Một Bài Giảng Thực Hành Về Quyền Tể Trị Của Đức Chúa Trời

Elisha Coles · A Practical Discourse on God's Sovereignty

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Một Bài Giảng Thực Hành Về Quyền Tể Trị Của Đức Chúa Trời
2. Chương 1: Sự Công Chính Của Đức Chúa Trời
3. Chương 2: Sự Tuyển Chọn
4. Chương 3: Sự Cứu Chuộc
5. Chương 4: Sự Kêu Gọi Hiệu Quả
6. Chương 5: Sự Bền Đỗ
7. Chương 1: Sự Công Chính của Đức Chúa Trời
8. CHƯƠNG 2:
9. Chương 3: Sự Cứu Chuộc
10. Chương 4:
11. Chương 5:

Một Bài Giảng Thực Hành Về Quyền Tể Trị Của Đức Chúa Trời

MỘT BÀI GIẢNG THỰC HÀNH VỀ QUYỀN TỂ TRỊ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Elisha Coles

Một Bài Giảng Thực Hành Về Quyền Tể Trị Của Đức Chúa Trời

của Elisha Coles

Mục Lục

Gửi Bạn Đọc của William Romaine

Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc của Thomas Goodwin

Lời Tựa Thứ Ba của John Owen

Lời Tựa Thứ Tư của Tác Giả Vô Danh

Lời Nói Đầu Của Tác Giả

Lời Giới Thiệu

Chương 1: Sự Công Chính Của Đức Chúa Trời

Chương 2: Sự Tuyển Chọn

Chương 3: Sự Cứu Chuộc

Chương 4: Sự Kêu Gọi Hiệu Quả

Chương 5: Sự Bền Đỗ

Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc

Của William Romaine

BẠN ĐỌC CƠ ĐỐC,

Cuốn sách này là một khảo luận về các giáo lý của ân điển. Các giáo lý này là những chân lý của Đức Chúa Trời. Tác giả của cuốn sách này đã bênh vực chúng một cách tài giỏi. Ông không chỉ chứng minh chúng được mặc khải rõ ràng trong Kinh Thánh, mà còn cho thấy chúng có tầm quan trọng lớn lao đối với con cái của Đức Chúa Trời trong đời sống hằng ngày. Nếu Cơ Đốc nhân không tin chắc những điều này, họ sẽ không thể tiếp tục bước đi trong sự vui mừng. Chỉ nhờ hiểu biết những giáo lý này mà một sự bình an vững chắc mới có thể cai trị lương tâm, tình yêu của Đức Chúa Trời được duy trì trong lòng, một đời sống thánh khiết được giữ vững, và một cuộc chiến đấu Cơ Đốc phản ánh Phúc Âm được bày tỏ. Từ chúng mà mọi việc lành phát xuất, và mọi bông trái của sự thánh khiết dồi dào, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời.

Xét về mặt thực hành của những điểm này, Elisha Coles thật xuất sắc một cách đặc biệt. Ông đã đưa những chân lý sâu nhiệm này vào đời sống hằng ngày của Cơ Đốc nhân, và đã chứng minh chúng tuyệt đối cần thiết trong kinh nghiệm hằng ngày. Như vậy chúng ta thấy những giáo lý này không chỉ là “chân lý”, mà còn là “chân lý hữu ích” cho Cơ Đốc nhân. Vì hai lý do này, cuốn sách của ông đã được các Cơ Đốc nhân chân thật hết sức quý trọng. Vì những lý do ấy, tôi xin giới thiệu nó (như đã được chấp thuận theo sự phán đoán của chính tôi): rằng nó là một khảo luận xuất sắc về Lời của Đức Chúa Trời, và rằng những chân lý này hữu ích đến nỗi cho đến khi tôi tiếp nhận chúng trong lòng mình, tôi đã không thể hưởng được những phước hạnh và sự an ủi của Phúc Âm quý báu.

Sự chống đối những giáo lý này sẽ luôn luôn xảy ra, bao lâu trên thế gian còn có những người đặt sự tin cậy nào đó nơi xác thịt. Những người này hài lòng với việc làm của chính mình, và thích nhận công lao về mình. Nhưng lời của Đức Chúa Trời không phải là điều có thể giải thích cách mơ hồ đối với những người vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Họ biết ơn về sự cứu rỗi bởi ân điển tự do, và trong khi hưởng những điều kèm theo sự cứu rỗi ấy, bằng môi miệng và đời sống mình, họ mong muốn chúc tụng Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót dành cho họ.

Đây là một ấn bản mới và tôi hết lòng giới thiệu nó cho các bạn hữu của tôi. Tôi ước mong nó sẽ hữu ích cho mọi người đọc nó, như nó đã hữu ích cho tôi. Nguyện Chúa ban phước cho nó, và cho phép nó trở nên phương tiện gây dựng dân Ngài trong đức tin rất thánh của họ!

WILLIAM ROMAINE.

Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc

Của Thomas Goodwin

GỬI BẠN ĐỌC CƠ ĐỐC

Khảo luận xuất sắc này tự nó đã đủ để giới thiệu với những người đã quen thuộc và từng trải trong tôn giáo chân thật. Nó chứa đựng mọi điều mà linh hồn của tín hữu sẽ sống nhờ đó mỗi ngày. Nó là một sự áp dụng ban sự sống của các chân lý trong Kinh Thánh cho mọi Cơ Đốc nhân. Tại đây, con cái của Đấng Rất Cao sẽ hưởng và thực hành sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời là Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo của giao ước mới. Tại đây họ sẽ tìm thấy những hy vọng tốt đẹp hơn và những lời hứa chắc chắn hơn của các giáo lý về ân điển.

Tôi đã biết Tác giả từ rất lâu rồi (khoảng 28 năm). Ông có một tâm linh hết sức say mê, và bị tác động sâu sắc bởi, sự hiểu biết đầy hương thơm về các chân lý được trình bày tại đây. Các giáo lý về ân điển đã được viết ra rộng rãi trong các giới học giả. Mặc dù ông đã không có sự sử dụng và trợ giúp của các ngoại ngữ, nhưng tôi có thể sánh ông với Ti-mô-thê trong I Ti-mô-thê 4:6, “Ông đã từ lâu được nuôi dưỡng trong lời của đức tin và giáo lý tốt lành.” Tại đây ông thông thạo Kinh Thánh đến nỗi ông có thể cắt đứt những gân mạnh nhất trong các sự phản đối hay nhất của họ và thiết lập các chân lý trong cuốn sách này. Ngoài ra, để thiết lập chân lý tích cực, ông đã ủng hộ và xác nhận các giáo lý này bằng những lập luận vững chắc và những câu Kinh Thánh thích hợp được giải thích và mở ra một cách chân chính. Hơn nữa, ông được ban ơn trong lối viết đến nỗi ông mở ra vẻ đáng yêu của các chân lý thiêng liêng về sự tuyển chọn, và những liều thuốc bổ ban sự sống của các giáo lý về ân điển, đến nỗi không một Cơ Đốc nhân nào lại không được an ủi. Ông khuyên nhủ và hướng dẫn toàn thể hội chúng và thân thể của họ về cách quản lý đức tin của mình giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình khi chỉ về sự tuyển chọn. Ông thuyết phục tất cả họ hãy phó thác và dâng mình hoàn toàn cho công việc của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của họ bằng cách giải thích con đường của sự tuyển chọn. Khi làm điều này, ông đã rải rác khắp cuốn sách những lời khuyên nhủ và ứng dụng hữu ích của các giáo lý mà ông giải thích. Ông cũng pha trộn sự ứng dụng vào thực hành với những cuộc thảo luận hợp lý và những chủ đề khó khăn hơn và gây tranh cãi hơn. Những người khác đã không làm điều này, và điều đó gây thiệt hại cho chính giáo lý. Các giáo lý này chính là huyết mạch của Cơ Đốc nhân. Vì những lý do này, và những lý do khác, tôi hết lòng giới thiệu khảo luận này cho độc giả có thiện chí. Tôi không nghi ngờ rằng nó sẽ làm thỏa lòng những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất, như nó đã được nhiều nhà giảng thuyết vững vàng chấp thuận. Tôi chắc chắn hy vọng rằng ấn bản này sẽ đem lại nhiều điều tốt lành cho linh hồn con người như các ấn bản trước đã làm. Nguyện các phước hạnh từ trời ở cùng nó.

THOMAS GOODWIN, ngày 12 tháng 4 năm 1678

Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc

Của John Owen và Samuel Annesley

GỬI BẠN ĐỌC CƠ ĐỐC

Các giáo lý trong khảo luận này, được công bố và chứng minh, đã làm bận tâm suy nghĩ và khả năng tốt nhất của nhiều học giả. Sự chống đối chống lại chúng bởi những người Pelagian thời xưa đã thúc đẩy nhiều nhà giảng thuyết và thần học giỏi đứng lên bênh vực chúng một cách chính đáng. Tại đây họ đã nhận được ánh sáng và năng quyền của các chân lý ấy, và Hội Thánh đã ở trong sự sở hữu và tin tưởng yên ổn vào chúng trong nhiều thời đại. Tuy nhiên, gần đây, những người Jesuit, và những người Socinian, cùng một số người khác, đã âm mưu chống lại các giáo lý về ân điển để lật đổ chúng và có lẽ họ đã thắng thế ngay cả bây giờ nếu Chúa đã không khuấy động tâm linh của nhiều tác giả lớn lao để chiến đấu cho chân lý của giao ước đã được Ngài thiết lập. Chúng ta nên lưu ý, dù oán giận, rằng một số người lại nhiệt thành bênh vực những điểm giáo lý trực tiếp chống lại ân điển của Đức Chúa Trời, và chống lại hạnh phúc đời đời của chính họ, đến thế nào. Những người này không tiếc điều gì để chống lại những người tin kính bênh vực chính những chân lý tạo nên sự mầu nhiệm của sự tin kính. Những kẻ gian ác này thậm chí còn bôi nhọ và đàn áp chính các chân lý, như thể lý trí và học thức được ban cho họ chỉ để họ có thể phỉ báng tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời. Ngoài ra, những người đã nắm lấy các quan điểm Arminian, và phát triển mạnh nhờ những hậu quả tai hại nhất của chúng, lại nghiện ngập một cách nhất quán đến thế nào. Những điểm sai lầm này xa rời các nguyên tắc của chân lý đến nỗi chúng không tạo ra ảnh hưởng hiệu quả nào hướng đến sự thánh khiết, hay sự bình an có nền tảng vững chắc, mặc dù những người Arminian giả vờ rằng chúng có. Tôi có thể chứng minh điều này, nhưng tôi phải nói ngắn gọn. Bất kể mục đích của những người này là gì, hay mối quan tâm của họ trong việc phỉ báng sự khôn ngoan, quyền tể trị, và ân điển của Đức Chúa Trời là gì, Đức Chúa Trời vẫn cho phép điều đó mặc dù mục đích của họ có thể gian ác. Đức Chúa Trời sẽ dùng tất cả cho điều tốt lành; các mục đích của Chúa trong việc cho phép họ luôn luôn thánh khiết và tốt lành. Chúng ta được bảo đảm rằng Ngài sẽ không chịu đựng những sai lầm nguy hiểm ấy và cho phép chúng tái xâm nhập Hội Thánh của Ngài. Ngài sẽ không cho phép các chân lý vinh hiển của Ngài bị đối xử thô bạo như vậy. Ngài sẽ định liệu cho sự chiến thắng xa hơn của chúng. Mặc dù có nhiều người ngoài kia muốn nhổ tận gốc các chân lý này khỏi mặt đất, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên những người bênh vực chúng và thúc đẩy sự thánh khiết và tin kính chân thật.

Dễ thấy rằng tác giả của tác phẩm này chỉ dùng riêng Kinh Thánh và không tham khảo nhiều sách về chủ đề này. Tôi nhắc đến điều này để tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời đã ở cùng ông. Nếu điểm này được hiểu là kỳ diệu, thì bất cứ ai cũng sẽ hiểu rằng việc hoàn thành một tác phẩm như thế này là nhờ sự phục tùng khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, và nhờ sự học hỏi Lời của Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc và siêng năng. Khảo luận này về ân điển chứng minh tầm quan trọng lớn lao, cách sử dụng tốt nhất và phương tiện chắc chắn nhất của sự dạy dỗ. Nó chạm đến sự mầu nhiệm về ý muốn của Đức Chúa Trời với một sự liên kết có trật tự và trôi chảy của các thuộc tính thiêng liêng để khôi phục những tạo vật bội nghịch khỏi sự sa ngã kinh khiếp của chúng vào tội lỗi. Nó đặt chúng vào một tình trạng tốt hơn một cách siêu việt so với trạng thái đầu tiên của chúng. Tác giả, khi thực hiện khảo luận này, đã rút gọn các luận điểm Pelagian thành hư không.

Có một số lợi ích rất quan trọng phát xuất từ khảo luận này. Thứ nhất, nó được đặt nền tảng và xây dựng trên lời chứng của riêng Đức Chúa Trời, mà thẩm quyền và chân lý của Ngài là quy tắc hoàn hảo duy nhất và nền tảng bất động của đức tin thiêng liêng. Đó là tiêu chuẩn tốt nhất của nó. Thứ hai, các giáo lý được công bố và bênh vực tại đây là qua cách sử dụng tốt nhất của chúng để khích lệ và tác động lòng và đời sống chúng ta theo khuynh hướng và ý nghĩa chân chính của những chân lý ấy. Điều này trái ngược với những gì các giáo lý ngược lại từng tự xưng là mình. Nó có thể là một phần bổ sung cho các sách khác, nơi cùng những chân lý ấy được tranh đấu một cách xứng đáng, nhưng có thể thiếu sót trong sự áp dụng các chân lý này vào đời sống Cơ Đốc. Vì vậy, nó không chỉ là một tác phẩm tự nó hữu ích, mà còn giải cứu các giáo lý này khỏi một trong những điều tai tiếng tệ hại nhất mà chúng đã bị gièm pha. Nhiều lý do khác có thể được nêu ra để đọc khảo luận này. Chúng ta có thể nói thêm nhiều điều hữu ích nữa. Nhưng, vì sự ngắn gọn, độc giả được mời dựa vào sự hiểu biết đúng đắn của mình trong khi đọc cuốn sách.

Chúng tôi hy vọng rằng cuốn sách sẽ được mọi người đón nhận xứng với giá trị của nó, và được Đức Chúa Trời ban phước trong các mục đích mà nó được thiết kế và phù hợp, đó là, và sẽ là ước muốn của,

JOHN OWEN
SAMUEL ANNESLEY

Lời Tựa Thứ Tư Gửi Đến Bạn Đọc. Tác Giả Vô Danh

Thưa Ông,

Mặc dù tôi là người xa lạ đối với ông, nhưng vì đã đọc cuốn sách xuất sắc của ông (mà tôi đã mượn của một người nào đó), tôi nghĩ sẽ tốt nếu cho ông biết tôi đã thích thú nó đến mức nào, và cũng đã nhận được bao nhiêu sự thỏa lòng và an ủi nhờ nó. Tôi đã nghiên cứu những điểm này vài năm trước một cách rất siêng năng, vì lúc bấy giờ tôi đã bị ép phải bênh vực chúng trước một đối thủ mạnh mẽ; một người có tài năng tinh vi, dù ngoài ra chỉ là một người rất tầm thường và thấp kém. Nhưng tôi thường nói rằng tôi mang ơn ông ta vì sự chống đối của ông ta, vì tôi sẽ không bao giờ nghiên cứu chăm chỉ đến thế và học hỏi nhiều đến thế về chủ đề này. Tôi đã đạt được rất nhiều trước mặt Đức Chúa Trời trong việc hiểu biết các giáo lý về ân điển nhờ lý luận với người này. Tôi nghĩ rằng lúc bấy giờ, và từ đó về sau, tôi đã đọc hầu hết những cuốn sách hay nhất đã được viết về những điểm ấy, nhưng đặc biệt là cuốn sách của mọi cuốn sách, Kinh Thánh. Tuy nhiên, sau tất cả những cuốn sách khác ấy, tôi phải thú nhận rằng cuốn sách của ông đã đem lại cho tôi sự thỏa lòng và hài lòng nhất. Vì ông đã mở ra chân lý một cách hết sức nhiệt thành và mạnh mẽ và đã bác bỏ các sự phản đối một cách quyết liệt. Tôi chúc tụng và tôn thờ ân điển thiêng liêng của Chúa, Đấng bởi sự nhân từ và thương xót phong phú của Ngài đối với Hội Thánh nghèo khó, khốn khổ và rối loạn của Ngài trong xứ này, đã dấy ông lên một cách đặc biệt để trở nên một công cụ như thế cho sự vinh hiển của Ngài trong việc bênh vực quyền tể trị của Ngài. Ông đã làm điều này đặc biệt tốt trong những điểm cao siêu và mầu nhiệm về sự tiền định, sự cứu chuộc đặc biệt, tính hiệu quả của ân điển trong sự hoán cải, và sự bền đỗ của các thánh đồ trong sự thánh khiết. Về tính tuyệt đối của giao ước ân điển, tôi không thể không thán phục khi thấy ông và tôi đồng ý với nhau đến thế nào. Tôi thường nói, vài năm trước, điều mà giờ đây tôi tìm thấy trong cuốn sách của ông, rằng nếu giao ước ân điển không phải là tuyệt đối, thì sự cứu rỗi nhờ nó cũng sẽ khó khăn như nhờ giao ước việc làm, vì đối với một người tự nhiên, tin và sống cũng khó như làm và sống. Thật vậy, theo sự phán đoán của tôi, ông đã thực hiện công việc của mình một cách hết sức tin kính, thực hành, và mạnh mẽ, và các lập luận của ông là không thể bác bỏ — nhiều lập luận trong số đó tôi chưa từng thấy trước đây. Tôi không nghi ngờ rằng ông quy mọi sự ngợi khen và vinh hiển về cho Chúa vĩ đại và đầy ân điển của chúng ta, Đấng bởi ân điển tự do thuần túy của Ngài đã ban khả năng cho ông thực hiện công việc này, vốn rất nhiều cho sự vinh hiển của danh thánh Ngài. Tôi phó thác ông, cùng với các công việc của ông, cho ân điển của Cha thương xót của chúng ta, và xin dừng lại, người bạn hết sức yêu mến ông,

W. W.

Ngày 16 tháng 10 năm 1667

Lời Nói Đầu Của Tác Giả

Của Elisha Coles

Một tường thuật về việc nghiên cứu và xuất bản:

Những điểm chính của khảo luận sau đây, (thường được các Hội Thánh ở Anh tin nhận,) tác giả đã được dạy dỗ phần nào từ thời thơ ấu. Cho đến gần đây, vài năm trước, nhiều người đã đưa vào một giáo lý mới nói rằng ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được định trước chung chung và ban phát cho mọi người theo cùng một cách. Kết quả của điều này là toàn bộ đức hạnh và sự thành công của sự cứu rỗi được đặt trên ý muốn của con người. Không có sự tôn trọng đặc biệt hay sự trợ giúp nào dành cho bất kỳ người nào cách riêng, nhưng mọi người đều được ban cho một số khía cạnh chung của ân điển. Giáo lý này có lẽ nên được gọi là “chung chung” hơn, khi nói đến tính chung chung của con người trong bản tính, vì họ là những người bảo trợ và tán thành nó. Không phải ông nghĩ rằng mọi người giữ giáo lý ấy đều ở trong trạng thái tự nhiên của mình, vì, như đối với phần lớn, sự phán đoán của họ tốt hơn thực hành của họ. Vì vậy đối với một số người, ông hy vọng thực hành của họ có thể đúng đắn hơn sự phán đoán của họ. Nếu một người giữ các giáo lý rồi thực hành áp dụng chúng cho chính mình, người ấy không thể nghĩ rằng con người đang ở trong một tình trạng cực kỳ nguy hiểm xét về linh hồn mình. Tác giả đã có một số cuộc gặp gỡ với những người này, một cách tình cờ. Trong tất cả các cuộc gặp ấy, ông thấy lập trường của họ ngụ ý nguyên tắc ấy. Họ thật sự không quan tâm nói về chủ đề này cách dài dòng, và họ luôn luôn là những người giải thích Kinh Thánh kém cỏi. Điều đó đã nhắc nhở tác giả này áp dụng lời nói mỉa mai của Gióp với các bạn ông như một điều quá thích hợp với họ, “Chắc các ông là loài người, và sự khôn ngoan sẽ chết với các ông (Gióp 12:2).” Ông cũng thấy các điểm của họ chỉ là những ý kiến mà thôi và không dựa trên bản văn. Họ trích dẫn nhiều câu Kinh Thánh dường như sẽ ủng hộ lập trường của họ. Không phải bất kỳ câu Kinh Thánh nào tự nó cũng đáng ngờ, hay mâu thuẫn với các câu khác. Điều này sẽ được thấy ngay cả khi nghiên cứu đơn giản. Nhưng, những người này đã bỏ qua việc cùng một từ được dùng trong những dịp khác nhau cho những mục đích khác nhau và không chú ý gì đến văn mạch. Rõ ràng điều này khiến bất kỳ câu nào được trích dẫn cũng mất đi ý định đúng đắn của nó.

Đúng là tác giả thấy có một sự đồng thuận chung giữa họ chống lại giáo lý của chúng ta về sự tuyển chọn. Nhưng họ khác nhau giữa các ý kiến của chính mình nhiều như tất cả họ khác với chúng ta. Mặc dù họ bất đồng với nhau, họ chịu đựng sự bất đồng của nhau một cách yên lặng hơn là sự bất đồng của chúng ta. Một số người trong họ giữ sự tuyển chọn dựa trên công việc được thấy trước. Những người khác giữ rằng con người được tuyển chọn khi họ thật sự tin, chứ không phải trước đó. Những người khác giữ rằng không ai được tuyển chọn cho đến khi người ấy đã bền đỗ trong đức tin cho đến tận giây phút cuối cùng của đời mình. Những người khác tin rằng hoàn toàn không có sự tuyển chọn những người riêng biệt nào, mà là của toàn thể loài người từ đời đời. Điều này đã thúc đẩy tác giả tìm kiếm Kinh Thánh một cách tự do hơn về giáo lý tuyển chọn. Ông càng đi xa, ông càng được xác nhận trong điều ông đã tin lúc đầu. Và khi ông tiến hành, ông thấy những điểm khác về sự cứu chuộc đặc biệt, sự kêu gọi hiệu quả, và sự bền đỗ cuối cùng đan xen với điểm tuyển chọn, và hoàn toàn phụ thuộc vào nó. Để chuẩn bị cho việc hiểu biết tất cả điều này, dường như hữu ích khi mở đầu toàn bộ khảo luận bằng giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời cùng với sự công chính của Ngài. Lý do làm điều này, và áp dụng nó vào đời sống của Cơ Đốc nhân, sẽ được thấy trong khi đọc chính cuốn sách. Tác giả cũng thấy tốt khi quan sát những lời dạy hữu ích nào phát xuất từ các giáo lý này vượt trên những lời dạy của phe đối lập. Ông hy vọng chúng sẽ không tỏ ra quá khó khăn đối với những người có các giác quan được rèn luyện về mặt thiêng liêng để phân biệt chân lý.

Tác phẩm này thường xuyên bị đình trệ và gác lại với ý định không tiếp tục nữa. Điều này không phải vì ông không muốn làm nó, mà vì ông thấy khó tổ chức toàn bộ cuốn sách và làm cho nó trôi chảy tự do. Nhưng sau một thời gian chậm rãi nhấm nháp nó và nghiên cứu nó một cách siêng năng, nó đã thành hình. Và khi điều này xảy ra, nhiều nhà thần học và nhà giảng thuyết giỏi nghe tin về nó, đọc nó, và cho rằng nó sẽ hữu ích cho cộng đồng Cơ Đốc nói chung. Một người đã đọc nó trước khi nó được xuất bản nghĩ rằng, vì tính đơn giản của nó, nó sẽ là một sự giúp đỡ lớn cho Cơ Đốc nhân, vì rất nhiều sách đã được viết mà quá khó hiểu (đặc biệt là xoay quanh “ý chí tự do”). Một lý do khác để xuất bản tác phẩm này nảy sinh từ việc nghĩ về người tín hữu trẻ mới học hỏi. Người ấy vừa mới làm Cơ Đốc nhân được một thời gian ngắn và bắt đầu suy nghĩ, và hành động, như thể người ấy phải kiếm được sự cứu rỗi của mình bằng việc làm của chính mình.

Nó đã được khuyên nên xuất bản nhiều lần và đã nhận được sự giới thiệu của một số nhà thần học xứng đáng. Từ các lời nói đầu khác, tác phẩm này đã nhận được sự giới thiệu của họ. Tuy nhiên, tác giả này vẫn giữ một cảm thức sâu sắc về nhiều sự bất tài của mình trong việc viết một cuốn sách như thế, và ông cầu nguyện rằng sự yếu đuối và tầm thường cá nhân của mình sẽ không làm phương hại đến chân lý.

Đây là tường thuật đã được đưa ra trước đây, một số sự việc xảy ra sau đó đã thúc đẩy sự bổ sung thêm này. Sau lần in đầu tiên, tác giả thường xuyên gặp gỡ những người thuộc phe thuyết ngược lại; nhờ đó ông biết rõ hơn về tâm linh và các nguyên tắc của họ so với trước đây, nhưng không vì thế mà ông ưa thích tâm linh hay nguyên tắc nào của họ hơn. Ông chỉ nói về mỗi điều như chính ông đã trò chuyện với họ.

Biết bao người tin rằng họ có thể làm việc để được cứu rỗi, và rằng khả năng tự nhiên của họ đem lại cho họ một năng lực đặc biệt nào đó để đáp ứng với ân điển. Kinh Thánh nói điều này ở đâu? Nếu những người khẳng định điều này có một “ta-lâng” như vậy, họ không nên chôn giấu nó trong đất. Việc khoe khoang về những của cải, và mọi sự theo ý mình; và sống với mức của một người thuê thấp kém, kẻ giữ mọi sự của mình theo ý muốn của người khác, thì không phải là điểm danh dự hay khôn ngoan. Việc suy xét rằng, “Ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi hỏi nhiều hơn,” là điều hợp lý. Nó nên thúc đẩy chúng ta suy ngẫm những câu hỏi nghiêm túc này: “Các ngươi làm điều gì đặc biệt?” và, “Các ngươi làm gì hơn người khác?”

Khi Kinh Thánh được nhấn mạnh với những người thuộc phe đối lập, họ không thể trả lời, và họ không hiểu. Nó phần lớn mang tên của một quan niệm không thể hiểu được. Sự phù phiếm của việc tránh né những cuộc tranh luận như thế này là điều hiển nhiên đối với bất cứ ai chịu suy xét nó. Nếu bạn không biết những điều căn bản của bản ghi chép trong Kinh Thánh, làm sao bạn có thể trình bày những điều khó hơn? Một điều khác là họ dường như trộn lẫn và làm rối những điều bí mật với những điều đã được mặc khải. Trong khi họ không thể không biết rằng chỉ định đời đời là quy tắc của Đức Chúa Trời (điều mà chúng ta không thể biết được ngoại trừ qua sự kiện xảy ra) thì luật pháp và lời chứng là thuộc về chúng ta. Mọi giáo lý con người nghĩ ra đều phải được thử nghiệm bằng ý muốn đã được mặc khải của Đức Chúa Trời. Toàn bộ đường lối đời sống của một Cơ Đốc nhân, cả về sự phán đoán lẫn thực hành, đều phải được điều chỉnh tại đây và bị Đức Chúa Trời phán xét vào ngày cuối cùng. Chúng ta thừa nhận những lời nói tối nghĩa trong Kinh Thánh và những điều khó hiểu. Nhưng những khó khăn không phát sinh nhiều từ lời, bằng từ sự vô tín tự nhiên, thành kiến, và sự tối tăm bên trong; cùng với những phương tiện cong queo, nhăn nheo, hay đổi màu, mà con người thường nhìn qua đó vào các sự thiêng liêng, và những phương tiện ấy nhất thiết khiến đối tượng họ nhìn vào trở nên không giống chính nó.

Ngoài ra còn có một cái bẫy khác, cũng dễ sập như bất kỳ cái bẫy nào khác, và đáng được cảnh báo chống lại. Giáo lý về ân điển tự do, vì quá rực rỡ trong Kinh Thánh đến nỗi không thể nói nghịch lại nó, họ sẽ nói ủng hộ nó bằng những lời lẽ chung chung cao siêu như bất cứ ai khác, và nói với chúng ta rằng giáo lý của họ có những lời tuyên bố lớn lao nào để tôn cao ân điển, và rằng họ không thiết kế điều gì hơn là tôn vinh nó; trong khi, thật ra, đó không phải là ân điển, mà là một điều ngược lại được dựng lên với cái tên ấy; vì, hãy theo dòng chảy, hoặc ngược lên hoặc xuôi xuống, và như tất cả đều phát xuất từ, thì cũng chạy vào, sự tự do của ý muốn, và sự đề cao bản ngã, như điều hiển nhiên đối với bất kỳ sự quan sát vô tư nào

Tôi sẽ chỉ lưu ý thêm vào lúc này về một số câu hỏi dường như tình cờ, được đưa ra một cách khiêm tốn, với lý do tranh luận, để làm sáng tỏ những điều tối nghĩa, và hòa giải những mâu thuẫn; việc này, dù tự nó là một công việc tốt, nếu được quản lý có trật tự, họ lại theo đuổi đến mức, và theo cách thức như vậy, đến nỗi, trên thực tế, họ đưa các nguyên tắc vào vấn đề nghi vấn, và xóa bỏ chính nền tảng của tôn giáo.

Những điều này được nhắc đến, không phải để phơi bày sự yếu đuối của con người, mà là của các nguyên tắc, và chỉ vì chúng làm giảm sút danh dự của ân điển tự do, và có khuynh hướng lật đổ tâm trí; và mục đích của việc này là ngăn chặn những người có thể đang lơ lửng quanh quẩn, vì không biết sẽ ổn định ở đâu, khỏi bị mắc bẫy bởi sự quyến rũ của lời nói, trái ngược với sự đơn giản của Phúc Âm.

Vậy thì còn lại điều gì, ngoài việc chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời, tôn thờ sự khôn ngoan và ân điển vinh hiển của Ngài, rằng những vấn đề về bổn phận hiện tại, và tầm quan trọng lớn nhất đối với chúng ta, được mặc khải rõ ràng đến thế, và sự cứu rỗi đời đời ít liên quan đến việc hòa giải hiện tại những sự bất hòa dường như có. Có đủ điều đã được bày tỏ để chiếm lấy thời gian và sức lực của chúng ta; và việc chúng ta sống theo điều chúng ta biết, là con đường sẵn sàng nhất để biết thêm. “Ai muốn làm theo ý muốn của Ngài, sẽ biết đạo lý là bởi Đức Chúa Trời hay là ta nói theo ý mình.” Và, trong dòng thời gian, những sự bất hòa dường như ấy sẽ có một sự hòa giải rực rỡ; và những người đã tin vững chắc nhất hiện nay, chống lại mọi lý luận xác thịt của họ, và: những sự mâu thuẫn vô lý, sẽ không có những sự phản chiếu và tia sáng vinh quang yếu ớt nhất từ sự rực rỡ của ngày ấy: và điều này, tôi cho rằng, ông đã để mắt đến, (một người không thuộc hạng tầm thường về thành tựu loài người,) là người, khi luận về các chỉ định của Đức Chúa Trời, đã tự do thú nhận, “Rằng ông thật sự không thể hiểu thấu chúng, nhưng sẽ bắt lý trí phục tùng sự vâng phục của đức tin.” Với điều này tôi xin kết thúc, chỉ thêm một lời khuyên nhủ tôn giáo; cụ thể là, mặc dù nó không ban ân điển, nó có thể tỏ ra, như nó đã tỏ ra với nhiều người, một phương thuốc bảo vệ tốt khỏi những điều ác trong thực hành, và những sai lầm trong sự phán đoán, mà những người khác, vốn không có đặc ân đầy ân điển ấy, đã sa vào một cách tự nhiên hơn. Ngoài ra, khi Đức Chúa Trời đến để làm việc một cách hiệu quả, những quan niệm về tội lỗi, về Đấng Christ, và về ân điển, mà trước đây họ chỉ có hình thức, đã tỏ ra đặc biệt hữu ích để làm cho công việc được dễ dàng. Nguyện Chúa đoái ban phước hạnh của Ngài kèm theo nó là lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài.

ELISHA COLES.

Lời Giới Thiệu

Một Bài Giảng Thực Hành Về Quyền Tể Trị Của Đức Chúa Trời

Thuộc tính cao siêu và đáng sợ này, vốn là một đại dương không có bờ cũng không có đáy, không thể bị dấn thân vào một cách nhẹ dạ bởi bất cứ ai, dù được đóng chắc chắn và trang bị tốt đến đâu, huống chi bởi một chiếc tàu yếu đuối như thế, mà không có sự an định thiêng liêng, và một cái neo ở bên trong bức màn. Việc tác giả của bài giảng này bước vào nó, không phải do lựa chọn hay ý định, mà do diễn tiến và nhu cầu cấp bách phát sinh. Nếu ông có thể tìm được một nền tảng khác để đặt giáo lý ấy lên, vốn lúc đầu là chủ đề duy nhất ông định trình bày, ông đã không chạm đến điều này. Nhưng, theo như ông thấy rõ, không một nền tảng nào có thể chịu được sức nặng của Sự Tuyển Chọn, ngoại trừ nền tảng của Quyền Tể Trị, và tại đó nó được cố định như trên một tảng đá; mọi đường nét của toàn bộ chu vi của nó đều chạy đến đó, và nghỉ ngơi tại đó, như ở trung tâm của chúng, nơi mà Kinh Thánh cũng đã đặt nó; Rô-ma 9, Ê-phê-sô 1, v.v. Và, dù nó là một nền tảng bị con người khước từ, mọi Cơ Đốc nhân biết quan sát sẽ thấy rằng, nếu không thừa nhận Quyền Tể Trị thiêng liêng, là Đấng định đoạt tối cao, không thể giải trình, và là nguyên nhân đầu tiên của con người và sự vật, người ấy sẽ thiếu một phương tiện chính để nâng đỡ đức tin của mình, và làm yên lặng sự hiểu biết của mình, trong tiến trình của những sự quan phòng thông thường; huống chi là những sự việc mầu nhiệm, và những chân lý siêu nhiên, mà người ấy chắc chắn quan tâm.

Trong lời nói đầu này, tôi sẽ luận trước hết về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, và sau đó về sự công chính của Ngài, như là thuộc tính phụ tự nhiên của nó. Tóm tắt của điều thứ nhất nằm trong mệnh đề này, cụ thể là, “Rằng Đức Chúa Trời vĩ đại, đáng chúc tụng đời đời, có quyền năng tuyệt đối và quyền cai trị trên các tạo vật của Ngài, để định đoạt và quyết định chúng như Ngài thấy là tốt.”

Rằng có một quyền năng như thế, và rằng quyền năng này thuộc về Đức Chúa Trời, không cần đưa ra lý do nào khác, ngoài việc, “Ngài là Đức Chúa Trời, và chẳng có ai khác ngoài Ngài: ” không thể có thêm điều gì nữa, vì, 1. Chỉ có thể có một Đấng vô hạn; vì một hữu thể như thế lấp đầy trời và đất; và vì vậy không còn chỗ hay khoảng trống cho một Đấng khác. 2. Chỉ có thể có một Đấng toàn năng; vì Đấng như thế có mọi Đấng khác dưới chân Ngài: ngoài ra, nơi một Đấng có thể làm mọi sự, có thêm nữa sẽ là thừa thãi. 3. Chỉ có thể có một Đấng tối cao; quyền tối cao có thể cư ngụ trong nhiều người, như trong các chế độ quân chủ hỗn hợp và các nước cộng hòa; nhưng với tư cách là những nhà lập pháp và tối cao, họ chỉ là một. 4. Chỉ có thể có một nguyên nhân đầu tiên, mà từ đó mọi hữu thể khác rút ra nguồn gốc của mình; “muôn vật đều bởi Ngài mà ra, và vì Ngài mà có,” I Cô-rinh-tô 8:6. Và nếu Ngài là Tác giả của mọi sự, Ngài nhất thiết phải có quyền tể trị và quyền năng để quyết định mọi sự; cả về sự hiện hữu, trật tự, hiệu quả, và mục đích của chúng.

“Quyền năng tể trị ấy thuộc về Đức Chúa Trời,” là một chân lý tự nhiên, và hiển nhiên đối với lý trí, đến nỗi bằng chứng khác dường như thừa thãi như việc mặt trời là nguồn của ánh sáng: tôi cũng sẽ không cho rằng bất cứ ai đọc bài giảng này, lại có thể quên mình là tạo vật đến mức tìm kiếm một bằng chứng về quyền tể trị của Đấng Tạo Hóa mình; “những sự vật được thấy công bố lớn tiếng quyền năng đời đời và thần tính của Ngài.” Nhưng vì, cùng với việc chúng ta dễ dàng thừa nhận quan niệm ấy, việc thừa nhận nó trong thực hành của chúng ta, và cư xử một cách xứng hợp đối với Ngài, là một trong những khó khăn không nhỏ nhất: vì cũng một sức nặng khổng lồ được đặt trên vai của thuộc tính thiêng liêng này, và linh hồn chúng ta hết sức quan tâm đến lợi ích và ảnh hưởng của nó, nên hẳn nhiên đó là bổn phận của chúng ta, và rất xứng đáng với thời gian của chúng ta, để xem xét các trường hợp của nó, và ghi chú và suy ngẫm chúng thật kỹ, như những điều rất quan trọng cho sự dạy dỗ của chúng ta; nhờ đó chúng ta có thể biết được phần nào về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời ấy, trong tay Ngài linh hồn chúng ta đang ở; cũng như về khoảng cách vô hạn của chúng ta với Ngài, và sự hư không của chúng ta đối với Ngài; và như vậy, với tâm trí khiêm nhường hơn, và sự tự hạ mình; cũng như với đức tin nhiều hơn, và sự tin cậy giống như tạo vật, phục tùng Ngài, và nương cậy nơi Ngài. Để đạt mục đích này, Kinh Thánh đã ghi lại một số dấu hiệu của quyền tể trị; nhờ đó, như nhờ bao nhiêu dấu chân, chúng ta được dẫn đến ý muốn và quyền năng tuyệt đối của Đức Chúa Trời, như là nguyên nhân tối cao và Đấng định đoạt mọi sự.

Hành động lớn lao của quyền tể trị là chỉ định của Đức Chúa Trời về việc dựng nên thế gian, và về việc làm, hay cho phép làm, bất cứ điều gì sẽ xảy ra trong đó, cho đến khi nó được cuộn lại. Các tầng trời và đất, cùng mọi đạo binh của chúng, vẫn chưa có sự hiện hữu: việc Ngài có dựng nên chúng hay không là tùy theo ý Ngài: và nếu Ngài muốn, Ngài sẽ ban cho chúng sự hiện hữu nào; vì mục đích nào, và mục đích ấy sẽ được hoàn thành như thế nào. Và việc tất cả những điều này đã được xác định bởi chỉ định là điều hiển nhiên, vì “mọi việc làm của Ngài (mà Ngài sẽ làm trong thời gian) đã được Đức Chúa Trời biết từ buổi sáng thế.” Công Vụ 15:18. Kế hoạch và nội dung của nó (và tôi hy vọng không có sự xâm phạm) có thể được rút gọn thành hiệu quả này: “Rằng Đức Chúa Trời vĩ đại, rất cao và thánh khiết, vốn vô hạn tốt lành, hạnh phúc và phước hạnh trong chính Ngài, cũng vô hạn sẵn sàng và vui lòng thông truyền điều ấy cho người khác; vì mục đích ấy, Ngài đã định dấy lên các tạo vật, thiên sứ và con người: rằng để bày tỏ quyền tể trị của Ngài, Ngài sẽ xác nhận một số nhất định trong các thiên sứ ấy trong trạng thái nguyên thủy của chúng; để phần còn lại tự lo liệu cho mình; những thiên sứ này sa ngã khỏi trạng thái ấy, sẽ bị quăng xuống, và ‘bị giữ trong xiềng xích của sự tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày lớn,’ rằng trong thế gian thấp hơn này, Ngài sẽ lập người đầu tiên làm đầu và đại diện cho mọi người sẽ ra từ người ấy; rằng con người đơn độc này sẽ được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, thích hợp để hưởng sự thông công với Ngài, và được ban năng lực để ở trong đó: rằng để bày tỏ sự yếu đuối của các tạo vật, và sự lệ thuộc liên tục của chúng vào Đức Chúa Trời, Ngài sẽ để người ấy như vậy với vốn liếng đầu tiên của mình, với một sự tự do hoàn toàn của ý muốn, để giữ, hay mất tùy theo sự lựa chọn của chính mình; nhưng không phải không đặt trước mặt người ấy hạnh phúc hay sự hủy hoại chắc chắn sẽ theo sau việc sử dụng tốt hay xấu sự tự do ấy; và, khi đã bị bỏ mặc như vậy, thiên sứ sa ngã cám dỗ người ấy phạm tội bất tuân, và cũng thắng thế, cả chính người ấy lẫn mọi hậu duệ của người ấy sẽ bởi sự phản nghịch này mà rơi dưới sự rủa sả: rằng, để công bố ân điển tể trị của Ngài, Ngài sẽ, và quả thật đã, chọn một số nhất định trong hậu duệ của A-đam (vốn tự mình đều bại hoại và hư mất như nhau), và định trước họ cho sự sống đời đời; và để bày tỏ quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài, và sự bất bình công chính của Ngài đối với tội lỗi, Ngài sẽ để phần còn lại trong trạng thái hư mất mà họ sẽ tự đưa mình vào: rằng trong số những bình chứa cơn thịnh nộ ấy, chính Sa-tan (kẻ mà họ đã chọn theo) sẽ là đầu và kẻ cai trị: cũng như trên những người đã được tuyển chọn, trong một thời gian, cụ thể là, cho đến khi Đấng Mê-si-a, Đầu chân thật và thích hợp của họ, và là Đấng mà Ngài đã chọn họ vào trong, giải cứu họ khỏi quyền năng của hắn; rằng vì mục đích này, và để Ngài được biết là công chính, cũng như thương xót, trong việc xưng công chính cho họ, Con của Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận vị trí của A-đam thứ hai, và đến trong thế gian với một thân thể loài người; trong thân thể ấy Ngài sẽ làm trọn mọi sự công chính, và, nhờ đức hạnh và công lao vô hạn của sự chết Ngài, sẽ thỏa mãn luật pháp trong mọi đòi hỏi của nó, hủy diệt ma quỷ, phá tan các công việc của hắn, và hòa giải những người được tuyển chọn với Đức Chúa Trời: rằng Ngài sẽ được sống lại từ kẻ chết, và được ban mọi quyền năng xứng hợp với Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của họ; để Ngài có thể phục vụ họ một cách hiệu quả bất cứ điều gì cần thiết để đưa các con trai của Ngài đến vinh quang.” Điều này tôi cho là tóm tắt của chỉ định của Đức Chúa Trời; dấu hiệu lớn hay tiêu chuẩn vương giả của quyền tể trị, mà mọi dấu hiệu khác chỉ là hệ quả, và phụ thuộc vào nó.

Dấu hiệu hữu hình đầu tiên của quyền tể trị, là sự sáng tạo, hay việc Đức Chúa Trời ban cho thế gian một sự hiện hữu thật sự trong thời gian, theo chỉ định của Ngài từ đời đời; đem khối vật chất khổng lồ, nhưng trống không và vô hình ấy, lúc đầu ra từ hư không; và sau đó, công trình vinh hiển này ra khỏi sự hỗn độn ấy: việc Ngài treo trái đất trên hư không: việc Ngài chỉ định cho mỗi loại tạo vật hình dạng và vị trí như thế, cho trật tự, công dụng, và hiệu quả, và khắc ghi trên chúng những luật lệ và bản năng tự nhiên như Ngài thấy là tốt, (nhưng tất cả trong sự phục vụ có trật tự cho điều tốt của toàn thể,) điều này cũng đã được thực hiện bởi lời Ngài. Điều Ngài muốn, đã được làm với sự đột ngột tức thì như vậy, như thể chính các sự vật đã phát ra cùng với hơi thở của Ngài: “Vì Ngài phán, thì việc liền có; Ngài truyền lệnh, thì việc bèn đứng vững vàng,” Thi Thiên 38:9. Cũng hãy lưu ý sự sản sinh tức thì của ánh sáng trong Sáng Thế Ký 1:3 và 9. Các nước tách ra khỏi các nguyên tố khác, và tụ họp thành một khối, và việc chúng đi lên đi xuống đến nơi Ngài đã lập cho chúng, Thi Thiên 104:8, cùng với nhiều điều khác, mà bạn có một bảng liệt kê trong chương đầu của Sáng Thế Ký, là những chứng nhân của điều đó: cũng như việc Ngài cố định sự thiết lập này đến nỗi chúng còn tồn tại cho đến ngày nay theo mạng lệnh ấy, Thi Thiên 119:91.

Tiếp theo điều này, như là dấu hiệu thứ hai của quyền tể trị, là sự quan phòng phổ quát, nhờ đó sự sáng tạo được duy trì, và mọi nguyên nhân thấp hơn được hướng dẫn đến mục đích đã định của chúng; và điều này, bất chấp mọi tai nạn có thể giả định, có thể xảy ra, để cản trở hay làm chệch hướng chúng. Và việc các tạo vật đôi khi đã lệch khỏi các quy tắc và sự sắp đặt đầu tiên của chúng, không phải là sự giảm sút đối với giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, mà đúng hơn là một sự minh họa cho nó; vì cho thấy rằng các tạo vật vẫn còn trong tay Ngài, như đất sét trong tay người thợ gốm. Do đó chúng ta thấy những khuynh hướng bẩm sinh của chúng đôi khi bị đình chỉ; đôi khi bị thúc đẩy quá mức; và đôi khi, lại hoàn toàn trái ngược với luật tự nhiên: và điều này không phải tình cờ, cũng không phải bởi sức mạnh của các tạo vật, cũng chưa phải vì bất kỳ mối quan tâm riêng tư hay tự lợi nào, mà để phục vụ một mục đích đặc biệt và cao hơn nào đó, mà Chúa của chúng đã định phải làm. Để nêu vài ví dụ: và,

1. Về các tạo vật không có sự sống: Như các cửa sổ trên trời mở ra, và các nguồn của vực lớn vỡ ra, bất chấp bầu trời phía trên và các giới hạn phía dưới, để dìm chết thế gian của những kẻ vô đạo, Sáng Thế Ký 7:11. Biển Đỏ tách ra, và đứng lên như một bức tường, để mở đường cho dân Ngài thoát ra, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:22. Mặt trời và mặt trăng đứng yên cho đến khi họ báo thù kẻ thù của mình, Giô-suê 10:13. Các ngôi sao vì cùng mục đích ấy chiến đấu chống lại Si-sê-ra, Các Quan Xét 6:20. Mặt trời đi ngược lại trên bậc thang của A-cha, để giúp đức tin của Ê-xê-chia, II Các Vua 20:11. Lò lửa hừng thiêu đốt những người ở xa, là những kẻ đã quăng các người xưng đạo thánh vào, mà không hề chạm đến những người đã bị quăng vào đó, Đa-ni-ên 3:22, 27. Các gió và biển, vốn là những tạo vật dữ dội như thế, và, người ta sẽ nghĩ, thậm chí vô luật pháp, không lay động, cũng không thở, ngoại trừ để làm trọn lời Ngài, Thi Thiên 148:8; Mác 4:30, 42.

2. Về các tạo vật có sự sống, nhưng không có sự sử dụng lý trí. Các loài vật đã đi từng đôi vào tàu Nô-ê, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, một cách sẵn sàng biết bao! Sáng Thế Ký 7:8, 9. Những con ếch, chấy rận, châu chấu, v.v. với sự táo bạo siêu nhiên nào đã tấn công và làm bối rối người Ê-díp-tô đến nỗi chính các thuật sĩ đã thú nhận rằng ngón tay của Đức Chúa Trời ở trong đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:19! (và rút lui một cách lạ lùng khi công việc của chúng đã xong, câu 13). Cũng được chứng kiến bởi con lừa câm quở trách sự điên rồ của nhà tiên tri, II Phi-e-rơ 2:16. Con sư tử giết nhà tiên tri bị dụ dỗ vì đã vi phạm mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng không ăn xác chết, cũng không xé lừa của ông, I Các Vua 13:26, 28. Một con chim quạ hung dữ đem thức ăn đến cho Ê-li trong tình trạng cô độc của ông, I Các Vua 17:6. Con cá lớn nhận Giô-na, và, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, phun ông lên đất khô, mà không bị hại, Giô-na 1:17, cùng với chương 2:10. Những con sư tử cũng không làm hại Đa-ni-ên trong hang của chúng, nhưng lại tham lam ăn nuốt những kẻ tố cáo ông, Đa-ni-ên 6:22, 24. Hẳn phải là một quyền năng tể trị, là quyền năng giám sát, kiềm chế, và đảo ngược dòng chảy của tự nhiên theo ý muốn của Ngài như thế.

Thứ ba. Một dấu hiệu khác, khẳng định quyền tối cao của Đức Chúa Trời, và quyền cai trị chính đáng của Ngài, là sự đồng thuận chung và sự tán thành của loài người, nhất là của những người hiểu biết nhất, và những người hiểu Ngài rõ nhất. 1. Họ thừa nhận điều đó trong việc làm hay hành động của mình. A-bên dâng những con đầu lòng của bầy mình cho Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 4:4. Áp-ra-ham lìa bỏ quê hương mình theo lệnh của Đức Chúa Trời, để đi đến nơi “mà ông không biết là đâu,” Sáng Thế Ký 12:4. Ông cũng dâng con trai duy nhất và vô tội của mình là Y-sác, trong đời sống và “dòng dõi của người mà mọi dân tộc sẽ được phước,” Sáng Thế Ký 22:2.10. Gióp, khi bị tước đoạt mọi sự, sấp mình xuống mà thờ lạy, Gióp 1:21. Khi hai con trai của A-rôn bị lửa từ trời thiêu hủy, ông nín lặng, Lê-vi Ký 10:2, 8. Hê-li, khi bản án làm ù tai bị tuyên bố chống lại nhà ông, đã nói: “Đó là Chúa, xin Ngài làm điều gì Ngài thấy là tốt, 1 Sa-mu-ên 9:18. Đa-vít, khi bị đuổi khỏi nơi thánh của Đức Chúa Trời, và ngôi vua bị Áp-sa-lôm cướp đoạt, đã nói: “Kìa, tôi đây, xin Ngài làm cho tôi điều gì Ngài thấy là tốt,” 2 Sa-mu-ên 16:26. Dân thành Ni-ni-ve, khi sự hủy diệt của họ đã được tuyên bố cách dứt khoát, mà họ không có lời hứa nào về sự tha thứ, và do đó không có căn cứ hữu hình nào cho hy vọng, thế mà vẫn tin Đức Chúa Trời, kiêng ăn, “mặc bao gai, và quay khỏi đường lối gian ác của mình,” Giô-na 3:5, 8. 2. Họ cũng thừa nhận điều đó trong những lời xưng nhận và chứng thực của mình. Mên-chi-xê-đéc và Áp-ra-ham đều gọi Ngài là “Đức Chúa Trời Chí Cao, Đấng sở hữu trời và đất,” Sáng Thế Ký 14:19. 22. Gióp xưng nhận rằng, dù ông là người công chính, thế mà nếu Đức Chúa Trời tranh luận với ông, “ông sẽ không tranh luận với Ngài, nhưng cầu khẩn Quan Án của mình,” Gióp 9:15. “Chúa đã dựng nên mọi vật vì chính Ngài,” Châm Ngôn 16:4. “Vì ý muốn Ngài mà chúng có và đã được dựng nên,” Khải Huyền 4:11. “Chúng tôi là đất sét, còn Ngài là thợ gốm của chúng tôi,” Ê-sai 64:8, “Ngài làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài,” Ê-phê-sô 1:11. “Ngài không giải trình về bất cứ việc nào của Ngài,” Gióp 33:3. “Trong tay Ngài có linh hồn của mọi vật sống,” Gióp 12:10. “Ngài là Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt,” Dân Số Ký 16:22. “Mọi dân tộc trước mặt Ngài đều kém hơn hư không và sự hư ảo,” Ê-sai 40:17. “Ngài làm lặng sự náo động của dân chúng,” Thi Thiên 16:7. “Nếu điều này bởi Đức Chúa Trời, các ông không thể phá đổ nó được,” Công Vụ 5:89. “Mưu định của Chúa sẽ đứng vững,” Châm Ngôn 19:21. Thi Thiên 38:11, “Lá thăm được gieo vào vạt áo, nhưng mọi sự định đoạt đều bởi Chúa,” Châm Ngôn 16:38. Nước thuộc về Chúa, và Ngài là Đấng cai trị giữa các dân tộc,” Thi Thiên 22:28. Nê-bu-cát-nết-sa, vị vua kiêu ngạo và hùng mạnh ấy, mà “sự vĩ đại của ông vươn tới trời, và quyền cai trị của ông đến tận cùng trái đất, Đa-ni-ên 4:22, mọi dân tộc đều run sợ trước mặt ông: người nào ông muốn thì ông giết, người nào ông muốn thì ông để sống, Đa-ni-ên 5:19, người đã nói trong lòng: Tôi sẽ lên trời, tôi sẽ nhấc ngôi mình lên trên các ngôi sao của Đức Chúa Trời, tôi sẽ giống như Đấng Chí Cao: và Đức Chúa Trời nào sẽ giải cứu khỏi tay ta!” Đa-ni-ên 3:15. Thế mà ngay cả ông, đứa con của sự kiêu ngạo này, cũng bị bắt phải xưng nhận một Đấng cao hơn mình, và cúi mình trước mặt Ngài; công bố cho thế gian rằng “Đấng Chí Cao làm theo ý muốn Ngài, trong đạo binh trên trời, và giữa dân cư trên đất, và không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài rằng: Ngài làm gì vậy? và những kẻ bước đi trong sự kiêu ngạo thì Ngài có thể hạ xuống,” Đa-ni-ên 4:37. “Vì ngươi đã nói trong lòng: Tôi sẽ lên trời, tôi sẽ nhấc ngôi mình lên trên các ngôi sao của Đức Chúa Trời: tôi cũng sẽ ngồi trên núi hội họp, ở phía bắc xa xôi: tôi sẽ lên trên các tầng mây cao; tôi sẽ giống như Đấng Chí Cao.” Ê-sai 14:13,14. Có thể nêu thêm trường hợp Ca-in, Pha-ra-ôn, Ba-la-am, và những kẻ gian ác khác, họ đã bị ép buộc phải thừa nhận quyền tể trị của Đức Chúa Trời như thế nào; như thấy rõ khi đối chiếu Xuất Ê-díp-tô Ký 6:2, với 9:27, 28, và Dân Số Ký 22:18. Đa-ri-út cũng vậy, trong Đa-ni-ên 6:26-28.

Thứ tư. Một bằng chứng, hay nhân chứng khác, chúng ta có từ các thiên sứ, là những đấng “lớn trong quyền năng;” mặc dù vậy, họ vẫn hoàn toàn thừa nhận và phục tùng quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Nơi nào các thần dân đông đảo, khôn ngoan, và cao thượng, mà lại hoàn toàn phục tùng ý muốn của Chúa mình, thì điều đó chứng tỏ Chúa của họ là một vị quân vương tuyệt đối: và các thiên sứ chính là những thần dân như vậy. 1. Các thiên sứ được chọn hay thiên sứ tốt lành: họ bày tỏ điều đó bằng sự sẵn sàng phục tùng bất cứ công việc nào mà Chúa của họ vui lòng giao phó cho họ. Họ là những người đưa tin của Ngài trong thế gian thấp kém này. “Và thiên sứ đáp lời và nói với tôi rằng: Đây là bốn thần của các từng trời, đi ra từ việc đứng trước mặt Chúa của cả trái đất. Những ngựa đen ở trong đó đi ra về xứ phương bắc, và những ngựa trắng đi ra theo sau chúng; và những ngựa đốm đi ra về xứ phương nam. Và những ngựa hồng đi ra, và tìm cách đi, để chúng đi qua đi lại khắp trái đất: và Ngài phán. Hãy đi khỏi đây; hãy đi qua đi lại khắp trái đất. Vậy chúng đi qua đi lại khắp trái đất,” Xa-cha-ri 6:5-7. “Có một ngày kia các con trai của Đức Chúa Trời đến ra mắt Chúa,” Gióp 2:1. Không phải vì Ngài cần lời khuyên của họ, nhưng để bày tỏ một phần sự oai nghi của vương quốc Ngài. Họ cũng là những sứ giả của Ngài: Ngài sai họ đi làm các công việc của Ngài, để thương lượng các việc của Ngài giữa loài người, và để bày tỏ các mục đích của Ngài, cả về Hội Thánh của Ngài lẫn về thế gian. Đa-ni-ên 2:19 và 8:13, 16, chương 1:21, chương 11; Ê-xê-chi-ên 1:4. Họ là các xe chiến mã của Ngài, Thi Thiên 68:17. Những người gặt của Ngài, Ma-thi-ơ 13; 89, 49. Những người thi hành các sự phán xét của Ngài, 2 Sa-mu-ên 24:16, 2 Các Vua 19:35. Và những người hầu cận của Đấng Christ khi Ngài đến, Ma-thi-ơ 25:31.

2. Các thiên sứ bội nghịch, hay các tà linh. Mặc dù lời chứng chúng ta có từ những kẻ này không phải từ tình yêu thương hay thiện chí, thế mà nó vẫn là một bằng chứng lớn về quyền tể trị của Đức Chúa Trời như lời chứng kia; vì, dù là kẻ thù của Đức Chúa Trời, kiêu ngạo và hống hách, chúng vẫn bị khuất phục, và bị ép phải phục tùng. Và bởi đó, ma quỷ đã không dám đáp lại, khi bản án chết chóc kia được tuyên bố trên nó vì đã quyến dụ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, Sáng Thế Ký 3:15. Chúng ta cũng thấy nó ra mắt Chúa, để khai trình về các hành động của mình; và để đụng đến Gióp, hay bất cứ vật gì ông có, nó đã không dám, nếu không có phép của Đức Chúa Trời, cũng không dám sai lệch một ly khỏi quy tắc đã định cho nó. “Có một ngày kia các con trai của Đức Chúa Trời đến ra mắt Chúa, và Sa-tan cũng đến giữa chúng, để ra mắt Chúa. Và Chúa phán với Sa-tan rằng: Kìa, nó ở trong tay ngươi; nhưng hãy giữ mạng sống nó,” Gióp 2:1,6. Trong các sách Phúc Âm có nhiều trường hợp Đấng Christ ra lệnh cho chúng đi ra với thẩm quyền; thậm chí cả một đạo quân quỷ cùng một lúc, Lu-ca 8:30, 33. Chúng cũng không thể nhập vào bầy heo nếu không có phép của Ngài, Mác 5:12. Và, điều hơn nữa, chúng đã bị phục tùng các sứ đồ, là những người chỉ có quyền đã được ủy thác, hay quyền hạng hai, trên chúng, Lu-ca 10:17.

Thứ năm. Chúng ta có chính Chúa khẳng định đặc quyền tể trị của Ngài. Với phong cách cao quý biết bao, và với thẩm quyền đế vương biết bao, Ngài phán với Pha-ra-ôn! “Và thật vậy, vì cớ này mà Ta đã dấy ngươi lên, để bày tỏ quyền năng Ta trên ngươi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16. Sứ đồ trích dẫn đoạn ấy để chứng minh rằng Đức Chúa Trời có thể dấy lên loài người, và chỉ định họ vào bất cứ công dụng và công việc nào Ngài muốn: “Vì Kinh Thánh phán với Pha-ra-ôn rằng: Chính vì mục đích này mà Ta đã dấy ngươi lên, để Ta bày tỏ quyền năng Ta trong ngươi, và để danh Ta được rao truyền khắp trái đất,” Rô-ma 9.17. “Ai đã làm cho kẻ thấy, hay kẻ mù? há chẳng phải Ta là Chúa sao?” Xuất Ê-díp-tô Ký 4:6,11. “Ta giết và Ta làm cho sống,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32; 39. “Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót,” Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19. “Ta là Đấng đầu tiên và Ta là Đấng cuối cùng, và ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào khác: và ai, như Ta, sẽ kêu gọi, và sẽ tuyên bố điều đó, và sắp đặt nó theo thứ tự trước mặt Ta? từ khi Ta đã lập dân xưa, và những điều sắp đến, và sẽ đến,” Ê-sai 44:6,7. “Mưu định của Ta sẽ đứng vững; Ta sẽ làm mọi điều Ta vui lòng,” Ê-sai 46:10. “Lời Ta sẽ hoàn thành mọi điều Ta vui lòng; nó sẽ thịnh vượng trong việc Ta sai nó đi,” Ê-sai 55:11. “Và nếu đấng tiên tri bị lừa dối, chính Ta là Chúa đã lừa dối đấng tiên tri đó, và Ta sẽ hủy diệt nó,” Ê-xê-chi-ên 14:9. Một câu chuyện đáng chú ý là chuyện về linh dối trá, và sự ủy thác hiệu nghiệm mà nó đã nhận từ Đức Chúa Trời, để thuyết phục, và cũng để thắng thế: “Và Chúa phán rằng: Ai sẽ thuyết phục A-háp, để người đi lên và ngã xuống tại Ra-mốt Ga-la-át? Và người này nói cách này, người kia nói cách khác. Và có một thần đi ra, đứng trước mặt Chúa và nói: Tôi sẽ thuyết phục người. Và Chúa phán rằng: Bằng cách nào? Và nó nói: Tôi sẽ đi ra, và tôi sẽ làm một thần dối trá trong miệng của mọi đấng tiên tri của người. Và Ngài phán rằng: Ngươi sẽ thuyết phục người, và cũng sẽ thắng thế: hãy đi ra và làm như vậy.” 1 Các Vua 22:20, 21, 22. Chúng ta nên run sợ trước Đức Chúa Trời biết bao, khi nghe một lời như vậy! Nhưng tuy vậy, tôi không kể hai điều cuối cùng này là những hành động của quyền tể trị thuần túy, mà là của sự công chính của Ngài; như việc phạt một tội bằng cách phó mặc cho một tội khác; theo như điều trong Rô-ma 1:21.28. “Vì khi họ biết Đức Chúa Trời, họ đã không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời, cũng không muốn giữ Ngài trong sự hiểu biết của mình, Đức Chúa Trời đã phó họ cho một tâm trí hư hỏng.” Và tuy vậy vẫn có ở đây một dấu ấn của quyền tể trị, ở chỗ Ngài không đối xử như vậy với mọi người đều đáng bị như vậy.

Thứ sáu. Một dấu hiệu khác của quyền tể trị được tạo thành từ những hành động và thể chế khác nhau, mà không thể bắt nguồn (ít nhất là không trực tiếp như vậy) từ bất cứ thuộc tính nào khác ngoài thuộc tính tể trị. Tôi sẽ nêu một vài thí dụ, đó là: việc đặt điều kiện đời đời của con người vào việc ăn hay không ăn trái của một cây như thế, Sáng Thế Ký 2; 17. Việc không hủy diệt A-đam ngay khi ông bất tuân; và lời hứa nhưng không về một Đấng Cứu Rỗi, mà không ai cầu xin, Sáng Thế Ký 3:15. Việc bảo vệ Ca-in khi ông đã đáng chết theo công lý, Sáng Thế Ký 4:15. Việc bảo tồn Ham khỏi cơn đại hồng thủy, dù ông cũng gian ác như những kẻ đã bị chết, Sáng Thế Ký 7:13. Việc sắp đặt phước lành cho Gia-cốp, là người đã tìm kiếm nó cách không chính đáng; và từ chối nó với Ê-sau, là người đã tìm kiếm nó cách siêng năng, và là người mà theo quyền tự nhiên nó thuộc về, Sáng Thế Ký 27:19, 34. 38. Việc Ê-sau đột ngột đổi lòng để yêu Gia-cốp, người mà ông đã căm ghét thâm căn, và đến với ý định dứt khoát là hủy diệt; thế mà trong chốc lát lòng ông tan chảy; ông khóc trên cổ người, và tự nguyện cùng các lính của mình làm đoàn hộ tống cho người, Sáng Thế Ký 27:41, với chương 32:6, và 33:4, 12. Việc khiến sự sợ hãi giáng trên người A-mô-rít, đến nỗi họ không đuổi theo Gia-cốp, khi bị khiêu khích nặng nề bởi sự tàn ác của các con trai ông đối với dân thành Si-chem, Sáng Thế Ký 36:5. Việc sai một sứ điệp hòa bình đến Si-hôn, người mà Ngài đã định hủy diệt; và để đạt mục đích ấy đã làm cho tâm thần người cứng cỏi, và làm cho người ngoan cố, Phục Truyền Luật Lệ Ký 2:26. Việc khiến những dân tộc kia hủy diệt lẫn nhau, là những dân đã liên minh để hủy diệt dân Ngài, 2 Sử Ký 20:1, 22, 23. Việc hủy diệt núi của Ê-sau cách không thể sửa chữa, và đời đời: trong khi Y-sơ-ra-ên, mà đất nước cũng đầy tội lỗi, sẽ không bị bỏ rơi, Áp-đia câu 8-9. 16, 18, 21. Ma-la-chi 1:4. nhất là khi xét rằng những điều này là những hậu quả khác nhau của việc Ngài yêu người này, và ghét người kia, và điều đó “trước khi họ làm điều thiện hay điều ác,” Ma-la-chi 1:2, 3. Rô-ma 9:11, 13. Việc sai Ê-xê-chi-ên đến một nhà bội nghịch, là nhà “sẽ không nghe;” và không sai ông đến với những người sẽ nghe: “Không phải đến với nhiều dân có lời nói lạ, và ngôn ngữ khó, mà lời ngươi không thể hiểu được: chắc chắn, nếu Ta sai ngươi đến với họ, họ sẽ nghe theo ngươi. Nhưng nhà Y-sơ-ra-ên sẽ không nghe theo ngươi; vì họ sẽ không nghe theo Ta; vì cả nhà Y-sơ-ra-ên đều trơ tráo và cứng lòng, Ê-xê-chi-ên 3:6,7, và Ma-thi-ơ 11; 21. Việc giấu các mầu nhiệm của vương quốc Ngài “khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, và bày tỏ chúng cho những con trẻ,” Ma-thi-ơ 11:25, và nói bằng ẩn dụ với đám đông, “e rằng họ được trở lại,” Mác 4:11, 12; Công Vụ 16; 6, 7.

Hơn nữa, điều đó còn được bày tỏ, bởi việc Chúa đôi khi phạt những vi phạm nhỏ hơn, và phạt nặng nề, và nơi chính những người của Ngài; trong khi Ngài làm ngơ những vi phạm lớn hơn nhiều nơi những người khác. Môi-se bị loại khỏi Ca-na-an vì một lời vội vàng, dù bị khiêu khích mạnh, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:51, 52, trong khi Giô-na chỉ bị quở trách cách nhẹ nhàng vì đã biện luận cách nóng nảy, Giô-na 4. U-xia chết chỉ vì chạm vào hòm giao ước, 1 Sử Ký 13:9, 10, trong khi dân Phi-li-tin mang nó đi cách đắc thắng, 1 Sa-mu-ên 5:1. Ê-xê-chia chỉ cho các sứ giả từ Ba-by-lôn xem nhà và các kho báu của mình, và vì điều này các con trai ông và mọi sự đều phải đi vào cảnh lưu đày, “Và Ê-xê-chia nghe theo họ, và cho họ xem cả nhà chứa các vật quý của mình, bạc, và vàng, và các hương liệu, và dầu quý, và cả nhà chứa khí giới của mình, và mọi vật tìm thấy trong các kho của mình: không có vật gì trong nhà mình, hay trong cả quyền cai trị của mình, mà Ê-xê-chia không cho họ xem. Kìa, những ngày sẽ đến, mọi vật trong nhà ngươi, và những vật mà tổ phụ ngươi đã tích trữ cho đến ngày nay, sẽ bị mang sang Ba-by-lôn: sẽ chẳng còn lại gì, Chúa phán,” 2 Các Vua 20:13,17. Không phải vì bất cứ tội nào tự nó là nhỏ, hay bị phạt quá mức đáng phải chịu; nhưng Chúa vui lòng làm như vậy, một phần để bày tỏ sự không hài lòng của Ngài đối với tội lỗi, và rằng Ngài sẽ không dung thứ nó, ngay cả nơi những người thân yêu nhất đối với Ngài, nhưng một phần cũng, nếu không phải là chủ yếu trong những trường hợp như vậy, để bày tỏ sự vĩ đại tể trị của Ngài, và tính không thể kiểm soát được của các việc Ngài. “Sao ngươi tranh luận với Ngài? vì Ngài không giải trình về bất cứ việc nào của Ngài,” Gióp 33:13. Thi Thiên 73 đầy dẫy cùng một mục đích. Điều về Gióp cũng vậy, và cách Đức Chúa Trời đối xử với ông, rất đáng được lưu ý: ông đã sống một đời sống rất nghiêm khắc và thánh khiết; (“không có người nào như Gióp trên khắp trái đất;” chính Chúa dường như tự hào về ông;) mà mọi phước lành bên ngoài đều đã được hứa cho, và sự tự do khỏi những đau khổ như vậy; và khi bị tước đoạt mọi sự, ông “vẫn giữ vững sự chính trực của mình,” Gióp 1:8 và 2:3, thế mà Chúa vẫn tiếp tục làm khổ ông, và phó ông hoàn toàn (trừ mạng sống của ông) trong quyền của Sa-tan. Nếu ông là một kẻ gian ác, như các bạn ông đã cáo buộc, thì những đau khổ ấy đã chứng tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời; nhưng nay chúng chứng tỏ quyền tể trị của Ngài: điều này dường như cũng được ngụ ý bởi lời phán của Đức Chúa Trời với Sa-tan rằng: “Ngươi đã xui giục Ta chống lại nó, để hủy diệt nó vô cớ,” Gióp 2:3.

Thứ bảy. Vẫn còn những dấu chân khác của quyền tể trị, nhờ đó thuộc tính cao cả và thánh khiết ấy được minh họa thêm cho chúng ta, đó là: “Chúa cai quản các mưu đồ và hành động của loài người, để làm cho các mưu định của chính Ngài được thành tựu;” mặc dù chúng tự chúng là không thích hợp, thậm chí còn chống lại mưu định ấy; và đôi khi do loài người mưu tính cố ý để ngăn chặn chúng. Dự án xây tháp Ba-bên, để giữ đám người nổi loạn ấy lại với nhau, lại bị biến thành sự phân tán hoàn toàn của họ, Sáng Thế Ký 11;4, 8. Sự giả dối của Gia-cốp, và việc lạm dụng rõ ràng sự yếu đuối của cha mình, đã trở thành phương tiện để đạt được phước lành của ông, và điều đó trái với ý định đã định của cha ông, Sáng Thế Ký 27:18, 29. La-ban đối xử hà khắc với Gia-cốp, để giữ ông ở mức thấp kém, và để lợi dụng ông cho mình, nhưng Đức Chúa Trời nhân dịp đó mà ban cho ông tài sản của La-ban, và điều đó bằng sự đồng ý và thỏa thuận của La-ban, Sáng Thế Ký 29. Để ngăn chặn các giấc mơ của Giô-sép, các anh em ông bán ông sang Ê-díp-tô: và bằng phương tiện này Chúa giữ cho tất cả họ được sống, và hoàn thành vinh dự cho Giô-sép, mà họ đã định ngăn chặn, Sáng Thế Ký 37:9, 20, 28; 42:6, 1:18, 20. Pha-ra-ôn đặt những gánh nặng không thể tách rời lên dân chúng, để làm cho họ suy giảm; và Chúa làm cho họ sinh sôi dưới gánh nặng ấy. “Càng bị áp bức, họ càng tăng trưởng nhanh hơn,” Xuất Ê-díp-tô Ký 1:12. Môi-se, một người chăn chiên, một người chậm nói, và một người không có ý muốn làm công việc ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:10, 13, thế mà ông sẽ là sứ giả của Đức Chúa Trời đến với Pha-ra-ôn, (vị vua kiêu ngạo và cứng cỏi nhất trên đất,) và đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi cảnh nô lệ. Và ai sẽ là tổng tư lệnh của Ngài, để giải cứu dân Ngài khỏi những kẻ áp bức hùng mạnh của họ, nếu không phải là Đê-bô-ra, một người đàn bà, Các Quan Xét 4:9! Một lần khác, Ghi-đê-ôn, “mà gia đình thì nghèo trong Ma-na-se, và ông là kẻ nhỏ nhất trong nhà cha mình,” Các Quan Xét 6:15, và dù ông có một kẻ thù đông đảo và hùng mạnh phải đối phó, và người ta tưởng ông cần mọi bàn tay có thể để đánh chúng, thế mà đạo quân ba mươi hai nghìn người của ông, phải bị giảm xuống còn ba trăm người, và họ không có khí giới nào khác ngoài kèn, và đèn trong bình đất; và bằng những thứ ấy ông giải cứu họ khỏi đạo quân khổng lồ kia, Các Quan Xét 7:3, 6-7. Và rất giống với điều này là việc Sam-gha giết sáu trăm người bằng một cây gậy thúc bò, Các Quan Xét 3:31, và Sam-sôn giết một nghìn người bằng một xương hàm lừa, chương 10:15. Có thể truy vết thêm điều đó trong việc Ngài tạo ra hiệu quả trái ngược bằng cùng một nguyên nhân; và rồi lại tạo ra cùng những hiệu quả bằng những nguyên nhân trái ngược, Xuất Ê-díp-tô Ký 4; 6,7. Như vậy Đa-ni-ên và các bạn ông có dung mạo tốt hơn khi dùng rau và nước, so với những người ăn thức ăn của chính vua, Đa-ni-ên 1:16. Điều đó còn được chứng tỏ thêm, bởi việc Ngài khiến cơn giận của loài người trở nên sự ngợi khen Ngài; cơn giận ấy, theo bản chất và khuynh hướng của nó, là để hủy diệt những kẻ ngợi khen Ngài, Thi Thiên 76:10. Bởi việc Ngài bắt “những kẻ khôn ngoan trong sự xảo quyệt của chúng, và khiến chúng sa ngã bởi chính mưu chước của mình,” Gióp 5:12,13, x. Thi Thiên 5:10. Chứng cớ là A-háp, 1 Các Vua 22:20, 22, và Ha-man, Ê-xơ-tê 7:10. Sự bắt bớ các thánh đồ tại Giê-ru-sa-lem đã được định để đàn áp giáo lý của Đấng Christ; thế mà nhờ đó giáo lý ấy đã được rải ra nhiều nước, và khiến cho “lớn lên mạnh mẽ,” Công Vụ 8:1, 4. Như vậy việc người giảng đạo bị tù đã trở nên sự phát triển của Phúc Âm, Phi-líp 1:12.14. Và từ khi Kinh Thánh đã được hoàn tất, các câu chuyện của loài người, và sự quan sát của chính chúng ta, đã chứng tỏ đầy đủ vấn đề đang bàn. Chỉ cần xét xem nó đã thắng thế như thế nào để truất ngôi Sa-tan, và làm cho thế gian đảo lộn, và điều này bằng những phương tiện yếu đuối và không có khả năng nhất, theo lý trí, mà người ta có thể chọn: không phải bằng gươm và giáo, cung và rìu chiến, ngựa chiến có giáp, và các anh hùng võ nghệ của trái đất, nhưng bằng lời nói suông của Đức Chúa Trời; và điều này, không phải bởi tay của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si có học thức, các luật sư, bác sĩ, thi sĩ, hay triết gia, nhưng bởi những người đánh cá nghèo khổ, dốt nát, những thợ mộc, người thâu thuế, thợ làm lều. Và ai sẽ là các thần dân và đảng chiến đấu của vương quốc không bao giờ bị chinh phục này? Không phải “những kẻ khôn ngoan và thông sáng, hùng mạnh và cao quý; nhưng những con trẻ, những kẻ nghèo, yếu đuối, bị khinh dể, và những vật không có; và bởi những vật ấy Ngài làm cho những vật có phải hổ thẹn,” I Cô-rinh-tô 1:27. Và bằng khí giới nào? “sự nhịn nhục, và đức tin trong huyết của Chiên Con,” Khải Huyền 12:11 và 14:12.

Hãy xét thêm, sự bắt bớ liên tục đối với Hội Thánh, và điều đó bởi đủ mọi hạng người, nhất là những người có quyền lực và mưu lược lớn nhất; những sự tàn phá man rợ đã gây ra cho Hội Thánh; và với lòng thù hận không thể hòa giải mà thế gian chống lại Hội Thánh; mà thế mà Hội Thánh vẫn đứng vững không thể bị chinh phục, và vẫn đang tiến lên: bạn không thể không thừa nhận những dấu chân rõ ràng của quyền năng tể trị, “rằng Đấng Chí Cao cai trị trên mọi sự,” Đa-ni-ên 4:25, 26, và còn về các mưu định của những kẻ khôn ngoan, Ngài làm cho chúng quay ngược lại,” Ê-sai 44:25.

Thứ tám. Một tia sáng đặc biệt của quyền năng vinh hiển này chiếu ra trong việc Đức Chúa Trời thật sự cai trị và khuất phục tâm linh của loài người, trong việc kêu gọi và cải hóa những người Ngài muốn. Người ta tưởng rằng một hữu thể có lý trí nên nhận biết rõ hơn lợi ích của chính mình, và vì chọn lựa mà tuân theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình, vì Đấng ấy ắt phải biết điều gì là tốt nhất cho tạo vật của Ngài, và theo lý trí thì không thể có ý định nào khác trên nó ngoài điều tốt cho nó: nhưng chúng ta thấy ngược lại; những điều tốt nhất khi đã suy đồi thì trở nên xấu nhất, và khó phục hồi nhất. Trong mọi tạo vật, con người sa ngã là kẻ tránh né, chống đối và kháng cự nhiều nhất, khi Đức Chúa Trời muốn xoay chuyển nó khỏi đường lối tự nhiên của nó; mặc dù những điều ác đau đớn nhất đi kèm với tình trạng hiện tại của nó, và mọi hạnh phúc đáng ao ước đều sẽ rõ ràng theo sau sự thay đổi của nó; thế mà nó gắn bó với các dục vọng của mình, và cứng đầu trong ý muốn riêng của mình, đến nỗi không điều nào trong những điều ấy lay chuyển được nó: nhưng nó cứ đi tới, và nó sẽ cứ đi tới, thậm chí dù một thiên sứ nổi giận với gươm đã tuốt có ngăn cản nó. Việc nghiền nát chúng thành hư không, hay đập chúng ra từng mảnh, thì dễ dàng thực hiện; một chút quyền năng thiêng liêng cũng làm được điều đó. Nhưng việc hạ thấp một tâm linh kiêu ngạo và cao ngạo; việc làm mềm và tan chảy một tấm lòng chai cứng; việc thuần hóa, làm cho nhu mì, và hòa giải một kẻ phản loạn đẫm máu; việc thay đổi chính nội tâm của một người đã quen với tội lỗi và thù nghịch với Đức Chúa Trời, và làm cho người ấy mềm mại trước những ấn tượng thiêng liêng: điều này công bố cách cao cả sự vĩ đại vô cùng của quyền năng Ngài; đó là một chiến lợi phẩm vinh hiển của quyền tể trị thiêng liêng. Điều này cũng càng rõ ràng hơn, và được minh họa lớn lao, trong việc duy trì công việc đã bắt đầu, và đưa nó tiến lên qua mọi sự chống đối. Vì cần cùng một quyền năng Toàn Năng ấy để bảo tồn sự sáng tạo mới, như lúc đầu để dựng nên nó. Đường lối của Đức Chúa Trời hoàn toàn là hướng lên và siêu nhiên, nên có một khuynh hướng lớn nơi các tạo vật muốn nổi loạn khỏi nó, giống như một tảng đá lăn trên sườn dốc của một ngọn đồi. Những tàn dư của bản chất cũ sẽ, như dòng thác, cuốn trôi mọi sự, nếu quyền năng tể trị không ngăn chặn điều này, và nâng đỡ điều kia. Vì một tia lửa của bản chất thiêng liêng sống trong lòng của một tạo vật sa ngã, là một phép lạ lớn lao, và một hiệu quả cao cả của quyền năng tể trị, như mọi trường hợp đã kể trước đó, và hơn nữa.

Thứ chín. Quyền tể trị của Đức Chúa Trời bày tỏ chính nó với một vinh quang càng kinh ngạc hơn, trong việc Ngài định đoạt đời đời về điều kiện đời đời của loài người. Việc bày tỏ, hay không bày tỏ lòng thương xót, đối với những người đều xứng đáng như nhau, (hay đúng hơn là không xứng đáng.) trong chính mình; việc làm từ cùng một khối đất một bình để tôn trọng, và một bình khác để khinh rẻ, là hành động cao siêu nhất, và là sự chứng minh rõ ràng nhất về quyền năng tể trị liên quan đến loài người. Lý do của điều đó, và lý do thỏa đáng, có thể đã được ban cho, và hẳn đã được ban cho, nếu điều đó phù hợp với sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, hay với sự tin cậy và tôn kính chúng ta nợ Ngài; nhưng hiện nay Ngài vui lòng không ban lý do nào khác ngoài lý do thuộc về sự sáng của Ngài; Ngài có thể làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài, Rô-ma 9:18.

Cuối cùng. Vinh quang nhất một cách vượt trội, và đáng tôn thờ đời đời, là quyền tể trị của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài định cho con người Chúa Giê-xu, “là Đấng thánh khiết, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi những kẻ có tội,” và cũng được hiệp nhất với Ngôi Thứ Hai, “để dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội.” Việc Chúa của sự vinh hiển bị làm thành tội lỗi, và sự rủa sả; đó là một hành động ghê gớm của quyền tể trị thiêng liêng như chưa từng có hành động nào sánh bằng, và do đó phải đời đời bịt miệng chúng ta khỏi việc cãi lại Đức Chúa Trời, về việc Ngài định đoạt những con sâu tội lỗi; điều mà, mỗi khi chúng ta nghe hay nghĩ đến, chúng ta nên úp miệng mình trong bụi đất.

Trước khi tôi đi đến các suy luận, tôi muốn thêm một hay hai lời cảnh cáo, để ngăn chặn những suy luận sai lầm mà lòng dối trá của chúng ta có thể sẵn sàng rút ra từ chân lý tể trị này.

Cảnh cáo 1. Hãy xem chừng bạn đừng làm cho Đức Chúa Trời thành tác giả của tội lỗi bằng cách đổ lỗi cho chỉ định (thiêng liêng) thánh khiết của Ngài, về những sai phạm của loài người, như thể đó là nguyên nhân hay dịp cớ của chúng; điều mà chúng ta chắc chắn rằng nó không phải, cũng không thể phải, cũng như mặt trời không thể là nguyên nhân của bóng tối. Hãy luôn nhớ rằng việc Chúa từ bỏ loài người không đặt điều ác nào vào trong họ, cũng không ép buộc ý muốn; nó chỉ để mặc họ theo đường lối riêng của họ, mà họ tự do chọn lựa, thế mà vẫn ngăn chặn chúng lại, và bịt chúng lại, như Ngài đã bịt các nguồn của vực sâu lớn, e rằng chúng làm ngập thế gian bằng tội lỗi.

Cảnh cáo II. Đừng tìm cách bao che, cũng đừng nghĩ rằng có thể giảm nhẹ tội lỗi của bạn, bằng những lý lẽ lấy từ chỉ định (thiêng liêng) của Đức Chúa Trời. Tội của người Do Thái, trong việc “đóng đinh Chúa của sự vinh hiển,” không hề được giảm nhẹ vì mưu định của Đức Chúa Trời đã định trước việc ấy phải xảy ra, vì họ đã thực hiện nó bằng những bàn tay gian ác. Tội không tin của loài người cũng không bao giờ kém đáng trách hơn, vì sự định đoạt đời đời của Đức Chúa Trời về điều kiện của họ; vì không phải vì lý do đó mà họ vấp ngã trước lời, hay bịt tai trước lời, hay chống lại lời, nhưng vì sự mù lòa tự nhiên của chính họ, và sự thù nghịch chống lại lời.

Và như vậy tôi đi đến các suy luận của giáo lý vô cùng quan trọng này; và,

Thứ nhất. Từ Kinh Thánh trình bày điều đó cách dồi dào như vậy, tôi suy luận rằng giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời là một giáo lý rất dạy dỗ, và đầy dẫy sự dạy dỗ; và, do đó, việc hiểu biết tường tận giáo lý ấy vừa là bổn phận, vừa rất có lợi cho chúng ta. Và tôi tin chắc rằng, bạn càng tiến xa hơn trong việc tìm hiểu và suy ngẫm cách khiêm nhường và tin cậy về giáo lý ấy, thì lý do của nó sẽ càng rõ ràng hơn, và sự hữu ích trong đó sẽ càng ngày càng hiện ra nhiều hơn. Chỉ cần lý trí giữ đúng vị trí của nó (tức là, cứ theo các quy tắc của lẽ phải và lý trí,) thì không có điều gì phù hợp với lý trí hơn điều này, là “Đấng Chí Cao nên cai trị trên mọi sự, và làm theo ý muốn Ngài,” và rằng loài người, là những hạt bụi đất được sinh khí của Ngài làm cho sống động, nên thừa nhận Ngài là Chúa tể trị của mình, và theo đó phục tùng Ngài; thậm chí, dù cho phúc lợi cá nhân của chúng ta không liên quan gì đến điều đó, thì nó vẫn sẽ có ích lợi và tầm quan trọng đặc biệt cho chúng ta trong suốt cuộc đời mình. Không có điều gì giống như điều này sẽ làm dịu những lý luận xác thịt, vốn rất vô lý mà xen vào phán quyết về những điều thiêng liêng, mà lý trí xác thịt vốn không có thẩm quyền xét xử, và thật ra sẽ không bị làm cho im lặng bởi bất cứ điều gì khác; do đó sứ đồ cho rằng những kẻ mà các câu hỏi bắt bẻ của họ không được quyền tể trị của Đức Chúa Trời làm thỏa mãn, thì không đáng được trả lời thêm nữa: “Vậy ngươi sẽ nói với ta rằng: Sao Ngài còn bắt lỗi? vì ai đã chống lại ý muốn Ngài? Nhưng hỡi người, ngươi là ai mà cãi lại Đức Chúa Trời? Vật đã được nắn nên há nói với Đấng đã nắn nên nó rằng: Sao Ngài đã làm tôi như vậy? Người thợ gốm há không có quyền trên đất sét, để từ cùng một khối mà làm một bình để tôn trọng, và một bình khác để khinh rẻ sao?” Rô-ma 9:19-21. Ôi, ước gì sự vinh hiển của thuộc tính cao cả này che giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người!

Suy luận thứ hai, vốn tự nhiên phát sinh từ giáo lý này, là suy luận của tác giả Thi Thiên: “Hãy đến, chúng ta hãy thờ lạy, và cúi xuống, và quỳ gối trước mặt Chúa, Đấng Tạo Hóa của chúng ta.” Thi Thiên 95:6. Chúng ta hãy dâng cho Ngài sự vinh hiển của thuộc tính vĩ đại này, bằng việc thừa nhận cách thật sự và thực tiễn mối ràng buộc không thể tránh khỏi của sự vâng lời mà nó đặt lên mọi tạo vật: chúng ta bị ràng buộc sâu sắc bởi nó, cả về phương diện phục tùng, lẫn về phương diện đức tin.

Thứ nhất, về phương diện phục tùng, đối với các luật pháp, các lễ nghi, và các sự quan phòng của Ngài. 1. Đối với các luật pháp của Đức Chúa Trời, và các sự chỉ định của Ngài. Những điều này chúng ta phải chú ý, tuân giữ, và vâng theo; tôi không thể nói: “Vì Chúa cần đến chúng;” vì sự công chính của chúng ta cũng không thể làm lợi cho Ngài, mà sự gian ác của chúng ta cũng không thể làm hại Ngài, Gióp 22:2, 3, chương 24:7. “Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi, và hãy thờ lạy Ngài,” Thi Thiên. 45:12. Đây là lý do mạnh mẽ mà Ngài đã dùng để củng cố cả các mạng lệnh lẫn các điều cấm: “Ta là Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi.” Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2. Ngươi sẽ làm như vậy: và ngươi sẽ không làm như vậy, “Ta là Chúa:” điều này Ngài đặt ở phía trước của mọi điều; và với điều này Ngài kết thúc phía sau, và bảo vệ chúng ở mọi phía. Môi-se đưa ra điều đó như một lý do thuyết phục tại sao chúng ta nên yêu Đức Chúa Trời hết lòng, và giữ các điều răn của Ngài, đó là, vì Ngài là Chúa, và chỉ một mình Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4. Vì vậy, không ai được phép giả vờ có quyền ban luật cho loài người, hay có quyền trên tình yêu và sự vâng lời của họ, ngoại trừ với sự tôn trọng Đức Chúa Trời, và thẩm quyền họ có từ Ngài. Và dù đôi khi Ngài vui lòng (và đó là một sự hạ mình lớn lao nơi Đức Chúa Trời vĩ đại,) dùng những lý lẽ lấy từ điều tốt của chính chúng ta, để kéo chúng ta đến sự vâng lời: “Hãy làm điều đó, vì đó là sự sống của ngươi.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:37. Thế mà trong tâm linh chúng ta, điều thuộc về vinh quang tể trị của Ngài nên được ưu tiên hơn. Việc đuổi Ích-ma-ên đi là một điều đau đớn đối với Áp-ra-ham; nhưng vì đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh, ông “không tranh luận về điều đó, cũng không trì hoãn việc làm điều đó.” Vì vậy hãy tiếp tục đường lối của bạn, dù hiện nay có sự tối tăm lớn lao đến đâu trên đó: hãy chú ý đến bổn phận của bạn giữa những sự nản lòng, hãy đi như Phi-e-rơ, là người, dù đã lao nhọc suốt đêm, mà không bắt được gì, thế mà vẫn nói: “Thưa Thầy, theo lệnh Thầy tôi sẽ thả lưới lại.” Lu-ca 5:5.

2. Hãy phục tùng các lễ nghi của Ngài. Nếu Ngài vui lòng truyền lệnh dùng những phương tiện không có hiệu lực tự nhiên nào đối với một hiệu quả như vậy, như trong việc Môi-se giơ tay trên biển, và đập tảng đá bằng cây gậy của mình; cũng vậy nước trong phép báp-têm, và bánh cùng rượu trong Tiệc Thánh của Chúa, thì chớ vội nói: “Những thứ này có gì?” Sự tin kính là một mầu nhiệm, mà chỉ đức tin mới hiểu được: không có một thể chế thiêng liêng nào mà lại không có thức ăn trong đó mà bạn không biết, mà nếu được dùng đúng cách, sẽ tự nói lên cho chính nó. Nếu Ngài vui lòng làm bùn từ bụi đất và nước miếng, thì chớ khinh dể nó, nhưng hãy phục tùng ý muốn và đường lối của Ngài, và hãy biết ơn vì sự chữa lành của bạn.

Tóc của Sam-sôn là một lễ nghi đối với ông, mà khi ông [NEEDS REVIEW: từ “alighted” khó hiểu trong ngữ cảnh] thì Thần của Đức Chúa Trời lìa khỏi ông, và ông trở nên như những người khác, và không phục hồi lại cho đến khi tóc ông mọc lại: “Này, ngươi sẽ thụ thai, và sinh một con trai; và dao cạo sẽ không đụng đến đầu nó; vì đứa trẻ sẽ làm người Na-xi-rê cho Đức Chúa Trời từ trong lòng mẹ; và nó sẽ bắt đầu giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi tay dân Phi-li-tin,” Các Quan Xét 18:5. “Và Đa-li-la làm cho Sam-sôn ngủ trên đầu gối nàng; và nàng gọi một người, và khiến người ấy cạo bảy lọn tóc trên đầu ông; và nàng bắt đầu làm khổ ông, và sức mạnh lìa khỏi ông. Tuy nhiên tóc trên đầu ông bắt đầu mọc lại sau khi ông đã bị cạo,” chương 16:19. 22.

3. Về các sự quan phòng của Đức Chúa Trời: hãy quan sát chúng, và phục tùng chúng. Đừng xem chúng như những điều trống rỗng; điều nhỏ nhất cũng có thể đem lại cho bạn sự dạy dỗ, cũng như điều không có khả năng nhất: “Từ kẻ ăn mà ra thức ăn, và từ kẻ mạnh mà ra sự ngọt ngào,” Các Quan Xét 14:14, dù điều ấy là một câu đố đối với một tấm lòng chưa cắt bì, hãy cày bằng bò cái tơ của Ngài, thì các ngươi sẽ tìm ra điều đó. Cũng đừng xem chúng như những điều không liên quan; nhưng hãy nói rằng: “Há chẳng có nguyên cớ sao,” dù tôi không thấy nó? Chúa không làm điều gì cách vô ích. Cũng đừng xem chúng như những điều tình cờ; một con chim sẻ không rơi xuống nếu không có ý muốn của Ngài, và “tóc trên đầu các ngươi đều đã được đếm hết,” Ma-thi-ơ 10:29, 30. Đa-vít đã “câm lặng, và không mở miệng.” Tại sao? “Vì Chúa đã làm điều đó,” Thi Thiên 39:9, và việc Si-mê-i rủa sả, ông chịu đựng cách kiên nhẫn cũng vì cùng một lý do, “Chúa đã truyền cho nó,” 2 Sa-mu-ên 16:10, 11.

Có thể có sự pha trộn và hỗn loạn của các sự việc như vậy, và sự mong đợi của bạn bị trì hoãn và thất vọng đến nỗi tấm lòng hoang dại chưa được thuần hóa của bạn có thể sẵn sàng cãi cọ cho ra lẽ. “Sao mọi sự lại xảy ra giống nhau cho mọi người? sao người công chính lại bị đối xử theo công việc của kẻ gian ác; và kẻ gian ác lại theo công việc của người công chính?” Truyền Đạo 8:14. hay, “Sao một biến cố lại đến cho cả hai?” Việc hỏi như vậy là không hỏi cách khôn ngoan; bạn nên kết luận rằng: “Chúa cần đến chúng;” tức là, Ngài có dịp dùng một sự quan phòng như vậy để làm trọn một lời, hay một mục đích: và điều đó quan trọng hơn việc thỏa mãn mối quan tâm riêng tư của bạn, hay sự mong đợi hiện tại của bạn. Nếu bạn muốn ném sao cho trúng đích, thuộc tính tể trị này đem lại cho bạn nền tảng tốt nhất. Hãy tìm kiếm và quan sát bao nhiêu tùy ý, miễn là bạn mang đức tin theo cùng, vì không có đức tin bạn không thể làm điều gì cách chính đáng. Đức tin là một quan chức đã tuyên thệ của Vua vĩ đại, và có chìa khóa cho mọi ổ khóa đáng được mở: nó không ép buộc điều gì, nhưng nơi nào nó không thể vào được, nó đứng ở ngoài, và chờ đợi một mùa tốt hơn. Cũng hãy để đức tin làm người phát ngôn chính trong mọi cuộc tranh luận của bạn; và rồi kết quả sẽ là, lý trí xác thịt và cảm giác hiện tại (dù rất cố chấp và cứng đầu) sẽ nhượng bộ, và để bạn đi.

Tóm lại mọi điều này là, dù bạn không ý thức về bất cứ nguyên cớ hay sai phạm đặc biệt nào nơi mình, ngoài những điều chung cho loài người (đó là trường hợp của Gióp,) “Hãy đặt tay bạn lên miệng bạn,” như Gióp đã làm, Gióp 40:4. “Đấng Chí Cao làm theo ý muốn Ngài:” điều này ngay cả vị vua kiêu ngạo nhất cũng đã thừa nhận, Đa-ni-ên 3:34, 35, “khi sự hiểu biết trở lại với ông,” và bạn cũng sẽ như vậy: và hãy biết rằng, nếu tâm linh bạn không đúng khuôn khổ trong hoàn cảnh hiện tại của bạn, thì hiện nay nó cũng sẽ không tốt hơn trong bất cứ hoàn cảnh nào khác.

Thứ hai, đức tin của chúng ta cũng liên quan sâu sắc đến quyền tể trị của Đức Chúa Trời: vì nó vừa bắt buộc phải tin nơi Ngài, vừa đem lại chất liệu cho đức tin làm việc. Vì những mục đích này Chúa bày tỏ quyền tể trị ấy cho Áp-ra-ham; “Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy nên trọn vẹn,” Sáng Thế Ký 17:1. Đây là điều đã giúp ông tin rằng ông sẽ có một con trai, ngay cả khi sự chết của chính thân thể ông, và của tử cung Sa-ra, chống lại mạnh mẽ điều đó, Rô-ma 4:19. Đây cũng là điều đã khiến ông sẵn sàng đồng ý dâng con trai mình, khi ông đã có nó. Ông có nhiều điều để nói chống lại điều đó, như người ta có thể nghĩ; vì lời hứa là, “trong Y-sác mọi gia đình trên đất sẽ được phước,” Sáng Thế Ký 28:14, lời hứa này, và mạng lệnh này, lý trí của Áp-ra-ham không thể hòa giải được. Sự mâu thuẫn hẳn đã đánh gục ông, nếu đức tin của ông nơi thuộc tính vĩ đại này không giữ chặt, và cầm cương; gợi ý cho ông rằng Đấng đã ban cho Y-sác sự sống từ một gốc khô héo, cũng có thể khiến người sống lại từ kẻ chết, Hê-bơ-rơ 11:19. Vì vậy Áp-ra-ham không tranh luận về điều đó; thậm chí không dừng lại để suy xét về điều đó, nhưng ông dậy sớm để làm điều đó, Sáng Thế Ký 22:3, và bởi đó ông đã đạt được danh hiệu vinh dự, là được gọi là “bạn của Đức Chúa Trời!” Gia-cơ 2:23.

Các bạn đã thấy Áp-ra-ham làm gì, “Hãy đi và làm như vậy;” hãy nắm lấy quyền tể trị của Đức Chúa Trời như của chính mình, được gắn kết bởi một giao ước ân điển, và như vậy sẽ được thi hành vì điều tốt của bạn. Đức tin đem lại quyền sở hữu trong bất cứ thuộc tính nào mà nó nhìn đến, và rút ra các đức tính của thuộc tính ấy cho chính nó. Và vì vậy, dù có bất cứ khó khăn nào trên đường đi của bạn, đừng nản lòng vì chúng; nhưng hãy kêu gọi quyền năng tể trị này, bằng đức tin, để giúp đỡ bạn. Hãy nhớ sự phục tùng sẵn sàng mà mọi tạo vật đều dâng lên lời của Ngài; chỉ bằng lời ấy thôi (không cần sự phục vụ của các tạo vật) Ngài có thể san bằng các núi, và làm cho những điều cong queo thành thẳng; kiềm chế, thay đổi, đảo ngược, và lật ngược cả đường lối của thiên nhiên; để điều vốn là sự chết tự nó, sẽ trở nên sự sống cho bạn. Những dây thừng và dây lạt mới khi được lời Ngài chạm đến, thì như sợi lanh và sợi gai khi bị lửa chạm đến; sắt sẽ như rơm, và đồng như gỗ mục, Các Quan Xét 16:7; Gióp 41:27. Vì vậy hãy kéo dài các dây thừng, và làm vững chắc các cọc của đức tin bạn; bạn không thể tin những điều lớn lao hơn, hay tốt hơn những điều Đức Chúa Trời có thể làm cho bạn. Ngay cả tội lỗi tự nó, là điều ác lớn (và thật ra là điều ác duy nhất); nó là kẻ thù của Ngài cũng như của bạn: và bạn có thể chắc chắn Ngài hẳn đã không để cho nó tồn tại trong thế gian nếu Ngài không có quyền năng để sửa chữa và kiềm chế nó, thậm chí, và để hủy diệt nó nữa, theo ý muốn Ngài: hãy nắm lấy sức mạnh tể trị của Ngài, thì công việc của bạn đã xong.

Nhưng ở đây cũng có thể thêm một hay hai lời cảnh cáo cách hợp thời, vì những lý do xen lẫn trong đó.

1. Nếu sự chết trong nồi đã một lần được chữa lành, và đầu rìu mượn của bạn (đã chìm một lần, quá hy vọng phục hồi) lại được đem về tay bạn, 2 Các Vua 6:6, thì hãy xem chừng sự chểnh mảng đừng lớn lên trên đó, e rằng một lần khác cán lại rơi theo đầu rìu. Đừng thu thập bầu dại lần thứ hai, 2 Các Vua 4:39, v.v., e rằng đấng tiên tri của bạn vắng mặt, hay bột bị từ chối cho bạn. Đừng vội đùa giỡn với những sự cám dỗ (như Sam-sôn đã làm,) rồi nghĩ rằng mình sẽ đi ra và rũ mình, như những lần khác, Các Quan Xét 16:20. Quyền năng thiêng liêng là một điều quá vĩ đại để đùa giỡn, hay để phục vụ cho những điều dại dột của loài người.

2. Đừng bao giờ nhìn vào thuộc tính vĩ đại của quyền tể trị này mà không có Đấng Trung Bảo của bạn. Vì không có Ngài, nó không thể không trở nên vấn đề kinh sợ và kinh ngạc đối với những kẻ có tội; chỉ một mình Ngài mới có thể khiến nó trở nên thuận lợi cho bạn. Vì không có điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời ngoài trong và qua Đấng Christ, thì cũng không có điều gì trong Đức Chúa Trời làm cho loài người thoải mái, hay vì điều tốt đời đời của họ, ngoài khi nó đến với họ qua Ngài; như nước từ biển ngay lập tức thì không uống được, trừ khi trước hết nó được mặt trời chưng cất, hay đi qua một mạch đất nào đó, để làm cho nó phù hợp với bản chất của chúng ta.

Tôi sẽ ở đây nhắc đến hai điều đặc biệt liên quan gần gũi nhất đến chúng ta, mà chúng ta phải đặc biệt lưu ý đến quyền tể trị của Đức Chúa Trời.

1. Về tình trạng của chính bạn, (tình trạng đời đời của bạn,) hãy đầu phục lòng thương xót, lòng thương xót tể trị; nghĩa là, hãy phó mình cho Đức Chúa Trời mà không đặt điều kiện, hay ra điều kiện với Ngài. Những người Sy-ri kia đã hiểu rõ ý nghĩa của điều này; họ đội dây thừng trên đầu, và đặt mình vào tay kẻ chinh phục, dựa trên một phỏng đoán không chắc chắn, ["hoặc giả họ sẽ để chúng ta sống,"] I Các Vua 30:31. Các bạn cũng hãy làm như vậy, dù các bạn chỉ có một [có thể] "chúng ta sẽ được ẩn náu," Ê-phê-sô 2:8. hãy lo làm bổn phận của mình, và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời;

hãy tin trên cả hy vọng, và nghịch lại hy vọng: hãy theo Đức Chúa Trời trong bóng tối, như tổ phụ Áp-ra-ham của các bạn đã làm, chẳng biết Ngài sẽ dẫn mình đi đâu: làm như vậy là tôn vinh Đức Chúa Trời. Vì vậy, "hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài;" ngay cả khi, "các ngươi ở trong tối tăm, và không có ánh sáng," Ê-sai 50:10. (tức là, không có ánh sáng về ân huệ và tình yêu đặc biệt của Ngài đối với riêng các bạn.) Và dù những sự nản lòng lớn lao đến đâu đang ở trước mặt các bạn, bởi cớ tội lỗi đã phạm, quyền lực của sự bại hoại vẫn ngự trong lòng, và sự chán ghét việc tin hiện tại của các bạn; và cùng với đó, đức tin là điều răn lớn; hãy để lòng các bạn đáp lại: Tin có phải là bổn phận của tôi không? Không, vậy thì tôi vẫn phải tin. Hãy nhớ đến sự vĩ đại của Ngài, quyền thống trị tuyệt đối của Ngài, sự không thể kiểm soát được các công việc của Ngài; rằng Ngài đã nhốt mọi người trong sự không tin, để thương xót mọi người," Rô-ma 11:32. (nghĩa là, để sự cứu rỗi của những người sẽ được cứu tỏ ra là bởi lòng thương xót, và được nhìn nhận là như vậy:) vì vậy hãy phó thác vụ việc của các bạn cho Ngài, và phó thác cho Ngài như Chúa tể trị của các bạn, rồi để mặc nó trong tay Ngài; và hãy coi chừng đừng lấy nó ra khỏi tay Ngài một lần nữa, bằng sự nghi ngờ kết quả của nó: và hãy biết rằng, linh hồn các bạn gần với sự bình an và ổn định nhất, khi được đưa đến sự đầu phục này. "Hãy thuận phục Cha của các linh hồn, thì sẽ sống," Hê-bơ-rơ 13:9.

Nhưng chớ hiểu lầm lời này. Tôi không có ý, khi nói đến sự đầu phục, rằng các bạn nên thỏa lòng dưới sự từ chối thương xót, vì cớ quyền thống trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời: tôi không thể nghĩ rằng đó là một điều kiện hay phẩm chất cần thiết trong việc các bạn giao thiệp với Đức Chúa Trời để được cứu rỗi: vì, 1. Tôi không thấy Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự đầu phục như vậy, làm điều kiện để được thương xót; cũng không thấy Ngài đã hứa ban một sự đầu phục như vậy, để đạt được mục đích ấy; cũng không có một trường hợp nào trong Kinh Thánh về các thánh đồ đã có hay đã cố gắng có một tâm trạng như vậy trong công việc ấy; cũng chưa thấy người ta bị quở trách ở đâu vì đã không đạt tới điều đó. Thật vậy, họ bị quở trách, và quở trách một cách xứng đáng, vì đã không đầu phục sự công chính của Đức Chúa Trời; (tức là, vì đã không từ bỏ sự công chính của riêng mình, và chạy đến sự công chính của Đấng Christ;) và sự đáng trách này các bạn không thể tránh khỏi, nếu khi thấy mình hư mất và khốn cùng, các bạn không lập tức chạy đến Đấng Christ, mà trước hết còn tìm trong chính mình điều gì đó có vẻ như có thể khiến Ngài đoái thương mình. 2. Một sự đầu phục như vậy dường như trái nghịch với ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời. Vì, nếu đây là "ý muốn của Đức Chúa Trời, tức sự nên thánh của chúng ta," rằng chúng ta phải tin Con Ngài, và yêu mến Ngài hết lòng, thì hẳn ý muốn của Ngài không thể là chúng ta bằng lòng ở mãi trong tình trạng chưa nên thánh, trong sự không tin và thù nghịch với Ngài; vốn là những điều gắn liền không thể tách rời với sự bằng lòng bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời. 3. Vì lời hứa về bình an và yên nghỉ được ban cho những kẻ mệt mỏi và gánh nặng mà đến cùng Đấng Christ; chứ không phải cho sự thỏa lòng bị phân rẽ khỏi Ngài: và lời hứa về sự thỏa mãn dành cho những kẻ đói khát sự công chính; chứ không phải cho sự chấm dứt lòng khao khát, mà không có điều duy nhất có thể thỏa mãn. 4. Vì, thỏa lòng mà không được thương xót, là thỏa lòng với sự hoàn toàn không có khả năng tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời, và hưởng sự thông công với Ngài, vốn là mục đích chính và bổn phận của con người. 5. Điều đó trái với nguyên lý chân chính và cố hữu của loài thọ tạo có lý trí, là tìm kiếm hạnh phúc của chính mình; mà nếu thiếu hạnh phúc ấy thì không nên an phận. 6. Một sự đầu phục như vậy không thể là điều cần thiết trong công tác chuẩn bị; vì điều đó sẽ giả định rằng mức độ ân điển cao nhất đã đạt được (nếu quả thật đó là một ân điển, và có thể đạt được,) trước khi các bạn tin; và do đó, đó không phải là một ân điển từ sự đầy dẫy của Đấng Christ; vì các bạn được giả định là đã có nó trước khi đến cùng Ngài. Và vì vậy, khi tôi nói, các bạn phải đầu phục, mà không đặt điều kiện hay ra điều kiện, ý tôi là, các bạn không được giao thiệp theo những điều kiện do chính mình đặt ra, không được đề xuất với Đức Chúa Trời điều gì khác, ngoài điều mà lòng thương xót tể trị đề xuất với các bạn, làm

phương tiện và cách thức để đạt được mục đích lớn lao của các bạn; và các bạn có lý do lớn lao cho sự đầu phục này; vì đây, thật ra, là những điều kiện duy nhất mà nhờ đó một loài thọ tạo hư mất và tội lỗi có thể trở nên có thể cứu được, hay có khả năng được cứu; như sẽ càng tỏ rõ hơn trong phần tiếp theo của bài luận này.

Tôi nghĩ, với lòng đầu phục khiêm nhường, rằng nếu có thể giả định một thời điểm nào trước chỉ định (thiêng liêng), thì chính lúc ấy quyền thống trị tuyệt đối đã nắm quyền; nhưng từ khi sự tuyển chọn xuất hiện, chính ân điển đang cai trị: không phải quyền tể trị đã chấm dứt, mà đã được chuyển giao: trước kia nó ở trong quyền năng, nhưng nay ở trong ân điển, đối với những người được chọn, và ở trong sự công chính, đối với những người còn lại. Ân điển là thuộc tính mà Đức Chúa Trời vui thích tôn vinh, và tất cả các thuộc tính khác, nếu tôi có thể nói như vậy, đều như những tôi thần của thuộc tính này: ngay cả chính Đấng Christ cũng đã trở nên tôi tớ, để thực hiện ý muốn vui lòng của ân điển Ngài: "Nầy, đầy tớ ta, là Đấng ta nâng đỡ; là người được chọn của ta, mà linh hồn ta vui thích: ta đã đặt Thần ta trên người: người sẽ rao truyền sự công bình cho các dân ngoại," Ê-sai 42:1. Vậy thì, điều mà các bạn phải đầu phục, là ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong giao ước của ân điển, Đấng cam kết lo liệu cho các bạn, và hoàn toàn có thể giữ lấy các bạn; và như có quyền năng tể trị của Ngài cam kết làm cho điều ấy thành tựu. Điều này dường như là ý chính của đoạn trong lời cầu nguyện của Môi-se cho dân chúng, khi họ đã chọc giận Đức Chúa Trời quá đỗi: "Xin quyền năng của Chúa tôi được lớn lao, y như Chúa đã phán," v.v. Dân Số Ký 14:17, 18, 19. Ý là để tha thứ, và vẫn nhận họ làm dân Ngài. Và tất cả những đoạn Kinh Thánh bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời làm nền tảng của đức tin đều đồng ý với điều này; như quyền năng mà nhờ đó Ngài có thể tha tội, chế ngự sự gian ác, và giữ linh hồn các bạn trong sự sống. Vì vậy các bạn được chỉ dẫn rằng, nếu muốn được hòa thuận với Đức Chúa Trời, hãy "nắm lấy sức mạnh của Ngài," Ê-sai 27:5, điều này không thể có nghĩa là bằng lòng để sức mạnh ấy được thi thố ra mà hủy diệt, nhưng là Ngài hoàn toàn có khả năng và đã cam kết bởi giao ước của Ngài để cứu các bạn. Còn về thời điểm Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ tình yêu Ngài cho các bạn; cũng như cách thức và mức độ Ngài ban phát tình yêu ấy; thì ý muốn tốt lành của Ngài phải được đầu phục một cách rõ ràng, và với mọi sự yên lặng trong tâm linh: nhưng về chính điều ấy, các bạn chớ để bị từ chối mà hãy làm như người đã có quyền năng với Đức Chúa Trời, và đã thắng. "Người đã khóc lóc, và nài xin," Ô-sê 12:4. nhưng vẫn quyết tâm, "Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi," Sáng Thế Ký 32:26.

2. Còn về mối quan tâm gần gũi khác, liên quan đến con cái các bạn, hãy đối xử cũng một thể với chúng, bằng cách đầu phục chúng cho cùng một lòng thương xót ấy. Thật vậy, sau sự cứu rỗi cá nhân của chính các bạn, không thể có bằng chứng nào lớn hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với các bạn, bằng việc Ngài chọn con cái các bạn sau các bạn, cũng không có điều gì đáng ước ao hơn cho các bạn: vì vậy, "hãy truyền dạy, và dạy dỗ chúng giữ đạo của Đức Giê-hô-va," Sáng Thế Ký 18:19, để Ngài đem đến cho chúng phước lành mà các bạn mong ước nhất cho chúng: nhưng chớ quá lo lắng, và chớ ngã lòng, vì các bạn chưa thấy dấu hiệu của sự tuyển chọn trên chúng. Thật vậy, Chúa không buộc mình phải nhận lấy mọi con cái của một tín hữu, cũng không giới hạn mình khỏi việc nhận lấy bất kỳ người nào khác. Không có điều gì được tuyên bố về ý định của Ngài là nhận lấy tất cả những người này, kẻo họ nhân đó mà có cớ lơ là bổn phận của mình (điều này, cho đến khi được cải hóa, vốn rất tự nhiên đối với chúng ta) cũng không loại trừ con cái của những người khác: vì điều đó có thể làm nản lòng, và làm yếu tay họ đối với điều thiện. Trong sự ban phát đa dạng này của tình yêu đời đời Ngài, Ngài vui lòng giữ lại sự tự do và đặc quyền tể trị của Ngài như vậy, đến nỗi Ngài bày tỏ tình yêu Ngài đối với các tín hữu một cách lớn lao, trong việc thường xuyên chọn dòng dõi của họ; và sự tự do của ân điển Ngài, trong việc không hoàn toàn loại bỏ dòng dõi của những người khác.

Suy luận. 3. Thật hạnh phúc và được ban phước một cách tể trị biết bao những người có phần trong Chúa tể trị vĩ đại và cao cả này! Dù mặt đất có bất an đến đâu, và sự náo động của nó có dữ dội và ngỗ nghịch đến đâu, Chúa vẫn ở trên chúng. Ngài ngự trên các dòng nước, như một vị vương tử trên xe ngựa của mình, dẫn dắt mọi sự theo ý Ngài; Ngài là Đấng cầm quyền tối cao ấy, mà lời Ngài quả thật là luật pháp: nếu Ngài chỉ phán, Hãy đến, Hãy đi, Hãy làm điều này, thì không cần gì thêm nữa. Ai lại không muốn làm thần dân của một vị vương tử như vậy và càng hơn nữa là người được Ngài yêu mến? và thế mà, đặc ân cao cả này mọi linh hồn đều được ban phước, là linh hồn mà chân lý của nó đã nắm lấy giao ước của Ngài: vì giao ước ấy bao gồm mọi sự giữa hai cõi đời đời, và chính cõi đời đời nữa; và tinh thần hay sức mạnh của toàn bộ nằm trong vài lời (nhưng rất súc tích) này, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của các ngươi." Khi Chúa muốn an ủi dân Ngài một cách đích đáng, và khoác lên họ đôi cánh chim ưng, Ngài đã thuật lại vinh hiển biết bao về quyền năng và sự vĩ đại tể trị của Ngài, trong Ê-sai 40, từ câu 12 đến câu 26! Và rồi Ngài phán với họ rằng, tất cả những điều này đều thuộc về họ, câu 27. Và nếu Đức Chúa Trời thuộc về các bạn, thì mọi sự đều thuộc về các bạn. Ai, và ở đâu là người có thể cướp mất phước lành của Ngài khỏi các bạn? các bạn có thể vui mừng trong sự cao cả của Ngài, mà tư tưởng về sự cao cả ấy lại là điều kinh khiếp đối với những người khác. Sau khi thuật lại mọi hạnh phúc và vinh hiển mà con người hay thiên sứ có thể có được, tất cả sẽ được tóm lại trong điều này, như nguồn gốc của nó, và tổng kết của toàn bộ, "Phước thay những người có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình," Thi Thiên 144:15.

Suy luận. 4. Chúng ta có thể thấy ở đây lý do tại sao đôi khi Đức Chúa Trời trì hoãn việc giải đáp những nghi ngờ và thắc mắc mà chúng ta vướng mắc, và mong muốn nhất được giải quyết: không chỉ để tỏ ra quyền tể trị của Ngài, mà còn để đưa lòng chúng ta đến sự nhìn nhận quyền tể trị ấy một cách thực tiễn. Môi-se rất không muốn thi hành sứ mạng này đến Pha-ra-ôn: ông có nhiều cớ để thoái thác: trong khi mối nguy hiểm ông có thể gặp vì đã giết người Ê-díp-tô là sự phản đối cốt lõi, dù ông không nói thẳng ra. Thật vậy, những người tìm mạng sống ông nay đã chết, mà nếu trước kia ông đã biết điều đó, thì có lẽ mọi lời thoái thác ấy đã không cần đến: nhưng Chúa vui lòng giấu kín điều đó khỏi ông cho đến khi Ngài đã đưa ông đến sự tuân phục trọn vẹn ý muốn Ngài, rồi mới bày tỏ cho ông một cách không che đậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:11, và 4:10, 13, 19. Cũng vậy, Ngài đã không cất tay khỏi Gióp, cho đến khi Ngài đã dạy ông bài học này một cách thấu đáo, Gióp 42:2, v.v. Vậy chớ nói (vì các bạn chưa trở lại sớm như các bạn muốn,) "Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa ta đã quên ta," Ê-sai 49:14. Nhưng hãy theo quyết tâm lớn lao đã được ghi lại từ xưa, "Tôi sẽ trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng (hiện nay) ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp, và tôi sẽ tìm kiếm Ngài," Ê-sai 8:17.

Suy luận. 5. Vậy chớ có người nào, là người sẽ nói, "Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời," dám xâm phạm vương quyền thánh khiết của Ngài, bằng cách tìm kiếm một lý do cho các chỉ định (thiêng liêng) của Ngài, ngoài hoặc bên cạnh ý muốn tốt lành của Ngài. Ngay cả những vị vua bằng bụi đất cũng không chấp nhận điều đó nơi các thần dân, dù cùng một chất liệu với chính họ. Đó là một bí mật của đế vương, "đứng đầu trong các đường lối của Đức Chúa Trời;" chỉ một mình Ngài mới được biết điều đó; và sự hiểu biết về điều đó cũng chẳng ích lợi gì cho chúng ta lúc này. Ngoài ra, đã có đủ điều được bày tỏ, có tầm quan trọng lớn lao đối với chúng ta hiện nay, để dùng hết thời gian và sức lực của chúng ta. Vì ham nắm quá nhiều, chúng ta có thể làm trật tay mình, và khiến tay mình không còn đủ sức làm việc, vốn trong tầm tay mình, nhưng chúng ta chẳng được gì. Vì vậy chớ tìm cách dò thấu vực sâu vĩ đại này. Ai, nếu không phải là người nông cạn trong sự hiểu biết, lại nghĩ đến việc đong biển bằng nắm tay? hay đưa ra một lý do chứng minh cho các dòng chảy đa dạng và đổi chiều của nó! Hãy nhớ rằng các bạn có thể tôn cao lời Ngài, Gióp 36:24. Nhưng chớ hạ thấp lời Ngài, bằng cách giả vờ thấu hiểu lời Ngài, Truyền Đạo 8:17, "Hãy biệt Đức Giê-hô-va ra thánh trong lòng các ngươi, và kính sợ trước mặt Ngài," Ê-sai 8:13.

Suy luận. 6. Điều này cho thấy lý do tại sao những người có khả năng lớn nhất, về học vấn và sự hiểu biết tự nhiên lại vô cùng bối rối và rối như mê cung trong các vấn đề thuộc linh, đặc biệt là giáo lý về sự tuyển chọn: tại sao họ lại chống đối giáo lý ấy một cách mạnh mẽ, và khó lòng hòa giải với nó. Thật ra, họ chưa đầu phục giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời: và vì vậy, trong khi bàn luận những điểm đức tin ấy, họ phán đoán theo như con mắt tự nhiên của họ trình bày, họ đánh mất cả chính mình lẫn chân lý; mà chân lý ấy, ở một mức độ nào đó, "đã được bày tỏ cho những con trẻ," (những người có tầm vóc thấp kém so với họ) là những người mà Chúa đã khuất phục tâm linh họ để yên nghỉ thỏa lòng với điều Cha mình vui lòng phán bảo họ; và về phần còn lại (như là, cách thức và lý do của các sự sắp đặt và ban phát của Đức Chúa Trời) họ sống bởi đức tin nơi sự công chính của Ngài; chờ đợi ngày sẽ bày tỏ mọi sự, khi đền tạm của Đức Chúa Trời, vốn còn ở trên trời, sẽ được hạ xuống giữa loài người, hoặc họ được đem lên vào trong đó, và những điều ẩn kín về quyền tể trị này sẽ được biết đến một cách công khai hơn giữa họ.

Cuối cùng, Giáo lý này về quyền thống trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời, dọn sạch mọi nền đất và rác rưởi mà các nguyên lý về ân điển theo ý chí tự do đặt nền tảng sự tuyển chọn của họ lên; và tỏ cho chúng ta nền tảng chân thật và đúng đắn duy nhất của sự tuyển chọn theo Kinh Thánh; cùng với những chân lý quan trọng khác bám vào nó, hay là hệ quả của nó: tất cả đều có đầu mối nơi quyền tể trị của Đức Chúa Trời, và bắt nguồn từ đó, như các dòng sông bắt nguồn từ biển: như qua phước lành và ân điển của Ngài có thể tỏ ra về sau. Và như vậy tôi sẽ kết thúc phần đầu tiên của lời nói đầu này, bằng lời cảm thán thánh khiết của tác giả Thi Thiên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, nguyện Ngài được tôn cao trong sức mạnh của chính Ngài; chúng tôi sẽ ca hát, và ngợi khen quyền năng Ngài," Thi Thiên 21:13. "Đức Giê-hô-va đã lập ngôi Ngài trên các tầng trời, và nước Ngài cai trị trên muôn vật. Hỡi các thiên sứ của Đức Giê-hô-va, là những đấng mạnh sức! Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi tất cả các đạo binh của Ngài, hỡi các tôi tớ làm theo ý muốn Ngài," Thi Thiên 103:21.

Chương 1: Sự Công Chính của Đức Chúa Trời

Vì đã đặt nền tảng cho bài luận này trên Quyền Tể Trị của Đức Chúa Trời, làm nền tảng tốt nhất và tự nhiên nhất cho sự thỏa mãn (hay sự khuất phục) của lý trí, liên quan đến Sự Tuyển Chọn, nay như một phương tiện để rèn luyện tâm linh chúng ta, và hòa giải chúng với giáo lý về Quyền Tể Trị, dường như thích hợp để thêm vào đó giáo lý về Sự Công Chính của Ngài: và, tôi nghĩ, không có một mệnh đề nào hợp lý hơn, hay một mệnh đề nào đòi hỏi sự đầu phục rõ ràng hơn, bằng mệnh đề này, "Nơi Đức Chúa Trời chẳng có sự không công chính." Đây là thuộc tính tự nhiên đi kèm với quyền tể trị thiêng liêng, mà chúng ta bị bắt buộc phải tin, cũng như được vững vàng trong đức tin về điều đó, sẽ vô cùng hữu ích cho chúng ta trong mọi hoàn cảnh; nhất là dưới những sự cai quản tối tăm hơn, mà hiện nay chúng ta không thấy nguyên nhân, lý do, hay khuynh hướng của chúng; khi những việc có tầm quan trọng lớn lao dường như bị rối loạn hay bị bỏ bê; khi mọi sự trước mắt xảy đến cho mọi người như nhau; và các bạn không thể biết điều lành hay điều dữ, bởi mọi sự ở trước mặt các bạn. Vì vậy tôi sẽ thu thập một số suy xét, mà từ đó các bạn có thể tìm thấy ánh sáng và ảnh hưởng trong một ngày tối tăm và u ám; và nhờ đó, như một phương tiện, chính tôi đã được dẫn vào và hướng dẫn đến quyết định này, trước khi tôi tra cứu Kinh Thánh một cách rõ ràng về chủ đề này: và chúng có thể dùng, vừa làm những lập luận để chứng minh mệnh đề, vừa làm thuốc giải độc chống lại những sự mâu thuẫn độc hại, mà lý trí xác thịt và sự không tin sẽ quá thường xuyên rèn đúc và ném vào chúng ta. Và,

Lập luận 1. Điều này được đặt nền tảng trên sự phước hạnh vô hạn, mà Đức Chúa Trời tối cao đã có trong chính Ngài, trước khi thế gian, hay bất kỳ loài thọ tạo nào được dựng nên. Ngài đã không dựng nên chúng vì bất kỳ nhu cầu nào Ngài có về chúng, mà vì ý muốn vui lòng của Ngài, Khải Huyền 4:11, và nếu Ngài không cần chúng, thì không thể có nhu cầu, hay lý do nào khiến Ngài phải dựng nên chúng như vậy, hay cho một mục đích như vậy mà không được cai quản một cách khôn ngoan, và mục đích của chúng không đạt được, mà không làm hại cho bất kỳ ai. Những động cơ mà con người bị thúc đẩy làm điều sai trái, chủ yếu có hai: 1. Để đạt được điều gì đó mà họ chưa có. A-háp đã giết Na-bốt vì vườn nho của ông, I Các Vua, 21; và A-tha-li đã giết hết dòng dõi vua, để chiếm ngôi, II Các Vua 11:1. 2. Để giữ vững điều họ đang có. Pha-ra-ôn đã hà hiếp dân chúng, e rằng khi trở nên hùng mạnh họ sẽ vứt bỏ ách của ông, và thoát khỏi sự phục vụ ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10. Giê-rô-bô-am đã dựng lên các bò con của mình để giữ dân chúng ở nhà, và trung thành với mình, I Các Vua, 12:27, 28, và người Giu-đa đã giết Đấng Christ, e rằng người Rô-ma sẽ đến và cất đi xứ sở và dân tộc của họ, Giăng, 11:48. Hai điều này đã chia nhau nguồn gốc của mọi sự áp bức và việc làm sai trái đã có trên thế gian: mà cả hai đều không tương hợp với Đức Chúa Trời vĩ đại và được ban phước của chúng ta: vì mọi sự đều đã thuộc về Ngài; Ngài sở hữu các tầng trời và trái đất, cùng mọi đạo binh của chúng, với quyền năng tuyệt đối và quyền chính đáng để định đoạt chúng. Và còn về việc giữ vững điều Ngài đang có, Ngài phải sợ ai? Vậy,

1. "Chẳng có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài;" chính Chúa, Đấng nếu có một Đấng khác thì hẳn phải biết điều đó, tuyên bố một cách long trọng rằng "Ngài chẳng biết có Đấng nào," Ê-sai 44:6,8. Và,

2. Còn về các loài thọ tạo, tất cả đều ở dưới sự phục tùng của Ngài một cách tuyệt đối hơn cả hạt bụi nhỏ nhất ở dưới chân chúng ta. "Các dân tộc đối với Ngài còn ít hơn hư không và sự hư ảo." Ê-sai 40:17. Ngài chẳng cần chạm đến chúng, để hạ chúng xuống: chỉ cần "Ngài thâu lại thần linh và hơi thở của Ngài, thì chúng cùng chết," Gióp 34:14, 15. Nếu Chúa chỉ rút lại ảnh hưởng nâng đỡ của Ngài, chúng sẽ tự ngã xuống; nhưng Ngài vẫn y nguyên cho đến mọi thế hệ.

Lập luận 2. Một lập luận khác được đặt nền tảng trên sự hoàn hảo vô hạn của bản tính Ngài. Điều này các sê-ra-phim truyền rao dưới khái niệm thánh, thánh, thánh, Ê-sai 6:2. Việc lặp lại ấy hàm ý sự hoàn hảo cao nhất. Và Môi-se, người trong mọi người phàm, đã đến gần Đức Chúa Trời nhất, đặt điều ấy lên đầu các danh hiệu chiến thắng của mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. "Vinh hiển trong sự thánh khiết!" Chính điều ấy là điều mà mọi sự tuyệt hảo thiêng liêng được bày tỏ một cách tóm tắt. Chúa công chính sẽ không làm điều gian ác: Ngài có đôi mắt thanh sạch hơn để nhìn xem điều đó. Đó là một bằng chứng cao cả về sự tuyệt hảo của Ngài, rằng Ngài không thể chối bỏ chính mình: nghĩa là, Ngài không thể làm bất cứ điều gì trái ngược dù chỉ một chút với bản tính thánh khiết của Ngài; không có điều gì cần phải rút lại, hay khiến Ngài đổi ý về điều đó. Ý muốn Ngài là chuẩn mực của sự công chính, và sự công chính là chuẩn mực của ý muốn Ngài. Các thánh đồ xưa hoàn toàn có cùng tâm trí này: "Đấng Phán Xét cả thế gian há chẳng làm điều đúng sao?" Sáng Thế Ký 18:25. Và sứ đồ đặt ra như một câu hỏi không thể trả lời được, rằng nếu Đức Chúa Trời là bất công, "Vậy thì Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian thể nào?" Rô-ma 3:6.

Lập luận 3. Điều này cũng tỏ rõ, từ chuẩn mực và thước đo không đổi trong các sự ban phát của Đức Chúa Trời, vốn không được thực hiện một cách tình cờ, hay hấp tấp, mà với sự suy xét và chính xác. "Ngài lấy sự phán xét làm thước, và sự công chính làm dây dọi," Ê-sai 28:7. Ngài sẽ không trừng phạt mà không có nguyên nhân, cũng không trừng phạt quá mức đáng chịu. Về tội lỗi của Sô-đôm, "Ta sẽ xuống," Đức Chúa Trời phán, "và xem chúng có làm [trọn vẹn] theo tiếng kêu la về nó chăng," Sáng Thế Ký 18:21. "Ngài báo trả cho mỗi người tùy theo việc làm của họ," Rô-ma 2:6. "và ban cho họ phần thưởng [công chính] xứng đáng," Hê-bơ-rơ 2:2. "Ngài sẽ không bỏ người trọn vẹn, cũng không giúp đỡ kẻ ác," Gióp 8:20. Ê-li-pha đặt câu hỏi với lòng tin chắc lớn lao, (như ông rất có thể,) "Ai đã từng bị diệt vong khi còn vô tội?" Gióp, 4:7. Sự công chính của Ngài đến nỗi, nó giữ tay Ngài lại cho đến khi người vô tội thoát khỏi nguy hiểm. Các thiên sứ đã được truyền lệnh nghiêm ngặt, không được bắt đầu thi hành cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên thế gian gian ác, "cho đến khi các tôi tớ của Ngài được đóng ấn," Khải Huyền 7:3, và khi Chúa đến để hủy diệt Sô-đôm, Ngài vội thúc giục Lót công chính đến Xoa, chỉ với lý lẽ này, "Ta không thể làm điều gì cho đến khi ngươi đến đó," Sáng Thế Ký 19:22.

Lập luận 4. Điều này còn được chứng minh thêm, bởi các luật pháp Ngài đã ban cho loài người; mà tóm lại là, làm điều công chính; và mục đích của chúng, là điều tốt lành và phúc lợi của loài thọ tạo. Sau một ngàn năm kinh nghiệm về những luật pháp này, so với kết quả của những sáng chế của loài người, chúng được nhìn nhận là "những phán xét đúng đắn, những luật lệ tốt lành, và những luật pháp chân thật," Nê-hê-mi 9:3. Thật là một bản liệt kê đáng ngưỡng mộ chúng ta có trong Rô-ma 12:12, và Ga-la-ti 5:22!

1. Về những điều liên quan đến bổn phận của chúng ta đối với chính Ngài một cách trực tiếp, tóm lại là điều này; "Ngươi hãy thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi," Ma-thi-ơ 4:10. Không có điều gì công bằng và chính đáng hơn việc thờ phượng và hầu việc Đấng mà chúng ta thuộc về: yêu mến và sống cho Đấng mà chúng ta có sự sống và hơi thở; nhất là khi xét rằng "các điều răn của Ngài là sự sống của chúng ta," Phục Truyền, 16:18, 19.

2. Những điều liên quan trực tiếp hơn đến chính chúng ta, như tiết độ, khiết tịnh, chừng mực, tỉnh táo, v.v. Những điều này, như mọi người đều thấy rõ, rất có ích cho phúc lợi bên ngoài của chúng ta, cả về sức khỏe, tài sản, thịnh vượng, v.v. Và những hậu quả xấu đi kèm với những điều trái ngược với các nhân đức ấy, có thể là sự quan sát hằng ngày; đặc biệt là những điều liên quan đến tình trạng thuộc linh và phúc lợi của chúng ta: về điều này sẽ nói rõ hơn dưới lập luận tiếp theo.

3. Những điều răn cũng liên quan đến bổn phận của chúng ta đối với loài người: như làm điều công chính; tỏ lòng thương xót; "theo đuổi sự hòa bình với mọi người," mỗi người lo việc riêng của mình, và không xen vào việc của người khác: như vậy, "phục tùng các quyền cai trị;" và "cầu nguyện cho những người cầm quyền," (sự bỏ bê bổn phận này có thể là nguyên nhân khiến chúng ta bị quấy rầy bởi họ, ít nhất cũng có thể chứng tỏ là một sự che khuất niềm vui của chúng ta trong khi chịu đựng dưới quyền họ, v.v.;) tóm lại của loại bổn phận này chúng ta có trong chuẩn mực vững chắc không thể chối cãi ấy, là "làm cho người khác như các ngươi muốn người khác làm cho mình." Ngược lại, không có điều gì bị cấm mà lại không hướng đến sự hại cho chúng ta; như thể cần thiết, có thể được chứng minh bằng vô số trường hợp.

4. Vào điều này cũng có thể thêm vào, những mệnh lệnh nghiêm ngặt mà Đức Chúa Trời đã đặt trên những người thi hành luật pháp của Ngài ở cấp dưới; như là, "hãy xét đoán dân sự bằng sự xét đoán công chính; chớ bẻ cong sự xét đoán, cũng chớ thiên vị ai," Phục Truyền 16:18, 19. "thật vậy, Ngài rủa sả những kẻ làm sai lệch sự xét đoán," chương 27:19, "và chắc chắn sẽ quở trách những kẻ thiên vị người," Gióp, 13:10, v.v. Và "người phàm há công chính hơn Đức Chúa Trời sao?" chương 4:17. Liệu Ngài, dưới những hình phạt như vậy, truyền lệnh cho loài người làm như vậy, mà chính Ngài lại không làm như vậy nhiều hơn sao?

Lập luận 5. Một tia sáng khác của sự công chính của Đức Chúa Trời, chiếu ra trong việc Ngài đặt vấn đề bổn phận của chúng ta vào một đường lối và phương pháp như vậy, khiến nó trở nên dễ dàng hơn, và phần lớn dẫn đến mục đích chính của chúng ta.

Như, 1. "Hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày còn trẻ," Truyền Đạo 12:12. Vì công việc cải hóa, và trở lại cùng Đức Chúa Trời, ắt hẳn phải dễ dàng hơn nhiều khi ấy, so với khi đã quen thuộc trong một đường lối xấu xa: vì sự không ăn năn lâu dài (ngoài sự chọc giận Đức Chúa Trời,) càng khiến tâm trí xa cách Ngài hơn: khiến tâm linh càng trở nên không linh hoạt, và khó được tác động hơn; nó nhân thêm công việc của chúng ta, và trừ đi sức lực của chúng ta: vì một người quen làm điều ác mà học làm điều lành, và một người Mô-rơ đen đổi da mình, là những việc có khả năng như nhau: thật là một việc rất hiếm có và khó khăn để "một người được sinh lại khi đã già."

2. Canh chừng, và chế ngự những sự thúc đẩy đầu tiên của tội lỗi, và tránh bất cứ điều gì có thể là dịp, hay có khuynh hướng dẫn đến tội lỗi. Và để đạt được điều đó, "hãy giữ gìn tâm linh mình." Ma-la-chi 2:15. "Hãy giữ lòng mình hơn hết," Châm Ngôn 4:23: "Hãy lánh khỏi mọi hình thức của sự ác," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22. "Hãy ghét cả áo bị xác thịt làm ô uế," Giu-đe, câu 23. "Và hãy lập giao ước với mắt mình." như Gióp đã làm, Gióp, 31:1. Vì việc làm công khai của một số thánh đồ là chỉ dẫn cho những người khác, và tương đương với một điều răn. Giữ kẻ thù không trỗi dậy, thì dễ dàng hơn nhiều so với việc trấn áp hắn khi hắn đã trỗi dậy; thật vậy, bóp chết tội lỗi khi nó còn non trẻ, là cách sẵn có, không chỉ để giữ nó ở mức thấp, mà còn để giết chết nó; như việc liên tục ngắt bỏ các chồi non khỏi một cây hay một loài thực vật, sẽ hủy diệt rễ của nó.

3. Chớ làm bất cứ điều gì, mà tính hợp pháp của nó còn nghi ngờ đối với chúng ta; điều này, tự nó là một tội lỗi, (vì mọi điều không bởi đức tin đều là tội lỗi,) Rô-ma 14:23, vì vậy nó có khuynh hướng che khuất đối với chúng ta cái nhìn chân thật về những điều khác, và khiến chúng ta bạo dạn hơn trong những cố gắng xa hơn. Thật vậy, xa hơn nữa, chớ chỉ để ý đến tính hợp pháp của các sự việc, mà còn đến tính thích hợp của chúng, I Cô-rinh-tô 6:12, mà việc không để ý đến tính thích hợp ấy thường chứng tỏ là dịp gây tội lỗi cho những người khác, mà chúng ta không thể vô tội. Cũng vậy, hãy nuôi dưỡng mọi sự thúc đẩy đến điều lành; chớ dập tắt Đức Thánh Linh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, và hãy lắng nghe, hay chăm chú nghe điều Chúa là Đức Chúa Trời sẽ phán, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:26. là Đấng thường bày tỏ ý Ngài bằng "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ," I Các Vua 19:12, điều này càng bắt buộc chúng ta phải chú ý gấp đôi.

4. Trong việc Ngài thúc ép, với bao nhiêu trọng lượng và sự cần thiết, những bổn phận lớn lao về đức tin, yêu thương, nhẫn nại, từ bỏ mình, v.v. (1.) Đức tin, vốn gồm có việc đầu phục "sự công chính của Đức Chúa Trời," nắm lấy sức mạnh của Ngài, và bước theo sự dẫn dắt của sự khôn ngoan Ngài: và để đạt được điều đó, tỏ cho chúng ta thấy tội lỗi, sự yếu đuối, và sự dại dột của chính mình, cùng với sự hư không của mọi nền tảng thọ tạo, vốn luôn thất bại khi cần đến nhất; và như vậy kéo lòng chúng ta nương cậy chỉ một mình Ngài, là Đấng mà trong Ngài chúng ta có sự công chính và sức mạnh, Ê-sai 45:24. (2.) Tình yêu thương: đây là một nguyên lý mạnh mẽ, tích cực, chân thành, và gây thiện cảm: nó chịu đựng mọi sự; không nghĩ điều ác; nhận mọi sự với thiện ý, I Cô-rinh-tô 13:5, khiến điều mà không có tình yêu thương, sẽ vừa khắc nghiệt vừa nặng nề, trở nên vừa có thể chịu đựng vừa dễ chịu. (3.) Sự nhẫn nại, và sự nhu mì trong tâm linh; những điều này làm giảm nhẹ nỗi đau của bất kỳ sự đau khổ nào, và thường ngăn ngừa hay làm dịu cơn bão đang nổi lên. "Lời đáp êm dịu làm nguôi cơn giận," Châm Ngôn 15:1. Các Quan Xét 8:3. Nó cũng sinh ra kinh nghiệm; 1. Rằng bất kỳ hoạn nạn nào cũng có thể chịu đựng được nhờ Đấng thêm sức cho chúng ta, II Cô-rinh-tô 12:9. 2. Rằng hoạn nạn đều vì ích lợi của chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:10. 3. Rằng chúng ta không thể nào thiếu chúng được, I Phi-e-rơ 1:6, 7. 4. Nó cũng giúp hiểu được ý Chúa trong những hoạn nạn ấy, mà tiếng ồn của những đam mê hỗn loạn sẽ át đi trong chúng ta. Và, như một phương tiện để tác động sự nhẫn nại này, Chúa đặt trước mặt chúng ta, 1. Rằng có một nguyên nhân cho mọi sự sửa phạt; và nguyên nhân ấy đến từ chính chúng ta; và vì vậy không có nguyên nhân nào để phàn nàn. 2. Rằng Ngài sửa phạt không phải vì muốn, mà chỉ khi cần thiết, và không hơn mức cần thiết. 3. Rằng Ngài có nhiều mục đích nhân từ trong việc sửa phạt: như, (1.) Để hạ mình vì tội đã phạm; như trong cách đối xử nghiêm khắc của Giô-sép với các anh em mình, Sáng Thế Ký 42:21. (2.) Để luyện sạch cặn bã; như trong trường hợp Ma-na-se, II Sử Ký 33:11. 13, và toàn thể Hội Thánh, Ê-sai 27:9. (3.) Để ngăn ngừa những tội lỗi mà nếu không chúng ta sẽ sa vào: như vậy Ngài đã giữ Phao-lô khỏi bị tự cao quá mức, II Cô-rinh-tô 12:7. (4.) Để tách chúng ta khỏi thế gian; điều này Ngài đã trông đợi nơi Ba-rúc, Giê-rê-mi 45:4, 5, và hiệu quả này nó đã có trên A-sáp, Thi Thiên 73:35. (5.) Để luyện tập các ân điển của chúng ta; như đức tin lớn lao của Áp-ra-ham, bởi các sự thử thách đa dạng của ông; và Phao-lô đã ở dưới nhiều sự yếu đuối, để ông có thể "tôn cao quyền năng của Đấng Christ," II Cô-rinh-tô 12:9. (6.) Nhờ những sự cám dỗ nhỏ hơn, và những sự giải cứu khỏi chúng, chúng ta được chuẩn bị cho những sự lớn hơn, và đức tin chúng ta được vững mạnh, vừa để chịu đựng vừa để vượt qua chúng; mà những sự lớn hơn ấy nếu đến trước, có thể đã lật đổ chúng ta. 4. Sự từ bỏ mình: đây là một bổn phận liên quan gần gũi nhất đến chúng ta, vì chúng ta không có kẻ thù nào lớn hơn tình yêu bản thân, và những dục vọng xác thịt chống lại linh hồn chúng ta. Khi xét những điều này, sẽ tỏ ra rằng kết luận của Đa-vít là đúng đắn và chân thật; "Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng, vì vậy Ngài sẽ dạy dỗ kẻ có tội trong đường lối Ngài," Thi Thiên 25:8, Ngay cả chính lý trí cũng có thể nói với chúng ta (chắc chắn lý trí được thánh hóa và kinh nghiệm sẽ nói,) rằng ra lệnh và hướng dẫn như vậy, là dẫn đi trong đường ngay; và điều đó rất ca ngợi sự công chính của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.

Lập luận 6. Sự công chính của Đức Chúa Trời còn được chứng minh thêm, bởi việc Ngài gắn phần thưởng và hình phạt, với việc lành và việc ác một cách tương ứng, theo đúng kết quả thích hợp và sản phẩm tự nhiên của chúng: "Ai gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy," Ga-la-ti 6:7. "Mỗi hạt giống sẽ có thân thể riêng của nó," I Cô-rinh-tô 15:38. "Ngài sẽ ban cho mỗi người tùy theo đường lối của họ, và trái của việc làm của họ," Ê-sai 3:10,11. Giê-rê-mi 32:19. Sự thánh khiết có trong nó khuynh hướng tự nhiên dẫn đến sự sống và bình an: nó là cây sự sống, Châm Ngôn 3:18. Ân điển và vinh hiển mọc từ cùng một gốc: sự cứu rỗi là kết cục của đức tin; là bông hoa mọc trên đức tin ấy, I Phi-e-rơ 1:9. "Công việc của sự công chính là bình an, và hiệu quả của nó là sự yên lặng và vững chắc đời đời," Ê-sai 32:17. Đôi khi nó được gọi là, "con đường sự sống," Châm Ngôn 12:28. Đôi khi là "nguồn và suối sự sống," Châm Ngôn 14:27. "Và nó hướng đến sự sống," Châm Ngôn 19:23. Vì nếu gốc là thánh, thì cành không thể khác được, Rô-ma, 11:16.

Cũng vậy với tội lỗi: sự chết theo sau tội lỗi, không chỉ như một hình phạt cho sự phạm pháp, mà còn như con đẻ tự nhiên của nó, Châm Ngôn 23:29. Sự bại hoại nguyên thủy là gốc; tội lỗi là thân cây mọc tiếp theo trên nó; và sự chết là sự hoàn thành, hay bông lúa đầy đủ trong bông, Gia-cơ, 1:14, 15. Nếu không có sự công chính để báo thù tội lỗi, thì tội lỗi sẽ tự báo thù lấy mình: "Kẻ có tội rình rập chính huyết của mình," Châm Ngôn 1:18. "Chính sự gian ác của chúng sửa phạt chúng," Giê-rê-mi 2:19. "Đường lối của tội lỗi nghiêng về sự chết, và bước chân nó hướng đến kẻ chết: bước chân nó nắm lấy âm phủ," Châm Ngôn 2:18, và 5:5. Sự không tin có thể là một trường hợp cho tất cả; vì từ đó mọi tội lỗi khác đều bắt nguồn: đây là gốc rễ của sự bội đạo của A-đam, Sáng Thế Ký 3. của mọi sự phản loạn của dân ấy trong đồng vắng, Dân Số Ký 14:11. của người Giu-đa khước từ Đấng Mê-si-a, Giăng, 19:7. 12. Đức tin là điều giữ linh hồn gắn với Đức Chúa Trời, là sự sống và phước hạnh của nó: sự không tin là lìa khỏi Ngài, hay buông bỏ sự nắm giữ của nó; là việc tháo nút, mà nhờ đó linh hồn tự rơi khỏi: và bước đầu tiên lìa khỏi Đức Chúa Trời đã đặt vào con đường sự chết: như một cành cây gãy khỏi thân cây sẽ tự chết. Đây là sự không tin của A-đam: nơi mọi người từ đó về sau, đó là sự từ chối trở lại.

Lập luận 7. Giáo lý này còn được xác nhận thêm, bởi sự đồng ý và khẳng định chung của những người có khả năng phán đoán tốt nhất. (1.) Họ khẳng định điều đó. Gióp, một người có sự khôn ngoan và liêm chính lớn lao, "không ai giống như người trên khắp đất," Gióp 1:8, và không ai bị hoạn nạn nặng nề như người; thế mà, Ê-li-hu nói với người, bằng cách khuyên bảo (như điều chính ông sẽ làm trong trường hợp tương tự), "Tôi sẽ quy sự công chính cho Đấng Tạo Hóa tôi," chương 36:3, và "chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không làm sai lệch sự phán xét," chương 34:12. "Đức Chúa Trời được biết đến (nghĩa là, Ngài được biết là Đức Chúa Trời) bởi các sự phán xét mà Ngài thi hành," Thi Thiên 19. 6. "Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; nơi Ngài chẳng có sự không công chính," Thi Thiên 92:15. "Ngài yêu sự công chính, và ghét sự gian ác. Ngôi của nước Ngài là ngôi ngay thẳng," Thi Thiên 45:6, 7. "Sự công chính và sự phán xét là nơi ở của ngôi Ngài," Thi Thiên 97:2. Phục Truyền 32:4. Rằng "các sự phán xét của Ngài là chân thật và công chính," là tiếng nói của những người ở trên trời, Khải Huyền 19:2. (2.) Họ đầu phục điều đó, ngay cả khi bị khiêu khích nhất bởi cách đối xử bất công của loài người đối với họ vì cớ Ngài; và khi chính tay Chúa đã nghiêm khắc nhất đối với họ. "A-rôn nín lặng," Lê-vi Ký 10:3. "Đó là Đức Giê-hô-va," Hê-li nói, "xin Ngài làm điều gì Ngài thấy là tốt," I Sa-mu-ên 3:18. Ê-xê-chia cũng vậy, "Lời của Đức Giê-hô-va là tốt lành," II Các Vua 20:19. Thật vậy, họ đã làm như vậy, khi bằng ánh sáng của lý trí tự nhiên họ không thể thấy lý do nào cho điều đó; chứng kiến Gióp; là người, khi bị cướp mất mọi sự, vì "người kính sợ Đức Chúa Trời, và tránh điều ác," và có thể tự bào chữa cho mình đến mức cao nhất, về bất kỳ sự giả hình nào; thế mà, người nói, "Tôi sẽ cầu xin Đấng Phán Xét tôi," Gióp 9:15. Hãy nhìn Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và xem lời xưng nhận của Ngài: "Tổ phụ chúng tôi đã kêu cầu cùng Ngài, và được giải cứu; nhưng tôi, dù ngày hay đêm tôi không nín lặng, Ngài cũng không nghe tôi." Ngài kết thúc lời than thở của mình như thế nào? Không phải, Ngài đối xử khắc nghiệt hơn với tôi, là người ít đáng chịu hơn; mà là, "Ngài là thánh," Thi Thiên 22:2, 3, 4. Thật vậy, Giê-rê-mi đã bắt đầu phản đối, vì "đường lối của kẻ ác được thịnh vượng, và những kẻ đối xử gian trá được hạnh phúc: "nhưng ông lập tức tỉnh ngộ, rút lại lời biện hộ của mình, và chịu thua vụ việc: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công chính, khi tôi biện hộ cùng Ngài," Giê-rê-mi 12:1. Tôi có thể nêu trường hợp những lời chứng của những kẻ ác, và của những kẻ cứng lòng nhất trong số chúng, mà lương tâm của chúng, đôi lúc, đã ép buộc chúng xưng nhận chân lý này; và lời chứng của một kẻ thù nghịch chứng minh một cách mạnh mẽ. Pha-ra-ôn tán thành điều đó: "Đức Giê-hô-va là công chính, tôi và dân tôi là gian ác," Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27. Như A-đô-ni-bê-xéc cũng vậy, và Sau-lơ, Các Quan Xét 1:7. I Sa-mu-ên 24:17. 19. (3.) các thánh đồ đắc thắng trong sự công chính của Đức Chúa Trời, như họ rất có thể, và kêu gọi những người khác làm như vậy: "Đức Giê-hô-va cai trị, hỡi đất hãy vui mừng," Thi Thiên 93:97. 99. "Hỡi các dân tộc, hãy vui mừng [NEEDS REVIEW: đoạn in hỏng trong nguyên văn] và hát mừng vui mừng; vì Ngài sẽ đoán xét các dân tộc một cách công chính," Thi Thiên 92:4. "Hỡi các tầng trời hãy vui mừng, và đất hãy mừng rỡ trước mặt Đức Giê-hô-va: vì Ngài đến để đoán xét đất," Thi Thiên 96:11. 13. v.v. Và do đó Phao-lô, và những người còn lại trong số họ, dù cảm nhận hiện tại về những đau khổ của họ là nặng nề, thế mà họ đã khoe mình trong những đau khổ ấy, và vui mừng lớn lao trong hy vọng về vinh hiển ấy và "mão triều công chính, mà Đức Chúa Trời, là Đấng Phán Xét công chính, đã sắm sẵn cho họ," II Ti-mô-thê 4. 8.

Lập luận 8. Sự công chính của Đức Chúa Trời còn được minh họa thêm, bởi kết cục và kết quả của những sự ban phát tối tăm nhất của Ngài. "Sự hủy diệt đã định sẽ tràn ngập sự công chính," Ê-sai 10:22, và không có điều gì khác sẽ ở trong đó. Dân Ngài, dù lâu dài dưới sự áp bức, cuối cùng Ngài đã đem họ ra, với tài sản lớn hơn. Việc Ngài dẫn họ đi vòng quanh trong đồng vắng, như thể trong một mê cung, suốt bốn mươi năm; và đem họ trở lại nơi họ đã ở nhiều năm trước; thế mà đã chứng tỏ đó là đường ngay, Thi Thiên 107:7, và đó là vì "điều tốt lành của họ về sau," Phục Truyền 8:16. Sự bắt bớ lâu dài của Đa-vít bởi Sau-lơ, đã khiến ông càng thích hợp hơn cho vương quốc, và chuẩn bị ông cho chức vụ thư ký chính của Đại Vương; giúp ông quen thuộc một cách đúng lúc với mọi công việc của nước trời và hội đồng, vốn thích hợp để được biết trên đất: và bởi tay và kinh nghiệm của ông chúng được xác nhận cho chúng ta; và trong số đó có điều này. "Phước thay người mà Ngài sửa phạt và dạy dỗ người ra khỏi luật pháp Ngài," Thi Thiên 94:12. Chúng ta cũng thấy điều đó qua kết cục Chúa đã làm với Gióp; "Ngài đem người ra như vàng," và nhân đôi phước lành của người trên người, Gióp 43:12. Giỏ sung tốt đã được đưa vào cảnh lưu đày vì điều tốt lành của chúng, Giê-rê-mi 24:5. Những hoạn nạn của Phao-lô đã trở nên sự cứu rỗi của ông, Phi-líp 1:19. Ngay cả những sự cám dỗ, đau buồn, và đau khổ của chính Đấng Christ, vốn là những điều chưa từng được loài người biết đến, cũng đã được định ý, và theo đó đã làm cho Ngài hoàn hảo và đủ khả năng cho chức vụ trung bảo của Ngài: "Vì vậy trong mọi sự Ngài buộc phải trở nên giống như anh em mình, để Ngài trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để chuộc tội cho dân sự. Vì trong việc chính Ngài đã chịu khổ, khi bị cám dỗ, Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ," Hê-bơ-rơ 2:17, 18.

Lập luận 9. Một bằng chứng và minh chứng lớn khác về sự công chính của Đức Chúa Trời tỏ ra trong cách Ngài hành xử đối với những người được tuyển chọn. Những linh hồn quý báu ấy, những người Ngài đã yêu từ đời đời, và đã định đem đến vinh quang: thế mà, vì đã phạm tội, không một ai trong số họ được vào nơi đó, nếu không có sự thỏa mãn cho công lý của Ngài; ngay cả những người ấy Ngài cũng sẽ không xưng công chính, trừ khi Ngài xưng công chính cách công chính, Rô-ma 8:3, 8:26, ngôi thương xót được rảy huyết, Lê-vi Ký 16:14, hiển nhiên là hình bóng của điều đó; vì vinh quang của Đức Chúa Trời không chỉ hệ tại việc bày tỏ lòng thương xót, mà còn ở việc làm điều đó cách nào để không xung đột với công lý của Ngài. Đó là một phần trong danh và vinh quang của Ngài, rằng "Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7. Nhưng vậy thì ai sẽ được cứu, khi "cả thế gian đều bị kết tội trước mặt Đức Chúa Trời?" Rô-ma 3:19. Phải, vẫn còn một cách để bày tỏ lòng thương xót (điều ấy luôn đáng tôn thờ,) và trong đó bày tỏ sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời, cũng như sự công chính của Ngài, trong việc hoạch định một cách để "lòng thương xót và chân lý gặp nhau," Thi Thiên 85:10. Điều này đã được thực hiện bằng cách chuyển tội lỗi của những người Ngài đã chọn sang một Đấng khác, Đấng có thể gánh lấy tội ấy, và dâng một sự thỏa mãn đầy đủ hơn cho công lý của Ngài, so với những gì chính họ có thể làm được bằng những sự chịu khổ của bản thân: điều này cũng đã được hình bóng hóa bởi luật về con dê chuộc tội: "A-rôn sẽ bắt thăm trên hai con dê, một thăm về Đức Giê-hô-va, và thăm kia về con dê chuộc tội. Nhưng con dê mà thăm rơi nhằm làm dê chuộc tội, sẽ được trình diện sống trước mặt Đức Giê-hô-va, để làm sự chuộc tội với Ngài, và để thả nó đi làm dê chuộc tội vào "đồng vắng. Và người đã thả con dê làm dê chuộc tội, sẽ giặt áo mình, và tắm thân thể mình trong nước, rồi sau đó vào trong trại quân." Lê-vi Ký 16:8. 10. 26.

Lập luận X. Hãy đặc biệt suy xét trường hợp lớn lao ấy của chính Đấng Christ, Đấng được tuyển chọn đầu tiên, và là Đầu của cả gia đình; và giao ước đã lập với Ngài; Đấng ấy, dù là Con, "Con yêu dấu của Ngài, Đấng mà linh hồn Ngài vui thích: "thế mà nếu Ngài muốn đảm nhận thay cho các tội nhân, Ngài phải đứng vào chỗ của họ. Mọi tội lỗi của họ phải chất trên Ngài," và Ngài phải chịu hình phạt xứng đáng với họ, Ê-sai 53:4, 5. Chén ấy "không thể" nào qua khỏi Ngài được: không, "dù Ngài đã cầu xin điều đó với tiếng kêu lớn và nước mắt;" và cầu xin cùng Đấng có thể cứu Ngài khỏi sự chết, Đấng cũng yêu Ngài như chính linh hồn mình: Ngài đã không được, Ngài không thể được tha, cho đến khi Ngài đã trả đến đồng xu cuối cùng. Vì dầu ân điển đối với con người là hoàn toàn nhưng không, trong việc tha thứ và cứu họ; thế mà công lý phải được thỏa mãn, và Đấng Christ đã không được bớt đi chút nào. Trường hợp vô song cuối cùng này về công lý không gì sánh được minh họa rõ ràng điểm đang bàn, tức là, "Chúa tể trị vĩ đại của chúng ta không thể không làm điều phải."

Các Suy Luận từ Sự Công Chính của Đức Chúa Trời

Suy luận 1. Ước gì giáo lý này trở thành một đòn chí tử đời đời đối với sự tự tin hư không và táo bạo của những tội nhân không ăn năn, là những kẻ, "vì sự báo trả không mau thi hành, nên lòng chúng đã hoàn toàn xu hướng và quyết tâm làm điều ác," Truyền Đạo 8:11. Vì Chúa (hiện nay) đang giữ im lặng, họ tưởng Ngài giống như chính mình, Thi Thiên 50:21, v.v. Hãy để họ biết chắc rằng, Ngài có thể xử lý với họ: và hơn nữa, sự công chính của Ngài buộc Ngài phải minh oan cho chính Ngài: Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội, cũng chẳng cứ im lặng mãi: dù chậm, nhưng chắc chắn; và cuối cùng sẽ đánh trúng đích, Thi Thiên 2:9. "Ngài sẽ đứng dậy để phán xét, và sắp đặt các tội lỗi của chúng theo thứ tự trước mặt chúng," và tính sổ với chúng về mọi lời cứng cỏi mà chúng, những tội nhân không tin kính, đã thốt ra chống lại Ngài: cảnh tượng ấy sẽ khiến linh hồn run rẩy của chúng (bất chấp sự cứng cỏi hiện nay) phải kinh hoàng và sửng sốt; và khiến ngay cả ruột gan chúng như sắp tuôn ra. "Ngài sẽ đánh vỡ đầu đầy tóc (cái đầu kiêu ngạo và táo bạo) của mỗi kẻ cứ đi trong sự gian ác của mình," Thi Thiên 68:21. "Một mũi tên sẽ xuyên qua gan nó," Châm Ngôn 7:23, và quật nó xuống địa ngục, địa ngục sâu thẳm nhất, trong chốc lát. Vậy thì tại sao các ngươi lại muốn "chạy đâm vào những cái khiên dày của Ngài?" Gióp 15, 26. "và dàn gai góc và chông gai chống lại một ngọn lửa thiêu đốt?" Ê-sai 33:14. Rơm khô có thể ở với "lửa cháy đời đời" sao? Đã "từng có ai cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng chưa!" Gióp 9:4. Không, và sẽ chẳng bao giờ. Hy vọng của hắn sẽ ở đâu, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi! Gióp 27:8. Vậy hãy kịp thời tỉnh ngộ, hãy thôi đi, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời, Thi Thiên 46:10.

Suy luận 2. Ước gì giáo lý này mãi mãi minh oan cho những đường lối thánh khiết và tốt lành của Đức Chúa Trời (cả những đường lối Ngài bước đi đối với chúng ta, lẫn những đường lối Ngài truyền chúng ta phải bước đi đối với Ngài,) khỏi mọi lời quy chụp vô lý về sự khắc nghiệt, cau có, tỉ mỉ, khắt khe, hay bất cứ điều gì khác mà sự phạm thượng hay dốt nát của loài người có thể gán cho chúng: vì, như đã nói, thì cũng được kinh nghiệm chắc chắn và điềm tĩnh của mọi người kính sợ Ngài chứng thực (và chống lại kinh nghiệm như thế thì không một lý lẽ nào được chấp nhận;) tôi nói, đó là một kinh nghiệm chung không thể sai lầm, rằng "mọi đường lối của sự khôn ngoan đều là sự vui thích đối với người bước đi trong chúng," Châm Ngôn 3:17. Điều này chứng tỏ rằng, những ai nghĩ khác đi đều không biết các đường lối ấy, và do đó không phải là những thẩm phán có thẩm quyền. Thật vậy, phải thừa nhận rằng những người có lòng hướng về những đường lối tốt lành này của Đức Chúa Trời, vẫn thường bị bước chân lệch khỏi, và đi khập khiễng trong đó: nhưng, nói thật, lỗi không phải ở con đường, mà ở con người. Có chỗ xương bị gãy, khớp bị trật, hay khối u ác tính nào đó; có điều gì đó không ổn, cần được xem xét. Một người què sẽ đi khập khiễng trong hành lang Sa-lô-môn, trên mặt đá nhẵn nhất, trong khi một người lành lặn sẽ bước đi vui thích trên mặt đất gồ ghề hơn. Luật pháp, và lòng chúng ta, thuở trước đã hoàn toàn hòa hợp; sự bất hòa xen vào là do những sự lệch lạc tự ý của chúng ta, và việc chệch khỏi bản chất ban đầu của mình. Vì vậy, chớ chấp nhận dù chỉ một ý nghĩ nhỏ nhất có vẻ lệch lạc đối với các mạng lệnh hay sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; nhưng hãy biện minh cho chúng đến mức cao nhất, và tự lấy làm hổ thẹn, như chính Phao-lô đã làm, "Luật pháp thì thánh, nhưng tôi thì xác thịt," Rô-ma 7:12. 14.

Suy luận 3. Nếu Chúa không thể không làm điều phải, vậy thì tất cả chúng ta (và từng người một) hãy cẩn thận về tội lỗi, là điều mà sự thánh khiết và công lý của Đức Chúa Trời chống lại cách không khoan nhượng: Ngài sẽ không tha thứ nếu không có sự thỏa mãn. Phải, hãy coi chừng những tội nhỏ (nhỏ, ý tôi là, theo sự đánh giá của loài người, hay so với một số tội khác.) Sự gần gũi của các ngươi với Đức Chúa Trời sẽ không bào chữa cho các ngươi; vì, "Chỉ một mình các ngươi mà Ta đã biết trong mọi gia đình trên đất; vậy nên Ta sẽ phạt các ngươi vì mọi sự gian ác của các ngươi." A-mốt 3:2. Ngay cả Môi-se, tôi tớ của Ngài, chỉ vì một lần nói năng thiếu suy nghĩ, đã bị ngăn không cho vào Ca-na-an, Dân Số Ký 20:10. 12, và dầu ông rất muốn vào đất tốt lành ấy, và đã nài xin Chúa nhiều về điều đó, như thể ông không muốn bị từ chối; thế mà Chúa đã không nghe ông: "Ngươi chớ nói với Ta về việc này nữa," Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:26. Coi nhẹ tội nhỏ nhất, vì ân điển dư dật, là phạm tội chống lại chính linh hồn mình, và biến huyết quý báu của Đấng Christ thành một vật tầm thường (tội nhỏ nhất cũng phải trả bằng huyết.) Dầu Ngài yêu thương ngươi, và yêu đến nỗi chẳng bao giờ cất lòng nhân từ của Ngài khỏi ngươi, thế mà Ngài sẽ không để ngươi hoàn toàn không bị phạt; phải, Chúa có thể giấu khỏi ngươi cảm nhận về tình yêu của Ngài, và khiến ngươi cảm thấy sự bất bình của Ngài, cho đến nỗi xương cốt ngươi tan vỡ, v.v. Vì Ngài phải tỏ thái độ chống lại tội lỗi, và điều đó là vì ích lợi của chúng ta, cũng như để minh oan cho danh dự của sự công chính của Ngài.

Suy luận 4. Hỡi những người thừa nhận sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời, và xưng mình là con cái của Ngài, hãy thuyết phục thế gian về lẽ thật của các nguyên tắc của mình bằng đời sống thực hành. Hãy tỏ mình là dòng dõi của Ngài, bằng sự giống Ngài: "hãy làm điều công chính, yêu sự thương xót, bước đi khiêm nhường." Được "không chỗ trách được, và vô hại, và không bị quở trách," Phi-líp 2:15, là lập luận tốt nhất của các ngươi để bác bỏ những lời vu khống của thế gian, và để chứng tỏ mình là con cái của Đức Chúa Trời. Hãy tỏ điều đó nữa, bằng việc biện minh cho Đức Chúa Trời, ngay cả khi "Ngài ẩn mình trong đám mây," Gióp 22:13,14. "và dấu chân Ngài không ai biết," Thi Thiên 77:19. Kẻ nào không thừa nhận bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự sắp đặt, kẻ ấy chối bỏ quyền tể trị của Ngài; và kẻ nào than phiền, kẻ ấy chối bỏ sự công chính của Ngài: hãy giữ mình ngay thẳng trong cả hai điều.

Suy luận 5. Vậy thì chớ ai vấp phạm vì những sự quản trị hiện nay, cũng đừng nuôi một ý nghĩ lệch lạc hay nghi ngờ nào chạm đến Chúa thánh khiết này là Đức Chúa Trời. Lý do của các đường lối Ngài có thể không được biết, nhưng không thể là bất công: Ngài nhìn thấu qua đám mây tối, dầu ngươi và ta không thể. Chúng ta biết "Chúa không vui lòng làm cho khốn khổ," Ca Thương 3:33, và dân Ngài chỉ buồn rầu trong một thời gian, và nếu cần, I Phi-e-rơ 1:6, vậy thì, chắc chắn, "thật phải nói với Đức Chúa Trời rằng, Tôi đã chịu sửa phạt," (tức là, tội lỗi của tôi đã gây ra điều đó cho tôi, và tôi không có cớ gì để phàn nàn;) "Tôi sẽ không phạm nữa," Gióp 84:31. Hãy thừa nhận sự ngay thẳng của Ngài, và Ngài sẽ "nhân từ với ngươi," chương 23:24. Và hãy làm điều đó khi ngươi không thể thấy lý do của các sự phán xét của Ngài, cũng không thấy xu hướng của chúng; vẫn lấy điều này làm quy tắc, "Mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều hoàn hảo: chẳng thêm gì vào được, cũng chẳng bớt gì khỏi chúng được," Truyền Đạo 3:14. Đó là một quyết tâm tốt lành nơi Gióp, rằng, "dầu ông công chính, ông vẫn sẽ không đối đáp với Đức Chúa Trời; nhưng cầu xin Đấng phán xét mình," Gióp 9:15, và dầu Ngài có giết ông, "ông vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài," chương 13:15, và ông sẽ làm điều này, ngay cả khi ông nghĩ mình có thể bênh vực các đường lối của mình trước mặt Ngài. Vậy hãy kiên nhẫn: "sự đến của Chúa đã gần," Gia-cơ 5:7. "Đấng sẽ phán xét thế gian cách công chính," Thi Thiên 9:8. Chớ để sự thịnh vượng của kẻ ác, cũng không để những sự sửa phạt hằng ngày của dân riêng Ngài, trở thành cớ vấp phạm cho ngươi; hãy đi lên "vào nơi thánh của Đức Chúa Trời," Thi Thiên 73:17. Tại đó ngươi sẽ biết sự cuối cùng. Mọi sự sẽ không cứ mãi như thế này; sẽ có một sự tính sổ về những điều tốt lành họ đã hưởng trong đời mình; khi những kẻ đã sống trong sung sướng, sẽ ước rằng linh hồn chúng đã ở vào chỗ linh hồn ngươi, dưới mọi áp lực của nó: và sẽ chẳng phải là điều đau lòng cho ngươi, khi nhớ lại những sự chịu khổ chóng qua và tạm thời của mình, Rô-ma 8:18, khi ngươi thấy những bông trái bình an của sự công chính được sinh ra bởi đó, Hê-bơ-rơ 12:18, khi ngươi sẽ được bao phủ trong sự kinh ngạc thánh khiết, và sẽ nói trong lòng mình, "Tôi đã mất con cái, và tôi đã cô đơn; một kẻ bị lưu đày, và đi đây đi đó (không có nơi ở cố định,) ai đã sinh cho tôi những đứa này?" Ê-sai 49:21, và chương 60. Chúng từ đâu đến! Chúng mọc lên từ gốc nào? Những sự hoạn nạn nhẹ nhàng của tôi không đáng so sánh với vinh quang này! II Cô-rinh-tô 4:17. Người gieo trong nước mắt sẽ chẳng bao giờ hối tiếc, khi người ấy mang về những bó lúa với niềm vui lớn lao dường ấy. Nhưng khi các ngươi đi trên đường về ngôi nhà phước hạnh ấy, và nơi an nghỉ đời đời ngọt ngào ấy, có lẽ đáng để suy ngẫm những câu Kinh Thánh như sau: "Dù kẻ tội nhân làm ác một trăm lần, và ngày của nó được kéo dài (nó không bị phạt,) thế mà chắc chắn sẽ được tốt lành cho những người kính sợ Đức Chúa Trời: nhưng sẽ chẳng tốt lành cho kẻ ác," Truyền Đạo 8:12,13. "Thật, có phần thưởng cho người công chính: Thật, có Đức Chúa Trời là Đấng phán xét trên đất," Thi Thiên 58:11. "Và sự phán xét của Ngài là theo lẽ thật," Rô-ma 2:2, "và phước cho những ai trông đợi Ngài," Ê-sai 30:18.

Suy luận 6. Cuối cùng, mọi phản đối được đưa ra chống lại giáo lý về tính tuyệt đối, tính cá nhân, và tính đời đời của sự tuyển chọn; tính đặc biệt của sự cứu chuộc; sự chiếm ưu thế hiệu quả của ân điển trong sự kêu gọi; và sự bền đỗ không thể lay chuyển của tín hữu trong đức tin và sự nên thánh, tất cả sẽ bị giải tán, và bị đưa về chỗ của chúng, nếu chỉ một lẽ thật này (mà không ai phủ nhận bằng lời nói) được thật sự tin và tiếp nhận trong tình yêu thương; tức là, "Đức Chúa Trời có quyền tuyệt đối thống trị trên các tạo vật của Ngài, để sắp đặt và định đoạt về chúng như Ngài thấy là tốt; và trong việc làm đó Ngài không thể không làm điều phải."

Và như thế tôi đi đến vấn đề đã định từ đầu.

CHƯƠNG 2:

Sự Tuyển Chọn

Giáo lý về Sự Tuyển Chọn chứa đựng toàn bộ tổng kết và phạm vi của Phúc Âm; và tâm trí chúng ta, nếu thật sự khuất phục trước giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, không thể bận tâm về một đề tài cao quý hơn. Nó được gọi là "Nền tảng của Đức Chúa Trời," không chỉ vì tính siêu việt của nó, mà còn vì là nền tảng do chính Ngài đặt, mà chính Đức Chúa Trời là tác giả, và chỉ một mình Ngài; và cơ sở của nó chính là Ngài: đó là nền tảng đứng vững chắc, và giữ vững chắc mọi kẻ đứng trên nó.

Sự tuyển chọn là việc định đoạt của tình yêu đời đời, hay ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, lựa chọn và chỉ định đến sự sống đời đời: đó là hiến chương lớn của thiên đàng, là văn kiện ân điển đặc biệt và nhưng không của Đức Chúa Trời ban cho những người được Ngài chọn, được giao phó trong sự tin cậy cho Chúa Giê-xu Christ, để họ sử dụng và hưởng lợi. Nay, trong các văn kiện ban tặng (để chúng có giá trị xác thực) phải ghi tên của người ban tặng, hay người cho; tên của người nhận, hay người được cho; phẩm chất và phạm vi của vật được ban; thời gian thực hiện; lý do đã thúc đẩy việc đó; và, trong trường hợp không đủ khả năng, thường lệ và cần thiết là phải chỉ định một người bạn làm người được ủy thác, là người sẽ đứng ra nắm giữ hay sở hữu vật ban tặng để người nhận sử dụng: tất cả những điều này đều thấy rõ trong sự tuyển chọn theo Kinh Thánh, và có thể tóm lại trong mệnh đề sau.

Mệnh đề. "Rằng có một dân đặc biệt, là những người đã được Đức Chúa Trời chọn cách cá nhân trong Đấng Christ, theo ý muốn tốt lành của chính Ngài, và được định cho sự sống đời đời, trước khi thế gian bắt đầu."

Trước khi tôi đi đến việc chứng minh thẳng thắn mệnh đề, tôi sẽ trước hết giải thích các thuật ngữ, rồi đưa ra một số trường hợp về một loại tuyển chọn thấp hơn, tức là, tuyển chọn cho những vấn đề ít quan trọng hơn sự sống đời đời; những trường hợp này vẫn có thể được xem là hình bóng và hình ảnh của nó.

1. Để giải thích. Từ 'đặc biệt' này chỉ sự miễn trừ hay đặc ân của một người hay một vật khỏi quyền lực của một người khác, mà trong thẩm quyền của người ấy nó đã từng thuộc về, hay dường như thuộc về: đôi khi nó có nghĩa là sự giàu có, hay tài sản, mà một người tự mình có được, bằng lao động và siêng năng: nó cũng được dùng để chỉ một phần trong gia sản của một người mà người ấy giữ trong tay mình; mà luật pháp của chúng ta gọi là đất riêng của người ấy. Trong mọi phương diện ấy, những người được tuyển chọn được gọi cách thích hợp là một dân đặc biệt: vì, (1.) Dầu Sa-tan là vua chúa của thế gian, và cai trị khắp mọi phía; thế mà, đối với những người được tuyển chọn, đó chỉ là một thẩm quyền chiếm đoạt và tạm thời mà hắn có trên họ: thật vậy, họ thuộc về một Vua khác, Đấng mà Chúa tối cao của họ đã ban họ cho; Đấng ấy do đó (vào thời điểm đã định) sẽ giải cứu họ khỏi sự chiếm đoạt ấy. (2.) Họ là kho báu của Chúa, hay cơ nghiệp của Ngài, có được quả thật bằng lao động, với mồ hôi và huyết; chẳng có gì thuộc về một người hơn thế, cũng chẳng có gì khó từ bỏ hơn; như phần được Gia-cốp ban cho Giô-sép yêu dấu của ông, "chính phần mà ông đã lấy được bằng gươm, và bằng cung của mình," Sáng Thế Ký 48:22. Và, (3.) Họ là đất riêng của Chúa: Ngài giữ họ trong tay mình, nâng niu họ như con ngươi của mắt Ngài, và sẽ không giao phó họ vào tay kẻ khác: không, ngay cả vào tay chính họ.

'Được chọn hay được tuyển chọn:' ý nghĩa đích thực của từ này là, lựa chọn hay chọn lấy một hay nhiều người ra khỏi một số đông hơn. 'Được chọn cách cá nhân,' tức là, họ đã được chọn ra, hay được chỉ định đích danh; và được chọn trong Đấng Christ, hay vào trong Đấng Christ, như Đầu và Đấng Trung Bảo của họ; để khi ở trong Ngài, mọi ân điển và vinh quang mà họ được chọn để hưởng có thể thuộc về họ cách chính đáng, và nhờ đó được áp dụng cho họ.

'Định đoạt' ở đây cũng giống như tiền định, chỉ định, chuẩn bị, ban chỉ định, hay định trước về những việc sẽ đến: việc này đã được thực hiện cách nào mà biến cố luôn luôn đã, đang, và sẽ mãi mãi, xảy ra cách chính đáng theo đúng sự định đoạt. Theo nghĩa này, loài người không thể được nói là tiền định, vì họ không thể, với bất cứ sự chắc chắn nào, định đoạt về những việc chưa hiện hữu: nhưng mọi sự đều hiện diện với Đức Chúa Trời từ đời đời, và chỉ định của Ngài là nguyên nhân của sự hiện hữu về sau của chúng.

Bởi 'sự sống đời đời' tôi hiểu, không chỉ sự chiếm hữu thực tế của các thánh đồ về phước hạnh và vinh quang; mà sự chiếm hữu ấy hệ tại sự đồng hình hoàn toàn với Đức Chúa Trời, và sự hiệp nhất với Ngài (theo Giăng chương 17,) mà còn, bất cứ điều gì cần thiết cho điều đó, bằng con đường quyền lợi, sự chuẩn bị, hay cách khác; trong đó bao gồm, sự trung bảo của Đấng Christ, sự kêu gọi hiệu quả, và sự bền đỗ cuối cùng trong đức tin và sự nên thánh; những điều ấy thật ra chỉ là nhiều phần hay phân đoạn của sự tuyển chọn: các ngươi có tất cả chúng kết hợp trong một câu, vừa như thuộc về cùng những người ấy, vừa như không thể tách rời, trong Ê-sai 62:12. Nơi đó những người mà đường cái được đắp lên, được gọi là "dân thánh;" đó là sự tuyển chọn của họ; "những kẻ được Đức Giê-hô-va cứu chuộc;" đó rõ ràng là sự cứu chuộc của họ: họ cũng được nói là "được tìm kiếm;" điều này hàm ý sự kêu gọi hiệu quả của họ: và "một thành không bị bỏ rơi," điều này hàm ý không ít hơn sự bền đỗ. Và chúng được đặt nối tiếp nhau ở đây, như chúng xảy ra theo thứ tự thời gian: vì vậy sự tuyển chọn được gọi là "sự chuẩn bị cho vinh quang," Rô-ma 9:23.

'Trước khi thế gian bắt đầu.' Cũng một điều ấy, vì ngắn gọn, thường được gọi là đời đời; và theo cách nói của Kinh Thánh, là từ đời đời.

'Theo ý muốn tốt lành của chính Ngài.' Điều này cho thấy cội rễ của sự tuyển chọn; nền tảng lớn lao mà nó được xây dựng trên đó, loại trừ mọi sự khác, như là bất cứ cách nào mang tính ngẫu nhiên, đóng góp, hay thúc đẩy cho nó.

2. Về những trường hợp tuyển chọn thấp hơn: hãy suy xét ở đây việc Đức Chúa Trời lựa chọn hay định đoạt một số người đích danh (và một số người trong đó trước khi họ được sinh ra,) cho những công việc nổi bật và trọng đại trong thế gian; nơi đó họ là những mẫu mực của sự tuyển chọn mà chúng ta đang bàn, và rất có thể được xem là bằng chứng song song và minh chứng cho nó.

Áp-ra-ham đã được chọn để làm gốc và cha của dân đặc biệt của Đức Chúa Trời; là dân mà Ngài sẽ nhận biết và tôn trọng trên các dân tộc trên thế gian; và rằng trong ông "mọi gia đình trên đất sẽ được phước," Sáng Thế Ký 12:1—3. Điều này chứa đựng một lời hứa, rằng Đấng Mê-si-a, hay Đấng Cứu Rỗi của thế gian, sẽ đến từ dòng dõi của ông: một vinh dự cao cả lạ thường; nhưng có điều gì nơi Áp-ra-ham, mà có thể khiến Đức Chúa Trời ưu đãi ông như thế trên những người thân thuộc còn lại của ông? Ông có phải là gì hơn đối với Đức Chúa Trời chăng? Hay ông đã phục vụ Ngài tốt hơn những kẻ thờ hình tượng khác mà ông đã từng sống chung chăng? Không, hoàn toàn không; thế mà Chúa đã chọn riêng ông ra, và gọi chỉ một mình ông, Ê-sai 51:2. Và, thật ra, không thể đưa ra lý do nào khác cho điều đó, ngoài lý do đã đưa ra cho tình yêu của Ngài đối với dòng dõi của Áp-ra-ham; "Ngài yêu họ vì Ngài yêu họ," Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7, 8. Ông cũng không được chọn để làm cha của nhiều dân tộc, cũng không phải Sa-ra được chọn để làm mẹ của họ, vì sự sinh sản tự nhiên nào nơi họ hơn những người khác; vì thân thể của Áp-ra-ham lúc ấy đã chết; và Sa-ra, ngoài sự son sẻ tự nhiên, đã quá tuổi sinh con; điều này đã khiến bà cười về lời hứa: vì thật vậy, ai lại chọn một gốc cây khô, và đất cằn cỗi, để bắt đầu vườn ươm của mình với những vật liệu như thế, trong đó chẳng có gì để thúc đẩy việc đó.

Đức Chúa Trời cũng đã làm như thế với dòng dõi trực tiếp của Áp-ra-ham: Ngài không lấy tất cả họ; nhưng, "trong Y-sác dòng dõi ngươi sẽ được gọi," Sáng Thế Ký 21:12. Như vậy, Y-sác đã được lấy, và Ích-ma-ên bị bỏ lại. Và dầu lời cầu nguyện của Áp-ra-ham đã được nghe cho Ích-ma-ên, để ông được ban phước với những điều thuộc về đời này; thế mà, về điều chính yếu, Đức Chúa Trời từ chối ông, và quyết định lập giao ước của Ngài với Y-sác, chương 17:9. Là người lúc ấy chưa được sinh ra.

Ngài cũng làm như thế với các con của Y-sác. "Gia-cốp Ta đã yêu, nhưng Ê-sau Ta đã ghét," Ma-la-chi 1:2, 3. Rô-ma 9. Điều này vừa là lời giải thích của nhà tiên tri vừa của sứ đồ về những lời này, "Người lớn hơn sẽ phục vụ người nhỏ hơn," Sáng Thế Ký 25:23, và sự khác biệt này đã được đặt ra trước khi họ được sinh ra; phải, và cũng được truyền lại cho dòng dõi của họ: dòng dõi này là "dân mà Ngài nổi giận, là dân mà Ngài căm giận đời đời," Ma-la-chi 1:4, "sự lưu đày của họ sẽ không trở về." "Khi cả trái đất vui mừng, chúng sẽ bị hoang vu," v.v. Ê-xê-chi-ên 35:3. 14. Nhưng đối với Gia-cốp, "Chúa sẽ đem họ trở về đất của mình, và trồng họ, và xây dựng họ cách chắc chắn; và làm điều tốt lành cho họ với cả tấm lòng Ngài," Giê-rê-mi 31:37. 41. Nhưng hãy lưu ý, không phải cách cư xử xứng đáng hơn của Gia-cốp, dù được thấy trước hay đã thực hiện, đã đem lại phước lành cho ông. Ê-sau đã làm nhiều hơn cho phước lành ấy so với ông, và chân thành hơn: ông đi săn thịt rừng, và thịt rừng thật, thứ mà cha ông yêu thích; ông cũng dọn sẵn, và mang đến nhanh chóng, đầy hy vọng về phước lành của mình; phước lành ấy ông cũng tìm kiếm cách khẩn thiết, "với nước mắt và tiếng khóc đắng cay," Sáng Thế Ký 27:4, 5. 38. Nay, Gia-cốp đã làm những điều tốt lành gì để hưởng phước lành? 1. Ông tìm cách xâm phạm quyền của người khác; vì phước lành thuộc về con trưởng. 2. Ông tìm cách làm sai lệch ý định đã biết của cha mình, là chúc phước cho Ê-sau. 3. Ông lừa dối cha mình bằng thịt rừng giả mạo. 4. Ông lấy danh Đức Chúa Trời mà thề dối, để việc ông làm mau chóng hơn có vẻ chắc chắn, Sáng Thế Ký 27:28. 5. Ông tìm kiếm phước lành bằng sự lừa gạt, và nói dối trắng trợn: ông mặc da dê con vào cổ và tay mình, và khẳng định chắc chắn mình là Ê-sau (những phương tiện rất không thích hợp để có được phước lành!) Thật chẳng cần hỏi, cách cư xử của ai trong hai người đáng được khen hơn? Người ta dễ dàng kết luận phước lành thuộc về Ê-sau: nhưng hãy xem kết quả! Kẻ cư xử thật không xứng đáng như thế, lại mang đi phước lành; kẻ cư xử cách hiếu thảo để có được phước lành, lại bị cho đi mà không có phước lành; và dầu cha ông đã chúc phước cho Gia-cốp cách miễn cưỡng, và do nhầm lẫn, thế mà khi ông biết điều đó, ông đã không hề đảo ngược những gì mình đã làm, mà còn khẳng định cách tha thiết: "Ta đã chúc phước cho nó; phải, và nó sẽ được phước," Sáng Thế Ký 27:33. Giờ đây chúng ta có muốn biết lý do của biến cố kỳ lạ (và theo loài người) vô lý này chăng? Đó là, "để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được đứng vững, (người lớn hơn phải phục vụ người nhỏ hơn,) không bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi," Rô-ma 9:11. Và thật kỳ diệu khi quan sát, cách Đức Chúa Trời đã sắp đặt toàn bộ diễn tiến của giao dịch này, như thể Ngài có ý định dùng nó làm một ví dụ đầy đủ và rõ ràng về sự tuyển chọn đời đời: vì nó bày tỏ rõ ràng quyền tể trị của Đức Chúa Trời trên các tạo vật của Ngài, trong việc lấy bất cứ ai Ngài muốn; tính nhưng không của ân điển Ngài trong việc lựa chọn những kẻ ít xứng đáng hơn; hiệu quả chắc chắn của các mục đích của Ngài; cùng với sự sắp đặt khôn ngoan và chắc chắn của Ngài về những việc liên quan đến mục đích của Ngài: cũng như việc Ngài dùng các phương tiện và công cụ trong đó, hoàn toàn khác với phạm vi tự nhiên của chúng, và trái với chính những bất lợi của chúng.

Rồi đến dân Y-sơ-ra-ên: —Dân này Chúa đã chọn trong Áp-ra-ham bốn trăm năm trước khi Ngài công khai nhận biết họ: họ được gọi rõ ràng là, "một dân tộc được tuyển chọn," vì được tách riêng khỏi phần còn lại của thế gian; "một dân thánh, đặc biệt, riêng biệt thuộc về Đức Chúa Trời." Ngài đã lấy họ làm "phần riêng của Ngài, phần của cơ nghiệp Ngài:" hãy đọc chính lời của Ngài (vì đó là những lời quý báu đối với những người mà chúng thuộc về): "Các ngươi sẽ nên thánh cho Ta; vì Ta đã phân rẽ các ngươi khỏi các dân khác, để các ngươi thuộc về Ta," Lê-vi Ký 20:26. "Đức Chúa Trời của ngươi đã chọn ngươi làm dân đặc biệt cho chính Ngài, trên mọi dân tộc trên mặt đất," Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6. "Hôm nay Đức Giê-hô-va đã xác nhận ngươi làm dân đặc biệt của Ngài, và khiến ngươi cao trọng hơn mọi dân tộc," chương 26:18, 19. "Đức Giê-hô-va đã vui lòng nơi tổ phụ ngươi, để yêu thương họ, và Ngài đã chọn dòng dõi của họ sau họ, chính là các ngươi trên mọi dân tộc," chương 10:15. v.v. Nhưng họ có vượt trội các dân tộc khác về sự tốt lành, vĩ đại, hay cách cư xử xuất sắc chăng? Họ có cải thiện phần của mình trong tài sản chung tốt hơn chăng? Và có phải điều đó đã khiến họ xứng đáng với vinh dự này chăng? Không có chuyện như thế, như thấy rõ, (1.) Bởi lý do được nêu ở đó; "Các ngươi sẽ là kho báu đặc biệt cho Ta, trên mọi dân tộc, vì các ngươi sẽ thuộc về Ta," Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5. Như thể Chúa đã phán, chẳng có sự khác biệt nào giữa các ngươi và các dân tộc khác: cả trái đất đều thuộc về Ta, và Ta có thể lấy nơi nào Ta muốn: Ta không bị ràng buộc với ai: Ta có thể lấy họ, và loại bỏ các ngươi; họ không thể cư xử tệ hơn các ngươi đã làm, và sẽ làm. Ta đã nhìn từ trời, và xem xét việc làm của họ và của các ngươi, Ta thấy lòng các ngươi đều được nắn nên như nhau. Và, (2.) Cách cư xử về sau của họ đã chứng thực điều đó đầy đủ; và Chúa đã thấy trước điều đó; "Ta biết rằng ngươi sẽ đối xử cách phản bội, và ngươi đã được gọi là kẻ phạm tội từ trong lòng mẹ; rằng ngươi sẽ cứng đầu, cổ ngươi là gân sắt, và trán ngươi là đồng; và rằng ngươi sẽ chỉ làm điều ác từ tuổi trẻ của ngươi trở đi," v.v. Ê-sai 48:4,8; Giê-rê-mi 32:30. Vậy thì nguyên nhân và động cơ nào đã khiến Đức Chúa Trời chọn họ trên những người khác? Đó là tình yêu và ân huệ nhưng không của Ngài đối với họ; "Ngài yêu họ vì Ngài yêu họ," Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:8 và 9:4.

Hãy đến với Đa-vít: Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho mình một vua trong các con trai của Gie-sê, và Sa-mu-ên phải đi xức dầu cho vua ấy: nhưng phải là "người mà Chúa sẽ chỉ cho ông:" không phải người trưởng nam hay người đẹp đẽ nhất; và vì vậy, ông nói (khi họ đi qua trước mặt ông), Chúa đã không chọn người này, cũng không chọn người này, cũng không chọn những người này, mà là Đa-vít. Thật vậy, Chúa đã không nêu tên Đa-vít cho Sa-mu-ên; nhưng Ngài đã làm điều tương đương; vì khi Đa-vít bước vào, Ngài phán với ông, "Đây là người ấy, hãy xức dầu cho người." I Sa-mu-ên 16:1. 12. Và hãy lưu ý, đây là người trẻ nhất, thấp kém nhất và ít có triển vọng nhất; hầu như không được kể là một người trong gia đình; vì ông đã không được đưa vào giữa những người còn lại. Rồi, hãy lưu ý hoàn cảnh của ông; công việc của ông là giữ chiên: việc rèn luyện của ông, có gì khác hơn là những điều được xem là ủy mị? Ông chuyên tâm vào âm nhạc. Hãy xem nữa nước da hay thể chất của ông, trắng và hồng hào; không phải là dấu hiệu hứa hẹn của một tinh thần chiến đấu: thế mà con người này (hay đúng hơn chàng trai trẻ và thiếu niên này) với những phẩm chất như thế, và được giáo dục như thế, lại phải làm quan trưởng của đạo quân Chúa; là người còn phải đối phó với những kẻ thù lớn nhất, và do đó cần một người dũng cảm và có tài chỉ huy để cai trị họ. Thôi, dù sự sinh ra, nước da, công việc, giáo dục của Đa-vít có ra sao, có bất lợi đến đâu theo mọi khía cạnh loài người, thế mà Đa-vít này là, và phải là, người mà Chúa sẽ tôn trọng để cai trị dân Ngài, để đánh các trận chiến của họ, và để làm những việc lớn lao. Trong sự lựa chọn này Chúa vui lòng gạt sang một bên bất cứ điều gì thu hút loài người: "Ngài không xem như loài người xem," tức là Ngài không xét đến loài người vì những tài năng tự nhiên của họ: nếu vì điều gì, thì có lẽ (có thể) là vì một tài năng xuất sắc nào đó của tâm trí; và tài năng khôn ngoan là điều quan trọng trong việc chọn một vua, như bất cứ tài năng nào khác: nhưng điều này không phải là sự thúc đẩy hay động cơ đối với Đức Chúa Trời; "Ngài không tôn trọng bất cứ ai khôn ngoan trong lòng:" Gióp 37:24, và nếu Ngài có tôn trọng, thì điều đó cũng không có ở đây. Đa-vít không có phẩm chất nào giống vua hơn các anh em mình, cho đến về sau; như được ám chỉ rõ ràng trong những lời này, "Thần của Đức Giê-hô-va đến trên ông từ ngày đó trở đi," I Sa-mu-ên 16:13.

Rồi đến Giê-rê-mi: Chúa định cho ông làm nhà tiên tri, đặt ông trên các dân tộc và các vương quốc, ủy thác cho ông nhổ đi và phá đổ, xây dựng và trồng trọt, v.v. Tại sao? Giê-rê-mi đã làm gì, mà Chúa lại gọi ông vào một công việc trọng đại dường ấy? Chắc chắn không có gì lớn lao; vì ông đã được định cho việc này trước khi ông được sinh ra; "Trước khi Ta tạo nên ngươi trong lòng mẹ, Ta đã biết ngươi; Ta đã biệt riêng ngươi ra thánh, và lập ngươi làm nhà tiên tri: "điều đó cũng tỏ ra qua chính lời thú nhận của ông, rằng ông không thích hợp cho công việc như thế, và không muốn làm: "Tôi không biết nói, vì tôi còn là con trẻ," Giê-rê-mi 1:5, 6.

Một trường hợp khác có thể là Si-ru: Người này đã được định cho một công việc lớn lao và cao quý. Tóm lại, đó là, phá hủy vương quốc bằng vàng; đập tan cái búa của cả trái đất, giải thoát dân Đức Chúa Trời khỏi cảnh lưu đày, và xây dựng đền thờ của Ngài: và điều này đã được tiên tri về ông hơn một trăm năm trước khi Si-ru được sinh ra. Chúa gọi ông là Đấng được xức dầu của Ngài, người được Ngài tuyển chọn, người chăn chiên của Ngài, và là người sẽ "thực hiện mọi ý muốn của Ngài:" và Ngài cũng gọi ông đích danh; điều này được lặp lại hai lần, như một điều đáng lưu ý: và để nhấn mạnh hơn, Ngài thêm một lời ghi chú cần quan sát kỹ hơn; "Ta đã gọi ngươi, chính ngươi, đích danh," Ê-sai 44:48, và 45:1, 2, 3, 4, 5, 6. 13.

Si-ru đã được chọn như thế, vì ông sẽ là một vua hùng mạnh chăng? Hay Chúa đã khiến ông hùng mạnh và chiến thắng, vì ông đã được định cho công việc như thế? Hãy nghe chính Chúa (Đấng biết rõ nhất nền tảng của sự chỉ định của chính Ngài) phán về ông: "Đức Giê-hô-va phán như vầy với Đấng được xức dầu của Ngài, với Si-ru, là người mà tay phải Ta đã nắm giữ," (tức là, Ta đã ban sức mạnh cho ông, và dạy ông cách sử dụng nó) "Ta sẽ nới lỏng lưng các vua, và mở cho ông các cửa hai cánh; Ta sẽ đi trước ông: —Ta sẽ đập tan các cửa bằng đồng và cắt đứt các then sắt," v.v. Nhưng Si-ru đã làm gì, mà Đức Chúa Trời vĩ đại lại ban cho ông vinh dự này? Ông thậm chí còn không biết Chúa; điều này cũng được lặp lại hai lần, như một việc đáng chúng ta lưu ý, Ê-sai 45:1-5.

Cuối cùng. Phao-lô: Chúa từ trời ủy thác cho ông làm nhà giảng đạo chung cho dân Ngoại; để rao danh Ngài trước các Vua; để phá tan và lục soát vương quốc của ma quỷ; và để làm đảo lộn thế gian; hãy chứng kiến việc làm của ông tại Ê-phê-sô, A-then, và những nơi khác. Và ông đã được gọi vào việc này, ngay cả khi đang trong cơn cuồng nhiệt bắt bớ danh ấy, mà giờ đây ông được sai đi rao giảng: và rằng không có động cơ nào từ phía Phao-lô, chính ông làm chứng, khi nói về sự kêu gọi ấy, ông quy nó cho ý muốn và quyền năng của Đức Chúa Trời, cũng như ông quy sự sinh ra tự nhiên của mình cho Ngài, Ga-la-ti 1:15. Nguồn gốc của tất cả những điều này được gói gọn trong lời này, "Ông là một khí cụ được chọn cho Ta," Công Vụ 9:15.

Tôi cũng có thể đưa vào những câu chuyện của Sam-sôn, Giô-si-a, Giăng Báp-tít, và những người khác với cùng mục đích, nhưng thời gian sẽ không đủ. Nay những trường hợp này không được đánh giá chỉ như những câu chuyện lịch sử mà thôi; (đó sẽ là một ý nghĩa quá hẹp cho chúng), nhưng theo cách suy luận và áp dụng thuộc linh của Kinh Thánh; và như thế sẽ có một bằng chứng chuẩn bị tốt cho vấn đề đang bàn: Vì nếu có một sự tuyển chọn cá nhân cho những việc ít quan trọng hơn; và sự tuyển chọn ấy xảy ra lâu trước khi một số người trong đó hiện hữu; nếu cũng có tính tuyệt đối trong các chỉ định của Đức Chúa Trời về những việc này; thì huống chi trong những việc có trọng lượng đời đời! Và nếu Chúa đã không tìm kiếm bên ngoài chính Ngài lý do thúc đẩy mà Ngài đã chọn những người ấy cho những vinh dự, và thành tựu khác nhau của họ, (và nếu Ngài có tìm, Ngài hẳn đã không tìm thấy gì,) thì huống chi sự tuyển chọn đến sự cứu rỗi đời đời, và sự hiệp nhất với chính Ngài, lại được đặt nền tảng nơi tạo vật. Đức Chúa Trời có chăm sóc một con bò chăng? Việc lập luận từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn là cách lập luận của Kinh Thánh, và chứng minh mạnh mẽ. Giờ đây tôi đi đến việc chứng minh mệnh đề cách trực tiếp và tích cực hơn, nơi phạm vi hiện tại của tôi không phải là chứng minh rằng có sự tuyển chọn, cho bằng sự tuyển chọn này là gì; tức là, nó được định tính và hoàn cảnh hóa ra sao: và điều này liên quan đến các đối tượng của sự tuyển chọn, cùng với cách thức, thời gian, và động cơ của nó. Và thế mà, như một phần dẫn nhập cho những điều này, có thể tiện lợi khi chạm đến điều kia; và như thế, để bàn luận rõ ràng hơn về điều đó, tôi chia mệnh đề thành sáu nhánh.

1. Có Sự Tuyển Chọn con người đến Sự Cứu Rỗi.

2. Sự Tuyển Chọn này là tuyệt đối.

3. Sự Tuyển Chọn này là cá nhân.

4. Sự Tuyển Chọn này là từ Đời Đời.

5. Những người được tuyển chọn đã được chọn trong Đấng Christ.

6. Sự Tuyển Chọn được đặt nền tảng trên ân điển.

Những điều này khi đã được chứng minh bằng Kinh Thánh tích cực, hay bằng các lập luận lấy từ đó; thì chúng ta sẽ không mấy quan tâm những gì được viện dẫn trái lại: Chúng thuộc về những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và chỉ có thể được khám phá bằng ánh sáng Kinh Thánh; và vì vậy, thật vô ích khi đem chúng ra thử với bất cứ tiêu chuẩn nào khác; vì ai đã biết ý muốn của Chúa, hay có thể biết, ngoài cách chính Ngài đã vui lòng bày tỏ?

1. Có Sự Tuyển Chọn Con Người đến Sự Cứu Rỗi.

Tức là, có một số người, một phần sót lại chắc chắn, sẽ được cứu: và điều này là nhờ sự tuyển chọn.

Điều này được hàm ý rõ ràng trong những câu nói ngắn gọn và đáng chú ý ấy, những bình chứa lòng thương xót, đã được chuẩn bị trước cho vinh quang, Rô-ma 9:23. Sự tuyển chọn đã đạt được, Rô-ma 11:7. Chúa đã thêm vào Hội Thánh những người sẽ được cứu, Công Vụ 2:47. Và hễ ai đã được định cho sự sống đời đời, thì tin, Công Vụ 13:48. Nhưng rõ ràng hơn trong Rô-ma 11:5. Có một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Đức Chúa Trời đã không định chúng ta cho cơn thịnh nộ; nhưng để được sự cứu rỗi: Và II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em cho sự cứu rỗi, v.v. Và những người này được gọi là sự tuyển chọn, hay nhóm những người được tuyển chọn; như những người chịu cắt bì, được gọi là sự cắt bì; và các thiên sứ đã đứng vững, được phân biệt với những thiên sứ đã sa ngã, bằng danh hiệu được tuyển chọn. Họ cũng được nói là những bình được chọn, những bình chứa lòng thương xót; như những kẻ bị bỏ lại, là những bình chứa cơn thịnh nộ, và những con trai của sự hư mất: Kinh Thánh vẫn luôn trình bày họ bằng những đặc điểm phân biệt.

1. Như một nhóm tách biệt khỏi thế gian; Tôi (Đấng Christ phán) đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, Giăng 15:19. Tôi không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những người mà Cha đã ban cho Tôi, Giăng 17:9. Và họ không thuộc về thế gian, cũng như Tôi không thuộc về thế gian, Giăng 17:16. Cho các ngươi thì được ban cho biết sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời; nhưng đối với những người ở ngoài thì mọi sự đều được làm bằng ẩn dụ, Mác 4:11. Về Gia-cốp và Ê-sau, (là những người hiển nhiên là hình bóng của sự tách biệt này) có lời nói về Rê-bê-ca, "hai dân tộc ở trong lòng ngươi, và hai loại người," Sáng Thế Ký 25:23, Và về dòng dõi của Gia-cốp, "dân này sẽ ở riêng một mình và sẽ không được kể vào trong các dân tộc," Dân Số Ký 23:9. Và "dân này (Đức Chúa Trời phán) Ta đã tạo nên cho chính Ta," Ê-sai 43:21. "Đây là dân của sự thánh khiết của Ngài; những kẻ còn lại là kẻ thù nghịch," chương 63; 18. II Phi-e-rơ 2:9.

2. Như những người thuộc một dòng dõi hay họ hàng khác và như mọc lên từ một gốc khác. Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, và cả thế gian nằm trong sự gian ác,” I Giăng 5:19. (hay nằm trong kẻ gian ác ấy như gốc và đầu của chúng: ) "Kẻ nào thuộc về Đức Chúa Trời thì nghe lời Đức Chúa Trời; các ngươi vì thế không nghe, vì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời," Giăng 7:47. Nhóm này được nói là "con cái của sự sáng," nhóm kia là con cái của ban đêm, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:5, nhóm này thuộc về Đức Chúa Trời, nhóm kia thuộc về thế gian, I Giăng 4:4—6. Nhóm này từ trên cao, nhóm kia từ dưới thấp: Giăng 7:23. Đức Chúa Trời là Cha của nhóm này, và ma quỷ là cha của nhóm kia, chương 8:41, 42. 44.

3. Như những người thuộc về một Đầu khác. "Chúng con thuộc về Ngài," Hội Thánh thưa với Đức Chúa Trời; "Ngài chẳng bao giờ cai trị trên họ," Ê-sai 63:19. "Hễ ai mà Cha ban cho Ta (Đấng Christ phán) sẽ đến cùng Ta, Giăng 6:37. Chiên Ta nghe tiếng Ta; Ta biết chúng, và chúng theo Ta, và chúng sẽ không theo người lạ," Giăng 10:27, và điều này, "vì một mình Đấng Christ là Thầy của chúng," Ma-thi-ơ 23; 8. Về những người khác, Ngài phán rằng, "họ sẽ không đến cùng Ngài," Giăng 5:40. Nhóm này là những người theo Chiên Con, nhóm kia theo vua chúa của sự tối tăm, bị bắt làm phu tù theo ý muốn của hắn.

4. Như những người thuộc về một thế gian khác. "Hạt giống tốt là con cái của nước trời," Ma-thi-ơ 13:38, và họ được phân biệt với con cái của thế gian này, như một nhóm được kể là xứng đáng để được thế gian sắp đến," Lu-ca 20:35, và theo đó chúng ta thấy, rằng không ai được nhận vào Giê-ru-sa-lem mới ngoại trừ "những người có tên được ghi trong sách sự sống, Khải Huyền 21:27, và bất cứ ai "không được ghi tên ở đó, thì bị ném vào hồ lửa," chương 20:15. Cũng vì lý do ấy Giu-đa được nói là đi về chỗ riêng của mình, Công Vụ 1:25, và những người được tuyển chọn đi vào "vương quốc đã sắm sẵn cho họ," Ma-thi-ơ 25:35. Tôi sẽ chỉ đưa ra một lập luận duy nhất để chứng minh nhánh này, và lập luận ấy có trọng lượng đến nỗi không cần thêm lập luận nào khác, tức là, trừ khi Chúa đã dành lại một phần sót lại như thế, thì không một xác thịt nào được cứu: cả thế gian sẽ trở nên như Sô-đôm, Ê-sai 1:9.

2. Sự Tuyển Chọn là tuyệt đối.

Trong điều này có hai điều hệ trọng lớn lao, tính không thể thu hồi, và tính độc lập. Chỉ định (thiêng liêng) là không thể thu hồi về phía Đức Chúa Trời, và độc lập đối với các việc làm của con người. Chúa sẽ không rút lại mục đích cứu dân Ngài; sự bất xứng hay sự chống đối của họ cũng sẽ không làm cho mục đích đầy ân điển nhất của Ngài trở nên vô hiệu, hay ngăn trở nó. Và do đó có những cách diễn đạt khác nhau về cùng một điều, cụ thể là, tiền định, truyền lệnh, chuẩn bị, chỉ định, mà không có điều gì kèm theo giống như một điều kiện. Thật vậy, có một loại điều kiện (hay đúng hơn là những phẩm chất) mà phải có, và luôn có, trước khi sự tuyển chọn được hoàn tất sau cùng; như “sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta: mà vì thế, có thể gọi là những điều kiện của sự cứu rỗi; nhưng không phải như vậy đối với sự tuyển chọn.

Sự tuyển chọn là thể chế nền tảng lớn lao của Phúc Âm: nó là điều mà trong các quốc gia của loài người được gọi là luật tối cao; luật ấy tự nó là không thể đảo ngược, và đòi hỏi mọi sự quản trị thấp hơn phải được điều chỉnh cho phù hợp với nó: cũng vậy, sự cứu rỗi của những người được chọn của Đức Chúa Trời, vì là luật cao nhất của quốc gia và vương quốc trên trời, phải trên cùng một căn cứ (và vững chắc hơn) mà giữ nguyên không thể xâm phạm. Nó là điều mà mọi sự khác hiện hữu vì nó; là mưu đồ mà qua đó Đức Chúa Trời định cho chính Ngài vinh hiển cao nhất, và là điều mà Ngài đã phải trả giá lớn đến nỗi, nếu mưu đồ của Ngài thất bại, toàn thể tạo vật cũng không thể bù đắp nổi thiệt hại. Vì vậy Ngài không thể — vì Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài — tôi nói, Ngài không thể sắp đặt mưu đồ vĩ đại nhất cho vinh hiển của Ngài, đến nỗi nó phải cần được thu hồi hay thay đổi: Ngài cũng không thể để nó bị thất vọng; như nó hẳn đã bị, nếu được đặt trên một nền tảng thọ tạo: phải, với tư cách là Đấng Lập Pháp tối cao, Ngài buộc phải xác định và khuất phục mọi sự như vậy, để mục đích lớn lao của mọi sự khỏi bị thất bại. Và bất kỳ người sáng lập một quốc gia khôn ngoan nào cũng sẽ làm như vậy, nếu sự khéo léo và quyền năng tột cùng của ông ta có thể vươn tới điều đó: nhưng vì sự thiếu sót của họ trong những điều này, các quốc gia được lập vững chắc nhất trên đất đều phải chịu sự biến đổi: các vua chúa chết đi, và tư tưởng của họ tiêu tan; tâm trí họ thay đổi và rời bỏ những ý định ban đầu của họ; những người kế vị theo đuổi một lợi ích trái ngược; những tai nạn không lường trước làm họ rối ren; kẻ thù ngoại bang xâm lấn họ, và cản trở công việc của họ: hay chính sự dại dột của dân chúng có thể đến nỗi làm hỏng và đánh bại những mưu đồ tốt đẹp nhất đã được sắp đặt vì lợi ích của chính họ. Các công việc của loài người phải đối mặt với hàng nghìn biến cố, mà sự khôn ngoan của loài người không thể ngăn ngừa hay lường trước. Nhưng đối với Đức Chúa Trời thì không như vậy: không biến cố nào có thể là mới mẻ đối với Ngài: “Ngài rao truyền sự cuối cùng từ buổi ban đầu,” Ê-sai 46:10. sự phán xét và mục đích của Ngài không thể thay đổi, “Ngài có một ý định, và ai có thể khiến Ngài đổi ý?” Gióp 23:13, Ngài cũng là bất tử, và “tư tưởng của lòng Ngài vững bền qua mọi thế hệ,” Thi Thiên 33:11. không thọ tạo nào có thể tách mình khỏi sự cai quản của Ngài; “Trong tay Ngài có linh hồn của mọi vật sống,” Thi Thiên 145:16. phải, những biến cố tình cờ nhất (đối với chúng ta) và trái ngược nhất, bởi quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, đều có thể quy về mục đích của Ngài, và không thể chống lại việc bị khiến trở nên phục vụ ý muốn của Ngài. Và đây có thể là một lý do vì sao sự tuyển chọn thường được nói là “từ ban đầu, và từ khi sáng lập thế gian,” cụ thể là, để cho thấy rằng bất cứ điều gì sẽ xảy ra trong thời gian, cũng phải phục tùng sự tuyển chọn, điều ấy cũng đồng nghĩa với việc khiến nó trở nên tuyệt đối. Và hơn nữa, tính tuyệt đối này có thể được chứng minh bằng những lập luận như sau:

Lập luận 1. Nếu sự tuyển chọn không tuyệt đối, thì nó chỉ là sau giao ước việc làm; giao ước ấy vốn có điều kiện, thì nó đã sớm bị phá vỡ biết bao, ngay cả bởi một người vốn có quyền năng để giữ nó! và nếu con người trong vinh dự ấy đã không giữ vững nó, thì làm sao ông ta có thể giữ vững bây giờ, khi một khuynh hướng mạnh mẽ như vậy đã lớn lên trong lòng ông ta, đến nỗi từ đó ông ta luôn chạy ngược lại? Sáng Thế Ký 6:5. “Nếu đã ban một luật pháp có thể ban sự sống, thì sự công chính hẳn đã bởi luật pháp,” Ga-la-ti 3:2. điều này cho thấy, giao ước mới làm cho chúng ta nhiều hơn giao ước cũ; vì nó ban sự sống; và như vậy nó hẳn phải ban sự thực hiện điều kiện mà sự sống ấy tùy thuộc vào: nó cũng cho thấy, giao ước thứ nhất đã không ban sự sống, và nó đã thất bại vì nó có điều kiện. Luật pháp bày tỏ bổn phận của chúng ta, nhưng không ban cho phương tiện để thực hiện nó: giao ước mới làm cả hai, bằng cách viết luật pháp trong lòng. Mọi người dưới giao ước việc làm đều không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng, Ê-phê-sô 2:12, và điều này là vì họ xa lạ với giao ước ân điển, hay ân điển của sự tuyển chọn. Vì vậy nếu những người được chọn sẽ ở trong một tình trạng tốt hơn trước kia, thì sự tuyển chọn của họ phải tuyệt đối: và để điều ấy có thể xảy ra, giao ước mới đã được lập với Đấng Christ thay cho họ; và đó là, “ân điển đã ban cho chúng ta trong Ngài trước khi thế gian bắt đầu,” II Ti-mô-thê 1:9; Tít 1:2.

Lập luận 2. Sự tuyển chọn phải tuyệt đối; vì bất cứ điều gì có thể được cho là điều kiện của nó, thì chính là một phần của chính điều ấy: rất giống như lời hứa của Đức Chúa Trời cho Áp-ra-ham, “Ta sẽ ban xứ này cho dòng dõi ngươi,” Sáng Thế Ký 12:7. Trong lời hứa ấy, Chúa đảm nhận việc ban cho Áp-ra-ham một dòng dõi để thừa hưởng xứ ấy, cũng như ban xứ ấy cho dòng dõi của ông: và theo đó chúng ta thấy rằng người đứng đầu tiếp theo của dòng dõi ấy đã được sinh ra bởi quyền năng của lời hứa, Ga-la-ti 4:23. 28, cũng vậy toàn bộ tiến trình và chuỗi các sự việc dẫn đến sự hoàn thành sau cùng của sự tuyển chọn, đều được bao hàm trong nó, và được xác định bởi nó; và với sự vững chắc và chắc chắn như thể chính mục đích đã đạt được khi chỉ định (thiêng liêng) được lập; như, cụ thể là, sự cứu chuộc khỏi tội lỗi, sự kêu gọi hiệu quả, và sự bền đỗ cho đến vinh hiển (về những điều này sẽ nói đầy đủ hơn dưới các đề mục ấy); điều này cũng dường như là ý nghĩa của sứ đồ, nơi ông khiến chính sự sống đời đời trở thành nội dung của lời hứa: “Và đây là lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, tức là sự sống đời đời,” I Giăng 2:25.

Lập luận 3. Nó phải tuyệt đối, vì chỉ bởi một sự tuyển chọn như vậy sự cứu rỗi mới có thể được bảo đảm. Nền tảng này A-đam đã không có trong tình trạng nguyên thủy của ông; ông được dựng nên ngay thẳng, nhưng việc ông tiếp tục trong tình trạng ấy, tùy thuộc vào việc ông sử dụng tốt những gì ông có, mà không có thêm sự giúp đỡ nào. Nơi ông có thể thấy được điều tột cùng mà ân điển thọ tạo tự nó có thể làm, ngay cả trong một tình trạng hoàn hảo; khi bị bỏ mặc cho nó, ông đã sa ngã nhanh chóng biết bao, và đi đến sự hư mất? và mọi hậu duệ của ông cũng sẽ chạy theo cùng một đường lối, nếu được đặt vào chỗ của ông; như chúng ta biết họ đã làm (từng người một) mặc dù mọi sự giúp đỡ được ban chung cho loài người. Và cũng không có gì lạ, vì giờ đây họ có một khuynh hướng mạnh mẽ về điều ác, điều mà A-đam đã không có. Và nếu có bất kỳ lợi thế nào được thêm vào, (điều mà một số người khẳng định, và gọi là giao ước mới,) thì giáo lý của chúng ta càng được xác nhận hơn: vì càng có nhiều sự giúp đỡ, nếu họ vẫn thiếu sót, (như họ thật vậy,) thì càng rõ ràng rằng không gì kém hơn một sự tuyển chọn như vậy sẽ bảo đảm cho họ. Một ví dụ về điều này chúng ta đã có nơi thế gian xưa; những người ấy, nhờ sự khéo léo tự nhiên của mình, và đời sống dài lâu để trau dồi nó, cùng với một trăm hai mươi năm giảng dạy của Nô-ê, và sự vận hành của Đức Thánh Linh, đã không được dẫn đến Đức Chúa Trời, nhưng vẫn càng ngày càng xấu đi, cho đến khi mọi “tưởng tượng của lòng họ chỉ là xấu xa, và luôn luôn như vậy,” Sáng Thế Ký 6:8. Và đây không chỉ là trường hợp của một số người, mà là của toàn thể nhân loại một cách phổ quát: “Mọi xác thịt đều đã làm bại hoại đường lối mình,” đoạn 6:12. Thật vậy, Nô-ê đã được thấy là công chính; và cũng thật vậy, chính sự tuyển chọn đã khiến ông nên như vậy. Nô-ê “được ơn trước mắt Chúa,” câu 8 theo cùng một ý nghĩa mà Phao-lô đã nhận được sự thương xót, I Ti-mô-thê 1:16. tức là, bởi sự thương xót đã chiếm lấy, hay nắm giữ ông. Điều này cũng có thể thấy nơi dân Y-sơ-ra-ên; những người ấy, ngoài ân điển chung và tự nhiên của họ, đã có nhiều sự giúp đỡ và thêm vào mà những người khác đã không có: “Chúa đã không đối đãi như vậy với bất kỳ dân tộc nào như với họ,” Thi Thiên 147:19, 20, thế mà phần đông trong họ lại xấu xa đến nỗi họ đã khiến Sô-đôm, em mình, dường như công chính hơn, Ê-xê-chi-ên 16:51.

Giao ước thứ nhất như vậy đã thất bại, ân điển của Chúa chúng ta (vì đã thấy trước điều ấy) đã lớn lao đến nỗi quyết định lập một giao ước thứ hai, hay giao ước mới; nhờ đó Ngài sẽ ấn định và bảo đảm một phần sót lại, và điều ấy một cách không thể sai trật: và do đó nó được gọi là, Giao ước ân điển, vì hoàn toàn không tùy thuộc vào việc làm; và đây là ân điển cứu rỗi, và “cai trị cho đến sự sống đời đời,” Rô-ma 5:21, Ê-phê-sô 2:5. 8. Và đây là những “sự thương xót chắc chắn của Đa-vít,” được ghi lại trong Ê-sai đoạn 55: chính tính tuyệt đối của nó khiến nó trở thành một giao ước tốt hơn.

Lập luận 4. Có cùng một lý do cho tính tuyệt đối của sự tuyển chọn của loài người, như của Đấng Christ. Người ấy, hay thân thể loài người ấy, mà Ngôi Thứ Hai sẽ mặc lấy và kết hiệp với chính Ngài, đã không được định cho sự kết hiệp ấy dựa trên bất kỳ điều kiện nào, như, cụ thể là, nếu Ngài nên làm trọn mọi sự công chính, hủy diệt ma quỷ, phá tan các công việc của nó, và làm sự chuộc tội cho tội lỗi vì những điều này không thể làm được nếu không có nó: và việc Ngài được định cho điều ấy là tuyệt đối, như thấy qua Hê-bơ-rơ 10:5. “Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể;” và Lu-ca 1:35. “Đấng thánh sẽ sinh ra bởi ngươi sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời,” Ma-thi-ơ 1:21. “Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ.” Trong những chỗ này, tính tuyệt đối của chỉ định (thiêng liêng) về việc người ấy được kết hiệp với Con Đức Chúa Trời, được bày tỏ rõ ràng. Và sự tuyển chọn của chúng ta (về phương diện này của nó) tương xứng với sự tuyển chọn của Đấng Christ như thế nào, anh em sẽ thấy đầy đủ hơn về sau. Trước mắt chỉ lấy những lời đầy ân điển ấy, mà chắc chắn Ngài đã thốt ra với sự thỏa lòng lớn lao cho chính Ngài trong Giăng đoạn 17, câu 8, 21. “Cha đã yêu họ như Cha đã yêu Con.”

Lập luận 5. Việc sự tuyển chọn phải tuyệt đối là điều cần thiết, vì tính tuyệt đối của chỉ định (thiêng liêng) của Đức Chúa Trời liên quan đến sự chết của Con Ngài, mà Ngài đã được tiền định không thể thu hồi, I Phi-e-rơ 1:20, và mọi người Ngài đã cứu trước khi Ngài chịu khổ, đều đã được cứu dựa trên uy tín của chỉ định (thiêng liêng) ấy, Rô-ma 3:25,26. Kinh Thánh cũng nói rõ ràng rằng Ngài là “Chiên Con đã bị giết từ khi sáng lập thế gian,” Khải Huyền 13:8, và rằng chén ấy không thể nào lìa khỏi Ngài, Ma-thi-ơ 26:[NEEDS REVIEW: số câu in là #9, không đọc được]. 42. Và nếu việc đặt giá xuống mà không bảo đảm vật mua là điều dưới sự khôn ngoan của loài người; thì chắc chắn, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời không thể định sự chết của Con Ngài cho sự cứu rỗi của loài người, mà lại để sự cứu rỗi của chính những người ấy ở trong tình trạng không chắc chắn: điều ấy hẳn đã xảy ra, nếu sự tuyển chọn của họ không tuyệt đối.

Lập luận 6. Sau cùng, Cũng có thể lập luận từ bản tính của các lời hứa thiêng liêng; chúng là những mẫu mực, hay những bản sao công bố của chỉ định (thiêng liêng). Nay các lời hứa liên quan đến các phước hạnh thuộc linh là tuyệt đối; chúng thuộc về lời ấy “đã được lập vững chắc trên trời đời đời,” Thi Thiên 119:89. Hãy xem các lời hứa về việc sai Đấng Christ đến làm Đấng cứu chuộc, Sáng Thế Ký 3:15. Đức Thánh Linh đến để làm nên thánh, và dẫn vào mọi lẽ thật, Giăng 16:13. để rảy nước sạch trên họ; để ban cho họ một tấm lòng mới; để khiến họ bước đi trong các luật lệ của Ngài; rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân Ngài, và sẽ không lìa khỏi Ngài, Giê-rê-mi 24:7. Ê-xê-chi-ên 36:26, rằng nếu họ phạm tội, Ngài sẽ sửa phạt họ bằng roi của loài người, nhưng lòng nhân từ đời đời của Ngài thì Ngài sẽ không cất khỏi họ, Thi Thiên 89:30-34, và rằng sau cùng Ngài sẽ “trình diện họ không chỗ trách được trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài,” Giu-đe 24. Tất cả những điều này, cùng với những điều khác có cùng ý hướng, đều được ban ra bằng những lời lẽ quả quyết và tuyệt đối, mà không có vẻ gì của sự giữ lại, điều kiện kèm theo, hay điều kiện. Và nếu những điều này, vốn là bản sao của chỉ định (thiêng liêng), là tuyệt đối, thì suy ra chỉ định (thiêng liêng) cũng vậy: và trên căn cứ này sứ đồ đứng vững khi ông thách thức cả thế gian làm cho sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu, Rô-ma 8:33, 34, điều mà ông không thể làm được, nếu sự tuyển chọn đã không tuyệt đối theo quyền tể trị.

III. Sự tuyển chọn mang tính cá nhân: và,

IV. Nó đến từ đời đời.

Hai điều này tôi đặt chung với nhau trong phần chứng minh, vì chúng thường được nối kết với nhau trong Kinh Thánh. Không phải toàn thể khối nhân loại là đối tượng của sự tuyển chọn; sự tuyển chọn cũng không phải, như một số người nói, là một chỉ định (thiêng liêng) để chọn những người tình cờ có đủ phẩm chất này kia: nhưng một số người xác định nào đó đã được chọn theo tên, hay được tách riêng ra khỏi những người còn lại, và được định cho sự sống đời đời. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta gọi họ là những “người đã được ban cho Ngài ra khỏi thế gian,” Giăng 17:6, và họ đã được ban cho Ngài theo tên, cũng như theo số lượng; và bởi những tên ấy Ngài biết họ, đoạn 10:3. 14. Việc Chúa lưu ý đến tên của dân Ngài xứng đáng cho chúng ta chú ý sâu sắc biết bao; vì chắc chắn Ngài có ý định đó như một dấu hiệu đặc biệt của sự quan tâm đặc biệt Ngài dành cho chính con người họ. Vì vậy Ngài phán cùng Môi-se, “Ta biết ngươi theo tên ngươi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 33:17. Đó là việc Ngài nhận riêng họ thuộc về chính Ngài, Ê-sai 43:1. “Ta đã gọi ngươi theo tên ngươi; ngươi thuộc về Ta.” Đôi khi, khi Ngài gọi những người Ngài đặc biệt nhận biết, Ngài lặp lại tên họ hai lần: như vậy đối với Áp-ra-ham, bạn Ngài, Sáng Thế Ký 22:11, đối với Môi-se, tôi tớ Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:4, và những người khác. Nhưng tôi không thấy trường hợp nào Ngài nói như vậy với những người khác: và những điều này, tôi cho rằng, được ghi lại như đáng được ghi chú đặc biệt; và việc những người được chọn đã được chọn theo tên, và tên họ đã được viết trên trời, không phải là chuyện nhỏ (huống chi là để bị chế nhạo, như một số linh hồn nông cạn đang làm,). Và việc điều ấy đã được thực hiện từ đời đời, là rõ ràng từ Giăng 17:23, 24. Ê-phê-sô 1:4, Khải Huyền 13:8, và 17:8; và các Kinh Thánh khác.

Tính cá nhân của sự tuyển chọn, cùng với tính đời đời của nó, có thể được chứng minh bằng những lập luận như sau:

Lập luận 1. Từ gương mẫu của sự tuyển chọn của Đấng Christ. Không phải một người không xác định sẽ là Chúa và Đấng Christ; mà là Ngôi Thứ Hai trong bản tính loài người: và chức vụ này Ngài đã đảm nhận từ đời đời, Châm Ngôn 8:23.—31. I Phi-e-rơ 1:20. Ngài cũng không mặc lấy bất kỳ thân thể nào, mà chính là thân thể cụ thể đã được sắm sẵn cho Ngài, Hê-bơ-rơ 10:5, Thi Thiên 40:7. “Và chính con người này Ngài đã yêu trước khi sáng lập thế gian,” Giăng 17:24. Thật đáng để quan sát, chỉ định (thiêng liêng) đã cụ thể biết bao, ngay cả trong những điều thuộc về hoàn cảnh, đối với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; như việc Ngài sẽ đến từ dòng dõi Áp-ra-ham, thuộc chi phái Giu-đa, thuộc dòng dõi Đa-vít, được thụ thai bởi một trinh nữ, sinh tại Bết-lê-hem; và điều này khi vương trượng đang rời khỏi Giu-đa; rằng Ngài sẽ bị đánh đập, bị roi vọt, bị khạc nhổ, bị treo trên cây gỗ, tay và chân Ngài bị đâm thủng; rằng mật đắng và giấm sẽ được đưa cho Ngài uống; rằng không một xương nào của Ngài sẽ bị đánh gãy (ngay cả khi ở cả hai bên Ngài những người khác bị đánh gãy;) rằng áo xống của Ngài sẽ bị chia ra, và người ta sẽ bắt thăm về áo dài của Ngài; cũng như việc Ngài sẽ sống lại ngày thứ ba, vân vân. Và những điều này đều đã được chỉ định, như thấy qua các lời tiên tri về chúng, vốn là chỉ định (thiêng liêng) được minh họa, hay được trích ra từ sổ ghi chép. Về sự sống lại của Ngài, có lời phán rõ ràng trong Thi Thiên 2:7. “Ta sẽ công bố chỉ định (thiêng liêng):” và điều ấy cũng đúng với tất cả những điều còn lại. Và nếu sự tuyển chọn của Đấng đứng đầu là mang tính cá nhân, và từ đời đời, thì tại sao sự tuyển chọn của những người sẽ tạo nên thân thể Ngài lại không như vậy, vì khi ấy họ đã hiện hữu thật sự, như bản tính loài người của Đấng Christ đã hiện hữu? Ngoài ra, việc Ngài và họ cùng được chỉ định với nhau là rất phù hợp: vì Ngài không thể là đầu, nếu không có liên quan đến một thân thể: và việc họ đã được xác định rõ ràng, như thấy qua Thi Thiên 139:16. “Trong sách Ngài, mọi chi thể của tôi đều đã được viết, khi chưa có một chi thể nào trong chúng.” Nếu anh em nói, điều ấy có ý nói về các chi thể của Đa-vít; tôi đáp rằng, nếu Đức Chúa Trời cho rằng các chi thể của một thân thể thuộc đất đáng được Ngài ghi chép, thì Ngài không thể kém phần cụ thể và chính xác về thân thể mầu nhiệm của Con Ngài: ngoài ra, Đa-vít là hình bóng của Ngài.

Đấng Christ cũng đã được định làm Đấng Cứu Rỗi, và điều ấy bởi sự chết của Ngài, và cả hai đều “từ khi sáng lập thế gian,” I Phi-e-rơ 1:20. Vì vậy lúc ấy cũng cần phải xác định có bao nhiêu người, và cụ thể là ai, sẽ nhận được sự cứu rỗi bởi Ngài. Ngài đã không chết cho chính Ngài; nhưng cho những người mà Ngài đảm nhận sự bảo đảm cho họ. Nay nói về sự bảo đảm, hay bảo lãnh, mà không liên quan đến một con nợ, hay kẻ phạm tội, thì không phải là điều thích hợp; và con nợ hay kẻ phạm tội ấy cũng phải được biết đến, và được nêu tên, nếu không việc người bảo lãnh đứng ra là một hành động vô nghĩa; nhất là khi người bảo lãnh có món nợ hay lỗi lầm của chính mình phải bị tính vào. Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã không phó linh hồn Ngài làm của lễ cho tội lỗi của một ai đó, mà không biết rõ là của ai. A-rôn biết mình dâng lễ vì những sự vi phạm của ai: tên họ đã được khắc trên bảng đeo ngực của ông: không phải tên quốc gia hay phẩm chất của họ (cụ thể là, người Y-sơ-ra-ên, hay tín hữu,) mà là tên riêng của họ, Ru-bên, Si-mê-ôn, Lê-vi, vân vân. Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta cũng vậy, nếu không Ngài đã không thể làm sự chuộc tội cho chúng ta: và chỗ ấy, Khải Huyền 13:8, chỉ về cùng một thời điểm cho cả hai. Những lời “từ khi sáng lập thế gian,” cũng chỉ về việc tên họ được viết trong sách sự sống, cũng như về việc Chiên Con bị giết; như rõ ràng từ câu 8 của đoạn 17, nơi, khi giải mã những kẻ “sẽ kinh ngạc mà theo con thú,” ông nói, họ là những kẻ mà “tên họ đã không được viết trong sách sự sống, [từ khi sáng lập thế gian,]” như tên của những kẻ theo Chiên Con, và là những người “Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn để được cứu rỗi,” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.

Lập luận 2. Mưu đồ của Đức Chúa Trời, trong sự chết của Đấng Christ, không thể được bảo đảm bằng cách khác. Nếu mưu đồ ấy là, mua sự cứu rỗi cho các tín hữu, mà không xác định những người sẽ tin, thì đã không chắc chắn liệu có ai sẽ được cứu hay không, vì không chắc chắn liệu có ai sẽ tin hay không. Nếu chắc chắn rằng một số người sẽ tin, thì sự chắc chắn này hẳn phải được chỉ định: vì không điều gì trong tương lai có thể chắc chắn bằng cách khác. Và nếu đã được chỉ định rằng một số người sẽ tin, thì những cá nhân trong số ấy cũng phải được chỉ định: vì đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, và không thể được thấy trước nơi bất kỳ ai, trừ những người Ngài đã định ban nó cho. Những điều này gộp lại, là một minh chứng tốt, rằng những người Đấng Christ sẽ chết cho, cũng đã được tiền định, như việc Ngài sẽ chết cho họ; và điều ấy một cách xác định, và theo tên.

Lập luận 3. Có thể lập luận thêm, từ việc Cha “sắm sẵn một vương quốc từ khi sáng lập thế gian,” và các chỗ ở hay nơi chốn trong đó. Để mở đường cho lập luận này; hãy xét sự chính xác trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời về những việc ít quan trọng hơn: Ngài đã không dựng nên đất một cách vô ích (tức là, để nó trống không và hư không, như lúc mới hình thành;) Ngài cũng không dựng nên các miền khác nhau của nó để được cư ngụ một cách không xác định, bởi một dân tộc nào đó tình cờ chiếm được chúng, nhưng “Ngài đã chia cho các dân tộc cơ nghiệp của họ, và ranh giới nơi ở của họ,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:8. Công Vụ 17:26. Núi Sê-i-rơ đã được ban cho Ê-sau, và A-rơ cho con cái của Lót, đoạn 2:5. 9. mỗi dân tộc đều có giới hạn đã được cắm mốc, và điều này từ những ngày xưa. Và nếu chúng ta có thể phân biệt các hành động trong Đức Chúa Trời, và thời gian trong cõi đời đời; thì mục đích của Ngài để tạo dựng và đem những dân tộc ấy ra đời, hẳn cũng sớm như việc tạo dựng và sắm sửa những phần của thế gian mà họ sẽ cư ngụ. Nay, các sự định cư trên đất vốn có tầm quan trọng nhỏ nhặt so với các chỗ ở trên trời; dường như là một kết luận tốt, rằng nếu những dân tộc cụ thể đã được tiền định cho những tỉnh cụ thể trên đất; thì càng hơn nữa những người cụ thể sẽ được định cho những chỗ ở cụ thể ấy trên trời: và nếu một trong hai điều được chỉ định trước, thì hẳn phải là con người: vì, “ngày Sa-bát được làm ra vì loài người, chứ không phải loài người vì ngày Sa-bát.” Trời đã được dựng nên lúc ban đầu của thế gian; nhưng sự tuyển chọn thì đã có trước.

Những người trong nhà Đức Chúa Trời, hay nơi vinh hiển, là một địa vị hay thứ bậc thánh khiết gồm các vua và thầy tế lễ; và mỗi cá nhân đều có chỗ hay căn phòng của mình đã được dành sẵn cho mình. Những nơi vinh hiển ấy đã không được sắm sẵn cho các tín hữu một cách không xác định; mà cho những người xác định cụ thể nào đó một cách đặc biệt: mười hai sứ đồ sẽ có mười hai ngai của họ, và mỗi người có ngai riêng của mình. Điều này rõ ràng qua câu trả lời của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cho mẹ của các con Xê-bê-đê: “ngồi bên phải Ta, và bên trái Ta, không phải là việc của Ta để ban cho nhưng sẽ được ban cho những người mà Cha Ta đã sắm sẵn cho,” Ma-thi-ơ 20:23. Nếu là cho các tín hữu một cách không xác định, thì tại sao lại không cho hai anh em này, nhất là vì họ là những người đầu tiên cầu xin những nơi ấy? Sự thật là, những nơi ấy lúc này không phải để phân phối; người sẽ nhận chúng đã được xác định từ lâu trước đó, ngay cả “từ khi sáng lập thế gian,” đoạn 25:34. Mục đích của câu trả lời này không phải để cho thấy rằng những nơi được cầu xin đã được sắm sẵn cho các tín hữu một cách không xác định (vì đây là những tín hữu đã cầu xin chúng;) mà là chúng đã được chỉ định cho những người cụ thể nào đó, và họ hẳn phải nhận chúng. Có thể thêm nhiều điều nữa, để xác nhận điều này; nhưng nhờ những điều này (tôi hy vọng) rõ ràng rằng, sự tuyển chọn mang tính cá nhân, và từ đời đời.

V. Sự tuyển chọn ở trong Đấng Christ: hay, những người được chọn đã được chọn trong Đấng Christ.

Việc giao ước mới phải có một đầu và đấng trung bảo, cũng như giao ước cũ, là điều cần thiết; để sự công chính và sự sống có thể chảy từ Ngài vào mọi dòng dõi được chọn, như tội lỗi và sự chết đã chảy từ A-đam: về phương diện này, Đấng Christ và ông được trình bày như những hình ảnh song song, trong Rô-ma đoạn 3, từ câu 12 đến 21. Các ích lợi mà những người được chọn đã được chọn để hưởng, họ được dự phần vào, bởi sự kết hiệp với Đấng Christ: Ngài là gốc, trong Ngài mọi sự đầy đủ đều cư ngụ. Không chỉ là nền tảng mà Hội Thánh được xây dựng trên đó; mà còn là tảng đá cung cấp mọi vật liệu thuộc linh của đền thờ trên trời; thậm chí là chất kết dính giữ phần này với phần kia, và toàn thể với chính Ngài: và điều này bởi quyền năng của chỉ định (thiêng liêng). Vì chúng ta phải xét rằng có một sự kết hiệp theo chỉ định (thiêng liêng) trước sự kết hiệp thực tế; và sự kết hiệp này tác động khiến sự kết hiệp kia hiện hữu; và điều ấy thật sự, như cái chết đã được định của Đấng Christ đã tác động đến sự cứu rỗi của những người đã chết trước Ngài. Mặc dù Đấng Christ không phải là nguyên nhân của sự tuyển chọn, nhưng Ngài là phương tiện lớn lao, mà nhờ đó chúng ta đạt được phước hạnh mà chúng ta đã được chọn để hưởng: nhờ Ngài, “chúng ta được đến gần ân điển mà chúng ta đang đứng trong đó,” Rô-ma 5:2. Và chúng ta sẽ thấy rằng, các thư tín nói chung, khi nói về những điều lớn lao liên quan đến sự cứu rỗi, vẫn luôn nhắc đến Đấng Christ, như là nhân vật chính yếu liên quan đến nó. Thật vậy, sự cứu rỗi là một món quà; nó hoàn toàn nhưng không; thế mà không thể có được, trừ khi ở trong Đấng Christ: “Nó đến trên chúng ta qua sự công chính của Ngài; như bởi sự không vâng lời của một người mà nhiều người đã trở nên tội nhân; thì bởi sự công chính của một người (nhờ sự hiệp một của họ với Ngài) nhiều người sẽ trở nên công chính,” Rô-ma 5:18, 19. Nhân loại (bởi sự bội đạo của mình trong A-đam) đã phá hủy trong chính mình toàn bộ nguyên tắc vốn sẽ dẫn họ đến Đức Chúa Trời, như sự sống và phước hạnh của họ: và đồng thời, đã chuốc lấy sự thù nghịch như vậy đối với Ngài, và sự chống đối đối với mọi lời mời gọi trở về cùng Ngài (và vực thẳm này đã cố định đến nỗi,) như sẽ mãi mãi giữ Đức Chúa Trời và chúng ta xa cách nhau, nếu mưu đồ đầy phước hạnh về việc chọn lựa trong Đấng Christ đã không được khởi xướng để phá tan nó. Điều này không thể thực hiện được bởi bất kỳ quyền năng thọ tạo nào; các thọ tạo cũng không thể đề xuất một con đường nào cho nó: và nếu chúng có thể, ai dám cứng lòng đến nỗi nhắc đến điều duy nhất có thể làm được nó? Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại, đáng chúc tụng đời đời, Ngài tìm ra một con đường cho nó: và cùng một tình yêu đã định cho sự sống đời đời, cũng sẽ đặt nó trong một con đường, như chắc chắn sẽ có hiệu quả. Và vì mục đích này (cụ thể là, để những người được định cho sự cứu rỗi vừa có quyền hưởng nó một cách chính đáng, vừa lần lượt được đưa vào nó,) họ đã được đặt trong Đấng Christ bởi sự tuyển chọn: Ngài là Đấng được chọn chính yếu và nổi bật; là Con đầu lòng, và là hoàng tử của gia đình: và mọi người được chọn khác đều được ban cho Ngài, như những em nhỏ hơn, để được nuôi dưỡng trên cơ nghiệp của Ngài. Rõ ràng đối với người đọc, toàn bộ sự cứu rỗi đã được đặt trên Đấng Christ; Ngài nâng đỡ các trụ cột của nó, và mọi vai khác đều quá yếu: Ngài vừa là phương tiện vừa là trung tâm, mà nhờ đó, và trong đó, Đức Chúa Trời sẽ muốn mọi sự được nhóm hiệp lại làm một. Ngài đã được làm nên “Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.” để chúng ta có thể được làm nên một trong Đức Chúa Trời; như thấy qua ý hướng của lời cầu nguyện của Ngài trong Giăng đoạn 17. Trong Ngài, Cha rất hài lòng; và ngoài Ngài không có gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay tốt lành đời đời cho loài người: vì vậy chúng ta được nói là được chọn trong Ngài, Ê-phê-sô 1:4. được gọi trong Ngài, Phi-líp 3:14. được dựng nên trong Ngài, Ê-phê-sô 2:10. được giữ gìn trong Ngài, Giu-đe 2, và trong Ngài được ban phước với mọi phước hạnh thuộc linh, Ê-phê-sô 1:4. Các phước hạnh tự chúng sẽ không phải là như vậy đối với chúng ta, nếu không ở trong Đấng Christ; và khi ở trong Ngài, mọi sự đều trở nên phước hạnh cho chúng ta: vì nay không điều gì có thể đến với chúng ta, trừ khi đến qua Ngài: và bất cứ điều gì đến như vậy, đều được nhuộm bởi sự xuất sắc thiêng liêng của Ngài, và trở nên thuận lợi cho chúng ta: và nhờ đó, điều mà chúng ta đã được chọn để hưởng, được cung ứng một cách hiệu quả và không thể sai trật. Có nhiều lý do và mục đích tốt đẹp cho việc Đức Chúa Trời chọn những người được chọn trong Đấng Christ. Như,

Lập luận 1. Rằng bởi việc đem sự phục hồi của loài người vào bằng con đường này, Ngài có thể, như thể, đánh bại kẻ thù lớn của mình, và bắn trúng hắn bằng chính cung của hắn: và việc làm như vậy rất xứng hợp với sự khôn ngoan và ân điển của Đức Chúa Trời. Ma quỷ đã nghĩ rằng, bằng cách đầu độc gốc rễ, sẽ làm hư hỏng và hủy hoại toàn bộ thân cây và dòng dõi; và hắn đã không thất bại trong mưu đồ của mình. Vì vậy Chúa muốn khôi phục sự hư hỏng ấy, bằng cách đặt những người được chọn của Ngài vào một đầu không thể suy đồi; và không chỉ khôi phục họ, mà còn đưa họ vào một tình trạng tốt hơn tình trạng họ đã mất: Ngài muốn dựng lên một người sẽ mạnh hơn ma quỷ, và có thể vừa hủy diệt hắn, vừa phá tan các công việc của hắn; và Ngài đã làm như vậy. Trong phương pháp phục hồi loài người này, có sự tương ứng lớn lao với phương pháp loài người sa ngã: và đó là điều Chúa muốn chúng ta lưu ý, như thấy qua hình ảnh song song đã nhắc trước đó, Rô-ma 3:12— 21.

Lập luận 2. Rằng bởi việc bày tỏ cho chúng ta sự công chính của Ngài trong con đường và phương cách phục hồi chúng ta, chúng ta càng sẵn lòng thuận theo sự công chính của Ngài trong việc quy tội lỗi của A-đam cho chúng ta: vì, nếu không thấy và biết điều này, chúng ta không thể, với lòng chân thành nào, thuận phục điều kia. Do đó, một số người, trong những lập luận quá táo bạo của họ chống lại sự tuyển chọn, đã cáo rằng, điều A-đam đã làm là không có sự đồng ý của họ: nhưng liệu họ có giữ vững lời cáo này không? Trong vấn đề A-can, mỗi cá nhân đều đứng vào chỗ của toàn thể dân tộc; và chẳng bao lâu sự vi phạm của một người, cơn thịnh nộ đã đến trên mọi người; thế mà dân tộc tự tin ấy đã không dám cả gan biện hộ rằng, hành động của A-can không liên quan đến họ; họ đã không đồng ý với nó: nhưng hãy để họ coi chừng, kẻo trong khi họ tự bào chữa khỏi tội lỗi của A-đam như vậy, họ lại không, bởi tội phản nghịch tương tự, tự loại mình khỏi sự công chính của Đấng Christ: vì việc lập nên A-đam thứ hai cũng không có sự đồng ý của họ như A-đam thứ nhất.

Lập luận 3. Nếu những người được chọn đã không ở trong Đấng Christ, thì sự thỏa mãn mà Ngài đã đảm nhận cho các tội nhân không thể có ích cho họ. Như tội lỗi của A-đam không thể là của chúng ta, nếu không ở trong ông; thì sự công chính của Đấng Christ cũng vậy, nếu không ở trong Ngài. Sự công chính thiêng liêng không thể trừng phạt Ngài vì chúng ta, hay tha thứ cho chúng ta qua Ngài; chúng ta không thể được xưng công chính và hòa thuận bởi huyết của thập tự giá Ngài, nếu Ngài đã không gánh lấy con người chúng ta, và đứng vào chỗ của chúng ta; hành động của một người khác không thể là của tôi, hoặc về lợi ích hoặc về mất mát, nếu không có sự hiệp một hợp pháp giữa chúng ta.

Lập luận 4. Nếu không ở trong Đấng Christ, chúng ta không thể được nên thánh. Khối bột đã được nên thánh trong trái đầu mùa và Hội Thánh cũng vậy trong Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 1:2. Bản tính ô-liu dại không thể bị dẹp xuống và thay đổi, trừ khi được ghép vào cây thật: “Vì nếu trái đầu mùa là thánh, thì khối bột cũng là thánh: và nếu gốc là thánh, thì các nhánh cũng vậy,” Rô-ma 11:16. Một người không thể được sinh ra theo tự nhiên, trừ từ A-đam, như đầu tự nhiên của mình; và cũng không thể nào được sinh lại, nếu không có sự kết hiệp tương tự với Đấng Christ, như đầu thuộc linh của chúng ta. Không thể trở nên một tạo vật mới, trừ khi ở trong Đấng Christ: “Những kẻ được kết hiệp với Chúa (và chỉ họ mà thôi,) là một linh với Ngài,” I Cô-rinh-tô 6:17. II Cô-rinh-tô 5:17. Nhánh phải ở trong cây nho, trước khi nhựa của nó có thể được truyền vào nó: Đấng làm nên thánh, và những kẻ được nên thánh, phải là một. Phải có sự tiếp xúc (sự chạm đến Ngài,) trước khi quyền năng này có thể đến từ Ngài: vì các lời hứa đều được ban cho Đấng Christ, Ga-la-ti 3:16, không thể truyền xuống cho chúng ta, trừ khi ở trong Ngài; chính điều ấy khiến chúng ta trở thành những người thừa hưởng lời hứa: Đức Thánh Linh, trong Ngài mọi lời hứa hầu như đều được chứa đựng, “được đổ ra trên chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ,” Tít 3:10.

Lập luận 5. Sau cùng, Nhờ việc chọn lựa này trong Đấng Christ, chính sự cứu rỗi được bảo đảm một cách không thể phá vỡ; và không thể bằng cách khác. A-đam thứ nhất chỉ có một sự sống có điều kiện; nó tùy thuộc vào sự vâng lời cá nhân của chính ông, và vì vậy có thể bị mất: và nếu ông đã giữ nó, ông chỉ có thể truyền lại cho chúng ta điều tương tự mà chính ông đã có; điều ấy vẫn phải là một tình trạng có thể thay đổi (vì A-đam này, trong khi là một nhân vật công cộng, và như vậy không thể nói là ở trong Đấng Christ; nếu ông đã ở trong Ngài, ông hẳn đã không sa ngã: ) nhưng A-đam thứ hai có sự sống trong chính Ngài: “Vì như Cha có sự sống trong chính Ngài, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong chính Ngài,” Giăng 5:26, và điều ấy một cách tuyệt đối: Ngài là “Chúa của sự sống,” Công Vụ 3:15, và việc được ghép vào Ngài truyền sự sống của chính Ngài cho các nhánh của Ngài. Và “luật pháp của Thánh Linh sự sống ấy trong Ngài, khiến được tự do khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết,” Rô-ma 8:2. “Kẻ nào có Con như vậy, thì có sự sống,” I Giăng 5:12. “và sẽ có sự sống dư dật hơn,” Giăng 10:10. “Vì Ngài sống, họ cũng sẽ sống,” đoạn 14:19. Đó là một nền tảng không thể thất bại; như họ được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ, thì trong Ngài họ được giữ gìn, Giu-đe 1. Vì mục đích này, “Cha đẹp lòng rằng mọi sự đầy đủ đều cư ngụ trong Ngài,” Cô-lô-se 1:19, và đặt những người Ngài muốn cứu vào Ngài như đầu của họ; để khi không ngừng nhận ảnh hưởng từ một gốc rễ bất tử, họ có thể được giữ một cách hiệu quả khỏi khô héo và rụng xuống; và lớn lên đến tình trạng và vinh hiển mà họ đã được định cho bởi sự tuyển chọn. Đây là bản ghi chép vĩ đại, và căn cứ cho sự an toàn của chúng ta, “rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài,” I Giăng 5:11.

Sau khi đã đi qua những bước này hướng tới phạm vi và mức độ của sự tuyển chọn, chúng ta cần biết con sông rộng lớn này có nguồn từ đâu; tảng đá nào mà công trình mênh mông này được xây dựng trên đó; kẻo chúng ta dâng vinh hiển của nó cho một người khác; hay tự đặt mình vào nguy hiểm bằng cách xây dựng trên một nền tảng sai lầm: để bày tỏ điều ấy là mục đích của điểm đặc biệt cuối cùng dưới đề mục chung này: cụ thể là, 1. Sự tuyển chọn được lập trên ân điển; hay, ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời là nguyên nhân và động cơ duy nhất ban đầu của sự tuyển chọn.

Sự tuyển chọn là một “sự thăng tiến không đến từ phương đông, cũng không từ phương tây, hay phương nam,” mà từ Đức Chúa Trời; Đấng, như Ngài hạ người này xuống, và nâng người khác lên: thì một số Ngài chọn, và những người khác Ngài bỏ qua, như Ngài thấy là tốt; và không ai có thể nói cùng Ngài, Ngài làm gì vậy? hay, Tại sao Ngài đã làm cho tôi như vậy? vì sự tuyển chọn, như nó luôn giả định một số lượng lớn hơn mà từ đó sự chọn lựa được thực hiện, thì cũng giả định một quyền năng tùy ý nơi Đấng chọn, để chọn bất cứ ai Ngài muốn, mà không phải khai trình với ai về điều Ngài làm. Nhưng căn cứ hay động cơ của sự tuyển chọn thiêng liêng rất khác với cách thức của loài người; vì họ thường chọn những vật vì sự thích hợp tự nhiên của chúng cho công việc của họ: họ sẽ không lấy một khúc gỗ sần sùi, thớ chéo, hay bị gió lay động, để làm một cột trụ của quốc gia: nhưng Chúa chọn những vật như vậy (và những người như vậy để chọn,) những điều nghèo hèn, hèn hạ, yếu đuối, dại dột của thế gian; những người xấu xa nhất, và những kẻ tội lỗi hàng đầu: các trường hợp của Phao-lô, Ma-na-se, Ma-ri Ma-đơ-len, và những người khác, làm cho điều ấy rõ ràng: và những người này Ngài vui lòng làm nên những hình ảnh sống động của Con Ngài, và những cột trụ cho nhà Đức Chúa Trời (thật là những cột trụ của quốc gia!) trên đó Ngài viết danh Ngài; để bày tỏ qua đó quyền tể trị, sự thánh khiết, sự khôn ngoan, quyền năng, sự công chính, và ân điển nhưng không của Ngài cho đến đời đời.

Con đường và phương pháp của Chúa trong việc đem các con Ngài đến vinh hiển, là minh chứng tốt nhất về thứ tự đúng đắn của các nguyên nhân; vì mặc dù có sự đồng hiện của nhiều điều, như nguyên nhân và kết quả, của nhau, thế mà, nếu quan sát theo thứ tự của chúng, chúng vẫn sẽ dẫn chúng ta lên đến ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, như là nguyên nhân đầu tiên và tối cao, và hoàn toàn độc lập. Và điều này tôi gọi là nguyên nhân duy nhất ban đầu của sự tuyển chọn, để loại trừ mọi việc làm và sự xứng đáng của loài người khỏi việc trở thành nguyên nhân, ảnh hưởng, hay động cơ cho nó dưới bất kỳ hình thức nào; và như vậy khỏi việc chia sẻ vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời, mà Ngài rất ghen tị, và sẽ không chia cho ai. Dòng chảy của Tân Ước rõ ràng chạy theo hướng này, khiến toàn bộ sự cứu rỗi, cả phương tiện lẫn mục đích, đều tùy thuộc rõ ràng vào ý muốn thiêng liêng. “Đó là ý muốn tốt lành của Cha các ngươi ban cho các ngươi vương quốc,” Lu-ca 12:32. “Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan, và tỏ ra cho những trẻ nhỏ; vì điều ấy đẹp ý Cha,” đoạn 10:21. “Một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển,” Rô-ma 11:5. “Được tiền định để làm con nuôi, theo ý muốn tốt lành của Ngài,” Ê-phê-sô 1:5. “Sự cứu chuộc, và sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài,” Ê-phê-sô 1:7. (Cũng chính ân điển đã tuyển chọn:) việc bày tỏ mầu nhiệm của ý muốn Ngài: điều này cũng theo điều mà Ngài đã định trong chính Ngài,” câu 8, 9. Phải, mọi sự vận hành của Đức Chúa Trời, dù cho chúng ta, trên chúng ta, hay bởi chúng ta, tất cả đều bắt nguồn từ cùng một nguồn, và được vận hành bởi cùng một quy tắc: “Ngài làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài,” câu 8, 11. Và về Cựu Ước, anh em có nó được minh họa đầy đủ trong các trường hợp đã đưa ra trước đó, và nhất là liên quan đến căn cứ của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho dân Y-sơ-ra-ên (những người, về phương diện ấy, là hình mẫu của sự tuyển chọn thuộc linh;) cụ thể là, “ý muốn tốt lành của chính Ngài” là nguyên nhân duy nhất khiến Ngài chọn họ trên các dân tộc khác: “Ngài yêu họ, vì Ngài yêu họ,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:8, và 9:4, và 10:15. Và, điều còn hơn nữa, chính sự tuyển chọn của Đấng Christ cũng bởi ân điển: “Cha đẹp lòng rằng trong Ngài (con người Giê-xu) mọi sự đầy đủ đều cư ngụ,” Cô-lô-se 1:19.

Và có những lý do chính đáng, vì sao sự tuyển chọn phải được lập trên ân điển; và vì sao nó không thể, xét về vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sự an toàn của những người được chọn, được lập trên một căn cứ khác. Và

Lập luận 1. Lập luận này xuất phát từ quyền tể trị của Đức Chúa Trời; ý muốn Ngài là luật tối cao, không chấp nhận một quyền đồng đẳng, càng không chịu để quyền năng tể trị bị ý muốn của kẻ khác điều chỉnh. Điều đó sẽ mâu thuẫn với quyền tể trị; vì cái gì điều chỉnh thì phải cao hơn cái bị nó điều chỉnh. Các vua chúa có quyền tối cao, để tỏ rõ đặc quyền của mình, thường khẳng định rằng các hành vi ân huệ của họ là do ý muốn riêng của mình mà thôi: và các ân ban của họ được coi là càng có giá trị hơn khi được diễn đạt như vậy. Điều tương tự chúng ta cũng thấy trong Kinh Thánh thường xuyên quy cho Đức Chúa Trời; rằng “Ngài sẽ thương xót ai mà Ngài muốn thương xót,” Rô-ma 9:18. rằng “Ngài làm mọi sự,” (không phải bởi những động cơ từ bên ngoài, mà) “theo mưu định của ý muốn Ngài,” Ê-phê-sô 1:11, rằng “ấy chẳng phải bởi người nào muốn hay chạy, mà bởi Đức Chúa Trời, là Đấng thương xót,” Rô-ma 9:16, và thật vậy, ý muốn riêng của Ngài vừa là một sự xem xét cao quý hơn vừa là một sự xem xét vững chắc hơn bất cứ công đức nào nơi loài thọ tạo. Khi thế gian đã bị dìm chết vì sự cứng lòng không ăn năn của mình, số ít còn lại cũng xấu xa như trước; và những người sẽ đến sau, luật pháp đã thấy trước rằng cũng sẽ như vậy. Người ta hẳn sẽ nghĩ rằng, giờ đây, kết quả tự nhiên của kinh nghiệm này phải là, “Ta sẽ hoàn toàn cắt đứt chúng, và không còn bận tâm đến chúng nữa;” nhưng ý tưởng của Chúa không phải như ý tưởng của chúng ta; Ngài lập luận và kết luận theo một cách khác: “Ta sẽ không lại rủa sả đất nữa vì cớ loài người.” Và Ngài vui lòng đưa ra cùng một lý do ở đây về việc vì sao Ngài sẽ không làm, như trước kia về việc vì sao Ngài sẽ làm; như thấy được khi đối chiếu Sáng Thế Ký 6:5, và 7. với chương 8:21. Xin cũng xem trường hợp Đức Chúa Trời đối xử với Ép-ra-im; Ngài nổi giận với nó, và đánh phạt nó; và Ép-ra-im, chẳng những không ăn năn, mà còn “cứ đi cách bướng bỉnh,” (tức là, cứng đầu, như đã quyết định theo đường lối của mình;) “Ta đã ẩn mặt (Chúa phán,) và nổi giận,” Ê-sai 57:16. Người ta hẳn sẽ nghĩ rằng, nếu Ép-ra-im có trong mình chỉ một tia sáng của sự ngay thẳng, hay lòng yêu mến chính mình, điều này hẳn đã khiến nó thay đổi đường lối: nhưng Ép-ra-im có màng gì đâu? Nó vẫn giữ nguyên đường cũ; và đó là đường lối của lòng nó: không phải một sự bột phát thiếu suy nghĩ, hay một cơn cám dỗ bất chợt, mà là tự nhiên và cố định: tất cả những điều đó Chúa thấy và suy xét; và sau khi đã gom tất cả lại, Ngài quyết định chữa lành nó, và “ban lại sự yên ủi cho nó,” Ê-sai 57:18. Mặt khác, những linh hồn tốt lành kia “là những người kính sợ Chúa, và vâng theo tiếng của các đầy tớ Ngài, vậy mà vẫn bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng,” Ê-sai 50:10. Các ngươi có thể chắc chắn rằng, họ hẳn đã vui lòng hiểu được tình trạng của mình, tức là, họ là những người “kính sợ Chúa;” ý muốn của họ không thể thiếu đối với một điều hết sức quan trọng cho sự yên ủi của họ; họ cũng không lười biếng trong việc tìm kiếm điều đó; họ vẫn bước đi, dù trong bóng tối, nhưng không thể tự bước ra khỏi bóng tối; họ vẫn như trước; họ không có ánh sáng. Qua những ví dụ khác nhau này, rõ ràng là quyền tể trị của Đức Chúa Trời vẫn giữ ngôi, và những sự ban phát thương xót của Ngài, dù trong mục đích hay trong hành động, đều không bị ý muốn của loài người chi phối: chúng quá thấp hèn để làm cố vấn cho Đức Chúa Trời. Và nếu đã như vậy trong những việc có tầm quan trọng thấp hơn, thì càng hơn nữa trong công việc lớn lao là sự tuyển chọn đời đời, vốn là hành vi cao cả nhất của quyền năng tể trị: vì sự không tuyển chọn không phải là một hình phạt, mà là việc giữ lại một ân huệ tự do, mà Đức Chúa Trời, với tư cách là Chúa tể trị, có thể công chính từ chối một tội nhân, trong khi Ngài ban cho một tội nhân khác. Và thế mà điều này không ngăn trở việc mỗi người, cuối cùng, sẽ bị xét đoán theo việc làm của mình.

Lập luận 2. Sự tuyển chọn phải được đặt nền tảng chỉ trên ân điển, vì ân điển và việc làm không tương hợp nhau trong nguyên nhân của sự cứu rỗi. Kinh Thánh rất thận trọng trong việc không thừa nhận bất cứ điều gì đi kèm với ân điển trong vấn đề này; phải, dù đó là điều luôn luôn đi kèm với ân điển, và là điều mà nếu không có nó thì một người không thể được cứu. Sứ đồ đặt chúng đối lập nhau, và rất chú tâm vào lập luận này, như một việc có tầm quan trọng lớn, trong Rô-ma 11: nơi đó, trước hết, ông cho thấy rằng, giữa sự sa ngã chung của dân Do Thái, vẫn còn một phần sót lại mà Đức Chúa Trời đã dành riêng: ông gọi họ là “những người đã biết trước,” câu 2, và ở câu 7 ông gọi họ một cách rõ ràng là “những người được tuyển chọn;” rồi sau đó, kẻo có ai quy điều đó cho một nguyên nhân sai lầm, như trong trường hợp song song mà ông ví sánh với nó, tức là, rằng “họ đã không quỳ gối trước Ba-anh,” mà vẫn trung thành với tôn giáo chân thật, khi những người khác sa ngã; ông nói với chúng ta rằng, Không; sự tuyển chọn của họ được đặt nền tảng trên ân điển: còn về việc làm, chúng không có chỗ nào trong việc gây nên sự tuyển chọn ấy. Nói về ân điển, ông muốn nói đến ân huệ tự do của Đức Chúa Trời, là Đấng không bị bất cứ điều gì ngoài chính Ngài lay động; nhưng điều gì Ngài làm, Ngài làm một cách tự do, không xét đến công đức của loài người: phải, sự không xứng đáng của họ, đúng hơn, lại là một sự xem xét thích hợp trong hành vi ân điển này. Nói về việc làm, tôi hiểu là tất cả sự công chính riêng, sự tốt lành, sự tuân theo luật pháp, hay bất cứ điều gì khác mà loài người có thể làm được. Những điều này (tức là, ân điển và việc làm) ông chứng minh là không tương hợp với nhau như những điều đối nghịch có thể không tương hợp; và rằng chỉ một chút pha trộn cũng sẽ làm đổi khác bản chất: nếu chỉ lấy vào một chút việc làm, thì ân điển không còn là ân điển nữa; vì, “đối với kẻ làm việc, thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể là nợ,” Rô-ma 4:4. Ân điển và đức tin rất hòa hợp nhau; cả hai đều có cùng một phạm vi và mục đích: nhưng ân điển và việc làm luôn luôn xung đột nhau: việc dựng lên cái này, là việc hạ bệ cái kia: hoặc hòm giao ước phải ra ngoài, hoặc Đa-gôn phải ngã xuống; một đền thờ không thể chứa cả hai. Với cùng một ý hướng là chiều hướng của bài luận trong Ga-la-ti 5. Từ Công Vụ 15:1, thấy rõ rằng có một số người đã dạy về sự cần thiết của phép cắt bì; như thể nếu không có nó thì họ không thể được cứu: dường như họ sẵn lòng chấp nhận Đấng Christ, miễn là họ có thể kết hợp phép cắt bì với Ngài, và việc giữ luật pháp của Môi-se: nhưng sự tô trát nguy hiểm này với những điều không thể hòa trộn được, vị sứ đồ thánh của chúng ta không thể chịu đựng; vừa vì nó xúc phạm đến danh dự của Chủ mình, vừa vì nó phá hoại nền tảng duy nhất của họ; và vì vậy, để giữ họ khỏi, hay đưa họ ra khỏi vũng lầy nguy hiểm đó, ông nói với họ một cách rõ ràng rằng, hai điều này không thể đứng chung với nhau trong vấn đề đó; vì nếu họ “chịu cắt bì, thì họ là kẻ mắc nợ giữ trọn luật pháp, và Đấng Christ trở nên vô ích đối với họ,” vì “họ đã sa khỏi ân điển.” Điều đó như thể ông đã nói rằng, Nếu các ngươi lấy vào bất cứ phần nào, dù nhỏ đến đâu, của các nghi lễ luật pháp, như điều cần thiết cho việc các ngươi được xưng công chính, thì các ngươi đánh mất toàn bộ lợi ích của ân điển Phúc Âm: ân điển của Đấng Christ đủ cho các ngươi; Ngài là một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn trong chính Ngài; và nếu các ngươi nhìn, dù chỉ thoáng qua, vào bất cứ điều gì khác, thì đó là việc từ bỏ Ngài: Ngài sẽ là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, hoặc không là gì cả; và vì vậy ông lại nói với họ, và nói với một vẻ khẩn thiết nào đó, rằng “nếu họ chịu cắt bì, thì Đấng Christ sẽ chẳng ích gì cho họ,” Ga-la-ti 5:2.

Và như một người không được đưa ra lời tuyên bố của mình về sự xưng công chính dựa trên việc làm của mình, thì cũng không được dựa trên đức tin của mình, như thể đức tin ấy, về mặt chất liệu, hay về mặt công đức, là nguyên nhân gây nên sự xưng công chính: vì chính đức tin, với tư cách là hành vi của tín hữu, cũng thuộc về khái niệm của một việc làm. Vậy chúng ta hãy suy xét xem đức tin giữ phần nào trong vấn đề này; kẻo trong khi chúng ta gạt bỏ việc làm của mình, vì chúng không đứng chung được với ân điển, thì chúng ta lại biến đức tin thành một việc làm. Chức vụ của đức tin là khiến linh hồn sống hoàn toàn nhờ quyền năng và ân điển của một Đấng khác; tức là từ bỏ khả năng của bản thân, cũng như từ bỏ công đức của bản thân: nắm lấy sự công chính mà nhờ đó ân điển xưng công chính: không chỉ được xưng công chính bởi sự công chính ấy khi chúng ta tin, mà còn để sự công chính ấy tác động trong chúng ta ngay cả đức tin mà nhờ đó chúng ta nắm lấy nó, Rô-ma 5:2. Kẻ nào muốn được cứu, phải đến, không chỉ như một người không tin kính, mà còn như một người không có sức mạnh, chương 5:6, và với tư cách như vậy, trong chính mình, người ấy phải đến để được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chương 3:24. Vì chỉ trong Ngài, người ấy mới có sức mạnh để tin, cũng như có sự công chính khi tin, Ê-sai 45:24. Người ấy phải kể mình là một người không tin kính, cho đến chính thời điểm được xưng công chính. “Người công chính thật sẽ sống bởi đức tin;” nhưng không phải bởi đức tin của chính mình, hay hành vi tin của mình, mà người ấy sống, dù không phải là sống mà không có nó; điều này dường như cũng là ý của sứ đồ, khi ông nói, “Sự sống mà tôi hiện sống, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời: và tôi sống, nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi,” Ga-la-ti 2:20. Xin lưu ý rằng, như đức tin là sự sống của một tín hữu, thì Đấng Christ cũng là sự sống của đức tin người ấy; và người ấy sống nhờ Đấng Christ, bởi đức quyền Đấng Christ sống trong người ấy.

Dù tất cả những điều đó, rõ ràng là đúng, và phải luôn luôn khẳng định, rằng ân điển và việc làm vẫn sẽ đi chung với nhau trên con đường cứu rỗi (cái này không loại trừ cái kia;) chỉ là không phải như những đồng nghiệp hay những nguyên nhân chung gây nên sự cứu rỗi; mà đúng hơn như một người thợ và những công cụ của ông, mà chính ông làm ra trước, rồi sau đó dùng chúng mà làm việc. “Bởi ân điển anh em được cứu, nhờ đức tin; và điều đó không phải bởi anh em, ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” Ê-phê-sô 2:18. Ngay cả khả năng tin hay hành động này cũng là một tạo vật do ân điển dựng nên; và vì vậy, trên ngôi cao, ân điển xứng đáng ở trên nó. Vì vậy, việc làm, dù tốt đến đâu, cũng không phải là nguyên nhân của sự cứu rỗi: và nếu vậy, thì cũng không phải là nguyên nhân của sự tuyển chọn; vì sự tuyển chọn này, thật ra, là nguyên nhân của cả hai: và việc làm, nếu đúng và thật sự tốt, sẽ luôn luôn sẵn lòng nhận biết nguồn gốc của mình, và giữ đúng vị trí của mình; nơi đó chúng cũng sẽ đáng kể nhất, và làm được việc phục vụ tốt nhất.

Lập luận 3. Việc sự tuyển chọn không có nền tảng nào khác ngoài sự vui lòng của ý muốn Đức Chúa Trời, còn được lập luận thêm, từ sự bất lực của loài người trong việc cung cấp bất cứ căn cứ hay động cơ nào cho Đức Chúa Trời về một ân ban như vậy. A-đam đã không đứng vững đủ lâu để sinh ra một người con theo hình ảnh của chính mình: người ta thấy nơi đứa con đầu lòng của ông là Ca-in, rằng tất cả dòng dõi tự nhiên của ông tự nhiên sẽ ra sao. Và dù một số người dám đề cao loài người, và nói về con người với một giọng điệu khác; thế nhưng rõ ràng là, nhờ ánh sáng Kinh Thánh, và kinh nghiệm của những người đã được đổi mới, con người sa ngã thật nghèo nàn, mù lòa, trần truồng, và thù nghịch với mọi điều thật sự tốt lành; và rằng con người không bao giờ xa cách Đức Chúa Trời và hạnh phúc của chính mình hơn là khi có những ý nghĩ cao về bản thân, khoe mình về sự hiểu biết, sức mạnh, sự xứng đáng, sự tự do của ý chí, sự cải thiện ân điển chung, và những điều tương tự; vì những điều này khiến con người kiêu ngạo và tự phụ, và có những ý nghĩ xem thường về ân điển đặc biệt và riêng biệt ấy, mà nhờ đó con người, nếu có bao giờ, mới được đổi mới và cứu rỗi. Nhưng chính Chúa, là Đấng biết con người rõ nhất, đã thuật lại vấn đề hoàn toàn khác, và chúng ta biết rằng lời chứng của Ngài là chân thật; tức là, rằng “mọi ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn,” Sáng Thế Ký 6:5. rằng “bề trong của họ thật là gian ác,” Thi Thiên 5:9, rằng “mọi người đều ngu muội trong sự hiểu biết của mình; hoàn toàn ngu muội và dại dột; phải, ngay cả các mục tử của họ,” Giê-rê-mi 10:8.14. 21, tức là, chính những người tốt nhất và thông minh nhất trong số họ: rằng “lòng họ đầy sự điên cuồng,” Truyền Đạo 9:3, “khôn ngoan để làm điều ác, nhưng làm điều lành thì không có sự hiểu biết,” vân vân, Giê-rê-mi 4:22. Và điều này không chỉ xảy ra với các dân ngoại, là những người bị bỏ mặc để bước đi theo đường lối riêng của mình; mà ngay cả với người Do Thái, là những người đã có mọi phương tiện để trở nên tốt hơn mà người ta có thể nghĩ ra, Ê-sai 5:4. ngoại trừ ân điển tuyển chọn, là ân điển chỉ thâu nhận một phần sót lại: “họ được gọi là người Do Thái, yên nghỉ trong luật pháp, khoe mình về Đức Chúa Trời, biết ý muốn Ngài, tán thành những điều tuyệt hảo; tin chắc rằng mình là người dẫn đường cho kẻ mù, và là ánh sáng cho những kẻ ở trong tối tăm, là người dạy dỗ kẻ dại, là thầy của con trẻ,” Rô-ma 2:7. 21. Thế mà, suốt thời gian đó, và giữa tất cả những thành tựu cao vời ấy, họ đã không dạy chính mình: và nơi họ được xếp chung với nhau, ông chứng minh rằng họ “đều ở dưới tội lỗi, không có người công chính nào, không có ai hiểu biết, không có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời, không có ai làm điều lành, không, chẳng có một ai, chương 3:10—18. Phải, sự bại hoại của bản tính đã sâu sắc và gắn chặt không thể tẩy xóa đến nỗi chính Chúa phán với họ rằng, “Người Ê-thi-ô-pi cũng không thể đổi da mình, như họ học làm điều lành,” Giê-rê-mi 13:23. Tất cả những điều đó, cùng với còn nhiều điều hơn nữa, đều nói lên một tình trạng hết sức xa vời với việc đưa ra một nguyên nhân hay động cơ cho sự tuyển chọn phước hạnh này.

Lập luận 4. Nếu tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người có nguồn gốc từ tình yêu của họ đối với Ngài, thì nó sẽ không có sự cao cả đặc biệt ấy, vốn được quy cho nó một cách chính đáng: “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi,” Giăng 3. 16. Đến nỗi không thể diễn tả được; đến nỗi không thể sánh được; đến nỗi không thể hiểu được, cho đến khi chúng ta đến được trạng thái mà chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết; và ngay cả khi đó cũng chưa hiểu đầy đủ, vì tình yêu ấy là vô hạn. Chính nhờ điều này mà tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người được ca ngợi hết sức; “Nầy, sự yêu thương ở tại đây; không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta,” I Giăng 4:10. Và, “Hãy xem tình yêu mà Cha đã ban cho chúng ta là dường nào!” chương 3:1, điều này chắc chắn không phải theo cách của loài người; vì ngay cả những người thu thuế cũng làm như vậy, Ma-thi-ơ 5:46, và “những kẻ tội lỗi yêu những kẻ yêu mình,” Lu-ca 6:32. nhưng yêu kẻ thù, và yêu trong khi họ còn là kẻ thù (như yêu một người vợ ngoại tình; và yêu nàng đến nỗi khiến lòng nàng quay trở lại;) đây mới là tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người Ngài đã chọn.

Nhưng, bất chấp những đoạn Kinh Thánh này, cùng với nhiều đoạn khác, dường như được viết ra cố ý để ngăn chặn những quan niệm như vậy và hẳn muốn việc chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời trở thành căn cứ và động cơ cho tình yêu của Ngài đối với chúng ta; thế mà, vẫn có những nỗ lực lớn lao để quy sự tuyển chọn cho đức tin và việc làm đã được thấy trước, mà giao ước ân điển, như họ gọi, theo lời họ, đã khiến mọi người đủ điều kiện và có khả năng đạt tới; và mà một số người dễ uốn nắn, khéo léo, và siêng năng hơn (như họ nói) sẽ đạt được, nhờ những sự giúp đỡ mà họ có chung với những người khác: nhưng nguồn gốc này của sự tuyển chọn bị phản đối, vì nó không được suy ra một cách đúng đắn: vì, 1. Loài người đã (trong A-đam) tự tước bỏ mọi điều thánh khiết và tốt lành, nên Chúa không thể thấy trước nơi họ bất cứ điều gì có giá trị hay đáng ao ước, ngoài điều mà chính Ngài sẽ tác động trong họ một cách mới mẻ, và điều đó bởi ân điển và ân huệ thuần túy; vì tội lỗi và sự xấu xa không thể là động cơ của tình yêu. Và việc những người được chọn, tự bản thân họ, không hề tốt hơn những người khác, là điều rõ ràng qua những đoạn Kinh Thánh vừa trích dẫn; nơi đó Đức Thánh Linh, khi khẳng định sự bại hoại phổ quát của bản tính loài người, không trừ ra một ai. Nhưng nếu những phẩm chất tuyệt vời và khác biệt như đức tin và sự thánh khiết đã được thấy trước, và như vậy có thể quy cho họ, thì Thần Chân Lý hẳn đã không xếp họ ngang hàng với con cái của sự thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. như Ngài đã làm. Nhưng, 2. Nếu họ khác đi, thì họ có thể thêm gì cho Đức Chúa Trời? hay họ có thể khiến Ngài mang ơn họ bằng cách nào? “Ngài chẳng đoái đến kẻ nào khôn ngoan trong lòng,” Gióp 37:24. “Nếu ngươi công chính, thì ngươi ban gì cho Ngài?” chương, 35:7, và, “ai đã ban cho Ta trước, (Chúa phán,) để Ta phải báo đáp người ấy?” chương 41:11. tức là, ai là người đi trước Đức Chúa Trời, trong việc làm bất cứ điều gì có thể khiến Ngài ưa thích? “Ngài chẳng thiên vị ai, cũng chẳng nhận của hối lộ,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:17. Ngài không tỏ ra nhân từ với ai vì điều họ có thể làm cho Ngài, hay mang đến cho Ngài. Hãy lấy Phao-lô làm ví dụ: ông đã bước đi theo ánh sáng mình có; không chỗ trách được; sống với lương tâm tốt trong mọi sự; không biết mình có điều ác nào – một mức độ công chính theo luật pháp hiếm có! – nhưng việc đó không phải là điều đã khiến Đức Chúa Trời làm cho ông trở thành một khí cụ được chọn, ông đã biết ơn mà thừa nhận, với sự tự hạ mình, trong mọi dịp, Tít 3:5. I Ti-mô-thê 1:14; II Ti-mô-thê 1:9. 3. Đức tin đi sau sự tuyển chọn: Đức Chúa Trời đoái đến con người trước khi đoái đến của lễ của người ấy. Nhưng chẳng phải A-bên đã được đoái đến như một tín hữu, và của lễ của ông được đoái đến vì đức tin của ông sao? phải, nhưng đức tin ấy của ông không phải là nguyên nhân đầu tiên khiến Đức Chúa Trời đoái đến ông. Nếu con người A-bên đã không được đoái đến trước, thì A-bên đã không bao giờ trở thành một tín hữu, vì đức tin là công việc và sự ban cho của Đức Chúa Trời; và, theo đường lối của mọi tác nhân khôn ngoan, kẻ nào muốn làm việc, trước hết phải chọn đối tượng mà mình sẽ làm việc trên đó; và kẻ nào ban cho, phải chọn người mà mình sẽ ban cho. Hơn nữa, A-bên không thể làm gì trước khi tin, mà có thể khiến Đức Chúa Trời ban đức tin cho ông; vì, cho đến lúc đó ông còn ở trong xác thịt, và những kẻ ở trong xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời,” Rô-ma 8:8. Hê-bơ-rơ 11:6, vì vậy, không thể là đức tin đã được thấy trước của A-bên đã là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời đoái đến ông. Kinh Thánh thường nói về những cái cổ cứng như gân sắt, và những vầng trán bằng đồng; và về việc loài người đang ở trong huyết của mình, khi Chúa phán rằng, họ sẽ sống: cũng như Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp trước khi ông làm bất cứ điều lành nào; và các thánh đồ yêu mến Đức Chúa Trời vì Ngài đã yêu họ trước: nhưng không nơi nào nói về đức tin và sự thánh khiết đã được thấy trước, như nguyên nhân và căn cứ cho tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người. 4. Đức tin và sự thánh khiết là những điều trung gian: chúng không phải là nền tảng cũng không phải là viên đá chóp của sự tuyển chọn. Chúng đối với ân điển tể trị, như thân cây và cành nhánh đối với rễ cây: nhờ đó rễ cây truyền đức tính của nó vào quả chính của nó. Ê-phê-sô 2:8, “Bởi ân điển anh em được cứu, nhờ đức tin.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. “Được chọn để cứu rỗi, nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và đức tin nơi lẽ thật.” Chúng không phải là nguyên nhân của sự tuyển chọn hơn là phương tiện của một mục đích là nguyên nhân đầu tiên của việc định mục đích đó: phải, không hơn việc khuynh hướng (hay đúng hơn là sự chán ghét) của Tát-nai đối với việc xây đền thờ, và việc cung cấp các của lễ cho Đức Chúa Trời trên trời, là nguyên nhân của chỉ định của Đa-ri-út rằng những việc đó phải được làm, và phải được làm bởi ông ta. E-xơ-ra 5 và 6, các chương, 5. Nếu loài người được tiền định cho đức tin và sự thánh khiết, (như họ thật là vậy,) Rô-ma 8:29:30. I Phi-e-rơ 1:2, thì họ đã không được thấy là đã có phẩm chất như vậy trước sự tiền định đó: hoặc nếu họ đã như vậy, thì sự tuyển chọn của họ, về điểm đặc biệt đó, dường như là không thích đáng. Không thể đưa ra một lời giải thích hợp lý nào về việc tại sao những người được thấy trước là như vậy, lại phải được tiền định một cách trang trọng cho điều đó. Hơn nữa, nếu sự cứu rỗi là sản phẩm không thể tách rời của đức tin và sự thánh khiết, theo Giăng 5:24. “Kẻ nào tin thì có sự sống đời đời, và sẽ không đến sự đoán phạt,” I Phi-e-rơ 1:9. “Nhận lấy mục đích của đức tin anh em, là sự cứu rỗi của linh hồn anh em;” thì việc định trước cho sự cứu rỗi những người được thấy trước là đã có phẩm chất như vậy, dường như vừa là điều không cần thiết vừa là điều vô nghĩa: nó sẽ giống như việc đưa loài người đến nơi mà tự họ cũng sẽ đi tới.

Những quan niệm nhạt nhẽo, không đúng đắn, và thiếu khôn ngoan như vậy, thật không xứng đáng với hành vi tiền định nổi tiếng và luôn luôn đáng tôn thờ ấy: và nếu được cân nhắc đúng đắn, chúng sẽ khiến chúng ta càng xa rời giáo lý tự tôn cao, vốn đối lập trực tiếp với giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời.

Lập luận 5. Việc đặt nền tảng sự cứu rỗi của dân Ngài trên một nền tảng dễ sai lầm! sẽ không đứng vững được với sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; điều đó chắc chắn sẽ xảy ra, nếu sự cứu rỗi ấy phụ thuộc vào bất cứ điều gì ngoài ý muốn bất biến của chính Ngài. Vì bất cứ điều gì mà sự tuyển chọn có được sự hiện hữu từ đó, thì cũng bởi điều đó mà nó phải được duy trì: vậy, điều gì sẽ xảy ra với nó, nếu nó được xây dựng trên sự tốt lành vốn như mây buổi sáng và sương sớm? Ô-sê 6:4. Ý muốn của loài thọ tạo, ngay cả trong trạng thái hoàn hảo, cũng là một điều quá mong manh và hay thay đổi để xây dựng gánh nặng đời đời này lên đó: và nếu một người ở trong tình trạng tốt nhất của mình cũng chỉ là hư không, thì càng hơn nữa về sau, khi một khuynh hướng hư không mạnh mẽ như vậy đã đến trên ý muốn của người ấy?

Lập luận 6. Việc suy ra sự tuyển chọn từ bất cứ nguồn gốc nào ngoài sự vui lòng của Đức Chúa Trời, là làm thất bại mục đích chính của sự cứu rỗi của loài người, tức là, “Sự vinh hiển của ân điển Ngài,” Ê-phê-sô 1:6, và 2:7. Thuộc tính này, hơn mọi thuộc tính khác, Ngài sẽ không để bị lu mờ, cũng không bị xâm phạm: nó thiêng liêng một cách thần thánh, đến nỗi không chấp nhận một sự chạm tay nào của loài người; chính vì lý do đó, Chúa đã khéo léo sắp đặt kế hoạch phước hạnh ấy cho sự vinh hiển của Ngài, để mọi “sự khoe mình đều bị loại trừ; và không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài,” I Cô-rinh-tô 1:29. Nhưng nếu bất cứ điều gì nơi loài thọ tạo được quyền gây nên sự tuyển chọn, thì xác thịt sẽ khoe mình; và thay vì loại trừ sự khoe mình của loài người, chính ân điển sẽ bị loại trừ, Rô-ma 11:6. điều này còn xa mới là việc tôn vinh ân điển. Tôi xin giải đáp một vài thắc mắc ở đây, mà một số người đã nêu ra từ Kinh Thánh: như,

1. Giáo lý này làm sao có thể đứng vững được với tình yêu [chung] và thiện ý của Đức Chúa Trời đối với loài người; là Đấng, như người ta nói, muốn mọi người được cứu? I Ti-mô-thê 2:4. II Phi-e-rơ 3:9.

Đáp: 1. Nếu từ [mọi người] được hiểu theo nghĩa phổ quát, thì nó bao gồm cả những kẻ không tin cũng như những người khác; (điều này không thể là ý nghĩa: ) vì vậy, nghĩa đen của các từ không nên được dựa vào, khi cách diễn đạt tương tự được dùng ở nơi khác, hay phạm vi rõ ràng của cùng một đoạn Kinh Thánh hay một đoạn Kinh Thánh khác, không đồng ý với nó: ý định và dòng chảy của toàn bộ phải hướng dẫn việc giải thích các phần riêng lẻ. 2. Dù giáo lý về tình yêu chung sẽ không đứng vững với giáo lý về sự tuyển chọn đặc biệt; thế mà giáo lý về sự tuyển chọn đặc biệt sẽ không đứng vững nếu không có giáo lý đó, và chống lại nó: vì, không có gì rõ ràng hơn việc có một sự tuyển chọn loài người để cứu rỗi; cũng như việc ý nghĩa chân chính của sự tuyển chọn, là chọn một người hay nhiều người ra khỏi nhiều người: điều này tất yếu hàm ý việc bỏ lại hay không chọn một số người; và do đó là việc không muốn mọi người được cứu một cách phổ quát. 3. Ý muốn của Đức Chúa Trời không thể bị chống cự; vì cùng với việc Ngài muốn đạt được mục đích, Ngài cũng muốn các phương tiện; và những phương tiện như thế sẽ đạt được mục đích của Ngài; Ê-sai 46:10. “Mưu định của Ta sẽ đứng vững, Ta sẽ làm mọi điều Ta vui lòng;” tức là, điều gì Ta vui lòng muốn, thì điều đó Ta sẽ khiến cho được làm. 4. Sứ đồ ở đây không bàn luận về phạm vi tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời; liệu mọi người một cách phổ quát có được dự phần vào đó hay không: mà đang khuyên các tín hữu về một bổn phận chung; tức là, tạ ơn vì các vua và mọi người cầm quyền; vì những lợi ích chúng ta có được nhờ chính quyền: và cầu nguyện cho họ; không chỉ để họ cai trị chúng ta cách hòa bình; mà nếu không như vậy, thì xin Đức Chúa Trời xoay lòng họ và khiến họ trở thành những người cha nuôi dưỡng Hội Thánh Ngài. Và để thúc đẩy bổn phận đó, ông nói với chúng ta rằng, không có cấp bậc hay địa vị nào của loài người được miễn khỏi sự cứu rỗi; Đức Chúa Trời đã chọn một số người thuộc mọi hạng; và vì vậy chúng ta không nên loại bất cứ ai ra khỏi lời cầu nguyện của mình. 5. Từ [mọi người] thường được dùng, khi chỉ một phần, và đôi khi là phần nhỏ hơn, của điều được nói đến, mới là điều được có ý nói: như ngược lại, khi tính phổ quát của chủ thể được có ý nói, thì nó được diễn đạt bằng các từ số ít; như, kẻ nào tin sẽ được cứu; và kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài. Đôi khi nó có nghĩa là mọi người thuộc một loại như vậy; như Ê-va được nói là mẹ của mọi người sống; không phải của mọi sinh vật sống, mà của mọi người thuộc cùng loại với bà. Những lúc khác nó có ý nói một số người thuộc mọi loại: như nơi có lời rằng, mọi súc vật của Ai Cập đều chết, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:6. “và mưa đá đánh mọi cây cối và mọi rau cỏ,” câu 23. Thế mà những súc vật khác lại được nhắc đến sau đó, và một số cây còn sót lại được nói là đã thoát khỏi, câu 19. 25, và 10:5. Vậy ở đây, Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu; tức là, một số người thuộc mọi loại và cấp bậc; dân ngoại cũng như người Do Thái; các vua và người cầm quyền, cũng như những người thuộc hạng thấp hơn; như thấy rõ khi đối chiếu câu 1, 2, và 4 cùng câu 8 với nhau. Điều tương tự cũng có trong Giô-ên; “Ta sẽ đổ Thần Ta trên mọi xác thịt,” vân vân. Giô-ên 2:29, tức là, trên một số người thuộc mọi tuổi tác, giới tính, và cấp bậc, không phân biệt; trẻ, già, chủ, đầy tớ, con trai, con gái, vân vân. như tiếp sau đó ở đó. 6. Những thuật ngữ phổ quát này thuộc về nhiều sự hạn chế khác nhau, mà phải được thu thập từ phạm vi và văn mạch: như, nơi Phúc Âm được nói là đã rao giảng cho mọi loài thọ tạo dưới trời, Cô-lô-se 1:23, thế mà chỉ loài người mới được có ý nói, và cũng không phải mọi người trong số họ: vì Phúc Âm lúc đó mới chỉ đến được một phần nhỏ của thế gian, và chưa đến toàn bộ thế gian. Cũng vậy, Môi-se được nói là có trong mọi thành phố những người rao giảng về ông, Công Vụ 15:21. điều đó phải được hiểu chỉ về những thành phố nơi người Do Thái cư ngụ, và có các nhà hội; vốn chỉ là số ít nếu so sánh. Những người bị tản lạc đi khắp nơi, đã đi khắp nơi rao giảng Lời, Công Vụ 8:4; tức là, họ không tránh né nơi nào hay người nào, mà rao giảng bất cứ nơi nào họ đến. Lúc đầu Phúc Âm chỉ giới hạn cho người Do Thái, nhưng giờ đây không còn giới hạn nữa. “Mọi người sẽ nhận được lời khen ngợi từ Đức Chúa Trời,” I Cô-rinh-tô 4:5, điều đó chỉ có thể có nghĩa là những đầy tớ tốt và trung tín; vốn chỉ là một phần sót lại so với toàn thể. Cũng vậy, Đức Chúa Trời được nói là Cha của mọi người, Ê-phê-sô 4:6, thế mà chúng ta biết Sa-tan là cha của phần lớn hơn nhiều của thế gian. Và Đấng Christ được nói là hòa giải mọi sự, Cô-lô-se 1:20, thế mà mọi thiên sứ phải được trừ ra: các thiên sứ tốt, vì họ chưa bao giờ ở trong sự thù nghịch; và các thiên sứ ác, vì không thể hòa giải được, Ê-phê-sô 1:10. “Để Ngài nhóm lại trong một, mọi sự trong Đấng Christ: ”Mọi sự này dường như rõ ràng có ý nói đến những người được chọn; vì họ là đối tượng được bàn luận trong toàn bộ chương: và trong Ma-thi-ơ, những người được nhóm lại được gọi là những người được chọn, chương 24:31. Trong Hê-bơ-rơ 12:8, mọi người được nói là dự phần vào sự sửa phạt; thế mà chỉ những người con mới có thể được có ý nói: vì những đứa con hoang không dự phần vào đó, như tiếp sau đó ở đó. “Họ sẽ đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ,” Giăng 6:45. Điều đó chỉ liên quan đến các con trai của Hội Thánh, (tức là những người được tuyển chọn,) là những người mà tội ác của họ đã được tha thứ, và tội lỗi của họ không còn được nhớ nữa, Giê-rê-mi 31:34. Đó là nội dung của giao ước mới, được lập với nhà Y-sơ-ra-ên, tức là, người Do Thái trong tâm linh, hay dân tộc được chọn, Hê-bơ-rơ 8:10, 11. Và nếu những thuật ngữ phổ quát, mọi người và mỗi người, đôi khi được áp dụng cho những người được chọn, loại trừ những người khác, thì tại sao lại không áp dụng như vậy trong chỗ mà thắc mắc được lấy ra? Tôi đã đưa ra những ví dụ này, để cho thấy những quan niệm mâu thuẫn nào sẽ theo sau nếu người ta bám vào âm thanh bằng lời của các từ: nền tảng cát mà sự tuyển chọn phổ quát được xây dựng trên đó là gì: và chúng ta có khả năng đánh mất chân lý đến đâu, trong khi lắng nghe một âm thanh không chắc chắn; mà ý nghĩa của nó vẫn có thể có được từ văn mạch, và dòng chảy chung của Kinh Thánh. 2. Sự tuyển chọn loại này làm sao có thể hòa giải được với Công Vụ 10:34. “Rằng Đức Chúa Trời không thiên vị ai?”

Đáp: 1. Điều này cho thấy sự bất tiện của việc chú tâm vào nghĩa đen của các từ hơn là phạm vi: sự phản đối trước bao gồm mọi người; và giờ đây sự phản đối này loại trừ mọi người: vì, nếu hiểu theo nghĩa đen, Đức Chúa Trời hẳn sẽ không đoái đến ai cả. 2. Người Do Thái là một dân tộc được chọn; và vì vậy, sự phản đối này sẽ chống lại sự tuyển chọn của họ cũng nhiều như chống lại sự tuyển chọn mà chúng ta đang bàn. 3. Phạm vi của chỗ đó rõ ràng có ý nói rằng, Đức Chúa Trời không đoái đến con người của ai, dù ít hay nhiều, vì điều kiện bề ngoài của người ấy, hay các đặc quyền theo xác thịt. Cho đến lúc đó bức tường ngăn cách vẫn còn dựng lên, và Chúa dường như chỉ đoái đến dân Do Thái, để mặc tất cả những người khác bước đi theo đường lối riêng của mình, Công Vụ 14:16. Nhưng giờ đây Đức Chúa Trời cũng đã ban cho dân ngoại sự ăn năn để được sống, Công Vụ 11:18. Các ngươi có lẽ sẽ nói rằng, họ là những người kính sợ Đức Chúa Trời mà Ngài đã chấp nhận như vậy. Đúng vậy; nhưng đó không phải là điều đầu tiên khiến Ngài chấp nhận, hay khiến họ có quyền được chấp nhận; dù đó là lối vào sự chấp nhận ấy, và là bằng chứng cho sự chấp nhận ấy. Nếu loài người không kính sợ Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đã đặt sự kính sợ Ngài trong lòng họ: thì việc họ kính sợ Ngài không đi trước sự đoái đến của Ngài đối với họ: mà theo sau sự đoái đến ấy, và đây là ân huệ mà Ngài dành cho những người Ngài đã chọn, Thi Thiên 106:4. Nhưng,

3. Nếu loài người được định trước cho sự cứu rỗi một cách tuyệt đối, thì việc lành có cần thiết hay có ích gì?

Việc lành có nhiều công dụng và mục đích tốt đẹp, và có những lý do tốt đẹp cho việc Đức Chúa Trời định trước chúng phải được bước đi trong đó: mà không cho rằng việc chúng ta bước đi trong chúng là căn cứ, điều kiện, hay động cơ của sự tuyển chọn của chúng ta: như, 1. Để làm chứng cho tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; mà chúng ta không có bằng chứng nào rõ ràng như việc giữ các điều răn của Ngài, II Giăng 5:3. 2. Để bày tỏ các đức tính của Ngài, là Đấng mà chúng ta xưng mình là con cái của Ngài, Ma-thi-ơ 5:45. Để anh em có thể là (tức là, anh em có thể tỏ ra và chứng tỏ mình là) “con cái của Cha anh em ở trên trời.” 3. Để thuyết phục những người ở ngoài, để họ, nhờ cách cư xử tốt của chúng ta, có thể được chinh phục, và học làm điều lành; hoặc nếu không, bị buộc phải tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng. 4. Để khích lệ và làm gương cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn; là những người vẫn còn là con trẻ trong các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, và dễ được dẫn dắt bằng gương mẫu hơn là bằng lời dạy. 5. Để nhờ việc các giác quan của chúng ta được rèn luyện về những điều thánh khiết, chúng ta có thể trở nên thánh khiết hơn, và như vậy, có khả năng thông công với Đức Chúa Trời hơn ở đời này, và được chuẩn bị cho cơ nghiệp trên trời của chúng ta. 6. Việc lành là một phần của sự tuyển chọn, và những người được chọn cũng được định trước cho việc lành một cách tuyệt đối như cho chính sự cứu rỗi, Giăng 15:16.

Những phản đối mà tôi không có ý định can thiệp vào: nhưng xét rằng điều tiếp sau đây thuộc loại này (dù được làm cho một dịp khác) có thể giúp phát hiện sự nhẹ nhàng của những điều được viện dẫn chống lại giáo lý về sự tuyển chọn của chúng ta, nên tôi đã chèn nó vào đây; và hy vọng nó sẽ chứng tỏ là sự xác nhận thêm cho giáo lý ấy.

Phản đối: Không có sự tuyển chọn, cũng không có chỉ định (thiêng liêng) về sự tuyển chọn, đối với những người riêng biệt như vậy: mà là đối với toàn thể loài người từ đời đời.

Đáp: Sự tuyển chọn là việc chọn một số người ra khỏi những người khác, và nó luôn luôn giả định một số lượng lớn hơn mà từ đó sự chọn lựa được thực hiện; và, do đó, việc lấy (hay chọn) tất cả hoàn toàn nằm ngoài khái niệm về sự tuyển chọn: Kinh Thánh nói rằng, họ được chọn ra khỏi thế gian, Giăng 15:19. vậy thì thế gian không được chọn: tức là, toàn thể loài người không phải là đối tượng của sự tuyển chọn.

Phản đối: Đức Chúa Trời đã không định trước từ đời đời để tuyển chọn bất cứ người nào trong loài người theo bất cứ điều kiện nào, mà là trong trường hợp người ấy sống đến tuổi khôn ngoan thì người ấy có thể hư mất.

Đáp: Điều này bị phản đối: 1. Vì chính con người của Đấng Christ cũng không được miễn trừ. 2. Vì cũng có thể sự chết của Đấng Christ trở nên vô ích. 3. Nó khiến chỉ định (thiêng liêng) và sự tuyển chọn trở thành hai điều, và khác nhau về thời gian. Việc sự tuyển chọn đã có từ đời đời, đã được chứng minh trước đây, Ê-phê-sô 1:4, và việc những người được chọn sẽ không hư mất, đã được hứa một cách tuyệt đối, Giăng 16:28.

Phản đối: Những lời đe dọa về sự đoán phạt hoàn toàn không tương hợp với một chỉ định (thiêng liêng) dứt khoát để ban sự cứu rỗi.

Đáp: Không hơn gì lời đe dọa về sự chết trên A-đam không tương hợp với mục đích của Đức Chúa Trời để sai một Đấng Cứu Rỗi đến cho ông, Sáng Thế Ký 2:17, với chương 3:15. Lời cảnh báo đó nữa, rằng “trừ khi các thủy thủ ở lại trong tàu, thì họ không thể được cứu,” cũng tương hợp với lời hứa dứt khoát đó, “rằng sẽ không mất mạng sống của bất cứ người nào,” Công Vụ 27:22. 31. Lời hứa về sự an toàn là tuyệt đối, nhưng việc họ thực sự đạt được nó là có điều kiện. Thế mà, việc thực hiện điều kiện về phía họ, cũng chắc chắn bởi chỉ định (thiêng liêng), như sự an toàn khi họ thực hiện điều kiện đó: vì Đấng đã định sự an toàn cho mạng sống của họ, cũng đã định rằng nó sẽ được thực hiện nhờ việc họ ở lại trong tàu; và rằng lời cảnh báo này, hay lời đe dọa về nguy hiểm, trong trường hợp họ ra khỏi tàu, sẽ là một phương tiện để thuyết phục họ ở lại đó; và quả thật nó đã làm như vậy. Cũng vậy, lời nói của sứ đồ rằng, “nếu họ sống theo xác thịt, thì họ sẽ chết, Rô-ma 8:13. rất tương hợp với điều ông đã nói trước đây, tức là, “tội lỗi sẽ không cai trị trên họ,” Rô-ma 16:14, và rằng “không điều gì sẽ tách họ ra khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời,” chương 8:39. Vì như Chúa đối xử với những loài thọ tạo có lý trí, Ngài cũng dùng những lập luận hợp lý, động cơ, và lời cảnh báo để tác động trên họ: cả mục đích lẫn phương tiện, và những sự thúc đẩy để dùng những phương tiện đó, đều đã được định trước cùng nhau.

Phản đối: Chúng tôi cho rằng thật là một việc vô nghĩa nơi một người cha, khi ban cho con mình sự bảo đảm đầy đủ, dưới tay và ấn tín, rằng ông sẽ lập con làm người thừa kế, chống lại mọi sự xen vào có thể xảy ra; thế mà ngay sau đó lại đe dọa con, nếu con không hiếu thảo, thì sẽ truất quyền thừa kế của con.

Đáp: Những đứa con bất hiếu có thể dám phán xét như vậy về các hành vi của cha mình; và những đứa con, mà nếu không thì hiếu thảo và tốt, thế mà, trong khi còn là con trẻ, có thể có những quan niệm trẻ con về những điều người lớn làm: nhưng những người đã trưởng thành, và biết rõ sự khôn ngoan và lòng nhân từ của cha mình, sẽ đặt tay lên miệng mình. Lời hứa và mục đích của Đức Chúa Trời, để ban Ca-na-an cho dòng dõi của Áp-ra-ham, thật tuyệt đối, đến nỗi, theo chính lời thú nhận của người phản đối, mọi sự không xứng đáng của họ cũng không thể tước đoạt nó khỏi họ: điều đó cũng rõ ràng qua cách cư xử của họ, và kết quả cuối cùng: thế mà Chúa đã đe dọa truất quyền thừa kế của họ bao nhiêu lần? và “xóa tên họ khỏi dưới trời,” Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10. Dân Số Ký 14:12. Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:14. Vậy Môi-se có đi và “trách Đức Chúa Trời cách dại dột” không? Ông có nói với Ngài rằng, Việc đe dọa như vậy, sau một sự cam kết tuyệt đối ngược lại, là một việc vô nghĩa không? Không; ông nhắc Chúa nhớ đến lời hứa của Ngài với tổ phụ của họ; về lòng thương xót của Ngài trong việc tha thứ cho họ trước kia; về sự phản chiếu mà điều đó sẽ gây ra cho danh dự của Ngài giữa người Ai Cập, nếu Ngài giờ đây hủy diệt họ, vân vân. Không một lời phàn nàn nào rằng việc hứa trước rồi đe dọa sau là một việc vô nghĩa: Môi-se làm như vậy hẳn đã là vô nghĩa, và hoàn toàn không phù hợp với bổn phận của ông. Nhưng nói trực tiếp hơn; một người cha mua một chức vụ cho con trai mình, và sắp đặt nó cho con đến nỗi chính ông cũng không thể đảo ngược được; thế mà, giữ riêng cho mình sự hiểu biết về sự sắp đặt đó, lại đề ra việc hưởng chức vụ ấy có điều kiện, tức là, theo các điều khoản vâng lời mệnh lệnh của cha mình: xu hướng của tất cả những điều đó chỉ là để chứng tỏ chính mình là con trai của một người cha như vậy, và để chuẩn bị cho con vào vị trí của mình: và, càng để buộc con mình phải siêng năng chuẩn bị cho vị trí đó, ông nêu ra trước mặt con sự xấu xa và nguy hiểm của một đường lối cẩu thả; mà nếu cứ tiếp tục, con có thể khiến mình không đủ khả năng. Nhưng, chắc chắn, giả sử người cha này có cùng quyền năng trên con trai mình, như Đức Chúa Trời có trên lòng và tâm linh của dân Ngài; ông sẽ sắp đặt con mình bằng sự dạy dỗ, kỷ luật, và những nguyên tắc tốt, đến nỗi con sẽ không sa vào sự mất quyền. Hơn nữa, những lời đe dọa về sự đoán phạt không thật sự áp dụng cho các tín hữu, là những người biết mình là như vậy: vì “kẻ nào tin, thì đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống, và sẽ không đến sự đoán phạt, Giăng 5:24, tuy nhiên, đôi khi, vì thiếu sự hiểu biết thấu đáo về tình trạng của mình, vì sự vô ơn đối với tình trạng đó, hay vì một lỗi lầm nào khác, họ tự đưa mình vào sự nghi ngờ về điều đó: nhưng đối với những người có sự bảo đảm đầy đủ dưới tay và ấn tín của Đức Chúa Trời (như sự phản đối nói,) họ được “đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc,” Ê-phê-sô 4:30. Rô-ma 8:15, với một ấn tín không bao giờ được tháo ra.

Phản đối: Trong trường hợp bất cứ người nào được phán quyết cho sự sống đời đời từ đời đời, đến nỗi không có khả năng hư mất, thì không có sự cần thiết nào để Đấng Christ chết cho người ấy.

Đáp: Những người chủ trương sự tuyển chọn tuyệt đối vẫn giữ, cùng với Kinh Thánh, rằng sự tuyển chọn là “trong và nhờ Đấng Christ:” cùng một chỉ định (thiêng liêng) đã định trước cho sự cứu rỗi, cũng đã định trước sự trung gian của Đấng Christ để đạt được điều đó: để Đức Chúa Trời có thể “công chính trong việc xưng công chính, Ngài đã định cho chúng ta đạt được sự cứu rỗi nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” II Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Các ngươi cũng có thể, với cùng một vẻ hợp lý, suy ra rằng, nếu một mục đích như vậy được định để thực hiện bằng một phương tiện như vậy, thì phương tiện đó là không cần thiết cho mục đích đó: rằng nếu Đức Chúa Trời đã chọn loài người để cứu rỗi nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và đức tin nơi lẽ thật, thì sự thánh khiết và đức tin là những điều không cần thiết. Đây là những lập luận phi lý, mà chân lý không thừa nhận cũng không cần đến.

Phản đối: Chúng tôi cho rằng sự tuyển chọn như vậy là một kẻ thù công khai của sự tin kính: vì ai sẽ cố gắng và vất vả cho điều mà mình biết rằng mình sẽ đạt được bằng một bước đi thong thả?

Đáp. Giáo lý về sự tuyển chọn có điều kiện không thể nào là bạn của lòng tin kính, dù nó có giả vờ thế nào đi nữa; vì mọi điều một người làm vì lý do đó đều kết thúc nơi chính mình. Lòng tin kính là nhắm đến Đức Chúa Trời như mục đích tối cao của chúng ta trong mọi điều chúng ta làm: nay một người tin chắc mình được cứu rỗi, và tin mình là một trong số những người được chọn, mà vẫn tiếp tục kính sợ Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài, thì tôn vinh Đức Chúa Trời hơn người thực hiện cùng những bổn phận ấy (và có lẽ còn nhiều hơn về số lượng,) với kỳ vọng nhờ đó mà được sống. Người Pha-ri-si kiêng ăn thường xuyên hơn các môn đồ của Đấng Christ; nhưng họ không phải là những người bạn thật sự của lòng tin kính như các môn đồ. Những lời cầu nguyện dài, những sự kiêng ăn, và những việc bố thí, tất cả đều chẳng là gì nếu không có tình yêu thương: và bạn nghĩ ai sẽ yêu Đức Chúa Trời hơn, người tin mình chắc chắn được tình yêu của Đức Chúa Trời cách không thay đổi, hay người cho rằng, sau bao nhiêu lao nhọc và gắng sức, mình vẫn có thể chạy luống công, và cuối cùng mất hết mọi sự? Nếu các ngươi nói như vậy, các ngươi đã đi ngược lại kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời; phải, và cả kinh nghiệm của thiên nhiên nữa; vì ai lại cho là nhọc nhằn khi ăn thức ăn của mình lúc thiên nhiên đòi hỏi, nhất là khi thức ăn ấy rất hợp với khẩu vị và thể chất của mình? "Mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều là sự vui thích cho những người bước đi trong đó:" và những người ấy sẽ không lìa bỏ các đường lối đó nữa, dù hạnh phúc tương lai của họ không liên quan gì đến đó: nếu các đường lối đó là nặng nề đối với ai, thì đó là vì người ấy chưa biết tình yêu của Ngài, I Giăng 5:3:

Phản đối. Điều đó ắt phải khiến người ta rất chểnh mảng và buông lỏng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Đáp. Một khẳng định lạ lùng! rằng sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời lại khiến người ta bất cẩn trong việc phục vụ Ngài: những kẻ phán đoán như vậy, chẳng bao giờ có thể quá siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Đấng Christ biết rằng "các thiên sứ có trách nhiệm trông nom Ngài," và rằng "Ngài sẽ không vấp chân mình vào đá;" vậy mà Ngài vẫn cẩn thận gìn giữ chính mình. Phao-lô chắc chắn về mão triều thiên của sự công chính; vậy mà vẫn siêng năng khắc phục thân thể mình, và gắng sức chạy đua cũng hết sức như bất cứ ai trong những người đặt trọng tâm của sự cứu rỗi nơi các việc làm của mình.

Phản đối. Một quan niệm như vậy về sự tuyển chọn sẽ đạp đổ danh dự và sự cần thiết của lễ nghi trọng đại là việc rao giảng Phúc Âm: vì nếu những người được chọn (như người ta gọi) sẽ chắc chắn được cứu bởi một chức vụ yếu kém, đơn sơ, hay bại hoại, và chức vụ ấy, có khi, chỉ được hưởng một hai ngày trong suốt cả đời một người, hay được tham dự một cách hời hợt, thì chức vụ rao giảng Phúc Âm còn được tôn trọng ở chỗ nào?

Đáp. Chỉ định dứt khoát rằng "mùa hè và mùa đông, ngày và đêm, sẽ không dứt," không hề cất đi sự cần thiết của mặt trời hiện hữu trong thế gian, cũng không cất đi sự mọc, lặn hằng ngày, và các vòng xoay khác nhau của nó; vì nhờ những điều ấy, như những phương tiện cần thiết, mà chỉ định đó phải được làm cho thành tựu. Cũng vậy, tính tuyệt đối của phần còn lại trong lời hứa, rằng "mùa gieo và mùa gặt sẽ không dứt," không hề miễn trừ người nông phu khỏi tính hữu ích hay bổn phận của mình; trái lại, nó chứng minh điều này, và thúc ép điều kia; đồng thời cũng khích lệ người ấy trong công việc của mình. Sức mạnh của lời đáp này sẽ không bị tránh né, bằng cách viện dẫn rằng Đức Chúa Trời ban cho họ những phương tiện thích hợp và đầy đủ cho mùa gieo và mùa gặt, (tức là, họ có những mùa thuận tiện, với hạt giống, ngựa, cày, và các dụng cụ nông nghiệp khác;) và đó là tất cả những gì lời hứa có ý nói; và nếu họ không tận dụng những điều ấy, thì lỗi là của chính họ. Đúng vậy, quả là như thế, và họ sẽ phải chịu khổ vì sự sao nhãng của mình: nhưng lời hứa, và sự chắc chắn của giao ước, sẽ ra sao? Vì vậy, đây không phải là tất cả những gì Đức Chúa Trời làm cho con người trong điểm này. Đấng đã chỉ định trái đất sẽ tồn tại bao lâu, và Ngài sẽ dấy lên bao nhiêu người trên đó, cũng đã chỉ định sự nâng đỡ của chính Ngài đối với trái đất trong thời gian đó, và bằng những phương tiện nào những người ấy sẽ được sinh sôi, và được giữ cho sống; và Ngài đã đặt vào họ những nguyên tắc tự bảo tồn; nhờ đó họ được thúc đẩy cách tự nhiên để sử dụng những phương tiện ấy, như họ ăn, uống, và ngủ: "Ngài đã đặt thế gian trong lòng họ," Truyền Đạo 3:11. Như những người được chọn sẽ chắc chắn được cứu, và cũng được chuẩn bị cho sự cứu rỗi đó; thì Chúa cũng đã định cho họ một chức vụ như vậy, và trong một thời gian lâu như vậy, và sự tham dự của họ nơi đó theo một cách như vậy, sao cho phù hợp nhất với ý định của chính Ngài, và điều mà Ngài sẽ ban phước và làm cho có hiệu quả vì mục đích đó; như thấy được qua việc Ngài sai Phao-lô đến những nơi nhất định, nơi ông phải rao giảng, và không được nín lặng: Tại sao? Vì Đức Chúa Trời có nhiều dân ở đó, (tức là, những người được chọn của Ngài,) những người phải được đem vào bởi chức vụ của Phao-lô. Bi-thi-ni, và những nơi khác, ông không được phép đi vào, dù ông muốn; Đức Chúa Trời chưa có công việc nào cho ông ở đó. Những kẻ sẽ được bắt lấy, Chúa sẽ đem họ đến dưới các phương tiện, như Ngài đã đem đàn cá ấy vào dưới lưới của Phi-e-rơ, Giăng 21:6. Hãy chứng kiến hoạn quan, Cọt-nây, người cai ngục, và những người khác. Và phương tiện này, dù mạnh mẽ hay đơn sơ theo sự đánh giá của loài người, thì đối với Đức Chúa Trời cũng đều như nhau; lời của Ngài sẽ hoàn thành điều Ngài sai nó đi làm; và phương tiện càng yếu kém, thì quyền năng của Đức Chúa Trời càng được tôn cao. Xem Công Vụ, chương 2, Đức Chúa Trời đã dùng chức vụ của những người thất học mà bắt lấy họ hàng ngàn người, và "hằng ngày thêm vào Hội Thánh của Ngài những người sẽ được cứu," Công Vụ 2:9, 10, 11, 47. Vậy thì, chức vụ rao giảng Phúc Âm không hề bị làm cho vô dụng hay không đáng tôn trọng bởi giáo lý về sự tuyển chọn tuyệt đối, mà trái lại còn được nâng cao hơn bởi đó, vì nó là "quyền năng của Đức Chúa Trời để đem đến sự cứu rỗi mà Ngài đã chọn chúng ta cho."

Phản đối. Những ân tứ phong phú nhất về sự khôn ngoan, tri thức, lời nói, v.v., có hệ quả lớn lao gì đối với thế gian, nếu tất cả những người có bất cứ khả năng nào được cứu bởi những ân tứ ấy, cũng có thể và sẽ chắc chắn được cứu mà không cần chúng?

Đáp. Việc những ân tứ phong phú nhất về sự khôn ngoan, tri thức, lời nói, là không có hệ quả lớn lao gì đối với thế gian, không phải là hệ quả của giáo lý về sự tuyển chọn tuyệt đối; vì chúng được ban cho "để hoàn thiện các thánh đồ, và gây dựng thân thể của Đấng Christ," tức là, những người được chọn: và mọi sự đa dạng của các ân tứ, các sự bày tỏ, và các sự vận hành, đều cùng hướng đến một mục đích, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng làm mọi sự trong mọi người: Tức là, Ngài định cho con người được cứu rỗi, định những ân tứ này như một phương tiện để chuẩn bị họ cho điều đó, và làm cho chúng có hiệu quả vì điều đó. Nhưng việc những ân tứ phong phú nhất về sự khôn ngoan, tri thức, và lời nói, là không có ích lợi hay hệ quả lớn lao gì đối với thế gian, lại là một hệ quả rất tự nhiên của giáo lý dạy thế gian rằng mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, rao giảng Phúc Âm đủ cho sự cứu rỗi: mà nếu chúng thật sự làm vậy, thì những ân tứ phong phú nhất ấy sẽ được tôn trọng ở đâu, và sự lãng phí này để làm gì? Tại sao những người tốt nhất lại phải chịu đòn roi, tù ngục, và sự chết, vì làm điều mà những vật ở trên tầm nguy hiểm có thể làm được? Và, đồng thời, ai cũng biết rõ và thấy rõ rằng những người có tri thức, lời nói, và chiều sâu lý trí lớn nhất, những người được gọi là các bậc vương giả của thế gian này, không phải lúc nào, mà thật ra rất hiếm khi, là những người bạn trung thành nhất của chân lý và lòng tin kính; và số ít người trong họ là bạn như vậy, thì không phải lúc nào cũng thành công nhất trong công việc của mình, Truyền Đạo 9:11. trong khi một số người khác, được trang bị kém hơn nhiều nếu so sánh, đã đảo lộn cả thế gian, II Cô-rinh-tô 12:10. Công Vụ 17:6. II Cô-rinh-tô 10:10, Chúa thường loại bỏ những kẻ khôn ngoan và thông sáng, và bày tỏ chính Ngài qua những trẻ thơ, để cất đi khỏi loài người dịp khoe mình, và để tỏ ra rằng đức tin của dân Ngài không đứng trên sự khôn ngoan của loài người, mà đứng trên quyền năng của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:5. "Đấng mà sự yếu đuối thì mạnh hơn loài người, và sự dại dột thì khôn ngoan hơn," chương 1:25.

Phản đối. Người ta có thể bị thúc ép tham dự chức vụ rao giảng cách thường xuyên, siêng năng, có lương tâm, trên cơ sở nào, nếu sự cứu rỗi, và do đó sự chuẩn bị, và sự xứng hợp cho sự cứu rỗi, sẽ chắc chắn có được bằng một sự tham dự đứt quãng, bất cẩn, hời hợt trong loại này?

Đáp. Chúa đã thường xuyên khuyên bảo dân Ngài, "giữ luật pháp, không xây qua xây lại; cắt bì lòng mình; và không còn cứng cổ nữa;" và điều này, như là điều kiện để họ chiếm được Ca-na-an, trên cơ sở nào? nếu mọi sự bất xứng của họ không thể tước mất Ca-na-an khỏi họ, điều mà chính tác giả của sự phản đối này ở nơi khác khẳng định là họ không thể. Nhưng hơn nữa, vì con người là những tạo vật, nên bổn phận của họ là phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời; và, để làm điều đó, chờ đợi Ngài trong các lễ nghi của Ngài, và làm điều đó với mọi sự siêng năng, dù công việc cứu rỗi của họ không liên quan gì đến đó, nhưng càng hơn nữa vì nó có liên quan, nếu bất cứ điều gì thuộc về lợi ích riêng có thể thúc ép một bổn phận: và thật sự, sự ngọt ngào hiện tại trong các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, đã là lý lẽ đủ để thúc đẩy chúng ta tham dự nơi đó cách nghiêm túc nhất. Nhưng việc sự cứu rỗi hay sự xứng hợp cho sự cứu rỗi, có thể chắc chắn có được bằng một sự tham dự bất cẩn, thì giáo lý về sự tuyển chọn tuyệt đối còn xa mới khẳng định: vì nó vẫn thúc ép điều đó như một bổn phận quan trọng, là "hãy hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn." Nhưng, thật ra, sự chểnh mảng trong bổn phận là kết quả tự nhiên của giáo lý dạy rằng một người có thể mất hết mọi điều mình đã chạy đua ở bước cuối cùng: vì ai sẽ gắng sức và lao nhọc chính mình, như họ gọi, vì một điều không chắc chắn? Và nếu có bất cứ ai sao nhãng bổn phận của mình, vì nếu được chọn thì chắc chắn mình sẽ được cứu, thì họ chỉ đưa ra một bằng chứng đáng thương về tình trạng của mình; và thường là những người chống đối giáo lý về sự tuyển chọn, chứ không phải những người tán thành nó.

Phản đối. Một sự tuyển chọn như chúng ta chống lại, chúng ta xét là rất không xứng hợp với bản tính tuyệt vời nhất của Đức Chúa Trời; và rõ ràng chống nghịch với sự khôn ngoan, sự thánh khiết, lòng thương xót, sự công chính của Ngài, v.v.

Đáp. Nếu sự tuyển chọn bị chống lại là như những lập luận của người phản đối nhắm đến, thì đó là điều mà tôi cho rằng chưa từng có ai tán thành; và như vậy thì thật uổng phí thời gian khi dựng lên những quan niệm giả mạo, và làm lớn chuyện để bác bỏ chúng. Nhưng chính sự tuyển chọn tuyệt đối, không xét đến các việc làm của loài người, mới là điều bị chống lại: và về điều này chúng ta nói, 1. Sự tuyển chọn tuyệt đối không hề trái nghịch với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mà rất phù hợp với nó; vì làm sao có thể phù hợp với sự khôn ngoan của Ngài, khi quyết định sự chết của Con Ngài vì sự cứu rỗi của loài người, mà lại để ngỏ, và do đó không chắc chắn, liệu có bất cứ một người nào sẽ nhận được sự cứu rỗi bởi sự chết ấy hay không? Vì nếu sự tuyển chọn không tuyệt đối, thì ắt phải như vậy. 2. Nó không hề ở trong sự thù nghịch rõ ràng với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà rất hài hòa và phù hợp với chính bản tính của lòng thương xót. Bày tỏ lòng thương xót, là mở lòng ra với người đang khốn khổ; là yêu thương và làm lành cho kẻ thù, là những kẻ Ngài có thể hủy diệt cách công chính, và Ngài không hề bị bắt buộc phải tha, huống chi là nâng họ lên: phải, có khi họ còn lún sâu trong tội lỗi hơn những người khác, thậm chí là kẻ đứng đầu trong các tội nhân; điều này, chắc chắn, là sự minh họa cao nhất của lòng thương xót, và còn xa mới là sự chống nghịch rõ ràng với nó. 3. Nó không chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời; vì, Ngài mắc nợ ai, hay có thể mắc nợ ai? Tất cả đều có một vốn liếng nơi A-đam; và đã mất nó do lỗi của chính mình, Đức Chúa Trời không bị bắt buộc phải khôi phục nó; vì vậy không có bất công nào khi khôi phục người này, mà không khôi phục người khác.

Phản đối. Việc khi mười ngàn người đều đã phạm tội như nhau, mà tha thứ cho một hai người, và kiên quyết trừng phạt và hành hạ tất cả những người còn lại đến mức cực độ, có cho thấy bất cứ nét tể trị hay cao cả nào của ân điển không? Và điều này lại chống lại mọi khả năng xen vào của sự buồn rầu và ăn năn về lỗi lầm của họ?

Đáp. Thật đáng mong ước rằng loài người, trong khi giả vờ tranh luận cho chân lý, sẽ sắp đặt lời nói của mình sao cho xứng với sự nghiêm trọng của một chủ đề như vậy, Truyền Đạo 5:1, và càng hơn nữa, họ sẽ không đến gần đến mức sỉ nhục thẳng thừng ân điển vinh hiển ấy, là ân điển mà chúng ta không thể có những nhận thức đủ kính sợ về nó. Những người nói như vậy, cần phải thử các thần của mình, xem có phải bởi Đức Chúa Trời chăng; vì từ cùng những tiền đề ấy họ rút ra những kết luận hoàn toàn trái ngược với những người mà chúng ta biết, "đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm thúc." Theo cách tính của Kinh Thánh, việc Ngài chỉ kêu gọi một mình Áp-ra-ham, để lại hàng triệu người khác trong tình trạng hư mất của họ, không hề làm giảm ân điển của Đức Chúa Trời. Tôi cũng không thể tin rằng Môi-se hiểu việc Ngài chọn dân Y-sơ-ra-ên làm dân riêng của Ngài, là điều làm giảm tình yêu của Đức Chúa Trời đối với nhân loại, dù họ là số ít nhất trong các dân, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7. Một người trong một thành, và hai người trong một gia đình, còn ít hơn theo tỷ lệ so với một hai người trong mười ngàn; vậy mà không có lời phàn nàn nào về điều đó, bởi những người được hưởng ân điển ấy. Đặc tính của con cái Đức Chúa Trời là ngưỡng mộ việc Ngài yêu thương bất cứ ai, và đặc biệt là chính mình; chứ không phải tìm lỗi vì Ngài không yêu mọi người như nhau. "Tôi là ai, (Đa-vít nói,) mà Ngài đã đem tôi đến tận đây!" Và các môn đồ của Đấng Christ, "Lạy Chúa, sao Ngài muốn bày tỏ chính Ngài cho chúng con (chúng con là mười hai người) mà không cho thế gian?" Giăng 14:22. Vì vậy thật lạ khi suy xét, tại sao và bằng cách nào, bất cứ ai tự gọi mình thuộc về anh em, lại bênh vực cuộc tranh cãi của những người ở ngoài đến như vậy; và với sự hăng hái như vậy, đến nỗi tranh cãi và bất hòa với nhau về những việc của người khác. Sẽ khôn ngoan hơn nếu ngưng tranh luận, và bắt tay vào thực hành. Nhưng, để trả lời trực tiếp hơn: 1. Số sót lại này không đáng bị nói đến cách khinh miệt như vậy; họ là "muôn vạn lần muôn vạn, và ngàn ngàn," Khải Huyền 5:11. Và dù số lượng có nhỏ đến đâu, (nếu chỉ có một người, thì cũng đã hơn một người so với điều mà toàn thể tạo vật có thể xứng đáng,) tôi nói, dù họ ít đến đâu, không ai biết được trừ chính mình có phải là một trong số họ hay không; trừ khi vì khinh rẻ ân điển của Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn, người ấy đã chứng tỏ điều ngược lại cho chính mình. 2. Việc chọn lấy một số ít trong khi họ còn ở trong máu huyết và sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và quyết định ngay lúc đó làm cho họ hạnh phúc đời đời, và điều đó lại chống lại khuynh hướng tự nhiên của ý muốn họ, là một ân điển cao cả và tể trị hơn nhiều, so với việc cứu họ vì sự cải thiện tốt hơn của chính họ đối với những gì họ có chung với những người khác; vì điều đó sẽ không phải bởi ân điển, mà bởi nợ. Hoặc nếu Chúa đem số người gấp mười ngàn lần số ấy vào một tình trạng có thể được cứu, (như họ nói,) nhưng sao cho, rất có thể, không một ai trong số họ sẽ từng được cứu, thì điều đó sẽ không đem lại một phần ngàn vinh quang cho ân điển của Ngài, bằng việc cứu một số ít cách không thể thất bại. 3. Nếu Chúa đã thấy trước rằng chỉ ít người sẽ tin, mà vẫn quyết định chỉ cứu những kẻ sẽ tin; thì sự phản đối, về sự ít ỏi, cũng rơi trên giáo lý của người phản đối nhiều như trên giáo lý của chúng ta. 4. Còn về sự buồn rầu tin kính, đức tin, và sự ăn năn, chúng là ân tứ của Đức Chúa Trời, và thuộc riêng về những người được chọn: và vì vậy, không có lý do gì để cho rằng những điều này xen vào nơi những kẻ bị bỏ lại; hay để sợ một quyết định không lay chuyển nhằm trừng phạt và hành hạ bất cứ ai mà trong đó những khả năng ấy bước ra thành hành động.

Những lời cáo buộc khác mà họ đưa ra chống lại giáo lý về sự tuyển chọn, cũng sẽ nhận được một lời giải đáp rõ ràng như những lời trên; nhưng vì mục đích của tôi là thu thập những gì tôi sẽ tìm thấy trong Kinh Thánh về giáo lý ấy, chứ không phải tranh luận về điểm đó; nên tôi không đi xa hơn, mà tiếp tục nói đến tính hữu ích của giáo lý; chỉ xin phép, nhân tiện, đưa ra một hai lời cảnh báo.

1. Đừng để ai trách Đức Chúa Trời về sự bất công hay thiên vị vì Ngài không nhận lấy tất cả; hay vì Ngài không nhận những người được loài người tôn trọng nhất. Chẳng phải các vương giả của thế gian vẫn thi hành quyền cai trị trên những người giống như mình sao? Hay có một thần dân nào hèn mọn đến nỗi sẽ nghĩ mình bị đối xử sai, nếu bị chất vấn vì sử dụng của cải của chính mình (mà của cải ấy, tuy là của mình, nhưng cũng chỉ là vay mượn?) Và loài người hư không sẽ dám cả gan chất vấn Chúa tể trị của mình sao! "Khốn thay cho kẻ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình," Ê-sai 45:9. Nếu các ngươi cứ phải xen vào, thì hãy xen vào với những mảnh sành bằng đất giống như chính các ngươi.

2. Đừng để ai hạ thấp giáo lý về sự tuyển chọn vì nó chỉ nhận lấy một số sót lại. Tại sao họ được gọi là "bầy nhỏ," nếu không phải để nâng cao lòng thương xót và đặc ân của nó trong sự tôn trọng của họ? Nô-ê đã không khinh rẻ ân điển của Đức Chúa Trời đối với chính mình và các con trai mình, vì thế gian kẻ không tin kính đã bị loại khỏi tàu; cũng như số sót lại thoát khỏi gươm ở Ai Cập, Giê-rê-mi 44:28, không coi sự giải cứu của chính mình là ít lòng thương xót hơn, vì những đồng bào còn lại của họ không được chia sẻ trong đó. Người ta không quen coi nhẹ sự miễn trừ của chính mình vì người khác không được hưởng; mà trái lại, càng coi trọng chính mình hơn vì điều đó.

Và giờ đây, như một phương tiện để ngăn ngừa hay loại bỏ những sự nghi ngờ xấu xa đã được cảnh báo chống lại; cùng với những suy luận lệch lạc khác mà lý trí xác thịt có thể dễ dàng gợi ra; chúng ta hãy lập ra một vài trong số nhiều cải thiện xứng đáng mà giáo lý này có khả năng đem lại, trên và vượt hơn giáo lý có chiều hướng ngược lại; cũng như những luật lệ về bổn phận mà nó đặt trên chúng ta. Và ở đây tôi muốn thấy, trước hết, hoa trái nào có thể thu thập được từ từng nhánh của mệnh đề; rồi sau đó, hoa trái nào từ toàn thể hay tổng thể của nó một cách chung chung.

3. Vì có sự tuyển chọn con người để được cứu rỗi, hãy đặt lòng mình vào để có phần và lợi ích trong đó: dù số lượng của họ chỉ là nhỏ, hãy bỏ thăm của mình vào, và trở thành một người trong số họ. Ý tôi là, dù số đối tượng của sự tuyển chọn ít đến đâu, bạn sẽ làm cho đó thành công việc của mình để chứng tỏ mình thuộc về số ít ấy. Nếu chỉ có hai người trong cả thế gian, ai biết được, có lẽ ngươi lại là một trong hai người ấy? Và hãy làm điều đó càng hơn, chính vì lý do ít ỏi: đó là lập luận của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, "Chỉ có ít người đi vào qua cửa hẹp;" vì vậy hãy gắng sức. Dân Ni-ni-ve đã không có căn cứ để tin Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận họ như bạn có; vì sự hủy diệt của họ đã được tuyên bố bằng những lời dứt khoát, và không còn chỗ nào được nêu rõ cho sự ăn năn; vậy mà họ đã hạ mình, và quay khỏi các đường lối xấu xa của mình, chỉ dựa trên suy xét này, "Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ quay khỏi cơn giận dữ của Ngài, để chúng ta không bị diệt vong chăng?" Giô-na 8:9, 10. Đó là một hạnh phúc đáng để bạn liều mình vì nó: vì, 1. Bạn không thể mất gì khi nỗ lực. 2. Bạn khó có thể có một bằng chứng vững chắc hơn về việc mình được chọn, bằng việc lòng mình bị sự tuyển chọn yêu thương chiếm lấy, và phó thác chính mình trên đó: và 3. Chưa từng có ai bị hư mất khi liều mình trên nền tảng này.

4. Từ tính tuyệt đối của giáo lý về sự tuyển chọn, người ta thấy rõ sự giàu có vô cùng của ân điển Đức Chúa Trời, trong việc Ngài đã không để mối quan tâm lớn lao này cho sự sắp đặt của loài người, mà đã đặt nó vững chắc và an toàn hơn chính loài người đã làm: vì quá rõ ràng, (qua những lý luận được dùng để làm cho sự tuyển chọn lệ thuộc và có điều kiện,) nó đã sẽ ra sao, nếu để cho sự khôn ngoan của loài người. Nhưng tôi sẽ không nghi ngờ mà khẳng định rằng, giáo lý về tính tuyệt đối của sự tuyển chọn này vượt xa giáo lý dạy nó là có điều kiện, cả về điểm khích lệ, lẫn các điểm khác; và điều đó cũng đúng cả trước khi tin lẫn sau khi tin.

1. Trước khi một người đến với đức tin; giả sử người ấy đã được dạy dỗ về giáo lý ấy theo khái niệm trước đó, Vì đang bị cáo trách về sự lớn lao và đông đảo của tội lỗi mình, và thấy quyền lực của những sự bại hoại nội tại quá không thể thắng nổi, lại cũng thấy phần nào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài sẽ không hề tha kẻ có tội, thì ắt phải là một việc khó khăn, khi tin rằng có lòng thương xót và sự tha thứ cho một người như mình; hay rằng những dục vọng thống trị ấy sẽ bao giờ chịu khuất phục: nhưng rồi suy xét, 1. Rằng tình yêu tuyển chọn nhắm đến kẻ đứng đầu trong các tội nhân. 2. Rằng nó không xuất phát từ, cũng không được đặt nền trên, bất cứ điều kiện nào mà loài người phải thực hiện. Và, 3. Rằng sự tuyển chọn chứa đựng trong nó mọi điều dẫn đến sự sống và lòng tin kính: những điều này (tôi nói) được suy xét, thì không thể không có ảnh hưởng lớn hơn nhiều trên linh hồn, để bám chặt lấy Đức Chúa Trời, và theo Ngài cách tha thiết, so với việc sự tuyển chọn của người ấy bị treo lơ lửng trên việc làm điều mà chính mình thấy mình không có quyền năng để thực hiện: vì người ấy thấy qua kinh nghiệm (và tuy vậy, nhờ ân điển, thật hạnh phúc), rằng như luật pháp bị làm cho yếu đuối qua sự yếu đuối của xác thịt; thì cũng vậy, nếu gạt bỏ tính tuyệt đối của tình yêu tuyển chọn, thì mọi phương tiện của ân điển, vốn được ban chung cho loài người, sẽ hoàn toàn không có hiệu quả đối với sự cứu rỗi: những khó khăn ấy, tình yêu tuyển chọn trong tính tuyệt đối của nó sẽ vượt qua, và đặt người ấy trên tất cả chúng; nhất là khi suy xét rằng, đức tin và sự thánh khiết được hứa và cung ứng cách tuyệt đối trong sự tuyển chọn, như chính sự cứu rỗi, là mục đích của đức tin.

2. Sau khi một người đến với đức tin, giáo lý về sự tuyển chọn tuyệt đối này có ích lợi và lợi ích đặc biệt cho người ấy, cả như một điều giúp giữ người ấy đứng vững, lẫn nâng người ấy lên khi ngã xuống. 1. Đó là một sự bảo vệ lớn trong thời gian bị cám dỗ. Việc nhớ lại tình yêu đã đoái nhìn người ấy khi người ấy còn ở trong máu huyết của mình, và đã phán rằng người ấy sẽ sống, và nay cũng đã làm trọn lời của mình cho người ấy, ắt phải tác động mạnh mẽ nơi một tấm lòng đầy ân điển, chống lại bất cứ điều gì không xứng hợp với tình yêu như vậy: dù mồi nhử có phù hợp đến đâu, người ấy sẽ quay khỏi nó với sự khinh rẻ thánh khiết, như Giô-sép tốt lành đã làm, "Tôi làm sao làm điều gian ác lớn này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời được!" Sáng Thế Ký 39:9. là Đấng đã đối đãi với tôi cách rộng rãi dường ấy! 2. Không có gì giúp phục hồi sau một lần sa ngã hơn việc suy xét sự tự do của tình yêu Đức Chúa Trời lúc ban đầu, và quyền năng lớn lao của Ngài trong việc làm cho sống lại, khi hoàn toàn đã chết; và cả hai điều này, tức là, tình yêu và quyền năng của Ngài, đều được cam kết bởi một giao ước tuyệt đối, để đem mọi người nắm lấy giao ước ấy đến vinh quang; và vì vậy Ngài sẽ tiếp nhận người ấy, không chỉ sau khi, khi trở lại với bổn phận của mình, mà ngay giữa lúc người ấy bội nghịch, Ngài sẽ đến và chữa lành người ấy. Cách Chúa đối đãi với Ép-ra-im là một trường hợp thích hợp với trường hợp đang xét: "Vì tội tham lam của nó, Ta đã nổi giận, và đánh nó: Ta đã ẩn mình, và nổi giận, và nó cứ đi cách ngoan cố theo đường lối của lòng mình. Ta đã thấy các đường lối của nó, và sẽ chữa lành nó: Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và khôi phục sự an ủi cho nó, và cho những kẻ than khóc nó," Ê-sai 57:17, 18. Và trong chương 44, Ngài dường như đóng chặt và gắn chiếc đinh này vào một nơi chắc chắn: "Hỡi Gia-cốp, hãy nhớ, Ta đã tạo nên ngươi; ngươi sẽ không bị Ta quên: Ta đã xóa bỏ tội lỗi của ngươi; vậy hãy trở lại cùng Ta." Và Giê-rê-mi 3:14. "Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại, vì Ta đã cưới các ngươi," (tức là, bởi giao ước tuyển chọn của Ngài.) Với mục đích này, lời lập luận của Sa-mu-ên cũng được áp dụng sắc bén trong I Sa-mu-ên 12:20-22. "Đừng sợ; các ngươi đã làm mọi sự gian ác này; tuy vậy, đừng xây khỏi việc theo Chúa:" như thể ông đã nói, sự gian ác của các ngươi quả thật lớn, các ngươi đã chọc giận Chúa cách nặng nề, bởi việc các ngươi từ bỏ Ngài: tuy vậy, đừng nản lòng, như thể Chúa sẽ từ bỏ các ngươi: "Vì Chúa sẽ không lìa bỏ dân Ngài;" nhưng tại sao? "Vì Chúa đã vui lòng làm cho các ngươi thành dân Ngài." Và trong câu 24, ông còn củng cố thêm bằng việc nhắc lại những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho họ trước kia: hơn điều đó, không có gì có khuynh hướng mạnh mẽ hơn để phục hồi một linh hồn.

3. Từ tính cá nhân của sự tuyển chọn: và, 4. Từ tính vĩnh cửu của nguồn gốc của nó, tôi rút ra nói chung,

Rằng, vì Kinh Thánh đã tôn vinh hai phần hoàn cảnh này của sự tuyển chọn cách cao trọng, bằng việc nhắc đến chúng thường xuyên như vậy: và điều đó trong những dịp có tầm quan trọng trọng thể nhất, chúng ta không nên bỏ qua chúng, như những điều chỉ được chú ý cách thờ ơ; mà như những điều dạy dỗ cách đa dạng, đáng được giữ gìn, và tranh luận cách điềm tĩnh. Đức Thánh Linh không quen nhấn mạnh những vấn đề chỉ được tuân giữ thông thường, hay ít quan trọng; mà như ghi chú cho chúng ta một tầm quan trọng lớn lao nào đó trong chúng: như cũng trách sự lười biếng của chúng ta, và khuynh hướng sao nhãng chúng; và để khuấy động tâm trí chúng ta tìm kiếm cách siêng năng hơn, chúng là gì, và là những điều như thế nào, và làm sao để cải thiện chúng: nói riêng,

Từ tính cá nhân của sự tuyển chọn tôi suy luận:

Suy luận. 1. Rằng điều đó nên được coi như vấn đề danh dự cao nhất đối với các bên liên quan. Chúa minh họa Môi-se ở một mức độ không tầm thường, khi Ngài phán với ông, "Ta biết ngươi bằng tên:" Xuất Ê-díp-tô Ký 33:17, và, chắc chắn, Ngài có ý rằng chính Môi-se cũng nên coi như vậy, và rất thỏa mãn với điều đó, dù bị từ chối một số điều khác mà ông rất muốn có. Cũng vậy, Phao-lô nêu bật những thánh đồ xuất sắc ấy, là những người cùng làm việc với ông trong Phúc Âm; rằng "tên của họ đã ở trong sách sự sống," Phi-líp 4:3. Và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trình bày điều đó cho các môn đồ của Ngài, như vấn đề tôn cao cao nhất, rằng "tên của họ đã được viết trên trời," Lu-ca 10:20. Việc những tên nghèo hèn không đáng kể của chúng ta được viết trong sách của Đức Chúa Trời, và được cất giữ giữa các kho báu của Ngài trên trời, trong khi đại đa số các tên (ngay cả những tên nổi tiếng,) được viết trong bụi đất, xin đừng để chúng ta coi là điều nhẹ: vì đây là "danh đời đời, sẽ chẳng bao giờ bị cắt đứt," Ê-sai 56:5.

Suy luận. 2. Sự hiểu biết về điều này, tức là, Đức Chúa Trời đã lưu ý đến tên của chúng ta như vậy, là một đặc ân lớn cho những người biết điều đó. Nó mở rộng lòng ra cho những kỳ vọng cao hơn; nó ban sự dạn dĩ, hay tự do nói chuyện với Đức Chúa Trời; như thể không có gì quá lớn cho một người như vậy cầu xin. Hãy xem Môi-se tiến triển trên điều đó như thế nào; vừa khi Đức Chúa Trời phán, "Ta biết ngươi bằng tên," thì Môi-se (như được đưa vào tầng trời thứ hai, và rất muốn được vào tầng trời thứ ba) liền đáp lại, "Tôi nài xin Ngài, xin tỏ vinh quang của Ngài cho tôi."

Suy luận. 3. Như đó là vấn đề danh dự và đặc ân, thì nó cũng sẽ chứng tỏ là một trong những danh hiệu tốt nhất cho cơ nghiệp trên trời của bạn. Một ngày kia nó sẽ có ý nghĩa nào đó, (dù hiện nay bị một số người coi nhẹ quá,) khi nó sẽ là đặc điểm phân biệt lớn giữa bạn và thế gian: bất cứ ai không truy nguyên gia phả của mình từ sổ đăng ký này, sẽ bị loại khỏi chức tế lễ trên trời, Nê-hê-mi 7:64. Giê-ru-sa-lem mới không nhận ai ngoài những người mà "tên được viết trong sách sự sống," Khải Huyền 21:27. phải, mọi người không được tìm thấy viết ở đó, sẽ bị ném vào hồ lửa, chương 20:15. vì vậy "hãy hết sức siêng năng để làm cho sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn."

Suy luận. 4. Điều đó cũng hàm ý vấn đề bổn phận từ phía chúng ta. Khi các vương giả ban tặng danh hiệu danh dự, đất đai, hay quyền miễn trừ; họ thường giữ lại một loại tiền thuê hay dịch vụ nào đó, để nhắc nhở thần dân của mình, dù là những người được yêu mến, rằng họ nhận từ ai. Bạn không có cách nào khác để thừa nhận Đấng Ân Nhân vĩ đại của mình, cũng không có phương tiện nào khác để trở nên đáng kể trong thế gian; bằng cách mang dấu hiệu và ấn tín của Đấng đã ban cho bạn danh hiệu danh dự này. Vì vậy, danh của Ngài hãy được gọi trên bạn; hãy mang danh Ngài trong lòng mình; hãy mang nó trên vai mình, và trên "lòng bàn tay của bạn:" hãy để những tình cảm chọn lọc nhất của bạn, sức lực chính yếu của bạn, và toàn bộ hoạt động của bạn, được dùng cho danh dự của Ngài; hãy để mọi việc bạn làm, mang dấu ấn của Đấng mà danh Ngài là thánh.

Rồi từ tính cổ xưa của sự tuyển chọn.

Suy luận. 1. Hãy để tính cổ xưa của tình yêu tuyển chọn, nâng lòng chúng ta lên đến một sự tôn trọng rất thân thiết và đáng kính đối với nó. Những mảnh cổ vật (dù bằng kim loại thấp kém, và mặt khác ít có ích lợi hay giá trị) lại đáng kính đến nhường nào đối với những người có học thức? và những hiến chương cổ xưa, người ta cẩn thận bảo tồn chúng đến nhường nào; dù chúng chỉ chứa những đặc ân tạm thời, và đôi khi chỉ có tầm quan trọng tầm thường? vậy thì hiến chương lớn lao của thiên đàng, vốn cổ xưa hơn thế gian rất nhiều, và chứa những vấn đề có trọng lượng và vinh quang đời đời; vốn cũng đã được xác nhận bởi rất nhiều lời hứa; được minh họa bởi vô số trường hợp; với một con dấu gắn vào còn quý giá hơn chính thiên đàng, tất cả đều tuyên bố tính hiệu lực đời đời của nó; vậy thì hiến chương này, tôi nói, nên được ghi nhớ đời đời, và những tư tưởng về nó phải rất quý giá đối với chúng ta; khi nằm xuống, khi thức dậy, và suốt cả ngày đồng hành với chúng ta! và chúng ta nên cẩn thận biết bao, không chỉ giữ hiến chương này không bị hủy bỏ, mà còn giữ nó sạch khỏi mọi thứ bụi và bẩn, là những thứ có thể làm cho tính dễ đọc của nó bị che mờ đối với chính chúng ta hay người khác! Suy luận. 2. Hãy để nguồn gốc đời đời của sự tuyển chọn là một lập luận cho thời gian đời đời của nó; và như vậy, cho sự bền đỗ không thể thất bại của các thánh đồ đến vinh quang. Điều gì từ đời đời, sẽ đến đời đời; nếu gốc rễ là đời đời, thì các nhánh cũng vậy. Chắc chắn, vì mục đích tốt lành này (trong số những mục đích khác,) mà hai lần được ghi lại trong Khải Huyền, rằng "tên của họ đã được viết trong sách sự sống, từ buổi sáng thế," Khải Huyền 13:8, và 17:8. tức là, để biểu thị và bảo đảm, rằng những người được chọn sẽ được giữ gìn cách an toàn và chắc chắn khỏi những sự bội đạo khủng khiếp ấy, mà phần còn lại của thế gian sẽ rơi vào, và bị nhấn chìm trong đó. Và từ đó, có lẽ, chúng ta đọc thấy không có gì được làm trong cõi đời đời, ngoài sự tuyển chọn, và những điều gắn liền, hay riêng biệt với nó; như lời hứa về sự sống đời đời, Chiên Con bị giết, vương quốc đã chuẩn bị, v.v. Sự tuyển chọn là một nguồn đời đời, không bao giờ ngừng chảy trong khi còn một bình trống, hay có khả năng chứa thêm; và nó đứng mở cho mọi người đến: vì vậy, hãy đến; và nếu bạn không có đủ của riêng mình, hãy đi mượn bình, những bình trống, không phải ít; "hãy trả nợ của bạn từ đó, và sống nhờ phần còn lại" đến đời đời, II Các Vua 4:7.

V. Từ giáo lý về việc được chọn trong Đấng Christ.

Suy luận. 1. Đó là một minh chứng cao cả về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn của Ngài. Chúng ta có thể nói về điều đó như Hu-ram nói với Sa-lô-môn, "Vì Chúa yêu dân Ngài, nên Ngài đã đặt Con Ngài trên họ," II Sử Ký 2:11. Đó cũng là một bằng chứng nổi bật về sự khôn ngoan đa dạng của Ngài, trong việc sắp đặt phước hạnh của dân Ngài theo cách như vậy, sao cho bảo đảm chắc chắn nhất việc họ đạt được nó; minh họa cách nổi bật nhất tình yêu của Ngài đối với họ; và như vậy, chinh phục lòng họ cách trìu mến nhất, và ràng buộc họ với chính Ngài [NEEDS REVIEW: cụm "for verse 8" trong nguyên văn không rõ nghĩa trong ngữ cảnh]. Chúng ta cũng có thể từ đó nhận ra phần nào sự vĩ đại và thánh khiết vô cùng của Đức Chúa Trời; rằng dù Ngài yêu những người được chọn của Ngài đến nỗi làm cho họ "là một trong chính Ngài," Giăng 17:21, sự hiệp nhất đó không thể được chấp nhận nếu không có một Đấng Trung Bảo ngang bằng với chính Ngài.

Suy luận. 2. Hãy từ đó rút ra sự vững vàng và an toàn của bạn: bất cứ hoàn cảnh khó khăn hay ngặt nghèo nào bạn đang bước vào, "hãy uống nước suối này dọc đường," và ngẩng đầu lên. Bất cứ điều gì thuộc về sự sống và lòng tin kính, ân điển và vinh quang, đời này và đời sau, tất cả đều được cất giữ trong Đấng Christ (như mọi thứ thức ăn trong tàu, cho những người đã tìm được ân điển trước mặt Ngài,) mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài, Cô-lô-se 2:9. Giăng 1:16, và điều đó là vì bạn. Ngài không chỉ là một gốc rễ vững chắc nơi chính Ngài, mà còn làm vững chắc cho bạn; truyền nhựa sống và thần khí cho mọi nhánh của Ngài: trong khi còn sự sống nơi Ngài, bạn không thể chết. Chính điều này làm cho các thánh đồ đứng vững và an toàn giữa những nguy hiểm; "kẻ ác không đụng đến họ," I Giăng 5:18. Hãy để mọi kẻ nổi loạn và kẻ thù (Sa-tan, thế gian, và chính lòng xấu xa của bạn) liên kết với nhau, và mưu tính cùng nhau, tất cả đều trở nên hư không: hãy để những cuộc tấn công của chúng được đổi mới lần nữa và lần nữa, chúng vẫn bị đánh bại: chúng thắt lưng mình, và bị vỡ tan thành từng mảnh; chúng lại thắt lưng, và lại bị vỡ tan thành từng mảnh: sự việc là như vậy, và sẽ là như vậy, cho đến cuối cuộc chiến của chúng ta; "vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," Ê-sai 8:9, 10. Chính điều này đã làm cho Đa-vít không sợ hãi, ngay cả "trong trũng và bóng sự chết; Chúa ở cùng ông," Thi Thiên 23:4. Và ba người xưng nhận cao quý ấy, họ bước đi an toàn trong lò lửa hừng, vì "Con của Đức Chúa Trời ở giữa họ," Đa-ni-ên 3:25. Vì vậy hãy làm mọi sự, phó thác mọi sự, và trông đợi mọi sự, như ở trong Đấng Christ, chứ không phải cách khác: nhưng khốn thay cho kẻ đơn độc, là kẻ, khi ngã xuống, không có Đấng Christ giúp mình đứng dậy.

Suy luận. 3. Hãy để mối quan hệ của bạn với Đấng Christ được chứng minh bằng sự giống Ngài: Kẻ được kết hợp "với Chúa, là một thần khí," I Cô-rinh-tô 6:17. "Dầu thánh đã đổ trên đầu bạn, chảy xuống đến vạt áo của Ngài;" tức là, đến chính những người theo Ngài thấp hèn nhất; và họ mang hương thơm dễ chịu ấy theo mình bất cứ nơi nào họ đi, hay nên làm như vậy, như Phao-lô đã làm, II Cô-rinh-tô 2:14. Những người đã kết hôn với Đấng Christ, sinh trái cho Đức Chúa Trời là điều tự nhiên, Rô-ma 7:4, và hãy xem trái ấy là loại sẽ chịu được thử thách, chịu đựng mọi thứ thời tiết, và được cải thiện bởi nó.

Suy luận. 4. Giáo lý này minh họa giáo lý về sự xưng công chính; như cho thấy vấn đề thật sự của sự công chính biện minh gồm ở đâu, và nó đến để được dùng như thế nào. Đức tin của chúng ta (hay hành động tin) không thể là vấn đề của nó, vì đó là một điều không hoàn hảo; và như vậy không thể được kể thay cho sự công chính hoàn hảo: vì phải là một sự công chính hoàn hảo cách hoàn toàn mới biện minh được, như đó là một tội lỗi hoàn toàn tội lỗi mới kết án được. Sự công chính này cũng phải là của riêng chúng ta, theo cách của quyền lợi, như tội lỗi của A-đam cũng vậy, dù được thực hiện nơi một người khác. Đấng Christ và A-đam là những hình ảnh song song trong vai trò đầu của họ, sự quy tội của người này, và sự quy sự công chính của người kia, được áp dụng cách công chính cho dòng dõi tương ứng của họ. Và đây là một mục đích chính của việc Chúa đặt những người Ngài muốn xưng công chính vào trong Đấng Christ: rằng Ngài "đã trở nên tội lỗi, và sự rủa sả vì họ, để họ có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài; và như vậy, Đức Chúa Trời có thể công chính trong việc xưng công chính họ. Đức tin trong vấn đề này giữ vị trí của một bằng chứng hay con dấu của sự công chính ấy vốn thuộc về chúng ta vì ở trong Đấng Christ, trước khi chúng ta tin (như Ca-na-an đã thuộc về dòng dõi của Áp-ra-ham trước khi họ được sinh ra;) và được ban cho chúng ta vì lợi ích của chúng ta trong đó, Phi-líp 3:12. để chúng ta có thể nắm lấy nó, và hưởng các lợi ích của nó, Phi-líp 1:29. điều này chắc chắn là một nền tảng tốt hơn nhiều để xây dựng sự xưng công chính của chúng ta trên đó, so với đức tin yếu đuối và không hoàn hảo của chúng ta, vốn hằng ngày cần sự công chính của Đức Chúa Trời để tự nâng đỡ chính mình. Nhưng đừng để đức tin mất đi sự tôn trọng xứng đáng của nó: đó là một ân điển quý giá, và không được phép bị hạ thấp. Dù nó không khởi đầu quyền lợi của bạn đối với sự xưng công chính, nó là bằng chứng tốt nhất bạn có thể có cho điều đó; dù nó không phải là người hòa giải của bạn (chủ yếu,) nó vẫn có tính hữu ích quan trọng đến nỗi, sự bình an của bạn không thể được hoàn tất, cũng như bạn không thể biết rằng sự bình an của bạn đã được lập, nếu không có nó. Hồ sơ của bạn ở trên trời, và không thể được viện dẫn ở đây (tòa án của lương tâm không để ý đến nó,) cho đến khi được minh họa dưới con dấu của đức tin. Nó có phần giống như văn kiện hòa ước, nơi các bên đã từng bất hòa; dù hòa bình đã được lập, và các điều khoản đã được thỏa thuận, nó chưa có hiệu lực đầy đủ cho đến khi được phê chuẩn từ cả hai phía, và trao đổi. Vì vậy,

Suy luận. 5. Hãy làm cho việc vào trong Đấng Christ, và ở trong Ngài, thành phần chính trong sự quan tâm và công việc của bạn.

VI. Việc đặt nền sự tuyển chọn trên ân điển, đem lại cho chúng ta nhiều lời dạy dỗ hữu ích: như,

Suy luận. 1. Hãy sấp mình xuống và thờ phượng Đức Chúa Trời vĩ đại, vì sự bày tỏ không thể nói hết này về tình yêu của Ngài đối với loài người. Đó là một trong những lòng thương xót phong phú nhất mà Ngài đã không giao phó chúng ta cho sự giữ gìn của chính chúng ta: rằng một Đấng khác (và Ngài là Đấng không hề cần đến chúng ta chút nào) lại lo liệu cho chúng ta hơn chính chúng ta đã lo cho mình: rằng lợi ích chính yếu nhất của chúng ta lại có sự bảo đảm cao nhất: rằng nó nên được đặt nền trên ân điển; thuộc tính mà Vua vĩ đại của chúng ta thích tôn vinh nhất: và rằng Ngài nên làm điều đó, như thể chống lại ý muốn của chúng ta; vì quả thật là như vậy, vì việc gắn hạnh phúc của chúng ta vào ý muốn của một người khác, là trái với thiên nhiên; trong mọi nền tảng, chúng ta đã không chọn đặt nó ở đó; vậy mà, thật ra, không có nền tảng nào khác giữ được chúng ta: danh Ngài rất có thể được gọi là Kỳ Diệu; "Điều này không phải theo cách của loài người, đây là việc của Chúa, và hãy để nó là lạ lùng trước mắt chúng ta," Thi Thiên 118:23.

Suy luận. 2. Điều đó cho thấy chúng ta có lý do gì để loại bỏ và thải hồi mãi mãi quan niệm vô căn cứ và mù quáng ấy, vốn đặt trọng tâm của sự cứu rỗi trên một điều hư không: vì ý muốn của một con người yếu đuối và hay thay đổi thì còn là gì khác? từ bỏ một nguồn sống, và nương dựa trên một bể chứa nước, một bể chứa nước nứt vỡ, thì thật là dại dột biết bao! vứt bỏ đôi cánh chim ưng của chúng ta, và tin cậy vào một bàn chân trật khớp; ai lại làm điều đó nếu không phải là người thiếu hiểu biết? chắc chắn Gióp đã nhận thức được điều đó, khi ông tuyên xưng, "Ông sẽ không coi trọng một đời sống lệ thuộc vào sự công chính của chính mình," Gióp 9:15, 21.

Ân điển của Đức Chúa Trời ít mang ơn giáo lý nào muốn gán vinh quang của nó cho một vật vô ân điển; và linh hồn con người cũng ít phải cảm ơn giáo lý ấy: nó nuôi họ bằng những giấc mộng và ảo tưởng; khi tỉnh dậy, họ sẽ thấy mình "khốn khổ, đói khát: và sẽ xảy ra rằng, khi họ đói, họ sẽ bực tức, nguyền rủa vua mình và Đức Chúa Trời mình, và ngước mắt lên trời," Ê-sai 8:21. Vậy, chớ ngồi dưới bóng cây bầu ấy; nó có con sâu ở gốc; và bất cứ ai trú ẩn trong nơi che phủ của nó cũng sẽ không được kể là vô tội, cũng không được giữ khỏi ánh nắng thiêu đốt. Đó là tia lửa do chính con người nhóm lên, mà dầu bị bao quanh, họ sẽ nằm xuống trong buồn rầu, chương 50:11. Vậy, hỡi những ai không ưa giáo lý này, vì nó không đặt nền tảng sự cứu rỗi trên chính mình, hãy xem kỹ chỗ đứng của mình, và rời khỏi đó kịp thời.

Suy luận 3. Hãy thực hành sống theo giáo lý về sự tuyển chọn, như được đặt nền trên ân điển. Như ân điển đã ban cho ngươi sự hiện hữu được tuyển chọn của ngươi, thì cũng hãy để nó làm tinh thần và nỗ lực tột cùng của ngươi mà sử dụng sự hiện hữu ấy để ngợi khen ân điển đó. 1. Hãy dành cho nó vinh dự duy nhất về nguồn gốc của sự tuyển chọn: chớ để ân điển của ý chí tự do, hay bất cứ điều gì khác, dám giành phần trong việc sinh ra nó: chớ để đức tin của ngươi, dù được thấy trước hay được hoàn thiện, bị kể là nền tảng, hay động cơ của sự tuyển chọn của ngươi: nó là một nhánh của sự tuyển chọn; và nhánh, ngươi biết đấy, "không thể mang lấy gốc," Rô-ma 11:18. Ngay cả chính đức tin cũng không được (và nếu là đức tin chân thật, nó sẽ không) "gặt nơi mình không gieo." Vậy, chớ nhận điều gì có thể làm giảm vinh dự đáng thuộc về ân điển tể trị. 2. Hãy nương mình trên ân điển này, chống lại mọi sự yếu đuối và bất xứng của ngươi: chớ để những điều ấy làm ngươi nản lòng, nhưng trái lại hãy viện dẫn chúng như những dịp để ân điển được bày tỏ và tôn cao, và tỏ ra đúng như bản chất của nó. Đa-vít đã làm như vậy: "Xin tha tội tôi; vì nó lớn lắm," Thi Thiên 25:11, và Môi-se, khi mọi sự vâng lời của dân chúng không thể cung cấp cho ông một lý lẽ để Đức Chúa Trời tiếp tục ở cùng họ, thì lời cầu xin của ông là gì? Họ là một dân lương thiện chân thành; dễ dạy theo các mạng lệnh của Ngài; mềm mại theo ý Ngài: họ xứng đáng để Ngài làm điều này cho họ; vì họ yêu mến sự hiện diện của Ngài, và đã dựng cho Ngài một đền tạm ư? Không, chẳng có thứ lý lẽ nào như thế trong đó: nhưng, "Lạy Chúa tôi, xin hãy đi cùng chúng tôi; vì ấy là một dân cứng cổ; cổ chúng là gân sắt, và trán chúng là đồng," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:9, vậy xin Ngài hãy đi cùng chúng tôi, để cải thiện chúng tôi, làm mềm lòng chúng tôi, và tha thứ cho chúng tôi: và nhờ đó sự tự do của ân điển Ngài sẽ tỏ ra cho chúng tôi: vì, "nếu không, làm sao biết được rằng tôi và dân này đã được ơn trước mặt Ngài?" Xuất Ê-díp-tô Ký 33:16. nhưng tuy vậy, với tất cả những điều ấy, (1.) Hãy coi chừng chớ xem nhẹ tội lỗi của ngươi, hay tình trạng tội lỗi của ngươi: ngươi không thể nghĩ quá xấu về chính mình, hay về chúng; cũng không thể quá hạ mình; chỉ có điều, chớ bị ngã lòng. (2.) Hãy dùng các phương tiện mà ân điển đã định; "Hãy tỉnh thức, và tiết độ; hãy tỉnh thức mà cầu nguyện; hãy mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời," và giữ nó sát bên mình; gươm và khiên của ngươi, hãy chắc chắn đừng quên: nhưng vẫn hãy để mắt ngươi hướng về bàn tay của ân điển, qua Đấng Christ, để được khuyên bảo, sức mạnh, sự tác động, và mọi điều tốt lành; và nương cậy nơi nó để bảo tồn và vận hành ân điển mà nó đã làm nên trong ngươi, như cây cối nương cậy nơi rễ của chúng: người vợ, sau khi kết hôn với Đấng Christ, cầu xin được "kéo đến cùng Ngài," Nhã Ca (?) 1:4. (3.) Bất cứ điều gì cản trở ngươi, hãy nhớ rằng ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời ở trong đó; hãy giữ im lặng, như A-rôn đã làm, Lê-vi Ký 10:3. hay nếu ngươi phải nói, "hãy để lời nói của ngươi được nêm thêm muối: ấy là Chúa, xin Ngài làm điều gì Ngài cho là tốt," I Sa-mu-ên 3:18.

Những chỉ dẫn hữu ích khác từ giáo lý về sự tuyển chọn nói chung, và kèm theo:

1. Vì đây là một giáo lý quan trọng đến thế, chớ thờ ơ với nó: hãy đặt chính mình vào sự thử nghiệm về phần của mình trong đó, và đưa ra các bằng chứng của mình về điều đó: hãy quan sát các đặc tính của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời là gì, và xem chúng có đứng về phía ngươi không.

2. Về công việc lớn lao của sự cứu rỗi, ngươi có phục tùng sự thương xót mà không ra điều kiện, và không làm điều khoản với Đức Chúa Trời không? ngươi đã phủ phục dưới chân Ngài, với lời rằng "có lẽ Ngài sẽ giữ mạng sống tôi;" và nếu Ngài phán, Ta không vui lòng về ngươi; thì này, tôi ở đây, và tôi sẽ nằm đây: nếu tôi phải hư mất, tôi sẽ hư mất tại đây; tôi không thể chết ở một nơi hay tư thế tốt hơn. Gióp đã làm như vậy, khi Chúa dường như chống lại ông, như đã quyết định hủy diệt ông, thế mà ông vẫn quyết định tin cậy nơi Ngài, và giữ vững sự ngay thẳng của mình, Gióp 13:15. Đây là một tình yêu cao quý hơn, và có nguồn gốc cao hơn, so với tình yêu mà những người quen thuộc, là những người kết luận rằng, khi làm điều này điều nọ (mà họ cho rằng mọi người đều có quyền năng làm được,) họ sẽ được cứu; vì thứ tình yêu như thế là tình yêu vụ lợi: hắn sẽ không nhúc nhích, cũng không nhìn về phía vườn nho, cho đến khi hắn đã thỏa thuận về đồng tiền công của mình; còn người kia thì vào làm việc, và để mặc cho chủ mình ban cho mình điều gì phải lẽ, Ma-thi-ơ 20:2, 7, 11, điều mà người ấy cũng để cho chủ mình phán xét, chứ không phải chính mình: và thật ra người ấy không vì làm như vậy mà thiệt thòi hơn. Nhưng tôi không muốn bị hiểu là có ý nói đến một sự bằng lòng hay sẵn lòng bị hủy diệt: điều này tôi hy vọng đã được biện hộ trước đó, dưới đầu đề chung thứ nhất.

3. Ngươi có vâng phục các mạng lệnh tể trị của Đức Chúa Trời, mà không tranh cãi không? Áp-ra-ham đã làm như vậy trong việc về Y-sác; dầu ông không thể thấy lời hứa của Đức Chúa Trời và việc giết con trai mình làm sao có thể đứng chung với nhau; và con cái của Áp-ra-ham cũng sẽ làm như vậy. Họ biết rằng Chúa của họ là một Vua lớn, có quyền thống trị tuyệt đối, không phải giải trình về bất cứ việc gì của Ngài: điều gì Ngài vui lòng truyền bảo, bổn phận của họ là vâng theo, mà không hỏi lý do tại sao? hay, những điều này sẽ hòa hợp ra sao? những đòi hỏi như thế không xứng với môi miệng của những người sống nhờ ân điển.

4. Tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời có giữ cùng một đường lối mà tình yêu của Ngài đã giữ đối với ngươi không? Tất cả những gì Đức Chúa Trời đã làm, hay sẽ làm, cho những người được chọn của Ngài, đều là sản phẩm của tình yêu tuyển chọn. Mọi sự vâng lời của ngươi có phát xuất từ tình yêu không? và tình yêu này của ngươi có mọc lên từ tình yêu của Ngài không? tình yêu tuyển chọn của Ngài có phải là gốc rễ của nó không? mọi điều ngươi làm đối với Đức Chúa Trời có phải theo cách biết ơn và bổn phận, và với ý định tôn vinh ân điển của Ngài không? và khi Chúa dường như lìa khỏi ngươi, ngươi có theo Ngài càng gắt gao hơn, như Ngài trong một thời gian dài đã theo ngươi, chờ đợi để có thể làm ơn cho ngươi không? đây thật là một tình yêu giống như Đức Chúa Trời; sự cao trọng của nó nằm ở chỗ "Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài;" và yêu chúng ta cho đến khi chúng ta giống như chính Ngài; tương ứng với đó, chúng ta nên yêu Ngài, ngay cả khi những sợ hãi của chúng ta có thể tưởng rằng Ngài là kẻ thù của chúng ta; và, nhờ quyền năng của tình yêu Ngài âm thầm vận hành trong lòng chúng ta, cứ tiếp tục yêu Ngài, cho đến khi vinh quang của Chúa dấy lên trên chúng ta. Ngươi không thể yêu Đức Chúa Trời như vậy, nếu Ngài đã không yêu ngươi trước, I Giăng 2:19.

5. Ngươi có vui mừng trong những tư tưởng về tình yêu tuyển chọn, về bản chất của nó, và nó đến từ đâu không? về điều nó đã định cho ngươi, và cuối cùng sẽ đem ngươi đến đâu? việc trò chuyện với sách sự sống có phải là niềm vui thích của ngươi không? và ngươi có vui mừng hơn vì "tên các ngươi đã được ghi trên trời, hơn là vì các quỷ phải phục các ngươi;" khi xác thịt và lòng ngươi suy tàn, ngươi có nhìn đến tình yêu tuyển chọn như sức mạnh và phần của ngươi, và kể nó là một cơ nghiệp tốt đẹp không? Thi Thiên 16:6. Ngươi có nhắm đến điều mà tình yêu tuyển chọn đã định cho ngươi; và vì đã được định như vậy, nếu bằng cách nào ngươi có thể đạt đến nó không? và ngươi có thỏa lòng hơn khi ở trong ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, hơn là ở trong ý riêng của ngươi không? và chúc tụng sự khôn ngoan và ân điển của Ngài vì đã đảm nhận việc sắp đặt lợi ích đời đời của ngươi không? những trái như thế không thể có, nếu không phải từ hạt giống của Đức Chúa Trời ấy.

Hãy để tôi thêm vài dấu hiệu nữa của tình yêu chân thật, theo cách hiểu và cách cư xử thông thường giữa con người với nhau. 1. Người yêu người khác, sẽ vui thích ở trong sự hiện diện của người ấy, và tìm dịp để trò chuyện với người ấy. 2. Khi vắng mặt, người ấy nghĩ nhiều về người kia, và đón nhận cách vui vẻ bất cứ điều gì có thể gợi nhớ về người kia. 3. Người ấy sẽ tìm sự hài lòng của người mình yêu, bằng cách dâng lên những điều đáng yêu cho người ấy; bằng cách tránh bất cứ điều gì có thể làm người ấy chán ghét: bằng cách cẩn thận ngăn ngừa, hay mau chóng loại bỏ, điều gì có thể khiến người kia có cớ ghen về tình yêu của mình đối với người ấy. 4. Người ấy sẽ giải thích cách khoan dung bất cứ điều gì có vẻ như là sự suy giảm tình yêu của người kia đối với mình; và sẽ không thỏa lòng cho đến khi nó được khôi phục, hay được hiểu rõ hơn.

6. Nếu ngươi thuộc về phần còn lại hạnh phúc của sự tuyển chọn này, thì hãy trông đợi sự đối xử tệ bạc từ thế gian. Những người của thế gian luôn luôn ghét những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và sẽ còn ghét: tại sao Ê-sau ghét Gia-cốp? vì cớ phước lành, Sáng Thế Ký 27:41. Và Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán rõ ràng với các môn đồ Ngài rằng, "Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi," Giăng 15:19. Khi còn trong bản tính tự nhiên, họ yêu thế gian, và thế gian yêu họ: nhưng khi sự tuyển chọn bộc lộ trong các bông trái của nó, khi họ một lần được gọi theo mục đích, thì "kẻ thù của một người sẽ là những người trong chính nhà mình," Mi-chê 7:6. Và do đó, chính giáo lý về sự tuyển chọn mới gây khó chịu cho thế gian đến thế, và bị chống đối; mà tôi ước gì một số người được tuyển chọn tự mình không (vô tình) bị cuốn vào đó. Vậy, chớ lấy làm lạ, nhưng hãy nhận lấy nó như một phần phụ thêm của sự tuyển chọn, Giăng 15:17, 18, 19, như một phần của điều mà ngươi đã được chọn để chịu; và như điều mà, một phần, ngươi phải được chuẩn bị cho mục đích chính: chính Chúa của ngươi đã được nên trọn vẹn qua sự đau khổ, Hê-bơ-rơ 2:10, và những người được biết trước, đã được tiền định để trở nên giống như đầu của họ, trong sự đau khổ cũng như trong vinh quang, Rô-ma 8:29, và 6:5.

7. Sau khi đã tin cậy tình yêu tuyển chọn cho sự cứu rỗi đời đời, hãy xem chừng chớ ngờ vực nó về những việc kém quan trọng hơn. Khi Chúa đã định ngươi cho sự sống! Ngài cũng đã định cho những biến cố, khúc quanh và ngã rẽ khác nhau, mà ngươi sẽ phải trải qua trên đường đến đó; và, chắc chắn, Ngài không làm điều gì vô ích? Cần phải có đủ mọi thứ thời tiết cho sự tốt lành của đất; toàn là thời tiết đẹp sẽ phá hủy nó. Vậy, hãy biết chắc điều này, rằng mọi việc liên quan đến ngươi đều đã được Đức Chúa Trời tiền định; và tiền định tốt đẹp đến nỗi mọi sự khôn ngoan và lòng yêu mến chính mình của ngươi cũng không thể cải thiện được: cũng không phải mọi sự chăm lo và lo lắng của ngươi có thể thay đổi bất cứ điều nào trong chúng, hoặc về nội dung hay hình thức; không, cũng không thể đổi màu của một sợi tóc: "Vậy, chớ lo lắng về ngày mai: vì ngày mai sẽ lo lắng về những việc của chính nó. Ngày nào đủ sự khốn khổ của ngày ấy," Ma-thi-ơ 6:34.

Nhưng từ đâu mà các tín hữu, những người đã tin cậy Đức Chúa Trời về linh hồn mình, lại còn gặp khó khăn trong việc tin cậy Ngài về con người bề ngoài của mình? và vì thế tự chất lên mình những gánh nặng vô ích?

Những sự thuộc về đất gần gũi hơn với các giác quan của chúng ta; và do đó chúng ta cảm nhận rõ hơn sự an ủi của chúng, cũng như sự thiếu thốn chúng: chúng cũng dường như nằm trong tầm tay và phạm vi của chúng ta hơn; và vì thế chúng ta khao khát chúng tha thiết hơn, và tương ứng cũng phiền muộn khi chúng ta thiếu thốn: trong khi chúng ta nên đối xử với những sự thuộc về thời gian như chúng ta đối xử (hay đúng hơn là nên đối xử) với linh hồn và phần thuộc linh của chúng ta; nghĩa là, chú ý đến bổn phận hiện tại của mình, siêng năng trong vị trí của mình, và thỏa lòng với những điều mình có, Hê-bơ-rơ 13, cư xử xứng đáng như con cái của một Người Cha giàu có, khôn ngoan, rộng rãi, dịu dàng, và trung tín với chúng ta dường ấy; Đấng luôn ban sự cung cấp tốt nhất; và với tỷ lệ, cách thức, và thời điểm tốt nhất.

Vậy, hãy để đức tin của ngươi được rèn luyện, như về những việc lớn hơn, thì cũng về những việc nhỏ nhất và thông thường nhất; hãy dùng ân điển, và hãy có ân điển: chính vì thiếu dùng mà ngươi què tay phải của mình; và dùng nhiều khiến nó càng hữu ích hơn. Đức tin là đầu của các giác quan thuộc linh của ngươi; và nếu đức tin ấy hoạt động, các giác quan còn lại không thể nhàn rỗi, cũng không bị lúng túng nhiều. Đức tin cũng là một người giao thiệp thẳng thắn: nó trình bày sự việc đúng như chúng là; tỏ cho thấy chúng với kích thước thật của chúng, cùng với công dụng và mục đích của chúng. Vậy, hãy xem chừng ngươi đừng bao giờ họp bàn trừ khi đức tin hiện diện, phải, và còn làm chủ tọa nữa, bằng không mọi sự sẽ rối loạn ngay lập tức: một hành động của đức tin sẽ dời núi nhanh hơn tất cả gia súc trên một ngàn đồi.

Cuối cùng. Hỡi các ngươi là những người đã chấp nhận chân lý này, và sau khi tìm kiếm siêng năng, thấy trong chính mình những dấu hiệu của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, hãy ngồi xuống và nhận lấy sự an ủi của nó; hãy để niềm vui của Chúa làm sức mạnh của các ngươi: "hãy ăn bánh của mình, và uống rượu của mình" (hay nước cũng được) "với lòng vui vẻ, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận ngươi," Truyền Đạo 9:7. Nếu lòng Đa-vít đã bị thu hút đến thế bởi ân huệ thuộc về thời gian đã chọn ông làm vua trước nhà Sau-lơ, II Sa-mu-ên 6:21. thì linh hồn chúng ta phải được cuốn vào tầng trời thứ ba dường nào, vì chúng ta (những kẻ nghèo hèn, bất xứng, khốn khổ) lại được đưa vào ân huệ đặc biệt ấy, mà đại đa số con người không có phần gì trong đó? Làm sao điều ấy không tác động đến lòng chúng ta, và nâng cao tinh thần chúng ta, cả trong mọi sự vâng lời tích cực, như Đa-vít, người đã nhảy múa trước hòm giao ước với hết sức mình, và cả trong mọi sự nhịn nhục lâu dài, với niềm vui trọn vẹn; như Phao-lô, và các bình được chọn khác, những người đã vui mừng trong hoạn nạn; vì "tình yêu của Đức Chúa Trời đã tuôn đổ trong lòng họ," Rô-ma 5:3, 4.

Ngươi có phải là một trong những người khôn ngoan và cao quý theo xác thịt không? Hãy tràn đầy sự kinh ngạc thánh khiết, và sự hân hoan cùng một lúc, vui mừng với sự run rẩy, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại (Đấng mà đối với Ngài ngươi chẳng hơn gì những người khác, những bạn đồng hành của ngươi còn bị bỏ lại, và Đấng thường chọn những kẻ hèn mọn và dại dột, nhờ đó tôn cao ân điển Ngài) lại đi ra khỏi đường lối thông thường của Ngài để gọi ngươi vào; và cũng đã làm cho sự kêu gọi của Ngài trở nên hiệu nghiệm cho ngươi, ngay cả khi ngươi đang bị bao quanh bởi vô số cám dỗ ngăn trở nó. Và nếu ngươi là người có địa vị thấp hèn, nghèo khó, yếu đuối, dại dột, chẳng được kể gì giữa loài người, thậm chí như một kẻ không là gì cả; và Chúa đã đoái đến ngươi trong tình trạng thấp hèn của ngươi, và tôn cao ngươi, bằng cách đặt tình yêu Ngài trên ngươi chăng? Ngài đã đem ngươi ra khỏi đống phân, để đặt ngươi giữa các quan trưởng, tức các quan trưởng của thế giới sẽ đến chăng? Đây là sự tôn cao mà người nghèo nên luôn vui mừng. Dầu ngươi là đầu thay vì là đuôi; dầu cổ của kẻ thù ngươi ở dưới chân ngươi; phải, dầu chính các quỷ phải phục ngươi; điều đó cũng không thể đem lại cho ngươi một phần nghìn cớ vui mừng như việc "tên các ngươi đã được ghi trên trời." Những người khác có thịnh vượng trong thế gian, và không gặp hoạn nạn, trong khi ngươi bị hạ xuống địa vị thấp hèn, và bị sửa phạt mỗi buổi sáng chăng? có lẽ, chỉ có một nắm bột, và một ít dầu trong bình, vân vân. thế mà chớ nghĩ phần của ngươi là hèn mọn, hay bị chia cách khắc nghiệt: những điều tốt lành của ngươi còn ở phía trước; chúng đang lớn lên trong thế giới bên kia; và đến mùa gặt Chúa sẽ sai các thiên sứ của Ngài đến đón ngươi: phải, chính Chúa của ngươi sẽ đến và đem ngươi đến đó; và "ngươi sẽ ở đời đời với Ngài, trong sự hiện diện của Ngài có đầy dẫy sự vui mừng, và tại tay hữu Ngài có những dòng sông khoái lạc đời đời: "và rồi ngươi sẽ hát,. "Các dây đo đã rơi cho tôi trong những nơi tốt đẹp;" ít nhất hãy nói như vậy ngay bây giờ. Như Áp-ra-ham đã đối xử với các con của vợ lẽ mình, Đức Chúa Trời cũng đối xử với các Ích-ma-ên của thế gian như vậy, Ngài ban cho chúng các phần, và đuổi chúng đi, Sáng Thế Ký 25:6. Nhưng cơ nghiệp Ngài dành cho các Y-sác của Ngài; cho họ Ngài ban mọi điều Ngài có, phải, chính Ngài; và chúng ta còn có thể có gì hơn nữa!

Chương 3: Sự Cứu Chuộc

Trong điểm này chúng ta cũng quan tâm ngang bằng với điểm về Sự Tuyển Chọn, như phương tiện bao quát vĩ đại để đạt đến mục đích vĩ đại nhất, tức là vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài. Sự cứu chuộc không phải là một nền tảng khác, riêng biệt với sự tuyển chọn; nhưng là viên đá góc nhà chính mà sự tuyển chọn đã đặt cho thế giới sẽ đến.

Việc Chúa Giê-xu Christ chúng ta có một thân thể hay Hội Thánh, mà Ngài là Đầu và Đấng Cứu Rỗi của họ, thì không được coi là một vấn đề: nhưng, những người làm nên thân thể Ngài là ai; toàn thể nhân loại một cách phổ quát, hay một số người đặc biệt nào đó? Ngài đã có cùng một sự quan tâm đến mọi người như đến một số người trong sự chết của Ngài chăng? Và có người nào trong số những người Ngài đã chết thay, có thể bỏ lỡ lợi ích phát sinh từ sự chết của Ngài chăng? là những câu hỏi có tầm quan trọng lớn, và đáng được suy xét nghiêm túc: và càng đáng hơn, vì chúng là những điểm mà nhiều người bàn luận quá hời hợt. Để giải quyết những điều ấy là phạm vi của bài luận hiện tại; mà tôi chia thành ba nhánh:

I. Thân thể, hay Hội Thánh của Đấng Christ, gồm những người được tuyển chọn.

II. Chính vì những người ấy mà Ngài đã phó sự sống mình.

III. Ý định của sự chết Ngài không thể bị thất bại.

1. Thân thể, hay Hội Thánh của Đấng Christ gồm những người được tuyển chọn. Bởi thân thể, hay Hội Thánh này, tôi hiểu những đối tượng được định của vương quốc thuộc linh của Ngài hay các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, mà Ngài đã được Cha chỉ định làm Đầu và Đấng Cứu Rỗi cho họ, và họ đứng liên hệ với Ngài như Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của họ: ba chức vụ này Ngài mang một cách đặc biệt đối với những người được tuyển chọn, Hội Thánh của các con đầu lòng, và những người thừa kế thế giới sẽ đến. Và thân thể Ngài gồm những người này, tức là, nó được tạo thành từ những người này, loại trừ những người khác; số lượng của họ là chắc chắn và trọn vẹn, và không thể bị phá vỡ, hoặc bằng cách thêm vào hay bớt đi: về điều này đền tạm là một hình bóng, 1. Về sự đối xứng hay tỷ lệ các phần của nó, đã đem lại một vẻ đẹp đặc biệt cho nó; mà đối với đó không thể thêm gì, cũng không thể bớt gì. 2. Vì tất cả các phần và kích thước của nó đều đã được Đức Chúa Trời tiền định; và không hề bị bỏ mặc, dù ít nhất, cho sự phán đoán hay tình cờ của con người: và những điều này được nói rõ là "hình mẫu của những sự trên trời," Hê-bơ-rơ 9:23, tức là, của đền thờ trên trời, hay Hội Thánh của các con đầu lòng, được ghi ở đó, chương 12:23, và trong thời điểm đã định sẽ được nhóm lại cùng Ngài, như các vật liệu của đền thờ Sa-lô-môn đã được nhóm lại tại núi Mô-ri-a, II Sử Ký 3:1.

Việc thân thể hay Hội Thánh của Đấng Christ gồm những người được tuyển chọn, được rút ra từ những tiền đề như sau.

1. Vì Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta tỏ ra quan tâm đến những người được tuyển chọn một cách rõ rệt, như có một sự quan tâm và quyền sở hữu đặc biệt nào đó nơi họ, và trách nhiệm về họ. Với những người này niềm vui thích của Ngài đã có từ đời đời, Châm Ngôn 8:31. (một bằng chứng rõ ràng về thần tính của Đấng Christ!) và ngay khi họ thực sự hiện hữu, Ngài đã bắt đầu những cuộc trò chuyện thực tế với họ; và trong đó Ngài thậm chí đã giới hạn chính mình trong dòng dõi được tuyển chọn. Với sự nhẫn nại và nhân từ không thể tin được nào Ngài đã chăm sóc Hội Thánh, hay dân tộc được tuyển chọn, bốn mươi năm liền trong đồng vắng, Công Vụ 7:36, 38, mang họ như trên cánh chim ưng, và nâng niu họ như con ngươi của mắt Ngài! Và khi Ngài sống trên đất, Ngài đã không đi vượt ra ngoài biên giới của Đất Thánh; nơi đó mọi niềm vui thích của Ngài cũng ở giữa các thánh đồ, Thi Thiên 16:3. Những người này Ngài đã làm thành bạn đồng hành, và những người trong hội đồng của Ngài: và khi ngươi thấy Ngài ở với những người khác, đó là vì cớ những người được tuyển chọn ở giữa họ. Ngài nói về những người này thường xuyên biết bao, và với sự hài lòng biết bao! tuyên xưng tình yêu của Ngài đối với họ, và theo mẫu mực cao nhất! như Cha đã yêu Ngài, "Ngài cũng yêu họ như vậy!" Giăng 15:9, và những việc lớn lao Ngài sẽ làm cho họ! không phải đến một nửa vương quốc của Ngài, nhưng là phó sự sống Ngài vì họ! chương 10:14, 16, và 6:40. nhóm họ lại, khiến họ sống lại, và ban cho họ ngồi với Ngài trong ngai Ngài! Khải Huyền 3:21. Nhưng đối với thế gian Ngài ít để ý đến họ, ngoại trừ với một kiểu khinh miệt và xem thường; "Hãy để mặc họ," Ma-thi-ơ 15:14. "Hãy phủi bụi khỏi chân các ngươi," chương 10:14. "Chớ cho vật thánh cho chó," vân vân. chương 7:6. "Phải, dầu họ tìm Ngài, họ sẽ không tìm được Ngài," Giăng 7:34. Nhưng đối với những người được tuyển chọn của Ngài, Ngài được họ tìm thấy, ngay cả khi họ không nghĩ đến Ngài, Ê-sai 65:1. Những trường hợp của Ma-thi-ơ, người đàn bà Sa-ma-ri, người Ga-đa-ra bị quỷ ám, dân sự của Ngài tại Cô-rinh-tô, là những ghi chép về điều đó. Và tất cả những điều này, vì những người này là "phần của Ngài, và phần thừa hưởng của Ngài," Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9. "Họ là những người mà Cha đã ban cho Ngài ra khỏi thế gian," Giăng 17:6. vì như Đấng Christ, Đầu của chúng ta, không thuộc về thế gian này, chương 18:36. thì vương quốc của Ngài cũng vậy, và các thần dân của nó cũng vậy.

Thật vậy, Cha đã ban Đấng Christ làm Đầu trên mọi sự: nhưng quyền chúa tể của Ngài trên loài người nói chung, và quyền làm đầu của Ngài trên Hội Thánh, có một sự quan tâm và xem xét khác xa nhau: Ngài là Đức Chúa Trời của cả trái đất, nhưng là Đức Chúa Trời của Giê-su-run theo cách đặc biệt đối với những người được chọn của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:26. Ê-sai 44:2. Ngài có quyền làm đầu cai trị trên những kẻ phản loạn, và nhận sự phục vụ từ họ, dầu họ không nghĩ như vậy, cũng không có ý định gì ít hơn thế. Nê-bu-cát-nết-sa là người làm thuê theo ngày của Ngài chống lại Ty-rơ, Ê-xê-chi-ên 26:18, và Sy-ru chống lại Ba-by-lôn, Ê-sai 45, Đấng đã nắm tay hữu của người, dầu người không biết Ngài; cũng vậy Mô-áp là chậu rửa chân của Ngài, Thi Thiên 60:8. Nhưng đối với những người được tuyển chọn, họ là thần dân tự nhiên của Ngài (dầu không phải tự nhiên như vậy;) họ thuộc về Ngài bởi một danh nghĩa khác, và vì một mục đích khác: và mối liên hệ giữa Ngài và họ thân mật đến nỗi họ được nói là "thuộc về thịt Ngài, và xương Ngài," Ê-phê-sô 5:30. Cả hai đều có một linh hồn và một tâm linh; Ngài và họ làm nên một người trọn vẹn, Ê-phê-sô 4:13.

Việc cả thế gian bị đặt dưới quyền của Đấng Christ, là vì cớ những người được tuyển chọn; quyền năng Ngài có trên những người khác, là để họ được cứu rỗi; "Ngài là Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh," Ê-phê-sô 1:22. tức là, để khuất phục, sắp đặt, và điều khiển mọi sự vì lợi ích của Hội Thánh: "Ngài có quyền trên mọi xác thịt, để Ngài ban sự sống đời đời (không phải cho mọi người Ngài có quyền trên, nhưng) cho những người mà Cha đã ban cho Ngài," Giăng 17:2. việc ban cho này hàm ý sự tuyển chọn; như đi trước nó: và vì vậy Ngài phán, "Tôi đã tỏ danh Ngài cho những người mà Ngài đã ban cho tôi ra khỏi thế gian, họ vốn thuộc về Ngài, (tức là, bởi sự tuyển chọn,) và Ngài đã ban họ cho tôi," Giăng 17:6. Điều trong Hê-bơ-rơ 10:5, "Ngài đã sắm sẵn cho tôi một thân thể;" dầu chủ yếu có ý nói về bản tính loài người của Ngài ở đó, cũng đúng về thân thể huyền nhiệm của Ngài; "Mọi chi thể của thân thể ấy đã được ghi trong sách của Đức Chúa Trời (sách tuyển chọn) khi chưa có chi thể nào trong số đó" thực sự hiện hữu, Thi Thiên 139:16. Vì vậy Ngài cầu nguyện cho những người này, như một nhóm riêng biệt với thế gian, và được ban cho Ngài vì một mục đích cao hơn; như thấy rõ khi so sánh các câu 2, 6, 9, 24, và 26 của chương 17 Giăng.

2. Chúng ta thấy, theo cách dùng của Kinh Thánh, rằng Hội Thánh, và những người được tuyển chọn, chỉ là hai danh hiệu khác nhau của cùng những người ấy, xét theo một khía cạnh khác nhau; được tuyển chọn, như được Đức Chúa Trời chọn cho sự cứu rỗi; và vì vậy họ được gọi là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và được nói là được Đức Chúa Trời là Cha thánh hóa, Giu-đe, câu 1, và Hội Thánh của Đấng Christ, như được Cha ban hay giao phó cho Ngài, để đạt đến sự cứu rỗi ấy, Giăng 17:6. Hội Thánh này gồm những hội chúng địa phương, mà các sứ đồ đã ghi thư gửi cho họ; nơi đó chúng ta có họ đôi khi được gọi là "người được Đức Chúa Trời yêu thương," Rô-ma 1:7, đôi khi, "Hội Thánh của Đức Chúa Trời," và "được thánh hóa trong Đấng Christ," I Cô-rinh-tô 1:2. lúc khác, "các thánh đồ và anh em trung tín trong Đấng Christ," Cô-lô-se 1:2. rồi "các Hội Thánh của các thánh đồ," I Cô-rinh-tô 14:33, và "Hội Thánh của các con đầu lòng," Hê-bơ-rơ 12:23, và đôi khi rõ ràng, "những người được tuyển chọn," I Phi-e-rơ 1:2. Nhờ tất cả những điều ấy, điều được biểu thị là, Hội Thánh của Đấng Christ gồm những người được tuyển chọn; rằng các tên gọi khác nhau này chỉ là bấy nhiêu thuật ngữ dùng cho cùng một đối tượng, và tất cả đều là những dấu hiệu phân biệt với thế gian.

Khi Đấng Christ sẽ hiện ra trong vinh quang của Ngài, thì mọi chi thể của Ngài sẽ được nhóm lại cùng Ngài: "Đức Chúa Trời tôi sẽ đến, và mọi thánh đồ cùng với Ngài," Xa-cha-ri nói, Xa-cha-ri 14:5. Và Phao-lô, khi bàn về cùng một điều, nói, "Những người thuộc về Đấng Christ khi Ngài đến," I Cô-rinh-tô 19:23. điều đó cho thấy họ thuộc về Đấng Christ theo cách mà những người khác không thuộc về. Và việc điều đó có ý nói về những người được tuyển chọn, tỏ rõ qua chính lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, khi nói về sự đến của Ngài, và về cùng những người được nói là thuộc về Ngài, và đến cùng Ngài, Ngài ban cho họ rõ ràng danh hiệu ấy, "Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài, và họ sẽ nhóm lại những người được tuyển chọn của Ngài," Ma-thi-ơ 24:31. "nhưng còn những kẻ chết khác, thì không sống lại cho đến một ngàn năm sau," Khải Huyền 20:5. vì vậy những người này không phải là một phần của thân thể này, cũng có thể lưu ý rằng, những người không sống lại cùng các thánh đồ, được chỉ định ở đây bằng cùng một từ, hay dấu hiệu phân biệt, như những người không được tuyển chọn, ở một chỗ khác; "sự tuyển chọn đã đạt được, và những người còn lại đã bị mù lòa," Rô-ma 11:7, và việc những người có phần trong sự sống lại thứ nhất, là cùng những người "được ghi trong sách sự sống của Chiên Con," là rõ ràng, khi so sánh Khải Huyền 20:4, với chương 13:8.

3. Cần thiết rằng thân thể hay Hội Thánh của Đấng Christ phải được tạo thành từ dòng dõi được tuyển chọn; 1. Vì không ai khác thích hợp để thuộc về thân thể này, ngoại trừ những người giống như Đầu. Những chi thể xác thịt sẽ không xứng với một đầu thuộc linh, như một trong các loài thú làm bạn đồng hành cho A-đam: con gái của vua — người được tuyển chọn, để làm một người phối ngẫu xứng hợp cho Con Ngài, phải "toàn là vinh hiển bên trong:" không chỉ cùng một kim loại bề ngoài (vì các loài thọ tạo khác với A-đam cũng vậy) nhưng được tạo trong cùng một khuôn, và được phú cho cùng một tâm linh và sự hiểu biết: phải có sự hài hòa trong mọi phần khắp nơi: chúng phải là những bản sao của Ngài; "mỗi người giống như con cái của một vua," Các Quan Xét 8:18. Nếu đầu thuộc về trời, thì các chi thể cũng phải vậy: chúng không thể cùng bước đi, nếu không hòa hợp như vậy. 2. Vì sự giống Đấng Christ này là riêng thuộc về những người được tuyển chọn: đó là một đặc quyền vương giả được truyền lại cho họ, và không thể truyền xuống hay trở lại cho bất cứ ai ngoài dòng dõi ấy. Việc sự giống Đấng Christ này là cần thiết cho mọi chi thể của Ngài, và cũng riêng thuộc về những người được tuyển chọn, đều được chứng thực trong Rô-ma 8:29. "Những người Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh Con Ngài, để Ngài trở nên trưởng tử giữa nhiều anh em:" điều đó hàm ý, rằng chỉ những người được biết trước, hay được tuyển chọn, mới được tiền định cho điều đó; và rằng, nếu không có sự tiền định, trưởng tử sẽ chỉ có một hội chúng thưa thớt để cai quản; thật ra, không gì ngoài những chỗ trống cho cuộc phiêu lưu vĩ đại của Ngài, và sự trông đợi lâu dài của Ngài. Trong Ê-phê-sô 1:3, 4, 5, Ngài còn dành riêng những phước lành thuộc linh, nhờ đó con người trở nên giống Đấng Christ, cho cùng những người ấy? "Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước lành thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ: tùy theo Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài: — đã tiền định chúng ta cho sự làm con nuôi." Nhờ hai đoạn Kinh Thánh này tỏ rõ rằng, con cái của Đức Chúa Trời, và anh em của Đấng Christ là cùng những người: và rằng họ đã được làm nên như vậy bởi sự tuyển chọn. Nhưng, anh em của Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài có phải là cùng những người không? hãy lấy lời giải đáp từ Hê-bơ-rơ 2:12. "Tôi sẽ rao danh Ngài cho anh em tôi; giữa Hội Thánh tôi sẽ hát ngợi khen Ngài." 3. Sự giống Đấng Christ này không thể đạt được bởi bất cứ ai, nếu trước hết không ở trong Ngài như đầu của họ: vì cớ đó những người được tuyển chọn đã được chọn trong Ngài, Ê-phê-sô 1:4. Chính từ sự đầy dẫy của Đấng Christ mà mọi ân điển được nhận lãnh: và để nhận lãnh như vậy, phải có sự hiệp nhất: nhánh không thể tự mình sinh trái, cũng thật ra không thể là một nhánh, trừ khi nó mọc ra từ cây nho. Vì cớ và mục đích này, các chi thể được định của thân thể Ngài đã được tách ra khỏi gốc ô-liu hoang của chúng theo chỉ định thiêng liêng, và được đặt vào Đấng Christ bởi sự tuyển chọn: và trong sự đầy dẫy của thời gian một cách thực tế. Và nhờ đó họ được dự phần vào sự mập mạp của gốc trời ấy; tức là, của Thánh Linh của Đấng Christ, được gọi là sự xức dầu, I Giăng 2:27. Về khía cạnh này, A-đam thứ nhất và thứ hai được trình bày như những hình ảnh song song, nói về quyền làm đầu đối với các thân thể tương ứng của họ. Như từ A-đam, đầu tự nhiên của họ, toàn thể nhân loại đã nhận được sự hiện hữu tự nhiên của mình; thì từ Đấng Christ, đầu thuộc linh của họ, mọi dòng dõi được tuyển chọn nhận được sự hiện hữu và bản tính thuộc linh của mình: vì cớ đó Ngài được gọi là "Cha Đời Đời," và họ là "con cái Ngài," Ê-sai 9:6; Hê-bơ-rơ 2:13. Tất cả họ đã ở trong Đấng Christ từ đời đời một cách thật sự (nhưng thuộc linh) như nhân loại ở trong A-đam khi ông sa ngã; hay Lê-vi ở trong lòng Áp-ra-ham khi Mên-chi-xê-đéc gặp ông. Sự tạo dựng Ê-va, xét về cách thức của nó, là một hình mẫu của điều này: bà được tạo từ chất thể của A-đam; nhưng bà không ra từ lòng ông, mà ra từ sườn ông, Sáng Thế Ký 2:21. 23. thì tạo vật mới cũng được rút ra từ Đấng Christ như vậy: họ là "xương của xương Ngài, và thịt của thịt Ngài," hiểu theo nghĩa thuộc linh. Và không ai có thể tiến ra từ Ngài như vậy, ngoại trừ những người đã ở trong Ngài theo chỉ định thiêng liêng trước khi thế gian có: con người được ban phước với những phước lành thuộc linh này, như đang ở trong Đấng Christ, và không phải cách khác, Ê-phê-sô 1:4. Tít 3:5, 6.

Các Suy Luận

Suy luận 1. Chớ để ai tự nhận mối liên hệ đáng tôn trọng là chi thể của Đấng Christ, mà không có điều gì để tỏ ra, nhờ đó người ấy có thể bảo đảm mà khẳng định nó. Dấu hiệu thông dụng nhất sẽ là sự giống ngươi, không phải với con người, hay với chính mình, nhưng với Chúa Giê-xu Christ là đầu của ngươi: chính điều đó phải đặt tên ngươi là Cơ Đốc nhân thật sự. Vào ngày sau rốt Đấng Christ sẽ không biết ai ngoại trừ những người đã làm "áo choàng mình trắng trong huyết của Chiên Con." Mọi kẻ bám víu và leo bám như dây thường xuân sẽ bị rũ bỏ lúc ấy", và chỉ những người có chất thể của Ngài trong mình mới được giữ lại. Nhiều người sẽ đến, và viện dẫn các công việc của mình, họ đã là gì, và đã làm gì; và sự giả hình cũ của họ sẽ cứng cỏi và trơ trẽn đến nỗi họ thậm chí sẽ tranh luận với Ngài; "Chúng tôi há chẳng từng nhân danh Ngài mà nói tiên tri, nhân danh Ngài mà đuổi quỷ, và làm nhiều phép lạ sao!" Ma-thi-ơ 7:22. mà Chúa chúng ta sẽ tuyên bố rằng Ngài không biết họ; "không, Ngài chưa từng biết họ." câu 23. Những người thuộc về Ngài, Ngài biết, bởi sự giống họ với Ngài: Ngài biết, và không thể không biết, các chi thể của thân thể Ngài: "chiên của ta ta biết, nhưng các ngươi là ai?" Ngài sẽ phán như vậy với mọi người chỉ là chi thể xưng mình thuộc về Ngài; điều đó sẽ (thật ra) là một kết luận buồn thảm cho sự tự tin vô căn cứ (dầu có vẻ hợp lý) của họ: vậy hãy coi chừng điều đó kịp thời.

Suy luận 2. Từ đó chúng ta rút ra địa vị an toàn và đáng tôn trọng của Hội Thánh.

Trước hết. Địa vị của họ là đáng tôn trọng. Nếu phẩm giá của người vợ tăng lên tỷ lệ với phẩm giá của chồng nàng; thì nàng dâu của Đấng Christ được tôn cao dường nào, khi có Con của Đức Chúa Trời làm đầu! hạt giống của Áp-ra-ham, mà ngôi thứ hai đã mặc lấy, lập tức được tôn cao với một vinh quang xứng hợp với Con của Đức Chúa Trời, và là đầu của các quyền cai trị và thế lực; và không còn được xem xét chỉ theo xác thịt nữa: cũng vậy, sau khi đã chấp nhận những người mà Hội Thánh của Ngài gồm có, Ngài truyền cho họ điều kiện và bản tính của chính Ngài; "vinh quang mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, Ngài ban cho họ," Giăng 17:22, và bất chấp sự hèn hạ trước kia và tự nhiên của họ, Ngài kể họ bây giờ là một với chính Ngài; và theo điều Ngài sẽ làm cho họ cuối cùng. Ngài đã ban cho họ một sắc thái của điều đó ở đây trong sự tái sinh; mà Ngài cũng tiếp tục từ vinh quang đến vinh quang, và khi Ngài hiện ra nó sẽ được hoàn thiện: họ "sẽ giống như Ngài" thật sự, I Giăng 3:2. Nói về Đầu của Hội Thánh rằng Ngài là Con của ĐỨC CHÚA TRỜI, là ban cho Ngài mọi danh hiệu về địa vị và danh dự: chính điều đó mà mọi đầu gối phải quỳ xuống. Vinh quang của Ngài vinh hiển khôn lường đến nỗi chúng ta sẽ sớm bị lạc trong việc tìm hiểu nó, hơn là bao quát được những lời ca tụng xứng đáng với một đối tượng như vậy: vì vậy tôi không nói thêm về nó; cũng không thể nói thêm, trong bấy nhiêu lời, để minh họa vinh quang của Hội Thánh, hơn là nàng là nàng dâu của ĐẤNG CHRIST. Do đó vinh quang của tôn giáo chúng ta, và của những người thật sự xưng nhận nó. Và, hãy lưu ý rằng, đó không phải là một phẩm giá chỉ mang danh hay tạm thời mà họ được ban cho; nhưng là phẩm giá thật sự, vững chắc, và bền lâu. Các vua ban tước hiệu danh dự, nhưng không thể truyền vào những khuynh hướng xứng đáng với các tước hiệu ấy, cũng không giữ chúng khỏi suy đồi: ĐẤNG CHRIST, là Đầu của Hội Thánh, làm cả hai: Ngài truyền vào những người thuộc về Ngài, những đức tính vương giả của chính Ngài; và truyền một cách thật sự, và cũng dễ hiểu, cho những người dự phần vào chúng, I Giăng 1:1, 2, 3. như cây nho truyền nhựa sống vào các nhánh tự nhiên của nó. Thật là một mê cung, cả về danh dự lẫn an ủi, khi dòng máu vương giả của thiên đàng chảy trong huyết quản của họ, và sẽ không bao giờ cạn! nhưng dầu điều đó là thật, có mấy người tin nó? và trong số ít người ấy, ai là người sống xứng với đức tin về nó? Vì vậy, tôi nhắc đến nó vì hai mục đích:

[1.] Để nâng đỡ tinh thần các ngươi chống lại cái cau mày và những lời vu khống của thế gian, mà những suy nghĩ nghiêm túc về mối liên hệ của các ngươi với một Đầu như vậy, có thể cân bằng và cứu giúp các ngươi chống lại. Các vua trong cảnh lưu đày, (hay, nếu ở trong nước mình, không được biết đến và được hầu hạ một cách tầm thường,) chỉ bị đối xử thô lỗ: và chúng ta không lấy làm lạ về điều đó, mà những suy nghĩ về dòng dõi cao quý của họ, và sự tin chắc về sự phục hồi, lại nâng đỡ họ rất nhiều dưới điều đó. Huống chi con cái của Đức Chúa Trời, (mà dòng dõi của họ không được kể từ các vua trên đất,) nên luôn giữ trước mắt mình nguồn gốc thiêng liêng của mình, cùng với phần thưởng bao quanh đang được đúc thành, và ngẩng cao đầu mình một cách vương giả! và vì "niềm vui đặt trước mặt họ, cả chịu thập tự giá, và khinh sự sỉ nhục;" cho đến khi họ được tôn cao, không chỉ trên những biệt danh mà thế gian gán cho họ, mà trên những tên gọi đáng tôn trọng nhất, và những tước hiệu thanh cao nhất được tìm thấy dưới trời! Rồi sẽ biết "các ngươi thuộc về ai;" ánh sáng của các ngươi sẽ không còn bị che giấu nữa: những kẻ khinh dể các ngươi bây giờ, sẽ "liếm bụi dưới chân các ngươi," Ê-sai 49:23. Thi Thiên 72:9, và rồi sẽ được ứng nghiệm lời lớn lao ấy của Đấng Cứu Rỗi các ngươi (và ứng nghiệm chắc chắn như thể nó đã được làm xong rồi,) "Vinh quang mà Cha đã ban cho Ta, Ta đã ban cho chúng," Giăng 17:22. phải, các ngươi sẽ ngồi với Chúa mình trong ngai Ngài, Khải Huyền 3:21. Bên cạnh đó, (điều đó cũng sẽ thêm vào sự trang trọng của ngày ấy,) việc này sẽ không được làm trong một góc khuất; nhưng như các ngươi đã bị sỉ nhục công khai, thì các ngươi sẽ được minh oan công khai. "Kèn lớn sẽ được thổi trong xứ," Ê-sai 27:13. Thiên sứ trưởng, với kèn của Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, sẽ đến, và với một âm thanh sắc bén đến nỗi trời và đất sẽ vang dội lại; và đây sẽ là nội dung bài hát của người, "Hãy trỗi dậy, hãy chiếu sáng, vì ánh sáng ngươi đã đến, và vinh quang của Chúa đã dấy lên trên ngươi," Ê-sai 60:1.20, và sẽ không lặn nữa, "như vậy sẽ được làm cho Si-ôn, là kẻ mà không ai (bây giờ) tìm kiếm." Giê-rê-mi 30:17.

[2.] Để nhắc nhở các ngươi rằng địa vị đáng tôn trọng của các ngươi buộc các ngươi phải có một cách cư xử đáng tôn trọng, cả đối với Đầu của các ngươi, đối với chính mình, và đối với các anh em đồng chi thể của các ngươi.

(1.) Về phần Đầu của anh em. 1. Hãy nhìn nhận quyền tối cao của Ngài, đặt Ngài lên trên hết trong mọi sự; đừng gọi ai trên đất là Thầy; nghĩa là, về điểm đức tin: hãy trả cho Sê-sa những gì thuộc về Sê-sa; chỉ tôn kính Đấng Christ như Đấng lập luật tối cao. 2. Hãy phục tùng sự cai trị của Ngài; hãy lái đường mình theo lời khuyên của Ngài, và bước theo sự dẫn dắt của Ngài; hãy đi theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài dẫn anh em đi; hãy để mọi giác quan của anh em đặt trụ sở nơi Đầu mình; hãy để mọi sự được anh em hiểu theo ý nghĩa và sự giải thích của Ngài; và nếu cần một lý lẽ để củng cố lời khuyên này, thì điều răn ấy, “người nữ sẽ ước ao chồng mình, và chồng sẽ cai trị người,” Sáng Thế Ký 3:16 cũng đúng và có sức thuyết phục như nhau về Đấng Christ và Hội Thánh, Ê-phê-sô 5:24. 3. Hãy dấn thân vì Ngài; hãy đứng giữa Ngài và những điều sai trái; hãy bảo vệ danh dự và lợi ích của Ngài với sự liều mình đến cùng; hãy để sự sống và sự chết như những điều không hệ trọng đối với anh em, miễn là “Đấng Christ được tôn cao trong anh em,” Phi-líp 1:20. 4. Hãy trông cậy nơi Đầu mình để được cung cấp mọi ân điển; từ sự đầy dẫy của Ngài mới có được, và chẳng nơi nào khác: hãy bám chặt lấy Đầu mình, kẻo những quan niệm sai lầm lừa dối anh em mà cướp mất phần thưởng của anh em, Cô-lô-se 2:18, 19. Cũng hãy chắc chắn rằng anh em giữ đúng vị trí và bổn phận của mình, kẻo anh em bỏ lỡ sự nuôi dưỡng thuộc về mình, Giăng 14:4, 5. Một chi thể ra khỏi vị trí của nó, trong lúc ấy, cũng như một chi thể đã bị cắt lìa. 5. Cuối cùng. Hãy làm rạng rỡ Đầu mình, bằng cách hằng ngày khao khát giống Ngài hơn: hãy bày tỏ các đức tính của Ngài: hãy thánh khiết như Ngài đã thánh khiết: hãy để mọi bông trái của anh em đều xứng hợp với một gốc như thế. Đức Chúa Trời là Cha là Đầu của Đấng Christ, và Ngài mang hình ảnh tỏ tường của bản thể Cha, Hê-bơ-rơ 1:3, trong mọi việc Ngài làm: Ngài không thể làm điều gì ngoài điều Ngài thấy Cha làm,” Giăng 5:19. Vậy anh em cũng hãy làm như thế đối với Đầu mình là Đấng Christ: hãy lấy Ngài làm gương mẫu; và, để làm được điều đó, hãy sống nhờ Ngài như gốc trực tiếp của mình, và dâng cho Ngài vinh dự về chính những sản phẩm của Ngài; đồng thời nhớ rằng mỗi lần anh em vấp ngã đều làm hoen ố Ngài.

(2.) Có một sự tôn trọng phải dành cho chính anh em: (một điều tưởng như thừa thãi, song lại cần thiết.) Đã có đủ khuynh hướng tự tôn vinh mình, nhưng, với tư cách thuộc về một Đầu như thế, thì điều ấy lại quá ít được nghĩ đến. Những điều vốn hợp với hạng người thường, lại sẽ là điều hổ thẹn cho những người có danh dự: con gái của vua phải được nhận biết qua y phục bên ngoài của mình, vinh hiển bên trong, và áo thêu dệt bằng vàng, đều mô tả cùng một con người, và không thể tách rời nhau. Anh em có một “sự kêu gọi cao cả,” hãy bước đi xứng đáng với điều đó, Phi-líp 3:24, Cô-lô-se 1:10, và bày tỏ lòng biết ơn của mình, bằng một sự đền đáp khiêm nhường: hãy tôn vinh điều tôn vinh anh em, cho xứng hợp với mục đích của nó: đừng làm cho mình rẻ mạt; đừng hạ mình xuống dưới phẩm giá của mình: hãy chỉ lấy Đấng Christ làm đối tượng của tình yêu, sự vui thỏa, và sự nương cậy của mình; làm khác đi là tự hạ thấp mình, Ê-sai 57:9. Hội Thánh là vinh quang của Đấng Christ; do đó, các chi thể của Hội Thánh nên coi mình quá tốt và quá cao trọng, đến nỗi không thể phí phạm cho thế gian, và thế gian thì quá hèn mọn và trống rỗng, không thể đem lại cho họ sự thỏa mãn hay sự trang sức nào. Một đời sống thận trọng, một tâm trí tỉnh táo, sự khiêm nhường, sự từ bỏ mình, cùng với một tâm thần nhu mì và yên lặng, là những báu vật quý giá, và thật là đồ trang sức: nhờ những điều ấy, các khách được mời nên phân biệt mình với những kẻ xâm nhập; và Cơ Đốc nhân thật với những người chỉ mang danh Cơ Đốc nhân. Trong Cơ Đốc giáo, đó không phải là dấu hiệu của kiêu ngạo hay sự quản lý tồi, khi ngày nào cũng mặc bộ đồ tốt nhất của mình; chúng ta không nên để mình xuất hiện mà thiếu nó; mặc nhiều sẽ càng làm nó tốt hơn, và nó chỉ có thể bị hư hại khi bị bỏ xó. Thân thể của anh em cũng đáng được quan tâm, và không phải ít: chúng là hình bóng của nhân tính Đấng Christ, và là đền thờ của Đức Thánh Linh; vậy hãy giữ chúng không tì vết, và chớ làm ô uế chúng, hoặc bằng cách uốn nắn chúng theo thế gian, hoặc bằng cách bắt chúng phục vụ những việc hèn hạ. Nhưng tôi không muốn làm cho ai lầm lạc: những điều này, tuy là đồ trang sức, nhưng không phải là sự công chính của anh em: khi anh em đứng trước mặt Đức Chúa Trời, anh em phải khoác lên trên hết sự công chính của Chúa và Đấng Trung Bảo của chúng ta; (những áo thánh của thầy tế lễ phải được rảy huyết, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:21.) Đó là điều mà vị khách không có áo lễ đã thiếu, và vì thế đã bị quăng ra ngoài; tuy những người đứng bên cạnh không phân biệt được: Áp-ra-ham được xưng công chính bởi việc làm trước mặt người ta, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, đó là sự công chính của Đấng Christ mà nhờ đức tin ông ẩn mình trong đó: đức tin làm cho con người được xưng công chính, và việc làm biện minh cho đức tin của người ấy, cả đối với chính mình lẫn đối với người khác. (3.) Rồi hãy đối xử với anh em như những chi thể của cùng một thân thể. 1. Chớ lấn lướt họ, như thể mình hơn một chi thể đồng đẳng với họ: chớ xét đoán kẻ mạnh; chớ khinh dể kẻ yếu: ai đã lập ngươi làm quan xét? Chẳng có ai mà không cần sự khoan dung từ người khác; tuy rằng, phần lớn, những kẻ cần nó nhất lại là những kẻ chậm chạp nhất trong việc ban cho nó: nhưng hãy lấy điều này làm quy tắc, rằng càng ít thấy mình cần nó, thì càng cần nó hơn. 2. Chớ xâm phạm vào vị trí và chức vụ của người khác: mỗi chi thể đều có vị trí riêng của mình, mà nó được tạo nên cho vị trí ấy: vị trí ấy hợp với nó nhất, và ở đó nó hữu ích nhất; ở nơi khác nó sẽ vừa vô dụng, vừa là một dị dạng: như một ngón tay bị trẹo khỏi khớp của chính nó. 3.

Hãy bày tỏ tình đồng chi thể của mình, bằng tình yêu thương và sự quan tâm dịu dàng đối với người khác: hãy thương xót kẻ dốt nát, và những kẻ lầm lạc, Hê-bơ-rơ 5:2, như Đầu của anh em đối với anh em. Nếu một người yếu đuối hay bị thương, hãy để người mạnh khỏe và lành lặn nâng đỡ và băng bó nó: nếu một chân vấp ngã, chân kia bước vào để giúp đỡ nó: “Hãy xét chính mình, e rằng ngươi cũng bị cám dỗ,” Ga-la-ti 6:1. Các chi thể của cùng một thân thể tự nhiên không cần lý lẽ nào để thuyết phục làm bổn phận này; chúng làm điều đó theo bản năng. Sự thiếu lòng thương xót của chúng ta đối với người khác, tuy sẽ không làm cạn khô, song cũng có thể kìm hãm nhiều, ít nhất là trong nhận thức của chúng ta, những dòng suối thương xót của Đấng Christ đối với chính chúng ta. 4. Cuối cùng. Hãy để ích lợi của toàn thể được ưu tiên hơn một phần riêng lẻ; và hãy để phần có công dụng thấp hơn tự từ bỏ mình vì sự an toàn và sự giúp đỡ của phần cao trọng hơn: điều này, ở một mức độ nào đó, là phó mạng sống mình vì “anh em.” Kẻ nào trong “những điều này phục vụ Đấng Christ thì được đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được người ta chấp nhận, và đó là một bằng chứng tốt về việc anh em thuộc về Đấng Christ.

Thứ hai. Hội Thánh được an toàn. Con Đức Chúa Trời là Đầu và Đấng Cứu Rỗi của họ, đã lớn tiếng công bố sự an toàn của họ. Họ thật bị bao vây bởi những khó khăn, nguy hiểm, và sự chết, thế mà họ vẫn sống; phải, họ thắng hơn, và cuối cùng sẽ chứng tỏ mình hơn cả những kẻ chiến thắng: lý do của mọi sự là, Đầu của họ ở trên trời, là nơi mọi sự cứu giúp đến từ đó; và, nơi đó, một lối vào không thể bị ngăn chặn. Nếu anh em nói về các quyền cai trị và các thế lực, là những kẻ cai trị trong không trung; Đấng Christ có quyền năng trên họ; “chúng ở dưới chân Ngài,” Hê-bơ-rơ 1:13, và 2:8. Quyền năng gây hại của chúng phần nhiều nằm trong sự xảo quyệt của chúng; nhưng ngay cả trong điều này chúng vẫn bị vây bắt; Ngài bắt chúng trong chính lưới của chúng: và do đó, ma quỷ ngay từ đầu đã là kẻ dối trá đối với chính mình. Mồi nhử đầu tiên của hắn trong việc cám dỗ là, “các ngươi sẽ trở nên như các thần,” Sáng Thế Ký 3:5, trong khi ý hắn là, làm cho chúng ta giống như chính hắn; nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời biến sự cám dỗ thành một lời tiên tri, và Đấng Christ sẽ làm cho nó ứng nghiệm, Giăng 17:21, như Ngài cũng đã làm với lời khuyên tai hại của Cai-phe, chương 11:50. Con rắn khi cắn gót chân Đấng Christ, đã bị chính đầu mình giập nát; đến nỗi mọi mưu chước của hắn vẫn chứng tỏ là thất bại, hoặc quay lại chống chính hắn: hắn đã xúi giục Giu-đa phản bội Đấng Christ, dân Ngoại và dân Giu-đa lên án và đóng đinh Ngài; và hắn được gì từ đó, ngoài việc mất đế quốc của mình? Nếu anh em nói về dòng dõi của hắn, cùng một sự mê muội đã truyền xuống cho chúng: không gì làm cho điều này rõ ràng hơn việc chúng vẫn lấy việc tiêu diệt Hội Thánh làm lợi ích của mình: với cùng một lý lẽ, chúng cũng có thể nghĩ đến việc làm lung lay thế giới, hay làm lung lay vầng đá của các thời đại. Nhưng các mưu đồ của chúng luôn bị đánh bại, và sẽ còn bị đánh bại; như những người tính sai các biện pháp của mình, và bị bắt phải phục vụ cho lợi ích mà chúng định nghiền nát. Cách đối xử của người Ê-díp-tô với Y-sơ-ra-ên, và của những Cơ Đốc nhân chỉ mang danh với những người thật sự là Cơ Đốc nhân, là những ví dụ không thể chối cãi được. Đó là một điều suy xét có tầm quan trọng không nhỏ đối với đức tin của chúng ta, rằng mọi sự đã được dựng nên vì Đấng Christ, và ở trong sự định đoạt của Ngài: vì vậy, bất cứ điều gì kẻ thù của Hội Thánh có, chúng có được từ Đầu của Hội Thánh; Đấng biết lợi ích và ý định của chính Ngài, sẽ không ban ra nhiều hơn mức cần để phục vụ mục đích ấy; và chúng cũng không thể hành động với những gì chúng có, ngoại trừ dưới sự cai trị của Ngài. Ngài là Vua của các vua trên đất, Ngài cai trị giữa các thần, ngồi ở bánh lái cách vô hình, điều khiển những mưu kế bí mật và bạo liệt nhất, và nắm lá phiếu quyết định. Trong số những điều đáng chú ý khác, thật là điều kỳ diệu, 1. Rằng sự biết trước của Đức Chúa Trời đã đan xen lợi ích thế tục với lợi ích của Hội Thánh Ngài đến nỗi gây nên một thứ nhu cầu phải bảo vệ Hội Thánh vì sự tồn tại của thế giới. 2. Rằng Chúa chúng ta thường hoàn thành công việc của Ngài bằng cách để kẻ thù của Ngài làm công việc của chính chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:11, 12. Và, 3. Rằng trong mọi mưu chước của chúng, Ngài vẫn đào hầm ngược lại chúng; và hoặc lấy thuốc súng của chúng ra, hoặc nổ tung chúng bằng chính ngòi nổ của chúng: “Bấy giờ vua Sy-ri đánh giặc cùng Y-sơ-ra-ên, và bàn với các tôi tớ mình rằng: Trại ta sẽ đóng tại chỗ nầy chỗ kia. Người của Đức Chúa Trời sai đến nói với vua Y-sơ-ra-ên rằng: Khá giữ mình, chớ đi qua chỗ đó; vì dân Sy-ri đã xuống đó,” II Các Vua 6:8, 9. “Dân ngoại đã sa xuống hầm chúng nó đào: chân chúng nó mắc vào lưới chúng nó giấu kín. Đức Giê-hô-va đã tỏ mình ra, Ngài thi hành sự xét đoán: kẻ ác bị vướng trong công việc của tay mình,” Thi Thiên 9:15, 16, II Sử Ký 20:22, 23.

Nhưng giả sử địa ngục đã được thả lỏng, và những đạo quân cào cào, phun ra từ vực sâu không đáy, kéo lên chống lại họ, được trang bị sức mạnh, chắp cánh bằng cơn thịnh nộ, mai phục bằng mưu lược, mài sắc bằng lòng thù hận, và do con rồng đỏ cầm đầu; và bởi những thứ ấy, trại của các thánh đồ và thành yêu dấu bị vây hãm, và Hội Thánh không thể chống cự nổi như một người đàn bà sắp sinh nở: và bây giờ kẻ thù của họ nói rằng, những giấc mơ của họ sẽ ra sao? Hãy lấy điều này làm sự an ủi cho anh em: 1. Vẫn còn một đám mây treo giữa hai trại, và mặt sáng của nó hướng về phía Hội Thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:20. 2. Trại của kẻ thù lại bị bao vây bởi những sự cứu giúp của Hội Thánh, và bị giữ trong chuồng, như bởi “xe và ngựa bằng lửa,” II Các Vua 6:17. Và, 3. Rằng “Đấng ngự trên các tầng trời sẽ cười nhạo chúng,” Thi Thiên 2:4. Giê-ru-sa-lem sẽ chứng tỏ là một hòn đá nặng nề cho mọi kẻ tự làm phiền mình với nó: và nếu các phương tiện khác thất bại, và để kết thúc hoàn toàn, “lửa từ Đức Chúa Trời ở trên trời giáng xuống, và thiêu nuốt chúng,” Khải Huyền 20:9.

Nhưng còn có một loại kẻ thù đáng sợ hơn những kẻ này; ma quỷ, đứng đầu tội lỗi nguyên thủy, là một con thú không thể đối phó được. Chính Hội Thánh, khi nhìn lại mình, và không nhìn cao hơn, có thể kêu lên với sự kinh ngạc, “Ai có thể giao chiến cùng con thú?” Thật vậy, toàn bộ dân quân bản xứ của anh em, cùng với mọi đạo quân phụ trợ của ý chí tự do, sẽ không làm được điều đó; chúng chỉ là lính đánh thuê; và nếu anh em tin cậy chúng, chúng sẽ quay lại chống anh em trong trận chiến; hoặc, nếu chúng giữ vững, theo kỹ năng tốt nhất của chúng, thì cũng sẽ không giúp ích gì cho anh em; đối với con thú này chúng chỉ như rơm rạ trước cung của nó; tuy vậy chớ nản lòng, nhưng hãy từ bỏ tất cả chúng, và nương cậy vào liên minh ba bên ở trên cao, liên minh toàn năng và không thể xâm phạm ấy, mà Chúa là tổng tư lệnh của mọi lực lượng. Sư tử của chi phái Giu-đa này có thể đối phó với con thú ấy, và xé nó ra từng mảnh; phải, Ngài đã làm điều đó rồi: “Trên thập tự giá Ngài đã đắc thắng chúng,” Cô-lô-se 2:15, phải, và hơn nữa, Ngài đã truy kích đoàn quân bại trận đến tận cửa địa ngục; tại đó Ngài đã nhốt chúng lại, và mang chìa khóa trên vai mình: chúng không thể động đậy nếu không có phép của Ngài, cũng không ở lại một khoảnh khắc nào quá thời hạn Ngài đã định. Nói tóm lại, điều đáng sợ duy nhất là tội lỗi; ma quỷ, sự chết, và địa ngục, chỉ là những kẻ tùy tùng phụ thuộc, như hậu quả đối với nguyên nhân của chúng, và vì vậy khi tội lỗi đã bị cất đi, những thứ còn lại đều mất nọc độc, chúng đã mất quyền năng gây hại: đến nỗi Hội Thánh vẫn còn bất khả chiến bại; và lý do của mọi sự là, “Hội Thánh được lập trên vầng đá,” Ma-thi-ơ 16:18, “và vầng đá ấy là Đấng Christ,” I Cô-rinh-tô 10:4. Tất cả những điều này đều đúng, không chỉ về Hội Thánh nói chung, mà còn về từng chi thể riêng lẻ. Vậy thì,

Suy luận 3. Hãy để mỗi người thuộc về thân thể này hài lòng với phần của mình; hãy vui mừng, và mừng rỡ đời đời trong phần này của anh em: đây là sự tôn cao mà người anh em có địa vị thấp hèn nên tự coi trọng mình, Gia-cơ 1:9. Dù địa vị và hoàn cảnh của anh em trong thế gian có hèn mọn đến đâu, cũng đừng bận tâm về nó; nhưng hãy an phận với vị trí của mình, và biết ơn vì nó: đừng mong muốn tự mình thay đổi nó, nhưng hãy cố gắng lấp đầy nó, và hữu ích trong nó hết sức có thể. Cũng hãy trông đợi những hoạn nạn, và đừng cho chúng là lạ, I Phi-e-rơ 4:12, “Đấng làm đầu sự cứu rỗi của anh em đã được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ,” Hê-bơ-rơ 2:10, “và tôi tớ không thể mong được đối đãi tốt hơn Chúa mình,” Lu-ca 23:41.

Suy luận 4. Nếu Chúa Giê-xu Christ là đầu của anh em, thì hãy vững tin về mọi tình yêu, lời khuyên, sự chăm sóc, và sự bảo vệ từ Ngài; sự hiệp nhất với Ngài cho anh em quyền hưởng mọi điều thuộc về Ngài. Đầu vốn tự nhiên yêu thương và ấp ủ thân thể, và mọi chi thể của nó; lo toan và trù tính cho sự thịnh vượng và an toàn của nó: “Như người ta ấp ủ thịt mình, thì Đấng Christ cũng ấp ủ Hội Thánh Ngài,” Ê-phê-sô 5:29. Dù anh em, tự mình, là một chi thể không đẹp đẽ thì sao? Ngài sẽ đặt thêm vẻ đẹp đẽ trên anh em, I Cô-rinh-tô 12:23, Ngài sẽ mặc cho anh em, nuôi dưỡng anh em, và chữa trị cho anh em. “Ngài sẽ ban ân điển và vinh quang, và sẽ chẳng từ chối anh em điều tốt lành nào,” Thi Thiên 84:11. Vì Ngài là Con trưởng, là hoàng tử, và là Đầu của gia đình, nên mọi em nhỏ hơn đều phải được nuôi dưỡng bằng cơ nghiệp của Ngài.

Suy luận V. Cũng hãy yên tâm về sự dẫn dắt an toàn đến đất hứa. Những kẻ thù và khó khăn anh em chắc chắn sẽ gặp; những sự bại hoại còn lại, như đám dân hỗn tạp, sẽ gây rối loạn và cám dỗ bên trong; dân A-ma-léc, và dân của cơn thịnh nộ Ngài, sẽ đứng chắn đường anh em bên ngoài, và tấn công phía sau anh em, để cắt đứt những kẻ yếu đuối và mệt mỏi; và con rắn vẫn sẽ cắn và giập gót chân anh em; nhưng cao hơn thế nó không chạm tới được: lòng anh em và đầu anh em ở ngoài tầm với của nó, vì vậy được an toàn: nếu đến mức tồi tệ nhất, anh em cũng chỉ chết mà thôi, và chính sự chết cũng sẽ không làm hại anh em: không, anh em chiến thắng trong khi chết: sự chết chỉ làm nhanh bước chân anh em về trời, và thúc giục anh em lên đến ngai Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy cư xử như những người đàn ông, và như những người có quan hệ gần gũi nhất, bởi huyết và bởi thần linh, với con người là Chúa Giê-xu Christ: vì, “Đức Chúa Trời sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em chẳng bao lâu,” Rô-ma 16:20. Hãy đến (vị đội trưởng của anh em sẽ nói với anh em rằng, hãy đến,) “hãy đặt chân anh em trên cổ của vua kiêu ngạo này,” Giô-suê 10:24, và hãy đối xử với hắn như hắn đã đối xử với người khác, và cũng muốn đối xử với anh em; hãy báo trả hắn gấp đôi theo công việc của hắn, Khải Huyền 18:6. Đây là lúc anh em sẽ xét đoán các thiên sứ, I Cô-rinh-tô 6:3, và tất cả đều dưới sự dẫn dắt của Đầu và đội trưởng này của anh em, Đấng bây giờ sẽ “dâng anh em không tì vết, ngay trước sự hiện diện của vinh quang Ngài, với niềm vui mừng lớn lao,” Giu-đe, câu 24.

2. Rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã phó mạng sống Ngài làm giá chuộc cho những người được chọn.

Rằng những người được chọn là phần riêng đặc biệt của Đấng Christ đã được trình bày trước đây; và những cam kết nào đã đặt trên Ngài, vì lý do đó, cho sự cứu chuộc của họ, sẽ xuất hiện về sau. Bởi “phó chính mình làm giá chuộc,” tôi hiểu toàn bộ sự hạ mình của Ngài, bất cứ điều gì Ngài đã làm hay chịu đựng với tư cách Đấng Trung Bảo, từ sự nhập thể của Ngài đến sự phục sinh của Ngài; tất cả những điều ấy được tóm tắt bằng cụm từ “huyết của thập tự giá Ngài;” cũng như mọi bông trái quý giá của sự chết Ngài được tóm tắt bằng “sự tha tội, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời.” Đó là giá mà Ngài đã mua những người sẽ được cứu; và đây là sự cứu rỗi Ngài đã mua cho họ, và mua họ cho sự cứu rỗi ấy. Vì mặc dù Sa-tan (qua những thất bại tự nguyện của họ trong A-đam) đã có được một quyền thế chấp tạm thời trên chính những người được chọn, chúng không thuộc về hắn; quyền sở hữu tuyệt đối, hay quyền thừa kế, vẫn thuộc về Đấng Christ; và vì vậy, đến năm hân hỉ, chúng trở về với Ngài, như Đấng thừa kế hợp pháp; tuy không phải không có cả sự chinh phục lẫn giá đầy đủ; hai điều ấy cùng nhau làm cho sự cứu chuộc được trọn vẹn.

Phạm vi của tôi ở đây là trình bày rằng “thân thể, tức Hội Thánh của Đấng Christ, đặc biệt liên quan và quan tâm đến sự cứu chuộc: “và, để đạt được điều đó, tôi muốn xem xét hai công việc khác của Đức Chúa Trời, cả hai đều liên quan đến thế gian một cách phổ quát, như sự cứu chuộc cũng vậy, song vẫn có tính đặc biệt trong chúng, như sự cứu chuộc cũng có, đó là, sự sáng tạo và sự quan phòng.

1. Sự sáng tạo: một Đức Chúa Trời là Đấng tạo dựng mọi sự; nhưng mọi sự không được dựng nên cho cùng một công dụng và mục đích: Ngài có một mục đích đặc biệt trong việc dựng nên một số, điều ấy không chung cho toàn thể; phải, toàn thể đã được dựng nên vì cớ một số ấy. Như trong ngôi nhà lớn có nhiều bình (tất cả đều do một chủ cung cấp, và tất cả đều để phục vụ chủ mình,) “một số để dùng sang trọng, và một số để dùng hèn hạ;” cũng vậy trong thế gian, một số Đức Chúa Trời đã dấy lên để làm những bia kỷ niệm về quyền năng và sự công chính của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16, Giu-đe 4, Rô-ma 9:22, I Phi-e-rơ 2:8, vì vậy được gọi là “bình thạnh nộ,” Rô-ma 9:22. Những người khác là “bình thương xót,” mà Ngài đã tạo nên cho chính Ngài, Ê-sai 43:7, 21, và vì vậy được nói là “đã được chuẩn bị trước cho vinh quang,” Rô-ma 9:33.

2. Sự quan phòng: điều này cũng mở rộng đến mọi sự, và đến từng cá nhân: Ngài có quyền trên mọi sự, và cai trị chúng trong những ý định và hành động không được cai trị nhất của chúng: nhưng về Hội Thánh của Ngài, “dân thánh của Ngài,” Ê-sai 63:18, Ngài nắm giữ một loại cai trị đặc biệt trên họ, và sự điều khiển các công việc của họ: và điều này vượt xa loại kia đến nỗi, để so sánh, có câu nói rằng, “Ngài chưa bao giờ cai trị trên chúng,” câu 19, và, điều vẫn đáng chú ý hơn, các công việc của những kẻ khác được làm cho phục vụ các công việc của họ; “Ngài là Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh,” Ê-phê-sô 1:22. Cũng vậy, sự cứu chuộc có thể được nói là phổ quát, mà vẫn có tính đặc biệt trong nó: nó phổ quát, 1. Về phương diện con người. 2. Về phương diện sự vật. Cả hai điều ấy đều đúng khi tách riêng, tuy không đúng khi kết hợp lại: nó mua một số điều tốt lành cho mọi người; và mọi điều tốt lành cho một số người. Về phương diện con người, nó đạt được một sự hoãn hình phạt chung, mở rộng đến mọi con cháu của A-đam: tội lỗi của thế gian đã được đền chuộc đến mức hình phạt không lập tức thi hành; điều ấy hẳn đã xảy ra, nếu Con Đức Chúa Trời không can thiệp: việc Ngài bị giết từ khi sáng thế đã là nền tảng cho sự tồn tại của thế gian, và cho mọi điều tốt lành mà thế gian nói chung được dự phần. Tất cả trật tự và sự hữu ích còn tồn tại giữa các loài thọ tạo, cùng với mọi tàn dư của trạng thái nguyên thủy của chúng ta, đã được bảo tồn, hay đúng hơn là được khôi phục, bởi sự cứu chuộc: Đấng Christ là “ánh sáng soi sáng mọi người đến trong thế gian,” Giăng 1:9, nghĩa là, ánh sáng và phước hạnh mà bất cứ người nào có, người ấy có được từ Đấng Christ, với tư cách Đấng Cứu Chuộc; “muôn vật đều nhờ Ngài mà đứng vững,” Cô-lô-se 1:17. Cho đến đây sự cứu chuộc đã phổ quát về phương diện con người; và theo nghĩa này Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mọi người. Nhưng chúng ta đừng bỏ qua, rằng tất cả những điều này đều có sự quan tâm đặc biệt đến Hội Thánh được chọn: vì họ mà thế gian đã được dựng nên: họ là thực chất của nó, Ê-sai 6:13, và nếu không có họ nó đã bị tan ra thành một hồ lửa. Điều nhà tiên tri nói về Y-sơ-ra-ên, cũng đúng với vũ trụ, “Nếu Đức Giê-hô-va vạn quân chẳng để lại cho chúng ta một phần sót lại, chúng ta đã trở nên như Sô-đôm,” chương 1:9, như những ngày hoạn nạn ấy đã được rút ngắn vì cớ những người được chọn, Ma-thi-ơ 24:22, (chưa xảy ra) thì vì họ mà khi tội lỗi xâm nhập, sự hủy diệt đã được ngăn chặn.

Nhưng những điều tạm thời, dù lớn lao và tốt đẹp đến đâu, cũng có bản chất quá thấp kém để làm giá mua của huyết thiêng liêng; đường lối của chúng quá ngắn để đo lường sự cứu chuộc, và khối lượng của chúng quá hẹp để lấp đầy chiều cao và chiều sâu của vực sâu lớn lao ấy: hẳn phải có, bởi thành tựu vinh hiển ấy, một sự đạt được cao quý hơn những phước hạnh chóng qua; và một mục đích cao hơn là chỉ đưa con người vào một khả năng đơn thuần được cứu. Mạng sống của Con Đức Chúa Trời vô cùng quý giá đến nỗi không thể ban cho những điều hư nát; và cũng không phù hợp với sự khôn ngoan thiêng liêng khi mạo hiểm mạng sống ấy cho một điều không chắc chắn. Đưa những tàn tích do A-đam gây ra lên đến một mức độ khôi phục chỉ đặt con người trở lại trạng thái trước đây của mình, và lại trên những điều kiện càng khó thành công hơn, đối với Đấng Christ đã là một việc nhẹ, và không xứng với sự chịu khổ của Ngài: đó đã là việc đổi một giá trị lớn hơn lấy những điều có giá trị nhỏ hơn; vì hẳn phải là một trạng thái hạnh phúc hơn, khi được dựng nên ngay thẳng, không thiên về điều ác, so với khi được lay động bằng đủ mọi động cơ, trong khi bị trói buộc bởi sự vô tín, và một khuynh hướng tự nhiên muốn phản loạn xa hơn; vì bất chấp mọi động cơ và phương tiện ấy, không chỉ phần đông, mà toàn thể nhân loại cũng có thể đã hư mất, và đi xuống địa ngục; điều ấy không hề đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời trong việc dựng nên thế gian, huống chi là trong việc cứu chuộc nó. Vì vậy sự cứu chuộc cần phải có tầm vươn xa hơn là chỉ đưa con người vào một trạng thái có thể được cứu đơn thuần, và điều đó không thể ít hơn một trạng thái cứu rỗi chắc chắn. Và, để đạt được điều này, sự cứu chuộc đã phổ quát về phương diện sự vật, ngay cả mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính; sự sống đời đời, và bất cứ điều gì dẫn đến sự sống ấy, như về sau sẽ được làm cho rõ ràng. Và đây là sự cứu chuộc mà chúng ta đang bàn đến; và đây là ý nghĩa của luận đề hiện tại, đó là, sự cứu chuộc, được xác định như vậy, là đặc biệt thuộc về Hội Thánh; và sự tuyển chọn là khuôn mẫu mà sự cứu chuộc phải được đo lường theo đó: “Con không thể làm điều gì ngoài điều Con thấy Cha làm,” Giăng 5:19.

Việc làm cho sự cứu chuộc lớn hơn tình yêu tuyển chọn, là chất chồng lên nền móng; điều ấy (mọi người đều biết) là một lỗi rất nghiêm trọng trong việc xây dựng, nhất là đối với một tháp như thế mà đỉnh phải vươn tới trời. Vì vậy chúng ta phải xem xét để không tách rời những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp, hoặc bằng cách kéo giãn hay căng thẳng những giới hạn Ngài đã đặt ra. Dân Giu-đa có quan niệm rằng lời hứa về Đấng Mê-si-a chỉ thuộc về họ, loại trừ dân Ngoại: những người khác từ đó muốn mở rộng nó cho mọi con cháu loài người một cách phổ quát, và như nhau; mà không xét đến lý do tại sao lời hứa được ban cho dòng dõi người nữ, chứ không phải cho A-đam: nhưng chính Đấng Mê-si-a, Đấng biết rõ nhất đường lối của lời hứa, và mục đích của sứ mạng Ngài, đã không loại trừ ai; nhưng mở rộng nó cho “mọi dân tộc” một cách không phân biệt; song vẫn giới hạn nó nơi những người được chọn trong số họ, mô tả họ bằng những danh xưng hàm ý một nhóm được chọn lọc: họ được gọi là “dòng dõi Ngài,” và “sự lao khổ của linh hồn Ngài;” đối với họ Ngài sẽ “phó linh hồn mình làm của lễ chuộc tội,” Ê-sai 53:10, 11, những người này Ngài cũng gọi là “chiên Ngài,” và chính Ngài là “người chăn chiên tốt” (như Ngài thật xứng đáng) “chiên thuộc về Ngài, và Ngài đã phó mạng sống mình vì chúng,” Giăng 10:15, và để Ngài không bị hiểu là chỉ có ý nói đến những người thuộc dân Giu-đa, Ngài liền thêm rằng, “Ta còn có những chiên khác, không thuộc ràn này: Ta cũng phải dẫn chúng về,” câu 16. Nhà truyền đạo, khi giải thích lời tiên tri của thầy tế lễ thượng phẩm, “rằng một người chết vì dân thì có ích hơn,” đã trình bày như sau: rằng “Ngài chẳng phải chỉ chết vì dân ấy mà thôi, nhưng cũng để nhóm lại làm một những con cái Đức Chúa Trời bị tản lạc khắp nơi,” chương 11:52, do đó, họ được nói là “đã trở nên gần nhờ huyết của Đấng Christ,” Ê-phê-sô 2:13, tuy trước kia ở xa: và rằng “Ngài đã hòa thuận cả hai (tức là, dân Giu-đa và dân Ngoại, hay những người được chọn bị tản lạc giữa cả hai,) trong một thân thể bởi thập tự giá,” câu 16, và điều này theo đuổi giao ước phước hạnh đã lập với Ngài, để khôi phục những người còn sót lại của Y-sơ-ra-ên, như anh em thấy được ghi chép trong Ê-sai 49:6. Điều này càng tỏ rõ bởi Gia-cơ 53:6, rằng họ là “chiên mà sự gian ác của chúng đã chất trên Đấng Christ:” và lại, câu 8, “Vì sự vi phạm của dân Ta mà Ngài đã bị đánh.” Và ở đây xin phép tôi lưu ý (vì điều này rất đáng chú ý,) rằng chúng ta không đọc thấy bất cứ nhóm người nào được gọi là chiên, dân của Đức Chúa Trời, và con cái Ngài, để phân biệt với những người khác, mà không liên quan đến một lợi ích đặc biệt nào đó Ngài có nơi họ trên những người khác; và lợi ích ấy là gì, ngoại trừ sự tuyển chọn, thì chúng ta không thấy được; vì những chiên khác ấy chưa được kêu gọi, và vì vậy chưa phải là tín hữu, và chưa phải là chiên vì lý do đó; nhưng vì chúng thuộc về những người được chọn của Đức Chúa Trời. Vì, tuy mọi người đều đã hư mất, Đấng Christ đã “chỉ được sai đến cùng những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên;” nghĩa là, những người trong thế gian hư mất và đang chết mất, mà Đức Chúa Trời đã chọn cách đặc biệt, như Ngài đã chọn nhà Y-sơ-ra-ên giữa các dân tộc; và những người ấy, về phương diện đó, là hình bóng đặc biệt của sự tuyển chọn thuộc linh. Và, vì lý do này, những lời hứa của giao ước mới đã được ban cho Hội Thánh dưới những danh xưng và tước hiệu vốn thuộc về dân ấy, để phân biệt với các dân tộc khác.

Trong Ê-sai 62, chúng ta thấy thánh khiết và được cứu chuộc được áp dụng cho cùng những người; dù có ý nói đến sự thánh khiết do tuyển chọn, hay sự thánh khiết thực tế, thì cũng là một; vì cả hai điều ấy, cùng với sự cứu chuộc, đều chỉ về cùng một đối tượng: vì như sự nên thánh thực tế là bông trái tiếp theo và là hậu quả của sự cứu chuộc, thì sự tuyển chọn là gốc của cả hai; như anh em có trong I Phi-e-rơ 1:2, “Được chọn để vâng lời và được rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ.” I Phi-e-rơ 1:2. Được nên thánh, là được biệt riêng ra, được chọn lọc, và được dành riêng cho những công dụng thánh, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời; và họ thật sự đã được nên thánh bởi “sự rảy huyết,” Hê-bơ-rơ 9:19, trong cả hai phương diện ấy, dân Y-sơ-ra-ên, đền tạm, đền thờ, các thầy tế lễ, các bàn thờ, vân vân, đều được nói là thánh.

Trong Lu-ca 1:72, việc Đức Chúa Trời sai Đấng Christ đến được nói là, “để làm trọn giao ước thánh của Ngài,” giao ước ấy lần đầu được công bố trong Địa Đàng, như đã lập với dòng dõi người nữ, Sáng Thế Ký 3:15, và sau đó được lập lại với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 12:3, và vì vậy được gọi là, “Sự thương xót đã hứa cho Áp-ra-ham, và cho dòng dõi người: “Và dòng dõi của Áp-ra-ham là ai? Không phải thế gian, mà là những tín hữu; nghĩa là, những người được chọn: vì chỉ những người này mới đạt được đức tin, Rô-ma 11:7, và Ga-la-ti 3:29 nói rõ rằng, “Nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi của Áp-ra-ham.” Chúng ta cũng đọc rằng, chính một dân đặc biệt mà Đấng Christ “đã phó chính mình vì, và đã mua chuộc,” Tít 2:14, điều ấy biểu thị một quyền sở hữu đặc biệt nào đó Ngài có nơi họ trên những người khác; và như vậy, một nguyên nhân đặc biệt khiến Ngài phó chính mình vì họ. Cũng dường như đặc biệt và được mua chuộc có liên hệ mật thiết với nhau đến nỗi một từ được dùng để biểu thị cả hai, I Phi-e-rơ 2:9. Phù hợp với điều này, là điều trong I Phi-e-rơ 1:20, nơi Đấng Christ được nói là “thật đã được định trước, và được tỏ ra,” cho những người mà tác giả viết thư ấy gửi đến: rằng họ là những người được chọn, là điều rõ ràng qua câu thứ nhất và thứ hai; và được chọn để “được rảy huyết Ngài”: và như họ đã được chọn cho điều ấy, thì trong Giăng 17, Ngài tuyên bố làm cho điều ấy thành tựu; “vì cớ họ (Đấng Christ phán) Ta tự biệt riêng mình;” và hai lần trong Giăng 10, “rằng Ngài đã phó mạng sống mình vì chiên,” Giăng 10:11, 15, điều ấy cũng loại trừ những người khác, như nơi Ngài phán rằng, “Sự công chính của Ta mở rộng đến các thánh đồ; và kẻ nào tin sẽ được cứu;” nghĩa là, những người như thế, và không ai khác.

Điều này càng tỏ rõ hơn từ Công Vụ 20:28, rằng đó là “Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà Ngài đã mua chuộc bằng chính huyết Ngài.” Bây giờ, Hội Thánh và thế gian rõ ràng khác biệt nhau, như một khu vườn có rào bao quanh khác với những cánh đồng chung. Việc Hội Thánh gồm những người được chọn đã được chứng minh trước đây; và việc chính Hội Thánh là đối tượng Ngài đã chết vì, được chứng minh bởi Kinh Thánh này; như cũng từ Ê-phê-sô chương 5, nơi những người chồng được yêu cầu yêu vợ mình, như “Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh,” Ê-phê-sô 5:25, điều ấy cho thấy rằng, như tình yêu của người chồng đối với vợ mình là một loại tình yêu khác với tình yêu anh ta dành cho những người khác cùng phái; thì tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh cũng vậy; và vì vậy sự chết của Ngài, là hiệu quả đặc biệt của tình yêu ấy, chỉ đặc biệt thuộc về Hội Thánh mà thôi. Các trưởng lão quanh ngai hát một bài ca mới cho Chiên Con, vì “Ngài đã chuộc họ cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài,” Khải Huyền 5:9, trong số những lý do khác cho danh xưng trưởng lão ấy, có thể có lý do này, rằng họ “đã được chọn từ những ngày xưa, và tên họ đã được ghi trong sách sự sống của Ngài từ khi sáng thế,” chương 17:8. Họ cũng được nói là “được chuộc ra khỏi mọi chi phái, và tiếng, và dân tộc, và nước;” điều ấy một cách hợp lý hàm ý rằng, phần đông những dân tộc và nước ấy đã không được chuộc cùng với họ. Chúng ta cũng đọc rằng, một số người nhất định được nói là được chuộc “khỏi đất, và khỏi giữa loài người,” chương 14:3, 4. Nếu một số được chuộc giữa những người khác, thì đương nhiên những người khác ấy đã bị loại trừ. Ở đây xin lưu ý, tiện thể, rằng những trưởng lão này bây giờ đang ở trên trời, trên những đám mây của sự hiểu lầm và thành kiến; và vì vậy không có lý do gì để nghi ngờ lời chứng của họ. Và hơn nữa, những người được chuộc này cũng được gọi ở đó là, “Những trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời, và cho Chiên Con,” Khải Huyền 14:4, danh xưng ấy hàm ý rằng, họ đã được tách riêng khỏi những người còn lại, như những trái đầu mùa dưới luật pháp đã được chính Đức Chúa Trời lấy làm phần riêng của Ngài, Dân Số Ký 3:18, và 8:16. Họ cũng được nói là có “danh của Cha ghi trên trán mình,” Khải Huyền 14:1, (sự tuyển chọn đã đánh dấu họ ra cho Đấng Christ) và được “ghi trong sách sự sống của Chiên Con;” và Chiên Con ấy như một chiên con bị giết; Đấng vì lý do đó phán cùng Cha Ngài rằng, “Chúng vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban chúng cho Con,” Giăng 17:6. Cũng trong lời cầu nguyện của Ngài cho những người mà Ngài sắp dâng mình làm của lễ, Ngài gọi họ là, “những người mà Cha đã ban cho Ngài ra khỏi thế gian;” và trong câu 10, “mọi điều của Con đều thuộc về Cha, và mọi điều của Cha đều thuộc về Con: “nghĩa là, mọi người thuộc về Đấng Christ để được cứu chuộc, trước hết đều thuộc về Cha bởi sự tuyển chọn. Dường như Ngài đã phán rằng, Mọi người mà Ta đảm nhận, đều là những người được chọn của Cha; và mọi người được chọn của Cha Ta đều đảm nhận. Vì vậy Ngài trao đổi các thuật ngữ quan hệ, xoay chuyển chúng qua lại, để chỉ ra tính đồng nhất của những người liên quan trong cả hai. Từ tất cả những điều này, dường như không thể chối cãi được rằng, như một số người nhất định đã được chọn, thì một số người nhất định, và chính những người ấy, đã được cứu chuộc.

Nền tảng và chân lý của khẳng định này, được xác nhận thêm bởi những lý lẽ như sau:

Lập luận 1. Những của lễ theo luật Lê-vi đã được dâng cho nhà Y-sơ-ra-ên, loại trừ các dân tộc khác: và những của lễ này là hình bóng của sự tuyển chọn thuộc linh, suy ra rằng, của lễ này của Đấng Christ (được hình bóng bởi của lễ của họ) cũng đặc biệt thuộc về những người Giu-đa thuộc linh, hay những người Giu-đa theo nghĩa thuộc linh: “vì chỉ người nào là Giu-đa trong lòng, theo Thánh Linh, mới được kể là Giu-đa,” Rô-ma 2:29. Vậy việc A-rôn làm sự chuộc tội cho gia đình mình, và mang tên của mười hai chi phái trên bảng đeo ngực, là hình bóng của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta mang tên, và gánh vác những người mà Ngài đã dâng chính mình vì họ trên thập tự giá: trong tất cả những bóng hình theo luật pháp ấy, Đấng Christ và Hội Thánh của các con đầu lòng là thân thể và thực chất.

Lập luận 2. Quyền chuộc lại giữa dân Giu-đa (là hình bóng của điều này) đã được lập trên tình anh em: do đó tôi suy luận rằng, mối quan hệ ấy, xét theo nghĩa thuộc linh, vừa là nền tảng vừa là giới hạn của chức vụ Đấng Cứu Chuộc của Đấng Christ. Bài luận của sứ đồ trong Hê-bơ-rơ chương 2, dường như chỉ về điều này, nơi ông nói “họ là anh em, con cái, và con trai, mà Đấng Christ sẽ giải cứu khỏi ách nô lệ, làm sự hòa thuận vì tội lỗi của họ, và đưa họ đến vinh quang.” Nhưng làm sao họ trở nên con cái Đức Chúa Trời, và anh em của Đấng Christ, trên những người khác? Đó là bởi sự tiền định; và chính sự tiền định ấy đã cho họ quyền được cứu chuộc; như rõ ràng khi so sánh câu 5 và câu 7 của Ê-phê-sô 1. “Ngài đã tiền định chúng ta để làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ: trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài.” Và đáng để anh em lưu ý rằng, theo luật chuộc lại, một người lạ (người không thuộc về tình anh em) không thể được chuộc lại; nhưng một người thuộc về tình anh em, dù không được chuộc lại, vẫn phải được tự do trong năm hân hỉ, Lê-vi Ký 25:46, 48 cùng với 41:54, điều ấy cho thấy sự quan tâm đặc biệt mà Chúa dành cho dân đặc biệt của Ngài.

Lập luận 3. Những ích lợi cứu rỗi của sự cứu chuộc không đến với ai khác ngoài những người được chọn, bất cứ điều gì ở một chỗ được quy cho sự cứu chuộc, như bông trái đặc biệt và là hậu quả của nó, thì ở chỗ khác được quy cho sự tuyển chọn, và cho điều này như gốc đầu tiên và nguyên thủy: và, việc chính sự cứu chuộc là bông trái của tình yêu tuyển chọn, là điều rõ ràng bởi I Phi-e-rơ 1:2 (đã trích dẫn trước đây) “Được chọn để vâng lời, và được rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ.” Họ cũng được nói là “được phước với mọi phước thiêng liêng trong Đấng Christ, tùy theo Ngài đã chọn họ trong Ngài,” Ê-phê-sô 1:3, 4, và nếu mọi phước thiêng liêng đều được ban phát theo luật tuyển chọn, thì mọi ích lợi cứu rỗi của sự cứu chuộc (vốn đồng nhất với những ích lợi của sự tuyển chọn) phải được ban phát theo cùng một quy tắc; và như vậy, chỉ cho cùng những người ấy mà thôi. Chúng ta cũng thấy rằng sự phân phát thực tế của Đấng Christ về các ân tứ Ngài đã nhận cho loài người, được hướng dẫn tương ứng: Ngài bày tỏ danh của Cha cho những người Ngài đã ban cho Ngài ra khỏi thế gian,” Giăng 17:6, cho những người này Ngài giải thích riêng tư điều mà đối với những người khác Ngài nói bằng ẩn dụ: và Ngài đã làm như vậy, vì “điều ấy đã được ban cho họ để biết những sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời; nhưng đối với đám đông thì không được ban cho,” Ma-thi-ơ 13:34, 36, và sự tuyển chọn là điều đã ban điều ấy cho họ, như tiếp theo đó có nói rằng, “vì điều ấy đẹp ý Cha.” Cũng vậy, sứ đồ, trong Rô-ma 8, đặt sự tuyển chọn và sự cứu chuộc cùng nhau, như thuộc về cùng những người, và sự xưng công chính, là hiệu quả tiếp theo của sự cứu chuộc, ông cũng làm cho nó thành một hậu quả không thể nghi ngờ của sự tuyển chọn; “Ai sẽ kiện cáo những người được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính: Ai sẽ định tội? Chính Đấng Christ đã chết,” Rô-ma 8:33, 34. Câu hỏi được đặt ra về những người được chọn của Đức Chúa Trời, và câu trả lời liên quan đến những người mà Đấng Christ đã chết vì; đó là một hàm ý rõ ràng rằng, sự cứu chuộc và sự xưng công chính đều tương xứng với sự tuyển chọn; rằng mỗi điều trong số chúng chỉ liên quan đến cùng những người ấy; và rằng không điều nào trong số chúng mở rộng đến bất cứ ai, mà điều kia cũng không bao gồm.

Lập luận 4. Giá của sự cứu chuộc có giá trị quý giá và vô song đến nỗi nó không thể bị đánh đổi, ngoại trừ với sự chắc chắn về mục đích mà nó đã được trả. Bây giờ, mục đích của sự cứu chuộc là sự cứu rỗi của loài người: dưới mục đích ấy không thể có một mục đích xứng đáng với sự chết của Đấng Christ; và điều này không gì có thể bảo đảm ngoại trừ sự tuyển chọn. Những người được chọn luôn luôn đã đạt được, và sẽ đạt được: đây là một quy tắc được khẳng định trong Rô-ma 11:7. Nhưng đối với những người còn lại, họ bị làm cho mù lòa; nghĩa là, họ bị bỏ mặc cho sự hiểu lầm tự nguyện của chính mình; và khi bị bỏ mặc như vậy, không chỉ họ không tin, mà họ cũng không thể tin. Và Đấng Christ biết từ ban đầu những kẻ nào không tin, nhưng chắc chắn sẽ từ chối Ngài, thì Ngài phó linh hồn mình làm của lễ vì họ để làm gì? Tại sao lại vì thế gian của những kẻ vô đạo, mà linh hồn của chúng đã ở trong tù hàng ngàn năm trước? Chúa có ý giữ cho sống, thì Ngài chỉ định một sự chuộc tội phải được làm cho chúng,” Dân Số Ký 16:46, 47, nhưng đối với những kẻ Ngài có ý hủy diệt (điều ấy luôn được thực hiện cách công chính,) Ngài sẽ không chấp nhận một của lễ, Các Quan Xét 13:23, và vì vậy cũng không chỉ định của lễ ấy: như Ngài đã không làm dưới luật pháp, đối với những tội mà con người phải chết vì đó.

Lập luận 5. Tôi giới hạn sự cứu chuộc vào những người được chọn, vì sự cầu thay, vốn có cùng phạm vi với sự cứu chuộc, cũng chỉ giới hạn vào họ, loại trừ những người khác. Các thầy tế lễ dưới luật pháp phải cầu nguyện cho những người mà họ dâng của lễ thay cho; và những gì họ làm là hình bóng về chức vụ tế lễ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta; Đấng mà chúng ta cũng thấy chỉ dâng của lễ và cầu nguyện cho cùng những người ấy; Ngài là Đấng biện hộ cho những người mà Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi họ, I Giăng 2:1, những người mà Ngài đã bị đánh vì sự vi phạm của họ, thì Ngài cầu thay cho họ, Ê-sai 63:8. 12. vì cớ họ mà Ngài đã biệt mình ra thánh, và cũng vì họ mà Ngài đã dâng lời cầu nguyện trang trọng trong Giăng chương 17. Và khi ấy Ngài đã cầu nguyện cho họ, như thể Ngài vừa mới dâng của lễ thay cho họ: Ngài cũng thẳng thừng loại thế gian ra khỏi bất kỳ phần nào trong lời cầu nguyện ấy: “Ta không cầu xin cho thế gian, nhưng cho những kẻ Cha đã ban cho Ta,” Giăng 17:9. Và Ngài thêm lý do, lý do nền tảng, vì sao Ngài cầu nguyện cho những người này, “vì họ thuộc về Cha;” nghĩa là, họ thuộc về Cha bởi sự tuyển chọn: vì về mọi phương diện khác, “đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Chúa,” Thi Thiên 24:1.

Lập luận 6. Một luận cứ khác bênh vực sự cứu chuộc đặc biệt, được đặt trên công đức của sự chết của Đấng Christ, cùng với hiệu năng của nó. Ngài chẳng bị dứt đi vì chính mình, Đa-ni-ên 9:26, nhưng vì những người Ngài đã gánh vác: và ấy là để mua cho họ quyền hưởng những đặc ân vinh hiển mà sự tuyển chọn đã định cho họ. Do đó tôi lập luận, 1. Điều gì Đấng Christ đã phó mạng sống mình vì, điều ấy Ngài đã lập công chuộc lấy; và, 2. Điều gì Ngài đã lập công chuộc lấy, thì thuộc về những người mà Ngài đã lập công vì họ. Nay, điều chính yếu mà sự chết của Ngài nhắm đến và lập công chuộc lấy, là sự xưng công chính cho những kẻ có tội; và “để Đức Chúa Trời được công chính khi xưng công chính cho họ,” Rô-ma 3:26, và, sau cùng, để họ được “sự sống đời đời,” Giăng 17:2. Vậy, nếu Ngài đã lập công chuộc lấy điều này cho mọi người, thì mọi người ắt phải được xưng công chính và được cứu, Rô-ma 5:8, 9, 1.0, và không ai có thể bị từ chối điều ấy một cách công chính: vì đó là điều thuộc về họ, nhờ giá đã trả: và giá ấy thật xứng đáng với điều đó; giá ấy cũng đã được trả chính vì mục đích đó, và điều này theo sự định đoạt của chính Đấng Chủ Nợ; Đấng không thể định tội bất kỳ ai mà Đấng Christ đã chết thay cho, Rô-ma 8:34. Sự công chính của Ngài sẽ không phải chịu trách nhiệm về điều như vậy. Ở đâu có thể kết luận một cách hợp lý rằng, nếu mọi người không được xưng công chính, thì sự xưng công chính không thuộc về mọi người, và, do đó, Đấng Christ đã không phó chính mình Ngài vì mọi người. Còn về hiệu năng, sự vi phạm của A-đam đã có hiệu năng trên ý chí, và trên toàn thể con người, để làm hư hoại; vậy sao sự công chính của Đấng Christ lại không có hiệu năng để phục hồi, vì chính trong điều đó, sự trội hơn đã được ban cho Ngài? “Vì nếu bởi tội lỗi của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người; thì những kẻ nhận ân điển dư dật, và sự ban cho của sự công chính, càng sẽ cai trị trong sự sống bởi một người, là Chúa Giê-xu Christ,” Rô-ma 5:17.

Lập luận 7. Giáo lý về sự cứu chuộc đặc biệt và riêng biệt càng được xác nhận thêm bởi những hệ quả nguy hiểm đi kèm với giáo lý về sự cứu chuộc chung, như người ta thường rao giảng; vì, 1. Dường như nó xúc phạm đến sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; như thể gán cho Ngài một mưu kế cứu rỗi loài người mà có thể bị thất bại; điều ấy còn xa mới thuyết phục được thế gian rằng Đấng Christ bị đóng đinh là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. 2. Nó cũng dường như buộc tội Đức Chúa Trời là bất công, vì đã không tha nợ cho những người mà sự vi phạm của họ đã được Đấng Bảo Lãnh của họ trả thay; hoặc giả, vì những sự đau khổ của Đấng Christ đã không đủ để khiến sự tha nợ thuộc về họ. Hoặc, 3. Nó ám chỉ một sự thiếu quyền năng, hoặc thiếu thiện ý, để theo đuổi ý định của Ngài đến chỗ hoàn hảo. 4. Nó khiến loài người khoe mình; treo giá trị và sự thành công của mọi điều Đấng Christ đã làm cho họ, trên một điều gì đó phải do chính họ làm, mà Ngài không phải là Đấng làm ra; và do đó, loài người là chính phạm trong việc mưu cầu sự cứu rỗi cho mình; và như vậy Đấng Christ sẽ chỉ có hàng ngàn của Ngài, thật ra là chẳng có gì, trong khi ý chí tự do sẽ có hàng vạn để ca tụng lời khen của loài người. Đây chẳng phải là “chỉ một mình Chúa được tôn cao.” 5. Nó cũng sẽ kéo theo rằng, những người được cứu và đã lên thiên đàng, chẳng có gì nơi Đấng Christ để khoe mình và ngợi khen Ngài hơn những người đã hư mất và xuống địa ngục. Vì, theo các nguyên tắc của sự cứu chuộc chung, Ngài đã làm và đang làm cho mọi người như nhau; và không làm cho người này hơn người khác chút nào. 6. Nó khiến loài người kiêu ngạo, và an tâm theo xác thịt: biết bao người đã tự ru ngủ mình trong sự không ăn năn và cứng lòng, và tự che chắn mình khỏi lời Chúa, trên chính giả định này, rằng Đấng Christ đã chết cho mọi người; vậy sao họ lại không trông mong được cứu như bất kỳ ai khác? và thế là họ giả vờ nương cậy nơi Chúa, mà vẫn phạm tội; chẳng nghĩ rằng, những người mà Đấng Christ đã chết thay cho, Ngài đã mua cho họ sự tự do khỏi tội lỗi, chứ không phải tự do phạm tội; cũng chẳng phải sự miễn phạt, mà là theo các điều kiện của đức tin và sự ăn năn. Và việc kẻ cám dỗ không quấy rầy họ trong sự yên nghỉ của họ trên nền tảng như vậy, có thể là một lý do khiến loài người cứ khăng khăng bám lấy nó; và khiến những người theo nguyên tắc chung ít khi bị lương tâm kinh hãi quấy rầy.

Cuối cùng. Còn có một lý do khác nữa khiến Đấng Christ chết một cách đặc biệt cho những người được chọn; họ là người vợ mà Ngài đã định cưới; và điều đó đã đặt lên Ngài những sự ràng buộc đặc biệt để chết vì họ. 1. Vì là vợ Ngài, Ngài phải chịu trách nhiệm về các món nợ của họ: họ bị đặt dưới luật pháp, và Ngài nhận họ vào mối quan hệ vợ chồng, đã làm chính mình Ngài nên một với họ, và chịu trách nhiệm thay cho họ: theo sự tính toán của luật pháp, cũng như theo ý định của chính Ngài, đó là việc Ngài tự làm Đấng Bảo Lãnh cho họ, Ê-sai 53:8. 11. và, do đó, trong trường hợp mất mát, mạng sống của Ngài phải đổi lấy mạng sống của họ. Vì vậy Ngài được nói là “sinh ra dưới luật pháp,” Ga-la-ti 4:4, 5, như họ đã từng, và là “trở nên tội lỗi vì họ,” I Cô-rinh-tô 5:21, và đã như vậy, “Ngài buộc phải chịu đau đớn,” Lu-ca 24:46, và điều đó không thể tránh khỏi, Công Vụ 17:3. Vì luật pháp vốn công chính và thánh khiết, sự vi phạm nó ắt phải được đền đáp, hoặc bởi chính phạm hoặc bởi đấng bảo lãnh: và tại đây ấy là chỗ lòng thương xót và chân lý, ân điển và sự công chính gặp nhau; tạo nên sự điều hòa thỏa đáng đáp ứng mục đích của cả hai. Ân điển nắm lấy Ngài như một Đấng Bảo Lãnh, để kẻ có tội được tự do; và sự công chính nắm lấy Ngài như bên chịu trách nhiệm cao nhất, vì không ai khác có thể đáp ứng đòi hỏi của luật pháp, và khi bị bắt giữ, Ngài sẵn lòng chịu để làm sự đền tội, và nói với luật pháp, như xưa Ngài đã nói với người Giu-đa, khi Ngài sắp chịu khổ vì vợ mình, “Nếu các ngươi tìm Ta, hãy để những người này đi,” Giăng 18:8. 2. Một sự ràng buộc khác là tình yêu Ngài dành cho họ; nếu may ra Ngài có thể thoát khỏi sự ràng buộc bảo lãnh ấy, thì tình yêu này cũng sẽ giữ Ngài lại với nó; Ngài không thể chịu nổi khi thấy người yêu dấu của mình bị xiềng chặt, như những kẻ nô lệ, vào thuyền chèo của ma quỷ, và bị ép phục vụ chống lại Chúa tự nhiên của mình: và sự nô lệ này họ không thể được giải thoát khỏi, trừ khi đánh bại kẻ mà họ làm nô lệ cho; và điều đó cũng không thể làm được, trừ bằng chính sự chết của Ngài, Hê-bơ-rơ 2:14. Giăng 12:31, 33. Và tình yêu này đã thúc giục Ngài làm vậy, Ê-phê-sô 5:25. Khải Huyền 1:5, Ga-la-ti 2:20, “vì tình yêu (chắc chắn là tình yêu của Ngài) mạnh hơn sự chết,” Nhã Ca 8:6, và theo đó chúng ta thấy rằng đây vẫn luôn được nêu làm nền tảng và động cơ cho sự chết của Ngài. 3. Vì giao ước không thể bị hủy bỏ, vì Ngài ghét việc ly dị; tình yêu của Ngài cũng không thể dứt bỏ, vì Ngài không thay đổi; cho nên, trong tình trạng sự việc như vậy, Ngài và họ cũng không thể chung sống và ở cùng nhau. Những tạo vật ô uế vì tội lỗi, không xứng làm bạn đời của Chúa vinh hiển: họ cũng không thể được đưa đến chỗ xứng hợp, trừ khi được rửa sạch trong huyết Ngài; như Ngài đã nói với Phi-e-rơ, “Nếu Ta không rửa ngươi, ngươi chẳng có phần gì với Ta,” Giăng 13:8. Hội Thánh phải được “thánh hóa và tẩy sạch, không vết, không nhăn, hay bất kỳ điều gì như vậy,” Ê-phê-sô 5:26, trước khi họ xứng hợp với sự hiện diện của Đấng Christ trong vinh hiển; và điều này không thể thực hiện được, trừ bằng “việc Ngài phó chính mình Ngài vì họ:” vì điều này, các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn cũng quy việc mình ở trên thiên đàng cho: “Và họ hát một bài ca mới, rằng: Ngài đáng lấy quyển sách, và mở các ấn của nó ra: vì Ngài đã bị giết, và đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài, khỏi mọi chi phái, tiếng nói, dân tộc, và nước,” Khải Huyền 5:9.

Việc họ có thể đã được cứu bằng một cách nào khác chăng, đối với tôi là một sự tra vấn không cần thiết: nhưng dường như ý nghĩa trong chính lời phán của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là, nếu Ngài đã không làm như vậy, Ngài ắt phải ở trên thiên đàng mà không có bạn hữu xứng hợp; nơi đó, khi nói về chính mình, Ngài phán, “Nếu hột lúa mì không rơi xuống đất và chết đi, thì nó cứ ở một mình,” Giăng 12:24. Nhưng người ở một mình thì không tốt; không, ngay cả “người là Chúa Giê-xu Christ” cũng vậy. Vì vậy đã được định rằng, Ngài sẽ có một dòng dõi phục vụ Ngài; một Hội Thánh để cai quản; ở giữa họ Ngài sẽ hát ngợi khen Cha Ngài, Hê-bơ-rơ 2:12, họ cũng được gọi là các bạn hữu của Ngài, Hê-bơ-rơ 1:9, nhưng huyết Ngài phải là hạt giống của Hội Thánh ấy, Ê-sai 53:10, giá của sự cứu chuộc họ, Khải Huyền 5:9, bồn rửa của sự tái sinh họ, Ê-phê-sô 5:26. Và Hội Thánh quý giá đối với Đấng Christ đến nỗi, Ngài cho rằng chính mình Ngài không trọn vẹn nếu thiếu họ, Ê-phê-sô 1:23. Đó là một trong những lời cầu xin cuối cùng trước khi Ngài chết, rằng họ được ở cùng Ngài, Giăng 17:24. Và nếu thân thể phải ở cùng Đầu, thì nơi chí thánh phải là chỗ ở của họ: nhưng sự thánh khiết của nơi ấy đến nỗi không cho họ vào, nếu không có sự tinh sạch hoàn hảo; họ cũng không thể, nếu không được tẩy sạch như vậy, chịu nổi sự thánh khiết của nơi ấy. Tất cả những điều ấy xét chung lại, cho thấy một lý do khiến Đấng Christ chết vì những người được chọn, mà không thể nói được về những người khác.

Về phần còn lại của thế gian, họ đã được ban cho làm tỳ nữ cho vợ Ngài: nhờ sự ban cho ấy, họ cũng thuộc về Ngài; “Ngài là đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh,” Ê-phê-sô 1:22. Họ thuộc về Ngài, nhưng không như vợ Ngài; như các con gái của Sô-đôm và Sa-ma-ri thuộc về Giê-ru-sa-lem; “nhưng không phải bởi giao ước của nàng,” Ê-xê-chi-ên 16:61. Mối quan hệ của Ngài với họ không phải là mối quan hệ khiến Ngài chịu trách nhiệm về các lỗi lầm của họ, hay buộc Ngài lo việc phục hồi họ: tuy nhiên, giá mà Ngài đã chuộc vợ Ngài, cũng bao gồm cả các tỳ nữ của nàng; như việc Áp-ra-ham giải cứu em mình là Lót, cũng đem người Sô-đôm trở về cùng ông. Mọi lợi ích mà thế gian có được nhờ sự cứu chuộc, họ có thể cảm ơn Hội Thánh, sau Đấng Christ, vì họ có được điều đó là nhờ nàng, như người Sô-đôm có được nhờ Lót. Và, nói thẳng ra, vợ của Đấng Christ khó lòng không có các tỳ nữ của mình: chúng ta ít nghĩ đến việc thế gian phục vụ Hội Thánh biết bao; mặc dù, vì họ không có ý như vậy, họ không đáng được thưởng vì điều đó, Ê-sai 10:5-12. Tôi chỉ xin thêm lời khẳng định của chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong Giăng chương 17, nơi Ngài nói về những người Cha Ngài đã ban cho Ngài, để Ngài ban cho họ sự sống đời đời, Ngài phán rõ ràng rằng vì “cớ họ mà Ngài đã biệt mình ra thánh,” Giăng 17:19. Nghĩa là, thực chất, nếu không phải vì họ, Ngài đã chẳng rời khỏi thiên đàng vì những người còn lại.

Lẽ ra tôi phải đến phần suy luận: nhưng thấy giáo lý này bị chống đối nhiều như giáo lý về sự tuyển chọn; cũng nhận thấy loài người rất hay thiên về quan niệm cứu chuộc chung và có điều kiện (điều này phát xuất, một phần, từ sự bất lực của bản tính trong việc nhận ra lý do vì sao người này được cứu chuộc mà người khác thì không; một phần, vì điều đó làm vui lòng các tạo vật sa ngã, khi tưởng tượng mình tích cực tham gia vào sự phục hồi của chính mình; một phần nữa, từ khuynh hướng nắm lấy bất cứ điều gì dường như đem lại sự yên tâm dưới sự cáo trách,) tôi hy vọng việc cân nhắc các sự phản đối của họ cùng với lời đáp của chúng ta sẽ không phải là thời gian mất đi: khi làm việc này, tôi sẽ không trả lời từng phân đoạn Kinh Thánh được viện dẫn để phục vụ cho quan điểm ấy; ý nghĩa họ gán cho một số phân đoạn, khi bị bác bỏ, có thể dùng cho nhiều phân đoạn.

Phản đối. Trong Rô-ma 5:18, sự phục hồi nhờ Đấng Christ được trình bày rộng lớn và bao quát như tội lỗi của A-đam.

Đáp. Sự so sánh được nêu ra ở đó không được đặt theo chiều rộng, xét về các đối tượng của tội lỗi và ân điển; mà theo chiều sâu, xét về hiệu năng khác nhau của các phương tiện riêng biệt mà nhờ đó những hiệu quả trái ngược ấy đã được tạo ra: vì vậy, sứ đồ, để ngăn chặn những sự phản đối như vậy, đã giới hạn nó trong câu 15. “Nhưng chẳng phải như tội lỗi, mà sự ban cho cũng vậy.” Sự ban cho nhưng không của sự công chính và sự sống không mở rộng đến toàn thể nhân loại một cách phổ quát và có hiệu năng, như tội lỗi và sự chết đã làm; và ông thêm một lý do cho điều đó; “Vì nếu bởi tội lỗi của một người mà nhiều người đã chết, thì ân điển của Đức Chúa Trời, và sự ban cho bởi ân điển càng dư dật cho nhiều người,” Rô-ma 5:15. điều ấy như thể ông đã nói, nếu sự ban cho nhưng không đã bao gồm mọi người, như tội lỗi đã làm, thì mọi người ắt đã được cứu; vì ân điển ấy đã dư dật hơn tội lỗi: sự dư dật của ân điển ấy, ắt phải hiểu là hiệu năng thắng hơn của ân điển (vì, xét về các đối tượng của nó, nó không thể bao gồm hơn tất cả mọi người;) và do đó, những người mà ân điển đã dư dật đến như vậy, chắc chắn sẽ dự phần vào các lợi ích của nó. Và hơn nữa, để chữ mọi người khỏi bị hiểu theo nghĩa phổ quát, ông lập tức đổi từ ngữ bao hàm, và diễn đạt chữ mọi người ấy bằng chữ nhiều người: “Như bởi sự không vâng lời của một người mà nhiều người đã trở nên kẻ có tội, thì bởi sự vâng lời của một người, nhiều người sẽ trở nên công chính,” Rô-ma 5:19. “Như mọi người trong A-đam đều chết, thì mọi người trong Đấng Christ đều sẽ được sống lại,” I Cô-rinh-tô 15:22.

Phản đối. Nhưng sự cứu chuộc thường được trình bày bằng những từ ngữ hàm ý tính phổ quát, cụ thể là, “Đấng Christ đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho mọi người; Ngài cất đi tội lỗi của thế gian; và là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của cả thế gian,” I Ti-mô-thê 2:6. Giăng 1:29. I Giăng 2:2. những điều mà chúng ta không thể không hiểu theo nghĩa đen.

Đáp. Cả Kinh Thánh lẫn lời nói thông thường đều thường dùng những từ ngữ chung, khi chẳng có điều gì ít được hàm ý hơn là tính phổ quát. Giăng 4:20. “Hãy đến, xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi đã từng làm!” trong khi thật ra chỉ là bà đã có bao nhiêu người chồng, và người đàn ông hiện tại của bà không phải là chồng bà. I Cô-rinh-tô 10:23, Phao-lô được nói là làm đẹp lòng mọi người trong mọi sự; trong khi thật ra, ông chỉ làm đẹp lòng ít người trong bất kỳ sự gì, và trong mọi sự thì hầu như chẳng làm đẹp lòng ai. Cô-lô-se 1:6, Phúc Âm được nói là “đã đến khắp thế gian, và sinh trái như đã sinh trong họ;” trong khi thật ra, nó chỉ đến một góc của thế gian, và chỉ sinh trái trong rất ít người, như đã sinh trong họ: những thí dụ như vậy thì vô số. Vì vậy cần lưu ý rằng, ở đâu những từ ngữ chung, hay đúng hơn là không xác định, ấy được dùng về sự cứu chuộc, thì phần lớn là để cho thấy rằng, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Đấng Christ sắp nhóm họp lại, không bị giới hạn trong dòng dõi của một đầu mục cụ thể nào, cũng không gồm riêng một hạng hay một giai cấp nào trong loài người, loại trừ những người khác; nhưng gồm một số người thuộc mọi chi phái và dân tộc dưới gầm trời, mọi giai cấp và bậc thang trong loài người: Hội Thánh của Đức Chúa Trời bao gồm mọi hạng người, và sự cứu chuộc cũng vậy; dù khác nhau về các phương diện khác, họ “đều là một trong Đấng Christ,” Ga-la-ti 3:28. Và ở đâu đó không phải là chủ ý, những người liên quan được mô tả bằng một danh sách hẹp hơn; như việc Ngài đã phó mạng sống Ngài làm giá chuộc cho nhiều người, Ma-thi-ơ 20:28, và 26:28, và việc Ngài đã một lần dâng mình để gánh tội lỗi của nhiều người, Hê-bơ-rơ 9:28. việc Ngài đã phó mạng sống Ngài vì chiên, Giăng 10:15. việc họ được chuộc “khỏi đất, và khỏi giữa loài người,” Khải Huyền 14:3, 4. “và khỏi mọi chi phái, tiếng nói, dân tộc, và nước,” Khải Huyền 5:9. Còn trong Ti-mô-thê, “Đấng đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho mọi người?” chẳng ủng hộ sự phản đối chút nào; vì chữ mọi người trong câu 6 ắt phải có cùng ý với chữ mọi người trong câu 1, mà chính phân đoạn đã giải thích là “các vua, và những người cầm quyền.” Còn về chữ thế gian, nó có nhiều nghĩa khác nhau trong Kinh Thánh: không phải lúc nào nó cũng có nghĩa là loài người; và nói về loài người, nó hiếm khi có ý phổ quát; đúng vậy, nó thường chỉ rất ít người, so với toàn thể: vì vậy, thật là liều lĩnh không thể biện minh được nếu giới hạn một từ ngữ không xác định như vậy vào một cách hiểu cụ thể nào, như phần nào thấy được qua các thí dụ sau đây: đôi khi nó chỉ nơi ở của loài người tại đây trên đất, Nê-hê-mi 1:5, thời gian và tình trạng của sự vật, sau khi khung cảnh hiện tại bị tan rã, Lu-ca 20:35, phạm vi và chu vi của đế quốc La Mã, Lu-ca chương 2:1, tôn giáo và phong tục của thế gian, Công Vụ 17:6, những hoạn nạn mà trong thế gian này xảy đến cho các môn đồ của Đấng Christ, Giăng 16:33, sự huy hoàng, giàu sang, danh vọng, hay bất cứ điều gì khác chiếm lấy lòng loài người, Ga-la-ti 6:14, để diễn tả sự lớn lao của một điều gì đó khó diễn đạt cho thỏa đáng, Giăng 21:25, chỉ dân Ngoại, phân biệt với người Giu-đa, Rô-ma 11:12. chỉ sự gia tăng đông đảo của một phe phái cụ thể nào đó, Giăng 12:19. Có thể trích dẫn thêm nữa, nhưng chừng ấy cũng đủ để cho thấy chúng ta cần phải xét kỹ phạm vi và văn mạch của Kinh Thánh biết bao, chứ đừng để bị dẫn dắt bởi âm thanh của các từ ngữ. Còn có hai cách hiểu nữa, gần với vấn đề đang bàn hơn: một là cách hiểu bao gồm toàn thể phe kẻ ác mà thôi, và riêng biệt; như khi có lời rằng, “Các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian,” I Cô-rinh-tô 6:2. ắt phải hiểu là thế gian của kẻ không tin kính, vì các thánh đồ sẽ không xét đoán lẫn nhau: như vậy, “Cả thế gian đều lấy làm lạ mà theo con thú, và thờ phượng con rồng,” Khải Huyền 13:3, 4. Điều này cũng ắt chỉ bầy lũ thờ hình tượng, loại trừ những người theo Chiên Con, Khải Huyền 14:4. Cũng có lời rằng, “cả thế gian đều nằm trong sự ác,” I Giăng 5:19, tại đây quý vị có đúng những lời ấy, và liên kết cũng như vậy, như trong chỗ bị phản đối; vì vậy cũng có thể cho rằng cùng một phạm vi; thế mà nó không thể hiểu là toàn thể nhân loại, nhưng là những người trong số họ đang ở dưới quyền năng và sự dẫn dắt của Sa-tan, mà các thánh đồ thì không, và vì vậy không phải là một phần của thế gian, hay cả thế gian được nói đến ở đó. Cách hiểu còn lại của chữ thế gian dường như ẩn chứa trong các chỗ bị phản đối, nơi Đấng Christ được nói là “cất đi tội lỗi của thế gian, và là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của cả thế gian:” vì sao thế gian lại không thể được hiểu theo nghĩa hạn chế và giới hạn tại đây, như trong các chỗ đã trích dẫn? Nếu chữ thế gian đôi khi có nghĩa là thế gian của kẻ không tin kính, tách biệt khỏi các thánh đồ; thì cũng bởi lẽ ấy, vào những lúc khác, nó có thể có nghĩa là thế gian của các thánh đồ, tách biệt khỏi kẻ ác, nhất là khi không có gì trong phạm vi hay văn mạch mâu thuẫn với điều đó. Vậy thì điều gì ngăn trở, mà thế gian, trong các chỗ bị phản đối, lại không thể được hiểu là những người được chọn, loại trừ những người khác; như thế gian nằm trong sự ác, là nói về những người khác ấy, loại trừ những người được chọn? Chắc chắn việc hiểu như vậy không có gì nguy hiểm; vì chúng ta biết Đấng Christ là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của họ: nhưng khẳng định điều đó về đại đa số nhân loại, thì có nhiều hệ quả khó trị và bất xứng đi kèm, một số trong đó đã được trình bày trước đây. Nhưng thế gian nào là thế gian mà Đấng Christ không muốn cầu nguyện cho? Nó không thể là thế gian mà Ngài đã chết thay cho, vì thầy tế lễ buộc phải cầu nguyện cho những người mà mình dâng của lễ thay cho? Vậy thì ắt phải là một thế gian khác; và rồi sẽ kéo theo rằng có hai thế gian: 1. Một thế gian nhỏ hơn, gồm một nhóm người được chọn, và đã được lấy ra khỏi thế gian phổ quát, như dân Y-sơ-ra-ên đã được lấy ra khỏi dân Ê-díp-tô, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:34. hay như Hội Thánh Cơ Đốc, lúc đầu, đã được lấy ra khỏi dân Giu-đa, Công Vụ 2:44—47. Những người này Đấng Cứu Rỗi chúng ta gọi là “những người mà Cha Ngài đã ban cho Ngài từ trong thế gian,” Giăng 17:6. Vì những người này mà Ngài đã biệt mình ra thánh, nghĩa là, tự biệt mình ra để chịu khổ vì họ, và vì những người này mà Ngài đã cầu nguyện, và những người này làm nên thế gian mà tội lỗi của họ được Ngài cất đi, và vì tội lỗi của tất cả họ, Ngài là của lễ chuộc tội. Những người này là những người sẽ được kể là xứng đáng với thế gian sắp đến, Lu-ca 20:35, và họ được gọi là một thế gian một cách đúng đắn, như trạng thái và nơi vinh hiển đầy phước hạnh mà họ sẽ được đem vào; hay như những kẻ cư ngụ trên đất được gọi là một thế gian, theo nơi ở của họ, Rô-ma 13:3, 4, 8. 2. Cũng có một thế gian của kẻ không tin kính, mà từ giữa họ thế gian nhỏ hơn ấy đã được lấy ra và tách riêng, Giăng 15:19, 17:6, về họ có lời rằng, “ma quỷ là chúa của họ,” II Cô-rinh-tô 4:4, và rằng “tên họ không có trong sách sự sống của Chiên Con,” Khải Huyền 13:8, nhưng, “toàn thể thế gian ấy nằm trong sự ác,” I Giăng 5:19. Và đây là thế gian mà Đấng Christ công khai nói rằng, “Ngài đã không cầu nguyện cho;” chắc chắn, vậy thì, Ngài “đã không phó linh hồn Ngài làm của lễ vì tội lỗi của họ.”

Nhưng vì người ta đặt quá nhiều trọng tâm vào nghĩa đen của chữ thế gian, chúng ta hãy xét kỹ thêm một chút thế gian mà tội lỗi của nó được cất đi này. Tôi nghĩ nó không thể có ý là toàn thể nhân loại, vì, mặc dù thế gian nói chung có liên quan đến sự cứu chuộc, những sự liên quan chung ấy quá nhẹ để cân bằng với sức nặng của phân đoạn; những sự vật tạm thời không cách nào đáp ứng được mục đích và giá trị của sự cứu chuộc đời đời; mà sự cứu chuộc ấy là hành động khủng khiếp nhất mà mặt trời từng thấy, hay sẽ thấy, nên các hiệu quả của nó ắt phải lớn lao và vinh hiển tương xứng; và, do đó, nó ắt phải đặc biệt liên quan đến những người được chọn, vì nó chỉ thích hợp đầy đủ với họ mà thôi. Để chứng minh điều này, chúng ta hãy tra xét tội lỗi của thế gian là gì, và ý nghĩa của việc cất nó đi là gì, Thi Thiên 103:12. Về điều thứ nhất: nó hoặc là một sự vi phạm lớn nào đó, hoặc là toàn thể các tội lỗi hợp lại: nếu là một tội lỗi cụ thể, thì ắt phải là sự không tin; vì đó là tội đầu tiên, và là mẹ sinh ra mọi tội còn lại; và nó được đánh dấu như vậy, là tội ấy của thế gian; 1. Vì đó là tội của toàn thể, cả người Giu-đa lẫn dân Ngoại. 2. Nó đã mở lối cho mọi tội lỗi khác; chúng nảy sinh từ nó như từ cội rễ của chúng. Và, 3. Nó là tội định tội; không ai hư mất trừ vì sự không tin; nơi nào không có Phúc Âm, họ hư mất vì không tin nơi Đức Chúa Trời; và nơi nào có Phúc Âm, vì không tin nơi Đấng Christ. Hoặc nếu nó có nghĩa là mọi tội lỗi một cách phổ quát, thì phân đoạn xem chúng như được gom lại; và được cất đi cùng một lúc, như thể chỉ là một. Nhưng dù là sự không tin đơn độc và đặc biệt, hay toàn thể các tội lỗi hợp lại, thì cũng thành một; vì sự không tin là một chi thể của thân thể ấy, và là một chi thể chủ yếu; và nếu điều đó được cất đi, thì chẳng quan trọng, thế gian này được an toàn: lý do là, Đấng Christ, khi cứu khỏi sự không tin, thì cứu khỏi mọi tội: vì như đức tin là một tổng hợp của ân điển, thì sự không tin cũng là tổng hợp của các tội lỗi; cất đi điều này, thì vực thẳm được đóng lại, mọi tội lỗi khác biến mất; chúng chấm dứt, cả về tội trạng lẫn sự thắng hơn; “ai tin sẽ được cứu.” Về điều thứ hai, liên quan đến ý nghĩa của việc cất đi; 1. Việc đặt nó ở thì hiện tại, hàm ý một hành động liên tục và không ngừng, vẫn theo đuổi cùng một mục đích; nó cũng hàm ý một hành động hoàn hảo, không phải cất đi một phần, hay một nỗ lực có thể thất bại, mà là trọn vẹn và chắc chắn, như một người cất đi một vật gì cho đến khi nó hết sạch. 2. Chỉ một mình Đấng Christ, và bởi chính Ngài, thực hiện công việc này. 3. Ngài cất đi tội lỗi, như một chiên con bị giết; không phải vì chính Ngài (vì Ngài không có vết gì,) mà vì những người mà Ngài là đấng bảo lãnh cho họ. Và, 4. Như Chiên Con của Đức Chúa Trời; một chiên con do chính Đức Chúa Trời cung cấp, để cứu mạng sống cho các Y-sác của Ngài. Việc cất đi này chẳng kém gì việc dời đi hoàn toàn tội lỗi, đặt nó ở khoảng cách xa nhất, và để nó trong “đất quên lãng,” Giê-rê-mi 31:34. Và hơn nữa, để bảo đảm cho chúng ta về sự hủy diệt hoàn toàn của nó, việc cất đi này được gọi là sự hủy diệt, việc đóng đinh con người cũ; giết sự thù nghịch, và hủy diệt thân thể của tội lỗi, Ê-phê-sô 2:16. Rô-ma 6:6, đây là công việc của ma quỷ, mà Con Đức Chúa Trời đã đến để hủy diệt; và Ngài đã hủy diệt nó, bằng cách “đóng đinh nó vào thập tự giá của Ngài,” Cô-lô-se 2:14. Huyết của Chiên Con đã thắng hơn đến nỗi, không cần thêm của lễ nào nữa vì tội lỗi; cũng không cần bất cứ điều gì bên ngoài chính nó, để làm cho sự cứu chuộc của nó thành đời đời. Và việc tội lỗi được cất đi như vậy, không thể nói được về thế gian một cách phổ quát: lý do thật rõ ràng, vì khi tội lỗi đã đi khỏi, chẳng còn gì để buộc tội thế gian nữa. Nhưng không có gì hiển nhiên hơn, rằng đại đa số loài người nằm chìm trong tội lỗi, và làm nô lệ cho sự hư hoại đến cuối cùng: vì vậy ắt phải là một thế gian khác, hay một chi phái khác, mà phước hạnh lớn lao này ắt phải được gán cho, và nơi họ được chứng thực: và vì chỉ còn một nhóm nữa (là những người được gọi là người được chọn của Đức Chúa Trời,) tôi kết luận rằng họ là những người ấy, và là thế gian được nói đến trong phân đoạn: vì chúng ta biết rằng họ “thuộc về Đức Chúa Trời; và cả thế gian ngoài họ đều nằm trong sự ác,” I Giăng 5:19.

Phản đối. Nhưng nếu chỉ một số người được cứu chuộc, và những người ấy lại ít ỏi so với đa số, thì mọi căn cứ để tin đều bị lấy đi khỏi phần lớn loài người.

Đáp. 1. Việc Đấng Christ đã không chết cho mọi người, chẳng ngăn trở ai tin, hơn việc nhiều người trong số những người Ngài đã chết thay cho lại không được cứu: hay việc chỉ một người có thể đoạt giải, lại ngăn trở những người khác chạy đua. Thật vậy, dạy (như họ dạy) rằng Đấng Christ đã chết cho mọi người, mà đa số loài người vẫn sẽ chết trong tội lỗi mình, và hư mất đời đời, là một trở ngại lớn hơn cho việc tin, so với việc Ngài chỉ chết cho một số người; và mỗi người trong số người ấy chắc chắn sẽ được cứu. 2. Nếu chúng ta xét cây theo trái của nó, chúng ta sẽ thấy rằng, đại đa số loài người (những người cho rằng các vấn đề tôn giáo đáng nói đến) cứ khăng khăng giữ quan điểm chung; điều này cho thấy quan niệm ấy không có ảnh hưởng lớn đối với việc tạo ra đức tin: nếu có, số người trở lại đạo đã chẳng thưa thớt như vậy. Người ta cũng thấy rằng, đại đa số những kẻ xác thịt, và những kẻ ghét bị cải sửa, là những kẻ khinh chê sự cứu chuộc đặc biệt nhất, cũng như sự tuyển chọn. 3. Việc lấy đức tin làm bằng chứng về phần của một người trong sự cứu chuộc, cũng gạt bỏ đòi hỏi của những kẻ không tin, chẳng khác gì nếu đức tin là một điều kiện. 4. Kẻ nào muốn biết sự cứu chuộc riêng của mình trước khi chịu tin, thì bắt đầu từ đầu sai của công việc mình, và rất khó có thể nhờ con đường ấy mà biết được điều đó. Hành động đầu tiên của đức tin không phải là, Đấng Christ đã chết cho mọi người, hay cho chính bạn cách riêng: điều thứ nhất thì không đúng; điều thứ hai thì chưa chắc chắn đối với bạn, và cũng không thể chắc chắn, cho đến sau khi bạn đã tin. Kẻ nào muốn sống, phải phó mình cho lòng thương xót, với ý nghĩ “may ra Ngài sẽ cứu mạng sống tôi.” 5. Bất kỳ ai nhận mình là kẻ có tội, đều có căn cứ cho đức tin mình công bằng như bất kỳ ai trên thế gian chưa tin; đúng vậy, công bằng như bất kỳ tín hữu nào đã có trước khi tin: và không ai, vì bất kỳ lý do nào, được tự loại mình ra khỏi sự cứu chuộc; trừ khi, bởi sự cứng cỏi và quyết tâm tiếp tục trong sự không tin, kẻ ấy đã tự đánh dấu mình ra.

Có đủ lý do, và là những lý do có trọng lượng lớn nhất, để thúc giục loài người tin, mà không cần lấy sự cứu chuộc chung làm nền tảng cho đức tin mình: như, (1.) Lời đáng tin cậy ấy, và đáng được chấp nhận mọi đàng, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội, II Ti-mô-thê 1:15, và bạn là một trong những người như vậy. (2.) Việc Ngài đã phó mạng sống Ngài làm giá chuộc cho nhiều người, Ma-thi-ơ 20:28, và bạn có thể thuộc về số ấy, cũng như bất kỳ ai khác. (3.) Việc những người Ngài đã chết thay cho, sẽ được xưng công chính khi tin, Rô-ma 5:9, và cũng sẽ có đức tin, khi tìm kiếm nó, như một phần trong sự mua chuộc của Ngài, và được ban cho vì cớ Ngài, Phi-líp 1:29. (4.) Việc tin nơi Con Ngài, là ý muốn và điều răn của Đức Chúa Trời đời đời, Rô-ma 16:26. I Giăng 3:23, Đấng mà chúng ta phải vâng lời dù cho sự cứu rỗi không liên quan gì đến đó. (5.) Những lời hứa thành tín ấy, bảo đảm sự cứu rỗi cho những ai tin, Giăng 3:16, 36, và chương 6:47. Cuối cùng. Sự nguy hiểm không thể cứu chữa của sự không tin, Mác 16:16; Giăng 8:24. Và nếu những sự xem xét như thế này không thuyết phục được bạn tin; thì các quan niệm về sự cứu chuộc chung, cùng với sự thất bại chung của nó, sẽ chẳng bao giờ làm được điều đó.

Phản đối. Việc mở rộng sự cứu chuộc cho toàn thể nòi giống loài người, có khuynh hướng tôn cao ân điển của Đấng Christ; nhưng giới hạn nó vào một phần còn sót lại, là hạ thấp ân điển ấy.

Đáp. Việc Ngài chết một cách đặc biệt cho phần còn sót lại ấy, chẳng làm hạ thấp ân điển của Đấng Christ hơn việc Ngài chọn một dân tộc duy nhất, và ít nhất trong các dân tộc, và ban cho họ những luật lệ hướng đến sự sống; trong khi Ngài để tất cả những người khác chạy hoang trong đường rộng, mà đường ấy chắc chắn dẫn đến sự hủy diệt. Còn về sự cứu chuộc được làm cho chung, với các điều kiện kèm theo; nó còn xa mới tôn cao ân điển của Đấng Christ, mà rõ ràng mâu thuẫn với ân điển ấy; vì nếu Ngài biết từ ban đầu những kẻ nào không tin, và sẽ không bao giờ tin; thì việc không chết vì họ, lại chứng tỏ một mức độ ân điển và ân huệ hơn, so với việc tội lỗi và sự định tội của họ nhờ đó lại bị gia tăng lớn lao; như thà cho một số người chưa từng biết đường công chính, còn hơn là lìa bỏ nó, II Phi-e-rơ 2:21.

Phản đối. Điều này khiến phần lớn loài người không còn phương cứu chữa.

Đáp. Các thiên sứ sa ngã còn cao trọng hơn chúng ta, thế mà không có lý do gì để phàn nàn rằng không có Đấng Trung Bảo nào được lập cho họ, và nếu họ bị bỏ mặc không phương cứu chữa, thì lỗi là của chính họ. Vì, nếu ý chí tự do, như hiện nay, trao quyền cho loài người tự tạo phương cứu chữa, (tức là bằng sự chấp nhận và áp dụng,) thì càng hơn nữa, như khi trước, nó có thể đã giữ họ, nếu họ muốn, khỏi cần phương cứu chữa. Có lẽ quý vị sẽ nói, như một số người nói, vì sao loài người lại bị bỏ mặc cho ý chí tự do này, nếu đã thấy trước họ sẽ dùng nó như vậy? Không, đúng hơn, vì sao loài người, sau một kinh nghiệm vui mừng như vậy, lại chọn để bị bỏ mặc như vậy? Họ có quyền lựa chọn của mình, hãy để họ lo liệu lấy.

Và thế là tôi bỏ lại các sự phản đối của họ; vì tôi thành tâm mong muốn, cả vì cớ chân lý, lẫn vì hòa bình, được thấy các cuộc tranh luận này bị chôn vùi, hơn là bị khuấy động, e rằng chúng ăn mòn sự sống của tôn giáo. (Những kẻ lấy chúng làm môi trường sống thì đang thở trong bầu không khí không có hơi thở.) Và tôi thật sự nghĩ rằng, nếu các phân đoạn Kinh Thánh gây tranh cãi được cân nhắc đúng đắn,—nghĩa là, nếu những sự thuộc linh được so sánh với những sự thuộc linh, và những sự bàn luận xác thịt bị gạt sang một bên,—thì các sự khác biệt hiện tại sẽ nhanh chóng được hòa giải, vì phần lớn chúng bị xúi giục bởi lối triết lý lỏng lẻo và phóng túng trong thần học; và bởi việc bám lấy những từ ngữ có nghĩa không xác định, hơn là bám lấy phạm vi và văn mạch.

Các Suy Luận

Suy luận 1. Về những điều đã nói về công việc và các mục đích của sự cứu chuộc, tôi xin quay sang, một lúc, với những người theo quan điểm chung; tôi không nói đến những người xưng mình là tin kính, (quá nhiều người trong số họ vẫn còn nhiễm men ấy,) nhưng là những linh hồn rất hèn hạ và bất lương, những kẻ giả vờ tin vào giá chuộc chung, (che mình dưới bóng của nó,) mà vẫn chẳng học gì kém hơn là đáp ứng mục đích của nó: những kẻ mơ tưởng về sự cứu chuộc khỏi địa ngục; nhưng về sự cứu chuộc khỏi tội lỗi, thì điều đó không hề đến trong tâm trí họ; họ tranh luận rằng Đấng Christ đã chết cho mọi người; mà vẫn hành xử như thể Ngài đã chẳng chết cho ai: ít nhất, chẳng chết cho họ: vì họ không có dấu hiệu hay sắc thái nào của sự cứu chuộc như vậy trên mình; nhưng vẫn rõ ràng là nô lệ cho sự hư hoại. Quý vị có thể nghĩ rằng Con Đức Chúa Trời đã chết vì quý vị, trong khi quý vị khinh chê việc sống cho Ngài, ghét những kẻ yêu mến Ngài, chống đối bất cứ điều gì quý mến đối với Ngài, và bức hại đến chết (nếu tầm với của quý vị chạm tới được) những người mang bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào của sự cứu chuộc trên mình? Ngài đã phó linh hồn Ngài làm của lễ vì tội lỗi, để mua cho loài người quyền tự do phạm tội chăng? hay, Đấng Christ đã bị đóng đinh, để thân thể của tội lỗi cứ không bị giết chết; đúng vậy, càng lấn lướt hơn, và càng hung hăng hơn vì cớ đó? Đây có phải là lòng tốt của quý vị đối với bạn mình, mà quý vị lại yêu mến các kẻ thù của Ngài (ngọn giáo và những cây đinh đã đâm thấu Ngài,) đến nỗi quý vị sẽ tiêu hao và bị tiêu hao vì sự phục vụ các dục vọng của mình? Ngài đã chết, để những người Ngài đã chết thay cho được sống: sống cho ai? Không phải sống cho chính mình, mà sống cho Đấng đã chết vì họ: và nếu quý vị thật sự tin rằng Ngài đã chết vì quý vị, quý vị không thể không xét đoán như vậy; tình yêu của Ngài sẽ thúc giục quý vị. Những người được chuộc là những người tự do của Chúa; còn quý vị chỉ tự do đối với ma quỷ và tội lỗi mà thôi. Đây có phải là dấu hiệu của sự tự do của quý vị? là dấu hiệu nhận biết mà nhờ đó các thần dân của Đấng Christ được phân biệt với những kẻ phản loạn? Không; đó là dấu ấn của kẻ phản loạn, và quý vị sẽ thấy nó vào lúc cuối cùng. Đây là điều sẽ làm nặng thêm sự định tội của quý vị, và biến nó thành một sự định tội có mục đích, vì đã chối bỏ Chúa là Đấng đã mua quý vị: quý vị là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ khiến quý vị cảm nhận điều đó: cơn thịnh nộ sẽ đến trên quý vị đến cùng cực. Nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc Con Ngài, là Đấng không có tội (trừ bởi sự quy tội) thì Ngài sẽ tiếc quý vị, là những kẻ chẳng là gì khác ngoài tội lỗi, làm sao được? “Kẻ nào khinh chê luật pháp của Môi-se, thì chết không thương xót: người nào đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân; và coi huyết ấy (mà quý vị giả vờ tin là đã đổ ra vì sự cứu chuộc của quý vị) là một vật không thánh, thì sẽ bị nghĩ là đáng chịu hình phạt nặng nề hơn là bao nhiêu?” Hê-bơ-rơ 10:28, 29. Cơn thịnh nộ của Chiên Con thật đáng sợ; Ngài sẽ xé quý vị ra từng mảnh, và không ai giải cứu quý vị được. Vì vậy, hãy suy nghĩ lại cho kịp thời; hãy xét xem quý vị sẽ chịu đựng sức nặng của cơn thịnh nộ mà Con Đức Chúa Trời đã chìm đắm dưới đó ra sao! Vẫn còn hy vọng về điều này: và nếu quý vị có ý muốn trốn thoát, thì đừng trì hoãn: “Nếu các ngươi muốn hỏi, hãy hỏi cho đến nơi đến chốn; hãy trở lại, và đến.” Ê-sai 21:12.

Suy luận 2. Giáo lý về sự cứu chuộc đặc biệt không được dùng để làm nản lòng hay làm yếu đi hy vọng của bất kỳ ai khi đến cùng Đấng Christ để được cứu rỗi; cũng như việc “nhiều người sẽ tìm cách vào, mà không vào được,” không nên ngăn trở loài người gắng sức: nhưng, trái lại, điều ấy, mà cũng là ý định của Đấng Christ khi nói cho chúng ta như vậy, nên thúc giục sự siêng năng và nhanh chóng của chúng ta trong việc đến cùng Ngài, e rằng cửa bị đóng lại; mà cửa ấy chắc chắn vẫn mở trong khi Ngài kêu gọi. Giả sử điều tệ nhất: giả sử, tôi nói, rằng phần của quý vị trong sự cứu chuộc chỉ như nó vốn là, chung chung, nghĩa là, chỉ cho các ơn phước tạm thời, thì ngay cả điều đó cũng đáng với mọi điều quý vị có thể làm, và hơn nữa. Tội nhân nào, đang nằm dưới lòng thương xót của vua mình, lại không nghĩ mình có bổn phận dùng thời gian được hoãn thi hành án để phục vụ vua mình; nhất là khi xét rằng, ngay cả sự phục vụ ấy cũng sẽ có phần thưởng của nó? Nhưng vì sao quý vị lại tự loại mình ra? không ai bị nêu tên mà loại trừ; và việc bất kỳ ai tự loại mình ra, là phạm tội chống lại linh hồn mình; và là lần thứ hai phạm tội tự hủy diệt mình. Hãy đem điều đó ra thử: quý vị chẳng mất gì khi liều lĩnh: nhưng mất tất cả nếu không liều. Ai biết được, nhưng tên quý vị có thể được viết trên bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm; cũng như tên Ru-bên hay Giu-đa? ngoài ra, quý vị không có cách nào để chứng minh điều đó, trừ khi đi xem; mà chưa từng có ai, thật lòng làm như vậy, mà lại không thấy đúng như vậy.

Suy luận 3. Từ những điều đã nói về sự cứu chuộc, như là điều riêng thuộc về những người được chọn, cùng với những vẻ bề ngoài có vẻ hợp lý được đưa ra để chống lại điều đó; tôi suy luận ra sự cần thiết quan trọng của việc "thử các thần và các giáo lý mà chúng mang đến, xem chúng có phải từ Đức Chúa Trời chăng." Một vẻ bề ngoài có vẻ hợp lý, và một sự phô trương đẹp đẽ trong xác thịt, không phải là bằng chứng của chân lý ở bên trong: sự phù hợp với bản tính tự nhiên nên khiến chúng ta nghi ngờ hơn là chấp nhận. Quy tắc phán đoán tốt nhất của chúng ta trong trường hợp này, là quy tắc của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, "Cây được biết bởi trái của nó." Và nếu chúng ta dùng quy tắc này để đo lường điểm chung chung kia, nó sẽ bị thấy là thiếu hụt so với điều nó tự khoe, và cũng không ít điều đáng quở trách: vì, 1. Thay vì tôn cao ân điển của Đấng Christ, và công đức của sự chịu khổ của Ngài, nó thực chất làm cho cả hai trở nên vô hiệu: nó khiến sự cứu chuộc trở nên chung chung về mặt con người, nhưng không chung chung về mặt sự việc; nó cứu chuộc toàn thể nhân loại khỏi một phần ách nô lệ của họ, nhưng không cứu chuộc một phần nào trong họ khỏi toàn bộ ách nô lệ; hoặc cứu chuộc với một điều kiện mà không một người nào trong bản tính tự nhiên có thể thực hiện được: điều đó quá khiếm khuyết để có thể là mưu kế của sự khôn ngoan tể trị và ân điển. Điều đó không thể được gọi là thuốc chữa bách bệnh, hay phương thuốc chung chung, mà lại để cho mình bị bệnh tật đánh bại một cách chung chung: cũng không thể gọi đó là sự cứu chuộc trọn vẹn, khi nó vẫn để người ta còn dưới ách nô lệ. Tôi hoàn toàn không nghi ngờ rằng huyết của Con Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta có công đức vô hạn; nhưng đồng thời, huyết ấy cũng có đức hạnh và hiệu năng vô hạn như vậy, và sẽ mãi mãi vận hành tương xứng. Nhưng, nếu sự thành công và các hiệu quả cứu rỗi của huyết ấy lại tùy thuộc vào một điều gì đó mà con người phải làm, điều mà chính sự cứu chuộc không ban cho họ; thì con người sẽ được chia phần với Đấng Christ trong sự vinh hiển của sự cứu rỗi của mình: thật vậy, trong trường hợp này, bất kỳ sự thêm thắt nào của khả năng con người cũng hủy bỏ ân điển của Đấng Christ, Ga-la-ti 5:2, trong khi đó, việc nương cậy nơi Đấng Christ để được nên thánh, cũng như để được xưng công chính; việc trông đợi nơi Ngài quyền năng để ăn năn và tin, cũng như sự chấp nhận khi các ngươi tin, thì tôn vinh Ngài một cách đúng đắn, vì cho Ngài được hưởng toàn bộ sự cứu rỗi của các ngươi; điều đó thật sự là điều thuộc về Ngài một cách chính đáng, và chỉ thuộc về một mình Ngài mà thôi. Và đây có thể là một lý do chính, vì sao những người xưng danh Đấng Christ lại thường xa lạ với đức tin và sự thánh khiết đến vậy: họ không tìm kiếm điều đó từ tay Đấng Christ, Giăng 5:10, như một phần trong sự mua chuộc của Ngài; nhưng lại nương cậy vào khả năng của chính mình, 2. Thay vì đặt nền tảng cho đức tin, và giúp đỡ cho việc tin: giáo lý chung chung kia lại bịt miệng linh hồn trong sự không tin của nó, dựa trên sự tự cho rằng mình có quyền năng để tin, bất cứ khi nào mình muốn. Chúng ta ít nghĩ đến việc có biết bao sự tự phụ và sự an toàn xác thịt bắt nguồn từ gốc rễ này; trong khi đó sự cứu chuộc riêng biệt, trong sức mạnh và phạm vi rộng lớn của nó, cụ thể là, khi nó mua cho chúng ta quyền được hưởng đức tin và sự thánh khiết, cùng với Đức Thánh Linh của Đấng Christ để vận hành chúng một cách hiệu quả trong chúng ta, lại là sự khích lệ lớn hơn nhiều để chúng ta đến với Đấng Christ mà cầu xin chúng như một phần trong sự mua chuộc của Ngài, Phi-líp 1:29, và là điều mà nếu không có nó, chúng ta không thể dự phần vào các ích lợi khác của sự chết của Ngài. Và tôi không thể không nghĩ rằng, bất kỳ người nào có trí khôn tỉnh táo, Lu-ca 8:35, khi tra xét đúng đắn, và suy xét thấu đáo vấn đề, thà nương cậy vào một sự cứu chuộc như thế, là sự cứu chuộc khỏi mọi sự gian ác, dù những người liên quan đến sự cứu chuộc đó chỉ là ít người, còn hơn là nương cậy vào sự cứu chuộc được cho là cứu chuộc mọi người một cách phổ quát, với điều kiện là đức tin và sự ăn năn, nhưng lại không cứu chuộc khỏi sự không ăn năn và sự không tin. Trong sự cứu chuộc đó, xin cho phần của tôi được ở, là sự cứu chuộc khỏi tội lỗi, giết chết sự thù nghịch, hòa giải với Đức Chúa Trời một cách hiệu quả, chấm dứt tội lỗi, và đem đến sự công chính đời đời; là sự cứu chuộc không chỉ đưa vào một trạng thái có thể được cứu một cách có điều kiện, mà còn vận hành và duy trì những điều kiện và tư cách mà sự cứu rỗi ở cuối những điều đó.

Suy luận 4. Nếu Đấng Christ đã phó chính mình làm giá chuộc cho những người được chọn, thì sự cứu chuộc cũng bởi ân điển, và tự do như chính sự tuyển chọn; điều đó đòi hỏi cả sự ghi nhớ biết ơn của chúng ta, lẫn mọi sự từ bỏ chính mình. Có một khuynh hướng lớn là quên đi nguồn gốc của mình; trả thuế cống hiến nơi không đáng phải trả, và giữ lại nơi đáng phải trả. Đó là lời khuyên cần thiết từ xưa, và ngày nay cũng không kém, "Hỡi các ngươi là những kẻ theo đuổi sự công chính, hãy nhìn vào vầng đá mà các ngươi đã được đục ra," Ê-sai 51:1. Đấng Cứu Chuộc của các ngươi trước hết đã đem các ngươi ra khỏi hư không; và khi các ngươi đã bán mình lấy không, chính Ngài đã trở nên giá chuộc cho các ngươi, dù Ngài không cần đến các ngươi; vậy hãy xem chừng để các ngươi quy mọi sự về tình yêu thương của Ngài. Không phải sự xuất sắc nào của các ngươi đã đem lại cho các ngươi sự ưu tiên trong sự cứu chuộc, cũng không phải sự vâng phục khéo léo của các ngươi đã khiến sự cứu chuộc trở nên hiệu quả cho các ngươi, (đó chỉ là những cớ viện cớ mỏng manh.) Nếu Đấng Cứu Chuộc của các ngươi đã không mua các ngươi khỏi chính mình, giải thoát các ngươi khỏi sự tự do tưởng tượng của mình, và cứu các ngươi khỏi sự không tin, thì các ngươi đã chẳng bao giờ biết sự cứu chuộc này có nghĩa là gì, cũng chẳng biết thế nào là được tự do thật sự. Không, đó hoàn toàn là tình yêu thương của Đấng Cứu Chuộc các ngươi: Ngài trân trọng các ngươi vì các ngươi là món quà của Cha Ngài; và vì được ban cho để trở nên một với chính Ngài; "Vì vậy Ngài đã yêu các ngươi, và phó chính mình vì các ngươi." Khi các ngươi còn ở trong huyết của mình, và không một con mắt nào thương xót các ngươi, không, ngay cả chính mắt các ngươi cũng không; thì đó chính là thời điểm của tình yêu thương của Ngài; ngay lúc đó Ngài đã chấp nhận sự đề nghị do Cha Ngài và Cha các ngươi đưa ra, và ký kết giao ước. Ngài biết cả gánh nặng lẫn giá trị của các ngươi; sự không xứng hợp tự nhiên của các ngươi đối với Ngài, và sự chán ghét của các ngươi đối với cuộc hôn phối này: Ngài cũng biết việc khiến các ngươi vừa xứng hợp vừa sẵn lòng sẽ phải tốn kém cho Ngài đến mức nào; và rằng đó là một công việc vĩ đại đến nỗi tất cả các đạo binh trên trời cũng sẽ gãy đổ dưới sức nặng ấy. Ngài còn biết thêm rằng, sau tất cả những gì Ngài sẽ làm và chịu đựng vì các ngươi, các ngươi không thể đem lại lợi ích gì cho Ngài dù chỉ một chút; chỉ là Ngài sẽ có sự thỏa lòng khi đã khiến các ngươi được hạnh phúc bất chấp ý muốn chưa được đổi mới của các ngươi; mà thế mà Ngài vẫn không từ chối: Ngài đến "nhảy qua các núi, và vượt qua các đồi" của sự chết và khó khăn, như khao khát, và vui thích được ở trong công việc đó: Ngài bị dồn ép cho đến khi công việc được hoàn thành; tình yêu thương của Ngài đối với các ngươi mãnh liệt dường ấy! Và Ngài đã phải vất vả nhiều với ý muốn của các ngươi, trước khi các ngươi được khiến nên sẵn lòng. Và với tất cả những điều đó, Ngài chỉ mong các ngươi sống xứng đáng với một Đấng yêu thương vĩ đại như vậy, và với tình yêu thương như vậy: điều đó, thực chất, chỉ là chấp nhận, và tiếp tục ở trong tình yêu thương của Ngài, và sẵn lòng để Ngài cứu các ngươi một cách tự do; và nhìn nhận tình yêu thương này của Ngài, như nguồn trực tiếp mà từ đó hạnh phúc của các ngươi bắt nguồn.

Suy luận 5. Vì quyền sở hữu của các ngươi trong sự cứu chuộc được đặt nền trên tình yêu thương tuyển chọn, "hãy hết sức chuyên tâm để làm cho sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn": đừng tiếc công sức; hoa trái của nó sẽ đáng giá mọi lao nhọc và chi phí mà các ngươi có thể bỏ ra cho nó; nếu rõ ràng trong điểm này, toàn thân sẽ đầy ánh sáng. Và trong số các bằng chứng khác của sự tuyển chọn, hãy xem lại các dấu hiệu đã được nêu trước đây dưới tiêu đề đó. Cũng hãy làm rõ quyền lợi của các ngươi trong sự cứu chuộc, bằng cách bước đi xứng đáng với tình yêu thương cứu chuộc; điều đó không thể có được, nếu không làm và trở nên điều gì đó hơn người khác; phải có một điều gì đặc biệt mới bảo đảm cho lời tuyên bố của các ngươi về đặc ân đặc biệt đó: vậy, hãy bày tỏ trong đời sống của mình, những hiệu quả của sự hiệp nhất của các ngươi với Đấng Christ trong sự chết của Ngài: hãy để phạm vi của sự cứu chuộc trở thành phạm vi của cách ăn ở của các ngươi. Các ngươi không có cách nào, nếu tôi có thể nói như vậy, để làm vui lòng Đấng Cứu Chuộc của mình, bằng cách để Ngài thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài: một sự đổi mới đời sống triệt để, cùng với sự tận hiến hoàn toàn chính mình cho Đức Chúa Trời, sẽ minh họa sự cứu chuộc không ít, và công bố một cách thuyết phục cả công đức lẫn hiệu năng của nó. Điều đó cũng sẽ là một việc tốt cho chính các ngươi, như một bằng chứng về sự liên quan đặc biệt của các ngươi trong sự cứu chuộc; và sẽ bênh vực cho Cơ Đốc giáo của các ngươi nhiều hơn, so với những lời xưng nhận hình thức, hay những cuộc tranh luận hăng hái. Và để đạt được điều này, 1. Hãy quyết định "không biết điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài chịu đóng đinh;" hãy coi mọi sự khác đều không đáng để các ngươi biết; vì, thật vậy, mọi sự hiểu biết khác rồi sẽ ra hư không. Vậy, hãy để mọi sự đều trở nên "sự lỗ lã và phân, vì sự xuất sắc của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," Phi-líp 3:8. Và hãy nghiên cứu giáo lý về thập tự giá của Ngài; để các ngươi không đứng nhìn và nghe Ngài bị phỉ báng, mà không có một lời nào để nói bênh vực Ngài: cũng hãy quan sát Ngài như vậy, để khi thế gian và Ngài chia tay, các ngươi có thể biết Chủ của mình, và được Ngài biết: 2. Đừng để điều gì quý giá với các ngươi đến nỗi các ngươi không chịu từ bỏ nó vì Đấng Cứu Chuộc của mình khi được kêu gọi; và hãy dậy sớm để làm điều đó: hãy vác thập tự giá của mình, và tập quen với việc mang nó, trước khi nó được đặt lên: Chúa đã từ bỏ niềm vui thích của Ngài vì các ngươi từ đời đời; không có điều gì hợp lý hơn, không có điều gì tự nhiên hơn đối với một tấm lòng được đặt đúng vị trí, bằng việc yêu mến và sống cho Đấng đã chết vì các ngươi: và bất cứ ai đã biết ân điển của Đức Chúa Trời, và tình yêu thương của Đấng Christ trong lẽ thật, đều không thể không phán đoán như vậy. 3. Hãy đối xử với tội lỗi theo đúng bản chất của nó; bản tính kinh khủng của nó không có gì tỏ bày ra được, cũng không thể, ngoài chính địa ngục, và những sự chịu khổ của Đấng Christ, và nhất là những điều này: hãy để nó chết không bằng cái chết nào khác ngoài cái chết của thập tự giá, và càng khi nó kêu la xin được tha, các ngươi càng kêu la khẩn thiết hơn rằng nó phải bị đóng đinh. 4. Đừng để Đấng Christ bị chia rẽ: các chức vụ của Ngài được kết hợp một cách cần thiết, và không thể tách rời mà vẫn giữ được sự an toàn của chúng ta; thật vậy, không thể tách rời mà không dẫn đến sự hư mất chắc chắn của chúng ta. Vậy, hãy biết Ngài là Đấng Tiên Tri và Chúa của các ngươi, cũng như là Đấng Cứu Chuộc của các ngươi; và là sự khôn ngoan và sự nên thánh của các ngươi, cũng như là sự công chính của các ngươi; tất cả trong một. Hãy nhận mệnh lệnh từ Ngài như vị Tổng Tư Lệnh của các ngươi; hãy nhận luật pháp từ miệng Ngài; bất cứ điều gì Ngài truyền bảo các ngươi làm, hãy làm điều đó: hãy theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, và hãy ăn ở xứng đáng với những người theo hầu Ngài: các đạo binh trên trời theo Ngài trên những con ngựa trắng, và mặc áo trắng: đừng tự làm người dẫn dắt chính mình trong bất cứ điều gì, cũng đừng quá vội vàng; đừng đánh thức người yêu dấu của các ngươi cho đến khi người đẹp lòng, nhưng hãy chờ đợi lời khuyên và sự dẫn dắt của Ngài, vì coi trọng sự hiểu biết của Ngài về thời kỳ và mùa vụ, cùng với cách thức và phương pháp làm việc và chỉ định của Ngài, hơn là của chính mình. 5. Đừng để điều gì chia rẽ các ngươi khỏi Đấng Christ: Đừng để điều gì ngoài sự chết, thật vậy, đừng để ngay cả sự chết tách rời các ngươi với Ngài. Không có điều gì, như các ngươi thấy, có thể tách Ngài khỏi các ngươi, thật vậy, nếu không phải vì các ngươi, và những người như các ngươi, thì Ngài đã không chết: "Chúng ta không thuộc về chính mình, chúng ta đã được mua bằng một giá," I Cô-rinh-tô 6:20. đó là sự ràng buộc cao nhất trong mọi trạng thái và bổn phận, dù sống hay chết, để thuộc về Chúa, Rô-ma 14:8.

Suy luận 6. Việc Đấng Christ phó chính mình làm giá chuộc cho các ngươi, bảo đảm cho kỳ vọng lớn nhất của các ngươi về những điều tốt lành từ Ngài: có tội lỗi nào quá lớn đến nỗi không thể được tha thứ? hay có sự gian ác nào ngoan cố đến nỗi không thể bị khuất phục? Hê-bơ-rơ 9:14. hay có ân điển nào quý giá đến nỗi không thể đạt được? Chúa vui thích không điều gì hơn là sự thương xót; rào cản duy nhất là tội lỗi; tội lỗi ấy đã bị phá tan bởi huyết của Đấng Christ, ân điển và vinh hiển tuôn chảy tự do. Việc khiến chúng ta trở nên các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, thật vậy, "làm một trong Cha và chính Ngài," Giăng 17:21. chính là điều Ngài đã chết vì, không một điều tốt lành thấp kém nào có thể bị giữ lại khỏi chúng ta. Đức tin và sự thánh khiết thật sự là những điều lớn lao, và rất đáng quý trọng: tuy nhiên, hãy để tôi nói rằng, ngay cả những điều này, và mọi điều tốt lành khác cộng lại, cũng chỉ là một đống rất nhỏ, so với ân điển đã đặt chúng ta vào trong Đấng Christ; sự tôn trọng và đặc ân của sự hiệp nhất với Ngài; và giá mà Ngài đã trả cho sự cứu chuộc của chúng ta: "Trong điều này tỏ ra tình yêu thương, "Rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta!" I Giăng 4:10. Giá mua đã được trả, các giấy phóng thích đã được niêm phong, và Ngài đang nắm giữ; mọi sự đều đã sẵn sàng: giờ đây chỉ còn việc Ngài ban ra lợi tức đang nằm sẵn bên Ngài, việc mà Ngài cũng vui thích làm.

Những ghi chú khác về công dụng mà giáo lý này đem lại, mà tôi chỉ có thể chạm đến, như Giô-na-than với mật ong: 1. Nó bày tỏ sự đánh giá cao mà Đức Chúa Trời dành cho những người được chọn của Ngài; những người "chính Ngài đã đi cứu chuộc, và đã mua bằng chính huyết của Ngài," II Sa-mu-ên 7:23. Công Vụ 20:28. 2. Rằng theo tiêu chuẩn này, những người được yêu dấu của thiên đàng ấy nên tự đánh giá chính mình; không cân nhắc sự khinh miệt của thế gian, cũng không làm lu mờ những dấu hiệu giá trị mà sự cứu chuộc đã đặt trên họ. 3. Nó bày tỏ bản tính lây lan của tội lỗi; nọc độc chết người của nó không gì ngoài huyết quý báu của Đấng thánh có thể khuất phục được, cũng không thể chống lại dòng thác của hồ lửa đó; cũng như sự kinh khủng của nó, ở chỗ Con Đức Chúa Trời đã chết trong cuộc xung đột. 4. Nó chứng tỏ sự vĩ đại và quý giá của linh hồn; sự cứu chuộc của linh hồn ấy đã mãi mãi chấm dứt, nếu Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời đã không dâng chính linh hồn Ngài làm của lễ vì nó. 5. Rằng thế gian không ít phần mang ơn dân sự của Đức Chúa Trời về mọi điều tốt lành mà họ sở hữu; vì họ có những điều đó là vì cớ dân sự ấy, và vì vậy nên chịu khổ vì họ. 6. Rằng Đức Chúa Trời sẽ không nhẹ nhàng bỏ qua những điều sai trái đã làm đối với dân sự Ngài: sự cứu chuộc đã khiến họ trở nên các vua, Khải Huyền 5:10. mà ngay cả những lời nói cứng cỏi chống lại họ cũng là tội phạm: vậy thì Ngài sẽ tra xét nghiêm khắc về huyết đến mức nào! Thi Thiên 9:12. 7. Nó chứng tỏ tính tuyệt đối của sự tuyển chọn, vì một giá vô hạn đã được chỉ định không thể thay đổi và đã trả để xác nhận quyền sở hữu của nó. 8. Nó cũng chứng minh tính tự do tuyệt đối và độc lập của tình yêu thương tuyển chọn, vì các thọ tạo không thể nào xứng đáng hay đáng được hưởng một giá chuộc vĩ đại như vậy. 9. Nó suy ra sự nặng nề vô cùng của vinh hiển đó, vinh hiển đòi hỏi một giá lớn lao như vậy, và không thể có được với giá rẻ hơn. Cuối cùng, Nó còn đem lại một viên đá góc nhà chính yếu cho sự bền đỗ của các thánh đồ: vì, 1. Họ giờ đây không còn thuộc quyền định đoạt của chính mình; sự cứu chuộc đã chuyển quyền sở hữu của họ sang một Đấng khác, Đấng yêu thương họ hơn là để họ phơi bày trước một lần sa ngã thứ hai, mà từ đó không có sự phục hồi. 2. Sự cứu chuộc là một sự đền đáp có giá trị, và được chấp nhận như vậy, ngay cả sự công chính của Đức Chúa Trời cũng cam kết cứu họ; và vì vậy phải ngăn chặn, loại bỏ, hoặc cai quản bất cứ điều gì có thể cản trở sự cứu rỗi đó. Vì tất cả những lý do này (và những lý do khác) sự cứu chuộc nên là chủ đề thường xuyên trong lời nói và sự suy ngẫm của chúng ta: đó là lời hứa đầu tiên sau sự sa ngã; nhờ những lần lặp lại lời hứa đó, và những giải thích thêm, Chúa đã làm thơm hơi thở của tất cả các tiên tri thánh của Ngài từ khi thế gian bắt đầu. Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta chính Ngài cũng thường nói về điều đó; điều đó cho thấy tâm trí Ngài rất chú trọng đến nó, và tâm trí ấy cũng nên ở trong chúng ta. Đó là một chủ đề mà các thánh đồ được vinh hiển lấy làm vui thích mà khai triển; hãy chứng kiến Môi-se và Ê-li trên núi thánh, Lu-ca 9:31, và Giăng, được đưa vào thiên đàng trong ngày Chúa Nhật, thấy họ đang làm công việc này trước ngai của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 1:10, chương 5:9. 12,13, nơi tôi không thể không đưa ra, nhân tiện, ba nhận xét, 1. Rằng các thánh đồ trên thiên đàng đã cử hành công việc sáng tạo, và công việc cứu chuộc, cả hai trong cùng một ngày; và đó là ngày Chúa Nhật: một luận cứ tốt cho ngày Sa-bát trong ngày Chúa Nhật của chúng ta! 2. Rằng họ quy cùng vinh hiển và tôn trọng cho Chiên Con đã bị giết, như cho Đấng ngồi trên ngai; một bằng chứng hiển nhiên về thần tính của Đấng Christ! Và, 3. Rằng nền tảng cho sự đắc thắng và vui mừng của họ không phải là điểm chung chung (không có lời nào về điều đó trên thiên đàng,) mà là sự cứu chuộc riêng biệt: một sự xác nhận tốt đẹp cho lẽ thật hiện tại. Và hơn nữa, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta vẫn mang trên mình những dấu vết của sự đóng đinh của Ngài; Ngài hiện ra "như một Chiên Con đã bị giết," Khải Huyền 5:6, và Ngài vinh hiển trong điều đó. "Ta là Đấng đã chết," Khải Huyền 2:8, và 1:18, và với những dấu vết này Ngài sẽ hiện ra khi Ngài đến để phán xét thế gian, Xa-cha-ri 12:10. Cho đến lúc đó, ngày Chúa Nhật, và lễ nghi trang trọng nhất của nó, là để ghi nhớ Ngài một cách không thay đổi, I Cô-rinh-tô 12:26. Vì vậy, bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta, cũng nên nhắc nhở chúng ta về giao dịch vinh hiển này: nếu là điều xấu, sự cứu chuộc đã cứu khỏi điều xấu của nó; nếu là điều tốt, sự cứu chuộc đã mua nó cho chúng ta; dù tốt hay xấu tự nó, sự cứu chuộc sẽ thánh hóa nó cho chúng ta. Nhưng khi các ngươi nghĩ về thiên đàng, và thiên đàng của các thiên đàng, như phần của các ngươi, cùng với mọi viaticum thiên đàng (lương thực của các thiên sứ, và còn hơn thế) đi kèm với các ngươi ở mỗi chặng đường, "cho đến khi các ngươi hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời tại Si-ôn," Thi Thiên 84:7, đặc biệt khi các ngươi đang ngưỡng mộ, vì điều mà các ngươi không thể nghĩ ra, tôi nói, khi các ngươi đang ngưỡng mộ vinh hiển siêu việt sẽ phát sinh từ sự hiệp nhất không thể diễn tả được, sẽ được hoàn thành lúc đó giữa Cha và Đấng Christ, và các thánh đồ của Ngài, hãy nói cùng với thi sĩ được sinh ra từ thiên đàng đó, "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành của Ngài?" Và hãy tự trả lời cùng với người; "Tôi sẽ lấy (không phải ơn lành đơn lẻ này hay kia, mà là,) chén cứu rỗi (sự cứu chuộc vinh hiển, mà chén đó biểu thị,) và kêu cầu danh của Chúa." Mọi thuộc tính thiêng liêng đều tập trung vào sự cứu chuộc, như ánh sáng và hơi nóng tập trung vào mặt trời, và từ đó được phản chiếu một cách cứu rỗi trên những người được cứu chuộc: và đây là cách ngắn gọn nhất để nhìn xem vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để cử hành hạnh phúc đã được mua đắt của chúng ta. Điều gì đó, có lẽ, tương tự như điều này có thể là "trái của cây nho" đó, dù vượt xa nó không thể diễn tả được, mà Đấng Christ và các môn đồ của Ngài "sẽ uống mới trong nước của Cha Ngài," Ma-thi-ơ 26:29. "khi Đấng gieo giống, và chúng ta là những kẻ gặt, sẽ cùng vui mừng," Giăng 4:36. Vì vậy, "nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Đấng đã yêu thương chúng ta, và rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài đời đời, A-men." Khải Huyền 1:5, 6. 11. Rằng mục đích hay ý định của sự chết của Đấng Christ không thể bị thất bại; nghĩa là, những người mà Đấng Christ đã chết vì sẽ chắc chắn đạt được mọi ích lợi phát sinh từ sự chết của Ngài.

Mọi mưu kế của Đức Chúa Trời từ đời đời; mọi lời hứa và tuyên bố của Ngài bày tỏ những mưu kế đó; và mọi sự sắp đặt của Ngài để hoàn thành chúng; đều có một mối liên hệ đặc biệt với Đấng Christ như là Đấng chết vì dân sự Ngài, và sự cứu rỗi thực tế của họ nhờ đó, như là mục đích của chúng. Bây giờ mục đích của một sự vật, là điều mà vì đó chính sự vật ấy tồn tại; và nếu không có nó, sự vật ấy đã không tồn tại; đó là điều mà tác nhân chính yếu chủ yếu dự định, và nhắm đến; và nếu người ấy khôn ngoan, người ấy chắc chắn sẽ dùng và chỉ định những phương tiện như vậy, và sắp xếp chúng theo cách như vậy, để điều đã thiết kế sẽ không bị thất bại. Con người thật sự có thể bỏ lỡ mục đích của mình; họ nhắm đến điều này, và điều kia lại được tạo ra, như trong việc xây tháp Ba-bên: nhưng điều này vẫn là do một sự bất toàn nào đó trong chính họ; hoặc sự vật tự nó là không thể thực hiện được, hoặc con đường dẫn đến nó được sắp đặt một cách thiếu khôn ngoan, hoặc các phương tiện được áp dụng một cách không đúng; tâm trí họ thay đổi, hoặc họ bị buộc phải từ bỏ bởi một quyền năng cao hơn họ, v.v. Nhưng với Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan và toàn năng thì không phải như vậy, không một điều nào trong những điều cản trở các thiết kế của con người có thể xảy đến với Ngài; không thể có một kết quả nào khác của chúng ngoài điều Ngài đã định; ngay cả mưu kế nhỏ nhất của Ngài cũng sẽ không chịu thất vọng, huống chi là thiết kế vĩ đại về sự cứu rỗi của con người nhờ sự chết của Con Ngài. Việc sự vật tự nó là khả thi, được chứng thực bởi đoàn người đông đảo không đếm được đã ở trên thiên đàng vì cớ Ngài. Nó đã được sắp đặt một cách khôn ngoan đến nỗi mọi quyền lợi liên quan đều được bảo đảm và thỏa mãn: Đức Chúa Trời là công chính trong việc xưng công chính; tội nhân được cứu, trong khi sự báo trả được thi hành trên tội lỗi của người ấy; và Đấng Christ rất hài lòng với một dòng dõi để phục vụ Ngài. Con đường đạt được là con đường chắc chắn sẽ bao quát mục đích; quyền năng thiêng liêng tham gia vào đó; quyền năng ấy không hề dựa vào sự đồng hành hay sự tuân phục của bất kỳ tác nhân hay thay đổi nào, hay công cụ có thể bị thất bại nào. Tấm lòng của Ngài không thể bị lôi kéo khỏi điều đó; đó là điều mà những tư tưởng phước hạnh của Ngài đã theo đuổi từ đời đời; và những tư tưởng đó của Ngài đứng vững qua mọi thế hệ. Và cuối cùng, không một quyền năng cao hơn nào có thể thay thế chỉ định của Ngài; Ngài là Chúa tể trị, và kiểm soát mọi sự.

Để xác nhận điểm này, hãy lấy các luận cứ sau đây.

Lập luận 1. Là từ chính sự cứu chuộc; trong đó, 1. Sự vĩ đại của giá chuộc; 2. Loại hay cách thức thanh toán; và, 3. Ý nghĩa theo Kinh Thánh của từ ngữ, đều không ít phần đáng chú ý.

1. Về giá chuộc: đó là sự sống của Con Đức Chúa Trời; phẩm giá cá nhân của Ngài là như vậy, đến nỗi đã đặt một sự vượt trội về công đức lên sự chết của Ngài, sự chết ấy vì vậy không thể bị đánh đổi lấy một sự mua chuộc đáng ngờ hay không chắc chắn; cũng không một sự đạt được nào thấp kém hơn sự cứu rỗi có thể đền bù cho giá chuộc. Trong điều này nằm trọng tâm của luận cứ của sứ đồ; người, để trình bày trạng thái hạnh phúc của những người được chọn của Đức Chúa Trời, và để chứng minh họ thoát khỏi nguy hiểm, đã đưa ra giá của sự cứu chuộc của họ; "Ai sẽ định tội? Chính Đấng Christ đã chết," Rô-ma 8:33. Sự cao trọng của nhân vị, và những sự chịu khổ mà Ngài đã cam chịu, như chúng minh họa rất nhiều tình yêu thương của Ngài đối với con người; cũng khẳng định mạnh mẽ và bảo đảm kết quả của sự chết của Ngài: "Vì, nếu đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, bởi sự chết của Con Ngài, chúng ta càng sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài biết bao," chương 5:10.

2. Loại hay cách thức thanh toán; đó là bằng sự chịu khổ. Nếu giá chuộc mang bản tính của những vật có thể gửi giữ (cụ thể là, để bảo đảm sự thỏa mãn, trong trường hợp hiệp ước có hiệu lực, và được lấy lại, trong trường hợp nó không thành công,) thì vấn đề đã thay đổi nhiều; sẽ không có thiệt hại lớn nào xảy đến cho người gửi giữ; người ấy có thể nhận lại của mình, dù không có lợi: nhưng những sự chịu khổ một khi đã trải qua thì không thể thu hồi lại được: chúng như nước đổ trên mặt đất; chúng không thể gom lại được nữa, trừ khi trong hoa trái của chúng, cụ thể là, trong việc hoàn thành mục đích mà chúng được thiết kế vì; điều đó, khi được cân nhắc đúng đắn, sẽ không cho phép sự cứu chuộc mang tính điều kiện, cũng không cho các hiệu quả dự định của nó tùy thuộc vào những điều ngẫu nhiên. Bên cạnh đó, điều vô hạn sẽ không chấp nhận sự thêm thắt; cũng không điều có mọi giá trị hoàn toàn trong chính nó, có thể tìm thấy bất cứ điều gì có giá trị ngoài chính nó để nương cậy vào. Nhưng điều này, tôi nghĩ, không cần phải tranh luận, vì nó quá hiển nhiên.

3. Từ cách dùng và ý nghĩa theo Kinh Thánh của từ ngữ: điều đó cho thấy rằng sự cứu chuộc đã khiến sự sống đời đời trở thành điều thuộc về chúng ta một cách chính đáng; và rằng mọi điều kiện có thể tưởng tượng được, mọi loại ân điển, phương tiện, và sự giúp đỡ, những điều phải đến giữa trạng thái tự nhiên của chúng ta và vinh hiển, cùng với chính vinh hiển, đều đã có chủ ý trong thiết kế của nó, được mua bởi nó, và chứa đựng trong nó; như thân cây mà bông hoa phải mọc lên, đã tiềm tàng trong cùng một hạt giống với chính bông hoa. Sự cứu chuộc không chỉ cho phép con người có sách của mình, và cứu họ trong trường hợp họ có thể đọc (đó là một quan niệm yếu ớt,) mà còn giúp họ có thể đọc, và điều đó cả về ý muốn, cũng như về sự hiểu biết. Đức tin đối với sự cứu rỗi, như việc trao áo và chiếm hữu đối với quyền sở hữu; chúng không phải là một phần của giá chuộc cũng không phải là điều kiện của quyền lợi của các ngươi, mà là một sự giới thiệu hợp pháp và thông báo cho sự hưởng thụ thực tế của các ngươi; thật vậy, tiền mua chuộc cho các ngươi quyền hưởng chúng, cũng như quyền hưởng cơ nghiệp. Như chúng ta không thể cầu xin Đức Chúa Trời bất cứ điều gì một cách có căn cứ hay thành công, ngoài việc được hưởng quyền đó nhờ sự cứu chuộc, thì, vì cớ sự cứu chuộc, các ngươi có thể cầu xin bất cứ điều gì có khuynh hướng hướng đến mục đích của nó; các ngươi có thể đòi hỏi đức tin để được cứu rỗi, cũng như sự cứu rỗi như là mục đích của đức tin các ngươi.

Và giờ đây, việc sự cứu chuộc không chỉ khiến con người có thể được giải thoát, hay có khả năng được cứu, mà còn, bởi đức hạnh riêng của chính nó, theo đuổi mục đích của nó đến sự hoàn hảo, việc sự cứu rỗi hoàn toàn thực tế của những người được cứu chuộc được gắn chặt trong nó, và bất cứ điều gì có thể cản trở nó đều bị loại bỏ, tôi sẽ làm rõ bằng một sự liệt kê ngắn gọn các chi tiết. 1. Sự cứu chuộc bao hàm sự thỏa mãn. Nếu không có điều này, thế gian đã không được hòa giải; cũng không thể nói rằng, "Sự vui lòng của Chúa đã thịnh vượng trong tay Ngài;" nhưng cả hai điều này đều được khẳng định, Ê-sai 53:10. "Chúa vui lòng đánh đập Ngài." Điều đó không chỉ có ý định rằng, đó là sự vui lòng hay ý muốn của Đức Chúa Trời rằng, sự việc nên được thực hiện, mà là Ngài đã lại được hài lòng bởi việc thực hiện nó; nghĩa là, Ngài đã lại được hòa giải với chúng ta, những người mà Ngài đã chịu thay; sự công chính của Ngài nhờ đó được đền đáp. Và chính lý do này các ngươi có kèm theo trong Ê-sai 42:21. "Chúa vui lòng vì cớ sự công chính của Ngài; Ngài sẽ tôn cao luật pháp, và làm cho nó được tôn trọng;" nghĩa là, bằng cách đòi hỏi sự thỏa mãn nơi Đấng Christ: điều đó cũng phù hợp và giải thích điều trong Rô-ma 3:31. "Vậy chúng ta có làm cho luật pháp ra vô hiệu bởi đức tin chăng? Đức Chúa Trời cấm; thật vậy, chúng ta lập vững luật pháp." Điều đó còn được xác nhận thêm bởi II Cô-rinh-tô 5:19. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính Ngài:" điều này phải được hiểu một cách tương hỗ, vì nếu không, sự rạn nứt vẫn tiếp tục: nhưng, chắc chắn, Chúa sẽ không tốn kém như vậy để công việc của Ngài chỉ được làm một nửa; vì sự hòa giải là gì, nếu không phải là sự đổi mới tình bạn từ cả hai phía! và rằng đây là ý nghĩa riêng của Đấng Christ về từ ngữ, được chứng minh bởi Ma-thi-ơ 5. 23, 24. "Nếu anh em ngươi có điều gì nghịch cùng ngươi, hãy đi và hòa giải với anh em ngươi." Vì vậy, nó phải bao gồm sự hòa giải của Đức Chúa Trời với chúng ta, cũng như sự hòa giải của chúng ta với Ngài; điều đó không thể có được nếu không có sự thỏa mãn; sự công chính của Ngài sẽ không cho phép điều đó; Ngài sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ có tội. Và, để đặt điều đó ngoài mọi tranh cãi, chủ nợ lớn của chúng ta tuyên bố chính Ngài đã thỏa mãn, bằng việc Ngài sai từ trời xuống để giải thoát Đấng bảo lãnh của chúng ta, Ma-thi-ơ 28:2. Điều đó có ý nói rằng, thực chất, Ngài không còn đòi hỏi gì thêm nơi chúng ta nữa. 2. Sự cứu chuộc cũng bao hàm sự xưng công chính, hay sự thoát khỏi tội lỗi, Ê-phê-sô 1:7, "Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, sự tha thứ tội lỗi," Rô-ma 3:24. "Được xưng công chính một cách tự do bởi ân điển của Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 5:9, Ga-la-ti 3:13. "Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta: Ngài đã xóa bỏ giấy nợ chống lại chúng ta, đóng đinh nó vào thập tự giá của Ngài;" Cô-lô-se 2:14. 3. Nó bao hàm việc trục xuất, đánh bại, hay trói buộc kẻ mạnh, người mà nếu không, đã không chịu buông con mồi, cũng không rời khỏi tài sản của mình; "Bởi sự chết Ngài đã hủy diệt kẻ có quyền của sự chết; tức là ma quỷ," Hê-bơ-rơ 2:14. "Bởi huyết của thập tự giá Ngài, Ngài đã lột bỏ các quyền cai trị và các thế lực, và đắc thắng trên chúng," Cô-lô-se 2:15. 4. Nó bao hàm sự thoát khỏi quyền lực của tội lỗi, Rô-ma 6:6. "Con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Đấng Christ, để thân thể của tội lỗi có thể bị hủy diệt; để từ nay chúng ta không còn phục vụ tội lỗi nữa: "dựa trên điều đó tiếp theo là, "Kẻ đã chết, cụ thể là, với Đấng Christ, được thoát khỏi tội lỗi," câu 7. Và "tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi," câu 14. 5. Nó bao hàm sự thánh khiết nội tại, hay sự nên thánh, Cô-lô-se 1:21. "Các ngươi, là những kẻ trước kia là thù nghịch trong tâm trí mình, nay Ngài đã hòa giải, trong thân thể xác thịt của Ngài, qua sự chết, để trình diện các ngươi là thánh," câu 22. Hê-bơ-rơ 10:10, Chúng ta được nên thánh qua sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 6:18. "Khi đã được thoát khỏi tội lỗi, các ngươi trở nên tôi tớ của sự công chính." Và việc đó là nhờ đức hạnh của sự chết của Đấng Christ, hiện ra bởi câu 8. "Vì nếu chúng ta chết với Đấng Christ, chúng ta cũng sẽ sống với Ngài." Chính huyết Ngài "tẩy sạch lương tâm khỏi các việc chết, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống," Hê-bơ-rơ 9:14. 6. Nó cũng bao hàm sự sống lại, Giăng 6:54, 55. "Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt; vì thịt Ta thật là đồ ăn," (nghĩa là, như đã bị đóng đinh.) Đấng Christ chết đi, là sự chết của sự chết, Ô-sê 13:14. "Trong Đấng Christ mọi người sẽ được làm cho sống," II Cô-rinh-tô 15:22. 7. Nó còn mở rộng đến sự sở hữu thực tế của những người được cứu chuộc với phước hạnh và vinh hiển, Rô-ma 8:30 "Những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển." Quyền tự do bước vào nơi chí thánh, là nhờ huyết của Chúa Giê-xu, Hê-bơ-rơ 10:19. "Ngài đã cứu chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài," Khải Huyền 5:9, 10. Đó là tiếng nói của những người trên thiên đàng. Bây giờ, việc tất cả những điều này đều ở trong sự cứu chuộc, là hiển nhiên; và hiển nhiên như vậy, sự cứu chuộc, được định tính như thế, không phải, không thể, chịu sự thất bại, vì nó đưa chúng ta đến thiên đàng; và rồi chúng ta chắc chắn vượt khỏi tầm nguy hiểm. Và vì điều này mà Phao-lô không quan tâm (ông không cần quan tâm) "để biết bất cứ điều gì, để so sánh, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài chịu đóng đinh," I Cô-rinh-tô 2:2. Thật vậy, sự sống lại của Đấng Christ, sự thăng thiên của Ngài, việc ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và sự cầu thay, đều có ảnh hưởng tương ứng của chúng vào tất cả những đặc ân vinh hiển và phần của vinh hiển đời đời này; nhưng tất cả đều bắt nguồn từ sự đóng đinh của Ngài; nếu Ngài đã không chết, Ngài đã không trở nên thầy tế lễ đời đời, như Ngài đang là.

Lập luận 2. Mục đích của sự cứu chuộc không thể bị thất bại, vì sự công chính của Đấng Christ ít nhất cũng có hiệu lực và hiệu năng đối với dòng dõi của Ngài, như sự vi phạm của A-đam đối với dòng dõi của ông. Tất cả con cháu của ông, thật vậy, đều bị cuốn vào sự rủa sả; tuy nhiên, đến nỗi vẫn còn lại, nhờ sự can thiệp của ân điển, một khả năng được giải thoát; nhưng sự công chính của Đấng Christ đã phục hồi và lập vững dòng dõi của Ngài một cách trọn vẹn đến nỗi trạng thái được xưng công chính của họ không bao giờ có thể bị mất: và lý do là, vì ân điển đã vượt qua tội lỗi, và đi xa hơn nó; "ân điển đã dư dật hơn nhiều," Rô-ma 5:20. Sự dư dật của ân điển này không thể ám chỉ các đối tượng của ân điển, như thể họ đông hơn về số lượng so với các đối tượng của tội lỗi; vì tội lỗi đã đến trên mọi người, và ân điển không thể đến trên nhiều hơn mọi người: nhưng. nó có ý nói về hiệu năng vượt trội của ân điển, và tính bền vững của các hiệu quả của nó đối với mọi người là đối tượng của nó: và từ đó mà ân điển được nói là cai trị qua sự công chính, và cai trị đến sự sống đời đời, Rô-ma 5:21.

Lập luận 3. Nếu mục đích của sự chết của Đấng Christ có thể bị thất bại, thì cũng có thể mục đích chính của việc Đức Chúa Trời tạo dựng thế gian phải chịu thất vọng. Mọi sự đều được tạo dựng vì chính Ngài; và theo thang bậc này chúng thăng lên đến Ngài; thế gian vì những người được chọn, và những người được chọn vì Đấng Christ; và Đấng Christ vì Đức Chúa Trời. Mọi công việc của Ngài đều ngợi khen Ngài; nhưng trên hết là công việc cứu chuộc, như công việc có tiếng tăm và sự cao trọng nhất. Vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng một cách rõ ràng nhất trong khuôn mặt của Đấng Christ như là Đấng chết, và như là Đấng chết vì một mục đích như vậy, cụ thể là, sự cứu rỗi của dân sự Ngài. Đó là công việc chính yếu trong các đường lối của Đức Chúa Trời, chính là đỉnh cao và chiều cao của vinh hiển Ngài, (không phải về bản chất, mà về sự bày tỏ,) cả trong thế gian này, lẫn thế gian sắp đến. Sự cứu chuộc được thiết kế để tôn vinh mọi thuộc tính thiêng liêng; vì vậy nó cần phải được đặt nền sao cho, trong mọi thiết kế của Ngài, thiết kế này chắc chắn sẽ thành công: vì chỉ cần trừ đi sự chắc chắn của hiệu quả của nó, và để những người được cứu chuộc của Ngài trong một tình trạng có thể hư mất, thì nó sẽ vẽ nên một vết nhơ, thay vì vẻ đẹp, trên mọi thuộc tính thiêng liêng. Vì, 1. Mục đích của việc Đức Chúa Trời đưa Đấng Christ ra như một của lễ chuộc tội, là để tuyên bố sự công chính của Ngài trong "sự tha thứ tội lỗi," Rô-ma 3:25. điều đó nó làm gấp đôi, 1. Rằng nếu không có sự thỏa mãn, tội lỗi sẽ không được tha thứ một cách công chính. 2. Rằng khi sự thỏa mãn đã được ban cho, tội lỗi không thể bị quy cho một cách công chính, chương 8:34. Nhưng nếu những người mà sự thỏa mãn đã được ban cho, lại không được xưng công chính và cứu rỗi, thì sự công chính thiêng liêng cũng sẽ dễ bị cáo buộc, như thể họ đã được cứu mà không cần sự thỏa mãn: và như vậy điều được thiết kế cho sự tôn trọng của sự công chính của Ngài, sẽ trở thành sự hạ thấp nó. 2. Điều đó sẽ không phù hợp với tình yêu thương và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn của Ngài, rằng điều được định cho sự phục hồi của họ, và cũng là một giá rất xứng đáng cho sự cứu chuộc của họ, lại có thể trở thành sự định tội sâu sắc hơn của họ; vì như vậy hẳn sẽ xảy ra nếu họ không được cứu một cách hiệu quả, Giăng 3:19. Điều này không thể là sự vui lòng của Chúa, sự vui lòng nên thịnh vượng trong tay Đấng Christ. 3. Điều đó sẽ không phù hợp với sự thành tín và lẽ thật của Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ lại không đạt được điều Ngài đã được hứa, và tha thiết trông đợi, như hoa trái của sự chịu khổ của Ngài; đó là một "dòng dõi để phục vụ Ngài," Ê-sai 53:10. Những tư tưởng về điều đó là vấn đề làm hài lòng Ngài từ đời đời, Châm Ngôn 8:11. Nhưng nếu những người Ngài đã chết vì, không chỉ ở lại trong cùng sự định tội mà Ngài đã đến để giải thoát họ khỏi, mà còn ở dưới một sự báo trả nặng nề hơn nhiều so với nếu Ngài đã không đảm nhận vì họ: điều đó sẽ gây đau buồn cho Ngài biết bao, và trái ngược với sự thành tín của Đức Chúa Trời: 4. Một mục đích khác của sự cứu chuộc là, sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời có thể chiếu sáng trước mắt các thiên sứ và con người. "Đấng Christ chịu đóng đinh là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 1:24. Nhưng nếu nó được sắp đặt sao cho điều được thiết kế chính yếu có thể bị thất bại, thì nó sẽ không phải là sự minh họa cho sự khôn ngoan. Liệu một người có sự thận trọng thông thường có chịu từ bỏ những viên ngọc và kho báu quý giá nhất của mình, và để sự mua chuộc của mình biết rõ là đang gặp nguy hiểm chăng? Con người, thật vậy, có thể phí phạm tài sản của mình trong những thử nghiệm và cố gắng rốt cuộc chẳng đi đến đâu; nhưng nếu họ thấy trước kết quả, họ sẽ không phơi bày sự thận trọng của mình cho sự quở trách như vậy, chương 5. Sự vĩ đại và quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ chịu lu mờ nếu các thọ tạo có quyền năng làm thất bại những thiết kế khôn ngoan và thánh khiết nhất của Ngài; và ngăn cản sự hoàn thành công việc vĩ đại nhất của Ngài. Người Ai Cập sẽ nói gì, ngoài việc Ngài đã hủy diệt họ, vì không thể hoàn thành điều Ngài đã đảm nhận? Cuối cùng. Nếu mục đích của sự chết của Đấng Christ có thể bị thất bại, thì dự án phước hạnh đó để tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời có thể bị hủy bỏ và trở thành hư không; vì không ai ngoài những người được cứu mới tôn vinh ân điển đó, hay có thể tôn vinh ân điển đó.

Lập luận 4. Một luận cứ khác cho các hiệu quả chắc chắn của sự chết của Đấng Christ, là Ngài có sự quản lý toàn bộ công việc được giao phó cho chính Ngài; cả việc áp dụng sự cứu chuộc, lẫn việc mua chuộc nó. Ngài là kho tàng, gốc rễ, và kho báu, nơi mọi ích lợi của sự cứu chuộc được cất giữ; và là Đấng Phân Phát vĩ đại mà qua tay Ngài chúng được ban ra. A-đam không còn là một nhân vị công cộng sau sự sa ngã của ông nữa: kho tàng mới không được giao phó cho ông, mà được đặt vào tay Đấng Christ, Đấng sẽ trình bày một bản tường trình tốt hơn về nó.

Lập luận 5. Không có điều gì thiếu sót nơi Chúa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, điều có thể bằng cách nào đó dẫn đến sự hoàn thành cuối cùng của công việc Ngài. Có năm điều chủ yếu cần thiết để một sự nghiệp lớn thành công, cụ thể là, thẩm quyền, sức mạnh, sự hiểu biết, lòng can đảm, và sự thành tín: tất cả những điều mà Vị Thủ Lãnh của sự cứu rỗi chúng ta được ban cho một cách nổi bật: Cha yêu Con, và đã giao mọi sự vào tay Ngài," Giăng 3:35.

1. Thẩm quyền: Ngài được bổ nhiệm vào chức vụ của Ngài, vì, với tư cách là Đấng Trung Bảo, Cha lớn hơn Ngài: "Ngài không đến từ chính mình, nhưng Cha đã sai Ngài," Giăng 9:42. Ngài đã "được Đức Chúa Trời kêu gọi," Hê-bơ-rơ 5:4, 5. Điều đó đã được đặt trên Ngài và được Ngài đảm nhận, theo cách của giao ước, Ê-sai 42:6, và được xác nhận bằng một lời thề, Hê-bơ-rơ 7:21, không bao giờ bị đảo ngược; điều đó cũng có thể một phần là ý nghĩa của việc Đức Chúa Trời là Cha đóng ấn Ngài, Giăng 6:27. "Quyền cai trị được đặt trên vai Ngài," Ê-sai 9:6. Ngài có chìa khóa của Đa-vít được giao phó cho Ngài, Khải Huyền 3:7, điều đó cho thấy tính tuyệt đối của thẩm quyền Ngài: nếu không có Ngài, không một người nào có thể giơ tay, hay chân của mình, trên khắp mặt đất.

2. Sức mạnh, hay quyền năng: những điều này không thể thiếu nơi Ngài, nếu mọi sự trên trời và dưới đất là đủ cho điều đó: vì điều này Ngài có, Ma-thi-ơ 28:18, và Ngài có nó vì mục đích này, để Ngài có thể ban sự sống đời đời cho nhiều người như Ngài đã đảm nhận vì, Giăng 17:2, nếu họ bỏ lỡ điều đó, người ta sẽ nói rằng mọi quyền năng của Ngài không thể cứu họ. Đấng đã tạo dựng thế gian, chắc chắn rất có khả năng cai quản nó, và cai quản "bất cứ điều gì xảy đến trong nó: Ngài sẽ không bao giờ để tội lỗi, kẻ thù duy nhất, xâm nhập nó, nếu Ngài không thể khuất phục nó theo ý muốn; "Đấng Cứu Chuộc của họ là mạnh mẽ: Chúa của các đạo binh là danh Ngài; Ngài sẽ biện hộ triệt để cho duyên cớ của họ," Giê-rê-mi 50:14. Ngài phải "cai trị cho đến khi Ngài đã đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài và dưới chân chúng ta," I Cô-rinh-tô 15:25.

3. Sự hiểu biết, hay tri thức: điều này không thể thiếu nơi Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha: Chúa đã ban cho Ngài “lưỡi của người đã học, để Ngài nói lời phải thì cho kẻ mệt mỏi,” Ê-sai 50:4. Ngài biết công việc của Ngài; công việc ấy là gì; làm thế nào để thực hiện nó; và những người liên quan đến nó là ai. 1. Ngài biết công việc của Ngài là gì; nói tóm lại, công việc ấy là “tìm và cứu kẻ đã mất:” không phải đem họ vào một tình trạng có thể được cứu, như một số người nói, nhưng là cứu họ, và cứu họ khỏi tội lỗi của họ, Ma-thi-ơ 1:21. Ngài đến để mở mắt kẻ mù; để thông tai kẻ điếc; để phục hồi các chi thể khô héo; để tẩy sạch người phong hủi; để chữa lành kẻ bệnh; để khiến kẻ chết sống lại; để đuổi quỷ; để rao giảng Phúc Âm; và để khiến những người mà Phúc Âm thuộc về họ nghe và nhận lấy nó: Ngài biết họ đã chết, và Ngài cũng biết rõ rằng Ngài phải khiến họ sống lại; và bởi đó chúng ta có lời trong Giăng 5:25, “kẻ chết sẽ nghe và sống;” và chương 10:16, “Ta còn có những chiên khác; Ta cũng phải dẫn chúng về, và chúng sẽ nghe tiếng Ta.” Ngài cũng phải giữ gìn họ, và chăm sóc họ, đến nỗi không một ai bị mất, Giăng 17:12. 2.2. chương 6:39, và, sau cùng, khiến họ sống lại trong ngày sau rốt: và đem họ lên thiên đàng với Ngài: tất cả những điều ấy Ngài đều thông thạo hoàn toàn; công việc của Ngài ở trước mặt Ngài, Ê-sai 40:10. 2. Như Ngài biết công việc của Ngài, công việc ấy là gì, Ngài cũng biết thời điểm và phương cách tốt nhất để thực hiện nó. Ngài đến trong kỳ đầy đủ của thời gian; khi mọi sự đã chín muồi cho sự đến của Ngài: Ngài đến đúng lúc người ta cần Ngài nhất; vương quốc của ma quỷ lên đến đỉnh cao; các lời sấm của nó được tín nhiệm nhất; thế gian bị áp đảo bởi quyền lực Rô-ma; và tôn giáo chân thật hầu như hoàn toàn suy đồi giữa dân Do Thái. Thật là một sự ra tay khéo léo, khi bắt lấy kẻ thù lúc hắn đang hung hăng, ở đỉnh cao sức mạnh và sự tự tin, rồi quật hắn ngã ngửa; để cứu giúp một người bạn hay đồng minh khốn khổ, khi người ấy bị giày đạp dưới chân, và đặt người ấy lên các nơi cao của mình. Kinh Thánh gọi điều này là “làm cho kẻ bị cướp phá trở nên mạnh mẽ chống lại kẻ mạnh,” A-mốt 5:9, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng làm như vậy, Đấng vì thế mà một phần được nói là có sự hiểu biết mau lẹ, Ê-sai 11:3. Trong mọi việc Ngài đảm nhận, Ngài hành động cách khôn ngoan, chương 52:13. Và chính điều này mà An-ne đã quy sự thành công về: “Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hay biết, và Ngài cân nhắc các hành động,” I Sa-mu-ên 2:3. Ngài biết những người mà Ngài phải làm việc ấy cho họ là ai. Hoa quả của sự chết của Ngài không được ban phát chung chung; chúng không rơi xuống trên loài người cách bừa bãi, như mưa trên mọi loại đất: Ngài biết Ngài đến để cứu chuộc ai; không chỉ số lượng của họ, mà cả từng con người của họ; tất cả họ đều đã được ghi trong sách của Ngài: và Ngài thông thạo sách ấy đến nỗi “Ngài gọi hết thảy chúng theo tên,” Giăng 10:3. Ngài không bỏ sót một ai, cũng không gọi người này thay cho người khác: Ngài biết Đức Chúa Cha đã chọn và ban cho Ngài những ai, chương 17:2. 6. Ngài không thể quên họ, cũng không thể nhầm lẫn họ; họ được ghi trong lòng Ngài, và trên lòng bàn tay Ngài, Ê-sai 49:16.

4. Đối với một công cuộc lớn lao, cần phải có sự can đảm hay tinh thần cao cả, để đối diện sự chống đối, và vượt qua khó khăn: và nếu điều này thiếu, mọi ân tứ khác sẽ chẳng có mấy ý nghĩa đối với sự thành công. Và Chúa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã được trang bị như thế nào về điểm này! Khi Ngài bước vào sự thương khó của Ngài, điều mà Ngài đã cầu nguyện rằng: “Nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con;” lúc ấy Ngài cần sự can đảm cách trừu tượng, và chúng ta thấy Ngài đã có nó một cách tương xứng. Trong chương 50 của Ê-sai, tiên tri giới thiệu Ngài như đang mặc lấy áo giáp vững chắc; “vì vậy Ta đã đặt mặt Ta như đá lửa, và Ta biết rằng Ta sẽ không bị hổ thẹn,” Ê-sai 50:7. Trong sự vĩ đại của sức mạnh ấy, Ngài đã đi qua mọi sự mâu thuẫn của tội nhân, các sự cám dỗ, sỉ nhục, phạm thượng, v.v. Và khi giờ của Ngài đã đến, Ngài không lùi bước, cũng không ẩn mình khỏi chúng; không, Ngài cũng không đợi cho đến khi chúng đến nơi Ngài đang ở, mà đi ra đón chúng, Giăng 18:4. Và dầu Ngài có thể có hơn mười hai đạo thiên binh để cầu xin, Ngài đã khước từ sự trợ giúp của họ, và chỉ một mình Ngài đảm nhận cả thế gian này lẫn các quyền lực của sự tối tăm, phải, cả cơn thạnh nộ của Đức Chúa Cha nữa, điều ấy còn nặng nề hơn nhiều, và đáng sợ hơn nhiều so với tất cả những điều còn lại: và trong tất cả những điều này Ngài chỉ có một mình, chẳng có ai ở với Ngài; và việc một thiên sứ từ trời hiện đến với Ngài để thêm sức cho Ngài, Lu-ca 22:43, thì đúng hơn là một dấu hiệu và một phần của sự hạ mình sâu xa của Ngài (rằng Đức Chúa Trời quyền năng dường như cần đến, và vì thế chấp nhận sự phục vụ được dâng lên của tạo vật Ngài), hơn là một sự giảm nhẹ những đau khổ của Ngài. Giờ đây tất cả những điều này là để mua lấy sự cứu chuộc; vậy thì Ngài có thể thiếu sót trong việc áp dụng sự cứu chuộc ấy cách hiệu quả chăng? Ngài không thể chùn bước trước cảnh những toán quân lẻ tẻ, khi Ngài đã thắng trận đánh chính, và vẫn là chủ tuyệt đối của chiến trường; vì về điều này nữa, chúng ta có một lời tiên tri chắc chắn, “Ngài sẽ không mòn mỏi cũng không ngã lòng, cho đến khi Ngài lập sự công bình trên đất,” Ê-sai 42:4.

5. Sự trung tín; đây cũng là một phẩm chất lớn lao và cần thiết cho một công cuộc cao cả; và về điểm này Đấng Cứu Chuộc của chúng ta cũng nổi bật cách đặc biệt. Làm theo ý muốn của Đức Chúa Cha, là điều Ngài từ trời đến để thực hiện: và ý muốn ấy là: “Hễ những kẻ Ngài đã ban cho Con, Con không để mất một ai; nhưng sẽ khiến họ sống lại trong ngày sau rốt,” Giăng 6:38, 39. nghĩa là, Ngài sẽ ban cho họ sự sống đời đời, chương 17:2. Và chúng ta thấy Ngài tuyên bố rằng Ngài đã làm như vậy, câu 12, và rằng Ngài sẽ làm như vậy, câu 8. 26. theo lời hứa của Ngài được lặp lại rất nhiều lần trong các câu 39, 40, 44, 45 của chương 6 sách Giăng. Và Ngài giữ gìn họ trong sự trung tín với sự ủy thác của Ngài, cụ thể là: “Để Kinh Thánh được ứng nghiệm,” Giăng 17:12. Giu-đa đã bị buông ra, để sa ngã bởi sự vi phạm của chính mình; người mà chắc chắn Ngài có thể và sẽ giữ như Ngài đã giữ những người còn lại, nếu người ấy, như họ, đã được giao phó cho Ngài trông nom: vì Ngài ban cho mỗi người tùy theo điều Ngài đã nhận cho họ, như thấy được khi đối chiếu Thi Thiên 68 18, với Ê-phê-sô 4:8. Ở một chỗ thì nói rằng Ngài đã nhận các lễ vật cho loài người; và ở chỗ kia (là lời trích dẫn chỗ trước) Ngài đã ban các ân tứ cho loài người: do đó, những người mà Ngài đã nhận sự sống đời đời cho họ, không thể nào mất sự sống ấy, trừ khi Ngài thất tín với sự ủy thác của Ngài; điều mà, thật vậy, Ngài không thể làm; vì, Ngài trung tín trong cả nhà Ngài, Hê-bơ-rơ 3:5,6, và trung tín như một Con; và quyền lợi chung, như các bạn biết, là một sự ràng buộc tự nhiên và mạnh mẽ đối với sự trung tín. Nếu có ai muốn tước đoạt họ khỏi Ngài, Ngài sẽ đáp như Na-bốt đã đáp A-háp; “Đức Giê-hô-va cấm tôi nhường cơ nghiệp của tổ phụ tôi cho vua,” I Các Vua 21:3. Và sự trung tín này càng tỏ rõ hơn, ở chỗ Ngài lấy việc làm cho công việc này được hoàn tất làm một phần chính trong công việc của Ngài, nay ở trên trời, “Ngài hằng sống để cầu thay cho họ,” Hê-bơ-rơ 7:25. Có trọng lượng lớn đặt trên điều này, trong Rô-ma 8:34. “Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết; phải, lại còn sống lại nữa — Đấng cũng cầu thay cho chúng ta;” và tóm tắt lời cầu nguyện của Ngài là, những kẻ đã được ban cho Ngài có thể được giữ khỏi điều ác; để họ được hiệp một trong Đức Chúa Cha và trong chính Ngài; và để họ được ở nơi Ngài ở, mà ngắm xem sự vinh hiển của Ngài,” Giăng 17:24. 21. 15. Giờ đây, vậy thì, nếu sự cứu rỗi của những kẻ Ngài đã chết thay cho họ là mục đích của sự chết của Ngài: và giá Ngài đã trả thật xứng đáng với vật đã mua: nếu đó cũng là ý muốn của Đức Chúa Cha rằng họ phải được cứu: nếu sự cứu rỗi này cũng là điều Ngài cầu nguyện, và bất cứ điều gì Ngài cầu xin Đức Chúa Trời, Ngài sẽ ban cho Ngài, Giăng 11:22. Thì ắt phải suy ra rằng, “ý định của sự chết của Ngài không thể bị thất bại.”

Tuy nhiên chân lý này không phải là không bị chống đối; không phải vì lỗi của chính nó, mà vì nó không chịu nhường chỗ cho một chân lý khác, vốn quá mức ham muốn chiếm vị trí tối cao. Bị phủ nhận bằng lời nói thì không; chẳng ai sẽ nói thẳng rằng ý định của Đấng Christ trong sự chết có thể bị thất bại: nhưng, ý định ấy của Ngài bị thu hẹp bởi một số người, và bị ràng buộc bằng các điều kiện, đến nỗi nó sẽ trở nên hư không. Nguồn gốc của điều đó, hay công dụng của nó, tôi không hiểu; nhưng tôi cho rằng sự cần thiết đã thúc đẩy đến điều đó, vì thiếu một điều tốt hơn, để chống đỡ cho quan điểm chung. Lúc đầu tôi đã không nghĩ đến sự phản đối nào ở đây; nhưng, vì từ đó đã thấy điều này chắn ngang đường, tôi muốn đặt nó lên bàn cân thánh, và thử xem trọng lượng của nó. Tóm tắt điều được viện dẫn là như sau,

Phản đối. Rằng ý định của sự chết của Đấng Christ chỉ là đem loài người vào một trạng thái có thể được cứu; với những phương tiện và sự giúp đỡ như sẽ đem họ đến sự cứu rỗi, nếu họ chịu dùng chúng; và việc có người không được cứu, là do sự không tin của họ.

Đáp. 1. Rằng sự không tin là tội dẫn đến sự đoán phạt, thì không cần chứng minh; nhưng việc loài người không tin nơi Đấng Christ không phải là nguyên nhân duy nhất, hay nguyên nhân đầu tiên gây ra sự đoán phạt của họ; mà là sự bội đạo và nổi loạn của họ chống lại Đức Chúa Trời: dầu sự đoán phạt của những kẻ không tin bị gia tăng nặng nề bởi việc khước từ phương thuốc chữa lành; như một người bị kết án vì tội phản nghịch, mà từ chối sự ân xá, thì sự từ chối ấy, thật vậy, là nguyên nhân kế tiếp và trực tiếp của việc hành quyết người ấy, và có lẽ sẽ làm tăng thêm sự nghiêm khắc của nó; nhưng hành vi phản nghịch của người ấy là nguyên nhân đầu tiên gây ra cái chết của người ấy; mà người ấy cũng phải chịu, nếu không có sự ân xá nào như vậy được ban cho. Sẽ không cần lời cáo buộc nào từ Đấng Christ để biện minh cho sự đoán phạt của tội nhân. Môi-se, là người mà luật pháp của ông họ đã vi phạm, sẽ làm chứng chống lại dân Do Thái; và luật tự nhiên sẽ làm chứng chống lại dân Ngoại. Việc đức tin là điều duy nhất cần thiết về phía chúng ta, để được cứu, là một chân lý nền tảng, và rất cần phải được biết; và cũng thật như vậy, đức tin không thêm một chút công đức hay giá trị nào vào thập tự giá của Đấng Christ. Ở những chỗ người ta được nói là được xưng công chính hay được cứu bởi đức tin, thì ý nói là về đối tượng của đức tin, chứ không phải về hành động, dầu không thể không có hành động ấy. Vì như bánh phải được ăn, và tiếp nhận vào trong, trước khi nó có thể nuôi dưỡng; thì sự công chính của Đấng Christ cũng phải được đức tin nắm lấy, trước khi chúng ta có thể được xưng công chính bởi nó. Nhưng như hành động ăn hay nhai không phải là chất liệu hay thực chất của sự nuôi dưỡng của chúng ta, mà là bánh chúng ta ăn; thì cũng vậy, hành động tin của chúng ta không phải, mà chỉ có sự công chính của Đấng Christ, được đức tin nắm lấy, mới là chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta. Nhưng,

2. Tại sao sự cứu chuộc lại phải lệ thuộc vào một quyền năng tể trị để đem lại kết quả cuối cùng của nó? Tại sao một điều vĩ đại như vậy lại bị phó mặc trong tay sự phán đoán của loài người, để thành công, hay bị thất bại, tùy theo ý thích của một ý muốn ngang bướng? Việc Đấng Christ phải chết, đáng lẽ phải là có điều kiện, chứ không phải sự cứu rỗi của những kẻ Ngài phải chết thay cho; và như vậy, theo sự khôn ngoan, đáng lẽ phải được hoãn lại cho đến cuối thế gian, để xem có hoa trái nào sinh ra từ đó chăng; và nếu không, thì Ngài đừng chết chút nào; vì tại sao Ngài phải chết luống công? Nhưng việc Đấng Christ phải chết, và chết đúng vào thời điểm Ngài đã chết, đã được Đức Chúa Trời tiền định, và được xác nhận bằng một lời thề; nhờ đó việc ấy trở nên cần thiết, và không thể đảo ngược được. Vậy thì, việc mục đích của sự chết của Ngài có thể thất bại, hay có thể bị làm cho thất bại, không thể đứng vững với sự khôn ngoan hay chân lý của Đức Chúa Trời: điều ấy ắt phải dễ bị thất bại, nếu lệ thuộc vào ý muốn loài người; một thứ hay thay đổi và bất định đến nỗi ngay lúc này nó không biết nó sẽ làm gì, hay sẽ quyết định điều gì trong lúc kế tiếp; ngoài ra còn có một sự ghét bỏ tự nhiên đối với chính điều ấy: nhưng rõ ràng là mục đích có cùng một sự bảo đảm như phương tiện, tức là chỉ định (thiêng liêng), các lời hứa, và lời thề. Và giờ đây, một sự long trọng lớn lao như vậy, và sự trông đợi đặt trên nó, sẽ tan biến thành sự may rủi chăng? Đấng Christ đã được hứa cho một dòng dõi để phục vụ Ngài, và được thấy cảnh lao khổ của linh hồn Ngài, đến nỗi thỏa lòng: Rằng Ngài “sẽ chia phần với kẻ mạnh,” Ê-sai 53:10,11. “Rằng dân ngoại sẽ là cơ nghiệp của Ngài, Thi Thiên 2:8. “Rằng các vua sẽ thấy và đứng dậy; các quan trưởng cũng sẽ thờ lạy,” Thi Thiên 49:7, “và các kẻ thù của Ngài trở nên bệ chân Ngài,” Thi Thiên 110:1. Và điều này, như một phần thưởng cho những đau khổ của Ngài; và Ngài ngồi trên trời, trông đợi cho đến khi điều ấy được làm xong, Hê-bơ-rơ 10:13. Và giờ đây, những tạo vật đã sa ngã sẽ chiếm lấy một phiếu phủ quyết đối với ý muốn tể trị của Đấng Tể Trị của họ chăng? Việc Ngài là Đấng thừa kế mọi sự, có chiếm hữu cơ nghiệp của Ngài hay không, sẽ tùy thuộc vào ý thích của họ chăng? Bụi đất tội lỗi sẽ tự cao đến nỗi nói rằng: Ý muốn của Đấng Tạo Hóa tôi sẽ được làm, miễn sao ý muốn tôi là tiêu chuẩn của nó chăng? Những đạo luật của thiên đàng, ủng hộ giáo lý có điều kiện, sẽ chạy như sau chăng? Người mạnh có vũ trang sẽ bị cướp và đuổi ra, nếu hắn muốn: Dân ngoại, mà thần của họ là ma quỷ, sẽ từ bỏ hắn, và trở thành tá điền của Đấng Christ, nếu hắn chịu đồng ý, và họ cũng cho rằng điều đó có lợi cho họ: Các vua và quan trưởng sẽ đứng dậy và thờ lạy Ngài, nếu sự cao trọng của riêng họ chịu đựng được điều đó; và các kẻ thù trở nên bệ chân Ngài, trong trường hợp họ tự do thuận phục điều đó, v.v. Ai lại không run sợ khi nghe những sự sỉ nhục như vậy đặt trên Đấng Christ? 3. Không có lý do nào để Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời, phải chết cho một vật mua nhỏ bé như vậy, là chỉ khiến loài người có điều kiện được cứu: rằng điều vĩ đại nhất trên thế gian lại bị treo trên một cái chốt yếu ớt đến nỗi nó không chịu nổi sức nặng của một trái táo. Tôi gọi đó là một vật mua nhỏ bé, vì trong A-đam họ đã có hơn thế này: lúc ấy họ có một sự tự do của ý muốn thuần khiết, không thiên về điều ác. Nhưng giờ đây, các bạn nói, họ được giúp đỡ bởi các động cơ và lý lẽ từ sự nguy hiểm họ đang ở trong, và các ích lợi có thể đạt được bằng cách đổi hướng đi của mình: nhưng những điều này là gì trong tình trạng hiện nay? Động cơ nào sẽ lay động, trong khi họ không cảm biết sự nguy hiểm ấy, và không biết các ích lợi được đề ra? Những động cơ như vậy họ cũng đã có trước kia, và còn đầy đủ hơn bây giờ; vì cảm giác hiện tại về một tình trạng hạnh phúc có sức thu hút và chi phối mạnh hơn để giữ lấy nó, so với sự đề ra thuần túy về một đặc ân xa vời và chưa biết để đạt được nó (vì đối với những điều chưa biết, loài người không khao khát;) nhất là khi những điều phù hợp hơn với cảm giác hiện tại đang thuộc về họ trong sự sở hữu; và rời bỏ những điều này để lấy những điều họ không hiểu, là trái với lý trí của họ: họ không thấy nguy hiểm cũng không thấy đặc ân, và vì vậy khinh dể cả hai. Hoặc nếu đôi khi họ có những sự cáo trách hời hợt, thì sự thỏa mãn hiện tại mà họ mơ tưởng có được trong các dục vọng của mình, cuốn họ đi như gió và thủy triều.

4. Nếu các động cơ hợp lý và các sự lập luận có trọng lượng và hiệu quả như một số người đã giả vờ, để tác động đức tin, thì những người có ân tứ thiên nhiên lớn nhất phải là những đối tượng có khả năng nhất, và có khả năng nhất bị tác động. Nhưng có người Pha-ri-si nào tin nơi Ngài chăng? Há chẳng phải các vương công của sự khôn ngoan thế gian coi sự rao giảng về thập tự giá là sự dại dột sao? Chúng ta có thấy những người nổi tiếng về sự khôn ngoan của loài người, tự xưng cao về sự thánh khiết theo luân lý, và bay cao nhất trong các nguyên tắc ý chí tự do của mình, mà vẫn khinh dể các đường lối thánh khiết; phải, tước đoạt chính Đấng Christ khỏi thần tính của Ngài, và tước đoạt đạo Cơ Đốc khỏi vinh quang cao nhất của nó chăng? Không có gì rõ ràng hơn đối với sự quan sát thông thường! Chắc chắn, vậy thì, việc sự cứu chuộc vinh hiển này nằm dưới quyền thương xót của một ý muốn ngang bướng là điều không thể hợp lý; vì chính điều đó đã ngăn trở, và sẽ ngăn trở, cho đến khi nó bị cất đi. Đấng Christ chỉ một lần bị phó cho ý muốn của loài người, và lúc ấy họ đã đóng đinh Ngài, Lu-ca 23:24, và từ đó đến nay họ đóng đinh thập tự giá của Ngài. “Nếu họ đã biết Ngài, họ đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển,” I Cô-rinh-tô 2:8. nhưng sự việc là như vậy trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng “thế gian bởi sự khôn ngoan đã không biết Đức Chúa Trời,” chương 1:21. Sự khôn ngoan của loài người chưa bao giờ là tác giả của đức tin, hoặc cho chính mình hoặc cho người khác, chương 2:5, sự rao giảng về thập tự giá đối với những người Do Thái theo luật pháp là một hòn đá vấp phạm, chương 1:23, và là sự dại dột đối với triết gia duy lý, và những người tại A-thên, Công Vụ 17:11.

5. Tính chất có điều kiện sẽ không hòa hợp với phạm vi của sự cứu chuộc của Đấng Christ, cũng không hòa hợp với bản chất của sự nô lệ mà nó nói đến: nói tóm lại, nó được gọi là sự nô lệ của sự hư nát: nói từng phần, nó mang tên là sự mù lòa, sự tối tăm, sự chết, sự cứng lòng, sự không tin, sự thù nghịch, v.v. Và việc sự giải thoát khỏi những điều này chính là phạm vi và mục đích của sự cứu chuộc, có thể được chứng minh cách riêng biệt: tôi sẽ chỉ nêu hai ba điều tổng quát: “Vì mục đích này Con của Đức Chúa Trời đã hiện ra, để Ngài phá hủy các công việc của ma quỷ,” I Giăng 3:8. “Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Đấng Christ, hầu cho thân thể của tội lỗi bị phá hủy,” Rô-ma 6:6. “Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài, trong hình dạng xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi, đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt,” chương 8:3. Đoạn Kinh Thánh này, e rằng chúng có vẻ thiếu sót vì thiếu tính phổ quát, thì tính phổ quát ấy cũng được cung cấp trong Tít 2:14. “Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác,” Ê-phê-sô 5:25, 26, 27. Đấng Christ đã phó chính mình vì Hội Thánh, để Ngài thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh, “và trình diện Hội Thánh cho chính Ngài là một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, hay không có điều chi như vậy.” Nhưng chẳng phải đó chỉ là một điều trong ý định, và có thể bị thất bại sao? Không, điều đó đã được định trước và cố định; vì, “Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi tội ác của người,” Thi Thiên 130:8, và huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, “tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi,” I Giăng 1:7. điều ấy được nói ở thì hiện tại, như một việc vẫn còn và luôn luôn đang được làm. Và từ “mọi” ở đây phải được hiểu cách phổ quát; vì, nếu không được cứu khỏi mọi tội, thì cuối cùng cũng như không được cứu khỏi tội nào: một đồng xu còn nợ trên sổ, ràng buộc phải chịu cơn thạnh nộ; nhất là sự không tin, Giăng 3:18. Vậy thì tại sao những người ấy, hơn hết những người còn lại, lại được miễn trừ hay bị tranh cãi? Có phải vì chúng ta nghĩ đức tin là một việc dễ dàng đến nỗi chúng ta không cần làm phiền Thầy của mình về nó chăng? Ít tín hữu nào thấy nó như vậy: hay chúng ta nghĩ mình có khả năng đối phó với lòng mình hơn, hay trung thành với quyền lợi của mình hơn Ngài chăng? Có phải sự dối trá của lòng chúng ta khiến chúng ta nghĩ như vậy chăng: hay chúng ta sẽ áp đặt lên Đấng Christ một điều gì đó thuộc về chúng ta để gia tăng công đức của Ngài, hay để làm cho chúng có hiệu quả? Ngài ghê tởm điều đó; vì “nếu anh em chịu cắt bì, Đấng Christ sẽ chẳng ích gì cho anh em,” Ga-la-ti 5:2. hay chúng ta khát khao ngồi bên hữu Ngài trong vinh quang của sự cứu chuộc; tôi không biết đó là gì; nhưng tôi chắc chắn rằng có điều gì đó không đúng nằm ở đáy, dầu không thấy được. Vì vinh quang của sự cứu chuộc nằm ở việc cứu khỏi tội lỗi, nên kẻ cứu khỏi sự không tin, là tội chính, chia sẻ sâu nhất trong vinh quang ấy: sự không tin là ổ khóa của xiềng xích và sự nô lệ của chúng ta; và cho đến khi ổ khóa ấy được mở, thì không thể thoát ra được. Sự cứu chuộc của Đấng Christ không giống như những luật pháp của loài người, vốn giữ kẻ nhỏ, nhưng để kẻ lớn phá vỡ: không, sự cứu chuộc nhắm vào đầu, và nó đã được định như vậy ngay từ đầu, Sáng Thế Ký 3:15. Nhưng loài người được cứu khỏi sự không tin bằng cách nào? có phải bằng hành động của chính họ, hay của một Đấng khác? nếu của chính họ, thì đó là bởi việc làm: điều ấy sẽ không hòa hợp với ân điển, Rô-ma 4:4, và chương 11:6. nếu của một Đấng khác, thì Đấng khác ấy làm điều đó hoặc cách tuyệt đối, hoặc cách có điều kiện: nếu cách tuyệt đối, thì sự phản đối chấm dứt: nếu cách có điều kiện, thì điều kiện của nó là gì? Nó không thể là điều gì trong chúng ta trước khi chúng ta tin; vì “bất cứ điều gì không bởi đức tin, thì đó là tội lỗi,” Rô-ma 14:23. Vậy thì nó phải vì một nguyên nhân khác, và không có điều kiện, và nguyên nhân ấy chỉ có thể là chính sự cứu chuộc, vì không có điều gì khác có thể giả vờ về nó; và những sự giả vờ của điều ấy là tốt, vì Đấng Christ được nói rõ là tác giả của đức tin chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:2, và sứ đồ Giăng khẳng định mọi ân điển đều từ sự đầy dẫy của Ngài, Giăng 1:16. Phao-lô cũng cho thấy rằng Đấng Christ nắm lấy chúng ta, không phải vì chúng ta nắm lấy Ngài, mà để chúng ta có thể nắm lấy Ngài, Phi-líp 3:12. Và hơn nữa, Đức Thánh Linh, Đấng là tác nhân trực tiếp của mọi ân điển, được đổ ra trên chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Tít 3:6. Đức tin nào không hoàn toàn từ Đấng Christ, như tác giả và cội rễ của nó, sẽ không bao giờ dẫn linh hồn đến Đấng Christ như đối tượng và trung tâm của nó. Nhưng tôi tưởng giáo lý về sự cứu chuộc có điều kiện phải mãi mãi bị bịt miệng, bởi lời tuyên bố duy nhất này của chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, “Ta đã được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ta,” Ê-sai 65:1. Giờ đây chân lý này sẽ được nhượng bộ chăng, cụ thể là, sự cứu chuộc của Đấng Christ đã chấm dứt tội lỗi? hay chúng ta sẽ nói rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh, chỉ trừ các bộ phận sinh tử của nó? rằng mọi công việc của ma quỷ đều bị phá hủy, ngoại trừ kiệt tác của hắn? rằng Y-sơ-ra-ên được cứu chuộc khỏi mọi tội ác của người, chỉ trừ tội xấu nhất và đáng bị đoán phạt nhất? Kinh Thánh có nói cách dối trá chăng? hay loài người hư không đối xử cách dối trá trong giao ước của mình? Tôi muốn hỏi (với sự nghiêm túc lớn lao, vì vấn đề đòi hỏi điều đó,) sự cứu chuộc sẽ ích lợi gì cho chúng ta, nếu nó chỉ cứu khỏi một số tội, chứ không phải khỏi mọi tội? hay nếu khỏi mọi tội trừ sự không tin? điều này sẽ quá giống một sự ân xá cho những tội vi phạm nhỏ (nhỏ nếu so sánh) trong khi tội phản nghịch của chúng ta vẫn còn đè nặng trên chúng ta: mua sự cứu rỗi với điều kiện tin, mà không mua cả đức tin, thì quá giống một sự cam kết chữa một người khỏi cơn điên, với điều kiện người ấy phải tỉnh táo: những kẻ tự mãn với một sự cứu chuộc như thế này sẽ làm gì?

Cuối cùng. Hãy xem xét sự cứu chuộc trong hình bóng của nó: tội lỗi của dân chúng, dưới luật pháp, đã không được chuộc bởi của lễ, nếu không rảy huyết; và chính họ không phải là người rảy huyết, mà là thầy tế lễ; và vậy thì chúng ta có thể nghĩ rằng Đấng Christ đã đổ huyết Ngài cho những người mà Ngài sẽ không rảy huyết lên họ chăng? rằng Ngài sẽ không ban một chút đức tin cho những kẻ Ngài đã chết thay cho họ, khi không có đức tin ấy, mọi điều Ngài làm ngoài ra sẽ không ích lợi cho họ chăng? Ngài đã làm nên một sự giải cứu vĩ đại như vậy cho các tôi tớ của Ngài, mà giờ đây họ sẽ chết vì khát chăng? Các Quan Xét 10:18. Không thể nào tình yêu của Ngài lại nguội lạnh đến thế (kể từ khi Ngài lên trời,) đến nỗi thờ ơ về nỗi lao khổ của linh hồn Ngài: Ngài sẽ để kẻ mà Đấng Christ đã chết thay cho mình phải hư mất, chỉ vì thiếu một lời tốt lành chăng? nhất là khi lời ấy không thể được nói cách hiệu quả bởi ai khác: nếu có người nói, Ngài muốn, nhưng họ không muốn; tôi đáp, sự không muốn này chính là sự không tin của họ, và là điều lớn lao mà họ phải được cứu khỏi; kẻ được cứu khỏi điều đó, là được cứu hoàn toàn; và Đấng Christ phải làm điều này bằng cách khiến họ muốn: một ý muốn tin, là tin; và trong ngày quyền năng của Ngài họ tìm thấy điều đó. Và việc có người nói rằng một ý muốn tin không phải do Đấng Christ mua lấy, và được Ngài áp dụng cách hiệu quả, mà lệ thuộc vào một điều gì đó phải được loài người làm, là một sự giảm sút lớn lao đối với công đức của những đau khổ của Ngài; thực ra, đó là ăn cắp một viên ngọc khỏi mão triều của Đấng Tể Trị của chúng ta, và kết nó lên mũ của một kẻ dại.

Suy luận

Suy luận. 1. Việc không thể làm thất bại mục đích của sự chết của Đấng Christ, là một bằng chứng và lập luận rõ ràng về sự cứu chuộc đặc biệt. Vì nếu sự cứu rỗi của những kẻ Ngài đã chết thay cho họ là mục đích của sự chết của Ngài, và ý định của sự chết của Ngài không thể bị thất bại, thì Ngài đã không có trong mắt và ý định của Ngài sự cứu rỗi của những kẻ không được cứu.

Suy luận. 2. Hãy cẩn thận về điều các bạn nghe, và nghe như thế nào. Hãy coi chừng những giáo lý có xu hướng làm suy yếu giao ước của ân điển, biến nó thành một giao ước của việc làm, hay một điều gì đó khó khăn hơn: một giáo lý chính là giáo lý khiến sự cứu chuộc có điều kiện, và lệ thuộc vào một điều gì đó phải được loài người làm, mà Đấng Christ không phải là Đấng làm điều đó: về những hậu quả xấu của nó tôi sẽ nhắc đến hai điều.

1. Nó tước đoạt chúng ta khỏi nền tảng vững chắc của sự an ủi (vì sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của chúng ta) mà tính chất tuyệt đối của sự cứu chuộc có ý định và ban cho chúng ta, phơi bày làn da trần của chúng ta trước mọi cơn gió của sự cám dỗ. Ai có thể hứa hẹn sự đứng vững của một công trình xây trên một nền tảng nghi ngờ? Xây rơm rạ và gốc rạ trên đá, không có một nửa sự nguy hiểm như xây vàng và bạc trên cát. Công trình trước sẽ được cứu, dầu với khó khăn; công trình sau mất cả công việc lẫn chính mình: vì dầu sự cứu chuộc có vững chắc và kiên cố trong chính nó đến đâu, nếu sự đứng vững và hiệu quả của nó vẫn lệ thuộc vào điều hay thay đổi và không cố định, thì nền tảng của sự tin cậy của chúng ta đã mất: nó giống như những cái bơm có nước bên trong, nhưng không cho các bạn giọt nào, trừ khi trước hết các bạn đổ vào một ít nước của chính mình, mà các bạn lại không có: giống như giếng của Gia-cốp, nhưng không có gì để múc. Nhưng việc loài người gắn thêm các điều kiện, là dâng một chướng ngại cho sự tha thứ của chính mình; và, thay vì sửa đổi, lại thêm một điều khoản phá hoại vào đạo luật về ân điển nhưng không: nghịch lý của người truyền đạo dường như thích hợp ở đây: “Chớ công bình quá mức, cũng đừng làm ra khôn ngoan quá: sao ngươi lại tự hủy diệt mình?” Truyền Đạo 7:16.

2. Việc khiến sự cứu chuộc lệ thuộc vào đức tin của chúng ta, quy cho ân điển được tạo dựng và sự vinh hiển thuộc về một mình Đấng Christ, điều mà những người được chuộc nên rất cẩn trọng. Ngài có một mình trong việc đạt được sự cứu chuộc, mà chúng ta lại nghĩ Ngài cần một người phụ tá trong việc áp dụng nó chăng? Chúng ta sẽ quy cho thành tựu vinh hiển ấy sự cần thiết phải có sự giúp đỡ của chúng ta để làm cho nó thành công chăng? Không! bất cứ ân điển nào các bạn có, các bạn phải cảm tạ sự cứu chuộc “vì chúng, chứ không phải cảm tạ chúng vì các bạn được cứu chuộc. Toàn thể chòm sao chiếu sáng bằng ánh sáng vay mượn, chúng không có ánh sáng nào của riêng mình, ngoài ánh sáng mà mặt trời của sự công chính truyền cho chúng. Ngươi có đức tin chăng? Hãy giữ nó cho chính mình, và biết nó là ích cho ngươi; hãy nhận nó như một hiệu quả và bằng chứng, chứ không phải như nguyên nhân của quyền lợi của ngươi trong sự cứu chuộc. Mỗi ân điển đều có ích ở vị trí của nó, và đẹp đẽ; như mỗi ngôi sao đều có quỹ đạo của riêng mình; và rời khỏi quỹ đạo ấy, là phá vỡ sự hòa hợp của các thiên cầu: ngay cả các ân điển của Phúc Âm khi bị luật pháp hóa, cũng mất đi sự xuất sắc của chúng. Tôi phải nói với đức tin trong trường hợp này rằng, Bạn ơi, hãy ngồi xuống thấp hơn; chỗ này thuộc về tác giả của bạn; bạn là tạo vật của sự cứu chuộc; từ đó bạn có sự sinh ra của mình; và trong đó bạn sống và di chuyển: các bạn được đón chào như một vị khách, phải, như một quan trưởng chính của bữa tiệc, dầu không phải như người ngang hàng với chàng rể. Nhưng đức tin chân thật, và không bị che mờ, thì hào hiệp hơn là phải chịu một lời quở trách như vậy.

Suy luận. 2. Nếu mọi công đức và ân điển đều ở trong sự cứu chuộc cách tiềm tàng, và từ đó được phân phát bởi chính tay của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, thì điều này đem lại cả một lời quở trách thân thiện và một sự hướng dẫn cùng nhau: quở trách sự trông đợi ở bất cứ nơi nào khác; và hướng dẫn những linh hồn nghèo khó đang khát khao, nơi nào và làm thế nào để được thỏa mãn. Các bạn đã hư hỏng trong chính mình, điều mà các bạn thấy; và sẵn lòng đặt sự đổ nát này dưới tay của Đấng Christ, Ê-sai 3:6, như một Đấng có khả năng sửa chữa nó. Cho đến đây các bạn đúng, nhưng các bạn tìm kiếm trong chính mình một điều gì đó có thể củng cố hy vọng của các bạn, và khiến Ngài đoái thương các bạn. Hãy bỏ đi những sự giả vờ như vậy, và chạy đến Đấng Cứu Chuộc của các bạn như các bạn vốn là; vì “chỉ từ nơi Ngài mới tìm được hoa trái ấy,” Ô-sê 14:8. Hãy cảm biết sự xấu xí và bất xứng của mình càng nhiều càng tốt, và bước đi cách khiêm nhường dưới cảm giác ấy; nhưng đừng để nó làm chậm bước chân của các bạn, cũng đừng làm giảm hy vọng của các bạn. Nếu có điều gì có thể khiến các bạn xứng đáng, nghĩa là, một đối tượng thích hợp của sự thương xót, thì đó là việc các bạn mạnh dạn đến trước ngôi ân điển với mọi sự bất xứng của mình. Đó là một sự khiêm tốn khó chịu khi e ngại trong việc nhận lãnh từ những người trên mình: nó trông như thể chúng ta không muốn bị cho là cần lòng tốt của họ; hay như thể chúng ta nghĩ họ cần sự đền đáp của chúng ta; hay, ít nhất, như thể chúng ta không muốn mang ơn họ: càng không xứng hợp hơn nữa, khi chần chừ trong việc nhận lãnh các lời đề nghị của ân điển từ một nhân vật vĩ đại như Chúa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Ôi, sự trái tự nhiên của lòng tự nhiên của chúng ta, ngay cả đối với điều tốt của chính chúng ta! Chúng ta là những đối tượng đáng thương của lòng từ thiện: mọi sự đầy dẫy đều ở trong Đấng Christ, và có thể có được chỉ bằng cách đến lấy; vậy mà, như thể Ngài thiếu khách hàng, Ngài phải rao truyền; “Hỡi, mọi người khát, hãy đến nơi có nước; và người nào không có tiền;” Ê-sai 65:1, và, “nếu ai khát, hãy đến cùng Ta, và uống,” Giăng 7:37. Những điều lớn lao được đề ra; và giá là gì? Không có gì: chỉ là đến và lấy; vậy mà điều không có gì này sẽ được thấy là một điều gì đó; phải, một việc vừa có tầm quan trọng lớn nhất vừa khó khăn nhất: trở nên không có gì (không có gì trong chính mình,) và bay thẳng đến Đấng Christ, để chúng ta có thể trở nên một điều gì đó, là một trong những việc khó nhất dưới mặt trời: nhưng hãy đến với Ngài ngay cả vì điều này. Nếu đứa con hoang đàng trì hoãn sự trở về cho đến khi nó có quần áo tốt hơn trên lưng, và một diện mạo giống con của một người cha như vậy hơn, thì giẻ rách vẫn phải là y phục của nó, và vỏ đậu vẫn phải là thức ăn của nó. Chỉ cần xem xét sự việc là như thế nào: Chúa Giê-xu Christ gọi các bạn, vì các bạn mù lòa, đến cùng Ngài để nhận thuốc xức mắt; mà các bạn sẽ không đi cho đến khi các bạn thấy rõ hơn: các bạn trần truồng, và Ngài gọi các bạn đến nhận đổi áo quần; mà các bạn sẽ không đi cho đến khi được trang phục tốt hơn: Ngài dâng cho các bạn vàng, vì Ngài biết sự nghèo khó của các bạn, mà các bạn sẽ không nhận cho đến khi các bạn có một điều gì đó của riêng mình để đổi lấy nó. Hãy xem lại một lần nữa, và xem liệu đây có phải là cách đối xử tử tế hoặc với chính các bạn hoặc với Ngài chăng. Chính ân điển nhưng không trong sự cứu chuộc mới phải được tôn vinh; nhưng một điều gì đó thuộc về các bạn sẽ làm giảm nhu cầu của các bạn về Đấng Christ, và hạ thấp sự quý trọng của các bạn đối với ân điển của Ngài; không, nó sẽ là một phương tiện giữ các bạn khỏi Ngài, như các ruộng và bò đã giữ các khách được mời khỏi tiệc cưới. Hãy xem xét thêm; không một người nào từng được Đấng Christ chấp nhận vì điều người ấy đem đến cho Ngài: những người được đón chào nhất là những người không đem gì cả, mà lại trông đợi mọi sự. Các bạn đã dâng gì cho Đấng Christ, hay đã làm gì cho Ngài, hay thậm chí có thể làm gì, để khiến Ngài chết thay cho các bạn? Phải, để trở nên tội lỗi, và một sự rủa sả thay cho các bạn? Ngài có xuống địa ngục để đem các bạn ra khỏi đó, và cầm cố linh hồn Ngài (linh hồn quý báu của Ngài) để chuộc các bạn chăng? Và các bạn có thể nghĩ rằng Ngài sẽ ngần ngại trước những việc nhỏ mọn chăng? Các bạn và tôi xứng đáng bị quở trách rằng: “Hỡi những kẻ dại dột, và chậm tin” Ngài biết chúng ta không có gì, và muốn chúng ta biết điều đó; và đồng thời Ngài có mọi sự cho chúng ta; và, để khích lệ chúng ta cách không thể lay chuyển, mọi sự đều thuộc về chúng ta theo quyền; sự mua chuộc của Ngài đã khiến chúng như vậy: chúng ta là những khách được mời của Ngài, và sẽ không cần đem ghế ngồi và lương thực của mình theo. Tôi sẽ chỉ thêm một sự xem xét nữa; cụ thể là, việc các bạn giữ mình xa cách Đấng Christ, cho đến khi xứng hợp với sự hiện diện của Ngài (như các bạn gọi,) có phải là cách để cải thiện tình trạng của các bạn chăng: hãy tìm kiếm, và xem, liệu có điều gì giống như sự kiêu ngạo ở đáy chăng: một điều gì đó các bạn muốn có, trước khi các bạn đến, để có thể khiến các bạn được chấp nhận; và điều ấy các bạn chỉ có thể có từ Ngài; và các bạn không thể có nó, nếu không đến mà không có nó. Sự cứu chuộc có trong nó những kho tàng vô hạn về điều chúng ta cần; Đấng Cứu Chuộc của chúng ta vui lòng ban chúng ra vô hạn hơn chúng ta vui lòng nhận chúng. Vì vậy, hãy nghĩ rằng các bạn luôn luôn nghe thấy âm thanh vui mừng ấy, “Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ lao khổ và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,” Ma-thi-ơ 11:28. “và kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu,” Giăng 6:37.

Suy luận. 3. Điều này đem lại cho các tín hữu sự khích lệ cao nhất trong cuộc chiến thuộc linh của họ. “Vì nếu người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Đấng Christ, hầu cho thân thể của tội lỗi bị phá hủy,” và ý định của sự chết của Ngài không thể bị thất bại, thì, “tội lỗi sẽ không cai trị trên các bạn,” Rô-ma 6:6, 12, 22. hơn điều đó, không có gì củng cố đức tin của chúng ta hơn trong việc chiến đấu chống lại tội lỗi; không có gì an ủi linh hồn hơn “về công việc và sự lao khổ của tay mình,” Sáng Thế Ký 5:29. Vì, việc cất đi tội lỗi là mục đích của sự cứu chuộc; để làm cho công việc chắc chắn, chính Đấng Christ đã trở nên tội lỗi, theo cách quy gán, chứ không theo bản chất: mọi tội lỗi của những kẻ Ngài đã chết thay cho họ đều hội tụ trên Ngài; Ngài và họ đã được kết hợp với nhau, đến nỗi không thể bị tách ra bởi sự chết; tội lỗi không thể chết, trừ khi Đấng Christ chết; Đấng Christ không thể chết mà không trở nên tội lỗi; Ngài cũng không thể chết, mà tội lỗi lại không phải chết với Ngài: toàn thể Đấng Christ, cả đầu lẫn các chi thể cách phổ quát, đều đã bị đóng đinh cùng nhau, và tất cả đều đã sống lại cùng nhau; tất cả, trừ tội lỗi, và tội lỗi ấy Ngài đã để lại trong mộ Ngài; và chúng ta hãy nhớ rằng nó ở đó. Vì vậy giờ đây chúng ta chẳng còn việc gì để làm, nếu so sánh, ngoài việc lấy chiến lợi phẩm; vì kẻ thù đã bị đánh bại để trao vào tay chúng ta: Ê-lê-a-sa đã giết, và dân chúng chỉ trở lại sau ông để cướp lấy của cải, II Sa-mu-ên 28:10, và ở đây cũng vậy: và trong đó lời nói này được ứng nghiệm, “Người này gieo, người khác gặt,” Giăng 4:37. Công việc của chúng ta giờ đây là phô bày các chiến tích của Tướng của chúng ta; kể về các chiến thắng của Ngài; và chuẩn bị mình cho sự khải hoàn của Ngài, để chúng ta có thể là những người tùy tùng xứng hợp với Ngài trong ngày vinh hiển và hằng mong đợi ấy. Thật vậy, có những toán quân lẻ tẻ, rình rập sự vấp ngã của chúng ta, và hiếm khi, nếu không, chúng mới có lợi thế chống lại chúng ta: nhưng lòng chúng đã tan vỡ; và nếu bị truy đuổi trong danh chiến thắng của Đội Trưởng của chúng ta, chúng vẫn sẽ rút lui; không có gì làm chúng nản lòng hơn là thấy các bạn kiên trì. Kẻ thù của các bạn sẽ cho các bạn một cây cầu bằng vàng, hay bất cứ điều gì, thậm chí đến nửa vương quốc của hắn, miễn sao các bạn thổi hiệu rút lui, hay không nói nữa trong danh ấy, “Vậy hãy thắt lưng của tâm trí các bạn;” hãy để một sự cao thượng thánh khiết chiếm hữu các bạn; vì biết rằng cuộc chiến của các bạn sẽ kết thúc bằng việc các bạn được đội mão triều. Các bạn không chạy vì một điều không chắc chắn, vì vậy đừng chiến đấu như những kẻ đánh vào không khí: vì dầu vậy, sự thật là kẻ thù của các bạn ngoan cố; và sự truy đuổi liên tục của các bạn sẽ khiến hắn tuyệt vọng; vì hắn không thể được tha, hắn sẽ làm mọi điều có thể để không chết một mình; hắn sẽ đứng trên các gốc cụt của mình khi chân hắn đã bị chặt, hay nằm ngửa và chiến đấu, vì sự ác độc của hắn là không thể nguôi: hắn sẽ không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi hoàn toàn kiệt sức: điều mà hắn sẽ không bị, trong khi chúng ta còn hơi thở: chúng ta cùng hết hơi. Nhưng ở đây có sự khác biệt, là chúng ta, trong cuộc chiến, sẽ sống lại với những dấu hiệu vinh dự, và vòng nguyệt quế của chúng ta sẽ giữ màu xanh đến đời đời; phải, chúng ta sẽ ngồi với Đội Trưởng vinh hiển của chúng ta trong cỗ xe khải hoàn của Ngài, Khải Huyền 3:21. Nhưng kẻ thù của chúng ta nằm trong sự im lặng đời đời, và tên hắn bị quên lãng; hay chỉ được nhớ đến để làm tăng thêm sự vui mừng và vinh quang của chúng ta: chỉ xin, như trước, hãy chắc chắn và kiên trì; hãy đặt mặt mình như đá lửa, như Chúa và Thầy của các bạn đã làm; và biết rằng, như Ngài đã không bị hổ thẹn, thì các bạn cũng sẽ không bị: mọi điều Ngài có, các bạn đều có về phía mình, và công đức của sự cải thiện của Ngài được thêm vào đó; quyền năng nào Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài, Ngài ủy thác cho các bạn; thậm chí một “quyền năng trên mọi quyền năng của kẻ thù: ” như thể một thuốc giải độc thay thế, để vô hiệu hóa mọi điều đến chống lại các bạn. Vậy thì tại sao các bạn phải nghi ngờ: dầu chúng đến quanh các bạn như ong, “trong danh của Chúa các bạn sẽ diệt chúng,” Thi Thiên 118:12. Hãy nhớ những lợi thế các bạn có; ngoài việc đầu của kẻ thù các bạn bị giày đạp, và bị giày đạp cách không thể chữa lành, thì chính Đầu của các bạn đang ở trên trời; và Ngài ở đó như trên một ngọn núi, để xem cả tư thế của các bạn lẫn tư thế của kẻ thù các bạn, và để gửi sự cứu viện, điều mà Ngài không bao giờ không làm khi đến lúc nguy cấp, Ê-sai 41:17, chương 26:4. Và “Ngài cầu thay cho các bạn,” Hê-bơ-rơ 7:25. Trong khi các bạn chiến đấu, tay Ngài giơ lên, và không bao giờ mỏi mệt, và vì vậy các bạn có thể tin chắc về sự thành công. Chính nhờ lời cầu nguyện của Ngài mà đức tin của Phi-e-rơ đã không thất bại, khi chỉ còn một sợi tóc giữa ông và sự chết; ma quỷ đã sàng sảy, nhưng Đấng Christ đứng bên cạnh, và “nắm giữ gió trong nắm tay Ngài,” Châm Ngôn 30:4. Giê-rê-mi 31:11. Nhưng,

Cuối cùng. Giả sử anh em bị đánh bại; mọi sự không diễn ra với anh em như trước kia, như anh em đã mong đợi; và điều đó làm anh em thối lui trong đức tin; khiến anh em kêu lên: “Nếu quả thật như vậy, sao tôi lại ra thế này?” Sáng Thế Ký 25:22. Tại đây Chúa phán với anh em (như xưa Ngài đã phán với tôi tớ Ngài là Giô-suê): “Hãy đứng dậy; sao ngươi lại ngã sấp mặt xuống mà nản lòng như vậy,” Giô-suê 7:10. Còn có việc phải làm; hãy tìm ra kẻ phá rối sự bình an của anh em, và đừng tha cho nó; và nếu việc đó quá khó đối với anh em, như chắc chắn sẽ vậy, hãy kêu cầu lòng thương xót đã hứa trong Thi Thiên 12. “Vì sự hà hiếp kẻ nghèo khó, vì tiếng than thở của người thiếu thốn, bây giờ Ta sẽ đứng dậy, Đức Giê-hô-va phán vậy, và đặt người ấy vào nơi an toàn khỏi kẻ thổi phì phò nghịch cùng người,” câu 5. Rồi hãy tiếp tục công việc của anh em: đừng để điều gì ngăn trở anh em khoe mình trong lãnh vực này, lãnh vực cao vời này của ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ; trong đó, sức lực anh em sẽ được đổi mới, vì nếu không, hành trình sẽ quá lớn đối với anh em, I Các Vua 19:7, 8, và trong sức lực ấy hãy bay vút lên cao; hãy lấy đôi cánh của chim ưng ấy, và bay lên hướng về thiên đàng; vượt lên trên mọi khói bụi của cả khả năng của bản thân lẫn sự yếu đuối của bản thân. Hãy “khoe mình về Đức Chúa Trời trọn ngày: trong Chúa tôi có sự công chính và sức mạnh: “Tự mình tôi chẳng làm được gì; nhưng nhờ Đấng Christ (sức mạnh tôi có được từ sự cứu chuộc của Ngài) chẳng có điều gì quá khó đối với tôi. “Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự đắc thắng của ngươi ở đâu? Nọc độc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp: nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự đắc thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. A-men,” I Cô-rinh-tô 15:55, 56, 57.

Chương 4:

Sự Kêu Gọi Hiệu Quả

Giáo lý về Sự Kêu Gọi (mà tôi gọi là Hiệu Quả, để phân biệt với sự kêu gọi chỉ bề ngoài, và không đắc thắng) liên quan đến phương tiện nhờ đó, và cách thức mà những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn thật sự được chuẩn bị cho sự cứu rỗi mà Ngài đã chọn họ hưởng: đó là việc Đức Chúa Trời tỏ bày Con Ngài trong họ; và Ngài làm điều đó bởi Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ là làm nên thánh những người mà Đức Chúa Cha đã tuyển chọn, và Đấng Christ đã cứu chuộc, I Phi-e-rơ 1:2, Giu-đe câu 8. Ba hành động của ân điển này thuộc riêng về ba ngôi của Ba Ngôi thánh, theo thứ tự, và đều được nói về cùng những đối tượng; và đó là với tư cách một nhóm được chọn ra, và được phân biệt với những người khác: họ là những người “được chọn ra khỏi thế gian,” Giăng 15:19. “được chuộc ra khỏi loài người,” Khải Huyền 14:4, và được lấy “ra khỏi các dân ngoại,” Công Vụ 15:14.

Kế sau vinh hiển của ân điển Ngài, và danh dự của Con Ngài, Chúa đã đặt phước hạnh của những người được Ngài chọn làm mục đích và cứu cánh chính của mọi điều Ngài đã làm trong thế gian, hoặc sẽ làm. Vì vậy, điều đó không thể phù hợp với sự khôn ngoan thánh của Ngài, nếu để những người Ngài vui lòng chọn cho sự cứu rỗi, phó mặc cho sự dẫn dắt của sự hiểu biết và ý chí riêng của họ, với những phương tiện và sự giúp đỡ mà họ có chung với những người khác, và trên đó treo cả thiết kế vĩ đại của Ngài; vì nếu đi theo đường lối như vậy, thiết kế ấy không những có thể bị thất bại, mà chắc chắn sẽ bị đánh bại. Để ngăn ngừa điều đó, và để mục đích của ân điển Ngài được đứng vững, Ngài đã đặt việc chuẩn bị và áp dụng các phương tiện, cũng như việc định đoạt cứu cánh, làm bản chất của sự tiền định; điều này trong ngôn ngữ thánh được gọi là “ban cho mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính.” II Phi-e-rơ 1:3.

Tổng kết những gì tôi định trình bày về chủ đề hiện tại được chứa đựng trong mệnh đề sau đây; đó là,

Mệnh đề. Rằng bất cứ điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi, đều được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không cho mọi người được tuyển chọn; và được thực hiện trong họ cách hiệu quả, bởi quyền năng thiêng liêng, để đưa đến sự cứu rỗi mà Ngài đã định cho họ.

Bởi sự cứu rỗi ở đây, tôi hiểu là sự an định trọn vẹn của các thánh đồ trong phước hạnh và vinh hiển: và, bởi những điều cần thiết cho sự cứu rỗi ấy, là mọi ân tứ, ân điển, và sự vận hành, ở bất cứ đâu cần thiết cho việc họ thật sự đạt được trạng thái đó. Quyền năng thiêng liêng, là khả năng hành động mà Đức Chúa Trời đã giữ riêng cho chính Ngài; và không bị lay động hay chi phối bởi hành động của loài thọ tạo, nhưng bởi sự vui lòng của ý muốn Ngài.

Việc nhiều điều khác nhau là cần thiết cho sự cứu rỗi, thì không cần chứng minh: vì vậy công việc của tôi là trình bày,

1. Những điều kiện cần thiết cho sự cứu rỗi này là gì.

2. Chúng bắt nguồn từ gốc nào Rô-ma

3. Chúng thuộc về ai, và bởi quyền gì.

IV. Cách thức và phương pháp Đức Chúa Trời ban phát chúng.

1. Những điều kiện cần thiết cho sự cứu rỗi này là gì.

Có ba loại; một số việc phải được làm cho chúng ta; một số trên chúng ta, hoặc trong chúng ta; và một số khác bởi chúng ta; tuy nhiên không phải là không có sự trợ giúp và giúp đỡ đặc biệt của tác nhân đầu tiên, là Thánh Linh tốt lành, Đấng đã khởi đầu công việc, và làm mọi sự trong mọi người. Việc lớn lao phải được làm cho chúng ta (kế sau sự tuyển chọn) là sự cứu chuộc khỏi tội lỗi: đây là một công việc có tầm quan trọng vô hạn, và vượt xa khả năng đảm nhận của loài thọ tạo, vì, 1. Sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng phải được thỏa mãn, bằng cách gánh chịu sự rủa sả đáng phải chịu bởi những kẻ vi phạm: nhờ điều này chúng ta được cứu khỏi cơn thịnh nộ; và nếu không có điều này, sự công chính thiêng liêng sẽ không mở cửa nhà tù của Ngài. 2. Mọi sự công chính phải được làm trọn bằng sự vâng phục tuyệt đối và trọn vẹn luật pháp: nhờ điều này, chúng ta được dự phần vào sự sống đời đời; và nếu không có điều này, thì không có sự bước vào nơi an nghỉ. 3. Ma quỷ, kẻ nắm quyền sự chết, phải bị hủy diệt, và các công việc tối tăm của nó (nhờ đó nó bắt người ta làm phu tù theo ý nó) phải bị phá đổ; để sự sống và sự bất diệt có thể được đem ra ánh sáng, và con mồi được giải thoát. Không một công việc nào trong số đó có thể được thực hiện, ngoại trừ bởi một Đấng có cùng bản tính với kẻ gây tội, mà lại ngang bằng về quyền năng và phẩm vị với Đấng uy nghiêm đã bị xúc phạm; vì lý do và mục đích đó, “Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ, và sinh dưới luật pháp,” v.v. Ga-la-ti 4:4, 5. để điều mà luật pháp không thể làm được, vì sự yếu đuối của nó qua xác thịt, thì Con Đức Chúa Trời, trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, có thể thực hiện; và như vậy định tội tội lỗi trong xác thịt đã cho nó lối vào, Rô-ma 8:3. Đây là chủ đề chính đáng của phần trước, đó là sự cứu chuộc: mục đích của nó, một phần, là đem vào loại điều kiện cần thiết tiếp theo cho sự cứu rỗi, tức là những điều phải được làm trên và trong những người được tuyển chọn, đó là sự hòa giải của họ với Đức Chúa Trời, và việc nhận lấy quyền làm con nuôi. Đây là sự thực hiện thật sự của điều đã có trong ý định của sự tuyển chọn, và có trong thực chất nơi sự chết của Đấng Christ, như con đường và phương tiện cần thiết dẫn đến cứu cánh tối hậu của họ. Tổng kết của những điều kiện này gồm có đức tin và sự nên thánh, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. đức tin nói lên quyền của chúng ta, sự nên thánh nói lên khả năng của chúng ta; đức tin cho quyền hưởng, và sự thánh khiết làm cho xứng hợp: cả hai, dù được diễn tả như hai điều, luôn đi cùng nhau, như thể chỉ là một; và không thể tách rời như ánh sáng với mặt trời: và, nếu không có chúng, thế giới nhỏ bé của chúng ta vẫn còn ở trong bóng tối, bất chấp mọi ánh sáng chiếu rọi quanh chúng ta, hoặc trong chúng ta; chẳng biết hiểm nguy của mình, cũng chẳng biết cách thoát khỏi nó.

1. Đức tin. Đức tin, nói chung, là ánh sáng thiêng liêng trong đó chúng ta thấy chính mình, theo bản tính, là con cái của cơn thịnh nộ, và hoàn toàn không thể thay đổi tình trạng của mình, và đồng thời, nắm lấy “Đức Chúa Trời xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ,” Rô-ma 3:24, và vì mục đích đó, phó thác chính mình trên Ngài, và dâng chính mình cho luật pháp và sự cai trị của Ngài. Bản chất của đức tin là làm cho linh hồn trống rỗng khỏi khả năng của bản thân. Và, 1. Khỏi sự hiểu biết của chính nó. Đức tin là một tia sáng thiêng liêng, chứng tỏ mọi tri thức tự nhiên của con người đều là sự ngu dốt và bóng tối, về mặt những điều thiêng liêng. Sứ đồ nói về đức tin như một năng lực mới được ban cho, I Giăng 5:20, và bản tính của các đối tượng mới của nó đòi hỏi điều đó; vì con người tự nhiên không thể nhận biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:14. Những người hiện nay có đôi mắt tốt nhất, đã từng là bóng tối. Đức tin làm cho linh hồn trống rỗng. Đức tin làm cho linh hồn trống rỗng khỏi sự công chính của chính nó, 1. Bằng cách phơi bày sự ô uế của nó, Ê-sai 64:6. 2. Bằng cách tỏ ra sự cần thiết của một sự công chính tốt hơn, Rô-ma 3:20. 3. Sự công chính tốt hơn này phải được tìm thấy nơi ai, chương 10:4. 4. Rằng nó có thể đạt được và có được, chương 3:21. 5. Rằng khi đã đạt được, linh hồn được an toàn, và có thể đắc thắng trên mọi sự, chương 8:34, và chương 7:25. 6. Rằng sự công chính tốt hơn này và sự công chính của chính nó không thể đứng chung với nhau, Ga-la-ti 5:2. Rô-ma 10:3. Và rồi, 3(?). Công việc tiếp theo của đức tin là làm cho linh hồn trống rỗng khỏi sức mạnh của chính nó; tức là, khỏi mọi sự tin cậy nơi chính mình, về việc đạt được sự công chính tốt hơn ấy. Quả thật, người ấy lấy việc loại bỏ sự công chính của chính mình làm công việc của mình, và hết sức vui lòng được mặc lấy sự công chính của Đức Chúa Trời; nhưng nhận thấy đó là một việc khó khăn vượt bậc. Giờ đây người ấy tin chắc rằng được cứu không phải là việc dễ dàng; vì tin, và giữ trọn luật pháp, là những việc dễ dàng ngang nhau; tức là, cả hai đều không thể thực hiện được đối với người ấy; nhưng người ấy biết rằng không có điều gì quá khó đối với Đức Chúa Trời, và vì vậy nắm lấy sức mạnh của Ngài, Ê-sai 27:5. để làm nên đức tin này trong người ấy; và như vậy, bằng một đức tin chưa thấy, tin đến một đức tin được thấy rõ, Rô-ma 1:17. Chính đức tin đang hành động suốt thời gian này, dù linh hồn không biết điều đó cho đến về sau. 2. (Không có số 1) Điều kiện lớn lao còn lại cho sự cứu rỗi, là sự nên thánh, hay sự thánh khiết nội tại thuộc về cá nhân. Sự xưng công chính là bởi một sự công chính được kể cho; sự nên thánh được truyền vào; sự trước thì đứng đầu theo thứ tự của bản tính; chúng cùng bắt đầu về mặt thời gian; cũng như ánh sáng trong không khí khi mặt trời đến gần; hoặc như việc đảo ngược một bản án ngoài vòng pháp luật lập tức khôi phục đương sự vào các đặc quyền trước kia của mình; hoặc như việc hủy bỏ một đạo luật truất quyền (bill of attainder) khôi phục quyền huyết thống. Sự nên thánh là bản tính thiêng liêng được thông truyền; nhờ đó toàn thể con người bị trục xuất, cùng với các việc làm của mình, hay đúng hơn bị khuất phục và đem vào dưới quyền; vì chúng không hoàn toàn bị hủy bỏ trong đời này; chỉ có xác thịt kiêu ngạo bị hạ xuống khỏi ngai của nó, và đó đã là một việc lớn lao, quyền thống trị của nó bị lấy đi, và hạt giống của Đức Chúa Trời được tôn lên thay thế: và như vậy chúng ta được nói là đã được chuyển ra khỏi vương quốc, hay sự cai trị, của Sa-tan, vào trong vương quốc của Đấng Christ, Cô-lô-se 1:13. Đôi khi sự nên thánh được gọi là sự tái sinh, hay được sinh lại, Giăng 3:3. là việc tách một người khỏi gốc hoang dại của mình, và ghép người ấy vào gốc thật, Rô-ma 11:17. là việc Đấng Christ được hình thành trong chúng ta, và luật pháp được viết trong lòng, Hê-bơ-rơ 8:10. tức là, những khuynh hướng theo Đức Chúa Trời, hay một tấm lòng hợp theo lòng Ngài. Sự nên thánh cũng được gọi là sự qua đi của những điều cũ, và mọi sự trở nên mới, II Cô-rinh-tô 5:17. có sự thay đổi về nguyên tắc, phạm vi, và cứu cánh của đời sống con người. Không phải các năng lực cũ bị xóa bỏ hay hủy diệt, nhưng được giảm xuống hay đổi mới, theo “hình ảnh của Đấng đã tạo dựng nó,” Cô-lô-se 3:10. Rô-ma 8:29. Như thân thể, khi được tái sinh, hay sống lại, sẽ vẫn là thân thể đã được gieo xuống; nhưng được biến đổi, và tôn cao về phẩm chất, như thể là một thân thể khác; cũng vậy, trong sự tái sinh của linh hồn, cùng một sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm vẫn còn, nhưng được sắp đặt và định phẩm chất hoàn toàn khác, tùy theo các đối tượng mới mà chúng phải giao tiếp. Và đây là một điều kiện chính yếu cho sự cứu rỗi, đến nỗi chúng ta không có khả năng hưởng thiên đàng nếu thiếu nó.

Ngay cả thiên đàng địa phương cũng sẽ không phải là nơi hạnh phúc cho một linh hồn chưa được nên thánh; không có sự tương giao ở đó nếu không có sự hòa hợp; và đó là lý do tại sao những quan niệm thiêng liêng lại gây khó chịu đến thế cho những người thuộc xác thịt; và nếu họ không thể chịu đựng được cái bóng, thì làm sao họ chịu đựng được thực chất và chính sự vật? Trong công việc này linh hồn là thụ động; nhưng khi đã được Đức Thánh Linh là Thần sự sống từ Đức Chúa Trời làm cho sống lại, và được đặt đứng trên chân mình, họ được ban khả năng để hành động. Và giờ đây (họ nói, như Đa-ni-ên, giờ đây) “xin Chúa tôi phán, vì Ngài đã làm cho tôi mạnh mẽ,” Đa-ni-ên 10:19. Và từ đó về sau công việc và bổn phận của họ là, “bước đi xứng đáng với Chúa;” tôn vinh ân điển đã cứu họ; bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự thực hành hằng ngày những ân điển Ngài đã ban cho họ; và đeo đuổi sự trọn vẹn, tức là, sự chín muồi của ân điển, hay sự xứng hợp với trạng thái vinh hiển mà tất cả những điều này chỉ là sự chuẩn bị; để bày tỏ những lời ngợi khen của Ngài; các đức hạnh của Đấng đã gọi họ; lấy luật pháp Ngài làm quy tắc, và vinh hiển Ngài làm cứu cánh trên hết mọi sự; và tất cả trong đường lối biết ơn đầy bổn phận. Vì dù anh em có thể, và phải, quan tâm đến sự cứu rỗi, sự bình an, và sự an ủi của chính mình; nhưng phải làm sao để đặt mọi sự dưới vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Và hãy ghi nhận điều này bên lề, để khích lệ anh em trong bổn phận của mình, rằng vinh hiển của Đức Chúa Trời, và phước hạnh của dân Ngài đan xen với nhau, đến nỗi không bao giờ tách rời: trong khi anh em giữ vinh hiển ấy trực tiếp nhất trong tầm mắt và phạm vi của mình, thì những quan tâm của chính anh em đang tiến triển thuận lợi nhất; chúng hòa vào nhau, và giữ cùng một dòng chảy.

2. Những điều kiện cần thiết cho sự cứu rỗi này bắt nguồn từ đâu.

Để con người biết mình là loài thọ tạo, cần phải biết thế gian đã có khởi đầu, bởi ai, và bằng cách nào: và cũng cần biết nguồn gốc của thế gian được đổi mới không kém. Việc không lưu tâm đến điều này, có thể đã là dịp khiến người ta gán sự sáng tạo mới cho sự hội tụ của những nguyên tử ý chí tự do: điều này dường như ít nhất cũng phi lý như sự hội tụ ngẫu nhiên của khung cảnh hữu hình.

Vì vậy sự tìm hiểu hiện tại của chúng ta là, về tác giả của đức tin và sự thánh khiết: chúng bắt nguồn từ gốc nào; ai, hay điều gì, là nguyên nhân hiệu quả của sự tái sinh; quyền năng nào mà nhờ đó thọ tạo mới được hình thành, và được sinh ra. Khẳng định của chúng ta là, thọ tạo mới là công việc của Đức Chúa Trời, hoàn toàn và duy nhất. Kinh Thánh dường như rõ ràng ủng hộ điều này, và trình bày bằng những lời quả quyết trong Gia-cơ 1:17. “Mọi ân tứ tốt lành, và mọi ân tứ trọn vẹn, đều từ trên cao mà xuống, từ Cha của các ánh sáng:” đó là một câu trả lời đầy đủ cho câu hỏi, đến nỗi người ta tưởng không còn chỗ cho sự đáp lại nào. Nhưng vì đây là một lẽ thật không được bản tính chấp nhận, và vì có sự tranh đấu giữa loài người để giành cho quyền năng và ý chí con người quyền làm cha của sự sáng tạo mới này, nên nó phải được luận chứng: và luận chứng của chúng ta cho điều này là; thọ tạo mới phải được tạo nên, hoặc bởi quyền năng thiêng liêng, hoặc bởi quyền năng tự nhiên, hoặc bởi sự hợp tác của cả hai với nhau. Nhưng,

Trước hết. Nó không thể được tạo nên bởi quyền năng tự nhiên, và đó là vì những lý do như sau:

Lập luận 1. Vì nó là một thọ tạo; và, trong mọi thọ tạo, là thọ tạo cao quý và xuất sắc nhất. Tất cả những nhà bác học trên thế gian đều không thể tạo ra một nguyên tử: họ có thể tinh luyện và thăng hoa những vật đã có, nhưng không thể ban sự hiện hữu cho vật nhỏ nhất chưa có. Vậy thì làm sao con người tự nhiên lại ban sự hiện hữu cho sự sáng tạo mới! Giả định một điều như vậy sẽ là hạ thấp bản tính thiêng liêng; đặt hình ảnh của điều thuộc thiên đàng xuống dưới hình ảnh của điều thuộc đất: vì kẻ xây dựng, đáng được tôn trọng hơn vật được kẻ ấy xây dựng, Hê-bơ-rơ 3:3.

Lập luận 2. Không điều gì có thể ban cho điều mà chính nó không có. Giờ đây, mọi linh hồn, trong bản tính, đều là bóng tối, và bị chiếm hữu bởi sự ác cảm thường xuyên đối với Đức Chúa Trời: nhưng ánh sáng không được đem ra khỏi bóng tối, cũng như tình bạn không ra khỏi sự thù nghịch: không ai mong đợi nho từ gai góc; sản phẩm sẽ tùy theo vật mà nó được sản sinh; mỗi hạt giống sẽ có thân thể riêng của nó, I Cô-rinh-tô 15:38. cây xấu không thể sinh trái tốt, Ma-thi-ơ 7:18. điều sinh ra bởi xác thịt là xác thịt, Giăng 3:6, và sẽ không bao giờ tốt hơn: vì vậy thọ tạo mới, vì là một điều thiêng liêng, không thể được rút ra từ các nguyên tắc tự nhiên.

Lập luận 3. Con người tự nhiên không những thiếu mọi đức hạnh và đặc tính hướng đến sự tái sinh; mà còn đối nghịch với nó. Được ghép vào cây ô-liu thật cách tự do, là trái với bản tính, Rô-ma 11:24. “tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời,” Rô-ma 8:7, và sự thù nghịch, vì là một nguyên tắc không thể hòa giải, thì không thể cho rằng nó sẽ giúp hủy diệt chính nó: “họ thậm chí chẳng [NEEDS REVIEW: cụm từ trong bản gốc bị hỏng, sau chữ “seek”] tìm kiếm Đức Chúa Trời, cũng chẳng để Ngài vào trong tư tưởng mình,” Thi Thiên 10:4. Họ đi theo chuyển động tự nhiên, Giăng 8:44. Nhưng về lời của Chúa, họ mạnh mẽ tuyên bố, họ “sẽ không nghe theo lời ấy,” Giê-rê-mi 49:6. “Họ đã yêu những kẻ lạ, và sẽ đi theo chúng,” chương 2:25. Lòng người ta gian ác đến tuyệt vọng, chương 17:9. chúng thậm chí được tạo thành bởi những dục vọng xác thịt, chống lại linh hồn, và chống lại bất cứ điều gì liên quan đến sự phục hồi hạnh phúc của người ta. Và sự thù nghịch này được duy trì và khích động, (1.) Bởi bóng tối ở trong họ; mà mọi người trong bản tính đều đầy dẫy; hoặc bởi những ánh sáng giả, cũng gây hại và cản trở công việc này không kém: vì lý do đó; những đối tượng vinh hiển nhất, dù ngay trước mắt họ, vẫn bị che khuất khỏi mắt họ; họ không, và họ không thể nhận biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:14. họ có những quan niệm sai lầm về mọi sự; gọi điều tốt là xấu: và điều xấu là tốt; lấy ánh sáng làm bóng tối, và bóng tối làm ánh sáng; và những điều xuất sắc nhất thường xa nhất khỏi sự tán thành của họ. Đó là một kinh nghiệm đã biết, rằng chân lý càng thiêng liêng bao nhiêu, thì lý trí xác thịt càng phản đối bấy nhiêu: “những điều này làm sao có thể được?” Giăng 3:9, và “người này làm sao có thể cho chúng ta thịt người để ăn?” chương 6:52. Bởi mọi sự hiểu biết mà con người có trước khi được biến đổi, họ chỉ càng thành kiến mạnh mẽ hơn chống lại lẽ thật, Công Vụ 17:18, I Cô-rinh-tô 1:19, 23, (2.) Sự thù nghịch này càng được củng cố và cố định thêm bởi tính tự nhiên của nó. Nếu nó là một phẩm chất tình cờ thì có thể tách ra được; nhưng giờ đây nó không thể bị tách ra bởi bất cứ quyền năng nào của con người. Và việc nó là tự nhiên, thể hiện ở chỗ, tính phổ quát của loài người đều bị nhiễm nó: không phải đây đó một người, mà là tất cả và mọi người, người Giu-đa và người ngoại bang, đều ở dưới tội lỗi; “chẳng có ai hiểu biết; chẳng có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời; chẳng có ai làm điều lành, không, chẳng có một ai,” Rô-ma 3:10–18. “mọi xác thịt đều đã bại hoại đường lối mình,” Sáng Thế Ký 6:12. “mọi tư tưởng của lòng chúng chỉ là gian ác, và điều đó luôn luôn,”1′ chương 8:21. “mọi người đều ngu muội và hoàn toàn ô uế,” Giê-rê-mi 10:14. “và đây là gốc của chúng; được hoài thai trong tội lỗi,” Thi Thiên 51:5. “chúng đi lạc từ trong bụng mẹ,” Thi Thiên 58:3. Nó cũng lớn lên cùng với chúng; và càng sống lâu, nó càng tệ hơn, và càng khó phá vỡ hơn, Giê-rê-mi 13:23. “nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục được,” Rô-ma 8:7. Và dù, đôi lúc, chúng nhìn sang hướng khác, như những viên đạn bằng đá hay chì, bị một quyền năng ngoại lai tác động, được đưa lên không trung, chuyển động hướng lên của chúng nhanh chóng chấm dứt, vì nó không phải là tự nhiên; chúng lại trở về trung tâm của mình, theo ý riêng, và ở đó chúng sống và chết: như đã được chứng nghiệm nơi Sau-lơ, A-háp, A-gríp-pa, và những người khác.

Lập luận 4. Thọ tạo mới không thể là sản phẩm của quyền năng tự nhiên, vì mọi sự đều được tiếp nhận và cải thiện tùy theo bản tính của vật tiếp nhận nó. Cây cối, và các thọ tạo khác, biến mọi chất dinh dưỡng của chúng thành loài và đặc tính riêng của mình. Một cây nho và một cây gai, đều trồng trong một mảnh đất, có cùng mặt trời, sương, không khí, và các ảnh hưởng khác chung cho cả hai, thế mà mỗi cây biến đổi toàn bộ những gì nó nhận được thành chất và loại riêng của mình. Anh em có thể trồng và tỉa, đào và bón phân cho một cây xấu, tốn bao nhiêu công sức tùy ý trên nó, nó chỉ làm cho việc sinh trái xấu càng dồi dào hơn: con người tự nhiên cũng vậy, thậm chí biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng, Giu-đe câu 8(?) 4. như đối với người thanh sạch mọi sự đều thanh sạch; thì đối với kẻ ô uế mọi sự đều bị ô uế, Tít 1:15. “Đa-vít, bởi những hoạn nạn của mình, đã học giữ luật pháp của Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 119:6, 7. nhưng A-háp càng vi phạm hơn, II Sử Ký 28:22. Lòng của Giô-si-a tốt lành tan chảy khi đọc luật pháp, người hạ mình xuống, và bắt đầu cải cách, chương 34:27, 31. nhưng Giê-hô-gia-kim gian ác, hắn cắt cuộn sách thành từng mảnh, và đốt nó, Giê-rê-mi 36:23. như vậy tội lỗi, tức là, bản tính bại hoại, làm nên sự chết bởi điều vốn là tốt, Rô-ma 7:8, 10.

Thứ hai. Việc thọ tạo mới không được tạo nên bởi sự hợp tác của quyền năng thiêng liêng và quyền năng tự nhiên với nhau, được các luận chứng sau đây chứng tỏ.

Lập luận 1. Đức Thánh Linh không cần sự trợ giúp trong công việc của Ngài: ai và ở đâu là kẻ đã đứng lên giúp Ngài khi Ngài vận hành trên mặt nước, và đem thế gian này vào hình dạng? Sáng Thế Ký 1:2. Gióp 38:4. khi Ngài cân núi trong cái cân, và đồi trong cái thăng bằng? Ê-sai 40:12, 14. Đấng đã tạo nên mọi sự từ hư không, không thể cho rằng cần sự trợ giúp của bất cứ ai. Như con người không có phần gì trong sự hoài thai bản tính con người của Đấng Christ, mà chỉ có quyền năng của Đấng Chí Cao đơn độc trong công việc ấy; thì cũng vậy trong việc hình thành Đấng Christ trong chúng ta. Sao Ngài lại phải kêu gọi sự trợ giúp của kẻ khác, trừ khi chính Ngài thiếu hụt? và kẻ nào phải nhờ đến sự giúp đỡ của một kẻ thù, thì thật đã lâm vào cảnh túng quẫn lớn lao.

Lập luận 2. Nếu Đức Thánh Linh cần sự giúp đỡ, xác thịt cũng không ban cho sự giúp đỡ nhỏ nhất nào, cũng không thể. Vì, (1.) Con người tự nhiên “không có sức mạnh,” Rô-ma 5:6. Người có bản tính tốt nhất trên thế gian (cho đến khi được tái sinh) chỉ là xác thịt; và “mọi xác thịt đều như cỏ, và vinh hiển của nó như hoa cỏ,” I Phi-e-rơ 1:24. tàn phai trong chốc lát; đó là một cánh tay không có sức mạnh, Gióp 26:2. phô trương, nhưng chẳng làm được gì.

Và xác thịt không những yếu đuối tự nó, mà còn làm cho yếu đuối và bất lực bất cứ điều gì nương cậy nơi nó, hoặc có thể được nó sử dụng, cho bất cứ mục đích thiêng liêng nào: một cọng rơm trong tay một người khổng lồ sẽ không gây ấn tượng sâu hơn so với trong tay một thiếu niên: chính luật pháp, “vốn được định cho sự sống, đã trở nên yếu đuối qua xác thịt,” Rô-ma 7:10. cùng với chương 8:3. Xác thịt ở trên một nguyên tắc đối nghịch, hoàn toàn thù nghịch với hạt giống thánh; như anh em đã thấy trước đây: nó đáp lại, như Pha-ra-ôn, “Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài?” Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. toàn bộ công việc của nó là nghiền nát những sự vận hành của Thánh Linh; và cuộc xung đột không chấm dứt, ngoại trừ trong sự lật đổ hoàn toàn của một bên. Xác thịt và Thánh Linh luôn đã, đang, và sẽ là hai; phải, ngay cả nơi sự thù nghịch đã mất quyền thống trị, nó vẫn sẽ duy trì một cuộc xung đột đến cuối cùng; và nếu bên này chống lại bên kia sau khi thọ tạo mới đã được hình thành, thì chắc chắn nó sẽ chống đối sự hình thành đầu tiên của nó. (3.) Nếu chúng ta cho rằng xác thịt có thể, về mặt nào đó, ban sự trợ giúp trong công việc này, Đức Thánh Linh cũng sẽ không nhận nó: “Đấng Christ có sự hòa hợp nào với Bê-li-an?” II Cô-rinh-tô 6:2. Những sự pha trộn như vậy là điều gớm ghiếc đối với Ngài: Ngài đã không cho phép dân Ngài thắng một con bò và một con lừa chung với nhau khi cày ruộng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:10. cũng không gieo đất của họ với nhiều loại hạt khác nhau, câu 9, và nếu khi xây một bàn thờ mà dụng cụ của họ được giơ lên trên nó, Chúa kể nó là ô uế, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:25. (4.) Giả sử có thể có sự kết hợp: kết quả sẽ là gì? “khi các con trai của Đức Chúa Trời đi vào cùng các con gái của loài người, những người khổng lồ đã sinh ra cho họ,” Sáng Thế Ký 6:4. Nếu các thọ tạo thuộc nhiều loại khác nhau kết hợp với nhau, thì có thể sinh ra điều gì khác ngoài một quái vật trong tự nhiên? những quái vật như vậy trong các điều thiêng liêng là những kẻ giả hình và những tín hữu tạm thời: trong họ có điều gì đó được sinh ra trên ý chí của họ, bởi những sự tranh đấu và soi sáng chung của Thánh Linh, đạt đến một dạng hình thức nào đó, nhưng cuối cùng chứng tỏ chỉ là một khối thịt chết: nó không bao giờ trở thành một thọ tạo mới: như anh em thấy nơi Hê-rốt và A-gríp-pa. Một quả trứng cú, dù được ấp bởi một con bồ câu hay chim ưng, cũng chỉ chứng tỏ là một loài chim đêm: hạt giống của người nữ nô lệ sẽ thuộc xác thịt, dù chính Áp-ra-ham là cha của nó.

Để minh họa điều này thêm một chút, tôi xin tóm lược những điều rất có thể ảnh hưởng đến lòng người, và dẫn họ đến sự ăn năn; cùng với hiệu quả chung của chúng, nếu không muốn nói là thường xuyên, khi để mặc cho những sự cải thiện theo ý chí tự do của họ. Tôi rút gọn chúng thành năm điều: một hoàn cảnh thịnh vượng; những hoạn nạn; lời của Đức Chúa Trời; những sự tranh đấu của Thánh Linh; và các phép lạ. 1. Sự thịnh vượng: điều này, chúng ta thấy, đã không làm được việc đó. Có bao nhiêu người đã trở nên tệ hơn, và có bao nhiêu, nếu có, đã trở nên tốt hơn nhờ nó? ngay cả “Giê-su-run đã trở nên mập béo và đá lại,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15. Trong thời các quan xét, bất cứ khi nào họ được nghỉ ngơi khỏi hoạn nạn, họ lập tức sa vào thờ hình tượng: “khi U-xi-a được mạnh mẽ, lòng người được cất lên đến sự hủy diệt,” II Sử Ký 26:16. Có những người không gặp hoạn nạn như những người khác; mắt họ lồi ra vì béo tốt; họ có nhiều hơn lòng có thể ước muốn, v.v. Nhưng họ có được cải thiện nhờ đó không? không; “sự kiêu ngạo bao quanh họ như một cái xiềng, và họ mở miệng nghịch cùng các tầng trời,” Thi Thiên 73:3–9. quả thật là châm ngôn ấy, “Dù thương xót kẻ gian ác, nó cũng sẽ không học sự công chính: trong đất của người ngay thẳng nó sẽ hành động bất chính,” Ê-sai 26:10.

2. Những hoạn nạn và sự phán xét sẽ không làm được việc đó. Điều đó tỏ ra qua A-mốt, rằng dân ấy đã chất đầy đủ loại phán xét, “thế mà chúng không trở lại cùng Đấng đã đánh chúng,” A-mốt 4:6–12(?) “càng bị đánh, chúng càng phản nghịch thêm,” Ê-sai 1:5. “Chúa đã nổi giận với Ép-ra-im, và đánh nó: Ngài đã giấu mặt Ngài khỏi nó, và nổi giận,” (điều này, nếu có điều gì, hẳn đã lay động nó:) nhưng Ép-ra-im quan tâm gì? “nó cứ đi tới cách bướng bỉnh trong đường lối của lòng mình,” Ê-sai 57:7. Người Giu-đa vẫn tiếp tục trong sự vô tín cho đến ngày nay, dù “cơn thịnh nộ đã đến trên chúng đến tột cùng.” Thế giới của Kẻ Chống Christ, khi các bát thịnh nộ được đổ ra trên chúng, “chúng đã phạm thượng Đức Chúa Trời, và không ăn năn,” Khải Huyền 16:9–11. Ô-sê 7:9, 10. như vậy “dù giã kẻ ngu dại trong cối, sự ngu dại của nó cũng sẽ không rời khỏi nó,” Châm Ngôn 22:27. nó là tự nhiên đối với nó, và vì vậy không thể tách rời.

3. Lời của Đức Chúa Trời, và các lễ nghi của Ngài.— Cũng không phải ở trong những điều này mà làm cho lòng quay trở lại. Về điều này, dân Y-sơ-ra-ên là một ví dụ rõ ràng; “lời phán của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ,” Rô-ma 3:2. không một dân tộc nào có Đức Chúa Trời ở gần mình như họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7, thế mà lại là dân cứng cổ, bướng bỉnh nhất mà trái đất từng mang. “Chúa sai các tiên tri của Ngài đến với họ, dậy sớm và sai đi,” II Sử Ký 36:15, 16, và hãy xem họ bị đối xử ra sao! trước hết, “họ khinh thường các sứ giả của Ngài, và đuổi họ đi tay không,” Giê-rê-mi 25:3, 4. rồi họ “đánh đập và giam cầm họ,” Giê-rê-mi 37:15. phải, họ còn tiến xa hơn (vì sự thù nghịch này không biết giới hạn,) một số họ ném đá, những người khác họ “giết bằng gươm,” Lu-ca 20:10–15. có bao giờ một người nào thoát khỏi họ không? Cuối cùng Ngài sai Con Ngài đến với họ; chắc chắn “họ sẽ kính trọng Ngài!” Không, đây là người thừa kế; nào, chúng ta hãy giết người, Ma-thi-ơ 21:38, và như vậy họ cứ tiếp tục, “cho đến khi không còn phương cứu chữa,” II Sử Ký 36:16.

4. Thế giới gian ác trong thời Nô-ê.— Sau lời cảnh báo về trận lụt, họ đã có “Thánh Linh của Đức Chúa Trời tranh đấu với họ một trăm hai mươi năm cùng nhau,” Sáng Thế Ký 6:3, thế mà, không một người nào trong toàn thể vũ trụ chịu nghe theo. Dân chúng trong đồng vắng— Chúa đã tranh đấu với họ bằng bao nhiêu cách, bằng những sự giải cứu hùng mạnh, những sự hiện ra đáng sợ, những sự quan phòng thương xót, những sự phán xét kinh khiếp; và điều này suốt bốn mươi năm cùng nhau! thế mà, họ vẫn cứ “phản nghịch cùng Ngài, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài,” Ê-sai 63:10.

5. Các phép lạ sẽ không làm được việc đó.— Có biết bao phép lạ, pha trộn với các sự phán xét, đã được tỏ ra trên Pha-ra-ôn! tất cả những điều đó chỉ làm cho lòng người thêm cứng cỏi, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:14–22. chương 6:19. chương 9:7, v.v. Rồi dân chúng trong đồng vắng: chỉ lấy một trường hợp của Cô-rê và đồng bọn; “đất nứt ra, và nuốt chửng kẻ cầm đầu của những kẻ phản loạn, cùng với mọi thứ họ có: chúng đi xuống âm phủ đang còn sống,”. Dân Số Ký 16:32. hai trăm năm mươi người nữa bị lửa từ trời thiêu đốt, câu 8(?) 35. điều mà người ta tưởng sẽ khiến chúng kính sợ Chúa, và không còn hành động kiêu ngạo nữa; thế mà điều tiếp theo chúng ta nghe về chúng, ngay sáng hôm sau, chúng lại làm như vậy nữa; và không phải chỉ một nhóm trong chúng, mà là toàn thể hội chúng, câu 8, 41 (dấu câu?). Khi tất cả những điều đó được xem xét và đặt chung lại, thì tiếp theo, với nhiều bằng chứng,

Thứ ba, Việc thọ tạo mới là sản phẩm của quyền năng thiêng liêng mà thôi. Một điểm rất quan trọng, nếu được xem xét đúng đắn.

Sứ đồ Giăng rõ ràng đứng về phía chúng ta khi nói đến nguồn gốc và dòng dõi của nó, cả về việc nó không từ đâu mà ra, và từ đâu mà ra: “nó được sinh ra, không phải bởi huyết;” tức là, nó không thuộc về, cũng không được sinh ra trong bất cứ ai, như họ là những người được tạo thành bởi xác thịt và huyết; cũng không phải như họ là “dòng dõi của Áp-ra-ham theo xác thịt,” Rô-ma 9:7. cũng không phải nó được sinh ra “bởi ý muốn của xác thịt;” những tình cảm xác thịt và nhục dục không có phần gì trong sự sinh thiêng liêng: “cũng không bởi ý muốn của loài người;” những năng lực lý trí, nhờ đó con người được đặt trên hạng của các thọ tạo khác, ngay cả những năng lực này cũng không đóng góp gì cho địa vị làm con thiêng liêng của chúng ta: “nhưng nó bởi Đức Chúa Trời,” Giăng 1:13. tức là, đó là công việc của riêng Ngài; và con người tự nhiên không có phần gì trong đó: người ấy hoàn toàn thụ động trong đó, như những xương khô trong việc tự làm cho mình sống lại, Ê-xê-chi-ên 37:5, 9, 14. hoặc như La-xa-rơ trong việc tự làm cho mình sống lại; về người ấy có chép rằng, “Kẻ đã chết đi ra, tay chân còn bị trói,” Giăng 11:44. đó là một sự chứng tỏ quyền năng thiêng liêng, đến nỗi chính những người Pha-ri-si cũng thừa nhận, “nếu bây giờ họ để mặc người, mọi người sẽ tin người,” Giăng 11:48. (Và nếu không phải như vậy, thì chỉ một mình Chúa mới được tôn cao.) Và cùng với điều này phù hợp với sứ đồ yêu dấu khác, là Gia-cơ; “Bởi ý muốn riêng của Ngài, Ngài đã sinh chúng ta,” Gia-cơ 1:11. II Phi-e-rơ 1:8. tức là, bởi quyền năng thiêng liêng của chính Ngài, Ngài hình thành và sinh ra sự sáng tạo mới, mà không có sự trợ giúp nào từ sự sáng tạo cũ, hay sự hợp tác của nó: chúng không đóng góp gì cho nó, hơn những kẻ ngủ trong bụi đất đóng góp cho sự sống lại của chính mình. Phi-e-rơ cũng cho chúng ta biết, “Nó được sinh ra bởi hạt giống không hư nát,” I Phi-e-rơ 1:23, và Giăng, một lần nữa, “nó được sinh ra bởi Thánh Linh,” Giăng 3:8. điều đó rõ ràng là con cháu của Đức Chúa Trời. Cũng cùng một ý là lời của tiên tri, “Ngài đã làm mọi công việc của chúng tôi trong chúng tôi,” Ê-sai 26:12, và lời của Phao-lô, “Chúng ta là công việc của tay Ngài,” Ê-phê-sô 2:10. cũng như lời của Thi Thiên, “Chính Ngài đã tạo dựng chúng ta, chứ không phải chúng ta tự tạo, dân Ngài,” Thi Thiên 100:2. Chúng ta thấy điều này, ở đây, và trong Giăng, được diễn tả cả cách phủ định lẫn cách khẳng định; như cố ý và mãi mãi loại trừ bất cứ điều gì ở trong con người khỏi việc bị xem là đóng góp cho sự sáng tạo mới; và để toàn bộ công việc có thể được quy cho một mình Đức Chúa Trời; điều này, quả thật, là kết quả tự nhiên của mọi Kinh Thánh nói về nó dưới khái niệm một thọ tạo; khái niệm này nhất thiết hàm ý rằng, toàn bộ nó, cả chất liệu lẫn hình thức, đều từ Đấng Tạo Hóa: vì, thật vậy, nền tảng của một thọ tạo chẳng là gì khác, ngoài sự vui lòng của Đức Chúa Trời. Có thể lưu ý thêm rằng, trong Gia-cơ, “Cha của các ánh sáng” được nói là sinh ra nó; và trong Ga-la-ti, “Giê-ru-sa-lem ở trên cao” là mẹ của nó; và trong Giăng, như trước đây, rằng nó được sinh ra bởi Thánh Linh. Giờ đây, nếu cha và mẹ, Đấng sinh ra và Đấng đem ra, đều ở trên trời, thì người thuộc đất sẽ dựa vào đâu để biện hộ cho những sự tự nhận của mình, về quyền làm cha mẹ của thọ tạo mới?

Và hơn nữa, điều đáng ghi nhận là; 1. Những loại dụng cụ nào đã được sử dụng chủ yếu trong công việc này. Không phải những người có học, mà là những người không biết chữ: và trong số đó, những người nổi bật nhất là những người chẳng có sự thanh lịch trong lời nói, cũng chẳng có dáng vẻ uy nghiêm, II Cô-rinh-tô 10:10, và mục đích của việc này là, để điều đó có thể tỏ ra, và con người có thể tin chắc, rằng “đức tin của họ không đứng trong (không được tạo nên cũng không được duy trì bởi) sự khôn ngoan của loài người, nhưng bởi quyền năng của Đức Chúa Trời,” I Cô-rinh-tô 2:3, 4, 5.

Sự không thích hợp tự nhiên của những người thường được tác động, để tiếp nhận những nguyên tắc cao quý ấy: không phải nhiều người khôn ngoan và cao quý, mà là những người nghèo khó, thấp hèn, và ngu dại; tức là, so với những người khác. Và tại sao lại là những người này? Thật vậy, đó là để làm cho lẽ thật được khẳng định ở đây trở nên đúng đắn, đó là, “Để không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài,” chương 1:26–29. Và đồng thời cũng hãy lưu ý rằng, những người khôn ngoan và cao quý không bị loại trừ; hãy chứng kiến vợ của quản gia Hê-rốt, Giô-sép, Ni-cô-đem, và Sê-giút Phao-lút, một người khôn ngoan: điều này càng minh họa thêm quyền năng của Đức Chúa Trời, và việc Ngài đã, bằng những phương tiện yếu đuối và đáng khinh ấy, cũng đem vào những người như thế.

3. Kinh Thánh nhấn mạnh việc quy công việc này cho Đức Chúa Trời đến thế: cách quy như vậy sẽ rất không thích hợp, nếu đức tin và sự thánh khiết là những điều phổ biến, và dễ dàng đạt được, và con người tự nhiên là một công cụ có khả năng và đức hạnh đến thế trong công việc đó, như hầu hết mọi người tưởng tượng. Phao-lô gọi nó là, “Đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời,” Cô-lô-se 2:12. Ê-sai khiến nó tùy thuộc vào “cánh tay của Chúa được tỏ ra,” Ê-sai 53:1. tức là, được trần ra, và đưa ra đến tột cùng. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta quy nó cho Đức Chúa Trời là Cha, là Chúa của trời và đất, Ma-thi-ơ 11:25. Và Phao-lô, một lần nữa, quy nó cho “sự lớn lao vượt bậc của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, tức là quyền năng mà nhờ đó Ngài đã khiến Chúa Giê-xu Christ sống lại từ kẻ chết,” Cô-lô-se 1:12. ngay cả khi đó, khi tội lỗi của mọi dân Ngài chất trên Ngài; và mọi ác ý, sức mạnh, và mưu mẹo của các quyền lực tối tăm đều dấy lên chống lại nó: điều này quả thật là dấu hiệu cao nhất của quyền năng thiêng liêng từng được tỏ ra, hoặc sẽ được tỏ ra.

3. Điều tiếp theo cần được trình bày là, những người được phước ấy là ai, những người mà các điều kiện cần thiết cho sự cứu rỗi này thuộc về; và bởi danh nghĩa nào.

Câu trả lời là, tất cả chúng đều thuộc về những người được tuyển chọn, và đó là bởi quyền của sự tuyển chọn của họ. Người được tuyển chọn và tín hữu là những thuật ngữ có thể đổi cho nhau: mọi tín hữu đều là người được tuyển chọn, và mọi người được tuyển chọn đều là tín hữu, hoặc sẽ là tín hữu trong thời điểm của mình. Quyền này, quả thật, được đặt nền tảng cách gọn gàng trên sự cứu chuộc; nhưng vì vốn dĩ từ sự tuyển chọn, tôi sẽ chỉ nói ở đây về sự tuyển chọn ấy. Đặt hiệu quả vào chỗ của nguyên nhân, và nguyên nhân vào chỗ của hiệu quả, là một điều phi lý lớn lao trong những sự tự nhiên, và thế mà chúng ta dễ sa vào điều đó biết bao trong những vấn đề thuộc về Đức Chúa Trời! điều này chủ yếu đến từ sự kiêu ngạo của tâm linh chúng ta, là những kẻ rất muốn trở thành một ai đó trong việc lo liệu hạnh phúc của chính mình; và vì vậy quy nó cho bất cứ nguyên nhân nào, thay vì nguyên nhân chính đáng của nó. Đây là một điều ác lớn lao; và càng nguy hiểm và dễ lây lan hơn, vì được một số người có nghề nghiệp không tầm thường tán thành, và với những lời biện hộ lớn lao về lý lẽ cho nó. Để bác bỏ điều đó, đường lối hợp lý nhất của anh em sẽ là tra cứu và tham khảo Kinh Thánh; lời chứng của Kinh Thánh, và lý lẽ đúng đắn, luôn luôn phù hợp với nhau: và nếu bằng sự đi lên này anh em lần theo sự cứu rỗi, và mọi điều dẫn đến nó, lên đến đầu nguồn của chúng, anh em sẽ thấy tất cả chúng hoàn toàn và tuyệt đối thuộc về Đức Chúa Trời, và được chứa đựng trong cùng một chỉ định (thiêng liêng); và, do đó, đức tin và sự thánh khiết là những hiệu quả và hệ quả chắc chắn của sự tuyển chọn.

Ý nghĩa chân thật của sự cứu rỗi trong Kinh Thánh thì rộng lớn và bao quát, trải rộng đến mọi điều kiện cần thiết nào, bằng cách nào đó, góp phần vào việc hoàn thành trọn vẹn chính sự cứu rỗi ấy. Sự cứu rỗi bên ngoài, bất cứ điều gì thuộc về sự bảo toàn của con người bên ngoài; như nước, bánh, tường thành, đồn lũy, v.v. Ê-sai 26:1. "Sự cứu rỗi sẽ lập nên tường thành và đồn lũy;" nghĩa là, lời hứa về sự cứu rỗi hàm chứa và mang trong nó mọi điều thuộc về sự an toàn: cũng vậy sự cứu rỗi thuộc linh, bất cứ điều gì thuộc về phước hạnh và vinh hiển; như sự cứu chuộc khỏi tội lỗi, đức tin, sự thánh khiết, và sự bền đỗ cho đến cuối cùng: bất cứ điều nào trong số đó vắng mặt, cũng sẽ làm mất hiệu lực của tất cả những điều còn lại, như một nấc thang bị rút ra, ngăn trở bạn leo lên đến đỉnh. Nếu một người cho tôi một mảnh đất được bao quanh khắp bốn phía, luật pháp cho tôi một lối đi đến đó (dù không có lời nói rõ ràng nào về điều này trong văn tự của tôi,) để hưởng lợi tức từ đó; nếu không thì món quà của người ấy chẳng giúp ích gì nhiều cho tôi. Sự cứu rỗi là điều mà những người được chọn được ban cho; đức tin và sự thánh khiết là con đường cần thiết dẫn đến việc họ thực sự sở hữu nó; và vì vậy, họ phải được định trước cho những điều này, và quả thật là như vậy, cũng như cho chính sự cứu rỗi: vì, khi đã được "tiền định để làm con nuôi," Ê-phê-sô 1:5. "và để trở nên giống như hình ảnh của Đấng Christ," Rô-ma 8:28. (điều này không được hoàn thành trọn vẹn cho đến khi Ngài hiện ra trong vinh hiển) I Giăng 3:2. họ cũng phải được tiền định cho mọi sự ban phát trung gian và các ân điển cần thiết cho điều đó. Vì, quyền đối với mục đích, ban quyền đối với phương tiện; vì vậy họ được nói là "được chọn để được cứu rỗi, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và đức tin nơi lẽ thật," II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Theo thứ tự của ý định, Đức Chúa Trời muốn mục đích trước, rồi sau đó là phương tiện: theo thứ tự của sự thực hiện, phương tiện trước, như những điều dẫn đến mục đích ấy, Rô-ma 8:30. Mục đích là nguyên nhân của phương tiện, Ê-phê-sô 2:4, 5, và sự tuyển chọn là nguyên nhân của cả hai, chương 2:8, 10.

Lời hứa về Ca-na-an cho dòng dõi của Áp-ra-ham, đã chứa đựng một cách thực chất bất cứ điều gì phải xảy ra giữa việc lập lời hứa, và việc thực hiện sau cùng của nó: như, 1. Làm cho dòng dõi của ông nhân lên thành một dân tộc. 2. Giữ Ê-sau, La-ban, và những người khác, khỏi làm hại họ. 3. Cung cấp cho họ trong thời kỳ đói kém. 4. Bảo toàn và gia tăng họ tại Ê-díp-tô, bất chấp mưu chước và sự tàn ác của người Ê-díp-tô nhằm đàn áp họ. 5. Đem họ ra với bàn tay giơ cao, khinh thường sự quyết tâm chống lại điều đó của Pha-ra-ôn, và quyền lực của ông ta để chống cự nó. 6. Rẽ biển trước mặt họ, và dọn bàn cho họ trong đồng vắng. 7. Khiến lòng của kẻ thù họ phải ngã lòng, và trở nên như nước. 8. Sai ong bắp cày đi trước họ, và chiến đấu cho họ, v.v. (Vì nếu không, việc Chúa ban Ca-na-an cho họ, chẳng khác gì việc giáo hoàng ban nước Anh cho người Tây Ban Nha, nghĩa là, nếu ông ta có thể lấy được nó.) Và cuối cùng, tha thứ những sự xúc phạm nhiều, lớn lao và nghiêm trọng của họ; bởi đó họ hằng ngày tự chuốc lấy cơn thạnh nộ và sự diệt vong. Cũng vậy trong trường hợp của sự tuyển chọn; nó kéo theo nó ngay cả mọi điều hướng đến việc các thánh đồ thực sự được mặc lấy vinh hiển. Vì vậy sứ đồ nối liền cõi đời đời đã qua với cõi đời đời sẽ đến: ông lấy sự tuyển chọn và sự vinh hiển làm hai điểm cực của la bàn; sự kêu gọi và sự xưng công chính (là những phần trung gian) ông đặt nền tảng trên điểm thứ nhất, nhằm đến điểm cuối cùng; và cho bạn thấy tiến trình đã định của chúng. Trong Rô-ma 8. "Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định (tiền định để làm gì?) để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài; và những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi," Rô-ma 8:29. Và Ngài đã kêu gọi họ để làm gì? Ngài đã kêu gọi họ đến sự thánh khiết, đến vinh hiển và nhân đức, II Phi-e-rơ 1:3, và "những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính và làm cho vinh hiển," Rô-ma 8:30. Tất cả những điều này đều thuộc về cùng những người ấy, và đó là nhờ chỉ định (thiêng liêng), và không một điều nào trong số đó từng đi một mình.

Sự nối tiếp tương tự của các nguyên nhân và kết quả các ngươi có trong Ê-xê-chi-ên 16:6–12. Chúa thấy họ trong huyết của họ, nghĩa là, trong tình trạng hư mất tự nhiên của họ: Ngài lập giao ước với họ, và nhận họ làm của riêng Ngài; đó là sự tuyển chọn của họ: rồi Ngài rửa sạch họ, và rửa thật kỹ; đó là sự xưng công chính của họ: rồi Ngài trang sức cho họ; đó là sự nên thánh của họ, vốn luôn được hoàn tất trong vinh hiển. Trong Công Vụ 17, các ngươi có Phao-lô giảng tại Tê-sa-lô-ni-ca, câu 8(?) 1–4. Cùng một giáo lý đã được trình bày cho mọi người một cách không phân biệt; và hẳn phải như vậy, vì người truyền đạo không biết người được chọn khác với những người khác như thế nào: nhưng Đức Thánh Linh, Đấng dò xét những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và là Đấng được giao phó việc quản lý công việc này, Ngài biết những người được chọn theo tên, Giăng 10:3, và theo đó đã lấy họ, "nhóm họ lại từng người một," Ê-sai 17:12. (mỗi người trong thời điểm thích hợp của mình) "và mở tai họ để nghe sự sửa dạy," Gióp 26:10. Khiến họ trở nên điều họ đã được chọn để trở nên. Và cùng một sứ đồ ấy, trong thư gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca, nơi ông ca ngợi những kết quả của bài giảng này, đã đưa sự tuyển chọn của họ vào như nguyên nhân của sự trở lại của họ; "Hỡi anh em được yêu dấu, chúng tôi biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với anh em; vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời nói (như đã đến với những người khác,) mà còn bằng quyền năng," I Tê-sa-lô-ni-ca 4:5. Cũng vậy trong Công Vụ, "Hễ ai đã được định trước cho sự sống đời đời thì đều tin," Công Vụ 13:48, và "Chúa hằng ngày thêm vào Hội Thánh (Ngài đã thêm ai?) những người sẽ được cứu," chương 2:47. Sự kêu gọi hiệu quả là một bằng chứng chắc chắn của sự tuyển chọn, và là hiệu quả đầu tiên mà nhờ đó nó có thể được biết đến.

Đức tin quý báu mà nhờ đó chúng ta được cứu, được nhận "qua sự công chính của Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ," II Phi-e-rơ 1:1. 1. Nó được ban qua sự công chính của Đức Chúa Trời là Cha; và như vậy, nó hoặc liên quan đến việc Ngài định trước chúng ta cho sự sống đời đời; trong hành động ấy Ngài đã ngầm cam kết chính Ngài sẽ ban cho chúng ta đức tin, mà vì vậy có thể "được gọi là đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời," Tít 1:1. hoặc nó liên quan đến lời hứa của Ngài đã hứa cùng Đấng Christ, "rằng khi linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình," Ê-sai 53:10. Tít 1:2. cùng với II Ti-mô-thê 1:9, hoặc nó có thể được hiểu là cả hai. 2. Sự công chính của Đấng Christ liên quan đến nó theo hai cách: 1. Như nguyên nhân đáng được hưởng hay nguyên nhân mua chuộc nó; và như vậy đức tin này thuộc về quyền của mọi người Ngài đã chết thay, Phi-líp 1:29. Hoặc, 2. Như Ngài là đầy tớ trung tín ấy, Đấng ban cho mỗi người tùy theo điều Ngài đã nhận từ Cha vì họ, Ê-phê-sô 4:7, 8. trong mọi khía cạnh ấy nó hiển nhiên chảy ra từ sự tuyển chọn. Để xác nhận điều ấy, Phi-e-rơ nói rõ ràng, trong thư thứ nhất của ông, rằng họ đã "được chọn để vâng lời, và rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ," I Phi-e-rơ 1:2. Như vậy sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài được bày tỏ, theo ý tốt của Ngài, mà Ngài đã định trong chính Ngài, Ê-phê-sô 1:9. Cùng một ý định ấy chúng ta có trong thư gửi người Cô-rinh-tô; "sự giảng về Phúc Âm là sự dại dột đối với những kẻ hư mất: nhưng đối với chúng ta là những người được cứu, thì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 1:18, và trong thư gửi Ti-mô-thê, "Đấng đã cứu chúng ta, và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh," II Ti-mô-thê 1:9. trong cả hai chỗ sự cứu được đặt trước sự kêu gọi, và như vậy hẳn nó phải ở trước đức tin: và loài người được cứu trước khi tin như thế nào, nếu không phải bởi sự tuyển chọn, hay sự cứu chuộc, vốn đồng phạm vi với sự tuyển chọn, thì chúng ta không thấy rõ. Với mục đích này, còn đáng chú ý hơn nữa, rằng trong Rô-ma 8:30. sứ đồ đặt sự tiền định trước sự kêu gọi; như trong thư gửi Ti-mô-thê và người Cô-rinh-tô, ông đặt sự cứu: và trong Rô-ma 9:23, 24. ông đặt sự kêu gọi ở thì sau sự tuyển chọn, hay sự chuẩn bị cho vinh hiển. Sứ đồ Giu-đe, trong lời chào đầu thư của mình cũng đồng ý với điều ấy: ông gửi thư của mình "cho những người đã được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha, và được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ, và được kêu gọi," câu 8(?) 1. nơi mà, bởi từ nên thánh ông muốn nói được chọn, được tách riêng, hay được biệt riêng ra: theo nghĩa này từ ấy được dùng ở nơi khác, nơi nó sẽ không chấp nhận bất kỳ nghĩa nào khác, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:13. "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm cho các ngươi nên thánh" và rõ ràng hơn trong Dân Số Ký 8:17. "mọi con đầu lòng của con cái Y-sơ-ra-ên đều thuộc về Ta: trong ngày Ta đánh mọi con đầu lòng trong xứ Ê-díp-tô, Ta đã biệt riêng chúng cho chính Ta:" ở đây không điều gì khác ngoài việc chọn lựa, tuyển chọn, hay biệt riêng ra, có thể được hiểu: và tôi không thấy lý do gì khiến nó không nên được hiểu như vậy trong câu của Giu-đe.

Và nó được gọi là sự kêu gọi thánh, không chỉ vì nó kêu gọi chúng ta đến sự thánh khiết; mà còn vì nó là thiêng liêng, đặc biệt, được biệt riêng ra, và được dành riêng cho một dân thánh, tức là, những người Chúa đã biệt riêng cho chính Ngài: việc Ngài nên thánh họ đời đời trong chỉ định (thiêng liêng) của Ngài, là nguyên nhân gốc rễ khiến họ thực sự được nên thánh; "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, và vì vậy Ta lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến," Giê-rê-mi 31:3, và sự nên thánh thực sự này của họ là một hệ quả chắc chắn của sự nên thánh theo chỉ định (thiêng liêng) ấy, và thích hợp riêng cho cùng những người ấy, đến nỗi cùng một từ được dùng cho cả hai; như nó cũng được dùng cho sự cứu chuộc: "vì cớ họ (Đấng Christ phán) Ta tự nên thánh chính Ta," Giăng 17:19. Một trường hợp tương tự của điều này chúng ta có nơi Ên-đát và Mê-đát, là những người dù không lên đến đền tạm cùng với anh em mình, thế mà, vì là những người trong số những kẻ đã được ghi tên, "Thần đến trên họ, và họ nói tiên tri trong trại quân," Dân Số Ký 9:26.. Sự tuyển chọn tìm ra loài người khi họ không nghĩ đến nó. Như vậy Chúa trước hết định Giê-rê-mi cho chức vụ của ông; rồi giơ tay ra, và trang bị cho ông cho công việc của ông, Giê-rê-mi 1:9. Ngay cả chính Đấng Christ cũng trước hết được chỉ định cho chức vụ trung bảo của Ngài; rồi Đức Thánh Linh đến trên Ngài, vì Ngài đã được chỉ định như vậy, Ê-sai 61:1.

Hỏi. Trong Giăng 1:16. có nói rằng, "hễ ai tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời;" điều này dường như đặt sự tin của họ trước địa vị làm con của họ.

Đáp. Mặc dù đức tin đi trước sự bày tỏ địa vị làm con của chúng ta, thế mà không đi trước chính địa vị làm con của chúng ta; "sự làm con nuôi là điều chúng ta đã được tiền định trước khi sáng lập thế gian," Ê-phê-sô 1:4, 5. Vì vậy điều đó trong Giăng, phải được hiểu cùng với điều của Môi-se, khi ông nài xin Đức Chúa Trời về sự hiện diện của Ngài cùng dân Ngài; "như vậy chúng ta sẽ được phân rẽ khỏi mọi dân tộc trên mặt đất" Xuất Ê-díp-tô Ký 33:13. không phải rằng sự phân rẽ này bây giờ mới được thực hiện; nó đã được thực hiện trước kia, Lê-vi Ký 20:24. nhưng ý của ông là, bởi Chúa đi cùng họ, sự phân rẽ này của họ sẽ được bày tỏ. Nghĩa này của từ ấy các ngươi có trong Ma-thi-ơ 5: "Hãy yêu kẻ thù nghịch mình; hãy chúc phước cho kẻ rủa sả mình; để các ngươi được (nghĩa là, để các ngươi tỏ ra là) con cái của Cha các ngươi ở trên trời," Phục Truyền 7:6. Ma-thi-ơ 5:44, 45. cũng một thể ấy chúng ta trở nên "con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin," Ga-la-ti 3:26.

Sự nảy mầm của cây gậy A-rôn không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời chọn ông cho chức tế lễ, Dân Số Ký 17:5, 8. cũng không phải việc bắt thăm rơi nhằm Sau-lơ, và sau đó nhằm Ma-thia, là lý do khiến Đức Chúa Trời định họ, người này cho vương quốc, và người kia cho chức sứ đồ; cả hai đều đã được chỉ định trước, và những sự kiện ấy chỉ là những kết quả của sự chỉ định trước của họ, và là những bằng chứng của nó, I Sa-mu-ên 9:16. cùng với chương 10:21. Công Vụ 1:24, 26. Như vậy việc ban Đức Thánh Linh là điều theo sau sự tuyển chọn; "vì là con cái, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các ngươi," Ga-la-ti 4:6. Mặc dù sự bày tỏ việc chúng ta được làm con nuôi, và việc chúng ta thực sự hưởng các đặc quyền của nó, đều ở trong thời gian; thế mà chính điều ấy chúng ta đã được tiền định từ đời đời, Ê-phê-sô 1:4, [NEEDS REVIEW: các số câu in hỏng trong nguyên văn], 11 (?). Theo đó, Đấng Cứu Rỗi chúng ta bày tỏ danh của Cha cho những người Ngài đã ban cho Ngài ra khỏi thế gian và những người này tiếp nhận nó, Giăng 17:6, 8. Các chiên nghe tiếng Ngài, và đi theo Ngài, chương 10:27. Về những người khác Ngài phán rõ ràng, "các ngươi không tin, vì các ngươi không phải là chiên của Ta," câu 8 26. "Kẻ nào thuộc về Đức Chúa Trời thì nghe lời của Đức Chúa Trời; vì vậy các ngươi không nghe, vì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời," chương 8:47. Cùng một lý do ấy Ngài đưa ra cho sự phục vụ khác nhau của Ngài đối với dân Ngài và những người khác: đối với người này thì được ban cho biết các sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời; đối với người kia thì không được ban cho, Ma-thi-ơ 13:11, và vì vậy, sau khi kết thúc các ẩn dụ của Ngài, Ngài giải tán đám đông, như những người không còn gì cho họ nữa; nhưng cho các môn đồ của Ngài, Ngài giải thích mọi sự cách riêng tư, Mác 4:34, và các ngươi thấy Ngài đặt điều đó trên sự tuyển chọn, như điều đã ban cho họ đặc quyền này trên những người còn lại. "Cho các ngươi thì được ban cho;" nghĩa là, nó thuộc về họ bởi sự ban tặng và sự chỉ định (thiêng liêng) của Đức Chúa Trời. Họ trước hết là các thánh đồ bởi sự tuyển chọn, rồi là các thánh đồ bởi sự kêu gọi, Rô-ma 1:7.

Khi Đấng Christ hiện ra cùng Phao-lô đang đi đến Đa-mách, những người đi cùng ông đều kinh ngạc; một tiếng nói họ đã nghe, nhưng không biết nó nói gì. Tại sao vậy, vì họ cũng có khả năng vâng theo như ông sao? Điều đó không được định cho họ, và vì vậy tai họ đã không được xỏ, cũng không phải lời nói được hướng đến họ, mà là đến Phao-lô, và đến Phao-lô theo tên. Nhưng tại sao lại đến Phao-lô hơn những người còn lại, vì ông là kẻ cầm đầu và là kẻ bắt bớ chính trong đoàn? Phao-lô là một khí cụ được chọn; và đây, nói vắn tắt, là lý do của điều đó, như các ngươi có ghi lại trong Công Vụ 22:14. "Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta đã chọn ngươi, để ngươi biết ý muốn Ngài." Người Giu-đa có nhiều phương tiện để biết Đấng Mê-si-a, và nhiều sự thúc giục để tin nơi Ngài, mà 'người Ngoại không có; thế mà những người này đón nhận Phúc Âm, trong khi người Giu-đa khước từ nó. Những kẻ tìm kiếm sự công chính, đã không đạt được nó; trong khi những kẻ không tìm kiếm nó, lại đạt được nó, Rô-ma 9:30, 31. Vì lý do cốt lõi của sự ban phát khác nhau này, chúng ta được dẫn đến sự tuyển chọn; "Những người được chọn đã đạt được, và những người còn lại đã bị làm cho mù lòa," chương 11:7.

Loài người khác nhau biết bao trong việc nghe cùng một lời? Các chiên và những người còn lại đều có cùng những phương tiện bên ngoài; một người sao nhãng nó, hoàn toàn không chú ý, hay không quan tâm đến điều mình nghe; người thứ hai cãi cọ với nó; như người Giu-đa thường làm; người thứ ba gần như bị thuyết phục, như A-gíp-ba đã từng, và những người muốn nghe Phao-lô lại về vấn đề ấy: người thứ tư bị đâm thấu trong lòng, và hoàn toàn bị thuyết phục. Đối với một số người nó là hòn đá vấp ngã, đối với những người khác là sự dại dột, và đối với một số người nó là quyền năng của Đức Chúa Trời: và những người này đã được chọn; thuộc về những người mà lời hứa đã hứa cho, Công Vụ 2:39, và vì vậy được gọi là những người được kêu gọi theo ý định riêng của Ngài, Rô-ma 8:28, và theo ý định riêng và ân điển của Ngài, vốn đã được ban cho họ trong Đấng Christ trước khi thế gian bắt đầu, II Ti-mô-thê 1:9. họ trước hết được chọn, rồi sau đó được khiến đến gần Đức Chúa Trời, Thi Thiên 65:4.

Gần như không có hồi kết cho các đoạn Kinh Thánh về mục đích này: Tôi sẽ nêu thêm một đoạn nữa, rồi kết thúc phần đặc biệt này. Mọi phước hạnh mà các thánh đồ được ban phước trong thời gian, đều được ban theo chỉ định (thiêng liêng) về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trước thời gian; như được bày tỏ từ Ê-phê-sô 1:3, 4, 5. Tại đó tôi nhận xét, 1. Rằng sự tuyển chọn đi trước việc ban tặng thực sự các phước hạnh thuộc linh: vì những điều này được ban trong thời gian, còn điều kia thì trước thời gian; và điều đến sau, không thể là nguyên nhân của điều đã đi trước nó: một hiệu quả có thể là nguyên nhân của một hiệu quả khác; nhưng không phải là nguyên nhân của điều gây ra chính nó. 2. Rằng việc ban tặng thực sự các phước hạnh thuộc linh là theo sự tuyển chọn; nghĩa là, sự tuyển chọn là quy tắc mà sự ban phát được hướng dẫn theo; nó tương xứng với sự tuyển chọn, và tương ứng với nó; cũng như dấu ấn tương ứng với các con chữ in; hay như hình thể của thân thể Đa-vít, tương ứng với bản phác thảo của nó trong sách của Đức Chúa Trời; và đền tạm, tương ứng với kiểu mẫu đã được chỉ cho thấy trên núi, theo đó mọi sự đều được làm nên, cả về số lượng, trọng lượng, và thước đo, lẫn hình thức và hình dạng. Các phước hạnh thuộc linh không được ban cho một người nhiều hơn hay ít hơn, hay theo cách khác, mà đúng như sự tuyển chọn đã sắp đặt: điều này cũng được xác nhận thêm bởi Khải Huyền 21:27. nơi chúng ta thấy rằng, không ai được nhận vào thành thánh, ngoại trừ những người "có tên đã được ghi trong sách sự sống; và bất cứ ai không được thấy ghi trong sách ấy, thì bị quăng vào hồ lửa," Khải Huyền 20:15. điều này cho thấy rằng, vào ngày sau rốt người ta sẽ coi là đương nhiên rằng, "hễ ai đã được định trước cho sự sống đời đời thì đều tin;" và rằng tất cả mọi người ngoài danh sách của sự tuyển chọn, đều chết trong sự không tin; rằng "những người được chọn đã đạt được," Công Vụ 13:48. "và những người còn lại đã bị làm cho mù lòa," Rô-ma 11:7. vì vậy đức tin và sự thánh khiết không phải là nguyên nhân, mà là những hiệu quả và hệ quả chắc chắn của sự tuyển chọn.

Bây giờ nếu có ai hỏi, nhân tiện, tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn bày tỏ chính nó ở đâu trước khi họ trở lại? Tôi không thể chỉ ra bất kỳ sự bày tỏ rõ ràng hay công khai nào của nó, mà nhờ đó những người được chọn có thể được phân biệt với những người khác, vì mọi sự bề ngoài đều xảy đến giống nhau cho mọi người: "người thừa kế, trong khi còn là con trẻ, thì chẳng khác gì tôi mọi, dù người là chủ của mọi sự," bởi sự tuyển chọn, Ga-la-ti 4:1. Thế mà vẫn có nhiều sự vận hành đầy ân điển của tình yêu ấy đối với họ, ngay cả trong các sự quan phòng chung, mặc dù chúng không được nhận biết cho đến về sau: như,

1. Trong việc giữ cho gốc hay thân cây mà họ sẽ mọc lên được sống: điều này, có lẽ, không phải là nguyên nhân nhỏ nhất khiến mười lăm năm được thêm vào đời sống của Ê-xê-chia; tức là, vì cớ Giô-si-a, là người sẽ ra từ dòng dõi của ông; Ma-na-se, là người sẽ là ông nội của Giô-si-a, còn chưa được sinh ra: như vậy những ngày hoạn nạn ấy đã được rút ngắn, và nhiều người Giu-đa, bởi sự quan phòng đặc biệt, được giữ cho sống, vì cớ những người được chọn sẽ ra từ dòng dõi của họ, có lẽ hai ngàn năm sau.

2. Trong việc gìn giữ chính những người được chọn khỏi nhiều cái chết mà họ đã phải chịu trước khi trở lại, như Ngài cũng đã làm đối với Ma-na-se: và đây là nguyên nhân, khi Sa-tan đã bắt họ vào lưới của nó, và đã kéo họ đến bờ vực của hỏa ngục, rằng "Chúa đã sai từ trên trời, và cứu họ," Thi Thiên 57:3. "Hãy giải cứu người; Ta đã tìm được giá chuộc," Gióp 33:24. nghĩa là (?) Ngài là của Ta, và Ta đã định người cho một mục đích khác.

3. Trong việc giữ họ khỏi tội không thể tha thứ được. Như vậy Phao-lô, vì là một khí cụ được chọn, đã được giữ khỏi sự hiểu biết về Đấng Christ mà một số người Pha-ri-si đã có; vì nếu không, việc ông bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã không thể được tha thứ, như thấy được từ I Ti-mô-thê 1:3. "Tôi đã được thương xót, vì tôi đã làm điều đó trong sự không biết."

4. Trong việc định phần đất cư trú của họ nơi Ngài đã trồng, hay sẽ trồng, các phương tiện của ân điển; hay đem họ, theo sự quan phòng, đến nơi sẽ có một lời hiệu quả nào đó được nói với họ: điều thứ nhất được chứng thực nơi những người cư ngụ tại Cô-rinh-tô, nơi Phao-lô phải giảng, và không được nín lặng; vì, Chúa phán, "Ta có nhiều dân trong thành này," Công Vụ 18:9, 10. điều thứ hai, nơi những người đã đến Giê-ru-sa-lem vào lễ Ngũ Tuần, từ khắp các nơi trên thế gian; điều này đã cho họ cơ hội đến với nhau, và nghe bài giảng của Phi-e-rơ, nhờ đó hàng ngàn người đã được trở lại, chương 2:5. Điều này còn được minh họa thêm bởi câu chuyện về hoạn quan, chương 8:27. cũng như câu chuyện về Xa-chê, là người có ý định chẳng cao hơn việc xem Đấng Christ là người như thế nào, vì Ngài được đồn đại nhiều ở khắp nơi; và vì thấp bé, ông trèo lên cây, và tại đó sự cứu rỗi gặp cả ông và nhà ông, Lu-ca 19:2–9.

IV. Sự tìm hiểu cuối cùng của chúng ta là, Về cách thức và phương pháp Đức Chúa Trời ban phát các phước hạnh thuộc linh: và đó là một cách hiệu quả và nhưng không.

Trước hết. Một cách hiệu quả. Linh hồn không được trở lại cùng Đức Chúa Trời bằng một sợi chỉ mảnh; Đức Chúa Trời cũng không tự thỏa mãn với việc ước ao và hy vọng rằng điều đó có thể xảy ra, theo cách của loài người, là những kẻ hoặc có phần thờ ơ về điều đó, hoặc không có phương tiện để thực hiện những ước muốn của mình: cũng không chỉ bằng cách đề xuất, thúc đẩy và tranh đấu, bằng những sự thuyết phục về đạo đức, những lời chỉ dạy, những lời đe dọa, và những điều tương tự (vốn ít có hiệu quả đối với một sự hiểu biết tối tăm, và sự thù nghịch cố định, mà mọi người tự nhiên đều bị thúc đẩy bởi;) mà bằng việc đưa ra một quyền năng không thể thắng được: một quyền năng sẽ không chịu bị từ chối; nhưng điều gì nó muốn, thì nó sẽ làm; điều gì nó đảm nhận, nó sẽ thực hiện cho đến cùng. Làm một việc một cách hiệu quả, là làm nó một cách hoàn hảo, triệt để, thành công: sử dụng và áp dụng các phương tiện như vậy, sao cho mục đích đã định chắc chắn được thực hiện; và điều này, bất chấp mọi sự yếu đuối, sự chán ghét, và sự chống đối của tâm trí xác thịt đối với nó.

Tôi có thể đưa ra không ít trường hợp, nói về việc Đức Chúa Trời làm việc một cách hiệu quả để đem lại những điều ít quan trọng hơn. Môi-se đã miễn cưỡng biết bao khi làm sứ giả của Ngài đến Pha-ra-ôn! Xuất Ê-díp-tô Ký 3 và 4: trái ngược với điều đó đến nỗi, khi ông không còn lời biện hộ hay lý do nào nữa để đưa ra, ông đã đối xử một cách ngang bướng với Chúa; "Xin hãy sai bởi tay người mà Ngài muốn sai," ông nói, chương 4:13. nhưng Đức Chúa Trời đã định ông cho công việc, không lìa bỏ ông cho đến khi Ngài đã thuyết phục ông làm điều đó, câu 18. Cũng vậy Pha-ra-ôn đã quyết định sẽ không để dân chúng đi: nhưng "Ta sẽ giơ tay Ta ra, Đức Chúa Trời phán, và hắn sẽ để các ngươi đi." Việc Ngài giơ cánh tay trần của Ngài ra vì sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài, là những người Ngài đã yêu từ đời đời, lại càng chắc chắn hơn: và hẳn phải như vậy.

Lập luận 1. Vì, nếu không, những người được chọn sẽ không ở trong tình trạng tốt hơn những người khác; vì, cho đến khi trở lại, Sa-tan nắm giữ họ chặt chẽ như những người còn lại. Sự sa ngã của A-đam là kiệt tác của ma quỷ: đem loài người vào cùng sự đoán phạt với chính nó, là chiến tích mà nó khoe khoang; và vì nó là một vương tử, vừa kiêu ngạo, vừa xảo quyệt, và vừa chuyên quyền, các ngươi chớ nghĩ rằng nó sẽ bị đánh lừa hay bị nói ngọt mà buông tay: những lời nài xin, những lời đe dọa, và sức mạnh của các lý lẽ, đều không có trọng lượng gì với nó; nó cười nhạo những lý lẽ mạnh mẽ của các ngươi, và coi chúng chỉ là gỗ mục; "Tôi biết Chúa Giê-xu, và tôi biết Thánh Linh của Ngài," Công Vụ 19:15. nhưng những điều này là gì? Không; loại này không ra đi bằng sự đồng ý; không điều gì sẽ lay chuyển nó, ngoại trừ quyền năng mà trời và đất đều phải cúi đầu dưới nó: Đấng đã tạo nên nó (và chỉ một mình Ngài) mới có thể khiến gươm của nó đến gần nó, và đoạt lấy con mồi khỏi kẻ đáng sợ này. Và vì điều này mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo các sứ đồ (khi Ngài sai họ đi "đem loài người từ Sa-tan trở về cùng Đức Chúa Trời,") rằng "mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được giao cho Ngài," Ma-thi-ơ 28:18, và rằng trong quyền năng này "Ngài sẽ ở cùng họ cho đến tận thế," Ma-thi-ơ 28:20. Lu-ca 9:1. điều này quả thật chỉ là cần thiết; vì họ chắc chắn đã đi làm một việc làm vô duyên (một kế hoạch yếu ớt và không kết quả,) nếu chính Đấng Christ, được ban quyền năng như vậy, đã không đi cùng họ. Và đối với chính những người được chọn, họ tự mình, cũng không có khuynh hướng tốt hơn đối với công việc này so với những người sẽ không bao giờ được tác động: họ là những kẻ thù nghịch trong tâm trí mình, tối tăm, chết trong tội lỗi, và là con cái của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác: và họ là như vậy bởi bản tính: vì vậy tình trạng của họ không thể thay đổi được, nếu một quyền năng không thể thắng được, và đã quyết tâm không thể lay chuyển trong điều Ngài đảm nhận, không tham gia vào đó. Ép-ra-im, dù là một khí cụ được chọn, thế mà khi còn trong bản tính, lại có bản tính xấu đến nỗi mọi nỗ lực đạo đức đều mất hết trên ông. Hãy sai các sứ giả đến với ông sớm và muộn, ông vẫn quay vai đi: Chúa nổi giận với ông, đánh ông, giấu mặt Ngài khỏi ông; ông vẫn cứ đi một cách ngoan cố: cho ông thấy bệnh tật của mình; đến nỗi ông không thể không thấy nó; và ông sai sứ đến vua Gia-rép, đi bất kỳ đường nào khác thay vì trở lại cùng Đấng đã đánh ông, Ô-sê 5:13. cất ách khỏi hàm của ông, cho ông tự do theo ý muốn của mình, và điều đầu tiên ông làm sẽ là ăn trái cấm: đặt thức ăn vào miệng ông, tức là thức ăn thật, và ông thà chết đói còn hơn ăn; loài người để mặc cho ý muốn riêng của mình, thà đi xuống hỏa ngục, còn hơn mang ơn ân điển nhưng không vì sự cứu rỗi. Nhưng, Đức Chúa Trời phán, "Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của Ta không?" là người Ta đã mua bằng một giá? "Nó có phải là đứa trẻ dễ thương không?" Giê-rê-mi 31:20. là người Ta đã yêu từ đời đời; và Ta sẽ để mất nó như vậy sao? há sẽ nói rằng, Ta đã dựng nên một loài thọ tạo mà Ta không thể cai trị và đem nó theo ý Ta sao? hay, rằng Ta đã tạo nên nó cho một mục đích như vậy, mà bất cứ điều gì góp phần vào mục đích ấy lại không thể được làm cho nó sao? ý muốn của Ta sẽ bị ép buộc thay vì ý muốn của nó sao? ý muốn của Ta là hủy diệt nó, thay vì ý muốn của nó là được cứu sao? Không; Ta đã không làm tất cả những điều này để cuối cùng mất nó; Ta cũng không chịu những sự từ chối không xứng đáng ấy, vì thiếu quyền năng để ngăn chặn chúng, mà là để Ép-ra-im thấy điều gì sẽ xảy đến với nó nếu bị bỏ mặc cho sự dẫn dắt của ý muốn riêng của nó; (quả thật tự do chỉ để đi đến sự hư hỏng của chính mình!) và bây giờ Ta sẽ chữa lành nó: và hiệu quả đầu tiên của sự chữa lành này là, Ép-ra-im quay về cùng Đức Chúa Trời; "Xin Chúa khiến con trở lại, thì con sẽ được trở lại," chương 31:18. Những dây tình yêu, mà Chúa dùng để kéo loài người đến cùng chính Ngài, không phải chỉ là tình yêu và lòng nhân từ được đề xuất, với những động cơ có thể bị làm cho thất bại để thuyết phục sự chấp nhận, mà là "tình yêu thiêng liêng đã được đổ ra trong lòng," Rô-ma 5:5. không được viết bằng mực (một điều do loài người soạn ra) mà bởi Đức Thánh Linh và quyền năng của Đức Chúa Trời. Và do đó chúng ta thấy những thuật ngữ đầy uy quyền ấy, "Ta sẽ, và các ngươi sẽ," được dùng rất nhiều về vấn đề này. Như vậy Chúa đã bắt đầu với con rắn (vốn là trường hợp dẫn đầu cho mọi điều tiếp theo, "Nó sẽ giày đạp đầu ngươi;" trong lời ngắn gọn ấy, sự hủy diệt của Sa-tan và tội lỗi được cung ứng một cách hiệu quả: và ở nơi khác Ngài phán nhiều như vậy để làm cho linh hồn sống lại, "Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và Ta sẽ đặt thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta; các ngươi sẽ là dân Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi," Ê-xê-chi-ên 36:26, 27, 28. "Chúng sẽ trở về cùng Ta với cả tấm lòng," Giê-rê-mi 24:7. cùng với nhiều điều khác. Chúa vẫn bày tỏ chính Ngài bằng những thuật ngữ của sự toàn năng, như đưa ra một sự toàn năng của quyền năng; mà, như nó không cần, thì nó cũng sẽ không (phải, nó không thể mà vẫn giữ được danh dự của Ngài) chấp nhận sự lệ thuộc dù nhỏ nhất vào quyền năng thọ tạo để làm cho nó thành công: "lời của Ngài sẽ không trở về cùng Ngài cách luống công; nó sẽ làm thành điều Ngài muốn, và thịnh vượng trong việc Ngài sai nó đi làm," Ê-sai 55:11. "Kẻ đã chết, bước ra theo lời của Ngài, dù bị trói tay trói chân," Giăng 11:44.

Lập luận 2. Sự trở lại là một công việc sáng tạo; mà, dù được thực hiện từng bước, cũng phải được thực hiện cho đến cùng, và điều đó bởi Đấng đã đặt nền tảng; nếu không mọi phần trước đó (như sự cáo trách) sẽ mục nát và trở nên hư không. Như, khi A-đam sắp được tạo nên, Chúa trước hết chuẩn bị đất, rồi nắn nó thành hình dạng như vậy, rồi "thổi vào người hơi thở của sự sống;" nếu không khối đất ấy chẳng bao giờ trở thành một linh hồn sống. Cũng vậy, trong sự sáng tạo mới, Chúa làm việc, và tiếp tục làm việc, và không bỏ dở nó, cho đến khi Ngài đã làm cho nó vận hành. Ngài không chỉ khiến ánh sáng chiếu vào sự tối tăm, mà còn ban cho, cùng với đó, một sự hiểu biết thích hợp, I Giăng 5:20. một khả năng đồng bản tính với đối tượng, mà nếu không có nó thì sự tối tăm sẽ chẳng bao giờ hiểu được nó, Giăng 1:5. Ê-xê-chi-ên có thể đã nói tiên tri cho đến ngày tận thế, trước khi những xương khô ấy sống lại, nếu chính Chúa đã không khiến hơi thở nhập vào chúng; và, có lẽ, Ngài được gọi là "Cha của các sự sáng," Gia-cơ 1:17. (số nhiều) để chỉ rằng, cũng như ánh sáng để hiểu (hay làm cho chúng ta có khả năng hiểu) là từ Đức Chúa Trời, thì ánh sáng để được hiểu cũng vậy, II Cô-rinh-tô 4:6. "Trong ánh sáng của Ngài chúng ta thấy ánh sáng," Thi Thiên 36:9.

Lập luận 3. Việc Đức Chúa Trời làm việc một cách hiệu quả trong vấn đề này, và sự cần thiết Ngài phải làm việc như vậy, cũng có thể được lập luận từ cảm thức chung của những người đã được tác động và đem vào; bởi những lời cầu nguyện và sự xưng nhận của họ, rõ ràng rằng, họ vẫn cần một ảnh hưởng mạnh mẽ và hiệu quả để tiếp tục công việc đã bắt đầu: "Xin Chúa khiến con trở lại, thì con sẽ được trở lại," Giê-rê-mi 31:18. "Xin khiến chúng con sống lại, thì chúng con sẽ kêu cầu Ngài," Thi Thiên 80:18. "Xin kéo con, thì chúng con sẽ chạy theo Ngài," Nhã Ca (ghi chú trong nguyên văn: "đáng lẽ là Nhã Ca") 1:4. "Không phải chúng tôi đủ sức tự mình để nghĩ điều gì, nhưng sự đủ sức của chúng tôi là bởi Đức Chúa Trời," II Cô-rinh-tô 3:5. "Tôi sống, nhưng không phải tôi, mà là Đấng Christ sống trong tôi," v.v. Ga-la-ti 2:20. Từ đó dễ dàng suy ra rằng, nếu những người đã được trở lại, và đã trở nên người dự phần vào bản tính thiêng liêng, là những người có lòng vững chắc trong các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, và không mong muốn điều gì hơn là bước đi trong đó, mà vẫn chưa thể tự giữ mình tiếp tục, nếu không có một dòng chảy hiệu quả liên tục và một nguồn suối từ trên cao; thì người tự nhiên, nếu không có hiệu quả siêu nhiên và thiêng liêng tương tự, lại càng không thể uốn mình một cách hiệu quả để tuân theo chúng: vì, "Đối với kẻ dại, lìa bỏ điều ác là điều gớm ghiếc," Châm Ngôn 13:19.

Lập luận 4. Nếu Chúa không làm việc một cách hiệu quả, Ngài sẽ mất danh dự của công việc Ngài. Nếu hiệu quả của ân điển phải lệ thuộc vào ý muốn của loài người (nghĩa là, nếu ân điển phải được làm cho có hiệu quả bởi một sự chuyển động hay hành động nào đó của ý muốn, mà ân điển không phải là tác giả của nó,) thì bản tính sẽ chiếm lấy vị trí ưu tiên; các việc làm sẽ khoe mình trên ân điển, và ý muốn tự do sẽ được nói là tốt hơn ân điển nhưng không; vì, điều nhỏ hơn được ban phước bởi điều lớn hơn, là điều không thể chối cãi, Hê-bơ-rơ 7:1, và; điều làm cho nên thánh, thì lớn hơn điều được nên thánh bởi nó, là điều hiển nhiên đến nỗi Đấng Christ viện đến lý trí của những kẻ dại và mù, Ma-thi-ơ chương 23:19. Vì vậy, nếu các ngươi thừa nhận rằng, ân điển tốt hơn bản tính; thì phải theo đó mà ý muốn được ban phước và được nên thánh bởi ân điển, tức là, bởi sự vận hành mạnh mẽ và hiệu quả của nó trên ý muốn. Và ở đây, quả thật, nằm danh dự và hiệu quả của ân điển; không phải trong việc lay chuyển, thúc giục, thuyết phục, hay đe dọa ý muốn một cách có thể bị thắng được để tuân theo; mà trong việc cất đi khuynh hướng tự nhiên của nó, và đặt nó, như thể, sang phía bên kia; tác động lòng người vào một sự hòa hợp dịu dàng với ý muốn thiêng liêng, mà trước kia vốn rất trái ngược với nó: và Chúa làm như vậy, và Ngài sẽ làm như vậy, ở bất cứ nơi nào Ngài muốn ban ân điển; dù rất trái với tâm trí hiện tại và khuynh hướng tự nhiên của đối tượng: thế mà không hề có chuyện ép buộc ý muốn, như các ngươi sẽ thấy về sau.

Lập luận 5. Giáo lý về sự kêu gọi hiệu quả còn được xác nhận thêm, từ chức vụ của Đấng Christ như một Đấng Cứu Chuộc; mà chức vụ ấy không chỉ là mua chuộc, mà còn là đặt chúng ta vào sự sở hữu thực sự những điều tốt lành Ngài đã mua chuộc cho chúng ta. Sự cứu chuộc, sự tha thứ tội lỗi, và sự hòa giải, là những điều tương quan, đồng phạm vi, và không thể tách rời, Ê-phê-sô 1:7. chương 2:13, 16. Hê-bơ-rơ 2:17. Nó không chỉ là một tình trạng có thể hòa giải mà sự cứu chuộc đặt chúng ta vào, mà là một tình trạng hòa giải thực sự, Rô-ma 5:8, 9, 10. Cô-lô-se 1:20, 21, 22. nó "phá đổ sự thù nghịch," Ê-phê-sô 2:15. "chấm dứt tội lỗi, và đem lại sự công chính đời đời," Đa-ni-ên 9:24. Vì lý do này Đấng Cứu Rỗi chúng ta mang danh hiệu vinh hiển ấy, "Ngươi sẽ gọi tên Ngài là Giê-xu; vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ," Ma-thi-ơ 1:21, và vì "lý do này Con Đức Chúa Trời đã được bày tỏ, để Ngài hủy phá các công việc của ma quỷ," I Giăng 3:8. Nay, trong những công việc ấy, sự mù lòa của tâm trí là con đầu lòng, và là mẹ nuôi của mọi công việc còn lại, II Cô-rinh-tô 4:4. nó giữ linh hồn trong sự không tin, như bị khóa chặt; và vì vậy hẳn phải bị xua tan; điều này chỉ có thể được thực hiện bằng cách khiến ánh sáng thật chiếu ra một cách hiệu quả; như Ngài đã làm ánh sáng của thế gian này trong sự sáng tạo đầu tiên, mà Kinh Thánh ví nó với, câu 8(?) 6. Do đó những lời nhắc thường xuyên về việc Ngài được sai đến "để mở mắt kẻ mù," Ê-sai 43:7. để ban ánh sáng cho những kẻ ngồi trong tối tăm, Lu-ca 1:79, và để đem những kẻ bị tù ra khỏi nhà tù, Ê-sai 49:9. những điều này không được coi là những điều trong ý định, nhưng có thể bị cản trở; mà phải được thực hiện chắc chắn như việc Đấng Christ phải chết. Trong Thi Thiên 107 nó được nói như đã được thực hiện rồi; "Ngài đã đem họ ra khỏi sự tối tăm và bóng của sự chết, và bẻ gãy xiềng xích của họ ra từng mảnh," Thi Thiên 107:14, và việc Ngài nói điều đó về những người được cứu chuộc, tỏ ra bởi câu 8(?) 2. Trước hết, hãy xem họ như đang trong tối tăm, và Ngài [NEEDS REVIEW: đoạn in hỏng trong nguyên văn] ban ánh sáng cho họ, để "dẫn chân họ vào đường bình an," Lu-ca 1:79. Câu chuyện về người mù trong Mác, là một hình bóng thích hợp của điều đó; Đấng Christ nhổ nước miếng vào mắt ông, và đặt tay Ngài trên ông; lúc ấy ông chỉ thấy mờ mờ, "người ta như cây cối đang đi;" nhưng Ngài lại đặt tay trên ông; và không để ông đi cho đến khi Ngài đã khiến ông thấy rõ ràng, Mác 8:23, 24, 25. Rồi hãy xem họ như những tù nhân, và những tù nhân trong hố, Xa-cha-ri 9:11, và Đấng sẽ giải cứu họ không chỉ phải mở cổng, mà còn phải tước vũ khí của lính canh của họ, tháo cùm khỏi họ, và đem họ ra như thiên sứ đã làm với Phi-e-rơ, ngay cả "trong khi lính canh đứng trước cửa," Công Vụ 12:6, 7. Ngài kêu gọi chiên của Ngài như vậy, đến nỗi Ngài "dẫn chúng ra," Giăng 10:3, và Ngài làm điều này bởi huyết của giao ước Ngài; chính huyết ấy khiến những kẻ trong hố trở nên những tù nhân của hy vọng, Xa-cha-ri 9:11, 12. Và những hiệu quả này chảy ra từ sự cứu chuộc một cách đúng đắn như ánh sáng từ mặt trời; vì vậy có lời chép rõ ràng rằng, "huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội lỗi," I Giăng 1:7, và rằng "chúng ta được nên thánh qua sự dâng thân thể của Ngài một lần đủ cả," Hê-bơ-rơ 10:10. Điều này đã khiến sứ đồ lập luận một cách quả quyết như vậy trong Rô-ma 6. rằng "nếu chúng ta đã cùng được trồng với Ngài trong sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ được như vậy trong sự sống lại của Ngài," Rô-ma 6:5, và nhấn mạnh điều đó, rằng "nếu chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì chúng ta sẽ càng được cứu bởi sự sống của Ngài," Rô-ma 5:9, 10. Lời phán ấy của Đấng Christ rất thích hợp với mục đích của chúng ta; và "Ta còn có những chiên khác, Ta cũng phải đem chúng về, và chúng sẽ nghe tiếng Ta," Giăng 10:16. Từ phải này, hàm chứa một bổn phận không thể miễn trừ; Ngài đã "nhận một mệnh lệnh về điều đó từ Cha," câu 8(?) 18, và từ sẽ này, sự vận hành hiệu quả ấy, "mà nhờ đó Ngài bắt mọi vật phục chính Ngài;" và nhờ đó họ được khiến tin, Ê-phê-sô 1:19. Các chiên, tự mình, cũng chống đối công việc này như những người khác: "Tôi có liên quan gì đến Ngài?" kẻ bị quỷ ám ở Ga-đa-ra kêu lên, Mác 5:7. nhưng vì là chiên của Ngài, Ngài phải khiến chúng sẵn lòng, Thi Thiên 110:3. Nhưng giả sử chúng bịt tai lại; thì Ngài sẽ xỏ tai chúng; vì "Ngài đã nhận các lễ vật cho những kẻ phản nghịch," Thi Thiên 68:18. Sự chán ghét của loài người không làm mất quyền của Đấng Christ; cũng sẽ không khiến công việc của Ngài trở nên không hiệu quả. Vì chính mục đích này Đức Chúa Trời đã dấy Ngài lên, tức là, "để ban phước cho dân Ngài, trong việc khiến họ từ bỏ những sự gian ác của mình," Công Vụ 3:26, và ban cho họ sự ăn năn, và sự ăn năn như vậy có sự tha thứ tội lỗi kèm theo, chương 5:31. điều này Ngài cũng làm như một vương tử; nghĩa là, như một Đấng được ban quyền năng để dẹp bỏ bất cứ điều gì có thể ngăn trở hiệu quả của mục đích Ngài; Ngài được giao "những chìa khóa của âm phủ và của sự chết," Khải Huyền 1:18. Từ những tiền đề này tôi kết luận rằng, điều gì Đấng Christ, như một Đấng Cứu Chuộc, đã đến để làm, thì Ngài làm, và sẽ làm; và không một công việc nào của Ngài sẽ rơi xuống đất. Điều Ngài phán trong Giăng 17, là lời tiên tri về điều Ngài sẽ phán vào ngày sau rốt: "Tôi đã làm xong công việc Cha giao cho Tôi làm; trong tất cả những kẻ Cha đã ban cho Tôi, Tôi đã không mất một ai; Tôi đã bày tỏ danh Cha cho những người Cha đã ban cho Tôi ra khỏi thế gian; Tôi đã ban cho họ những lời Cha đã ban cho Tôi, và họ đã tiếp nhận chúng," Giăng 17:4, 6, 8. Có thể thêm nhiều hơn nữa; nhưng bởi những điều này tôi hy vọng rõ ràng rằng, Chúa Giê-xu Christ không chỉ là một Đấng Cứu Chuộc để trả giá chuộc cho chúng ta, mà còn là viên chức được Đức Chúa Trời chỉ định để giải phóng chúng ta, tức là sự tự do vinh hiển ấy của con cái Đức Chúa Trời: và đây là sự vui lòng của Chúa mà sẽ thịnh vượng trong tay Ngài, Ê-sai 49:10. như nó đã làm, đang làm, và sẽ làm đời đời: và đó là vấn đề an ủi lớn lao cho những người nắm lấy giao ước của Ngài.

Thứ hai. Mọi điều Đức Chúa Trời làm cho loài người, hay ban cho họ, để họ được cứu rỗi, đều được ban và được làm một cách nhưng không. Một điều được gọi là ban hay làm như thế, khi nó phát xuất từ ý muốn tốt lành và ân huệ thuần túy của Đấng làm việc, Đấng tha thứ; không xét đến bất cứ điều gì người nhận đã làm hay đáng được hưởng: đó là một hành động tự nguyện, không giả định một bổn phận nào nơi Đấng ban cho; cũng không có một đức tính hấp dẫn hay ràng buộc nào nơi người nhận; và cũng không mong đợi sự đền đáp nào từ người ấy. Không cần phải nói nhiều để chứng minh việc ban cho nhưng không những điều chúng ta đang nói đến, nếu chúng ta suy xét cho đúng, 1. Sự vĩ đại tể trị của Đấng ban cho: đó là “Đức Chúa Trời Chí Cao, Đấng sở hữu trời và đất;” Ngài là Đấng vô hạn và tự đủ mà được phước trong chính mình, và vì vậy không thể được thêm lên, cũng không nhận lãnh gì từ bất cứ loài thọ tạo nào. Ai có thể ban cho Đấng ban cho mọi người sự sống và hơi thở? 2. Giá trị siêu việt, không thể diễn tả được của những điều được ban cho: điều đầu tiên và chính yếu là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; địa vị của Ngài cao trọng đến nỗi trời và đất cũng còn quá thấp để định giá Ngài, nhất là khi Ngài được ban cho như Ngài đã được ban; và trong Ngài có sự công chính và sức mạnh, sự làm con nuôi và sự hòa giải, ân điển và vinh hiển. 3. Sự hư không và khốn khổ của những người được ban cho những điều ấy: cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều không nói gì về họ trong trạng thái tự nhiên của họ, ngoài những điều cho thấy một tình trạng hoàn toàn đáng thương theo mọi phương diện, và không thể đưa ra lý do nào cho một ân ban như thế; như đã trình bày trước đây. Nhưng vì chúng ta quá yêu chính mình, quá ưa thích những sự cải thiện của mình, và cứng cỏi hướng về một giao ước việc làm, nên để giúp chúng ta thoát khỏi những bãi cạn nguy hiểm ấy, chúng ta hãy dừng lại một lúc nơi các lập luận sau đây.

Lập luận 1. Được rút ra từ bản chất và ý nghĩa của giao ước ân điển. Giao ước này là giao ước mà mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đều xưng rằng mình được cứu bởi, dù họ khác nhau về ý nghĩa và phạm vi của nó. Nhưng nếu chúng ta tiếp nhận quan niệm theo Kinh Thánh (mà nhất thiết phải là quan niệm đúng,) chúng ta sẽ thấy rằng, chính bản chất và thực chất của giao ước này là ban cho một cách nhưng không và tuyệt đối; không đặt điều kiện cho bất cứ điều gì loài người phải làm, làm nền tảng hay lý do cho giao ước ấy. Mọi điều Đức Chúa Trời làm cho những người Ngài muốn cứu, đều vì cớ danh Ngài; danh ấy được ghi lại trong Xuất Ê-díp-tô Ký 34:5, 6. “Chúa là Đức Chúa Trời, hay thương xót và nhân từ,” vân vân. Có ân điển, là làm điều tốt cho một người đáng điều xấu; và nếu không như vậy, thì đó chỉ là theo giao ước việc làm, tức giao ước thứ nhất; giao ước ấy tuy vậy tự nó không có lỗi hay khiếm khuyết, vì nó đã ban đủ khả năng để đạt được các ích lợi được đề ra trong đó; nếu họ đã dùng và phát huy khả năng ấy như họ có thể, thì đã không cần đến giao ước thứ hai. Nhưng Chúa, biết trước tính hay thay đổi của loài thọ tạo, và do đó, biết sẽ cần đến một loại quyền năng và ân điển khác với loại mà A-đam đã được dựng nên với, nên đã định lập một giao ước thứ hai; giao ước này trong Kinh Thánh được gọi là “sự trông cậy về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa từ trước khi có thế gian,” Tít 1:2. Nó được gọi là giao ước ân điển, không chỉ vì nó nhắm đến vinh hiển của ân điển Ngài trong việc cứu loài người; mà còn vì nó ban cho một cách nhưng không, và bởi ân điển và ân huệ thuần túy, bất cứ điều gì phải đem lại sự cứu rỗi ấy. Vì còn có thể đặt sự khác biệt giữa hai giao ước ở đâu khác? Nó không thể ở chỗ các bổn phận được truyền dạy dễ hay khó; vì đức tin và sự ăn năn còn vượt xa tầm khả năng tự nhiên hơn nhiều so với việc kiêng ăn cây bị cấm: nhưng sự khác biệt nằm ở chỗ này, rằng giao ước mới gồm những lời hứa tốt hơn; và sự tốt hơn này, ở sự cam kết tự do, tuyệt đối, độc lập của Đức Chúa Trời, để ban cho những người thuộc giao ước của Ngài mọi điều dẫn đến phước hạnh được bày tỏ; cả điều phải làm về phía họ, lẫn điều thuộc về phía Ngài khi họ làm điều ấy. Nghĩa là, nói rõ ra, ban cho họ, và làm việc trong họ, bất cứ điều gì trong giao ước này Ngài đòi hỏi nơi họ. Luật pháp bày tỏ vấn đề bổn phận, nhưng không ban cho phương tiện để thi hành bổn phận ấy: giao ước ân điển làm cả hai việc, bằng cách viết luật pháp trong lòng; và nếu không có điều này, nó vẫn chỉ là một giao ước việc làm, dù các bổn phận được truyền dạy là gì đi nữa. Vì vậy nó không chạy theo những điều khoản có điều kiện hay có thể thất bại, “Ta sẽ, nếu các ngươi muốn;” mà theo những điều khoản tuyệt đối và tể trị, “Ta sẽ, và các ngươi sẽ.” Giao ước này không chỉ ban sự sống với điều kiện tin; mà còn ban cả đức tin và sự nên thánh, như những phương tiện cần thiết để đạt được sự sống ấy: và điều này không phải dựa trên sự vâng theo khéo léo của các ngươi, như một số người gọi thế, hay sự phát huy tốt hơn những gì các ngươi có chung với những người khác, (những lời biện minh như thế Chúa không chấp nhận, và thường cảnh cáo chống lại,) mà bởi ân điển, nó là một giao ước được tạo thành từ những lời hứa; và lời hứa, theo ý nghĩa của Kinh Thánh, luôn luôn là nhưng không: vừa được lập một cách nhưng không, vừa được thực hiện một cách nhưng không, không có công đức hay sự mua chuộc nào của loài người. Lấy Y-sác làm ví dụ: thân thể của Áp-ra-ham lúc ấy đã chết, và về phần Sa-ra, ngoài sự son sẻ tự nhiên, “bà đã không còn như đàn bà thường có,” thế mà Sa-ra sẽ có một con trai, Sáng Thế Ký 19:11.14. Nhưng bằng cách nào? Lời hứa đã chứa đựng trong nó (dù Áp-ra-ham và Sa-ra không có) bất cứ điều gì có thể dẫn đến việc Y-sác được thụ thai và sinh ra; và vì cớ đó ông được gọi là “con trai của lời hứa,” Ga-la-ti 4:23, 28. như các tín hữu cũng vậy, Rô-ma 2:8 Ga-la-ti 3:29. họ cũng được gọi là “những kẻ thừa hưởng lời hứa;” Hê-bơ-rơ 6:17. Và vì cớ đó Đấng Christ được gọi là “dòng dõi đã hứa;” và Đức Thánh Linh là “Thánh Linh của lời hứa;” tức là, để bày tỏ sự tự do độc lập của những ân ban thiêng liêng ấy; lời hứa ban cho họ, sự đến thật sự của họ, và các công việc hiệu quả của họ, đều là nhưng không, và nhưng không theo mọi phương diện. “Sương móc từ Chúa này không chờ đợi loài người,” Mi-chê 5:7. Để minh họa thêm, người Do Thái là một ví dụ thích hợp, như các ngươi đọc trong Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 32:30—35. họ đã chẳng làm gì ngoài điều ác từ thuở trẻ, và là một sự chọc giận liên tục; và khi bị tản lạc giữa các dân tộc, họ cũng chẳng khá hơn chút nào; mà còn khiến ngay cả dân ngoại phải phạm thượng: thế mà mặc dù tất cả những điều đó, Chúa sẽ nhóm họp họ, và “ban cho họ một tấm lòng kính sợ Ngài mãi mãi,” câu 8(?) 37—44, và điều này, ngay cả khi họ không bị lay động “cũng không biết hổ thẹn,” chương 8:12. Hãy xem thêm với sự nhưng không của ân điển không thể diễn tả được mà Chúa đối xử với họ trong Ê-sai đoạn 43, “Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ sự vi phạm của ngươi,—và sẽ không nhớ đến tội lỗi của ngươi,” Ê-sai 43:25. Nhưng lời mở đầu cho lời hứa vĩ đại dường ấy là gì? Hãy xem và lấy làm lạ! “Ngươi đã không kêu cầu Ta, hỡi Gia-cốp, nhưng ngươi đã chán Ta, hỡi Y-sơ-ra-ên: ngươi đã không đem đến cho Ta chiên con của các của lễ thiêu của ngươi: ngươi đã không mua cây thơm cho Ta bằng tiền bạc của ngươi . . . nhưng ngươi đã bắt Ta phục vụ với tội lỗi của ngươi, và làm Ta mệt mỏi với các sự gian ác của ngươi,” các câu 22, 23, 24. “Chính Ta, chính Ta (Đấng mà ngươi đã đối xử vô ơn và không thành thật như thế, chính Ta) là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi, vì cớ chính Ta,” câu 8(?) 25. Và đây là một điều lớn lao mà họ không trông đợi: vì, quả thật, xét đến chính họ, và cách cư xử của họ đã như thế, họ không có lý do gì để trông đợi điều đó. Từ tất cả những điều đó, rõ ràng là ân điển không xét đến sự xứng đáng của loài người trong những gì nó làm cho họ; trái lại, nó phải xét đến sự không xứng đáng của họ hơn, vì nhờ đó ân điển được minh họa rõ hơn, và vinh hiển của nó được tôn cao hơn: vì, “nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển lại càng dư dật hơn,” Rô-ma 5:20. Và Phao-lô công bố điều đó như đã được ứng nghiệm nơi chính mình: “Ta đã là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ làm hại: nhưng ta đã được thương xót; và ân điển của Chúa chúng ta đã vô cùng dư dật,” I Ti-mô-thê 1:13, và từ đó ông bắt đầu tôn thờ ân điển ấy; “Nguyện sự tôn kính và vinh hiển đời đời vô cùng thuộc về Vua đời đời, bất diệt, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. A-men,” câu 17.

Sự giàu có của lòng thương xót được bày tỏ ra bằng việc cứu những kẻ đứng đầu trong các tội nhân, và làm cho họ sống lại khi họ đã chết, Ê-phê-sô 2:1. 4, và rất đáng chú ý là, các sứ đồ, mỗi khi họ nhắc đến ân điển của Đức Chúa Trời trong việc cứu rỗi, làm cho sống lại, họ không hề ám chỉ chút nào đến sự xứng đáng, sự chuẩn bị, sự vâng theo, hay bất cứ điều gì như thế của loài người, mà sự chết trong tội lỗi, và sự làm cho sống lại, nối tiếp nhau sát sao, như ánh sáng nối tiếp bóng tối, mà ánh sáng ấy không hề được bóng tối đưa đến, hay chuẩn bị cho đất hay không khí tối tăm để đón nhận nó, như đã rõ ràng dồi dào trong mọi thư tín của họ. Và Chúa đã bao nhiêu lần tuyên bố chống lại mọi sự tự khoe của loài người, về sự hoạt động của họ trong vấn đề này, trong Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, Ô-sê? vân vân, và như một rào cản đối với những sự tự khoe ấy, dân thánh mà Ngài gọi, là “một dân được tìm kiếm;” và Ngài công bố, “Ta được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ta.” Tôi sẽ kết thúc điều này bằng một ví dụ rất đáng chú ý trong trí nhớ của chính tôi; và tôi đưa nó vào không phải để làm bằng chứng, mà để minh họa. Tôi biết một người, khi bị cáo trách trong lương tâm, đã cố gắng hết sức để dập tắt những sự cáo trách ấy: những sự cáo trách của ông càng mạnh mẽ hơn, và ông càng chai cứng chống lại chúng: ông thấy khuynh hướng của chúng: nhưng ông chống đối đến nỗi đã quyết định, bằng lời nói rõ ràng, rằng ông sẽ không làm người puritan, dù có ra sao đi nữa. Đến nhà thờ thì ông phải đi, chủ của ông muốn thế; nhưng thói quen của ông là, nằm dài trên ghế, với các ngón tay bịt cả hai tai: ở đây ân điển chung hay có điều kiện chắc chắn đã bị lúng túng. Nhưng một bình được chọn không thể bị mất như thế; bấy giờ ân điển tuyển chọn bước vào, và nhờ một cái trượt tình cờ của khuỷu tay ông, đã rút ra các nút bịt, và đưa vào một lời từ bục giảng, lời ấy, như lửa từ trời, đã làm tan chảy lòng ông, và đúc nó trong một khuôn mới. Chắc chắn, trong điều này Chúa đã không chờ đợi sự vâng theo hay những sự cải thiện của người ấy; công việc của Ngài không bắt nguồn từ đó, cũng không lệ thuộc vào đó.

Lập luận 2. Nếu mọi điều thuộc về sự cứu rỗi không được ban cho một cách nhưng không, thì chính sự cứu rỗi cũng sẽ không phải bởi ân điển, vì “đối với người làm việc, tiền công không kể là bởi ân điển, mà là bởi nợ,” Rô-ma 4:4. nhưng sự cứu rỗi là bởi ân điển, Ê-phê-sô 2:5. “Bởi ân điển anh em được cứu.” Và lại nữa câu 8. “Bởi ân điển anh em được cứu, qua đức tin;” tại đó cũng vậy, e rằng việc thêm đức tin vào sẽ làm giảm bớt ân điển ấy, hay dường như làm mất đi sự nhưng không của nó, ông đã cẩn thận thêm vào rằng đức tin này là công việc của ân điển ấy, “không phải bởi anh em, ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” Vì nếu ân điển hoàn toàn tự do trong việc tuyển chọn, thì nó cũng phải tự do tương xứng trong việc ban cho và áp dụng các phương tiện để đem lại kết quả mà nó đã chọn chúng ta cho: vì nếu hiệu quả của các phương tiện phải lệ thuộc vào một điều gì đó loài người phải làm, mà ân điển không phải là Đấng làm ra: thì các việc làm sẽ đòi một phần trong vinh hiển của sự cứu rỗi của loài người; và như thế ân điển của Đức Chúa Trời sẽ bị truất ngôi, và như thể không còn nữa; ân điển không còn là ân điển nữa, như đã lập luận trong Rô-ma 11:16.

Lập luận 3. Các phước hạnh thuộc linh phải được ban cho một cách nhưng không, và bởi ân điển thuần túy, vì con người tự nhiên không thể thực hiện bất cứ hành động nào có thể là lý do cho một ân ban như thế. Những điều tốt về mặt vật chất thì họ có thể làm, như Ca-in trong việc dâng hoa quả đầu mùa; nhưng không được chấp nhận, vì không được làm theo cách đúng đắn; tức là, trong đức tin; sự thiếu đức tin ấy khiến ngay cả hương cũng trở thành sự gớm ghiếc, Ê-sai 1:13, 14. Nếu không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì ắt hẳn không thể nào làm được điều gì trước khi tin, mà có thể khiến Đức Chúa Trời ban đức tin cho các ngươi. Sự cứu rỗi được hứa cho đức tin, sự tha tội được hứa cho sự ăn năn, sự thấy phước hạnh được hứa cho lòng trong sạch: nhưng chúng ta không thấy các ân điển ấy được hứa cho bất cứ hành động hay phẩm chất nào thấp kém hơn, hay đi trước chính các ân điển ấy; sự kêu gọi thánh của chúng ta, và sự rửa sạch của sự tái sinh, chúng ta không được hưởng nhờ các việc làm của chính mình, II Ti-mô-thê 1:9. Tít 3:15.

Lập luận 4. Nếu bất cứ điều kiện nào cần thiết cho sự cứu rỗi phải được ban cho có điều kiện, thì theo lý lẽ, điều ấy phải là điều mà về giá trị và đức tính chứa đựng tất cả các điều còn lại, và nếu không có điều ấy thì các điều còn lại đã không bao giờ có, hay không có hiệu quả gì, và đó là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; về Ngài có lời rằng, “mọi sự đầy đủ của thần tính đều cư ngụ trong Ngài một cách hữu hình,” Cô-lô-se 2:9. và rằng, “từ sự đầy đủ của Ngài mọi ân điển đều được nhận lãnh,” Giăng 1:16. việc ban Ngài là lời khen ngợi tuyệt vời nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người, Rô-ma 5:8, và vì vậy được gọi là “món quà,” hay “món quà ấy của Đức Chúa Trời,” Giăng 4:10. vì là một ân ban bao hàm mọi ân ban khác. Và về việc ban Đấng Christ một cách tự do và vô điều kiện, hãy xem bản ghi cổ xưa và đáng tin cậy ấy trong Sáng Thế Ký 3:15. “Nó sẽ giày đạp đầu ngươi:” trong đó chứa đựng một lời hứa tự do tuyệt đối để sai Con Đức Chúa Trời, trong xác thịt loài người, làm Đấng Cứu Chuộc. Và chúng ta biết rõ ràng rằng, sự đến thật sự của Ngài và sự thực hiện lời hứa ấy, không bị treo lơ lửng trên bất cứ công đức hay sự xứng đáng nào của loài người: làm sao có thể như vậy, khi sau sự sa ngã họ đã không, và cũng không thể làm điều gì khác ngoài những điều có thể khiến lòng Ngài càng chống lại họ hơn? Để làm bằng chứng cho điều này, chúng ta không cần đi ra ngoài văn mạch: chỉ cần quan sát cách cư xử của A-đam thứ nhất, và cách thức của nó, một chút trước khi lời hứa được ban ra: trước hết, họ tin con rắn hơn là Đức Chúa Trời; rồi họ vi phạm điều răn của sự sống, khi họ không có nhu cầu hay lý do gì để làm như vậy. Làm xong điều đó, và thấy mình đã hư mất, họ thậm chí không tìm kiếm Đức Chúa Trời để được giúp đỡ, mà lại trốn tránh Ngài; họ chẳng những không xưng mình có lỗi, mà còn quy tội cho Đức Chúa Trời một cách ngu dại, và trút trách nhiệm về sự thất bại của mình lên Ngài; “Người đàn bà mà Chúa đã ban cho ở với tôi, nàng đã cho tôi ăn trái cây—và con rắn, cũng là một loài thọ tạo do Chúa dựng nên, đã lừa dối tôi.” Ở đây không có gì trong cách cư xử của họ giống như lý do của một lời hứa như thế. Nhưng, dù họ chạy trốn Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không để họ ra đi như thế; phải, Ngài đuổi theo họ, tìm ra họ, và, làm cửa hy vọng, tự do công bố lời hứa đầy ân điển này, về việc sai Con Ngài đến để hủy diệt con rắn [NEEDS REVIEW: từ khó đọc trong bản gốc trước chữ serpent] này, tức ma quỷ; và do đó, cả bản tính rắn đã thấm vào và hòa lẫn với bản tính của họ. Đây là sự công bố đầu tiên của Phúc Âm, và nói với tính tuyệt đối nhiều như lời lẽ có thể diễn đạt, “Nó sẽ giày đạp đầu ngươi.” Tôi nhấn mạnh điều này hơn, vì đây là lời hứa đầu tiên được lập trong thời gian, và là lời hứa mà từ đó mọi lời hứa tiếp theo đều được rút ra.

Ý định của lời hứa này, là sự phục hồi và an ủi của A-đam; người mà, chắc chắn, lúc này đang ở trong một tình trạng rất buồn thảm; vì đang mang một cảm nhận mới mẻ về hạnh phúc mình đã mất, và tình trạng khốn khổ mà mình nay đã bị chìm vào; và vì vậy điều cần thiết là, nếu A-đam muốn được an ủi bởi lời hứa ấy, thì các điều khoản của nó phải hoàn toàn tự do và tuyệt đối: vì, giả sử chúng có điều kiện, như là, nếu A-đam bây giờ ăn năn và tự mình trở lại; nếu ông cải thiện tốt hơn một vốn liếng thứ hai, hay đúng hơn là phần còn lại đã hư hỏng của vốn liếng ông có lúc đầu, thì Con Ta sẽ đến trong thế gian thấp hèn này, để dẹp yên kẻ thù và kẻ báo thù ấy: mạng sống của Ngài sẽ thay cho mạng sống của ngươi; Ta sẽ làm hòa với ngươi, và khôi phục ngươi về trạng thái trước kia của ngươi. Ôi! điều này, và còn nhiều điều như thế nữa, chỉ đem lại chút ít an ủi về hy vọng cho một lương tâm có tội và ô uế, là lương tâm thấy mình không chỉ trần truồng, và hoàn toàn mất đi sự công chính nguyên thủy, mà còn thù nghịch với Đấng Tạo Hóa của mình, và làm nô lệ cho Sa-tan: vì những lý lẽ như thế này sẽ tràn vào như một trận lụt, để đè bẹp, và dập tắt mọi hy vọng về thành công trong tương lai, nhất là, nếu khi tôi còn ở trong một trạng thái phước hạnh như thế, và được ban quyền năng để giữ luật pháp, mà chỉ vì một cám dỗ nhẹ nhàng tôi đã sa ngã; thì làm sao tôi đứng dậy được nay khi tôi đã ngã xuống, và sức mạnh của tôi đã mất? Nếu khi tôi có tự do ý chí, và đứng ngay thẳng, mà tôi đã dễ dàng lệch vào những đường cong queo như thế; thì làm sao tôi hy vọng trở lại, và làm tốt hơn, nay khi ý chí của tôi đã hư hỏng và nghiêng về một chiều hướng ngược lại như thế? Nếu trong khi tôi còn mắt trong đầu, và thấy mọi sự rõ ràng mà tôi vẫn lạc đường, và lang thang; thì làm sao tôi nghĩ mình sẽ tìm lại được đường, nay khi tôi vừa buồn thảm lạc lối, vừa bị mù mắt? Làm sao tôi đem một vật sạch ra từ một vật không sạch, là kẻ đã không giữ lòng mình trong sạch khi nó còn trong sạch? Làm sao tôi thu lợi nhiều hơn với ít ta-lâng hơn, là kẻ đã tự làm mất hết khi tôi có dồi dào hơn nhiều? Nho sẽ không mọc trên gai, cũng không có vả trên cây tật lê: phải, dù trạng thái nguyên thủy của tôi được khôi phục cho tôi theo các điều khoản trước kia, tôi cũng không thể mong giữ được nó, vì đã có kinh nghiệm buồn thảm về một sự bội đạo vô cớ và khủng khiếp như thế, vân vân.

Vì vậy điều quan trọng cần thiết là, lời hứa đầu tiên này, được lập trong một dịp trọng đại và trang nghiêm như thế, và mang trong nó mọi hy vọng và an ủi của dân Đức Chúa Trời đến đời đời, phải hoàn toàn tự do và tuyệt đối, và không lệ thuộc chút nào vào bất cứ điều tốt nào loài người phải làm làm điều kiện của nó. Và nếu Đấng Christ được ban cho một cách nhưng không, thì có cơ sở vững chắc để lập luận rằng, các điều nhỏ hơn cũng được ban cho một cách nhưng không: vì, “Đấng đã không tiếc chính Con mình, thì làm sao Ngài lại không cùng với Con ấy ban cho chúng ta mọi sự một cách nhưng không?” Rô-ma 8:32. “Sự sống chẳng phải quý hơn đồ ăn sao?” Ma-thi-ơ 6:25. Đấng Christ chẳng phải quý hơn đức tin và mọi ân điển sao? Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thịt của Con Ngài, thịt ấy thật là đồ ăn; và Ngài lại sẽ không khôi phục bàn tay khô héo của chúng ta để nhận lãnh nó sao? Không thể như vậy; nhất là khi xét rằng, điều này có thể được làm bằng một lời phán; và nếu không có điều này, thì điều kia sẽ bị mất, và như nước đổ trên đất. Nhưng dù lời hứa về Đấng Christ này, về thực chất, là một lời hứa về mọi ân điển; thế mà, vì lòng chậm tin của chúng ta, và để kéo chúng ta ra khỏi những quan niệm theo luật pháp, Chúa hạ mình làm vui lòng dân Ngài bằng lời lẽ, cũng như bằng thực chất: vì vậy,

Lập luận 5. Để làm cho rõ ràng một cách minh bạch rằng mọi phước hạnh thuộc linh đều hoàn toàn nhưng không, Ngài đã đặt chúng vào những lời hứa tuyệt đối. Không phải mọi lời hứa đều theo thể ấy: nhiều lời hứa có điều kiện kèm theo; những điều kiện ấy cũng vậy, ở vị trí của chúng, có một công dụng rất có ý nghĩa: 1. Như những bằng chứng về sự tự nguyện phục tùng Đức Chúa Trời của chúng ta, Sáng Thế Ký 22:12. 2. Như những chỉ dẫn về những phương tiện nào chúng ta phải nhờ đó mà đến được phước hạnh đã định cho chúng ta, Giăng 3:16. Giăng 14:6, và chúng ta phải có phẩm chất nào để hưởng phước hạnh ấy, Ma-thi-ơ 5:8. II Cô-rinh-tô 7:1. 3. Như những dấu hiệu và bằng chứng về việc chúng ta đang ở trong đường lối dẫn đến phước hạnh ấy, và về những người mà phước hạnh ấy thuộc về, Mác 15:16. Rô-ma 8:1. Giăng 10:9. Nhưng việc kèm theo các điều kiện này không hàm ý một quyền năng trong loài người để thực hiện chúng; dù chúng phải được thực hiện, trước khi chúng ta đến được phần thưởng đã hứa; và hiệu quả của những lời hứa ấy cũng không lệ thuộc vào bất cứ hành động nào chúng ta phải làm, mà một lời hứa khác lại không cung cấp cho chúng ta. Nhưng lời hứa nền tảng vĩ đại ấy, trên đó đặt nền tảng hy vọng của chúng ta về sự sống đời đời, là tuyệt đối; nó được ban trước khi có thế gian, Tít 1:2. Dù rõ ràng là có điều kiện đối với Đấng mà giao ước được lập với, thế mà đối với chúng ta nó hoàn toàn tự do và tuyệt đối; và vì vậy, việc thêm điều kiện vào các lời hứa sau này, không thể được xem là làm mất hiệu lực lời hứa đầu tiên ấy, hay là chống lại nó. Đó là một nguyên tắc của Kinh Thánh, rằng “giao ước đã được Đức Chúa Trời xác nhận trước trong Đấng Christ, thì luật pháp (được ban bốn trăm ba mươi năm sau) không thể hủy bỏ, để làm cho lời hứa trở nên vô hiệu,” Ga-la-ti 3:17. Điều tương tự cũng có thể nói về các lời hứa được lập trong thời gian, tức là, tính có điều kiện của một số lời hứa không làm mất đi tính tuyệt đối của các lời hứa khác. Như luật pháp đối với Đấng Christ, các lời hứa có điều kiện cũng vậy đối với lời hứa tuyệt đối; chúng bày tỏ chúng ta nên là gì và làm gì; và do đó, chúng ta không thể là hay làm như chúng ta nên; và từ đó suy ra cho chúng ta, sự cần thiết của ân điển thiêng liêng để đảm nhận thay cho chúng ta; và rồi, quả thật, và chỉ đến lúc ấy, sự nhưng không của ân điển mới đáng tôn thờ, là ân điển hứa giúp đỡ bằng những lời lẽ tuyệt đối. Và theo đó chúng ta thấy rằng bất cứ điều gì trong một chỗ Kinh Thánh được đặt làm điều kiện để được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sự sống đời đời, thì trong các chỗ Kinh Thánh khác chính những điều kiện ấy lại được hứa mà không có điều kiện; một số điều kiện ấy chúng ta có một cái nhìn tổng quát trong bảng cân đối sau đây, bảng cân đối ấy là của nơi thánh, nên rất có thể được phép làm nghiêng cán cân: và cũng sẽ không còn tranh luận nữa, nếu loài người biết lợi ích của mình; vì lợi ích sẽ không nói dối.

Các Lời Hứa Có Điều Kiện

Các Lời Hứa Về Điều Kiện

“Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch; hãy cất bỏ điều ác của các việc làm các ngươi khỏi trước mắt Ta; hãy thôi làm ác; Hãy học làm lành; hãy tìm kiếm sự công bình, hãy giải cứu kẻ bị hà hiếp, hãy xét xử cho kẻ mồ côi, hãy bênh vực người góa bụa” Ê-sai 1:16, 17, 18

“Bấy giờ Ta sẽ rảy nước sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch: Ta sẽ làm cho các ngươi sạch khỏi mọi sự ô uế, và khỏi mọi thần tượng của các ngươi.” Ê-xê-chi-ên 36:25

“Hãy ăn năn và trở lại; thì sự gian ác sẽ không làm cớ vấp ngã cho các ngươi,” Ê-xê-chi-ên 18:30.

“Hãy làm cho mình một tấm lòng mới, và một thần mới,” Ê-xê-chi-ên 18:81.

“Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống,” Ê-sai 55:3.

“Nếu ngươi tìm kiếm Chúa Đức Chúa Trời ngươi, ngươi sẽ tìm được Ngài, nếu ngươi tìm kiếm Ngài hết lòng,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:29.

“Bấy giờ chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta cứ theo đuổi để biết Chúa,” Ô-sê 6:3.

“Vậy hãy cắt bì bao quy đầu của lòng các ngươi,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:16.

“Hãy trở lại, hỡi các con bội nghịch,” Giê-rê-mi 3:14.

“Nếu các ngươi bằng lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn sản vật tốt của đất,” Ê-sai 1:9.

“Ta vẫn sẽ vì điều này mà để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta,” Ê-xê-chi-ên 36:37.

“Kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng, kẻ ấy sẽ được cứu,” Ma-thi-ơ 24:13.

“Ta sẽ tha thứ sự gian ác của chúng; và tội lỗi của chúng Ta sẽ không nhớ đến nữa” Giê-rê-mi 31:34.

“Ta sẽ đặt một thần mới trong các ngươi,” Ê-xê-chi-ên 11:19. “Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và Ta sẽ đặt một thần mới trong các ngươi,” Ê-xê-chi-ên 36:26.

“Ngươi sẽ trở lại, và vâng theo tiếng của Chúa,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:8. “Chúng sẽ trở lại cùng Ta hết lòng,” Giê-rê-mi 24:7.

“Ta được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ta,” Ê-sai 65:1.

“Ngươi sẽ gọi Ta là Cha Ta, và sẽ không lìa khỏi Ta,” Giê-rê-mi 3:19.

“Chúa Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6.

“Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng,” Ô-sê 14:4.

“Dân Ta sẽ tình nguyện,” Thi Thiên 110:3. “Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta,” Ê-xê-chi-ên 36:27. Phi-líp 2:13.

“Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít Thần của ân điển và sự cầu khẩn,” Xa-cha-ri 12:10.

“Chúng sẽ không lìa khỏi Ta,” Giê-rê-mi 82:40. “Đấng sẽ làm cho các ngươi vững bền đến cuối cùng,” I Cô-rinh-tô 1:8. Giê-rê-mi 8:10.

Đây là một số trong nhiều lời hứa rất lớn và quý báu ấy, nhờ đó chúng ta được dự phần bản tính thiêng liêng, II Phi-e-rơ 1:4, và nếu được suy xét đúng đắn sẽ giúp nhiều để xác lập chân lý hiện tại, là chân lý khẳng định việc ban cho một cách tuyệt đối nhưng không “mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính,” II Phi-e-rơ 1:3, và không có gì mâu thuẫn với điều này rõ ràng hơn, bằng việc khiến các sự ban phát của ân điển lệ thuộc vào ý chí và những sự cải thiện của con người tự nhiên: việc loại trừ điều ấy là một mục đích chính của các lời hứa tuyệt đối, “hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài,” I Cô-rinh-tô 1:29. vì chính Đức Chúa Trời là Đấng làm mọi sự trong mọi người, cả muốn lẫn làm; và điều ấy bởi ý muốn tốt lành của Ngài, I Cô-rinh-tô 12:6. Phi-líp 2:13. Vẫn còn nhiều điều khác được viện dẫn chống lại giáo lý này; mà Kinh Thánh, cùng với những lý lẽ rút ra từ đó và kinh nghiệm đã được thánh hóa, đã cung cấp một sự bác bỏ dồi dào và lời đáp trả cho: và sự phục vụ này chúng đã làm cho chúng ta, để nhắc lại một số điều (trước đây đã bỏ sót) mà có thể chứng minh cho việc làm sáng tỏ và xác nhận thêm chân lý.

Phản đối. Mọi người nói chung, những người khác cũng như những người các ngươi gọi là người được tuyển chọn, đều được ban cho những phương tiện đủ cho sự cứu rỗi.

Đáp. Chúng ta sẽ tránh xa việc làm giảm nhẹ các phương tiện được ban cho bất cứ ai; hay tội lỗi của họ vì đã không sống xứng với những gì họ có: họ đều có các phương tiện để trở nên tốt hơn hiện trạng của họ; thế mà chúng ta không thể đồng ý rằng mọi người hiện nay (kể từ sự sa ngã) đều có sự đầy đủ được viện dẫn; vì, trong tất cả các điều còn lại, danh của Đấng Christ, và đức tin nơi Ngài, không được loại trừ; nhưng những điều này thì không phải mọi người đều có. Trong một phần lớn của thế gian Đấng Christ thậm chí còn không được nhắc đến; và “làm sao họ tin Đấng mà họ chưa nghe nói đến?” Rô-ma 11:14, và ở nơi có Phúc Âm, “không phải mọi người đều có đức tin,” II Tê-sa-lô-ni-ca 3:2. Việc loài người tin (hay đúng hơn là tưởng tượng) rằng một nhân vật xuất sắc nào đó đã can thiệp bằng một sự chuộc tội, để ngăn cơn thịnh nộ khỏi những tội nhân (như một số người nói,) không phải là tin nơi danh của Con Đức Chúa Trời, mà đúng hơn là dựng một bàn thờ cho một thần không biết, và thờ phượng điều mình không biết. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo người Do Thái (là những người biết rằng Đấng Mê-si-a sẽ đến,) “Nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng ấy, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình,” Giăng 8:24. Vì những lý do khác nữa, chúng ta không thể chấp nhận sự phản đối. 1. Vì nó đặt con người vào cùng một trạng thái hiện nay như trước sự sa ngã; lúc ấy, quả thật họ có sự đầy đủ để giữ trạng thái hiện tại của mình; nhưng từ đó về sau, mọi người đều sinh ra là con của cơn thịnh nộ, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời. 2. Vì sự phản đối, trong khi dường như tôn cao ân điển chung, lại làm mất hiệu lực ân điển đặc biệt; như thể Đức Chúa Trời không quan tâm đến những người được tuyển chọn của Ngài hơn những người khác. 3. Vì nó đặt nền tảng cho sự tự khoe; vì, nếu mọi người chỉ có cùng những phương tiện được ban từ trên cao, thì sự tốt hơn của bất cứ ai cũng phải từ chính họ; loài người phải tự làm cho mình khác biệt; điều này trái với mọi lý lẽ, vì cùng những phương tiện ấy chỉ có thể có cùng một hiệu quả trên những đối tượng có phẩm chất như nhau. 4. Vì Kinh Thánh nói rõ ràng ngược lại; và điều ấy nói về những người có sự đầy đủ có vẻ chắc chắn nhất hơn bất cứ ai khác; thế mà họ “đã không thể tin,” Giăng 12:39, và về chính các tín hữu, rằng “họ không thể suy nghĩ,” II Cô-rinh-tô 3:5, và về chính các môn đồ của Đấng Christ (là những người, trong số mọi tín hữu, có những phương tiện cao nhất,) rằng “ngoài Ngài họ không làm được gì,” Giăng 15:5, và nếu những người như thế này không thể làm cũng không thể nghĩ, thì sự đầy đủ được khoe khoang ấy ở đâu? Các ngươi nói họ có quyền năng để tin, nếu họ muốn: không phải vậy, mà nếu họ muốn, họ có quyền năng. Quyền năng và ý muốn, trong vấn đề này, là cùng một điều được diễn đạt khác nhau: người ta thường nói, chúng ta không thể, khi không thiếu gì ngoài ý muốn. Và, đối với quyền năng để muốn (nếu có một điều như thế) mà không có ý muốn để đưa quyền năng ấy vào hành động, thì nó sẽ chẳng có ý nghĩa gì hơn một cánh tay không có sức mạnh (chỉ làm ra vẻ, mà không làm được gì;) giống như bàn chân và xương mắt cá của người sinh ra đã què. Nhưng đó chẳng phải là một loại đầy đủ đáng thương sao, loại đầy đủ khiến người ta “không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian?” Ê-phê-sô 2:12, thế mà tình trạng của một phần rất lớn của nhân loại là như vậy. Các ngươi sẽ nói, có lẽ, họ đã có sự đầy đủ, nhưng vì lạm dụng mà họ đã mất nó: và có thể có một ví dụ rõ ràng hơn về sự không đầy đủ của một vật, hơn là sự không có khả năng tự bảo toàn của nó, và sự thất bại chung của nó chăng? Nhưng các phương tiện có thể thích hợp, và theo loại của chúng là đầy đủ, để tạo ra một kết quả như thế, thế mà kết quả ấy không bao giờ thành công, vì thiếu một điều gì khác cũng cần thiết cho nó. Một số người Do Thái, nhờ những bằng chứng rõ ràng về thần tính của Đấng Christ, đã tin chắc rằng Ngài là Đấng Mê-si-a, nhưng điều ấy đã không đạt đến một công việc trọn vẹn; “họ đã không xưng nhận Ngài,” Giăng 12:42, và điều này vì “cánh tay của Chúa đã không được tỏ ra cho họ,” Ê-sai 53:1. tức là, như Môi-se nói, “Chúa đã không ban cho họ một tấm lòng để hiểu biết,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:4. Việc trồng và tưới là thích hợp, và đầy đủ theo loại của chúng, như những phương tiện và nguyên nhân thứ yếu; nhưng chẳng là gì đối với sự tăng trưởng, nếu không có phước lành từ Đức Chúa Trời. Ai có thể lý luận mạnh mẽ hơn Phao-lô? hay nói hùng hồn hơn A-pô-lô? thế mà sự thành công của chức vụ của họ là “như Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người,” I Cô-rinh-tô 3:5. chính Đức Chúa Trời là Đấng làm cả muốn lẫn làm, Phi-líp 2:13. chính Ngài là Đấng mở tai để nghe sự sửa dạy, Gióp 36:10, và đóng ấn sự dạy dỗ, chương 33:16. khi bàn tay Ngài bắt đầu làm việc, thì công việc ấy là chân thật và đầy quyền năng, chứ không phải trước đó. Về điều này, những người Do Thái xưa kia là một ví dụ thẳng thắn: họ đã có phương tiện để được tẩy sạch, thế mà đã không được tẩy sạch, Ê-xê-chi-ên 24:13. nhưng sau đó, Chúa tự mình đảm nhận công việc; “Ta sẽ rảy nước sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch; Ta sẽ làm cho các ngươi sạch khỏi mọi sự ô uế, và khỏi mọi thần tượng của các ngươi, Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta,” Ê-xê-chi-ên 36:25—28. nhờ đó thấy rõ rằng, Chúa sẽ không chỉ ban cho họ các phương tiện, như trước kia, và để việc phát huy các phương tiện ấy cho chính họ; vì điều ấy Ngài thấy sẽ không làm được; mà nay Ngài sẽ tự đảm nhận toàn bộ công việc; không phải để miễn trừ họ khỏi bổn phận của mình, mà để ban khả năng cho họ làm bổn phận ấy; cũng thêm vào quyền năng thiêng liêng của chính Ngài để làm cho các phương tiện có hiệu quả; như đã hàm ý rõ ràng trong lời của tiên tri Giê-rê-mi, “Ta sẽ đem lại sức khỏe và sự chữa lành, và Ta sẽ chữa lành chúng,” Giê-rê-mi 33:6. tức là, Ngài sẽ ban cho họ một tấm lòng ngay thật và tốt lành, tấm lòng ấy sẽ sinh hoa trái đến mức trọn vẹn, Lu-ca 8:15. Đây là những phương tiện thích hợp và đầy đủ cho sự cứu rỗi, và ít hơn điều này sẽ không làm được.

Phản đối. Họ có sự đầy đủ trọn vẹn như điều thích hợp và công chính để Đức Chúa Trời ban cho.

Đáp. 1. Có thích hợp và công chính để làm điều tốt chăng? Vậy sao lại không làm điều tốt cao nhất mà loài người có khả năng nhận lãnh, tức là, để lòng họ được hướng về Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, và được hiệp nhất với Ngài mãi mãi? 2. Sự phản đối quy cho con người, trong công việc cứu rỗi của mình, nhiều hơn là quy cho Đức Chúa Trời: vì, nếu mọi điều Đức Chúa Trời có thể làm một cách công chính hay thích hợp để cứu người ấy mà vẫn không cứu được người ấy, nếu không có một điều gì đó do chính người ấy làm, mà Đức Chúa Trời không phải là Đấng làm ra, thì con người sẽ được kể là tác nhân chính trong công việc; và như thế “cái rìu sẽ khoe mình chống lại kẻ cầm nó,” Ê-sai 10:15. Giả sử một miếng dán hay một loại thuốc được pha chế từ hai mươi thành phần, và một trong số đó có đức tính tể trị đến nỗi ảnh hưởng đến tất cả các thành phần còn lại; tất cả các thành phần ấy, nếu thiếu thành phần ấy, sẽ chỉ làm loét vết thương, hay làm bệnh nặng thêm; thành phần ấy phải được kể là chính yếu. 3. Không thể cho rằng Đức Chúa Trời vĩ đại và khôn ngoan duy nhất lại dựng nên một loài thọ tạo mà ý chí của nó Ngài không thể một cách công chính và thích hợp mà thắng hơn, nhất là trong những điều cần thiết cho chính mục đích mà nó được dựng nên: cũng không thể cho rằng Ngài dựng nên nó cho một mục đích như thế, mà bất cứ điều gì dẫn đến mục đích ấy lại không thể được làm một cách thích hợp và công chính, để hoàn thành mục đích ấy. 4. Điều ấy sẽ không đáp ứng mục đích của việc Đấng Christ nhận lãnh các ân ban cho loài người; phải, cho những kẻ phản loạn, để đem họ vào, mọi quyền năng đã được ban cho Ngài. Giả sử một vị tướng chiếm được các pháo đài nhỏ hơn của một thành phố phản loạn, nhưng để lại pháo đài chính, là pháo đài chỉ huy tất cả các pháo đài còn lại, trong tay kẻ thù; ông ta sẽ nói với vua mình rằng họ không chịu đầu hàng; và rằng, vì họ là những người có lý trí, ông ta cho rằng không công bằng khi ép buộc họ chăng? Đó có phải là một bản tường trình công bằng về cuộc viễn chinh của ông ta chăng? Tôi không biết; vì điều ấy, thực chất, là nói rằng, ông ta đã không thu phục họ, vì họ là những kẻ phản loạn. 5. Không thể là công chính hay thích hợp khi loài người khẳng định, cũng không phải vì tôn vinh uy nghi tể trị, mà chấp nhận, rằng ý chí của loài thọ tạo sẽ giới hạn, chuyển hướng, hay làm thất bại, ý muốn và ý định của Đấng Tạo Hóa. Liệu có phải tùy ý một người bị quỷ ám, mà ma quỷ có bị đuổi ra hay không chăng? Liệu mỗi dục vọng thấp hèn và đáng khinh nào cũng có một phiếu phủ quyết đối với điều đã được Ba Ngôi thông qua chăng? Đã có người nói một cách tin kính rằng, “Tôi sẽ không nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của tôi, là Đấng không có quyền năng trên ý chí của tôi.” Và, cuối cùng. Giả sử một người bị rối loạn trong đầu, và các ngươi định ban cho người ấy một vinh dự hay một chức vụ, mà người ấy sẽ không bao giờ có khả năng nhận lãnh nếu không có đầy đủ lý trí; há chẳng phải thích hợp hơn, và há chẳng phải biểu lộ một mức độ yêu thương, khôn ngoan, và công chính cao hơn, khi chữa lành chứng rối loạn của người ấy, dù bằng một cách trái với ý muốn hiện tại của người ấy, hơn là chờ đợi người ấy tuân theo các đơn thuốc của các ngươi, mà (trong tình trạng như người ấy) người ấy sẽ không bao giờ hiểu được sao? Và điều gì ngăn trở, mà Đức Chúa Trời lại không thể làm như thế đối với dân Ngài; tức là ban cho họ một tấm lòng để biết Ngài, và kính sợ Ngài mãi mãi, ngoại trừ nguyên tắc lầy lội này về tự do của con người sẽ không phù hợp với điều ấy?

Phản đối. Nhưng nếu sự đầy đủ của các phương tiện để ăn năn và tin không được ban cho mọi người, thì làm sao Đức Chúa Trời công chính khi phạt vì sự sao nhãng?

Đáp. Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ không cần chúng ta chữa lành, nhất là bằng một loại dầu do chính chúng ta chế ra: dù Ngài xét đoán hay xưng công chính, Ngài vẫn công chính trong những gì Ngài làm, dù lý trí mù lòa không thấy được cách thức. Các sự phán xét của Ngài là vực sâu lớn; không thể dò thấu bằng sự hiểu biết của loài người. Khi dò đáy biển, liệu có suy ra rằng không có đáy, chỉ vì dây của các ngươi không chạm tới đáy chăng? Đức Chúa Trời đã không đối xử như vậy (về phương diện phương tiện) với bất cứ dân tộc nào như với Y-sơ-ra-ên: và những người đi với Phao-lô đến Đa-mách, Chúa đã không ban cho họ được thấy mặt Ngài, cũng không được nghe tiếng Ngài; cả hai điều ấy Ngài đã ban cho Phao-lô, thế mà Ngài không cần sự bênh vực hay lời xin lỗi nào vì đã phạt sự không tin của họ: “Những kẻ đã phạm tội mà không có luật pháp, sẽ bị hư mất mà không có luật pháp,” Rô-ma 2:12. Ngoài ra, loài người đáng bị phạt một cách công chính vì đã sao nhãng hay không phát huy các phương tiện họ có; dù những phương tiện ấy, khi được dùng tốt nhất theo khả năng của bản tính, sẽ không cứu họ: họ đáng bị phạt vì đã không cho ăn và không cho mặc; thế mà nhờ làm những điều ấy, loài người không được xưng công chính. Sự vi phạm nhỏ nhất cũng khiến loài người phải chịu cơn thịnh nộ; và chúng ta không thể, bằng cách giữ một số điều răn, bù đắp cho việc vi phạm các điều răn khác.

Phản đối. Ở chỗ có lời rằng, “Ta sẽ viết luật pháp Ta trong lòng chúng; và khiến chúng bước đi trong các luật lệ của Ta,” vân vân. ở đó không có ý định gì hơn, ngoài việc ban cho những điều hay phương tiện thích hợp cho một mục đích như thế.

Đáp. Nếu một người có bổn phận cứu mạng sống của các ngươi mà giải thích sự cam kết của mình như thế, các ngươi sẽ không cho rằng đó là sự trả công tốt, cũng không cho rằng người ấy đã đối xử thành thật với các ngươi. Ý nghĩa bị phản đối ấy không thể là ý muốn và giới hạn của lời hứa đầy ân điển nhất ấy: vì, 1. Lời hứa phải rộng lớn và bao la như điều răn: nếu không nó sẽ quá ngắn để chúng ta đặt lòng tin cậy vào. Nếu vậy, điều răn có ý định nhiều như lời lẽ của nó theo nghĩa đen hàm ý, thì lời hứa cũng vậy: nhưng điều răn không chỉ đòi hỏi việc dùng các phương tiện hướng đến bổn phận được truyền dạy, mà còn đòi hỏi sự thực hiện trọn vẹn và hiệu quả của chính bổn phận ấy, cả về nội dung lẫn hình thức; vì vậy lời hứa cũng vậy: và rồi sẽ suy ra rằng, việc viết luật pháp trong lòng, và khiến chúng ta bước đi, vân vân. còn hơn là một phương tiện: đó chính là điều ấy. 2. Giáo lý ấy khó mà đứng vững, và không đáng tin cậy lắm, là giáo lý mà để hỗ trợ cho nó, phải đưa ra một cách giải thích như thế đối với những lời hứa cao nhất và tuyệt đối nhất mà Đức Chúa Trời đã lập, khiến chúng trở thành những điều yếu đuối và vô hiệu. 3. Ở chỗ Đức Chúa Trời đã tuyệt đối phán rằng, một điều như thế Ngài sẽ làm cho loài người mà đặt vào các điều kiện hay giới hạn, là xóa bỏ hay chèn thêm vào một văn bản; đó là một hành động phạm tội: và hãy hy vọng Ngài sẽ đối xử với những kẻ thêm vào, hay bớt đi, các lời của lời tiên tri của Ngài, như các ngươi đã ghi lại trong chương cuối cùng của sách Ngài: (thật là xấu khi đùa cợt với những điều thánh.) 4. Một thầy thuốc đảm nhận chữa một người khỏi chứng điên cuồng, và giữ người ấy trong trí óc đúng đắn, sẽ không được nói là đã làm xong công việc của mình, hay đã giữ lời của mình, dù bất cứ phương tiện nào đã được áp dụng cho người ấy, nếu bệnh nhân vẫn tiếp tục sự rối loạn trước kia, hay tái phát vào đó. 5. Không có nhu cầu hay lý do nào khiến Chúa phải hứa, hay tỏ vẻ hứa, nhiều hơn điều Ngài định thực hiện, vì điều ấy sẽ như một cây gậy gãy: hay tại sao Ngài phải diễn đạt chính Ngài bằng những lời lẽ của một sự cam kết đầy đủ hay tuyệt đối hơn, mà có thể hoàn toàn phù hợp với sự khôn ngoan, công chính, thánh khiết của Ngài, vân vân. 6 Cuối cùng, Sự phản đối còn bị phản đối thêm và bị bác bỏ, không chỉ vì nó khiến con người trở thành tác nhân chính trong sự cứu rỗi của chính mình, mà còn vì nó phủ nhận rằng Đức Chúa Trời làm bất cứ điều gì nhiều hơn cho những người được cứu, so với những người bị hư mất. Nếu loài người tự làm cho mình khác biệt, thì mục đích của Phúc Âm là tôn cao ân điển sẽ bị phá hỏng ngay lập tức. Và, thật vậy, thật là điều vừa đáng ngạc nhiên vừa đáng buồn, khi thấy một số người đã khéo léo một cách siêng năng như thế nào để làm suy yếu các lời hứa của Đức Chúa Trời; như thể họ không thể chấp nhận sự cứu rỗi, trừ khi ý chí của chính họ được đứng làm đối tác với ân điển của Ngài.

Phản đối. Nhưng há chẳng phải có lời rằng, “Ai có sẽ được ban cho?” Ma-thi-ơ 25:29. tức là, kẻ nào dùng ân điển chung một cách tốt, sẽ có ân điển đặc biệt.

Đáp. 1. Nếu lời hứa đầy ân điển về việc viết luật pháp trong lòng chúng ta chỉ có ý nói đến việc ban cho các phương tiện, tức chỉ là ân điển chung, thì chúng ta sẽ tìm đâu ra một lời hứa về ân điển đặc biệt? Việc sử dụng tốt ân điển chung quả thật là một bổn phận bắt buộc đối với mọi người; nhưng nó không hề có công đức, cũng không thúc đẩy Đức Chúa Trời ban ân điển đặc biệt: Ngài vượt trên mọi động cơ của loài người; và không bị tác động bởi chúng như loài người vẫn bị. Điều này được thấy nơi Phao-lô, người mà ân điển đặc biệt đã nắm lấy, ngay cả khi ông đang lạm dụng ân điển chung: không có khoảng thời gian nào giữa lúc ông là kẻ bắt bớ và lúc ông nhận được sự thương xót, I Ti-mô-thê 1:3, cùng với Công Vụ 9:4, 5, 6. 2. Có sự tương xứng nào về giá trị giữa một nắm đất sét và một ta-lâng vàng? Sự chênh lệch giữa ân điển của đức tin và mọi điều một người tự nhiên có thể làm để đạt được nó còn lớn hơn vô cùng: “Những kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời,” Rô-ma 8:8. 3. Bất cứ điều gì không bởi đức tin đều là tội lỗi; nhưng tội lỗi của một người không thể là động cơ cho điều tốt của người ấy: viện dẫn những sự tiến bộ của bạn là lấy những giẻ rách nhơ bẩn của mình làm lý lẽ để Đức Chúa Trời chấp nhận bạn. Hãy nhớ tình trạng của kẻ đã dâng tiền để đổi lấy ân tứ của Đức Thánh Linh, Công Vụ 8:18, 19. Những sự tiến bộ để đổi lấy đức tin cũng chẳng tốt hơn. 4. Sẽ không xứng với sự khôn ngoan, quyền năng, hay ân điển của Đức Chúa Trời, nếu Ngài xây dựng trên một nền móng đã được dọn sẵn cho tay Ngài: Ngài không cần đến nó, và nó cũng không phù hợp với ý định của Ngài; ý định ấy là muốn ân điển của Ngài được nhìn nhận là khởi đầu và cuối cùng của sự cứu rỗi loài người. Cuối cùng, ý muốn tiến bộ cũng từ Đức Chúa Trời mà ra như chính điều cần được tiến bộ: “Người ta không thể nhận lãnh điều gì, nếu không phải từ trên trời ban cho,” Giăng 3:27. Vật được ban cho, cùng quyền năng để nhận lãnh và tiến bộ với nó, đều từ đó mà ra: và những điều từ trên trời không phải do loài người kéo xuống; nhưng chúng giáng xuống khi nào, và trên ai, Cha của sự sáng muốn, Gia-cơ 1:17.

Phản đối. Loài người được truyền phải làm cho mình một tấm lòng mới, Ê-xê-chi-ên 18:31. Điều đó hẳn phải hàm ý khả năng làm như vậy: vì làm sao có thể công chính khi đòi hỏi những điều không thể làm được; mà lại dưới một hình phạt nghiêm khắc như thế?

Đáp. Bất cứ điều gì hàm ý trong mệnh lệnh, những luận điệu như thế chắc chắn hàm ý rằng những người đặt ra chúng rất không quen thuộc với Kinh Thánh, hoặc cực kỳ vội vàng khi rút ra kết luận từ Kinh Thánh. Có đủ lý do, và những mục đích thánh, biện minh chính đáng cho những mệnh lệnh như thế, mà không cần giả định rằng những người nhận mệnh lệnh hiện có khả năng thực hiện chúng: như, 1. Có lẽ Chúa phán như vậy một cách mỉa mai; chế giễu sự tự tin hão huyền của họ, như Ê-li đã làm với các thầy tế lễ của Ba-anh, khi ông bảo họ: “Hãy kêu lớn lên, vì người là một thần,” I Các Vua 18:27. Các ngươi sẽ từ đó suy ra rằng Ba-anh là một thần chăng? Hay rằng các thần tượng có thể tỏ ra những điều sẽ đến, vì Chúa bảo chúng làm điều đó, để qua đó chứng tỏ thần tính của chúng? Ê-sai 41:23. Hay rằng A-đam đã làm lợi cho mình nhờ sự sa ngã, vì Chúa phán: “Người đã trở nên như một trong chúng ta”? Sáng Thế Ký 3:22. Cách nói tương tự đôi khi cũng được dùng về Ba-by-lôn: “Hãy lấy dầu thơm chữa đau đớn cho nó, may ra nó được lành,” ngay cả khi “mưu định của Ngài là hủy diệt nó;” Giê-rê-mi 51:8, cùng với chương 50. Cũng vậy, ở đây, như thể trách mắng những người Giu-đa xác thịt ấy về quan niệm hão huyền của họ về sự tự túc, tự do của ý chí, và khả năng làm những việc lớn lao: “Hãy làm cho các ngươi một tấm lòng mới, vì sao các ngươi lại muốn chết?” q. d. “Các ngươi biết rằng cuối cùng của những điều ấy là sự chết: các ngươi giả vờ đạt đến mức khả năng cao, rằng loài người có thể tốt nếu họ muốn, và trở lại khi họ thích, thế mà các ngươi vẫn cứ đi trong đường lối xấu xa: nếu các ngươi có thể làm cho mình một tấm lòng mới, hãy làm đi; sao các ngươi lại muốn, vì bỏ qua một việc dễ dàng như vậy, mà phải chịu án chết?” 2. Để loài người biết rằng Đức Chúa Trời không mất quyền ra lệnh, dù họ đã mất khả năng vâng lời: đã có lúc họ có khả năng ấy, và có quyền năng để giữ nó, nhưng vì đã mất nó, Đức Chúa Trời không bị buộc phải khôi phục nó, cũng không bất công khi trừng phạt những sự bỏ bê phát sinh từ việc thiếu nó. Loài người có bổn phận tìm kiếm Đức Chúa Trời, dù đó có thể chỉ là may rủi, không biết họ có tìm thấy Ngài hay không, Công Vụ 17:27. 3. Qua đó thuyết phục họ biết điều duy nhất cần thiết là gì, tức là sự thay đổi tấm lòng; vì nếu không có nó, mọi công lao đều phí công trên họ, như trong ẩn dụ về người gieo giống. Gốc phải thánh trước khi trái thánh: nho sẽ không mọc trên gai; đất đá, đất gai góc, hay đất ven đường cũng sẽ không sinh hoa kết quả đến mức trọn vẹn, Lu-ca 3:12–15. Khi Ép-ra-im trở lại, bấy giờ người mới ăn năn, chứ không phải trước đó, Giê-rê-mi 31:19. 4. Để khi đã tin chắc về sự cần thiết của một sự thay đổi như thế, và thấy mọi nỗ lực của chính mình hoàn toàn vô hiệu, như Phao-lô đã thấy, Rô-ma 7:8, 9, 23, họ cũng có thể thấy sự cần thiết của ân điển tự do, và của quyền năng thiêng liêng để thực hiện điều đó cho họ; và như vậy mắt họ được quay khỏi chính mình, và hướng về những đồi sức mạnh ấy, mà Hội Thánh đã hướng mắt đến khi cầu nguyện: “Xin Chúa khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại,” Giê-rê-mi 31:18. 5. Nếu việc Đức Chúa Trời ban một mệnh lệnh hàm ý nơi loài người có quyền năng vâng lời; thì sẽ suy ra rằng loài người có quyền năng giữ trọn luật pháp, mà không hề xây qua bên hữu hay bên tả; và làm cho mình thánh như Đức Chúa Trời là thánh; vì những điều này Ngài đã truyền, Phục Truyền 5:32, 33; II Phi-e-rơ 1:15. Nhưng, 6. Việc Chúa không có ý để người ta rút ra kết luận như thế từ mệnh lệnh của Ngài, tỏ ra từ Giê-rê-mi chương 17 [NEEDS REVIEW: số câu in hỏng trong nguyên văn: “verse 8(?) 1”]: “Tội của Giu-đa đã được viết bằng bút sắt, và bằng mũi kim cương khắc trên bảng lòng chúng;” nghĩa là, không thể bị xóa bởi trí khôn hay sức mạnh của loài người: và do đó, 7. Ngài phán rõ ràng với họ rằng họ không thể làm cho mình một tấm lòng mới, “như người Ê-thi-ô-pi không thể đổi da mình,” Giê-rê-mi 13:23. “Ai có thể đem vật sạch ra khỏi vật không sạch?” Gióp 14:4. “Những kẻ tự làm mình thánh, và những kẻ dâng thịt heo, cả hai sẽ cùng bị tiêu diệt,” Ê-sai 66:17.

Phản đối. Vậy tại sao loài người lại được truyền phải chuyên cần sử dụng các phương tiện, nếu trong các phương tiện ấy có quá ít giá trị?

Đáp. Dù không có lý do hay mục đích nào khác, điều này cũng đủ rồi, rằng Đức Chúa Trời đã truyền như vậy; điều đó buộc chúng ta phải sử dụng các phương tiện, dù các phương tiện không tạo ra điều mà chúng được dùng đến: cũng không nên xem trọng phương tiện cho bằng sự thiết lập và chỉ định của Đức Chúa Trời; cũng không nên nương cậy vào việc sử dụng chúng, mà nương cậy vào ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời ban ảnh hưởng cho chúng; Đấng mà chính Ngài không bị ràng buộc bởi phương tiện hay phương pháp: ban đầu Ngài được tìm thấy theo đường lối của Ngài, và ngoài đường lối ấy chúng ta không nên tìm kiếm Ngài.

Phản đối. Nhưng Phúc Âm được rao giảng bằng những lời lẽ phổ quát, và phổ quát cho mọi người, thì có ích gì, nếu chỉ một số người riêng biệt và nhất định mới có thể nhận lãnh nó?

Đáp. Ý định của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn là bí mật; người giảng không biết ai là đối tượng của nó; và do đó phải giảng cho mọi người, theo sứ mạng của mình. Chúa hành động trong việc này như trong việc bắt thăm: Sau-lơ đã được tiền định làm vua; thế mà toàn thể Y-sơ-ra-ên phải nhóm lại, và thăm phải được bắt trên cả dân tộc, như thể người ấy vẫn chưa được chỉ định, I Sa-mu-ên 9:16, cùng với chương 10:20, 21. Việc thăm rơi xuống hoàn toàn là ngẫu nhiên, đối với loài người: một người khác cũng có thể đã được chọn như người mà thăm rơi trúng: nhưng Chúa đã định đoạt nó, và bắt thăm trúng người phải trúng, Châm Ngôn 16:33. Cũng vậy, về Phúc Âm, nó được gửi đến một nơi mà có lẽ chỉ có một, hoặc rất ít người được chọn, và chỉ những người ấy sẽ được nó bắt lấy, thế mà nó vẫn phải được công bố cho toàn thành một cách không phân biệt: nhưng Đức Thánh Linh, “Đấng biết những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời,” đem nó đến lòng những người mà nó đã được chuẩn bị cho; và ở đó nó gắn chặt: điều mà người cai ngục, Ly-đi, và các tấm gương khác, làm cho rõ ràng.

Phản đối. Loài người là một tạo vật có lý trí, và do đó phải được đối xử tương ứng: nhưng cách thức và phương pháp hoán cải này phá hủy mọi tự do của ý chí; và biến sự hoán cải thành một việc cưỡng bức.

Đáp. Ý chí không thể bị cưỡng bức: một người có thể bị ép làm điều trái với ý chí mình, nhưng không thể bị ép muốn điều trái với ý chí mình: hay, người ấy có thể muốn hôm nay điều mà hôm qua người ấy không muốn: nhưng sự thay đổi này chẳng những không xâm phạm, mà còn là một hiệu quả và minh chứng cho tự do của người ấy. Có ba loại cưỡng bức: cưỡng bức bằng bạo lực, cưỡng bức tự nhiên, và cưỡng bức bởi lý trí. 1. Cưỡng bức bằng bạo lực; khi một người bị ép làm điều mà ý chí mình chống lại: như dân Y-sơ-ra-ên bị ép phục vụ dân Ê-díp-tô, và đi vào cảnh lưu đày: cũng vậy Phao-lô, và các thánh đồ khác, bị dẫn làm phu tù cho điều họ không muốn, Rô-ma 7:9. Nhưng ý chí trong sự hoán cải không chịu loại cưỡng bức này, cũng không chịu điều gì giống như thế. 2. Có sự cưỡng bức tự nhiên: như vậy loài người, và các tạo vật khác, bị buộc phải ăn, uống, ngủ, và thở; không cần bàn tay bạo lực nào áp đặt, cũng không cần lý lẽ nào thuyết phục; họ làm điều đó theo bản năng, mà Đức Chúa Trời đã phú cho họ để bảo tồn chính mình: loại cưỡng bức này phù hợp với linh hồn đã được hoán cải, xét về đời sống thuộc linh và các hành động thuộc linh. 3. Cũng có sự cưỡng bức bởi lý trí, gần với trường hợp đang xét nhất: đó là khi sự hiểu biết và phán đoán tin chắc về sự tốt lành, cần thiết, hay tiện ích của một việc, mà trước kia người ấy đã phán đoán khác đi. Về điều này, hãy xem những lý lẽ của đứa con hoang đàng để trở về cùng cha mình, Lu-ca 15:17, và của những người phung để đi đến trại quân Sy-ri, II Các Vua 7:3. 4. Lý trí của họ bảo họ rằng thà đi đến nơi có hy vọng còn hơn ở lại nơi không có hy vọng. Cũng hãy xem những lý lẽ khiến các thánh đồ sống cho Đấng Christ; tình yêu của Đấng Christ thúc ép họ; họ không thể không phán đoán như vậy, tức là, nếu Đấng Christ đã chết vì họ, họ bị buộc phải sống cho Ngài, II Cô-rinh-tô 5:14. Thế mà không hề vi phạm tự do của họ, dù những lúc khác họ đã nghĩ khác đi.

Loại thứ nhất trong những loại này, tức loại cưỡng bức bằng bạo lực, giáo lý của chúng ta không liên quan gì đến: thật vậy, có một sự kéo đến trong sự hoán cải; và nếu không có nó thì sẽ không có sự hoán cải; “không ai có thể đến cùng Đấng Christ, nếu không được kéo đến,” Giăng 6:44. Sự kéo đến ấy hàm ý một sự chống nghịch, hoặc ít nhất một sự bất lực nơi người được kéo đến, và do đó, một loại sức mạnh, hay quyền năng từ bên ngoài, được thi thố trên người ấy. Nhưng xin hãy nói rằng, đó là một sức mạnh mà linh hồn đã được soi sáng vui lòng phục tùng nhất, và dù vì cả thế gian cũng không muốn thoát khỏi quyền năng và ảnh hưởng phước hạnh của nó. Vậy hãy quan sát xem Cha kéo đến như thế nào: Ngài kéo đến bằng cách dạy dỗ, Giăng 6:45. Không phải như Ghi-đê-ôn đã dạy dỗ các trưởng lão xứ Su-cốt, Các Quan Xét 8:16. Cũng không phải như các đốc công kéo dân chúng đến với các gánh nặng của họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:16. Mà như Gia-cốp đã được kéo vào Ê-díp-tô; người không cần bị ép phải dỡ lều và dời đi, khi người thấy mình bị bao quanh bởi nạn đói, và nghe nói có lúa mì tại Ê-díp-tô; rằng vua đã sai xe đến đón người, và lương thực cho dọc đường; lại bảo người rằng mọi điều tốt lành của xứ đều ở trước mặt người; nhất là khi xét rằng Giô-sép yêu dấu của người còn sống ở đó, và đang ở trong vinh hiển lớn nhất, sẵn sàng tiếp đón người, Sáng Thế Ký chương 45. Cũng một thể ấy, khi linh hồn thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự hèn hạ của chính mình, sự tinh sạch, ngay thẳng, và nghiêm khắc công chính của luật pháp; cùng với sự ô uế, cong vẹo, tội lỗi, và bất lực của chính mình, hoặc để giữ luật pháp, hoặc để chịu sự báo trả của nó; rằng chỉ trong Đức Chúa Trời mới có mọi phước hạnh của nó; mà thế mà nó không thể nào đến được cùng Ngài, ngoại trừ như rơm khô gặp ngọn lửa thiêu đốt: và lại nữa, nếu nó không đến, nó sẽ chết ngay tại chỗ nó đang ở, và phải ở với sự cháy đốt đời đời; và cùng với đó nghe nói về một Đấng Trung Bảo, Đấng đã từ trời đến để cứu những kẻ giống như chính nó; và Đấng không đuổi ra ngoài bất cứ ai đến cùng Ngài; và nhờ Ngài nó có thể đến cùng Đức Chúa Trời cách an toàn và đẹp lòng; thì sẽ không cần bàn tay bạo lực nào trên ý chí; ngay cả tình yêu bản thân cũng khiến linh hồn mọc cánh. Thật vậy, có một sự cưỡng bức dữ dội (hay đúng hơn, toàn năng) và sự đuổi ra khỏi kẻ đã cho vay nặng lãi trên ý chí, và làm hư hỏng nó, “bằng cách lừa dối sự hiểu biết với những lời giải thích giả dối và những lý luận xác thịt; những điều ấy khi bị xua tan bởi ánh sáng chân thật chiếu soi, ý chí liền thuận theo nó, và bước theo với sự tự do hoàn toàn. Đấng Christ đã không dùng bạo lực nào với người ấy khi Ngài đuổi quỷ quân đoàn ra khỏi người; mà qua đó Ngài đã khôi phục người về tự do đích thực của mình: vì chúng ta thấy ngay người ấy ở “dưới chân Chúa Giê-xu, mặc áo, và tỉnh táo,” Lu-ca 8:35. Giờ đây ao ước ở cùng Ngài, Đấng mà trước kia chỉ nhìn thấy Ngài thôi cũng là một sự hành hạ đối với người; ở đây không ai sẽ nói bệnh nhân đã bị đối xử bất công, dù ý chí của người đã bị chống lại; nếu có ai nói vậy, có lý do để hỏi xem chính người ấy có còn tỉnh táo hay không. Khi các năng lực được đặt vào trật tự nhờ sự đổi mới, sự hiểu biết là linh hồn của ý chí; do đó ý chí [NEEDS REVIEW: cụm “looks find” trong nguyên văn in hỏng, không rõ nghĩa] đi cùng đường như lẽ tự nhiên, như các bánh xe đi theo các sinh vật sống, Ê-xê-chi-ên 1:19. Không có sự cưỡng bức nào từ bên ngoài hay bằng bạo lực: nay nó có một lò xo bên trong, nhờ đó nó được lay động và hướng dẫn (chính nó cũng được đổi mới và nên thánh) theo ánh sáng đã được đổi mới này; như một cây kim, nếu được chạm đúng cách, không cần bị ép phải hướng về cực bắc; nó sẽ tự làm như vậy theo sự đồng cảm: “Nếu mắt ngươi đơn thuần, cả thân thể ngươi sẽ đầy ánh sáng,” Ma-thi-ơ 6:22.

Nhưng giả sử điều bị phản đối là đúng, tức là trong sự hoán cải ý chí chịu bạo lực, thì điều đó không đáng bị gọi là tàn nhẫn và chuyên chế, như một số người, quá vô độ trong những việc thuộc về bản tính! dám nói, cũng thật sự không đáng bị phàn nàn chút nào, vì khuynh hướng và kết quả của nó là một điều tốt vô cùng. Người cha nào lại không chống lại ý muốn của con mình, thay vì nhìn thấy nó bị hủy diệt bởi sự liều lĩnh dại dột của nó? Cha mẹ, có thể nói, ép buộc ý muốn của con cái vì lợi ích của chúng, mà không bị trách; há Cha của các thần linh lại không càng làm như vậy hơn sao, để chúng ta được sống? Hê-bơ-rơ 12:9. Há chẳng phải là một ơn thương xót đối với Giê-rê-mi, khi “lời của Đức Giê-hô-va như lửa trong xương người, đến nỗi người không thể nín lặng mà không nói ra,” Giê-rê-mi 20:9. Thay vì bị bối rối vì đã giữ im lặng sao? Được vào sự sống mà què quặt hay cụt tay thì tốt hơn biết bao so với việc xuống địa ngục với thân thể lành lặn! Tôi hy vọng không có ai mất trí đến mức phán đoán khác đi về điều đó; hay phàn nàn về việc mình bị ép phải lên thiên đàng, dù là bởi một cơn gió lốc và một xe lửa. Lúc đầu, tôi thừa nhận chính nhu cầu thuần túy thúc đẩy đến cùng Đấng Christ: nhưng về sau, sự xuất sắc và đáng yêu riêng của Ngài thúc ép ở lại cùng Ngài; một sự thúc ép ngọt ngào và phước hạnh! Và giờ đây bạn sẽ không rời bỏ Ngài nữa, dù nhu cầu ban đầu khiến bạn đến cùng Ngài đã hoàn toàn chấm dứt: nhưng chúng ta vẫn nói, như trước, rằng ý chí không bị vi phạm, mà được thay đổi, và thay đổi theo cách đúng đắn và có trật tự, bằng cách trở nên phục tùng một sự hiểu biết đã được soi sáng, điều mà đối với ý chí không có gì dễ chịu và tự nhiên hơn.

Các Suy Luận

Các suy luận rút ra từ giáo lý này tôi rút gọn thành hai loại? 1. Loại cảnh báo, để ngăn ngừa việc lạm dụng một chân lý lớn lao như thế: 2. Loại hướng dẫn, để rút ra một số tinh thần của nó thành thực hành: và về những điều này, xen kẽ và ngắn gọn, dù chúng có thể được mở rộng nhiều. Nói chung, hãy lưu ý rằng phạm vi và ý định của giáo lý không phải để nuôi dưỡng sự lười biếng trong bổn phận, cũng không để bao che một sự yên lặng ngu muội, hay xác thịt: mà là để bày tỏ sự đầy đủ, tự do, và hiệu quả thắng hơn của ân điển thiêng liêng, cùng với sự hư không của tạo vật, xét về bất cứ hành động đáng kể nào, trong vấn đề này. Cụ thể hơn:

Suy luận 1. Chớ tự cho rằng mình có phần trong lời hứa về sự sống đời đời, cho đến khi bạn tìm thấy trong chính mình những phẩm chất bằng chứng cần thiết của đức tin và sự tái sinh: hoặc ít nhất, một sự theo đuổi thật sự tha thiết và không ngơi nghỉ để đạt được chúng: “Ta sẽ không để ngươi đi, trừ khi ngươi ban phước cho ta,” Sáng Thế Ký 32:26.

Suy luận 2. Chớ khinh thường các phương tiện, hay coi nhẹ chúng, vì tự chúng không đủ để cứu. Nơi nào có các phương tiện, Chúa mong đợi loài người sử dụng chúng; và chúng ta không đọc thấy ai được cứu mà không có chúng, ở nơi mà chúng có thể có được.

Suy luận 3. Chớ ai ngồi yên trong sự bỏ bê cố ý hay cẩu thả bổn phận của mình, viện cớ rằng nếu được chọn thì chắc chắn sẽ được cứu; nếu không, mọi điều người ấy có thể làm cũng sẽ không giúp ích gì. Một tâm trạng như thế cho thấy một mức độ kiêu ngạo lớn, hay tinh thần cau có, và thù nghịch với Đức Chúa Trời: hãy trốn khỏi nó như trốn khỏi địa ngục; vì nó thật sự là sự chết mà địa ngục theo sau: ngược lại, các ngươi khó có thể có một dấu hiệu đầy hy vọng hơn về tình trạng của mình, hơn là sự chuyên cần nghiêm túc tìm kiếm Đức Chúa Trời theo đường lối của Ngài. Và, khi tìm kiếm để biết sự tuyển chọn của mình, hãy bắt đầu từ đầu đúng; hãy hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi của mình chắc chắn; và sự chắc chắn về sự tuyển chọn của các ngươi sẽ theo đó mà đến.

Suy luận IV. Hãy lưu ý, từ ý nghĩa và chiều hướng của giáo lý trái ngược, nhu cầu và lợi ích thường xuyên của những lời cảnh báo thường được lặp lại, để “thử các thần; tra xem Kinh Thánh; coi chừng cách các ngươi nghe;” và chớ để bị dẫn dắt bởi “những vẻ bề ngoài đẹp đẽ trong xác thịt.” Những quan niệm càng êm tai và dễ chịu đối với tai xác thịt, càng đáng bị nghi ngờ, và phải được xét kỹ lưỡng trước khi được chấp nhận. Hãy để xu hướng của luật pháp và lời chứng quyết định vấn đề; và điều đó sẽ nói cho bạn biết rằng những giáo lý ấy không được coi là vô tội, khi chúng ca tụng con người, tạo vật tuyệt vời ấy; cùng với sức mạnh và khả năng của lý trí tự nhiên; sự đầy đủ của ân điển ý chí tự do; quyền năng của sự tiến bộ, và thật sự tôi không biết còn những gì nữa, vì chúng không theo khuôn mẫu của những lời lành mạnh; lấy những điều này làm trục chính mà ý định, ý định vinh hiển ấy, của ân điển trong sự tuyển chọn, sự trung bảo của Đấng Christ, và công việc của Đức Thánh Linh, đều phải treo vào và chuyển động theo; phải, còn phải thất bại nữa, và trở nên hư không, trừ khi lý trí của loài người tự truất ngôi mình, và phục tùng điều mà nó cho là điên rồ. Sự tin kính là một sự mầu nhiệm, I Ti-mô-thê 3:16, và là một sự mầu nhiệm lớn, nó là một sự mầu nhiệm thuộc linh; mà không thể nói như vậy về nó, nếu lý trí có thể hiểu thấu nó. Với mọi sự cẩn thận và thận trọng của các ngươi, hãy trốn khỏi bãi cát lún nguy hiểm ấy, mà dân Giu-đa đã lún vào và hư mất, Rô-ma 9:31, 32, và biết bao người trong thời chúng ta đang có nguy cơ rơi vào! Nó đã giết chết hàng nghìn người, so với hàng chục người của những thứ khác. Để ngăn ngừa điều này, tôi muốn đưa ra một kỷ niệm ba phần.

1. Có một sự khác biệt về bản chất giữa các đức tính luân lý, và các đức tính thiêng liêng, hay sự thánh khiết của lẽ thật. Sự thánh khiết thật bao hàm mọi luân lý trong nó; nhưng mọi điều được gọi là luân lý đều có thể không có sự thánh khiết, và sẽ không bao giờ vươn tới nó; sự thăng hoa không làm thay đổi bản chất; sự thánh khiết phải có một gốc rễ riêng của nó: Đấng hiểu rõ nhất bản chất của sự vật, và có thể làm gì từ chúng, khẳng định rằng nghĩ khác đi cũng phi lý như mong đợi trái vả từ cây gai, Ma-thi-ơ 7:16. Việc chúng xuất phát từ những nguồn khác nhau tỏ ra từ những cứu cánh khác nhau của chúng. Điều gì phát xuất từ bản tính thiêng liêng sẽ hướng hành trình về phía Đức Chúa Trời, và không ngừng lại cho đến khi đạt đến Ngài; và điều gì phát xuất trong chính nó sẽ kết thúc ở đó; như một vòng tròn, bất cứ nơi nào nó bắt đầu, nơi đó nó kết thúc, dù bạn có vẽ nó xa đến đâu. Phao-lô là một nhà luân lý có tầm vóc không tầm thường; việc ông thường trích dẫn nó cho thấy sự kính trọng mà ông đã từng dành cho nó: nhưng khi Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ Con Ngài trong ông, Ga-la-ti 1:15, ông coi tất cả chỉ như rác rưởi, Phi-líp 3:8. Điều mà ông sẽ không làm, nếu tạo vật mới đã nảy sinh từ tạo vật cũ: nhưng ông đã đi đến mức ấy, khi ông biết những điều tốt hơn từ sự say mê trước kia của mình; và chúng ta cũng vậy. Vậy chớ nghĩ rằng sẽ tìm thấy trong chính mình những chất liệu của sự thánh khiết theo Phúc Âm, hay dựng chúng lên từ bụi đất của những thiên phú tự nhiên của mình: những thiên phú ấy, dù hữu ích đúng chỗ, sẽ không sinh ra loại đúng, Ma-thi-ơ 12:33, cho đến khi được dẫn đầu bởi lời đã gieo vào, Gia-cơ 1:21. Kẻ nào nghĩ rằng sẽ rút ra những ân điển cứu rỗi từ những nguyên tắc tự nhiên, chỉ là nhả tơ từ ruột mình để chết trong chính mạng lưới của mình.

2. Các ngươi chớ nghĩ rằng sẽ đạt được ân điển đặc biệt nhờ sự tiến bộ của mình với ân điển chung: kẻ nào làm như vậy là xây dựng trên một nền móng sai lầm, và vẫn còn ở dưới giao ước việc làm; dưới giao ước ấy không ai đã từng được cứu, hay sẽ được cứu, Ga-la-ti 3:10. Đó là trường hợp của những người đã theo đuổi luật pháp của sự công chính, mà không đạt được nó: điều gì đã ngăn trở họ? “Họ đã tìm kiếm nó (như thể) bởi các việc làm của luật pháp,” Rô-ma 9:31, 32, thế mà dân Ngoại, những người không tìm kiếm nó, lại đạt được nó, Rô-ma 9:30. Nơi đây, xin lưu ý thêm rằng những người hoàn toàn không tìm kiếm sự công chính và sự sống cũng có khả năng thành công như những người tìm kiếm nó một cách sai lầm; tức là, bởi các việc làm của chính mình. Việc tìm kiếm sự cứu rỗi từ những đồi của tự do tự nhiên, ân điển ý chí tự do, những sự tiến bộ của loài người, hay bất cứ điều gì khác được loài người quý trọng nhất, đều vô ích: không ai có nguy cơ bị chặt bỏ, tức là mất đi điều mình xưng nhận và dường như có, bằng những kẻ có tâm trí cao ngạo, đứng trên những điều kiện của mình, và sẽ không chịu nhượng bộ nếu không mang theo hành lý của mình: chính điều ấy cũng đã xảy ra với những người Giu-đa xác thịt kia, “Chúng tôi có Áp-ra-ham là cha; chưa bao giờ làm tôi mọi cho ai,” Giăng 8:33. “Và chúng tôi cũng mù sao?” Giăng 9:40. Nếu lòng xác thịt của ngươi đã từng khao khát theo hướng ấy, mà nay đã được mua chuộc khỏi nó, hãy chúc tụng Chúa vì điều đó; hãy nhớ mối nguy hiểm ngươi đã thoát khỏi, và đừng đến đó nữa; hãy mang trong lòng ngươi, như một thẻ đeo giữa đôi mắt ngươi, lời tốt lành ấy được ghi lại trong Giê-rê-mi, lời cho thấy mối nguy hiểm của việc lấy “xác thịt làm cánh tay mình,” và phước hạnh của việc chỉ tin cậy nơi Chúa, Giê-rê-mi 17:5, 6, 7, và điều này, tôi thật sự nghĩ, là nguyên nhân khiến một số người, đã có một lời xưng nhận tốt đẹp, lại sa ngã và héo tàn; họ làm cho những lời hứa của ân điển thành có điều kiện, và hiệu quả của chúng tùy thuộc vào khuynh hướng của ý chí tự do của họ, và đối xử với chúng tương ứng. Một đức tin như thế chỉ có nguồn gốc từ loài người; nó thuộc về loài người, và do đó nó trở nên hư không; trong khi, “nếu nó thuộc về Đức Chúa Trời, nó không thể bị lật đổ.” Công Vụ 5:38.

3. Sự khôn ngoan của loài người không phải là quan tòa có thẩm quyền trong vấn đề này. Các ngươi cũng có thể thử kim loại trên một viên gạch, hay phán đoán màu sắc dưới ánh trăng, như phán đoán những điều thuộc linh bằng lý trí tự nhiên; chúng vượt trên nó, dù không trái với nó: sự rõ ràng của ánh sáng cũng không giúp ích trong trường hợp này; giữa trưa nắng gắt và nửa đêm cũng đều như nhau đối với một người sinh ra đã mù; ánh sáng mặt trời, dù gấp bảy lần, cũng chỉ làm lóa con mắt không được thích ứng với nó. Những điều thiêng liêng không thể thấy được, trừ khi bằng một cơ quan được sắp đặt thích hợp; khi thiếu cơ quan ấy, chính Kinh Thánh cũng thường bị xuyên tạc; và chữ nghĩa của nó được dựng lên để xóa bỏ ý nghĩa của nó. Chính các môn đồ của Đấng Christ cũng không biết Kinh Thánh, trừ khi Ngài mở sự hiểu biết của họ, I Giăng 5:20, cùng với Giăng 20:9, và Lu-ca 24:45, và chiếu sáng vào đó: và nhờ đó, họ đã nhìn xem và chạm đến lời của sự sống như vậy, I Giăng 1:1. Họ đã thấy vinh hiển của Ngài, vinh hiển như của Con một của Cha, Giăng 1:14. Trong khi cùng lúc đó, các thầy thông giáo học thức, với mọi tài năng luân lý và văn chương của họ, không thấy điều như vậy; mà coi Ngài là kẻ lừa dối, và là người bị quỷ ám, Giăng 7:12, 20; chương 10:20. “Những điều của Đức Chúa Trời không ai biết được, trừ ra Thánh Linh của Đức Chúa Trời,” và người mà Thánh Linh muốn bày tỏ cho: “nhưng người tự nhiên, (trong khi còn như vậy,) không nhận lãnh những điều của Thánh Linh,” I Cô-rinh-tô 2:14. “Chúng là sự điên rồ đối với người,” I Cô-rinh-tô 1:18, 19, và Hê-bơ-rơ 1:5. “Người cũng không thể biết chúng, vì chúng phải được phân biệt theo cách thuộc linh,” và không bằng cách nào khác. “Nhưng người thuộc linh, được phú cho quyền năng từ trên cao,” Lu-ca 24:49, “xét đoán mọi sự, song chính mình không bị ai xét đoán,” I Cô-rinh-tô 2:15. Không người không thuộc linh nào hiểu người ấy, cũng không hiểu các nguyên tắc của người ấy; đó là một “tên mới, mà không ai biết được, trừ ra người nhận lãnh nó,” Khải Huyền 8:17. Do đó chúng được gọi là những quan niệm khó hiểu; và “tên ba hoa này sẽ nói gì? khi người giảng về Chúa Giê-xu, và sự sống lại của kẻ chết,” Công Vụ 17:18. Và vì cớ này sứ đồ vẫn cầu nguyện cho những người ông viết thư cho, “rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ thần trí khôn ngoan và tỏ ra, và soi sáng mắt của sự hiểu biết họ,” Ê-phê-sô 1:17, 18. Nơi đây xin lưu ý rằng một trong những điều lớn lao họ phải nhận biết là “sự lớn lao quá đỗi của quyền năng thiêng liêng được thi thố trong những kẻ tin,” Ê-phê-sô 1 [NEEDS REVIEW: số câu in hỏng trong nguyên văn: “verse 8(?) 19”], và rằng “họ có thể dồi dào trong sự hiểu biết, và trong mọi sự phán đoán; và điều này, để họ có thể chấp nhận những điều xuất sắc,” Phi-líp 1:9, 10. Hay thử những điều khác nhau, như phần lề ghi như vậy. Cũng vậy, đối với dân Cô-lô-se; “Người không ngừng cầu nguyện cho họ, để họ có thể được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Ngài, trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh,” Cô-lô-se 1:9. Những đoạn Kinh Thánh ấy rõ ràng hàm ý rằng không phải mọi người đều có sự hiểu biết này; cũng không đủ nơi người tốt nhất: vì sao ông lại cầu nguyện cách long trọng như vậy cho điều vốn phổ thông, hay dễ dàng đạt được? Vậy thì, sự khôn ngoan là điều chính yếu, Châm Ngôn 4:7, và nó phải là sự khôn ngoan từ trên cao, Gia-cơ 3:17. Nếu không có nó, tâm trí không tốt, cũng không có khả năng phán đoán đúng, dù được trang điểm bằng những trang phục của loài người: nhưng khi được phú cho điều này, những thứ khác sẽ trở thành những nữ tỳ hữu ích: nếu mắt đơn thuần, cả thân thể sẽ đầy ánh sáng. Những ánh sáng nhỏ hơn ấy vẫn còn hữu ích, và có thể dùng để cai trị ban đêm, là điều chúng được tạo ra để làm, nhưng khi sao mai mọc lên, chúng biến mất; bấy giờ những thú dữ của những khả năng loài người ấy nằm xuống trong hang của chúng, và loài người bước ra làm công việc của mình, Thi Thiên 104:22. Với một loại kỹ năng và quyền năng khác hẳn những gì người từng có trước kia, và với thành công tốt hơn. “Vậy hãy tìm sự khôn ngoan, và trong mọi sự tìm kiếm của ngươi, hãy tìm sự hiểu biết,” Châm Ngôn 4:7. “Nó là nguồn mạch sự sống cho người nào có nó,” Châm Ngôn 16:22. Hình ảnh của Đức Chúa Trời và sự sống đời đời bắt đầu tại đây, Giăng 17 [NEEDS REVIEW: số câu không đọc được trong nguyên văn], Cô-lô-se 3:10. Bước đầu tiên hướng tới nó là cảm nhận của ngươi về sự thiếu thốn nó: “kẻ nào tưởng mình biết điều gì, thì chưa biết như mình phải biết,” I Cô-rinh-tô 8:2. Càng biết thật nhiều, các ngươi sẽ càng cảm nhận sâu sắc về những thành tựu ít ỏi của mình. “Ai muốn khôn ngoan, hãy trở nên dại dột (theo mắt mình) để được khôn ngoan,” I Cô-rinh-tô 3:18. “Đức Chúa Trời sẽ dạy sự hiểu biết cho ai, và khiến ai hiểu đạo, Ngài cai sữa cho chúng, và dứt chúng khỏi vú,” Ê-sai 28:9. Khỏi sữa mẹ của trí khôn tự nhiên và sự hiểu biết xác thịt. Bước tiếp theo của ngươi là tìm kiếm sự khôn ngoan nơi có thể tìm được nó, tức là tại nguồn mạch, “Cha của sự sáng,” Gia-cơ 1:5. Kẻ nào nghĩ rằng sẽ đạt được sự khôn ngoan từ chính mình, một cụm từ được dùng quá nhiều với một số người, là đi đến một cánh cửa sai; và cũng có khả năng thành công như một kẻ ăn xin xin bố thí từ chính mình: và do đó, trong rất nhiều người tìm kiếm, chỉ có rất ít người tìm thấy. Khi Sa-lô-môn, từ cảm nhận về sự non nớt của mình trong sự hiểu biết, tìm kiếm sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời, ông đã đạt được nó; khi tìm kiếm từ chính mình, dù đã được trang bị tốt hơn trước, ông đã thất bại; “Ta nói ta sẽ khôn ngoan, nhưng sự khôn ngoan còn xa khỏi ta,” Truyền Đạo 7:23. Lúc này, dường như ông thuộc về phái ý chí tự do, và ông đã thành công tương ứng như vậy. Do đó ông đặt lên đường lối này một dấu hổ thẹn; “Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu dại,” Châm Ngôn 28:26. Tôi hết lòng mong rằng điều này sẽ không bị nói về bất cứ ai trong chúng ta: “sự khôn ngoan và sự hiểu biết của ngươi đã làm cho ngươi lầm lạc,” Ê-sai 47:10. Và một khi đã có được năng lực thuộc linh này, hãy giữ gìn nó như lửa trên bàn thờ; chớ để nó tắt bao giờ, Lê-vi Ký 6:13, và để tăng trưởng trong nó, hãy sống theo điều ngươi biết. “Ai muốn làm theo ý muốn của Ngài, sẽ biết đạo lý của Ngài,” Giăng 7:17; II Phi-e-rơ 1:5–8.

Suy luận V. Nếu quyền năng thiêng liêng là tuyệt đối cần thiết; vậy chớ nương cậy nơi các phương tiện hay chức vụ, dù tốt nhất; hãy dùng chúng như các phương tiện, nhưng vẫn hướng mắt về quyền năng và ân điển ấy, là điều duy nhất có thể khiến chúng hiệu quả. Ê-li-sê đã đập nước bằng áo choàng của Ê-li, nhưng chính Đức Chúa Trời của Ê-li đã rẽ nước qua lại, để mở một lối đi qua, II Các Vua 2:14. Người ta đã lăn hòn đá khỏi mộ La-xa-rơ; nhưng Đấng Christ là Đấng đã đem La-xa-rơ ra ngoài, Giăng 11:41–44. Cũng vậy người giảng rao giảng Đấng Christ; nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới ban sự hiểu biết để biết Ngài. Công việc của chúng ta là chú tâm vào bổn phận của mình, và đặt đức tin nơi Đức Chúa Trời, như phần chính của nó: vì chính Ngài là Đấng vừa làm ra thuốc đắp của chúng ta, vừa đắp nó lên; Đấng cũng tác động và điều khiển nó cho chúng ta, từ đầu đến cuối; Ngài vừa là tác giả vừa là Đấng hoàn thành, Hê-bơ-rơ 12:2. “Đức Chúa Trời là Đấng làm mọi sự trong mọi người,” I Cô-rinh-tô 12:6.

Suy luận 6. Khi xem xét từng phần của công việc lớn lao này, và các bên liên quan đến nó, chớ bỏ qua ân điển của Chúa Giê-xu Christ; cũng chớ coi nhẹ việc bạn hay tôi đã làm ít ỏi, thật sự, ít hơn cả hư không, để thúc đẩy hay giúp đỡ nó tiến triển. Hãy xem Chúa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta bày tỏ mình là người chăn tốt lành cách rõ ràng thế nào: Ngài không hài lòng với việc sai các đầy tớ mình đi, mà chính Ngài đi; và tình yêu và sự chăm sóc của Ngài đối với linh hồn chúng ta lớn lao đến nỗi Ngài không để nơi nào chưa được tìm kiếm; lục lọi các bụi gai và rừng rậm; không tránh núi non hay thung lũng; không, ngay cả thung lũng bóng chết; phải, Ngài biết rằng ở đó Ngài rất có thể gặp chúng, và Ngài không nghỉ ngơi cho đến khi tìm thấy. Ngài làm như thể quên chín mươi chín con chiên của chính Ngài, là những con đã được đem vào rồi, nhưng vẫn không để chúng không có một người giữ tốt, và tất cả chỉ để tìm về một con chiên lạc: khi đã tìm thấy, Ngài vẫn chưa cho là đã tìm thấy, cho đến khi Ngài đem nó về nhà trong ràn. Đối với Ngài, chỉ lay động, tranh luận, thuyết phục, đe dọa thôi thì chưa đủ; và nếu chúng không chịu tuân theo, hãy để chúng theo đường lối của mình, và ăn trái của việc làm mình: những sự thương xót của Ngài không giống như những sự thương xót ý chí tự do của chúng ta đối với chính mình: nhìn thấy chúng càng chìm sâu hơn, bởi mọi điều Ngài đã làm cho chúng, sẽ không phải là nhìn thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài và được thỏa mãn. Nhưng nếu tất cả những điều này vẫn không đủ, và Ngài biết rằng chúng sẽ không đủ, Ngài nắm lấy con chiên lạc của Ngài, như Ngài đã làm với Ma-na-se và Phao-lô, hay như một viên chức bắt một kẻ trốn chạy, đặt nó lên vai mình, và đem về nhà; điều này cho thấy rõ sự chống nghịch của con chiên đối với việc trở về: vì nếu nó chịu để dẫn hay để lùa, người chăn sẽ không phải nhọc công vác nó trên lưng. Ôi, ước gì tình yêu và sự thành tín của Đấng Christ có sức nặng của nó trên lòng chúng ta, để yêu Ngài cách cao trọng, và yêu chính mình chỉ vì cớ Ngài, Đấng cứu chúng ta lúc đầu trái với ý muốn chúng ta, khi cứu chúng ta khỏi tính tự ý: và như vậy khiến chúng ta thật sự muốn được cứu!

Suy luận 7. Nếu mọi điều thuộc về sự cứu rỗi đều được ban cho theo quyền của sự tuyển chọn, vậy hãy để mọi linh hồn tìm kiếm các ân tứ thuộc linh, và muốn chắc chắn thành công, hướng mình về tình yêu tuyển chọn: và hãy để mọi sự biết ơn của các ngươi về mọi điều các ngươi có hay hy vọng, được quy về tình yêu ấy: vì đó là vầng đá mà chúng được đẽo ra, là nguồn mạch và suối nguồn mà chúng tuôn chảy ra. Hãy xem sự rộng rãi và cao thượng của nó! Tình yêu tuyển chọn không chỉ chuẩn bị nhà cho các ngươi, mà còn gửi xe và lương thực cho các ngươi dọc đường: chớ màng đến đồ đạc của các ngươi: bất cứ điều gì các ngươi có thuộc về mình, dù tốt hay xấu; vì, “điều tốt lành của cả xứ đều thuộc về các ngươi.” Chớ nhắc đến điều gì thuộc về chính ngươi, ngoại trừ “sự lớn lao của tội lỗi ngươi,” như Đa-vít, Thi Thiên 25:11. Quyền năng của sự bại hoại nội trú, như Phao-lô, Rô-ma 7: sự bất lực của ngươi trong việc phục vụ Ngài, như Giô-suê và Giê-rê-mi, Giô-suê 24:19; Giê-rê-mi 1:6. Rằng nếu không có đức tin ngươi không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng không thể tôn vinh Ngài; rằng nếu không có sự thánh khiết ngươi không thể bày tỏ các đức tính của Ngài, cũng không thể đáp ứng mục đích mà Ngài đã chọn ngươi: và cuối cùng, rằng ngươi chỉ có thể được nên thánh bởi ý muốn ấy, là ý muốn muốn sự nên thánh của ngươi, Hê-bơ-rơ 10:10. Khi Môi-se muốn cầu được sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với dân ấy, ông viện dẫn điều gì cho việc đó? “Xin nhớ (ông nói) rằng dân này là dân của Ngài; và làm sao người ta sẽ biết rằng tôi và dân Ngài đã tìm được ân điển trước mặt Ngài? Há chẳng phải ở điều này, rằng Ngài đi cùng chúng tôi sao?” Xuất Ê-díp-tô Ký 33:13, 16. Ở đây, các ngươi thấy, ông lấy sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ làm bằng chứng Ngài đã chọn họ; và từ việc Ngài chọn họ, ông rút ra một lý lẽ vì sao Ngài nên ở cùng họ. Môi-se không dám nói: “Họ là một dân giữ các điều răn của Ngài; họ là những người có tính tình rất ngay thẳng, hào hiệp, (như một số người nói,) một loại người dễ bảo, đã tuân theo Ngài, và đã tiến bộ tốt hơn với những ơn huệ của Ngài so với những người lân cận của họ; vậy xin Ngài nhìn nhận họ, và đi cùng họ:” không, mà là “xin hãy xét rằng họ là dân của Ngài; Ngài đã chọn họ trên mọi dân tộc,” Phục Truyền 10:15, và do đó hãy đối xử với họ vượt trên mức Ngài đối xử với những người khác.

Cũng một thể ấy, khi đã nhận được bất cứ ơn đặc biệt nào từ Đức Chúa Trời, chớ dâng hiến cho những sự xứng đáng hơn của mình; mà như Đa-ni-ên, người dù là một người có sự khôn ngoan đặc biệt, thế mà ông nói: “Sự kín nhiệm này không được tỏ ra cho tôi vì sự khôn ngoan nào tôi có hơn mọi người sống,” Đa-ni-ên 2:30. Cũng vậy chúng ta thấy Đa-vít cư xử khi Na-than đem đến cho ông sứ điệp đầy ân điển ấy từ Đức Chúa Trời, về những việc lớn lao Ngài sẽ làm cho ông, và cho nhà ông; Đa-vít đã quy điều đó về đâu? “Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, Ngài biết tôi tớ Ngài;” nghĩa là, Ngài biết rằng tôi đã không làm điều gì có thể thúc đẩy Ngài ban cho sự rộng rãi hào phóng này; mà là, “vì cớ lời Ngài, và theo lòng Ngài, Ngài đã làm mọi việc lớn lao này,” II Sa-mu-ên 7:20, 21. Đây là tiếng nói của người hợp theo lòng Đức Chúa Trời.

Lại nữa, giả sử các ngươi đã làm bất cứ việc phục vụ nổi bật nào cho Đức Chúa Trời; hãy lui vào sự tự hạ mình, và tôn cao Đức Chúa Trời vì Ngài đã vui lòng ban cho các ngươi vinh dự ấy. Cũng vậy Đa-vít đã làm, khi đặt lòng mình vào nhà Đức Chúa Trời, ông đã thu thập khối tài sản khổng lồ khó tin ấy để xây dựng nó: ông không ngạc nhiên nhiều về việc mình đã có được nó, dù điều đó rất đáng ngạc nhiên, bằng việc ông có một tấm lòng sẵn sàng dâng hiến nó cho mục đích thánh ấy: “Tôi là ai (ông nói,) và dân tôi là gì, mà chúng tôi có thể dâng hiến cách sẵn lòng như vậy? Vì mọi sự đều từ Ngài mà ra,” I Sử Ký 29:14. Ông nhìn nhận sự sẵn lòng dâng hiến của họ cũng từ Đức Chúa Trời mà ra như chính của dâng vậy. Và Phao-lô, sau khi đã lao nhọc nhiều hơn tất cả các sứ đồ, đã gạt khỏi mình vinh dự ấy: “Không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi,” I Cô-rinh-tô 15:10.

Ba hay bốn điều, khi tìm kiếm các phước hạnh thuộc linh, hãy chắc chắn giữ mãi trong tâm trí các ngươi.

1. Rằng các ngươi phải là hư không trong chính mình. Rượu mới không dành cho bầu da cũ; các bầu da phải trước hết bị tháo ra, và làm lại mới; bằng không rượu sẽ bị đổ ra, và các bầu da sẽ hư mất, Ma-thi-ơ 9:17. Mọi sự công chính tưởng tượng, khôn ngoan, sức mạnh, v.v. của các ngươi đều phải lìa khỏi các ngươi; và điều đó cũng cần thiết như việc rời bỏ nền đất đã làm sẵn, để xây dựng trên vầng đá vững chắc.

2. Rằng các phước hạnh thuộc linh là một ân tứ, và sẽ không chấp nhận bất cứ lời viện dẫn nào có vẻ khiến chúng thành tiền công. La-xa-rơ yêu mến Đấng Christ, thế mà các chị em của ông đã không dùng điều đó làm lý lẽ của họ; mà là, “Lạy Chúa, người mà Ngài yêu đang đau,” Giăng 11:3. Điều gì Kinh Thánh đưa ra như một động cơ đối với Đức Chúa Trời, điều đó các ngươi có thể viện dẫn, và viện dẫn trong danh Ngài; và thật sự, không có điều gì khác có thể viện dẫn được tại ngôi ân điển. Chớ coi mình tốt hơn vì những gì các ngươi có thể mang theo: chớ nghĩ rằng mình được chấp nhận vì cớ lễ vật của mình: đó không phải là tiền bạc của các ngươi, Ê-sai 55:1; Giăng 7:37. Cũng không phải là số tiền gấp đôi trong tay các ngươi, sẽ đem lúa từ trên cao về cho các ngươi, dù nó có thể đem lúa từ Ê-díp-tô về: bạc và vàng, các việc làm và sự xứng đáng của chính các ngươi, không có giá trị gì tại nơi đúc tiền của ân điển tự do; nhưng ở đó nó có, và từ đó các ngươi phải nhận lấy bất cứ điều gì có thể khiến các ngươi được hoan nghênh tại triều đình thiên đàng.

3. Chớ quá lo lắng về việc mình sẽ thành công ra sao; cũng đừng tưởng rằng mình sẽ chịu thiệt thòi hơn vì đến trong tình trạng rách rưới và đáng thương như vậy. Ân điển tự do đầy lòng thương xót, giàu có, rộng rãi: anh em không kém được hoan nghênh vì anh em chẳng mang theo gì cả: điều kiện tốt nhất là thấy mình không đủ điều kiện, trống rỗng, đói khát, nghèo khó, trần truồng, mù lòa, khốn khổ. Tình yêu tuyển chọn đã dự bị đầy đủ, và còn hơn nữa: không chỉ bánh và nước mà thôi (dù những thứ này rất đáng quý đối với một linh hồn đói khát,) mà còn rượu và sữa, "rượu trên cặn, một bữa tiệc đầy những món béo," Ê-sai 25:6. Không phải những chiếc khố làm bằng lá vả, hay làm bằng da thú; mà là "những áo dài bằng vải gai mịn, trắng tinh," Khải Huyền 19:8. Không phải tiền làm bằng da, hay kim loại thấp kém, khiến người ta nặng nề khi mang theo đủ dùng cho một tháng; mà là vàng, và vàng ròng nhất, đã được thử trong lửa, Khải Huyền 8:18. thứ chẳng có chút xỉ hay rỉ sét ăn mòn nào bám vào. Và nếu anh em chỉ có chút ít, hãy xem chút ít đó như là của cầm cho nhiều hơn; "Kẻ nào có sẽ được ban cho: "dù anh em chỉ là "cây sậy đã dập, Ngài sẽ không bẻ gãy anh em," Ê-sai 42:3. Nhưng để làm cho chắc chắn công việc quan trọng này,

4. Hãy chắc chắn anh em không bỏ qua Đấng Trung Bảo của mình, là Chúa Giê-xu Christ. Tình yêu tuyển chọn làm mọi sự trong Ngài, và anh em cũng phải làm như vậy: hãy cầu xin mọi sự nhân danh Ngài, rồi hãy nói: "Lạy Chúa, người này đáng được Ngài làm điều ấy vì cớ người." Và đồng thời, hãy coi chừng việc vá víu; đừng nối luật pháp với ân điển lại với nhau, kẻo chỗ rách càng tệ hơn: sự công chính mà anh em phải mặc lấy để ra trước mặt Đức Chúa Trời không phải được dệt nên từ nhiều thứ và nhiều mảnh khác nhau, một phần của Ngài, một phần của chính anh em; mà là một chiếc áo không đường may, dệt suốt bằng một thứ chất liệu, và bởi một bàn tay: trong chiếc áo ấy anh em có thể đến gần với lòng dạn dĩ, và chạm vào đầu cây phủ việt bằng vàng.

Suy luận 8. Đã có một tảng đá vững chắc và không thể công phá như vậy để đặt đức tin mình lên; tại sao những khó khăn lớn nhất, ngay cả quyền lực của sự bại hoại bẩm sinh, lại làm nản lòng bất cứ linh hồn nào khiến nó không phó thác mình cho tình yêu tuyển chọn, là tình yêu hoàn toàn đủ khả năng, và chính mục đích của nó là chế ngự tội lỗi, cũng như tha thứ tội lỗi? Tình yêu ấy đã chọn chúng ta, không phải vì chúng ta đã thánh khiết, hay sẽ thánh khiết, mà để chúng ta được nên thánh khiết, Ê-phê-sô 1:4, và vì mục đích đó, nó đảm nhận toàn bộ công việc của chúng ta thay cho chúng ta. Nó ở giữa chúng ta và tội lỗi, cũng như nó đã ở giữa Y-sơ-ra-ên và người Ca-na-an; cho đến khi Chúa bắt đầu đánh đuổi, họ vẫn không nhúc nhích; chúng là những người khổng lồ, quá lớn để những con cào cào đối phó; có những xe sắt, và những thành lũy cao đến tận trời: vậy mà đám cào cào ấy đã đuổi chúng ra; và điều này là vì Chúa, Đấng đã ban cho họ đất ấy, đứng đầu họ; Ngài đi trước họ, và mở đường cho họ; trong khi Ngài đánh đuổi, họ bị đánh đuổi; khi Ngài dừng lại, công việc đứng yên, Thi Thiên 44:28. Xuất Ê-díp-tô Ký 23:28. thật vậy, chính dân Ngài đã bị đánh bại, và lâm vào thế kém hơn, Giăng 7:4. Và chúng ta sẽ thấy cả Môi-se lẫn Giô-suê vẫn luôn dùng những lý lẽ lấy từ giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với họ, nhờ đó họ luôn được nâng đỡ. Chúng ta hãy làm như vậy, hãy lấy sự tuyển chọn làm tất cả của mình; làm bánh, nước, đồn lũy trên vầng đá, và bất cứ điều gì khác mà chúng ta có thể bị cho là thiếu thốn: tại đây chúng ta chắc chắn được cung ứng và an toàn: đó là một tháp thật sự được xây cao đến tận trời; một đám mây ma-na không bao giờ cạn, và một giếng Gia-cốp không bao giờ khô: quả thật nó sâu, và anh em chẳng có gì (của riêng mình) để múc; tuy vậy, chớ nản lòng, hãy ở lại bên giếng, và chính giếng sẽ dâng lên cho anh em, Dân Số Ký 21:17. thay vì anh em phải thiếu thốn.

Suy luận 9. Đã làm hết sức mình, và ngay trong khi đang làm, hãy bước đi cách khiêm nhường, như người sống nhờ sự rộng rãi của kẻ khác. Đừng tự nhận lấy cho mình, nhưng hãy quy toàn bộ sự cứu rỗi của mình, cùng mọi điều dẫn đến sự cứu rỗi ấy, cho ân điển tuyển chọn, và chỉ bám vào gốc ấy mà thôi: ngay cả đức tin, xét như là hành động của tín hữu, cũng không được nương cậy nơi nó, cũng không được chia sẻ vinh quang này. Chúng ta có thể nói về đức tin, như người kia nói với Phê-lít, người mà Sê-sa đã đặt lên cai trị họ: "Nhờ ông mà chúng tôi được hưởng nhiều sự yên ổn;" nhưng vinh dự chủ yếu thuộc về Sê-sa, Đấng đã ban cho họ vị quan cai trị ấy. Hãy dành cho đức tin điều xứng đáng với nó; "hãy luôn luôn, và trong mọi nơi, tiếp nhận với lòng biết ơn trọn vẹn những lợi ích anh em có được nhờ nó," Công Vụ 24:2, 3. vì nó làm cho anh em nhiều việc tốt lành, và thật ra anh em không thể sống thiếu nó; chỉ có điều, trên ngai, hãy để ân điển ở trên nó; vì ân điển là đấng cầm quyền đặt đức tin vào địa vị ấy, và giữ nó ở đó; và sự thật là, đức tin thật hài lòng nhất với chính vị trí của mình. Vì mục đích này, Chúa phán với dân Ngài rằng, không phải gươm hay cung của họ đã đuổi kẻ thù của họ ra: nhưng, có người nói, đó là gươm và cung mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay họ, và họ đã dùng cách dũng cảm: không, Đức Chúa Trời không muốn người ta tự nhận lấy cho mình nhiều đến thế; nhưng phải thừa nhận rằng: "Ấy là Đức Chúa Trời khiến kẻ thù của chúng tôi suy phục dưới chân chúng tôi," Thi Thiên 60:12. Dân chúng cùng với Ghê-đê-ôn, Ngài kể là quá đông để phó người Ma-đi-an vào tay họ; tại sao? Kẻo họ khoe mình nghịch cùng Ngài, Các Quan Xét 7:2. Đức tin, và các ân điển khác, chỉ mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời: như chúng là công việc của tay Ngài, thì chỉ một mình Ngài mới có thể giữ cho chúng tiếp tục hoạt động (như một chiếc đồng hồ, hay một cỗ máy khác, không thể tự lên dây cót cho mình.) Để tạo ra một chuyển động vĩnh cửu, chưa ai từng đạt được: không, ngay cả trong những việc tầm thường. Như anh em đã không có phần gì trong việc thay đổi lòng mình lúc ban đầu, thì cũng vậy, tự mình, anh em không có phần gì trong việc tiếp tục công việc về sau: mọi sự đủ khả năng của chúng ta đều bởi Đức Chúa Trời; ngay cả mọi sự tranh đấu của các thánh đồ cũng "theo sự vận hành của Đức Chúa Trời trong họ," Cô-lô-se 1:29. Một cây tốt sẽ sinh trái tốt; nhưng không thể sinh trái nếu thiếu mặt trời, không khí, sương, và những ảnh hưởng khác từ trời; vì nếu tách khỏi những thứ ấy, chính cây cũng sẽ chết: cũng vậy, nếu không có sự truyền thông liên tục về năng lực từ trên cao, Nhã Ca 4:16(?). tạo vật mới không thể hành động cũng không thể sống. Vậy, hãy nương cậy vào ân điển căn bản ấy (tức là vào Đức Chúa Trời của mọi ân điển,) để giữ gìn và thúc đẩy ân điển Ngài đã ban cho anh em: đừng yên nghỉ nơi điều này, rằng anh em biết Đức Chúa Trời; nhưng đúng hơn, rằng anh em được Ngài biết đến.

Nhờ điều này, tôi hy vọng, mệnh đề đã được làm cho rõ ràng, cùng với một phần ích lợi của nó, đó là, bất cứ điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi, đều được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không cho mọi kẻ được chọn, và được tác động trong họ cách hiệu quả bởi quyền năng thiêng liêng của Ngài, như một phần của sự cứu rỗi mà họ đã được định cho; và tất cả đều được chứa trong chỉ định (thiêng liêng) của sự tuyển chọn. Và tôi không thể không kể điều này là một (và là một phần chính) trong những công việc của Đức Chúa Trời còn đứng vững đời đời; và hoàn hảo đến nỗi không gì có thể lấy bớt khỏi nó, cũng không gì có thể thêm vào nó; và đó là một sự dẫn nhập tốt vào, phải, và là một lý lẽ cho, sự bền đỗ cuối cùng của các tín hữu.

Chương 5:

Sự Bền Đỗ

SỰ BỀN ĐỖ HAY SỰ TIẾN TRIỂN KHÔNG THỂ THẮNG NỔI CỦA CÁC TÍN HỮU TRONG ĐỨC TIN VÀ SỰ THÁNH KHIẾT

Vì sự nâng đỡ và an ủi vững vàng hơn cho dân Ngài (bất chấp sự yếu đuối hiện tại của đức tin họ, và những sự yếu đuối hằng ngày của xác thịt,) cũng như để lôi cuốn và đưa vào những người còn đang quanh quẩn nơi cửa, hay còn ở ngoài đường cái và hàng rào, Đức Chúa Trời thánh khiết và duy nhất khôn ngoan đã vui lòng ban cho chúng ta sự bảo đảm rõ ràng và chắc chắn về sự tiếp tục chắc chắn, và sự tiến bước, của mọi người đã từng tin và đã thật sự nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời, bất chấp nhiều người liên quan đến sự bảo đảm này vẫn chưa đạt được nó. Rằng đức tin và sự thánh khiết không thể tách rời đi theo sự tuyển chọn, đã được chứng minh trước đây: công việc của chúng ta bây giờ là chứng minh rằng đức tin và sự thánh khiết có bản chất bền lâu, và sẽ không bao giờ bị mất đi: và đây là điều chúng ta gọi là sự bền đỗ; mà vì là mão triều và vinh quang của mọi điểm trước đó, và là điều bảo đảm cho chúng ta những sự an ủi phát sinh từ đó, lại cũng bị công kích nhiều như bất cứ điểm nào trong số ấy, nên việc chứng minh và xác nhận nó hiển nhiên là cần thiết, và có xu hướng đem lại ích lợi. Và tôi tin tưởng rằng, chẳng những sẽ thấy rõ giáo lý này là đúng, mà còn đầy dẫy những lý lẽ thúc đẩy sự thánh khiết, nhờ đó quan điểm trái ngược sẽ bị bác bỏ cách tốt nhất: vì trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là như vậy, mỗi chân lý đều có trong nó điều thích hợp để hướng đến sự bênh vực và xác lập chính nó. Người thật sự khôn ngoan có đặc tính là chỉ mưu tính những việc có thể đạt được, và những việc xứng đáng với sự khôn ngoan của mình, cũng như sắp xếp và khuôn đúc các phương tiện sao cho không trượt khỏi ý định của mình: huống chi Đấng chính là sự khôn ngoan phải làm như vậy, và điều đó là bổn phận của Ngài. Vậy nếu mục đích tối hậu của mọi sự là vinh quang của Đức Chúa Trời; và mục đích lớn thứ hai là sự cứu rỗi của những người được Ngài chọn; thì có thể kết luận một cách chính đáng rằng những phương tiện thích hợp nhất để đạt được đã được chọn, và những phương tiện ấy, là những phương tiện sẽ hoàn thành mục đích của Ngài. Từ đó chúng ta cũng có thể thỏa lòng rằng mọi sự việc trung gian, dù tự bản chất không thích hợp, và đối với chúng ta là ngẫu nhiên, đều đã được Đức Chúa Trời tiền định trước, và điều đó bởi một chỉ định (thiêng liêng) khôn ngoan và cố định nhất; và do đó đang, và sẽ được, ban phát và cai quản sao cho không cản trở, nhưng thúc đẩy, và đem lại điều chủ yếu đã được định; mà vì vậy sẽ không (không thể) thất bại, hay cuối cùng bị đánh bại. Tuy nhiên, vì vậy, những người có tâm trí bại hoại có thể vấp phạm nơi Lời, biến chân lý của Đức Chúa Trời thành sự dối trá, và biến ân điển của Ngài thành sự dâm dục; và một số người khác, không phải do cố ý, nhưng do lầm lẫn, và không quen thuộc với tình trạng thật của vấn đề, có thể không tán thành và phản đối nó: nhưng chân lý không được loại bỏ, cũng như bạn hữu của nó không được e ngại mà thừa nhận nó; nhưng càng phải nỗ lực hơn, bằng sự tiết độ, nhu mì, thánh khiết, và mọi trái tốt lành, để cho thế gian biết rằng "đối với người thanh sạch, mọi sự đều thanh sạch;" trong khi đối với những người khác, qua sự ô uế của chính tâm linh họ, mọi sự đều bị ô uế, và biến thành tội lỗi; và đặc biệt, giáo lý về tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời đối với những người được Ngài chọn, và sự ở lại vô tận của họ trong đó, không phải là cửa ngõ hay sự khuyến khích cho tội lỗi, hay sự chểnh mảng trong bổn phận; mà là sức mạnh mạnh mẽ nhất chống lại sự bội đạo, và là động lực hiệu quả nhất thúc đẩy sự vâng lời theo Phúc Âm.

Nội dung của điều tôi định trình bày nằm trong mệnh đề này, đó là,

Rằng mọi người, và từng người một, trong số những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, một khi đã được tái sinh và tin, thì đang, và sẽ được, đưa đi cách không thể thắng nổi, cho đến khi đạt được trọn vẹn phước hạnh và vinh quang.

Để làm sáng tỏ chân lý này,

1. Trước hết chúng ta hãy xét những việc có tầm quan trọng thấp hơn sự cứu rỗi đời đời, và quan sát cách những người đã được nêu làm thí dụ trước đây, vốn được Đức Chúa Trời định cho công việc nổi bật trong thế gian, đã được đưa qua, và điều đó một cách trọn vẹn, cho đến cuối công việc của họ; bất chấp những khó khăn lớn nhất, và những điều không thể xảy ra theo tự nhiên, chắn ngang đường cản trở nó: nhờ đó sẽ thấy rõ hiệu quả chắc chắn của các mục đích của Đức Chúa Trời; và sẽ góp phần không ít để làm sáng tỏ điểm đang xét.

1. Tôi bắt đầu với dòng dõi của Áp-ra-ham. Trong Sáng Thế Ký 12:7. đất Ca-na-an được ban cho họ bằng lời hứa: Y-sác, trong người mà dòng dõi này sẽ được gọi, vẫn chưa sinh ra; cũng chưa sinh ra, cho đến khi cả cha lẫn mẹ đều đã quá tuổi, Sáng Thế Ký 19:11. Để giúp cho việc này, Chúa khiến mặt trời quay lại nhiều độ; làm cho họ như một mùa xuân mới, và ban cho họ Y-sác, chương 21:2. Khi Y-sác đã cưới vợ, vợ ông son sẻ: sau hai mươi năm chờ đợi, Chúa, đáp lại lời cầu nguyện, ban cho bà thụ thai, chương 25:21. Bấy giờ, họ có hai con; người con trưởng mà Chúa loại bỏ, câu 23, và người con kia, người mà lời hứa thuộc về, hằng ngày có nguy cơ bị anh mình giết, và như vậy dòng dõi của lời hứa có nguy cơ bị dứt, chương 27:41. Gia-cốp, để cứu mạng mình, chạy trốn đến Pha-đan A-ram, chương 28:2. tại đó La-ban đối xử khắc nghiệt với ông, chương 31:41, và khi ông trở về nhà, La-ban đuổi theo ông với ý đồ xấu: nhưng Chúa, trong một giấc chiêm bao, ngăn ông lại, câu 23, 24. Vừa thoát khỏi ông ta, Ê-sau đã đến chống lại ông với bốn trăm người, quyết tâm trả thù mối hận cũ, chương 32:6. Chúa xoay lòng ông ta trong một chốc lát, và làm tan chảy ông ta thành tình anh em thương mến; đến nỗi, thay vì hủy diệt Gia-cốp, ông ta tự nguyện làm người bảo vệ và hộ tống ông ta, chương 33- 4. 12.

Khi Si-mê-ôn và Lê-vi đã khiêu khích người Ca-na-an đến mức ngàn phần chắc họ sẽ đến và tiêu diệt gia đình Gia-cốp ngay lập tức, chương 24:25. Chúa khiến sự kinh hãi giáng trên họ, đến nỗi họ chẳng hề truy đuổi họ, chương 35:5. Khi một nạn đói bảy năm sắp đến trên đất, rất có thể sẽ ăn hết Gia-cốp nghèo khổ và nhà ông, Chúa, bởi một sự quan phòng lạ lùng, sai một người đi trước để dự bị lương thực cho họ tại Ê-díp-tô, chương 37:28. cùng với chương 41:54. Khi bị người Ê-díp-tô áp bức, và mọi phương kế đều được dùng để hủy diệt họ, cả bằng mưu mô lẫn tàn bạo, Chúa sắp xếp sự việc sao cho họ càng bị áp bức, càng sinh sôi nhanh hơn, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:12, và bởi một bàn tay cao cả cuối cùng đưa họ ra khỏi đó. Trong đồng vắng, họ cư xử với Đức Chúa Trời cách bất xứng như bất cứ dân nào từng làm; làm mọi điều trong khả năng của họ để cắt đứt quyền thừa hưởng đất tốt lành ấy, bởi sự vô tín, và những sự phản nghịch lặp lại hằng ngày; đến nỗi Chúa đe dọa sẽ tước đoạt họ: nhưng, vì cớ lời hứa Ngài đã lập với Áp-ra-ham, Ngài rút tay lại, và tha cho họ. Tôi cũng có thể nêu thí dụ về những cảnh khốn khó và nguy hiểm lớn lao mà họ gặp tại Biển Đỏ, mà Chúa đã rẽ ra cho họ: về sau vì thiếu nước, mà Ngài đem nước ra khỏi vầng đá cho họ: rồi vì thiếu bánh, mà Ngài cũng ban cho họ từ trời: họ bị một số người từ chối cho đi qua, và bị những người khác mai phục; vậy mà vẫn được đưa qua và giải cứu: và cuối cùng, Chúa đã đuổi ra những người khổng lồ mà họ tuyệt vọng không thắng nổi, và như vậy ban cho họ đất làm sản nghiệp, theo lời hứa của Ngài hàng trăm năm trước: "chẳng thiếu một điều tốt lành nào mà Chúa đã hứa: mọi sự đều đã ứng nghiệm," Giô-suê 21:45.

2. Giô-sép bé nhỏ là người mà Chúa sẽ tôn vinh; điều mà trong nhiều giấc chiêm bao Ngài tỏ cho ông, Sáng Thế Ký 37:7. 9. 11. Vì vậy các anh ông ghét ông: và để làm thất bại những giấc chiêm bao của ông, vốn chỉ sự suy phục của họ đối với ông, họ âm mưu giết ông, câu 18, và Giô-sép sẽ thoát bằng cách nào? Họ mười người chống lại một, và ông là nhỏ nhất. Ru-bên, là anh cả, người quan tâm nhất, về mặt danh dự, đến việc ngăn cản sự thăng tiến của Giô-sép, ông sẽ mềm lòng ngay trong lúc bắt ông đi; và, vì tôn trọng cha mình, sẽ giải cứu ông, câu 22. Thôi, dù họ không giết ông ngay, họ sẽ ném ông xuống một cái hố, nơi mà rất có thể ông phải chết: nhưng, trong sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, các thương nhân người Ích-ma-ên đi ngang qua đúng lúc ấy, trước khi bất cứ thú hoang nào tìm thấy ông, hay các anh ông quyết định điều tệ hơn chống lại ông, câu 24. 28. họ bán ông cho họ, và nhờ họ ông được đem vào Ê-díp-tô (đủ xa khỏi sự dò hỏi của Gia-cốp,) và bán cho quan thị vệ của Pha-ra-ôn, một người rất có thể đối xử thô bạo với ông. Nhưng tại đây Chúa nhận biết ông, và, để đưa ông vào ơn, khiến mọi việc ông làm đều thịnh vượng; chủ ông thấy vậy, giao việc quản lý toàn bộ gia sản vào tay Giô-sép, chương 39:3. 4. Bấy giờ có hy vọng tốt đẹp về việc ông sẽ được tôn vinh; nhưng hy vọng ấy bị dập tắt nhanh chóng biết bao! Giô-sép là người có dung mạo tốt đẹp, bà chủ dâm đãng của ông cám dỗ ông làm điều dại dột; mà vì kính sợ Đức Chúa Trời, ông không làm theo, bà vu cáo ông với chủ mình, đổ chính sự gian ác của bà lên ông. Nhờ đó ơn của Phô-ti-pha bị mất, và Giô-sép bị ném vào ngục, và bị xiềng xích, Sáng Thế Ký 39:7. 9. 17. 20. Thi Thiên 105:18. Bấy giờ mọi hy vọng thăng tiến đều tiêu tan, và những giấc chiêm bao của ông sẽ ra sao? vậy mà mưu định của Chúa vẫn sẽ đứng vững; và sự sa sút này của Giô-sép sẽ chứng tỏ là một bước nữa dẫn đến sự thăng tiến của ông: và để mở đường cho việc ấy, hai đầy tớ của Pha-ra-ôn sẽ rơi vào sự không hài lòng của chủ mình, bị bỏ tù, và giao cho Giô-sép trông giữ: tại đây họ sẽ chiêm bao, Giô-sép sẽ giải mộng, và kết quả sẽ ứng với lời giải. Bấy giờ ngày lại bắt đầu rạng sáng trên Giô-sép, và, nhờ việc quan dâng rượu được phục chức, có chút hy vọng về việc ông được phóng thích: nhưng điều này lại sớm bị che khuất; vì quan dâng rượu đã quên ông, Sáng Thế Ký 40:23. bất chấp tất cả những điều ấy, các sự quan phòng của Đức Chúa Trời vẫn theo đuổi chỉ định (thiêng liêng) của Ngài, và không ngừng cho đến khi Giô-sép làm chúa trên Ê-díp-tô, và các anh ông sấp mình xuống trước mặt ông, chương 41, và chương 42:6, và chương 50:18.

3. Đa-vít. Đức Chúa Trời hứa ban vương quốc cho Đa-vít, và xức dầu cho ông để làm vua, I Sa-mu-ên 16:12. Dù sao, bất chấp mọi sự xen vào có thể xảy ra? Phải, vì lời hứa là tuyệt đối: Chúa đã phán như vậy, há Ngài lại không làm sao? Vậy, nếu Sau-lơ ném một cây giáo vào ông (lúc ông không ngờ,) để ghim ông vào tường, một đôi mắt tinh tường, và sự nhanh nhẹn của thân thể, sẽ được ban cho ông để nhận ra và tránh nó, chương 18:11. Nếu Sau-lơ quyết làm điều ác chống lại ông, Giô-na-than sẽ báo cho ông biết, chương 19:7. Nếu Sau-lơ sai sứ giả đến Na-giốt để bắt ông, họ sẽ quên sứ mạng của mình, và bắt đầu nói tiên tri: và nếu ông sai những người khác, và những người khác nữa sau họ, họ cũng sẽ làm như vậy; phải, chính Sau-lơ sẽ trở thành nhà tiên tri trong một ngày và một đêm, để Đa-vít có thời gian trốn thoát, câu 20—24. Nếu ông ở trong một thành sẽ phản bội ông, và không có một người bạn nào trong số họ khuyên ông biết điều đó, chính Chúa sẽ là người đưa tin cho ông, và sai ông ra khỏi đó, chương 33:12. Nếu quân đội của Sau-lơ đã bao vây ông, và không còn đường nào để thoát, người Phi-li-tin sẽ xâm lăng đất, và tin tức sẽ đến đúng lúc ấy, và kéo Sau-lơ đi, câu 26, 27. Nếu một đạo quân đóng trại chống lại ông, ông sẽ không sợ hãi, Thi Thiên 27:3. Tại sao vậy? Chúa đã lập một lời hứa tuyệt đối; và vì vậy, nếu không có sự giúp đỡ nào trên đất, "Ngài sẽ sai từ trời xuống, và cứu tôi," Thi Thiên 57:3. Phải, sự dao động của Đa-vít đôi lúc, và sự yếu đuối của đức tin ông, sẽ không cản trở việc ấy, và lý do của mọi sự là thế này, Chúa đã chọn ông làm người cai trị dân Ngài, và vì vậy Ngài ở cùng ông bất cứ nơi nào ông đi, I Sử Ký 17:7, 8.

4. Giô-si-a. "Một đứa trẻ sẽ sinh ra trong nhà Đa-vít, tên là Giô-si-a, người sẽ dâng xương của các thầy tế lễ của Giê-rô-bô-am trên bàn thờ của vua ấy," I Các Vua 1,3:2. Vậy, nếu A-tha-li quyết hủy diệt toàn bộ dòng dõi vua, Giô-ách sẽ bị đánh cắp khỏi số còn lại, và được bảo tồn, II Các Vua 11:2, và nhờ ông dòng dõi Đa-vít sẽ được tiếp tục: và Ê-xê-chia, dù bệnh đến chết, ông sẽ không chết, nhưng được chữa lành, như thể bởi một phép lạ, và mười lăm năm được thêm vào đời ông, thay vì Ma-na-se, người phải là ông nội của Giô-si-a, sẽ không được sinh ra, chương 20:6.

5. Phao-lô. Phao-lô là một bình được chọn, được định để rao giảng Đấng Christ cho dân Ngoại, và cuối cùng, để làm chứng về Ngài tại Rô-ma: và điều này phải được làm, dù sự trói buộc, tù đày, và chính sự chết, đều chờ đợi ông tại mọi nơi. Vậy, nếu họ rình rập ông tại Đa-mách, và canh giữ các cửa ngày đêm, để giết ông, ông sẽ được thòng xuống qua tường trong một cái giỏ, và như vậy thoát khỏi họ, Công Vụ 9:2-25. Nếu toàn thể Giê-ru-sa-lem nổi loạn để giết ông; quan quản cơ sẽ đến với một đạo quân, và giải cứu ông, Công Vụ 21:31,32. dù không phải là bạn của Phao-lô, cũng không phải bạn của chính nghĩa của ông. Nếu hơn bốn mươi người tự ràng buộc mình bằng lời thề, rằng họ sẽ không ăn không uống cho đến khi giết được ông, người bà con của ông sẽ nghe biết điều đó và nhờ ông mà quan quản cơ sẽ lại làm bạn, và cấp cho ông một đoàn hộ tống đủ mạnh, chương 23:14-23, và sự mưu toan này sẽ là dịp để đưa ông đến Rô-ma, nơi lời chứng cuối cùng của ông sẽ được đưa ra. Nếu người Giu-đa và dân Ngoại cùng nhau tấn công, để đối xử với ông cách khinh miệt, và ném đá ông, ông sẽ biết trước điều đó, và nhờ chạy trốn mà cứu mình, chương 14:5,6, 7. nhờ đó Phúc Âm cũng sẽ được truyền bá rộng hơn. Nhưng giả sử ông bị mất trong tay họ, và họ thắng thế đến mức ném đá ông, và kéo ông ra khỏi thành, câu 19. thì, chắc chắn, công việc của ông đã chấm dứt: không, tất cả những điều này sẽ không cản trở; chính sự chết cũng sẽ không tách Phao-lô khỏi công việc của ông. Không phải việc ông đã từng bị ném đá một lần, cũng không phải việc ông ba lần bị đắm tàu, cũng không phải việc ông thường xuyên ở trong sự chết, cũng không phải bất cứ điều gì khác, sẽ làm cho mục đích của Đức Chúa Trời về việc ông làm chứng về Đấng Christ tại Rô-ma trở nên vô hiệu, như đã thấy rõ ràng qua các câu chuyện về ông, và kết quả cuối cùng.

Có thể đưa ra những thí dụ khác có cùng hiệu quả; nhưng nhờ những thí dụ này chúng ta có thể ước lượng việc đang được chứng minh, và suy luận cách hợp lý rằng nếu Chúa quá chính xác và đúng hẹn trong việc thực hiện lời Ngài, chạm đến những việc nhỏ hơn này, đưa công việc của Ngài qua một áp lực lớn của những sự chống đối tự nhiên như vậy, thì huống chi Ngài sẽ còn hơn thế nữa, trong việc bảo đảm và thực hiện phúc lợi đời đời của những người được Ngài chọn: rằng như Ngài đã đối đãi với dân Ngài ngày xưa; "Ngài đã mang họ trên cánh chim ưng," Xuất Ê-díp-tô Ký 19:4. trên tầm với của nguy hiểm, và "giữ họ như con ngươi của mắt Ngài," với mọi sự chăm sóc và dịu dàng có thể, "cho đến khi Ngài đã đưa họ đến với chính Ngài," Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:10. thì Ngài cũng sẽ đối đãi như vậy với những kẻ được Ngài chọn; vì Ngài coi thế gian chẳng đáng gì, trừ ra khi xét đến họ.

2. Bây giờ là bằng chứng trực tiếp hơn cho mệnh đề; dù hai hay ba nhân chứng cũng đủ để xác lập nó; nhưng, vì Kinh Thánh đầy dẫy những lời chứng cho nó, mà việc thu thập chúng có thể rất hữu ích cho chúng ta, để giúp đỡ đức tin chúng ta, trong thời gian bị cám dỗ, cũng như để củng cố linh hồn chúng ta chống lại những cuộc tấn công của những kẻ dạy về sự bội đạo cuối cùng, tôi sẽ trình bày hơi dài trong việc trích dẫn chúng, cùng với một số suy luận chân chính phát sinh từ chúng. Trong Cựu Ước có nhiều lời cầu nguyện và quyết tâm do những người thánh thiện đưa ra, vốn hàm chứa chân lý của giáo lý này, như việc, "Chúa sẽ hoàn thành điều liên quan đến họ: rằng Ngài sẽ không bỏ công việc của tay Ngài," Thi Thiên 138:8. "Rằng Ngài sẽ dẫn dắt họ bằng sự khuyên bảo của Ngài, và sau đó tiếp nhận họ vào vinh quang," Thi Thiên 73:24, và rằng trong lúc ấy," không một bước nào của họ sẽ trượt ngã," Thi Thiên 37:31, và điều này, vì chính Đức Chúa Trời "thắt lưng họ bằng sức mạnh, và sẽ làm cho đường lối họ trọn vẹn," Thi Thiên 18:32. cùng với nhiều điều khác nữa; cũng như trong các Thư của Phao-lô. Trong mỗi điều ấy đều hàm chứa một lời hứa về điều được cầu nguyện, hay được kết luận; nếu không có lời hứa như vậy, họ đã không thể làm điều đó trong đức tin, cũng không thể chính đáng truyền lại chúng như tài liệu giảng dạy cho người khác. Nhưng chúng ta biết họ đã nói như được Đức Thánh Linh cảm thúc, II Phi-e-rơ 1:21. Đấng biết những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, biết các chỉ định (thiêng liêng) của Ngài là gì, và biết điều chứa trong "lời hứa về sự sống đời đời trước khi thế gian bắt đầu," Tít 1:2. đã kéo lòng họ ra để tin, và hình thành những lời cầu nguyện của họ cho phù hợp.

Nhưng, ngoài những điều này, chúng ta có nhiều lời hứa và lời khẳng định rõ ràng về nó. Trong Giăng chương 10, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: "chiên của Ngài sẽ không bao giờ bị hư mất," câu 28. điều này, trên thực tế, là đức tin của họ sẽ không bao giờ thất bại; vì, họ không thể được an toàn khỏi sự hư mất, nếu đức tin của họ không được bảo đảm. Lại nữa, nói về Thánh Linh của sự thánh khiết mà các tín hữu nhận lãnh từ Ngài, Giăng 4:14. Ngài phán rõ ràng: "ai uống nước đó, sẽ không bao giờ khát nữa: nhưng nước đó sẽ ở trong người ấy như một giếng nước, phun lên sự sống đời đời," vậy thì nó sẽ không bị cạn khô, Châm Ngôn 10:30. "Người công chính sẽ không bao giờ bị dời đi," tức là, họ sẽ không bao giờ quay lại tình trạng trước đây của mình; và lý do là, vì "đường lối của Chúa là sức mạnh cho người ngay thẳng," câu 29. Dù "đường lối của Chúa" có nghĩa là cách Ngài đối đãi với những người ngay thẳng, tức là làm tăng thêm sức mạnh của họ, theo Gióp 17:9. hay, là đặc tính chân chính của các đường lối Đức Chúa Trời, tức là đem lại sự bình an và thỏa lòng cho những người bước đi trong đó, đến nỗi họ hằng ngày càng quen thuộc và đồng hóa với chúng, và xa lạ với mọi đường lối khác; cả hai đều phục vụ cho vấn đề đang xét, Châm Ngôn 24:19. "Người công chính sa ngã bảy lần, và lại đứng dậy;" người ấy không ngã đến mức nằm yên nơi mình đã ngã; người ấy không sa vào tai họa, như kẻ ác làm; phải, người ấy lại càng tiến bộ nhờ sự sa ngã của mình, như câu 5, "Người khôn ngoan càng thêm sức mạnh," từ ý thức về sự yếu đuối của chính mình, người ấy được dẫn đến sức mạnh đời đời, như Phao-lô đã từng, II Cô-rinh-tô 12:10.

Châm Ngôn 12:21. "Sẽ không có tai họa nào xảy đến cho người công chính," vậy thì, không phải tai họa lớn nhất và tệ nhất, tức là "lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống: "câu 3. "Rễ của người công chính sẽ không bị dời đi;" trái của người ấy đôi khi có thể bị héo úa, hay bị thổi bay, cành của người ấy bị bão tố quật; nhưng rễ của người ấy vẫn ở nơi cũ; sự sống của người ấy được giấu kín, và thoát khỏi mọi sự xáo động, và vì vậy sẽ làm mới lại cả trái lẫn cành của người ấy; "người nào tin cậy nơi Chúa, sẽ không ngừng sinh trái," Giê-rê-mi 17:7, 8.

Giê-rê-mi 32:40. "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng họ, để họ sẽ không lìa khỏi Ta." Có người nói, đây là lời hứa ban cho họ các phương tiện, nhưng không phải là lời hứa thực hiện mục đích; vì vậy hãy xem chương 3:19. "Ngươi sẽ gọi Ta là Cha Ta, và sẽ không lìa khỏi Ta: "và điều này, vì Ngài tác động cách hiệu quả trong những người tin, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. . như lúc ban đầu trong việc khiến họ tin, thì bây giờ, trong việc duy trì và hoàn thiện đức tin của họ.

Thi Thiên 84:11. "Chúa không từ chối điều tốt lành nào đối với những người bước đi cách ngay thẳng: "và nếu vậy, thì việc tiếp tục bước đi cách ngay thẳng sẽ không bị từ chối đối với họ; suy luận này cũng được bảo đảm bởi điều này; "rằng người công chính sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay sạch, sẽ càng ngày càng mạnh hơn," Gióp 17:9. cũng như từ Châm Ngôn 4; 18. "Đường lối của người công chính như ánh sáng rạng đông, càng sáng thêm cho đến ngày trọn vẹn." Và Đa-vít càng củng cố điều ấy, khi, từ đức tin hiện tại của mình, ông kết luận về sự tiến bộ tương lai của mình, "Tôi đã tin cậy, tôi sẽ không trượt ngã," Thi Thiên 26:1, và điều này, vì Chúa giữ linh hồn ông trong sự sống, và không để chân ông bị lay động, Thi Thiên 66:9.

Mác 16:16. "Ai tin sẽ được cứu: "và Giăng 11:26. "Ai sống và tin nơi Ta (Đấng Christ phán) sẽ không bao giờ chết," tức là, người nào đã từng có đức tin sẽ không bao giờ mất nó (như một số người muốn hiểu nghĩa ấy) đã là một quan niệm gây thất vọng và trống rỗng, và là một cách nói thiếu khôn ngoan. Điều này càng được xác nhận hơn bởi Giăng 5:24. "Ai tin đã từ sự chết qua sự sống, và sẽ không đến sự đoán phạt: "lý do của điều này là, đức tin của họ được đặt trên một tảng đá; mà gió và sóng có thể đập vào và vỡ tan; nhưng không bao giờ là chính tảng đá, cũng không phải điều được xây trên nó, Ma-thi-ơ 7:25. "Người nào tin cậy nơi Chúa, giống như núi Si-ôn, không thể bị dời đi," Thi Thiên 125:1. không, ngay cả một cái cọc của đền tạm ấy cũng sẽ không bị dời đi, và điều đó mãi mãi, Ê-sai 33:20. I Phi-e-rơ 2:6. "Họ sẽ không bị hổ thẹn cũng không bị bối rối, cho đến đời đời," Ê-sai 45:17.

Việc đó sẽ làm giảm đi rất nhiều nguyên nhân vui mừng tuyệt vời ấy, rằng tên chúng ta đã được viết trên trời, nếu có thể chúng lại bị xóa đi; vì chúng ta thấy trong chính mình một khuynh hướng lớn muốn phản nghịch, mà mọi người quen thuộc với lòng mình đều phải thừa nhận: nhưng chúng ta chắc chắn Đấng Christ sẽ không đưa ra cho chúng ta một nền tảng vui mừng có thể sai lầm: vì chính kiểu nương cậy đó mà Ngài luôn luôn kêu gọi chúng ta Rô-ma. Các tín hữu quả thật đôi khi bị đánh bại, nhưng không bao giờ bị thắng hẳn: dù họ sa ngã, và sa ngã bảy lần trong một ngày, (như đã nói,) họ cũng đứng dậy bấy nhiêu lần: và điều đó không làm mất danh dự của vị lãnh đạo của họ: thật vậy, đó là vinh quang của một vị tướng, khi cho kẻ thù lợi thế, rồi lấy lại chúng theo ý mình, khiến kẻ thù càng bối rối và thất bại hơn. Sa-tan chẳng được gì nhờ việc sàng sảy Phi-e-rơ: Phi-e-rơ đã mất một ít trấu của mình, điều mà rất có thể bỏ đi được, và kẻ cám dỗ đã mất nhiều lợi thế về sau; vì thế giới của các tín hữu đã thận trọng hơn kể từ đó. Về điều này tôi chỉ xin thêm lời của vị sứ đồ thánh, trong Rô-ma 8: ông đã tin chắc, tức là, ông đã hoàn toàn bị thuyết phục trong đức tin của mình, để tin điều đó cho chính mình, và truyền lại cho các thời đại về sau, như một chân lý không thể sai lầm, rằng "không có sự cao, sự sâu, hay bất cứ tạo vật nào khác, sẽ có thể tách chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," câu 38, 39. Ông kể ra mọi điều có thể nêu tên; và, kẻo có điều gì có thể bị bỏ sót, ông đưa vào sự cao và sự sâu; vì là hai cực đoan bao gồm mọi sự, và còn hơn những gì con người có thể nghĩ; rồi ông kết luận rằng ngay cả những điều này cũng sẽ không thể làm được điều đó. Và, chắc chắn, nếu chiều cao siêu thiên của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng như chiều sâu dưới địa ngục của tội lỗi đầy tội lỗi, sẽ không tách khỏi ngày vinh quang ấy, ngày mà các con trai của Đức Chúa Trời đã được tiền định cho, và vì ngày ấy họ đã được tạo dựng và cứu chuộc, được kêu gọi vào, và than thở mong đợi, thì các tín hữu được bảo đảm cách trọn vẹn chống lại sự bội đạo cuối cùng.

III. Một loại bằng chứng thứ ba để xác nhận, là những lý lẽ hay lý do nhất định vì sao các thánh đồ phải cần bền đỗ trong đức tin và sự thánh khiết.

Theo sự cần thiết phải có, tôi không hiểu bất cứ loại cần thiết nào khác, ngoài loại rất phù hợp với sự tự do hoàn hảo; như sự cần thiết đã có trên Phao-lô để rao giảng Phúc Âm, là công việc mà ông vui mừng làm; và như sự cần thiết đã có trên Chúa Giê-xu Christ để đưa chiên của Ngài về nhà, và để phó mạng sống Ngài vì họ; Ngài "ắt phải chịu khổ," Công Vụ 17:3. "Phải, Ngài đã bị quặn thắt cho đến khi việc ấy được hoàn thành," Lu-ca 12:50. Như vậy điều đó đã được viết trong lòng Ngài, không hề cản trở sự tự do của ý chí Ngài.

Lập luận 1. Lý lẽ đầu tiên, trong việc chứng minh sự bền đỗ, được đặt trên nguồn gốc hay cội nguồn của các thánh đồ, "họ được sinh ra bởi Đức Chúa Trời," Giăng 1:13, và điều này có sức mạnh của một lý lẽ kép.

1. Vì Đức Chúa Trời là Cha và là gốc đời đời của họ. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trình bày mối quan hệ này như nền tảng của đức tin chúng ta trong sự cầu nguyện, Ma-thi-ơ 6:9, và chính Ngài bắt đầu với nó, khi Ngài cầu nguyện cho vinh quang của chính Ngài, và rằng các môn đồ Ngài có thể được dự phần vào đó, Giăng 17:1. Với cùng mục đích, Ngài thường dùng lối xưng Cha trong Phúc Âm Giăng; như lấy làm vui thích khi nhắc đến mối quan hệ ấy, "chính Cha yêu thương các con," chương 16:27, và "Ta lên cùng Cha Ta, và Cha các con," chương 20:17. Điều đó là để củng cố đức tin chúng ta nơi Đức Chúa Trời, (qua chính Ngài) trên cơ sở Ngài làm Cha đối với chúng ta. "Cha yêu Con," chương 3:25, và Ngài yêu các tín hữu, như Ngài yêu chính Đấng Christ, chương 17:23. trên cơ sở đó sứ đồ kết luận rằng "Ngài không thể không ban cho chúng ta mọi sự khác nữa," Rô-ma 8:32. Các tín hữu là sản phẩm của tình yêu Ngài, cả về sự tuyển chọn lẫn sự tái sinh; và vì vậy, Ngài không thể không có tình cảm của một người cha đối với họ; để ban cho họ bất cứ điều gì hướng đến sự nuôi dưỡng và tăng trưởng của họ, và để ngăn chặn bất cứ điều gì có thể chặn đứng hay làm suy yếu những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài đối với họ: "đã từng yêu thương họ, Ngài yêu thương họ đời đời," Giăng 13:1. Vì vậy họ có thể tin chắc rằng "điều Ngài đã bắt đầu trong Thánh Linh, Ngài sẽ không để kết thúc trong xác thịt: "rằng "đã bắt đầu một việc lành, Ngài cũng sẽ hoàn thành việc ấy," Phi-líp 1:6. vì, như họ có sự sống thuộc linh từ Ngài, như là Cha của sự sống ấy; thì việc Ngài tuôn đổ các đức tính của Ngài vào họ không ngừng cũng tự nhiên như việc cây nho đưa nhựa lên các cành của nó, hay mặt trời nuôi dưỡng những cây do chính nó sinh ra. Mọi tình cảm tự nhiên trong các tạo vật đối với con cái của mình, chỉ là những giọt nước của sự đầy đủ vô biên của Ngài: một người mẹ có thể quên đứa con trong lòng mình; nhưng Chúa không thể quên con cái của Ngài; "để không ai làm hại họ, (cũng không phải chính họ,) Ngài sẽ giữ họ ngày đêm, và tưới họ mỗi lúc," Ê-sai 27:3. họ được Ngài sinh ra từ bụng mẹ, và được bồng ẵm từ trong lòng mẹ; và cho đến tuổi già Ngài sẽ bồng ẵm họ, và giải cứu họ, Ê-sai 46:3,4.

2. Tạo vật mới, như nó đến từ Đức Chúa Trời, thì cũng tồn tại trong Ngài, và sống nhờ Ngài, và việc tìm kiếm sự nuôi dưỡng nơi nó đã có cội nguồn là điều tự nhiên đối với nó: không gì có thể thỏa mãn nó, ngoài vực sâu lớn mà nó đã xuất phát: như một đứa trẻ sơ sinh, chưa có khả năng lý luận, sẽ tìm vú mẹ theo bản năng tự nhiên, và sẽ không yên lặng nếu thiếu nó. Ngay khi Phao-lô được cải đạo, "Kìa, ông cầu nguyện," Công Vụ 9:11. Đã từng nhận lãnh Thánh Linh của Đấng Christ, họ không thể không hướng về Ngài, như Ê-li-sê đã hướng về Ê-li, khi áo choàng của Ê-li được khoác lên ông, I Các Vua 19:19, 20. điều đó tự nhiên đối với họ, như tia lửa bay lên cao. Họ được nói là "chịu báp-têm bằng lửa;" không chỉ vì bản chất thanh tẩy của lửa, mà còn vì phẩm chất hướng lên của nó; nó sẽ vươn lên, và không nghỉ cho đến khi đến được nguyên tố của chính nó. Nhiều sự cản trở nó gặp phải; nhưng nó vẫn tiến lên, và dần dần đánh bại mọi sự trước mặt nó, và mang theo điều mà nó ngự trong đó, đến nơi sinh ra của nó; như chim bồ câu không thể nghỉ cho đến khi trở về tàu mà nó đã rời đi. Điều này được trình bày cách sinh động bởi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, trong Giăng 7:38. "Ai tin nơi Ta, từ trong lòng người ấy sẽ tuôn ra những sông nước sống;" những dòng sông cuốn trôi mọi sự chống đối; và những sông nước sống, không phải những trận lụt trên đất, chỉ tồn tại trong thời gian ngắn; hay những vũng nước đứng, dễ bị khô cạn; mà là những dòng sông, và những dòng sông có một đầu nguồn bất diệt. Chúng ta thấy mọi sự đều hướng về trung tâm của chúng: "Kẻ ác không ngủ được trừ khi chúng làm điều ác," Châm Ngôn 4:16. Chúng có thể chịu thiếu những điều cần thiết nhất cho sự sống của chúng, hơn là ngừng phạm tội: chúng thuộc dòng dõi của rắn, và "chúng sẽ làm theo những dục vọng của cha chúng," Giăng 8:44. Giu-đa là một ma quỷ, và điều đó đã đưa ông lao đầu đến nơi của chính mình, Công Vụ 1:25. Và nếu việc được sinh ra bởi ma quỷ, khiến con người quen thuộc với một khuynh hướng mạnh mẽ và không ngừng nghỉ hướng về những dục vọng ma quỷ, thì bản tính thiêng liêng ắt phải tác động cách hiệu quả tương tự hướng về Đức Chúa Trời, và những hành động giống như Đức Chúa Trời: tình yêu của Ngài thúc ép họ, II Cô-rinh-tô 5:14. Và nếu không phải như vậy, lời đã gieo vào sẽ không bao giờ đưa một gốc cây loài người lên thiên đàng: những trái đầu mùa của Thánh Linh khiến họ mang một sự mong đợi tha thiết và khát khao mùa gặt, Rô-ma 8:23. Đúng là, những phần còn lại của con người cũ sẽ chống đối con người mới, và có nhiều cuộc tranh đấu giữa chúng: nhưng ân điển (giống như người bênh vực cho vua) sẽ luôn có lời nói cuối cùng, và cũng sẽ ra đi như người chiến thắng. Anh em có thể thấy điều đó nơi Giê-rê-mi, lời của Chúa đã trở thành sự sỉ nhục cho ông; vì vậy ông quyết định dập tắt nó, và sẽ không nói nữa nhân danh Ngài. Nhưng quyết định xác thịt này thành công ra sao? "Lời của Chúa ở trong lòng ông, như lửa bị nhốt trong xương ông, ông mệt mỏi vì nín lặng, ông không thể cầm giữ được," chương 20:8, 9. Và Giô-na, khi ông tưởng mình bị cắt đứt, và ở trong bụng của âm phủ; "dầu vậy (ông nói,) tôi sẽ lại nhìn về đền thánh của Ngài," Giô-na 2:2.4. Thi Thiên 84:6,7. (như cây kim, đã được chạm đúng cách, không bao giờ nghỉ, trừ khi chỉ về phía cực;) và khi bị cản trở trong hành trình của mình, họ càng kêu cầu tha thiết hơn: "Ôi, khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời?" Thi Thiên 42:2.

Lập luận 2. Một lý lẽ khác được lấy từ chính các ân điển, là những đối tượng của sự bền đỗ; đó là, đức tin và sự thánh khiết: mà, trước hết chúng ta hãy xét, như chúng là một ân tứ, rồi xét trong công dụng và đặc tính chân chính của chúng.

1. Vì chúng là một món quà. Chúng thuộc về những món quà tốt lành và trọn vẹn từ trên cao giáng xuống, từ Cha của các sự sáng, nơi Ngài không có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển," Gia-cơ 1:17, 18. Thuộc tính không hề thay đổi của Đức Chúa Trời này được thêm vào một cách thích hợp và đầy ý nghĩa, để cho thấy rằng, như những món quà tốt lành và trọn vẹn đến từ Đức Chúa Trời, và chỉ từ Ngài mà thôi; thì Ngài cũng không bao giờ thay đổi trong mục đích của Ngài đối với những người mà Ngài đã từng ban cho họ; chúng thuộc về những món quà mà Ngài không hề hối tiếc khi đã ban: cũng như, những món quà này dự phần vào tính không hề thay đổi của chính Ngài, chúng không thể chết đi, cũng không thể trở nên khác với những gì chúng vốn có lúc ban đầu, chỉ trừ về điểm trọn vẹn. Không thể xảy ra sự bất xứng nào về sau nơi những người Ngài ban cho chúng, mà Ngài đã không thấy trước khi Ngài ban cho họ, (điều dường như được hàm ý trong những lời tiếp theo, "Bởi ý muốn riêng của Ngài mà Ngài đã sinh chúng ta,") và vì thế, không có lý do nào khiến Ngài phải rút lại chúng, mà lý do ấy lại không ngăn trở Ngài ban cho chúng ngay từ đầu. Như lời của Đức Chúa Trời không phải vừa là có vừa là không, thì các món quà của Ngài cũng vậy. Chúng cũng là công việc do tay Đức Chúa Trời làm nên; và "chúng ta biết, như Sa-lô-môn nói, rằng mọi việc Đức Chúa Trời làm sẽ còn đến đời đời, không thể thêm gì vào đó, cũng chẳng bớt gì khỏi đó," Truyền Đạo 3:14.

2. Hãy xét đức tin và sự thánh khiết theo công dụng và bản chất chân thật của chúng. Không có gì gây nguy hiểm cho linh hồn bằng sự tự mãn; vì vậy, đức tin đã được định để hủy bỏ điều đó, và chuyển giao linh hồn cho một Đấng khác, tức là Đấng Christ; linh hồn càng làm điều đó nhiều bao nhiêu thì càng được an toàn bấy nhiêu; và một khi đã làm điều đó rồi, thì nó không bao giờ làm ngược lại nữa. Đức tin cũng là một ân điển tích cực và siêng năng, và vì thế luôn tăng trưởng; người nào có đức tin thì sẽ có thêm đức tin, Lu-ca 19:26. thì chắc chắn người ấy sẽ không mất đi điều mình đã có! Đức tin luôn tiến bước và không bao giờ mệt mỏi; 1. Vì nó tiến bước trong sức mạnh của Đấng Toàn Năng, "là Đấng không hề mòn mỏi, cũng chẳng mệt nhọc," Ê-sai 40:28, và, 2. Vì nó hành động bởi tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Tình yêu thương là nguyên tắc phục vụ và làm những việc lớn một cách thân thiết và hiệu quả nhất. Tình yêu thương là một cái vít vô tận: nó thật sự đã đạt được sự chuyển động vĩnh cửu; nó chịu đựng mọi sự, và không bao giờ suy tàn, I Cô-rinh-tô 13:7, 8. Mọi điều Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài đều xuất phát từ tình yêu thương, Giăng 3:16, và mọi điều họ làm cho Đức Chúa Trời đều mọc lên từ cùng một gốc rễ; họ yêu Ngài, vì Ngài đã yêu họ trước, I Giăng 4:19. Tình yêu thương là điều khiến một công việc vừa làm vui lòng người thực hiện, vừa được Đấng mà công việc hướng đến chấp nhận; vì vậy, đức tin hành động bởi tình yêu thương sẽ không bao giờ chán nản với công việc của mình, cũng không thất bại trong mục đích của mình; "ấy là bởi đức tin, để cho được bởi ân điển," và do đó chắc chắn, Rô-ma 4:16. Còn về sự thánh khiết, (vốn là một tâm tính theo ý Đức Chúa Trời, và khiến người ta có khả năng hưởng sự hiện thấy phước hạnh,) thì dù chỉ một chút sự thánh khiết chân thật cũng có giá trị vô hạn; ngay cả làn khói của nó cũng sẽ không bị dập tắt, Ma-thi-ơ 12:20, và thật là lạ, nếu một điều quý giá như thế lại có thể bị hư thối; nhưng không phải vậy; phải, nó biến đổi những điều khác, nhưng chính nó không bao giờ bị biến đổi. Nó có bản chất lan rộng; vì vậy được ví như men bỏ vào bột, và giấu trong đó, cho đến khi cả khối bột đều được thấm men. Nó có tính chất đồng hóa; trong nó có một sắc nhuộm thiên thượng, làm cho mọi điều nó chạm đến nên thánh; "đối với người thanh sạch, mọi vật đều thanh sạch," Tít 1:15. Nó cũng khiến người ta thích hợp để tương giao với Đức Chúa Trời, và nó lôi kéo, gắn bó linh hồn với Ngài; ở đó nó ở trong môi trường thích hợp của mình, và ngoài môi trường ấy nó không thể sống; và nhờ sự tương giao này mà nó vừa được gia tăng vừa được tinh luyện.

Một thân thể tự nhiên, một khi đã hiện hữu, thì không bao giờ có thể bị rút về hư vô; vậy thì những điều thuộc về bản chất thiêng liêng lại càng không thể như thế sao? Chúng được "sinh ra bởi giống không hề hư nát, là giống sống và còn lại đời đời," I Phi-e-rơ 1:33, và giống như thế nào thì trái sẽ như thế ấy; càng già đi, nó càng vững chắc hơn; "người có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn," Gióp 17:9. Chúng là giống thánh; và vì thế, dù đôi khi chúng rụng lá, thì "chất liệu của chúng vẫn còn ở trong chúng," Ê-sai 6:13. nhờ đó chúng vẫn được đổi mới. Sự thánh khiết là hạt giống của vinh quang; và những người thánh khiết đang ở trong vinh quang, xét về bản chất của nó, và về sự chắc chắn họ sẽ đạt được nó; mặc dù hiện nay nó không có vinh quang gì, nếu so với vinh quang sẽ đến, cũng như hạt giống của hoa hồng hay hoa huệ, so với những bông hoa mà chúng sẽ nở thành, và vốn đã tiềm ẩn trong chúng. Phù hợp với điều này là lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, "Ai tin thì có sự sống đời đời," Giăng 3:36. điều đó chứng tỏ sự chắc chắn về sự bền đỗ của họ, "luật pháp của Đức Chúa Trời Ngài ở trong lòng người; không một bước nào của người sẽ trượt ngã," Thi Thiên 37:31, và vì thế Ngài phán, "Chớ phá hủy nó, vì trong nó có một phước lành," Ê-sai 65:5. 8.

Lập luận 3. Một bằng chứng khác nảy sinh từ bản chất, phạm vi, và mục đích của sự quan phòng; hay từ ý định và mục đích của Đức Chúa Trời, trong vô số những điều mà các tín hữu được rèn luyện trong thế gian. Có ba điều cần được xét đến để làm rõ lập luận này.

1. Rằng có một sự quan phòng thiêng liêng cai quản thế gian; như khi Ngài chia cho các dân tộc cơ nghiệp của họ, và định giới hạn nơi ở của họ, lúc ban đầu; thì cũng vậy, Ngài giữ họ trong quyền sở hữu, hoặc dời họ đi, theo ý muốn Ngài; và điều này, đôi khi, bằng những phương tiện rất không ngờ tới, và cai quản mọi sự theo đó. Sê-ir được ban cho Ê-sau, và A-rơ cho con cháu của Lót, mà kỳ hạn của họ chưa hết, Chúa khiến họ để cho Y-sơ-ra-ên đi qua, và bán lương thực cho họ lấy tiền: trong khi đó, người A-mô-rít, là những kẻ đã được định cho sự hủy diệt, thì "Ngài làm cho tâm linh họ cứng cỏi, và khiến họ trở nên ngoan cố," Phục Truyền Luật Lệ Ký 2:29, đến nỗi họ từ chối cho họ đi qua, và ra nghênh chiến với họ. Cũng vậy, khi Ngài muốn chuyển vương quốc của người Canh-đê sang người Phe-rơ-sơ, Ngài làm cho bên này suy yếu, nhưng khích động tâm linh của bên kia, và "thắt lưng họ bằng sức mạnh," Giê-rê-mi 15:11. Ê-sai 45:1—5. Đức Chúa Trời thường lặp lại trong Kinh Thánh biết bao, "rằng Đức Giê-hô-va trị vì: rằng Ngài hạ người này xuống, và nhấc người kia lên," Thi Thiên 93:1. 97:1. 75:7. "rằng Ngài làm theo ý muốn Ngài trong đạo binh trên trời, và giữa dân cư trên đất," Đa-ni-ên 4:35. Điều đó hiển nhiên biết bao trong việc Ngài hạ thấp Pha-ra-ôn, Nê-bu-cát-nết-sa, và những người khác? Sự quan phòng này lan đến đủ mọi hạng người, mọi thời đại, và mọi sự việc, và bao quanh chúng: nó không để mặc điều nhỏ nhặt nhất cho sự ngẫu nhiên; ngay cả quạ, chim sẻ, và hoa huệ; phải, và những sợi tóc trên đầu các ngươi đều đã được đếm hết, và ở dưới sự dẫn dắt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:26.

2. Rằng ý định và đường lối của sự quan phòng của Đức Chúa Trời là để hoàn thành mục đích của Ngài. Như sự quan phòng cai quản thế gian, thì mục đích là Đấng chỉ đạo sự quan phòng. Người biết lo xa là người sắp đặt công việc của mình một cách khôn ngoan; tức là, sao cho không thiếu thốn gì, cũng không có gì bị tiêu phí vô ích. Cả hai điều này đều có trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời một cách nổi bật: vì, 1. Nó hoàn toàn đầy đủ; cung ứng mọi nhu cầu; ban cho mọi điều thuộc về phương tiện và mục đích. 2. Nó không làm gì vô ích, không có gì thừa thãi hay không liên quan đến mục đích của Ngài. Những điều ngẫu nhiên nhất đối với con người đều được nhắm đến một mục đích đã định sẵn và chắc chắn: "điều Chúa phán bằng miệng Ngài, thì Ngài làm trọn bằng tay Ngài," I Các Vua 8:24, và hành động của Ngài sẽ không sai lệch một nét nào khỏi chỉ định (thiêng liêng) của Ngài: vì, mọi công việc của Đức Chúa Trời đều đã được Ngài biết từ buổi sáng thế. Do đâu mà Ê-sau nán lại săn bắn lâu đến nỗi kiệt sức? Do đâu mà Gia-cốp đang nấu canh đúng lúc Ê-sau bước vào, khiến ông thèm khát món canh ấy, nếu không phải là để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được đứng vững? Người anh phải phục vụ người em, điều đã xảy ra như thế, qua việc bán quyền trưởng nam? Và như vậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời khiến ngay cả sự phạm thượng của con người cũng phục vụ cho mục đích của Ngài. Chúa đã định quăng Giu-đa và Giê-ru-sa-lem khỏi mặt Ngài vì sự ngoan cố của họ, và để đạt mục đích này (tức là, để dọn đường cho việc ấy,) "Xảy ra rằng, Sê-đê-kia phản nghịch cùng vua Ba-by-lôn," II Các Vua 24:20. đó là để làm trọn lời của Chúa đã phán trước, II Sử Ký 86:21. mặc dù điều đó khác xa với ý định của kẻ phản nghịch. Cũng vậy, Ngài ban cho Si-ru mọi vương quốc trên đất, để ông xây đền thờ của Ngài tại Giê-ru-sa-lem; và đó cũng là để làm trọn mục đích của Ngài đã được ghi chép trước, như đã rõ, câu 22, 23. Cũng một thể ấy, Hê-rốt, Phi-lát, và dân Do Thái, đều âm mưu giết Đấng Christ, và mỗi phe nhóm vì một lý do riêng; hoàn toàn không nghĩ đến việc làm trọn mưu định đã quyết của Đức Chúa Trời: thế mà đó chính là điều sự quan phòng đã nhắm đến, như đã rõ qua Công Vụ 2:23. Cũng như những người lính, khi chia áo xống của Ngài, và đâm hông Ngài: chính sự thô bạo man rợ của họ đã xui khiến họ làm điều đó; nhưng sự quan phòng đã định làm trọn một lời tiên tri; "vì vậy những người lính đã làm những điều này," Giăng 19:24. Mọi điều Đức Chúa Trời làm trong thế gian, đều là bản sao hay dấu ấn của những chỉ định (thiêng liêng) cổ xưa của Ngài.

3. Rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời không bao giờ thất bại trong mục đích của nó. Nếu Ngài muốn làm việc, ai sẽ ngăn trở Ngài được? vì "Đức Chúa Trời chúng ta ở trên trời, và làm mọi điều Ngài muốn," Thi Thiên 115:3. Và Ngài sẽ làm việc gì? "những việc sắp đến, và sẽ đến," Ê-sai 44:7. "Ngài vừa đã mưu định, vừa đã làm trọn," Giê-rê-mi 51:12. Mục đích của Ngài là bảo tồn dân Ngài; và vì thế, "không có khí giới nào được chế tạo để chống lại họ sẽ được thịnh vượng: bất cứ ai tụ họp lại chống lại họ sẽ ngã xuống vì cớ họ," Ê-sai 54:15:17. "vì như Ngài đã định, thì điều ấy sẽ đứng vững," chương 14:24. Kinh Thánh đầy dẫy những trường hợp thuộc loại này: như, ngược lại, khi Chúa muốn thi hành sự phán xét, thì việc ấy sẽ được làm xong, dù phương tiện có yếu ớt và khó tin đến đâu; "dù đạo binh của người Canh-đê đều là những người bị thương, thì họ cũng sẽ đốt Giê-ru-sa-lem bằng lửa," Giê-rê-mi 37:10. Sam-ga sẽ giết sáu trăm người bằng một cái gậy thúc bò, Các Quan Xét 3:13, và Sam-sôn giết một ngàn người bằng xương hàm của một con lừa, chương 15:15. Những điều này được xét đến, và đặt chung lại với nhau (mặc dù phần lớn liên quan đến những việc thuộc đời này,) cũng mạnh mẽ củng cố lập luận về những việc thuộc về thuộc linh: vì những việc có tầm quan trọng đời đời xứng đáng được quan tâm và bảo đảm đặc biệt hơn.

Giờ đây, mọi sự rèn luyện của một tín hữu, mà dường như có thể gây nguy hiểm cho người ấy, đều hoặc từ tội lỗi của những tội đã phạm; từ quyền lực của sự bại hoại vẫn cư ngụ bên trong; từ sự cám dỗ của Sa-tan, hoặc sự bắt bớ từ thế gian: không một điều nào trong số đó xảy đến cho họ một cách tình cờ, nhưng như những điều đã được Đức Chúa Trời định trước, và vì một ý định tốt lành. Ấy là "vì cớ những người được chọn mà mọi sự khác đều hiện hữu," II Cô-rinh-tô 4:15. "và đều được khiến hiệp lại làm ích cho họ," Rô-ma 8:28. như là, để hạ thấp họ vì tội lỗi; để tách họ khỏi thế gian; để khiến Chúa Giê-xu Christ trở nên quý báu đối với họ; để bày tỏ cho họ thấy sự hữu ích của các lễ nghi; để luyện tập và thử nghiệm các ân điển của họ; để luyện sạch cặn bã của họ; để giúp họ có thể cứu giúp người khác; để chứng tỏ sự khôn ngoan, quyền năng, và thành tín của Đức Chúa Trời đối với họ; để khiến họ thích hợp cho vinh quang; và để khiến họ than thở và khao khát được mặc lấy nhà từ trời của mình; như có thể được chứng minh dồi dào bởi Kinh Thánh, và bởi những hiệu quả rõ ràng của chúng trên những người đã được rèn luyện bởi đó. Để nêu một vài trường hợp cụ thể: Đa-vít, sau sự sa ngã lớn lao trong việc U-ri, với những xương cốt tan vỡ vì việc ấy, đã bước đi khiêm nhường và thận trọng hơn trong suốt những ngày còn lại của mình: ông cũng chú tâm hơn vào bổn phận lớn lao là "dạy dỗ kẻ có tội đường lối của Đức Chúa Trời," Thi Thiên 51:13. Phi-e-rơ, ông cũng đã tiến bộ nhờ việc chối Chúa mình; nhờ đó ông đã thấy sự yếu đuối của chính mình, nhu cầu ông có đối với sự nâng đỡ của Đấng Christ, và lời cầu nguyện liên tục của Ngài cho ông; và sau đó chúng ta không còn nghe gì nữa về sự tự tin theo xác thịt của ông: nhưng ông đã kêu la và cảnh báo biết bao chống lại kẻ thù nghịch của chúng ta là ma quỷ! I Phi-e-rơ 5:8. để cảnh báo người khác bằng chính gương của mình, về sự nguy hiểm họ đang gặp phải vì sự tự tin theo xác thịt. Và, chắc chắn, bất cứ điều gì kẻ cám dỗ đã thu được nhờ sự sa ngã của Phi-e-rơ, thì hắn đã mất gấp đôi nhờ sự tỉnh thức sau đó của người khác; vì đó là mục đích đã định, để củng cố, làm cho vững vàng, và ổn định họ, câu 16. Lu-ca 22:31. Phao-lô đã có một sứ giả của Sa-tan được buông lỏng trên ông, để đánh đập ông; mục đích của việc ấy là, để hạ thấp ông, và để bày tỏ cho ông thấy sự đầy đủ của ân điển của Đấng Christ. Có lẽ, ông cũng đã thu được nhiều nhờ cái giằm trong xác thịt ấy, như nhờ sự cất lên và sự mặc khải của ông: chắc chắn, cả hai điều ấy đã phối hợp tốt với nhau, và giúp ông vững vàng hơn cho công việc của mình. Cũng có hiệu quả tương tự trên Gióp, Gióp 23:10. cùng với chương 40:4, và chương 42:6. Ma-ri Ma-đơ-len, sự nhớ lại bảy quỷ đã từng ám bà, và tình yêu thương đã đuổi chúng ra; điều đó đã làm cho tình yêu của bà đối với Đấng Christ càng thêm sâu đậm biết bao, và giữ lòng bà trong một trạng thái tan chảy! "bà đã yêu nhiều, vì bà đã được tha thứ nhiều," Lu-ca 7:47 Cuộc hành trình bốn mươi năm của dân chúng qua đồng vắng lớn và đáng sợ ấy, giữa những con rắn lửa và bò cạp. đó là để thử nghiệm họ, và để làm ích cho họ trong lúc cuối cùng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:15, 16. Họ cũng đã bị đày sang làm phu tù vì ích lợi của họ, Giê-rê-mi 24:5. đây là tất cả bông trái đã định, để cất đi tội lỗi của họ, Ê-sai 27:9. để khiến họ dự phần vào sự thánh khiết của Ngài, Hê-bơ-rơ 12:10. Những điều này, thật vậy, hiện nay là thuốc đắng, mà bản tính không mong muốn: thế mà chúng cần thiết, đúng mùa của chúng, như thức ăn của chúng ta; và trong sự thành tín trọn vẹn, chúng ta phải có chúng; điều này cũng hiển nhiên qua phạm vi của giao ước mới; như sẽ được thấy về sau. Giờ đây, những điều này được xét đến và đặt chung lại với nhau, tôi nghĩ có thể suy luận một cách đúng đắn rằng, "mọi việc ấy Đức Chúa Trời làm cho loài người," không phải để hủy diệt người, nhưng để đem linh hồn người trở lại khỏi hầm," Gióp 33:29, 30. chúng đều được khiến trở nên ích cho sự cứu rỗi của họ; họ luôn luôn thắng hơn những điều ấy, và đã "hơn cả kẻ thắng, nhờ Đấng đã yêu thương họ," Rô-ma 8:37, và sẽ mãi mãi như vậy. Và nếu đây là bông trái của mọi điều xảy đến hay có thể xảy đến cho một tín hữu, trong khi còn ở thế gian này, và khi việc này đã xong thì không còn sự dữ hay nguy hiểm nào nữa, thì cứ để chúng đến, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, như một bằng chứng khác về sự bền đỗ không thể lay chuyển của họ. "Ai khôn ngoan, và sẽ quan sát những điều này, thì họ sẽ hiểu sự nhân từ của Chúa," Thi Thiên 107:43.

Lập luận 4. Một lập luận thứ tư cho sự bền đỗ của các thánh đồ, được xây dựng trên sự hiệp một của họ với Đấng Christ, sự hiệp một ấy thân mật đến nỗi Kinh Thánh diễn tả nó bằng những thuật ngữ về mối quan hệ gần gũi nhất, như nền tảng và tòa nhà, cây nho và cành nho, cha và con cái, chồng và vợ, đầu và các chi thể, phải, họ còn được gọi, đổi lẫn cho nhau, bằng cùng một danh; Ngài được gọi là Gia-cốp, và họ được gọi là Đấng Christ, Thi Thiên 24:6. cùng với I Cô-rinh-tô 12:12. Và, điều hơn nữa, nếu còn có thể hơn nữa, Ngài truyền cho họ danh hiệu mà người ta tưởng là không thể truyền được, tức là, "Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta," Giê-rê-mi 23:6. cùng với 33:16. Và sự hiệp một này là sự hiệp một không bao giờ có thể bị phá vỡ: ở đó có sự đồng nhất giữa Đấng Christ và họ, như giữa Cha và Đấng Christ, như đã rõ qua đoạn lời cầu nguyện của Ngài trong chương 17 của Giăng, câu 21. "Để cho mọi người đều hiệp làm một" (hiệp một như thế nào?) "như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng hiệp làm một trong chúng ta." Họ gần gũi với Ngài đến nỗi họ được nói là "thuộc về thịt Ngài, và xương Ngài," Ê-phê-sô 5:30. cũng như, họ là "một tâm linh," I Cô-rinh-tô 6:17. Ngài và họ được cùng một Thánh Linh thúc đẩy, như đầu và các chi thể của cùng một thân thể được thúc đẩy bởi một linh hồn.

Và đây là lý do tại sao các tín hữu không thể bước đi theo xác thịt. "Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ (như là gốc của họ) cai trị trong họ," Rô-ma 8:2. Họ được gìn giữ trong Đấng Christ, Giu-đe câu 1. như Nô-ê được gìn giữ trong tàu; hay như các cành nho trong gốc của chính chúng: vì sự khác biệt này vẫn cần được lưu ý, rằng các tín hữu không có sự sống này trong chính mình, như Đấng Christ có; nhưng họ có nó trong Ngài, điều đó tốt hơn cho họ so với việc ở trong sự giữ gìn của chính họ: vì, ở trong Ngài như ở trong một gốc, thì việc truyền đạt cho họ là tự nhiên đối với Ngài; và việc nhận lấy từ Ngài cũng tự nhiên đối với họ, nhờ bản chất thiêng liêng đã được truyền đạt cho họ: và, do đó, "vì, và trong khi Ngài sống, thì họ cũng sẽ sống," Giăng 14:19. "ai có Con thì có sự sống," I Giăng 5:12, và họ có nó theo cách của quyền lợi; như người sở hữu đất đai có quyền đối với mọi điều mọc lên trên đó. Mọi điều thuộc về Đấng Christ đều thuộc về họ; có một sự hoán đổi quyền lợi hạnh phúc; những món nợ của họ, cùng với những hậu quả của chúng, đều được chuyển sang Ngài; và mọi điều thuộc về Ngài đều được kể cho họ và truyền đạt cho họ. Và sự chăm sóc của Ngài đối với họ là như thế, đến nỗi Ngài sẽ có thể nói trong ngày sau rốt, "Trong tất cả những người Cha đã ban cho Con, Con đã không mất một ai," Giăng 17:12. Ngài sẽ không để lại một móng chân nào phía sau. Con dấu trên tay phải của Ngài (những người chỉ có vẻ bề ngoài sáng chói) có thể bị rút ra khỏi đó. Giê-rê-mi 22:24. nhưng đốt ngón tay nhỏ nhất của Ngài thì không; không một người tỉnh táo nào lại để cho phần hèn mọn nhất của chính mình bị hoại tử và hư mất, nếu người ấy có khả năng cứu giúp nó; vậy thì Chúa Giê-xu Christ của chúng ta lại càng không thể như thế sao? Đấng mà, ngoài tình cảm tự nhiên Ngài có đối với những người thuộc thân thể Ngài, Ê-phê-sô 5:25. còn đã nhận được một mạng lệnh từ Cha để giữ họ an toàn, Giăng 6:40, và hoàn toàn có đủ tư cách trong mọi phương diện để làm trọn điều đó. Vì lý do này, cũng như những lý do khác, họ "trọn vẹn trong Ngài," Cô-lô-se 2:10. Các tín hữu hiệp một với Đấng Christ đến nỗi bất cứ điều gì Ngài đã làm, thì họ cũng được nói là làm điều đó cùng với Ngài; chịu cắt bì cùng với Ngài, câu 11. chịu đóng đinh cùng với Ngài, Rô-ma 6:6. chịu chôn cùng với Ngài, câu 4. sống lại cùng với Ngài, câu 5. thăng thiên cùng với Ngài, Ê-phê-sô 4:8, và ngồi trên trời cùng với Ngài, chương 2:6. Các tín hữu không thể hư mất cuối cùng, cũng như Đấng Christ không thể bị giữ dưới quyền lực của mồ mả; có một luật lệ cho cả hai: đó là một lời đáng tin cậy, "Nếu chúng ta chết cùng với Ngài, thì chúng ta cũng sẽ sống cùng với Ngài," II Ti-mô-thê 2:11. Nếu chúng ta chịu khổ cùng với Ngài, thì chúng ta sẽ cùng được vinh hiển," Rô-ma 8:17. Như Đấng Christ một khi đã sống lại, thì không chết nữa, chương 6:9. thì không một ai trong những người đã sống lại cùng với Ngài, sẽ trở lại với sự hư nát nữa: vì Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh của Ngài; không chỉ để thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh một lần, mà một lần đủ cả; và để "dâng Hội Thánh không vết, không nhăn," trong ngày sau rốt, Ê-phê-sô 5:25,26,27. nhờ "một của lễ ấy, Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời," Hê-bơ-rơ 10:14. Đây là những "sự thương xót chắc chắn của Đa-vít," được ghi chép trong chương thứ năm mươi lăm của Ê-sai, và được giải thích trong chương thứ mười ba của Công Vụ.

Không phải vô cớ mà Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta thường lặp lại lời tốt lành và lời hứa ấy về các tín hữu, điều mà chắc chắn Ngài đã làm vì rất vui thích với ý tưởng về nó; "Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt;" và "Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt," Giăng 6:39, 40, 44. 54. có nghĩa là, "Ta sẽ ở cùng người ấy cho đến cuối thế gian, và thấy người ấy được an toàn trên trời;" và điều này có thể được nói về nó, như Giô-sép đã nói với Pha-ra-ôn, "việc ấy được lặp lại hai lần, vì nó đã được Đức Chúa Trời lập vững, và Ngài sẽ đem nó đến thành tựu," (Sáng Thế Ký 41:32.

Lập luận 5. Một lập luận khác cho sự bền đỗ không thể lay chuyển của các tín hữu, là, mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều đứng ra bảo đảm cho nó. Quyền năng không thể lay chuyển đã đảm nhận việc ấy; vì vậy nó nhất định phải thành công.

1. Quyền năng. Trong Giê-rê-mi 32:27. quyền năng tể trị của Đức Chúa Trời trên mọi xác thịt được đặt ra làm nền tảng cho đức tin của họ, chạm đến sự trở về của họ khỏi cảnh phu tù, và việc Ngài ban cho họ một tấm lòng mới; và vì Ngài gìn giữ họ như thế, đến nỗi họ "sẽ không lìa khỏi Ngài nữa," như họ đã từng làm, Giê-rê-mi 82:36—41. Cũng vậy, khi Ngài muốn củng cố dân Ngài đang ngã lòng, Ngài tự xưng mình là, "Đức Chúa Trời đời đời, là Chúa, là Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất, là Đấng không hề mòn mỏi, cũng chẳng mệt nhọc," Ê-sai 40:28, và điều còn hơn nữa, tay phải của Ngài, và cánh tay quyền năng của Ngài đã được cam kết bằng lời thề, chương 42:8, Trong II Ti-mô-thê 1:12. sứ đồ lập luận về sự chắc chắn của sự cứu rỗi của ông từ quyền năng của Đức Chúa Trời; điều mà ông không thể làm với bất kỳ lý do hay sự an ủi chính đáng nào, nếu quyền năng ấy không được cam kết cho việc ấy. "Tôi không hổ thẹn—vì tôi biết Đấng tôi đã tin, và rằng Ngài có quyền gìn giữ điều tôi đã giao phó cho Ngài cho đến ngày ấy." Và ông ban lời khuyên tương tự cho người khác, nơi ông chỉ ra "quyền năng của Đức Chúa Trời, để khiến mọi ân điển dồi dào trong họ," II Cô-rinh-tô 9:8. Sự kêu gọi dân Do Thái, và việc tháp họ vào Đấng Christ, cũng được đặt trên cùng một tảng đá, vì "Đức Chúa Trời có quyền tháp họ trở lại," Rô-ma 11:23. Cô-lô-se 1:11. Trong chương 6 của Ê-phê-sô. ông nói với họ về loại kẻ thù mà họ phải vật lộn, tức là, "các quyền cai trị và các thế lực, và sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời," Ê-phê-sô 6:12. một loại địch thủ quá mạnh đối với những tâm linh ở trong nhà bằng đất sét: nhưng, để trang bị cho họ thích hợp cho trận chiến, ông bày tỏ cho họ một quyền năng cao hơn những kẻ ấy, và thật vậy, cao hơn chúng nhiều hơn là chúng cao hơn chúng ta; và ông muốn họ mặc lấy quyền năng này. "Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài," câu 10. đây là một bộ giáp hoàn chỉnh; được gọi một cách thích hợp là, "toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời," câu 11, và trong tháp vững chắc này các tín hữu được an toàn. Cũng vậy trong chương 1 của Ê-phê-sô. để củng cố họ, chạm đến hy vọng của sự kêu gọi, ông đưa vào quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời, tức là "sự lớn lao vượt trội của quyền năng Ngài, mà Ngài đã dùng để khiến Chúa Giê-xu Christ sống lại từ kẻ chết, và đặt Ngài bên tay phải của chính Ngài, cao hơn hết mọi quyền cai trị và thế lực, và đặt mọi sự dưới chân Ngài," chương 1:19—22. nơi ông trình bày Đấng Christ như một mẫu mực về điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho các tín hữu; họ sẽ được sống lại và đặt lên trên mọi sự, như Ngài đã từng. Và mặc dù đôi khi họ vấp ngã, ("vì không có người nào mà không phạm tội," I Sử Ký 6:36.) thì điều đó hãy khiến họ thận trọng hơn, chứ đừng làm họ nản lòng, "vì họ sẽ không bị quăng xuống hoàn toàn," Thi Thiên 37:24, và điều này, vì "Chúa nâng đỡ họ bằng tay Ngài." Những kẻ bắn cung có thể bắn vào họ, và làm họ đau buồn nặng nề; thế mà "cây cung của họ sẽ còn vững bền, và cánh tay của họ sẽ được làm cho mạnh mẽ bởi tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp," Sáng Thế Ký 49:23,24. Và thật tốt cho chúng ta khi quyền năng thiêng liêng đã đảm nhận công việc khó khăn này, và Kinh Thánh tuyên bố điều đó một cách rõ ràng như vậy; vì không có gì kém hơn có thể là một trụ đỡ đủ để giữ đức tin của chúng ta, chạm đến việc chúng ta bền đỗ cho đến cuối cùng; nhưng vì "Ngài mạnh mẽ trong quyền năng, không một ai thiếu mất," Ê-sai 40:26.

2. Sự khôn ngoan. Đây là khả năng sắp xếp và hướng dẫn các phương tiện đến mục đích thích hợp của chúng. Trong những việc ít quan trọng hơn, chúng ta thấy Chúa sắp đặt công việc của Ngài sao cho nó không thể thất bại. Vì vậy, nếu việc Ngài vui lòng định cho con người được cứu rỗi, thì sự khôn ngoan của Ngài đòi hỏi rằng việc ấy phải theo một cách chắc chắn thành công, và mọi loại trở ngại đều hoặc bị ngăn ngừa, hoặc được cai quản sao cho không làm gián đoạn, mà trở nên phục vụ cho mục đích lớn lao này. Đã tính toán chi phí, và đã trả xong, và cũng đã bắt đầu xây dựng, thì sự khôn ngoan của Ngài buộc phải thấy công việc của Ngài được hoàn thành, và đưa đến trọn vẹn, Lu-ca 14:29, 30, và theo đó cung ứng những công cụ thích hợp, như những công cụ mà Ngài biết sẽ làm được việc, mà vẫn không làm quá mức điều đã định; rất giống người nông phu chọn giống theo bản chất của đất, và dụng cụ đập lúa theo khả năng của hạt lúa của mình; ông sẽ không dùng bánh xe, nơi cây gậy đã đủ dùng; cũng không dùng cây gậy, nơi bánh xe là cần thiết: và điều này ông có được từ Đức Chúa Trời của mình, "là Đấng dạy dỗ ông về sự xét đoán," Ê-sai 28:25. 28. Cũng vậy, Chúa "kiềm chế gió mạnh trong ngày gió đông," chương 27:8. Ngài không chỉ định mục đích của hành trình của một người, mà mọi bước đi trong đó đều do sự sắp đặt của Ngài, Thi Thiên 37:23. Gióp 31:4. "Chúa gìn giữ sự ra đi, và sự trở về của người," Thi Thiên 121:8. Trong Ê-sai 26:7. Chúa được nói là "cân đường lối của người công chính," điều này không chỉ có nghĩa là Ngài quan sát các công việc của họ, và ban phát cho họ theo đó; mà còn như việc Ngài cân nhắc trước những gì họ phải làm, và những gì cần thiết cho việc họ làm điều đó, và phân phối đức tin và sự trợ giúp tương ứng. Như lúc sáng tạo thế gian "Ngài đã cân các núi trong cân, và các đồi trong cán cân," Ê-sai 40:12. để các phần của nó có trọng lượng bằng nhau; hay, như một người sắp chạy đua, và phải mang những vật nặng quanh mình, sẽ khôn ngoan khi có chúng được cân bằng đều nhau; thì Chúa cũng đặt điều này đối lại điều kia trong những việc liên quan đến linh hồn chúng ta. Vì vậy, Phao-lô đưa sự khôn ngoan này của Đức Chúa Trời vào, cũng như quyền năng của Ngài, để giúp đỡ đức tin của họ chạm đến sự vững lập của họ, Rô-ma 16:25,27, và sứ đồ Giu-đe, ở cuối thư của ông, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, "là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất," vì cớ "Ngài giữ họ khỏi vấp ngã; và trình họ không tì vết trước sự hiện diện của vinh quang Ngài," Giu-đe câu 24,25.

3. Danh dự. Sự quan tâm đến danh dự của Đức Chúa Trời, cũng là một lập luận quan trọng để chứng minh giáo lý này: cách Chúa đối xử với dân Ngài thuở xưa, và lý do của việc ấy, là một trường hợp không thể chối cãi. Lời hứa ban cho họ xứ Ca-na-an không tuyệt đối hơn lời hứa về sự cứu rỗi cho các tín hữu; cũng không ít bị ràng buộc bởi những điều kiện, lời đe dọa, và lời cảnh báo, vốn đã được thêm vào sau đó; nhưng, lời hứa một khi đã được ban ra một cách tuyệt đối "Ta sẽ ban xứ này cho dòng dõi ngươi," Sáng Thế Ký 12:7. chương 15:18 Chúa tự xem mình bị ràng buộc trong danh dự để làm trọn điều đó. Ngài đã dường như trút cơn thịnh nộ của Ngài để hủy diệt họ bao nhiêu lần? Trước hết tại Ê-díp-tô, rồi trong đồng vắng, v.v. Ê-xê-chi-ên 20:8—40. Và điều gì đã ngăn cơn thịnh nộ ấy lại, nếu không phải là lợi ích của danh dự Ngài? Điều này khiến Ngài tìm ra cách để giải cứu họ; "Ta đã hành động (Ngài phán) vì cớ danh Ta," câu 14. Chúa dường như đã lao nhọc để kìm nén cơn thịnh nộ công chính của Ngài, bị chọc giận bởi những sự xúc phạm không thể chịu đựng của họ, danh Ngài và danh dự Ngài đều liên quan, và điều đó đã giữ tay Ngài lại; Ngài đã từng ban một lời hứa tuyệt đối, vì vậy lời hứa ấy phải được làm trọn; mặc dù họ đã khiến mình trở nên bất xứng với nó đến đâu đi nữa. Chúng ta cũng thấy, trong chương 48 của Ê-sai, rằng họ đã đối xử rất gian trá, điều mà không gì gây xúc phạm hơn; nhưng Chúa phán, "Vì cớ chính Ta, Ta sẽ hoãn cơn giận của Ta lại:" và lại nữa, "Vì cớ chính Ta, chính vì cớ chính Ta, Ta sẽ làm điều đó; vì làm sao danh Ta lại bị ô uế?" Ê-sai 48:9. 11. Chúa sẽ bỏ qua một ngàn sự vi phạm, còn hơn là để danh Ngài và danh dự Ngài bị sỉ nhục, như đã từng xảy ra bởi một sự đình chỉ tạm thời; để khôi phục điều đó, và để danh Ngài được nên thánh, Ngài sẽ đem họ trở về nhà; phải, mặc dù trong mắt con người đó là một điều không thể; và chính họ cũng nghĩ như vậy; vì, "hy vọng của chúng ta đã mất và chúng ta bị cắt đứt," Ê-xê-chi-ên 37:11, và lại nữa, "hy vọng của tôi đã tiêu tan khỏi Chúa," Ca Thương 3:18. Dù ở nhà, hay ở xứ người, họ vẫn khiến danh Ngài bị phạm thánh; và vì danh thánh này của Ngài, Ngài đã thương xót họ, Ê-xê-chi-ên 36:20. vì nếu Ngài đã ném bỏ họ đời đời, thì người ta sẽ nói rằng, Ngài đã không thấy trước dân ấy sẽ bất xứng đến đâu; hoặc, Ngài không có khả năng giữ họ trong xứ của chính họ, cũng không đem họ trở lại; hoặc là, Ngài hay thay đổi trong các mục đích của Ngài, và không trung thực với lời Ngài, v.v. Người ta sẽ quy cho Ngài một sự chê trách này hay khác, điều mà Ngài sẽ không chịu đựng. Tất cả những điều này, và nhiều điều khác cùng loại, đều có thể áp dụng cho các tín hữu về sự bền đỗ của họ.

4. Sự công chính, hay Sự công bình. Khó có thể tìm được một sự nâng đỡ vững chắc hơn, hay một sự an ủi đầy đủ hơn cho các tín hữu, hơn là sự công chính của Đức Chúa Trời đã cam kết cứu họ; "vì, Chúa công chính yêu mến sự công chính," Thi Thiên 11:7, và "không thể chối bỏ chính mình." Ngài sẽ không xưng công chính cho bất cứ ai, ngay cả những người được chọn của Ngài, nếu không theo một cách phù hợp với sự công chính của Ngài: vì lý do đó, Ngài đã sai Con Ngài đến làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi. Chắc chắn, vậy thì, khi đã nhận được sự chuộc tội, Ngài sẽ không để sự công chính của Ngài bị chê trách, bằng cách để họ, theo bất kỳ cách nào, phải chịu sự đoán phạt. Sự cứu rỗi giờ đây là điều họ đáng được hưởng, ân điển của Ngài đã khiến nó như vậy, bằng cả việc ban cho và chấp nhận một giá chuộc như thế cho nó, đến nỗi chính sự công chính cũng cam kết cứu họ; vì, "ai sẽ đoán phạt, vì chính Đấng Christ đã chết?" Rô-ma 8:34. đó là một việc công chính đối với Đức Chúa Trời khi ban sự yên nghỉ cho dân Ngài, như khi giáng sự hoạn nạn cho những kẻ gây hoạn nạn cho họ, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7. Vì vậy Phao-lô xây dựng sự trông đợi của ông về mão triều thiên trên thuộc tính này, cũng như trên bất kỳ thuộc tính nào khác; "từ nay mão triều thiên của sự công chính đã dành sẵn cho tôi, mà Chúa, là Đấng Phán Xét công chính, sẽ ban cho tôi trong ngày ấy," II Ti-mô-thê 4:8. Sự công chính của Đức Chúa Trời bảo đảm cho họ việc hoàn thành hành trình của mình, và giữ vững đức tin, cũng như phần thưởng khi công việc của họ đã xong. "Đức Chúa Trời không bất công đến nỗi quên công việc và tình yêu thương của dân Ngài," Hê-bơ-rơ 6:10. huống chi là công việc của Đấng Christ. Điều này đã khiến sứ đồ tin chắc những điều tốt hơn về những người ông viết thư cho, hơn là việc họ sẽ sa ngã, Hê-bơ-rơ 6:9. Huyết của giao ước đời đời, đã cam kết khiến họ trọn vẹn trong mọi việc lành, để làm theo ý muốn Ngài, chương 13:20, 21. Phải, họ sẽ sinh bông trái trong tuổi già, Thi Thiên 92:14, và điều này, để tuyên bố rằng Chúa là ngay thẳng, và không có sự bất chính nào trong Ngài, câu 15.

5. Sự thành tín, hay chân lý của Đức Chúa Trời, cũng liên quan đến sự bền đỗ cuối cùng của các tín hữu. Vì, khi đã kéo họ ra khỏi mọi nền tảng do loài người tạo ra, để hoàn toàn nương cậy nơi chính Ngài, thì Ngài không thể không ban cho họ điều mà họ đã tin cậy Ngài. Chúa sẽ không đối với dân Ngài, như cây gậy gãy mà Ê-díp-tô đã từng đối với dân Do Thái, để làm họ thất vọng trong lúc cần nhất; đó là, khi họ bị lạc mất, bị xua đuổi, bị tan vỡ, và đau ốm, và có lẽ không còn muốn trở về; như Ép-ra-im, là kẻ "cứ bước đi ngoan cố," Ê-sai 57:17, 18. thì đó chính là lúc thích hợp để sự thành tín của Đức Chúa Trời bày tỏ chính nó, bằng cách tìm kiếm họ, đem họ trở về, băng bó họ, chữa lành, và an ủi họ. Ê-xê-chi-ên 34:1.6. Để chữa lành sự bội nghịch của họ, như việc đó bày tỏ sự tự do của tình yêu Đức Chúa Trời, thì sự thành tín của Ngài cũng vậy. "Chúa sẽ không nhìn thấy sự gian ác trong Gia-cốp," Dân Số Ký 23:21. tức là, Ngài sẽ không chú ý đến nó, đến nỗi rút lại lời Ngài; vì Ngài không thể không thấy sự ngang bướng và lầm bầm của họ; vì những điều ấy Ngài đã trừng phạt họ nặng nề; và đôi khi làm như thể Ngài sẽ không vâng lời họ: nhưng Ngài vẫn nhớ giao ước của Ngài, và điều đó đã kiềm chế việc ấy; Chúa đã ban phước, và vì vậy con người không thể đảo ngược điều đó; chính họ cũng không thể, bởi sự ngoan cố không thể chịu đựng của mình, cũng như Ba-la-am với những thuật mê hoặc của ông, câu 20. "Chúa yêu mến sự phán xét" tức là, chân lý và sự thành tín, và "vì vậy Ngài không lìa bỏ các thánh đồ của Ngài, họ được gìn giữ đời đời," Thi Thiên 37:28. Các thánh đồ đã lập giao ước với Đức Chúa Trời, "họ đã lập giao ước với Ngài bằng của lễ," Thi Thiên 50:5, và đó là một giao ước do chính Ngài đề xuất, mà Ngài đã tự ràng buộc mình phải bảo vệ họ. Và mặc dù con người có thể phá vỡ những giao ước của mình, thì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên sẽ không; "Ngài không phải là người, để nói dối, cũng không phải là con loài người, để hối tiếc," Dân Số Ký 23:19. Đa-vít đã lấy Đức Chúa Trời làm đồn lũy của mình, kết luận từ đó rằng, "danh của Đức Chúa Trời đã cam kết dẫn dắt, và hướng dẫn ông," Thi Thiên 16:1. cùng với Thi Thiên 31:8, 4. Những người Cô-rinh-tô ấy cũng dễ bị cám dỗ như những người khác đã ngã xuống vì chúng; vì họ vẫn còn những tàn dư mạnh mẽ của sự bại hoại, như đã rõ qua cả hai thư, và một kẻ thù nghịch tinh ranh để quan sát và lôi kéo nó ra; ngoài ra, họ được ban cho nhiều ân tứ, và vì thế càng sẵn sàng nghĩ mình vượt trên hàng ngũ của các Cơ Đốc nhân bình thường; điều mà không gì có thể khiến họ gặp nguy hiểm hơn: nhưng bất chấp tất cả những bất lợi này, họ sẽ được giữ gìn nhờ sự thành tín của Đức Chúa Trời, là Đấng bảo đảm cho họ, và "sẽ làm cho họ vững vàng đến cuối cùng," I Cô-rinh-tô 1:8, 9. vì "Đức Chúa Trời là thành tín, (ông nói,) Đấng mà các anh em đã được gọi bởi Ngài;" dường như ông đã nói rằng, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ gọi các anh em vào sự thông công với Con Ngài, nếu Ngài đã không quyết định giữ các anh em ở đó. Cũng vậy, ông lại nói với họ rằng, "Đức Chúa Trời sẽ không để các anh em bị cám dỗ quá sức chịu đựng của mình," I Cô-rinh-tô 10:13, và ông đưa điều đó ra như một suy luận từ sự thành tín của Đức Chúa Trời. Ông cũng đặt sự tin cậy của mình về việc người Tê-sa-lô-ni-ca được gìn giữ không chỗ trách được cho đến ngày Đấng Christ đến, trên cùng một thuộc tính; "Đấng đã gọi các anh em là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều đó," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23,24. Và khi ông muốn thúc giục người Hê-bơ-rơ quyết tâm, để giữ vững lời xưng nhận đức tin của mình mà không lay chuyển, ông dùng cùng một công cụ, "Đấng đã hứa là thành tín," Hê-bơ-rơ 10:23. Phi-e-rơ, cũng hướng dẫn các thánh đồ "phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, trong việc làm lành, như phó thác cho Đấng Tạo Hóa thành tín," I Phi-e-rơ 4:19. Giờ đây, Kinh Thánh luôn luôn trình bày cho chúng ta, những thuộc tính và động cơ thích hợp với vấn đề đang bàn; và vì vậy, khi gọi Đức Chúa Trời, ở đây, là "Đấng Tạo Hóa thành tín," thì điều đó cũng như muốn nói "Đấng đã làm nên các anh em cho chính việc này là Đức Chúa Trời," II Cô-rinh-tô 5:5. Đấng thành tín với mục đích của Ngài, hay ý định đầu tiên của công việc Ngài, và vì vậy sẽ làm trọn nó, bất chấp thử thách bằng lửa mà các anh em phải trải qua, I Phi-e-rơ 4:12. vì vậy các anh em có thể xây dựng trên điều đó, và phó thác chính mình cho Ngài theo đó; vì "sự thành tín của Ngài sẽ không thất bại," Thi Thiên 89:33, và do đó, sự thành tín của các anh em cũng vậy.

6. Lòng thương xót. Thuộc tính này cũng tự do đóng góp vào sự bền đỗ của các thánh đồ. Lòng thương xót đoái đến con người trong cảnh khốn cùng, để nâng đỡ và đem họ ra khỏi đó, vì họ không có gì của riêng mình để tự cứu giúp: điều này, không ai cảm nhận sâu sắc bằng các tín hữu; vì vậy, lòng thương xót sẽ đặc biệt lo liệu cho họ; Ô-sê 14:3. "Trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót." Thi Thiên 59:10. "Đức Chúa Trời của lòng thương xót sẽ gìn giữ tôi." Lòng thương xót là danh của Đức Chúa Trời, và là vinh quang của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7. Lòng thương xót là đường lối của Ngài, "và mọi đường lối của Chúa đều là lòng thương xót," Thi Thiên 25:10, và đó là đường lối vui thích của Ngài, được gọi, vì vậy, là sự vui thích của Ngài, Mi-chê 7:18. điều đó làm Ngài vui thích hơn bất cứ điều gì; phải, "Ngài vui thích nơi những kẻ trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài," Thi Thiên 147:11. Chúng ta có thể nói, theo nghĩa tốt, "ngai vàng của Ngài (tức là, vinh quang của Ngài trong thế gian,) được nâng đỡ bởi lòng thương xót," Châm Ngôn 20:28. Chính lòng thương xót khiến con người kính sợ Ngài, Thi Thiên 130:4. Thi Thiên 186 trọn vẹn, là một bài ca ngợi lòng thương xót, như Đấng làm mọi sự cho chúng ta; và điều này, vì "lòng thương xót ấy còn đến đời đời." Trong Thi Thiên 138, tiên tri đặt nền tảng cho sự tin cậy của mình, chạm đến sự bền đỗ của mình, trên thuộc tính này một cách rõ ràng, tức là, Đức Chúa Trời sẽ làm trọn điều liên quan đến ông, "vì lòng thương xót của Ngài, (lòng thương xót đã bắt đầu công việc,) còn đến đời đời." Giao ước lớn lao được đặt nền tảng trên lòng thương xót, và vì vậy được gọi là, "những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít," Ê-sai 55:3. Tôi sẽ không nói thêm gì về thuộc tính này: vì nếu tất cả những thuộc tính còn lại đều đứng về phía chúng ta, (như các bạn thấy chúng là như vậy,) thì lòng thương xót của Đức Chúa Trời nhất định phải đứng về phía chúng ta; vì chính lòng thương xót, thật vậy, đã cam kết và đem tất cả những thuộc tính còn lại vào.

Lập luận 6. Sự bền đỗ của các thánh đồ cũng có thể được lập luận từ các mục đích của sự hiện hữu của họ, cùng với tác giả của các mục đích ấy: điều này Kinh Thánh đặt trọng tâm vào. Các mục đích của họ là tôn vinh Đức Chúa Trời, và được vinh hiển cùng với Ngài; nhưng không mục đích nào trong hai mục đích này có thể đạt được nếu không bền đỗ; mục đích thứ nhất thì không; vì không có gì làm sỉ nhục Đức Chúa Trời bằng sự bội đạo: mục đích sau cũng không, bởi vì chỉ những người bền đỗ đến cuối cùng mới được cứu. Vì vậy, họ phải bền đỗ, bằng không các mục đích ấy sẽ bị thất bại; điều đó sẽ không phù hợp với lợi ích hay thẩm quyền của tác giả. Việc đây là các mục đích của sự hiện hữu của họ là rõ ràng, Ê-sai 43:21. “Dân này Ta đã tạo nên cho Ta;” và câu 7. “Ta đã dựng nên nó vì vinh hiển Ta.” Sứ đồ cũng nói rất rõ ràng về điều đó, trong II Cô-rinh-tô chương 5, ở đó, khi nói về ngôi nhà thiêng liêng trên trời, đã chuẩn bị cho các tín hữu, ông cho chúng ta biết, “họ đã được làm nên cho chính điều ấy.” Cách diễn đạt thật đáng chú ý: không phải chỉ nói một cách đơn giản rằng chúng ta được tạo nên vì mục đích này hay điều này; mà thực ra là, chính điều này, và không điều gì khác, chắc chắn không điều gì kém hơn, là phạm vi và mục đích của sự sáng tạo của chúng ta, cả cũ lẫn mới, thậm chí của mọi công việc Đức Chúa Trời làm trên chúng ta. Và cũng rõ ràng như vậy, Đức Chúa Trời chính là tác giả của các mục đích ấy, và vì vậy chúng không thể thất bại. Trên cơ sở này, Chúa muốn dân Ngài đặt một sự tin cậy không gì lay chuyển được; như có thể suy ra hợp lý từ việc Ngài thường xuyên chỉ ra điều đó. Trong Ê-sai 43:1, Ngài củng cố họ chống lại những tai họa nặng nề nhất như thế này; “đừng sợ, vì Ta đã cứu chuộc ngươi; Ta đã gọi ngươi;” và câu 7. “Ta đã dựng nên nó; Ta đã tạo nên nó; phải, Ta đã làm nên nó, chính Ta, Đức Giê-hô-va,” câu 11, và chương 41:10. “Chớ sợ, vì Ta ở cùng ngươi: Ta sẽ thêm sức cho ngươi, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi:” trọng tâm nằm ở ngôi vị đang hành động, Ta, tức là Ta là Chúa, một dấu hiệu có ý nghĩa vô hạn và sự bảo đảm cho các tín hữu! Sứ đồ cũng vậy, trong II Cô-rinh-tô 5, để các tín hữu biết mình được bảo đảm một cách không thể lay chuyển, đã chỉ cho chúng ta về Đức Chúa Trời, là tác giả vĩ đại của các mục đích trọng đại ấy, và là Đấng toàn năng đảm nhận việc hoàn thành chúng; “Đấng đã làm nên chúng ta cho chính điều ấy là Đức Chúa Trời.” Dường như ông muốn nói; chúng ta không thể nào mất đi điều mà chúng ta đã được làm nên, bởi vì chính Đức Chúa Trời đã làm nên điều đó cho chúng ta. Đây không phải là sự định đoạt của một thần tượng; tức là, của một tác nhân ngu dốt, hấp tấp, hay sai lầm, hay hay thay đổi nào đó, một kẻ có thể bị bất ngờ bởi những tai nạn không lường trước, bị mưu mẹo của một trí tuệ cao siêu hơn qua mặt, bị một quyền lực trên mình lấn át, hay rút lại mục đích của mình vì tính nhẹ dạ và hay thay đổi của bản chất mình, v.v. Nhưng đây là Đức Chúa Trời, Đấng “khôn ngoan trong lòng, và mạnh mẽ trong sức lực,” Gióp 9:4. Chính Ngài là nguồn gốc của mọi vật hiện hữu, và mọi vật đều hoàn toàn dưới quyền cai trị và sự vâng phục của Ngài. Ngài đã có cõi đời đời trước mặt để lập kế hoạch của mình cho chắc chắn; và theo đó, “Ngài đã tuyên bố sự cuối cùng từ buổi ban đầu.” Vì vậy, việc Ngài làm, hay không làm, hay để cho làm bất cứ điều gì khiến mục đích của Ngài phải thất vọng, cũng không thể nào xảy ra như việc Đức Chúa Trời nói dối là không thể nào. Ngài sẽ không bao giờ đặt các mục đích ấy làm tổng thể và bản chất của kế hoạch của Ngài, nếu Ngài đã không quyết định thấy chúng được thực hiện. Và vì vậy, như sứ đồ nói, “Chúng ta luôn luôn vững tin, rằng khi xa cách thân thể, chúng ta sẽ ở cùng Chúa,” II Cô-rinh-tô 5:6, 8. Điều này cũng được xác nhận thêm bởi lời hứa ngắn gọn ấy, Giê-rê-mi 31:b3. “Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân Ta:” mỗi lời ở đây đều có một trọng tâm đặc biệt; 1. Rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời cho họ; 2. Đức Chúa Trời của họ; và, 3. đời đời: lời Ta sẽ này hàm ý cả một quyết tâm vững chắc, và thời gian không giới hạn. Dường như Ngài đã phán, dù các chúa khác đã cai trị trên các ngươi, và các ngươi vẫn còn khuynh hướng nổi loạn trở về với chúng, điều đó sẽ không xảy ra; Ta sẽ không bị loại trừ nữa; Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi, và vẫn làm Đức Chúa Trời của các ngươi; Ta sẽ đối xử với các ngươi như xứng hợp với một Đức Chúa Trời phải làm; và Ta sẽ làm cho các ngươi thành một dân như xứng hợp để Đức Chúa Trời nhận làm dân: “Ta sẽ không hổ thẹn mà được gọi là Đức Chúa Trời của họ,” Hê-bơ-rơ 11:16. Quả thật, sẽ vừa là sự hạ thấp vừa là sự không thỏa lòng đối với Đức Chúa Trời, nếu dân Ngài không đạt được điều Ngài đã tạo nên họ; điều đó chắc chắn không thể xảy ra, bởi vì Đức Chúa Trời thuộc về họ; và nếu Đức Chúa Trời thuộc về họ, mọi vật đều thuộc về họ, cả thế gian này lẫn thế gian sắp đến, I Cô-rinh-tô 3:22, 23.

Lập luận 7. Cuối cùng. Về sự bền đỗ cuối cùng của các tín hữu, một lập luận chính yếu được rút ra từ chỉ định tể trị về sự tuyển chọn. Tôi gọi nó là tể trị, một phần vì nó là sự biểu lộ cao nhất của quyền thống trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời trên các tạo vật của Ngài, trong việc chọn những người Ngài muốn, và bỏ qua những người còn lại: một phần nữa, vì mọi thứ thuộc mọi loại đều phục tùng nó, và được làm cho phục vụ cho sự hoàn thành cuối cùng của nó. Và tôi cho đây là một lý do chính yếu vì sao sự tuyển chọn thường được đặt trong cõi đời đời, hay trước khi sáng lập thế gian, cụ thể là, để cho thấy, rằng chính cấu trúc của thế gian và mọi biến cố trong đó, đều được sắp đặt và khuôn đúc trong chỉ định của Đức Chúa Trời, với sự tuyển chọn là phạm vi và mục đích hàng đầu: rằng nguyên nhân đầu tiên này là Đấng điều hành tối cao của mọi nguyên nhân trung gian, và chính nó không phục tùng nguyên nhân nào. Không phải bất cứ sự đáng yêu nào nơi những người được chọn đã khiến Đức Chúa Trời yêu thương họ lúc ban đầu; vì vậy, những sự bội nghịch không đáng yêu của họ cũng sẽ không tước mất tình yêu ấy khỏi họ, dù nó có thể bị che khuất bởi lỗi lầm của chính họ, đến nỗi xương cốt họ tan nát. Chúa đã chọn họ vì hình ảnh phước hạnh của chính Ngài, mà sau này Ngài sẽ in khắc trên họ; và điều này Ngài vẫn theo đuổi qua mọi sự phân phối.

Dân tộc được chọn ấy là người Giu-đa; họ đã bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, và làm điều tệ hại hơn bất cứ dân nào khác; thế mà Chúa đã không hoàn toàn từ bỏ họ. Vào thời Sa-mu-ên, sự gian ác của họ rất lớn; thế mà, ông nói (để ngăn họ khỏi sự bội đạo hoàn toàn,) “Chúa sẽ không lìa bỏ các ngươi:” nhưng căn cứ cho sự tin cậy ấy của ông, và sự bảo đảm lớn lao ấy là gì? Chính điều mà chúng ta đang bàn đến: “Chúa sẽ không lìa bỏ các ngươi, vì Chúa đã vui lòng làm cho các ngươi thành dân Ngài:” không phải vì họ nhớ đến bổn phận của mình, và trở lại cùng Đức Chúa Trời; mà vì “Ngài nhớ đến họ vì giao ước của Ngài,” theo đó Ngài đã lâu dài duy trì danh phận của họ, bất chấp những lần vi phạm lặp đi lặp lại của họ; và, khi họ bị lưu đày, Ngài đã đem họ về nhà trở lại.

Và, quả thật, không có gì làm tan chảy lòng những người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, bằng việc “Chúa được nguôi giận đối với họ sau mọi sự gớm ghiếc của họ,” Ê-xê-chi-ên 16:63. Cách Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài đặc biệt có tính dạy dỗ để giúp đức tin của sự tuyển chọn thuộc linh trong mọi dịp, vì nó bày tỏ sự quan tâm đặc biệt Chúa dành cho họ, bởi cớ giao ước của Ngài: rằng dù Ngài có thể và sẽ trừng phạt các tội ác của họ, thế mà lòng nhân từ của Ngài Ngài sẽ không cất khỏi họ. Và Ngài vẫn đặt điều đó trên việc Ngài đã từng chọn họ, như các ngươi có trong Giê-rê-mi 41:9. “Ta đã chọn ngươi, và không bỏ ngươi.” Mệnh đề sau này, “và không bỏ ngươi,” dường như được thêm vào để cho thấy, rằng việc Ngài chọn họ là một hành động không thể lặp lại, nghĩa là, Ta đã biết trước ngươi sẽ làm gì, và ngươi sẽ tỏ ra ra sao; và nếu Ta đã từng có ý bỏ ngươi; phải, nếu Ta đã không quyết định chống lại điều đó, Ta đã không chọn ngươi chút nào: nhưng, vì Ta đã chọn, hãy chắc chắn Ta sẽ đứng về phía ngươi; “Ta sẽ thêm sức cho ngươi; Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta.” Quả thật, toàn thể dân tộc ấy, vì sự không tin của họ, hiện nay đã bị chặt bỏ; có một sự đình chỉ phần bề ngoài của giao ước: không phải Đức Chúa Trời có ý từ bỏ họ hoàn toàn: vì những ai có phần trong sự tuyển chọn đặc biệt thì luôn được cứu, Rô-ma 11:7, và thời kỳ sẽ đến khi toàn thể Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu; vì xét về sự tuyển chọn, họ vẫn được yêu thương, dù chưa được sinh ra. Vì cớ họ, mà “những ngày hoạn nạn ấy đã được rút ngắn lại,” Ma-thi-ơ 24:22, điều này tương ứng với điều trong Ê-sai 65:8. “Chớ phá hủy nó, vì trong đó có phước lành.” Chúa sẽ không quan tâm nhiều đến những gì họ đã làm hay đáng chịu, bằng đến giao ước của Ngài liên quan đến dòng dõi của Áp-ra-ham; việc Ngài nhớ đến giao ước ấy, là từ sự không thay đổi của mục đích Ngài; và, vì vậy, dù hiện nay bị chặt bỏ, “họ sẽ lại được tháp vào,” câu 24, dù bị đuổi đi khắp các xứ; bị phân tán vào các góc; bị pha trộn với dân ngoại; và trở nên giống họ đến nỗi không thể phân biệt được; thế mà vì là những người được chọn của Ngài, và ở trong giao ước của Ngài, Ngài sẽ đem họ ra khỏi các hang hốc của họ, và nhóm họ lại từng người một, Ê-sai 27:12. Ngài sẽ làm điều đó một cách chính xác, đúng đắn, đúng giờ đến nỗi không ai bị thiếu, “dù bị sàng sảy giữa mọi nước, không một hạt nào sẽ rơi xuống đất,” A-mốt 9:9. Sự chừa lại được nhắc đến trong Rô-ma 11 là việc Đức Chúa Trời toàn năng gìn giữ những người được chọn của Ngài, khi phần còn lại của dân tộc sa vào thờ hình tượng: tất cả họ cũng đã đi theo, cũng như một số, nếu sự tuyển chọn đã không giữ họ lại; vì vậy mới nói là theo sự tuyển chọn của ân điển: sự tuyển chọn là khuôn mẫu, và sự chừa lại là bản sao của nó. Và việc đây không phải là một trường hợp đơn lẻ, hay bị giới hạn trong thời điểm hiện tại ấy, là rõ ràng từ Ma-thi-ơ 24, ở đó Đấng Cứu Rỗi của chúng ta báo trước, rằng sự xảo quyệt của những kẻ lừa dối, và những cám dỗ của thời đại, sẽ đến mức, và dòng thác sẽ dâng cao đến sức mạnh ấy, đến nỗi gần như không thể không bị cuốn đi bởi nó; nhưng đối với những người được chọn, họ được bảo vệ: bằng cách nào? Bằng sự can thiệp của nguyên nhân đầu tiên và tể trị, nhờ đức năng của nó, toàn bộ sức mạnh và ảnh hưởng của các nguyên nhân thứ hai ấy hoặc sẽ bị ngăn chặn, hoặc bị dẹp bỏ, giảm nhẹ, đảo ngược, rút ngắn, hay bị chế ngự, Ma-thi-ơ 24:22, và đức tin của những người được đóng ấn của Ngài được củng cố đến nỗi họ sẽ không bị tổn hại bởi chúng, Ê-xê-chi-ên 9:6. Khải Huyền 7:3. phải, và hơn nữa, chính những điều hủy diệt người khác sẽ tác động sự sống trong họ. Điều này đã biến lời rủa sả của Ba-la-am thành phước lành cho Y-sơ-ra-ên, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:5, và những hoạn nạn của Phao-lô thành sự cứu rỗi cho ông, Phi-líp 2:19. chúng là nguyên nhân khiến họ “ngước đầu lên,” Lu-ca 21:28. Và nếu không phải như vậy, sứ đồ đã không thể khuyên chúng ta “coi là vui mừng trọn vẹn khi sa vào các thứ thử thách,” Gia-cơ 1:2, mà vì trong giữa những thử thách ấy “Ngài giữ gìn chân của các thánh đồ Ngài,” I Sa-mu-ên 2:9. vì, Đức Chúa Trời phán, “chúng là dân Ta; là con cái sẽ không nói dối,” Ê-sai 63:8. nghĩa là, chúng thuộc về những người Ta đã chọn, và biệt riêng cho chính Ta, và vì vậy chúng sẽ không làm thất bại mục đích của Ta trong việc chọn chúng; điều này dường như được hàm ý trong chữ vì vậy, “vì vậy Ngài đã làm Đấng Cứu Rỗi của chúng;” Ta sẽ cứu chúng, vì Ta đã làm chúng thành dân Ta.

Và, hơn nữa, đáng để các ngươi lưu ý, rằng chỉ định tể trị này luôn luôn trị vì; một vương quốc cai trị trên mọi sự, và sẽ không bao giờ bị phá vỡ, Đa-ni-ên 2:44. Thi Thiên 89:

34. “Ta sẽ không phá giao ước Ta, cũng không thay đổi điều đã ra khỏi môi Ta: giao ước Ta sẽ đứng vững với người,” câu 28. Điều này có ý nói về giao ước đã lập với Đa-vít và nhà người; hay đúng hơn với Đấng Christ và dòng dõi thuộc linh của Ngài, mà Đa-vít là hình bóng. Và như vậy chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ, Chúa vui lòng buộc nó bằng một lời thề; “một lần,” (tức là, một lần đủ cả, và một lần đời đời; nó đầy đủ, trọn vẹn, và tuyệt đối đến nỗi không cần sửa đổi, bổ sung, hay lặp lại,) “một lần Ta đã thề bởi sự thánh khiết Ta, rằng Ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít,” câu 35. Và việc giao ước này không thể bị phá vỡ là điều không thể nào, hiện ra qua Giê-rê-mi, là người, nói nhân danh Chúa, đã truyền đạt như thế này; “Nếu các ngươi có thể phá giao ước ban ngày của Ta, và giao ước ban đêm của Ta, để không còn ngày và đêm theo thì tiết của chúng; thì giao ước Ta với Đa-vít, tôi tớ Ta, cũng có thể bị phá vỡ,” Giê-rê-mi 33:20, 21. Hãy lưu ý, nhân tiện, rằng ngày và đêm thay phiên nhau; nhưng vẫn là theo thì tiết của chúng. Và chính Đa-vít nói về nó, rằng “đó là một giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự, và vững chắc,” II Sa-mu-ên 23:5. tức là, bất cứ điều gì có thể xảy đến để làm gián đoạn nó, đã có trật tự ấy được tuân giữ trong việc soạn thảo giao ước, và một quyền năng như thế được tích trữ trong nó, để chắc chắn vượt qua và dẹp tan các trở ngại ấy, chiến thắng trên mọi sự, và tiếp tục con đường của nó; như mọi cơn bão và sự hỗn loạn xảy ra trong thế giới thấp này không cách nào cản trở được đường đi và sự hài hòa của các thiên thể cao hơn. Vì vậy, ông tuyên bố bằng những lời lẽ cao cả, nhưng khiêm nhường, rằng ông không mong muốn sự bảo đảm nào khác hay tốt hơn cho sự cứu rỗi của mình. Và không phải là không có khả năng Đa-vít và Sa-lô-môn cả hai đều bị bỏ mặc cho những sự sa ngã lớn lao và nghiêm trọng ấy, để làm bằng chứng cho sự chắc chắn của giao ước này, điều quả thật đã được chứng minh đầy đủ bởi họ, và đã được thử thách đến cùng cực: vì cả hai đều đã phá giao ước về phần mình, thế mà giao ước đã không bị hủy bỏ: không nhờ gì họ, mà nhờ ân điển tể trị, đã dự liệu trước để ngăn chặn điều đó, bằng cách làm cho nó tuyệt đối và không thể thu hồi. Tuy nhiên, Chúa sẽ không làm ngơ trước những lỗi lầm của họ; nhưng “nếu con cái người lìa bỏ luật pháp Ta, và phá các điều răn Ta, Ta sẽ dùng roi mà phạt sự vi phạm của chúng, và dùng đòn mà phạt tội ác của chúng: dầu vậy, lòng nhân từ Ta sẽ không cất khỏi người hoàn toàn, cũng không để sự thành tín Ta thất bại,” Thi Thiên 89:31, 32, 33. Quả thật, đã có lúc, dường như làm cho giao ước này ra hư không, câu 39, và những lời than phiền lớn lao đã được thốt lên về điều đó, như rất có thể; nhưng nó sống lại, và trông tươi mới trở lại; niềm vui đến vào buổi sáng; như rõ ràng qua phần kết của Thi Thiên ấy, “Chúc tụng Chúa đời đời! A-men, và A-men!” Sự trở lại của nó càng được đón mừng hơn vì sự vắng mặt tạm thời của nó; và vì vậy Ngài gặp được lời chúc tụng gấp đôi, A-men, và A-men! Chỉ trong một cơn giận nhỏ mà Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ, và chỉ trong một khoảnh khắc! “nhưng Ta sẽ thương xót ngươi bằng lòng nhân từ đời đời, Chúa, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy. Các núi sẽ dời đi, và các đồi sẽ bị dời chỗ; nhưng lòng nhân từ Ta sẽ không lìa khỏi ngươi, cũng không giao ước bình an của Ta bị dời đi, Chúa, Đấng thương xót ngươi, phán vậy,” Ê-sai 54:8, 10. Trong Giê-rê-mi, một điều không thể khác được nêu ra, để cho thấy hiệu lực đời đời của giao ước này; “Chúa phán như vầy, nếu trời trên cao có thể đo được, và các nền đất dưới thấp có thể dò xét được, Ta cũng sẽ bỏ hết thảy dòng dõi Y-sơ-ra-ên, vì mọi điều chúng đã làm, Chúa phán vậy,” Giê-rê-mi 31:37. Chúa, các ngươi thấy đó, đã làm chính Ngài thành cả đầu lẫn cuối của câu lớn lao này; để cho thấy cả hai đầu của giao ước đều ở trong tay chính Ngài.

Nhờ các Kinh Thánh này, cùng với nhiều Kinh Thánh khác, rõ ràng là sẽ không có sự thất bại nào về phần Đức Chúa Trời, và do đó hoàn toàn không có sự thất bại nào, bởi vì Ngài đã tự mình đảm nhận việc thực hiện toàn bộ; không phải để miễn trừ chúng ta khỏi bổn phận của mình, mà để đưa chúng ta trở về với bổn phận ấy, và dẫn chúng ta qua nó: vì vậy, các tín hữu sẽ được bảo đảm một cách không thể lay chuyển cho đến cuối cùng của đức tin mình, là sự cứu rỗi của linh hồn mình.

Thế mà giáo lý này không thoát khỏi sự chống đối; và, quả thật, xét việc Kinh Thánh rõ ràng và thích hợp cho nó như thế nào, rất có thể suy đoán rằng, nếu những kẻ đầu tiên công kích sự bền đỗ đã không thấy mình bị mắc bẫy, và bị bắt buộc phải chống lại nó, vì để duy trì các nguyên tắc khác mà trước đó họ đã tán thành, và những nguyên tắc ấy sẽ không đứng vững cùng với giáo lý này, họ sẽ không bao giờ tự đặt mình chống lại nó. Nhưng các sai lầm (giống như các chân lý ở điểm đó) gắn liền với nhau, hay như các mắt xích trong một sợi xích; kẻ khởi động đầu tiên kéo theo những kẻ còn lại: nhưng tôi tin cậy, nhờ sự giúp đỡ từ trên cao, mọi sự phản đối được đưa ra chống lại giáo lý này sẽ, bởi một tay này hay tay khác, chứng tỏ là để xác nhận nó thêm nữa. Những sự phản đối chính yếu đã xảy đến với tôi là những điều sau đây; và nếu tôi đã gặp bất cứ sự phản đối nào đáng kể hơn, tôi tin rằng tôi đã không tránh né việc thử thách chúng.

Phản đối. Giáo lý về sự bền đỗ tuyệt đối tước khỏi loài người cái hàm thiếc sắc bén nhất mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ để kiềm chế phần chưa được tái sinh của linh hồn; chúng ta muốn nói đến sự sợ hãi và kinh khiếp về lửa đời đời.

Đáp. Luật pháp thì tốt, nếu được dùng một cách hợp pháp; sự sợ hãi cũng vậy, trong thời điểm và vị trí của nó; nhưng ngoài thời điểm đó. nó giống như một cái xương trật khớp. Luật pháp tác động bằng sự sợ hãi, như một người thầy dẫn dắt đến Đấng Christ: thường thì đó là dịp đầu tiên khiến chúng ta chuyển động hướng về đức tin. Người thừa kế, khi còn là con trẻ, có thể ở dưới sự dạy dỗ của sự sợ hãi: nhưng khi đức tin đã trưởng thành, thì hãy đuổi người nữ nô lệ và con trai nó ra ngoài; sự sợ hãi sẽ không làm người thừa kế cùng với đức tin; vì, dù nó là một đầy tớ tốt, nó là một chủ xấu. Việc sự sợ hãi chiếm ưu thế trên đức tin, là việc “các đầy tớ cưỡi ngựa, trong khi các vua đi bộ trên đất, đó là một sai lầm mà đất không thể chịu được,” Truyền Đạo 10:5, 7, cùng với Châm Ngôn 30:21, 22. Các tín hữu, nhất là những người biết mình là như vậy, “không nhận lại tinh thần nô lệ để sợ hãi,” Rô-ma 8:15. họ hiện được thúc đẩy bởi một nguyên tắc khác, như một con ngựa đã được thuần thục hoàn toàn và có tính khí tốt, được điều khiển bằng một bàn tay nhẹ nhàng thì tốt hơn là bằng một cái hàm thiếc cắn đau. Đức tin tác động bằng tình yêu thương: từ nay không còn là sự sợ hãi về cơn thạnh nộ, mà là cảm nhận về tình yêu của Đấng Christ, trong việc giải cứu khỏi cơn thạnh nộ, vừa kiềm chế phần chưa được tái sinh, vừa đưa đến những hành động vâng lời cao hơn mà sự sợ hãi không thể đạt tới, mặc dù, đôi khi, mọi loại động cơ đều có thể cần thiết để giữ chúng ta tiếp tục đi; và Chúa, vì sự rèn luyện các ân điển của chúng ta, và các mục đích thánh khác, có thể để những người con yêu dấu nhất của Ngài xung đột lâu dài với những nỗi sợ của họ, mà dưới những nỗi sợ ấy Ngài vẫn nâng đỡ họ, và đem họ ra như vàng ròng sau cùng.

Xem lời than phiền của Ê-than, và phần kết ông đưa ra, trong Thi Thiên 89: xem thêm luận văn xuất sắc ấy, “Một Con Cái Của Ánh Sáng Bước Đi Trong Tối Tăm,” v.v. của Tiến sĩ Goodwin.

Có hai loại sợ hãi; sợ Đức Chúa Trời, và sợ loài thọ tạo. Sự sợ hãi loài thọ tạo, các tín hữu vẫn được kêu gọi tránh xa, và có lý do chính đáng, như các ngươi sẽ thấy sau. Sự kính sợ Đức Chúa Trời thì hoàn toàn khác; nó là một ân điển có ý nghĩa rộng lớn nhất: không có ân điển cứu rỗi nào, mà sự sợ hãi này không được dùng thay cho nó, hay được liên kết với nó; sự liên kết ấy cho thấy ý nghĩa của nó tại chỗ đó. Đôi khi nó được dùng thay cho đức tin, Sáng Thế Ký 22:12, cùng với Hê-bơ-rơ 11:17. đôi khi thay cho tình yêu thương, Thi Thiên 130:4, cùng với Lu-ca 7:47. thay cho sự tôn kính nữa, Thi Thiên 89:7. Lê-vi Ký 19:3. Hê-bơ-rơ 12:28. thay cho sự tỉnh thức và thận trọng, II Cô-rinh-tô 7:11. thay cho sự phục tùng, hay tuân giữ, Ma-la-chi 1:6. Sự thánh khiết cũng được kết hợp với sự sợ hãi, II Cô-rinh-tô 7:1. Sự nhu mì cũng vậy, I Phi-e-rơ 3:15. Sự hiểu biết, sự khôn ngoan, và sự thông sáng tốt cũng vậy, Châm Ngôn 1:7. Thi Thiên 111:12. Đôi khi toàn bộ sự thờ phượng tôn giáo được hàm ý bởi nó, Các Quan Xét 6:10. Ê-sai 8:13. Gióp 1:1, và 8. Sự sợ hãi này phát sinh từ việc nhìn thấy sự thánh khiết, sự vĩ đại, sự nghiêm khắc công chính chống lại tội lỗi của Đức Chúa Trời, cùng với sự tự do của ân điển Ngài, sự chắc chắn của giao ước Ngài, sự đầy đủ ở trong Đấng Christ, và lợi ích của chúng ta trong Ngài, mà sự sợ hãi nô lệ về địa ngục sẽ không thể tồn tại cùng với. Vì lý do này, Chúa Đức Chúa Trời của chúng ta được nói là một “danh đáng sợ,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:59. tức là, đó là đối tượng duy nhất xứng đáng với đức tin, tình yêu thương, sự tôn kính, và sự thờ phượng tôn giáo của chúng ta: và, theo ý nghĩa này của từ ấy, “Phước cho người luôn luôn kính sợ.” Nhưng, xét về sự sợ hãi địa ngục, như được cho là tốt nhất để kiềm chế tội lỗi, và thúc đẩy sự bền đỗ, nó cần phải bị loại bỏ. Việc nó có thể ảnh hưởng đến một người chưa được tái sinh như thế nào, như một cái hàm kiềm chế các dục vọng của hắn, không phải là vấn đề ở đây; nhưng nếu Sau-lơ và Giu-đa đã chạy thẳng xuống địa ngục, với cái hàm này trong miệng họ, thì cái hàm sắc bén nhất không phải là cái hàm hiệu quả nhất. Các lập luận chống lại nó là rõ ràng; 1. Điều mà Đức Chúa Trời dùng để thanh tẩy lòng, và nhờ đó các tín hữu được thêm sức để đồng thuận với Ngài trong công việc ấy, chắc chắn là cái hàm kiềm chế tội lỗi thích hợp nhất: điều làm suy yếu và có xu hướng hủy diệt gốc rễ, ắt phải hiệu quả hơn điều chỉ ngăn chặn một số sự bộc lộ của nó: nhưng tất cả điều này được thực hiện bởi đức tin; đức tin này đặt rìu vào gốc rễ: “Bởi đức tin Đức Chúa Trời thanh tẩy lòng,” Công Vụ 15:9, và “ai có hy vọng này, thì tự làm mình thanh sạch, như Ngài là thanh sạch,” I Giăng 8:3. Không có đức năng nào như thế được gán cho sự sợ hãi địa ngục; nhưng, rõ ràng, tinh thần sợ hãi đối lập với tinh thần yêu thương, đức tin, và tâm trí lành mạnh, II Ti-mô-thê 1:7. 2. Điều có vị trí của một mục đích trong việc Đấng Christ giải cứu khỏi kẻ thù, không thể là trở ngại cho sự bền đỗ; nhưng, việc chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời “không sợ hãi,” có vị trí của một mục đích trong sự giải cứu ấy, Lu-ca 1:74, 75. 3. Điều mà Kinh Thánh nêu ra như một sự giúp đỡ cho sự bền đỗ, không thể là trở ngại cho nó; nhưng Kinh Thánh nêu ra đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời như một sự giúp đỡ chính yếu cho sự bền đỗ, Rô-ma 6:12, 14. Hê-bơ-rơ 3:14. chương 10:55. 4. Điều kích động phần chưa được tái sinh, không thể nói là kiềm chế nó: nhưng sự sợ hãi về cơn thạnh nộ làm điều này; “Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại,” Rô-ma 7:9. tức là, nó nhân dịp sự ngăn cấm của luật pháp, để nổi lên mạnh mẽ hơn chống lại nó; và như vậy, “luật pháp làm ra cơn thạnh nộ,” chương 4:15. như một dòng thác bị chặn đứng trong dòng chảy của nó, trở nên hung hãn hơn. Ca-in là một trường hợp của điều này, Sáng Thế Ký 4:5, và ngay cả Phao-lô, trong tình trạng chưa được tái sinh của ông, Rô-ma 7:10, 11. khi đã hoàn toàn bị cáo trách về tội lỗi, nếu ân điển không bước vào như người bảo vệ của nó, linh hồn sẽ bị hư mất. Kinh Thánh ấy, Ma-thi-ơ 10:28, không ủng hộ sự phản đối; sự sợ hãi được hàm ý ở đó, là sự sợ hãi có đức tin và tình yêu thương trong nó: “Chớ sợ những kẻ giết thân thể, nhưng hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả hồn lẫn thân thể trong địa ngục.” Hai đối tượng của sự sợ hãi Ngài đặt lên bàn cân; để cho thấy chúng ta có ít lý do biết bao để tránh né bổn phận vì sợ loài người, là những kẻ mà quyền lực chỉ có thể chạm tới cái chết của thân thể; và càng có nhiều lý do hơn để kính sợ Đấng nắm giữ chìa khóa của sự chết và địa ngục; tức là, Đấng có quyền quăng vào địa ngục, đáng lẽ đã làm như vậy một cách công chính, thế mà đã cứu chúng ta khỏi nó: và sự sợ hãi này là tình yêu thương; như rõ ràng qua Ma-thi-ơ 10:37, ở đó khi nói về cùng một điều, cụ thể là bám chặt lấy Đấng Christ, từ bỏ mọi sự vì Ngài, nó được gọi một cách rõ ràng là tình yêu thương: “Ai yêu cha hay mẹ hơn Ta, thì không xứng đáng với Ta:” và, theo như có thể thấy thì ngược lại, có thể chính sự sợ hãi địa ngục đã khiến đầy tớ biếng nhác giấu ta-lâng của mình; “Tôi biết ông là người cứng cỏi; và tôi sợ hãi, nên đi giấu ta-lâng của ông trong đất,” Ma-thi-ơ 25:24, 25. Cũng cần lưu ý rằng, trước tòa án lớn, những kẻ sợ hãi và không tin đứng liên kết với nhau, Khải Huyền 21:8. Nhưng bất cứ ảnh hưởng nào sự sợ hãi địa ngục có thể có trên những người chưa được tái sinh, như một cái hàm kiềm chế các dục vọng của họ, giáo lý về sự bền đỗ không tước mất nó khỏi họ, vì điều này chỉ liên quan đến các tín hữu.

Sự phản đối còn bị phản bác thêm, 1. Vì nó đặt một sự sỉ nhục lên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã lấy khỏi các tín hữu một phương tiện giúp đỡ thuận tiện cho sự bền đỗ, bằng cách ban cho họ những lời hứa tuyệt đối; trong khi đó, chúng ta nên nghi ngờ chính sự hiểu biết của mình, và từ bỏ những ý kiến bắt buộc những suy luận không tự nhiên như thế để chống đỡ chúng: vì, chỉ cần tách các lời hứa khỏi tính tuyệt đối của chúng, sức mạnh của chúng sẽ mất đi; chúng sẽ chứng tỏ, như luật pháp, là “yếu đuối, bởi sự yếu đuối của xác thịt,” Rô-ma 8:3 (đã bỏ chữ in nghiêng). Chúa biết rằng các tín hữu có công việc khó khăn nhất, và cảm nhận sâu sắc nhất về sự bất lực của chính mình, và rằng không gì làm yếu tay họ hơn là sự nghi ngờ và sợ hãi, và chính vì lý do ấy Ngài đã làm cho các lời hứa của Ngài thành tuyệt đối. Như vậy Ngài đã trang bị cho Giô-suê ra trận; “Sẽ không một người nào có thể đứng nổi trước mặt ngươi trọn đời ngươi: Ta sẽ không lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi;” và từ đó Ngài rút ra cho ông một lập luận, để “mạnh mẽ, và can đảm,” Giô-suê 1:5, 6. Như vậy Sa-mu-ên cũng vậy, tại chỗ đã nhắc đến trước đây, khi dân chúng vô cùng bối rối vì sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với họ: để xác nhận họ trong bổn phận của mình, ông an ủi họ chống lại những nỗi sợ của họ; “Chớ sợ, các ngươi đã làm mọi sự gian ác này, song chớ xây bỏ mà không theo Chúa,” I Sa-mu-ên 12:20. Và lý do mạnh mẽ nào mà ông dùng để giữ họ vững vàng? “Vì Chúa sẽ không lìa bỏ dân Ngài,” câu 22. Phao-lô cũng vậy, khi khuyên các tín hữu về bổn phận lớn lao là kiềm chế tội lỗi, để nó không cai trị, bởi vì sự gay gắt và nóng bỏng của cuộc xung đột có thể khiến họ thối lui, ông ban cho họ, như một liều thuốc bổ cao quý, sự bảo đảm về chiến thắng; nói với họ một cách rõ ràng rằng “tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi,” Rô-ma 6:14. Phi-e-rơ và Giăng cũng cùng một ý; người này hướng dẫn “hãy hết sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn;” và điều này, như một phương tiện chính yếu để “giữ chúng ta khỏi sa ngã,” II Phi-e-rơ 1:10, và người kia làm cho đó thành chính phạm vi của toàn bộ thư tín của mình, rằng các tín hữu có thể biết mình có sự sống đời đời, và rằng họ có thể “tiếp tục tin,” I Giăng 5:13. “Những loại lập luận ấy đã rất không thích hợp, và được áp dụng một cách không đúng đắn, nếu việc ban cho họ sự bảo đảm, liên quan đến kết quả, đã không phải là việc thêm sức cho họ trong bổn phận của mình, và càng hơn nữa, nếu nó đã chứng tỏ là một sự chiều chuộng xác thịt.

2. Hãy xét sự sợ hãi trong các hiệu quả thông thường và tự nhiên của nó; và sẽ dễ dàng thấy rằng, không có gì ít làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, hay kém thích hợp hơn cho sự phục vụ của sự bền đỗ. Nguyên tắc của một người ra sao, sự vâng lời của người ấy sẽ như vậy; sự tuân giữ nô lệ là điều tốt nhất mà sự sợ hãi nô lệ có thể tạo ra, điều đó không cách nào làm đẹp lòng một tinh thần cao thượng: Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng hiến cách vui lòng, không phải sự thờ phượng của người Sa-ma-ri, “vì sợ sư tử,” II Các Vua 17:25. Sự phục vụ như thế cũng sẽ yếu đuối và dao động; vì không gì làm xáo trộn tâm trí bằng sự sợ hãi; nó làm suy nhược linh hồn, và lấy đi sức mạnh của nó: “Lòng Na-banh chết trong mình vì sợ hãi,” I Sa-mu-ên 25:37, và những lính canh giữ mộ đã như “những người chết vì sợ hãi,” Ma-thi-ơ 28:4. vì vậy, sự vâng lời phát sinh từ đó chỉ có thể là một sự vâng lời chết; hiệu quả không thể cao hơn nguyên nhân. Pha-ra-ôn để Y-sơ-ra-ên đi vì các tai vạ, mà khi các tai vạ được dời đi một chút, ông hối tiếc về sự vâng lời của mình, và tự trách mình vì điều đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:5, và những kẻ giả hình ấy, dù sự sợ hãi đã bất ngờ ập đến với họ, vẫn còn là những kẻ giả hình, Ê-sai 33:14. Sự sợ hãi này cũng sẽ tồn tại cùng với những sự gian ác lớn nhất: chính những người Sa-ma-ri ấy, là những người đã kính sợ Chúa như vậy, cũng thờ lạy các hình tượng chạm của họ, II Các Vua 17:41.

3. Sự sợ hãi thúc đẩy dùng những phương tiện bất hợp pháp: Y-sác chối vợ mình, Sáng Thế Ký 26:7. Đa-vít nói dối, và giả vờ điên, I Sa-mu-ên 21:13. Phi-e-rơ, và những người thánh khác, giả vờ, Ga-la-ti 2:12, 13. Nó sai người ta đến Ê-díp-tô để cầu cứu, như nó đã làm với người Giu-đa, Ê-sai 30:2. Ô-sê 7:11. phải, đến địa ngục, như nó đã làm với Sau-lơ, I Sa-mu-ên 28:7. Vì vậy, cả Sa-tan lẫn những kẻ gian ác vẫn luôn cố gắng đặt dân Đức Chúa Trời vào sự sợ hãi, như họ đã làm với Nê-hê-mi, nhờ đó công việc của ông đã ngừng lại, Nê-hê-mi 6:13, 14, 19. Và Sa-tan đứng bên tay hữu của Giô-suê để chống lại ông, tức là, để tố cáo ông; và như vậy để đặt ông vào sự sợ hãi, vì cớ những áo dơ bẩn của ông, nhờ đó làm ông nản lòng trong công việc của chức vụ mình, Xa-cha-ri 3:1.

4. Hãy so sánh sự sợ hãi với điều trái ngược của nó, là đức tin, đức tin này dời núi đi, trong khi sự sợ hãi cố định núi lại, phải, khiến nó dường như ở nơi không có vật gì như thế. Sự sợ hãi khiến những thám tử không tin đem về một báo cáo xấu về xứ tốt lành, và tưởng tượng những điều không thể đạt được về việc chiếm lấy nó, Dân Số Ký 13:31. đức tin khiến Ca-lép và Giô-suê trở nên đại lượng; “Chúng ta hãy lên ngay (họ nói) và chiếm lấy nó, vì chúng ta hoàn toàn có thể thắng được nó,” câu 30. “phải, chúng sẽ là bánh cho chúng ta,” chương 14:9. Hai người này, là những người không sợ sự thất bại nào dưới một lời hứa tuyệt đối, đã được đưa vào; tất cả những người nghi ngờ đều bị loại ra ngoài. Phi-e-rơ, khi còn tự tin, đã bước đi trên mặt sóng; khi ông bắt đầu nghi ngờ, ông bắt đầu chìm, Ma-thi-ơ 14:29, 30. Chính đức tin đã khiến những anh hùng ấy trở nên dũng cảm để chiến đấu, khiến một người đuổi theo một ngàn, Giô-suê 23:10. Khi sự sợ hãi khiến một ngàn người chạy trốn trước lời quở trách của một người, phải, trước tiếng xào xạc của một chiếc lá, Lê-vi Ký 27:36. Một nắm sự vâng lời, phát sinh từ đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, được Ngài chấp nhận hơn là những bó và những gánh phát sinh từ sự sợ hãi cơn thạnh nộ. Nếu Phao-lô, vì sợ địa ngục, đã phó thân thể mình để bị thiêu đốt, điều đó đã chẳng là gì, I Cô-rinh-tô 13:3. nhưng đức tin và tình yêu thương khiến những điều nhỏ bé trở nên có giá trị với Đức Chúa Trời, ngay cả đồng tiền nhỏ của bà góa, và một chén nước lạnh. Và đáng chú ý rằng, khi các bông trái của Đức Thánh Linh được kể ra, sự sợ hãi này thậm chí không được nhắc đến trong số đó, Ga-la-ti 5:22, 23. Và chắc chắn rằng, tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời càng nhạy bén và sống động, thì sự sợ hãi địa ngục của chúng ta sẽ càng ít; vì tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi.

5. Nếu sự sợ hãi là một cái hàm kiềm chế tội lỗi hiệu quả như thế, hay một sự giúp đỡ cho sự bền đỗ, sẽ không có những lời hứa như thế về việc giải cứu dân Đức Chúa Trời khỏi những nỗi sợ của họ, cũng không có việc họ tha thiết chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã được giải cứu, cũng không có việc họ cương quyết chống lại nó; cũng sẽ không có nhiều mệnh lệnh và lời răn dạy đặt trên họ, để đừng sợ hãi.

(1.) Về các mệnh lệnh chống lại sự sợ hãi. “Chớ sợ, hỡi Gia-cốp tôi tớ Ta,—vì Ta sẽ cứu ngươi: chớ sợ,—Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực,” Giê-rê-mi 46:27, 28. tức là, xứng hợp và tương xứng, theo phạm vi của giao ước Ta, là cứu ngươi. Chúa không muốn chúng ta nghĩ mình đang gặp nguy cơ bị loại bỏ khi chúng ta bị sửa phạt; điều này dường như là ý nghĩa của điều trong Ê-sai, “Ta đã chọn ngươi, và không bỏ ngươi; chớ sợ,” Ê-sai 41:9, 10. Cũng vậy, đối với người Hê-bơ-rơ, “Chớ bỏ sự tin cậy của mình,” Hê-bơ-rơ 10:35, và Đấng Christ phán cùng các môn đồ Ngài, Đừng để lòng các ngươi bối rối, cũng đừng sợ hãi,” Giăng 14:27. không gì gây ra sự xáo trộn tâm trí như sự sợ hãi. Và, “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ;” vì sao? “Vì Cha các ngươi vui lòng ban nước cho các ngươi,” Lu-ca 12:32. Vô số là các lời răn dạy đặt trên dân Đức Chúa Trời chống lại sự sợ hãi, Ê-sai 35:4. chương 43:5. chương 44:2. Giê-rê-mi 30:10. Giô-ên 2:21. Ê-phê-sô 3:16. A-ghê 2:5, chương 8:13, 15. Ma-thi-ơ 10:29. Công Vụ 27:24. Khải Huyền 1:17. v.v. Vì vậy, sự tự do khỏi sự sợ hãi này không phải là trở ngại cho sự bền đỗ.

(2.) Những lời hứa về việc giải cứu khỏi những nỗi sợ. “Gia-cốp sẽ được yên ổn, và không ai làm cho nó sợ hãi,” Giê-rê-mi 30:10. “Người sẽ không sợ tin dữ,” Thi Thiên 112:7. “Người sẽ được yên ổn khỏi sự sợ hãi về điều ác,” Châm Ngôn 1:33. Lời hứa không được ban cho sự sợ hãi và ngã lòng, mà cho đức tin và sự tin cậy; “Hãy can đảm và Ngài sẽ thêm sức cho lòng ngươi,” Thi Thiên 27:14. Nếu ý của Đấng Christ là các tín hữu vẫn còn ở dưới sự sợ hãi này, Ngài đã không nói với họ, họ đã vượt qua sự chết mà đến sự sống, và sẽ không đến sự đoán phạt, Giăng 5:24. rằng họ sẽ ngồi trên các ngai, Ma-thi-ơ 19:28. rằng cơ nghiệp của họ được giữ gìn trên trời cho họ, và họ được giữ gìn cho nó; và điều đó bởi quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 1:4, 5. Kết quả của tất cả những điều ấy là, “có những lời hứa này, chúng ta nên tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần; làm cho sự thánh khiết được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời,” II Cô-rinh-tô 7:1.

(3.) Những gương về quyết tâm Cơ Đốc không sợ hãi. “Dầu tôi bước đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào,” Thi Thiên 23:4. Ê-sai 50:7. “Vì vậy (tức là, vì Chúa Đức Chúa Trời đã hứa giúp đỡ người; vì vậy) tôi đã đặt mặt mình như đá lửa, và tôi biết rằng tôi sẽ không bị hổ thẹn,” Thi Thiên 56:4. “Tôi sẽ không sợ loài xác thịt có thể làm gì cho tôi.” Và Thi Thiên 49:5. Tôi sẽ sợ làm chi trong những ngày tai họa, “khi sự gian ác của gót chân tôi vây quanh tôi?” Những điều này, nếu có điều gì, hẳn đã khiến ông sợ hãi; nhưng đức tin của ông quyết định chống lại điều đó, theo Ê-sai 12:2. “Tôi sẽ tin cậy, và không sợ hãi,” tức là, ông sẽ không sẵn lòng thừa nhận dù chỉ một chút pha trộn của sự sợ hãi với đức tin của mình; và có lý do chính đáng cho điều đó, vì “sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của ông,” Nê-hê-mi 8:10.

(4.) Những trường hợp biết ơn vì được giải cứu khỏi những nỗi sợ. “Hãy cùng tôi tôn cao Chúa, và chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh Ngài.” Nhưng dịp cho sự chiến thắng vui mừng này là gì? “Tôi đã tìm kiếm Chúa, và Ngài đã nghe tôi, và giải cứu tôi khỏi mọi nỗi sợ của tôi,” Thi Thiên 43:3, 4, và vì vậy tôi sẽ dâng trong đền tạm của Ngài những của lễ vui mừng;” và lý do của điều đó là, “Đức Chúa Trời sẽ giấu tôi trong lều trại của Ngài,” Thi Thiên 27:5, 6. tức là, Ngài sẽ bảo đảm tôi khỏi nguy hiểm, và đặt tôi trên mọi nỗi sợ; điều mà ông không thể, với lý do chính đáng nào, vui mừng; cũng không cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ “khôi phục cho tôi sự vui mừng về sự cứu rỗi của Ngài,” nếu nỗi kinh khiếp về lửa đời đời đã là một người bạn tốt cho sự bền đỗ như thế. Các Kinh Thánh có thể được nhân lên; nhưng, ngoài những điều này, rõ ràng trong kinh nghiệm, rằng không gì nâng cao tinh thần và lòng can đảm của một người trong những công việc lớn lao, bằng sự bảo đảm về thành công: nhưng trong khi ông còn dao động, và nghi ngờ mình sẽ thành công ra sao, nhất là trong khi ông suy nghĩ về những sự kinh khiếp, và trong số đó là sự kinh khiếp nhất, tay ông bị suy yếu, cũng không có trí khôn tỉnh táo (như chúng ta thường nói) để nhận biết và cải thiện chúng, như ngược lại ông có thể làm. Điều thực sự khiến một người “vững vàng, không lay chuyển, và luôn luôn dư dật trong công việc Chúa,” không phải là sự sợ hãi về việc thất bại, và mất hết mọi sự sau cùng; mà là “đức tin và sự biết chắc rằng công lao của mình sẽ không vô ích trong Chúa,” I Cô-rinh-tô 15:58.

Phản đối. Nếu một người đã từng tin mà không thể mất đức tin của mình, vì sao lại nói, “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã?” và, “Hãy giữ mình, kẻo các ngươi mất những điều chúng ta đã làm?” Nếu không có khả năng mất mát, cần gì những lời cảnh báo như thế và sự thận trọng lớn lao như thế?

Đáp. Người đưa ra sự phản đối này đã thừa nhận ở nơi khác, rằng việc chiếm lấy Ca-na-an đã chắc chắn cho dòng dõi Áp-ra-ham, đến nỗi sự bất xứng của họ không thể tước mất nó khỏi họ: thế mà chúng ta thấy việc họ được đưa vào và chiếm hữu thực tế sau đó được gắn liền với nhiều điều kiện, lời cảnh báo, và giới hạn, như lời hứa về sự cứu rỗi cho các tín hữu ở bất cứ nơi nào; và thế mà, vẫn chắc chắn. Nhưng, để trả lời cụ thể hơn,

1. Việc một người công chính có thể sa ngã, là rõ ràng; và cũng rõ ràng như vậy, rằng người ấy không thể sa ngã cuối cùng; vì dù người ấy sa ngã bảy lần trong một ngày, người ấy lại đứng dậy bấy nhiêu lần, Châm Ngôn 24:16, và điều này, vì “Chúa nâng đỡ người bằng tay Ngài,” Thi Thiên 37:24, và một lần nữa, “Chúa nâng đỡ mọi kẻ sa ngã,” Thi Thiên 145:14. tức là, hoặc Ngài giữ họ khi họ đang sa ngã, hoặc Ngài sắp đặt và giới hạn vấn đề đến nỗi họ không sa vào tai họa, như những người khác; và chắc chắn Ngài sẽ dựng họ đứng dậy trở lại. Lời hứa tuyệt đối không thể bị vô hiệu hay trở nên không chắc chắn bởi những lời cảnh báo ở nơi khác được đưa ra. Vì vậy, nó không thể có ý nói về một sự sa ngã hoàn toàn và cuối cùng, mà dòng chảy của Kinh Thánh rõ ràng chống lại.

2. Có những sự cân nhắc có trọng lượng lớn khiến các tín hữu cẩn thận kẻo sa ngã, mà không giả định sự bội đạo cuối cùng của họ, (như nguy cơ gãy xương của một người, là căn cứ đầy đủ cho sự thận trọng, dù chắc chắn rằng cổ của người ấy sẽ an toàn,) sự sỉ nhục gây ra cho Cha mình; sự xấu hổ đặt trên Đấng Christ; làm buồn lòng Đấng Yên Ủi; làm gương xấu cho các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời; làm vấp ngã kẻ yếu; làm mạnh thêm kẻ gian ác; khiến người ấy không xứng hợp cho bổn phận của mình; làm gián đoạn sự bình an và sự tương giao của người ấy với Đức Chúa Trời, và những điều tương tự: mỗi điều trong số đó sẽ đè nặng sâu sắc trên một linh hồn đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời.

3. Chúa thường thực hiện các mục đích của Ngài bằng các phương tiện, mà các lời cảnh báo là một phần, và nhờ đó, như một phương tiện, Ngài ngăn chặn điều ác đã được cảnh báo. Trong I Giăng 2:28, sứ đồ khuyên họ “ở trong Đấng Christ,” là Đấng mà một số người xưng mình đã từ bỏ, câu 19. Và, như cố ý để tránh sự phản đối này, ông nói với họ “rằng họ sẽ ở trong Ngài,” câu 27. nhờ đó ông thêm sức cho họ trong bổn phận của mình.

Về chỗ khác bị phản đối,—cụ thể là, "Hãy giữ lấy mình, kẻo các ngươi mất những điều chúng ta đã làm,"—thì việc mất đi trong một thời gian cảm nhận và sự an ủi về tình trạng của mình, như Đa-vít, Hê-man và những người khác đã từng, là một chuyện, và việc mất chính tình trạng ấy lại là chuyện khác; điều mà một tín hữu sẽ không bao giờ làm, như đã được trình bày trước đây. Cùng một ý nghĩa như vậy là chỗ trong II Phi-e-rơ 1:5—9, nơi ông khuyên họ "hãy hết sức gắng sức mà thêm cho nhau ân điển này đến ân điển khác;" và, để giúp họ trong công việc của mình, ông nói cho họ biết, 1. Họ sẽ được lợi ích gì khi làm như vậy: họ sẽ không trở nên không kết quả trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ; nghĩa là, điều đó sẽ chứng minh cho họ rằng sự hiểu biết họ có là sự hiểu biết thật, điều mà không thể nhận biết được từ sự hiểu biết chỉ mang tính hình thức, mà chỉ bởi một hiệu quả như vậy. Cũng bởi phương tiện này mà sự hiểu biết ấy sẽ được tăng thêm; việc sử dụng các điều tốt một cách đúng đắn, và đúng mục đích của chúng, là cách sẵn sàng nhất để cải thiện chúng, theo Giăng 7:17, "Ai muốn làm theo ý muốn của ta thì sẽ biết đạo lý của ta." 2. Sau đó ông đặt trước mặt họ sự mất mát họ sẽ phải chịu trong trường hợp sao nhãng; họ sẽ trở nên mù lòa, không thể nhìn xa, và quên rằng mình đã được tẩy sạch khỏi những tội lỗi cũ của mình; sự chểnh mảng sẽ mang lại sự mờ mịt; điều trước kia đã rõ ràng, nay sẽ trở nên u ám, và như thể nó không còn nữa: dường như đối với họ, họ còn thiếu sự an nghỉ ấy, mà tuy vậy vẫn chắc chắn thuộc về họ; và như thế họ sẽ phải bắt đầu lại công việc của mình từ đầu; trong khi đó, "nếu các ngươi làm những điều này, các ngươi sẽ không bao giờ sa ngã:" nghĩa là, họ sẽ không sa ngã khỏi sự vững vàng của mình, cũng không mất đi cái nhìn rõ ràng và sự xác quyết mà họ hiện có, liên quan đến tình trạng tốt đẹp của mình, cụ thể là, với tư cách là những người dự phần bản tính thiêng liêng, và đã được tẩy sạch khỏi những tội lỗi cũ của mình, điều mà những sự sao nhãng kia có thể khiến khuất khỏi tầm mắt họ, và như thế làm họ mất đi cảm nhận và sự an ủi về những gì họ đã làm nên.

Phản đối. Chúng ta đọc trong Giăng 6:66 rằng nhiều môn đồ của Đấng Christ đã lìa bỏ Ngài; trong Ti-mô-thê, về một số người, xét về đức tin, đã bị đắm tàu; và về Si-môn Ma-gút, người đã từng tin, và sau đó bị thấy ở trong xiềng xích của sự gian ác.

Đáp. Sự phản đối đã có sẵn một câu trả lời đầy đủ ngay trong tầm tay, trong I Giăng 2:19. "Họ đã ra khỏi chúng ta, vì họ vốn không thuộc về chúng ta: vì nếu họ đã thuộc về chúng ta, thì hẳn họ đã ở lại với chúng ta." Đức tin chỉ có vẻ bề ngoài thật sự có thể bị mất, như đức tin của họ đã mất; và đức tin thật có vẻ như bị mất, như đức tin của sứ đồ đã từng, Lu-ca 24:21. Đức tin chỉ có vẻ bề ngoài bị mất thật sự, vì nó chỉ là vẻ bề ngoài; đức tin thật không thể bị mất, vì nó là thật. Tuy nhiên chúng ta sẽ thấy, rằng điều chỉ có vẻ bề ngoài thường được gọi bằng tên của điều mà nó có vẻ là; như trong Ma-thi-ơ 13:12 có chép, "điều người ấy có:" trong Lu-ca 8:18 (nói về cùng một điều) thì được diễn đạt là, "điều người ấy tưởng mình có:" vì vậy những kẻ đã lìa bỏ Đấng Christ, họ chỉ là môn đồ bề ngoài; họ chưa bao giờ thật sự tin; như tỏ ra bởi Giăng 6:64. "Chúa Giê-xu biết từ ban đầu ai là những kẻ không tin:" và điều này (cụ thể là, vì đó chỉ là một đức tin có vẻ bề ngoài mà họ có,) Ngài đưa ra làm lý do cho việc họ nay lìa bỏ Ngài. Và về Si-môn Ma-gút, câu trả lời cũng rõ ràng về ông: ở đây chúng ta hãy xem xét,

1. Một người có thể được nói là tin, mà vẫn không phải là một tín hữu; như một người công chính phạm tội, mà vẫn không phải là một tội nhân, I Giăng 5:18. Là một tín hữu, tức là phải thấu suốt trong đức tin, tin mọi điều cần phải tin, và có lòng hiệp nhất với điều đó: Si-môn đã không tin như vậy; và nếu ông đã tin; thì đã không thể nghĩ rằng Đức Thánh Linh có thể mua bán được bằng tiền.

2. Đức tin của ông dường như chỉ là một niềm tin như vậy về Phi-líp, như người Sa-ma-ri mới đây đã có về Si-môn, cụ thể là, ông là "quyền năng lớn của Đức Chúa Trời." Vì thấy mình bị Phi-líp vượt trội, là người đã đuổi các tà linh ra, mà có lẽ chính ông đã khiến dân chúng bị chúng ám, nên nay ông không thể không nhường quyền ưu tiên cho Phi-líp, như người có quyền năng lớn hơn mình; và, do đó, ông "tiếp tục ở với Phi-líp, lấy làm lạ về những việc ông làm."

3. Việc Si-môn tin dường như chẳng hơn gì một đức tin xưng nhận bề ngoài, được tiếp nhận vì những lý do riêng, để giữ gìn lợi ích và danh tiếng của mình giữa dân chúng, là những người nay bắt đầu lìa bỏ ông, và đi theo Phi-líp, mà chính ông cũng sẽ xưng mình là môn đồ của người ấy, hơn là bị loại bỏ hoàn toàn. Ngoài ra, sự xưng nhận này của ông, theo ý nghĩ của ông, có thể là một bước tiến tới việc "mua lấy ân tứ của Đức Thánh Linh," mà nếu ông có thể đạt được, thì ông đã lại ở trong tình trạng tốt đẹp như trước, cả về danh tiếng lẫn lợi lộc.

Nếu ai nói rằng, chúng ta không đọc thấy sự phân biệt đức tin này, thành thật và giả dối—tôi đáp rằng, Kinh Thánh thường nói về người và vật theo sự đánh giá thông thường, hoặc theo những gì họ tự xưng mình là. A-cha được nói là "dâng tế lễ cho các thần của Đa-mách đã đánh bại ông." II Sử Ký 28:23, mà tuy vậy chúng chẳng phải là thần, cũng chẳng đánh bại ông; nhưng điều đó được nói theo ý kiến mê tín của chính ông về chúng. Cũng vậy, bốn trăm người đã nói tiên tri trước mặt A-háp được gọi là các tiên tri, I Các Vua 22:1, không phải vì họ thật sự là tiên tri, mà vì họ tự xưng như vậy, hoặc vì A-háp và dân chúng coi họ như vậy. Một tiên tri là người được Đức Thánh Linh cảm thúc; điều mà những người ấy không có, mà là bởi một thần dối trá, câu 22. Nay, Si-môn Ma-gút chẳng phải là một tín hữu thật hơn những tiên tri thật kia; đức tin của ông cũng chẳng thuộc loại đúng đắn hơn những lời tiên tri của họ là những lời tiên tri thật. Chúng ta cũng thấy rằng, Kinh Thánh lấy việc điều đã được báo trước xảy ra làm bằng chứng của một tiên tri thật: theo quy tắc ấy, sự bền đỗ đến sự cứu rỗi hẳn phải chứng minh tính chân thật của đức tin; và bất cứ nơi nào điều này không theo sau, thì ở đó đức tin chỉ là giả vờ; "Họ xưng biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm thì chối bỏ Ngài," Tít 1:16. như về người Sa-ma-ri đã nói trước, có chép, "Họ kính sợ Chúa;" và ngay sau đó, rằng "họ chẳng kính sợ Chúa," II Các Vua 17:3, 34. họ kính sợ Ngài bề ngoài, nhưng không thật lòng.

4. "Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc, có ấn này, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài," II Ti-mô-thê 2:19. Ngài đưa điều đó vào để an ủi các tín hữu, về sự vững chắc trong địa vị của họ; khi những người khác, có vẻ ngoài rực rỡ không kém, làm đắm tàu đức tin: nền tảng ấy đứng vững chắc, vì "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài:" Ngài biết những kẻ Ngài đã chọn; những kẻ mà Ngài đã nhận sự chuộc tội thay cho; những kẻ Ngài đã kêu gọi, và khiến họ "nắm lấy giao ước của Ngài;" và những kẻ này chắc chắn sẽ được giữ gìn, bất chấp những sự sa ngã đáng buồn của những người khác.

Phản đối. Nếu một người nay không tin, về sau có thể có đức tin; thì một người nay là tín hữu, có thể mất đức tin của mình, và trở nên bội đạo.

Đáp. Điều đó không suy ra được, rằng vì Đấng Christ có thể trói Sa-tan, và đuổi hắn ra; thì Sa-tan cũng có thể làm như vậy đối với Đấng Christ. Ngài có thể đi vào vườn ươm của ma quỷ khi nào Ngài muốn; lấy một gốc cây táo dại, và cấy ghép nó, và ghép nó với một cây cao quý; nhưng Sa-tan không thể đi vào vườn nho của Đức Chúa Trời, là một khu vườn có rào kín, và lấy đi từ đó bất cứ thứ gì nó muốn. Một người, nay đã chết trong tội lỗi, có thể được làm cho sống lại; nhưng, một khi đã sống, thì không thể chết nữa: đó là lời khẳng định của chính Đấng Christ, "Ai sống và tin ta, thì sẽ không bao giờ chết," Giăng 11:26. điều này không thể được hiểu về bất cứ sự chết nào khác ngoài sự chết thuộc linh, mà cũng chính là việc người ấy mất đức tin của mình.

Phản đối. Một người công chính có thể xây bỏ khỏi sự công chính của mình; và đến nỗi, người ấy sẽ chết vì điều đó, Ê-xê-chi-ên 18:24.

Đáp. Có hai loại sự công chính; 1. Thuộc về đạo đức; như Phao-lô đã có trước khi ông trở lại; người ta có thể tiếp tục trong đó đến cuối cùng, mà vẫn không được cứu, 2. Có sự công chính của Phúc Âm; (1.) Được kể cho; đó là sự công chính của Đấng Christ, nhờ đó chúng ta được xưng công chính. (2.) Được ban vào trong; đó là bản tính thiêng liêng được truyền đạt bởi Thánh Linh của Đấng Christ, nhờ đó chúng ta được nên thánh. Hai điều này đi không thể tách rời, và không bao giờ có thể bị mất. Nhưng sự công chính được nói đến trong chỗ bị phản đối, dường như thuộc loại trước; cụ thể là, sự công chính thuộc về đạo đức hoặc bề ngoài; vì sự vâng phục bề ngoài đối với luật pháp, là điều kiện để họ sở hữu xứ Ca-na-an, với sự sống lâu dài và thịnh vượng trong đó.. Điều này, nếu được giữ, đã cho họ một quyền hợp pháp đối với những lời hứa ấy; nếu họ xây bỏ khỏi nó, họ sẽ rơi vào sự mất quyền: và họ có thể mất nó, vì họ không có lời hứa nào rằng họ sẽ ở trong đó. Nhưng giao ước mới đảm nhận điều đó, như tỏ ra, bằng cách so sánh Giê-rê-mi chương 32:43. Nhưng nếu ai vẫn cho rằng người công chính được nói đến trong chương 18 của Ê-xê-chi-ên, là có ý nói về một tín hữu thật; thì, tôi tin chắc, trong những câu trả lời đã nêu trước đây, có đủ để giải quyết điều đó.

Nhưng giả sử một tín hữu bị cất đi trong tội lỗi của mình, như có lẽ Giô-si-a đã từng, và không có thời gian để ăn năn về điều đó? 1. Không thể chứng minh được rằng trường hợp của Giô-si-a là như vậy: ông đã có đủ thời gian giữa lúc bị thương và lúc qua đời. Điều đó tỏ ra rõ ràng bởi câu chuyện, II Sử Ký 35:23, 24. Nhưng, 2. Đã có trong ông điều sẽ ăn năn, và Đức Chúa Trời xét đoán một người theo những gì người ấy sẽ làm. Vì trong lòng Đa-vít có ý xây nhà cho Ngài, nên điều đó đã được chấp nhận như thể ông đã làm rồi. Gốc rễ của vấn đề ở trong mỗi người được tái sinh, mà nếu có thời gian, sẽ bày tỏ chính nó ra bằng bông trái: và do đó họ sẽ không bị đối xử như những cây cằn cỗi, là những cây không có chất liệu ấy trong mình.

Phản đối. Lời hứa về sự bền đỗ không được ban cho đức tin, để đức tin ấy sẽ không thất bại; mà là liên quan đến ân huệ của Đức Chúa Trời, cụ thể là, nếu người ta cứ tiếp tục tin, họ sẽ ở trong tình yêu của Ngài.

Đáp. Việc giải nghĩa lời hứa như vậy, là làm cho nó mất sức, và khiến nó chỉ nói theo giao ước của việc làm: nó tước mất hoàn toàn khỏi nó sự vượt trội mà Kinh Thánh gán cho nó, trong Hê-bơ-rơ 8:6-10. Nó cũng khiến lời hứa nói một cách dối trá; làm ra vẻ điều mà nó không hướng tới: sẽ như thể Ngài đã phán rằng Các ngươi sẽ giữ được ân huệ của Đức Chúa Trời, nếu các ngươi không mất nó. Ngoài ra, đức tin là sự linh hồn đến với Đức Chúa Trời; sự vô tín, là sự nó lìa khỏi Ngài: vì vậy, lời hứa bảo đảm chống lại việc lìa khỏi Đức Chúa Trời, cũng bảo đảm sự tiếp tục của các ngươi trong việc tin rằng lời hứa đảm nhận các ngươi sẽ được đội mão triều thiên, thì cũng thực chất đảm nhận việc các ngươi giữ vững đến cuối cuộc đua của mình. Phản đối. Những người khác, lại nữa, khi giải nghĩa các lời hứa được ghi trong chương 36 của Ê-xê-chi-ên và chương 32 của Giê-rê-mi, liên quan đến việc người ta không lìa khỏi Đức Chúa Trời, thì giới hạn chúng cho dân tộc Do Thái, và cho những ngày sau rốt.

Đáp. Về điều này tôi chỉ xin nói rằng, mặc dù một số thời kỳ và người cụ thể được quan tâm trực tiếp hơn trong các lời hứa của Cựu Ước, đặc biệt là những lời hứa ban những điều thuộc về thời gian; tuy nhiên không có một Lời Hứa nào, mà xét về tính thuộc linh của nó, lại không thuộc về mọi người thuộc về Đấng Christ; nghĩa là, những người Do Thái trong tâm linh. Không có Kinh Thánh nào là của sự giải nghĩa riêng tư; và do đó không được giới hạn vào những thời kỳ hay người cụ thể ấy, khi nào và cho ai chúng đã được ban ra: chúng đã được viết ra để cho mọi người dùng, I Cô-rinh-tô 10:11, và chúng ta thấy chúng được áp dụng tương ứng trong Tân Ước. Lời hứa ban cho Giô-suê, liên quan đến sự thành công trong chiến trận của ông tại Ca-na-an, được sứ đồ áp dụng cho các tín hữu nói chung, như một lý lẽ chống lại sự lo lắng quá mức trong đời sống hôn nhân, và để bằng lòng với hoàn cảnh hiện tại của mình, Giô-suê 1:5 với Hê-bơ-rơ 13:5. Cũng vậy, lời tiên tri của Ê-sai, liên quan đến những kẻ giả hình trong thời của ông, được Đấng Christ áp dụng cho người Pha-ri-si, Ê-sai chương 19 với Ma-thi-ơ 25:7, 8, và những lời hứa ban cho người Do Thái trong Ê-sai 54:13 được áp dụng cho dân ngoại trong Giăng 6:45.

Phản đối:. Giáo lý về sự bền đỗ tuyệt đối đặt dây cương của sự an toàn giả tạo vào cổ của xác thịt, và của con người cũ, trong các tín hữu.

Đáp. Để trả lời, 1. Sự phản đối này, thực chất, cũng giống như sự phản đối đầu tiên, chỉ có điều nó nói rộng hơn; điều đó cho thấy, càng đi xa trong việc chống đối chân lý, người ta càng dùng ngôn ngữ tệ hại hơn đối với nó. Việc nhiều người, là những kẻ không tin giáo lý về sự bền đỗ, đã cho xác thịt toàn quyền và tự do, thì không cần chứng minh: nhưng, việc bất cứ tín hữu nào đã sử dụng giáo lý ấy một cách bất kính như vậy, sẽ không bao giờ được chứng minh. 2. Sự phản đối không đáng được khoan nhượng, vì nó xúc phạm nặng nề đến lòng nhân từ và sự thành tín của Đức Chúa Trời, như thể Ngài cho một con cá, mà lại ban một con bò cạp; vì sẽ là như vậy, nếu việc Ngài ban cho họ những lời hứa tuyệt đối lại chứng tỏ là một sự dung túng cho xác thịt. 3. Nó cũng mâu thuẫn với cách lập luận và suy luận đã biết và thường hằng của những người thánh thiện từ những lời hứa tuyệt đối, và từ sự xác quyết cao nhất: hãy xem một vài trường hợp của điều này: "Khi Đấng Christ là sự sống của chúng ta sẽ hiện ra, thì các ngươi cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang:" kết quả của điều đó là, "vậy hãy làm chết các chi thể của các ngươi ở trên đất," Cô-lô-se 3:4, 5. Lại nữa, "chúng ta biết rằng khi Ngài sẽ hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài:" và hoa trái của sự hiểu biết này là gì? "Ai có sự trông cậy này trong mình, thì tự làm mình thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch," I Giăng 3:2,3. Điều tương tự các ngươi có trong thư Cô-rinh-tô: "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá đổ, chúng ta có một tòa nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không phải tay người làm ra, đời đời ở trên các tầng trời." Nay hãy xem hiệu quả của sự xác quyết này; "Vậy nên chúng ta cố gắng, để dù ở nhà hay đi xa, chúng ta được đẹp lòng Ngài," II Cô-rinh-tô 4:5. 9. trong chương tiếp theo, ông lặp lại tổng kết của giao ước mới; "Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán vậy," II Cô-rinh-tô 6:18. Nay hãy quan sát cách dùng mà ông làm về điều đó, và mọi tín hữu đều có cùng một tâm trí: "Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa này, (những lời hứa tuyệt đối,) hãy làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," chương 7:1. Gióp biết rằng Đấng Cứu Chuộc của ông sống, và rằng ông sẽ sống với Ngài; mà tuy vậy, xét về sự thánh khiết và chính trực, không một người nào giống như Gióp trên khắp đất. Và người thánh thiện A-sáp, đã hoàn toàn xác quyết về việc bền đỗ không thể sai lầm; "Chúa sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên dạy của Ngài, và sau đó tiếp tôi vào vinh quang," Thi Thiên 73:24. điều này đã không nới lỏng dây cương, mà khiến ông càng bám chặt hơn vào Đức Chúa Trời, từ bỏ mọi sự trừ Ngài và sự phục vụ Ngài; "Tôi có ai ở trên trời trừ ra Chúa?" Và, "lấy làm tốt cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời," câu 25.28. Cũng một tâm trạng như vậy chúng ta thấy nơi Đa-vít, "Quả thật, sự nhân từ và sự thương xót sẽ theo tôi trọn các ngày của đời tôi:" kết quả của ông cũng là "Tôi sẽ ở trong nhà của Đức Chúa Trời đời đời," Thi Thiên 23:6. Và, rằng những điều này không phải là những cơn bốc đồng và chớp nhoáng tạm thời, mà là từ một nguyên tắc đã ổn định, lại càng tỏ ra bởi cách lập luận của ông; "Trong ngày hoạn nạn, Ngài sẽ giấu tôi trong trại của Ngài, (không có nơi nào an toàn hơn trên đất cũng như trên trời,) và bây giờ đầu tôi sẽ được ngẩng cao hơn các kẻ thù vây quanh tôi," Thi Thiên 27:5. Nhưng điều gì tiếp theo sau sự xác quyết đã được nâng cao này? "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui chơi chăng?" Ô! không: mà, "vậy tôi sẽ dâng những của lễ vui mừng; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen Chúa!" Thi Thiên 27:6. ông nay đã ở trên những nơi cao của mình, ngoài tầm nguy hiểm; nhưng đã không trở nên chểnh mảng vì điều đó, kiềm chế sự cầu nguyện, và thôi kêu cầu Đức Chúa Trời; mà càng sốt sắng hơn trong điều sẽ là đối tượng của mọi người trên thiên đàng: ông thà đã trở nên chểnh mảng mà không có sự xác quyết này, như chính ông ngay sau đó thừa nhận: "Tôi đã ngã lòng, nếu tôi đã không tin rằng mình sẽ thấy sự nhân từ của Chúa trong đất của kẻ sống," câu 15. Cũng vậy sự xác quyết của Phao-lô về việc đạt được điều ông chạy đua, là một sự thêm sức mạnh mẽ cho ông trong cuộc đua của mình: ai đã đóng đinh mình đối với thế gian như Phao-lô? ai dồi dào trong mọi loại phục vụ, hay sẵn sàng chết vì Đấng Christ hơn ông? Thế mà ông lại có sự xác quyết đầy đủ nhất về việc giữ vững, và về việc nhận mão triều thiên công chính sau cùng; và rằng không có gì sẽ tách ông ra khỏi điều đó. Bởi những điều này các ngươi có thể suy ra, rằng các tín hữu thuộc về một dòng dõi cao quý hơn, đến nỗi yêu Đức Chúa Trời ít hơn, vì Ngài yêu họ nhiều như vậy; và rằng việc ám chỉ rằng các tín hữu, đặc biệt là những kẻ có sự xác quyết, dễ bị sa ngã và buông mình nhất, là một sự vu khống không nhỏ; điều này, chắc chắn, là một hệ quả trái tự nhiên của việc họ "được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc." Những sự phản đối như vậy cũng cho thấy các tác giả của chúng, không am hiểu rõ về những đường lối tốt đẹp của Đức Chúa Trời, cũng như về sự ngọt ngào bắt buộc thuộc linh được tìm thấy trong chúng: mà bất cứ ai, là người đã thật sự nếm trải điều đó, cũng sẽ không lìa bỏ nó, mặc dù hạnh phúc tương lai của mình không liên quan đến nó. Họ cũng không xét đến cơ cấu và bản tính của tạo vật mới, là tạo vật có những giác quan thuộc linh, thích hợp để nhận biết điều gì làm cho sự bảo tồn của chính nó, và điều gì chống lại nó. Nếu các ngươi được thêm mười lăm năm vào đời sống của mình, và có sự chắc chắn về điều đó; các ngươi có vì vậy mà bỏ thức ăn của mình, và không dùng những phương tiện thông thường để bảo tồn sự sống chăng? Người Do Thái đã có một lời hứa tuyệt đối, rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu Giê-ru-sa-lem khỏi vua A-si-ri, là người bấy giờ đang vây hãm thành: họ có mở cổng thành ra, và rút các lính canh của mình đi vì điều đó chăng? Lý trí và cảm giác sẽ dạy họ điều ngược lại, điều mà ân điển không phá hủy, mà làm cho trọn vẹn. Đó là một tia lửa của ngọn lửa thiên thượng ấy, ngọn lửa không thể sống ngoài môi trường của nó, cũng không có mọi nước dưới trời có thể dập tắt nó. Đó là sự dự phần bản tính thiêng liêng, và vì vậy yêu và ghét, như Cha của nó vậy; và nó sẽ bám chặt lấy Ngài trong mọi trạng thái: "Nếu Ngài cứu tôi sống, tôi sẽ phục vụ Ngài; nếu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài;" trong sự sống, và trong sự chết, tôi sẽ thuộc về Chúa. Đây là khuynh hướng tự nhiên của tạo vật mới, nó chỉ ưa thích những điều thuộc về Đức Chúa Trời: và những điều ấy càng được nếm trải cao hơn bởi sự xác quyết, thì nó càng bay cao hơn, và vượt lên trên sự quyến rũ của những trò tiêu khiển xác thịt, không bị chúng cai trị hay dẫn dắt. Vì vậy, hãy để Đức Chúa Trời là thật, và các tiên tri và sứ đồ của Ngài được kể là những nhân chứng trung tín, và mọi người nói khác đi là kẻ nói dối.

Điều tiếp theo theo trình tự là, xét xem có thể rút ra sự cải thiện nào từ giáo lý này; điều mà người ta chắc chắn sẽ kết luận là có ích lợi rất lớn, vì Kinh Thánh hết sức quan tâm đến nó. Nói chung, nó cung cấp chất liệu cho sự nâng đỡ nổi bật cho các tín hữu; đặc biệt trong những trường hợp khó khăn: nó cũng chứng minh chất liệu cho bổn phận về phía tín hữu; và từ những ví dụ đã trích dẫn trước đây, có một vài điều hướng dẫn liên quan đến cả hai; điều mà tôi sẽ trình bày ở đây xen kẽ với nhau.

Suy luận. 1. Hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Chúa! và khi thấy điều vĩ đại này, hãy nói trong lòng mình, với sự kinh ngạc thánh khiết, "Đức Chúa Trời đã làm nên điều gì!" Hãy để linh hồn các ngươi được đầy dẫy và mở rộng với sự ngưỡng mộ đời đời về ân điển ấy (ân điển tể trị ấy) mà đã bảo đảm một cách không thể phá vỡ sự cứu rỗi của những kẻ được chọn của Ngài, đến nỗi không một điều gì, dù ở trong họ hay ở ngoài họ, sẽ có thể đánh bại nó, hoặc ngăn trở họ khỏi nó; "không, ngay cả các cửa âm phủ cũng không:" không, thậm chí không một cái cọc nào trong đó sẽ bị dời đi, và điều đó là mãi mãi. Các ngươi có thể bị lay động, và bị bão tố quăng quật, nhưng không bị lật đổ, vì các ngươi có một gốc rễ đời đời. Tình yêu tuyển chọn có quyền tể trị như vậy, đến nỗi nó cai trị và vượt trên mọi sự, cả trên trời lẫn dưới đất: Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi và Chúa của chúng ta, Đức Thánh Linh, Đấng làm cho nên thánh, Đấng khuyên bảo, và Đấng an ủi của chúng ta, trong mọi điều các Ngài đã làm, đang làm, hoặc sẽ làm, vẫn theo đuổi mục đích ấy. Mọi lễ nghi, sự quan phòng, sự cám dỗ, sự hoạn nạn, và bất cứ điều gì có thể kể tên, dù tự nó là tốt hay xấu, sự sống, sự chết, những điều hiện tại, và những điều sẽ đến, đều được làm cho phục vụ chỉ định (thiêng liêng) về sự tuyển chọn, và đều cùng nhau làm việc để đem lại sự định đoạt vinh hiển nhất của nó. Nếu đường lối và sự điều hành của những sự quan phòng thông thường được phác họa một cách sống động, nó sẽ mang lại một viễn cảnh rực rỡ: huống chi là sự điều hành, trật tự, và kết cục, của những sự quan phòng đặc biệt ấy, vốn thuộc về, và liên quan đến sự tuyển chọn! khi mọi mảnh của chúng được đem lại với nhau, và sắp xếp theo thứ tự, nó sẽ đẹp đẽ biết bao! các thiên sứ và loài người sẽ reo hò vì vinh quang của nó! bấy giờ sẽ rõ ràng Đức Chúa Trời đã không làm điều gì vô ích, hay không liên quan đến phước hạnh của các ngươi: rằng bất cứ điều gì đã xảy đến cho các ngươi ở đây, dù trái ngược với cảm nhận và ý kiến hiện tại của các ngươi về nó, cũng đã được ban phát trong sự thành tín thật sự cho các ngươi: rằng nếu bất cứ sự xảy ra nào trong muôn vàn sự xảy ra dường như trái ngược ấy, mà các ngươi đã từng trải qua, đã bị bỏ sót, thì đó đã là một chỗ trống trong câu chuyện của các ngươi, một vết nhơ trong huy hiệu danh dự của các ngươi. Khi các ngươi sẽ thấy những mưu kế nào đã chống lại các ngươi; chúng đã được khuấy động với nghệ thuật, sự tinh quái, sự ác độc, và quyền năng nào; các ngươi đã bất lực biết bao, tự mình, trong việc thấy trước, ngăn ngừa, tránh né, hoặc đẩy lui chúng; và mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời cùng các sự quan phòng của Ngài, mỗi điều trong thời gian và địa vị của nó, vốn luôn luôn đúng lúc nhất, đã đến để giải cứu các ngươi, phản công lại các kẻ thù của các ngươi, và bảo vệ các ngươi; phải, điều tự nó là sự chết, đã được làm cho sinh ra sự sống trong các ngươi; thì câu chuyện ấy sẽ đáng yêu và đáng ngưỡng mộ biết bao! rằng khi đức tin của các ngươi yếu đuối, Chúa đã không lìa khỏi các ngươi; rằng khi đức tin ấy ở mức cao nhất và mạnh mẽ nhất, thì Ngài đã làm cho các ngươi vượt trên mọi điều các ngươi có thể tin hoặc nghĩ, và qua một áp lực khó tả của những khó khăn và mâu thuẫn, Ngài đã tiến hành công việc của Ngài trong các ngươi; thậm chí mang các ngươi trên cánh chim ưng, cho đến khi Ngài đã đem các ngươi đến với chính Ngài: các ngươi sẽ tôn cao công việc của Ngài, và ngưỡng mộ nó biết bao bấy giờ! Hãy bắt đầu điều đó ngay bây giờ.

Suy luận. 2. Chúng ta hãy nghiên cứu thêm sự hiểu biết và nội dung của chân lý vĩ đại này về sự bền đỗ không thể thắng hơn của các tín hữu; nguồn gốc, sự tiến triển, và khuynh hướng của nó, và những lợi ích nào nó mang lại cho chúng ta; những lợi ích ấy thật sự nhiều, và rất đáng kể.

1. Vì nó là một phần của giáo lý về sự tuyển chọn mà dạy rằng, không có gì trong chúng ta, mà chỉ có ân điển và tình yêu trong Đức Chúa Trời, là nguyên nhân đầu tiên duy nhất của sự cứu rỗi của chúng ta; sự hiểu biết về điều đó sẽ tác động trong linh hồn một sự thành thật thánh khiết và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, là Đấng mà không có gì làm phật lòng Ngài ngoại trừ tội lỗi. Si-môn đã trả lời đúng khi ông nói, "Ai được tha nhiều nhất, sẽ yêu nhiều nhất," Lu-ca 7:45. từ đó suy ra, rằng người tin vào sự tha thứ tự do mọi tội lỗi của mình, từ đầu đến cuối, hẳn phải yêu Đức Chúa Trời hơn người chỉ tin vào sự tha thứ những tội đã qua; và đến nỗi, tất cả chúng có thể lại bị quy cho người ấy: hoặc nếu không, thì người ấy vẫn có thể hư mất vì những tội sẽ đến, có lẽ trong giây phút cuối cùng của đời mình: vì người ấy không chắc chắn, không, rất đáng ngờ, nếu phụ thuộc vào ý muốn tự nhiên của chính mình, rằng đức tin và sự ăn năn sẽ là hành động cuối cùng của mình. Nay ân điển của tình yêu này là nguyên tắc mạnh mẽ nhất và có tác dụng nhất, người được nó dẫn dắt hẳn phải hành động tương ứng; nghĩa là, mạnh mẽ, và không mệt mỏi, như Phao-lô đã làm. Và Giô-sép, đã nhận được những dấu hiệu lớn lao về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, và còn trông đợi nhiều hơn nữa, thế mà vẫn lập luận chống lại, và, với sự khinh bỉ thánh khiết và xem nhẹ, gạt bỏ sự cám dỗ: "Tôi làm sao có thể làm điều này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời," là Đấng đã đối đãi, và sẽ đối đãi, với tôi cách rộng rãi dường ấy! Tình yêu thiêng liêng có hiệu lực vô hạn.

2. Vì nó dạy linh hồn nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được Ngài giữ gìn, như người có quyền năng toàn năng của Ngài đã tuyệt đối cam kết cho việc đó. Trong khi đó, nếu hiệu lực và kết quả của mọi điều Đức Chúa Trời làm cho tôi, lại phụ thuộc vào một điều gì đó phải do chính tôi làm, là một tạo vật yếu đuối, và dễ sa ngã, thì tôi vẫn còn ở trong sợ hãi, vì vẫn còn trong nguy hiểm sa ngã, và mất tất cả sau cùng: và nỗi sợ này là một tình cảm làm suy yếu, hẳn phải khiến sự chống cự của tôi, và mọi nỗ lực của tôi, vừa không đều đặn vừa yếu ớt; trong khi một tinh thần cao thượng và không sợ hãi, là người thấy mình được mặc lấy quyền năng thiêng liêng, sẽ có trí khôn của mình (như chúng ta nói) tỉnh táo hơn về mình, để nhận biết những nguy hiểm và lợi thế, và, do đó, biết cách tránh điều này, và tận dụng điều kia.

3. Vì nó ban sự xác quyết, "công việc của chúng ta sẽ không luống công." Điều này đã khiến những người Hê-bơ-rơ tin kính ấy "chịu đựng cuộc chiến đấu lớn lao của những hoạn nạn, và vui mừng chịu sự cướp đoạt tài sản của mình; vì họ biết mình có ở trên trời một cơ nghiệp tốt hơn và bền lâu hơn." Mọi loại thành tựu gộp lại làm một, và trở thành của riêng các ngươi, cũng sẽ không làm cho trán các ngươi cứng cỏi một cách không thể thắng hơn, và làm cho lòng các ngươi mạnh mẽ, bằng việc chắc chắn về sự thành công, và ra khỏi cuộc chiến sau cùng với tư cách là những người chiến thắng: vì vậy sứ đồ đưa điều đó vào như sự khích lệ cao nhất trong cuộc chiến thuộc linh của Cơ Đốc nhân chúng ta, Rô-ma 6:14. chương 8:37. Và Chúa phước hạnh của chúng ta, là Đấng, hơn mọi người khác, có nhiệm vụ khó khăn nhất phải thực hiện, điều đó đã khiến "mặt Ngài như đá lửa, vì Ngài biết mình sẽ không bị hổ thẹn," Ê-sai 50:7.

Suy luận. 3. Hãy lấy việc đánh bại và bác bỏ những sự phản đối được đưa ra chống lại giáo lý này, làm một, và là một phần chính trong công việc của các ngươi; và con đường gần nhất dẫn đến điều đó là, bằng cách "lớn lên trong ân điển," II Phi-e-rơ 3:18. với chương 1:5—10. 1. Hãy bỏ qua, và vứt bỏ mọi gánh nặng; đặc biệt là tội lỗi dễ vấn vương các ngươi nhất; tội lỗi vấn vương các ngươi, bất cứ là gì; hãy ném chúng cho chuột chũi, và cho dơi; chúng không phải là bạn đồng hành thích hợp cho những tạo vật của ban ngày, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:5. 6. Đó là một giải thưởng cao quý mà các ngươi chạy đua để giành lấy; vì vậy đừng tự vướng mình với bất cứ điều gì có thể cản trở hoặc làm chậm bước chạy của các ngươi. 2. Hãy giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời; duy trì một cảm nhận thuộc linh về tình yêu của Ngài đối với các ngươi, và một đáp ứng sống động của những tình cảm thánh khiết hướng về Ngài. Bất cứ điều gì có thể có khuynh hướng làm mờ nhạt hoặc giảm bớt cảm nhận của các ngươi về điều đó, thì đừng dính dáng gì đến nó; hãy giữ mình khỏi các thần tượng; đừng để điều gì có lợi ích trong tình yêu của các ngươi ngoại trừ Đức Chúa Trời, và mọi sự khác, chỉ trong sự phụ thuộc, và với sự liên quan đến duy Ngài mà thôi. 3. Hãy đề phòng sự bắt đầu và những chuyển động đầu tiên của tội lỗi; hãy bóp chết nó ngay từ trong nụ; hãy tránh khỏi mọi hình thức của sự ác; và đừng bước đi trên bờ vực của sự tự do của các ngươi. Giữ một kẻ xâm lăng ở ngoài thì dễ hơn là đuổi hắn ra khi đã vào, giữ một kẻ phản loạn ở dưới, và ngăn hắn nổi dậy, thì dễ hơn là chinh phục hắn khi hắn đã nổi dậy. Những đám mây lớn và đen có khởi đầu nhỏ bé; sự lớn bằng bàn tay của các ngươi, lúc đầu, có thể dâng lên và lan rộng đến nỗi che phủ cả bầu trời; vì vậy, hãy giữ tội lỗi ở khoảng cách bằng đầu gậy. 4. Hãy siêng năng và cần mẫn trong việc đó. Đừng nghĩ rằng, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng thực hiện mọi sự cho các ngươi, thì vì vậy các ngươi có thể ngồi yên, hoặc chểnh mảng trong bổn phận của mình; gươm giáo và áo giáp của các ngươi đã không được cung cấp để rỉ sét trong lều của các ngươi. Thật vậy, có thể có một thời điểm như vậy trong sự quan phòng, mà việc ngồi yên có thể là bổn phận của các ngươi, và, do đó, là sức mạnh của các ngươi, như đã từng đối với họ tại Biển Đỏ, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13. đó là, khi mọi chuyển động xa hơn bị chặn đứng đối với các ngươi; và bấy giờ Chúa sẽ làm công việc của Ngài mà không cần các ngươi: nhưng thường thì có điều gì đó phải làm về phía chúng ta. Mặc dù Chúa sẽ đi ra trước Đa-vít, và đánh dân Phi-li-tin, thế mà Đa-vít vẫn phải tự mình hành động, II Sa-mu-ên 5:24. Điều này luôn phải được khẳng định, rằng "những kẻ đã tin Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận duy trì việc lành," Tít 3:8, và hãy làm điều đó càng hơn, để "cắt đứt dịp tiện khỏi những kẻ muốn có dịp tiện; để nơi nào họ khoe mình, họ có thể bị thấy cũng như chúng ta," II Cô-rinh-tô 11:22. 5. Hãy bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ, và chỉ một mình Ngài; và đừng tin cậy vào việc các ngươi nắm giữ Ngài, mà hãy tin cậy vào việc Ngài nắm giữ các ngươi. Đa-vít đã làm điều này, khi ông nói, "Chúa nắm lấy tay hữu tôi," Thi Thiên 73:23. Hãy theo Ngài, như người ta theo triều đình, mà sự nương cậy của họ là ở đó. Trong khi theo Ngài, các ngươi không thể làm sai; cũng không thiếu bất cứ điều tốt nào, dù là về lời khuyên, sức mạnh, hay điều gì khác. 6. Hãy quên những điều ở đằng sau, và vươn tới sự trọn vẹn; để, nếu có thể, các ngươi đạt được sự sống lại từ kẻ chết, nghĩa là, được hoàn toàn thánh khiết. Mặc dù sự trọn vẹn, trong sự hoàn hảo của nó, không thể đạt được ở đây; thế mà các ngươi càng nhắm cao, thì sự đạt được của các ngươi sẽ càng cao, và càng xa khỏi việc mất những gì các ngươi đã có được. Hãy giữ dấu đích vẫn còn trong mắt các ngươi, và tránh bất cứ điều gì có thể che khuất tầm nhìn của các ngươi về nó. Đây là một vài cách để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi: chắc chắn: và nếu các ngươi làm những điều này, các ngươi sẽ chứng minh giáo lý này là thật; và hoặc ngăn ngừa hoặc đáp trả những lời vu khống xác thịt và vô căn cứ được đưa ra chống lại nó.

Suy luận. IV. Vì có những lý lẽ như vậy cho sự bền đỗ của các tín hữu, chúng ta hãy hết thảy cư xử sao cho chúng ta có được tất cả chúng đứng về phía chúng ta, làm bằng chứng và chứng cớ rằng chúng ta thuộc về phần sót lại hạnh phúc ấy, mà Đức Chúa Trời vĩ đại đã biệt riêng cho chính Ngài, và mà Ngài đã tạo dựng và rèn luyện cho chính điều này: và như đó là mục đích của Ngài, thì cũng hãy để đó là tinh thần và thực hành của chúng ta, tôn vinh sự giàu có của ân điển Ngài. 1. Nếu được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, chúng ta hãy bày tỏ các đức hạnh của Cha chúng ta, và cư xử như con cái của Ngài, cả đối với Ngài, lẫn đối với thế gian. Chúng ta hãy sống nhờ Ngài, và sống cho Ngài; luôn vui mừng trước mặt Ngài; trước hết, vì phước hạnh của chính Ngài, và sau đó vì phước hạnh của chúng ta, như bắt nguồn từ phước hạnh của Ngài, và được Ngài dành giữ trên trời cho chúng ta; và tất cả, như nhằm tôn vinh Ngài như Cha của chúng ta. 2. Nếu chúng ta có đức tin, hãy để nó tỏ ra bởi việc làm của chúng ta. Hẳn phải là một điều đặc biệt nào đó phân biệt chúng ta với những người khác: không phải là sự xưng nhận, cũng không phải là lời nói, cũng không phải là hành động (xét về nội dung của chúng, và trong chừng mực con người có thể thấy được,) sẽ chứng minh chúng ta là tín hữu; mà là nguyên tắc từ đó chúng sinh ra, và mục đích mà chúng hướng tới: kết quả của đức tin Áp-ra-ham là, "tôn vinh Đức Chúa Trời," và đức tin của chúng ta cũng vậy, nếu chúng ta là dòng dõi của Áp-ra-ham. 3. Chúng ta hãy cư xử dưới mọi sự sắp đặt, không chỉ yên lặng, mà còn biết ơn, và sao cho đáp ứng được mục đích của Đức Chúa Trời: hãy bước đi khiêm nhường; ghét điều ác; đặt thế gian dưới chân mình; quý trọng Đấng Christ; tôn trọng các lễ nghi của Ngài; hãy để mọi ân điển có công việc trọn vẹn của nó; và vui mừng trong hy vọng về vinh quang ấy, mà mọi điều này là sự chuẩn bị cho. 4. Nếu hiệp nhất với Đấng Christ, và Ngài là Đấng Trung Bảo của chúng ta, thì chúng ta hãy bước đi như Ngài đã bước đi, là Đấng luôn giữ ý muốn của chính mình phục tùng Cha Ngài; coi đó là "thức ăn của Ngài để làm theo ý muốn của Ngài, và làm trọn công việc của Ngài:" chúng ta cũng hãy chờ đợi lời khuyên và sự hướng dẫn của Ngài trong mọi công việc, và làm theo nó; giao phó việc của chúng ta cho Ngài, và khiến Ngài quan tâm đến mọi mối lo của chúng ta. 5. Hãy áp dụng mình vào mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, tùy theo dịp hiện tại; và ở lại trên chúng, và đừng rời chúng cho đến khi các ngươi nhận được ân điển và sự giúp đỡ mà chúng mang ý định ban cho. Tất cả chúng đều được chuyển giao cho những người thừa kế sự cứu rỗi, để sống nhờ: đừng để người ta nói rằng, giữa sự dư dật của chúng ta mà chúng ta lại túng thiếu! 6. Nếu được tạo dựng cho vinh quang của Đức Chúa Trời, hãy làm tròn mục đích của các ngươi: Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết, và chỉ bởi sự thánh khiết các ngươi mới có thể tôn vinh Ngài. Vì vậy, hãy mang trên trán của những ý định và cách ăn ở của các ngươi, dòng chữ vương giả ấy, Thánh Khiết Cho Chúa: bởi điều này, các ngươi sẽ đóng ấn của mình, rằng "Đức Chúa Trời là thật," và chứng tỏ mình là "những con cái sẽ không nói dối." Điều đó cũng sẽ có ích lợi và phục vụ đặc biệt cho chính các ngươi, xét về mục đích khác của sự hiện hữu của các ngươi: rằng các ngươi đã "tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất," sẽ là một lý lẽ vững chắc rằng Ngài sẽ tôn vinh các ngươi "trong thế gian sẽ đến," Giăng 17:4. Vì, mặc dù sự công chính cá nhân của các ngươi không phải là quyền sở hữu của các ngươi đối với cơ nghiệp thiên thượng, thế mà sự tiến bộ liên tục của các ngươi trong sự thánh khiết sẽ là bằng chứng tốt nhất của các ngươi, sau những chứng cớ trực tiếp của Thánh Linh, rằng các ngươi có một quyền sở hữu, và rằng quyền sở hữu của các ngươi là tốt. Vì vậy, vì chúng ta đã được tạo dựng cho, và trông đợi những điều như vậy, "chúng ta phải là hạng người nào, trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính?" II Phi-e-rơ 3:11. 7. Nếu ở dưới giao ước của ân điển, chúng ta hãy kể mình được thêm sức bằng mọi quyền năng, và bám chặt lấy nó, như có mọi sự cứu rỗi của chúng ta trong đó; cả sự giữ gìn, nâng đỡ, phục hồi, và ổn định, ân điển và vinh quang: không để ý nhiều đến việc bất cứ điều gì trông ra sao hay cảm thấy ra sao hiện tại, bằng đến mục đích mà nó hướng tới; vì nếu mục đích là tốt, thì phương tiện (xét như vậy) không thể khác được. Và, thật vậy, chúng ta không thể có một bằng chứng tốt hơn về lợi ích của chúng ta trong giao ước này, bằng việc hoàn toàn phó thác và nương cậy chính mình trên nó, Ê-sai 56:4. 6.

Và thật tốt cho chúng ta (là những người thấy trong mình có khuynh hướng lớn lao muốn sa ngã,) rằng tình trạng đời đời của chúng ta không phụ thuộc vào chính chúng ta, mà vào nền tảng của Đức Chúa Trời đã được nhắc đến trong Ti-mô-thê, nơi sứ đồ, khi nói về một số người đã làm đắm tàu đức tin (e rằng các tín hữu thật sẽ ngã lòng trong tâm trí mình khi thấy và nhận thức điều đó,) nói với họ rằng, tuy nhiên (nghĩa là, bất chấp sự sa ngã đáng buồn này của một số người, có lẽ là những người có sự xưng nhận nổi bật, thế mà) "nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc;.. q. d. Rằng những người ở trên nền tảng này chắc chắn sẽ được giữ gìn: và ông xác nhận điều đó bằng ấn này, "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài:" Ngài biết những kẻ Ngài đã chọn, và những kẻ mà Ngài đã giao ước, rằng "chúng sẽ không lìa khỏi Ngài;" và vì vậy Ngài sẽ không để họ đi; họ sẽ được giữ gìn như bảy ngàn người kia đã được giữ, khỏi quỳ gối trước Ba-anh; thêm vào đó lời cảnh cáo này, "Rằng mỗi người xưng danh Chúa phải lìa khỏi sự gian ác," II Ti-mô-thê 2:19. điều này, vì là một phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định, để giữ khỏi sự bội đạo, nên cũng sẽ là cho họ một bằng chứng rằng họ thuộc về nền tảng ấy, và sẽ được giữ gìn. Vì mục đích của ông là an ủi các tín hữu chống lại những sự nghi ngờ của họ, vốn phát sinh từ cảm nhận về sự yếu đuối của chính mình, và một khuynh hướng tương tự trong chính mình muốn nổi loạn, nên ông hẳn phải dùng một lý lẽ thích hợp cho mục đích như vậy: và, vì vậy, khi nói "nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc," ông hẳn phải có ý nói, các tín hữu đứng vững chắc trên đó; vì sự đứng vững chắc của nền tảng sẽ là sự an ủi nhỏ bé cho chúng ta, nếu thế mà chúng ta vẫn có thể bị thổi bay khỏi nó, hoặc chìm xuống bên cạnh nó. Đức Chúa Trời có chăm sóc chim sẻ chăng? chăm sóc bò chăng? chăm sóc quạ chăng? huống chi là những linh hồn tin kính, là những người đã phó thác mình cho sự giữ gìn của Ngài. Dù người đặt bẫy làm mọi điều hắn có thể, thì không một con chim sẻ nào sẽ rơi xuống đất: các ngươi sẽ nói, Nếu không có ý muốn của Đức Chúa Trời thì chúng không thể: và ý muốn của Đức Chúa Trời là, chúng sẽ không rơi. "Một ngàn người có thể ngã bên cạnh người, và mười ngàn người bên tay hữu người, nhưng tai họa sẽ không đến gần người," Thi Thiên 91:7. Đấng đã định rằng một con chim sẻ như vậy sẽ không rơi, cũng đã định ngăn ngừa điều sẽ khiến nó rơi; và, vì vậy, hoặc người đặt bẫy sẽ không tìm thấy con chim, hoặc con chim sẽ nhận biết sự đến gần của hắn, hoặc ngửi thấy mùi thuốc súng, và bay đi; hoặc nếu hắn bắn, hắn sẽ bắn trượt mục tiêu; hoặc nếu hắn bắn trúng, thì viên đạn sẽ trúng vào lông, là thứ sẽ mọc lại, hoặc vào phần thịt nào đó, có thể liếm cho lành; hoặc, có lẽ, nó sẽ mở ra một vết loét, mà nếu không thì không thể chữa lành: gót chân của tín hữu có thể bị bầm dập, nhưng các bộ phận sinh tử của người thì ngoài tầm với, và vì vậy an toàn.

Suy luận. V. Hãy để giáo lý này, về sự bền đỗ không thể thắng hơn của các tín hữu trong đức tin và sự thánh khiết, thêm sức cho lòng chúng ta chống lại mọi loại nghi ngờ và sợ hãi có thể phát sinh từ sự hiện diện của tội lỗi nội trú, với những cuộc nổi dậy thường xuyên và mạnh mẽ của nó; vì "Đấng đã khởi sự, cũng sẽ hoàn thành công việc của Ngài bằng quyền năng," Phi-líp 1:6. Hãy xét đoán công chính về chính mình, thật vậy, chúng ta không thể nghĩ về mình tệ hơn những gì chúng ta đáng chịu, nhưng về tình trạng của chúng ta thì chúng ta có thể: vì vậy, để được giúp đỡ trong trường hợp này, hãy xem xét,

1. Dù bản tính mới chắc chắn sẽ xóa bỏ bản tính cũ, cuối cùng, công việc ấy vẫn chưa được hoàn tất tại đây. Nhưng hãy lấy điều này làm sự an ủi hiện tại cho bạn, rằng nguyên tắc tốt nhất vẫn đang chiếm ưu thế, đang tiến bước, và phe cũ sẽ không bao giờ khôi phục được tình trạng suy tàn của nó: vì vương quốc của Đức Chúa Trời một khi đã ở trong lòng, chắc chắn sẽ hoạt động và lan rộng cho đến khi cả khối bột đều thấm nhuần bởi nó, Ma-thi-ơ 13:31. 33v “Kẻ nào có sẽ được ban cho thêm,” chương 25:29. “Kẻ nào có sự sống, sẽ có sự sống dồi dào hơn,” Giăng 10:10. Như chính Đức Chúa Trời đã thắt lưng bạn bằng sức mạnh, Ngài cũng sẽ làm cho đường lối bạn trở nên trọn vẹn, Thi Thiên 18:82. Dù đức tin và sự thánh khiết hiện tại chỉ như hai bầy dê con nhỏ bé, còn tội lỗi, như đạo quân của người Sy-ri, tràn ngập xứ sở, cũng đừng kinh hãi; vua của Y-sơ-ra-ên sẽ quét sạch xứ sở khỏi chúng; “Thần Ngài sẽ dựng lên một tiêu chuẩn chống lại chúng,” Ê-sai 59:19. “Và dù chúng tràn đến như nước lụt, bởi Ngài, những đợt sóng kiêu ngạo của chúng sẽ bị chặn lại,” Gióp 38:11. Chúa phán với bạn trong trường hợp này như Ngài đã phán với Giê-rê-mi, “Ta đã lập ngươi làm thành kiên cố, làm cột sắt, và làm tường đồng, chống lại cả xứ: chúng sẽ chiến đấu chống lại ngươi, nhưng chúng sẽ không thắng được ngươi,” Giê-rê-mi 1:18, 19. hay, như Ngài đã từng phán với dân Ngài, về người khổng lồ Óc, “Đừng sợ hắn, vì Ta sẽ phó hắn và cả dân hắn vào tay ngươi,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:2.

2. Bệnh này không đến nỗi chết. Cuộc xung đột này không phải để làm suy yếu hay hủy diệt, mà là để thử nghiệm và làm cho đức tin của bạn, cùng các ân điển khác, được tăng trưởng; chính sự thử nghiệm ấy là quý báu, I Phi-e-rơ 1:7, và cuối cùng sẽ được thấy là như vậy, vừa cho vinh hiển của Đấng thử nghiệm bạn, vừa cho vinh hiển của chính bạn, là những người được thử nghiệm. Áp-ra-ham, Đa-vít, Gióp, và những người khác, là những tấm gương rõ ràng về điều này; họ bước ra như vàng, càng tinh ròng, càng rắn chắc, và càng dễ uốn nắn hơn. Thật vậy, Đa-vít, dù đã giữ vững lòng tin cậy của mình một thời gian dài, nhưng khi vẫn bị truy đuổi và đè nặng, mỗi ngày lại bị cuốn vào hiểm nguy mới, và khi đã một lần để cho lý trí xác thịt xen vào hội đồng của mình, ông bắt đầu chao đảo trong đức tin; “Một ngày kia tôi sẽ bị diệt vong — và mọi người đều là kẻ nói dối,” I Sa-mu-ên 27:1. Thi Thiên 106:11. nhưng đó là trong lúc vội vàng của ông, khi ông không suy xét đến sự chắc chắn của một lời hứa tuyệt đối; và vì vậy, khi ông đã cân nhắc kỹ hơn, ông xưng nhận lỗi lầm của mình, và phục hồi lại; và đức tin của ông đã được tăng trưởng qua sự thử nghiệm: vì, khi đã trở lại với chính mình, ông kết luận một cách an ủi rằng “sự nhân từ và thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi; và, bất chấp cảnh lưu đày hiện tại, tôi sẽ ở trong nhà của Chúa đời đời,” Thi Thiên 23:6.

3. Hãy luôn ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời xét đoán một người theo tâm trí của người ấy; và bạn cũng nên xét đoán chính mình như vậy. Đó là cách Phao-lô đã làm, trong Rô-ma chương 7, nơi ông lập luận như sau; “Bây giờ nếu tôi làm điều tôi không muốn, thì chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi,” Rô-ma 7:20. trước khi cải đạo thì đó là Sau-lơ, nhưng bây giờ thì đó là tội lỗi. Các tín hữu đôi khi có thể bị bắt làm phu tù, ngay cả sau khi họ đã tuyên thệ trung thành với Chúa thật của mình: nhưng họ vẫn thuộc về Ngài trong tâm trí, và đó là dấu hiệu của họ. Điều này cũng giống như lời trong Giăng, “Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; và người ấy không thể phạm tội, vì đã sinh bởi Đức Chúa Trời,” I Giăng 3:9. nghĩa là, người ấy không phạm tội, cũng không thể phạm tội, như con cái của ma quỷ phạm tội; vì ý muốn của chúng ở trong tội, và đó cũng là dấu hiệu của chúng, theo Giăng 8:44. “Các ngươi muốn làm theo những dục vọng của cha các ngươi;” nhưng một người đã được tái sinh, “điều ác người ấy làm, người ấy không ưng thuận.” Và đây là một suy xét giúp đứng vững, rằng nếu “chúng ta dùng tâm trí mà phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời,” thì việc “chúng ta dùng xác thịt mà phục vụ luật pháp của tội lỗi” sẽ không hủy hoại chúng ta, Rô-ma 7:25. nhưng làm sao tôi biết được điều đó? Nếu bạn bị cưỡng ép, bạn sẽ kêu la; và nếu bạn kêu la, đó là một vụ cưỡng bức, và sẽ không bị tính vào tài khoản của bạn; bạn có luật pháp làm chứng cho điều đó, trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:25, 26, 27. Cũng vậy, kẻ giết người trái với ý muốn của mình thì không bị kể là kẻ giết người, cũng không đáng phải chết; dù chính hành động ấy cũng là hành động mà một người khác, có ý muốn ở trong đó, sẽ phải chết vì nó, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:13. cùng với Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:4, 6.

4. Các tín hữu là “cây của sự công chính, và do chính Chúa trồng; và vì vậy họ sẽ không sợ khi nắng nóng đến,” Giê-rê-mi 17:8. Thật vậy, họ có những mùa thu (quá thường xuyên,) và những cơn gió làm héo úa (có lẽ cả vào mùa xuân nữa;) và cũng có những cành sum suê và những chồi non, mọc ra từ gốc cũ, cướp mất nhựa sống của những cành tốt, và làm cho trái của chúng ít đi, cả về số lượng lẫn vẻ đẹp; nhưng bản chất của chúng vẫn còn ở trong chúng, và vì vậy chúng hồi sinh, và lại nở rộ. Và trong khi những chồi non ấy thường xuyên bị ngắt bỏ và tỉa xén, thì những cành thật được giữ gìn và chăm sóc, Giăng 15:2. “Họ sẽ sinh hoa trái trong tuổi già,” Thi Thiên 92:14. Những người hiện nay (nghĩa là, một lần, những người đã một lần) là con cái của Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ trở nên khác đi, ngoại trừ trong sự giống Cha mình càng hơn, I Giăng 3:2, 9. chương 2:27. II Giăng câu 2. Và dù sự sống của họ nơi Ngài, và sự giống Ngài, đôi khi rất yếu ớt (như sự sống tự nhiên của trẻ thơ,) nhưng, vì đã được sinh ra, họ phải được gìn giữ; và ý muốn cùng sự chăm sóc của Cha họ là nuôi dưỡng họ lớn lên thành một người trọn vẹn, Ê-phê-sô 4:13.

Bạn có thể nói, có lẽ, rằng chưa từng có ai có lý do than phiền như bạn! và có thể đúng là như vậy; chắc chắn bạn không biết rằng họ đã có; và những người bạn so sánh mình với, có thể đã nói như vậy về chính họ; và họ cũng có lý do tương tự, vì lòng các bạn đều được nắn nên giống nhau, chỉ có mỗi người biết rõ nhất tai họa của lòng mình. A-gu-rơ, một người rất khôn ngoan và thánh khiết, nói về chính mình rằng ông “ngu muội hơn bất cứ người nào,” Châm Ngôn 30:2. Nhưng giả sử điều đó là đúng, rằng sự bại hoại của người khác đã không bùng phát như của bạn; thế mà điều này cũng không thể khiến đức tin của bạn phải chững lại, huống chi khiến bạn mệt mỏi, thối lui, hay ngã lòng trong tâm trí mình; vì cùng một ân điển đã ngăn giữ họ, cũng có thể tha thứ cho bạn, và sẽ tha thứ, nếu bạn phó mình cho ân điển ấy. Thật vậy, bạn có thể được phép than phiền về tội lỗi của mình, vì bạn chẳng còn gì khác để than phiền; vì vậy hãy than phiền và kêu la lớn tiếng tùy ý, “Hỡi người khốn khổ mà tôi là! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Nhưng đồng thời, hãy nương náu nơi cùng một nơi ẩn náu mà người ấy đã nương náu, và hãy ở lại đó, “Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!” Rô-ma 7:24, 25. Tại đây bạn có thể chiến thắng trên tất cả, cả những lời than phiền lẫn nguyên nhân của chúng.

Phải luôn công nhận rằng, đối phó với tội lỗi, vốn kết hợp, cố thủ, và được củng cố như hiện nay, là một công việc lớn lao, mà dù vậy vẫn có thể đảm nhận, và cũng có thể hoàn thành; không có hiệu lệnh rút lui nào được thổi lên, cũng không có áo giáp nào được sắm sẵn cho lưng bạn; mỗi con cháu của A-đam hoặc phải giết, hoặc phải bị giết trong cuộc chiến này; không có sự thỏa hiệp nào về sự khác biệt, cũng không có sự giải ngũ nào trong cuộc chiến tranh này, cho đến khi ngày ấy được thắng hoàn toàn: nhưng có biết bao quân tiếp viện đã được chiêu mộ, và luôn sẵn sàng, như một lực lượng dự bị chắc chắn, để dù cuộc xung đột có gay gắt, thì sự thành công vẫn chắc chắn! Và, để đạt được điều đó, trong số các quy tắc và điều lệ chiến tranh khác, hãy ghi nhớ mấy điều sau đây. 1. Đừng tự vướng mắc mình, nhưng hãy tránh xa và lánh khỏi bất cứ điều gì có thể trở thành vật cản, hay làm bạn không thích hợp cho bổn phận. 2. Hãy luyện tập mình trong việc sử dụng các vũ khí thuộc linh, nhất là vũ khí đức tin của bạn. 3. Hãy đứng canh phòng một cách tỉnh thức, để bạn không bị bất ngờ bởi những cuộc đột kích thình lình, hay dưới vỏ bọc tình bạn. 4. Hãy trang bị cho mình cùng một tâm trí đã có trong Đấng Christ; hãy làm mặt mình cứng như đá lửa, và kết luận rằng bạn sẽ không bị hổ thẹn. 5. Hãy phục tùng vị trí mà vị tướng của bạn đã đặt bạn vào; hẳn đó phải là phần của ai đó, và tại sao lại không phải là của bạn? và vị trí càng khốc liệt thì càng vinh dự; đồng thời hãy nhớ rằng, khi sự cám dỗ đã được định trước, thì cũng đã được định sẵn một lối thoát; và điều này bạn đã được báo trước, để “bạn có thể chịu đựng được,” I Cô-rinh-tô 10:13. 6. Hãy xem chừng bạn chiến đấu bằng những vũ khí thích hợp, là những vũ khí chỉ có thể có được tại giao ước của ân điển, và thập tự giá của Đấng Christ, và tại đó chúng không bao giờ thiếu; và hãy chắc chắn bạn đừng xuống với người Phi-li-tin, hoặc để rèn, hoặc để mài. 7. Đừng chiến đấu như người đánh vào không khí, nhưng như người thật sự phải đối phó với một đối thủ cứng cỏi, mà dù vậy bạn chắc chắn sẽ thắng được. 8. Hãy luôn nhìn lên Đấng Chỉ Huy của bạn, để xem Ngài nói gì và làm gì, và hãy làm theo như vậy. Vác thập tự giá, và chịu đựng gian khổ, là những trang bị cần thiết cho một người lính của Đấng Christ. 9. Hãy chờ đợi Chúa để Ngài đổi mới sức lực của bạn, Đấng khi ấy hành động mạnh mẽ nhất khi sức lực của bạn đã cạn; khi ấy Ngài cầm lấy thuẫn và mộc, và đứng lên giúp đỡ bạn, Thi Thiên 85:2. 10. Cuối cùng, và để chi phối mọi điều, hãy nhắc Chúa về giao ước của Ngài; ngay cả khi ấy, khi chính bạn, có lẽ, nghĩ đến giao ước ấy với sự bối rối, như đang nghi ngờ phần của mình trong đó. Hãy cầu xin Ngài nhớ đến giao ước ấy thay cho bạn, và với cùng một thiện ý mà Ngài đã lập nên nó. Hãy nài xin Ngài nhìn lên cầu vồng trong đám mây, mà chính Ngài đã đặt ở đó, như một dấu hiệu chắc chắn giữa Ngài và bạn; để dù bầu trời đỏ rực và u ám, mây trở lại sau cơn mưa, và sóng cả tràn qua đầu bạn, bạn sẽ không bị nhấn chìm bởi chúng; bởi điều này mà bạn được rào chắn chung quanh, và được xây tường lên đến trời. Vì vậy, đừng đứng như những người còn do dự, như chưa quyết định xông lên, hay nghi ngờ mình sẽ thoát ra sao; nhưng tiến lên, tiến lên; ngày ấy thuộc về bạn; Chúa các đạo binh truy đuổi chúng, và “hãy để mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vui vẻ.”

Suy luận. 6. Vì chỉ các tín hữu mới được dự phần trong giao ước, và đức tin là một khí cụ cần thiết, mà giao ước sẽ không hành động nếu thiếu nó, và nếu thiếu nó bạn cũng không thể hành động cùng với giao ước, hãy xem xét kỹ đức tin của bạn; trước hết, xem nó có phải là loại đức tin đúng đắn không, loại đức tin từ bỏ chính mình và sống nhờ ân điển; và rồi, khi đã thấy nó là như vậy, hãy chắc chắn giữ gìn nó cẩn thận, và sử dụng nó đến mức tối đa. Đặc biệt, có hai công dụng cần làm với nó: 1. Như tấm khiên của bạn, nó thay thế mọi mảnh giáp khác của bạn, khi chúng bị vỡ hay lỏng lẻo, cũng như bảo vệ chúng khi chúng còn nguyên vẹn và thắt chặt quanh bạn. Nếu mũ chiến của bạn bị mất, và những tên lửa cháy đổ xuống như mưa, hãy giương đức tin lên giữa đầu bạn và chúng: đức tin là vật dập tắt lửa của địa ngục một cách chân thật nhất. Nếu gươm của bạn bị quên, hay bị gác sang một bên, hay bị cùn, vân vân, thì tấm khiên của bạn, nếu được sử dụng đúng cách, sẽ khiến vũ khí của kẻ thù quay lại đánh chính đầu hắn. 2. Đức tin là ống kính thuộc linh của bạn, cho bạn thấy những điều quan trọng nhất, mà nếu không có nó thì không thể thấy được; ngay cả những chiến xa và kỵ binh bằng lửa, cũng không thể nhận ra nếu không có nó. Nếu những cám dỗ từ thế gian đe dọa bạn, hãy hướng đức tin của bạn về phía đó, và qua nó hãy xem xét những thú vui của thế gian nông cạn và chóng qua như thế nào, và những đau khổ của bạn chóng qua ra sao. Rồi hãy nhìn về thế giới sắp đến, vinh hiển của nó, và phần của bạn trong đó, và vương miện của bạn sẽ sáng chói hơn biết bao nhờ những thử thách bạn đã trải qua tại đây, và hãy suy ngẫm về điều đó. Đừng chăm chú quá nhiều vào hiểm nguy và độ dài của cuộc hành trình, mà hãy chăm chú vào bờ bến hằng mong đợi nằm ở phía bên kia; và hãy coi những đợt sóng của vực thẳm đáng sợ vẫn còn nằm giữa bạn và bờ bến ấy, chỉ như bấy nhiêu nhịp chèo đưa bạn đến đó. Đó là con đường mà Môi-se đã đi, Hê-bơ-rơ 11:26, và chính Đấng Christ cũng vậy, chương 12:2. Không có gì làm cùn lưỡi cám dỗ của Sa-tan, hay của thế gian, như đức tin này của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Vì vậy, hãy xem bạn giữ vững đức tin của mình; hãy giữ nó như sự sống của bạn; giữ lấy nó và nó sẽ giữ lấy bạn; và đừng buông nó ra cho đến khi bạn chết. Rồi, thật vậy, nó sẽ rời bỏ bạn, vì khi ấy nó đã hoàn thành mọi sự phục vụ có thể, tức là toàn bộ những gì nó đã được định cho. Nhưng rồi đức tin sẽ bị tan rã và trở về hư không sao? Tôi thà diễn tả điều đó, như sứ đồ diễn tả tình trạng của các thánh đồ sẽ còn sống khi Đấng Christ đến, “họ sẽ không chết, nhưng họ sẽ được biến đổi,” I Cô-rinh-tô 15:51. Đức tin khi ấy sẽ trở thành sự nhìn thấy, và chúng ta sẽ có sự hiện diện thật, sự sở hữu trọn vẹn, và sự hưởng thụ hoàn hảo của phước hạnh mà chúng ta đã tin và hy vọng. Và khi ấy chúng ta sẽ thưa với Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta rằng, Ngài là Đức Chúa Trời đã nuôi dưỡng tôi suốt đời tôi; thịt Ngài thật là thức ăn, và huyết Ngài thật là thức uống; tôi đã nhiều lần được no nê bởi Ngài trong trũng Ba-ca, thậm chí những bữa tiệc thịnh soạn, và rượu đã lắng cặn; những chàng rể khác và các đấng cứu rỗi khác đã làm việc đáng khen, nhưng Ngài vượt trội hơn tất cả bọn họ; họ dọn ra thứ tốt nhất của họ trước tiên, nhưng Ngài đã giữ rượu ngon lại cho đến bây giờ!

Suy luận. V2. Từ đó, hãy rút ra cả lý do lẫn tính hợp lý của ước muốn được giải thoát của các thánh đồ, Phi-líp 1:23. Họ biết rằng, khi nhà tạm đất này sụp đổ, họ có một tòa nhà tốt hơn và rộng rãi hơn trên trời, II Cô-rinh-tô 5:1, 2. Họ cũng nhận thấy rằng, các linh hồn ở trong xác thịt thì quá bị gò bó và yếu đuối, hoặc để chịu đựng vinh hiển mà họ đã được tạo dựng cho, hoặc để bày tỏ lòng biết ơn tương xứng với vinh hiển ấy; và vì điều này mà họ rên rỉ; không phải để được cởi bỏ, như những người chán ngán tình trạng hiện tại của mình, nhưng để được mặc lấy nhà của mình từ trời, đời đời. Họ lúc bấy giờ là con cái của Đức Chúa Trời, I Giăng 3:2. nhưng họ sẽ là gì, và họ hết lòng mong muốn trở nên gì, thì chưa tỏ ra cho họ, cũng không thể tỏ ra, cho đến khi bức màn bị xé rách, bức màn vẫn còn treo, cho đến nay, giữa họ và nơi chí thánh. Những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:23. II Cô-rinh-tô 1:22. vừa là vật bảo chứng, vừa là sự nếm trước của vinh hiển tương lai, Ê-phê-sô 1:14. đã truyền cảm hứng cho họ những ước muốn tha thiết về sự tự do, sự tự do vinh hiển thuộc về họ, vì họ là con cái của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:21. Họ đã, bởi đức tin, nắm lấy sự sống đời đời; điều này họ vẫn luôn để trước mắt, và hết lòng theo đuổi; và họ chăm chú vào đó đến nỗi quên đi những gì ở đằng sau, Phi-líp 3:14. dù rất đáng ghi nhớ trong thời của nó. Những gì nhiều họ đã đạt được, họ coi là không đáng gì, so với những gì sắp đến; cũng không kể bất cứ giá nào, để đạt được viên ngọc vô giá ấy, tức là giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Phi-líp 3:13. Họ biết điều này là một điều quá lớn đối với các giác quan phàm tục, dù đã được tinh luyện và nâng cao hết mức có thể trong khi còn phàm tục, và vì vậy mong mỏi ngày mà sự bất tử sẽ trở thành y phục của họ. Tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng họ, Rô-ma 5:5. đã ban cho một sắc thái thiêng liêng như vậy, và đã biến đổi và mở rộng tâm hồn họ đến nỗi không gì có thể thỏa mãn, ngoại trừ vực thẳm vô biên mà từ đó tình yêu ấy đến. Họ biết rằng, khi Đấng Christ, sự sống của họ, xuất hiện, họ sẽ giống như Ngài, và sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là, Cô-lô-se 3:4. không phải dưới những hình bóng, như thuở xưa; cũng không trong tình trạng hạ mình, như khi Ngài còn trên đất; cũng không, như từ đó đến nay, dưới những vật kỷ niệm và hình ảnh tượng trưng; nhưng trong tình trạng vinh hiển của Ngài, mà sự nhìn thấy vinh hiển ấy sẽ thật sự biến đổi họ nên hình ảnh của Ngài, và cho đến lúc ấy họ không thể nói rằng, như vậy là đủ. Họ biết rằng, chính tinh túy này của phước hạnh thiên đàng hệ tại sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, và rằng chính thiên đàng, với tất cả đoàn thiên sứ vô số, và các linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn, dù là một cộng đồng rất vinh hiển và đáng ước ao, cũng sẽ không thỏa mãn những linh hồn sinh bởi trời, nếu chính Chúa không ở đó trong vinh hiển của Ngài; do đó mới có những lời kêu lên thánh khiết và những tiếng kêu than, “Tôi còn có ai trên trời ngoài Ngài!” Thi Thiên 73:25, và “Khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 62:2. Gia-cốp nhân lành hẳn muốn đi và gặp Giô-sép yêu dấu của mình trước khi qua đời; và những người này hẳn muốn qua đời để đi và gặp Đấng yêu dấu của họ. Như vậy, nước thiên đàng, có thể nói, một lần nữa chịu sự ép buộc từ những người thừa hưởng sự cứu rỗi; họ biết nước ấy thuộc về họ, và họ đã được tạo dựng cho chính điều ấy, và, vì nước ấy thuộc về họ, họ có thể hợp pháp chiếm lấy nó, bằng sức mạnh chống lại mọi chướng ngại xác thịt, Ma-thi-ơ 11:12. II Cô-rinh-tô 5:5.

Suy luận. V3. Để kết thúc mọi điều: bạn đã thấy Phao-lô và những người khác đã làm gì; hãy đi và làm theo như vậy; “hãy vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời,” II Phi-e-rơ 3:12, và chờ đợi ngày ấy, như những người canh đợi buổi sáng. 1. Một cách tha thiết, như một điều rất đáng ước ao, nhất là sau một đêm tối tăm và nhọc nhằn. 2. Một cách kiên nhẫn, và với sự yên lặng; không vội vàng, nhưng như những người biết rằng ngày ấy sẽ đến, và đến vào thời điểm thích hợp nhất. 3. Một cách chăm chú, như những người không muốn bỏ lỡ âm thanh nhỏ nhất của bước chân chủ mình. 4. Với sự siêng năng nữa, và sự chuẩn bị; để dầu và đèn đều không phải tìm kiếm khi tiếng kêu vang lên. Hãy luôn sẵn sàng, và rồi hãy rên rỉ: hãy rên rỉ (tôi nói) về ngày vinh hiển ấy, khi sự sống và sự bất tử sẽ được đem ra ánh sáng một cách trọn vẹn: khi chính bạn, cùng với tất cả những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, họp lại trong hội đồng lớn và chung ấy, “Hội Thánh của các con đầu lòng được ghi tên trên trời” Hê-bơ-rơ 12:23. có thể hoàn toàn, phổ quát, và đời đời chìm đắm trong việc ngợi khen tình yêu tuyển chọn đã một cách vinh hiển và hạnh phúc làm trọn mọi công việc của chúng ta cho chúng ta và đưa chúng ta đến cùng đích tối hậu mà tình yêu ấy đã định cho chúng ta, tức là, được ở với Chúa mãi mãi; được thấy Ngài như Ngài vốn là và kinh nghiệm tổng kết của lời cầu nguyện lớn lao trong Giăng chương 17, “rằng họ có thể ở trong chúng ta,” Giăng 17:21, 26. Và trên đường đi đến đó, hãy luôn mang theo trước mặt bạn sự bảo đảm này; rằng cùng những bàn tay đã đặt nền móng, cũng sẽ đặt viên đá chóp, và đặt với tiếng reo mừng; và bạn sẽ cất lên, cho đến đời đời, tiếng tung hô lớn và vui mừng ấy, “Ân điển, ân điển cho nó,” Xa-cha-ri 4:7, 9. “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi thật có phước; ai giống như ngươi, hỡi dân được Chúa cứu, là thuẫn giúp đỡ ngươi, và gươm oai nghi của ngươi! Mọi kẻ thù của ngươi sẽ bị bắt quả tang nói dối với ngươi; và ngươi sẽ giày đạp trên các nơi cao của chúng!” Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:29. II Sa-mu-ên 22:1. v.v., và điều còn hơn cả thiên sứ và loài người có thể thốt ra, “Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự!” I Cô-rinh-tô 15:28. để rao truyền điều đó, là mục đích của tác phẩm này. A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (ấn bản duy nhất được cung cấp). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, mục lục, và năm chương luận văn, kết thúc bằng câu trích dẫn II Phi-e-rơ 3:12. Một vài chỗ trong bản nguồn in sai đã được sửa theo nghĩa rõ ràng từ đoạn văn trích dẫn kèm theo; vài chỗ in lỗi không đọc được đã được đánh dấu để duyệt lại. Một ký hiệu đầu đoạn không mang nghĩa, chỉ xuất hiện ở đầu bốn đoạn phản biện, đã được bỏ đi sau khi đối chiếu với bản nguồn.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện