Của Lễ Ngợi Khen

Name: Của Lễ Ngợi Khen
Author: Herman Bavinck

Herman Bavinck · The Sacrifice of Praise

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Của Lễ Ngợi Khen

CỦA LỄ NGỢI KHEN
Herman Bavinck

Của Lễ Ngợi Khen

Những Suy Gẫm trước và sau khi được nhận vào Bàn của Chúa

của Herman Bavinck

Dịch từ tiếng Hà Lan bởi

MỤC SƯ JOHN DOLFIN

Mục sư của Hội Thánh Cải Chánh Cơ Đốc Bethany

Muskegon, Michigan.

DỊCH VỚI SỰ CHO PHÉP CỦA TÁC GIẢ

ẤN BẢN THỨ HAI

NHÀ XUẤT BẢN LOUIS KREGEL

GRAND RAPIDS, MICHIGAN.

1922

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU

LỜI GIỚI THIỆU

I. Nền Tảng Của Sự Xưng Nhận

II. Sự Huấn Luyện Hay Đưa Dắt Đến Sự Xưng Nhận

III. Quy Tắc Của Sự Xưng Nhận

IV. Bản Chất Của Sự Xưng Nhận

V. Nội Dung Của Sự Xưng Nhận

VI. Sự Đa Dạng Của Sự Xưng Nhận

VII. Tính Phổ Quát Của Sự Xưng Nhận

VIII. Bổn Phận Xưng Nhận

IX. Sự Chống Đối Sự Xưng Nhận

X. Sức Mạnh Cho Sự Xưng Nhận

XI. Phần Thưởng Của Sự Xưng Nhận

XII. Sự Khải Hoàn Của Sự Xưng Nhận

LỜI NÓI ĐẦU

Sự đón nhận nồng nhiệt mà những suy gẫm này đã nhận được từ độc giả tại Hà Lan thật là phi thường; trong vòng bốn tuần lễ, ấn bản đầu tiên đã bán hết, và từ đó đến nay đã có thêm bốn ấn bản nữa ra đời. Ấn bản thứ năm, đã được sửa chữa và tăng thêm một chương, chính là ấn bản chúng tôi giới thiệu bằng tiếng Anh. Những suy gẫm này, trước và sau khi được nhận vào bàn của Chúa chúng ta, lấy tên từ Hê-bơ-rơ 13:15, nơi Sứ đồ nói với các anh em Cơ Đốc nhân của mình: "Vậy, hãy cậy Ngài mà hằng dâng của lễ ngợi khen cho Đức Chúa Trời, tức là bông trái của môi miệng xưng danh Ngài ra."

Vì lợi ích của những ai chưa biết, chúng tôi xin nói rằng GIÁO SƯ, TIẾN SĨ H. BAVINCK, thuộc Đại Học Tự Do Amsterdam, sinh ngày 13 tháng 12 năm 1854 tại Hoogeveen; tốt nghiệp tại Leiden ngày 3 tháng 4 năm 1878, và tại Kampen ngày 20 tháng 7 năm 1880, nhận học vị D. D. tại Leiden ngày 10 tháng 6 năm 1880. Ông đã nhận và chấp nhận lời kêu gọi làm mục sư của Hội Thánh Cải Chánh Cơ Đốc lúc bấy giờ tại Franeker, Hội Thánh mà ông đã phục vụ từ ngày 13 tháng 3 năm 1881 đến ngày 8 tháng 10 năm 1882, khi ông chấp nhận việc bổ nhiệm làm Giáo Sư Thần Học tại Trường Thần Học ở Kampen, nơi ông bắt đầu công tác của mình ngày 10 tháng 1 năm 1883. Ngày 17 tháng 12 năm 1902, ông đã đọc bài diễn văn nhậm chức với tư cách là Giáo Sư Thần Học tại Đại Học Tự Do Amsterdam.

Trong việc dịch thuật của chúng tôi, chúng tôi đã cố gắng, càng gần càng tốt, giữ lại nguyên bản, đôi khi hy sinh sự trôi chảy của ngôn ngữ và văn phong vì lợi ích của lối diễn đạt độc đáo của nguyên bản. Chúng tôi chỉ có một ước muốn, một hy vọng và một lời cầu nguyện, đó là những suy gẫm này sẽ hữu ích và dạy dỗ cho những ai đọc chúng bằng tiếng Anh như chúng đã từng hữu ích và dạy dỗ cho chúng tôi bằng ngôn ngữ của các tổ phụ chúng tôi.

NGƯỜI DỊCH.

LỜI GIỚI THIỆU

Trong chưa đầy một năm, ba nhà bảo vệ kiên định và những nhà giải thích uyên bác của Chủ nghĩa Calvin đã bước vào cõi đời đời. Kuyper, Warfield và Bavinck đã lần lượt kết thúc hành trình trần thế của mình trong thời gian ngắn ngủi. Công việc cao quý của họ đã hoàn thành, họ đã bước vào sự yên nghỉ. Dù đại dương mênh mông đã ngăn cách nhà thần học người Mỹ với các đồng nghiệp đáng kính của ông trên lục địa, ba người ấy vẫn là một trong hy vọng và giáo lý, một trong tình yêu thương. Chủ nghĩa Calvin không bị giới hạn trong bất kỳ một quốc gia hay ngôn ngữ nào. Trong sự qua đời của những con người đầy dẫy linh của sự khôn ngoan và thông hiểu ấy, Hội Thánh đã chịu một mất mát nặng nề và gần như không thể bù đắp được. Khi những ngôi sao hạng nhất thôi chiếu sáng, bầu trời kém sáng hơn, và thật tự nhiên khi nỗi lo sợ bóng tối đang đến gần sẽ len lỏi vào lòng chúng ta.

Nhưng nỗi lo sợ u ám này không được thắng thế. Chúng ta có Lời Đức Chúa Trời, là Lời sẽ không qua đi. Chúng ta có thể nương cậy nơi sự hiện diện thường hằng của Đức Thánh Linh trong Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ. Và hơn nữa, những người của Đức Chúa Trời đã làm việc đầy quyền năng ấy đã để lại cho chúng ta một di sản có giá trị không thể nói hết. Họ, dù đã chết, vẫn còn nói. Các trước tác của họ vang lên âm thanh quen thuộc của chính tiếng nói họ, và là âm nhạc đối với tất cả những ai yêu mến đức tin của các tổ phụ.

Việc bảo tồn những tác phẩm vô giá của các bậc vĩ nhân trí tuệ ấy là bổn phận đầu tiên của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với con người. Trong sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời, các tác phẩm của những nhà thần học vĩ đại của chúng ta không những được bảo tồn mà còn được dịch thuật. Sự cần thiết phải dịch những áng văn chương Hà Lan chọn lọc sang tiếng Anh là hết sức hiển nhiên, xét đến thế hệ trẻ ngày nay trong các Hội Thánh của chúng ta. Tình hình hiện tại cho thấy một thực tế — thật đáng buồn — rằng chỉ một tỷ lệ nhỏ thanh niên của chúng ta mới có thể thưởng thức một cuốn sách viết bằng tiếng mẹ đẻ xưa cũ của chúng ta. Tuy nhiên, điều cấp thiết là những nền tảng của Đức Tin Cải Chánh phải nhận được một vị trí vững bền trong lòng và trong đời sống của họ. Do đó, cần phải dịch những chân lý cao quý xưa cũ ấy sang ngôn ngữ mà họ hiểu được.

Thật đáng mừng khi nhận thấy các nhà thần học lỗi lạc không chỉ giới hạn mình trong việc soạn ra những sách kỹ thuật dành cho hàng giáo phẩm, mà còn để lại cho chúng ta những viên ngọc nhỏ chạm trực tiếp đến lòng các tín hữu bình dân trong các hội chúng của chúng ta. Tác phẩm "Được Gần Bên Đức Chúa Trời" của Kuyper và "Đấng Cứu Thế của Thế Gian" của Warfield đã được hàng ngàn tín hữu đọc qua. Cũng vậy, tác phẩm "Của Lễ Ngợi Khen" của Tiến sĩ Bavinck, do Mục sư John Dolfin của Hội Thánh Cải Chánh Cơ Đốc dịch, đã được đón nhận nồng nhiệt. Chúng tôi không ngạc nhiên khi hiện nay có nhu cầu về một ấn bản thứ hai. Một cuốn sách như thế này sẽ còn cần thiết chừng nào thanh niên còn xưng nhận Đấng Christ là Chúa và Đấng Cứu Thế của mình.

Đó là nhiệm vụ khiêm nhường mà hạnh phúc của chúng tôi khi giới thiệu "Của Lễ Ngợi Khen" trong ấn bản thứ hai đã được sửa chữa cẩn thận này cho các Hội Thánh của chúng ta, đặc biệt là Hội Thánh Cải Chánh tại Mỹ. Chúng tôi có thể làm điều này với lòng vui mừng nhất, vì chúng tôi tin chắc rằng Tiến sĩ H. Bavinck, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, là Vị Vương Tử của các nhà thần học Cải Chánh cận đại. Trong ba người kể trên, ông dễ dàng giữ vị trí hàng đầu về chiều sâu tư tưởng và sự nghiên cứu chính xác. Học vấn uyên bác của ông quả thật hiếm có, như được chứng minh dồi dào qua vô số trích dẫn và tham khảo trong tác phẩm "Thần Học Cải Chánh" và các tác phẩm khác của ông.

Cuốn sách này có tính chất hết sức thực tiễn. Chủ đề, như tiêu đề của mười hai chương đã chỉ ra, là "Sự Xưng Nhận". Chúng tôi không ngần ngại nói rằng trong đời sống thực tiễn của Hội Thánh vẫn còn khá nhiều sự hiểu lầm về việc xưng nhận Đấng Christ. Các mục sư và trưởng lão thường nghe những câu hỏi như: Có thật cần thiết phải xưng nhận công khai không? Tại sao tôi phải bước đi bước đó? Xưng nhận Đấng Christ có nghĩa là gì? Mối liên hệ giữa phép báp-têm thánh và Tiệc Thánh là gì? Đức Chúa Trời có đòi hỏi người ta phải hiệp với Hội Thánh không? Người xưng nhận thành thật có thể trông đợi những phần thưởng nào? Những câu hỏi này và những câu hỏi khác được tác giả trả lời bằng ngôn ngữ rõ ràng và theo Kinh Thánh. Xuyên suốt cuốn sách, ý nghĩa nền tảng của Giao Ước Ân Điển cùng với những lời hứa, điều kiện và phước hạnh kèm theo được trình bày rõ ràng. Nói tóm lại, "Của Lễ Ngợi Khen" là một kiệt tác về chủ đề xưng nhận Đấng Christ, vừa để dạy dỗ vừa để an ủi những ai có ý định hiệp với Hội Thánh và các tín hữu đã dự phần trọn vẹn trong sự thông công. Vì tính chất độc đáo của nó, các ban trị sự Hội Thánh nên mua cuốn sách này với số lượng lớn và tặng một bản cho mỗi người đến trước mặt họ để xưng nhận đức tin.

Nguyện Đức Thánh Linh đồng hành với cuốn sách này trên hành trình của nó, với mục đích là những thanh niên nam nữ đã chịu phép báp-têm của chúng ta sẽ "hằng dâng của lễ ngợi khen cho Đức Chúa Trời".

JOHN BOVENKERK,

Mục sư của Hội Thánh Cải Chánh Thứ Nhất tại Muskegon, Michigan.

Ngày 15 tháng 12 năm 1921.

CHƯƠNG I

NỀN TẢNG CỦA SỰ XƯNG NHẬN

"Ta sẽ lập giao ước của ta giữa ta và ngươi cùng dòng dõi ngươi sau ngươi, trải qua các đời của chúng nó, làm giao ước đời đời, đặng làm Đức Chúa Trời cho ngươi và cho dòng dõi ngươi sau ngươi." — Sáng Thế Ký 17:7.

Giao ước ân điển đứng vững vàng, không lay chuyển, trong sự thương xót đời đời của Đức Chúa Trời.

Trong giao ước đầu tiên được lập trước khi sa ngã, Đức Chúa Trời đã đến với con người, đòi hỏi và yêu cầu sự vâng lời, và chỉ hứa ban sự sống đời đời và sự cứu rỗi thiên đàng sau khi luật pháp được tuân giữ cách trọn vẹn. Vì vậy, giao ước đầu tiên này có tính đến ý chí và công việc của con người, nó phần nào nằm trong tay con người, và do đó không chắc chắn và có thể bị phá vỡ.

Nhưng giao ước ân điển, được công bố lần đầu tiên trong lời hứa ban cho người mẹ đầu tiên, có nền tảng và sự bảo đảm chỉ ở trong mưu định thiêng liêng của ân điển. Mặc dù từ "giao ước" không xuất hiện trong lời hứa này, nhưng thực chất mà từ này biểu thị vẫn được chứa đựng đầy đủ trong đó. Vì trước khi con người, qua sự vi phạm, đã lập một giao ước thân hữu với Sa-tan, Đức Chúa Trời đã can thiệp, đặt sự thù nghịch vào chỗ của tình thân hữu đã thành hình, và trong dòng dõi của người nữ, Ngài một lần nữa đưa con người về phía Ngài. Vì vậy, giao ước ân điển hoàn toàn xuất phát từ Đức Chúa Trời, chính Ngài tạo nên nó; do đó nó không dựa vào con người, cũng không phụ thuộc chút nào vào ý chí và công việc của con người. Nó là đời đời, không thay đổi, không lay chuyển, như chính Đức Chúa Trời vậy. Vì núi sẽ dời, đồi sẽ chuyển, nhưng lòng nhân từ của ta sẽ không dời khỏi ngươi, giao ước bình an của ta cũng sẽ không chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy.

Trong giao ước này, Đức Chúa Trời là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng, là Khởi Đầu và Kết Thúc, là An-pha và Ô-mê-ga. Bằng cách đẹp đẽ nhất, nó duy trì quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời trong toàn bộ công trình cứu rỗi. Vì từ đầu chí cuối, không có điều gì của con người được thêm vào hay đưa vào. Sự cứu chuộc đặc biệt là công việc của Đức Chúa Trời, công việc của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Mọi sự khoe mình đều bị loại trừ, sự tôn trọng và vinh hiển hoàn toàn và duy nhất thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng không chỉ là Đấng Tạo Hóa mà còn là Đấng Tái Tạo muôn vật.

Vì lý do đó, đây là một giao ước ân điển, của ân điển thuần túy. Trong đức hạnh thiêng liêng của ân điển, giao ước này có nguồn gốc của nó; trong các ân tứ của ân điển, nó tìm thấy nội dung của nó; và trong sự vinh hiển của ân điển, nằm mục đích và cứu cánh của nó.

Chính Đức Chúa Trời là Đấng đã lập giao ước đời đời, có trật tự tốt đẹp này; là Đấng đã tiếp nhận vào trong đó con người, vốn đã bị phân rẽ khỏi Ngài bởi tội lỗi; là Đấng khiến con người được dự phần mọi lợi ích và phước hạnh của giao ước này; là Đấng khiến con người bước đi trong các đường lối của giao ước này và qua giao ước này dẫn dắt người ấy đến vinh hiển thiên đàng.

Sự vững bền của giao ước này là lý do vì sao trong Kinh Thánh, không ít lần nó được tỏ ra cho chúng ta như một ý chí hay di chúc. Nó không phải là một hợp đồng tương hỗ; nó không giống như một thỏa thuận giữa hai người, được tạo nên bởi họ trên cơ sở đồng thuận, sau nhiều cân nhắc và suy xét. Nhưng giao ước ân điển là một định chế, một sự sắp đặt đầy ân điển của Đức Chúa Trời, một ân tứ trong Đấng Christ. Như Cha đã chỉ định nước cho ta, thì ta cũng chỉ định nước cho các ngươi.

Như bởi ý chí hay di chúc, theo cách của một sự sắp đặt tự do cuối cùng, dưới hình thức một cơ nghiệp, các phước hạnh thiêng liêng của giao ước này đến với chúng ta, mà không cần ý chí của chúng ta. Đó là ân tứ quý giá nhất, ân tứ trọn vẹn nhất đến với chúng ta từ trên cao, giáng xuống từ Cha sáng láng, là Đấng không có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời.

Và giờ đây hãy xem, những phước hạnh nào và thuộc loại nào tạo nên nội dung của giao ước tự do và đời đời này. Hiệp lại, chúng tạo thành sự đầy dẫy của những phước hạnh thuộc linh và vật chất, thiên đàng và trần thế, đời đời và tạm thời. Trong giao ước đó, một sự đầy dẫy của sự cứu rỗi được mở ra và tháo khóa cho con người; một nguồn phước hạnh; một suối sự sống. Ân điển này dọn chỗ cho ân điển khác, và ân điển kia lần lượt lại được tiếp nối và thay thế bằng một ân điển khác. Thật vậy, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta nhận được ân điển nối tiếp ân điển.

Những lợi ích và phước hạnh thuộc linh là điều đầu tiên mà con người trở nên người nhận lãnh trong giao ước này. Vì trước hết và trên hết mọi sự, Đấng Christ đã đến thế gian để tìm và cứu kẻ bị mất. Ngài không xuất hiện như một nhà cải cách xã hội, như một nhà lãnh đạo chính trị của dân chúng, như một nghệ sĩ hay triết gia. Nhưng là một Đấng Cứu Thế; đó là danh Ngài và cũng là chức vụ của Ngài. Vì điều đó, Đức Chúa Cha đã xức dầu cho Ngài bằng Thánh Linh của Ngài, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường; đặng rịt những kẻ vỡ lòng; đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, và cho kẻ bị cầm tù được mở cửa ngục; đặng rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va.

Vì vậy, trên hết mọi sự, những phước hạnh thuộc linh được Đức Chúa Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở trên trời ban cho Hội Thánh. Trong sự thông công với Đấng Christ, sự tha tội và sự tái sinh, đức tin và sự trở lại, sự nên thánh và sự bền đỗ trở nên phần và cơ nghiệp của các tín hữu. Cả ý thức lẫn bản thể của họ, cả địa vị lẫn thái độ của họ đều được đổi mới bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Họ đã trở nên những con người khác bởi Thánh Linh ngự trong họ; họ không thuộc về từ dưới mà thuộc về từ trên; họ đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, được Ngài nhận làm con cái, và được định cho cơ nghiệp thiên đàng. Đối với họ, những sự cũ đã qua đi, kìa, mọi sự đều trở nên mới.

Nhưng những phước hạnh thuộc linh và đời đời này cũng đi kèm với những phước hạnh thuộc về trần thế và tạm thời. Trời và đất, linh hồn và vật chất, hồn và xác chắc chắn gắn bó với nhau quá chặt chẽ đến nỗi không thể có sự phân tách tuyệt đối. Trong bức tranh vinh hiển về tương lai được các lời tiên tri trong Cựu Ước tỏ ra, chúng ta không chỉ thấy rằng Y-sơ-ra-ên sẽ là một dân thánh, rằng Chúa đã đính hôn với dân ấy trong sự đời đời, và rằng Ngài sẽ tẩy sạch mọi ô uế và ban một tấm lòng mới, mà chúng ta còn thấy trong bức tranh ấy rằng, dưới Vua Bình An xuất thân từ nhà Đa-vít, Y-sơ-ra-ên sẽ sống trong bình an và hưởng một sự thịnh vượng vượt quá ký ức, cùng một sự màu mỡ phi thường của đất đai.

Và cũng vậy, Tân Ước kết hợp các phước hạnh thuộc thể với các phước hạnh thuộc linh. Chắc chắn sự nhấn mạnh rơi vào các phước hạnh sau. Trước hết, Nước Đức Chúa Trời cùng sự công bình của Ngài phải được tìm kiếm, và Nước ấy, ngay tại đây trên đất, trở nên phần và cơ nghiệp của những ai tin Phúc Âm của Đấng Christ và trở lại cùng Đức Chúa Trời với một tấm lòng chân thật và thống hối. Vì Nước ấy, trước hết, được lập trong lòng và không cốt tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, sự vui mừng và bình an trong Đức Thánh Linh.

Nhưng ai đã tìm kiếm và tìm được Nước ấy như một viên ngọc quý giá, thì sau đó cũng nhận được mọi sự khác nữa. Người ấy không còn phải lo lắng về ngày mai, như dân ngoại vẫn làm, và lo âu hỏi rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? hay, Chúng ta sẽ uống gì? hay, Chúng ta sẽ mặc gì? vì Cha trên trời của người ấy biết rằng người ấy cần mọi sự đó. Đấng đã không tiếc Con của Ngài, nhưng đã phó Con ấy vì kẻ có tội, cũng sẽ cùng với Con ấy ban cho chúng ta mọi sự. Tóc trên đầu chúng ta đều đã được đếm hết. Bánh của chúng ta chắc chắn và nước của chúng ta vững bền. Chắc chắn, ai muốn theo Chúa Giê-xu phải từ bỏ mọi sự. Nhưng ngay bây giờ, trong đời này, người ấy lại nhận được cha mẹ, anh em, chị em, bạn hữu và ruộng đất, và trong ngày sắp đến, thậm chí sự sống đời đời. Vì vậy, sự tin kính cùng sự thỏa lòng là một lợi lớn; nó ích lợi cho mọi sự, có lời hứa về cả đời này lẫn đời sắp đến.

Tất cả những ân tứ, lợi ích và phước hạnh này của giao ước ân điển đều hiệp lại trong một lời hứa lớn, rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta và là Đức Chúa Trời của dòng dõi chúng ta. Sự rao giảng về sự cứu rỗi bắt đầu với lời hứa này, khi Đức Chúa Trời, sau khi con người sa ngã, lại tìm kiếm người, phá vỡ tình thân hữu đã ký kết với Sa-tan, đặt sự thù nghịch vào chỗ của nó, và lại tiếp nhận con người vào sự thông công và tương giao với Ngài. Lời hứa này đứng ở đầu giao ước đã lập với Áp-ra-ham, chiếu sáng trên luật pháp ban cho Y-sơ-ra-ên, và tạo thành nội dung chính của sự quản trị giao ước ân điển trong thời Cựu Ước. Trong lời hứa ấy, những người tin kính tìm thấy, ngay giữa lúc thiếu thốn và cần kíp, hoạn nạn và khốn khổ, sự cứu rỗi và an ủi của mình; ngoài Đức Chúa Trời, họ không có ai trên trời và không có ai dưới đất mà họ ao ước ngoài Ngài. Ngài là sức mạnh của lòng họ và là cơ nghiệp của họ đời đời. Khi Y-sơ-ra-ên lìa bỏ Ngài, thì điều này vẫn còn là sự an ủi của họ, rằng Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của họ, lại nhóm họ ra khỏi chốn lưu lạc, và vào cuối các ngày, lập với họ một giao ước mới, trong đó họ sẽ làm dân Ngài và Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của họ.

Và lời hứa này tiếp tục đi vào Tân Ước. Nó được ứng nghiệm trong Đấng Christ, Đấng, trong những thử thách đáng sợ nhất, trong những cơn cám dỗ khốc liệt nhất, trong cuộc chiến đấu tại Ghết-sê-ma-nê và trong sự chịu khổ trên thập tự giá, vẫn đứng vững vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Ngài và Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Nó đang được ứng nghiệm trong Hội Thánh, là Hội Thánh đã đến thay chỗ Y-sơ-ra-ên, và đang vinh hiển trong Đấng Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, được nhận làm dân Ngài. Và nó sẽ được thực hiện trọn vẹn, khi Thành Giê-ru-sa-lem Mới từ Đức Chúa Trời ở trên trời giáng xuống, khi đền tạm của Ngài ở với loài người, và Ngài ở với họ như dân Ngài.

Có ân tứ nào lớn hơn chính Đức Chúa Trời chăng? Ngài còn có thể ban điều gì hơn chính Ngài; chính Ngài với mọi đức hạnh và sự trọn lành của Ngài, với ân điển và sự khôn ngoan của Ngài, với sự công chính và quyền năng của Ngài, với sự không thay đổi và đức tin của Ngài? Vì, nếu Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta, thì ai dám, ai có thể, ai sẽ chống lại chúng ta? Vậy thì điều gì có thể đến với chúng ta, điều gì có thể ngăn trở chúng ta? Ngài là của chúng ta và vẫn là của chúng ta, trong lúc thiếu thốn và trong sự chết, trong lúc sống và lúc chết, cho thời gian và cho đời đời. Ngài là Đức Chúa Trời, không phải của kẻ chết mà của kẻ sống. Phước thay cho dân mà Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va!

Hơn nữa, lời hứa này càng trở nên phong phú hơn khi chúng ta nhớ rằng, Đức Chúa Trời trong đó tự ràng buộc chính Ngài, không chỉ rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta mà còn là Đức Chúa Trời của dòng dõi chúng ta. Đã là lớn lao lắm rồi, nếu Đức Chúa Trời ban sự thông công và tương giao của Ngài cho một vài người không có liên hệ gì với nhau; nếu Đức Chúa Trời hành động cách tùy tiện và không tính đến các thế hệ, đã khiến những người được chọn của Ngài tách rời khỏi mọi liên hệ lịch sử với xác thịt và huyết thống. Nhưng Chúa không hành động cách tùy tiện và theo cách ấy. Ngài lập giao ước của Ngài cách hữu cơ với con người, trong Đấng Christ là Đầu, trước hết với A-đam rồi với Áp-ra-ham, là cha của mọi tín hữu. Với ân điển của Ngài, Đức Chúa Trời đi theo dòng các thế hệ. Trong sự tái tạo, Ngài đi theo và kết hợp chính Ngài với sự sáng tạo. Ngài thực hiện sự tuyển chọn theo cách của giao ước. Là Cha của mọi sự thương xót, Ngài bước đi trên con đường mà, là Cha của muôn vật, Ngài đã định. Vì vậy, giao ước ân điển cũng là đời đời theo nghĩa này, rằng trong lịch sử, nó đi từ thế hệ này sang thế hệ khác và không bao giờ bị gián đoạn. Ân điển là một dòng sông, khởi đầu sau khi sa ngã, trong lịch sử nhân loại tự dọn cho mình một lòng sông và chỉ tìm thấy cửa biển của nó trong cõi đời đời. Là giao ước, nó có thể chạy qua nhiều thời kỳ quản trị khác nhau và xuất hiện dưới nhiều hình thức, nhưng tuy nhiên, nhờ quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, nó đã trở nên một phần không thể diệt trừ của thế gian và một điều tốt không thể phá hủy cho nhân loại.

Chính vì nó là một giao ước mà nó mang đặc tính không hư nát này. Như chúng ta biết, trong mọi giao ước đều có hai phần. Trước hết, Đức Chúa Trời trong đó ban chính Ngài cho chúng ta; nhưng rồi chúng ta cũng bởi đó được Đức Chúa Trời nhắc nhở và bắt buộc phải có sự vâng lời mới, đó là chúng ta gắn bó với Đức Chúa Trời duy nhất này, là Cha, Con và Thánh Linh, chúng ta tin cậy nơi Ngài và yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn và hết sức lực; chúng ta lìa bỏ thế gian, đóng đinh bản tánh cũ của mình và bước đi trong một đời sống mới và thánh khiết. Khi Đức Chúa Trời ban chính Ngài cho chúng ta, thì Ngài muốn rằng sau đó chúng ta cũng ban chính mình cho Ngài, ban mình cách trọn vẹn, không chia sẻ, không điều kiện, ban mình với linh hồn và thân thể của chúng ta, với sức lực và tài năng của chúng ta, với tiền bạc và tài sản của chúng ta, với con cái và cháu chắt của chúng ta. Cũng vậy, và trên hết mọi sự, với con cái của chúng ta, là những cơ nghiệp của Chúa và là những phước hạnh trần thế tốt đẹp nhất của Ngài. Chúng phải thuộc về Đức Chúa Trời, vì chúng ta thuộc về Ngài.

Nhưng tuy nhiên, khi Đức Chúa Trời trong giao ước đó, cùng với con cái của chúng ta, cũng đòi hỏi và yêu cầu chúng ta phục vụ Ngài, thì Ngài vẫn là Đấng Đầu Tiên, là Đấng ban cho chúng ta và cho con cái chúng ta sự vinh hiển về sự phong phú của ân điển Ngài. Ngài là Đấng Đầu Tiên, khi Ngài gọi A-đam và Nô-ê, Áp-ra-ham và Y-sơ-ra-ên vào sự thông công và tương giao với Ngài, nhưng Ngài cũng vẫn là Đấng ấy, khi cùng với họ, Ngài cũng tiếp nhận con cái họ vào giao ước của Ngài. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời cho ngươi và cho dòng dõi ngươi sau ngươi. Đó là lời hứa mà Đức Chúa Trời tự ràng buộc chính Ngài với những người được chọn trong các thế hệ của họ. Và trước khi con cái chúng ta được sinh ra, trước khi chúng làm điều lành hay điều dữ; chính Ngài là Đấng đã phán trong quyền năng tự do, toàn năng của Ngài: Ta sẽ thương xót kẻ nào ta muốn thương xót, và ta sẽ thương hại kẻ nào ta muốn thương hại.

Con cái chúng ta không bước vào giao ước đó vì chúng ta ban cho, vì chúng ta dâng chúng cho Chúa. Huống chi chúng không bước vào đó vì chúng có hay sở hữu bất kỳ công đức hay đức hạnh nào của riêng mình, khiến chúng xứng đáng được tiếp nhận. Nhưng chúng ở trong giao ước đó nhờ lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng được sinh ra trong đó và do đó ở trong đó ngay từ lúc bắt đầu hiện hữu của chúng, không phải bởi bản tánh, mà bởi ân điển, vì Đức Chúa Trời đã tự ràng buộc chính Ngài để làm Đức Chúa Trời của các tín hữu và của dòng dõi họ.

Trong thế giới thuộc linh cũng chi phối cùng một luật lệ như trong thế giới tự nhiên. Tất cả chúng ta đều dự phần một đời sống tự nhiên, mà chúng ta đã nhận lãnh qua cha mẹ mình từ Đức Chúa Trời, là Đấng Toàn Năng, Đấng Tạo Hóa của Trời và Đất. Việc chúng ta sở hữu đời sống ấy không phải là chuyện đương nhiên. Chúng ta không tự ban nó cho mình, chúng ta không đáng được nó, chúng ta bởi tội lỗi của mình thậm chí đã đánh mất nó; nó theo nghĩa tuyệt đối là một ân tứ, chắc chắn không phải của ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời mà là của ân điển chung của Đức Chúa Trời. Chúng ta trở nên người nhận lãnh nó bởi sự thọ thai và sinh ra, trong đó chúng ta hoàn toàn thụ động. Không có ý thức và ý chí của chúng ta, chúng ta được đặt vào một thế giới đầy dẫy những ân tứ phong phú, và chúng ta bước vào cơ nghiệp hùng mạnh của các tổ phụ và tiền nhân; chúng ta đứng trên vai họ và hưởng những gì họ đã làm ra và gom góp trong mồ hôi trán mình.

Tất cả những điều này đều đúng, và càng đúng hơn nữa khi áp dụng cho các ân tứ thuộc linh của giao ước. Ví dụ, không đúng rằng chúng ta trước tiên lang thang một thời gian ở ngoài giao ước và không có giao ước, rồi sau đó bởi đức tin và sự trở lại, như bởi những việc làm của ý chí tự do của mình, mà bước vào giao ước đó; thật vậy, đức tin và sự trở lại không phải là những điều kiện ở ngoài giao ước ân điển và để bước vào giao ước ân điển, mà là những lợi ích và phước hạnh trong giao ước đó, tỏ ra sự dự phần và sự thông công, tương giao với Đấng Christ, và mở lối vào sự hưởng thụ các công đức của Ngài.

Tất cả những ân tứ này, tức là sự tha tội và đổi mới, sự thánh khiết và vinh hiển, đến với chúng ta qua Đấng Trung Bảo, Đấng đã chuộc và đáng được chúng bằng giá huyết của Ngài. Chúng chỉ có thể là phần và cơ nghiệp của chúng ta khi chúng ta dự phần nhân vị của Đấng Christ. Sự hiệp nhất huyền nhiệm với Đấng Christ đi trước mọi công đức và phước hạnh, và trước hết tỏ ra chính nó trong đức tin và sự trở lại. Cũng như đời sống tự nhiên được ban cho chúng ta trong sự sinh ra và sau đó tỏ ra chính nó trong những hành động của trí óc và ý chí, thì đời sống thuộc linh cũng trở nên sở hữu của chúng ta qua sự tái sinh hay sự sinh lại, để sau đó sinh ra những bông trái của đức tin và sự trở lại.

Và một lần nữa, chúng ta chỉ có thể dự phần trong Đấng Christ khi Đức Chúa Cha ban hay trao Đấng Christ ấy cho chúng ta. Sự dâng hiến và ân tứ của Đấng Christ đi trước mọi phước hạnh và lợi ích của Ngài. Chính Đức Chúa Trời là Đấng ban Đấng Christ cho chúng ta, thật vậy, là Đấng ban chính Ngài cho chúng ta trong Đấng Christ, và trong sự thông công, tương giao với Ngài, khiến chúng ta trở nên người nhận lãnh mọi ân tứ liên tiếp của giao ước, thật vậy, của sự cứu rỗi trọn vẹn.

Và giờ đây, phép báp-têm là dấu hiệu và ấn chứng của ân tứ không thể nói hết này của ân điển Đức Chúa Trời. Vì mọi người thật sự chịu phép báp-têm đều chắc chắn được rửa bằng huyết và Thánh Linh của Đấng Christ khỏi sự ô uế của linh hồn, tức là khỏi mọi tội lỗi của mình, như người ấy được rửa bên ngoài bằng nước dùng để tẩy sạch sự ô uế của thân thể. Phép báp-têm, há chẳng phải là phép báp-têm nhân danh Đức Chúa Trời Ba Ngôi sao? Vì khi chúng ta chịu phép báp-têm nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Cha làm chứng và ấn chứng cho chúng ta rằng Ngài lập một giao ước ân điển đời đời với chúng ta, và nhận chúng ta làm con cái và kẻ thừa kế của Ngài, và vì vậy sẽ chu cấp cho chúng ta mọi điều tốt lành, và ngăn trở mọi điều ác, hoặc biến nó thành ích lợi cho chúng ta.

Và khi chúng ta chịu phép báp-têm nhân danh Đức Chúa Con, Đức Chúa Con ấn chứng cho chúng ta rằng Ngài rửa chúng ta trong huyết Ngài khỏi mọi tội lỗi của chúng ta, kết hợp chúng ta vào sự tương giao của sự chết và sự sống lại của Ngài, hầu cho chúng ta được giải thoát khỏi mọi tội lỗi của mình và được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, khi chúng ta chịu phép báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh bảo đảm với chúng ta, bởi Thánh Lễ này, rằng Ngài sẽ ngự trong chúng ta và thánh hóa chúng ta để làm chi thể của Đấng Christ, áp dụng cho chúng ta điều mà chúng ta có trong Đấng Christ, đó là sự rửa sạch tội lỗi của chúng ta và sự đổi mới đời sống của chúng ta hằng ngày, cho đến khi cuối cùng chúng ta được trình diện không vết, không nhăn, giữa hội chúng của những người được chọn trong sự sống đời đời.

Vì vậy, phép báp-têm là dấu hiệu, là chứng cớ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời, cho đến đời đời, sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta, là Cha đầy ân điển và thương xót đối với chúng ta. Vì Ngài đã truyền cho chúng ta phải làm phép báp-têm cho tất cả những ai thuộc về Ngài, nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh.

Trong phép báp-têm, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta dấu hiệu và ấn chứng hữu hình rằng trong Đấng Christ, Ngài đã ban chính Ngài cho chúng ta và đã tiếp nhận và nhận chúng ta làm con cái của Ngài.

Và sự tiếp nhận, sự làm con nuôi ấy chính là nền tảng của sự xưng nhận của chúng ta.

CHƯƠNG II

SỰ HUẤN LUYỆN HAY ĐƯA DẮT ĐẾN SỰ XƯNG NHẬN

"Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." — Ma-thi-ơ 4:4.

Theo cách của giao ước ân điển, Đức Chúa Trời huấn luyện hay đưa dắt mọi con cái của Ngài đến sự tự do và độc lập.

Trong khi sự tuyển chọn chỉ bao gồm những ai sẽ chắc chắn thừa hưởng sự cứu rỗi đời đời, thì giao ước ân điển mô tả con đường mà những người được chọn này đang và sẽ được dẫn đến định mệnh của mình. Vì vậy, sự tuyển chọn và giao ước không được phân biệt như một vòng tròn hẹp hơn và một vòng tròn rộng hơn, vì cả hai đều gồm và bao hàm cùng những người ấy; nhưng trong khi trong sự tuyển chọn, họ được xét riêng theo chính họ, thì trong giao ước, họ luôn được xét như đang đứng trong mối liên hệ với toàn thể nhân loại.

Mặc dù giao ước ân điển, như vậy, bằng cách đẹp đẽ nhất duy trì quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời trong toàn bộ công trình cứu rỗi và cấm bất kỳ điều gì của con người được thêm vào hay đưa vào trong đó, nhưng đồng thời nó cũng làm trọn công lý đối với bản tánh hợp lý và đạo đức của con người và đối với thực tế là con người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời nhận được quyền của Ngài, con người cũng nhận được vị trí và sự tôn trọng thuộc về mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chọn những người thuộc về Ngài trong Đấng Christ, để họ nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương.

Chắc chắn, Đấng Christ xuất hiện trong giao ước ân điển với tư cách là Đầu của Hội Thánh, nhưng Ngài không xóa nhòa các tín hữu của Ngài, cũng không ép buộc họ rời khỏi vị trí của họ. Từ đầu chí cuối, Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh cho họ, nhưng theo cách mà chính họ, cũng được Thánh Linh của Ngài dạy dỗ và ban năng lực, bắt đầu sống và bước đi trong giao ước cách có ý thức và tự nguyện. Thật vậy, giao ước ân điển được lập với Đấng Christ, nhưng qua và trên Ngài, nó lan truyền đến tất cả những ai thuộc về Ngài và tiếp nhận họ cách trọn vẹn và đầy đủ, với thân thể và linh hồn, với trí óc và ý chí cùng mọi sức lực.

Vì Đức Chúa Trời hành động trong họ để họ vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài, nên Ngài thúc giục và bắt buộc họ phải làm nên sự cứu rỗi của chính mình với lòng kính sợ và run rẩy. Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, họ là những gì họ là; và được ban năng lực để làm mọi sự qua Đấng Christ, là Đấng ban thêm sức cho họ. Vì Đấng Christ sống trong họ, nên chính họ sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Giờ đây, vì con cái của các tín hữu được tiếp nhận vào giao ước ân điển này ngay cả trước khi có ý thức và ý chí của chúng, nên chúng tôi nói rằng, sự kêu gọi đặc biệt và cụ thể đến với các bậc cha mẹ, rằng họ sẽ giúp đỡ và khiến con cái mình được dạy dỗ trong giáo lý nói trên, và sẽ đưa dắt và nuôi dạy chúng trong sự kính sợ và khuyên bảo của Chúa. Vì trong mọi giao ước đều có hai phần, nên giao ước ân điển cũng nhắc nhở và bắt buộc chúng ta phải có sự vâng lời mới. Khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta: Ta là Đức Chúa Trời của các ngươi; thì Ngài cũng lập tức thêm vào đó: Hãy bước đi trước mặt ta và hãy nên trọn vẹn. Khi ban chính Ngài cho chúng ta, Ngài cũng muốn rằng chúng ta sẽ ban chính mình cho Ngài với mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có.

Tuy nhiên, con cái không thể lập tức tự mình xưng nhận và bước đi trong sự xưng nhận ấy. Các bậc cha mẹ chịu trách nhiệm về chúng. Chính họ là những người xuất hiện làm chứng tại phép báp-têm của con cái mình và, với tư cách là người bảo lãnh, chịu trách nhiệm về sự huấn luyện Cơ Đốc của con cái. Trên nền tảng hay cơ sở của sự tiếp nhận hay sự làm con nuôi từ phía Đức Chúa Trời, các bậc cha mẹ có bổn phận đưa dắt và dẫn con cái mình đến sự xưng nhận đức tin đầy ý thức, tự do và tự nguyện.

Ở đây cũng vậy, những sự tự nhiên là biểu tượng của những sự thuộc linh. Đời sống tự nhiên, trở nên phần và cơ nghiệp của chúng ta qua sự thọ thai và sinh ra từ cha mẹ chúng ta, theo nghĩa tuyệt đối là một ân tứ, không đáng được và thậm chí đã bị đánh mất trước đó. Nhưng đời sống ấy, ngay từ lúc bắt đầu hiện hữu, đã cần mọi thứ nuôi dưỡng và bảo vệ. Nó phải được chăm sóc và nuôi dưỡng, canh giữ và bảo vệ, cho ăn và làm tươi mới. Không có sự nuôi ăn, không có sự tăng cường theo nghĩa rộng nhất của từ này, nó sẽ sớm suy sụp và chết đi.

Nguyên nhân đầu tiên và cao nhất của sự bảo tồn này là Đức Chúa Trời. Ngài không chỉ là Đấng Tạo Hóa mà còn là Đấng Bảo Tồn muôn vật. Nếu Ngài không nâng đỡ đời sống ấy, do chính Ngài tạo nên, từ lúc này sang lúc khác, bằng quyền năng toàn năng và hiện diện khắp nơi của Ngài, thì nó sẽ lập tức chìm trở lại vào hư vô. Và giờ đây, nếu đẹp lòng Đấng Toàn Năng, Ngài có thể thực hiện sự nuôi dưỡng và bảo tồn sự sống này mà không dùng bất kỳ phương tiện nào, như Ngài đã nâng đỡ và bảo tồn Môi-se bốn mươi ngày trên núi và Chúa Giê-xu bốn mươi ngày trong đồng vắng. Hoặc Ngài có thể thực hiện điều đó cách phi thường, như Ngài đã sai quạ đến nuôi đầy tớ Ngài là Ê-li tại khe Kê-rít, hay như Ngài đã nuôi con cái Y-sơ-ra-ên bốn mươi năm trong đồng vắng bằng bánh từ trời.

Nhưng quy tắc chung và phổ thông là Đức Chúa Trời thực hiện sự bảo tồn này bằng cách trung gian. Ngài dùng thức ăn và đồ uống để nuôi chúng ta, và Ngài dùng các bậc cha mẹ làm những người giám hộ tự nhiên để chu cấp cho vô số nhu cầu khác nhau của đứa trẻ. Các bậc cha mẹ có bổn phận thu thập, tích trữ của cải cho con cái. Và con cái sống nhờ những của cải ấy. Chúng không đáng được những của cải ấy, chúng không thể đòi hỏi chúng, chúng hoàn toàn lệ thuộc và sống bởi ân điển.

Nhưng ngay cả khi đó, thật ra không phải bánh nuôi chúng ta, mà là lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời. Chỉ nhờ bánh mà thôi, không có gì thêm, con người sẽ không sống, mà nhờ lời, mệnh lệnh, quyền năng, phước hạnh chứa đựng trong đó và được Đức Chúa Trời truyền đạt qua đó. Chỉ điều mà Đức Chúa Trời đẹp lòng ban cho sức lực mới nuôi chúng ta.

Và giờ đây, sự nuôi ăn đối với đời sống tự nhiên trong thế giới tự nhiên là gì, thì sự huấn luyện hay đưa dắt đối với đời sống thuộc linh trong thế giới thuộc linh cũng là như vậy. Đức Chúa Trời bảo tồn và gây dựng con người trong toàn bộ đời sống thuộc linh của người ấy mà không dùng bất kỳ phương tiện nào cũng sẽ không phải là điều quá kỳ diệu hay quá lạ lùng. Nhưng Ngài đẹp lòng để con người được đưa dắt và huấn luyện bởi con người, và đặc biệt để họ làm việc với lời nói nhằm hình thành và gây dựng tâm linh. Trí óc và tấm lòng, lương tâm và ý chí, tính tình và trí tưởng tượng, theo cách này, từ thuở ấu thơ, được hình thành trong con người qua ảnh hưởng của người khác. Và cũng trong việc nuôi ăn và bảo tồn đời sống thuộc linh, được tạo nên bởi sự tái sinh, Đức Chúa Trời không làm việc theo cách nào khác.

Trước hết, các bậc cha mẹ, với tư cách là công cụ trong tay Đức Chúa Trời, được dùng để nuôi dưỡng và vun trồng đời sống thuộc linh trong con cái mình và đưa nó đến sự trưởng thành. Chính bản tánh đã chỉ ra điều này, vì trong vòng gia đình, con cái nhận được sự hiện hữu của mình và trải qua những năm đầu đời. Và Đức Chúa Trời trong sự mặc khải của Ngài cũng phù hợp với sự dạy dỗ này của Ngài trong thiên nhiên. Trong Y-sơ-ra-ên, Chúa đã khắc sâu vào lòng các bậc cha mẹ bổn phận phải thuật lại cho con cái và cháu chắt mình những công việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm giữa vòng họ; phải giải thích cho chúng về những nghi lễ trọng thể trong sự thờ phượng của họ, đặc biệt là những nghi lễ của Lễ Vượt Qua; và phải dạy dỗ chúng về luật pháp, các điều lệ và phán quyết mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài. Cũng như chính Chúa là Cha và Đấng Chu Cấp của dân Ngài, thì các bậc cha mẹ cũng phải là những người giám hộ thuộc thể và thuộc linh của con cái mình.

Bổn phận này càng được ràng buộc mạnh mẽ hơn vào lòng các bậc cha mẹ trong thời Tân Ước. Chúa Giê-xu gọi con trẻ đến cùng Ngài, gọi đích danh chúng, chúc phước cho chúng và hứa ban Nước Trời cho chúng. Không kém gì các bậc cha mẹ, con cái cũng dự phần phước hạnh của Đấng Christ. Vì vậy, các Sứ đồ xem chúng, cũng như người lớn, đã được tiếp nhận vào sự thông công của Đấng Christ, và khuyên chúng phải vâng phục cha mẹ mình trong Chúa; và đối với các bậc cha mẹ, các Sứ đồ đặt bổn phận không được chọc giận con cái mình, nhưng phải nuôi dạy chúng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa.

Khi Cơ Đốc giáo bước vào thế gian, nó một lần nữa khôi phục và thánh hóa những mối dây gia đình đã bị đứt gãy; nó khôi phục người chồng cho người vợ, người mẹ cho con cái, con cái lại cho cha mẹ. Và dưới ấn tượng của sự thay đổi đạo đức ấy, một Giáo phụ đã viết lời đẹp đẽ này: "Người mẹ là vinh hiển của con cái, người vợ là vinh hiển của người chồng, và cả hai đều là vinh hiển của người vợ."

Trong nhiệm vụ nặng nề và đầy trách nhiệm là huấn luyện và nuôi dạy này, ngày nay cha mẹ được trường học trợ giúp. Vì những đòi hỏi của đời sống, cả về tri thức lẫn khả năng, đã trở nên cao hơn và rộng hơn rất nhiều, nên chính cha mẹ không còn đủ sức để tự mình chu toàn toàn bộ nhiệm vụ đặt trên vai họ trong việc nuôi dạy con cái. Họ không còn thời gian, cũng không còn khả năng cho việc đó. Vì vậy, bên cạnh gia đình đã xuất hiện trường học; trường học chắc chắn không cất đi trách nhiệm và nhiệm vụ của cha mẹ, nhưng dẫu sao cũng đến để giúp đỡ và hỗ trợ trong việc giữ gìn và chu toàn nhiệm vụ ấy. Cha mẹ vẫn được kêu gọi nuôi dạy con cái mình trong sự khuyên dạy và sửa trị của Chúa; họ phải lo liệu sao cho sự dạy dỗ trong trường học phù hợp với điều đó. Nhưng trường học tiếp tục việc giáo dục theo hướng ấy, đưa sự huấn luyện Cơ Đốc vào mối liên hệ với những yêu cầu mà nhà nước và xã hội đòi hỏi nơi các thành viên tích cực tương lai của mình; và mục đích của trường học là uốn nắn con trẻ thành những người của Đức Chúa Trời, được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành.

Hội Thánh cũng có một nhiệm vụ phải chu toàn trong việc huấn luyện con cái của giao ước này. Nhưng công việc của Hội Thánh về bản chất khác biệt với công việc của gia đình và trường học. Chính Cuộc Cải Chánh, và trong số các nhà Cải Chánh, cách riêng là Calvin, đã một lần nữa nhấn mạnh đến sự huấn luyện thuộc về Hội Thánh này cho giới trẻ. Sự dạy giáo lý mà Hội Thánh chính thức, nhân danh Chúa, ban cho các thành viên trẻ tuổi, còn vị thành niên của mình, có mục đích đặc thù và riêng biệt này, là dẫn dắt những trẻ đã chịu phép báp-têm, trong sự tự do trọn vẹn của đức tin, đến tham dự Tiệc Thánh, và ở đó, cùng với toàn thể Hội Thánh, trong sự độc lập và tự do cá nhân, bày tỏ sự chết của Chúa. Sự dạy dỗ của Hội Thánh không bao gồm nhiệm vụ đang chờ đợi con trẻ trong đời sống dân sự và xã hội của chúng, nhưng nó củng cố mối liên hệ mà Đức Chúa Trời đã đặt giữa hai dấu hiệu và ấn chứng của giao ước Ngài, và nhằm huấn luyện và nuôi dạy con cái của giao ước trở nên những thành viên xưng nhận trưởng thành, có ý thức của Hội Thánh của Đấng Christ.

Nếu việc ấy được thực hiện như vậy theo quy tắc của lời Chúa, thì gia đình, Hội Thánh và trường học cùng làm việc với nhau một cách đẹp đẽ biết bao. Chúng không đứng rời rạc, bên cạnh nhau, và càng không đối nghịch nhau; bên này không phá đổ những gì bên kia xây dựng, nhưng cùng nhau lao nhọc trong một nhiệm vụ lớn lao, là cải tạo con người theo hình ảnh và sự giống như Đức Chúa Trời. Một đức tin và một phép báp-têm ràng buộc chúng lại với nhau; đó là một sự xưng nhận mà tất cả đều dựa trên; đó là một quan điểm về thế giới và đời sống mà chúng truyền lại cho con trẻ để an ủi và nâng đỡ chúng trong đấu trường của đời sống trần thế này. Mỗi bên theo cách riêng của mình, nhưng vẫn trong mối liên hệ hỗ tương, chúng cảnh cáo và dạy dỗ mọi người trong mọi sự khôn ngoan, để trình diện người ấy nên trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu.

CHƯƠNG III

QUY TẮC CỦA SỰ XƯNG NHẬN

Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, và ánh sáng cho đường lối tôi. — Thi Thiên 119:105.

Trong việc huấn luyện và nuôi dạy để xưng nhận danh Chúa, gia đình, Hội Thánh và trường học phải dùng lời của Đức Chúa Trời đến với chúng ta trong Kinh Thánh. Lời ấy là nền tảng, là nguyên tắc, là quy tắc, và đồng thời cũng lại là mục đích của mọi sự xưng nhận. Chúng ta sẽ chẳng có gì để xưng nhận, nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta trong Kinh Thánh chân lý của Ngài để xưng nhận. Từ lời của Đức Chúa Trời, đời sống thuộc linh được nuôi dưỡng, để khi lớn lên trong ân điển và sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nó có thể, một cách độc lập, diễn giải và xưng nhận lời ấy bằng ngôn ngữ của chính mình trước mặt mọi người.

Chắc chắn rằng, không phải cha mẹ, cũng không phải giáo viên, cũng không phải người giảng lời; cũng không phải chính lời ấy là Đấng ban cho và gìn giữ đời sống thuộc linh này. Vì ở đây cũng vậy, lời phán của Chúa Giê-xu vẫn đúng, rằng con người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhờ lời ấy mà không có gì thêm, nhưng nhờ mọi sức lực và phước hạnh ra từ miệng Đức Chúa Trời. Không phải Phao-lô trồng, cũng không phải A-pô-lô tưới, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới làm cho lớn lên.

Nhưng dẫu sao, chính lời của Kinh Thánh ấy, trong tay cha mẹ và giáo viên, cùng với phước hạnh của Chúa, mới phục vụ cho việc nuôi dưỡng đời sống thuộc linh của con trẻ. Thức ăn đối với thể xác là gì, thì lời của Đức Chúa Trời đối với đời sống thuộc linh cũng vậy. Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Hỡi Chúa, thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!

Lời của Đức Chúa Trời ấy đến với chúng ta từ những giây phút đầu tiên của sự hiện hữu của chúng ta. Không phải lần đầu tiên lời ấy đến với chúng ta khi Kinh Thánh mở ra trước mặt chúng ta và chúng ta đọc và tra cứu nó; cũng không phải lần đầu tiên chúng ta tiếp xúc với nó khi, trong buổi nhóm công cộng của các thánh đồ, nó được một đầy tớ của Đấng Chí Cao rao giảng cho chúng ta và chúng ta lắng nghe. Nhưng lời ấy đến với chúng ta từ thuở thơ ấu non nớt nhất của chúng ta. Nó đến với chúng ta trong lời quở trách của người cha, trong lời khuyên dạy của người mẹ, trong sự dạy dỗ của thầy giáo, trong tình bằng hữu của bạn bè, trong sự làm chứng của lương tâm chúng ta, trong những trải nghiệm của đời sống. Nó ở cùng chúng ta trên mọi nẻo đường, nó đồng hành cùng chúng ta từ nôi đến mồ, nó không bao giờ để mặc chúng ta một mình. Như một lời chúc phước, nó được công bố trên đầu chúng ta, trong thi thiên và thánh ca nó được hát cho chúng ta nghe, trong các bài diễn thuyết nó được buộc vào lòng chúng ta, trong các điều răn hay điều cấm nó được bày tỏ trước mắt chúng ta. Nhờ và qua Lời ấy, chúng ta luôn được dẫn dắt và hướng dẫn, được khuyên răn và an ủi, được khích lệ và làm cho chết đi, được cáo trách về tội lỗi và được chỉ về Đấng Christ. Nó chính là bầu không khí mà chúng ta sống và thở từ khi sinh ra, là thức ăn, là thức uống, là không khí, là ánh nắng, là cơn mưa cho đời sống thuộc linh của chúng ta, và tất cả cùng một lúc.

Và Lời ấy luôn luôn là một quyền năng. Dù không muốn hay không thể chỉ rõ khi nào nó đã bắt đầu tác động trên lương tâm và tấm lòng của con người, tự nó nó vẫn luôn là một quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Nó không bao giờ là một âm thanh hư không, một chữ chết, một cụm từ vô nghĩa. Nó luôn sống động và đầy quyền năng, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu đến nỗi phân rẽ hồn với linh, khớp với tủy, xét đoán tư tưởng và ý định trong lòng; là cái búa đập vỡ tấm lòng cứng cỏi và chai đá của tội nhân; là gươm của Thánh Linh đâm chết con người kiêu ngạo và tự cho mình là công chính; là lời chứng và lời làm chứng của Đức Chúa Trời đánh thức lương tâm; là hạt giống của sự tái sinh, là quyền năng cho sự nên thánh, có ích cho sự dạy dỗ, cho sự quở trách, cho sự sửa trị, cho sự dạy dỗ trong sự công chính, hầu cho người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành; nói tóm lại, là một phương tiện của ân điển, đi trước và cao trọng hơn hẳn các thánh lễ.

Ngay cả ở nơi nó không mang đến và truyền lệnh một phước hạnh, nó vẫn làm công việc của mình và thi hành ảnh hưởng của mình. Các quỷ cũng tin và run sợ. Đối với những người vô thần, những kẻ không tin, nó là mùi chết làm cho chết. Nó là hòn đá gây vấp phạm, là vầng đá gây nên sự vấp ngã, mà những kẻ vô đạo vấp phải và bị tổn thương. Nếu nó không làm mềm mại, nó làm cứng cỏi. Nếu nó không sưởi ấm, nó thiêu đốt. Một người khi tiếp xúc với nó không bao giờ còn như trước; người ấy trở nên tốt hơn hoặc xấu hơn, nhưng không bao giờ có thể che mình bằng tấm khiên của sự trung lập. Như mưa và tuyết xuống từ trời, mà không trở lại đó nữa, nhưng tưới đất, làm cho đất sinh ra và nứt mầm, để ban hạt giống cho kẻ gieo và bánh cho kẻ ăn: thì lời nói ra từ miệng ta cũng vậy, nó sẽ chẳng trở về cùng ta luống nhưng, nhưng sẽ làm trọn điều ta muốn, và sẽ thịnh vượng trong việc ta đã sai nó đi.

Nguyên nhân của quyền năng này nằm ở chỗ, đó là Lời của Đức Chúa Trời. Mọi Kinh Thánh không chỉ một lần được ban cho bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, mà còn liên tục được Đức Chúa Trời gìn giữ như vậy bằng quyền năng toàn năng và hiện diện khắp mọi nơi của Ngài. Phúc Âm, từ Lời ấy mà đến với con người dưới nhiều hình thức và theo nhiều con đường khác nhau, luôn được Đức Chúa Trời nâng đỡ và làm cho sống động. Nó là và luôn vẫn là Lời của Ngài. Nó luôn được Đức Thánh Linh đồng hành, Đấng sống và ngự trong Hội Thánh, và từ Hội Thánh đi ra thế gian mà cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét. Đó là một Lời luôn ra từ miệng Đức Chúa Trời, đến với chúng ta trong Đấng Christ, và qua Thánh Linh của Đấng Christ được công bố cho lòng hay lương tâm chúng ta.

Vì vậy, Lời ấy có thể là và thật sự là thức ăn và thức uống của đời sống thuộc linh chúng ta. Nó là phương tiện, chứ không phải nguồn của ân điển. Đức Chúa Trời là và vẫn là Đấng ban cho và phân phát mọi ân điển; không một người nào, không một thầy tế lễ nào, không một lời nào, không một thánh lễ nào được Ngài trao cho kho tàng ân điển hay được ủy thác để phân phát ân điển ấy. Các đầy tớ có thể ban dấu hiệu và ấn chứng, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới ban sự việc đã được đóng ấn và được biểu thị. Chỉ điều này Đức Chúa Trời đã làm — và đây cũng là ân điển — Ngài đã, trong quyền năng và ý muốn tự do của Ngài, tự ràng buộc mình bằng lời thề để ban kèm với lời Ngài, là lời được thi hành hoàn toàn phù hợp với ý nghĩa của Thánh Linh, cho từng người và mọi người, là người tin nhận lời ấy một cách tin cậy, Đấng Christ, Đấng là thức ăn và thức uống của linh hồn chúng ta, là bánh đã từ trời xuống, là nước sự sống, uống nước ấy rồi sẽ không bao giờ khát nữa.

Nhưng để được như vậy, Lời ấy phải được tin bằng đức tin như trẻ thơ và được tiếp nhận trong sự khiêm nhường. Cũng như bánh, dù mạnh mẽ và bổ dưỡng đến đâu, cũng chỉ có ích cho việc gìn giữ đời sống tự nhiên của chúng ta khi nó được ăn bằng miệng và được tiếp nhận vào thân thể — thì cũng vậy, Lời của Đức Chúa Trời chỉ có thể là thức ăn cho linh hồn chúng ta khi nó được tiếp nhận bằng đức tin và được gieo trồng trong lòng chúng ta.

Vì vậy, Chúa cũng đã định chúng cho nhau. Đấng đã tạo nên thức ăn, cũng đã tạo nên miệng để ăn nó. Đấng đã ban Lời, cũng đã, qua sự tái sinh, làm sáng tỏ sự sống mới ấy, là sự sống chỉ có thể được nuôi dưỡng và làm cho mạnh mẽ bằng thức ăn của Lời ấy.

Chúng có liên hệ với nhau và xét về nguồn gốc, chúng đứng trong mối liên hệ mật thiết với nhau. Lời tác động và làm cho đời sống thuộc linh mạnh mẽ. Và đời sống thuộc linh, do bản chất của nó, tự nhiên bị thu hút về phía thức ăn này và khao khát nó, cũng như trẻ thơ khao khát bầu sữa mẹ, như kẻ đói khao khát bánh và kẻ khát khao khát nước.

Hơn nữa, cả hai đều xuất phát từ một Thánh Linh. Trong lãnh vực của những sự tự nhiên, sự hiểu biết chỉ có thể có được vì lý trí trong chúng ta và những tư tưởng trong công trình sáng tạo, cùng nhau và trong mối liên hệ hỗ tương của chúng, đã được tạo nên bởi Lời ấy, là Lời ban đầu ở cùng Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời, và nhờ Lời ấy muôn vật đã được tạo nên. Cùng một ánh sáng ấy soi sáng cả con mắt lẫn các vật thể. Cùng một ánh sáng của sự hiểu biết ấy chiếu sáng trong lý trí con người và trong các công việc của tay Đức Chúa Trời. Và chỉ khi đó, con người mới thấy và biết, khi cả hai dòng ánh sáng này, đến từ một nguồn, gặp nhau. Hỡi Đức Giê-hô-va, nguồn sự sống ở nơi Ngài; trong ánh sáng Ngài chúng tôi thấy sự sáng!

Như vậy, con người thuộc linh và Lời của Thánh Linh cũng thuộc về nhau. Cùng một Thánh Linh ấy, tức là Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng đã làm cho Lời hiện hữu và gìn giữ Lời hiện hữu, và Đấng đã làm cho con người thuộc linh được sinh ra trong chúng ta. Trong Kinh Thánh, Ngài đã, có thể nói như vậy, vẽ Đấng Christ ra trước mắt chúng ta; và trong lòng chúng ta, Ngài làm cho Ngài sống động bằng đức tin. Trong Kinh Thánh, Ngài đã phác họa cho chúng ta hình ảnh của Đấng Christ, và theo hình ảnh ấy Ngài tái tạo tín đồ ngày càng hơn. Vì chúng ta hết thảy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh.

Vì vậy, đó là một dấu hiệu không thể sai lầm, không thể bị lừa dối của đời sống thuộc linh, khi lòng chúng ta khao khát và mong mỏi Lời ấy. Thật tự nhiên và đúng như sự thật, kẻ đói khao khát bánh, kẻ khát khao khát nước, và kẻ bệnh khao khát thuốc. Và cũng tự nhiên như vậy, con người thuộc linh khao khát với lòng mong mỏi Lời của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Đấng được ban cho người ấy trong Lời ấy. Người ấy không bao giờ vượt lên trên Lời ấy, như người theo chủ nghĩa thần bí mơ tưởng; người ấy không dùng Lời ấy như một cái thang để leo lên một độ cao nào đó, rồi giang đôi cánh của mình ra và tự nâng đỡ lấy mình. Không, thật vậy, kẻ nào làm như vậy sẽ sớm bị hạ nhục và hổ thẹn. Kẻ nào từ chối thức ăn sẽ sớm chết đói. Kẻ nào không tôn trọng Lời của Đấng Christ thì không yêu mến Chúa. Kẻ nào vứt bỏ thuốc men thì không cần đến thầy thuốc.

Nhưng con người thuộc linh, bao lâu còn sống và với cả linh hồn mình, cảm thấy mình bị ràng buộc với Lời ấy như là phương tiện dẫn đến sự thông công và tương giao với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời, đã tự ràng buộc Ngài với Lời ấy. Người ấy càng lớn lên và càng trở nên mạnh mẽ, thì càng được xây dựng vững chắc trong Lời ấy. Người ấy bám chặt và gắn bó với nó như dây thường xuân bám vào tường. Người ấy nương dựa vào nó như nương dựa vào cây gậy và cây trượng trong cuộc hành trình lữ hành của mình. Người ấy ngày càng gắn bó với nó hơn, và cũng ngày càng bị ràng buộc với nó hơn. Tình yêu của người ấy dành cho nó ngày càng mạnh mẽ hơn. Sự đánh giá của người ấy về giá trị của nó liên tục trở nên lớn hơn, và người ấy không ngừng tìm thấy những kho tàng mới mẻ và phong phú hơn trong nó cho lòng và đời sống mình. Ngày càng hơn, nó trở nên đối với người ấy một Lời của Đức Chúa Trời, một lời đến với người ấy từ Chúa Toàn Năng, một bức thư của Cha người ấy gửi cho người ấy từ thiên đàng, để làm kim chỉ nam trên con đường về nhà Cha với nhiều, nhiều chỗ ở. Lời Chúa là ánh sáng trên đường lối tôi và là ngọn đèn cho chân tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến luật pháp Ngài biết bao, đó là điều tôi suy gẫm trọn ngày.

Vì vậy, mọi con cái của giao ước, ngay từ thuở thơ ấu còn say ngủ, đều phải và nên được cha mẹ nuôi dưỡng bằng lời ấy. Chúng ta không thể, nếu việc ấy được thực hiện một cách khôn ngoan, bắt đầu quá sớm. Ngay thái độ tôn kính của những người lớn tuổi vào lúc cầu nguyện và đọc Lời của Đức Chúa Trời đã đánh thức trong lòng con trẻ một cảm giác về tính thiêng liêng của sự phục vụ này, một cảm giác rất thường còn ở lại với người ấy cho đến những năm cuối đời. Lời cầu nguyện ngắn ngủi, trước và sau mỗi bữa ăn, và vào lúc đi ngủ và thức dậy, được gieo trồng trong lòng con trẻ rất thường để lại những ấn tượng không thể xóa nhòa, và ngay cả trong đời sau vẫn khiến chúng ta nhớ đến những năm tháng đạo đức của tuổi trẻ mình. Chắc chắn chúng ta không cần phải đợi đến khi dạy con nhỏ của mình những lời và lời cầu nguyện tôn giáo cho đến khi chúng có thể hiểu được các sự việc, như thể nếu không chúng ta chỉ đang tạo ra những kẻ giả hình nhỏ bé, vì chúng ta học biết các sự việc nhờ và qua lời nói, cũng như chúng ta học lời nói nhờ và qua các sự việc; bên này hỗ trợ bên kia. Và nói chung, có một sự tương đồng đáng chú ý giữa cảm giác lệ thuộc và khiêm nhường vốn là bản tính của trẻ thơ với tâm trạng hay tinh thần mà Chúa Đức Chúa Trời yêu thích nhìn thấy nơi chúng ta và là điều đẹp lòng Ngài nhất. Nếu chúng ta không trở nên như trẻ nhỏ, chúng ta sẽ không bao giờ vào Nước Thiên Đàng.

Nhưng rồi, việc đem Lời của Đức Chúa Trời đến với con trẻ này, đồng thời, phải vừa là sự dạy dỗ vừa là sự huấn luyện, đồng thời tác động trên trí óc và tấm lòng, và cùng nhau ảnh hưởng đến cả tri thức lẫn hành động. Chúng ta phải đề phòng những thái cực, cả của chính thống giáo lẫn của chủ nghĩa sùng kính. Tôn giáo không chỉ là tri thức mà còn là đời sống; con người không chỉ có ý thức mà còn có cảm xúc và ý chí. Trong luật pháp của Ngài, Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải hầu việc Ngài không chỉ bằng toàn bộ trí óc, mà còn bằng toàn bộ tấm lòng, linh hồn, và mọi sức lực chúng ta phải yêu mến Ngài.

Vì vậy, sự dạy dỗ phải diễn ra — sự dạy dỗ trong các giáo lý của lẽ thật, một cách cẩn thận và chính xác, để những biểu tượng trong sáng, những ý tưởng rõ ràng, và những phán đoán đúng đắn có thể được gieo trồng trong con trẻ, và một tri thức cốt yếu về lẽ thật có thể được hình thành trong ý thức hay trí óc của nó. Việc trau dồi cảm xúc và đánh thức tình cảm mà không có những biểu tượng chân thật và rõ ràng thậm chí còn nguy hiểm; nó gây hại cho lẽ thật, mở cửa cho sự giả dối và sai lầm, và rất thường là nguyên nhân của những sự thái quá lớn lao và thô thiển.

Nhưng dẫu sao, những biểu tượng rõ ràng và những ý tưởng trong sáng vẫn chưa đủ. Thật vậy, hầu như không ở đâu, và đặc biệt trong lãnh vực tôn giáo, việc đạt được và sở hữu những điều này mà không bị ảnh hưởng trong khuynh hướng và tấm lòng của chúng ta lại gần như là một điều hoàn toàn không thể. Vì một sự hiểu biết đúng đắn và một tri thức cốt yếu không bao giờ đạt được mà không có tấm lòng. Trong mọi sự học hỏi, nhất thiết phải có sự chú ý, sự quan tâm, tình yêu; nếu chúng ta không biết một điều nào đó thì chúng ta không yêu mến nó, chúng ta thật sự và trong lẽ thật chỉ biết điều mà chúng ta yêu mến trong những tầng sâu thẳm nhất của linh hồn mình.

Do đó, sự huấn luyện, sự nuôi dạy một đứa trẻ không tiếp nối sau sự dạy dỗ. Chúng ta không phải trước tiên tác động trên trí óc rồi sau đó mới quay sang tấm lòng. Chúng ta không phải gieo trồng những ý tưởng trong sáng và rõ ràng về lẽ thật vào trí óc, với hy vọng rằng sau đó chúng sẽ được tiếp nhận bằng đức tin chân thật của tấm lòng, rồi mới ảnh hưởng đến đời sống và hành động. Không, thật vậy, mà ngay từ đầu, sự huấn luyện, sự nuôi dạy và sự dạy dỗ phải đi đôi với nhau. Chính sự dạy dỗ luôn phải mang tính chất huấn luyện, tính chất sư phạm. Lẽ thật của Đức Chúa Trời có bản chất như vậy, đến nỗi nó không thể được hiểu đúng nếu không có đức tin chân thật và ngay thẳng của tấm lòng. Kẻ nào khắc ghi lẽ thật vào trí óc mình mà lòng không đặt vào đó, chỉ nhận được hình ảnh của các sự việc, trong khi vẫn xa lạ với chính các sự việc.

Vì vậy, việc tác động trên trí óc và ý chí, việc chuẩn bị để biết và để làm, việc cung cấp những biểu tượng trong sáng, rõ ràng, và việc đánh thức tình cảm và cảm xúc phải luôn đi đôi với nhau. Chúng ta không được tách rời lời nói khỏi các sự việc, cũng không tách rời các sự việc khỏi lời nói. Vì Đức Chúa Trời đã kết hợp hai điều này. Ngài tự ràng buộc để ban cho mọi người, là người trong lẽ thật tin Lời, sự việc được biểu thị bởi Lời ấy. Kẻ nào biết Đức Chúa Trời trong mặt của Đấng Christ thì có sự sống đời đời. Vì vậy, khi chúng ta nói về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, v.v., thì những danh xưng này không được chỉ là những âm thanh đối với chúng ta, nhưng chúng ta phải nghĩ đến các Đấng được biểu thị bởi chúng. Khi đó Phúc Âm trở nên phong phú; khi đó nó không phải là một hệ thống trừu tượng các giáo lý, nhưng là một thế giới những kho tàng vô hình, đời đời, được biểu thị và đóng ấn, được chỉ ra và ban cho chúng ta trong đó.

Khi bằng cách này, trong gia đình, trường học và lớp giáo lý, sự dạy dỗ và sự huấn luyện kết hợp với lẽ thật cùng làm việc với nhau, thì chúng ta có thể trông đợi rằng, với phước hạnh của Chúa, đời sống thuộc linh sẽ phát triển và trưởng thành, nở rộ thành đức tin và sự trở lại, và cuối cùng tự biểu lộ ra bên ngoài trong một sự xưng nhận bằng miệng và lòng.

Tuy nhiên, vẫn luôn đúng rằng sự tăng trưởng phải đến từ trên cao. Nếu Chúa không xây nhà, thì những người thợ làm việc trên đó cũng luống công. Cha mẹ, giáo viên và mục sư chẳng qua chỉ là những công cụ trong tay Ngài. Ngài là Người Cha và Người Huấn Luyện duy nhất, chân thật của con cái Ngài, Đấng nuôi dưỡng và dẫn dắt, gìn giữ và bảo vệ, làm cho mạnh mẽ và hoàn thiện chúng. Không cần được bàn tay con người phục vụ, chính Ngài ban cho mọi người sự sống, hơi thở và mọi sự. Ngài cai quản và điều khiển quyền năng của Lời và sự tác động của Thánh Linh.

Chúa Giê-xu là cây nho, và những người tin là các nhánh, và Cha trên trời là Người Trồng Nho.

CHƯƠNG IV

BẢN CHẤT CỦA SỰ XƯNG NHẬN

Nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Jêsus ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu. Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi. — Rô-ma 10:9, 10.

Mọi sự sống và lớn lên đều cần có thời gian. Một cỗ máy có thể nhanh chóng, chỉ trong vài khoảnh khắc, được lắp ráp xong. Nhưng sự sống và sự tăng trưởng không thể bị ép buộc. Việc thúc đẩy tăng trưởng một cách nhân tạo sẽ sinh ra những cây trồng trong nhà kính, không thể chịu đựng nổi bão tố và phong ba.

Đời sống thuộc linh của chúng ta cũng phải tuân theo quy luật phát triển này, mà mọi sinh vật hữu cơ đã được tạo nên dưới đó. Kinh Thánh thừa nhận nhiều sự khác biệt đa dạng giữa con cái của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh nói về những chiên con và những trẻ còn bú trong bầy chiên của Chúa Giê-xu; Kinh Thánh nhắc đến trẻ em, thanh niên, và những người Cha trong đức tin; Kinh Thánh phân biệt giữa những người còn chưa đến tuổi trưởng thành và những người đã đạt đến tuổi trưởng thành, và liên quan đến điều này, cũng phân biệt giữa sữa và thức ăn cứng của lẽ thật, là những thứ phải được ban cho các tín đồ. Chúng ta hết lần này đến lần khác được khuyên nhủ và khích lệ, hãy lớn lên trong ân điển và sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, hãy mặc lấy người mới được tạo nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và thánh khiết chân thật, hãy trở nên mạnh mẽ trong con người bề trong và được đổi mới trong tâm thần của trí óc mình.

Cũng như đời sống tự nhiên, đời sống thuộc linh cũng phải được phát triển. Nó không được phép ẩn giấu khỏi con người, cũng không được, như một kho tàng, chôn vùi trong đất, cũng không thể bị giao phó cho sự không hoạt động. Đời sống xa lạ với mọi sự lười biếng và nhàn rỗi. Đời sống là sự nỗ lực, đời sống là quyền năng, đời sống là hành động, mọi sự sống đều chuyển động và tự phát triển. Trong sự tăng trưởng của nó, nó có thể bị cản trở và kìm hãm, nhưng bao lâu còn sự sống, hành động vẫn không thể tách rời khỏi nó. Điều này lại càng đúng hơn đối với đời sống thuộc linh, là đời sống được gieo trồng trong sự tái sinh qua Đức Thánh Linh và mang một đặc tính đời đời, không thể hủy diệt. Ở đâu có nó, ở đó nó tự bày tỏ, nó xuất hiện trong lời nói và việc làm, nó phát triển thành những hoạt động của đức tin và sự trở lại, và ở đâu có đức tin, ở đó sự xưng nhận cũng được ban kèm theo như một sự thật hiển nhiên.

Sự xưng nhận là một từ ngữ tuyệt vời cho một sự thật còn tuyệt vời và vinh hiển hơn. Nhưng phần lớn và ở mức độ lớn, nó đã mất đi vẻ đẹp và quyền năng của nó đối với tâm trí chúng ta. Khi chúng ta dùng nó hoặc nghe người khác dùng nó, chúng ta thường lập tức nghĩ đến các văn kiện xưng nhận của Hội Thánh Cơ Đốc này hay Hội Thánh Cơ Đốc khác, hoặc chúng ta nghĩ đến sự xưng nhận công khai, được thực hiện một lần trong đời, bởi các thành viên trẻ tuổi của Hội Thánh trước khi họ được phép dự Tiệc Thánh.

Nhưng những ý nghĩa này của từ “Sự Xưng Nhận” chỉ là tương đối. Ý nghĩa nguyên thủy trong Kinh Thánh phong phú và sâu sắc hơn nhiều. Theo ý nghĩa nguyên thủy này, xưng nhận chẳng là gì khác và chẳng kém hơn việc công khai làm chứng và chứng thực về đức tin cá nhân nơi Chúa Giê-xu là Đấng Christ.

Khi đó, hai điều được bao hàm trong điều này. Thứ nhất, một đức tin chân thật, ngay thẳng, một sự xác tín sâu sắc, vững chắc của tấm lòng. Theo nghĩa chân thật của từ này, không thể có sự xưng nhận nào nếu trong lòng không có đức tin. Xưng nhận là việc của tấm lòng. Nó bắt rễ trong tấm lòng. Nó mọc lên từ tấm lòng. Nó là bông trái của đức tin trong tấm lòng. Không có đức tin ấy, xưng nhận trở thành một công việc vô giá trị của môi miệng, một sự lặp lại bên ngoài bằng miệng, một công việc vô cảm, không chân thật, giả hình, không xứng đáng với tên gọi đẹp đẽ là sự xưng nhận; một hành động bị Đấng Christ bác bỏ và lên án bằng cơn thịnh nộ thánh khiết trong chủ nghĩa Pha-ri-si thời của Ngài. Tất cả những kẻ giả hình như vậy đều giống như những mồ mả tô trắng, bề ngoài quả thật có vẻ đẹp đẽ, nhưng bên trong đầy xương của người chết và mọi sự ô uế.

Nhưng ở vị trí thứ hai, trong sự xưng nhận chân thật còn bao hàm sự thật rằng đức tin của tấm lòng không hổ thẹn về chính mình, nhưng tự bày tỏ ra trong việc công khai làm chứng và chứng thực. Kẻ nào không tin thì không thể xưng nhận. Nhưng kẻ nào tin trong lẽ thật và sự ngay thẳng thì phải xưng nhận; người ấy không thể giữ im lặng; người ấy phải nói vào tai bạn bè và kẻ thù, trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người. Dù sự sỉ nhục, ô nhục và khinh miệt nào có theo sau, dù sự thù ghét và bắt bớ nào nó có thể khơi dậy, kẻ nào tin thì nói: lớn tiếng, mạnh mẽ, tự do. Chúng tôi tin, vì vậy chúng tôi nói.

Giê-rê-mi, bởi lời tiên tri của mình, đã tự biến mình thành trò cười và sự chế nhạo giữa dân tộc mình, nhưng dẫu sao ông cũng không thể giữ im lặng. Chúa đã ép buộc ông, mạnh hơn ông và đã thắng hơn ông. Mặc dù ông nói: Tôi sẽ không nhắc đến Ngài nữa, cũng không nói nhân danh Ngài nữa, Lời mà Chúa đã đặt trong lòng ông trở nên như lửa cháy bị nhốt kín trong xương ông. Khi sư tử gầm, ai mà không sợ? Khi Chúa phán, ai mà không nói tiên tri?

Do đó, tin bằng lòng và xưng nhận bằng miệng đi cùng nhau, và thuộc về nhau một cách không thể tách rời. Kẻ nào tin mà không xưng nhận thì mâu thuẫn với luật pháp của Đức Chúa Trời cũng nhiều như kẻ nào xưng nhận mà không tin. Cả hai đều cần thiết, như một giáo phụ nào đó đã nói, một đức tin chân thật, vững chắc và một sự xưng nhận tự do, để tấm lòng được trang điểm bằng sự chắc chắn của đức tin và lưỡi được tự do không sợ hãi mà xưng nhận lẽ thật. Và một người khác đã làm chứng: Tấm lòng cần đến miệng, vì bông trái nào nó có thể sinh ra, khi tin bằng lòng mà không công khai xưng nhận trước mặt loài người? Đức tin của tấm lòng có thể xưng công chính, nhưng sự cứu rỗi trọn vẹn vẫn nằm trong sự xưng nhận. Chỉ khi đó đức tin mới tỏa sáng, khi nó tự bày tỏ trong sự xưng nhận, và chỉ khi đó nhiều người mới được lợi ích và được hưởng lợi từ nó. Mặt khác, miệng cần đến tấm lòng, vì có nhiều người xưng nhận Đấng Christ nhưng lòng họ xa cách Ngài.

Sứ đồ Phao-lô cũng nói như vậy, khi ông nói rằng đức tin của tấm lòng ban sự công chính, nhưng sự xưng nhận của miệng phải đi kèm với nó để đạt được sự cứu rỗi. Chắc chắn rằng, đúng là hai điều này không thể tách rời trong tư tưởng của chúng ta, cũng như sự xưng nhận Chúa Giê-xu không thể tách rời khỏi đức tin nơi sự sống lại của Ngài. Đức tin và sự xưng nhận gắn bó với nhau không thể tách rời như quyền làm Chúa của Chúa Giê-xu và sự sống lại của Ngài từ kẻ chết; không thể tách rời như sự công chính và sự cứu rỗi. Nhưng dẫu sao, điều này vẫn đúng — và đó là điều Sứ đồ Phao-lô muốn cho biết — rằng, mặc dù đức tin của tấm lòng xưng công chính, nhưng đức tin này trước tiên được biết đến và chứng tỏ mình là đức tin chân thật, xưng công chính, khi nó tự bày tỏ trong sự xưng nhận. Đức tin, chứ không phải sự xưng nhận, xưng công chính. Nhưng đức tin này là đức tin chân thật chỉ trở nên rõ ràng trước tiên trong sự xưng nhận. Đức tin chân thật, xưng công chính chỉ dẫn đến sự cứu rỗi bằng con đường xưng nhận. Không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. Không có sự xưng nhận, như là bông trái của đức tin, thì không ai sẽ vào Thiên Đàng. Sự xưng nhận không phải là nguyên nhân đáng công, nhưng là con đường vương giả, con đường của vua dẫn đến sự cứu rỗi.

Vì vậy, đức tin và sự xưng nhận cũng tác động lẫn nhau và là chỗ dựa và sự nâng đỡ hỗ tương cho nhau. Đức tin không xưng nhận trở nên nhút nhát, rụt rè, rút lui, bắt đầu héo mòn, hoặc đôi khi thậm chí bị phát hiện trong sự giả dối và bất trung của nó. Và sự xưng nhận không có đức tin chẳng qua chỉ là một bông hoa không có cành, nó héo tàn và rã rời. Mặt khác, nhờ và qua sự xưng nhận, đức tin tăng thêm sức mạnh, quyền năng và sức sống, trở nên vững chắc hơn, và đâm rễ ngày càng sâu hơn vào lòng đất của tấm lòng, và nhờ và qua đức tin, sự xưng nhận nhận được sự sống động và lửa của nó, tăng thêm lòng can đảm và sự tự do, và như bởi một ngọn lửa bí mật, vô hình, nó liên tục được gìn giữ và nuôi dưỡng.

Từ điều này, cũng suy ra rằng cái gọi là sự xưng nhận đức tin công khai không phải là một sự việc rời rạc, tách biệt, diễn ra một lần rồi từ đó kết thúc mãi mãi. Cách giải thích như vậy vẫn còn được nhiều người nắm giữ và tìm thấy. Vài tuần trước đó, họ chuẩn bị cho giờ phút trang trọng của sự xưng nhận. Trong mùa chuẩn bị này, họ rút lui và sẽ giữ mình khỏi các trò tiêu khiển công cộng. Họ đi nhà thờ và lớp giáo lý thường xuyên hơn. Vào ngày xưng nhận, họ xuất hiện trong bộ áo dài hay bộ đồ mới. Có lẽ sau đó, họ một lần dự Tiệc Thánh. Nhưng rồi mọi sự đều bị quên lãng. Đời sống lại tiếp tục tiến trình cũ trước kia của nó và diễn ra như thể chẳng có điều gì xảy ra cả.

Sự xưng nhận như vậy không xứng đáng với tên gọi là sự xưng nhận chút nào. Nó không cao hơn điều này: Một công việc, khi đã được chấp nhận, đã hoàn thành, thì được bàn giao. Một sự xưng nhận như vậy chẳng qua chỉ là một phong tục cũ, được duy trì và tuân theo một cách vô thức và thiếu suy nghĩ.

Một công việc như vậy, một hành động như vậy không phải là việc xưng nhận đức tin. Xưng nhận phong phú hơn nhiều về ý nghĩa và lớn lao hơn nhiều về tầm quan trọng. Chắc chắn đó là một vấn đề nghiêm túc và một giờ phút trang trọng, gây ấn tượng sâu sắc, khi các thành viên trẻ tuổi lần đầu tiên, giữa hội chúng, xưng nhận đức tin cá nhân của mình. Đó là một cột mốc trên con đường đời sống, là việc đến tuổi trưởng thành của đứa trẻ vị thành niên, là việc bước vào mọi quyền lợi và đặc quyền mà Đấng Christ đã ban cho các tín đồ của Ngài. Đối với câu trả lời khẳng định ấy, mà chúng ta đưa ra khi đó, chúng ta bị ràng buộc trong thời gian và đời đời. Đức Chúa Trời giữ chúng ta chặt chẽ theo câu trả lời ấy và một ngày kia sẽ phán xét chúng ta theo đó. Đấng Christ ghi nhớ nó và một ngày kia sẽ đòi hỏi một bản tường trình về nó. Đức Thánh Linh sẽ giữ gìn và bảo tồn nó trong trí óc và ký ức của chúng ta, và sẽ nhắc nhở và chỉ cho chúng ta về nó hết lần này đến lần khác, cho đến giờ chết, thậm chí cho đến đời đời. Một ngày kia, trong ngày của các ngày, nó sẽ làm chứng cho chúng ta, và nếu không, thì chống lại chúng ta — nó sẽ ập vào mặt chúng ta và làm cho sự đoán phạt của chúng ta nặng nề hơn.

Nhưng sự xưng nhận đức tin này của chúng ta không phải là một vấn đề, một hành động, một công việc đứng một mình và không có mối liên hệ nào với đời sống trước và sau của chúng ta. Nó không phải là một thánh lễ như Hội Thánh La Mã đã biến nó thành. Nó không mang trong mình sự thánh khiết đặc biệt, siêu nhiên nào. Nó không, như thể bị hàng rào ngăn cách, tách rời khỏi lãnh vực của đời sống chưa được thánh hiến. Nó không thâu nhận chúng ta vào một đoàn thể mới, vào một hàng ngũ đặc biệt giữa những người lính dưới quyền Đấng Christ Giê-xu là Vua. Dù việc xưng nhận công khai có quan trọng và nghiêm túc đến đâu, nó cũng không đứng tách rời, một mình, nhưng có liên hệ mật thiết và theo cách mật thiết nhất, nó được nối kết với những sự xưng nhận trước và sau của chúng ta.

Sự xưng nhận công khai duy nhất này được đi trước bởi một sự xưng nhận hằng ngày. Mọi đức tin đều xưng nhận, tùy theo mức độ, cách thức và ngôn ngữ riêng của nó. Đức tin của đứa trẻ đang chơi đùa, của cậu bé vui vẻ và hớn hở, của thanh niên sôi nổi cũng xưng nhận — theo cách thức và phương thức riêng của nó. Nếu đức tin chỉ có phẩm chất chân thật, nếu trong lòng chỉ có sự kính sợ Đức Chúa Trời như trẻ thơ, thì nó luôn xuất hiện và bày tỏ ra. Nó tự bày tỏ và chúng ta có thể nhìn thấy và chiêm ngưỡng nó trong sự đạo đức của những ước muốn, trong sự ngay thẳng của trí óc, trong sự mềm mại của tấm lòng, trong sự tôn trọng những điều thánh và thiêng liêng, trong niềm vui cầu nguyện, trong sự sợ hãi những gì xấu xa và gian ác, trong việc giữ mình và giữ người khác khỏi những gì không đúng mà là tội lỗi. Xưng nhận! Đó là điều con cái chúng ta làm ngay từ thuở thơ ấu, và những sự xưng nhận của chúng làm đẹp lòng tai Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên, Kinh Thánh nói gì? Hãy để trẻ nhỏ đến cùng Ta và đừng ngăn trở chúng, vì Nước Thiên Đàng thuộc về những kẻ như vậy. Vì danh Chúa thật tuyệt vời trên khắp đất, Ngài lập sức mạnh từ miệng trẻ thơ và trẻ còn bú để Ngài khiến kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng. Kẻ nhỏ bé và yếu đuối được Chúa chọn để nhờ đó làm cho kẻ lớn và mạnh phải hổ thẹn. Trẻ em, trong sự đơn sơ, ngay thẳng, không gian dối và khiêm nhường của chúng, là những người rao truyền vinh quang và sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, là vinh quang được rải khắp cả trái đất và đã bày tỏ sáng chói nhất trong Đấng Christ,

Và cũng như việc xưng nhận công khai được đi trước bởi một sự xưng nhận từ thuở thơ ấu, thì nó cũng là và phải được tiếp nối bởi một sự xưng nhận suốt cả đời sống, cho đến giờ chết.

Đúng vậy, sự xưng nhận công khai giữa hội chúng, trước hết, là để được phép đến Bàn của Chúa. Nó mở lối vào Bàn của giao ước. Và như vậy, dường như nó tách phép báp-têm và Tiệc Thánh ra khỏi nhau. Nhưng thật sự và trong lẽ thật, điều này không phải như vậy, mà trái lại, nó ràng buộc và giữ chúng lại với nhau.

Và như vậy cũng phải đúng. Phép báp-têm và Tiệc Thánh là những thánh lễ có cùng giá trị và sự xứng đáng. Chúng có cùng quyền năng và ý nghĩa. Chúng là những dấu hiệu và ấn chứng của cùng một giao ước. Cả hai, cùng với Lời, đều được chỉ định và sắc lập để hướng đức tin chúng ta về sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá, như là nền tảng và cơ sở duy nhất của sự cứu rỗi chúng ta. Hai thánh lễ này cũng được ban và cấp cho cùng những tín đồ. Trong Tân Ước, phép báp-têm phần lớn được thi hành cho người trưởng thành; do đó sự xưng nhận đi trước phép báp-têm; người đã chịu phép báp-têm lập tức được vào Bàn của Chúa.

Nhưng khi phép báp-têm cho trẻ thơ trở thành thông lệ chung, thì tự nhiên và dần dần đã xuất hiện một sự tách biệt. Chắc chắn rằng, phép báp-têm có thể được thi hành cho con cái của giao ước, vì đó là thánh lễ của sự tái sinh và sự thâu nhận vào Hội Thánh của Đấng Christ. Nhưng Tiệc Thánh giả định rằng chính chúng ta tiếp nhận bánh đã bẻ ra và ăn, chính chúng ta nhận chén và uống. Việc sử dụng đúng đắn Tiệc Thánh, do đó, phải và nên được đi trước bởi khả năng tự xét và tự thử mình, và phân biệt thân thể của Chúa. Đó là thánh lễ của sự tăng trưởng và xây dựng đời sống thuộc linh trong sự thông công và tương giao với Chúa Giê-xu, và vì vậy cũng được lặp lại theo thời gian.

Do đó, sự xưng nhận dần dần chiếm một vị trí giữa phép báp-têm và sự thông công, không phải để tách chúng ra, mà trái lại, để giữ chúng trong mối liên hệ hỗ tương của chúng và dẫn từ phép báp-têm đến sự thông công. Sự xưng nhận giả định phép báp-têm và chuẩn bị cho sự thông công. Trong sự xưng nhận, đứa trẻ đã chịu phép báp-têm chấp nhận chính phép báp-têm của mình và mong muốn được nhận lối vào dấu hiệu và ấn chứng thứ hai của giao ước. Bởi ân điển, Đức Chúa Trời đã chấp nhận và nhận nó làm con Ngài, và giờ đây, khi đã đến tuổi hiểu biết và phân biệt và đến ý thức về đời sống và bổn phận của mình, nó khiêm nhường và như trẻ thơ nhưng cũng tin cậy và chắc chắn, xưng nhận trước mặt mọi người rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của nó. Nó đặt tay mình trong tay Đức Chúa Trời. Một cách tự do và với ý thức rõ ràng, nó thừa nhận và chấp nhận mối liên hệ giao ước mà trong đó nó đã được chấp nhận từ khi sinh ra. Theo lời khẳng định của Chúa: Ta là Đức Chúa Trời của ngươi. Giờ đây nó đáp lại: Còn tôi là đầy tớ Ngài, là con trai của nữ tỳ Ngài, Ngài đã tháo gỡ xiềng xích của tôi. Đức Chúa Trời huấn luyện và nuôi dạy mọi con cái của Ngài đến sự tự do và tự lập. Trong ngày quyền năng của Ngài, Ngài mong muốn một dân tộc sẵn lòng. Chúng ta yêu mến Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

Đó chính là điều mà tín hữu công bố, khi trong giờ phút trang nghiêm của sự xưng nhận mình, người ấy được ban cho quyền đến dự Tiệc Thánh của Chúa. Về điều đó người ấy cũng xưng nhận, khi cùng với hội chúng ngồi tại Bàn của Chúa. Trong thánh lễ, trước hết, điểm nhấn chắc chắn được đặt nơi những gì Đức Chúa Trời làm, nơi sự ban cho của Ngài, nơi ân điển của Ngài. Trong đó, Ngài ban cho chúng ta Đấng Christ cùng với mọi lợi ích và phước hạnh mà Ngài đã chuộc được cho chúng ta. Tiệc Thánh đã được chính Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta lập ra với mục đích nuôi dưỡng và gìn giữ những người mà Ngài đã tái sinh và thâu nhận vào gia đình Ngài, tức là Hội Thánh của Ngài. Chính thịt Ngài là điều chúng ta ăn, và huyết Ngài là điều chúng ta uống bằng miệng của đức tin, để đời sống thuộc linh của chúng ta được thêm sức.

Nhưng rồi, ở điểm thứ hai, thánh lễ, về phía chúng ta, là một sự xưng nhận đức tin. Tiệc Thánh được đi trước bởi sự tra xét và tự xét mình thật sự, gồm ba điều.

Trước hết, chúng ta phải tự mình suy xét tội lỗi của mình và sự rủa sả đáng phải chịu vì chúng, để chúng ta ghê tởm tội lỗi và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Thứ hai, chúng ta phải tra xét lòng mình xem chúng ta có tin lời hứa thành tín này của Đức Chúa Trời chăng, rằng mọi tội lỗi của chúng ta được tha thứ, chỉ vì cớ sự thương khó và sự chết của Chúa Giê-xu Christ, và rằng sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ được kể cho chúng ta và ban cho chúng ta cách nhưng không như là của riêng chúng ta. Cuối cùng, chúng ta phải tra xét lương tâm mình xem chúng ta có quyết tâm từ nay về sau bày tỏ lòng biết ơn thật sự đối với Đức Chúa Trời trong cả đời sống mình, và bước đi ngay thẳng trước mặt Ngài chăng.

Thật là một sự xưng nhận đầy ý nghĩa biết bao mà chúng ta thốt ra khi đến dự Tiệc Thánh! Chúng ta không đến đó để làm chứng rằng chúng ta là hoàn hảo và công chính trong chính mình; nhưng trái lại, xét rằng chúng ta tìm kiếm sự sống mình ở ngoài chính mình, trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta thừa nhận rằng chúng ta đang nằm giữa sự chết. Chúng ta xưng nhận trong thánh lễ này rằng Chúa Giê-xu Christ là thức ăn và thức uống thật của linh hồn chúng ta, và rằng chúng ta là các chi thể trong thân thể Ngài. Vì chỉ có một bánh, nên chúng ta tuy nhiều, vẫn là một thân thể, vì tất cả chúng ta đều dự phần vào một bánh.

Tuy nhiên, Tiệc Thánh đó không đứng xa vời và cao vời trên đời sống chúng ta. Quả thật, nó là phi thường theo nghĩa này, rằng mỗi lần và luôn luôn mới mẻ, chúng ta được Đức Chúa Trời với ân điển đặc biệt của Ngài đón gặp trong thánh lễ này, và ân điển ấy được bày tỏ cách đặc biệt trước mắt chúng ta và được bảo đảm cho lòng chúng ta. Rất thường Tiệc Thánh cũng dường như xa lạ và kỳ diệu đối với chúng ta, vì nó chỉ được cử hành vài lần trong một năm, và lại không được mọi người trung tín tham dự. Nhưng ân điển được ban cho chúng ta trong thánh lễ này chẳng phải là ân điển nào khác hơn ân điển vẫn luôn đồng hành với lời của Phúc Âm và nuôi dưỡng chúng ta ngày này qua ngày khác. Vì vậy, trong các hội chúng Cơ Đốc đầu tiên, Tiệc Thánh đã được cử hành không chỉ mỗi ngày Sa-bát mà còn trong các buổi nhóm hằng tuần của các tín hữu. Đó là đỉnh cao trong sự thờ phượng của họ, sự thông công của các thánh đồ, sự nuôi dưỡng mà họ nhận được mỗi lần cho cuộc hành trình lữ khách của mình.

Trong Tiệc Thánh, sự thông công và tương giao với Đấng Christ được biểu thị và đóng ấn, là sự thông công mà chúng ta luôn luôn có trong Lời, và hưởng qua đức tin. Và về đức tin đó, chúng ta không chỉ làm chứng và chứng thực khi ngồi tại Bàn của giao ước, cũng không chỉ vào ngày Chúa Nhật, khi cùng với hội chúng chúng ta lên nhà cầu nguyện.

Nhưng, chắc chắn như chúng ta là những tín hữu thật, chúng ta xưng nhận đức tin ấy suốt cả đời sống mình. Vì đức tin không thể làm khác được, nó phải xưng nhận. Nó không hỏi rằng việc lành có nên và phải được làm hay không, nhưng trước khi câu hỏi có thể nảy sinh, nó đã làm rồi. Sự xưng nhận bằng miệng và lòng, bằng lời nói và việc làm, trong đời sống và bước đi, là không thể tách rời khỏi đức tin của lòng. Nó là trái của cây, là hương của hoa, là ánh sáng của mặt trời, là vị ngọt của mật ong. Không thể nào một người đã được trồng vào trong Đấng Christ bởi đức tin thật lại không sinh ra trái của lòng biết ơn.

Người nào tin thì xưng nhận, không chỉ vào ngày Chúa Nhật mà cả trong tuần, không chỉ trong Hội Thánh mà cả trong gia đình và trường học, trong cửa tiệm và nhà máy, trong văn phòng và cửa hàng, trong đời sống dân sự và xã hội, trong học vấn và khoa học, giữa bạn bè và kẻ thù, trước các thiên sứ và loài người.

Người ấy xưng nhận trong việc duy trì và nâng đỡ sự thờ phượng công cộng của Hội Thánh, trong các việc trợ giúp Cơ Đốc, trong việc nâng đỡ sự dạy dỗ Cơ Đốc, trong việc chăm sóc người nghèo, trong việc thăm viếng những người bị trói buộc và bị tù đày, trong việc mặc cho kẻ trần truồng, trong việc cho kẻ đói ăn, trong việc an ủi kẻ khóc lóc, trong việc khuyên răn kẻ ngang bướng, trong việc khích lệ những kẻ tranh luận và những kẻ không tin, trong việc trình bày lý do về niềm hy vọng ở trong mình, trong việc giữ mình không bị ô uế bởi thế gian.

Người nào tin thì xưng nhận. Chính đời sống của người ấy trở thành một sự xưng nhận, một của lễ sống động, thánh khiết, đẹp lòng Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

CHƯƠNG V

NỘI DUNG CỦA SỰ XƯNG NHẬN

Phi-líp nói: Nếu ngươi tin hết lòng thì ngươi có thể được, và người ấy đáp rằng: Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Trời. — Công Vụ 8:37.

Theo Kinh Thánh, có hai điều đặc biệt cấu thành nội dung của sự xưng nhận.

Trước hết, mọi sự xưng nhận thật đều chứa đựng một sự thừa nhận tội lỗi và lỗi lầm của chúng ta. Trong thời Cựu Ước, vào ngày đại lễ chuộc tội, thầy tế lễ thượng phẩm buộc phải đặt cả hai tay mình trên đầu con dê còn sống, xưng nhận trên nó mọi sự bất chính của con cái Y-sơ-ra-ên và mọi sự vi phạm của họ, bất kể tội lỗi của họ thuộc loại nào, và qua đó chất chúng lên đầu con dê rồi thả nó đi vào đồng vắng.

Đó là một sự xưng nhận chung, một sự xưng nhận tổng quát do thầy tế lễ thượng phẩm thực hiện, nhân danh toàn dân. Nhưng sự xưng nhận chung, tổng quát này không loại trừ sự xưng nhận tội lỗi cá nhân, riêng tư. Vì sự xưng nhận cá nhân, riêng tư này lại được nghe thấy nhiều lần trong các sách của giao ước cũ, đặc biệt trong các thi thiên ăn năn, như người ta vẫn gọi. Nó cũng chiếm một phần quan trọng trong lời cầu nguyện của các thánh đồ, của Đa-vít và Sa-lô-môn, của Ê-sai và Giê-rê-mi và Đa-ni-ên.

Không có một dân tộc hay quốc gia nào trên thế gian đã cảm nhận sâu sắc, và đã xưng nhận khiêm nhường tội lỗi của mình như con cái Y-sơ-ra-ên. Các tội ác tôi đã nắm bắt tôi, đến nỗi tôi không ngước lên được; chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi. Trong xương cốt tôi không có sự yên nghỉ vì cớ tội lỗi tôi, vì các tội ác tôi đã vượt qua đầu tôi; như một gánh nặng, chúng quá nặng đối với tôi. Xin chớ vào sự phán xét với tôi tớ Ngài: vì trước mặt Ngài chẳng có người sống nào được xưng công chính. Hỡi Chúa, nếu Chúa ghi nhớ các tội ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?

Và sự xưng nhận tội lỗi này chuyển sang Hội Thánh của Tân Ước. Khi Giăng Báp-tít xuất hiện với sự giảng dạy về sự ăn năn, nhiều người đã chịu phép báp-têm bởi ông tại sông Giô-đanh, xưng nhận tội lỗi mình. Chúa Giê-xu đã ban cho đám đông những người đau khổ đến cùng Ngài, rất thường không chỉ sự chữa lành các bệnh tật của thân thể mà còn một ân tứ lớn hơn nữa, đó là sự tha thứ tội lỗi và sự giải cứu linh hồn họ. Trên môi miệng các môn đồ Ngài, Ngài đã đặt lời cầu nguyện: Cha ơi, xin tha nợ chúng con, như chúng con tha kẻ mắc nợ chúng con. Trong ẩn dụ về người thu thuế, Ngài cho chúng ta thấy tinh thần mà chúng ta phải có khi đến trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng Công Chính và Đấng Thánh. Người thu thuế đứng đằng xa, không dám ngước mắt lên trời, nhưng đấm ngực mà rằng: Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội. Quả thật, nếu chúng ta xưng nhận tội lỗi mình, Đức Chúa Trời là chân thật, thành tín và công chính, sẽ tha thứ tội lỗi chúng ta, và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự bất chính.

Nhưng dù sự xưng nhận tội lỗi này có ý nghĩa và quan trọng đến đâu, dù cần thiết đến đâu, tuy nhiên tự nó, nó vẫn chưa đủ. Chân lý hay giáo lý về sự khốn khổ của chúng ta không đứng riêng một mình, mà nó dọn đường cho các chân lý hay giáo lý về sự giải cứu và lòng biết ơn. Thật vậy, người nào thật sự nhận biết và xưng nhận tội lỗi và sự khốn khổ của mình thì đã là một tín hữu rồi. Trong các Ngày của Chúa trong Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg bàn về sự khốn khổ của con người, người nói không phải là kẻ không tin mà là Cơ Đốc nhân; một người mà trong phần thứ nhất đã khoe mình trong sự an ủi duy nhất của mình và đã xưng nhận rằng, cả thân thể lẫn linh hồn, cả trong sự sống lẫn sự chết, người ấy không còn thuộc về chính mình nữa mà thuộc về Cứu Chúa thành tín Giê-xu Christ của mình.

Sự xưng nhận tội lỗi chân thật, ngay thẳng đã là một bông trái của đức tin cứu rỗi. Vì người nào trong sự thật và khiêm nhường xưng nhận tội lỗi mình thì chắc chắn đã tìm kiếm Chúa, đã đặt mình trước mặt Đức Chúa Trời và thấy mình đang ở trong sự hiện diện của Đấng Toàn Năng, và điều này người ấy không thể làm được nếu không tin rằng Chúa là hay thương xót và nhân từ, chậm giận, và đầy dẫy lòng thương xót.

Chắc chắn, có một sự thừa nhận tội lỗi nào đó mà không có đức tin. Con cái của thế gian cũng thường đi đến ý thức về sự khốn khổ lớn lao của kiếp sống mình. Ca-in nói: “Hình phạt tôi lớn hơn sức tôi chịu nổi,” và Giu-đa kêu lên: “Tôi đã phạm tội vì đã phản nộp huyết vô tội.” Có một tiếng kêu tuyệt vọng không sinh ra từ một tấm lòng tan vỡ, mà được sinh ra bởi những hậu quả đáng sợ của tội lỗi. Có một sự hối tiếc và tuyệt vọng, không thúc đẩy người ta đến với Đức Chúa Trời mà khiến người ta chạy trốn khỏi Ngài và nổi loạn chống lại Ngài. Có một sự buồn rầu theo thế gian, không làm nên sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, là sự ăn năn không phải hối tiếc, mà làm nên sự chết.

Nhưng sự xưng nhận tội lỗi thật thì hoàn toàn khác với tiếng kêu tuyệt vọng này và mang một bản chất hoàn toàn khác. Nó phát xuất từ một tâm linh tan vỡ, là điều không bị Đức Chúa Trời khinh dể mà đẹp lòng Ngài. Nó không chú trọng đến hậu quả mà chú trọng đến bản chất, đến tính chất tội lỗi của tội lỗi, vì tội lỗi làm buồn lòng Đức Chúa Trời và trái nghịch với luật pháp Ngài. Nó gồm có sự ăn năn thành tâm, vì chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời bằng tội lỗi mình, vì chúng ta đã phạm tội chống lại sự công chính của Ngài, và hơn nữa, vì chúng ta đã phạm tội cách nặng nề chống lại tình yêu thương của Ngài. Vì Chúa Giê-xu đã từng phán như vầy: “Nếu Ta đã không đến và phán cùng họ, thì họ đã không có tội, nhưng bây giờ họ không còn cớ gì để bào chữa cho tội lỗi mình.”

Sự xưng nhận này đi kèm với nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời và làm nên sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, là sự ăn năn không phải hối tiếc. Nó được thực hiện trước mặt Đức Chúa Trời và không giữ lại hay giấu kín điều gì khỏi Ngài. Nó đi kèm với và được sinh ra bởi một đức tin nhận biết Đức Chúa Trời không chỉ là công chính mà còn nhân từ và hay thương xót. Nó cũng đã là một sự xưng nhận đức tin; nó thuộc về đức tin, bởi đức tin, qua đức tin và hướng về đức tin. Đức tin không phải chỉ bắt đầu sau sự nhận biết về sự khốn khổ, mà đi trước sự nhận biết ấy và ban cho nó hình thức đúng đắn của nó. Trên luật pháp, lời của ân điển chiếu sáng: “Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của ngươi.” Sự trở lại thật là một phần của lòng biết ơn và sự cảm tạ.

Vì vậy, Kinh Thánh dạy chúng ta rằng sự xưng nhận, ở điểm thứ hai, chứa đựng sự xưng nhận danh của Chúa. Sự trở lại và sự xưng nhận danh Chúa thuộc về nhau. Vì sự xưng nhận danh ấy biểu thị sự thừa nhận thành tâm, bằng đức tin, rằng Chúa, Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của giao ước, Đấng đã bày tỏ chính Ngài là thành tín và hay thương xót, và là Đấng làm trọn mọi lời hứa về ân điển của Ngài trong Đấng Christ. Người nào ăn năn với một tấm lòng chân thật và ngay thẳng thì quay về cùng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng trong Đấng Christ là một người Cha đã hòa thuận với chúng ta.

Vì vậy, Giăng Báp-tít, xuất hiện trong thời Tân Ước, không chỉ kêu gọi ăn năn và xưng nhận tội lỗi, mà còn chỉ đến Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Ông không chỉ là một người giảng dạy luật pháp và sự ăn năn, mà còn là một sứ giả của Phúc Âm và một người giảng dạy đức tin. Nước Trời đã đến gần, phải không? Và sau ông đã đến Đấng được tôn trọng hơn ông, Đấng mà ông không đáng mở dây giày Ngài. Giăng đã thi hành phép báp-têm như một dấu hiệu và ấn chứng của sự tha thứ tội lỗi, là sự tha thứ được ban cho và đạt được trong con đường ăn năn.

Trong Tân Ước, toàn bộ nội dung của sự xưng nhận đức tin luôn được tóm lại hay diễn đạt trong vài lời, rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống. Người nào xưng nhận Ngài như vậy trước mặt loài người thì một ngày kia sẽ được Ngài xưng nhận trước mặt Cha Ngài ở trên trời. Trong một thời khắc nghiêm túc, trang trọng, khi nhiều môn đồ của Chúa Giê-xu đã lui đi và không còn muốn bước đi với Ngài nữa, Ngài đã hỏi mười hai sứ đồ: “Các ngươi cũng muốn lui đi sao?” Nhưng Si-môn Phi-e-rơ đã thay mặt tất cả mà đáp: “Lạy Chúa, chúng con sẽ đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời. Và chúng con tin và biết chắc rằng Chúa là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống.” Ngay khi người hoạn quan đã thốt ra sự xưng nhận tốt đẹp này, ông liền được Phi-líp làm phép báp-têm. Nhờ sự xưng nhận này, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt, mà các thần được nhận biết. Vì vậy, hễ ai xưng nhận rằng Chúa Giê-xu là Con của Đức Chúa Trời thì Đức Chúa Trời ở trong người ấy và người ấy ở trong Đức Chúa Trời.

Chúa Giê-xu, Đấng Mê-si-a đã được hứa, Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua được xức dầu cách thiêng liêng — đó là nội dung ngắn gọn, vắn tắt của toàn bộ đức tin Cơ Đốc. Đó là cốt lõi của sự mặc khải, là trái tim của Kinh Thánh, là xương và tủy của mọi sự xưng nhận, là giáo lý trung tâm của mọi chân lý cứu rỗi, là trung tâm ánh sáng mà từ đó mọi dòng suối và tia sáng của sự nhận biết Đức Chúa Trời tuôn chảy ra đến chu vi. Thân vị của Đấng Christ quyết định bản chất của Cơ Đốc giáo.

Với sự xưng nhận này, Hội Thánh của Đấng Christ đã nhận lấy vị trí riêng, độc lập của mình giữa người Giu-đa và dân ngoại. Nhờ đó, Hội Thánh đã được phân biệt và tách riêng khỏi cả hai. Từ đó, Hội Thánh luôn đi đến sự phát triển phong phú hơn của đức tin và đời sống mình. Lúc đầu, mọi người xưng nhận Chúa Giê-xu đều được làm phép báp-têm. Sau một thời gian, sự xưng nhận này được mở rộng thành sự xưng nhận danh của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Trong mười hai điều của đức tin Cơ Đốc phổ quát, không còn nghi ngờ, của chúng ta, sự xưng nhận này nhận được sự phát triển còn lớn hơn nữa. Cuối cùng, trong các bản xưng nhận khác nhau của Hội Thánh Cơ Đốc, tất cả các điều này đã được nghiên cứu kỹ lưỡng hơn và giải thích tốt hơn. Các bản xưng nhận, có thể nói, là những cành và lá mọc ra từ một cây duy nhất, mà trong niềm tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, lúc ban đầu đã được trồng trong mảnh đất của Hội Thánh.

Chắc chắn, chúng ta thấy được bao hàm trong sự xưng nhận ngắn gọn, vắn tắt này, sự sáng tạo và sự sa ngã, tội lỗi và sự khốn khổ. Như thể trong một mầm mống, toàn bộ Thân vị của Đấng Christ, với các danh hiệu và bản tính của Ngài, với các chức vụ và trạng thái của Ngài, nằm trong đó. Toàn bộ trật tự cứu rỗi, cho cá nhân, cho nhân loại, cho thế gian, được chứa đựng hay bao hàm cách phức tạp trong đó. Trong thập tự giá của Đấng Christ, là sự vấp phạm đối với người Giu-đa và là sự dại dột đối với người Hy Lạp; tội lỗi và ân điển, luật pháp và Phúc Âm, công lý và lòng thương xót, tội lỗi và sự tha thứ được hiệp nhất và hòa giải. Tại thập tự giá ấy, Đức Chúa Trời và thế gian, trời và đất, thiên sứ và loài người, các dân tộc và các quốc gia giơ tay hòa bình cho nhau. Vì nhờ thập tự giá của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã hòa giải thế gian với chính Ngài — không kể các sự vi phạm của thế gian cho thế gian, và đã chiến thắng mọi quyền lực và thế lực.

Trong ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta dự phần vào tình yêu thương của Đức Chúa Cha và hưởng sự thông công của Đức Thánh Linh.

CHƯƠNG VI

SỰ ĐA DẠNG CỦA SỰ XƯNG NHẬN

Chúng ta nghe họ nói tiếng chúng ta về các việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời. — Công Vụ 2:11.

Trong những ngày đầu tiên, sự xưng nhận ngắn gọn, vắn tắt rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống, đã đủ cho Hội Thánh.

Nhưng thời kỳ của đức tin đơn sơ, trẻ thơ này đã không và không thể tiếp tục lâu dài. Sự chống đối từ bên ngoài cũng như sự thức tỉnh của tư tưởng trong chính vòng tròn của Hội Thánh đã thúc ép Hội Thánh phải trình bày ngày càng rõ ràng và minh bạch hơn nội dung đức tin của mình.

Và từ thời điểm đó, đủ mọi sự khác biệt và tranh luận đã lộ ra. Sự hiệp nhất của sự xưng nhận chẳng bao lâu đã mất đi và mất đi mãi mãi. Mặc dù Hội Thánh và nhà nước trong mọi thời đại, bằng đủ mọi sự cưỡng ép, đã cố gắng giữ lại sự hiệp nhất của sự xưng nhận, dù chỉ là bề ngoài, quá trình chia rẽ và tách rời vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Khắp nơi đều có sự bất hòa và tranh cãi giữa các Cơ Đốc nhân. Các Hội Thánh và cá nhân, nhân danh Đấng Christ và viện dẫn Lời Ngài, đứng đối lập và thù nghịch nhau. Tính đa dạng của đức tin Cơ Đốc vẫn không ngừng gia tăng. Việc khôi phục sự hiệp nhất không còn có thể trông đợi trong thế gian này nữa.

Trong sự chia rẽ và tách rời của các Cơ Đốc nhân này ẩn chứa một sự thất vọng lớn. Chúng ta có, phải không, chỉ một Đức Chúa Trời là Cha, Đấng mà muôn vật từ Ngài mà ra và chúng ta thuộc về Ngài, và chỉ một Chúa là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà muôn vật nhờ Ngài mà có và chúng ta nhờ Ngài mà có sao? Hội Thánh là một thân thể và một tâm linh, như Hội Thánh đã được gọi trong một niềm hy vọng của sự kêu gọi mình, và chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm. Chính Chúa Giê-xu đã cầu nguyện cho sự hiệp nhất của các môn đồ Ngài, để thế gian tin rằng Đức Chúa Cha đã sai Ngài đến. Vì vậy, chúng ta cũng có thể trông đợi rằng sự xưng nhận tuôn ra từ môi miệng của Hội Thánh phải là một.

Nhưng hơn thế nữa, sự chia rẽ và tách rời hiện hữu không chỉ là một sự thất vọng đáng buồn, mà còn là một tội lỗi lớn trước mặt Đức Chúa Trời. Là Cơ Đốc nhân, chúng ta không thể hạ mình đủ vì cớ đó. Đó là một lời cáo buộc lớn và nặng nề chống lại chúng ta, vì nó đặc biệt tìm thấy nguyên nhân trong sự tối tăm của trí hiểu chúng ta và sự thiếu tình yêu thương của tấm lòng chúng ta.

Chúng ta cũng không được làm nhẹ sự chia rẽ và tách rời này bằng cách nói rằng các bản xưng nhận, dần dần đứng cạnh nhau trong Hội Thánh Cơ Đốc, phải được xem là những cách diễn đạt khác nhau của một chân lý duy nhất. Vì các bản xưng nhận này không chỉ khác nhau về lời lẽ và cách diễn đạt, về ngôn ngữ và phong cách, mà chúng thường đứng mâu thuẫn nhau về chính vấn đề, đến nỗi một bản khẳng định điều mà bản kia phủ nhận. Sự tuyển chọn bởi ân điển hay vì đức tin được thấy trước; sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi hay vì các việc làm của tình yêu thương; sự hiện diện thuộc linh hay thuộc thể của Đấng Christ trong Tiệc Thánh của Ngài không phải là những tên gọi khác nhau cho cùng một sự kiện, mà là những cách giải thích mâu thuẫn nhau. Tính đa dạng của sự xưng nhận không được và không thể bị nhầm lẫn với những sai lầm, mà vì sự tối tăm của trí hiểu chúng ta, có thể len lỏi vào. Do đó, chúng ta không thể và không được thờ ơ hay trung lập đối với các bản xưng nhận đã xuất hiện và nay vẫn tiếp tục tồn tại cạnh nhau trong Hội Thánh Cơ Đốc. Chúng ta có thể ngưỡng mộ những ý định tốt đẹp của những Cơ Đốc nhân, những người trong thời trước hay thời sau, đã cố gắng gìn giữ hay thậm chí khôi phục sự hiệp nhất rất được mong muốn này trong Hội Thánh của Đấng Christ, dù bằng phương tiện cưỡng ép hay nhân tạo.

Nhưng tuy nhiên, chúng ta phải nhớ và cân nhắc rằng tất cả những cố gắng này, bất chấp những ý định tốt đẹp nhất, đã không đem lại kết quả nào khác hơn là chân lý bị bóp méo, tự do bị đàn áp và rất thường sự đa dạng lại gia tăng. Vì người nào, vì sự vô tư, tách mình khỏi mọi đảng phái, thì đứng trước nguy cơ lớn là tự mình trở thành người đứng đầu một đảng phái mới.

Hơn nữa, chúng ta không bao giờ được quên rằng Đức Chúa Trời cũng có bàn tay Ngài trong lịch sử và Ngài thi hành trong đó mưu định thiêng liêng khôn ngoan và sự phán xét của Ngài. Sự quan phòng của Ngài cai quản mọi sự, đến nỗi không có điều gì xảy ra bởi tình cờ, và đặc biệt không phải trong Hội Thánh Cơ Đốc, mà Đấng Christ đã theo nghĩa đặc biệt được Đức Chúa Cha xức dầu làm Đầu và Vua. Sự chia rẽ và tách rời ngày càng gia tăng trong thế giới Cơ Đốc là một sự kiện không thể xảy ra nếu không có sự cai quản của Đức Chúa Trời — nó được chấp nhận và định trước trong mưu định của Ngài và cùng với nó, Ngài chắc chắn có những mục đích cao cả và khôn ngoan của riêng Ngài.

Bây giờ, mặc dù vì điều này chúng ta không được biện minh cho tội lỗi xuất hiện và hoạt động trong sự chia rẽ này, tuy nhiên mặt khác, việc bỏ qua điều tốt lớn lao đã được tạo nên bởi và qua sự đa dạng này cũng là không đúng. Điều mà loài người đã nghĩ là xấu, Đức Chúa Trời thường đã định cho điều tốt. Từ bóng tối Ngài có thể đem ra ánh sáng; từ sự chết, sự sống; từ sự hổ thẹn của loài người, danh dự và vinh hiển cho danh Ngài. Đức Chúa Trời cách xa điều ác, và Đấng Toàn Năng cách xa sự bất chính, đến nỗi Ngài thậm chí có thể kìm hãm và dùng tội lỗi để làm việc cho vinh hiển của các sự hoàn hảo của Ngài và sự thiết lập Vương Quốc của Ngài.

Ngay khi chân lý, được Đấng Christ và các sứ đồ Ngài rao giảng, phản chiếu chính nó trong tâm trí loài người, rất có thể ngay lập tức nó đã bị cướp mất sự tinh khiết của nó và bị pha trộn với đủ mọi sai lầm; tà giáo và sự chia rẽ đã bắt đầu trong thời các sứ đồ. Nhưng nhờ đó, chân lý cũng trở nên rõ ràng hơn và được hiểu rõ hơn, đầy đủ hơn và tốt hơn trong sự đầy đủ và đa dạng của nó, và Hội Thánh liên tục được dẫn dắt sâu hơn vào các mầu nhiệm của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã đặt để cho Hội Thánh và bày tỏ trong Lời Ngài.

Chắc chắn, trong đời sống tự nhiên, con cái loài người vốn đã hoàn toàn khác nhau. Giới tính và tuổi tác, tài năng và tính cách, sự huấn luyện và môi trường, đất nước và dân tộc, thời gian và nơi chốn, địa vị và chức phận, sự đa dạng của các ân tứ, của lý trí và tấm lòng, đem lại những khác biệt lớn nhất trong việc suy xét và giải thích các sự vật. Không có hai người nào hoàn toàn giống nhau trong bất kỳ phương diện nào.

Và sự đa dạng vốn có theo bản tính này không bị ân điển xóa bỏ. Vì ân điển không đàn áp và hủy bỏ bản tính mà phục hồi và đổi mới bản tính ấy, và còn gia tăng sự đa dạng tự nhiên bằng sự đa dạng của các ân tứ thuộc linh, mà chắc chắn tất cả đều do một Đức Thánh Linh duy nhất và cùng một Đấng thực hiện, nhưng tuy nhiên, được Đức Thánh Linh ấy phân phát riêng cho từng người theo ý Ngài muốn.

Trong sự hiệp nhất, Đức Chúa Trời yêu thích sự đa dạng. Toàn bộ sự sáng tạo làm chứng về điều đó, thiên nhiên với núi non và thung lũng, biển cả và hải đảo; trái đất với các vương quốc khoáng vật và thực vật, động vật và loài người; bầu trời với các hành tinh và ngôi sao; tầng trời của các tầng trời với hàng ngàn và hàng vạn thiên sứ thánh. Vinh hiển lớn lao của bản tính vô hạn, phong phú của Đức Chúa Trời được phản chiếu trong các công việc của tay Ngài. Trong các tạo vật, các sự hoàn hảo và các thuộc tính của Đức Chúa Trời được bày tỏ.

Và sự đa dạng này còn được bày tỏ cho chúng ta rõ ràng hơn và đầy đủ hơn trong sự tái tạo. Trước hết, có Đấng Christ, Đấng đẹp nhất trong các con trai loài người, trên môi Ngài ân điển và chân lý được tuôn đổ. Và rồi quanh Ngài, thành những khối lớn, chặt chẽ, đông đúc, các Tổ Phụ và các Tiên Tri, các Sứ Đồ và các nhà Truyền Giáo, các Vị Tử Đạo và các nhà Cải Chánh, toàn thể đoàn người được cứu chuộc, những người đã được mua bằng huyết Ngài và được đổi mới bởi Đức Thánh Linh Ngài. Họ khác nhau trên thiên đàng, họ đã khác nhau trên đất. Và tất cả sự đa dạng ấy, ngay cả qua tội lỗi, sự có tội và sai lầm của loài người, đều hướng đến điều tốt của sự nhận biết chân lý, và đến sự tôn vinh ân điển. Đấng Christ dùng nó vào việc phục vụ và trang hoàng Hội Thánh Ngài bằng nó. Đức Thánh Linh dùng nó, để mỗi người bằng ngôn ngữ riêng của mình rao giảng các việc lớn lao của Đức Chúa Trời. Một ngày kia, vào cuối thời gian, Đức Chúa Trời sẽ nhận mọi tôn vinh và vinh hiển của Hội Thánh từ mọi tiếng nói và dân tộc, chi phái và quốc gia.

Vì lý do này, không có gì đáng ngạc nhiên khi trong mọi sự đa dạng của sự xưng nhận, mối quan hệ khác nhau được phản chiếu, trong đó ân điển được đặt đối với bản tính. Bản chất của tôn giáo Cơ Đốc hệ tại điều này, rằng sự sáng tạo của Đức Chúa Cha, bị tội lỗi phá hủy, lại được phục hồi trong sự chết của Con Đức Chúa Trời và được tái tạo bởi ân điển của Đức Thánh Linh thành một Vương Quốc của Đức Chúa Trời. Vì vậy, câu hỏi lớn, luôn luôn và khắp nơi trở lại, là: Ân điển đặt mình trong mối quan hệ nào đối với bản tính? Thực tế, mỗi con người phải tự mình điều chỉnh mối quan hệ ấy trong tư tưởng và đời sống, trong ý chí và hành động của mình. Và trong một lĩnh vực rộng lớn hơn, nó cũng liên tục xuất hiện, trong Hội Thánh và nhà nước, trong gia đình và xã hội, trong khoa học và giáo dục. Mối quan hệ giữa sự sáng tạo và sự tái tạo, giữa các vương quốc của trái đất và Vương Quốc Thiên Đàng, giữa nhân loại và Cơ Đốc giáo, giữa điều từ dưới lên và điều từ trên xuống là gì?

Tất cả đều tùy theo tính cách hay đặc điểm riêng của mỗi người mà mỗi người sẽ xác định mối quan hệ này một cách khác nhau và cũng sẽ áp dụng nó một cách khác nhau trong đời sống mình. Có một sự khác biệt lớn giữa việc chúng ta nghĩ về ân điển như một giáo lý hay như một đời sống; giữa việc chúng ta xem nó như một sự bổ sung siêu nhiên cho bản tính hay như một phương thuốc chống lại bệnh tật của tội lỗi; giữa việc nó chỉ được dành cho tấm lòng và phòng riêng, hay cho toàn bộ đời sống phong phú và đầy đủ của con người; giữa việc nó chỉ phục vụ để cứu linh hồn hay có xu hướng chuẩn bị sự tôn vinh cho Đức Chúa Trời từ mọi công việc của Ngài. Vì sự khác biệt này mà giữa các tín hữu — ngay cả giữa các thành viên của cùng một Hội Thánh — nảy sinh đủ mọi sự khác biệt nhỏ hơn và lớn hơn trong sự xưng nhận. Chân lý, chắc chắn, là một, nhưng nó phản chiếu chính nó trong ý thức của con người theo những cách rất khác nhau. Đúng vậy, chỉ có một mặt trời chiếu sáng trên bầu trời, nhưng mỗi người nhìn nó bằng con mắt riêng của mình.

Nhưng tuy nhiên, dù những sự khác biệt tồn tại giữa các bản xưng nhận của các Hội Thánh Cơ Đốc có lớn đến đâu, chúng ta không được bỏ qua sự hiệp nhất được bày tỏ trong chúng một cách rõ ràng và minh bạch; chúng ta rất dễ trở nên phiến diện. Không thể phủ nhận rằng có sự khác biệt và tranh luận về từng điều của đức tin. Nhưng khi chăm chú vào điều chia rẽ các tín hữu khỏi nhau, chúng ta quá dễ quên điều hiệp nhất và giữ họ lại với nhau. Thường thì sự hòa hợp bị che khuất quá sâu khỏi tầm nhìn của chúng ta bởi sự bất hòa tồn tại.

Và tuy nhiên, sự hòa hợp này cũng hiện hữu. Các tín hữu đều là một, không chỉ theo nghĩa thuộc linh, vì tất cả họ cùng nhau được tháp vào trong Đấng Christ và do đó là các chi thể trong thân thể Ngài; mà còn theo nghĩa bên ngoài, rằng một sợi dây hữu hình bao quanh mọi Hội Thánh và bản xưng nhận Cơ Đốc và tách biệt họ khỏi mọi người không phải là Cơ Đốc nhân.

Chắc chắn, sự đa dạng của sự xưng nhận trong Hội Thánh Cơ Đốc không tuyệt đối hệ tại những sự khác biệt tương tự này, nhờ đó một chân lý nào đó được nắm bắt và đặt lên hàng đầu.

Đúng vậy, không có một thế giới Cơ Đốc nào đứng trên sự bất hòa của đức tin. Những sự khác biệt giữa vô số Hội Thánh và bản xưng nhận Cơ Đốc không được gắn kết cách máy móc với các điểm hiệp nhất hay hòa hợp. Chúng ta không thể tách điều trước khỏi điều sau để còn lại một tổng số hoàn toàn bằng nhau. Mỗi bản xưng nhận là một cơ thể, hay nói cách khác, là một toàn thể hữu cơ. Người thuộc Giáo Hội La Mã thì vẫn mang tính La Mã, ngay cả trong sự xưng nhận mười hai điều của đức tin, là những điều được mọi Hội Thánh chấp nhận. Người Cải Chánh và người Lu-thơ, người Báp-tít và người Arminian bị tách khỏi nhau không chỉ trong giáo lý về sự tuyển chọn, về Hội Thánh, về thánh lễ, mà còn trong các giáo lý về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về sự sáng tạo và sự quan phòng, về sự cứu chuộc và sự xưng công chính.

Nhưng tuy nhiên, có một thế giới Cơ Đốc trong sự bất hòa của đức tin, một sự hiệp nhất mà khi nhìn đúng, lớn hơn nhiều và có ý nghĩa vô cùng hơn tất cả những gì chia rẽ và tách rời các tín hữu khỏi nhau. Mặc dù không thể tách sự hiệp nhất ấy khỏi sự đa dạng, tuy nhiên nó thật sự và thực tế hiện hữu trong sự đa dạng và cũng bày tỏ chính nó một cách rõ ràng và minh bạch. Và mặc dù một bản xưng nhận bằng văn bản rất thường tự giới hạn đặc biệt vào việc trình bày các sự khác biệt; trong các điều không được viết ra, trong các lời cầu nguyện, trong các bông trái của đức tin, trong các việc làm thương xót, một sự hòa hợp nổi bật vẫn được nhìn thấy. Sự xưng nhận không hoàn hảo của môi miệng rất thường không làm trọn công lý cho đức tin của tấm lòng.

Vì vậy, dường như đó là ý muốn và sự vui lòng của Chúa rằng sự hiệp nhất của đức tin và của sự nhận biết Con Đức Chúa Trời sẽ tự mở đường qua sự đa dạng — để vào cuối thời gian xuất hiện trong mọi vinh hiển của nó. Khi trong tương lai thân thể của Đấng Christ đã đạt đến sự trưởng thành đầy đủ, và đã đến trong sự hiệp nhất của đức tin, và của sự nhận biết Con Đức Chúa Trời, thành một người trọn vẹn, theo mức độ vóc dáng của sự đầy đủ của Đấng Christ; thì tất cả các thánh đồ cùng nhau sẽ hiểu đầy đủ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu và chiều cao của tình yêu thương của Đấng Christ, là tình yêu thương vượt quá mọi sự hiểu biết, để họ được đầy dẫy đến mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG VII

TÍNH PHỔ QUÁT CỦA SỰ XƯNG NHẬN

Vì vậy, chớ để ai khoe mình về loài người. Vì mọi sự đều thuộc về anh em; dầu Phao-lô, dầu A-bô-lô, dầu Sê-pha, dầu thế gian, dầu sự sống, dầu sự chết, dầu những sự hiện tại, dầu những sự sẽ đến: mọi sự đều thuộc về anh em; anh em thuộc về Đấng Christ; và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. — I Cô-rinh-tô 3:21–23.

Sự đa dạng của sự xưng nhận không xâm phạm tính phổ quát của nó. Mặc dù có nhiều Hội Thánh, tuy nhiên là Cơ Đốc nhân, chúng ta cùng nhau xưng nhận một Hội Thánh phổ quát thánh, Hội Thánh ấy xuất hiện trong nhiều Hội Thánh khác nhau của thế giới Cơ Đốc, mặc dù rất thường theo cách rất không hoàn hảo.

Phổ quát, mang tính phổ quát, là sự xưng nhận Cơ Đốc theo nghĩa này, rằng nó lan rộng khắp cả trái đất, bao gồm mọi tín hữu thật, ràng buộc mọi dân tộc và có ý nghĩa cho toàn thế giới. Cơ Đốc giáo là một tôn giáo của thế giới, được định sẵn và thích hợp cho mọi dân tộc và thế kỷ, cho mọi địa vị và chức phận, cho mọi nơi chốn và thời gian. Và Hội Thánh mang tính phổ quát nhất là Hội Thánh đã bày tỏ đặc tính quốc tế và toàn cầu của tôn giáo Cơ Đốc một cách trong sạch nhất trong sự xưng nhận của mình và đã áp dụng nó một cách rộng rãi nhất trong thực hành.

Tính phổ quát hay tính phổ quát của tôn giáo Cơ Đốc này gắn liền trực tiếp với sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời, là sự hiệp nhất được dạy trong tôn giáo ấy. Đức Chúa Trời là một, và vì vậy lời nói và việc làm của Ngài không bao giờ có thể mâu thuẫn nhau. Mọi sự đều có mối quan hệ và hệ thống của chúng trong ý thức Ngài, trong ý muốn Ngài, trong mưu định Ngài. Tất cả chúng đều tồn tại cùng nhau trong Con, Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, là Đấng sinh đầu tiên của mọi vật thọ tạo, Đấng mà qua Ngài và vì Ngài mọi sự đều được tạo dựng. Và Con này đồng thời cũng là Đấng Christ; là đường đi, chân lý và sự sống, ngoài Ngài và ở ngoài Ngài không ai có thể đến cùng Đức Chúa Cha; là danh duy nhất được ban dưới trời, nhờ đó tội nhân phải được cứu; là Đầu của Hội Thánh, Đấng mà trong Ngài Đức Chúa Cha đã khiến mọi sự đầy đủ ngự trị, để Ngài qua Ngài, sau khi đã lập hòa bình qua huyết của thập tự giá, có thể hòa giải mọi sự với chính Ngài, dù là những sự trên đất, dù là những sự trên trời.

Vì vậy, Cơ Đốc giáo là tôn giáo tuyệt đối, tôn giáo duy nhất, thiết yếu, chân thật. Nó không dung thứ các tôn giáo khác như những tôn giáo có giá trị và tầm quan trọng gần bằng bên cạnh nó. Theo bản tính của nó, nó không khoan nhượng, như chân lý trong mọi thời đại vẫn là và phải là không khoan nhượng đối với sự không thật. Nó thậm chí sẽ không thỏa mãn với việc là tôn giáo đứng đầu trong các tôn giáo, mà nó đòi hỏi là tôn giáo duy nhất, chân thật, đầy đủ, là tôn giáo đã hấp thụ và làm trọn mọi điều chân thật và tốt lành trong các tôn giáo khác. Đấng Christ không phải là một người bên cạnh những người khác, mà Ngài là Con của Loài Người, Đấng mà bởi sự sống lại đã được tuyên bố là Con của Đức Chúa Trời với quyền năng, theo Thần Linh của sự thánh khiết, và đã nhận từ Đức Chúa Cha một danh trên hết mọi danh, để trong danh ấy mọi đầu gối phải quỳ xuống và mọi lưỡi phải xưng nhận rằng Ngài là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha.

Trong sự hiệp nhất này, tính phổ quát của tôn giáo Cơ Đốc tất yếu được bao hàm. Trong khi chỉ có một Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng Tạo Hóa của mọi sự. Vì chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, Ngài là Cứu Chúa của toàn thế gian. Và vì chỉ có một Đức Thánh Linh, Đấng từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con mà ra, Ngài là Đấng Hướng Dẫn và Lãnh Đạo duy nhất trong chân lý, là Thầy dạy độc nhất của Hội Thánh, là Đấng An Ủi đầy đủ mọi mặt của mọi tín hữu.

Kinh Thánh công bố tính phổ quát của Cơ Đốc giáo một cách rõ ràng nhất và đẹp đẽ nhất. Đức Chúa Cha đã yêu thế gian và vì vậy đã sai Con một của Ngài đến, để hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Trong Con ấy, Đức Chúa Trời đã hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của thế gian cho thế gian. Chính Đấng Christ đã đến thế gian, không phải để đoán xét thế gian mà để cứu thế gian. Ngài là Ánh Sáng, là Sự Sống, là Cứu Chúa của thế gian, là sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ, không chỉ cho tội lỗi chúng ta mà cho cả thế gian. Trong Ngài, mọi sự trên trời và dưới đất đều được hòa giải với Đức Chúa Trời và cũng được quy tụ lại thành một. Thế gian, vốn được tạo dựng bởi Con, cũng được định sẵn cho Con như là Đấng thừa kế của nó. Một ngày kia mọi vương quốc sẽ trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài

Chân lý lớn lao và vinh hiển này đã rất thường bị phủ nhận và đánh giá sai. Trong suốt các thế kỷ đã có những Cơ Đốc nhân, và ngày nay vẫn còn, những người chắc chắn đã gán cho Phúc Âm một tầm quan trọng hay ý nghĩa nào đó đối với đời sống tôn giáo-đạo đức, nhưng cũng đã giới hạn ảnh hưởng của nó trong phạm vi đó, và không có khái niệm nào về giá trị và tầm quan trọng của nó đối với đời sống tự nhiên, đối với gia đình và xã hội và nhà nước, đối với khoa học và nghệ thuật. Thật vậy, nhiều người đã nghĩ rằng sự tái tạo đối lập với, thù nghịch với sự sáng tạo, rằng ân điển xóa bỏ bản tính và vì vậy, người nào rút lui khỏi thế gian và tự giam mình trong sự cô độc là người tốt nhất và mang tính Cơ Đốc nhất.

Và những người bênh vực chủ nghĩa vô thần đã hăng hái lợi dụng điều này và đắc thắng tuyên bố rằng Cơ Đốc giáo là kẻ thù của mọi nền văn hóa, và vì vậy về mọi phương diện không còn thích hợp cho nhân loại trong thời hiện tại nữa. Trong các thế kỷ trước, nó có thể đã hoàn thành một sứ mạng tuyệt vời, và ngay cả ngày nay nó có thể chứng tỏ là, đối với người u sầu này hay người u sầu khác, một sự an ủi trong nỗi buồn của họ; nhưng đối với nhân loại nói chung, Cơ Đốc giáo đã lỗi thời và gần như biến mất. Văn minh, khoa học, nghệ thuật, thương mại, kỹ nghệ, đó là những thần ngày nay đi trước mặt loài người và dẫn họ ra khỏi nhà nô lệ. Nhưng Phúc Âm của Đấng Christ đã hoàn thành mục đích của nó; Vương Quốc của Ngài không thuộc về thế gian này và không có gì để nói với thế gian này. Thật vậy, toàn bộ tôn giáo có thể vẫn còn một chút quyền tồn tại trong Hội Thánh và phòng riêng; nhưng trên thị trường của đời sống không có chỗ cho nó. Tôn giáo không liên quan gì đến chính trị. Trong các trường học của khoa học, trong các đền thờ của nghệ thuật, trong các phòng hội đồng của Nhà Nước, Đấng Toàn Năng bị loại trừ. Sự giải phóng hay sự giải thoát của thế gian khỏi Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời được theo đuổi cho đến cùng.

Trong lập luận này có một chân lý không thể chối cãi. Thật vậy, Chúa Giê-xu đã đến thế gian và mặc lấy đời sống tự nhiên, nhưng Ngài mặc lấy nó là để từ bỏ nó và lại phó nó tại thập tự giá. Ngài không lập gia đình, không theo đuổi nghề nghiệp hay chức vụ nào trong đời sống dân sự, không giữ chức vụ nào trong Nhà nước. Ngài chẳng phải là nhà khoa học, cũng chẳng phải là người thực hành nghệ thuật. Toàn bộ đời sống Ngài là một của lễ, được hoàn tất trong việc Ngài phó mình cho đến chết. Ngài đến để chết. Cái chết là mục đích và cứu cánh của đời sống Ngài. Như chính Ngài đã làm chứng rằng Ngài đến không phải để được phục vụ, nhưng để phục vụ và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.

Và như vậy, Ngài đã làm, không chỉ cho chính mình Ngài; Ngài đòi hỏi các môn đồ Ngài phải theo Ngài và bước đi trong dấu chân Ngài. Ai không vác thập tự giá mình thì không thể làm môn đồ Ngài. Ai muốn cứu mạng sống mình thì sẽ mất nó, nhưng ai vì cớ Ngài mà mất nó thì sẽ tìm được nó. Ai yêu cha hay mẹ hơn Ngài thì không xứng đáng với Ngài, nhưng ai vì danh Ngài mà từ bỏ mọi sự thì sẽ nhận được gấp trăm lần và hưởng sự sống đời đời. Để vào Nước Thiên Đàng, con mắt gây vấp phạm phải bị móc ra, bàn tay và bàn chân gây vấp phạm phải bị chặt đi, vì thà vào sự sống mà què quặt còn hơn có đủ hai tay, hai chân và hai mắt mà bị quăng vào lửa địa ngục. Không được bớt đi điều gì trong đòi hỏi nghiêm khắc này của Phúc Âm về thập tự giá. Phúc Âm có thể là vì loài người, nhưng trong không một trường hợp nào nó lại theo loài người. Ai muốn uốn nắn nó theo tinh thần của thời đại, theo những lập luận của thời nay, thì đã cướp mất quyền năng của nó, và sẽ chỉ gặp thất vọng, nếu bằng cách ấy mà tưởng tìm được lối vào cho nó. Vì, thật vậy, Đấng Christ chẳng phải là nhà lãnh đạo chính trị cũng chẳng phải là nhà cải cách dân sự; Phúc Âm của Ngài không thích hợp để làm một chương trình xã hội; Kinh Thánh không phải là bộ luật cũng chẳng phải là cẩm nang về nghệ thuật hay khoa học; việc rao giảng Lời không phải là sự giảng dạy khôn ngoan loài người; sự cai trị Hội Thánh không phải là sự thống trị và cũng không phải là việc thi hành quyền lực; chức vụ chấp sự không phải là một cơ chế để giải quyết vấn đề nghèo đói.

Vì tất cả những điều này Đấng Christ đã không đến; Lời Ngài cũng không được ban cho chúng ta vì những điều ấy. Đấng Christ là Cứu Chúa — đó là danh Ngài và công việc Ngài; không gì khác, không gì hơn nhưng cũng không gì kém hơn thế. Của lễ của Ngài là sự hòa giải về tội lỗi. Phúc Âm của Ngài là tin vui đưa đến sự cứu rỗi. Hội Thánh của Ngài là sự thông công của các thánh đồ. Cơ Đốc giáo là tôn giáo, chứ không phải triết học.

Nhưng đã là tôn giáo thì cũng là tôn giáo một cách trọn vẹn và hoàn hảo; tôn giáo chân thật, thuần khiết, đầy đủ, sự khôi phục mối quan hệ đúng đắn với Đức Chúa Trời và do đó cũng là với mọi loài thọ tạo. Đấng Christ là Cứu Chúa, không gì khác; nhưng Ngài là Cứu Chúa một cách hoàn hảo đến nỗi Phúc Âm của Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin.

Và vì thế Ngài không từ chối một ai hay một điều gì. Những người giàu tưởng mình chẳng thiếu thốn gì, Ngài cho ra đi tay không, nhưng những người nghèo Ngài làm cho đầy dẫy các ơn lành. Trên những người Pha-ri-si tưởng mình đã đủ trong sự công chính riêng của mình, Ngài công bố lời "khốn thay" lặp lại ba lần. Nhưng những người thâu thuế và tội nhân Ngài mời đến cùng Ngài, người đau Ngài chữa lành, người què Ngài làm cho đi được, người phung Ngài làm cho sạch, người mù Ngài làm cho thấy được, người chết Ngài làm cho sống lại, trên các trẻ nhỏ Ngài giơ tay chúc phước, cho người nghèo Ngài rao giảng Phúc Âm về Nước Đức Chúa Trời, và làm điều lành, rải phước khắp nơi, Ngài đi khắp xứ.

Và trong tất cả những điều ấy Ngài không coi điều gì thuộc về con người là xa lạ. Khác với Giăng Báp-tít, Ngài đến vừa ăn vừa uống, đến nỗi Ngài còn bị mang tiếng là người tham ăn và mê rượu. Ngài là khách dự tiệc cưới tại Ca-na, nhận lời mời dùng bữa, cấm các môn đồ Ngài kiêng ăn, bày tỏ niềm vui của sự cứu rỗi tương lai qua ẩn dụ về tiệc cưới, hứa với các môn đồ trong đêm cuối cùng của đời Ngài rằng, tuy giờ đây Ngài sẽ không còn uống trái nho với họ nữa, nhưng một ngày kia Ngài sẽ uống lại với họ trong Nước của Cha.

Các lễ nghi trong mọi bậc và địa vị của đời sống tự nhiên đều được Ngài nhìn nhận và tôn trọng, vì Ngài đến không phải để phá đổ các công việc của Cha, mà chỉ phá đổ các công việc của ma quỷ. Ngài nộp thuế, từ chối làm quan án phân xử giữa hai anh em tranh chấp về gia tài, truyền hãy trả cho Sê-sa những gì thuộc về Sê-sa, đòi hỏi sự vâng phục những người ngồi trên ghế của Môi-se, và cấm các môn đồ Ngài, ngay cả trong giờ phút thử thách nhất, dùng gươm. Ngài không bao giờ xui giục chống đối; luôn luôn chỉ nghe những lời yêu thương từ môi Ngài. Hãy yêu kẻ thù nghịch; hãy chúc phước cho kẻ rủa sả mình; hãy làm lành cho kẻ ghét mình; và hãy cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ mình.

Ngài cũng yêu thiên nhiên với niềm vui trẻ thơ. Ngài thưởng thức vẻ đẹp của thiên nhiên và được tươi mát trong vinh quang của nó. Ngài có con mắt mở rộng trước cỏ ngoài đồng và hoa huệ ngoài đồng, trước chim trời và cá biển. Cây nho và cây vả, hạt cải và hạt lúa mì, trái nho và gai góc, trái vả và cây kế, ruộng đồng và bầy chiên, nghề đánh cá và việc buôn bán, đều được Ngài dùng làm biểu tượng và ẩn dụ trong sự dạy dỗ về những điều thuộc về thiên đàng. Toàn thể thiên nhiên nói với Ngài về Cha, Đấng ở trên trời, Đấng khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng người lành, và cho mưa xuống trên người công chính cùng kẻ bất chính. Và Ngài ít chê trách mọi sự xa hoa đến nỗi, khi Ma-ri một lần đã xức cho Ngài bằng dầu thơm rất quý, Ngài không than phiền cùng các môn đồ về sự phí phạm, nhưng sẵn lòng và với lòng biết ơn mà đón nhận dấu hiệu tôn kính rất quý giá này.

Và điều làm im lặng mọi sự — Chúa Giê-xu, thật vậy, đã phó đời sống tự nhiên vì cớ chúng ta, nhưng Ngài cũng đã lại mặc lấy nó và đã sống lại từ kẻ chết. Khi Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong xác thịt Ngài trên cây gỗ và như vậy đã giải cứu đời sống tự nhiên khỏi tội lỗi, sự rủa sả và sự chết của nó, thì Ngài cũng lại nhận lấy nó làm sở hữu của Ngài, nhưng nay đã được tái sinh, được thiêng liêng hóa, được nên thánh. Sự sống lại thuộc thể của Đấng Christ từ kẻ chết là bằng chứng quyết định rằng Cơ Đốc giáo không đứng trong sự thù nghịch với bất cứ điều gì thuộc về con người hay tự nhiên, mà chỉ muốn giải cứu công trình sáng tạo khỏi mọi điều tội lỗi và làm cho nó nên thánh một cách trọn vẹn cho Đức Chúa Trời.

Không có con đường nào khác cho các môn đồ của Chúa Giê-xu phải bước đi. Ai muốn theo Chúa Giê-xu, thật vậy, phải từ bỏ mọi sự, nhưng người ấy cũng nhận lại mọi sự, ba mươi, sáu mươi và một trăm lần. Ai đã trở nên một cây với Ngài trong sự giống như sự chết của Ngài thì cũng sẽ như vậy trong sự giống như sự sống lại của Ngài. Ai chịu khổ với Ngài thì cũng sẽ được vinh hiển với Ngài, và điều đó không phải lần đầu tiên ở trên trời, mà đã bắt đầu ngay tại đây trên đất. Vì ai tin thì có sự sống đời đời và được đổi mới ngày càng hơn. Từ thập tự giá đến mão triều, qua sự chết đến sự sống — đó là con đường cho cả Chúa Giê-xu lẫn các môn đồ Ngài. Vì vậy mọi sự cũng trở lại với họ qua sự chết trong sự sống lại. Đã chết và sống lại với Đấng Christ, họ sống phần còn lại của đời mình trong xác thịt, trong đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương họ và đã phó chính mình Ngài vì họ. Tuy đã bị đóng đinh đối với thế gian, họ không bị đem ra khỏi thế gian, nhưng được Cha gìn giữ trong thế gian khỏi kẻ dữ. Họ ở lại trong sự kêu gọi mà họ đã được kêu gọi. Người Giu-đa đã trở lại cùng Chúa không bị đòi phải lấy lại bao quy đầu, và người Hy Lạp đến với đức tin không bị ép phải chịu cắt bì. Người tôi mọi vẫn là tôi mọi, tuy đã được tự do trong Chúa; và người sinh ra tự do vẫn tự do, tuy đã trở nên tôi mọi của Đấng Christ. Người chồng không tin được nên thánh bởi người vợ, và người vợ không tin được nên thánh bởi người chồng.

Mọi lễ nghi tự nhiên vẫn còn; chúng không bị phá đổ một cách cách mạng mà chỉ được tái tạo bởi tâm linh mới. Vì Nước Đức Chúa Trời chẳng phải là sự ăn uống, mà là sự công chính, sự bình an và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều tốt, không có vật gì đáng bỏ, nếu nhận lấy với lòng biết ơn; vì vật đó được nên thánh bởi Lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện. Chỉ có điều, các tín hữu phải nghĩ đến những điều gì chân thật; những điều gì đáng tôn; những điều gì công chính; những điều gì thanh sạch; những điều gì đáng yêu chuộng; những điều gì có tiếng tốt. Còn ngoài ra, mọi sự đều thuộc về họ, vì họ thuộc về Đấng Christ và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.

Như vậy, sự tin kính có ích cho mọi sự, có lời hứa về đời này và đời hầu đến. Đối với người đã tìm kiếm Nước Thiên Đàng và sự công chính của nó, mọi điều khác sẽ được thêm cho. Cơ Đốc nhân tốt nhất là công dân tốt nhất. Với sự xưng nhận của mình, người ấy không đứng ngoài đời sống tự nhiên cũng không chống đối nó. Nhưng một cách hãnh diện và can đảm, người ấy mang nó vào thế gian, và cắm khắp nơi ngọn cờ thập tự giá. Phúc Âm của Đấng Christ là tin vui mừng lớn cho mọi loài thọ tạo, cho trí tuệ và tấm lòng, cho linh hồn và thân thể, cho gia đình và xã hội, cho khoa học và nghệ thuật. Vì nó giải cứu khỏi tội lỗi và cứu chuộc khỏi sự chết. Nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin.

CHƯƠNG VIII

BỔN PHẬN XƯNG NHẬN

Vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi; vậy, hãy dùng thân thể và tâm linh anh em mà tôn vinh Đức Chúa Trời, vì thân thể và tâm linh ấy thuộc về Đức Chúa Trời. — I Cô-rinh-tô 6:20.

Sự xưng nhận, thật vậy, có gốc rễ và nguồn gốc trong tấm lòng, nhưng tuy nhiên, tự nó, theo bản chất và đặc tính của nó, là việc của miệng, là công việc của môi miệng.

Tuy nhiên, có nhiều người cho rằng điều sau này chỉ là phụ thuộc vào sự xưng nhận, một sự thêm thắt tùy ý, ít nhất cũng chỉ là một việc lành thừa thãi. Và họ biết cách tô điểm cho ý kiến ấy của mình bằng nhiều tư tưởng đẹp đẽ; trong đức tin cá nhân nơi Đấng Christ và vì sự cứu rỗi của linh hồn, điều nhấn mạnh là tấm lòng chứ không phải công việc bên ngoài của môi miệng. Xưng nhận thầm lặng, và làm chứng trong kín nhiệm, có giá trị và phẩm giá hơn, và sinh bông trái phong phú hơn, việc nói những lời lớn lao và dùng những thuật ngữ đạo đức. Chính Chúa Giê-xu đã phán rằng, chẳng phải hễ ai nói cùng Ta: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào Nước Thiên Đàng đâu, nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời mà thôi. Thà xưng nhận trước mặt Đức Chúa Trời trong phòng kín còn hơn bán chân lý nơi công cộng, và quăng ngọc trai trước mặt heo. Nước Thiên Đàng không thuộc về thế gian này, không đến với hình thức bề ngoài, nhưng ở trong chúng ta. Loài người thấy điều trước mắt, nhưng Đức Chúa Trời xem xét tấm lòng.

Đối lập với sự dối trá và giả dối lớn lao đang ngự trị trong sự xưng nhận bằng miệng, việc nhắc nhở về sự cần thiết tuyệt đối của sự trở lại của tấm lòng là hoàn toàn đúng chỗ. Một sự giả hình đáng sợ đã len lỏi vào công việc của môi miệng. Có một thứ chính thống giáo bị gọi sai tên, tìm kiếm căn cứ cho sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời trong việc chấp nhận chân lý một cách bề ngoài và trí thức. Sự tin cậy vào công đức của những việc đạo đức bề ngoài là tội lỗi, nhưng sự tin cậy vào công đức của học thức và sự hiểu biết bề ngoài cũng chẳng kém phần xấu xa, lại còn khiến người ta nhìn xuống đám đông không biết luật pháp với sự khinh bỉ và kiêu ngạo trong lòng, và trong các việc thương xót và yêu thương thì hoàn toàn không sinh bông trái. Vì vậy, đối lập với thứ chính thống giáo giả này, chúng ta luôn có bổn phận và sự kêu gọi phải nhấn mạnh đến tấm lòng và khuyên nhủ sống ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Vì môi miệng giả dối là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va, nhưng những kẻ hành động trung tín là sự vui thích của Ngài. Ngài không vui thích nơi một dân tộc đến gần Ngài bằng miệng, và ngợi khen Ngài bằng môi miệng, mà lòng họ thì xa cách Ngài. Điều đầu tiên Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mỗi người là tấm lòng, vì từ đó mà ra nguồn sự sống. Làm Cơ Đốc nhân không cốt ở việc chúng ta nói những lời lớn lao, nhưng ở việc chúng ta, cùng với Đức Chúa Trời, làm những việc lớn lao.

Nhưng tuy nhiên, điều này không hề làm mất đi sự thật rằng Kinh Thánh gắn một giá trị và phẩm giá lớn lao cho lời chứng của môi miệng và đặc biệt hài lòng với sự xưng nhận bằng miệng. Không có cuốn sách nào khác vừa vạch trần sự giả hình một cách không sợ hãi, vừa đồng thời đánh giá cao ý nghĩa của lời nói và quyền năng của lời chứng, như Lời Đức Chúa Trời.

Nói chẳng là gì hơn hay kém hơn một thuộc tính thiết yếu của Đức Chúa Trời, công việc đời đời, không thay đổi của Ngài. Bằng sự phán, Cha từ đời đời sinh ra Con từ chính bản thể Ngài, là Con, tức là Lời, Lời đã được phán ra và đồng thời là Lời tự phán, Lời ấy ban đầu ở cùng Đức Chúa Trời và Lời ấy chính là Đức Chúa Trời. Khi phán trong và qua Lời ấy, Đức Chúa Trời đem mọi sự vào hiện hữu, gìn giữ và cai trị, tái tạo và đổi mới chúng. Lời Ngài phán là việc Ngài làm, Lời Ngài là quyền năng, Ngài phán thì có, Ngài truyền lệnh thì vững bền, Ngài gọi những điều không có như đã có rồi.

Cũng về phương diện này, loài người được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời. Con người nhận từ Đấng Tạo Hóa của mình không chỉ sự hiểu biết và tấm lòng, mà còn cả lưỡi và ngôn ngữ, và vì vậy được kêu gọi không chỉ suy nghĩ và cảm nhận, mà còn nói và làm chứng. Lời nói của con người phải là sự ngợi khen, sự rao truyền các công việc lớn lao của Đức Chúa Trời. Như vậy các thiên sứ ngợi khen Ngài, khi họ đứng trước ngai mà hát đáp nhau rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân, khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! Như vậy các thánh đồ ngợi khen Ngài, khi họ hát bài ca của Môi-se, tôi tớ Đức Chúa Trời, và Bài Ca của Chiên Con, rằng: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, các công việc Ngài thật lớn lao và lạ lùng, các đường lối Ngài thật công chính và chân thật, hỡi Vua của các thánh đồ; ai chẳng kính sợ Ngài, lạy Chúa, và ai chẳng tôn vinh danh Ngài? Thật vậy, hết lần này đến lần khác trong Kinh Thánh, mọi loài thọ tạo đều được kêu gọi ngợi khen danh Đức Giê-hô-va. Hỡi các đạo binh của Đức Giê-hô-va, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va; hỡi các tôi tớ Ngài, là những đấng làm theo ý muốn Ngài, hãy chúc tụng Ngài. Hỡi các công việc của Đức Giê-hô-va trong mọi nơi Ngài cai trị, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va; hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va.

Ở giữa tất cả những loài thọ tạo biết nói và ngợi khen ấy, con người, là kẻ đã nhận được lời nói để bày tỏ tư tưởng mình, không được phép giữ im lặng. Thật vậy, người ấy không thể giữ im lặng. Sự im lặng của người ấy cũng bị kể là sự thừa nhận. Tính trung lập đối với miệng cũng không thể có được như đối với tấm lòng. Ai không xưng nhận Đấng Christ thì chối bỏ Ngài. Sự im lặng chẳng bao lâu sẽ chuyển sang nghi ngờ, vô tín, thù nghịch. Lưỡi là lửa, là thế giới của sự bất chính; nó làm ô uế toàn thân, đốt cháy bánh xe của đời người; và nó bị lửa địa ngục đốt cháy; nó không thể kìm giữ được, là điều ác không yên, đầy dẫy chất độc giết người. Nếu chúng ta không dùng nó mà chúc tụng Đức Chúa Trời, tức là Cha, thì chúng ta dùng nó mà rủa sả loài người, là những kẻ được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời.

Vì vậy, trong sự tái tạo, ý định của Đức Chúa Trời cũng là con người sẽ lại nói và ngợi khen, và rao truyền các đức tính của Ngài. Đức Chúa Trời cứu chuộc lưỡi chẳng kém gì tấm lòng, ngôn ngữ cũng như tư tưởng. Ngài làm cho con người được tự do, cả linh hồn lẫn thân thể, và cũng lại cởi mở lưỡi người ấy và mở môi người ấy. Ngài làm cho miệng đầy tiếng cười và môi đầy sự vui mừng. Tư tưởng và lời nói cũng thuộc về nhau và không được tách rời. Lời là tư tưởng đã trưởng thành, tư tưởng đã đạt đến tự do và độc lập. Những tư tưởng trong con người bề trong như thể là cành cây, còn lời nói là hoa và trái của chúng, qua miệng và môi mà nảy nở và chín muồi. Và Đức Chúa Trời cũng là Đấng Tạo Hóa và Đấng Hình Thành nên bông trái của môi miệng này, gồm những của lễ ngợi khen.

Vì vậy các thánh đồ trong Cựu Ước cũng cầu nguyện rằng: Lạy Đức Giê-hô-va, xin mở môi con, thì miệng con sẽ rao truyền sự ngợi khen Ngài. Xin cho miệng con đầy dẫy sự ngợi khen Ngài, và sự vinh hiển Ngài trọn ngày. Khi Đức Chúa Trời sai Thần Ngài đến, lời cầu nguyện của Môi-se được đáp ứng, rằng toàn dân đều được làm tiên tri của Đức Chúa Trời. Bấy giờ các con trai và con gái, các thanh niên và người già, tôi trai và tớ gái bắt đầu nói tiên tri, và mỗi người bằng ngôn ngữ riêng của mình rao truyền các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Bấy giờ sự im lặng là không thể có. Miệng tuôn tràn điều lòng đầy dẫy: Lạy Đức Giê-hô-va, sự ngợi khen con sẽ về Ngài trong hội lớn. Con sẽ ngợi khen Ngài với cả tấm lòng. Con sẽ hát ngợi khen danh Đức Giê-hô-va là Đấng Chí Cao; con sẽ thuật lại các công việc kỳ diệu của Ngài, từng việc một; con sẽ ngợi khen Ngài giữa các dân tộc; con sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va luôn luôn; sự vinh hiển Ngài sẽ liên tục đầy miệng con; con sẽ ngợi khen Ngài đời đời.

Đức Chúa Trời đánh giá cao bông trái của môi miệng này đến nỗi, đối lập với những kẻ khinh bỉ và nhạo báng Ngài, Chúa sắm sẵn cho mình sự tôn vinh từ miệng các trẻ thơ và con đang bú. Nếu các môn đồ cứ giữ im lặng thì đá cũng sẽ kêu lên. Đức Chúa Trời đòi hỏi toàn thể con người cho sự phục vụ Ngài. Ngài muốn con người yêu mến Ngài bằng trí tuệ và tấm lòng, bằng miệng và lưỡi và mọi năng lực. Và khi con người vì tội lỗi mà giữ lại tình yêu này, thì chính Ngài, trong và qua Đấng Christ, nhóm họp từ khắp thế gian một Hội Thánh, là Hội Thánh rao truyền các đức tính của Đấng đã gọi Hội Thánh ra khỏi sự tối tăm đến sự sáng lạ lùng của Ngài. Chính Đức Chúa Trời là Đấng kêu gọi dân Ngài làm điều này và đòi hỏi họ làm điều đó, cũng là Đấng làm cho họ có thể và sẵn lòng. Ngài thúc đẩy họ bởi Thánh Linh Ngài, vì Thánh Linh này dẫn dắt họ vào mọi chân lý, khiến họ xưng nhận Chúa Giê-xu là Chúa, làm chứng trong họ về địa vị làm con của họ, và khiến họ kêu lớn tiếng: A-ba, Cha ơi. Vì họ đã được chuộc bằng giá cao, bằng giá là huyết của Con, họ được kêu gọi tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm linh của họ, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời.

Bổn phận hay nhiệm vụ xưng nhận danh Chúa này đặt trên mỗi tín hữu. Trong sự xưng nhận bằng miệng, người ta thấy rõ chúng ta có thật lòng hay không, có phải là sự nghiêm túc thánh khiết nơi chúng ta hay không, tình yêu của Đức Chúa Trời có quý hơn tình bạn của thế gian đối với chúng ta hay không. Đó là bằng chứng của chân lý, sự xác nhận của đức tin, mão triều trên công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Trong sự xưng nhận, điều mà chính Đức Chúa Trời, bởi ân điển, qua Thánh Linh Ngài, đã làm nên về đức tin và tình yêu trong lòng chúng ta, lại trở về cùng Đức Chúa Trời qua con đường môi miệng. Đó không phải là nhiệm vụ nặng nề, không phải là mệnh lệnh nghiêm khắc, nhưng là sự phục vụ của tình yêu không bao giờ làm phiền lòng, một đặc ân phước hạnh, một vinh dự cao quý. Đối với một con người, không có công việc vinh hiển nào hơn việc được phép xưng nhận Đức Chúa Trời và rao truyền sự tôn vinh Ngài.

Đặc ân như vậy là sự xưng nhận đối với tín hữu cá nhân, và đó cũng là sự xưng nhận đối với Hội Thánh xét như một toàn thể. Hội Thánh tin, vì vậy Hội Thánh nói. Trải qua mọi thế kỷ, Hội Thánh xưng nhận. Với bạn bè và kẻ thù, Hội Thánh trình bày lý do của niềm hy vọng ở trong mình. Lời chứng của Hội Thánh như tiếng của nhiều dòng nước. Hội Thánh bày tỏ đức tin mình trong các buổi nhóm họp và các buổi thờ phượng, trong các lời cầu nguyện và thánh ca, trong các việc thương xót và những món quà yêu thương. Luôn luôn và khắp mọi nơi Hội Thánh xưng nhận. Hội Thánh là và không thể là gì khác — ngoài một Hội Thánh xưng nhận.

Khi nói về sự xưng nhận của Hội Thánh, nghĩ một cách rất phiến diện nếu chỉ nghĩ riêng biệt, hay thậm chí trước hết, đến sự bày tỏ đức tin của Hội Thánh bằng văn bản. Thật vậy, điều này dần dần trở nên cần thiết cho Hội Thánh vì cớ các sai lầm và tà giáo. Và khi Hội Thánh xuất hiện giữa thế gian với sự xưng nhận bằng văn bản này của mình, Hội Thánh cũng tuyên xưng đức tin mình một cách vinh hiển.

Hoàn toàn không có căn cứ, Hội Thánh của Đấng Christ đã bị, từ nhiều phía, phủ nhận quyền bày tỏ đức tin mình bằng văn bản và canh giữ cho đức tin ấy được duy trì một cách trọn vẹn. Vì, với sự xưng nhận bằng văn bản như vậy, Hội Thánh không xâm phạm đến Lời Đức Chúa Trời mà chỉ giải thích nội dung của Lời ấy theo mức độ đức tin và sự hiểu biết đã được ban cho Hội Thánh trong một thời kỳ nhất định. Với sự xưng nhận ấy, Hội Thánh không công kích thẩm quyền của Kinh Thánh, mà chỉ cố gắng duy trì thẩm quyền ấy, và với sự xưng nhận ấy, Hội Thánh đề phòng để Kinh Thánh không bị phó mặc cho ý muốn tùy tiện của cá nhân. Hội Thánh không trói buộc lương tâm bằng sự xưng nhận ấy, mà giải thoát lương tâm khỏi những sai lầm luôn tái diễn của loài người và nỗ lực bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ. Với sự xưng nhận ấy, Hội Thánh không cắt đứt sự phát triển mà cố gắng giữ gìn sự phát triển ấy và dẫn dắt nó đi đúng đường, trên con đường xây dựng chứ không phải phá đổ. Sự xưng nhận của Hội Thánh không đứng ngang hàng với Kinh Thánh, càng không đứng trên Kinh Thánh, mà đứng sâu xa dưới Kinh Thánh. Kinh Thánh là và vẫn là quy tắc duy nhất, hoàn hảo, đầy đủ của đức tin và đời sống.

Ngay cả khi một Hội Thánh không bao giờ bày tỏ đức tin mình bằng ấn phẩm, Hội Thánh ấy vẫn luôn luôn, bao lâu và trong mức độ mà Hội Thánh ấy là Hội Thánh, có một sự xưng nhận. Nhưng khi Hội Thánh bày tỏ đức tin mình bằng văn bản, thì Hội Thánh nhờ đó mà được lợi ích này, là chân lý, trong mức độ mà Hội Thánh đã thừa nhận, được truyền lại không thay đổi từ thế hệ này sang thế hệ khác và cũng dễ dàng được duy trì hơn trước mọi kẻ thù nghịch. Sự xưng nhận của Hội Thánh mang một giá trị và phẩm giá sư phạm lớn lao. Cá nhân khi trưởng thành sẽ lớn lên trong sự xưng nhận này và sau một thời gian sẽ tự do và độc lập chấp nhận nó làm của riêng mình. Cũng như một đứa trẻ trong mọi lĩnh vực bước vào công việc của tổ tiên mình, thì đứa trẻ ấy cũng sống từ năm này sang năm khác trong cơ nghiệp thuộc linh của cha ông mình.

Không ai bắt đầu từ khởi điểm. Mỗi người đều đứng trên vai những người đi trước mình. Mỗi người trong chúng ta đều sống và tiêu dùng từ những kho báu mà cha mẹ và ông bà đã tích lũy cho chúng ta. Chỉ có điều, đối với mỗi người trong chúng ta, đều có yêu cầu rằng, với sự vận dụng mọi năng lực của mình, chúng ta phải nắm vững và làm cho thành của riêng mình những gì chúng ta đã thừa hưởng từ các bậc cha ông. Như vậy, một đứa trẻ cũng chấp nhận sự xưng nhận của Hội Thánh, để sự xưng nhận này về sau trở thành sự bày tỏ tự do và độc lập của đức tin cá nhân nó.

Nhưng cũng vì lý do này, dù sự xưng nhận bằng văn bản có đứng cao đến đâu, nó cũng không bao giờ được tách rời khỏi đức tin cá nhân, cũng không bao giờ được bứt ra khỏi sự liên hệ với những lời chứng và việc làm mà nhờ đó Hội Thánh phân biệt mình với thế gian và đặt mình đối lập với thế gian. Nó không phải là một tài liệu ràng buộc chúng ta vì cớ sự cổ kính đáng tôn của nó. Nó không mang thẩm quyền nào áp đặt lên chúng ta bởi quá khứ xa xôi. Nhưng nó, cũng như mọi hành động khác, được mang lấy và làm cho sống động từng khoảnh khắc bởi đức tin của Hội Thánh và như vậy được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Ngay cả trong thời hiện tại, nó vẫn là sự xưng nhận của chúng ta, không phải vì nó đã được các bậc cha ông biên soạn và truyền lại cho chúng ta, mà vì đối với chúng ta ngày nay, cũng như đối với họ trong các thế kỷ trước, nó là sự bày tỏ thuần khiết nhất của đức tin chúng ta, sự giải thích rõ ràng nhất về chân lý của Đức Chúa Trời, sự phô bày đẹp đẽ nhất về những kho báu của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ.

Được huấn luyện từ thời niên thiếu trong sự xưng nhận của Hội Thánh, giờ đây chúng ta xưng nhận trong đó đức tin của chính mình.

CHƯƠNG IX

SỰ CHỐNG ĐỐI SỰ XƯNG NHẬN

Tôi tỏ cho anh em biết, hỡi anh em, rằng Phúc Âm mà tôi đã rao giảng chẳng phải đến từ loài người. — Ga-la-ti 1:11.

Sự xưng nhận là trái với xác thịt và huyết, trái với thế gian và sa-tan.

Bởi bản chất, mọi người đều thù nghịch với sự rao truyền rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ. Đối với nhà tư tưởng hay người quan sát hời hợt, có vẻ lạ lùng rằng Phúc Âm luôn luôn gặp phải sự chống đối lớn lao như vậy. Chẳng phải đó là tin vui mừng lớn cho mọi loài thọ tạo sao? Nó chỉ nói về ân điển và sự bình an và sự cứu rỗi; nó không đòi hỏi gì mà ban cho mọi sự. Thế mà nó vẫn gặp sự kháng cự và chống đối khắp nơi; đối với người Giu-đa, nó là sự vấp phạm, và đối với người Hy Lạp, nó là sự điên rồ. Nó có thể là vì loài người, nhưng nó không theo loài người. Nó không như nó sẽ là nếu loài người đã hoạch định và suy luận ra nó; nó có nguồn gốc thiêng liêng và vì vậy không phù hợp với những tư tưởng và ước muốn, với những dục vọng và đam mê của loài người. Trí tuệ và tấm lòng, ước muốn và ý chí, linh hồn và thân thể chống đối Phúc Âm của Đấng Christ. Và trong sự chống đối ấy, loài người được củng cố từ bên ngoài bởi cả thế gian, bởi cả vương quốc của sự tối tăm.

Chắc chắn có sự khác biệt về hoàn cảnh. Trong những ngày bình an và yên tĩnh, sự chống đối Phúc Âm không mãnh liệt như trong những thời kỳ Hội Thánh bị thế gian áp bức và bắt bớ. Cần nhiều lòng can đảm hơn để đứng lên vì Đấng Christ trong một cộng đồng vô thần gồm những tội nhân và kẻ nhạo báng, hơn là trong một vòng thân thuộc và bạn bè đều xưng nhận chân lý. Cần một đức tin mạnh mẽ hơn để không hổ thẹn về thập tự giá của Đấng Christ trong một nhóm quý tộc và học giả, hơn là giữa một dân chúng bình thường và đơn sơ tại một thị trấn hay làng mạc hẻo lánh nào đó.

Nhưng về nguyên tắc, sự chống đối ở khắp mọi nơi đều giống nhau. Vì xác thịt, thế gian và sa-tan luôn luôn và khắp mọi nơi đều như nhau, và kẻ thù lớn nhất và mạnh nhất chống đối Phúc Âm của Đấng Christ cư ngụ trong chính tấm lòng chúng ta. Hình thức mà sự thù nghịch bày tỏ có thể khác nhau, nhưng luôn luôn và khắp mọi nơi, việc xưng nhận danh Chúa đi kèm với việc chối bỏ chính mình và vác thập tự giá. Sự khinh bỉ và nhạo báng trở thành phần và số phận của mọi người, trong bất cứ vòng nào, là người đoạn tuyệt với thế gian và theo Chúa Giê-xu.

Ngay cả khi đức tin đã được tác thành trong lòng và đã thúc đẩy đến sự xưng nhận, thì vẫn còn biết bao điều, ngay cả lúc ấy, liên tục và không ngừng giữ môi miệng khép kín và ngăn trở chúng ta khỏi sự thừa nhận Chúa Giê-xu một cách tự do và vui mừng.

Hãy xem điều đó nơi Phi-e-rơ, là người, trong giờ nguy hiểm, đã chối Thầy mình, và ngay cả sau đó tại An-ti-ốt, vì sợ những anh em thuộc về phép cắt bì, đã tự làm mình có tội giả hình. Thế mà Phi-e-rơ, là người nổi bật nhất trong các sứ đồ, vì sự xưng nhận vinh hiển và tự do về chức vụ Đấng Mê-si-a của Chúa Giê-xu, đã nhận được tên là Đá, và là người cảm thấy mình bị ràng buộc bởi tình yêu mạnh mẽ đối với Cứu Chúa mình đến nỗi sẽ cùng chết với Ngài, và gạt xa khỏi mình khả năng chối Chúa. Nếu ông có thể sa ngã và đã sa ngã, thì ai có thể đứng vững? Và đối với ai thì lời cảnh báo là thừa thãi rằng, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã?

Lịch sử của Hội Thánh Cơ Đốc bày tỏ cho chúng ta nhiều tấm gương đẹp đẽ về những sự tử đạo kiên định, không lay chuyển, nhưng nó cũng chứa đựng những câu chuyện buồn về hàng ngàn hàng ngàn người, trong giờ cám dỗ, đã chối bỏ đức tin hay bằng những đường lối quanh co đã rút lui khỏi sự xưng nhận. Khi sự bắt bớ hay hoạn nạn nổi lên vì cớ Lời, thì ngay lập tức người bị vấp phạm là kẻ lúc đầu đã nghe Lời và vui mừng tiếp nhận, nhưng không có rễ trong chính mình và chỉ bền được một thời gian.

Có biết bao nguy hiểm mà một tín hữu phải đối diện; biết bao vách đá mà người ấy bị đe dọa phải đâm vào. Dục vọng của mắt, dục vọng của xác thịt và sự kiêu ngạo của đời; nỗi sợ mất danh tiếng và vinh dự, mất tài sản và mạng sống, thay phiên nhau, riêng rẽ hay hợp lại, lôi kéo môn đồ của Chúa Giê-xu ra khỏi sự vững vàng của đức tin. Và dưới mọi thử thách và cám dỗ ấy, cái gọi là sự hổ thẹn giả dối có lẽ có quyền lực lớn nhất. Vì ngay cả khi hoạn nạn và bắt bớ đã qua đi, nó vẫn tiếp tục tác động và làm cho hàng ngàn hàng vạn người vấp ngã. Trong xã hội thấp và cao, giữa người giàu và người nghèo, giữa thường dân và quý tộc, sự hổ thẹn giả dối này đặt những chướng ngại lớn trên con đường xưng nhận danh Chúa.

Có điều gì đó làm hạ thấp sâu xa trong sự thật rằng tận đáy lòng chúng ta, chúng ta hổ thẹn về Chúa Giê-xu. Vì Ngài là một người đã đi khắp xứ làm điều lành và ban phước; Ngài hiền lành và có tấm lòng dịu dàng; và Ngài, thật vậy, đã chết trên thập tự giá, nhưng kẻ thù của Ngài là quan án của Ngài và vì vậy đã kết án Ngài chịu cái chết nhục nhã này, mặc dù Ngài hoàn toàn và trọn vẹn vô tội. Ắt hẳn có điều gì không ổn nơi chúng ta, chúng ta ắt hẳn bị bệnh về mặt đạo đức, nếu chúng ta hổ thẹn về một người như vậy mà không dám lấy danh Ngài trên môi miệng mình.

Sự hổ thẹn nói chung là một cảm giác khó chịu đến với chúng ta khi có một hành động hay trạng thái nào đó của chính mình làm hạ thấp chúng ta trong sự đánh giá của người khác. Đôi khi nó là tốt. Chẳng hạn, khi A-đam hổ thẹn về mình sau khi phạm mạng lệnh Đức Chúa Trời, ông bày tỏ qua đó rằng ông cảm thấy hành động mình là xấu xa và nhận biết sự sa ngã của mình. Sự hổ thẹn không phải luôn luôn và tuyệt đối là bông trái của đức tin, nhưng nó cũng được tìm thấy nơi con người tự nhiên và như vậy chứng tỏ rằng con người qua tội lỗi đã không trở thành thú vật hay ma quỷ, mà vẫn còn là con người, và vẫn còn giữ lại cảm giác về danh dự và phẩm giá của mình.

Tuy nhiên, bên cạnh điều chân thật và tốt đẹp này, cũng còn tồn tại một sự hổ thẹn sai lầm, giả dối. Nó xuất hiện nơi chúng ta khi chúng ta cảm thấy rụt rè hay bối rối về điều gì tự nó là tốt, nhưng điều ấy lại làm chúng ta hạ thấp trong sự đánh giá của người khác. Như vậy, chúng ta thường hổ thẹn về những ấn tượng tốt đẹp mà sự rao giảng Phúc Âm đã gây nên nơi chúng ta; về những lời cáo trách của lương tâm chúng ta; về nỗi buồn dâng lên trong chúng ta sau khi phạm một hành động xấu xa và gian ác; về sự mềm lòng và cảm xúc mà chúng ta bị tác động trong những hoàn cảnh nhất định. Chúng ta sợ rằng người khác, nhận thấy điều này, sẽ khinh bỉ và nhạo báng chúng ta vì cớ đó; rằng họ sẽ coi chúng ta là yếu đuối, đơn sơ, trẻ con; rằng chúng ta sẽ vì đó mà mất danh tiếng là những người mạnh mẽ, dũng cảm, can trường.

Giờ đây, sự hổ thẹn giả dối này cũng giáng trên chúng ta đối với Phúc Âm về thập tự giá. Chúng ta hổ thẹn về Hội Thánh, là Hội Thánh không gồm nhiều người khôn ngoan, quyền thế và cao quý. Chúng ta hổ thẹn về Kinh Thánh, là Kinh Thánh rất lạ lùng và kỳ diệu, và bị những người văn minh và khoa học chối bỏ và tranh cãi. Chúng ta hổ thẹn về Đấng Christ, Đấng đã tuyên bố mình là Con một của Đức Chúa Trời, là Đấng được Cha xức dầu. Chúng ta hổ thẹn về thập tự giá Ngài, là thập tự giá đã làm vấp phạm người Giu-đa và là sự điên rồ đối với người Hy Lạp. Chúng ta hổ thẹn về toàn bộ sự mặc khải đặc biệt của Đức Chúa Trời, là sự mặc khải bày tỏ chúng ta cho chính chúng ta và phô bày chúng ta trong sự nghèo khó thuộc linh của mình.

Và chúng ta làm cho mình sợ hãi rằng, khi chọn đứng về phía Đấng Christ, chúng ta sẽ hoàn toàn mất danh tiếng và vinh dự làm người, đối với chính mình và người khác, và sẽ trở thành đối tượng của sự khinh bỉ và nhạo báng, của sự lăng mạ và bắt bớ. Chúng ta sợ rằng, bởi sự xưng nhận Đấng Christ, phẩm giá, nhân cách, tính người của chúng ta sẽ bị tổn thương và chịu thiệt hại. Ngay cả sự hổ thẹn giả dối cũng vì vậy mà có nền tảng là một ý thức u tối rằng chúng ta đã từng được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời và vẫn còn một địa vị và vinh dự nào đó cần giữ gìn. Sự tôn trọng và ngưỡng mộ đối với chính mình và của người khác, nói tóm lại, không phải là điều thờ ơ đối với bất cứ ai, vì trong sự sa ngã sâu xa nhất, người ấy vẫn là con người và vẫn mang danh con người, tức là hình ảnh và sự giống như Đức Chúa Trời.

Nhưng ý thức này, dưới ảnh hưởng của tội lỗi, giờ đây tác động theo chiều ngược lại. Vì quả thật, khi hoàn toàn phó mình cho Đấng Christ để được cứu rỗi, chúng ta hạ thấp trong sự đánh giá của chính mình và của người khác, và cùng với loài người, chúng ta mất danh tiếng và vinh dự của mình. Nhưng sự đánh giá này dựa trên một sự tưởng tượng, và sự tưởng tượng ấy cùng vinh dự ấy được xây dựng trên ảo tưởng. Vì bởi bản chất, chúng ta coi mình là giàu có và đã được làm giàu, chẳng thiếu thốn gì. Nhưng khi chúng ta đón nhận Phúc Âm, chúng ta học biết rằng mình nghèo khó, mù lòa và trần truồng, và thiếu thốn mọi sự.

Và như vậy, vinh dự của chúng ta trước mặt loài người phần lớn cũng là bông trái của sự ngu dốt và bề ngoài. Nghệ thuật chiếm được lòng người và lời khen ngợi của loài người cốt ở việc chúng ta che giấu bản chất thật sự của mình và để họ hình thành ý kiến về con người chúng ta theo vẻ bề ngoài đã học được của chúng ta. Đức Chúa Trời là chân thật và thành tín, nhưng mỗi người đều là kẻ nói dối; người ấy không phải lúc nào cũng nói điều không thật, nhưng người ấy là sự không thật; người ấy giả dối, lừa gạt ngay trong chính sự hiện hữu của mình. Thực tại và bề ngoài, bản chất và sự bày tỏ, con người bề trong và con người bề ngoài mâu thuẫn với nhau. Đôi khi, trong khi miệng tuôn tràn tình yêu, và nét mặt chẳng bày tỏ gì ngoài tình bạn, thì từ lòng người lại xuất ra những tư tưởng xấu xa, giết người, ngoại tình, tà dâm, trộm cắp, làm chứng dối, phạm thượng. Một thánh đồ, khi biết con người trong sự hiện hữu bề trong của mình và nhìn vào chiều sâu thẳm nhất của lòng người, sẽ chạy trốn khỏi người ấy trong kinh hãi. Và vì vậy, tình yêu của Đấng Christ đã lớn lao vô cùng, Đấng biết điều gì ở trong con người, mà vẫn đến, tìm kiếm người ấy, và phó mình vào sự chết vì người ấy.

Như vậy, chúng ta thật sự sống cho chính mình và cho người khác trong sự tưởng tượng và ảo tưởng. Khi nhìn nó dưới ánh sáng đúng đắn, chúng ta chẳng mất gì thiết yếu khi tin nơi Đấng Christ, vì chúng ta chẳng có gì thiết yếu. Chúng ta chỉ mất đi sự tưởng tượng rằng chúng ta sống, rằng chúng ta giàu có, đã được làm giàu và chẳng thiếu thốn gì. Sự khốn khổ đáng sợ nhất của tội lỗi không cốt ở việc chúng ta mù lòa, nhưng cốt ở điều này: chúng ta, tuy mù lòa, vẫn tưởng tượng rằng mình thấy được. Tội lỗi là tội lỗi và ô uế và hổ thẹn, nhưng trên hết, cũng là sự ngu dại và ngu dốt.

Và sự tưởng tượng ấy của chúng ta bị Lời Chúa làm cho bối rối. Chúng ta phải chối bỏ sự tưởng tượng ấy nếu muốn được Đấng Christ cứu rỗi. Vì, trở nên Cơ Đốc nhân — nghĩa là coi ý kiến của chính mình và của người khác là không có giá trị và phẩm giá; chấp nhận sự phán xét của Đức Chúa Trời về chúng ta và chỉ hy vọng nơi ân điển và lòng thương xót của Ngài. Sự xưng nhận Đấng Christ bao hàm việc chúng ta mất chính mình và mọi sự, danh tiếng và vinh dự của mình, tài sản và huyết của mình, linh hồn và mạng sống của mình. Và chính điều này là điều mà sự hổ thẹn giả dối chống lại và tranh chiến. Tiếng kêu cầu tự bảo tồn, dù chỉ bề ngoài, dùng hết sức lực và quyền năng mà ép buộc và thúc đẩy con người chống đối Phúc Âm.

Tâm trí xác thịt thù nghịch với Đức Chúa Trời: vì nó không phục luật pháp Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục được. Con người tự nhiên không hiểu những điều thuộc về Thánh Linh Đức Chúa Trời. Và người ấy cũng không hiểu rằng việc mất chính mình là con đường duy nhất dẫn đến sự tự bảo tồn thật sự.

CHƯƠNG X

SỨC MẠNH CHO SỰ XƯNG NHẬN

Bởi đó, tôi tỏ cùng anh em rằng chẳng có ai cảm Thánh Linh Đức Chúa Trời mà nói rằng: Chúa Giê-xu đáng nguyền rủa! Và chẳng ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh. — I Cô-rinh-tô 12:3.

Điều không thể được với loài người, tuy nhiên, lại có thể được với Đức Chúa Trời. Từ Ngài mà có mọi khả năng của chúng ta. Mọi sự xưng nhận chân thật đều xuất phát từ đức tin của tấm lòng, là ơn ban của Đức Chúa Trời, là bông trái của công việc Đức Thánh Linh.

Dù Đấng Christ đã hoàn thành mọi sự, thế mà vẫn sẽ là vô ích, nếu sau khi Ngài thăng thiên lên trời, Ngài đã không sai Đức Thánh Linh đến, là Đấng dẫn dắt vào mọi lẽ thật. Vì cả thế gian tự nó vẫn đứng đối nghịch với Đấng Christ và yêu sự tối tăm hơn sự sáng. Nhưng Đức Thánh Linh đã đến để làm chứng về Đấng Christ giữa thế gian. Ngài là nhân chứng duy nhất nhưng cũng là nhân chứng toàn năng của Đấng Christ. Mọi người đều khinh bỉ Đấng Christ nhưng Đức Thánh Linh tôn vinh Ngài. Mọi người đều lên án Đấng Christ nhưng Đức Thánh Linh xưng Ngài là công chính. Mọi người đều khước từ Đấng Christ nhưng Đức Thánh Linh đứng lên bênh vực Ngài và biện hộ cho chính nghĩa của Ngài trước lương tâm loài người. Mọi người đều gọi Đấng Christ là đáng rủa sả, nhưng Đức Thánh Linh nói rằng Ngài là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha.

Ngài làm chứng về Đấng Christ trong Lời, mà qua các đấng tiên tri và các sứ đồ Ngài đã viết ra. Ngài làm chứng về Đấng Christ trong thế gian, mà Ngài cáo trách về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét. Ngài làm chứng về Đấng Christ trong Hội Thánh, là Hội Thánh nhìn nhận Ngài là Chúa và là Đức Chúa Trời của mình. Ngài làm chứng về Đấng Christ trong lòng mỗi tín hữu, là người nhờ đó biết mình là con của Đức Chúa Trời và kêu lên: "A-ba, Cha ơi." Và trước lời chứng ấy của Đức Thánh Linh, nói tóm lại, không một con cái loài người nào có thể đứng vững được. Ngay khi Đức Thánh Linh lấy quyền năng toàn năng của Ngài mà kèm theo sự rao giảng Lời của Đức Chúa Trời, thì tấm lòng cứng cỏi nhất cũng tan vỡ, đầu gối bướng bỉnh nhất cũng quỳ xuống; cái miệng lớn tiếng nhất cũng phải nín lặng. Trước lời chứng của Ngài, mọi tư tưởng và suy xét của chúng ta đều chẳng có ý nghĩa gì, chúng vỡ tan như bọt nước. Không ai nói bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà gọi Chúa Giê-xu là đáng rủa sả, và mọi người đã nhận lãnh Thánh Linh ấy đều xưng nhận Ngài là Chúa và là Cứu Chúa của mình.

Nhưng ngay cả khi ấy, khi đức tin đã được gieo trồng trong lòng, trước những cám dỗ đủ loại xui giục sự bất trung, công việc của Đức Thánh Linh, là công việc khiến đức tin bày tỏ ra bằng lời nói và việc làm, vẫn luôn luôn cần thiết. Vì chính Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta, chẳng những để muốn mà thôi, lại còn để làm theo ý tốt của Ngài. Từ Ngài chúng ta nhận lãnh cả năng lực của đức tin lẫn sự dạn dĩ để xưng nhận.

Bởi vậy Đa-vít đã cầu nguyện xin Đức Chúa Trời chớ cất Đức Thánh Linh khỏi ông, và xin Ngài thêm sức cho ông bằng một tâm linh tự do và dạn dĩ. Khi Phi-e-rơ và Giăng có lần đứng trước hội đồng lớn, rồi sau đó, khi được thả ra, thuật lại cho anh em những trải nghiệm của mình, thì tất cả đều đồng lòng cất tiếng lên cùng Đức Chúa Trời mà rằng: Lạy Chúa, xin xem xét những lời hăm dọa của các kẻ thù nghịch và ban cho các đầy tớ Ngài được nói Lời Ngài cách dạn dĩ trọn vẹn; và khi họ đã cầu nguyện xong, nơi nhóm lại rúng động; tất cả đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và nói Lời của Đức Chúa Trời cách dạn dĩ. Ngay cả Phao-lô cũng xin Hội Thánh cầu nguyện cho ông, để lời nói được ban cho ông, hầu cho ông mở miệng dạn dĩ mà tỏ ra sự mầu nhiệm của Phúc Âm.

Đối với người hầu việc Lời trước hết, nhưng rồi cũng đối với mỗi tín hữu, sự dạn dĩ để nói và làm chứng này là không thể thiếu được. Nó cốt ở sự không e ngại mà làm chứng về lẽ thật của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong một đức tin vững chắc và tin cậy, cách công khai và tự do trước mỗi người và mọi người. Nó được xây nền trên sự bảo đảm phước hạnh về sự tha tội lỗi, trên sự tự do đến gần ngai ân điển và cầu xin mọi sự nơi Ngài trong sự cầu nguyện. Và nó được thêm sức trong chúng ta bởi nhiều gương sáng của những người xưng nhận dũng cảm và không lay chuyển, mà cả Kinh Thánh lẫn lịch sử đều nhắc đến.

Trước hết, có gương của Đấng Christ. Ngài tự chính mình là Ngôi Lời, là Lẽ Thật, là Sự Mặc Khải Trọn Vẹn của Đức Chúa Trời. Và Ngài đã đến trong một thế gian nằm trong tội lỗi và bị trói buộc dưới sự dối trá. Chỉ riêng sự xuất hiện của Ngài, không cần gì thêm, đã là một lời phản kháng tất phải khơi dậy sự căm ghét và thù địch của thế gian. Thế gian không thể chịu đựng Chúa Giê-xu được. Sự hiện hữu của Ngài là sự phán xét đối với nó. Và bởi vậy nó đã vận dụng mọi sức lực để trục xuất đấng công chính này khỏi mặt đất. Nhưng Chúa Giê-xu vẫn trung tín với Cha Ngài và vâng phục Ngài, cho đến chết trên thập tự giá. Ngài đã chống cự mọi cám dỗ. Ngài đã chịu đựng mọi thù địch, trước Tòa Công Luận Do Thái Ngài đã xác nhận thiên chức Con Đức Chúa Trời của Ngài, và trước Bôn-xơ Phi-lát Ngài đã làm sự xưng nhận tốt lành. Như vậy Ngài đã tỏ mình ra là nhân chứng chân thật và trung tín, là Sứ Đồ và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự tuyên xưng của chúng ta, là Đấng đã để lại cho chúng ta một gương mẫu để chúng ta bước theo dấu chân Ngài.

Rồi nữa, có muôn vàn thiên sứ, mà các tín hữu đã được vào trong sự thông công với họ trong Chúa Giê-xu Christ. Họ cũng khuyên nhủ chúng ta bền đỗ trong trận chiến. Vì họ đã theo Đấng Christ trên mọi nẻo đường của Ngài, và lên xuống trên Con Người suốt những ngày Ngài sống trên đất. Họ theo Hội Thánh trên đường đi của Hội Thánh qua thế gian và được sai đi để phục vụ những kẻ sẽ hưởng sự cứu rỗi. Họ ao ước nhìn thấu các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi và vui mừng về mỗi tội nhân ăn năn. Vì sự vâng phục trọn vẹn của họ, họ được ban cho chúng ta làm gương mẫu ngay trong chính lời cầu nguyện trọn vẹn, và qua chúng ta họ phải được biết đến sự khôn ngoan muôn vẻ của Đức Chúa Trời.

Rồi lại nữa, chúng ta có đám mây nhân chứng đông đảo bao quanh chúng ta, tức toàn thể Hội Thánh khải hoàn, mà số lượng của họ, dù họ không chứng kiến các trận chiến của chúng ta như những nhân chứng mắt thấy, thế mà bằng gương mẫu của họ như những nhân chứng của đức tin, vẫn khích lệ chúng ta và khuyên nhủ chúng ta noi theo họ. Họ đã, ít nhất một phần, nếm trải roi vọt và sự nhạo báng, và cả xiềng xích và tù ngục. Nhưng họ không hổ thẹn về sự xưng nhận tốt lành và vẫn trung tín cho đến cuối cùng. Và hằng ngày số lượng của họ vẫn đang tăng thêm. Một đoàn người đông đảo không ai đếm được nay đã được tạo thành bởi linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, là những người đã được rước lên trời, và đã trở nên những người lãnh đạo và gương mẫu của chúng ta trong sự xưng nhận trung tín Đấng Christ.

Và cuối cùng, còn có Hội Thánh chiến đấu trên đất, là Hội Thánh, bằng cách giữ vững sự xưng nhận không lay chuyển về niềm hy vọng, thêm sức cho chúng ta. Quả thật, người ta đã nói rất đúng rằng, mỗi Cơ Đốc nhân nên tin vững chắc đến nỗi, dù mọi người khác đều sa ngã, người ấy vẫn đứng vững vàng và không lay chuyển. Nhưng dù điều này là đúng, nói chung, con người không được đặt để, cũng không đủ sức chịu đựng sự tách biệt như vậy. Chắc chắn, Đức Chúa Trời có thể ban một đức tin mạnh mẽ đến nỗi chúng ta, dù bị mọi người bỏ rơi, vẫn cứ vui mừng tiến bước trên đường mình. Nhưng nói chung Đức Chúa Trời giữ chúng ta đứng vững trong và qua sự thông công của các thánh đồ. Vì cũng như trong một thân chúng ta có nhiều chi thể, và các chi thể ấy không phải đều có cùng một công việc, thì chúng ta cũng vậy, tuy nhiều người, nhưng là một thân trong Đấng Christ, và mỗi người là chi thể của nhau. Và như vậy mọi tín hữu đều thông công với Chúa Giê-xu và mọi kho báu cùng ân tứ của Ngài, và mỗi người phải cảm thấy mình có bổn phận dùng tài năng và ân tứ của mình cách sẵn lòng và vui vẻ, vì ích lợi và vì sự cứu rỗi của các chi thể khác.

Như vậy những người xưng nhận Đấng Christ hầu như chẳng bao giờ đơn độc. Đôi khi, tại một nơi nào đó và vào một thời điểm nào đó, họ có thể cảm thấy mình bị bỏ rơi và đơn độc. Nhưng ngay cả khi ấy, rất thường người ta thấy rõ rằng vẫn còn hàng ngàn người, cùng với họ, chưa quỳ gối trước Ba-anh. Và khi họ trỗi dậy khỏi nỗi thống khổ của linh hồn mình và nhìn quanh, khắp cả thế gian và suốt các thời đại, họ nhận ra rằng mình là chi thể của một sự thông công, mà từ buổi đầu cho đến cuối cùng của thế gian, được Con Đức Chúa Trời nhóm họp lại, trong sự hiệp nhất của đức tin, từ khắp cả nhân loại, và cũng được chính Ngài bảo vệ và gìn giữ. Hội Thánh của Đấng Christ là cốt lõi của nhân loại, là muối của đất, là sự sáng của thế gian. Ai là chi thể sống động của Hội Thánh ấy thì kể trong số anh chị em mình những người tốt nhất, vĩ đại nhất và cao quý nhất của thế hệ chúng ta; các đấng tiên tri và các sứ đồ, các giáo phụ và các vị tử đạo cùng các nhà cải chánh. Và đứng đầu họ là nhân chứng trung tín, là Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết, là Đấng Chủ Tể của các vua trên đất.

Đặc biệt tại quê hương chúng ta (Hà Lan) không có lý do gì để chúng ta phải thất vọng rút lui và tự giam mình trong chốn tối tăm. Vì Cơ Đốc nhân không ở đâu và không bao giờ là một giáo phái; dù họ bị chống đối và phản bác ở khắp mọi nơi, nhưng họ ít bị như vậy nhất tại Hà Lan, là nước mà sự tồn tại quốc gia của nó đã được sinh ra hay được đem vào đời bởi Cuộc Cải Chánh. Tính cách Cơ Đốc tại xứ này thực sự mang tính quốc gia, và những người xưng nhận Đức Tin Cải Chánh không phải là khách lạ và người ngoại quốc, nhưng là đồng bào và người nhà, là con cháu của những người cha đã dùng của cải và huyết mình mà chiến đấu thắng lợi cho lẽ thật và tự do chống lại sai lầm và sự trói buộc lương tâm.

Khi nhớ lại tất cả những điều này, chúng ta há chẳng nên làm gương sáng trong sự xưng nhận trung tín và đời sống thánh khiết sao! Chắc chắn, cần phải có năng lực của đức tin để chèo ngược dòng và chịu đựng việc mọi người nói xấu chúng ta, dù đó là dối trá và vì cớ Phúc Âm. Từ đám đông phát ra một ảnh hưởng ma thuật trên cá nhân. Trong mọi vòng giao tiếp, nguy cơ rất lớn là chúng ta khuất phục trước số đông và điều chỉnh mình theo đa số.

Nhưng đối nghịch với điều này, các tín hữu có thể lấy sự khích lệ cho mình từ ý tưởng rằng họ tất cả đều đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ, hội đồng chung và Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trên trời, và Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, và Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới.

Vậy thì, chúng ta chẳng có gì phải sợ, vì những kẻ ở cùng chúng ta đông hơn những kẻ ở cùng chúng nó.

CHƯƠNG XI.

PHẦN THƯỞNG CỦA SỰ XƯNG NHẬN

Ai xưng nhận Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ xưng nhận người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời. — Ma-thi-ơ 10:32.

Sự xưng nhận trung tín danh Chúa gắn liền với một phần thưởng lớn lao trên trời.

Kinh Thánh liên tục nói về một phần thưởng sẽ được ban cho các tín hữu khi Đấng Christ trở lại. Nó được ban như một sự đền bù cho những gì các môn đồ của Chúa Giê-xu ở trên đất này đã từ bỏ vì cớ Ngài, hay cho những gì họ đã chịu đựng, hay cho những việc lành về lòng thương xót và tình yêu thương mà họ đã làm trọn. Và Kinh Thánh không ngần ngại khích lệ các tín hữu bền đỗ trung tín trong sự xưng nhận của mình bằng lời hứa về một phần thưởng như vậy. Kinh Thánh không sợ rằng nhờ đó mình sẽ đưa một nguyên tắc sai lầm vào việc thực hành sự tin kính, rằng mình sẽ tạo cớ hay lý do để người ta rèn luyện nhân đức nhằm phục vụ vận may và phục vụ Đức Chúa Trời vì cớ sự cứu rỗi trên trời.

Vì dù liên tục nói về phần thưởng, Kinh Thánh vẫn hết sức chống đối mọi sự phục vụ vì phần thưởng. Phần thưởng chờ đợi những người lính trung tín không phải là điều bắt buộc, không phải là một quyền thuộc về họ theo bản tính, không phải là một sự trả công bắt buộc cho công việc đã hoàn thành. Một phần thưởng như vậy Kinh Thánh không hề biết đến, và Kinh Thánh cắt đứt nó tận gốc rễ bằng mối quan hệ mà Kinh Thánh đặt con người, với tư cách là thọ tạo, đối với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của mình. Ai đã làm mọi điều được truyền bảo thì ngay cả khi ấy cũng chỉ là một đầy tớ vô ích mà thôi. Con người vốn là, và tự mình chẳng có gì, và bởi vậy chẳng thể ban cho Đức Chúa Trời điều gì, là Đấng mà con người hoàn toàn lệ thuộc vào. Người ấy chẳng thể ban gì vì người ấy phải nhận lãnh mọi sự. Người ấy không phải là một bên đối tác với Đức Chúa Trời, là người có những quyền bất khả xâm phạm của riêng mình, và dưới hình thức một hợp đồng có thể đòi hỏi phần thưởng hay tiền công cho công việc sẽ được giao phó.

Nhưng Đức Chúa Trời, từ phía Ngài, đã tự ý ràng buộc mình để đội mão cách phong phú cho mọi người bước đi trong đường lối Ngài, bằng các ân tứ của ân điển Ngài. Ngài đã ràng buộc mình vào điều đó trong giao ước đầu tiên, khi trong sự vâng phục điều răn của Ngài, Ngài đã mở ra con đường đến sự sống đời đời và sự cứu rỗi trên trời. Đây không phải là một phần thưởng theo nghĩa phần thưởng cho công việc đã làm, vì có sự tương xứng nào giữa việc giữ điều răn của Chúa vốn rất dễ dàng và tự nó đã là bổn phận, với ân tứ không bị ràng buộc là sự sống đời đời phước hạnh trong sự thông công với Đức Chúa Trời?

Và cũng vậy, trong giao ước ân điển, Ngài ràng buộc mình ban sự sống đời đời cho mọi người tin nơi Đấng Christ. Nhưng ở đây lại càng ít chỗ hơn để nói về phần thưởng theo nghĩa gốc của từ này. Vì tin chẳng qua là tiếp nhận ân tứ của ân điển đã được bày tỏ trong Đấng Christ, và bởi vậy không đáng công hơn việc nắm lấy dây cứu sinh của một thủy thủ bị đắm tàu đang trên bờ diệt vong và chìm sâu trong biển cả. Nhưng Đức Chúa Trời tốt lành đến nỗi Ngài gắn liền với đức tin, không phải vì cớ chính Ngài, nhưng vì cớ Đấng Christ, sự tha tội lỗi và sự sống đời đời, và bằng sự vinh hiển chờ đợi các tín hữu, Ngài khích lệ họ trong trận chiến. Như vậy cả hai điều đều đúng: một mặt, việc sở hữu mọi ích lợi của giao ước được đặt trước mọi công việc và chỉ gắn liền với đức tin, mặt khác, tín hữu lại được thúc giục cách tha thiết làm các việc lành, dường như mọi ích lợi ấy chỉ có thể đạt được bằng cách này. Các tín hữu đã được chọn từ đời đời mà vẫn phải làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Nhờ đức tin họ sở hữu sự sống đời đời mà một ngày kia họ sẽ nhận lãnh nó từ tay Cha như một phần thưởng cho sự từ bỏ mình. Họ là nhánh của cây nho, là những người không có Đấng Christ thì chẳng làm gì được, mà vẫn được khuyên nhủ ở trong Ngài, trong Lời Ngài, trong tình yêu thương của Ngài. Họ là công trình của Đức Chúa Trời, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm mọi việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, mà vẫn phải bước đi trong các việc ấy. Họ thánh khiết mà vẫn phải nên thánh mỗi ngày. Họ đã đóng đinh xác thịt mình cùng với những dục vọng của nó trên thập tự giá mà vẫn được kêu gọi làm chết các chi thể mình ở trên đất. Họ chắc chắn về sự cứu rỗi cuối cùng của mình vì sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là không thay đổi, sự kêu gọi của Ngài là không hề đổi lại, giao ước của Ngài là không lay chuyển, các lời hứa của Ngài là phải và a-men, mà vẫn luôn được thúc giục làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt và run rẩy, trung tín cho đến chết và bền đỗ cho đến cuối cùng.

Kinh Thánh không khích lệ một Cơ Đốc giáo thụ động mà là một Cơ Đốc giáo tích cực. Kinh Thánh muốn các tín hữu luôn luôn và liên tục trở nên nhiều hơn những gì họ vốn là; muốn họ xứng đáng với những gì họ đã thừa hưởng; muốn họ ngày càng tự mình chiếm hữu những gì trong Đấng Christ thuộc về họ. Bởi vậy cùng một điều — một mặt là ân tứ tự do không đáng công — mặt khác có thể được trình bày như một phần thưởng. Nó có thể được gọi là phần thưởng vì đức tin và sự bền đỗ trong đức tin là con đường duy nhất mà qua đó các tín hữu có thể hoàn toàn chiếm hữu những ích lợi mà trong Đấng Christ được ban cho họ bởi ân điển thuần túy. Không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời.

Bởi phần thưởng ấy đôi khi chúng ta hiểu chính sự cứu rỗi trên trời, và đôi khi lại hiểu các bậc hay cấp độ khác nhau trong vinh hiển sẽ được ban cho các tín hữu tùy theo công việc của họ. Cũng như trên đất thể nào thì trên trời cũng thể ấy. Có sự đa dạng trong hiệp nhất. Vinh quang của mặt trời khác, vinh quang của mặt trăng khác, vinh quang của các ngôi sao khác; vì ngôi sao này khác ngôi sao kia về vinh quang. Trong nhà của Cha, nơi mọi con cái của Đức Chúa Trời cư ngụ, có nhiều chỗ ở. Tùy theo mức độ trung tín của mình, mỗi Hội Thánh nhận lãnh từ Vua của Hội Thánh một đồ trang sức và một mão triều thiên riêng. Vì chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ, để mỗi người nhận lãnh những việc đã làm trong thân thể, tùy theo điều mình đã làm, hoặc tốt hoặc xấu.

Bấy giờ sự phân rẽ giữa người với người sẽ được hoàn tất. Tại lần đến đầu tiên của Đấng Christ, phải, ngay từ lời hứa ban đầu về Ngài, cuộc khủng hoảng này, sự phán xét này trong thế gian đã bắt đầu. Đấng Christ đã đến để nhiều người được dấy lên và nhiều người bị ngã xuống. Ngài đến không phải để đem sự bình an trên đất mà là gươm giáo, để chia rẽ con trai với cha mình, con gái với mẹ mình, và nàng dâu với mẹ chồng mình. Ngài bắt buộc mọi người phải chọn theo Ngài hay chống lại Ngài. Lời Ngài là quan xét của những ý tưởng và suy tư trong lòng. Phúc Âm của Ngài là mùi thơm của sự sống cho sự sống, hay mùi thơm của sự chết cho sự chết. Và sự phân rẽ ấy được Ngài hoàn tất trong ngày tương lai của Ngài, khi mọi sự sẽ được bày tỏ trước tòa án phán xét của Ngài. Vì Cha đã giao mọi sự phán xét cho Con, bởi Ngài là Con Người.

Số phận của mỗi người bấy giờ sẽ được quyết định bởi việc Đấng Christ có nhìn nhận người ấy là thuộc về Ngài và xưng nhận người ấy trước mặt Cha Ngài ở trên trời hay không. Sự tuyên bố vô tội của chúng ta, sự cứu rỗi của chúng ta, treo trên sự xưng nhận công khai ấy của Ngài.

Đấng Christ đã không hổ thẹn về chúng ta khi Ngài nhập thể. Chắc chắn Ngài đã có nhiều lý do để hổ thẹn. Vì chính Ngài là Con độc sinh của Cha, đồng bản thể và đồng vinh hiển với Đức Chúa Trời là Cha và Đức Thánh Linh, phải, là sự chói sáng của vinh hiển của Cha và là hình ảnh đích thực của bản thể Ngài — là Đấng vốn không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều nên nắm giữ. Còn chúng ta thì chất đầy tội lỗi, ô uế từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, và phải chịu sự hư nát. Nhưng Ngài vẫn không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em. Ngài không hổ thẹn về chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời cũng như trước mặt các thiên sứ thánh. Ngài đã nhận lấy xác thịt và huyết của chúng ta, đi vào bản tính của chúng ta, trở nên giống như chúng ta trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi. Và ngay cả Đức Chúa Trời cũng không hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời của chúng ta trong Đấng Christ.

Vậy thì Ngài cũng sẽ không hổ thẹn về chúng ta trong ngày tương lai của Ngài. Chắc chắn, lúc bấy giờ Ngài trở lại không phải như đầy tớ mà như Chúa, không phải để chịu khổ mà để được vinh hiển, không phải để lên thập tự giá mà để đội mão triều thiên. Nhưng dầu vậy Ngài sẽ không hổ thẹn về chúng ta. Vì Đấng đã thăng lên cao trên mọi tầng trời, cũng chính là Đấng đã từng giáng xuống những miền thấp của đất. Đấng phán xét chính là Con Người, là Đấng đã từng đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Quan xét của chúng ta là Cứu Chúa của chúng ta. Ngài không bao giờ quên và không bao giờ lìa bỏ những kẻ thuộc về Ngài. Ai xưng nhận Ta trước mặt thiên hạ, Ngài làm chứng như vậy, thì Ta cũng sẽ xưng nhận người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời.

Cách công khai, trước mắt cả thế gian, để mọi thọ tạo đều nghe thấy, Ngài sẽ đứng lên bênh vực những người xưng nhận trung tín của Ngài. Dù họ có bị khinh bỉ đến đâu trong thế gian này, Đấng Christ sẽ lấy tên họ lên môi mình và công bố cho mọi tai nghe rằng họ thuộc về Ngài, là những người Ngài đã mua bằng chính huyết mình, và không một quyền lực nào trên thế gian hay trong địa ngục có thể cướp họ khỏi Ngài.

Và như Đấng Christ đã phán, sự ấy sẽ xảy ra. Sự phán xét của Ngài sẽ được thi hành trong toàn thể tạo vật. Sự xưng nhận của Ngài sẽ liên quan đến mọi thọ tạo. Không ai có thể phê phán nó. Không ai dám chống đối nó. Sự phán xét của Ngài sẽ được tôn cao trên mọi sự phê phán và sẽ đứng cao trên sự phán xét của mọi người và ma quỷ. Các tầng trời, mặt đất, địa ngục và mọi thọ tạo sẽ vĩnh viễn phục tùng nó.

Và điều quan trọng hơn tất cả những điều này là: Cha sẽ an nghỉ trong công việc này của Con Ngài. Cũng như sau công cuộc sáng tạo Đức Chúa Trời đã thấy mọi vật Ngài đã làm nên, và kìa, thật rất tốt lành, thì cũng vậy, vào cuối các ngày, Ngài sẽ nhìn xuống với niềm vui thánh thiêng trên công trình cứu chuộc vĩ đại do Đấng Christ thực hiện. Khi Hội Thánh không tì vết hay nếp nhăn được đặt trước mặt Ngài, và Vương Quốc đã được hoàn thiện được trao lại cho Ngài, thì Cha sẽ tiếp nhận mọi người được chuộc của Con làm con cái Ngài, cho họ dự phần trong sự thông công của Ngài và hưởng sự hiện diện của Ngài.

Sự xưng nhận công khai các tín hữu bởi Đấng Christ trước mặt Cha Ngài ở trên trời sẽ là sự bảo đảm cho sự cứu rỗi đời đời và vinh hiển của họ.

CHƯƠNG XII.

SỰ KHẢI HOÀN CỦA SỰ XƯNG NHẬN

Vì vậy, Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, để khi nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, và dưới đất đều quỳ xuống, và mọi lưỡi đều xưng nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. — Phi-líp 2:9–11.

Sâu trong lòng con người chôn giấu niềm hy vọng rằng lẽ thật một ngày kia sẽ chiến thắng sự dối trá, và điều thiện một ngày kia sẽ thắng hơn điều ác.

Mọi tôn giáo đều nuôi dưỡng sự trông đợi ấy và nói về một sự khải hoàn sẽ đạt được vào cuối thời gian bởi Vương Quốc của Sự Sáng trên vương quốc của sự tối tăm. Mọi hệ thống triết học đều kết thúc bằng cách vẽ ra một trạng thái lý tưởng, trong đó con người, được bao quanh bởi bầu không khí thuần khiết và ánh nắng trong sáng của tương lai, sẽ sống trong bình an và vui vẻ, chân thật, tự do và tốt lành. Mọi người đều khao khát một thiên đàng, trong đó sự vô tội sẽ trở lại và sự thịnh vượng sẽ là phần của mọi người. Ngay cả những kẻ vô tín lớn nhất cũng phó mình cho niềm hy vọng ngọt ngào này, và mơ về một vương quốc của lẽ thật, điều thiện và điều đẹp, mà sau một thời gian ngắn hơn hay dài hơn sẽ đến trên khắp mặt đất.

Nhưng than ôi! đối với niềm hy vọng ấy mọi nền tảng đều thiếu vắng. Vì chúng ta có thể tin vào một sự khải hoàn của lẽ thật, của sự công chính trên cơ sở nào, nếu không có Đức Chúa Trời của lẽ thật và sự công chính, và không có Đấng Christ, là Đấng được Cha xức dầu, để dựng nên vương quốc ấy và tạo nên trời mới và đất mới? Các thần tượng của dân ngoại là công việc của bàn tay con người; những sự trông đợi tương lai của các triết gia là những sáng chế của bộ óc con người; và lẽ thật, điều thiện và điều đẹp chỉ là những âm thanh êm tai chứ không phải là những quyền năng tự chúng có thể chiếm lấy quyền thống trị trên mọi con cái loài người.

Ai trông đợi sự cứu rỗi từ điều đó, sẽ thấy mình bị bắt buộc phải xây dựng trên con người và trông đợi họ từ từ và dần dần nhìn nhận lẽ thật và thực hành nhân đức. Nhưng bởi đó cũng lập tức tỏ ra rằng niềm hy vọng ấy rất yếu ớt. Vì chắc chắn, có sự tiến bộ trong thịnh vượng vật chất, có sự phát triển quyền thống trị hay quyền năng của con người trên thiên nhiên, có sự phục vụ ngày càng tăng của các quyền năng thiên nhiên cho việc làm cho đời sống trở nên dễ chịu.

Nhưng, theo mọi sự thừa nhận, sự tiến bộ về đạo đức không theo kịp sự tiến bộ về vật chất. Trong thế kỷ của chúng ta, là thế kỷ nhìn xuống các thế kỷ tiền nhiệm từ trên cao, công lý bị chà đạp dưới chân, sự công chính vấp ngã trên đường phố, lòng tham lam và khát khao vàng bạc gia tăng, sự tôn vinh quyền lực không biết giới hạn. Văn minh, tri thức và khoa học thậm chí trở nên phục vụ cho sức mạnh tàn bạo. Một mặt, có sự tham lam không thỏa mãn đối với văn hóa, mặt khác, có sự khốn khổ và than khóc. Và con người dường như xa cách thiên đàng hơn bao giờ hết.

Dù sao đi nữa, lịch sử đã chứng minh rõ ràng rằng không có sự cứu rỗi nào đáng trông đợi, hoặc từ sự gắng sức của sức mạnh và quyền năng con người, hoặc từ sự phát triển tự thân nội tại của thế gian. Nếu không còn gì khác, chỉ còn chỗ cho sự thất vọng mờ mịt và tuyệt vọng không hy vọng. Ai không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, thì cũng không có hy vọng trong thế gian. Vương Quốc Thiên Đàng đã không được thiết lập trên đất vào một thời nào đó theo đường lối kế tiếp, và trong tương lai nó cũng sẽ không được hoàn thành theo cách ấy.

Trong lãnh vực thuộc linh cũng lại như trong lãnh vực tự nhiên. Cũng như mặt đất phải nhận lãnh ánh sáng và không khí, mưa và nắng, sự tăng trưởng và kết quả từ trên cao, thì nhân loại cũng lệ thuộc, đối với đời sống thuộc linh của mình, vào thế giới của những điều vô hình và đời đời, nơi Đấng Christ ngự, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.

Bởi vậy từ trên cao đã giáng xuống Đấng là Sự Sáng, là Sự Sống, là Sự Cứu Rỗi của thế gian. Và từ trên cao Ngài nhóm họp, gìn giữ và bảo vệ Hội Thánh, là thân thể Ngài. Vì Ngài đã được tôn lên làm Đầu bên hữu Cha, để Ngài làm đầy dẫy mọi sự bằng chính mình Ngài, và với tư cách là Vua, Ngài phải trị vì cho đến khi mọi kẻ thù đã bị đặt dưới chân Ngài.

Và như vậy một ngày kia Ngài sẽ giáng xuống từ trên cao. Sự đến lần thứ hai của Ngài đã hàm chứa trong lần đến thứ nhất và đến kỳ của nó tất yếu phát xuất từ lần đến ấy. Sự đến lần thứ hai của Ngài không phải là một sự thêm thắt tùy ý vào lần xuất hiện thứ nhất của Ngài, mà gắn bó không thể tách rời với lần xuất hiện ấy. Vì công việc của Đấng Christ cốt ở sự cứu rỗi; không phải ở việc mở ra khả năng của sự cứu rỗi, mà ở việc ban chính sự cứu rỗi, cách trọn vẹn và đời đời.

Bởi vậy công việc của Ngài đã không hoàn tất với việc lập công chuộc sự cứu rỗi trên đất. Một Đấng Christ chỉ chết vì chúng ta mà không sống và cầu nguyện cho chúng ta, và vì lợi ích của chúng ta mà hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, thì có ích lợi và giá trị gì cho chúng ta? Nhưng Đấng đã giáng xuống cũng chính là Đấng đã thăng lên cao trên mọi tầng trời, để Ngài làm đầy dẫy mọi sự. Điều Ngài đã lập công, Ngài cũng áp dụng. Điều Ngài đã bắt đầu, Ngài cũng hoàn tất. Ngài không nghỉ ngơi và không được phép nghỉ ngơi, cho đến khi Ngài đã cứu dân Ngài cách trọn vẹn, và đổi mới trời và đất.

Ma-ran-a-tha! Chúa đến. Ngài trở lại, trước hết vì cớ chính Ngài. Danh Ngài, chức vụ Ngài, danh dự Ngài đang bị đặt vào thế nguy hiểm. Ngài trở lại, để tỏ ra cho cả thế gian rằng Ngài là Cứu Chúa chân thật và trọn vẹn; rằng Ngài cứu không phải chỉ bằng danh mà bằng việc làm và lẽ thật; rằng Ngài ban sự sống đời đời cho mọi người đã được Cha ban cho Ngài; rằng không ai đã cướp hay có thể cướp họ khỏi tay Ngài; rằng Ngài hôm qua, ngày nay và cho đến đời đời không hề thay đổi.

Ngài trở lại, để báo trả bằng lửa hừng trên mọi kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm của Ngài; nhưng cũng để được vinh hiển trong mọi thánh đồ của Ngài, và được tôn kính trong mọi người tin; để được nhìn nhận và nhận lấy sự tôn thờ như Chúa, là Chúa duy nhất và chân thật, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha.

Bởi vậy lịch sử thế gian kết thúc trong sự hiệp nhất của sự xưng nhận. Một ngày kia, các thiên sứ và ma quỷ, người công chính và kẻ vô đạo sẽ đồng ý nhìn nhận rằng Đấng Christ là Con độc sinh của Cha và bởi vậy là Đấng Thừa Kế mọi sự. Bấy giờ mọi đầu gối sẽ quỳ xuống và mọi lưỡi sẽ xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa.

Ngày nay sự xưng nhận ấy có thể bị phản bác và chống đối. Vì nội dung của sự xưng nhận ấy là một thế giới những điều không thấy được. Để thấu hiểu lẽ thật của nó, cần phải có đức tin, là thực chất của những điều mình trông đợi, và là bằng chứng của những điều mình chẳng thấy. Chúng ta bước đi bởi đức tin chứ không phải bởi mắt thấy. Thế gian, vốn chỉ tính toán với những điều thấy được, có thể phản bác Hội Thánh, coi đức tin của Hội Thánh là điên rồ, và xem niềm hy vọng của Hội Thánh như ảo tưởng. Ngay cả bề ngoài cũng chống lại chúng ta. Vì từ những ngày các tổ phụ qua đời, mọi sự vẫn y nguyên, cũng như từ buổi đầu của sự sáng tạo, đến nỗi những kẻ nhạo báng có thể hỏi: Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?

Nhưng một sự thay đổi đang đến, Ma-ran-a-tha! Giăng đã thấy, trong khải tượng, trời mở ra, và kìa một con ngựa bạch; và Đấng cưỡi ngựa ấy được gọi là thành tín và chân thật, và Ngài lấy sự công chính mà xét đoán và chiến đấu. Mắt Ngài như ngọn lửa, và trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên; và Ngài có một danh viết ra mà không ai biết được ngoài chính Ngài. Và Ngài mặc áo nhúng trong huyết; và danh Ngài được gọi là Lời của Đức Chúa Trời. Và các đạo binh trên trời theo Ngài trên những con ngựa bạch, mặc vải gai mịn, trắng và sạch. Và từ miệng Ngài ra một thanh gươm sắc, để Ngài lấy gươm ấy đánh các dân tộc: Ngài sẽ cai trị họ bằng cây gậy sắt, và Ngài giày đạp thùng rượu của sự thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Và trên áo Ngài và trên đùi Ngài có viết một danh: Vua của các vua, và Chúa của các chúa.

Khi Đấng Christ xuất hiện như vậy trong vinh hiển, không ai có thể chống đối hay kháng cự Ngài. Mọi người sẽ thấy Ngài, cả những kẻ đã đâm Ngài. Họ sẽ thấy Ngài bằng chính mắt xác thịt của mình, và không còn sự vô tín, sự nghi ngờ nào nữa có thể tồn tại. Bấy giờ mọi thọ tạo sẽ phải nhìn nhận rằng Đấng Christ là Chúa. Họ sẽ phải nhìn nhận điều ấy, nếu không tự nguyện thì bị bắt buộc; nếu không sẵn lòng thì trái ý muốn; nếu không thuận theo thì nghịch lại ước muốn của mình. Ngay từ Ngai ở giữa các tầng trời, khắp mọi cõi của tạo vật, cho đến tận đáy vực sâu thăm thẳm, chỉ một tiếng nói sẽ được nghe vang lên và dội lại: Đấng Christ là Chúa! Và mọi thọ tạo cùng nhau sẽ quỳ gối trước Đấng, là Đấng chắc chắn đã bị hạ thấp sâu xa và chết trên thập tự giá, nhưng cũng đã được tôn lên rất cao và ngự trên Ngai của Vũ Trụ bên hữu Cha.

Thật là một tương lai, thật là một cảnh tượng! Toàn thể tạo vật quỳ gối trước Chúa Giê-xu! Và trên mọi môi miệng là sự xưng nhận duy nhất, ngắn gọn, trở lại điểm quy phục duy nhất ấy nhưng bao hàm tất cả, mà nay bị nhiều người khinh bỉ nhưng bấy giờ sẽ được mọi người nhìn nhận, rằng Đấng Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha!

Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, phải, xin mau đến!

Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng. Và Đấng có bảy Thần của Đức Chúa Trời và bảy ngôi sao, sẽ chẳng bao giờ xóa tên người ấy khỏi sách sự sống, và Ngài sẽ xưng tên người ấy trước mặt Cha và trước mặt các thiên sứ của Ngài.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục, lời nói đầu, lời giới thiệu và mười hai chương suy gẫm về sự xưng nhận — nền tảng, sự nuôi dạy, quy tắc, bản chất, nội dung, tính đa dạng, tính phổ quát, bổn phận, sự chống đối, sức mạnh, phần thưởng và sự khải hoàn của sự xưng nhận — trước và sau khi được nhận vào Bàn của Chúa). Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Bản dịchTriết Học Của Sự Mặc KhảiHerman BavinckThư Viện Cải ChánhHerman Bavinck

Bản dịchNHỮNG CÔNG VIỆC KỲ DIỆU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜIHerman BavinckThư Viện Cải ChánhHerman Bavinck

Bản dịchGIÁO LÝ HỌC CẢI CHÁNHHerman BavinckThư Viện Cải ChánhHerman Bavinck

Bản dịchCÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH TRONG SỰ KÊU GỌI VÀ SỰ TÁI SINHHerman BavinckThư Viện Cải ChánhHerman Bavinck

Bản dịchGIÁO LÝ VỀ SỰ MẶC KHẢIHerman BavinckThư Viện Cải ChánhHerman Bavinck

Bản dịchNHỮNG TÁC PHẨM NGẮN CHỌN LỌC CỦA HERMAN BAVINCKHerman BavinckThư Viện Cải ChánhHerman Bavinck

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X