Một Lời Khuyên Bảo Trung Tín

John Knox · A Faithful Admonition

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Một Lời Khuyên Bảo Trung Tín

Một Lời Khuyên Bảo Trung Tín

MỘT LỜI KHUYÊN BẢO TRUNG TÍN
John Knox

Một Lời Khuyên Bảo Trung Tín

do John Knox gửi đến những người xưng mình là tín hữu của chân lý Đức Chúa Trời tại Anh, nhờ đó ngươi có thể học biết Đức Chúa Trời muốn Hội Thánh Ngài được rèn luyện qua hoạn nạn thể nào, và Ngài bênh vực Hội Thánh trong hoạn nạn ấy ra sao.

Ê-sai 9.

Sau hết thảy những điều đó, cơn giận của Chúa vẫn chưa nguôi, nhưng tay Ngài vẫn giơ ra.

Cùng sách.

Hãy coi chừng, kẻo Chúa nhổ ngươi tận gốc, cả đầu lẫn đuôi, trong một ngày.

MỤC LỤC

THƯ CỦA MỘT NGƯỜI BỊ LƯU ĐÀY

Một Lời Khuyên Bảo Trung Tín: Ân điển, sự thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời

THƯ CỦA MỘT NGƯỜI BỊ LƯU ĐÀY ra khỏi Leicestershire,

xưa kia là một trong những người giảng Lời Đức Chúa Trời tại đó, gửi đến bạn đọc Cơ Đốc, chúc sức khỏe, sự giải cứu, và hạnh phúc.

Từ khi loài người được tạo dựng đến nay, chưa từng có thời nào mà không có muôn vàn khốn khổ và hoạn nạn lớn lao, qua đó Đức Chúa Trời sửa phạt và trừng phạt mọi người vì đời sống gian ác và sự vô ơn của họ đối với Ngài, vì họ cứ khước từ lời kêu gọi và lời cảnh báo của Ngài. Những người công chính và ngay thẳng cũng có phần trong đó, dù là vì ích lợi và lợi ích của họ (nhưng đối với kẻ gian ác và không tin kính thì là để hủy diệt hoàn toàn). Vì sự phán xét bắt đầu từ những người trung tín, là những người được gọi là nhà của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, và sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời dùng để sửa dạy họ luôn đem lại điều tốt nhất cho họ, hoặc để sinh ra sự nhẫn nại, nhận biết tội lỗi mình, hoặc tránh khỏi sự đoán phạt đời đời. Khi họ nhận thấy bàn tay của Chúa trên mình hoặc trên người khác qua bất cứ hoạn nạn nào, như nghèo khó, bệnh tật, lưu đày, mất đi những người bạn trung tín, kẻ thù gia tăng, hoặc bất cứ hoạn nạn tương tự nào khác, họ liền quay về với Đức Chúa Trời. Họ hết lòng ăn năn về tội lỗi và sự vô ơn của mình, xưng mình có tội, và khẩn thiết cầu xin sự thương xót, mà Đức Chúa Trời ban cho họ trong Chúa Giê-xu Christ bởi lòng nhân từ lớn lao của Ngài, theo lời hứa của Ngài. Giữa hoạn nạn, Đức Chúa Trời dùng nhiều cách khác nhau để an ủi, giúp đỡ, và giải cứu họ, như thấy nơi Nô-ê, Áp-ra-ham, Lót, các tổ phụ, Đa-vít, Ê-xê-chia, Ê-li, Giê-rê-mi, Đa-ni-ên, Su-san-na, Phi-e-rơ, Phao-lô, và những người tốt lành khác trong mọi thời đại. Họ đã tìm được sự nhẹ nhõm, giúp đỡ, an ủi, và giải cứu trong những hoàn cảnh khốn khổ như thế và tương tự, sau khi họ quay về với Đức Chúa Trời, là Đấng mà những tai họa ấy đến từ Ngài. Đó là phương thuốc và sự bênh vực duy nhất của họ, là nơi nương náu chính yếu, và là hy vọng của họ. Họ cứ kêu cầu Ngài cho đến khi nhận được điều mình cầu xin, hoặc điều gì tốt nhất cho vinh quang của Đức Chúa Trời và cho ích lợi và lợi ích của chính họ.

Trái lại, những kẻ ngang ngược và không tin kính phản ứng khác hẳn. Khi bị tai họa hay trừng phạt, chúng lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, ghét Ngài, nói những lời cay độc chống lại Ngài, quy tai họa của mình cho vận rủi hay bất hạnh, và không bị lay động để nhận biết tội lỗi lớn lao của mình. Chúng không kêu cầu Ngài, mà hoặc rơi vào tuyệt vọng hoặc khinh thường Đức Chúa Trời. Trong những trường hợp như vậy, không thể nghĩ rằng hình phạt của chúng là dấu hiệu của sự nghỉ ngơi và bình an mà chúng có thể có sau đời này. Trái lại, những hình phạt ấy được xem là khởi đầu của những cực hình chúng sẽ chịu. Có thể tìm thấy những ví dụ về điều này trong Kinh Thánh, như Ca-in, dân Do Thái trước và sau khi Đấng Christ thăng thiên, Giê-sa-bên gian ác, Giu-đa kẻ phản bội, và tên trộm bị treo bên trái Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng đã lằm bằm, lìa bỏ, hoặc nói những lời cay độc chống lại Đức Chúa Trời và các tiên tri của Ngài, hoặc rơi vào tuyệt vọng hay khinh thường Ngài, tất cả đều là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời càng thêm bất bình và giáng xuống những tai họa lớn hơn nữa để thúc đẩy sự hủy diệt của chúng.

Tuy nhiên, chúng ta nên lưu ý thứ tự trong các hình phạt của Đức Chúa Trời, qua đó Ngài bày tỏ bản tính thương xót của Ngài. Ngài không thường giáng cùng một loại tai họa trên mọi kẻ phạm tội trong cùng một lúc, dù tất cả đều phạm tội như nhau. Ngài có thể đánh người này nặng hơn người khác, và có thể bắt đầu với một xứ hay một thành, để những người còn lại được lay động bởi gương về hình phạt của họ, và có thời gian cùng cơ hội để quay về với Ngài. Đức Chúa Trời không muốn kẻ có tội phải chết, nhưng muốn họ sửa đổi và được sống, như thấy trong câu chuyện về A-háp sau khi vợ ông là Giê-sa-bên khiến Na-bốt bị giết chết. Tuy vậy, khi Ngài đe dọa giáng một tai họa đặc biệt nào đó trên đất, như nạn đói, thú dữ độc hại, gươm giáo, hay dịch bệnh, Ngài đe dọa tất cả cùng một lúc, đặc biệt trên Giê-ru-sa-lem, là nơi mang danh dân Ngài nhưng lại bất tuân Ngài. Điều này càng khiến chúng ta phải sợ hãi hơn, vì chúng ta, dân Anh, cũng đang ở trong tình trạng tương tự. Giữa chúng ta, Đức Chúa Trời đã sai gươm giáo tàn phá đến, cùng rất nhiều thú dữ chậm chạp, tàn ác, và háu ăn để hủy diệt.

Nhưng chúng ta hãy noi theo gương của mọi người tốt lành: làm theo điều Chúa Đức Chúa Trời chúng ta truyền dạy chúng ta, ngay trong những tai họa này của chúng ta, tức là quay về với Ngài bằng cả tấm lòng và kêu cầu Ngài. Chỉ một mình Ngài mới có thể, mới làm được, và sẽ giải cứu chúng ta. Hãy quên đi sự tin cậy hư không nơi sự giúp đỡ của loài người; hãy thôi tìm nước ngọt trong những vũng bùn nhơ bẩn. Người bệnh có thể được an ủi gì từ một người còn bệnh nặng hơn mình và chẳng trông mong gì ngoài cái chết? Hãy để những người quý tộc của Anh từ bỏ tính hay thay đổi, dục vọng, và lòng tham lam mà quay về với Đức Chúa Trời một cách đúng đắn. Dân chúng cũng hãy làm như vậy. Cũng như không có người nào không cảm thấy hay không sợ một tai họa lớn nào đó sắp giáng trên mình vì tội lỗi mình, thì mỗi người hãy ăn năn, quay về với Đức Chúa Trời, và kịp thời cầu xin sự giúp đỡ. Kể từ khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta thăng thiên, chưa từng có thời nào mà tai họa lại lớn hơn như trong thời chúng ta hiện nay. Ngoài chiến tranh đẫm máu, chết chóc thình lình, dối trá lớn lao, thề dối công khai, chia rẽ, những đám cháy thiêu hủy kỳ lạ, những thay đổi trong các địa vị lớn và trong quốc gia, những thành phố và vùng đất lớn bị nước tràn ngập, đói kém, và nghèo khổ không chút thương xót. Dường như Đức Chúa Trời khiến chính các nguyên tố tự nhiên chống lại thế gian, mà xưa kia Ngài đã dùng để bênh vực dân Ngài. Ngài cũng đã để cho chân lý của Lời Ngài và cách thờ phượng Ngài chân thật theo Kinh Thánh bị lấy đi hoàn toàn, như Đấng Christ đã đe dọa dân Do Thái trong Phúc Âm theo Thánh Ma-thi-ơ. Như một dấu hiệu về sự bất bình thêm nữa của Ngài, lòng đói khát Ngài và vương quốc Ngài đã bị lấy đi khỏi phần lớn toàn vương quốc, khiến nó hoàn toàn trống rỗng sự phước hạnh mà Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã nói đến trong Phúc Âm theo Thánh Ma-thi-ơ, rằng: “Phước cho những kẻ đói khát sự công bình,” v.v. Ngài đã để cho các giáo sư giả trở thành gánh nặng cho ngươi, hỡi nước Anh, vì sự vô ơn của ngươi. Nếu ngươi nhận và chấp nhận giáo lý của chúng, hãy chắc chắn rằng cơn thịnh nộ lớn lao của Ngài sẽ đến ngay sau đó để hủy diệt ngươi. Đây là thứ tự quen thuộc của Đức Chúa Trời khi Ngài định hủy diệt. Trước hết, Ngài sai các thần dối trá vào miệng các thầy tế lễ hay tiên tri của chúng, là những kẻ ưa thích sự dối trá. Rồi Ngài để chúng bị chính sự dối trá ấy lừa dối, dẫn đến sự hủy diệt của chúng, như Ngài đã làm với A-háp. Hãy được cảnh báo bởi điều này và bởi những sách tốt lành và chân thật khác như thế, hỡi bạn đọc nhân hậu. Như vậy, ngươi sẽ chắc chắn được giữ an toàn trong thời kỳ tai họa sắp đến, nơi ngươi cũng sẽ tìm được nhiều sự an ủi. Điều đó sẽ khích lệ ngươi giữ vững chân lý của Lời Đức Chúa Trời và trốn khỏi sự thờ hình tượng gian ác của Lễ Mi-sa đáng ghê tởm, là thứ chẳng cứu ngươi khỏi tai hại hơn bức tranh của Giê-sa-bên ma quỷ đã cứu bà khỏi cái chết khi bà bị quăng đầu xuống khỏi cửa sổ theo lệnh của Giê-hu.

Một Lời Khuyên Bảo Trung Tín

Ân điển, sự thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với sự an ủi đời đời của Đức Thánh Linh, ở với anh em đời đời. A-men.

Với lòng mong muốn an ủi những người hiện đang gặp hoạn nạn trong vương quốc Anh chẳng kém gì lòng mong muốn của một người cha tự nhiên muốn xoa dịu nỗi đau buồn và khổ sở của đứa con yêu dấu nhất của mình (và đặc biệt là anh em, những người rất thân yêu đối với tôi, vì nhiều lý do), tôi đã suy xét xem luận đề hay phần nào của Kinh Thánh Đức Chúa Trời sẽ thích hợp và phù hợp nhất cho sự an ủi của anh em trong những ngày tối tăm và đau buồn này. Khi tôi đang tìm trong sách của mình cho mục đích này, tôi tình cờ thấy một ghi chú ở lề viết bằng tiếng La-tinh: “Videat Anglia. Hãy để nước Anh coi chừng.” Khi suy xét ghi chú này, tôi thấy rằng vấn đề được viết trong sách của tôi bằng tiếng La-tinh như sau:

Đức Chúa Trời hiếm khi làm một công việc đáng chú ý nào để an ủi Hội Thánh Ngài mà không có hoạn nạn, sợ hãi, và lao nhọc đến trên những người mà Đức Chúa Trời đã dùng làm đầy tớ và thợ của Ngài. Hơn nữa, hoạn nạn thường theo sau Hội Thánh nơi Chúa Giê-xu Christ được giảng dạy chân thật nhất.

Ghi chú này được viết dựa trên một đoạn Kinh Thánh trong chương mười bốn của Phúc Âm theo Thánh Ma-thi-ơ. Đoạn này cho chúng ta biết rằng sau khi Chúa Giê-xu Christ đã dùng các sứ đồ làm tôi tớ và đầy tớ để cho ăn, như thể bằng tay họ, năm nghìn người đàn ông, chưa kể đàn bà và trẻ con, bằng năm ổ bánh lúa mạch và hai con cá, Ngài đã sai họ ra biển, dặn họ đi trước Ngài sang bờ bên kia. Khi họ cố gắng vâng lời và chèo ra biển cho mục đích đó, đêm xuống, gió trở nên ngược chiều, một cơn bão dữ dội và cuồng nộ nổi lên, và dường như chiếc thuyền nghèo nàn của họ cùng chính họ sắp bị nhấn chìm.

Khi suy xét (theo mức độ nỗi đau buồn và sự đơn sơ của tôi cho phép) hoàn cảnh của đoạn văn, tôi bắt đầu suy ngẫm và tự vấn mình (không khỏi buồn rầu và rơi lệ, như Đức Chúa Trời biết) rằng liệu tôi đã từng bày tỏ rõ ràng bằng miệng lưỡi mình điều Đức Chúa Trời đã tỏ cho tôi trong ý muốn thánh khiết và sự khôn ngoan của Ngài về vấn đề này hay chưa, như chính ngòi bút và ghi chú của tôi đã làm chứng cho lương tâm tôi. Tôi chợt nhớ rằng tôi quả thật đã bàn luận chính đoạn Kinh Thánh này trước mặt anh em, vào lúc Đức Chúa Trời ban cơ hội và không gian cho anh em lắng nghe, và cho sứ giả của Ngài nói những lời của sự sống đời đời. Vì vậy, tôi thấy rất tiện lợi để nhắc lại những điều mà tôi hy vọng đã được nhắc đến khi ấy, dù có lẽ không được tôi trình bày rõ ràng như vậy, cũng không được anh em nhận thức rõ ràng như vậy, như những ngày đau buồn nhất này nay bày tỏ cho chúng ta.

Sẽ không cần phải giải thích đoạn văn từng chữ một, mà chỉ cần thu thập một số ghi chú và nhận xét từ toàn bộ đoạn, những điều sẽ không khác nhiều với tình trạng của những ngày này; như vậy là đủ.

Thứ nhất, cần lưu ý rằng sau phép lạ lớn lao mà Đấng Christ đã làm, Ngài chẳng giữ lại bên mình đám đông dân chúng mà Ngài đã cho ăn, cũng chẳng giữ các môn đồ Ngài. Trái lại, Ngài sai mỗi người trở về nơi cư trú quen thuộc của mình, và Ngài sai các môn đồ vào hiểm nguy của biển cả. Ngài làm điều này không phải như một người không biết điều gì sẽ xảy đến cho họ, mà là biết và thấy trước cơn bão, phải, và thậm chí định sẵn nó để làm họ khốn khổ.

Không nên cho rằng Đấng Chăn Chiên chân thật duy nhất lại đuổi đi và sai xa khỏi Ngài những con chiên lang thang và yếu đuối, cũng không nên cho rằng Đấng cai trị và hướng dẫn khôn ngoan duy nhất lại sai những người theo Ngài vào hiểm nguy lớn lao như vậy mà không có nguyên nhân đầy đủ và hết sức chính đáng.

Về việc tại sao Đấng Christ lại đuổi đi và sai đám đông dân chúng xa khỏi Ngài, nhà truyền đạo Thánh Giăng giải thích rằng: “Khi Chúa Giê-xu biết rằng họ sắp đến bắt Ngài bằng sức mạnh để tôn Ngài làm vua, Ngài lánh mình lên núi một mình.” Rõ ràng điều gì đã chủ yếu thúc đẩy Đấng Christ sai dân chúng xa khỏi Ngài: vì họ tìm kiếm nơi Ngài một sự tự do thuộc xác thịt và thế gian, chẳng để ý gì đến sự dạy dỗ thiên thượng của Ngài về vương quốc của Đức Chúa Trời là Cha. Ngài đã dạy dỗ họ cách rõ ràng rằng những ai theo Ngài phải chịu bắt bớ vì danh Ngài, bị mọi người ghét bỏ, từ bỏ chính mình, và được sai đi như chiên giữa bầy sói. Nhưng không có giáo lý nào trong số đó làm họ hài lòng hay đi vào lòng họ. Toàn bộ tâm trí họ chỉ hướng về dạ dày, và để thỏa mãn cơn đói, họ đã bày mưu và tưởng tượng rằng họ sẽ lập và chọn Chúa Giê-xu Christ làm Vua thế gian của họ, vì Ngài có quyền năng nhân bánh lên theo ý Ngài muốn. Khi Chúa Giê-xu Christ nhận thấy ý kiến và sự tưởng tượng hư không này, Ngài đã lánh khỏi nhóm người ấy để tránh bất cứ nghi ngờ nào như vậy. Ngài muốn họ hiểu rằng những vinh dự như thế không phù hợp với sự kêu gọi của Ngài, vì Ngài đến để phục vụ, chứ không phải để được phục vụ. Khi cùng những người ấy lại tìm Ngài, Ngài đã quở trách họ cách nghiêm khắc, vì họ tìm Ngài nhiều hơn để được đầy bụng bằng thức ăn hay hư nát, hơn là để linh hồn mình được nuôi dưỡng bằng bánh sống từ trời. Nơi dân chúng, có những lý do chính đáng vì sao Đấng Christ nên lánh khỏi họ một thời gian.

Còn về việc tại sao các môn đồ phải chịu hiểm nguy, sợ hãi, và đau đớn lớn lao như vậy, Thánh Mác trong Phúc Âm của ông giải thích rõ ràng rằng lòng họ đã cứng cỏi, và họ chẳng nhớ cũng chẳng suy xét phép lạ về những ổ bánh. Dù họ đã chạm tay vào bánh mà nhờ đó một đám đông lớn lao như vậy đã được cho ăn, và đã thu lại mười hai giỏ đầy những miếng còn thừa, mà trước phép lạ một cậu bé cũng có thể dễ dàng mang được, họ vẫn không nắm bắt đúng đắn quyền năng vô hạn của Chúa Giê-xu Christ qua phép lạ đáng chú ý này. Vì vậy, họ cần phải trải qua hoạn nạn trong chính thân thể mình để được dạy dỗ tốt hơn.

Khi tôi suy xét sâu sắc, hỡi những người rất yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta, rằng bầy nhỏ bé và nghèo nàn của Chúa Giê-xu Christ đã được nuôi dưỡng dồi dào và kỳ diệu dường nào trong vương quốc Anh dưới người bình được Đức Chúa Trời chọn là Ê-đu-ác Đệ Lục, để được vinh quang và tôn trọng, và nay tôi nhìn thấy không chỉ sự tan tác và phân tán, mà còn cả sự hủy diệt sắp đến của cùng bầy ấy dưới những kẻ thờ hình tượng bị rủa sả, tàn ác, và đáng ghê tởm này, dường như với tôi rằng chính những nguyên nhân ấy đã khiến Đức Chúa Trời không chỉ rút sự hiện diện của Ngài khỏi đám đông, mà còn sai các đầy tớ yêu dấu của Ngài vào những thử thách của biển cả, nơi họ bị quăng quật và khốn khổ nặng nề, và dường như rất có thể sẽ bị diệt vong.

Tình cảm của đám đông lớn nhất đã theo Phúc Âm trong thời kỳ nghỉ ngơi và dư dật trước kia ấy là gì, thì dễ dàng đoán biết nếu đời sống và cách cư xử của mỗi người được xét kỹ. Vì ai đã sống (trong thời ấy) như thể mình đã từ bỏ chính mình? Ai đã sống như thể mình đã bị đóng đinh với Đấng Christ? Ai đã sống như thể mình thật sự trông đợi hoạn nạn sẽ đến trên mình? Trái lại, ai đã không sống trong buông thả và vui thú, tìm kiếm thế gian và những thú vui của nó, chăm sóc xác thịt và những ham muốn thuộc xác thịt như thể sự chết và tội lỗi đã hoàn toàn bị đánh bại? Điều này là gì, nếu không phải là biến Đấng Christ thành một vị Vua trần thế? Lời mà chúng ta xưng nhận hằng ngày vang bên tai chúng ta rằng vương quốc, niềm vui, sự nghỉ ngơi, và hạnh phúc của chúng ta chẳng ở trong hiện tại, cũng chẳng ở trong bất cứ điều chóng qua nào trên đất, mà ở trên trời, nơi chúng ta phải bước vào qua nhiều hoạn nạn. Nhưng than ôi, chúng ta đã ngủ trong sự tự mãn đến nỗi tiếng kèn ấy không bao giờ được nhiều người trong chúng ta hiểu thấu hoàn toàn. Chúng ta tự thuyết phục mình về một sự yên tĩnh chắc chắn, như thể những hoạn nạn được nhắc đến trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời chẳng liên quan gì đến thời đại này, mà chỉ liên quan đến những người đã qua đời từ lâu trước chúng ta. Do đó, Cha trên trời của chúng ta buộc phải rút sự hiện diện của chân lý Ngài khỏi chúng ta (là tiếng nói mà chúng ta đã không thể tin trong những ngày ấy), để chúng ta có thể càng khát khao nó hơn và nhận lấy nó với sự vâng lời lớn hơn, nếu bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài, Ngài chọn khôi phục nó cho chúng ta cách dồi dào.

Tôi không nói đến những người chỉ theo Đấng Christ vì ham muốn riêng của mình. Những người như vậy, khi nhận ra rằng mình không thể đạt được điều lòng mình ham muốn từ Đấng Christ, đã lằm bằm và lìa bỏ Ngài cả về thân thể lẫn tâm linh. Những lời phạm thượng của họ chống lại chân lý đời đời của Ngài làm chứng cho điều này. Anh em ơi, đừng bối rối vì những người như vậy, vì trong thời gian họ xưng nhận, họ thật sự không thuộc về chúng ta, mà là những kẻ giả hình và đạo đức giả.

Vì vậy, Đức Chúa Trời công chính cho phép chúng phạm thượng chân lý mà chúng chưa bao giờ yêu mến. Tôi không có ý nói rằng những kẻ giả hình như vậy sẽ bao giờ đón nhận chân lý, mà tôi nói về những người, vì sự yếu đuối của xác thịt và sự mù lòa tự nhiên (vốn không bao giờ được cất đi hoàn toàn trong đời này), khi ấy đã không thể vâng lời trọn vẹn như Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi, cũng như nay, trong sự yếu đuối của đức tin, không dám công khai và dạn dĩ xưng nhận điều mà lòng họ biết là chân thật nhất. Họ than khóc và đau buồn vì những thiếu sót trong quá khứ và hiện tại của mình. Sự hiện diện đáng yêu của Chúa Giê-xu Christ sẽ không bị rút khỏi những người như vậy mãi mãi. Một lần nữa, đôi mắt của tấm lòng đau khổ của họ sẽ nhìn thấy ánh sáng của Phúc Âm Đấng Christ, mà họ hết lòng trân quý.

Những người phục vụ đã phân phát bánh này (Lời chân thật của Đức Chúa Trời) mà nhờ đó đám đông tại Anh được nuôi dưỡng, cũng không phải không có lỗi lầm. Những lỗi lầm này cũng là lý do vì sao Đức Chúa Trời sai chúng ta ra biển.

Vì lỗi lầm của không ai rõ ràng đối với tôi bằng lỗi lầm của chính tôi, nên tôi sẽ chỉ tố cáo chính mình mà thôi.

Nhiều người biết rằng tôi (kẻ khốn khổ nhất) là một trong những người mà Đức Chúa Trời đã định để nhận bánh ấy (như đã được Đấng Christ Giê-xu bẻ ra) và phân phát cho những người mà Ngài đã kêu gọi đến bữa tiệc này, tại phần bàn của Ngài mà Ngài đã định cho tôi phục vụ. Tôi không biết hay không thể xét đoán phần hay số lượng mà mỗi người đã nhận được của bánh ấy, hoặc nó phù hợp với khẩu vị của họ ra sao. Tuy nhiên, tôi chắc chắn rằng phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ đã nhân lên phần tôi đã nhận từ tay Ngài, để ngợi khen danh Ngài và để kết tội sự vô ơn của tôi. Trong bữa tiệc ấy, bánh không bao giờ cạn khi những linh hồn đói khát tìm kiếm thức ăn. Cuối bữa ăn, lương tâm tôi làm chứng rằng tay tôi đã thu lại những mẩu bánh vụn dồi dào còn sót lại, làm đầy giỏ của tôi giữa những người còn lại.

Nói thẳng ra, chính lương tâm tôi làm chứng cho tôi rằng sự học thức của tôi hạn hẹp dường nào và sự xét đoán của tôi yếu đuối dường nào khi Chúa Giê-xu Christ kêu gọi tôi làm quản gia của Ngài. Ngày qua ngày, và lúc này lúc khác, Ngài đã nhân ân điển Ngài trên tôi lên rất nhiều. Nếu tôi che giấu điều này, tôi sẽ là kẻ gian ác và vô ơn nhất.

Nhưng than ôi, lòng tôi mù lòa dường nào, và tôi đã ít suy xét biết bao về phẩm giá của chức vụ ấy và quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng khi ấy đã nhân lên và ban phước cho bánh mà dân chúng nhận được từ tay tôi. Ngày nay, chính lương tâm tôi làm chứng cho tôi. Tôi long trọng xác nhận trong lương tâm mình rằng tôi đã trao cùng bánh mà tôi đã nhận từ tay Đấng Christ, và tôi đã không trộn thuốc độc nào vào đó, nghĩa là tôi đã giảng Phúc Âm của Đấng Christ mà không pha trộn bất cứ giấc mộng, sáng kiến, hay tưởng tượng nào của loài người. Tuy nhiên, tôi đã không làm điều đó với sự sốt sắng, vô tư, và siêng năng mà bổn phận của tôi đòi hỏi.

Một số người đã phàn nàn trong những ngày ấy rằng các nhà giảng đạo là những người thiếu thận trọng, và một số người thậm chí còn gọi họ là kẻ vu khống và tệ hơn nữa, vì họ nói chống lại sự gian ác hiển nhiên của con người, đặc biệt là những người có thẩm quyền, cả trong triều đình lẫn trong các chức vụ khác khắp vương quốc, bao gồm các thành phố, thị trấn, và làng mạc. Có lẽ sự thẳng thắn của chính tôi đã làm một số người không hài lòng, và họ phàn nàn rằng tôi đã nói cách vội vàng về lỗi lầm của con người, làm rõ tôi muốn nói đến ai. Nhưng ngày nay, lương tâm tôi tố cáo tôi rằng tôi đã không nói thẳng thắn như bổn phận tôi đòi hỏi. Tôi lẽ ra phải gọi tên kẻ gian ác cách rõ ràng bằng tên của hắn và nói: “Ngươi chắc chắn sẽ chết,” cũng như tôi thấy tiên tri Giê-rê-mi đã làm với Pha-sua thầy tế lễ cả và với Vua Sê-đê-kia. Không chỉ ông, mà cả Ê-li, Ê-li-sê, Mi-chê, A-mốt, Đa-ni-ên, chính Chúa Giê-xu Christ, và các sứ đồ của Ngài cũng đã gọi tên rõ ràng những bạo chúa khát máu, những kẻ thờ hình tượng đáng ghê tởm, và những kẻ giả hình trong thời của họ. Nếu chúng ta, những nhà giảng đạo trong vương quốc Anh, được Đức Chúa Trời định làm muối của đất, như các sứ giả khác của Ngài trước chúng ta, thì tại sao chúng ta lại giữ muối lại khi sự bại hoại hiển nhiên đã rõ ràng? (Tôi không tố cáo ai ngoài chính mình.) Tình cảm mù quáng mà tôi dành cho bản thân tội lỗi của mình là lý do chính khiến tôi không đủ sốt sắng và trung tín trong việc đó. Tôi không muốn chuốc lấy sự căm ghét của mọi người chống lại mình. Vì vậy, tôi đã quở trách thói xấu của con người trước mặt những người lớn nhất, khiến họ thấy mình là kẻ phạm tội (dù tôi không dám cho rằng mình là kẻ nịnh hót lớn nhất). Tuy nhiên, tôi đã không công khai giao chiến với kẻ gian ác hiển nhiên. Vì điều này, tôi thành thật cầu xin Đức Chúa Trời thương xót.

Vì tôi đã không sốt sắng trong việc quở trách sự gian ác hiển nhiên như lẽ ra tôi phải làm, nên tôi cũng đã không phải là người cho ăn vô tư như quản gia của Đấng Christ phải là. Khi giảng Phúc Âm của Đấng Christ, dù trọng tâm của tôi (như Đức Chúa Trời biết) không mấy hướng về sự thăng tiến thế gian, tình yêu đối với bạn bè và tình cảm thế gian dành cho một số người mà tôi thân thiết nhất đã lôi kéo tôi ở lại một nơi lâu hơn nơi khác. Tôi coi trọng sự vui thích của một ít người hơn nhu cầu của nhiều người. Khi ấy, tôi tin rằng mình đã không phạm tội, miễn là mình không lười biếng. Nhưng ngày nay, tôi biết bổn phận của tôi là phải suy xét mình đã ở một nơi bao lâu và có bao nhiêu linh hồn đói khát ở những nơi khác, là những nơi mà, than ôi, không ai chịu khó bẻ và phân phát bánh của sự sống cho họ. Hơn nữa, khi ở một nơi, tôi đã không siêng năng như chức vụ của tôi đòi hỏi. Đôi khi, chịu ảnh hưởng bởi lời khuyên của những người bạn thế gian, tôi đã tha cho thân thể mình. Những lúc khác, tôi tham gia vào công việc thế gian của một số người bạn đặc biệt, và thỉnh thoảng, tôi buông mình vào những trò tiêu khiển và giải trí qua việc rèn luyện thân thể.

Và dù người ta có thể xem những điều này là những vi phạm nhẹ nhàng và nhỏ nhặt, tôi vẫn nhận biết và xưng nhận rằng nếu sự tha thứ không được ban cho tôi qua huyết của Đấng Christ, thì mỗi một trong ba lỗi lầm đã nhắc đến trước đó – sự thiếu sốt sắng trong việc quở trách tội lỗi, sự thiếu vô tư trong việc cho người đói ăn, và sự thiếu siêng năng trong việc thi hành chức vụ của tôi – đều đáng bị đoán phạt đời đời.

Ngoài những điều này, tôi còn bị tấn công, thậm chí bị nhiễm và làm hư hỏng bởi những tội lỗi nặng nề hơn. Bản tính gian ác của tôi ham muốn sự ưu ái, kính trọng, và khen ngợi của con người. Dù đôi khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời lay động tôi chống cự và khẩn thiết thúc giục tôi (Đức Chúa Trời biết tôi không nói dối) than khóc và đau buồn vì những thiếu sót này, chúng không bao giờ ngừng quấy rầy tôi mỗi khi có cơ hội. Chúng len lỏi vào lòng tôi cách bí mật và xảo quyệt đến nỗi tôi không thể nhận ra mình bị thương cho đến khi tính hư vinh gần như chiếm ưu thế.

Ôi Chúa, xin thương xót vì tội lỗi lớn lao của con, và xin đừng đối xử với con theo sự gian ác lớn lao của con, nhưng theo vô số sự thương xót của Ngài. Xin cất khỏi con gánh nặng của tội lỗi con. Vì muốn tránh sự bất bình hư không của con người, con đã chẳng tiếc gì để xúc phạm đến uy nghi thánh khiết của Ngài.

Hỡi những người được Chúa yêu thương, xin đừng nghĩ rằng tôi tự tố cáo mình mà không có lý do chính đáng, như thể làm vậy tôi có thể tỏ ra thánh khiết hơn, hay tôi làm điều đó cố ý để tố cáo những anh em khác của tôi, là những nhà giảng đạo chân thật của Đấng Christ, về những lỗi lầm tương tự hay lớn hơn. Không, Đức Chúa Trời là Đấng xét đoán lương tâm tôi, và tôi làm điều này với một tấm lòng không giả dối và vô cùng bối rối. Tôi biết rằng tôi đã xúc phạm nặng nề đến uy nghi của Đức Chúa Trời tôi trong thời gian Phúc Âm của Đấng Christ được tự do rao giảng tại Anh. Tôi làm điều này để anh em hiểu rằng việc bánh thiên thượng bị rút đi và cơn bão lớn nay đang nổi lên chống lại các môn đồ nghèo nàn của Đấng Christ trong vương quốc Anh (xét về phần chúng ta) đến từ lòng thương xót lớn lao của Cha trên trời chúng ta. Điều đó nhằm thúc giục chúng ta ăn năn cách thành thật, vì cả những nhà giảng đạo lẫn những người xưng mình là tín hữu đều đã không suy xét đúng đắn thời kỳ Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta cách thương xót. Chúng ta đã trải qua thời gian ấy như thể Lời Đức Chúa Trời đã được giảng dạy để thỏa mãn ham muốn của chúng ta, chứ không phải để cải sửa những đường lối gian ác của chúng ta. Nếu chúng ta ăn năn cách khẩn thiết, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ hiện đến để an ủi chúng ta, dù cơn bão có lớn đến đâu. Xin Chúa mau đến, vì cớ danh Ngài.

Điều thứ hai tôi thấy cần lưu ý là mức độ sợ hãi mà các môn đồ đã chịu đựng trong hiểm nguy lớn lao này, kéo dài hơn bất cứ hiểm nguy nào họ đã trải qua trước đó.

Trong Phúc Âm theo Thánh Ma-thi-ơ, dường như có một lần khác, một cơn bão lớn nổi lên và quăng quật chiếc thuyền mà các môn đồ của Đấng Christ đang chèo chống. Nhưng lần ấy là ban ngày, và họ có Đấng Christ ở cùng trong thuyền, là Đấng họ đã đánh thức và kêu cầu giúp đỡ (vì khi ấy Ngài đang ngủ trong thuyền). Họ đã nhanh chóng được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi thình lình của mình. Tuy nhiên, nay họ đang ở giữa biển cả cuồng nộ, trời đã tối, Đấng Christ là Đấng an ủi họ vắng mặt, và Ngài đã không đến với họ trong canh thứ nhất, thứ hai, hay thứ ba. Anh em nghĩ họ đã sợ hãi đến mức nào khi ấy? Những ý nghĩ nào đã dấy lên từ tấm lòng bối rối của họ trong cơn bão ấy? Những người đang ở trong hiểm nguy tương tự trong vương quốc Anh ngày nay hiểu cơn bão này rõ hơn ngòi bút của tôi có thể diễn tả. Một điều tôi chắc chắn là sự hiện diện của Đấng Christ hẳn đã an ủi họ trong nỗi bối rối lớn lao ấy hơn bao giờ hết, và họ hẳn đã kiên nhẫn chịu đựng việc sự không tin của mình bị quở trách, nếu điều đó có nghĩa là thoát khỏi cái chết cận kề.

Nhưng sẽ có ích và phần nào an ủi cho chúng ta khi suy xét mọi khía cạnh của hiểm nguy của họ. Trước hết, anh em nên hiểu rằng khi các môn đồ ra biển để vâng theo mệnh lệnh của Đấng Christ, thời tiết tốt đẹp, và không có cơn bão nào như vậy trong tầm mắt. Nhưng thình lình, cơn bão nổi lên với một luồng gió ngược khi họ đang ở giữa hành trình. Nếu cơn bão đã dữ dội ngay từ đầu chuyến đi như về sau, khi họ đã đi được khoảng nửa đường, thì họ đã chẳng dấn thân vào hiểm nguy lớn lao như vậy, cũng chẳng thể nào đến được giữa biển. Vì vậy, có thể suy luận cách hợp lý rằng biển đã lặng khi họ mới bắt đầu hành trình.

Thứ hai, điều quan trọng cần lưu ý là bằng phương tiện và công cụ nào mà cơn bão lớn này đã được dấy lên. Liệu những mái chèo và sức lực của chiếc thuyền nhỏ bé của họ có đủ để khuấy động sóng của biển cả mênh mông ấy không? Chắc chắn là không. Đức Thánh Linh tỏ cho biết rằng biển đã bị khuấy động bởi một cơn gió dữ dội và ngược chiều thổi chống lại thuyền của họ trong bóng tối. Tuy nhiên, vì gió không tự ra lệnh cũng không tự di chuyển, nên chúng ta phải tìm hiểu nguyên nhân sâu xa, mà chúng ta sẽ chạm đến sau này.

Cuối cùng, chúng ta phải suy xét các môn đồ đã làm gì giữa cơn bão cuồng nộ này. Họ đã không quay lại để bị gió ngược thổi dạt về phía đất liền hay bờ biển, vì điều đó có thể dẫn đến đắm tàu và chết chóc. Thay vào đó, họ kiên trì chèo chống lại gió, chờ đợi sự chấm dứt của cơn bão khủng khiếp ấy.

Hỡi những người được yêu thương trong Chúa, hãy suy xét và ngẫm nghĩ về điều chúng ta đọc ở đây xảy đến cho các môn đồ của Đấng Christ và chiếc thuyền khiêm nhường của họ. Anh em sẽ nhận ra rằng điều tương tự đã xảy ra, đang xảy ra, và sẽ tiếp tục xảy ra cho Hội Thánh chân thật và hội chúng của Đấng Christ, là Hội Thánh trong đời khốn khổ này chẳng khác gì một chiếc thuyền khiêm nhường, đang lướt trên những dòng nước cuồng nộ và bất ổn của thế gian đầy rắc rối này, hành trình hướng về bến cảng và nơi nương náu thiên thượng của phước hạnh đời đời, như Đấng Christ Giê-xu đã định cho những người được chọn của Ngài.

Tôi có thể chứng minh điều này bằng cách trích dẫn những ví dụ từ con cháu của Gia-cốp tại Ai Cập, dân Y-sơ-ra-ên trong thời kỳ bị lưu đày, và Hội Thánh đầu tiên trong thời gian chính Đấng Christ giảng dạy (và đôi khi sau khi Ngài Phục Sinh và Thăng Thiên). Cơn bão dữ dội đã không lập tức nổi lên chống lại họ khi vừa bước vào chiếc thuyền của lao nhọc và hoạn nạn. Sắc lệnh đẫm máu của Pha-ra-ôn đã không được ban hành chống lại dòng dõi của Gia-cốp khi họ mới vào Ai Cập, và mưu kế tàn ác cùng âm mưu ma quỷ của Ha-man kiêu ngạo đã không dấy lên ngay khi Y-sơ-ra-ên và Giu-đa bị đưa khỏi đất của họ. Ngay cả trong thời gian Chúa Giê-xu Christ đi lại giữa các sứ đồ của Ngài trong xác thịt, cũng không có sự bạo ngược nào như vậy giáng trên các thánh đồ của Đức Chúa Trời như đã xảy ra ngay sau đó trong cuộc bắt bớ Thánh Ê-tiên và các môn đồ khác. Trái lại, lúc bắt đầu hành trình của họ giữa những luồng gió ngược, luôn có một chút lặng yên – nghĩa là họ gặp hoạn nạn, nhưng không phải là bắt bớ cực độ.

Tương tự, hỡi những người yêu dấu của tôi, điều nay đã xảy đến cho Hội Thánh đau khổ của Đức Chúa Trời trong vương quốc Anh là sự phản chiếu của khuôn mẫu này. Xuyên suốt lịch sử, Lời chân thật của Đức Chúa Trời đã gặp sự mâu thuẫn và chống đối. Những luồng gió đã thổi chống lại chúng ta ngay từ lúc Phúc Âm phục hưng tại Anh, nhưng chúng không thể ngăn cản bước tiến của chúng ta cho đến những ngày gần đây, khi cơn bão cuồng nộ hoành hành không kiềm chế trên những biển cả bất ổn. Chúng ta thấy mình đang ở giữa bóng tối này.

Để bày tỏ ý nghĩ của tôi cách rõ ràng cho anh em, hỡi anh em yêu dấu, luồng gió này, vốn luôn thổi chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là sự ác độc và căm ghét của ma quỷ, mà có thể so sánh đúng đắn với gió.

Cũng như gió thì vô hình, nhưng các môn đồ nghèo nàn cảm nhận được sự xáo trộn và cản trở của nó trong thuyền của họ, thì sự ganh tị độc hại của ma quỷ cũng luôn hoạt động trong lòng những kẻ bị định tội đời đời. Nó tinh vi và xảo quyệt đến nỗi các thánh đồ được Đức Chúa Trời chọn hay các sứ giả của Ngài không thể nhận ra, cho đến khi họ cảm thấy những luồng gió thổi đẩy thuyền của họ lùi lại. Cũng như gió mạnh khiến sóng biển cuồng nộ, và chính mặt nước lặng tự nó không biết chuyện gì đang xảy ra và không thể ngừng hay chống cự, thì cũng vậy, những kẻ gian ác và tàn nhẫn, cả thần dân lẫn kẻ cai trị, là những người có tấm lòng như biển cả cuồng nộ, bị sự ganh tị và ác độc của ma quỷ thúc ép bắt bớ và làm khốn khổ Hội Thánh chân thật của Đấng Christ. Tuy nhiên, chúng bị ma quỷ làm cho mù lòa và trói buộc đến nỗi chúng chẳng nhận ra nhiều sự gian ác đang mưng mủ của mình, cũng chẳng ngừng lao nhanh về phía sự hủy diệt của chính mình. Hỡi nước Anh, ngươi đã có kinh nghiệm rõ ràng về điều này. Trong thời Vua Hen-ri Đệ Bát, việc Giám mục Winchester gian ác cùng những người khác, bị thúc đẩy bởi luồng gió dữ dội của sáu điều luật đẫm máu do ma quỷ bày ra, tìm cách lật đổ chiếc thuyền nghèo nàn và các môn đồ của Đấng Christ, thì đã quá nổi tiếng. Nhưng khi ấy, chúng ta có Chúa Giê-xu Christ ở cùng, đang ngủ trong thuyền, là Đấng đã không làm ngơ trước tiếng kêu của những người đang khốn khổ mà trung tín. Qua quyền năng hùng mạnh, lòng nhân từ đầy ân điển, và sức mạnh không thể đánh bại của Lời thánh khiết của Ngài, Ngài đã buộc những luồng gió gian ác ấy phải ngừng, và biển cả cuồng nộ đã lặng yên và bình tĩnh. Lòng của những người được Đức Chúa Trời chọn tại Anh đã kinh ngạc trước sự thay đổi thình lình này, khi lưỡi gươm nuốt chửng đáng sợ được nhấc khỏi cổ của những người trung tín. Sự bạo ngược của những con sói háu ăn và khát máu ấy, như Winchester xảo quyệt và một số anh em đồng bọn của hắn là con cái của ma quỷ, đã bị kiềm chế một thời gian. Tuy nhiên, ma quỷ đã không ngừng thổi gió của nó, và nó đã tìm cách, qua những công cụ gian ác của nó, khiến ngay cả anh em cũng đồng ý với cái chết của nhau. Điều này đã không ngăn cản hành trình của chiếc thuyền đang dong buồm, vốn vẫn tiếp tục bất chấp cơn thịnh nộ của ma quỷ. Nhận ra rằng vinh dự và sự phục vụ của chính nó, tức là Lễ Mi-sa đáng ghét của nó, đang bị tỏ ra là sự thờ hình tượng đáng bị đoán phạt và là sự đoán phạt chắc chắn cho những ai tin cậy nơi nó, ma quỷ bắt đầu làm việc càng xảo quyệt hơn. Nó đã khơi dậy lòng căm ghét mãnh liệt giữa hai người dường như là những người ủng hộ chính yếu của nhà vua. Kẻ Northumberland khốn khổ và đáng thương ấy không thể thỏa mãn cho đến khi Somerset, một cách bất công, bị tước đi mạng sống. Đức Chúa Trời đã buộc tôi phải nói công khai về điều mà ma quỷ và các thành viên của nó, là phe Giáo hoàng độc hại, định làm qua hành động này. Đức Chúa Trời đã ban cho lời nói của tôi đến được nhiều nơi, kể cả trước mặt anh em và trong vụ việc tại Newcastle, như Sir Robert Brandling sẽ không quên trong một thời gian dài sau đó. Tôi cầu nguyện rằng ông cũng nhớ mọi vấn đề khác đã được nói trước mặt ông và vào những lúc khác cách chân thật như ông đã nhớ lời giải thích của tôi về vườn nho, mà hàng rào, mương rãnh, tháp canh, và bàn ép rượu của nó Đức Chúa Trời đã phá hủy vì nó không sinh ra trái tốt. Nguyện ông cũng nhớ rằng mọi điều do miệng tôi nói ra ngày hôm ấy nay đều đã ứng nghiệm, ngoại trừ sự hủy diệt và báo thù cuối cùng của Đức Chúa Trời, vốn chưa giáng trên những kẻ phạm tội lớn nhất. Điều đó chắc chắn sẽ đến, trừ khi ông và những người cùng loại với ông, là những kẻ thù của chân lý Đức Chúa Trời vào thời ấy, mau chóng ăn năn về sự bất tuân cứng cỏi của mình. Lương tâm đã buộc tôi phải khẳng định hơn một lần rằng những kẻ đã bày mưu lấy đi mạng sống của một người cũng sẽ tìm ra cách lấy đi mạng sống của người kia. Toàn bộ sự việc này đã được ma quỷ và các công cụ của nó bày ra để cản trở và ngăn chặn các môn đồ của Đấng Christ và chiếc thuyền nghèo nàn của họ. Nhưng nó đã không thể làm được như vậy, vì chiếc thuyền chưa đến giữa biển.

Sự biến đổi bản thể (gánh nặng mà ma quỷ đã ấp ủ qua Giáo hoàng Nicolas và, kể từ thời ấy, được tất cả những kẻ theo ông nuôi dưỡng và vun trồng, là các thầy tế lễ, tu sĩ, đan sĩ, và các binh sĩ đã thề khác, và đặc biệt trong những ngày cuối cùng này bởi Stephen Gardiner và những người ủng hộ ông tại Anh) đã không được bác bỏ rõ ràng và lật đổ cách mạnh mẽ vào thời ấy. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã ban sự khôn ngoan cho các tôi tớ và sứ giả của Ngài để vạch trần sự ngụy biện trống rỗng ấy. Ngài đặc biệt ban quyền năng cho ngòi bút của người cha đáng kính trong Đức Chúa Trời là Thomas Cranmer, Tổng Giám mục Canterbury, để gỡ rối mưu mẹo ma quỷ do Gardiner và những kẻ theo ông mù lòa dệt nên, là những kẻ tìm cách giữ chân lý của Đức Chúa Trời trong cảnh nô lệ. Tôi nghĩ họ sẽ nghiêng về việc lên án các tác phẩm của ông (vốn sẽ tiếp tục tồn tại và đứng vững, bất chấp nỗ lực của họ) hơn là cố gắng bác bỏ chúng.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã ban lòng can đảm và sự hiểu biết cho Nghị viện để dẹp bỏ vị thần tròn, bị cắt xén (ám chỉ bánh thánh đã được truyền phép trong truyền thống Công giáo Rô-ma), mà phe Giáo hoàng dựa vào đó cho sự thánh khiết của mình, và ra lệnh dùng bánh thường tại bàn của Chúa. Họ cũng đã bãi bỏ hầu hết những mê tín dị đoan trước đây đã làm ô uế tôn giáo chân thật của Đấng Christ, ngoại trừ việc quỳ gối trong khi dự Tiệc của Chúa.

Rồi, hỡi anh em yêu dấu, chiếc thuyền đã ở giữa biển, và thình lình, một cơn bão khủng khiếp và đau buồn nổi lên. Vua của chúng ta đã bị lấy đi khỏi chúng ta, và ma quỷ đã khuấy động những công cụ vốn luôn vâng theo mệnh lệnh của nó. Bằng cách đốt cháy lòng của người đàn ông khốn khổ và bất hạnh ấy (mà tôi cho là đáng thương hơn là đáng ghét), chúng đã thúc đẩy hắn ham muốn Vương miện Hoàng gia của Anh cho con cháu mình. Những gì tiếp theo từ điều này không cần phải viết ra ở đây.

Từ bản tường thuật ngắn gọn này, hỡi những người được yêu thương trong Chúa, anh em có thể nhận ra hai điểm quan trọng:

Điểm thứ nhất là toàn bộ sự ác độc của ma quỷ cuối cùng nhắm đến việc chống đối và lật đổ Hội Thánh đau khổ của Đấng Christ. Trong thời gian Phúc Âm của Đấng Christ được giảng dạy tại Anh, ma quỷ và các đầy tớ của nó, là phe Giáo hoàng độc hại, đã định làm gì khác với những mưu kế xảo quyệt của chúng, ngoài việc lật đổ Phúc Âm và giành lại quyền năng để bắt bớ các thánh đồ của Đức Chúa Trời, mà chúng đã đạt được để rồi tự hủy diệt mình trong giờ tối tăm này.

Chớ lấy làm lạ khi tôi nói rằng những mưu chước xảo quyệt của phe Giáo hoàng độc hại đã gây ra mọi tai họa nầy. Vì ai có thể gây tai họa hiệu quả hơn những kẻ nắm quyền hành và cai trị? Dưới thời Vua Ê-đo-ác, ai là kẻ cai trị với lòng can đảm và kiêu ngạo, nếu không phải là Northumberland? Dưới triều Vua Ê-đo-ác, ai là kẻ cầm quyền bằng mưu lược và khôn ngoan? Tôi có nên nêu tên người ấy chăng? Tôi sẽ không nói rõ hơn bây giờ so với những gì tôi đã nói trong bài giảng cuối cùng của mình, mà Đức Chúa Trời đã cho phép tôi giảng trước mặt vị vua vô tội và tin kính Ê-đo-ác Đệ Lục cùng Hội đồng của vua tại Westminster, ngay trước mặt những người mà tôi muốn nói đến. Tôi đã nhắc đến đoạn Kinh Thánh sau đây: "Kẻ ăn bánh với ta đã giơ gót lên nghịch cùng ta" (Giăng 13:18). Tôi đã khẳng định rằng người ta thường nhận thấy rằng những vị vua tin kính nhất thường có những quan lại và mưu sĩ trưởng là những kẻ vô đạo nhất, những kẻ thù đã thề chống lại tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, và những kẻ phản bội vua mình. Không phải vì sự gian ác và vô đạo của chúng nhanh chóng bị các vị vua tin kính và những người ấy nhận ra. Trái lại, những kẻ lừa dối xảo quyệt nầy đã khéo che giấu sự ác độc chống lại Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài cùng tấm lòng gian trá đối với các chủ yêu dấu của mình, đến nỗi nhờ sự khôn ngoan đời nầy và mưu chước, cuối cùng chúng đã đạt được những địa vị cao. Để làm chứng cho lời khẳng định của tôi, tôi đã kể lại các câu chuyện về A-hi-tô-phe, Sê-bê-na và Giu-đa. Hai người đầu giữ những chức vụ cao và nắm quyền lớn dưới thời các vua tin kính Đa-vít và Ê-xê-chia, trong khi Giu-đa là thủ quỹ trong đoàn của Chúa Giê-xu Christ. Sau khi bàn luận vấn đề nầy, tôi đã đặt ra một câu hỏi:

Vì sao những vị vua tin kính như thế lại để cho những kẻ gian ác ngồi trong hội đồng của mình và nắm giữ các chức vụ quyền hành dưới quyền mình?

Về điều nầy, tôi đã trả lời: hoặc là những người ấy có dư dật sự khôn ngoan đời nầy, sự nhìn xa và kinh nghiệm về việc cai trị một nước, khiến lời khuyên của họ dường như không thể thiếu, và như vậy, để duy trì sự yên ổn và hòa bình trong các vương quốc, họ được giữ lại trong quyền hành; hoặc là họ đã che giấu sự ác độc chất chứa trong lòng chống lại các chủ mình và tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời một cách kín đáo đến nỗi không ai có thể nhận ra, cho đến khi, theo sự cho phép của Đức Chúa Trời, họ chộp lấy cơ hội thuận tiện để bày tỏ sự gian ác của mình một cách rõ ràng đến nỗi cả thế gian đều có thể thấy. Điều nầy rõ ràng nhất trong các trường hợp của A-hi-tô-phe và Sê-bê-na.

Về A-hi-tô-phe, Kinh Thánh chép rằng ông là mưu sĩ thân tín nhất của Vua Đa-vít, và lời khuyên của ông được xem là quý giá như lời phán của Đức Chúa Trời trong những ngày ấy.

Còn về Sê-bê-na, ông làm Quản lý, Thư ký, và cuối cùng là Thủ quỹ dưới thời vị vua tốt lành Ê-xê-chia. Ông hẳn đã không thăng tiến lên những địa vị như thế dưới thời một vị vua tin kính nếu sự phản bội và ác độc của ông đối với vua và tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời đã được biết công khai. Không, Sô-bê-na là một kẻ lừa dối xảo quyệt, có thể giữ vẻ mặt dễ chịu đối với vua, che giấu cả sự ác độc lẫn sự phản bội của mình khỏi vua và hội đồng của vua. Tuy nhiên, đấng tiên tri Ê-sai đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh đến gặp ông và vạch trần tấm lòng phản bội cùng kết cục khốn khổ của ông.

Tôi đã hỏi: "Đa-vít và Ê-xê-chia, cả hai đều là những vị vua rất tin kính, đã bị các mưu sĩ xảo quyệt và những kẻ giả hình lừa dối chăng? Vậy có gì lạ đâu khi một vị vua trẻ tuổi và vô tội lại bị các mưu sĩ gian xảo, tham lam, gian ác và vô đạo lừa dối? Tôi rất sợ rằng A-chi-tô-phe có thể đã là mưu sĩ, Giu-đa là thủ quỹ, và Sô-bê-na là thư ký, quản lý và thủ quỹ."

Đây là điều tôi đã tuyên bố trong ngày ấy, không phải trong bí mật (như nhiều người có thể làm chứng) mà trước mặt những người mà lương tâm tôi cho là đáng bị tố cáo. Và hôm nay, tôi không viết thêm nữa (dù tôi có thể làm như vậy một cách chính đáng vì chúng đã tự bộc lộ mình công khai hơn), nhưng tôi khẳng định rằng dưới thời vị vua vô tội ấy, phe Giáo hoàng độc hại đã nắm quyền hành lớn nhất. Ôi, ai được xem là linh hồn và sự sống của hội đồng trong những vấn đề trọng đại? Không ai khác ngoài Sô-bê-na. Ai có thể quản lý công việc một cách hiệu quả, để phần còn lại của hội đồng theo đuổi những thú vui và tiêu khiển của mình? Không ai vượt qua Sô-bê-na. Ai tỏ ra hăng hái nhất trong việc tiêu diệt Somerset và tôn Northumberland lên? Chẳng phải là Sô-bê-na sao? Ai đã mạnh dạn tuyên bố: "Con hoang, con hoang! Ma-ri, đứa con hoang loạn luân, sẽ không bao giờ cai trị chúng ta. Nó là một kẻ theo phe Giáo hoàng khét tiếng. Nó sẽ phá hoại tôn giáo chân thật và đem người ngoại quốc vào gây hại cho nước nầy." Thành viên hội đồng nào đã đưa ra những lập luận nầy và những lập luận còn thuyết phục hơn nữa chống lại Ma-ri, người mà nay hắn cúi đầu và quỳ lạy? Đó là Sô-bê-na, viên Thủ quỹ. Những kẻ phản bội và giả hình gian trá như thế có ý định gì với tất cả những mưu chước xảo quyệt và sự cải trang nầy? Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là sự lật đổ tôn giáo chân thật của Đấng Christ, vốn đang thịnh vượng tại Anh lúc bấy giờ. Sự tự do của tôn giáo ấy đã làm nhức nhối ruột gan của những kẻ giáo hoàng độc hại như thế, những kẻ nay đã đạt được những ngày chúng mong mỏi, dù là để tự chuốc lấy sự hủy diệt và sỉ nhục cho mình. Bất chấp các lãnh tụ của chúng, những tai họa của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên chúng, và chúng sẽ bị mắc vào những cạm bẫy chúng đã giăng cho người khác. Chính mưu kế của chúng sẽ khiến chúng làm nô lệ cho một dân tộc kiêu ngạo, gian ác, bất trung và đê hèn.

Bây giờ, chuyển sang điểm thứ hai của bài luận của chúng ta:

Mặc dù những kẻ bạo ngược của thế gian nầy đã học biết qua kinh nghiệm lâu dài rằng chúng không thể thắng hơn lẽ thật của Đức Chúa Trời, chúng vẫn bị trói buộc làm nô lệ cho chủ mình là ma quỷ. Vì vậy, chúng không thể thôi bắt bớ các chi thể của Đấng Christ khi ma quỷ tung ra các lực lượng của nó trong bóng tối của đêm, nghĩa là khi ánh sáng của Phúc Âm của Đấng Christ bị dập tắt, và ma quỷ cai trị qua sự thờ hình tượng, mê tín và bạo ngược. Điều nầy được thấy rõ ràng từ buổi sáng thế cho đến thời của Đấng Christ và từ đó cho đến ngày nay. Ích-ma-ên lẽ ra phải nhận ra rằng mình không thể thắng hơn Y-sác vì Đức Chúa Trời đã hứa điều ấy cho người, cũng như không còn nghi ngờ gì nữa rằng Áp-ra-ham, cha của họ, đã dạy điều nầy cho cả nhà mình. Ê-sau cũng hiểu rằng Gia-cốp có cùng một lời hứa ấy. Pha-ra-ôn lẽ ra phải thấy, qua nhiều phép lạ, rằng Y-sơ-ra-ên là dân được chọn của Đức Chúa Trời, là dân mà vua không thể hủy diệt hoàn toàn. Cũng vậy, các thầy thông giáo, người Pha-ri-si và các thầy tế lễ cả biết trong lương tâm mình rằng toàn bộ giáo lý của Đấng Christ là từ Đức Chúa Trời mà đến, và các phép lạ cùng công việc của Ngài đã được làm ra bởi quyền năng của Đức Chúa Trời vì lợi ích của nhân loại. Họ biết Ngài vô tội, thế mà, bị ma quỷ xui giục, không một ai trong số họ kiềm chế mình khỏi bắt bớ Ngài.

Tôi viết điều nầy để anh em đừng lấy làm lạ, hỡi anh em yêu dấu của tôi, dù anh em chứng kiến vị Giám mục gian ác Winchester, vị Giám mục mê muội Durham, và phần còn lại trong bè đảng của chúng (những kẻ đã từng bối rối đến nỗi không dám nói hay viết để bênh vực các tà thuyết của mình) nay đang nổi giận và đắc thắng chống lại lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời, dường như chúng chưa từng nếm trải quyền năng của Đức Chúa Trời được phán qua các sứ giả chân thật của Ngài.

Chớ lấy làm lạ (tôi nói vậy), hỡi anh em yêu dấu của tôi, rằng những kẻ bạo ngược của thế gian nầy lại vâng lời và hăng hái làm theo những lời khuyên tàn ác của những quái vật cải trang như thế. Cả hai nhóm đều không thể kiềm chế, vì cả hai đều phải vâng phục ma quỷ, vua chúa và cha của chúng, cũng như biển cả không ổn định phải dâng sóng lên khi gió dữ thổi trên nó.

Thật đáng sợ khi nghe rằng ma quỷ có quyền năng như thế trên bất cứ người nào, nhưng Lời Đức Chúa Trời đã dạy dỗ chúng ta về điều nầy. Vì vậy, dù điều ấy trái với sở thích của chúng ta, chúng ta vẫn phải tin. Vì ma quỷ được gọi là vua chúa và thần của thế gian nầy, bởi vì nó cai trị và được tôn vinh qua sự bạo ngược và thờ hình tượng trong thế gian.

Nó được gọi là vua chúa của sự tối tăm, có quyền năng trong không trung. Kinh Thánh nói rằng nó hành động trong những con cái của sự không tin, vì nó xui giục chúng gây rối cho những người được chọn của Đức Chúa Trời, cũng như nó đã xâm nhập Sau-lơ và ép vua bắt bớ Đa-vít. Cũng vậy, nó đã nhập vào lòng Giu-đa và xui giục người phản bội chủ mình. Nó được gọi là vua chúa trên những con cái của sự kiêu ngạo và là cha của tất cả những kẻ nói dối và thù nghịch với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Ngày nay, nó không có ít quyền năng hơn trên chúng so với quyền năng nó đã có trên An-ne và Cai-phe, những người mà không ai phủ nhận rằng đã bị ma quỷ dẫn dắt và xui giục bắt bớ Chúa Giê-xu Christ cùng giáo lý chân thật nhất của Ngài. Vì vậy, chớ lấy làm lạ (tôi nói vậy) rằng ma quỷ nay đang nổi giận trong các tôi tớ vâng lời nó, như Winchester xảo quyệt, Durham mê muội và Bonner khát máu, cùng với phần còn lại trong bầy khát máu, sát nhân của chúng. Vì đây là giờ của chúng và quyền năng đã được ban cho chúng. Chúng không thể thôi hay nguôi cơn giận dữ cuồng bạo của mình, vì ma quỷ, cha của chúng, khuấy động, thúc đẩy và dẫn dắt chúng theo ý nó.

Nhưng bởi điều nầy, tôi không tuyên bố rằng ma quỷ và những kẻ bạo ngược tàn ác nầy có quyền năng theo ý riêng của chúng. Không, không phải vậy, không phải vậy. Vì cũng như ma quỷ không có quyền năng khuấy động các nguyên tố ngoại trừ khi Đức Chúa Trời cho phép, những kẻ bạo ngược đời nầy (dù ma quỷ có thể đã hoàn toàn chiếm hữu lòng chúng) cũng không có chút quyền năng nào để gây rối cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, ngoại trừ khi dây cương của chúng được nới lỏng bởi tay Đức Chúa Trời.

Và trong điều nầy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, có sự an ủi duy nhất của tôi ngày nay khi tôi nghe rằng những kẻ bạo ngược khát máu trong vương quốc Anh giết hại, tàn sát, hủy diệt và cắn nuốt đàn ông và đàn bà như những con sư tử háu đói được thả ra khỏi xiềng xích. Vì vậy, tôi ngước mắt của lòng mình lên (nhiều như sự gian ác của tôi và nỗi buồn hiện tại cho phép), và tôi sẽ thưa với Cha trên trời của tôi rằng:

Lạy Chúa, những kẻ bạo ngược tàn ác ấy đã được tay Ngài buông ra để trừng phạt sự vô ơn trước kia của chúng con. Chúng con tin rằng Ngài sẽ không để chúng thắng hơn mãi mãi. Nhưng khi Ngài đã sửa phạt chúng con đôi chút và đã bày tỏ cho thế gian sự bạo ngược ẩn náu trong những tấm lòng gian trá của chúng, thì Ngài sẽ bẻ gãy những xương vô luật pháp của chúng và giam chúng lại trong hang của chúng. Trong thế hệ ấy và trong dòng dõi tiếp nối, nguyện chúng ca ngợi danh thánh của Ngài trước hội chúng của Ngài. A-men.

Khi tôi cảm nhận được chút hương vị hay dấu hiệu nào của những lời hứa nầy, tôi xem mình là người may mắn nhất. Tôi tin rằng mình đã nhận được sự đền bù xứng đáng, dù tôi và tất cả những gì thuộc về tôi trên đất nầy có phải chịu chết, vì biết rằng Đức Chúa Trời vẫn sẽ bày tỏ lòng thương xót đối với Hội Thánh đang chịu hoạn nạn của Ngài tại Anh. Ngài sẽ kiềm chế sự kiêu ngạo của những kẻ bạo ngược hiện tại, cũng như Ngài đã làm với những kẻ đã đến trước thời chúng ta.

Vì vậy, hỡi người anh em yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, hãy giơ tay lên hướng về Đức Chúa Trời, dù tay anh em đã mỏi mệt vì sợ hãi. Nguyện lòng anh em, vốn đã chịu đựng buồn rầu trong những ngày khốn khó nầy, thức tỉnh và lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời anh em. Ngài thề với chính mình rằng Ngài sẽ không để Hội Thánh của Ngài bị áp bức mãi mãi. Ngài cũng sẽ không khinh dể những lời cầu khẩn của chúng ta đến cùng, nếu chúng ta chèo chống và gắng sức chống lại cơn gió dữ nầy. Bởi đó, ý tôi là nếu chúng ta không quay lại một cách liều lĩnh với sự thờ hình tượng, thì cơn bão nầy sẽ lặng, bất chấp cơn thịnh nộ của ma quỷ. Chúa Giê-xu Christ sẽ mau đến giải cứu anh em. Ngài sẽ xuyên qua cơn gió, và những biển cả đang gầm thét sẽ vâng lời và nâng đỡ chân và thân thể Ngài, như đất vững chắc, ổn định và khô ráo. Chớ dao động khỏi nền tảng vững chắc của đức tin anh em.

Dù Chúa Giê-xu Christ vắng mặt với anh em về mặt thân thể, cũng như Ngài đã vắng mặt với các môn đồ của Ngài trong cơn bão lớn ấy, Ngài vẫn hiện diện qua quyền năng và ân điển hùng mạnh của Ngài. Ngài đứng trên núi trong sự an toàn và yên nghỉ. Thịt của Ngài và toàn bộ nhân tính của Ngài nay ở trên trời, vượt khỏi việc chịu những khốn khó như Ngài đã từng chịu. Thế mà Ngài đầy lòng thương xót và trắc ẩn, và lưu ý đến mọi sự nhọc nhằn, thống khổ và lao khổ của chúng ta. Vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa rằng Ngài sẽ đột nhiên xuất hiện để đem lại sự an ủi lớn lao cho chúng ta. Những kẻ bạo ngược của thế gian nầy không thể ngăn cản sự đến của Ngài, cũng như gió gầm thét và biển cả cuồng nộ không thể ngăn Ngài đến với các môn đồ của Ngài khi họ chỉ trông đợi cái chết cận kề. Vậy, một lần nữa tôi nói, hỡi những người yêu dấu của tôi trong Chúa, nguyện lòng anh em bám chặt vào những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho những tội nhân thật sự ăn năn. Hãy vững tin, với đức tin không lay chuyển, rằng Đức Chúa Trời luôn thành tín và công chính trong việc làm trọn những lời hứa của Ngài. Anh em đã nghe nói về những ngày nầy rất rõ ràng, khi lòng anh em không thể sợ hãi nguy hiểm nào vì anh em ở gần bờ, và cơn bão vẫn chưa nổi lên. Nghĩa là, anh em là những học trò trẻ tuổi của Đấng Christ khi chưa có sự bắt bớ nào được thấy hay cảm nhận. Nhưng nay anh em đã đến giữa biển, vì có phần nào của nước Anh chưa nghe về lời xưng nhận của anh em đâu? Cơn bão dữ dội, mà chúng ta đã nói đến trong hầu hết mọi lời khuyên bảo, nay đã đột nhiên nổi lên. Nhưng rồi sao? Đức Chúa Trời đã đưa anh em đến đây, chỉ để mọi người phải chết, cả thân thể lẫn linh hồn sao? Không, toàn bộ niềm tin cậy của tôi nơi lòng thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời hoàn toàn ngược lại. Đức Chúa Trời đã không đưa dân Ngài vào Ê-díp-tô và qua Biển Đỏ để họ phải chết ở đó. Trái lại, Ngài định bày tỏ một sự giải cứu vinh hiển nhất qua họ. Cũng vậy, Đấng Christ đã không sai các Sứ đồ của Ngài vào giữa biển và để cơn bão dữ dội tấn công họ và thuyền của họ để họ phải chết. Trái lại, Ngài muốn lòng nhân từ lớn lao của Ngài đối với họ được cảm nhận và nhận biết càng mạnh mẽ hơn khi Ngài giải cứu họ một cách hùng mạnh khỏi nỗi sợ phải chết. Ngài đã nêu một gương cho chúng ta, rằng Ngài sẽ làm điều tương tự cho chúng ta nếu chúng ta giữ vững lời xưng nhận và đức tin của mình, quay khỏi mê tín và thờ hình tượng. Chúng ta đã cảnh báo anh em về những ngày nầy từ lâu. Vì cớ huyết của Đấng Christ, nguyện những lời nầy được lưu ý. Cùng một lẽ thật đã nói trước về những ngày khốn khổ nhất nầy cũng đã báo trước niềm vui đời đời dành cho những người bền đỗ đến cùng. Khốn khó đã đến. Hỡi anh em yêu dấu, hãy trông đợi sự an ủi, và noi theo gương các Sứ đồ, hãy bền bỉ chống cự cơn bão dữ dội nầy thêm một thời gian ngắn nữa.

Canh ba vẫn chưa qua. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đã không đến với các môn đồ của Ngài cho đến canh tư, và khi ấy họ cũng không ít nguy hiểm hơn anh em bây giờ. Đức tin của họ đã chao đảo, và thân thể họ lâm nguy. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã đến khi họ ít trông đợi Ngài nhất, và Ngài sẽ làm điều tương tự cho anh em nếu anh em tiếp tục trong lời xưng nhận mình đã làm.

Tôi dám tin chắc trong danh của Đấng mà lẽ thật đời đời và Phúc Âm vinh hiển của Ngài anh em đã nghe và tiếp nhận. Ngài cũng khơi dậy trong lòng tôi một ước muốn mạnh mẽ (Đức Chúa Trời biết, tôi không nói dối) cho sự cứu rỗi của anh em, và một sự quan tâm nào đó cho thân thể anh em, mà lúc nầy tôi sẽ không bày tỏ.

Tôi nay đã lướt qua một cách vắn tắt cơn bão tố dữ dội, tương tự như cơn bão các môn đồ của Đấng Christ đã đối diện sau khi Ngài đã cho đoàn dân đông ăn no trong đồng vắng. Tôi đã bỏ qua nhiều bài học quý giá có thể rút ra từ đoạn văn, vì mục đích hiện tại của tôi không phải là dài dòng hay quá chi tiết, mà là nêu bật những điều thích hợp với những ngày khốn khó nhất nầy.

Vậy, chúng ta hãy bàn luận về sự kết thúc của cơn bão và khốn khó nầy, trong đó tôi thấy có bốn điểm chính cần lưu ý.

Thứ nhất, các môn đồ sợ hãi hơn khi có mặt Đấng Christ so với trước kia. Thứ hai, Đấng Christ chỉ dùng lời của Ngài làm phương tiện để làm dịu lòng họ. Thứ ba, Phi-e-rơ, trong cơn sốt sắng của mình, đã rời khỏi thuyền, nhưng sau đó lại sợ hãi. Thứ tư, Đấng Christ đã không để Phi-e-rơ hay các môn đồ khác phải chết trong nỗi sợ hãi của họ, mà đã giải cứu họ một cách vinh hiển và làm lặng cơn bão.

Nỗi sợ hãi lớn lao của họ và lý do của nó được bày tỏ trong đoạn văn bằng những lời nầy: "Khi môn đồ thấy Ngài đi bộ trên mặt biển, thì bối rối mà nói rằng: Ấy là một con ma; rồi sợ hãi mà la lên."

Ý định của tôi trong bài luận nầy không phải là nói về các linh hay tranh luận xem các linh, dù tốt hay xấu, có thể hiện ra và quấy nhiễu con người hay không. Tôi cũng không nhằm tìm hiểu vì sao bản tính con người lại sợ hãi các linh và kịch liệt lánh xa sự hiện diện và bầu bạn của chúng. Mục đích của tôi chỉ là đề cập đến những vấn đề thích hợp với thời nầy.

Trước hết, chúng ta hãy xem xét ba lý do vì sao các môn đồ đã không nhận ra Đấng Christ mà lại lầm Ngài là một linh.

Lý do thứ nhất là bóng tối của ban đêm.

Lý do thứ hai là cảnh tượng bất thường đã xuất hiện. Và lý do thứ ba là nguy hiểm và cơn bão mà họ đã hết sức vật lộn vì sự an toàn của mình.

Bóng tối, tôi nói, của ban đêm đã ngăn mắt họ không thấy Ngài. Và thật vượt ngoài tự nhiên khi một thân thể nặng nề, to lớn và đồ sộ của một người (như họ hiểu Chủ mình là Đấng Christ) có thể đi bộ trên mặt nước của biển cả đang cuồng nộ mà không chìm. Cuối cùng, nỗi kinh hoàng của cơn bão và mối nguy hiểm lớn lao mà họ đang đối diện đã thuyết phục họ rằng họ đang đối mặt với sự chết đuối chắc chắn.

Vậy, cả ba yếu tố nầy hợp lại đã củng cố niềm tin của họ rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến vì sự an ủi và giải cứu lớn lao của họ, lại là một linh đáng sợ và độc ác hiện ra để gây nên sự hủy diệt của họ.

Điều đã xảy đến cho chính Chúa Giê-xu Christ trong trường hợp nầy, tôi có thể chứng minh là đã xảy đến và vẫn tiếp tục xảy đến hằng ngày cho lẽ thật của Lời phước hạnh của Ngài trong mọi thời đại từ buổi ban đầu.

Cũng như chính Đấng Christ, trong lúc khốn khó của họ, ban đầu đã bị các môn đồ của Ngài xem và cho là một linh hay một thực thể ảo ảnh, thì lẽ thật và sự giảng dạy thuần túy của Phúc Âm vinh hiển của Ngài, được Đức Chúa Trời sai đến vì sự an ủi lớn nhất của nhân loại, sự giải cứu khỏi tội lỗi và sự bình an của lương tâm, lại bị xem là không gì khác hơn tà thuyết và giáo lý lừa dối do ma quỷ sai đến để hủy diệt con người, khi nó mới được ban cho và được công bố một cách trung tín.

Lý do của điều nầy là sự ngu dốt sâu xa về Đức Chúa Trời, vốn đã liên tục bao phủ thế gian trong mọi thời đại từ buổi ban đầu. Đôi khi, chính những người được chọn của Đức Chúa Trời, trong sự ngu dốt và lầm lạc của mình, cũng không khác gì những kẻ bị định tội đời đời. Áp-ra-ham đã từng là một kẻ thờ hình tượng; Môi-se thông thạo mọi nghệ thuật của người Ê-díp-tô; Phao-lô, một người Pha-ri-si kiêu ngạo, đã chống lại Đấng Christ và giáo lý của Ngài. Ngay trong thời đại của chúng ta, khi lẽ thật của Đức Chúa Trời được trình bày cho một số người, họ đã vô cùng hoảng sợ và kêu la chống lại nó, chỉ vì những đám mây đen của sự ngu dốt trước kia đã quấy nhiễu họ. Tuy nhiên, tôi sẽ tạm gác vấn đề nầy lại để bàn đến sau, khi có cơ hội tốt hơn.

Điểm then chốt tôi muốn anh em quan sát và ghi nhớ trong nỗi sợ hãi vô lý của các môn đồ là điều nầy:

Càng gần đến sự giải cứu và cứu rỗi, sự cám dỗ của Hội Thánh Đức Chúa Trời càng trở nên mạnh mẽ và dữ dội hơn. Ngược lại, khi sự báo trả của Đức Chúa Trời càng đến gần những kẻ bị định tội đời đời, chúng càng trở nên kiêu ngạo, tàn ác và ngạo mạn hơn. Điều nầy thường dẫn đến việc các sứ giả chân thật của sự sống bị xét đoán và bị quy trách nhiệm cho mọi bất hạnh. Khuôn mẫu nầy hiển nhiên trong nhiều câu chuyện lịch sử. Khi Đức Chúa Trời đã định giải thoát những người Y-sơ-ra-ên bị áp bức khỏi sự bạo ngược của người Ê-díp-tô qua tay Môi-se, và Môi-se được sai đến Pha-ra-ôn vì mục đích ấy, nỗi đau khổ và thống khổ do sự tàn ác gần đây mà họ phải chịu thật lớn lao đến nỗi họ đã công khai rủa sả Môi-se (và chắc chắn đã nuôi lòng thù ghét đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã sai người). Họ cho rằng Môi-se và A-rôn là nguyên nhân duy nhất gây ra nỗi thống khổ cực độ gần đây của họ.

Cùng một khuôn mẫu ấy cũng được thấy trong các sách Các Vua, cả dưới thời các Tiên tri Ê-li-sê và Ê-sai. Trong triều Giô-ram, con trai của A-háp, Sa-ma-ri bị vua Sy-ri vây hãm. Tại Sa-ma-ri, chắc chắn rằng, dù vua và phần lớn dân chúng đều gian ác, vẫn còn một số chi thể trong Hội Thánh được chọn của Đức Chúa Trời, những người đã bị đưa đến cảnh đói kém cùng cực đến nỗi không chỉ các hàng hóa thông thường được bán với giá cắt cổ, mà phụ nữ còn bị đẩy đến hành động trái tự nhiên là ăn thịt chính con cái mình. Trong thời kỳ nầy, Tiên tri Ê-li-sê thường cư ngụ trong thành và có vai trò quan trọng trong việc bảo tồn thành. Điều nầy hiển nhiên vì vua, đáp lại lời than thở đáng thương của một người đàn bà đã ăn thịt con trai mình vì đói, đã đổ lỗi cho Ê-li-sê về tình cảnh bi đát ấy. Nghe vậy, Ê-li-sê đã xé áo mình và thề một lời thề trang trọng trong ngày ấy rằng đầu của Ê-li-sê sẽ không còn ở trên thân mình. Nếu Ê-li-sê đã không tham gia vào việc phòng thủ thành, vì sao vua lại nổi giận với ông hơn là với những người khác? Tuy nhiên, dù ông có phải là người kiến trúc việc phòng thủ thành hay không, điều ấy cũng phục vụ mục đích của tôi, vì Hội Thánh đã lâm vào cảnh khốn cùng như thế trước khi được giải cứu, đến nỗi vị mục tử trưởng thời bấy giờ đã bị những người lẽ ra phải bảo vệ ông tìm cách giết hại.

Một câu chuyện tương tự được tìm thấy trong trường hợp của Ê-xê-chia, người đã bảo vệ thành Giê-ru-sa-lem của mình và chống lại Sên-na-kê-ríp kiêu ngạo. Ê-xê-chia, chắc chắn là làm theo lời khuyên của Ê-sai, đã trở nên quá choáng ngợp vì buồn rầu và sỉ nhục do những lời phạm thượng của Sên-na-kê-ríp đến nỗi ông không còn cách nào khác ngoài việc ẩn náu trong Đền Thờ của Chúa, nơi ông mở những bức thư khinh miệt do tên bạo chúa kiêu ngạo và ngạo mạn ấy gửi đến.

Nhờ những câu chuyện lịch sử nầy và nhiều câu chuyện khác, điều ấy trở nên rõ ràng vô cùng rằng càng gần đến sự cứu rỗi và giải cứu, sự cám dỗ và khốn khó càng dữ dội hơn.

Tôi viết điều nầy để nhắc nhở anh em rằng dù anh em có chứng kiến hoạn nạn đến mức dường như chỉ còn khốn khổ cùng cực mà không có chút hy vọng an ủi nào, anh em cũng đừng quay khỏi Đức Chúa Trời. Và dù đôi khi anh em bị thôi thúc ghét bỏ các sứ giả của sự sống, anh em cũng đừng cho rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bày tỏ lòng thương xót nữa. Không, hỡi anh em yêu dấu, như Ngài đã đối đãi với những người trước anh em, Ngài cũng sẽ đối đãi với anh em như vậy.

Đức Chúa Trời sẽ để hoạn nạn và thống khổ dẫy đầy đến nỗi không thể thấy nguồn an ủi nào nơi con người, để khi sự giải cứu đến, mọi vinh quang đều thuộc về Ngài, Đấng mà chỉ một mình Lời Ngài có thể làm lặng những cơn bão dữ dội nhất. Ngài đã dìm Pha-ra-ôn và quân đội của vua, làm tan tác đám đông lớn của người Ma-đi-an, và bởi thiên sứ của Ngài đã giết đạo quân của Sên-na-kê-ríp, giải cứu dân Ngài đang chịu hoạn nạn khi dường như chỉ còn sự hủy diệt hoàn toàn cận kề. Ngài cũng sẽ làm điều tương tự cho anh em, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em kiên nhẫn chờ đợi sự an ủi và dẫn dắt của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt anh em để hiểu đúng ý nghĩa của những gì tôi viết. A-men.

Có lẽ anh em đang thắc mắc vì sao Đức Chúa Trời lại cho phép những kẻ bạo ngược khát máu như thế hành hạ và làm khổ Hội Thánh được chọn của Ngài. Tôi đã nhắc đến một số lý do trước kia, và còn nhiều lý do nữa tôi có thể liệt kê, nhưng hiện tại, tôi sẽ chỉ nêu một lý do.

Sự công chính của Đức Chúa Trời là như thế nầy: Ngài sẽ không trút cơn thịnh nộ cực độ của Ngài trên những kẻ bị định tội đời đời cho đến khi sự gian ác của chúng hiển nhiên đến nỗi ngay cả những kẻ xu nịnh chúng cũng không thể bào chữa cho chúng. Pha-ra-ôn đã không bị hủy diệt cho đến khi chính các tôi tớ và thần dân trong nhà vua ghê tởm và lên án sự bất tuân cứng cỏi của vua.

Giê-xa-bên và A-tha-li đã không bị phó cho địa ngục trong đời mình cho đến khi toàn thể Y-sơ-ra-ên và Giu-đa đã làm chứng về sự tàn ác và những điều gớm ghiếc của chúng. Giu-đa đã không bị treo cổ cho đến khi các thầy tế lễ cả đã làm chứng về những hành động phản bội và gian ác của người. Không cần đào sâu vào những tên bạo chúa thời xưa mà Đức Chúa Trời đã trừng phạt, chúng ta hãy hướng sự chú ý đến những tên bạo chúa hiện đang ở trong vương quốc Anh, những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ lâu hơn nữa.

Nếu Stephen Gardiner, Cuthbert Tunstall và Bonner khát máu, những giám mục giả của Winchester, Durham và Luân Đôn, đã gặp kết cục xứng đáng vì các giáo lý sai lầm và những hành động phản bội của chúng, thì những kẻ theo phe Giáo hoàng lầm lạc hẳn đã tranh luận (như tôi và những người khác đã nghe chúng làm) rằng chúng là những người có khả năng cải tà quy chính, những công cụ thích hợp cho nước, không cứng cỏi và độc ác như người ta đã xét đoán, và không khát máu của bất cứ ai. Còn về Phu nhân Ma-ri thì sao? Ai mà chưa từng nghe những lời cho rằng bà ta ôn hòa, thương xót và quan tâm đến phúc lợi của nước Anh? Nếu bà ta (tôi xin nhắc lại) và những kẻ trong hội đồng độc hại của bà ta đã bị kết án xuống địa ngục trước những ngày nầy, thì sự gian ác và tàn ác của chúng có lẽ đã không hiển nhiên một cách chói chang như thế đối với thế gian. Vì ai có thể tưởng tượng được rằng sự tàn ác như thế lại có thể cư ngụ trong lòng một người đàn bà, nhất là một người được gọi là đồng trinh? Bà ta lại khát máu của những người vô tội và những người mà, theo luật pháp công chính và những nhân chứng trung thực, không thể bị chứng minh là có tội sao?

Tôi nhớ rằng A-tha-li, bị thúc đẩy bởi lòng ham muốn quyền lực, đã giết hại dòng dõi của các vua Giu-đa. Và theo sự xúi giục của người mẹ gian ác của mình, con gái của Hê-rô-đia đã đoạt được đầu của Giăng Báp-tít. Tuy nhiên, tôi tin rằng trong Kinh Thánh hay lịch sử, hiếm khi tìm thấy một người đàn bà nào, trong khi để cho mình được gọi là đồng trinh được phước nhất, lại gây ra nhiều đổ máu đến thế để thiết lập quyền hành chiếm đoạt.

Giê-xa-bên, một kẻ thờ hình tượng đáng rủa, đã khiến máu của các tiên tri Đức Chúa Trời phải đổ ra và đã giết hại Na-bốt một cách bất công vì vườn nho của ông. Nhưng ngay cả bà ta, tôi nghĩ, cũng đã không dựng lên đến một nửa số giá treo cổ trong toàn thể Y-sơ-ra-ên như Ma-ri độc hại đã dựng lên chỉ trong riêng Luân Đôn.

Hỡi phe Giáo hoàng, anh em có thể bào chữa cho "Ma-ri đồng trinh" của anh em. Thôi, cứ để bà ta là "đồng trinh" của anh em và là công cụ duy trì những kẻ thờ hình tượng như thế. Tuy nhiên, tôi sẽ quy trách nhiệm cho bà ta một cách chính đáng về điều mà tôi tin rằng không một kẻ giáo hoàng nào trong nước Anh sẽ biện minh hay bênh vực. Vì vậy, hỡi dòng dõi của Con Rắn, hãy trả lời câu hỏi nầy: Có ai trong anh em hai năm trước đã thú nhận rằng Ma-ri, "tấm gương" của anh em, là giả dối, gian trá, hay thay đổi, kiêu ngạo và là kẻ bội ước (ngoại trừ những lời hứa đã hứa với thần của anh em là Giáo hoàng, gây xấu hổ và sỉ nhục lớn cho người cha cao quý của bà ta) chăng? Tôi chắc chắn rằng anh em hẳn đã nghĩ rất ít về những phẩm chất như thế nơi bà ta. Thế mà bà ta há chẳng công khai tỏ mình là một kẻ phản bội trắng trợn đối với vương miện đế quốc của nước Anh, vi phạm các luật pháp công chính của vương quốc, bằng cách có ý định đem một người ngoại quốc vào và tôn một người Tây Ban Nha kiêu ngạo lên làm vua sao? Điều nầy sẽ đem lại xấu hổ và sỉ nhục cho giới quý tộc, dẫn đến việc tịch thu danh dự, đất đai, tài sản, các chức vụ chính và sự thăng tiến của họ, dẫn đến sự cạn kiệt hoàn toàn của cải, tài nguyên và pháo đài của quốc gia, đem lại sự hạ thấp của giới nông dân khá giả, sự nô lệ của dân thường, sự lật đổ của Cơ Đốc giáo và tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, và cuối cùng dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn của toàn bộ quốc gia và nước Anh. Nguyện Kent và Suffolk, chính những lời hứa và tuyên cáo của bà ta, di chúc của cha bà ta, thành phố Luân Đôn, cùng các luật pháp cổ xưa và các Đạo luật của Nghị viện đã được thiết lập tại Anh làm quan xét giữa những lời tố cáo của tôi và sự gian ác phản bội nhất của bà ta.

Trước hết, lời tuyên bố và tuyên cáo của bà ta đã nói rõ rằng bà ta sẽ không kết hôn hay tiếp nhận bất cứ người ngoại quốc nào. Kent và Suffolk, cùng với thành phố Luân Đôn, làm chứng cho điều nầy. Các luật pháp cổ xưa và các Đạo luật của Nghị viện định nghĩa việc chuyển vương miện Anh vào tay một quốc gia ngoại quốc là tội phản quốc. Lời thề giữ gìn các đạo luật nầy lên án bất cứ ai đồng ý với những hành động phản bội của bà ta. Bây giờ hãy nói đi, hỡi phe Giáo hoàng, và bênh vực bà chủ quái dị của anh em, và nếu có thể, vì xấu hổ mà chối rằng bà ta đã không tỏ mình là kẻ quyết tâm hủy hoại và tàn phá nước Anh cao quý. Ôi, ai mà từng tin được (tôi viết nay với nỗi cay đắng trong lòng) rằng sự tàn ác trái tự nhiên như thế lại có quyền thống trị trên bất cứ sinh linh có lý trí nào? Nhưng câu nói ấy quá đúng: rằng sự cai trị chiếm đoạt của một người đàn bà đa cảm là một sự điên rồ không có lý trí.

Ai mà từng nghĩ rằng tình yêu đối với vương quốc đã sinh ra, nuôi dưỡng và duy trì một cách cao quý người đàn bà gian ác ấy lại không lay động lòng bà ta với lòng trắc ẩn?

Nay, mọi người đều thấy rõ rằng trong mọi hành động của mình, bà ta tỏ ra rõ ràng nhất rằng dưới một cái tên Anh, bà ta mang một tấm lòng của người Tây Ban Nha. Nếu Đức Chúa Trời (tôi nói vậy) đã không cho phép bà ta và hội đồng tàn ác của bà ta trỗi dậy làm roi vọt trừng phạt chúng ta, thì những điều gớm ghiếc, tàn ác và phản bội chống lại Đức Chúa Trời, chống lại các thánh đồ của Ngài và chống lại Vương quốc, mà các quyền tự do của nó chúng đã thề bảo vệ, hẳn đã không bao giờ bị vạch trần một cách công khai như thế.

Và ai có thể tin được rằng Gardiner vinh hiển và Tunstal phản bội (những người mà mọi kẻ giáo hoàng đều ca ngợi vì tình yêu quê hương được cho là của chúng) lại trở thành những kẻ phản bội hiển nhiên như thế? Chúng không chỉ đi ngược lại những lời thề trang trọng của mình, thề không bao giờ đồng ý hay chấp thuận rằng một người ngoại quốc nên cai trị nước Anh, mà còn phán quyết rằng vương miện Đế quốc thuộc về một người Tây Ban Nha theo quyền thừa kế và dòng dõi. Hỡi những kẻ phản bội, những kẻ phản bội, làm sao anh em còn dám lộ mặt ra?

Điều nầy gợi nhớ đến Ngày Giáng Sinh năm 1552 khi tôi đang giảng tại Newcastle upon Tyne và nói chống lại sự cứng cỏi của phe Giáo hoàng. Tôi đã khẳng định điều nầy: Bất cứ ai, trong lòng mình, là kẻ thù của Phúc Âm và giáo lý của Đấng Christ, vốn lúc bấy giờ được giảng tại vương quốc Anh, cũng là kẻ thù của Đức Chúa Trời và là kẻ phản bội thầm kín đối với vương miện và nước Anh. Cũng như chúng không mong muốn gì hơn cái chết của Vua, mà sự gian ác của chúng sẽ gây ra, chúng cũng không quan tâm ai sẽ cai trị chúng, miễn là sự thờ hình tượng của chúng có thể được tái lập. Nguyện chính những kẻ thù của tôi nay làm chứng xem những lời của tôi há chẳng đã chứng tỏ là đúng sao. Lý do gì khiến Winchester và phần còn lại trong bè đảng độc hại của hắn lại háo hức muốn một người Tây Ban Nha cai trị nước Anh đến thế? Nguyên nhân thật hiển nhiên. Cũng như dân tộc ấy vượt trội mọi dân tộc khác về kiêu ngạo và trụy lạc, chúng có thể được gọi một cách chính đáng là những người con chân thật của mê tín khi nói đến sự thờ hình tượng và những nghi lễ vô giá trị thuộc chủ nghĩa giáo hoàng và ma quỷ. Do đó, chúng đã tìm thấy và xem người Tây Ban Nha là những công cụ thích hợp nhất để duy trì, thiết lập và bảo vệ vương quốc của con thú tàn ác ấy, mà vết thương chí mạng của nó gần đây đã được chữa lành tại Anh. (Than ôi, thật đáng thương!) Nước Anh nay phải bị đưa vào cảnh nô lệ và tôi mọi để phe Giáo hoàng độc hại có thể cai trị mà không bị trừng phạt.

Nhưng, hỡi con thú, ta nói với ngươi, Winchester, tàn ác hơn bất cứ con cọp nào, há sự xấu hổ, nỗi sợ hãi hay những ân huệ đã nhận lại không kiềm chế được sự tàn ác bạo ngược của ngươi sao? Ngươi há không cảm thấy xấu hổ, hỡi tạo vật khát máu, khi phản bội quê hương mình và các quyền tự do của nó sao? Ngươi há không sợ mở cửa cho sự gian ác đến nỗi toàn thể nước Anh sẽ trở thành một hang ổ chung cho người Tây Ban Nha sao? Ngươi sẽ đền đáp những ân huệ đã nhận từ vương quốc cao quý ấy bằng sự vô ơn như thế sao? Ngươi há không nhớ rằng nước Anh đã sinh ra ngươi, nuôi dưỡng ngươi và thăng tiến ngươi lên giàu sang, danh dự và những địa vị cao sao? Và nay ngươi, hỡi kẻ khốn khổ, vì tất cả những ân huệ nhiều vô kể đã nhận, sẽ là nguyên nhân khiến nước Anh không còn là nước Anh nữa sao? Phải, quả thật vậy. Khi làm như thế, ngươi sẽ làm hài lòng cha ngươi là ma quỷ, và phó tướng của nó là Giáo hoàng, cùng với tất cả bè đảng của hắn, những kẻ mà nay ngươi không ngừng lao nhọc để làm cho chúng thịnh vượng trở lại tại Anh. Dù rằng, như một kẻ giả hình và kẻ hai mặt khốn khổ, ngươi, bị buộc phải làm vậy bởi lẽ thật không thể thắng hơn của lời thánh của Đức Chúa Trời, đã từ lâu viết quyển sách của ngươi có tựa là "True Obedience" chống lại con điếm quái dị của Ba-by-lôn cùng quyền năng và thẩm quyền chiếm đoạt giả dối của nó. Nhưng nay, để lại sự xấu hổ đời đời cho ngươi, ngươi trở lại với đồ mình đã mửa ra và lại trở thành một kẻ giáo hoàng đầu sỏ công khai.

Hơn nữa, vì sao ngươi tìm kiếm huyết của Thomas, Tổng Giám mục Canterbury? Còn người cha tốt lành Hugh Latimer, và người học thức nhất và thận trọng nhất, Tiến sĩ Ridley, Giám mục chân thật của Luân Đôn thì sao? Ngươi há không xét rằng sự khoan dung, giáo lý lành mạnh, đời sống thanh sạch, cách ăn ở tin kính và lời khuyên khôn ngoan của họ được biết đến tại nhiều vương quốc hơn là chỉ riêng nước Anh sao? Ngươi há không cảm thấy xấu hổ khi tìm cách hủy diệt những người đã làm việc để bảo tồn mạng sống của ngươi và đã đạt được điều ấy khi ngươi đáng phải chết một cách chính đáng sao? Nhưng, hỡi con trai của Sa-tan, ngươi rõ ràng chứng tỏ rằng không gì có thể làm mềm đi sự ác độc tàn ác của ngươi hay tẩy sạch nọc độc chết người trong tấm lòng nơi ma quỷ cai trị.

Ngươi là anh em của Ca-in và là đồng bọn của Giu-đa kẻ phản bội, và do đó, ngươi không thể làm gì khác ngoài việc khát máu của A-bên và phản bội Chúa Giê-xu Christ cùng lẽ thật đời đời của Ngài.

Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, đây là cách con cái của ma quỷ tự vạch trần sự gian ác và vô đạo của mình. Khi sự báo trả của Đức Chúa Trời, vốn sẽ không ngủ quên, được trút xuống trên chúng, mọi lưỡi sẽ xưng nhận, thừa nhận và tuyên bố rằng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi sự phán xét của Ngài. Và đây là lý do vì sao những kẻ bạo ngược tàn ác được phép và được dung chịu trong một thời gian không chỉ sống trong giàu sang và thịnh vượng mà còn thắng hơn và đắc thắng trên các thánh đồ chân thật của Đức Chúa Trời và những người chống cự cơn thịnh nộ của chúng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang những gì tiếp theo.

Công cụ và phương tiện mà Chúa Giê-xu Christ đã dùng để xua tan và làm dịu nỗi sợ hãi và thống khổ khủng khiếp của các môn đồ của Ngài chỉ là một mình lời của Ngài. Như đã chép: "Nhưng tức thì Đức Chúa Giê-xu phán cùng môn đồ rằng: 'Hãy yên lòng, ấy là ta đây, đừng sợ!'"

Con người tự nhiên, không thể hiểu được quyền năng của Đức Chúa Trời, có lẽ đã mong muốn một sự an ủi tức thì nào khác trong mối nguy hiểm lớn lao như thế, như trời mở ra và bày tỏ một ánh sáng rực rỡ sẽ phô bày trọn vẹn mặt của Đấng Christ, hay gió và biển cả đang cuồng nộ đột nhiên ngừng lại. Họ có lẽ đã trông đợi một phép lạ khác chạm đến mọi giác quan của họ, cho thấy họ đã được giải thoát khỏi nguy hiểm. Và quả thật, Chúa Giê-xu Christ đã có thể làm bất cứ điều nào trong những điều nầy, hay thậm chí một công việc lớn lao hơn, dễ dàng như Ngài đã nói: "Ấy là ta đây, đừng sợ!" Thế mà, trong sự khôn ngoan của Ngài, Ngài đã tìm cách dạy chúng ta về phẩm giá và hiệu quả mạnh mẽ của lời rất thánh của Ngài bằng cách không dùng phương tiện nào khác để dẹp yên nỗi sợ hãi lớn lao và khủng khiếp của các môn đồ Ngài ngoài lời an ủi và tiếng phán sống động của Ngài. Điều nầy không chỉ được làm trong một dịp mà thôi, nhưng bất cứ khi nào Hội Thánh của Ngài lâm vào cảnh bối rối cùng cực, chỉ thấy trước mắt sự tai họa cực độ, hoang tàn và hủy diệt, thì sự an ủi đầu tiên mà Hội Thánh nhận được luôn đến qua lời và lời hứa của Ngài. Điều nầy có thể thấy trong những hoạn nạn và cám dỗ của Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Môi-se, Đa-vít và Phao-lô.

Đối với Áp-ra-ham, sau khi ông đã đánh bại bốn vua, ông đã không nhận được sự phòng thủ nào khác (vì chắc chắn ông sợ dòng dõi và hậu duệ của chúng với tư cách là một người ngoại quốc) ngoài lời hứa nầy của Đức Chúa Trời, được truyền đạt qua lời thánh của Ngài: "Áp-ra-ham, chớ sợ chi; ta là cái thuẫn đỡ cho ngươi," nghĩa là sự bảo vệ và phòng thủ của ngươi.

Cũng vậy, Y-sác, khi chạy trốn khỏi nơi cư ngụ thường xuyên của mình vì đói kém, đã không có sự an ủi hay hướng dẫn nào khác ngoài lời hứa nầy: "Ta sẽ ở cùng ngươi."

Trong suốt các cuộc hành trình và thử thách của Gia-cốp, chúng ta thấy cùng một khuôn mẫu ấy. Dù ông chạy trốn khỏi nhà cha mình vì sợ anh mình là Ê-sau, hay khi trở về từ La-ban, hay khi ông lo sợ về dân cư trong các vùng của người Ca-na-an và người Phê-rê-sít, hay khi các con trai ông giết người Si-chem, ông đã không tìm được sự phòng thủ nào khác ngoài lời và lời hứa của Đức Chúa Trời. Khuôn mẫu nầy hiển nhiên nhất trong trường hợp của Môi-se và Hội Thánh đang chịu hoạn nạn dưới sự lãnh đạo của ông. Khi chính Môi-se lâm vào cảnh tuyệt vọng đến nỗi ông đã trách móc Đức Chúa Trời rằng: "Sao Chúa đã sai tôi đi? Vì từ khi tôi đến cùng Pha-ra-ôn đặng nhân danh Chúa mà nói, thì người đã ngược đãi dân nầy, và Chúa chẳng giải cứu dân của Chúa."

Lời trách móc đầy quở trách của Môi-se đối với Đức Chúa Trời cho thấy chiều sâu của cơn cám dỗ nơi ông và những nghi ngờ ông ấp ủ về quyền năng của Đức Chúa Trời — hoặc Đức Chúa Trời bất lực không cứu được dân Ngài khỏi nanh vuốt của bạo chúa, hoặc Ngài hay thay đổi và bất trung với các lời hứa của Ngài. Dân chúng cũng gặp những cám dỗ tương tự, thậm chí còn nặng nề hơn, như chúng ta đã nhắc trước đây. Trong nỗi đau đớn của lòng mình, họ vừa chối bỏ Đức Chúa Trời vừa chối bỏ Môi-se. Đức Chúa Trời đã an ủi họ trong cảnh khốn cùng tột độ ấy bằng cách nào? Ngài có lập tức đánh hạ Pha-ra-ôn, tên bạo chúa lớn, chăng? Không. Ngài có sai một đạo binh thiên sứ đến bênh vực và giải cứu họ chăng? Hoàn toàn không. Ngài chỉ nhắc lại những lời hứa trước đây của Ngài cho họ, những lời hứa mà họ đã nghe nhiều lần trước đó. Thế mà chỉ việc nhắc lại những lời hứa ấy đã tác động mạnh mẽ trên Môi-se đến nỗi nó không chỉ xua tan sự cay đắng và tuyệt vọng, mà còn khiến ông đầy dạn dĩ đến mức sau khi bị đe dọa và xua đuổi, ông vẫn không sợ hãi mà trở lại trước mặt vua.

Tôi viết điều này, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, để anh em nhận biết Lời Đức Chúa Trời không chỉ là phương tiện mà trời và đất đã được dựng nên, mà còn là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin. Lời ấy là ngọn đèn sáng soi chân những kẻ vốn bước đi trong tối tăm, là sự sống cho những kẻ đã chết trong tội lỗi, là niềm an ủi cho những kẻ trong cơn hoạn nạn, là tháp phòng thủ cho kẻ yếu đuối nhất, là sự khôn ngoan và niềm hạnh phúc lớn lao cho những kẻ vui thích trong Lời ấy. Tóm lại, anh em biết rằng Lời Đức Chúa Trời hiệu nghiệm và quyền năng đến nỗi nó tẩy sạch tội lỗi, thắng hơn sự chết, trấn áp các bạo chúa, và cuối cùng lật đổ và làm cho ma quỷ, tác giả của mọi khốn khổ, phải bối rối. Tôi viết điều này để bảo đảm với anh em rằng, khi đã biết tất cả những điều này về Lời thánh và Phúc Âm phước hạnh cùng tiếng phán của Đức Chúa Trời (mà anh em đã nghe trước đây, để được an ủi), anh em có thể, trong giờ tối tăm và cơn bão dữ dội này, khao khát và cầu nguyện để được nghe một lần nữa tiếng phán đáng yêu của Đấng Cứu Thế của anh em, Đấng Christ: "Hãy vững lòng, chính Ta đây, chớ sợ." Hơn nữa, anh em có thể tìm được sự an ủi trong Phúc Âm phước hạnh ấy, Phúc Âm mà anh em đã xưng nhận trước đây, và biết chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không kém thương xót đối với anh em so với Ngài đã thương xót những người khác từng chịu khổ vì danh Ngài trước anh em. Dù Đức Chúa Trời không lập tức xua tan bóng tối khủng khiếp này hay đột nhiên làm cho cơn bão này lặng đi, Ngài cũng sẽ không để cho chiếc thuyền đang gặp hoạn nạn của Ngài bị chìm.

Hãy nhớ, hỡi anh em, rằng sự báo trả của Đức Chúa Trời đã không lập tức trừng phạt Pha-ra-ôn trong năm đầu tiên của ách bạo ngược của hắn. Cũng vậy, loài chó đã không ăn nuốt và tiêu hủy cả thịt lẫn xương của Giê-sa-bên gian ác ngay khi bà ta mới thiết lập và cổ vũ việc thờ hình tượng. Tuy nhiên, vì không một ai trong số họ thoát khỏi hình phạt xứng đáng với mình, Đức Chúa Trời cũng sẽ bảo toàn Hội Thánh đang chịu khổ của Ngài, bất chấp Sa-tan và những kẻ theo hắn mù lòa và khốn khổ, giữa cơn bão lớn và bóng tối này trong vương quốc Anh. Vì vậy, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, hãy để sự an ủi của các lời hứa của Đức Chúa Trời làm cho tâm thần uể oải của anh em được hồi sinh một lần nữa. Hãy tự rèn luyện mình cách riêng tư bằng cách suy gẫm những điều anh em đã nghe được công bố cách công khai. Hãy để mỗi người trở nên một người giảng trung tín cho anh em mình. Nếu cuộc trò chuyện của anh em là về Đấng Christ, hãy yên tâm rằng Ngài sẽ hiện diện trước khi anh em nhận ra điều đó. Lời Ngài giống như dầu thơm hay những bông hoa mà hương thơm không thể bị giam hãm, nhưng tỏa ra để an ủi những người ở gần. Dầu thơm sẽ không thơm tho như vậy nếu cứ ở mãi trong bình, hay hoa cứ mãi không được chạm đến và bất động.

Hãy suy xét kỹ, hỡi anh em yêu dấu, rằng trước khi Đấng Christ phán, các môn đồ đã tưởng Ngài là một tà linh nào đó, và sự hiện diện của Ngài đã không đem lại cho họ hương thơm dịu dàng nào. Nhưng khi Ngài phán, hương thơm ngọt ngào của tiếng Ngài đã thấm vào lòng họ. Niềm an ủi nào đã ở trong lòng các môn đồ khi nghe những lời này: "Hãy vững lòng, chính Ta đây"? Nói cách khác: "Đừng tưởng Ta là một tà linh đến để hại các ngươi. Ta đã đến để giải cứu các ngươi. Chính Ta đây, Thầy của các ngươi, thật là Thầy rất thân quen của các ngươi. Chính Ta đây, Đấng mà các ngươi biết tiếng phán và sự dạy dỗ, vì các ngươi là chiên của Ta. Chính Ta đây, Đấng mà các ngươi đã chứng kiến các công việc, dù các ngươi chưa hiểu thấu hết các công việc ấy. Chính Ta đây, Đấng đã truyền cho các ngươi lên đường trong chuyến đi này, và vì vậy, Ta đã đến cùng các ngươi ngay trong giờ hoạn nạn của các ngươi, nên chớ sợ hãi. Cơn bão này sẽ lặng đi, và các ngươi sẽ được giải cứu."

Niềm an ủi nào, hỡi anh em yêu dấu, có thể tìm thấy trong lòng các môn đồ khi nghe tiếng của Đấng Christ và nhận biết Ngài qua tiếng ấy? Điều này chỉ có thể được biết và bày tỏ bởi những người đã trải qua xung đột và tranh chiến lâu dài — trận chiến giữa xác thịt và Thánh Linh trong những lúc hoạn nạn tột độ khi Đấng Christ dường như vắng mặt. Chỉ họ mới có thể làm chứng về sự an ủi của Đức Thánh Linh.

Phi-e-rơ, cách riêng, đã bày tỏ ra bên ngoài hiệu quả của lời Đấng Christ trên lòng ông. Ngay sau khi nghe tiếng của Thầy mình, ông nói: "Lạy Chúa, nếu phải Ngài, xin khiến tôi đi trên mặt nước mà đến cùng Ngài." Điều này cho thấy tiếng của Đấng Christ đã làm nên điều gì trong lòng Phi-e-rơ — không chỉ sự coi thường và khinh chê cơn bão lớn, mà còn sự dạn dĩ và tình yêu thương đến nỗi ông không sợ bất kỳ hiểm nguy nào sắp xảy đến. Ông tin chắc rằng Thầy mình, Đấng Christ, có quyền năng và sức mạnh đến nỗi không gì có thể chống lại lời phán và mệnh lệnh của Ngài. Vì vậy, ông nói: "Xin khiến tôi đến." Dường như ông muốn nói: "Tôi không mong muốn gì hơn là sự bảo đảm của mệnh lệnh Ngài. Nếu Ngài truyền lệnh, tôi sẵn sàng vâng lời. Tôi biết chắc rằng mặt nước không thể thắng hơn tôi nếu Ngài phán một lời." Đấng Christ, để dạy dỗ Phi-e-rơ và chúng ta bằng gương của Ngài, đã hạ mình đáp ứng lời cầu xin của ông và truyền cho ông đến. Phi-e-rơ lập tức rời thuyền và bước lên mặt nước để đến cùng Đấng Christ.

Đến đây kết thúc phần bàn luận về các hành động của Phi-e-rơ, vốn chứa đựng nhiều sự dạy dỗ phong phú, nhưng giờ đây tôi sẽ bỏ qua tất cả những điều không liên quan cách đặc biệt đến tình hình hiện tại trong vương quốc Anh.

Trước khi bàn luận thêm về điều đó, hỡi anh em yêu dấu, đáng chú ý rằng đôi khi các sứ giả của sự sống lại bị lầm tưởng là các sứ giả của sự chết. Điều này đúng không chỉ giữa những kẻ bị định tội đời đời mà còn giữa những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Môi-se là một sứ giả như vậy đối với dân Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi đối với dân thành Giê-ru-sa-lem, và chính Đấng Christ đối với các sứ đồ của Ngài. Tuy nhiên, sự lầm lỗi này không phải là một tội lỗi thường trực tồn tại mãi mãi giữa những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Thay vào đó, nó tan biến đi đến nỗi họ không chỉ nhận biết tiếng của Đấng Chăn Chiên mình mà còn hết lòng cố gắng vâng lời và đi theo tiếng ấy, dù phải liều cả mạng sống mình. Đây là điểm phân biệt chủ yếu giữa con cái Đức Chúa Trời và những kẻ bị định tội đời đời:

Những người trước vâng lời Đức Chúa Trời khi Ngài phán qua các sứ giả của Ngài, là những người họ đón nhận với tình yêu thương chân thật. Họ làm điều này ngay cả khi chống lại mọi dáng vẻ thế gian cùng các luật lệ và quy định của loài người. Vì vậy, họ nhận được sự an ủi vượt quá mong đợi trong những lúc cần kíp nhất của mình.

Mặt khác, những người sau luôn chống lại các sứ giả của Đức Chúa Trời và ghét Lời Ngài. Do đó, trong những lúc gian truân lớn lao của họ, Đức Chúa Trời hoặc rút khỏi họ sự hiện diện của Lời Ngài, hoặc họ rơi vào nỗi tuyệt vọng sâu xa đến nỗi, dù các sứ giả của Đức Chúa Trời được sai đến cùng họ, họ cũng không thể tìm được sự an ủi trong các lời hứa của Đức Chúa Trời hay đi theo lời khuyên của các sứ giả chân thật của Ngài, dù lời khuyên ấy hoàn hảo và kết quả đến đâu. Có rất nhiều lời chứng rõ ràng về điều này trong Kinh Thánh.

Chẳng hạn, trường hợp của Sau-lơ cho thấy rõ rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ông đến mức Ngài không đáp lời ông qua các tiên tri, qua giấc chiêm bao, hay qua các sự hiện thấy.

Trong trường hợp của A-háp, vua Giu-đa, người bị nỗi sầu khổ và sợ hãi chiếm lấy vì đám đông những kẻ âm mưu chống lại mình, tiên tri Ê-sai đã được sai đến để bảo đảm với ông qua lời hứa của Đức Chúa Trời rằng các kẻ thù của ông sẽ không thắng hơn ông. Ê-sai thậm chí còn bảo A-háp hãy xin Đức Chúa Trời một dấu hiệu, hoặc từ trên trời hoặc từ dưới đất, để xác nhận lời hứa này. Tuy nhiên, A-háp, người đã luôn khinh chê các tiên tri của Đức Chúa Trời và thực hành việc thờ hình tượng ghê tởm, đã quá chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng chết chóc đến nỗi ông không thể tiếp nhận bất kỳ sự an ủi nào. Ông đã khước từ mọi lời đề nghị của Đức Chúa Trời bằng những cớ giả vờ.

Mặc dù Đức Chúa Trời đã tạm thời đối đãi với kẻ giả hình này vào lúc ấy (điều đó không phải vì cớ ông ta mà vì sự an toàn của Hội Thánh đang chịu khổ của Ngài), ông ta về sau cũng không thoát khỏi sự báo trả của Đức Chúa Trời.

Một câu chuyện tương tự cũng thấy trong trường hợp của Sê-đê-kia, vị vua khốn khổ và cuối cùng của Giu-đa trước khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt. Trong nỗi sợ hãi sâu xa và cảnh khốn cùng tột độ, ông đã triệu tiên tri Giê-rê-mi đến và bí mật hỏi ông làm sao mình có thể thoát khỏi mối nguy lớn do người Canh-đê đang vây thành gây ra. Tiên tri đã không sợ hãi mà khuyên vua rằng, để cứu mạng sống mình và thành phố, vua nên nộp mình vào tay vua Ba-by-lôn. Tuy nhiên, vị vua khốn khổ ấy đã không thể bắt mình đi theo lời khuyên của tiên tri, vì ông chưa bao giờ đón nhận sự dạy dỗ của tiên tri và chưa bao giờ tỏ cho ông bất kỳ ơn huệ nào. Cuối cùng ông đã nghe theo những đòi hỏi của các kẻ thù của Đức Chúa Trời, là các thầy tế lễ cả và các tiên tri giả. Vị tiên tri tốt lành này, Sa-mu-ên, đã chịu bắt bớ, tù đày, và thậm chí án tử hình. Thí dụ rõ ràng nhất về sự mù lòa cố ý của những kẻ thờ hình tượng gian ác được ghi lại trong cùng tiên tri Giê-rê-mi, như sau:

Sau khi thành Giê-ru-sa-lem bị đốt cháy và hủy diệt, vua bị bắt làm phu tù, các con trai và các quan trưởng của vua bị giết, và cơn thạnh nộ trọn vẹn của Đức Chúa Trời đã đổ xuống trên những kẻ không vâng lời. Thế mà vẫn còn một số người sót lại trong xứ, họ tìm sự hướng dẫn của tiên tri Giê-rê-mi về việc họ nên ở lại trong xứ Giu-đê như người Canh-đê cho phép hay chạy trốn sang Ê-díp-tô. Để giải quyết sự không chắc chắn của mình, họ xin tiên tri cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời thay cho họ. Đáp lại lời cầu xin của họ, Đức Chúa Trời hứa sẽ không giữ lại bất kỳ sự mặc khải nào được ban cho Ngài và sẽ bày tỏ ý muốn Ngài cho Giê-rê-mi. Đổi lại, họ đã long trọng thề sẽ vâng theo bất cứ điều gì Chúa bày tỏ qua ông.

Khi Giê-rê-mi, được Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm thúc và biết trọn vẹn ý muốn Ngài, truyền cho họ ở lại trong xứ, hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ lập họ vững vàng tại đó và ăn năn về các tai vạ đã giáng trên họ, thì họ đã phản ứng ngược lại. Họ tin rằng bằng cách đi sang Ê-díp-tô, họ có thể sống trong bình an và dư dật mà không sợ chiến tranh và thiếu thốn lương thực. Tuy nhiên, Giê-rê-mi cảnh báo họ rằng chính những tai vạ mà họ sợ sẽ giáng trên họ nếu họ không vâng lời Chúa và liều mình sang Ê-díp-tô, dẫn đến chết bởi gươm, đói kém, hoặc dịch lệ. Sự đáp lời của họ đối với sứ điệp rõ ràng của tiên tri được ghi lại trong bản văn như sau:

"Ngươi nói dối; Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta chẳng có sai ngươi đến mà nói rằng: 'Các ngươi chớ đi qua Ê-díp-tô đặng kiều ngụ tại đó.' Ba-rúc, con trai Nê-ri-gia, xui ngươi nghịch cùng chúng ta, đặng phó chúng ta trong tay người Ba-by-lôn, hầu cho chúng nó giết chúng ta, hoặc bắt chúng ta đem qua Ba-by-lôn làm phu tù."

Trong sự đáp lời của dân này, chúng ta thấy sự cứng lòng và mù lòa lớn lao. Mặc dù đã chứng kiến sự ứng nghiệm của mọi lời đe dọa mà Chúa đã phán qua tiên tri Giê-rê-mi kính sợ Đức Chúa Trời, với việc thành Giê-ru-sa-lem mới bị hủy diệt còn tươi mới trong trí nhớ họ, họ vẫn từ chối tin các lời cảnh báo của ông hay đi theo lời khuyên khôn ngoan ông đưa ra vì lợi ích của họ. Tại sao họ lại phản ứng như vậy? Vì họ chưa bao giờ đón nhận chân lý của Đức Chúa Trời, cũng chưa từng ăn năn về việc thờ hình tượng trong quá khứ của mình. Họ vẫn tiếp tục vui thích trong việc thờ hình tượng và hoan hỉ trong đó, như thấy rõ trong chương bốn mươi ba của cùng tiên tri ấy. Họ mong muốn được ở tại Ê-díp-tô, nơi mọi hình thức thờ hình tượng và mê tín đều đầy dẫy, để họ có thể công khai buông mình theo các thói quen của mình, bất chấp các luật thánh của Đức Chúa Trời và những lời khuyên bảo của các tiên tri Ngài.

Khi viết về điều này, tôi chợt nhớ rằng sau khi vị vua vô tội và kính sợ Đức Chúa Trời là Ê-đô-át thứ Sáu qua đời, trong cơn rối loạn lớn tại Anh về việc thiết lập quyền cai trị của người đàn bà bất hạnh và gian ác ấy (tôi tin là nói đến nữ vương đang trị vì hiện nay), khi bàn về đề tài này tại một thị trấn thuộc hạt Buckinghamshire tên là Amersham trước một hội chúng đông đảo, với tấm lòng đau buồn và đôi mắt đẫm lệ, tôi đã thốt lên: "Hỡi nước Anh, hỡi nước Anh, nay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã nổi lên nghịch cùng ngươi. Nay Ngài đã bắt đầu trừng phạt như Ngài đã đe dọa từ lâu qua các Tiên Tri và sứ giả chân thật của Ngài. Ngài đã cất khỏi ngươi mão triều vinh hiển của ngươi và để ngươi không còn danh dự, như một thân thể không có đầu. Điều này dường như chỉ là khởi đầu của những nỗi đau đớn, vốn dường như đang gia tăng. Vì tôi nhận thấy lòng, lưỡi, và tay của người Anh này đã trở lại nghịch cùng người Anh khác, và sự chia rẽ lan tràn khắp cả vương quốc, đó là dấu hiệu chắc chắn của sự hoang tàn sắp đến. Hỡi nước Anh, hỡi nước Anh, ngươi há không xét rằng cộng đồng của ngươi giống như một chiếc thuyền đang dong buồm trên biển sao? Nếu các thủy thủ và những người cầm lái của ngươi tiêu diệt lẫn nhau, há ngươi sẽ không bị đắm tàu trong một thời gian ngắn sao? Hỡi nước Anh, hỡi nước Anh (than ôi), những tai vạ này đổ xuống trên ngươi vì ngươi đã không nhận biết thời kỳ thăm viếng êm dịu và phước hạnh nhất của ngươi. Nhưng nếu giờ đây ngươi vâng theo tiếng của Đức Chúa Trời ngươi và phục tùng các lời thánh của Ngài, thật, ngươi sẽ tìm được sự thương xót trước mặt Ngài, và sự bền vững của cộng đồng ngươi sẽ được bảo toàn. Nhưng, hỡi nước Anh, hỡi nước Anh, nếu ngươi cứng lòng trở lại Ê-díp-tô (nghĩa là, nếu ngươi kết hôn, liên minh, hay liên kết với những vua chúa duy trì và cổ vũ việc thờ hình tượng, như Hoàng đế, người không kém thù nghịch với Đấng Christ hơn Pha-ra-ôn xưa), nếu, vì sự vui thích và tình hữu nghị (tôi nói) của những vua chúa như vậy, ngươi trở lại với những sự gớm ghiếc cũ đã thực hành dưới thời phe Giáo hoàng, thì chắc chắn, hỡi nước Anh, ngươi sẽ bị tai vạ và bị đưa đến hoang tàn bởi chính những kẻ mà ngươi tìm kiếm ơn huệ, và bởi những kẻ khuyến khích ngươi lìa bỏ Đấng Christ mà thờ lạy các hình tượng.

Vào ngày đó, trước mặt những người vẫn còn có thể làm chứng, Đức Chúa Trời đã muốn tôi thốt ra những điều này cùng nhiều điều khác nữa với tấm lòng đau buồn. Chính điều mà lúc ấy tôi sợ nhất, và lưỡi tôi đã nói ra (sự lật đổ tôn giáo chân thật và việc đưa những người ngoại quốc đến cai trị vương quốc ấy), nay tôi thấy đang xảy ra trong các mưu chước và quyết định của loài người. Nếu chúng tiến triển và thành tựu, thì, chắc như Đức Chúa Trời tôi hằng sống, và như dân Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng trở lại Ê-díp-tô mà bị tai vạ đến chết, nước Anh sẽ trải nghiệm điều mà Chúa đã báo trước qua các tiên tri Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự ăn năn chân thật và không giả dối về các lỗi lầm đã qua của chúng ta.

Nguyện Đức Chúa Trời, vì cớ lòng thương xót lớn lao của Ngài, dấy lên một người như Phi-nê-a, Ê-li, hay Giê-hu, để huyết của những kẻ thờ hình tượng gớm ghiếc có thể làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và ngăn nó thiêu nuốt toàn thể đám đông. A-men.

Nhưng trở lại với đề tài của chúng ta: Từ những điều đã nói trên, rõ ràng là những kẻ khinh chê chân lý đời đời và ân điển của Đức Chúa Trời không thể, trong những hoạn nạn của mình, nhận được sự an ủi từ các sứ giả của Đức Chúa Trời, cũng không thể đi theo lời khuyên của Đức Chúa Trời, dù lời khuyên ấy có ích lợi đến đâu. Thay vào đó, Đức Chúa Trời lìa bỏ họ lang thang trong những sự hư không của chính mình, dẫn đến sự hư mất của chính họ. Ngược lại, những kẻ tôn kính Lời chí thánh của Đức Chúa Trời được quyền năng và đức hạnh của Lời ấy lôi kéo để tin, đi theo, và vâng lời những điều Đức Chúa Trời truyền, dù những điều ấy có vẻ khó khăn, không rõ ràng, hay trái ngược với tình cảm của họ. Như vậy, vì Đức Chúa Trời luôn giữ các cuộc hẹn của Ngài với họ, họ được bảo toàn cách lạ lùng khi các hình phạt của Đức Chúa Trời giáng xuống trên những kẻ không vâng lời. Điều này thấy rõ nhất nơi Áp-ra-ham, người, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, đã lìa bỏ quê hương mình và lên đường mà không biết mình đi đâu, một việc khó thực hiện hơn nhiều so với nói hay đọc về nó. Điều tương tự cũng thấy trong đức tin của Áp-ra-ham nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời bất chấp mọi nghịch cảnh, và trong sự sẵn lòng dâng con trai yêu dấu của mình là Y-sác, bất chấp tình yêu thương tự nhiên của người cha và tình cảm cha con. Tương tự, điều này cũng thấy rõ nơi Môi-se, Sa-mu-ên, Ê-li, Mi-chê, và các tiên tri khác, những người đã dạn dĩ đối mặt với các bạo chúa và truyền đạt các sứ điệp của mình như Lời Đức Chúa Trời đã truyền.

Nhưng nếu có ai tranh luận rằng những thí dụ này không áp dụng cho một đám đông vì chúng liên quan đến những cá nhân riêng lẻ, thì chúng ta hãy xét xem quyền năng của Lời Đức Chúa Trời đã làm nên điều gì nơi nhiều người cùng một lúc.

Sau khi dân Y-sơ-ra-ên đã đúc con bò vàng và sa vào việc thờ hình tượng, Môi-se, khi từ núi xuống và chứng kiến những sự gớm ghiếc của họ (sự tôn vinh họ dành cho một hình tượng), và thấy dân chúng bị lột hết bông tai và đồ trang sức đến nỗi phải chịu sỉ nhục và xấu hổ lớn lao, đã đầy dẫy lòng sốt sắng, phẫn nộ, và cơn giận. Trước hết, ông đập vỡ các bảng luật pháp. Rồi ông nghiền con bò của họ thành bột, đưa cho họ uống, khiến họ hiểu rằng ruột gan ô uế của họ sẽ nhận lấy vật mà họ thờ lạy như Đức Chúa Trời. Cuối cùng, ông truyền rằng mỗi người nào đứng về phía Đức Chúa Trời phải đến gần và lại gần ông. Tất cả các con trai của Lê-vi (như bản văn chép) đều đến cùng ông, và ông nói với họ: "Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Mỗi người hãy đeo gươm nơi hông mình, đi qua đi lại từ cửa nầy đến cửa kia khắp trại quân, và mỗi người hãy giết anh em mình, bạn hữu mình, và kẻ lân cận mình." Các con trai của Lê-vi đã làm theo như Môi-se truyền, và khoảng ba nghìn người đã ngã xuống trong ngày ấy. Lịch sử này cho thấy rõ ràng rằng quyền năng của Lời Đức Chúa Trời, phán ra bởi miệng của một người, đã thắng hơn cùng một lúc trên một số đông lớn lao, trái với lẽ tự nhiên, bắt họ thi hành sự báo trả của Đức Chúa Trời, không kể đến quan hệ huyết thống hay tình thân. Hơn nữa, Môi-se rất hài lòng về các hành động của họ, với tư cách là sứ giả của Đức Chúa Trời, đến nỗi ông bảo họ hãy biệt riêng tay mình ra trong ngày ấy, nói rằng một phước lành may mắn sẽ được ban cho họ. Dường như Môi-se muốn nói: "Cha các ngươi là Lê-vi đã làm ô uế và nhơ bẩn tay mình khi giết người Si-chem trong cơn giận mù quáng của mình, một việc đã khiến cha ông là Gia-cốp, trong di chúc cuối cùng của mình, rủa sả lòng sốt sắng dữ dội và không tin kính của ông. Nhưng vì, trong công việc này, các ngươi đã chọn vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời hơn là huyết thống, bản tính, và tình cảm, nên các ngươi đã nhận được phước lành và lời khen ngợi thay cho sự quở trách và rủa sả."

Một quyền năng và hiệu quả tương tự của Lời Đức Chúa Trời tác động trong một đám đông cũng có thể thấy nơi tiên tri Giê-rê-mi. Nhận biết rằng thời kỳ báo trả của Đức Chúa Trời đã gần kề và thành Giê-ru-sa-lem đang bị vây hãm, ông đã dạn dĩ công bố trong bài giảng công khai của mình: "Kẻ nào ở lại trong thành nầy sẽ chết bởi gươm, bởi đói kém, hoặc bởi dịch lệ; nhưng kẻ nào ra đầu hàng người Canh-đê sẽ được sống, và sự sống mình sẽ như của cướp được." Điều này có thể dường như là một bài giảng lừa dối, phản loạn, và không tin kính, truyền cho các thần dân lìa bỏ lòng trung thành và việc phòng thủ cho vị vua bản xứ của mình, thuyết phục các công dân giàu có và các binh sĩ dũng cảm từ bỏ tài sản và thành lũy của mình, và thúc giục họ nộp mình không kháng cự vào tay các kẻ thù ngoại bang. Đối với những người xác thịt, những lời khuyên này có thể dường như dại dột và giả dối. Thế mà, trong lòng những người mà Đức Chúa Trời đã chọn cho sự sống, bài giảng này đã tác động hiệu quả đến nỗi một số đông đáng kể tại Giê-ru-sa-lem đã lìa bỏ thành phố, của cải, và bạn bè của mình, và vâng theo lời khuyên của tiên tri. Điều này có thể thấy qua lời của vua Sê-đê-kia khi Giê-rê-mi khuyên ông đầu hàng Nê-bu-cát-nết-sa. Sê-đê-kia bày tỏ nỗi sợ của mình đối với những người Giu-đa đã chạy trốn sang người Canh-đê, lo sợ rằng họ có thể nộp ông cho kẻ thù. Từ đó, rõ ràng là nhiều người đã lìa bỏ ông, và ông sợ họ hơn cả các kẻ thù của mình.

Nhiều lời chứng khác nữa có thể được đưa ra để chứng minh Lời Đức Chúa Trời, phán ra bởi loài người, đã tác động mạnh mẽ dường nào trong lòng các đám đông lớn lao. Hãy xét trường hợp của dân Ni-ni-ve, những người, khi nghe Giô-na giảng, đã lên án tôn giáo, lối sống, và cách cư xử trước đây của mình. Cũng vậy, hãy nghĩ đến ba nghìn người, trong bài giảng đầu tiên của Phi-e-rơ sau khi Đấng Christ thăng thiên, đã công khai xưng nhận các lỗi lầm của mình, ăn năn, và lập tức chịu báp-têm. Những thí dụ này đủ để chứng minh rằng Lời Đức Chúa Trời lôi kéo những người được Ngài tuyển chọn về phía Ngài, chống lại các dáng vẻ thế gian, các tình cảm tự nhiên, cùng các luật lệ và quy định dân sự. Điều này cũng chứng tỏ rằng những người vâng theo sứ điệp của Đức Chúa Trời, như được các sứ giả Ngài truyền đạt, không bao giờ thiếu phần thưởng và sự báo đáp công chính. Chỉ những người vâng theo tiếng của tiên tri mới tìm được ơn huệ và ân điển, để ngợi khen và tôn vinh danh Đức Chúa Trời, trong khi các sự đoán xét công chính của Ngài báo trả những kẻ không vâng lời. Giờ đây, chúng ta hãy tiếp tục xét phần còn lại trong các hành động của Phi-e-rơ và sự giải cứu đầy thương xót của Đấng Christ dành cho những người thuộc về những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn.

Trước hết, rõ ràng là Phi-e-rơ đã trở nên sợ hãi khi thấy một cơn gió mạnh. Khi ông bắt đầu chìm xuống, ông kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu con." Ba khía cạnh chính cần lưu ý: nguồn gốc của nỗi sợ nơi những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, lý do của sự yếu đuối và vấp ngã của họ trong nghịch cảnh, và sự an ủi đồng hành với họ trong nỗi sợ và sự chìm xuống này.

Trước hết, rõ ràng là hễ Phi-e-rơ còn giữ mắt mình chăm nhìn Đấng Christ, chỉ chú tâm vào tiếng Ngài, thì ông vẫn dạn dĩ và không sợ hãi. Tuy nhiên, khi ông thấy cơn gió dữ dội (không phải bản thân cơn gió có thể thấy được, mà cơn bão dữ dội và những đợt sóng biển cuộn trào, bị gió xô đẩy, thì có thể thấy được), ông bắt đầu sợ hãi. Có lẽ ông đã lý luận trong lòng rằng thà ông ở lại trong thuyền, để Đấng Christ đến cùng ông, còn hơn. Giờ đây, với cơn bão và gió dữ dội đến thế, ông sợ rằng mình sẽ không bao giờ đến được cùng Đấng Christ. Điều này chứng tỏ rằng nguyên nhân chính của nỗi sợ của chúng ta, khi chúng ta rời khỏi những "chiếc thuyền" của mình và cố gắng đến cùng Đấng Christ như Phi-e-rơ đã làm, là chúng ta có khuynh hướng chú tâm nhiều hơn vào những hiểm nguy và chướng ngại trên hành trình của mình hơn là vào quyền năng Toàn Năng của Đấng đã truyền cho chúng ta đến cùng Ngài. Đây là một tội lỗi chung giữa tất cả những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn và những con cái được chọn của Đức Chúa Trời. Mỗi khi họ thấy một hoạn nạn ghê gớm nổi lên để cản trở và ngăn họ vâng lời Đức Chúa Trời, họ bắt đầu sợ hãi và nghi ngờ quyền năng và lòng tốt của Đức Chúa Trời.

Nỗi sợ này đã thắng hơn Áp-ra-ham khi ông chối vợ mình. Môi-se đã trải qua điều đó khi ông từ chối làm sứ giả của Đức Chúa Trời. Lời than trách mạnh mẽ của Ê-xê-chia cho thấy ông đã đặt nhiều lòng tin, sự suy xét, và sự chú tâm hơn vào những lời đe dọa kiêu ngạo và quyền năng to lớn của San-chê-ríp so với những gì ông đặt vào các lời hứa của tiên tri.

Tôi nhấn mạnh điểm này để trấn an anh em rằng, mặc dù cơn bão gần đây và dữ dội nhất này trong vương quốc Anh đã tạm thời lấy đi sự hiện diện của Đấng Christ khỏi anh em, khiến anh em nghi ngờ không biết hình ảnh anh em đã thấy trước đây có phải là Đấng Christ hay không, và mặc dù sự dữ dội của cơn gió nghịch này, vốn đã cố đẩy anh em lìa khỏi Đấng Christ, đã chiếm lấy tai anh em đến nỗi anh em gần như đã quên Đấng đã truyền cho anh em đến cùng Ngài khi Ngài kêu lên: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hỡi dân Ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn," mặc dù cơn bão dữ dội này đã gieo nỗi sợ hãi vào lòng anh em đến nỗi anh em gần như đã quên tất cả những điều ấy, xin chớ tuyệt vọng, hỡi anh em yêu dấu. Những chướng ngại vấp ngã như vậy đã xảy đến cho những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn trước anh em. Dù anh em không cố chấp cứng lòng, anh em vẫn sẽ tìm được sự thương xót và ân điển. Thật ra, bổn phận của anh em là chỉ nhìn xem Đấng Christ và bất chấp mọi chướng ngại. Tuy nhiên, sự trọn vẹn như vậy không phải lúc nào cũng đạt được đối với một người. Dầu vậy, phước thay cho người nào nhận biết nhu cầu của mình và cảm thấy mình đang chìm xuống.

Lý do khiến những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn bắt đầu ngã lòng và chìm xuống trong những lúc gian truân lớn lao là sự sợ hãi và vô tín, như thấy rõ trong trường hợp của Phi-e-rơ. Hễ Phi-e-rơ còn không sợ hiểm nguy và không nghi ngờ Lời Đấng Christ, thì mặt nước, trái với bản tính của chúng, đã vâng lời và nâng đỡ ông như thể chúng là đất vững chắc. Tuy nhiên, ngay khi ông bắt đầu tuyệt vọng và sợ hãi, ông bắt đầu chìm xuống. Điều này dạy chúng ta rằng đức tin sống động khiến một người trở nên dạn dĩ và có thể đưa người ấy qua những hiểm nguy không thể vượt qua, vượt quá khả năng của bản tính. Nhưng khi đức tin bắt đầu yếu đi, một người bắt đầu chìm xuống trong mọi hiểm nguy, như thấy trong các câu chuyện đã nhắc trước đây. Điều tương tự cũng đúng trong trường hợp của các tiên tri. Chẳng hạn, khi Ê-li, trong lòng sốt sắng của đức tin mình, cầu xin lửa từ trời xuống theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời và giết các tiên tri giả, ông đã dạn dĩ trước mặt vua. Nhưng khi ông nghe những lời đe dọa của Giê-sa-bên và xét rằng cơn giận của một người đàn bà gian ác không thể được xoa dịu cách hợp lý, ông thấy một cơn bão và trở nên sợ hãi. Ông chuẩn bị chạy trốn, điều ông đã làm mà không khỏi có phần chìm xuống, vì ông bắt đầu lý luận và tranh luận với Đức Chúa Trời, điều mà một thọ tạo không thể làm mà không dại dột và phạm tội. Những kinh nghiệm tương tự cũng có thể tìm thấy trong các câu chuyện của Giê-rê-mi và nhiều người khác.

Tuy nhiên, người ta có thể thắc mắc tại sao, vì Đấng Christ đã biết trước điều gì sẽ xảy đến cho Phi-e-rơ, Ngài lại không ngăn ông rời khỏi thuyền hay thêm sức cho đức tin ông để ngăn ngừa sự nghi ngờ. Đối với điều này, câu trả lời sau đây có thể được đưa ra:

Dù chúng ta không thể đưa ra một lý do nào cho các hành động của Đấng Christ, thì chính các hành động ấy cũng đã là lý do đủ. Chỉ cần nói rằng điều đó đẹp lòng Ngài, và Ngài không bị bắt buộc phải biện minh cho mọi hành động của Ngài, cũng đã đủ. Tuy nhiên, nếu chúng ta cẩn thận xét đến chức vụ mà Phi-e-rơ được kêu gọi vào và những tội lỗi bám lấy ông, chúng ta sẽ tìm thấy những nguyên nhân công chính và cần thiết cho các hành động của Đấng Christ và sự chìm xuống của Phi-e-rơ. Phi-e-rơ có những đức tính đáng chú ý, như lòng sốt sắng vì vinh hiển của Đấng Christ và sự sẵn sàng vâng theo các mệnh lệnh của Ngài. Tuy nhiên, ông cũng ấp ủ lòng ham muốn danh dự và sự nghỉ ngơi thế gian trong một thời gian dài, như thấy rõ qua việc ông cố ngăn cản Đấng Christ chịu chết. Sự kiêu ngạo, tự phụ, và tự cậy mình cũng hiện diện nơi ông. Những tính xấu tội lỗi này cần được sửa chữa và loại bỏ phần nào, để Phi-e-rơ được đủ tư cách và thích hợp nuôi dưỡng bầy chiên của Đấng Christ. Những tội lỗi như vậy không thể được sửa chữa và cải tạo hoàn toàn cho đến khi chúng được nhận biết, thừa nhận, và xưng nhận.

Bản tính loài người của chúng ta kiêu ngạo đến nỗi nó từ chối thừa nhận sự yếu đuối của chính mình cho đến khi nó tự trải nghiệm điều đó. Điều này thấy rõ trong các hành động sau đó của Phi-e-rơ. Khi Đấng Christ bảo các môn đồ rằng tất cả họ sẽ vấp phạm vì cớ Ngài, Phi-e-rơ đã dạn dĩ tuyên bố rằng dù mọi người khác đều vấp phạm và lìa bỏ Ngài, ông cũng sẽ không. Ông nói rằng ông sẵn sàng đi tù và thậm chí chịu chết cùng Đấng Christ. Đây là một lời hứa tự phụ và kiêu ngạo, nói ra với sự khinh chê các anh em mình, và ông không thể bị lời khuyên bảo của Đấng Christ làm cho đổi ý. Càng được Đấng Christ cảnh báo về việc chối Ngài, Phi-e-rơ càng trở nên quyết tâm khẳng định điều ngược lại, như thể chính tác giả của mọi chân lý, là Đấng Christ, đang nói dối. Vì vậy, cần thiết cho ông phải trải nghiệm và cảm nhận sự mỏng giòn của bản tính loài người và sự yếu đuối của đức tin, ngay cả giữa các Sứ đồ hàng đầu. Sự hiểu biết của Phi-e-rơ về sự yếu đuối này rất quan trọng để ông ca ngợi cách đúng đắn lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời và đón nhận lòng thương xót nhưng không của Ngài. Điều này cũng khiến ông thích hợp làm người chăn cho những con chiên yếu đuối và những chiên con non nớt của Đấng Christ. Nếu không trải nghiệm sự mỏng giòn và yếu đuối này nơi chính mình, Phi-e-rơ có thể đã tự phụ như những kẻ khoe khoang về sức mạnh của chính mình, như nhiều người thuộc phe Giáo hoàng vẫn làm. Ông có thể đã trở nên một kẻ khinh chê và coi thường các anh em yếu đuối của mình cách kiêu ngạo như những người thuộc phe Giáo hoàng kiêu ngạo, những kẻ khinh chê những người kính sợ Đức Chúa Trời và rất mực học thức, dù những người ấy xuất sắc hơn họ gấp nghìn lần.

Để sửa chữa và cải tạo cả sự kiêu ngạo tự phụ lẫn sự mỏng giòn, Phi-e-rơ đã được phép chìm xuống một lần và, cách đáng xấu hổ hơn, chối Thầy mình ba lần. Điều này được thực hiện với ý định rằng, nhờ biết sự yếu đuối của chính mình, ông có thể được trang bị tốt hơn để dạy dỗ những người khác trong cùng hoàn cảnh. Hơn nữa, ông có thể càng tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời và sự giải cứu quyền năng của Ngài. Đấng Christ đã dạy ông điều này trước khi ông sa ngã, phán rằng: "Khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em mình vững mạnh." Dường như Đấng Christ muốn nói: "Hỡi Phi-e-rơ, ngươi vẫn còn quá kiêu ngạo để làm người chăn. Ngươi không thể hạ mình hay khiêm nhường để chăm sóc những kẻ yếu đuối, và ngươi vẫn chưa nhận biết sự yếu đuối và mỏng giòn của chính mình. Vì vậy, ngươi chẳng làm gì khác ngoài việc khinh chê kẻ yếu. Nhưng khi ngươi học được qua kinh nghiệm cá nhân về tội lỗi ẩn kín trong bản tính loài người, thì ngươi sẽ học được sự khiêm nhường và cách giao thiệp với những tội nhân khác. Ngươi cũng sẽ là một gương mẫu cho những người khác có thể sa ngã như ngươi đã sa ngã. Vì vậy, nếu họ ăn năn như ngươi đã ăn năn, họ không cần tuyệt vọng về lòng thương xót, nhưng có thể tin chắc nhất nơi Đấng Christ để nhận được ân điển, lòng thương xót, và sự tha thứ các tội lỗi của mình, như ngươi đã nhận được."

Hoa trái chúng ta thu lượm được từ việc Phi-e-rơ chìm xuống trong biển (vốn là một sự hiểu biết ẩn kín và lời cảnh báo riêng tư rằng về sau ông sẽ chối Đấng Christ) là điều này: chúng ta được tiếng của Đấng Christ bảo đảm rằng, trong những lúc hoạn nạn và hiểm nguy tột độ, nếu chúng ta kêu cầu như Phi-e-rơ đã kêu, chúng ta sẽ được giải cứu như ông đã được giải cứu. Và nếu chúng ta than khóc về việc chối Đấng Christ như ông đã than khóc, chúng ta sẽ tìm được cùng một ân điển và ơn huệ từ Đấng Christ mà ông đã tìm được. Giờ đây, chúng ta hãy chuyển sang điểm thứ ba, như sau:

Trong nỗi sợ hãi và hiểm nguy lớn nhất của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, vẫn còn một tia đức tin nhỏ bé, bằng cách nào đó, tự bày tỏ ra, dù người đang chịu khổ trong sợ hãi hay hiểm nguy không lập tức nhận ra điều đó. Phi-e-rơ là thí dụ rõ ràng nhất về điều này. Khi ông cảm thấy mình đang chìm xuống, ông kêu lên rằng: "Lạy Chúa, xin cứu con." Những lời này là lời tuyên bố về một đức tin sống động và tích cực ẩn kín trong lòng đang chịu khổ và kinh hãi của ông. Bản tính của đức tin là hy vọng nghịch lại với hy vọng, nghĩa là nó tìm kiếm sự giúp đỡ và giải cứu ngay cả khi trái với mọi dáng vẻ hay khả năng, như lời của Phi-e-rơ chứng thực. Ông không thấy gì ngoài biển cả dữ dội sẵn sàng nuốt chửng ông, và ông không cảm thấy gì ngoài chính mình đang chìm xuống trong thân thể và vô cùng bối rối trong lòng. Thế mà ông kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu con." Những lời này trước hết tuyên bố rằng ông biết quyền năng của Đấng Christ có thể giải cứu ông. Thật là dại dột nếu kêu cầu sự giúp đỡ từ một người mà ông tin là bất lực và không thể giúp đỡ.

Việc kêu cầu sự giúp đỡ của Đấng Christ qua lời cầu nguyện trong hiểm nguy tột độ này cũng cho thấy rằng Phi-e-rơ có chút hy vọng, qua lòng nhân từ đầy ân điển của Đấng Christ, để nhận được sự giải cứu. Trong những hoàn cảnh hiểm nguy tột độ, lòng người không thể kêu cầu sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời mà không có chút hy vọng nào về lòng thương xót của Ngài.

Cũng cần lưu ý rằng trong hiểm nguy lớn lao của mình, Phi-e-rơ đã không lầm bầm nghịch cùng Đấng Christ, cũng không quy tội hay đổ lỗi nào cho Đấng Christ, dù ông đã rời thuyền theo mệnh lệnh của Ngài. Ông đã không nói: "Tại sao Ngài để tôi chìm, vì tôi đã vâng theo mệnh lệnh Ngài?" Hơn nữa, Phi-e-rơ chỉ cầu xin sự giúp đỡ từ Đấng Christ, Đấng mà ông tin rằng vừa có thể vừa sẵn lòng giúp đỡ trong lúc nguy cấp. Ông đã không kêu cầu Áp-ra-ham, Gia-cốp, Môi-se, Sa-mu-ên, Đa-vít, hay bất kỳ tổ phụ, tiên tri, hay thánh đồ đã qua đời nào khác, cũng không kêu cầu các bạn đồng hành trong thuyền. Ông đã kêu cầu Đấng Christ, theo mệnh lệnh của Đấng mà ông đã rời thuyền. Xét tất cả những yếu tố này, rõ ràng là Phi-e-rơ, trong nỗi sợ hãi và hiểm nguy tột độ của mình, vẫn còn một tia đức tin nào đó, dù ông không cảm thấy sự an ủi hay niềm an ủi trong giây phút ấy. Những tiền đề này là những dấu hiệu không thể chối cãi rằng ông có đức tin.

Giờ đây, chúng ta hãy tiến đến điểm chính:

Lập tức, Chúa Giê-xu giơ tay ra, nắm lấy Phi-e-rơ, và phán cùng ông: "Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?" Khi họ đã trở lại thuyền, gió liền lặng. Những người ở trong thuyền đến thờ lạy Ngài, thưa rằng: "Thật, Ngài là Con Đức Chúa Trời." Lập tức, thuyền đã đến đất mà họ đang hướng tới.

Trước hết, cần lưu ý rằng Đức Chúa Trời luôn ở gần những kẻ thành tâm kêu cầu Ngài. Ngài sẵn lòng giải cứu họ đến nỗi cả nỗi sợ hãi lẫn hiểm nguy tột độ cũng không thể ngăn cản sự can thiệp thiêng liêng của Ngài. Phi-e-rơ đang chìm xuống và chỉ mong đợi cái chết sắp xảy đến, thế mà bàn tay của Đấng Christ đã cứu ông. Điều đã được thực hiện cách hữu hình và công khai cho Phi-e-rơ trong hiểm nguy khốn cùng của ông cũng được thực hiện cách vô hình và kín nhiệm cho Hội Thánh thánh của Đấng Christ và các chi thể được chọn của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ trong mọi thời đại. Kinh Thánh làm chứng Đức Chúa Trời đã ở gần và sẵn sàng giải cứu dân Ngài dường nào, như dân Y-sơ-ra-ên trong thời Môi-se và Ê-xơ-tê. Đức Chúa Trời đã ở gần Đa-ni-ên giữa bầy sư tử, Giô-na trong bụng cá lớn, và Phi-e-rơ trong tù, như Kinh Thánh thánh rõ ràng cho thấy.

Sự giải cứu Đa-vít khỏi ách bạo ngược của Sau-lơ nhiều lần đã đột ngột và vượt quá mọi mong đợi dường nào; chính Đa-vít đã xưng nhận và bày tỏ điều này bằng ngòi bút và miệng lưỡi mình, rằng: "Ngài đã từ trên cao giơ tay ra và giải cứu tôi; Ngài đã kéo tôi ra khỏi nhiều dòng nước." Hãy chú ý, hỡi anh em yêu dấu, và hãy hiểu điều này: vì Đức Chúa Trời chúng ta là Đấng không hề thay đổi, bàn tay đầy ân điển của Ngài ngày nay không hề bị rút ngắn. Nỗi sợ hãi và hoạn nạn của chúng ta thật lớn lao, cơn bão thổi nghịch cùng chúng ta thật dữ dội, và chúng ta dường như đang chìm trong nước sâu. Tuy nhiên, nếu chúng ta thật sự nhận biết hiểm nguy và kêu cầu sự giải cứu, thì bàn tay của Chúa còn gần hơn gươm của các kẻ thù chúng ta.

Lời quở trách nghiêm khắc mà Chúa Giê-xu dành cho Phi-e-rơ dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời không nịnh hót hay che giấu các lỗi lầm của những người được Ngài tuyển chọn. Thay vào đó, Ngài bày tỏ chúng ra để những kẻ phạm tội có thể ăn năn và những người khác có thể tránh những lỗi lầm tương tự.

Việc Đấng Christ gọi Phi-e-rơ là "kẻ ít đức tin" lập luận và chứng tỏ (như chúng ta đã lưu ý trước đây) rằng Phi-e-rơ không hoàn toàn thiếu đức tin, mà đúng hơn là đã vấp ngã hay không chắc chắn trong đức tin mình. Thuật ngữ này, "kẻ ít đức tin" (theo nguyên văn Hy Lạp ὀλιγόπιστε), nên nhắc nhở chúng ta rằng trong hành trình của chúng ta hướng về Đấng Christ qua những cơn bão của thế gian này, không chỉ đức tin sốt sắng được đòi hỏi lúc ban đầu mà còn cần sự bền chí cho đến cuối cùng. Như Đấng Christ phán: "Kẻ nào bền chí đến cuối cùng sẽ được cứu," và như Phao-lô nói: "Nếu không thi đấu đúng luật lệ thì sẽ không được mão triều thiên." Chúng ta nên ghi nhớ rằng ngay cả người sốt sắng nhất, đã xưng nhận Đấng Christ từ lâu, cũng không được bảo đảm sẽ đứng vững mọi lúc. Những người như vậy phải đối mặt với nhiều hiểm nguy, và họ nên sợ sự mỏng giòn của chính mình, như Sứ đồ dạy khi nói: "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Nếu Phi-e-rơ, người đã bắt đầu cách sốt sắng, đã vấp ngã trước khi đến được cùng Đấng Christ, thì chúng ta, những người mà lòng sốt sắng như vậy chưa bao giờ có, càng phải run sợ và lo sợ điều tệ nhất biết bao? Chúng ta nên thừa nhận sự yếu đuối của chính mình và, như các Sứ đồ, luôn cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con."

Câu hỏi của Đấng Christ dành cho Phi-e-rơ, "Sao ngươi nghi ngờ?" mang một sắc thái gay gắt. Dường như Đấng Christ đang hỏi: "Ngươi nghi ngờ quyền năng của Ta sao? Sự hiện diện của Ta sao? Các lời hứa của Ta sao? Thiện ý của Ta sao?" Nếu quyền năng của Ta không đủ để cứu ngươi, thì Ta đã không thể đến với ngươi qua biển động, hay khiến nước vâng phục ngươi khi ngươi tiến về phía Ta. Nếu thiện ý của Ta không phải là giải cứu ngươi và anh em ngươi, thì Ta đã không hiện ra với ngươi, cũng không gọi ngươi, mà đã để cơn bão nuốt chửng ngươi. Xét rằng mắt ngươi đã thấy Ta hiện diện, tai ngươi đã nghe tiếng Ta, và chính ngươi, Phi-e-rơ, đã biết điều này và vâng theo mệnh lệnh của Ta, thì sao ngươi lại nghi ngờ? Hỡi anh em yêu dấu, nếu cùng câu hỏi ấy được đặt ra cho chúng ta, chúng ta sẽ càng ít có cớ bào chữa hơn Phi-e-rơ. Ông còn có thể biện luận rằng ông đã không được báo trước về cơn bão lớn sẽ nổi lên giữa ông và Đấng Christ, nhưng chúng ta không thể viện cớ ấy. Từ khi Chúa Giê-xu Christ bày tỏ chính Ngài cho chúng ta qua sự rực rỡ của Lời Ngài và gọi chúng ta bằng tiếng sống động của Ngài, Ngài đã liên tục cảnh báo chúng ta rằng sự bắt bớ và hoạn nạn sẽ theo sau Lời mà chúng ta xưng nhận. Những ngày ấy nay đã đến với chúng ta. Vậy sao chúng ta lại nghi ngờ giữa cơn bão này khi chúng ta cố gắng đến với Đấng Christ? Xin thêm sức cho chúng con, hỡi Chúa, và đừng để chúng con chìm sâu hơn nữa.

Dù Phi-e-rơ đã vấp ngã trong đức tin và đáng bị quở trách nặng nề, Đấng Christ đã không bỏ ông lại trong biển, cũng không để nỗi sợ hãi và cơn bão kéo dài. Trước hết, cả hai cùng bước vào thuyền, rồi gió liền lặng. Cuối cùng, không chút chậm trễ, thuyền của họ đã đến nơi mà họ đã cố gắng hướng tới.

Phước thay và hạnh phúc thay cho những ai kiên nhẫn chờ đợi sự giải cứu của Chúa. Biển cả cuồng nộ sẽ không nuốt chửng họ. Dù họ có vấp ngã, Chúa Giê-xu Christ sẽ không bỏ họ lại trong biển bão. Thình lình, Ngài sẽ giơ bàn tay quyền năng của Ngài ra và đặt họ vào thuyền giữa anh em mình, nghĩa là Ngài sẽ nhóm họ lại với Hội Thánh được tuyển chọn và bị hoạn nạn của Ngài, là Hội Thánh mà Ngài sẽ ở cùng cho đến tận thế.

Sự oai nghi trong sự hiện diện của Ngài sẽ khiến cơn gió ồn ào phải lặng — sự ác độc và ganh ghét của ma quỷ, vốn đang hoành hành trong lòng các vương hầu, các giáo phẩm, các vua chúa và các bạo chúa trần gian, tất cả đều liên kết chống lại Chúa và Đấng Christ chịu xức dầu của Ngài. Dù vậy, Ngài sẽ dẫn dắt, hướng dẫn và chở che bầy chiên vô cùng khốn khổ của Ngài một cách an toàn, tiến về sự sống và sự yên nghỉ mà họ đang cố gắng hướng tới.

Dù họ có thể đã vấp ngã trên hành trình, dù sự yếu đuối của đức tin đã khiến họ chìm xuống, họ cũng không thể bị giật khỏi tay Đấng Christ. Ngài sẽ không để họ chết chìm, cũng không để vực sâu nuốt chửng họ. Vì vinh hiển của chính danh Ngài, Ngài phải giải cứu họ, bởi họ đã được giao phó cho sự chăm sóc, bảo vệ và gìn giữ của Ngài. Vì vậy, Ngài sẽ canh giữ và bênh vực những người Ngài đã nhận từ Cha Ngài — giữ họ khỏi tội lỗi, sự chết, ma quỷ và địa ngục.

Sự nhớ lại những lời hứa ấy, đối với chính lòng tôi, là nguồn an ủi vượt quá những gì bất cứ lưỡi hay ngòi bút nào có thể diễn tả. Tuy nhiên, có lẽ có một số người trong số những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn không thể tìm được sự an ủi trong những suy ngẫm về sự tuyển chọn và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Thay vào đó, họ có thể bị bối rối khi thấy những người từng mạnh dạn xưng nhận chân lý của Đấng Christ nay đã trở lại với những sự gớm ghiếc trước kia của mình. Chính họ có thể bị nỗi sợ hãi xâm chiếm, khiến họ thỏa hiệp với một thần tượng trái với sự hiểu biết và lương tâm của mình. Trong tình trạng ấy, họ bắt đầu tự hỏi liệu các chi thể trong thân thể của Đấng Christ có thể sa ngã một cách kinh khủng trong việc chối bỏ Đầu của mình, và ở trong tình trạng ấy trong một thời gian dài, hay không. Lối suy luận này dẫn họ đến nỗi buồn, và từ nỗi buồn, họ bắt đầu chìm dần về phía cổng địa ngục và vực thẳm của sự tuyệt vọng.

Tôi thừa nhận rằng nỗi đau buồn và sợ hãi mà những người như vậy trải qua là hoàn toàn có thể biện minh được. Thật vậy, đáng sợ biết bao khi vì đời sống tạm bợ này và trước mặt con người mà chối bỏ Chúa Giê-xu Christ cùng chân lý đã biết và không thể chối cãi của Ngài!

Tuy nhiên, đối với những ai không phải là kẻ cứng lòng khinh dể Đức Chúa Trời và mọi sự tin kính, tôi xin dâng lời khuyên yếu ớt này: thay vì tự kết án mình bằng những sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, họ nên kêu cầu lòng thương xót của Ngài. Họ nên nhớ rằng Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không vâng phục, hầu cho Ngài thương xót hết thảy. Chúa khiến chết và khiến sống; Ngài đem xuống âm phủ, rồi lại đem lên. Khi đưa ra lời khuyên này, tôi không tìm cách biện minh cho những kẻ đã trở lại một cách kinh khủng với những đường lối trước kia của mình, hay nịnh hót những kẻ vẫn tiếp tục ủng hộ các thần tượng gớm ghiếc bằng sự hiện diện hằng ngày của mình. Hoàn toàn không phải vậy, vì khi ấy tôi sẽ là kẻ dẫn đường mù dẫn kẻ mù vào sự hư mất. Tôi hoàn toàn ý thức về nỗi buồn và nước mắt mà hằng ngày tôi chứng kiến do những sự trở lui như vậy. Tuy nhiên, lý do tôi khuyên như vậy là vì tôi hiểu rằng có những lương tâm quá nhạy cảm đến nỗi bất cứ khi nào họ cảm thấy bị nỗi sợ hãi làm bối rối, bị nỗi đau đớn làm tổn thương, hay đã trượt chân trong bất cứ cách nào, họ đều tin rằng đức tin của mình đã tắt, và họ cho rằng mình mãi mãi không xứng đáng với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Chính những người như vậy là đối tượng lời khuyên của tôi, những người phạm tội nhiều vì yếu đuối và mỏng giòn hơn là vì ác ý và cố ý. Tôi mong họ hiểu và suy xét rằng ngay cả các sứ đồ cũng đã bỏ chạy khỏi Đấng Christ và chối bỏ Ngài trong lòng mình. Hơn nữa, họ nên suy ngẫm rằng không ai từ ban đầu đã trải qua nỗi sợ hãi, nguy hiểm hay nghi ngờ lớn hơn Phi-e-rơ khi sự hiện diện của Đấng Christ bị rút đi. Ông cảm thấy rất ít an ủi và thấy rất ít hy vọng được giải cứu, thế mà các môn đồ đã không bị loại bỏ mãi mãi, và Phi-e-rơ đã không bị bỏ mặc chết chìm trong vực sâu ấy.

Tuy nhiên, có người có thể phản đối, cho rằng đức tin đã không hoàn toàn tắt trong họ, và đó là lý do họ được giải cứu và được phục hồi sự an ủi.

Tôi đáp rằng chính điều này là điều tôi muốn các lương tâm bối rối của thời đại này hiểu rõ: cả nỗi sợ hãi, nguy hiểm, nghi ngờ, hay sự trượt chân đều không thể hoàn toàn dập tắt hay làm tắt đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Luôn luôn, một gốc rễ và tia lửa của đức tin vẫn còn ở với họ, dù trong lúc khốn khổ, họ có thể không cảm nhận được nó hay nhận ra nó. Có người có thể hỏi: "Làm sao chúng ta biết được trong ai tia lửa và gốc rễ của đức tin còn lại và trong ai thì không, khi mà dường như mọi người đều chạy trốn khỏi Đấng Christ và cúi lạy trước các thần tượng?" Thật là một việc khó khăn và gần như không thể đối với một người khi cố ý phán xét người khác trong vấn đề này, như tiên tri Ê-li đã không thể làm với dân Y-sơ-ra-ên thời ông. Tuy nhiên, mỗi cá nhân đều có thể dễ dàng tự xét chính mình. Vì gốc rễ của đức tin là như vậy: nó sẽ không nằm yên lâu dài. Theo thời gian, nó chắc chắn sẽ sinh ra một bằng chứng bên ngoài nào đó có thể thấy và sờ được, nếu nó vẫn còn sống trong lòng. Như anh em đã nghe, trường hợp của Phi-e-rơ cũng vậy, khiến ông phải kêu cầu Đấng Christ khi ông đang trong cơn nguy khốn. Nếu anh em muốn thử xem gốc rễ của đức tin có còn trong anh em hay không, tôi xin nói với những ai yếu đuối chứ không phải những kẻ kiêu ngạo khinh dể Đức Chúa Trời.

Anh em có cảm thấy linh hồn mình lả đi trong đức tin, giống như Phi-e-rơ cảm thấy thân thể mình chìm xuống trong nước không?

Anh em có sợ hãi rằng linh hồn mình có thể chết chìm trong địa ngục nếu anh em thuận theo hay vâng phục việc thờ thần tượng, như Phi-e-rơ đã sợ thân thể mình sẽ chết chìm trong nước không?

Anh em có khao khát sự giải cứu cho linh hồn mình tha thiết như Phi-e-rơ đã khao khát sự giải cứu cho thân thể mình không?

Anh em có tin rằng Đấng Christ có thể giải cứu linh hồn anh em và Ngài sẽ làm như vậy theo lời hứa của Ngài không?

Anh em có đang kêu cầu Ngài một cách chân thành trong thời gian hoạn nạn này không?

Anh em có khao khát sự hiện diện của Ngài và sự tự do của lời Ngài một lần nữa không?

Anh em có đang than khóc về những sự gớm ghiếc lớn lao đang tràn ngập vương quốc Anh không?

Nếu những điều kiện ấy, tôi xin nói, vẫn còn trong lòng anh em, thì anh em không hoàn toàn thiếu đức tin, và anh em sẽ không sa xuống sự hư mất đời đời. Trái lại, Chúa sẽ thương xót giơ bàn tay quyền năng của Ngài ra và giải cứu anh em khỏi chính vực sâu của địa ngục. Tuy nhiên, anh em không được đòi hỏi, và tôi cũng không được định rõ phương cách mà Ngài sẽ thực hiện công việc thương xót này. Điều được đòi hỏi nơi chúng ta là chúng ta không từ chối những phương cách mà bàn tay của Chúa chúng ta ban cho để tránh thờ thần tượng, mà trái lại, sẵn lòng đón nhận chúng, ngay cả khi chúng phần nào trái với khuynh hướng của chúng ta. Tôi không tin rằng mọi tín hữu trung tín tại Anh sẽ thình lình và đồng loạt được giải cứu khỏi việc thờ thần tượng bằng một phương cách duy nhất. Không, có thể Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho lòng của một số người từng vấp ngã, để họ kháng cự việc thờ thần tượng cho đến chết, và đó sẽ là một sự giải cứu vinh hiển và khải hoàn. Đối với những người khác, Đức Chúa Trời có thể chạm đến lòng họ đến nỗi họ thà chọn lang thang như khách lữ hành từ vương quốc này sang vương quốc khác, chịu đói khát, lạnh lẽo, nóng bức, khát nước, mệt mỏi và nghèo khó, còn hơn ở lại trong sự lệ thuộc vào việc thờ thần tượng, dù họ có đầy đủ mọi sự. Một số người, Đức Chúa Trời có thể ban cho những cơ hội đến nỗi, bất chấp những kẻ thờ thần tượng, dù là bậc cầm quyền hay giáo phẩm, họ có thể ở lại trong chính lãnh thổ của mình mà không cúi đầu trước Ba-anh hay thiếu sự nuôi dưỡng sống động của lời chí thánh của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta bất cứ phương cách nào như vậy, chúng ta hãy biết chắc rằng Chúa Giê-xu Christ đã giơ tay ra cho chúng ta, sẵn lòng giải cứu chúng ta khỏi nguy hiểm mà nhiều người có thể sẽ hư mất trong đó. Vì vậy, chúng ta chớ từ chối nó, mà trái lại, với niềm vui, hãy nắm lấy nó, vì biết rằng Đức Chúa Trời có hàng ngàn phương cách (vượt quá sự phán đoán của con người) mà qua đó Ngài sẽ giải cứu, nâng đỡ và an ủi Hội Thánh bị hoạn nạn của Ngài. Vì vậy, hỡi những người rất yêu dấu của tôi trong Cứu Chúa Giê-xu Christ, xét rằng ký ức về bữa tiệc của Đấng Christ (mà tôi không nghi ngờ rằng một số anh em đã nếm trải với sự an ủi và vui mừng) chưa hoàn toàn bị xóa khỏi tâm trí anh em, và rằng chúng ta đã bắt đầu hành trình này theo mệnh lệnh của Đấng Christ, xét rằng chúng ta cảm thấy gió biển thổi ngược lại chúng ta, như đã được báo trước cho chúng ta, và rằng chúng ta thấy cùng cơn bão đang hoành hành chống lại chúng ta như vẫn luôn hoành hành chống lại Hội Thánh được Đấng Christ tuyển chọn, và cũng xét rằng chúng ta cảm thấy mình sắp lả đi và có thể bị những biển bão này nhấn chìm, chúng ta hãy sấp mình trước ngai ân điển trong sự hiện diện của Cha trên trời của chúng ta. Trong nỗi cay đắng của lòng mình, chúng ta hãy xưng nhận các vi phạm của mình và, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, tìm kiếm sự giải cứu và lòng thương xót với những tiếng nức nở và rên siết từ những tấm lòng bối rối của chúng ta.

Hỡi Đức Chúa Trời, dân ngoại đã vào trong cơ nghiệp của Chúa. Chúng đã làm ô uế đền thánh của Chúa và xúc phạm các lễ nghi phước hạnh của Chúa. Thay vì những dấu hiệu vui mừng của Chúa, chúng đã dựng lên các thần tượng gớm ghiếc của mình. Chén chết chóc của sự phạm thượng một lần nữa nằm trong tay các kỹ nữ của chúng. Các tiên tri của Chúa bị bắt bớ, và không ai được phép tự do nói lời Chúa. Bầy chiên nghèo của đồng cỏ nghèo của Chúa bị ép phải uống những dòng nước độc hại của các truyền thống loài người.

Nhưng, hỡi Chúa, Chúa biết chúng làm chúng con đau buồn biết bao. Thế mà, sự tàn bạo của những con thú tàn ác nhất này là như vậy: chúng nói thẳng rằng: "Chúng sẽ diệt trừ chúng ta ngay lập tức, để không còn kỷ niệm nào về chúng ta trên đất."

Hỡi Chúa, Chúa biết chúng con chỉ là xác thịt, và chúng con không có sức lực tự mình để chống lại sự tàn bạo của chúng. Vì vậy, hỡi Cha, xin mở mắt thương xót của Chúa trên chúng con và xác nhận công việc mà chính lòng thương xót của Chúa đã khởi sự trong chúng con. Chúng con thừa nhận và xưng nhận, hỡi Chúa, rằng chúng con bị trừng phạt một cách công chính, vì chúng con đã xem nhẹ thời gian Chúa thương xót thăm viếng chúng con. Phúc Âm phước hạnh của Chúa ở trong tai chúng con như bài ca của người yêu, nó làm chúng con vui thích vì vần điệu, nhưng than ôi, đời sống chúng con đã không thuận theo các luật lệ và điều răn thánh của Chúa. Chúng con thừa nhận rằng chính sự gian ác của chúng con đã khiến công lý của Chúa lấy đi ánh sáng của lời Chúa khỏi toàn thể vương quốc Anh. Nhưng xin Chúa nhớ rằng chính chân lý của Chúa là điều chúng con đã xưng nhận, và kẻ thù của Chúa vô cớ phạm thượng đến danh thánh của Chúa và cơ nghiệp của chúng con. Phúc Âm thánh của Chúa bị gọi là tà giáo, và chúng con bị cáo là kẻ phản nghịch vì xưng nhận cùng một điều ấy. Vì vậy, xin Chúa thương xót, và xin làm sự cứu rỗi cho chúng con trong thời gian đau đớn này. Dù tội lỗi chúng con cáo buộc và kết án chúng con, xin Chúa hành động theo chính danh Ngài. Chúng con đã phạm tội cùng Chúa. Tội lỗi và sự gian ác của chúng con không đếm xuể, thế mà Chúa vẫn ở giữa chúng con, hỡi Chúa. Dù các bạo chúa cai trị trên thân thể chúng con, xin Chúa nâng đỡ linh hồn chúng con bằng sự an ủi của lời Chúa. Xin sửa phạt chúng con, nhưng không phải trong cơn thịnh nộ nóng giận của Chúa; xin Chúa thương xót dân Ngài và đừng để cơ nghiệp của Chúa mãi mãi làm trò sỉ nhục.

Xin cho những người bị hoạn nạn nhất một lần nữa ngợi khen danh thánh của Chúa trước hội chúng của Chúa, hỡi Chúa. Xin dẹp tan sự kiêu ngạo của những bạo chúa khát máu này; xin tiêu diệt chúng trong cơn giận của Chúa, theo sự sỉ nhục chúng đã chất lên danh thánh của Chúa. Xin tuôn đổ sự báo thù của Chúa trên chúng, và xin cho mắt chúng con thấy huyết của các thánh đồ của Chúa bị đòi lại từ tay chúng. Xin Chúa chớ trì hoãn sự báo thù của Chúa, nhưng xin cho sự chết nuốt chửng chúng mau chóng, xin cho đất nuốt chúng đi, và xin cho chúng đi xuống âm phủ còn sống. Vì không còn hy vọng gì về sự sửa đổi của chúng; nỗi kính sợ và tôn kính danh thánh của Chúa đã hoàn toàn bị xua đuổi khỏi lòng chúng. Vì vậy, một lần nữa, hỡi Chúa, xin tiêu diệt chúng, tiêu diệt chúng trong cơn giận của Chúa, và xin cho chúng không bao giờ thực hiện được các mưu kế gian ác của mình. Nhưng, theo các quyền năng tin kính, xin cho chúng bị bắt trong cái bẫy mà chúng đã giăng cho những người được Chúa tuyển chọn. Xin Chúa đoái nhìn chúng con bằng con mắt thương xót của Chúa và tỏ lòng thương xót chúng con, bầy chiên yếu đuối và bị áp bức nặng nề của Chúa. Xin nhóm chúng con một lần nữa về với những kho tàng lành mạnh của lời chí thánh của Chúa, để chúng con công khai xưng nhận Phúc Âm phước hạnh của Chúa trong vương quốc Anh. Xin ban điều này, hỡi Cha trên trời, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con của Chúa. A-men.

Nếu, bằng cách này hay cách khác, như Đức Chúa Trời sẽ đặt trong lòng chúng ta, không giả hình trước mặt Đức Chúa Trời của chúng ta, tôn trọng vinh hiển của Ngài hơn của cải riêng của chúng ta, chúng ta liên tục tuôn đổ lời than thở, lời xưng tội và lời cầu nguyện của mình, thì, chắc chắn như Đức Chúa Trời của chúng ta hằng sống, và như chúng ta cảm nhận những hoạn nạn hiện tại này, chính Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ đứng lên bênh vực chúng ta. Ngài sẽ làm rối loạn các mưu kế của kẻ thù chúng ta và làm bối rối trí óc của những kẻ vô cớ làm khốn khổ chúng ta. Ngài sẽ sai Giê-hu thi hành các sự phán xét công chính của Ngài chống lại những kẻ thờ thần tượng và những kẻ cứng lòng bênh vực chúng. Chính Giê-xa-bên cũng sẽ không thoát khỏi sự báo thù và tai họa đã chuẩn bị cho phần của bà. Những kẻ nịnh hót và duy trì các sự gớm ghiếc của bà sẽ uống chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời cùng với bà. Và bất chấp ma quỷ, vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ và sự sáng ngời của dung nhan Ngài sẽ chiếu sáng trong lòng chúng ta bởi sự hiện diện của ân điển Ngài và trước mắt chúng ta bởi sự giảng dạy chân thật của Phúc Âm Ngài. Tất cả chúng ta sẽ sấp mình trước Ngài và nói rằng:

Hỡi Chúa, Chúa là Đức Chúa Trời của chúng con; chúng con sẽ tôn cao Chúa và xưng nhận danh Chúa, vì Chúa đã làm những việc lạ lùng theo mưu định của Chúa. Dù chúng có vẻ xa vời, chúng vẫn chân thật và chắc chắn nhất. Chúa đã làm cho các cung điện của bạo chúa ra hoang tàn, và vì vậy kẻ bị hoạn nạn sẽ tôn vinh Chúa, và thành của các dân tộc tàn bạo sẽ kính sợ Chúa. Chúa đã làm, hỡi Chúa, đồn lũy vững chắc cho kẻ nghèo, nơi nương náu chắc chắn cho kẻ bị hoạn nạn trong thời gian đau đớn của họ.

Đây, không nghi ngờ gì, hỡi anh em yêu dấu, một ngày kia sẽ là bài ca của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn trong vương quốc Anh, sau khi Đức Chúa Trời đã tuôn đổ sự báo thù của Ngài trên những bạo chúa bất tuân và khát máu này, những kẻ nay đang đắc thắng trong mọi sự gớm ghiếc. Vì vậy, một lần nữa, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, hãy kiên nhẫn chờ đợi sự giải cứu của Chúa, tránh xa và lánh khỏi những vi phạm có thể tách rời và chia cắt anh em khỏi mối thông công phước hạnh của Chúa Giê-xu khi Ngài tái lâm. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, hãy kháng cự ma quỷ, và hãy chèo chống lại cơn bão dữ dội này. Chẳng bao lâu, Chúa sẽ đến an ủi lòng anh em, vốn nay đang bị áp bức bởi nỗi đau đớn và lo lắng. Bấy giờ anh em sẽ vui mừng lớn đến nỗi qua niềm vui mừng, anh em sẽ nói rằng: "Kìa, đây là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài đã cứu chúng ta. Đây là Chúa chúng ta; chúng ta đã mong đợi sự đến của Ngài, và giờ đây chúng ta sẽ vui mừng và hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài." Nguyện điều ấy thành tựu. Đấng Giám Mục vĩ đại của linh hồn chúng ta, Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, xin thêm sức và giúp đỡ những tấm lòng bối rối của anh em bằng sự an ủi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, để các bạo chúa trần gian và những sự hành hạ thế gian không có quyền lực nào đẩy anh em ra khỏi hy vọng và sự trông đợi về vương quốc đã được chuẩn bị từ ban đầu bởi Cha trên trời của chúng ta, Đấng đáng được mọi sự ngợi khen và tôn vinh, bây giờ và đời đời. A-men.

Xin anh em nhớ đến tôi, hỡi anh em yêu dấu, trong những lời cầu nguyện hằng ngày của anh em. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng tất cả anh em. A-men.

Của anh em với tấm lòng đau buồn, John Knox.

In tại Kalykow vào ngày 20 tháng Bảy năm 1554.

Cum gratia & priuilegio ad Imprimendum solum. [Với ân điển và đặc quyền chỉ để in.]
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (bản tiếng Anh hiện đại hóa, là ấn bản duy nhất được cung cấp). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, mục lục, và bức thư của người bị lưu đày, từ lời mở đầu đến lời cầu nguyện kết thúc, chữ ký, dòng in ấn và dòng chữ La-tinh cuối sách. Một vài chỗ trong bản nguồn in sai tên người hoặc gán sai hành động đã được giữ nguyên như bản in. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện