báo thù kẻ thù nghịch ta," I Sa-mu-ên 14:24. Chúng ta thấy người thợ rèn, trong đấng tiên tri, miệt mài trong công việc thờ hình tượng đến nỗi tự hành hạ mình bằng đói khát, không chịu ăn dù sức mình suy, không chịu uống dù mình sắp ngất, Ê-sai 44:12. Nay, trong cầu nguyện phi thường Cơ Đốc nhân phải có mọi tình cảm này cách thuộc linh và thánh khiết được lên dây đến nốt cao nhất có thể. Người phải có một sự buồn rầu sâu xa vì tội lỗi, sự sợ hãi run rẩy trước những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời mà người lo sợ sẽ đến vì chúng; một sự giận dữ và phẫn nộ thánh khiết chống lại tội lỗi, với một khao khát mãnh liệt báo thù nó vì sự sỉ nhục nó đã đổ trên Đức Chúa Trời; và, tóm lại, một khao khát cháy bỏng làm hòa với Đức Chúa Trời và lấy lại sự ưu ái Ngài, điều mà tội lỗi đã bất hạnh cướp mất khỏi người. Nay, vì sự quá độ của những đam mê tự nhiên bày tỏ mình theo cách này, đến nỗi hành hạ chính thân thể họ, và khiến họ từ chối mình điều mà bản chất khao khát nhất, nên Đức Chúa Trời muốn dân Ngài trong những sự hạ mình phi thường cũng làm như vậy, để bản chất không làm cho ân điển phải xấu hổ.

(c) Bởi sự kiêng cữ này, nhất là kiêng thức ăn, chúng ta thuần phục và chế ngự xác thịt buông tuồng mình, và nhờ đó có lợi thế lớn hơn để làm chết những dục vọng nhục dục nhận nhiên liệu nuôi dưỡng và thiêu đốt chúng từ xác thịt. Một thân thể no nê là mảnh đất màu mỡ cho những dục vọng ấy mọc um tùm. Cum carne nutriuntur vita carnis — những dục vọng của xác thịt được nuôi dưỡng khi thân thể được nuông chiều. Nếu thân thể được giữ cao, những dục vọng xác thịt sẽ không dễ bị giữ thấp. Điều gì khác đã khiến Phao-lô đánh đập thân thể mình bằng kiêng ăn và thức canh, điều ông thường làm, nếu không phải để ông có thể đánh mạnh hơn vào những dục vọng nhận sức mạnh từ nó? Nostrum est lasciviens jumentum frænis inediæ subjugare, ut sessorem Spiritum sanctum moderato et composito portet incessu (Hieronymus, Epist. 9) — thật vậy một con ngựa được nuông chiều rất dễ hất người cưỡi; và Đức Thánh Linh, dùng thân thể cũng như linh hồn trong công việc, cái cương kiêng ăn này có ích tuyệt vời để kiềm chế nó.

(d) Sự kiêng thức ăn này được đòi hỏi để mài sắc tinh thần chúng ta, và làm sống động các năng lực của linh hồn trong bổn phận này, những năng lực bị đè xuống và đặc lại, nếu tôi có thể nói vậy, với gánh nặng của dạ dày. Một thân thể no nê làm cho mắt nặng và tinh thần buồn ngủ; và bấy giờ có thể trông đợi gì ngoài những lời cầu nguyện ngáp dài, nhất là khi chúng ta phải tiếp tục công việc lâu hơn thường lệ?

[AI phải thực hiện cầu nguyện phi thường.]

Câu Hỏi Thứ Hai. Những ai được gọi đến sự thực hành bổn phận cầu nguyện phi thường này?

Trả lời. Điều răn bao gồm mọi người mà theo tuổi tác có thể hiểu được bản chất của bổn phận này khi bất kỳ dịp phi thường nào xảy ra đòi hỏi sự thực hiện nó. Chúng ta thấy nó được đòi hỏi nơi một Hội Thánh và một dân tộc. Đó là bổn phận của quan trưởng, khi có một nguyên nhân quốc gia, gọi các thần dân mình đến sự thực hành công cộng của bổn phận này, Giô-ên 2:15; Nê-hê-mi 9:1; và kẻ nào từ chối lời kêu gọi ấy tự làm mình thành kẻ phạm tội cả với Đức Chúa Trời lẫn loài người, Lê-vi Ký 23:29. Nó chạm đến các gia đình riêng tư. Ê-xơ-tê và các thị nữ nàng cùng giữ một sự kiêng ăn tôn giáo, Ê-xơ-tê 4:16. Phải, đó là một bổn phận ràng buộc trên từng cá nhân, và chạm đến phòng kín, "Song khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu, và rửa mặt, hầu cho người ta không xem thấy ngươi đang kiêng ăn, nhưng chỉ Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm xem thấy mà thôi," Ma-thi-ơ 6:17, 18. Hoàn cảnh của chỗ ấy cho thấy nó muốn nói về một sự kiêng ăn kín nhiệm trong phòng kín. Chúng ta có tất cả chúng cùng nhau tại một chỗ, "Xứ sẽ than khóc;" đó là sự kiêng ăn quốc gia: mỗi gia đình riêng ra, gia đình nhà Đa-vít riêng ra, và nhà Na-than riêng ra, v.v.; đó là sự kiêng ăn trong nhà: "và vợ chúng riêng ra;" Xa-cha-ri 12:12; đó là sự kiêng ăn kín nhiệm cá nhân trong phòng kín.

Phản đối. Nhưng cầu nguyện và kiêng ăn phi thường này há chẳng phải là một bổn phận quá khắc khổ và cứng nhắc cho thời Phúc Âm sao? Đấng Christ ở đâu truyền cho dân Ngài trong thời Phúc Âm hành hạ thân thể mình bằng những sự nghiêm khắc như thế? Sự vui mừng và ngợi khen hợp với sự tự do của Phúc Âm hơn.

Đáp phản đối. Những điều hoang đường như vậy đã được một số người thốt ra trong thời lỏng lẻo gần đây của chúng ta. Đây là một loại thánh đồ mới, mà thế gian hầu như chưa từng biết trước những ngày bất hạnh của chúng ta; họ muốn lên thiên đàng trước thời, và không để giọt nước mắt nào trên má cho Đấng Christ lau đi lúc chết. Nếu ai trong số này có thể sống không tội lỗi và không đau khổ thì họ còn có chút cớ cho lời biện hộ; dù ngay cả lúc ấy, khi còn "trong thân thể," họ vẫn nợ những giọt nước mắt ấy cho anh em mình điều họ không cần rơi cho chính mình. Sứ đồ tôi chắc chắn truyền chúng ta "hãy khóc với kẻ khóc," và than khóc với kẻ than khóc, Rô-ma 12:15. Nê-hê-mi cũng vậy đã kiêng ăn vì các anh em bị hoạn nạn tại Giê-ru-sa-lem khi việc riêng của ông đủ thịnh vượng — được bao quanh bởi những tia sáng ân huệ của hoàng đế Ba-tư. Nhưng chẳng có ai trong xác thịt hay chết được tự do khỏi tội lỗi hay được miễn khỏi buồn rầu; và vì vậy một bộ đồ tang đôi khi có thể hợp với những thánh đồ tốt nhất trên đất. "Những kẻ mặc áo mềm mại ở trong cung vua," Ma-thi-ơ 11:8.

Các thánh đồ được vinh hiển, những người ở trong triều đình của Vua thiên đàng, luôn mặc sự vui mừng, nhưng trên đất này đó là bộ đồ lễ của thánh đồ. Như người thỉnh thoảng có những ngày vui mừng, thì người cũng không thiếu những ngày than khóc. "Sẽ có ngày," Cứu Chúa chúng ta nói về các môn đồ Ngài, "chàng rể sẽ bị cất khỏi họ, bấy giờ họ sẽ kiêng ăn," Ma-thi-ơ 9:15 — và chắc chắn họ đã sống trong thời Phúc Âm. Nếu những giáo sư vui vẻ này đã ở bên Phao-lô để xem ông đánh đập thân thể mình và hành hạ mình bằng kiêng ăn thế nào, họ chắc chắn đã trách ông vì những cực nhọc ấy, và cho rằng ông không biết gì về tự do Cơ Đốc của mình. Điều tệ nhất tôi chúc cho những linh hồn khốn khổ bị lừa dối này là, những kẻ quá chuộng sự vui mừng ở đây sẽ không gặp sự than khóc trong thế giới bên kia. Đó chỉ là một dấu hiệu xấu khi loài người cãi cọ với một bổn phận vì sự nghiêm khắc của nó, và trượt cái ách khỏi cổ mình vì xác thịt buông tuồng nói nó khó chịu. Những kẻ này giống Ép-ra-im, đấng tiên tri ví như một con bò cái tơ "ưa đạp lúa," nhưng không ưa cày. Đó là công việc đói khát nặng nhọc. Một ngày tạ ơn, đem theo một bữa tiệc. Điều này họ thích, và bằng lòng để nó được coi là một bổn phận Phúc Âm. Nhưng một ngày cầu nguyện và kiêng ăn, trong đó họ phải hành hạ thân xác mình một chút, điều này không nuốt trôi được. Nhưng há không có bữa tiệc nào trừ bữa tiệc trôi xuống cổ họng và làm đầy bụng sao? Chắc chắn bổn phận phước hạnh này không đáng mang tiếng xấu mà những người có tinh thần nhục dục đã gán cho nó. Thật vậy đối với những kẻ khốn khổ xác thịt nó là một cái ách nặng, một công việc tẻ nhạt. Như những con bò sữa chở hòm giao ước đi rống lên vì những con bê bị cất khỏi chúng, thì những kẻ này cũng vậy trong ngày kiêng ăn rống lên vì những công việc và thú vui của thế gian, mà trong thời gian ấy chúng bị kiềm chế. Than ôi! những tạo vật khốn khổ, như hòm giao ước chẳng là gì ngoài gánh nặng đối với những con bò, thì bổn phận cũng chẳng là gì khác đối với chúng. Nhưng thánh đồ chân thật, người biết lòng khốn khổ mình cảm thấy nhẹ nhõm thế nào khi trút bỏ lương tâm bằng sự xưng tội khiêm nhường, linh hồn mình gặp sự thỏa mãn ngọt ngào nào trong sự thông công với Đức Chúa Trời, và đức tin cùng sự bình an bên trong nào người mang theo mình từ bổn phận, sẽ cho bạn một mô tả khác về lễ nghi này. Người sẽ nói với bạn rằng người thà kiêng ăn với Đức Chúa Trời còn hơn dự tiệc tại bàn vua. Thánh đồ nào lại chẳng thà kiêng ăn trên núi với Môi-se, còn hơn ăn uống vui chơi với dân Y-sơ-ra-ên xác thịt dưới chân đồi? Ai lại chẳng bỏ một bữa ăn cho thân thể, để làm no nê linh hồn mình bằng những vui thích mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong một lễ nghi như vậy ban cho? Ai lại chẳng vui thích than khóc vì tội lỗi, để những giọt nước mắt mình rơi được lau khô bằng những nụ hôn từ miệng Cứu Chúa mình? Thật vậy đối với kẻ đứng mút bụi cây — ý tôi là phần bên ngoài của bổn phận — đó là một sự hầu việc khô khan vô vị; nhưng đối với kẻ được đưa vào hầm rượu, và ở đó uống đầy những ngụm tình yêu của Đức Chúa Trời, đó là một lễ nghi ngọt ngào nhất làm say đắm linh hồn. Phần thấp bên ngoài của bổn phận, như chân thang của Gia-cốp, đứng trên đất, và cũng để tạo vật trên đất nơi nó đã tìm thấy người — vì "sự tập tành thân thể chẳng ích lợi gì;" nhưng phần trên thuộc linh của nó vươn tới trời, và đưa linh hồn đầy ân điển lên đó, đến tận sự thông công trong lòng Đức Chúa Trời. Có một sự khác biệt lớn giữa một thánh đồ và một kẻ giả hình hay linh hồn xác thịt trong bổn phận này, như giữa một tên trộm bị nhốt với người cai ngục trong tù, và một học giả tự nhốt mình trong phòng học để đọc một quyển sách mà mình hết sức thích thú; đối với người này đó là một gánh nặng đau đớn, đối với người kia là một niềm vui không gì sánh được.

[NHỮNG THỜI ĐIỂM cho cầu nguyện phi thường.]

Câu Hỏi Thứ Ba. Những thời điểm đặc biệt nào mà Cơ Đốc nhân phải đảm nhận sự thực hành bổn phận cầu nguyện phi thường này?

Trả lời. Tôi trả lời, nói chung, bất kỳ dịp phi thường nào, khi nó nảy sinh trong đường lối quan phòng trong đời Cơ Đốc nhân. Loại cầu nguyện này không dùng thường xuyên, như cầu nguyện thường; đây là thức ăn, kia là thuốc. Và thật là phi lý khi uống thuốc suốt cả năm; điều này cho thấy sự dại dột của những người Công giáo La Mã trong những sự kiêng ăn của họ, được giữ vào những thời gian định sẵn, dù công việc thịnh vượng hay không thịnh vượng, thường hay phi thường. Tôi không muốn bị cho là ở đây nói chống lại những sự kiêng ăn định kỳ; chúng ta đã có những sự kiêng ăn hằng tháng, nhưng nguyên nhân phi thường mà vì đó chúng được chỉ định vẫn tiếp tục. Nhưng để nêu ra vài thời điểm đặc biệt trong đó Cơ Đốc nhân có dịp thích hợp để dùng bổn phận phi thường này.

Mùa 1. Khi người Cơ Đốc sắp bước vào một việc làm lớn lao hơn thường lệ, trong đó mình có thể gặp nhiều khó khăn hay nguy hiểm, và kết quả của nó sẽ là một ơn phước lớn hoặc một hoạn nạn lớn. Bấy giờ là mùa thích hợp để đảm nhận bổn phận phi thường này, như một phương tiện tuyệt vời nhờ đó mọi núi ngăn trở xen vào đều có thể được san bằng, và công việc của mình được đội mão thành công mỹ mãn. Vậy là Ê-xơ-tê, trước khi liều mình vào việc làm anh hùng là vào yết kiến vua mà không được triệu để cầu xin mạng sống cho dân mình, đã bị nộp cho lò mổ và sự tàn sát bởi ấn của vua theo lời cầu xin đẫm máu của Ha-man—một hành động mang trên mặt nó sự chết và nguy hiểm—trước hết bà đến với Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, và thu thập mọi lực lượng phụ trợ từ lời cầu nguyện của người khác mà mình có thể, và, được hộ tống bởi đoàn tùy tùng này, bà, bất chấp luật của người Ba-tư, hiện diện trước mặt vua, và thành công; vì thay vì mất mạng mình, vốn đã bị luật định tội chết vì việc làm này, bà đảo ngược phán quyết bất công đã tuyên trên mạng sống của dân mình, và dội nó trở lại trên đầu kẻ đã bày mưu. Lời cầu nguyện đã mở khóa và mở toang lòng vua đến nỗi bà chỉ cần xin gì thì được nấy nơi tay vua.

Không có công cụ nào để dễ dàng và đưa bất kỳ mưu đồ lớn nào đến kết cục mong muốn như sự cầu nguyện phi thường này. Ai có thể tin rằng Ê-xơ-ra và đoàn lữ hành của ông đều đến Giê-ru-sa-lem an toàn từ Ba-by-lôn, trong khi họ bị ghét khắp nơi? Bấy giờ vị lãnh đạo dân mình này dùng mưu chước gì để bảo đảm lối đi và thoát khỏi cơn thịnh nộ của kẻ thù? Ông có xin một đội quân của vua Ba-tư hộ tống chăng? Không; ông đã khoe khoang quá nhiều về Đức Chúa Trời mà họ hầu việc, đến nỗi ông xấu hổ nếu vua nghĩ rằng giờ đây ông không sẵn lòng phó mình cho sự bảo vệ của Ngài; nhưng ông đến với sự kiêng ăn và cầu nguyện, Ê-xơ-ra 8:21. Rồi họ lên đường, và thấy đường lối suốt chặng đều được dọn sạch trước mặt, c. 31. Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã thánh hóa bổn phận này cho mục đích này trong gương thánh của chính Ngài, là Đấng, khi sắp chọn và sai phái mười hai sứ đồ đi rao giảng Phúc Âm, để họ được may mắn hơn trong sứ mạng, đã sai họ đi dưới sự dẫn dắt của lời cầu nguyện, và vì mục đích ấy đã dành cả đêm trước đó để cầu nguyện, Lu-ca 6:12, 13. Bấy giờ, dù không phải mọi Cơ Đốc nhân đều được kêu gọi, hay có khả năng trong cả đời mình, vào những việc làm lớn lao và công cộng như một số người khác, nhưng nếu người ấy quan sát các biến cố của những công việc riêng tư hơn và những bước ngoặt của sự quan phòng trong suốt đời mình, người ấy sẽ thấy nhiều hành động như vậy xảy đến cho mình một gợi ý rõ ràng để dùng bổn phận này. Có lẽ ngươi sắp bước vào một nghề nghiệp, hoặc, trong nghề nghiệp mình đang làm, gặp nhiều khó khăn và cám dỗ. Ngươi có một cuộc hành trình dài hay chuyến đi biển nguy hiểm phải thực hiện; ngươi phải đối phó với một kẻ thù xảo quyệt và hùng mạnh, dù chính nghĩa của ngươi là tốt, nhưng có nguy cơ bị lừa gạt hay bị lấn át. Đây là một sứ điệp rõ ràng đặt vào miệng ngươi để đến trước mặt Chúa xin mưu lược, sự giúp đỡ, và sự bảo vệ. Có lẽ ngươi có con cái, và chúng phải được sắp đặt vào các nghề nghiệp hay các mối quan hệ mới; và đây há chẳng phải là một việc làm lớn trong đó ngươi có một cuộc mạo hiểm lớn đang diễn ra trên con tàu của chúng sao? Kết quả tùy thuộc vào sự thay đổi lớn này trong tình trạng của chúng há sẽ chẳng đặt nền móng cho nhiều nỗi buồn hay niềm vui cho ngươi sao? Thế mà nhiều người lại xem nhẹ việc này, như thể gả chồng hay cưới vợ cho con chẳng quan trọng hơn là bán một con ngựa hay con bò ở chợ phiên! Than ôi, ít cuộc hôn nhân nào được tạo nên trên trời như vậy—ta muốn nói bằng sự cầu nguyện trang trọng lôi kéo Đức Chúa Trời vào việc này. Người đầy tớ của Áp-ra-ham làm nhiều bậc cha mẹ phải hổ thẹn—ông sốt sắng cầu nguyện cho sự thành công của cuộc hành trình khi được sai đi cưới vợ cho con trai chủ mình, còn họ thì không cầu nguyện cho con mình. Nhưng ta không ngạc nhiên rằng những kẻ đặt ra cho mình những mục đích thấp hèn và xác thịt trong những việc làm như vậy, lại quên bởi sự cầu nguyện mà hỏi ý kiến Ngài trong cuộc hôn nhân, hay mời Ngài ban phước tại đám cưới.

Mùa 2. Khi người Cơ Đốc ở trong sự tối tăm về một lẽ thật nào đó, và không thể thỏa mãn sự phán đoán của mình bằng sự tìm kiếm khiêm nhường và siêng năng đã thực hiện. Bấy giờ là mùa thích hợp để đảm nhận bổn phận phi thường này như một phương tiện tuyệt vời để được dẫn vào sự hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời trong đó. Lời cầu nguyện là chìa khóa đúng để mở lòng Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài có thể mở sự hiểu biết của chúng ta và giải đáp những hoài nghi của chúng ta. Đa-ni-ên đã đi theo đường lối này, và nhờ sự kiêng ăn và cầu nguyện mà được sự hiểu biết hơn cả sự học tập của mình, vì một sứ giả được sai từ trời đến để "ban cho ông sự khôn ngoan và hiểu biết," Đa-ni-ên 9:20-23, và lại nữa, đoạn 10:12. Cả hai lần ông đều thành công. Và thiên sứ cẩn thận cho ông biết rằng chính sự cầu nguyện phi thường của ông đã đem lại ân huệ phi thường này, và cũng cho ông thấy lời cầu xin của mình được đẹp lòng ra sao, bởi sự tiếp cận dễ dàng và sự đáp ứng nhanh chóng mà nó tìm được nơi Đức Chúa Trời; và vì vậy trong cả hai lần thiên sứ nói với ông rằng ông vừa mới bắt đầu đường lối hạ mình này thì đã được nhậm lời, và sứ giả được lệnh ban cho ông câu trả lời cho lời cầu nguyện của ông. Chắc chắn lời cầu nguyện không mất uy tín trên trời, mà nay vẫn được Đức Chúa Trời đón nhận như xưa; và dù thiên sứ không phải là sứ giả đem câu trả lời đến cho thánh đồ, người ấy vẫn sẽ nhận được bởi một bàn tay chắc chắn và tôn trọng hơn—tức Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ dẫn dắt dân Ngài vào mọi lẽ thật. Vậy là Cọt-nây, Công vụ 10, đã được dạy dỗ về lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, nhờ sự tìm kiếm Đức Chúa Trời phi thường bằng kiêng ăn và cầu nguyện. Rất có thể người tốt này trong những thời kỳ chia rẽ, khi ông thấy nhiều người sốt sắng theo lối thờ phượng cũ của người Giu-đa, và những người khác rao giảng một lối mới, đã đứng trong sự hoài nghi không biết phải làm gì; và điều này có thể đã thúc giục ông bởi kiêng ăn và cầu nguyện mà xin mưu lược, và cầu xin Đức Chúa Trời thêm ánh sáng, để hướng dẫn ông trong đường lối của lẽ thật, như có thể thấy qua nội dung sứ điệp Đức Chúa Trời gửi đến ông trong khải tượng khi ông đang cầu nguyện, bảo ông sai người đến Giốp-bê "tìm một người tên là Si-môn, biệt danh là Phi-e-rơ,...người ấy sẽ nói cho ngươi biết điều ngươi phải làm," c. 5, 6. Và chắc chắn, trong thời kỳ chia rẽ của chúng ta, khi có quá nhiều khác biệt trong sự phán đoán, nếu chúng ta ít tranh cãi với nhau hơn, và vật lộn với Đức Chúa Trời nhiều hơn để được Đức Thánh Linh dạy dỗ, chúng ta đã ở trên con đường tốt hơn để tìm cánh cửa của lẽ thật, mà nhiều người vẫn đang mò mẫm. Đường lối của những cuộc tranh luận, và những cuộc cãi vã gây gỗ, làm dậy bụi này, và thổi nó nhiều nhất vào mắt những kẻ phi nhanh nhất trong đó, đến nỗi họ bỏ lỡ lẽ thật, mà những linh hồn khiêm nhường tìm thấy khi quỳ gối tại ngai ân điển. Khi các sứ đồ cãi nhau, họ chẳng nhận được gì từ Đấng Christ ngoài lời quở trách, Lu-ca 22:24, tiếp; nhưng khi họ đồng lòng cầu nguyện sốt sắng, Ngài sai Đức Thánh Linh đến dạy dỗ họ, Công vụ 2.

Mùa 3. Khi người Cơ Đốc ở dưới bất kỳ hoạn nạn lớn nào. Bấy giờ là mùa thích hợp nếu người ấy đủ sức cho công việc. "Trong anh em có ai chịu khổ chăng, hãy cầu nguyện," Gia-cơ 5:13. Nghĩa là, bấy giờ hãy hơn thường lệ trong bổn phận này; vì người ấy phải, đúng hơn sẽ, nếu là Cơ Đốc nhân, cầu nguyện cả khi không chịu khổ cũng như khi chịu khổ. Nhưng ý nghĩa là, bấy giờ người ấy phải cầu nguyện theo cách phi thường; bấy giờ người ấy phải cầu nguyện sốt sắng hơn; vì, dù trong mọi lần đến với Đức Chúa Trời, chúng ta phải bày tỏ những hoạt động sống động của lòng mình với Ngài, thiếu điều đó lời cầu nguyện của chúng ta vô vị (lời cầu nguyện lạnh lùng luôn gặp sự đón tiếp lạnh lùng); nhưng Đức Chúa Trời trông đợi, và đó luôn là sự quan tâm của những người thánh trong những lần đến với bổn phận cầu nguyện phi thường này, là lên dây tình cảm của mình lên một cao độ hơn thường lệ, nhờ có lợi thế của một dịp đặc biệt nào đó giúp họ làm vậy. Hãy nhìn họ trong một cơn khốn cùng và hoạn nạn lớn, và ngươi sẽ thấy họ vượt quá chính mình, và khoác lên mình một tinh thần như vương tử. Gia-cốp đã cư xử như vậy trong sự cầu nguyện, Sáng-thế-ký 32:28. Như một vương tử chiến đấu ngoài trận địa vì vương miện và vương quốc của mình, ông vật lộn với thiên sứ, không ai khác chính là Đức Chúa Trời; nghĩa là, ông căng ra, như thể, mọi tĩnh mạch trong lòng mình, và dốc hết sức mình trong sự cầu nguyện, như một đô vật vật lộn với một đối thủ hùng mạnh. Môi-se quá đỗi xúc động trong lòng sốt sắng vì Y-sơ-ra-ên, khi một đám mây thịnh nộ ảm đạm treo lơ lửng trên họ vì sự thờ hình tượng của họ, đến nỗi ông thà chết ngay tại chỗ, hơn là xuống núi mà không mang theo tin vui về sự tha thứ, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:32. Và Nê-hê-mi, khi đã hạ mình và cầu nguyện trước mặt Chúa, thì với sự sốt sắng đến nỗi nỗi đau của linh hồn lộ ra nơi mắt ông, và để lại dấu vết sầu khổ trên chính nét mặt, mà vương tử của ông có thể nhận thấy khi ông hầu hạ.

Lại nữa, trong hoạn nạn chúng ta được kêu gọi cầu nguyện, vừa mãnh liệt hơn, vừa rộng rãi hơn; ta muốn nói lâu hơn và thường xuyên hơn. Vậy ta thấy ἐκτενέστερον προσηύξατο của Chúa Cứu Thế chúng ta, được Lucas Brugensis và những người khác dịch là prolixius orabat—Ngài cầu nguyện lâu hơn, nghĩa là, Ngài dành nhiều thời gian hơn thường lệ cho việc ấy. Chúng ta thấy Ngài hết lần này đến lần khác, ba lần liên tiếp, ở trong việc ấy, Ma-thi-ơ 26:44. Cơn hấp hối của Ngài lớn và những đợt sóng hoạn nạn dữ dội, và vì vậy Ngài nhân đôi, đúng hơn nhân ba, lời cầu nguyện của mình với những tiếng thở dài sâu và những tiếng kêu mạnh mẽ cùng Cha Ngài. Bản tính không bao giờ căng đến tột cùng, như khi nó bị đè nén; bấy giờ thái dương giật, phổi phập phồng, và tim đập thình thịch; vậy trong hoạn nạn, tinh thần cầu nguyện phải được gia tăng và dốc hết.

Mùa 4. Khi người Cơ Đốc bị cám dỗ đánh đập, hay bị một sự bại hoại lấn át, và không thể, với việc dùng các phương tiện thường lệ, dập tắt cái này hay chế ngự và giết chết cái kia. Nếu con dao găm ngắn của sự cầu nguyện thường lệ không với tới trái tim của một dục vọng, bấy giờ là lúc rút thanh gươm dài của sự cầu nguyện phi thường này ra đánh nó. Có một "loại" quỷ, Chúa Cứu Thế của chúng ta phán, "nhưng thứ quỷ ấy nếu không cầu nguyện và không kiêng ăn thì chẳng trừ nó được," Ma-thi-ơ 17:21. Ngươi biết dịp của lời phán này là lời than của một người về con trai bị kinh phong của mình, "Tôi đã đem nó đến cùng môn đồ Ngài mà họ không chữa được." Vậy một số linh hồn nghèo than rằng họ đã đến với lời được rao giảng đã lâu, trong lời cầu nguyện hằng ngày đã xin quyền năng trên một dục vọng như vậy, đã nhiều lần quyết tâm chống lại nó, mà chẳng phương tiện nào trong những thứ này chữa được; giờ họ còn có thể làm gì hơn? Đây ngươi được bảo. Hãy đem tình trạng của ngươi đến với Đấng Christ trong nghi thức trang trọng của sự cầu nguyện và kiêng ăn này; đây cuối cùng đã là phương tiện hạnh phúc để thêm sức cho nhiều Cơ Đốc nhân nghèo hầu báo thù những kẻ thù thuộc linh đã thách thức mọi phương tiện trước đó, và như Sam-sôn kéo sập nhà của ma quỷ xuống đầu nó.

Mùa 5. Khi tội lỗi dẫy đầy hơn thường lệ trong thời đại và nơi chúng ta sống. Những thời kỳ tội lỗi luôn là những thời kỳ cầu nguyện của các thánh đồ. Điều này đã sai Ê-xơ-ra với tấm lòng nặng nề đến xưng tội của dân mình, và than khóc những sự gớm ghiếc của họ trước mặt Chúa, Ê-xơ-ra 9. Và Giê-rê-mi bảo đám đông gian ác của thời đại suy đồi của mình rằng ông "sẽ khóc trong nơi kín nhiệm vì sự kiêu ngạo của họ," Giê-rê-mi 13:17. Quả thật đôi khi tội lỗi lên đến một đỉnh cao và sự xấc xược đến nỗi đây hầu như là tất cả những gì người tin kính có thể làm, là chui vào một góc và than khóc sự ô uế chung của thời đại hiện tại; như người ta đã nói với Lu-the, abi, frater, in cellam et dic miserere Domine—hãy đi, hỡi anh em, vào một phòng riêng và than khóc. "Nếu các nền bị phá đổ, người công bình sẽ làm gì?" Thi-thiên 11:3. Những ngày ảm đạm của sự hỗn loạn quốc gia như vậy mắt chúng ta đã thấy, khi các nền của chính phủ bị phá đổ, và mọi thứ bị ném vào một sự hỗn loạn quân sự. Khi dân sự ở trong tình trạng như vậy, người công bình có thể làm gì? Có, điều này họ có thể, và nên làm, "kiêng ăn và cầu nguyện." Vẫn còn một Đức Chúa Trời trên trời để tìm kiếm, khi sự giải cứu của một dân tộc bị ném vượt quá sự giúp đỡ của mưu lược hay quyền lực loài người. Bấy giờ là thời điểm thích hợp để kháng cáo lên Đức Chúa Trời, như những lời tiếp theo gợi ý, "Đức Giê-hô-va ở trong đền thánh Ngài, ngai Đức Giê-hô-va ở trên các tầng trời," c. 4; trong những lời này Đức Chúa Trời được trình bày ngồi trên trời như một đền thờ, để khích lệ họ, ta hiểu, trong tình trạng tuyệt vọng của công việc như vậy, hướng lời cầu nguyện của họ về đó để được giải cứu. Và chắc chắn đây đã là công cụ trên hết mọi công cụ để nâng đất nước nghèo này lên lại, và đặt nó trên nền của chính phủ hợp pháp mà nó đã trượt khỏi một cách nguy hiểm.

Mùa 6. Để không kể thêm nữa, những thời kỳ trông đợi lớn là những thời kỳ cho sự cầu nguyện phi thường. Khi dân sự của Đức Chúa Trời đã đầy dẫy sự trông đợi những ơn phước lớn đang đến gần, bấy giờ họ càng dồi dào trong sự cầu nguyện. Như gà trống gáy dày nhất về phía rạng đông, vậy các thánh đồ, càng cảm thấy gần sự ứng nghiệm những lời hứa đã ban cho Hội Thánh Ngài, càng sốt sắng hơn trong sự cầu nguyện. Khi một người đàn bà có thai đã gần ngày sinh, bấy giờ bà muốn bà đỡ ở bên. Và lời cầu nguyện từ xưa đã có tiếng về sự hữu ích tuyệt vời để đỡ đẻ những ơn phước. "Con cái đã đến lúc sinh nở," Ê-xê-chia tốt lành phán; và rồi ông xin sự giúp đỡ của lời cầu nguyện của đấng tiên tri cho sự sinh nở tốt đẹp của nó: "Hãy vì phần sót lại mà dâng lời cầu nguyện," Ê-sai 37:3, 4. Khi đấng tiên tri Đa-ni-ên đã học biết qua sự nghiên cứu rằng thời kỳ hạnh phúc của bảy mươi năm phu tù, buộc trên cổ người Giu-đa vì tội lỗi của họ, nay đã gần kề, Đa-ni-ên 9:1, bấy giờ ông một cách phi thường đặt mình vào sự cầu nguyện và hạ mình trước mặt Chúa. Và chúng ta có lý do để hy vọng rằng Ba-by-lôn thuộc linh—ta muốn nói Rô-ma—không sống lâu; vì vậy đã đến lúc các thánh đồ phải sốt sắng hơn bao giờ hết để đào huyệt cho nó bằng lời cầu nguyện của mình.

[NHỮNG LÝ DO của sự cầu nguyện phi thường.]

Câu Hỏi Thứ Tư. Nhưng tại sao sự cầu nguyện phi thường phải được thêm vào bởi người Cơ Đốc bên cạnh sự thực hành thường lệ của nó trong đường lối hằng ngày của mình?

Đáp 1. Sự cầu nguyện phi thường được thêm vào trong sự vâng phục mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Ngài truyền không chỉ rằng chúng ta phải "cầu nguyện luôn," mà còn "với mọi thứ cầu nguyện" nữa, và sự cầu nguyện phi thường là một loại trong số đó. Và chớ ai trong chúng ta nói rằng cầu nguyện một hai lần mỗi ngày là chưa đủ, mà chúng ta phải trong một số dịp dâng trọn một ngày, gây thiệt hại cho nghề nghiệp và gia đình? Ôi, một số người sẽ keo kiệt với Đức Chúa Trời biết bao, nếu họ được tự do dâng bao nhiêu thời gian tùy ý cho sự thờ phượng Ngài? Lời bắt bẻ này nghe quá giống lời của Giu-đa: "Sao phí của như vậy? Dầu nầy có thể bán được nhiều tiền, và thí cho kẻ nghèo," Ma-thi-ơ 26:8, 9. "Nhưng hắn nói vậy, không phải vì lo cho kẻ nghèo; mà vì hắn là kẻ trộm." Quả thật vậy, khi ta nghe một số kẻ xác thịt khốn khổ kêu la chống lại sự phí thời gian này trong cầu nguyện và kiêng ăn—"giá như thời gian đó được dùng trong nghề nghiệp của họ, thì đã lợi cho gia đình, vợ, và con cái họ biết bao"—ta sẵn sàng nghĩ rằng không phải vì họ quan tâm đến thân nhân như họ vờ vịt (vì những kẻ tiếc một ngày cho sự cầu nguyện có thể ném đi, một số trong họ, nhiều ngày ở quán rượu hay trong sự lười biếng), mà họ mang trong lòng những trái tim trộm cắp, thích cướp của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, và không quan tâm họ đối xử với Ngài bằng bao ít sự phục vụ.

Có phải là một thần dân trung thành khi nộp thuế thường lệ cho vương tử mình, nhưng, nếu việc nước đòi một khoản trợ cấp, lại từ chối, hay làm một cách miễn cưỡng? Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời không có mạng nào, kể cả mạng này mang vẻ nghiêm khắc bề ngoài, nặng nề đến nỗi ai phải rên rỉ hay càu nhàu dưới nó. Những ách—ta muốn nói các bổn phận và mạng lệnh—mà bề ngoài có vẻ cứng nhất lại có lớp lót êm ái nhất bên trong. Có gì có vẻ khó hơn sự chịu khổ? mà khi nào các thánh đồ đầy dẫy niềm vui của thiên đàng hơn? Có bổn phận nào khắc khổ hơn bổn phận kiêng ăn và hạ mình này? mà trong ngực của con sư tử này, làm khiếp sợ những kẻ xác thịt, người Cơ Đốc lại tìm thấy tổ ong ngọt ngào nhất của những sự an ủi bên trong. Công việc đền thờ chắc chắn được trả công xứng đáng nếu làm tốt; dù là công việc nhỏ nhất trong nhà Ngài, Đức Chúa Trời sẽ không để nó làm không công. Không ai được châm lửa trên bàn thờ Ngài mà không được gì. Và vì vậy Ngài lấy làm khinh bỉ lớn nơi những kẻ dám nói, "Chúng ta giữ điều Ngài dạy, và bước đi cách buồn bực trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân, thì có ích gì?" Ma-la-chi 3:14. Trong khi lỗi không ở bổn phận, mà ở chính họ, vì họ chẳng được gì hơn bởi nó. Như thể một đầy tớ hư hỏng tự đưa mình đến nghèo khổ bởi sự phóng đãng và quá độ, rồi tuyên bố một ông chủ hà khắc đã làm hại mình.

Đáp 2. Nó được thêm vào để phù hợp với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bởi một sự đáp lại xứng hợp của bổn phận đối với những hành động và sự cai quản của Ngài đối với chúng ta. Khi Đức Chúa Trời phi thường trong sự quan phòng của Ngài, Ngài trông đợi dân Ngài phải hơn thường lệ trong sự tìm kiếm Ngài. Lời của đấng tiên tri có ý gì khác? "Vậy nên, hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ đãi ngươi như vậy; hỡi Y-sơ-ra-ên, vì ta sẽ đãi ngươi như vậy, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi!" A-mốt 4:12. Ở đây Đức Chúa Trời báo động họ bằng những việc làm phi thường Ngài định chống lại họ, để nắm lấy gợi ý của lời cảnh báo này, và mau chóng áp dụng mình vào sự thực hành trang trọng của sự ăn năn và hạ mình, như một tư thế xứng hợp để gặp Đức Chúa Trời, và tránh khỏi cơn bão thịnh nộ của Ngài nay đang tụ lại chống họ. Há chẳng phải đã đến lúc một dân tộc phải cầm lấy vũ khí phòng thủ khi một đạo quân hùng mạnh đang tiến đánh họ sao? Vậy, Ê-sai 26:20, 21, "Hỡi dân ta, hãy vào buồng mình, đóng cửa lại," v.v. Ở đây Ngài sai dân Ngài vào buồng và phòng kín, để họ, bởi sự hạ mình và lời cầu nguyện sốt sắng, tìm được nơi ẩn náu trong ngày Ngài nổi giận. Và tại sao họ phải làm vậy? "Vì nầy, Đức Giê-hô-va ra khỏi chỗ Ngài đặng phạt dân cư trên đất vì tội ác chúng nó," c. 21. Sự Đức Chúa Trời dấy lên khỏi chỗ Ngài hàm ý một việc làm đáng chú ý nào đó Ngài sắp làm; và khi chủ dấy lên, tôi tớ ngồi yên là bất lịch sự, nhưng phải dấy lên và sửa soạn theo Ngài đến nơi Ngài đi. Đức Chúa Trời để ý đặc biệt cách chúng ta cư xử và phù hợp với sự cai quản phán xét hay thương xót của Ngài, "Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, thở than;" Ê-sai 22:12, nghĩa là, Ngài gọi họ bằng tiếng của sự quan phòng Ngài cũng như bởi các đấng tiên tri Ngài, bản chất của nó là, nếu dục vọng của họ không bịt tai họ và làm họ điếc, họ không thể không nghe và hiểu rằng bấy giờ là lúc, nếu có bao giờ, Đức Chúa Trời trông đợi thấy họ trong bao gai và nước mắt hạ mình trước mặt Ngài. Bấy giờ hãy xem Ngài lấy làm ghê tởm ra sao sự yên ổn và sự khinh thường tục tĩu của họ đối với sự quan phòng Ngài, "Và điều này đã được tỏ ra nơi tai ta bởi Đức Giê-hô-va vạn quân, Thật, tội ác này sẽ chẳng được tha cho các ngươi cho đến khi các ngươi chết, Đức Giê-hô-va vạn quân phán," c. 14. Ít tội nào chọc giận Đức Chúa Trời hơn tội này. "Vì chúng nó không để ý đến các công việc Đức Giê-hô-va, và việc tay Ngài làm, thì Ngài sẽ phá đổ chúng nó, chẳng dựng chúng nó lên," Thi-thiên 28:5. Vậy, "Còn ngươi, hỡi Bên-xát-sa, đã chẳng hạ lòng mình xuống, dầu ngươi đã biết hết các điều đó," Đa-ni-ên 5:22. Điều này đã làm mất mạng sống và vương quốc của ông, như điều ngược lại đã cứu A-háp một thời gian, dù nó không chân thành như đáng phải.

Đáp 3. Nó được thêm vào vì ảnh hưởng lớn mà bổn phận phi thường này, khi thực hiện trang trọng, sẽ có trên toàn bộ đời sống và đường lối tin kính của chúng ta. Để giữ thân thể khỏe mạnh không chỉ cần thức ăn hằng ngày, mà thỉnh thoảng cũng cần thuốc nữa; vì trong thể chất lành mạnh nhất, và được lợi thế với sự chăm sóc và tiết độ tốt nhất, theo thời gian, một lượng dịch thừa như vậy sẽ tụ lại, mà bản tính không có sự giúp đỡ không thể tiêu hóa. Và quả thật tâm trạng của linh hồn cũng yếu đuối và cần được chăm sóc nhiều như thân thể. Sự cầu nguyện thường lệ là thức ăn của thánh đồ. Người ấy không thể thiếu những lần trở lại đều đặn của nó như những bữa ăn thường lệ. Nhưng sự phi thường là thuốc của người ấy, để tẩy sạch và thải ra khỏi linh hồn những bệnh tật mà nó mắc phải, và không thể thắng được bởi việc dùng các phương tiện thường lệ; cũng như để nâng cao và đẩy mạnh các ân điển của người Cơ Đốc lên một mức độ mạnh mẽ và hoạt động hơn. Như Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng khôn ngoan của Ngài, đã định một ngôi sao có ảnh hưởng lớn ở một mùa nhất định trong năm hợp với mặt trời, để làm chín mùa gặt hiệu quả hơn trong những vùng lạnh hơn của thế giới; vậy Ngài, trong cùng sự khôn ngoan ấy, đã định vì lợi ích thuộc linh và sự giúp đỡ của người Cơ Đốc trong khí hậu lạnh của thế giới này, rằng bổn phận trang trọng này thỉnh thoảng phải được đưa vào hợp với sự thực hành sùng kính thường lệ của chúng ta; vì thiếu điều đó mà nhiều người chín chậm hơn cả trong ân điển lẫn sự an ủi so với một số anh em thánh đồ thường ngồi dưới ảnh hưởng của nghi thức làm sống lại mạnh mẽ này.

[HƯỚNG DẪN cho sự cầu nguyện phi thường.]

Câu Hỏi Thứ Năm. Có thể ban lời khuyên hay hướng dẫn nào cho sự thực hiện bổn phận trang trọng này một cách đẹp lòng và thành công?

Đáp. Ta nay đến để khép lại bài luận của mình về điểm này, trong việc trả lời câu hỏi cuối cùng này. Đây quả là một câu hỏi nghiêm túc cần thiết, vì quả thật nó là một công cụ sắc bén có ích tuyệt vời, nhưng nguy hiểm trong tay kẻ không biết dùng nó. Như một số thuốc, nếu không tẩy được thì độc. Trong cùng mảnh đất màu mỡ nơi lúa mì tốt nhất thì cỏ dại cũng rậm rạp nhất. Cả ân điển lẫn tội lỗi không ở đâu mọc cao như ở những người giao tiếp nhiều với nghi thức trang trọng này. Và vì vậy, như những người ở trên thuyền trên dòng nước xiết càng cần trông chừng tay lái, vì họ sẽ bị cuốn mạnh hoặc đến bến hoặc đến chỗ đắm; vậy những người ấy có lý do để rất cẩn thận trong sự quản lý việc phục vụ này, mà kết quả của nó không thể thường lệ vì bổn phận là phi thường. Bấy giờ lời khuyên hay hướng dẫn phải ban nhất thiết phải được chia thành ba đầu mục chung này. 1. Một số hướng dẫn chuẩn bị trước bổn phận. 2. Một số điều phải quan sát trong sự thực hiện bổn phận. 3. Một số điều sau khi xong việc.

Thành không thể an toàn trừ khi toàn bộ chiến tuyến được giữ. Địch đột nhập ở mặt trước hay mặt sau của đạo quân cũng như nhau; hay tàu bị bắt trên biển, hay chìm trong bến khi chuyến đi đã xong, cũng như nhau.

[Điều cần thiết TRƯỚC sự cầu nguyện phi thường.]

1. Điều Cần. Một số hướng dẫn chuẩn bị trước bổn phận. Bấy giờ có hai sự chuẩn bị cần thiết—một xa hơn, một gần hơn; hay, nếu ngươi muốn, sự chuẩn bị theo thói quen và sự chuẩn bị thực tế.

(1.) Có một sự chuẩn bị xa và theo thói quen, rất hữu ích cho sự thực hiện bổn phận trang trọng của sự cầu nguyện phi thường này. Nó nằm ở điều này, hãy xem, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng ngươi bày tỏ một sự quan tâm có lương tâm trong bước đi hằng ngày của mình, và sự thực hành đều đặn của bổn phận này trong các việc sùng kính thường lệ hằng ngày của mình, bằng không ngươi có khả năng chỉ làm việc dở khi ngươi đến tham gia vào sự phi thường.

(a) Sự sao lãng của ngươi trong bổn phận thường lệ sẽ làm ngươi rất không thích hợp cho sự phi thường. Ai lại đem một con ngựa mù sương ra khỏi đồng cỏ để chạy đua? Trong sự cầu nguyện phi thường, linh hồn phải được đặt vào tốc độ tối đa, mọi năng lực căng đến khả năng tột cùng, và còn tiếp tục lâu trong công việc nữa. Người ấy có thích hợp cho một cuộc đua nhanh và dài như vậy, khi linh hồn mình không được giữ hơi bằng sự thực hành hằng ngày của sự cầu nguyện thường lệ, mà để các ân điển của mình, nếu có, bị nghẹt bởi sự lười biếng hay hình thức? Chi thể nào càng được dùng, càng mạnh. Tay phải, là tay làm việc của chúng ta, hoạt động hơn tay trái, ít được dùng hơn. Một sự yếu đuối chắc chắn sẽ xâm chiếm các năng lực của linh hồn lười biếng của ngươi, mà, dù ngươi không nhận thấy khi ngồi trên ghế lười biếng, sẽ lộ ra khi ngươi đứng dậy, và tưởng đi ra trong một bổn phận trang trọng nào đó, như ngươi vẫn thường làm; bấy giờ ngươi sẽ thấy, với Sam-sôn, rằng ngươi đã mất sức mình trong lòng sự lười biếng và sao lãng. Như sự kiêng ăn quá mạnh cho bình da mới, vậy nó là rượu ngọt quá cho bình da cũ mốc meo. Bấy giờ cách duy nhất để giữ bình hay thùng ngọt, là đừng để nó đứng lâu trống rỗng không có rượu trong đó.

(b) Như nó sẽ làm ngươi không thích hợp cho bổn phận trang trọng này, vậy nó là một triệu chứng xấu về chính tình trạng thuộc linh của ngươi, còn tệ hơn điều trước. Ân điển hành động đều đặn, và tỏ ra một sự cân xứng đẹp đẽ trong các hành động của nó. Có lẽ ngươi có thể thấy con trai của một vương tử trong một ngày lễ trọng mặc y phục giàu sang và vinh hiển hơn một ngày thường khác; nhưng ngươi sẽ không bao giờ thấy chàng trong quần áo bẩn thỉu, rách rưới, và ăn mày. Chàng vẫn sẽ mặc xứng với một vương tử. Có thể, đúng, có khả năng, rằng ngươi có thể thấy người Cơ Đốc bước ra, trong một ngày và bổn phận phi thường, với sự dãn nở tình cảm trong sự cầu nguyện hơn, và mọi ân điển của mình được nâng lên một vinh hiển cao hơn trong các hành động, hơn thường lệ, nhưng ngươi sẽ không bao giờ thấy chàng cởi bỏ áo ân điển. Thánh đồ thật vẫn sẽ tuyên bố dòng dõi cao quý của mình bằng đường lối hằng ngày. Người ấy sẽ không sống trong sự sao lãng các bổn phận thường lệ, và vứt bỏ sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong bước đi hằng ngày của mình. Ôi, đó là dấu hiệu của kẻ giả hình khi sự sùng kính đến từng cơn, và, như một đống tuyết trôi, nằm dày một chỗ và chẳng có ở chỗ khác; tỏ ra về lòng sốt sắng như thiên sứ một lúc và sống như kẻ vô thần nhiều tuần sau. Chắc chắn ân điển hành động đều đặn hơn và không bao giờ khác chính nó đến vậy. Thật tệ khi sống trong nhà của kẻ keo kiệt không bao giờ có thịt ngon trên bàn trừ khi đãi tiệc, mà tiệc thì rất hiếm; hay với kẻ trong một dịp có một ngày cầu nguyện, nhưng để mình và gia đình đói, hay cắt xén khẩu phần hằng ngày của họ. Thôi, đừng bao giờ nghĩ đến việc đụng đến bổn phận phi thường này cho đến khi ngươi tập cho mình quen với sự thực hành thường lệ của sự cầu nguyện, và quan tâm hơn trong bước đi hằng ngày với Đức Chúa Trời.

(2.) Có một sự chuẩn bị gần và trực tiếp hơn cần thiết, và ta gọi đây là sự chuẩn bị thực tế. Quả thật, người có lương tâm và cẩn thận trong các sự thực hành thường lệ của tôn giáo, có một lợi thế lớn trên kẻ hoặc sao lãng chúng hoặc lỏng lẻo trong chúng, vì lòng người ấy hẳn đứng trong một tư thế gần hơn với việc phục vụ phi thường này so với kẻ kia—như người đã dậy và mặc quần áo sẵn sàng đi làm việc cho chủ mình hơn kẻ còn ngủ trên giường. Nhưng, ngoài sự quan tâm này trong bước đi hằng ngày của chúng ta, còn cần một số công sức nữa với lòng mình để nâng nó lên một khung như vậy hầu phù hợp với việc phục vụ trang trọng này. Người nội trợ gọn gàng, dù cố giữ nhà sạch, nhưng, vào một dịp tốt, như họ gọi, bà kỹ lưỡng hơn thường lệ trong việc lau phòng, và cọ rửa đồ dùng, để chúng không chỉ sạch mà còn sáng; và người Cơ Đốc cũng nên vậy. Bấy giờ là lúc ngươi quét sạch bụi mình mắc phải trong đường lối hằng ngày, và đánh bóng các ân điển của mình lên một vinh hiển xa hơn điều xuất hiện trong bước đi hằng ngày của ngươi, để làm điều đó sẽ tốn công sức và cần thời gian.

Người Cơ Đốc giống một số chim nặng, như chim ô-tít và những loài khác, không thể cất cánh nếu không chạy lấy đà một hai dặm; hay một cái chuông lớn cần một thời gian để rung lên. Bấy giờ, sự suy gẫm là công cụ lớn ngươi phải dùng trong công việc chuẩn bị này. Hãy dành cho mình một phần thời gian đáng kể, trước ngày cầu nguyện phi thường, cho sự lui về riêng, trong đó ngươi có thể trò chuyện riêng tư nhất với lòng mình. Điều này không thể làm trong đám đông, cũng không được để đến lúc tham gia vào bổn phận phi thường. Chúng ta không thể làm cả hai bổn phận cùng lúc. Người nông dân không thể vừa mài liềm vừa cắt cỏ cùng lúc. Vậy hãy lui vào phòng kín của ngươi, và trước hết gọi các tư tưởng của ngươi ra khỏi thế gian, và hết sức có thể làm sạch linh hồn mình khỏi mọi điều xa lạ với công việc ngươi đang làm; đây là việc lau bảng trước khi chúng ta có thể viết gì tốt trên đó. Bấy giờ để thu gom lòng mình vào một sự nghiêm túc thánh một cách hiệu quả hơn, và gắn chặt các tư tưởng của ngươi lại với nhau, ngươi nên trước hết đặt trước mặt mình tầm quan trọng lớn lao của việc phục vụ sắp đến. Ngươi sắp đứng trước Đức Chúa Trời vĩ đại, và rất gần trong một bổn phận phi thường, trong đó ngươi hoặc sẽ thánh hóa hoặc sẽ phạm đến Đấng đáng kính của Ngài ở mức độ cao, và theo đó ngươi phải trông đợi tình yêu hay cơn thịnh nộ của Ngài trong một phước lành chọn lọc hay lời rủa sả kinh khiếp, là kết quả của việc ngươi đảm nhận! Hãy thắt lưng của tâm trí ngươi bằng những sự e sợ đáng kính như vậy. Như nỗi sợ tự nhiên làm các linh rút khỏi các phần ngoài của thân thể về tim, vậy nỗi sợ thánh này về việc thất bại trong một bổn phận trang trọng như vậy sẽ là một phương tiện để gọi các tư tưởng của ngươi ra khỏi mọi đối tượng xác thịt bên ngoài, và cố định chúng vào bổn phận trong tay; "Tôi sẽ lấy lòng kính sợ Chúa mà thờ lạy," Thi-thiên 5:7. Dấu ấn trên sáp sẽ như hình khắc trên con dấu. Nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời được khắc sâu trên lòng ngươi, không còn nghi ngờ gì nó sẽ tạo một ấn tượng xứng hợp trên bổn phận ngươi thực hiện. Thôi, bấy giờ tòa đã lập và lệnh im lặng đã ban, ta sẽ đề ra một vài điều đặc biệt cho tư tưởng của ngươi suy ngẫm trong công việc chuẩn bị này.

[Ba hướng dẫn CHUẨN BỊ.]

Thứ Nhất. Hãy xét linh hồn mình, xem ngươi đặt ra cho mình mục đích gì trong việc phục vụ dự định của sự cầu nguyện phi thường. Không ai ngoài trẻ con hay kẻ dại dột lại chạy trước khi biết việc mình là gì. Mục đích là điều người khôn ngoan nhìn đến trước khi đặt tay vào bất kỳ công việc nào, và việc làm càng trọng đại thì điều này càng cần thiết.

1. Hãy xét, nếu mục đích ngươi đặt ra là xấu, bổn phận không thể tốt, vì lòng ngươi không chân thành trong đó. Sự chân thành của lòng tỏ ra trong dấu nó dựng lên và mục đích nó nhắm đến trong một bổn phận, không phải trong sự thực hiện bề ngoài của nó. Kẻ trộm và lữ khách lương thiện có thể được thấy cùng cưỡi trên một con đường, nhưng họ có những mục đích khác nhau trong đó, và điều này phân biệt họ. Vậy thánh đồ và kẻ giả hình cùng tham gia một bổn phận, như thể cùng bắn một cây cung, nhưng mắt họ không nhắm cùng một đích, và vì vậy các mũi tên không gặp nhau ở cùng một bia. Lời cầu nguyện của người này bị loại bỏ như đáng ghê tởm, còn của người kia được nhậm một cách đầy ân điển. Ai tỏ ra sùng kính hơn những người Giu-đa bị phu tù đã giữ kiêng ăn suốt bảy mươi năm? thế mà Đức Chúa Trời chẳng cảm ơn họ bao nhiêu về công sức của họ, vì mục đích của họ không đúng: "Khi các ngươi kiêng ăn và khóc lóc trong tháng thứ năm và tháng thứ bảy, trải bảy mươi năm ấy, các ngươi há kiêng ăn cho ta, chính cho ta sao?" Xa-cha-ri 7:5. Người ta phi càng nhanh, nếu lạc đường, càng tệ. Lòng sốt sắng là điều tốt nhất hay tệ nhất trong một bổn phận. Nếu mục đích đúng, ôi, nó thật tuyệt vời! nhưng nếu sai, hoàn toàn vô giá trị. Và đặt ra một mục đích đúng không phải điều dễ. Mắt phải được đặt đúng trong đầu trước khi nó có thể nhìn đúng. Nếu khẩu súng làm sai nó sẽ không bao giờ bắn viên đạn thẳng đến đích. Một tấm lòng giả dối—và mọi lòng xác thịt đều như vậy—không thể có một mục đích thật.

2. Hãy xét rằng nỗ lực của ngươi trong bổn phận sẽ tương xứng, và cân xứng, với mục đích ngươi đặt ra trong đó. Nếu mục đích của ngươi thấp, nỗ lực của ngươi sẽ không hơn là với tới mục đích đó; như kẻ định xây một túp lều nhỏ bằng lòng với vật liệu thường, đất sét và rạ; nhưng kẻ thiết kế một cung điện nguy nga chuẩn bị vật liệu quý hơn. Vậy Đa-vít rất kỹ lưỡng trong vật liệu ông dành cho đền thờ: "Vì cái cung này chẳng phải cho loài người, bèn là cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời." Vì vậy ông "đã sửa soạn hết sức vàng và bạc," v.v., I Sử-ký 29:1-3. Mục đích của kẻ giả hình trong sự kiêng ăn thấp hèn và đê tiện—uy tín với người ta, lợi xác thịt, và những thứ tương tự. Theo đó, nỗ lực của hắn dồn vào bổn phận bề ngoài—một nét mặt nghiêm trang, tư thế sùng kính, và những lời lẽ trong sự cầu nguyện có thể lấy lòng nhất những kẻ nghe hắn, và đây là tất cả những gì hắn nhìn đến. Nhưng linh hồn đầy ân điển phán với Đa-vít, Cung này ta xây, bổn phận này ta thực hiện, "chẳng phải cho loài người, bèn là cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời," và vì vậy sự quan tâm chính của người ấy là chuẩn bị vật liệu quý hơn—một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi trong sự xưng tội của mình, đức tin và lòng sốt sắng trong các lời nài xin, tình yêu và lòng biết ơn trong sự công nhận các ơn phước đã nhận.

Câu hỏi. Nhưng khi nào một mục đích xấu được đặt ra trong bổn phận này?

Đáp. Mục đích chúng ta đặt ra có thể xấu, hoặc tự bản chất, khi điều chúng ta nhắm đến tự nó là xấu, hoặc từ một sự bất thường trong việc đặt nó quá cao hay quá thấp trong mục đích của chúng ta.

(1.) Những mục đích tự bản chất là xấu. Để kể hai,

(a) Khi một người hay một dân tộc kiêng ăn và cầu nguyện để che đậy và lén lút hơn tiến hành bất kỳ việc làm gian ác nào. Đây là một điều xấu khủng khiếp, một sự gớm ghiếc quái dị. Điều này là gì nếu không phải treo bảng hiệu thiên sứ ở cửa, để họ có thể đóng vai ma quỷ bên trong ít bị nghi ngờ hơn? Thế mà, lòng người đã tỏ ra sự giả hình sâu đến nỗi dám đến và đặt trứng rắn hổ mang của nó dưới chính cánh của Đức Chúa Trời, và dùng nghi thức trang trọng này như một phương tiện để ấp những mưu đồ gian ác của chúng. Con cáo, người ta nói, khi bị dồn đến đường cùng, sẽ, để cứu mình, lẫn vào giữa bầy chó, và săn mồi giữa chúng như một trong bọn chúng. Vậy kẻ giả hình, để che giấu các mưu đồ gian ác của mình tốt hơn, sẽ chạy vào giữa các thánh đồ, và kêu la trong bổn phận này và các bổn phận khác to như người tốt nhất trong bọn họ. Đó là mánh khóe cũ của ma quỷ, và nó đã dạy cho các công cụ của nó, gói các âm mưu gian ác trong bìa mạ vàng của các nghi thức của Đức Chúa Trời. Có bao nhiêu mưu đồ và phản mưu đồ giữa Si-chem con trai Ha-mô và Si-mê-ôn và Lê-vi? và phương tiện cả hai dùng để hoàn thành mưu đồ của mình là một nghi thức của Đức Chúa Trời. Kẻ này hy vọng bởi phục tùng nó mà móc vào tay mình toàn bộ tài sản của gia đình Gia-cốp—"há chẳng phải súc vật của chúng sẽ thuộc về chúng ta sao?" và kẻ kia thuyết phục họ làm vậy để khi họ đau đớn họ có thể tàn sát họ không kháng cự. Áp-sa-lôm, để đóng vai phản nghịch chống cha mình tốt hơn, xin phép trả lời khấn tại Hếp-rôn. Giê-sa-bên giăng bẫy cho Na-bốt, và để ông chắc chắn sa vào nanh vuốt của bà hơn, bà cúi mình và hạ mình ngay trước mặt Đức Chúa Trời trong một sự kiêng ăn. Và người Pha-ri-si nghiêm trang, kẻ khoe khoang quá nhiều về sự kiêng ăn của mình, Chúa Cứu Thế chúng ta đã dám bảo hắn rằng đó là để "nuốt nhà của các bà góa." Nhưng, như người cha đã nói, manducant in terris quod apud inferos digerunt—họ nuốt trên đất những miếng sẽ nằm nặng trên dạ dày họ ở địa ngục để tiêu hóa đến đời đời. Vậy kẻ giả hình, như kẻ chống Christ, ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, và ở đó phạm những sự gớm ghiếc đáng nguyền rủa của mình, biến nhà cầu nguyện thành hang trộm cướp. Ôi, hãy run sợ trước sự gian ác lớn này! Nó nhuộm một màu đỏ thẫm cho một tội lỗi khi nó được phạm dưới sự ngụy trang của tôn giáo.

(b) Khi một người nghĩ bởi kiêng ăn và cầu nguyện để đền tội mình với Đức Chúa Trời, hay đáng được bất kỳ ân huệ nào nơi tay Đức Chúa Trời. Điều này là gian ác và đáng ghê tởm, và trái với bản chất của sự cầu nguyện như việc mua bán trái với việc ăn xin. "Kẻ nghèo dùng lời nài xin," Châm-ngôn 18:23 phán. "Dầu tôi công bình, tôi cũng không dám trả lời, nhưng sẽ nài xin quan án tôi," Gióp 9:15. Chúng ta không thể được lợi của ngai ân điển cho đến khi chúng ta từ bỏ lời biện hộ theo luật pháp. Đấng Christ quả thật biện hộ như Đấng công bình, và vì vậy ao ước điều Ngài xin cho chúng ta như điều công chính, vì Ngài đã trả giá cho nó; nhưng chúng ta cầu nguyện như tội nhân, và vì vậy cầu xin mọi sự như ơn thương xót, đúng, dù chúng ta viện công đức của Đấng Christ, vì Ngài là món quà lớn nhất và tự do nhất trong mọi món quà khác. Thế mà, kiêu ngạo của lòng người là vậy, nó thà đóng vai thương gia, và đổi chác các bổn phận của mình lấy các phước lành của Đức Chúa Trời, hơn là bị nghĩ là nhận chúng nhưng không. Đây là tâm trạng của người Giu-đa xác thịt. Họ tưởng làm nguôi Đức Chúa Trời về tội mình, như Gia-cốp với người anh giận dữ của mình, bằng những bầy đàn bổn phận mà họ dâng cho Ngài, và tưởng các việc phục vụ của mình bị đánh giá thấp khi không được chấp nhận làm tiền trả tốt. Do đó họ mạnh dạn tranh luận với Chúa, "Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng đoái xem? Sao chúng tôi hạ mình mà Chúa chẳng biết đến?" Ê-sai 58:3. Ý kiến cao về mình như vậy họ có. Ôi, hãy coi chừng điều này: kiêu ngạo biến một nghi thức thành một thần tượng. Đức Chúa Trời chấp nhận sự kiêng ăn và cầu nguyện của chúng ta khi dùng để hạ mình, nhưng ghê tởm chúng khi chúng ta đem chúng đến để được xưng công chính. Người Pha-ri-si tự hủy mình bởi những lời khoe kiêu ngạo mình kiêng ăn bao lần, trong khi người thu thuế nghèo được giải thưởng bởi sự xưng tội khiêm nhường của mình, Lu-ca 18. Kẻ tưởng rửa mặt bằng nước vũng, thay vì làm sạch sẽ để nó bẩn hơn. Quả thật nước mắt tốt nhất của chúng ta cũng không quá sạch, và chúng có thể làm chúng ta sạch sao khi chính chúng cần được rửa? Gióp thánh không dám nương cậy sự trong sạch của mình: "Nếu tôi tắm mình trong nước tuyết, và rửa tay tôi cho tinh sạch, thì Chúa sẽ dìm tôi trong hầm phân, và chính quần áo tôi sẽ gớm ghiếc tôi. Vì Chúa chẳng phải là loài người như tôi, để tôi đối đáp cùng Chúa, và chúng ta cùng nhau ứng hầu trước tòa," Gióp 9:30-32.

(2.) Mục đích có thể, dù tự bản chất không xấu, nhưng xấu từ một sự bất thường trong việc đặt sai chỗ; như khi chúng ta lấy điều đáng lẽ chỉ là mục đích phụ thuộc của mình làm mục đích tối hậu trong bổn phận. Điều đứng ở chỗ đúng của nó thì hợp pháp, trở nên tội lỗi khi mục đích tối hậu bị chen xuống để nhường chỗ cho điều đó. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải là mục đích tối hậu, không chỉ trong mọi bổn phận thờ phượng, mà trong mọi hành động thường của chúng ta nữa, đến cả ăn và uống. Những hành động thấp đó phải được nâng lên mục đích cao này, I Cô-rinh-tô 10:31. Và có lý do chính đáng Ngài phải là mục đích tột cùng của chúng ta vì chúng ta đã nhận khởi đầu từ Ngài. Mọi sự đều bởi Ngài, và vì vậy thật xứng hợp chúng phải vì Ngài. Nước sông đổ mình vào lòng biển mà từ đó nó chảy ra. Bấy giờ, nếu chúng ta phải có một mục đích cao như vậy trong những hành động thấp nhất của mình, thì chắc chắn trong những hành động cao nhất; và các hành động thờ phượng là như vậy, trong đó chúng ta trực tiếp làm việc với Đức Chúa Trời, và từ đó được gọi là thầy tế lễ, "đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ," I Phi-e-rơ 2:5. Quả thật còn một mục đích khác nữa mà các nghi thức được lập, tức làm ống dẫn để truyền mọi thứ phước lành từ Đức Chúa Trời đến chúng ta; nhưng đây là một mục đích thấp hơn, và phải phụ thuộc vào mục đích trước, bằng không chúng ta làm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời thành kẻ dưới trướng cho điều tốt riêng của mình, điều Đức Chúa Trời sẽ không chịu. Có thể chúng ta ở trong một hoạn nạn lớn nào đó. Điều này khiến chúng ta cầu nguyện xin giải cứu. Đến đây chúng ta vẫn giữ đường. Nhưng rồi chúng ta rẽ sang khi sự giải cứu của mình được chúng ta coi trọng hơn sự vinh hiển của Ngài. Đây là đặt thần dân vào ghế của vương tử; uti Deo ut fruamur mundo—dùng Đức Chúa Trời để chúng ta hưởng thụ tạo vật. Hãy coi chừng điều này. Bất cứ điều gì chúng ta ưa thích trong ao ước của mình trên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là một thần tượng chúng ta thờ. Lòng có thể khắc như tay, và một thần tượng trong lòng cũng tệ như một thần tượng dựng trong nhà.

Câu hỏi. Nhưng làm sao ta biết được sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay điều tốt riêng ta cầu xin, là điều ta lấy làm mục đích chính trong bổn phận?

Đáp. Có thể nhận biết hai cách: (a) Bởi cách cư xử của ngươi trong sự cầu nguyện. (b) Bởi cách cư xử của ngươi sau sự cầu nguyện.

(a) Bởi cách cư xử của lòng ngươi trong sự cầu nguyện. Nếu sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là điều ngươi chủ yếu nhắm đến, điều này sẽ nhuộm màu toàn bộ bổn phận, và ảnh hưởng vào mọi phần của nó; ngươi sẽ điều chỉnh các lời nài xin của mình theo mục đích này. Vì, như có một sức mạnh bí mật từ cánh tay giương cung truyền vào mũi tên đưa nó đến đích mà người bắn nhắm, vậy có một quyền năng bí mật đưa linh hồn ra trong bổn phận để hành động xứng hợp với mục đích nó chủ yếu đặt ra và ao ước đạt được; vì không ai lại sẵn lòng cản trở và ngăn trở điều mình trên hết mong muốn. Chúng ta sẽ giả sử sự tha tội là ơn phước ngươi cầu xin. Bấy giờ nếu ngươi ao ước chân thành sự vinh hiển của Đức Chúa Trời cũng như ơn phước này, đúng, trên cả nó, điều này sẽ hướng dẫn ngươi trong sự xưng tội của mình hạ mình hơn vì sự sỉ nhục ngươi đã bởi nó phản chiếu trên Đức Chúa Trời hơn là cơn thịnh nộ ngươi đã chuốc lấy cho mình. Vậy trong lời nài xin của ngươi, ngươi không dám xin sự tha thứ của mình với điều kiện làm sỉ nhục Đức Chúa Trời khi ban nó, nhưng sẽ ao ước ơn phước theo cách mà sự vinh hiển của Ngài vừa được bảo đảm vừa được nâng cao. Bấy giờ Đức Chúa Trời không thể tha tội của một kẻ gian ác không ăn năn còn giữ tình yêu và sự ưa thích dục vọng của mình mà không sai trái vô cùng với danh vinh hiển của Ngài. Và vì vậy, nếu sự vinh hiển của Ngài cao trong mắt ngươi như ngươi nói, ngươi sẽ kêu la sốt sắng xin ân điển thánh hóa của Ngài như xin ơn thương xót tha thứ, và không chỉ vì ngươi không thể được tha thứ nếu thiếu nó—như một người bệnh ao ước một thang thuốc đắng để cứu mạng mình, không phải vì yêu nó—mà vì bởi nó ngươi sẽ được chuẩn bị để tôn vinh Ngài.

(b) Có thể nhận biết bởi cách cư xử của ngươi sau bổn phận, và đó trong hai điều đặc biệt: khi điều cầu xin được ban, và khi bị từ chối.

Khi ơn phước cầu xin được ban. Nếu ngươi chủ yếu nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời khi xin nó, sự quan tâm chính của ngươi sẽ là dùng nó cho sự vinh hiển của Ngài bấy giờ ngươi đã có nó; trong khi kẻ nhắm đến mình trong sự cầu xin nó, sẽ ít coi trọng Đức Chúa Trời trong việc dùng nó như đã làm trong việc xin nó. Các sự vật tự nhiên tan vào nguyên lý của chúng. Đứa con mà An-ne được của Đức Chúa Trời bà dâng cho Đức Giê-hô-va—và tại sao? chỉ vì đây là mục đích của bà trong sự cầu xin nó, I Sa-mu-ên 1:11 sánh với c. 28. Khi lời cầu nguyện của Đa-vít được nhậm, và ông được giải cứu, hãy đánh dấu quyết tâm của ông từ điều này, "Tôi sẽ đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất của người sống," Thi-thiên 116:9. Và lại nữa, "Ôi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài,...Chúa đã mở trói tôi," c. 16. Ông trả ơn phước lại cho Đức Chúa Trời bằng cách dùng nó cho Ngài trong một đời sống thánh. Làm sao chúng ta nghĩ kẻ nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cầu xin sức khỏe lại chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời ngay khi được đặt lên chân? hay, trong sự cầu xin sự giàu có, lại dùng nó cho dục vọng của mình?

Lại nữa, khi điều cầu xin bị từ chối. Kẻ nhắm chân thành đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cầu xin một ơn phước—ta nay nói về những ơn phước chỉ được hứa có điều kiện—người ấy sẽ vui vẻ phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời trong sự từ chối đó, vì Đức Chúa Trời có thể trong những lời nài xin như vậy tôn vinh chính Ngài bởi từ chối cũng như ban cho. Đa-vít đã cầu nguyện và kiêng ăn cho mạng sống của đứa con bệnh của mình. Nó chết mặc dù vậy. Bấy giờ, sự từ chối này có làm ông cãi nhau với Đức Chúa Trời không? ông có ồn ào và bất mãn không? Không, nó không dấy lên bão trong lòng ông hay thời tiết u ám trên nét mặt để ngăn trở ông trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Ông rửa nước mắt khỏi đôi má đẫm lệ, thay y phục, và vui vẻ vào nhà Đức Chúa Trời mà thờ lạy, II Sa-mu-ên 12:20, ý muốn của Đức Chúa Trời đã quyết định ý muốn của ông mạnh mẽ đến vậy. Vậy, như các thiên thể bị primum mobile đưa ngược với khuynh hướng riêng của chúng, vậy ân điển trong một thánh đồ thắng hơn tình cảm tự nhiên của người ấy, và đưa người ấy vào sự tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời khi nó trái với ý mình. Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta có những tình cảm tự nhiên, khiến Ngài cầu nguyện chén đắng của sự thương khó Ngài có thể, nếu được, qua khỏi Ngài; nhưng không đến nỗi Ngài không sẵn lòng nhận sự từ chối, và vì vậy cầu xin Cha Ngài làm sáng danh Cha, dù là bởi cất mạng sống Ngài đi, Giăng 12:27, 28.

Thứ Hai. Điều thứ hai ngươi phải làm, sau khi đã đặt mục đích mình đúng, là tra xét riêng tư lòng và đời sống mình, nhờ đó ngươi có thể đầy đủ và cảm động hơn bày tỏ tình trạng mình trước mặt Chúa. Bấy giờ có ba đầu mục tra hỏi ngươi phải theo: 1. Về những tội lỗi ngươi đã phạm. 2. Về những ơn phước ngươi đã nhận. 3. Về những nhu cầu ngươi đang thiếu.

[Ba đầu mục tra hỏi trong sự tra xét lòng và đời sống chúng ta.]

1. Về những tội lỗi ngươi đã phạm. Công việc lớn của một sự kiêng ăn nằm trong sự thực hành ăn năn, và điều này không thể làm nếu không tra xét kỹ lòng: "Chúng ta hãy xét và thử đường mình, trở về cùng Đức Giê-hô-va," Ca-thương 3:40. Kẻ trộm phải được tìm ra trước khi bị xét xử, và xét xử trước khi bị kết án và hành hình. Một số tội không nghi ngờ gì có thể bị bắt và tóm với ít công sức; nhưng nếu ngươi trung thành với Đức Chúa Trời và linh hồn mình, ngươi sẽ không sẵn lòng để bất kỳ tên nào trong bọn trốn thoát. Làm sao ngươi trông đợi sự tha thứ cho bất kỳ tội nào mà ngươi không ao ước công lý trên mọi tội? và làm sao ngươi nói ngươi ao ước công lý trên những tội mà ngươi không cố bắt? Tên cảnh sát nhận được lệnh truy nã một bầy trộm, mà để tên nào trốn thoát thay vì đứng dậy tìm kiếm chúng, tỏ ra lòng sốt sắng của mình cho công lý ít ỏi. Ta không nói ngươi sẽ tìm được mọi tội. Đủ rồi nếu bởi sự siêng năng ngươi tỏ bằng chứng về sự chân thành của mình rằng ngươi không muốn che giấu tội nào. Vậy hãy đặt mình, thật sốt sắng, vào công việc. Vây quanh lòng và đời sống ngươi, như người ta vây một khu rừng nơi kẻ giết người ẩn náu. Săn lùng lại các giai đoạn của đời ngươi, tuổi trẻ, và những năm trưởng thành, mọi khả năng và mối quan hệ ngươi đã đứng trong, nghề nghiệp chung và riêng của ngươi—mọi nơi ngươi đã sống, và cách cư xử của ngươi trong chúng. Bảo trí nhớ đem ra những hồ sơ cũ, và đọc lại những đoạn đã chép ở đó. Gọi lương tâm vào để khai những gì nó biết về ngươi, và khích lệ nó nói tự do không giấu giếm: và coi chừng ngươi không bịt miệng nhân chứng này, như một số quan tòa tham nhũng thường làm khi muốn bênh một vụ xấu, hay cho nó những chỉ thị bí mật—như Đa-vít đã làm với Giô-áp—để đối xử nhẹ nhàng với ngươi. Hãy sẵn lòng để tình trạng của ngươi được mở ra đầy đủ và mọi tấm che của ngươi bị lật lên. Vì nhiều lần những mưu đồ xấu được giấu dưới những cớ đẹp, như những thùng thuốc súng trong hầm quốc hội dưới than và củi. Bấy giờ, khi ngươi đã đi xa hết sức có thể, cầu xin sự giúp đỡ của Thiên đàng trong việc ấy, để tra xét và thử ngươi xem có sự gian ác nào nữa mà ngươi chưa tìm ra không, bấy giờ hãy chất gánh nặng lên linh hồn mình, xét xử chính mình vì chúng với mọi sự tan vỡ của lòng mà ngươi có thể có được, xưng Đức Chúa Trời là công chính trong bản án đã tuyên trên ngươi vì chúng. Đức Chúa Trời muốn ngươi đặt cổ mình lên thớt, dù Ngài không có ý giáng nhát chém. Tóm lại, hãy gắng sức trong sự suy gẫm của ngươi để cho mỗi tội lỗi dấu nhấn xứng đáng của nó, và để tư tưởng của ngươi ở lại trên chúng cho đến khi ngươi thấy lửa phẫn nộ của mình bốc lên trong lòng chống lại chúng, đúng, bùng ra thành một lòng sốt sắng thánh chống lại chúng khiến ngươi đặt mình dưới một lời thề cố gắng hủy diệt và tiêu diệt chúng hoàn toàn. Bấy giờ ngươi mới thích hợp để xin mạng sống mình khi ngươi đã thề sự chết của các tội lỗi mình.

2. Vì những sự thương xót ngươi đã nhận được. Ngươi có những sự ấy — ít nhất là những sự nổi bật nhất — được ghi chép trong sổ, trừ phi ngươi là một kẻ quản lý rất tồi tệ cho linh hồn mình. Nếu Đức Chúa Trời cho rằng nên đóng chai nước mắt của các thánh Ngài, thì chắc chắn họ không nên quên ghi vào sổ những sự thương xót của Ngài. Có những mùa đặc biệt khi đó thánh đồ nên lấy xuống cuốn biên niên sử về các sự thương xót của Đức Chúa Trời để đọc trong đó; và đây là một trong những mùa ấy, khi người phải bước vào bổn phận đặc biệt này.

(1.) Như phương tiện hiệu quả nhất để làm tan chảy lòng ngươi vì tội lỗi. Sự thương xót làm cho tội lỗi trở nên nghiêm trọng nhất, và do đó phải là công cụ mạnh mẽ nhất để bẻ vỡ lòng vì tội lỗi. Đức Chúa Trời dùng điều này để quở trách dân Y-sơ-ra-ên phạm tội: "Hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao?" (Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:6). Họ không thể nào gian ác đến mức độ ấy nếu Đức Chúa Trời đã không tốt lành với họ đến thế. Khi Đức Chúa Trời muốn làm vỡ mụt nhọt tội lỗi của dân Ngài, Ngài chế một miếng đắp bằng những sự thương xót quý nhất của Ngài và đặt miếng ấm ấy lên lòng họ. Đa-vít đã ngồi nhiều tháng dưới các bài giảng của luật pháp, vẫn chưa bị hạ mình vì tội lỗi đẫm máu và phức tạp của mình; nhưng Na-than được sai đến để giảng cho ông một bài giảng ôn lại những sự thương xót Đức Chúa Trời đã ban cho ông, và trong khi những than nóng ấy đang đổ trên đầu ông, lòng ông lập tức tan chảy (II Sa-mu-ên 12). Băng giá trong đất hiếm khi hoàn toàn tan cho đến khi mặt trời mùa xuân có đủ sức để làm tan các dây trói buộc của nó; nhưng rồi nó bắt đầu tan chảy. Cũng vậy, sự cứng cỏi của lòng sẽ không bị loại bỏ cách hiệu quả cho đến khi linh hồn được sưởi ấm triệt để bằng cảm nhận về các sự thương xót của Đức Chúa Trời. "Tại đó các ngươi sẽ nhớ lại đường lối các ngươi, và mọi việc làm của các ngươi, là những việc các ngươi đã tự làm cho mình ô uế; và các ngươi sẽ tự ghê tởm mình trước mặt mình" (Ê-xê-chi-ên 20:43). Chữ "tại đó" ấy ở đâu, nếu không phải ở giữa những suy nghĩ về các sự thương xót của Ngài, như văn cảnh cho thấy rõ ràng? Một tờ ân xá từ hoàng tử đã làm cho một số người rơi lệ, những người mà cảnh tượng khối gỗ và lưỡi rìu không lay động được. Thấy cơn thịnh nộ làm bùng lên lương tâm, nhưng cảm nhận sự thương xót làm tan chảy lòng cách dịu dàng và chinh phục ý chí.

(2.) Như một thành phần cần thiết trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta. "Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời" (Phi-líp 4:6). Gia vị này phải có trong mọi của lễ chúng ta dâng. Kẻ cầu xin sự thương xót mình cần mà không biết ơn về những sự thương xót đã nhận, có vẻ như nhớ đến chính mình, nhưng lại quên mất Đức Chúa Trời, và như thế là đi đúng con đường để đóng cửa không cho lời cầu nguyện mình được vào. Đức Chúa Trời sẽ không bỏ các sự thương xót của Ngài vào một cái ví rách, và lòng vô ơn là một cái ví rách như thế, vì nó sớm làm rơi các sự ấy ra khỏi trí nhớ.

3. Vì những nhu cầu ngươi đang gánh. Trước khi người lái buôn đi hội chợ, ông xem qua cửa hàng mình để biết mình thiếu hàng gì nhất. Ngươi bước vào bổn phận này để trang bị cho mình những ân điển và sự thương xót ngươi cần, vậy chẳng phải cần thiết để xem kho hiện tại của mình ra sao sao? nhu cầu cá nhân của ngươi là gì, nhu cầu liên quan đến người khác của ngươi là gì? — đừng quên nhu cầu chung, trong sự bình an và hạnh phúc của nó ngươi có nhiều phần liên quan; vì nếu con tàu này chìm, ngươi không thể an toàn trong buồng riêng của mình. Bỏ mặc tất cả những điều này để chúng tình cờ xuất hiện và ập đến với ngươi, mà không chất chứa chúng trong tư tưởng mình bằng sự suy ngẫm trước, là một sự liều lĩnh quá cao cho một Cơ Đốc nhân tỉnh táo. Hơn nữa, tình cảm của ngươi cần được giúp đỡ cũng như trí nhớ của ngươi. Thật vậy, chúng ta có thể sớm đưa tội lỗi và nhu cầu của mình vào trí nhớ hơn là đưa chúng vào lòng. Biết chúng thì dễ hơn là khi biết chúng rồi thì bị lay động sâu sắc vì chúng; và chúng ta đến trong sự cầu nguyện không phải để kể cho Đức Chúa Trời một câu chuyện khô khan về những điều này, mà để cảm nhận sâu sắc và thiết tha mà than van và kêu ca với Ngài, Đấng có thể tha thứ cái này và giải cứu chúng ta khỏi cái kia, bằng những tiếng thở dài và rên rỉ sâu thẳm.

Thứ ba. Khi ngươi đã, qua sự kiểm xét này, dùng cái bễ của sự suy ngẫm mà nhóm lên tình cảm mình thành một cảm nhận sâu sắc về những điều này, thì hãy trang bị cho mình những luận cứ từ các lời hứa để thúc đẩy lời cầu nguyện ngươi và làm cho chúng đắc thắng trước Đức Chúa Trời. Các lời hứa là nền tảng của đức tin, và đức tin khi được củng cố sẽ làm ngươi sốt sắng, và sự sốt sắng như thế luôn thành công và trở về chiến thắng từ chiến trường cầu nguyện. "Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều" (Gia-cơ 5:16). Lời nói trong cầu nguyện chỉ như thuốc súng; lời hứa là viên đạn gây sát thương, đức tin là ân điển nạp đạn cho linh hồn, và sự sốt sắng là ngọn lửa, bắn nó vào lòng Đức Chúa Trời với sức mạnh đến nỗi Đấng Toàn Năng không thể từ chối cho nó vào, vì thật ra Ngài không muốn từ chối. Giờ đây, như một người lính liều lĩnh bỏ đạn lại để đúc hoặc vừa với nòng súng khi đã ra chiến trường; thì một Cơ Đốc nhân khôn ngoan cũng chẳng nên không chuẩn bị và sắp xếp những lời hứa phù hợp với tình trạng và lời cầu xin của mình trước khi bước vào một buổi lễ trang trọng như vậy. Đa-ni-ên trước hết tìm ra lời hứa — điều Đức Chúa Trời đã cam kết làm cho dân Ngài, cũng như khi nào kỳ hạn của lời hứa ấy hết; và khi bằng sự suy ngẫm và học hỏi, ông đã nâng lòng mình lên thành một niềm tin vững chắc vào đó, thì ông tấn công Đức Chúa Trời bằng một sự bạo dạn thánh khiết trong cầu nguyện, và ép Ngài sát sao, không chỉ như một Đức Chúa Trời thương xót, mà còn là công chính nữa, để nhớ đến họ, vì giờ đây giấy nợ của lời hứa Ngài sắp đáo hạn: "Hỡi Chúa, theo mọi sự công bình Ngài, xin Chúa dời cơn giận và thạnh nộ của Ngài khỏi thành Giê-ru-sa-lem Ngài" v.v. (Đa-ni-ên 9:16). Ai càng mạnh mẽ trong Lời Chúa, người ấy càng mạnh mẽ trong cầu nguyện. Đã xong các chỉ dẫn chuẩn bị, giờ ta đến những điều phải giữ trong chính bổn phận.

[Điều cần thiết TRONG sự cầu nguyện đặc biệt.]

2. Điều cần thiết. Điều cần phải giữ trong việc thực hiện bổn phận cầu nguyện đặc biệt. Vì những chỉ dẫn cho bổn phận cầu nguyện nói chung được đưa ra ở nơi khác cũng dùng được ở đây, ta sẽ chỉ nêu vài điều, và nói ngắn gọn.

(1.) Khi giờ khắc để bước vào bổn phận đặc biệt này đã đến, hãy coi chừng ngươi bước vào với sự tự tin vào sự chuẩn bị của mình, bất kể ngươi đã cẩn thận để thành công trong đó. Điều một vị tiến sĩ đáng kính đã dặn các mục sư {làm} về việc giảng, cũng áp dụng cho Cơ Đốc nhân về việc cầu nguyện — ông bảo họ hãy nghiên cứu cho bài giảng như thể không mong đợi sự trợ giúp thiêng liêng nào trên bục giảng, và khi lên bục giảng thì hãy phó thác mình hoàn toàn cho sự trợ giúp thiêng liêng như thể mình chưa hề nghiên cứu gì. Cũng vậy, hãy chuẩn bị trước khi đến kiêng ăn và cầu nguyện, như thể ngươi sẽ không gặp thêm sự trợ giúp nào trong bổn phận; nhưng khi ngươi đến thực hiện bổn phận, hãy phó thác mình hoàn toàn cho sự trợ giúp thiêng liêng như thể ngươi chưa hề chuẩn bị gì. Ta không biết trong hai kẻ ấy, kẻ nào tệ hơn: kẻ cả gan trông cậy sự trợ giúp của Đức Chúa Trời trong công việc lớn này mà không chuẩn bị, hay kẻ cả gan trông cậy sự chuẩn bị của mình, và sau khi đã hết sức mình vẫn không nương cậy sự trợ giúp đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Kẻ trước cho thấy mình có những ý nghĩ tầm thường về nghi thức trang trọng này, phải, những ý nghĩ thấp hèn và không xứng về Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng mà mình có việc với Ngài trong đó; còn kẻ sau có những ý nghĩ quá cao về chính mình.

Dù bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đang tiến bước trong đội ngũ oai nghiêm và lòng ngươi đã vào hàng; nhưng ôi, chẳng bao lâu tất cả sự chuẩn bị ấy có thể bị đánh tan, và bánh xe cỗ xe của ngươi, mà ngươi đã tốn bao công sức tra dầu, có thể bị kẹt cứng hoặc bật tung! Bây giờ các ý tưởng của ngươi đang hợp nhất, ngươi tưởng thế; ngươi có biết vài phút nữa chúng sẽ ở đâu, nếu Đức Chúa Trời ngươi không giúp ngươi giữ chúng lại với nhau? Ngươi giữ bốn ngọn gió trong một cái túi dễ dàng như giữ các ý tưởng của tâm trí lưu động mình khỏi lang thang. Bây giờ tình cảm của ngươi được lên dây đến một mức nào đó, nhưng ngươi có giữ được các chốt khỏi tuột không? Đức Chúa Trời chẳng thể làm héo tay ngươi trong khi ngươi giơ tay ra cầu nguyện; làm cho lưỡi ngươi lắp bắp khi ngươi muốn dùng nó; phải, để một làn hơi lạnh đột ngột giáng xuống linh hồn ngươi làm lạnh cóng mọi tình cảm và để lòng ngươi lạnh như đá trong ngực sao? "Thật, loài người, dù ở bậc tốt nhất, cũng chỉ là hư không." Và điều này đúng về tâm trạng của linh hồn cũng như về cấu tạo của thân thể và những lợi thế trần gian khác {của} hắn. Chúng ta thường thấy ân tứ của tâm trí và sức sống của các ân điển mình phai tàn và héo úa trong một bổn phận, trong khi ở một bổn phận khác, khi Đức Thánh Linh đoái ban hơi thở dịu dàng để làm chúng sống lại, chúng lại tươi tốt và tỏa hương thơm ngát dồi dào! Ôi, vậy đừng tự khen mình trong cây bầu của ngươi, cây có thể sớm bị đánh héo, cũng đừng phó thác một cuộc phiêu lưu lớn như sự thành công của bổn phận này cho đáy thuyền rò rỉ của chính sự chuẩn bị mình.

(2.) Hãy cầu nguyện thường xuyên hơn là cầu nguyện rất dài mỗi lần. Thật khó cầu nguyện rất dài mà không nguội dần trong tình cảm. Những chiếc đồng hồ được chế để chạy lâu hơn thường lệ sau một lần lên dây thường chạy chậm về cuối. Xác thịt thì yếu đuối; và nếu tinh thần của thân thể mệt mỏi, linh hồn cưỡi trên con thú ấy hẳn phải bị bỏ lại phía sau. Cứu Chúa chúng ta, khi Ngài cầu nguyện cho sự sống mình, chúng ta thấy Ngài cầu nguyện thường xuyên hơn là dài mỗi lần. Kẻ trên đường dài thường dừng lại để con thú nghỉ lấy hơi, rồi lại cưỡi lên, sẽ về đến đích có lẽ còn sớm hơn kẻ bắt nó quá sức. Đặc biệt hãy giữ điều này trong các buổi cầu nguyện chung. Vì khi cầu nguyện chung, chúng ta phải nghĩ đến những người cùng lao khổ với chúng ta trong bổn phận; như Gia-cốp đã nói: "Tôi sẽ đi từ từ,... theo sức của các con trẻ chịu được." Nhưng ta nói điều này không phải để ngươi ngăn trở Đức Thánh Linh trong sự trợ giúp của Ngài, sự trợ giúp đôi khi đến mạnh mẽ đến nỗi Cơ Đốc nhân như được cuốn đi với gió thuận đầy buồm, và được miễn công chèo chống vất vả. Con tàu của linh hồn đi nhẹ nhàng nhất khi đi nhanh nhất. Những sự trợ giúp như thế nâng cả người cầu nguyện lẫn những người hiệp cùng — nếu họ có ân điển, và ở dưới cùng sự làm sống lại ấy — lên trên mọi sự mệt mỏi. Đức Thánh Linh đem theo các linh — ý ta là các tình cảm — cùng Ngài. Một linh hồn như thế giống như một cái bình chảy đầy và tươi mới — những gì tuôn ra từ người ấy nhanh và đầy linh; trong khi lúc khác, khi Đức Chúa Trời từ chối những sự trợ giúp ấy, lời cầu nguyện của người ấy nhạt nhẽo đối với chính khẩu vị mình, nếu không nói là với người khác.

(3.) Hãy hết sức cẩn thận để tỏ mình trung tín trong công việc hạ mình của ngày ấy. Hãy để lời xưng tội của ngươi được tự do và đầy đủ, cảm nhận ngươi có về tội lỗi mình được sâu sắc, và sự buồn rầu vì chúng được chân thành và theo Phúc Âm, vì ngươi làm tròn công việc này thế nào, ngươi sẽ như thế trong mọi phần khác của bổn phận. Nếu ngươi xưng tội mình cách cảm động, ngươi sẽ cầu nguyện chống lại nó cách sốt sắng. Nếu sự buồn rầu của ngươi sâu và chạm đến chính lòng và linh hồn ngươi, thì các lời cầu xin sự thương xót tha thứ và ân điển tẩy sạch của ngươi cũng sẽ đến từ lòng, chân thành, ấm áp, và mãnh liệt. Trong khi kẻ không tan chảy trong sự xưng tội sẽ đóng băng trong các lời cầu nguyện chống lại nó; nếu nước mắt hắn giả dối và lẳng lơ — lachrymæ mentiri doctæ, thì những ước ao của hắn không thể chân thật. Tại sao người ta cầu xin trong lời cầu nguyện ân điển mà lòng họ không ao ước, nếu không phải vì họ không cảm thấy sự đau đớn, và không ghê tởm sự dữ, của những tội lỗi họ xưng? Như vậy nhiều người xưng tội mình như những kẻ ăn mày đôi khi khoe vết lở của mình, những vết mà họ không muốn được chữa lành. Lại nữa, ngươi xưng tội mình thế nào, ngươi sẽ tạ ơn về sự thương xót như thế. Ngươi càng hạ mình sâu trong sự tự hạ vì tội lỗi mình, ngươi càng bay cao trong lời ngợi khen về các sự thương xót của Ngài. Quả bóng nảy lại tương xứng với lực nó bị ném xuống. Nền càng sâu trong sự xưng tội, giọng cao càng thánh thót trong lời ngợi khen của ngươi, vì hai điều này làm tăng lẫn nhau. Sự thương xót của chúng ta càng lớn, tội lỗi chúng ta càng lớn; và tội lỗi chúng ta càng lớn, các sự thương xót mà, bất chấp chúng, Đức Chúa Trời tốt lành đoái ban cho chúng ta càng lớn. Đến nỗi cảm nhận chúng ta có về điều này hẳn phải tương xứng với điều kia; như chúng ta đau buồn vì tội lỗi thế nào, chúng ta sẽ cảm động vì sự thương xót như thế.

(4.) Hãy dùng các khoảng nghỉ giữa các buổi cầu nguyện bằng những suy ngẫm đúng lúc và phù hợp, để ngươi được chuẩn bị trở lại công việc với nhiều sức sống và sinh lực hơn. Suy ngẫm là đầy tớ của cầu nguyện, hầu hạ nó cả trước và sau khi thực hiện. Nó như cái cày đi trước người gieo, để chuẩn bị lòng cho bổn phận cầu nguyện, và như cái bừa đậy hạt giống khi đã gieo. Như phễu nạp lúa cho cối xay, suy ngẫm nạp cho lòng chất liệu cầu nguyện. Giờ đây, nếu cần thiết ngươi phải suy xét trước bổn phận mình sẽ cầu nguyện điều gì, thì chắc chắn sau bổn phận phải suy xét lại mình đã cầu nguyện thế nào. Cối xay có thể quay mà chẳng xay được hạt lúa nào. Như vậy ngươi có thể xưng nhiều tội, mà lòng ngươi chẳng bị bẻ vỡ và nghiền nát bởi sự buồn rầu vì tội nào trong số đó. Ngươi có thể cầu xin nhiều ân điển, mà tập tành ít hoặc không có ân điển nào trong khi cầu xin chúng — lòng ngươi lười biếng, không đặt sức nặng vào công việc — mà không có sức nặng ấy, những gia vị này không bị nghiền vỡ, và như thế không tỏa hương thơm ngọt. Vậy hãy nhìn lại bổn phận đã qua, và quan sát kỹ thái độ của lòng ngươi trong đó. Nếu ngươi thấy nó lười biếng, lỏng lẻo trong bánh răng, hay trốn việc bằng cách lang thang khỏi công việc với những ý tưởng không liên quan — nói tóm lại, nếu ở dưới quyền của bất kỳ bệnh tật tội lỗi nào, hãy chắc rằng khi trở lại bổn phận cầu nguyện, ngươi buộc tội chính mình cách hổ thẹn và buồn rầu. Đây là cách duy nhất để ngăn tay Đức Chúa Trời và chặn Ngài khởi kiện ngươi: "Nếu chúng ta tự xét đoán mình, thì khỏi bị xét đoán" (I Cô-rinh-tô 11:31). Ubi desinit justitia incipit judicium — nơi công lý chấm dứt, sự phán xét bắt đầu. Nếu chúng ta không thi hành công lý trên chính mình, Đức Chúa Trời sẽ tự minh oan cho Ngài theo cách tốt nhất Ngài có thể. Thật vậy, ngươi không thể bởi đức tin cầu xin sự tha thứ cho những tội này cho đến khi ngươi tỏ mình đứng về phía Đức Chúa Trời bằng cách đưa ra lời phản đối chống lại chúng. Môi-se đã dùng phương pháp đúng — ông bày tỏ lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời trước, chống lại tội bò con vàng của Y-sơ-ra-ên, rồi mới bắt tay vào công việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin tha thứ cho nó. Ông không dám mở miệng vì họ với Đức Chúa Trời cho đến khi ông đã trút lòng sốt sắng mình cho Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:26 so với câu 30, 31). Và nếu ông đã đi con đường này khi chuyển cầu cho người khác, thì ngươi càng phải thế hơn khi cầu xin sự tha thứ cho chính tội lỗi mình.

Lại nữa, nếu khi xét lại lời cầu nguyện mình, ngươi thấy lòng mình ấm áp trong công việc, tình cảm mình tuôn trào ra Đức Chúa Trời, và tình yêu Ngài đáp lại bằng cách mở lòng mình ra với ngươi, hãy coi chừng kẻo sự kiêu ngạo bí mật cướp mất kho báu mới có của ngươi; hãy khiêm nhường và biết ơn, nhớ rằng đó không phải đôi cánh của chính ngươi đã đưa ngươi bay. Và cũng hãy cẩn thận dùng những ân huệ thiêng liêng ấy để khích lệ mình trong công việc, như những nắm bông lúa rơi cho Ru-tơ trong cánh đồng của Bô-ô. Đức Chúa Trời không muốn chúng bịt miệng ngươi, mà mở miệng ngươi rộng hơn khi ngươi lại đến cầu nguyện. Lòng ngươi đã bắt đầu tan chảy trong ngực ngươi chưa? Ôi, giờ hãy kêu xin thêm sự tan vỡ của lòng. Đức Chúa Trời ngươi đã đoái nhìn ngươi cách nhân từ chưa? Hãy để điều ấy làm ngươi khao khát những sự bày tỏ đầy đủ hơn về tình yêu Ngài. Khi kẻ ăn mày thấy người giàu đưa tay vào túi tiền, hắn kêu xin tha thiết hơn. Đức Chúa Trời giờ đang ở thế ban cho, và điều ấy nên làm ngươi bạo dạn mà cầu xin; như Áp-ra-ham, người mà, khi Đức Chúa Trời nhường bước, đã tiến lại gần hơn, dùng mảnh đất mình giành được từng tấc để tiến xa hơn mà giành thêm (Sáng-thế Ký 18:27).

[Điều cần thiết SAU sự cầu nguyện đặc biệt.]

3. Điều cần thiết. Điều cần thiết sau sự cầu nguyện đặc biệt. Lời chỉ dẫn thứ ba dành cho Cơ Đốc nhân, về cách người nên cư xử khi ngày cầu nguyện đặc biệt đã qua, và điều này nằm trong một sự canh giữ thánh khiết người phải đặt trên chính mình. Kẻ cầu nguyện mà không canh giữ, giống như kẻ gieo một cánh đồng bằng hạt giống quý, nhưng để cổng mở cho heo vào ủi phá; hay như kẻ tốn bao công sức kiếm tiền, mà không lo cất giữ an toàn khi đã có. Nếu Sa-tan không đánh bại được ngươi trên chiến trường, nó vẫn hy vọng bắt được ngươi ở thế bất lợi khi ngươi đã giải tán quân, bổn phận đã qua, và ngươi nằm trong tư thế bất cẩn. Ê-sau đã tự hứa cho mình một cơ hội trả thù Gia-cốp: "Ngày than khóc cha ta gần đến; bấy giờ ta sẽ giết nó" (Sáng-thế Ký 27:41). Sa-tan cũng nói vậy: Những ngày than khóc và kiêng ăn sẽ sớm qua; hắn sẽ không luôn quỳ gối cầu nguyện, không luôn hành hạ thân thể mình bằng sự kiêng ăn, và rồi ta sẽ xông vào hắn. Giờ đây, một trong hai cách này, mối nguy của ngươi có thể ập đến — hoặc bằng cách nó làm tổn thương đức tin ngươi, hoặc bằng cách làm lơi lỏng sự cẩn thận của ngươi trong bước đi vâng phục; và nếu nó làm được điều nào, nó sẽ giáng một đòn nặng vào các lời cầu nguyện của ngươi.

(1.) Vậy hãy coi chừng đức tin ngươi sau một ngày như thế. Cầu nguyện mà không hành động đức tin, là bắn mà không nhìn xem mũi tên rơi ở đâu; là đưa một con tàu chở hàng ra biển mà không mong đợi chuyến hàng trở về. Ngươi đã lao khổ trong cầu nguyện để thắng phục Đức Chúa Trời nghe và giúp đỡ ngươi; giờ hãy tốn bấy nhiêu công sức để thắng phục lòng mình vào một sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách yên lặng và một sự tin cậy trọn vẹn nơi Ngài. Khi Giê-hô-sa-phát đã kết thúc kỳ kiêng ăn công cộng, ngày hôm sau ông đứng lên và nói những lời này với dân đã hiệp cùng ông trong bổn phận trang trọng ấy: "Hỡi Giu-đa, và các ngươi, dân cư Giê-ru-sa-lem, hãy nghe ta: Hãy tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được lập vững; hãy tin các đấng tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được thạnh vượng" (II Sử-ký 20:20). Cũng vậy, khi Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã dạy các môn đồ cầu nguyện, rồi Ngài ép họ phó thác hoàn toàn mình và công việc mình cho Đức Chúa Trời mà họ đã cầu nguyện (Ma-thi-ơ 6:19-34). Thật vậy, nếu không, sự cầu nguyện đặc biệt chỉ là lời lảm nhảm đặc biệt; chúng ta nhạo báng Đức Chúa Trời, và các lời cầu nguyện chúng ta sẽ nhạo báng chúng ta, vì sẽ chẳng có bông trái nào từ chúng. Người thợ săn có thể thiếu bữa tối, dù chó hắn chạy nhanh và sủa vang, nếu khi đến gần con mồi, nó không dám vồ lấy. Giờ đây, chính bổn phận của đức tin là bám chặt lời hứa và nắm lấy Đức Chúa Trời, mà không có điều ấy, tiếng kêu lớn của ngươi trong cầu nguyện là vô ích và không kết quả. Ôi, ngươi có thể giao vụ kiện mình cho luật sư, sau khi đã trình bày với ông; và đặt mạng sống mình vào tay thầy thuốc bằng cách làm theo đơn thuốc của ông, khi ngươi đã cho ông biết bệnh mình; mà ngươi lại không dám liều đặt cọc mình vào tay Đức Chúa Trời, sau khi đã đổ linh hồn mình ra với Ngài trong cầu nguyện sao! Đây là một sự dại dột lớn. Tại sao ngươi lại nghĩ Đấng toàn năng không thể giúp, hay Đấng chân thật và thành tín sẽ không giúp? Phải, đó là một tội nặng khi đưa danh của Đức Chúa Trời vĩ đại vào vòng nghi vấn bởi sự vô tín của ngươi. Thế mà Cứu Chúa chúng ta buồn rầu than phiền đây chính là cách Đức Chúa Trời bị đối xử bởi những kẻ mà Ngài có thể mong đợi điều tốt hơn. "Đức Chúa Trời há chẳng xét lẽ công bình cho những kẻ được chọn của Ngài, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà Ngài chậm đáp lại sao? Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ vội xét lẽ công bình cho họ." Người thánh còn muốn sự bảo đảm nào lớn hơn cho lòng mình ngoài lời của một Đức Chúa Trời thành tín? Thế mà sau bao nhiêu cầu nguyện xin giải cứu, ít ai có thể hoàn toàn chờ đợi sự ấy. "Song khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" (Lu-ca 18:8).

(2.) Hãy coi chừng bước đi vâng phục của ngươi sau một ngày cầu nguyện đặc biệt. Lời khuyên của Sa-lô-môn là: "Khi vào nhà Đức Chúa Trời, hãy giữ chân mình" (Truyền-đạo 5:1). Lời khuyên của ta lúc này là: hãy coi chừng chân mình khi ra khỏi đó. Ngươi có thể tự gây hại cho mình hơn tất cả ma quỷ trong hỏa ngục có thể gây cho ngươi. Chúng không thể chặn các lời cầu nguyện của ngươi và ngăn sự trở về hạnh phúc của chúng vào lòng ngươi, nhưng ngươi có thể sớm làm được: "Nầy, tay Đức Giê-hô-va chẳng trở nên ngắn mà không cứu được; tai Ngài cũng chẳng nặng mà không nghe được. Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi đã làm xa cách mình với Đức Chúa Trời; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa" (Ê-sai 59:1, 2). Đây là kẻ thì thầm chia rẽ những bạn chí thân; nó làm cho Đức Chúa Trời, bạn tốt nhất của chúng ta, đứng xa dân Ngài và các lời cầu nguyện của họ. Hãy cẩn thận, hỡi Cơ Đốc nhân, sau một kỳ kiêng ăn, như một người cẩn thận sau khi uống thuốc mạnh. Một cơn cảm lạnh bắt được lúc này — một chút rối loạn trong bước đi của ngươi — có thể gây hậu quả buồn. Hãy nhớ rằng như ngươi đã để lại các lời cầu nguyện, thì các lời thề nguyện của ngươi cũng ở với Chúa. Như ngươi trông mong Đức Chúa Trời đáp lời cái này, Ngài cũng mong ngươi trả cái kia. Bẻ lời hứa với Ngài là ngươi tự tay miễn cho Đức Chúa Trời mọi sự thương xót Ngài nợ ngươi. Thật dại dột khi nghĩ ngươi có thể trói buộc Đức Chúa Trời mà để mình tự do. — Vậy chúng ta đã xong nhánh thứ nhất của sự phân biệt các loại cầu nguyện, nhánh đã trình bày diversos modos orandi — các cách cầu nguyện khác nhau; từ đó đã cho thấy chúng ta phải cầu nguyện bằng mọi cách cầu nguyện, cầu nguyện thốt ra và cầu nguyện soạn sẵn, cầu nguyện một mình và cầu nguyện chung, cầu nguyện riêng tư và cầu nguyện công cộng, cầu nguyện thường và cầu nguyện đặc biệt; và giờ chúng ta đi tiếp đến nhánh thứ hai.

Nhánh thứ hai.

["Mọi lời cầu nguyện" xét theo SỰ ĐA DẠNG VỀ NỘI DUNG.]

Bỏ qua những gì đã nói về cách cầu nguyện đa dạng, giờ chúng ta xét đến diversam materiam orationis — nội dung đa dạng của cầu nguyện. Và như vậy, cầu nguyện bằng mọi lời cầu nguyện và nài xin, là bao quanh toàn bộ nội dung cầu nguyện trong phạm vi bổn phận chúng ta, và không bỏ sót điều gì ra khỏi lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời muốn được đưa vào. Giờ đây, sự đa dạng về nội dung cầu nguyện này, có người nghĩ họ tìm thấy trong hai chữ của nguyên văn, προσευχὴ và δέησις; nhưng ta sẽ không dựng bài giảng mình trên một sự phê bình tỉ mỉ như thế. Chúng ta sẽ bằng lòng với sự phân chia mà chính sứ đồ đưa ra: "Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời" (Phi-líp 4:6); và, "Cầu nguyện không thôi. Trong mọi việc, hãy cảm tạ" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, 18). Trong cả hai chỗ ấy, toàn bộ nội dung cầu nguyện được gồm trong hai điều này: THỨ NHẤT. Lời cầu xin hay cầu nguyện thỉnh nguyện. THỨ HAI. Sự tạ ơn. Hai điều này như cử động kép của lá phổi, nhờ đó chúng hít vào và thở ra không khí. Trong phần thỉnh nguyện của cầu nguyện, chúng ta ao ước điều gì đó nơi tay Đức Chúa Trời; trong sự tạ ơn, chúng ta dâng lời ngợi khen Ngài vì các sự thương xót đã nhận từ Ngài. Ta bắt đầu với phần cầu nguyện thỉnh nguyện.

[PHẦN THỈNH NGUYỆN của cầu nguyện.]

THỨ NHẤT. Điều thứ nhất trong sự phân chia hai mặt của toàn bộ nội dung cầu nguyện, tức là cầu nguyện thỉnh nguyện. Điều này có ba loại. Thứ nhất. Cầu xin (Precatory). Thứ hai. Cầu tránh (Deprecatory). Thứ ba. Cầu phạt (Imprecatory). Còn về sự chuyển cầu, chúng ta sẽ để dành cho một chỗ khác, dưới những chữ "nài xin cho mọi thánh đồ".

[Loại thứ nhất của cầu nguyện thỉnh nguyện — CẦU XIN (PRECATORY).]

Thứ nhất. Cầu nguyện cầu xin (precatory); ta muốn nói phần cầu nguyện trong đó Cơ Đốc nhân ao ước nơi Đức Chúa Trời, trong danh Chúa Giê-xu Christ, một điều tốt nào đó trong lời hứa được ban cho mình. Giờ đây, những điều tốt được hứa hoặc là thuộc linh hoặc là thuộc thể — những điều liên quan đến linh hồn và sự cứu rỗi đời đời của chúng ta, hoặc những điều liên quan đến thân thể và tình trạng tạm thời của chúng trong đời này. Một cánh đồng rộng lớn như thế được ban cho Cơ Đốc nhân để các lời cầu xin mình dạo bước, vì "sự tin kính có lời hứa về đời này và đời hầu đến" (I Ti-mô-thê 4:8). Đất dưới này, đối với một thánh đồ, là một đất hứa, dù không phải là đất được hứa chủ yếu. Đức Chúa Trời đã không hứa thiên đàng cho người mà bỏ mặc người giữa thế gian rộng lớn để tự lo liệu sinh kế bề ngoài, Ngài đã không bảo họ sống bởi đức tin cho linh hồn mình, mà sống bằng mưu trí mình cho thân thể mình. Không, Đấng đã hứa "ban" cho người "ân điển và vinh quang", cũng đã phán: "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho kẻ nào ăn ở ngay thẳng" (Thi-thiên 84:11). Thực đơn của họ được chuẩn bị cũng như cơ nghiệp sau này của họ. Giờ đây, tất cả những gì ta sẽ làm ở đây là đặt vào tay ngươi một cái la bàn, nhờ đó ngươi có thể lái con đường mình an toàn, khi ngươi buộc phải hướng các lời cầu xin mình đến một trong hai cực của lời hứa, dù là cho các sự thương xót thuộc thể hay thuộc linh. Và để không chạy ngươi lệch khỏi luồng thật mà đâm vào đá ngầm hay bãi cát, ta sẽ chạm kim la bàn mà ta muốn ngươi dùng vào đá nam châm của Kinh Thánh, từ đó chúng ta có thể thu thập một sự tương đồng bốn mặt để dùng trong lời cầu xin các điều tốt thuộc linh và thuộc thể được hứa, và cũng một sự bất tương đồng ba mặt.

1. Có một sự tương đồng bốn mặt để dùng trong cầu nguyện cầu xin.

(1.) Dù ngươi cầu xin các phước thuộc thể hay thuộc linh, ngươi phải cầu nguyện trong cảm nhận về sự bất xứng của chính mình, vì ngươi không đáng điều nào. Khi Chúa Giê-xu Christ cầu nguyện cho chúng ta, Ngài biện hộ như một luật sư cho sự công chính, vì Ngài đã trả giá trước khi cầu xin, và chỉ xin điều Ngài đã trả giá. Nhưng chúng ta, những tạo vật nghèo nàn, là những kẻ ăn mày, và phải cầu xin mọi sự như của bố thí thuần túy, vì tiền mua không ra từ túi chúng ta; Đức Chúa Trời là Cha cũng không bị buộc phải sai Con Ngài, hay Con Ngài phải tự dấn thân, vào công việc phục hồi chúng ta, những kẻ đã sa ngã bởi sự tịch thu vào tay công lý thiêng liêng. Đến nỗi sự thương xót là lý lẽ duy nhất ngươi, kẻ tội nhân, có thể đưa ra với Đức Chúa Trời. Ngươi có thể với loài người đứng trên công trạng mình. Gia-cốp đã đòi tiền công nơi tay La-ban như thế; nhưng khi phải đối diện với Đức Chúa Trời, ông đổi lý lẽ, và kiện sub formâ pauperis — trong hình thức của kẻ nghèo: "Tôi lấy làm hèn mọn cho các ân huệ và các điều thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài" (Sáng-thế Ký 32:10). Đa-ni-ên cũng vậy: "Chúng tôi không dâng lời nài xin trước mặt Chúa vì sự công bình mình, nhưng vì sự thương xót cả thể của Chúa." Không phước nào lớn đến nỗi không thể đạt được khi sự thương xót là lý lẽ, và không phước nào nhỏ đến nỗi chúng ta đáng được. Vậy nếu ngươi muốn ăn xin điều gì nơi tay Đức Chúa Trời, hãy xưng rằng ngươi không đáng điều gì. Khi ấy chúng ta mới xứng để nhận những điều lớn từ Đức Chúa Trời, khi chúng ta nhỏ bé nhất trong mắt mình; khi ấy gần vương miện nhất, khi chúng ta xét mình không đáng một mẩu bánh. Người Pha-ri-si kiêu ngạo đem sự công chính mình trong lời cầu nguyện đến với Đức Chúa Trời, và mang tội lỗi mình đi, bị trói buộc trên mình; người thâu thuế đem tội lỗi mình trong lời xưng khiêm nhường, và mang sự tha tội và sự xưng công chính đi cùng mình. Như vậy Đức Chúa Trời bắt chéo tay như Gia-cốp khi ban phước.

(2.) Trong cả hai ngươi phải cầu nguyện trong đức tin, vì cả phước thuộc linh lẫn thuộc thể đều được hứa, và do đó ngươi phải tin rằng Đức Chúa Trời sẽ thành tín và đúng hẹn trong việc thực hiện những lời hứa nhỏ hơn liên quan đến đời này, như trong những việc trọng đại hơn liên quan đến hạnh phúc đời đời của ngươi ở đời sau. Thật vậy, Ngài hứa các phước thuộc linh in specie — ân điển và vinh quang Ngài sẽ ban; nhưng các sự hưởng thụ thuộc thể in valore — hoặc bằng hiện vật hoặc bằng giá trị — "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào." Và thật phải lẽ khi Ngài xét xem một sự hưởng thụ thuộc thể nào sẽ tốt cho chúng ta, và khi nào tốt hơn nên ban một điều khác thay cho nó. Do đó mới có thứ tự trong lời cầu nguyện của Chúa chúng ta, trước hết cầu "Ý Cha được nên", rồi mới cầu "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày". Nhưng con dấu phê chuẩn các lời hứa thuộc thể cũng chính là con dấu Ngài đóng cho các lời hứa thuộc linh; sự chân thật và thành tín của Ngài bị buộc phải thực hiện các lời hứa thuộc thể, theo thể thức chúng được ban, cũng như làm trọn các lời hứa kia. Và do đó chúng ta phải nương cậy sự chăm sóc và quan phòng của Ngài cho sự bảo vệ và chu cấp của chúng ta ở đây, mạnh mẽ như cho sự cứu rỗi chúng ta sau này; bằng không Ngài đã làm sai với dân Ngài khi bảo họ trút bỏ sự lo lắng về những điều mà Ngài không định giao cho sự quan phòng Ngài gánh vác. Chắc chắn nếu Ngài bảo chúng ta đừng lo lắng về những điều này, mà chỉ trình các sự cầu xin mình cho Ngài biết, Ngài không định cho chúng ta thiệt hại bởi sự thảnh thơi ấy, mà qua đó muốn chúng ta hiểu và tin rằng Ngài sẽ tự gánh lấy sự lo liệu, và cuối cùng sẽ trình cho chúng ta một bản tường trình đầy đủ về tình yêu và sự thành tín Ngài trong kết quả của sự quan phòng Ngài, rằng mọi sự đã được sắp đặt thế nào cho lợi ích tốt nhất của chúng ta.

(3.) Chúng ta phải nối sự cố gắng mình trong việc dùng mọi phương tiện với các lời cầu nguyện, dù chúng được dâng lên cho các phước thuộc linh hay thuộc thể. Những kẻ ăn mày lười biếng không được cứu giúp nơi cửa chúng ta. "Chúng tôi đã truyền cho anh em rằng: nếu ai không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn nữa" (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10). Và chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không chào đón nơi cửa Ngài những kẻ mà Ngài muốn chúng ta từ chối nơi cửa chúng ta. Chúng ta phải cầu nguyện với tay đặt trên cái bơm, bằng không con tàu sẽ chìm ngay trước mắt các lời cầu nguyện chúng ta.

Cầu xin sự sinh sống thuộc thể sao? Hãy cầu nguyện và làm việc, bằng không cầu nguyện và chết đói. Ngươi tưởng bắt Đức Chúa Trời làm việc trong khi ngươi ngồi khoanh tay sao? Hai câu châm ngôn trong Sa-lô-môn đáng để ý: "Tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có" (Châm-ngôn 10:4); và câu 22, "Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có; Ngài chẳng thêm sự đau lòng gì lẫn vào." Kẻ cầu nguyện mà không siêng năng thì không có hy vọng giàu có. Kẻ siêng năng mà không cầu nguyện có thể giàu, nhưng không thể được phước với sự giàu có mình. Nhưng kẻ có được sự giàu có bằng lời cầu nguyện chân thành kết hợp với sự siêng năng là giàu bởi phước lành của Đức Chúa Trời, và sẽ thoát khỏi nỗi buồn mà người thế gian chất chứa cùng tiền bạc mình; phải, dù hắn không kiếm được cơ nghiệp, hắn vẫn có phước lành của Đức Chúa Trời, và điều ấy làm hắn giàu khi trong túi không có đồng nào.

Lại nữa, cầu xin một phước thuộc linh nào sao? Ngươi muốn có thêm sự hiểu biết trong những điều của Đức Chúa Trời ư? Đừng tưởng nó sẽ rơi vào trí ngươi mà không cố gắng. Đa-ni-ên đã học như mắt ông lúc thì trên sách, lúc thì ngước lên trời trong cầu nguyện (Đa-ni-ên 9:2). "Nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại, và sự học thức sẽ thêm lên nhiều" (Đa-ni-ên 12:4). Nó có được bằng cách chạy từ phương tiện này sang phương tiện khác. Như tàu buôn lấy vào một phần hàng ở cảng này, một phần ở cảng khác, Cơ Đốc nhân được chút ánh sáng trong một bài giảng, chút trong một cuộc trò chuyện; chút trong một bổn phận, chút trong một bổn phận khác. Và kẻ giữ một bổn phận, mà vì lười biếng bỏ qua các bổn phận còn lại, chỉ tốn công để mất lợi. Đôi khi Đức Chúa Trời được tìm thấy trong bổn phận này, đôi khi trong bổn phận kia, cốt để giữ uy tín cho mọi bổn phận, để chúng ta không bỏ qua bổn phận nào.

(4.) Các lời cầu xin của chúng ta cho cả hai phải được nêm bằng sự tạ ơn. "Hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình" (Phi-líp 4:6); và I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18, "trong mọi việc, hãy cảm tạ." Ngươi đang cầu xin tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời sao? Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì ngươi đang ở nơi có thể đạt được, chứ không phải trong hỏa ngục, đã qua khỏi hy vọng hay sự giúp đỡ. Ngươi ao ước sức khỏe sao? Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự sống; ấy là sự thương xót của Chúa mà chúng ta không bị tiêu diệt. Không tình trạng nào trên đất có thể buồn đến mức không tìm thấy chút trắng nào, chút pha trộn của sự thương xót nào, được dệt lẫn vào. Puræ tenebræ — bóng tối hoàn toàn, không một tia thương xót nào, chỉ tìm thấy trong hỏa ngục. Vậy đừng đến cầu nguyện cho đến khi ngươi cũng biết mình sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều gì. Như Đức Chúa Trời có bàn tay mở để ban, Ngài cũng có con mắt mở để xem ai đến cửa Ngài, và để phân biệt kẻ ăn mày biết ơn với kẻ vô ơn. Đức Chúa Trời có ban thêm cho kẻ mà mọi điều Ngài đã ban trước đây đều mất hết không? Thật vậy, Ngài làm ơn cho kẻ dữ và kẻ vô ơn, nhưng đó không phải là sự đáp lại đầy ân điển cho các lời cầu nguyện của họ, mà là một hành động của sự quan phòng chung, hành động mà họ sẽ chẳng được an ủi gì khi Ngài đem sự hào phóng của sự quan phòng Ngài ra trong sự phán xét để làm nặng thêm tội lỗi họ và gia tăng sự thống khổ họ. — Giờ tiếp theo là một sự bất tương đồng ba mặt chúng ta phải giữ khi soạn các lời cầu xin cho các sự thương xót thuộc linh và thuộc thể.

2. Có một sự bất tương đồng ba mặt để dùng trong cầu nguyện cầu xin. Các sự thương xót thuộc thể chủ yếu phải được ao ước vì cớ các sự thuộc linh, còn các sự thuộc linh vì chính chúng, chứ không vì các lợi ích thuộc thể.

(1.) Các sự thương xót thuộc thể chủ yếu phải được ao ước vì cớ các phước thuộc linh, chứ không vì chính chúng. Người lữ khách ao ước một con ngựa không phải vì chính nó cho bằng vì sự tiện lợi cho cuộc hành trình mình phải đi. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân, khi cầu nguyện cho các sự thuộc thể, nên ao ước chúng như những sự giúp đỡ trên đường và lối đi về thiên đàng của mình. Ta không nói ao ước sự sống, sức khỏe, và những sự an ủi khác của đời này là bất hợp pháp, vì sự phù hợp những điều này có với tình cảm tự nhiên chúng ta, và để cung ứng các nhu cầu bề ngoài chúng ta; nhưng ao ước chúng chỉ vì điều này là thấp hèn và tầm thường, đó chỉ là tiếng kêu của tạo vật. Quạ kêu như thế, và mọi thú đồng tìm đồ ăn nơi Đức Chúa Trời; nghĩa là chúng ao ước sự bảo tồn sự sống mình, và rên rỉ khi thiếu điều nuôi sống chúng. Và các tạo vật này, được dựng nên cho không mục đích cao hơn việc hưởng thụ những điều tốt hẹp hòi đặc thù này, chúng giữ luật của sự sáng tạo mình. Nhưng ngươi là một hữu thể có trí khôn, và bởi linh hồn bất tử mình, là một thực thể thuộc linh, ngươi gần gũi với các thiên sứ trên trời như ngươi gần gũi với loài thú bởi phần thân thể hèn mọn mình, phải, liên hệ với Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa ngươi, không chỉ được dựng nên bởi Ngài, như chúng, mà còn vì Ngài, điều mà chúng không có. Ngài là điều thiện tối cao của ngươi, và do đó ngươi vô cùng làm nhục Ngài và chính mình nếu ngươi có thể dừng lại thiếu Ngài trong các ao ước mình. Nihil bonum sine summo bono — không điều gì nên tốt cho ngươi nếu thiếu Đức Chúa Trời, Đấng là điều thiện tối cao của ngươi. Non placent tibi mea sine mecum, nec tua mihi sine tecum — ngươi nên nói và cầu nguyện như vậy, hỡi Chúa, như mọi ân tứ và sự phục vụ của con không làm đẹp lòng Chúa trừ khi cùng với chúng con dâng chính mình con cho Chúa, thì không một ân tứ nào trong sự hào phóng của Chúa có thể làm con thỏa lòng trừ khi cùng với chúng Chúa ban chính mình Chúa cho con. Giờ đây, chuyển động đều đặn này của lòng trong việc cầu nguyện cho các sự thuộc thể chỉ tìm thấy ở những người mà các bánh xe bên trong — ý ta là các quyền năng và năng lực — được bàn tay của ân điển thiêng liêng đặt cho đúng. Con người trong tình trạng sa ngã giống như Nê-bu-cát-nết-sa ở ngoài đồng cỏ — hắn có lòng của thú, chỉ thèm khát sự thỏa mãn của dục vọng xác thịt. Nhưng khi được đổi mới bởi ân điển, thì sự hiểu biết trở lại với hắn, nhờ đó hắn được ban khả năng, trong khi cầu nguyện cho các sự thuộc thể, nâng các ao ước mình lên một cao độ cao hơn và một mục đích cao quý hơn.

Đa-vít bệnh tật có cầu xin thêm thời gian cho hợp đồng thuê sự sống thuộc thể mình không? Đó không phải vì lòng yêu mến thế gian này hay các cuộc vui xác thịt của nó, mà để chuẩn bị mình tốt hơn cho một đời sống khác. "Chúa ôi! xin hãy dung thứ tôi, để tôi hồi sức lại trước khi tôi đi mất, và không còn nữa" (Thi-thiên 39:13). Ông được an ủi với hy vọng ở lại đây lâu hơn sao? Không phải bất kỳ thú vui xác thịt nào của thế gian này nhóm lên niềm vui ấy trong lòng thánh khiết ông, mà là lợi ích ông sẽ có nhờ đó để ngợi khen Đức Chúa Trời trong đất kẻ sống. "Hỡi linh hồn ta, hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và Đức Chúa Trời ta" (Thi-thiên 42:11). Thánh đồ có vị giác nhạy bén để nếm sự ngọt ngào của một sự thương xót thuộc thể như người khác; nhưng lòng người thuộc linh, và quen thuộc với những sự hưởng thụ cao hơn, nên người ao ước với Lu-ther rằng Đức Chúa Trời đừng gạt mình bằng những cái vỏ của các phước này. Ôi, ít người cầu nguyện cho các sự thuộc thể như thế! Hầu hết chỉ đang cầu nguyện để thỏa mãn các dục vọng mình trong khi cầu nguyện cho chúng. "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì anh em cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình" (Gia-cơ 4:3). Một người đau ốm, cầu xin sức khỏe để lại đến với chén rượu hay gái điếm. Một người khác không con, muốn có người thừa kế để duy trì sự kiêu hãnh và huy hoàng của nhà mình, chứ không phải sự gia tăng của gia đình Chúa Giê-xu Christ trên thế gian. Người thứ ba muốn làm người lớn hơn trong thế gian — để làm gì? Có lẽ, để có thêm quyền thế, hắn trả thù đầy đủ hơn những kẻ thù hiện ngoài tầm tay mình. Và những người khác không dâng của lễ với ý xấu như thế, mà vẫn không nhìn cao hơn sự thỏa mãn xác thịt mình trong sự hưởng thụ họ muốn có, như thấy rõ qua cách cư xử của họ trong việc dùng nó. Như các thủy thủ trong cơn bão biển: "Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va" (Thi-thiên 107:28). Và khi họ được ban sự sống như ao ước, "Họ bèn vui mừng vì biển êm lặng", và Đức Chúa Trời không còn nghe gì về họ nữa khi việc của họ đã xong — một bằng chứng rõ ràng rằng họ đã ích kỷ và xác thịt trong lời cầu nguyện xin sự thương xót này, vì họ không dùng nó cho mục đích thuộc linh mình. Điều ấy làm cho tác giả Thi-thiên thốt lên lời ước thánh và lời bỏ phiếu ấy: "Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài" (câu 31). Nhưng càng ghê tởm hơn nữa là cầu xin các sự thuộc linh vì cớ một lợi ích thuộc thể nào đó chúng ta hy vọng có được nhờ chúng. Si-môn thầy pháp đã ao ước các ân tứ của Đức Thánh Linh để mình được τίς μέγας — một người có danh tiếng và tên tuổi. Và chẳng phải có người ra sức đem Phúc Âm vào thành như một phương kế để tăng doanh thu trong cửa hàng mình sao? — những người khác cầu xin sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, và mưu đồ sự ngợi khen chính mình nhờ phương tiện ấy, đê hèn xuyên tạc những điều thánh ấy thành các lợi ích trần tục sao? Ôi sự đê hèn kinh khiếp! Như thể một người ao ước áo choàng của hoàng tử để bịt lò sưởi! Đây là, như Austin nói, uti Deo ut fruamur mundo — lấy Đức Chúa Trời làm bàn đạp và tạo vật làm yên ngựa.

(2.) Những phước thuộc linh vốn thuộc về hạnh phúc chúng ta và không thể thiếu cho sự cứu rỗi chúng ta, những điều này chúng ta phải cầu xin với một sự khẩn thiết không thể chối từ. Như sự tha tội, tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, và các ân điển thánh hóa của Đức Thánh Linh. Lạnh nhạt hay thờ ơ trong các lời cầu nguyện xin những điều này là một sự gian ác lớn. Lời hứa sẽ bênh vực chúng ta trong sự khẩn thiết lớn nhất: "Hãy tìm cầu Đức Giê-hô-va và sức mạnh Ngài, hãy tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn" (Thi-thiên 105:4). "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không" (Khải-huyền 22:17). Tantum possumus in negotio religionis, quantum volumus — chúng ta mạnh mẽ trong việc đạo chừng nào chúng ta muốn. Không gì làm chúng ta mất những sự thương xót này hơn những ước muốn yếu ớt và những ao ước nhạt nhẽo về chúng. Nhưng các lời cầu nguyện xin các phước thuộc thể phải đi kèm một phạm vi vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, vì chúng được hứa có điều kiện. Lời hứa là nền tảng của đức tin chúng ta, nên công trình thượng tầng của các lời cầu nguyện chúng ta không được nhô ra ngoài nó. Đây là tội của Y-sơ-ra-ên — "Ai sẽ cho chúng tôi ăn thịt?" (Dân-số Ký 11:18). Đức Chúa Trời thật đã hứa nuôi họ trong đồng vắng, nhưng không hứa cho họ mọi món ăn mà khẩu vị phóng đãng họ thèm; và do đó, khi thực đơn của Đức Chúa Trời không làm họ thỏa mãn, mà họ kêu xin thịt, họ được điều ao ước nhưng kèm nước sốt chua; vì "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên cùng họ, giết những kẻ béo mập hơn hết" (Thi-thiên 78:31). Như vậy họ được nuôi để làm thịt bởi món ăn họ thèm muốn quá độ. Ôi, hãy coi chừng những lời cầu nguyện quả quyết xin bất kỳ sự hưởng thụ thuộc thể nào, vì như thế ngươi chỉ xin một cây roi cho chính lưng mình. Ra-chên phải có con bằng không nàng chết, và cuối cùng nàng có hai con, nhưng chết khi sinh đứa sau. Đó là một lời nói sắc sảo của một người với vợ mình, người tha thiết ao ước một con trai, và cuối cùng có một đứa, nhưng chẳng khôn ngoan gì: "Này bà, bà đã lâu tha thiết ao ước một thằng con trai, và giờ bà có một đứa sẽ mãi là con nít." Đức Chúa Trời có thể công chính đặt dấu ấn nào đó của cơn giận Ngài trên sự thương xót mà Ngài đáp lại các lời cầu nguyện quả quyết của chúng ta. Than ôi, tại sao chúng ta phải có bằng được điều mà chúng ta phải mất bằng được, hay sẽ không hưởng được trong khi có nó?

(3.) Những phước thuộc linh vốn thuộc về hạnh phúc của các thánh đồ phải được cầu xin với những ao ước không giới hạn. Không phải, Xin cho tôi bấy nhiêu ân điển này là tôi sẽ không phiền Ngài thêm nữa. Không, Đức Chúa Trời ban chút ân điển, không phải để bịt miệng chúng ta, mà để mở miệng chúng ta rộng hơn xin thêm. Thế mà, than ôi! hầu hết thật vô lý hợp lý trong điểm này! Bấy nhiêu sự thánh khiết làm họ thỏa mãn, như muối, giữ họ khỏi thối rữa trong các tội thô, để họ không khó ngửi với lỗ mũi người lân cận, hay như sẽ cứu họ khỏi roi vọt của lương tâm giày vò mình; như học trò, chỉ lo học bài vừa đủ để thoát đòn roi. Than ôi! đây không phải là ao ước nó chút nào; đó là danh tiếng ngươi ở ngoài và sự yên tĩnh ngươi ở trong mà ngươi ao ước, và cái kia chỉ để giúp ngươi đạt được những điều này. Kẻ biết giá trị thật của ân điển nghĩ mình chẳng bao giờ có đủ cho đến khi được thỏa mãn với nó trong vinh quang. Phao-lô có nhiều hơn nhiều anh em mình, mà vẫn cầu nguyện và gắng sức theo đuổi thêm như thể mình chưa có gì (Phi-líp 3:13, 14). Nhưng trong các sự hưởng thụ thuộc thể, chúng ta phải giới hạn các ao ước mình, và không giương hết các cánh buồm tình cảm khi cầu nguyện xin chúng. Một lòng có ân điển cũng không muốn có quá nhiều những điều này như sợ có quá ít. "Xin chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc giàu sang; hãy nuôi tôi đủ vật thực cần dùng" (Châm-ngôn 30:8). Ta nghĩ không một thánh đồ nào lại không vui vẻ nói a-men với lời cầu nguyện này của A-gu-rơ — ta chắc người phải thế. Ngôi nhà tọa lạc tốt nhất là ngôi không đứng trên đỉnh đồi trơ trọi cũng không ở đáy đầm lầy ướt át. Bản chất của những điều tốt thuộc thể này đủ để thuyết phục bất kỳ người khôn nào rằng trung dung là tốt nhất. Chúng không phải hàng hóa của Cơ Đốc nhân mà là đá dằn tàu, và do đó phải được ao ước để giữ thăng bằng, chứ không phải để chất nặng, con tàu. Chúng không phải phần cơ nghiệp người — thiên đàng mới là; mà là tiền tiêu trên hành trình đến đó; và người lữ khách khôn ngoan nào lại muốn mang theo mình gánh nặng lớn hơn số tiền trả cho chỗ trọ?

[Loại thứ hai của cầu nguyện thỉnh nguyện — CẦU TRÁNH (DEPRECATORY).]

Thứ hai. Cầu nguyện cầu tránh (deprecatory). Nhánh thứ hai trong phần thỉnh nguyện của cầu nguyện là sự cầu tránh, trong đó chúng ta ao ước nơi Đức Chúa Trời, trong danh Chúa Giê-xu Christ, sự cất đi một điều dữ đã cảm nhận hay e sợ, đã giáng xuống hay đang đe dọa. Đến nỗi điều dữ là đối tượng của sự cầu tránh. Ở đây ta sẽ chỉ ngắn gọn vào các điều dữ phải cầu tránh, và cách chúng ta soạn các lời cầu xin với Đức Chúa Trời khi cầu tránh chúng. Mọi điều dữ được gồm trong hai điều này: — 1. Tội lỗi. 2. Sự khổ.

[Đối tượng thứ nhất của cầu nguyện cầu tránh.]

1. Đối tượng. Tội lỗi. Đây thật là điều dữ của các điều dữ, điều mà chúng ta phải chủ yếu bắn các mũi tên cầu nguyện mình vào. Đây là điều duy nhất vốn dữ trong bản chất mình. Sự khổ là dữ đối với chúng ta hơn là tự nó dữ, và những sự khổ của chúng ta có cả sự hiện hữu lẫn tính ác độc từ điều dữ của tội lỗi chúng ta. Nếu không có tội lỗi, đã không có sự khổ. Nơi điều kia chấm dứt, điều này không tìm thấy. Không buồn rầu trên thiên đàng, vì không tội lỗi. Hai điều này, như cặp song sinh, sống và chết cùng nhau. "Nếu ngươi làm chẳng lành, thì tội lỗi rình đợi trước cửa" (Sáng-thế Ký 4:7); nghĩa là, nếu ngươi làm điều dữ của tội lỗi, hãy chuẩn bị gặp điều dữ của sự khổ. Giờ đây trong tội lỗi có hai điều phải cầu tránh: (1.) Tội trạng, và (2.) Sự ô uế — quyền lực làm ô uế của tội lỗi.

(1.) Tội trạng. Đây là hiệu quả và hậu quả chính đáng của mọi tội lỗi. Bất cứ khi nào một tội nào được phạm, tội trạng được gán vào, nhờ đó tạo vật trở nên đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và tội trạng này không mòn đi theo thời gian, mà cứ buộc trên kẻ tội nhân cho đến khi Đức Chúa Trời, bằng một hành động của sự thương xót tha thứ, xá miễn cho hắn. Đến nỗi, dù hành động của tội là thoáng qua, và qua đi ngay khi việc đã phạm, tạo vật vẫn ở trong xiềng xích của sự bất nghĩa mình, bị giữ bằng xích tội trạng này như một tù nhân của công lý thiêng liêng, cho đến khi hắn bởi đức tin và sự ăn năn kiện xin sự tha thứ mình; cũng như một tên trọng tội, có thể, không bị bắt ngay sau khi phạm tội và đưa ra xét xử, mà vẫn là con nợ của luật pháp, ở đâu hắn ở, cho đến khi hắn có thể đạt được sự tha thứ. Giờ cần ta nói gì để phô bày tình trạng ảm đạm và đáng thương của một linh hồn ở dưới tội trạng, để thúc giục ngươi cầu nguyện xin cất nó đi? Không ngọn núi nào nặng bằng tội trạng của tội nhỏ nhất đối với một lương tâm đã thức tỉnh. Thà nhà ngươi bị ma quỷ ám còn hơn linh hồn ngươi bị tội trạng ám. Nếu lương tâm ngươi bảo ngươi rằng ngươi đang "ở trong xiềng xích tội ác", ngươi không thể không ở "trong mật đắng" — hai điều ấy đi đôi với nhau (Công-vụ Các Sứ-đồ 8:23). Tội trạng là một gánh nặng mà kẻ tội nhân vừa không thể đứng vững dưới nó vừa không thể vứt bỏ. Một người ví hắn như con thú bị ruồi trâu đốt — hắn muốn chạy trốn khỏi nỗi đau, mà vẫn thấy nó ở trong mình. Điều này đập thình thịch trong linh hồn hắn như cái gai trong thịt, và không để hắn nghỉ ban ngày hay ngủ ban đêm; hắn lăn mình trên giường như Regulus trong thùng đóng đinh — không một chỗ bằng phẳng nào hắn tìm được trong đó. Điều này làm hắn sợ mọi bệnh tật đến trong thành, bệnh đậu hay bệnh dịch, e rằng nó bắt hắn và đưa hắn qua sự chết đến sự phán xét. Tội trạng hắn làm hắn tưởng mỗi bụi cây là một người, và mỗi người là một sứ giả của sự báo thù thiêng liêng đến giết hắn. "Dấu" Đức Chúa Trời đặt trên Ca-in có tội (Sáng-thế Ký 4:15), nhiều nhà giải kinh cho rằng là một tấm lòng run rẩy, biểu hiện bằng vẻ mặt tái mét và dáng điệu mất bình tĩnh của con người bề ngoài hắn; và đoạn ấy, câu 12, "Ngươi sẽ lưu lạc và phiêu lưu trên mặt đất", bản Bảy Mươi đọc thế này, στένων καὶ τρέμων ἔσῃ ἐπὶ τῆς γῆς — ngươi sẽ than thở và run rẩy trên mặt đất. Không cơn co giật nào làm méo mó thân thể bằng tội lỗi làm méo mó linh hồn. — Giờ đây trong lời cầu nguyện chống tội trạng này, và xin sự tha thứ, hãy giữ những điểm này.

[Năm điểm phải giữ khi cầu nguyện chống tội trạng.]

(a) Hãy cầu nguyện với một cảm nhận sâu sắc và sự buồn rầu vì tội lỗi mình. Điều vô nghĩa tệ nhất trong cầu nguyện là của lòng, khi lòng không cảm nhận tội [người cầu nguyện] cầu tránh, hay sự thương xót người ao ước. Không gì làm cứng lòng Đức Chúa Trời chống lại lời cầu nguyện chúng ta hơn sự cứng của lòng chúng ta trong cầu nguyện; và ngược lại, không cách nào làm Đức Chúa Trời tan chảy thành thương xót bằng lòng chúng ta tự tan ra thành buồn rầu. Đấng bảo chúng ta "Hãy ban vật uống say cho người gần chết" (Châm-ngôn 31:6), dành bình này — ý ta là lời hứa về sự thương xót tha thứ, bình chứa rượu ngọt nhất trong hầm rượu Đức Chúa Trời — "đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh tấm lòng của những kẻ ăn năn đau đớn" (Ê-sai 57:15). Một giọt lệ trong mắt vì tội làm đẹp tạo vật hơn một viên ngọc nơi tai, và làm đẹp lời cầu nguyện người hơn mọi thêu thùa của lời lẽ trong đó có thể làm. Trong khi người thâu thuế đấm ngực mình, ông đã vào được lòng Đức Chúa Trời, và mang sự tha thứ về nhà cùng mình. Chúa Giê-xu Christ có đổ huyết Ngài để sắm sự tha thứ cho ngươi, kẻ không thể rơi một giọt lệ nào vì tội mình sao? Sự thật là, khó khăn của công việc nằm ở đây — không phải làm sao lay động Đức Chúa Trời, mà làm sao làm cho chính lòng kẻ tội nhân tan chảy. Làm cho tạo vật cảm nhận tội còn khó hơn, khi đã cảm nhận, cất gánh nặng đi bởi tay của một Đức Chúa Trời tha thứ. Chưa từng có vị y sĩ dịu dàng nào sẵn lòng trích máu và băng bó vết thương cho bệnh nhân ngất xỉu mình, khi hắn đã chảy máu đủ, bằng Đức Chúa Trời, bởi sự thương xót tha thứ Ngài, sẵn lòng làm nhẹ linh hồn bối rối của một kẻ ăn năn than khóc. Đó là một quy tắc Ngài ban cho các đầy tớ Ngài trong việc chữa trị các bệnh nhân thuộc linh mình, phải coi chừng đừng làm suy kiệt quá lớn trong linh hồn những kẻ tội nhân nghèo nàn bởi sự hạ mình quá độ, e rằng nhờ đó tinh thần đức tin họ bị suy yếu quá: "Sự sửa phạt của phần nhiều người là đủ cho kẻ đó rồi" v.v. "Trái lại, anh em nên tha thứ và yên ủi người, hầu cho người khỏi bị nuốt mất vì sự buồn rầu quá lớn" (II Cô-rinh-tô 2:6, 7).

(b) Hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính và thanh sạch trong mọi biểu hiện của sự không đẹp lòng Ngài vì tội lỗi ngươi. Có lẽ ngươi đang mang trên thân thể mình những dấu vết của cơn giận Ngài trong một sự đoán phạt bên ngoài nào đó; hoặc, tệ hơn, những sự kinh khiếp của Chúa đã chụp lấy linh hồn ngươi, và như những mũi tên tẩm độc nằm cháy bỏng trong lương tâm ngươi, nơi chúng cắm vào. Hãy thừa nhận Ngài là công chính, và tất cả những điều đã đến trên ngươi đều "ít hơn điều gian ác ngươi đáng chịu", Ê-xơ-ra 9:13. Con đường để thoát khỏi nhát rìu chí mạng của Ngài là hôn lên khúc gỗ kê cổ. Hãy thanh minh cho sự công chính của Ngài, và đừng sợ rằng lòng thương xót của Ngài sẽ cứu mạng ngươi. Ngươi có một lời hứa đứng về phía mình: "Nếu... lòng không chịu cắt bì của chúng nó hạ mình xuống, và chúng nó nhận lấy hình phạt của gian ác mình, thì ta sẽ nhớ lại giao ước ta", Lê-vi Ký 26:41, 42. Đa-vít đã đi con đường này và thành công: "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi", Thi Thiên 51:3. Và tại sao ông lại sẵn lòng phơi bày tội lỗi mình trong lời xưng tội trước mặt Chúa như vậy? Xem câu 4: "Hầu cho Chúa được xưng công chính khi Ngài phán, và được thanh sạch khi Ngài xét đoán." Ông muốn cả thế gian biết rằng Đức Chúa Trời đã không làm điều gì sai với ông trong những sự đoán phạt đến trên ông; ông nhận hết mọi lỗi về mình.

(c) Hãy coi chừng, chớ cầu nguyện với sự dè giữ trong lòng. Hãy chắc chắn rằng ngươi từ bỏ điều mà ngươi muốn Đức Chúa Trời tha thứ. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ cất bỏ tội lỗi chừng nào ngươi còn nuôi dưỡng tội lỗi ấy. Vị vua nào lại tha tội phản nghịch cho kẻ vẫn định tiếp tục làm kẻ phản nghịch? Thật là dại dột đến tuyệt vọng khi mong Đức Chúa Trời tha thứ điều mà ngươi định sẽ phạm. Ngươi cũng nên nói thẳng ra và xin phép được phạm tội mà không bị phạt, vì Đức Chúa Trời biết ngôn ngữ của lòng ngươi, và không cần lưỡi ngươi làm thông dịch viên. Một số vua chúa đã đặt ơn huệ cao trọng của mình nhầm chỗ mà phải trả giá đắt, như hoàng đế Leo Armenius, người đã tha cho con quái vật vô ơn Michael Balbus, và ngay trong đêm ông ta được thả ra khỏi ngục đã bị chính kẻ ấy giết chết. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại không bao giờ sai lầm trong sự cai trị của Ngài. Chưa bao giờ một kẻ giả hình nào đội lốt thánh đồ mà được tha thứ. Ngài sẽ gọi ngươi bằng chính tên ngươi, dù ngươi đến với Ngài dưới bộ dạng của một người ăn năn. "Hãy vào, hỡi vợ của Giê-rô-bô-am", đấng tiên tri đã nói. Sự giả hình là tấm màn quá mỏng để che mắt Đấng Toàn Năng. Ngươi có thể làm mù mắt mình để không thấy Ngài; nhưng ngươi không bao giờ có thể làm mù mắt Ngài để Ngài không thấy ngươi. Và chừng nào Đức Chúa Trời còn yêu chính mình Ngài, Ngài hẳn phải ghét kẻ giả hình; và nếu Ngài ghét kẻ ấy, chắc chắn Ngài sẽ không tha thứ cho kẻ ấy. Linh hồn được tha thứ và người chân thành là một. "Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng người không có sự giả dối!", Thi Thiên 32:2.

(d) Hãy lấy Đấng Christ làm lời biện hộ cho mình. Sự tha tội là một ân huệ không hề có trong giao ước thứ nhất. Hãy làm, thì sống; phạm tội, thì chết — đó là toàn bộ nội dung của nó. Luật pháp ấy không chừa chỗ nào cho một ván cờ gỡ sau này. Giao ước Phúc Âm là tabula post naufragium của chúng ta — tấm ván duy nhất mà nhờ đó chúng ta có thể bơi vào bờ sau vụ đắm tàu thảm hại của mình. Giao ước này được lập nền trong Đấng Christ, Đấng, theo sự thỏa thuận với Cha Ngài, đã nhận gánh đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp, và đã hoàn thành một cách tốt đẹp điều Ngài đã nhận gánh; trên cơ sở đó Phúc Âm được rao giảng, và sự tha thứ được hứa cho mọi kẻ ăn năn và tin nơi Ngài. "Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài nhắc Người lên làm Chúa và Cứu Chúa", Công Vụ 5:31. Đức Chúa Trời đã "lập Ngài làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài", Rô-ma 3:25. Vậy nên, như khi Đấng Christ cầu thay cho những kẻ tội lỗi khốn khổ, Ngài đem huyết Ngài theo và dâng huyết ấy lên Đức Chúa Trời, làm giá cho sự tha thứ mà Ngài cầu xin cho họ; thì ngươi cũng có thể đem chính huyết ấy trong bàn tay đức tin mình khi ngươi cầu xin sự tha tội lỗi mình, vì "không đổ huyết thì không có sự tha thứ", Hê-bơ-rơ 9:22. Điều này càng cần phải lưu ý, vì nhiều người, do thiếu hiểu biết, và một số do nguyên tắc bại hoại, cứ nài xin trong lời cầu nguyện mình nơi sự tốt lành và lòng thương xót tuyệt đối của Đức Chúa Trời để được tha thứ. Hỏi họ tại sao hy vọng được tha thứ, họ sẽ nói: "Đức Chúa Trời là tốt lành, và họ hy vọng Ngài sẽ thương xót họ, vì bản tính Ngài đầy ân điển." Nhưng, than ôi! họ quên rằng Ngài cũng công chính như Ngài thương xót, và lòng thương xót sẽ không hành động nếu không có sự đồng ý của sự công chính Ngài. Mà liều thuốc duy nhất cho sự công chính của Đức Chúa Trời là sự đền tội của Đấng Christ. "Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính Ngài;... hầu cho Ngài được xưng là công chính, và xưng công chính cho kẻ nào tin nơi Chúa Giê-xu Christ", Rô-ma 3:25, 26. Vậy nên, mong Đức Chúa Trời tha tội cho ngươi mà không có sự đền tội của Đấng Christ đứng giữa, tức là mong Đức Chúa Trời trở nên bất công, và tha thứ cho ngươi với cái giá là mất đi danh dự của chính Ngài; và ngươi đến với Ngài trong một sứ mệnh như vậy thì được đón tiếp ra sao, thật dễ đoán.

(e) Cuối cùng, trong lời cầu xin này, chớ chịu một lời từ chối nào, nhưng hãy cầu xin với sự nài nỉ bền bỉ không mệt mỏi. Đó là một sự thương xót mà ngươi không thể thiếu; nó cần thiết hơn cả chính sự hiện hữu của ngươi. Thà đừng bao giờ sinh ra còn hơn sống mà không bao giờ được tha thứ. Chỉ cần suy nghĩ một chút về tình trạng thảm hại của ngươi khi tội lỗi chưa được cất khỏi và sự tha thứ chưa đạt được, thì ngươi không thể nào là một kẻ cầu xin lạnh nhạt, yếu ớt cho sự thương xót của mọi sự thương xót này. Vậy hãy biết rằng, khi chưa được tha thứ, ngươi là tù nhân của Đức Chúa Trời. Mọi tai họa chép trong luật pháp bám chặt lấy ngươi như thắt lưng bám vào hông ngươi. Mỗi khoảnh khắc ngươi đều phải sợ rằng chúng sẽ chụp lấy ngươi khi ngươi đi lại trong nhà, ngồi bên bàn ăn, hay nằm trên giường. Ngươi có thể an toàn ở đâu khi Đức Chúa Trời là kẻ thù của ngươi? Bánh có chống lại được kẻ ăn nó không? Hay cây có chống nổi rìu của kẻ đốn không? Thật vậy, ngươi cũng không thể chống nổi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời báo trả hơn thế. Chẳng phải chính Ngài là Đấng giữ những quỷ dữ mạnh nhất trong xiềng xích sao? — Đấng có thể nhóm lửa trong xương cốt và lòng dạ ngươi, khiến ngươi tiêu hao như vôi với sự cháy bỏng bên trong của những tư tưởng tự hành hạ mình? Chẳng phải Ngài là Đức Chúa Trời công chính, mà sự công chính ràng buộc Ngài, trong việc phân phát công lý, phải chính xác theo điều kẻ có tội đáng chịu sao? Chẳng phải Ngài là Đức Chúa Trời đời đời sao? — không phải một tạo vật đáng thương, hôm nay đe dọa ngươi, ngày mai chính nó đã chết; mà là chính sự đời đời, Đấng hằng sống để báo trả kẻ có tội, khỏi tay Ngài ngươi không thể trốn thoát bằng cách chết đi?

Tại các tòa án trần gian, khi con người chết thì vụ kiện cũng chết theo, vì đã ra khỏi thẩm quyền của chúng, vượt khỏi trát đòi của chúng. Nhưng, lúc chết, ngươi rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng sẽ theo đuổi vụ kiện với ngươi cả ở thế giới bên kia. Linh hồn ngươi vừa lìa khỏi thân thể và bị đuổi ra khỏi ngôi nhà trần gian của nó, thì nó sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời để nhận án phạt. Thân thể ngươi cũng sẽ chẳng yên nghỉ lâu trong mồ nơi nó được chôn, mà sẽ được gọi ra để chia sẻ với linh hồn trong sự hành hạ, như nó đã từng là bạn đồng hành với linh hồn trong tội lỗi. Sự chia lìa của hai thứ ấy lúc chết đối với linh hồn có tội đã đủ buồn; nhưng sự gặp lại nhau của chúng trong ngày phán xét lớn sẽ còn thảm hại hơn nhiều. Vì vợ chồng cùng gây nên một vụ giết người đẫm máu, bị bắt giữ và tống vào những nhà tù riêng để chờ xét xử, hẳn phải đầy sợ hãi kinh khiếp về sự phán xét sắp đến, nhưng còn đáng sợ hơn nhiều cho chúng khi bị dẫn ra nhận án, và cùng chịu treo trên một giá treo cổ. Lúc chết, thân thể kẻ có tội được đưa vào một nhà tù, linh hồn vào một nhà tù khác, và cả hai gặp lại nhau trong ngày đại hội thẩm của thế gian — rồi bị bản án cuối cùng của Đấng Thẩm Phán tống vào ngọn lửa đời đời trong lò lửa hực của địa ngục, nơi, sau khi kẻ khốn khổ ấy đã trải qua hàng nghìn triệu năm gánh nặng của sự báo trả công chính của Đức Chúa Trời, hắn sẽ thấy mình chẳng gần hơn chút nào tới hồi kết của sự khốn khổ, so với ngày đầu tiên cơn hành hạ của hắn bắt đầu. Bấy giờ sự chết sẽ được khao khát như một ân huệ, nhưng nó sẽ trốn khỏi hắn — sự khốn khổ của hắn vừa không chịu nổi vừa không bao giờ cùng. Đến lúc này, ta cho rằng, một sự tha thứ sẽ được coi là đáng để ngươi có được, và quá quý để đánh mất vì cầu nguyện uể oải buồn ngủ. Vậy nên, khi ngươi đã khuấy động linh hồn mình như thế vào một ý thức về sự cần thiết không thể thiếu của sự thương xót này, thì hãy lập một quyết tâm thánh khiết mà bao vây ngôi ân điển, và quyết không đứng dậy cho đến khi Đức Chúa Trời mở cổng lòng thương xót Ngài cho ngươi. Như nó cần thiết đến nỗi ngươi không thể thiếu nó; thì ngươi cũng có lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín rằng ngươi sẽ không bỏ lỡ nó, nếu ngươi tìm kiếm nó kịp thời và chân thành. "Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta." Những lời cầu nguyện và nước mắt là vũ khí mà nhờ đó Đấng Toàn Năng có thể bị khuất phục. Ma-na-se, kẻ khi còn trên ngôi — lúc phạm tội và cứng cổ chống lại Đức Chúa Trời — không thể tự vệ khỏi sự công chính của Đức Chúa Trời, vậy mà trong ngục tối và xiềng xích, khi hết lòng hạ mình trước mặt Chúa, đã nhận được lòng thương xót Ngài. Cũng vậy Ép-ra-im: "khi nó nói cách run sợ, nó được tôn cao trong Y-sơ-ra-ên; nhưng khi nó phạm tội trong việc thờ Ba-anh, thì nó chết mất", Ô-sê 13:1.

(2.) Điều thứ hai trong tội lỗi cần được cầu xin tránh khỏi là quyền lực làm ô uế của nó. Kẻ không mong được tẩy sạch khỏi sự nhơ bẩn của tội lỗi thì cầu nguyện uổng công để được nhẹ bớt tội lỗi. Nếu chúng ta yêu công việc của tội lỗi, chúng ta cũng phải thích tiền công của nó. Một tấm lòng giả dối có thể muốn tội mình được che đậy, nhưng người chân thành mong bản tính mình được chữa lành và tẩy sạch. Đa-vít đã cầu xin một tấm lòng trong sạch cũng như một lương tâm yên ổn: "Xin Chúa ngoảnh mặt Chúa khỏi các tội tôi, và xóa hết thảy các gian ác tôi; Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng", Thi Thiên 51:9, 10. Ông mong nước để thanh tẩy lòng mình, cũng như huyết để rảy lên và làm yên lương tâm mình. Này, khi soạn thảo lời cầu xin của ngươi về điều này, hãy lưu ý những điểm sau.

[Năm điều cần lưu ý khi cầu nguyện chống lại sự ô uế của tội lỗi.]

(a) Hãy chắc chắn rằng ngươi đến với một sự ghê tởm chính mình sâu sắc vì sự nhơ bẩn của tội lỗi bám vào ngươi. Điều này được gọi là "biết tai họa của lòng mình", I Các Vua 8:38, khi một tạo vật bị tác động và đau đớn bởi ý thức về những sự bại hoại của mình, như thể có bao nhiêu vết lở dịch hạch đang rỉ mủ trên người, và tắm rửa mình vì chúng, như Gióp đã làm vì những ung nhọt và vết lở bao phủ thân thể ông. Người phung, để được chữa lành, đã được truyền phải mặc tang phục: "Người phung nào đã bị vít, phải xé quần áo, đầu trần, râu che lại và la rằng: Ô uế! ô uế!", Lê-vi Ký 13:45. Tại sao phải như vậy, nếu không phải để bày tỏ ý thức sâu sắc về tội lỗi và sự khốn khổ của mình? Hãy nhìn các thánh đồ trong Kinh Thánh, và ngươi sẽ thấy đây là cách họ hạ mình trong lời cầu nguyện với sự tự ghê tởm lớn nhất có thể. Đa-vít ăn năn tự nhận mình là kẻ dại, phải, là con thú; ông không biết nói về mình tệ đến mức nào cho đủ. "Khi ấy tôi ở u mê chẳng hiểu biết gì; trước mặt Chúa tôi ở như một con thú", Thi Thiên 73:22. Gióp thánh khiết kêu lên: "Cho nên tôi ghê tởm chính mình tôi, và ăn năn trong tro bụi", Gióp 42:6. Những người khác thì hổ thẹn, xấu hổ khi ra mắt Đức Chúa Trời chẳng khác gì một người vừa ngã xuống vũng bùn hay hố xí mà phải đến trước mặt vua trong bộ dạng ấy.

(b) Khi cầu nguyện chống lại những dục vọng mình, hãy xem lòng ngươi có đi cùng lưỡi ngươi không. Trong mọi sự, lòng chúng ta lừa dối chúng ta nhiều nhất trong lời cầu nguyện, và trong mọi lời cầu xin thì những lời nhắm vào dục vọng lại bị lừa nhiều nhất. Điều ít được định ý nhất thường lại là điều được giả vờ nhiều nhất. Và thật vậy, chúng ta cần phải hiểu rõ chính mình lắm mới tìm ra được đáy của những ý định mình. Austin thú nhận, khi còn trẻ, bị lương tâm cáo trách buộc phải cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giải thoát ông khỏi ách nô lệ của dục vọng, mà những tiếng thì thầm bí mật của lòng ông vẫn là non adhuc, Domine — chưa đâu, lạy Chúa. Ông sợ Đức Chúa Trời sẽ bắt ông giữ lời. Cũng vậy những người Giu-đa giả hình trước hết "mang thần tượng mình vào trong lòng", Ê-xê-chi-ên 14:3. Đây là một sự gian ác lớn. Và sẽ là một tai họa công chính, dù nặng nề, nếu Đức Chúa Trời đáp lời những kẻ ấy theo lá phiếu bí mật của lòng chúng, mà phó chúng cho những dục vọng mà chúng thầm khao khát. Khi Phao-lô xin người ta cầu nguyện cho mình, để khích lệ họ mạnh dạn trong lời cầu xin cho ông, ông bảo đảm với họ về sự chân thành của mình: "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi; vì chúng tôi biết chắc mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách lành trong mọi sự", Hê-bơ-rơ 13:18. Như thể ông nói: Tôi đâu dám nhờ anh em làm người phát ngôn với Đức Chúa Trời cho tôi, nếu lòng tôi không chứng rằng tôi chẳng thầm thỏa hiệp với tội lỗi nào, và chẳng định ý trong mọi sự sống một cách lương thiện. Vậy thì làm sao ngươi dám tự mình đến với Đức Chúa Trời trong một sứ mệnh cầu xin Ngài điều mà chính ngươi lại không muốn có được.

Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta biết được lòng mình là chân thành hay giả hình khi cầu nguyện chống lại quyền lực làm ô uế của tội lỗi?

Đáp [1]. Hãy xem lời cầu nguyện của ngươi có đồng đều không — chống lại mọi tội lỗi, dục vọng này cũng như dục vọng khác. Sự chân thành không chỗ này bỏ hoang chỗ kia cày xới; không nóng hừng hực chống một dục vọng mà lạnh nhạt với dục vọng khác; nhưng làm triệt để từng mũi khâu trong công việc: nó "ghét mọi đường giả dối", Thi Thiên 119:104. Nó bắn tên vào cả bầy, chứ không chọn riêng tội này trong lời cầu nguyện để mong nó bị bắt, còn tội kia thì để lại: "Xin chớ để sự gian ác gì lấn lướt trên tôi", câu 133. Người ấy biết nếu mọi xiềng xích đều bị đập vỡ, mà chỉ còn một cái trên người, thì mình vẫn là nô lệ thật của Sa-tan như khi tất cả những cái kia còn nguyên. Người ấy không cầu nguyện chống một tội vì nó lớn, mà bào chữa cho tội khác vì nó nhỏ. Bụi đất và gạch vụn cũng góp phần xây tường như những tảng đá lớn; tội nhỏ cũng góp phần như tội lớn để dựng nên bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và tạo vật. Mỗi vết bẩn nhỏ đều làm hoen ố chiếc áo, và mỗi đồng xu đều làm tăng tổng số. Cũng vậy tội nhỏ làm ô uế linh hồn và làm phình to sổ sách của kẻ có tội. Vì vậy người ấy cầu nguyện chống chúng cũng như chống những tội kia. Đa-vít, Đấng mong được giữ "khỏi tội kiêu ngạo", cũng đã cầu xin được "rửa sạch khỏi những lỗi lầm kín giấu", Thi Thiên 19:12.

Đáp [2]. Hãy xem lòng ngươi có kiên quyết từ bỏ tội mà ngươi cầu xin Đức Chúa Trời khuất phục không. Người Cơ Đốc chân thành tự ràng buộc mình, cũng như gắng sức lôi kéo Đức Chúa Trời chống lại tội mình. Thật vậy, lời cầu nguyện nào không có lời thề nguyện trong đó thì chỉ là một tờ giấy trắng. "Chúa đã nghe các sự hứa nguyện tôi", Thi Thiên 61:5; tức là, những lời cầu nguyện của ông, vốn luôn phải được dâng lên kèm theo lời thề nguyện. Ngươi cầu xin Ngài ban một sự thương xót phải không? Nếu chân thành, ngươi sẽ thề nguyện ngợi khen Ngài vì nó và hầu việc Ngài bằng nó. Ngươi cầu nguyện chống lại một tội phải không? Trừ khi ngươi giở trò với Đức Chúa Trời, ngươi sẽ thề nguyện cũng như cầu nguyện chống lại nó. "Xin hãy cách xa tôi con đường dối trá", Thi Thiên 119:29. Đó là lời cầu xin tránh khỏi của Đa-vít. Này, hãy xem lời hứa và lời thề nguyện của ông: "Tôi đã chọn con đường thành tín; tôi đặt mạng lịnh Chúa trước mặt tôi", câu 30. Trong khi cầu nguyện chống con đường dối trá, ông chọn con đường chân thật.

Đáp [3]. Hãy xem ngươi có mạnh mẽ dùng mọi phương tiện đã định để giết chết dục vọng mà ngươi cầu nguyện chống lại không. Những quyết tâm trong lúc cầu nguyện thì tốt khi được hậu thuẫn bằng những nỗ lực mạnh mẽ, bằng không chỉ là tấm màn cho tấm lòng giả dối che đậy mình. Sam-sôn không chỉ cầu nguyện được báo thù kẻ thù mình, mà còn đặt tay lên các cột của tòa nhà. Đấng đã bảo ngươi cầu nguyện chống dục vọng mình cũng đã bảo ngươi tránh xa những dịp gây ra nó. "Hãy dời đường con cách xa khỏi nó, đừng lại gần cửa nhà nó, e con trao sự tôn trọng con cho người khác", Châm Ngôn 5:8; tức là, e con bị dịp ấy móc vào. Cũng vậy Giô-sép, để khỏi bị lôi kéo nằm với bà chủ, đã không chịu ở một mình trong phòng với bà, Sáng Thế Ký 39:7-12. Lại nữa, Châm Ngôn 23:20: "Chớ đồng bọn cùng những bợm rượu"; và "Chớ xem ngó rượu khi nó đỏ hồng", câu 31, vì nhìn có thể sinh thích. Này, ngươi có cẩn thận theo lương tâm mà tránh xa con đường dẫn tới tội lỗi, và tránh dịp có thể phản bội ngươi vào tay dục vọng mà ngươi cầu nguyện chống lại không? Chắc chắn, kẻ không muốn nhà mình nổ tung sẽ không đặt thuốc súng ở góc ống khói.

(c) Lại nữa, Đức Chúa Trời, Đấng bảo ngươi cầu nguyện chống dục vọng mình, cũng truyền ngươi cầm lấy gươm của lời Ngài, bằng cách suy ngẫm lời ấy, và áp dụng sát vào lòng và lương tâm mình, để chặt hạ chúng và đắc thắng chúng. Đa-vít đã làm như vậy. Ông giấu lời Chúa trong lòng để khỏi phạm tội. Ngươi cầu nguyện chống lòng tham lam. Ôi ước gì Đức Chúa Trời cất khỏi lòng ngươi điều ấy! Tốt, ngươi làm gì cho sự giải thoát của chính mình khỏi dục vọng đê hèn này? Đây có một thanh gươm đặt vào tay ngươi, lưỡi nó đủ sắc để chém và giết nếu ngươi chịu vung cho hết sức. Gươm này bày tỏ sự hư không của tạo vật — lòng tham lam là một tội đê tiện và thấp hèn dường nào; cất đi mọi dịp cho những ham muốn và lo lắng quá độ về đời này bằng nhiều lời hứa ngọt ngào — những gì Ngài đã dành sẵn trong thế giới bên kia cho chúng ta, và sự chăm sóc nào trong sự quan phòng Ngài sẽ dành cho chúng ta trong đời này. "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu", Hê-bơ-rơ 13:5. Này, ngươi dùng vũ khí này ra sao? Ngươi có củng cố sự đồng ý của mình với lẽ thật của những lời hứa này không? — có gắng sức làm cho lòng mình cảm nhận sự ngọt ngào của chúng, rồi rút gươm này ra tự vệ chống dục vọng ấy khi kẻ thù đến cám dỗ ngươi không? Nếu vậy, ngươi đã chân thành trong lời cầu nguyện mình. Tấm lòng giả dối chỉ bằng lòng với vài lời cầu nguyện hời hợt cho có lệ chống dục vọng mình, mà sợ dùng gươm này chống lại nó. Hoặc, nếu có dùng, hắn chém bằng sống gươm chứ không bằng lưỡi gươm; hay đặt nhát chém khéo đến nỗi chẳng mấy nguy hiểm tới mạng sống của tội lỗi mình — như một tên lang băm, kẻ sẽ đảm bảo không gây vết thương nào ở hông mình nặng hơn mức mà cao dán của hắn chữa lành trong một hai ngày.

Này, để khơi dậy lòng ngươi càng sốt sắng hơn trong việc cầu nguyện chống dục vọng mình, hãy gắng sức làm cho lòng mình cảm nhận sâu sắc rằng bị Đức Chúa Trời phó cho quyền lực của dục vọng mình là một tai họa đáng sợ dường nào — thật vậy, trong mọi tai họa khác, đây là tai họa lớn nhất không gì sánh được — đối với một linh hồn. Sự suy xét này, nếu có điều gì, sẽ khiến ngươi bao vây Đức Chúa Trời sát sao và xông vào Ngài với sự nài nỉ tột cùng, vì biết rằng mình là một tạo vật hư mất nếu sứ mệnh này không thành. Khi Đức Chúa Trời định đánh trúng đích, Ngài nhắm vào lòng; Ngài phó tạo vật cho dục vọng nó. Ngài đã làm cho Pha-ra-ôn cứng lòng đến chỗ cố chấp cuối cùng như vậy: "Ta sẽ giáng các tai vạ ta vào lòng ngươi", Xuất Ê-díp-tô Ký 9:14. Chúng không chỉ giáng xuống súc vật và hoa quả ngoài đồng, hay trên thân thể chúng, mà chủ yếu giáng vào lòng và tâm thần chúng, làm chúng cứng cỏi trong sự cố chấp để đến chỗ hư mất. Và đây, thật vậy, là gộp mọi tai họa vào một. Những tai họa khác, chỉ chạm tới của cải hay thân thể, vẫn tương hợp với tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Ngài có thể đánh vào thân thể mà mỉm cười với linh hồn; làm tiêu tan của cải người ấy mà ban phước cho người ấy bằng sự giàu có thuộc linh; khiến người ấy nghèo trong đời này mà giàu trong đức tin. Nhưng kẻ bị phó cho dục vọng mình thì bị Đức Chúa Trời ghê tởm. Một thánh đồ có thể bị phó cho Sa-tan ut lictori — để sửa trị người ấy, vì sự hủy hoại xác thịt và sự cứu rỗi của tâm thần người ấy; nhưng đó là dấu ấn của kẻ bị bỏ, khi bị phó cho Sa-tan ut domino — để dục vọng nó có toàn quyền trên người ấy; hành động đoán xét này của Đức Chúa Trời báo trước sự hư mất của kẻ có tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký 2:30; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11. Những tai họa bên ngoài đôi khi ở trong miệng kẻ có tội như cái hàm thiếc để kìm giữ họ khỏi tội lỗi. Nhưng tai họa này là cái cựa thúc chúng càng điên cuồng hơn theo dục vọng mình; nó cất đi ý thức về tội lỗi, rồi kẻ khốn nạn ấy giở trò ma quỷ. Không gì ngăn được hắn trên đường hắn đi, mà xuống địa ngục hắn sẽ đi, vượt hàng rào qua mương rãnh.

(d) Hãy cầu nguyện chống quyền lực của dục vọng mình như một nhánh của giao ước Phúc Âm. Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi giao ước thứ nhất phải nhúc nhích một bước vì sự giúp đỡ con người. Con người đã tự ý đi sang phe của ma quỷ. Hắn đã bỏ Đức Chúa Trời mà chọn một chủ mới; và Đức Chúa Trời đã có thể để mặc hắn trong tay kẻ ấy, không hề đề nghị giúp đỡ gì cho sự giải cứu hắn. Không phải bất cứ sự ràng buộc nào con người có trên Đức Chúa Trời bởi giao ước tự nhiên đã bắt buộc Ngài, mà chính ân điển tự do của Ngài đã thúc đẩy Ngài gánh lấy sự phục hồi hắn. Và Ngài làm điều này bằng cách lập một giao ước mới trên đống đổ nát của giao ước cũ. Vậy nên, ai muốn cầu nguyện chống dục vọng mình cho có kết quả, trước hết phải trở thành người giao ước với Đức Chúa Trời, bằng cách chấp nhận các điều khoản mà trong giao ước ấy Đức Chúa Trời đề nghị cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình, và các điều khoản ấy là đức tin và sự ăn năn. Khi linh hồn như vậy quay mặt khỏi tội lỗi mình để kết hợp với Đấng Christ, thì người ấy trở thành người giao ước với Đức Chúa Trời, và có thể, với đức tin, gọi Đức Chúa Trời ra trận để giúp mình chống lại đoàn quân khổng lồ gồm dục vọng và ma quỷ kéo đến chống mình. Các chiến xa của Đức Chúa Trời thuộc về người ấy; toàn thể đạo binh thiên đàng đều dấn thân vào cuộc chiến của người ấy. "Tội lỗi không cai trị trên anh em đâu" — và tại sao? — "bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển", Rô-ma 6:14; tức là, anh em không ở dưới giao ước luật pháp đã lập với A-đam, mà ở dưới giao ước Phúc Âm đã lập với Đấng Christ, và qua Ngài với mọi tín hữu. Ôi biết bao lời cầu nguyện chống tội lỗi bị mất đi vì thiếu hiểu biết thấu đáo quan niệm lớn lao này của Phúc Âm! Nhiều người kêu la và than thở với Đức Chúa Trời về tội lỗi mình, và vờ rằng mong đắc thắng chúng; vậy mà chúng sống và mỗi ngày một mạnh hơn. Và lý do là gì? Than ôi! họ không đứng trong mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời; họ cũng chẳng lo liệu gì để bước vào đó. Một vị vua có dấy binh đi đánh trận cho kẻ mà mình chẳng biết là ai không? Thật vậy, nếu thần dân hay đồng minh của vua lâm nạn, vua sẵn sàng ra tay cứu giúp; nhưng những kẻ xa lạ không thể mong vua làm điều ấy cho mình. Các liên minh được lập trước khi cầu xin sự trợ giúp. Đức Chúa Trời trước hết đã hứa đem Y-sơ-ra-ên "vào trong dây giao ước" của Ngài, Ê-xê-chi-ên 20:37; rồi sau đó, Ngài sẽ "nhận lấy các ngươi như mùi thơm", câu 41. Đa-vít biết rất rõ điều này, rằng thế gian xác thịt bị Đức Chúa Trời bỏ mặc, để bị giày đạp dưới chân mọi dục vọng; và vì vậy, khi cầu xin Đức Chúa Trời sắp đặt các bước mình trong lời Ngài, và không để sự gian ác nào cai trị mình, ông cầu xin điều ấy như một ân huệ riêng dành cho những kẻ gần gũi và yêu dấu của Ngài: Xin đãi tôi "y như Chúa vẫn làm cho kẻ yêu mến danh Chúa", Thi Thiên 119:132.

(e) Đừng chỉ cầu nguyện chống quyền lực của tội lỗi, mà còn cầu xin quyền lực của sự thánh khiết nữa. Một tấm lòng xấu xa có thể cầu nguyện chống tội lỗi mình, không phải vì ghét chúng trong lòng hay yêu sự thánh khiết, mà vì chúng là những vị khách phiền toái cho lương tâm nó. Hãy tin chắc một lẽ thật này, lòng sốt sắng của kẻ tỏ ra nóng hừng hực chống tội lỗi mà lạnh nhạt với sự thánh khiết là giả dối. Một thành trì nổi loạn khi giữ vị vua chính đáng ở ngoài, dù nó không rước kẻ thù Ngài vào. Phải, ma quỷ chẳng cần sợ, vì cuối cùng nó sẽ lại biến linh hồn ấy thành đồn lũy của mình, linh hồn mà một thời nó dường như bị nhốt ở ngoài, chừng nào linh hồn ấy còn trống rỗng và chưa được đổ đầy ân điển thật, Ma-thi-ơ 12:44, 45. Thật vậy, điều gì ngăn được Sa-tan trở vào ngôi nhà không có gì trong đó để giữ nó ở ngoài?

[Đối tượng thứ hai của lời cầu xin tránh khỏi.]

2. Đối tượng. Đối tượng thứ hai của lời cầu xin tránh khỏi là sự khổ nạn. Tội lỗi đã đem sự khổ nạn vào thế gian. Tội lỗi quả là đứa con sinh đôi lớn, nhưng sự khổ nạn chẳng ở lại sau nó lâu; vì nó nắm lấy gót chân tội lỗi, lập tức bắt A-đam ngay tại nơi ông phạm tội, và từ đó đến nay theo sát nó như bóng theo hình. Nó không rời thánh đồ cho đến khi sự chết chia lìa người ấy và tội lỗi người ấy, nhưng đuổi theo kẻ ác cùng với tội lỗi chúng vào cả thế giới bên kia. Vậy nên sự phân chia sự khổ nạn ra tạm thời và đời đời này sẽ làm chúng ta thỏa lòng lúc này — vì chúng bao quát mọi khốn khổ mà tội lỗi đã đem đến trên con cái loài người. Này, công việc của ta ở đây chỉ là hướng dẫn người Cơ Đốc cách soạn thảo lời cầu nguyện mình trong việc cầu xin tránh khỏi điều này lẫn điều kia. (1.) Những khổ nạn tạm thời — người Cơ Đốc cầu xin tránh khỏi chúng ra sao. (2.) Sự khổ nạn đời đời.

[Cách người Cơ Đốc cầu nguyện chống lại những khổ nạn tạm thời.]

(1.) Những khổ nạn tạm thời — người Cơ Đốc cầu xin tránh khỏi và cầu nguyện chống lại chúng ra sao.

[1.] Về mặt phủ định — Người Cơ Đốc không được cầu xin được miễn trừ khỏi mọi khổ nạn tạm thời. Không có nền tảng nào cho lời cầu nguyện như vậy trong lời hứa; và điều Đức Chúa Trời thấy không đáng hứa thì chúng ta chớ dạn dĩ mà cầu xin. Những lời hứa tạm thời phải được hiểu, như Melancthon nói, cum exceptione crucis — với ngoại lệ của thập tự giá. Đức Chúa Trời có một Con không tội lỗi, nhưng Ngài sẽ không có một con nào trong đời này mà không khổ nạn. Giăng tự xưng mình là "anh em và bạn về hoạn nạn", Khải Huyền 1:9. Kẻ nào có ý kiến quá cao về mình, muốn Đức Chúa Trời dẫn mình chân khô trên con đường bằng phẳng lên thiên đàng, trong khi thấy các anh em còn lại đều hành quân dù gian nan hay thuận lợi tới cùng một nơi; hay kẻ nghĩ mình không cần hàng rào gai của sự khổ nạn này, để giữ mình cũng như người khác khỏi lạc khỏi đường về vinh quang. Cây roi và cây thước chẳng cần thiết hơn giữa đám trẻ ở trường so với sự khổ nạn đối với các thánh đồ khi còn trong tuổi thơ ấu tại thế gian này. Nếu ngươi đã đạt tới sự chín chắn khôn ngoan đến nỗi rũ sạch mọi tính trẻ con, ngươi đã chẳng ở đây lâu dưới lằn roi; nhưng chừng nào ngươi còn bị tội lỗi chi phối, ngươi phải phục tùng cây roi sửa trị của Ngài. Những thân thể ốm yếu cũng có thể nhịn ăn như nhịn thuốc, và các thánh đồ trong tình trạng hư hỏng này của mình cũng có thể sống không cần các nghi thức thánh như sống không cần khổ nạn. Tóm lại, cầu nguyện tuyệt đối chống mọi khổ nạn tức là mong muốn một trong những hình phạt lớn nhất ở phía bên này của địa ngục. Khi Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ chẳng phạt con gái các ngươi vì cớ hành dâm", Ô-sê 4:14, Ngài chẳng có ý tốt gì khi tiếc cây roi. Nếu chúng ta cho rằng một người cha thiếu khôn ngoan khi gửi con đi học mà lại thỏa thuận với thầy đừng đánh đòn nó; thì chắc chắn ngươi còn dại dột hơn nhiều khi mong Đức Chúa Trời đặc miễn cho ngươi khỏi mọi khổ nạn.

[2.] Về mặt khẳng định — người ấy có thể và nên cầu nguyện chống lại những khổ nạn ra sao; và trong những điểm sau đây.

(a) Hãy cầu xin tránh khỏi sự công chính báo trả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong mọi khổ nạn tạm thời. Giê-rê-mi đã soạn thảo lời cầu nguyện mình như vậy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy sửa trị tôi, nhưng có chừng mực, chớ trong cơn Ngài thạnh nộ, e Ngài diệt tôi chăng!", Giê-rê-mi 10:24, và, chương 17:17: "Xin chớ làm cớ kinh hãi cho tôi; trong ngày hoạn nạn, Ngài là nơi ẩn náu của tôi!" Ông không từ chối khổ nạn mà cầu xin tránh khỏi cơn thạnh nộ. Như thể ông nói: "Xin hoạn nạn cứ đến, nhưng đừng mang theo sứ điệp này — báo cho tôi rằng Ngài là kẻ thù tôi; xin cứ bắn tên Ngài, ngực tôi mở ra đón nhận; nhưng xin chúng đừng là những mũi tên tẩm độc có đầu là sự công chính đoán phạt của Ngài." Không có nọc độc ấy, mọi khổ nạn đều vô tội và vô hại. Nhưng nếu tạo vật e sợ — dù không có lý do chính đáng — rằng chúng được bắn ra từ cây cung công lý, thì chúng hút cạn tinh thần người ấy và làm người ấy chết lặng ngay lập tức. "Khi Chúa trách phạt loài người vì cớ gian ác, thì Chúa làm cho sự đẹp đẽ họ hao mòn như con sùng", Thi Thiên 39:11. Người đàn bà thánh khiết ấy, I Các Vua 17:18, không đau đớn vì cái chết của con trai mình bằng vì sự phản chiếu mà sự quan phòng buồn thảm này dội lại lương tâm bà: "Ông đến nhà tôi đặng nhắc lại tội lỗi tôi và giết con tôi hay sao?" Vậy nên ngươi không thể quá tha thiết nài nỉ trong việc cầu xin tránh khỏi điều này.

(b) Hãy cầu xin tránh khỏi cạm bẫy và sự cám dỗ mà khổ nạn có thể phơi bày ngươi ra. Sa-tan thường thấy dễ dàng gây một ấn tượng tội lỗi nào đó trên thánh đồ khi người ấy bị nung nóng, và lòng "mềm nhũn", như Gióp diễn tả, "trong lò hoạn nạn". Hiếm có người Cơ Đốc nào mà dòng ân điển của mình vẫn chảy trong khi nước đục ngầu như vậy. Gióp là người có một không hai — kẻ vô song của Đức Chúa Trời: "Nơi thế gian chẳng có người nào giống như nó, vốn trọn vẹn và ngay thẳng", Gióp 1:8; vậy mà đã để lộ nhiều sự yếu đuối trong hoạn nạn mình, và hẳn đã để lộ nhiều hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời không thương xót tôi tớ nghèo hèn của Ngài mà gỡ ma quỷ ra trước khi nó hoàn toàn quật ngã người. Đấng Christ dạy chúng ta cầu nguyện chống khổ nạn dưới khái niệm cám dỗ: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác!" Tức là, xin cho chúng tôi đừng bị dẫn vào tội lỗi khi sa vào khổ nạn, xin cho chúng tôi đừng sa vào tay Ngài và tay Sa-tan cùng một lúc. Điều này tỏ ra một tấm lòng thánh khiết — nhạy cảm với lương tâm mình hơn là với da thịt mình; không sợ hoạn nạn từ Đức Chúa Trời cho bằng sợ, khi ở trong đó, mình lại cư xử không xứng đáng và bất thánh đối với Ngài. A-gua không xấu hổ khi ăn xin bằng sợ phải trộm cắp, và lấy danh Đức Chúa Trời mình mà làm chơi, vì cớ ấy ông chủ yếu cầu nguyện chống sự nghèo khổ, Châm Ngôn 30:8, 9. Chẳng mất gì khi hầu việc Đức Chúa Trời trước và đặt danh dự Ngài trước tư lợi mình trong lời cầu nguyện. Từ bỏ mình là con đường tốt nhất để mưu ích cho mình; vì, bởi bỏ bê chính mình vì cớ Đức Chúa Trời, chúng ta bắt buộc Ngài phải nhận lấy sự chăm sóc chúng ta về phần Ngài, và người hạnh phúc duy nhất là kẻ đã đặt cược mình trong tay Đức Chúa Trời.

(c) Hãy cầu xin tránh khỏi sự quá độ của khổ nạn — để ngươi không bị chất quá nặng, gánh quá nặng cho lưng ngươi. Điều này đã được hứa. Vậy nên ngươi có thể dâng nó lên trong đức tin: "Ta sẽ diệt hết các nước mà ta đã đuổi ngươi đến; song ngươi, thì ta không diệt hết đâu. Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực", Giê-rê-mi 46:28. Người bệnh không xâm phạm vào nghề của thầy thuốc khi xin thầy cân liều thuốc theo sức yếu của thân thể mình, nếu, khi đã làm vậy, người ấy bằng lòng với kỹ năng và sự thành tín của thầy về điều ấy. Thật vậy, xin Đức Chúa Trời đoái đến sự yếu đuối chúng ta, rồi lại không nương cậy nơi sự khôn ngoan và chăm sóc của Ngài, mà cứ ghen tị và nghi ngờ, hay lầm bầm về đơn thuốc Ngài, như thể thuốc Ngài cho quá gắt và mạnh, điều này là một sự phản chiếu bất kính về Đức Chúa Trời. Đôi khi thầy thuốc vượt quá liều lượng mà bệnh nhân sợ hãi cho là đủ mạnh, nhưng đồng thời bảo người ấy: "Anh không yếu như anh tưởng đâu. Thân thể anh có thể chịu thêm vài phân nữa trong thang thuốc. Cứ để tôi lo nghề của tôi thì mọi sự sẽ tốt đẹp." Đức Chúa Trời cũng vậy, Đấng biết rõ cấu tạo chúng ta, đối đãi với dân Ngài như thế, và rất đẹp lòng khi thấy họ thỏa lòng với điều Ngài định cho họ: "Trong mọi sự ấy, Gióp không phạm tội, và chẳng nói phạm thượng cùng Đức Chúa Trời", Gióp 1:22; οὐκ ἔδωκεν ἀφροσύνην τῷ θεῷ — Bản Bảy Mươi đọc như vậy — ông không quy sự dại dột cho Đức Chúa Trời; thật vậy, từ תפלה (tiphlah) là một danh từ. Ý nghĩa của chỗ này là, Gióp không có một phản chiếu nào không xứng đáng về Đức Chúa Trời vì những điều ác ông chịu bởi sự quan phòng Ngài, như thể có điều gì thiếu sót trong sự chăm sóc hay khôn ngoan của Ngài, giống như một thầy thuốc hấp tấp, kẻ thất bại hoặc trong việc canh giờ hoặc trong việc pha chế thuốc.

(d) Ngươi không những có thể cầu xin tránh khỏi những điều ác này trong tình cảm mình, mà còn có thể cầu nguyện với đức tin để được ra khỏi chúng một cách tốt đẹp. Con hẻm tối tăm nhất của khổ nạn, đối với thánh đồ, sẽ có một kết cục sáng sủa. Và mọi sự, chúng ta nói, đều tốt đẹp nếu kết cục tốt đẹp. "Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy cái kết cuộc Chúa dành cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót", Gia-cơ 5:11. Đây là điều mà Đức Chúa Trời dự định đầy đủ trong mọi hoạn nạn của các thánh đồ Ngài, đến nỗi Ngài lấy làm vui mà nghĩ về nó trước: "Đức Giê-hô-va phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an", Giê-rê-mi 29:11. Và lời thỉnh cầu ấy đến chầu đúng lúc hạnh phúc, khi thấy vua đang nghĩ về chính việc mà nó cầu nguyện.

(2.) Sự khổ nạn đời đời. Loại khổ nạn thứ hai là đời đời trong địa ngục. Đây là tâm điểm nơi mọi đường lối của tội lỗi và khốn khổ hội tụ — cái vũng chung mà tất cả đều đổ vào, như các sông đổ dòng nước mình vào đại dương mênh mông. Và như các sông, khi đã đổ vào biển, mất tên riêng mình trong một tên bao quát tất cả — đại dương; thì mọi điều ác của đời này, khi quy về đây, quên tên riêng mình — bệnh tật, đau đớn, nghèo khổ, v.v. — và được gọi là địa ngục. Không phải những điều ấy có mặt ở đó theo nghĩa đen, mà theo nghĩa hàm chứa, vì sự hành hạ của kẻ bị đoán phạt không chỉ tương đương, mà còn vượt quá mọi điều ấy, không thể diễn tả. Như trên thiên đàng không có tiệc ăn no nê, mà vẫn là tiệc; không mặc lụa là gấm vóc, mà tất cả đều mặc áo vinh hiển; như bạc ở trong vàng, vàng ở trong viên ngọc, thì mọi điều ấy đều ở trên thiên đàng — vì điều có giá trị vô hạn hơn những thứ được kể là cao nhất trên đất. Cũng vậy những khốn khổ lớn của đời này không thể sánh với sự hành hạ nhỏ nhất của địa ngục. Tạo vật không bao giờ có thể nói mình hoàn toàn khốn khổ, cho đến khi hàm răng nuốt chửng của hố sâu địa ngục ấy khép lại quanh mình. Nếu hình phạt tệ nhất của hắn chỉ là điều hắn cảm nhận ở đây, hắn đã có thể phần nào tự cho mình là có phước; như Phao-lô, ngược lại, nói rằng ông sẽ cho thánh đồ là khốn khổ hơn ai hết, nếu mọi hy vọng của người chỉ ở đời này. Nhưng đó là tình trạng không yên nghỉ và không cùng của kẻ có tội. Ở đó không có lấy một ngày khỏe để cho hắn tạm nghỉ khỏi đau đớn, mà hắn sẽ ở mãi trong đỉnh điểm của cơn đau; không có sự thay đổi thời tiết hay hy vọng trời quang, mà một cơn bão vĩnh viễn đã nổi lên để mưa lửa và diêm sinh trên hắn đến đời đời, vì phải lâu như vậy cánh tay của Đấng Toàn Năng mới mỏi vì đổ cơn thạnh nộ Ngài, hay lòng Ngài mới phải lòng tội lỗi, và hòa giải với kẻ có tội. Này, khi cầu xin tránh khỏi điều này, chúng ta nên gắng giữ ba quan niệm về địa ngục này trong tư tưởng mình, mà trên hết chúng ta phải mong được giải thoát khỏi nó.

(a) Hãy hình dung địa ngục như một tình trạng của tội lỗi cũng như của khổ nạn, phải, ở mức tột cùng. Đất là nơi trung gian giữa thiên đàng và địa ngục. Tội lỗi trong kẻ ác, cũng như ân điển trong thánh đồ, đều chưa chín muồi hoàn toàn ở đây. Ân điển như một cành chiết từ xứ lạ đem từ thiên đàng về, không vươn lên đúng chiều cao và sự uy nghi của nó, cho đến khi được cấy sang và đặt trong khí hậu quê hương nơi nó đến. Và tội lỗi, vốn là đứa con của địa ngục, không đạt tới đầy đủ sắc thái và sự quái dị của nó, cho đến khi bị gửi trả về nơi nó đến. Ở đây những kẻ khốn nạn bị nhử vào tội lỗi bởi sự vui thú nó hứa hẹn. Nhưng ở đó chúng phạm tội vì ác ý, vì không còn gì khác có thể mời gọi chúng nơi mà miếng ăn ấy được ăn kèm với nước chấm chua chát như vậy. Trên đất kẻ có tội còn e thẹn, che giấu nọc độc tích trữ trong lòng; nhưng trong địa ngục hắn phun nó ra trong những lời phạm thượng chống thiên đàng. Tóm lại, ở đây hắn phạm tội với những ý nghĩ dao động, và vài quyết tâm ăn năn yếu ớt, nhưng ở đó hắn tuyệt vọng như chính ma quỷ — cứng cỏi vượt khỏi mọi sự mềm lòng. Này, dưới quan niệm này, ngươi nên cầu nguyện được giải thoát khỏi địa ngục, để ngươi không bao giờ thuộc về đám bị đoán phạt ấy, những kẻ cho rằng chống lại Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa mình trên đất chưa đủ, mà còn mang cuộc chiến theo mình sang thế giới bên kia, và ở đó tiếp tục mối thù với lòng thù hận không nguôi đến đời đời. Chắc chắn các thánh đồ — những người mà các quan niệm về tội lỗi trong đời này đã quá đau đớn, hơn mọi thập tự giá và mất mát xảy đến cho họ, và những người cho rằng vài năm láng giềng với kẻ ác là một hoạn nạn lớn, đến nỗi họ kêu lên: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi trú trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa" — hẳn phải cầu xin tránh khỏi tình trạng thảm hại ấy với hết sức sốt sắng của tâm thần, tình trạng mà họ phải đời đời bị ách tội lỗi trói buộc, và bị nhốt chung với những kẻ tội lỗi ô uế, cả hai điều mà họ ghê tởm hoàn toàn.

Đó là lời của một người đàn bà tin kính khi đang ở trên bờ cõi của sự chết: "Ôi Chúa, xin đừng sai tôi xuống địa ngục giữa đám bạn bè ô uế như vậy, điều mà Ngài biết tôi đã không ưa trên đất." Nhưng còn những kẻ có thể sống rất hòa hợp với dục vọng mình, và với bạn bè kẻ ác ở đây, tôi không biết làm sao họ có thể cầu xin tránh khỏi nơi ấy như vậy, nơi họ sẽ gặp điều làm chúng vui thích trên đất. Đa-vít, Thi Thiên 26, trước hết tuyên bố sự ghê tởm mình đối với đường lối và xã hội của kẻ ác: "Tôi không ngồi chung với người dối trá, cũng chẳng đi với kẻ giả hình; tôi ghét bọn làm ác, chẳng chịu ngồi chung với kẻ dữ", câu 4, 5: rồi lòng sốt sắng ông vì Đức Chúa Trời, và sự vui thích ông có trong nhà Ngài để ngợi khen và hầu việc Ngài, câu 6-8. Sau đó, ông bật ra lời cầu nguyện này: "Xin Chúa chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ có tội, cũng đừng cất mạng sống tôi đi với người đổ huyết", câu 9. Như thể ông nói: Khi sống con không thuộc bè đảng chúng nó, ôi xin khi chết đừng để con thuộc bó của chúng nó. Con đã ngợi khen Ngài trên đất, xin đừng sai con xuống phạm thượng Ngài trong địa ngục. Con đã yêu mến nơi ở của nhà Ngài ở đây, xin đừng để con ở với các thần ô uế đời sau.

(b) Địa ngục là một tình trạng bị tách khỏi sự hiện diện đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện được giải thoát khỏi nó dưới quan niệm này — vì nó là sự tuyệt giao cuối cùng, phải, sự tuyệt giao đời đời của tạo vật khỏi Đức Chúa Trời. "Hỡi kẻ bị rủa, hãy đi" — tức là, đừng bao giờ thấy mặt ngọt ngào của ta nữa — vì vậy được gọi là "sự tối tăm bên ngoài", vì không một tia sáng hay một vệt ân huệ nào của Ngài soi sáng linh hồn kẻ bị đoán phạt, cũng không một khe hở nào còn mở cho hy vọng mong đợi điều ấy. Sức nóng của lửa địa ngục không thảm hại bằng sự thiếu vắng ánh sáng này. Điều này khiến chúng bị rủa; "Hỡi kẻ bị rủa, hãy đi." Lời rủa nằm trong sự lìa khỏi Đức Chúa Trời, nguồn của mọi phước hạnh. Mọi điều khác ngoài điều này đều có thể chịu được. Giá mà Đức Chúa Trời ném một cái nhìn nhân từ xuống những linh hồn khốn khổ ấy, khi chúng bơi trong hồ lửa và diêm sinh này, thì đã đủ đổi tính chất của nơi ấy, và sự vui mừng ấy đủ cất đi cảm giác hành hạ của chúng. Ba tráng sĩ trong sách Đa-ni-ên đã có thể đi trong lửa, có Đức Chúa Trời ở cùng, như thể họ chỉ đang ở dưới nắng. Điều mà thánh đồ quý trọng nhất trên thiên đàng là sự hiện diện của Đức Chúa Trời: "Rồi chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn", I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Và địa ngục bị chúng sợ nhất, vì một vực sâu đã định giữa các linh hồn trong đó và Đức Chúa Trời, đến nỗi không thể có sự tương giao nào với Ngài đến đời đời. Ôi ít người cầu nguyện chống địa ngục dưới quan niệm này dường nào! Ít người kêu lên với Đa-vít dường nào: "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa!", Thi Thiên 51:11. Nếu đây là điều trên hết họ sợ sẽ xảy đến cho mình trong thế giới bên kia, họ có sẵn lòng sống mà không quen biết Đức Chúa Trời trong đời này như vậy không? Chắc chắn là không.

(c) Địa ngục là một tình trạng mà kẻ bị đoán phạt không bao giờ thực sự trả hết được sự công chính của Đức Chúa Trời; vì món nợ của chúng là vô hạn, mà chúng, vì là tạo vật, chỉ hữu hạn, nên sẽ mãi mãi trả. Nhưng đồng xu cuối cùng không bao giờ trả xong, đó là lý do duy nhất chúng nằm trong tù mãi mãi, vì không bao giờ có thể nói: "Này Đức Chúa Trời đã nhận đủ phần Ngài." Nhưng Đấng Christ, Đấng trả nợ thay cho các thánh đồ, đã thanh toán toàn bộ món nợ của họ một lần, và thu hồi tờ giấy nợ, mà Ngài đã đóng đinh vào thập tự giá Ngài, không để lại món nợ tồn đọng nào chưa trả, khiến tín hữu sau này gặp nguy hiểm gì từ tay sự công chính của Đức Chúa Trời. Này, như một con nợ thành thật mong được tự do khỏi tay chủ nợ mình, để nhờ đó có thể trả nợ, cũng như để thoát khỏi khốn khổ mà chính mình phải chịu vì bị giam; thì một linh hồn thành thật — mà mọi thánh đồ đều như vậy — cầu xin tránh khỏi địa ngục, cũng với con mắt hướng về vinh quang Đức Chúa Trời, như hướng về sự yên ổn và hạnh phúc của chính mình. Lạy Chúa, linh hồn chân thành thưa, nếu Ngài tống con xuống địa ngục, ở đó con sẽ trả cho Ngài, thật vậy, bằng những hành hạ công chính của con, một chút gì lẻ tẻ từng chút một, mà không bao giờ trả hết được tổng số; nhưng tại tay Đấng Christ Ngài có thể nhận đầy đủ điều mà sự công chính Ngài đòi hỏi nơi con, và cũng khiến con, tạo vật nghèo hèn của Ngài, thành kẻ thổi kèn ngợi khen Ngài đến đời đời. Ôi xin đừng sai con xuống phạm thượng Ngài giữa đám đông khốn nạn gồm các linh hồn bị đoán phạt và các thần ô uế — con, kẻ rất mong được hiệp cùng đoàn ca của các thiên sứ thánh và các thánh đồ mà hát ha-lê-lu-gia cho danh thánh và vinh hiển của Ngài.

[Loại thứ ba của lời cầu nguyện thỉnh cầu — LỜI CẦU NGUYỆN NGUYỀN RỦA.]

Thứ ba. Lời cầu nguyện nguyền rủa; trong đó người Cơ Đốc cầu xin sự báo trả của Đức Chúa Trời giáng trên kẻ thù của Đức Chúa Trời và dân Ngài. Trong một sứ mệnh buồn thảm và trang trọng như vậy, lời cầu nguyện của các thánh đồ đôi khi được sai lên thiên đàng, và thành công hiệu quả như khi chúng đi cầu phước cho chính mình và Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và chẳng có gì lạ, vì chúng được ướp hương bằng công đức của Đấng Christ, và nhờ đó được Đức Chúa Trời chấp nhận như mọi lời cầu nguyện khác chúng dâng lên trong danh Ngài. "Khói hương từ tay thiên sứ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời, với những lời cầu nguyện của các thánh đồ", Khải Huyền 8:4. Những lời cầu nguyện ấy là loại nào thì rõ ràng qua những lời tiếp theo: "Thiên sứ lấy lư hương, dùng lửa nơi bàn thờ bỏ đầy vào, rồi quăng xuống đất: liền có sấm chớp, các tiếng, và đất động", câu 5. Điều ấy biểu thị những sự đoán phạt đáng sợ mà Đức Chúa Trời, để đáp lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài, sẽ giáng trên thế gian gian ác, mà những cuộc bắt bớ đẫm máu Hội Thánh, và sự giận dữ chống lẽ thật của Đức Chúa Trời, đã khiến các thánh đồ kêu lên thiên đàng xin báo trả chúng; và sự báo trả ấy sẽ đến một cách không thể tránh khỏi như sấm, chớp, và động đất, mà không quyền lực hay mưu kế nào của vị vua lớn nhất trên đất chống nổi. Cũng vậy, như khi bắn một khẩu đại bác nhắm vào thành phố, ngươi có thể thấy tháp hay tường thành nó đổ sập; thì, theo lời cầu nguyện của các thánh đồ, những sự đoán phạt lớn chắc chắn sẽ giáng trên kẻ thù của Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài. Này, con đường mà người Cơ Đốc phải bước đi ở đây rất hẹp, người ấy càng phải cẩn thận kẻo bước sai. Người ấy, trong phần cầu nguyện này là nguyền rủa, giống như người đánh xe ngựa trên sườn dốc đứng, kẻ, nếu không có con mắt tinh hơn và bàn tay vững hơn, có thể sớm làm hỏng mọi sự. Những nốt cao nhất trong bổn phận của thánh đồ chạy gần nhất với những vực thẳm nguy hiểm nhất, như những lẽ thật huyền nhiệm nhất sớm bị xuyên tạc thành những sai lầm đáng bị đoán phạt nhất. Vậy nên ta sẽ trước hết đặt ra vài điểm có thể dùng làm lan can bao quanh bổn phận này, để giữ người Cơ Đốc khỏi sa vào bất cứ sự sai trật nào về nó.

1. Hãy coi chừng, chớ lấy kẻ thù riêng tư của mình làm đối tượng cho lời nguyền rủa mình. Chúng ta không có phép, khi ai làm hại mình, liền đi cầu lửa từ trời xuống trên họ. Chúng ta quả được bảo hãy chất than lửa trên đầu kẻ thù mình, nhưng đó là than của tình yêu thương, không phải của cơn giận và sự báo thù. Gióp đã đóng một dấu đen lên điều này, và thanh minh mình khỏi tội lớn ấy: "Nếu tôi vui mừng về sự bại hoại của kẻ ghét tôi, ... thật tôi không cho phép miệng tôi phạm tội, mà lấy sự rủa sả đòi mạng sống nó", Gióp 31:29, 30. Ông không dám chúc dữ cho kẻ thù mình, huống chi cố ý nắn một lời chúc thành một lời cầu nguyện, và cầu xin Đức Chúa Trời rủa sả người ấy. Cứu Chúa chúng ta đã dạy chúng ta một con đường tốt hơn: "Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi", Ma-thi-ơ 5:44. Ta biết điều này bị nhiều kẻ hào kiệt của chúng ta cho là một tinh thần nhu nhược đáng thương. Đi cầu nguyện cho chúng ư? Không, hãy ném găng tay thách đấu cho chúng, và báo thù chúng trong một trận đấu tay đôi bằng cách đổ máu chúng. Đây là của lễ quán mà những đứa con của sự kiêu ngạo thích đổ ra cho lòng báo thù mình. Hay, rủa chúng xuống hố địa ngục bằng những lời thề "Chúa đày chúng nó"! Ôi hãy run sợ trước một tinh thần như vậy! Con đường sẵn nhất để rước một lời rủa từ trời xuống chính mình, là nguyền rủa kẻ khác một cách tội lỗi. "Hắn ưa thích sự rủa sả: sự rủa sả sẽ lâm vào hắn; hắn mặc sự rủa sả như áo mình, sự rủa sả sẽ vào trong mình hắn như nước, và vô xương cốt hắn như dầu", Thi Thiên 109:17, 18. Môi-se, ta cho rằng, có một tinh thần cao quý như bất cứ kẻ nào trong những kẻ tự xưng là bậc anh hùng; vậy mà, khi A-rôn và Mi-ri-am đã đối xử với ông bất xứng như vậy, ông có chém A-rôn, hay buông lời rủa Mi-ri-am không? Tôi chắc là không, mà ông nhẫn nhịn mọi sự. Phải, khi Đức Chúa Trời tỏ sự không đẹp lòng Ngài với Mi-ri-am vì sự sỉ nhục này đối với ông, hãy xem người thánh này cầu thay cho bà với Đức Chúa Trời ra sao, Dân Số Ký 12. Đây là sự dũng cảm đúng chất, lấy thiện thắng ác, và thay vì tìm báo thù kẻ làm hại mình, thì chế ngự sự bại hoại của chính mình đến nỗi càng mong điều tốt cho người ấy hơn. Cũng vậy Chúa chúng ta, khi bị kể vào hàng kẻ dữ, ngay lúc ấy "đã cầu thay cho những kẻ phạm tội", Ê-sai 53:12; tức là, chính những người đã đối xử với Ngài đẫm máu như vậy, khi chúng đang dùng những dụng cụ tàn ác mà moi tim Ngài ra khỏi thân thể, thì Ngài đang nài xin sự sống cho linh hồn chúng bằng những lời cầu nguyện sốt sắng của Ngài.

2. Khi ngươi cầu nguyện chống kẻ thù của Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, hãy hướng lời cầu nguyện mình chống mưu kế chúng hơn là chống bản thân chúng. Các sứ đồ cũng vậy: "Nầy, xin Chúa xem xét sự họ ngăm dọa", Công Vụ 4:29. Không phải "xin làm rối loạn bản thân chúng", mà là "xin xem xét sự ngăm dọa của chúng"; và họ phó việc mình cho Chúa để Ngài phân xử cho họ. Đa-vít cũng vậy: "Ôi Đức Giê-hô-va! xin làm cho mưu chước của A-hi-tô-phe ra ngu dại", II Sa-mu-ên 15:31. Thật vậy, Ngài đã làm hơn thế — Ngài đã hủy diệt cả mưu kế lẫn kẻ bày mưu; và theo nghĩa này các thánh đồ thường có thể nói với đấng tiên tri: "Ngài đã làm những việc đáng sợ mà chúng tôi không trông đợi" — bằng cách đổ cơn thạnh nộ Ngài trên bản thân chúng, khi họ chỉ cầu nguyện chống những mưu đồ gian ác của chúng.

3. Khi cầu nguyện chống bản thân những kẻ là kẻ thù công khai của Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, an toàn nhất là cầu nguyện một cách không xác định và chung chung: "Nguyện hết thảy những kẻ ghét Si-ôn bị hổ thẹn", Thi Thiên 129:5; vì chúng ta không biết ai trong chúng là kẻ không thể lay chuyển, ai không, và vì vậy không thể cầu nguyện một cách tuyệt đối và quả quyết chống những cá nhân cụ thể. Có thể có một bình được tuyển chọn một thời công khai thù nghịch Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, mà sau này Đức Chúa Trời biệt riêng ra thánh cho Ngài bằng ân điển cải hóa, và biến người ấy thành một bình thánh để dùng trong nơi thánh Ngài. Chúng ta, phải thú nhận, thấy một số người trong Kinh Thánh bị cầu nguyện chống đích danh. Môi-se đã cầu nguyện chống Cô-rê và đồng bọn, Dân Số Ký 16:15; và Phao-lô chống A-léc-xan-đơ thợ đồng: "Xin Chúa báo trả người tùy theo công việc người làm"; nhưng những người này và những người khác trong Kinh Thánh có một tâm thần phi thường, không phải là gương mẫu cho chúng ta trong trường hợp này. Ê-li đã cầu lửa từ trời xuống trên các quan cai, nhưng các môn đồ đã bị quở trách nặng nề vì bắt chước hành động này một cách lố bịch, vì họ không có tâm thần của ông: "Các ngươi không biết mình thuộc về tâm thần nào", Lu-ca 9:55. Ngươi hãy cầu xin báo trả mọi kẻ thù không thể lay chuyển của Đức Chúa Trời, và để Ngài hướng mũi tên ngươi tới đích. A-háp đã bị trúng, dù mũi tên ấy được bắn bừa bởi một người mà có thể không nhắm vào vua. Các lời cầu nguyện được phân loại trên trời trước khi lời đáp trở về. Một số hoàng đế mà Hội Thánh trong thời đầu tiên đã cầu nguyện cho, vậy mà tỏ ra là kẻ thù không thể lay chuyển của Đức Chúa Trời và dân Ngài, đã cảm nhận sức nặng của những lời nguyền rủa ấy, mà nói chung họ đã dâng lên chống những kẻ thù của lẽ thật.

4. Khi cầu nguyện chống lại những kẻ thù không đội trời chung của Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, điều phải nhắm tới trước hết là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự báo thù trên chúng cũng vì mục đích đó. "Hãy chỗi dậy, hỡi Đức Giê-hô-va, nguyện các kẻ thù Ngài bị tan lạc." Như mặt trời, khi đã xua tan những đám hơi nước che khuất nó khỏi tầm mắt chúng ta, thì bừng lên trong vinh quang của các tia sáng; cũng vậy Đức Chúa Trời, bởi sự báo thù trên các kẻ thù Ngài, và làm tan lạc chúng trong những mưu tưởng gian ác mà chúng đã dùng để che mờ vinh quang Ngài trên thế gian, bày tỏ và làm cho rạng rỡ sự huy hoàng của các thuộc tính Ngài trước mắt dân sự Ngài. Hệ quả buồn thảm nhất đi kèm với sự thịnh vượng và thành công của các kẻ thù Đức Chúa Trời trên thế gian, là sự kiêu ngạo và phạm thượng của chúng chống lại Đức Chúa Trời, chân lý Ngài, và Hội Thánh Ngài. Bấy giờ chúng tuôn ra những lời phạm thượng kinh khiếp chống lại trời; bấy giờ chúng chế nhạo các thánh đồ nghèo khó, và đâm thủng họ bằng lưỡi gươm sắc bén của ngôn ngữ nhạo báng, trong khi chúng nói cùng họ: "Đức Chúa Trời của các ngươi bây giờ ở đâu?" Nhưng khi Đức Chúa Trời lấy lại quyền năng và sức mạnh cho mình, và làm cho bối rối những kẻ khổng lồ và con cái của đất nầy, bằng cách đổ sự hủy diệt trên đầu chúng giữa lúc chúng đang thực hiện những mưu đồ gian ác; khi Ngài khiến chính những âm mưu chúng đã gài chống Hội Thánh Ngài quay ngược lại trên chính chúng — khiến chúng nổ tung như một khẩu súng lục trong túi chúng — để gây ra cái chết và sự hủy hoại cho chính chúng; bấy giờ sự sỉ nhục được cất đi, và chúng có câu trả lời cho câu hỏi của mình: "Đức Chúa Trời của các ngươi bây giờ ở đâu?" Ngài đang ở ngay cổ họng chúng, Ngài đang dùng gươm báo thù của Ngài để minh oan cho danh vinh hiển của Ngài trên chúng. Khi Julian, kẻ bội đạo, bị giết — và đã thú nhận mình nhận đòn chí mạng từ tay ai, khi kêu lên, vicisti Galilæ — ngươi đã thắng, hỡi người Ga-li-lê — thì Libanius, nhà hùng biện hay chế nhạo của hắn, đã bị ném trả vào mặt câu hỏi: "Con trai người thợ mộc bây giờ đang làm gì?" — câu mà ít lâu trước hắn đã hỏi một Cơ Đốc nhân để chế nhạo Đấng Cứu Thế của người ấy — đến nỗi mặt hắn phải xấu hổ, và hắn thấy câu trả lời của Cơ Đốc nhân — rằng Ngài đang đóng quan tài cho chủ hắn — hóa ra đúng hơn điều hắn tưởng. Hẳn là một ngày vui mừng cho một thánh đồ, người quý trọng danh dự của Đức Chúa Trời mình hơn cả mạng sống mình, khi người ấy thấy ngay cả kẻ ác — những kẻ trước đây chối bỏ sự quan phòng, và tưởng mọi sự việc đều được tung ra từ lòng bàn tay mù quáng của vận may, như thể thế gian chỉ là một cuộc xổ số, trong đó ai nấy đều nhận phần mình bởi sự may rủi — nay bị ép buộc, bởi sự xuất hiện rõ rệt của quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài trong việc cứu dân sự Ngài, và hủy diệt các kẻ thù không đội trời chung của Ngài, phải thú nhận: "Quả thật có phần thưởng cho kẻ công bình: quả thật có Đức Chúa Trời đoán xét trên đất," Thi Thiên 58:11. Sự tôn cao danh vinh hiển của Đức Chúa Trời, mọi thánh đồ đều nhắm tới, và phải nhắm tới, trong những lời cầu nguyện mà người ấy kêu cầu sự báo thù. "Nguyện chúng nó bị bối rối... nguyện chúng nó bị hổ thẹn, và hư mất, hầu cho người ta biết rằng chỉ một mình Chúa, danh Ngài là Giê-hô-va, là Đấng Chí Cao trên khắp trái đất," Thi Thiên 83:17, 18. Bây giờ từ đầu đề nầy về lời cầu nguyện kêu cầu sự báo thù, có —

(1.) Đề tài an ủi cho các thánh đồ chống lại những lời rủa sả ghê gớm mà thế gian gian ác tuôn ra chống lại họ. Các thánh đồ theo nghĩa nầy là một dân bị rủa sả. Kẻ ác chiếm phần lớn nhất của thế gian; Hội Thánh là một bầy nhỏ, nhưng kẻ thù của nàng là một bầy đông vô kể; và những kẻ nầy không thể mong điều tốt lành cho các thánh đồ. Ca-in, như Luther nói, sẽ ghét và giết A-bên cho đến tận thế; cùng một tinh thần ở trong hắn vẫn còn lại trong dòng dõi hắn. Đôi khi khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời được thịnh vượng, và có mặt trời của sự thịnh vượng bên ngoài chiếu soi, chúng có thể hô hoan hô trong đám đông — như Si-mê-i, khi Đa-vít đang lên đồi vinh dự, thì hắn có thể thờ lạy mặt trời đang mọc, và cúi rạp trước người mà hắn đã cay đắng rủa sả trong lúc hoạn nạn — nhưng "chúng lấy miệng mình chúc phước, nhưng trong lòng thì rủa sả," Thi Thiên 62:4. Một kẻ ác không thể mong điều tốt lành cho một thánh đồ với tư cách là thánh đồ, cũng như, ngược lại, một thánh đồ không thể chúc phước cho kẻ ác với tư cách là kẻ ác. "Những kẻ đi qua chẳng nói: Nguyện phước Đức Giê-hô-va giáng trên các ngươi; chúng tôi nhân danh Đức Giê-hô-va chúc phước cho các ngươi," Thi Thiên 129:8. Quả thật họ mong muốn sự cải đạo của chúng, và trong đó mong điều tốt lành cho chúng, nhưng trong con đường gian ác mà chúng đang đi hiện nay, họ không thể chúc phước cho chúng. Cũng vậy kẻ ác có thể mong các thánh đồ theo về phe chúng, làm như chúng làm, rồi chúng sẽ vỗ tay tán thưởng và ôm ấp họ. Nhưng, hễ các thánh đồ giữ mình gần Đức Chúa Trời, và từ chối chạy theo sự phóng đãng và quá độ với chúng, thì chắc chắn sẽ gặp phải lời rủa sả và nguyền rủa của chúng; chẳng phải đời sống không thể chê trách và hòa bình của họ sẽ giải thoát họ khỏi cơn thịnh nộ và cuồng nộ của chúng. "Tôi chẳng cho vay lấy lời, cũng chẳng ai cho tôi vay lấy lời; mà ai nấy đều rủa sả tôi," Giê-rê-mi 15:10. Nhưng hỡi ngươi là thánh đồ, đừng sợ những lời nguyền rủa của chúng. Đây chỉ là anathema secundum dici; như lửa giả trong chảo súng của khẩu súng chưa nạp đạn, nó chỉ nổ một tiếng mà chẳng làm hại ai. Phước lành của Đức Chúa Trời sẽ che phủ ngươi khỏi lời rủa sả của chúng; "Nguyện chúng nó rủa sả, song Chúa hãy ban phước," Thi Thiên 109:28. Khi con rắn độc từ trong lửa phóng ra bám vào tay Phao-lô, những người mọi rợ trông đợi ông sẽ ngã xuống chết ngay, nhưng sự việc chẳng hề như vậy. Cũng thế, các kẻ thù của Đức Chúa Trời và dân sự Ngài đã trông hết thế hệ nầy đến thế hệ khác, chờ xem Hội Thánh, vốn luôn mang nặng những lời rủa sả của chúng, sẽ bị diệt vong dưới những lời ấy; nhưng nàng vẫn còn sống để bước đi trên mồ mả của tất cả những kẻ đã mong điều xấu cho nàng. Than ôi, những kẻ khốn khổ đáng thương! lời nguyền rủa của các ngươi đáng giá bao nhiêu? Quả thật như phước lành của các ngươi chẳng làm được điều tốt nào, thì lời rủa sả của các ngươi cũng chẳng gây hại được gì, cho đến khi các ngươi khiến được Đức Chúa Trời đóng ấn mình và nói a-men vào đó; điều mà các ngươi không bao giờ có thể đạt được.

Đấng Cứu Thế của chúng ta đã quở trách gay gắt lời cầu xin hấp tấp của các môn đồ Ngài, khi họ đòi lửa từ trời giáng xuống trên những kẻ mà họ tưởng đáng chịu, phải không? vậy há Ngài sẽ chiều theo lòng ham muốn của cơn thịnh nộ và cuồng nộ ma quỷ của các ngươi chống lại chính dân sự yêu dấu của Ngài, bằng cách đổ trên họ điều mà các ngươi cả gan, phải, phạm thượng, cầu xin Ngài sao? Chẳng có gì làm các ngươi thỏa mãn ngoài việc bắt Đức Chúa Trời làm đao phủ của các ngươi để treo cổ những kẻ mà các ngươi đã kết án sao? và những kẻ ấy chẳng phải ai khác mà chính là con cái yêu dấu của Ngài, và chẳng vì điều gì khác ngoài vì chúng dám không gian ác như chính các ngươi? Hãy đi bảo người mẹ hiền từ nhuộm tay mình trong máu của đứa con thơ yêu dấu, đứa vừa mới ra khỏi lòng mẹ, và nay đang nằm trên ngực mẹ; hay bảo người chồng phản bội và nộp vợ yêu dấu của lòng mình vào tay những kẻ giết người đang rình rập mạng sống nàng. Những sứ mạng như vậy có khiến sứ giả mang chúng đến được chào đón nơi người mẹ yêu thương hay người chồng không? Nhưng nếu có tìm được những điều quái dị trong văn phạm của thiên nhiên và những quái vật giữa loài người như vậy, thì hãy nhớ rằng ngươi đang nài xin một Đức Chúa Trời mà bản tánh Ngài không hề thay đổi và giao ước Ngài với dân sự Ngài không thể bị phá vỡ. Ba-lác và Ba-la-am đã nịnh nọt Đức Chúa Trời biết bao với bàn thờ nầy đến bàn thờ khác, từ nơi nầy đến nơi khác! Nhưng tất cả đều vô ích: "Song Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi không chịu nghe Ba-la-am, nhưng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đổi lời rủa sả ra lời chúc phước cho ngươi, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi thương mến ngươi," Phục-truyền Luật-lệ Ký 23:5. Chưa bao giờ có mưu đồ nào được tiến hành với lòng sốt sắng và khao khát mãnh liệt hơn mưu đồ nầy; người ta tưởng Đức Chúa Trời đã nói đủ với Ba-la-am ngay từ đầu để khiến hắn chán ngán công việc mình, như một việc không thể làm được, Dân-số Ký 22:12: "Ngươi chớ đi với chúng nó, chớ rủa sả dân nầy, vì dân nầy được ban phước." Nhưng hắn thích công việc ấy và yêu tiền công, nên bèn đánh lừa lương tâm mình, không nói hết với các sứ giả những gì Đức Chúa Trời đã phán cùng hắn, và họ cũng không thuật lại hết cho Ba-lác những gì Ba-la-am đã nói với họ, cả hai đều không muốn công việc đổ bể: vậy mà chúng ta thấy bởi kết quả, rằng chúng chỉ nhọc công để mất công, tệ hơn nữa, để mất chính mình, vì Đức Chúa Trời đã khiến chúng, và kẻ đã xúi giục chúng làm việc nầy, phải uống chén rủa sả mà chúng hằng mong nấu cho Y-sơ-ra-ên.

(2.) Một lời gửi đến kẻ ác. Hãy coi chừng, kẻo bởi lòng căm ghét không đội trời chung của các ngươi đối với chân lý và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, các ngươi khiến cho những lời cầu nguyện của nàng chống lại các ngươi. Những lời cầu nguyện kêu cầu sự báo thù của các thánh đồ, khi bắn trúng đích, và được dâng lên đúng cách, chúng là những khẩu súng sát thương, và đánh chết nơi chúng rơi xuống. "Đức Chúa Trời há chẳng xét lẽ công bình cho những người được chọn của Ngài, là kẻ kêu van Ngài ngày đêm, mà Ngài chậm trễ sao? Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ vội vàng xét lẽ công bình cho họ," Lu-ca 18:7, 8. Chúng không phải là lời nói suông — như những lời nguyền rủa của kẻ ác tuôn vào không khí, và tan biến cùng hơi thở chúng — nhưng được tiếp nhận vào thiên đàng, và sẽ được gửi trả lại với sấm sét giáng trên đầu kẻ ác. Lời cầu nguyện của Đa-vít đã làm rối tung mưu kế tinh vi của A-hi-tô-phe, và thắt nút thòng lọng cho chính hắn. Những lời cầu nguyện của các thánh đồ càng đáng sợ hơn — như có lần một nhân vật lớn đã nói và đã cảm nghiệm — hơn một đạo quân hai vạn người ngoài chiến trường. Sự kiêng ăn của Ê-xơ-tê đã thúc nhanh sự hủy hoại của Ha-man, và lời cầu nguyện của Ê-xê-chia chống San-chê-ríp đã đưa đạo quân khổng lồ của hắn đến chỗ bị tàn sát, và đem một thiên sứ từ trời xuống thi hành án trong một đêm trên chúng.

LỜI TẠ ƠN, hay PHẦN CA TỤNG của sự cầu nguyện.

THỨ HAI. Điều thứ hai trong hai phần của toàn bộ nội dung sự cầu nguyện, tức là LỜI TẠ ƠN. Khi bàn về điều nầy tôi vẫn giữ phương pháp trước đây của mình.

Trước hết. Tôi sẽ chỉ ra chúng ta phải dâng lời ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời về điều gì. Thứ hai. Chúng ta phải sắp đặt lời tạ ơn mình dâng lên như thế nào.

Chúng ta phải ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời về điều gì.

Trước hết. Tôi sẽ chỉ ra chúng ta phải dâng lời ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời về điều gì. Bây giờ đối tượng của lời tạ ơn, cũng như của lời cầu xin, là một điều gì tốt lành, nhưng dưới một khái niệm khác. Chúng ta cầu xin điều mình thiếu; chúng ta chúc phước và ngợi khen Đức Chúa Trời về những sự thương xót mình đã nhận, hoặc về niềm hy vọng mình có từ lời hứa rằng mình sẽ nhận được chúng trong thời điểm thích hợp. Vì vậy chúng ta thấy Cơ Đốc nhân có một cánh đồng rộng lớn để thực hành lòng biết ơn trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời, cũng như người ấy có trong phần cầu xin của sự cầu nguyện cho những ước muốn mình. Bổn phận nầy bao trùm cả trời lẫn đất; nó ôm lấy cả hai thế gian trong vòng tròn của mình. Như Đức Chúa Trời chẳng làm điều gì mà không nhắm tới sự vinh hiển của chính Ngài, Châm Ngôn 16:4; thì cũng vậy chẳng có hành động nào của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài mà Ngài không định cho ích lợi của họ, và như thế trở thành đề tài cho lời tạ ơn của họ. Do đó chúng ta được truyền "trong mọi sự hãy tạ ơn." Ôi Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài một đề tài phong phú dường nào để mở rộng sự suy ngẫm của họ — "trong mọi sự!" Toàn bộ tiến trình và chuỗi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ giống như một quyển nhạc, trong mỗi trang đều có một bài hát đã được chép sẵn để họ học và hát ngợi khen Đức Chúa Trời mình. Không có đoạn nào trong đời họ mà họ có thể nói: "Trong điều nầy tôi chẳng nhận được sự thương xót nào để phải chúc phước Đức Chúa Trời." Bây giờ, như sự vâng lời nửa vời là không tốt, thì lời tạ ơn nửa vời cũng hoàn toàn vô giá trị. Không phải thánh đồ nào cũng có thể giữ trọn mọi điều răn, hay đếm hết mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, huống chi dâng lời nhìn nhận riêng biệt và rõ ràng cho từng sự thương xót một. Nhưng, như người ấy tôn trọng mọi điều răn, Thi Thiên 119:6, thì người ấy cũng mong ước quý trọng mọi sự thương xót, và hết sức mình dâng cho Đức Chúa Trời lời ngợi khen về mọi sự thương xót của Ngài. "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Thi Thiên 116:12. Đây quả là một linh hồn chân thật; người ấy không muốn chìm lặn món nợ nào mình nợ Đức Chúa Trời, nhưng gọi linh hồn mình đến để tính sổ về mọi ơn lành của Ngài, chẳng phải ơn nầy hay ơn kia. Bỏ qua một nốt trong bài học có thể làm hỏng vẻ duyên dáng của bản nhạc; sự vô ơn đối với một sự thương xót làm mất giá trị lời tạ ơn của chúng ta về những sự còn lại. Nhưng để sắp xếp các sự thương xót của Đức Chúa Trời thành từng hạng, hầu ngươi thấy rõ hơn công việc của ngươi trong bổn phận nầy bày ra trước mặt ngươi.

1. Các sự thương xót hoặc là thường hoặc là phi thường — những phần ăn hằng ngày của chúng ta hay những bữa tiệc thịnh soạn, mà thỉnh thoảng Đức Chúa Trời đãi chúng ta. Ngươi không chỉ phải ngợi khen Đức Chúa Trời về một sự thương xót phi thường nào đó mà mỗi năm một lần xảy đến cho ngươi — một sự thương xót đến với sự phô trương và chú ý đến nỗi mọi người lân cận đều nhận thấy cùng với ngươi, như sự thương xót mà Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét đã có trong con trai mình, việc ấy "đồn ra khắp miền núi," Lu-ca 1:65 — nhưng cũng phải ngợi khen về những sự thương xót thường, hằng ngày. Vì,

(1.) Chúng ta không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất, Sáng-thế Ký 32:10; và vì vậy Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen về sự nhỏ nhất, bởi vì nó còn hơn điều Ngài nợ chúng ta.

(2.) Những sự thương xót thường, thông thường nầy rất nhiều. Như Đa-vít đã đề cao các sự thương xót loại nầy: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quý báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay! Nếu tôi muốn đếm các tư tưởng ấy, thì nhiều hơn cát: khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa," Thi Thiên 139:17, 18. Như thể người đã nói: Chẳng có thời điểm nào mà Ngài không làm ơn cho tôi; vừa mở mắt ra buổi sáng, tôi đã có một đề tài mới, trong những sự thương xót tươi mới được ban thêm từ khi tôi nhắm mắt đêm qua, để dùng vào sự suy ngẫm ngợi khen của tôi. Nhiều khoản nhỏ cộng lại thành một tổng số lớn. Có gì nhỏ hơn một hạt cát? mà có gì nặng hơn cát trên bờ biển? Như những tội nhỏ — như những tư tưởng hư không và lời nói vô ích — vì số lượng nhiều, dồn lại thành một tội lỗi lớn và sẽ đưa ra một hóa đơn dài, một sự tính sổ nặng nề, sau cùng; thì các sự thương xót thường, điều chúng thiếu về kích thước, khi xét riêng từng cái, so với một số sự thương xót lớn khác, được bù đắp bằng số lượng của chúng. Ai lại chẳng nói rằng một người tỏ ra lòng tốt lớn, phải, lớn hơn, khi nuôi một người tại bàn mình bằng thức ăn thường suốt cả năm, hơn là khi đãi người ấy một bữa tiệc lớn hai ba lần trong cùng thời gian?

(3.) Sự chân thật của tấm lòng được thấy rõ hơn trong lòng biết ơn về các sự thương xót thường hơn là phi thường. Như nó cho thấy một tấm lòng xấu xa khi cứ mỗi dịp thường lại sa vào tội lỗi, thì linh hồn đầy ân điển là linh hồn biết nắm lấy gợi ý của mỗi sự thương xót thường để chúc phước Đức Chúa Trời mình. Có những người, tinh thần họ bị bó chặt, đến nỗi chẳng có gì ngoài thuốc mạnh mới tác động được họ; họ có thể tiêu hóa những hoạn nạn nhỏ, và nuốt trôi những sự thương xót thường, mà không hạ mình dưới hoạn nạn nầy hay ngợi khen Đức Chúa Trời về hoạn nạn kia. Đó là tấm lòng ngay thẳng mà thuốc nhẹ đã có tác dụng, những sửa phạt nhỏ làm hạ mình, và những sự thương xót thường nâng lên đến lòng biết ơn.

2. Các sự thương xót là trọn vẹn hay chưa trọn — những sự thương xót đã bắt đầu, hay đã hoàn tất. Chúng ta không được bắt Đức Chúa Trời chờ đợi lời ngợi khen của mình cho đến khi Ngài hoàn tất một sự thương xót, nhưng phải ngợi khen Ngài ngay từ lúc khởi đầu của một sự thương xót. Chúng ta phải sẵn sàng dâng lời ngợi khen về một sự thương xót, như Đức Chúa Trời sẵn sàng nghe lời cầu nguyện của chúng ta khi cầu xin một sự thương xót. Bây giờ Đức Chúa Trời ra đón sớm một linh hồn cầu nguyện: "Đương khi ngươi bắt đầu nài xin, lời đã ra," Đa-ni-ên 9:23. "Tôi xưng nhận tội lỗi tôi cùng Đức Giê-hô-va; thì Chúa tha tội cho tôi," Thi Thiên 32:5. Cũng vậy chúng ta phải vang lại trong lòng biết ơn trước dấu hiệu đầu tiên mà Đức Chúa Trời ban trong sự quan phòng về một sự thương xót đang đến gần. Nếu ngươi chỉ nghe tin vua đang trên đường tiến về thành ngươi, ngươi đã gióng chuông đón rước Ngài, chứ chẳng đợi đến khi Ngài vào qua cổng thành.

Những con chim, chúng dậy sớm buổi sáng, và đang chào đón mặt trời mọc bằng những tiếng hót ngọt ngào trên không. Cũng vậy chúng ta phải gảy đàn mình ngợi khen Đức Chúa Trời ngay khi một sự thương xót vừa xuất hiện. Chúng ta có những gương đáng chú ý về điều nầy: Môi-se đã không hứa với Đức Chúa Trời rằng, khi Ngài đã cứu họ khỏi cơn thịnh nộ của Pha-ra-ôn và sóng biển, thì đến khi Ngài đưa họ vào Ca-na-an an toàn, và cắm cờ thắng trận của mình ở cuối hành trình trong nơi an nghỉ trọn vẹn, bấy giờ ông sẽ ngợi khen Ngài về mọi sự thương xót cùng một lúc. Không, nhưng ông lập tức viết một bài ca, và trên bờ biển, trong tầm nhìn của đồng vắng gào thét, mà họ sắp bước vào, ông hát bài ấy cùng Y-sơ-ra-ên trong lòng biết ơn về món quà đầu mùa nầy sau khi họ ra khỏi Ai Cập. Cũng vậy, II Sa-mu-ên 6:13: "Khi những người khiêng hòm của Đức Giê-hô-va đã đi sáu bước, thì người dâng bò đực và bò con mập." Và, I Sử-ký 15:26, là đoạn song song với đoạn nầy, và nói về cùng một việc: "Khi Đức Chúa Trời giúp đỡ người Lê-vi khiêng hòm,... họ dâng bảy con bò đực và bảy con chiên đực." Nghĩa là, ngay khi, bởi đi được vài bước, họ nhận biết Đức Chúa Trời nhân từ đoái đến công việc của họ — chẳng giáng tai vạ như trước kia Ngài đã làm trên họ — họ lập tức bày tỏ lòng biết ơn ngay tại chỗ về khởi đầu đầy hy vọng nầy, biết rõ chẳng có cách nào tốt hơn để khiến Đức Chúa Trời tiếp tục và mở rộng sự thương xót nầy, bằng cách đón tiếp nó bằng lời ngợi khen ngay khi nó vừa đến gần.

Nói tóm lại, như vậy dân Giu-đa tại Ba-by-lôn ngay khi tia nắng đầu tiên ló dạng, khi sự giải cứu của họ bắt đầu bùng lên, đã cất tiếng ngợi khen: "Bấy giờ miệng chúng tôi đầy sự vui cười, lưỡi chúng tôi hát những bài mừng rỡ: bấy giờ người ta nói giữa các dân ngoại rằng: Đức Giê-hô-va đã làm cho họ những việc lớn," Thi Thiên 126:2. Lúc ấy với họ mới chỉ là con nước đang lên, có thể nói vậy; dòng nước vừa mới đổi chiều, và công việc của họ bắt đầu có vẻ tươi cười hơn, vậy mà nay họ chào đón sự thương xót còn thơ ấu của mình bằng niềm vui và lòng biết ơn. Có thể, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đang nằm trên giường bệnh, và có chút hồi phục, dù còn xa mới bằng sức khỏe trước kia — ôi hãy chúc phước Đức Chúa Trời về chút nâng đỡ nầy của đầu ngươi khỏi gối. Có thể ngươi đã, về tình trạng thuộc linh, ở trong sự khốn khổ lớn — như thể ở trong bụng âm phủ — bị nuốt chửng bởi những kinh hãi từ Chúa, nhưng nay cơn đau đớn của ngươi đã dịu bớt; dù Đấng An Ủi chưa đến, ngươi cũng đã có vài tia sáng thiêng liêng chiếu vào ngục tối của ngươi, làm dấy lên chút hy vọng để chờ đợi thêm: ôi, đừng để món quà đầu mùa của sự thương xót nầy trôi qua mà không có chút nhìn nhận biết ơn nào. Than ôi, có những người giống như những chiếc tàu lớn không thể nổi lên được trừ khi có con nước xuân và mực nước cao của một sự thương xót đã hoàn tất; nếu họ chưa có mọi điều mình muốn, họ không thể thấy điều mình có, cũng không thể lên dây lòng mình vào một khung cảnh ngợi khen.

3. Các sự thương xót là những điều được nhận trong đời nầy hay dành cho đời sau — những sự thương xót trong tay hay những sự thương xót trong hy vọng. Có những lời hứa mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta đợi đến khi lên thiên đàng mới được ứng nghiệm, và chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời về những điều ấy, cũng như về những gì chúng ta nhận ở đây; hãy chúc phước Đức Chúa Trời về điều Ngài đã dành sẵn cho ngươi trên thiên đàng, cũng như về điều Ngài ban ra cho ngươi trên đất. Lòng chúng ta càng được mở rộng trong lòng biết ơn về những sự thương xót mà nay chúng ta chỉ có trong hy vọng, thì chúng ta càng tôn vinh lời hứa thành tín của Ngài. Kẻ tốn nhiều chi phí cho một ngôi nhà mà hắn có trong quyền thừa kế tương lai, cho thấy lòng tin chắc của hắn lớn dường nào rằng một ngày kia sẽ được sở hữu nó. Khi một hối phiếu được trả ngay khi xuất trình, nó cho thấy thương gia sở hữu nó là người có uy tín và khả năng. Bởi niềm vui ngươi đón nhận, và lòng biết ơn ngươi bày tỏ về điều mà lời hứa đơn thuần nói với ngươi rằng ngươi sẽ nhận khi qua đời, ngươi tôn vinh sự chân thật của Đức Chúa Trời là Đấng đã hứa.

4. Có những sự thương xót đắng và những sự thương xót ngọt — một số sự thương xót Đức Chúa Trời ban trong rượu, một số trong ngải cứu. Bây giờ chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời về những sự thương xót đắng cũng như ngọt. Như Gióp: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Quá nhiều người dễ nghĩ rằng chẳng có gì là sự thương xót nếu nó không ngọt khi nuốt xuống, và không để lại một dư vị dễ chịu trên vòm miệng; nhưng đây là sự trẻ con của tâm linh chúng ta, điều sẽ phai đi khi ân điển trưởng thành hơn, và Cơ Đốc nhân khôn ngoan hơn. Ai hiểu biết mình lại đánh giá một quyển sách bởi lớp mạ vàng trên bìa? Quả thật chẳng có điều thuộc về đời tạm nào của chúng ta — dù là thập tự giá hay sự hưởng thụ — xét tự thân cách trừu tượng, là lời rủa sả hay sự thương xót. Chúng chỉ như bìa của quyển sách. Chính điều được viết trong chúng mới cho chúng ta biết chúng có phải là sự thương xót hay không. Có phải là hoạn nạn đang đè trên ngươi? Nếu ngươi thấy nó đến từ tình yêu thương, và kết thúc trong ân điển và sự thánh khiết, thì đó là sự thương xót dù nó đắng với vị giác ngươi. Có phải là sự hưởng thụ? Nếu tình yêu thương không gửi nó đến, và ân điển không kết thúc nó — điều thấy rõ khi ngươi trở nên tệ hơn bởi nó — thì đó là lời rủa sả, dù ngọt với giác quan ngươi. Có những chất độc ngọt cũng như có những thang thuốc đắng. Các thánh đồ thường được lợi nhiều hơn từ hoạn nạn trong thế gian, hơn là từ sự hưởng thụ của thế gian. Mắt họ thường được sáng ra bởi ngải cứu hơn là mật ong — bởi những sự ban cho đắng và khó chịu với giác quan, hơn là những điều ngọt ngào và béo bở.

5. Các sự thương xót hoặc là cá nhân, hoặc là những điều chúng ta nhận chung với người khác — và những điều nầy cũng phải được nhìn nhận như điều kia. "Xin tha thứ, hỡi Đức Chúa Trời," người kia nói, "tội lỗi của những người khác mà tôi coi như của mình." Cũng vậy, "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời," ngươi hãy nói, "về những sự thương xót của những người khác mà tôi coi như của mình." Có thể, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã cầu nguyện cho một người bạn đau ốm, và người ấy được phục hồi sức khỏe: cho một người khác đang khốn khổ trong tâm linh, và Đấng An Ủi cuối cùng đã đến với người ấy. Bây giờ ngươi là kẻ đã có phần mạo hiểm trong con tàu của người ấy, cũng có một sự thương xót trong chuyến hàng trở về được ban cho người ấy, và vì vậy phải chúc phước Đức Chúa Trời cùng với người ấy. Kẻ cầu nguyện cho bạn mình, mà không cùng người ấy tạ ơn khi sự thương xót được ban, giống như kẻ giúp bạn mình mắc nợ, mà chẳng lo giúp người ấy trả nợ. Bạn ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, cần sự giúp đỡ của ngươi để trả lời tạ ơn nhiều hơn là để vay mượn sự thương xót, bởi vì đây là công việc khó hơn trong hai việc. Nhưng trên hết mọi sự thương xót cho người khác, hãy chắc chắn đừng quên những sự thương xót cho Hội Thánh và những sự thương xót cho quốc gia.

MƯỜI ĐIỀU HƯỚNG DẪN cách sắp đặt lời tạ ơn của chúng ta.

Thứ hai. Ngươi đã nghe đề tài của lời ngợi khen và tạ ơn chúng ta là gì; bây giờ chúng ta sẽ đưa ra một số điều hướng dẫn về cách chúng ta sắp đặt lời tạ ơn của mình.

1. Điều hướng dẫn. Hãy chắc chắn điều ngươi cầu xin Đức Chúa Trời phải được tìm thấy trong số những điều tốt lành của lời hứa. Đó là la bàn để chúng ta lái con đường mình, như trong phần cầu xin, thì cũng vậy trong phần ca tụng, của sự cầu nguyện. Nếu nó không ở trong lời hứa thì nó không phải là sự thương xót, và như vậy không phải là đề tài của lời tạ ơn. Khi một số người thịnh vượng trong sự gian ác của mình, họ cả gan đến nỗi tạ ơn Đức Chúa Trời vì mình đã thành công tốt đẹp. Bây giờ, nếu một người tự chúc phước cho mình trong bất kỳ con đường gian ác nào đã là tội lỗi nặng nề, Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:19, thì càng kinh khiếp hơn khi chúc phước Đức Chúa Trời vì Ngài đã làm cho thịnh vượng trong đó. Bởi điều trước, hắn chỉ xác nhận tội lỗi của chính mình — điều ấy quả đã đủ xấu — nhưng bởi điều sau hắn khiến Đức Chúa Trời thành đồng lõa với mình, và cám dỗ Chúa cũng phải nhìn nhận nó. Đó là một lời hay của Bernard về mục đích nầy, người, khi so sánh những kẻ một mặt tạ ơn Đức Chúa Trời về sự thành công trong gian ác, với những kẻ giả hình, là kẻ ngợi khen Ngài về những điều tốt lành họ nhận, nói rằng, isti impiè mala suo Deo, isti dei bona fraudulenter intorquent sibi (Serm. 45 super Cant.) — kẻ thì gán tội lỗi mình cho Đức Chúa Trời, người thì chiếm đoạt vinh quang của các sự thương xót của Ngài cho mình. Đức Chúa Trời không thể chấp nhận lời ngợi khen của ngươi, trừ khi trước hết Ngài chấp thuận việc làm của ngươi. Kẻ nhận hối lộ là có tội về lỗi lầm. Và các ngươi dám cám dỗ Đấng Thánh như vậy sao? Nếu Đức Chúa Trời các ngươi thờ phượng giống như các thần tượng của dân ngoại, thì chuyện chẳng đáng gì. Khi dân Phi-li-tin đã thực hành sự tàn ác của chúng trên Sam-sôn, chúng dâng đầu hắn cho thần của chúng. Ma quỷ chẳng mong những của lễ nào tốt hơn hoa quả của tội lỗi loài người. Nhưng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên ghê tởm mọi lời ngợi khen gian ác. "Phàm tiền công của một điếm đĩ, hay là giá trả cho một con chó, ngươi chớ đem vào nhà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," Phục-truyền Luật-lệ Ký 23:18.

2. Điều hướng dẫn. Hãy dâng mọi lời ngợi khen của ngươi trong Đấng Christ. "Vậy, hãy cậy Ngài mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miếng xưng danh Ngài ra," Hê-bơ-rơ 13:15. "Và anh em... là nhà thuộc linh, thầy tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời," I Phi-e-rơ 2:5. Dù ngươi có viết được một bài ca tụng hiếm có đến đâu, dù ngươi có trau chuốt nó bằng nghệ thuật hay hùng biện đến đâu, và dâng nó với lòng sốt sắng và nhiệt thành lớn nhất có thể, tất cả những điều nầy sẽ khó nghe và làm chói tai Đấng Toàn Năng trừ khi được vang lên qua Đấng Christ. Không phải hơi thở thổi vào không khí trống rỗng mà là hơi thở đi qua chiếc kèn hay nhạc cụ nào khác — nơi nó được tạo thành âm thanh du dương — mới làm nên nhạc hay. Có thể khi ngươi cầu nguyện xin một sự thương xót, ngươi ẩn mình dưới cánh của Đấng Christ, và dùng danh Ngài để xin được tiếp nhận — vì ý thức mình không xứng đáng nhận điều mình cầu xin — nhưng, khi ngươi ngợi khen Đức Chúa Trời, vì công việc của ngươi không phải là ăn xin và nhận mà là dâng, ngươi mong sẽ được chào đón. Kẻ mang lễ vật đến chắc chắn sẽ thấy cửa mở. Phải, nếu lễ vật của ngươi xứng với Đức Chúa Trời vĩ đại. Nhưng ngươi là ai mà Đức Chúa Trời vĩ đại phải nhận lễ vật nơi tay ngươi? Nếu ngươi không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất mình cầu xin, thì chắc chắn ngươi cũng không xứng đáng với vinh dự nầy là được lễ vật tạ ơn của mình được chấp nhận. Ngươi cần sự trung bảo của Đấng Christ cho điều nầy cũng như cho điều kia.

3. Điều hướng dẫn. Đừng dừng lại ở những điều chung chung, nhưng hãy đi xuống đến những trường hợp riêng biệt của sự thương xót Đức Chúa Trời đối với ngươi trong lời tạ ơn. Est dolus in generalibus — trong những điều chung chung có sự gian dối. Nó cho thấy một tâm linh hời hợt, nếu không muốn nói là giả dối, khi trong việc xưng tội chúng ta tự mãn với một bản cáo trạng chung chung, "Tôi là kẻ có tội — một kẻ có tội lớn," rồi dừng lại ở đó, mà không có cảm thức riêng về từng vi phạm đã phạm vào luật pháp Đức Chúa Trời. Cũng chẳng phải là triệu chứng tốt hơn khi một người gạt Đức Chúa Trời ra bằng một lời khen xã giao ở đằng xa về sự tốt lành và thương xót của Ngài nói chung, mà không để ý đến những khoản riêng lẻ làm nên tổng số. Bây giờ, để có thể làm được điều nầy, ngươi cần phải đặc biệt lưu ý đến sự quan phòng hằng ngày của Đức Chúa Trời đối với ngươi và nhà ngươi, phải, và đối với Hội Thánh của Đấng Christ nữa. Hãy cất giữ những điều nầy trong lòng ngươi, như Ma-ri đã cất giữ lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, để làm đề tài tạ ơn khi đến giờ cầu nguyện; đây là sự quản gia khôn ngoan thật cho linh hồn ngươi. Ngươi không mong tìm thấy trong rương mình số tiền mà ngươi chưa từng cất vào đó; ngươi cũng sẽ chẳng dễ tìm trong lòng mình để ngợi khen Đức Chúa Trời về những sự thương xót mà ngươi chưa từng giao phó cho trí nhớ. E rằng người không ghi món nợ vào sổ mình thì không có ý định trả nợ cách lương thiện. Thi Thiên 107, khi tác giả thi thiên ở đó đã giục họ tạ ơn về các sự thương xót của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo và quan phòng, lời kết luận của người đáng chú ý: "Phàm ai khôn ngoan sẽ chú ý về điều nầy, và suy gẫm sự nhân từ của Đức Giê-hô-va," câu 43. Như thể người đã nói: Lý do vì sao có quá ít lời ngợi khen được dâng về những công việc thương xót lớn lao như vậy, là vì người ta không thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong chúng; và họ không thấy điều nầy vì họ không quan sát những điều ấy; và họ không quan sát những điều ấy vì họ không có sự khôn ngoan. Không phải thư viện làm nên học giả, mà là sự khôn ngoan để quan sát và thu thập những ý tưởng chọn lọc từ sách mình. Không ai thiếu sự thương xót để chúc phước Đức Chúa Trời. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là một quyển sách lớn, được viết dày và kín bằng những sự thương xót từ đầu đến cuối đời chúng ta; nhưng than ôi, ít người có lòng để đọc nó, và càng ít người có sự khôn ngoan để thu thập những đoạn chọn lọc của nó cho một mục đích thánh như thế nầy.

4. Điều hướng dẫn. Hãy đánh thức các ân tứ ngợi khen của ngươi. Đa-vít giục mọi điều gì ở trong mình ngợi khen Đức Chúa Trời, Thi Thiên 103; nghĩa là, mọi năng lực và ân tứ của linh hồn mình. Chỉ xin nêu hai ba điều làm ví dụ.

(1.) Sự khiêm nhường. Một người kiêu ngạo khó mà biết cách ăn xin, dù tính ích kỷ có thể khiến hắn cúi xuống làm điều đó; nhưng trong lòng biết ơn hắn hẳn là kẻ vụng về, vì đây là một việc tự phủ nhận cao độ. "Nguyện vinh hiển chẳng về chúng tôi, Đức Giê-hô-va ôi! chẳng về chúng tôi, nhưng về danh Ngài." Món quà của người kiêu ngạo sẽ dính vào tay hắn; hắn không xứng đặt vương miện trên đầu Đức Chúa Trời khi hắn có ý muốn đội nó cho mình. Quả thật chúng ta thấy cái đục trong tay người Pha-ri-si, nhưng hắn đẽo công việc mình thành những mảnh vụn. Hắn dường như tôn vinh Đức Chúa Trời bằng miệng, nhưng nuốt lại lời mình khi đang nói, và cho thấy rõ ràng hắn có ý tôn mình lên hơn là Đức Chúa Trời: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không như người thâu thuế kia." Câu "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời" nầy chỉ nói cho có lệ; chính người thâu thuế là kẻ hắn khinh, và chính mình là kẻ hắn tán dương. Ngươi dễ tưởng tượng ánh mắt của Ha-man đầy tham vọng nhìn Mạc-đô-chê khi hắn cầm bàn đạp ngựa, trong khi hắn mong chính mình được ngồi trên yên. Than ôi, làm sao một tấm lòng kiêu ngạo có thể dâng cho Đức Chúa Trời điều mà chính nó thèm muốn? Không ai, Luther nói, có thể cầu nguyện sanctificetur nomen tuum cho đến khi trước hết có thể cầu nguyện profanetur nomen meum — nguyện danh Cha được thánh, cho đến khi bằng lòng để danh mình bị hạ thấp.

Vì vậy hãy gắng làm cho mình hèn mọn, khiến mình thành hư không; bấy giờ, và chỉ bấy giờ, ngươi mới tôn Đức Chúa Trời mình lên cao, khiến Ngài thành tất cả. Không ai sốt sắng trong cầu xin bằng kẻ bị sự thiếu thốn giày vò nhất; không ai chân thành trong tạ ơn bằng kẻ có cảm thức sâu sắc nhất về sự không xứng đáng của mình. Và ai có thể nghĩ tốt về mình khi đã thấu hiểu chính mình? Nếu Đức Chúa Trời không dựng ngươi lên, ngươi đã tìm đâu ra vốn liếng của riêng mình? Ngươi trần truồng như con chiên bị xén lông, ngươi đã vào đời trần truồng, và từ đó đến nay ngươi đã được giao phó cho Đức Chúa Trời ngươi, như một đứa trẻ nghèo được giao cho giáo xứ nuôi. Ngươi đã kiếm được gì bởi mọi sự phục vụ ngươi đã làm cho Ngài? Chẳng được cả miếng bánh của bữa ăn nghèo nhất của ngươi. Mà ngươi vẫn còn kiêu ngạo sao? Bernard so sánh cách cư xử của Giô-sép với chủ mình và linh hồn biết ơn với Đức Chúa Trời như sau: Giô-sép, vị giáo phụ nói, biết rằng chủ mình, là người đã giao mọi vật mình có vào tay ông, vẫn trừ vợ mình ra, nên ông cho rằng lấy nàng khỏi giường chủ mình, là người đã tử tế với ông trong nhà, là một sự vô ơn quá hèn hạ. Cũng vậy, ông nói, Đức Chúa Trời ban các sự thương xót của Ngài vào tay thánh đồ cách nhưng không, nhưng trừ vinh quang Ngài ra. Vì vậy linh hồn đầy ân điển nhận điều Đức Chúa Trời ban cách biết ơn; nhưng để lại lời ngợi khen về chúng, điều Đức Chúa Trời dành riêng cho mình, cách khiêm nhường.

(2.) Tình yêu thương và niềm vui. Amour et gaudium faciunt musicum — người ta nói, tình yêu thương và niềm vui làm nên người nhạc sĩ. Quả thật nhạc ngợi khen nầy hay nhất — trên thiên đàng, ý tôi là — nơi các ân tứ được trọn vẹn.

(a) Hãy đánh thức tình yêu thương của ngươi. Đây là một tình cảm không thể giữ trong nhà, nhưng phải tuôn ra trong lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Austin, khi nói về thiên đàng, bộc phát như vầy, ibi vacabimus et videbimus, videbimus et amabimus, amabimus et laudabimus, laudabimus et cantabimus — trên thiên đàng chúng ta sẽ chẳng có việc gì làm ngoài chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, và thấy Ngài chúng ta sẽ yêu mến Ngài, yêu mến Ngài chúng ta sẽ ngợi khen Ngài, và ngợi khen chúng ta sẽ hát và vui mừng. Tình yêu thương và lòng biết ơn giống như những phẩm chất biểu tượng của các nguyên tố — dễ dàng biến thành nhau. Đa-vít bắt đầu bằng "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi," Thi Thiên 116:1. Và, để thổi bùng ân tứ nầy thành ngọn lửa lớn hơn, người phóng đại các sự thương xót của Đức Chúa Trời trong mấy câu tiếp theo; xong việc ấy, người đã vào đúng điệu cho lời ngợi khen, và gảy đàn mình lên: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Thi Thiên 116:12. Người vợ yêu, khi một lần đã tỉnh hẳn, suy ngẫm với mình rằng một người bạn đã từng ở cửa mình, và sự tương giao ngọt ngào của người đã mất vì sự vô tình của mình, bèn rũ bỏ sự lười biếng, đứng dậy, và vội vàng đuổi theo người. Bây giờ, khi bởi chạy theo người yêu dấu mà nàng đã đưa linh hồn mình vào cơn nóng của tình yêu, thì nàng bộc phát thành một bài ca tụng người yêu dấu, ngợi khen người từ đầu đến chân, Nhã Ca 5:10. Đó là lời ngợi khen đẹp lòng đến từ một tấm lòng ấm áp; và kẻ muốn làm ấm lòng mình phải dùng một sự tập luyện thánh để khuấy động thói quen yêu thương của mình, thói quen ấy, như hơi ấm tự nhiên trong thân thể, được giữ gìn và tăng lên bởi sự vận động.

(b) Hãy đánh thức niềm vui của ngươi. Tôi sẽ hát "bằng môi vui vẻ," Thi Thiên 63:5. Một tấm lòng buồn rầu và một tấm lòng biết ơn khó mà ở chung với nhau — ý tôi là, buồn rầu bởi nỗi buồn thế gian. Các môn đồ vì buồn rầu không thể mở mắt ra để cầu nguyện, huống chi họ không xứng để ngợi khen. Điều nầy quả khiến bổn phận ngợi khen và tạ ơn khó hơn cầu nguyện, vì niềm vui của chúng ta ở đây thường bị dập tắt và gián đoạn bởi những tội lỗi và nỗi buồn xen vào đến nỗi ngọn lửa thiên thượng nầy hiếm khi cháy lâu trong sáng trên bàn thờ của Cơ Đốc nhân, nơi lời ngợi khen của người phải bay lên. Những cám dỗ và hoạn nạn, cả hai đều thúc linh hồn đến sự cầu nguyện và khiến nó thích hợp hơn cho sự cầu nguyện; nhưng chúng làm lạc điệu nhạc cụ của người để ngợi khen. An-ne, bà đã khóc và cầu nguyện, nhưng không dám ăn của lễ bình an, là của lễ ngợi khen, vì bà khóc. Vì vậy chúng ta càng phải canh giữ lòng mình kẻo chúng bị hoạn nạn làm cho không thích hợp với bổn phận nầy. Hãy làm với linh hồn ngươi như người nhạc sĩ trong thời tiết ẩm ướt làm với nhạc cụ mình, người ấy không treo nó trong căn phòng ẩm thấp bẩn thỉu, mà nơi nó có thể hưởng hơi ấm của lửa. Ngươi đang ở dưới hoạn nạn sao? đừng để linh hồn ngươi chăm chăm quá lâu vào những hoạn nạn ấy của ngươi, nhưng hãy đem nó đến gần mùi hương của các sự thương xót Đức Chúa Trời xen lẫn với chúng. Hãy ngồi gần ngọn lửa tình yêu Đức Chúa Trời nầy trong Đấng Christ — sưởi ấm lòng ngươi bằng sự suy ngẫm về các lời hứa thuộc linh — trong khi ngươi ở dưới những áp lực thuộc thể, và ngươi sẽ thấy, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, lòng ngươi ở trong một điệu êm đềm nào đó để ngợi khen Đức Chúa Trời trong ngày buồn thảm và mưa dầm nhất có thể xảy đến cho ngươi trong cả đời ngươi. Như vậy Đa-vít đã có thể làm nhạc trong hang đá: "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen," Thi Thiên 57:7.

5. Điều hướng dẫn. Đừng tự mãn với một bản tường thuật suông, nhưng hãy đặt cho mỗi sự thương xót dấu nhấn riêng tùy theo những hoàn cảnh làm tăng giá trị của nó. Có sự khác biệt lớn giữa hai người hát cùng một bài hát. Từ người nầy ngươi chỉ nghe được giai điệu đơn; người kia luyến láy và chạy những nốt hoa mỹ trên nó, vẻ duyên dáng của âm nhạc chính là ở đó. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời tác động lòng chúng ta tùy theo cách chúng được trình bày. Nếu chúng ta mặc cho chúng những bộ y phục sang trọng — ý tôi là, những hoàn cảnh làm tăng giá trị chúng, chúng hiện ra vinh hiển trước mắt chúng ta và mở rộng lòng chúng ta trong lời ngợi khen về chúng; nhưng nếu xét chúng mà không có những điều nầy, chúng ta lướt qua chúng cách hời hợt. Chính Đức Chúa Trời, khi Ngài muốn bày tỏ tột đỉnh tình yêu Ngài đối với dân sự Ngài, trình bày họ trước mắt chính Ngài, không phải như bây giờ họ là, nhưng như được mặc lấy vinh quang mà Ngài định cho họ. "Như chàng rể vui mừng vì vợ mới cưới, thì Đức Chúa Trời ngươi cũng vui mừng vì ngươi," Ê-sai 62:5. Vào ngày cưới người ta mặc những bộ quần áo đẹp nhất. Cũng vậy ngươi, để lôi kéo lòng biết ơn của mình về các sự thương xót, hãy xét chúng trong những hoàn cảnh có thể khiến chúng hiện ra vinh hiển nhất trước mắt ngươi. Một số hoàng đế đã không cho phép ai cũng được vẽ chân dung mình, kẻo họ bị biến dạng bởi cây bút vụng về. Quả thật, những lời ngợi khen hời hợt làm biến dạng khuôn mặt đáng yêu của sự thương xót Đức Chúa Trời. Chỉ có ít người vẽ chúng cho sống động. Để làm được điều nầy cần nhiều sự học hỏi và suy ngẫm. "Các công việc của Đức Giê-hô-va đều lớn lao; phàm ai ưa thích, ắt sẽ tra xét đến." Người họa sĩ tài hoa nghiên cứu khuôn mặt của người trước khi phác thảo. Lời ngợi khen không phải là việc làm xong trong chốc lát, bài học phải được chép sẵn trước khi có thể hát. Vì vậy hãy đọc lời Chúa, và học từ các thánh đồ được ghi trong đó xem họ đã quan sát những hoàn cảnh làm tăng giá trị nào khi nhìn nhận các sự thương xót của mình.

Đôi khi chúng ta thấy họ đặt dấu nhấn vào sự đáp lời cầu nguyện mau chóng: "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại, giục lòng tôi mạnh mẽ," Thi Thiên 138:3. Đây là một nét in làm tăng thêm vẻ tuyệt vời cho sự thương xót. Chỉ gõ, là được mở; đến, là được phục vụ. Trong khi Hội Thánh đang ở cửa Đức Chúa Trời cầu nguyện cho sự giải cứu của Phi-e-rơ, thì Phi-e-rơ đang gõ cửa họ để báo tin lời cầu nguyện của họ đã được nghe.

Đôi khi từ những yếu đuối tội lỗi xen lẫn với lời cầu nguyện của họ. Bây giờ sự thương xót ấy đến với một "dù có những điều nầy," và lẻn đến với họ khi họ hầu như chẳng còn đức tin để chờ đợi, điều nầy đã khiến sự tốt lành của Đức Chúa Trời trở nên vô cùng quý giá đối với họ. "Trong cơn bối rối tôi nói rằng: Mọi người đều nói dối. Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Thi Thiên 116:11, 12.

Đôi khi từ sự ngặt nghèo lớn lao của họ: "Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các điều gian truân." "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao," Thi Thiên 34:6, 8. Cũng vậy, "Ngài nhớ đến chúng tôi khi bị hạ xuống, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời," Thi Thiên 136:23. Quả thật điều nầy hẳn phải dấy lên những ý nghĩ đánh giá cao về sự thương xót. Nước mà Đức Chúa Trời ban cho Y-sơ-ra-ên từ vầng đá được gọi là mật ong, vì nó đến trong lúc họ cùng cực thiếu thốn, nên ngọt với họ như mật ong. Bạc là vàng khi được cho một người nghèo sắp phải chết vì thiếu bánh.

Đôi khi từ những lần trở lại thường xuyên của sự tốt lành Đức Chúa Trời và những bày tỏ sự chăm sóc của Ngài; các sự thương xót của ngươi "mỗi buổi sáng thì lại mới luôn," Ca-thương 3:23. "Từ khi tôi còn thơ ấu chúng nó thường hà hiếp tôi, song không thắng hơn tôi," Thi Thiên 129:2. "Đến đây Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng tôi," I Sa-mu-ên 7:12. Điều nầy đặt một dấu nhấn mà, nếu không có nó, sự thương xót không thể được thốt ra với sự nhấn mạnh xứng đáng. Một chuỗi tội lỗi còn tệ hơn một hành động tội lỗi. "Đường lối chúng nó là gian ác," Giê-rê-mi 23:10. Cũng vậy một chuỗi sự thương xót hết lần nầy đến lần khác nói lên nhiều tình yêu thương hơn. Có những kẻ có thể bố thí một lần cho người ăn xin, nhưng sẽ đuổi hắn khỏi cửa nếu hắn nằm lì ở đó và biến nó thành nghề.

Đôi khi từ tính đặc biệt của sự thương xót, họ để ý đến sự phân biệt Đức Chúa Trời làm khi ban phát các ơn của Ngài: "Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; chúng nó không biết các mạng lịnh Ngài. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!" Thi Thiên 147:20. "Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng con mà không tỏ mình cho thế gian?" Giăng 14:22 — Xin mấy gợi ý nầy đủ để khiến ngươi bắt tay tìm ra những điều còn lại. Không có điều nầy, chúng ta cướp mất của Đức Chúa Trời phần tốt nhất của của lễ chúng ta; như thể một người Giu-đa đã lột mỡ ra và đặt phần nạc lên bàn thờ Đức Chúa Trời; hay, như kẻ kia đã làm với thần tượng mình, là kẻ lột chiếc áo choàng bạc nó có và mặc chiếc áo rách của mình vào thay. Các sự thương xót ngươi nhận được là lớn lao và phong phú; đừng dâng cho Ngài lời ngợi khen nghèo nàn của ngươi. Ngài mong chúng phải tương xứng phần nào với sự thương xót của Ngài: "Hãy ngợi khen Ngài vì các việc quyền năng Ngài! Hãy ngợi khen Ngài tùy sự oai nghi cả thể của Ngài!" Thi Thiên 150:2.

6. Điều hướng dẫn. Hãy phân biệt sự thương xót nầy với sự thương xót kia; hãy để những sự thương xót chọn lọc nhất có được lời ngợi khen cao nhất của ngươi. Nó cho thấy một tấm lòng xấu xa khi tru tréo và làm ầm ĩ trong cầu nguyện xin lúa mì và rượu, mà trong lúc đó lại thờ ơ hay yếu ớt trong ước muốn về Đấng Christ và ân điển Ngài. Cũng chẳng tốt hơn, khi người ta nhìn nhận sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong những điều thuộc về đời tạm, mà ít để ý đến những phước lành lớn hơn liên quan đến đời sau. Đôi khi ngươi sẽ nghe một con sâu đất tham lam nói thời buổi nầy thật phước hạnh cho lúa mì và hoa quả của đất — những thứ hợp với khẩu vị xác thịt của hắn, như cháo đậu đã hợp với Ê-sau — nhưng ngươi chẳng bao giờ nghe hắn bày tỏ cảm thức nào về những mùa ân điển phước hạnh, phép lạ của sự nhịn nhục Đức Chúa Trời khi một kẻ khốn như hắn còn ở ngoài địa ngục bấy lâu, tình yêu thương vô hạn của Đức Chúa Trời trong việc dâng Đấng Christ bởi Phúc Âm cho hắn. Hắn lật những trang nầy như đứa trẻ lật sách, cho đến khi gặp hình vẽ hay tranh ảnh nào đó, thì dừng lại ngắm nghía. Đấng Christ và ân điển Ngài, cùng các phước lành thuộc linh khác, hắn không biết đến, hắn chẳng màng, trừ khi chúng làm đầy túi và vựa lẫm hắn. Bây giờ, kẻ như vậy có được coi là người biết ơn không? Đức Chúa Trời có chấp nhận lời ngợi khen của hắn về đất mà khước từ trời không? là kẻ nhận lúa mì và rượu với lòng biết ơn, mà bảo Ngài giữ Đấng Christ cho mình với sự khinh miệt? nói, như Ê-sau khi em mình dâng lễ vật cho mình: "Tôi có đủ rồi"? Một tấm lòng đầy ân điển thì khác hẳn: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời," Ê-phê-sô 1:3. Quả thật Đức Chúa Trời ban những điều thuộc về đời tạm để khiến chúng ta yêu mến những điều thuộc linh, phải, yêu mến chính Ngài là Đấng ban chúng; như người cầu hôn gửi tín vật để được lòng người mình cầu.

Lại nữa, như chúng ta phải phân biệt sự thương xót nầy với sự thương xót kia, thì ngay trong những sự thương xót thấp hơn liên quan đến đời nầy, ngươi cũng đặt dấu nhấn của lòng biết ơn ngươi vào phần thuộc linh của chúng. Trong mỗi sự thương xót bề ngoài đều có thức ăn cho xác thịt và thức ăn cho tâm linh; điều làm vui lòng giác quan và điều có thể rèn luyện ân tứ chúng ta. Có phải là sức khỏe? Tấm lòng xác thịt bị thu hút nhất bởi nó, vì nó đem niềm vui của đời sống tự nhiên đến cho hắn, điều mà bệnh tật đã cướp mất của hắn; nhưng điều trên hết làm vui lòng một thánh đồ, là cơ hội đến với nó để tôn vinh Đức Chúa Trời trong chỗ đứng và thế hệ mình: "Ta sẽ còn khen ngợi Ngài nữa: Ngài là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta," Thi Thiên 42:11. Có phải là một cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời ban cho? Kẻ khốn xác thịt quý nó vì sự tiện nghi riêng, như thể nó được ban cho chẳng vì mục đích nào cao hơn là tiêu xài cho mình, hay làm giàu cho gia đình; nhưng linh hồn đầy ân điển chúc phước Đức Chúa Trời là Đấng ban cho mình để ban cho sự thiếu thốn của người khác, và coi một tấm lòng rộng rãi là sự thương xót lớn hơn một túi tiền đầy. Đa-vít đã không tự chúc phước cho mình trong sự dư dật, nhưng chúc phước Đức Chúa Trời là Đấng ban cho mình một tấm lòng để dâng trả lại vào lòng Đức Chúa Trời, là Đấng mình đã nhận từ Ngài: "Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có sức dâng cách vui lòng như vậy?" I Sử-ký 29:14.

7. Điều hướng dẫn. Đừng để lời ngợi khen của ngươi chóng qua — một cơn nhạc, rồi treo nhạc cụ lên tường, cho đến khi một ngày tươi sáng khác của một sự quan phòng đáng chú ý khiến ngươi gỡ nó xuống. Đức Chúa Trời sẽ không ngồi vào bàn của kẻ keo kiệt như vậy, là kẻ mời Ngài đến một bữa tiệc tạ ơn một lần cho cả năm. Đức Chúa Trời không đến nhà các thánh đồ Ngài như khách, nhưng để ở với họ; Ngài "ngự giữa sự khen ngợi của Y-sơ-ra-ên," Thi Thiên 22:3. Ngày nào ngươi không chúc phước Đức Chúa Trời là ngày ấy ngươi đuổi Ngài ra khỏi cửa. Đa-vít đã lấy điều nầy làm công việc cả đời: "Hễ tôi sống chừng nào tôi sẽ ngợi khen Chúa chừng nấy." "Lưỡi giả dối chỉ còn một lúc mà thôi," Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 12:19. Chẳng bao lâu kẻ nói dối để lộ điều gì đó cho thấy sự giả dối của mình; cái lưỡi nói dối trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời cũng chỉ trong chốc lát như vậy. Ngày mai nó có thể rủa sả Đức Chúa Trời bằng cái lưỡi mà hôm nay nó ngợi khen Ngài.

8. Điều hướng dẫn. Ngươi không chỉ phải tiếp tục, mà phải lớn lên trong lời ngợi khen. Như thủy triều dâng, tàu được nâng cao hơn trên mặt nước; như mùa màng tăng, vựa lẫm được nới rộng; như ngươi giàu hơn, ngươi nâng cao y phục và dáng vẻ; nói tóm lại, như thân thể ngươi lớn lên thì ngươi may áo lớn hơn. Mỗi ngày làm dâng cao thủy triều các sự thương xót của ngươi, thêm vào đống của ngươi, tăng kho báu của ngươi, và nâng cao vóc dáng ngươi. Chúng "mỗi buổi sáng thì lại mới luôn," nhà tiên tri nói, Ca-thương 3:23; chúng lớn lên dù ngươi ngủ hay thức. Bây giờ, như chiếc áo ngươi mặc khi còn trẻ con sẽ không vừa với ngươi khi ngươi đã thành người lớn; thì cũng vậy tấm áo ngợi khen, mà ngươi đã mặc cho linh hồn mình khi còn là tân tín hữu, sẽ không vừa với ngươi khi ngươi đã là môn đồ lâu năm. Ngươi đứng sâu hơn trong sổ sách của Đức Chúa Trời hơn trước, và Đức Chúa Trời mong đợi tùy theo điều mỗi người đã nhận. Chính các ngươi cũng không phải là những người quản gia tệ, mà còn muốn cải thiện điền sản mình đến mức cao nhất. Các ngươi có cho thuê một nông trại bây giờ theo giá của bốn năm chục năm trước không? vậy sao Đức Chúa Trời lại không được tăng tiền thuê các sự thương xót của Ngài? Hãy nhìn lại, hỡi Cơ Đốc nhân, và xem thế gian đã đổi khác tốt đẹp với ngươi dường nào từ khi ngươi mới bắt đầu lập nghiệp. Có thể ngươi nói được như Gia-cốp: "Tôi chỉ có một cây gậy trong tay mà qua sông Giô-đanh nầy; mà nay tôi đã trở nên hai đội quân."

Được rồi, hãy xem ngươi có gì hơn, về sức khỏe, cơ nghiệp, về các ân tứ, ân điển, hay sự an ủi, hơn điều ngươi đã có trước kia, rồi so sánh lòng biết ơn hiện tại của ngươi với trước khi những thêm vào nầy được cộng vào vốn và kho báu của ngươi. Há chẳng phải là điều hổ thẹn cho ngươi nếu thấy nó không lớn lên như sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với ngươi đã lớn, huống chi nếu nó đã teo lại và nhỏ đi? Mà những gương vô ơn như vậy lại phổ biến dường nào? Đức Chúa Trời càng rộng rãi với sự thương xót Ngài, họ càng keo kiệt và bủn xỉn trong những đáp trả biết ơn. Khi nghèo, họ có thể biết ơn về một bữa ăn đạm bạc thô sơ, hơn là bây giờ về những món ngon vật lạ. Khi đau ốm, vài giấc ngủ chập chờn cộng lại được một hai giờ nghỉ trong đêm, ôi lòng họ cảm động dường nào về sự thương xót nầy! Trong khi bây giờ họ có thể thức dậy mà ít để ý đến sự tốt lành của Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho họ giấc ngủ trọn đêm nầy qua đêm khác không gián đoạn. Như vậy ngày càng dài, thì lạnh càng tăng. Nhưng há chẳng lạ khi thấy một người càng lạnh nhạt trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, khi mặt trời của sự thương xót Đức Chúa Trời càng lên cao và chiếu nóng hơn trên người? Ôi buồn thay khi thấy đống tăng, mà lòng hao; thấy một người càng giàu trong sự thương xót, mà càng nghèo trong lòng biết ơn.

9. Điều hướng dẫn. Hãy để lời ngợi khen của ngươi là thật. Lời nói, người ta nói, không trả được nợ. Lòng biết ơn cần nhiều hơn một miệng đầy những lời ngợi khen trống rỗng, trôi qua cùng với âm thanh chúng tạo ra. Một tấm lòng đầy ân điển quá khôn ngoan để nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bị gạt bằng một bài hát. Người ấy sẽ dâng cho Đức Chúa Trời bài hát ấy, nhưng đó là điều ít nhất người ấy định dâng. "Đức Giê-hô-va là sức lực và bài ca của ta;... ta sẽ dựng cho Ngài một nơi ở," Xuất Ê-díp-tô Ký 15:2. Phải, chỗ khó chính là ở đây, xây dựng thì tốn kém; lòng biết ơn là một công việc đắt giá. Tôi há dâng cho Đức Chúa Trời điều không tốn của tôi chi sao? Đa-vít nói với A-rau-na như vậy. Những lời ngợi khen rẻ tiền thì dễ có được, nhưng khi đến lúc tốn kém, thì nhiều người chán ngán công việc. Dân Giu-đa đã có thể hát một "bài ca" khi được giải cứu khỏi Ba-by-lôn, Thi Thiên 137; nhưng phải lâu sau họ mới tìm được trong lòng mình để xây cho Đức Chúa Trời "một nơi ở." Thời điểm chưa đến cho việc đó. Họ có thể nói, lòng họ chưa đến. Họ có đủ tiền và thì giờ để xây tổ ấm cho mình, mà chẳng có gì cho Đức Chúa Trời, dù trong điều nầy họ đã chơi trò dại dột quá mức, vì hễ họ xây ở đầu nầy nhanh chừng nào, Đức Chúa Trời phá ở đầu kia nhanh chừng ấy. Một số người trong thời chúng ta cũng có cùng ý nghĩ; thay vì tìm cho Đức Chúa Trời một nơi ở và yêu mến dân tộc mình để xây nhà hội, họ đã phá chúng xuống và vác xà nhà về nhà mình. Những nghệ nhân xuất sắc, trong việc hạ bệ các mục sư, chức vụ, và sự chu cấp cho họ, là những điều mà Phúc Âm phải được giữ vững! Nếu đây là cách để thịnh vượng, Đức Chúa Trời đã cho dân sự Ngài lời khuyên dở khi Ngài phán: "Từ ngày nầy trở đi, ta sẽ ban phước cho các ngươi," A-gai 2:18. Nhưng ngươi sẽ hỏi tôi muốn nói gì bởi lời ngợi khen thật?

Lời ngợi khen thật có nghĩa gì.

(1.) Lời ngợi khen của chúng ta là thật khi chúng chân thành — "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài," Thi Thiên 103:1 — khi các sự thương xót của Ngài sinh ra những ý nghĩ tốt đẹp về Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta. Chúng ta đọc về "rủa sả Đức Chúa Trời trong lòng," Gióp 1:5; điều ấy xảy ra khi chúng ta có những ý nghĩ thấp hèn, nhỏ mọn, không xứng về sự vĩ đại và tốt lành của Ngài. Và, ngược lại, khi các sự thương xót của Đức Chúa Trời in vào lòng một hình ảnh về Ngài mà hình ảnh ấy sinh động bày tỏ những thuộc tính nầy của Ngài, thì ngươi chúc phước Đức Chúa Trời trong lòng mình, bởi tôn thờ sự uy nghi Ngài, kính sợ sự thánh khiết Ngài, vui thích trong tình yêu thương Ngài, và kính sợ sự tốt lành Ngài. Đây là lòng biết ơn thật. Laus — lời ngợi khen hay vinh dự, là gì nếu không phải là sự phản chiếu sự tuyệt vời của người chúng ta khen? Bây giờ, như tấm gương phản chiếu hình ảnh của người soi mình, thì linh hồn biết ơn phản chiếu lại trên Đức Chúa Trời những thuộc tính vinh hiển mà Ngài bày tỏ trong các sự thương xót của Ngài. Như vậy Đức Chúa Trời thấy mặt Ngài trong một tấm gương thật, mà linh hồn biết ơn giơ lên trong khi ngợi khen Ngài. Trong khi một tấm lòng vô ơn, như một tấm gương vỡ, bóp méo và làm biến dạng khuôn mặt xinh đẹp của Đức Chúa Trời, bởi quan niệm những ý nghĩ thấp hèn về Đức Chúa Trời không xứng với các thuộc tính vinh hiển của Ngài.

(2.) Lời ngợi khen của chúng ta là chân thật khi chúng phát xuất từ sự vâng lời. Đức Chúa Trời xem những ơn phước bị lãng quên là những ơn phước không được ghi bằng nét chữ dễ đọc trong đời sống chúng ta: "Họ quên Đức Chúa Trời, là Đấng cứu rỗi của họ," Thi Thiên 106:21. Câu chuyện về Giô-suê đáng suy gẫm, đoạn 8:32. Sau chiến thắng thành A-hi, một bàn thờ được dựng lên như một đài kỷ niệm ơn thương xót đặc biệt ấy. Bây giờ hãy để ý, Đức Chúa Trời truyền phải viết hay khắc điều gì trên những hòn đá đó? Người ta hẳn tưởng lịch sử công việc ngày hôm đó mới là điều được chạm khắc, nhưng đó lại là "bản sao luật pháp của Môi-se, mà người đã chép trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên," câu 32, nhờ đó Ngài bày tỏ rõ ràng rằng cách tốt nhất để nhớ đến ơn thương xót là đừng quên giữ luật pháp. Sau-lơ không thể che mắt Sa-mu-ên bằng những lời chào hỏi tốt đẹp, rằng dân chúng đã giữ lại phần tốt nhất của bầy gia súc để dâng tế lễ: "Đức Giê-hô-va há đẹp lòng của lễ thiêu và của tế lễ bằng sự vâng theo lời phán của Ngài ư? Nầy, sự vâng lời tốt hơn của tế lễ; sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực," I Sa-mu-ên 15:22. Như thể ông đã nói: "Nầy Sau-lơ! Ngươi tưởng có thể hối lộ Đức Chúa Trời bằng của tế lễ, trong khi ngươi không vâng theo mạng lệnh của Ngài sao? Ngươi có lấy con thiên nga đi, rồi cắm chiếc lông vào chỗ trống của nó không? Ngươi từ chối dâng lòng mình để vâng theo lời Ngài, mà dâng lòng của con thú để tế lễ thay cho nó sao? Đó có phải là của lễ mà Ngài đã đòi hỏi, hay sẽ chấp nhận không?" Thật vậy, Đức Chúa Trời đứng dậy khỏi bữa tiệc tạ ơn của chúng ta với cái bụng đói, nếu sự vâng lời không phải là một món ăn trên bàn. Không có điều này, chúng ta và của lễ của chúng ta có thể cùng cháy. Đức Chúa Trời sẽ giật những kẻ như vậy ra khỏi sừng bàn thờ, và nhấc họ khỏi đầu gối với những lời ngợi khen giả hình của họ, để trả món nợ này bằng một cách khác. "Nếu các ngươi sẵn lòng vâng lời, các ngươi sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất," Ê-sai 1:19. Khi ấy, và chỉ khi ấy, Đức Chúa Trời mới ăn của lễ của các ngươi, và chính các ngươi mới nếm được sự ngọt ngào của những sự vui hưởng mình. "Ngài đến gặp kẻ vui mừng làm sự công bình," Ê-sai 64:5. Không phải một trong hai cách riêng rẽ, mà cả hai cùng nhau mới được đòi hỏi; không phải vui mừng mà không làm sự công bình, cũng không làm mà không vui mừng trong công việc. Lời đe dọa nhắm vào Y-sơ-ra-ên không chỉ vì họ không phục vụ Đức Chúa Trời, mà vì họ không phục vụ Ngài "cách vui mừng, giữa sự dư dật mọi vật," Phục Truyền Luật Lệ Ký 28. Đức Chúa Trời vui thích khi thấy ơn thương xót của Ngài hiện ra trên nét mặt vui vẻ của các đầy tớ Ngài trong khi họ làm công việc Ngài, điều có thể nói với những người chứng kiến rằng họ đang phục vụ một chủ tốt.

(3.) Rồi chúng là những lời ngợi khen chân thật khi chúng kết thúc bằng các hành động thương xót. Rất đáng chú ý là chỗ này: "Vậy, hãy cậy Ngài mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miệng xưng danh Ngài ra," Hê-bơ-rơ 13:15. Bây giờ hãy để ý những lời ngay tiếp theo: "Chớ quên làm việc lành và chia của mình cho kẻ khác; vì Đức Chúa Trời nhận những của lễ như vậy làm đẹp lòng," Hê-bơ-rơ 13:16. Như thể ông đã nói: Đừng tưởng các ngươi có thể tạ ơn Đức Chúa Trời để tiết kiệm chi phí, hãy sẵn lòng làm cả hai hoặc không làm gì cả. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta phải khiến chúng ta thương xót người khác. Thật lạ lùng nếu một linh hồn bước ra từ lòng nhân từ dịu dàng của Ngài mà lại mang một tấm lòng cứng cỏi, không biết thương xót. Một số con cái quả thật không giống cha mẹ trần gian của mình; như con trai của Cicero, chẳng có gì của cha ngoài cái tên. Nhưng con cái Đức Chúa Trời đều dự phần bản tính của Cha trên trời. Triết học cho chúng ta biết rằng không có sự phản ứng từ đất lên trời. Thật vậy, các tầng trời đổ ảnh hưởng của mình xuống thế giới bên dưới, làm cho nó sống động và kết trái, nhưng đất không trả lại gì để khiến mặt trời và các ngôi sao chiếu sáng tốt hơn. Đa-vít biết rất rõ rằng "sự tốt lành của tôi chẳng ích gì cho Chúa," nhưng điều này khiến ông hướng đến anh em mình, "đến các thánh ở trên đất," Thi Thiên 16:2, 3. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã để lại những thánh đồ nghèo khó của Ngài để nhận lấy tiền thuê mà chúng ta nợ Ngài vì các ơn thương xót của Ngài. Một vị khách lịch sự, dù bạn mình không lấy gì cho bữa tiệc đãi, nhưng để tỏ lòng biết ơn vẫn sẽ cho đầy tớ của bạn mình một chút gì đó. Khi Đấng Christ trở lại, Ngài chào đón các thánh đồ của Ngài thế nào? Không phải: "Hỡi những kẻ được phước, hãy đến," các ngươi đã giữ một ngày tạ ơn như thế, và làm đầy không khí bằng những bài ca ngợi khen của các ngươi; mà là: Khi "ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho ta," Ma-thi-ơ 25. Các việc bố thí trong ngôn ngữ của Sứ đồ Phao-lô được gọi là trái: "Vậy khi tôi làm xong việc nầy, và giao quả nầy cho họ," Rô-ma 15:28; ngụ ý rằng mọi sự xưng nhận của chúng ta mà không có những việc lành này chỉ là lá. Đây là trái chắc chắn của đức tin chúng ta — tình yêu đối với Đức Chúa Trời và lòng biết ơn vì các ơn thương xót của Ngài. Những hành động từ thiện này cũng không được giới hạn trong tiền bạc trong túi hay bánh mì trong tủ của ngươi, dù những điều này cũng được bao gồm: có những linh hồn nghèo khó cũng như những thân thể nghèo khó, đều cần được cứu giúp.

Đức Chúa Trời đã nhổ ngươi ra khỏi Sô-đôm — khỏi ách nô lệ của Sa-tan chưa? Vậy thì lòng thương xót của ngươi đối với những kẻ còn bị xiềng vào cột của ma quỷ ở đâu? Ngươi dùng phương tiện gì để chuộc những kẻ bị bắt này ra khỏi ách nô lệ còn tệ hơn ách nô lệ của người Thổ Nhĩ Kỳ? Lý lẽ mà Đức Chúa Trời thúc giục Y-sơ-ra-ên để đối xử tử tế với khách lạ, là hãy nhớ rằng họ đã từng như vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:7. Ngươi, sau khi nằm lâu trong ngục tối của sự tối tăm thuộc linh và những sự bối rối của lương tâm, đã được ngẩng đầu lên với những sự yên ủi của Đức Thánh Linh — được tiếp vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, như quan tửu chánh của Pha-ra-ôn được vào triều vua mình chăng? Làm sao ngươi có thể cho mình là biết ơn, trong khi ngươi quên những kẻ khác còn nằm trong cùng nhà tù, dưới những nỗi sợ hãi và kinh hoàng buồn thảm như chính ngươi đã từng? "Ánh sáng soi trong tối tăm cho người ngay thẳng: Người hay làm ơn, có lòng thương xót, và công bình," Thi Thiên 112:4. Chắc chắn điều này sẽ đúng, nếu đúng trong trường hợp nào, thì trong trường hợp này. Nói tóm lại — để tôi không bị cho là khiến các bạn cứng cỏi đối với con người bề ngoài, trong khi tôi khơi dậy lòng từ thiện của các bạn đối với con người bề trong — Đức Chúa Trời đã nâng ngươi lên một địa vị cao sang chưa? Có lẽ cây gậy hành hương của ngươi, như của Gia-cốp, đã trở thành hai đạo quân? Ngươi có đang bày tỏ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với các chi thể nghèo khó của Ngài không? như Đa-vít, người đã hỏi thăm xem còn ai trong nhà Sau-lơ không. Ôi, chúng ta khác xa các thánh đồ thời nguyên thủy biết bao! Họ chạy đến đón một đối tượng cho lòng từ thiện của mình, còn chúng ta chạy trốn khỏi họ. Họ xem xét người nghèo, xem họ thiếu thốn gì, làm sao có thể cứu giúp họ, phải, họ "toan những sự rộng rãi;" nhưng chúng ta xem xét và mưu tính làm sao giữ túi tiền mình tốt nhất. Họ sẵn lòng lìa bỏ mọi sự trong trường hợp ngặt nghèo, trong khi chúng ta tiếc một chút từ của dư thừa; lấy cái đáng lẽ che thân người nghèo mà đắp lên lưng mình vì kiêu ngạo; ném cho chim ưng và chó săn cái đáng lẽ làm mát lòng người nghèo; phải, tiêu nhiều hơn trong cuộc nhậu say sưa, bữa tiệc của kẻ keo kiệt, hay vụ kiện tụng cãi vã, hơn là chúng ta sẵn lòng cho các chi thể túng thiếu của Đấng Christ trong một năm.

(4.) Lời ngợi khen của chúng ta là chân thật khi chúng sinh ra sự tin cậy mạnh mẽ hơn nơi Đức Chúa Trời cho tương lai. Ai dám nói rằng người ấy biết ơn bạn mình vì một ơn huệ trong quá khứ, mà lại nuôi một ý nghĩ xấu về bạn ấy cho tương lai, và không dám tin cậy bạn ấy khi mình lại cần đến? Đây là tất cả những gì Y-sơ-ra-ên vô ơn đã trả lại cho Đức Chúa Trời vì Ngài đã làm phép lạ khơi dòng suối từ vầng đá để giải cơn khát của họ: "Kìa, Ngài đã đập hòn đá, nước bèn phun ra; Ngài há cũng ban bánh được sao?" Thi Thiên 78:20. Đây thật là nghề của họ suốt hành trình trong đồng vắng. Vì thế Đức Chúa Trời ban cho họ đặc tính của mình, không phải theo những gì họ dường như là trong khi các ơn thương xót của Ngài còn nóng hổi, và bữa tiệc còn bày trước mặt họ — khi ấy họ có thể nói: "Đức Chúa Trời là Vầng đá của họ, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc của họ" — mà theo tính tình và cách cư xử của họ trong lúc ngặt nghèo. Khi tấm khăn trải bàn được rút đi, và bữa tiệc bị dọn khỏi tầm mắt họ, thì họ có ý kiến gì về Đức Chúa Trời? Họ có thể tôn thánh danh Ngài đến mức tin cậy Ngài cho bữa ăn ngày mai, Đấng đã đãi họ bữa tiệc hôm qua không? Thật là không. Ngay khi họ cảm thấy cơn đói trở lại, như những đứa trẻ bướng bỉnh, chúng kêu la, như thể Đức Chúa Trời định bỏ đói chúng. Vì thế Đức Chúa Trời khạc nhổ vào mặt những lời ngợi khen của họ, và không nhận những lời thừa nhận giả hình của họ, mà ghi sự vô ơn của họ vào sổ: "Chúng quên công việc Ngài, không chờ đợi sự khuyên dạy của Ngài." Ôi, buồn thảm biết bao, khi sau khi Đức Chúa Trời đã đãi một linh hồn nhiều lần tại bàn Ngài với những ơn thương xót và sự giải cứu chọn lọc, mà những điều này lại bị quản lý tệ hại đến nỗi không một mẩu nào trong tất cả còn lại để cho đức tin một bữa ăn, nhờ đó giữ lòng khỏi ngã lòng, khi Đức Chúa Trời không đến giải cứu nhanh như chúng ta mong muốn! Người biết ơn nhất là người suy ngẫm các ơn thương xót của Đức Chúa Trời trong trí nhớ mình, và có thể nuôi đức tin mình bằng những tư tưởng về điều Ngài đã làm cho mình, để bước đi trong sức mạnh của điều đó giữa những lúc ngặt nghèo hiện tại. Khi Gióp ngồi trên đống tro, ông không quên những ơn huệ xưa của Đức Chúa Trời, mà dám tin cậy Ngài với con dao kề cổ: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn trông cậy nơi Ngài." Kẻ nào nghi ngờ Đức Chúa Trời, sau những kinh nghiệm trước đây, giống như người xây nhà dại dột, Ma-thi-ơ 7 — dựng đài kỷ niệm cho các ơn thương xót quá khứ trên cát, mà đợt thủy triều hoạn nạn tiếp theo sẽ cuốn trôi.

10. Phương Hướng. Ngươi không chỉ phải ngợi khen Đức Chúa Trời khi còn trên sân khấu của đất này, mà phải cố gắng truyền lại đài kỷ niệm về sự nhân lành của Ngài cho hậu thế. Tác giả Thi Thiên, nói về các ơn thương xót của Đức Chúa Trời, rằng: "Chúng tôi sẽ chẳng giấu các điều ấy cùng con cháu họ, bèn sẽ thuật lại cho dòng dõi hậu lai những sự ngợi khen Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 78:4. Con cái là những người thừa kế của cha mẹ, chúng bước vào cơ nghiệp của cha mẹ. Sẽ là trái tự nhiên nếu một người cha, trước khi chết, chôn giấu kho báu của mình trong đất, nơi con cái ông không thể tìm hay hưởng được. Bây giờ các ơn thương xót của Đức Chúa Trời không phải là phần nhỏ nhất trong kho báu của Ngài, cũng không phải là phần nhỏ nhất trong cơ nghiệp của con cái Ngài, vì chúng vừa là sự giúp đỡ cho đức tin của họ, vừa là chất liệu cho lời ngợi khen của họ, vừa là roi thúc cho sự vâng lời của họ: "Tổ phụ chúng tôi đã thuật lại cho chúng tôi công việc Chúa đã làm trong đời họ, buổi xưa kia; Chúa dùng tay mình đuổi các dân," vân vân, Thi Thiên 44:1-3. Từ đây họ đặt nền cho sự tin cậy của mình: "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Vua tôi: xin ban lịnh giải cứu Gia-cốp," câu 4; và khơi dậy lòng biết ơn của mình: "Hằng ngày chúng tôi khoe mình về Đức Chúa Trời, còn ngợi khen danh Chúa đến đời đời," câu 8. Thật vậy, như con cái là những người thừa kế của cha mẹ, chúng cũng trở nên có bổn phận công bằng phải trả các món nợ của cha mẹ. Bây giờ, món nợ lớn mà thánh đồ lúc qua đời còn mang, là món nợ ông nợ Đức Chúa Trời vì các ơn thương xót của Ngài, và vì thế thật là phải lẽ khi ông ràng buộc hậu thế mình vào việc trả món nợ đó. Như vậy ngươi có thể đang ngợi khen Đức Chúa Trời trên trời và dưới đất cùng một lúc.

Lời Áp Dụng.

[Lời quở trách thế gian vô ơn, và lời khích lệ các thánh đồ.]

Chúng ta sẽ kết thúc phần này bằng hai lời áp dụng: quở trách và khích lệ.

Lời Áp Dụng Thứ Nhất. Quở trách thế gian vô ơn. Than ôi, chúng ta tìm được mấy người thành thật đến nỗi trả món tiền thuê tượng trưng ít ỏi này cho Chúa lớn của điền trang thế gian này vì mọi ơn thương xót họ nhận từ Ngài! Một số là những kẻ thú tính đến nỗi, như heo, mũi chúng bị đóng đinh vào máng chúng ăn. Chúng không dùng sự hiểu biết của mình đến mức ngước mắt lên trời mà nói: có Đấng Chúa Trời ngự trên đó đã sắm sẵn điều này cho ta, Đấng Chúa Trời ấy bởi Ngài mà ta sống, và từ Ngài mà ta có sinh kế. Thật tốt nếu chúng ta không biết trong mọi thành phố của mình những con thú như thế cư ngụ ở đâu. Bạn sẽ cho đó là một cảnh buồn thảm khi thấy một người trong cơn hôn mê, với các giác quan và lý trí bị bệnh tật làm cho tê liệt đến nỗi không biết những người bạn thân nhất của mình, và không để ý đến những kẻ chăm sóc mình hay mang thức ăn hằng ngày đến cho mình. Ngày nay có bao nhiêu kẻ khờ dại vô cảm như thế đang nằm trên tay Ngài? Sự quan phòng thiêng liêng hằng ngày cung cấp cho những nhu cầu của chúng, nhưng chúng không để ý đến sự chăm sóc và nhân lành của Ngài. Những kẻ khác thì, một cách gian ác, phải, một cách phạm thánh, đội vương miện ngợi khen lên đầu mình, vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Như vậy Nê-bu-cát-nết-sa viết tên mình lên cung điện mình, và bỏ Đức Chúa Trời ra khỏi câu chuyện: "Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây, dùng quyền năng cao cả của ta, đặng làm đế đô, và làm sự vinh hiển oai nghi của ta sao?" Đa-ni-ên 4:30. Kẻ kiêu ngạo khốn khổ! Mỗi viên đá hắn dùng trong công trình đó há chẳng được đục ra từ mỏ đá của Đức Chúa Trời sao? Và mỗi sọt cát há hắn chẳng đến lấy trên đất của Đức Chúa Trời sao? Như vậy người nông phu vô thần cảm ơn cái cày và xe phân của mình nhiều hơn Đức Chúa Trời trên trời, Đấng "lấy sự nhân từ mình đội cho năm làm mão triều." Người lính kiêu ngạo đứng trên thanh gươm mình, dám lấy vinh dự chiến thắng về cho mình, mà không quy cho Chúa các đạo quân, Đấng theo ý Ngài ban và lấy đi lòng dũng cảm khỏi kẻ mạnh.

Phải, một số, thay vì để Đức Chúa Trời nhận lấy, sẽ trao nó cho bất cứ ai khác. Như vậy Giáo hoàng Adrian, trong dòng chữ khắc phạm thượng trên cổng một trường đại học ông xây, đã lạm dụng Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ Kinh Thánh: "Utrecht đã trồng ta, Lovian đã tưới ta, và Cæsar đã cho sự tăng trưởng;" khiến một người viết thêm bên dưới: nihil hic Deus fecit — có vẻ như Đức Chúa Trời đã chẳng làm gì cho người này. Không phải tôi cho rằng việc thừa nhận các ân nhân của mình, như những công cụ trong tay Đức Chúa Trời vì ích lợi chúng ta, là bất hợp pháp, nhưng xóa tên Đức Chúa Trời, Đấng sáng lập chính của chúng ta, để viết tên một tạo vật dưới quyền, là một việc gian ác và vô ơn tột cùng. Tôi thích cách mà một người tốt đã dùng với bạn mình vì một ơn huệ: "Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì bạn, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời và bạn." Kẻ nào đòi hỏi nhiều hơn, đòi điều chúng ta không nợ hắn.

Nói tóm lại, một số, tệ nhất trong ba hạng, thay vì trả ơn Đức Chúa Trời vì các ơn thương xót của Ngài, lại lạm dụng chúng để làm ô danh Ngài. Không buồn hơn mà cũng không thật hơn điều này, rằng sự nhân lành của Đức Chúa Trời với nhiều người chỉ dùng để nuôi dưỡng dục vọng của chúng. Chúng ăn uống bằng tiền của Đức Chúa Trời, rồi đứng dậy chơi trò phản loạn chống lại Đức Chúa Trời; không vũ khí nào chúng dùng mà không phải là các ơn thương xót Ngài đã ban cho chúng. Đã là quá tệ nếu người thuê đất không trả món tiền thuê dễ dàng của mình; nhưng phá hoại và tàn phá cây cối trên đất của chủ đất, điều này càng không thể chịu được. Thế mà những sự xúc phạm như vậy hằng ngày được thực hiện trong thế gian gian ác với các ơn thương xót của Đức Chúa Trời.

Michael Balbus khét tiếng vì sự vô ơn kinh khủng của hắn, kẻ mà ngay trong đêm hoàng đế đã tha thứ và thả hắn, đã man rợ giết chết đấng cứu mình. Và há chẳng phải nhiều kẻ, mà Đức Chúa Trời thả ra khỏi nhà tù hoạn nạn, giơ con dao phản bội lên chống lại Đức Chúa Trời, làm thương tổn danh Ngài bằng những lời thề, sự say sưa, và sự phạm thượng của mình, gần như ngay khi án tử được gỡ bỏ và cửa tù được mở ra sao? Để kết luận, những kẻ khác cứ muốn được xem là biết ơn, thế mà tất cả những gì chúng trả lại chỉ là lời ngợi khen rỗng tuếch — tôn vinh Ngài bằng môi miệng, và khinh bỉ Ngài trong đời sống. Có âm nhạc nào chói tai và khó chịu hơn khi nghe một người đàn hạc hát một điệu bằng giọng mà gảy một điệu khác bằng tay? Ôi, nó chói tai Đức Chúa Trời biết bao khi giọng của Gia-cốp đi kèm với bàn tay thô ráp của Ê-sau. Thật vậy, khi tôi xét xem sự nhân lành của Đức Chúa Trời bị phần lớn nhân loại lạm dụng và xuyên tạc thế nào, tôi không thể không đồng ý với kẻ đã nói maximum miraculum est Dei patientia et munificentia — phép lạ lớn nhất trên thế gian là sự nhẫn nại và rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với một thế gian vô ơn. Nếu một vua có kẻ thù lọt vào một trong các thành của mình, vua không gửi lương thực vào cho chúng, mà vây chặt nơi đó, và làm mọi cách để bỏ đói chúng. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng có thể nháy mắt khiến mọi kẻ thù của Ngài bị hủy diệt, lại chịu đựng chúng, và hằng ngày tốn kém để nuôi dưỡng chúng. Ngài ra lệnh cho chúng ta chúc phước cho kẻ rủa sả mình, chính Ngài "làm ơn cho kẻ dữ và kẻ vô ơn," thì thật là phải lẽ biết bao! Ôi, Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho tạo vật của Ngài nếu chúng biết ơn, khi Ngài chất than lửa các ơn thương xót của Ngài lên đầu kẻ thù Ngài như vậy!

Nhưng đừng tưởng, hỡi những kẻ tội lỗi, rằng các ngươi sẽ thoát như vậy. Cối xay của Đức Chúa Trời quay chậm, nhưng nghiền nhỏ; sự nhẫn nại và rộng rãi của Ngài càng đáng ngưỡng mộ bây giờ, thì cơn thịnh nộ phát ra từ sự nhân lành bị lạm dụng của Ngài càng kinh khủng và không thể chịu nổi. Không gì cùn hơn sắt, thế mà khi được mài sắc nó có lưỡi bén có thể chém chết người. Không gì êm hơn biển, thế mà khi bị khuấy thành bão tố không gì cuồng nộ hơn. Không gì ngọt ngào hơn sự nhẫn nại và nhân lành của Đức Chúa Trời, và không gì khủng khiếp hơn cơn thạnh nộ của Ngài khi nó bốc cháy. Vậy hãy, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, được thúc giục mà suy nghĩ xem các ngươi định làm gì. Người ta nói đó là mánh khóe của những kẻ điên loạn khi thù ghét nhất những người bạn thân thiết và bà con gần gũi của mình. Trên hết những người này chúng tìm cách làm hại. Nhưng thật là dại dột và điên rồ biết bao khi ngươi bay vào mặt Đức Chúa Trời bằng tội lỗi mình, Đấng đã làm cho ngươi nhiều hơn mọi bạn bè ngươi, và có thể làm hại ngươi nhiều hơn mọi kẻ thù ngươi có trên thế gian! Nhưng để càng lay động ngươi hơn,

1. Hãy xét rằng Đức Chúa Trời giữ một sổ sách chính xác về mọi ơn thương xót ngươi nhận. Ngươi không thể ăn cắp thuế quan của Đức Chúa Trời. Đấng có thể nói cho đấng tiên tri biết đầy tớ Ghê-ha-xi của ông đã đi đâu, và đã nhận gì của Na-a-man, một ngày kia sẽ nói cho ngươi biết đến từng đồng xu mọi ta-lâng ngươi đã nhận từ Ngài. Đức Chúa Trời có, như một cái túi cho tội lỗi ngươi, thì cũng có một cuốn sách cho các ơn thương xót của Ngài, và điều gì Ngài đã ghi vào sách Ngài định sẽ tính sổ.

2. Hãy xét xem Ngài đã đối xử nghiêm khắc thế nào với những kẻ chưa từng nhận được nhiều ơn thương xót từ Ngài như ngươi. Nếu những kẻ ngoại đạo phải câm miệng trong sự phán xét, khi Đức Chúa Trời tính sổ với chúng về các ơn thương xót của chúng, ôi, ngươi sẽ bối rối biết bao khi ngươi đi từ những sự ban cho của Phúc Âm để giơ tay lên tại tòa trước mặt Đấng Phán Xét cả thế gian! "Họ không thể chữa mình được, vì họ dẫu biết Đức Chúa Trời, mà không làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, và không tạ ơn Ngài," Rô-ma 1:21. Nếu kẻ ngoại đạo không biết ơn vì một đồng xu của mình, không thể ngước tay lên trong ngày của Chúa, thì ngươi sẽ ra sao khi ngươi có biết bao trăm ta-lâng trong tay phải trả lời?

Câu Hỏi. Nhưng có lẽ, hỡi kẻ khốn khổ, giờ đây ngươi có thể hỏi, ngươi phải làm gì để dâng cho Đức Chúa Trời lời ngợi khen về các ơn thương xót của Ngài?

Trả Lời. Nói tóm lại, ngươi chỉ có một cách để trả cho Đức Chúa Trời cống phẩm này của Ngài, và đó là một cách lạ lùng — tức là càng lún sâu vào nợ Ngài hơn, hơn cả mọi ơn thương xót mà đến nay ngươi đã nhận từ Ngài. Vậy hãy nghe, hỡi tội nhân khốn khổ, ý ta là gì: Đức Chúa Trời ấy — Đấng đã ban cho ngươi sự sống và sự hiện hữu — Đấng đã thực hành sự nhẫn nại không thể tả xiết đối với ngươi — đã tốn kém rất nhiều trong sự quan phòng hằng ngày của Ngài trên ngươi, để bảo tồn, nuôi nấng, mặc cho, và duy trì ngươi — tất cả những điều này đã bị ngươi lạm dụng một cách khốn khổ nhất, và vì thế mạng sống ngươi đã trở nên đáng bị sự công bình của Ngài định tội — mà vẫn ban cho một ơn thương xót lớn hơn mọi điều này, tức là Chúa Giê-xu, Đấng mà, nếu ngươi muốn, với sự hổ thẹn và buồn rầu vì tội lỗi quá khứ của mình, cứ đến cùng, và tiếp nhận làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, thì ngươi sẽ ở trong tư thế, và chỉ đến lúc ấy, để dâng cho Đức Chúa Trời lời ngợi khen về các ơn thương xót khác của Ngài. Kẻ nào từ chối điều này, là ơn thương xót lớn nhất trong mọi ơn, thì không bao giờ có thể biết ơn vì bất cứ điều gì. Chính Đấng Christ một mình có thể ban cho ngươi một tâm linh biết ơn. Không một người Cơ Đốc nào trên thế gian mà là người vô ơn. "Gian ác" và "vô ơn" là không thể tách rời. Ôi, Phúc Âm này phước hạnh biết bao, dạy chúng ta ở đây trả nợ bằng cách càng lún sâu hơn vào sổ nợ! — để biết ơn vì những ơn thương xót nhỏ hơn, bằng cách tiếp nhận điều vô cùng lớn hơn!

Lời Áp Dụng Thứ Hai. Để khích lệ các thánh đồ; không phải để kêu gọi các bạn làm bổn phận này, mà nếu các bạn xứng với danh mình thì chắc chắn đó là thói quen của các bạn, nhưng để thúc giục các bạn trong đó, và khiến các bạn càng yêu mến nó hơn.

1. Hãy xét rằng đó là một bổn phận rất xứng hợp với các bạn: "Sự ngợi khen là xứng hiệp cho người ngay thẳng," Thi Thiên 33:1. Áo choàng ngợi khen này mặc vừa trên lưng ai cũng không bằng trên lưng các bạn; các bạn không nên cho mình đã ăn mặc chỉnh tề vào buổi sáng cho đến khi đã khoác nó lên. Một thánh đồ vô ơn mang trong mình một sự mâu thuẫn. "Gian ác" và "vô ơn" là cặp song sinh sống chết có nhau. Khi ai thôi gian ác, người ấy bắt đầu biết ơn.

2. Hãy xét rằng đó là điều Đức Chúa Trời vừa trông đợi vừa hứa với chính Ngài nơi tay các bạn; Ngài đã dựng nên các bạn cho mục đích này. Khi phiếu bầu trên trời thông qua cho sự hiện hữu của các bạn, phải, sự hiện hữu hạnh phúc, trong Đấng Christ, đó là vì lý do này, để các bạn nên "một danh và một sự ngợi khen" cho Ngài trên đất trong thời gian và trên trời đến đời đời. Nếu Đức Chúa Trời không nhận được điều này, Ngài sẽ thất bại một phần chính trong kế hoạch của Ngài. Điều gì thúc giục Ngài ban mọi ơn thương xót, nếu không phải để cho các bạn chất liệu soạn một bài ca ngợi khen Ngài? Họ là "một dân, những con cái sẽ không nói dối: vậy Ngài đã trở nên Đấng Cứu Rỗi của họ," Ê-sai 63:8. Các bạn thấy đó, Ngài trông đợi sự đối xử công bằng nơi tay các bạn. Một người cha có thể tin cậy ai về danh tiếng mình, nếu không phải con cái mình? Một vua có thể trông đợi sự tôn trọng ở đâu, nếu không phải giữa các triều thần và những kẻ được sủng ái? Địa vị của các bạn đến nỗi ơn thương xót nhỏ nhất các bạn có còn hơn mọi điều thế gian có thể khoe ngoài ra. Ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, và vài anh em ngươi, chia nhau trời và đất. Đức Chúa Trời có điều gì mà Ngài giữ lại khỏi các bạn? Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao được dựng lên để cho các bạn ánh sáng, biển và đất có kho báu và của dự trữ cho các bạn dùng. Những kẻ khác chỉ cướp bóc chúng, các bạn mới là những người thừa kế hợp pháp của chúng. Chúng rên rỉ vì bất cứ kẻ nào khác được chúng phục vụ. Các thiên sứ, dữ và lành, đều hầu việc các bạn; các thiên sứ dữ, trái ý mình, bị ép, như những kẻ rửa chén, khi chúng cám dỗ các bạn để cọ rửa và làm sáng các ân điển của các bạn, và dọn đường cho những sự yên ủi lớn hơn của các bạn. Như Ha-man, chúng giữ bàn đạp cho các bạn, trong khi các bạn lên cao hơn trong ơn của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ lành là đầy tớ của Cha trên trời các bạn, và không khinh việc bồng ẵm các bạn, như vú em bồng con của chủ mình trong tay. Đức Chúa Trời của các bạn không giữ lại chính Ngài khỏi các bạn. Ngài là phần cơ nghiệp, là cha, là chồng, là bạn của các bạn, và còn gì nữa. Cùng một thiên đàng các bạn sẽ được ở với Ngài; cùng một bàn và cùng thức ăn. Đức Chúa Trời là hạnh phúc của chính Ngài, và cho các bạn được hưởng chính Ngài. Ôi, vinh dự biết bao, khi đầy tớ được uống trong chén của vua mình! "Chúa sẽ cho chúng uống nước sông phước lạc của Chúa," Thi Thiên 36:8. Và tất cả điều này, không phải như giá mua bằng mồ hôi của các bạn, càng không phải bằng máu; bữa tiệc đã được trả bởi một bàn tay khác, và các bạn được chào đón; chỉ có Ngài trông đợi lời cảm ơn của các bạn dâng cho Đấng sáng lập bữa tiệc, mà bằng tiền của Ngài các bạn được đãi. Không có của lễ chuộc tội nào áp đặt trên các bạn dưới Phúc Âm; các của lễ tạ ơn là tất cả những gì Ngài trông đợi.

3. Đức Chúa Trời có một sách ghi nhớ về các việc phục vụ của các bạn; Ngài để ý tử tế đến chút điều lành ở trong các bạn, và do các bạn làm, dù lẫn lộn với nhiều điều ác; Ngài truyền dạy điều này, tha thứ và thương xót các bạn vì điều kia. "Có thấy sự lành nào hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên," đó là lời phán về con trai của Giê-rô-bô-am, I Các Vua 14:13. Đức Chúa Trời ban cho A-sa một lời chứng danh dự biết bao, rằng "lòng người trọn lành cả đời mình," II Sử Ký 15:17, dù chúng ta thấy nhiều bước đi cong vẹo của ông. Chút sức lực Phi-la-đen-phi-a có không được quên. Đấng Christ đã bào chữa cho Giô-suê, bị Sa-tan tố cáo vì áo xống dơ bẩn, một cách nhân từ biết bao — "Há chẳng phải là cái than đã rút ra khỏi lửa sao?" và cho các môn đồ buồn ngủ của Ngài — "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối?" Bây giờ Đức Chúa Trời có để ý đến chút điều lành trong các thánh đồ của Ngài, bào chữa cho những sự yếu đuối của họ, khen ngợi và ban thưởng những việc phục vụ yếu ớt của họ, phải, làm cho ký ức của họ bất tử với vinh dự, "Người công bình sẽ được ghi nhớ đời đời," Thi Thiên 112:6; mà Ngài há không đáng được tôn cao vì những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài sao? há không đáng được ngợi khen và yêu mến, Đấng là toàn thiện, hằng thiện, và làm lành cho họ sao? Há Ngài không nên dịu dàng với danh các ngươi, mà ngươi lại thờ ơ với vinh dự Ngài, đến nỗi chôn các ơn thương xót quý báu của Ngài trong mồ mả của sự vô ơn sao?

4. Hãy xét xem một tấm lòng biết ơn là một đồ trang sức cho tôn giáo biết bao. Điều này giới thiệu Đức Chúa Trời với thế gian không tin, là những kẻ biết về Ngài chẳng hơn gì những gì đời sống các bạn rao giảng cho họ. Họ đọc tôn giáo theo bản in mà các bạn in nó, và báo cáo về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài theo như họ thấy các bạn cư xử trên thế gian. Nếu các bạn bước đi buồn thảm, hay lầm bầm về sự quan phòng thiêng liêng, làm sao họ tin được đường lối ấy vui thích như họ được nghe nói? Chúng ta lắng nghe điều đầy tớ nói về chủ mình. Nếu hắn khen chủ, và vui vẻ làm công việc mình, điều này gây uy tín cho chủ giữa những người láng giềng. Đó là một lời chứng thuyết phục mà Đa-ni-ên đã dâng cho sự nhân lành của Đức Chúa Trời, khi ông ngợi khen Ngài ba lần một ngày với sự nguy hiểm đến tính mạng. Thấy một Cơ Đốc nhân nghèo khó biết ơn vì chút khẩu phần nhỏ của mình, phải, giữa những hoạn nạn của mình, như thể ông có vương miện và vương quốc trong tay, một sự hiểu biết bình thường cũng sẽ lý luận thế này: Chắc chắn người này tìm thấy trong Đức Chúa Trời mình một sự ngọt ngào nào đó mà chúng ta không thấy, và được trả công cho sự phục vụ của mình tốt hơn chúng ta biết. Lời ngợi khen vui mừng của các thánh đồ sắp chết giữa những ngọn lửa hừng hực, đã khiến những người chứng kiến trở về nhà trong tình yêu, không chỉ với tôn giáo, mà với cả sự tử đạo.

5. Hãy xét vinh dự đặt trên các bạn trong bổn phận này. Hầu cận một vua, dù đầu trần và quỳ gối, được xem là vinh dự hơn cho một quý tộc, so với việc sống ở quê, và được các đầy tớ đồng liêu phục vụ. Dù chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời suốt ngày, nhưng trong các hành vi thờ phượng chúng ta có vinh dự được trực tiếp hầu cận Ngài, và chầu chực Ngài. Ôi, phước cho những kẻ được đứng quanh Ngài như vậy! Ngợi khen là hành vi thờ phượng cao nhất, và vì thế sẽ được tiếp tục trong trạng thái phước hạnh của thiên đàng. Trong khi các ân điển khác sẽ được tan chảy vào tình yêu và sự vui mừng, thì các bổn phận thờ phượng khác, như nghe, cầu nguyện, vân vân, cũng sẽ tan vào sự ngợi khen và tạ ơn. Chức tế lễ là một vinh dự lớn dưới luật pháp. Ngài đã chọn A-rôn và chi phái ông giữa anh em họ để phục vụ tại bàn thờ Ngài; Ngài nhận của lễ từ tay họ mà Ngài không nhận ở một vua. Nhưng trong trạng thái Phúc Âm này mỗi tín hữu có một chức tế lễ vinh dự hơn, vì người ấy dâng những của lễ tốt hơn, là các của lễ thuộc linh của sự ngợi khen và tạ ơn. Và trong khi ngươi đang tôn vinh Đức Chúa Trời mình, ngươi cũng đang tôn vinh chính mình. Toàn thân sáng lên với những tia sáng của vương miện đặt trên đầu.

6. Hãy xét rằng lời ngợi khen của ngươi sẽ khiến lời cầu nguyện của ngươi càng được đẹp lòng và thành công hơn. Người ta cho đó là điềm tốt cho những chiến thắng tương lai của A-lếch-xăng-đơ, rằng ông rộng rãi với các thần trong của lễ mình, ném hương trầm từng nắm vào lửa. Kẻ nào keo kiệt với Đức Chúa Trời mình là keo kiệt với chính mình. Remittatur in suum principium cæleste profluvium, quo uberius terræ refundatur (Bern. Serm. 42 in Cantic.) — hãy để dòng sông các ơn thương xót của Đức Chúa Trời được trả về để dâng cống phẩm cho Đức Chúa Trời, là nguồn và suối của chúng, hầu chúng tuôn đổ trở lại cho chúng ta dồi dào hơn. Các bạn sẽ thấy các thánh đồ trong những lúc ngặt nghèo nhất, khi họ có nhiều điều nhất để cầu xin, dâng lời cầu nguyện của mình theo kiểu ngợi khen. Giô-sa-phát sai thầy tế lễ ngợi khen Đức Chúa Trời ra trận, và Đức Chúa Trời chiến đấu cho ông. Đa-vít, trong hang đá: "Lòng tôi vững chắc, tôi sẽ hát và ngợi khen." Đa-ni-ên, khi một cái bẫy giăng cho mạng sống ông, "ngợi khen Đức Chúa Trời ba lần một ngày." Chính Đấng Christ, khi Ngài muốn khiến La-xa-rơ sống lại, ngước mắt lên và chúc tụng Đức Chúa Trời: "Thưa Cha, tôi tạ ơn Cha," vân vân; khi Ngài sắp chịu khổ, hát một bài thánh ca. Một tấm lòng biết ơn khó mà gặp sự từ chối. "Sự ngợi khen Đức Chúa Trời ở trong miệng họ, và gươm hai lưỡi ở trong tay họ," Thi Thiên 149:6.

Phần Thứ Ba.—Nguyên Tắc Bên Trong Của Sự Cầu Nguyện.

"Trong Đức Thánh Linh."

Chúng ta đã đến phần thứ ba trong cẩm nang cầu nguyện của sứ đồ — nguyên tắc hay nguồn mạch mà từ đó chúng phải tuôn chảy — Đức Thánh Linh, "cầu nguyện... trong Đức Thánh Linh." Khi tiến hành xem xét đề tài này, điểm đầu tiên là điều sẽ được giải quyết bằng lời giải đáp cho câu hỏi sau đây, tức là: —

CÂU HỎI. Cầu nguyện "trong Đức Thánh Linh" là gì?

TRẢ LỜI. Các nhà giải nghĩa thường bao gồm trong cụm từ này cả tâm linh của người cầu nguyện, lẫn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài mà tâm linh chúng ta được chuẩn bị cho và được hành động trong sự cầu nguyện. Est oratio in spiritu, nempe et nostro quo oramus, et Spiritu Sancto per quem oramus (Zanch. giải thích tại chỗ) — đó là lời cầu nguyện trong tâm linh, mà nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, được thực hiện bằng linh hồn và tâm linh chúng ta. Hai điều này thật sự luôn đi đôi với nhau. Chúng ta không thể hành động tâm linh mình mà không có Đức Thánh Linh. Than ôi! điều này giống như một cục đất sét trong lòng chúng ta cho đến khi Ngài làm cho nó sống lại; và chúng ta không thể không với cả lòng và tâm linh mình, khi Đức Thánh Linh vận hành trên nó. Hơi thở của Đức Thánh Linh là hơi thở ban sự sống. Đức Thánh Linh không thổi trong chúng ta như người ta thổi qua một cái ống hay cái kèn, vốn chỉ là một công cụ thụ động; nhưng Ngài khuấy động lòng chúng ta, và làm cho các tình cảm của chúng ta hành động trong bổn phận. Sự cầu nguyện được gọi là "đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời." Linh hồn là cái giếng mà từ đó nước cầu nguyện được đổ ra; nhưng Đức Thánh Linh là mạch suối nuôi giếng này, và là bàn tay giúp đổ nó ra. Giếng sẽ không có nước nếu không có mạch suối, cũng không thể tự mình múc nước ra nếu không có người kéo lên. Như vậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải đổ đầy lòng bằng những tình cảm cầu nguyện, và cũng khiến chúng có thể tuôn đổ chính mình ra. Từ những lời được hiểu như vậy, chúng ta sẽ nán lại một lúc trên hai mệnh đề này. THỨ NHẤT. Ai muốn cầu nguyện được đẹp lòng, phải cầu nguyện trong lòng và tâm linh mình. THỨ HAI. Ai muốn cầu nguyện trong tâm linh mình, phải cầu nguyện trong Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Nhánh Thứ Nhất.

[Ai muốn cầu nguyện được đẹp lòng, PHẢI CẦU NGUYỆN TRONG LÒNG VÀ TÂM LINH MÌNH.]

Cầu nguyện trong tâm linh đối lập với việc lao nhọc bằng môi miệng: "chúng đến gần ta bằng môi miệng, nhưng lòng chúng cách xa ta;" như một người đàn bà ngoại tình, lòng và tâm linh nàng cách xa chồng nàng như nơi tình nhân nàng ở. Đó không phải là sự cầu nguyện mà trong đó lòng của người ấy không dự phần. Parisiensis, khi chú giải chỗ Ô-sê 14:2, "chúng ta sẽ dâng cho Chúa những bò tơ của môi miệng chúng ta," so sánh bổn phận cầu nguyện với những con bò tơ trong các của lễ theo luật pháp. Ông nói, sự sắp xếp các lời trong cầu nguyện giống như da hay tấm da của con thú, giọng nói như lông, sự hiểu biết như thịt, những ước muốn và tình cảm của lòng như mỡ của bộ lòng; điều này, và chỉ điều này, mới làm cho nó thành một lời cầu nguyện trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. "Tâm thần tôi cầu nguyện," sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 14:14; và, "Tôi sẽ cầu nguyện bằng tâm thần," câu 15. Cũng vậy, "Đức Chúa Trời mà tôi lấy tâm thần hầu việc," Rô-ma 1:9. Âm thanh du dương phát ra từ một nhạc cụ, như đàn vi-ô-lông hay đàn luýt, được tạo thành bên trong bụng đàn, và bụng đàn càng sâu âm nhạc càng ngọt ngào; những dây đàn ấy trên một tấm ván phẳng, được cùng một bàn tay gảy, sẽ không tạo ra âm nhạc. Sự du dương của lời cầu nguyện đến từ bên trong con người: "Chúng ta là những kẻ chịu cắt bì, thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh," và những tiếng rên từ đó càng sâu, giai điệu càng ngọt ngào. Có thể có sự thờ phượng bề ngoài và sự vô thần bên trong; như Melancthon đã nói, vos Itali adoratis Deum in pane, quem non creditis in cælo esse — Hỡi những người Ý, các ngươi thờ lạy Đức Chúa Trời ấy trong bánh, Đấng mà các ngươi không tin là ở trên trời. Có thể có nhiều sự phô trương trong nghi lễ bề ngoài của việc thực hiện, khi người ấy chẳng yêu cũng chẳng tin Đức Chúa Trời mà mình ve vãn bằng sự sùng kính bề ngoài. Những tì vết khiến các của lễ trong luật pháp bị từ chối, không chỉ ở các chi thể bề ngoài của con thú, con thú bệnh cũng như con thú què đều bị từ chối, Ma-la-chi 1:8. Chúng ta đọc về những lời ngợi khen lớn tiếng khi chẳng một lời nào được nghe thốt ra. Nhưng Đức Chúa Trời không nhận lời cầu nguyện nào chỉ có sự mãnh liệt của giọng nói mà không được thổi sinh khí bằng tình cảm của lòng. Tách tâm linh khỏi thân thể, và con người chết; tách lòng khỏi môi, và sự cầu nguyện tan rã. Bây giờ, khi bàn về điều này tôi phải trước hết chỉ ra cầu nguyện trong tâm linh mình là gì khi ba điều này được tìm thấy trong bổn phận: — THỨ NHẤT. Khi chúng ta cầu nguyện với sự hiểu biết. THỨ HAI. Khi chúng ta cầu nguyện trong sự sốt sắng. THỨ BA. Khi chúng ta cầu nguyện trong sự chân thành. Ba điều này rèn luyện ba năng lực của linh hồn và tâm linh. Nhờ sự hiểu biết, trí khôn được đặt vào việc; nhờ sự sốt sắng, các tình cảm; và nhờ sự chân thành, ý chí. Tất cả những điều này được đòi hỏi cùng nhau để "cầu nguyện trong tâm linh." Có thể có sự hiểu biết mà không có sự sốt sắng, và điều này, như ánh sáng của mặt trăng, thì lạnh, và không làm sống lại; có thể có nhiệt mà không có sự hiểu biết, và điều này như sức ngựa trong một con ngựa mù; có thể có sự hiểu biết và sự sốt sắng, và điều này như một cỗ xe với những con ngựa nhanh, và một người đánh xe khéo léo trên ghế, nhưng, vì không trung thực, chở nó đi sai đường. Không điều nào trong những điều này, cũng không cả hai cùng nhau, có ích, vì sự chân thành còn thiếu để chạm vào những tình cảm này, và khiến chúng đứng đúng điểm, tức là vinh quang của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ ít cảm ơn cho sự sốt sắng của kẻ sốt sắng trong tâm linh, mà dùng nó phục vụ chính mình, chứ không phải Chúa.

[Để cầu nguyện trong tâm linh, chúng ta phải có SỰ HIỂU BIẾT VÀ THÔNG SÁNG.]

THỨ NHẤT. Để cầu nguyện được đẹp lòng, hay trong tâm linh, điều đòi hỏi là chúng ta cầu nguyện với sự hiểu biết và thông sáng. Một của lễ mù đã bị từ chối trong luật pháp, Ma-la-chi 1:8; huống chi những sự sùng kính mù quáng dưới Phúc Âm. Như sự hiểu biết làm cho tội lỗi thêm nặng, thì sự thiếu hiểu biết lấy đi sự xuất sắc của một hành động tốt: "Tôi làm chứng cho họ rằng họ có lòng sốt sắng, nhưng lòng sốt sắng chẳng phải theo sự hiểu biết." Thiếu con mắt làm biến dạng khuôn mặt đẹp nhất, thiếu sự hiểu biết làm biến dạng lời cầu nguyện sùng kính nhất: "Các ngươi thờ lạy sự các ngươi không biết, chúng ta thờ lạy sự chúng ta biết, vì sự cứu rỗi bởi người Giu-đa mà đến," Giăng 4:22, nơi chúng ta thấy sự thiếu hiểu biết là một khuyết điểm căn bản trong các hành vi thờ phượng thế nào, đến nỗi mang sự đoán phạt theo nó.

Câu Hỏi Thứ Nhất. Nhưng tại sao sự hiểu biết lại cần thiết cho sự cầu nguyện được đẹp lòng như vậy?

Trả Lời Thứ Nhất. Vì không có điều này nó không phải là một "sự thờ phượng hợp lý;" vì chúng ta không biết mình làm gì. Đức Chúa Trời đòi hỏi λογικὴ λατρείαν — "sự thờ phượng hợp lý," Rô-ma 12:1, mà một số người đối lập với các của lễ theo luật pháp. Họ dâng thú vật lên Đức Chúa Trời; trong Phúc Âm chúng ta phải dâng chính mình. Bây giờ linh hồn và tâm linh của con người chính là con người. Tại sao Đức Chúa Trời không đặt luật trên thú vật để thờ phượng Ngài, nếu không phải vì chúng không có một linh hồn có lý trí để hiểu và suy ngẫm về hành động của mình? Và Đức Chúa Trời có chấp nhận sự phục vụ và thờ phượng từ con người, trong đó người ấy không rèn luyện năng lực phân biệt mình với thú vật không? "Hãy tỏ mình là người," đấng tiên tri nói với những kẻ thờ hình tượng, Ê-sai 46:8. Và thật vậy kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật một cách dốt nát thì thú tính trong sự hiểu biết mình cũng như kẻ cầu nguyện với một thần giả.

Trả Lời Thứ Hai. Vì sự hiểu biết là τὸ ἡγεμονικόν — năng lực dẫn đầu của linh hồn, và do đó là chìa khóa của công việc. Sự thờ phượng bên trong của lòng là chính. Bây giờ, các năng lực khác của linh hồn bị vô hiệu nếu chúng thiếu người hướng dẫn của mình, là đấng cầm nến cho chúng. Còn những đam mê dữ dội của sự sốt sắng, buồn rầu, và vui mừng bề ngoài, đôi khi xuất hiện trong những kẻ thờ phượng dốt nát và những sự sùng kính mù quáng của họ, thì chúng là giả mạo. Chiên của Đấng Christ, như chiên của Gia-cốp, thụ thai bởi con mắt.

1. Con mắt của thánh đồ được soi sáng để thấy sự oai nghi và thánh khiết vinh quang của Đức Chúa Trời, và rồi nó kính sợ Ngài, và than khóc trước mặt Ngài trong ý thức về sự hèn mạt của mình: "Bây giờ mắt tôi đã thấy Chúa, vì vậy tôi ghét mình, và ăn năn trong bụi và tro," Gióp 42:6.

2. Lại nữa, bằng con mắt đức tin người ấy nhìn thấy sự nhân lành và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ trong Đấng Christ, và đặc biệt đối với mình, và con mắt này tác động lòng người ấy để yêu mến và nương cậy Ngài, điều mà linh hồn dốt nát không thể nào làm được.

Câu Hỏi Thứ Nhất. Nhưng các bạn sẽ nói, linh hồn cầu nguyện cần biết điều gì?

Trả Lời Thứ Nhất. Điều đòi hỏi là sự hiểu biết rằng Đấng mà người ấy hướng lời cầu nguyện đến là Đức Chúa Trời chân thật. Sự thờ phượng tôn giáo là một bông hoa không thể truyền cho ai trong vương miện của thần tính, cả bên trong lẫn bên ngoài. Chúng ta phải thờ phượng một cách tôn giáo chỉ Đấng mà, vì những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, xứng đáng với tình yêu, sự tôn trọng, và sự tin cậy tối cao của chúng ta. Đấng nợ vương quốc phải nhận vương miện. "Vương quốc và quyền năng" là của Đức Chúa Trời. Vì vậy "vinh quang" của sự thờ phượng tôn giáo chỉ thuộc về Ngài, Ma-thi-ơ 6:13. Các thiên sứ là bậc cao nhất trong các tạo vật, nhưng chúng ta bị cấm "thờ lạy bất cứ cơ binh nào trên trời," Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:3. "Ai chẳng kính sợ Ngài, hỡi Vua các nước? Vì điều ấy thuộc về Ngài" — nơi sự kính sợ được dùng thay cho sự thờ phượng tôn giáo, như hoàn cảnh của chỗ đó cho thấy. Sự thiếu hiểu biết này đã làm đầy thế gian ngoại đạo bằng sự thờ hình tượng. Vì, nơi nào chúng tìm thấy đức hạnh hay sự xuất sắc nào trong tạo vật, lập tức chúng tôn thờ và thờ lạy nó, như một kẻ quê mùa dốt nát, khi đến triều đình, tưởng mọi người mình thấy mặc áo đẹp đều là vua.

Trả Lời Thứ Hai. Điều đòi hỏi là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật này, bản tính Ngài là gì. "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6. Phải thú nhận, một sự hiểu biết trọn vẹn về các sự trọn vẹn thiêng liêng thì một hữu thể hữu hạn không thể thấu được. Người ấy đã trả lời đúng khi được hỏi quid est Deus? Đức Chúa Trời là gì? — si scirem essem ipse Deus — nếu tôi biết, chính tôi đã là Đức Chúa Trời. Thật vậy không ai biết Đức Chúa Trời như vậy ngoài chính Đức Chúa Trời; thế mà một sự hiểu biết về Ngài theo Kinh Thánh là cần thiết cho việc thực hiện đúng đắn bổn phận này. Sự thiếu hiểu biết về sự toàn tri và lòng thương xót vô hạn của Ngài, là nguyên nhân của việc lải nhải vô ích, và quan niệm rằng sẽ thắng bằng lời cầu nguyện dài, mà Đấng Cứu Thế chúng ta gán cho những kẻ ngoại đạo, và ngăn ngừa trong các môn đồ Ngài bằng cách cho họ biết những thuộc tính này, Ma-thi-ơ 6:7, 8. Họ đến để thông báo (narrare) hơn là để cầu xin (rogare). Sự dốt nát về sự oai nghi cao cả và vinh quang của Ngài là nguyên nhân khiến biết bao người thô lỗ và cẩu thả trong cử chỉ, thật táo tợn và thân mật bất kính với Đức Chúa Trời trong lời lẽ. Chúng ta được bảo phải "tỉnh táo, tỉnh thức trong sự cầu nguyện." Thật vậy có một sự không tỉnh táo trong chính ngôn ngữ chúng ta, khi chúng ta không mặc cho những ước muốn của lòng mình những lời lẽ khiêm nhường có thể biểu lộ sự kính sợ và khiếp đảm trước sự oai nghi thánh của Ngài trong lòng chúng ta. Nói tóm lại, lý do khiến người ta dám bước ra khỏi vòng tay ngoại tình của dục vọng mình với mùi hôi, và giơ bàn tay chưa rửa lên trời trong sự cầu nguyện — từ đâu ra? — nếu không phải vì chúng không biết Đức Chúa Trời có sự thánh khiết vô hạn đến nỗi sẽ không thông công với những kẻ làm ác? "Ngươi tưởng rằng ta giống như ngươi," Thi Thiên 50:21.

Trả Lời Thứ Ba. Chúng ta phải hiểu nội dung của lời cầu nguyện mình, chúng ta cầu xin điều gì, chúng ta cầu tránh điều gì. Không có điều này chúng ta không thể trong đức tin nói a-men với chính lời cầu nguyện của mình, mà có thể sớm cầu xin điều chẳng xứng hợp cho chúng ta ao ước, cũng chẳng vinh dự cho Đức Chúa Trời ban cho. Điều này Đấng Christ đã quở trách, khi người đàn bà trong Phúc Âm dâng lời cầu xin tham vọng cho các con mình được đặt một người bên hữu một người bên tả Đấng Christ trong vương quốc Ngài. Đức Chúa Trời không bao giờ cho phép chúng ta soạn lời cầu nguyện của mình theo sự xui khiến của tâm linh riêng, nhưng đã ràng buộc chúng ta chỉ cầu xin điều Ngài đã hứa ban cho.

Trả Lời Thứ Tư. Điều đòi hỏi là sự hiểu biết về cách thức chúng ta phải cầu nguyện; như, trong danh ai, và những phẩm chất nào được đòi hỏi trong lời cầu nguyện và người cầu nguyện. Chúng ta thấy Phao-lô xin người ta cầu nguyện: "hãy cùng tôi chiến đấu trong lời cầu nguyện." Ở một chỗ khác ông nói với chúng ta về một sự chiến đấu hợp pháp, II Ti-mô-thê 2:5. Có một luật cầu nguyện phải được tuân giữ, bằng không chúng ta đến theo sự liều lĩnh của mình. Ngay trong sự thờ phượng giả họ cũng theo một quy tắc nào đó trong những lời khẩn cầu các thần của họ. Vì vậy những người Sa-ma-ri nửa vời ấy, khi một tai vạ giáng trên họ, kết luận lý do là vì họ "không biết lệ thờ thần của xứ," II Các Vua 17:26. Đức Chúa Trời chân thật phải được phục vụ theo thứ tự đúng đắn, bằng không hãy chờ một sự đổ vỡ. Một hai lời để áp dụng nhánh này.

[Lời Áp Dụng.]

Lời Áp Dụng Thứ Nhất. Vậy thì có mấy người cầu nguyện trong tâm linh! Nếu đây là đặc tính duy nhất để thử nhiều người, há họ chẳng bị ném qua lan can như những kẻ lải nhải suông sao? Như, thứ nhất, những kẻ trong hội thánh Giáo hoàng, nơi hầu hết không biết một chữ những gì mình nói trong cầu nguyện. Nếu việc ký vào một đơn thỉnh cầu dâng lên vua, hay lên nghị viện, mà chúng ta chưa từng đọc hay hiểu, là một sự yếu đuối như vậy, thì chúng ta sẽ nghĩ gì về những lời cầu nguyện thú tính như thế gửi lên trời và đóng dấu ignoramus ở mặt sau? Phải, giữa chính chúng ta, nhiều người, dù cầu nguyện bằng tiếng mẹ đẻ, thế mà dốt nát về nội dung lời cầu nguyện của mình cũng như vậy; bằng không sao họ có thể lẩm nhẩm đọc kinh tín điều và các điều răn với sự sùng kính mù quáng thay vì cầu nguyện? Có những tàn tích nhân loại nào đáng thương hơn được tìm thấy giữa những người da đỏ hơn những kẻ như vậy? Phải, khi họ hiệp với mục sư mình trong cầu nguyện, họ chẳng biết Đức Chúa Trời mà lời cầu nguyện hướng đến, cũng chẳng biết Đấng Trung Bảo mà nhờ ơn danh Ngài lời cầu nguyện được dâng lên. Trước khi Nê-bu-cát-nết-sa có thể chúc tụng Đức Chúa Trời, ông đã được ban sự hiểu biết của một con người, điều mà những kẻ này còn thiếu. Các bạn há chẳng nghĩ những kẻ khốn khổ dốt nát như thế có thể dễ dàng bị thuyết phục quỳ trước một hình tượng ăn mặc lòe loẹt, hay bỏ thư mình vào tay một thiên sứ hay thánh đồ nào để chuyển phát, vì bị khiến tin rằng nó sẽ được đón nhận tử tế hơn nhờ sự trung gian của những kẻ được sủng ái như vậy sao? Ôi, ngày nay có một sự tối tăm biết bao trên mặt nước của chúng ta! trên đó, nếu các công cụ của giáo hoàng có cơ hội ấp ủ một lúc, chúng có thể sớm đưa công việc mong muốn của mình đến chỗ hoàn hảo giữa đám đông những linh hồn dốt nát ở giữa chúng ta! Chúng ta thấy cần không chỉ thúc giục dân chúng cầu nguyện, bằng không chúng ta sai họ đi trước khi họ học được việc mình phải làm, như thể chúng ta gọi một đứa trẻ đọc trước khi nó học thuộc mặt chữ.

Lời Áp Dụng Thứ Hai. Điều này nói với mọi người bất cứ lúc nào là miệng cho Đức Chúa Trời thay cho người khác trong cầu nguyện, phải cầu nguyện sao cho những kẻ hiệp với mình có thể hiểu rõ điều họ dâng lên Đức Chúa Trời thay cho họ. Ai đáng bị trách hơn — kẻ cầu nguyện bằng tiếng lạ không ai hiểu, hay kẻ với những cụm từ kỳ quặc và lời lẽ bay bổng cao siêu mà một nửa hội chúng không hiểu? Giả sử tâm linh ngươi cầu nguyện, như sứ đồ nói, thế mà sự hiểu biết của ngươi vô ích đối với họ. Họ, than ôi! đang bối rối, và đứng ngơ ngác, như các môn đồ khi đám mây tách Đấng Christ khỏi họ. Hoặc hãy xuống khỏi những lời lẽ cao ngất của ngươi, hoặc giúp họ lên với ngươi. Họ có thể nói về ngươi như những kẻ kia về Môi-se: "Chúng tôi không biết người ấy đã ra sao." Không lạ gì nếu, trong khi họ không thể theo kịp nội dung đang bàn, tư tưởng họ lang thang và nhảy múa quanh một đối tượng do chính họ tưởng tượng. Ngươi cầu nguyện để được ngưỡng mộ vì cái lưỡi lưu loát, chiều cao của các ân tứ, hay những điều tương tự sao? Có lẽ ngươi có thể được phần thưởng này của một số kẻ dốt nát, và những kẻ khác cũng muốn khoe mình về cùng điều ấy; nhưng hãy xét xem một mục đích thấp hèn và đê tiện biết bao mà ngươi đề ra trong một sự phục vụ cao cả như vậy, không xứng với tư tưởng của một Cơ Đốc nhân. Gì! không có lưới nào để đánh cá lấy danh tiếng và lời khen cho ngươi ngoài một nghi thức thánh sao! Cây roi mà Đấng Christ đã làm trong Phúc Âm thuộc về lưng ngươi. Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, Đấng bừng cháy lòng sốt sắng khi thấy nhà cầu nguyện của Ngài bị làm thành nhà buôn bán, ôi, linh hồn Ngài ghê tởm sự đê tiện của tâm linh tham lam của ngươi biết bao, kẻ làm điều ấy, dù trong một bộ áo khác!

[Để cầu nguyện trong tâm linh, chúng ta phải có SỰ SỐT SẮNG.]

THỨ HAI. Chúng ta cầu nguyện trong tâm linh khi chúng ta cầu nguyện trong sự sốt sắng. Linh hồn giữ cho thân thể ấm khi nó ở trong đó. Bao nhiêu tâm linh và tâm thần chúng ta có trong một bổn phận, bấy nhiêu nhiệt và sự sốt sắng. Nếu lời cầu nguyện lạnh, chúng ta chắc chắn có thể kết luận lòng đang nhàn rỗi, và không dự phần trong bổn phận. Tâm linh chúng ta là một tạo vật năng động: điều gì nó làm đều với một sức mạnh, dù xấu hay tốt. Do đó trong Kinh Thánh, đặt lòng và linh hồn vào một việc, ngụ ý sự mãnh liệt và sốt sắng. Như người lao động nghèo được nói là "để lòng mình vào tiền công mình," Phục Truyền Luật Lệ Ký 24:15. Hy vọng về điều mình sẽ nhận buổi tối khiến hắn đổ mồ hôi trong công việc ban ngày. Đa-ri-út "để lòng vào Đa-ni-ên để giải cứu người;" và tiếp theo, "Người đã khó nhọc cho đến khi mặt trời lặn để giải cứu người," Đa-ni-ên 6:14. Khi tâm linh của con người đặt vào một công việc, người ấy sẽ làm nó cho ra trò. "Nếu ngươi hết lòng hết linh hồn tìm kiếm Đức Giê-hô-va," Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:29, tức là, sốt sắng. Điều này không cốt ở sự khuấy động dữ dội của các sinh khí trong thân thể. Một người có thể khiến thân thể mình đổ mồ hôi trong bổn phận, mà lời cầu nguyện vẫn lạnh. Đó là lời cầu nguyện sốt sắng tuôn chảy từ một tấm lòng ấm và những tình cảm được đốt cháy; như một luồng hơi trước hết được đốt cháy trong đám mây, rồi bùng ra thành sấm. "Lòng tôi nóng nảy trong mình tôi, đang khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên: bấy giờ tôi nói bằng lưỡi mình rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết cuối cùng tôi," Thi Thiên 39:3, 4. Bây giờ như lòng sốt sắng không phải là một tình cảm đơn lẻ, mà là lưỡi bén và sự mãnh liệt của tất cả chúng; thì sự sốt sắng trong cầu nguyện là khi mọi tình cảm hành động mạnh mẽ và thích hợp với từng phần của sự cầu nguyện.

Trong sự xưng tội, thì chúng ta có sự sốt sắng, khi linh hồn tan chảy thành sự hổ thẹn thánh và buồn rầu vì những tội lỗi mình bày ra trước mặt Chúa, đến nỗi người ấy cảm thấy một sự đau nhói thánh bên trong, và không diễn một vở bi kịch bằng một tấm lòng hài hước. Vì, như Chrysostom nói: "Vẽ nước mắt còn tệ hơn vẽ mặt." Đây là sự sốt sắng thật: "Tôi than thở trong lời oán trách, và rên la," Thi Thiên 55:2. Có thể có lửa trong chảo, mà không có lửa trong súng; một cơn gió lớn, mà không có mưa theo nó. Đa-vít đã làm ồn bằng giọng mình, và than khóc trong tâm thần mình.

Cũng vậy, trong sự cầu xin chúng ta có sự sốt sắng, khi lòng được kéo ra với những ước muốn mãnh liệt về ân điển mình cầu xin, không phải một vài vết thương lười biếng hay những ước ao, hay những ý muốn yếu ớt, nhưng những hơi thở đam mê và những sự tan vỡ của lòng. Đôi khi nó được diễn tả bằng sự dữ dội của cơn khát, được cho là giày vò hơn cả cơn đói. Như con nai bị săn thở hổn hển mong nước mát, thì linh hồn Đa-vít cũng mong Đức Chúa Trời như vậy, Thi Thiên 42. Đôi khi nó được diễn tả bằng sự gồng mình của một đô vật — Gia-cốp được nói là vật lộn với thiên sứ; và về những kẻ chạy đua, "ngày đêm hết sức hầu việc Đức Chúa Trời," Công Vụ 26:7, ἐν ἐκτενείᾳ — họ đã gồng mình ra. "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước," Thi Thiên 119:20, như người vì gồng mình mà đứt mạch máu.

[Tại sao chúng ta phải cầu nguyện trong tâm linh một cách sốt sắng.]

Câu Hỏi. Nhưng tại sao chúng ta phải cầu nguyện trong tâm linh một cách sốt sắng? Trả Lời Thứ Nhất. Chúng ta phải cầu nguyện trong tâm linh một cách sốt sắng, vì mạng lệnh. "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi," Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5, 6; điều này ngụ ý sự thực hiện đầy tình cảm của mọi mạng lệnh và bổn phận. Tách phần bề ngoài khỏi phần bên trong của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Ngài không nhận nó. "Ai đã đòi điều đó nơi tay các ngươi?" Ê-sai 1:12. Như thể Ngài đã nói: Ta có bao giờ truyền cho các ngươi dâng lòng của con thú làm của lễ, mà giữ lại lòng mình không? Tại sao ngươi cầu nguyện? Ngươi sẽ nói, Vì Ngài truyền sao? Vậy, tại sao không sốt sắng, là điều mạng lệnh chủ yếu nhắm đến? Khi ngươi sai đi lấy một cuốn sách, ngươi có hài lòng với kẻ chỉ mang về cho ngươi cái bìa không? Và Đức Chúa Trời có chấp nhận tấm da thay cho của lễ không? Phần bề ngoài của bổn phận chỉ như cái chén. Tình yêu, đức tin, và sự vui mừng của ngươi là rượu Ngài muốn nếm. Không có những điều này, ngươi chỉ đưa cho Ngài một cái chén trống để uống. Bây giờ, điều này là gì nếu không phải nhạo báng Ngài?

Đáp Thứ Hai. Chúng ta phải cầu nguyện trong tâm linh, để xứng hợp với danh của Đức Chúa Trời. Mô tả thông thường về sự cầu nguyện là kêu cầu danh của Đức Chúa Trời. Nay, như trong sự cầu nguyện chúng ta kêu cầu danh của Đức Chúa Trời, thì phải cầu nguyện với sự thờ phượng xứng đáng với danh Ngài, bằng không chúng ta làm ô danh ấy và chuốc lấy cơn thịnh nộ của Ngài. Đây là ý nghĩa chính của điều răn thứ ba. Trong điều răn thứ nhất, Đức Chúa Trời quy định rằng không ai khác ngoài chính Ngài, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, được thờ phượng; trong điều răn thứ hai, rằng Đức Chúa Trời chân thật ấy không được phục vụ bằng sự thờ phượng tự ý, nhưng theo các thể lệ do chính Ngài lập; và trong điều răn thứ ba, rằng Ngài không được phục vụ một cách hư không và hời hợt trong chính sự thờ phượng của Ngài. Không có một thuộc tính nào của Đức Chúa Trời mà không kêu gọi sự sốt sắng này trong sự thờ phượng Ngài.

1. Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển; và như vậy, chúng ta nên đến trước mặt Ngài với tấm lòng được trang hoàng tốt đẹp nhất. Những lời cầu nguyện ngáp ngủ có xứng đáng để một Đức Chúa Trời vĩ đại nghe không? Ngươi dám nói với một Đấng uy nghiêm như vậy trước khi tỉnh ngủ hẳn, và đã chuẩn bị một của lễ mà Ngài sẽ chấp nhận chưa? 'Đáng rủa sả thay kẻ lừa dối có con chiên đực trong bầy mình, mà hứa nguyện, và dâng cho Chúa một vật xấu xa; vì ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, và danh ta đáng kinh sợ giữa các dân ngoại,' Ma-la-chi 1:14. Hãy xem đây, trước hết, bất cứ điều gì kém hơn điều tốt nhất chúng ta có đều là vật xấu xa. Ngài sẽ chấp nhận một chút, nếu đó là điều tốt nhất, nhưng Ngài ghê tởm việc ngươi giữ điều tốt nhất cho kẻ khác. Lại nữa, kẻ dâng không phải điều tốt nhất — tức sức mạnh của lòng mình — là kẻ lừa dối; vì hắn ăn cắp của Ngài điều thuộc về Ngài, và Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại. Bàn tiệc của vua phải được dọn bằng những món tốt nhất chợ có, chứ không phải đồ cặn. Khi Gia-cốp định tặng một món quà cho quan tể tướng, ông dặn các con 'hãy lấy những thổ sản tốt nhất của xứ trong đồ đựng của các ngươi.' Cuối cùng, những ý nghĩ kinh sợ mà Đức Chúa Trời ép buộc chính người ngoại giáo phải có bởi các công việc quyền năng của Ngài, khiển trách chúng ta là những người sống trong lòng Hội Thánh, mà khinh bỉ danh Ngài bằng sự phục vụ Ngài một cách bất cẩn và vô tâm.

2. Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống. Lời cầu nguyện của một tấm lòng chết có phải là của lễ xứng hợp với Đức Chúa Trời hằng sống không? Điều chưa từng đến từ Ngài làm sao được Ngài chấp nhận? Đừng đặt những lời cầu nguyện chết của ngươi bên cạnh Ngài. Lời cầu nguyện sống là của Ngài, lời cầu nguyện chết là của chính ngươi. Điều tác giả Thi Thiên nói về con người, chúng ta có thể nói về các lời cầu nguyện: 'Kẻ sống, kẻ sống, chúng nó sẽ ngợi khen Ngài.' Những thiên sứ vinh hiển, vì lòng sốt sắng mà được gọi là các sê-ra-phim, và ngọn lửa hừng, Ngài chọn họ để hầu việc Ngài trên trời; và các thánh đồ dưới đất — những người, dù còn ở trên đất, nhưng gốc gác từ trời, và vì vậy có tâm linh được nâng cao và tinh luyện khỏi sự trì độn của bản chất đất — Ngài biệt riêng họ cho chính Ngài làm thầy tế lễ dâng lên Ngài các của lễ thiêng liêng. Ai càng nhanh nhẹn, thì càng thấy khó chịu với một sứ giả chậm chạp trì độn hay một thợ làm việc lề mề. Vậy thì Đức Chúa Trời, Đấng là sự sống toàn vẹn, làm sao chịu đựng được những sự sùng đạo lười biếng thờ ơ của ngươi? Khi Ngài truyền phải bẻ cổ con lừa chứ không dâng nó lên Ngài, có phải vì Ngài giận con vật đó không? Không chắc chắn, nó là công trình của chính Ngài; không ai khác ngoài Ngài đã dựng nên nó; nhưng để dạy chúng ta rằng một tấm lòng trì độn trong sự phục vụ Ngài là điều khó chịu với Ngài biết bao.

3. Ngài là Đức Chúa Trời yêu thương, và tình yêu chỉ được trả bằng đồng tiền của chính nó. Hãy đáp lại tình yêu của Đức Chúa Trời bằng tình yêu, bằng không Ngài kể như ngươi chẳng dâng Ngài điều gì. 'Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta,' Giăng 14:15. Và, 'Nếu có người lấy hết tài sản nhà mình đặng mua sự ái tình, ắt người ta khinh bỉ nó đến điều,' Nhã Ca 8:7. Vậy, nếu một người tưởng đổi chác với Đức Chúa Trời, và dâng Ngài bất cứ điều gì trong sự cầu nguyện thay cho tình yêu và lòng sốt sắng của mình, thì sẽ bị khinh bỉ. Dù lời cầu nguyện có súc tích đến đâu, tư thế thân thể có sùng kính đến đâu, tiếng nói có lớn đến đâu, nếu lòng người không hướng về Đức Chúa Trời trong nhiệm vụ, thì Ngài khinh ghét và từ chối nó, vì nó không tương ứng với những tình cảm thân thương mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta. Ngài rút lòng ra cùng với túi tiền, và ban chính linh hồn và bản thân Ngài cùng mọi ân tứ của Ngài cho dân Ngài. Vì vậy Ngài mong đợi lòng chúng ta phải đến cùng mọi sự phục vụ của chúng ta dâng Ngài. Thấy người đầy tớ của một ông chủ hà khắc tàn nhẫn không có lòng hay khí thế trong công việc thì chẳng có gì lạ; nhưng tình yêu của người chủ thường truyền sự sống vào người đầy tớ. Và vì vậy Đức Chúa Trời, Đấng là người Chủ tốt nhất không ai sánh được, khinh bỉ việc bị phục vụ như không ai ngoài những kẻ tệ nhất trong loài người thường bị phục vụ.

Đáp Thứ Ba. Chúng ta phải cầu nguyện trong tâm linh, vì lời hứa chỉ dành cho sự cầu nguyện sốt sắng. Đứa trẻ chết non không phải là người thừa kế, cũng vậy lời cầu nguyện thiếu sự sống không phải là người thừa kế của bất kỳ lời hứa nào. Sự sốt sắng đối với sự cầu nguyện như lửa đối với hương liệu trong lư hương — không có lửa, hương không thể bay lên như hương thơm trước mặt Đức Chúa Trời. Có người đã thử tìm đường tắt sang Ấn Độ qua phương bắc, nhưng đều bị đóng băng giữa đường; và mọi lời cầu nguyện uể oải cũng sẽ chịu số phận như vậy. Đó quả là một chuyến hải hành dễ dàng lên thiên đàng nếu những lời cầu nguyện như thế có thể tìm được đường đến đó. Nhưng không ai từng cho thấy vàng nào của miền đất tốt lành ấy, là kẻ đã cầu nguyện như vậy, dù ông ta là một thánh đồ. Người công bình quả thật được tuyên bố là người thừa kế, đối với mọi lời hứa khác, thì cũng vậy đối với lời hứa được nghe lời cầu nguyện này; nhưng nếu ông ta không có aptitudinem intrandi — tức không ở trong tư thế thích hợp để bước vào sự hưởng lời hứa này, hay để nhận lấy ích lợi hiện tại từ nó, trong khi lòng ông ta vẫn lạnh lẽo và hình thức trong nhiệm vụ. Có một điều kiện đối với hành động cầu nguyện cũng cần thiết như đối với người cầu nguyện: 'Lời cầu nguyện của người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều.' Khi Đức Chúa Trời định ban một ơn thương xót cho dân Ngài, Ngài khơi dậy trong họ một tâm linh cầu nguyện: 'Ta chẳng có nói trong nơi kín đáo, trong nơi tối tăm của đất rằng: Hỡi dòng dõi Gia-cốp, các ngươi tìm ta mà vô ích,' Ê-sai 45:19; nghĩa là, Ta chẳng bao giờ khơi dậy họ làm điều đó, và giúp họ trong đó, rồi để họ mất công lao. 'Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, sẽ đi và cầu nguyện ta, và ta sẽ nhận lời các ngươi. Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng,' Giê-rê-mi 29:12, 13. Những ước ao yếu ớt, như những cơn đau yếu, qua đi, và không sinh ra được ơn thương xót nào. Khi thời điểm đầy đủ đến gần, thì tâm linh cầu nguyện càng mạnh mẽ hơn. 'Có lẽ nào Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người được chọn của Ngài là kẻ kêu xin Ngài ngày đêm? Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ vội vàng xét lẽ công bình cho họ,' Lu-ca 18:7, 8. Có lẽ chẳng ai trong nhà chịu động đậy vì một tiếng gõ nhẹ ở cửa; họ nghĩ đó là kẻ ăn xin rỗi rãi nào đó, hay người chẳng vội vã gì; nhưng nếu hắn gõ dồn dập và lớn tiếng, thì họ đi, phải, ra khỏi giường mình. 'Dầu người ấy không chịu dậy cho bánh vì là bạn mình, nhưng vì cớ người nài nỉ, sẽ dậy cho đủ sự cần dùng,' Lu-ca 11:8.

[Sự Áp Dụng.]

Sự Dùng Thứ Nhất. Điều này buồn bã cho thấy có ít sự cầu nguyện thật được tìm thấy giữa chúng ta, vì ít người cầu nguyện sốt sắng. Hãy xếp loài người thành các hạng khác nhau.

1. Những kẻ dốt nát, họ có cầu nguyện sốt sắng không? Than ôi! lòng họ ắt phải đóng băng trong nhiệm vụ; họ ở quá xa mặt trời để có được chút hơi nóng thiêng liêng nào trong sự sùng đạo của mình.

2. Kẻ phàm tục, bị trụy lạc bởi những dục vọng ô uế của mình, hơi nóng của hắn chạy ra đường khác. Tấm lòng bị nung nấu bởi dục vọng có thể nào khác hơn là lạnh lẽo trong sự cầu nguyện? Lửa địa ngục phải được dập tắt trước khi lửa từ trời có thể được nhen lên.

3. Linh hồn bị quyền lực của những tư tưởng lang thang chi phối — tâm trí như Sa-tan, đi qua đi lại trên đất, trong khi mắt dường như đóng đinh vào trời — người ấy có thể sốt sắng không? Lòng có thể tập trung mà tâm trí lại lơ đãng được không? Sự sốt sắng hiệp nhất linh hồn và thu gom các tư tưởng vào công việc đang làm. Nó không chịu sự sao lãng, nhưng đáp lại mọi tư tưởng ngoại lai, như Nê-hê-mi, trong một trường hợp khác, đã đáp những kẻ muốn gọi ông xuống khỏi việc xây dựng: 'Tôi đang làm một công việc lớn, không xuống được. Sao công việc phải thôi?' Nê-hê-mi 6:3. Người ta nói về Ê-li: 'Ông cầu nguyện cách sốt sắng,' ông đã cầu nguyện trong sự cầu nguyện, theo nguyên văn Hy Lạp. Như trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, có 'một bánh xe trong một bánh xe,' thì có một lời cầu nguyện trong lời cầu nguyện của ông. Trong khi linh hồn lang thang thì không cầu nguyện, môi hắn cầu nguyện còn tâm trí hắn chơi đùa; mắt hắn hướng lên trời, như thể đó là mục tiêu của hắn, nhưng hắn bắn các tư tưởng của mình xuống đất.

4. Người thấy nhiệm vụ nhàm chán và mệt mỏi, kẻ không than thở rên rỉ trong nhiệm vụ, mà than thở dưới gánh nặng của nó; kẻ cầu nguyện như người bệnh làm việc trong nghề của mình, chẳng thấy vui thích hay hớn hở gì trong đó. Sự sốt sắng thật không chịu sự mệt mỏi, không cảm thấy đau đớn. Người thợ, khi hăng say với công việc, và người lính trong trận chiến, người này không cảm thấy mệt mỏi, người kia không cảm thấy vết thương. Lòng là những thứ mạnh mẽ, có thể nâng đỡ một thân thể yếu đuối. Vì vậy, kẻ nhún vai trước một nhiệm vụ, và xoay bên này bên kia, như người bệnh xoay từ bên này sang bên kia giường để được dễ chịu, cho thấy hắn ít hài lòng trong nhiệm vụ, và vì thế càng ít nhiệt tâm. Những cơn đau của tâm linh trong sự cầu nguyện này — dù ông ta là một thánh đồ — đến từ cơn cảm lạnh nào đó hắn đã mắc, và cho thấy hắn đang bị một chứng bệnh nặng. Người khỏe mạnh không thấy thức ăn ngon miệng và bổ dưỡng hơn, so với điều người Cơ Đốc cảm nhận trong các nghi thức tôn giáo, khi lòng ông ta ở đúng nhiệt độ.

Sự Dùng Thứ Hai. Để khuyên nhủ. Ngươi có cầu nguyện không? Hãy cầu nguyện sốt sắng, bằng không ngươi chẳng làm gì cả. Lời cầu nguyện lạnh lẽo không hơn gì sự cầu nguyện, như lửa vẽ không phải là lửa. Lời cầu nguyện không làm ấm lòng chính ngươi, ngươi tưởng nó sẽ lay động Đức Chúa Trời sao? Ngươi vặn vòi, nhưng bình đã đóng băng. Người ta không dùng được bàn tay bị lạnh cóng, ngươi cũng không thể dùng được tâm linh mình trong nhiệm vụ cho đến khi lòng ngươi được xoa ấm thành một cảm giác và sự cảm nhận nào đó về điều ngươi cầu nguyện. Nay để đưa tấm lòng lạnh lẽo của ngươi vào một hơi nóng thiêng liêng nào đó,

[Các Luận Cứ để nhen lên lòng sốt sắng và nhiệt tâm của chúng ta trong sự cầu nguyện.]

Luận Cứ 1. Hãy xét sự tuyệt hảo của lòng nhiệt tâm và sốt sắng. Nếu ngươi là một thánh đồ, ngươi có một nguyên tắc khiến ngươi tán thành những điều tuyệt hảo; và điều này là như vậy. Sự sống là sự tuyệt hảo của các loài thọ tạo, phải, ngay cả trong các vật vô tri cũng có một sự sống tương tự, và sự tuyệt hảo của nó nằm ở đó. Rượu mạnh được khen vì chất men của nó; nó đáng giá gì khi đã chết và nhạt nhẽo? Trong viên kim cương, ánh lấp lánh tạo nên giá trị; trong nước suối, điều khiến nó tuyệt hảo hơn các nước khác là sự chuyển động của nó, vì vậy được gọi là 'nước sống.' Càng hơn nữa trong các loài có sự sống thật; vì điều này mà con bọ chét hay con ruồi được kể là loài cao quý hơn mặt trời. Loài thọ tạo nào có sự sống càng cao, bản tính của nó càng được nâng cao — thú trên cây cỏ, người trên thú, và thiên sứ trên người. Nay như sự sống ban sự tuyệt hảo cho sự hiện hữu, thì sự linh hoạt và sức mạnh trong hành động ban sự tuyệt hảo cho sự sống. Quả thật, sự sống của loài thọ tạo càng cao quý, năng lượng trong hành động của nó càng lớn. Sự lĩnh hội của thiên sứ nhanh hơn, và lòng nhiệt tâm mạnh hơn, so với con người. Vì vậy, ngươi càng linh hoạt trong nhiệm vụ, và càng bày tỏ lòng nhiệt tâm trong đó, ngươi càng đến gần bản tính của những thần linh vinh hiển kia, là những đấng, vì lòng nhiệt tâm trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, được gọi là 'ngọn lửa hừng.' Tôi thú nhận, giữ bình tĩnh và mát mẻ trong những việc thấp kém, và trong việc riêng giữa người với người, thì tốt hơn lòng nhiệt tâm. Vậy Sa-lô-môn nói: 'Người nào kiêng lời nói mình có tri thức; còn người có tính ôn hàn là một người thông sáng,' Châm Ngôn 17:27. Trong nguyên văn Hê-bơ-rơ, đó là một tâm linh mát mẻ. Những sự sỉ nhục không làm ông nổi lửa, cũng không có biến cố nào trên đời làm ông nóng lên đến mức vui, buồn, hay giận dữ quá độ. Ai ôn hòa trong những việc này hơn Môi-se? nhưng hãy đặt người thánh này vào sự cầu nguyện, ông là lửa và bùi nhùi, toàn là sự sống và nhiệt tâm. Quả thật, đây là một sự tuyệt hảo của sự sốt sắng tâm linh trong sự cầu nguyện, rằng nó làm dịu mọi đam mê tội lỗi. Sự sốt sắng của Đa-vít khi cầu nguyện cho con mình lúc còn sống, đã khiến ông chịu tin con chết một cách bình tĩnh và kiên nhẫn. Chúng ta không nghe một lời giận dữ nào mà An-ne đáp lại bạn mình là Phê-ni-na, kẻ hay rầy la. Và tại sao, nếu không phải vì bà đã tìm ra nghệ thuật làm dịu tâm linh bối rối của mình trong sự cầu nguyện? Bà cần gì tranh cãi với kẻ thù, là người có thể, bằng cách vật lộn với Đức Chúa Trời, thuyết phục Ngài bênh vực vụ kiện của bà? Và quả thật, nếu không còn gì khác để khen ngợi sự sốt sắng tâm linh trong sự cầu nguyện, điều này cũng đủ — rằng, như đàn hạc của Đa-vít, nó có thể ru ngủ tà linh của các đam mê chúng ta, mà khi thái quá, thánh đồ kể là tội lớn, và tôi chắc chắn thấy là những rắc rối đau đớn. Khi nào bạn được xoa dịu và thanh thản hơn, so với khi sự sống và lòng sốt sắng cao nhất mà linh hồn bạn có thể bay lên trong ngọn lửa của các của lễ bạn vào lòng Đức Chúa Trời? Có thể bạn sẽ, như Môi-se, xuống núi với hơi nóng lớn hơn, nhưng đó sẽ là chống lại tội lỗi, chứ không phải vì bản thân; trong khi một lời cầu nguyện hình thức, như một miếng cao dán, có những thành phần tốt trong đó, nhưng khi đắp lạnh lên vết thương, thì làm hại nó hơn là chữa lành nó.

Luận Cứ 2. Đức Chúa Trời xứng đáng được ban cho phần tinh túy và sức mạnh của linh hồn ngươi trong các lời cầu nguyện của ngươi.

(1.) Ngài đã ban cho ngươi các năng lực của linh hồn ngươi và mọi tình cảm của ngươi. Theo khuôn đúc mà tượng được đúc ra; ngươi là như vậy như ngươi đã ở trong ý tưởng của tâm trí thiêng liêng. Nay, Đấng Tạo Hóa của ngươi chẳng lẽ không được đòi hỏi điều vốn là ân tứ của Ngài sao? Đấng đã tạo ra hòn đá thành loài vô tri, và giới hạn linh hồn hẹp hòi của loài thú chỉ hành động trên những điều tốt cảm giác thấp hèn, đã tôn vinh ngươi bằng một khẩu vị lý trí và những tình cảm thiêng liêng. Nay, ngươi sẽ không dùng những năng lực thiêng liêng ấy trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng mà từ Ngài, ngươi đã nhận chúng sao? Thật là cứng cỏi — Đức Chúa Trời bị từ chối điều chính Ngài đã ban, và không được nếm của chính chi phí của Ngài. 'Ta đã đến nơi thuộc về mình, và họ đã không tiếp nhận Ta,' Chúa Giê-xu phán. Cũng vậy ở đây, Ta đã đến với tạo vật thuộc về Ta; nó có sự sống từ Ta, mà lại đem đến cho Ta một tấm lòng chết! Giả sử một người bạn báo cho bạn biết rằng chẳng bao lâu nữa anh ta sẽ đến nhà bạn, và gửi trước cho bạn một bình rượu quý; mà khi anh ta đến, bạn tiếc không khui nó ra để đãi anh ta, và cho anh ta qua loa với thứ đã chết và nhạt nhẽo? Ngươi mong đợi một người bạn tốt hơn Đức Chúa Trời của ngươi làm khách của ngươi sao? Tác giả Thi Thiên kêu gọi chúng ta 'hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng,' và sự thúc giục của ông là gì? 'Phải biết rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời; chính Ngài đã dựng nên chúng ta,' Thi Thiên 100:2, 3. Ai trồng vườn nho mà không mong được uống rượu của nó? Nếu Đức Chúa Trời gọi lúa mì và rượu của chúng ta là của Ngài, thì vì vậy Ngài mong được phục vụ bằng chúng; càng hơn nữa bằng tình yêu và sự vui mừng của chúng ta, vì chắc chắn Ngài không cho phép chúng ta tách rời những ân tứ tốt nhất của Ngài khỏi Ngài. Vì vậy khi ngươi sắp cầu nguyện, hãy gọi dậy các tình cảm của ngươi, là những kẻ có lẽ đang ngủ trên lòng của một tạo vật nào đó, như Giô-na trong lòng tàu: 'Ngươi có ý gì, hỡi kẻ ngủ kia? Hãy chỗi dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi.'

(2.) Ngài xứng đáng với tình cảm của ngươi vì Ngài ban cho ngươi tình cảm của Ngài. Ngài ghen về ngươi vì Ngài sốt sắng cho ngươi. Ngài có thể than phiền về những lời cầu nguyện mơ màng lạnh lẽo của ngươi là phải lắm, trong khi lòng Ngài đang cháy ngọn lửa tình yêu dành cho ngươi. Cao cả và đáng ngưỡng mộ là những lời Ngài dùng để bày tỏ tình yêu thân thương của Ngài dành cho dân Ngài; bất cứ điều gì Ngài làm cho họ đều với một lòng nhiệt tâm. Trong việc bảo vệ họ, 'như chim bay lượn, Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ che chở Giê-ru-sa-lem,' nghĩa là, nhanh chóng, như chim bay hết tốc lực về tổ khi thấy con mình gặp nguy hiểm; trong việc báo thù kẻ thù cho họ, 'sự sốt sắng của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm điều này;' trong việc nghe lời cầu nguyện của họ, Ngài làm điều đó 'cách vui mừng;' trong việc tha tội cho họ, Ngài sẵn tha thứ, 'ban sự tha thứ dồi dào;' khi họ xin một ta-lâng, Ngài ban cho hai. Gia-cốp ước ao một cuộc ra đi và trở về bình an. Ngài làm điều này và hơn điều ông ước ao, vì Ngài đưa ông về nhà với hai toán. Không một ơn thương xót nào Ngài ban mà Ngài không rút lòng và linh hồn Ngài ra cùng với nó; ngay cả trong các sự quan phòng gây khổ sở của Ngài, nơi Ngài dường như bày tỏ ít tình yêu nhất, ở đó lòng Ngài tràn đầy tình yêu. 'Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ làm gì cho ngươi? Lòng ta rung động trong ta.'

(3.) Ngài là một Đấng trả công tốt cho lòng nhiệt tâm của dân Ngài. 'Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài,' Hê-bơ-rơ 11:6. Chưa bao giờ lời cầu nguyện sốt sắng gặp sự tiếp đón lạnh lẽo nơi Ngài. Lời cầu nguyện của Ê-li đã gọi lửa từ trời xuống vì nó đã mang lửa lên trời. Chi phái Lê-vi vì lòng nhiệt tâm của họ đã được chọn cho chức tế lễ. Và tại sao? Chắc chắn những người đã nhiệt tâm thi hành sự công bình trên anh em mình sẽ không kém nhiệt tâm trong việc làm sự chuộc tội cho họ bằng các của lễ của mình. Hầu hết mọi người đánh mất sự sốt sắng và sức mạnh của các ước ao mình bằng cách đặt chúng sai chỗ; họ nhiệt tâm vì những điều không thể, và những người thường sẽ không, trả công cho công lao của họ. Ôi, kẻ tham lam nóng nảy biết bao trong cuộc rượt đuổi của cải của thế gian! Hắn 'thở hổn hển vì bụi đất,' và điều đó 'trên đầu kẻ nghèo.' Nhưng hắn được thưởng gì cho công lao mình? Sau mọi sự thu thập, như những con chó đuổi theo con thỏ, hắn hụt mất con mồi, và cuối cùng thường đi xuống mồ nghèo nàn và không bữa tối; chắc chắn hắn chết 'như kẻ dại,' Giê-rê-mi 17:11. Biết bao con chó săn triều đình — những kẻ đã nịnh bợ tâng bốc, phải, liếm cả nước bọt của chủ mình, tất cả chỉ vì vài mẩu thăng quan — đã tự lừa dối mình, khi cuối cùng thấy những mưu mẹo đê hèn bò trườn của mình được thưởng bằng nhát chém chí mạng của đao phủ, hay một cái chết mòn mỏi dần trong ân huệ của hoàng tử mình? Điều đó khiến vị hồng y tham vọng kia phải nói quá muộn rằng, nếu ông đã trung thành với Chủ thiên thượng của mình như đã trung thành với chủ trần gian, thì cuối cùng ông đã không bị bỏ lại khốn khổ như vậy. Tóm lại, chúng ta há chẳng thấy kẻ mê tín đấm ngực và rạch thịt mình, vì lòng nhiệt tâm đối với thần gỗ của hắn, là thần không tai để nghe cũng không tay để giúp hắn sao? Nay, Đức Chúa Trời hằng sống, Cha yêu thương của ngươi, há chẳng xứng đáng với lòng nhiệt tâm của ngươi hơn những tượng thần chết và câm của họ xứng đáng với lòng nhiệt tâm của họ sao? Thật hổ thẹn! Chớ để chúng ta lạnh lẽo trong sự thờ phượng Ngài khi kẻ thờ thần tượng đổ mồ hôi trước thần rẻ tiền của hắn; chớ để lòng nhiệt tâm của kẻ thế tục trong việc rượt đuổi của cải trần gian bỏ ngươi lại phía sau với sự phục vụ Đức Chúa Trời của ngươi một cách bất cẩn vô tâm. Cũng đừng sợ thế gian chế nhạo ngươi vì lòng nhiệt tâm; họ tưởng ngươi là kẻ dại, nhưng ngươi biết họ mới là kẻ dại.

[Cách nâng lòng chúng ta lên sự sốt sắng trong sự cầu nguyện.]

Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta có được sự sốt sắng tâm linh này trong sự cầu nguyện?

Đáp (a). Ngươi là người nêu câu hỏi, ngươi là thánh đồ hay không; nếu không, có một câu hỏi khác phải đi trước câu hỏi này. Làm sao ngươi, hiện đang trong tình trạng chết về tâm linh, có thể có sự sống tâm linh? Phải có sự sống trong linh hồn trước khi có thể có sự sống trong nhiệm vụ. Mọi tấm thảm trong cửa hàng của người bọc nệm sẽ không làm người chết ấm lên, cũng không có luận cứ nào, dù lấy từ những đề tài cảm động nhất trong Kinh Thánh, sẽ khiến ngươi cầu nguyện sốt sắng trong khi linh hồn ngươi nằm trong tình trạng chết. Trước hết hãy đến với Chúa Giê-xu Christ để ngươi có sự sống, và khi đã có sự sống, thì có hy vọng xoa ấm ngươi thành một hơi nóng nào đó. Nhưng,

Đáp (b). Nếu ngươi là một thánh đồ, điều đó vẫn đòi hỏi sự chăm sóc hết sức của ngươi để có được, và khi đã có được, để giữ linh hồn ngươi trong một hơi nóng lành mạnh. Như hòn đá không thể tự mình bay lên không trung, thì con chim — dù nó có thể làm điều này, nhưng — không thể ở đó lâu mà không có chút lao động và vỗ cánh. Các thánh đồ có một tia lửa trời trong lòng, nhưng điều này cần ống bễ của sự chăm sóc và siêng năng của họ để giữ nó sống. Có rỉ sét sinh ra từ vàng, mọt sinh ra từ gỗ, mối sinh ra từ áo quần, lâu ngày làm hao mòn chúng; và tro từ than làm ngạt lửa; phải, và trong thánh đồ cũng vậy, điều đó sẽ làm tắt nhiệt tâm của ông nếu không được dọn sạch bởi sự tỉnh thức hằng ngày. Vì vậy hãy quan sát điều gì là trở ngại chính của ngươi đối với sự sốt sắng trong sự cầu nguyện, và mạnh mẽ chống lại nó. Nếu ngươi lơ là trong nhiệm vụ đi trước này, ngươi sẽ lơ là nhiều hơn nữa trong chính sự cầu nguyện. Kẻ biết có vũng lầy trên đường, mà không sửa nó trước khi lên đường, thì không có lý do gì để ngạc nhiên khi xe mình bị kẹt trong đó.

Đáp (c). Nay điều này không giống nhau ở mọi người, và vì vậy cần thiết ngươi phải hiểu rõ tình trạng của mình đến mức biết điều gì là vật cản lớn của ngươi trong nhiệm vụ này. Chắc chắn, nếu bầu trời của linh hồn thánh đồ không bị làm lạnh bởi những hơi độc hại nào đó bốc lên từ chính lòng ông, và làm yếu sức mạnh của ân điển thiêng liêng trong ông, thì với ông sẽ là mùa hè quanh năm, lòng ông sẽ luôn ấm, và tình cảm ông linh hoạt trong nhiệm vụ. Vì vậy hãy nhìn kỹ xem sự nguội lạnh của ngươi đến từ đâu. Có lẽ lòng ngươi ban ngày buông thả quá nhiều vào thế gian, và đến đêm các năng lực của ngươi đã cạn, khi ngươi phải đến trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện. Nếu ngươi muốn nóng hơn trong nhiệm vụ, ngươi phải lạnh hơn đối với thế gian. Con ngựa chở hàng cả ngày không thích hợp để chạy trạm vào ban đêm. Gỗ còn nhựa sẽ không dễ cháy; lòng ngươi cũng sẽ không dễ bén lửa trong các nhiệm vụ thánh khi ngươi đến với chúng thấm đẫm thế gian như vậy. Vì vậy, hãy rút cạn khỏi lòng ngươi những tình cảm háo hức dành cho thế gian, nếu ngươi muốn chúng ấm áp và linh hoạt trong nhiệm vụ này. Nay, không có cách nào tốt hơn cho điều này bằng việc đặt linh hồn ngươi dưới sự suy ngẫm thường xuyên về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ dành cho ngươi, mối liên hệ của ngươi với Ngài, cùng những điều lớn lao và vinh hiển ngươi trông đợi từ Ngài trong thế giới bên kia. Điều này, hay không gì cả, sẽ làm khô cạn tình yêu của ngươi đối với thế gian này, như gỗ được phơi nắng trở nên thích hợp cho lửa. Trong khi đó, nếu lòng bạn cứ tiếp tục ngâm trong những tư tưởng của một tình yêu thế gian quá độ, bạn sẽ thấy, khi đến cầu nguyện, rằng lòng bạn trong nhiệm vụ sẽ như một khúc gỗ ướt đẫm sương mù ở phía sau lò lửa, lâu bén mà chóng tắt. Có lẽ sự chết chóc của lòng ngươi trong sự cầu nguyện phát sinh từ việc thiếu một cảm nhận sâu sắc về những nhu cầu của ngươi và những ơn thương xót ngươi ước ao được cung ứng. Nếu ngươi có thể cầu nguyện một cách cảm nhận, thì không nghi ngờ gì ngươi sẽ cầu nguyện sốt sắng. Người đói không cần nghệ thuật nào giúp dạy hắn cách ăn xin; cái bụng bị bóp nghẹt của hắn khiến hắn tha thiết và hùng hồn.

Có phải sự tha tội là điều ngươi muốn cầu nguyện? Trước hết hãy xem chúng khiến tâm linh ngươi đau đớn thế nào. Hãy làm với linh hồn ngươi như người thầy thuốc làm với vết thương của bệnh nhân, là người bơm vào chúng một thứ nước sắc bén thăm dò để xem hắn cảm nhận chúng thế nào. Hãy áp dụng những suy xét như vậy vào linh hồn ngươi để khiến ngươi cảm thấy sự nhức nhối của chúng, và nhận thức được tình trạng đáng thương của ngươi vì cớ chúng; rồi hãy đi ngủ trong sự cầu nguyện nếu ngươi có thể. Chúng ta thấy Đa-vít trước hết lay động lòng mình, và bày tỏ nỗi đau của linh hồn vì tội lỗi mình: 'Vì sự gian ác tôi vượt qua đầu tôi; chúng nó nặng quá cho tôi như một gánh nặng,' Thi Thiên 38:4. Nay khi lòng ông đau đớn với những tư tưởng này, như người có thuốc mạnh đang công hiệu trong dạ dày, ông đổ linh hồn mình ra trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời: 'Chúa ôi! các sự ao ước tôi đều ở trước mặt Chúa, sự than thở tôi chẳng giấu Chúa được,' câu 9.

Ngươi sắp cầu nguyện cho người khác sao? Trước hết hãy để nỗi buồn của họ xuyên thủng lòng ngươi, và, bằng một tâm linh đồng cảm, đưa mình đến chỗ cảm nhận những khốn khổ của họ như thể ngươi ở trong hoàn cảnh của họ. Khi đó lòng ngươi sẽ ấm áp trong sự cầu nguyện cho họ khi nó chảy ra từ một tấm lòng tan chảy trong sự thương xót đối với họ. Vậy chúng ta đọc thấy Chúa Giê-xu Christ đã xúc động vì La-xa-rơ trước khi Ngài ngước mắt lên trời cầu nguyện cho ông, so sánh Giăng 11:33, 38.

Lại nữa, có thể sự thiếu nhiệt tâm của ngươi phát sinh từ một khiếm khuyết trong đức tin của ngươi. Đức tin là sống lưng thép của cây cung cầu nguyện; nó bắn mũi tên với sức mạnh lên trời. Nơi đức tin yếu, tiếng kêu sẽ không mạnh. Kẻ làm một việc với ít hy vọng thành công sẽ làm nó một cách yếu ớt; hắn làm việc, như chúng ta nói, cho một con ngựa chết. Đó là một châm ngôn đúng, voluntas non fertur in impossibilia — chúng ta càng ít hy vọng thì càng ít cố gắng. Chúng ta đọc về những tiếng kêu mạnh mẽ mà Chúa Giê-xu Christ đã dâng lên trong những ngày xác thịt của Ngài. Nay hãy để ý điều gì đã thúc đẩy lời cầu nguyện của Ngài — 'đến cùng Đấng có thể cứu Ngài;' và không chỉ vậy, nhưng nếu bạn nhìn vào lời cầu nguyện mà điều này ám chỉ, bạn sẽ thấy Ngài ôm chặt Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của Ngài — 'Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi.' Sự nắm chặt Đức Chúa Trời của Ngài đã nâng đỡ tâm linh Ngài trong sự cầu nguyện. Vậy trong các tiền lệ khác nhau của các thánh đồ cầu nguyện được ghi trong Kinh Thánh, bạn có thể thấy tâm linh cầu nguyện lên xuống, suy thịnh, tùy theo đức tin của họ lên xuống thế nào. Điều này khiến Đa-vít ép mạnh vào Đức Chúa Trời trong ngày gian truân của mình: 'Tôi tin, vì vậy tôi nói: Tôi bị khốn khổ nhiều,' Thi Thiên 116:10. Điều này khiến người đàn bà Ca-na-an nài nỉ một cách bất khả chiến bại. Chúa Giê-xu Christ có nhăn mặt và trách mắng, từ chối và quở trách bà, bà vẫn tiến lại gần hơn, thu thập luận cứ từ chính những lời từ chối của Ngài, như thể một người lính bắn những viên đạn của kẻ thù trả lại hắn; và Chúa Giê-xu Christ cho chúng ta biết điều gì đã giữ cho tâm linh bà không nao núng: 'Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn!'

Lại nữa, có thể nó phát sinh từ một sự phật ý nào đó ngươi đã gây cho Đức Thánh Linh, Đấng duy nhất có thể thổi bùng các tình cảm của ngươi; và khi đó, chẳng có gì lạ khi ngươi lạnh lẽo trong sự cầu nguyện khi Đấng phải giữ lòng ngươi ấm áp trong đó đã lìa đi. Thân thể không có linh hồn là gì nếu không phải là đất sét lạnh, đất chết? và linh hồn không có Thánh Linh thì sao? quả thật chẳng tốt hơn. Ôi, hãy mời Ngài trở lại linh hồn ngươi, bằng không công việc cầu nguyện của ngươi chấm dứt. Và, nếu ngươi muốn thuyết phục Ngài trở lại, hãy quan sát điều gì đã làm phật ý Ngài, và loại bỏ nó. Điều khiến chim bồ câu này lìa bỏ tổ của nó sẽ ngăn cản sự trở lại của Ngài nếu không được dọn đi.

[Để cầu nguyện trong tâm linh, chúng ta phải có SỰ CHÂN THẬT.]

THỨ BA. Chúng ta cầu nguyện trong tâm linh khi chúng ta cầu nguyện trong sự chân thật. Có thể có nhiều nhiệt tâm nơi có ít hoặc không có sự chân thật. Và đây là lửa lạ; hơi nóng của một chứng bệnh, không phải hơi nóng tự nhiên lành mạnh của tạo vật mới, vừa đến từ Đức Chúa Trời vừa hành động cho Đức Chúa Trời; trong khi cái kia đến từ bản thân, và kết thúc trong bản thân. Quả thật, lửa mà bản thân nhen lên chỉ dùng để sưởi ấm bàn tay của chính người nhóm nó: 'Kìa, hết thảy các ngươi là kẻ thắp lửa, kẻ vây mình bằng những đóm lửa,' Ê-sai 50:11; nhà tiên tri mô tả họ như đang ngồi quanh đống lửa họ đã nhóm. Tự hành động và tự nhắm đích luôn đi đôi; vì vậy Đấng Cứu Chuộc chúng ta cùng với tâm linh đòi hỏi lẽ thật. Ngài 'tìm kiếm những kẻ thờ phượng Ngài' là những kẻ sẽ 'thờ phượng Ngài bằng tâm thần và lẽ thật,' Giăng 4:23, 24.

Hỏi. Nhưng sự sốt sắng chân thật này gồm những gì?

Đáp. Lòng nhiệt tâm căng các tình cảm, sự chân thật hướng đích đến của chúng, và gồm trong sự trong sạch và không hư nát của chúng. Máu thường nóng khi chẳng phải thứ tinh khiết nhất, và tình cảm mạnh khi lòng không chân thật; vì vậy sứ đồ khuyên chúng ta 'hãy yêu nhau sốt sắng hết mình' từ 'lòng trong sạch,' I Phi-e-rơ 1:22, và nói ở chỗ khác về 'sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời,' nghĩa là, một cách chân thật. Nay sự chân thật của lòng trong sự cầu nguyện hiện ra khi một người thật trong các lời cầu nguyện của mình, và điều đó từ những nguyên tắc trong sạch đến những mục đích trong sạch.

Thứ nhất. Khi ông ta thật trong điều ông ta dâng lên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Kim chỉ của lưỡi ông ta bên ngoài và bộ máy của lòng ông ta bên trong đi đôi với nhau; ông ta không dùng môi lên án một tội lỗi mà lòng ông ta ưa thích; ông ta không kêu lớn xin một ân điển mà ông ta sẽ tiếc nuối nếu được ban cho. Đây là dấu hiệu thật của kẻ giả hình, là kẻ thường sẽ không muốn Đức Chúa Trời bắt mình giữ lời. Đó sẽ là một ngày u ám cho những kẻ như vậy khi Đức Chúa Trời đưa chính lương tâm của họ vào làm chứng chống lại họ rằng lòng họ chưa bao giờ ký tên và đóng ấn vào những lời cầu xin họ đã đưa ra. Có một chính sách nhà nước mà các vua chúa đôi khi dùng là gửi sứ thần, và tiến hành các hiệp ước, khi không có ý định hòa bình nào cả. Một sự lừa dối như vậy được tìm thấy trong tấm lòng giả dối của con người, để che mắt và che đậy những mục đích bí mật của chiến tranh và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời bằng những lời đề nghị hòa bình tốt đẹp trong sự cầu nguyện với Ngài.

Thứ hai. Khi người đó không chỉ thật trong điều mình ước ao, mà điều này từ một nguyên tắc trong sạch đến một mục đích trong sạch. Tôi không nghi ngờ rằng một kẻ giả hình trong sự xưng tội có thể có một sự phiền muộn thật trên tâm linh vì tội lỗi mình, và chân thành, phải, tha thiết, ước ao ơn thương xót tha thứ của Ngài; nhưng không phải từ một nguyên tắc trong sạch — sự ghét tội lỗi — mà từ sự ghê tởm cơn thịnh nộ hắn thấy đang vội đến với mình vì cớ nó; không phải vì một mục đích trong sạch, là vinh hiển của ơn thương xót Đức Chúa Trời được tôn cao trong và bởi hắn, mà để chính hắn không bị cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời hành hạ. Hắn có thể ước ao các ân điển của Thánh Linh Ngài, nhưng không phải vì yêu mến chúng, mà chỉ như một phương tiện, không có nó hắn biết mình phải xuống địa ngục; như một người bệnh trong cơn đau đớn tột cùng — giả sử vì sỏi thận hay một bệnh cấp tính nào khác — kêu xin một thứ thuốc hắn ghê tởm, vì hắn biết mình không thể dễ chịu trừ khi uống nó. Trong khi linh hồn chân thật ước ao ân điển, không chỉ như thuốc, mà như thức ăn. Ông ta khao khát nó không chỉ như điều cần thiết mà như điều ngọt ngào cho khẩu vị mình. Sự phong phú và tuyệt hảo nội tại của sự thánh khiết nung nấu ông ta với một tình yêu dành cho nó, đến nỗi, như người bị vẻ đẹp của một trinh nữ chinh phục, nói sẽ cưới nàng dù hắn chẳng có gì với nàng ngoài bộ quần áo trên lưng; thì tấm lòng chân thật cũng muốn có sự thánh khiết dù nó không đem lại lợi ích nào khác ngoài điều được tìm thấy trong chính bản tính đáng yêu của nó. Đến đây để cho thấy sự chân thật trong sự cầu nguyện là gì.

Nay kẻ muốn cầu nguyện được chấp nhận phải cầu nguyện như vậy trong tâm linh mình, nghĩa là, với sự chân thật của tâm linh mình. 'Lời cầu nguyện của người ngay thẳng được đẹp lòng Ngài.' Na-đáp và A-bi-hu đã đem lửa, và đã bị lửa, 'lửa lạ,' thiêu hủy vì 'lửa lạ' họ đã dâng; và mọi sự sốt sắng và nhiệt tâm không lấy từ bàn thờ của một tấm lòng chân thật đều như vậy, Lê-vi Ký 10:1. 'Lời cầu nguyện sốt sắng' — πολλὺ ἰσχύει — 'có linh nghiệm nhiều.' Nó có thể làm nhiều, nhưng nó phải là của một người công bình, và chỉ người chân thật mới là như vậy. Và chẳng có gì lạ khi Đức Chúa Trời đặt nặng sự chân thật trong sự cầu nguyện như vậy, vì môi chân thật được quý trọng ngay cả giữa loài người. Thiên nhiên đã dạy con người giới thiệu lời mình với người khác bằng cách đặt tay lên ngực, như một sự bảo đảm rằng điều họ nói hay hứa là thật và chân thành; người thu thuế ăn năn có lẽ đã nhắm đến điều đó, ông 'đấm ngực mình mà rằng: Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội,' Lu-ca 18:13, qua đó tuyên bố sự xưng tội buồn rầu của mình đến từ đâu. Ánh sáng đã bảo người ngoại giáo rằng Đức Chúa Trời phải được thờ phượng, cũng cho họ biết sự thờ phượng này phải đến từ những nơi sâu kín nhất của lòng. In sancto quid facit aurum — quin damnus id superis, c. — các thần quan tâm gì đến vàng! hãy dâng điều quý hơn mọi kho báu, sanctos recessus animi — tấm lòng và những tình cảm sâu kín của nó. Đó là một phong tục lạ mà Benzo, trong cuốn Historia Novi Orbis của ông, thuật lại về người bản xứ ở đó: Indi occidentales dum sacra faciunt, dimisso in guttur bacillo, vomitum cient, ut idolo ostendant nihil se in pectore mali occultum gerere — người Tây Ấn, khi thờ các thần của họ, thường, bằng cách đưa một que nhỏ xuống cổ họng, tự gây nôn, qua đó cho thần tượng của họ thấy rằng họ không mang điều ác bí mật nào trong mình. Tôi đã không nêu phong tục man rợ này nếu không phải để cho thấy quan niệm này đã khắc sâu trong lương tâm tự nhiên biết bao — rằng chúng ta phải chân thật trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Sự Dùng. Hãy để nó đưa chúng ta vào sự thử nghiệm xem chúng ta có cầu nguyện trong tâm linh như vậy không — xem bạn có tìm thấy sự chân thật được đóng dấu trên sự sốt sắng của mình không. Nếu lời cầu nguyện không sốt sắng thì không thể chân thật, nhưng nó có thể có sự sốt sắng mà không có điều này. Đây là một cái sàng rất mịn; hãy chứng tỏ mình ở đây, và ngươi có thể không kiêu ngạo mà ghi mình là một thánh đồ. Nhưng dù ngươi sốt sắng đến đâu mà không có sự chân thật, thì cũng chẳng ích gì. Phải, nhiệt tâm không có ngay thẳng còn tệ hơn lạnh như chìa khóa; không ai xuống địa ngục với nhiều hổ thẹn hơn kẻ cuồng tín lòng giả dối, là kẻ bay lên trời trên cỗ xe lửa, một sự nhiệt tâm bề ngoài, nhưng cuối cùng bị phát hiện là một con quỷ trong áo choàng của Sa-mu-ên, và vì vậy bị quăng xuống như chớp từ trời, nơi mà hàng xóm đã tưởng hắn đang đi đến. Đừng ngại bị tra xét. Khi đó sẽ không cần tra xét thêm để chứng tỏ ngươi không lành mạnh. Nếu viên chức của Đức Chúa Trời bị từ chối vào, thì bên trong không ổn. Nay để giúp ngươi trong công việc, hãy tra xét —

[CÁC QUY TẮC để thử sự chân thật của lòng chúng ta trong sự cầu nguyện.]

Quy Tắc 1. Ngươi chăm sóc thế nào trong việc thực hiện nhiệm vụ cầu nguyện này cách kín đáo? Nếu lòng ngươi chân thật, nó sẽ vui thích trong sự riêng tư. Một tấm lòng giả dối gọi người khác đến xem lòng nhiệt tâm của hắn đối với Đức Chúa Trời. Có thể hắn hăng hái đảm nhận nhiệm vụ nơi hắn có khán giả vỗ tay cho mình, và có thể rất nóng nảy và tha thiết trong công việc; nhưng hoặc hắn hoàn toàn xa lạ với sự cầu nguyện kín đáo, hoặc hắn lạnh lẽo trong việc thực hiện; hắn thấy mình lặng gió nay khi thiếu hơi thở của người khác để căng buồm mình. Những quả chì đã giúp hắn chuyển động nhanh đã bị tháo ra, và hắn nặng nề tiến đến điều hắn đã làm trước mặt người khác. Trong khi một Cơ Đốc nhân chân thật không bao giờ thấy tâm linh tự do hơn, và linh hồn tan chảy hơn, bằng trong những lần một mình đến với Đức Chúa Trời. Giô-sép, khi muốn trút hết cảm xúc, đã tìm một nơi kín đáo để khóc, và vì vậy rút vào phòng mình, Sáng Thế Ký 43:30. Cũng vậy Cơ Đốc nhân chân thật vào phòng kín của mình, và ở đó trút lòng mình vào lòng Đức Chúa Trời, và để những cảm xúc buồn rầu vì tội lỗi, và tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ, vỡ òa và có đầy đủ phạm vi, mà trong sự cầu nguyện công cộng ông kiềm chế — về sự bày tỏ bên ngoài của chúng — vì một sự khiêm nhường thánh, và sợ bị người khác để ý, điều ông không tìm kiếm. Nay hãy nói, hỡi Cơ Đốc nhân, tâm tính của ngươi thế nào? Phòng kín của ngươi có thể làm chứng cho ngươi trong điều này không? Đó là mánh khóe của kẻ giả hình là gồng mình hết sức trong nhiệm vụ khi có khán giả, và thả lỏng bộ máy khi một mình; như một số người mang thịt ngon nhất ra chợ, và giữ thứ tệ nhất cho bữa ăn nhà mình; và những người khác rót rượu ngon nhất cho khách hàng, nhưng tự mình uống thứ đã chết và nhạt nhẽo ở bàn ăn riêng.

Quy Tắc 2. Hãy quan sát mình trong những lần đến ngai ân điển một cách công cộng hơn: và điều đó trong hai điểm. (1.) Khi ngươi cầu nguyện trước mặt người khác. (2.) Khi ngươi hiệp cùng người khác cầu nguyện.

(1.) Khi ngươi cầu nguyện trước mặt người khác, hãy quan sát ngươi đặt sự chăm sóc và nhiệt tâm chính của mình vào đâu, vào những điều bên ngoài hay bên trong của sự cầu nguyện — điều phơi bày cho mắt và tai loài người, hay điều phải được chuẩn bị cho mắt và tai của Đức Chúa Trời; tư thế sùng kính của thân thể ngươi, hay sự sùng kính bên trong của linh hồn ngươi; sự phô trương của lời ngươi, hay quyền năng của đức tin ngươi; sự khuấy động của các năng lực thân thể trong giọng nói mãnh liệt của ngươi, hay sự sốt sắng của tâm linh ngươi trong những tình cảm tan vỡ lòng. Những sự vận hành bên trong này của linh hồn trong sự cầu nguyện chính là linh hồn của sự cầu nguyện; và mọi sự chăm sóc về điều kia mà không có điều này, thì như sự trang điểm dành cho một xác chết — điều đó sẽ không làm xác chết thơm tho, cũng không làm lời cầu nguyện của ngươi thơm tho trong lỗ mũi Đức Chúa Trời. Chính đức tin, tình yêu, sự tan vỡ lòng vì tội lỗi, và những tình cảm bên trong được vận dụng trong sự cầu nguyện, là những điều, như Ê-li trong cỗ xe lửa của ông, bay lên Đức Chúa Trời trên các tầng trời, trong khi điều kia, cùng với áo choàng của nhà tiên tri, rơi xuống đất. Linh hồn chân thật không dám thô lỗ trong tư thế bên ngoài. Ông cẩn thận về từng lời và cách diễn đạt của mình, để chúng nghiêm trang và thích hợp. Ông cũng không muốn ru ngủ những người hiệp cùng mình, bằng một cách trình bày lạnh lẽo, mơ màng, và lười biếng; nhưng điều ông chủ yếu nhìn đến vẫn là khuynh hướng bên trong của lòng mình, vì biết rõ, rằng bằng điều kia ông chỉ là đầu bếp cho người khác, và có thể tự mình nhịn đói nếu lòng mình lười biếng trong nhiệm vụ; và vì vậy ông không kể mình cầu nguyện tốt — dù có làm cảm động lòng họ — trừ khi thấy tình cảm của chính mình được rút ra trong nhiệm vụ. Trong khi kẻ giả hình, nếu hắn có thể hoàn thành nhiệm vụ với tiếng vỗ tay của người khác trong sự trình diễn bên ngoài, thì rất hài lòng, dù hắn ý thức được sự chết chóc và xấu xa của chính lòng mình trong đó.

(2.) Khi ngươi hiệp cùng người khác cầu nguyện. Những ân tứ và ân điển thở ra từ người khác trong sự cầu nguyện có làm ấm tình cảm của ngươi, và rút linh hồn ngươi ra để cùng họ lên trời trong những lời cầu xin họ dâng lên không? Hay chúng khơi dậy một sự ganh tị và than phiền bí mật về các ân tứ của Đức Chúa Trời ban cho họ? Điều này sẽ bộc lộ nhiều kiêu ngạo và không lành mạnh trong tâm linh ngươi. Kẻ giả hình kiêu ngạo, và tưởng mọi nước chảy ngoài cối xay của mình đều đổ đi và mất hết; trong khi linh hồn chân thật quý trọng các ân tứ của người khác, có thể hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng, và dùng chúng một cách khiêm nhường và thánh khiết. Lòng ông cảm động với những lời cầu xin thánh khiết thơm tho mà người khác dâng lên, cũng như khi chúng ra từ chính miệng ông. Nhưng mắt kẻ giả hình là ác, vì mắt Đức Chúa Trời là thiện.

Quy Tắc 3. Hãy quan sát xem sự sốt sắng của ngươi trong sự cầu nguyện có đồng đều không. Một tấm lòng giả dối có thể dường như rất nóng nảy khi cầu nguyện chống lại một tội lỗi; nhưng hắn có thể bỏ qua một tội khác, và hoặc loại nó ra khỏi sự xưng tội của mình, hoặc xử lý nó rất nhẹ nhàng. Như một nhân chứng thiên vị, muốn cứu mạng tù nhân mà hắn đến chống lại, sẽ không nói hết điều mình biết, mà nói giảm chứng cứ của mình; kẻ giả hình cũng xử với dục vọng cưng của mình như vậy. Hắn như người cắt cỏ bằng lưỡi hái mẻ; cỏ này hắn cắt, cỏ kia hắn để đứng; mãnh liệt chống lại dục vọng này, và khoan dung với dục vọng kia; trong khi sự chân thật dọn sạch khi đi. 'Xin hãy lập bước tôi vững chắc trong lời Chúa; chớ để sự gian ác gì cai trị trên tôi,' Thi Thiên 119:133.

Lại nữa, tấm lòng giả dối không đều trong các lời cầu xin cũng như trong các lời cầu tránh. Hắn rất tha thiết xin một số ơn thương xót, và chúng thường thuộc bản chất thấp kém, nhưng lại thờ ơ hơn trong những ước ao về những điều lớn hơn; hắn nộp thuế thập phân bạc hà và thì là trong các lời cầu nguyện của mình — ý tôi là các ơn thương xót thuộc đời này — nhưng bỏ qua những điều nặng ký hơn của lời hứa — các ân điển làm nên thánh của Thánh Linh, sự khiêm nhường, tâm trí hướng về trời, sự thỏa lòng, sự từ bỏ mình; một chút những điều này trên đầu mũi dao cũng đủ làm hắn hài lòng.

Quy Tắc 4. Hãy quan sát xem những nỗ lực của ngươi có tương ứng với các lời cầu nguyện của ngươi không. Tấm lòng giả dối dường như nóng nảy trong sự cầu nguyện, nhưng bạn sẽ thấy hắn đủ lạnh lẽo trong công việc. Hắn cầu nguyện rất dữ dội chống lại tội lỗi mình, như thể hắn muốn chúng đều bị giết ngay tại chỗ; nhưng hắn làm gì bằng chính tay mình để đẩy nhanh chúng? Hắn có dấn thân vào công việc giết chết tội lỗi không? hắn có rút đi nhiên liệu nuôi chúng không? hắn có cẩn thận tránh những dịp có thể bẫy hắn không? Khi cám dỗ đến, chúng có thấy hắn cầm vũ khí canh gác, quyết tâm chống lại sự thúc giục của chúng không? Than ôi! chẳng có chuyện đó. Nếu vài lời tốt đẹp trong sự cầu nguyện làm xong việc, thì tốt; nhưng còn gì hơn nữa, hắn quá lười để làm. Trong khi tấm lòng chân thật không nhàn rỗi sau sự cầu nguyện; khi nó đã báo động thiên đàng, và gọi Đức Chúa Trời vào giúp mình, thì ông ta tự mình ra trận, và chống lại các dục vọng của mình với hết sức mình, canh chừng những động thái của chúng, và nắm lấy mọi lợi thế gặp được để tấn công chúng. Mỗi ơn thương xót ông ta nhận được, ông ta rèn nó thành vũ khí, để đánh gục mọi ý nghĩ phạm tội nữa. Vậy, 'Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, sau khi Ngài đã sửa phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng, và đã ban cho chúng tôi sự giải cứu dường này, thì chúng tôi lại há dám phạm các điều răn Chúa nữa sao?' Ê-xơ-ra 9:13, 14. Ôi Đức Chúa Trời chớ cho, linh hồn thánh nói, rằng ông ta sẽ chào đón một ý nghĩ như vậy! Mỗi lời hứa ông ta đọc, ông ta giơ nó lên như một thanh gươm để phòng thủ chống lại kẻ thù này. 'Hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm linh,' II Cô-rinh-tô 7:1. Tôi sẽ khép lại phần này với vài hướng dẫn về cách chúng ta có thể có được tấm lòng chân thật này trong sự cầu nguyện.

[Cách chúng ta có thể có được sự chân thật này trong sự cầu nguyện.]

(1.) Hãy khiến lòng ngươi hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin. Chính đức tin thanh tẩy lòng khỏi những nguyên tắc giả dối và những mục đích giả dối trong nhiệm vụ. 'Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng;' và, khi ông còn đứng như vậy, mắt và chân ông đi ngay; mắt ông không nhìn lệch, chân ông cũng không bước lệch. Nhưng sau khi Ê-va nói chuyện với con rắn, bà và cả loài người sau bà đã học cách di chuyển cong queo của con rắn, nhìn một đường đi một nẻo. 'Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song loài người có tìm kiếm ra lắm mưu kế,' Truyền Đạo 7:29. Ôi, vậy hãy cùng Đa-vít cầu xin Đức Chúa Trời 'làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng,' Thi Thiên 51:10. Điều tà linh đã làm sai lệch, chỉ Đức Thánh Linh mới có thể sửa lại cho ngay. Nếu nguyên nhân khiến một khẩu súng bắn lệch nằm ở cách chế tạo và khuôn đúc, nó phải được đúc lại, bằng không sẽ không bao giờ bắn ngay. Sự giả hình trong nhiệm vụ đến từ sự giả dối của bản tính sa ngã của con người; vì vậy lòng phải được làm mới trước khi có thể chân thật. Tấm lòng mới là tấm lòng đơn nhất, 'Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng đồng nhau, phú thần mới trong các ngươi,' Ê-xê-chi-ên 11:19. Đấng yêu 'lẽ thật trong nơi kín đáo' có thể đặt nó ở đó.

(2.) Hãy khiến sự giả hình trong sự cầu nguyện hiện ra ghê tởm với ngươi hết mức có thể; và ngươi không cần khoác cho nó bộ quần áo nào khác ngoài chính bộ quần áo của nó để làm điều này. Chỉ cần xét xem nó là một tội lỗi nghiêm trọng và một sự dại dột lớn lao thế nào, và tôi tưởng thế cũng đủ để khiến ngươi chống lại nó.

(a) Hãy xét xem nó là một tội lỗi nghiêm trọng thế nào. Một lời nói dối do một người nói với người khác là một tội lỗi có thể bị tăng nặng cao; vậy thì lời nói dối được thốt ra trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời là gì? Chắc chắn điều này phải kinh khủng hơn nhiều, vì ở đây có sự phạm thượng trong lời không thật. Đức Chúa Trời không tiếc lời gọi kẻ giả hình là kẻ nói dối, 'Ép-ra-im lấy sự nói dối vây quanh ta, và nhà Y-sơ-ra-ên lấy sự lừa phỉnh,' Ô-sê 11:12; họ đã nói dối Đức Chúa Trời nhiều bằng số lời cầu nguyện họ dâng lên. Ôi sự nhẫn nại của một Đức Chúa Trời không đánh chết kẻ giả hình ngay tại chỗ, khi lời nói dối còn trong cổ họng hắn, như Ngài đã làm với A-na-nia và Sa-phi-ra.

(b) Hãy xét xem nó là một sự dại dột lớn lao thế nào. [1.] Vì nó bất khả thi. Ai ngoài kẻ dại có thể tưởng che mắt được Đấng Toàn Năng? Ngươi có thể che mắt mặt trời bằng tay hay mũ của ngươi, để nó không chiếu sáng không? ngươi cũng không thể giấu những mưu đồ bí mật của ngươi kín đến nỗi Đức Chúa Trời vĩ đại không thấy chúng. [2.] Như không thể lừa dối Đức Chúa Trời, thì ngươi đặt một sự lừa dối thảm hại lên chính mình. Ngươi tưởng mình sửa chữa vấn đề bằng sự cầu nguyện, mà ngươi làm nó tệ hơn. Khi ngươi ra tòa xét xử mạng sống mình, sự giả hình của ngươi trong sự cầu nguyện sẽ khiến ngươi trả giá đắt hơn các tội lỗi khác của ngươi. Ngươi khó nhọc để tăng thêm sự đoán phạt của mình; ngươi làm, như Sa-lô-môn nói về một loại kẻ giả hình khác, Châm Ngôn 1:18, 'mai phục đặng làm đổ máu mình ra; chúng nó rình rập hại mạng sống mình.' Trong mọi tội nhân, kẻ giả hình đứng đầu trong các mục đích và sự chuẩn bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Địa ngục được chuẩn bị cho họ như con đầu lòng của sự hư mất. Các tội nhân khác được nói là có 'phần với kẻ giả hình,' như các em út với người anh cả, là người thừa kế, Ma-thi-ơ 24:51.

(3.) Hãy đóng đinh các tình cảm của ngươi đối với thế gian. Sự giả hình trong tôn giáo mọc lên từ rễ đắng của một số tình cảm xác thịt chưa bị giết chết. Chừng nào con mồi của ngươi còn ở dưới, mắt ngươi sẽ hướng xuống đất, ngay cả khi ngươi dường như như chim ưng bay lên trong các lời cầu nguyện lên trời. Tấm lòng giả dối làm uti Deo ut fruatur mundo — hắn dùng tôn giáo cho các mục đích trần tục, và khiến sự tin kính bề ngoài của hắn đối với Đức Chúa Trời chỉ như một bệ đá để leo lên yên của tạo vật. Đức Chúa Trời ở trong miệng hắn, nhưng thế gian ở trong lòng hắn; điều hắn toan tính đạt được dễ dàng hơn nhờ danh tiếng mà điều này sẽ mang lại cho hắn. Tôi đã đọc về một người đã dâng cho hoàng tử của mình một số tiền lớn chỉ để được phép một hai lần mỗi ngày vào trước mặt ông, và chỉ nói: 'Xin Đức Chúa Trời cứu bệ hạ.' Hoàng tử, ngạc nhiên về lời dâng lớn cho một ân huệ nhỏ như vậy, hỏi hắn điều này sẽ lợi gì cho hắn? Ôi thưa ngài, hắn nói, điều này, dù tôi chẳng nhận được gì khác từ tay ngài, sẽ cho tôi một danh tiếng trong nước là người được sủng ái lớn tại triều đình, và một ý kiến như vậy sẽ giúp tôi được nhiều hơn vào cuối năm so với số tôi đã bỏ ra cho vụ mua bán này. Vậy một số người, e rằng, nhờ chính cái danh mà họ có được là những thánh đồ lớn giữa láng giềng, từ sự quen thuộc với các nhiệm vụ tôn giáo, đã tạo điều kiện cho các dự án xác thịt của họ, và thăng tiến lợi ích thế gian của họ, là điều nằm ở đáy của mọi lời xưng nhận tốt đẹp của họ. Này, hỡi Cơ Đốc nhân, đây chỉ là chơi trò nhỏ — câu những thú vui nhỏ mọn của thế gian bằng lưỡi câu vàng của tôn giáo. Như ngươi yêu linh hồn mình, và không muốn mất nó đời đời, để được điều mà ngươi phải mất sau khi đã có được nó, hãy giết chết những tình cảm xác thịt mà ngươi thấy có khả năng nhất rút lòng ngươi khỏi Đức Chúa Trời. Ngươi không biết Đức Chúa Trời, nếu ngươi không thấy đủ trong Ngài để khiến ngươi hạnh phúc mà không cần đóng góp của thế gian. Điều này, khi được tin chắc, sẽ khiến ngươi chân thật trong sự phục vụ Ngài. 'Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi trước mặt ta một cách trọn vẹn,' Sáng Thế Ký 17:1.

Nhánh Thứ Hai.

[Ai muốn cầu nguyện trong tâm linh mình, PHẢI CẦU NGUYỆN TRONG THÁNH LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.]

Đã xong ý nghĩa thứ nhất của cụm từ này, 'cầu nguyện trong tâm linh,' tức tâm linh của người cầu nguyện, và đã cho thấy rằng một người cầu nguyện trong tâm linh khi chính linh hồn và tâm linh của ông hành động trong nhiệm vụ — khi ông cầu nguyện với sự hiểu biết, sốt sắng, và chân thật; nay chúng ta tiến đến ý nghĩa thứ hai của cụm từ. Cầu nguyện 'trong Thánh Linh' là cầu nguyện trong, hay với, Thánh Linh của Đức Chúa Trời; 'cầu nguyện trong Đức Thánh Linh,' Giu-đe 20. Vì vậy ghi chú hay giáo lý cần nhấn mạnh sẽ là điều này,

GIÁO LÝ. Rằng đối với sự cầu nguyện đúng đắn, cần thiết chúng ta cầu nguyện trong, hay bởi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện là hành động của tạo vật, nhưng là ân tứ của Thánh Linh. Có sự hiệp đồng cả của Thánh Linh Đức Chúa Trời và linh hồn hay tâm linh của Cơ Đốc nhân để thực hiện nó. Vì vậy chúng ta thấy cả Đức Thánh Linh được nói là cầu nguyện trong chúng ta, Rô-ma 8:26, và chúng ta được nói là cầu nguyện trong Ngài, Giu-đe 20. Điều thứ nhất có nghĩa là sự cảm thúc của Ngài, qua đó Ngài khích lệ và giúp đỡ tạo vật đến và trong công việc; điều thứ hai là sự hiệp đồng của các năng lực của thánh đồ. Thánh Linh không cầu nguyện trong ông ta đến nỗi Cơ Đốc nhân không dùng các năng lực của chính mình trong nhiệm vụ, như phái Familists đã lầm tưởng một cách sai lầm. Khi xử lý điểm này, tôi sẽ cố gắng làm ba điều này: THỨ NHẤT. Tôi sẽ khẳng định điểm này, và chứng minh lẽ thật của nó. THỨ HAI. Giải thích cầu nguyện bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời là gì. THỨ BA. Áp dụng điểm này.

THỨ NHẤT. Tôi sẽ khẳng định lẽ thật của điểm này, rằng muốn cầu nguyện cho đúng, cần phải cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh. Điều này rõ ràng trong Ê-phê-sô 2:18: 'Nhờ Ngài chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh.' Hãy chú ý những chữ ấy: 'bởi một Thánh Linh'. Như chỉ có một Đấng Trung Bảo hiện ra và cầu nguyện cho chúng ta trên trời, thì cũng chỉ có một Thánh Linh có thể cầu nguyện trong chúng ta, và nhờ Ngài mà chúng ta cầu nguyện, trên đất này. Chúng ta cũng đừng dám liều lĩnh đến cùng Đức Chúa Cha qua một Đấng Trung Bảo nào khác ngoài Con Ngài, như việc cầu nguyện bởi một thần nào khác ngoài Đức Thánh Linh. Vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, khi muốn tỏ sự không hài lòng về hành động vội vàng của các môn đệ, Ngài làm điều đó bằng cách bảo họ: 'Các ngươi không biết mình bởi thần nào xui giục,' Lu-ca 9:55. Như thể Ngài đã phán: Các ngươi cần phải biết rõ thần nào đang tác động các ngươi trong sự cầu nguyện; nếu lời cầu nguyện của các ngươi không được Đức Thánh Linh của ta thổi vào và thở ra, thì nó gớm ghiếc đối với ta và đối với Cha ta nữa. Danh của Christ không cần thiết hơn Đức Thánh Linh của Christ trong sự cầu nguyện. Danh của Christ chỉ hợp với miệng của Đức Thánh Linh; đó là một từ quá lớn lao cho bất cứ ai không có Đức Thánh Linh giúp đỡ mà nói được như điều đáng phải nói. 'Vả, nếu không cảm Đức Thánh Linh, thì chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa,' I Cô-rinh-tô 12:3. Người ta có thể nói những lời ấy mà không có bất cứ công việc đặc biệt nào của Đức Thánh Linh trong mình, và con vẹt cũng có thể như vậy; nhưng, để xưng Christ là Chúa với đức tin, với những tư tưởng và tình cảm xứng hợp với sự cao cả và ngọt ngào của điều ấy, thì cần Đức Thánh Linh ở trong lòng và trên lưỡi người ấy. Bây giờ, việc chỉ đơn thuần gọi danh Christ trong sự cầu nguyện, và nói: 'Vì cớ Chúa,' không phải là điều đem lại sự được Đức Chúa Trời tiếp đón chúng ta; mà là nói điều ấy trong đức tin, và không ai có thể làm điều này nếu không có Đức Thánh Linh. Christ là cửa mở vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và đưa linh hồn vào chính lòng Ngài; đức tin là chìa khóa mở cửa; nhưng Đức Thánh Linh là Đấng vừa làm nên chìa khóa này, vừa giúp người Cơ Đốc xoay nó trong sự cầu nguyện, để được đến gần Đức Chúa Trời. Các ngươi biết trong luật pháp đó là tội, không chỉ khi dâng 'hương lạ', mà cả khi đem 'lửa lạ' đến, Lê-vi-ký 10:1. Bởi hương, là một hợp chất của các thứ hương thơm ngọt do Đức Chúa Trời chỉ định để đốt làm mùi thơm ngọt trong mũi Ngài, có ý nghĩa là công đức và sự đền tội của Christ, Đấng bị cơn thịnh nộ của Cha Ngài nghiền nát, đã dâng chính mình Ngài làm của lễ cho Đức Chúa Trời, một mùi thơm ngọt ngào. Bởi lửa được đưa vào hương—cũng được chỉ định là lấy từ bàn thờ, chứ không phải từ bất cứ lò bếp thường nào—có ý nghĩa là Đức Thánh Linh, Đấng mà nhờ đó chúng ta phải dâng lên mọi lời cầu nguyện và ngợi khen, cũng như Christ đã dâng chính mình Ngài bởi Đức Thánh Linh đời đời. Viện dẫn công đức của Christ trong sự cầu nguyện mà không bởi Đức Thánh Linh, là đem hương đúng nhưng lửa lạ, và như vậy lời cầu nguyện của chúng ta chỉ là khói, gây khó chịu cho đôi mắt thánh khiết của Ngài, chứ không phải hương, một mùi thơm ngọt cho mũi Ngài.

THỨ HAI. Tôi tiến tới giải thích thế nào là cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh. Để mở rõ điều này hơn, chúng ta phải biết rằng có hai cách Đức Thánh Linh giúp con người trong sự cầu nguyện; một cách là bởi các ân tứ của Ngài, cách kia là bởi ân điển của Ngài.

Trước hết. Đức Thánh Linh giúp trong sự cầu nguyện bởi các ân tứ của Ngài. Những ân tứ mà Ngài trang bị cho một người để cầu nguyện hoặc là phi thường hoặc là thường. Các ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện, vào thời kỳ sơ khai, đã được đổ ra, nhờ đó các sứ đồ và những người khác có thể một cách kỳ diệu cầu nguyện cũng như giảng đạo một cách đột ngột bằng một ngôn ngữ mà họ chưa hề học. Về ân tứ này, các nhà giải thích hiểu lời của Phao-lô: 'Tôi sẽ cầu nguyện theo tâm thần, nhưng cũng cầu nguyện bằng trí khôn,' I Cô-rinh-tô 14:15. Nghĩa là, ông sẽ dùng ân tứ phi thường mà Christ đã trang bị cho ông, nhưng sao cho ông có thể gây dựng Hội Thánh bởi đó, và không gì khác. Ân tứ phi thường này phù hợp cho thời thơ ấu của Hội Thánh Phúc Âm, và đã chấm dứt—như những ân tứ khác cùng loại—cùng với thời kỳ ấy. Ân tứ thường của Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện là năng lực đặc biệt nhờ đó người ta có thể một cách đột ngột hình thành các ý niệm trong tâm trí và những ước ao trong lòng mình thành những lời thích hợp trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện. Đây là một ân tứ chung, và được ban cho cả những người chẳng phải là người tốt nhất. Kẻ giả hình có thể có ân tứ này nhiều hơn một Cơ Đốc nhân chân thành. Đó là một ân tứ thường tỷ lệ với những phú bẩm tự nhiên, sự lĩnh hội mau lẹ, trí tưởng tượng phong phú, cái lưỡi lưu loát, và tinh thần dạn dĩ, tất cả đều là ân tứ của Đức Thánh Linh, và khiến một người sẵn sàng cho điều này. Bây giờ chúng ta thấy rằng cái đầu có thể chín muồi mà tấm lòng lại thối rữa; và ngược lại, tấm lòng chân thật mà cái đầu lại kém phát triển.

Thứ hai. Đức Thánh Linh giúp trong sự cầu nguyện bởi ân điển của Ngài. Các ân tứ của Ngài giúp cho sự diễn đạt bề ngoài, nhưng ân điển của Ngài giúp cho tình cảm bề trong. Bởi các ân tứ của Đức Thánh Linh, một người có thể thu hút tai nghe và cảm động lòng của người nghe mình; nhưng bởi ân điển của Đức Thánh Linh tác động một linh hồn trong sự cầu nguyện, người ấy có thể lay động chính lòng mình và cả lòng của Đức Chúa Trời; và đây là người thật sự cầu nguyện 'trong Đức Thánh Linh'. Người kia có ân tứ cầu nguyện, nhưng người này có tinh thần cầu nguyện. Bây giờ, có hai ân điển cần thiết để cầu nguyện trong Đức Thánh Linh như vậy. 1. Ân điển từ Đức Thánh Linh để làm thánh hóa người cầu nguyện. 2. Ân điển để tác động và trợ giúp người đã được thánh hóa này trong sự cầu nguyện. Bởi ân điển thứ nhất, Đức Thánh Linh ngự trong linh hồn; bởi ân điển thứ hai, Ngài tác động linh hồn.

1. Cần cho sự cầu nguyện trong Đức Thánh Linh này, ân điển để thánh hóa người cầu nguyện. Trước khi loài thọ tạo được Đức Thánh Linh đổi mới và thánh hóa, nó không thể nhận thức hay ước ao điều gì cho đúng đắn. 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời,' mà hơn nữa, 'là nghịch thù cùng Đức Chúa Trời.' Và làm sao người như vậy xứng đáng để cầu nguyện một cách được chấp nhận? Trước hết, Đức Thánh Linh đổi mới loài thọ tạo bằng cách truyền vào những phẩm tính siêu nhiên, hay những tập quán của các ân điển cứu rỗi làm nên thánh, khiến người ấy thành một loài thọ tạo mới; bởi những điều này Ngài đến ngự và sống trong người ấy, rồi Ngài tác động chính các ân điển mà Ngài đã truyền vào. Linh hồn ở trong thân thể trước khi nó tác động và vận động thân thể. Chúng ta đọc về sống trong Đức Thánh Linh và bước đi trong Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:25: 'Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy.' Bước đi giả thiết sự sống. Cầu nguyện, nghe giảng, hay thi hành bất cứ hành động thánh nào một cách thánh khiết, là bước đi trong Đức Thánh Linh; nhưng chúng ta phải sống trong Đức Thánh Linh, hay Đức Thánh Linh sống trong chúng ta—đều là một—trước khi chúng ta có thể bước đi trong Đức Thánh Linh như vậy. Quả có một số hành động Đức Thánh Linh thực hiện trên những linh hồn không được thánh hóa như vậy—những hành động của sự soi sáng chung, ân điển kiềm chế, và cả sự trợ giúp. Như vậy, nhiều kẻ giả hình được giúp để cầu nguyện bằng những lời lẽ xuất sắc. Nhưng Ngài chưa bao giờ trợ giúp kẻ giả hình, hay bất cứ người chưa được thánh hóa nào, để thi hành phần bề trong của sự cầu nguyện, để than khóc chân thành vì tội lỗi, để khao khát Christ và ân điển của Ngài, hay để kêu 'A-ba, Cha,' một cách tin cậy; đây là những hành động sống động của loài thọ tạo mới, và tuôn chảy từ Thần ân điển được truyền vào linh hồn, theo sau 'thần khẩn xin' này, Xa-cha-ri 12:10.

2. Như ân điển tập quán cần để thánh hóa người cầu nguyện, thì ân điển thực tế cần để trợ giúp người ấy mỗi lần cầu nguyện. Đức Thánh Linh có thể ngự trong một linh hồn bởi ân điển tập quán của Ngài, mà vẫn từ chối sự trợ giúp thực tế cho bổn phận này hay bổn phận kia, và khi ấy người Cơ Đốc tội nghiệp bị đứng gió, như một con tàu trên biển khi không có gió thổi. Vì như ân điển không thể tự chứng minh mình, thì cũng không thể tự tác động mình. Do đó mà đôi khi lời cầu nguyện của thánh đồ không được đáp, vì người ấy không được Đức Thánh Linh tác động trong đó. Sam-sôn, khi tóc bị cắt, đã 'yếu như người khác vậy.' Một thánh đồ, khi Đức Thánh Linh từ chối sự giúp đỡ của Ngài, cầu nguyện không hơn gì một người xác thịt. Đức Thánh Linh là một Đấng tác động tự do: 'Xin nâng đỡ tôi bằng thần linh sẵn lòng của Chúa,' Đa-vít phán, Thi-thiên 51:12. Ngài không như một tên tù bị trói vào mái chèo, hễ chúng ta muốn là phải chèo; nhưng, như một vị vua, khi Ngài muốn thì Ngài ra và tỏ mình cho linh hồn, và khi Ngài muốn thì Ngài rút lui và không muốn được thấy. Có gì tự do hơn gió? Không vị vua vĩ đại nào trên đất có thể ra lệnh cho nó nổi lên theo ý muốn; Đức Thánh Linh được ví với điều này, Giăng 3:8. Ngài không chỉ tự do thổi nơi nào Ngài muốn, trong linh hồn này mà không trong linh hồn kia, mà còn khi nào Ngài muốn nữa.

[Sự trợ giúp của Đức Thánh Linh cho thánh đồ hơn người khác trong sự cầu nguyện là gì.]

Hỏi. Nhưng câu hỏi ở đây sẽ là: Sự trợ giúp nào Đức Thánh Linh ban cho thánh đồ trong sự cầu nguyện hơn một người khác?

Trả lời. Sự trợ giúp mà Đức Thánh Linh ban cho thánh đồ trong sự cầu nguyện hơn người khác nằm sâu; nó được đặt nơi con người bề trong, và phần bề trong của bổn phận. Đến nỗi một người có thể biết được mình có cầu nguyện trong Đức Thánh Linh hay không, nhưng không thể dễ dàng xét đoán người khác. Bây giờ sự trợ giúp đặc biệt này gồm ba điểm này.

1. Đức Thánh Linh thực hiện một hành động thức tỉnh trên linh hồn, để khuấy động tình cảm của người ấy. Chưa bao giờ có một lời cầu nguyện hình thức nào do Đức Thánh Linh làm ra. Khi Đức Thánh Linh đến, đó là thời điểm của sự sống. Tình cảm của người Cơ Đốc nảy lên trong lòng người ấy khi nghe tiếng Ngài, như hài nhi trong lòng Ê-li-sa-bét khi nghe lời chào của Đức Ma-ri đồng trinh. Hay, như những dây đàn dưới tay người nhạc sĩ rung lên và phát ra tiếng hài hòa, thì mọi tình cảm của thánh đồ cũng vậy trước sự chạm bí mật của Đức Thánh Linh. Ngài khơi dậy sự kính sợ của thánh đồ, đổ đầy vào đó một ý thức về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, sự hư không và đê hèn của chính mình, khiến người ấy với những tư tưởng tôn kính mà tôn thờ sự uy nghi thiêng liêng mà mình đang thưa chuyện, và dâng mỗi lời cầu xin với sự run rẩy thánh khiết trên linh hồn. Sự kính sợ như vậy đã ở trên linh hồn của Áp-ra-ham, khi, trong lời cầu nguyện cho Sô-đôm, ông tỏ ra mình đã mạo hiểm biết bao, vì chỉ là 'bụi và tro, mà dám thưa cùng Chúa.' Ngài khơi dậy những tình cảm than khóc của người Cơ Đốc. Bởi hơi thở thiêng liêng của Ngài, Ngài dấy lên những đám mây của những tội lỗi đã qua của thánh đồ, và khi Ngài đã phủ kín linh hồn người ấy trong sự suy gẫm bằng sự nhớ lại buồn thảm về chúng, thì trong sự cầu nguyện Ngài làm tan đám mây, và hòa tan lòng người ấy thành những cơn mưa mềm mại của sự than khóc theo Phúc Âm, đến nỗi người Cơ Đốc thở dài và rên rỉ, khóc lóc và than van, như một đứa trẻ bị đánh đòn, dù nó thấy roi đã được cất khỏi tay của Cha trên trời mình, và không sợ cơn thịnh nộ nào từ Ngài vì chúng.

Sứ đồ cho chúng ta biết những tiếng rên rỉ và thở dài mà Đức Thánh Linh giúp thánh đồ là những điều 'không thể nói ra được,' Rô-ma 8:26; không, chính thánh đồ cũng không thể, vì không thể dịch nỗi đau buồn bề trong mà mình cảm nhận thành lời, nên đành phải gửi nó bằng tiếng không thành lời này lên trời, nhưng đó là một tiếng được hiểu rõ ở đó, và du dương trong tai Đức Chúa Trời hơn cả thứ âm nhạc mê hoặc nhất có thể đối với tai chúng ta. Nói tóm lại, Ngài khơi dậy những tình cảm thích hợp cho mọi phần của sự cầu nguyện, khiến linh hồn được ân điển có thể xưng tội với tấm lòng đau đớn, như thể cảm thấy biết bao thanh gươm đang xé nát trong đó; cầu xin sự thương xót và ân điển, vừa với cảm nhận bề trong về nhu cầu của mình, vừa với những ước ao mãnh liệt muốn chúng được thỏa mãn; và ngợi khen Đức Chúa Trời với tấm lòng được mở rộng và được đưa lên cao trên đôi cánh của tình yêu và niềm vui. Các tài năng có thể tạo ra nghệ thuật trong cách diễn đạt và sắp xếp lời lẽ—như một nhà điêu khắc có thể tạc một pho tượng đẹp đẽ, với mọi đường nét bề ngoài và tỷ lệ xinh đẹp trong từng phần—nhưng nó vẫn chỉ là đồ giả và hình tượng của một lời cầu nguyện thật, vì thiếu aliquid intus—điều gì đó bên trong, đáng lẽ phải đem lại sự sống và năng lực cho nó. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể thực hiện điều này.

2. Như Đức Thánh Linh khơi dậy tình cảm của người Cơ Đốc trong sự cầu nguyện, Ngài cũng điều chỉnh và hướng dẫn chúng. Quả vậy, ai ngoài Đức Thánh Linh có thể dẫn dắt và cầm cương những con ngựa lửa này? Về phương diện này, Ngài được nói là 'giúp cho sự yếu đuối chúng ta: vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng,' Rô-ma 8:26. Chúng ta, than ôi! dễ uốn cong cây cung quá mức trong một số lời cầu xin, và lại thiếu sức để uốn đủ trong một số lời khác. Lúc thì chúng ta bắn quá đích, cầu nguyện tuyệt đối cho điều mà chúng ta nên cầu xin có điều kiện; lúc khác chúng ta bắn lệch đích, hoặc bằng cách cầu nguyện cho điều Đức Chúa Trời không hề hứa, hoặc quá ích kỷ về điều đã được hứa. Bây giờ Đức Thánh Linh giúp sự yếu đuối của người Cơ Đốc về phương diện này, vì Ngài 'theo ý muốn Đức Chúa Trời mà cầu thay cho các thánh đồ' câu 27, nghĩa là, Ngài nắm dây cương tình cảm của họ và hướng dẫn chúng, để chúng giữ đúng đường và trật tự phải lẽ, không lao ra những cơn nóng không thể biện minh và những ước ao mất trật tự. Ngài, bằng những lời thì thầm bí mật, dạy họ khi nào nên thả tình cảm chạy hết tốc lực, và khi nào nên ghìm lại. Ngài dạy họ luật cầu nguyện, để tranh đấu hợp luật hầu không mất giải thưởng. Cũng như Đức Thánh Linh ở trong 'các vật sống' để hướng dẫn sự chuyển động của chúng, về chúng có lời rằng: 'Hễ thần muốn đi đâu, thì họ đi đó; đi, không trở lại,' Ê-xê-chi-ên 1:12: thì Đức Thánh Linh, tác động các thánh đồ của Ngài trong sự cầu nguyện, giữ họ không quất roi lệch sang bên này hay bên kia, nhưng đi thẳng tới trước, và kéo những lời cầu xin của họ theo luật của Ngài.

3. Ngài đổ đầy người Cơ Đốc bằng sự tin cậy thánh khiết và sự dạn dĩ khiêm nhường trong sự cầu nguyện. Tội lỗi khiến mặt của Đức Chúa Trời trở nên đáng sợ đối với kẻ có tội. A-đam phạm tội tránh mặt Ngài, và nói lý do: 'Tôi có nghe tiếng Chúa và tôi sợ hãi.' Nếu các tổ phụ—ý thức mình đã đối xử tàn nhẫn thế nào với Giô-sép, em mình—đã kinh khiếp trước mặt ông, và hổ thẹn đến nỗi không thể đáp lời ông; thì kẻ có tội lại càng bối rối biết bao khi đến gần Đức Chúa Trời vĩ đại, khi nhớ lại những tội lỗi ghê tởm mình đã phạm chống nghịch Ngài? Bây giờ Đức Thánh Linh làm nhẹ lòng người Cơ Đốc khỏi nỗi sợ này, bảo đảm với người ấy rằng lòng Đức Chúa Trời không mưu tính sự trả thù nào trên người ấy, nhưng tha thứ cách rộng rãi điều sai trái người ấy đã làm với Ngài; phải, còn hơn nữa, rằng Ngài nhận người ấy làm con yêu dấu của Ngài; và, để người Cơ Đốc không còn nghi ngờ điều đó, Ngài đóng ấn nó bằng một nụ hôn yêu thương trên lòng người ấy, để lại đó dấu ấn của tình yêu phụ tử của Đức Chúa Trời được in rõ ràng, nhờ đó người Cơ Đốc có những tư tưởng đáng yêu về Đức Chúa Trời, có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, và trông đợi sự tiếp đón ân cần của một đứa con từ tay Ngài. Đây là Thần của sự làm con nuôi mà sứ đồ nói đến, Đấng xua đuổi mọi nỗi sợ nô lệ và sự kinh khiếp Đức Chúa Trời khỏi linh hồn: 'Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!' Rô-ma 8:15. Và, 'Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!' Ga-la-ti 4:6.

Ứng Dụng hay Áp Dụng.

THỨ BA. Tôi sẽ đưa ra một số ứng dụng về điểm rằng chúng ta cần cầu nguyện trong hay bởi 'Đức Thánh Linh'.

[Sự quở trách những kẻ chế nhạo nhu cầu của Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện, cùng với sự thử xem chúng ta có Ngài hay không.]

Ứng dụng thứ nhất. Hãy coi chừng phạm thượng Đức Thánh Linh về công việc này của Ngài trong các thánh đồ của Ngài. Có những kẻ trơ trẽn đến nỗi dám chế giễu và cười nhạo những ai tỏ ra nghiêm khắc trong đời sống, hay sốt sắng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, nhất là trong bổn phận cầu nguyện này, với lời này—'Đấy là những kẻ có Đức Thánh Linh, cầu nguyện, thật đấy, bởi Đức Thánh Linh.' Hơn nữa—tôi run sợ khi nói ra—có những kẻ đã gọi việc họ cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh là cầu nguyện bởi ma quỷ. Rằng mọi linh hồn được ân điển đều có Đức Thánh Linh ngự trong mình, Kinh Thánh cho chúng ta biết: 'Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài,' Rô-ma 8:9. Rằng Đức Chúa Trời đã hứa ban Đức Thánh Linh giúp các thánh đồ của Ngài trong sự cầu nguyện là điều không thể chối cãi, và rằng Ngài không chấp nhận lời cầu nguyện nào ngoài lời cầu nguyện được dâng lên bởi Đức Thánh Linh của Ngài thì cũng chắc chắn như vậy. Bây giờ, hỡi kẻ liều lĩnh táo bạo, ngươi chẳng biết mình bị thần nào tác động, mà dám chế giễu việc có Đức Thánh Linh và cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh sao? Ai ngoài ma quỷ đã xui ngươi làm công việc phạm thượng Đức Thánh Linh? Nhưng tại sao chúng ta phải ngạc nhiên rằng những hành động của Đức Thánh Linh trong các thánh đồ lại bị khinh bỉ và phạm thượng như vậy, khi thấy Đức Thánh Linh, hành động mạnh mẽ trong chính Christ, đã bị những người Pha-ri-si gian ác diễn giải một cách ác ý là từ ma quỷ? Ma-thi-ơ 12:24. Nhưng những kẻ như vậy hãy biết để kinh khiếp rằng, chế giễu Đức Thánh Linh, hay gán công việc của Ngài cho ma quỷ, nếu làm cách ác ý, sẽ bị thấy là gần kề với tội phạm thượng Đức Thánh Linh là điều không thể tha thứ, xem câu 32: 'Nếu ai nói nghịch cùng Con người, thì sẽ được tha; song nếu ai nói nghịch cùng Đức Thánh Linh, thì dầu đời nầy hay đời sau cũng sẽ chẳng được tha.' Và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán điều này khi họ gán điều Ngài làm bởi Đức Thánh Linh cho thần của ma quỷ.

Ứng dụng thứ hai. Hãy thử xem mình có Đức Thánh Linh hay không. Một trạng thái không cầu nguyện là một trạng thái buồn thảm để sống. Bây giờ ngươi không thể cầu nguyện cách được chấp nhận trừ khi ngươi cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, và ngươi không thể cầu nguyện trong Đức Thánh Linh trừ khi ngươi có Đức Thánh Linh trong mình.

Hỏi. Nhưng làm sao tôi biết mình có Đức Thánh Linh hay không?

Tôi sẽ trả lời. 1. Phủ định, bởi điều ngươi không được kết luận rằng mình có Đức Thánh Linh. 2. Khẳng định, bởi điều ngươi có thể kết luận.

Trả lời 1. Phủ định; ngươi không thể biết, vì thỉnh thoảng ngươi có một số ý tưởng tốt do Đức Thánh Linh khơi dậy trong mình. Tà linh thường được thấy khơi dậy những ý tưởng xấu trong những linh hồn mà nó không ngự. Nó thường gây một sự xáo động ghê tởm trong lòng một thánh đồ; nhưng nó không ngự ở đó, vì nó không ở đó per modum quietis—nó không tìm được sự yên nghỉ trong những nơi khô cằn này. Vì vậy nó được đem vào nói rằng: 'Ta sẽ trở về nhà ta,' tức là, đến với những kẻ còn trong trạng thái xác thịt, nơi nó có thể thống trị, và ra lệnh như một người chủ ra lệnh mọi sự trong nhà mình. Thật vậy, Đức Thánh Linh thường chuyển động trong lương tâm và tình cảm của những loài thọ tạo xác thịt, khuyên bảo, quở trách, và thúc giục chúng; đến nỗi, theo những gợi ý của Ngài, một số cơn đau nhói chói lòa ngắn ngủi của tình cảm được dấy lên trong chúng hướng về điều thiện, nhưng chẳng mấy chốc mọi sự đều bị dập tắt và chẳng ra gì, và Đức Thánh Linh bị đuổi đi bởi sự tiếp đón thô lỗ mà Ngài gặp.

Hơn nữa, ngươi không thể biết bởi những ân tứ chung của Đức Thánh Linh, sự soi sáng, sự cáo trách, ân điển kiềm chế, và sự trợ giúp để thi hành phần bề ngoài của các bổn phận tôn giáo, đến nỗi đôi khi làm những người nghe chúng phải thán phục. Đây là những ân tứ của Đức Thánh Linh, nhưng không chứng minh rằng người có chúng thì có Đức Thánh Linh. Chúng giống như sự rực rỡ hay ánh sáng mà chúng ta thấy những đám mây được dát vàng vào buổi sáng trước khi mặt trời mọc lên khỏi chân trời—chúng cho thấy mặt trời đã gần, nhưng mặt trời vẫn chưa mọc dù có sự rực rỡ được thấy như vậy; thì những ân tứ này được chiếu ra từ Đức Thánh Linh, và cho thấy nước Đức Chúa Trời đã đến gần người như vậy; nhưng chúng không chứng tỏ rằng Đức Thánh Linh đã vào linh hồn ấy và chiếm lấy nó làm nhà và đền thờ của Ngài. Hay chúng giống như những vật làm tin mà một người cầu hôn gửi cho người mà anh ta đang tán tỉnh để làm vợ—để càng lấy lòng nàng hơn; nhưng cuộc hôn nhân đổ vỡ, mọi vật đều bị đòi lại. Nhiều người nhận được những ân tứ do Đức Thánh Linh gửi đến, với họ cuộc hôn nhân giữa Christ và họ chưa bao giờ thành; và nếu chúng không bị đòi lại trong đời này, thì họ cũng sẽ phải chịu trách nhiệm về chúng trong ngày phán xét lớn.

Trả lời 2. Khẳng định; bởi điều ngươi có thể kết luận rằng mình có Đức Thánh Linh; và điều đó trong hai điểm; dù ở đây tôi có thể nhân lên nhiều.

(1.) Nếu ngươi được Đức Thánh Linh tái sinh. Đức Thánh Linh chỉ ngự trong một loài thọ tạo mới. Chừng nào một người còn trong trạng thái xác thịt tự nhiên của mình, người ấy thiếu Đức Thánh Linh. 'Thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh,' Giu-đe 19. Từ nguyên là ψυχικοὶ, những kẻ không có gì hơn một linh hồn có lý trí, không có nguyên lý sống cao hơn điều tự nhiên ban cho mọi người. Thánh Phao-lô dùng từ này để mô tả một người trong thuần tự nhiên, đối lập với một người khác có nguyên lý của sự sống siêu nhiên từ Đức Thánh Linh; ψυχικὸς ἀνὴρ, 'người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời,' I Cô-rinh-tô 2:14. Nhưng ở đây câu hỏi sẽ là: Làm sao tôi biết mình được tái sinh? Đối với điều này tôi trả lời, Mọi linh hồn được tái sinh đều có divinam indolem—một bản tính và khuynh hướng thiêng liêng giống như Đức Thánh Linh là Đấng tái sinh người ấy. 'Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần,' Giăng 3:6, tức là, thuộc về linh, thể trừu tượng được dùng thay cho thể cụ thể, để tăng sức mạnh cho lời nói. Người ấy có một linh hồn được nâng lên cao hơn người tự nhiên bao nhiêu, thì họ cũng cao hơn bản tính của loài thú bấy nhiêu. Khi Nê-bu-cát-nết-sa được ban cho sự hiểu biết của một người, ông không còn gặm cỏ giữa các thú đồng nữa, nhưng trở về ngai vàng và đời sống vương giả của mình. Như vậy linh hồn được tái sinh trở về khuynh hướng cao cả và thiên thượng mà con người trong trạng thái thánh khiết nguyên thủy thuở xưa đã có. Bây giờ Đức Chúa Trời và những điều của Đức Chúa Trời chiếm lấy tư tưởng của người ấy; người ấy có một con mắt mới để thấy sự hư không nơi mà trước đây người ấy đặt hạnh phúc; một vị giác và khẩu vị mới, khiến người ấy khạc nhổ những thú vui tội lỗi như nọc độc mà xưa kia là những miếng ngon, và coi mọi sự vui hưởng trần gian, mà trước đây là bữa tiệc duy nhất của mình, chỉ là phân và rơm rác so với Christ và ân điển của Ngài. Người ấy không thể ăn chúng no nê hơn một người có thể ăn thức ăn của chó. 'Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh,' Rô-ma 8:5, φρονοῦσι, họ sapere, nếm những điều của Đức Thánh Linh. Vậy hãy tìm xem khẩu vị của ngươi là gì, và ngươi sẽ nói được sự sống của ngươi là gì, thuộc linh hay tự nhiên.

(2.) Nếu ngươi được Đức Thánh Linh dẫn dắt. Đức Thánh Linh là Đấng dẫn đường của các thánh đồ: 'Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời,' Rô-ma 8:14. Như linh hồn ở trong thân thể, để hướng dẫn và vận động nó, thì Đức Thánh Linh cũng ở trong linh hồn họ như vậy: 'Song tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn: Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi. Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi,' Thi-thiên 73:23, 24. Cũng như đứa trẻ được cha dắt tay, thì thánh đồ được dẫn bởi sự dắt tay của Đức Thánh Linh. Bây giờ, được Đức Thánh Linh dẫn dắt hàm ý ba điều này:

(a) Một ý thức về sự yếu đuối và dốt nát của chính mình. Kẻ tưởng mình biết đường, hay mình có thể tự dẫn bước mình, sẽ không nhận một người dẫn đường. Chính đứa trẻ yếu đuối hay người mù mới kêu gọi được dẫn dắt. Trước hết Sau-lơ bị đánh cho mù, rồi ông mới đưa tay cho người ta dẫn đến Đa-mách, Công-vụ 9. Vậy hãy hỏi xem Đức Chúa Trời có làm cho ngươi ý thức được sự dốt nát và bất lực của chính mình chăng. Con người theo bản tính kiêu ngạo và tự phụ; người ấy nương dựa nhiều vào sự hiểu biết của mình, và đứng vững trên sức mạnh của mình, rất không muốn bị cho là lạc đường hay không thể tự đi trong đường ấy. 'Người khôn ngoan sợ và tránh khỏi điều ác; Song kẻ ngu muội ở xấc xược và có lòng cậy mình,' Châm-ngôn 14:16. Bảo một linh hồn khôn ngoan về mặt thuộc linh rằng người ấy lạc đường, người ấy sợ chính mình, lắng nghe lời khuyên, và quay trở lại; nhưng một kẻ dại—và mọi người xác thịt đều như vậy—người ấy gây gổ với kẻ khuyên bảo hay quở trách mình, và tự tin rằng mình đúng, như thể mình biết đường lên thiên đàng cũng rõ như đường từ nhà mình ra chợ. Điều đầu tiên Đức Thánh Linh làm là hạ linh hồn khỏi ý kiến cao về chính mình, nhờ đó khiến người ấy dễ dạy và dễ bảo. 'Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?' những người mới tin ấy nói, sau khi Đức Chúa Trời với một mũi đâm vào lòng họ đã xả hết hơi kiêu ngạo này, Công-vụ 2:37. Linh hồn họ bây giờ hạ xuống, sẵn lòng được hướng dẫn, hiền lành và khiêm nhường đến nỗi một đứa trẻ cũng có thể dẫn họ.

(b) Kẻ được người khác dẫn dắt thì bị Đấng dẫn đường mình cai trị và quyết định mình nên đi đường nào. Vậy hãy hỏi xem Đức Thánh Linh có quyết định linh hồn ngươi trong các hành động và chuyển động của nó như vậy chăng. Nếu ngươi được Đức Thánh Linh dẫn dắt, ngươi bước đi theo Đức Thánh Linh, và đi đường Ngài đi. Bây giờ các ngươi biết đường đi của Đức Thánh Linh là đường nào. Ngài là Thần lẽ thật và dẫn vào lẽ thật. Lời của Đức Chúa Trời là con đường Ngài giữ; nếu ngươi không bước đi theo luật này thì Ngài không phải là Đấng dẫn đường của ngươi. Vậy hãy nói, lời có thẩm quyền và ảnh hưởng nào trên ngươi? Ngươi có tham khảo nó và lắng nghe nó không? hay đối với ngươi nó như Mi-chê đối với A-háp, ngươi sợ phải hỏi ý nó? Hay, khi ngươi hỏi ý, ngươi có thể vứt bỏ lời khuyên của nó sau lưng, và dám phá rào của nó, để theo đuổi những mưu đồ tham vọng hay tham lam của mình? Nếu một lời nằm trên đường ngươi mà không ngăn được ngươi, thì chắc chắn ngươi không được Đức Thánh Linh dẫn dắt.

(c) Được dẫn dắt hàm ý sự tự nguyện và sẵn lòng. Đây là sự khác biệt giữa dẫn dắt và xua đuổi. Tấm lòng xác thịt có thể bị xua đuổi bởi những lời quở trách và cáo trách của Đức Thánh Linh, như một con thú bị roi và cựa thúc; nhưng linh hồn được ân điển theo Đức Thánh Linh như một đứa trẻ theo cha mình là Đấng nắm tay nó, phải, kêu gọi cha mình đem nó đi cùng. 'Thánh Linh của Chúa ở đâu, thì sự tự do cũng ở đó.' Đức Thánh Linh quả có 'kéo', nhưng linh hồn 'chạy theo Ngài'. Ma-ri đã chọn 'phần tốt'; nó không bị áp đặt trên nàng trái với ý nàng. Sự vâng lời của các thánh đồ được ví như một của lễ: 'dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh,' v.v., Rô-ma 12:1; và không có của lễ nào được chấp nhận mà không được dâng một cách sẵn lòng. Đức Thánh Linh khiến linh hồn 'sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài'. 'Tôi sẽ đi với người nầy,' Rê-bê-ca nói; nàng sẵn lòng lấy Y-sác như Y-sác sẵn lòng lấy nàng. Linh hồn được ân điển đáp lại tiếng gọi của Đức Thánh Linh như tiếng vang đáp lại tiếng nói: 'Hãy tìm mặt ta. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm mặt Ngài.' Bây giờ, ứng dụng thử nghiệm này đòi hỏi một lời khuyên bảo kép.

[Lời khuyên bảo cho những ai MUỐN CÓ ĐỨC THÁNH LINH CẦU NGUYỆN.]

1. Ôi, hãy gắng sức để vị khách thiên thượng này đến ngự trong lòng các ngươi. Thà ngươi không có linh hồn của một con người còn hơn là thiếu Đức Thánh Linh. Nếu Đức Thánh Linh không ở trong ngươi, hãy chắc rằng tà linh ở trong; và không có cách nào để ngươi đuổi vị khách rắc rối này ra khỏi cửa ngoài việc đem Đức Thánh Linh vào. Ngươi có thể biết nơi cư ngụ đời đời của ngươi sẽ ở đâu, trên trời hay dưới địa ngục, đời sau, bởi thần nào đổ đầy và tác động linh hồn ngươi ở đây. Nếu Đức Chúa Trời không lấy linh hồn ngươi làm nhà cho Đức Thánh Linh Ngài trên đất, điều đó cho thấy Ngài không sắm sẵn nhà nào cho linh hồn ngươi trên trời, nhưng để ngươi được tiếp đãi bởi kẻ làm khách của ngươi ở đời này trong thế giới bên kia. Như vậy ngươi thấy linh hồn mình treo lơ lửng trên hố sâu địa ngục thế nào. Ngươi có thể dùng cách nào để ngăn chặn sự khốn khổ vô tận sắp đến trên mình? Ngươi có đứng lên như Ha-man để cầu xin sự sống cho linh hồn mình chăng? Than ôi! ngươi không thể cầu nguyện dù sự sống ngươi nằm trên đó; ngươi thiếu Đức Thánh Linh là Đấng giúp ngươi rên rỉ và thở dài; ngươi phải sống trước khi ngươi có thể thở. Cầu nguyện, các ngươi thấy, không phải là công việc của bản tính, mà là một món quà của ân điển; không phải là vấn đề của ý chí và tài năng, có được bởi kỹ năng và nghệ thuật của con người, mà được dạy dỗ và cảm thúc bởi Đức Thánh Linh. Trước tòa án của con người, cái lưỡi của nhà hùng biện có thể xoa dịu một vụ kiện đến nỗi thắng được. Hùng biện có một thứ bùa mê quyến rũ tai người nghe, người ấy được gọi là 'nhà hùng biện tài giỏi,' נבון לחש—nəḇōn lāḥaš—kẻ khéo về bùa chú, Ê-sai 3:3. Như vậy A-bi-ga-in đã làm dịu cơn giận của Đa-vít bằng một bài diễn văn khéo léo, và đưa gươm của ông trở vào vỏ mà ông đã rút ra để giết chồng nàng và gia đình ông ta. Nhưng lời nói, than ôi! dù ngân nga hay ho đến đâu, cũng không làm nên âm nhạc trong tai Đức Chúa Trời; chúng chẳng có ích gì với Ngài khi Đức Thánh Linh Ngài không ở cùng chúng, hơn lời cầu nguyện và nước mắt của Ê-sau với Y-sác già để được phước. Cùng một cây gậy đã làm phép lạ trong tay Môi-se sẽ chẳng làm được điều như vậy trong tay người khác, vì không được tác động bởi Đức Thánh Linh mà Môi-se có. Cùng những lời cầu nguyện bởi linh hồn riêng của một người thì yếu đuối và vô hiệu, phải, đáng ghê tởm và gớm ghiếc; mà, được Đức Thánh Linh phán ra trong một người khác, thì mạnh mẽ với Đức Chúa Trời và hết sức được Ngài chấp nhận. Các vua có đầu bếp của mình, và không ăn gì ngoài món do tay họ nấu. Đức Chúa Trời vĩ đại, tôi chắc chắn, sẽ không thích của lễ mà Đức Thánh Linh Ngài không chuẩn bị và dâng. Những lời cầu nguyện được người ta đánh giá cao và khen ngợi đôi khi là một sự gớm ghiếc lớn đối với Chúa, Đấng thấy lòng dạ chẳng ra gì và hoàn toàn trống rỗng Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài. Và ngược lại, những lời cầu nguyện bị người ta khinh bỉ và chỉ trích gay gắt có thể rất đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ê-li đã phật ý với An-ne và tưởng nàng là người đàn bà say rượu; nhưng Đức Chúa Trời biết nàng rõ hơn, rằng nàng không say rượu, mà được đầy dẫy Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện, và vì vậy Ngài đã nhậm lời cầu xin của nàng một cách nhân từ. Người Hy-lạp kia đã làm khôn ngoan, khi được sai làm sứ giả đến một vua ngoại quốc, đã học ngôn ngữ của xứ ấy để có thể thuyết phục vua cách hiệu quả hơn bằng cách trình bày sứ mệnh bằng chính tiếng của vua. Ôi, hãy có được Đức Thánh Linh, để ngươi có thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ của thiên đàng, và đừng sợ rằng ngươi sẽ không được đáp. Bây giờ, nếu ngươi muốn nhận được Đức Thánh Linh,

(1.) Hãy gắng sức ý thức sâu sắc về tình trạng đáng thương của mình khi không có Đức Thánh Linh. Ngươi là một loài thọ tạo nhạt nhẽo khô khan, Đức Chúa Trời biết, không có khả năng cho bất cứ bổn phận nào, không thể nhận bất cứ sự yên ủi nào. Đức Thánh Linh thường trong Kinh Thánh được ví với nước, mưa, và sương. Bây giờ, như đất khô cằn và không thể sinh hoa trái nếu không có những thứ này, thì lòng người cũng vậy nếu không có Đức Thánh Linh. Ôi, hãy khiến linh hồn ngươi cảm động về điều này! Khi đồng ruộng cháy khô vì thiếu mưa, người và thú đều than khóc; phải, chính đất, nứt nẻ vì hạn hán, bằng cách há cái miệng khát của nó bày tỏ nhu cầu cực độ của mình về một vài cơn mưa từ trời để làm tươi mát nó. Và ngươi không có ý thức nào về tình trạng khốn khổ của mình sao? Ngươi nghĩ điều nào tệ hơn—đất cứng như sắt hay lòng ngươi cứng như đá? rằng hoa trái và thú đồng phải chết vì thiếu nước, hay linh hồn ngươi phải chết vì thiếu Đức Thánh Linh? Ôi, ước gì ngươi được đem đến than khóc sự thiếu thốn của mình, thì đã có hy vọng nó được cung cấp. 'Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô. Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi,' Ê-sai 44:3.

(2.) Khi ngươi bị thiêu đốt bề trong bởi ý thức về tình trạng không có Thánh Linh, không có ân điển của mình, hãy đi và nài xin khẩn thiết món quà này của Đức Chúa Trời. Bây giờ ngươi đi đúng lúc và có thể hy vọng được đáp. Có lẽ trước đây ngươi đã cầu xin Đức Thánh Linh, nhưng hời hợt và thờ ơ đến nỗi ngươi đã làm buồn lòng Đức Thánh Linh Ngài trong khi cầu xin Ngài. Nhưng bây giờ ngươi thấy nhu cầu của mình về Ngài, và thấy mình hư mất trừ khi ngươi được Ngài; và vì vậy, tôi hy vọng, ngươi sẽ không đóng cửa lại trước chính lời cầu nguyện của mình bằng cách làm một người cầu hôn lạnh nhạt; nếu ngươi không làm vậy, ngươi chắc chắn sẽ đem Ngài về cùng mình. Chính Christ bảo đảm với ngươi điều ấy. Hãy nhận lấy từ chính miệng Ngài: 'Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!' Lu-ca 11:13. Một người cha có thể từ chối đứa con nghịch ngợm miếng bánh để nó chơi đùa và vứt dưới chân, nhưng không từ chối đứa con đói lả khóc xin bánh để giữ sự sống. Đức Chúa Trời có thể, và sẽ, từ chối kẻ xin Đức Thánh Linh để kiêu ngạo về các ân tứ của Ngài, nhưng không từ chối linh hồn đói khát, bị sự thiếu ân điển của mình làm cho đau đớn, khiêm nhường mà mãnh liệt kêu lên: 'Lạy Chúa, xin ban Đức Thánh Linh Ngài cho con, bằng không con đói lả, con chết.' Này, để ta nói cho ngươi, những tiếng kêu mạnh mẽ và lời cầu nguyện khẩn thiết của ngươi xin Đức Thánh Linh sẽ là một bằng chứng ngọt ngào cho ngươi rằng ngươi đã có Ngài trong mình rồi.

(3.) Hãy trồng mình dưới lời được rao giảng. Đây là vehiculum Spiritus—cỗ xe của Đức Thánh Linh mà Ngài cưỡi, vì vậy được gọi là 'chức vụ của Đức Thánh Linh'. Con rắn, tà linh ấy, đã luồn vào lòng Ê-va qua tai nàng; và Đức Thánh Linh thường bước vào cùng một cửa, vì Ngài được nhận 'bởi nghe và tin,' Ga-la-ti 3:2. Những kẻ bỏ việc nghe lời để gặp Đức Thánh Linh làm như một người quay lưng lại mặt trời để nó chiếu vào mặt mình. Người nghèo không ở nhà chờ người giàu đem của bố thí đến nhà mình, nhưng đi đến cửa nhà họ và chờ ở đó để được cứu giúp. Ngươi, loài thọ tạo nghèo khó, nên chờ đợi ở các trụ cửa của sự khôn ngoan, chứ đừng mong Đức Thánh Linh chạy theo sau ngươi. Nếu người thầy đến nhà đứa học trò trốn học thì là để đánh đòn nó bắt đi học.

(4.) Hãy coi chừng chống cự Đức Thánh Linh khi Ngài đến gần ngươi trong lời giảng. Đôi khi Ngài gõ cửa, và, gặp sự từ chối, Ngài rời khỏi cửa kẻ có tội. Điều này nguy hiểm. Đấng đã hứa sẽ vào nếu chúng ta mở cửa, đã không hứa sẽ trở lại dù chúng ta đã vô tình đuổi Ngài đi. Quả Ngài thường trở lại sau những lần bị từ chối; nhưng đôi khi, để tỏ sự tự do của Ngài, Ngài không trở lại, mà còn để lại một cái khóa, tôi có thể nói vậy, trên cửa, một sự cứng lòng và không tin do phán xét, mà không chìa khóa nào của người giảng đạo có thể mở được. Như vậy Christ đã đối xử với những kẻ đã khéo léo từ chối các sứ giả mời họ của Ngài. 'Vì ta nói cùng các ngươi, trong những kẻ đã mời trước, không có ai sẽ nếm bữa tiệc của ta đâu,' Lu-ca 14:24. Đức Thánh Linh có tác động trên lòng ngươi trong một nghi thức thờ phượng chăng? Có lẽ đó là bởi một vài lời quở trách bí mật hướng ngón tay của người giảng đạo vô tình chạm vào chỗ đau của ngươi. Ôi, hãy coi chừng cách ngươi cư xử với Đức Thánh Linh bây giờ. Đừng cãi cọ với người giảng đạo, như thể ông ta có ác ý với ngươi và đến như một kẻ do thám để tìm ra sự trần truồng của linh hồn ngươi. Đừng vật lộn với những sự cáo trách của mình, đừng dập tắt những chuyển động của Đức Thánh Linh trên chiếc gối của ngươi vào ban đêm, nhưng hãy trân trọng và nuôi dưỡng chúng. Thật là một sự thương xót không nhỏ rằng, khi Đức Thánh Linh đi qua trên cỗ xe của Ngài, Ngài đã ghé vào cửa ngươi và ban cho ngươi một lời cảnh báo đầy thương xót như vậy, mà, nếu được đón nhận tử tế, có thể đem đến một hiệp ước hòa bình giữa Đức Chúa Trời và ngươi mà có thể kết thúc trong sự cải đạo của ngươi ở đây và sự cứu rỗi đời sau. Điều đó làm tăng thêm ân huệ mà Đức Chúa Trời ban cho bà góa ở Sa-rép-ta rằng có nhiều bà góa khác ở Y-sơ-ra-ên cùng thời, nhưng đấng tiên tri được sai đến với bà chứ không đến với họ. Thì điều đó cũng làm tăng thêm sự thương xót ban cho ngươi, rằng có nhiều kẻ có tội khác trong hội chúng, mà Đức Thánh Linh không được sai đến với họ, nhưng đến với ngươi; rằng những mũi tên của Ngài bay qua đầu họ, và bắn vào cửa sổ ngươi với một sứ điệp bí mật từ trời, để đánh thức lương tâm đang ngủ của ngươi và quyến rũ tình cảm của ngươi từ tội lỗi về với Christ. Quả thật nước thiên đàng đã đến gần ngươi. Hãy thân thiện với những chuyển động này của Ngài và ngươi sẽ được ở cùng Ngài nhiều hơn.

(5.) Hãy giao du với các thánh đồ có Đức Thánh Linh trong họ. Những kẻ muốn học một ngoại ngữ thì kết bạn với những người của xứ ấy mà tiếng mẹ đẻ là thứ tiếng đó. Ngươi muốn có Đức Thánh Linh, và học nói với Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ của thiên đàng chăng? Hãy kết giao với những người mà bởi bản tính thiên thượng của họ sẽ nói với ngươi về Đức Chúa Trời và những điều của Đức Chúa Trời. Đúng vậy, họ không thể truyền và sinh sản bản tính thuộc linh này của họ; nhưng cũng đúng rằng, Đức Thánh Linh có thể khiến những lời nói đầy ân điển mà họ thở ra trở nên sống động và làm cho ngươi sống lại. Trong khi ngươi ở với những người như vậy, ngươi bước đi trong sự đồng hành của Đức Thánh Linh. Giô-sép và Ma-ri đã tìm Christ giữa bà con mình, cho rằng rất có thể tìm thấy Ngài giữa họ. Và tìm Đức Thánh Linh của Christ giữa các thánh đồ, bà con thuộc linh của Ngài, thì có khả năng hơn là giữa những người xa lạ. Đức Thánh Linh đã đến trên Sau-lơ khi ông ở giữa các đấng tiên tri; khi nghe họ nói tiên tri và ngợi khen Đức Chúa Trời, thần của ông cũng được cảm động để làm như vậy. Ai biết được lòng ngươi có thể được sưởi ấm bên lửa của họ, và từ mùi thơm của các ân điển của họ, chính ngươi được lôi kéo đến tình yêu sự thánh khiết chăng? Nhưng, trên hết, hãy coi chừng bạn bè gian ác; đây là một kẻ dập tắt lớn công việc của Đức Thánh Linh. Khi Đa-vít quyết định theo Đức Chúa Trời và một đời sống thánh khiết, ông đuổi kẻ ác khỏi mình: 'Hỡi kẻ làm ác, hãy lìa xa ta, Để ta giữ điều răn của Đức Chúa Trời ta,' Thi-thiên 119:115. Người làm vườn rào cây non của mình lại để giữ súc vật ra xa. Nếu có bất cứ mầm non nào của Đức Thánh Linh ân điển trong ngươi, như ngươi không muốn mọi sự bị cắt xén và gặm trụi, đừng chọn những người có tinh thần gian ác làm bạn đồng hành. Họ giống như gió bắc thổi bay cơn mưa. Khi Đức Thánh Linh đã chuyển động trên một linh hồn, những đám mây bắt đầu tụ lại trong lòng người ấy, và có hy vọng về một trận mưa ăn năn theo sau; rồi bạn bè gian ác đến và xua tan hết những đám mây ấy, đến nỗi không còn dấu vết nào trên lòng người ấy của điều mà trước đây đã có hy vọng lớn.

[Lời khuyên bảo cho những ai theo các quy tắc thử nghiệm THẤY ĐỨC THÁNH LINH Ở TRONG MÌNH.]

2. Với các thánh đồ; lời tôi có cho các bạn là nài xin các bạn đừng làm buồn hay dập tắt Đức Thánh Linh trong lòng mình. Ngươi không thể sống lâu mà không cầu nguyện nếu là thánh đồ, cũng không thể cầu nguyện có hiệu quả nếu không có Ngài. Khi Ngài rút lui, tay ngươi lập tức sẽ quên mất sự khéo léo của nó. Một sự lạnh lẽo sẽ xâm chiếm linh hồn ngươi, đến nỗi ngươi sẽ ít muốn cầu nguyện, vì chính Ngài khuấy động ngươi làm bổn phận; và nếu ngươi lê mình đến đó, ngươi sẽ không ấm trong công việc, vì chính hơi thở thiêng liêng của Ngài phải làm cho củi xanh của ngươi cháy, tình cảm của ngươi bùng lên. Quần áo không làm ấm thân thể, cho đến khi thân thể làm ấm chúng; và thân thể không thể làm ấm chúng, trừ khi linh hồn, là nguyên lý của sự sống, làm ấm nó. Nếu không có sự ấm áp trong lòng, thì không thể có sự sốt sắng trong lời cầu nguyện; và nếu không có Đức Thánh Linh—Đấng là linh hồn của người Cơ Đốc và là điều linh hồn người ấy là đối với thân thể—thì không thể có hơi ấm tử tế nào trong linh hồn. Ôi, vậy hãy coi chừng đừng làm buồn lòng Ngài, e rằng bị làm mất lòng Ngài từ chối trợ giúp ngươi. Bây giờ có ba cách Đức Thánh Linh có thể bị làm mất lòng bởi một thánh đồ, khiến Ngài từ chối sự trợ giúp thường lệ trong sự cầu nguyện.

(1.) Bởi một tội lỗi nào đó được ấp ủ bí mật trong lòng. 'Nếu lòng tôi có chú về tội ác, Ắt Chúa chẳng nghe tôi,' Thi-thiên 66:18. Bây giờ khi Đức Chúa Trời từ chối nghe, chúng ta có thể chắc rằng Đức Thánh Linh từ chối trợ giúp, vì Đức Chúa Trời không bao giờ từ chối một lời cầu nguyện mà Đức Thánh Linh Ngài soạn ra và Con Ngài trình dâng. Tội lỗi rất xúc phạm Đức Thánh Linh, đến nỗi ở đâu nó được chào đón thì Ngài sẽ tỏ sự mất lòng. Nếu các ngươi muốn chim bồ câu tinh sạch này ở lại với mình, hãy chắc rằng các ngươi giữ chỗ ở của Ngài sạch sẽ. Ngươi đã làm ô uế mình bằng một tội lỗi đã biết nào chăng? đừng tưởng Ngài sẽ giúp ngươi trong sự cầu nguyện cho đến khi Ngài đã giúp ngươi ăn năn về nó. Ngài sẽ đưa ngươi đến chậu rửa trước khi đi với ngươi đến bàn thờ. Người nhạc sĩ lau nhạc cụ đã rơi vào bùn trước khi đưa nó lên miệng mình. Nếu ngươi muốn Đức Thánh Linh thở trong linh hồn ngươi khi cầu nguyện, đừng trình nó cho Ngài với những tội lỗi chưa ăn năn còn dính đầy.

(2.) Bởi thường xuyên chống cự hay gạt bỏ những chuyển động của Ngài. Như Đức Thánh Linh giúp trong sự cầu nguyện, thì Ngài cũng thúc giục cầu nguyện; Ngài là Đấng nhắc nhở và cảnh tỉnh của thánh đồ: 'Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự,' Christ phán về Đức Thánh Linh, Giăng 14:26. Đức Chúa Trời gọi Gia-cốp lên Bê-tên, thì Đức Thánh Linh thúc giục thánh đồ làm bổn phận. Một sự thương xót như vậy ngươi đã nhận—hỡi người Cơ Đốc, hãy đứng dậy, ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi vì điều đó trong khi nó còn tươi mới trong trí nhớ và ấm trong lòng ngươi. Một sự cám dỗ như vậy nằm trước mặt ngươi—hãy đi cầu nguyện hầu ngươi không bị dẫn vào đó. Đức Chúa Trời ngươi chờ đợi sự đồng hành của ngươi, và trông đợi sự hầu hạ của ngươi; bây giờ là thời điểm thích hợp để ngươi rút lui giữ sự tương giao với Ngài, và dâng sự tôn kính của ngươi cho Ngài. Bây giờ, khi người Cơ Đốc gạt bỏ những chuyển động này và không nắm lấy gợi ý Ngài ban, nhưng thỉnh thoảng bỏ qua lời khuyên của Ngài, và gián đoạn sự quen biết với Đức Chúa Trời, bất chấp những lời nhắc nhở này của Ngài, Ngài vô cùng mất lòng, và, cho rằng mình bị khinh thường, Ngài thôi không gọi người ấy nữa, và bỏ linh hồn lại một thời gian, cho đến khi sự vắng mặt của Ngài, và những hậu quả buồn thảm của nó, khiến người ấy thấy sự dại dột của mình, và chuẩn bị người ấy đón tiếp những chuyển động của Ngài tử tế hơn trong tương lai. Như vậy Christ bỏ người vợ mới cưới trên giường mình, khi nàng không chịu dậy khi Ngài gõ cửa, và khiến nàng chạy theo Ngài với nhiều bước chân mệt mỏi trước khi Ngài chịu để nàng thấy mình. Thật công bằng khi Đức Chúa Trời nâng giá sự thương xót của Ngài, khi chúng ta có thể có nó với giá dễ dàng mà lại không chịu. Christ ba lần gọi các môn đệ buồn ngủ của Ngài 'hãy thức canh và cầu nguyện,' hầu họ 'khỏi sa vào trước cám dỗ,' nhưng thấy họ vẫn ngủ khi Ngài đến; vậy Ngài phán gì? Thật Ngài bảo họ 'hãy ngủ đi,' như thể Ngài đã phán: 'Hãy theo đường các ngươi và xem điều gì sẽ xảy ra.' Quả họ sớm thấy điều đó đến sự đau buồn của mình, vì tất cả họ lập tức sa vào chính sự cám dỗ mà Thầy họ đã kịp thời báo động họ bằng sự cầu nguyện để ngăn ngừa, và điều này đã đánh thức họ tỉnh hẳn.

(3.) Bởi kiêu ngạo về và với những sự trợ giúp Ngài ban. Kiêu ngạo là một tội mà Đức Chúa Trời chống cự ở bất cứ nơi nào Ngài gặp nó; vì quả nó là một tội tranh giành với chính Đức Chúa Trời để được đi trước. Đã đến lúc Đức Thánh Linh ra đi khi nhà của Ngài bị bỏ lại trên đầu Ngài. Ngài coi đó như một lời cảnh báo Ngài ra đi, khi linh hồn tự nâng mình lên ngồi vào ghế của Ngài; nếu Ngài không được vinh dự của công việc thì Ngài sẽ không nhúng tay vào đó. Bây giờ kẻ kiêu ngạo biến Đức Thánh Linh thành kẻ dưới quyền mình, người ấy dùng các ân tứ của Ngài để đề cao chính mình với chúng. Có ba cách kiêu ngạo tỏ mình trong sự cầu nguyện, và tất cả đều phải chống cự nếu chúng ta muốn có sự đồng hành của Đức Thánh Linh.

(a) Khi loài thọ tạo gán công việc của Đức Thánh Linh cho mình, và đặt tên mình lên bổn phận, nơi người ấy nên viết tên của Đức Thánh Linh; như Ca-li-gu-la, kẻ đã đặt hình đầu của chính mình lên tượng của thần Giu-pi-tơ. Thay vì chúc phước Đức Chúa Trời vì đã trợ giúp, người ấy tự khen mình, và có ý kiến cao về khả năng của mình, tự hài lòng với những lời lẽ và sự tuôn trào tình cảm mình đã có trong bổn phận. Đây là tội trộm cắp trắng trợn, một tội mà mọi linh hồn được ân điển ắt phải run sợ. Trộm cắp của Hội Thánh là một sự gian ác lớn: Ôi, vậy thì trộm cắp của Đức Thánh Linh là gì! 'Tôi sống, không phải là tôi sống nữa,' Phao-lô phán, Ga-la-ti 2:20. 'Tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi,' I Cô-rinh-tô 15:10. Ngươi cũng nên nói vậy, hỡi người Cơ Đốc: 'Tôi đã cầu nguyện, nhưng nào phải tôi; tôi đã gắng sức và vật lộn, nhưng nào phải tôi, bèn là Đức Thánh Linh đã ở cùng tôi.' Đừng tự khen mình, nhưng khiêm nhường thán phục ân điển và sự hạ cố của Đức Chúa Trời, để giúp một loài thọ tạo nghèo khó như ngươi. Đa-vít đã làm vậy: 'Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có sức dâng cách vui lòng như vậy? Vì mọi vật đều do nơi Chúa mà đến; và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa,' I Sử-ký 29:14. Tên quản gia đáng bị đuổi khỏi chức vụ, kẻ khoe tiền của chủ mình như của chính mình.

(b) Khi chúng ta đến với bổn phận trong sự tin cậy vào các ân tứ và ân điển mình đã nhận, và không nhìn nhận sự lệ thuộc của mình vào Đức Thánh Linh, bằng cách sau mọi sự chuẩn bị mà phó mình cho Ngài để được trợ giúp hiện tại. Như chúng ta phải cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh, thì chúng ta cũng phải cầu xin Ngài để chúng ta có thể cầu nguyện bởi Ngài: 'Huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!' Lu-ca 11:13. Và xin một lần cho mọi lần sẽ không đủ. Ngươi có thể được Ngài giúp buổi sáng mà thiếu Ngài buổi tối, nếu ngươi không khiêm nhường cầu xin lại sự giúp đỡ của Ngài. Các ngươi biết Sam-sôn đã bị đối xử thế nào khi ông tưởng mình ra đi như ông vẫn thường làm. Than ôi! người tội nghiệp, tình thế đã thay đổi, ông yếu như nước; Đức Thánh Linh đã đi và đã đem sức mạnh của ông đi cùng Ngài. Đức Chúa Trời muốn ngươi, hỡi người Cơ Đốc, biết rằng chìa khóa của lòng ngươi treo ở thắt lưng Ngài, chứ không phải của ngươi, để ngươi có thể mở và mở rộng nó theo ý mình. Hãy nhìn nhận Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh Ngài sẽ giúp ngươi; nhưng 'chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con,' và ngươi chắc chắn sẽ vấp ngã. Khi kiêu ngạo ngồi trên yên, hổ thẹn ngồi sau lưng; nếu kiêu ngạo ở đầu bổn phận, hổ thẹn sẽ ở cuối bổn phận.

(c) Khi chúng ta nương dựa vào lời cầu nguyện của mình, chứ không hoàn toàn vào sự trung bảo của Christ, để được chấp nhận và được nghe; đây là kiêu ngạo rõ ràng, và hết sức xúc phạm đến vinh dự của Christ. Đức Chúa Trời quả chấp nhận các thánh đồ trong sự cầu nguyện, nhưng không phải vì lời cầu nguyện của họ, mà vì cớ Christ. Bây giờ Đức Thánh Linh, là sứ giả của Christ, chắc chắn sẽ không, các ngươi có thể chắc, ban sự trợ giúp của Ngài để cướp vinh quang của Christ. Khi Ngài giúp ngươi cầu nguyện, nếu ngươi chịu lắng nghe tiếng Ngài, ngươi có thể nghe Ngài gọi ngươi ra khỏi chính mình, và sự tin cậy vào lời cầu nguyện của mình, để nương dựa hoàn toàn vào sự trung bảo của Christ. Làm sai với Christ, và ngươi chắc chắn sẽ làm buồn lòng Đức Thánh Linh Ngài.

Phần thứ tư.—Sự Canh Giữ của Sự Cầu Nguyện.

'Và tỉnh thức về điều đó.'

Những lời này trình bày cho chúng ta nhánh thứ tư trong bản hướng dẫn cầu nguyện của sứ đồ, mà tôi gọi là sự canh giữ của sự cầu nguyện. Đối với các thánh đồ, sự cầu nguyện như pháo binh lớn đối với một đạo quân—rất hữu ích để bảo vệ họ, và có sức mạnh lớn để thi hành án trên kẻ thù của họ; vì vậy nó cần sự canh giữ mạnh mẽ hơn được đặt xung quanh nó, e rằng nó bị lấy khỏi họ, hay bị kẻ thù quay lại chống họ. Bây giờ sự canh giữ mà Đức Thánh Linh ở đây chỉ định cho nghi thức lớn lao của sự cầu nguyện này, là tỉnh thức—'tỉnh thức về điều đó.' Tỉnh thức hoặc là theo nghĩa đen, hoặc là theo nghĩa bóng, chữ nghĩa hay ẩn dụ. THỨ NHẤT. Tỉnh thức, theo nghĩa đen, là một tình trạng của thân thể. Nhưng, THỨ HAI. Tỉnh thức được hiểu theo nghĩa ẩn dụ về sự tỉnh thức hay cảnh giác của linh hồn.

[Bổn phận tỉnh thức trong sự cầu nguyện.]

THỨ NHẤT. Sự tỉnh thức, theo nghĩa đen, là một trạng thái của thân thể. Chỉ có thể nói đúng là tỉnh thức về vật gì chịu ngủ; và thân thể thì chịu ngủ, còn linh hồn thì không. Vì thế, tỉnh thức theo nghĩa tôn giáo là sự tự nguyện từ chối giấc ngủ của thân thể mình, để dành trọn đêm hoặc một phần đêm cho các việc làm tin kính. Dân Do Thái đã giữ đêm lễ Vượt Qua làm thánh như vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:42. Đấng Cứu Thế chúng ta thường dành cả đêm cầu nguyện, Ma-thi-ơ 14:23; 26:38. Chúng ta thấy Phao-lô bước theo dấu chân của Chúa và Thầy mình, "trong sự tỉnh thức, trong sự kiêng ăn," II Cô-rinh-tô 6:5. Biết bao bữa tiệc thiêng liêng ngọt ngào mà linh hồn sùng kính của David thánh khiết đã được hưởng trong đêm, khi kẻ khác nằm trên giường mình: "Linh hồn tôi sẽ được no nê như ăn mỡ và tủy... khi trên giường tôi nhớ đến Chúa, thì tôi suy gẫm về Chúa trong các canh đêm," Thi Thiên 63:5, 6. Không nghi ngờ gì, đối với một linh hồn sùng kính, trong một vài dịp đặc biệt—miễn là tránh sự mê tín và giữ gìn sức khỏe—tỉnh thức mà cầu nguyện như vậy không những đáng khen mà còn rất vui thích. Vigiliæ in quantum valetudinem non perturbant, si orando, psallendo, legendo sumantur, in delicias spirituales convertuntur —linh hồn hạnh phúc thay, là kẻ có thể trong bóng tối lẻn vào vòng tay của Đấng mình yêu mến, mà tỉnh thức vì lòng sùng kính trong khi kẻ khác tỉnh thức để làm điều ác hoặc đắm chìm trong những khoái lạc ô uế (Augustinus). Đây là Cơ Đốc nhân, mà linh hồn, như lông chiên của Gideon, sẽ được đầy dẫy sương móc và sự cảm hóa từ trời hơn kẻ khác. Nhưng,

THỨ HAI. Sự tỉnh thức được dùng theo nghĩa bóng để chỉ sự cảnh giác hay tỉnh thức của linh hồn. Đây là ý chính ở đây, và trong các đoạn Kinh Thánh khác, nơi chúng ta được truyền phải tỉnh thức, Mác 13:35; Khải Huyền 16:15; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:6; I Phi-e-rơ 5:8; cum multis aliis—cùng nhiều đoạn khác. Bây giờ chúng ta sẽ hiểu rõ hơn bổn phận nào được đặt trên Cơ Đốc nhân dưới chữ [tỉnh thức] này, nếu chúng ta xét xem sự tỉnh thức của thân thể là gì. Nó bao hàm hai điều—thức và làm việc. Khi một người thức dậy trong đêm để lo công việc nào đó phải làm lúc ấy, người như vậy mới thật sự tỉnh thức; một người không ngủ trong đêm, nhưng chẳng vì mục đích gì, chẳng có công việc gì phải giải quyết, thì có thể nói là thức nhưng không phải tỉnh thức, vì điều này liên quan đến một công việc nào đó được giao phó cho người trông nom. Các người chăn chiên được nói là "thức đêm canh giữ bầy mình," Lu-ca 2:8, và các môn đồ đã "thức" với Đấng Christ trong khi họ ngồi chờ hầu Ngài đêm trước khi Ngài chịu thương khó, Ma-thi-ơ 26:40. Vì thế, đối với Cơ Đốc nhân, tỉnh thức theo nghĩa thuộc linh là giữ cho linh hồn mình tỉnh táo khỏi tội lỗi giữa sự náo động của thế gian này [NEEDS REVIEW: nguyên văn "in the height of this world" — nghĩa không rõ], để giữ mệnh lệnh của Chúa và làm bổn phận được giao cho mình như một Cơ Đốc nhân. Bây giờ sự cầu nguyện là một bổn phận chính mà người phải chú tâm và hết sức chuyên tâm, cho nên sự tỉnh thức rất thường được nối liền với nó, Ma-thi-ơ 26:41; Mác 13:33; Lu-ca 21:36; Cô-lô-se 4:2; I Phi-e-rơ 4:7. Trong khi giảng luận bổn phận tỉnh thức mà cầu nguyện này, ta sẽ trình bày, Thứ nhất. Vì sao Cơ Đốc nhân phải tỉnh thức mà cầu nguyện. Thứ hai. Bổn phận tỉnh thức, liên quan đến sự cầu nguyện, gồm những gì. Thứ ba. Ta sẽ sắp đặt việc canh giữ cho Cơ Đốc nhân, bằng cách ban cho một vài lời khuyên và sự giúp đỡ nhỏ để người thi hành bổn phận tỉnh thức này; vì đây không phải là bổn phận tạm thời, nhưng cho cả đời người.

[VÌ SAO Cơ Đốc nhân phải tỉnh thức mà cầu nguyện.]

Thứ nhất. Ta sẽ trình bày vì sao Cơ Đốc nhân phải tỉnh thức mà cầu nguyện.

1. Lý do. Vì tầm quan trọng của bổn phận cầu nguyện. Không một hành động nào mà Cơ Đốc nhân gặp trong cả đời mình có trọng lượng và ý nghĩa lớn hơn sự cầu nguyện này; và điều đó xét về Đức Chúa Trời hay về chính mình.

(1.) Xét về Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện là một hành động thờ phượng tôn giáo; chúng ta trực tiếp đến với Đức Chúa Trời vĩ đại, là Đấng chúng ta đến gần trong sự cầu nguyện. Bây giờ tôn giáo thì mỏng manh như con ngươi mắt; nó không phải là thứ để đùa giỡn hay đụng chạm mà không hết sức cẩn thận và dè dặt. Sự cầu nguyện là một bổn phận quá thánh khiết, không thể thi hành giữa lúc nửa tỉnh nửa mê, với con mắt nặng trĩu hay tấm lòng buồn ngủ. Đức Chúa Trời đã than phiền về điều này, "Chẳng có ai cầu khẩn danh Ngài, chẳng có ai giục lòng mình mà nắm lấy Ngài," Ê-sai 64:7. Ngài không kể đó là sự cầu nguyện nơi tấm lòng không được giục giã và tỉnh thức. Không cách nào chúng ta tôn vinh hay sỉ nhục Đức Chúa Trời hơn là trong sự cầu nguyện. Ôi, vậy chúng ta phải tỉnh thức biết bao đối với bổn phận này!

(2.) Lại nữa, xét về chính chúng ta; vì cách cư xử của chúng ta trong sự cầu nguyện có ảnh hưởng phổ quát đến mọi nẻo đường của cả đời chúng ta. Người ta như thế nào trong bổn phận này thì có lẽ cũng như thế trong mọi bổn phận còn lại. Nếu cẩu thả trong sự cầu nguyện, thì hời hợt trong sự nghe, lỏng lẻo trong cách ăn ở; người sẽ thấy mình thất bại trong mọi công cuộc, bị mắc bẫy trong mọi sự hưởng thụ, bị đánh bại bởi mọi cơn cám dỗ, và rối loạn trước mọi hoạn nạn gặp phải. Và lý do của tất cả điều này là—vì sức lực của chúng ta cả để làm lẫn để chịu đều đến từ Đức Chúa Trời. Bây giờ Đức Chúa Trời ban sự giúp đỡ Ngài cho con cái Ngài theo cách tương giao với họ. Họ xin, thì được; họ tìm, thì gặp; gõ, thì kho tàng thương xót được mở ra cho họ. Sự cầu nguyện là ống dẫn mà dòng ân điển, phước lành và sự an ủi thiêng liêng chảy từ Đức Chúa Trời là nguồn vào bể chứa của lòng họ. Chặn ống dẫn lại thì dòng chảy ngừng. Nếu bao tử không làm nhiệm vụ thì mọi chi thể đều thiếu chất nuôi. Nếu việc buôn bán trong tiệm thất bại thì trong nhà chỉ có cảnh nghèo túng.

2. Lý do. Sự tỉnh thức quan trọng đối với sự cầu nguyện cũng như sự cầu nguyện quan trọng đối với mọi bổn phận khác của chúng ta. Không bổn phận nào có thể thi hành tốt mà không có sự cầu nguyện, cũng không có sự cầu nguyện nào mà không có sự tỉnh thức; vì điều có hiệu lực không phải là sự cầu nguyện, nhưng là sự cầu nguyện được thi hành theo cách thánh khiết thuộc linh. Bây giờ, điều này không thể làm được khi Cơ Đốc nhân rời khỏi vị trí canh giữ. Bắt gặp Cơ Đốc nhân đang ngủ gật, với các ân điển trong lòng đang ngủ mê, thì người không thích hợp để cầu nguyện hơn một người đang ngủ thích hợp để làm việc. Bất cứ người ta đang làm gì, giấc ngủ, khi đến, chấm dứt nó. Giấc ngủ là kẻ san bằng vĩ đại của thế gian, nó làm cho mọi người đều như nhau. Người mạnh đang ngủ cũng không thể tự vệ khỏi kẻ thù bằng đứa trẻ. Người giàu đang ngủ và người nghèo đều như nhau; người chẳng hưởng của cải mình hơn như thể không có. Cơ Đốc nhân cũng vậy, trong khi các ân điển mình đang ngủ, thì cũng như kẻ khác không có ân điển—ý ta là, xét về việc dùng chúng trong hiện tại—người sẽ cầu nguyện như người xác thịt cầu nguyện, chẳng hưởng Đức Chúa Trời trong bổn phận hơn kẻ như vậy. Ôi điều này buồn biết bao! mà chúng ta lại dễ dàng buông mình cho cơn buồn ngủ của tâm linh trong sự cầu nguyện dường nào! Nó len lỏi vào linh hồn không hay, như giấc ngủ đến trên thân thể; tấm lòng đã đi xa trước khi Cơ Đốc nhân kịp hay biết. Vì vậy càng cần phải tỉnh thức chống lại nó.

3. Lý do. Vì Sa-tan tỉnh thức chống lại sự cầu nguyện dường nào, nên Cơ Đốc nhân càng phải tỉnh thức mà cầu nguyện. Nơi nào nên đặt đội canh mạnh nhất nếu không phải nơi kẻ thù tấn công dữ dội nhất? Đây là đồn lũy mà nó nện phá và hết sức gắng sức đánh bật Cơ Đốc nhân ra, vì biết rõ những phát đạn làm nó đau đớn nhất đều bắn ra từ đó. Những gì nó làm khác chống lại Cơ Đốc nhân đều có mưu đồ ngăn trở sự cầu nguyện của người, I Phi-e-rơ 3:7, như kẻ thù đánh vào một góc thành để rút quân họ khỏi một nơi khác mà nó chủ yếu muốn chiếm. Thật vậy, linh hồn không bao giờ hoàn toàn sa vào tay nó cho đến khi vứt bỏ bổn phận này. "Hãy cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ." Đôi khi thành bị chiếm, rồi kẻ thù lại bị đánh bật trở ra, bởi những người trong đồn lũy chỉ huy cả thành. Sự cầu nguyện giống như đồn lũy ấy. Đôi khi Cơ Đốc nhân chẳng còn lại gì ngoài một tâm linh cầu nguyện, và với điều ấy người đánh bật ma quỷ khỏi mọi lợi thế nó có, và vắt khỏi tay nó những chiến thắng nó mới giành được.

[SỰ tỉnh thức mà cầu nguyện GỒM NHỮNG GÌ.]

Thứ hai. Điều thứ hai ta đã hứa là trình bày Cơ Đốc nhân phải bày tỏ sự tỉnh thức mình liên quan đến bổn phận cầu nguyện này ở những điểm nào. Hãy nhận lấy trong ba điểm này. 1. Người phải tỉnh thức trước khi cầu nguyện. 2. Người phải tỉnh thức trong khi cầu nguyện. 3. Người phải tỉnh thức sau khi cầu nguyện.

1. Cơ Đốc nhân phải bày tỏ sự tỉnh thức mình trước khi cầu nguyện; và điều đó,

(1.) Bằng cách tỉnh thức chờ đợi thì giờ thích hợp để cầu nguyện. Chúng ta không thể cứ quỳ gối mãi. Chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời suốt ngày, nhưng thờ phượng Ngài thì không thể; đây là một bổn phận đòi hỏi một vài thì giờ nhất định cho sự thi hành nó. Bây giờ bổn phận của chúng ta là tỉnh thức chờ đợi mùa cầu nguyện như người lái buôn tỉnh thức chờ giờ giao dịch; người sắp xếp các công việc khác của mình sao cho không cách nào bỏ lỡ giờ ấy. Cơ Đốc nhân cũng nên gắng sức sắp đặt các công việc mình sao cho sự sùng kính mình không bị loại ra hay bị dồn vào những khe hẹp thời gian vì sự thiếu lo xa của mình; cũng không, để nó xung đột với các bổn phận cần thiết khác. Biết bao đứa trẻ xinh đẹp bị mất vì sinh non, và bổn phận tốt bị hỏng vì thi hành không đúng lúc.

(2.) Bằng cách giữ sự canh giữ nghiêm ngặt trên chính mình trong suốt đường lối mình.

(a) Bằng cách tránh mọi điều có thể làm ô uế lương tâm mình, và do đó khiến mình không xứng hiệp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời. Thầy tế lễ phải tỉnh thức giữ mình để không đụng đến vật ô uế nào, Đức Chúa Trời bởi đó tỏ rằng Ngài muốn những kẻ đến gần Ngài trong các bổn phận thờ phượng Ngài phải thánh khiết trong đời sống mình.

(b) Bằng sự chăm sóc thánh khiết để quan sát và ghi nhớ những biến cố đáng chú ý nhất của sự quan phòng Đức Chúa Trời đối với mình, cũng như tình trạng và cách cư xử của lòng mình đối với Đức Chúa Trời suốt khoảng thời gian giữa lần cầu nguyện này với lần cầu nguyện khác. Sự thiếu sót phần tỉnh thức này là nguyên nhân khiến chúng ta quá khô khan và cằn cỗi trong sự thi hành bổn phận này. Có gì lạ đâu khi người thiếu chất liệu cho lời cầu nguyện buổi tối, và nói lan man những điều không đâu, là kẻ đã không tích trữ những gì đã xảy ra trong ngày giữa Đức Chúa Trời và mình. Dầu người giảng đạo không phải lúc nào cũng soạn bài giảng suốt tuần, nhưng bằng cách quan sát trong các học tập khác của mình những gì có thể hữu ích cho công việc ấy, người được trang bị nhiều gợi ý giúp mình khi bắt tay vào. Cơ Đốc nhân cũng sẽ được lợi ích như vậy cho sự cầu nguyện bằng cách ghi nhớ những trường hợp đáng chú ý về sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với mình và về cách ăn ở của mình đối với Đức Chúa Trời dưới những sự ấy; những điều này sẽ cung cấp cho người những chất liệu cần thiết cho sự thi hành. Cái bầu vú đang căng đầy trong khi bò đang ăn hay nhai lại, và sẽ cho sữa dồi dào hơn khi vắt vào buổi tối. Thật vậy, ở đây cũng thế. Cơ Đốc nhân ấy hẳn phải rất phong phú và dồi dào trong sự sùng kính mình, khi đến trút lòng mình ra với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, là kẻ đã đổ đầy lòng mình suốt ngày bằng những sự suy ngẫm thích hợp và giúp ích cho bổn phận. Người muốn ngợi khen Đức Chúa Trời chăng? Người có sẵn trong tay những sự gìn giữ, giải cứu và giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình, trong cuốn sổ tay của trí nhớ, mà kẻ khác đã mất vì không ghi chúng xuống trong sách kỷ niệm này. Người muốn khiêm nhường xưng ra những tội lỗi trong ngày chăng? Người lập tức nhớ lại, "Trong đám người này tôi đã quên mình và nói thiếu suy nghĩ bằng môi mình; trong sự hưởng thụ kia tôi thấy lòng mình quá độ; bổn phận này tôi đã bỏ sót; bổn phận kia tôi đã lơ là và cẩu thả trong việc làm." Bây giờ một linh hồn như vậy có sự giúp đỡ lạ lùng biết bao trên kẻ khác cứ bước đi bừa bãi để đưa linh hồn mình vào tình trạng tan vỡ đau buồn? Con mắt tác động đến tấm lòng. Sự hiện diện của đối tượng khơi dậy tình cảm. Thấy kẻ thù thì nổi giận; thấy bạn thân thì dấy lòng yêu thương, và khiến người ta bỗng ngây ngất—mà có lẽ, người đã chẳng nghĩ đến, nếu không thấy người ấy. Làm sao họ có thể khóc lóc vì tội lỗi trong ngày vào buổi tối, khi họ chẳng nhớ chúng hơn Nebuchadnezzar nhớ giấc chiêm bao mình?

(c) Bằng sự thường xuyên thi hành sự cầu nguyện vắn tắt. Kẻ không tỉnh thức để cầu nguyện là kẻ chẳng bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời ngoài khi quỳ gối; vì, bởi sự lâu ngày gián đoạn sự quen biết với Đức Chúa Trời này, người làm cho mình không thích hợp cho những lần linh hồn mình đến gần Ngài cách long trọng hơn. Nhịn ăn lâu ngày làm mất cảm giác thèm ăn. Cơ Đốc nhân sẽ thấy rằng càng thường xuyên làm tươi mới tâm linh mình bằng những hớp nhỏ và những luồng ngắn từ trời, thì càng có thể uống một hơi lớn hơn khi trở lại bữa ăn định kỳ của sự cầu nguyện sáng và tối. Vì, nhờ những điều này người sẽ được giữ khỏi những tình cảm thế gian, là thứ làm cho tấm lòng chai lì quá đỗi, và cũng được ướp và sửa soạn cho sự tương giao thêm với Đức Chúa Trời. Những cuộc dạo ngắn thường xuyên này giữ cho linh hồn đủ hơi cho một cuộc hành trình dài hơn.

2. Cơ Đốc nhân phải tỉnh thức trong khi cầu nguyện. Chỉ tỉnh thức trông chừng đứa trẻ để nó đến trường thì chưa đủ, nhưng con mắt của thầy phải tỉnh thức trông nó trong trường; lười biếng ở trường cũng tệ như trốn học. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi làm tốt khi coi sóc mình trước khi cầu nguyện, và xem chừng bổn phận không bị bỏ sót; nhưng bây giờ ngươi lại bỏ nó ở cửa trường sao? Thật vậy, mọi sự chăm sóc trước đây của ngươi đều vô ích.

(1.) Ngươi phải tỉnh thức con người bề ngoài mình, và đánh thức nó khỏi giấc ngủ và sự lười biếng. Nếu thân thể nặng mắt trong sự cầu nguyện thì linh hồn hẳn phải nặng gót; cây bút rơi khỏi tay người viết khi người ngủ thiếp. "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện," Đấng Christ phán với các môn đồ Ngài; Ngài biết họ không thể làm công việc ấy trong lúc gật gù. Ấy vậy, chúng ta thấy biết bao người ngay trong lúc cầu nguyện trong các hội chúng mình xa cách sự tỉnh thức, theo nghĩa này, đến nỗi họ mời giấc ngủ đến trên mình bằng cách nằm dài trong tư thế lười biếng? Chắc chắn, hỡi các bạn, sự tương giao với Đức Chúa Trời đáng để chúng ta mở mắt giữ. Những kẻ lười biếng này ít nghĩ đến sự khinh thường chúng ném vào Đức Chúa Trời và mạng lệnh Ngài biết bao. Ta lấy làm lạ sao ai có thể ngủ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà không mơ thấy lửa địa ngục trong giấc ngủ mình. Nhưng giữ cho mắt mình thức vẫn chưa đủ, nếu ngươi để nó lang thang. "Xin xây mắt tôi khỏi xem những sự hư không; xin làm cho tôi được sống trong đường lối Chúa," Thi Thiên 119:37, David phán.

(2.) Ngươi phải tỉnh thức linh hồn mình trong sự cầu nguyện. Linh hồn là con người, và linh hồn trong sự cầu nguyện là linh hồn của sự cầu nguyện. Hãy tỉnh thức xem các mục đích và mục tiêu của nó là gì, để nó không bắn trệch mục tiêu. Hãy tỉnh thức xem linh hồn ngươi dồn bao nhiêu sức lực và mãnh lực vào công việc. Những lời cầu nguyện của chúng ta thất bại vì bắn hụt cũng như bắn trệch. Nói tóm lại, ngươi phải giữ lòng mình hết sức cẩn thận từ đầu đến cuối bổn phận, bằng không nó sẽ tuột khỏi tay ngươi trước khi ngươi kịp hay. Ôi, biết bao lần linh hồn chúng ta bắt đầu nói với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, rồi bỗng dưng quay sang tán gẫu với thế gian! Có lúc, lòng chúng ta nóng cháy trong công việc, và chúng ta rượt đuổi theo Đức Chúa Trời gắt gao với tiếng kêu vang dội của những tình cảm mình; nhưng ngay lập tức chúng ta lạc mất dấu và lại săn đuổi cách lạnh nhạt. David thánh khiết đã ý thức điều này, và vì vậy chúng ta thấy người ngay giữa bổn phận này cầu xin Đức Chúa Trời giúp gọi tấm lòng lang thang của mình về: "Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Chúa," Thi Thiên 86:11.

3. Cơ Đốc nhân phải tỉnh thức sau khi cầu nguyện.

(1.) Bằng cách gọi linh hồn mình đến sự xét lại về bổn phận, xem mình đã thi hành nó thế nào. Chính Đức Chúa Trời, khi đã hoàn tất công việc sáng tạo, nhìn lại chúng, "Đức Chúa Trời thấy mọi vật Ngài đã làm nên," Sáng Thế Ký 1:31; nghĩa là, Ngài xem xét công việc Ngài, như một nghệ sĩ xem bức tranh mình đã vẽ. Ngài đã ban cho hết thảy chúng ta khả năng suy xét các hành động mình, và mong chúng ta dùng nó, phải, Ngài than phiền về những kẻ không "xem xét đường lối và việc làm mình." Nhiều bổn phận tùy thuộc vào điều này. Kẻ không nhìn lại mình đã cầu nguyện thế nào, làm sao có thể hạ mình vì những tội lỗi dính vào nó? Và Đức Chúa Trời sẽ tha thứ điều gì mà người không chịu biết đến, để tỏ lòng ăn năn về chúng? Hay người sẽ sửa những lỗi lầm ấy trong lần cầu nguyện tới mà người đã không tìm ra trong lần trước? Không, mà trái lại còn tăng thêm. Chúng ta không cần tưới cỏ dại; cứ để chúng đứng không nhổ lên là chúng sẽ tự mọc. Đây là kẻ lười biếng mà linh hồn sẽ sớm thành hoang địa, và bị những tội lỗi trong sự cầu nguyện mọc um tùm, cuối cùng có thể bóp nghẹt chính Thần Linh của sự cầu nguyện trong người.

(2.) Bằng cách quan sát kết quả và sự thành công của sự cầu nguyện mình. Như người phải nhìn lại xem mình đã cầu nguyện thế nào, thì cũng phải nhìn tới để quan sát mình nhận được sự đáp lại nào của sự cầu nguyện mình. Cầu nguyện, mà không tỉnh thức xem sự cầu nguyện mình ra sao, là một sự dại dột lớn và không phải là tội nhỏ; giống như trẻ con ném đá xuống sông, mà chẳng bao giờ nhìn xem nữa. Điều này khác gì lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi, và đùa giỡn với một mạng lệnh thánh khiết? Ấy vậy, than ôi! biết bao người gõ cửa Đức Chúa Trời—như trẻ con tinh nghịch gõ cửa nhà chúng ta—rồi chạy trốn vào thế gian, như chúng chạy đến chỗ chơi, và chẳng nghĩ gì nữa về những lời cầu nguyện mình. Hay như Pilate, kẻ đã hỏi Đấng Christ, "Lẽ thật là gì?" rồi, khi đã nói điều này, đi ra đến cùng dân Do Thái, quên mất điều mình đã hỏi. David thánh khiết đã không coi sự cầu nguyện là một việc làm vô ích như vậy. "Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và trông đợi," Thi Thiên 5:3. Trước hết, người cẩn thận ngắm cho trúng khi bắn mũi tên cầu nguyện này, mà người gửi kèm sứ điệp lên trời, "tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Ngài." Rồi người cũng cẩn thận quan sát xem mũi tên mình rơi ở đâu, và có lời đáp nào cho nó, "và trông đợi," điều này cũng như lời diễn đạt kia, "tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán," Thi Thiên 85:8, nghĩa là, phán với tôi, về lời cầu nguyện mà trong những lời ngay trước đó người đã dâng, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tỏ cho chúng tôi sự nhân từ Ngài, và ban cho chúng tôi sự cứu rỗi của Ngài." Khi người lái buôn đã cho tàu mình ra khơi, người hỏi thăm ở sở giao dịch về nó, để nghe nó đã đến bến thế nào, có đang trên đường về không, và chở hàng gì. Khi người làm ruộng đã gieo hạt xuống đất, thì hầu như ngày nào người cũng đến xem nó mọc lên thế nào. Hỡi Cơ Đốc nhân, đây là tỉnh thức mà cầu nguyện, là chờ đợi những lời đáp cho sự cầu nguyện. Mordecai, chắc chắn đã dâng nhiều lời cầu nguyện cho Esther, và vì vậy người chờ đợi tại cổng vua, xem Đức Chúa Trời sẽ ban lời đáp nào trong sự quan phòng Ngài cho những điều ấy.

[VIỆC CANH GIỮ hay sự tỉnh thức của Cơ Đốc nhân về sự cầu nguyện ĐƯỢC SẮP ĐẶT CHO NGƯỜI.]

Thứ ba. Điều thứ ba ta đã hứa là sắp đặt việc canh giữ của Cơ Đốc nhân cho người, bằng cách ban một vài lời khuyên và sự giúp đỡ nhỏ để người luôn thi hành bổn phận tỉnh thức này. Khi làm điều này, chúng ta nhận lấy các điểm sau.

1. Điểm. Đừng chứa chấp tội lỗi nào mình biết trong lòng. Tội lỗi có hai tác dụng trái ngược trên lương tâm, và cả hai đều buồn thảm. Hoặc nó làm lương tâm đầy kinh hoàng, hoặc làm nó tê liệt và đờ đẫn; nó phá vỡ sự nghỉ ngơi của linh hồn, hoặc lấy đi cảm giác của nó. Tác dụng sau phổ biến hơn. Hãy để ma quỷ xức thuốc phiện này lên thái dương ngươi, và ngươi có nguy cơ sa vào cơn bệnh ngủ mê của một lương tâm đờ đẫn; lúc ấy ngươi sẽ ít muốn cầu nguyện. Hoặc nếu nó có tác dụng kia trên ngươi, ngươi sẽ sợ cầu nguyện cũng như bây giờ ngươi ít muốn cầu nguyện.

2. Điểm. Hãy coi chừng mọi sự quá độ trong tình cảm ngươi đối với loài thọ tạo. Kẻ say rượu, hơn mọi kẻ khác, là kẻ không thích hợp nhất để tỉnh thức. Kẻ như vậy sẽ ngủ ngay khi vừa ngồi vào ghế. Bây giờ mọi sự không chừng mực của tình cảm đều là sự say rượu thuộc linh. Đấng Christ nối cả hai lại với nhau, "Vậy hãy tự giữ, e rằng vì sự ăn uống quá độ, say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng, và e ngày ấy đến thình lình trên các ngươi như bẫy sập," Lu-ca 21:34. Đó là sự giữ gìn chống lại cơn buồn ngủ của tâm linh, để ngày của Chúa không bắt họ đang ngủ gật. Và trong hai thứ, sự say của tình cảm còn tệ hơn. Kẻ say rượu về thân thể đêm qua, đến sáng thì tỉnh; nhưng kẻ bị sự lo lắng hay tình yêu thế gian làm cho nặng nề, thức dậy vẫn say như lúc nằm xuống; vậy làm sao người có thể tỉnh thức mà cầu nguyện? Vì vậy chúng ta thấy hai điều này thường được nối liền nhau, "Vậy chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức và dè giữ," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:6; "Vậy hãy khôn ngoan, tỉnh thức mà cầu nguyện," I Phi-e-rơ 4:7. Bất cứ tình cảm nào, sự không chừng mực của nó đặt linh hồn dưới một chứng bệnh, và làm cho nó không thích hợp để cầu nguyện. Là sự buồn rầu chăng? Đấng Cứu Thế chúng ta thấy các môn đồ Ngài "đang ngủ vì buồn rầu," khi họ phải tỉnh thức và cầu nguyện, Lu-ca 22:45. Là tình yêu chăng? Điều này đã làm cho Samson ngủ trong lòng Delilah. Lòng người không đủ chỗ cho Đức Chúa Trời lẫn thế gian. Những tình cảm thế gian không làm bạn với những điều thuộc linh. Tấm lòng nào dốc hết mình than khóc vì những hoạn nạn thế gian, sẽ thấy dòng chảy cạn thấp khi phải khóc vì tội lỗi mình. Nếu những sự lo lắng đời này đầy đầu và lòng người, người sẽ ít muốn chờ đợi Đức Chúa Trời vì những mục đích thuộc linh. Có gì lạ đâu khi chủ thấy đầy tớ mình ngủ ban ngày, khi nó phải làm việc cho chủ, nếu nó đã thức suốt đêm chè chén.

3. Điểm. Hãy chống cự cơn buồn ngủ thuộc linh này khi nó mới len lỏi đến trên ngươi. Giữ cho giấc ngủ không đến khi nó đang đến thì dễ hơn là lay nó dậy khi nó đã chiếm hữu và trói buộc các giác quan. Cơn bệnh ngủ mê này của linh hồn len lỏi vào chúng ta không hay, cũng như đêm bước vào từng chút một. Vì vậy, khi ngươi thấy nó đến, hãy đánh thức mình dậy; như một người có công việc phải làm sẽ bật dậy khỏi ghế để xua cơn buồn ngủ mình. Bây giờ ngươi có thể nhận thấy vài triệu chứng này của chứng bệnh xâm nhập ngươi.

(1.) Sự không muốn và lùi bước trước bổn phận. Nếu ngươi thấy điều này, thì rõ là ngươi bắt đầu nặng mắt. Khi ân điển tỉnh thức, Cơ Đốc nhân không cần nhiều lời để thuyết phục mình vào sự hiện diện Đức Chúa Trời. "Khi Ngài phán rằng: Các ngươi hãy tìm mặt ta, thì lòng tôi thưa rằng: Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài." Vì vậy, ngươi có thể kết luận rằng một vài hơi độc đã bốc lên từ những sự hư hoại của ngươi, làm cho lòng ngươi đờ đẫn và chai lì đối với công việc. Kẻ khi thức sẽ chạy ra cửa, khi bạn thân yêu gõ cửa lần đầu để mở cho người vào, thì khi nửa tỉnh nửa mê, có thể để người đứng đợi quá lâu. Đây là trường hợp của người vợ hứa hôn, và điều ấy làm nàng mất sự bầu bạn của người yêu dấu mình. Điều ấy tỏ rõ nàng đang trong cơn bệnh ngủ mê, vì nàng lùi bước trước bổn phận dường ấy; vì đó là cánh cửa mà Đấng Christ muốn gặp nàng tại đó.

(2.) Sự hình thức trong sự cầu nguyện là một triệu chứng chắc chắn rằng cơn bệnh ngủ mê đang đeo bám ngươi. Ân điển thức thì đầy sự sống và hoạt động; ít nhất nó tỏ mình bằng cách làm cho linh hồn cảm biết sâu sắc sự chết và đờ đẫn của mình. Vigilantis est somnium narrare, Seneca phán—điều ấy chứng tỏ người tỉnh thức là kẻ thuật lại giấc mơ mình, về những gì mình đã làm trong giấc ngủ; và điều ấy chứng tỏ linh hồn tỉnh thức là linh hồn có thể cảm biết và đau buồn xưng ra sự chết của mình.

(3.) Sự thắng thế của những tư tưởng lang thang. Trong giấc ngủ, trí tưởng tượng cai trị và rong ruổi không ai kiểm soát. Nếu những tư tưởng ngươi rong ruổi và tản mác vào những điều không đâu trong lúc cầu nguyện, mà không gặp sự ngăn chặn nào từ ngươi, thì điều ấy tỏ rằng ân điển ngươi, nếu ngươi có, chưa thật tỉnh thức.

4. Điểm. Hãy bày tỏ sự siêng năng có lương tâm trong nghề nghiệp riêng của ngươi trong những khoảng thời gian giữa các lần cầu nguyện. Những kẻ thức đêm canh giữ cần có việc làm để giữ mình thức. Sự lười biếng chỉ cách giấc ngủ một bước. Ta không thể tin rằng kẻ lười biếng cả ngày thức trong sự nhàn rỗi, lại thấy lòng mình thức để cầu nguyện vào ban đêm; vì ngày ấy người đã sống trong sự bỏ bê một bổn phận cần thiết như bổn phận này, và đi đến bổn phận này qua sự bỏ bê một bổn phận khác là điều tệ. Thật có một hạng người, dưới cớ tỉnh thức và cầu nguyện luôn, rút vào các tu viện mình, và từ bỏ mọi việc làm thế tục, như thể dễ cởi bỏ thế gian như thay quần áo, và mặc vào một chiếc áo choàng hay y phục tu hành; nhưng thế gian đã thấy những nơi ấy thường chứng tỏ, không phải là nhà để cầu nguyện, mà là hang để lôi con mồi vào. Có lẽ những kẻ được vỗ béo bằng sự lười biếng và đầy bánh sẽ bị sự xa hoa và nhục dục ăn nuốt hơn là bị lòng sốt sắng và sùng kính ăn nuốt. Không khí, khi đứng yên, đặc lại và hư hoại; các sinh khí trong thân thể chúng ta bị nghẹt vì nghỉ ngơi; và linh hồn cần sự vận động và tập luyện cũng như cả hai. Trong các chức vụ thuộc linh nó không thể cầm cự mà không nghỉ ngơi xen kẽ; vì vậy, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn các nghề nghiệp riêng của chúng ta như sự nghỉ ngơi cho những sự sùng kính thuộc linh của chúng ta. Chỉ có điều, sự cẩn thận của chúng ta phải là đừng làm quá. Cùng một vật có thể làm cho tỉnh táo và làm cho yếu đi, đánh thức chúng ta và đặt chúng ta vào giấc ngủ. Không có sự giúp đỡ nào lớn hơn cho các chức vụ tôn giáo chúng ta bằng sự chu toàn trung tín nghề nghiệp riêng mình; không có kẻ làm cho Thần Linh của sự cầu nguyện đờ đẫn nào lớn hơn bằng cũng nghề ấy khi theo đuổi quá độ. Cùng một thứ dầu nuôi ngọn đèn và dìm tắt nó nếu đổ quá nhiều. Cầm cây nến một đầu, sáp nuôi ngọn lửa; lật đầu kia lên, nó dập tắt ngọn lửa.

5. Điểm. Hãy giữ ý thức về những nhu cầu thuộc linh của mình. Như sự no đầy khiến thân thể buồn ngủ, thì ý tưởng mình đầy đủ thuộc linh cũng khiến linh hồn buồn ngủ. Khi bụng no thì xương cốt muốn nghỉ ngơi—người ta muốn ngủ hơn muốn làm việc; trong khi kẻ bị đói cồn cào, cái bao tử trống rỗng thèm khát giữ người thức. Một khi ngươi bắt đầu có ý kiến cao về mình, và cơn đói thuộc linh ngươi hơi nguôi—vì ý tưởng về kho dự trữ hiện tại, và sự đầy đủ của ân điển mình—thật vậy lúc ấy ngươi sẽ ru mình vào giấc ngủ, và hát bài ru của người giàu cho linh hồn mình, "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã có nhiều của cải để dành dùng lâu năm; hãy nghỉ ngơi đi." Người Cô-rinh-tô là một ví dụ buồn cho mục đích này. "Bây giờ anh em được no đủ, được giàu có, đã khởi sự cai trị mà không cần chúng tôi," I Cô-rinh-tô 4:8. Phao-lô bây giờ chẳng là gì với các ngươi. Đã có lúc các ngươi không thể thiếu những lao khổ của người. Đứa trẻ đói khát vú mẹ chẳng khóc đòi hơn các ngươi đã khóc đòi lời được người giảng. Nhưng bây giờ bao tử các ngươi đã nguôi, các ngươi no đủ và có thể sống thiếu người. Trong khi, Đức Chúa Trời biết, đó là sự no đầy của gió kiêu ngạo, không phải của ân điển vững chắc. Bản tính của ân điển là mở rộng tấm lòng và dọn chỗ cho thêm nữa, nhưng bản tính của sự kiêu ngạo là làm cho linh hồn ngán ngẩm và no ứ. Đức Chúa Trời đã lâu giữ nhà mở tiệc ở England; cửa hầm rượu của các mạng lệnh Ngài chưa hề đóng lại với chúng ta; chúng ta đã được tự do đến uống, và uống dư dật, thứ rượu ngọt của chúng. Nhưng, than ôi! có thể là một điều đáng than khóc khi thấy biết bao người say vì kiêu ngạo thuộc linh, hơn là được đầy dẫy ân điển, sau bao lâu hưởng chúng!—đến nỗi một số đã toan phá vỡ chính những bình mà họ đã múc rượu này! Những kẻ như vậy là kẻ chê bai mọi mạng lệnh, và muốn dẹp bỏ các tôi tớ Chúa và chức vụ; phải, là kẻ có thể sống không cần sự giảng công cộng lẫn sự cầu nguyện riêng. Những kẻ khác, không say điên như kẻ trước, nhưng đã ngủ gật dưới vòi rượu; chúng đã mất sự sống ban đầu và tình yêu ban đầu đối với các mạng lệnh; chúng ngồi với con mắt buồn ngủ và tấm lòng chết dưới chúng. Thôi, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi muốn giữ linh hồn mình thức cho mạng lệnh này hay bất kỳ mạng lệnh nào khác, hãy coi chừng kẻo ngươi mất ý thức về những nhu cầu mình. Ăn xin là nghề của người nghèo. Khi ngươi bắt đầu tưởng mình giàu, lúc ấy ngươi sẽ có nguy cơ bỏ nó, hay lơ là trong nó.

6. Điểm. Hãy thường lui về để suy ngẫm một vài sự suy tưởng đánh thức linh hồn. Chúng ta hiếm khi ngủ khi đang suy nghĩ, nhất là nếu những tư tưởng chúng ta suy ngẫm có trọng lượng và tầm quan trọng đủ để khiến tâm trí chú tâm và bận rộn. Thật vậy, những tư tưởng nhàn rỗi tầm thường như chẳng có gì mời gọi sự chú ý, được cho là phương tiện sẵn để đưa người vào giấc ngủ—ý ta là giấc ngủ thân thể. Cơ Đốc nhân nào bỏ bê việc thường xuyên suy ngẫm những điều thuộc linh, và để những tư tưởng mình đi dạo cả ngày trong bầu bạn của những dịp thế gian xác thịt, ta sẽ lấy làm lạ nếu người thấy lòng mình thức vào ban đêm để cầu nguyện cách thuộc linh. Vì vậy xin cho phép ta trình bày vài đề tài cho những sự suy ngẫm ngươi nên nán lại, và chúng sẽ như quả cầu đồng mà một vài triết gia xưa thường cầm trong tay để không ngủ quá lâu, hay như chiếc đồng hồ báo thức mà người ta đặt ban đêm để gọi mình dậy sớm lo công việc buổi sáng.

(1.) Hãy suy ngẫm về sự Đấng Christ đến để phán xét. Chắc chắn ngươi sẽ không dễ ngủ trong khi tiếng kèn này, là tiếng sẽ gọi cả nhân loại đến sự phán xét, vang lên trong tai ngươi. Lý do người ta ngủ say trong sự an toàn là, vì họ hoặc không tin điều này, hoặc ít nhất không nghĩ đến nó cách nghiêm túc để mong đợi nó. Đầy tớ nào trông đợi chủ mình sẽ ngại bị bắt gặp đang nằm trên giường, khi chủ đến; không, nó ngồi thức để mở cửa cho chủ khi chủ gõ. Đấng Christ đã bảo chúng ta Ngài "sẽ đến;" nhưng không nói khi nào, để chúng ta không bao giờ cởi áo hay tắt nến. "Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào Chúa mình sẽ đến," Ma-thi-ơ 24:42. Thật có những dấu hiệu phủ định về sự Ngài đến để phán xét chung cả thế gian, mà nhờ đó chúng ta có thể biết Ngài chưa đến; như sự sụp đổ của Ba-by-lôn, sự kêu gọi của dân Do Thái, và các lời tiên tri khác, phải được ứng nghiệm; trước đó Ngài sẽ không đến. Nhưng không có dấu hiệu nào như vậy, mà từ đó chúng ta có thể kết luận rằng sự Ngài đến với mỗi người chúng ta cách riêng, để đem chúng ta đi bởi sự chết, và triệu chúng ta đến sự phán xét riêng trước tòa Ngài, sẽ chưa đến. Ngươi còn trẻ; vì vậy ngươi không thể nói mình chưa chết. Than ôi! hãy đo những cỗ quan tài trong nghĩa địa, và ngươi sẽ thấy có những cái vừa tầm ngươi. Già trẻ đều trong tầm lưỡi hái của sự chết. Người già thật đi đến sự chết; tuổi tác họ đòi hỏi điều ấy. Nhưng, người trẻ không thể ngăn sự chết đến với mình. Ngươi giàu, điều này có miễn cho ngươi chăng? Người giàu thật có thể thuê kẻ khác ra trận thay mình ở đây, khi vua gọi họ ra chiến trận; nhưng "trong trận nầy chẳng ai được miễn." Solomon bảo chúng ta rằng ngươi phải đích thân đối diện điều này. Ngươi mạnh khỏe sung sức, vì vậy ngươi không thể nói rằng sự chết sẽ lâu hơn mới hạ ngươi xuống. Một số thật nó đẽo hạ từng mảnh trong những bệnh lao—họ chết từng phần một; những kẻ khác nó nhổ bật trong một đêm, như cây bị bão quật. Ôi hãy nghĩ đến điều này, và giấc ngủ ngươi sẽ lìa khỏi ngươi!

(2.) Hãy xét rằng ma quỷ luôn thức. Có phải là lúc cho những người trong thành ngủ, khi kẻ thù bên ngoài tỉnh thức, và có thể đang trèo tường? Đấng Cứu Thế chúng ta cho là đương nhiên, "Nếu chủ nhà biết canh nào kẻ trộm sẽ đến, thì tỉnh thức, không để cho đào ngạch nhà mình," Ma-thi-ơ 24:43. Trong mọi đêm trong năm người hẳn đã không ngủ đêm ấy. Saul có ngủ trong đồn lũy mình chăng, nếu người đã nghĩ David ở gần dường ấy? Hay Sisera có nằm xuống nghỉ chăng, nếu người đã thấy cái búa và cái nêm trong tay Jael để đóng xuyên thái dương mình? "Hannibal đã đến cổng thành!" đủ để đánh thức cả thành Rome, và gọi họ cầm vũ khí. Và diabolus ad ostium—ma quỷ đang ở cửa ngươi, chẳng đủ để giữ ngươi khỏi giường lười biếng và cẩu thả sao? Ngày nào trong cả năm là không phải kỳ hạn của Sa-tan? Ngươi ở nơi nào hay trong bầu bạn nào, mà nó không thể giăng bẫy cho linh hồn ngươi? Chi thể nào của thân thể ngươi, hay năng lực nào của linh hồn ngươi, mà không có nguy cơ bị nó lạm dụng? Ngươi chẳng có một kẻ nội ứng trong lòng mình tỉnh thức để mở cổng cho nó sao? và chẳng có sự thông đồng liên tục giữa chúng sao? Ôi biết bao lần nó đánh chúng ta—như Bernard nói—bằng chính gậy của chúng ta; và như kẻ trộm đôi khi đối với khách lữ hành, trói chúng ta bằng chính dây buộc tất của chúng ta! Chúng ta lại không luôn tỉnh thức mà cầu nguyện, khi nó tỉnh thức để cám dỗ sao? Chúng ta lại không giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, các đồng minh chúng ta trên trời, như nó giữ với xác thịt chúng ta là kẻ đồng lõa của nó sao?

Ut jugulent homines surgunt de nocte latrones; Ut t'ipsum serves non expergisceris;—

—kẻ thù ngươi tỉnh thức để tìm cắt cổ ngươi, mà ngươi lại không dậy để cứu nó sao?

(3.) Hãy xét kẻ ác tỉnh thức, và làm việc cật lực cho Sa-tan và những dục vọng chúng. Nhà triết học đã đỏ mặt vì người thợ rèn đã dậy và cầm búa trong tay trước khi ông cầm sách. Ôi điều ấy lại không khiến Cơ Đốc nhân hổ thẹn sao! Hãy xét những người thế gian tỉnh thức theo đuổi việc đời mình dường nào. Họ chẳng dậy sớm, và đi ngủ muộn, tiếc cả thì giờ dùng để cho thiên nhiên nghỉ ngơi trong đêm bằng giấc ngủ, vì họ quá chú tâm vào những dự án xác thịt mình! Nhà triết học đã quan sát điều này, và tự hổ thẹn vì để người thợ rèn đã ở bên đe búa buổi sáng sớm hơn ông ở bên sách mình. Hỡi Cơ Đốc nhân! điều ấy lại không khiến ngươi đỏ mặt hơn nhiều khi thấy cả thị trấn dậy và bận rộn như ong quanh vườn, kẻ bay đằng này, người bay đằng kia—và tất cả để đem thêm một chút của cải hư nát của thế gian này vào tổ mình, mà chẳng bao lâu sự chết sẽ hun khói đuổi chúng ra, và buộc chúng bỏ lại những gì chúng đã nhọc nhằn thu góp cho kẻ khác mà chúng không biết là ai, có thể là những kẻ thù lớn nhất của chúng—trong khi ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, ngủ quên thì giờ quý báu mình, dầu ngươi chắc chắn sẽ đem những gì mình thu được sang thế giới bên kia với mình, và ở đó hưởng hoa trái của lao khổ ngắn ngủi mình ở đây với vinh quang đời đời! Phải, hãy xét kẻ ác tỉnh thức nắm lấy mọi cơ hội để theo đuổi những việc làm tối tăm mình dường nào. Kẻ tà dâm tỉnh thức chờ lúc chạng vạng để gặp tình nhân mình; mà ngươi lại không tỉnh thức mà cầu nguyện, để đổ đầy linh hồn mình bằng những tình yêu thuộc linh trong sự tương giao với Đức Chúa Trời mình sao? Kẻ trộm dậy lúc nửa đêm để lấy con mồi mình; mà ngươi lại không phá giấc nghỉ mình một chút để được một kho báu giàu hơn mọi kho báu trong rương của những vua giàu nhất mà thế gian khoe khoang sao? Những kẻ này chịu bao nhọc nhằn để thỏa mãn dục vọng mình, mà ngươi lại chẳng chịu chút nào để tôn vinh và hưởng Đức Chúa Trời mình sao? Ôi thật hổ thẹn biết bao cho các môn đồ nặng mắt là những kẻ không thể tỉnh thức mà cầu nguyện với Thầy mình, khi Judas kẻ phản bội táo tợn lại tỉnh thức dường ấy để dậy trong đêm khuya mà nộp Ngài vào tay những kẻ giết Ngài!

(4.) Hãy xét thì giờ mà ngươi được đòi hỏi phải tỉnh thức ngắn dường nào. "Thế thì các ngươi không thể tỉnh thức với ta trong một giờ sao?" Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 26:40. Chẳng bao lâu, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi sẽ được gọi rời khỏi vị trí canh giữ, và lúc ấy ngươi sẽ được nghỉ ngơi hoàn toàn, dầu không ngủ. Chỉ trong đời ngắn ngủi này ngươi bị đặt phải đứng trên bổn phận khó nhọc này; mà điều ấy có dài đâu? Kẻ khác không cho là vậy. Ôi một ngày, một năm, phải một đời, qua đi trong vui chơi hay tội lỗi nhanh biết bao? Lời than phiền lớn của những kẻ như vậy là, "Thì giờ ngắn ngủi." Chúng ước có thể cắt cánh nó, và gỡ những quả nặng khỏi chiếc đồng hồ này khiến nó chạy nhanh quá. Thì giờ ngắn ngủi và ngọt ngào để tiêu trong tội lỗi dường ấy, mà có thể nhàm chán cho ngươi khi dâng nó trong sự sùng kính sao? Vì sao một giờ trong phòng riêng bị thánh đồ cho là dài, khi ngày đêm tiêu trong quán rượu lại quá ngắn cho kẻ tội lỗi? Nhưng, trên hết, hãy xét xem thà tỉnh thức và cầu nguyện ở đây trên đất trong vài ngày còn hơn tỉnh dậy và gào thét trong địa ngục dưới những cực hình đời đời không nguôi chẳng tốt hơn sao!

(5.) Hãy nghiêm túc xét ngươi đã là kẻ thua lỗ lớn dường nào trong việc buôn bán thuộc trời mình vì thiếu tỉnh thức. Cơ Đốc nhân cũng như một lái buôn cẩu thả, là kẻ để ý đến một lần thua lỗ một số tiền tròn nào đó xảy đến cho mình—có thể vài trăm một lúc. Vì điều này người kêu rằng mình sẽ bị phá sản; nhưng không để ý đến những đồng xu lẻ mình tiêu phí cách nhàn rỗi, cũng không xét đến sự thua lỗ theo sau sự cẩu thả hằng ngày mình. Ở đây của cải người tan chảy không hay, mà người không biết; trong khi, nếu người đếm những gì mất đi theo cách nhỏ giọt lẻ tẻ này, người có thể thấy nó lên đến nhiều hơn số kia. Cơ Đốc nhân cũng vậy đôi khi buồn phiền vì một tội lớn mình đã sa vào—và điều ấy không phải không có lý do—nhưng đồng thời, người không quan sát mình đã bỏ bê bổn phận này hôm nay thế nào, và thi hành bổn phận kia cách cẩu thả lúc khác thế nào; mình bây giờ cầu nguyện lạnh nhạt vì thiếu sự sửa soạn phải lẽ thế nào, và lần khác ít kết quả vì thiếu sự tỉnh thức sau đó thế nào; nhờ đó theo thời gian người sa sút, dầu với bước đi xuống dễ dàng, từng bước một; trong khi, nếu người có thể gom các khoản riêng của những thua lỗ này lại, người sẽ thấy chúng phình thành một bản tính sổ buồn thảm, trừ khi cùng với những thua lỗ này người cũng đã mất—là điều lớn nhất—sự mềm mại của lương tâm mình. Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi chẳng muốn cuối cùng được thịnh vượng sao? Và kẻ Cơ Đốc nhân cẩu thả lại thêm vào kho mình sao? Ngươi đã bao giờ đi ngang ruộng kẻ lười biếng mà không thấy nó mọc đầy gai góc chăng? Ước gì ngươi chịu để ta thuyết phục lấy việc hằng ngày tỉnh thức giữ lòng mình làm công việc mình—xem mình cầu nguyện thế nào, và mình ăn ở thế nào sau khi đã cầu nguyện—ngươi sẽ thấy một sự thay đổi phước hạnh trong công việc thuộc linh mình. Sự nghiêm khắc này lúc đầu sẽ khó chịu, như bộ đồ mới; nhưng mỗi ngày điều ấy sẽ mòn đi, và một sự dễ dàng ngọt ngào theo sau khi ngươi thấy những lợi nhuận mình đổ về dồn dập nhờ nó. Kẻ thấy mình được trả công xứng đáng cho sự siêng năng mình bằng sự gia tăng của cải, sẽ không ganh tị sự nhàn hạ của kẻ lười biếng khi thấy nó đi ngang cửa mình trong rách rưới. Đó là lời nói một thời của một người giàu, là kẻ, nhờ phước của Đức Chúa Trời trên sự siêng năng mình, đã gây dựng một của cải lớn, rằng lúc đầu lập nghiệp ở đời người được ít với nhiều nhọc nhằn, nhưng sau đó người được những lợi nhuận lớn với ít nhọc nhằn. Và ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, sẽ thấy cũng vậy trong việc buôn bán thuộc linh mình. Sự nhọc nhằn ngươi sẽ nhiều nhất lúc đầu, nhưng những lợi nhuận ngươi nhiều nhất lúc cuối; và sự nhọc nhằn ít hơn, vì đường lối tin kính, bởi thói quen và kinh nghiệm, sẽ trở nên tự nhiên với ngươi, và do đó trở nên dễ dàng và vui thích.

(6.) Hãy xét kẻ khác thua lỗ gì vì ngươi không tỉnh thức. Kẻ sống trong thị trấn làm hại người lân cận cũng như chính mình bằng cách không trông nom hàng rào mình: Cơ Đốc nhân này cũng có thể làm hại nhiều người bằng cách không giữ việc canh giữ mình.

(a) Chính gương ngươi là một sự hại cho kẻ khác, vì cơn bệnh ngủ mê này lây lan; cách ăn ở lỏng lẻo của ngươi có thể làm kẻ khác cũng vậy, như người ta học ngáp của nhau. Được sống giữa những Cơ Đốc nhân sốt sắng, mà lòng sốt sắng và tiến bộ trong đường lối Đức Chúa Trời làm gương, là một phước không nhỏ; điều này thêm chí khí cho những kẻ theo họ; cách ăn ở thánh khiết thuộc trời của một người chủ là sự giúp đỡ cho cả gia đình.

(b) Ngươi làm cho mình không thích hợp để làm bổn phận mình đối với họ. Chúng ta được truyền phải tỉnh thức trông nom lẫn nhau trong tình yêu thương, như những kẻ quan tâm đến sự phúc lợi của anh em mình. Bây giờ, kẻ không tỉnh thức giữ mình thì không thích hợp để tỉnh thức trông nom kẻ khác dường nào? để "giục lòng yêu thương và việc tốt," mà chính mình cần roi thúc? Kẻ đang ngủ có thể đánh thức kẻ khác cũng đang ngủ sao?

(7.) Cuối cùng, Hãy xét sự chăm sóc của Đấng Christ đối với ngươi. Hãy nhìn Ngài trong sự quan phòng Ngài. Con mắt không ngủ ban đêm cũng không buồn ngủ ban ngày ấy là Đấng giữ gìn ngươi luôn luôn. Hãy xét Ngài trong sự cầu thay Ngài. Ở đó Ngài cầu nguyện cho ngươi, "tỉnh thức về điều ấy với mọi sự bền lòng." Đó là nghề và công việc Ngài trên trời, vì Ngài sống để cầu thay cho các thánh đồ Ngài. Hãy xét Ngài trong Đức Thánh Linh Ngài. Ngài là gì nếu không phải là sứ giả của Đấng Christ được sai đến làm Đấng bảo hộ chúng ta để coi sóc các thánh đồ trong lúc Ngài vắng mặt? Nói tóm lại, hãy xét Ngài trong chức vụ Phúc Âm, là chức vụ được lập lên chính vì mục đích này, để "tỉnh thức vì linh hồn các ngươi." Phải, mỗi thánh đồ riêng đều có mệnh lệnh làm người giữ em mình. Xét kỹ điều này sẽ khiến ngươi,

(a) Tỉnh thức để tôn vinh vinh hiển Ngài là Đấng chăm sóc chu đáo cho sự an toàn ngươi. Điều gì đã khiến David nổi giận với Nabal nếu không phải sự khinh thường mà các đầy tớ người đã gặp ở tay hắn là kẻ mà người đã giúp ích nhiều? "Tôi đã giữ gìn mọi vật của thằng nầy thật luống công."

(b) Điều ấy sẽ khiến ngươi càng tỉnh thức trông nom linh hồn mình hơn, nếu ngươi có đủ sự thanh liêm để sợ làm buồn Đức Chúa Trời mình, là Đấng bày tỏ sự chăm sóc dịu dàng này đối với ngươi. Có nỗi buồn nào lớn hơn cho người cha nhân từ bằng thấy con mình không lo đến điều tốt cho mình sau mọi sự chăm sóc và tốn kém đã đổ ra vì nó? Người vui mừng thấy tiền mình cho nó được nó dùng cải thiện và gia tăng bởi sự siêng năng; nhưng lòng người tan nát vì buồn khi tất cả bị phí phạm và phung phí bởi sự quản lý tệ.

PHẦN THỨ NĂM.—Sự Bền Lòng Thích Hợp Cho Sự Cầu Nguyện.

"Với mọi sự bền lòng."

Những chữ này, "với mọi sự bền lòng," chứa nhánh thứ năm trong bản chỉ dẫn cầu nguyện của sứ đồ—SỰ BỀN LÒNG THÍCH HỢP CHO SỰ CẦU NGUYỆN—mà ta sẽ giải quyết vắn tắt trong bốn đầu mục này. THỨ NHẤT. Bằng cách nêu tầm quan trọng của cụm từ này, "mọi sự bền lòng." THỨ HAI. Bằng cách nêu lý do vì sao chúng ta phải cầu nguyện "với mọi sự bền lòng." THỨ BA. Ta sẽ thêm vào một vài điều suy xét để giục chúng ta đến bổn phận. THỨ TƯ. Kết thúc bài giảng bằng một lời khuyên và hướng dẫn để giúp Cơ Đốc nhân yếu đuối trong đó.

[Ý NGHĨA của cụm từ "VỚI MỌI SỰ BỀN LÒNG."]

THỨ NHẤT. Hãy giải thích tầm quan trọng của cụm từ "với mọi sự bền lòng." Ở đây sự bền lòng, phải "mọi sự bền lòng," được đòi hỏi trong sự cầu nguyện. Thứ nhất. Hãy tìm hiểu "sự bền lòng" nghĩa là gì. Thứ hai. "Mọi sự bền lòng" nghĩa là gì.

Thứ nhất. "Sự bền lòng" nghĩa là gì. Chữ προσκαρτέρησις dùng ở đây đến từ καρτὸς, cũng như κρατὸς—chỉ một chữ cái đảo chỗ để âm êm hơn. Nó có nghĩa là sức mạnh và chiến thắng; do đó từ ghép προσκαρτερεῖ của nó, là theo đuổi công việc nào với sự bền lòng không mệt mỏi cho đến khi mọi khó khăn bị chinh phục và cuối cùng việc ấy được hoàn thành. Nó được dùng cho sự siêng năng và lao khổ của những chó săn đuổi theo con mồi cho đến cuối cùng bắt được con thú bị rượt; nó cũng được áp dụng cho những đầy tớ chạy theo chủ mình với nhiều lao khổ và ở bên tay người trong cuộc hành trình. Trong Kinh Thánh nó thường được áp dụng cho bổn phận cầu nguyện, như Công Vụ 6:4; Cô-lô-se 4:2; Rô-ma 12:12, và có nghĩa là sự nhẫn nại, can đảm và bền lòng bất khả chiến bại mà Cơ Đốc nhân phải tỏ ra trong việc duy trì bổn phận cầu nguyện này.

Hỏi. Nhưng "cầu nguyện luôn" ở đầu câu này, và "cầu nguyện với sự bền lòng" này, có phải là một chăng? Nếu không, sự khác nhau ở đâu?

Đáp. Không thể nghĩ rằng sứ đồ, đang ban những chỉ dẫn về sự cầu nguyện, lại để chúng trùng lặp nhau, và trong một khoảng ngắn lặp lại cùng một chỉ dẫn bằng những chữ khác; những điều còn lại đều khác nhau, vì vậy chúng ta cũng sẽ xem hai điều này như vậy. Calvin phân biệt thế này:—Bởi "cầu nguyện luôn," ông nói, ông khuyên chúng ta cầu nguyện trong lúc thịnh vượng cũng như lúc hoạn nạn; và đừng bỏ việc thực hành bổn phận này vì không bị những nhu cầu cấp bách bề ngoài thúc ép. Nhưng, bởi "cầu nguyện với sự bền lòng," admomet ne defatigemur, instandum esse alacri animo; infracto studio continuandas esse preces, si non statim consequamur quod volumus—ông khuyên rằng chúng ta chớ mệt mỏi trong công việc; nhưng hãy tiếp tục tha thiết và bền lòng trong sự thi hành nó, dầu chúng ta chưa được ngay điều mình cầu xin. Bởi "cầu nguyện luôn," chúng ta được khuyên đến sự thi hành bổn phận cầu nguyện hằng ngày liên tục, đừng bỏ những mùa cầu nguyện khi chúng trở lại với chúng ta. Bởi "cầu nguyện với sự bền lòng," chúng ta được thúc giục chống lại những sự ngã lòng về bất kỳ đơn xin hay lời nài xin đặc biệt nào chúng ta dâng tại ngôi ân điển, và đừng bỏ cuộc dầu chúng ta chưa được đáp lời mau chóng. Vì vậy điều trước đối lập với sự bỏ bê bổn phận trong những mùa đã định, và điều sau đối lập với sự ngã lòng trong tâm linh chúng ta về bất kỳ đơn xin đặc biệt nào chúng ta dâng lên. Chúng ta có thể giữ đường lối cầu nguyện liên tục của mình, mà vẫn không bền lòng trong sự cầu nguyện về ơn này hay ơn khác, mà Đức Chúa Trời đôi khi giữ lại để rèn luyện ân điển chúng ta.

Thứ hai. Ta sẽ trình bày "mọi sự bền lòng" nghĩa là gì.

1. Bởi "mọi sự bền lòng" ý nói sự bền lòng như vậy giữ vững đến cuối cùng—cho đến khi Đức Chúa Trời ban điều chúng ta cầu xin, hoặc cất đi đối tượng của sự cầu nguyện chúng ta, như Ngài đã làm trong trường hợp của David về đứa con đau ốm bởi sự chết nó. Một linh hồn có thể tiếp tục lâu, mà cuối cùng ngã lòng khi thấy thì giờ đáp lời vẫn kéo dài. Đức Chúa Trời vẫn chờ đợi, và không có tin tức gì về sự Ngài đến, sau bao nhiêu công văn gửi lên trời về dịp ấy. Ôi thật khó để giơ tay lên, như Moses, "cho đến khi mặt trời lặn!" Đấng Christ than phiền đức tin như vậy hiếm và ít được thấy dường nào, khi Ngài chờ lâu trước khi ban ơn được cầu xin. "Song khi Con Người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" Lu-ca 18:8. Há Ngài sẽ thấy đức tin đủ để giữ dân Ngài ở trong sự cầu nguyện mà trông đợi sự Ngài đến cứu giúp họ chăng?

2. Bởi "mọi sự bền lòng" ý nói sự bền lòng của cả con người trong sự cầu nguyện. Chúng ta không những phải bền lòng để duy trì sự thi hành bề ngoài của bổn phận cầu nguyện; nhưng bền lòng để vận dụng những năng lực bên trong của linh hồn chúng ta và các ân điển của nó trong bổn phận. Bổn phận có thể được duy trì, mà tấm lòng sa sút trong sự thi hành nó. Đức tin, lòng sốt sắng, và các ân điển khác của linh hồn có thể đã mất hay chỉ hành động yếu ớt. Giống như một đạo quân chưa rời chiến trường, nhưng thuốc súng và đạn dược của chúng đã gần hết [NEEDS REVIEW: nguyên văn "their powder and are even all spent" dường như bị lỗi in]; chúng đứng đó, và ra vẻ tốt, nhưng ít làm được gì để tấn công kẻ thù hay tự vệ. Nhiều người trong hoạn nạn vẫn cầu nguyện. Họ chưa bỏ bổn phận và chạy khỏi chiến trường. Nhưng than ôi! đức tin họ suy và lòng họ nao núng; ít thấy sự sống và mãnh lực trong sự thi hành. Đây là một thứ bền lòng nào đó, nhưng không phải "mọi sự bền lòng" này, là điều trên hết đòi hỏi sự bền lòng của ân điển trong những hành động của nó tại bổn phận. Chúng ta dịch chữ ấy như vậy, Rô-ma 12:12. Điều ở đây là "với sự bền lòng," ở đó là "bền lòng mà cầu nguyện;" chữ là προσκαρτεροῦντες. Một số "tha thiết," nhưng không bền. Nếu thấy ơn đến, họ kéo mạnh; nhưng nếu cỗ xe cầu nguyện của họ bị kẹt, và sau một hai lần kéo mà ơn không đến, đức tin họ kiệt sức, và họ bỏ công việc. Những kẻ khác bền lòng, nhưng không tha thiết; họ tiếp tục cầu nguyện, nhưng cầu nguyện đến lạnh nhạt; họ trở nên vô hồn và lơ là trong công việc, như thể họ chẳng trông đợi điều gì sẽ đến từ nó. Chúng ta phải nối cả hai lại với nhau, bằng không đừng mong lợi ích từ điều nào.

[VÌ SAO chúng ta phải cầu nguyện "với mọi sự bền lòng."]

THỨ HAI. Ta tiến đến điều thứ hai đã hứa, tức là trình bày vì sao chúng ta phải cầu nguyện "với mọi sự bền lòng;" hãy nhận lấy trong các điểm này:—

Thứ nhất. Điều ấy được truyền cách nghiêm ngặt. "Hãy cầu nguyện không thôi," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; nghĩa là, không ngã lòng. Đấng Cứu Thế chúng ta cũng vậy, Lu-ca 18:1, "Ngài phán cùng môn đồ một thí dụ, để tỏ ra rằng phải cầu nguyện luôn, chớ hề mệt mỏi." Hãy để ý, không những họ được phép, nhưng "phải." Đây thật là một đặc ân cao cho chúng ta, và một sự hạ mình thấp của Đức Chúa Trời cao cả, khi cho phép chúng ta nằm trước cửa Ngài như vậy, và chịu đựng tiếng kêu của những lời cầu nguyện chúng ta luôn vang bên tai Ngài. Ta, ta chắc, không thể thích có những kẻ ăn xin gõ cửa ngày đêm ở cửa chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời tốt lành vô cùng dường ấy, đến nỗi Ngài không những cho phép chúng ta sự bạo dạn này, mà còn truyền lệnh nó, để nỗi sợ phạm tội có thể giục chúng ta, nếu sự mất đặc ân không giục được.

Thứ hai. Sự bền đỗ trong cầu nguyện rất đáng được khen ngợi. Thật vậy, sự bền đỗ làm nên vinh quang cho mọi ân điển và làm đẹp mọi bổn phận. Điều Đức Chúa Trời nhìn xem không phải là đức tin và sự trông cậy của chúng ta, nhưng là việc "giữ vững sự tin chắc và sự khoe mình trông cậy cho đến cuối cùng" (Hê-bơ-rơ 3:6). Không phải sự sốt sắng bề ngoài và sự nhanh nhẹn của chúng ta trong đường lối Đức Chúa Trời lúc mới khởi đầu, nhưng là sự bền lòng của một linh hồn thở đều đặn, cứ tiếp tục hành trình cho đến khi chạy xong cuộc đua, đó là điều Đấng Christ khen ngợi: "Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta" (Giăng 8:31). Cũng vậy trong sự cầu nguyện. Không phải những cơn bùng cháy ngắn ngủi của lòng sốt sắng thiếu bền bỉ, kẻ bắt đầu cầu nguyện như người ta nói về người Pháp khi đánh trận — như sấm sét, nhưng nếu đợt tấn công đầu không thắng, thì họ run sợ và nhụt chí hoàn toàn. Không; Đức Chúa Trời không ưa thứ kim loại mềm như thế trong sự cầu nguyện, thứ mà lưỡi dễ bị cong vẹo, nhưng là lòng sốt sắng được tôi luyện và nung cứng bởi quyết tâm, đến nỗi cắt xuyên qua mọi sự trì hoãn và khó khăn. Điều này Đức Chúa Trời rất khen ngợi. Nó đã giúp Gia-cốp được mang danh hiệu hoàng tử, vì ông đã cư xử thật cao quý trong bổn phận này, kiên trì cho đến rạng đông với Đức Chúa Trời, rồi không chịu buông Ngài ra cho đến khi Ngài ban phước cho ông.

Thứ ba. Đó chính là điều Đức Chúa Trời có ý khi Ngài trì hoãn và dường như từ chối. Tại sao Ngài lại đối đãi như thế với dân Ngài? Chắc hẳn là để thử nghiệm các ân điển của họ, xem họ có chịu bỏ cuộc vây hãm chỉ vì vài lần bị đẩy lui, hay sẽ càng thêm can đảm mà xông vào. Ngài im lặng, để họ càng kêu lớn hơn; Ngài lánh mặt, để họ càng sốt sắng tìm kiếm Ngài hơn. Ngài đặt những chướng ngại trước bánh xe lời cầu nguyện của họ, để thử xem họ có bản lĩnh thế nào, xem họ kéo ra sao khi dường như phải kéo trơ trọi, và sự thương xót không đến theo lời họ cầu. Nay, Đức Chúa Trời nhắm đến hai điều bởi sự bền đỗ trong cầu nguyện của dân Ngài: 1. Vinh quang của chính Ngài. 2. Ích lợi của họ. Hai điều này không bao giờ tách rời.

1. Vinh quang của chính Ngài. Cơ đốc nhân có thể có cơ hội nào đẹp đẽ hơn trong suốt đời mình để tôn vinh Đức Chúa Trời, hơn là giữ vững sự trung tín của mình, và giữ lòng trung thành với Đức Chúa Trời thật vững vàng, khi dường như bị Ngài bỏ quên, phải, bị Ngài từ bỏ? Chắc chắn Đức Chúa Trời đã chẳng bao giờ đặt Gióp vào bao nhiêu hoạn nạn như thế, cũng chẳng khiến ông cầu nguyện và chờ đợi lâu như thế cho đến khi sự quan phòng nhân từ của Ngài kết cục, nếu không phải để tôn vinh chính Ngài trong đức tin và sự nhẫn nại của tôi tớ trung tín Ngài. "Anh em đã nghe nói về sự nhẫn nại của Gióp, và thấy sự kết liễu mà Chúa dành cho người" (Gia-cơ 5:11). Thật vậy, chúng ta đã chẳng nghe nói nhiều về sự nhẫn nại của ông đến thế, nếu đã chẳng nghe nói nhiều về hoạn nạn của ông đến thế. Nếu Đức Chúa Trời sớm chấm dứt hoạn nạn của ông hơn, ông có thể đã được dễ chịu hơn, nhưng Đức Chúa Trời lại không được tôn vinh nhiều hơn. Đó là điều Đức Chúa Trời lấy làm vui lòng và kể là được tôn vinh lớn lao — ấy là Sa-tan với bao nhiêu mưu trí quỷ quyệt cũng không khiến Gióp bỏ cầu nguyện, huống chi là buông lời rủa sả Đức Chúa Trời; không, ngay cả khi Đức Chúa Trời phá tan ông bằng cơn bão của Ngài, và dường như chẳng đoái hoài đến ông hay lời cầu nguyện của ông. Chúng ta vui thích nhất khi lời cầu nguyện của chúng ta làm một chuyến đi ngắn nhất — khi chúng mau chóng lên tới trời rồi trở lại với câu trả lời; nhưng điều tôn vinh Đức Chúa Trời nhất là khi Ngài đặt lệnh cấm vận — nói theo cách như thế — trên lời cầu nguyện của chúng ta, khiến không có câu trả lời nào từ trời đến với chúng ta, vậy mà chúng ta vẫn cứ gửi thêm lời cầu nguyện nối tiếp, như Gia-cốp đã gửi Bên-gia-min theo sau đứa con trai khác của ông, kẻ khi ấy đang bị giam ở xứ Ê-díp-tô. Khi linh hồn nghèo khó không chịu để bất cứ sự nản lòng nào xen vào mà rời bỏ bổn phận, nhưng càng áp sát Đức Chúa Trời hơn vì những sự từ chối dường như của Ngài, đó thật là sự tôn vinh Đức Chúa Trời. "Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!"

2. Đức Chúa Trời, bởi dân Ngài bền đỗ cầu nguyện lâu dài trước khi Ngài ban câu trả lời nhân từ của Ngài, có ý đem lại ích lợi cho họ.

(1.) Ngài thường trả công cho sự nhẫn nhịn của họ. Họ cầu nguyện càng lâu, thì sự thương xót đến càng dư dật hơn khi nó đến. Sự thương xót như thế, đến như là câu trả lời cho những lời cầu nguyện bền đỗ, được ví như thu hoạch của người nông phu vào mùa gặt, đền bù dư dật cho cả năm nhẫn nại của ông. "Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ, chúng ta sẽ gặt" (Ga-la-ti 6:9). Bầu vú đang đầy sữa cho đứa trẻ trong khi người mẹ còn đang ngủ. Đôi khi Đức Chúa Trời dường như ngủ và quên những con trẻ nghèo khó kêu cầu Ngài, nhưng Ngài đang chuẩn bị sự thương xót đầy dẫy hơn cho họ.
(2.) Những sự thương xót có được với khó khăn lâu dài và lớn nhất, thì đến cùng với những biểu lộ ngọt ngào nhất của tình yêu thương của Đức Chúa Trời: "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn!" (Ma-thi-ơ 15:28). Người đàn bà nghèo này không được ban điều bà xin mau như một số người khác, nhưng bà chẳng mất gì vì điều đó; vì, cùng với sự bình phục của con bà — ấy là tất cả điều bà đến cầu xin — bà còn mang về một lời chứng cao quý từ chính miệng Đấng Christ về tính chân thật và sự cao trọng của ân điển trong bà. Kẻ lúc đầu bị gọi là chó, đến cuối được nhìn nhận là con yêu dấu.

(3.) Những sự thương xót là kết quả của những lời cầu nguyện bền đỗ, thường được đón nhận với niềm vui và lòng biết ơn lớn hơn những sự thương xót khác. Một phần vì những ao ước của Cơ đốc nhân càng mãnh liệt và sắc bén hơn bởi sự chờ đợi lâu dài và cầu nguyện tha thiết cho chúng — và vì thế ông nếm được nhiều vị ngọt hơn trong sự thương xót, như kẻ đi làm đồng về, bụng đói sau chuyến đường dài, thưởng thức bữa ăn ngon hơn kẻ chưa hề mài giũa sự ngon miệng mình bằng lao động hay vận động nào; và cũng vì những sự thương xót như thế làm tan vỡ biết bao nỗi sợ của Cơ đốc nhân, là những nỗi sợ mà sự chờ đợi lâu dài đã gây ra. Khi Đức Chúa Trời chậm đến, chúng ta dễ sinh nghi liệu Ngài có đến sau cùng hay không: "Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài há sẽ chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt đến đời đời sao? Lời hứa của Ngài há không thành đời đời sao?" (Thi Thiên 77:7, 8). Hãy xem bao nhiêu ý nghĩ buồn thảm đã tụ lại quanh tấm lòng người tốt lành này; những ý nghĩ ấy, dù không lật đổ cỗ xe cầu nguyện của ông, nhưng lại làm kẹt bánh xe, khiến ông đánh xe với tấm lòng nặng trĩu. Nay, một sự thương xót bỗng bừng ra từ đám mây tối như thế, hẳn phải mang theo một vinh quang khiến linh hồn say sưa vui mừng và mở rộng ra trong sự tạ ơn. Những sự đoán phạt khiến kẻ có tội kinh hãi và ngã lòng nhất, là những sự đoán phạt đến sau một thời gian dài bình an và thịnh vượng, khi họ tưởng hiểm nguy đã qua và sự cay đắng của sự chết đã qua rồi; như trường hợp Ha-man, kẻ bị đưa lên giá treo cổ sau khi vừa khoe khoang mình được mời dự tiệc của hoàng hậu. Sự xoay chuyển lạ lùng của hoàn cảnh khiến đó thành một cái chết gấp đôi đối với ông. Cũng vậy, những sự thương xót làm cho thánh đồ ngạc nhiên sau khi ông đã cầu nguyện lâu, mà chẳng nghe tin tức gì rằng chúng đang trên đường đến, ôi, chúng cảm động lòng ông biết bao với niềm vui và lòng biết ơn! Hội Thánh đã cầu nguyện "không thôi" cho Phi-e-rơ đang ở trong ngục, nhưng ông vẫn ở đó, cho đến chính lúc Hê-rốt định điệu ông ra — có lẽ để hành quyết. Nay, khi chính ông đến đem tin vui rằng lời cầu nguyện của họ đã được nhậm — trong khi họ đang hết lòng trong công việc — thì có chép rằng "họ đều lấy làm lạ" (Công Vụ 12:16).

(4.) Những sự thương xót như thế thường được dùng và vận dụng một cách thánh khiết hơn. Vì nhiều khi Đức Chúa Trời giữ dân Ngài cầu nguyện lâu cho một sự thương xót chính vì mục đích này — để chuẩn bị và nêm nếm tấm lòng họ, hầu khi có được nó, họ biết rõ hơn cách dùng nó cho vinh quang Ngài và ích lợi của chính họ. Không ai cẩn thận gìn giữ một gia sản lớn bằng những người đã tốn nhiều công sức nhất để có được nó. An-ne đã cầu nguyện lâu cho một đứa con trai, nhưng chẳng được ban cho. Điều này khiến bà thêm lời thề nguyện vào lời cầu nguyện: "Đức Giê-hô-va vạn quân ôi! nếu Ngài đói xem nỗi sầu khổ của tôi tớ Ngài... và ban cho tôi tớ Ngài một đứa con trai, thì tôi sẽ phú dâng nó trọn đời cho Đức Giê-hô-va" (I Sa-mu-ên 1:11). Thật may cho người đàn bà tốt lành này vì bà đã không được điều mình ước ao sớm hơn. Nếu bà đã nhận được con ngay từ đầu, có lẽ bà đã chẳng bao giờ dâng nó lại cho Đức Chúa Trời. Đôi khi Chúa trì hoãn ban một sự thương xót cho chúng ta, chỉ để khiến chúng ta càng thêm ràng buộc mình, hầu khi có được nó, chúng ta dâng nó ra cho Ngài.
(5.) Ích lợi cuối cùng mà Cơ đốc nhân có được nhờ sự bền đỗ trong cầu nguyện là, khi sự thương xót sau cùng bị từ chối. Và đó là điều này — nó sẽ giúp và khiến ông chịu đựng sự từ chối một cách nhu mì và thánh khiết hơn người khác. Kẻ thiếu bền chí, không thể chờ đợi Đức Chúa Trời cho một sự thương xót, sẽ không dễ dàng thuận phục Ngài trong một sự từ chối; trong khi đó, kẻ giữ vững tinh thần cầu nguyện cho điều ấy, khi Đức Chúa Trời đến cất đi đối tượng của lời cầu nguyện ông, sẽ yên nghỉ, vì nay ông thấy Đức Chúa Trời đã bày tỏ trọn vẹn ý muốn Ngài trong việc đó. Đa-vít và Gióp là những gương sáng đầy thuyết phục cho điều này. Gióp không để một ngày nào trôi qua mà không cầu nguyện cho con cái mình; và khi chúng bị giết, ông cư xử ra sao? Ông có cáu kỉnh và sôi sục chăng? Ông có rủa sả Đức Chúa Trời vì đã bắt những đứa con mà ông đã dâng bao nhiêu của lễ cho chúng làm của lễ chăng? Không; ông nhu mì thuận phục ý muốn thánh của Ngài; ông không mở miệng nghịch cùng Ngài, nhưng mở miệng ra trong lời ngợi khen Ngài. Cũng vậy Đa-vít, khi đứa con của ông đã chết — đứa con mà khi còn sống, ông đã không thôi cầu nguyện cách tha thiết cho nó — để bày tỏ ông thỏa lòng biết bao với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, ông rửa đi đôi má đẫm nước mắt, cởi bỏ áo tang, và đi đến nhà Đức Chúa Trời để thờ phượng (II Sa-mu-ên 12:20). Cầu nguyện là một phương thuốc lớn làm nguôi lòng; nó thở ra những cảm xúc rối loạn, mà ở những người khác bị dồn nén lại, thì bùng nổ khi Đức Chúa Trời có lúc chống lại ý muốn họ.

[MỘT VÀI ĐIỀU CẦN XÉT để thúc giục bổn phận cầu nguyện bền đỗ.]

Điểm thứ ba. Đã bày tỏ tại sao chúng ta phải bền đỗ trong cầu nguyện, nay ta đến điểm thứ ba, đưa ra một vài điều cần xét để thúc giục chúng ta làm bổn phận này. Đấng Christ đã kể cho các môn đồ Ngài một ẩn dụ chính vì mục đích này, để bày tỏ rằng "người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt." Chắc hẳn, điều đó đáng được một lời khích lệ. Nay để nhấn mạnh lời khích lệ, hãy xét năm điều riêng biệt này.

Điều cần xét thứ nhất. Sự đắc thắng của sự bền đỗ trong cầu nguyện. Điều này được diễn đạt cách mạnh mẽ bởi câu hỏi của Đấng Cứu Thế chúng ta trong ẩn dụ Ngài kể về chủ đề này: "Vậy, có lẽ nào Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người được chọn của Ngài, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà lại chậm chạp đến cứu họ sao?" (Lu-ca 18:7). Như thể Ngài phán, các ngươi có thể nào nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ gạt bỏ những kẻ rất gần gũi và thân yêu với Ngài, là những người được chọn của Ngài, với một lời từ chối, lại ngay khi Ngài đã thử nghiệm trọn vẹn đức tin và sự nhẫn nại của họ trong việc chờ đợi lâu dài câu trả lời từ Ngài? "Ta nói cùng các ngươi," Đấng Christ phán, "Ngài sẽ vội vàng xét lẽ công bình cho họ." Người ta tìm cách làm hài lòng những khách hàng cũ, những người trung thành với cửa hàng mình, bất kể họ từ chối ai khác; Đức Chúa Trời cũng vậy với những người buôn bán thường xuyên với Ngài tại ngôi ân điển. "Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va chẳng hề hổ thẹn." Đa-vít cẩn thận cho sự khích lệ của chúng ta, để chúng ta biết ông đã được thành công ra sao sau khi chờ đợi lâu ở cửa Đức Chúa Trời: "Tôi nhịn nhục trông đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi" (Thi Thiên 40:1); tiếng Hê-bơ-rơ là "trông đợi, tôi đã trông đợi"; nghĩa là, tôi đã ở lại chờ đợi lâu, và sau cùng Ngài đã đến. Nhưng Đa-vít là người được yêu mến đặc biệt; những người khác có thể mong được thành công như ông chăng? Hãy xem câu 3, "Nhiều người sẽ thấy điều đó,... và nhờ cậy nơi Ngài." Được nhậm lời cầu nguyện là một đặc quyền của giao ước. Đó không phải là độc quyền ban cho một hai người, nhưng là một hiến chương ban cho toàn thể cộng đồng các thánh đồ cho đến tận thế: "Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, chẳng khinh dể lời cầu nguyện của họ" (Thi Thiên 102:17). Nay hãy để ý điều tiếp theo, "Điều này sẽ được chép lại cho đời hậu lai" (câu 18).
Điều cần xét thứ hai. Sự bền đỗ trong cầu nguyện của ngươi sẽ giúp chứng minh tình trạng của ngươi là thuộc về ân điển. Kẻ giả hình thường bị lột trần tại đây: hắn có cầu nguyện luôn chăng? (Gióp 27:10). Nhiều người sẽ bước vào xưởng của một người thợ, cầm lấy dụng cụ của ông mà làm việc một lúc, rồi lát sau lại đặt xuống, nhưng họ sẽ chẳng bao giờ chịu bị ràng buộc vào nghề ấy mà làm trọn thời gian học việc. Cũng vậy, một tấm lòng không chân thật sẽ thỉnh thoảng xen vào bổn phận này, nhưng sau cùng chán nản với công việc, nhất là nếu phải chờ lâu cho một câu trả lời. Sau-lơ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và vì Ngài không phán với ông, sau cùng ông đi tìm đến bà đồng bóng. Hãy quan sát xem sự im lặng, nét mặt cau có, và những sự từ chối dường như của Đức Chúa Trời gây ra hiệu quả gì trong lòng ngươi, thì ngươi có thể biết được tính tình của tâm linh ngươi qua đó. Chúng làm mòn lưỡi cầu nguyện của ngươi, hay mài sắc nó? Chúng làm ngươi bỏ cuộc, và xua ngươi khỏi cửa Đức Chúa Trời — như một số kẻ ăn mày cứng đầu rời khỏi cửa chúng ta khi bị từ chối bố thí — với miệng đầy lời kêu ca, lòng đầy bất mãn, quyết không ăn xin ở đó nữa? Hay chúng khiến ngươi càng thêm can đảm xông vào, và nhóm lên tình cảm ngươi đối với Đức Chúa Trời và bổn phận này càng sốt sắng hơn? như chàng trai cầu hôn, mà tình yêu càng tăng vì bị từ chối, và sự nài nỉ càng gấp đôi vì bị cản trở và chống đối. Thật vậy, nếu ngươi thấy mình thuộc trường hợp sau, ngươi có thể kết luận, nếu sự bền bỉ tức thì này trong cầu nguyện là vì những phước hạnh thuộc linh — Đấng Christ và các ân điển thánh hóa của Ngài — rằng năng lực thiêng liêng, và một kho tàng tốt lành, đã từ Đấng Christ truyền vào linh hồn ngươi. "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn!"

Điều cần xét thứ ba. Hãy xét sự ngu dại lớn của việc mỏi mệt trong cầu nguyện. Ngươi làm một việc ngu dại và vô lý. Có lẽ ngươi đang ở trong tình trạng bị bỏ rơi, cầu nguyện xin sự an ủi, nhưng chẳng có gì đến; cầu xin chiến thắng trên sự cám dỗ ở ngoài hay sự bại hoại ở trong, nhưng trong cả hai ngươi đều thất bại, dù đã cầu nguyện; vì thế trước tiên ngươi mỏi mệt trong bổn phận, rồi sau đó bỏ hẳn. Sự ngu dại tệ hại biết bao! Vì sự thương xót không vội vàng đến với ngươi, nên ngươi sẽ chạy trốn khỏi nó — điều ngươi làm khi ngươi thôi cầu nguyện! Khi người đánh cá hụt mẻ lưới, ông không vội bỏ nghề, nhưng bắt đầu vá lưới. Ôi, chớ thôi cầu nguyện, nhưng hãy sửa lại cách cầu nguyện của ngươi! Hãy xem con cá đã thoát ra ở lỗ nào — sự thương xót đã mất ở đâu; hãy gấp đôi sự siêng năng, thì sau cùng mọi sự sẽ tốt lành. Nếu cơn đau vẫn còn trong khi miếng cao còn đắp, ngươi tưởng nó sẽ hết khi gỡ miếng cao ra sao? Bất cứ sự thương xót nào ngươi muốn có, chẳng phải nó phải đến từ tay Đức Chúa Trời sao? Nay Đức Chúa Trời có ban sự thương xót cho kẻ khước từ lời khuyên của Ngài để có được nó chăng? Chẳng phải cầu nguyện, và "bền đỗ trong mọi sự cầu nguyện", là con đường Ngài chỉ dẫn mọi dân Ngài phải đi sao? Giả sử một thầy thuốc, được gọi đến cho một bệnh nhân, đưa cho người đưa tin một viên thuốc mang về, và dặn rằng, sẽ còn một thời gian nữa ta mới tự mình đến thăm bệnh nhân, nhưng hãy dặn ông uống một lượng kha khá thứ thuốc này mỗi khi thấy mình đau, mỗi ngày, cho đến khi ta đến, thì ông sẽ khỏe. Nay bệnh nhân bắt đầu làm theo lời thầy thuốc dặn, nhưng vì thầy thuốc ở lại lâu hơn ông thích trước khi đến, và thấy cơn đau vẫn còn, ông bèn cất thuốc đi, không uống nữa. Thầy thuốc sau cùng lên đường, và khi đang trên đường đến, nghe tin ấy, bèn quay lại, không đến nữa; thế là người bệnh nghèo chết vì sự dại dột hấp tấp của chính mình. Thật vậy, đó là trường hợp của chúng ta. Đức Chúa Trời, vì những lý do chỉ mình Ngài biết, ở lại một thời gian trước khi đến với các tôi tớ bị cám dỗ khốn khổ của Ngài, để giải cứu họ, nhưng Ngài để lại mệnh lệnh khi bất cứ ai trong họ đau ốm điều gì — ấy là ý nghĩa của từ [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp tại Gia-cơ 5:13 bị OCR hỏng, đọc được "6"6`B"2,Ã"] — rằng họ phải cầu nguyện, chuyên tâm dùng bổn phận này; phải, tiếp tục dùng nó cách thuộc linh và bền bỉ cho đến khi Ngài đến; và cùng với đó bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ đến đủ sớm để cứu chúng ta. Nay, bỏ đi phương tiện đã được truyền dạy nghiêm ngặt như thế, chẳng phải là sự ngu dại sao? Chắc chắn, dù không còn gì khác, riêng điều này cũng đủ khiến Đức Chúa Trời quay lại khi đang trên đường thương xót đến làm ơn cho chúng ta.
Điều cần xét thứ tư. Hãy xét rằng bỏ bổn phận này vừa ngu dại như thế, thì cũng tội lỗi như thế. "Thật ông đã tiêu diệt sự kính sợ Đức Chúa Trời, ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Ngài" (Gióp 15:4). Một kẻ được giao giữ một thành trì cho vua mình mà hèn nhát trao nó vào tay quân thù, là một trọng tội, nhất là khi hắn có đủ lương thực để giữ thành. Nay Đức Chúa Trời há chẳng đã cung cấp dư dật để giúp Cơ đốc nhân giữ vững bổn phận này chống lại mọi đạo quân của loài người và ma quỷ, hoạn nạn và cám dỗ, có thể chống lại nó sao? Các vua cẩn thận nhất trong việc củng cố và cung cấp cho các thành biên giới hơn các thành khác mọi nhu yếu phẩm để phòng thủ, vì chúng bị tấn công nhiều nhất. Cầu nguyện là một bổn phận bị Sa-tan tấn công dữ dội như bất cứ bổn phận nào, và có nhiều khó khăn khác khiến Cơ đốc nhân không dễ gì cứ chuyên tâm và bền bỉ trong đó. Đức Chúa Trời đã xét đến điều này, và đã cung cấp sự cứu viện tương xứng. Ngài ban Đức Thánh Linh Ngài để giúp Cơ đốc nhân — vì nhiều sự yếu đuối của ông — biết phải cầu nguyện điều gì và cầu nguyện thế nào; Đấng ấy, nếu được đối đãi tử tế, sẽ không thiếu việc cùng gánh vác công việc với ông. Và, trong khi Đức Thánh Linh sẵn lòng cầu nguyện trong ông, thì Đấng Christ cũng sẵn lòng trên trời cầu nguyện cho ông; Đấng ấy cũng sai lời hứa quý báu của Phúc Âm — như những sứ giả vào một thành bị vây — để bảo đảm với linh hồn rằng sự cứu viện đang từ trời đến với ông, dù hoạn nạn hay cám dỗ vây quanh ông có lớn và đáng sợ đến đâu. Nay, mỏi mệt trong công việc, và bởi bỏ bổn phận mà mở cổng thành của linh hồn mình, cho Sa-tan vào mà đắc thắng trên Đức Chúa Trời với những lời phạm thượng chế nhạo của hắn — ôi, linh hồn đầy ân điển nào, còn một tia trung thành nào chưa tắt trong lòng đối với Đức Chúa Trời mình, mà chẳng run sợ khi nghĩ đến một hành động phản nghịch như thế! Chúng ta không thể bỏ cầu nguyện, mà không ném một sự sỉ nhục nào đó lên Đức Chúa Trời; vì, như một người đã nói rất hay, mọi khuyết điểm thật trong loài thọ tạo đều bắt nguồn từ một khuyết điểm tưởng tượng mà nó sai lầm cho là có trong Đức Chúa Trời. Loài người trước tiên quan niệm về Đức Chúa Trời cách bất xứng, rồi sau đó cư xử với Ngài cách bất xứng và bất hiếu. Nay những nguyên nhân sinh ra sự mỏi mệt trong cầu nguyện này đều là xấu xa và cay đắng, như sẽ thấy ngay sau đây.

Điều cần xét thứ năm. Vừa ngu dại vừa xấu xa như thế, mỏi mệt và thôi cầu nguyện còn gây hậu quả nguy hiểm cho chính chúng ta.

1. Đó là con đường sẵn sàng đưa đến một hoạn nạn đau đớn nào đó trên chúng ta. Đó là điều tốt nhất có thể đến từ nó. Ngươi là tôi tớ Đức Chúa Trời, mà lại trốn khỏi mặt Ngài sao? Ngươi là con cái, mà lại chơi trò trốn học sao? Hãy coi chừng Cha trên trời của ngươi sẽ sai ngươi đến trường với cây roi trên lưng.

2. Thôi cầu nguyện, thì ngươi sẽ bắt đầu phạm tội. Cầu nguyện không chỉ là phương tiện để được thương xót, mà còn để ngăn ngừa tội lỗi. "Hãy cầu nguyện, hầu cho các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ." Kẻ trộm đến khi nến đã tắt và cả nhà đã lên giường. Đấng Christ không thể giữ các môn đồ thức trong sự cầu nguyện; và khi kẻ cám dỗ đến, họ bị đánh tan nhanh biết bao! Khi vị quan trong triều vì bất mãn mà rút lui, thôi không hầu cận ở triều đình, thì hắn dễ bị lôi kéo vào những mưu phản nghịch vua mình hơn. Sự bất mãn làm mềm lòng để đón nhận những ấn tượng tội lỗi từ kẻ cám dỗ. "Thật ông đã tiêu diệt sự kính sợ Đức Chúa Trời, ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Ngài" (Gióp 15:4). Giáo lý của Ê-li-pha là đúng, dù sự áp dụng của ông là sai. Khi Sau-lơ vì giận dỗi mà thôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời, thì ông đi tìm đến bà đồng bóng. Những tội phạm phải làm thường là hình phạt Đức Chúa Trời giáng trên những kẻ phạm tội bỏ bổn phận. Kẻ bỏ một bổn phận, hãy sợ rằng mình sẽ bị bỏ mặc để phạm một tội ác; kẻ xây tai khỏi lẽ thật, đi con đường sẵn sàng để bị phó mặc tin theo chuyện hoang đường (II Ti-mô-thê 4:4). Kẻ bỏ cầu nguyện, lạ thay nếu chẳng bao lâu ngươi không thấy hắn sa vào một tội lỗi gớm ghiếc nào.
[LỜI KHUYÊN VÀ HƯỚNG DẪN cho Cơ đốc nhân yếu đuối trong sự cầu nguyện bền đỗ.]

Điểm thứ tư. Ta sẽ kết thúc bài giảng này bằng một lời khuyên và hướng dẫn để giúp đỡ Cơ đốc nhân yếu đuối trong đó. Nay điều này, ta cho rằng, sẽ được thực hiện tốt nhất bằng cách trình bày trước mặt các ngươi những nguyên nhân khác nhau khiến một người sa ngã khỏi bổn phận này, hay mỏi mệt trong đó, rồi từ đó đưa ra những hướng dẫn tương ứng. Không phải mọi bệnh đều chữa bằng cùng một thứ thuốc, và những phương thuốc chung chung cũng không hiệu quả bằng những phương thuốc nhắm vào thể khí riêng sinh ra chứng bệnh. Nay những NGUYÊN NHÂN của sự không bền đỗ trong cầu nguyện thì đa dạng.

Thứ nhất. Đôi khi nguyên nhân là thiếu một động cơ hay nguyên tắc bền lâu để giữ chúng ta chuyên tâm vào bổn phận. Khi lò xo đã xả hết, đồng hồ ắt phải ngừng chạy, vì cái đã làm cho các bánh xe chuyển động đã hết. Điều đôi khi khiến loài thọ tạo cầu nguyện, không phải là sự vâng phục thuần khiết mệnh lệnh, nhưng là lòng ao ước một sự thương xót đặc biệt nào đó; nếu được, thì cá đã bắt được, lưới bèn xếp lại; hoặc nếu cầu nguyện lâu mà không được, hắn chán nản với công việc, và để nó rơi xuống. Vì vậy, hỡi Cơ đốc nhân, hãy chắc chắn cầu nguyện trong sự vâng phục. Hãy buộc bổn phận lên lương tâm ngươi, thì ngươi sẽ không dễ gì rũ bỏ nó. "Còn ta, nguyện Đức Giê-hô-va chớ để ta phạm tội cùng Ngài mà thôi cầu nguyện cho các ngươi!" (I Sa-mu-ên 12:23). Ông chẳng có mấy sự khích lệ, từ những kẻ ông cầu nguyện cho, để tiếp tục công việc, nhưng sự vâng phục Đức Chúa Trời, Đấng ông cầu nguyện cùng, đã giữ ông trong đó. Đó quả là một hàng rào vững chắc để bao bọc tấm lòng. Chúng ta không thể phá vỡ hàng rào này mà không cảm thấy gai đâm vào hông mình. Một linh hồn đầy ân điển không sợ gì bằng tội lỗi. Hãy nói với ông rằng thôi cầu nguyện là tội, thì ngươi đã nói đủ. Dù Đức Chúa Trời không nhậm lời cầu nguyện của tôi thì sao, sự im lặng của Ngài đối với lời cầu nguyện của tôi không được khiến tôi im lặng mà không cầu nguyện. Cầu nguyện vẫn là bổn phận. Đức Chúa Trời không bị buộc phải nhậm lời ngay khi chúng ta cầu nguyện, nhưng chúng ta bị buộc phải cầu nguyện dù Ngài không nhậm lời. "Dầu vậy, chúng tôi cũng không quên Chúa, cũng chẳng bội giao ước của Chúa" (Thi Thiên 44:17). Hãy nhớ, hỡi Cơ đốc nhân, ngươi là tôi tớ của giao ước, và một điều ngươi với tư cách ấy bị buộc phải làm là, cầu nguyện không thôi với Đức Chúa Trời ngươi (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17). Điều này sẽ bảo vệ ngươi chống lại mọi sự xui giục trái lại mà kẻ cám dỗ gợi ý. Kẻ ăn mày gõ cửa nhà giàu một lúc, nếu không được cho, bèn bỏ đi. Nhưng người đầy tớ trong nhà, dù đói, cũng không vội bỏ chủ mình chạy đi, chỉ vì bữa ăn không đến sớm như ý muốn.

Thứ hai. Đôi khi sự không bền đỗ trong cầu nguyện này đến từ kiêu ngạo. "Tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va; vậy tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?" (II Các Vua 6:33). Tâm linh kiêu căng biết bao ở đây! Kiêu ngạo không thích chờ đợi, nhưng thích được người ta chờ đợi. Người trong Phúc Âm xấu hổ khi đi ăn xin, huống chi là đứng lâu ở cửa để đi ăn xin. Nay, dù đây là một căn bệnh mà thánh đồ được tự do khỏi hơn người khác, nhưng trong ông vẫn còn đủ cặn bã để làm đục và rối loạn tâm linh ông, nếu ông không hằng ngày tống khứ và thanh tẩy chúng ra. Vì vậy, để lại trong tay các ngươi vài điều suy xét làm hạ mình linh hồn, mà các ngươi có thể thường lấy ra dùng, nhất là khi các ngươi cảm thấy có những sự cằn nhằn nào của tội này quanh mình, và lòng các ngươi bắt đầu sinh bất mãn vì Đức Chúa Trời bắt các ngươi chờ lâu cho một sự thương xót đã cầu xin, thì sẽ không phải là thừa.

1. Hãy xét cầu nguyện là gì. Đó là đi ăn xin một của bố thí, không phải đòi một món nợ. Nay, với thân phận nghèo hèn như thế, và với một công việc như thế, ngươi có nên vội vàng và cộc cằn với Đức Chúa Trời mình chăng? Nếu ngươi có thể sống mà không mang ơn Đức Chúa Trời, thì sao ngươi lại đến cửa Ngài? Nếu ngươi không thể, thì sao ngươi không kiên nhẫn chờ đợi ý muốn Ngài hơn? Ngài có làm điều gì bất công với ngươi nếu Ngài đánh đuổi ngươi khỏi cửa Ngài chăng? Vậy sao ngươi không biết ơn hơn vì Ngài cho phép ngươi được chờ ở đó, dù ngươi chưa được phục vụ ngay?

2. Hãy xét Đấng ngươi cầu nguyện cùng là ai. Ngài há chẳng phải là Đấng uy nghi vĩ đại của trời và đất sao? Và đây há chẳng phải là một phần của nghi thức vương giả mà Ngài muốn được các loài thọ tạo nghèo hèn của Ngài phục vụ sao? Mạc-đô-chê đã ngồi ở cửa vua bao lâu trước khi được điều ông chờ đợi? Đầy tớ đã hầu bàn chủ mình xong, rồi mới đến lượt mình ngồi vào bàn ăn, há chẳng phải là đủ sớm sao? Đầy tớ mà phàn nàn chủ mình ngồi lâu quá và bắt mình hầu hạ nhiều quá, há chẳng phải là sự hỗn xược không thể chịu nổi sao? Đó là ngôn ngữ của lòng chúng ta, khi chúng ta cho là quá đáng khi phải chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời cho một sự thương xót. Ngài há chẳng phải là Đức Chúa Trời công bình thánh khiết sao? Chắc chắn Ngài không làm điều gì bất công với ngươi khi bắt ngươi cầu nguyện, và cầu nguyện lâu, cho một sự thương xót mà khi đến sau cùng, ngươi không xứng đáng nhận. Ngài há chẳng khôn ngoan hơn ngươi, để biết phải định thời cho các sự thương xót của Ngài sao? "Há sẽ vì ngươi mà đất bị lìa bỏ sao? Hòn đá sẽ bị dời khỏi chỗ nó sao?" (Gióp 18:4). Ngươi muốn Đức Chúa Trời đảo lộn tiến trình quan phòng của Ngài, là điều Ngài cho là phải, để chiều theo tâm linh nóng nảy của ngươi sao? Chắc chắn đó là buộc tội Đức Chúa Trời cách ngu dại về một lỗi lầm nào đó trong sự cai trị của Ngài. Nói tóm lại, Ngài há chẳng phải là Đức Chúa Trời thành tín, dù Ngài không đến cứu giúp ngươi sớm như ngươi muốn sao? Ngài đã bao giờ cho phép ngươi định ngày cho các lời hứa của Ngài và ấn định ngày thanh toán chăng? Không; Ngài đã hứa nhậm lời cầu nguyện của con cái Ngài, nhưng giấu kín thời gian thực hiện lời hứa, cốt để giữ họ ở tư thế chờ đợi; vì vậy Ngài không bội lời hứa khi Ngài giữ lại một sự thương xót, nhưng ngươi quên bổn phận mình là không chờ đợi. Đức Chúa Trời không bất tín, nhưng ngươi là kẻ bất tín và vô tín.
3. Há chẳng có những người tốt như ngươi đã cầu nguyện, và cầu nguyện lâu như ngươi, trước khi nhận được câu trả lời, vậy mà đã không cư xử như thế sao? Hãy nhìn vào dòng dõi những kẻ tìm kiếm, thì ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời đã rèn luyện sự nhẫn nại của họ cũng như của ngươi. Ngươi đã đứng ở cửa Đức Chúa Trời lâu hơn nhiều anh em ngươi sao? Hãy nhớ Gióp, Đa-vít, và Hê-man, bao nhiêu hoạn nạn đã đổ xuống đầu họ! những tin buồn thảm nào họ đã nghe! những hoạn nạn thê thảm nào họ đã chịu, trước khi trời rạng sáng và sự quan phòng của Đức Chúa Trời quang đãng trở lại! Đức Chúa Trời có nên đắp một con đường cao cho riêng ngươi đi khô ráo, trong khi những người này, và hàng ngàn người khác, đã bước bao bước mệt nhọc qua những vũng lầy sâu của hoạn nạn, trước khi đến được đường bằng chăng? Khi Đức Chúa Trời dẫn Y-sơ-ra-ên đi vòng xa, khiến hành trình từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an thành bốn mươi năm, thì trong họ có ai muốn Đức Chúa Trời dẫn mình đi đường ngắn hơn mọi anh em mình, thật là kiêu ngạo lớn. Đa-vít chẳng xin Đức Chúa Trời điều gì hơn là được đối đãi như các thánh đồ bạn mình: "Xin thương xót tôi, như Chúa thường làm cho người yêu mến danh Chúa" (Thi Thiên 119:132). Phải, chính Đấng Christ, gương mẫu vượt trên mọi gương mẫu, há chẳng chờ đợi, và chờ đợi lâu, ngay trên trời, để được nhậm lời cầu nguyện của Ngài sao? Ngài đã ở trên đó hơn một ngàn năm cầu nguyện cho Hội Thánh Ngài, và nghịch cùng kẻ thù Ngài, mà đến nay vẫn chưa nhận được trọn vẹn điều Ngài ao ước; nhưng vẫn đang trông đợi cho đến khi Hội Thánh được cứu, và kẻ thù bị đặt làm bệ chân Ngài. Ngươi là ai mà có ý kiến cao về mình đến thế, mong Đức Chúa Trời bắt mọi sự phải dừng lại, và đổi chác thời gian, trong khi một mình ngươi được trả tiền mặt?

4. Hãy xét xem ngươi đã bao giờ bắt Đức Chúa Trời chờ đợi ngươi, trước khi lời nài xin của Ngài được nghe, dù Ngài không ăn xin vì lợi ích Ngài mà vì lợi ích ngươi. Đức Chúa Trời đã chờ đợi ngươi trong tình trạng xác thịt của ngươi, để sau cùng Ngài làm ơn cho ngươi, vậy mà ngươi cho là quá đáng khi nay phải chờ đợi Ngài trong sự cầu nguyện sao?

Thứ ba. Sự không bền đỗ trong cầu nguyện này thường phát xuất từ sự vô tín. Loài thọ tạo cầu nguyện, Đức Chúa Trời im lặng, và không có câu trả lời nào đến. Nay, Sa-tan nghĩ, giờ của ta đã đến để làm hại người này; và vì thế hắn ra sức thuyết phục loài thọ tạo rằng không còn sự thương xót nào để trông đợi từ Đức Chúa Trời. Kẻ cám dỗ nói, nếu Đức Chúa Trời có ý đến, Ngài đã đến trước giờ này rồi. Bao nhiêu ngày tháng đã trôi qua, mà không có tin tức gì về sự đến gần của Ngài. Ngươi đã chờ quá lâu để sau cùng gặp thất vọng; hãy bỏ đi, và tìm đường khác. Hắn đã đối đãi với Đấng Cứu Thế chúng ta như thế. Bốn mươi ngày không có kẻ thù nào xuất hiện trên chiến trường, rồi hắn xuất hiện. Đó cũng là cách hắn đối với các thánh đồ. Hắn để mặc họ trong khi hắn nghĩ họ đã mềm ra mà chiều theo vì đứng lâu trên bổn phận, và hy vọng đạn dược của họ đã gần hết; rồi hắn đến thương lượng với họ, và lôi họ khỏi sự chờ đợi Đức Chúa Trời, bằng cách gieo vào tư tưởng họ nhiều nỗi sợ và nghi ngờ về quyền năng, sự thương xót, và lẽ thật của Đức Chúa Trời; đến nỗi Cơ đốc nhân nghèo khổ sau cùng bị đặt vào thế bí, không biết nên cầu nguyện hay không cầu nguyện. Hoặc nếu ông giữ bổn phận, thì lòng ông lại không giữ trong đó; ông cầu nguyện yếu ớt, và với một thứ tuyệt vọng, như bà góa nghèo sửa soạn nắm bột cuối cùng mà không nghĩ gì khác ngoài việc chết khi đã ăn xong. Ông cầu nguyện như thế, nhưng không trông mong điều gì ngoài sự chết và khốn khổ theo sau. Ôi, cầu nguyện như thế thật buồn thảm, khi trong sự thực hành mà không trông mong điều tốt lành nào từ Đức Chúa Trời! Vô tín là một tội làm suy yếu linh hồn; nó đối với cầu nguyện như con mọt đối với tấm vải, cắn đứt từng sợi chỉ, và nghiền nó thành không; nó làm hao mòn sức lực linh hồn, đến nỗi linh hồn không thể ngước lên Đức Chúa Trời với chút hy vọng nào. "Vì chúng nói rằng: Tay chúng nó sẽ bị yếu đuối" (Nê-hê-mi 6:9). Vậy hãy chống cự Sa-tan, vững vàng trong đức tin. Đừng bao giờ để lòng ngươi chịu đựng việc quyền năng, sự thương xót, hay lẽ thật của Đức Chúa Trời bị đem ra nghi vấn; ngươi thà nghi vấn việc Ngài có thể thôi làm Đức Chúa Trời còn hơn. Những thuộc tính này của bản tính Đức Chúa Trời đối với đức tin ngươi như hòn đá đối với Môi-se, mà A-rôn và Hu-rơ đặt dưới ông để ngồi; chúng sẽ nâng đỡ tâm linh ngươi, đến nỗi ngươi sẽ không mỏi mệt hay chán nản trong công việc, dù Đức Chúa Trời bắt ngươi chờ cho đến "lúc mặt trời lặn." Ôi, tư thế chờ đợi này rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, và không bao giờ khiến linh hồn phải hổ thẹn. Ma-ri, người ở lại bên mộ, dù không gặp Chúa mình ở đó, sau cùng đã được thấy Ngài cách vui mừng. Quæramus et nos Christum, như một người nói về chỗ này, ex fide, et astabit nobis licet non illicò eum agnoverimus — chúng ta hãy cứ tìm kiếm Đấng Christ trong đức tin, thì sau cùng Ngài sẽ ở cùng chúng ta, dù chúng ta chưa nhận ra Ngài ngay.

Thứ tư. Một số người không bền đỗ trong cầu nguyện, vì họ để mắt đến một đối tượng nào khác ngoài Đức Chúa Trời mà họ trông đợi sự giúp đỡ. Chẳng lạ gì kẻ bỏ cầu nguyện khi hắn nghĩ mình còn một dây cung khác. Trong khi tấm lòng xác thịt cầu nguyện xin giải cứu, hắn còn có những mưu kế khác trong đầu để tự mình thoát khỏi bụi gai mình mắc phải, và hắn đặt nhiều trọng tâm và sức nặng lên những mưu kế ấy hơn là lên Đức Chúa Trời, Đấng hắn cầu nguyện cùng; vì vậy, sau cùng, hắn bỏ cầu nguyện, để quay sang chúng. Trong khi đó, một người khác, trông đợi mọi sự từ Đức Chúa Trời, và thấy không còn cách nào tự cứu mình ngoài việc kêu gọi Đức Chúa Trời đến giúp, sẽ nói như Phi-e-rơ đã nói với Đấng Christ — khi Ngài hỏi các môn đồ có muốn bỏ Ngài như những người khác đã làm chăng — "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Tôi không biết một cánh cửa nào khác để gõ — linh hồn nghèo khó nói — ngoài cửa Ngài; loài thọ tạo không có để cho, nhưng Ngài có; vì vậy tôi sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ Ngài. "Chúng tôi chẳng biết làm sao, nhưng mắt chúng tôi ngước lên cùng Chúa," Giô-sa-phát tốt lành đã nói.
Thứ năm. Điều này phát xuất từ sự thiếu niềm vui thỏa thầm kín mà loài thọ tạo phải có trong Đức Chúa Trời, và sự tương giao với Ngài. "Hắn há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng? Hắn há sẽ luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời sao?" (Gióp 27:10). Hắn sẽ không luôn cầu khẩn Ngài, vì hắn chưa bao giờ thường vui thích trong Ngài. Chúng ta dễ buông điều chúng ta chẳng mấy vui thích khi hưởng. Linh hồn chân thật được buộc vào Đức Chúa Trời bằng những sợi dây lòng, sự tương giao của ông được lập trên tình yêu thương; và "tình yêu thương mạnh như sự chết," "nhiều nước không dập tắt được nó." Một người lạ có thể có một việc đưa ông đến nhà một người; nhưng việc xong thì sự quen biết chấm dứt. Nhưng một người bạn, ông đến ngồi với người ấy, và niềm vui thích ông có trong sự bầu bạn sẽ không để ông lâu ngày không thăm viếng. Vậy hãy để tình cảm ngươi một khi đã đặt trên Đức Chúa Trời như sự tốt lành tối cao của ngươi, thì tia lửa hay hòn đá cũng sẽ quên đường về trung tâm mình, như ngươi quên đường đến với Đức Chúa Trời mình trong cầu nguyện. Kẻ giả hình dùng cầu nguyện như chúng ta dùng thuốc — không phải vì hắn thích vị của nó; linh hồn chân thật dùng nó như thức ăn — nó ngọt ngào với khẩu vị ông. Đa-vít, từ sự thỏa lòng thầm kín ông tìm được trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, kêu lên, "Đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi" (Thi Thiên 73:28), như một người, nếm được rượu ngon hay miếng ngon nào, đặt tay lên bụng mình — nơi ông cảm thấy sự bổ dưỡng của nó — và nói với những người đứng quanh, "Ôi, ngon lắm!" Một linh hồn như thế sẽ chẳng bao giờ rời bỏ nó. Không, ông sẽ nói, như cây vả trong ẩn dụ của Giô-tham, há tôi sẽ bỏ sự ngọt ngào của tôi, và trái ngon tôi đã tìm được trong sự tương giao với Đức Chúa Trời tôi sao! Tôi sẽ chẳng bao giờ làm thế.

Phần thứ sáu. — Tính bao quát của sự cầu nguyện.

"Và sự cầu xin cho hết thảy các thánh đồ."

Những lời này chứa nhánh thứ sáu và cuối cùng trong bản hướng dẫn cầu nguyện của sứ đồ, ấy là tính bao quát của bổn phận, hay những người phải là đối tượng của lời cầu nguyện chúng ta — "sự cầu xin cho hết thảy các thánh đồ." Nhưng sao! Ông muốn chúng ta chỉ cầu nguyện cho các thánh đồ thôi sao? Đó không thể là ý của sứ đồ, vì nó quá trái với ý của Đấng Christ, Đấng mà ông nhận sứ điệp từ Ngài. Đấng Christ vừa truyền chúng ta cầu nguyện cho kẻ thù mình, vừa chính là gương mẫu cho chúng ta trong đó; phải, chính Phao-lô dạy giáo lý trái với điều này: "Vậy, trước hết mọi sự ta dặn rằng, phải khẩn nguyện, cầu xin... cho mọi người" (I Ti-mô-thê 2:1), nghĩa là, mọi hạng người, kẻ tin và kẻ chẳng tin, bạn và thù. Vậy các thánh đồ không được nêu ở đây như đối tượng đầy đủ và duy nhất của lời cầu nguyện chúng ta, nhưng như một loại chính, một hạng người mà chúng ta phải đặc biệt mang trong lời cầu nguyện mình đến với Đức Chúa Trời; nếu chúng ta nhớ đến họ, chúng ta sẽ không dễ quên cầu nguyện cho những người khác nữa; vì, như Âu-tinh nói, numerus sanctorum de numero impiorum semper est auctus — số các thánh đồ được tăng lên và lấy ra từ số kẻ ác. Khi cầu nguyện cho Ba-by-lôn, chúng ta cầu nguyện cho Giê-ru-sa-lem. Càng nhiều người được cầu nguyện ra khỏi tội lỗi, càng nhiều người được cầu nguyện vào trong Đấng Christ. Chúng ta sẽ kết thúc bài giảng về chủ đề này trên BA MỆNH ĐỀ hay nền tảng này. Thứ nhất. Chúng ta phải bày tỏ tinh thần công cộng trong cầu nguyện, bằng cách cầu nguyện cho người khác cũng như cho chính mình. Thứ hai. Trong mọi người chúng ta nhớ đến trong lời cầu nguyện, các thánh đồ không được quên. Thứ ba. Khi cầu nguyện cho các thánh đồ, chúng ta phải cẩn thận bao gồm và ôm trọn hết thảy các thánh đồ.

Mệnh đề thứ nhất.

[Tinh thần CÔNG CỘNG phải được bày tỏ trong cầu nguyện.]

Chúng ta phải bày tỏ tinh thần công cộng trong cầu nguyện, bằng cách cầu nguyện cho người khác cũng như cho chính mình. Đây là một bổn phận có lợi ích chung, trong đó người khác được chia sẻ với chính chúng ta. Như những cái xô treo trong nhà chúng ta, dùng cho cả thị trấn khi có nhà nào cháy, tinh thần cầu nguyện là một kho báu công cộng, dù được cất giữ trong tay một số ít người. Không phải ai cũng có thể cầu nguyện, vì vậy mọi người đều nên được cầu nguyện cho. Ta nói đó là bổn phận của các thánh đồ, không phải một ân huệ vì lịch sự, có thể ad libitum — tùy ý, làm hay không làm. Chúng ta phạm tội và vi phạm luật cầu nguyện nếu không làm điều đó. "Còn ta, nguyện Đức Giê-hô-va chớ để ta phạm tội cùng Ngài mà thôi cầu nguyện cho các ngươi!" (I Sa-mu-ên 12:23). Phao-lô viết mình là con nợ đối với anh em mình về điều này, "Hỡi anh em, chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn" (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:3). Ông nhìn nhận đó là món nợ phải trả. Ở một chỗ khác ông "cảm tạ Đức Chúa Trời vì hằng nhớ đến anh em." Ông cảm biết gánh nặng của bổn phận này sâu sắc đến nỗi ông cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã ban cho ông một tấm lòng để làm trọn nó.

[TẠI SAO tinh thần công cộng phải được bày tỏ trong cầu nguyện.]

Thứ nhất. Đó là một mục đích mà Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện được ban cho chúng ta. Các ân tứ của Đức Thánh Linh phải được dùng theo ý và mục đích của Đấng Ban Cho. Nếu một người để lại nhà đất cho kẻ khác, nhưng giao cho bất động sản ấy một khoản chi trả cho người nghèo dùng, kẻ nào không làm trọn ý người chết thì mất phần thừa kế. Đức Chúa Trời có ý đem lại ích lợi cho người khác trong mọi ân tứ Ngài ban cho các thánh đồ riêng lẻ; cách để mất ân tứ của chúng ta là tích trữ nó, mà không dùng ra cho mục đích nó được ban. "Đức Thánh Linh tỏ ra trong mỗi một người, cho ai nấy đều được sự ích chung" (I Cô-rinh-tô 12:7). Chúng ta làm ích cho người khác bằng ân tứ này của Đức Thánh Linh bằng cách nào, nếu không phải bằng cách cầu nguyện cho họ? Linh ấy, Đấng giục chúng ta cầu nguyện cho chính mình, nếu chúng ta không dập tắt Ngài, sẽ sai chúng ta đi cùng một sứ mạng ấy cho người khác; phải, trong một số trường hợp, cho người khác trước chính mình — vì ích lợi thuộc linh của họ, trước ích lợi thuộc thể của chúng ta; vì ích lợi công cộng của một cộng đồng, trước ích lợi riêng của cá nhân chúng ta; như trường hợp Môi-se, người không chịu để mình bị lôi khỏi việc cầu nguyện cho Y-sơ-ra-ên để được làm lớn trên sự đổ nát của họ. Thật vậy, lời đề nghị của Đức Chúa Trời, "Ngươi hãy để mặc ta, để ta làm cho ngươi thành một dân lớn," chỉ là để thử xem Môi-se có đặt phần mình lên trên dân chúng chăng, và Đức Chúa Trời rất vui lòng với sự từ bỏ mình của ông.
Thứ hai. Luật yêu thương buộc đó là bổn phận trên chúng ta. Chúng ta được truyền "yêu kẻ lân cận như mình." Chữ "như" ấy hàm ý sự ngang bằng về loại, dù không về tỷ lệ; về cách thức, dù không về mức độ. Ta phải yêu kẻ lân cận mình cách chân thật như yêu mình, dù không mạnh bằng. Nay, chúng ta bày tỏ tình yêu thương thật với chính mình bằng cách nào, nếu chúng ta không cầu nguyện cho chính mình? Đấng Cứu Thế chúng ta giải nghĩa tình yêu thương của chúng ta đối với kẻ thù bằng việc cầu nguyện cho hắn: "Hãy yêu kẻ thù nghịch... và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi" (Ma-thi-ơ 5:44). Chúng ta có thể bố thí cho một kẻ thù, mà không yêu hắn. Dễ rút ví tiền ra hơn là rút linh hồn mình ra cho kẻ đói, như đấng tiên tri diễn đạt, trong cầu nguyện chúng ta rút linh hồn mình ra. Nếu một người có bao giờ nói hay làm điều gì cách chân thành, chắc hẳn là khi ông hướng lời mình lên Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, Lucas Brugens nói, về chỗ này. Vì vậy, Đức Chúa Trời chọn việc cầu nguyện cho kẻ thù này làm bằng chứng chắc chắn nhất cho việc chúng ta yêu thương họ. Và thật vậy, kẻ chỉ chúc điều tốt cho một mình mình có thể được kể vào hàng những kẻ suy đồi nhất trong loài người. Một người đã ví kẻ yêu mình như thế với con nhím, cuộn mình trong lớp lông mềm của nó, và chĩa gai ra với cả thế gian ngoài ra.

Áp dụng. Điều này bày tỏ tấm lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời. Ngài ban cho con cái Ngài không chỉ phép xin cho chính mình, mà còn cho người khác. Đó không phải là cách của loài người; chúng ta cho là quá táo bạo khi xin cho mình rồi còn xin cho người khác nữa. Nếu một người nghèo, khi đã nhận được của bố thí, lại xin cho mọi người láng giềng mình, thì ông sẽ tìm đâu ra người chào đón mình? Nhưng hãy xem sự bao la của lòng nhân từ Đức Chúa Trời, Đấng cho phép chúng ta mang bình của người lân cận cùng với bình của mình đến cửa Ngài, phải, truyền lệnh điều đó, rồi lấy làm bất bình khi chúng ta lén đến cầu nguyện với sứ mạng riêng của mình, mà bỏ lại sau lưng ý nghĩ về nhu cầu của người khác. Hỡi Cơ đốc nhân, sao ngươi còn nghi ngờ Đức Chúa Trời sẽ cung cấp nhu cầu của chính ngươi, khi Ngài truyền ngươi chuyển cầu cho người khác?

[Than khóc vì thiếu tinh thần công cộng trong cầu nguyện.]

Một bài than khóc có thể được cất lên vì sự hẹp hòi của tâm linh chúng ta trong cầu nguyện. Một số người, thật vậy, còn xa mới cầu nguyện cho người khác, đến nỗi họ chưa học được bày tỏ chút thương xót nào với chính mình; phải, sống trong tình trạng xa cách Đức Chúa Trời, trong đó họ không thể cầu nguyện cho chính mình hay những người thân yêu nhất của mình. Ôi, chúng ta có bao nhiêu người cha không cầu nguyện, tàn nhẫn với chính thịt mình! bao nhiêu người chồng đối với vợ của lòng mình! Hỏi họ có yêu họ chăng; họ sẽ nói, có, họ yêu như chính linh hồn mình. Và ngươi có thể tin họ, vì họ đối đãi với họ chẳng tệ hơn họ đối đãi với chính linh hồn mình. Một thời kỳ đang đến, trong đó họ sẽ biết, một lời cầu nguyện chân thành tìm được trong hồ sơ cho những người thân của họ sẽ nói lên tình yêu họ giả vờ có với họ, hơn mọi túi tiền họ chất đầy cho họ. Những người khác, nếu họ bày tỏ chút tình cảm tự nhiên với thịt mình và những người thân trong nhà, thì tình yêu của họ khó lòng vượt qua ngưỡng cửa nhà mình, để hỏi thăm người khác ra sao. Ôi, họ cảm biết nỗi đau của người lân cận ít biết bao! họ hiếm khi trải chúng ra với cảm xúc thật trên lòng mình trước mặt Chúa biết bao! Hoặc, nếu mắt họ làm động lòng họ với điều được trình bày gần gũi như thế trong hoạn nạn của người láng giềng sát vách, thì có mấy ai bày tỏ một tinh thần công cộng như thế, để mang trên lòng mình những khốn khổ của những kẻ ở xa hơn, mà trung tín nhắc nhở Chúa vì họ? Phao-lô phước hạnh đã đau đớn vì, phải, đã có "sự chiến đấu lớn vì những kẻ chưa hề thấy mặt tôi trong xác thịt." Ngay cả trong vòng những người là Cơ đốc nhân, ôi, tinh thần công cộng này đã suy tàn biết bao! Thế gian có nhiều lời phàn nàn về những tổn thất lớn của loài người trong thời kỳ hỗn loạn gần đây của chúng ta; nhưng ta nghĩ các thánh đồ là những kẻ mất mát lớn nhất, vì đã mất đi biết bao tình yêu thương và lòng nhân ái. Một người nói thế gian xưa đã một lần bị hủy diệt bằng nước, propter ardorem cupidinis — vì lửa dục vọng đã đốt nó cháy rực; và sẽ một lần nữa bị hủy diệt bằng lửa, propter teporem charitatis — vì sự lạnh lẽo của tình yêu thương và lòng nhân ái. Tình yêu thương đối với linh hồn như hơi ấm tự nhiên đối với thân thể — nó ban sinh lực, và giúp làm trọn mọi chức vụ của đời sống. Nhưng than ôi! hơi ấm tử tế này đã suy tàn biết bao trong vòng Cơ đốc nhân trong thời già nua này của thế gian! Điều này đã được Đấng Cứu Thế chúng ta báo trước từ lâu, "Lại vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần" (Ma-thi-ơ 24:12), và chẳng lạ gì, khi tình yêu mình, ngọn lửa cướp bóc ấy, cháy nóng đến thế; cũng được sứ đồ báo trước, "Trong những ngày sau rốt... người ta đều tư kỷ" (II Ti-mô-thê 3:2). Và một trung đoàn đen tối nào theo sau tội đầu đàn này, đang được thấy! Một khi một người đặt mình lên đỉnh mục đích, thì vĩnh biệt việc yêu thương hay cầu nguyện cho người khác. Lòng nhân ái không thể ở trong một ngôi nhà hẹp như lòng kẻ yêu mình; phải, nó hoàn toàn đối nghịch với nó: "Tình yêu thương... chẳng kiếm tư lợi" (I Cô-rinh-tô 13:5).
Nhưng để biến than khóc thành khích lệ: hãy gắng sức có được tinh thần công cộng trong cầu nguyện. Hỡi người, há chẳng có ai cần sự thương xót của Đức Chúa Trời ngoài chính ngươi sao? Ngươi muốn không ai được cứu trong thế giới khác, cũng chẳng ai được cung cấp trong đời này cùng với ngươi sao? Nay, khi nhớ đến người khác, Đức Chúa Trời sẽ cho phép tình yêu của ngươi bắt đầu tại nhà, dù Ngài không muốn nó kết thúc ở đó. Hãy nhìn vào gia đình ngươi; ngươi có thể quên họ một ngày nào, nếu ngươi nhớ đến chính mình chăng? Một tín hữu há lại tệ hơn một kẻ chẳng tin sao? Kẻ chẳng tin cung cấp cho nhà mình; và ngươi có ánh sáng cho ngươi biết mọi sự cung cấp của ngươi cho họ đều là không, trừ khi Đức Chúa Trời phán a-men. Khi ngươi đã làm trọn bổn phận với họ, hãy còn mở rộng lòng nhân ái và đưa những người lân cận vào tư tưởng ngươi. Ôi, hãy xét xem điều gì đang diễn ra trên đường phố và trong khu xóm! Ngươi có thể sớm tìm thấy ở đó bao nhiêu người đang đổ linh hồn quý báu của họ ra như của lễ quán dâng cho Sa-tan, chúa đời này, trong những sự gớm ghiếc kinh khiếp của họ? Ôi, hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời ngăn bàn tay đẫm máu của họ trước khi họ không thể cứu vãn mà tự hủy hoại mình! Rồi hãy đi xa hơn trong sự suy ngẫm để xem tình trạng và tư thế công cộng của quốc gia. Hãy xem những sự thương xót nào được viết bằng ngòi bút vàng của sự quan phòng trên trán nó, và dâng lời tạ ơn khiêm nhường; thấy được những điềm báo nào về sự đoán phạt sắp đến trên gương mặt thời đại, thì hãy chen vào kẽ hở trước khi cơn thạnh nộ bắt đầu. Áp-ra-ham đã nài xin cho một Sô-đôm như thế, dù chính ông ở xa hiểm nguy của cơn bão, vậy mà ngươi lại không nài xin cho chính quốc gia mình, là nơi ngươi có thể bị cuốn vào nếu nó sụp đổ trong đời ngươi, hay con cháu ngươi sẽ phải hối tiếc, nếu đám mây đang treo lơ lửng không bị tan đi bởi lời cầu nguyện của những kẻ trung tín sao? Phải, đừng để biển cả ngăn cách ngươi với các phần khác của trái đất khiến ngươi nghĩ mình không liên quan đến hạnh phúc hay khốn khổ của họ. Hãy để lời cầu nguyện ngươi đi bộ trên đại dương mênh mông, và mang về tài liệu cho sự cầu nguyện ngươi, như tàu buôn mang hàng hóa từ xa. Hãy thăm viếng các Hội Thánh của Đấng Christ ở hải ngoại; phải, những người Ấn-đi-an nghèo khổ và những tàn tích khác của loài người nằm nơi tội lỗi của A-đam đã ném họ cùng với chúng ta, mà chưa có nỗ lực nào của Phúc Âm hướng đến họ để phục hồi họ, và hãy mang tình trạng đáng thương của họ đến trước mặt Chúa. Drake của chúng ta nổi tiếng vì đã đi vòng quanh trái đất bằng tàu mình trong vài năm; ngươi có thể bằng lời cầu nguyện mình mỗi ngày đi vòng quanh nó, và còn làm một chuyến đi sinh lợi hơn ông nhiều.

[Những điều cần xét để giục lòng có tinh thần công cộng trong cầu nguyện.]

Hãy lấy hai ba điều cần xét làm sống động để khiến ngươi càng thêm cảm động mà làm công việc này.

1. Điều cần xét. Ngươi không thể cầu nguyện trong đức tin cho chính mình, nếu chỉ cầu nguyện cho một mình mình. Chúa Giê-xu Christ đã dạy các môn đồ Ngài bài học về lòng nhân ái này trong mẫu cầu nguyện Ngài ban cho họ: "Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói: Lạy Cha chúng tôi." Pater est verbum fidei; noster est verbum charitatis — "cha" là lời của đức tin và sự tin chắc; "cha chúng tôi" hàm ý tình yêu thương và lòng nhân ái, hai ân điển cần thiết trong cầu nguyện. Chúng ta sống bởi đức tin, và đức tin hành động bởi tình yêu thương. Không lời cầu nguyện nào có thể thiếu đức tin, cũng không đức tin nào thiếu lòng nhân ái. Đấng Christ sai người trong Phúc Âm rời khỏi bàn thờ, đi hòa thuận với anh em mình trước khi dâng của lễ. Và tại sao, nếu không phải để ông sẵn lòng cầu nguyện cho anh em mình như cho chính mình? Nếu chúng ta không có lòng nhân ái để cầu nguyện cho anh em mình, chúng ta không thể mong được chào đón khi cầu nguyện cho chính mình.

2. Điều cần xét. Nếu không, ngươi không làm trọn danh xưng và lời chứng mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài. Ngài phán về họ là một phước lành cho những người và nơi chốn quanh họ: Y-sơ-ra-ên "làm phước giữa đất A-si-ri" (Ê-sai 19:24). Họ được ví như một cái suối, là một lợi ích chung để phục vụ cả thị trấn; ngăn chặn hay làm đục nó là một điều sai trái với mọi người múc nước từ đó (Châm Ngôn 25:26). Nay, một cách mà những người tin kính giúp ích cho người khác cách nổi bật, là bởi mối liên hệ họ có với Đức Chúa Trời và sự đắc thắng của lời cầu nguyện họ với Ngài. "Nhờ phước lành của người ngay thẳng, thành được cao trọng" (Châm Ngôn 11:11); nghĩa là, bởi lời cầu nguyện sốt sắng của họ, kéo phước lành từ trời xuống trên nó. Đức Chúa Trời ban phước imperatoriè — bằng mệnh lệnh: "Tại đó Đức Giê-hô-va đã ban phước lành, tức là sự sống cho đến đời đời" (Thi Thiên 133:3). Các thánh đồ chúc phước khi họ cầu nguyện: "Các ngươi hãy chúc phước cho dân Y-sơ-ra-ên như vầy: Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi" (Dân Số Ký 6:23, 24).

3. Điều cần xét. Đức Chúa Trời ban một bằng chứng rõ ràng về ân huệ Ngài đối với lời cầu nguyện của các thánh đồ cho người khác.

(1.) Ngài làm những việc lớn theo lời họ cầu xin cho người khác. Môi-se đã bao lần đảo ngược các tai họa thi hành trên xứ Ê-díp-tô? đúng bằng bao lần Pha-ra-ôn có lòng xin ông cầu nguyện. Áp-ra-ham đã ép giá xuống thấp biết bao cho sự bảo tồn Sô-đôm? ông đã đưa nó xuống còn "mười người công bình." Nếu chốn gian ác ấy có thể có được số ấy, nó đã không bị hóa thành tro.

(2.) Khi lời cầu nguyện của họ không xin được một sự thương xót cho dân chúng, thì không còn gì khác có thể cứu họ. Vì vậy Đức Chúa Trời, để bày tỏ quyết định dứt khoát và sắc lệnh không thể đảo ngược của Ngài trong việc phạt Y-sơ-ra-ên, phán với họ, "Đức Giê-hô-va phán cùng tôi rằng: Dầu Môi-se và Sa-mu-ên đứng trước mặt ta, lòng ta cũng chẳng hướng về dân này" (Giê-rê-mi 15:1), qua đó ngụ ý trường hợp của họ là tuyệt vọng. Nếu lời cầu nguyện của những người thánh như thế không ngăn được đám mây thạnh nộ của Ngài đang treo lơ lửng sa xuống, huống chi họ có thể dùng quyền năng hay mưu kế của chính mình mà tránh nó. Thật vậy, khi Đức Chúa Trời đã hoàn toàn quyết theo đường báo trả, Ngài khiến họ thôi cầu nguyện: "Còn ngươi, chớ cầu thay cho dân này... vì ta sẽ chẳng nghe ngươi" (Giê-rê-mi 7:16). Và ngay trong điều này Ngài bày tỏ Ngài quý trọng lời cầu nguyện của dân Ngài đến mức nào, khiến Ngài không muốn họ tốn công vô ích. "Ngươi chớ cầu thay cho dân này" — như thể Ngài phán, chúng cứ cầu nguyện nếu chúng muốn, ta có thể không chút áy náy mà bác bỏ lời thỉnh cầu của chúng; nhưng ta không muốn ngươi cầu nguyện trong một thời điểm không được nhậm cho điều ta không có ý ban.

(3.) Khi lời cầu nguyện của các thánh đồ không mang về cho họ lòng thương xót dành cho người khác — chính là nhiệm vụ rõ ràng của họ — thì Đức Chúa Trời vẫn quan tâm để dân Ngài không có chút nghi ngờ nào rằng sự từ chối ấy đến từ bất kỳ sự coi thường nào của Ngài đối với con người họ hay lời cầu nguyện của họ; và vì vậy đôi khi Ngài ban cho điều họ ao ước, chỉ có điều Ngài đổi đối tượng. Như khi Đức Chúa Trời từ chối Áp-ra-ham về Ích-ma-ên thì Ngài ban cho ông dư dật nơi Y-sác. Lại nữa, đôi khi điều Ngài từ chối cho người khác thì Ngài ban cho chính họ. Như lời cầu nguyện của Đa-vít cho kẻ thù của ông "đã trở lại vào lòng ông." Nay trong khi cầu nguyện cho người khác:

(a) Hãy khiến lòng con bị cảm động sâu sắc trước tình trạng và hoàn cảnh của những người mà con cầu nguyện cho. Đức Chúa Trời yêu sự thương xót hơn của lễ. Mở rộng tâm hồn mình ra trong việc bố thí và làm phúc là sự bác ái lớn hơn việc mở rộng túi tiền mình. Cũng vậy trong sự cầu nguyện, hãy chắc rằng tâm hồn con được tuôn đổ ra, bằng không con là kẻ dối gạt; con làm tổn hại cả Đức Chúa Trời lẫn người mà con cầu nguyện cho. Trước khi Đấng Christ cầu nguyện cho La-xa-rơ, Ngài đã xao xuyến trong lòng. "Kìa, Ngài thương người ấy dường nào!" những người đứng quanh đã chứng kiến những tiếng rên Ngài thốt ra và những giọt lệ Ngài rơi. Khi đó con sẽ cầu nguyện cách sốt sắng cho người khác, khi lòng con được sưởi ấm thành sự đồng cảm với họ. Một luật sư có thể trình bày vụ việc của thân chủ cách hùng biện hơn, nhưng một người anh em hay bạn thân mang trong lòng mình sự cảm nhận về tình cảnh của người ấy ắt phải tỏ ra nhiều tình cảm hơn.

(b) Trong lời cầu nguyện cho người khác, hãy ưu tiên phước hạnh thuộc linh trước những phước hạnh thuộc đời. Có phải một người bạn đang ốm mà con đang đi công vụ cho không? Nếu sức khỏe là tất cả những gì con cầu xin cho người ấy, thì con không trung thành với bạn mình. Người ấy có thể có được điều đó mà càng tệ hơn vì nó. Hãy xin Đấng Christ ban cho người ấy ân điển và vinh hiển, và khi đó con mới làm điều gì đó đúng mục đích. Chắc hẳn Đấng Cứu Thế chúng ta có ý này trong cách Ngài chữa lành người bại: "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha," Ma-thi-ơ 9:2. Ngài trước hết đem đến cho người ấy tin tức về sự tha thứ, như một sự thương xót vô cùng quý giá hơn sự sống hay chân tay, nhờ đó ngầm quở trách bạn bè của người ấy, những người lo chữa lành thân thể người ấy hơn là lo cứu linh hồn người ấy. Có phải đất nước là đối tượng con cầu nguyện cho không? Hãy nhắm đến điều hơn cả sự giải thoát khỏi những sự đoán phạt và tai họa bên ngoài. Những người Giu-đa xác thịt có thể nói: "Xin cho chúng tôi nước đặng uống," Xuất Ê-díp-tô Ký 17:2; nhưng không nghĩ đến tội lỗi mình, để cầu xin sự ăn năn và sự tha thứ cho nó. Đó là tiếng kêu của loài thọ tạo — một con thú cũng có thể rống lên trong cơn hạn hán; nhưng đây mới là tiếng của một thánh đồ.

(c) Đừng nản lòng trong lời cầu nguyện cho người khác, dù câu trả lời chưa đến ngay với họ. Con cầu nguyện cho một đứa con nổi loạn hay một người bạn xác thịt, mà họ vẫn cứ như vậy; hãy coi chừng, đừng vội cho rằng họ đã vượt quá tầm ân điển mà bỏ cuộc. Sa-mu-ên thấy dân mà ông cầu nguyện cho sửa mình rất chậm, song hãy nghe điều ông nói: "Còn ta, Đức Chúa Trời cấm ta phạm tội cùng Đức Giê-hô-va mà thôi cầu nguyện cho các ngươi," I Sa-mu-ên 12:23. Ta nghe có những người đã bị đem ra đặt lên giường và chôn trước khi chết, bởi những người bạn quá vội vã của họ. Đừng tàn nhẫn như vậy đối với linh hồn của bà con hay láng giềng con. Đừng gạt họ ra khỏi lời cầu nguyện con, đừng chôn họ trong suy nghĩ mình như những kẻ bị bỏ, vì con không nhận thấy dấu hiệu nào của sự sống thuộc linh nơi họ, dù con đã nhiều lần giơ tay cầu nguyện trên họ; linh hồn họ con thấy vẫn còn trong thân thể họ, và chừng nào còn như vậy thì Đức Chúa Trời thổi hơi sự sống của ân điển vào linh hồn họ vẫn chưa quá muộn. Lại nữa, có phải cho công việc chung mà con cầu nguyện không? Đừng thu vốn cầu nguyện lại, dù con chưa có sự đáp lời nhanh chóng trong giao dịch với thiên đàng như con mong muốn. Công sức của người cha không mất đi nếu con trai ông nhận được lợi ích từ nó. Ông có thể chết trước khi con tàu ông gửi đi trở về, nhưng con ông sống để nhận lợi nhuận của chuyến mạo hiểm ấy vào túi mình. Như vậy, một thế hệ gieo lời cầu nguyện cho Hội Thánh, và thế hệ khác gặt lấy lòng thương xót đã cầu nguyện.

MỆNH ĐỀ THỨ HAI.

[CÁC THÁNH ĐỒ phải được nhớ đến cách đặc biệt trong lời cầu nguyện.]

Trong khi cầu nguyện cho người khác, trong tất cả những ai chúng ta nhớ đến, các thánh đồ không được phép bị quên. Sứ đồ gợi ý điều này, khi lấy họ làm thí dụ cho tất cả, như species famosa — hạng người hàng đầu — mà chúng ta phải cầu nguyện cho; và điều này rất phù hợp với giáo lý của Phao-lô ở nơi khác. Ở đây chúng ta được bảo: "Vậy, đang lúc chúng ta có thì giờ, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin," Ga-la-ti 6:10. Nay sự cầu nguyện này, ta cho là một trong những cách cao quý nhất để làm điều thiện cho họ. Có ân huệ nào lớn hơn một người có thể làm cho người bạn đang ốm của mình hơn là đi đến thầy thuốc cho người ấy không? Bằng những hành động bác ái khác, chúng ta cho ra một ít từ túi riêng mình; nhưng bằng việc cầu nguyện cho các thánh đồ nghèo khó, chúng ta mở kho tàng của Đức Chúa Trời cho họ. Nếu một người gặp một người ăn xin, và từ túi mình ném cho anh ta vài đồng xu; nhưng người khác nói với anh ta: Ta không có tiền riêng để cho, song ta sẽ đến triều đình, và mở bày tình cảnh túng thiếu của anh trước nhà vua, chủ ta; thì thật dễ nói người nào trong hai người làm ân huệ lớn nhất cho người nghèo ấy. Một thánh đồ nghèo có thể làm nhiều hơn cho người khác theo cách này, dù, như Phi-e-rơ đã nói với người què, anh ta không có vàng bạc để cho, còn hơn người có túi tiền riêng lớn nhất. Điều về A-rau-na đáng chú ý, nơi chúng ta có lời dâng hiến rộng rãi của ông cho vua Đa-vít: "Xin vua chúa tôi hãy lấy món gì đẹp ý vua mà dâng cho Đức Giê-hô-va. Nầy, bò đực dùng làm của lễ thiêu," II Sa-mu-ên 24:22. Điều này thật nhiều, và tỏ ra lòng ông cao quý và rộng rãi, như sau đó: "A-rau-na dâng hết các vật ấy cho vua, như một vua," câu 23. Song có một điều ông làm đáng giá hơn tất cả những điều này, đó là lời cầu nguyện chân thành của ông với Đức Chúa Trời cho sự Đa-vít được chấp nhận: "Và A-rau-na nói với vua: Đức Chúa Trời của vua chấp nhận vua." Ông có thể đã làm tất cả những điều kia vì sợ; một thần dân đôi khi dâng cho vua mình, vì biết vua có thể lấy dù anh ta không dâng. Nhưng bằng việc cầu nguyện cho vua, ông đã tỏ ra lòng yêu mến chân thành đối với vua. Có nhiều lý do quan trọng cho bổn phận này. Thứ nhất, từ Đức Chúa Trời. Thứ hai, từ Sa-tan. Thứ ba, từ các thánh đồ được cầu nguyện cho. Và, thứ tư, từ các thánh đồ đang cầu nguyện.

[TẠI SAO tín đồ phải được nhớ đến cách đặc biệt trong lời cầu nguyện.]

Thứ nhất. Có một lý do lấy từ Đức Chúa Trời.

1. Họ là đối tượng đặc biệt của tình yêu Ngài; lòng Ngài đặt nơi họ, tư tưởng và sự quan phòng của Ngài luôn hoạt động cho họ. Những người khác quả thật cũng được hưởng sự ban cho của Đức Chúa Trời, nhưng họ phải cảm ơn vì được ở trong đoàn thể và lân cận của các thánh đồ. Khi người làm vườn tưới những luống hoa của mình, một ít nước chảy xuống các lối đi, nhưng nếu ông không có hoa thì ông đã chẳng tốn công. Khi Đức Chúa Trời đã đưa cả gia đình các thánh đồ về nhà với Ngài trên thiên đàng, thì sẽ mau thấy Đức Chúa Trời sẽ làm gì với phần còn lại của thế gian. Đức Chúa Trời ban cùng một sự quan phòng cho cả hai, nhưng không với cùng một tình yêu, không vì cùng một mục đích. "Ngài là Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của tín đồ," I Ti-mô-thê 4:10. Ngài cứu các thánh đồ với mục đích cứu rỗi; còn kẻ ác Ngài cứu cách tạm thời, để hủy diệt chúng đời đời. Ngài cứu chúng khỏi một cơn bệnh hay nguy hiểm hiện tại để chúng chín mùi cho địa ngục; như chúng ta giữ cây non cho lớn thêm, rồi chặt xuống làm củi. Nay điều gì sẽ làm cho những người mà Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương nhiều như vậy? Chúng ta không thể làm ít hơn là cầu nguyện cho họ. Bằng điều này chúng ta thuận theo Đức Chúa Trời, và tỏ ra mình thỏa lòng trong sự lựa chọn của Ngài.

2. Đức Chúa Trời đã lập họ làm người thừa kế chính thức của mọi lời hứa của Ngài. Nay lời hứa là nền tảng của sự cầu nguyện. Chúng ta phải cầu nguyện cho người khác, dù là kẻ ác, vì không biết chừng Đức Chúa Trời có ý định kín nhiệm muốn làm điều tốt cho họ. Nhưng khi có ân điển, hic se asperit decretum — tại đây Đức Chúa Trời mở tỏ mạng lịnh của Ngài. Nguồn ân điển tuyển chọn của Ngài, vốn chảy ngầm dưới đất, nay vỡ tung ra; đến nỗi giờ đây con có thể cầu nguyện cho người như vậy với lòng tin chắc đầy đủ hơn. Khi Phao-lô xin lời cầu nguyện, để khích lệ bạn hữu mình trong công việc ấy cho ông, ông đảm bảo với họ về sự chân thành của mình: "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi; vì chúng tôi tin mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách hẳn hoi trong mọi sự," Hê-bơ-rơ 13:18. Như thể ông đã nói: Các anh cầu nguyện cho một người mà Đức Chúa Trời sẽ không trách các anh vì đã nhắc đến. Thật là sự khích lệ cho một thương gia dám mạo hiểm, khi ông bỏ vốn mình vào một con tàu tốt.

3. Họ là dòng dõi duy nhất tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian. Quả thật Đức Chúa Trời tự tôn vinh mình trên những người khác trong dục vọng hiện tại và sự hủy diệt tương lai của họ. Ngài khiến cơn thịnh nộ của chúng ca ngợi Ngài ở đây, và cơn thịnh nộ Ngài đổ trên chúng sẽ ca ngợi Ngài về sau; nhưng chúng chẳng có công gì trong tất cả điều này, vì chúng làm hết sức để dìm danh dự của Đức Chúa Trời xuống bùn. Nhưng các thánh đồ là dân sự không chỉ thụ động mà còn chủ động trong việc ca ngợi Đức Chúa Trời; chúc tụng danh Đức Chúa Trời là tiếng mẹ đẻ của họ. Bất cứ việc gì họ làm, đây là mục đích và mục tiêu của họ — "dù ăn, dù uống," "làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Nay, vì cớ này, chúng ta phải cầu nguyện cho các thánh đồ hơn người khác. Điều đầu tiên Đấng Cứu Thế chúng ta dạy chúng ta cầu xin là danh Đức Chúa Trời được thánh, và để đạt điều đó, ngay trong những lời tiếp theo Ngài hướng dẫn chúng ta cầu nguyện cho Hội Thánh và các thánh đồ của Ngài, như những người duy nhất có thể thánh hóa danh ấy — "nước Cha được đến."

Thứ hai. Có một lý do từ Sa-tan. Sự thù ghét lớn của hắn nhắm vào các thánh đồ. Đức Chúa Trời nhận họ; vì vậy hắn ghét họ, và phun lửa cùng diêm sinh vào họ. Nơi nào Đức Chúa Trời đứng về một phía, con có thể chắc sẽ thấy ma quỷ đứng về phía bên kia; quả thật họ là đoàn thể duy nhất cản đường hắn. Còn về kẻ ác, hắn coi mình được tôn cao khi chúng được tôn cao trong thế gian; người cha được tôn vinh khi đứa con được đề bạt. Nhưng sự vươn lên của các thánh đồ báo hiệu sự sụp đổ của hắn; điều này khiến hắn dồn hết sức lực, bằng sự cám dỗ hay sự bắt bớ, để mưu hại họ. Đây là những ngôi sao hắn muốn đạp dưới chân mình. Vụ giết người đầu tiên trong thế gian là giết một thánh đồ; và Ca-in sẽ giết A-bên cho đến tận thế. Trong mọi tranh chấp và rối loạn của các dân tộc, đây là phe bị đe dọa, vì vậy họ cần lời cầu nguyện của chúng ta nhất.

Thứ ba. Có một lý do lấy từ các thánh đồ được cầu nguyện cho.

1. Họ khao khát lời cầu nguyện cách mãnh liệt. Kẻ ác, ta thú nhận, cũng có thể làm vậy, nhưng chỉ theo từng cơn — trong cơn sợ hãi hay hoảng hốt. Như Pha-ra-ôn vội vã sai gọi Môi-se khi các tai họa của Đức Chúa Trời ở trong nhà và đồng ruộng hắn. Người Giu-đa xác thịt cầu xin Sa-mu-ên cầu nguyện cho họ để họ không chết; nhưng đó là khi họ khiếp sợ trước sấm sét và mưa lớn đổ xuống, I Sa-mu-ên 7. Phải, chính Si-môn Ma-gút, khi bị Phi-e-rơ nói cho kinh hãi, cũng xin lời cầu nguyện của ông, "để không một điều gì ông đã nói xảy đến trên mình." Nhưng vào lúc khác, những kẻ khốn khổ ấy chẳng quan tâm đến các thánh đồ hay lời cầu nguyện của họ. Pha-ra-ôn, người có lúc muốn Môi-se cầu nguyện cho mình, có lúc lại đuổi ông ra khỏi mặt mình với lệnh không bao giờ đến gần nữa. Nhưng nay, các thánh đồ rất tham lam, phải, rất khao khát, lời cầu nguyện trợ giúp của anh em mình, và những người khao khát ấy cũng chẳng phải hạng tầm thường. Quả thật, ai càng cao trọng trong ân điển thì càng thèm khát sự giúp đỡ của anh em mình. Người buôn bán càng giàu thì càng thuê nhiều người làm cho mình. Chính Phao-lô cũng không xấu hổ xin ân huệ này nơi thánh đồ hèn mọn nhất. "Vậy, hỡi anh em, vì cớ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, và vì sự yêu thương của Đức Thánh Linh, tôi xin anh em hãy cùng tôi chiến đấu trong những lời cầu nguyện anh em vì tôi trình lên Đức Chúa Trời," Rô-ma 15:30. Anh có bao giờ nghe một người ăn xin ở cửa nhà anh, hay một tù nhân ở cổng, nài xin tha thiết hơn thế không? — vì cớ Đức Chúa Jêsus, vì cớ Đức Thánh Linh. Nếu anh em đã bao giờ cảm thấy chút hơi ấm nào trong lòng từ huyết của Đấng Christ, hay tình yêu của Đức Thánh Linh an ủi mình, hãy συναγωνίζεσθε, cùng vật lộn với tôi cho đến khi chúng ta cùng thắng, đã thắng hơn với Đức Chúa Trời để được sự thương xót này.

2. Như các thánh đồ tham lam lời cầu nguyện, họ cũng tin chắc rằng anh em có cầu nguyện cho họ [NEEDS REVIEW: từ gốc "they lot upon it" — có thể là lỗi OCR, có lẽ là "rely upon it" (tin chắc/cậy dựa)]; phải, họ lấy sự an ủi trước từ sự trông đợi về điều họ sẽ nhận được bởi lời cầu nguyện ấy. "Vì tôi biết điều này sẽ giúp tôi được cứu, nhờ anh em cầu nguyện," Phi-líp 1:19. "Cũng hãy sắm sẵn cho tôi chỗ trọ; vì tôi mong rằng nhờ lời cầu nguyện của anh em sẽ được đến cùng anh em," Phi-lê-môn 22. Ở đây,

(1.) Hãy để ý sự khiêm nhường của Phao-lô. Ông chìm đắm và nhấn chìm lời cầu nguyện của chính mình, và bày tỏ đức tin mình nơi lời cầu nguyện của họ.

(2.) Sự tin chắc của ông. Ông không nghi ngờ họ sẽ cầu nguyện, cũng không nghi ngờ sự đáp lời vui vẻ trở lại vào lòng ông. Như thể ông đã nói: Nếu anh em trung tín, anh em sẽ cầu nguyện cho tôi. Đến nỗi chúng ta phá vỡ sự tin cậy, và làm anh em mình thất vọng, nếu chúng ta quên họ.

3. Các thánh đồ là những con nợ lương thiện mà chúng ta có thể giao dịch; họ sẽ trả anh bằng chính đồng tiền của họ. Ai tỏ ân huệ nào với một thánh đồ thì chắc được Đức Chúa Trời làm người trả công; vì đó là cách của họ — chuyển nợ của mình sang cho Đức Chúa Trời, và khiến Ngài thanh toán món nợ của họ với người ta. Ô-nê-si-phô-rơ đã là một người bạn tốt với Phao-lô, và Phao-lô làm gì cho ông? Ông đi cầu nguyện, và xin Đức Chúa Trời trả nợ cho ông. "Cầu xin Chúa thương xót nhà Ô-nê-si-phô-rơ; vì nhiều lần người làm cho ta được yên ủi, chẳng lấy xiềng xích ta làm xấu hổ," II Ti-mô-thê 1:16.

Thứ tư. Có một lý do lấy từ các thánh đồ đang cầu nguyện. Không có bổn phận nào Đức Chúa Trời truyền mà Ngài không trả công hậu hĩnh cho Cơ Đốc nhân vì đã làm trọn, và để kẻ lơ là chịu thiệt. Trong bổn phận chúng ta đang nói đến có đủ điều khiến nó trở nên đáng yêu và đáng ao ước trong mắt chúng ta. Những thánh đồ tốt nhất đã coi được nhận vào hàng ngũ cao quý này là một đặc ân lớn. Phao-lô cảm tạ Đức Chúa Trời rằng "không thôi, đêm ngày nhớ đến Ti-mô-thê trong lời cầu nguyện." Nhưng sự thương xót của việc có một tấm lòng cầu nguyện cho anh em mình nằm ở đâu?

1. Thật là sự thương xót đặc biệt khi được làm công cụ cho ân điển hay sự an ủi của bất kỳ thánh đồ nào, huống chi là làm công cụ cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Điều này một tấm lòng đầy ân điển quý trọng cao, dù phải trả giá đắt để thúc đẩy nó. Nay trong khi cầu nguyện, dù chỉ cho một thánh đồ đơn độc, con làm cả hai điều. "Anh em cũng lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi, hầu cho nhiều người vì ơn đã ban cho chúng tôi, sẽ vì chúng tôi mà tạ ơn," II Cô-rinh-tô 1:11. Phao-lô, khi xin lời cầu nguyện, củng cố lời xin mình bằng một lập luận kép.

(1.) Từ sự thắng hơn của lời cầu nguyện hiệp một. Khi hai mươi người cùng kéo một sợi dây, sức mạnh của mỗi người đều góp vào việc kéo nó; cũng vậy trong sự cầu nguyện, nơi nhiều người hiệp lại, tất cả đều giúp. Đức Chúa Trời nhìn đến đức tin và sự sốt sắng của mỗi người thể hiện trong bổn phận, và hướng câu trả lời đến cho tất cả.

(2.) Từ sự hòa hợp của lời ngợi khen hiệp một. Hòa nhạc ca ngợi càng đầy thì âm nhạc trong tai Đức Chúa Trời càng ngọt. Lời cầu nguyện hiệp một sinh ra lời ngợi khen chung. Ai hiệp vào một lời cầu nguyện mà không hiệp vào việc dâng lời ngợi khen lại, giống như người giúp bạn mình mắc nợ mà không lo đưa bạn mình ra.

2. Bằng việc cầu nguyện cho người khác, chúng ta gia tăng niềm vui của chính mình. Khi Phao-lô thấy lời cầu nguyện ông đã gieo cho các thánh đồ Tê-sa-lô-ni-ca, I Tê-sa-lô-ni-ca 1, mọc lên trong đức tin và lòng sốt sắng của họ, ông được niềm vui đưa đi, như một sự thương xót vô song ban cho chính mình: "Chúng tôi biết lấy chi tạ ơn Đức Chúa Trời về anh em, về sự vui mừng chúng tôi nhận được bởi anh em trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta?" I Tê-sa-lô-ni-ca 3:9. Ông đã tưới họ bằng lời cầu nguyện; Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng cho ân điển của họ. Từ đó niềm vui ông nở rộ, và lòng ông say mê đến nỗi không biết lời tạ ơn nào dâng lên Đức Chúa Trời là đủ cho sự thương xót ông nhận được qua tay họ. Quả thật, lý do chúng ta không gặt được nhiều hơn từ ân điển của anh em mình, là vì chúng ta không dám bỏ nhiều lời cầu nguyện hơn trên họ.

3. Đây sẽ là bằng chứng không thể chối cãi để chứng minh chính chúng ta là thánh đồ — nếu chúng ta có thể hết lòng cầu nguyện cho những ai là thánh đồ. Tình yêu thương anh em thường được đưa ra như một dấu hiệu của thánh đồ thật. Nay, không có hành động nào bày tỏ tình yêu chúng ta với các thánh đồ mà rõ ràng khỏi mọi nghi ngờ về sự không chân thành hơn hành động cầu nguyện cho họ này. Anh sẽ nói anh yêu các thánh đồ vì anh hay lui tới với họ, tỏ lòng tốt với con người họ, đứng lên bênh vực họ trước những kẻ sỉ nhục họ, hay vì anh chịu khổ với họ ư? Tất cả điều này đều tốt đẹp, nếu chân thành; song thật dễ để sự khoe mình, hay một mục đích xác thịt nào khác, pha trộn vào những điều này! Nhưng nếu con có thể thấy lòng mình trong nơi kín nhiệm — nơi không một cám dỗ nào trong số ấy có lợi thế như vậy để làm hư hoại con — tuôn ra cho Đức Chúa Trời vì họ với sự cảm nhận sâu sắc về tội lỗi, sự thiếu thốn và nỗi buồn của họ, thì điều này sẽ nói lên sự chân thành của tình yêu con, hơn tất cả những điều trước mà thiếu điều này.

[CÁCH ÁP DỤNG.]

Ứng dụng thứ nhất. Nếu chúng ta phải cầu nguyện trên hết cho các thánh đồ, thì khốn cho những kẻ, thay vì cầu nguyện cho họ, lại thích cùng với những kẻ ấy, Ê-sai 59:15, làm "mồi" cho họ; những kẻ, thay vì cầu nguyện cho họ, có thể rủa sả họ, và uống mừng sự bối rối của họ. Có lẽ không phải dưới cái tên thánh đồ rõ ràng, mà như được bọc trong tấm da gấu của kẻ cuồng tín, thanh giáo, hay một tên nhục mạ nào khác, được bịa ra để che đậy sự độc ác của chúng, để chúng có thể nuốt và xé họ ra từng mảnh. Các thánh đồ là hạng người mà không ai yêu trừ những người cũng là thánh đồ như vậy. Đó là một lời chú giải hay của Jerome: estote sancti, ut oratis pro sanctis — hãy là thánh đồ, rồi anh sẽ cầu nguyện cho các thánh đồ. Người công chính là sự gớm ghiếc đối với kẻ ác: đó là một phái bị nói xấu khắp nơi. Mối thù bắt đầu từ Ca-in và A-bên, rồi lan khắp cả thế gian; một thế hệ cầm gậy đánh họ, khi thế hệ khác đặt gậy xuống. Hamilcar khi chết đã truyền lại mối thù chống người La Mã cho con trai là Hannibal. Cũng vậy mối thù được kẻ ác truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác chống lại các thánh đồ. Không gì có thể dập tắt cơn thịnh nộ của chúng hay dẹp yên mối tranh chấp; — không một đức tính đạo đức nào, mà nếu ở nơi người khác, sẽ được cho là đáng yêu. Thánh đồ dù khôn ngoan, nhu mì, dễ gần và rộng rãi đến đâu, song điều này, rằng người ấy là Cơ Đốc nhân, là một chữ "nhưng" sẽ xóa sạch tất cả trong suy nghĩ của thế gian gian ác. Bonus vir Cajus Sejus, sed malus tantum quod Christianus, là ngôn ngữ thời Tertullian — Cajus Sejus đã là người tốt nếu không có điều mà thiếu nó thì ông không thể tốt. Không mối quan hệ gần gũi nào có thể xóa đi sự cay độc của chúng. Mi-canh không nén được tinh thần khinh bỉ của mình, mà nhạo báng chồng mình ngay trước mặt vì lòng sốt sắng của ông trước Đức Chúa Trời.

Tóm lại, không một lợi ích nào đến với kẻ ác bởi sự lân cận của các thánh đồ — mà lợi ích ấy không phải là ít — có thể khiến chúng đặt mối thù xuống. Họ là bảo lãnh duy nhất mà Đức Chúa Trời nhận để giữ một dân tộc, khi bị Ngài bắt giữ, khỏi nhà tù. Họ là cớ của phước hạnh cho các gia đình, thành phố và vương quốc nơi họ sống; song lại là bia mà những mũi tên độc của kẻ ác nhắm vào. Cả thành chống lại Lót; không một ai trong chúng đứng về phía ông, thật đúng và kiên định là kẻ ác đối với phe mình. Tertullian kể cho chúng ta về một số người chồng ngoại giáo thích vợ mình, dù buông tuồng và dâm đãng, và sống với họ, khi họ còn như vậy trước khi cải đạo sang Cơ Đốc giáo, nhưng một khi họ đã đón nhận đức tin, và nhờ đó trở nên đoan chính, họ ly dị họ; những người cha có thể chịu đựng sự bất hiếu nổi loạn của con cái mình, khi chúng cải đạo và sửa mình, họ đuổi chúng ra khỏi nhà. Ut quisque hoc nomine emendatur, offendit — khi ai được sửa mình trong đời sống bằng cách trở thành Cơ Đốc nhân, người ấy trở thành kẻ phạm tội. Ước gì đây chỉ là tội của dân ngoại; nhưng bởi kinh nghiệm đau buồn, chúng ta thấy Cơ Đốc nhân chân chính không có kẻ thù tàn nhẫn hơn trong cả thế gian bằng một số kẻ mang cùng tên mình. Những cuộc bắt bớ Hội Thánh gay gắt nhất đã do những kẻ ở trong Hội Thánh gây ra. Ôi, những kẻ xưng danh Đấng Christ mà ghét bản chất của Ngài nơi các thánh đồ sẽ phải lập một di chúc kinh khiếp dường nào trong ngày lớn — những kẻ gọi Đấng Christ là Chúa mà bắt bớ tôi tớ tốt nhất của Ngài và hủy diệt thần dân trung thành nhất của Ngài! Đây là những người trên hết mọi người khác sẽ cảm nhận tột cùng cơn thịnh nộ rực lửa của Chúa trong ngày Ngài bênh vực cớ của dân Ngài và báo thù trên kẻ thù của họ.

Ứng dụng thứ hai. Hãy được khuyên giục đến bổn phận cầu nguyện cho các thánh đồ này; anh không thể làm điều gì mà Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy tử tế hơn từ tay anh. Chính Ngài đặt lời thỉnh cầu này vào miệng chúng ta: "Hãy hỏi ta về những sự hầu đến; hãy bảo ta về các con trai ta và về việc tay ta làm ra," Ê-sai 45:11. Các quan thần soạn lời thỉnh cầu theo ý thích của vua mình. Họ cẩn thận không xin điều vua không muốn ban; nhưng khi thấy vua ưu ái một người hay một việc, thì họ háo hức dâng lời thỉnh cầu. Giô-áp biết mình làm gì khi sai người đàn bà Tê-cô-a đến với Đa-vít, với một lời thỉnh cầu gói trong một ẩn dụ khéo léo cho Áp-sa-lôm, con trai vua. Ông biết lòng vua hướng mạnh về người ấy, nên lời thỉnh cầu ắt phải được chấp nhận. Và lòng Chúa chẳng hướng về các thánh đồ của Ngài sao? Lời cầu nguyện của anh cho họ, vì vậy, hẳn đến thật đúng lúc, khi nó gặp lòng Đức Chúa Trời đặt trên chính điều anh xin. Đây là điều mà Đức Chúa Trời rất hài lòng nơi Đa-ni-ên, ch. 9:22, 23. Nay, trong lời cầu nguyện của anh cho các thánh đồ, trong số những điều khác anh cầu nguyện cho họ, đừng quên những điều này:

1. Cầu nguyện cho mạng sống của họ. Họ là phước hạnh khi còn sống, đến nỗi họ hiếm khi ngã xuống mà đất không rung chuyển dưới họ. Thường đó là điềm báo của tai họa sắp đến khi Đức Chúa Trời cất họ đi bằng sự chết. Giê-rô-bô-am chỉ có một con trai mà trong người có chút điều tốt; nó phải chết, rồi sự sụp đổ của nhà cha nó theo sau, I Các Vua 14:7. Khi Augustine qua đời, thì Hippo rơi vào tay kẻ thù. Nếu người khôn ngoan đã giữ thành ra đi, chẳng lạ gì khi sự cuối cùng của nó đến nhanh. Đức Chúa Trời dọn đường để sự đoán phạt của Ngài tràn vào thế gian bằng cách cất các thánh đồ ra khỏi thế gian. Khi Đức Chúa Trời đặt con cái Ngài vào phòng trong mồ mả, một cơn bão đang ở gần, Ê-sai 26. Anh thấy đó, việc chúng ta làm hết sức để giữ họ ở lại với chúng ta là điều hệ trọng, nhất là khi số họ đã ít và thưa thớt, đến nỗi chúng ta có thể nói, như đấng tiên tri xưa về Y-sơ-ra-ên: "Khốn thay cho ta! vì ta như người đã gặt rồi những trái mùa hạ, như kẻ mót nho sau mùa hái nho," Mi-chê 7:1. Nếu chúng ta thật thấy họ mọc lên dày đặc nơi con trẻ chúng ta như họ ngã xuống nơi người già, chúng ta có thể nói có phước trong họ. Đây sẽ là hạt giống hy vọng ít nhất cho thế hệ tới. Nhưng khi một lỗ hổng rộng đã mở ra mà ít người bước vào, thì đây là điềm gở. Khi Môi-se qua đời, Giô-suê đứng lên thay chỗ ông, và công việc Y-sơ-ra-ên được thuận lợi. Nhưng khi Giô-suê qua đời, và một thế hệ nổi lên không thấy những việc lạ Đức Chúa Trời đã làm cho dân Ngài, và bèn nổi loạn, thì chúng mau chóng suy bại, Các Quan Xét 2:9, 10.

2. Cầu nguyện cho sự tự do và yên ổn của họ. "Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem; phàm kẻ nào yêu mến ngươi sẽ được thới thạnh," Thi Thiên 122:6. Giê-ru-sa-lem là nơi thờ phượng công cộng của họ, "vì tại đó, các chi phái lên, các chi phái của Đức Giê-hô-va, để làm chứng cho Y-sơ-ra-ên, đặng cảm tạ danh Đức Giê-hô-va," câu 4; đến nỗi, bởi cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, có nghĩa là những thời kỳ thanh bình mà trong đó dân sự của Đức Chúa Trời được hưởng sự thờ phượng tinh sạch của Ngài không bị quấy rối. Hội Thánh luôn có những lúc thăng trầm; khi thì trời quang, khi thì trời u ám, nhưng mùa đông của nàng thường dài hơn mùa hè; phải, cùng lúc mặt trời bình an đem ban ngày đến một phần của nàng, phần khác lại bị bọc trong đêm tối của sự bắt bớ. Sự bình an phổ quát trên mọi Hội Thánh là điều hiếm có; và nơi nào nó được hưởng trong bất kỳ phần nào của nàng, một đám mây khó chịu nào đó sớm chen vào. Vì vậy sự bình an của Hội Thánh được bày ra bằng nửa giờ yên lặng, Khải Huyền 8:1. Khi Đức Chúa Trời ban cho người Giu-đa nghèo khó "sự hồi sinh," sau một thời gian bị lưu đày mệt mỏi, bằng cách cảm động Si-ru cho họ tự do đi xây lại nhà Đức Chúa Trời, thì cơn bão nổi lên mau chóng đánh họ ra khỏi công việc! Một vua giúp họ, một vua khác cản trở công việc. Hội Thánh Phúc Âm, Công Vụ 9, có một thời gian thở bình an ngọt ngào; nhưng nó kéo dài bao lâu? Cơn lặng ngắn ngủi này đi trước một trận cuồng phong bắt bớ đột ngột ập xuống họ, Công Vụ 12. Như vậy các nhà cầm quyền khôn ngoan của thế gian đã đối xử với các thánh đồ, tùy theo lợi ích xác thịt của họ dường như đòi hỏi; khi thì che chở, khi thì đàn áp họ. Không hạng người nào trong thế gian có thể trông đợi ít ân huệ của thế gian hơn Hội Thánh; vì vậy sự an toàn duy nhất của họ là khiến Đức Chúa Trời bênh vực cớ của họ.

3. Cầu nguyện cho tình yêu thương và sự hiệp một giữa họ với nhau. Gươm của kẻ bắt bớ — tạ ơn Đức Chúa Trời! — không ở cổ Hội Thánh giữa chúng ta. Nhưng các Cơ Đốc nhân há chẳng đang rút dao găm vào nhau sao? Câu hỏi trong thời chúng ta thường được hỏi: Tại sao lời giảng — dù thường xuyên, rõ ràng và mạnh mẽ như bất kỳ thời đại trước nào từng hưởng trong quốc gia này — lại không hiệu quả hơn để cải đạo kẻ ác hay gây dựng các thánh đồ? Ta sẽ không nói đây là lý do duy nhất, nhưng ta dám đưa ra như một trong những nguyên nhân không nhỏ nhất — đó là những sự chia rẽ và xé rách đáng buồn giữa những người đã xưng nhận lẽ thật nhiều nhất.

(1.) Đối với các thánh đồ. Chẳng lạ gì họ không thịnh vượng hơn dưới lời giảng, vì thân thể Đấng Christ được gây dựng trong tình yêu thương, Ê-phê-sô 4. Chừng nào còn cơn sốt trên thân thể thì nó không thể được nuôi dưỡng. Chính các sứ đồ, khi tranh cãi nhau, cũng ít được ích bởi bài giảng của Đấng Christ, hay chính nghi thức thánh do Đấng Christ ban cho họ. Ai cũng tưởng đó là một bữa ăn mà trong sức mạnh của nó, như bao nhiêu Ê-li, họ có thể đi một chặng đường dài. Nhưng, than ôi! chúng ta thấy họ yếu đuối dường nào khi đứng dậy khỏi đó. Một người chối Chúa mình, và những người còn lại trong cơn sợ hãi bỏ Ngài; thật không xứng hợp trong tâm trạng như vậy để lợi dụng thuộc linh những phương tiện tốt nhất.

(2.) Lại nữa, đối với kẻ ác. Chẳng lạ gì lời giảng không thắng hơn trên họ. Những sự chia rẽ và cớ vấp ngã nảy sinh giữa những người tự xưng là thánh đồ đã làm lòng họ đầy dẫy thành kiến chống lại lẽ thật và đường lối thánh của Đức Chúa Trời. Đấng Christ cầu nguyện cho sự hiệp một của dân Ngài: "Để cho ai nấy hiệp làm một... đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến," Giăng 17:21. Điều gì thường ở miệng nhiều kẻ báng bổ hơn điều này — Chúng tôi sẽ tin họ khi họ đồng lòng với nhau, và sẽ theo họ khi họ có thể đồng ý với nhau? Ai thích thò đầu vào một ngôi nhà đang cháy? Điều này, ta nghĩ, nên khuấy động mọi người ước ao điều tốt cho Phúc Âm cầu nguyện, và cầu nguyện ngay lập tức, cho sự tái hiệp của những tấm lòng chia rẽ của họ. Những cuộc tranh luận nóng bỏng sẽ không làm được; cầu nguyện, hoặc chẳng có gì làm được. Pliny nói về những viên ngọc trai gọi là uniones, rằng bản chất của chúng, dù được sinh ra trong biển, lại thuộc về trời nhiều hơn đất. "Đức Chúa Trời của sự bình an" chỉ có thể thấy chúng ta trong sự bình an. Nếu chúng ta khôn ngoan mà đồng ý, chúng ta phải mượn sự khôn ngoan từ trên; duy điều này mới "thuần khiết và hòa bình."

MỆNH ĐỀ THỨ BA.

[Trong khi cầu nguyện cho các thánh đồ, chúng ta phải bao gồm "MỌI" người.]

Trong khi cầu nguyện cho các thánh đồ, chúng ta phải cẩn thận bao gồm và vây quanh mọi thánh đồ. Ta không có ý, như người Công Giáo La Mã, cầu nguyện cho người sống và người chết. Cầu nguyện là phương tiện để chờ đợi họ trên đường đi; đến lúc chết, họ đã đến cuối hành trình. Lời cầu nguyện vô ích cho kẻ chết có tội, và không cần thiết cho thánh đồ đã qua đời. Kẻ ác trong tình trạng ấy ở dưới, thánh đồ ở trên, tầm lời cầu nguyện của chúng ta. Chúng ta không thể giúp kẻ ác. Cây đã ngã, và nó phải nằm như vậy. Chúng ta đọc về sự thay đổi thân thể sẽ có sau sự chết. Thân thể hèn mạt có thể, nhưng linh hồn ô uế thì không, sau sự chết được làm vinh hiển. Nếu chúng lìa thân thể ô uế, chúng sẽ gặp lại nó trong sự sống lại cũng ô uế. Thời gian cầu nguyện cho chúng là bây giờ khi chúng còn sống giữa anh em, hoặc không bao giờ; vì sự chết và địa ngục đến cùng nhau cho kẻ có tội. Linh hồn khốn khổ của Đi-vê vừa bị ép ra khỏi thân thể, thì anh em nghe nó thét lên trong địa ngục: "Người giàu cũng chết, người ta đem chôn; người giàu ở nơi âm phủ đang bị đau đớn, ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham," Lu-ca 16:22, 23. Nhưng Áp-ra-ham bảo người: "có một vực sâu lớn" đã định, cấm mọi giao tiếp giữa thiên đàng và người. Bây giờ điều đó là gì nếu không phải là mạng lịnh không thể thu hồi mà kẻ ác bị niêm phong dưới cơn thịnh nộ đời đời? Nếu Đức Chúa Trời không nhận lời cầu nguyện từ chúng, thì cũng không nhận từ người khác cầu nguyện cho chúng. Và như kẻ ác ở ngoài tầm giúp đỡ của chúng ta, các thánh đồ ở trên cũng không cần sự giúp đỡ của chúng ta; vì họ đã ở trong bến cảng và nơi nương náu. Cầu nguyện hàm ý sự thiếu thốn, nhưng các thánh đồ đã qua đời thì trọn vẹn, nên được gọi là "linh hồn của người công chính đã được nên trọn." Chúng ta không cần xin sự tha thứ cho họ, vì Chúa tuyên bố họ vô tội — họ là "người công chính;" không cần xin sự cung ứng điều tốt nào họ thiếu, họ đã "được nên trọn;" không cần cất đi nỗi đau nào họ cảm, vì "Đức Thánh Linh phán rằng: Phước thay cho những người chết trong Chúa, họ nghỉ ngơi khỏi công việc mình." Nhưng những kẻ bịa ra mưu mẹo này có ý, có lẽ, lợi cho túi tiền mình, hơn là ích cho linh hồn người khác. Đó là giáo lý móc túi, bịa ra để mang lợi về cho cối xay của giáo hoàng. Nhưng, gác lại điều này, các thánh đồ còn sống, bạn đồng hành của anh em trong hoạn nạn, mới là đối tượng của lời cầu nguyện anh em, và trong số này chúng ta phải vây quanh cả cộng đồng trong sự tưởng nhớ. Người Công Giáo La Mã nói nhiều về một kho tàng Hội Thánh có. Đây quả là kho tàng thật của Hội Thánh — vốn chung của lời cầu nguyện mà họ cùng buôn bán với thiên đàng cho nhau. Phao-lô cho chúng ta biết ông có tấm lòng rộng lớn dường nào, ngay cả với những người "mặt ông chưa từng thấy trong xác thịt," Cô-lô-se 1:2. Hãy lấy vài LÝ DO cho điểm này.

[TẠI SAO trong khi cầu nguyện thay cho các thánh đồ chúng ta phải bao gồm "MỌI" người.]

LÝ DO THỨ NHẤT. Chúng ta phải yêu mọi thánh đồ, vì vậy cầu nguyện cho mọi người. Tình yêu trong một thánh đồ là hình ảnh tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; và tình yêu của Đức Chúa Trời không nhìn lé sang thánh đồ này hơn thánh đồ khác. Hình ảnh ấy không phải do Đức Chúa Trời vẽ nên nếu nó không giống Ngài. Bản chất có thể sai trong sản phẩm của nó, nhưng Đức Chúa Trời thì không trong ân điển Ngài sinh ra trong lòng thánh đồ Ngài. Thọ tạo mới không bao giờ thiếu bản chất thật của nó. Nếu Đức Chúa Trời yêu mọi con cái Ngài, thì anh sẽ yêu mọi anh em mình, hoặc không yêu một ai trong họ. Khi Phao-lô khen ngợi Cơ Đốc nhân về ân điển yêu thương này, ông làm vậy từ dấu hiệu phổ quát này, Ê-phê-sô 1:15: "Vậy nên, sau khi tôi có nghe đức tin anh em hướng về Đức Chúa Jêsus, và tình yêu thương đối với hết thảy các thánh đồ;" cũng Cô-lô-se 1:4; Phi-lê-môn 5. Nay, nếu chúng ta yêu mọi người, chúng ta không thể không cầu nguyện cho mọi người. Nói chúng ta yêu một người mà không cầu nguyện cho người ấy, là một sự vô lý. Một quan thần có thể yêu bạn mình mà không nói với vua mình cho bạn mình, khi ông có thể làm ơn cho bạn mình bởi đó, sao? Tình yêu thúc giục một người làm điều mà trong đó ông có thể bày tỏ ân huệ lớn nhất cho bạn mình. Ma-ri đổ dầu thơm quý nhất mình có trên Đấng Christ. Lời cầu nguyện, nếu được pha chế đúng, là dầu thơm quý nhất anh có thể ban cho các thánh đồ. Đừng giữ nó chỉ cho vài người trong số họ thuộc đoàn thể riêng hay quen biết riêng của anh; nhưng hãy để mùi thơm ngọt của nó đầy khắp nhà Hội Thánh; hãy cầu nguyện cho mọi người.

LÝ DO THỨ HAI. Chúng ta phải cầu nguyện cho mọi thánh đồ, vì Đấng Christ cầu nguyện cho mọi người. Ngài mang mọi tên họ trong bảng đeo ngực Ngài. "Ta chẳng những cầu nguyện cho những kẻ nầy mà thôi, nhưng cũng cho kẻ sẽ tin ta bởi lời họ nữa." Ngài không bỏ một ai trong số ấy ra khỏi sự tưởng nhớ. Người anh cả là thầy tế lễ cho cả gia đình; cũng vậy Đấng Christ, anh cả chúng ta, là thầy tế lễ cho cả nhà tín đồ. Nay sự cầu thay của Đấng Christ là khuôn mẫu cho lời cầu nguyện của chúng ta. Chúng ta quả không thể cầu nguyện cho mọi người như Ngài. Ngài cầu nguyện cho họ không chỉ chung chung, mà cho từng thánh đồ riêng biệt theo tên: "Song ta đã cầu nguyện cho ngươi," Phi-e-rơ, "hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn," Lu-ca 22:32; phải, không chỉ cho từng người theo tên, mà cho những nhu cầu và dịp riêng của họ. "Ta đã cầu nguyện hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Đấng Christ để ý đến chính ân điển đang trong nguy hiểm cấp bách nhất, và bảo đảm nó bằng sự cầu thay của Ngài. Ôi, sự an ủi khôn tả này cho một thánh đồ, rằng chính mình được nhắc đến trên thiên đàng, và mọi nhu cầu hay cám dỗ mình đang vật lộn đều được để ý và lo liệu, bởi sự trung bảo của Đấng Christ! Quả thật chúng ta không thể cầu nguyện cho mọi người như vậy, vì chúng ta chỉ biết ít người trong họ, và biết ít về tình trạng và hoàn cảnh của những người chúng ta biết. Cũng không cần chúng ta phải làm vậy. Phiếu bầu chung và sự bỏ phiếu chung của chúng ta được nhận lấy tử tế như thể chúng ta có thể đi vào từng trường hợp riêng.

LÝ DO THỨ BA. Chúng ta phải cầu nguyện cho mọi thánh đồ, bằng không chúng ta không thể cầu nguyện cho ai.

1. Chúng ta không thể cầu nguyện thật cho bất kỳ ai, nếu không cầu nguyện cho mọi người. Ai cầu nguyện cho một thánh đồ mà không ao ước điều tốt cho thánh đồ khác, thì không cầu nguyện cho người ấy như một thánh đồ, mà dưới một khía cạnh khác, như vợ, bạn, con, hay điều tương tự — một thánh đồ mặc lấy những hoàn cảnh này nọ; vì à quatenus ad omne valet consequentia — ai yêu một người, vì người ấy là người, thì yêu mọi người, vì cùng một bản chất con người được tìm thấy trong mọi người; và mọi thánh đồ đều có cùng một bản chất.

2. Chúng ta không thể cầu nguyện được chấp nhận cho một người, trừ khi cho mọi người; và như vậy chúng ta làm tổn hại những người chúng ta cầu nguyện cho, bằng cách bỏ ra những người chúng ta cũng nên cầu nguyện cho. Giô-sép không chịu nghe các tổ phụ xin thả Si-mê-ôn cho đến khi họ cũng đưa Bên-gia-min sang cho ông. Nếu anh muốn được Đức Chúa Trời đón nhận trong khi cầu nguyện cho bất kỳ ai, hãy đem mọi anh em mình đến với Ngài trong sự sùng kính; đừng bỏ ai lại. "Hết thảy con trai của ngươi đều ở đây sao?" Sa-mu-ên nói với Gie-sê. Ông không chịu ngồi xuống cho đến khi Đa-vít trẻ tuổi được đưa đến để đủ số. Có lẽ anh tha thiết cầu nguyện cho những Cơ Đốc nhân láng giềng gần anh, nhưng anh há chẳng quên những người khác ở xa hơn sao? Anh nhớ đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở nhà, nhưng anh có để nỗi khốn khổ của các Hội Thánh ở nước ngoài vào lòng không? Nếu Đức Chúa Trời hỏi anh bây giờ: Hết thảy anh em ngươi đều ở đây sao? Chẳng lẽ không có ai ngoài những người sống dưới mắt ngươi được nhớ đến? Há ta không có con cái, và anh em không có anh em, ở nơi khác trong thế gian để tưởng nhớ sao? Người Giu-đa ở Ba-by-lôn không được quên Giê-ru-sa-lem vì khoảng cách xa. "Các ngươi là kẻ đã tránh khỏi gươm dao... từ nơi xa hãy nhớ đến Đức Giê-hô-va, và tưởng nhớ đến Giê-ru-sa-lem trong lòng các ngươi!" Giê-rê-mi 51:50.

[CÁCH ÁP DỤNG.]

Ứng dụng thứ nhất. Ôi, thánh đồ là một thương gia giàu có dường nào, người có vốn đang chạy trong bao nhiêu tay! Trên thiên đàng Đấng Christ đang hết lòng cầu nguyện cho người, dưới đất anh em người. Người này còn thiếu gì được? Đấng Christ có ảnh hưởng lớn trong lòng Cha Ngài đến nỗi Ngài không thể từ chối Ngài điều gì; các thánh đồ có ảnh hưởng lớn nơi Đấng Christ đến nỗi Ngài sẽ không từ chối họ. Thế là việc buôn bán của Cơ Đốc nhân trôi chảy êm đẹp trong cả hai thế gian. Hãy nghĩ về điều này, hỡi Cơ Đốc nhân, cho sự an ủi của con — bất cứ nơi nào một con cái Đức Chúa Trời đang sống trên đất, nơi đó con có một người đại diện buôn bán với thiên đàng vì ích lợi của con. Hãy để điều này giúp đức tin con khi dâng lời cầu nguyện riêng của mình, biết rằng con cầu nguyện trong sự thông công và hiệp một với người khác. Ngay cả khi con một mình trong phòng kín, hãy trông đợi câu trả lời cho nhiều hơn lời cầu nguyện của chính mình. Không cầu nguyện cho người khác là thiếu bác ái, và không trông đợi lợi ích từ lời cầu nguyện của người khác là kiêu ngạo.

Ứng dụng thứ hai. Nó dạy chúng ta nên tò mò về công việc của anh em mình và tình trạng của Hội Thánh dường nào, để chúng ta có thể cầu nguyện với sự cảm nhận sâu xa từ đáy lòng hơn về sự thiếu thốn của họ. Nê-hê-mi, khi nghe tin một số người từ xứ Giu-đa đến, hỏi thăm anh em mình ở đó ra sao? và từ tin buồn ông nghe về sự khốn khổ và sỉ nhục của họ, ông bị đặt vào một cơn đau đớn cay đắng, mà ông đã đổ ra, cùng với lời cầu nguyện và nước mắt vì họ, vào lòng Đức Chúa Trời, Nê-hê-mi 1:4. Ông có thể làm điều này cách cảm động như vậy sao, nếu trước đó ông không biết tình cảnh khốn cùng của họ? Nhiều người trong chúng ta thường hỏi: "Có tin gì?" và đọc sách tin tức, trong nước và ngoài nước; nhưng là như người A-thên, hay như Cơ Đốc nhân? để lấp đầy đầu óc, hay để cảm động lòng mình? để có chuyện trò chuyện bên lò sưởi với láng giềng, hay để cầu nguyện với Đức Chúa Trời mình?

Ứng dụng thứ ba. Hãy cố gắng có một tấm lòng rộng trong sự cầu nguyện cho mọi thánh đồ. Đức Chúa Trời, có lời chép, đã ban cho Sa-lô-môn tấm lòng rộng lớn về tri thức và khôn ngoan, như cát trên bờ biển, I Các Vua 4:29. Kìa, một sự thương xót lớn hơn điều ban cho Sa-lô-môn ở đây. Một tấm lòng rộng tốt hơn một cái đầu rộng — làm điều thiện tốt hơn biết điều thiện. Không gì đáng khinh hơn một tinh thần ích kỷ; không sự ích kỷ nào tệ hơn sự ích kỷ tuôn ra trong lời cầu nguyện. Một người ngoại giáo có thể trách người A-thên kia, trong cơn hạn hán đã cầu nguyện cho thành mình, rằng: "Hỡi thần Jupiter, hãy mưa xuống đồng ruộng của người A-thên," mà quên rằng láng giềng mình cũng thiếu như mình. Nhiều người ngoại giáo là những người ngưỡng mộ lớn đức tính bác ái này. Lấy một thí dụ cho tất cả. Đó là luật trong người La Mã rằng không ai được đến gần lều hoàng đế ban đêm, nếu không sẽ bị xử tử. Nay, có một đêm nọ một người lính bị bắt, đứng gần lều hoàng đế với một đơn thỉnh cầu để dâng lên ngài, vì vậy anh ta sắp bị xử tử; nhưng hoàng đế, nghe tiếng ồn từ trong trại mình, gọi ra rằng: "Nếu vì chính mình, hãy để nó chết; nếu vì người khác, tha mạng nó." Khi tra hỏi, thấy đơn thỉnh cầu của anh ta là cho hai người lính đồng đội bị bắt gặp ngủ trong lúc canh gác. Thế là cả anh ta thoát chết lẫn họ thoát hình phạt. Chức vụ bác ái này làm đẹp lòng một vua trần gian đến nỗi ngài bãi bỏ một luật vì cớ nó sao? Ôi, việc cầu thay cho anh em thánh đồ mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời thương xót chúng ta dường nào! Nhưng để càng thúc giục anh em thực hành bổn phận này trong bề rộng và tầm vóc đầy đủ của nó — tức là cho mọi thánh đồ — hãy suy xét,

1. Việc cầu nguyện cho mọi thánh đồ này sẽ chứng minh tình yêu anh với các thánh đồ là chân thành. Một người, khi cầu nguyện cho chính mình hay bà con mình, không ở vào thế thuận lợi để thấy hành động của ân điển thuần khiết, như khi cầu nguyện cho những người không có những ràng buộc xác thịt này với mình. Khi anh cầu nguyện cho chính mình trong lúc thiếu thốn hay đau ốm, làm sao anh biết đó là điều gì hơn tiếng kêu tự nhiên của loài thọ tạo? Có phải cho gia đình mình mà anh cầu nguyện? Xác thịt anh vẫn có phần trong công việc, và có thể giúp thúc giục anh — nếu nó không phải là lò xo chính làm anh khởi động. Nhưng khi lòng anh đập mạnh với sự cảm nhận nỗi khốn khổ của người khác, người không có gì lay động anh, ngoài đạo Cơ Đốc của người ấy làm người nhắc nhở, và anh có thể trong nơi kín nhiệm khẩn nài với Đức Chúa Trời cho người ấy cách cảm động như thể anh đi công vụ cho chính mình, quả thật anh thở ra một tinh thần đầy ân điển.

2. Như nó sẽ nói lên lẽ thật của ân điển anh, nó cũng nói lên chiều cao và sức mạnh của nó. Chính sự hư hoại làm lòng chúng ta co lại. Họ không phải là những Cơ Đốc nhân tốt nhất mà Phao-lô cho đặc điểm này: "Ai nấy đều tìm lợi riêng cho mình," Phi-líp 2:21. Lòng càng tiến lên trong ân điển, càng mở rộng và càng có tinh thần công cộng. Người càng leo cao lên đồi thì tầm nhìn càng rộng. Người đứng trên mặt đất không thể nhìn qua hàng rào bên cạnh; mắt anh bị giới hạn trong vòng tường của chính mình. Như vậy tinh thần xác thịt chỉ nghĩ đến gia sản hay phần của chính mình, không cảm thấy nước cho đến khi nó vào buồng mình; trong khi ân điển xé rách linh hồn, và người càng có nhiều ân điển thì ân điển càng giúp người nhìn từ chính mình sang tình trạng của anh em mình. Người như vậy dự phần bản chất của các thiên thể, rải ảnh hưởng mình xuống cả thế gian. Đặc biệt điều này sẽ nói ân điển cao trong hành động của nó, nếu những hoàn cảnh này đi kèm với nó:

(1.) Khi một người đang bơi trong sự dư dật mọi sự hưởng thụ, mà vẫn có thể gác niềm vui riêng sang một bên để khóc và than cho và với bất kỳ thánh đồ khốn khổ nào, dù ở xa đến đâu. Nê-hê-mi đã làm vậy cho anh em mình tại Giê-ru-sa-lem, khi chính ông ở trong một tổ ấm và có mọi sự hưởng thụ mà triều đình của một vua lớn có thể ban. Không thường có ai ngoài những người có ân điển lớn mới cảm được dây trói của sự khốn khổ Hội Thánh xuyên qua chiếc giường lông êm mà chính mình nằm. Phải là một Đa-vít mới có thể đặt Giê-ru-sa-lem trên niềm vui lớn nhất của mình.

(2.) Mặt khác, khi trong sâu thẳm những hoạn nạn và khốn khổ cá nhân của mình, chúng ta vẫn có thể dành một chỗ rộng trong lời cầu nguyện cho bất kỳ thánh đồ nào khác, điều này nói lên một mức độ ân điển lớn. Nó tỏ ra sức mạnh và can đảm của người La Mã lớn, khi họ có thể dành ra nhiều đạo quân gửi sang Tây Ban Nha để giúp bạn mình ở đó, trong khi Hannibal ở gần tường thành mình với một đạo quân hùng mạnh. Có thể cho mượn lời cầu nguyện trợ giúp cho các thánh đồ khốn khổ khác, hay cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở nước ngoài, khi chính anh đang vướng sâu vào những nỗi buồn riêng, thật tỏ ra một tinh thần rất đầy ân điển.

(3.) Khi, trong những hoạn nạn của chính mình, chúng ta có thể đón nhận tin tức về sự thương xót của bất kỳ thánh đồ nào khác với niềm vui và lòng biết ơn. Điều này đòi hỏi ân điển lớn thật, để làm tốt hai vai trò trái ngược nhau cùng một lúc. Sự thịnh vượng của người khác thường sinh ra sự ganh tị và bất mãn nơi những kẻ thiếu nó. Vì vậy nếu anh có thể ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự thương xót của người khác, trong khi nước mắt còn đọng trong mắt anh vì khốn khổ của chính mình, đó là một tâm tính hiếm; xác thịt và huyết chưa bao giờ dạy anh điều đó, anh có thể chắc.

Để kết thúc điều này bằng một lời cẩn thận — dù chúng ta phải cầu nguyện cho mọi thánh đồ, song một số người đòi hỏi sự tưởng nhớ đặc biệt hơn từ tay chúng ta.

(a) Những người gần gũi với chúng ta bởi các quan hệ khác. Thứ nhất, bởi dây liên kết của bản chất cũng như của ân điển: "Một anh em rất yêu dấu đối với tôi, huống chi đối với anh, cả về phần xác, cả về phần trong Chúa nữa!" Phi-lê-môn 16. Quả thật dây liên kết của Đức Thánh Linh thiêng liêng hơn dây liên kết của xác thịt — sanctior est copula cordis quàm corporis; song, khi dây xác thịt được xoắn với dây kia, nó thêm, như sức mạnh cho tình cảm, cũng là lý lẽ cho bổn phận; vì vậy Phao-lô nói: "huống chi đối với anh." Bác ái có thể bắt đầu, nhưng không được kết thúc, tại nhà. Lại nữa, bởi quan hệ gia đình, đoàn thể và thông công, dù dân sự hay tôn giáo — những điều này thêm sức ép cho bổn phận; chủ cho đầy tớ, và đầy tớ cho chủ; chức vụ cho dân sự, và dân sự cho chức vụ. Ai để gia đình mình đói thì không giống sẽ đãi láng giềng mình. Ai keo kiệt với láng giềng thì không giống sẽ quá tử tế với người lạ. Cũng vậy ai không cầu nguyện cho những người bởi các quan hệ này đứng gần mình như vậy, thì rất không giống sẽ dư dật trong bổn phận này cho người khác.

(b) Những người đang trong hoạn nạn. Bất cứ ai anh quên, hãy nhớ những người này. Nếu một người trong gia đình chúng ta ốm, chúng ta sẽ gửi phần ăn cho người ấy trước khi chúng ta xẻ cho bất kỳ ai đang ngồi bàn. Đây là mùa thích hợp cho tình yêu. Một người bạn cho lúc nghịch cảnh thích hợp như lửa cho ngày đông. Bạn bè của Gióp đã chọn đúng thời gian đến thăm ông, nhưng không chọn đúng cách dùng chuyến thăm. Nếu họ đã dùng thời gian cầu nguyện cho ông mà họ đã dùng trong những cuộc tranh luận nóng với ông, họ đã ích lợi và đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn. Lại nữa, đây là mùa mà kẻ cám dỗ bận rộn. Con sư tử này đi rảo ban đêm trong sự khốn khổ, hy vọng khi đó bắt Cơ Đốc nhân làm mồi. Và nếu nó thức để bắt người ấy làm mồi, há chúng ta không nên canh thức để cầu nguyện cho người ấy sao? Lại nữa, đây là mùa Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện mau nhất. "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại," Thi Thiên 138:3; tức là, trong ngày hoạn nạn. Quả thật bây giờ là lúc Đức Thánh Linh của Đấng Christ sẽ khuấy động chúng ta cầu nguyện. Và chúng ta nên gửi thư mình khi nào nếu không phải khi người đưa thư gọi? Đấng khuấy động anh cầu nguyện cho họ, sẽ cẩn thận giao nộp lời cầu nguyện của anh và xem câu trả lời được trả về.

(c) Những thánh đồ ở vào địa vị và công dụng công cộng. Anh cầu nguyện cho nhiều người ở đây trong khi anh cầu nguyện cho một người.

(d) Những người đã rõ ràng ao ước và nhờ cậy anh nhớ đến họ nơi ngai ân điển. Trong các món nợ, những món nợ đặc biệt được trả trước. Anh là con nợ của mọi anh em mình, và mắc nợ họ sự tưởng nhớ trong lời cầu nguyện; nhưng đặc biệt hơn với những người mà anh đã hứa đặc biệt. Đây như là một tờ khế ước dưới tay anh, trao cho sự bảo đảm thêm về việc trả món nợ này cho bạn mình. Bất cứ ai anh quên, hãy nhớ người ấy. Lương tâm của quan chánh tửu há chẳng cáo trách ông vì đã không nhớ lời hứa với Giô-sép, người đã nhờ cậy ông — khi ông được phục chức — cầu thay với Pha-ra-ôn cho mình sao? "Ngày nay tôi nhớ lại lỗi tôi," Sáng Thế Ký 41:9, ông nói. Anh càng có cớ xưng tội mình hơn, là người quên nhắc đến trước mặt Chúa những kẻ đã long trọng ao ước điều đó từ tay anh. Hứa trả một số tiền mà thất hứa, cũng không phải là bất lương lớn hơn. Anh có thể làm hại linh hồn người ấy hơn bởi làm người ấy thất vọng về lời cầu nguyện của anh, hơn là gia sản người ấy có thể chịu thiệt vì thiếu tiền của anh. Làm sao anh biết sự thương xót người ấy cần há chẳng bị chặn lại trong khi [cho đến khi] lời cầu nguyện của anh đến thiên đàng vì nó? Việc các thánh đồ khác bởi lời cầu nguyện của họ cho chúng ta mà được điều mà đôi khi chính chúng ta không được bởi lời cầu nguyện của mình, rõ ràng từ Gióp 42:8.

HƯỚNG THỨ MƯỜI HAI. Bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân mặc giáp đầy đủ là trợ giúp bằng lời cầu nguyện cho các chức vụ công khai của Đấng Christ.

"Cũng hãy vì tôi, để khi tôi mở miệng, Chúa cho tôi tự do dạn dĩ rao truyền lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, mà tôi vì lẽ ấy làm sứ giả trong vòng xiềng xích" (Ê-phê-sô 6:19, 20).

Sứ đồ đã bày ra bổn phận cầu nguyện này trong tầm vóc đầy đủ của nó, lấy mọi thánh đồ vào trong chu vi của nó, giờ đây ông đến áp dụng quy tắc chung, và xin một phần trong đó cho chính mình — "cũng hãy vì tôi." Khi ông bảo họ cầu nguyện "cho mọi thánh đồ," chắc chắn ông không thể bị loại khỏi lời cầu nguyện của họ, vì ông không phải là người kém nhất trong số ấy. Trong những lời này có bốn nhánh. THỨ NHẤT. Đây là lời khuyên giục, hay lời thỉnh cầu của Phao-lô cho chính mình, và trong ông cho mọi chức vụ của Phúc Âm — "cũng hãy vì tôi." THỨ HAI. Nội dung lời thỉnh cầu của ông — "để khi tôi mở miệng, Chúa cho tôi tự do." Không phải ông muốn giới hạn và định đoạt họ trong lời cầu nguyện chỉ ở lời thỉnh cầu này mà thôi; nhưng ông đưa ra nó như một đầu mục chính để họ nhấn mạnh vì ông. THỨ BA. Mục đích ông ao ước điều này — "để khi tôi mở miệng, Chúa cho tôi tự do dạn dĩ rao truyền lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm." THỨ TƯ. Một lập luận kép để hậu thuẫn và củng cố lời thỉnh cầu này — "mà tôi vì lẽ ấy làm sứ giả trong vòng xiềng xích" — THỨ NHẤT. Lấy từ chức vụ của ông. THỨ HAI. Từ tình trạng khốn khổ hiện tại của ông.

NHÁNH THỨ NHẤT.

[LỜI THỈNH CẦU CỦA PHAO-LÔ, với tư cách là chức vụ của Đấng Christ, xin lời cầu nguyện của các tín đồ.]

"Cũng hãy vì tôi."

Đây là lời khuyên giục, hay lời thỉnh cầu của Phao-lô cho chính mình, và trong ông cho mọi chức vụ của Phúc Âm — "cũng hãy vì tôi." THỨ NHẤT. Chúng ta có thể để ý ở đây rằng dân sự phải được dạy bổn phận họ nợ chức vụ của mình cũng như với người khác. THỨ HAI. Bổn phận chúng ta không chỉ là cầu nguyện cho người khác, mà còn ao ước lời cầu nguyện của người khác cho chính mình. THỨ BA. Chúng ta có thể để ý rằng các chức vụ của Phúc Âm, cách đặc biệt, phải được nhớ đến trong lời cầu nguyện của các thánh đồ.

THỨ NHẤT. Chúng ta có thể để ý ở đây rằng dân sự phải được dạy bổn phận họ nợ chức vụ của mình cũng như với người khác; dù quả thật không có bổn phận nào khó hơn cho chức vụ để thúc giục hay cho dân sự để nghe — cho ông giảng với sự khiêm nhường và khôn ngoan, hay cho họ nhận lấy không thành kiến.

[Bổn phận chúng ta vừa là AO ƯỚC LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGƯỜI KHÁC, vừa là cầu nguyện cho họ.]

THỨ HAI. Chúng ta không chỉ có bổn phận cầu nguyện cho người khác, mà còn phải mong ước lời cầu nguyện của người khác dành cho mình. Nếu một Phao-lô còn phải hạ mình ăn xin, mong được người khác nhớ đến mình, thì ai là người không cần điều đó? Đây là tập quán không đổi của các thánh đồ. Đôi khi họ mời anh em giúp đỡ trong những dịp đặc biệt để cùng cầu nguyện với mình. Như Đa-ni-ên, đoạn 2:18, khi được yêu cầu giải điềm chiêm bao của vua, đã dùng đến 'Ha-na-nia, Mi-sa-ên,' và 'A-xa-ria, bạn đồng hành của mình.' 'Đa-ni-ên bèn về nhà, tỏ sự ấy cho các bạn mình, để họ cầu xin ơn thương xót của Đức Chúa Trời trên trời về việc kín nhiệm nầy.' Đa-ni-ên không trả lời vua cho đến khi nhận được câu trả lời từ Đức Chúa Trời. Vì thế ông đi cầu nguyện. Chắc chắn ông không quên việc mình trong phòng riêng khi thờ phượng một mình; nhưng đồng thời ông gọi người giúp đỡ để cùng hiệp nhau cầu nguyện với mình. Ông sai người đến nhà mình; nơi đó, có lẽ, họ cùng nhau cầu nguyện, để tình cảm của nhau được thêm phần sốt sắng và lời cầu xin được thêm mạnh mẽ nhờ sức hiệp nhất ấy. Vì vậy, ông nhận biết sự thương xót ấy là lời đáp cho những lời cầu nguyện đồng lòng của họ: 'Hỡi Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tôi cảm tạ và ngợi khen Ngài, vì Ngài đã tỏ cho tôi biết điều chúng tôi cầu xin Ngài,' câu 23. Điều nầy biện minh cho tập quán của các thánh đồ khi, trong bất cứ cơn gian nan lớn nào của sự cám dỗ hay hoạn nạn, họ nhờ một vài tín hữu khác cùng nâng đỡ họ trong bổn phận nầy. Đôi khi chúng ta thấy họ mong ước lời cầu nguyện của anh em mình khi không thể tiện hiệp cùng nhau. Như Ê-xơ-tê sai người Giu-đa ở Su-sơ cầu nguyện cho mình, Ê-xơ-tê 4:16; như sứ đồ của chúng ta trong nhiều thư tín mong ước các thánh đồ đem tên ông đến ngôi ân điển, Rô-ma 15:30; 2 Cô-rinh-tô 1:10, 11; Cô-lô-se 4:3; Phi-líp 1:19. Và điều nầy chẳng phải vô cớ, vì,

Thứ nhất. Đức Chúa Trời đã đặt điều nầy thành một món nợ mà thánh đồ nầy mắc với thánh đồ kia, là đem tên nhau đến ngôi ân điển. Nay, không mong ước món nợ nầy được trả, món nợ mà Đức Chúa Trời đã giao cho anh em chúng ta, là coi thường sự thương xót và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu một người bạn để lại cho chúng ta một di sản, há chẳng phải khinh dể lòng tốt của người ấy nếu chúng ta không đến đòi người thừa kế phải trả hay sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời xem đây là một sự tử tế Ngài làm cho chúng ta, và vì thế Ngài có thể lấy làm phiền lòng nếu chúng ta không xin. Chúng ta vốn không có thói quen để mất một món nợ chỉ vì thiếu lời đòi, và đây chẳng phải món nợ nhỏ nhất trong các món nợ người ta mắc với chúng ta.

Thứ hai. Có nhiều lời hứa đầy ân điển dành cho những lời cầu nguyện của các tín hữu cho nhau như thế. 'Nếu ai thấy anh em mình phạm tội chẳng đến nỗi chết, thì hãy cầu xin, và Đức Chúa Trời sẽ ban sự sống cho,' 1 Giăng 5:16. Nhưng bạn sẽ nói: Làm sao lời cầu nguyện của người nầy lại có thể đem lại sự tha thứ cho người kia? Tôi đáp: Chẳng ai được tha thứ nhờ đức tin của người khác; điều nầy phải là của cá nhân; nhưng lời cầu nguyện sốt sắng bởi đức tin của người nầy là một phương tiện tuyệt vời để đem lại ân điển của sự ăn năn và đức tin cho người kia, nhờ đó người ấy có thể được tha thứ. Như vậy, 'Hãy xưng tội cùng nhau, và cầu nguyện cho nhau, hầu cho anh em được lành bệnh,' Gia-cơ 5:16. Nay, khi không mong ước sự giúp đỡ của anh em mình trong việc nầy, chúng ta chẳng dùng đến những lời hứa nầy — mục đích chính đáng của chúng là khích lệ chúng ta kêu gọi sự trợ giúp phụ thêm của người khác — như thể những đoạn Kinh Thánh như thế có thể bị bỏ đi cũng được vì chúng ta chẳng cần đến chúng. Nếu bạn thấy một mảnh đất chẳng bao giờ gieo trồng hay chăn nuôi, bạn hẳn sẽ nói hoặc đất cằn cỗi hoặc chủ đất là kẻ làm ruộng tồi; hoặc lời hứa là trống rỗng vô ích, hoặc chúng ta, những kẻ chẳng biết dùng nó, là những người quản lý linh hồn mình còn tệ hơn. Nhưng chúng ta không thể nói thế về lời hứa, nếu xét đến hoa trái lớn lao và ích lợi mà các thánh đồ trong mọi thời đại đã gặt hái từ nó. Há Đa-ni-ên chẳng nhận được sự hiểu biết về một việc kín nhiệm lớn lao như là kết quả lời cầu nguyện của các bạn đồng hành cùng ông sao? Há các bạn của Gióp chẳng thoát khỏi một sự đoán phạt lớn treo trên đầu họ nhờ lời chuyển cầu của ông sao? Phi-e-rơ đã được giải cứu cách lạ lùng dường nào nhờ lời cầu nguyện của một nhóm thánh đồ tụ họp lại vì ông! Vậy chớ đem tin xấu về lời hứa nầy, vì đã thấy những chùm nho ngọt ngào như thế được hái từ nó mà trưng ra.

Thứ ba. Nếu chúng ta không mong ước người khác đem tên mình đến ngôi ân điển, chúng ta phạm tội dập tắt Thánh Linh của sự cầu nguyện; điều nầy có thể làm nơi chính mình và nơi người khác nữa.

1. Bởi điều nầy chúng ta có thể dập tắt Thánh Linh nơi chính mình. Một phần, vì chúng ta bỏ bê một bổn phận. Chúng ta được bảo 'hãy xưng tội cùng nhau,' và vì mục đích gì nếu không phải để được hưởng lợi ích của lời cầu nguyện lẫn nhau? Cùng một Thánh Linh thúc giục ngươi cầu nguyện cho chính mình cũng sẽ giục ngươi trong nhiều trường hợp khiến người khác cầu nguyện cho ngươi; nếu ngươi không làm, ngươi đã đè nén sự vận hành của Ngài, và như vậy phạm một tội. Lại nữa, ngươi dập tắt Thánh Linh cầu nguyện nơi chính mình bằng cách tự tước đi sự trợ giúp mà ngươi có thể nhận được trong lời cầu nguyện của mình nhờ lời cầu nguyện của họ; vì Thánh Linh truyền ân điển làm cho sống động của Ngài cho chúng ta qua việc dùng các công cụ và phương tiện. Kẻ không nghe lời được giảng ra dập tắt Thánh Linh mình, vì Đức Chúa Trời dùng điều nầy như ống bễ thổi bùng và nhóm lên ân điển của thánh đồ. Cũng vậy, kẻ không mong ước lời cầu nguyện của người khác dập tắt Thánh Linh cầu nguyện nơi chính mình, vì sự vận dụng ân điển của họ trong lời cầu nguyện cho ngươi có thể đem thêm ân điển đổ xuống trên ngươi.

2. Ngươi có thể dự phần vào việc dập tắt Thánh Linh nơi người khác, vì ngươi ngăn trở sự vận hành của những ân điển nơi họ vốn sẽ được khơi dậy trong lời cầu nguyện cho ngươi nếu ngươi cho họ biết tình trạng mình. Lửa bị dập tắt bởi rút bớt củi cũng như bởi đổ nước lên. Khi mở bày nhu cầu hay ước muốn của mình cho anh em, ngươi nuôi dưỡng Thánh Linh cầu nguyện nơi họ, vì họ có thêm đề tài mới để vận hành; khi cho họ biết những sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với ngươi, ngươi khơi lên một bài ca ngợi khen cho họ. Đức Chúa Trời đã phải nhận được bao nhiêu tiếng than thở và thở dài trong lời cầu nguyện từ các thánh đồ lân cận của ngươi nếu ngươi chẳng giấu kín những cám dỗ và hoạn nạn của mình khỏi sự hiểu biết của họ! Họ đã reo lên những tràng vui mừng và tạ ơn dường nào nếu ngươi chẳng che giấu những sự thương xót của mình khỏi họ!

Thứ tư. Chúng ta phải mong ước người khác cầu nguyện cho mình, để bày tỏ sự khiêm nhường nhận biết sự yếu đuối của chính mình, và nhu cầu chúng ta có về sự giúp đỡ của người khác. Những linh hồn khiêm nhường e sợ sức riêng mình. Kẻ có ít vốn thì mong có bạn đồng hành trong việc buôn bán; nhưng khi tưởng vốn riêng mình đã đủ, thì họ có thể buôn một mình. 'Hiện nay anh em được đầy đủ rồi, hiện nay anh em được giàu có rồi; anh em đã làm vua mà không cần chúng tôi,' Phao-lô nói về những người Cô-rinh-tô tự phụ. Đã có thời anh em tưởng mình cần Phao-lô giảng cho mình và cầu nguyện cho mình, nhưng nay anh em làm vua mà không cần chúng tôi! Ôi có biết bao người, đã có thời, có thể ăn xin lời cầu nguyện của mọi Cơ Đốc nhân họ gặp! Chẳng nghe được gì từ họ ngoài những nhu cầu và than thở, khiến họ phải xin mọi người mình biết giúp cầu nguyện để những sự bại hoại của mình bị hạ xuống và các ân điển mình được nâng lên. Nhưng nay họ đã bỏ nghề ăn xin, và đang trị vì trong một vương quốc tưởng tượng của sự tự mãn cho mình là đủ. Chắc chắn, như việc không cầu nguyện cho người khác tỏ ra thiếu lòng yêu thương, thì việc không mong ước lời cầu nguyện của người khác cũng tỏ ra chẳng thiếu kiêu ngạo.

Thứ năm. Chúng ta phải mong ước người khác cầu nguyện cho mình, để ngăn ngừa mưu chước của Sa-tan chống lại chúng ta. Hắn biết rõ hắn có lợi thế dường nào trên người Cơ Đốc khi người ấy bị tách khỏi đoàn thể; vì thế hắn hết sức ra công ngăn trở sự hiệp lại của những lời cầu nguyện đơn độc của người ấy với sự trợ giúp phụ thêm mà anh em người ấy có thể cho. Sức mạnh của Sam-sôn không nằm ở một sợi tóc đơn lẻ mà ở cả bím tóc; sự an toàn của thánh đồ nằm ở sự thông công, không ở sự đơn độc và lòng sùng đạo riêng lẻ. Than ôi, có biết bao người, vì che giấu cám dỗ của mình khỏi người khác, đã thấy nỗi buồn mình gia tăng sau mọi nỗ lực và vật lộn riêng tư trong nơi kín nhiệm chống lại chúng! Giống như người kia, khi nhà mình cháy, cố tự mình dập lửa, nhưng không được, và vì thế liều mất mọi sự mình có chỉ vì không kịp gọi hàng xóm đến giúp.

Thứ sáu. Tình yêu chúng ta mắc nợ anh em mình đòi hỏi chúng ta phải mong ước người khác cầu nguyện cho mình. Các thánh đồ ở đây sống nơi không ai yêu thương họ ngoài chính họ, vì thế họ chẳng cần phải coi trọng nhau lắm. Nay việc mong ước lời cầu nguyện của họ nầy bày tỏ tình yêu thương với họ theo ba cách.

1. Bởi điều nầy chúng ta nhận biết ân điển của Đức Chúa Trời nơi anh em mình, bằng không hẳn chúng ta đã không dùng họ vào công việc như thế. Kẻ mong một người bạn dâng đơn thỉnh cầu lên vua thay mình tỏ ra tin rằng người ấy được ơn trước mặt vua, và là người có thế lực với nhà vua. Nay, có lời chứng nào đáng tôn trọng hơn mà chúng ta có thể dành cho người khác bằng việc nhận biết người ấy là con cái Đức Chúa Trời, một người mà lời cầu nguyện được chào đón trên trời? Chúng ta được bảo 'hãy kính nhường nhau.' Nay không cách nào chúng ta làm điều nầy hơn bằng việc dùng sự giúp đỡ của họ nơi ngôi ân điển để họ nhắc nhở Chúa về chúng ta.

2. Bởi điều nầy chúng ta hết sức khiến anh em mình dự phần vào sự thương xót mà chúng ta mong họ cầu nguyện. Nếu một thương gia gửi hàng hóa sang Thổ Nhĩ Kỳ hay Tây Ban Nha mà ông biết sẽ đem lại lợi nhuận, thì thật là một ơn lớn khi nhận người khác vào hùn vốn với mình trong chuyến hàng ấy. Và có chuyến đi nào sinh lợi như chuyến đi của sự cầu nguyện nầy? Và ai dự phần trong bổn phận thì dự phần trong sự thương xót.

3. Bởi điều nầy chúng ta củng cố họ trong sự tin chắc rằng chúng ta sẵn lòng cầu nguyện cho họ. Tình láng giềng tốt đẹp hệ tại điều gì nếu không phải sự sẵn lòng đáp đền ơn nhau? — khi cái ở nhà người láng giềng nầy sẵn sàng phục vụ người láng giềng kia? Nay, ai sẽ bạo dạn hay tự nhiên với người láng giềng mình để nhận một ơn từ người ấy mà lại không sẵn lòng nhận ơn tương tự? Hãy xa lạ với bạn mình, và bạn dạy người ấy xa lạ với mình. Không gì khiến các Cơ Đốc nhân thêm gắn bó trong tình yêu thương bằng một tấm lòng cởi mở với nhau. Một người bạn không nên có cái tủ kín trong lòng mình mà không cho bạn mình chìa khóa.

Phản đối (1.) Nhưng há chúng ta, bằng việc mong ước lời cầu nguyện của anh em thánh đồ mình, chẳng xâm phạm chức vụ trung gian của Đấng Christ sao?

Đáp. Không; chắc chắn Đấng Christ chẳng truyền dạy điều gì gây thiệt hại cho chính Ngài. Có sự khác biệt lớn giữa việc chúng ta mong Đấng Christ cầu nguyện cho mình và mong anh em mình cầu nguyện. Chúng ta mong Đấng Christ dâng trình con người và lời cầu nguyện của chúng ta, trông đợi cả hai được chấp nhận nhờ huyết và sự chuyển cầu của Ngài. Nhưng chẳng có điều gì như thế từ lời cầu nguyện của anh em mình; chúng ta chỉ mong họ như những người bạn cùng đi với chúng ta đến ngôi ân điển, ở đó cùng nhau dâng lời cầu nguyện trong sự thông công, trông đợi sự chào đón cả lời cầu nguyện của họ lẫn của chúng ta, không phải từ họ, mà từ Đấng Christ — nương cậy nơi Đấng Christ để đem lại sự chào đón ấy cho cả lời cầu nguyện của chúng ta lẫn của họ trước mặt Cha trên trời của chúng ta.

Phản đối (2.) Nhưng tại sao chúng ta lại không thể mong ước lời cầu nguyện của các thánh đồ đã qua đời vì cùng mục đích chúng ta mong ước lời cầu nguyện của những người còn sống với chúng ta?

Đáp (1.) Chúng ta không có mệnh lệnh hay gương mẫu nào cho điều nầy trong lời Chúa; và trong các bổn phận thờ phượng, điều gì không được truyền dạy thì bị cấm. Chúng ta chớ 'khôn ngoan quá lời đã chép.' Không dùng phương tiện Đức Chúa Trời đã định là một tội lớn, đó là trường hợp của A-cha; nhưng bịa ra cách thức hay phương tiện ngoài điều Đức Chúa Trời đã định thì còn tệ hơn nhiều. Một thần dân không giữ luật vua đã là xấu, nhưng còn tệ hơn nhiều nếu dám tự ý đúc ra luật riêng. Điều trước là bất hiếu, nhưng điều sau là phản nghịch.

Đáp (2.) Chúng ta không có cách nào bày tỏ ý nghĩ và ước muốn của mình cho các thánh đồ đã qua đời. Tại sao chúng ta lại cầu nguyện với những người không nghe được điều chúng ta nói? Hay sứ giả ở đâu để gửi tâm ý chúng ta đi? Hay lời nào trong Kinh Thánh nói họ nghe trên trời điều chúng ta cầu nguyện dưới đất?

Đáp (3.) Việc làm đấng đại diện duy nhất trên trời cho các thánh đồ dưới đất của Ngài là đặc quyền của Đấng Christ. 'Đức Chúa Trời đã từng phán với thiên sứ hay thánh đồ nào rằng: Hãy ngồi bên hữu Ta?' Trong đền thờ bên ngoài chúng ta thấy toàn thể hội chúng cầu nguyện, nhưng vào nơi chí thánh chẳng ai được vào ngoài thầy tế lễ cả với hương thơm của mình. Mỗi thánh đồ là một thầy tế lễ để dâng lời cầu nguyện cho chính mình và cho người khác trên đất; nhưng chỉ Đấng Christ, với tư cách Thầy Tế Lễ Cả của chúng ta, chuyển cầu trên trời cho chúng ta. Các thiên sứ vinh hiển và các thánh đồ ở đó chắc chắn mong điều tốt lành cho Hội Thánh dưới nầy; nhưng chức vụ của Đấng Christ là nhận lấy hương thơm của lời cầu nguyện của các thánh đồ chiến đấu của Ngài, mà họ gửi lên từ đền thờ bên ngoài ở dưới nầy lên trời, và dâng nó cùng mọi ước muốn của họ lên Đức Chúa Trời; vì vậy, dùng bất cứ ai trên trời ngoài Đấng Christ để cầu nguyện cho chúng ta, là truất Đấng Christ khỏi chức vụ.

[Ứng dụng.]

Ứng dụng thứ nhất. Nó quở trách những kẻ mà trong lòng chưa từng nghĩ đến việc ăn xin lời cầu nguyện cho linh hồn mình. Chắc chắn họ là những người xa lạ với chính mình, và không biết mình mất một đặc ân lớn dường nào! Như Đấng Christ đã nói với người đàn bà Sa-ma-ri: Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng xin ngươi là ai, thì ngươi đã xin, và Ngài đã ban cho. Nếu những linh hồn nghèo khổ biết các thánh đồ là ai — họ được ơn trước mặt Đức Chúa Trời dường nào, và lời cầu nguyện của họ có thế lực với Ngài dường nào — họ hẳn đã không chịu bị bỏ quên trong sự nhớ đến của các thánh đồ. Tôi chưa từng biết ai mà, ngay khi Đức Chúa Trời bắt đầu hành động trên họ — dù chỉ là đánh thức lương tâm họ — lại không cho điều nầy đáng mong ước. Con người trong cơn gian nan vốn tự nhiên khao khát sự giúp đỡ. Một đầy tớ hay một đứa con, khi chủ hay cha giận và đe dọa đòn roi, nếu biết ai có thế lực được ơn và dễ được nhậm hơn người khác, thì họ nài xin người ấy làm đơn thỉnh cầu thay mình. Khi đói khát và thiếu thốn ép ngặt kẻ nghèo, thì nếu họ có người láng giềng nào làm bạn mình, để nói giúp với giáo xứ cho họ, người ấy sẽ sớm nghe tin họ. Nay, nếu cảm thức về nhu cầu hay hoạn nạn của họ thuộc bản chất cao hơn, há họ lại không sốt sắng mong ước lời cầu nguyện cho linh hồn mình như nay họ ăn xin bánh cho thân thể mình sao? Thôi, hỡi những người kính sợ Đức Chúa Trời, sống giữa những kẻ như thế, hãy làm bổn phận mình, dù họ không có lòng mong ước điều ấy nơi tay anh em, hãy cầu nguyện trên những linh hồn ngu muội của họ trước mặt Chúa. Khi một người bạn đau ốm, và mất hết tri giác, bạn không đợi đến khi người ấy tỉnh lại và có thể mong bạn sai người đi mời thầy thuốc cho mình. Anh em cần phải mau đến với Đức Chúa Trời vì những kẻ như thế, kẻo họ ra đi trong cơn hôn mê của lương tâm nầy, và như vậy không còn ai cầu nguyện cho được nữa.

Ứng dụng thứ hai. Nó quở trách những kẻ mong ước lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời, nhưng giả hình; và đó là những kẻ bắt người khác làm việc, mà chính mình không cầu nguyện — một dấu hiệu chắc chắn của một tấm lòng xấu xa. Như Pha-ra-ôn thường gọi Môi-se cầu nguyện cho mình và cho xứ mình; nhưng chúng ta không đọc thấy ông hề tự mình đến với Đức Chúa Trời, mà tưởng chỉ cần sai người khác đi thay mình là đủ; trong khi một linh hồn đầy ân điển hẳn sẽ gặp người mình sai khiến nơi công việc. 'Tôi nài xin anh em,' Phao-lô nói, 'hãy cùng tôi gắng sức' trong lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho tôi. Ông không trút cái ách khỏi cổ mình để đặt lên cổ người khác, mà cùng kéo với họ trong ách ấy; bằng không những kẻ cầu nguyện cho ngươi có thể cầu cho sự thương xót rời xa ngươi.

Ứng dụng thứ ba. Nó quở trách những kẻ mong ước lời cầu nguyện của người khác, nhưng chỉ trong cơn nguy khốn lớn nào đó. Nếu xe ngựa của họ sa lầy trong vũng bùn sâu của hoạn nạn, thì họ vội sai người đến kéo mình ra bằng lời cầu nguyện, là những người, vào lúc khác, lại đổi ý về lời cầu nguyện của các thánh đồ, phải, và về chính Đức Chúa Trời. Ếch nhái vừa đi khỏi, và Môi-se không còn nghe Pha-ra-ôn nữa cho đến khi một tai vạ khác khơi lại trí nhớ ông. Môi-se không nghe Pha-ra-ôn kêu cho đến khi Pha-ra-ôn nghe ếch nhái kêu. Như vậy, như người ta nói về san hô, nó mềm trong nước nơi nó mọc, và cứng khi lấy ra; nhiều người, lương tâm họ mềm mại và nhạy bén khi còn nằm ngủ trong hoạn nạn, nhưng cứng cỏi và ngang bướng khi hoạn nạn qua đi. Pha-ra-ôn đã bao lần gọi Môi-se lên cầu nguyện, cuối cùng không chịu nổi thấy mặt ông, mà còn cấm ông từ nay đừng đến trước mặt mình nữa. Ôi hãy coi chừng điều nầy! Khi kẻ khốn khổ một khi đã đến nước ấy, và đổi giọng lạ lùng đến nỗi đuổi Môi-se, người đã bao lần vớt và cứu mình khỏi tay sự báo thù của Đức Chúa Trời, ra khỏi mình, thì người ấy không còn sống được bao lâu nữa, vì người đã dỡ bỏ con đập, và nhấc cửa cống lên để cho sự hủy diệt tràn vào trên mình.

Ứng dụng thứ tư. Nó quở trách những kẻ mong người khác cầu nguyện cho mình, nhưng vì hư vinh — để được tiếng là mộ đạo. Hãy coi chừng điều nầy; nhưng chớ vì sự giả hình của một vài người mà buộc tội hết thảy, cũng chớ vì sợ hãi tưởng tượng rằng mình sẽ giả hình trong đó mà tự tước đi ích lợi của lời cầu nguyện của người khác. Hãy canh giữ lòng mình, nhưng chớ bỏ bổn phận. Vì có kẻ đã tự thắt cổ mình bằng dây nịt của chính mình, há ngươi vì thế mà sợ mang dây nịt của mình sao? Hay vì có những kẻ ăn mày giả đi khắp xứ khoe những vết thương mình chẳng muốn được chữa lành, há ngươi vì thế, khi bị thương, lại không đến với thầy thuốc sao?

[NHỮNG NGƯỜI HẦU VIỆC PHÚC ÂM có một quyền đặc biệt trên lời cầu nguyện của các tín hữu.]

THỨ BA. Từ lời xin của sứ đồ chúng ta có thể ghi nhận rằng những người hầu việc Phúc Âm, cách đặc biệt, phải được nhớ đến trong lời cầu nguyện của các thánh đồ; và điều nầy,

Thứ nhất. Xét về Đức Chúa Trời, Đấng mà sứ điệp họ đem đến. Họ đến lo công việc của Ngài và chuyển lời Ngài sai. Không cầu nguyện cho họ sẽ bị hiểu là anh em chẳng mong điều tốt lành cho công việc họ làm cho Ngài. Họ không chỉ đến từ Đức Chúa Trời, mà còn đến với Đấng Christ. 'Vậy chúng tôi là những người cùng làm việc với Ngài, cũng nài xin anh em chớ nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời cách luống công,' 2 Cô-rinh-tô 6:1. Đấng Christ và người hầu việc cùng bước lên bục giảng. Một Đấng lớn hơn con người ở đó; chủ và đầy tớ cùng làm việc.

Lại nữa, phước của công lao người hầu việc là từ Đức Chúa Trời; không phải bàn tay trồng cây hay gieo hạt, mà là phước của Đức Chúa Trời, ban sự tăng trưởng, 1 Cô-rinh-tô 3:6. Khi Mê-lan-thôn mới được cải đạo, ánh sáng Phúc Âm chiếu một tia sáng rõ ràng và mạnh mẽ trên mắt ông đến nỗi ông tưởng mình sẽ cải đạo được hết thảy những người ông giảng cho. Ông cho rằng người nghe không thể nào chống lại lẽ thật mà ông thấy với bằng chứng rõ ràng như thế; nhưng sau ông thấy điều ngược lại, khiến ông nói: 'Nay ta thấy A-đam cũ mạnh hơn Mê-lan-thôn trẻ.' Đức Chúa Trời đeo chìa khóa nơi thắt lưng mình, là Đấng duy nhất có thể mở lòng người, và lời cầu nguyện là chìa khóa để mở lòng Ngài. Khi Đấng Christ định sai các môn đồ mình đi giảng Phúc Âm, Ngài long trọng sai họ cầu nguyện, Ma-thi-ơ 9:38. Có biết bao lời hứa Ngài đã ban cho những người hầu việc Phúc Âm về sự bảo vệ họ — rằng Ngài sẽ giữ những ngôi sao nầy trong tay hữu Ngài, bằng không chúng đã nằm dưới đất và bị giày đạp từ lâu — về sự trợ giúp và thành công trong công việc: 'Ta sẽ ở cùng miệng ngươi, và dạy ngươi điều phải nói,' Xuất Ê-díp-tô Ký 4:12. 'Vậy hãy đi dạy dỗ muôn dân... nầy, Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế,' Ma-thi-ơ 28:19, 20. Những lời hứa nầy để làm gì, nếu không phải để được bắn trả lại trong lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời là Đấng đã ban chúng?

Thứ hai. Xét về chính những người hầu việc. Không có đối tượng nào đáng thương xót và đáng cầu nguyện hơn trong cả thế gian nầy bằng những người hầu việc trung tín của Đấng Christ; nếu anh em xét,

1. Tầm quan trọng của công việc họ. Đó là công việc đền thờ, và thật nặng nề; điều nầy khiến Phao-lô, người có bờ vai rộng nhất trong các anh em mình, kêu lên: 'Ai đủ sức cho những việc nầy?' 'Ta đang làm một công việc lớn,' Nê-hê-mi nói, Nê-hê-mi 6:3. Nhưng công việc ấy là gì so với công việc nầy? Không công việc nào nguy hiểm hơn khi mang vào. Buồn thay khi từ dưới bục giảng mà rơi xuống địa ngục — nghe Phúc Âm mà vẫn hư mất; nhưng ôi thảm khốc dường nào khi từ trong bục giảng mà rơi xuống đó vì bất trung với công việc! Sự suy xét nầy khiến Phao-lô hết sức gắng sức; 'vì biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên dỗ người ta.'

2. Đó là một công việc nhọc nhằn. 'Hãy biết những người lao khổ giữa anh em... và khuyên bảo anh em,' 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12; những người lao khổ trong lời nói và sự dạy dỗ, οἱ κοπιῶντες — là những người lao khổ đến kiệt sức. Kẻ giảng đúng như phải giảng, sẽ thấy đó là một công việc, chứ không phải trò chơi. Không phải công việc một giờ khi nói trên bục giảng, mà là một gánh nặng đè nặng trên vai suốt cả tuần; một sự lao khổ hao mòn sinh lực, và thiêu đốt dầu đáng lẽ nuôi ngọn đèn của thiên nhiên; một sự lao khổ, nói tóm lại, khiến tuổi già và tuổi trẻ thường gặp nhau. Người Giu-đa tưởng Đấng Christ chừng năm mươi tuổi khi Ngài mới ngoài ba mươi, Giăng 8:57. Tôi thấy có người đưa ra lý do nầy, vì Đấng Christ đã làm thân thể mình hao mòn bởi lao khổ trong sự giảng dạy, kiêng ăn, và thức canh, đến nỗi làm cho diện mạo Ngài già đi và trông già hơn tuổi thật. Những nghề khác, nhiều nghề, chỉ như sự vận động cho thiên nhiên; chúng thổi tro khỏi than, và giúp thải ra những phần thừa đè nặng thiên nhiên. Ai ăn bánh ngon miệng hơn, và ngủ ngọt ngào hơn người cày ruộng? Nhưng công việc của người hầu việc làm suy nhược thiên nhiên. Khó cho người ấy vừa ăn vừa làm. Như cây nến, người ấy hao mòn trong khi tỏa sáng. Bất cứ công việc nào được cho là khó hơn công việc khác, chúng ta đều mượn nó để diễn tả sự lao khổ của người hầu việc. Họ được gọi là lính chiến, người canh giữ, người làm ruộng, phải, công việc của họ được diễn tả bằng cơn đau của người đàn bà chuyển dạ. Một số trong họ thật có công việc nhẹ nhàng hơn người khác — những người thấy chức vụ mình thành công hơn anh em mình; nhưng ai có thể kể được những cơn quặn thắt mà linh hồn họ cảm thấy, là những người suốt thời gian chức vụ mình đi trong cơn chuyển dạ mà cuối cùng sinh ra những đứa con chết?

3. Đó là công việc bị chống đối bởi địa ngục và trần gian.

(1.) Nó bị địa ngục chống đối. Ma quỷ chẳng bao giờ ưa công việc đền thờ; kẻ đã ở bên hữu Giô-suê để chống nghịch ông, cũng ở bên khuỷu tay người hầu việc để quấy rối ông, cả trong lúc học tập lẫn trên bục giảng. 'Ta đã muốn đến,' Phao-lô nói, 'nhưng Sa-tan ngăn trở.' Ai có thể kể hết mọi mưu chước Sa-tan dùng để lôi người hầu việc ra khỏi hay ngăn trở ông trong công việc? Lúc thì nó làm ông nản lòng, đến nỗi ông sẵn sàng cùng Giô-na chạy trốn khỏi trách nhiệm mình; lúc khác nó thổi phồng ông lên với kiêu ngạo. Ngay chính Phao-lô cũng được ban một cái giằm trong xác thịt để giữ kiêu ngạo ra khỏi lòng. Đôi khi nó khuấy ông với giận dữ, và làm cho sự sốt sắng của ông chua chát và tàn nhẫn. Các môn đồ đã nhiễm điều nầy, khi họ xin lửa từ trời giáng xuống trên những kẻ cản đường họ. Đôi khi nó làm lạnh sự sốt sắng của họ, và hù dọa tinh thần họ thành hèn nhát và tự thương mình. Như Phi-e-rơ đã thương chính mình khi chối Chúa mình; và khi một lần khác ông giả bộ với người Giu-đa, để lấy lòng họ.

(2.) Nó bị thế gian gian ác chống đối. 'Làm người hầu việc,' Lu-thê nói, 'chẳng là gì khác ngoài việc chuốc lấy cơn giận và thịnh nộ của thế gian trên mình.' Họ bị chất đầy những lời sỉ nhục dường nào! Bụi bặm nầy chẳng nơi nào dày bằng trên áo người hầu việc. Những người tốt nhất, chính các sứ đồ, đã mang những tên xấu xa nào? Và giá mà họ chỉ đánh họ bằng lưỡi thì còn tốt; nhưng anh em sẽ thấy trong mọi thời đại những kẻ bắt bớ đã khát máu họ nhất. Cuộc bắt bớ trong sách Công vụ bắt đầu bằng việc chém đầu Gia-cơ. Bảy nghìn người có thể ẩn náu tốt hơn trong thời Giê-xa-bên so với một đấng tiên tri. Đây là những hòn đá nặng mà ai cũng nâng lên, dù không ai làm được mà không dập ngón tay mình. Trong hầu hết mọi cơn bão quốc gia, họ bị bắt lên để ném xuống biển cho những kẻ đã gây ra bão. Có biết bao người cho rằng chẳng có gì ngăn họ thấy những ngày hạnh phúc ngoài sự tồn tại của những người nầy và chức vụ họ? Ôi hạnh phúc khốn khổ, chẳng thể mua được ngoài bằng sự hủy hoại của những kẻ đem tin tức bình an và cứu rỗi đến cho hết thảy họ! Một hạnh phúc như thế sẽ như hạnh phúc của bầy chiên trong ngụ ngôn, khi bị thuyết phục giết những con chó giữ sói; hay như hạnh phúc của hành khách trên biển khi người lái tàu bị ném xuống biển. Nói tóm lại, một hạnh phúc như hạnh phúc của người Giu-đa khi Đấng Christ bị cất đi bởi bàn tay sát nhân của họ. Họ giết Ngài để giữ mình khỏi người Rô-ma hủy phá thành mình, nhưng chính bằng cách nầy đã đem sự hủy hoại không thể sửa chữa trên đầu mình.

4. Điều làm cho mọi điều trước thêm nặng là, những người phải mang gánh nặng nầy, và giao chiến với mọi khó khăn và nguy hiểm nầy, là những người không có bờ vai mạnh hơn người khác; vì họ là những con người chịu những sự yếu đuối như anh em mình. Nay, há tất cả điều nầy sẽ không làm tan chảy anh em thành lòng thương xót đối với họ, và lòng thương xót của anh em sai anh em đến cầu nguyện cho họ sao? Há họ sẽ đứng trước mặt sự chết và nguy hiểm, nơi đạn của Sa-tan, và của loài người nữa, bay dày đặc như thế, mà anh em lại không chịu khó dựng một bức tường thành trước mặt họ để phòng thủ cho họ bằng lời cầu nguyện của mình sao?

Thứ ba. Xét về chính anh em. Tình yêu với chính mình sẽ nài xin cầu nguyện cho họ.

1. Hãy xét chức vụ của họ là một chức vụ được lập ra cốt vì anh em. Nó chẳng bao giờ có ý tôn cao một vài người trên anh em mình, mà vì sự phục vụ đức tin anh em. Những ân tứ Đấng Christ đã ban cho loài người, Ê-phê-sô 4 — tức là, chức vụ của họ và khả năng thi hành nó — đều vì sự gây dựng thân thể Đấng Christ, và anh em lại không cầu nguyện cho những người từ đầu năm đến cuối năm làm việc cho anh em sao? Nếu anh em có một đứa con hay đầy tớ được sai đi lo việc đời nầy của mình, há anh em lại không gửi một lời cầu nguyện theo sau nó sao? Gia-cốp tốt lành đã làm vậy, khi các con ông đi lo việc của ông xuống Ai Cập: 'Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng cho các con được ơn trước mặt người.' Há anh em lại không làm bấy nhiêu cho người hầu việc nghèo khổ của mình, và cầu nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng đi cùng ông, khi ông ở trong phòng học để chuẩn bị, và khi ở trên bục giảng để rao điều ông đã chuẩn bị cho linh hồn chúng ta?

2. Sự sa ngã của những người hầu việc nguy hiểm cho dân sự; vì thế hãy cầu nguyện cho họ, kẻo anh em bị dẫn vào cám dỗ bởi sự sa ngã của họ. Tội lỗi của những người dạy dỗ là những người dạy tội lỗi. Nếu vú nuôi đau ốm, đứa trẻ có nguy cơ hút lấy bệnh từ người mà nó bú. Nếu người hầu việc nhiễm một tà thuyết, thật lạ nếu nhiều người trong dân sự ông không lây nhiễm; còn khi ông phóng túng và xấu hổ trong đời sống, ông như một cái giếng chung hay nguồn nước, bị hư hỏng và đục ngầu, mà cả thị trấn đều múc nước. Ma quỷ nhắm đến hơn cả Phi-e-rơ khi nó xin phép thử sức với ông. 'Si-môn, Si-môn, nầy, Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì,' Lu-ca 22:31. Nó biết sự sa ngã của ông dễ khiến nhiều người khác ngã theo. Gương của người hầu việc vang to hơn đạo lý của ông. Những kẻ quên bài giảng của ông, sẽ nhớ gương ông để trích dẫn làm cớ bào chữa khi thời cơ đến. Phi-e-rơ rút lui, và 'các người Giu-đa khác cũng giả bộ với ông,' Ga-la-ti 2:12, 13. Thật, hỡi các bạn, những người hầu việc của anh em chỉ là con người, chẳng mạnh hơn anh em — những con người chịu những sự đam mê như anh em. Kẻ nào trong họ dám chắc mình sẽ không trượt vào một tà thuyết, hay sa vào một tội lỗi, là kẻ bạo dạn hơn bất cứ lời hứa nào trong lời Chúa cho phép. Họ cần lời cầu nguyện của anh em như bất cứ ai, và những kẻ ít sợ nguy hiểm mình nhất lại cần nhất.

3. Bằng cách cầu nguyện cho người hầu việc, anh em dùng cách đầy hy vọng nhất để được ích lợi bởi chức vụ ông. Một linh hồn như thế có thể đến với sự trông đợi được đặt một phần ăn trên khay mình; bữa ăn của người ấy đã được gọi trước; những thực khách như thế, là những người đã gửi lời lên trời trước khi đến một nghi thức thánh, rất có thể được đãi đằng tốt nhất. Kẻ nghe một bài giảng, mà chưa cầu nguyện cho người hầu việc, và cho sự thành công của công lao ông, ngồi xuống bữa ăn trước khi cầu xin phước; người ấy ăn cắp của chính linh hồn mình, trong khi cướp mất của người hầu việc sự trợ giúp mà lời cầu nguyện của mình có thể đem đến cho ông từ trời. Bóp nghẹt vú nuôi, và anh em làm đứa trẻ chết đói. Người hầu việc càng ít được cầu nguyện cho, càng đáng sợ dân sự càng ít được ích lợi bởi ông.

4. Bằng cách cầu nguyện cho người hầu việc, anh em không chỉ khiến lời ông giảng thêm hiệu quả cho chính mình, mà còn khiến mình dự phần vào điều tốt lành mà chức vụ ông làm cho người khác. Như có một cách dự phần vào tội lỗi của người khác, thì cũng có cách dự phần vào những sự phục vụ thánh của người khác. Kẻ nào bằng cách nào đó làm mạnh tay một kẻ có tội trong việc làm gian ác của nó, khiến tội nó thành tội mình, và sẽ dự phần với nó trong tiền công của việc làm khi ngày tính sổ đến. Cũng vậy kẻ nào làm mạnh tay người hầu việc trong công việc thánh của ông, dù bằng lời cầu nguyện, sự ủng hộ, hay chu cấp nhu cầu ông, trở nên người dự phần với ông trong sự phục vụ ông, và sẽ không bị bỏ quên trong phần thưởng, Ma-thi-ơ 10:40. Chúng ta đọc ở đó về 'phần thưởng của đấng tiên tri' ban cho các Cơ Đốc nhân thường; những kẻ thông công với người hầu việc trong công lao ông, bằng bất cứ sự phụ giúp nào, sẽ dự phần trong phần thưởng. Khi Đức Chúa Trời đến thưởng cho các tiên tri Ngài vì sự phục vụ trung tín của họ, thì Ô-ba-đia đã giấu họ khỏi cơn thịnh nộ của kẻ bắt bớ — thì Ô-nê-xi-phô-rơ đã làm cho lòng họ được tươi mới — phải, thì hết thảy những tín hữu đã dâng lời cầu nguyện sốt sắng cho Phúc Âm được tự do rao truyền trong chức vụ họ — sẽ được gọi vào dự phần với họ trong phần thưởng. Kẻ chỉ có một phần mười lăm trong chiếc tàu cũng là chủ tàu như kẻ có nhiều hơn; và khi chuyến đi xong, người ấy được phần lợi nhuận tương xứng với phần mình. Ôi sự khích lệ lớn dường nào để có vốn đang chạy trong đáy tàu nầy! — phải, để mạo hiểm hơn bao giờ hết nơi ngôi ân điển cho những người hầu việc Đấng Christ nay bị khinh dể, vì lời hứa của thiên đàng là văn phòng bảo hiểm của chúng ta để bảo đảm mọi thứ chúng ta gửi ra biển vì cớ nầy.

[Nhánh thứ hai.]

[VẤN ĐỀ CỦA LỜI XIN CỦA PHAO-LÔ, với tư cách người hầu việc Đấng Christ, về lời cầu nguyện của các tín hữu.]

Nhánh thứ hai trong sự phân chia tổng quát các lời nầy tiếp theo, và chứa đựng vấn đề của lời xin của sứ đồ gửi Hội Thánh Ê-phê-sô, hay điều ông mong họ thưa với Đức Chúa Trời thay ông — 'hầu cho lời nói được ban cho tôi.' Ở đây hãy quan sát, THỨ NHẤT. Tính thuộc linh của ước muốn ông. Ông không sai họ cầu nguyện cho những điều xác thịt, danh vọng hay giàu sang đời nầy; không, chúng ta không hề nghe ông nhắc đến nhu cầu và thiếu thốn bề ngoài của mình, mà ông, đang là tù nhân, hẳn không xa lạ gì; nhưng đó là những nhu cầu thuộc linh ông rên siết nặng nhất. Ông mong lòng bác ái của lời cầu nguyện họ hơn của túi tiền họ.

THỨ HAI. Hãy quan sát sự quan tâm chung của điều ông xin cầu nguyện cho — 'hầu cho lời nói được ban cho tôi.' Đây không phải một đặc ân cá nhân, chỉ đem lại lợi ích riêng cho ông, mà là điều khiến ông hữu ích cho người khác — điều có thể trang bị ông cho công việc chung trong Hội Thánh; từ đó chúng ta có thể rút ra ghi chú nầy.

[Điều người hầu việc Đấng Christ chủ yếu mong các tín hữu cầu nguyện cho.]

GHI CHÚ. Lòng của một người hầu việc trung tín hướng về công việc mình hơn về chính mình. Điều ông chủ yếu mong ước là làm sao thi hành tốt nhất sự ủy thác chức vụ mình. Chắc chắn Phao-lô đã nói ra từ sự dư dật của lòng mình. Điều gì lòng ông đầy nhất, và ý nghĩ ông lo lắng nhất, thì ra trước nhất, như thể ông nói: Nếu anh em đem tôi vào lời cầu nguyện mình, hãy lấy điều nầy làm lời xin: 'Hầu cho lời nói được ban cho tôi.' Hầu như ở đâu anh em thấy ông ăn xin lời cầu nguyện, ông không quên điều nầy: 'Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, hầu cho đạo Chúa được rao truyền,' 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1; 'Cũng hãy cầu nguyện cho chúng tôi, xin Đức Chúa Trời mở cửa cho lời nói, để rao truyền sự mầu nhiệm của Đấng Christ,' Cô-lô-se 4:3. Lạ lùng thay những lời mà người thánh nầy bày tỏ lòng mình đã dấn sâu vào công việc Chúa dường nào. Ông nói với họ rằng chính linh hồn và tâm thần ông đã đặt vào đó: 'Đấng mà tôi lấy tâm thần hầu việc trong Phúc Âm của Con Ngài,' Rô-ma 1:9. Chưa từng có ai khao khát chức tước trong Hội Thánh hơn ông khao khát giảng Phúc Âm cho Hội Thánh. 'Tôi rất ước ao thấy anh em, để thông đạt cho anh em một ơn thiêng liêng nào,' câu 11. Ông xưng mình mắc nợ mọi hạng người; ông có lòng và lưỡi để giảng cho hết thảy những ai có tai nghe: 'Tôi mắc nợ cả người Gờ-réc lẫn người dã man, cả người khôn ngoan lẫn người ngu dại,' câu 14. Phải, ông đã 'sẵn lòng giảng Phúc Âm,' câu 15, nơi ông phải đứng trong miệng sự chết và nguy hiểm. Điều nầy chiếm hết ý nghĩ ông đến nỗi vì nó ông quăng mọi việc đời nầy ra sau gót. Còn về của cải đời nầy, ông xưng mình không đeo đuổi nó: 'Tôi không tìm của cải anh em, mà tìm chính anh em,' 2 Cô-rinh-tô 12:14. Ông có một món hàng cao quý hơn trong mắt. Ông thà giảng cho họ vào trong Đấng Christ, hơn đem tiền họ vào túi mình. Còn về sự kính trọng và yêu mến của họ, dù đó là món nợ chính đáng với ông, ông gạt sang một bên, và cứ tiến bước với công việc mình, dù họ chẳng cảm ơn ông vì công lao: 'Tôi rất vui lòng phí của và phí chính mình vì anh em; dù tôi yêu anh em càng nhiều, lại càng ít được yêu.' Bổn phận mình với họ ông sẽ làm, và để họ lo bổn phận họ với ông. Vú nuôi đưa vú cho đứa trẻ, dù nó ương ngạnh, vì bà trông phần thưởng, không phải từ đứa trẻ, mà từ cha mẹ nó. Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho người hầu việc trung tín, dù dân sự ông không cảm ơn ông vì công lao.

Một lời thôi, chính mạng sống ông cũng không được ông quý khi nó cạnh tranh với công việc ông: 'Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình là quí, miễn là chạy xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu,' Công vụ 20:24. Và chẳng phải vô cớ mà những người hầu việc nên đặt bổn phận mình trên mọi sự tôn trọng thuộc về đời tạm. Họ là đầy tớ của Đức Chúa Trời; và đầy tớ phải lo công việc mình, mặc cho mình ra sao. Đầy tớ của Áp-ra-ham không chịu ăn cho đến khi xong sứ điệp; và khi xong việc, ông cũng không nán lại để mất thì giờ, mà vội trở về với chủ mình hết sức mau lẹ, Sáng Thế Ký 24:33. Người được sai đi cứu thành Rô-ma bằng lúa mì đã nói phải, khi chủ tàu muốn ông đợi thời tiết thuận, ông đáp: 'Điều cần thiết là chúng ta ra khơi, không phải là chúng ta sống.' Điều cần thiết là người hầu việc phải làm trọn chức vụ mình, không phải là ông phải giàu, không phải là ông phải có danh tiếng. Giá trị vô song của các linh hồn đáng khiến chúng ta liều cả vốn đời tạm để thúc đẩy sự cứu rỗi đời đời của họ. Kẻ được linh hồn là khôn ngoan, dù mất mạng sống mình trong công việc. Nhưng chúng ta đến với một sự tra xét kỹ hơn về những lời nầy, sứ đồ muốn nói gì bởi 'lời nói,' mà ông mong được ban cho mình. Một chỗ song song với đây chúng ta có, Cô-lô-se 4:3, 4. Ba điều chúng ta có thể hiểu sứ đồ nhắm đến trong lời xin nầy của ông.

[Ý nghĩa ba mặt của lời xin của Phao-lô, khi ông mong lời cầu nguyện cho LỜI NÓI được ban.]

Thứ nhất. Bởi 'lời nói' có thể có nghĩa là sự tự do giảng Phúc Âm; — hầu cho miệng ông không bị kẻ bắt bớ, là kẻ đã bắt ông làm tù nhân, bịt lại. Nay ông mong họ cầu nguyện cho ông, hầu cho ông không bị cất hẳn khỏi công việc: ở đây,

1. Hãy quan sát đó là một hoạn nạn cay đắng dường nào cho một người hầu việc trung tín khi bị từ chối sự tự do giảng Phúc Âm. Chừng nào Phao-lô còn được giảng, dù trong xiềng xích, ông không buồn lắm; lời Chúa được tự do, dù ông bị trói. Nhưng, bị bịt miệng, thấy những linh hồn nghèo khổ sẵn sàng hư mất vì thiếu bánh mà ông có để phát ra, mà lại không được phép tự do nầy, thì đau thấu lòng ông. 'Ôi hãy cầu nguyện,' ông nói, 'hầu cho lời nói được ban cho.' Nếu ông không được giảng, ông cũng không nên sống; vì chỉ vì cớ nầy mà ông mong sống — sự tấn tới của đức tin họ, Phi-líp 1:25. Ôi họ xa cách tâm trí Phao-lô biết bao, những kẻ thấy giảng dạy nhàm chán hơn là thấy bị ngăn khỏi công việc là cay đắng! Chúng ta sẽ hiếm thấy một số người trên bục giảng dường nào, nếu đó không phải là phương kế cần thiết để đem lại lợi tức cuối năm!

2. Sự tự do của Phúc Âm, và của những người hầu việc rao nó, phải được cầu nguyện cho cách đặc biệt.

(1.) Vì điều nầy bị Sa-tan và tay sai nó chống đối và ganh ghét mạnh mẽ. Bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời mở cửa cho Phúc Âm Ngài, Sa-tan dựng pháo đài ở đó. 'Vì có một cửa lớn và hiệu quả mở ra cho tôi, và có nhiều kẻ địch,' 1 Cô-rinh-tô 16:9. Đức Chúa Trời vừa mở cửa hàng trưng bày, ma quỷ đã ra tay đóng lại, hay ngăn trở sự buôn bán tự do của Phúc Âm Ngài. Đầy tớ của người khác có thể làm việc yên ổn trong tiệm của chủ mình, nhưng còn đầy tớ của Đức Chúa Trời, ai đi qua cũng có một hòn đá ném vào họ. Khi Phao-lô bắt đầu giảng tại Tê-sa-lô-ni-ca, thành phố lập tức náo động và kêu lên: 'Những kẻ đã làm điên đảo thế gian nầy cũng đã đến đây,' Công vụ 17:6. Thật họ đã nói đúng; Phúc Âm chỉ cần có tự do là sẽ 'làm điên đảo thế gian.' Nó sẽ tạo ra một sự thay đổi, nhưng là một sự thay đổi hạnh phúc. Ma quỷ biết điều nầy, và vì thế sợ hãi sự đến gần của nó.

(2.) Vì đó là sự thương xót quý nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban phước cho một dân tộc. Phước thay cho dân ở trong trường hợp như thế. Đó là Phúc Âm của vương quốc; nó nâng một dân tộc lên trời. Chúng ta thà thiếu mặt trời trên quỹ đạo nó còn hơn thiếu sự giảng Phúc Âm trong Hội Thánh. Các linh hồn có thể tìm đường lên trời, dù mặt trời không cho họ mượn ánh sáng; nhưng không có ánh sáng của lẽ thật họ không thể bước một bước đúng nào về phía đó. Hãy làm việc, Đấng Christ phán, 'đang lúc các ngươi có sự sáng,' Giăng 12:36. Công việc cứu rỗi không thể làm bằng ánh nến của sự hiểu biết tự nhiên, mà bằng ánh ban ngày của sự mặc khải Phúc Âm; mặt trời nầy phải mọc trước khi loài người có thể ra đi làm công việc nầy.

(3.) Chính Đức Chúa Trời có quyền năng giữ sự tự do của Phúc Âm và sứ giả Ngài, bất chấp ma quỷ và tay sai nó. Vì thế, thật vậy, Phao-lô không sai họ đến triều đình để xin tự do cho ông, mà đến thiên đàng. Đức Chúa Trời đã giam Nê-rô chặt hơn Nê-rô giam Phao-lô. 'Nầy, Ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa, không ai đóng được,' Khải Huyền 3:8. Tại Ê-phê-sô có nhiều kẻ địch chúng ta đã nghe, nhưng cửa vẫn được giữ mở. Đấng Christ đeo chìa khóa cửa Hội Thánh nơi thắt lưng Ngài: 'Đấng có chìa khóa của Đa-vít, Đấng mở thì không ai đóng được,' Khải Huyền 3:7, 'chìa khóa của nhà Đa-vít,' như Ê-sai 22:22. Hội Thánh là nhà của Đấng Christ, và chủ nhà hẳn sẽ giữ chìa khóa cửa nhà mình.

(4.) Lời cầu nguyện có quyền năng mạnh mẽ với Đức Chúa Trời để giữ gìn hay khôi phục sự tự do cho Phúc Âm và sứ giả Ngài. Nó đã đem các đầy tớ Ngài về từ nơi lưu đày, nó đã đem họ ra khỏi ngục tối. Ngục tù không thể giữ Phi-e-rơ khi Hội Thánh đang cầu nguyện cho ông. Nó đã có ảnh hưởng mạnh mẽ vào công việc Hội Thánh khi ở lúc thấp nhất. Đó là một thế gian buồn cho Hội Thánh trong thời Nê-rô, khi Phao-lô sai các thánh đồ cầu nguyện cho các vua và những người cầm quyền; những lời cầu nguyện ấy, dù không được đáp trong Nê-rô, tôi không nghi ngờ rằng sau nầy chúng đã được đáp trong Côn-tan-tin và các vua Cơ Đốc khác, dưới cánh hoàng gia của họ Hội Thánh của Đấng Christ được ấp ủ và bảo vệ.

(5.) Hãy cầu nguyện cho sự tự do của họ, vì khi Phúc Âm ra đi, nó không đi một mình, mà đem theo các sự thương xót khác của anh em cùng đi. Những tấm màn treo được gỡ xuống khi nhà vua dời triều đình. Nơi người hầu việc không có tự do giảng lẽ thật, dân sự sẽ không lâu có tự do xưng nhận nó. Khi Gia-cơ sứ đồ gặp khốn, Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem cũng không được yên, Công vụ 12:1, 2, và nơi ấy không thể trông mong lâu hưởng sự bình an bề ngoài. Khi Đức Chúa Trời cất Phúc Âm Ngài đi, là để dọn đường cho đoàn khách tệ hơn đến, tức là mọi tai vạ và đoán phạt nặng nề của Ngài, Giê-rê-mi 6:8.

Thứ hai. Khi sứ đồ mong 'lời nói' được ban cho mình, ông có thể muốn nói rằng ông được ban một lời để giảng — ἵνα μοι δοθείη λόγος, theo như điều Đấng Christ hứa: 'Vì trong giờ đó sẽ ban cho các ngươi điều phải nói,' Ma-thi-ơ 10:19. Từ đó chúng ta có thể ghi nhận:

1. Rằng những người hầu việc không có khả năng riêng cho công việc mình. Ôi họ có thể ngồi lục lọi sách vở, và vắt óc mình bao lâu, cho đến khi Đức Chúa Trời đến giúp họ; và bấy giờ, như thịt nai của Gia-cốp, nó được đem đến tận tay họ! Nếu Đức Chúa Trời không nhỏ ân điển trợ giúp xuống, chúng ta viết bằng cây bút không mực. Nếu có ai trên đời cần bước đi nương cậy nơi Đức Chúa Trời hơn người khác, người hầu việc chính là người ấy.

2. Hãy quan sát những người nổi bật nhất về ân tứ và ân điển lại có ý nghĩ thấp nhất về mình, và hiểu rõ nhất sự bất lực của mình. Chính Phao-lô không xấu hổ cho các Cơ Đốc nhân biết rằng nếu Đức Chúa Trời không đem vào trong ông thì ông không thể phân phát ra cho họ; ông không thể nói một lời nào với họ cho đến khi nhận được từ Đức Chúa Trời: 'Không phải chúng tôi bởi chính mình có tài năng mà nghĩ rằng mình làm được việc gì; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời; Ngài cũng đã khiến chúng tôi có tài làm chức việc của giao ước mới,' 2 Cô-rinh-tô 3:5, 6. Người hầu việc có tài là người được Đức Chúa Trời ban tài.

3. Hãy quan sát, Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất cũng có thể, bởi lời cầu nguyện trung tín của mình, giúp dọn bài giảng cho người hầu việc. 'Hãy cầu nguyện,' sứ đồ nói, 'hầu cho lời nói được ban cho tôi;' hầu cho tôi nhận từ Đức Chúa Trời điều tôi phải rao cho người khác. Ôi một Cơ Đốc nhân cầu nguyện là một công cụ hữu ích dường nào! Người ấy không chỉ giúp người hầu việc của mình, mà còn giúp người khác, thậm chí khắp thế gian. Phao-lô lúc ấy đang ở Rô-ma, mà sai người đến tận các thánh đồ tại Ê-phê-sô để xin cầu nguyện.

Thứ ba. Bởi 'lời nói' ông có thể muốn nói một tài ăn nói — sự sẵn sàng và dễ dàng để rao cho người khác điều ông đã được ban khả năng nhận thức trong tâm trí mình về ý muốn Đức Chúa Trời. Nhiều đầy tớ lỗi lạc của Đức Chúa Trời đã rất ý thức, và rất nản lòng, về tật nói lắp và cách trình bày ngập ngừng của mình. Nay điều nầy có thể đến từ nguyên nhân tự nhiên, hay siêu nhiên.

1. Từ nguyên nhân tự nhiên. Như,

(1.) Từ khiếm khuyết trong cơ quan phát âm; một số cho rằng đó là nguyên nhân lời than của Môi-se: 'Tôi chẳng phải là người có tài nói,... nhưng tôi vụng về trong lời nói,' Xuất Ê-díp-tô Ký 4:10. Và điều nầy làm ông nản lòng không dám đi làm việc Đức Chúa Trời sai. Nhưng Đức Chúa Trời có thể bù đắp sự ngập ngừng của lưỡi bằng quyền năng thiêng liêng của sứ điệp được rao. Môi-se nầy, người 'vụng về trong lời nói' như thế, mà 'có tài trong lời nói việc làm,' Công vụ 7:22, có thể khiến lòng cứng cỏi của Pha-ra-ôn run sợ, dù ông có thể nói lắp trong lúc trình bày. Đức Chúa Trời quả đã hứa 'ở cùng miệng' ông; nhưng, có lẽ, Ngài không chữa lành tật tự nhiên của ông, vì chúng ta thấy ông sau nầy còn than về nó. Vì thế những khiếm khuyết tự nhiên như thế không nên làm người hầu việc nản lòng hay khiến dân sự thành kiến; mà nên khiến ông càng cẩn thận rằng sứ điệp ông rao phải có trọng lượng, và khiến họ càng chú ý lắng nghe cách chăm chú và hiệp nhất.

(2.) Từ trí nhớ yếu. Kẻ đọc bản in xấu, nơi nhiều chữ bị mờ, không thể đọc nhanh và trôi chảy, mà thường phải dừng lại để đoán chữ tiếp theo. Trí nhớ là một tấm bảng hay cuốn sách bên trong, mà người hầu việc đọc bài giảng mình không thấy được. Nếu những ý tưởng hay suy gẫm chúng ta phải rao không được in rõ trên trí nhớ, chẳng lạ gì lưỡi thường khựng lại, trừ khi chúng ta nói cho có. Nếu máng bị nghẹt, cối xay không thể xay; hay nếu ống dẫn nước vào bể bị tắc, sẽ thấy ngay ở vòi. Khi Đức Chúa Trời đã trợ giúp trong lúc học, chúng ta cần Ngài thêm sức cho trí nhớ trên bục giảng.

(3.) Từ sợ hãi. Nếu lòng nao núng, chẳng lạ gì lưỡi run. Điều nầy, có lẽ, ở đáy cớ từ chối của Giê-rê-mi: 'Ôi, lạy Chúa Đức Chúa Trời! nầy, tôi chẳng biết nói, vì tôi là con trẻ,' Giê-rê-mi 1:6. Tức là, tôi thiếu can đảm và tinh thần của người trưởng thành để vật lộn với những sự chống đối chắc chắn sẽ gặp trong công việc. Rằng đây là sự yếu đuối của ông tỏ ra bởi cách Đức Chúa Trời chữa: 'Đừng nói: Tôi là con trẻ; vì ngươi sẽ đi đến mọi nơi Ta sai ngươi đi,... chớ sợ mặt họ, vì Ta ở cùng ngươi để giải cứu ngươi,' câu 7, 8.

2. Từ nguyên nhân siêu nhiên; nơi không có những khiếm khuyết nầy, mà người hầu việc đứng trong tình trạng được trang bị tốt nhất và sẵn sàng nhất cho công việc mình. Nhưng, chỉ cần Đức Chúa Trời xoay vòi, là cả công việc bị chặn đứng. Không chỉ 'sự toan liệu của lòng,' mà 'lời đáp của lưỡi,' cả hai đều 'thuộc về Đức Chúa Trời,' Châm Ngôn 16:1. Đức Chúa Trời giữ chìa khóa của miệng cũng như của lòng; chẳng một lời nào ra được, mà kẹt trong răng cho đến khi Đức Chúa Trời mở cửa môi để cho nó ra tự do. Ngài đã mở miệng con lừa, và bịt miệng đấng tiên tri gian ác là chủ nó. Hãy nghe ông xưng nhận với Ba-lác: 'Nầy, tôi đã đến cùng vua; nay tôi há có quyền nói điều gì sao? Lời Đức Chúa Trời đặt trong miệng tôi, tôi sẽ nói lời ấy,' Dân Số Ký 22:38. Chưa từng có ai muốn nói hơn ông; điều đáng lẽ đem lại cho ông tiền công, tiền công của sự bất chính, vì ông yêu nó tha thiết. Nhưng Đức Chúa Trời đã trói lưỡi ông. Phải, ngay cả những người thánh, khi muốn nói lẽ thật, và nói cho Đức Chúa Trời, cũng không thể thốt ra điều họ đã nhận thức trong suy gẫm bề trong. Vì thế lời cầu nguyện của Đa-vít: 'Chúa ơi, xin mở môi tôi, thì miệng tôi sẽ rao truyền sự ngợi khen Chúa.' Ê-xê-chi-ên, Ngài khiến lưỡi ông dính với vòm miệng; ông không thể quở trách họ dù muốn, Ê-xê-chi-ên 3:26.

[Ứng dụng.]

Ứng dụng thứ nhất. Gửi các người hầu việc. Các người hầu việc có nương cậy nơi Đức Chúa Trời về lời nói như vậy chăng? Điều nầy nói với anh em, hỡi các anh em trong công việc Chúa. Đừng làm điều gì khiến Đức Chúa Trời bịt miệng anh em khi anh em lên bục giảng.

1. Hãy coi chừng bất cứ tội nào ấp ủ trong lòng. Ngươi có thể tin Đức Chúa Trời sẽ trợ giúp ngươi trong công việc Ngài trong khi ngươi có thể đưa tay cho ma quỷ sao? Há ngươi lại không nên sợ Ngài treo ổ khóa trên môi ngươi, và khiến ngươi câm, khi ngươi đi làm công việc mình? Anh em nhớ câu chuyện Ô-ri-ghen, sau khi ông sa ngã lớn, đã bị câm ngay trên bục giảng; vì khi đọc đến câu: 'Sao ngươi dám thuật lại các luật lệ Ta, hay lấy giao ước Ta nơi miệng ngươi?' Thi Thiên 50:16, lương tâm về tội mình không cho phép ông nói. Ôi buồn thay khi người giảng gặp chính tội mình trong đề tài, và tuyên án chính mình trong khi đọc câu gốc! Nếu ngươi muốn Đức Chúa Trời trợ giúp mình, hãy sốt sắng và ăn năn. Khi kèn được rửa sạch, thì anh em có thể hy vọng, Đức Thánh Linh sẽ lại thổi qua nó.

2. Hãy coi chừng kẻo ngươi đến không phải trong sự tin cậy vào sự chuẩn bị của chính mình. Đức Chúa Trời đã tuyên phán nghịch lại thứ kiêu ngạo này: "Chẳng phải nhờ sức mạnh mà người nào được thắng," I Sa-mu-ên 2:9. Một mẩu bánh nhỏ kèm theo phước lành của Đức Chúa Trời có thể làm nên một bữa ăn cho cả đám đông, và sự dự trữ lớn lao có thể sớm teo lại thành hư không nếu Đức Chúa Trời không giúp trong việc bẻ bánh. Bài giảng của ngươi ở trong đầu ngươi, hay ghi chép ở trong sách ngươi, sẽ không khiến ngươi có thể giảng được, trừ khi Đức Chúa Trời mở miệng ngươi. Vậy, hãy nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi đường lối ngươi, và "chớ nương cậy nơi sự thông sáng của ngươi." Sự trương phình của tấm lòng cũng như của bức tường đều đi trước sự sụp đổ. Dân Ép-ra-im há đã chẳng lấy làm bất bình vì Ghi-đê-ôn lén đoạt lấy chiến thắng mà không gọi họ đến giúp sao? Huống chi Đức Chúa Trời sẽ bị khiêu khích biết bao, khi ngươi bước lên bục giảng, và đi ngang qua cửa nhà Ngài trên đường mà không kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài?

Sử Dụng Thứ Hai. Gửi đến dân sự. Hãy coi chừng kẻo các ngươi bịt miệng các mục sư của mình. Các ngươi có thể làm điều này,

1. Bằng cách ngưỡng mộ các ân tứ của họ và vỗ tay tán thưởng con người họ; nhất là khi điều này đi kèm với sự vô ơn đối với Đức Chúa Trời là Đấng ban cho họ; khi các ngươi tán thưởng con người, nhưng không chúc tụng Đức Chúa Trời vì họ. Các vua chúa có con mắt ganh ghét đối với những thần dân được lòng dân quá mức. Đức Chúa Trời sẽ không để các tạo vật của Ngài đứng che ánh sáng của Ngài, cũng không để sự vinh hiển của Ngài bị thiệt hại bởi danh tiếng của công cụ Ngài dùng. Người mẹ không thích thấy đứa con quấn quýt với vú nuôi hơn với chính mình. Ôi, chúng ta ngu dại biết bao, hễ yêu thì phải mê đắm; hễ tôn trọng thì cũng phải tôn thờ! Kẻ muốn giữ bó hoa của mình tươi thơm, phải ngửi rồi đặt xuống—đừng cầm quá lâu trong tay, hay thở quá nhiều lên nó; đó là cách khiến nó sớm héo úa. Làm quá là con đường sẵn sàng để hủy hoại. Biết bao ân lành tốt đẹp bị đè bẹp và chết ngạt như vậy bởi sự thái quá của một tình yêu mù quáng; hoặc khi điều đó đi kèm với việc gièm pha người khác—khả năng của người này được tung hô để hạ bệ người kia. "Tôi thuộc về Phao-lô, tôi thuộc về A-pô-lô." Như vậy các môn đệ của mỗi bên đề cao người giảng của mình để dựng lên một phe phái.

2. Các ngươi có thể khiêu khích Đức Chúa Trời rút lại sự giúp đỡ của Ngài bằng cách trông đợi lợi ích từ con người chứ không từ Đức Chúa Trời; như thể chẳng có gì khác ngoài việc khoác áo choàng, cầm Kinh Thánh lên, là các ngươi chắc chắn được lợi ích bởi chức vụ của người ấy. Điều này giống như những kẻ trong Gia-cơ, nói rằng: "Chúng ta sẽ đi đến thành kia, và buôn bán kiếm lời;" như thể việc nghe được lợi ích chẳng khó hơn việc đến vòi rượu và rót rượu hay bia trong hầm rượu của chính mình! Thật công bằng khi ngươi thấy chiếc bình bị đóng băng—ý ta là người mục sư bị thắt chặt, và các khả năng của ông bị trói buộc—vì ngươi đến với ông như đến với một vị thần, trong khi ông chỉ là một công cụ nghèo nàn. Ôi, đừng nói với ông: Hãy ban cho tôi ân điển, hãy ban cho tôi sự an ủi, như Ra-chên đã xin con cái nơi chồng mình; nhưng hãy đến với Đức Chúa Trời của ngươi để cầu xin những điều này trong khi ngươi theo hầu con người.

3. Các ngươi có thể khiêu khích Đức Chúa Trời rút lại sự giúp đỡ của Ngài bằng cách nổi loạn chống lại ánh sáng của lẽ thật chiếu soi trên các ngươi trong chức vụ của Ngài. Đôi khi Đức Chúa Trời bịt miệng người mục sư vì dân sự đóng kín lòng mình. Sao con gà trống phải chạy để nước bị đổ xuống đất? Chính Đấng Christ "đã không làm nhiều phép lạ"—"Ngài không thể làm," Mác nói—"tại quê hương mình, vì sự vô tín của họ." Dei justitia non permittebat, ut sanctum canibus daretur, như Brugensis đã nói về đoạn này—thật công bằng khi Đức Chúa Trời cất đi chức vụ, hay bịt miệng người mục sư, khi họ khinh dể lời khuyên dạy của Ngài, và lời Ngài trở nên một điều sỉ nhục đối với họ. Ta chắc rằng đó là một nỗi buồn nặng nề cho tinh thần của người mục sư, kẻ giảng lâu cho một dân sự hay cãi lại, và chẳng phải là điềm lành cho họ. Sữa mẹ đôi khi cạn đi trước khi đứa con chết. Đức Chúa Trời trói buộc tinh thần của các sứ giả Ngài trong sự phán xét: "Ta sẽ khiến lưỡi ngươi dính chặt với cằm trên của ngươi, đến nỗi ngươi sẽ câm, và sẽ không quở trách chúng nó: vì chúng là nhà nổi loạn," Ê-xê-chi-ên 3:26.

Nhánh Thứ Ba.

[ĐÍCH ĐẾN trong lời cầu xin của Phao-lô, với tư cách là mục sư của Đấng Christ, xin các tín hữu cầu nguyện cho.]

"Hầu cho ta dạn dĩ mở miệng ra, để tỏ ra sự mầu nhiệm của Phúc Âm."

Nhánh thứ ba trong sự phân chia các lời này bày ra cho chúng ta mục đích vì sao ông ao ước lời cầu nguyện của họ để được ban cho lời nói, được diễn đạt trong những lời này—"hầu cho ta dạn dĩ mở miệng ra, để tỏ ra sự mầu nhiệm của Phúc Âm;" trong đó có ba điều đáng chú ý. THỨ NHẤT. Bản chất cao vời của Phúc Âm—đó là "một điều mầu nhiệm." THỨ HAI. Công việc của một mục sư Phúc Âm nằm ở đâu—"tỏ ra sự mầu nhiệm của Phúc Âm." THỨ BA. Cách thức ông phải thi hành công việc này—"hầu cho ta dạn dĩ mở miệng ra."

[Điều "mầu nhiệm" có nghĩa là gì, và Phúc Âm là một điều mầu nhiệm ở những phương diện nào.]

ĐIỀU ĐÁNG CHÚ Ý THỨ NHẤT. Bản chất cao vời của Phúc Âm—đó là "một điều mầu nhiệm." Từ Hy Lạp μυστήριον, có người suy từ μυέω, nghĩa là dạy bất cứ điều bí mật nào thuộc về tôn giáo; người khác suy từ μύω hay μύζω, nghĩa là ngậm miệng lại, vì những kẻ được khai tâm hay được nhận vào dự các nghi lễ và điều mầu nhiệm tôn giáo của dân ngoại—những kẻ được gọi là μύσται—không được phép tiết lộ chúng cho những kẻ ἀμύητοι, tức là chưa được khai tâm. Vì vậy họ đặt một bức tượng trước đền thờ, tay đặt ngón tay lên miệng, để nhắc nhở họ khi ra vào phải giữ kín những gì diễn ra bên trong. Thật vậy, các điều mầu nhiệm trong sự thờ hình tượng của họ ô uế và bẩn thỉu đến nỗi chỉ có sự bí mật mới giữ cho chúng khỏi bị những người tỉnh táo hơn trong nhân loại ghê tởm và khinh bỉ; và chẳng phải không đáng cho chúng ta lưu ý điều mà ta thấy một ngòi bút học giả đã ghi lại cho ta—rằng Đức Thánh Linh đã chọn dùng từ ấy trong Tân Ước biết bao lần để diễn đạt giáo lý thánh khiết của lẽ thật và sự cứu rỗi chứa trong đó, từ ngữ đã bị những kẻ thờ hình tượng ngoại giáo lạm dụng một cách đê hèn; chắc hẳn điều này cho thấy những kẻ cho rằng dùng những tên gọi hay sự vật đã bị dân ngoại hay kẻ thờ hình tượng lạm dụng là bất hợp pháp theo bất cứ cách nào, là quá khắt khe. (R. Sanderson bàn về I Ti-mô-thê 3:16.) Nhưng, trở lại với từ "mầu nhiệm;" trong cách nói thường của chúng ta, nó đã được dùng để chỉ bất cứ điều bí mật nào, thuộc về tự nhiên, dân sự, hay tôn giáo, nằm ngoài con đường của những sự hiểu biết tầm thường. Trong Kinh Thánh, nó thường được dùng cho các điều bí mật tôn giáo; và nó được hiểu cả theo nghĩa xấu lẫn nghĩa tốt.

["MẦU NHIỆM" có nghĩa là gì.]

Thứ nhất. Từ mầu nhiệm được dùng theo nghĩa xấu. "Vì sự mầu nhiệm của điều không tin kính đã hành động rồi," II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7; ý nói sự dấy lên bí mật của quyền thống trị chống Đấng Christ, mà một số nền tảng đã được đặt ngay trong thời các sứ đồ. Lầm lạc chỉ trẻ hơn lẽ thật một ngày. Khi Phúc Âm mới bắt đầu được Đấng Christ và các sứ đồ Ngài rao giảng, lầm lạc liền đưa tay ra nắm lấy gót chân nó và lật đổ nó. Toàn bộ hệ thống của chủ nghĩa chống Đấng Christ là một điều mầu nhiệm của mưu mẹo chính trị và sự vô đạo. Chữ Mầu Nhiệm được viết trên trán con điếm Ba-by-lôn, Khải Huyền 17:2. Và Causabon cho chúng ta biết cùng một từ ấy được viết trên mũ mitre của giáo hoàng; nếu vậy, thật hay khi hắn chịu nhận tên mình. "Hỡi linh hồn ta, chớ vào nơi bí mật của chúng nó."

Thứ hai. Theo nghĩa tốt. Đôi khi chỉ một nhánh riêng nào đó của lẽ thật Phúc Âm. Như vậy sự loại bỏ dân Do Thái và sự kêu gọi dân Ngoại được gọi là một "điều mầu nhiệm," Rô-ma 11:25; sự biến hóa kỳ diệu của những kẻ sẽ còn sống trên đất vào ngày tận thế, I Cô-rinh-tô 15:51; sự nhập thể, sự phục sinh, và sự thăng thiên của Đấng Christ, I Ti-mô-thê 3:16; cùng những điều khác. Đôi khi nó được dùng cho toàn thể thân thể của Phúc Âm; xét về giáo lý của nó, được gọi là "điều mầu nhiệm của đức tin," I Ti-mô-thê 3:9; xét về sự tinh sạch của các giới răn và luật lệ cho đời sống thánh khiết, là "điều mầu nhiệm của sự tin kính;" xét về tác giả, chủ đề, và mục đích của nó, được gọi là "điều mầu nhiệm của Đấng Christ," Ê-phê-sô 3:4—nó được Ngài bày tỏ, nói về Ngài, và dẫn các linh hồn đến với Ngài; và cuối cùng, xét về phần thưởng phước hạnh mà nó hứa cho mọi kẻ chân thành đón nhận nó, được gọi là "điều mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời," Mác 4:11. Phúc Âm này là điều mầu nhiệm vinh hiển mà chúng ta sắp nói đến; và chúng ta sẽ chỉ ra nó là một điều mầu nhiệm ở phương diện nào, hay vì sao Đức Thánh Linh gọi nó như vậy.

[TẠI SAO HAY Ở NHỮNG PHƯƠNG DIỆN NÀO Phúc Âm là một điều mầu nhiệm.]

Thứ nhất. Vì nó chỉ được biết bởi sự mặc khải thiêng liêng. Đó là một điều bí mật mà trí khôn con người chẳng bao giờ có thể tìm ra. Có nhiều điều bí mật trong tự nhiên, mà nhờ mò mẫm và nghiên cứu nhiều, cuối cùng đã được khám phá, như dược tính của cây cỏ và những điều tương tự; nhưng Phúc Âm là một điều bí mật, và chứa trong nó những điều mầu nhiệm omni ingenio altiora—vượt quá tầm với của mọi thiên tài, như Calvin đã nói. Người hay thiên sứ nào có thể nghĩ ra một con đường như vậy để hòa giải Đức Chúa Trời với con người như con đường được bày ra trong Phúc Âm? Họ không thể nào đoán được những ý định yêu thương nào đã được khóa kín trong lòng Đức Chúa Trời đối với con người sa ngã, cho đến khi chính Ngài mở tủ chứa đựng mưu định của Ngài? Hay giả sử Đức Chúa Trời đã cho họ một gợi ý về ý định Ngài có cho sự phục hồi của con người, họ có bao giờ nghĩ ra được một con đường như con đường mà Phúc Âm đưa ra ánh sáng? Chắc chắn như chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể vạch ra kế hoạch, thì cũng chỉ có chính Ngài mới có thể tỏ nó ra. Vì vậy Phúc Âm được gọi là "sự tỏ ra điều mầu nhiệm, vốn đã giấu kín từ thuở đời đời," Rô-ma 16:25.

Thứ hai. Vì Phúc Âm khi đã được bày tỏ, các lẽ thật của nó vượt quá tầm nắm của sự hiểu biết con người. Chúng đối với con mắt lý trí của chúng ta như mặt trời đối với con mắt thân thể chúng ta, một nimium excellens—sự xuất sắc tột bậc—làm chói lòa và chế ngự sự thấu hiểu sắc bén nhất. Chúng khinh thường việc bị lý trí con người bàn luận và xét đoán. Rằng có ba Ngôi vị trong Thần tính, mà chỉ có một bản thể thiêng liêng, chúng ta tin, vì đã được bày tỏ như vậy. Nhưng kẻ nào bay quá gần ánh sáng này, tưởng rằng có thể thấu hiểu lẽ thật mầu nhiệm này trong lý trí hẹp hòi của mình, sẽ sớm thấy mình lạc lối trong cuộc mạo hiểm táo bạo. Đức Chúa Trời và con người, hiệp nhất trong thân vị của Đấng Christ, là điều có thể chứng minh rõ ràng không thể chối cãi từ Phúc Âm. Nhưng, than ôi! dây neo của sự hiểu biết chúng ta quá ngắn để dò được vực sâu lớn này. "Chẳng nghi ngờ gì," sứ đồ nói, "sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn: Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt," I Ti-mô-thê 3:16. Đó là một lẽ thật không tranh cãi, ὁμολογουμένως—được mọi người công nhận, mà lại là một điều mầu nhiệm mà sự hiểu biết chân ngắn của chúng ta không lội qua được. Rằng không có danh nào khác ngoài danh Chúa Giê-xu mà bởi đó chúng ta có thể được cứu là quan niệm trọng tâm của Phúc Âm; nhưng biết bao điều mầu nhiệm được gói trong một lẽ thật này? Ai khi trông thấy hài nhi Giê-xu lúc Ngài nằm trong máng cỏ, rồi sau được nuôi dưỡng tầm thường dưới tay một người thợ mộc, và cuối cùng bị xử tử như một tên tội phạm, có thể tưởng tượng được, như có người đã nói, rằng trên những bản lề yếu ớt như vậy lại xoay chuyển một kế hoạch vinh hiển như thế cho sự cứu rỗi của con người? Nhưng ai dám cho là vô lý khi tin điều mà Đức Chúa Trời phán là thật, điều mà chúng ta không thể chứng minh bằng sự hiểu biết của mình? Có những điều chúng ta thấu hiểu bằng lý trí mà giác quan không thể biết—như mặt trời lớn hơn trái đất; có những điều bằng giác quan, mà lý trí không thể tìm ra. Rằng đá nam châm hút sắt chứ không hút vàng, mắt chúng ta thấy; nhưng vì sao lại vậy, thì lý trí chúng ta chịu thua và bối rối. Nay nếu trong tự nhiên chúng ta không nghi ngờ lẽ thật của những điều này, dù giác quan bị lúng túng ở điều này và lý trí ở điều kia, thì trong tôn giáo, chúng ta há lại nghi ngờ điều rơi ra từ chính miệng và bút của Đức Chúa Trời là thật, chỉ vì nó vượt quá sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta sao? Ngươi muốn thấy một lý do, như Augustine đã nói, cho mọi điều Đức Chúa Trời phán? Hãy nhìn vào sự hiểu biết của chính ngươi, và ngươi sẽ tìm thấy một lý do vì sao ngươi không thấy được lý do.

Thứ ba. Nó là một điều mầu nhiệm xét về sự ít ỏi của những kẻ được bày tỏ cho. Các điều bí mật được thì thầm vào tai một số ít người, chứ không phơi bày cho mọi người. "Sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho các ngươi," Mác 4:11. Những "các ngươi" ấy là ai, nếu không phải là một ít môn đệ tin danh Ngài? Phần lớn thế gian bao giờ cũng xa lạ với điều mầu nhiệm này. Trước thời Đấng Christ, nó bị rào kín trong một mảnh đất nhỏ của dân Do Thái. Từ khi nó lan ra thế giới dân Ngoại, và đã lữ hành trên một ngàn sáu trăm năm nay đây đó, thì ngày nay có mấy ai biết đến nó! Thật vậy, nơi nào ánh sáng vinh hiển của nó chiếu lâu, nhiều người có được một sự hiểu biết theo chữ nghĩa về nó—thật lạ nếu người ta đi lâu dưới nắng mà mặt không sạm đi chút nào; nhưng sự hiểu biết thiêng liêng và cứu rỗi về điều mầu nhiệm này chỉ được bày tỏ cho ít người, vì số thánh đồ không nhiều so với thế gian hư mất.

Thứ tư. Nó là một điều mầu nhiệm xét về hạng người mà nó chủ yếu được ban cho—những kẻ, xét theo lý trí, ít có khả năng nhất để thấu hiểu các điều mầu nhiệm lớn lao; những kẻ bị thế gian khôn ngoan và các bậc quyền thế khinh dể, coi là nghèo hèn và thấp kém. "Chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi: nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ," I Cô-rinh-tô 1:26, 27. Nếu chúng ta có một điều bí mật để tỏ ra, chúng ta không chọn những cái đầu yếu ớt nông cạn để giao phó; nhưng đây là một điều mầu nhiệm mà trẻ thơ hiểu được còn người khôn ngoan lại không biết: "Lạy Cha,... con tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan và thông thái, mà tỏ ra cho trẻ thơ." Dân chúng bị các người Pha-ri-si kiêu ngạo khinh bỉ, coi là những kẻ không biết luật pháp, Giăng 7:49, Phúc Âm đã được bày tỏ cho họ, trong khi các tiến sĩ trên ghế nhà trường bị bỏ lại trong sự dốt nát. Nhiều khi nó được bày tỏ cho kẻ nghèo, và giấu khỏi các vua chúa. Đấng Christ thường đi ngang qua các cung điện để thăm túp lều nghèo nàn. Hê-rốt chẳng moi được gì từ Đấng Christ—kẻ vì tò mò mà bấy lâu ao ước được thấy Ngài, Lu-ca 23:8; trong khi người đàn bà Sa-ma-ri nghèo khó tay cầm bình nước, Đấng Christ ban cho nàng một bài giảng, và mở cho nàng các lẽ thật cứu rỗi của Phúc Âm. Phi-lát đã bỏ lỡ Đấng Christ trên ghế xét xử, trong khi tên trộm nghèo khó tìm được Ngài, và cả thiên đàng với Ngài, trên thập tự giá. Những người đàn bà sùng đạo bị bỏ qua và để mặc chết trong sự sốt sắng mù quáng, trong khi gái điếm và kẻ thâu thuế được Ngài cải hóa.

Thứ năm. Nó là một điều mầu nhiệm xét về loại tri thức mà chính các thánh đồ có về nó.

1. Tri thức của họ chỉ một phần và không trọn vẹn. Phần lớn những gì họ biết là phần nhỏ nhất của những gì họ không biết. Phúc Âm như một tấm thảm thêu quý giá cuộn lại; Đức Chúa Trời đã mở nó ra từ khi lời hứa đầu tiên được ban cho A-đam, mỗi thời đại mở rộng hơn thời đại trước; nhưng thế gian sẽ chấm dứt sớm hơn là điều mầu nhiệm này được biết trọn vẹn. Thật vậy, như một dòng sông—ban đầu có thể tuôn ra từ miệng nhỏ của một con suối—mở rộng lòng sông và càng về gần biển càng rộng lớn; thì tri thức về điều mầu nhiệm này cũng lan rộng mỗi thời đại hơn thời đại trước, và vẫn sẽ tiếp tục, khi thế gian càng lúc càng gần biển đời đời, nơi cuối cùng nó phải đổ vào. Phúc Âm trong thời A-đam chỉ như một con suối nhỏ, mà toàn bộ Kinh Thánh của ông được gói trong một lời hứa duy nhất; lời hứa ấy lớn thành dòng suối nhỏ, rồi mở rộng thành sông trong thời các đấng tiên tri; nhưng khi Đấng Christ đến trong xác thịt thì tri thức tuôn chảy ồ ạt. Kẻ nhỏ nhất trong thời Phúc Âm được nói là lớn hơn kẻ lớn nhất trước Đấng Christ. Vì vậy, so với thời kỳ tăm tối của luật pháp, tri thức mà Cơ Đốc nhân ngày nay có là lớn, nhưng so với tri thức họ sẽ có trên thiên đàng, thì nó nhỏ bé, chỉ như rạng đông hé sáng.

2. Nó mầu nhiệm và tối tăm. Các lẽ thật Phúc Âm không được biết trong vinh quang và vẻ đẹp nguyên thủy của chúng, nhưng trong bóng dáng. Chúng ta quả được nói là "mở mặt" mà "xem như trong gương" sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn chỉ là "như trong gương." Nay, các ngươi biết tấm gương bày cho chúng ta hình ảnh, chứ không phải chính khuôn mặt. Chúng ta không thấy chúng như chúng thật là, nhưng như con mắt yếu đuối của chúng ta có thể chịu đựng được sự hiểu biết về chúng. Thật vậy, tấm gương Phúc Âm này trong sáng hơn tấm gương của luật pháp; chúng ta thấy các lẽ thật qua một bức màn mỏng hơn; lễ báp-têm rõ ràng hơn phép cắt bì, Tiệc Thánh của Chúa rõ ràng hơn Lễ Vượt Qua; nói tóm lại, Tân Ước rõ ràng hơn Cựu Ước; nhưng chẳng có điều gì về thiên đàng được bày tỏ trong Phúc Âm mà không được dịch sang ngôn ngữ trần gian của chúng ta, vì chúng ta khi còn ở dưới này không thể hiểu được nguyên văn của nó. Ai biết, hay có thể hình dung, niềm vui thiên đàng là gì, để nói về chúng theo đúng ngôn ngữ và bản chất của chúng? Nhưng tiệc chúng ta biết, vương quốc là gì chúng ta hiểu; của cải và châu báu chúng ta quen thuộc. Nay, thiên đàng được diễn tả bằng những điều này, là những thứ trên đời này được lòng người coi trọng nhất. Trên thiên đàng có tiệc, mà không có thịt; có của cải, mà không có tiền bạc; có vương quốc, mà không có áo chầu, vương trượng, và mão triều, vì vô cùng cao hơn những thứ ấy. Vì thế có lời chép: "Điều chúng ta sẽ là thế nào, hiện nay chưa được tỏ ra," I Giăng 3:2. Những nhận thức của chúng ta về những điều này là chững chạc so với những kẻ dưới luật pháp, nhưng còn trẻ con so với tri thức mà các thánh đồ vinh hiển có. Vì vậy, như Phao-lô nói ông "đã bỏ những điều thuộc về trẻ con," khi ông lớn lên trong tri thức sâu hơn về Phúc Âm; thì ông cũng nói với chúng ta về một tri thức không trọn vẹn, mà ông vẫn có, "phải bị bỏ đi, khi điều trọn vẹn đã đến," I Cô-rinh-tô 13:10, 11.

Thứ sáu. Phúc Âm là một điều mầu nhiệm xét về tác động trái ngược của nó trên lòng người. Mắt của một số người nó mở ra, kẻ khác nó làm mù; và ai mù bằng những kẻ bị ánh sáng làm lòa mắt? Có người khi nghe Phúc Âm thì "bị đâm thấu trong lòng;" họ khó lòng đợi cho người giảng xong bài, đã kêu lên: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Kẻ khác bị nó làm cho cứng lòng, và lương tâm họ bị đóng dấu thành ngu độn hơn. Tại bài giảng của Phao-lô, Công vụ 17:32, "có kẻ nhạo báng;" những người khác bị lời ông giảng cảm động đến nỗi muốn được "nghe lại." Ôi, giáo lý mầu nhiệm biết bao, khiến người này bật cười, người kia bật khóc!—đối với người này là mùi sự sống, đối với kẻ kia là mùi sự chết!

Thứ bảy. Phúc Âm là một điều mầu nhiệm xét về những hiệu quả hiếm có và lạ lùng của nó trên người tin kính; cả về sự phán đoán lẫn nếp sống của họ. Như Phúc Âm là "điều mầu nhiệm của đức tin," nó khiến họ có thể tin những điều mầu nhiệm lạ lùng—tin điều họ không hiểu, và trông cậy điều họ không thấy. Nó khiến họ tin ba là một, và một là ba; Ba Ngôi vị trong Thần tính, và một bản thể duy nhất; một Cha không lớn tuổi hơn Con, một Con không thấp kém hơn Cha; một Đức Thánh Linh ra từ cả hai, mà vẫn ngang bằng với cả hai. Nó dạy họ tin rằng Đấng Christ sinh ra trong thời gian, mà Ngài có từ đời đời; rằng Ngài được bao bọc trong lòng trinh nữ, mà cả trời của các từng trời không thể chứa nổi Ngài; rằng Ngài là con của Ma-ri, mà lại là Đấng tạo dựng nên mẹ Ngài, vốn là mẹ Ngài; rằng Ngài sinh ra không tội lỗi, mà lại chịu chết cách công chính vì tội lỗi. Họ tin rằng Đức Chúa Trời là công chính khi hình phạt Đấng Christ dù Ngài vô tội, và khi xưng công chính cho các tín hữu ăn năn vốn là tội nhân; họ tin mình là tội nhân lớn, mà Đức Chúa Trời thấy họ trong Đấng Christ "không tì vết hay nhăn nheo."

Lại nữa, như Phúc Âm là "điều mầu nhiệm của sự tin kính," nó khiến Cơ Đốc nhân làm những việc lạ lùng như những điều họ tin—sống bởi Linh của Đấng khác, hành động bởi sức mạnh của Đấng khác, sống theo ý muốn của Đấng khác, và nhắm đến sự vinh hiển của Đấng khác. Họ sống bởi Linh của Đấng Christ, hành động bằng sức mạnh Ngài, được ý muốn Ngài định đoạt, và nhắm đến sự vinh hiển của Ngài. Nó khiến họ hiền lành và dịu dàng đến nỗi một đứa trẻ có thể dắt họ đến bất cứ điều lành nào, mà lại vững vàng đến nỗi lửa và củi thiêu không thể dọa họ phạm một tội. Họ có thể yêu kẻ thù mình, mà vì cớ Đấng Christ, có thể ghét cha mẹ mình. Nó khiến họ siêng năng trong nghề nghiệp đời này, mà lại khiến họ có thể khinh dể của cải mình có được nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên công việc tay mình; họ được dạy bởi nó rằng mọi sự đều thuộc về họ, mà họ không dám lấy một xu, một cây kim, của kẻ ác trong thế gian bằng bạo lực và cướp bóc. Nó khiến họ khiêm nhường đến nỗi "tôn trọng người khác" hơn chính mình, mà lại quý trọng địa vị mình đến nỗi kẻ nghèo nhất trong họ cũng không đổi hoàn cảnh mình lấy hoàn cảnh của vị quân vương lớn nhất thế gian. Nó khiến họ cảm tạ Đức Chúa Trời vì sức khỏe, và vì bệnh tật nữa; vui mừng khi được tôn cao, và cũng vui mừng khi bị hạ thấp; họ có thể cầu xin được sống, mà đồng thời ao ước được chết. Há giáo lý đầy những câu đố trong đời sống Cơ Đốc nhân như vậy chẳng phải là một điều mầu nhiệm sao!

Sử Dụng Hay Áp Dụng.

[Tại sao Phúc Âm và những kẻ xưng nhận nó lại bị khinh dể, hiểu lầm, và bắt bớ như vậy.]

Sử Dụng Thứ Nhất. Điều này cho chúng ta lý do vì sao Phúc Âm, với những lời mời lớn lao mà nó đưa ra, lại bị thế gian gian ác khinh dể và chối bỏ. Nguyên nhân là, các phước hạnh của Phúc Âm là một điều mầu nhiệm, và được ban cho theo cách mà lòng xác thịt không thấu hiểu, nên cũng chẳng màng đến. Những điều nó đề ra là những điều họ vốn ưa thích, nếu họ có thể có được theo cách hợp với sự hiểu biết xác thịt của họ. Phúc Âm ban cho của cải và danh dự; ai mà chẳng mê những thứ ấy? Phúc Âm mở ra một mỏ của cải không dò được, nhưng trong một điều mầu nhiệm; nó chỉ cho họ con đường để "giàu trong đức tin," "giàu nơi Đức Chúa Trời," giàu cho đời sau, trong khi nghèo ở đời này. Cứu Chúa chúng ta đã ra sức dạy người trai trẻ trong Phúc Âm con đường để giàu—không phải bằng cách mua thêm ruộng đất, nhưng bằng cách bán những gì mình có; nhưng anh ta không chịu theo lời khuyên của Ngài. Phúc Âm ban cho những thú vui và sự khoái lạc—và thế gian ham mê xác thịt cũng ưa thích những thứ ấy—nhưng, than ôi! chúng không làm vừa khẩu vị xác thịt thô tục của họ, vì chúng là những thú vui trong một điều mầu nhiệm, thú vui trong sự khóc than vì tội lỗi, và sự làm chết tội lỗi, chứ không phải thú vui trong việc thỏa mãn chúng; thú vui trong sự thông công với Đấng Christ tại một nghi thức thánh, chứ không phải với một đám bạn nhậu trên bàn rượu ở quán; thú vui cho con mắt và khẩu vị của đức tin, chứ không phải của giác quan; để nuôi linh hồn họ, chứ không phải vỗ béo cái bụng. Nói tóm lại, Phúc Âm tỏ ra những quan niệm cao vời và quý báu. Chắc hẳn những kẻ thuộc phần tỉnh táo hơn trong thế gian, những người ham sách vở, yêu mến văn học hay, linh hồn khao khát thức ăn trí tuệ, quý một bài giảng hơn một bữa tiệc, sẽ vô cùng hài lòng với các lẽ thật mà Phúc Âm đưa ra ánh sáng, vì đó là những điều mầu nhiệm hiếm có mà họ không thể tìm thấy trong sách nào khác. Thế mà, than ôi! chúng ta thấy Phúc Âm cũng chẳng làm vừa lòng hạng người này hơn bất cứ hạng nào khác. Giá như nó đầy những hoa văn hùng biện, những thí nghiệm hóa học, những quan niệm triết học, hay những châm ngôn chính trị, ôi, họ đã tham lam đón nhận nó biết bao! Nhưng đó là sự khôn ngoan trong một điều mầu nhiệm. "Chúng tôi nói sự khôn ngoan giữa những kẻ trọn vẹn: song chẳng phải sự khôn ngoan của đời này, cũng không phải của các vua chúa đời này, là những kẻ sẽ ra hư không," I Cô-rinh-tô 2:6. Bradwardine, một học giả lớn, trước khi được ân điển của Phúc Âm làm cho nhu mì, đã khinh dể các thư tín của Phao-lô, như sau này ông thú nhận, vì Phao-lô không diễn đạt ingenium metaphysicum—một cái đầu siêu hình học trong các bài luận của mình.

Lại nữa, chúng ta ở đây có lý do vì sao Phúc Âm và những kẻ xưng nhận nó không những bị khinh dể, mà còn bị ghét và bắt bớ. Vì Phúc Âm, đó là một điều mầu nhiệm, mà thế gian không biết; nên bị nó chống đối. Sự dốt nát là mẹ của sự bắt bớ: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" Những kẻ thù lớn nhất mà Phúc Âm từng có không phải là những kẻ ham mê xác thịt và công khai báng bổ—dù những kẻ này cũng đủ xấu—nhưng là những kẻ mê tín và sùng đạo trong dốt nát, chính những kẻ này đã tỏ ra hung dữ và giận dữ nhất chống lại Phúc Âm. Phao-lô kể về những người "sùng đạo" đã tàn nhẫn bắt bớ ông, Công vụ 13:50. Không ai nóng nảy chống lẽ thật hơn chính Phao-lô, vốn là một người Pha-ri-si nghiêm khắc, nhưng là kẻ thù đẫm máu chống lẽ thật. Vậy chúng ta có lý do gì để cầu nguyện cho ánh sáng Phúc Âm gia tăng! Phúc Âm càng được biết đến, nó càng được đón nhận cách thân thiện.

Lại nữa, những kẻ xưng nhận Phúc Âm, tại sao họ bị ghét và vu khống, nếu không phải vì họ dự phần vào bản chất mầu nhiệm của Phúc Âm, nên giá trị của họ không được biết? Họ sinh ra cao quý, nhưng trong một điều mầu nhiệm; các ngươi không thể thấy dòng dõi của họ qua cách ăn ở bên ngoài—huy hiệu họ mang, thu nhập họ có để sinh sống, những thứ mà thế gian dùng để xét đoán sự vĩ đại của người và gia đình. Không, bề ngoài của họ tầm thường, trong khi bề trong vinh hiển; và thế gian đánh giá họ theo những gì họ biết và thấy về dáng vẻ bên ngoài, chứ không theo các ân điển bên trong của họ. Họ đi qua thế gian, như một hoàng tử cải trang trong bộ quần áo của kẻ nghèo, và sự tiếp đãi dành cho họ cũng tương xứng. Giá như Đấng Christ đã mặc áo vinh hiển và uy nghi khi Ngài đến thế gian, chắc hẳn Ngài đã không ra khỏi nó với một cái chết nhục nhã và tàn bạo như vậy; thế gian hẳn đã run rẩy dưới bệ chân Ngài, điều mà chúng ta thấy một số trong họ đã làm khi chỉ một tia thần tính của Ngài ló ra trên họ. Giá như các thánh đồ bước đi trên đất trong những chiếc áo mà họ sẽ mặc trên thiên đàng, thì họ sẽ được những kẻ nay khinh dể họ kính sợ và ngưỡng mộ. Nhưng, như Đức Chúa Trời hẳn đã không đạt được ý định của Ngài trong lần đến đầu tiên của Đấng Christ nếu Ngài đã xuất hiện như vậy, thì Ngài cũng sẽ không đạt được trong các thánh đồ Ngài, nếu thế gian biết họ, như một ngày kia họ sẽ được biết; vì vậy Ngài vui lòng để họ nằm ẩn dưới những lớp vỏ tầm thường của sự nghèo khó và các sự yếu đuối khác, để Ngài rèn luyện các ân điển chịu khổ của họ, và cũng để thi hành cơn thịnh nộ Ngài trên kẻ ác vì tội lỗi của chúng chống lại họ.

Phúc Âm như một điều mầu nhiệm cho chúng ta thấy lý do vì sao những người xác thịt cứ lóng ngóng khi đụng đến các vấn đề tôn giáo. Hãy để họ nói về các lẽ thật Phúc Âm—họ tỏ ra dốt nát biết bao! Như một anh nông dân cãi lý, và nói về các môn nghệ thuật tự do, thì họ cũng nói về các việc trên trời như vậy. Há chúng ta không thấy rằng những kẻ trong việc đời sẽ cho các ngươi một câu trả lời khôn ngoan và vững chắc, thì trong các lẽ thật của Phúc Âm họ nói như trẻ con và trẻ thơ? Phải, ngay cả những kẻ có chút tri thức trong đầu về Kinh Thánh, lời bàn của họ về các việc thiêng liêng khô khan và nhạt nhẽo biết bao! Họ như một câu châm ngôn trong miệng kẻ dại. Cũng vậy, khi họ dự vào bất cứ bổn phận tôn giáo nào. Hãy bảo họ cầu nguyện, nghe lời, hay suy ngẫm về điều họ đã nghe; các ngươi cũng như giao đồ nghề của thợ cho kẻ chưa từng học nghề. Họ không biết cách cầm chúng; họ làm việc một cách vụng về, và chặt nát hết thành dăm bào. Nghề nào cũng có điều mầu nhiệm của nó, và tôn giáo trên hết mọi nghề, khi chỉ những kẻ được dạy dỗ mới biết cách xoay xở.

[Vài bổn phận mà bản chất mầu nhiệm của Phúc Âm đặt trên các tín hữu.]

Sử Dụng Thứ Hai. Vài bổn phận được thúc ép trên các thánh đồ, là những kẻ được dạy dỗ trong điều mầu nhiệm của Phúc Âm, bằng cách khuyên nhủ.

1. Bổn phận. Hãy biết ơn vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ nó cho ngươi. Ôi, đây là một sự thương xót lớn biết bao, rằng ngươi đã có "sự sống và sự bất tử được đem ra ánh sáng," rằng tai ngươi nghe được âm thanh vui mừng này! Chưa từng có tin vui nào đến với thành phố như tin vui mà Phúc Âm mang đến. Dân tộc nghèo nàn của chúng ta biết bao trước khi ngày Phúc Âm bừng sáng giữa chúng ta! Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì phần ngươi rơi vào nơi mặt trời này đã mọc. Phúc Âm quả đã được giảng sớm trên thế gian. A-đam đã có nó ngay sau khi sa ngã; nhưng là một Phúc Âm ngắn ngủi, quả là một điều mầu nhiệm đối với ông, gói cả trong một lời hứa, mà lại là một lời hứa tối tăm. Nhưng nay một thỏi vàng ấy đã được đập thành toàn bộ Kinh Thánh—một Phúc Âm được viết đầy đủ, chứ không phải bằng hình bóng. Các ngươi nghe Phúc Âm không được giảng bằng ngôn ngữ luật pháp, như dân Do Thái dưới sự dạy dỗ của Môi-se; nhưng là Phúc Âm bằng ngôn ngữ Phúc Âm. Bức màn che giấu vẻ đẹp của các lẽ thật Phúc Âm khỏi mặt họ đã được cất đi. Các ngươi nghe nó sau khi nó đã được giải cứu khỏi tay Kẻ Chống Đấng Christ, là kẻ trong nhiều thời đại đã giam cầm nó. Các ngươi không sống trong những thời kỳ tăm tối khi các lẽ thật Phúc Âm bị pha trộn với hợp kim rẻ tiền của những điều tinh vi của các nhà kinh viện và những sự hư không mê tín—khi người ta cho dân sự nhiều đá để gãy răng, hơn là bánh để nuôi linh hồn họ. Ống dẫn của Phúc Âm nay chảy rượu, không phải hai ba lần một năm, vào một ngày lễ rực rỡ nào đó, nhưng liên tục. Mỗi ngày Sa-bát các ngươi được no nê những lẽ thật ngọt ngào nhất của nó. Há chẳng buồn sao, nếu thấy những kẻ ngày xưa biết ơn hơn về chút ánh sáng Phúc Âm chỉ hé lộ khi ấy, hơn là các ngươi về ánh sáng giữa trưa, là những kẻ được sống để thấy Mặt Trời công chính với đôi cánh chữa lành dang ra trên mình? Nhưng nhất là hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì bất cứ ánh sáng và sự sống bên trong nào ngươi đã nhận được từ Phúc Âm này. Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi trong điều này nhiều hơn cho hàng ngàn kẻ ngươi sống giữa, mà những kẻ ấy cũng chẳng phải hạng tầm thường. Đến ngày nay Đức Chúa Trời chưa ban cho những người láng giềng xác thịt của ngươi mắt để thấy, hay lòng để nhận biết, điều mầu nhiệm đã được mở ra cho ngươi. Ngươi có biết ơn kẻ đã dạy nghề đời cho ngươi, nhờ đó ngươi kiếm được miếng ăn nhỏ cho thân thể? Ôi, vậy ngươi nợ Đức Chúa Trời lời ngợi khen biết bao, Đấng, bằng cách dạy dỗ ngươi trong điều mầu nhiệm này, đã dạy ngươi một nghề để cứu linh hồn ngươi! Những kẻ thổi kèn thích thổi nơi có tiếng vang tốt nhất; Đức Chúa Trời thích ban sự thương xót Ngài cho những kẻ sẽ vang dội lời ngợi khen Ngài nhất.

2. Bổn phận. Phúc Âm là một điều mầu nhiệm, vậy đừng nghỉ ngơi trong những thành tựu hiện tại của ngươi; hoặc trong tri thức ngươi, vì nó là điều mầu nhiệm của đức tin, hoặc trong nếp sống ngươi, vì nó là điều mầu nhiệm của sự tin kính.

(1.) Đừng nghỉ ngơi trong tri thức hiện tại của ngươi. Có lẽ ngươi biết nhiều so với những gì ngươi từng biết; nhưng ngươi biết ít so với những gì ngươi có thể biết. Có những sách học một lần đọc là xong, nhưng Phúc Âm là một điều mầu nhiệm sẽ chiếm hơn cả đời ngươi để hiểu nó. Các điều mầu nhiệm ở đây gieo dày đặc; ngươi đào nơi các mạch nước dâng lên trên ngươi càng nhanh càng đi xa. Đức Chúa Trời không kể hết các điều bí mật của Ngài một lần—"chỗ này một ít, chỗ kia một ít;" "nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại, và tri thức sẽ gia tăng," Đa-ni-ên 12:4. Tàu buôn không lấy hết hàng tại một cảng, nhưng dong buồm từ cảng này sang cảng khác để lấy; người Cơ Đốc cũng không làm giàu bằng kho báu trên trời này trong một lần hay trong một nghi thức. Người thật lòng yêu học vấn không bỏ cuộc săn đuổi vì chút tri thức lặt vặt mình có được, nhưng, đã ngửi thấy mùi học vấn ngọt ngào, lại càng hối hả đuổi theo điều mình còn thiếu. Vị bác sĩ thật thục học chăm hơn anh sinh viên năm nhất, vì, như ông biết nhiều về học vấn, thì nhờ tri thức ấy ông càng hiểu rõ sự thiếu hụt của mình hơn; vì càng lên cao trên đồi học vấn, tầm nhìn của ông càng mở rộng, trong khi kẻ đứng dưới chân đồi tưởng mình biết hết trong chút ít của mình.

(2.) Đừng nghỉ ngơi trong nếp sống hiện tại của ngươi, vì nó là điều mầu nhiệm của sự tin kính. Đừng để chút ân điển ít ỏi làm ngươi thỏa mãn, khi ngươi có thể có nhiều hơn; để ngươi làm được điều ấy,

(a) Đừng so sánh mình với những kẻ có ít hơn mình, nhưng hãy nhìn những kẻ đã vượt xa ngươi. Nhìn kẻ dưới mình sinh ra kiêu ngạo, "Tôi không phải như người thâu thuế kia," người Pha-ri-si nói; nhưng nhìn những kẻ trổi hơn mình sẽ vừa giữ được khiêm nhường, vừa là cái roi thúc giục sự siêng năng. Những chiến thắng của Miltiades đã không để Themistocles, khi ấy còn là một thanh niên, được ngủ. Sự tiến bộ mà một số người đã đạt được trong ân điển—giá ngươi giữ họ trong tầm mắt—sẽ không để ngươi yên, kẻ nay đang lẹt đẹt tụt lại xa, cho đến khi ngươi đuổi kịp họ. Có lẽ ngươi đã thắng được cơn giận của mình, và không còn điên cuồng trong cơn thịnh nộ như kẻ khác; nhưng ngươi há chưa từng nghe Môi-se là người hiền lành biết bao, kẻ chịu được những lời lằm bằm của cả đám đông, phải, cả sự ganh tị của anh chị mình, mà lòng không bốc lửa? Ngươi có chút tình cảm tốt đối với Đức Chúa Trời, nhưng còn kém xa lòng sốt sắng của Đa-vít thánh khiết, lòng ông chạy ra với Đức Chúa Trời ngay khi mắt ông mở ra buổi sáng? "Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa." Một ngày ba lần, phải, bảy lần một ngày, ông ngợi khen Đức Chúa Trời mình. Ngươi có chút nhẫn nại, nhưng ngươi đã học viết theo bản mẫu của Gióp chưa? Ngươi không thiếu đức tin, nhưng ngươi có như Áp-ra-ham—mạnh mẽ trong đức tin để theo Đức Chúa Trời khi ngươi chẳng biết Ngài sẽ dẫn ngươi đi đâu?

(b) Ân điển ngươi có sẽ sớm ít đi, nếu ngươi không thêm vào. Ngươi đang trên một dòng nước xiết; hãy để mái chèo của ngươi lỡ một nhịp, và ngươi sẽ trôi ngược. Trong tôn giáo không có cái gọi là nghề tin kính ăn chắc. Có người trong nghề đời có thể nói cuối năm rằng mình chẳng được cũng chẳng mất; nhưng ngươi không thể nói như vậy cuối ngày. Buổi tối ngươi tốt hơn hay xấu hơn buổi sáng.

(c) Ý định của Phúc Âm là ban ân điển dồi dào. Đấng Christ ban sự sống, "và sự sống dư dật," Giăng 10:10. Nay nguồn há lớn như vậy, mà chiếc bình chúng ta mang đến lại nhỏ như vậy sao? Vì sao Đức Chúa Trời mở tay Ngài rộng đến thế trong lời hứa, nếu không phải để mở rộng những ước ao của chúng ta và khích lệ những nỗ lực của chúng ta?

(d) Ngươi càng có nhiều ân điển, càng dễ thêm vào. Một chút học vấn khó nhọc hơn đối với cậu học trò nhỏ, hơn là sau này học nhiều hơn nữa.

3. Bổn phận. Hãy nhịn nhục nhau trong những sự không trọn vẹn. Ngươi thấy Phúc Âm là một điều mầu nhiệm, vậy đừng lấy làm lạ khi có kẻ chưa lập tức thành thạo nghề mình. Đấng Christ nhịn nhục những sự không trọn vẹn của các thánh đồ; các thánh đồ nhịn nhục nhau cũng phải lẽ lắm. Các môn đệ thô sơ biết bao trong tri thức—họ đứng mãi ở một bài học mà không học được! "Bây giờ các ngươi tin ư?" Đấng Christ nói, Giăng 16:31. Ngài đã nhịn nhục họ lâu, và nhắc đi nhắc lại cùng một điều nhiều lần, trước khi nó vào được tâm trí họ; thế mà, than ôi! chúng ta khó lòng có ý tốt về, hay giữ sự thông công với, những kẻ không cùng phán đoán với mình mọi bề, và không thấy mọi sự rõ như mình. Chắc hẳn chúng ta lầm về bản chất của Phúc Âm, như thể trong đó chỉ có những điểm rõ ràng. Tạ ơn Đức Chúa Trời, về các nguyên tắc cần thiết cho sự cứu rỗi, dù bản chất chúng cao vời và mầu nhiệm, chúng vẫn được khẳng định rõ ràng và minh bạch trong lời Ngài. "Chẳng nghi ngờ gì, sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn," I Ti-mô-thê 3:16. Sự tin kính là một điều mầu nhiệm, nhưng nó "không tranh cãi." Về các điểm và nếp sống căn bản chính yếu của nó thì giữa các tín hữu trung tín không có tranh luận; nhưng có một số điểm xa hơn các phần sống còn của tôn giáo, có những nút thắt không dễ gỡ, khiến có sự khác biệt về phán đoán. Nhưng không phải mọi sự thái quá hay thiếu hụt đều làm nên quái thai—như sáu hay bốn ngón tay trên bàn tay—nhưng là sự thái quá hay thiếu hụt ở một bộ phận chính; cũng vậy không phải mọi lầm lỗi đều làm nên quái thai trong tôn giáo. Hãy nhớ rằng Phúc Âm là một điều mầu nhiệm, và các ngươi sẽ càng dễ nhịn nhục sự dốt nát của nhau. Và, khi tình yêu đã lắng xuống đám bụi mà đam mê và thành kiến đã thổi vào mắt chúng ta, chúng ta sẽ đứng ở vị thế thuận lợi hơn để tìm ra lẽ thật.

Lại nữa, hãy nhịn nhục những sự yếu đuối trong phần thực hành của tôn giáo. Sự tin kính, cũng như giáo lý đức tin chúng ta, là một điều mầu nhiệm. Mọi người làm trong một cửa tiệm không thể làm việc như nhau. Kẻ này vụng về hơn kẻ kia—tùy theo tài năng và kinh nghiệm ít nhiều. Mọi thánh đồ không cao bằng nhau. Đấng Christ có những đứa con trong gia đình Ngài được dắt bằng dây, cũng như những đứa khác bước vững không cần giúp đỡ. Có người hành động nhiều hơn theo nguyên tắc Phúc Âm thuần túy—tình yêu, và tinh thần làm con nuôi; kẻ khác chưa rũ bỏ được những sợ hãi và kinh hoàng theo luật pháp. Có người đã lên cao hơn trên đồi đức tin, và có sự nhận thức rõ ràng hơn về tình trạng thiêng liêng của mình; kẻ khác còn ở gần chân đồi, như mặt trời mới mọc trên đường chân trời, bị bao phủ bởi nhiều đám mây của những nỗi sợ và nghi ngờ rối rắm. Nói tóm lại, có người đã ra khỏi những đam mê xa hơn, làm chủ các sự hư hoại của mình hơn những anh em khác. Hãy thương xót người anh em yếu đuối của ngươi, và nắm tay giúp đỡ ông; nhưng đừng khinh dể ông, Đức Chúa Trời có thể khiến ông đứng vững, và để ngươi ngã. Đấng Christ không dập tắt tim đèn còn khói, sao chúng ta lại dập? Người Cơ Đốc yếu đuối được Cha trên trời đón nhận, cũng như kẻ mạnh; sao anh em lại không đón nhận ông? Nhưng, than ôi! câu tục ngữ ở đây quá đúng, "Thà nói với chủ còn hơn với đầy tớ; với cha còn hơn với con." Những kẻ dám bạo dạn với Đức Chúa Trời, lại không dám tự do với các bạn đầy tớ và anh em mình.

4. Bổn phận. Phúc Âm có phải là một điều mầu nhiệm không? Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy khao khát thiên đàng; chỉ ở đó, điều mầu nhiệm này mới được biết trọn vẹn. Những điều lớn lao đã phán về Hội Thánh Phúc Âm đã khiến nhiều thánh đồ và đấng tiên tri trước thời Đấng Christ ao ước được thấy những thời kỳ hạnh phúc mà các sự bày tỏ như vậy sẽ được ban ra; chúng ta càng phải khao khát thiên đàng biết bao, nơi điều mầu nhiệm lớn này sẽ được mở ra trọn vẹn, và mọi ngăn của chiếc tủ này được mở khóa, trong đó có biết bao châu báu quý giá đến ngày nay chưa thánh đồ nào trên đất được thấy! Bấy giờ sẽ có lời phán: "Sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đã xong," Khải Huyền 10:7. Ở đây chúng ta học biết nó chút một, như kẻ đọc một quyển sách khi nó ra khỏi máy in, từng tờ một; ở đó chúng ta sẽ thấy nó trọn vẹn. Ở đây chúng ta có chút ánh sáng từ bài giảng này, chút nữa từ bài giảng sau, và cứ thế kho tàng của chúng ta tăng lên nhờ vài đồng xu được bỏ vào, hôm nay một ít, ngày mai nhiều hơn; nhưng ở đó chúng ta sẽ có tất cả cùng một lúc. Ở đây chúng ta học với nhiều nhọc nhằn và khó khăn; ở đó không vất vả và phiền toái. Các thánh đồ vinh hiển, dù không ngừng làm việc, vẫn nghỉ khỏi lao khổ. Ở đây đam mê làm mù tâm trí chúng ta, khiến chúng ta lầm lầm lạc là lẽ thật và lẽ thật là lầm lạc; nhưng bấy giờ những đám mây ấy sẽ tan biến. Ở đây sự yếu đuối của tài năng tự nhiên giữ nhiều người trong bóng tối, và khiến họ không thể thấu hiểu một số lẽ thật, mà các anh em khác được dẫn vào; nhưng ở đó kẻ mạnh sẽ không vượt kẻ yếu, học trò sẽ biết nhiều như thầy, dân sự như mục sư. Ở đây những cuộc cãi vã và tranh chấp giữa người tin kính khiến hạng yếu đuối vô cùng bất định không biết nghĩ gì về nhiều lẽ thật; nhưng ở đó tất cả sẽ đồng ý—điều đã an ủi người thánh thiện kia trên giường chết, rằng ông sắp đến nơi Lu-ther và Can-vin đã hòa giải. Ở đây chúng ta bị quấy rầy trong việc tìm kiếm lẽ thật—lúc thì những việc cần thiết của đời này làm chúng ta xao lãng, lúc thì sự yếu đuối và bệnh tật của thân thể cản trở chúng ta; nhưng trên thiên đàng thân thể chúng ta sẽ không cần sự chăm sóc ấy, chúng ta sẽ chẳng cần sắm áo cho lưng hay thức ăn cho bụng.

Ôi cái chết hạnh phúc, sẽ cất khỏi chúng ta mọi cơn đau của thân thể và những xung đột trong linh hồn! Ngươi là vị lương y duy nhất chữa mọi bệnh tật của các thánh đồ trong cả hai. Khi giờ phước hạnh ấy đến, bấy giờ hãy ngẩng đầu lên vui mừng, vì nó sẽ dẫn các ngươi vào nơi phước hạnh, nơi các ngươi sẽ thấy Đấng Christ, không phải từ xa, bằng con mắt đức tin trong ống kính của một nghi thức thánh hay một lời hứa, nhưng, bằng con mắt vinh hiển, ngắm chính thân vị Ngài, không bao giờ mất khỏi tầm nhìn Ngài nữa. Ngươi sẽ không còn nếm tình yêu Ngài trong một mẩu bánh nhỏ của nghi thức thánh và một ngụm rượu, nhưng sẽ áp miệng vào nguồn, và từ lòng Ngài uống đầy chén. Ngươi sẽ không còn nghe kể thiên đàng là nơi vinh hiển thế nào, như ngươi vẫn thường nghe nó được diễn tả bởi lời hùng biện đáng thương của một người phàm giảng cho ngươi về điều mà chính ông cũng ít biết; nhưng chính ngươi sẽ bước đi trên các đường phố của thành vinh hiển ấy, và chúc tụng chính mình khi ở đó, khi nghĩ đến những ý tưởng nghèo nàn thấp hèn mà ngươi và mục sư ngươi cũng đã có về nó, khi trên đất ngươi suy ngẫm, và ông giảng, về đề tài này. Một khoảnh khắc nhìn thấy sự vinh hiển ấy sẽ dạy ngươi nhiều hơn mọi lời chú giải và sách vở viết về nó. Và ngươi há chưa kêu lên: Bao lâu nữa, hỡi Chúa, Đấng thánh khiết và chân thật, trước khi Ngài đem tôi đến đó? Há mỗi giờ chẳng như một ngày, ngày như một tháng, tháng như một năm, phải, như một thời đại, cho đến khi giờ ấy đến? Như Bernard, về những lời này, "Còn ít lâu nữa, các ngươi sẽ không thấy ta: rồi ít lâu nữa, các ngươi sẽ thấy ta," Giăng 16:16, đã thốt lên cách tha thiết—pie Domine, modicum illud vocas, in quo te non videam? O modicum, modicum longum—hỡi Chúa thánh khiết, Ngài gọi đó là ít lâu trong khi tôi sẽ không thấy Ngài sao? Ôi, cái ít lâu này là một cái ít lâu dài dằng dặc!

[Khuyên nhủ học hỏi điều mầu nhiệm của Phúc Âm.]

Sử Dụng Thứ Ba. Hãy để các ngươi, là những kẻ còn xa lạ với điều mầu nhiệm này, được thúc giục để có được tri thức về nó—phải, hãy cố gắng đạt được sự quen thuộc mật thiết với nó. Để lay động các ngươi làm điều ấy, ta sẽ dùng HAI LẬP LUẬN: 1. Hãy xem xét Tác Giả của điều mầu nhiệm này. 2. Nội dung của nó.

1. Lập luận. Hãy xem xét Tác Giả của điều mầu nhiệm của Phúc Âm. Quyển sách ấy hẳn đáng đọc, vì có Đức Chúa Trời là tác giả; điều mầu nhiệm ấy đáng cho chúng ta biết, vì là sản phẩm của sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài. Có một vinh quang thiêng liêng ngự trên mặt mọi công việc của Đức Chúa Trời. Một nghệ nhân xuất sắc như vậy không thể đặt tay vào một công việc tầm thường. "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan," Thi Thiên 104:24. Nhưng không phải mọi công việc của Ngài đều tỏ ra cùng một vinh quang. Sứ đồ chúng ta cho biết "có một thứ vinh quang của mặt trời, một thứ khác của mặt trăng; sao này khác sao kia trong sự vinh quang." Nay, giữa mọi công việc của Đức Chúa Trời, công việc cứu chuộc con người rất xứng đáng được coi là kiệt tác. Chính thế gian đã được dựng lên để làm sân khấu diễn vở kịch của sự quan phòng này, trong đó πολυποίκιλος σοφία τοῦ Θεοῦ—"sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời," được dệt cách tinh xảo, đến nỗi chính các thiên sứ cũng nhìn sâu vào nó, và chìm trong sự ngưỡng mộ nó, Ê-phê-sô 3:10; I Phi-e-rơ 1:12. Các công việc của Đức Chúa Trời đáng cho chúng ta nghiên cứu, và những công việc mà Ngài đã vẽ chân dung chính Ngài rõ nhất thì càng đáng hơn. Vậy điều mầu nhiệm Phúc Âm, trên hết mọi điều khác, phải được chúng ta tra xét, vì nó là tấm gương duy nhất trong đó vinh quang của Đức Chúa Trời được thấy với mặt mở.

2. Lập luận. Hãy xem xét nội dung của Phúc Âm—Đấng Christ, và con đường cứu rỗi qua Ngài. Mọi điều mầu nhiệm đời này có những mục đích nghèo nàn và thấp hèn biết bao! điều này để làm chúng ta giàu, điều khác để làm chúng ta vĩ đại và được tôn trọng trên đời, nhưng chẳng điều nào để làm chúng ta thánh khiết ở đây hay hạnh phúc đời sau;—điều này chỉ học được từ tri thức về Đấng Christ, là Đấng được bày tỏ trong Phúc Âm, và chẳng nơi nào khác. Chắc chắn lịch sử tự nhiên của Sa-lô-môn, trong đó ông luận "về mọi cây cối từ cây bá hương đến cây kinh giới, về mọi thú vật, chim chóc, và loài bò sát," là một tác phẩm hiếm có trong loại của nó; thế mà một lá của Phúc Âm vô cùng quý giá hơn cho chúng ta so với toàn bộ quyển sách lớn ấy;—quý giá hơn biết bao, cũng như tri thức về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ tốt hơn tri thức về thú vật và chim chóc. Và chúng ta có lý do để coi đó là một sự thương xót khi quyển sách ấy đã mất và khuất khỏi tầm mắt chúng ta, là quyển mà chúng ta hẳn đã ham nghiên cứu hơn Kinh Thánh; không phải vì nó tốt hơn, nhưng vì nó hợp với khuôn đúc của tâm trí xác thịt chúng ta hơn. Nhưng, đối với một linh hồn được ân điển, được soi sáng bằng tri thức cứu rỗi, không sách nào bằng sách này của Kinh Thánh. Phao-lô là một học giả được đào tạo; ông không thiếu học vấn là thứ khiến người ta được đời khen ngợi, thế mà ông coi tất cả như phân và thức ăn cho chó so với "sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ Chúa tôi cách xuất sắc," Phi-líp 3:8. Ông gọi nó là thức ăn cho chó cũng phải; vì người ta có thể nuôi mình cả đời bằng học vấn loài người, mà chết, theo nghĩa Kinh Thánh, vẫn là một con chó. Đó là lời của Bonaventure, rằng ông thà mất hết triết học mình còn hơn mất một điều trong đức tin mình. Chúng ta đọc thấy những kẻ kia, Công vụ 19, vừa được cải đạo đã đốt sách ma thuật của mình. Họ cũng chẳng thiệt thòi gì; vì họ đã quen biết với một quyển sách đáng giá hơn tất cả.

Trong mọi tạo vật trong thế gian hữu hình này, ánh sáng là vinh hiển nhất; trong mọi ánh sáng, ánh sáng mặt trời vượt trội hơn hết không gì sánh được. Giá như con mắt của thế gian này bị mù, trái đất sẽ là một hang động, một nấm mồ, trong đó chúng ta sẽ bị chôn sống. Dân Ai Cập trong khi ở dưới tai vạ tối tăm chẳng khác gì những người chết? họ có bạn bè, mà không thể thấy; có điền sản ngoài đồng, mà không thể hưởng. Nay mặt trời đối với thế gian hữu hình thế nào, thì Đấng Christ trong Phúc Âm đối với thế gian trí tuệ của các linh hồn cũng vậy. Không có "ánh sáng của sự nhận biết vinh quang Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ" này, linh hồn có thể làm hay hưởng điều gì cho phải? Linh hồn con người có nguồn gốc cao quý, phải, hoàng tộc, vì Đức Chúa Trời là "Cha của các thần linh;" nhưng đứa con này gặp Cha trên trời mình trong bóng tối, và không biết Ngài: "Ngài ở trong thế gian, thế gian đã nhờ Ngài mà có, mà thế gian không biết Ngài," Giăng 1:10. Và như nó sinh ra cao quý, nó cũng được định cho một mục đích cao, để tôn vinh và hưởng Đức Chúa Trời là Đấng tạo dựng nó. Nay, vì thiếu tri thức về Đấng Christ, nó chẳng làm được điều nào, mà hạ mình xuống làm tôi mọi cho tội lỗi và những cái ôm xác thịt của tạo vật thay vì Đức Chúa Trời, là Đấng mà ban đầu nó được tạo dựng cho; như con trai của một vị vương tử vĩ đại, không biết dòng dõi hoàng tộc của mình, lao mình vào hôn nhân với con gái của một kẻ ăn mày. Ôi, chúng ta phải quý trọng và học hỏi điều mầu nhiệm này biết bao, điều đưa chúng ta đến tri thức thật về Đức Chúa Trời, và con đường để chúng ta phục hồi mối tương giao với Ngài và hạnh phúc với Ngài! Hạnh phúc nguyên thủy của con người gồm có tình yêu của Đức Chúa Trời đối với nó và sự giống Đức Chúa Trời của nó. Phúc Âm tỏ ra một con đường để con người được phục hồi cả hai. Điều thứ nhất nó làm, vì nó là điều mầu nhiệm của đức tin, bằng cách bày tỏ Đấng Christ và sự chuộc tội của Ngài cho sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời; điều thứ hai, vì nó là điều mầu nhiệm của sự tin kính, và là công cụ mà Đấng Christ dùng trong tay Đức Thánh Linh Ngài để tạo dựng con người mới, và như là cái đục để khắc lại hình ảnh Đức Chúa Trời trên nó.

Câu hỏi. Nhưng làm sao chúng ta có thể được dẫn vào tri thức cứu rỗi về điều mầu nhiệm này?

(1.) Chớ tưởng rằng mình có thể đạt được điều ấy bằng sức mạnh của lý trí hay bởi tài năng thiên phú của mình. Nó không được học như những bí mật khác trong thiên nhiên hay các nghề của loài người, mà những kẻ có trí tuệ sắc bén nhất và bộ óc mạnh mẽ nhất sẽ sớm làm chủ được. Chưa từng có ai lầm lạc, hay sai lầm một cách đáng hổ thẹn trong sự hiểu biết về các lẽ thật của Phúc Âm, hơn những học giả lỗi lạc nhất, những đứa con của lý trí, và những người được ngưỡng mộ vì tài năng và học thức của mình; nguyên nhân một phần là do sự kiêu ngạo và tự tin của họ, điều mà Đức Chúa Trời luôn luôn và sẽ mãi mãi chống nghịch; và cũng vì các sự mầu nhiệm của Phúc Âm không ăn khớp và không hợp với các nguyên tắc của lý trí và sự khôn ngoan xác thịt. Do đó mà phần khôn ngoan hơn của thế gian, theo như người ta vẫn kể, thường đã loại bỏ các nguyên tắc lớn của đức tin Phúc Âm như những điều phi lý và vô lý. Hãy nói với một người khôn ngoan theo phái A-ri-ô rằng Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một thân vị, thì ông ta sẽ cười nhạo, như họ đã cười Phao-lô khi ông nhắc đến sự sống lại của thân thể, Công-vụ 17:32, vì chìa khóa của sự hiểu biết ông ta không vừa với các rãnh của ổ khóa này. Khi một kẻ buôn công đức nghe nói về việc được xưng công chính bởi đức tin, chứ không bởi việc làm, thì điều ấy không thể lọt vào tai ông ta. Đối với ông ta, việc một người được xưng công chính bởi sự công chính mà một người khác đã làm trọn, cũng nực cười như việc một người sống nhờ miếng ăn của kẻ khác, và được ấm nhờ áo quần của kẻ khác mặc. Hãy bảo ông ta rằng, dù ông ta đã sống thánh khiết đến đâu, ông ta vẫn phải từ bỏ công việc của chính mình, và phải mang ơn công đức của người khác; bạn sẽ thuyết phục ông ta bán hết gia sản để sống bằng nghề ăn xin trước cửa nhà người khác còn dễ hơn. Đây là những 'lời khó nghe,' khiến họ vấp phạm mà bỏ đi, hoặc ra sức bóp méo sự đơn sơ của sự mặc khải Phúc Âm theo ý riêng của mình. Vậy hãy quyết định rằng khi đọc Phúc Âm, bạn đến không phải để tranh luận với Đấng Tạo Hóa mình, mà để tin những gì Ngài mặc khải là ý muốn của Ngài. Đừng bắt các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời phải trình bày cho sự hiểu biết nông cạn của bạn. Làm vậy khác nào đem một vị vua ra xét xử trước tòa của một thần dân? Khi bạn đã gạt bỏ sự kiêu ngạo của lý trí mình, bấy giờ bạn mới xứng đáng được nhận làm học trò trong trường của Đấng Christ, và không phải trước đó.

Phản bác. Nhưng há chúng ta phải thôi làm người khi trở nên Cơ Đốc nhân sao?

Trả lời. Không; chúng ta không thôi làm người, nhưng thôi làm người kiêu ngạo, khi chúng ta gạt bỏ sự tự tin vào sự hiểu biết của chính mình để an nghỉ trong sự khôn ngoan và lẽ thật của Đức Chúa Trời. Một đức tin mù quáng thật là phi lý và vô lý khi một con người đòi hỏi điều ấy nơi chúng ta, vì người ấy có thể lừa dối hoặc bị lừa dối trong những gì mình nói. Nhưng khi Đức Chúa Trời phán, thì tin những gì Ngài phán là thật, dù chúng ta không thể hiểu thấu những gì Ngài phán, là điều hợp lý nhất trên đời; vì chúng ta biết rằng Đấng là sự khôn ngoan vô hạn không thể tự mình bị lừa dối, và Đấng là lẽ thật và sự thành tín sẽ không lừa dối chúng ta.

(2.) Bạn phải trở nên môn đồ của Đấng Christ. Người ta không dạy những kẻ lạ mặt đi ngang qua cửa nhà mình, hay bước vào tiệm mình, sự mầu nhiệm của nghề nghiệp và chuyên môn của họ; nhưng họ dạy các đầy tớ mình, và những ai bằng lòng ký khế ước làm học việc cho họ. Đấng Christ cũng không hứa sẽ mặc khải các sự mầu nhiệm của Phúc Âm cho ai khác ngoài những người chịu dâng tên mình làm đầy tớ và môn đồ của Ngài: 'Sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho các ngươi; nhưng về phần người ngoại, thì dùng thí dụ để tỏ mọi sự,' Mác 4:11. Một khi bạn đã cam kết với giao ước của Phúc Âm, khế ước học việc của bạn đã được đóng ấn, Đấng Christ giờ đây là chủ của bạn, Ngài nhận bạn làm người trong nhà và dưới sự chăm sóc của Ngài, và vì thế Ngài sẽ lo liệu sự nuôi dạy và giáo dục bạn; nhưng đối với những kẻ mà lòng và tình cảm của họ Ngài không nắm giữ, họ có thể đến dự các nghi thức thánh, nhưng khi bài giảng xong, họ lại trở về với ông chủ cũ của mình. Tội lỗi vẫn là nghề của họ, và Sa-tan là chúa của họ; há có lý nào Đấng Christ lại dạy họ nghề của Ngài? Sự mầu nhiệm của gian ác và sự mầu nhiệm của sự tin kính thì đối nghịch nhau; không thể học được điều này cho đến khi đã quên đi điều kia.

(3.) Nếu bạn muốn học sự mầu nhiệm này cho có ích, chớ bằng lòng với một sự hiểu biết suông chỉ trong đầu óc. Phúc Âm hướng đến cả đầu óc lẫn tấm lòng — sự hiểu biết và ý chí. Đối với sự hiểu biết, đó là sự mầu nhiệm của đức tin; đối với tấm lòng và đời sống, đó là sự mầu nhiệm của sự tin kính. Hai điều này không được tách rời: 'lấy lương tâm thanh sạch giữ sự mầu nhiệm của đức tin,' I Ti-mô-thê 3:9. Đây là cả ma-na, lẫn chiếc bình vàng để đựng nó — lẽ thật được cất giữ trong một lương tâm trong sạch. Tri thức có thể làm bạn thành một học giả, nhưng không thành một thánh đồ; thành người chính thống, nhưng không thành người có ân điển. Nếu bạn có thể viết một bộ chú giải về toàn bộ Kinh Thánh, và từ Kinh Thánh có thể bác bỏ mọi sai lầm và tà thuyết từng được tung ra chống lại lẽ thật, thì điều ấy ích gì cho bạn, khi chính những dục vọng của bạn bác bỏ, phải, làm cho chính bạn phải hổ thẹn? 'Dầu tôi hiểu biết mọi sự mầu nhiệm,... mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì,' I Cô-rinh-tô 13:2. Kẻ nào gia tăng tri thức mà không nhận được ân điển cùng với tri thức mình, thì gia tăng sự buồn rầu cho chính mình, phải, sự buồn rầu đời đời. Những kẻ phạm tội dưới Phúc Âm trong địa ngục sẽ được nhẹ nhõm biết bao nếu họ có thể xóa bỏ ký ức về Phúc Âm khỏi trí nhớ mình, và quên rằng mình từng biết những lẽ thật như vậy. Vậy trong sự hiểu biết của bạn về các sự mầu nhiệm của Phúc Âm, hãy đặc biệt ra sức vì hai điều này:

(a) Để thấy phần thuộc về mình trong các lẽ thật ấy. Đây chính là cốt lõi và tinh túy của sự hiểu biết Phúc Âm. Khi bạn thấy những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu vì những kẻ tội lỗi khốn khổ, chớ yên nghỉ cho đến khi bạn có thể nói như Phao-lô 'Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi,' Ga-la-ti 2:20. Khi bạn đọc bất kỳ lời hứa quý báu nào, bạn nên hỏi linh hồn mình, như hoạn quan đã hỏi Phi-líp về đoạn Ê-sai ấy, 'Điều này được phán cho tôi, hay cho người nào khác?' Tôi có phải là người được tha thứ không? Tôi có phải là người ở trong Đấng Christ Giê-xu, là người không còn bị đoán phạt nữa không? Hai người tù ấy đã nôn nóng biết bao cho đến khi Giô-sép giải mộng cho họ, để họ biết điều gì sẽ xảy đến cho mình! Kinh Thánh sẽ trả lời cho bạn rằng đầu bạn sẽ bị ngẩng lên nơi giá treo cổ trong địa ngục, hay nơi triều đình của Vua trên thiên đàng. Trong khi đọc hay nghe giảng, đây là điều bạn nên lắng nghe và tìm hiểu cho biết — Kinh Thánh đặt phần của bạn ở đâu, trong lời hứa hay trong lời đe dọa. Có một bữa tiệc ngọt ngào mà Phúc Âm nói đến, nhưng tôi có phải là một trong những thực khách của Đấng Christ sẽ ngồi dự tiệc ấy không? Có những chỗ ở đã được sắm sẵn trên thiên đàng, nhưng tôi có thể tìm thấy một chỗ đã dành cho mình ở đó không?

(b) Hãy ra sức để thấy quyền năng và hiệu quả của các lẽ thật Phúc Âm trên chính mình. Khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã ăn trái cấm bất hạnh ấy, trái đã đem sự độc hại đến cho họ và cho cả nhân loại trong họ, thì có chép rằng 'họ biết mình lõa lồ;' chắc hẳn trước khi sa ngã họ đã biết điều ấy, nhưng giờ đây họ biết với sự hổ thẹn; họ biết, và tìm áo quần để che thân, điều mà trước đây họ không thấy cần. Tôi chỉ mượn ý của đoạn ấy. Nhiều người biết tội lỗi là gì, nhưng đó không phải là sự hiểu biết cảm nhận bằng linh hồn: họ biết mình lõa lồ, nhưng không hổ thẹn vì sự lõa lồ của mình; họ không thấy cần sự công chính của Đấng Christ để che đậy, và ân điển của Ngài để chữa lành. Nhiều người biết Đấng Christ đã chết, và đã chết vì điều gì; nhưng sự chết của Đấng Christ đối với họ là một lẽ thật chết, nó không làm cho những dục vọng của họ — vốn là nguyên nhân gây ra sự chết của Ngài — phải chết. Họ biết Ngài đã sống lại, nhưng chính họ vẫn nằm yên, thối rữa trong mồ mả của sự hư hoại mình. Họ biết Đấng Christ đã thăng thiên, nhưng điều ấy không kéo linh hồn họ theo Ngài. Một triết gia kia, khi được hỏi ông đã được gì nhờ triết học, đã đáp, 'Nó đã dạy ta khinh thường những gì kẻ khác tôn thờ, và chịu đựng những gì kẻ khác không thể chịu nổi.' Nếu có ai hỏi, Anh đã được gì nhờ biết sự mầu nhiệm của Phúc Âm? Thật ra bạn không thể trình bày một lời giải thích nào xứng đáng với sự quen biết ấy, trừ khi bạn có thể nói, Tôi đã học được cách tin những điều mà xác thịt và huyết không bao giờ có thể dạy tôi tin được, và làm những điều mà tôi không bao giờ có thể làm được, cho đến khi tôi quen biết các lẽ thật thiên thượng của nó. Đây là biết 'lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu vậy,' Ê-phê-sô 4:21. Giá như một người bệnh đã uống một liều thuốc — nếu thuốc có tác dụng sẽ cứu mạng ông, bằng không chắc chắn sẽ là sự chết của ông — ôi, ông sẽ lo lắng biết bao trong khi chờ xem thuốc có tác dụng gì trên mình! ông sẽ dùng mọi cách để cho thuốc phát huy tác dụng! Nếu các lẽ thật của Phúc Âm không tác động hiệu quả trên bạn để đổi mới và nên thánh bạn, thì bạn là một người hư mất; chúng chắc chắn sẽ là 'mùi của sự chết' đối với bạn. Ôi, làm sao bạn có thể yên nghỉ cho đến khi thấy chúng biến đổi tấm lòng bạn và đồng hóa đời sống bạn với bản chất thiên thượng của chúng! Phao-lô đã ra sức như vậy để biết quyền năng sự sống lại của Đấng Christ làm cho ông sống lại để sống một đời sống thánh khiết ở đây, không có điều ấy ông không thể đạt đến sự sống lại vui mừng sau này, Phi-líp 3:10, 11. Phúc Âm là một tấm gương, nhưng không giống tấm gương mà chúng ta soi mặt thể xác mình. Gương ấy chỉ cho thấy diện mạo chúng ta ra sao, rồi để nó y nguyên; nhưng Phúc Âm biến đổi chính sắc diện của linh hồn 'từ vinh hiển qua vinh hiển,' II Cô-rinh-tô 3:18.

[Bổn phận của mục sư là rao truyền Phúc Âm.]

ĐIỀU ĐÁNG CHÚ Ý THỨ HAI. Công việc của người hầu việc Phúc Âm nằm ở đâu — 'là để rao truyền sự mầu nhiệm của Phúc Âm.' Bạn đã được nghe trình bày bản chất cao siêu của Phúc Âm: đó là một sự mầu nhiệm. Tại đây công việc của mục sư được vạch ra; ông phải với mọi sự rõ ràng và sáng tỏ có thể mà mở bày sự mầu nhiệm này và phơi bày nó trước mắt dân sự. Hãy để ý, 'Phúc Âm' là đề tài của ông, và 'rao truyền nó' là bổn phận của ông. Chức vụ của mục sư được ủy thác như vầy: 'Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo,' Mác 16:15. Chúng ta nghe người ta đôi khi nói, Người giảng đã lạc khỏi bản văn; nhưng ông không bao giờ lạc khỏi sứ mạng của mình, miễn là điều ông rao truyền là Phúc Âm. Dù bản văn là gì, đây phải là mục đích của ông. Ông được ủy thác để rao truyền Phúc Âm; vậy rao truyền điều gì không quy về điều này là đi chệch khỏi chỉ thị của ông. Không gì ngoài việc giảng Phúc Âm có thể đạt được mục đích mà chức vụ Phúc Âm đã được lập ra, và đó là sự cứu rỗi các linh hồn: 'Vì, tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Ngài đành lòng dùng sự giảng dồ dại của chúng ta mà cứu rỗi những kẻ tin,' I Cô-rinh-tô 1:21. Cuốn sách lớn của sự sáng tạo đã mở ra trước mắt thế gian đủ lâu, thế mà họ không bao giờ có thể đạt đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời để được cứu, bởi mọi sự khôn ngoan thiên thượng được viết bằng ngón tay Đức Chúa Trời trên mỗi trang của nó. Vì vậy Đức Chúa Trời vui lòng sai các đầy tớ Ngài đi, để bởi việc giảng Phúc Âm, những linh hồn khốn khổ có thể tin Đấng Christ, và tin thì được cứu. Không một giáo lý nào ngoài Phúc Âm có thể cứu một linh hồn; mà chính Phúc Âm cũng vậy, trừ khi nó được rao truyền.

[Chỉ một mình Phúc Âm có thể cứu một linh hồn, và chỉ khi nó được biết đến.]

Thứ nhất. Không một giáo lý nào ngoài Phúc Âm có thể cứu một linh hồn. Ga-len có thể dạy bạn giữ gìn sức khỏe nếu bạn chịu làm theo các quy tắc của ông. Li-tơn cùng các sách luật khác sẽ dạy bạn cách giữ gìn tài sản mình. Pla-tôn và các triết gia khác sẽ dạy bạn cách giữ gìn danh tiếng giữa loài người, bằng một đời sống công chính bề ngoài không chỗ trách được. Giáo lý của họ sẽ là phương tiện cứu bạn khỏi nhiều tội lỗi xấu xa thô bỉ, nhờ đó bạn có thể được người lân cận trên đất khen ngợi, và có lẽ ít bị hành hạ hơn trong địa ngục, nơi Pha-bri-xi-út tìm được một chỗ mát mẻ hơn Ca-ti-lin. Nhưng chỉ một mình Phúc Âm mới có thể dạy bạn cách cứu linh hồn mình khỏi địa ngục và đưa chúng lên thiên đàng. Nhưng tôi còn nói gì về những điều ấy? Ngay cả luật pháp của chính Đức Chúa Trời — ý tôi là luật đạo đức — giờ đây cũng không thể cứu bạn. Đức Chúa Trời hẳn đã không chịu một sự tốn kém lớn lao như vậy — trong sự đổ huyết của Con Ngài — để dựng nên một luật khác, tức là luật của đức tin, nếu luật kia đã đủ cho mục đích này; Ga-la-ti 2:21: 'vì nếu bởi luật pháp mà được sự công bình, thì Đấng Christ chịu chết là vô ích.'

Hỏi. Vậy tại sao các mục sư lại giảng luật pháp?

Đáp. Họ giảng đúng cách, thì họ giảng luật pháp trong sự phục vụ Phúc Âm, chứ không phải chống lại Phúc Âm. Qui scit benè distinguere inter legem et evangelium, Deo gratias agat, et sciat se esse theologum — kẻ nào biết phân biệt rành mạch giữa luật pháp và Phúc Âm, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, và biết rằng mình xứng đáng với danh hiệu nhà thần học. Chúng ta phải giảng luật pháp như một quy tắc, chứ không phải như một giao ước của sự sống. Sự thánh khiết, xét về bản chất và thực chất, vẫn y như xưa. Phúc Âm không hủy phá luật pháp theo nghĩa này, nhưng thêm một sự thúc đẩy mạnh mẽ cho mọi mạng lệnh của nó.

Lại nữa, chúng ta có thể và phải giảng luật pháp như phương tiện cần thiết để đuổi các linh hồn ra khỏi chính mình mà đến với Đấng Christ trong Phúc Âm. Phúc Âm là tấm lưới mà chúng ta phải dùng để bắt các linh hồn và kéo họ ra khỏi tình trạng tội lỗi đang chìm đắm của họ. Nhưng làm sao chúng ta đưa họ vào lưới được? Thật ra không bao giờ. Trừ khi trước hết chúng ta dùng những dùi cui của luật pháp mà đập mặt sông — ý tôi là những lời đe dọa — thì những kẻ tội lỗi cứ nằm trong dục vọng mình, như cá nằm trong bùn, không có cách nào lôi họ ra được, trừ khi đánh mạnh vào lương tâm họ bằng những lời đe dọa của luật pháp. 'Vả, luật pháp đã xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm,' Rô-ma 5:20; tức là, trong lương tâm bởi sự cáo trách, chứ không phải trong đời sống bởi sự phạm tội và thực hành. Luật pháp cho thấy cả tội lỗi là gì, lẫn tội lỗi ra sao. Ý tôi là nó cho biết khi nào chúng ta phạm một tội, và chúng ta làm một điều đáng ghét và nguy hiểm dường nào khi phạm tội ấy — chúng ta báo động Đức Chúa Trời ra sao, và đem Ngài với toàn thể sức mạnh Ngài ra trận chống lại chúng ta. Điều này cần thiết để dọn đường cho kẻ tội lỗi tiếp nhận Phúc Âm. Cây kim phải đi vào trước sợi chỉ dùng để may vải. Đầu nhọn sắc của luật pháp phải đâm vào lương tâm trước khi loài thọ tạo có thể bởi các lời hứa của Phúc Âm mà được kéo đến với Đấng Christ. Cánh đồng chưa cày xới thì chưa sẵn sàng để gieo hạt. Linh hồn cũng chưa sẵn sàng tiếp nhận sự thương xót của Phúc Âm cho đến khi bị tan vỡ bởi những sự kinh khiếp của luật pháp.

Thứ hai. Chính Phúc Âm cũng không cứu được, trừ khi nó được rao truyền. 'Ví bằng Phúc Âm của chúng tôi còn che khuất, thì là che khuất cho những kẻ hư mất,' II Cô-rinh-tô 4:3. Ở đâu Đức Chúa Trời không sai ánh sáng đến, ở đó Ngài không định ban tình yêu thương. Trong bệnh tật thể xác, một thầy thuốc có thể chữa lành, dù bệnh nhân không biết thuốc mình dùng là gì. Nhưng linh hồn phải biết thuốc chữa của mình trước khi có thể nhận được ích lợi chữa lành nào từ nó. Giăng được sai đến 'mà ban sự hiểu biết về sự cứu cho dân Ngài, để họ nhờ tội mình được tha,' Lu-ca 1:77. Không hiểu biết, không tha tội. Đấng Christ phải được giương cao trên cây sào của Phúc Âm, cũng như trên cây thập tự, để bởi con mắt đức tin chúng ta có thể nhìn xem Ngài, và nhờ đó được chữa lành, Giăng 3:14. 'Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất! hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu,' Ê-sai 45:22. Một người sáng mắt có thể dẫn một người mù thể xác đến nơi người ấy muốn đến. Nhưng kẻ nào muốn lên thiên đàng phải có con mắt trong chính đầu mình để thấy đường đi, bằng không sẽ không bao giờ đến đó được. 'Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình,' Ha-ba-cúc 2:4, chứ không phải bởi đức tin của kẻ khác. Một đức tin nhờ người khác tin thay thì vô ích. Đức tin cứu rỗi là một ân điển biết nhìn xem đối tượng của mình; đó là 'sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy,' Hê-bơ-rơ 11:1; tức là, những điều không thấy bằng giác quan. 'Ta biết Đấng ta đã tin,' Phao-lô nói, II Ti-mô-thê 1:12. Vì vậy đức tin thường được diễn tả bằng sự hiểu biết: 'Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến,' Giăng 17:3. Nhưng làm sao họ có thể biết Đấng Christ và sự sống đời đời, cho đến khi Phúc Âm được rao truyền, là Phúc Âm đem Ngài và sự sống bởi Ngài ra ánh sáng? II Ti-mô-thê 1:10. Và ai sẽ rao truyền Phúc Âm nếu không phải các mục sư của nó? Sứ đồ đã đẩy luận chứng đến đây: 'Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì tin sao được? Nếu chẳng ai rao giảng thì nghe sao được?' Rô-ma 10:14. Vậy công việc lớn này đặt trên vai mục sư. Ông phải 'rao truyền sự mầu nhiệm của Phúc Âm.'

Phản bác. Nhưng giờ đây còn cần gì giảng đạo nữa? Đó là công việc của những người phải trồng Hội Thánh. Giờ Hội Thánh đã được trồng và Phúc Âm đã được rao truyền, công lao này có thể được miễn.

Đáp. Chức vụ Phúc Âm không chỉ nhằm trồng Hội Thánh, mà còn để tiếp tục sự tăng trưởng của nó. Phao-lô trồng, A-bô-lô đến sau tưới bằng chức vụ mình, I Cô-rinh-tô 3:6. Khi nền đã đặt, há nhà không phải được xây lên sao? Và Đấng Christ đã ban các mục sư cho Hội Thánh Ngài vì điều này: 'để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ,' Ê-phê-sô 4:12. Giàn giáo không được dỡ xuống cho đến khi tòa nhà hoàn thành, mà trái lại được dựng cao dần lên theo đà tòa nhà lên cao. Phao-lô cứ thế tiếp tục trong chức vụ mình từ những điểm thấp lên những điểm cao hơn, từ nền tảng đến các lẽ thật xây trên nền, Hê-bơ-rơ 6:1. Một Hội Thánh danh tiếng đã được trồng tại Tê-sa-lô-ni-ca, nhưng đức tin họ còn 'thiếu thốn' điều gì đó, điều mà Phao-lô khao khát đến để tiếp tục đưa đến sự trọn vẹn hơn, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Chắc chắn những kẻ tưởng rằng ít cần giảng đạo, đã quên rằng Phúc Âm là một sự mầu nhiệm — một sự mầu nhiệm mà mục sư không bao giờ có thể dạy trọn, dân sự không bao giờ có thể học trọn; họ cũng không xét rằng Sa-tan có biết bao nhiêu thợ đào phá đang làm việc không ngừng để đào hầm phá hoại Phúc Âm, cả với tư cách là sự mầu nhiệm của đức tin lẫn sự tin kính. Há hắn không có những kẻ gieo giống luôn rải giáo lý hư hoại sao? Vậy thì mục sư trung tín cần phải đón đầu mưu đồ của chúng bằng cách rao truyền lẽ thật, để dân sự mình không thiếu thuốc giải độc mà thêm sức chống lại nọc độc của chúng. Há trong lòng những người tốt nhất không có những sự hư hoại, và những cám dỗ hằng ngày từ Sa-tan và thế gian để lôi những điều ấy ra, khiến họ luôn gặp nguy hiểm, và thường bị đánh bại một cách thảm hại sao? Nói tóm lại, há ân điển không được trồng trong một mảnh đất lạnh, cần được chăm sóc bởi một chức vụ Phúc Âm sao? Chúng ta há không thấy rằng điều đạt được trong một ngày Sa-bát bởi sự giảng đạo, đến ngày Sa-bát sau, nếu không mất hẳn, cũng bị suy giảm nhiều sao? Thật vậy, lòng chúng ta như đất cằn, cứ thỉnh thoảng cần một trận mưa, bằng không lúa trên đó héo úa và đổi màu. Ôi, những Hội Thánh thịnh vượng nhất sẽ sớm thành những đồng hoang cằn cỗi dường nào nếu những đám mây này không đổ mưa xuống! Các Cơ Đốc nhân mà Phi-e-rơ viết thư cho thuộc hạng cao, không phải tân tín hữu, nhưng đã vững vàng và đâm rễ trong đức tin; thế mà điều ấy không miễn cho sứ đồ khỏi nhọc công thêm: 'Bởi vậy cho nên, dầu anh em biết rõ ràng và chắc chắn trong lẽ thật hiện nay, tôi cũng sẽ nhắc lại những điều đó cho anh em chẳng thôi,' II Phi-e-rơ 1:12.

Phần ứng dụng.

[Lời quở trách và khích lệ các mục sư.]

Ứng dụng thứ nhất. Gửi các mục sư. Để quở trách một số; để khích lệ những người khác. Nó quở trách,

1. Những nhà giảng đạo háo danh; thay vì 'rao truyền sự mầu nhiệm của Phúc Âm,' lại lấy việc vào bục giảng làm dịp để làm cho chính mình được biết đến; kẻ thổi phồng bài giảng mình, như đồ tể thổi phồng miếng thịt họ bán, bằng một sự phô trương rỗng tuếch của lời nói, và soạn bài giảng cốt để gãi tai người nghe hơn là ích lợi cho linh hồn họ; để đưa họ về nhà khen ngợi người giảng vì sự thông minh và tài năng, hơn là ngưỡng mộ sự tuyệt vời của Đấng Christ và sự giàu có của ân điển Ngài. Than ôi! nhiều người như vậy, đáng lẽ phải là người đại diện cho Đấng Christ, lại buôn bán vì danh tiếng của chính mình. Họ được sai đi để cầu hôn các linh hồn cho Đấng Christ, mà họ nói một lời cho Ngài và hai lời cho chính mình. Đây là một sự gian ác lớn, điều mà Phao-lô phước hạnh đã long trọng minh oan cho mình: 'cũng chẳng dùng lời dua nịnh nào; Đức Chúa Trời chứng cho chúng tôi... cũng chẳng cầu vinh hiển đến từ loài người,' I Tê-sa-lô-ni-ca 2:5, 6. Ôi, hiếm khi có ai được cải đạo bởi những bài giảng như vậy! Những gloriæ animalia — những nhà giảng đạo háo danh, họ có thể, như Ra-chên, xinh đẹp, nhưng chức vụ của họ hẳn sẽ son sẻ.

2. Những nhà giảng đạo cao siêu khó hiểu; những kẻ không rao truyền các sự mầu nhiệm của Phúc Âm cho người ta biết, mà làm cho những lẽ thật vốn rõ ràng trở nên mầu nhiệm bởi những bài giảng tối tăm rối rắm của họ. Đây là điều bất hạnh của các học giả kinh viện, họ đã xáo trộn và làm rối những lẽ thật rõ ràng nhất của Phúc Âm bằng những thuật ngữ gay gắt và những câu hỏi tỉ mỉ của họ, trong khi những lẽ thật ấy một trí óc bình thường cũng có thể gỡ ra được. Điều người ta nói về một số nhà chú giải, 'Những đoạn họ giải thích vốn rõ ràng cho đến khi họ chú giải chúng,' cũng có thể nói về một số nhà giảng đạo: bản văn vốn rõ ràng cho đến khi bài giảng tối nghĩa của họ làm cho nó tối tăm. Người giảng đạo có thể làm điều gì sai trái hơn với thính giả mình? Người giảng đạo phải mở Kinh Thánh ra; nhưng những kẻ này tra chìa khóa ngược chiều, và khóa Kinh Thánh lại khỏi sự hiểu biết của họ. Họ phải giơ tấm gương Phúc Âm lên trước dân sự, nhờ đó họ có thể thấy mà sửa soạn linh hồn mình, như cô dâu, đón chồng mình đến; nhưng đến khi họ đã thở hơi mình lên bản văn, nó bị che mờ đến nỗi họ không thể thấy mặt mình trong đó. Nước không phải sâu nhất khi nó đặc nhất và đục nhất; vấn đề cũng không phải lúc nào cũng sâu sắc nhất khi cách diễn đạt của người giảng tối tăm và khó hiểu. Chúng ta cho đó là một khuyết điểm trong lời nói, khi cách phát âm của một người không rõ ràng. Vậy thì tôi không hiểu sao người ta lại cho rằng tối nghĩa trong cách trình bày ý tưởng lại là một sự hoàn hảo. Hình khắc trên con dấu càng sâu và đầy bao nhiêu, dấu in trên sáp càng rõ bấy nhiêu. Ai hiểu một điều càng thấu đáo bao nhiêu, càng có khả năng trình bày nó rõ ràng cho người khác bấy nhiêu. Như một giọng nói ngọng nghịu bị cắt xén đến từ một khiếm khuyết trong cơ quan phát âm, thì một cách trình bày ý tưởng tối tăm khó hiểu tố cáo một khiếm khuyết trong sự hiểu biết của chúng ta; trừ khi nó đến từ một sự cố ý bay cao trong cách diễn đạt vượt quá tầm với của những trí óc bình thường — và điều này là tệ nhất.

3. Nhà giảng đạo thuần túy đạo đức; dòng giảng của ông không chảy trong kênh Phúc Âm. Ông nhấn mạnh các bổn phận đạo đức, và lớn tiếng lên án các tội nghịch lại luật đạo đức. Tôi cũng không dám trách ông về điều ấy. Tín điều của Cơ Đốc nhân không hủy bỏ mười điều răn. Một trong những bài giảng đầu tiên của Cứu Chúa chúng ta phần lớn dùng để nhấn mạnh các bổn phận đạo đức, Ma-thi-ơ 5. Và chưa bao giờ cần đóng đinh này cho chắc hơn trong thời chúng ta, khi Cơ Đốc giáo đã bị tổn thương trong danh tiếng bởi sự bất lương đạo đức của nhiều người xưng mình theo đạo. Nhưng tôi nhắm lời quở trách vào họ vì điều này, rằng họ không giảng luật pháp theo tinh thần Phúc Âm, và không lấy đó làm mục đích chính của chức vụ mình, mục đích mà họ đã nhận sự ủy thác, và đó là, 'rao truyền sự mầu nhiệm của Phúc Âm' — 'giảng sự giàu có không dò được của Đấng Christ, và soi sáng cho mọi người biết sự phân phát sự mầu nhiệm từ đời thượng cổ đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, là Đấng dựng nên muôn vật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ,' Ê-phê-sô 3:8, 9. Há chính điều ấy đã khiến Âu-tinh coi thường các tác phẩm của Xi-xê-rô — mà ngoài ra ông ngưỡng mộ vì tài hùng biện — chỉ vì các trang sách ông không thơm mùi danh ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ sao? Chắc chắn đó là một vết nhơ xấu xa trên các bài giảng và công lao của họ, những kẻ ít mặc khải về Đấng Christ và sự mầu nhiệm của Phúc Âm trong suốt quá trình chức vụ mình. Lời khốn thay không chỉ được phán cho mục sư không giảng, mà còn cho mục sư không giảng Phúc Âm: 'khốn khó cho tôi nếu tôi không giảng Phúc Âm,' I Cô-rinh-tô 9:16. Một bài giảng đạo đức suông sẽ không làm cho dân sự bạn 'khôn ngoan để được cứu rỗi.' Sẽ tốt nếu bạn có thể giảng cho người láng giềng say rượu của mình tỉnh rượu và kẻ phóng đãng trở nên tiết độ. Nhưng điều này chẳng hơn gì điều Pla-tôn đã làm cho Pô-lê-mô của ông. Điều này có thể làm cho họ thành người, từ chỗ trước kia là thú; nhưng bạn phải làm cho họ thành thánh đồ, những người được tái sinh; hãy giảng để đưa họ ra khỏi chính mình, cũng như ra khỏi những việc làm đồi bại của họ; ra khỏi sự tự tin vào sự công chính của họ, cũng như ra khỏi tình yêu tội lỗi của họ; bằng không bạn để họ thiếu hụt không lên được thiên đàng. Vậy thì, hãy hun khói, phải, hun lửa, đuổi họ ra khỏi những sự gian ác của họ, bằng những lời đe dọa của luật pháp; nhưng chớ yên nghỉ cho đến khi bạn đã cho họ biết Đấng Christ, và con đường cứu rỗi bởi Ngài. Tóm lại, hãy giảng các bổn phận đạo đức nhiều bao nhiêu tùy ý, nhưng theo tinh thần Phúc Âm. Hãy thuyết phục họ rằng họ không thể làm những điều ấy nếu không có ân điển từ Đấng Christ, vì thiếu điều ấy mà các đức hạnh của người ngoại chỉ là splendida peccata — những thói xấu mạ vàng. Per fidem venitur ad opera, non per opera venitur ad fidem — chúng ta phải đến với việc lành bởi đức tin, chứ không đến với đức tin bởi việc lành. Cây phải tốt trước khi trái nó sinh ra mới tốt được. 'Vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được.' Và rồi hãy thuyết phục họ rằng, khi họ cẩn thận nhất trong các bổn phận đạo đức, điều ấy không được làm sự công chính của họ trước mặt Đức Chúa Trời; chiếc áo choàng mà họ phải khoác lên linh hồn mình — nếu không muốn bị thấy là lõa lồ trước mắt Ngài — không được là tấm áo vải thô tự dệt bằng sự công chính nội tại được làm nên trong họ, mà là sự công chính của Đấng Christ mà Ngài đã làm nên cho họ.

Nó đem lại một lời khích lệ ngọt ngào cho các mục sư trung tín của Đấng Christ. Có lẽ bạn đã làm việc lâu năm cho Đấng Christ, mà thấy ít bông trái của công lao mình; sức bạn đã kiệt, và ngọn nến gần tàn nơi bấc của tuổi già; nhưng dân sự bạn vẫn xác thịt và cứng lòng, không mặt trời nào làm họ rám nắng, không lý lẽ nào lay chuyển họ, họ ô uế, và sẽ cứ như vậy; họ sẽ đi xuống địa ngục, không cửa nào ngăn được; bạn đã làm hết sức để cải hóa họ, nhưng tất cả đều vô ích. Điều này thật buồn — ý tôi là, buồn cho họ — cứ thế đi xuống địa ngục giữa ban ngày ban mặt, trong khi Phúc Âm chỉ rõ mỗi bước của đường lối tội lỗi họ dẫn đến đâu. Nhưng bạn có lý do để được bình an và yên ủi sâu xa trong lòng, rằng bạn đã làm điều Đức Chúa Trời trông đợi nơi tay bạn. Hãy nhớ công việc của bạn là, 'Rao truyền sự mầu nhiệm của Phúc Âm,' và mặc cho họ liều lĩnh nếu họ không đón nhận. Đức Chúa Trời không bao giờ đặt trên bạn việc phải cải đạo những kẻ Ngài sai bạn đến. Không; rao truyền Phúc Âm là bổn phận của bạn, đón nhận nó là bổn phận của họ. Áp-ra-ham hứa sẽ miễn lời thề cho đầy tớ mình, nếu người nữ mà ông phải cầu hôn cho con trai mình không chịu theo ông; và Đức Chúa Trời cũng sẽ minh oan cho bạn khỏi huyết của họ, và đổ nó trên đầu họ. 'Trái lại, nếu ngươi răn bảo kẻ dữ, mà nó không trở lại khỏi sự hung dữ cùng đường xấu nó, thì nó sẽ chết trong tội lỗi nó; còn ngươi, thì giải cứu được linh hồn mình,' Ê-xê-chi-ên 3:19. Đức Chúa Trời không xét đoán công việc của các đầy tớ Ngài theo sự thành công của công lao họ, mà theo sự trung tín của họ trong việc truyền sứ điệp Ngài. 'Dầu Y-sơ-ra-ên không hiệp lại, ta cũng sẽ được vinh hiển trước mắt Đức Giê-hô-va,' Ê-sai 49:5.

[Bổn phận của dân sự là rao truyền Phúc Âm.]

Ứng dụng thứ hai. Gửi dân sự. Như nhiệm vụ của mục sư là rao truyền sự mầu nhiệm của Phúc Âm trên bục giảng, thì bổn phận của bạn là làm điều ấy trong đời sống mình. Đời sống của Cơ Đốc nhân phải in bài giảng của mục sư mình thành sách; người ấy phải mỗi ngày giảng sự mầu nhiệm ấy cho mắt của người lân cận mình xem, điều mà mục sư giảng một hai lần mỗi tuần cho tai họ nghe. Như một chiếc đồng hồ mặt trời chế tạo đúng thì hợp với mặt trời trong sự chuyển động của nó, và như một bức chân dung vẽ khéo thì giống khuôn mặt mà nó được vẽ theo, thì nếp sống của bạn cũng phải giống Phúc Âm mà bạn xưng nhận. Chớ để ai có cớ nói, như người ta từng nói về một số Cơ Đốc nhân lỏng lẻo, aut hoc non est evangelium, aut hi non sunt evangelici — hoặc đây không phải là Phúc Âm, hoặc những người này không phải là môn đồ của nó. Bạn dính dáng gì đến những việc làm ô uế đê hèn, khi bạn xưng mình được dạy dỗ trong sự mầu nhiệm cao cả và thánh khiết này? Danh Cơ Đốc nhân của bạn không hợp với một đời sống ngoại giáo. Nếu bạn để bất kỳ ai không cùng nghề nghiệp với mình vượt qua bạn, phải, chỉ cần sánh ngang với bạn, trong bất kỳ việc làm nào đức hạnh và thật sự đáng tôn trọng, bạn làm hổ thẹn chính mình và cả Phúc Âm nữa. Sẽ xấu hổ biết bao khi thấy một kẻ trong trường làng tầm thường nào đó có thể làm bí một cử nhân đại học! Bạn được đào tạo trong sự học cao siêu thiên thượng mà không tôn giáo nào khác trên thế gian có thể khoe, và vì vậy đời sống bạn phải tương xứng với sự dạy dỗ bạn nhận. Đó là một lời quở trách sắc bén cho các thánh đồ Cô-rinh-tô, khi sứ đồ nói, κατ᾽ ἄνθρωπον περιπατεῖτε — 'anh em ăn ở như người thế gian,' I Cô-rinh-tô 3:3; tức là, như những người trong tình trạng thiên nhiên. Và kẻ nào bước đi như vậy giống như loài người, sẽ không khác loài thú bao nhiêu; vì con người đã trở nên ngu muội trong sự hiểu biết, và sống như loài thú còn tệ hơn là làm loài thú.

Chắc chắn, hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu danh bạn không phải hư không, bạn dự phần một bản chất cao hơn loài người. Chân bạn phải đứng nơi đầu kẻ khác; bạn phải sống cao hơn thế gian xác thịt bao nhiêu, ân điển cao hơn thiên nhiên bấy nhiêu, thiên đàng cao hơn đất bấy nhiêu. Đấng Christ hẳn đã không hạ mình xuống dưới các thiên sứ, nếu không phải để nâng cao tấm lòng và đời sống bạn lên trên loài người. Ngài hẳn đã không hạ mình mang lấy bản chất con người, nếu không phải với ý định làm cho chúng ta dự phần bản chất thiên thượng; Ngài hẳn đã không bước đi trên đất, nếu không phải để mở một con đường nâng cao tấm lòng chúng ta lên thiên đàng. Vậy chớ nói, xác thịt và huyết không thể chịu đựng một sự sỉ nhục như vậy hay kiêng cữ một thú vui giác quan như vậy. Hoặc bạn hơn một con người, hoặc kém một Cơ Đốc nhân. Xác thịt và huyết chưa bao giờ mặc khải Phúc Âm cho bạn, xác thịt và huyết chưa bao giờ tiếp nhận Đấng Christ; tóm lại, xác thịt và huyết sẽ không bao giờ vào nước Đức Chúa Trời. Nếu bạn là Cơ Đốc nhân, bạn đã chịu báp-têm vào trong tinh thần của Phúc Âm; bạn có một bản chất sinh bởi thiên đàng, và điều ấy sẽ giúp bạn làm được hơn những gì xác thịt và huyết có thể làm. Bạn há không mong thấy người khác được cải đạo bởi Phúc Âm sao? Bạn muốn lẻn lên thiên đàng một mình, chẳng đem theo người lân cận nào sao? Nhưng làm sao bạn khiến họ có thiện cảm với Phúc Âm, nếu không phải bằng một đời sống đáng mến có thể giới thiệu Phúc Âm cho lương tâm họ? Đó là một lời buộc tội từ lâu đã đặt trên Cơ Đốc giáo, rằng nó được biết đến nhiều hơn 'trong những trang sách hơn là trong đời sống của các Cơ Đốc nhân.' Từ đó mà nhiều người cứng lòng trong sự gian ác và thành kiến chống lại Phúc Âm. Kẻ đánh cá khờ dại là kẻ làm cho cá sợ hãi bỏ chạy, trong khi hắn muốn chúng vào lưới mình. Ôi, chớ làm vấp phạm, bởi những gương xấu trong đời sống bạn, những kẻ mà bạn muốn họ được cải đạo bởi sự giảng Phúc Âm. Ngày nay, có người nói, nhiều lời bàn tán, dường như thời kỳ dân Do Thái cải đạo đã gần; nhưng, người ấy nói, đời sống lỏng lẻo của các Cơ Đốc nhân làm mất uy tín sự mầu nhiệm thiên thượng này đến nỗi thời kỳ ấy dường như còn xa. Thật vậy, sự trong sạch trong đời sống của các Cơ Đốc nhân là sức hút tốt nhất để thắng người khác đến với tình yêu tôn giáo. Giá như những chim bồ câu của Đấng Christ có thêm hương liệu ngọt ngào của sự khiêm nhường, lòng nhân từ, sự nhẫn nhục, và các ân điển thiên thượng khác, trong đôi cánh mình, khi chúng bay khắp thế gian, chúng hẳn sẽ sớm đem thêm nhiều bạn đồng hành về với kho lẫm của Hội Thánh. Đây là vàng phải dát lên đền thờ của Hội Thánh Đấng Christ, và sẽ làm cho người khác yêu mến vẻ đẹp của nó. Đây là một phương tiện hạnh phúc cho sự gia tăng đáng kinh ngạc của những người cải đạo trong thời kỳ đầu. Bấy giờ sự mầu nhiệm của Phúc Âm được rao truyền, không chỉ bởi sự giảng dạy đầy quyền năng của các sứ đồ, mà còn bởi đời sống thánh khiết của các Cơ Đốc nhân. Hãy xem họ đã bước đi thế nào, Công-vụ 2:46; và bông trái phước hạnh của nó là gì: 'ngợi khen Đức Chúa Trời và được đẹp lòng cả dân chúng. Mỗi ngày Chúa lấy những kẻ được cứu thêm vào Hội Thánh,' câu 47. Nó hẳn sẽ cám dỗ bất cứ ai, trừ ma quỷ — kẻ thích sống trong lửa tranh cạnh, và cứng lòng tuyệt vọng chống lại mọi điều lành — ghi tên mình vào một xã hội thiên thượng như vậy; nhưng khi vàng này mờ đi, Phúc Âm bắt đầu mất uy tín trong thế gian, và do đó mất dần số người thu hoạch được. Những người cải đạo đến chậm hơn khi những kẻ xưng Phúc Âm bắt đầu nguội lạnh trong lòng sốt sắng và lơi lỏng trong sự nghiêm nhặt của đời sống họ.

[Mục sư phải rao truyền Phúc Âm CÁCH DẠN DĨ.]

ĐIỀU ĐÁNG CHÚ Ý THỨ BA. Cách thức mà mục sư Phúc Âm phải thi hành công việc mình — 'hầu cho tôi được dạn dĩ mở miệng.' Chúng ta phải tìm hiểu: — Thứ nhất. Sự dạn dĩ mà sứ đồ xin cầu nguyện cho là gì. Thứ hai. Mục sư phải bày tỏ sự dạn dĩ trong việc giảng Phúc Âm ở những điểm nào. Thứ ba. Sự dạn dĩ mà ông phải có là loại nào. Thứ tư. Một số phương cách giúp có được sự dạn dĩ.

Thứ nhất. Sự dạn dĩ mà sứ đồ xin cầu nguyện cho là gì. Các chữ ấy là ἐν παρρησίᾳ, và bao hàm hai điều này:

1. Nói ra mọi điều ông đã nhận lệnh từ Đức Chúa Trời để truyền lại. Điều này nằm trọn trong gốc của từ ấy. Phao-lô đã không giữ lại điều gì trong ý chỉ của Đức Chúa Trời, Công-vụ 20:27. Ông 'không giấu lời của Đấng Thánh,' như lời Gióp.

2. Nói với sự tự do và phóng khoáng của tâm linh — không sợ hãi hay bị ràng buộc bởi bất cứ ai, dù họ đông đảo hay quyền thế. Điều này được thấy, (1.) Bởi nói công khai, chứ không trong góc khuất; đó là mánh khóe của những kẻ dị giáo và giáo sư giả, những kẻ 'lén đưa vào những tà thuyết hư mất.' Có chép Đấng Christ đã phán công khai với họ — ἐν παρρησίᾳ, Mác 8:32. (2.) Bởi nói rõ ràng. Nó cho thấy có sự sợ hãi trong lòng, khi lời chúng ta tối tăm và mập mờ — đến nỗi người ta khó có thể đoán được sự phán đoán hay ý kiến của người giảng từ lời ông, ông đặt chúng quá khít và mập mờ. Mục sư phải nói lẽ thật một cách tự do và rõ ràng. Đây là sự dạn dĩ của sứ đồ: 'Vậy, chúng ta có sự trông cậy dường ấy, nên chúng ta nói cách dạn dĩ lắm,' πολλῇ παρρησίᾳ χρώμεθα — 'chúng ta dùng sự dạn dĩ lớn;' như lề Kinh Thánh bạn ghi, II Cô-rinh-tô 3:12.

Thứ hai. Mục sư phải bày tỏ sự dạn dĩ này trong việc giảng Phúc Âm ở những điểm nào.

1. Trong việc xác quyết các lẽ thật của Phúc Âm. Ông không được bóp nghẹt lẽ thật vì nể mặt hay sợ hãi bất cứ ai. Các mục sư được gọi là những chứng nhân. Một chứng nhân phải nói những gì mình biết, dù là giữa công đường trước mặt những người quyền quý nhất. Phao-lô có lưỡi tự do để nói lẽ thật, ngay cả trong tù, dù ông đang bị xiềng xích, thế mà ông cho chúng ta biết 'lời Đức Chúa Trời không bị xiềng xích đâu,' II Ti-mô-thê 2:9. Một số lẽ thật sẽ dễ lọt tai; giảng những điều ấy không cần dạn dĩ. Những kẻ tệ nhất trong hội chúng cũng sẽ cảm ơn người giảng vì công lao ông trên một vài đề tài; nhưng có những lẽ thật khó nghe, những lẽ thật nghịch lại ý kiến, có thể, của một số người trong hội chúng; giảng những điều ấy cần một tâm linh tự do và dạn dĩ. Khi Đấng Christ phải giảng trước mặt người Pha-ri-si, Ngài không sợ giảng nghịch lại các sai lầm của họ. Giá như một nhà giảng đạo thận trọng nào đó đứng vào chỗ Ngài, ông hẳn đã chọn một đề tài không làm phật lòng đôi tai non nớt của họ. Có những lẽ thật khiến người giảng bị khinh bỉ và nhạo cười, thế mà không được giấu kín. Phao-lô đã giảng sự sống lại, dù một số người trong hội chúng nhạo cười ông vì công lao ấy. Có những lẽ thật đôi khi có thể khiến mục sư gặp nguy hiểm — những lẽ thật mang thập tự giá sau lưng. Lẽ thật mà Ê-sai đã truyền ra về sự loại bỏ dân Do Thái là như vậy. 'Ê-sai cũng bạo dạn nói rằng: Ta đã được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm ta,' Rô-ma 10:20. Điều này hẳn sẽ chọc giận đồng bào ông, và khiến nắm đấm họ vung về phía tai ông. Chúng ta đọc về một 'lời nhẫn nhục' mà chúng ta phải giữ, Khải-huyền 3:10. Một lời như vậy mà người giảng rao truyền nó cần phải có nhiều sự nhẫn nhục dự trữ, và các Cơ Đốc nhân xưng nhận nó cũng vậy, vì nó có thể đưa họ vào hoạn nạn, và kéo gươm của kẻ bắt bớ chống lại họ. Điều này không phải lúc nào cũng giống nhau. Lời nhẫn nhục trong thời các sứ đồ là những lẽ thật nhắm vào Do Thái giáo và ngoại giáo; dưới thời các hoàng đế theo phái A-ri-ô, đó là thần tính của Đấng Christ; trong thời Lu-thơ, đó là giáo lý về sự xưng công chính, và các giáo lý khác mà ông đã xác quyết chống lại Hội Thánh La-mã.

2. Dạn dĩ trong việc quở trách tội lỗi, và rao án phạt nghịch lại những kẻ tội lỗi không ăn năn. Họ được truyền lệnh 'hãy cất tiếng lên như loa, và rao tội lỗi chúng cho Giê-ru-sa-lem.' 'Hãy giảng đạo,' Phao-lô nói; 'hãy chuyên tâm, bất luận gặp thời hay không gặp thời; hãy trách, nạt, khuyên, dùng mọi cách nhẫn nhục.' Ông phải quở trách, và tiếp tục quở trách trong khi họ tiếp tục phạm tội. Con chó không thôi sủa bao lâu kẻ trộm còn trong sân. Một mục sư thiếu sự dạn dĩ này giống như một cái giũa trơn, một con dao không lưỡi, một lính gác sợ nổ súng khi phải báo động thành phố lúc nguy hiểm đến gần. Không gì đáng hổ thẹn hơn khi thấy dân sự dạn dĩ phạm tội mà mục sư sợ quở trách. Người ta nói về Ta-xi-tút rằng ông đã lấy cùng một sự tự do để viết tiểu sử các hoàng đế như sự tự do họ đã lấy trong cách sống của họ. Mục sư trong việc quở trách tội lỗi cũng phải như vậy, dù họ là ai. Không phải quở tội của kẻ ăn mày, mà tha tội của quý ông; không phải quở kẻ phạm thượng, mà bỏ qua tội của người xưng đạo. Đối với Đấng Christ thì tất cả như nhau; ai phạm tội đều phải nghe về điều ấy. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ngài quở họ đích đáng; Ngài cũng không nhắm mắt với chính các môn đồ mình, mà quở trách họ gay gắt. 'Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta,' Ngài phán với Phi-e-rơ; 'Hỡi đàn bà kia, ta với ngươi có sự gì chăng?' với chính mẹ Ngài vì sự nài xin không đúng lúc của bà.

Thứ ba. Sự dạn dĩ của mục sư phải là loại nào.

1. Một sự dạn dĩ thuyết phục. 'Lời chính trực có sức mạnh dường nào?' Gióp nói; và những lời rỗng tuếch, dù bắn ra bằng giọng sấm sét, thì yếu ớt dường nào? Những lời lớn tiếng trong việc quở trách một sai lầm hay tội lỗi, nhưng lý lẽ yếu ớt, thường gây ra tiếng cười hơn là nước mắt. Phê-tu cho rằng 'gởi một tên tù đi mà chẳng cắt nghĩa tội đã cáo nó, thì thật là vô lý,' Công-vụ 25:27. Huống chi trong bục giảng, lên án một sai lầm mà không chứng minh nó là sai; một việc làm mà không thuyết phục về sự xấu xa của nó, thì vô lý biết bao. Sứ đồ nói về một số người, 'phải bịt miệng họ đi,' Tít 1:11. Chính những lý lẽ thuyết phục mới bịt được miệng. Những lời quở trách rỗng tuếch sẽ sớm làm cho miệng những kẻ bị quở há ra rộng hơn, chứ không bịt lại. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời quở trách bằng cách thuyết phục: 'Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi,' [NEEDS REVIEW: một từ trong nguyên bản bị hỏng, không đọc được], Giăng 16:8, Ngài sẽ thuyết phục; và mục sư cũng phải vậy. Đây là giảng bằng sự tỏ bày và chứng minh của Đức Thánh Linh.

2. Một sự dạn dĩ khôn ngoan. Mục sư phải quở trách tội lỗi của mọi người, nhưng không được chỉ mặt ai. Phao-lô, khi phải giảng trước mặt một vị vua dâm đãng và bất chính, đã chạm đến tim ông, nhưng không nêu tên ông trong bài giảng. Lương tâm của Phê-lít sẽ giúp Phao-lô khỏi công lao ấy; ông 'run sợ,' dù Phao-lô không nói mình ám chỉ ông.

3. Một sự dạn dĩ nhu mì. 'Lời của người khôn ngoan được nghe trong sự yên lặng,' Truyền-đạo 9:17. Lời quở trách có sắc bén bao nhiêu tùy ý, nhưng tâm linh bạn phải nhu mì. Cơn giận làm máu kẻ bị quở sôi lên, nhưng lòng thương xót làm ruột gan người ấy chuyển động. Dầu mà chiếc đinh được nhúng vào làm cho nó đóng vào dễ dàng hơn, chứ không thì đã làm nứt tấm ván. Chúng ta không được rao cơn thạnh nộ trong cơn thạnh nộ, kẻo kẻ tội lỗi tưởng rằng chúng ta mong sự khốn khổ của họ; mà phải với sự dịu dàng đến nỗi họ thấy rằng đó không phải là việc vui thích đối với chúng ta khi khơi lại vết thương họ, nhưng chúng ta làm vậy, để bởi sự im lặng tàn nhẫn và lòng thương xót dại dột mà không trở nên đồng lõa với sự hư mất của họ, điều mà chúng ta thành tâm mong ngăn chặn. Giê-rê-mi thổi còi báo động về sự đoán phạt, và cho họ biết một tai họa thảm khốc đang đến; thế mà đồng thời ông kêu Đức Chúa Trời làm chứng, và minh oan cho mình khỏi mọi sự tàn nhẫn đối với họ: 'Tôi chẳng vội vàng bỏ chức chăn chiên mà không theo Ngài. Tôi cũng không ước ao ngày khốn nạn; Ngài biết điều đó. Lời đã ra từ môi tôi vốn ở trước mặt Ngài,' Giê-rê-mi 17:16. Như thể ông đã nói, Tôi đã truyền sứ điệp mình trong việc rao án đoán phạt (vì tôi không dám làm khác), nhưng với một tấm lòng thương xót; tôi đe dọa sự hủy diệt, nhưng mong ước sự bình an. Đa-ni-ên cũng vậy, ông đối đãi thẳng thắn và dứt khoát với vua, nhưng mở đầu sứ điệp gay gắt của mình bằng một lời bày tỏ trìu mến về tình yêu và lòng trung thành của ông đối với vua: 'Hỡi chúa tôi! nguyền cho điềm chiêm bao nầy đến cho những kẻ ghét vua, và sự giải nghĩa đến cho những kẻ thù nghịch vua!' Đa-ni-ên 4:19.

4. Một sự dạn dĩ khiêm nhường; một sự dạn dĩ nảy sinh từ sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, chứ không từ chính mình, hay tài năng và khả năng, lòng can đảm hay sự dũng mãnh của mình. Phao-lô dạn dĩ, mà vẫn có thể run rẩy và sợ hãi; dạn dĩ, trong sự tin cậy Đức Chúa Trời mình: 'mặc dầu bị sỉ nhục và ngược đãi tại thành Phi-líp như anh em đã biết, thì chúng tôi cũng dạn dĩ trong Đức Chúa Trời chúng ta, mà rao truyền Phúc Âm của Đức Chúa Trời cho anh em, giữa cơn đại chiến,' I Tê-sa-lô-ni-ca 2:2; nhưng đầy sợ hãi trong ý thức về sự yếu đuối của chính mình: 'Chính tôi ở giữa anh em, bộ yếu đuối, sợ hãi, run rẩy lắm,' I Cô-rinh-tô 2:3.

5. Một sự dạn dĩ sốt sắng. Những lời quở trách tội lỗi của chúng ta phải đến từ một tấm lòng nóng cháy. Tâm linh Phao-lô bị kích động trong ông khi ông thấy thành phố thờ hình tượng. Giê-rê-mi cho chúng ta biết 'lời Đức Chúa Trời như lửa đốt cháy trong xương tôi;' nó bùng ra khỏi miệng ông như ngọn lửa ra khỏi lò. Lời là một cái búa, nhưng nó không đập vỡ tấm lòng cứng như đá lửa khi được đặt nhẹ lên. Vua Gia-cơ đã nói về một mục sư thời ông rằng, ông giảng như thể sự chết ở sau lưng mình. Các mục sư phải rao sự đoán phạt như thể nó ở sau lưng kẻ tội lỗi, sẵn sàng tóm lấy người ấy. Những lời quở trách hay đe dọa lạnh lùng, chúng như tiếng sấm đì đùng từ xa, không làm khiếp sợ như tiếng sét đánh ngay trên đầu. Tôi đã bảo bạn rằng sự dạn dĩ của mục sư phải nhu mì và thương xót, nhưng không được làm hại lòng sốt sắng. Thầy thuốc có thể làm cho viên thuốc mình ngọt đi để bệnh nhân nuốt dễ hơn; nhưng không đến mức làm yếu đi hiệu lực của nó.

Thứ tư. Chúng ta đã hứa sẽ đưa ra một số phương cách giúp có được sự dạn dĩ này.

1. Một sự kính sợ Đức Chúa Trời cách thánh khiết. Chúng ta sợ loài người nhiều vì chúng ta sợ Đức Chúa Trời ít. Một nỗi sợ chữa một nỗi sợ khác như một ngọn lửa rút ra một ngọn lửa khác. Khi ngón tay bạn bị bỏng bạn hơ nó vào lửa; khi nỗi kinh sợ loài người làm bạn hoảng sợ, hãy quay suy nghĩ mình mà suy ngẫm về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Đây là miếng cao Đức Chúa Trời dán vào cổ tay Giê-rê-mi để chữa chứng bệnh sợ loài người của ông. 'Chớ kinh hãi vì cớ chúng nó, kẻo ta làm cho ngươi kinh hãi trước mặt chúng nó,' Giê-rê-mi 1:17. Nếu chúng ta phải bị đập vỡ ra từng mảnh — nguyên bản là như vậy — thì thà để loài người làm còn hơn để Đức Chúa Trời làm. Điều loài người đập vỡ, Đức Chúa Trời có thể làm lành lại. 'Ai vì ta và Phúc Âm mà mất sự sống mình, thì sẽ cứu sự sống mình,' Mác 8:35. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đập vỡ chúng ta ra từng mảnh, thì vượt quá kỹ năng của loài người để nhặt các mảnh vỡ, và làm lại điều Đức Chúa Trời đã phá hỏng.

2. Hãy tự đóng thành trong quyền năng và lời hứa của Đức Chúa Trời để được giúp đỡ và bảo vệ. Kẻ nhát gan ngoài đồng trống trở nên dũng cảm và không sợ hãi khi đã vào trong những bức tường thành và đồn lũy vững chắc. Giê-rê-mi suýt buông khí giới, và chạy trốn khỏi những nguy hiểm mà chức vụ ông cho một dân sự phản nghịch và giận dữ đã khiến ông phải đối mặt. Hãy nghe ông đã có ý định gì trong lòng, vì lời Đức Giê-hô-va đã làm cớ cho ông bị sỉ nhục và chê cười cả ngày: 'Tôi sẽ chẳng nhắc đến Ngài nữa, tôi sẽ chẳng nhân danh Ngài mà nói nữa,' Giê-rê-mi 20:9. Nhưng điều gì đã giữ ông khỏi cuộc tháo chạy hèn nhát này? 'Nhưng Đức Giê-hô-va ở cùng tôi như một đấng mạnh tợn đáng sợ,' câu 11. Giờ đây ông lấy lại can đảm, và tiếp tục công việc mình không chút nao núng. Mắt chúng ta, than ôi! nhìn vào nguy hiểm mình, mà không nhìn vào những bức tường và đồn lũy vô hình mà Đức Chúa Trời đã hứa dựng quanh chúng ta. Đầy tớ của đấng tiên tri, thấy đạo quân thù đến gần, thì hoảng sợ; nhưng đấng tiên tri, thấy đạo binh thiên thượng làm đội hộ vệ quanh mình, thì chẳng coi chúng ra gì. Nếu Đức Chúa Trời không thể bảo vệ bạn, sao bạn còn đi làm việc Ngài sai? Nếu bạn tin Ngài có thể, sao bạn còn sợ truyền sứ điệp Ngài khi Ngài có thể giải cứu bạn?

3. Hãy giữ một lương tâm trong sạch. Kẻ nào không sống một đời sống có lương tâm thì không thể là một người quở trách dạn dĩ. Kẻ như vậy phải nói khẽ vì sợ đánh thức lương tâm tội lỗi của chính mình. Hắn như kẻ bắn bằng một khẩu súng rỉ sét bẩn thỉu, những lời quở trách của hắn dội ngược lại chính mình. Sự không thánh khiết trong đời sống người giảng hoặc sẽ bịt miệng ông khỏi quở trách, hoặc bịt tai dân sự khỏi tiếp nhận điều ông nói. Ôi, một chiếc chuông nứt kêu chói tai biết bao trong tai thính giả! Ai cũng mong, nếu phải bị đánh, thì được đánh bởi tay 'kẻ công bình,' Thi-thiên 141:5. Lời khuyên tốt từ một kẻ gian ác bị hỏng bởi hơi thở hôi thối của kẻ truyền nó. Cứu Chúa chúng ta đành phải bảo họ nghe người Pha-ri-si, vì con người họ là một gương xấu cho giáo lý họ, Ma-thi-ơ 23:2, 3. Ngay cả những người tốt cũng quá dễ quay lưng khỏi nghi thức thánh vì gương xấu của kẻ cử hành. Đây là sự yếu đuối và tội lỗi của họ; nhưng khốn thay cho những kẻ mà vì sự gian ác của chúng, họ vấp phải cám dỗ này. Nó cho thấy người ấy có một dạ dày rất tốt, mới có thể ăn bữa tối từ tay một đầu bếp luộm thuộm; và một sự phán đoán rất lành mạnh cùng một sự thèm ăn Lời Chúa mãnh liệt, mới có thể ngồi vào và ăn một bữa no nê mà không chút khó chịu hay thành kiến vì những sai trật của người giảng.

4. Hãy xét rằng điều bạn sợ nhất được ngăn ngừa tốt nhất bởi sự tự do và sự dạn dĩ thánh khiết của bạn trong chức vụ mình. Có phải bạn sợ nguy hiểm đến mạng sống mình? Không có cách nào bảo đảm nó bằng trung tín với Đấng nắm quyền định đoạt duy nhất về nó. Bạn tưởng thời kỳ của mình ở trong tay ai? Chắc chắn là trong tay Đức Chúa Trời. Vậy thì khôn ngoan nhất cho bạn là giữ Ngài làm bạn mình; vì, 'khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người.' Làm vừa lòng loài người vừa vô tận vừa không cần thiết. Dù bạn muốn, bạn cũng không thể làm vừa lòng mọi người; và dù bạn có thể, cũng không cần, miễn là bạn làm vừa lòng một Đấng có thể xoay chuyển lòng họ hay trói tay họ. Những kẻ dám trung tín thì thành công nhất. Giô-na sợ công việc mình. Ôi, ông không dám đến một thành lớn như vậy với một sứ điệp buồn thảm như vậy! Bảo họ rằng họ sẽ bị hủy diệt là khiến họ ra tay hủy diệt kẻ đem tin đến. Nhưng ông đã suýt mất mạng vì chạy trốn để cứu mạng mình biết bao? Giê-rê-mi dường như là người duy nhất có thể mất mạng vì sự giảng dạn dĩ của mình, thế mà cuối cùng ông được đối xử tử tế hơn những nhà giảng đạo êm tai thời ấy. Dù sao, chết cách danh dự còn hơn sống cách hổ thẹn. Có phải bạn quý danh tiếng mình? Nếu bạn tự do và dạn dĩ, lời bạn truyền ra sẽ là một sự sỉ nhục và chê cười hằng ngày cho bạn, như đã từng cho Giê-rê-mi. Bạn có thể, thật vậy, bị một số người nhạo cười, nhưng bạn sẽ được nhiều người kính trọng hơn; phải, ngay cả những kẻ lắc đầu với bạn cũng mang trong lương tâm mình điều sẽ khiến chúng sợ bạn. Chính những nhà giảng đạo nịnh hót — những kẻ 'hay vị nể người ta trong luật pháp' — mới trở nên 'khinh bỉ hèn hạ trước mặt cả dân,' Ma-la-chi 2:9.

5. Hãy xem xét: nếu bây giờ ngươi không dám mạnh dạn vì Đấng Christ trong chức vụ của mình, thì ngươi sẽ không thể mạnh dạn trước mặt Đấng Christ tại tòa phán xét của Ngài. Kẻ sợ nói vì Đấng Christ chắc chắn sẽ hổ thẹn khi nhìn mặt Ngài lúc bấy giờ. 'Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ' v.v., 2 Cô-rinh-tô 5:10. Bây giờ Phao-lô rút ra bài học gì từ sự suy ngẫm trang nghiêm này? 'Vậy, vì biết Chúa đáng kính sợ, chúng tôi khuyên dỗ loài người,' câu 11. Thật không khôn ngoan khi chọc giận quan tòa bằng cách xu nịnh kẻ tù. Một ý nghĩ nghiêm túc về ngày ấy, khi chúng ta sắp lên giảng, sẽ khiến chúng ta loại bỏ mọi sự sợ hãi hèn nhát khỏi bục giảng. Bị loài người xét đoán vì sự mạnh dạn của mình nay chỉ là chuyện nhỏ, nhưng bị Đấng Christ định tội vì sự hèn nhát của mình thì thật kinh khiếp. Đây là 'ngày của loài người,' như Phao-lô gọi, 1 Cô-rinh-tô 4:3. Ai nấy đều dám bắt bẻ người giảng, và tuyên án trên người, nếu ông không làm vừa lòng lỗ tai ngứa ngáy của họ; nhưng Đấng Christ cũng sẽ có ngày phán xét của Ngài, để xét đoán những kẻ nay tự cho mình quyền xét đoán người khác, và bản án của Ngài sẽ dễ dàng đảo ngược bản án của họ. Phải, ngay cả những kẻ nay lên án sự tự do thẳng thắn của ngươi khi quở trách sẽ là những người đầu tiên tố cáo ngươi vì sự im lặng tội lỗi của ngươi. Kẻ đầy tớ gian ác, vốn thích sự lỏng lẻo trong việc cai trị của chủ mình — nhờ đó hắn có thể mặc sức làm những trò gian ác mà không bị kiềm chế — đến khi lên giá treo cổ lại kêu ca về chủ, và người ta thường nghe hắn đổ cả tội lỗi lẫn kết cục thảm thương của đời mình mà tội lỗi đưa hắn đến, lên đầu chủ mình; rằng: 'Nếu chủ đã quở trách tôi, quan tòa đã chẳng định tội tôi; nếu chủ đã làm tròn bổn phận, thì nay đao phủ đã chẳng phải làm phận sự của hắn.' Cũng vậy, một số người trong ngày cuối cùng có thể tố cáo những mục sư hèn nhát của mình, mà rằng: 'Nếu họ đã bảo chúng tôi biết sự nguy hiểm của mình, chúng tôi đã chẳng lao vào đó; nếu họ đã mạnh dạn quở trách tội lỗi chúng tôi, chúng tôi đã chẳng trơ trẽn sống trong việc thực hành nó, điều nay đã đem chúng tôi đến sự hổ thẹn và khốn khổ đời đời.'

6. Hãy xem xét Đấng Christ đã mạnh dạn thể nào trong chức vụ của Ngài. Ngay cả kẻ thù của Ngài cũng buộc phải làm chứng về Ngài điều này: 'Thưa thầy, chúng tôi biết thầy nói và dạy chánh đáng, không tư vị ai, cứ lấy lẽ thật mà dạy đạo Đức Chúa Trời,' Lu-ca 20:21. Ngài không dung túng kẻ kiêu ngạo nhất trong bọn họ, nhưng quở trách họ thẳng mặt, và tuyên bố sự phán xét của Đức Chúa Trời nghịch cùng họ. Khi ở giữa vòng kẻ thù, Ngài không hề nao núng trước những cái nhìn cao ngạo hay lời đe dọa hung dữ của chúng, nhưng công khai nhận chính lẽ thật mà chúng đã lấy làm tội đáng chết của Ngài, Ma-thi-ơ 27:11; Giăng 18:37. Vì thế Phao-lô nói về Ngài rằng Ngài 'đã làm chứng tốt trước mặt Bôn-xơ Phi-lát,' 1 Ti-mô-thê 6:13; và ông dùng điều này làm luận cứ mạnh mẽ nhất để thiết tha dặn Ti-mô-thê trung tín trong chức vụ mình. Có động lực nào lớn hơn cho lòng dũng cảm của người lính, bằng được thấy vị tướng của mình đứng trước mặt mình với lòng can đảm không nao núng nơi đạn bay dày đặc nhất? Những vị tướng dũng cảm như vậy không thường đào tạo ra những người lính nhát gan. Chúng ta không thể nào hèn nhát nếu được Ngài dạy dỗ và được linh Ngài cảm động. Khi thầy tế lễ cả và các trưởng lão 'thấy sự dạn dĩ của Phi-e-rơ và Giăng' — là những người bị điệu đến trước mặt họ — họ liền biết ngay các ông đã lấy được tinh thần anh hùng quả quyết này từ đâu; vì có chép rằng, 'họ nhận biết hai người từng ở với Đức Chúa Jêsus,' Công vụ 4:13.

7. Hãy cầu nguyện và xin người khác cầu nguyện cho sự mạnh dạn thánh khiết này. Các sứ đồ đã có được nó như vậy. Sự mạnh dạn tự nhiên của họ không phải là sản phẩm của sự vĩ đại nào trong tinh thần tự nhiên của họ vượt trội hơn người khác. Các ngươi thấy họ là những người lính dũng cảm dường nào trong chính mình, qua cách cư xử nhút nhát của họ khi Đấng Christ bị bắt, khi tất cả đều chạy trốn trong kinh hãi, bỏ mặc Ngài tự lo liệu lấy. Không; sự mạnh dạn này là con của sự cầu nguyện; nó không được nuôi dưỡng trong họ, nhưng được ban cho từ trời theo lời cầu xin khiêm nhường của họ. Hãy xem họ hết lòng cầu nguyện xin điều đó: 'Nầy xin Chúa xem xét sự họ ngăm doạ, và cho các đầy tớ Ngài rao giảng đạo Ngài một cách dạn dĩ,' Công vụ 4:29. Hãy để ý, họ không cầu nguyện chống lại sự chịu khổ, nhưng cầu xin 'sự dạn dĩ' để giảng, bất kể phải trả giá nào. Họ không muốn được miễn khỏi trận chiến, nhưng muốn được trang bị lòng can đảm để đứng vững trong đó. Họ thà được nâng lên trên nỗi sợ chịu khổ, còn hơn được miễn khỏi chịu khổ. Miễn là Đức Chúa Trời ban cho họ sự mạnh dạn để làm tròn bổn phận, và đứng vững tại vị trí của mình, thì họ đã có đủ. Bây giờ hãy xem Đức Chúa Trời mau chóng ban sắc lệnh thuận cho lời cầu nguyện của họ thể nào: 'Khi đã cầu nguyện, thì nơi nhóm lại rúng động; ai nấy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, giảng đạo Đức Chúa Trời cách dạn dĩ,' câu 31. Kia là ân điển họ ao ước, được đổ vào lòng họ, trong một mức độ dồi dào hơn bao giờ hết. Nếu người lính có lòng muốn chiến đấu vì vua mình, chắc chắn chàng xin sẽ được khí giới. Nếu đây là lời cầu xin chân thành của ngươi, Đức Chúa Trời sẽ không từ chối. Hãy xem họ cũng sai người khác đến cùng Đức Chúa Trời vì việc này cho họ, Cô-lô-se 4:3, và ở đây trong phân đoạn này. Chắc chắn dân sự không thể cầu xin Đức Chúa Trời điều gì cho mục sư mình mà cả ông lẫn họ đều cần hơn điều này. Đó là một bổn phận khó khăn đối với họ, nhưng cần thiết cho các ngươi. Ông không thể là một mục sư trung tín nếu không dám truyền đạt trọn vẹn sứ điệp của mình. Khi hoàng đế Mauritius đã hỏi về tính tình của Phocas, ông nói, si timidus est, homicida est — nếu hắn nhút nhát, hắn là kẻ giết người. Kẻ sợ mặt mũi của dân mình là người rất có thể giết hại linh hồn họ; thế nên khi các ngươi cố gắng cầu xin để ân tứ này đổ xuống trên mục sư mình, thì cũng là các ngươi đang cầu nguyện cho chính mình.

Nhánh Thứ Tư.

[LÝ LẼ KÉP của Phao-lô thúc đẩy lời ông xin các tín hữu cầu nguyện]. 'Vì tôi làm sứ giả trong vòng xiềng xích.'

Cuối cùng chúng ta đã đến đầu mục tổng quát cuối cùng trong những lời này — lý lẽ kép mà sứ đồ dùng để củng cố lời xin của mình, hầu thúc giục họ nhớ đến ông trong lời cầu nguyện cách hiệu quả hơn. THỨ NHẤT. Lấy từ chức vụ của ông — 'vì cớ ấy mà tôi làm sứ giả.' THỨ HAI. Từ tình trạng khốn khổ hiện tại của ông — 'sứ giả trong vòng xiềng xích.'

[Một lý lẽ cho lời xin của Phao-lô, LẤY TỪ CHỨC VỤ CỦA ÔNG.]

LÝ LẼ THỨ NHẤT. Phao-lô củng cố lời xin dân sự cầu nguyện cho mình bằng một lý lẽ lấy từ chức vụ của ông. Các sứ giả là những sứ thần của quốc gia, được các vua sai đi ra nước ngoài lo những việc lớn của vương quốc mình, nên mọi thần dân tốt đều phải mong cho họ được hanh thông và thành công trong sứ mạng. Vì cớ này, Phao-lô, được Đức Chúa Trời vĩ đại sai đi trong sứ mạng làm sứ đồ cho dân ngoại, xin Hội Thánh cầu nguyện cho sứ điệp ông đem đến được thành công tốt đẹp.

GHI CHÚ. Các mục sư của Phúc Âm là những sứ giả của Đức Chúa Trời. Sứ đồ không độc chiếm danh hiệu này, như thể ngoài ông ra không ai khác được như vậy; vì ở chỗ khác ông kể những người khác vào trong sự ủy nhiệm: 'Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ,' 2 Cô-rinh-tô 5:20 — tức là chúng tôi, các sứ đồ đang ở tại chỗ, đang làm công việc của Phúc Âm, và cả những người sẽ được sai đi sau chúng tôi cho đến tận thế trong cùng một sứ mạng. Thẩm quyền của sự ủy nhiệm phi thường của các sứ đồ, và thẩm quyền mà các mục sư thường sau họ có, về thực chất là một, chỉ khác là họ nhận sứ mạng trực tiếp từ miệng Đấng Christ, và có tính phổ quát; còn các mục sư thường nhận nó từ Hội Thánh bởi một thẩm quyền bắt nguồn từ Đấng Christ, và bị giới hạn trong những phạm vi riêng của mình, và phải ở lại như những sứ giả thường trú tại một nơi nào đó mà họ được sai đến. Khi bàn về điểm này chúng ta sẽ tìm hiểu ba điều riêng biệt này. Thứ nhất. Vì sao các mục sư được gọi là sứ giả. Thứ hai. Vì sao Đức Chúa Trời lại sai sứ giả đến với tạo vật hèn mọn của Ngài. Thứ ba. Vì sao Ngài dùng những con người yếu đuối chứ không dùng các thiên sứ vinh hiển, làm sứ giả của Ngài trong cuộc thương thuyết này.

[VÌ SAO các mục sư được gọi là SỨ GIẢ.]

Thứ nhất. Chúng ta hãy tìm hiểu vì sao các mục sư được gọi là sứ giả: ấy là, 1. Để bày tỏ phẩm giá của chức vụ họ. 2. Để bày tỏ bổn phận của chức vụ họ.

[PHẨM GIÁ của chức vụ được bày tỏ qua danh hiệu 'sứ giả.']

1. Các mục sư của Phúc Âm được Đức Chúa Trời chỉ định làm sứ giả, để bày tỏ phẩm giá của chức vụ họ. Đức Chúa Trời bởi danh hiệu này muốn tạo nên sự tôn trọng danh dự đối với sự kêu gọi của các mục sư trong lòng mọi người mà họ được sai đến. Điều này cần thiết cho sự thành công tốt đẹp của sứ điệp họ hơn người ta thường nghĩ. Tôi biết rất rõ rằng những gì các mục sư nói về chủ đề này, người ta cho rằng họ nói vậy là vì thiên vị chính mình hơn là vì bạn hữu với Phúc Âm. Loài người dễ diễn giải đó như hoa trái của lòng kiêu ngạo họ, và sự ham muốn một vẻ huy hoàng bề ngoài và sự phô trương thế gian nào đó mà họ định giành lấy bằng một danh hiệu tráng lệ như vậy. Chính sứ đồ cũng ý thức điều này, và vì thế, khi ông đã kêu gọi sự tôn trọng xứng đáng với chức vụ của người mục sư — 'Ấy vậy, chớ ai nấy coi chúng tôi như đầy tớ của Đấng Christ, kẻ giữ sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời' — ông đưa ra một lời cảnh báo, rằng họ 'chớ xét đoán sớm quá, hãy đợi Chúa đến,' 1 Cô-rinh-tô 4:1, 5. Bấy giờ sẽ biết được từ linh nào mà chúng tôi, các mục sư, tôn cao chức vụ mình, và đã được linh nào hành động trong chức vụ mình; và cũng bởi linh nào mà những kẻ hạ thấp và khinh dể cả chức vụ lẫn con người chúng tôi vì cớ sự kêu gọi của chúng tôi bị thúc đẩy. Bấy giờ phẩm giá của các sứ giả Phúc Âm sẽ hiện ra trong ba điều.

(1.) Trong sự vĩ đại của Đấng Vua mà họ từ đó đến. Các sứ giả được tôn trọng tùy theo địa vị của chủ sai họ; vua càng lớn, sứ giả của vua càng được tôn trọng. Bấy giờ, các mục sư của Phúc Âm đến từ Đức Chúa Trời vĩ đại, là Đấng 'Vua của các vua và Chúa của các chúa' — bởi Ngài mà họ cai trị và từ Ngài mà họ nắm giữ mọi quyền cai trị của mình. Đây là Chủ của họ mà nhân danh Ngài họ đến. Vì vậy Môi-se, khi phải truyền sứ điệp cho Y-sơ-ra-ên, bảo họ 'tôn sự oai nghiêm cho Đức Chúa Trời ấy' mà danh và ý muốn của Ngài ông phải công bố, Phục truyền luật lệ ký 32:3. Các vua chúa thế gian đã phải trả giá đắt khi biết Đức Chúa Trời coi trọng sâu sắc những sỉ nhục gây ra cho các tôi tớ Ngài thể nào. Điều gì đã đem vương quốc hưng thịnh của Y-sơ-ra-ên đến chỗ suy tàn, nếu không phải là việc chúng nhạo cười các sứ giả của Ngài và ngược đãi các tiên tri của Ngài? Bấy giờ 'cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên cùng dân sự Ngài, không phương thế chữa được,' 2 Sử ký 36:16. Chúng ta không thể khinh dể sứ giả mà tôn trọng chủ sai người, Lu-ca 10:16. Ít ai dám nói như vua kiêu ngạo kia: 'Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời người?' Xuất Ê-díp-tô ký 5:2. Nhưng quá nhiều người dám nói: Mục sư là ai, mà ta phải vâng theo sứ điệp của ông? — ăn năn theo lời ông triệu gọi, run sợ trước những lời ông truyền đạt? mà quên mất, than ôi! họ có thẩm quyền của Đức Chúa Trời cho những gì họ nói; và thế là, bằng một đòn xiên, họ đánh trúng chính Đức Chúa Trời khi khinh dể sứ giả của Ngài.

(2.) Trong sự vĩ đại của Đấng mà người mục sư thay mặt. Các mục sư chỉ là những sứ giả phó; chính Đấng Christ đã có bằng sắc đầu tiên; vì thế được gọi là 'thiên sứ của sự giao ước,' Ma-la-chi 3:1; và 'sứ giả... mà chúng ta tin theo,' Hê-bơ-rơ 3:1. Từ Ngài các mục sư nhận thẩm quyền của mình: 'Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta... Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân,' Ma-thi-ơ 28:18. Cũng vậy, 2 Cô-rinh-tô 5:20, 'Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: Hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.' Như thể sứ đồ đã nói: Chúng tôi chỉ truyền đạt sứ điệp mà Đấng Christ đã và sẽ tự mình làm nếu Ngài không được gọi về trời lo việc của Hội Thánh Ngài; và vì thế Ngài đã để chúng tôi lại làm những người thay mặt Ngài để tiếp tục chức vụ mà chính Ngài đã khởi đầu khi còn ở dưới đất này. Bấy giờ, được đứng lên thay chỗ Đấng Christ và đem sứ điệp ấy đến cho những tội nhân khốn khổ, sứ điệp mà trước hết đã được giao phó cho Ngài, là một vinh dự lớn lao dường nào cho một tạo vật hèn mọn!

(3.) Trong sự tuyệt vời của sứ điệp họ đem đến. Có ba loại sứ mạng trên thế gian mở đường cho sự tiếp đón trọng thể dành cho những sứ giả đem chúng đến cho một quốc gia nào — sứ mạng vì hòa bình, sứ mạng vì hôn nhân, và sứ mạng vì thương mại.

(a) Sứ mạng vì hòa bình. Đẹp thay bước chân, và được tôn trọng thay con người, của những kẻ đem tin vui hòa bình đến cùng mình; đặc biệt khi bốn điều này cùng hội tụ trong sứ mạng của họ, mà tất cả sẽ đều được tìm thấy trong cuộc thương thuyết của người mục sư.

[1.] Khi một sứ giả đến từ một vị vua hùng mạnh mà quyền lực đáng sợ và quân đội không thể chống cự nổi. Một sứ giả từ một vị vua như vậy, đến với một dân tộc trần trụi không vũ khí, vì hòa bình và tình hữu nghị, ôi sự xuất hiện của người được hoan nghênh biết bao! Một vị Vua như vậy chúng ta từ đó mà đến. Ngài không đề nghị hòa bình vì Ngài không thể duy trì chiến tranh hay cần tình bạn của chúng ta. Tội nhân cần ân huệ của Ngài, nhưng Ngài không sợ sự thù địch của chúng. Chúng chưa bao giờ bắn được mũi tên nào của mình cao đến tận trời, mà tất cả đều rơi xuống trên đầu chính chúng. Kẻ nhổ nước bọt ngược gió, còn mong gì ngoài việc nó bị thổi trở lại mặt mình? và kẻ đánh nhau với Đức Chúa Trời, còn mong gì ngoài việc vũ khí của mình bị đánh bật trở lại đầu mình? Các vua chúa thế gian thương thuyết khi họ không thể chiến đấu. Đừng nghĩ như vậy về Đức Chúa Trời vĩ đại. Những công cụ chết chóc của Ngài đã sẵn sàng. Không nơi nào mà Ngài không có quân đội vũ trang đủ sức bắt về những kẻ thù kiêu ngạo nhất của Ngài. Không tạo vật nào nhỏ bé đến nỗi không chứa trong mình một đạo quân đủ lớn để thuần phục vị vua kiêu ngạo nhất thế gian. Con sâu dưới chân Hê-rốt, theo lệnh Đức Chúa Trời, sẽ chụp lấy ông và ăn mòn lòng ông. Ôi, các sứ giả của Đức Chúa Trời này phải được tiếp đón với sự kính sợ và run rẩy dường nào! Khi tiên tri Sa-mu-ên đến Bết-lê-hem, 'các trưởng lão của thành ấy đều run sợ, đón người mà hỏi rằng: Ông đến có ý lành chăng?' 1 Sa-mu-ên 16:4.

[2.] Khi một vị vua hùng mạnh như vậy sai các sứ giả của mình vì hòa bình đến với một dân tộc đã cảm nhận những ấn tượng của quyền năng Ngài, và đang hao mòn dưới những khốn khổ đẫm máu mà cuộc chiến với Ngài đã đem đến cho họ, ôi họ sẽ chạy ra mở cổng thành đón sứ giả của Ngài biết bao! — chắc chắn cũng sẵn lòng như Nô-ê đã mở cửa sổ để đón con chim bồ câu đem cành ô-liu đến sau trận lụt kinh khiếp kia. Đây là tình trạng đáng thương mà chức vụ của Phúc Âm thấy loài người đang vướng vào. Cuộc chiến của chúng ta với thiên đàng đã đem chúng ta vào tình cảnh khốn đốn dường nào! Chúng ta há không cảm thấy những mũi tên của sự báo thù thiêng liêng cắm trong chính lòng và lương tâm mình sao? Lời rủa sả của Đức Chúa Trời há chẳng bám chặt mọi năng lực của linh hồn và chi thể của thân thể chúng ta sao? Há chẳng phải mọi tạo vật đều cầm vũ khí nghịch cùng chúng ta sao? và địa ngục từ bên dưới há chẳng mở miệng nuốt chửng ra, sẵn sàng nuốt chúng ta trong sự hủy diệt đời đời sao? Ấy vậy mà chúng ta cứng cỏi đến nỗi không tìm được chỗ trọ nào trong thành mình cho các sứ giả của Ngài, ngoài nhà tù? không có sự tiếp đón nào cho những lời đề nghị hòa bình họ đưa ra, ngoài sự khinh dể và nhạo cười?

[3.] Khi những điều khoản hòa bình người đem đến là đáng tôn trọng. Người ta nói, vàng có thể mua quá đắt, và hòa bình giữa một quốc gia với quốc gia khác cũng vậy; như khi Na-hách người Am-môn đề nghị hòa bình cho dân Gia-be trong xứ Ga-la-át, nhưng với điều kiện 'khoét hết con mắt hữu của các ngươi, để làm sỉ nhục cho cả Y-sơ-ra-ên,' và vì thế bị từ chối với sự phẫn nộ chính đáng; họ quyết thà chết vinh còn hơn sống nhục. Phong tục của nhiều vua chúa thế gian là đưa ra những đòi hỏi tùy theo độ dài của gươm mình. Khi quyền lực họ lớn thì khó mà có hòa bình với những điều khoản dễ dàng. Bấy giờ, người ta tưởng điều này phải khiến các mục sư của Phúc Âm và sứ điệp của họ được chào đón vô cùng nơi những tội nhân khốn khổ, vì, dầu họ đến từ Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng có thể đưa ra những đòi hỏi của riêng Ngài — vì ai dám nói với Đức Chúa Trời: 'Ngài làm chi vậy?' — và có thể chẳng những đòi con mắt ra khỏi đầu ngươi, mà còn bắt chính trái tim ra khỏi thân thể ngươi; ấy vậy mà Ngài đề nghị hòa bình với những điều khoản đầy ân điển, đến nỗi chúng ta không thể nào tự mình vạch ra chúng có lợi cho mình bằng, dầu chúng ta được tự do vẽ ra chúng, như Ngài bởi ân điển nhưng không của Ngài vui lòng đề ra; trong toàn bộ văn kiện hòa bình không có điều gì dự trù cho chính Ngài, ngoài việc bảo đảm vinh hiển của Ngài trong sự cứu rỗi chúng ta. Hãy xem, một chút, Ngài đề nghị gì cho những tội nhân khốn khổ, và Ngài đòi hỏi gì nơi họ đáp lại. Ngài đề nghị đóng ấn một đạo luật tha thứ, trong đó mọi điều xúc phạm đến vương miện và phẩm giá của Ngài trong thời gian chúng ta thù nghịch với Ngài sẽ được tha thứ và quên đi. Lời hứa chạy như vầy: 'Ngài sẽ tha tội ác chúng, và không nhớ đến nữa.' Ngài chẳng những tha thứ những gì đã qua, mà còn nhận chúng ta vào trong ân huệ Ngài cho tương lai. Một vị vua có thể tha mạng cho kẻ phạm tội ác, nhưng đày ải người ấy khỏi triều đình mãi mãi. Nhưng Đức Chúa Trời hứa ban cho chúng ta đường vào trong sự hiện diện của Ngài. 'Là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ơn nầy (hay ân huệ) là ơn chúng ta hiện đang đứng vững,' Rô-ma 5:2. Phải, Ngài hứa khôi phục tội nhân lại mọi điều mà bởi sự phản nghịch mình đã bị mất. Tội phản quốc làm ô uế dòng máu, giáng cấp khỏi danh dự, và tịch thu tài sản; Đức Chúa Trời đề nghị cất bỏ toàn bộ lời rủa sả đã giáng trên tội nhân vì sự phản nghịch của hắn, và khôi phục hắn lại phẩm giá nguyên thủy. Ngài 'ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời,' Giăng 1:12, và, như con cái Ngài, khiến họ thành những kẻ thừa kế của Ngài, mà chẳng những thừa kế một Ca-bun ở dưới đất này thôi, nhưng là thiên đàng, một cơ nghiệp trong sự sáng vinh hiển khôn xiết; vì sự tin kính có lời hứa về đời nầy và đời hầu đến.

Bây giờ, chúng ta hãy xem Ngài mong đợi gì nơi tay tội nhân. Không phải mua ân huệ nầy của Ngài bằng một giá chuộc lấy từ túi tiền của mình! Không, Ngài làm cạn huyết trong mạch của Con Ngài để trả giá ấy. Nhưng Ngài đòi hỏi chúng ta, (a) Hạ vũ khí phản nghịch của chúng ta xuống — vì Ngài không thể cách danh dự mà thương thuyết với chúng ta trong khi chúng ta còn cầm trong tay thanh gươm mà chúng ta đã dùng để đánh lại Ngài. (b) Nhận sự tha thứ và hòa bình của chúng ta từ tay ân điển nhưng không; quy vinh hiển của nó về lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời như nguyên nhân thúc đẩy, và sự vâng phục đền tội của Đấng Christ như nguyên nhân đáng công. (c) Rằng chúng ta sẽ thề trung thành và thần phục Ngài cho tương lai. Những điều nầy hợp lý dường nào, những kẻ nay từ chối chúng sẽ phải xưng nhận với sự hổ thẹn và kinh khiếp vô hạn vì sự dại dột của mình, khi Đấng Christ tống chúng xuống địa ngục bằng bản án không thể đảo ngược của Ngài.

[4.] Khi trong tất cả những điều nầy một vị vua thành thật trong những lời đề nghị hòa bình Ngài đưa ra, và ban sự bảo đảm đầy đủ cho việc thực hiện những gì Ngài hứa, điều nầy hẳn khiến sứ giả đem chúng đến càng được hoan nghênh hơn. Những hiệp ước hòa bình giữa loài người quá thường chỉ được dùng như một tấm màn che đẽo gọt cho chiến tranh — họ ít có ý định nhất điều mà họ giả vờ nhiều nhất. Nhưng khi một sứ giả đến với toàn quyền, và được phép ban sự bảo đảm đầy đủ và sự thỏa mãn chống lại mọi sợ hãi và nghi ngờ có thể dấy lên trong lòng những người ông thương thuyết cùng, điều nầy thêm giá trị cho mọi điều còn lại. Bấy giờ, Đức Chúa Trời vĩ đại đã hạ mình cách lạ lùng để làm thỏa mãn những tấm lòng hay càu nhàu của những tội nhân khốn khổ. Tội lỗi đã khiến loài người nghi ngờ Đức Chúa Trời; chính sự bất trung của mình với Đức Chúa Trời khiến hắn ghen tị về sự thành tín của Đức Chúa Trời với mình. Há Sa-tan đã khiến Ê-va nghi vấn lẽ thật của lời hứa Đức Chúa Trời như vậy sao? Hắn chỉ nói: 'Hai ngươi chẳng chết đâu?' và bà liền bị lay động khỏi đức tin nơi Đấng Tạo Hóa mình để tin kẻ hủy diệt mình. Ôi, hắn dễ dàng nuôi dưỡng những sự nghi ngờ vốn tự nhiên nảy sinh trong lòng vô tín của chúng ta dường nào! Chúng ta thường đặt câu hỏi: Đức Chúa Trời có tha thứ những tội lỗi lớn lao và nhiều dường ấy không? Ta có dám tin không? Bấy giờ Đức Chúa Trời ban cho các sứ giả của Ngài những chỉ thị đầy đủ từ lời Ngài để giải tỏa mọi nghi ngờ và vướng mắc mà hắn gieo vào, hay có thể dấy lên từ những tấm lòng ngờ vực của chính chúng ta. Tota Scriptura hoc agit, Luther nói, ne dubitamus sed certò speremus — toàn bộ Kinh Thánh nhắm vào điều nầy, để giải tỏa những nghi ngờ của chúng ta, và bảo đảm hy vọng của chúng ta trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Thánh Phao-lô có một câu tương tự: 'Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy,' Rô-ma 15:4.

Có nhiều cách loài người dùng để làm thỏa mãn tâm trí những người họ giao dịch về lẽ thật của những lời hứa và sự chắc chắn của việc thực hiện chúng. Đôi khi họ phê chuẩn chúng bằng con dấu đóng vào văn tự. Đức Chúa Trời cũng vậy ban con dấu lớn của các nghi thức thánh, và con dấu riêng của Đức Thánh Linh, để bảo đảm với tín hữu rằng Ngài sẽ thực hiện mọi điều Ngài đã hứa trong lời Ngài. Đôi khi các nhân chứng được gọi đến để bảo đảm thêm cho việc chuyển nhượng. Như trong việc Giê-rê-mi mua ruộng của bà con mình, ông đã lấy những người làm chứng cho cuộc mua bán, Giê-rê-mi 32:10. Hãy xem những nhân chứng cả trên trời lẫn dưới đất, sẵn sàng xác nhận lẽ thật của những gì Đức Chúa Trời hứa, và tất cả đều đồng ý trong lời khai của mình, 1 Giăng 5:7, 8. Nếu tất cả những điều nầy vẫn chưa đủ, thì người ta thề, và điều nầy thường là 'sự quyết định cho mọi sự cãi lẫy.' Đức Chúa Trời cũng hạ mình cách đầy ân điển đến điều nầy. Không phải lời hứa của Đức Chúa Trời cần sự bảo lãnh của lời thề Ngài để chắc chắn hơn — vì Đức Chúa Trời không thể nói dối khi Ngài hứa cũng như khi Ngài thề — nhưng để đức tin chúng ta mạnh mẽ hơn, đức tin cần những trụ đỡ như vậy để nương dựa và được vững vàng; như được gợi ý trong câu ngọt ngào ấy, mà từ một bông hoa ấy tín hữu chân thành có thể hút mật đủ để sống thoải mái trong mùa đông gian khổ dài nhất của hoạn nạn có thể giáng trên mình: 'Đức Chúa Trời cũng vậy, muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi, thì Ngài lấy lời thề làm cho vững chắc, hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh,' v.v., Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Bấy giờ, Đức Chúa Trời càng ban cho các sứ giả của Ngài sự bảo đảm lớn lao để dâng cho những tội nhân khốn khổ về sự cứu rỗi họ rao giảng nhân danh Ngài, thì sự vô tín và không ăn năn của những kẻ từ chối nó càng khiêu khích cách quái gở. Khi Titus Vespasian tiến vào Giê-ru-sa-lem, và thấy những khốn khổ không kể xiết mà những kẻ bị vây hãm đã chịu đựng từ ba tai họa nặng nề, gươm, dịch lệ, và đói kém, đã hoành hành lâu dài giữa họ, người ta nói rằng ông đã thốt ra những lời nầy: 'Ta không có tội về mọi huyết đã đổ nầy, cũng chẳng về những khốn khổ dân nầy đã chịu đựng; chính sự ngoan cố của chúng đã đem điều ấy đến trên đầu chúng.' Ôi, các sứ giả của Đấng Christ càng có thể rửa tay mình trên đầu những tội nhân không ăn năn, những người mà họ đã bao lần dâng sự tha thứ và hòa bình nhân danh Đức Chúa Trời, nhưng họ chẳng chịu nghe, mà rằng: 'Chúng tôi không có tội về huyết các ngươi; chính sự ngoan cố và sự không ăn năn tuyệt vọng của các ngươi đã hủy diệt linh hồn quý báu của các ngươi. Nếu các ngươi đã chịu nhận sự sống từ tay lòng thương xót, các ngươi đã chẳng bị gươm của sự công bình Ngài chặt đứt.'

(b) Sứ mạng vì hôn nhân. Đề nghị một liên minh bằng hôn nhân giữa một quốc gia với quốc gia khác, đây là một phần lớn trong sứ mạng của người mục sư. Họ được sai đi để cho thế gian biết Đức Chúa Trời trên trời có thiện ý dường nào với những tội nhân khốn khổ; rằng Ngài có thể bằng lòng ban Con một và Đấng thừa kế của Ngài trong hôn nhân cho họ, nếu họ cũng trong cuộc thương thuyết có thể ưng cuộc mai mối ấy. Hơn nữa, cả Cha lẫn Con đều ao ước điều ấy. Đó là một cuộc hôn phối mà chính Đức Chúa Trời đã nghĩ đến đầu tiên cho Con Ngài. Nó bắt nguồn từ sự bàn định của ý muốn Ngài; và khi ý định vĩ đại nầy được giao dịch giữa Cha và Con — như đã xảy ra trước khi sáng tạo thế gian — Con đã tỏ bày với Cha sự ưng ý của Ngài về điều ấy, phải, bày tỏ tình yêu thương thiết tha Ngài dành cho loài người; vì bấy giờ chính là lúc Ngài 'vui vẻ về chỗ có người ở trên mặt đất, và sự khoái lạc Ngài ở với con cái loài người.' Để theo đuổi điều nầy, 'khi kỳ hạn đã được trọn,' Ngài đã từ trời xuống đất, để bởi cưới lấy bản tính chúng ta Ngài cũng có thể bước vào một liên minh gần gũi với chính con người của các tín hữu. Đây là cuộc hôn phối mà các sứ giả của Đức Chúa Trời đến thương thuyết với các ngươi. Kinh Thánh là những thư ủy nhiệm của họ, xác nhận, dưới chính chữ viết tay và con dấu của Đức Chúa Trời, lẽ thật của mọi điều họ dâng nhân danh Ngài. Ở đó các ngươi có bức chân dung của Hoàng Tử trên trời mà họ đang cầu thân tình cảm các ngươi, được vẽ sống động trong vinh hiển, tình yêu, và sự đáng yêu của Ngài, để bởi biết Ngài, các ngươi có thể càng ưng ý con người Ngài hơn; ở đó có những vòng tay giàu có của các lời hứa, mà các sứ thần của Ngài nhân danh Ngài phải trao cho những linh hồn sẵn lòng đón nhận lời cầu hôn, và tuyên bố sự ưng thuận nhận Ngài làm Chúa và chồng mình; phải, họ có thẩm quyền tuyên bố hôn ước, và nhân danh Đấng Christ hứa hôn, điều mà trong ngày trọng đại Ngài sẽ thực hiện cho họ: 'Vì tôi ghen anh em bởi sự ghen của Đức Chúa Trời, bởi tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ,' 2 Cô-rinh-tô 11:2. Hãy đứng đây mà thờ lạy, hỡi con cái loài người, sự hạ mình thấp nầy của Đấng oai nghi thiêng liêng! Ôi, ai ngờ được nó đã từng vào trong lòng Đức Chúa Trời vĩ đại để gả Con Ngài cho tạo vật Ngài, mà lại chẳng phải tạo vật thuộc nhà cao quý nhất trong bọn họ! vì 'Ngài chẳng lấy bản tính của thiên sứ,' nhưng của loài người, không phải trong tình trạng nguyên thủy, nhưng khi nó đã sa ngã và bị tước mất vinh hiển nguyên thủy. Một hoàng tử cao sang cưới một thiếu nữ nghèo từ dãy nhà ăn xin, là điều mà thế gian chưa từng biết đến. Nhưng cưới một người từ túp lều hèn mọn nhất còn chẳng lạ bằng cưới nàng từ nhà tù hay pháp trường, nơi nàng bị kết án vì tội phản nghịch nghịch cùng hoàng thượng. Ấy vậy mà đây chính là trường hợp — Chúa đề nghị nhấc đầu tạo vật phản nghịch của Ngài lên khỏi nhà tù, nơi nó nằm dưới bản án tử hình vì tội phản nghịch ghê gớm nghịch cùng vương miện và phẩm giá Ngài, để đem nó vào giường và lòng Ngài. Thật tôi không biết phải ngạc nhiên nhất về điều nào; hoặc về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tỏ tình với chúng ta, hoặc về sự kiêu ngạo và dại dột của chúng ta, vốn khó tính đến nỗi khó mà thuyết phục nổi để đón nhận lời cầu hôn. Dầu A-bi-ga-in tự xưng mình không xứng đáng làm vợ Đa-vít, nàng lại quá khôn ngoan để tự cản trở mình, bằng cách để vuột mất một cơ hội thăng tiến như vậy, cơ hội không dễ gì lại xảy ra; vì thế có chép: 'A-bi-ga-in vội vàng đi theo các đầy tớ của Đa-vít.' Nhưng than ôi! chúng ta hoặc thẳng thừng từ chối, hoặc dại dột viện cớ, và giữ các sứ giả của Đức Chúa Trời trong sự chờ đợi từ ngày nầy qua ngày khác.

(c) Sứ mạng vì thương mại. Giả sử một vị vua có trong vương quốc mình những hàng hóa quý giá, mà nếu không có chúng quốc gia láng giềng không thể tồn tại, cũng chẳng tìm được nơi khác; nếu vị vua nầy sai một sứ giả đến dân nầy, và đề nghị họ buôn bán tự do, để họ có thể đến bao lần tùy ý và lấy những vật tốt của xứ ông, ôi một sứ mạng như vậy sẽ được đón nhận vui mừng dường nào! Hạnh phúc của loài người trên đất nằm trong sự buôn bán và giao thương tự do với thiên đàng. Thế gian nầy là một nơi cằn cỗi nghèo nàn. Không có gì ở đây mà một linh hồn bất diệt có thể sống nhờ hay tìm được sự thỏa mãn. Chỉ trong thiên đàng mới tìm được những gì nó cần. Thức ăn nó phải sống nhờ, áo quần nó phải mặc, đều là sản vật của xứ trên trời nầy. Tội lỗi đầu tiên của loài người đã phá hỏng mọi sự buôn bán của nó với thiên đàng. Vừa khi A-đam phản nghịch, chiến tranh đã khai màn, và mọi sự giao thương với Ngài bị cấm. Vì vậy, trong tình trạng tự nhiên của chúng ta, chúng ta được nói là 'xa cách,' và 'không có Đức Chúa Trời ở thế gian.' Những hậu quả buồn thảm của sự mất mát nầy được thấy trong tình trạng khốn đốn của linh hồn loài người, linh hồn xưa kia được mặc lấy sự công chính và thánh khiết cách vinh hiển, mà nay trần trụi cách hổ thẹn — không có một mảnh vải để che sự xấu hổ mình.

Bấy giờ, Đức Chúa Trời sai các sứ giả của Ngài đến đề nghị hòa bình, và cùng với nó là tự do trở lại sự tương giao đầu tiên với Ngài: 'Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá.' Ngài mời gọi mọi người trở thành thương gia với thiên đàng, 'Hãy đến suối nước;' bởi cụm từ nầy Phúc Âm được ví như một thành phố cảng, hay bến tàu của nó, nơi người rao gọi dân chúng đến, và mua những hàng hóa được dỡ lên ở đó. Chính ở đây Đức Chúa Trời bày ra sự giàu có của ân điển Ngài để xem và để bán 'không cần tiền, không đòi giá.' Hẳn phải là một cuộc buôn bán có lời, đem lại kho báu giàu có mà chẳng tốn bao nhiêu chi phí xuất ra. Ở đây có mọi sự giàu có của thiên đàng để có được, mà không đòi tiền mua. Các ngươi có thể nghe về hòn ngọc quý giá nầy, mà không trở thành thương gia vì nó sao? Hay linh hồn các ngươi có thể được nuôi dưỡng bằng cuộc buôn bán thế gian nhỏ mọn của các ngươi sao? Ôi, sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Các ngươi không cần phải giàu có trong thế gian, nhưng các ngươi cần phải có Đấng Christ và ân điển Ngài. Trong mọi đau đớn và lao nhọc của các ngươi vì những sự đời nầy, các ngươi chỉ là những thương gia phiêu lưu — được hay mất công lao của mình đều là may rủi. Không có quy tắc và phương pháp chắc chắn nào có thể học được để trở nên giàu có trong thế gian. Có người nghèo cũng như người giàu trong mọi nghề; nhưng, trong cuộc buôn bán vì Đấng Christ và ân điển Ngài nầy, có một văn phòng được lập ra để bảo hiểm mọi cuộc phiêu lưu của các ngươi. Linh hồn nào tìm kiếm Chúa sẽ sống; kẻ nào đói khát sự công chính sẽ được thỏa mãn.

[BỔN PHẬN của chức vụ được bày tỏ qua danh hiệu 'sứ giả.']

2. Các mục sư của Phúc Âm được Đức Chúa Trời chỉ định làm sứ giả, để bày tỏ bổn phận của chức vụ họ. Nơi nào có honos thì có onus — những địa vị danh dự là những địa vị của sự tin cậy và phục vụ. Nhiều người rất thích nghe về phẩm giá của người mục sư — như Đi-ô-trép, họ yêu sự đứng đầu — nhưng lại muốn được miễn khỏi lao nhọc đi kèm với nó. Không ai có một sự tin cậy lớn hơn được giao vào tay mình hơn người mục sư. Đó là tremendum onus — một gánh nặng khiến sứ đồ run rẩy dưới nó: 'Chính tôi đã ở giữa anh em, bộ yếu đuối, sợ hãi, run rẩy lắm.' Cho họ đã 'phó đạo giảng hòa cho chúng tôi,' 2 Cô-rinh-tô 5:19. Nếu hiệp ước hòa bình giữa Đức Chúa Trời và tội nhân không thành, sứ giả chắc chắn sẽ bị gọi ra trình bày mình đã làm tròn chức trách thể nào. Nhưng về bổn phận của người mục sư như một sứ giả, sẽ nói thêm sau.

[Vì sao Đức Chúa Trời truyền Phúc Âm Ngài bởi NHỮNG SỨ GIẢ TỪ LOÀI NGƯỜI.]

Thứ hai. Điều thứ hai chúng ta đã đề ra để giải thích là, vì sao Đức Chúa Trời lại sai sứ giả đến với tạo vật hèn mọn của Ngài. Tôi trả lời,

1. Một cách phủ định.

(1.) Không phải vì Ngài cần thiện ý của loài người. Những vua chúa đất đai cần phải giữ liên lạc với láng giềng, vì thế họ sai sứ giả để giữ hòa bình hay giữ tình hữu nghị. Nhưng Đức Chúa Trời có thể bảo vệ vương miện Ngài mà không cần sự giúp đỡ của đồng minh.

(2.) Không phải vì Ngài bị buộc phải làm vậy. Có một luật của các dân tộc, phải, của tự nhiên, buộc các vua trước khi khai chiến phải đề nghị hòa bình. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại không thể bị buộc, trừ khi Ngài tự buộc mình. Khi A-đam phạm tội, Đức Chúa Trời được tự do, và có thể đã chọn hoặc lập một giao ước mới với loài người, hoặc báo thù hắn vì đã bội tín trong giao ước đầu tiên. Nhưng,

2. Một cách khẳng định. Không thể đưa ra lời giải thích nào khác về điều nầy ngoài thiện ý và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ, là Sứ Giả tối cao, lần đầu đặt chân lên đất, hãy xem điều gì đã đem Ngài đến đây: 'Vì Đức Chúa Trời chúng ta động lòng thương xót, Và mặt trời mọc lên từ nơi cao thăm viếng chúng ta,' Lu-ca 1:78. Thật là lòng thương xót dịu dàng, vì mạng sống của loài người nằm dưới chân Đức Chúa Trời hoàn toàn nhờ lòng thương xót Ngài. Ngài chẳng bị buộc phải thương thuyết với tạo vật Ngài hơn một vị vua với một kẻ phản nghịch đã bị kết án hợp pháp. Bất cứ nơi nào các sứ giả của Đức Chúa Trời đến, họ đến trong sứ mạng của lòng thương xót: 'Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, vì thương xót dân sự và đền thờ của Ngài, nên hằng sai sứ giả đến cùng họ,' 2 Sử ký 36:15.

Câu hỏi. Nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn thương thuyết với những tạo vật hèn mọn của Ngài, vì sao Ngài làm vậy bởi các sứ giả, mà không bởi chính Ngài ngay lập tức?

Trả lời. Đây là hoa trái của sự khoan dung thiêng liêng. Tội lỗi đã khiến sự hiện diện của Đức Chúa Trời trở nên đáng sợ; loài người nay không thể chịu nổi nó. A-đam đã kinh hãi dường nào khi chỉ nghe tiếng của Đức Chúa Trời đi về phía mình trong vườn, mà chẳng phải xông đến cách dữ dội? Dân Do Thái đã nếm trải điều nầy; họ chẳng bao lâu đã chán sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và vì thế đến cùng Môi-se mà rằng: 'Chính mình ông hãy nói với chúng tôi thì chúng tôi sẽ nghe; nhưng cầu xin Đức Chúa Trời chớ phán cùng chúng tôi, e chúng tôi chết chăng,' Xuất Ê-díp-tô ký 20:19.

[VÌ SAO ĐỨC CHÚA TRỜI DÙNG LOÀI NGƯỜI, chứ không dùng các thiên sứ, làm sứ giả của Ngài.]

Thứ ba. Nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn dùng các sứ giả, vì sao Ngài không dùng một số thiên sứ vinh hiển từ trời để đem sứ điệp của Ngài, hơn là những con người yếu đuối mỏng manh?

Trả lời (1). Sứ đồ cho chúng ta lý do: 'Nhưng chúng tôi đựng của quí nầy trong chậu bằng đất, hầu cho tỏ quyền năng lớn dường ấy là bởi Đức Chúa Trời mà ra, chớ chẳng phải bởi chúng tôi,' 2 Cô-rinh-tô 4:7; ἐν ὀστρακίνοις σκεύεσι — trong những bình bằng vỏ sò. Như hòn ngọc quý được tìm thấy trong vỏ sò, của báu quý giá của Phúc Âm nầy sẽ được tìm thấy trong những con người mỏng manh, hầu cho sự tuyệt vời của công việc là bởi Đức Chúa Trời. Công cụ càng đáng khinh, quyền năng thiêng liêng của Ngài trong việc dùng nó cho một mục đích cao cả và cao quý càng tỏ ra vinh hiển. Thấy một người đâm người khác bằng một thanh gươm sắc và nặng sẽ chẳng có gì lạ; nhưng đâm người bằng một chiếc lông chim trong tay, điều nầy hẳn nói lên một phép lạ. Thấy người ta ngã xuống và run rẩy khi một thiên sứ — một tạo vật đầy sức mạnh và vinh hiển — là người nói, thì chẳng có gì lạ lắm; nhưng thấy một Phê-lích run rẩy trên ghế quan tòa, trong khi một con người, mà lại là một tù nhân nghèo hèn trước vành móng ngựa, giảng cho quan tòa của mình, điều nầy mang một sự lạ lùng gấp đôi. Thứ nhất, một tạo vật hèn mọn như Phao-lô, mà lại trong tình trạng tù nhân, dám mạnh dạn như vậy; và nữa, một nhân vật lớn như Phê-lích lại bị những lời ông đánh động, như thể một tia sét đã đánh trúng ông. Ai lại không thờ lạy quyền năng của một Đức Chúa Trời trong sự yếu đuối của công cụ? Nếu Đức Chúa Trời đã dùng các thiên sứ trong công việc nầy, chúng ta đã có nguy cơ quy hiệu quả của công việc cho những ân tứ và tài năng của công cụ, và tin sứ điệp vì cớ sứ giả quá đáng tôn. Nhưng nay, Đức Chúa Trời sai những kẻ là tạo vật yếu đuối như chính chúng ta, khi điều gì được làm bởi họ, chúng ta buộc phải nói: 'Đó là việc Đức Giê-hô-va làm ra,' chứ không phải của các công cụ. Lý do Đức Chúa Trời đã dùng cách nầy để bảo vệ vinh hiển của Ngài, chúng ta thấy bởi sự chúng ta dễ tôn thờ những ân tứ của loài người, nơi chúng rực rỡ và chói sáng hơn nơi những người khác. Nếu các thiên sứ đã là những sứ giả, chúng ta đã làm gì? Thật, hẳn đã khó giữ chúng ta khỏi thờ lạy họ, như chúng ta thấy chính Giăng đã làm, nếu ông không được thiên sứ ngăn lại kịp thời bằng lời cảnh báo đúng lúc, Khải huyền 19:10.

Trả lời (2). Các mục sư, vì là loài người, có lợi thế nhiều mặt trên các thiên sứ trong công việc.

(a) Vì họ quan tâm mật thiết hơn đến sứ điệp họ đem đến so với các thiên sứ có thể có; đến nỗi họ không thể lừa dối người khác, mà không gây hại cho chính sự cứu rỗi của mình. Có luận cứ nào lớn hơn cho sự cẩn thận của một người bằng chính quyền lợi của mình? Chắc chắn người hoa tiêu có phần hùn trong hàng hóa sẽ xem mình lái tàu thế nào.

(b) Tình cảm của họ có một sự tự nhiên phát sinh từ cảm nhận về chính những cám dỗ trong mình mà anh em họ đang phải chịu. Một thiên sứ không thể có điều nầy; và bởi đó họ có thể nói với tình trạng của người khác cách thấm thía hơn một thiên sứ có thể làm. Đến nỗi những gì loài người thiếu về hùng biện của các thiên sứ được bù đắp bằng tình cảm tự nhiên và sự đồng cảm tuôn chảy từ kinh nghiệm. Ông biết lương tâm bối rối trong người khác là gì, bởi đã cảm thấy nó đập thình thịch trong lòng mình; như Đức Chúa Trời đã phán cùng dân Ngài, vì chính họ đã là những kẻ ngoại bang tại Ê-díp-tô: 'các ngươi biết lòng khách lạ là thế nào.' Và ai sẽ đối đãi những linh hồn khốn khổ với lòng thương xót hơn những người biết mình cũng cần nó?

(c) Những sự chịu khổ mà các mục sư gặp vì cớ Phúc Âm rất có lợi cho anh em họ. Nếu các thiên sứ đã là những sứ giả, họ đã không thể đóng ấn lẽ thật của giáo lý họ rao giảng bằng huyết mình. Xiềng xích của Phao-lô đã nổi tiếng cả ở triều đình lẫn quê nhà: 'phần nhiều trong anh em nhân tôi bị xiềng xích mà có lòng tin rất lớn trong Đấng Christ, dám truyền đạo Đức Chúa Trời chẳng sợ hãi gì,' Phi-líp 1:14. Các thiên sứ có thể đã thổi kèn của Phúc Âm với giọng cao vút hơn; nhưng chỉ loài người mới có những bình phải đập vỡ — ý tôi là những thân thể mỏng manh — bởi chịu khổ vì Phúc Âm, nhờ đó vinh hiển của những lẽ thật của nó, như ngọn đèn trong tay người lính của Ghê-đê-ôn, chiếu sáng ra trước mắt những kẻ thù lớn nhất của họ, khiến mặt họ hổ thẹn và lòng họ kinh ngạc.

Ứng dụng.

[Khuyên bảo dân sự hãy lắng nghe các sứ giả của Đức Chúa Trời.]

Các mục sư là những sứ giả ư? Điều nầy cho thấy chức vụ Phúc Âm là một chức vụ riêng biệt thuộc về một số người, chứ không phải một công việc chung cho mọi người. Một sứ giả, chúng ta biết, là người có sự ủy nhiệm và thư ủy nhiệm từ vua mình để trình ra cho chức trách của mình. Không phải sự khéo léo của một người trong việc quốc gia làm nên một sứ giả, cũng không phải khả năng trong luật pháp làm nên một quan tòa, nhưng là sự kêu gọi họ vào những địa vị nầy. Ân tứ cũng không làm nên một mục sư, nhưng sứ mạng của ông: 'Nếu chẳng ai sai đi, thì làm sao dám rao giảng?' Những quy tắc mà Thánh Linh Đức Chúa Trời đưa ra về việc tiếp nhận người mục sư vào chức vụ mình đều trở nên vô ích nếu nó mở ra cho mỗi người tự chọn làm người giảng. 'Đừng vội vàng đặt tay trên ai,' 1 Ti-mô-thê 5:22; tức là, đừng tiếp nhận ai vào chức vụ mà không có bằng chứng và sự thử thách tốt. Nhưng vì sao phải biệt riêng ai đó cho điều mà mọi người đều có thể làm? Điều nầy dẫn đến một lời khuyên, 1. Cho dân sự. 2. Cho người mục sư.

Khuyên bảo 1. Cho dân sự. Hãy để mình bị thuyết phục trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà lắng nghe sứ điệp các sứ giả nầy đem đến. Các ngươi định làm gì trong công việc họ đến thương thuyết? Các ngươi sẽ làm bạn với Đức Chúa Trời hay không? — sẽ bởi đức tin đón Đấng Christ vào vòng tay mình, hay quyết chẳng nhận Ngài? Chúng tôi chỉ là những sứ giả; chúng tôi phải trở về cùng Chủ sai chúng tôi, và trình lại công việc thương thuyết của mình ra sao. Chúng tôi sẽ đi và thưa: Lạy Chúa, chúng tôi đã đến cùng những người mà Chúa sai chúng tôi đến; sứ điệp của Chúa đã được chúng tôi truyền đạt theo những chỉ thị của chúng tôi; chúng tôi đã bảo họ rằng lửa và gươm, sự hủy diệt và đoán phạt, sẽ đến trên họ, nếu họ không nghe tiếng Chúa kêu gọi mà ăn năn và trở lại; chúng tôi đã đặt cả sự sống lẫn sự chết trước mặt họ, và không ngần ngại tỏ ra 'cả ý chỉ của Đức Chúa Trời' cho sự cứu rỗi họ; nhưng họ chẳng tin một lời nào chúng tôi nói; chúng tôi đối với họ như những kẻ chế nhạo, hay kể những gì mình đã mơ trong đêm, chứ không phải những lời của lẽ thật và sự thành tín ư? Ôi, xin Đức Chúa Trời chớ để điều nầy là bản báo cáo mà khi trở về họ trình cùng Đức Chúa Trời về cuộc thương thuyết của mình! Nhưng để các ngươi càng cảm động hơn với tầm quan trọng của sứ điệp họ và câu trả lời của các ngươi cho nó, hãy xem xét những điều sau đây:

(1.) Hãy xem xét tình yêu lạ lùng của Đức Chúa Trời trong việc sai các sứ giả nầy đến cùng các ngươi. Há chẳng phải một vị vua sai đến một người ngang hàng với mình, nhưng một Đức Chúa Trời đến với tạo vật phản nghịch của Ngài; Đấng mà nghịch cùng họ Ngài có thể đã sai, không phải một sứ giả để thương thuyết, nhưng một đạo quân đoán phạt để đánh và hủy diệt. Há chẳng phải nghịch cùng những kẻ phản nghịch đang cố thủ trong một nơi vững chắc, hay ngoài chiến trường với một lực lượng đủ sức chống cự quyền năng Ngài; nhưng đến với những tù nhân bị xiềng xích — đến cùng các ngươi, những kẻ có cái đầu phản nghịch đặt trên thớt. Há chẳng phải vì Ngài cần mạng sống các ngươi mà Ngài ao ước sự cứu rỗi các ngươi. Một vị vua đôi khi tha những thần dân phản nghịch của mình vì cần bàn tay họ chiến đấu cho mình, và tự làm yếu mình bằng cách đổ huyết họ; nhưng Đức Chúa Trời có thể hủy diệt các ngươi, mà không thiệt hại gì cho chính Ngài. Nếu các ngươi hư mất, ấy là không thiệt hại gì cho Ngài. Người Pha-ri-si được nói là đã bỏ 'sự mưu định của Đức Chúa Trời về mình,' Lu-ca 7:30. Chính các ngươi là kẻ chịu khổ, chứ không phải Đức Chúa Trời.

(2.) Hãy xem xét sự sỉ nhục không thể chịu nổi gây ra cho Đấng oai nghi trên trời bởi việc từ chối những lời đề nghị ân điển của Ngài. Những lời yêu cầu của các vua là những mệnh lệnh. Ai dám từ chối một vị vua điều vua xin? và ngươi, một nắm bụi nhỏ bé, dám ngoan cố chống lại Đấng Tạo Hóa mình sao? Người ta đã quy cho một vị vua, chẳng kém, như một hành động kiêu ngạo không thể chịu nổi, rằng 'Người làm điều ác trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người; không hạ mình xuống trước mặt Giê-rê-mi, đấng tiên tri vâng mạng Đức Giê-hô-va mà nói,' 2 Sử ký 36:12. Nhưng sao! một vị vua há phải xuống khỏi ngai mình, và hạ mình trước một tiên tri nghèo hèn vốn là thần dân của mình sao? Đức Chúa Trời không muốn ông run rẩy và cúi mình, không phải trước Giê-rê-mi, nhưng trước 'Giê-rê-mi, đấng tiên tri vâng mạng Đức Giê-hô-va mà nói.' Ôi, hãy xem xét điều nầy, hỡi những kẻ cho rằng khóc lóc dưới một bài giảng, hạ mình trước sự quở trách của một mục sư, là trẻ con và hèn nhát! Thái độ của các ngươi dưới lời được rao giảng tỏ ra ý nghĩ của các ngươi về chính Đức Chúa Trời là gì. Khi Na-hách khinh dể các sứ giả của Đa-vít, và ngược đãi họ, vua đã nhận sự sỉ nhục ấy về mình. Môi-se nói: 'Vì tôi sẽ tung hô danh Đức Giê-hô-va. Hãy tôn sự oai nghiêm cho Đức Chúa Trời chúng ta!' Phục truyền luật lệ ký 32:3. Họ phải tôn sự vĩ đại cho Đức Chúa Trời trong khi Môi-se đang giảng cho họ thể nào? Chắc chắn ông muốn nói bởi sự tham dự khiêm nhường, và sự vâng lời sẵn sàng, đối với lời ông truyền đạt nhân danh Đức Chúa Trời.

(3.) Hãy xem xét lòng Đức Chúa Trời gắn bó dường nào với sứ điệp các sứ giả của Ngài đem đến. Khi một vị vua sai một sứ giả lo một cuộc thương thuyết, mà sự thành công của nó vua ao ước cách thiết tha, và từ đó vua hứa với mình nhiều vinh dự, bị chống đối trong điều nầy hẳn khiến vua bị khiêu khích và nổi giận lớn. Không có gì mà Đức Chúa Trời để lòng mình vào hơn việc tôn cao Đấng Christ, và ân điển Ngài qua Ngài, trong sự cứu rỗi những tội nhân khốn khổ. Vì thế điều nầy được gọi là 'ý định' của Ngài, Hê-bơ-rơ 6:17; 'ý muốn Đức Giê-hô-va,' Ê-sai 53:10. Đầy tớ của Áp-ra-ham biết chủ mình ao ước một người vợ cho con trai và Đấng thừa kế mình trong vòng bà con mình dường nào, và vì thế thúc giục La-ban bằng điều nầy như luận cứ nặng ký nhất trong mọi luận cứ khác: 'nếu các ông muốn lấy ơn và thành thiệt đãi chủ tôi, thì hãy nói cho; bằng không, cũng nói cho;' như thể ông đã nói: Bởi điều nầy lẽ thật của tình yêu các ông dành cho chủ tôi sẽ được thấy. Cũng vậy ở đây. Nếu các ngươi thật muốn lấy ơn đối đãi với Đức Chúa Trời, hãy nói với các sứ giả của Ngài như vậy, bằng cách thuận theo họ trong điều mà Ngài ao ước cách thiết tha. Chúa Giê-xu, khi còn trên đất, đã gọi điều nầy là 'việc Cha ta,' việc phải làm, bất kể điều gì xảy đến: 'Sao kiếm ta? Há không biết ta phải lo việc Cha ta sao?' Lu-ca 2:49. Ngài biết Ngài chưa từng đến đây trừ phi để lo xong việc nầy, và không thể nhìn mặt Cha mình, khi Ngài trở về, trừ phi việc nầy đã xong. Vì thế, khi việc nầy hanh thông, và công việc của Phúc Âm tiến triển, hay gặp trở ngại, trong lòng loài người, Ngài buồn hay vui. Khi nó bị từ chối, chúng ta thấy Ngài 'vừa giận vừa buồn vì lòng họ cứng cỏi,' Mác 3:5. Khi các môn đồ Ngài báo cáo cỗ xe của Phúc Âm chạy thắng lợi dường nào, 'trong giờ đó,' có chép, 'Ngài nức lòng bởi Đức Thánh Linh,' Lu-ca 10:21. Khi Ngài từ giã thế gian, tư tưởng Ngài bận rộn về việc Phúc Âm phải được tiếp tục thể nào, và sự cứu rỗi các linh hồn không chịu thiệt hại gì bởi sự ra đi của Ngài; vì thế Ngài ủy quyền cho các sứ đồ làm công việc: 'Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân.' Phải, nay trên trời Ngài đang chờ đợi sự thành công của nó, và lắng nghe các tôi tớ Ngài hanh thông trong sứ mạng mình thể nào. Bấy giờ, bởi sự không ăn năn của ngươi mà chống lại Đức Chúa Trời trong ý định chính của Ngài, là một tội lỗi quái gở dường nào! Các ngươi có thật muốn lấy ơn đối đãi với Chủ chúng tôi, Đấng mà chúng tôi đem sứ mạng của Ngài đến không?

(4.) Hãy xem xét sức nặng và tầm quan trọng của sứ điệp các sứ giả nầy đem đến cho các ngươi. Đó không phải là một sứ mạng nhẹ nhàng, rỗng tuếch mà chúng tôi đến lo. 'Hãy xem, ngày nay ta đặt trước mặt ngươi sự sống và phước lành, sự chết và tai họa,' Phục truyền luật lệ ký 30:15. 'Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó,' Giăng 3:36. Chúng tôi không đến để dụ dỗ các ngươi bằng ân huệ của một vua chúa đất đai, kẻ có thể hứa danh dự hôm nay, và mất vương miện của mình ngày mai. Chúng tôi không nhử mồi câu mình bằng những kho báu hay thú vui của thế gian; nhưng đem đến cho các ngươi tin tức về một thiên đàng sẽ chắc chắn thuộc về các ngươi như các ngươi nay đang trên đất, nếu các ngươi nhận lời đề nghị. Chúng tôi không làm các ngươi sợ bằng sự bất bình của một người hay chết, 'hơi thở trong lỗ mũi;' không bằng sự tra tấn chốc lát của giá treo cổ hay đoạn đầu đài, vốn khó kéo dài đủ lâu để cảm thấy; nhưng bằng cơn thạnh nộ không bao giờ tắt của Đức Chúa Trời hằng sống. Và những gì chúng tôi hoặc hứa hoặc đe dọa nhân danh Đức Chúa Trời, Ngài đứng sẵn sàng và quyết tâm thực hiện. Ngài 'làm ứng nghiệm lời của tôi tớ Ngài; Ngài làm thành sự mưu luận của sứ giả Ngài;' Ê-sai 44:26.

(5.) Hãy xem xét với những điều kiện nào Phúc Âm và các sứ thần của nó ở lại giữa các ngươi. Có một thời điểm Đức Chúa Trời gọi các sứ giả của Ngài về nhà, và sẽ không thương thuyết với một dân tộc nữa; và đó hẳn phải là một ngày buồn thảm! Vì, khi họ đi, thì những sự đoán phạt và tai họa đến. Nếu hiệp ước chấm dứt, chẳng bao lâu chiến tranh sẽ bắt đầu. 'Ê-li-sê qua đời; người ta chôn người. Đầu năm sau, quân Mô-áp xâm lấn xứ,' 2 Các Vua 13:20. Tiên tri vừa đi, thì kẻ thù đến. Thiên sứ lôi Lót ra khỏi Sô-đôm, và sau đó họ được bao lâu thời tiết tốt đẹp? Dân Do Thái đã gạt Phúc Âm khỏi mình bởi sự không ăn năn của họ, điều khiến các sứ đồ 'xây qua người ngoại,' Công vụ 13:46. Nhưng há họ chẳng bởi đó mà gọi sự hủy diệt và tàn phá của chính mình, vốn liền đến bay trên cánh chim ưng La Mã đến cùng họ sao? Họ đã tự xét mình không xứng đáng nhận sự sống đời đời, và Đức Chúa Trời cũng cho họ không xứng đáng có sự sống tạm thời. Một khi Đức Chúa Trời đã gọi các sứ giả của Ngài về nhà, không dễ gì đem họ trở lại, và lập lại hiệp ước, nay đã tan vỡ, được tiến hành nữa. Đức Chúa Trời ít chịu đựng nhất, khi đã thử nghiệm Ngài, việc bị khinh dể trong điều mà Ngài cho là một trong những cách cao nhất Ngài có thể bày tỏ ân huệ Ngài cho một dân tộc. Thà không có sứ giả nào đến, còn hơn đến rồi đi re infectâ — mà không làm thành điều họ đến vì. 'Chúng nó sẽ biết rằng ở giữa mình có một đấng tiên tri,' Ê-xê-chi-ên 2:5, Đức Chúa Trời phán; tức là, chúng sẽ biết điều ấy với cái giá đắt. Đức Chúa Trời sẽ được trả công cho những lao nhọc của các mục sư Ngài. Bấy giờ, các mục sư chết, hay bị dời khỏi dân sự mình, và họ vui mừng được thoát khỏi họ như vậy; nhưng các mục sư chưa xong với dân sự cho đến khi họ đã khai trình với Đức Chúa Trời về họ.

[Khuyên bảo các mục sư trong việc làm tròn bổn phận mình như những sứ giả của Vua của các vua.]

Khuyên bảo 2. Cho các mục sư của Phúc Âm. Các anh em thấy sự kêu gọi của mình; hãy để việc ăn ở xứng với chức vụ danh dự nầy là sự chăm lo của các anh em. Chúng ta hãy đưa ra vài lời chỉ dẫn.

(1.) Đừng làm hoen ố phẩm giá của chức vụ mình bởi bất kỳ việc làm hèn hạ không xứng đáng nào. Dignitas in indigno, Salvian nói, is ornamentum in luto — Ôi đừng đặt phẩm giá của chức vụ mình xuống bùn bởi bất kỳ hành động ô uế hèn hạ nào! Phao-lô đã tôn cao chức vụ mình; các ngươi đừng làm điều khiến người khác hạ thấp và khinh dể nó. Điều làm người khác xấu sẽ làm các ngươi xấu hơn. 'Há chẳng phải ta đã chọn các ngươi là mười hai sứ đồ sao? mà một người trong các ngươi là quỉ!' Giăng 6:70. Các ngươi được gọi là thiên sứ, nhưng nếu gian ác, các ngươi trở thành ma quỷ. Chúng ta đã đọc về 'phần thưởng của đấng tiên tri,' Ma-thi-ơ 10:41, phần thưởng ấy lớn hơn của một môn đồ thường; và các ngươi há không nghĩ sẽ có một hình phạt của đấng tiên tri trong địa ngục, cũng như phần thưởng trên thiên đàng sao? Có người nói: 'Nếu có ai được sinh ra không có tội tổ tông, ấy phải là người mục sư; nếu có ai có thể sống không có tội thực hành, ấy phải là người mục sư; nếu có điều gọi là tội nhẹ, thì không nên có trong các mục sư. Họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời hơn những người khác; há họ không nên thánh khiết hơn những người khác sao?' Ngươi có xứng làm sứ giả, khi ngươi không phải là một thần dân tốt không? làm mục sư, khi ngươi không phải là một Cơ Đốc nhân tốt không?

(2.) Hãy giữ mình thật gần với những chỉ thị của ngươi. Các sứ thần bị ràng buộc bởi ủy nhiệm thư của mình về những gì họ phải nói; vậy hãy chắc rằng ngươi đã nhận đúng sứ điệp của mình trước khi ngươi bước lên bục giảng để rao nó ra. "Ta đã nhận nơi Chúa điều mà ta cũng đã truyền lại cho anh em," I Cô-rinh-tô 11:23. Đức Chúa Trời phán với tiên tri, Ê-xê-chi-ên 3:17: "Hãy nghe lời từ miệng ta, và thay ta mà cảnh cáo chúng." Lời phải từ Ngài mà ra, nếu không thì không phải. Ôi, hãy coi chừng ngươi đừng đóng dấu ấn hoàng gia lên thứ kim loại rẻ tiền của chính mình! Đừng đến với dân chúng mà nói: "Đức Chúa Trời phán như vậy," khi đó chỉ là sự đoán của chính bộ óc ngươi. Không có lời nói dối nào lớn bằng lời dối nói trên bục giảng. Và, như ngươi không được nói điều Ngài chưa bao giờ ủy nhiệm cho ngươi, thì ngươi cũng không được che giấu điều ngươi đã nhận lệnh phải rao. Xóa bớt đi một nét trong sứ điệp cũng nguy hiểm như thêm vào một nét. Gióp đã an ủi mình với điều này, rằng ông "chẳng hề che giấu các lời của Đấng Thánh," Gióp 6:10. Và Phao-lô, từ đó, đã rửa tay mình khỏi máu của các linh hồn: "Ta thanh sạch khỏi máu của hết thảy mọi người. Vì ta chẳng ngại mà rao cho anh em biết hết thảy ý định của Đức Chúa Trời," Công vụ 20:26, 27. Xin hãy để ý, ông không nói ông đã rao hết thảy ý định của Đức Chúa Trời. Không; ai có thể rao hết ngoài chính Đức Chúa Trời? Cùng một sứ đồ ấy nói: "Chúng ta chỉ nói tiên tri một phần." Có một terra incognita — vùng đất chưa được biết đến — trong Kinh Thánh, những huyền nhiệm mà cho đến nay vẫn chưa bao giờ được khám phá trọn. Chúng ta không thể rao điều mà chính mình không biết hết. Nhưng ông nói: "Ông chẳng ngại mà rao hết." Khi ông gặp một lẽ thật, ông không bước lùi lại để tránh nó; như khi chúng ta thấy một người trên đường mà mình không muốn nói chuyện, chúng ta bước vào một căn nhà hay cửa hàng nào đó cho đến khi người ấy đi qua. Sứ đồ thánh đã không sợ hãi mà nói điều ông biết là ý của Đức Chúa Trời; như ông đã nhận từ Đức Chúa Trời, dân chúng cũng nên nhận từ ông. Ông không né tránh trong sự giảng của mình điều gì có ích cho họ biết. Ca-lép, một trong các thám tử được sai đến Ca-na-an, không thể thuật lại đầy đủ cho họ mọi chi tiết của đất, nhưng ông đã quan sát tốt nhất có thể, rồi đem tin về cho Môi-se — "Như điều đó trong lòng ta," ông nói, Giô-suê 14:7; trong khi những kẻ khác đã hèn nhát che giấu điều mình biết, vì họ không muốn cuộc hành trình; và điều này đã mang lại cho ông lời chứng từ chính miệng Đức Chúa Trời rằng ông là người đã "theo Ngài trọn vẹn," Dân số 14:23. Cũng vậy, ai hết sức tra cứu Kinh Thánh, rồi đem tin về cho dân chúng như điều đó trong lòng mình, rao giảng điều mình đã học được từ đó, không che đậy lương tâm mình và không giữ lại điều mình biết vì sợ hãi hay nể nang, ấy là người làm trọn chức vụ mình, và sẽ nhận được sự ngợi khen euge — "tốt lắm!" — của một tôi tớ trung tín.

(3.) Đừng cho rằng chỉ cần rao sứ điệp từ Đức Chúa Trời là đủ, nhưng hãy bày tỏ lòng sốt sắng cho Chủ ngươi, Đấng mà ngươi đàm phán công việc của Ngài. Nếu một sứ thần, sau khi đã được yết kiến, và đã làm việc được giao một cách lạnh nhạt, rồi lại đắm mình trong những thú vui của triều đình nơi ông ta cư ngụ, và không mấy bận tâm hay quan tâm mình nhận được câu trả lời nào, cũng không màng việc công của chủ mình tiến triển ra sao, thì chắc chắn ông ta không thể nói mình đã làm tròn bổn phận của một sứ thần trung tín. Không; đầu óc và tấm lòng của ông ta đều phải làm việc, tìm cách thổi sinh khí vào công việc và đưa nó mau chóng đến kết quả mong muốn. Đầy tớ của Áp-ra-ham đã không chịu ăn cũng không chịu uống cho đến khi thấy đề nghị của mình sẽ đi đến đâu, và họ sẽ đối đãi với chủ mình ra sao. Cũng vậy, các chức dịch nên để những người mà mình được sai đến thấy rằng mình nghiêm túc — rằng tấm lòng mình đã dấn thân sâu sắc vào sứ mệnh của mình. Khi dân chúng tỏ lòng tôn trọng đối với cá nhân họ, tuy họ phải biết ơn mà đáp lại sự lịch sự ấy, nhưng họ không được để họ biết rằng đây không phải là điều mình đến để tìm, hay có thể thỏa mãn với nó; nhưng họ phải đối đãi tử tế với Chủ mình, Đấng mà sứ điệp họ mang đến, và gửi họ trở về với Ngài cùng tin vui về sự ăn năn và tiếp nhận Christ của họ. Họ phải hết lòng nỗ lực cho sự cứu rỗi của họ; lúc thì tìm cách làm tan chảy họ bằng những lời nài nỉ dịu dàng của tình yêu; lúc thì vây hãm họ bằng những lời đe dọa, để nếu họ nhất quyết đi xuống địa ngục, họ mang theo mình chứng cớ này, rằng sự hư mất của họ là do chính họ, và chẳng phải vì thiếu sự chăm sóc và lòng thương xót của ngươi đối với linh hồn họ. Chỉ là những nhà giảng dạy chính thống và rao lẽ thật thì chưa đủ; lòng sốt sắng mới là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay ngươi. Chính Ngài mong muốn sự cứu rỗi của những kẻ có tội đáng thương đến mức Ngài khinh rẻ việc ngươi, kẻ Ngài sai đi để truyền đạt sự cứu rỗi cho họ, lại lạnh nhạt mà rao nó, không bày tỏ thiện ý của ngươi đối với việc ấy. Christ, khi sai các đầy tớ mình đi mời khách đến bữa tiệc Phúc Âm của Ngài, đã bảo họ: "Hãy ép người ta vào," Lu-ca 14:23. Nhưng bằng cách nào? Chắc chắn không như người Tây Ban Nha đã làm với người da đỏ, những kẻ đã lùa họ đến chịu báp-têm như chúng ta lùa gia súc bằng gậy và đá. Chúng ta không được ném đá họ vào bằng bạo lực bên ngoài và sự tàn ác thi hành trên thân thể họ, nhưng [bằng] một năng lực thuộc linh của lý lẽ khuất phục tấm lòng họ trong sự giảng đầy quyền năng của chúng ta. Percutit ut faciat voluntarios, non salvet invitos — khi Đức Chúa Trời đánh vào lương tâm người ta bằng sự kinh khiếp của những lời đe dọa của Ngài, là để làm cho họ cam nguyện, chứ không phải để cứu họ ngược ý họ (Bern.).

(4.) Đừng để bất cứ người hay vật nào trên đời mua chuộc hay đe dọa ngươi khỏi việc chu toàn cách trung tín sự ủy thác của ngươi. Các sứ thần không được là những kẻ lãnh lương của một vị vua ngoại quốc. Kẻ không dám tin cậy chủ mình bảo vệ và ban thưởng cho mình thì không xứng đáng phụng sự một vị vua trong một chức vụ danh dự như vậy. Kẻ như thế sẽ không lâu trung tín với sự ủy thác của mình; cũng vậy trong chức vụ, kẻ nào không thỏa lòng với lời hứa của Đức Chúa Trời về sự bảo vệ hay phần thưởng cho mình. Ôi, hắn sẽ sớm vì sợ hãi hay nể nang mà tìm cách cứu vãn món cược của mình hay làm cho nó khá hơn, dù bằng cách gian dối sự ủy thác của chính Đức Chúa Trời! Phao-lô được phước đã xa lạ với sự hèn hạ ấy, và đã đặt một gương mẫu cao quý cho mọi người sẽ làm sứ thần của Đức Chúa Trời cho đến tận thế: "Như chúng tôi đã được Đức Chúa Trời cho phép nhận sự ủy thác với Phúc Âm, chúng tôi nói cũng như vậy; không phải để làm đẹp lòng người ta, mà để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Đấng dò xét tấm lòng chúng tôi. Vì chúng tôi chưa bao giờ dùng lời xu nịnh, như anh em biết, cũng chẳng lấy lòng tham làm áo choàng; Đức Chúa Trời làm chứng," I Tê-sa-lô-ni-ca 2:4, 5.

(5.) Hãy tử tế và ân cần chăm sóc các đồng bào của ngươi. Nếu một sứ thần, được sai từ đây đến Thổ Nhĩ Kỳ hay Tây Ban Nha, thay vì bảo vệ và khích lệ các thương nhân người Anh ở đó trong công việc buôn bán của họ, lại cản trở thương vụ của họ, và dùng mọi quyền lực của chức vụ mình để gây thiệt hại và tổn thất cho họ, thì chẳng phải lạ lắm sao? Chắc chắn vị vua ấy sai ông ta đến không phải để làm kẻ thù, nhưng để làm bạn và người bảo trợ cho các thần dân tốt của mình ở đó. Chức dịch, như sứ thần của Đức Chúa Trời, phải khích lệ các thánh đồ trong công việc buôn bán trên trời của họ, trợ giúp họ bằng lời khuyên của mình, và bảo vệ họ khỏi sự khinh chê mà những người lân cận gian ác của họ ném vào họ vì sự tốt lành của họ. Ôi, buồn biết bao nếu ông ta lại quay chức vụ mình chống lại họ! nếu ông ta làm yếu tay họ và làm mạnh tay kẻ ác, trong hay ngoài bục giảng, bằng sự giảng hay đời sống của mình! Thà ông ta bị buộc cối đá vào cổ và quăng xuống biển, còn hơn làm vấp phạm những kẻ nhỏ bé này! Môi-se đã đánh người Ai Cập, nhưng giải cứu người Y-sơ-ra-ên. Những kẻ, ngay trên bục giảng, dùng lưỡi mình đánh người Y-sơ-ra-ên, chế giễu họ vì sự trong sạch của họ, và vuốt ve người Ai Cập — ý ta là những kẻ phàm tục và gian ác trong hội chúng mình — nhờ đó họ tự cho mình là đang lên thiên đàng, trong khi, Đức Chúa Trời biết, chân họ đang đứng trên những con đường chắc chắn sẽ dẫn họ xuống địa ngục — những kẻ ấy sẽ trình bày với Đức Chúa Trời thế nào về sứ mệnh của mình!

[Một luận cứ cho lời cầu xin của Phao-lô, LẤY TỪ TÌNH TRẠNG ĐAU KHỔ HIỆN TẠI CỦA ÔNG.]

LUẬN CỨ THỨ HAI. Luận cứ thứ hai mà ông dùng để nhắc họ nhớ đến ông trong lời cầu nguyện của họ, được lấy từ tình trạng đau khổ hiện tại của ông — "vì lẽ ấy mà ta là sứ thần trong xiềng xích." Trong tiếng Hy Lạp là ἐν ἁλύσει — trong một sợi xích. Khi chúng ta nghe về một sứ thần và một sợi xích, lúc đầu chúng ta có thể nghĩ đó là một sợi dây chuyền bằng vàng quanh cổ ông ta, chứ không phải một sợi xích sắt quanh chân hay tay ông ta; nhưng ở đây ý nói về sợi xích sau. Phao-lô lúc này là tù nhân tại Rô-ma, nhưng trong tình trạng in libera custodia, như các nhà giải thích suy ra từ đoạn văn này — bị xích, chứ không phải bị còng; vì thời đó thường giam một tù nhân dưới sự canh giữ của một người lính, mà ông có thể đi lại đây đó cùng người ấy, với một sợi xích trên cánh tay phải, được buộc vào cánh tay trái của người canh giữ. Người ta cho rằng vị thánh nhân này lúc này là một tù nhân như vậy. Phao-lô con chiên là tù nhân của Nê-rô con sư tử, và vì thế cả hai đều cần và mong muốn lời cầu nguyện của Hội Thánh cho ông. Nhiều điều ĐÁNG CHÚ Ý mà đoạn văn ngắn này có thể đem lại. Ta sẽ chỉ chạm nhẹ đến chúng, chứ không triển khai rộng.

[Năm điều đáng chú ý được chạm đến, từ việc Phao-lô bị xiềng xích.]

Điều Đáng Chú Ý Thứ Nhất. Hãy xem sự đối xử mà sứ đồ được phước này nhận được từ một thế gian vô ơn. Một sợi xích được chụp vào ông, như thể ông là kẻ gian hay kẻ trộm. Ông rao giảng sự tự do cho những kẻ có tội đáng thương, và bị tước mất chính sự tự do của mình vì công khó ấy; ông công bố sự giải thoát cho những kẻ bị giam cầm, và bị đối xử như một tên nô lệ vì công việc của mình. Người ta sẽ lấy làm lạ họ có thể tìm được gì chống lại một người thánh khiết và vô tội như vậy để buộc tội ông, một người đã lấy việc sống không xúc phạm Đức Chúa Trời và người ta làm bài tập hằng ngày của mình; nhưng hãy xem một bản cáo trạng mà Tẹt-tu-lu đưa ra chống lại ông, Công vụ 24, như thể khắp cả xứ chưa từng có một tên gây rối độc hại nào như ông! Và chính Phao-lô nói với chúng ta rằng ông "đã chịu khốn khó, như một kẻ làm ác, đến nỗi bị xiềng xích," II Ti-mô-thê 2:9. Nhiều điều nặng nề đã bị đổ lên ông. Từ đó,

LƯU Ý. Những người tốt nhất có thể và thường phải chịu khổ dưới danh nghĩa của những kẻ hèn hạ và gian ác. Cứ để kẻ thù của các thánh đồ tự do bôi nhọ nhân cách và sự nghiệp của họ. Chính Christ cũng phải bị "kể vào hàng những kẻ phạm tội," và không gì ít hơn tội phạm thượng đã bị đổ lên Ngài. Những kẻ bắt bớ cho rằng chỉ tàn ác thôi chưa đủ, nhưng họ còn muốn được cho là công chính trong khi tàn ác — "Các ngươi đã kết án và giết người công chính," Gia-cơ 5:6. Đây là một vụ giết người đẫm máu được thực hiện với mọi thủ tục của công lý. Họ kết án trước, rồi mới giết; và thật vậy, vụ giết người trên ghế quan tòa còn tệ hơn trong mắt Đức Chúa Trời so với vụ do một tên gian ác thực hiện trên đường. Thôi, sẽ có một thời điểm mà sự nghiệp của Phao-lô và các thánh đồ chịu khổ còn lại sẽ được xét xử công bằng hơn ở đây họ có thể gặp được, và bấy giờ nó sẽ hiện ra với một sắc diện khác so với khi được vẽ bằng than đen của kẻ thù họ. Danh tiếng của những người tin kính sẽ có sự sống lại cũng như thân thể họ. Bây giờ họ đang bị chôn với mặt úp xuống — sự vô tội và chân thành của họ bị chụp nhiều điều vu cáo sai trái; nhưng bấy giờ mọi sự sẽ được đặt lại cho đúng. Và các thánh đồ có thể chờ đợi để được minh oan lâu như Đức Chúa Trời chờ đợi để bênh vực chính sự cai trị thế gian của Ngài khỏi những lời lẽ cứng cỏi của những kẻ vô đạo.

Điều Đáng Chú Ý Thứ Hai. Hãy xem nguyên nhân thật của những sự đau khổ của Phao-lô. Đó là lòng sốt sắng của ông vì Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài — "vì lẽ ấy mà ta bị xiềng xích": tức là, vì Phúc Âm mà ông tuyên xưng và rao giảng. Như vị tử đạo kia, khi được hỏi làm sao ông vào tù, đã giơ cuốn Kinh Thánh của mình ra và nói: "Điều này đã đưa ta đến đây." Những kẻ bắt bớ có thể giả vờ gì tùy ý, nhưng chính tôn giáo và sự tin kính của họ là điều mà lòng hận thù của họ nhắm vào. Phao-lô là một người lương thiện, theo ý kiến của đồng bào mình, chừng nào ông còn theo ý kiến của họ, đi đường của họ, và làm như họ làm; nhưng khi ông tuyên bố mình là một Cơ Đốc nhân, và rao giảng Phúc Âm của mình lên, thì họ cũng hạ ông xuống nhanh như vậy — bấy giờ những người bạn cũ của ông trở thành kẻ thù mới, và mọi nắm đấm của họ đều vung về phía tai ông. Những kẻ gian ác chỉ là đầy tớ của ma quỷ, và phải làm theo ý nó muốn. Bấy giờ, chính lẽ thật và sự tin kính là những điều kéo đổ vương quốc của nó. Vậy nên, khi những điều này xuất hiện trong đời sống của các thánh đồ, thì nó kêu gọi thế gian gian ác ra, như một vị vua kêu gọi thần dân mình ra chiến trường, để chiến đấu cho nó; đến nỗi không thể đến thiên đàng mà không bị đánh. "Ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ": II Ti-mô-thê 3:12 tức là, theo cách này hay cách khác; và không ai hơn người giảng. Ông ta thò tay vào tổ ong bắp cày, và vì thế phải mong bị đốt; ông ta đạp lên đầu con rắn, và thật lạ nếu nó không quay lại cắn ông ta. Nhưng đừng để điều này làm phiền ngươi. Đừng sợ điều ngươi có thể chịu, chỉ hãy cẩn thận về điều ngươi chịu vì cớ gì. Thập tự giá của Christ được làm bằng gỗ ngọt. Có những sự an ủi đặc biệt dành cho những người chịu khổ vì sự công chính. Khi Sa-bi-na, một nữ tử đạo Cơ Đốc, trở dạ trong tù, và bị nghe kêu la và rên rỉ trong những cơn đau đẻ ấy, có người hỏi bà làm sao bà có thể chịu được những cực hình mà những kẻ bắt bớ bà đã chuẩn bị cho bà, nếu bà co rúm lại trước những cơn đau này? "Ôi," bà nói, "bây giờ ta chịu khổ vì tội lỗi, bấy giờ ta sẽ chịu khổ vì Christ."

Điều Đáng Chú Ý Thứ Ba. Hãy xem Phao-lô bám chặt lẽ thật đến mức nào. Ông không chịu buông nó, dù nó đưa ông đến hoạn nạn. Ông thà để kẻ bắt bớ giam cầm mình vì rao giảng Phúc Âm, hơn là giam cầm nó bằng sự im lặng hèn nhát. Ông đã tính toán sổ sách của mình, và quyết tâm giữ vững sự tuyên xưng của mình bất kể nó có thể tốn kém bao nhiêu. Sự thật là, tôn giáo ấy không đáng để ôm lấy nếu nó không thể trả chi phí cho mình trong sự chịu khổ vì nó; và không tôn giáo nào ngoài tôn giáo của Cơ Đốc nhân có thể làm được điều này. Cũng không ai đáng mang danh Cơ Đốc nhân mà không dám nhận hối phiếu của Christ, để nhận trên thiên đàng điều mà mình đã chi ra trong sự chịu khổ vì cớ Ngài trên đất. Thế mà, than ôi! khó biết bao để có đủ đức tin mà làm điều này! Cúi đầu trước danh ấy thì dễ hơn cúi mình dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu. Nhiều người thích tôn giáo như một căn nhà mùa hè, khi mọi sự đều tốt đẹp và ấm áp ngoài trời trong thế gian; nhưng, khi mùa đông đến, cửa đóng lại, và không thấy ai ở trong hay quanh nó.

Điều Đáng Chú Ý Thứ Tư. Hãy xem sự công bố mà Phao-lô làm về những sự đau khổ của mình cho Hội Thánh. Ông, hiện là một tù nhân, gửi các công văn của mình đến Hội Thánh này và các Hội Thánh khác, để cho họ biết tình trạng của mình. Từ đó,

LƯU Ý. Những sự đau khổ vì Phúc Âm không phải là điều đáng xấu hổ. Phao-lô không đỏ mặt khi nói rằng vì Phúc Âm mà ông "bị xiềng xích." Sự xấu hổ thuộc về những kẻ đã chụp xích vào, chứ không thuộc về người đeo nó. Kẻ trộm, kẻ giết người, có thể đáng xấu hổ khi nói mình chịu khổ vì cớ gì, chứ Cơ Đốc nhân chịu khổ vì làm điều lành thì không. "Nếu có ai chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, thì đừng xấu hổ; nhưng hãy tôn vinh Đức Chúa Trời về điều ấy," I Phi-e-rơ 4:16. Chính Christ đã không cho là nhục nhã khi để dấu vết các vết thương của mình được nhìn thấy sau sự sống lại của Ngài. Ba-bi-lát, một tử đạo Cơ Đốc, đã muốn các xiềng xích của mình được chôn cùng mình. Các sứ đồ "vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài," Công vụ 5:41. Và nếu chịu khổ vì Phúc Âm không phải là xấu hổ, thì chắc chắn tuyên xưng nó, và sống theo các quy tắc thánh của nó, cũng không phải là xấu hổ. Những kẻ gian ác há "lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển," mà ngươi lại xấu hổ về sự vinh hiển của mình sao? Há chúng làm công việc của ma quỷ giữa ban ngày sáng tỏ, mà ngươi lại sợ bị thấy với điều tốt sao? Thế mà Sanh-vi-an cho chúng ta biết, trong thời của ông — họ gian ác đến thế, và sự khinh chê đã bị ném vào sự thánh khiết như vậy — rằng nhiều người mang màu cờ của Christ trong túi áo, và che giấu sự tin kính của mình, ne viles haberentur — kẻo bị cho là hèn hạ và thấp kém.

Điều Đáng Chú Ý Thứ Năm. Hãy xem mục đích vì sao ông công bố những sự đau khổ của mình.

1. Để họ biết nguyên nhân thật vì sao ông chịu khổ. Kẻ thù của Phao-lô đã đổ nhiều điều nặng nề lên ông, và những điều này có thể bay xa đến tận Ê-phê-sô. Khi các thánh đồ ở trong tình trạng chịu khổ, Sa-tan rất siêng năng bôi nhọ họ, và trình bày sai nguyên nhân những hoạn nạn của họ với thế gian, như thể đó chẳng vì điều tốt lành nào. Bấy giờ, tuy Phao-lô ít quan tâm thế gian gian ác nói gì về mình, ông vẫn muốn đứng đúng trong suy nghĩ của các Hội Thánh, và vì thế cho họ biết nguyên nhân sự giam cầm của mình.

2. Để củng cố đức tin của họ và an ủi tấm lòng họ. Không nghi ngờ gì, xiềng xích của Phao-lô đã đi vào linh hồn họ, và sự đau khổ của ông là nỗi buồn của họ. Ông biết điều này, và vì thế gửi lời cho họ qua Ti-chi-cơ — người mang thư này — rằng ông ra sao trong xiềng xích của mình, để họ khỏi tốn quá nhiều nước mắt cho người mà tấm lòng trong những sự đau khổ của mình lại vui vẻ và phấn khởi đến thế: "Để anh em biết việc của chúng tôi, và để người an ủi tấm lòng anh em," Ê-phê-sô 6:22. Như vậy chúng ta đôi khi đã thấy một người cha đầy tình thương trên giường bệnh, không mấy phiền lòng về những cơn đau của mình, hay nghĩ về cái chết sắp đến, bằng việc thấy con cái mình quá buồn rầu; và vì thế, quên đi những khốn khổ của mình, ông hướng đến chúng với nét mặt tươi cười để an ủi chúng. Ôi, thật là một cảnh tượng tuyệt vời khi thấy các thánh đồ được tự do than khóc về những anh em bị hoạn nạn của mình, và những kẻ chịu khổ lại trở thành người an ủi cho những người được tự do! Tôn giáo không bao giờ tỏ ra vinh hiển hơn khi những người chịu khổ vì nó ngợi khen nó. Và họ không thể ngợi khen nó cao hơn bằng điều gì bằng một tinh thần vui vẻ thánh khiết khiêm nhường trong những sự đau khổ của họ. Sự an ủi mà các tử đạo trong thời hoàng hậu Ma-ri gửi ra từ tù, đã củng cố các anh em mình khắp vương quốc một cách lạ lùng, và trang bị cho họ vào tù. Những kẻ chịu khổ giảng với lợi thế lớn hơn những người khác. Họ không nói theo lời đồn, nhưng nói những điều chính mình đã kinh nghiệm và chứng thực.

3. Để kêu gọi lời cầu nguyện của họ cho ông. Các thánh đồ chịu khổ xưa nay luôn rất tham lam lời cầu nguyện. Phao-lô huy động mọi Hội Thánh làm việc cho ông. "Hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện," là lời kết thường lệ trong các thư của ông Brát-phót gửi ra từ tù. Và có lý do lớn cho việc ấy; vì một tình trạng chịu khổ đầy dẫy những cám dỗ. Khi con người đóng vai kẻ bắt bớ, ma quỷ không quên đóng vai kẻ cám dỗ. Kẻ đã theo Christ vào đồng vắng sẽ luôn tìm được đường đến với các thánh đồ của Ngài trong tù. Đôi khi nó sẽ thử xem nó có thể làm mềm họ cho những ấn tượng sợ hãi, hay làm cho họ thương hại chính mình không; và nó sẽ không thiếu những kẻ sẵn lòng cho mượn nước mắt để làm tan chảy lòng can đảm của họ và làm yếu quyết tâm của họ — có thể là vợ và con cái, hay bạn bè và láng giềng, những người mong họ được tốt, nhưng bị Sa-tan lợi dụng để đặt bẫy trước họ, trong khi họ bày tỏ tình cảm với họ. Không nghi ngờ gì những người tốt ấy đã có ý tốt với Phao-lô, khi, với nước mắt và những lời nài nỉ tha thiết, đã cố giữ ông khỏi Giê-ru-sa-lem — nơi đã được báo trước ông sẽ gặp hoạn nạn — nhưng Sa-tan đã có một mưu đồ chống lại Phao-lô trong đó, nó hy vọng họ không chỉ làm tan nát tấm lòng ông, mà còn làm yếu lòng can đảm của ông, bằng nước mắt của họ. Khi nó không thể làm cho thánh đồ thành kẻ hèn nhát, để chạy trốn thập tự giá; thì nó sẽ thử làm chua và làm phồng tinh thần ông bằng một cơn giận bí mật chống lại những kẻ đã đặt nó lên. Ôi, nhận điều ác mà không mong điều gì cho kẻ mà từ tay mình mình đã nhận nó, thì không phải là việc dễ. Giữ tình yêu cho kẻ tỏ ra thịnh nộ và thù ghét với chúng ta là một công việc vinh hiển nhưng khó khăn. Nếu nó không thể làm ông lên men bằng cơn giận chống lại kẻ bắt bớ mình, thì nó sẽ thử thổi ông phồng lên bằng một ý nghĩ cao về chính mình, kẻ dám chịu khổ vì Christ, trong khi những người khác co đầu rụt cổ, và tìm cách giữ mình an toàn trong vỏ của mình. Ôi, sự kiêu ngạo này là một con kỳ nhông, có thể sống trong lửa của sự đau khổ! Nếu có một thánh đồ nào cần sự khiêm nhường của nhiều thánh đồ, thì đó là người được kêu gọi chịu khổ. Khoác lác về những sự đau khổ của mình vì Christ thì đẹp cho ông, II Cô-rinh-tô 12:9; Ga-la-ti 6:14; nhưng khoác lác về chính mình vì chúng thì đáng ghét và ghê tởm. Người phải đánh xe ngựa trên bờ của một vực thẳm nguy hiểm như vậy, há không cần một đôi mắt nhanh nhạy, và một bàn tay vững vàng sao?

Tóm lại, một tình trạng chịu khổ đầy dẫy những cám dỗ, nên sức mạnh của thánh đồ để vượt qua chúng một cách an toàn không nằm trong sự giữ gìn của chính mình. Đức Chúa Trời phải giúp đỡ, nếu không tinh thần của nhà vô địch dũng mãnh nhất cũng sẽ sớm nao núng. "Trong mọi sự ta đều đã học biết, cả no lẫn đói, cả dư dật lẫn thiếu thốn," Phi-líp 4:12. Đây quả là một bài học khó học. Ai là thầy của ông? Hãy xem: "Ta làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho ta," câu 13. Bấy giờ, như sức mạnh của các thánh đồ để chịu khổ không ở trong chính mình, mà ở trong Christ, thì lời cầu nguyện là phương tiện tốt nhất để đem nó vào giúp họ; vì nhờ đó họ xưng nhận sự yếu đuối của mình, và như vậy Đức Chúa Trời được bảo đảm khỏi có một kẻ tranh giành lời ngợi khen với Ngài. Điều mà Phao-lô ở đây sẵn lòng làm, và còn hơn thế; vì, như ông xưng nhận mình không thể làm gì nếu không có sức của Christ để ban năng lực và lòng dạn dĩ cho ông, ông cũng không dám nương cậy vào những lời cầu nguyện đơn độc một mình của mình để đạt được nó, nhưng kêu gọi các lực lượng phụ trợ của các anh em thánh đồ mình đến vây hãm thiên đàng cho ông; để, trong khi ông ở trong thung lũng chịu khổ vì Phúc Âm, họ có thể giơ tay và tấm lòng mình lên trên núi cầu nguyện vì ông.

HẾT "NGƯỜI CƠ ĐỐC TRONG BỘ GIÁP TRỌN VẸN".

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện