Biện Hộ Cho Giáo Lý Cải Chánh Về Sự Tiền Định

Name: Biện Hộ Cho Giáo Lý Cải Chánh Về Sự Tiền Định
Author: John Knox

John Knox · A Defence of the Reformed Doctrine of Predestination

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Biện Hộ Cho Giáo Lý Cải Chánh Về Sự Tiền Định

Biện Hộ Cho Giáo Lý Cải Chánh Về Sự Tiền Định

BIỆN HỘ CHO GIÁO LÝ CẢI CHÁNH VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH
John Knox

Một Luận Giải Bảo Vệ Giáo Lý Cải Chánh Về Sự Tiền Định Mục Lục Lời Của Biên Tập Viên Trang Tựa Gốc Gửi Độc Giả Lời Tựa 1. Sai Lầm Thứ Nhất: “Kẻ Bất Cần Bởi Tất Yếu” 2. Sai Lầm Thứ Nhất Được Xét: Đức Chúa Trời Có Chọn Một Số Và Loại Bỏ Những Người Khác Không? 3. Lý Luận Chính Thứ Hai: Sự Loại Bỏ Của Đức Chúa Trời 4. Lý Luận Chính Thứ Ba: Sự Tiền Định Và Sự Biết Trước Về Việc Làm 5. Lý Luận Chính Thứ Tư: Lòng Thương Xót Của Đức Chúa Trời Và Cơn Thạnh Nộ Của Ngài

Lời Tựa Lời Tựa Trong số nhiều phước lành mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho con cái được chọn của Ngài — là những người mà trước khi có thời gian, Ngài đã tiền định cho sự sống trong Chúa Giê-xu Christ — thì đó không phải là phước nhỏ nhất, hỡi anh em rất yêu dấu, rằng Ngài đã ban cho chúng ta lời cảnh báo rõ ràng về việc hiệu quả và sự vận hành của Lời Ngài sẽ đa dạng như thế nào, đối với những người khác nhau, mỗi khi Lời ấy được ban cho thế gian. Nghĩa là: cũng như chính Đấng Christ đã được Cha trên trời của Ngài chỉ định và được các Tiên Tri báo trước sẽ là hòn đá vấp ngã, tảng đá làm cho vấp phạm, và cái bẫy cho hai nhà Y-sơ-ra-ên, vậy mà đối với những người khác Ngài là nơi thánh của sự tôn trọng, tảng đá ẩn náu, và Đấng ban sự tự do — thì cũng vậy, Lời của Ngài, được rao giảng cách chân thật, sẽ đối với một số người là sự dại dột và mùi của sự chết, vậy mà đối với những người khác là hương thơm ngọt ngào của sự sống, sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, và điều đó dẫn đến sự cứu rỗi, cho mọi người tin. Hiện tại tôi không có ý định bàn luận hay lý luận về việc làm thế nào và tại sao Lời đời đời của Đức Chúa Trời, vốn luôn tự nó là một và như nhau, lại vận hành khác nhau đến thế trong lòng của những người được nghe Lời ấy. Mục đích duy nhất của tôi là trong vài lời khuyên bảo chúng ta — là những người mà Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót tự do của chính Ngài, đẹp lòng bày tỏ những mầu nhiệm của sự cứu chuộc chúng ta rõ ràng hơn Ngài đã làm cho nhiều thời đại trước chúng ta — đừng coi là một phước lành nhỏ bé và tầm thường việc chúng ta không chỉ có lẽ thật của Ngài, mà còn có hiệu quả và sự vận hành của cùng lẽ thật ấy được xác nhận cho chúng ta bởi kinh nghiệm của mọi thời đại. Phước lành ấy của Đức Chúa Trời là lớn lao và vô hạn, và không bao giờ có thể được cân nhắc đúng đắn, mỗi khi Ngài ban lẽ thật của Ngài cho thế gian. Nhưng bản tính con người hoặc là đần độn hoặc là vô ơn cực độ, đến nỗi người sẽ không nhận biết khuôn mặt của lẽ thật, dù nó chiếu sáng rực rỡ đến đâu. Sự vô ơn của người Do Thái là một chứng cớ đầy đủ về điều này. Vì mặc dù họ đã từ lâu trông đợi Đấng Mê-si và Đấng Cứu Thế đã hứa, vậy mà khi Ngài đến với những dấu kỳ lạ và những công việc siêu nhiên, họ không chỉ không nhận ra Ngài, mà còn — từ chối và hoàn toàn chối bỏ Ngài — treo Ngài giữa hai tên trộm trên thập tự giá. Nguyên nhân của điều này, chúng ta biết một phần là sự tự do xác thịt mà họ liên tục khao khát, và quan niệm định trước của họ về vinh quang thuộc thế gian; và vì Chúa Giê-xu Christ đã không xuất hiện để thỏa mãn ảo tưởng và kỳ vọng của họ, nên họ khinh miệt từ chối Ngài, và cùng với Ngài, mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời được ban cho họ. Hỡi anh em yêu dấu, gương đáng sợ này phải được chúng ta lưu ý. Vì theo bản tính, rõ ràng chúng ta không tốt hơn họ. Và về giao ước và sự thông công với Đức Chúa Trời — đặc quyền đã từ lâu khiến họ được phước — chúng ta kém xa họ nhiều. Vì so với giao ước đã lập với Áp-ra-ham, thời gian dân ngoại được thừa nhận là dân sự của Đức Chúa Trời và là người phối ngẫu yêu dấu của Chúa Giê-xu Christ là ngắn ngủi. Thật vậy, Phao-lô không sợ gọi họ là những nhánh tự nhiên và chúng ta là những nhánh của cây ô-li-ve hoang. Vậy, nếu sự khinh miệt của họ đã bị hình phạt đến nỗi sự mù lòa vẫn còn trên họ, chúng ta phải sợ điều gì? Họ, không xem xét chức vụ của Đấng Christ và mục đích việc Ngài đến, đã bị vấp phạm bởi sự hiện diện và giáo lý của Ngài. Có ai nghĩ rằng chúng ta thoát khỏi những nguy hiểm tương tự sao? Ít người sẽ được tìm thấy không ca ngợi lẽ thật bằng miệng mình, và mọi người dường như thích thú trong sự tự do — nhưng những kẻ đồng hành như vậy đi theo cả hai điều ấy trong đời này, đến nỗi cả hai đều bị khinh miệt và bị đưa vào hồ nghi khi chúng được ban cho thế gian rõ ràng nhất. Nói về vấn đề này rõ ràng hơn một chút: đó là một điều, như tôi cho rằng, được nhiều người thừa nhận rằng sau bóng tối, ánh sáng đã xuất hiện. Nhưng than ôi, những thói xấu đã lan tràn trong mọi hạng và mọi tình trạng của con người, sự tàn ác khủng khiếp đã được sử dụng chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và những lời phạm thượng ghê gớm đã và hằng ngày được phun ra chống lại Chúa Giê-xu Christ và lẽ thật đời đời của Ngài — những điều này đã cho, và một cách công chính có thể cho, người xem thiếu thận trọng trước sự hỗn loạn như vậy một lý do để ưa thích bóng tối của sự mê tín đã từng ngự trị trước kia hơn là ánh sáng của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót lớn lao của Ngài, trong những năm gần đây đã ban lại cho một thế gian vô ơn. Vì người tự nhiên nào có thể nghĩ rằng sự công chính của đức tin, được rao giảng rõ ràng và chân thật, lại là dịp cho tội lỗi? Rằng ân điển và lòng thương xót được ban cho lại thổi bùng lòng người ta bằng sự thịnh nộ và tàn ác? Và rằng vinh quang của Đức Chúa Trời được tuyên bố lại khiến người ta trơ trẽn phun ra nọc độc và những lời phạm thượng chống lại Đấng đã tạo dựng họ? Tôi nói, người tự nhiên không thể nhận biết làm thế nào những rối loạn này lại theo sau Lời của Đức Chúa Trời, và vì vậy nhiều người khinh miệt nó, một số đông phủ nhận nó, và ít người đón nhận nó với lòng kính trọng xứng đáng. Nhưng những người với sự phán đoán tỉnh táo xem xét cách sống chung là gì khi chính Chúa Giê-xu Christ, bằng sự rao giảng và làm việc, kêu gọi người ta ăn năn — cách đối xử với những tôi tớ yêu dấu nhất của Ngài mà Ngài sai đi rao giảng tin vui về sự chết và sự sống lại của Ngài là gì — và những giáo phái ghê gớm nào đã theo sau và hằng ngày nảy sinh sau khi công bố sự hòa giải vui mừng ấy được thực hiện giữa Đức Chúa Trời và con người bởi Chúa Giê-xu Christ qua sự chết, sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài — tôi nói, những người như vậy, những người chăm chú quan sát những điểm trước kia này, sẽ không chỉ có lý do đầy đủ để tôn vinh Đức Chúa Trời vì những ân điển của Ngài được ban cho (dù đời sống của con người có thể bại hoại đến đâu, và dù sự hỗn loạn phát sinh có đáng sợ đến đâu), mà còn sẽ có lý do chính đáng để bám chặt hơn một cách vững vàng vào lẽ thật, mà sức mạnh và hiệu quả của nó họ thấy luôn luôn như nhau từ ban đầu. Những kẻ gây ra những sự vấp phạm này chắc chắn sẽ chịu tai họa đã được Chúa Giê-xu Christ tuyên án chống lại họ. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời vẫn phải hiểu rằng tất yếu những sự vấp phạm như vậy phải đến, để kẻ được chọn trước hết được thử luyện, và sau đó được dự phần vào phước lành mà Thầy chúng ta đã tuyên bố bằng những lời này: “Phước cho người nào chẳng vấp phạm vì cớ ta.” (Ma-thi-ơ 11:6) Nguyên nhân của những lời trước này là: cũng như Sa-tan từ ban đầu luôn tuyên bố mình là kẻ thù của ân điển tự do và tình yêu không xứng đáng của Đức Chúa Trời, thì nay trong những ngày cuối cùng và bại hoại nhất này, hắn đã nổi giận dữ dội nhất chống lại giáo lý quy mọi sự ca ngợi và vinh quang của sự cứu chuộc chúng ta cho tình yêu đời đời và ân điển không xứng đáng của một mình Đức Chúa Trời. Bằng cách nào Sa-tan trước hết kéo loài người ra khỏi sự vâng phục Đức Chúa Trời, Kinh Thánh làm chứng: cụ thể là, bằng cách rót vào lòng họ chất độc rằng Đức Chúa Trời không yêu họ, và bằng cách khẳng định rằng bởi sự vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời họ có thể đạt được hạnh phúc và niềm vui — đến nỗi hắn khiến họ tìm sự sống ở nơi Đức Chúa Trời đã tuyên bố sự chết. Chính thủ đoạn này Sa-tan đã sử dụng từ ban đầu để lây nhiễm Hội Thánh bằng mọi loại tà giáo, như những tác phẩm của Môi-se, các Tiên Tri, các Sứ Đồ, và những người tin kính trong Hội Thánh ban đầu làm chứng rõ ràng. Nhưng than ôi, ma quỷ chưa bao giờ kéo loài người đến sự phạm thượng như vậy cho đến những ngày gần đây này, khi không ít người đã trở nên táo bạo, trơ trẽn và thiếu kính trọng đến nỗi họ công khai dám khẳng định rằng Đức Chúa Trời là bất công, nếu trong ý định đời đời của Ngài, Ngài đã chọn nhiều người thuộc một loại người này hơn loại khác cho sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Điều này gần đây đã đến với sự hiểu biết của chúng ta rõ ràng hơn chúng ta có thể nghi ngờ trước đây, và điều đó qua việc thấy một cuốn sách đáng ghê tởm và phạm thượng nhất, mà dưới tựa đề “Một Sự Bác Bỏ Những Lỗi Lầm Của Những Kẻ Lơ Là Vì Tất Yếu” đã gán cái tên đáng ghét ấy cho mọi người hoặc dạy hoặc tin giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời. Cuốn sách này, được viết bằng tiếng Anh, chứa cả những lời dối trá và phạm thượng do Sebastian Castellio tưởng tượng ra — và buộc tội cho tôi tớ trung tín nhất ấy của Đức Chúa Trời, John Calvin — cũng như những lý luận hư không của Pighius, Sadoleto, và Georgius Siculus, những người theo Giáo Hoàng gây dịch hại và là kẻ thù công khai của những lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời. Những lời mắng chửi đầy oán hận của cuốn sách ấy, và những sự phạm thượng rõ ràng nó chứa đựng, cùng với những lời thỉnh cầu tha thiết của một số anh em tin kính, đã thúc đẩy tôi chuẩn bị một lời đáp cho nó. Những người khác, tôi không nghi ngờ, có thể đã làm điều đó với kỹ năng lớn hơn. Nhưng với lòng kính trọng và sợ hãi, tôi đặt ta-lâng đã được giao phó cho tôi lên bàn của Chúa, để mang lại cho Hội Thánh của Ngài lợi ích như sự nhân từ khôn ngoan của Ngài đã chỉ định. Nhưng kẻo có người nghĩ rằng công sức của tôi có thể đã được sử dụng tốt hơn trong một việc khác, tôi thấy cần thiết phải khuyên bảo mọi anh em, và yêu cầu họ một cách nhân ái, đừng coi vấn đề này là nhẹ và không quan trọng. Vì kể từ khi ân điển tự do của Đức Chúa Trời bị công khai tấn công và bị khinh miệt từ chối, tôi cho rằng đó là bổn phận của mọi người trông đợi sự sống đời đời phải xưng nhận đức tin của mình nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà những kẻ phạm thượng này dập tắt vinh quang đến mức tối đa trong khả năng của họ. Một số người nghĩ rằng vì lý trí của con người không thể đạt đến sự hiểu biết về việc làm thế nào Đức Chúa Trời có thể là công chính khi tạo ra sự phân biệt này giữa loài người trong ý định của Ngài, nên tốt hơn là giữ im lặng trong mọi mầu nhiệm như vậy thay vì làm rối trí óc và tâm trí của con người bằng những tranh luận tò mò. Tôi sẵn lòng xưng nhận rằng mọi sự tò mò đều phải tránh, và rằng với sự tỉnh táo lớn lao, chúng ta phải suy ngẫm mầu nhiệm không thể hiểu thấu ấy của sự cứu chuộc chúng ta. Nhưng tôi vẫn nói rằng giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời là cần thiết cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời đến nỗi không có nó, đức tin không thể được dạy cách chân thật hay được thiết lập một cách vững chắc; con người không bao giờ có thể được đưa đến sự khiêm nhường thật và sự hiểu biết về chính mình; người cũng không thể được say mê trong sự ngưỡng mộ lòng nhân từ đời đời của Đức Chúa Trời và do đó được thúc đẩy để ca ngợi Ngài như điều xứng đáng. Và vì vậy chúng tôi không sợ khẳng định rằng, cũng cần thiết như việc đức tin thật phải được thiết lập trong lòng chúng ta, việc chúng ta được đưa đến sự khiêm nhường chân thành, và việc chúng ta được thúc đẩy để ca ngợi Ngài vì những ân điển tự do đã nhận được, thì giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời cũng cần thiết như vậy. Vì trước hết, không có cách nào thích hợp hơn để xây dựng và thiết lập đức tin hơn là khi chúng ta nghe và tin chắc chắn rằng sự tuyển chọn của chúng ta — mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời ấn chứng trong lòng chúng ta — không dựa vào chính chúng ta, nhưng vào ý tốt đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời. Và trong sự vững chắc đến nỗi nó không thể bị lật đổ bởi những cơn bão dữ dội của thế gian, hay bởi những cuộc tấn công của Sa-tan, hay bởi sự dao động và yếu đuối của chính xác thịt chúng ta. Sự cứu rỗi của chúng ta chỉ được bảo đảm khi chúng ta tìm thấy nguyên nhân của nó trong lòng và ý định của Đức Chúa Trời. Vì chúng ta bởi đức tin nắm lấy sự sống và sự bình an được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ như vậy, đến nỗi bởi sự chỉ dẫn và hướng dẫn của cùng đức tin ấy, chúng ta nhìn xa hơn — cụ thể là, đến nguồn mà từ đó sự sống tuôn chảy.

Gửi Độc Giả Gửi Độc Giả Để hiểu hệ thống đánh số được dùng trong tác phẩm này, độc giả nên lưu ý điều sau đây: như tác giả của cuốn sách độc hại kia đã chia các lập luận của mình thành những phần nhất định, thì tôi cũng đã chia các câu trả lời của mình thành những phần tương ứng. Và vì nhiều điều trong các lập luận mắng nhiếc của hắn hoặc không xứng đáng được trả lời, hoặc không cần phải trả lời mỗi lần hắn lặp lại chúng, nên tôi thấy tốt nên đánh dấu trong mỗi phần riêng biệt những điều tôi xét là cần thiết nhất phải trả lời. Tôi đã làm điều này cho cả các lập luận của hắn và các câu trả lời của tôi, để các số 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 được ghi ở lề bên cạnh các lập luận của hắn được trả lời ở bất cứ nơi nào con số tương tự được tìm thấy trong các câu trả lời của tôi. Tôi thấy tốt nên cho độc giả biết điều này.

Lời Ban Biên Tập Lời Ban Biên Tập Chúng tôi đã dùng Claude để tạo ra một ấn bản hiện đại hóa của cuốn sách năm 1560 của John Knox về sự tiền định. Tựa đề gốc từ thế kỷ mười sáu không phù hợp với độc giả hiện đại. Vì vậy, chúng tôi đã đổi nó thành Một Sự Biện Hộ Cho Giáo Lý Cải Chánh Về Sự Tiền Định. Xét đến độ dài cuốn sách của Knox, chúng tôi quyết định xuất bản nó thành nhiều tập. Tập này dài khoảng 25.000 từ, là một độ dài tốt cho một sách điện tử hiện đại. Claude đã giúp thêm các tiểu tựa không có trong nguyên tác của Knox, mà chúng tôi đã giữ lại để dễ đọc. Khả năng của Knox với tư cách một nhà thần học thường bị bỏ qua vì kỹ năng của ông với tư cách một người tổ chức và một nhà giảng đạo. Chúng tôi hy vọng sự biện hộ này cho ân điển tể trị sẽ giúp sửa chữa sự mất cân bằng đó và, quan trọng hơn, phục vụ cho việc gây dựng dân sự của Chúa.

Trang Tựa Gốc Trang Tựa Gốc MỘT CÂU TRẢ LỜI CHO RẤT NHIỀU Lời Công Kích Phạm Thượng Được Viết Bởi Một Tín Đồ Báp-tít Lại, Và Là Kẻ Thù Nghịch Với Sự Tiền Định Đời Đời Của Đức Chúa Trời VÀ ĐÃ BỊ BÁC BỎ Bởi John Knox, Tôi Tớ Của Lời Đức Chúa Trời Tại Scotland, Trong Đó Tác Giả Vạch Trần Sự Xảo Quyệt Và Lừa Dối Của Giáo Phái Ấy, Để Những Người Tin Kính, Khi Hiểu Lỗi Lầm Của Họ, Có Thể Được Vững Lập Trong Lẽ Thật Bởi Lời Rõ Ràng Của Đức Chúa Trời. Châm-ngôn 30: “Có một dòng dõi tự cho mình là trong sạch, nhưng chưa được rửa sạch khỏi sự ô uế của mình.” Được in bởi John Crespin 1560

Lỗi Lầm Thứ Nhất Được Xét: Đức Chúa Trời Có Chọn Một Số Người Và Loại Bỏ Những Người Khác Không? Lỗi Lầm Thứ Nhất Được Xét: Đức Chúa Trời Có Chọn Một Số Người Và Loại Bỏ Những Người Khác Không? Lời Cáo Buộc Của Kẻ Thù Nghịch: Đức Chúa Trời đã không tạo dựng mọi người để được cứu bằng bất cứ cách nào, nhưng trước khi sáng thế, Ngài đã chọn một số lượng nhất định để được cứu rỗi — vốn chỉ là một bầy nhỏ — và phần còn lại, vô số người, Ngài đã loại bỏ và định cho sự đoán phạt. Vì Ngài đẹp lòng như vậy. Câu Trả Lời Của Knox: Không chỉ những kẻ dạn dĩ và rõ ràng khẳng định một lời nói dối bằng những lời rõ ràng và minh bạch mới bị kể là kẻ nói dối và bị gọi là nhân chứng giả, mà cả những kẻ, khi thuật lại ý của người khác, làm thay đổi ý nghĩa của họ bằng cách sửa đổi lời của họ, bằng cách thêm vào nhiều hơn điều đã nói, hoặc bằng cách bớt đi điều có thể giải thích điều còn mơ hồ hoặc bày tỏ đầy đủ hơn ý của người nói. Và trong cả ba thói xấu này, ngươi đều có tội trong lời cáo buộc thứ nhất này của ngươi chống lại chúng ta. Vì ngươi đã hoàn toàn sửa đổi lời của chúng ta; ngươi đã thêm vào chúng; và ngươi đã lấy đi khỏi chúng điều ngươi nghĩ có thể làm nặng thêm và khiến vụ việc của chúng ta trở nên đáng ghét. Và vì vậy tôi nói, các ngươi là những kẻ nói dối đáng ghê tởm và những kẻ cáo buộc ác ý. Để chứng minh điều này, tôi viện đến các tác phẩm của chúng ta, dù bằng tiếng La-tinh, tiếng Pháp, tiếng Ý, hay tiếng Anh — vì vấn đề này đã được viết bằng bấy nhiêu thứ tiếng. Nếu bất cứ ai trong các ngươi có thể đưa ra các mệnh đề của chúng ta trong bất kỳ thứ tiếng nào trong số đó theo hình thức của ngươi, chứa đựng toàn bộ lời của ngươi, tôi sẵn sàng đền bù cho ngươi, bằng lời nói hay chữ viết, rằng tôi đã phạm lỗi nặng khi gọi các ngươi là những kẻ nói dối đáng ghê tởm. Nhưng nếu ngươi không bao giờ có thể cho thấy bất kỳ lời nào như vậy được chúng ta dùng — như rõ ràng là trường hợp này — thì thầy của ngươi là Castellio và cả ngươi đều còn xa sự trọn vẹn mà các ngươi giả vờ. Vì các ngươi là những kẻ nói dối rõ ràng, và các ngươi không thể không biết những kẻ cáo buộc người ta về điều họ không bao giờ có ý như vậy là con của ai. Vì Castellio đưa ra lời cáo buộc sai lầm thứ nhất của hắn chống lại Thầy Calvin như sau: “Đức Chúa Trời đã tạo dựng phần lớn thế gian cho sự hư mất bởi ý muốn trần trụi, trơ trọi và thuần túy đẹp lòng của chính Ngài.” Và điều này chính ngươi cũng khẳng định bằng nhiều lời hơn, được ghép lại cách trơ trẽn hơn. Vậy cả ngươi và hắn đều thêm vào lời của chúng ta từ tâm trí ác ý của chính các ngươi. Những câu “Đức Chúa Trời đã tạo dựng phần lớn thế gian, vốn là một đám đông vô số, cho sự hư mất, chỉ vì Ngài đẹp lòng như vậy” — các ngươi đánh cắp từ lời của chúng ta, và che giấu điều chúng ta luôn gắn liền khi nhắc đến sự tiền định của Đức Chúa Trời. Tức là: rằng Ngài đã tạo dựng mọi vật vì vinh hiển của chính Ngài; rằng mặc dù nguyên nhân của ý muốn Đức Chúa Trời là không thể hiểu được, bí mật và ẩn giấu đối với chúng ta khi từ cùng một khối ấy Ngài đã định một số bình cho sự vinh hiển và một số cho sự hủy diệt, thì điều đó vẫn công chính nhất, thánh khiết nhất, và đáng tôn kính nhất. Bây giờ để tuyên bố thêm cả ý của chúng ta và sự ác ý không biết xấu hổ của ngươi, tôi sẽ trích dẫn một số lời của Thầy Calvin, như người tin kính và học thức Theodore Beza đã làm để chống lại sự phỏng đoán xảo quyệt của thầy ngươi là Castellio. Calvin nói, cùng với Augustine: “Những người ấy đã được Đức Chúa Trời tạo dựng mà Ngài, không nghi ngờ gì, đã biết trước sẽ đi đến sự hư mất; và điều này đã được thực hiện như vậy vì Ngài đã muốn như vậy. Tại sao Ngài muốn như vậy, chúng ta không nên tìm hiểu, vì chúng ta không thể hiểu được; cũng không thích hợp để ý muốn của Đức Chúa Trời phải hạ xuống để chúng ta quyết định. Vì mỗi khi nó được nhắc đến dưới danh của nó, thì quy tắc công lý tối cao và cao nhất được nêu tên. Và hơn nữa chúng ta khẳng định điều Kinh Thánh cho thấy rõ ràng: rằng Đức Chúa Trời một lần trong ý định đời đời và không thay đổi của Ngài đã định những ai vào một lúc nào đó Ngài sẽ tiếp nhận vào sự cứu rỗi, và cũng những ai Ngài sẽ đoán phạt cho sự hủy diệt. Chúng ta khẳng định rằng những ai Ngài xét là xứng đáng được dự phần vào sự cứu rỗi thì được nhận làm con nuôi và được chọn bởi lòng thương xót tự do của Ngài, không xét đến phẩm giá của chính họ; nhưng đối với những ai Ngài phó cho sự đoán phạt, Ngài đóng lối vào sự sống bởi sự phán xét không thể hiểu được của Ngài — nhưng bởi sự phán xét ấy không thể cũng không đáng bị trách móc.” Trong một tác phẩm khác, Calvin nói: “Nếu chúng ta không hổ thẹn về Phúc Âm, chúng ta phải xưng nhận điều được dạy rõ ràng ở đó — tức là, Đức Chúa Trời bởi ý tốt đời đời của Ngài, mà nguyên nhân của nó không phụ thuộc vào bất cứ điều gì khác, đã định cho sự cứu rỗi những ai Ngài đẹp lòng, phần còn lại bị loại bỏ. Và những ai Ngài đã tôn vinh bằng việc nhận làm con nuôi tự do của Ngài, Ngài soi sáng bởi Đức Thánh Linh của Ngài để họ có thể tiếp nhận sự sống được ban cho trong Christ; những người khác, bởi ý muốn của chính họ, cứ ở trong sự không tin như vậy, đến nỗi vì thiếu ánh sáng của đức tin, họ tiếp tục ở trong bóng tối.” Augustine cũng viết: “Ý muốn của Đức Chúa Trời là quy tắc công lý cao nhất đến nỗi bất cứ điều gì Ngài muốn, xét theo mức độ Ngài muốn nó, đều phải được coi là công chính. Vì vậy, khi câu hỏi là, ‘Tại sao Đức Chúa Trời đã làm như vậy?’ thì phải trả lời: vì Ngài đã muốn như vậy. Nhưng nếu ngươi tiếp tục hỏi, tại sao Ngài muốn như vậy, thì ngươi tìm kiếm một điều lớn hơn và cao hơn ý muốn của Đức Chúa Trời, điều không thể tìm thấy.” Và sau đó ông nói: “Chúng ta phải luôn trở lại ý tốt của ý muốn Ngài, mà nguyên nhân của nó ẩn giấu trong chính Ngài.” Nhưng để làm cho vấn đề này rõ ràng hơn, tôi sẽ đưa ra thêm một hoặc hai đoạn nữa, và như vậy chấm dứt lời cáo buộc giả tạo của ngươi lần này. Trong cuốn sách của ông, Về Sự Tiền Định Đời Đời Của Đức Chúa Trời, Calvin nói: “Mặc dù Đức Chúa Trời trước khi A-đam sa ngã đã quyết định, vì những nguyên nhân ẩn giấu đối với chúng ta, điều Ngài sẽ làm, nhưng trong Kinh Thánh chúng ta không đọc thấy điều gì bị đoán phạt trong con người ngoại trừ tội lỗi. Và vì vậy vẫn còn đó là Ngài đã có những nguyên nhân công chính — dù ẩn giấu đối với chúng ta — khi loại bỏ một phần nhân loại; vì Ngài không ghét và không đoán phạt điều gì trong con người ngoài điều trái với sự công chính của Ngài.” Cũng khi viết về Ê-sai 23, về những lời “Đức Giê-hô-va vạn quân đã định làm nhục mọi kẻ kiêu ngạo,” ông nói: “Chúng ta hãy học từ chỗ này rằng sự tể trị của Đức Chúa Trời phải được chúng ta xem xét, để chúng ta có thể dâng cho Ngài vinh hiển và ngợi khen về quyền năng toàn năng của Ngài; vì sự khôn ngoan và công chính của Đức Chúa Trời phải được gắn liền với quyền năng của Ngài. Vì vậy, như Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời bởi sự khôn ngoan của Ngài làm điều này hay điều kia, thì chúng cũng dạy chúng ta một lý do nhất định tại sao Ngài làm điều đó. Vì sự tưởng tượng về quyền năng tuyệt đối của Đức Chúa Trời, mà các nhà kinh viện đã phát minh ra, là một lời phạm thượng đáng ghê tởm: vì nó cũng như nói rằng Đức Chúa Trời là một bạo chúa định đoạt mọi việc phải làm không theo sự công bằng mà theo dục vọng rối loạn của Ngài. Các trường học đầy dẫy những lời phạm thượng như vậy. Họ cũng không khác gì những người ngoại giáo đã khẳng định rằng Đức Chúa Trời đùa giỡn hay chơi đùa với công việc của loài người. Nhưng chúng ta được dạy trong trường học của Christ rằng sự công chính của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong các công việc của Ngài dù chúng là gì đi nữa, để miệng của mọi người đều bị khóa lại và vinh hiển được dâng cho Ngài mà thôi. Và vì vậy Tiên tri thuật lại những nguyên nhân công chính của sự hủy diệt này — tức là sự hủy diệt của Ty-rơ — để chúng ta sẽ không nghĩ rằng Đức Chúa Trời làm bất cứ điều gì mà không có lý do. Những người Ty-rơ là tham vọng, kiêu ngạo, tham lam, dâm dục và phóng túng.” Có người nào đơn giản đến nỗi bây giờ không thể xét và hiểu sự ác ý và ý định ma quỷ của ngươi khi ghép lại lời cáo buộc thứ nhất này của ngươi là gì không? Đó không phải là lòng sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, như ngươi giả vờ cách giả dối, mà là lòng căm ghét ngươi đã ấp ủ chống lại những người đã tìm kiếm sự cứu rỗi cho ngươi. Vì nếu ngươi có ý gì đơn thuần, ngươi đã không thêm vào điều ngươi không bao giờ có thể cho thấy trong các tác phẩm của chúng ta, và ngươi cũng không thể chứng minh cách hợp pháp rằng chúng ta đã nói những điều như vậy khi lý luận với bất kỳ ai trong các ngươi. Chúng ta, được Kinh Thánh dạy như vậy, với lòng tôn kính khẳng định rằng Đức Chúa Trời, vì những nguyên nhân công chính dù không được biết và ẩn giấu đối với chúng ta, đã loại bỏ một phần nhân loại. Nhưng ngươi, không hề nhắc đến bất kỳ nguyên nhân nào, lại khẳng định rằng chúng ta giữ quan điểm rằng Ngài đã tạo dựng phần lớn thế gian — vốn là vô số — không vì mục đích nào khác ngoài sự hư mất. Trong lời nói dối không biết xấu hổ này, sự ác ý của ngươi vượt quá mọi giới hạn. Vì chúng ta cũng không vội vàng xác định số lượng của loại này hay loại kia. Mặc dù Kinh Thánh ở nhiều nơi khẳng định rằng bầy của Christ là bầy nhỏ, và số người tìm được con đường dẫn đến sự sống là ít — tuy nhiên, tôi nói, chúng ta không dạn dĩ tuyên bố số nào sẽ lớn hơn. Thay vào đó, với mọi sự tỉnh táo, chúng ta khuyên giục dân sự được giao phó cho chúng ta chăm sóc đừng đi theo đám đông vào sự gian ác. Vì nếu họ làm vậy, không có đám đông nào có thể thắng được Đức Chúa Trời. Và vì vậy trong vấn đề này ngươi rất gây tổn hại đối với chúng ta. Nhưng trong phần thứ hai, sự ác ý của ngươi còn rõ ràng hơn, vì ngươi buộc chúng ta tội khẳng định rằng mục đích của việc tạo dựng những kẻ bị loại bỏ không gì khác ngoài sự hư mất đời đời của họ. Thầy Calvin giải tỏa rõ ràng cho chúng ta khỏi lời vu cáo này trong những lời sau: “Mọi người đều nên biết điều Sa-lô-môn nói: rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi vật vì chính Ngài, và kẻ ác cũng vậy cho ngày tai họa. Hãy ghi nhớ và quan sát rằng chúng ta, được Đức Thánh Linh dạy dỗ, trước hết khẳng định rằng nguyên nhân và mục đích mà những kẻ bị loại bỏ được tạo dựng không phải, và không là, sự hư mất của riêng họ mà thôi — như ngươi buộc tội chúng ta — mà vinh hiển của Đức Chúa Trời nhất thiết phải xuất hiện và chiếu sáng trong mọi công việc của Ngài. Và thứ hai chúng ta dạy rằng sự hư mất của họ phụ thuộc vào sự tiền định của Đức Chúa Trời đến nỗi nguyên nhân và cớ công chính cho sự hư mất của họ được tìm thấy trong chính họ, và rằng mặc dù sắc lệnh và ý định của Đức Chúa Trời là không thể hiểu được đối với sự hiểu biết của con người, thì nó vẫn công chính nhất và thánh khiết nhất.” Và như vậy tôi đã trình bày rõ ràng, và trong ít lời nhất có thể cách thuận tiện, những điểm nào ngươi là những kẻ nói dối ác ý, ngươi đã thêm gì từ lòng căm ghét vào lời của chúng ta, và ngươi che giấu điều gì để sự công bằng của vụ việc của chúng ta không xuất hiện trước mặt người ta. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho ngươi, nếu đó là ý tốt của Ngài, để viết với sự khiêm tốn hơn và lý luận với sự khiêm nhường hơn trong những mầu nhiệm cao cả ấy, là những điều vượt xa tầm với của khả năng con người. Nhưng bây giờ tôi tiến tới lời tựa của phần bác bỏ của ngươi. Lời Tựa Của Kẻ Thù Nghịch Cho Phần Bác Bỏ Của Hắn: Để chứng minh điều này là đúng, họ không thể đưa ra lời chứng rõ ràng nào của Lời Chúa. Vì không có câu nào như vậy trong Kinh Thánh thánh rằng Đức Chúa Trời đã loại bỏ con người trước khi thế gian được dựng nên. Nhưng các đoạn mà họ viện dẫn là gượng ép và giả tạo, trái với ý của Đức Thánh Linh, như sẽ xuất hiện rõ ràng, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng. Và nơi nào Kinh Thánh không đáp ứng được, họ vá víu lập luận của mình bằng những lập luận vô lý, vì toàn bộ ý định của họ trái với lý trí chân thật. Câu Trả Lời Của Knox: Thật ra, nếu mọi điều ngươi đã chất đống trong lời cáo buộc bất công của ngươi đều đúng, thì về phần tôi, tôi sẽ không hổ thẹn mà xưng nhận rằng đã có nhiều điều được khẳng định hơn điều Kinh Thánh rõ ràng dạy. Nhưng những điều ngươi thêm vào, mà chúng ta đã đề cập rồi, được loại bỏ, và điều ngươi đã ác ý bỏ qua được khôi phục, tôi hy vọng mệnh đề của chúng ta sẽ rõ ràng và đơn giản đến nỗi bất kỳ người có lý trí nào, nếu anh ta tin kính, sẽ không thiếu lý do tốt cũng không thiếu Kinh Thánh rõ ràng để xác nhận nó. Mặc dù ngươi dạn dĩ khẳng định rằng chúng ta không có Kinh Thánh cũng không có lý do tốt, và rằng toàn bộ ý định của chúng ta trái với lý trí chân thật. Nhưng bây giờ chúng ta hãy nêu rõ các mệnh đề của chính mình. Đức Chúa Trời trong các ý định đời đời và không thay đổi của Ngài đã một lần định và quyết định những ai Ngài sẽ tiếp nhận vào sự cứu rỗi và những ai Ngài cũng sẽ bỏ lại trong sự hủy hoại và hư mất. Những ai Ngài đã chọn cho sự cứu rỗi, Ngài tiếp nhận bởi lòng thương xót tự do, không xét đến công trạng hay phẩm giá của chính họ, mà bởi tình yêu không xứng đáng đã ban họ cho Con độc sanh của Ngài để làm cơ nghiệp của Ngài. Và họ, đến thời điểm, Ngài kêu gọi với mục đích; họ, như chiên của Ngài, vâng theo tiếng Ngài, và như vậy đạt được niềm vui của vương quốc ấy đã được chuẩn bị cho họ trước khi nền của thế gian được đặt. Nhưng đối với những ai Ngài đã quyết định bỏ lại trong sự hư mất, lối vào sự sống bị đóng chặt đến nỗi hoặc họ bị bỏ lại liên tục hư hoại trong sự mù lòa của mình, hoặc nếu ân điển được ban cho, nó bị họ chống đối và ngoan cố từ chối; hoặc nếu nó dường như được tiếp nhận, nó chỉ ở lại trong một thời gian mà thôi, và như vậy họ trở lại sự mù lòa, bản tính cong quẹo và sự không tin của mình lần nữa, trong đó họ cuối cùng bị hư mất cách công chính. Vì toàn bộ cuộc tranh luận xoay quanh điều này: liệu Đức Chúa Trời đã chọn bất kỳ ai cho sự sống đời đời trước khi bắt đầu mọi thời đại, bỏ lại những người khác trong sự hư mất công chính của họ — hay không — mục đích của tôi trước hết là bằng Kinh Thánh rõ ràng chứng minh điều khẳng định, và sau đó khi cân nhắc những đoạn Kinh Thánh ấy và các đoạn khác sẽ được đưa ra bởi ân điển của Đức Chúa Trời, cách rõ ràng nhất có thể cho ngươi thấy sự phi lý khủng khiếp nào chắc chắn sẽ theo sau lỗi lầm của ngươi, trong đó ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã không chọn người nào hơn người khác. Hoặc để sự mù lòa của ngươi được loại bỏ, ngươi có thể quay lại với mọi sự khiêm nhường hướng về Con đời đời của Đức Chúa Trời đời đời mà các ngươi đang vũ trang chống lại Ngài; hoặc nếu không thì sự đoán phạt của ngươi có thể càng đột ngột và công chính hơn, vì ngươi từ chối ánh sáng rõ ràng được ban cho. Rằng Đức Chúa Trời đã chọn dân Ngài trước khi sáng thế, Sứ đồ làm chứng, nói rằng: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta được thánh sạch và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương” (Ê-phê-sô 1:3–4). Ở đây Sứ đồ bằng những lời rõ ràng khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã chọn một số lượng nhất định — vì ông không nói với toàn bộ thế gian, như ngươi hoặc vô tình hoặc ác ý viện dẫn sau đó — mà nói với hội thánh yêu dấu của Ngài tại Ê-phê-sô, những người với mọi sự vâng phục đã tiếp nhận lời sự sống được ban cho, và với sự kiên nhẫn lớn đã tiếp tục trong cùng điều đó ngay cả sau khi Sứ đồ của họ rời khỏi họ, vâng, ngay cả sau khi ông bị xiềng xích và tù đày.

Sai Lầm Thứ Nhất: “Kẻ Buông Thả Vì Tất Yếu”

Lời buộc tội của Đối Thủ: Đức Chúa Trời đã không tạo dựng mọi người để được cứu bởi bất kỳ phương tiện nào, nhưng trước khi sáng thế, Ngài đã chọn một số lượng nhất định để được sự cứu rỗi — đó chỉ là một bầy nhỏ — còn phần còn lại, đông vô số, Ngài đã bỏ mặc và định cho sự đoán phạt. Vì điều đó đẹp lòng Ngài. 1

Lời Đáp của Knox: Chúng tôi không phải không biết, cũng không che giấu, người mà các ông buộc tội. Nhưng việc các ông gọi giáo lý của chúng tôi là “sai lầm” có công chính hay không, và gọi chúng tôi là “buông thả” có đúng hay không, lúc này tôi bỏ qua không nói đến, vì sau này chúng ta sẽ có dịp tranh luận với các ông đầy đủ hơn về vấn đề đó. Chỉ lúc này tôi yêu cầu các ông: với lương tâm nào mà các ông có thể gán cho chúng tôi cái tên đáng ghét là “tất yếu Khắc kỷ”, điều mà các ông thường xuyên và hết sức trơ trẽn gán cho chúng tôi trong tác phẩm vô cùng vô đạo và hỗn loạn này — khi thấy rằng không ai ghê tởm ý kiến ma quỷ đó và cái tên phàm tục đó hơn chúng tôi? Tôi cho rằng dễ thuyết phục các ông rằng chúng tôi không bất đồng với phán xét của tôi tớ đáng kính của Đấng Christ Jesus, John Calvin, người mà các ông trong sự chế giễu và khinh miệt thường gọi là “Đức Chúa Trời của chúng tôi”. Vì vậy, để bịt miệng những lưỡi độc địa của các ông và khiến sự trơ trẽn của các ông hiện ra rõ ràng hơn trước những người mà mắt họ Sa-tan chưa làm mù bằng sự kiêu ngạo và ác ý giống như vậy, vốn quá rõ ràng nơi các ông — tôi sẽ trung thành trích dẫn lời và câu của ông viết về vấn đề này trong tác phẩm Giáo Lý Cơ Đốc Giáo của ông: “Những kẻ cố gắng làm cho giáo lý này — tức là sự quan phòng đời đời và sự tiền định của Đức Chúa Trời — trở nên đáng ghét, đã buộc tội sai rằng đó là nghịch lý của phái Khắc kỷ, những người khẳng định mọi sự xảy ra do tất yếu định mệnh hay đơn thuần. Cùng một sự phản đối như vậy đã được đưa ra đối với Thánh Augustine. Về phần chúng ta, chúng ta không sẵn lòng tranh cãi về lời lẽ, nhưng chúng ta trong mọi trường hợp đều không thừa nhận hay tiếp nhận thuật ngữ mà phái Khắc kỷ dùng trong tiếng La-tinh, gọi là Fatum. Cả vì nó nằm trong số những lời lẽ mới lạ phàm tục và vô ích mà Phao-lô cảnh báo chúng ta phải tránh, và cũng vì qua sự căm ghét nó, kẻ thù của chúng ta tìm cách gán cho lẽ thật của Đức Chúa Trời sự trách móc. Về chính ý kiến đó, chúng ta bị gán cho một cách sai lầm và ác ý: vì chúng ta không tưởng tượng một sự tất yếu chứa đựng trong tự nhiên bởi sự kết hợp thường xuyên của các nguyên nhân tự nhiên, như phái Khắc kỷ đã làm. Chúng ta khẳng định và giữ vững rằng Đức Chúa Trời là Chúa, Đấng điều tiết và cai quản mọi sự, Đấng mà chúng ta khẳng định đã quyết định từ ban đầu theo sự khôn ngoan của Ngài điều Ngài sẽ làm, và nay thi hành theo quyền năng của Ngài bất cứ điều gì Ngài đã quyết định. Từ đó chúng ta kết luận rằng không chỉ trời và đất cùng các tạo vật không có cảm giác, mà cả những mưu định và ý chí của con người cũng được sự quan phòng của Ngài cai quản, đến nỗi chúng hướng tới và được dẫn đến mục tiêu và đích đến mà Ngài đã định.” Ông tiếp tục, trả lời sự phản đối có thể được nêu ra, rằng: “Vậy thì, chẳng có điều gì được làm bởi vận may và ngẫu nhiên sao?” Ông trả lời: “Thật tốt lành và tin kính, như Basil, gọi là Basil Cả, đã viết, rằng vận may và ngẫu nhiên là những từ của dân ngoại, ý nghĩa của chúng không nên bằng bất cứ cách nào đi vào lòng người có đức tin. Vì nếu mọi sự thịnh vượng đều là phước lành của Đức Chúa Trời và nghịch cảnh là sự sửa phạt của Ngài, thì không còn chỗ cho vận may trong những điều đến với con người.” Và tiếp tục đến cuối phần đó, ông đưa ra tư tưởng của Augustine về vận may mà sau này chúng ta có thể nói đến. Chỉ một lời tuyên bố này thôi cũng đủ kết tội cả thầy của các ông lẫn các ông về lòng ganh tị ác ý và sự buộc tội hết sức bất công. Vì ở đây, không chỉ John Calvin, và tất cả chúng tôi cùng với ông, ghê tởm thuật ngữ Fatum — định mệnh — mà còn ghê tởm cả ý kiến ma quỷ mà phái Khắc kỷ đã giữ. Khi tôi xem xét đâu là nguyên nhân khiến các ông ác ý gán cho chúng tôi điều chúng tôi công khai chống đối bằng lời nói và chữ viết như vậy, tôi buộc phải nghi ngờ rằng hoặc các ông không hiểu bản chất của thuật ngữ các ông gán cho chúng tôi, hoặc các ông có một mưu đồ xa hơn so với cái thoạt nhìn thấy được. Chúng tôi công khai khẳng định rằng ý kiến của phái Khắc kỷ là đáng nguyền rủa và sai lầm, vì họ đặt quyền năng như vậy nơi các ngôi sao và vị trí của chúng đến nỗi, như họ khẳng định, không thể thay đổi hay tránh được điều đã được định sẽ đến bởi chòm sao và ảnh hưởng của chúng. Đến mức họ cho rằng chính Jupiter — người mà họ gọi là thần vĩ đại và tối cao — cũng không thể thay đổi hay ngăn chặn sự vận hành của các ngôi sao và những hệ quả sẽ theo sau chúng. Và vì vậy họ khẳng định rằng những thay đổi của các vương quốc, vinh dự của một số người, sự sụp đổ của những người khác, và cuối cùng cả điều ác lẫn đức hạnh đều hoàn toàn nằm trong quyền của các ngôi sao. Chống lại ý kiến tai hại này, Augustine tranh luận mạnh mẽ và uyên bác ở nhiều nơi, nhưng chủ yếu trong quyển thứ năm của tác phẩm Về Thành Của Đức Chúa Trời của ông, khẳng định rằng chỉ bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà các vương quốc được dựng lên, duy trì và thay đổi; rằng các ngôi sao không có quyền khiến con người hướng đến đức hạnh hay điều ác; và rằng những lời phạm thượng như vậy phải bị đẩy khỏi tai mọi người. Vì những lời tuyên bố này hoàn toàn phù hợp với lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, chúng tôi kính cẩn đón nhận chúng và hằng tin chúng. Và vì vậy, tại sao các ông lại trơ trẽn buộc tội chúng tôi về điều chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến, những người khôn ngoan có thể lấy làm lạ. “Ồ,” các ông nói, “các ông loại bỏ từ tất yếu Khắc kỷ, nhưng các ông vẫn khẳng định chính điều họ đã khẳng định.” Tôi trả lời: nếu các ông không thể phân biệt giữa ý muốn toàn năng, hoàn hảo nhất, công chính nhất và không thay đổi của Đức Chúa Trời, với các vị trí của các ngôi sao gọi là chòm sao — thì các ông đã tiến bộ kém, không chỉ trong trường của Đức Chúa Trời, mà còn trong những môn nghệ thuật mà các ông muốn tỏ ra mình tinh tế. Có phải chúng tôi khẳng định rằng do tất yếu, Pha-ra-ôn, sau nhiều tai vạ ông đã chịu, phải cùng với đạo quân đông đảo của mình bị chết đuối chăng? Rằng Nê-bu-cát-nết-sa phải biến thành một con thú chăng? Rằng Si-ru trước hết phải hủy diệt Ba-by-lôn, và sau đó công bố tự do cho dân Đức Chúa Trời sau thời gian phu tù lâu dài và buồn thảm của họ, vì ảnh hưởng của các ngôi sao đã dẫn họ đến kết cục đó chăng? Hay chúng tôi không khẳng định một cách hằng vững nhất rằng mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, sắc lệnh không thay đổi của Ngài, và ý muốn thánh khiết nhất của Ngài — ý muốn ấy tự nó là quy tắc hoàn hảo nhất của mọi sự công chính và công bằng — đã khiến mọi điều này xảy ra bởi những phương tiện Ngài đã định và đã báo trước qua các Tiên Tri của Ngài chăng? Nhưng ở đây các ông nổi giận, kêu lên trong cơn thịnh nộ quen thuộc của mình: “Điều này là gì nếu không phải là tất yếu Khắc kỷ, khi biến ý muốn của Đức Chúa Trời thành nguyên nhân duy nhất của mọi sự, dù tốt hay xấu?” Các ông thật ngu muội và dốt nát biết bao nếu các ông không thể phân biệt giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và sự tất yếu mà phái Khắc kỷ đã giữ — tôi đã đề cập đến điều này rồi. Và việc các ông ác ý gán cho chúng tôi những lời và câu mà các ông không bao giờ có thể kết tội chúng tôi được, thì chẳng bao lâu nữa, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ được tuyên bố. Nhưng qua điều này, tôi nhận ra chỗ giày làm đau chân các ông. Nếu ý muốn của Đức Chúa Trời, mưu định của Ngài, sự quan phòng của Ngài và sắc lệnh của Ngài cai trị trong các hành động của đời sống con người, thì các ông thấy trước và sợ rằng ý chí tự do của các ông sẽ bị đưa vào sự trói buộc, và vì vậy các ông không thể trước hết đến sự hoàn hảo của các thiên sứ và theo thời gian đến sự công chính của Đấng Christ bằng phương tiện ý chí tự do của các ông. Việc tôi nghi ngờ các ông có sai hay không, và do đó đã sai trong phán xét của mình hay không, chính lời của các ông sau này sẽ làm chứng.

Về Ý Nghĩa Của Các Thuật Ngữ Chính: Sự Biết Trước, Sự Quan Phòng, và Sự Tiền Định

Vì chúng tôi đã chứng minh rõ ràng rằng các ông buộc tội và xuyên tạc chúng tôi một cách hết sức bất công và ác ý về ý kiến vô ích của phái Khắc kỷ, tôi sẽ tiến đến điều các ông gọi là sai lầm thứ nhất của chúng tôi — sau khi tôi, để hướng dẫn tốt hơn cho độc giả đơn sơ, đã tuyên bố điều chúng tôi hiểu bởi các thuật ngữ sự biết trước, sự quan phòng, và sự tiền định, những thuật ngữ làm các ông khó chịu đến nỗi các ông không thể chịu nghe chúng được nhắc đến. Khi chúng tôi gán sự biết trước [prescience] cho Đức Chúa Trời, chúng tôi hiểu rằng mọi sự đã luôn và mãi mãi hiện diện trước mắt Ngài, đến nỗi đối với sự hiểu biết đời đời của Ngài, không có gì là quá khứ, không có gì là chưa đến, nhưng mọi sự đều hiện diện — và hiện diện đến nỗi chúng không chỉ đơn thuần là những tưởng tượng được hình thành hay những hình thức và hình ảnh mà từ đó vô số những điều khác tiến triển (như Plato đã dạy rằng từ hình thức và khuôn mẫu của một người, nhiều ngàn người được tạo thành). Thay vào đó, chúng tôi nói rằng mọi sự hiện diện trước Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài chiêm ngắm và nhìn thấy chúng trong lẽ thật và sự hoàn hảo của chúng. Và vì vậy, các Tiên Tri thường nói về những điều chưa đến với sự chắc chắn như thể chúng đã hoàn thành rồi. Sự biết trước này của Đức Chúa Trời, chúng tôi khẳng định, được mở rộng đến toàn bộ phạm vi và vòng quanh của thế giới, vâng và đến mọi tạo vật riêng biệt trong đó. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng tôi gọi đó là đế chế tối cao và quyền thống trị tối thượng mà Đức Chúa Trời luôn thi hành trong việc cai quản mọi sự chứa đựng trên trời và dưới đất. Và cả hai điều này — tức là sự biết trước và sự quan phòng — chúng tôi gán cho Đức Chúa Trời đến nỗi cùng với Sứ Đồ, chúng tôi không sợ khẳng định rằng trong Ngài chúng ta có sự hiện hữu, sự sống động và sự sống của chúng ta. Chúng tôi không sợ khẳng định rằng đường lối của con người không nằm trong quyền của chính mình, nhưng bước chân của người được Đấng Đời Đời hướng dẫn; rằng những sự bắt thăm và cơ hội dường như chịu ảnh hưởng của vận may nhất lại tiến triển bởi sự quan phòng của Ngài; rằng một con chim sẻ không rơi xuống đất ngoài ý Cha trên trời của chúng ta. Và điều này chúng tôi không ban cho Đức Chúa Trời như một sự biết trước đơn thuần qua một cái nhìn nhàn rỗi, hay một sự quan phòng chỉ bao gồm một sự chuyển động chung của các tạo vật của Ngài — như không chỉ một số triết gia, mà còn nhiều hơn điều đáng mong muốn trong thời đại chúng ta vẫn làm — nhưng chúng tôi gán cho Ngài sự hiểu biết và sự quan phòng mở rộng đến từng tạo vật của Ngài, trong đó Ngài hành động đến nỗi chúng tự nguyện hướng tới và nghiêng về đích đến mà Ngài đã định cho chúng. Sự an ủi mà con cái Đức Chúa Trời nhận được khi suy ngẫm nghiêm túc về điều này, dịp hiện tại sẽ không cho phép tôi theo đuổi. Nhưng để kết luận trong một lời: ôi, chúng ta sẽ bị phơi bày trước sự khốn khổ nào nếu chúng ta bị thuyết phục rằng Sa-tan và kẻ ác có thể làm bất cứ điều gì khác hơn điều Đức Chúa Trời đã định! Hãy để người tin kính suy xét. Sự tiền định — hiện là chủ đề của câu hỏi này — chúng tôi gọi là sắc lệnh đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đã một lần quyết định với chính mình điều Ngài sẽ làm với mỗi người. Vì Ngài đã không tạo dựng mọi người, như sau này sẽ được chứng minh, để cùng một tình trạng. Hoặc nếu chúng ta muốn định nghĩa sự tiền định được trình bày đầy đủ hơn: chúng ta nói rằng đó là mục đích khôn ngoan nhất và công chính nhất của Đức Chúa Trời, bởi đó trước mọi thời đại Ngài đã hằng sắc lệnh kêu gọi những người Ngài đã yêu trong Đấng Christ đến sự hiểu biết về chính Ngài và về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, để họ có thể được bảo đảm về việc được nhận làm con nuôi qua sự xưng công chính bởi đức tin — đức tin ấy, hành động trong họ qua tình yêu thương, khiến việc làm của họ chiếu sáng trước mặt người ta để vinh hiển Cha của họ, để họ, được làm nên giống như hình ảnh của Con Đức Chúa Trời, cuối cùng có thể nhận lãnh vinh hiển đã chuẩn bị cho những bình của sự thương xót. Tôi đã thêm những phần sau này — tức là về sự kêu gọi, sự xưng công chính bởi đức tin, và hệ quả của điều đó — vì lợi ích của những người nghĩ rằng chúng tôi tưởng tượng việc được tiền định là đủ, dù chúng tôi có sống ác đến đâu. Chúng tôi hằng khẳng định điều hoàn toàn ngược lại: rằng không ai sống ác mà có thể có sự bảo đảm rằng mình được tiền định cho sự sống đời đời. Vâng, dù người và thiên sứ có làm chứng cùng với họ, thì lương tâm của chính họ vẫn sẽ kết tội họ cho đến khi họ thành thật quay khỏi đường ác của mình. Những thuật ngữ này tôi thấy tốt nên giải thích ngay từ đầu, để độc giả có thể hiểu rõ hơn ý nghĩa của chúng tôi trong chúng, và để chúng tôi không cần bị buộc phải lặp lại chúng quá thường xuyên nữa. Bây giờ chúng ta đến việc xem xét sai lầm thứ nhất.

Lập Luận Chính Thứ Ba: Sự Tiền Định và Sự Biết Trước Việc Làm

Đức Chúa Trời Có Tiền Định Theo Đức Tin và Việc Làm Đã Thấy Trước Hay Không?

Bây giờ đến sự phản đối mà Pighius — kẻ theo giáo hoàng tai hại và gian ác đó — và tất cả các ông theo hắn, đưa ra: tức là, Đức Chúa Trời đã tiền định theo việc làm và đức tin mà Ngài thấy trước sẽ ở trong con người. Tôi có thể phản đối để đáp lại rằng nếu sự tiền định tiến triển từ mục đích và ý muốn của Đức Chúa Trời, như Sứ Đồ khẳng định nó như vậy, thì mục đích và ý muốn của Đức Chúa Trời là đời đời nên không thể bị lay động bởi việc làm hay đức tin của chúng ta vốn là tạm thời. Và rằng nếu mục đích của Đức Chúa Trời là ổn định và chắc chắn, thì việc làm của chúng ta, vốn không chắc chắn, không thể là nguyên nhân của mục đích đó. Nhưng để tránh sự dài dòng và nhàm chán, tôi sẽ bằng Kinh Thánh rõ ràng chứng minh rằng bởi ân điển tự do Đức Chúa Trời đã tuyển chọn, rằng bởi sự thương xót thuần túy Ngài kêu gọi, và rằng bởi lòng nhân lành duy nhất của Ngài — không xét đến phẩm giá của chúng ta như bất kỳ nguyên nhân nào trước hết lay động Ngài — Ngài thực hiện công việc cứu rỗi của chúng ta. Và để chứng minh điều đó, chúng ta hãy lấy Áp-ra-ham và dòng dõi của ông làm ví dụ. Rõ ràng ông và dòng dõi của ông được ưu tiên hơn mọi dân tộc trên đất; phước lành được lập để xuất phát từ họ; lời hứa về đất Ca-na-an được ban cho họ; và vì vậy họ được nâng lên vinh dự và phẩm giá là dân riêng của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta hãy xem xét hoặc đức tin hay sự vâng lời nào Đức Chúa Trời đã tìm thấy nơi họ mà có thể lay động Ngài ưu tiên họ hơn các dân tộc khác. Chúng ta hãy nghe Môi-se: “Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã chọn ngươi để làm dân riêng của Ngài trên hết các dân trên mặt đất. Đức Chúa Trời đã không tha thiết yêu thương ngươi và chọn ngươi vì ngươi đông hơn các dân tộc khác, vì ngươi ít hơn mọi dân khác, nhưng vì Ngài đã yêu ngươi và sẽ giữ lời thề Ngài đã lập với tổ phụ ngươi.” Và sau đó tiếp theo: “Chớ nói trong lòng rằng: Quyền năng tôi, sức lực tôi, và tay tôi đã sắm sửa sự giàu có này cho tôi” — và: “Chớ nghĩ trong lòng rằng: Ấy vì sự công chính của tôi mà Đức Giê-hô-va đã đem tôi vào đất này.” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6, 8:17, và 9:4) Từ những đoạn này, rõ ràng Môi-se không để lại nguyên nhân nào, hoặc của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời hay của việc thực hiện lời hứa của Ngài, nơi con người, nhưng lập nó hoàn toàn trên tình yêu tự do và ý tốt của Đức Chúa Trời. Giô-suê cũng làm như vậy trong lời khuyên nhủ cuối cùng và mãnh liệt nhất của ông đối với dân mình ngay trước khi ông qua đời, trong đó ông công khai khẳng định rằng Áp-ra-ham và cha của ông là những người thờ hình tượng trước khi họ được Đức Chúa Trời kêu gọi. Đoạn đó Ê-xê-chi-ên, nhà Tiên Tri, tuyên bố rõ ràng nhất, quở trách sự lìa bỏ vô ơn của người Giu-đa khỏi Đức Chúa Trời, Đấng bởi sự thương xót đã ban cho họ sự sống, vinh dự và phẩm giá, trong khi họ là những kẻ không xứng đáng nhất trong mọi người. Vì ông nói: “Chúa Giê-hô-va phán cùng thành Giê-ru-sa-lem như vầy: Nguồn gốc và dòng dõi ngươi là từ Ca-na-an; cha ngươi là người A-mô-rít, và mẹ ngươi là người Hê-tít. Về sự sinh ra của ngươi, trong ngày ngươi sinh ra, rốn ngươi chưa cắt; ngươi chưa được rửa bằng nước cho mềm mại; ngươi chưa được xát muối, cũng chưa được quấn trong khăn.” (Ê-xê-chi-ên 16:3-4) Qua đó Tiên Tri ám chỉ rằng mọi sự đều không hoàn hảo, mọi sự đều ô uế, mọi sự đều hư hoại và đáng ghê tởm xét về bản chất của họ. Ông tiếp tục: “Không ai thương xót ngươi để làm bất cứ điều nào trong những điều này cho ngươi, để có lòng thương xót ngươi. Nhưng ngươi bị ném ra giữa cánh đồng trống, cho sự khinh miệt đối với con người ngươi, trong ngày ngươi sinh ra. Và khi Ta đi ngang qua ngươi, Ta thấy ngươi ô uế trong máu của chính ngươi, và Ta phán cùng ngươi — khi ngươi ở trong máu ngươi, tức là trong tội lỗi ô uế của ngươi — ngươi sẽ sống.” Và ông lặp lại điều này, để ông có thể khắc sâu nó hơn vào tâm trí họ: “Ta, Chúa phán, đã phán cùng ngươi, khi ngươi ở trong máu ngươi, ngươi sẽ sống.” (Ê-xê-chi-ên 16:5-6) Và cứ thế ông tiếp tục, tuyên bố cách Đức Chúa Trời đã làm cho họ thêm nhiều, ban cho họ vẻ đẹp, sức mạnh, vinh dự và phẩm giá. Ba đoạn này làm chứng rõ ràng về sự hoàn hảo mà Đức Chúa Trời đã tìm thấy nơi dân này, những người Ngài ưu tiên hơn mọi dân khác như vậy. Và sự vâng lời họ đã thể hiện đối với Ngài sau sự kêu gọi của Áp-ra-ham, toàn bộ lịch sử làm chứng. Vì sự hoàn hảo và vâng lời không được tìm thấy nơi chính Áp-ra-ham, vâng cũng không nơi Môi-se hay A-rôn; nhưng trái lại, sự bất tuân của mọi người đều được ghi nhận, với cùng mục đích mà Môi-se đã nói trước: rằng không ai sẽ khoe khoang rằng hoặc sự công chính đi trước hay đi sau là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời chọn và tuyển chọn dân đó. Vì làm sao Đức Chúa Trời sẽ chọn vì điều mà Đức Thánh Linh công khai phủ nhận là ở trong bất kỳ người nào xuất thân từ dòng dõi hư hoại của A-đam? Vì Ê-sai công khai khẳng định rằng mọi sự công chính của chúng ta như một tấm vải ô uế và lốm đốm nhất. Nếu sự công chính của chúng ta ô uế như Tiên Tri khẳng định, và Đức Chúa Trời tiền định chúng ta vì sự công chính của chúng ta, thì điều gì theo sau ngoại trừ việc Đức Chúa Trời tiền định chúng ta vì điều ô uế và không hoàn hảo? Nhưng Đức Chúa Trời cấm những suy nghĩ như vậy chiếm lấy lòng chúng ta. Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong mục đích đời đời của Ngài vì vinh hiển của chính Ngài, để được bày tỏ nơi chúng ta, và điều đó Ngài đã làm trong Chúa Giê-xu Christ, trong Đấng duy nhất có sự hoàn hảo trọn vẹn của chúng ta, như chúng tôi đã nói trước đây. Nhưng chúng ta cũng hãy nghe một số lời chứng từ Tân Ước. Thánh Phao-lô nói với môn đồ Ti-mô-thê của mình: “Vậy chớ hổ thẹn về lời chứng của Chúa chúng ta, cũng chớ hổ thẹn về ta là kẻ tù của Ngài; nhưng hãy cùng chịu khổ vì Phúc Âm theo quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng đã cứu chúng ta và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không theo việc làm của chúng ta nhưng theo mục đích và ân điển tự do của Ngài, ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước mọi thời đại, nhưng nay được bày tỏ bởi sự hiện ra của Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” (2 Ti-mô-thê 1:8-10) Ở đây rõ ràng hoặc chúng ta được kêu gọi hay được cứu bởi việc làm thì đều không phải như vậy, huống chi chúng ta có thể được tiền định vì chúng hay xét về chúng. Thật đúng là Đức Chúa Trời đã chuẩn bị những việc lành để chúng ta bước đi trong chúng. Nhưng cũng thật đúng là trước hết cây phải tốt trước khi nó sinh trái tốt, và cây không bao giờ có thể tốt trừ khi tay của người làm vườn đã trồng nó. Để dùng ở đây những lời rõ ràng của Thánh Phao-lô: ông làm chứng rằng chúng ta được tuyển chọn trong Đấng Christ, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được. Bây giờ, thấy rằng việc lành xuất phát từ sự tuyển chọn, làm sao bất kỳ người nào có thể ngu dại đến nỗi khẳng định rằng chúng là nguyên nhân của chính sự tuyển chọn đó? Dòng nước chảy từ suối có thể là nguyên nhân của nguồn gốc của suối không? Tôi nghĩ không ai sẽ giữ hay khẳng định như vậy. Cũng vậy, trong vấn đề này: vì đức tin và đời sống tin kính theo sau sự kêu gọi của chúng ta là trái xuất phát từ sự tuyển chọn của chúng ta, nhưng không phải là nguyên nhân của nó. Và vì vậy Sứ Đồ, để đánh đổ mọi sự kiêu ngạo, hỏi: “Ngươi có điều gì, hỡi người, mà ngươi chưa nhận lãnh? Và nếu ngươi đã nhận lãnh nó, tại sao ngươi khoe khoang như thể ngươi chưa nhận lãnh nó?” (1 Cô-rinh-tô 4:7) Sứ Đồ ở chỗ đó không nói về một hay hai ân điển, nhưng về bất cứ điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi — điều đó ông khẳng định là được nhận lãnh, và bởi ân điển tự do, như ông làm chứng rõ ràng hơn nữa, rằng: “Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em; ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời, và không phải bởi việc làm, kẻo có ai khoe mình.” (Ê-phê-sô 2:8) Bây giờ, nếu con người không có gì ngoài điều người nhận lãnh bởi ân điển, bởi tặng phẩm tự do, bởi ân huệ và sự thương xót — thì sự kiêu ngạo đáng ghét và sự vô ơn khủng khiếp biết bao khi con người tưởng tượng rằng vì đức tin của mình và vì việc làm của mình mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn và tiền định người cho phẩm giá đó! Cũng như nếu hai hay ba người ăn mày được chọn từ số nhiều người, bởi sự thương xót hào phóng của một Hoàng Tử được thăng lên vinh dự, và sau đó khoe khoang rằng sự phục vụ tốt của họ là nguyên nhân khiến Hoàng Tử chọn họ, thì mọi người khôn ngoan há chẳng chế nhạo sự hư vinh của họ sao? Vâng, Hoàng Tử há chẳng có thể một cách công chính tước đi của họ vì sự vô ơn kiêu ngạo của họ sao? Hoàng Tử há chẳng có thể để họ trong tình trạng khốn khổ của họ sao? Và khi đó sự phục vụ của họ sẽ ra sao? Há chẳng cũng vậy với con người bị hư mất trong A-đam, người mà sự sa ngã của người trong sự biết trước và mục đích của Đức Chúa Trời đã ở trước sự tạo dựng của người, từ khối hay đống đó Đức Chúa Trời bởi ân điển tự do của chính Ngài đã chọn và tiền định những bình của sự thương xót của Ngài, chuẩn bị cho vinh hiển, để họ nên thánh sao? Như đã nói trước: vậy những người tìm thấy sự thương xót để làm việc lành há sẽ khoe khoang như thể việc làm là nguyên nhân của điều đó sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó. Vì nếu dòng dõi của Áp-ra-ham không đạt được cơ nghiệp đất Ca-na-an vì bất kỳ sự công chính nào ở trong họ — vâng nếu Đức Chúa Trời không chọn họ cho hạnh phúc tạm thời hay đời đời nhưng chỉ bởi tình yêu và ân điển tự do, như Môi-se làm chứng — thì làm sao chúng ta nghĩ rằng cơ nghiệp đời đời, hay sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời cho niềm vui và sự sống đời đời, lại phụ thuộc vào bất kỳ phẩm chất nào trong chúng ta? Thật lạ là Sứ Đồ Thánh Phao-lô, khi bàn về vấn đề sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời này, lại không biết nguyên nhân này, nếu nó đủ. Vì bằng cách đó trong vài lời, ông có thể đã bịt miệng nhiều kẻ chỉ trích lúc đó, như người ta làm bây giờ, sủa chống lại giáo lý này. Vì nếu ông đã nói: “Đức Chúa Trời đã chọn trước mọi thời đại một số lượng nhất định để tham dự vào sự sống, vì Ngài thấy trước rằng họ sẽ trung tín, vâng lời các điều răn của Ngài, và thánh khiết trong cách ăn ở; và ngược lại, Ngài đã từ chối và bỏ mặc những người khác vì Ngài thấy trước rằng họ sẽ không trung tín, không vâng lời, và không sạch trong đời sống” — điều này, nếu những nguyên nhân đó đủ, sẽ là một cách giảng dạy hợp lý. Nhưng Sứ Đồ không đưa ra lý do như vậy. Thay vào đó, trước hết ông đánh đổ sự kiêu ngạo của con người, như chúng ta đã đề cập trước đây, và sau đó ông bật ra lời kêu lên này: “Ôi, sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường lối của Ngài nào ai hiểu được!” (Rô-ma 11:33) Lời kêu lên này sẽ vô ích nếu hoặc việc làm hay đức tin đã thấy trước là nguyên nhân của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Thánh Augustine chế nhạo cái nhìn sắc bén của những người trong thời của ông, những người bắt đầu nhìn sâu hơn Đức Thánh Linh đang nói trong Sứ Đồ. Và chúng tôi không sợ khẳng định rằng những người ngày nay gán sự tuyển chọn hay sự tiền định cho bất kỳ đức hạnh hay phẩm chất nào trong con người đều giữ và bảo vệ, với nguy hiểm lớn cho chính mình, điều mà không ai được Đức Thánh Linh dẫn dắt đã để lại cho chúng ta trong Kinh Thánh thánh, cũng không điều gì mà bất kỳ người được chọn nào sẽ xưng nhận trong vinh hiển lớn nhất của họ. Hãy đọc toàn bộ Kinh Thánh và ghi chép cẩn thận, và sẽ không tìm thấy câu nào, được hiểu đúng, khẳng định Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta xét về việc làm của chúng ta, hay vì Ngài thấy trước rằng chúng ta sẽ trung tín, thánh khiết và công chính. Nhưng trái lại, chúng ta sẽ tìm thấy nhiều đoạn — vâng, nhiều như những đoạn bàn về vấn đề đó — công khai khẳng định rằng chúng ta được tự do chọn theo mục đích của ý tốt của Ngài, và điều đó trong Chúa Giê-xu Christ. Và lời xưng nhận của toàn thể thân thể được tụ họp khi họ sẽ nhận lãnh vinh hiển đã hứa sẽ là gì, được diễn đạt trong những lời này của hai mươi bốn trưởng lão, những người ném mão của mình trước Đấng ngồi trên ngai, nói: “Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng nhận vinh hiển, tôn trọng và quyền năng, vì Chúa đã tạo dựng mọi sự, và bởi ý muốn Chúa mà chúng tồn tại và được tạo dựng.” (Khải Huyền 4:11) Và sau đó họ sấp mình trước Chiên Con và hát một bài ca mới, rằng: “Chúa đáng lấy quyển sách và mở các ấn của nó, vì Chúa đã bị giết và đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bằng huyết Chúa, và đã làm cho chúng tôi trở thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi, và chúng tôi sẽ cai trị trên đất.” (Khải Huyền 5:9-10) Không có sự nhắc đến nào ở đây về bất kỳ sự xứng đáng nào của con người. Sự tạo dựng được ban cho Đức Chúa Trời, và việc mọi sự ở trong tình trạng hoàn hảo đó mà người được chọn khi đó sẽ sở hữu được gán cho ý muốn của Ngài.

Sự chết của Chiên Con được chỉ định là nguyên nhân của sự cứu chuộc, phải, của phẩm giá cao trọng ấy mà họ được thăng lên. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng nếu có bất kỳ nguyên nhân nào của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và của kết quả phát sinh từ sự tuyển chọn ấy, ở trong con người, hoặc có thể ở trong con người, thì Đức Thánh Linh, là Đấng tạo nên mọi sự công chính, hẳn đã không tước đoạt của con người bất cứ điều gì thuộc về người một cách chính đáng. Nhưng vì không nơi nào Đức Thánh Linh quy bất kỳ phần nào trong sự cứu rỗi của con người cho công đức hay sự xứng đáng của chính người, nên tôi không sợ khẳng định rằng ý kiến độc hại này là sự xúi giục của Sa-tan, nó ra sức bằng mọi cách làm lu mờ vinh quang của Đấng Christ Giê-xu và giữ con người trong ách nô lệ, người mà nó đã đầu độc bằng thứ nọc độc đầu tiên mà nó đã cho người uống, khi nói rằng: “Các ngươi sẽ như Đức Chúa Trời.” (Sáng Thế Ký 3:5) * Tóm tắt Luận cứ Kinh Thánh Thứ nhất Cho đến đây, với sự đơn sơ rõ ràng như Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi lúc này, tôi đã chứng minh rằng: sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là đời đời; rằng nó bền vững; rằng Ngài đã tạo nên sự phân biệt giữa hạng người này với hạng người khác, sự phân biệt ấy, dù đến với sự hiểu biết của con người trong thời gian, nhưng đã ở trong mục đích và ý định của Đức Chúa Trời trước mọi thời gian, không kém gì sự sáng tạo của Ngài; và cuối cùng, rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào việc làm của chúng ta, cũng không phụ thuộc vào đức tin của chúng ta, nhưng phát xuất từ sự khôn ngoan, lòng thương xót và sự nhân lành đời đời của Ngài, và do đó là bất biến và hằng còn. Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời cho phép, tôi sẽ sớm đi qua các luận cứ trong sách của ông, vạch ra một mặt những sai lầm của chúng, và mặt khác sự dốt nát hay sự ác ý của ông trong việc làm sai lệch Kinh Thánh.

Luận cứ Chính Thứ hai: Sự Hư mất theo Tiền định của Đức Chúa Trời Luận cứ Chính Thứ hai: Sự Hư mất theo Tiền định của Đức Chúa Trời Phản đối của Kẻ thù nghịch từ Thiên nhiên và Tình Phụ tử Việc Đức Chúa Trời đã tiền định cho ai đó phải hư mất dường như là điều kinh khủng đối với ông. Phải, ông khẳng định rằng Đức Chúa Trời còn tàn nhẫn hơn bất kỳ thú dữ nào nếu Ngài đã làm như vậy. Vì ông viết trong sách của mình như thế này: Luận cứ của Kẻ thù nghịch: Đức Chúa Trời đã ban cho mọi loài thọ tạo có cảm giác của Ngài một khuynh hướng tự nhiên để yêu thương con cái mình. Vậy thì Đức Chúa Trời cũng yêu thương con cái Ngài, như Ngài phán: “Ta có thể khiến người khác sinh nở mà chính Ta lại không sinh ra sao?” Cũng vậy, Đức Chúa Trời có khiến kẻ khác yêu thương con cái mình mà chính Ngài lại không yêu thương con cái Ngài chăng? Con người là dòng dõi và con cái của Đức Chúa Trời, được dựng nên theo hình ảnh và sự giống như của chính Ngài, như Tiên tri phán: “Chúng ta há chẳng phải hết thảy đều có một Cha sao? Há chẳng phải một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao?” Và Phao-lô nói: “Chúng ta là dòng dõi của Đức Chúa Trời.” Vì vậy Đức Chúa Trời yêu thương dòng dõi của chính Ngài, tức là con người. Do đó, Ngài đã không tiền định cho con người phải hư mất và quăng bỏ con người trước khi con người hiện hữu. Vì điều đó sẽ là bằng chứng rằng Ngài ghét và gớm ghiếc dòng dõi của chính Ngài hơn mọi loài khác. Nay không có thú dữ nào, huống chi là con người, lại sinh con mình ra để cho chúng bị hủy diệt. Huống chi việc Đức Chúa Trời tạo dựng và sinh ra vật được dựng nên giống như hình ảnh và sự giống như của chính Ngài để chịu sự hổ thẹn đời đời lại càng không xứng hợp với sự nhân lành của Ngài biết bao? Lời Đáp của Knox: Ông tự tỏ mình ra là táo bạo, trơ trẽn và phạm thượng đến mức nào — tôi nói với ông và với những kẻ đồng lõa đã thu thập những lời phạm thượng này — sẽ sớm được tỏ ra sau khi tôi, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tuyên bố lẽ thật với sự đơn sơ rõ ràng. Quả thật đối với con người tự nhiên, không có điều gì dường như vô lý hơn hay trái nghịch với lý lẽ tốt lành hơn — như người ta gọi nó — cho bằng việc mọi sự đều phụ thuộc vào ý muốn và sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Vì họ nghĩ như vậy rằng Đức Chúa Trời không thể tránh khỏi sự nghi ngờ về bất công; phải, họ nói Ngài không thể được thanh minh khỏi sự ác ý và tàn nhẫn. Nhưng những người đi vào trong chính mình mà chỉ xét phần nào tình trạng của chính mình — sự dốt nát của mình là gì, và mình thua kém các thiên sứ thánh về sự công chính và sự hiểu biết biết bao, tôi nói đến các thiên sứ thánh ấy là những vị vâng phục nhất và liên tục đứng trước mặt Ngài, vậy mà vẫn che mặt mình và vì lòng tôn kính tột độ mà không dám cũng không muốn táo bạo nhìn xem sự rực rỡ của vinh quang Ngài — nếu chúng ta xét thêm rằng như sự khôn ngoan, quyền năng, sự nhân lành và lòng thương xót của Ngài ở trong Đức Chúa Trời là vô hạn, thì sự phán xét và sự công chính của Ngài — tự chúng là công chính nhất — cũng không thể hiểu thấu được đối với sự đần độn của trí óc chúng ta. Vì như sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài vượt xa mọi điều chúng ta có thể tưởng tượng, thì sự phán xét và sự công chính của Ngài cũng là một vực sâu lớn, như Đa-vít khẳng định và như được mô tả rõ ràng trong sách Gióp, có thể nuốt chửng và làm rối loạn hoàn toàn mọi giác quan của chúng ta. Than ôi, liệu tôi — người mà con mắt thể xác yếu đuối và mong manh đến nỗi không thể nhìn thẳng vào mặt trời, là một vật thọ tạo hữu hình, mà không bị mù và lóa mắt — liệu tôi, tôi nói, có thể hướng con mắt của tâm trí mình, đã bị tội lỗi làm hư hoại, để đo lường và thấu hiểu sự rực rỡ của sự công chính của Ngài, Đấng ngự trong ánh sáng không thể đến gần được chăng? Nếu con người có thể áp đặt hay quy định cho Đức Chúa Trời một luật lệ và thước đo về sự khôn ngoan, quyền năng, lòng thương xót và sự nhân lành, đến nỗi không điều nào trong số đó ở trong bản thể Đức Chúa Trời đời đời của Ngài khác hơn điều con người có thể hiểu và chấp nhận — thì khi ấy có thể có phần nào vẻ bề ngoài để đưa sự công chính của Ngài, vốn không kém vô hạn và không thể hiểu thấu hơn các điều kia, vào dưới sự kiểm duyệt và tra xét của sự phán đoán và lý trí của họ. Nhưng đây là sự tự phụ táo bạo và dại dột gì vậy: rằng con người, là kẻ không biết đầy đủ những gì nằm trong chính lòng mình, lại không chút tôn kính mà dám phán xét những mầu nhiệm kín nhiệm, mà sự hiểu biết đầy đủ về chúng chỉ ở trong bản thể Đức Chúa Trời đời đời mà thôi — và rằng người lại trơ trẽn tuyên bố: “Điều này không thể là công chính, vì chúng tôi không thấy cũng không hiểu nguyên nhân của sự công chính ấy.” Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự khiêm nhường lớn hơn, lòng tôn kính và sự kính sợ nhiều hơn — điều được gọi một cách đúng đắn là khởi đầu của sự khôn ngoan — hơn là chúng ta lại dám liều lĩnh và kiêu ngạo đến nỗi lên án điều mình không hiểu. Kẻo làm điều ngược lại, lời nguyền rủa do Ê-sai tuyên bố sẽ giáng trên chúng ta, nơi ông nói: “Khốn thay cho kẻ tranh cãi với Đấng tạo nên mình, bình đất với thợ gốm! Đất sét há nói với thợ gốm rằng, ngươi đang làm gì? Và công việc của ngươi há nói, nó không có tay sao? Khốn thay cho kẻ nói với cha mình rằng, cha sinh ra gì?” (Ê-sai 45:9–10) Tôi nghĩ cần phải khuyên bảo ngắn gọn người đọc tin kính về điều này, trước khi tôi bước vào cuộc chiến công khai với kẻ thù nghịch. Tôi cũng nài xin những người không sai lầm trong điều khoản này vì mục đích cố định và ác ý, nhưng vì dốt nát và đơn sơ, đừng lấy làm phật lòng như thể tôi nuôi lòng thù ghét đối với họ, nếu có lúc nào tôi đối xử với người viết hay người thu thập trơ trẽn của cuốn sách này — mà bản tính của hắn thì tôi biết rõ hơn nhiều người trong số họ — theo sự cứng đầu ác ý của hắn. Nhưng bây giờ, xin đi thẳng vào vấn đề. Mệnh đề và kết luận của người viết này đều là một: rằng Đức Chúa Trời đã không khước từ hay tiền định cho bất kỳ người nào phải hư mất. Luận cứ của hắn là điều này sẽ trái với bản tính của Đức Chúa Trời. Hắn chứng minh như thế này: Đức Chúa Trời khiến kẻ khác sinh nở, và do đó, Ngài sinh ra. Và như vậy, đưa luận cứ của mình từ sự tương tự này, hắn nói: Đức Chúa Trời khiến các thú vật yêu thương con cái chúng; do đó, Ngài yêu thương con cái Ngài. Nhưng mọi người đều là dòng dõi của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là cha của A-đam, mà từ người mọi người đều được sinh ra. Do đó, Ngài yêu thương mọi người. Nếu Ngài yêu thương, thì Ngài đã không tiền định cho ai phải hư mất, vì điều đó sẽ tuyên bố rằng Ngài ghét và gớm ghiếc họ, và tàn nhẫn hơn một thú dữ. Đây là những luận cứ của ông, hỡi cái miệng phạm thượng. Trong việc trả lời chúng, nếu tôi dường như vượt quá sự khiêm tốn, xin người tin kính xét rằng những lời phạm thượng khủng khiếp của ông là không thể dung thứ được. Và trước hết, tôi kêu gọi trời và đất, những vật thọ tạo không có cảm giác, và sự phán đoán của những người có lý trí làm chứng cùng tôi rằng những suy nghĩ của ông về bản thể Đức Chúa Trời đời đời là thú vật biết bao, khi ông nói: Đức Chúa Trời phải yêu thương dòng dõi Ngài vì Ngài đã ban cho mọi thú vật một khuynh hướng tự nhiên để yêu thương dòng dõi chúng. Nếu lý lẽ của ông là đúng, thì Đức Chúa Trời cũng phải quên một số dòng dõi của Ngài trong tuổi trẻ của chúng và khước từ mọi sự chăm sóc chúng. Vì cùng một bản tính ấy Đức Chúa Trời ban cho một số loài chim, như sách Gióp làm chứng bằng những lời này, khi nói về đà điểu: “nó bỏ trứng mình trong đất và làm cho chúng ấm trong bụi, và quên rằng chân có thể làm vỡ chúng, hoặc thú dữ có thể đạp nát chúng. Nó tỏ ra tàn nhẫn với con non của mình như thể chúng không phải là con nó, và không sợ hãi như thể nó đã khó nhọc vô ích. Vì Đức Chúa Trời đã tước mất sự khôn ngoan của nó và không ban cho nó phần hiểu biết nào.” (Gióp 39:14-17) Nếu lý lẽ của ông là đúng — rằng Đức Chúa Trời phải yêu thương dòng dõi Ngài vì Ngài khiến mọi thú vật khác yêu thương dòng dõi chúng — thì tôi nói cũng phải suy ra rằng Đức Chúa Trời sẽ quên và đối xử khắc nghiệt với một số, vì Ngài đã ban bản tính và khuynh hướng như vậy cho một số vật thọ tạo của Ngài, như đã được chứng minh rõ ràng. “Tôi chỉ muốn nói về tình yêu thương mà thôi,” ông sẽ nói. Nhưng Kinh Thánh — mà ông hoặc dốt nát hoặc ác ý làm sai lệch — tuyên bố điều ngược lại. Vì ông sẽ khiến Đức Chúa Trời sinh ra vì Ngài khiến kẻ khác sinh ra. Kinh Thánh ấy, tôi nói, ông bóp méo, như ông làm với mọi phần còn lại. Vì điều mà Tiên tri của Đức Chúa Trời áp dụng cho sự phục hồi kỳ diệu của Hội Thánh, lúc bấy giờ đang bị khốn khổ nhất, thì ông lại viện dẫn để khiến Đức Chúa Trời có cùng những tình cảm như thú vật thô tục. Và để ông cũng không bất kỳ ai khác có cớ báo cáo rằng tôi cáo buộc ông sai, tôi sẽ thuật lại trọn lời của Tiên tri, người nói như thế này: “Trước khi nàng chuyển dạ, nàng đã sinh, và trước khi cơn đau đến với nàng, nàng đã sinh một con trai. Ai đã nghe điều giống như vậy? Hay ai đã thấy điều gì giống như thế này? Đất há được sinh ra trong một ngày sao? Một dân tộc há được sinh ra cùng một lúc sao? Vậy mà Si-ôn đã chuyển dạ và cùng một lúc sinh ra các con mình.” Ông thêm lý do cho sự gia tăng và hạnh phúc siêu nhiên này, mà nói rằng: “Ta há sẽ đưa đến lúc sinh nở mà không khiến cho sinh ra sao? Đấng Đời đời phán. Ta há sẽ khiến sinh ra rồi lại ngăn lại sao? Đức Chúa Trời của ngươi phán.” (Ê-sai 66:7-9) Họ còn hơn cả mù lòa, những người không thấy rằng Đức Chúa Trời trong những lời này không hề xét đến khuynh hướng tự nhiên của thú vật, cũng không xét đến bất kỳ tình yêu thương chung nào mà Ngài dành cho các vật thọ tạo của Ngài, nhưng xét đến tình yêu thương không thể hiểu thấu và không thay đổi ấy mà Ngài dành cho Hội Thánh Ngài — mà sự gia tăng, niềm vui và hạnh phúc của nó Ngài sẽ sinh ra cùng một lúc theo cách như vậy đến nỗi những người được chọn của Ngài sẽ không bao giờ nhớ lại với đau buồn bất kỳ nỗi niềm hay đau đớn nào họ đã chịu. Xin người đọc vô tư so sánh cách giải thích này với những lời rõ ràng của Tiên tri, và như vậy hãy phán xét xem ông lạm dụng những lời an ủi nhất của Đức Thánh Linh một cách thiếu tôn kính đến thế nào để thiết lập sai lầm của mình. Nhưng cho dù ông muốn nói về tình yêu thương và không tình cảm nào khác. Ông đã trở nên táo bạo và trơ trẽn đến mức dám đặt Đức Chúa Trời dưới luật lệ, giới hạn và ranh giới của thiên nhiên sao? Để nói vấn đề rõ ràng hơn: trước hết tôi hỏi ông, liệu ông có phủ nhận rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời là trọn vẹn trừ khi Ngài làm cho mọi hạng người điều mà thú vật tự nhiên làm cho con cái chúng chăng. Thứ hai, hỡi đất dơ bẩn, ông có dám buộc tội Đức Chúa Trời trước mặt Ngài là tàn nhẫn, như ông hiện làm trong cơn giận mù quáng của mình, nếu Ngài đã không tạo dựng và làm cho mọi người có địa vị, tình trạng và phẩm giá ngang nhau chăng? Thứ ba, ông có đứng trong sự phán xét và buộc Ngài tội bất công nếu Ngài thương xót kẻ Ngài muốn thương xót và cũng làm cứng lòng kẻ Ngài muốn làm cứng lòng chăng? Vì cả ba điều này, tôi sẽ chứng minh rõ ràng rằng Đức Chúa Trời thật có làm. Trước hết, rằng Ngài không làm cho những con cái yêu dấu nhất của Ngài, theo sự phán đoán của chúng ta, điều mà thú vật tự nhiên làm cho con non của chúng — tôi tin chính ông sẽ dễ dàng thú nhận. Vì hổ, gấu, sư tử và các loài khác bảo vệ con non của chúng dịu dàng đến nỗi ngay cả chống lại sức mạnh của con người, dù dũng cảm đến đâu, chúng cũng sẽ chiến đấu để bảo vệ dòng dõi mình. Nhưng chúng ta thấy Đức Chúa Trời thường bỏ rơi những con cái yêu dấu nhất của Ngài cho những dục vọng tàn nhẫn của những kẻ gian ác nhất đến nỗi trong một thời gian Ngài dường như đã quên họ và đã quay mặt Ngài khỏi họ. Vậy chúng ta có nên nghĩ rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời không trọn vẹn, hay quyền năng của Ngài bị giảm sút, hay thiện ý của Ngài đối với con cái Ngài đã thay đổi chăng? Đức Chúa Trời cấm điều đó. “Nhưng điều đó không làm chúng tôi phật lòng,” ông nói, “nhưng việc Đức Chúa Trời tiền định cho bất kỳ người nào mà Ngài đã tạo dựng theo hình ảnh và sự giống như của chính Ngài phải hư mất — điều đó chúng tôi không thể chịu được, vì nó xung đột với tình yêu thương và sự công chính của Ngài.” Tốt lắm, từ luận cứ thứ nhất của ông rút ra từ thiên nhiên, tôi cho rằng chúng ta đã thiết lập rằng Đức Chúa Trời không bị ràng buộc trong mọi sự phải đi theo tình yêu thương tự nhiên của các vật thọ tạo của Ngài. Vì Ngài thường để cho — và tôi tin ông sẽ không nói Ngài bị ép buộc làm vậy — những con cái yêu dấu nhất của Ngài bị đối xử tàn nhẫn nhất, điều mà không thú vật nào sẵn lòng làm. Bây giờ chúng ta hãy cân nhắc luận cứ thứ hai của ông.
Sách của ông nói: con người là dòng dõi và con cái của Đức Chúa Trời, được dựng nên theo hình ảnh và sự giống như của chính Ngài — như Tiên tri phán. Do đó, Đức Chúa Trời yêu thương dòng dõi của chính Ngài, tức là con người. Vậy thì Ngài đã không tiền định cho con người phải hư mất và quăng bỏ con người trước khi con người hiện hữu, vì điều đó sẽ là bằng chứng rằng Ngài ghét và gớm ghiếc dòng dõi của chính Ngài. Bỏ qua sự dốt nát của ông, qua đó ông áp dụng một cách chung chung cho mọi người những lời hứa mà Tiên tri Ma-la-chi đã nói với dân sự của Đức Chúa Trời, cứ cho phép ông rằng như mọi người đều được tạo dựng trong A-đam, thì Đức Chúa Trời, theo một cách nào đó, là cha của họ. Vậy ông sẽ hay có thể kết luận điều gì? Ông nói, rằng Đức Chúa Trời yêu thương mọi người như nhau. Nếu ông hiểu và khẳng định rằng Đức Chúa Trời yêu thương mọi người như nhau vì mọi người đều được Ngài tạo dựng, thì kinh nghiệm chung và sự đa dạng của các ân tứ của Đức Chúa Trời sẽ quở trách sự hư không của ông. Vì chúng ta thấy ân tứ lớn hơn được ban cho người này hơn người khác; có người chúng ta thấy đạo đức và có người chỉ hướng về điều gian ác mà thôi. Nếu ông nói Ngài yêu thương họ ở chỗ Ngài ban cho họ ân điển của Ngài, mà khi họ khước từ, thì Ngài mới bắt đầu ghét họ, thì ông đã không chứng minh được điều gì theo ý định của mình, và hơn nữa, Kinh Thánh rõ ràng bác bỏ sai lầm này của ông. Trước hết, tôi nói rằng trước khi ông có thể chứng minh kết luận của mình là đúng, ông phải chứng minh rằng mọi người đã đứng, hiện đang đứng, và được sinh ra trong cùng sự trọn vẹn mà A-đam đã được tạo dựng trong đó. Vì không suy ra được rằng Đức Chúa Trời vẫn còn yêu thương mọi người vì Ngài đã yêu thương A-đam, người được dựng nên theo hình ảnh và sự giống như của chính Ngài. Lý do là: A-đam đã sa ngã khỏi hình ảnh ấy, trở nên phản nghịch, bất tuân, và làm nô lệ cho ma quỷ, và trong cùng sự đoán phạt ấy đã bao bọc mọi hậu tự của mình. Đến nỗi bây giờ từ A-đam chúng ta không thể đòi hỏi điều gì ngoài tội lỗi, cơn thạnh nộ, sự chết, và sự thù ghét, như Sứ đồ khẳng định — rằng theo bản tính chúng ta hết thảy đều là con cái của cơn thạnh nộ. Nếu ông viện dẫn rằng Sứ đồ nói trong nơi đó về con người như người đã bị hư hoại trong A-đam và như vậy bị tước mất ân huệ của Đức Chúa Trời một cách công chính, thì tôi đòi hỏi ông: nếu con người vẫn còn đứng trong A-đam, mà nếu ông thú nhận, thì Đức Thánh Linh sẽ buộc ông tội nói dối. Vì bởi miệng của Sứ đồ, Ngài đã khẳng định rằng bởi một người tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi sự chết đến trên mọi người. Đến nỗi trong người đầu tiên là A-đam — người đã sa ngã khỏi sự tinh sạch của mình — chúng ta không có tình yêu thương, sự công chính, hay sự sống, nhưng có những điều trái ngược: tức là, sự thù ghét, tội lỗi, và sự chết. Nhưng Đức Chúa Trời, như Ngài đã chọn những người được chọn của Ngài trước mọi khởi đầu trong Đấng Christ Giê-xu, Con Ngài, thì Ngài cũng đã đặt những ân tứ này trong A-đam thứ hai mà thôi, để từ sự đầy dẫy của Ngài chúng ta hết thảy có thể nhận lấy ngay cả ân điển thay cho ân điển. Và như vậy ông có thể dễ dàng nhận thấy những luận cứ của ông, mà ông phán đoán là mạnh mẽ nhất, là hư không biết bao. Luận cứ thứ nhất của ông, rút ra từ thiên nhiên và khuynh hướng tự nhiên, không chứng minh được điều gì, vì Đức Chúa Trời, Đấng luôn luôn tự do, không thể bị đặt dưới các luật lệ của thiên nhiên, dù vì sự yếu đuối của chúng ta Ngài đôi khi dùng những sự tương tự rút ra từ thiên nhiên. Luận cứ thứ hai của ông cũng hư không như vậy, vì thấy rằng chính A-đam cũng không đứng vững trong sự trọn vẹn của mình, cũng không có bất kỳ hậu tự hư hoại nào của người — xét như là con của A-đam — được sinh ra trong tình trạng và phẩm giá ấy. Trái lại, chúng ta phải khước từ huyết và thịt, thiên nhiên và A-đam thứ nhất của chúng ta, nếu chúng ta muốn bao giờ được dự phần vào sự sống. Chỉ điều này thôi cũng đủ để bác bỏ cả hai luận cứ vô lý của ông. Nhưng để ông sau này không có cớ phàn nàn về sự tối nghĩa, cũng không phàn nàn rằng chúng tôi nhượng bộ ở bất kỳ phần nào, trước hết tôi sẽ tuyên bố đơn sơ điều chúng tôi dạy và tin, và sau đó nhờ ân điển của Đức Chúa Trời sẽ chứng minh điều đó một cách rõ ràng. * Tuyên bố Tích cực của Knox: Tình Yêu thương của Đức Chúa Trời không Chung cho Mọi Người Ông khiến tình yêu thương của Đức Chúa Trời thành chung cho mọi người, và điều đó chúng tôi liên tục phủ nhận. Chúng tôi nói rằng trước mọi khởi đầu Đức Chúa Trời đã yêu thương những người được chọn của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, Con Ngài, và rằng từ cùng một cõi đời đời ấy Ngài đã tiền định cho những người khác phải hư mất, những người mà vì những nguyên nhân công chính nhất, trong thời gian đã định cho sự phán xét của Ngài, Ngài sẽ tuyên án phải chịu đau đớn và lửa không hề tắt. Ở đây ông phẫn nộ và nổi cơn thịnh nộ; ở đây ông kêu lên là phạm thượng; ở đây ông nói rằng chúng tôi khẳng định điều không thể chứng minh bằng Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Phần trước được chứng minh vững chắc đến đâu, xin người đọc vô tư phán xét từ những gì đã nói rồi. Bây giờ chúng ta hãy đến với phần thứ hai. Và để ông không nghĩ tôi sẽ phụ thuộc vào luận cứ và lý lẽ hơn là vào Kinh Thánh, tôi sẽ bắt đầu với Kinh Thánh và để luận cứ và lý lẽ chỉ phục vụ như những nữ tỳ, chúng sẽ không ra lệnh nhưng vâng phục Kinh Thánh được tuyên bố bởi tiếng của Đức Chúa Trời. Sau khi con người, bởi sự phản nghịch, bị tước mất mọi ân điển, và những thói xấu trái ngược đã nắm giữ và chiếm hữu trong lòng của cả hai tạo vật khốn khổ ấy — tôi muốn nói A-đam và người nữ — Đức Chúa Trời tuyên bố bản án này chống lại con rắn: “Vì ngươi đã làm điều đó, ngươi bị rủa sả trong vòng các thú vật của đất. … Ta sẽ lập sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ đó, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi nàng. Dòng dõi đó sẽ giày đạp đầu ngươi, và ngươi sẽ cắn gót chân nó.” (Sáng Thế Ký 3:14-15) Tôi cho rằng không ai sẽ trơ trẽn đến mức phủ nhận rằng đây là tiếng của Đức Chúa Trời, tuyên bố và hứa rằng Ngài sẽ lập và đặt vào chỗ một cuộc chiến mà nơi đó không thấy có cuộc chiến nào. Vì Sa-tan trước đó đã giành được chiến thắng như vậy và đã thắng cả người nữ lẫn A-đam đến nỗi tự họ không bao giờ có thể chống lại ách nô lệ ấy. Và do đó Đức Chúa Trời bày tỏ những chiều sâu của lòng thương xót Ngài và truyền đạt cho họ ý định ấy vốn vẫn kín nhiệm với chính Ngài trước mọi khởi đầu. Và nếu ông đòi hỏi làm sao có thể chứng minh rằng đây là ý định đời đời của Ngài, tôi trả lời: vì Ngài, Đấng không có sự thay đổi hay biến chuyển nào, bây giờ đã tuyên bố điều đó. Liệu câu trả lời này có đủ để trả lời phản đối của ông hay không, chúng ta sẽ xét sau. Bây giờ chỉ còn lại việc quan sát xem có phải ý muốn của Đức Chúa Trời là tạo nên sự phân biệt giữa người với người hay không. Rõ ràng là trước mặt Ngài, xét về sự sinh ra thứ nhất, chỉ đứng một khối hay một đống mà thôi, như Thánh Phao-lô gọi nó. Vậy mà từ cùng một khối ấy hai dòng dõi được định để nảy sinh, đó là hai Hội Thánh: những người được chọn chứa đựng dưới dòng dõi của người nữ, và Hội Thánh bị tiền định hư mất hay gian ác bao hàm dưới danh của dòng dõi con rắn. Cho một bên được hứa sự chiến thắng; cho bên kia bị tuyên bố bởi bản án không thể thu hồi của Đức Chúa Trời sự giày đạp đầu, tức là sự hủy diệt và sự hổ thẹn. Tôi nghĩ ông sẽ không nói rằng Ngài bị ép buộc làm điều này bởi bất kỳ lực lượng bên ngoài nào — vì Ngài là Đấng Đời đời không thay đổi, mãi mãi là Chúa trên mọi vật thọ tạo, Đấng có thể và thật làm bất cứ điều gì Ngài muốn trên trời và dưới đất. Vậy thì tất yếu phải suy ra rằng cuộc chiến này được định bởi ý muốn của Ngài. Và lời nói mang rõ ý đó. Vì Ngài không nói “Ta biết rằng sẽ có một cuộc chiến,” hay “Ta sẽ chịu và cho phép một cuộc chiến xảy ra” — như ông quen giải thích những đoạn như vậy — nhưng Ngài nói rõ ràng: “Ta sẽ đặt và lập cuộc chiến và sự thù nghịch,” qua đó tuyên bố rằng như Ngài là lực lượng, sức mạnh, và Đấng dẫn dắt cho dòng dõi của người nữ, thì Ngài cũng chắc chắn nhất sẽ ban sự chiến thắng cho dòng dõi ấy. Thánh Augustine đã lưu ý điều này cách cẩn thận, và chỉ ra cách tin kính rằng tình trạng của chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu bây giờ tốt hơn và chắc chắn hơn tình trạng của A-đam trong ý chí tự do của chính mình trước kia. Vì A-đam không có sức mạnh nào khác ngoài sức mạnh có thể bị và đã bị đánh bại. Nhưng chúng ta có một sức mạnh không thể bị đánh bại, vì nó là quyền năng của Đấng Đời đời. Chỉ một đoạn này thôi cũng chứng minh rõ ràng nhất rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tạo nên sự phân biệt giữa người với người, định cho một hạng sự chiến thắng và sự sống, và cho hạng kia sự phục tùng và sự chết. Nhưng ông vẫn đáp lại: “Điều này không thể chứng minh là ý định đời đời của Đức Chúa Trời, vì nó được tuyên bố xét về đức tin, việc làm, và sự vâng lời của một bên, và xét về sự vô tín, đời sống gian ác, và sự bất tuân của bên kia.” Phản đối của ông có hai phần; phần trước tôi sẽ chạm đến bây giờ, chờ dịp tốt hơn cho phần kia. Nơi ông viện dẫn rằng điều này không thể chứng minh là ý định đời đời của Đức Chúa Trời vì nó được tuyên bố trong thời gian, lý lẽ của ông tỏ ra, và thật là, hơn cả dại dột. Vì ai chống lại Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời sẽ khẳng định lý luận này: “Nước thiên đàng sẽ được ban vào cuối thế gian cho những người được chọn của Đức Chúa Trời; do đó, nó đã không được chuẩn bị cho họ trước khởi đầu.” Tiếng nói rõ ràng của Đấng Christ há không lên án lý luận hư không này sao? Hay nếu tôi nói: sự chết của Đấng Christ là bốn ngàn năm sau khởi đầu; do đó Chiên Con đã không bị giết từ ban đầu — điều này há không phải là dại dột nhất và trái với Kinh Thánh rõ ràng sao? Nhưng luận cứ trái ngược há không phải là chắc chắn nhất, đúng nhất, và mạnh mẽ sao? Đức Chúa Trời trong thời gian đã tuyên bố, và bản án của Ngài một khi đã tuyên bố, Ngài thi hành điều đó cách hằng còn nhất; do đó, nó là ý định đời đời và bất biến của Ngài. Như sự tuyển chọn của chúng ta đã được định và sắc định trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời trước khởi đầu của mọi thời gian, vậy mà từ đời này sang đời khác điều đó vẫn được bày tỏ cho những con cái được chọn của Ngài, thì Sứ đồ, hay đúng hơn là Đức Thánh Linh, há đã nói dối khi khẳng định rằng chúng ta đã được chọn trong Đấng Christ Giê-xu trước mọi thời gian sao? Cũng vậy, trong vấn đề này: bản án qua đó cuộc chiến lần đầu đến với sự hiểu biết của con người là thuộc về thời gian. Nhưng sự bền vững và liên tục của nó chứng minh rõ ràng rằng nó đã là và là mục đích và ý định đời đời của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta hãy đi sâu hơn nữa vào vấn đề. Có phải mục đích và ý định đời đời của Đức Chúa Trời là tạo dựng thế gian, và như vậy làm cho con người theo hình ảnh và sự giống như của chính Ngài không? Tôi cho rằng mọi người có lý trí sẽ thú nhận rằng đúng là như vậy. Vậy tôi hỏi: Đức Chúa Trời há không biết điều gì sẽ xảy đến cho mọi nhân loại trước khi có bất kỳ sự sáng tạo nào sao? Khẳng định điều này là phủ nhận sự hiểu biết đời đời, sự khôn ngoan, và bản thể Đức Chúa Trời của Ngài. Ngài đã biết và thấy trước kết cục, vậy mà Ngài đã tạo dựng con người. Vậy thì, nếu không phải ý định đời đời của Ngài là vì vinh quang của Ngài sự phân biệt và đa dạng này nên ở trong nhân loại — mà lúc bấy giờ chỉ là một khối hay một đống — thì tại sao Ngài đã không ban cho con người sức mạnh như vậy mà không thể bị đánh bại? Nó sẽ không cứu giúp hay trợ giúp ông khi lảng tránh cùng với những người theo Giáo hoàng và viện dẫn rằng Đức Chúa Trời đã ban cho con người ý chí tự do và những ân điển dồi dào mà nhờ đó người có thể đã chống lại và đứng vững chống mọi sự tấn công và cám dỗ nếu người muốn — điều đó chúng tôi không phủ nhận. Nhưng chúng tôi vẫn hỏi: tại sao Đức Chúa Trời đã không ban cho người ý muốn để chống lại? Hay tại sao Ngài đã không kiềm chế Sa-tan đến nỗi nó không thể cám dỗ người? Tôi tin ông sẽ không cùng với những người Manichaean khẳng định rằng có một quyền lực lớn hơn quyền lực của Đức Chúa Trời nhân lành, và rằng quyền lực gian ác này trong một thời gian đã đánh bại quyền lực và hủy phá ý định của Đức Chúa Trời nhân lành, Đấng là Đấng Tạo hóa và Đấng yêu thương nhân loại. Vì điều đó sẽ là phủ nhận rõ ràng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu ông nói — như ông viết sau đó — rằng Đức Chúa Trời chỉ cho phép và chịu cho con người sa ngã, thì ông đã không nói điều gì đúng mục đích, vì tôi vẫn đòi hỏi: liệu Ngài chịu điều đó một cách sẵn lòng hay không sẵn lòng. Nếu ông nói sẵn lòng, thì ông đã mắc vào bẫy mà ông muốn tránh. Nếu ông nói điều đó trái với mục đích và ý muốn của Ngài, thì ông rơi vào lời phạm thượng khủng khiếp của những người Manichaean, phủ nhận quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Và nếu ông vẫn muốn thoát ra bằng cách tưởng tượng Đức Chúa Trời nhìn xem và xem xét kết cục của vấn đề, nhưng không muốn bên này cũng không muốn bên kia, thì ông rơi vào lời phạm thượng của Epicurus, người, dù bằng lời rõ ràng không dám phủ nhận Đức Chúa Trời, nhưng vẫn khẳng định rằng Ngài không quan tâm đến việc làm của con người mà chỉ nhàn rỗi chiếm ngự các tầng trời.

Nhưng điều này xung đột đến đâu với đức tin của chúng ta, là những người tin Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, không chỉ vì Ngài có thể làm mọi sự, mà còn vì chính Ngài là Đấng đã dựng nên sự sáng và bóng tối, điều lành và điều dữ, và cuối cùng làm mọi sự trong mọi vật theo mục đích của ý tốt lành của Ngài — hãy để những người dù chỉ được rèn luyện vừa phải trong Kinh Thánh phán xét. Và vì vậy, tôi nói rằng sự sa ngã của con người và sự khác biệt mà chúng ta biết được qua chính sự sa ngã ấy cũng đã được định đoạt trong ý chỉ đời đời của Đức Chúa Trời không kém gì sự sáng tạo của con người. Và điều này cũng có thể được nhận thấy rõ ràng nhất từ câu này. Vì nếu Đức Chúa Trời đã không định trong chính Ngài để thiết lập cuộc chiến này và qua đó tạo nên một sự khác biệt lâu dài, thì tại sao Ngài đã không hoàn toàn khôi phục con người trở lại với vinh dự, sự thanh sạch và sự vô tội? Tại sao Ngài đã không ngăn chặn nguồn tội lỗi trong tổ phụ đầu tiên của chúng ta? Tại sao Ngài lại để sự hư hoại đầu tiên của ông truyền qua dòng dõi đến hậu thế của ông? Có phải vì Ngài thiếu quyền năng? Hay đúng hơn, như Sứ đồ dạy chúng ta, là Ngài đã để mọi người trong sự không vâng phục để Ngài có thể thương xót mọi người — để Ngài có thể thương xót người Ngài muốn thương xót, và cũng làm cứng lòng người Ngài muốn làm cứng lòng? Nếu những điều này làm bạn không hài lòng, trước hết hãy nhớ rằng chúng là tiếng nói của Đức Thánh Linh, và thứ hai hãy nhớ đến tình trạng của loài người: rằng cả bạn và chúng tôi, so với Đấng Tối Cao ấy, chỉ là những con giun bò trên đất này, và vì vậy không thể leo lên thiên đàng rồi lý luận hay biện hộ với Đấng Toàn Năng. Hãy nhớ đến câu hỏi của Sứ đồ, kêu gọi con người tự xét mình trong chính vấn đề này, rằng: “Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời?” (Rô-ma 9:20) — tức là, tranh luận hay biện hộ với Ngài. Câu này phải khiến chúng ta hạ mình và khiến chúng ta run sợ khi nhớ đến những sự phán xét của Ngài, hơn là vội vàng và với lòng kiêu ngạo lên án những gì chúng ta không thể hiểu thấu. * Sự Khác Biệt Giữa Người Với Người Được Duy Trì Khắp Kinh Thánh Nhưng chúng ta hãy tiếp tục theo đuổi vấn đề này xa hơn nữa, để chúng ta có thể thấy liệu có phải ý muốn hằng có của Đức Chúa Trời, được tuyên bố rõ ràng bởi lời Ngài, là sự khác biệt trước đây này phải được giữ trong mọi thời đại hay không. Không có sự khác biệt nào khác được tạo ra ngoài sự khác biệt chung này cho đến thời Áp-ra-ham. Sau đó một sự khác biệt đặc biệt và rõ ràng hơn đã được tạo ra, vì điều trước đây vốn chung cho dòng dõi của người nữ thì khi ấy bởi tiếng nói rõ ràng của Đức Chúa Trời đã được chỉ định cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi của ông, trong những lời này: “Trong dòng dõi ngươi, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước. Ta sẽ ban phước cho ngươi và làm ngươi gia tăng; những ai chúc phước cho ngươi, Ta sẽ chúc phước, và những ai rủa sả ngươi, Ta sẽ rủa sả.” (Sáng Thế Ký 12:3) Trong những lời này, cuộc chiến được thiết lập không kém gì lời chúc phước. Vì như mọi dân tộc đã được tuyên bố là sẽ được phước trong dòng dõi của ông — mà như Sứ đồ giải thích, đó là Đấng Christ — thì cũng được tuyên bố rằng sẽ có một số người sẽ rủa sả, và vì vậy sẽ bị Đức Chúa Trời rủa sả. Vâng, điều đó được nói rõ ràng rằng trong bốn trăm năm, dòng dõi và hậu thế của ông sẽ bị đối xử tệ bạc trong một xứ lạ; tuy nhiên, dân tộc mà họ sẽ phục vụ, Ta sẽ đoán xét, Chúa phán vậy. Như vậy chúng ta lại có sự khác biệt được xác nhận rõ ràng bởi tiếng nói của Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời còn tiến thêm một mức nữa và tạo ra sự khác biệt trong dòng dõi của Áp-ra-ham. Vì trong Y-sác, Ngài phán, dòng dõi ngươi sẽ được gọi — bởi tiếng nói ấy Ngài đã loại trừ cả Ích-ma-ên lẫn những con trai xác thịt còn lại của Áp-ra-ham khỏi vinh dự ấy, khẳng định rằng lời chúc phước sẽ không đến từ bất kỳ người nào trong số họ, mà chỉ từ Y-sác, là con của lời hứa chứ không chỉ là con của tự nhiên. Nhưng sự khác biệt ấy được tuyên bố rõ ràng nhất nơi hai con trai của Y-sác, khi chúng còn ở trong lòng mẹ, trước khi chúng làm điều lành hay điều dữ, như Sứ đồ khẳng định. Bởi tiếng nói của Đức Chúa Trời đã phán rằng: “Đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ.” (Sáng Thế Ký 25:23) Bởi tiếng nói này của Đức Chúa Trời, được bày tỏ cho Y-sác và Rê-bê-ca, họ hiểu rõ nguyên nhân của cuộc chiến mà người mẹ cảm thấy trong lòng mình là gì: ấy là, vì từ lòng bà, hai dân và hai dân tộc sẽ xuất hiện, mà chúng không thể có vinh dự và phẩm giá ngang nhau — vì trong ý chỉ đời đời của Ngài, Ngài đã định tuyển chọn một dân làm dân đặc biệt của Ngài, còn dân kia thì từ chối và bỏ lại trong sự hư hoại chung như các dân tộc khác — như diễn tiến theo thời gian đã tuyên bố rõ ràng. Vì người Ê-đôm, hậu duệ của Ê-sau, đã bị cắt khỏi thân thể của Hội Thánh và trở thành kẻ thù tỏ tường đối với hậu thế của Gia-cốp, bởi vì cha của chúng đã phải phục tùng Gia-cốp và được tuyên bố là tôi tớ của ông. Những ai hiểu đoạn này như chỉ nói về sự phục vụ về thân thể và sự giàu có hay phẩm giá thuộc về thế gian thì chẳng làm gì khác ngoài việc cho thấy sự ngu dốt của chính mình, làm hư hoại ý nghĩa của Đức Thánh Linh. Vì Thánh Phao-lô trong chương chín gửi cho người Rô-ma, sau khi đã khẳng định rằng lời hứa và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là chắc chắn — dầu nhiều người thuộc dòng dõi xác thịt đã từ chối Đấng Christ khi Ngài được rao giảng — đã đưa ra câu trước đây này để loại bỏ mọi cớ vấp phạm, rằng: “Không phải tất cả đều là con cái vì họ là dòng dõi của Áp-ra-ham; tức là, những người là con cái của xác thịt thì không vì thế mà là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng những người là con cái của lời hứa mới được kể là dòng dõi.” (Rô-ma 9:8) Và để chứng minh điều ông đã khẳng định trước đó — rằng không phải tất cả những người ra từ Y-sơ-ra-ên đều là người Y-sơ-ra-ên — ông đã thêm những lời này: “Không chỉ vậy, mà khi Rê-bê-ca đã thụ thai bởi một người, là Y-sác, tổ phụ chúng ta — khi các con chưa được sinh ra, khi chúng chưa làm điều lành hay điều dữ, để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn, không phải bởi việc làm mà bởi Đấng kêu gọi, được đứng vững — thì đã phán với bà rằng: đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ.” (Rô-ma 9:10-12) Những ai không mù hơn mức bình thường đều có thể dễ dàng nhận thấy rằng Sứ đồ hướng đến một mục đích khác chứ không phải phẩm giá thuộc về thế gian. Vì mục đích của ông trong chỗ ấy không phải là tranh luận xem ai sẽ giàu trong thế gian này và ai nghèo, ai sẽ là chúa tể thuộc về đời tạm này và ai sẽ là tôi tớ. Mục đích và ý định của ông là tuyên bố lời chúc phước đã hứa cho Áp-ra-ham thuộc về ai và không thuộc về ai. Vì vậy Đức Thánh Linh, phán qua Thánh Phao-lô, là một lời giải thích cho những lời đã phán với Rê-bê-ca. Và tôi không nghi ngờ rằng đây là cách bà đã hiểu những lời ấy: rằng lời hứa, vốn dường như đã chung cho mọi dòng dõi của Y-sác — mà về họ đã phán rằng, “Trong Y-sác, dòng dõi ngươi sẽ được gọi” (Sáng Thế Ký 21:12) — nay đã bị giới hạn và được dành riêng cho một đầu và cho dân tộc xuất phát từ người ấy, tức là cho Gia-cốp, người sau đó đã nhận được tên là Y-sơ-ra-ên. Như vậy cả hai dân tộc đều không được coi là, và trong thực tế cũng không phải là, Hội Thánh và dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, mà một dân đã được chọn và dân kia bị từ chối. Một dân, bởi ân điển và bởi Đấng kêu gọi, đã được tôn vinh với danh hiệu và đặc quyền của Hội Thánh Ngài; dân kia bị đuổi ra như những người xa lạ. Trên một dân, lời chúc phước còn lại, mà dân kia đã bị tước mất. Tôi nói, theo cách này, cả Y-sác, Rê-bê-ca, vâng, Gia-cốp và Ê-sau theo thời gian, đều đã hiểu lời tiên tri này của Đức Chúa Trời.
Nhưng vì đoạn trước đây này của Sứ đồ bị nhiều người hiểu sai và bị một số người ác ý bóp méo khỏi ý nghĩa đơn giản của Đức Thánh Linh, nên bằng những lời ít ỏi và rõ ràng nhất có thể, tôi dự định tuyên bố Sứ đồ đã sử dụng chứng cớ và lời của Môi-se cách thích hợp và đúng đắn như thế nào. Khi Đấng Christ được rao giảng cho người Do Thái — những người được coi là dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là những người mà Đấng Mê-si đặc biệt đã được hứa cho họ và vì sự an ủi cùng sự giải cứu của họ — thì phần lớn người Do Thái vẫn không tin, từ chối Đấng Cứu Thế đã được sai đến, nói phạm đến Ngài, và tàn nhẫn bách hại Ngài cùng các thành viên của Ngài. Điều này không thể không trở thành một cớ vấp phạm và tai tiếng lớn cho nhiều ngàn người, cả Do Thái lẫn dân ngoại. Người Do Thái, phồng lên vì kiêu ngạo vì họ là dân đặc biệt — vì luật pháp, các lời hứa và các lời tiên tri đã được ban cho họ — khoe khoang rằng Đức Chúa Trời không thể từ chối họ trừ khi Ngài bị thấy là kẻ nói dối. Vì Ngài đã lập lời hứa với Áp-ra-ham và dòng dõi của ông. Và dân ngoại có thể bị bối rối bởi những suy nghĩ tương tự: vì họ có thể nghĩ rằng, nếu Đức Chúa Trời sẽ từ chối chính dân của Ngài mà Ngài đã nuôi dưỡng dịu dàng trong bao nhiêu năm như vậy, thì chúng ta có thể trông đợi sự vững vàng nào, dầu chúng ta có tiếp nhận Đấng Christ này khi Ngài được rao giảng? Chống lại cả hai loại người này, Sứ đồ chiến đấu cách dũng mãnh nhất và trích dẫn Kinh Thánh cách thích hợp nhất để bác bỏ một bên và an ủi bên kia. Trước hết, chống lại người Do Thái, ông lý luận rằng dầu họ là người Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, thì vẫn có thể họ không phải là người Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng không mắc nợ họ dầu họ là hậu duệ của Áp-ra-ham. Lý do là Đức Chúa Trời đã không lập lời hứa với toàn bộ dòng dõi của Áp-ra-ham, mà với một phần của nó, với Y-sác. Và nếu họ nói: nhưng chúng tôi thuộc về Y-sác — thì ông, chấp nhận điều đó, tuy nhiên chứng minh rằng Đức Chúa Trời không chọn toàn bộ dòng dõi của Y-sác, mà trong lòng mẹ, như đã nói, bởi chính sắc lệnh của Ngài, Ngài đã tạo ra sự khác biệt. Và nếu họ còn đáp lại nữa: nhưng chúng tôi thuộc về Gia-cốp, thì khi ấy ông đi đến việc chứng minh mệnh đề đầu tiên của mình, khẳng định rằng dầu họ thuộc về Gia-cốp, thì cũng không vì thế mà suy ra rằng tất cả họ đều là dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Vì Gia-cốp có thể có đặc quyền gì hơn cha mình là Y-sác, hoặc Y-sác có thể có đặc quyền gì hơn Áp-ra-ham? Áp-ra-ham, người trong nhiều năm đã trung tín vâng lời Đức Chúa Trời, đã không thể đạt được rằng mọi hậu thế của ông — ngay cả Ích-ma-ên mà ông đã cầu nguyện cho — sẽ được kể là dòng dõi của ông. Y-sác cũng không thể đạt được điều tương tự. Nhưng Đức Chúa Trời đã chỉ định và chọn người mà Ngài đẹp lòng. Và Gia-cốp sẽ có đặc quyền lớn hơn cả hai người họ sao? Liệu ông, người đã được ân điển ưu ái hơn anh mình khi người này chưa làm điều lành, người kia chưa làm điều dữ, sẽ ban đặc quyền ấy cho mọi hậu thế của mình, rằng không có ngoại lệ họ sẽ là dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời sao? Không, Sứ đồ sẽ kết luận: Đức Chúa Trời nay, sau sự bày tỏ Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, tạo ra cùng một sự khác biệt trong hậu thế của Gia-cốp mà trước đây Ngài đã tạo ra trong dòng dõi của Áp-ra-ham và Y-sác. Tức là: Ngài chọn người Ngài đẹp lòng, và cũng từ chối những người mà Ngài không đẹp lòng — và điều đó không chỉ giữa người Do Thái mà còn giữa dân ngoại — và điều đó là để làm cho biết sự giàu có của vinh hiển Ngài đối với những bình chứa của lòng thương xót mà Ngài đã chuẩn bị cho vinh hiển, những người Ngài đã gọi, tức là chúng ta, không chỉ từ người Do Thái mà còn từ dân ngoại (như tiên tri Ô-sê đã nói). Và như vậy, cho đến cuối chương, ông củng cố đức tin của dân ngoại và an ủi họ, khẳng định rằng ơn gọi và sự tuyển chọn của họ đã được Môi-se và các Tiên tri báo trước, và vì vậy đó không phải là điều xảy ra tình cờ, mà đã được chỉ định trong ý chỉ đời đời của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, trong phần kết luận của mình, ông bảo đảm với họ rằng những ai tin Chúa Giê-xu Christ sẽ không bao giờ bị hổ thẹn. Một cách đơn giản nhưng chân thật — tôi không nghi ngờ — tôi đã giải thích ý của Sứ đồ trong đoạn trước đây: rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào con người, vào ý muốn, mục đích, sự đẹp lòng hay phẩm giá của người ấy; nhưng như nó xuất phát tự do từ ân điển, thì nó cũng vững vàng trong ý chỉ không thay đổi của Đức Chúa Trời, và được bày tỏ cho những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn vào thời điểm Ngài biết là thích hợp nhất. Nhưng vì sau này chúng ta phải nói nhiều hơn, bây giờ chúng ta trở lại mục đích trước đây của mình. * Chính Đấng Christ Tạo Ra Một Sự Phân Biệt Rõ Ràng Giữa Người Được Tuyển Chọn Và Người Bị Hư Mất Ngay từ đầu chúng ta nghe rằng Đức Chúa Trời tạo ra một sự khác biệt: trước hết bởi sự phân chia chung ấy, tách ra và để riêng dòng dõi của người nữ khỏi dòng dõi của con rắn; sau đó, kêu gọi Áp-ra-ham và như thể bỏ mặc phần còn lại của cả thế gian; trong dòng dõi của Áp-ra-ham tạo ra sự khác biệt rõ ràng, loại trừ Ích-ma-ên để ông không được làm người thừa kế cùng với Y-sác. Nhưng đặc biệt nhất là trong lòng của Rê-bê-ca, tạo ra sự khác biệt giữa hai đứa trẻ và hậu thế của chúng. Sự khác biệt ấy tiếp tục cho đến thời Chúa Giê-xu Christ với sự vững chắc và ổn định đến nỗi cả tội lỗi của các Tổ phụ, sự tàn ác tinh vi của Pha-ra-ôn, sự không vâng lời và lẩm bẩm của dân sự, sự bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ qua sự thờ hình tượng tỏ tường, và cuối cùng cả ách nô lệ và cảnh lưu đày lâu dài của họ cũng không thể làm thay đổi hay biến đổi ý chỉ không thay đổi này của Đức Chúa Trời: rằng đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ, rằng Đấng Mê-si sẽ đến từ chi phái Giu-đa, và rằng từ hông của Đa-vít sẽ nảy sinh một Đấng ngồi trên ngai của ông đời đời. Và sự khác biệt này mà Đức Chúa Trời bởi chính tiếng nói của Ngài đã thiết lập trước khi Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến, thì cùng Đấng Christ Giê-xu ấy, Thầy của chúng ta — xuất hiện trong xác thịt — đã phê chuẩn và xác nhận. Vì Ngài khẳng định rõ ràng rằng Ngài không được sai đến ngoài trừ cho những chiên lạc của Y-sơ-ra-ên, và rằng lấy bánh của con cái mà cho chó là không tốt. Bởi hai câu ấy Ngài tạo ra một sự khác biệt rõ ràng giữa chiên và dê, và giữa con cái và chó. Ngài không sợ nói thẳng vào mặt những người khoe khoang mình là con cháu của Áp-ra-ham rằng: “Các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời; vì nếu các ngươi thuộc về Đức Chúa Trời, các ngươi đã yêu mến Ta. … Nhưng các ngươi thuộc về cha các ngươi là ma quỷ và các ngươi sẽ vâng theo những dục vọng của nó.” (Giăng 8:42-44) Câu này thật đáng sợ, thì nó cũng có thể tỏ ra rất táo bạo. Vì họ có thể đã phản đối, như họ đã làm: chúng tôi chẳng phải là tạo vật của Ngài, được dựng nên theo hình ảnh của Ngài sao? Chúng tôi chẳng phải là dòng dõi của Áp-ra-ham sao? Chúng tôi chẳng mang dấu hiệu của phép cắt bì sao? Chúng tôi chẳng tụ họp ở Giê-ru-sa-lem và chẳng thường xuyên đến đền thờ sao? Vâng, quả thật vậy. Nhưng không điều nào trong tất cả những điều này khiến họ thuộc về Đức Chúa Trời theo ý nghĩa mà Đấng Christ phủ nhận họ thuộc về Ngài. Vì tất cả những điều này người bị hư mất có thể có chung với người được tuyển chọn. Nhưng Đấng Christ phủ nhận họ thuộc về Đức Chúa Trời — tức là, là con cái và những bình chứa của lòng thương xót của Ngài, được tuyển chọn trong ý chỉ đời đời của Ngài, được sinh ra bởi Ngài bởi Thánh Linh của sự tái sinh, bởi đó sự mù lòa cứng đầu của họ bị loại bỏ và họ trở nên vâng phục, họ dám táo bạo gọi Ngài là Cha. Theo ý nghĩa này Đấng Christ phủ nhận họ thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu ai nghĩ rằng sự gian ác của họ và sự cố ý từ chối ân điển đã được ban cho là nguyên nhân khiến họ không thuộc về Đức Chúa Trời — vì tôi vừa không bào chữa cho sự nổi loạn tỏ tường của họ vừa không phủ nhận đó là một nguyên nhân hết sức công chính cho sự đoán phạt của họ — thì tôi hoàn toàn phủ nhận rằng tội lỗi cá nhân của họ là nguyên nhân duy nhất hay nguyên nhân chính cho sự hư mất của họ. Vì chính Đấng Christ không sợ nêu ra một nguyên nhân khác, rằng: “Bởi vậy các ngươi không nghe, vì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời.” (Giăng 8:47) Nếu họ đã nghe — tức là, tiếp nhận và tin Chúa Giê-xu Christ và giáo lý của Ngài — thì tội lỗi của họ đã được tẩy sạch và sự mù lòa của họ đã được loại bỏ. Nhưng Ngài thì họ không thể tiếp nhận. Và tại sao? Vì họ không thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng đối với sự phản đối rằng sự biết trước về việc lành, hay về sự nổi loạn sẽ đến, phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời tuyển chọn hay từ chối — chúng ta sẽ, Đức Chúa Trời muốn, trả lời sau. Bây giờ tôi chỉ dự định theo đuổi điều tôi đã đề ra: rằng chính Chúa Giê-xu Christ tạo ra một sự khác biệt rõ ràng và tỏ tường giữa loại người này và loại người kia. Ngài khẳng định bao nhiêu lần rằng chiên của Ngài nghe tiếng Ngài, rằng Ngài biết chúng và chúng biết Ngài, rằng Cha đã đẹp lòng ban vương quốc cho bầy nhỏ, rằng nhiều người được gọi và ít người được chọn, rằng có một số người mà Chúa Giê-xu Christ chưa bao giờ biết, ngay cả khi họ làm những phép lạ lớn nhất? Trong tất cả những đoạn này và nhiều đoạn khác nữa, rõ ràng là Đấng Christ tạo ra một sự khác biệt giữa người này và người kia. Nhưng một đoạn hơn tất cả những đoạn khác tôi sẽ chạm đến vắn tắt và kết thúc vấn đề này. Chúa Giê-xu Christ trong lời cầu nguyện trang trọng nhất và an ủi nhất của Ngài đã nói, sau những điều khác: “Con đã bày tỏ danh Cha cho những người Cha đã ban cho Con ra khỏi thế gian. Họ thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con, và họ đã giữ lời Cha.” Và ngay sau đó: “Con cầu nguyện cho họ; Con không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những người Cha đã ban cho Con, vì họ thuộc về Cha.” (Giăng 17:6, 9) Nếu trong toàn bộ Kinh Thánh không còn đoạn nào nữa để chứng minh rằng trong ý chỉ đời đời của Đức Chúa Trời có một sự khác biệt giữa loại người này và loại người kia, thì chỉ riêng đoạn này thôi cũng đủ. Vì trước hết Ngài nhắc đến những người được Cha ban cho Ngài, những người — như Ngài đã khẳng định trước đó — được chọn ra khỏi thế gian. Và tại sao họ được ban cho Đấng Christ? Ngài trả lời: vì họ thuộc về Cha. Và họ thuộc về Đức Chúa Trời hơn những người khác như thế nào đã được nói trước đây. Ngài còn tuyên bố điều Ngài đã làm cho họ và điều họ đã làm, và điều Ngài đã làm và sẽ làm cho đến cuối cùng vì họ: Ngài đã mở ra cho họ danh — tức là, lòng thương xót, sự tốt lành, lẽ thật hằng có và sự công chính hoàn hảo — của Cha Ngài ở trên trời, giáo lý ấy họ đã tiếp nhận và giữ, như những người là mảnh đất đã được chỉ định để sinh hoa quả dồi dào. Ngài đã cầu nguyện cho họ, để họ được nên thánh và được xác nhận trong lẽ thật. Hiệu lực của lời cầu nguyện ấy là đời đời và luôn luôn đạt được lòng thương xót trước ngai của Cha Ngài cho những người được Ngài tuyển chọn. Và để không còn nghi ngờ nào còn lại như thể những ân điển này là chung cho cả thế gian, bằng những lời rõ ràng và minh bạch Ngài khẳng định rằng Ngài không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những người ấy, Ngài nói, mà Cha đã ban cho Con. Nếu ai phủ nhận rằng một sự khác biệt rõ ràng được tạo ra ở đây giữa loại người này và loại người kia, tôi sẽ cầu nguyện Đức Chúa Trời mở mắt người ấy, để người ấy có thể, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng, thấy ánh sáng chiếu sáng rực rỡ như vậy. Những đoạn khác vào lúc này tôi bỏ qua. Vì từ những tiền lệ này tôi cho rằng rõ ràng là trong ý chỉ đời đời của Đức Chúa Trời đã có một sự khác biệt của loài người ngay cả trước khi sáng thế, điều mà bởi chính tiếng nói của Ngài đã được tuyên bố rõ ràng nhất cho chúng ta trong thời gian.

Luận Điểm Chính Thứ Tư: Lòng Thương Xót Của Đức Chúa Trời Và Cơn Thịnh Nộ Của Ngài Luận Điểm Chính Thứ Tư: Lòng Thương Xót Của Đức Chúa Trời Và Cơn Thịnh Nộ Của Ngài Lòng Thương Xót Của Đức Chúa Trời Có Lan Rộng Ngang Nhau Đến Mọi Người Không? — Những Lý Luận Của Kẻ Đối Nghịch Được Xem Xét Lý Luận Của Kẻ Đối Nghịch: Để chứng minh sự ví sánh này là tốt, và để cho thấy tình yêu của Ngài đối với con cái Ngài vượt quá tình yêu của mọi tạo vật đối với con cái của chúng như thế nào, ông nói: “Đàn bà há có thể quên con mình đã sinh ra và không thương xót đứa con của lòng mình sao? Và dầu bà có quên nó, Ta vẫn sẽ không quên ngươi.” Ở đây Ngài nói không chỉ với người được tuyển chọn, như một số người nói, mà còn với những người đã lìa bỏ và khinh thường Ngài, như ở đây: “Khốn cho những đứa con bội nghịch này, Chúa phán, chúng bàn mưu mà không có Ta.” Ở đây Ngài gọi những kẻ gian ác, những kẻ chất tội lên tội và không vâng lời, là con cái của Ngài. Đấng Christ nói: “Các ngươi là kẻ xấu, còn biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời?” Theo cùng một cách, tôi có thể lý luận với các ngươi, những kẻ bất cần theo sự tất yếu: nếu không ai trong các ngươi, dầu các ngươi là kẻ xấu, lại sinh một đứa con cho sự khốn khổ, thì huống chi Đức Chúa Trời, Đấng hoàn toàn tốt lành, lại dựng nên và sinh ra con người, là hình ảnh của chính Ngài, cho những đau đớn đời đời? Ở đây chúng ta có thể thấy ý kiến tồi tệ này trái với tự nhiên và với lý trí như thế nào. Và nó trái với Lời Chúa, Đức Chúa Trời muốn, tôi sẽ chứng minh. Nếu Đức Chúa Trời đã định phần lớn hơn của thế gian phải bị hư mất, thì cơn thịnh nộ của Ngài đã lớn hơn lòng thương xót của Ngài. Nhưng Kinh Thánh làm chứng rằng lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài, và rằng Đức Chúa Trời chậm giận và sẵn lòng thương xót, đến nỗi cơn thịnh nộ của Ngài chỉ lan rộng đến thế hệ thứ ba và thứ tư, nhưng lòng thương xót của Ngài đến thế hệ thứ ngàn. Vì vậy Ngài nói như thế này: “Trong một lúc Ta đã lìa bỏ ngươi, nhưng với lòng nhân từ thương xót lớn lao Ta sẽ đem ngươi trở lại với Ta. Khi Ta giận, Ta đã ẩn mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc, nhưng qua lòng thương xót đời đời Ta đã tha thứ cho ngươi.” Và Đa-vít nói: “Cơn thịnh nộ của Ngài kéo dài, nhưng chỉ trong nháy mắt, và sự đẹp lòng của Ngài ở trong sự sống; sự nặng nề có thể kéo dài suốt một đêm, nhưng niềm vui đến vào buổi sáng.” Và Môi-se đã gọi Ngài là một Đức Chúa Trời thương xót và nhân từ, chậm giận và giữ lòng thương xót cho hàng ngàn người. Bởi những đoạn Kinh Thánh này và nhiều đoạn khác nữa, rõ ràng là lòng thương xót của Đức Chúa Trời lớn hơn cơn thịnh nộ của Ngài, trái với những lời của họ. Câu Trả Lời Của Knox: Những sự ví sánh của bạn phạm thượng như thế nào, chính bạn có thể xét, nếu sự ác ý chưa làm bạn mù hoàn toàn. Vì tôi đã chứng minh rồi rằng Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi các luật lệ và giới hạn của tự nhiên, và bạn lạm dụng Kinh Thánh mà bạn viện dẫn cách đáng xấu hổ như thế nào, một vài lời sẽ tuyên bố. Bạn phủ nhận rằng Đức Chúa Trời nói ở đây với người được Ngài tuyển chọn trong đoạn của Tiên tri Ê-sai, mà nói với mọi người nói chung — và ngay cả với những người đã lìa bỏ Ngài, như bạn dường như muốn chứng minh bởi những lời của cùng Tiên tri ấy đã nói trước đó trong chương thứ ba mươi của ông. Trước hết tôi nói rằng hai đoạn ấy không ăn khớp với nhau hơn là những lời của Đấng Christ đã nói sau khi Ngài sống lại — “Hãy đi đến anh em Ta và nói với họ: Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, và cùng Đức Chúa Trời của Ta và Đức Chúa Trời của các ngươi” (Giăng 20:17) — và những lời Ngài đã nói trước khi chết chống lại Ca-bê-na-um, Bết-sai-đa và Cô-ra-xin, hoặc chống lại Giê-ru-sa-lem, là thành mà Ngài đã tuyên bố khốn nạn và rủa sả vì họ không biết thời kỳ thăm viếng của mình. Vì trong đoạn trước Đức Chúa Trời nói với Si-ôn, nơi đã lâu hoang vu, và với dân Ngài là những người đã lâu bị áp bức. Và để độc giả có thể hiểu rõ hơn bạn rút ra và đánh cắp những lời giải thích toàn bộ vấn đề cách gian dối như thế nào, tôi sẽ đưa ra những lời của Tiên tri: “Hãy vui mừng, hỡi các tầng trời, và hãy vui mừng, hỡi đất; hỡi các núi, hãy cất tiếng mừng rỡ, vì Đấng Đời Đời đã an ủi dân Ngài và sẽ thương xót những kẻ nghèo khó của Ngài. Si-ôn đã nói: Chúa đã lìa bỏ tôi và Chúa tôi đã quên tôi. Đàn bà há có thể quên con mình, để bà không thương xót đứa con của lòng mình sao? Nhưng dầu họ có quên, Ta sẽ không quên ngươi; vì hãy xem, Ta đã khắc ngươi trong hai bàn tay này của Ta, và các tường thành của ngươi luôn ở trước mặt Ta.” (Ê-sai 49:13-16) Nếu những lời an ủi này được nói nói chung cho mọi người, như bạn khẳng định — hãy để những người vô tư phán xét. Có phải mọi người đều là Si-ôn, nơi đã lâu nằm hoang vu không? Có phải mọi người đều là dân Ngài là những người đã lâu bị áp bức trong cảnh lưu đày ở Ba-by-lôn không? Có phải mọi người đều than phiền như vậy rằng họ nghĩ Đức Chúa Trời đã quên giao ước và lời hứa mà Ngài đã lập với họ bởi lòng thương xót không? Và cuối cùng, lời hứa này rằng sự giải cứu của họ được gắn liền với quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời có thuộc về mọi người không? Vậy thì cách áp dụng của bạn mới đáng được chấp thuận. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã tạo ra một sự khác biệt rõ ràng giữa Y-sơ-ra-ên và mọi dân tộc trên đất — nếu Ngài đã chọn nơi cư trú của Ngài ở Si-ôn, và nếu Ngài sẽ giữ lời hứa với những kẻ khốn khổ vì danh Ngài, dầu họ có thể không xứng đáng đến đâu — thì bạn quá táo bạo khi ban vinh dự và đặc quyền của con cái và người thừa kế cho những người xa lạ và con hoang. Những lời bạn viện dẫn từ chương thứ ba mươi chẳng làm gì cho mục đích của bạn. Vì dầu Ngài nói với những người không vâng lời — vâng, những kẻ phản bội phản nghịch — thì họ vẫn có danh, tước hiệu, vâng, vinh dự và phẩm giá của dân Đức Chúa Trời. Và trong số họ có một số con cái được Đức Chúa Trời tuyển chọn, mà vì sự an ủi của họ, sau cơn khốn khổ lâu dài chịu đựng ở Ba-by-lôn, những lời khác ấy đã được nói. Và vì vậy trừ khi bạn có thể chứng minh rằng dân Y-sơ-ra-ên và thành Giê-ru-sa-lem không có đặc quyền lớn hơn, ngay cả trong thời kỳ mù lòa và vô ơn lớn nhất của họ, trước khi Chúa Giê-xu Christ đến trong xác thịt, so với các dân tộc khác — thì bạn chẳng kết luận được gì. Nhưng thật đáng kinh ngạc là bạn không thể phân biệt được giữa những thời kỳ mà một nhóm lời này và nhóm lời kia đã được nói. Lời khốn nạn đã được tuyên bố chống lại họ vào thời kỳ họ đã suy thoái khỏi Đức Chúa Trời, khi họ tự bàn mưu, khi họ không thể chịu nổi những lời khuyên răn của các Tiên tri. Nhưng lời hứa an ủi về sự giải cứu đã được lập sau khi sự báo thù đã đổ ra trên những kẻ khinh thường kiêu ngạo, và sau khi toàn bộ thân thể đã bị hành hạ nặng nề bởi sự áp bức lớn và cảnh giam cầm lâu dài. Bạn không nghĩ rằng có thể có sự thay đổi lớn trong dân ấy trong khoảng một trăm năm sao?

Vì khoảng thời gian giữa những ngày của Tiên Tri và những ngày họ bị lưu đày lần cuối dưới Nê-bu-cát-nết-sa cũng dài như vậy, mà chỉ sau thời gian ấy lời hứa trước kia của Đức Chúa Trời về việc Ngài sẽ nhớ đến họ mới có hiệu lực. Chẳng lẽ một lời không thể được nói về những người sẽ bị hình phạt — vâng, cứ cho là họ là những kẻ bị bỏ đi — còn lời kia nói với dân sự của Đức Chúa Trời, là những người mà bởi sự thánh khiết của chính Ngài, Ngài đã hứa sẽ giải cứu sao? Ông có cho rằng vì cùng một Tiên Tri nói cả hai câu ấy, nên chúng thuộc về cùng một hạng và cùng một tình trạng của một dân sao? Tôi đã chứng minh điều ngược lại bằng những lời rõ ràng của Đấng Christ. Vì miệng Ngài đã tuyên án hủy diệt trên Giê-ru-sa-lem, vậy mà Ngài vẫn sai tin vui về sự sống lại của Ngài đến với các môn đồ, cùng với sự an ủi vô cùng đặc biệt ấy là Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời và là Cha đối với họ. Tiên Tri Ê-sai của chúng ta cũng làm y như vậy: vì ở một chỗ ông nói với những kẻ khinh miệt cứng lòng, còn ở chỗ khác ông nói với những con cái đang chịu khổ. Tôi nài xin ông, hãy cân nhắc Kinh Thánh của Đức Chúa Trời với lòng kính trọng lớn hơn. Ông cũng làm sai lệch những lời của Đấng Christ; vì Ngài không nói về bất cứ tình yêu chung nào mà Ngài dành cho mọi người, nhưng khẳng định rằng Cha chúng ta ở trên trời ban những vật tốt lành — hay, như Lu-ca khẳng định, ban Đức Thánh Linh — cho những kẻ cầu xin Ngài. Trước hết ông phải chứng minh rằng mọi người đều cầu xin trong đức tin và theo ý muốn Ngài, là những đặc quyền riêng biệt của con cái Đức Chúa Trời, thì những lời của Đấng Christ mới có thể phục vụ cho đám đông chung chung của ông, hay trước khi ông có thể từ những lời ấy chứng minh rằng Đức Chúa Trời yêu mọi người như nhau. Ông thích lý luận với chúng tôi, những người ông gọi là “lơ là vì tất yếu.” Tôi sẽ không lấy lời mắng chửi đáp lại lời mắng chửi, nhưng tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng ông, tác giả của cuốn sách này, từ nay về sau sẽ tỏ ra siêng năng hơn trong sự tin kính so với những gì ông đã làm suốt nhiều ngày qua ở bất cứ nơi nào ông thường lui tới. Chúng tôi không quen bắt Đức Chúa Trời phải lệ thuộc vào những tình cảm bại hoại của chúng tôi, nhưng với lòng kính trọng và sợ hãi, chúng tôi để cho sự khôn ngoan tin kính của Ngài sắp đặt các tạo vật của Ngài. Ông cũng không thể chứng minh rằng chúng tôi, bằng lời nói hay chữ viết, đã khẳng định rằng mục đích chính của việc tạo dựng bất cứ người nào là sự đau đớn đời đời. Nhưng chúng tôi khẳng định, như chúng tôi đã tuyên bố trước đây, rằng Đức Chúa Trời, vì chính Ngài và vì sự bày tỏ vinh quang của chính Ngài, đã tạo dựng mọi vật. Nhưng về điều này chúng ta phải nói rộng hơn về sau. Kết luận cuối cùng mà ông rút ra từ bản tính tự nhiên là Đức Chúa Trời đã không tạo dựng ai cho sự khốn khổ hay đau đớn. Vì điều đó, thầy của ông là Castellio không sợ mà khẳng định một cách phạm thượng nhất, nói rằng nếu Ngài đã làm như vậy, thì Ngài còn tàn ác hơn bất cứ con sói nào. Hỡi trời và đất, hãy báo trả sự phạm thượng này. Con người kia, kẻ ở trên đất này chịu khốn khổ và nhiều tai họa — vâng, và cũng sẽ bị phán xét vào lửa không hề tắt — là do Đức Chúa Trời tạo dựng, hay, như ông khẳng định, là con cái của Đức Chúa Trời; tôi cho rằng chính các ông cũng sẽ không phủ nhận. Và Kinh Thánh làm chứng rằng người ấy chịu mọi sự khốn khổ bởi những phán xét công chính của Đức Chúa Trời và bởi ý muốn của Ngài được bày tỏ trong Lời Ngài. Vì Đức Chúa Trời phán với người nữ: “Trong sự buồn bực và đau đớn, ngươi sẽ sinh con.” Với người nam: “Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn”; và cũng rằng: “Đất sẽ bị rủa sả vì ngươi.” (Sáng Thế Ký 3:16-19) Những câu này, cùng nhiều đoạn khác nữa, làm chứng rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã giáng sự đau đớn trên con người mà Ngài đã tạo dựng. Ông đáp: Đức Chúa Trời làm điều đó vì tội lỗi của con người. Tôi thừa nhận điều đó. Nhưng chân ông vẫn mắc trong bẫy. Vì sau khi phạm tội, con người không hề ngừng là tạo vật và, như ông sẽ gọi người ấy, là con cái của Đức Chúa Trời. Vậy nếu Đức Chúa Trời phải lệ thuộc vào luật của bản tính tự nhiên, như chúng tôi đã nói trước đây và nay lặp lại để sự hư không và ngu dốt của ông càng lộ ra hơn — đến nỗi Ngài bị buộc phải làm cho con cái mình cùng một điều mà bản tính tự nhiên thúc đẩy chúng ta làm cho con cái chúng ta — thì trước hết tôi hỏi: tại sao Đức Chúa Trời lại để cho con người, được tạo dựng theo hình ảnh của chính Ngài, sa vào tội lỗi? Chắc chắn, không một người cha tự nhiên nào lại biết và sẵn lòng để con cái mình rơi vào một cái hố hay ngục tối của sự hủy diệt. Và thứ hai, tôi hỏi: tại sao Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng, có mọi sự khôn ngoan và nhân từ, lại không cung cấp một phương thuốc nào khác cho con người ngoài việc phải vượt qua biết bao sự khốn khổ bằng cái chết? Thứ ba, nếu Đức Chúa Trời muốn không ai sinh ra để chịu khốn khổ, tại sao Ngài không tẩy sạch bản tính của A-đam một cách rõ ràng? Tại sao Ngài không ngăn chặn chất độc và sự bại hoại ấy trong tổ phụ đầu tiên của chúng ta? Tại sao Ngài cho phép nó lây nhiễm cho mọi hậu tự của người? Ông không có lối thoát nào có thể giúp ông ở đây. Vì nếu ông nói Đức Chúa Trời bị thúc đẩy bởi tội lỗi của hậu tự mà Ngài đã thấy trước trong họ, nên mới làm như vậy — tôi đáp rằng Ngài không thấy trước điều gì mà quyền năng đời đời và vô hạn của Ngài không thể loại bỏ và chữa trị, nếu sự khôn ngoan tin kính của Ngài đẹp lòng làm vậy. Vì khi ấy cũng như bây giờ, Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn ở trên trời và dưới đất. Và hơn nữa, tôi nói rằng nếu nguồn đã bị ngăn lại, thì dòng chảy của tội lỗi qua sự truyền tự nhiên hẳn đã chấm dứt. Về sau chúng ta sẽ nói về sự cho phép của Đức Chúa Trời. Để kết thúc vấn đề này: nếu ông không xem xét điều gì khác trong sự đa dạng lớn lao của các công việc của Đức Chúa Trời ngoài sự khốn khổ của người chịu khổ và tội lỗi mà chúng ta không phủ nhận là một nguyên nhân của sự khốn khổ ấy — thì ông đã không tiến bộ hơn các môn đồ trong trường học của Đấng Christ khi họ, thấy người sinh ra đã mù, đã hỏi câu này: “Thưa thầy, ai đã phạm tội, người này hay cha mẹ người, mà người sinh ra thì mù như vậy?” (Giăng 9:2) Họ không thấy nguyên nhân nào khác cho sự khốn khổ của người ngoài tội lỗi. Và đối với họ thật lạ lùng khi bất cứ người nào có thể phạm tội nặng nề đến thế trước khi sinh ra để phải bị hình phạt bằng sự mù lòa suốt đời trong cuộc đời mình. Và việc người phải chịu sự khốn khổ như vậy vì những lỗi phạm của cha mẹ mình dường như đối với họ mâu thuẫn với sự công chính của Đức Chúa Trời, và với câu mà trước đây Ngài đã phán qua Tiên Tri Ê-xê-chi-ên, khẳng định rằng con sẽ không mang sự gian ác của cha. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, khi sửa lại lỗi lầm của họ, ban cho ông một bài học hữu ích nếu ông có thể tiếp nhận, khẳng định rằng không phải người này hay cha mẹ người đã phạm tội để người sinh ra mù, nhưng để vinh quang của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong người. Nếu vinh quang của Đức Chúa Trời được tuyên bố và bày tỏ ngay cả qua những sự khốn khổ mà một số tạo vật phải chịu, vậy ông dám vì thế mà cáo buộc Đức Chúa Trời tàn ác sao? Hãy xem xét sự dại dột táo bạo của ông và ăn năn những lời phạm thượng của ông trước khi sự báo thù giáng xuống. Sau khi ông đã kết luận, như ông tưởng, rằng quan điểm của chúng tôi là gian ác bằng những lý luận rút ra từ bản tính tự nhiên, ông hứa một cách táo bạo sẽ chứng minh điều tương tự bằng Kinh Thánh rõ ràng. Vậy mà bước đầu tiên của ông chỉ là bằng một lý luận không dựa vững trên Kinh Thánh mà ông viện dẫn. Ông viết như thế này: “Nếu Đức Chúa Trời đã định phần lớn thế gian cho sự hư mất, thì cơn thịnh nộ của Ngài lớn hơn lòng thương xót của Ngài. Nhưng Kinh Thánh làm chứng rằng lòng thương xót của Ngài ở trên mọi tạo vật của Ngài. Vậy, Ngài đã không tạo dựng phần lớn thế gian cho sự hư mất.” Để chứng minh rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời lớn hơn cơn thịnh nộ của Ngài, ông đưa ra những lời của Đa-vít (Thi Thiên 30 và 45), Ê-sai 54, và của chính Đức Chúa Trời tuyên bố danh của chính Ngài cho Môi-se — vì những lời này không phải là lời của Môi-se như ông viện dẫn, mà là do chính Đức Chúa Trời phán vào tai Môi-se. Đối với tiền đề chính, tôi đã đáp rồi: rằng ông vu khống chúng tôi khi khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã định phần lớn thế gian cho sự hư mất. Vì chúng tôi không dám định đoạt Đức Chúa Trời sẽ cứu bao nhiêu người và Ngài sẽ công chính kết án bao nhiêu người, nhưng với lòng kính trọng, chúng tôi giao phó sự phán xét ấy cho Ngài, Đấng Tạo Hóa của muôn vật, Đấng có sự nhân từ và khôn ngoan đến nỗi Ngài không thể làm điều gì ngoài sự khôn ngoan, và có sự công chính hoàn hảo đến nỗi các công việc của Ngài không lệ thuộc vào sự phán xét của bất cứ tạo vật nào. Nhưng phần thứ hai — khẳng định rằng nếu Đức Chúa Trời kết án nhiều hơn số Ngài sẽ cứu, thì cơn thịnh nộ của Ngài lớn hơn lòng thương xót của Ngài — là điều thiếu kính trọng, táo bạo và phạm thượng đến nỗi tôi khó có thể nghĩ rằng chính ma quỷ có thể tưởng tượng ra một sự phạm thượng rõ ràng hơn thế. Ai đã trao cái cân vào tay ông, tôi nói với tác giả phạm thượng nhất kia, để ông cân và đo lòng thương xót và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng sự phán đoán bại hoại của ông? Nếu ông viện đến sự giúp đỡ của những đoạn Kinh Thánh trước kia ấy, chúng không chứng minh điều ông định chứng minh hơn là việc ông khẳng định rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu ma quỷ, vì lòng thương xót của Ngài ở trên mọi tạo vật của Ngài. Chúng tôi không phủ nhận rằng ngay cả những kẻ gian ác nhất cũng được dự phần vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong hạnh phúc thuộc về đời này — vâng, và còn vượt xa con cái được chọn của Ngài nữa — rằng Ngài khiến mặt trời của Ngài mọc lên soi kẻ dữ và người lành, rằng với sự nhịn nhục lâu dài, Ngài kêu gọi họ ăn năn và trì hoãn sự kết án công chính nhất của họ. Nhưng ông sẽ kết luận điều gì từ điều này — rằng Đức Chúa Trời đã định nhiều người cho sự cứu rỗi hơn là cho sự hư mất? Hay rằng cơn thịnh nộ của Ngài lớn hơn lòng thương xót của Ngài? Hỡi miệng phạm thượng kia, ai đã dạy ông đặt ra một luật cho Đức Chúa Trời? Ngày sẽ đến, nếu ông không mau ăn năn, khi ông sẽ cảm nhận hình phạt nào là xứng đáng cho những kẻ cố gắng đưa Đức Chúa Trời đời đời và những phán xét không thể hiểu thấu của Ngài vào ách nô lệ của lý trí bại hoại của họ. Nhưng bỏ ông qua một bên, tôi quay lại với những người mà tôi vui lòng dạy dỗ, và tôi nói với họ: những lời của Đa-vít và của Ê-sai nói về lòng thương xót phong phú và không thể lường được ấy mà Đức Chúa Trời dành sẵn cho con cái được chọn của Ngài — là những người mà, mặc dù Đức Chúa Trời đôi khi tỏ ra nghiêm khắc và giận dữ với họ, nhưng điều đó chỉ kéo dài trong một khoảng ngắn, còn lòng thương xót của Ngài là đời đời và sự nhân từ của Ngài là vô hạn, bởi đó Ngài cưới con cái được chọn của Ngài cho chính Ngài mãi mãi. Và liệu những lời này chỉ được nói với kẻ được chọn, hay chúng được nói chung cho mọi người — hãy để Đức Thánh Linh quyết định sự tranh cãi. Sau khi Đa-vít đã khẳng định rằng Đức Chúa Trời rộng rãi, thương xót, nhịn nhục và rất nhân từ, và cũng rằng Ngài tốt lành với mọi người và lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài — rằng mắt của mọi tạo vật trông đợi Ngài, và rằng Ngài là công chính trong mọi công việc của Ngài (bằng những câu này ông ca ngợi sự nhân từ, lòng thương xót và sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc cai quản toàn bộ tạo vật của Ngài, sự nhân từ và thương xót ấy dồi dào đến nỗi vô số sự gian ác của loài người và sự vô ơn đáng ghê tởm của họ không thể hoàn toàn ngăn cản chúng đối với các tạo vật) — sau những lòng thương xót chung này, mà những kẻ bị bỏ thường được dự phần, ông mở kho tàng của những lòng thương xót phong phú của Ngài được giữ trong Chúa Giê-xu Christ cho kẻ được chọn của Ngài, nói rằng: “Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài. Ngài làm thỏa nguyện mọi người kính sợ Ngài; cũng nghe tiếng kêu cầu của họ, và giải cứu cho. Đức Giê-hô-va bảo hộ mọi người yêu mến Ngài, song hủy diệt những kẻ ác.” (Thi Thiên 145:18–20) Những ai không cố tình thích ở trong sự mù lòa có thể thấy rõ rằng Đức Thánh Linh phân biệt rõ ràng giữa những ân điển và lòng thương xót chung cho mọi người, và lòng thương xót tối thượng ấy được dành riêng một cách không thay đổi cho những con cái được chọn. Và hơn nữa, rằng chính Chúa sẽ hủy diệt kẻ ác, mặc dù lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài. Và như vậy, lòng thương xót mà bởi đó Đức Chúa Trời tuyên bố sẽ nhóm Hội Thánh của Ngài lại là đời đời và không chung cho những kẻ bị bỏ, nhưng chỉ riêng cho bầy chiên của Chúa Giê-xu Christ. Những lời của Đức Chúa Trời phán với Môi-se cũng không phục vụ cho mục đích của ông hơn những lời kia. Vì Đức Chúa Trời trong luật pháp của Ngài làm chứng rõ ràng Ngài sẽ tỏ lòng thương xót cho hàng nghìn người nào: cho những người yêu mến Ngài và giữ các điều răn của Ngài. Và Ngài sẽ truy cứu sự gian ác đến đời thứ ba và thứ tư trên ai? Trên những kẻ ghét Ngài, Ngài phán vậy. Nếu từ điều này ông kết luận rằng lòng thương xót của Ngài đối với mọi người lớn hơn cơn thịnh nộ của Ngài, thì ông kết luận sai. Vì ông lẫn lộn những người mà Đức Chúa Trời đã phân rẽ và chia ra. Ngài hứa lòng thương xót cho thế hệ thứ nghìn của những người yêu mến Ngài và đe dọa sẽ hình phạt sự gian ác của tổ phụ đến đời thứ ba và thứ tư trên những kẻ ghét Ngài. Từ điều này ông không thể kết luận một cách công chính điều gì hơn là lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với những người yêu mến Ngài lớn hơn cơn thịnh nộ của Ngài đối với những kẻ ghét Ngài. Và đến mức ấy, chúng tôi sẽ xưng nhận cùng ông. Nhưng nếu ông cứ ở trong lỗi lầm của mình, kết luận như ông rõ ràng làm trong cuốn sách này của ông, rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hẳn phải lớn hơn lòng thương xót của Ngài trừ khi Ngài cứu nhiều hơn số sẽ bị kết án — như một số người trong các giáo phái của ông gần đây đã khẳng định — chúng tôi không sợ mà khẳng định rằng sự phạm thượng của ông là không thể dung thứ được. Hay nếu ông nghĩ, như một số người viện dẫn Origen, rằng vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời là vô hạn và mở rộng đến mọi công việc của Ngài, nên những kẻ bị bỏ cuối cùng không thể không nhận được lòng thương xót, thì Kinh Thánh rõ ràng kết án ông. Vì Kinh Thánh khẳng định rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên kẻ không tin, rằng lửa của họ sẽ không tắt, và sâu bọ của họ sẽ không chết. Nếu ông hiểu rằng kẻ được chọn không có điều gì mà họ không nhận bởi lòng thương xót, và rằng hình phạt của những kẻ bị bỏ là hoàn toàn xứng đáng một cách công chính, thì ông sẽ không đo lòng thương xót và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng số đông hay bằng con số. Nhưng ông phải xem xét rằng ở nơi không ai xứng đáng với những lòng thương xót của Đức Chúa Trời bởi công đức của chính họ, vậy mà lòng thương xót đã tiếp tục từ ban đầu và sẽ tiếp tục đến cuối cùng, luôn mở rộng chính nó đến con cái của Đức Chúa Trời đang ở trong sự khốn khổ. Và như vậy lòng thương xót này hẳn phải vượt xa mọi cơn thịnh nộ và sự phán xét — vì ở nơi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, một khi đã bùng lên chống lại tội lỗi, lẽ ra phải thiêu nuốt và nuốt trọn tất cả, thì lòng thương xót thắng thế và giải cứu những người đáng bị kết án một cách công chính. Và theo nghĩa này, chúng tôi nói rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời vượt xa những phán xét của Ngài, cách giải thích này, nếu ông không chấp nhận, chúng tôi sẽ gửi ông đi lý luận với Đức Chúa Trời và chống lại điều đó bằng Kinh Thánh rõ ràng, nếu ông có thể. Bây giờ đến phần còn lại.

Trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hiện nay tìm được sự tự do và sự sống; Ngài đã trở nên cho chúng ta, bởi Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc. Và nền tảng vững chắc của sự cứu rỗi chúng ta được đặt trên lời hứa của Phúc Âm Ngài. Nhưng chúng ta còn có một niềm vui vượt xa điều này. Vì dẫu chúng ta có nghe rằng lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời được ban cho mọi người, và dẫu chúng ta có cảm thấy lòng mình phần nào được cảm động để tin, thì nếu nguyên nhân chính của đức tin chúng ta không được biết đến, niềm vui và sự an ủi của chúng ta vẫn không thể trọn vẹn. Vì nếu chúng ta nghĩ rằng mình tin và đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ được rao giảng là vì tâm trí chúng ta tốt hơn tâm trí người khác, và vì chúng ta có khuynh hướng tốt hơn và bản tính dễ dạy hơn hạng người thông thường — thì Sa-tan có thể dễ dàng lật đổ mọi sự an ủi được xây trên một nền tảng yếu ớt như vậy. Vì lòng người vốn hư không và không thể dò xét, nên có thể những người hôm nay dễ dạy và vâng phục, cũng có ít nhiều lòng sốt sắng hướng về sự tin kính, vâng, và cũng có cảm nhận và kinh nghiệm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời — tôi nói, những người như vậy chẳng bao lâu sau có thể trở nên cứng đầu trong một số trường hợp, không vâng phục trong những việc rất quan trọng, bị cám dỗ bởi các dục vọng, và cuối cùng bị bỏ lại khô cằn đến nỗi họ sẽ run sợ khi thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời thay vì vui mừng trong việc được nhận làm con nuôi cách nhưng không của Ngài. Và vì vậy tôi nói rằng nếu sự an ủi của chúng ta không được đặt trên một nền tảng không bao giờ lay chuyển được, thì nó không trọn vẹn. Và nền tảng ấy là đây: khi chúng ta hiểu rằng hiện nay chúng ta tin Chúa Giê-xu Christ vì chúng ta đã được định trước, trước khi bắt đầu mọi thời đại, để tin Ngài — như trong Ngài chúng ta đã được chọn để hưởng sự thông công của sự sống đời đời — thì đức tin của chúng ta mới được đặt nền cách chắc chắn. Và điều này là vì các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề thay đổi, và Đấng đã kêu gọi chúng ta là thành tín. Sự tốt lành vô hạn của Ngài, điều đã khiến Ngài yêu thương chúng ta trong một Đấng khác chứ không phải trong chính chúng ta — tức là, trong Chúa Giê-xu Christ theo lòng nhân từ tự do của Ngài, điều Ngài đã định trong Ngài — đối với chúng ta là một tháp ẩn náu mà Sa-tan không bao giờ có thể lật đổ, và các cửa âm phủ sẽ không bao giờ thắng được nó. Vì dẫu chúng ta hay thay đổi đến đâu, Đức Chúa Trời vẫn vững ổn và không thay đổi trong ý định của Ngài. Dẫu chúng ta yếu đuối đến đâu, hèn yếu đến đâu, chậm hiểu đến đâu, thì cũng không có điều gì trong chúng ta — ngay cả khi theo sự phán đoán của chính mình, chúng ta thiếu Đức Thánh Linh nhất — mà Ngài đã không thấy trước là sẽ có trong chúng ta trước khi chúng ta được dựng nên trong lòng mẹ, vâng, và trước khi bắt đầu mọi thời đại, vì mọi sự đều hiện diện trước mặt Ngài. Những sự không trọn vẹn, yếu đuối và chậm hiểu ấy, như chúng đã không ngăn cản lòng thương xót của Ngài khi Ngài chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, thì chúng cũng không thể bây giờ ép Ngài từ chối chúng ta. Và từ nguồn suối này tuôn ra niềm vui này của chúng ta: rằng cùng với Sứ đồ, chúng ta dám kêu lên: “Ai có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ?” Vì Cha, Đấng đã ban chúng ta làm cơ nghiệp riêng cho Con độc sanh của Ngài, quyền năng đến nỗi không ai có thể cướp chúng ta khỏi tay Ngài — thì nguy hiểm nào có thể lớn đến thế? Tội lỗi nào nặng nề đến thế, hay sự tuyệt vọng nào sâu thẳm đến thế, mà có thể nuốt chửng chúng ta? Vì chính Đức Chúa Trời sẽ tha thứ mọi gian ác cho chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, sẽ nhìn nhận chúng ta thuộc về thân thể Ngài, thì ai dám đứng lên chống lại chúng ta để kết án chúng ta? Sự an ủi này không ai cảm nhận được ngoại trừ những con cái được chọn của Đức Chúa Trời, và điều đó vào ngày mà công lý của con người sụp đổ và cuộc chiến của lương tâm họ là đau đớn và đáng sợ nhất. Vì vậy, như đức tin nảy sinh từ sự tuyển chọn, thì nó cũng chỉ được vững lập bởi sự hiểu biết chân thật về giáo lý ấy, là giáo lý ngày nay bị tấn công dữ dội nhất bởi những người không hiểu nó. Và từ cùng giáo lý ấy tuôn ra chính bản chất của sự khiêm nhường chân thật. Vì khi chúng ta nhìn thấy tình trạng của những người mà bản tính đã làm cho bình đẳng, nhưng lại rất khác nhau, thì con cái Đức Chúa Trời không thể không thật lòng hạ mình trong lòng. Vì dù họ hướng mắt đi đâu, họ sẽ thấy những gương đáng sợ của sự mù lòa và gian ác như vậy mà mọi người đều đáng phải ghê tởm. Nhưng khi họ xét thấy mình đã nhận được ánh sáng giữa bóng tối như vậy, và được nên thánh giữa một thế hệ gian ác như vậy — thì họ có thể nói điều này xuất phát từ nguồn suối nào? Ai đã soi sáng mắt họ, trong khi những người khác vẫn ở trong sự mù lòa? Ai kiềm chế tình cảm của họ, trong khi những người khác buông theo chúng đến sự hủy diệt? Nếu họ nói là bản tính, thì chính lương tâm họ sẽ kết án họ: vì bản tính đã làm cho chúng ta thảy đều bình đẳng; theo bản tính, chúng ta là con của sự thịnh nộ cũng như những người khác (Ê-phê-sô 2). Nếu họ nói là giáo dục, lý trí, hay sự học hỏi của chính mình, thì kinh nghiệm chung sẽ tuyên bố sự hư không của họ. Vì có bao nhiêu người đã được nuôi dưỡng trong đức hạnh mà lại trở nên ô uế nhất trong đời sống? Và ngược lại, có bao nhiêu người đã lâu không được giáo dục đức hạnh chút nào, mà cuối cùng lại đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời? Và vì vậy chúng ta nói rằng những ai gán bất cứ điều gì cho chính mình trong ân điển của sự tuyển chọn của họ thì chưa học biết dâng cho Đức Chúa Trời vinh dự thuộc về Ngài, vì họ không tự do xưng nhận điều gì làm cho họ khác với người khác. Người ta đều nhìn nhận như một châm ngôn rất đúng rằng như sự khiêm nhường là mẹ của mọi đức hạnh, thì nó cũng là gốc rễ của mọi sự tin kính. Nhưng làm sao một người có thể hạ mình nếu anh ta không thể chịu nghe về tình trạng khốn khổ trước kia mà anh ta đã sinh ra trong đó, cũng như về phương cách anh ta đã được giải cứu khỏi nó? Nếu một người ăn xin được một vị vua quảng đại thăng lên địa vị vinh dự cao trọng, được nhắc nhở về tình trạng trước kia của mình, và để bày tỏ lòng biết ơn, được truyền phải kính trọng vị sứ giả hay quan truyền lệnh đã nói với anh ta: “Hãy nhớ và ghi nhớ ngươi đã từng khốn khổ, nghèo nàn và đáng thương như thế nào, và hãy ngợi khen sự tốt lành của vua, bởi lòng thương xót và nhân từ của người mà nay ngươi sống trong địa vị vinh dự này” — nếu người ăn xin này, tôi nói, bực bội vì cảnh nghèo của mình bị đặt trước mặt anh ta quá thường xuyên như vậy, thì ai sẽ nói rằng anh ta khiêm nhường hay biết ơn vua? Cũng vậy, không thể nói rằng những người không thể chịu được việc nhắc đến sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời — mà chỉ bởi đó những người được chọn mới được nâng lên địa vị cao quý trong Chúa Giê-xu Christ — là khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời hay biết ơn về ân ích vô hạn vượt quá mọi giới hạn ấy. Tức là: rằng chúng ta được chọn trong Chúa Giê-xu Christ để hưởng sự sống đời đời, và rằng Đức Chúa Trời theo ý tốt của ý định đời đời Ngài đã phân rẽ giữa những người đã sa ngã vào cùng một sự hủy diệt xét về tội phạm và tội lỗi đã phạm. Những người muốn chôn vùi điều này trong im lặng, và muốn người ta dạy và tin rằng ân điển của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là chung cho mọi người, nhưng người này tiếp nhận nó còn người kia thì không, điều đó xuất phát hoặc từ sự vâng phục hoặc sự không vâng phục của con người — những người như vậy tự lừa dối mình, và vô ơn và gây tổn hại đối với Đức Chúa Trời. Vì bao lâu họ không thấy rằng đức tin chân thật và sự cứu rỗi nảy sinh từ sự tuyển chọn và là ân tứ của Đức Chúa Trời, và không đến từ chính chúng ta, thì bấy lâu họ bị lừa dối và ở trong sai lầm. Và điều gì có thể gây tổn hại cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời hơn là khẳng định rằng Ngài không ban cho người này nhiều hơn người kia? vì toàn bộ Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng chúng ta không có điều gì mà chúng ta đã không nhận lãnh bởi ân điển tự do và lòng thương xót thuần túy, chứ không phải bởi việc làm của chúng ta hay bất cứ điều gì trong chúng ta, để không ai có thể tự khoe mình (Ê-phê-sô 2:28). Và vì vậy, mặc cho kẻ ác giận dữ thế nào — chúng ta sẽ không hổ thẹn mà luôn xưng nhận rằng chỉ ân điển mới tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta và phần còn lại của thế gian. Và hơn nữa chúng ta không sợ khẳng định rằng những người không cảm nhận được sự an ủi ấy trong lương tâm mình thì không bao giờ có thể biết ơn Đức Chúa Trời, cũng không sẵn lòng thuận phục ý định đời đời của Ngài — đó là nguyên nhân duy nhất khiến những kẻ ác này nổi giận và thịnh nộ cách thiếu tôn kính như vậy chống lại giáo lý mà họ không hiểu. Nhưng hỡi anh em thân mến, chúng ta hãy vững tin rằng không có giáo lý nào khác lập vững đức tin, cũng không làm cho con người khiêm nhường và biết ơn Đức Chúa Trời, và cuối cùng không có giáo lý nào khác làm cho con người cẩn thận vâng theo Đức Chúa Trời theo mạng lệnh của Ngài — ngoại trừ giáo lý duy nhất ấy, là giáo lý tước bỏ khỏi con người mọi quyền năng và đức hạnh đến nỗi không phần nào của sự cứu rỗi của anh ta nằm trong chính anh ta, để cuối cùng mọi sự ngợi khen về sự cứu chuộc của chúng ta đều được quy về Chúa Giê-xu Christ mà thôi, Đấng mà Cha trong tình yêu thật đã phó cho sự chết để giải cứu thân thể Ngài, tức là Hội Thánh, mà Ngài đã được lập làm đầu trước khi bắt đầu mọi thời đại. Vậy nên, cùng với Cha và Đức Thánh Linh, mọi sự ngợi khen và vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.

Những người như vậy, tôi nói, Sứ đồ khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã chọn, và điều đó trước khi nền của thế gian được đặt. Như vậy chúng ta có sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trước mọi khởi đầu đã được chứng minh rõ ràng. Tôi có thể đưa ra nhiều phân đoạn ở đây, nhưng vì tôn trọng sự ngắn gọn, tôi bằng lòng dừng lại ở một nơi này. Rằng Ngài đã làm điều này một lần trong ý định đời đời và không thay đổi của Ngài, không xét đến công trạng hay việc làm của chúng ta — mà ông cho là nguyên nhân của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời — thì chính Sứ đồ ấy làm chứng trong phần tiếp theo: “Ngài đã tiền định chúng ta được nhận làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ theo ý tốt của ý muốn Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, bởi đó Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha tội, tùy theo sự giàu có của ân điển Ngài, là ân điển Ngài đã ban dư dật cho chúng ta trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết, đã cho chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài theo ý tốt của Ngài, mà Ngài đã định trong chính mình cho sự quản trị khi kỳ mãn, để hiệp muôn vật lại làm một trong Christ, cả những vật ở trên trời và những vật ở trên đất. Cũng trong Ngài chúng ta đã được hưởng cơ nghiệp, được tiền định theo mục đích của Đấng làm mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài, hầu cho chúng ta nên sự khen ngợi vinh hiển của Ngài.” (Ê-phê-sô 1:5–12) Ở đây Đức Thánh Linh, như thể có chủ ý — vì thấy trước sự vô ơn của con người — dùng những lời không chỉ thích hợp nhất, mà cũng nhấn mạnh nhất, và thường lặp lại cùng một điều, để đánh đổ mọi sự kiêu ngạo và ngạo mạn trong con người là kẻ dám tự cho mình có phần gì trong vấn đề sự cứu rỗi của mình. Trước hết Ngài nói: “Đức Chúa Trời đã tiền định.” Và e rằng có người có thể nghĩ, như ông theo những người theo Giáo hoàng nay khẳng định cách phạm thượng, rằng Ngài đã làm vậy vì xét đến sự xứng đáng, việc làm, hay đức tin của chúng ta — trong một câu Ngài loại trừ tất cả những gì ở ngoài Chúa Giê-xu Christ và ở ngoài chính Ngài, mà nói: “Ngài đã tiền định chúng ta để nhận chúng ta làm con bởi Christ Giê-xu trong chính Ngài, theo ý tốt của ý muốn Ngài.” Nếu Chúa Giê-xu Christ, vâng nếu Đức Chúa Trời là Cha, ý định đời đời của Ngài, sắc lệnh và mục đích của Ngài, khác với sự xứng đáng, đức tin, phẩm chất, hay việc lành của chúng ta — thì chúng ta đã không được chọn cho sự sống vì những điều đó, cũng không vì xét đến bất cứ điều nào trong chúng. Vì Ngài khẳng định rõ ràng rằng bởi Christ, trong chính Ngài theo ý tốt của Ngài mà Ngài đã định trong chính mình, chúng ta được nhận làm con, và điều đó tùy theo mục đích và sắc lệnh của ý muốn Ngài. Ở đây ông có cùng những lời ấy và còn hơn cả những lời chúng tôi đã dùng. Vì ở đây có những lời này: mục đích của ý tốt Ngài, rằng Ngài đã định trong chính mình để tiền định và nhận chúng ta làm con, những lời này diễn tả cách sống động nhất điều mà chúng tôi khẳng định. Có lẽ ông vẫn còn thiếu bằng chứng cho phần này — rằng Đức Chúa Trời trong ý định không thay đổi của Ngài đã chọn một lần. Vì tôi nhận thấy đây là điều đặc biệt làm ông phật ý. Tôi tin ông sẽ không từ chối lời chứng của Thánh Gia-cơ, mà ông dường như rất dựa vào lời của người. Và người nói rằng “mọi ơn tốt lành và trọn vẹn đều đến từ trên cao, xuống từ Cha của các sự sáng, trong Ngài không có sự thay đổi, cũng không có bóng của sự chuyển dịch.” “Bởi ý muốn của Ngài,” người nói, “Ngài đã sinh chúng ta bởi lời của lẽ thật.” (Gia-cơ 1:17-18) Nếu nơi Đức Chúa Trời, như người khẳng định, không có sự thay đổi, thì ý định của Ngài phải không thay đổi. Nếu trong Ngài nay là tối tăm và nay là sáng, nhưng đúng hơn như Ngài ngự trong sự sáng không thể đến gần được, thì mọi sự đã luôn luôn và mãi mãi hiện diện trước mắt Ngài — thì trong ý định đời đời của Ngài không có sự thiếu hiểu biết hay sự ăn năn nào xảy đến. Và như vậy điều Ngài đã một lần sắc định, Ngài sẽ thực hiện cách trung tín để khen ngợi vinh hiển của chính Ngài. Nhưng nếu ông không chịu thừa nhận những lý luận này, thì tôi phải đưa ông đến với Kinh Thánh rõ ràng. Rằng Đức Chúa Trời đã chọn trước khi nền của thế gian được đặt, rằng Ngài đã tiền định, đã định, và đã sắc định để nhận chúng ta làm con, điều đó đã được chứng minh rồi. Tiên tri Ê-sai từ chương bốn mươi đến cuối lời tiên tri của mình, chủ yếu bàn về hai lý luận: một mặt, để an ủi Hội Thánh bị khốn khổ và bị khinh dể, lúc bấy giờ bị áp bức nặng nề và sau đó sẽ bị dẫn đi lưu đày sang Ba-by-lôn; mặt khác, để đe dọa sự báo thù công chính trên cả những kẻ khinh dể ân điển đã được ban cho và trên kẻ thù tàn ác. Tình trạng của Hội Thánh như vậy khiến mọi hy vọng về tự do, sự cứu chuộc, và sự an ủi dường như bị cất đi. Họ như những xác chết bị chôn trong tuyệt vọng, mà Tiên tri liên tục chiến đấu chống lại — kêu gọi họ từ việc chiêm ngưỡng những nỗi khốn khổ hiện tại, và từ việc nhìn thấy những trở ngại dường như ngăn cản sự tự do của họ, đến lời hứa không thể sai lầm của Đức Chúa Trời và đến ý định của Ngài, mà người khẳng định là hằng có, và đến tình yêu của Ngài, là tình yêu không thay đổi. Và vì vậy người thường lặp lại: “Chính Ta, Đấng Đời Đời, đã sáng tạo các tầng trời và đặt nền của đất: chính Ta, chính Ta, sẽ làm điều đó vì danh Ta. Ta sẽ lập lời của tôi tớ Ta, và Ta sẽ thực hiện ý định của các sứ giả Ta. Ta nói với Giê-ru-sa-lem, hãy có người ở; và với các tường thành của Si-ôn, hãy được xây dựng.” Bằng những phân đoạn này và nhiều phân đoạn khác, Tiên tri đã lao nhọc để nâng dân sự ra khỏi hố tuyệt vọng mà họ sẽ sa vào vì tai họa nặng nề và sự lưu đày lâu dài của họ. Và để có thể thuyết phục họ với sức mạnh lớn hơn, người đưa họ đến giao ước đã lập với Áp-ra-ham, đến việc nhớ lại sự giải cứu kỳ diệu của họ ra khỏi Ê-díp-tô, và đến sự dịu dàng của Đức Chúa Trời mà tổ phụ họ đã nhận được trong mọi thời. Nhưng mọi lao nhọc của người đã sẽ vô ích nếu ý định, sắc lệnh, và mục đích của Đức Chúa Trời có thể thay đổi. Vì họ có thể dễ dàng phản đối: “Lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, hay lòng nhân từ của Đức Chúa Trời mà tổ phụ chúng ta đã nếm, có ích gì? Chúng ta đã từ chối Đức Chúa Trời và vì vậy Ngài đã từ chối và loại bỏ chúng ta; Ngài đã phá giao ước của Ngài với chúng ta.” Nhưng chống lại mọi tiếng nói tuyệt vọng này — và chống lại sai lầm phạm thượng của ông là điều khẳng định rằng ý định và mục đích của Đức Chúa Trời thay đổi như của con người — Tiên tri chiến đấu và thắng thế, mà nói: “Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Đấng Đời Đời phán vậy. Nhưng như các tầng trời cao hơn đất, đường lối Ta vượt hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta vượt hơn ý tưởng các ngươi. … Và lời đã ra từ miệng Ta sẽ không trở về cùng Ta cách vô ích. Nhưng nó sẽ làm mọi điều Ta muốn, và sẽ thịnh vượng trong những việc mà Ta đã sai nó đến.” (Ê-sai 55:8-9, 11) Tôi không nghi ngờ rằng độc giả tin kính thấy rõ rằng tâm trí của Tiên tri là để quở trách sự hư không của người Do Thái là những kẻ tin rằng các ý định, giao ước, và tình yêu của Đức Chúa Trời phải chịu cùng sự thay đổi như các ý định, tình yêu, và lời hứa của chính họ. Nhưng Tiên tri làm cho sự khác biệt giữa bên này và bên kia lớn như giữa trời và đất. Và người còn khẳng định thêm rằng như sương móc và mưa không rơi xuống cách vô ích, thì lời mà Đức Chúa Trời phán — là lời cao trọng hơn mọi tạo vật — cũng sẽ không thiếu hiệu quả của nó. Nhưng nó sẽ làm ý muốn của Đức Chúa Trời và sẽ thịnh vượng như Ngài đã định, và điều đó bởi vì chính Đức Chúa Trời đã phán điều đã được định trong ý định đời đời và không thay đổi của Ngài trước mọi thời gian. Trên nền tảng và cơ sở này — tức là, trên tình yêu và ý định không thay đổi của Đức Chúa Trời — Tiên tri xây dựng sự cứu rỗi và sự giải cứu của Hội Thánh, như người nói rõ ràng hơn trong những lời này: “Vì điều này sẽ như nước của Nô-ê đối với Ta; vì như Ta đã thề rằng nước của Nô-ê sẽ không còn tràn ngập đất nữa, thì Ta cũng đã thề rằng Ta sẽ không giận ngươi cũng không quở trách ngươi. Thà núi dời khỏi chỗ của chúng, và đồi rúng động, còn hơn là lòng nhân từ của Ta lìa khỏi ngươi, hay giao ước bình an của Ta lay chuyển, Đấng Đời Đời, Đấng thương xót ngươi, phán vậy.” (Ê-sai 54:9-10) Một nơi này là đủ để chứng minh mọi điều chúng tôi đã khẳng định — rằng ý định, tình yêu, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh của Ngài là không thay đổi. Vì ví dụ và sự ví sánh mà người đưa ra là rõ ràng và hiển nhiên nhất. Nước chưa bao giờ tràn ngập khắp đất kể từ thời Nô-ê, là người Ngài đã lập giao ước ngược lại, thế nhưng tội ác không kém — vâng, còn lớn hơn — đã ngự trị trong mọi thời đại kể từ đó so với trước đó. Nguyên nhân nào khiến sự báo thù tương tự hay lớn hơn không được thực hiện? Không nghi ngờ gì, đó là sự chắc chắn của lời hứa của Ngài, mà Ngài đã ban cho Hội Thánh của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu duy nhất của Ngài. Những ngọn núi chúng ta thấy trong mọi cơn bão tố và giông tố vẫn giữ nguyên chỗ của chúng; chúng không di chuyển, cũng không bị rúng động bởi sức mạnh của gió. Nhưng nếu chúng có — Đấng Đời Đời phán — lòng nhân từ của Ta sẽ không lìa khỏi ngươi, ôi lòng thương xót không lường được, giao ước bình an của Ta cũng sẽ không rúng động hay lay chuyển. Như vậy, tôi cho rằng độc giả tin kính có thể thấy và nhận biết rằng chúng tôi không thiếu Kinh Thánh — như ông khẳng định — để chứng minh rằng tình yêu và ý định của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn của Ngài là vững chắc, và điều đó bởi vì nó được đặt nền trên chính Ngài chứ không phải trên chúng ta, như ông tưởng tượng cách sai lầm để tự kết án mình, nếu ông không kịp ăn năn. Nhưng e rằng ông phàn nàn rằng những Kinh Thánh này chưa đủ rõ ràng, tôi sẽ đưa thêm một nơi nữa, và kết thúc phần này như vậy: “Hãy nghe Ta, ôi nhà Gia-cốp, và mọi người còn sót lại của nhà Y-sơ-ra-ên, là những người được Ta bồng ẵm từ trong lòng mẹ và được mang từ lúc sinh ra: và cho đến tuổi già Ta vẫn là Ngài, cùng một Đức Chúa Trời, và cho đến thời tóc bạc Ta sẽ mang ngươi. Ta đã làm điều đó, và Ta sẽ mang ngươi; vâng, Ta sẽ mang ngươi và giải cứu ngươi.” (Ê-sai 46:3-4) Những lời nào có thể nhấn mạnh hơn và rõ ràng hơn để chứng minh rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể thay đổi đối với những người được chọn của Ngài? Vì đó là kết luận của Ngài mà Ngài rút ra từ các phần trước, mà nói: “Ta sẽ mang, và Ta sẽ giải cứu.” Và tại sao? Bởi vì “Ta đã mang ngươi.” Đây có phải là một lý luận hợp lẽ không — rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu bởi vì Ngài đã một lần mang? Tuy nhiên, điều đó có thể dường như thế nào đối với người Anabaptist, thì nó dường như tốt đối với Đức Thánh Linh. Và cả Đa-vít và Gióp đều tự an ủi mình bằng sự nhớ lại tương tự trong những cơn hoạn nạn lớn nhất của họ. Đa-vít nói: “Ngài là Đấng đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ tôi. Tôi đã tin cậy Ngài khi tôi còn treo trên vú mẹ tôi; tôi đã được phó thác cho Ngài từ lúc sinh ra; từ trong lòng mẹ tôi Ngài là Đức Chúa Trời của tôi.” (Thi Thiên 22:9-10) Bằng những lời này, Đa-vít tự trang bị cho mình chống lại những cám dỗ khủng khiếp đã tấn công ông trong những cuộc bắt bớ đau đớn nhất mà ông đã chịu đựng dưới thời Sau-lơ. Vì Thi Thiên đó không được giải thích như chỉ nói về Christ và sự thương khó của Ngài mà Đa-vít không có phần gì trong đó. Bởi đó, khi theo phán đoán của chính ông và theo phán đoán của mọi người, ông dường như đã bị nhấn chìm, ông đã lấy được sức mạnh và sự an ủi mới từ những ơn ích của Đức Chúa Trời mà ông đã nhận được trước đó. Và như vậy ông kết luận: “Ngài là tác giả của sự sống tôi, Ngài đã nuôi dưỡng và gìn giữ tôi ngay giữa bóng tối, Ngài sẽ vẫn tiếp tục là Đức Chúa Trời của tôi, và như vậy Ngài sẽ giải cứu tôi.” Nền tảng của kết luận này là gì? Chính Đa-vít diễn tả nó, mà nói: “Ôi Chúa, sự thương xót của Ngài là đời đời; Ngài sẽ không bỏ rơi công việc của tay Ngài.” (Thi Thiên 138:8) Trong những lời này Đa-vít được nâng lên từ giữa những rắc rối đến việc chiêm ngưỡng bản tính của Đức Chúa Trời: Đấng, như Ngài chọn bởi lòng thương xót tự do và ban các ân tứ của Ngài cho con cái Ngài trước khi họ có thể xứng đáng hay thậm chí biết đến chúng, thì Ngài cũng tiếp tục như vậy cách hằng có nhất cho đến cuối cùng đối với các chi thể của thân thể Christ. Chỉ trên cùng nền tảng này đức tin của Gióp đã đứng trong cơn đau đớn tột cùng của ông, vì trong những lời này ông than phiền như thể với Đức Chúa Trời: “Tay Ngài đã làm nên tôi và nắn nên tôi trọn vẹn khắp xung quanh, và Ngài sẽ hủy diệt tôi sao? Xin nhớ rằng Ngài đã nắn nên tôi như thợ gốm nắn đất sét của mình, và Ngài sẽ đem tôi trở về bụi đất sao? Chẳng phải Ngài đã đổ tôi ra như sữa và làm tôi đông lại như phô mai sao? Ngài đã mặc cho tôi da và thịt và nối tôi lại với xương và gân. Ngài đã ban cho tôi sự sống và ân điển, và sự thăm viếng của Ngài đã gìn giữ tâm linh tôi. Dầu Ngài đã giấu những điều này trong lòng Ngài, tôi biết rằng điều đó ở nơi Ngài là như vậy.” (Gióp 10:8-13) Ở đây rõ ràng là Gióp chiến đấu chống lại sự tuyệt vọng, là điều đã tấn công ông dữ dội vì những nỗi đau không thể chịu nổi của ông. Và trong trận chiến đó ông nắm lấy thành trì vững chắc này: Đức Chúa Trời đã bắt đầu bày tỏ lòng thương xót đối với tôi, điều mà tôi đã cảm nhận trong nhiều việc, và tôi vẫn phụ thuộc và bám vào cùng lòng thương xót đó; vì vậy Đức Chúa Trời của tôi không thể khinh dể công việc của tay Ngài. Và ông tiến xa trong lý luận này, cho đến khi ông đưa ra kết luận này, mà Đức Chúa Trời sau đó đã chấp thuận: “Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, là Đấng tôi sẽ thấy; … vâng, mắt tôi sẽ thấy Ngài, và không ai khác.” (Gióp 19:26-27) Tôi hỏi, đức tin này của Gióp đã đứng trên nền tảng nào? Không nghi ngờ gì trên điều này: rằng ý định của Đức Chúa Trời là vững chắc, và tình yêu của Ngài là không thay đổi đối với những người Ngài đã một lần nhận vào sự gìn giữ an toàn của Ngài. Và nếu ông nghi ngờ rằng đây là kết luận của chính chúng tôi hơn là câu nói rõ ràng của Đức Thánh Linh, hãy so sánh mệnh đề của chúng tôi với những lời trước đó của Ê-sai và để chúng phán xét điều đó. Và nếu ông vẫn kêu lên rằng chúng tôi chưa đưa ra Kinh Thánh rõ ràng nào khẳng định rằng ý định của Đức Chúa Trời là không thay đổi, thì hãy nghe điều mà cùng Tiên tri ấy nói: “Chính Ta là Đấng từ ban đầu đã tuyên bố những điều sẽ đến sau cùng, và từ ban đầu những điều chưa được làm. Chính Ta là Đấng phán, và ý định của Ta là vững chắc, và mọi điều Ta muốn, Ta đều làm.” (Ê-sai 46:10) Hãy xem xét và nhìn thấy rằng Tiên tri khẳng định ý định của Đức Chúa Trời là vững chắc — quả thật không thay đổi đến nỗi, cả sự bạo ngược của kẻ thù, cả tội lỗi trước đây của dân sự, cả sự vô ơn hiện tại của họ cũng không thể ngăn Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót của Ngài, bởi vì lòng nhân từ vô hạn của Ngài đã tìm thấy một con đường ngay giữa sự chết để bày tỏ vinh hiển của chính Ngài. Những người không hoàn toàn bị mù quáng bởi ác ý, và có bất kỳ sự rèn luyện nào trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, đều có thể dễ dàng nhận thấy rằng tôi đã không bóp méo bất kỳ phần nào trong ý nghĩa của Tiên tri. Vì liên tục một điều người đánh vào tai họ: rằng Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ lòng thương xót, sẽ giải cứu, và sẽ là Đấng Cứu Rỗi cho họ vì danh Ngài, vì lời hứa của Ngài đã ban cho Áp-ra-ham, và vì vinh hiển của chính Ngài. * Lời Chứng Của Kinh Thánh Từ Tân Ước Nhưng bây giờ, hãy nghe ngắn gọn hai hay ba phân đoạn từ Tân Ước được nói với cùng mục đích, và rồi hãy kết thúc phần này. Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ khẳng định rõ ràng rằng mọi người mà Cha đã ban cho Ngài sẽ đến với Ngài, tuyên bố rằng bất cứ ai đến Ngài sẽ không bỏ ra ngoài, nhưng sẽ khiến sống lại vào ngày cuối cùng. “Vì đây là ý muốn của Cha đã sai Ta, rằng Ta sẽ không mất một điều gì trong tất cả những người mà Cha đã ban cho Ta, nhưng Ta sẽ khiến họ sống lại vào ngày cuối cùng. Vì đây là ý muốn của Đấng đã sai Ta: rằng mọi người thấy Con và tin Ngài thì được sự sống đời đời.” (Giăng 6:39-40) Từ những lời này của Thầy chúng ta, điều hiển nhiên là, thứ nhất, Cha đã ban một số người cho Con là Chúa Giê-xu Christ, và cũng có một số người không được ban. Nhưng về điều đó, sẽ nói thêm sau. Và thứ hai, rằng điều cần thiết là chính những người này sẽ đến với Ngài, vì Ngài khẳng định như vậy, mà nói: “Mọi người mà Cha Ta đã ban cho Ta sẽ đến với Ta.” (Giăng 6:37) Ngài không để điều đó trong nghi ngờ, nhưng khẳng định rõ ràng họ sẽ đến. Thứ ba, mục đích và kết quả của việc họ đến được diễn tả: rằng họ nhận được sự sống đời đời. Điều mà, đối với những người được Cha ban và được Con tiếp nhận, là chắc chắn đến nỗi chính Chúa Giê-xu Christ tuyên bố rằng không ai có thể cướp họ khỏi tay Ngài. Như vậy rõ ràng là ý định của Đức Chúa Trời là vững chắc và tình yêu của Ngài là không thay đổi đối với những người được chọn của Ngài, bởi vì — mọi điều kiện khác gạt sang một bên — Christ khẳng định rằng sự sống đời đời thuộc về những người được Đức Chúa Trời ban và được Ngài tiếp nhận vào sự bảo vệ và gìn giữ an toàn. Nhưng Ngài còn nói rõ ràng hơn trong lời cầu nguyện trọng thể đó của Ngài; vì sau khi Ngài đã bằng nhiều cách an ủi tấm lòng buồn bã của các môn đồ Ngài, Ngài ban sự an ủi cho toàn thể Hội Thánh, khẳng định rằng Ngài không chỉ cầu nguyện cho những người lúc bấy giờ đang ở với Ngài, mà còn cho mọi người sau này sẽ tin Ngài qua sự giảng dạy của họ. Những lời này Ngài đã thêm vào vì sự an ủi đặc biệt của chúng ta: “Con đã ban cho họ vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để họ được làm một như chúng ta là một; Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để họ được làm trọn vẹn làm một, và để thế gian biết rằng Cha đã sai Con và rằng Cha đã yêu họ như Cha đã yêu Con.” (Giăng 17:22-23) Ôi ước gì tấm lòng chúng ta có thể ôm lấy những lời này mà không mâu thuẫn! Vì khi đó với sự khiêm nhường chúng ta sẽ phủ phục trước Đức Chúa Trời của chúng ta và với nước mắt chân thật cảm tạ lòng thương xót của Ngài. Ba điều trong những lời này cần được quan sát. Thứ nhất, rằng cùng vinh hiển mà Đức Chúa Trời là Cha đã ban cho Con Ngài, thì Ngài cũng đã ban cho những người tin Ngài — không phải rằng Chúa Giê-xu Christ ngay cả lúc bấy giờ đã có vinh hiển trọn vẹn khi Ngài là người (vì Ngài chưa chiến thắng sự chết), cũng không phải rằng những người được chọn của Ngài vào bất cứ lúc nào trong đời này có thể đạt đến sự hưởng trọn vẹn điều đó. Nhưng điểm chính là điều này được đảm bảo trong ý định không thay đổi của Đức Chúa Trời như điều kia. Vì như Đầu sẽ chiến thắng sự chết cay đắng và như vậy đắc thắng Sa-tan là tác giả của nó, thì các chi thể của Ngài cũng sẽ như vậy trong thời điểm đã định, như Ngài diễn tả thêm, mà nói: “Con muốn, Cha ôi, rằng Con ở đâu, những người Cha đã ban cho Con cũng ở đó với Con, để họ thấy vinh hiển của Con.” (Giăng 17:24) Điều thứ hai cần lưu ý là sự kết hợp và hiệp nhất giữa Chúa Giê-xu Christ và các chi thể của Ngài gần gũi và mật thiết đến nỗi họ phải là một, và không bao giờ có thể bị phân cách. Vì Christ đã cầu nguyện như vậy, mà nói: “Để hết thảy họ được làm một, như chúng ta là một; … Con ở trong họ và Cha ở trong Con, … để họ được làm trọn vẹn làm một.” (Giăng 17:21-23) Hãy ghi nhớ kỹ sự kết hợp này, vì nó phục vụ rất nhiều cho sự an ủi của chúng ta. Như thần tính được hiệp nhất không thể phân cách với nhân tính trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, đến nỗi bên này — tức là, thần tính — không thể cũng không bao giờ có thể lìa bỏ nhân tính vào bất cứ lúc nào, dầu những cơn bão tố dường như cay đắng đến đâu: thì Chúa Giê-xu Christ cũng không thể lìa bỏ hiền thê yêu dấu của Ngài là Hội Thánh, cũng không lìa bỏ bất kỳ chi thể thật nào của Hội Thánh. Vì Ngài bao gồm tất cả họ dưới từ chung “hết thảy,” bất kể những biến cố nào — dầu khủng khiếp đến đâu — có thể xảy ra trong đời sống của họ. Và dầu điều này có thể dường như lạ lùng, và cũng là một giáo lý có thể dường như cho phép phạm tội, thế nhưng con cái của Đức Chúa Trời không thể bị tước đi thức ăn của họ bởi vì chó sẽ lạm dụng điều đó. Nhưng về điều này chúng ta sẽ, nếu Đức Chúa Trời muốn, nói sau. Điều thứ ba cần lưu ý là tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn của Ngài, đã được ban cho Christ, là không thay đổi. Vì Christ đặt nó ngang bằng với tình yêu mà Cha Ngài đã yêu Ngài. Không phải rằng tôi muốn bất cứ ai hiểu tôi như đặt bất cứ người nào ngang bằng phẩm giá và vinh hiển với Chúa Giê-xu Christ về chức vụ của Ngài. Không, điều đó phải được dành trọn vẹn và duy nhất cho chính Ngài: rằng Ngài là Đấng yêu dấu duy nhất, trong Ngài mọi người còn lại đều được yêu; rằng Ngài là Đầu, Đấng duy nhất ban sự sống cho thân thể; và rằng Ngài là Chúa Tể tối cao mà mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài. Nhưng ý tôi là như tình yêu của Đức Chúa Trời là Cha đã luôn hằng có đối với Con yêu dấu của Ngài, thì nó cũng như vậy đối với các chi thể của thân thể Ngài — vâng, ngay cả khi họ còn ngu dốt và là kẻ thù đối với Ngài, như Sứ đồ làm chứng, mà nói: “Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương của Ngài đối với chúng ta cách mạnh mẽ trong điều này: rằng khi chúng ta còn là người có tội, Christ đã chết vì chúng ta. Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ. Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, huống chi nay đã hòa giải rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu.” (Rô-ma 5:8–10) Đối với một số người những lời này có thể dường như trái với mục đích của chúng ta, vì chúng nói về một sự hòa giải, là điều chỉ được thực hiện ở nơi có sự thù nghịch và bất hòa. Nhưng nếu chúng được xem xét đúng, chúng sẽ chứng minh cách hiển nhiên nhất điều chúng tôi khẳng định: rằng Đức Chúa Trời đã yêu các chi thể của thân thể Christ ngay cả khi họ còn ngu dốt, ngay cả khi họ trong chính mình là không xứng đáng và là kẻ thù. Vì đây là mệnh đề đầu tiên của Sứ đồ: rằng chúng ta, được xưng công chính bởi đức tin, có sự hòa bình với Đức Chúa Trời qua Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Ở nơi người nói về sự hòa bình, người nhắc chúng ta nhớ đến sự bất hòa và chiến tranh đã có giữa sự công chính của Đức Chúa Trời và tội lỗi của chúng ta. Sự thù nghịch này, người nói, đã bị cất đi và chúng ta đã nhận được sự hòa bình. Và e rằng sự an ủi này sẽ quá nhanh chóng tan biến, hay e rằng con người sẽ không cân nhắc nó sâu sắc, người đưa chúng ta đến tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta khi chúng ta còn yếu đuối. Ở đây chúng ta phải quan sát rằng Sứ đồ không nói cách phổ quát về mọi người, nhưng về những người đã được và sẽ được xưng công chính bởi đức tin, và đã có tình yêu của Đức Chúa Trời đổ vào lòng họ bởi Đức Thánh Linh đã ban cho họ. Đối với những người như vậy, người nói: nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta khi chúng ta còn yếu đuối và là kẻ thù của Ngài, thì Ngài càng phải yêu chúng ta nhiều hơn khi chúng ta đã được hòa giải và bắt đầu trong đức tin gọi Ngài là Cha. Sứ đồ khẳng định rằng sự hòa giải của chúng ta xuất phát từ tình yêu của Đức Chúa Trời — điều mà Thánh Giăng làm chứng rõ ràng hơn trong những lời này: “Trong điều này tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta hiện ra: rằng Đức Chúa Trời đã sai Con duy nhất của Ngài đến thế gian để chúng ta sống bởi Ngài. Trong điều này, tôi nói, là tình yêu: không phải rằng chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng rằng Ngài đã yêu chúng ta, và đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.” (1 Giăng 4:9–10) Như vậy cả hai Sứ đồ đó trong lời rõ ràng đều nói điều tôi đã khẳng định trước đây: rằng Đức Chúa Trời đã yêu các chi thể của Chúa Giê-xu Christ ngay cả khi họ còn là kẻ thù, cả về sự hiểu biết và nhận thức của họ, và cả về sự hư hoại của bản tính họ, là điều chưa được tái sinh. Và như vậy tôi kết luận như trước: rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn của Ngài là vững chắc và không thay đổi, vì nó không bắt đầu trong thời gian, cũng không phụ thuộc vào sự xứng đáng hay phẩm giá của chúng ta — là lẽ thật trái ngược với điều tôi nhận thấy ông nắm giữ và khẳng định. Cho đến nay, tôi tin, chúng tôi đã chứng minh đầy đủ — và điều đó bằng Kinh Thánh rõ ràng, và không bằng những lý luận vá víu vô lý, như tác giả của cuốn sách của ông cáo buộc chúng tôi — rằng Đức Chúa Trời có những người được chọn của Ngài, mà trong Chúa Giê-xu Christ Ngài đã chọn với mục đích có chủ ý để ban cho họ sự sống, và rằng mục đích, ý định, và tình yêu này của Đức Chúa Trời là chắc chắn, vững chắc, và không thay đổi. Bây giờ còn lại việc chứng minh rằng Đức Chúa Trời cũng đã loại bỏ một số người, và lưu ý những điều vô lý theo sau giáo lý của ông. Và như vậy tôi sẽ không bị buộc sau này trong cuộc thảo luận phải dành thời gian và lao nhọc để bác bỏ sai lầm của ông.

1. Claude đã chèn bản tóm tắt lập luận của đối thủ này; nó không phải là nguyên bản của John Knox. Dưới đây, Knox trích dẫn lập luận của đối thủ, dù việc để nó ở đây vẫn hữu ích cho lợi ích của độc giả.

Bản Quyền

Tác phẩm sau đây đã được Claude chép lại nguyên văn đầy đủ. Sau đó nó đã được kiểm tra kỹ lưỡng trong quá trình biên tập để bảo đảm việc chép lại chính xác trong toàn bộ. Dù vậy, xin vui lòng thông báo cho chúng tôi nếu phát hiện bất cứ điều gì sai sót, và chúng tôi sẽ cố gắng khắc phục càng sớm càng tốt. Bản quyền © 2026 Xuất bản bởi Monergism Books P.O. Box 491 West Linn, Oregon 97068 www.monergism.com Mọi quyền được bảo lưu. Không phần nào của sách này được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào mà không có sự cho phép bằng văn bản của nhà xuất bản hoặc tác giả, ngoại trừ khi được luật bản quyền của Hoa Kỳ cho phép.

Sách liên quan

Bản dịchLuận Về Sự Cầu NguyệnJohn KnoxThư Viện Cải ChánhJohn Knox

Bản dịchLịch Sử Cải Chánh ScotlandJohn KnoxThư Viện Cải ChánhJohn Knox

Bản dịchTHƯ THÁNH KHIẾT GỬI CHO CÁC TÍN HỮU TẠI LONDONJohn KnoxThư Viện Cải ChánhJohn Knox

Bản dịchTrật Tự Khai Trừ Và Ăn Năn Công KhaiJohn KnoxThư Viện Cải ChánhJohn Knox

Bản dịchTHƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔNJohn KnoxThư Viện Cải ChánhJohn Knox

Bản dịchPháo Đài Cho Người Bị Hoạn NạnJohn KnoxThư Viện Cải ChánhJohn Knox

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X