Cơ Đốc Giáo Chân Chính: Tiếng Nói Thanh Giáo Về Đức Tin Chân Chính
Aaron Sturgill · Authentic Christianity: Puritan Voices on Genuine Faith
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Cơ Đốc Giáo Chân Chính: Tiếng Nói Thanh Giáo Về Đức Tin Chân Chính
CƠ ĐỐC GIÁO CHÂN CHÍNH: TIẾNG NÓI THANH GIÁO VỀ ĐỨC TIN CHÂN CHÍNH
Aaron Sturgill
Cơ Đốc giáo
chân chính:
Tiếng Nói Thanh Giáo về Đức Tin Chân Chính
Biên soạn bởi
Aaron Sturgill
MỤC LỤC
Ghi Chú của Biên Tập Viên
Jonathan Edwards: Các Dấu Hiệu của Công Việc của Thánh Linh Thật
George Whitefield: Người Gần Như Là Cơ Đốc Nhân
Thomas Shepard: Ít Người Được Cứu Với Nhiều Khó Khăn
Solomon Stoddard: Cách Nhận Biết Sự Chân Thành. Sự Giả Hình Được Làm Sáng Tỏ
Benjamin Keach: Cơ Đốc Nhân Giả Mạo
Thomas Brooks: Kẻ Giả Hình Bị Vạch Trần
Ghi Chú của Biên Tập Viên
Quyển sách này, Cơ Đốc giáo chân chính: Tiếng Nói Thanh Giáo về Đức Tin Chân Chính, được biên soạn trong suốt một thời gian nghiên cứu bền bỉ về Gia-cơ 2:14–26 và lời kêu gọi thấu suốt của đoạn ấy về việc xét lại mối liên hệ giữa đức tin và việc làm. Trong thời đại mà giáo lý Kinh Thánh về sự hoán cải thường bị rút gọn thành sự tuyên xưng suông, những sứ điệp cổ điển này đã được chọn vì chúng nói với sự rõ ràng, xác tín, và tính cấp bách mục vụ về bản chất của tôn giáo chân chính. Mỗi bài giảng trong tập này được chọn từ các tác phẩm thuộc phạm vi công cộng của những mục sư Thanh giáo và Tin Lành thời đầu hàng đầu, mà chức vụ của họ được đánh dấu bởi cả lòng trung thành sâu sắc với giáo lý lẫn sự tra xét lương tâm một cách thấu đáo.
Bài giảng Các Dấu Hiệu của Công Việc của Thánh Linh Thật của Jonathan Edwards mở đầu tập sách bằng cách trình bày các phép thử theo Kinh Thánh để phân biệt ảnh hưởng thuộc linh chân chính, một chủ đề trọng tâm trong các thời kỳ phấn hưng và tranh luận thời của ông. Bài giảng Người Gần Như Là Cơ Đốc Nhân của George Whitefield tiếp nối với lời kêu gọi thấu suốt nhằm phân biệt thực hành tôn giáo bề ngoài với ân điển cứu rỗi bên trong. Bài giảng Ít Người Được Cứu Với Nhiều Khó Khăn của Thomas Shepard sau đó khảo sát Kinh Thánh và lịch sử Hội Thánh để cho thấy sự hoán cải chân chính xưa nay vẫn hiếm hoi dường nào, thúc giục độc giả tự xét mình một cách nghiêm túc.
Bài giảng Cách Nhận Biết Sự Chân Thành. Sự Giả Hình Được Làm Sáng Tỏ của Solomon Stoddard đưa ra hướng dẫn mục vụ để xác định sự hiện diện hay vắng mặt của ân điển thật trong linh hồn. Bài giảng Cơ Đốc Nhân Giả Mạo của Benjamin Keach tiếp tục chủ đề này bằng cách vạch trần những cách tinh vi mà sự tự lừa dối có thể bắt chước sự tin kính thật. Cuối cùng, bài giảng Kẻ Giả Hình Bị Vạch Trần của Thomas Brooks kết thúc tập sách bằng một sự phơi bày thấu suốt về sự giả hình, thúc giục độc giả chạy đến với Đấng Christ trong sự chân thành và chân lý. Những bài giảng này, dù được viết trong một thời đại khác, vẫn đề cập đến cùng những thách thức thuộc linh mà chúng ta đối diện ngày nay.
Tôi tớ của quý vị trong Đấng Christ,
Aaron Sturgill, Biên tập viên & Người biên soạn
Jonathan Edwards:
Các Dấu Hiệu của Công Việc
của Thánh Linh Thật
Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng;
vì có nhiều tiên tri giả đã hiện ra trong thiên hạ. I Giăng 4:1.
Trong thời đại các sứ đồ, đã có sự tuôn đổ lớn nhất của Đức Thánh Linh mà từ trước đến nay từng có; cả về những ảnh hưởng và ân tứ phi thường của Ngài, lẫn những sự vận hành thông thường của Ngài, trong việc cáo trách, hoán cải, soi sáng, và thánh hóa linh hồn con người. Nhưng khi những ảnh hưởng của Thánh Linh thật dồi dào, thì những sự giả mạo cũng dồi dào: ma quỷ đã dồi dào trong việc bắt chước, cả những ảnh hưởng thông thường lẫn phi thường của Đức Thánh Linh, như được bày tỏ qua vô số đoạn trong các tác phẩm của các sứ đồ. Điều này khiến Hội Thánh của Đấng Christ rất cần được trang bị một số quy tắc chắc chắn, phân biệt và rõ ràng, nhờ đó Hội Thánh có thể tiến hành một cách an toàn trong việc xét đoán điều thật với điều giả mà không có nguy cơ bị lừa dối. Việc ban ra những quy tắc như thế là ý định rõ ràng của chương này, nơi vấn đề này được bàn luận một cách rõ ràng và đầy đủ hơn bất cứ nơi nào khác trong Kinh Thánh. Sứ đồ, với mục đích đã định sẵn, đảm nhận việc cung cấp cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời những dấu hiệu của Thánh Linh thật mà có thể rõ ràng và an toàn, và rất thích hợp cho việc sử dụng và thực hành; và để chủ đề có thể được xử lý một cách rõ ràng và đầy đủ, ông kiên trì bàn về nó suốt chương, điều này khiến thật lạ lùng khi những gì được nói ở đây lại ít được lưu ý đến trong thời đại phi thường này, khi có một sự vận hành không thường thấy và rộng khắp trên tâm trí con người, nhiều quan điểm khác nhau về nó, và nhiều lời bàn tán về công việc của Đức Thánh Linh.
Diễn văn của sứ đồ về chủ đề này được mở đầu bằng một lời nhắc nhân tiện về sự ngự trong của Đức Thánh Linh, như là bằng chứng chắc chắn về mối liên hệ với Đấng Christ. “Ai giữ các điều răn Ngài thì ở trong Ngài, và Ngài ở trong người ấy; chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.” Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng, ý định của sứ đồ không chỉ là đưa ra những dấu hiệu để phân biệt Thánh Linh thật với thánh linh giả, trong những ân tứ phi thường về lời tiên tri và phép lạ của Ngài, mà còn trong những ảnh hưởng thông thường của Ngài trên tâm trí dân sự Ngài, để họ được hiệp một với Đấng Christ, và được gây dựng trong Ngài; điều này cũng được bày tỏ qua chính những dấu hiệu được đưa ra, mà chúng ta sẽ lưu ý sau đây.
Những lời của đoạn Kinh Thánh là lời mở đầu cho diễn văn này về những dấu hiệu phân biệt của Thánh Linh thật và thánh linh giả.—Trước khi sứ đồ trình bày những dấu hiệu này, ông khuyên nhủ Cơ Đốc nhân, trước hết, chống lại sự cả tin quá mức, và sự vội vàng chấp nhận mọi vẻ bề ngoài hào nhoáng như là công việc của Thánh Linh thật. “Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng. [I Giăng 4:1.] “ Và, thứ hai, ông cho thấy rằng đã có nhiều sự giả mạo, “vì có nhiều tiên tri giả đã hiện ra trong thế gian. [như trên.]” Những kẻ này không chỉ giả vờ có Đức Thánh Linh trong những ân tứ phi thường về sự cảm thúc của Ngài, mà còn tự xưng là những bạn hữu lớn và những người được thiên đàng ưu ái, là những người vô cùng thánh khiết, và có nhiều ảnh hưởng cứu rỗi, thánh hóa thông thường của Đức Thánh Linh trên lòng họ. Do đó chúng ta phải xem những lời này như một sự hướng dẫn để xét nghiệm và thử thách những lời tuyên xưng của họ về Đức Thánh Linh, trong cả hai phương diện này.
Vì vậy, ý định của tôi lúc này là chỉ ra đâu là những bằng chứng thật, chắc chắn, và phân biệt của một công việc của Đức Thánh Linh, nhờ đó chúng ta có thể tiến hành một cách an toàn trong việc xét đoán bất kỳ sự vận hành nào chúng ta thấy trong chính mình, hay thấy nơi người khác. Và ở đây tôi muốn lưu ý rằng, chúng ta phải lấy Kinh Thánh làm kim chỉ nam trong những trường hợp như thế. Đây là quy tắc lớn và bền vững mà Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh Ngài, để hướng dẫn họ trong những điều liên quan đến những mối quan tâm lớn của linh hồn họ; và đó là một quy tắc không thể sai lầm và đầy đủ. Chắc chắn có những dấu hiệu đầy đủ được ban ra để hướng dẫn Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong công việc lớn này là xét đoán các thần, nếu không có chúng Hội Thánh sẽ mở toang cho sự lừa dối thảm hại, và sẽ bị phơi bày một cách không thể cứu chữa trước sự lừa gạt và nuốt chửng bởi kẻ thù của mình. Và chúng ta không cần sợ hãi khi tin cậy những quy tắc này. Chắc chắn Thánh Linh ấy, Đấng đã soi dẫn Kinh Thánh, biết cách ban cho chúng ta những quy tắc tốt, nhờ đó phân biệt những sự vận hành của Ngài với mọi điều giả vờ là từ Ngài. Và điều này, như tôi đã lưu ý trước đây, Đức Thánh Linh đã làm với mục đích đã định sẵn, và làm một cách đặc biệt và đầy đủ hơn bất cứ nơi nào khác: vì vậy trong diễn văn hiện tại của tôi, tôi sẽ không đi nơi nào khác để tìm quy tắc hay dấu hiệu cho việc thử nghiệm các thần, mà sẽ chỉ giới hạn mình trong những dấu hiệu mà tôi tìm thấy trong chương này.—Nhưng trước khi tôi tiến hành nói một cách đặc biệt về những dấu hiệu này, tôi muốn dọn đường bằng cách, trước hết, lưu ý một cách phủ định, trong một số trường hợp, đâu là những điều không phải là dấu hiệu hay bằng chứng của một công việc của Đức Thánh Linh.
Các Dấu Hiệu Phủ Định
Mục I. Các Dấu Hiệu Phủ Định; hay, Những gì không phải là dấu hiệu để chúng ta xét đoán một công việc và đặc biệt, Những gì không phải là bằng chứng cho thấy một công việc không đến từ Đức Thánh Linh.
I. Không thể kết luận một cách chắc chắn từ điều này, rằng một công việc được tiến hành theo một cách rất không thường thấy và phi thường; miễn là sự đa dạng hay khác biệt ấy vẫn có thể được bao hàm trong giới hạn của các quy tắc Kinh Thánh. Những gì Hội Thánh đã quen thuộc không phải là quy tắc để chúng ta xét đoán; vì có thể có những công việc mới và phi thường của Đức Chúa Trời, và Ngài trước đây đã rõ ràng làm việc theo một cách phi thường. Ngài đã làm nên những điều mới, những công việc lạ lùng; và đã làm việc theo một cách khiến cả con người lẫn thiên sứ đều kinh ngạc.
Và như Đức Chúa Trời đã làm như vậy trong những thời kỳ trước, chúng ta không có lý do gì để nghĩ rằng Ngài sẽ không làm như vậy nữa. Những lời tiên tri của Kinh Thánh cho chúng ta lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời có những điều cần hoàn thành, mà chưa từng được thấy bao giờ. Không một sự lệch khỏi những gì vốn thường thấy cho đến nay, dù lớn đến đâu, là một luận cứ cho rằng một công việc không đến từ Đức Thánh Linh, nếu nó không lệch khỏi quy tắc Ngài đã định trước. Đức Thánh Linh có chủ quyền trong sự vận hành của Ngài; và chúng ta biết rằng Ngài dùng nhiều sự đa dạng; và chúng ta không thể biết Ngài có thể dùng sự đa dạng lớn đến đâu, trong phạm vi của những quy tắc mà chính Ngài đã ấn định. Chúng ta không nên giới hạn Đức Chúa Trời ở nơi Ngài đã không tự giới hạn mình.
Vì vậy, việc xác định rằng một công việc không đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉ vì mức độ phi thường mà tâm trí con người bị ảnh hưởng là điều không hợp lý. Nếu họ dường như có một sự cáo trách phi thường về bản chất đáng sợ của tội lỗi, và một cảm nhận rất không thường thấy về sự khốn khổ của tình trạng không có Đấng Christ—hay những cái nhìn phi thường về sự chắc chắn và vinh hiển của những điều thuộc về Đức Chúa Trời,—và được lay động một cách tương xứng với những tình cảm phi thường của sợ hãi và buồn rầu, ước muốn, yêu thương, hay vui mừng: hay nếu sự thay đổi biểu kiến rất đột ngột, và công việc được tiến hành với sự nhanh chóng rất không thường thấy—và những người bị ảnh hưởng rất đông đảo, và nhiều người trong số họ rất trẻ, cùng với những hoàn cảnh không thường thấy khác, không vi phạm các dấu hiệu Kinh Thánh về một công việc của Đức Thánh Linh—những điều này không phải là luận cứ cho rằng công việc không thuộc về Đức Thánh Linh.—Mức độ phi thường và không thường thấy của ảnh hưởng, và quyền năng vận hành, nếu về bản chất nó phù hợp với các quy tắc và dấu hiệu được ban ra trong Kinh Thánh, thì lại là một luận cứ ủng hộ nó; vì mức độ càng cao mà về bản chất phù hợp với quy tắc, thì càng có nhiều sự phù hợp với quy tắc; và sự phù hợp ấy càng rõ ràng hơn. Khi mọi việc chỉ ở mức độ nhỏ, dù chúng thật sự phù hợp với quy tắc, thì không dễ thấy được bản chất của chúng có phù hợp với quy tắc hay không.
Có một khuynh hướng lớn nơi con người nghi ngờ những điều lạ lùng; đặc biệt là những người cao tuổi, cho rằng điều đúng là điều mà họ chưa từng quen thuộc trong thời của mình, và chưa từng nghe nói đến trong những ngày của thời họ, và chưa từng nghe nói đến trong những ngày của tổ phụ họ. Nhưng nếu việc một công việc rất không thường thấy là một luận cứ tốt cho rằng nó không đến từ Đức Thánh Linh, thì điều đó cũng đã đúng trong thời các sứ đồ. Công việc của Đức Thánh Linh lúc bấy giờ được tiến hành theo một cách, về rất nhiều phương diện, hoàn toàn mới; như chưa từng được thấy hay nghe kể từ khi thế gian tồn tại. Công việc lúc bấy giờ được tiến hành với quyền năng rõ ràng và đáng chú ý hơn bao giờ hết; cũng chưa từng thấy trước đây những hiệu quả hùng mạnh và kỳ diệu như thế của Đức Thánh Linh trong những sự thay đổi đột ngột, và sự dấn thân cùng lòng sốt sắng lớn lao nơi đông đảo quần chúng—một sự thay đổi đột ngột như thế nơi các thị trấn, thành phố, và quốc gia; một sự tiến triển nhanh chóng, và phạm vi rộng lớn của công việc—và nhiều hoàn cảnh phi thường khác có thể được kể ra. Sự không thường thấy lớn lao của công việc đã khiến người Do Thái kinh ngạc; họ không biết phải hiểu nó ra sao, nhưng không thể tin rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời: nhiều người xem những người là đối tượng của nó như những kẻ mất trí; như quý vị có thể thấy trong Công Vụ 2:13, 25:24, và I Cô-rinh-tô 4:10.
Và chúng ta có lý do từ lời tiên tri Kinh Thánh để cho rằng, lúc khởi đầu của sự tuôn đổ cuối cùng và lớn nhất của Đức Thánh Linh, sẽ xảy ra trong những thời đại sau rốt của thế gian, cách thức của công việc sẽ rất phi thường, và như chưa từng được thấy bao giờ; đến nỗi lúc bấy giờ sẽ có dịp nói, như trong Ê-sai 66:8. “Ai đã nghe một sự thể như vậy? Ai đã thấy những sự thể như vậy? Đất há sẽ sanh ra trong một ngày sao? Một dân tộc há sẽ sanh ra trong một lúc sao? Vì Si-ôn vừa mới chuyển dạ, đã sanh con cái mình.” Có thể hợp lý kỳ vọng rằng cách thức phi thường của công việc lúc bấy giờ sẽ tương xứng phần nào với những biến cố rất phi thường, và sự thay đổi vinh hiển trong tình trạng của thế gian, mà Đức Chúa Trời sẽ đem đến qua nó.
II. Một công việc không nên được xét đoán dựa trên bất kỳ ảnh hưởng nào trên thân thể con người; như nước mắt, run rẩy, rên rỉ, kêu la lớn tiếng, đau đớn thể xác, hay sự suy yếu sức lực thân thể. Ảnh hưởng mà con người đang chịu, không nên được xét đoán theo chiều hướng này hay chiều hướng khác, bởi những ảnh hưởng như thế trên thân thể; và lý do là vì Kinh Thánh không hề ban cho chúng ta bất kỳ quy tắc nào như thế. Chúng ta không thể kết luận rằng con người đang chịu ảnh hưởng của Thánh Linh thật vì chúng ta thấy những ảnh hưởng như thế trên thân thể họ, vì điều này không được ban ra như một dấu hiệu của Thánh Linh thật; cũng không, mặt khác, chúng ta có lý do gì để kết luận, từ bất kỳ vẻ bề ngoài nào như thế, rằng con người không chịu ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, vì không có quy tắc nào của Kinh Thánh được ban ra cho chúng ta để xét đoán các thần, mà hoặc rõ ràng hoặc gián tiếp loại trừ những ảnh hưởng như thế trên thân thể, và lý trí cũng không loại trừ chúng. Dễ dàng giải thích được, từ việc xem xét bản chất của những điều thuộc về Đức Chúa Trời và đời đời, và bản chất của con người, và các quy luật của sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể, vì sao một ảnh hưởng đúng đắn, một cảm nhận thật và thích hợp về các sự việc, lại có những ảnh hưởng như thế trên thân thể, thậm chí những ảnh hưởng thuộc loại phi thường nhất, như lấy đi sức lực thân thể, hay khiến thân thể rơi vào những cơn đau đớn lớn, và bật ra những tiếng kêu la lớn. Không ai trong chúng ta lại không cho rằng, và sẵn sàng nói bất cứ lúc nào rằng, sự khốn khổ của địa ngục chắc chắn đáng sợ dường nào, và cõi đời đời mênh mông dường nào, đến nỗi nếu một người có một sự nhận thức rõ ràng về sự khốn khổ ấy như nó thật là, thì đó sẽ là điều vượt quá sức chịu đựng của thân thể yếu đuối của người ấy, và đặc biệt nếu đồng thời người ấy thấy mình đang gặp nguy hiểm lớn về nó, và hoàn toàn không chắc chắn mình có được giải cứu khỏi nó hay không, thậm chí, không có sự bảo đảm nào khỏi nó dù chỉ một ngày hay một giờ. Nếu chúng ta xem xét bản chất con người, chúng ta không nên ngạc nhiên khi thấy rằng, khi con người có một cảm nhận lớn về điều đáng sợ một cách kinh ngạc dường ấy, và cũng có một cái nhìn lớn về sự gian ác của chính mình và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì mọi sự dường như báo trước cho họ sự hủy diệt nhanh chóng và tức thì. Chúng ta thấy bản chất con người là như thế, khi người ta đang gặp nguy hiểm về một tai họa khủng khiếp mà mình rất dễ mắc phải, thì sẵn sàng nhân bất kỳ dịp nào mà nghĩ rằng, giờ đây nó đang đến.—Khi lòng con người đầy sợ hãi, trong thời chiến tranh, họ sẵn sàng run rẩy khi một chiếc lá rung động, và mong đợi kẻ thù từng phút, và tự nhủ trong lòng rằng, giờ đây mình sẽ bị giết. Nếu chúng ta giả sử rằng một người thấy mình treo lơ lửng trên một hố lớn, đầy những ngọn lửa dữ dội và rực cháy, bằng một sợi chỉ mà người ấy biết là rất yếu, và không đủ sức chịu đựng trọng lượng của mình, và biết rằng nhiều người trước đây đã ở trong hoàn cảnh như thế, và hầu hết họ đã rơi xuống và hư mất, và không thấy gì trong tầm với mà mình có thể nắm lấy để cứu mình, thì người ấy sẽ đau khổ dường nào! Sẵn sàng nghĩ rằng giờ đây sợi chỉ đang đứt, rằng giờ đây, ngay phút này, mình sẽ bị nuốt chửng trong những ngọn lửa khủng khiếp ấy! Và người ấy lại chẳng sẵn sàng kêu la trong hoàn cảnh như thế sao? Huống chi những người thấy mình theo cách ấy treo lơ lửng trên một hố sâu đáng sợ vô cùng hơn, hay được giữ trên nó trong tay Đức Chúa Trời, Đấng mà đồng thời họ thấy đang vô cùng bị xúc phạm! Không có gì lạ khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khi chỉ bày tỏ một chút cho linh hồn, lại áp đảo sức lực con người.
Vì vậy cũng dễ dàng giải thích được rằng, một cảm nhận thật về sự vinh hiển tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ, và về tình yêu chịu chết kỳ diệu của Ngài, và việc thực hành một tình yêu và niềm vui thật thuộc linh, lại có thể áp đảo sức lực thân thể đến thế. Tất cả chúng ta đều sẵn sàng thừa nhận rằng, không ai có thể thấy Đức Chúa Trời mà còn sống, và rằng đó chỉ là một phần rất nhỏ của sự nhận thức về vinh hiển và tình yêu của Đấng Christ, mà các thánh đồ hưởng trên thiên đàng, mà thân thể hiện tại của chúng ta có thể chịu đựng; vì vậy hoàn toàn không lạ khi Đức Chúa Trời đôi lúc ban cho các thánh đồ của Ngài những sự nếm trước thiên đàng, đến nỗi làm giảm sút sức lực thân thể của họ. Nếu việc hoàng hậu Sê-ba ngất đi, và sức lực thân thể bị lấy đi, khi bà đến xem sự vinh hiển của Sa-lô-môn, không phải là điều không thể giải thích được, thì càng không thể giải thích được hơn khi nàng, là hình bóng đối ứng của hoàng hậu Sê-ba, (tức là) Hội Thánh, được đem đến, như thể, từ những đầu cùng của đất, từ việc làm người xa lạ và khách lạ, ở xa, trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ, lại ngất đi khi nàng đến xem sự vinh hiển của Đấng Christ, Đấng là hình bóng đối ứng của Sa-lô-môn; và đặc biệt sẽ như vậy trong vương quốc thịnh vượng, hòa bình, vinh hiển ấy, mà Ngài sẽ thiết lập trên thế gian trong thời đại sau rốt của nó.
Một số người phản đối những sự xuất hiện phi thường như thế, rằng chúng ta không có trường hợp nào về chúng được ghi lại trong Tân Ước, dưới những sự tuôn đổ phi thường của Đức Thánh Linh. Dù điều này được chấp nhận, tôi không thấy có sức mạnh nào trong sự phản đối, nếu cả lý trí lẫn bất kỳ quy tắc nào của Kinh Thánh đều không loại trừ những điều như thế; đặc biệt khi xem xét những gì đã được lưu ý dưới điểm trước. Tôi không biết rằng chúng ta có bất kỳ lời nhắc rõ ràng nào trong Tân Ước về việc bất kỳ người nào khóc lóc, hay rên rỉ, hay than thở vì sợ địa ngục, hay vì cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng có ai ngu dại đến mức từ đó mà lập luận rằng, nơi bất kỳ ai xuất hiện những điều này, thì sự cáo trách của họ không đến từ Đức Thánh Linh chăng? Và lý do chúng ta không lập luận như vậy, là vì những điều này dễ dàng được giải thích, từ những gì chúng ta biết về bản chất con người, và từ những gì Kinh Thánh cho chúng ta biết một cách tổng quát, về bản chất của những điều đời đời, và bản chất của những sự cáo trách của Đức Thánh Linh; đến nỗi không cần bất kỳ điều gì được nói một cách đặc biệt về những ảnh hưởng bên ngoài, mang tính hoàn cảnh này. Không ai cho rằng cần có Kinh Thánh rõ ràng cho mọi sự biểu lộ bên ngoài, mang tính ngẫu nhiên của sự chuyển động bên trong của tâm trí: và dù những hoàn cảnh như thế không được ghi lại một cách đặc biệt trong lịch sử thánh, nhưng có rất nhiều lý do để nghĩ rằng, từ những tường thuật tổng quát mà chúng ta có, không thể khác hơn là những điều như thế hẳn đã xảy ra trong những ngày ấy. Và cũng có lý do để nghĩ rằng, sự tuôn đổ lớn lao như thế của Đức Thánh Linh không hoàn toàn thiếu những ảnh hưởng phi thường hơn trên thân thể con người. Đặc biệt người cai ngục dường như là một trường hợp thuộc bản chất ấy, khi ông, trong sự đau khổ và kinh ngạc tột cùng, đến run rẩy, và sấp mình xuống trước Phao-lô và Si-la. Việc ông sấp mình xuống lúc ấy dường như không phải là một sự cố ý đặt mình vào tư thế cầu khẩn, hay địa chỉ khiêm nhường với Phao-lô và Si-la; vì dường như lúc ấy ông không nói gì với họ cả; nhưng trước hết ông đem họ ra ngoài, rồi ông nói với họ rằng, Thưa các ông, tôi phải làm chi cho được cứu? Công Vụ 16:29, và 30. Nhưng việc ông sấp mình xuống dường như xuất phát từ cùng nguyên nhân như sự run rẩy của ông. Tác giả Thi Thiên cho một tường thuật về việc ông kêu la lớn tiếng, và thân thể suy yếu lớn lao dưới sự cáo trách của lương tâm, và cảm nhận về tội lỗi, Thi Thiên 32:3, 4. “Khi tôi nín lặng, các xương cốt tôi hao mòn, vì tôi rên siết trọn ngày; vì ngày và đêm tay Chúa nặng trên tôi: sức lực tôi tiêu hao như bởi nắng mùa hạ.”—Chúng ta ít nhất có thể lập luận từ đó rằng, một ảnh hưởng như thế của sự cáo trách tội lỗi rất có thể trong một số trường hợp được cho là xảy ra; vì nếu chúng ta giả sử có bất kỳ sự phóng đại nào trong các cách diễn đạt, thì tác giả Thi Thiên cũng sẽ không trình bày trường hợp của mình bằng điều sẽ là phi lý, và mà không một mức độ nào của sự vận hành tâm trí mà ông nói đến, sẽ có khuynh hướng nào.—Chúng ta đọc thấy về các môn đồ, Ma-thi-ơ 14:26, rằng khi họ thấy Đấng Christ đến với họ trong cơn bão, và tưởng Ngài là một kẻ thù khủng khiếp nào đó, đe dọa sự hủy diệt của họ trong cơn bão ấy, “họ kêu la vì sợ.” Vậy thì vì sao lại cho là lạ, khi con người kêu la vì sợ, khi Đức Chúa Trời hiện ra với họ, như một kẻ thù khủng khiếp, và họ thấy mình đang gặp nguy hiểm lớn về việc bị nuốt chửng trong vực sâu không đáy của sự khốn khổ đời đời? Người vợ, hết lần này đến lần khác, nói về chính mình như bị áp đảo bởi tình yêu của Đấng Christ, đến nỗi làm suy yếu thân thể, và khiến nàng ngất đi. Nhã Ca 2:5. “Hãy lấy bánh nho nâng đỡ tôi, lấy trái bình bát bổ sức tôi; vì tôi bịnh vì yêu.” Và chương 5:8. “Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta nài xin các ngươi, nếu các ngươi gặp lương nhân ta, hãy nói với người rằng ta bịnh vì yêu.” Từ đó chúng ta ít nhất có thể lập luận rằng, một ảnh hưởng như thế rất có thể được cho là phát sinh, từ một nguyên nhân như thế nơi các thánh đồ trong một số trường hợp, và rằng một ảnh hưởng như thế đôi lúc sẽ được thấy trong Hội Thánh của Đấng Christ.
Đó là một sự phản đối yếu ớt, rằng những ấn tượng của những người cuồng tín có ảnh hưởng lớn trên thân thể họ. Việc người Quaker thường run rẩy, không phải là luận cứ cho rằng Sau-lơ, về sau là Phao-lô, và người cai ngục, đã không run rẩy vì sự cáo trách thật của lương tâm. Thật vậy, mọi sự phản đối như thế từ những ảnh hưởng trên thân thể, dù lớn hay nhỏ, dường như vô cùng phù phiếm; những người lập luận từ đó, tiến hành trong bóng tối, họ không biết mình dựa trên cơ sở nào, cũng không biết mình xét đoán theo quy tắc nào. Gốc rễ và diễn tiến của mọi sự cần được xem xét, và bản chất của những sự vận hành và tình cảm cần được tra hỏi, và xét nghiệm theo quy tắc của lời Đức Chúa Trời, chứ không phải sự chuyển động của huyết và sinh khí.
III. Không phải là luận cứ cho rằng một sự vận hành trên tâm trí con người không phải là công việc của Đức Thánh Linh, khi nó gây ra nhiều tiếng ồn ào về tôn giáo. Vì dù tôn giáo thật có bản chất trái ngược với bản chất của người Pha-ri-si—vốn phô trương, và thích phô bày mình trước mắt con người để được họ tán thưởng—nhưng bản chất con người là như thế, đến nỗi về mặt đạo đức không thể có một sự quan tâm lớn, tình cảm mạnh mẽ, và sự dấn thân chung của tâm trí nơi một dân tộc, mà không gây ra một sự xáo động và thay đổi đáng chú ý, rõ ràng, và công khai nơi dân tộc ấy.—Chắc chắn, việc tâm trí con người bị lay động rất nhiều không phải là luận cứ cho rằng họ không chịu ảnh hưởng của Đức Thánh Linh: vì thật vậy những điều thuộc linh và đời đời thật lớn lao, và có mối quan tâm vô hạn, đến nỗi việc con người chỉ bị lay động và tác động một cách vừa phải bởi chúng là một điều rất phi lý; và chắc chắn việc họ bị tác động bởi những điều này ở một mức độ nào đó như chúng xứng đáng, hay ở một tỷ lệ nào đó với tầm quan trọng của chúng, không phải là luận cứ cho rằng họ không bị Đức Thánh Linh lay động. Và đã bao giờ có một điều như thế kể từ khi thế gian tồn tại, như một dân tộc nói chung bị tác động lớn lao trong bất kỳ công việc nào, mà không có tiếng ồn hay sự xáo động chăng? Bản chất con người sẽ không cho phép điều đó.
Thật vậy Đấng Christ phán, Lu-ca 17:20. “Nước Đức Chúa Trời không đến cách rõ ràng.” Nghĩa là, nó sẽ không gồm những gì thuộc về bên ngoài và hữu hình; nó sẽ không giống như các vương quốc trần gian, được thiết lập với sự phô trương bên ngoài, tại một nơi đặc biệt nào đó, mà sẽ đặc biệt là thành đô hoàng gia, và ngai vàng của vương quốc; như Đấng Christ tự giải thích trong những lời ngay sau đó, “Người ta sẽ không nói: Kìa, ở đây, hay là: Kìa, ở đó; vì nầy, nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi.” Không phải là vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ được thiết lập trên thế gian, trên sự đổ nát của vương quốc Sa-tan, mà không có một ảnh hưởng rất dễ nhận thấy, lớn lao: một sự thay đổi hùng mạnh trong tình trạng của mọi sự, trước sự quan sát và kinh ngạc của toàn thế gian: vì một ảnh hưởng như thế này thậm chí còn được nêu ra trong những lời tiên tri của Kinh Thánh, và cũng bởi chính Đấng Christ, ngay tại nơi này, và thậm chí trong chính sự giải thích của Ngài về những lời đã nói trước, câu 24. “Vì như chớp nháng loè từ phương trời nầy đến phương trời kia, thì Con người cũng vậy trong ngày Ngài.” Điều này là để phân biệt sự đến của Đấng Christ để thiết lập vương quốc Ngài, với sự đến của các Christ giả, mà Ngài bảo chúng ta rằng sẽ đến một cách riêng tư trong các đồng vắng, và trong các phòng kín; trong khi biến cố thiết lập vương quốc của Đức Chúa Trời này, sẽ công khai và công cộng, trước mắt toàn thế gian với sự biểu lộ rõ ràng, như tia chớp không thể bị che giấu, nhưng chói lòa trước mắt mọi người, và chiếu sáng từ phía này của bầu trời sang phía kia. Và chúng ta thấy rằng, khi vương quốc của Đấng Christ đến, bởi sự tuôn đổ đáng chú ý ấy của Đức Thánh Linh trong thời các sứ đồ, nó đã gây ra một sự xáo động lớn khắp mọi nơi. Sự chống đối hùng mạnh dường nào đã có tại Giê-ru-sa-lem, nhân dịp sự tuôn đổ lớn lao ấy của Đức Thánh Linh! Và cũng vậy tại Sa-ma-ri, An-ti-ốt, Ê-phê-sô, Cô-rinh-tô, và những nơi khác! Công việc đã làm đầy thế gian bằng tiếng ồn, và đã cho dịp để một số người nói về các sứ đồ rằng, họ đã đảo lộn thế giới. Công Vụ 17:6.
IV. Không phải là luận cứ cho rằng một sự vận hành trên tâm trí của một dân tộc, không phải là công việc của Đức Thánh Linh, khi nhiều người là đối tượng của nó, có những ấn tượng lớn lao tác động trên trí tưởng tượng của họ. Việc con người có nhiều ấn tượng trên trí tưởng tượng của họ, không chứng tỏ rằng họ không có gì khác. Dễ dàng giải thích được rằng, hẳn phải có nhiều điều thuộc bản chất này nơi một dân tộc, nơi một đám đông lớn gồm đủ mọi loại thể chất có tâm trí dấn thân với tư tưởng mãnh liệt và tình cảm mạnh mẽ về những điều vô hình; thật vậy, sẽ là lạ nếu không có. Bản chất của chúng ta là như thế, chúng ta không thể nghĩ về những điều vô hình, mà không có một mức độ tưởng tượng nào. Tôi dám kêu gọi bất kỳ người nào, có năng lực tâm trí lớn nhất, xem người ấy có thể tập trung tư tưởng của mình vào Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay những điều của thế giới khác, mà không có những ý tưởng tưởng tượng đi kèm với sự suy ngẫm của mình chăng? Và tâm trí càng dấn thân, và sự chiêm ngưỡng cùng tình cảm càng mãnh liệt, thì ý tưởng tưởng tượng thường sẽ càng sống động và mạnh mẽ; đặc biệt khi đi kèm với sự ngạc nhiên. Và điều này xảy ra khi viễn cảnh tâm trí rất mới mẻ, và nắm giữ mạnh mẽ các đam mê, như sợ hãi hay vui mừng; và khi sự thay đổi của tình trạng và quan điểm của tâm trí là đột ngột, từ một cực đoan trái ngược, như từ điều cực kỳ đáng sợ, đến điều cực kỳ quyến rũ và vui thích. Và không có gì lạ khi nhiều người không phân biệt rõ giữa điều thuộc về tưởng tượng và điều thuộc về trí tuệ và thuộc linh; và rằng họ dễ đặt quá nhiều trọng lượng lên phần tưởng tượng, và sẵn sàng nhất nói về phần ấy trong tường thuật mà họ đưa ra về những kinh nghiệm của mình, đặc biệt là những người kém hiểu biết và kém khả năng phân biệt.
Như Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một năng lực như trí tưởng tượng, và đã tạo dựng chúng ta đến nỗi chúng ta không thể nghĩ về những điều thuộc linh và vô hình, mà không có một sự vận hành nào của năng lực này; vì vậy, theo tôi thấy, tình trạng và bản chất của chúng ta là như thế, năng lực này thật sự phụ trợ và giúp ích cho các năng lực khác của tâm trí, khi được sử dụng một cách thích hợp; dù thường xuyên, khi trí tưởng tượng quá mạnh, và các năng lực khác yếu ớt, nó lấn át, và làm xáo trộn chúng trong sự vận hành của chúng. Theo tôi thấy rõ ràng, trong nhiều trường hợp mà tôi đã quen biết, Đức Chúa Trời đã thật sự dùng năng lực này cho những mục đích thật thuộc về Đức Chúa Trời; đặc biệt nơi một số người kém hiểu biết hơn. Đức Chúa Trời dường như hạ mình xuống theo hoàn cảnh của họ, và đối xử với họ như trẻ thơ; như xưa kia Ngài đã dạy dỗ Hội Thánh Ngài, trong khi còn ở trong tình trạng ngu dốt và thiểu số, bằng các hình bóng và sự biểu hiện bề ngoài. Tôi không thấy có gì vô lý trong quan điểm như thế. Hãy để những người khác có nhiều dịp đối xử với các linh hồn trong những mối quan tâm thuộc linh, xét đoán xem kinh nghiệm có xác nhận điều đó hay không.
Việc một số người là đối tượng của nó đã ở trong một trạng thái xuất thần, trong đó họ đã bị đưa vượt khỏi chính mình, và tâm trí họ đã được vận chuyển vào một chuỗi những tưởng tượng mạnh mẽ và vui thích, và một loại khải tượng, như thể họ được cất lên đến tận thiên đàng, và ở đó thấy những cảnh vinh hiển, không phải là luận cứ cho rằng một công việc không thuộc về Đức Thánh Linh. Tôi đã quen biết một số trường hợp như thế, và tôi không thấy cần phải đưa sự giúp đỡ của ma quỷ vào tường thuật mà chúng ta đưa ra về những điều này, cũng không cần giả sử chúng có cùng bản chất với những khải tượng của các tiên tri, hay sự được cất lên Địa Đàng của Phao-lô. Bản chất con người, dưới những sự vận hành và tình cảm mãnh liệt này, là tất cả những gì cần được đưa vào tường thuật. Nếu có thể giải thích thỏa đáng rằng, con người dưới một cảm nhận thật về sự vĩ đại và tuyệt vời vinh hiển của những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và những cái nhìn làm say mê linh hồn về vẻ đẹp và tình yêu của Đấng Christ, hẳn đã có sức lực của bản chất bị áp đảo, như tôi đã chỉ ra rằng điều đó có thể xảy ra; thì tôi nghĩ hoàn toàn không lạ khi, giữa đông đảo những người bị tác động và áp đảo như vậy, lại có một số người có thể chất đặc biệt mà trí tưởng tượng của họ bị tác động như vậy. Ảnh hưởng này không khác gì điều tương xứng và tương tự với những ảnh hưởng khác của sự vận hành mạnh mẽ của tâm trí họ. Không có gì lạ khi, trong trường hợp như thế, bộ não nói riêng, (đặc biệt nơi một số thể chất,) mà chúng ta biết là bị ảnh hưởng đặc biệt nhất bởi những sự chiêm ngưỡng và vận hành mãnh liệt của tâm trí, lại bị ảnh hưởng đến nỗi sức lực và sinh khí của nó trong một thời gian bị chuyển hướng, và bị lấy đi khỏi những ấn tượng tác động trên các cơ quan của giác quan bên ngoài, và hoàn toàn được dùng vào một chuỗi những tưởng tượng vui thích thú vị, tương ứng với khung tâm trí hiện tại. Một số người sẵn sàng giải thích những điều như thế một cách sai lầm, và đặt quá nhiều trọng lượng lên chúng, như những khải tượng tiên tri, sự mặc khải thuộc về Đức Chúa Trời và đôi khi là những dấu hiệu từ thiên đàng về những gì sẽ xảy ra; mà kết quả, trong một số trường hợp tôi đã biết, đã cho thấy ngược lại. Nhưng dù vậy, theo tôi thấy, những điều như thế rõ ràng đôi lúc đến từ Đức Thánh Linh, dù một cách gián tiếp; nghĩa là, khung tâm trí phi thường của họ, và cảm nhận mạnh mẽ và sống động về những điều thuộc về Đức Chúa Trời vốn là dịp gây ra chúng, đến từ Đức Thánh Linh của Ngài; và cũng như tâm trí tiếp tục trong khung thánh khiết của nó, và giữ lại một cảm nhận thuộc về Đức Chúa Trời về sự tuyệt vời của những điều thuộc linh ngay cả trong sự xuất thần của nó; khung thánh khiết và cảm nhận ấy đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, dù những tưởng tượng đi kèm với nó chỉ là ngẫu nhiên, và vì vậy thường có điều gì đó trong chúng là mơ hồ, không thích hợp, và sai lầm.
V. Không phải là dấu hiệu cho thấy một công việc không đến từ Đức Thánh Linh, khi gương mẫu là một phương tiện lớn của nó. Chắc chắn việc một hiệu quả không đến từ Đức Chúa Trời không phải là luận cứ, khi các phương tiện được dùng để tạo ra nó; vì chúng ta biết rằng đó là cách của Đức Chúa Trời dùng các phương tiện để tiến hành công việc Ngài trên thế gian, và việc phương tiện này được dùng không phải là luận cứ chống lại tính thuộc về Đức Chúa Trời của một hiệu quả, hơn là nếu nó được tạo ra bởi bất kỳ phương tiện nào khác. Việc con người bị ảnh hưởng bởi gương tốt của nhau là phù hợp với Kinh Thánh. Kinh Thánh hướng dẫn chúng ta nêu gương tốt vì mục đích ấy, Ma-thi-ơ 5:16. I Phi-e-rơ 3:1. I Ti-mô-thê 4:12. Tít 2:7. và cũng hướng dẫn chúng ta chịu ảnh hưởng bởi gương tốt của người khác, và noi theo họ, II Cô-rinh-tô 8:1-7. Hê-bơ-rơ 6:12. Phi-líp 3:17. I Cô-rinh-tô 4:16. và chương 11:1. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:9. I Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Nhờ đó thấy rõ rằng, gương mẫu là một trong những phương tiện của Đức Chúa Trời; và chắc chắn việc các phương tiện của chính Ngài được dùng để tạo ra nó không phải là luận cứ cho rằng một công việc không thuộc về Đức Chúa Trời.
Và như việc thực hiện công việc của Đức Chúa Trời bằng gương mẫu là một cách thức theo Kinh Thánh, thì đó cũng là một cách thức hợp lý. Việc con người không bị ảnh hưởng bởi lý trí không phải là một luận cứ chống lại việc họ bị ảnh hưởng bởi gương mẫu. Cách thức người ta bày tỏ chân lý cho nhau như thế có khuynh hướng soi sáng tâm trí và thuyết phục lý trí. Không ai phủ nhận rằng việc người ta dùng lời nói để bày tỏ điều gì đó cho nhau có thể được cho là có khuynh hướng soi sáng tâm trí lẫn nhau một cách hợp lý; nhưng cùng một điều ấy cũng có thể được bày tỏ bằng hành động, và được bày tỏ đầy đủ và hiệu quả hơn nhiều. Lời nói chỉ có ích khi chúng truyền đạt ý tưởng của chính chúng ta cho người khác; nhưng hành động, trong một số trường hợp, có thể làm điều đó đầy đủ hơn nhiều. Có một ngôn ngữ trong hành động; và trong một số trường hợp, ngôn ngữ ấy rõ ràng và thuyết phục hơn nhiều so với lời nói. Vì vậy, việc con người bị tác động mạnh mẽ khi thấy người khác như vậy không phải là một luận cứ chống lại tính tốt lành của hiệu quả ấy; phải, cho dù ấn tượng chỉ được tạo ra bằng cách thấy những dấu hiệu của tình cảm lớn lao và phi thường nơi người khác trong cách cư xử của họ, khi cho rằng họ đang bị tác động bởi điều gì đó mà không hề nghe họ nói một lời nào.
Trong trường hợp như vậy, chỉ riêng cách cư xử cũng có thể đủ ngôn ngữ để truyền đạt tâm trí của họ cho người khác, và để bày tỏ cho người khác cảm nhận của họ về sự việc còn hơn những gì có thể làm được chỉ bằng lời nói. Nếu một người thấy một người khác đang chịu đau đớn thể xác cực độ, người ấy có thể nhận được những ý niệm rõ ràng hơn nhiều, và bằng chứng thuyết phục hơn về những gì người kia đang chịu đựng, qua hành động của người ấy trong cơn khốn khổ, hơn là chỉ qua lời nói của một người thuật lại thờ ơ, không xúc động. Cũng vậy, người ấy có thể nhận được một ý niệm lớn hơn về bất cứ điều gì tuyệt vời và rất vui thích, từ cách cư xử của một người đang thực sự hưởng điều ấy, hơn là qua lời thuật lại nhạt nhẽo của một người thiếu kinh nghiệm và vô cảm. Tôi mong rằng vấn đề này được xét bằng lý trí nghiêm ngặt nhất. Chẳng phải điều hiển nhiên sao, rằng những hiệu quả được tạo ra trong tâm trí con người là hợp lý, vì không chỉ những người yếu đuối và dốt nát bị ảnh hưởng nhiều bởi gương mẫu, mà cả những người khoe khoang nhiều nhất về sức mạnh của lý trí cũng bị ảnh hưởng bởi lý trí được bày tỏ theo cách này hơn hầu hết mọi cách khác. Thật vậy, tình cảm tôn giáo của nhiều người khi được khơi dậy bằng phương tiện này, như khi nghe lời được giảng, hay bằng bất cứ phương tiện nào khác, có thể chỉ là nhất thời, và sớm tàn lụi, như Đấng Christ mô tả những người nghe trên đất đá sỏi; nhưng tình cảm của một số người được lay động như vậy bởi gương mẫu thì bền lâu, và chứng tỏ là có kết quả cứu rỗi.
Chưa từng có thời kỳ nào Đức Thánh Linh được đổ xuống cách lạ lùng, và có sự phục hưng lớn lao về tôn giáo, mà gương mẫu lại không đóng vai trò chính. Thời Cải Chánh cũng vậy, và thời các sứ đồ cũng vậy, tại Giê-ru-sa-lem, Sa-ma-ri, Ê-phê-sô, và những nơi khác trên thế giới, như sẽ hiển nhiên nhất đối với bất cứ ai chú ý đến những tường thuật chúng ta có trong sách Công Vụ các Sứ Đồ. Như trong những ngày ấy, người này được lay động bởi người khác, thì thành này hay thị trấn này cũng bị ảnh hưởng bởi gương mẫu của thành hay thị trấn khác, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. “Đến nỗi anh em đã trở nên gương mẫu cho mọi kẻ tin trong xứ Ma-xê-đoan và A-chai; vì từ nơi anh em, lời của Chúa đã vang ra, chẳng những trong xứ Ma-xê-đoan và A-chai mà thôi, nhưng đức tin anh em hướng về Đức Chúa Trời đã đồn ra khắp mọi nơi.”
Việc gương mẫu được dùng nhiều như vậy không phải là một sự phản đối có giá trị, khi Kinh Thánh nói về lời như là phương tiện chính để thực hiện công việc của Đức Chúa Trời; vì lời của Đức Chúa Trời vẫn là phương tiện chính, tuy nhiên, nhờ đó các phương tiện khác vận hành và trở nên hiệu quả. Ngay cả các thánh lễ cũng không có hiệu quả gì ngoài nhờ lời; và gương mẫu cũng trở nên hiệu quả theo cùng cách ấy; vì mọi điều mắt thấy đều không thể hiểu được và vô ích, nếu không có lời của Đức Chúa Trời để dạy dỗ và hướng dẫn tâm trí. Chính lời của Đức Chúa Trời mới thật sự được bày tỏ và áp dụng bằng gương mẫu, như lời của Chúa đã vang ra đến các thành khác trong xứ Ma-xê-đoan và A-chai, nhờ gương mẫu của những người tin tại Tê-sa-lô-ni-ca.
Việc gương mẫu nên là một phương tiện lớn để truyền bá Hội Thánh của Đức Chúa Trời dường như được bày tỏ bằng nhiều cách trong Kinh Thánh: nó được bày tỏ qua việc Ru-tơ theo Na-ô-mi ra khỏi xứ Mô-áp, vào xứ Y-sơ-ra-ên, khi bà quyết định sẽ không rời bỏ bà, nhưng sẽ đi đến nơi bà đi, và sẽ ở nơi bà ở; và dân tộc của Na-ô-mi sẽ là dân tộc của bà, và Đức Chúa Trời của Na-ô-mi sẽ là Đức Chúa Trời của bà. Ru-tơ, là tổ mẫu của Đa-vít, và của Đấng Christ, chắc chắn là một hình bóng lớn của Hội Thánh; vì cớ đó, lịch sử của bà được ghi vào trong chính điển của Kinh Thánh. Trong việc bà rời bỏ xứ Mô-áp cùng các thần của xứ ấy, để đến và nương náu dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, chúng ta có một hình bóng về sự cải đạo không chỉ của Hội Thánh ngoại bang mà còn của mọi tội nhân, là người vốn là kẻ xa lạ và khách lạ, nhưng trong sự cải đạo của mình đã quên dân tộc mình và nhà cha mình, và trở nên người đồng hương với các thánh đồ và một người Y-sơ-ra-ên thật. Điều tương tự dường như được bày tỏ trong hiệu quả mà gương mẫu của người vợ, khi nàng đang ốm vì yêu, có trên các con gái Giê-ru-sa-lem, tức là những Cơ Đốc nhân hữu hình, là những người trước hết được đánh thức, khi thấy người vợ trong hoàn cảnh phi thường như vậy, rồi sau đó được cải đạo. Xem Nhã Ca 5:8, 9 và 6:1. Và đây chắc chắn là một cách mà “Thánh Linh và nàng dâu cùng nói: Hãy đến.” Khải Huyền 22:17, tức là Thánh Linh ở trong nàng dâu. Đã được báo trước rằng công việc của Đức Chúa Trời sẽ được thực hiện rất nhiều bằng phương tiện này, trong sự đổ xuống lớn lao cuối cùng của Thánh Linh, là sự đổ xuống sẽ mở đầu ngày vinh hiển của Hội Thánh, mà Kinh Thánh thường nhắc đến, Xa-cha-ri 8:21-23. “Dân cư thành nầy sẽ đi đến thành khác, mà nói rằng: Chúng ta hãy vội vàng đi cầu khẩn trước mặt Chúa, và tìm kiếm Chúa vạn quân: Tôi cũng sẽ đi. Phải, nhiều dân tộc và các nước mạnh sẽ đến tìm kiếm Chúa vạn quân tại Giê-ru-sa-lem, và cầu khẩn trước mặt Chúa. Chúa vạn quân phán như vầy: Trong những ngày đó, sẽ xảy ra rằng mười người từ mọi ngôn ngữ của các nước sẽ nắm lấy, tức là nắm lấy vạt áo của một người Giu-đa, mà nói rằng: Chúng tôi sẽ đi với anh, vì chúng tôi có nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng anh.”
VI. Việc nhiều người, dường như là đối tượng của công việc ấy, lại phạm những sự thiếu khôn ngoan lớn lao và những sự bất quy tắc trong cách cư xử, không phải là dấu hiệu cho thấy một công việc không đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải xét rằng mục đích mà Đức Chúa Trời đổ Thánh Linh của Ngài xuống là để khiến con người nên thánh, chứ không phải để khiến họ thành những nhà chính trị. Có gì lạ đâu khi, trong một đám đông hỗn tạp đủ mọi hạng người—khôn ngoan và dại dột, trẻ và già, có năng lực tự nhiên yếu và mạnh, dưới những ấn tượng mạnh mẽ trong tâm trí—lại có nhiều người cư xử thiếu khôn ngoan. Chỉ có ít người biết cách cư xử đúng đắn khi ở dưới những tình cảm mãnh liệt thuộc bất cứ loại nào, dù thuộc về đời tạm hay thuộc linh; làm được như vậy đòi hỏi rất nhiều sự thận trọng, sức mạnh, và sự vững vàng của tâm trí. Một ngàn sự thiếu khôn ngoan cũng không chứng minh được một công việc không phải là của Thánh Linh Đức Chúa Trời; phải, cho dù không chỉ có những sự thiếu khôn ngoan, mà còn có nhiều điều đang thắng thế vốn bất quy tắc, và thật sự trái với các quy tắc của lời thánh của Đức Chúa Trời. Việc sự việc xảy ra như vậy có thể được giải thích thỏa đáng từ sự yếu đuối quá đỗi của bản tính con người, cùng với sự tối tăm và bại hoại còn sót lại nơi những người vẫn là đối tượng của những ảnh hưởng cứu rỗi của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và có lòng sốt sắng thật cho Đức Chúa Trời.
Chúng ta có một trường hợp đáng chú ý, trong Tân Ước, về một dân tộc đã dự phần dồi dào vào sự tuôn đổ lớn lao của Thánh Linh trong thời các sứ đồ, mà trong số họ vẫn đầy dẫy những sự thiếu khôn ngoan và những sự bất quy tắc lớn lao; tức là Hội Thánh tại Cô-rinh-tô. Hầu như không có Hội Thánh nào được ca ngợi hơn trong Tân Ước vì được ban phước với những mức độ dồi dào của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cả trong những ảnh hưởng thông thường của Ngài, trong việc cáo trách và cải đạo tội nhân, lẫn trong những ân tứ phi thường và kỳ diệu của Ngài; thế nhưng họ đã sa vào biết bao sự thiếu khôn ngoan, những sự bất quy tắc lớn lao và đầy tội lỗi, cùng sự hỗn loạn lạ lùng, tại Tiệc Thánh, và trong việc thi hành kỷ luật Hội Thánh! Thêm vào đó là cách thức không đứng đắn của họ khi tham dự các phần khác của sự thờ phượng công cộng, sự xung đột và tranh cãi của họ về các giáo sư của mình, và ngay cả việc thi hành những ân tứ phi thường của họ như nói tiên tri, nói tiếng lạ, và những điều tương tự, trong đó họ nói và hành động bởi sự cảm thúc trực tiếp của Thánh Linh Đức Chúa Trời.
Và nếu chúng ta thấy những sự thiếu khôn ngoan lớn lao, và ngay cả những sự bất quy tắc đầy tội lỗi, nơi một số người là những công cụ lớn để thực hiện công việc, thì điều đó cũng không chứng minh được đó không phải là công việc của Đức Chúa Trời. Chính sứ đồ Phi-e-rơ, là một sứ đồ vĩ đại, rất thánh khiết, và được cảm thúc—và là một trong những công cụ chính để thiết lập Hội Thánh Cơ Đốc trên thế gian—khi ông đang thực sự tham gia vào công việc này, đã phạm một sai lầm lớn lao và đầy tội lỗi trong cách cư xử của mình; về sai lầm ấy, sứ đồ Phao-lô nói, Ga-la-ti 2:11-13. “Nhưng khi Phi-e-rơ đã đến thành An-ti-ốt, tôi đã đối mặt chống lại người, vì người đáng bị quở trách; vì trước khi có mấy kẻ từ Gia-cơ đến, người ăn chung với người ngoại bang, nhưng khi họ đã đến, người bèn rút lui và tách mình ra, sợ những kẻ thuộc về phép cắt bì; và các người Giu-đa khác cũng giả bộ như vậy với người; đến nỗi Ba-na-ba cũng bị cuốn theo sự giả bộ của họ.” Nếu một trụ cột lớn của Hội Thánh Cơ Đốc—một trong những người đứng đầu, là chính những nền tảng mà trên đó, sau Đấng Christ, toàn thể Hội Thánh được cho là đã xây dựng—đã phạm một sự bất quy tắc như vậy; thì có gì lạ đâu nếu những công cụ nhỏ hơn khác, là những người không có sự dẫn dắt phi thường của Thánh Linh thiêng liêng như ông đã có, lại phạm nhiều sự bất quy tắc?
Và nói riêng, việc nhiều người, hoặc là đối tượng hoặc là công cụ của công việc ấy, lại phạm tội quá vội vàng trong việc lên án người khác là chưa được cải đạo, không phải là bằng chứng cho thấy một công việc không phải là của Đức Chúa Trời. Vì điều này có thể là do những sai lầm họ đã ôm ấp về các dấu hiệu mà nhờ đó họ phán xét sự giả hình và tính xác thịt của người khác; hoặc do không thấu hiểu đúng đắn phạm vi rộng lớn mà Thánh Linh Đức Chúa Trời dùng trong các phương pháp vận hành của Ngài; hoặc do không dành sự khoan dung thích đáng cho sự yếu đuối và bại hoại vẫn còn có thể sót lại trong lòng các thánh đồ; cũng như do thiếu một cảm nhận đúng đắn về sự mù lòa và yếu đuối của chính mình, cùng sự bại hoại còn sót lại, nhờ đó lòng kiêu ngạo thuộc linh có thể âm thầm bộc lộ theo cách này, dưới một hình thức ngụy trang nào đó, mà không bị phát hiện.—Nếu chúng ta thừa nhận rằng những người thật sự tin kính có thể vẫn còn rất nhiều sự mù lòa và bại hoại còn sót lại, và có thể dễ phạm sai lầm về các dấu hiệu của sự giả hình, như chắc chắn mọi người đều sẽ thừa nhận, thì việc họ đôi khi sa vào những sai lầm như thế này cũng không phải là điều không thể giải thích được. Việc giải thích tại sao sự bại hoại còn sót lại của những người tốt đôi khi lại có một lối thoát không được nhận thấy theo cách này thì dễ dàng như vậy, và xét trên một số phương diện còn dễ dàng hơn, so với hầu hết các cách khác; và chắc chắn (dù đáng buồn thay) nhiều người thánh khiết đã lầm lạc theo cách này.
Sự nguội lạnh trong tôn giáo là điều đáng ghê tởm, và lòng sốt sắng là một ân tứ tuyệt vời; thế nhưng trên hết mọi nhân đức Cơ Đốc khác, điều này cần được theo dõi và tra xét cách nghiêm ngặt; vì đó là điều mà sự bại hoại, và đặc biệt là lòng kiêu ngạo và đam mê con người, rất dễ pha trộn vào mà không bị nhận thấy. Và điều đáng chú ý là, chưa từng có thời kỳ cải chánh lớn lao nào, gây nên sự phục hưng lòng sốt sắng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà lại không đi kèm, trong một số trường hợp đáng chú ý, với sự bất quy tắc, và sự đi quá đà theo cách này hay cách khác vào một sự nghiêm khắc quá mức. Như trong thời các sứ đồ, rất nhiều lòng sốt sắng đã được dồn vào vấn đề thịt không tinh sạch, với tinh thần nóng nảy giữa các Cơ Đốc nhân chống lại nhau, cả hai bên đều lên án và chỉ trích nhau, cho rằng bên kia không phải là Cơ Đốc nhân thật; trong khi sứ đồ đã có lòng yêu thương đối với cả hai bên, như những người được ảnh hưởng bởi tinh thần tin kính thật: “Kẻ ăn,” ông nói, “là ăn cho Chúa, và tạ ơn Đức Chúa Trời; và kẻ không ăn, là không ăn cho Chúa, và tạ ơn Đức Chúa Trời.” Cũng vậy trong Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, họ đã đi theo cách tôn vinh một số mục sư, và chỉ trích những người khác, và kiêu ngạo lên người này chống lại người kia: nhưng những điều này vẫn không phải là dấu hiệu cho thấy công việc khi ấy được thực hiện cách kỳ diệu như vậy lại không phải là công việc của Đức Chúa Trời. Và sau đó, khi tôn giáo vẫn còn thịnh vượng lớn lao trên thế gian, và tinh thần thánh khiết và sốt sắng nổi bật vẫn thắng thế trong Hội Thánh Cơ Đốc, lòng sốt sắng của các Cơ Đốc nhân đã đi quá đà vào một sự nghiêm khắc rất không thích đáng và quá mức, trong việc thi hành kỷ luật Hội Thánh đối với những kẻ phạm tội. Trong một số trường hợp, họ nhất quyết không tiếp nhận họ vào trong tình yêu thương và sự thông công của mình, dù họ tỏ ra khiêm nhường và ăn năn đến đâu. Và trong thời của Constantine Đại Đế, lòng sốt sắng của các Cơ Đốc nhân chống lại chủ nghĩa ngoại giáo đã đi quá đà đến mức độ bắt bớ. Cũng vậy trong cuộc phục hưng vinh hiển của tôn giáo ấy, tại thời Cải Chánh, lòng sốt sắng trong nhiều trường hợp đã biểu lộ trong một sự nghiêm khắc rất không thích đáng, và ngay cả một mức độ bắt bớ; phải, nơi một số nhà cải chánh nổi bật nhất; như nơi nhà cải chánh vĩ đại Calvin nói riêng. Và nhiều người trong những ngày tôn giáo sống động ấy thịnh vượng, đã phạm tội chỉ trích cách nghiêm khắc những người khác khác với họ về quan điểm trong một số điểm giáo lý.
VII. Việc nhiều sai lầm trong phán đoán, và một số sự lừa dối của Sa-tan xen lẫn với công việc, cũng không phải là luận cứ cho rằng công việc nói chung không phải là của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Dù ảnh hưởng thuộc linh có lớn lao đến đâu, cũng không thể mong đợi rằng Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ được ban cho ngày nay theo cùng cách như đã ban cho các sứ đồ, để hướng dẫn họ cách không thể sai lầm trong các điểm giáo lý Cơ Đốc, đến nỗi những gì họ dạy có thể được tin cậy như một quy tắc cho Hội Thánh Cơ Đốc. Và nếu nhiều sự lừa dối của Sa-tan xuất hiện, cùng lúc một mối quan tâm tôn giáo lớn lao đang thắng thế, thì đó không phải là luận cứ cho rằng công việc nói chung không phải là công việc của Đức Chúa Trời, cũng như việc đó không phải là luận cứ tại Ai Cập, rằng không có phép lạ thật nào được thực hiện tại đó, bởi tay Đức Chúa Trời, chỉ vì Giannes và Giambres đã làm những phép lạ giả cùng lúc bởi tay của ma quỷ. Phải, cùng những người ấy có thể là đối tượng của nhiều ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, mà vẫn trong một số điều bị sự lừa dối của Sa-tan dẫn lạc, và điều này cũng không nghịch lý hơn nhiều điều khác vốn đúng về các thánh đồ thật, trong tình trạng hiện tại, nơi ân điển ngự cùng với quá nhiều sự bại hoại, và con người mới và con người cũ cùng tồn tại trong cùng một người; và vương quốc của Đức Chúa Trời và vương quốc của ma quỷ vẫn còn tồn tại chung với nhau trong cùng một tấm lòng trong một thời gian. Nhiều người tin kính chắc chắn đã, trong thời đại này và các thời đại khác, tự phơi bày mình trước những sự lừa dối thảm khốc, bởi khuynh hướng đặt quá nhiều trọng lượng vào những sự thúc giục và ấn tượng, như thể chúng là những sự mặc khải trực tiếp từ Đức Chúa Trời, để báo trước điều gì đó trong tương lai, hoặc để hướng dẫn họ đi đâu, và làm gì.
VIII. Nếu một số người, vốn được cho là đã được tác động, lại sa ngã vào những sai lầm trầm trọng, hay những việc làm tai tiếng, thì đó không phải là luận cứ cho rằng công việc nói chung không phải là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Việc có một số đồ giả mạo không phải là luận cứ cho rằng không có gì là thật: những điều như vậy luôn được mong đợi trong thời kỳ cải chánh. Nếu chúng ta xem xét lịch sử Hội Thánh, chúng ta sẽ thấy không có trường hợp nào về bất cứ sự phục hưng lớn lao nào của tôn giáo, mà lại không đi kèm với nhiều điều như vậy. Những trường hợp thuộc loại này trong thời các sứ đồ là vô số; một số sa ngã vào những tà thuyết trầm trọng, những người khác vào những việc làm đê hèn, mặc dù họ dường như là đối tượng của công việc của Thánh Linh—và đã được chấp nhận trong một thời gian giữa những người thật sự như vậy, như anh em và bạn đồng hành của họ—và đã không bị nghi ngờ cho đến khi họ rời khỏi họ. Và một số trong những người này là giáo sư và chức viên—và những nhân vật nổi bật trong Hội Thánh Cơ Đốc—mà Đức Chúa Trời đã ban cho những ân tứ kỳ diệu của Đức Thánh Linh; như được thấy qua phần đầu của chương 6 sách Hê-bơ-rơ. Một trường hợp trong số này là Giu-đa, là một trong mười hai sứ đồ, và đã lâu dài hiệp nhất cách liên tục với, và thân mật giao thiệp với, một nhóm môn đồ thật sự có kinh nghiệm, mà không bị phát hiện hay nghi ngờ, cho đến khi ông tự phơi bày mình bằng việc làm tai tiếng của mình.
Ông đã được chính Chúa Giê-xu đối xử, trong mọi sự bề ngoài, như thể ông thật sự là một môn đồ, thậm chí còn trao cho ông chức vụ sứ đồ, sai ông đi giảng Phúc Âm, và ban cho ông những ân tứ kỳ diệu của Thánh Linh. Vì mặc dù Đấng Christ biết ông, thế nhưng Ngài đã không khoác lấy vai trò của Đấng Phán Xét toàn tri, và Đấng dò xét lòng người, nhưng đã hành động với vai trò của một chức viên của Hội Thánh hữu hình; (vì Ngài là chức viên của Cha Ngài;) và vì vậy đã không loại bỏ ông, cho đến khi ông tự phơi bày mình bằng việc làm tai tiếng của mình; nhờ đó nêu một tấm gương cho những người hướng dẫn và cai trị Hội Thánh hữu hình, chớ tự nhận lấy vai trò của kẻ dò xét lòng người, nhưng phải được ảnh hưởng trong các sự quản trị của mình bởi những gì hữu hình và công khai.—Đã có một số trường hợp khi ấy về những kẻ bội đạo như vậy, là những người được coi là đầy dẫy ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời cách nổi bật. Một trường hợp thuộc loại này có lẽ là Ni-cô-la, một trong bảy chấp sự, là người được các Cơ Đốc nhân tại Giê-ru-sa-lem xem là một người đầy dẫy Đức Thánh Linh, trong thời kỳ tuôn đổ phi thường của Thánh Linh ấy, và đã được chọn ra khỏi đám đông Cơ Đốc nhân cho chức vụ ấy, vì lý do đó; như quý vị có thể thấy trong Công Vụ 6:3, 5. Thế nhưng sau đó ông đã sa ngã và trở nên người đứng đầu một bè phái gồm những kẻ tà giáo đê hèn, có những việc làm trầm trọng, được gọi theo tên ông là bè phái Ni-cô-la, [Nhưng dù những kẻ tà giáo này đã lấy tên ông, điều đó không có nghĩa là ông đã tán thành những sự quá đáng của họ. Xem Từ Điển của Calmet, mục Ni-cô-la] Khải Huyền 2:6, và 15.
Cũng vậy trong thời kỳ cải chánh khỏi chủ nghĩa Giáo hoàng, số người trong một thời gian dường như đã hiệp với các nhà cải chánh, thế nhưng lại sa ngã vào những sai lầm trầm trọng và phi lý nhất, cùng những việc làm ghê tởm, thật là lớn lao biết bao. Và điều đặc biệt đáng chú ý là, trong những thời kỳ tuôn đổ lớn lao của Thánh Linh để phục hưng tôn giáo trên thế gian, một số người trong một thời gian dường như đã dự phần vào đó, đã sa ngã vào những sai lầm kỳ quặc và quá khích, cùng sự cuồng tín trầm trọng, khoe khoang về những mức độ cao của tính thuộc linh và sự trọn vẹn, lên án và kết án người khác là xác thịt. Thời các sứ đồ, những người theo thuyết Ngộ Đạo cũng vậy; và thời Cải Chánh, một số bè phái cũng vậy, như Anthony Burgess nhận xét trong cuốn sách của ông có tên Spiritual Refinings, Phần I, Bài Giảng 23, Trang 132. “Những nhà cải chánh xứng đáng đầu tiên, và những công cụ vinh hiển của Đức Chúa Trời, đã gặp một cuộc xung đột cay đắng trong vấn đề này, đến nỗi họ đã phải đương đầu không chỉ với những người theo hình thức, và những người theo truyền thống Giáo hoàng ở một phía, mà còn với những người tự xưng là được soi sáng hơn các nhà cải chánh ở phía bên kia: vì vậy họ gọi những người bám vào Kinh Thánh, và muốn thử các sự mặc khải bằng Kinh Thánh, là những người Literists và Vowelists, như những người chỉ quen thuộc với các chữ và nguyên âm của Kinh Thánh, mà không có gì thuộc về Thánh Linh Đức Chúa Trời: và bất cứ nơi nào trong bất cứ thị trấn nào mà giáo lý thật của Phúc Âm bùng phát để thay thế chủ nghĩa Giáo hoàng, thì ngay lập tức những quan điểm như vậy đã nảy sinh, như cỏ lùng mọc lên giữa lúa tốt; nhờ đó những sự chia rẽ lớn lao đã dấy lên, và cuộc cải chánh đã trở nên ghê tởm và đáng ghét đối với thế gian; như thể cuộc cải chánh ấy là mặt trời ban hơi ấm và sức nóng cho những con sâu và rắn ấy bò ra khỏi mặt đất. Vì vậy họ đã công kích Luther, và nói rằng ông chỉ công bố một Phúc Âm xác thịt.”—Một số người lãnh đạo những kẻ cuồng tín hoang dại ấy đã trong một thời gian được các nhà cải chánh đầu tiên đánh giá cao, và đặc biệt thân yêu đối với họ.—Cũng vậy tại Anh, vào thời kỳ tôn giáo sống động thịnh hành nhiều trong thời vua Charles I, thời kỳ Interregnum, và thời Oliver Cromwell, những điều như thế này đã đầy dẫy. Và tại New England cũng vậy, trong những ngày thuần khiết nhất của xứ ấy, khi lòng tin kính sống động thịnh vượng, những điều thuộc loại này như thế đã bùng phát. Vì vậy việc ma quỷ gieo cỏ lùng như vậy không phải là bằng chứng cho thấy một công việc thật của Thánh Linh Đức Chúa Trời không đang được thực hiện cách vinh hiển.
IX. Việc một công việc dường như được thúc đẩy bởi các mục sư nhấn mạnh rất nhiều vào những sự kinh khiếp của luật thánh của Đức Chúa Trời, và nhấn mạnh với rất nhiều cảm xúc tha thiết và khẩn thiết, không phải là luận cứ cho rằng một công việc không đến từ Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nếu thật sự có một địa ngục với những sự hành hạ khủng khiếp và không bao giờ chấm dứt như vậy, như người ta thường cho là vậy, mà vô số người đang gặp nguy hiểm lớn lao—và vào đó phần lớn con người trong các nước Cơ Đốc thật sự từ thế hệ này sang thế hệ khác sa vào, vì thiếu cảm nhận về sự khủng khiếp của nó, và vì vậy vì thiếu sự cẩn thận thích đáng để tránh nó—thì tại sao việc những người có trách nhiệm chăm sóc linh hồn lại không thích đáng khi dốc hết sức để khiến con người cảm nhận được điều đó? Tại sao họ lại không được nói cho biết càng nhiều sự thật càng tốt? Nếu tôi đang gặp nguy hiểm sa vào địa ngục, tôi sẽ vui mừng khi biết càng nhiều càng tốt về sự khủng khiếp của nó. Nếu tôi rất dễ bỏ qua sự cẩn thận thích đáng để tránh nó, thì người làm ơn lớn nhất cho tôi là người làm nhiều nhất để bày tỏ cho tôi sự thật của trường hợp ấy, là người trình bày sự khốn khổ và nguy hiểm của tôi theo cách sống động nhất.
Tôi kêu gọi mỗi người, rằng đây chẳng phải là chính cách thức họ sẽ áp dụng trong trường hợp gặp nguy hiểm trước bất cứ tai họa lớn lao nào về đời tạm sao? Nếu bất cứ ai trong quý vị là chủ gia đình thấy một trong các con mình trong một ngôi nhà đang cháy rực, và đang gặp nguy hiểm sắp xảy ra là sẽ sớm bị thiêu rụi trong ngọn lửa, thế nhưng dường như lại rất vô cảm trước nguy hiểm của mình, và bỏ qua việc thoát ra sau khi quý vị đã nhiều lần gọi nó—quý vị có tiếp tục nói với nó chỉ bằng giọng lạnh lùng và thờ ơ không? Chẳng phải quý vị sẽ kêu lớn tiếng, và gọi nó cách khẩn thiết, và bày tỏ nguy hiểm nó đang gặp, cùng sự dại dột của chính nó trong việc trì hoãn, theo cách sống động nhất mà quý vị có thể sao? Nếu quý vị cứ tiếp tục nói với nó chỉ bằng giọng lạnh lùng, như quý vị vẫn thường làm trong cuộc trò chuyện thông thường về những vấn đề thờ ơ, thì những người xung quanh quý vị có bắt đầu nghĩ rằng chính quý vị đã mất trí không? Đây không phải là cách thức của loài người trong những việc đời tạm có tầm quan trọng lớn lao, đòi hỏi sự chú ý khẩn thiết và sự vội vàng lớn lao, và về những việc họ rất quan tâm. Họ không quen nói với người khác về nguy hiểm của họ, và cảnh báo họ chỉ một chút hay bằng giọng lạnh lùng và thờ ơ. Bản tính dạy con người khác đi. Nếu chúng tôi là những người có trách nhiệm chăm sóc linh hồn, biết địa ngục là gì, đã thấy tình trạng của những kẻ bị đoán phạt, hoặc bằng bất cứ phương tiện nào khác đã trở nên cảm nhận được tình trạng của họ khủng khiếp đến đâu—và đồng thời biết rằng phần lớn con người đi đến đó, và thấy những người nghe của mình không cảm nhận được nguy hiểm của họ—thì về mặt đạo đức, chúng tôi không thể tránh khỏi việc trình bày trước họ cách khẩn thiết nhất sự khủng khiếp của sự khốn khổ ấy, cùng sự phơi bày lớn lao của họ trước nó, và thậm chí kêu lớn tiếng với họ.
Khi các mục sư giảng về địa ngục, và cảnh báo tội nhân tránh nó, bằng giọng lạnh lùng—mặc dù họ có thể nói bằng lời rằng nó khủng khiếp vô cùng—họ tự mâu thuẫn với chính mình. Vì hành động, như tôi đã nhận xét trước đây, cũng có một ngôn ngữ như lời nói vậy. Nếu lời nói của một người giảng đại diện cho tình trạng của tội nhân là khủng khiếp vô cùng, trong khi cách cư xử và cách nói của ông lại mâu thuẫn với điều đó—cho thấy người giảng không nghĩ như vậy—thì ông làm hỏng chính mục đích của mình; vì ngôn ngữ của hành động của ông, trong trường hợp như vậy, hiệu quả hơn nhiều so với ý nghĩa trần trụi của lời nói của ông. Không phải tôi nghĩ rằng chỉ nên giảng luật mà thôi: các mục sư cũng có thể giảng những điều khác quá ít. Phúc Âm cũng phải được giảng như luật vậy, và luật chỉ được giảng để dọn đường cho Phúc Âm, và để Phúc Âm có thể được giảng cách hiệu quả hơn. Công việc chính của các mục sư là giảng Phúc Âm: “Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để mọi kẻ tin được xưng công chính.” Vì vậy, một mục sư sẽ sai lầm rất nhiều nếu ông nhấn mạnh quá nhiều vào những sự kinh khiếp của luật pháp, đến nỗi quên Chúa của mình, và bỏ qua việc giảng Phúc Âm; nhưng luật pháp vẫn rất cần được nhấn mạnh, và việc giảng Phúc Âm có khả năng trở nên vô ích nếu không có nó.
Và chắc chắn sự khẩn thiết và tình cảm trong lời nói như vậy là đẹp đẽ, như phù hợp với bản chất và tầm quan trọng của chủ đề. Không phải là không có chuyện một người giảng có thể có sự ồn ào không đứng đắn, một điều gì đó ngoài những gì tự nhiên phát sinh từ bản chất của chủ đề của ông, và trong đó vấn đề và cách thức không hòa hợp tốt với nhau. Một số người nói về việc làm cho người ta sợ hãi để lên thiên đàng như một điều vô lý; nhưng tôi nghĩ việc cố gắng làm cho người ta sợ hãi để tránh xa địa ngục là một điều hợp lý. Họ đang đứng trên bờ vực của nó, và sắp sửa sa vào đó, mà lại vô cảm trước nguy hiểm của mình. Chẳng phải việc làm cho một người sợ hãi để chạy ra khỏi một ngôi nhà đang cháy là một điều hợp lý sao? Từ “sợ hãi” thường được dùng để chỉ sự sợ hãi đột ngột, vô cớ, hay sự ngạc nhiên không có căn cứ; nhưng chắc chắn một nỗi sợ chính đáng, mà có lý do chính đáng, thì không nên bị lên án dưới bất cứ tên gọi nào như vậy.
Những Bằng Chứng Kinh Thánh Phân Biệt
Mục II. Những bằng chứng Kinh Thánh phân biệt về công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời là gì.
Sau khi đã chỉ ra, trong một số trường hợp, những gì không phải là bằng chứng cho thấy một công việc được thực hiện giữa một dân tộc lại không phải là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, giờ đây tôi tiến hành, ở vị trí thứ hai, như đã đề xuất, để chỉ ra cách tích cực, những bằng chứng và dấu hiệu Kinh Thánh chắc chắn, mang tính phân biệt về công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta có thể tiến hành trong việc phán xét bất cứ sự vận hành nào chúng ta tìm thấy nơi chính mình, hay thấy giữa một dân tộc, mà không sợ bị dẫn lạc.—Và trong việc này, như tôi đã nói trước đây, tôi sẽ hoàn toàn giới hạn mình vào những dấu hiệu mà sứ đồ ban cho chúng ta trong chương mà bản văn của tôi nằm trong đó, nơi vấn đề này được bàn luận cách đặc biệt, và rõ ràng và đầy đủ hơn bất cứ nơi nào khác trong Kinh Thánh. Và khi nói về những dấu hiệu này, tôi sẽ lấy chúng theo thứ tự mà tôi tìm thấy chúng trong chương ấy.
I. Khi sự vận hành có tác dụng nâng cao sự tôn trọng của họ đối với Chúa Giê-xu ấy, là Đấng đã sinh ra bởi một người nữ đồng trinh, và đã chịu đóng đinh bên ngoài cổng thành Giê-ru-sa-lem; và dường như càng xác nhận và củng cố tâm trí họ trong lẽ thật về những gì Phúc Âm tuyên bố cho chúng ta về việc Ngài là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Rỗi của loài người; thì đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng nó đến từ Thánh Linh Đức Chúa Trời. Dấu hiệu này sứ đồ ban cho chúng ta trong câu 2 và 3,. “Nhờ điều này, anh em biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và mọi thần nào xưng rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt thì thuộc về Đức Chúa Trời; và mọi thần nào không xưng rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt thì không thuộc về Đức Chúa Trời.” Điều này hàm ý việc xưng nhận không chỉ rằng đã có một nhân vật như vậy xuất hiện tại Pa-lét-tin, và đã làm và chịu những điều được ghi lại về Ngài, mà còn rằng Ngài là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, được xức dầu để làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi, như danh Chúa Giê-xu Christ hàm ý. Việc sứ đồ có ý như vậy được xác nhận bởi câu 15, nơi sứ đồ vẫn còn bàn về cùng chủ đề dấu hiệu của Thánh Linh thật; “Ai xưng rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời ở trong người ấy, và người ấy ở trong Đức Chúa Trời.” Và cần lưu ý rằng từ “xưng”, như nó thường được dùng trong Tân Ước, biểu thị nhiều hơn chỉ đơn thuần thừa nhận: nó hàm ý việc xác lập và xác nhận một điều bằng lời chứng, và tuyên bố điều đó với sự biểu lộ lòng tôn trọng và yêu mến; như Ma-thi-ơ 10:32. “Vậy, ai xưng ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng người trước mặt Cha ta ở trên trời.” Rô-ma 15:9. “Ta sẽ ngợi khen Chúa giữa các dân ngoại, và ca tụng danh Chúa.” Và Phi-líp 2:11. “Mọi lưỡi đều xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha.” Và việc đây là sức mạnh của cách diễn đạt, như sứ đồ Giăng dùng nó tại chỗ ấy, được xác nhận trong chương tiếp theo, câu 1. “Ai tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sinh bởi Đức Chúa Trời, và ai yêu Đấng đã sinh ra, thì cũng yêu Đấng đã được sinh ra bởi Ngài.” Và bởi đoạn tương tự của sứ đồ Phao-lô, nơi chúng ta có cùng quy tắc được ban cho để phân biệt Thánh Linh thật với mọi đồ giả mạo, I Cô-rinh-tô 12:3. “Vậy, tôi tỏ cho anh em biết rằng chẳng ai bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà nói rằng: Chúa Giê-xu đáng rủa sả! (hay sẽ tỏ ra một sự tôn trọng thấp kém hay xấu xa đối với Ngài;) và rằng chẳng ai xưng Chúa Giê-xu là Chúa mà không bởi Đức Thánh Linh.”
Vì vậy, nếu thần linh đang vận hành giữa một dân tộc được nhận thấy rõ ràng là vận hành để thuyết phục họ về Đấng Christ, và dẫn họ đến với Ngài—để xác nhận tâm trí họ trong niềm tin vào lịch sử của Đấng Christ như Ngài đã xuất hiện trong xác thịt—và rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, và đã được Đức Chúa Trời sai đến để cứu tội nhân; rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi duy nhất, và rằng họ đang rất cần đến Ngài; và nếu thần linh ấy dường như sinh ra trong họ những tư tưởng cao hơn và đáng tôn trọng hơn về Ngài so với trước đây họ từng có, và khiến lòng yêu mến của họ hướng về Ngài nhiều hơn; thì đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng đó là Thánh Linh thật và đúng; dù chúng ta có thể không đủ khả năng để xác định, rằng sự xác tín và yêu mến ấy có theo cách thức, hay đến mức độ, để được cứu rỗi hay không.
Nhưng lời của sứ đồ thật đáng chú ý; Đấng mà Thánh Linh làm chứng cho, và vì Đấng ấy mà Ngài nâng cao sự tôn trọng của họ, phải là Chúa Giê-xu ấy, là Đấng đã xuất hiện trong xác thịt, chứ không phải một Đấng Christ khác thay thế cho Ngài; cũng không phải bất cứ Đấng Christ huyền bí, tưởng tượng nào; như ánh sáng bên trong. Thần linh của người Quaker tôn cao ánh sáng ấy, trong khi làm giảm sự tôn trọng và nương cậy của họ vào một Đấng Christ bề ngoài—hay Chúa Giê-xu như Ngài đã đến trong xác thịt—và dẫn họ rời khỏi Ngài; nhưng thần linh làm chứng cho Chúa Giê-xu ấy, và dẫn đến với Ngài, thì không thể là ai khác ngoài Thánh Linh Đức Chúa Trời.
Ma quỷ có sự thù địch cay đắng và không thể hòa giải nhất đối với nhân vật ấy, đặc biệt trong vai trò Ngài là Đấng Cứu Rỗi của loài người; nó căm ghét đến chết câu chuyện và giáo lý về sự cứu chuộc của Ngài; nó sẽ không bao giờ đi khắp nơi để sinh ra trong con người những tư tưởng đáng tôn trọng hơn về Ngài, và đặt trọng lượng lớn hơn vào những lời dạy dỗ và mệnh lệnh của Ngài. Thánh Linh khiến lòng con người hướng về dòng dõi của người nữ, không phải là thần linh của con rắn vốn có sự thù địch không thể hòa giải như vậy đối với Ngài. Đấng nâng cao sự tôn trọng của con người đối với Mi-chen vinh hiển, là hoàng tử của các thiên sứ, không phải là thần linh của con rồng đang giao chiến với Ngài.
II. Khi thần linh đang vận hành chống lại những lợi ích của vương quốc Sa-tan, là vương quốc nằm trong việc khuyến khích và củng cố tội lỗi, và nuôi dưỡng những dục vọng thế gian của con người; thì đây là một dấu hiệu chắc chắn rằng đó là một thần linh thật, chứ không phải thần linh giả. Dấu hiệu này chúng ta có được ban cho trong câu 4 và 5. “Hỡi các con cái bé mọn, các con thuộc về Đức Chúa Trời, và đã thắng họ; vì Đấng ở trong các con thì lớn hơn kẻ ở trong thế gian. Họ thuộc về thế gian, nên nói theo thế gian, và thế gian nghe họ.” Tại đây có một sự đối chiếu rõ ràng: hiển nhiên là sứ đồ vẫn còn đang so sánh những người bị ảnh hưởng bởi hai loại thần linh đối nghịch nhau, thần linh thật và thần linh giả, và chỉ ra sự khác biệt; người này thuộc về Đức Chúa Trời, và thắng thần linh của thế gian; người kia thuộc về thế gian, và nói và ưa thích những điều thuộc về thế gian. Thần linh của ma quỷ tại đây được gọi là “kẻ ở trong thế gian.” Đấng Christ phán: “Nước ta chẳng phải thuộc về thế gian này.” Nhưng với vương quốc của Sa-tan thì khác; hắn là “chúa của đời này.”
Sứ đồ muốn nói gì khi nói đến thế gian, hay “những điều thuộc về thế gian,” chúng ta học được từ chính lời ông, trong chương thứ 2 của thư này, câu 15 và 16. “Chớ yêu mến thế gian, cũng đừng yêu mến những vật ở trong thế gian: nếu ai yêu mến thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy: vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng phải từ Đức Chúa Cha mà ra, nhưng từ thế gian mà ra.” Vậy, sứ đồ rõ ràng muốn nói đến thế gian là mọi điều thuộc về lợi ích của tội lỗi, và bao gồm mọi sự bại hoại và dục vọng của loài người, cùng mọi hành động và đối tượng làm thỏa mãn chúng.
Vậy chúng ta có thể xác quyết một cách an toàn, từ những gì sứ đồ nói, rằng thần linh đang hành động giữa một dân tộc, theo cách làm giảm bớt sự quý trọng của con người đối với những thú vui, lợi lộc, và danh vọng của thế gian, và kéo lòng họ ra khỏi sự theo đuổi hăng say những điều ấy; và khiến họ bận tâm sâu sắc về đời sau và hạnh phúc đời đời mà Phúc Âm bày tỏ—và thúc giục họ hết lòng tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài; và thần linh khiến họ nhận biết sự kinh khiếp của tội lỗi, mặc cảm tội lỗi mà nó đem đến, và sự khốn khổ mà nó khiến họ phải chịu; hẳn phải là Đức Thánh Linh.
Không thể cho rằng Sa-tan lại khiến con người nhận biết tội lỗi, và đánh thức lương tâm; điều đó không thể nào phục vụ mục đích của hắn, để làm cho ngọn đèn của Chúa ấy càng sáng hơn, và mở miệng của vị đại diện của Đức Chúa Trời ấy trong linh hồn. Vì lợi ích của hắn, bất cứ điều gì hắn làm, cũng là ru lương tâm ngủ yên, và giữ cho nó im lặng. Có lương tâm ấy, với mắt và miệng mở ra trong linh hồn, sẽ có khuynh hướng cản trở và ngăn trở mọi mưu đồ đen tối của hắn, và luôn luôn quấy rối công việc của hắn, chống lại lợi ích của hắn, và làm hắn bất an, đến nỗi hắn không thể xoay xở điều gì theo ý mình mà không bị quấy rầy. Liệu ma quỷ, khi sắp sửa củng cố con người trong tội lỗi, có đi theo đường lối như thế, trước hết là soi sáng và đánh thức lương tâm để thấy sự kinh khiếp của tội lỗi, và khiến họ vô cùng sợ hãi nó, và cảm nhận sự khốn khổ của mình vì những tội lỗi đã qua, và nhu cầu lớn lao được giải thoát khỏi mặc cảm tội lỗi của mình chăng? Liệu hắn có khiến họ cẩn thận hơn, ham tìm hiểu hơn, và tỉnh thức hơn để phân biệt điều gì là tội lỗi; và tránh những tội lỗi trong tương lai; và như thế càng sợ những cám dỗ của ma quỷ hơn, và càng cẩn thận đề phòng chúng hơn chăng? Những người cho rằng thần linh hành động như thế là thần linh của ma quỷ thì dùng lý trí của mình để làm gì?
Có lẽ một số người sẽ nói rằng, ma quỷ thậm chí có thể đánh thức lương tâm con người để lừa dối họ, và khiến họ tưởng rằng mình đã là đối tượng của một công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh, trong khi thật ra họ vẫn còn ở trong mật đắng. Nhưng đối với điều này có thể đáp lại rằng, người có lương tâm được đánh thức là người ít có khả năng bị lừa dối nhất trong mọi người trên thế gian; chính lương tâm buồn ngủ, vô cảm, ngu muội mới dễ bị làm mù nhất. Lương tâm càng nhạy bén trong một linh hồn bệnh hoạn, thì càng khó được yên ủi nếu không có sự chữa lành thật. Lương tâm càng được làm cho nhạy bén về sự kinh khiếp của tội lỗi, và về sự lớn lao của mặc cảm tội lỗi của chính con người, thì người ấy càng ít có khả năng an nghỉ nơi sự công chính của riêng mình, hay được xoa dịu bằng những cái bóng không mà thôi. Một người đã hoàn toàn kinh hãi vì cảm nhận nguy hiểm và khốn khổ của chính mình, thì không dễ bị nịnh hót và khiến tin rằng mình an toàn, mà không có căn cứ vững chắc nào. Đánh thức lương tâm, và khiến nó nhận biết sự xấu xa của tội lỗi, không thể có khuynh hướng củng cố nó, nhưng chắc chắn có khuynh hướng dọn đường cho tội lỗi và Sa-tan bị cắt bỏ. Vì vậy đây là một luận cứ vững chắc rằng thần linh hành động như thế không thể là thần linh của ma quỷ; trừ khi chúng ta cho rằng Đấng Christ không biết cách lập luận, Đấng đã nói với những người Pha-ri-si—những người cho rằng thần linh mà Ngài hành động bởi đó là thần linh của ma quỷ—rằng Sa-tan sẽ không trừ Sa-tan, Ma-thi-ơ 12:25, 26.—Và vì vậy, nếu chúng ta thấy những người được làm cho nhạy bén về bản chất kinh khiếp của tội lỗi, và về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với nó; về tình trạng khốn khổ của chính họ như họ vốn có, vì cớ tội lỗi, và hết lòng quan tâm đến sự cứu rỗi đời đời của mình—và nhạy bén về nhu cầu của mình đối với lòng thương xót và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và dấn thân tìm kiếm điều đó trong việc sử dụng các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định—chúng ta có thể chắc chắn kết luận rằng điều đó đến từ Đức Thánh Linh, bất kể sự quan tâm này có ảnh hưởng gì trên thân thể họ; dù nó khiến họ kêu la lớn tiếng, hay thét lên, hay ngất đi; hay dù nó khiến họ co giật, hay bất cứ cách nào khác mà máu và tinh thần bị lay động.
Sự vận hành của Đức Thánh Linh lại càng tỏ rõ dồi dào hơn, nếu lòng người ta được kéo ra khỏi thế gian, và được dứt khỏi những đối tượng của dục vọng thế gian của họ, và được kéo ra khỏi những sự theo đuổi thế gian, bởi cảm nhận mà họ có về sự tuyệt vời của những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và tình cảm mà họ có đối với những sự vui hưởng thuộc linh của thế giới bên kia, vốn được hứa trong Phúc Âm.
III. Thần linh hành động theo cách khiến con người càng tôn trọng Kinh Thánh hơn, và càng vững vàng hơn trong lẽ thật và tính thần linh của Kinh Thánh, chắc chắn là Đức Thánh Linh. Quy tắc này sứ đồ ban cho chúng ta trong câu thứ 6:. “Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời; ai biết Đức Chúa Trời thì nghe chúng ta; ai không thuộc về Đức Chúa Trời thì không nghe chúng ta: nhờ đó chúng ta biết thần lẽ thật, và thần sai lầm.” Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời; nghĩa là, “Chúng ta là các sứ đồ được Đức Chúa Trời sai đi, và được Ngài chỉ định để dạy dỗ thế gian, và truyền đạt những giáo lý và lời dạy dỗ ấy, vốn là quy tắc của họ; ai biết Đức Chúa Trời thì nghe chúng ta,” v.v.—Lập luận của sứ đồ ở đây cũng áp dụng như nhau cho mọi người theo cùng nghĩa ấy thuộc về Đức Chúa Trời; nghĩa là, mọi người mà Đức Chúa Trời đã chỉ định và cảm thúc để truyền đạt cho Hội Thánh của Ngài quy tắc đức tin và thực hành của Hội Thánh; mọi tiên tri và sứ đồ, mà giáo lý của họ Đức Chúa Trời đã lập làm nền tảng trên đó Ngài đã xây dựng Hội Thánh của Ngài, như trong Ê-phê-sô 2:20. Nói tóm lại, mọi người chép Kinh Thánh. Ma quỷ sẽ không bao giờ cố gắng gây nên trong con người sự tôn trọng đối với lời thần linh ấy mà Đức Chúa Trời đã ban làm quy tắc lớn lao và bền vững cho sự hướng dẫn Hội Thánh của Ngài trong mọi vấn đề tôn giáo, và mọi quan tâm của linh hồn họ, trong mọi thời đại. Một thần linh lừa dối sẽ không khiến con người tìm kiếm sự hướng dẫn nơi miệng của Đức Chúa Trời. Hãy đến với luật pháp và lời chứng, không bao giờ là tiếng kêu của những tà linh không có ánh sáng trong mình; vì đó là sự hướng dẫn riêng của Đức Chúa Trời để vạch trần những sự lừa dối của chúng. Ê-sai 8:19, 20. “Và khi người ta nói với các ngươi rằng: Hãy cầu hỏi những kẻ có đồng cốt, và những thầy bói thì thầm và lẩm bẩm: một dân tộc há chẳng nên cầu hỏi Đức Chúa Trời mình sao? Vì kẻ sống mà cầu hỏi kẻ chết sao? Hãy đến với luật pháp và lời chứng; nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có ánh sáng.” Ma quỷ không nói điều giống như Áp-ra-ham đã nói, “Họ đã có Môi-se và các tiên tri, hãy nghe họ:” cũng không giống như tiếng từ trời đã nói về Đấng Christ, “Hãy nghe Ngài.” Liệu thần sai lầm, để lừa dối con người, có gây nên trong họ một ý kiến cao về quy tắc không thể sai lầm, và khiến họ suy nghĩ nhiều về nó, và thường xuyên tiếp xúc với nó chăng? Liệu chúa tể của sự tối tăm, để thúc đẩy vương quốc tối tăm của mình, có dẫn con người đến mặt trời chăng? Ma quỷ từ trước đến nay vẫn tỏ ra một sự thù ghét và căm ghét chết người đối với cuốn sách thánh ấy là Kinh Thánh: hắn đã làm hết sức mình để dập tắt ánh sáng ấy; và kéo con người ra khỏi nó: hắn biết đó là ánh sáng mà vương quốc tối tăm của hắn sẽ bị lật đổ. Hắn đã có kinh nghiệm nhiều thời đại về quyền năng của nó để đánh bại các mục đích của hắn, và làm thất bại các mưu đồ của hắn: nó là tai họa thường trực của hắn. Nó là vũ khí chính mà Mi-ca-ên dùng trong cuộc chiến với hắn: nó là gươm của Đức Thánh Linh, đâm thấu hắn và chiến thắng hắn. Nó là thanh gươm lớn và mạnh ấy, mà Đức Chúa Trời dùng để phạt Lê-vi-a-than, con rắn cong queo. Nó là thanh gươm sắc bén mà chúng ta đọc thấy, Khải Huyền 19:15. Thanh gươm ấy ra từ miệng của Đấng ngồi trên ngựa, mà Ngài dùng để đánh các kẻ thù của Ngài. Mỗi câu Kinh Thánh là một mũi tên làm khổ con rắn xưa. Hắn đã cảm nhận sự nhói đau ấy hàng ngàn lần; vì vậy hắn chống lại Kinh Thánh, và ghét từng lời trong đó: và chúng ta có thể chắc chắn rằng hắn sẽ không bao giờ cố gắng nâng cao sự quý trọng của con người đối với nó, hay tình cảm đối với nó. Và theo đó chúng ta thấy điều thường thấy nơi những kẻ cuồng tín, là họ hạ thấp quy tắc đã được viết ra này, và đặt ánh sáng bên trong hay một quy tắc nào khác lên trên nó.
IV. Một quy tắc khác để xét đoán các thần linh có thể rút ra từ những tên gọi được đặt cho các thần linh đối nghịch, trong những lời cuối của câu thứ 6,. “Thần lẽ thật và thần sai lầm.” Những lời này bày tỏ hai đặc tính đối nghịch của Đức Thánh Linh, và các thần linh khác giả mạo công việc của Ngài. Và vì vậy, nếu bằng cách quan sát cách hành động của một thần linh đang làm việc giữa một dân tộc, chúng ta thấy nó hành động như một thần lẽ thật, dẫn dắt con người đến lẽ thật, khiến họ nhận biết những điều chân thật, chúng ta có thể xác quyết một cách an toàn rằng đó là một thần linh đúng đắn và chân thật. Chẳng hạn, nếu chúng ta quan sát thấy thần linh đang làm việc khiến con người nhạy bén hơn trước rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là một Đức Chúa Trời vĩ đại và ghét tội lỗi; rằng đời người ngắn ngủi, và rất không chắc chắn; và rằng có một thế giới bên kia; rằng họ có linh hồn bất diệt, và phải khai trình chính mình trước Đức Chúa Trời, rằng họ vô cùng tội lỗi theo bản tính và thực hành; rằng họ bất lực trong chính mình; và củng cố họ trong những điều khác phù hợp với giáo lý lành mạnh nào đó; thần linh làm việc như thế hành động như một thần lẽ thật; thần ấy trình bày sự việc đúng như chúng thật sự là. Thần ấy đem con người đến ánh sáng; vì bất cứ điều gì làm cho lẽ thật tỏ rõ đều là ánh sáng; như sứ đồ Phao-lô nhận xét, Ê-phê-sô 5:13. “Nhưng mọi điều đã bị quở trách (hay bị tỏ ra, như trong phần lề ghi chú) đều được tỏ rõ bởi ánh sáng; vì bất cứ điều gì làm cho tỏ rõ đều là ánh sáng.” Và vì vậy chúng ta có thể kết luận rằng, không phải thần tối tăm làm việc tỏ rõ và làm cho lẽ thật tỏ rõ như thế. Đấng Christ cho chúng ta biết rằng Sa-tan là kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối; và vương quốc của hắn là vương quốc tối tăm. Nó chỉ được duy trì và thúc đẩy bởi sự tối tăm và sai lầm. Sa-tan có mọi quyền năng thống trị của mình nhờ sự tối tăm. Do đó chúng ta đọc về quyền của sự tối tăm. Lu-ca 22:53. Và Cô-lô-se 1:13. Và các ma quỷ được gọi là “những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này.” Bất cứ thần linh nào cất đi sự tối tăm của chúng ta, và đem chúng ta đến ánh sáng, vạch trần sự lừa dối của chúng ta, và, bằng cách khiến chúng ta nhận biết lẽ thật, làm ơn cho chúng ta. Nếu tôi được đem đến chỗ thấy lẽ thật, và được làm cho nhạy bén về sự việc đúng như chúng thật sự là, bổn phận của tôi là ngay lập tức tạ ơn Đức Chúa Trời về điều đó, mà không đứng lại trước để hỏi xem nhờ phương tiện nào tôi có được ích lợi như thế.
V. Nếu thần linh đang làm việc giữa một dân tộc hành động như một thần yêu thương đối với Đức Chúa Trời và con người, đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng đó là Đức Thánh Linh. Dấu hiệu này sứ đồ nhấn mạnh từ câu thứ 6 đến cuối chương. “Hỡi những kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu thương nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, và ai yêu thương thì sanh từ Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời: ai không yêu thương thì không biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương,” v.v. Ở đây rõ ràng rằng, sứ đồ vẫn đang so sánh hai loại người chịu ảnh hưởng của hai loại thần linh đối nghịch; và nêu tình yêu thương như một dấu hiệu mà nhờ đó chúng ta có thể biết ai có thần linh chân thật: nhưng điều này đặc biệt rõ ràng qua câu 12 và 13. “Nếu chúng ta yêu thương nhau, Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và sự yêu thương của Ngài được trọn vẹn trong chúng ta: nhờ đó chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài.” Trong những câu này tình yêu thương được nói đến như thể chính nó là điều mà bản tính của Đức Thánh Linh gồm có; hay, như thể tình yêu thần linh ngự trong chúng ta, và Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, là cùng một điều; như cũng thấy trong hai câu cuối của chương trước, và trong câu thứ 16. của chương này. Vì vậy dấu hiệu cuối cùng này mà sứ đồ ban cho về Đức Thánh Linh chân thật dường như ông nói đến như là dấu hiệu nổi bật nhất: và vì thế ông nhấn mạnh nó rộng rãi hơn nhiều so với tất cả những dấu hiệu còn lại; và nói rõ về cả tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với con người; về tình yêu đối với con người trong câu 7, 11, và 12;. và về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, trong câu 17, 18, và 19;. và về cả hai cùng nhau, trong hai câu cuối; và về tình yêu đối với con người, như phát xuất từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, trong hai câu cuối này.
Vì vậy, khi thần linh đang làm việc giữa dân chúng, hướng về phía này, và đem nhiều người trong số họ đến những tư tưởng cao cả và tôn cao về Đức Chúa Trời, và những sự toàn hảo vinh hiển của Ngài; và tác động trong họ một cảm nhận ngưỡng mộ, vui thích về sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ; trình bày Ngài như Đấng trổi hơn muôn người, và toàn thể đáng yêu mến, và khiến Ngài trở nên quý báu đối với linh hồn; thu phục và kéo lòng người bằng những động cơ và sự thúc giục yêu thương ấy, mà sứ đồ nói đến trong đoạn Kinh Thánh chúng ta đang bàn tới, tức là, tình yêu lạ lùng, nhưng không của Đức Chúa Trời trong việc ban Con một của Ngài để chết vì chúng ta, và tình yêu chết thay lạ lùng của Đấng Christ đối với chúng ta, là những người không có tình yêu đối với Ngài, nhưng là kẻ thù của Ngài; hẳn phải là Đức Thánh Linh, như câu 9, 10. “Trong điều này tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã được tỏ ra, vì Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài đến thế gian, để chúng ta nhờ Ngài mà được sống. Trong điều này là tình yêu; không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta.” Và câu 16. “Và chúng ta đã biết, và đã tin, tình yêu mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta.” Và câu 19. “Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước.” Thần linh thúc giục yêu thương dựa trên những động cơ này, và khiến các thuộc tính của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong Phúc Âm, và được tỏ ra trong Đấng Christ, trở thành những đối tượng đáng vui thích để suy ngẫm; và khiến linh hồn khao khát Đức Chúa Trời và Đấng Christ—khao khát sự hiện diện và tương giao của Ngài, sự hiểu biết về Ngài, và sự giống như Ngài—và sống sao cho làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài; thần linh dẹp yên những sự tranh cãi giữa con người, và ban một tinh thần hòa bình và thiện chí, thúc giục những hành động tử tế bên ngoài, và những ao ước tha thiết về sự cứu rỗi của các linh hồn—và gây nên sự vui thích nơi những người tỏ ra là con cái của Đức Chúa Trời, và những người theo Đấng Christ; tôi nói rằng, khi một thần linh hành động theo cách này giữa một dân tộc, thì có bằng chứng thuộc loại cao nhất về sự vận hành của một thần linh chân thật và thần linh.
Thật vậy, có một tình yêu giả mạo, thường xuất hiện giữa những người bị dẫn dắt bởi một thần linh lừa dối. Thường có nơi những kẻ cuồng tín hoang dại nhất, một thứ hiệp nhất và thương mến, phát xuất từ tình yêu bản thân, do họ đồng ý với nhau trong những điều mà họ khác biệt rất nhiều so với mọi người khác, và vì những điều ấy họ trở thành đối tượng bị chế giễu của tất cả những người còn lại. Điều này tự nhiên sẽ khiến họ càng quý trọng những đặc điểm riêng biệt ấy khiến họ trở thành đối tượng bị người khác khinh miệt. Như vậy những người Gnostic xưa, và những kẻ cuồng tín hoang dại xuất hiện lúc đầu thời cải cách, đã khoe khoang về tình yêu lớn lao của họ đối với nhau; một giáo phái trong số họ, đặc biệt, tự xưng là gia đình của tình yêu. Nhưng điều này hoàn toàn khác với tình yêu Cơ Đốc mà tôi vừa mô tả: nó chỉ là sự vận hành của một tình yêu bản thân tự nhiên, và không phải là lòng nhân ái thật, cũng như sự hiệp nhất và tình bạn có thể có giữa một bọn cướp biển, đang giao chiến với tất cả những người còn lại trên thế gian. Trong đoạn này đã nói đủ về bản tính của một tình yêu Cơ Đốc thật, để phân biệt nó một cách triệt để khỏi mọi thứ giả mạo như thế. Đó là tình yêu phát xuất từ sự nhận biết sự giàu có lạ lùng của ân điển nhưng không và tình yêu có chủ quyền của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, trong Chúa Giê-xu Christ; đi kèm với cảm nhận về sự hoàn toàn không xứng đáng của chính chúng ta, như trong chính mình là kẻ thù và kẻ ghét Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và với sự từ bỏ mọi sự tuyệt vời và công chính của riêng chúng ta. Xem câu 9, 10, 11, và 19. Đặc điểm chắc chắn nhất của tình yêu thần linh siêu nhiên thật—phân biệt nó khỏi những thứ giả mạo phát xuất từ tình yêu bản thân tự nhiên—là, đức tính Cơ Đốc của sự khiêm nhường tỏa sáng trong nó; đức tính ấy trên hết mọi đức tính khác từ bỏ, hạ thấp, và hủy diệt cái mà chúng ta gọi là bản ngã. Tình yêu Cơ Đốc, hay tình yêu thương thật, là một tình yêu khiêm nhường. I Cô-rinh-tô 13:4, 5. “Tình yêu thương chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng dễ nóng giận.” Khi vì vậy chúng ta thấy tình yêu nơi con người đi kèm với cảm nhận về sự nhỏ bé, đê hèn, yếu đuối, và hoàn toàn bất lực của chính họ; và như thế với sự tự nghi ngờ, tự trống không, tự từ bỏ, và nghèo khó trong tâm linh; đó là những dấu hiệu tỏ rõ của Đức Thánh Linh.
Ai ở trong tình yêu như thế, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Điều mà sứ đồ nói đến như một bằng chứng lớn về Đức Thánh Linh chân thật, là tình yêu của Đức Chúa Trời hay tình yêu của Đấng Christ; như câu 12.—“tình yêu của Ngài được trọn vẹn trong chúng ta.” Tình yêu ấy là loại tình yêu nào, chúng ta có thể thấy rõ nhất nơi những gì đã tỏ ra trong gương của Đấng Christ. Tình yêu đã tỏ ra nơi Chiên Con của Đức Chúa Trời ấy, không chỉ là tình yêu đối với bạn hữu, mà còn đối với kẻ thù, và là tình yêu đi kèm với một tâm linh nhu mì và khiêm nhường. “Hãy học theo Ta,” Ngài phán, “vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng.”—Tình yêu và sự khiêm nhường là hai điều trái ngược nhất với thần linh của ma quỷ, hơn bất cứ điều gì trên thế gian; vì đặc tính của tà linh ấy, trên hết mọi sự, gồm có sự kiêu ngạo và ác ý.
Như vậy tôi đã nói riêng về từng dấu hiệu mà sứ đồ ban cho chúng ta về một công việc của Đức Thánh Linh chân thật. Có một số điều trong số này mà ma quỷ sẽ không làm nếu hắn có thể: như thế hắn sẽ không đánh thức lương tâm, và khiến con người nhạy bén về tình trạng khốn khổ của mình vì cớ tội lỗi, và nhạy bén về nhu cầu lớn lao của mình về một Đấng Cứu Rỗi; và hắn sẽ không củng cố con người trong niềm tin rằng Chúa Giê-xu là Con của Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, hay nâng cao giá trị và sự quý trọng của con người đối với Ngài: hắn sẽ không gây nên trong tâm trí con người một ý kiến về sự cần thiết, hữu ích, và lẽ thật của Kinh Thánh, hay khiến họ sử dụng Kinh Thánh nhiều; cũng không tỏ cho con người thấy lẽ thật, trong những điều liên quan đến lợi ích của linh hồn họ; để vạch trần sự lừa dối của họ, và dẫn họ ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng, và cho họ một cái nhìn về sự việc đúng như chúng thật sự là. Và có những điều khác mà ma quỷ không thể làm cũng không muốn làm; hắn sẽ không ban cho con người một tinh thần yêu thương thần linh, hay sự khiêm nhường Cơ Đốc và nghèo khó trong tâm linh; cũng không thể làm được nếu hắn muốn. Hắn không thể ban những điều mà chính hắn không có: những điều này trái ngược hết sức có thể với bản tính của hắn. Và vì vậy khi có một sự vận hành hay hành động phi thường xuất hiện trên tâm trí của một dân tộc, nếu những điều này được tìm thấy trong đó, chúng ta an toàn khi xác quyết rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời, bất kể những hoàn cảnh khác đi kèm với nó, bất kể những công cụ được dùng, bất kể những phương pháp được áp dụng để thúc đẩy nó; bất kể những phương tiện mà một Đức Chúa Trời có chủ quyền, mà sự phán xét của Ngài là vực sâu lớn, dùng để thực hiện nó; và bất kể có sự lay động nào của tinh thần loài vật, bất kể những ảnh hưởng nào được tạo ra trên thân thể con người. Những dấu hiệu này, mà sứ đồ đã ban cho chúng ta, đủ để đứng một mình, và tự nâng đỡ chính mình. Chúng bày tỏ rõ ràng ngón tay của Đức Chúa Trời, và đủ để vượt trội hơn cả ngàn sự phản đối nhỏ nhặt như thế, mà nhiều người đưa ra từ những điều kỳ quặc, bất thường, sai lầm trong cách cư xử, và những sự lừa dối và gương xấu của một số người xưng mình là tín hữu.
Nhưng ở đây một số người có thể phản đối tính đầy đủ của các dấu hiệu đã ban, điều mà sứ đồ Phao-lô nói trong II Cô-rinh-tô 11:13, 14. “Vì những kẻ như thế là sứ đồ giả, là kẻ làm công lừa dối, biến mình thành sứ đồ của Đấng Christ; và chẳng có gì lạ, vì chính Sa-tan cũng biến mình thành thiên sứ sáng láng.”
Đối với điều này tôi đáp rằng, điều này không thể là sự phản đối chống lại tính đầy đủ của những dấu hiệu này để phân biệt thần linh chân thật với thần linh giả dối, nơi những sứ đồ giả và tiên tri giả ấy, mà trong họ ma quỷ đã biến thành thiên sứ sáng láng, vì chính là với quan điểm về họ mà sứ đồ ban những dấu hiệu này; như tỏ ra qua lời của bản văn, “Chớ tin mọi thần linh, nhưng hãy thử các thần linh xem có phải đến từ Đức Chúa Trời chăng;” và đây là lý do ông đưa ra, vì nhiều tiên tri giả đã ra đi trong thế gian: tức là, “Có nhiều người đã ra đi trong thế gian là những đầy tớ của ma quỷ, biến mình thành tiên tri của Đức Chúa Trời, mà trong họ thần linh của ma quỷ đã biến thành thiên sứ sáng láng; vì vậy hãy thử các thần linh bằng những quy tắc mà tôi sẽ ban cho các ngươi, để các ngươi có thể phân biệt thần linh chân thật với thần linh giả dối, dưới một sự ngụy trang xảo quyệt như thế.” Những tiên tri giả mà sứ đồ Giăng nói đến, chắc chắn là cùng một loại người với những sứ đồ giả, và những kẻ làm công lừa dối ấy, mà sứ đồ Phao-lô nói đến, mà trong họ ma quỷ đã biến thành thiên sứ sáng láng: và vì vậy chúng ta có thể chắc chắn rằng những dấu hiệu này đặc biệt thích hợp để phân biệt Đức Thánh Linh chân thật, với ma quỷ biến thành thiên sứ sáng láng, vì chúng được ban đặc biệt cho mục đích ấy; đó là mục đích và ý định đã được tuyên bố của sứ đồ, để ban những dấu hiệu mà nhờ đó Đức Thánh Linh chân thật có thể được phân biệt khỏi loại giả mạo ấy.
Và nếu chúng ta xem xét những gì đã nói về những tiên tri giả, và sứ đồ giả này, (vì có nhiều điều đã nói về họ trong Tân Ước,) và lưu ý ma quỷ đã biến mình thành thiên sứ sáng láng trong họ theo cách nào, chúng ta sẽ không tìm thấy điều gì làm tổn hại chút nào đến tính đầy đủ của những dấu hiệu này để phân biệt Đức Thánh Linh chân thật khỏi những thứ giả mạo như thế. Ma quỷ đã biến mình thành thiên sứ sáng láng, vì trong họ có một sự phô trương, và khoe khoang lớn, về sự hiểu biết phi thường trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời; Cô-lô-se 2:8. I Ti-mô-thê 1:6, 7. và chương 6:3-5. II Ti-mô-thê 2:14-18. Tít 1:10, 16. Do đó những người theo họ tự xưng là người Gnostic, vì sự hiểu biết giả vờ lớn lao của họ: và ma quỷ trong họ đã bắt chước những ân tứ phép lạ của Đức Thánh Linh, trong những khải tượng, mặc khải, lời tiên tri, phép lạ, v.v. Do đó họ được gọi là sứ đồ giả, và tiên tri giả: xem Ma-thi-ơ 24:24. Lại nữa, có một sự phô trương giả dối về, và những lời tuyên bố dối trá về, sự thánh khiết và tận hiến lớn lao trong lời nói: Rô-ma 16:17, 18. Ê-phê-sô 4:14. Do đó họ được gọi là những kẻ làm công lừa dối, và những giếng không nước và mây không nước. II Cô-rinh-tô 11:13. II Phi-e-rơ 2:17. Giu-đe 12. Trong họ cũng có một sự phô trương về lòng đạo đức và công chính phi thường trong sự thờ phượng mê tín của họ: Cô-lô-se 2:16-23. Như vậy họ có một lòng sốt sắng giả dối, kiêu ngạo, và cay đắng: Ga-la-ti 4:17, 18. I Ti-mô-thê 1:6. và chương vi. 4, 5. Và cũng vậy một sự phô trương giả dối về sự khiêm nhường, trong việc tỏ ra một sự hèn mọn và chán nản bề ngoài phi thường, trong khi thật ra họ “kiêu ngạo hư không trong tâm trí xác thịt của mình:” và lấy sự khiêm nhường của mình làm sự công chính, và vô cùng tự cao với lòng đạo đức nổi bật của mình: Cô-lô-se 2:18, 23. Nhưng những điều như thế này làm tổn hại chút nào đến những điều đã được nêu lên như những bằng chứng phân biệt của Đức Thánh Linh chân thật?—Ngoài những sự phô trương hư không như thế có thể đến từ ma quỷ, còn có những sự vận hành chung của Đức Thánh Linh, thường bị lầm tưởng là ân điển cứu rỗi; nhưng những điều này không thuộc về vấn đề đang bàn, vì dù chúng không cứu rỗi, nhưng vẫn là công việc của Đức Thánh Linh chân thật.
Đã hoàn thành như vậy điều mà lúc đầu tôi đã đề xuất, trong việc xem xét những dấu hiệu chắc chắn, phân biệt, mà nhờ đó chúng ta có thể tiến hành một cách an toàn trong việc xét đoán bất cứ công việc nào thuộc về sự quan sát của chúng ta, xem đó có phải là công việc của Đức Thánh Linh hay không; giờ đây tôi chuyển sang phần Ứng Dụng.
Những Suy Luận Thực Tiễn
I. Từ những gì đã nói, tôi sẽ mạo muội rút ra suy luận này, tức là, sự vận hành phi thường mới xuất hiện gần đây, gây nên một sự quan tâm và dấn thân bất thường của tâm trí về những điều thuộc về tôn giáo, chắc chắn, xét chung, là từ Đức Thánh Linh. Chỉ có hai điều cần được biết để một công việc như thế được xét đoán, tức là, Sự Kiện và các quy tắc. Các quy tắc của lời Đức Chúa Trời chúng ta đã có bày ra trước mắt; và về các sự kiện, chỉ có hai cách chúng ta có thể đạt đến chúng, để có khả năng so sánh chúng với các quy tắc, hoặc bằng sự quan sát của chính chúng ta, hoặc bằng thông tin từ những người khác đã có cơ hội quan sát chúng.
Về công việc này, có nhiều điều liên quan đến nó vốn hiển nhiên, và trừ khi sứ đồ Giăng đã sai lầm trong các quy tắc của ông, thì đủ để xác quyết rằng xét chung đó là công việc của Đức Chúa Trời. Thần linh đang làm việc, kéo tâm trí con người ra khỏi những sự hư không của thế gian, và khiến họ bận tâm sâu sắc về hạnh phúc đời đời, và thúc giục họ hết lòng tìm kiếm sự cứu rỗi của mình, và khiến họ nhận biết sự kinh khiếp của tội lỗi, và tình trạng tội lỗi và khốn khổ của chính họ như họ vốn có theo bản tính. Nó đánh thức lương tâm con người, và khiến họ nhạy bén về sự kinh khiếp của cơn giận Đức Chúa Trời, và gây nên trong họ một ước muốn lớn lao cùng sự quan tâm và nỗ lực tha thiết để đạt được ân huệ của Ngài. Nó thúc giục họ sử dụng một cách siêng năng hơn các phương tiện ân điển mà Đức Chúa Trời đã chỉ định; đi kèm với sự tôn trọng lớn hơn đối với lời của Đức Chúa Trời, một ước muốn nghe và đọc nó, và thường xuyên tiếp xúc với nó hơn trước. Và hiển nhiên rõ ràng rằng, thần linh đang làm việc, xét chung, hành động như một thần lẽ thật, khiến con người nhạy bén hơn về những gì thật sự đúng trong những điều liên quan đến sự cứu rỗi đời đời của họ: như, họ phải chết, và đời người rất ngắn ngủi và không chắc chắn; rằng có một Đức Chúa Trời ghét tội lỗi lớn lao, mà họ phải khai trình trước Ngài, và Ngài sẽ ấn định cho họ một trạng thái đời đời trong thế giới bên kia; và rằng họ rất cần một Đấng Cứu Rỗi. Nó khiến con người nhạy bén hơn về giá trị của Chúa Giê-xu là Đấng đã chịu đóng đinh, và nhu cầu của họ về Ngài; và rằng nó thúc giục họ hết lòng tìm kiếm một phần lợi trong Ngài. Không thể nào những điều này lại không tỏ rõ đối với mọi người nói chung khắp xứ; vì những điều này không được làm trong góc khuất; công việc đã không bị giới hạn trong vài thị trấn, ở một số vùng xa xôi, mà đã được thực hiện ở nhiều nơi khắp xứ, và ở hầu hết những nơi chính yếu, đông dân, và công cộng trong xứ. Đấng Christ về phương diện này đã làm việc giữa chúng ta, theo cùng cách mà Ngài đã làm các phép lạ của Ngài tại xứ Giu-đê. Công việc ấy nay đã tiếp tục trong một thời gian đáng kể; vì vậy đã có một cơ hội lớn để quan sát cách thức của công việc. Và tất cả những ai đã rất quen thuộc với các đối tượng của nó, đều thấy nhiều điều hơn nữa, mà, theo các quy tắc của sứ đồ, cho thấy một cách rõ ràng và chắc chắn đó là công việc của Đức Chúa Trời.
Và ở đây tôi xin nhận xét rằng, bản tính và khuynh hướng của một thần linh đang làm việc, có thể được xác định với sự chắc chắn lớn hơn nhiều, và ít nguy cơ bị đánh lừa hơn, khi nó được quan sát nơi một đám đông lớn gồm đủ loại người, và ở nhiều nơi khác nhau, hơn là khi nó chỉ được thấy nơi một số ít, ở một nơi riêng biệt nào đó, mà những người ấy đã thường xuyên tiếp xúc với nhau. Một số ít người riêng biệt có thể đồng ý lừa dối người khác, bằng một sự giả vờ sai lầm, và tuyên xưng những điều mà họ chưa bao giờ ý thức. Nhưng khi công việc lan rộng khắp những vùng lớn của một xứ, ở những nơi xa cách nhau, giữa đủ loại người và đủ mọi lứa tuổi, và nơi những đám đông có tâm trí lành mạnh, sự hiểu biết tốt, và tính chính trực đã được biết đến; thì sẽ vô cùng phi lý khi cho rằng, từ mọi sự quan sát có thể thực hiện được bằng mọi điều nghe thấy từ họ và thấy nơi họ—trong nhiều tháng liên tiếp, và bởi những người thân thiết nhất với họ trong những vấn đề này, và đã quen biết họ từ lâu—mà vẫn không thể xác định được loại ảnh hưởng mà sự vận hành họ đang chịu, có trên tâm trí con người, có thể xác định được chăng nó có khuynh hướng đánh thức lương tâm của họ, hay làm cho lương tâm tê liệt; nó có khiến họ tìm kiếm sự cứu rỗi của mình nhiều hơn, hay bỏ bê nó; nó có dường như củng cố họ trong niềm tin vào Kinh Thánh, hay dẫn họ đến chủ nghĩa tự nhiên thần; nó có khiến họ tôn trọng những lẽ thật lớn lao của tôn giáo nhiều hơn, hay ít hơn chăng?
Và ở đây cần nhận xét rằng, việc con người tuyên xưng rằng họ tin chắc về những lẽ thật thần linh nào đó, đến nỗi quý trọng và yêu mến chúng theo cách cứu rỗi; và việc họ tuyên xưng rằng họ tin chắc hơn hay được củng cố hơn trong lẽ thật của những điều ấy, so với trước đây, và thấy rằng họ tôn trọng chúng hơn trước, là hai điều rất khác nhau. Những người trung thực và có lý trí thông thường, có quyền lớn hơn nhiều để đòi hỏi người ta tin vào lời tuyên xưng sau, hơn là lời tuyên xưng trước. Thật vậy, trong lời tuyên xưng trước, ít có khả năng một dân tộc nói chung bị lừa dối, hơn là một số người riêng biệt nào đó. Nhưng việc những sự tin chắc của con người, và sự thay đổi trong khuynh hướng và tình cảm của họ, có ở mức độ và cách thức cứu rỗi hay không, thì nằm ngoài câu hỏi hiện tại. Nếu có những ảnh hưởng như thế trên sự phán đoán, khuynh hướng, và tình cảm của con người, như đã được nói đến, thì dù chúng có ở mức độ và cách thức cứu rỗi hay không, đó vẫn là một dấu hiệu của sự vận hành của Đức Thánh Linh. Các quy tắc của Kinh Thánh giúp phân biệt những sự vận hành chung của Đức Thánh Linh, cũng như những sự vận hành cứu rỗi, khỏi sự vận hành của những nguyên nhân khác.
Và vì, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong vài tháng qua tôi đã ở nhiều giữa những người đã là đối tượng của công việc đang bàn tới; và đặc biệt, đã có dịp thấy và quan sát những điều phi thường mà nhiều người đã bị xúc phạm;—như việc con người kêu la lớn tiếng, thét lên, bị đặt vào những cơn đau đớn lớn lao của thân thể, v.v.—và đã thấy cách thức và kết quả của những sự vận hành như thế, trong nhiều tháng liên tiếp; nhiều người trong số họ là những người mà tôi đã quen biết thân thiết trong những vấn đề thuộc về linh hồn, trước và sau; vì vậy tôi xem mình được kêu gọi trong dịp này để đưa ra lời chứng của mình rằng—trong chừng mực bản tính và khuynh hướng của một công việc như thế có thể thuộc về sự quan sát của một người đứng ngoài, mà những người đã là đối tượng của nó đã cố gắng mở lòng mình ra, hay có thể đạt đến bằng sự tra hỏi siêng năng và tỉ mỉ—công việc này có tất cả những dấu hiệu đã được chỉ ra. Và điều này đã đúng trong rất nhiều trường hợp, trong từng điều; và trong nhiều trường hợp khác, tất cả những dấu hiệu ấy đã xuất hiện ở mức độ rất lớn.
Các đối tượng của những sự xuất hiện bất thường này, thuộc hai loại; hoặc những người đã ở trong sự đau khổ lớn lao vì nhận biết tội lỗi và khốn khổ của mình; hoặc những người đã bị chinh phục bởi một cảm nhận ngọt ngào về sự vĩ đại, kỳ diệu, và tuyệt vời của những điều thuộc về Đức Chúa Trời.
Trong số đông những người thuộc loại trước, mà tôi đã có cơ hội quan sát, đã có rất ít người, mà sự đau khổ của họ dường như không phát xuất từ sự nhận biết thật sự đúng đắn, và từ việc nhạy bén ở mức độ nào đó về điều vốn là lẽ thật. Và dù tôi không cho rằng, khi những điều như thế được quan sát là phổ biến, con người đã tự đặt mình dưới những sự kiềm chế mạnh mẽ để tránh những biểu hiện bên ngoài của sự đau khổ của họ, mà có lẽ trong trường hợp khác họ đã làm; nhưng đã có rất ít người mà trong họ có bất cứ vẻ gì của sự giả vờ hay cố ý tỏ ra những biểu hiện như thế, và rất nhiều người mà đối với họ chắc chắn hoàn toàn không thể nào tránh được chúng. Nói chung, trong những cơn đau đớn này họ dường như hoàn toàn tỉnh táo trong lý trí; và những người trong số họ có thể nói, đã hoàn toàn có khả năng tường trình về hoàn cảnh tâm trí của mình, và nguyên nhân của sự đau khổ của mình, vào thời điểm ấy, và có khả năng nhớ lại, và tường trình về điều đó sau này. Tôi đã biết rất ít trường hợp của những người, trong cơn cùng cực lớn lao của mình, đã trong một thời gian ngắn bị mất, ở mức độ nào đó, khả năng sử dụng lý trí; nhưng giữa nhiều trăm người, và có thể là hàng ngàn người, mà gần đây đã được đưa đến những cơn đau đớn như thế, tôi chưa từng biết một người nào bị mất lý trí một cách lâu dài. Nơi một số người mà tôi đã biết, sự u sầu rõ ràng đã pha trộn vào; và khi như thế, sự khác biệt rất rõ ràng; những sự đau khổ của họ thuộc một loại khác, và vận hành hoàn toàn theo một cách khác, so với khi sự đau khổ của họ phát xuất từ sự nhận biết đơn thuần. Không phải chỉ lẽ thật mới làm họ đau khổ, mà còn nhiều bóng dáng và quan niệm hão huyền sẽ không nhường chỗ cho Kinh Thánh hay lý trí. Một số người trong cơn đau khổ lớn lao của mình đã không hoàn toàn có khả năng tường trình về chính mình, hay tuyên bố cảm nhận mà họ có về sự việc, hay giải thích cách thức và nguyên nhân của sự phiền muộn của họ cho người khác, mà tôi vẫn không có lý do gì để nghĩ rằng họ không ở dưới những sự nhận biết đúng đắn, và trong họ đã tỏ ra một kết quả tốt đẹp. Nhưng điều này sẽ không hề làm ngạc nhiên những ai đã có nhiều việc phải làm với các linh hồn đang gặp khó khăn thuộc linh: một số điều mà họ nhạy bén, hoàn toàn mới mẻ đối với họ; những ý tưởng và cảm giác bên trong của họ là mới, và vì vậy họ không biết làm thế nào để diễn đạt bằng lời. Một số người, khi được hỏi lần đầu, đã nói rằng họ không biết điều gì xảy ra với mình, đã khi được tra hỏi và chất vấn tỉ mỉ, có khả năng trình bày trường hợp của mình, dù tự mình họ không thể tìm ra những cách diễn đạt và hình thức ngôn từ để làm điều đó.
Có người cho rằng, những sự kinh hãi gây ra các hiệu quả như thế chỉ là một cơn sợ hãi mà thôi. Nhưng chắc chắn phải có sự phân biệt giữa một nỗi sợ hãi rất lớn, hay sự khốn khổ cùng cực phát sinh từ sự nhận biết một chân lý đáng sợ — một nguyên nhân hoàn toàn tương xứng với hiệu quả ấy — và một cơn sợ hãi vô cớ, không có căn nguyên. Loại sau có hai thứ; thứ nhất, khi người ta kinh hãi trước điều không phải là lẽ thật; (trường hợp này tôi đã thấy rất ít thí dụ, trừ khi trong cơn u sầu;) hoặc, thứ hai, khi người ta sợ hãi vì một vẻ ngoài và tiếng động đáng sợ bên ngoài, và một ý niệm chung chung từ đó mà ra. Những người ấy nhận biết rằng có một điều gì đó đáng sợ, mà họ không biết là gì; trong tâm trí họ không có một chân lý cụ thể nào cả. Về thứ sợ hãi như thế, tôi đã thấy rất ít biểu hiện, nơi cả người già lẫn người trẻ.
Những người đang ở trong cảnh cùng cực như thế, thường bày tỏ một ý thức sâu sắc về sự gian ác quá đỗi của mình, về số lượng nhiều và tính chất trầm trọng của các tội mình đã phạm; về sự ô uế đáng sợ, sự thù nghịch và ngang bướng của mình; về sự cứng cỏi và chai lì của lòng mình; một ý thức về tội lỗi lớn lao của mình trước mặt Đức Chúa Trời; và về sự đáng sợ của hình phạt xứng với tội lỗi. Rất thường khi họ có một hình ảnh sống động về hố sâu khủng khiếp của sự khốn khổ đời đời; và đồng thời, dường như với họ, Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đang nắm giữ họ trong tay Ngài, đang vô cùng giận dữ, và cơn thịnh nộ của Ngài hiện ra với họ thật đáng kinh hãi. Đức Chúa Trời hiện ra với họ bị xúc phạm quá đỗi, và cơn thịnh nộ lớn lao của Ngài gia tăng đến nỗi; họ nhận biết mình đang gặp nguy hiểm lớn, và Ngài sẽ không còn nhẫn nhịn họ nữa; nhưng ngay bây giờ sẽ cắt đứt họ, và quăng họ xuống hố sâu đáng sợ đang ở trước mắt họ; đồng thời không thấy nơi nương náu nào. Họ càng ngày càng thấy rõ sự hư không của mọi điều mình vẫn nương cậy, và những điều mình từng lấy đó mà tự dối mình, cho đến khi họ hoàn toàn tuyệt vọng về mọi sự, và thấy rằng mình hoàn toàn ở dưới quyền định đoạt của ý muốn duy nhất của Đức Chúa Trời, Đấng đang giận dữ với họ như thế. Rất nhiều người, giữa lúc cùng cực, đã được đưa đến một ý thức lạ thường rằng mình hoàn toàn đáng chịu cơn thịnh nộ ấy, và sự hủy diệt đang ở trước mắt mình lúc bấy giờ. Họ sợ mỗi lúc rằng nó sẽ giáng xuống trên mình; họ đã tin chắc sâu sắc rằng điều ấy hoàn toàn là công chính, và Đức Chúa Trời thật sự là Đấng tể trị tuyệt đối. Rất thường khi, một câu Kinh Thánh bày tỏ quyền tể trị của Đức Chúa Trời đã được áp dụng vào tâm trí họ, nhờ đó họ được yên lặng. Họ đã được đưa đến, dường như, nằm dưới chân Đức Chúa Trời; và sau những cơn đau đớn lớn lao, một chút trước khi ánh sáng ló dạng, họ đã được bình tĩnh và yên lặng, trong sự thuận phục Đức Chúa Trời công chính và tể trị; nhưng sức lực thân thể đã hao mòn nhiều. Đôi khi mạng sống của họ, theo vẻ bề ngoài, gần như đã tàn; rồi ánh sáng đã xuất hiện, và một Đấng Cứu Rỗi vinh hiển, với ân điển diệu kỳ, đầy đủ mọi bề của Ngài, đã được bày tỏ cho họ, thường là trong một lời mời ngọt ngào nào đó của Kinh Thánh. Đôi khi ánh sáng đến cách thình lình, đôi khi dần dần hơn, làm cho linh hồn họ đầy dẫy tình yêu thương, sự ngưỡng mộ, niềm vui, và sự tự hạ mình: kéo lòng họ hướng về Đấng Cứu Rỗi tuyệt vời đáng yêu, và khao khát được nằm trong bụi đất trước mặt Ngài; và mong rằng người khác cũng được chiêm ngưỡng, đón nhận, và được Ngài giải cứu. Họ khao khát được sống cho vinh hiển của Ngài; nhưng ý thức rằng mình tự mình chẳng làm được gì, thấy mình hèn mạt trong mắt mình, và hết sức e ngại về lòng mình. Và mọi biểu hiện của một sự thay đổi thật sự của tấm lòng đều đã theo sau; và ân điển đã hành động, thỉnh thoảng, theo cùng một cách như vẫn thường hành động nơi những người đã được biến đổi trước kia, với những khó khăn, cám dỗ, đòn vỗ, và sự an ủi giống như vậy; ngoại trừ việc nơi nhiều người, ánh sáng và sự an ủi đã ở mức độ cao hơn bình thường. Nhiều trẻ em rất nhỏ cũng đã được tác động như thế. Đã có một số trường hợp rất giống với những trường hợp (Mác 1:26 và chương 9:26) mà chúng ta đọc thấy rằng, "khi quỷ đã kêu lớn tiếng và vật mạnh chúng nó, thì nó ra khỏi chúng nó." Và có lẽ những trường hợp ấy đã được định làm hình bóng cho những điều như thế này. Một số người trải qua nhiều lần đau đớn lớn lao, trước khi được giải cứu; và những người khác đã ở trong cảnh khốn khổ như thế, rồi nó qua đi, mà hoàn toàn không có sự giải cứu nào theo sau.
Có người phản đối rằng đó là sự lộn xộn lớn, khi có nhiều người cùng nhau trong hoàn cảnh như thế mà gây tiếng ồn; và nói rằng, Đức Chúa Trời không thể là tác giả của việc ấy; vì Ngài là Đức Chúa Trời của trật tự, chứ không phải của sự lộn xộn. Nhưng hãy xét xem, ý niệm đúng đắn về sự lộn xộn là gì, nếu không phải là sự phá vỡ trật tự của các sự vật, nhờ đó chúng được sắp đặt đúng đắn, và được hướng dẫn thích đáng đến mục đích của chúng, đến nỗi khi trật tự và sự liên hệ đúng đắn của các phương tiện bị phá vỡ, chúng không đạt được mục đích của mình. Nay sự cáo trách tội nhân để họ được biến đổi chính là sự đạt được mục đích của các phương tiện tôn giáo. Không phải là tôi cho rằng những người được cảm động cách lạ thường như thế không nên cố gắng kiềm chế các biểu hiện bề ngoài như thế, trong khả năng mình có thể, và không nên kiềm chế đến mức tối đa, vào lúc thờ phượng trang nghiêm. Nhưng nếu Đức Chúa Trời vui lòng cáo trách lương tâm của người ta, đến nỗi họ không thể tránh khỏi những biểu hiện bề ngoài lớn lao, thậm chí đến mức làm gián đoạn và cắt ngang những phương tiện công cộng mà họ đang tham dự, tôi không cho rằng đó là sự lộn xộn, hay một sự gián đoạn đáng buồn, cũng như khi một nhóm người họp nhau ngoài đồng để cầu xin mưa, và bị cắt ngang khỏi việc cầu nguyện của mình bởi một trận mưa dồi dào. Ước gì Đức Chúa Trời khiến cho mọi hội chúng công cộng trong xứ đều bị cắt ngang khỏi các việc thờ phượng công cộng của mình bằng sự lộn xộn như thế này vào ngày Sa-bát tới! Chúng ta không cần phải tiếc vì đã phá vỡ trật tự của các phương tiện, bằng cách đạt được mục đích mà trật tự ấy hướng tới. Người đang đi tìm một kho báu, không cần phải tiếc vì mình bị dừng lại, khi gặp được kho báu giữa đường đi.
Ngoài những người bị sự cáo trách và khốn khổ chế ngự, gần đây tôi đã thấy nhiều người bị lấy đi sức lực thân thể bởi ý thức về sự tuyệt vời vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi, và những kỳ diệu của tình yêu chịu chết của Ngài; với một ý thức rất khác thường về sự nhỏ bé và hèn mạt quá đỗi của chính mình đi kèm với nó, cùng với mọi lời lẽ và biểu hiện của sự hạ mình sâu xa nhất và ghê tởm chính mình. Không chỉ những người mới biến đổi, mà nhiều người trước kia, như chúng ta hy vọng, đã được biến đổi, đã có tình yêu thương và niềm vui của mình đi kèm với dòng nước mắt tuôn trào, và một biểu hiện lớn lao của sự ăn năn và hạ mình, nhất là vì mình đã sống quá ít cho vinh hiển của Đức Chúa Trời kể từ khi được biến đổi. Những người này đã thấy sự hèn mạt của mình, và sự gian ác của lòng mình, nhiều hơn bao giờ hết; với một sự khao khát hết sức tha thiết được sống tốt hơn trong thời gian tới, nhưng đi kèm với sự thiếu tự tin nơi chính mình lớn hơn bao giờ hết: và nhiều người đã bị chế ngự bởi lòng thương xót đối với linh hồn của người khác, và khao khát sự cứu rỗi của họ. — Và nhiều điều khác nữa tôi có thể nhắc đến, trong công việc lạ thường này, tương ứng với từng dấu hiệu trong những dấu hiệu đã được nhấn mạnh. Đến nỗi nếu sứ đồ Giăng biết cách đưa ra các dấu hiệu của một công việc của Thánh Linh thật, thì đây chính là một công việc như thế.
Sự quan phòng đã đặt phần tôi ở một nơi mà trước kia công việc của Đức Chúa Trời đã được tiến hành. Tôi đã có hạnh phúc được định cư ở nơi ấy hai năm với vị Stoddard đáng kính; và lúc bấy giờ đã quen biết một số người, trong thời kỳ ấy, đã được tác động dưới chức vụ của ông. Tôi đã quen biết mật thiết với kinh nghiệm của nhiều người khác đã được tác động dưới chức vụ của ông, trước thời kỳ ấy, theo cách phù hợp với giáo lý của mọi nhà thần học chính thống. Và gần đây, một công việc đã được tiến hành ở đó, với rất nhiều sự vận hành khác thường; nhưng rõ ràng đó là cùng một công việc đã được tiến hành ở đó, trong các thời kỳ khác nhau, mặc dù đi kèm với một số hoàn cảnh mới. Và chắc chắn chúng ta phải gạt bỏ mọi lời bàn về sự biến đổi và kinh nghiệm Cơ Đốc; và không chỉ thế, mà chúng ta phải gạt bỏ Kinh Thánh của mình, và từ bỏ tôn giáo được mặc khải; nếu nói chung đây không phải là công việc của Đức Chúa Trời. Không phải tôi cho rằng mức độ ảnh hưởng của Đức Thánh Linh phải được xác định bởi mức độ ảnh hưởng trên thân thể con người; hay rằng những kinh nghiệm tốt nhất luôn là những kinh nghiệm có ảnh hưởng lớn nhất trên thân thể. Và về những sự thiếu khôn ngoan, những sự bất thường, và sự pha trộn của sự lừa dối đã được nhận thấy; thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, rằng một cuộc cải cách, sau một thời gian dài chết chóc gần như phổ biến, lúc đầu, khi sự phấn hưng còn mới, lại đi kèm với những điều như thế. Trong buổi sáng thế, Đức Chúa Trời đã không tạo nên một thế giới hoàn chỉnh ngay lập tức; nhưng đã có rất nhiều sự bất toàn, tối tăm, và sự pha trộn của hỗn mang và lộn xộn, sau khi Đức Chúa Trời lần đầu phán rằng, "Hãy có sự sáng," trước khi toàn thể hiện ra trong hình thức hoàn hảo. Khi Đức Chúa Trời lần đầu bắt đầu công việc vĩ đại của Ngài cho sự giải cứu dân Ngài, sau thời gian nô lệ lâu dài của họ tại Ê-díp-tô, đã có những phép lạ giả dối pha trộn với những phép lạ thật trong một thời gian; điều đó đã làm cho những người Ê-díp-tô không tin cứng lòng, và khiến họ nghi ngờ tính thần thánh của toàn bộ công việc. Khi con cái Y-sơ-ra-ên lần đầu đi rước hòm của Đức Chúa Trời lên, sau khi nó đã bị bỏ bê, và đã vắng mặt lâu dài, họ đã không tìm kiếm Đức Giê-hô-va theo đúng lệ định, I Sử Ký 15:13. Vào lúc các con trai của Đức Chúa Trời đến chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, Sa-tan cũng đến giữa vòng họ. Và các tàu của Sa-lô-môn, khi chở vàng, bạc, và ngọc trai về, cũng chở khỉ và chim công về. Khi ánh sáng ban ngày mới xuất hiện sau một đêm tối tăm, chúng ta phải trông đợi có bóng tối pha trộn với ánh sáng trong một thời gian, chứ không có ban ngày hoàn hảo và mặt trời mọc ngay lập tức. Trái cây của đất trước hết còn xanh rồi mới chín, và đạt đến sự hoàn hảo đúng đắn của mình cách dần dần; và cũng vậy, Đấng Christ phán với chúng ta, nước Đức Chúa Trời là thể ấy. Mác 4:26, 27, 28. "Nước Đức Chúa Trời cũng như một người gieo giống xuống đất; người ngủ hay dậy, đêm và ngày, giống cứ nảy mầm và mọc lên, mà người không biết làm sao. Vì đất tự sanh ra hoa lợi: ban đầu là cây mạ, kế đến là bông lúa, đoạn bông lúa chắc hạt trong bông."
Những sự thiếu khôn ngoan và sai lầm đã đi kèm với công việc này, càng ít đáng ngạc nhiên hơn, nếu xét rằng, chủ yếu những người trẻ tuổi đã là đối tượng của nó, là những người ít vững vàng và kinh nghiệm hơn, và đang trong cơn nóng nảy của tuổi trẻ, thì sẵn sàng chạy đến cực đoan hơn nhiều. Sa-tan sẽ giữ con người được an toàn bao lâu còn có thể; nhưng khi hắn không thể làm thế được nữa, hắn thường cố gắng xô đẩy họ đến cực đoan, và như thế làm ô danh Đức Chúa Trời, và làm tổn thương tôn giáo theo cách ấy. Và chắc chắn một nguyên nhân của nhiều hành vi sai trái, là ở nhiều nơi, người ta thấy rõ ràng rằng các mục sư của mình có ý kiến xấu về công việc; và do đó, với lý do chính đáng, không dám nhờ cậy họ làm người hướng dẫn mình trong việc ấy; và vì thế không có người hướng dẫn. — Không lạ gì khi một dân sự như chiên không có người chăn, thì lạc khỏi đường lối. Một dân sự trong hoàn cảnh như thế, đứng trước nhu cầu lớn lao và liên tục về những người hướng dẫn, và những người hướng dẫn của họ đứng trước nhu cầu liên tục về sự khôn ngoan nhiều hơn những gì họ tự mình có. Và nếu một dân sự có những mục sư ủng hộ công việc, và vui mừng về nó, thì cũng không thể trông đợi rằng hoặc dân sự hoặc các mục sư đều biết rõ cách cư xử trong một tình trạng lạ thường như thế — trong khi nó còn mới, và là điều họ chưa từng có kinh nghiệm trước kia, và chưa có thời gian để thấy khuynh hướng, hậu quả, và kết cục của nó. Ảnh hưởng tốt lành của kinh nghiệm ngày nay rất rõ ràng, nơi dân sự mà Đức Chúa Trời đã đặt chỗ ở của tôi ở giữa họ.
Công việc đã được tiến hành ở đó trong năm nay, đã trong sạch hơn nhiều so với công việc đã được thực hiện ở đó sáu năm trước: dường như nó thuần túy thuộc linh hơn; thoát khỏi những sự pha trộn tự nhiên và hư hỏng, và bất cứ điều gì mang hương vị của sự cuồng tín hoang dại và quá khích. Nó đã tác động nhiều hơn bằng sự hạ mình sâu xa và tự hạ trước mặt Đức Chúa Trời và loài người; và họ đã thoát khỏi những sự thiếu khôn ngoan và bất thường nhiều hơn. Và đặc biệt đã có một sự khác biệt đáng chú ý về mặt này, là trong khi trước kia nhiều người, trong sự an ủi và vui mừng của mình, đã quá quên mất khoảng cách của mình với Đức Chúa Trời, và sẵn sàng trong khi trò chuyện với nhau về những điều của Đức Chúa Trời, và về kinh nghiệm của chính mình, nói năng với quá nhiều sự nhẹ dạ; nhưng nay dường như họ không còn khuynh hướng ấy nữa, mà vui mừng với một niềm vui trang nghiêm, tôn kính, khiêm nhường hơn, như Đức Chúa Trời hướng dẫn. (Thi Thiên 2:11.) Không phải vì niềm vui không lớn bằng, và trong nhiều trường hợp còn lớn hơn nhiều. Nhiều người trong chúng ta đã được tác động trong thời kỳ trước kia, nay đã nhận được những sự thông công từ trời lớn hơn nhiều so với lúc bấy giờ. Sự vui mừng của họ tác động theo một cách khác; nó hạ thấp họ, làm tan vỡ lòng họ, và đưa họ vào bụi đất. Khi họ nói về niềm vui của mình, không phải bằng tiếng cười, mà bằng dòng nước mắt tuôn trào. Như vậy những người trước kia đã cười, nay khóc, mà tuy thế, theo lời chứng chung của họ, niềm vui của họ trong sạch và ngọt ngào hơn vô cùng so với niềm vui trước kia vốn chỉ làm phấn khích tinh thần xác thịt của họ hơn. Nay họ giống như Gia-cốp hơn, khi Đức Chúa Trời hiện ra với ông tại Bê-tên, khi ông thấy chiếc thang chạm tới trời, và nói rằng, "Chốn nầy đáng sợ thay!" Và giống như Môi-se, khi Đức Chúa Trời bày tỏ vinh hiển của Ngài cho ông trên núi, khi ông vội vàng "cúi mình xuống đất."
II. Vậy chúng ta hãy hết thảy được cảnh báo, chớ hề chống đối, hay làm bất cứ điều gì dù ít nhất để ngăn trở hoặc cản trở công việc; nhưng, trái lại, hãy hết sức mình thúc đẩy nó. Nay Đấng Christ đã từ trời giáng xuống trong một công việc đáng chú ý và diệu kỳ của Thánh Linh Ngài, mọi môn đồ xưng mình của Ngài đều phải thừa nhận Ngài, và tôn vinh Ngài.
Gương của người Do Thái trong thời của Đấng Christ và các sứ đồ, cũng đủ để gây nên nơi những người không thừa nhận công việc này, một sự nghi ngờ lớn lao về chính mình, và khiến họ hết sức cẩn thận về những gì mình nói hay làm. Lúc bấy giờ Đấng Christ đã ở trong thế gian, mà thế gian không biết Ngài: Ngài đã đến với dân xưng mình của Ngài, mà dân ấy không tiếp nhận Ngài. Sự đến của Đấng Christ ấy đã được nói đến nhiều trong các lời tiên tri của Kinh Thánh mà họ có trong tay, và đã được trông đợi từ lâu; thế mà vì Đấng Christ đến theo một cách họ không trông đợi, và không phù hợp với lý trí xác thịt của họ, họ đã không chịu nhận Ngài. Hơn nữa, họ đã chống đối Ngài, cho Ngài là người điên, và tuyên bố rằng linh mà Ngài hành động bởi đó là linh của ma quỷ. Họ đứng và kinh ngạc về những việc lớn lao đã làm, mà không biết phải hiểu thế nào về chúng; nhưng tuy thế họ gặp phải quá nhiều chướng ngại, đến nỗi cuối cùng họ không thể thừa nhận Ngài. Và khi Đức Thánh Linh được đổ ra cách diệu kỳ trong thời các sứ đồ, họ coi đó là sự lộn xộn và rối loạn. Họ kinh ngạc về những gì mình thấy và nghe, nhưng không bị thuyết phục. Và đặc biệt công việc của Đức Chúa Trời lúc bấy giờ đã bị những người tự phụ về sự hiểu biết và tri thức của mình khước từ, phù hợp với Ê-sai 29:14. "Vậy nên, nầy, ta sẽ cứ làm việc lạ lùng giữa dân nầy, việc rất lạ lùng; sự khôn ngoan của người khôn ngoan sẽ mất, sự thông sáng của người thông sáng sẽ bị che khuất." Và nhiều người đã có tiếng là người có tôn giáo và tin kính, đã rất ghét công việc, vì họ thấy nó có khuynh hướng làm giảm danh dự của mình, và quở trách sự hình thức và hâm hẩm của mình. Một số người, vì những lý do ấy, đã ác ý và công khai chống đối và sỉ nhục công việc của Đức Thánh Linh, và gọi đó là công việc của ma quỷ, trái với sự xác tín trong lòng, và như thế đã phạm tội không thể tha thứ chống lại Đức Thánh Linh.
Lại có một sự đến thuộc linh khác của Đấng Christ, để lập vương quốc của Ngài trong thế gian, cũng được nói đến trong lời tiên tri của Kinh Thánh nhiều như sự đến đầu tiên ấy, và từ lâu đã được Hội Thánh của Đức Chúa Trời trông đợi. Chúng ta có lý do để nghĩ, từ những gì đã nói về điều này, rằng nó sẽ, về nhiều phương diện, song song với sự đến kia. Và chắc chắn, tình trạng thấp hèn mà Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời gần đây đã chìm xuống rất song song với tình trạng của Hội Thánh Do Thái, khi Đấng Christ đến; và vì vậy chẳng có gì lạ cả, khi Đấng Christ đến, công việc của Ngài lại hiện ra như một công việc lạ lùng đối với hầu hết mọi người; phải, sẽ là lạ nếu không như thế. Dù công việc hiện nay có phải là sự khởi đầu của sự đến vĩ đại và thường được tiên báo ấy của Đấng Christ để lập vương quốc của Ngài hay không, rõ ràng, từ những gì đã nói, rằng đó là công việc của cùng một Thánh Linh, và cùng một bản tính. Và không có lý do gì để nghi ngờ, rằng cách cư xử của những người cứ lâu dài khước từ thừa nhận Đấng Christ trong công việc — nhất là những người được đặt làm giáo sư trong Hội Thánh của Ngài — cũng sẽ gây cho Đức Chúa Trời phẫn nộ như vậy, giống như cách cư xử của người Do Thái xưa, trong khi khước từ thừa nhận Đấng Christ; bất chấp những gì họ có thể viện dẫn về những chướng ngại lớn lao đang ở trên đường đi, và lý do họ có để nghi ngờ công việc. Các giáo sư của Hội Thánh Do Thái đã gặp vô số chướng ngại, mà đối với họ là không thể vượt qua. Nhiều điều đã xuất hiện nơi Đấng Christ, và trong công việc của Đức Thánh Linh sau khi Ngài thăng thiên, vốn hết sức lạ lùng đối với họ; dường như họ chắc chắn rằng mình có lý do chính đáng cho những sự ngờ vực của mình. Đấng Christ và công việc của Ngài đối với người Do Thái là một chướng ngại; "Nhưng phước cho kẻ nào," Đấng Christ phán, "không vấp phạm vì cớ ta. [Lu-ca 7:23] " Dù cách xuất hiện của Đấng Christ lạ lùng và bất ngờ đến đâu, thế mà Ngài chưa ở xứ Giu-đê làm phép lạ được bao lâu, trước khi mọi người có cơ hội quan sát, mà vẫn khước từ thừa nhận Ngài, đã chuốc lấy tội lỗi đáng sợ cho mình trước mặt Đức Chúa Trời; và Đấng Christ đã lên án họ, rằng mặc dù "họ biết phân biệt sắc trời đất, mà lại không biết phân biệt dấu hiệu của thời kỳ ấy: và sao," Ngài phán, "các ngươi không tự mình xét đoán điều gì là phải?" Lu-ca chương 12, ở cuối chương.
Không thể cho rằng Đấng Giê-hô-va vĩ đại đã cúi các tầng trời xuống, và hiện ra ở đây trong một thời gian dài như thế, trong một công việc vinh hiển như thế của quyền năng và ân điển Ngài theo cách rộng khắp như vậy, tại những nơi công cộng nhất của xứ, và tại hầu hết mọi phần của nó — mà không đưa ra những bằng chứng về sự hiện diện của Ngài, đến nỗi đông đảo người, và thậm chí nhiều giáo sư trong Hội Thánh của Ngài, có thể vẫn vô tội trước mặt Ngài, mà không hề tiếp nhận và thừa nhận Ngài, và tôn vinh Ngài, và tỏ ra vui mừng về sự hiện diện đầy ân điển của Ngài; hoặc mà không hề dâng lên Ngài một lời cảm tạ về công việc vinh hiển và phước hạnh như thế của ân điển Ngài, trong đó sự nhân từ của Ngài tỏ ra nhiều hơn là nếu Ngài đã ban cho chúng ta mọi phước hạnh thuộc về thời gian mà thế gian có thể ban cho. Sự im lặng kéo dài trong một trường hợp như thế chắc chắn gây cho Đức Chúa Trời phẫn nộ; nhất là nơi các mục sư. Đó là một thứ chống đối kín đáo, thật sự có khuynh hướng cản trở công việc. Những mục sư im lặng như thế đứng chắn đường công việc của Đức Chúa Trời, như Đấng Christ đã phán xưa, "Kẻ nào không cùng với ta là nghịch cùng ta." Những người đứng kinh ngạc về công việc lạ lùng này, không biết phải hiểu thế nào về nó, và khước từ tiếp nhận nó — và sẵn sàng đôi khi nói cách khinh miệt về nó, như trường hợp của người Do Thái xưa — nên xét kỹ, và run sợ trước lời của Sứ đồ Phao-lô nói với họ, Công Vụ 13:40, 41. "Vậy, hãy giữ mình, kẻo điều đã nói trong sách các đấng tiên tri xảy đến cho các ngươi chăng: Hỡi kẻ khinh dể, hãy xem, hãy lấy làm lạ và hư mất đi; vì trong đời các ngươi, ta sẽ làm một việc, việc mà dầu có ai thuật lại cho các ngươi, các ngươi cũng không tin." Những người không thể tin công việc là thật, vì mức độ và cách thức lạ thường của nó, nên xét xem trường hợp của quan không tin tại Sa-ma-ri đã ra sao, là người đã nói, "Nầy, dầu Đức Giê-hô-va mở các cửa sổ trên trời, điều đó há có được sao?" Mà Ê-li-sê đã nói với người rằng, "Kìa, ngươi sẽ thấy điều đó bằng mắt mình, nhưng không ăn đến. [II Các Vua 7:19.] " Hết thảy những người mà công việc này là mây và tối tăm đối với họ — như trụ mây và trụ lửa đã là đối với người Ê-díp-tô — hãy cẩn thận kẻo nó trở thành sự hủy diệt của họ, trong khi nó ban ánh sáng cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.
Tôi xin nài xin những người tự trấn an mình, rằng họ tiến hành theo nguyên tắc thận trọng, và đang chờ đợi để xem kết cục của sự việc và những bông trái mà những người là đối tượng của công việc này sẽ sinh ra trong đời sống và cách ăn ở của mình — hãy xét xem, liệu điều này có biện minh cho việc lâu dài không thừa nhận Đấng Christ khi Ngài hiện ra cách diệu kỳ và đầy ân điển như thế trong xứ hay không. Có lẽ nhiều người trong số những người đang chờ đợi như thế, không biết mình đang chờ đợi điều gì. Nếu họ chờ đợi để thấy một công việc của Đức Chúa Trời mà không có khó khăn và chướng ngại, thì cũng giống như kẻ dại đứng chờ bên bờ sông cho nước chảy hết đi. Một công việc của Đức Chúa Trời mà không có chướng ngại thì không bao giờ nên trông đợi. "Ắt phải có sự vấp phạm đến." Chưa từng có một sự bày tỏ vĩ đại nào mà Đức Chúa Trời đã làm về chính Ngài cho thế gian, mà không có nhiều khó khăn đi kèm với nó. Với các công việc của Đức Chúa Trời cũng như với lời của Ngài: lúc đầu chúng dường như đầy những điều lạ lùng, không nhất quán, và khó hiểu đối với lòng xác thịt không tin của con người. Đấng Christ và công việc của Ngài luôn luôn đã là, và luôn luôn sẽ là, một hòn đá vấp chân, và đá tảng gây vấp phạm, một cái bẫy và cạm lưới cho nhiều người. Tiên tri Ô-sê, (chương 14) nói về một cuộc phấn hưng vinh hiển của tôn giáo trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời — khi Đức Chúa Trời sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, là dân sẽ mọc lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban, cành nhánh sẽ lan rộng, v.v. — kết luận tất cả như sau; "Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy? Ai là thông sáng mà biết những sự nầy? Vì các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; những kẻ công bình sẽ đi trong đó, còn những kẻ phạm phép thì vấp ngã trong đó."
Có lẽ những chướng ngại hiện đang đi kèm với công việc này, về một số phương diện sẽ gia tăng, chứ không giảm bớt. Có lẽ chúng ta sẽ thấy nhiều trường hợp bội đạo và gian ác thô bỉ hơn nữa giữa những người xưng mình là tín hữu. Và nếu một thứ chướng ngại được dời đi, thì cũng nên trông đợi rằng những thứ khác sẽ đến. Với các công việc của Đấng Christ cũng như với các ẩn dụ của Ngài; những điều khó hiểu đối với tâm trí tăm tối của con người được sắp đặt có chủ ý, để thử thách khuynh hướng và cảm thức thuộc linh của họ; và để những người có tâm trí hư hỏng và một tinh thần không tin, ngang bướng, hay bắt bẻ, "thấy thì thấy mà không hiểu." Những người hiện đang chờ đợi để xem kết cục của công việc này, nghĩ rằng mình sẽ có thể xác định tốt hơn về sau; nhưng có lẽ nhiều người trong số họ đã lầm. Người Do Thái đã thấy các phép lạ của Đấng Christ, chờ đợi để thấy những bằng chứng tốt hơn về việc Ngài là Đấng Mê-si-a; họ muốn một dấu lạ từ trời; nhưng họ chờ đợi uổng công; những chướng ngại của họ không giảm bớt, mà gia tăng. Họ không tìm thấy điểm cuối của chúng, và như thế càng ngày càng chai lì trong sự không tin. Nhiều người đã cầu nguyện cho cuộc cải cách vinh hiển được nói đến trong Kinh Thánh, mà không biết mình đã cầu nguyện điều gì, (như trường hợp của người Do Thái khi họ cầu nguyện cho sự đến của Đấng Christ,) và nếu nó đến, họ sẽ không thừa nhận hay tiếp nhận nó.
Sự thận trọng giả vờ này, nơi những người chờ đợi lâu như thế trước khi thừa nhận công việc này, có lẽ cuối cùng sẽ chứng tỏ là sự thiếu khôn ngoan lớn nhất. Bởi đó họ sẽ mất phần trong một phước hạnh lớn lao như thế, và sẽ bỏ lỡ cơ hội quý báu nhất để nhận được ánh sáng thiêng liêng, ân điển, và sự an ủi, những lợi ích thuộc thiên đàng và đời đời, mà Đức Chúa Trời từng ban cho tại Tân Anh. Trong khi nguồn vinh hiển được mở ra cách diệu kỳ như thế, và vô số người tuôn đến đó và nhận được sự cung ứng dồi dào cho nhu cầu của linh hồn mình, họ đứng ở xa, nghi ngờ, kinh ngạc, và không nhận được gì, và có lẽ sẽ cứ như thế cho đến khi thời kỳ quý báu đã qua. — Thật đáng ngạc nhiên, rằng những người đã nghi ngờ công việc, vốn đi kèm với những biểu hiện bề ngoài khác thường như thế, lại có thể yên lòng trong sự nghi ngờ của mình, mà không chịu khó tìm hiểu thấu đáo, bằng cách đến nơi những điều như thế đã được thấy, quan sát kỹ lưỡng và tìm hiểu cần mẫn về chúng; không bằng lòng chỉ quan sát hai ba trường hợp, cũng không dừng lại cho đến khi mình được thông tin đầy đủ nhờ sự quan sát của chính mình. Tôi không nghi ngờ gì rằng nếu cách thức này đã được áp dụng, nó sẽ thuyết phục mọi người mà tâm trí không khép kín trước sự thuyết phục. Những người ấy đã lầm lạc biết bao, khi chỉ dựa vào những lời quở trách không chắc chắn của người khác, mà dám nói cách khinh miệt về những điều này! Sự thận trọng của một người Do Thái không tin kia có thể dạy họ thận trọng hơn, Công Vụ 5:38, 39. "Hãy lánh xa những người nầy, để mặc họ đi; vì nếu mưu chước nầy và công việc nầy bởi loài người mà ra, thì sẽ bị phá hủy; còn nếu bởi Đức Chúa Trời mà ra, thì các ông không thể phá hủy được, e các ông lại bị kể là kẻ chống nghịch cùng Đức Chúa Trời chăng." Dù những gì đã nói trong bài giảng này có đủ để gây sự xác tín, rằng đây là công việc của Đức Chúa Trời hay không; thế mà tôi hy vọng rằng về sau, ít ra họ sẽ lắng nghe lời cảnh cáo của Ga-ma-li-ên, vừa mới nhắc đến; để không chống đối nó, hay nói bất cứ điều gì dù có khuynh hướng gián tiếp làm cho nó bị mất uy tín, kẻo họ bị kể là những kẻ chống đối Đức Thánh Linh. Không có thứ tội lỗi nào gây hại và nguy hiểm cho linh hồn con người như những tội phạm chống lại Đức Thánh Linh. Chúng ta thà nói nghịch cùng Đức Chúa Cha, hay Đức Chúa Con, còn hơn nói nghịch cùng Đức Thánh Linh trong những sự vận hành đầy ân điển của Ngài trên lòng người. Không có gì sẽ có khuynh hướng mãi mãi ngăn trở chúng ta nhận được lợi ích nào từ những sự vận hành của Ngài trên linh hồn mình bằng điều ấy.
Nếu có ai vẫn ngoan cố tiếp tục nói cách khinh miệt về những điều này, tôi xin nài xin họ hãy cẩn thận kẻo mình phạm tội không thể tha thứ. Khi Đức Thánh Linh được đổ ra dồi dào, và những dục vọng, sự hâm hẩm, và sự giả hình của con người bị quở trách bởi những sự vận hành đầy quyền năng của Ngài, thì đó là thời điểm có nhiều khả năng nhất để tội này được phạm. Nếu công việc cứ tiếp tục, thì tốt lành thay nếu trong số nhiều người tỏ ra thù nghịch với nó, không có ai phạm tội này, nếu chưa có ai phạm rồi. Những người ác ý chống đối và sỉ nhục công việc này, và gọi đó là công việc của ma quỷ, chỉ còn thiếu một điều nữa là phạm tội không thể tha thứ, đó là làm điều ấy trái với sự xác tín trong lòng. Và mặc dù một số người thận trọng đến nỗi không công khai chống đối và sỉ nhục công việc này, thế mà đáng sợ thay — trong ngày nay, khi Chúa đang tiến ra cách vinh hiển chống lại kẻ thù của Ngài — nhiều người im lặng và thụ động, nhất là các mục sư, sẽ chuốc lấy lời rủa sả của thiên sứ của Chúa trên mình, Các Quan Xét 5:23. "Hãy rủa sả Mê-rô, thiên sứ của Đức Giê-hô-va phán, hãy rủa sả, rủa sả dân cư nó; vì chúng không đến giúp Đức Giê-hô-va, giúp Đức Giê-hô-va đánh kẻ dõng sĩ."
Vì Đức Chúa Trời vĩ đại đã từ trời giáng xuống, và bày tỏ chính Ngài cách diệu kỳ như thế trong xứ này, nên thật vô ích cho bất cứ ai trong chúng ta trông đợi điều gì khác hơn là sẽ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi nó trong tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình, liên quan đến ân huệ của Đức Chúa Trời, theo một chiều hướng hay chiều hướng khác. Những người không trở nên hạnh phúc hơn nhờ nó, sẽ trở nên tội lỗi và khốn khổ hơn nhiều. Luôn luôn là như thế; một thời kỳ như thế chứng tỏ là một năm đẹp lòng, và một thời gian đầy ân huệ lớn lao cho những người tiếp nhận và tận dụng nó, thì chứng tỏ là một ngày báo thù cho những người khác (Ê-sai 59:2). Khi Đức Chúa Trời sai lời Ngài ra, lời ấy sẽ không trở về với Ngài cách luống công; huống chi là Đức Thánh Linh của Ngài. Khi Đấng Christ ở trên đất tại xứ Giu-đê, nhiều người đã khinh thường và khước từ Ngài; nhưng cuối cùng chứng tỏ đó không phải là điều không quan trọng đối với họ. Đức Chúa Trời đã khiến cho mọi người trong dân ấy cảm nhận rằng Đấng Christ đã ở giữa họ; những người không cảm nhận điều ấy để được an ủi, thì cảm nhận nó để chịu buồn rầu lớn lao. Khi Đức Chúa Trời chỉ sai tiên tri Ê-xê-chi-ên đến với con cái Y-sơ-ra-ên, Ngài đã tuyên bố rằng dù họ nghe hay dù họ không nghe, họ vẫn sẽ biết rằng đã có một tiên tri ở giữa họ; huống chi chúng ta có thể cho rằng khi Đức Chúa Trời đã hiện ra cách diệu kỳ như thế trong xứ này, rằng Ngài sẽ khiến cho mọi người biết rằng Đấng Giê-hô-va vĩ đại đã ở tại Tân Anh. — Tôi đến nay, sau hết,
III. Để áp dụng cho những người là bạn của công việc này, những người đã dự phần trong nó, và nhiệt thành thúc đẩy nó. Tôi xin tha thiết khuyên nhủ những người như thế hãy hết sức chú ý đến chính mình để tránh mọi sai lầm và hành vi sai trái, và bất cứ điều gì có thể làm tối tăm và che khuất công việc; và không tạo cớ cho những người sẵn sàng sỉ nhục nó. Sứ đồ đã cẩn thận cắt đứt cớ khỏi những người muốn có cớ. Cũng sứ đồ ấy khuyên Tít, phải duy trì sự chăm sóc và canh giữ nghiêm ngặt đối với chính mình, để cả sự giảng dạy lẫn cách ăn ở của mình đều có thể "không ai bắt bẻ được, hầu cho kẻ nghịch phải hổ thẹn, không có điều xấu nào để nói về chúng ta," Tít 2:7, 8. Chúng ta cần phải khôn ngoan như rắn và đơn sơ như chim bồ câu. Việc chúng ta ngày nay cư xử cách vô tội và khôn ngoan là điều không nhỏ chút nào. Chúng ta phải trông đợi rằng kẻ thù lớn của công việc này sẽ đặc biệt cố gắng hết sức với chúng ta; và hắn sẽ đặc biệt đắc thắng nếu hắn có thể thắng thế trong bất cứ điều gì để làm mù và dẫn lạc chúng ta. Hắn biết rằng điều đó sẽ giúp ích cho mục đích và lợi ích của hắn hơn là thắng thế chống lại một trăm người khác. Chúng ta cần phải tỉnh thức và cầu nguyện, vì chúng ta chỉ là những trẻ nhỏ; con sư tử gầm thét này quá mạnh đối với chúng ta, và con rắn già này quá xảo quyệt đối với chúng ta.
Sự khiêm nhường và thiếu tự tin nơi chính mình, và sự nương cậy hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, sẽ là sự phòng thủ tốt nhất của chúng ta. Vậy chúng ta hãy duy trì sự canh giữ nghiêm ngặt nhất chống lại sự kiêu ngạo thuộc linh, hay việc được tôn cao lên bởi những kinh nghiệm và sự an ủi lạ thường, và những ân huệ cao trọng của thiên đàng, mà bất cứ ai trong chúng ta có thể đã nhận được. Sau những ân huệ như thế, chúng ta cần, theo một cách đặc biệt, giữ một con mắt nghiêm ngặt và ghen tuông trên lòng mình, kẻo dấy lên những sự suy ngẫm tự tôn cao về những gì mình đã nhận được, và những tư tưởng cao về chính mình, như thể mình nay là một trong những thánh đồ nổi bật nhất và những người được thiên đàng đặc biệt yêu dấu, và rằng bí mật của Chúa đặc biệt ở với mình. Chúng ta đừng tự cho rằng mình trên hết mọi người đều thích hợp để được đề cao làm những giáo sư và quan xét vĩ đại của thế hệ gian ác này; và, trong sự tự phụ cao về sự khôn ngoan và khả năng phân biệt của mình, tự nhận lấy cho mình dáng vẻ của các tiên tri, hay những sứ giả lạ thường của thiên đàng. Khi chúng ta nhận được những sự tỏ bày vĩ đại của Đức Chúa Trời cho linh hồn mình, chúng ta không nên sáng chói trong mắt mình. Môi-se, khi ông đã trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi, mặc dù mặt ông sáng chói đến nỗi làm lóa mắt A-rôn và dân sự, thế mà ông không sáng chói trong mắt mình; "ông không biết rằng mặt mình sáng chói." Đừng ai nghĩ rằng mình thoát khỏi nguy hiểm của sự kiêu ngạo thuộc linh này, ngay cả trong những trạng thái tốt nhất của mình. Đức Chúa Trời đã thấy rằng sứ đồ Phao-lô (mặc dù có lẽ là thánh đồ nổi bật nhất từng sống) cũng không thoát khỏi nguy hiểm ấy, ngay cả khi ông vừa mới trò chuyện với Đức Chúa Trời tại tầng trời thứ ba: xem II Cô-rinh-tô 12:7. Sự kiêu ngạo là con rắn độc tệ hại nhất trong lòng; đó là tội đầu tiên từng bước vào vũ trụ, nằm thấp nhất trong nền tảng của toàn bộ công trình tội lỗi, và là tội bí mật nhất, lừa dối nhất, và khó dò nhất trong cách thức hoạt động của nó, trong mọi dục vọng. Nó sẵn sàng pha trộn với mọi thứ; và không có gì ghê tởm Đức Chúa Trời, trái với tinh thần của Phúc Âm, hay có hậu quả nguy hiểm bằng; và không có một tội nào khác mở cửa cho ma quỷ vào lòng các thánh đồ nhiều như vậy, và phơi bày họ trước những sự lừa dối của hắn. Tôi đã thấy điều đó trong nhiều trường hợp, và trong những thánh đồ nổi bật. Ma quỷ đã bước vào qua cánh cửa này ngay sau một kinh nghiệm nổi bật nào đó và sự thông công lạ thường với Đức Chúa Trời, và đã lừa dối và dẫn lạc họ cách thảm hại, cho đến khi Đức Chúa Trời nhân từ mở mắt họ và giải cứu họ; và chính họ về sau đã ý thức rằng chính sự kiêu ngạo đã phản bội họ.
Một số bạn chân thật của công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời đã lầm lỗi khi quá chú ý đến những sự thúc giục và những ấn tượng mạnh mẽ trong tâm trí mình, như thể đó là những dấu hiệu trực tiếp từ trời cho họ, về một điều gì sẽ xảy ra, hay một điều gì mà Đức Chúa Trời muốn họ làm, điều mà Kinh Thánh không hề bày tỏ hay mặc khải ở bất cứ đâu nếu không có những sự thúc giục ấy. Những ấn tượng này, nếu thật sự đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì có bản chất hoàn toàn khác với những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài trên lòng các thánh đồ: chúng thuộc về bản chất của những ân tứ phi thường của Thánh Linh, và đúng ra là sự cảm hứng, như các tiên tri, các sứ đồ và những người khác đã có ngày xưa; điều mà sứ đồ phân biệt với ân điển của Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 13.
Một lý do khiến một số người sẵn sàng đặt nặng những sự thúc giục như vậy, là quan điểm họ từng có, rằng sự vinh hiển của những ngày hạnh phúc sắp đến của Hội Thánh sẽ phần nào gồm có việc khôi phục những ân tứ phi thường của Thánh Linh. Quan điểm này, tôi tin rằng, phần nào nảy sinh do không suy xét và so sánh cho thấu đáo bản chất và giá trị của hai loại ảnh hưởng của Thánh Linh ấy, tức là những ảnh hưởng thông thường và đầy ân điển, và những ảnh hưởng phi thường và kỳ diệu. Loại trước vượt trội và vinh hiển hơn rất nhiều; như sứ đồ đã trình bày rộng rãi. (I Cô-rinh-tô 12:31,. v.v.) Nói về những ân tứ phi thường của Thánh Linh, ông nói: “Nhưng hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất; và tôi sẽ chỉ cho anh em một con đường tuyệt vời hơn nữa;” tức là một con đường tuyệt vời hơn của sự ảnh hưởng của Thánh Linh. Và rồi ông tiếp tục, trong chương sau, chỉ ra con đường tuyệt vời hơn ấy là gì, chính là ân điển của Thánh Linh, mà tóm lại là tình yêu thương, hay tình yêu thương thiêng liêng. Và suốt chương ấy ông cho thấy sự vượt trội lớn lao của điều đó trên sự cảm hứng. Đức Chúa Trời truyền thông chính bản tính của Ngài cho linh hồn trong ân điển cứu rỗi ở trong lòng, hơn là trong mọi ân tứ kỳ diệu. Hình ảnh phước hạnh của Đức Chúa Trời gồm có điều đó chứ không phải những điều này. Sự tuyệt vời, hạnh phúc và vinh hiển của linh hồn, trực tiếp gồm có điều trước. Đó là một gốc rễ sinh ra hoa trái tuyệt vời hơn vô cùng. Sự cứu rỗi và sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời được hứa cho ân điển thiêng liêng, chứ không phải cho sự cảm hứng. Một người có thể có những ân tứ phi thường ấy, mà vẫn đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, và đi xuống địa ngục. Sự sống thuộc linh và đời đời của linh hồn gồm có ân điển của Thánh Linh, mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những người được Ngài yêu dấu và con cái yêu dấu của Ngài. Đôi khi Ngài đã quăng những điều kia ra như thể cho chó và heo, như Ngài đã làm với Ba-la-am, Sau-lơ và Giu-đa; và một số người, trong thời kỳ đầu của Hội Thánh Cơ Đốc, đã phạm tội không thể tha thứ. (Hê-bơ-rơ 6.) Nhiều kẻ ác trong ngày phán xét sẽ biện hộ rằng: “Chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri, nhân danh Chúa mà đuổi quỷ, nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao?” Đặc ân lớn nhất của các tiên tri và sứ đồ, không phải là việc họ được cảm hứng và làm phép lạ, mà là sự thánh khiết lỗi lạc của họ. Ân điển ở trong lòng họ, đáng tôn trọng và vinh dự cho họ gấp ngàn lần hơn những ân tứ kỳ diệu của họ. Những điều mà chúng ta thấy Đa-vít tự an ủi mình, không phải là việc ông làm vua, hay làm tiên tri, mà là những ảnh hưởng thánh khiết của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng ông, truyền thông cho ông ánh sáng thiêng liêng, tình yêu thương và niềm vui. Sứ đồ Phao-lô đã dồi dào trong các khải tượng, mặc khải và ân tứ kỳ diệu, hơn hết các sứ đồ; nhưng ông vẫn coi mọi sự như lỗ, vì sự tuyệt vời của sự hiểu biết thuộc linh về Đấng Christ. Không phải các ân tứ mà là ân điển của các sứ đồ, mới là bằng chứng đích thực cho thấy tên họ đã được ghi trên trời; điều mà Đấng Christ hướng dẫn họ vui mừng, hơn nhiều so với việc các quỷ phục họ. Có ân điển trong lòng, là một đặc ân cao hơn cả đặc ân mà chính Đức Trinh Nữ đã có, khi mang trong lòng mình thân thể của Ngôi Hai trong Ba Ngôi, bởi quyền năng của Đấng Chí Cao phủ bóng trên bà: Lu-ca 11:27, 28. “Khi Ngài đang phán những điều ấy, có một người đàn bà trong đám đông cất tiếng thưa rằng: Phước cho dạ đã mang Ngài, và vú đã cho Ngài bú! Nhưng Ngài phán: Phải, phước thay cho những kẻ nghe lời Đức Chúa Trời và giữ lấy!” Xin xem thêm, cũng với mục đích ấy, Ma-thi-ơ 12:47,. v.v. Sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, hay tình yêu thương thiêng liêng trong lòng, là đặc ân và vinh hiển lớn nhất của thiên sứ trưởng cao nhất trên trời; phải, chính điều này là điều nhờ đó loài thọ tạo được thông công với chính Đức Chúa Trời, với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, trong vẻ đẹp và hạnh phúc của các Ngài. Nhờ đó các thánh đồ được dự phần vào bản tính thiêng liêng, và có sự vui mừng của Đấng Christ được trọn vẹn trong chính mình.
Những ảnh hưởng thánh hóa thông thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời là mục đích của mọi ân tứ phi thường, như sứ đồ cho thấy, Ê-phê-sô 4:11, 12, 13. Chúng chẳng ích lợi gì, nếu không phục vụ cho mục đích này; chúng chẳng những không đem lại ích lợi nào cho ai nếu thiếu điều đó, mà chỉ làm cho sự khốn khổ của họ thêm nặng nề. Đây là, như sứ đồ nhận xét, con đường tuyệt vời nhất mà Đức Chúa Trời dùng để truyền thông Thánh Linh của Ngài cho Hội Thánh của Ngài, đó là vinh hiển lớn nhất của Hội Thánh trong mọi thời đại. Vinh hiển này là điều khiến Hội Thánh trên đất giống Hội Thánh trên trời nhất, khi lời tiên tri, các thứ tiếng và những ân tứ kỳ diệu khác chấm dứt. Và Đức Chúa Trời chỉ truyền thông Thánh Linh của Ngài bằng con đường tuyệt vời hơn ấy mà sứ đồ nói đến, tức là tình yêu thương hay lòng yêu thương thiêng liêng, “chẳng hề thất bại.” Vì vậy vinh hiển của tình trạng hạnh phúc sắp đến của Hội Thánh hoàn toàn không đòi hỏi những ân tứ phi thường này. Vì tình trạng ấy của Hội Thánh sẽ gần nhất trong các tình trạng với tình trạng hoàn hảo của nó trên trời, nên tôi tin rằng nó cũng sẽ giống như vậy ở điểm này, là mọi ân tứ phi thường sẽ chấm dứt và biến mất; và mọi ngôi sao, cùng mặt trăng với ánh sáng phản chiếu mà chúng đã tỏa ra trong đêm tối, hay trong một mùa tăm tối, sẽ bị nuốt chửng trong mặt trời của tình yêu thương thiêng liêng. Sứ đồ nói về những ân tứ cảm hứng này như những điều trẻ con, so với sự ảnh hưởng của Thánh Linh trong tình yêu thương thiêng liêng; những điều được ban cho Hội Thánh chỉ để nâng đỡ Hội Thánh trong thời thơ ấu của nó, cho đến khi Hội Thánh có được một quy tắc hoàn chỉnh đã được thiết lập, và mọi phương tiện ân điển thông thường được ổn định; nhưng là những điều sẽ chấm dứt, khi Hội Thánh tiến lên đến tình trạng trưởng thành. I Cô-rinh-tô 13:11. “Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ, tôi hiểu như con trẻ, tôi suy nghĩ như con trẻ; nhưng khi tôi đã thành người lớn, tôi bỏ những điều thuộc về con trẻ;” so với ba câu trước đó.
Khi sứ đồ, trong chương này, nói về lời tiên tri, các thứ tiếng và các mặc khải chấm dứt, và biến mất trong Hội Thánh—khi Hội Thánh Cơ Đốc tiến từ tình trạng thơ ấu lên tình trạng trưởng thành—ông dường như có ý nói đến việc Hội Thánh đạt đến tình trạng trưởng thành trong đời này, cũng như trên trời; vì ông nói về một tình trạng trưởng thành như vậy, trong đó ba điều ấy, Đức Tin, Sự Trông Cậy và Tình Yêu Thương, sẽ còn lại sau khi các phép lạ và mặc khải đã chấm dứt; như trong câu cuối cùng,. và “hiện nay còn lại (menei, tức là còn lại) Đức Tin, Sự Trông Cậy, Tình Yêu Thương, ba điều này.” Cách nói của sứ đồ ở đây cho thấy một sự liên hệ rõ ràng với điều ông vừa nói trước đó; và ở đây có một sự đối chiếu hiển nhiên, giữa việc còn lại, và việc thất bại, chấm dứt và biến mất, đã nói đến trong câu thứ 8. Sứ đồ đã trình bày làm sao mọi ân tứ cảm hứng ấy, vốn là những sợi dây dẫn dắt Hội Thánh Cơ Đốc trong thời thơ ấu của nó, sẽ biến mất, khi Hội Thánh đạt đến tình trạng trưởng thành. Rồi ông trở lại nhận xét, những điều gì sẽ còn lại sau khi những điều ấy đã thất bại và chấm dứt; và ông nhận xét rằng ba điều ấy sẽ còn lại trong Hội Thánh, Đức Tin, Sự Trông Cậy, Tình Yêu Thương: và vì vậy tình trạng trưởng thành của Hội Thánh mà ông nói đến, là tình trạng hoàn hảo hơn mà Hội Thánh sẽ đạt đến trên đất, nhất là trong những thời kỳ sau rốt của thế gian. Và điều này càng thích hợp để nhận xét với Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, vì hai lý do; vì sứ đồ trước đó đã nhận xét với Hội Thánh ấy, rằng họ đang ở trong tình trạng thơ ấu, chương 3:1, 2. Và vì Hội Thánh ấy dường như hơn mọi Hội Thánh khác đã dồi dào các ân tứ kỳ diệu. Khi tình trạng vinh hiển được trông đợi của Hội Thánh đến, sự gia tăng ánh sáng sẽ lớn lao đến nỗi, về một phương diện nào đó, nó sẽ đáp ứng điều đã nói, câu 12, về việc thấy mặt đối mặt. (Xin xem Ê-sai 24:23 và 25:7.)
Vì vậy tôi không trông đợi một sự khôi phục những ân tứ kỳ diệu này trong những thời kỳ vinh hiển sắp đến của Hội Thánh, và tôi cũng không ao ước điều đó. Đối với tôi, dường như điều đó sẽ chẳng thêm gì cho vinh hiển của những thời kỳ ấy, mà trái lại sẽ làm giảm bớt vinh hiển ấy. Về phần tôi, tôi thà hưởng những ảnh hưởng ngọt ngào của Thánh Linh, bày tỏ vẻ đẹp thuộc linh thiêng liêng của Đấng Christ, ân điển vô hạn, và tình yêu thương chịu chết của Ngài, khơi dậy những sự thực hành thánh khiết của đức tin, tình yêu thương thiêng liêng, sự hài lòng ngọt ngào, và niềm vui khiêm nhường trong Đức Chúa Trời, trong một phần tư giờ, còn hơn là có những khải tượng và mặc khải tiên tri suốt cả năm. Đối với tôi, dường như có nhiều khả năng hơn rằng Đức Chúa Trời sẽ ban mặc khải trực tiếp cho các thánh đồ của Ngài trong những thời kỳ tăm tối của lời tiên tri, hơn là bây giờ khi Hội Thánh trên đất đang tiến gần đến tình trạng vinh hiển và hoàn hảo nhất của nó. Đối với tôi, dường như không cần những ân tứ phi thường ấy để đem đến tình trạng hạnh phúc này, và thiết lập vương quốc của Đức Chúa Trời khắp thế gian; tôi đã thấy quá nhiều quyền năng của Đức Chúa Trời theo một con đường tuyệt vời hơn, đến nỗi tin chắc rằng Đức Chúa Trời có thể dễ dàng làm điều đó mà không cần chúng.
Vì vậy tôi xin nài xin dân sự của Đức Chúa Trời hãy hết sức thận trọng khi chú ý đến những điều như vậy. Tôi đã thấy chúng thất bại trong rất nhiều trường hợp, và biết qua kinh nghiệm rằng những ấn tượng được tạo ra với quyền năng lớn, và trên tâm trí của những người thật, thậm chí những thánh đồ lỗi lạc,—ngay giữa những sự thực hành ân điển phi thường, và sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời, và kèm theo những câu Kinh Thánh được khắc sâu mạnh mẽ trong tâm trí—không phải là những dấu hiệu chắc chắn cho thấy chúng là những mặc khải từ trời. Tôi đã biết những ấn tượng như vậy thất bại, trong một số trường hợp, kèm theo mọi hoàn cảnh ấy. Những người rời bỏ lời tiên tri chắc chắn mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta như một ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm—để đi theo những ấn tượng và sự thúc giục như vậy, là rời bỏ sự hướng dẫn của ngôi sao Bắc Cực, để đi theo một ngọn đèn ma trơi. Vì vậy chẳng có gì lạ khi đôi khi họ bị dẫn vào những sự phóng túng đáng buồn.
Hơn nữa, vì sự cảm hứng không còn được trông đợi nữa, chúng ta đừng khinh thường sự học vấn của con người. Những người khẳng định rằng sự học vấn của con người ít có ích lợi hay hoàn toàn vô ích trong công việc của chức vụ, thì không suy xét kỹ điều mình nói; nếu họ suy xét, họ đã không nói như vậy. Bởi sự học vấn của con người, tôi muốn nói, và cho rằng người khác cũng muốn nói, sự trau dồi tri thức thông thường bằng những phương tiện của con người và bề ngoài. Và vì vậy nói rằng sự học vấn của con người là vô ích, cũng như nói rằng việc giáo dục một đứa trẻ, hay tri thức thông thường mà một người trưởng thành có hơn một đứa trẻ, là vô ích. Theo đà ấy, một đứa trẻ bốn tuổi cũng thích hợp làm giáo sư trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, với cùng một mức độ ân điển—và có khả năng làm được nhiều cho sự tiến triển của vương quốc của Đấng Christ, bằng sự giảng dạy của mình—như một người ba mươi tuổi rất hiểu biết. Nếu những người trưởng thành có khả năng và lợi thế lớn hơn để phục vụ, vì họ có nhiều tri thức hơn một đứa trẻ, thì chắc chắn nếu họ còn có nhiều tri thức nhân loại hơn nữa, với cùng một mức độ ân điển, họ sẽ có khả năng và lợi thế còn lớn hơn nữa để phục vụ. Sự gia tăng tri thức, không nghi ngờ gì, làm tăng lợi thế của một người hoặc để làm điều tốt hoặc để làm điều hại, tùy theo khuynh hướng của người ấy. Rõ ràng không thể chối cãi rằng Đức Chúa Trời đã dùng nhiều sự học vấn của con người nơi sứ đồ Phao-lô, như Ngài cũng đã dùng nơi Môi-se và Sa-lô-môn.
Và nếu tri thức, đạt được bằng phương tiện của con người, không bị khinh thường, thì sẽ suy ra rằng các phương tiện để đạt được nó cũng không bị bỏ bê, tức là sự học tập; và sự học tập này rất hữu ích để chuẩn bị cho việc công khai giảng dạy người khác. Và dù việc lòng đầy dẫy những ảnh hưởng quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, có thể đôi lúc giúp người ta nói ra điều ích lợi, phải, rất xuất sắc, mà không cần học tập; nhưng điều này sẽ không cho phép chúng ta không cần thiết mà gieo mình xuống từ nóc đền thờ, trông cậy rằng thiên sứ của Chúa sẽ nâng đỡ chúng ta, và giữ chúng ta khỏi vấp chân vào đá, khi còn có một con đường khác để đi xuống, dù không nhanh bằng. Và tôi xin cầu nguyện rằng, phương pháp, trong các bài giảng công khai, vốn giúp ích rất nhiều cho cả sự hiểu biết lẫn trí nhớ, sẽ không bị bỏ bê hoàn toàn.
Một điều nữa tôi xin nài xin con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời suy xét cho thấu đáo hơn, là việc các quy tắc của Kinh Thánh sẽ thực sự biện minh đến mức nào, và trên cơ sở nào, cho việc họ lên án những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu khác, như những kẻ giả hình, và không biết tôn giáo chân thật. Tất cả chúng ta đều biết rằng có một thứ xét đoán và lên án nào đó, mà Kinh Thánh rất thường xuyên và rất nghiêm khắc cấm đoán. Tôi mong rằng những quy tắc ấy của Kinh Thánh được xem xét, và cân nhắc kỹ lưỡng; và rằng người ta sẽ xét xem việc chúng ta tự cho mình quyền phân biệt tình trạng của người khác và tuyên án họ là những kẻ ác, dù họ là những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, và có một đời sống bề ngoài tốt đẹp—có thực sự bị Đấng Christ cấm trong Tân Ước hay không. Nếu quả thật như vậy, thì chắc chắn các môn đồ của Đấng Christ nên tránh thói quen này, dù họ tự cho mình đủ khả năng làm việc đó, hay dù họ cho rằng việc đó cần thiết, hay có khuynh hướng tốt. Rõ ràng là thứ xét đoán mà Đức Chúa Trời nhận là đặc quyền của Ngài, bất luận đó là gì, thì bị cấm đoán. Chúng ta biết rằng một sự xét đoán nào đó về lòng của con cái loài người, thường được nói đến như đặc quyền lớn của Đức Chúa Trời, và chỉ thuộc về Ngài; như trong I Các Vua 8:39. “Xin tha thứ, xin làm, và xin ban cho mỗi người tùy theo đường lối của người, vì Chúa biết lòng người; vì chỉ một mình Chúa biết lòng của hết thảy con cái loài người.” Và nếu chúng ta xem xét, chúng ta sẽ thấy rằng việc xét đoán lòng người được nói đến như đặc quyền của Đức Chúa Trời, không chỉ liên quan đến những mục đích và khuynh hướng trong lòng người ta trong những hành động cụ thể, mà chủ yếu liên quan đến tình trạng lòng họ với tư cách là những người xưng mình theo đạo, và liên quan đến sự tuyên xưng ấy. Điều này sẽ tỏ ra rất hiển nhiên khi xem qua những câu Kinh Thánh sau đây; I Sử Ký 28:9. Thi Thiên 7:9, 10, 11. Thi Thiên 26. Toàn chương. Châm Ngôn 16:2. và 17:3. và 21:2. Gióp 2:23, 24, 25. Khải Huyền 2:22, 23. Thứ xét đoán vốn là công việc riêng của Đức Chúa Trời, bị cấm đoán, như Rô-ma 14:4. “Ngươi là ai mà xét đoán tôi tớ của người khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc của chủ nó.” “Chỉ có một Đấng lập luật, là Đấng có quyền cứu và hủy diệt; ngươi là ai mà xét đoán người khác?” I Cô-rinh-tô 4:3, 4. “Với tôi, việc bị anh em xét đoán, hay bị loài người xét đoán, là một điều rất nhỏ; phải, tôi cũng không tự xét đoán mình; nhưng Đấng xét đoán tôi là Chúa.”
Lại nữa, bất luận thứ xét đoán nào vốn là công việc và phận sự riêng của ngày phán xét, thì đó là điều chúng ta bị cấm, như trong I Cô-rinh-tô 4:5. “Vậy, chớ xét đoán điều gì trước kỳ, cho đến khi Chúa đến; Ngài sẽ đem những điều kín giấu trong tối tăm ra ánh sáng, và bày tỏ những mưu định trong lòng; rồi mỗi người sẽ được khen ngợi từ Đức Chúa Trời.” Nhưng việc phân biệt những kẻ giả hình, là những kẻ có hình thức tin kính và đời sống bề ngoài của người tin kính, với các thánh đồ thật; hay việc tách chiên khỏi dê, là công việc riêng của ngày phán xét; phải, nó được trình bày như công việc chính và mục đích của ngày ấy. Vì vậy những người tự cho mình quyền quyết đoán một cách chắc chắn ai là người chân thành, và ai không phải—vạch ra đường ranh giới giữa các thánh đồ thật và những kẻ giả hình, và tách chiên khỏi dê, đặt bên này ở bên phải và bên kia ở bên trái—và phân biệt và nhổ cỏ lùng ra khỏi lúa mì, thì lầm lỗi rất lớn. Nhiều đầy tớ của chủ ruộng rất sẵn sàng tự cho mình đủ khả năng làm việc này, và hăng hái đề nghị phục vụ cho mục đích ấy; nhưng Chúa của họ phán: “Chẳng nên, e khi nhổ cỏ lùng, các ngươi nhổ luôn lúa mì với chúng. Hãy để cả hai cùng lớn lên cho đến mùa gặt;” và trong mùa gặt Ta sẽ lo liệu để có một sự phân tách triệt để; như Ma-thi-ơ 13:28, 29, 30. Phù hợp với sự cấm đoán đã nói trước của sứ đồ, I Cô-rinh-tô 4:5. “Chớ xét đoán điều gì trước kỳ.” Trong dụ ngôn này, những đầy tớ trông coi hoa lợi của ruộng, chắc chắn cũng chính là những đầy tớ trông coi hoa lợi của vườn nho, Lu-ca 20. Và là những người ở nơi khác được trình bày như đầy tớ của Chúa mùa gặt, được chỉ định làm thợ gặt trong mùa gặt của Ngài. Chúng ta biết đây là những người giảng dạy Phúc Âm. Bây giờ dụ ngôn trong chương 13 của Ma-thi-ơ được ứng nghiệm: “Trong khi người ta ngủ,” (trong một thời gian dài buồn ngủ, chết lặng trong Hội Thánh,) “kẻ thù đã gieo cỏ lùng;” bây giờ là lúc “cây lúa đã mọc lên,” và tôn giáo đang hồi sinh; và bây giờ một số đầy tớ trông coi ruộng nói: “Chúng ta hãy đi nhổ cỏ lùng.”—Tôi biết con người rất dễ, khi cho rằng mình đã có một vài kinh nghiệm về quyền năng của tôn giáo, tự cho mình đủ khả năng phân biệt và quyết đoán tình trạng của người khác chỉ qua một chút trò chuyện với họ; và kinh nghiệm đã dạy tôi rằng đây là một sai lầm. Có lần tôi không tưởng tượng rằng lòng người lại khó dò như vậy.
Tôi ít khoan dung hơn, mà cũng ít khắt khe hơn so với trước kia. Tôi thấy trong những kẻ ác có nhiều điều hơn có thể bắt chước, và tạo ra vẻ bề ngoài đẹp đẽ của lòng tin kính; và thấy nhiều cách hơn mà sự bại hoại còn sót lại của người tin kính có thể khiến họ trông giống như những người xác thịt, những kẻ theo hình thức, và những kẻ giả hình chết lặng, hơn là trước kia tôi từng biết. Càng sống lâu, tôi càng ít ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời nhận việc thử lòng con cái loài người là đặc quyền của Ngài, và hướng dẫn rằng công việc này nên để yên cho đến mùa gặt. Tôi mong tôn thờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ của Ngài đối với tôi và các đồng loại của tôi, rằng Ngài đã không giao phó công việc lớn lao này vào tay một loài thọ tạo nghèo nàn, yếu đuối và mờ mắt như vậy—một kẻ đầy mù lòa, kiêu ngạo, thiên vị, thành kiến và dối trá trong lòng—mà đã giao phó nó vào tay Đấng vô cùng thích hợp hơn cho việc đó, và đã biến nó thành đặc quyền của Ngài.
Lời nói của một số người, và lời tường thuật họ kể về những kinh nghiệm của mình, vô cùng thỏa mãn, và khiến người ta không thể nghĩ rằng họ là ai khác ngoài những con cái quý báu của Đức Chúa Trời. Nó bắt buộc, và như thể ép buộc, tình yêu thương trọn vẹn; nhưng chúng ta vẫn phải để cho Kinh Thánh đứng vững khi nói rằng mọi điều thuộc về đời sống thuộc linh và thiêng liêng trong thánh đồ, đều bị giấu kín. (Cô-lô-se 3:3, 4..) Thức ăn của họ là ma-na giấu kín; họ có đồ ăn mà người khác không biết; một người lạ không xen vào niềm vui của họ. Lòng trong đó họ sở hữu những trang sức thiêng liêng phân biệt của mình, là con người bề trong kín giấu, và chỉ ở trước mặt Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:4. Tên mới của họ, mà Đấng Christ đã ban cho họ, không ai biết ngoài kẻ nhận lấy nó, Khải Huyền 2:17. Lời khen ngợi của những người Y-sơ-ra-ên thật, mà sự cắt bì của họ là sự cắt bì trong lòng, không phải bởi loài người mà bởi Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:29. nghĩa là, họ chỉ có thể được biết chắc và phân biệt là người Y-sơ-ra-ên, để nhận được vinh dự thuộc về những người như vậy, chỉ bởi Đức Chúa Trời; như tỏ ra qua cách dùng một lối nói tương tự của cùng một sứ đồ, I Cô-rinh-tô 4:5. Ở đây ông nói về việc Đức Chúa Trời có đặc quyền xét đoán ai là Cơ Đốc nhân ngay thẳng, và Ngài sẽ làm gì trong ngày phán xét, thêm rằng: “rồi mỗi người sẽ được khen ngợi từ Đức Chúa Trời.”
Trường hợp của Giu-đa thật đáng chú ý; dù ông đã ở giữa các môn đồ còn lại, tất cả đều là những người có kinh nghiệm chân thật, nhưng các bạn đồng hành của ông dường như chưa bao giờ có ý nghĩ rằng ông là ai khác ngoài một môn đồ chân thật, cho đến khi ông tự bộc lộ mình bằng hành vi tai tiếng của mình.—Và trường hợp của A-hi-tô-phe cũng rất đáng chú ý; Đa-vít không nghi ngờ ông, dù ông là một người khôn ngoan và thánh khiết như vậy, một nhà thần học lớn, và có sự hiểu biết Kinh Thánh sâu rộng như vậy. Ông biết nhiều hơn tất cả các thầy của mình, nhiều hơn các bậc cao niên, đã già dặn trong kinh nghiệm, và đang ở trong sự chín muồi lớn nhất của sự phán đoán. Ông là một tiên tri lớn, và thân thiết với A-hi-tô-phe, vì ông là bạn thân thiết của ông, và là người bạn đồng hành thân mật nhất trong những vấn đề tôn giáo và thuộc linh. Thế mà Đa-vít chẳng những không bao giờ phát hiện ông là kẻ giả hình, mà còn nương cậy nơi ông như một thánh đồ thật. Ông thích thú lời giảng luận tôn giáo của ông, lời ấy ngọt ngào đối với ông và ông coi ông là một thánh đồ lỗi lạc; đến nỗi ông đặt ông trên mọi người khác làm người hướng dẫn và cố vấn của mình trong các vấn đề linh hồn; nhưng ông chẳng những không phải là thánh đồ, mà còn là một kẻ ác khét tiếng, một tên sát nhân, đồi bại đê hèn. Thi Thiên 55:11–14. “Sự ác ở giữa nó; sự dối trá và gian giảo không rời khỏi đường phố nó: vì chẳng phải kẻ thù công khai sỉ nhục tôi, thì tôi đã chịu được; cũng chẳng phải kẻ ghét tôi tự tôn mình lên chống lại tôi, thì tôi đã ẩn mình khỏi hắn: nhưng chính là ngươi, một người ngang hàng với tôi, người hướng dẫn tôi và người quen biết tôi: chúng ta đã bàn bạc ngọt ngào với nhau, và cùng nhau đi đến nhà Đức Chúa Trời trong đoàn người.”
Cho rằng con người có khả năng và quyền xác định tình trạng linh hồn của những Cơ Đốc nhân hữu hình, và nhờ đó tạo ra một sự tách biệt công khai giữa các thánh đồ và những kẻ giả hình, để các thánh đồ thật thuộc về một nhóm hữu hình, và những kẻ giả hình thuộc về một nhóm khác, bị ngăn cách bởi một vách ngăn do con người dựng lên, thì tự nó đã mâu thuẫn: vì điều đó cho rằng Đức Chúa Trời đã ban cho con người quyền lập nên một Hội Thánh hữu hình khác, bên trong Hội Thánh hữu hình của Ngài; vì bởi Cơ Đốc nhân hữu hình hay thánh đồ hữu hình, người ta muốn nói đến những người có quyền được tiếp nhận như vậy trước mắt tình yêu thương công khai. Không ai có quyền loại trừ bất kỳ ai khỏi Hội Thánh hữu hình này, ngoại trừ bằng con đường của thủ tục giáo hội chính quy, mà Đức Chúa Trời đã thiết lập trong Hội Thánh hữu hình của Ngài.—Tôi xin nài xin những người có lòng sốt sắng chân thật trong việc thúc đẩy công việc này của Đức Chúa Trời, hãy suy xét kỹ những điều này. Tôi tin chắc rằng, trong số họ, những ai có nhiều việc phải làm với các linh hồn, nếu bây giờ họ không nghe theo tôi, thì khi có thêm kinh nghiệm, họ sẽ có cùng một ý kiến.
Và một điều nữa mà tôi xin nài xin những bạn sốt sắng của công việc vinh hiển này của Đức Chúa Trời hãy tránh, là việc xử lý cuộc tranh luận với những kẻ chống đối bằng quá nhiều sự nóng nảy, và vẻ bề ngoài của lòng sốt sắng giận dữ; và nhất là việc khăng khăng nhấn mạnh rất nhiều trong lời cầu nguyện công khai và giảng dạy, về sự bắt bớ của những kẻ chống đối. Nếu sự bắt bớ của họ lớn gấp mười lần như hiện nay, tôi nghĩ tốt nhất cũng không nên nói quá nhiều về điều đó. Nếu Cơ Đốc nhân nên giống như chiên con, không hay than vãn và kêu la khi bị tổn thương; thì họ nên câm lặng và không mở miệng, theo gương của Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của chúng ta; và không nên giống như heo, vốn hay kêu ré lên khi bị chạm vào. Chúng ta không nên sẵn sàng lập tức nghĩ đến và nói về lửa từ trời, khi người Sa-ma-ri chống đối chúng ta, và không chịu tiếp nhận chúng ta vào làng của họ. Những người giảng dạy sốt sắng của Đức Chúa Trời nên suy nghĩ về lời hướng dẫn mà sứ đồ Phao-lô đã ban cho một người giảng dạy sốt sắng, II Ti-mô-thê 2:24–26. “Tôi tớ của Chúa không nên tranh cãi, nhưng phải nhu mì đối với mọi người, khéo dạy dỗ, nhẫn nhục, lấy lòng nhu mì mà sửa dạy những kẻ chống đối mình; để Đức Chúa Trời có thể ban cho họ sự ăn năn, nhận biết lẽ thật; và họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới của ma quỷ, là kẻ đã bắt họ làm theo ý nó.”
Tôi xin khiêm nhường giới thiệu với những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ, và muốn thúc đẩy vương quốc của Ngài, một sự chú ý đúng đắn đến quy tắc khôn ngoan tuyệt vời mà Đấng Christ đã để lại cho chúng ta, Ma-thi-ơ 9:16, 17. “Chẳng ai vá miếng vải mới vào áo cũ; vì miếng vá đó sẽ rút áo, và chỗ rách càng tệ hơn. Cũng không ai đổ rượu mới vào bầu da cũ; nếu không, bầu sẽ nứt, rượu chảy ra, và bầu hư mất. Nhưng người ta đổ rượu mới vào bầu da mới, thì cả hai đều được giữ vẹn.” Tôi e rằng rượu đang chảy ra ở một vài nơi trong xứ này, vì đã không chú ý đến quy tắc này. Vì dù tôi tin rằng chúng ta đã tự giam mình quá nhiều trong một phương pháp và hình thức nhất định trong việc quản lý các công việc tôn giáo của mình; điều đó có khuynh hướng khiến mọi tôn giáo của chúng ta thoái hóa thành hình thức suông; nhưng bất cứ điều gì có vẻ là một sự đổi mới lớn—vốn có khuynh hướng làm chấn động và ngạc nhiên tâm trí người ta, và khiến họ bàn tán và tranh cãi—thì có khuynh hướng lớn ngăn trở sự tiến triển của quyền năng tôn giáo. Nó khơi dậy sự chống đối của một số người, làm xao lãng tâm trí của những người khác, và làm nhiều người bối rối với những nghi ngờ và áy náy. Nó khiến người ta lệch khỏi công việc lớn của mình, và rẽ sang những lời tranh cãi vô ích. Vì vậy điều gì rất khác với thói quen chung, trừ khi tự nó là một điều có tầm quan trọng đáng kể, thì tốt hơn nên tránh. Ở đây chúng ta sẽ noi theo gương của người đã thành công lớn nhất trong việc truyền bá quyền năng của tôn giáo. I Cô-rinh-tô 9:20–23. “Với người Giu-đa, tôi trở nên như người Giu-đa, để được người Giu-đa; với những người ở dưới luật pháp, như ở dưới luật pháp, để được những người ở dưới luật pháp; với những người không có luật pháp, như không có luật pháp, (dù tôi không phải không có luật pháp đối với Đức Chúa Trời, nhưng ở dưới luật pháp của Đấng Christ,) để được những người không có luật pháp. Với người yếu đuối, tôi trở nên như người yếu đuối, để được người yếu đuối. Tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người, để bằng mọi cách cứu được một vài người. Và tôi làm điều này vì cớ Phúc Âm, để tôi được dự phần với anh em trong đó.”
George Whitefield:
Người Gần Như Là Cơ Đốc Nhân
Công Vụ 26:28 - “Gần như ông thuyết phục tôi trở thành Cơ Đốc nhân.”
Chương sách, mà câu văn này được trích ra, chứa một bản tường thuật đáng ngưỡng mộ mà thánh Phao-lô vĩ đại đã kể về sự cải đạo kỳ diệu của ông từ Do Thái giáo sang Cơ Đốc giáo, khi ông được gọi ra để tự bào chữa trước Phê-tu, một quan tổng đốc ngoại bang, và vua Ạc-ríp-ba. Chúa yêu dấu của chúng ta từ lâu đã báo trước rằng, khi Con Người bị giương cao lên, “các môn đồ của Ngài sẽ bị đưa ra trước các vua và các quan cai trị, vì danh Ngài, để làm chứng cho họ.” Và ý định của sự khôn ngoan vô hạn khi sắp đặt như vậy thật tốt lành; vì Cơ Đốc giáo, ngay từ đầu, là một đạo lý về Thập Tự Giá, nên các vương hầu và quan cai trị trên đất tự cho mình quá cao để được những giáo sư hèn mọn như vậy dạy dỗ, hoặc quá hạnh phúc để bị những lẽ thật không được hoan nghênh như vậy quấy rầy; và vì vậy họ hẳn đã luôn luôn xa lạ với Chúa Giê-xu Christ, và Ngài chịu đóng đinh, nếu các sứ đồ, nhờ bị đưa ra xét xử trước họ, đã không có cơ hội giảng cho họ về “Chúa Giê-xu và sự sống lại.” Thánh Phao-lô biết rõ rằng đây là lý do chính vì sao Chủ yêu dấu của ông cho phép kẻ thù của ông lúc này đưa ông ra trước một tòa án công khai; và vì vậy, theo ý muốn thiêng liêng, ông cho rằng chỉ tự bào chữa thôi là chưa đủ, mà còn cố gắng đồng thời cải đạo các quan xét của mình. Và ông đã làm điều này với sự bày tỏ Thánh Linh, và quyền năng, đến nỗi Phê-tu, không muốn bị thuyết phục bởi bằng chứng mạnh mẽ nhất, đã kêu lớn tiếng rằng: “Phao-lô ơi, sự học nhiều đã làm cho ngươi điên rồi.” Đối với điều đó, sứ đồ dũng cảm (như một môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu thánh khiết) đã nhu mì đáp lại rằng: Tôi không điên, hỡi Phê-tu rất tôn quý, nhưng nói ra những lời chân thật và tỉnh táo.” Nhưng rất có thể, vì thấy vua Ạc-ríp-ba xúc động hơn bởi bài giảng của mình, và nhận thấy nơi vua có khuynh hướng muốn biết lẽ thật, ông càng đặc biệt hướng về vua. “Vua biết những điều này; trước mặt vua, tôi cũng nói tự do; vì tôi tin chắc rằng không điều nào trong những điều này bị giấu khỏi vua.” Và rồi, để nếu có thể hoàn thành sự cải đạo mà ông mong ước, ông với một giọng hùng biện không gì sánh được, lại càng trực tiếp ngỏ lời rằng: “Vua Ạc-ríp-ba ơi, vua có tin các tiên tri chăng? Tôi biết rằng vua tin các tiên tri.” Nghe vậy, cảm xúc của vua bắt đầu dấy lên mạnh mẽ, đến nỗi vua buộc phải công khai tại tòa, thừa nhận mình bị ảnh hưởng bởi lời giảng của người tù, và thành thật kêu lên rằng: “Phao-lô ơi, gần như ông thuyết phục tôi trở thành Cơ Đốc nhân.”
Những lời này, xét cùng với văn mạch, cho chúng ta một bức tranh sống động về sự tiếp nhận khác nhau, mà đạo lý của các tôi tớ của Đấng Christ, là những người đến trong quyền năng và Thánh Linh của thánh Phao-lô, gặp phải ngày nay trong tâm trí loài người. Vì mặc dù họ, giống như sứ đồ vĩ đại này, “nói ra những lời chân thật và tỉnh táo;” và với năng lực và quyền năng đến nỗi mọi kẻ thù của họ không thể chính đáng chối cãi hay chống cự; nhưng, quá nhiều người, cùng với Phê-tu cao quý đã nói trước, vì giống như ông, hoặc quá kiêu ngạo để được dạy dỗ, hoặc quá xác thịt, quá thờ ơ, hay quá mê đắm thế gian để sống theo đạo lý, nên để bào chữa cho mình, đã kêu lên rằng: “sự học nhiều, sự học tập nhiều, hay, điều còn khó hiểu hơn, lòng tin kính nhiều, đã làm cho họ điên.” Và dù, tạ ơn Đức Chúa Trời! Không phải mọi người đều không tin lời tường thuật của chúng ta như vậy; nhưng trong số những người vui vẻ tiếp nhận lời, và thú nhận rằng chúng ta nói những lời chân thật và tỉnh táo, lại có quá ít người, đạt đến một mức độ tin kính nào cao hơn mức độ của Ạc-ríp-ba, hay được thuyết phục xa hơn mức gần như là Cơ Đốc nhân, đến nỗi tôi không thể không nghĩ rằng thật hết sức cần thiết phải cảnh báo những thính giả yêu dấu của tôi về sự nguy hiểm của một tình trạng như vậy. Và vì vậy, từ những lời của câu văn này, tôi sẽ cố gắng trình bày ba điều này:
Thứ nhất, Người Gần Như Là Cơ Đốc Nhân có nghĩa là gì.
Thứ hai, những lý do chính vì sao rất nhiều người chẳng hơn gì những Cơ Đốc nhân gần như là Cơ Đốc nhân.
Thứ ba, tôi sẽ xét đến sự vô hiệu, sự nguy hiểm, sự phi lý, và sự bất an đi kèm với những người chỉ gần như là Cơ Đốc nhân; rồi kết thúc bằng một lời khuyên chung, thúc giục mọi người phấn đấu không chỉ gần như, mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân.
Người Gần Như Là Cơ Đốc Nhân Có Nghĩa Là Gì
Và, thứ nhất, tôi sẽ xét xem người gần như là Cơ Đốc nhân có nghĩa là gì.
Một người gần như là Cơ Đốc nhân, nếu xét về bổn phận của người ấy đối với Đức Chúa Trời, là người lưỡng lự giữa hai ý kiến; là người dao động giữa Đấng Christ và thế gian; là người muốn hòa giải Đức Chúa Trời với Ma-môn, ánh sáng với tối tăm, Đấng Christ với Bê-li-an. Đúng là người ấy có khuynh hướng về tôn giáo, nhưng lại rất thận trọng kẻo đi quá xa trong đó: lòng giả dối của người ấy luôn kêu lên rằng: Hãy thương lấy mình, đừng tự làm hại mình. Người ấy quả thật cầu nguyện rằng: “Ý muốn của Đức Chúa Trời được nên ở đất, như ở trời.” Nhưng dù vậy, người ấy rất thiên vị trong sự vâng lời, và ngây thơ hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ không quá nghiêm khắc ghi nhớ mọi điều người ấy cố ý làm sai; dù một sứ đồ được cảm hứng đã nói với người ấy rằng: “kẻ nào phạm một điều, thì cũng có tội về mọi điều.” Nhưng chủ yếu, người ấy là người dựa dẫm nhiều vào các lễ nghi bề ngoài, và vì lý do đó tự cho mình là công chính, và khinh thường người khác; dù đồng thời người ấy xa lạ với sự sống thiêng liêng như bất kỳ người nào khác. Tóm lại, người ấy thích hình thức, nhưng không bao giờ kinh nghiệm quyền năng của lòng tin kính trong lòng mình. Người ấy cứ năm này qua năm khác, tham dự các phương tiện ân điển, nhưng rồi, giống như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, người ấy không hề tốt hơn, mà trái lại còn tệ hơn vì chúng.
Nếu xét người ấy đối với người lân cận, thì người ấy là kẻ công bằng nghiêm ngặt với mọi người; nhưng điều ấy không xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời hay sự quan tâm đến con người, mà chỉ bởi nguyên tắc yêu mình: vì người ấy biết rằng sự bất lương sẽ làm hỏng danh tiếng của mình, và do đó cản trở sự thịnh vượng của mình trong đời này.
Người ấy là kẻ rất ỷ lại vào việc tốt theo nghĩa tiêu cực, và tự thỏa mãn với ý thức rằng mình chẳng làm hại ai; mặc dù người ấy đọc trong Phúc Âm rằng “đầy tớ vô ích bị quăng ra nơi tối tăm bên ngoài,” và cây vả không trái bị rủa sả và khô héo từ rễ, không phải vì sinh trái xấu, mà vì không sinh trái.
Người ấy không chống đối việc quyên góp từ thiện nơi công cộng, nếu việc ấy không được kêu gọi quá thường xuyên: nhưng người ấy lại không biết đến những việc lành tử tế như thăm viếng người bệnh và người bị tù, mặc áo cho kẻ trần truồng, và cứu giúp kẻ đói cách riêng tư. Người ấy nghĩ rằng những việc ấy chỉ thuộc về hàng giáo phẩm, mặc dù chính tấm lòng giả dối của mình mách bảo rằng chẳng có gì ngoài lòng kiêu ngạo ngăn cản mình thực hành những hành vi khiêm nhường ấy; và rằng Chúa Giê-xu Christ, trong chương 25 của Ma-thi-ơ, đã kết án con người vào hình phạt đời đời, không phải chỉ vì làm kẻ tà dâm, kẻ say rượu, hay kẻ bóc lột, mà vì đã bỏ qua những việc từ thiện ấy: “Khi Con Người ngự đến trong vinh hiển của Ngài, Ngài sẽ để chiên ở bên phải Ngài, và dê ở bên trái Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên trái rằng: Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những thiên sứ nó: vì ta đói, các ngươi không cho ta ăn; ta khát, các ngươi không cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau ốm và bị tù, các ngươi không thăm viếng ta. Bấy giờ họ cũng sẽ thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng con đã thấy Chúa đói, hoặc khát, hoặc là khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù, mà không hầu việc Chúa? Bấy giờ Ngài sẽ đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là các ngươi đã không làm cho ta: và những kẻ nầy sẽ đi vào hình phạt đời đời cho ta: và những kẻ nầy sẽ đi vào hình phạt đời đời.” Tôi cho là phải trích dẫn toàn bộ đoạn Kinh Thánh này, vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đặc biệt nhấn mạnh vào nó; thế mà nó lại ít được coi trọng đến nỗi, nếu xét theo cách thực hành của các Cơ Đốc nhân, người ta sẽ có cớ nghĩ rằng trong Kinh Thánh chẳng có những câu như vậy.
Nhưng để tiếp tục mô tả tính cách của một người gần như là Cơ Đốc nhân: Nếu xét người ấy đối với chính mình; như chúng ta đã nói người ấy nghiêm ngặt lương thiện với người lân cận, thì người ấy cũng nghiêm ngặt tiết độ với chính mình: nhưng cả sự lương thiện lẫn sự tiết độ của người ấy đều xuất phát từ cùng một nguyên tắc yêu mình giả dối. Thật vậy, người ấy không chạy theo sự phóng đãng quá độ như những người khác; nhưng điều ấy không phải vì vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời, mà hoặc vì thể chất của người ấy không chịu nổi sự không tiết độ; hoặc đúng hơn vì người ấy e ngại làm mất danh tiếng của mình, hoặc làm cho mình không còn thích hợp với công việc đời này. Nhưng mặc dù người ấy khôn ngoan đến nỗi tránh sự không tiết độ và quá độ, vì những lý do đã nói trên; người ấy vẫn luôn đi đến tận cùng của những gì được phép. Thật vậy, người ấy không phải là kẻ say rượu; nhưng người ấy lại không có sự tự phủ nhận của Cơ Đốc nhân. Người ấy không thể nghĩ rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta lại là một Chủ nghiêm khắc đến nỗi cấm chúng ta nuông chiều mình trong một vài điều: và như thế người ấy thiếu hẳn cảm thức về tôn giáo thật, chẳng khác gì như thể người ấy sống trong sự trụy lạc, hay bất cứ tội lỗi nào khác. Còn về việc định hình các nguyên tắc cũng như cách thực hành của mình, người ấy được thế gian hướng dẫn nhiều hơn là Lời của Đức Chúa Trời: về phần mình, người ấy không thể nghĩ rằng đường lên thiên đàng lại hẹp như một số người nói; và vì vậy người ấy không xét xem Kinh Thánh đòi hỏi điều gì cho bằng xem người tốt này hay người tốt kia làm gì, hoặc điều gì sẽ hợp nhất với những khuynh hướng bại hoại của chính mình. Vì lý do ấy, người ấy không những rất cẩn trọng với chính mình, mà còn rất lo lắng cho những người mới tin, là những người đã hướng mặt về thiên đàng; và vì vậy người ấy luôn đóng vai trò của ma quỷ, và bảo họ hãy thương lấy mình, mặc dù họ chẳng làm gì hơn những gì Kinh Thánh nghiêm ngặt đòi hỏi họ phải làm: Hậu quả là, “người ấy không để chính mình vào nước Đức Chúa Trời, và những kẻ đang vào thì người ấy ngăn trở.”
Người gần như là Cơ Đốc nhân sống như thế: không phải tôi có thể nói rằng tôi đã mô tả người ấy đầy đủ cho quý vị; nhưng từ những nét phác thảo và phác họa về tính cách của người ấy, nếu lương tâm của quý vị đã làm đúng chức năng của nó, và đã áp dụng riêng những gì đã nói vào tấm lòng của chính quý vị, thì tôi không thể không e sợ rằng một số người trong quý vị có thể nhận thấy một vài nét trong bức tranh của người ấy, dù đáng ghét đến đâu, lại quá giống với chính mình; và vì vậy tôi không thể không hy vọng rằng quý vị sẽ cùng với sứ đồ nói những lời ngay sau câu Kinh Thánh làm nền tảng, và ước ao mình “không những gần như, mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân.”
Vì Sao Nhiều Người Chỉ Là Những Cơ Đốc Nhân Gần Như Vậy
Tôi chuyển sang điều tổng quát thứ hai đã nêu ra; để xét những lý do vì sao nhiều người chẳng hơn gì những Cơ Đốc nhân gần như vậy.
1. Và lý do đầu tiên tôi sẽ nêu ra là, vì nhiều người khởi đầu với những quan niệm sai lầm về tôn giáo; mặc dù họ sống trong một xứ Cơ Đốc, họ vẫn không biết Cơ Đốc giáo là gì. Điều này có lẽ bị coi là một lời nói khó nghe, nhưng kinh nghiệm đáng buồn đã chứng minh sự thật của nó; vì một số người đặt tôn giáo nơi việc thuộc về giáo hội này hay giáo hội kia; nhiều người hơn đặt nó nơi đạo đức; đa số đặt nó nơi một loạt bổn phận, và một mẫu mực các việc thực hành; và rất ít, rất ít người thừa nhận nó là điều nó thật sự là, một sự biến đổi tận gốc trong bản tính, một đời sống thiêng liêng, một sự tham dự sống động vào Chúa Giê-xu Christ, một sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời; điều mà sứ đồ diễn tả khi nói rằng, “Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh cùng Ngài.” Do đó mà xảy ra việc, nhiều người, ngay cả trong số những người xưng mình là tín hữu hiểu biết nhất, khi quý vị đến trò chuyện với họ về bản chất, đời sống, linh hồn của tôn giáo, ý tôi là sự tái sinh của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, đều thú nhận mình hoàn toàn không biết gì về vấn đề ấy, và kêu lên cùng với Ni-cô-đem rằng, “Việc này sao có thể được?” Và chẳng có gì lạ khi nhiều người chỉ là những Cơ Đốc nhân gần như vậy, trong khi nhiều người không biết Cơ Đốc giáo là gì: chẳng có gì kỳ lạ khi nhiều người chấp nhận hình thức, trong khi họ hoàn toàn xa lạ với quyền năng của sự tin kính; hay tự thỏa mãn với cái bóng, trong khi họ biết quá ít về thực chất của nó. Và đây là một nguyên nhân vì sao nhiều người chỉ gần như, mà rất ít người hoàn toàn là Cơ Đốc nhân.
2. Lý do thứ hai có thể nêu ra vì sao nhiều người chẳng hơn gì những Cơ Đốc nhân gần như vậy, là nỗi sợ loài người một cách nô lệ: có vô số người, xưa và nay, mặc dù đã được đánh thức để cảm nhận đời sống thiêng liêng, và đã nếm và cảm biết các quyền năng của đời sau; thế mà vì nỗi sợ hèn hạ và tội lỗi là bị coi là khác thường, hay bị loài người khinh chê, đã để cho tất cả những ấn tượng tốt lành ấy phai nhạt đi. Thật vậy, họ có đôi chút kính trọng đối với Chúa Giê-xu Christ; nhưng rồi, giống như Ni-cô-đem, họ chỉ đến cùng Ngài vào ban đêm: họ sẵn lòng phục vụ Ngài; nhưng rồi họ chỉ làm việc ấy cách kín đáo, vì sợ người Giu-đa: họ có ý muốn thấy Chúa Giê-xu, nhưng rồi họ không thể đến cùng Ngài vì đám đông chen lấn, và vì sợ bị cười nhạo, và bị chế giễu bởi những người mà họ từng ngồi ăn chung. Nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã nói tiên tri về những người như vậy thật đúng rằng, “Các ngươi làm sao yêu mến ta được, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau?” Than ôi! họ há chưa từng đọc rằng, “sự thân thiết với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời;” và rằng chính Chúa của chúng ta đã đe dọa rằng, “Ai hổ thẹn về ta và về lời ta trong dòng dõi gian ác và ngoại tình nầy, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về người ấy, khi Ngài ngự đến trong vinh hiển của Cha Ngài và của các thiên sứ thánh?” Chẳng có gì lạ khi nhiều người chẳng hơn gì những Cơ Đốc nhân gần như vậy, vì nhiều người “yêu sự khen ngợi của loài người hơn là sự tôn trọng đến từ Đức Chúa Trời.”
3. Lý do thứ ba vì sao nhiều người chẳng hơn gì những Cơ Đốc nhân gần như vậy, là tình yêu tiền bạc đang cai trị. Đây là trường hợp đáng thương của chàng thanh niên sốt sắng trong Phúc Âm, là người đã chạy đến cùng Chúa phước hạnh của chúng ta, và quỳ gối trước mặt Ngài, hỏi rằng “mình phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời;” Đấng Chủ phước hạnh của chúng ta đã đáp rằng, “Ngươi biết các điều răn, Chớ giết người, Chớ phạm tội tà dâm, Chớ trộm cắp:” Chàng thanh niên đáp rằng, “Tất cả những điều ấy tôi đã giữ từ thuở nhỏ.” Nhưng khi Chúa của chúng ta tiếp tục bảo anh ta rằng, “Ngươi còn thiếu một điều; Hãy đi bán hết những gì ngươi có, và cho kẻ nghèo; thì anh ta buồn rầu về lời nói ấy, và buồn bã ra đi, vì anh ta có nhiều của cải!” Chàng thanh niên đáng thương! Anh ta có ý tốt muốn làm Cơ Đốc nhân, và được hưởng sự sống đời đời, nhưng lại nghĩ rằng cái giá ấy quá đắt, nếu nó không thể mua được với chi phí ít hơn toàn bộ tài sản của mình! Và như thế nhiều người, cả trẻ lẫn già, ngày nay, chạy đến thờ phượng Chúa phước hạnh của chúng ta nơi công cộng, và quỳ gối trước mặt Ngài cách riêng tư, và hỏi nơi Phúc Âm của Ngài, mình phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời: nhưng khi họ thấy mình phải từ bỏ sự hưởng thụ của cải cho chính mình, và từ bỏ mọi sự trong tình cảm để theo Ngài, họ kêu lên rằng, “Xin Chúa tha thứ cho chúng con trong việc này! Chúng con xin Ngài, hãy miễn cho chúng con.”
Nhưng thiên đàng có phải là một vật tầm thường trong sự đánh giá của loài người, đến nỗi không đáng đổi lấy một chút đất mạ vàng hay sao? Sự sống đời đời có phải là một món mua rẻ mạt, đến nỗi không đáng để tạm thời từ bỏ vài của cải chóng qua hay sao? Chắc chắn là như vậy. Nhưng dù cách cư xử như vậy có mâu thuẫn đến đâu, thì tình yêu tiền bạc quá độ này vẫn quá rõ ràng là nguyên nhân chung và tai hại, vì sao nhiều người chẳng hơn gì những Cơ Đốc nhân gần như vậy.
4. Tình yêu khoái lạc cũng không phải là một nguyên nhân ít phổ biến hơn, hay ít tai hại hơn, vì sao nhiều người chẳng hơn gì những Cơ Đốc nhân gần như vậy. Có hàng ngàn và hàng vạn người, khinh chê của cải, và sẵn lòng trở thành môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ, nếu việc từ bỏ tiền bạc có thể làm cho họ như vậy; nhưng khi họ được bảo rằng Chúa phước hạnh của chúng ta đã phán rằng, “Ai muốn theo Ngài thì phải từ bỏ chính mình;” giống như chàng thanh niên đáng thương đã nhắc đến trước đây, “họ buồn rầu ra đi”“ vì họ quá yêu thích các khoái lạc xác thịt. Có lẽ họ sẽ mời các mục sư của Đấng Christ đến, như Hê-rốt đã mời Giăng đến, và vui lòng nghe họ: nhưng hãy chạm đến Hê-rô-đia của họ, bảo họ phải từ bỏ khoái lạc yêu dấu này hay khoái lạc yêu dấu kia; thì cùng với A-háp gian ác, họ kêu lên rằng, “Ngươi đã tìm thấy chúng ta, hỡi kẻ thù của chúng ta ư?” Hãy nói với họ về sự cần thiết của việc làm chết đi các dục vọng và sự tự phủ nhận, thì họ nghe khó khăn chẳng khác gì như thể quý vị bảo họ “chặt tay phải, hay móc mắt phải.” Họ không thể nghĩ rằng Chúa phước hạnh của chúng ta đòi hỏi nhiều như vậy nơi họ, mặc dù một sứ đồ được linh cảm đã truyền lệnh cho chúng ta phải “làm chết đi các chi thể của mình ở trên đất.” Và chính sứ đồ ấy, ngay cả sau khi ông đã cải đạo hàng ngàn người, và đã rất gần đến cuối cuộc chạy đua của mình, vẫn tuyên bố rằng việc ông thực hành hằng ngày là “bắt thân thể mình phải phục, và bắt nó phải vâng phục, e rằng sau khi ông đã giảng cho người khác, chính ông lại bị loại bỏ!”
Nhưng một số người muốn khôn ngoan hơn sứ đồ vĩ đại này, và vạch ra cho chúng ta con đường mà họ tưởng tượng sai lầm là dễ dàng hơn để đến hạnh phúc. Họ muốn nịnh hót chúng ta rằng chúng ta có thể lên thiên đàng mà không cần dùng bạo lực đối với các dục vọng xác thịt; và bước vào cửa hẹp mà không cần tranh đấu chống lại các khuynh hướng xác thịt. Và đây là một lý do khác vì sao nhiều người chỉ gần như, chứ không hoàn toàn là Cơ Đốc nhân.
5. Lý do thứ năm và cuối cùng tôi sẽ nêu ra vì sao nhiều người chỉ là những Cơ Đốc nhân gần như vậy, là tính hay thay đổi và không kiên định của khí chất.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một điều bất hạnh mà nhiều mục sư và Cơ Đốc nhân thành tâm đã gặp phải, khi khóc lóc và than vãn về vô số người mới tin đầy hứa hẹn, là những người dường như bắt đầu trong Đức Thánh Linh, nhưng sau một thời gian lại sa ngã, và hèn hạ kết thúc trong xác thịt; và điều này không phải vì thiếu những quan niệm đúng đắn về tôn giáo, cũng không phải vì nỗi sợ loài người một cách nô lệ, cũng không phải vì tình yêu tiền bạc, hay khoái lạc xác thịt, mà là vì tính không kiên định và hay thay đổi của khí chất. Họ chỉ nhìn tôn giáo như một điều mới lạ, như một thứ làm họ vui thích một thời gian; nhưng sau khi sự tò mò của họ đã thỏa mãn, họ lại gạt nó sang một bên: giống như chàng thanh niên đến xem Chúa Giê-xu với một tấm vải gai quấn quanh thân thể trần truồng của mình, họ đã theo Ngài một thời gian, nhưng khi những cám dỗ đến nắm lấy họ, vì thiếu một chút quyết tâm hơn, họ đã bị lột sạch mọi ý định tốt lành của mình, và trần truồng chạy trốn. Lúc đầu, họ giống như một cây trồng bên bờ nước, lớn lên và tươi tốt một thời gian; nhưng vì không có rễ trong chính mình, không có nguyên tắc bên trong của sự thánh khiết và tin kính, giống như cây dưa của Giô-na, họ chẳng bao lâu đã khô héo và tàn úa. Những ý định tốt lành của họ quá giống những chuyển động dữ dội của các linh khí trong một thân thể vừa bị chém đầu, là những chuyển động tuy mãnh liệt, nhưng không bền lâu. Tóm lại, họ khởi đầu tốt đẹp trong hành trình lên thiên đàng, nhưng khi thấy con đường hoặc hẹp hơn hoặc dài hơn họ mong đợi, vì tính không kiên định của khí chất, họ đã dừng lại vĩnh viễn, và như thế “trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa ra, hay như heo đã tắm rồi lại lăn lộn trong bùn!”
Nhưng tôi run sợ khi tuyên bố số phận của những người xưng mình là tín hữu không kiên định như vậy, là những người đã tra tay vào cày, nhưng vì thiếu một chút quyết tâm hơn, đã hổ thẹn ngoái lại. Tôi sẽ lặp lại cho họ lời đe dọa đáng sợ ấy như thế nào, “Nếu ai lui đi, linh hồn ta sẽ chẳng lấy làm đẹp lòng người ấy:” Và lại nữa, “Thật là không thể được (nghĩa là, ít nhất cũng hết sức khó khăn) đối với những kẻ đã một lần được soi sáng, đã nếm sự ban cho trên trời, và các quyền năng của đời sau, nếu họ sa ngã, thì được đổi mới lại cho sự ăn năn.” Nhưng mặc dù Phúc Âm nghiêm khắc với những kẻ bội đạo như vậy, nhiều người khởi đầu tốt đẹp, nhưng vì tính hay thay đổi của khí chất, (ước gì không ai trong chúng ta ở đây lại như vậy) đã vì thế mà thuộc về số những kẻ lui đi đến sự hư mất. Và đây là lý do thứ năm, và là lý do cuối cùng tôi sẽ nêu ra, vì sao nhiều người chỉ gần như, chứ không hoàn toàn là Cơ Đốc nhân.
Sự Dại Dột của Việc Chỉ Là Một Cơ Đốc Nhân Gần Như Vậy
Chúng ta hãy chuyển sang điều tổng quát đã nêu ra, đó là, xét sự dại dột của việc chẳng hơn gì một Cơ Đốc nhân gần như vậy.
1. Và bằng chứng đầu tiên tôi sẽ đưa ra về sự dại dột của cách cư xử như vậy là, nó không có hiệu quả đối với sự cứu rỗi. Thật vậy, những người như thế gần như là người tốt; nhưng gần trúng đích, thật ra là trượt đích. Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta “hết lòng, hết linh hồn, và hết sức yêu mến Ngài.” Ngài yêu chúng ta quá nhiều nên không chấp nhận bất cứ đối thủ nào; vì, chừng nào tấm lòng chúng ta còn trống rỗng Đức Chúa Trời chừng ấy, thì chừng ấy chúng ta phải bất hạnh. Ma quỷ, thật vậy, giống như người mẹ giả đến trước Sa-lô-môn, muốn tấm lòng chúng ta bị chia đôi, như bà ta muốn đứa trẻ bị chia đôi; nhưng Đức Chúa Trời, giống như người mẹ thật, muốn tất cả hoặc không gì cả. “Hỡi con, hãy dâng cho ta tấm lòng con,” toàn bộ tấm lòng con, là lời kêu gọi chung cho mọi người: và nếu điều này không được thực hiện, chúng ta không bao giờ có thể trông mong sự thương xót của Đức Chúa Trời.
Con người có thể đóng vai kẻ giả hình; nhưng Đức Chúa Trời vào ngày trọng đại sẽ đánh chết họ, (như Ngài đã làm với A-na-nia và Sa-phi-ra qua miệng đầy tớ Phi-e-rơ của Ngài) vì đã giả vờ dâng cho Ngài toàn bộ tấm lòng mình, trong khi họ giữ lại cho Ngài phần lớn nhất. Có lẽ họ có thể lừa dối đồng loại của mình một thời gian; nhưng Đấng đã khiến Ê-li kêu lên rằng, “Hãy vào, hỡi vợ Giê-rô-bô-am,” khi bà ta cải trang đến hỏi về đứa con trai đang bệnh của mình, cũng sẽ vạch trần họ qua những sự giả dối khéo léo nhất của họ; và nếu tấm lòng họ không hoàn toàn thuộc về Ngài, Ngài sẽ định cho họ phần chung với những kẻ giả hình và những kẻ không tin.
2. Nhưng, thứ hai, điều khiến sự tin kính nửa vời càng không thể bào chữa được là, nó không những không đủ cho sự cứu rỗi của chính chúng ta, mà còn rất có hại cho sự cứu rỗi của người khác.
Một Cơ Đốc nhân gần như vậy là một trong những tạo vật gây hại nhất trên thế gian; người ấy là sói đội lốt chiên: người ấy là một trong những tiên tri giả mà Chúa phước hạnh của chúng ta bảo chúng ta phải đề phòng trong bài giảng trên núi của Ngài, là những kẻ muốn thuyết phục người ta rằng đường lên thiên đàng rộng hơn thực tế; và do đó, như đã nhận xét trước đây, “chính mình không vào nước Đức Chúa Trời, và những kẻ đang vào thì họ ngăn trở.” Những người này, chính những người này là những kẻ biến thế gian thành tinh thần La-ô-đi-xê hâm hẩm; là những kẻ giương lên những ngọn đèn giả, và như thế làm đắm những linh hồn thiếu suy nghĩ đang tối tăm trong hành trình đến bến bờ của cõi đời đời. Những người này là những kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ lớn hơn cả chính những kẻ vô tín: vì đối với một kẻ không tin, mọi người đều sẽ cảnh giác; nhưng một Cơ Đốc nhân gần như vậy, qua sự giả hình tinh vi của mình, lôi kéo nhiều người theo mình; và vì vậy phải mong đợi nhận lấy sự đoán phạt nặng hơn.
3. Nhưng, thứ ba, vì nó gây hại nhất cho chính chúng ta và có hại cho người khác, nên nó là bằng chứng lớn nhất về sự vô ơn mà chúng ta có thể bày tỏ đối với Chúa và Chủ của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Vì Ngài đã từ trời giáng xuống, và đổ huyết báu của Ngài, để mua chuộc những tấm lòng này của chúng ta, mà chúng ta chỉ dâng cho Ngài một nửa của chúng hay sao? Ôi, làm sao chúng ta có thể nói mình yêu mến Ngài, khi tấm lòng chúng ta không hoàn toàn thuộc về Ngài? Làm sao chúng ta có thể gọi Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, khi chúng ta không cố gắng thành tâm làm đẹp lòng Ngài, và như thế để Ngài thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài, và được thỏa lòng!
Nếu có ai trong chúng ta đã mua một tên nô lệ với giá rất đắt, là kẻ trước kia đã chìm đắm trong những khốn khổ và hình khổ tột cùng, và cứ phải tiếp tục như vậy mãi mãi, nếu chúng ta khép lòng thương xót lại đối với hắn; mà sau đó tên nô lệ này lại trở nên phản loạn, hay từ chối dâng cho chúng ta chỉ một nửa sự phục vụ của hắn; thì chúng ta sẽ kêu lên như thế nào chống lại sự vô ơn đê hèn của hắn! Thế mà tên nô lệ vô ơn đê hèn này chính là ngươi, hỡi con người, là kẻ thừa nhận mình đã được cứu chuộc khỏi sự khốn khổ và hình phạt vô hạn không thể tránh khỏi bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, thế mà lại không chịu dâng chính mình hoàn toàn cho Ngài. Nhưng chúng ta sẽ đối xử với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của chúng ta theo cách mà chúng ta không muốn bị đối xử bởi một con người giống như chúng ta hay sao? Đức Chúa Trời cấm! Không. Vì vậy, xin hãy để tôi,
Thêm một hai lời khuyên nhủ cho quý vị, để thúc giục quý vị không những gần như, mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân. Ôi, chúng ta hãy khinh chê mọi cách đối xử đê hèn và phản bội đối với Vua và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, đối với Đức Chúa Trời và Đấng Tạo Hóa của chúng ta. Chúng ta đừng nhọc công suốt đời để lên thiên đàng, rồi cuối cùng lại tự mình lao xuống địa ngục. Chúng ta hãy dâng cho Đức Chúa Trời toàn bộ tấm lòng mình, và không còn lưỡng lự giữa hai ý kiến nữa: nếu thế gian là Đức Chúa Trời, chúng ta hãy phục vụ nó; nếu khoái lạc là một vị thần, chúng ta hãy phục vụ nó; nhưng nếu Chúa là Đức Chúa Trời, chúng ta hãy, ôi, chúng ta hãy chỉ phục vụ một mình Ngài. Than ôi! vì sao, vì sao chúng ta còn chống cự lâu hơn nữa? Vì sao chúng ta lại yêu thích ách nô lệ đến nỗi không hoàn toàn từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, là những thứ giống như biết bao xiềng xích thuộc linh, trói buộc linh hồn chúng ta, và ngăn cản chúng khỏi bay lên cùng Đức Chúa Trời. Than ôi! chúng ta sợ điều gì? Đức Chúa Trời há chẳng có quyền năng để thưởng cho sự vâng lời trọn vẹn của chúng ta hay sao? Nếu Ngài có, như cách phục vụ khập khiễng của Cơ Đốc nhân gần như vậy dường như thừa nhận, thì vì sao chúng ta lại không phục vụ Ngài trọn vẹn? Vì cùng một lý do chúng ta làm nhiều như vậy, vì sao chúng ta lại không làm nhiều hơn? Hay quý vị nghĩ rằng chỉ nửa vời trong tôn giáo sẽ làm cho quý vị hạnh phúc, nhưng đi xa hơn sẽ khiến quý vị khốn khổ và bất an? Than ôi! hỡi anh em của tôi, điều này hoàn toàn là sự lừa dối: vì có gì khác ngoài sự tin kính nửa vời này, sự dao động giữa Đức Chúa Trời và thế gian, đã khiến nhiều người, là những người dường như có thiện ý, trở nên hoàn toàn xa lạ với những sự an ủi của tôn giáo? Họ chọn vừa đủ tôn giáo để làm phiền mình trong các dục vọng, và theo đuổi các dục vọng đến mức tự tước đoạt mình khỏi những sự an ủi của tôn giáo. Trong khi ngược lại, nếu họ thành tâm từ bỏ mọi sự trong tình cảm, và dâng tấm lòng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, thì lúc ấy (và họ không thể làm được cho đến lúc ấy) họ sẽ kinh nghiệm niềm vui không thể tả được của việc có một tâm trí hiệp nhất với chính mình, và hưởng sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an ngay trong đời này cũng vượt quá mọi sự hiểu biết, và là điều mà trước kia họ hoàn toàn xa lạ. Thật vậy, nếu chúng ta dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải gặp sự khinh chê; nhưng đó là vì sự khinh chê cần thiết để chữa lành lòng kiêu ngạo của chúng ta. Chúng ta phải từ bỏ một số khoái lạc xác thịt, nhưng đó là vì những khoái lạc ấy làm cho chúng ta không thích hợp với những khoái lạc thuộc linh, là những khoái lạc tốt hơn vô cùng. Chúng ta phải từ bỏ tình yêu thế gian; nhưng đó là để chúng ta được đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời: và khi tình yêu ấy đã một lần mở rộng tấm lòng chúng ta, chúng ta sẽ, giống như Gia-cốp khi ông phục vụ vì Ra-chên yêu dấu của mình, nghĩ rằng không có gì quá khó khăn để trải qua, không có gian khổ nào quá tẻ nhạt để chịu đựng, vì tình yêu mà chúng ta sẽ có đối với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta. Những đường lối của Đức Chúa Trời trong đời này sẽ dễ dàng, sẽ vui thú như vậy: nhưng một khi chúng ta cởi bỏ những thân thể này, và linh hồn chúng ta được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, Ôi! tấm lòng nào có thể hiểu được, lưỡi nào có thể diễn tả được, chúng ta sẽ nhìn lại những sự phục vụ thành tâm và hết lòng trong quá khứ của mình với niềm vui và sự an ủi không thể tả được là dường nào. Vậy quý vị nghĩ sao, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, chúng ta sẽ hối tiếc vì mình đã làm quá nhiều; hay đúng hơn quý vị há chẳng nghĩ rằng, chúng ta sẽ hổ thẹn vì mình đã làm quá ít; và đỏ mặt vì mình đã quá chậm chạp trong việc dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời; trong khi Ngài có ý định sau này sẽ ban chính Ngài cho chúng ta?
Vì vậy, để kết luận, xin hãy để tôi khuyên nhủ quý vị, hỡi anh em của tôi, hãy luôn đặt trước mặt mình hạnh phúc không thể tả được của việc hưởng Đức Chúa Trời. Và hãy nghĩ rằng, mỗi mức độ thánh khiết mà quý vị bỏ qua, mỗi hành vi tin kính mà quý vị bỏ sót, là một viên ngọc bị lấy ra khỏi mão triều thiên của quý vị, một mức độ phước hạnh bị mất đi trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời. Ôi! quý vị chỉ cần luôn suy nghĩ và hành động như vậy, thì quý vị sẽ không còn nhọc công dung hòa mọi việc giữa Đức Chúa Trời và thế gian nữa; nhưng, ngược lại, sẽ hằng ngày cố gắng dâng chính mình càng ngày càng hơn cho Ngài; quý vị sẽ luôn tỉnh thức, luôn cầu nguyện, luôn khao khát những mức độ thanh sạch và yêu thương cao hơn nữa, và do đó luôn chuẩn bị chính mình cho một sự nhìn thấy và hưởng Đức Chúa Trời đầy đủ hơn, là Đấng mà trước mặt Ngài có sự vui mừng đầy trọn, và bên phải Ngài có những sự vui thú đời đời. A-men! A-men!
Thomas Shepard:
Ít Người Được Cứu Với Nhiều Khó Khăn
“Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và ít kẻ tìm được nó.” (Ma-thi-ơ 7:14)
Ở đây có hai phần: (1) Số ít những kẻ sẽ được cứu: ít người tìm được đường đến đó. (2) Sự khó khăn của việc được cứu: cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống. Do đó nảy sinh hai giáo lý:
Giáo lý 1: Số Người Được Cứu Rất Ít
Số người sẽ được cứu là rất ít. (Lu-ca 13:24.) Ma quỷ có bầy đàn của nó, và kéo lũ đến địa ngục, nhanh như ong về tổ. Đấng Christ có bầy chiên của Ngài, và đó chỉ là một bầy nhỏ; do đó con cái của Đức Chúa Trời được gọi là những viên ngọc, (Ma-la-chi 3:17), là những vật thường được giữ kín, so với những đồ đạc linh tinh khác trong nhà; do đó họ được gọi là những khách lạ và lữ khách, là những người rất ít so với dân cư của xứ mà họ đi qua; do đó họ được gọi là con cái của Đức Chúa Trời, (I Giăng 3:2); thuộc dòng dõi vương giả, là những người ít so với các thần dân thường.
Mọi Thời Đại và Mọi Nơi Chốn
Nhưng hãy xem sự thật của điểm này qua hai điều này: Thứ nhất, hãy nhìn vào mọi thời đại và thời kỳ của thế gian; thứ hai, nhìn vào mọi nơi chốn và mọi hạng người trong thế gian; và chúng ta sẽ thấy ít người được cứu.
1. Hãy nhìn vào mọi thời đại, và chúng ta sẽ thấy chỉ một nắm người được cứu. Ngay khi Chúa bắt đầu giữ nhà, và trong nhà chỉ có hai gia đình, đã có một Ca-in khát máu còn sống, và một A-bên tốt lành bị giết. Và khi thế gian gia tăng về số lượng, thì cũng gia tăng về sự gian ác. Sáng Thế Ký 6:12, có chép rằng, “Mọi xác thịt đều đã làm bại hoại đường lối mình,” và trong số biết bao ngàn người, không một người công chính nào ngoài Nô-ê và gia đình ông, thế mà trong tàu lại len lỏi vào một Cham bị rủa sả.
Sau đó, khi dòng dõi của Áp-ra-ham gia tăng, chúng ta thấy tội lỗi của họ cũng đầy dẫy. Khi dòng dõi của ông ở tại Ê-díp-tô, nơi mà người ta có thể nghĩ rằng, nếu bao giờ con người tốt lành, thì nay sẽ tỏ ra, vì bị Pha-ra-ôn hà hiếp nặng nề, vì được bàn tay của Môi-se giải cứu một cách lạ lùng qua biết bao phép lạ, thế mà phần lớn những người này Đức Chúa Trời đã nổi giận với họ (Hê-bơ-rơ 3:12), và chỉ có hai người trong số họ, Ca-lép và Giô-suê, đi vào Ca-na-an, là hình bóng của thiên đàng. Hãy nhìn vào thời Sa-lô-môn, thời kỳ vinh quang biết bao? sự tuyên xưng lớn lao biết bao lúc bấy giờ? Thế mà, sau khi ông qua đời, mười chi phái đã sa vào tội thờ hình tượng đáng ghét, theo lệnh của Giê-rô-bô-am, vua của họ. Hãy nhìn xa hơn vào thời Ê-sai, khi có vô số của lễ và lời cầu nguyện (Ê-sai 1:11); thế mà lúc bấy giờ chỉ có một phần sót lại; không, một phần sót lại rất nhỏ, sẽ được cứu. Và hãy nhìn vào thời Đấng Christ đến trong xác thịt, (vì tôi chọn thời kỳ tốt nhất trong tất cả.) khi người ta có thể nghĩ rằng, bởi những bài giảng Ngài đã giảng, những phép lạ Ngài đã làm, đời sống Ngài đã sống, tất cả người Giu-đa sẽ tiếp nhận Ngài; thế mà có chép rằng, “Ngài đã đến nơi thuộc về mình, mà người thuộc về mình chẳng tiếp nhận Ngài.” Ít đến nỗi chính Đấng Christ cũng lấy làm lạ về một Na-tha-na-ên tốt lành, “Hãy xem một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá.” Trong thời các sứ đồ, thật vậy, nhiều người đã được cải đạo, nhưng so sánh thì ít, và trong số những Hội Thánh tốt nhất cũng có nhiều kẻ xấu, như Hội Thánh tại Phi-líp (Phi-líp 3:18). Nhiều người có tiếng là sống, nhưng đã chết, và chỉ ít người giữ áo mình không bị ô uế. Và ngay sau thời các sứ đồ, “Nhiều muông sói hung dữ đã đến và cắn nuốt bầy chiên; “và như thế, trong các thời đại tiếp theo (Khải Huyền 12:9), cả đất đều lấy làm lạ về người đàn bà tà dâm mặc áo đỏ tươi.
Và trong thời Lu-thơ, khi ánh sáng bắt đầu mọc lên trở lại, ông đã thấy biết bao kẻ xưng mình theo Phúc Âm cách xác thịt, đến nỗi ông bật ra trong một bài giảng những lời này: “Nguyện Đức Chúa Trời cho tôi đừng bao giờ sống để thấy những ngày đẫm máu sắp đến trên một thế gian vô đạo.” Latimer đã nghe quá nhiều sự phạm thượng trong thời của mình, đến nỗi ông thật sự nghĩ rằng ngày tận thế đã gần kề. Và tai chúng ta há chẳng nghe người ta chê trách những người ở Palatinate, nơi mà (như có lời đồn) nhiều người đã sa ngã từ Phúc Âm vinh hiển sang đạo Giáo hoàng, nhanh như lá rụng vào mùa thu? Ai có thể nghĩ rằng dưới vẻ bề ngoài ghét bỏ đạo Giáo hoàng như vậy đã ẩn chứa những tấm lòng như thế trong số họ trước kia? Và khi Đấng Christ đến, Ngài sẽ tìm thấy đức tin trên đất chăng?
2. Chúng ta hãy nhìn vào mọi nơi chốn và mọi hạng người và xem có ít người sẽ được cứu là dường nào. Thế gian ngày nay chia thành bốn phần, Âu châu, Á châu, Phi châu, và Mỹ châu; và ba phần lớn nhất đang chìm đắm trong cơn lụt phạm thượng và mê tín; họ thậm chí còn không tuyên xưng Đấng Christ; quý vị có thể thấy án tử hình viết trên trán của những người này. (Giê-rê-mi 10, câu cuối.) Nhưng chúng ta hãy nhìn vào phần tốt nhất của thế gian, đó là Âu châu; có ít người sẽ được cứu ở đó là dường nào! Trước hết, Hội Thánh Hy Lạp, dù sao đi nữa, ngày nay vị thượng phụ tốt lành của họ tại Constantinople đang tiến hành một cuộc cải cách chung trong số họ, và đã làm nhiều điều tốt lành, thế mà hiện tại, và phần lớn trong quá khứ, họ vẫn không có phương tiện cứu rỗi của sự hiểu biết. Họ tự thỏa mãn với những mê tín cũ của mình, hầu như không có sự giảng dạy nào cả. Và đối với các phần khác, như Ý, Tây Ban Nha, Pháp, Đức, phần lớn họ theo Giáo hoàng; và hãy xem sự cuối cùng của những người này (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-12). Và nay trong số những người mang dấu hiệu của sự lương thiện, tôi sẽ không nói những gì tai tôi đã nghe và lòng tôi tin về các Hội Thánh khác: tôi sẽ đến với Hội Thánh Anh của chúng ta, là Hội Thánh thịnh vượng nhất trên thế gian; chưa bao giờ có Hội Thánh nào có những người giảng như vậy, những phương tiện như vậy; thế mà chúng ta há chẳng có một số nhà nguyện và nhà thờ đứng như những chiếc đèn lồng tối không có ánh sáng, nơi dân chúng được dẫn dắt bởi những mục sư mù lòa, hoặc nhàn rỗi, hoặc phóng túng, và như thế cả hai cùng sa xuống hố hay sao?
Nay, ngay cả trong số những người có phương tiện ân điển, cũng ít người sẽ được cứu. Có khi trong số chín mươi chín người trong một giáo xứ, Đấng Christ sai một mục sư đến kêu gọi một con chiên lạc trong số họ. (Ma-thi-ơ 13.) Ba thửa đất thì xấu nơi hạt giống được gieo, và chỉ một thửa tốt. Đó là một lời nói lạ lùng của Chrysostom trong bài giảng thứ tư của ông cho dân thành Antioch, nơi ông được yêu mến lắm, và đã làm nhiều điều tốt lành - Quý vị nghĩ có bao nhiêu người sẽ được cứu trong thành này? Ông nói, đó sẽ là một lời nói khó nghe đối với quý vị, nhưng tôi sẽ nói ra; mặc dù ở đây có biết bao ngàn người trong quý vị, thế mà không thể tìm được một trăm người sẽ được cứu, và tôi cũng nghi ngờ về những người ấy nữa; vì sự gian ác nào lại chẳng có trong giới trẻ! sự lười biếng nào lại chẳng có trong người già! và cứ thế ông tiếp tục. Tôi cũng nói như vậy, Đừng bao giờ nói với tôi rằng chúng ta đã chịu báp-têm, và là Cơ Đốc nhân, và tin cậy nơi Đấng Christ; chúng ta hãy tách dê ra khỏi chiên, và đừng loại trừ ai ngoài những kẻ mà Kinh Thánh loại trừ, và đặt dấu thập tự trên cửa nhà họ, với lời rằng, Lạy Chúa, xin thương xót họ, và chúng ta sẽ thấy chỉ ít người trong thành sẽ được cứu.
Hãy loại ra tất cả những người phàm tục trong chúng ta, như những kẻ say rượu, những kẻ chửi thề, những kẻ dâm đãng, những kẻ nói dối, là những kẻ mà Kinh Thánh đánh dấu là chiên đen, và lên án họ trong hàng trăm chỗ.
Hãy gạt sang một bên tất cả những người lương thiện theo đời chỉ là những con sói bị xích lại, những ma quỷ đã thuần, những con heo trong một đồng cỏ đẹp, là những người trả hết những gì họ nợ, và không làm hại ai, thế mà cũng không làm điều tốt lành lớn lao nào cho ai; là những người biện hộ cho chính mình, và nói rằng, Ai có thể nói, Mắt tôi đen? Đây là những người công chính, mà Đấng Christ chưa bao giờ đến để kêu gọi. “Vì Ngài đến không phải để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi kẻ có tội, để ăn năn.”
Hãy gạt sang một bên tất cả những kẻ giả hình, là những người giống như diễn viên trên sân khấu, trước mắt người khác, đóng vai vua chúa và người lương thiện; trong khi, nhìn vào họ trong phòng thay đồ, họ chỉ là những tên đê tiện.
Những người xưng mình là tín hữu cách hình thức và những kẻ xưng mình theo Phúc Âm cách xác thịt, là những người có một thứ giống như đức tin, và giống như sự buồn rầu, và giống như sự ăn năn thật, và giống như những ước muốn tốt lành, nhưng chúng chỉ là những bức tranh; họ lừa dối người khác và cả chính mình nữa. (II Ti-mô-thê 3:5).
Hãy gạt sang một bên bốn hạng người này, thì còn lại bao nhiêu người sẽ được cứu, ngay cả trong số những người được ấp ủ trong lòng của Hội Thánh!
Thứ nhất. Ở đây, có một sự khích lệ để dùng. Đừng nản lòng vì cái tên là người khác thường. Sao! quý vị nghĩ mình khôn ngoan hơn người khác ư? và chẳng ai sẽ được cứu ngoài những người chính xác như các mục sư rao giảng hay sao? Quý vị có khôn ngoan hơn người khác, mà nghĩ rằng không ai sẽ lên thiên đàng ngoài chính mình hay sao? Tôi nói với quý vị, nếu quý vị muốn được cứu, quý vị phải là những người khác thường, không phải vì bè phái, mà vì lương tâm. (Công Vụ 24:16).
Thứ hai. Ở đây có vấn đề kinh hãi cho tất cả những ai có ý kiến rằng ít người sẽ được cứu; và vì vậy, khi họ bị Lời cáo trách về sự nguy hiểm của tội lỗi, họ chạy đến nơi trú ẩn này: Nếu tôi bị hư mất, thì sẽ khốn cho nhiều người khác nữa bên cạnh tôi; như thể phần lớn sẽ không bị hư mất. Ôi, phải, phần lớn những người sống trong Hội Thánh sẽ bị hư mất; và điều này đã khiến một ẩn sĩ mà Theodoret nhắc đến phải sống mười lăm năm trong một phòng giam giữa đồng vắng hoang vu, chỉ có bánh và nước, thế mà sau tất cả nỗi buồn của mình, vẫn còn nghi ngờ không biết mình sẽ được cứu hay không. Ôi, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thật nặng nề, mà một ngày kia ngươi sẽ phải mang lấy.
Thứ ba. Điều này đem lại lời khuyên nhủ cho tất cả những người tự tin, là những người nghĩ mình tin, và nói rằng, họ không nghi ngờ mình sẽ được cứu, và do đó không mấy sợ chết. Ôi, hãy học từ đây để nghi ngờ và sợ hãi tình trạng của mình, và sợ hãi đến nỗi ngươi không thể yên lòng cho đến khi ngươi có được một sự bảo đảm rằng ngươi sẽ được cứu. Khi Đấng Christ nói với các môn đồ của Ngài rằng một người trong số họ sẽ phản Ngài, tất cả họ đều nói rằng, “Thưa Thầy, có phải tôi không? “Nhưng nếu Ngài đã nói mười một người trong số họ sẽ phản Ngài, tất cả trừ một người, thì họ há chẳng đều kết luận rằng, Chắc chắn là tôi hay sao? Nếu Chúa đã nói rằng, Chỉ ít người sẽ bị hư mất, mọi người đều có thể sợ rằng, Có thể là tôi; nhưng nay Ngài nói phần lớn sẽ bị hư mất, mọi người đều có thể kêu lên và nói rằng, Chắc chắn là tôi. Không có tấm lòng khiêm nhường nào mà lại không bị lay động qua lại bởi nhiều nỗi sợ nhói buốt theo cách này; thế mà có một hạng người kiêu ngạo, mặt dày, táo bạo, tự tin nghĩ về chính mình, như người Giu-đa nghĩ về những người Pha-ri-si, (vì quá thánh khiết và nghiêm ngặt,) rằng nếu Đức Chúa Trời chỉ cứu hai người trên thế gian, họ sẽ là một trong hai người ấy.
Con cái Đức Chúa Trời, thật vậy, dạn dĩ như sư tử; nhưng người ấy có Thánh Linh của Đức Chúa Trời và lời hứa của Ngài, bảo đảm cho người ấy về phúc lợi đời đời của mình. Nhưng ta đang nói về nhiều người chẳng có nền tảng vững chắc nào để chứng minh điều này, (điều mà họ ngoan cố bênh vực,) rằng họ sẽ được cứu. Tính tự tin này hoành hành nhất trong vòng những người xưng mình là tín hữu lâu năm nói chung, là những người cho rằng thật là chuyện đùa, khi đã tin đúng đắn bấy lâu nay, mà giờ đây họ lại tụt hậu đến nỗi phải bắt đầu công việc lại và đặt nền móng lại từ đầu. Và chẳng những trong vòng những người này, mà còn trong vòng nhiều hạng người khác nhau mà ma quỷ chẳng bao giờ quấy rầy, vì nó đã chắc chắn nắm được họ rồi, và vì thế cứ thì thầm bình an vào tai họ, là những người mà lương tâm chẳng bao giờ quấy rầy họ, vì lương tâm ấy đã nhắm mắt lại; và do đó họ ngủ, và đang ngủ thì mơ rằng Đức Chúa Trời thương xót họ, và sẽ cứ thương xót; thế mà họ chẳng bao giờ thấy mình bị lừa dối, cho đến khi họ tỉnh dậy với ngọn lửa của địa ngục quanh tai mình; và thế gian chẳng quấy rầy họ; họ có được điều lòng mình ao ước ở đời này, vì họ là bạn của thế gian, và như thế là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Và các mục sư chẳng bao giờ quấy rầy họ, vì họ chẳng có vị mục sư nào xứng hợp với công việc ấy ở gần mình; hoặc nếu có, họ có thể ngồi ngủ trong Hội Thánh, và muốn tin ông ta hay không thì tùy. Và bạn bè họ chẳng bao giờ quấy rầy họ, vì bạn bè sợ làm mất lòng họ. Và chính Đức Chúa Trời cũng chẳng bao giờ quấy rầy họ, vì thời điểm ấy còn ở phía trước. Chỉ một lẽ thật này thôi, nếu suy ngẫm kỹ và nghĩ đến, cũng có thể làm cho lòng ngươi chùng xuống, khiến lương tâm ngươi xông vào mặt ngươi mà nói rằng: “Ngươi chính là người đó;” có thể có những người tốt hơn ngươi đang ở trong địa ngục, mà ngươi thì tự tin đến thế; vậy thì hãy nói cho ta biết, ngươi có gì để biện hộ cho mình rằng ngươi sẽ được cứu? Ngươi đã vượt qua những kẻ “nghĩ mình giàu có và chẳng thiếu thốn gì, mà thật ra lại nghèo khó, mù lòa, khốn khổ, và trần truồng? “ ở điểm nào?
Ngươi sẽ nói, có lẽ, trước hết, ta đã lìa bỏ những tội lỗi mình từng sống trong đó, và nay ta chẳng còn là kẻ say sưa, kẻ hay chửi thề, kẻ nói dối, vân vân.
Ta đáp, Ngươi có thể đã được rửa sạch khỏi bùn nhơ của mình, (sự ô uế của thế gian,) mà vẫn là một con heo theo cách Đức Chúa Trời kể, (II Phi-e-rơ 2:20); ngươi có thể sống một đời sống không chỗ trách được, vô tội, lương thiện, êm ả, mà vẫn là một tạo vật khốn khổ (Phi-líp 3:6).
Nhưng ta cầu nguyện, và cầu nguyện thường xuyên.
Điều này ngươi cũng có thể làm, mà vẫn chẳng bao giờ được cứu (Ê-sai 1:11). “Các ngươi dâng cho ta nhiều của lễ để làm gì?” Không, ngươi có thể cầu nguyện với nhiều cảm xúc, với một tấm lòng tốt, như ngươi tưởng, mà vẫn còn cách sự cứu rỗi cả ngàn dặm (Châm Ngôn 1:28).
Nhưng đôi khi ta cũng kiêng ăn, cũng như cầu nguyện.
Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng đã làm như vậy, thậm chí mỗi tuần hai lần, mà những lần kiêng ăn ấy không thể là công khai, mà là riêng tư. Thế mà sự công chính ấy chẳng bao giờ có thể cứu họ được.
Nhưng ta nghe lời Đức Chúa Trời, và thích những nhà giảng đạo giỏi nhất.
Điều này ngươi cũng có thể làm, mà vẫn chẳng bao giờ được cứu. Không, ngươi có thể nghe đến nỗi nhận được nhiều vui mừng và an ủi trong khi nghe, không, đến nỗi tin và nắm lấy Đấng Christ, rồi nói và nghĩ rằng Ngài là của mình, mà vẫn không được cứu; như đất đá sỏi đã làm, (Ma-thi-ơ 13,) là đất đã nghe lời với sự vui mừng, và tin trong một thời gian.
Ta đọc Kinh Thánh thường xuyên.
Điều này ngươi cũng có thể làm, mà vẫn chẳng bao giờ được cứu; như người Pha-ri-si, là những người đọc Kinh Thánh thành thạo đến nỗi Đấng Christ chỉ cần nói: “Đã có lời phán cùng người xưa rằng;” vì họ đã biết rõ câu văn và chỗ chép mà chẳng cần gợi ý.
Nhưng ta buồn rầu và đau đớn, và ăn năn về những tội lỗi đã qua của mình.
Giu-đa cũng đã làm như vậy (Ma-thi-ơ 27:3); ông ta ăn năn mình bằng sự ăn năn theo luật pháp vì sợ địa ngục, và bằng nỗi buồn tự nhiên vì đã đối xử quá bạc bẽo với Đấng Christ, khi phản bội chẳng những huyết, mà là huyết vô tội. Sự hạ mình thật luôn luôn đi kèm với sự cải chính tận tâm.
Ôi, nhưng ta yêu mến những người tốt lành và bầu bạn với họ.
Năm trinh nữ dại cũng đã yêu mến bầu bạn ấy, và (vào lúc nguy cấp) yêu mến chính dầu và ân điển của những trinh nữ khôn; thế mà họ đã bị khóa ở ngoài cửa của sự thương xót.
Nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho ta nhiều sự hiểu biết hơn những người khác, hay hơn chính ta đã từng có trước kia.
Điều này ngươi có thể có, và có thể dạy dỗ người khác, và cũng nghĩ như vậy về chính mình, mà vẫn chẳng bao giờ được cứu.
Nhưng ta giữ ngày Chúa Nhật một cách nghiêm ngặt.
Người Do Thái cũng đã làm như vậy, mà Đấng Christ vẫn lên án họ, và họ chẳng bao giờ được cứu.
Ta có rất nhiều ước muốn tốt lành và nỗ lực để lên thiên đàng.
Những điều này ngươi và hàng ngàn người khác có thể có, mà vẫn lỡ mất thiên đàng.
Nhiều người sẽ tìm cách vào qua cửa hẹp ấy, mà không vào được.
Thật vậy, ngươi sẽ nói, Nhiều người làm nhiều bổn phận, nhưng không có sức sống hay lòng sốt sắng nào; còn ta thì sốt sắng.
Ngươi có thể sốt sắng như vậy, mà vẫn chẳng bao giờ được cứu, như Giê-hu. Phao-lô đã sốt sắng khi ông còn là người Pha-ri-si, và nếu ông đã sốt sắng như vậy cho một tôn giáo giả dối, và một chính nghĩa xấu xa, thì huống chi ngươi lại càng có thể sốt sắng cho một chính nghĩa tốt lành; sốt sắng đến nỗi chẳng những kêu la chống lại sự tục tĩu nơi kẻ ác, mà còn chống lại sự lương thiện theo đời của người khác, và sự giả hình của người khác, phải, thậm chí chống lại sự lạnh nhạt của những người tốt nhất trong dân Đức Chúa Trời; ngươi có thể là con ngựa đầu đàn, và là kẻ cầm đầu các buổi thực hành tốt lành trong vòng những người tốt nhất, (như Giô-ách, một vua gian ác, là người đầu tiên phàn nàn về sự sao nhãng của các quan tốt nhất của mình trong việc không sửa sang đền thờ,) và như thế thúc giục họ làm việc ấy; không, ngươi có thể tiến lên đến nỗi bị bắt bớ, mà không nhượng một tấc, cũng không chùn bước khi bị dầm mưa, nhưng có thể đứng vững một cách dũng mãnh và can đảm trong thời kỳ bắt bớ, như đất có gai đã làm: ngươi có thể sốt sắng đến nỗi thích nhất và tụ họp đông nhất quanh những nhà giảng đạo sốt sắng nhất, là những người dò xét lương tâm người ta giỏi nhất, như cả xứ Giu-đê đã kéo đến nghe chức vụ của Giăng, và vui thích nghe ông trong một thời gian; không, ngươi có thể sốt sắng đến nỗi lấy làm vui thích ngọt ngào trong việc làm tất cả những điều này. (Ê-sai 58:2) “Họ lấy làm vui thích đến gần Đức Chúa Trời,” mà vẫn không đạt tới thiên đàng.
Nhưng ngươi sẽ nói, Thật vậy, nhiều người phi ngựa nước đại mà rốt cuộc gãy cổ; nhiều người sốt sắng, nhưng lửa của họ sớm tắt, và lòng sốt sắng của họ sớm cạn; họ không bền bỉ; trong khi ta thì bền đỗ, và kiên trì trong các đường lối tin kính.
Người thanh niên ấy cũng đã làm như vậy; thế mà ông ta là một người không có ân điển. (Ma-thi-ơ 19:20), “Tôi đã giữ mọi điều này từ thuở nhỏ; tôi còn thiếu điều gì nữa?”
Thật vậy, những kẻ giả hình có thể kiên trì; nhưng họ biết mình chẳng ra gì trong suốt thời gian ấy, và như thế lừa dối người khác; còn ta thì tin chắc rằng ta đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và trong một tình trạng an toàn và hạnh phúc, vì ta làm mọi sự với một tấm lòng tốt vì Đức Chúa Trời.
Điều này ngươi thật sự có thể nghĩ về chính mình, mà vẫn bị lừa dối và bị hư mất, và rốt cuộc đi đến với ma quỷ. “Có một con đường,” Sa-lô-môn nói, “dường như chính đáng cho loài người, nhưng cuối cùng nó thành ra nẻo sự chết.” Vì kẻ giả hình chẳng những là kẻ phô trương bề ngoài giả tạo về điều mình không có, mà còn là kẻ phô trương thật về điều mà thật ra không có. Hạng kẻ giả hình thứ nhất chỉ lừa dối người khác; hạng sau, vì có một công việc chung nào đó bên trong, cũng tự lừa dối chính mình nữa. (Gia-cơ 1:26,) “Nếu có ai tưởng mình là tin kính,” (nhiều người là như vậy, và như thế lừa dối thế gian;) nhưng còn thêm rằng, “lừa dối lòng mình.” Phải, ngươi có thể sống đẹp đẽ, và sống lương thiện đến nỗi mọi Cơ Đốc nhân tốt nhất quanh ngươi đều nghĩ tốt về ngươi và chẳng bao giờ nghi ngờ ngươi, và như thế ngươi có thể đi qua thế gian, và chết với một sự an ủi bị lừa dối rằng ngươi sẽ lên thiên đàng và được phong thánh trong bài giảng đám tang của mình, mà chẳng bao giờ biết mình là đồ giả mạo cho đến khi Chúa đem ngươi đến kỳ xét đoán nghiêm ngặt và cuối cùng của Ngài, và như thế ngươi nhận lấy án khủng khiếp ấy: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra.” Cũng đã xảy ra như vậy với năm trinh nữ dại, là những người chẳng bao giờ bị các trinh nữ khôn phát hiện, cũng chẳng tự phát hiện mình, cho đến khi cửa ân điển đóng lại với họ. Vậy nên, nếu ngươi chẳng có bằng chứng nào tốt hơn để trình bày cho chính mình, rằng tình trạng của ngươi, là tốt, ngoài những điều này, thì ta sẽ chẳng cho một mảy nào cho tất cả những hy vọng giả dối lải nhải của ngươi về việc được cứu. Nhưng có thể ngươi chưa từng tiến xa đến mức này; và nếu chưa, ôi Chúa, ngươi sẽ ra sao? Hãy nghi ngờ chính mình nhiều, và khi, trong vụ đắm tàu của các linh hồn này, ngươi thấy biết bao ngàn người chìm xuống, hãy kêu lên, và kết luận rằng, Thật là kỳ diệu trong các kỳ diệu, và chỉ có một phần ngàn cơ hội nếu ngươi từng đến được bờ an toàn.
Ôi, vậy thì hãy gắng sức trở nên một trong những người sẽ được cứu, dù phải tốn máu của ngươi và mất hết mọi điều ngươi có; hãy lao nhọc để vượt qua tất cả những người đi xa đến thế mà rốt cuộc vẫn hư mất. Đừng nói rằng, vì thấy quá ít người sẽ được cứu, nên điều này làm ta nản lòng không tìm kiếm nữa, vì mọi lao nhọc của ta có thể thành vô ích. Hãy xét rằng Đấng Christ ở đây dùng điều ấy theo một cách khác và tốt hơn. (Lu-ca 13:24). Vì thấy rằng “nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được, vậy nên,” Ngài nói, “hãy gắng sức vào qua cửa hẹp.” Ít nhất hãy liều lĩnh, và thử xem Chúa sẽ làm gì cho ngươi.
Con cái Đức Chúa Trời vượt qua những kẻ giả hình đi xa đến thế này ở điểm nào, và như thế ta có thể vượt qua họ bằng cách nào?
Chủ Yếu Trong Ba Điều
Thứ nhất. Không một người chưa tái sinh nào, dù đi xa đến đâu, dù làm nhiều đến đâu, mà lại không sống trong một tội lỗi nào đó, kín giấu hay công khai, nhỏ hay lớn. Giu-đa đã đi xa, nhưng ông ta tham lam. Hê-rốt đã đi xa, nhưng ông yêu Hê-rô-đia của mình. Mỗi con chó đều có chuồng của nó; mỗi con heo đều có máng cám của nó, và mỗi kẻ ác đều có dục vọng của mình. Vì không một người chưa tái sinh nào có được sự hưởng Đức Chúa Trời để thỏa lòng mình, và chẳng có lòng người nào mà lại không cần phải có một điều tốt nào đó để thỏa lòng nó; điều tốt ấy chỉ tìm được trong nguồn của mọi điều tốt, và đó là Đức Chúa Trời, hoặc trong bể chứa, và đó là ở trong các tạo vật. Do đó, một người đã mất sự thỏa lòng trọn vẹn trong Đức Chúa Trời, thì tìm kiếm và nuôi mình bằng sự thỏa lòng trong tạo vật mà người ấy tôn làm thần của mình; và ở đây nằm dục vọng hay tội lỗi của người ấy, mà người ấy nhất thiết phải sống trong đó. Do đó, hãy hỏi những người đi rất xa ấy, và coi đồng xu của mình là bạc thật, và khen ngợi chính mình vì những ước muốn tốt lành của mình — ta nói, hãy hỏi họ xem họ có tội lỗi nào không. Có, họ nói; ai có thể sống mà không có tội? Và như thế họ nhường bước cho tội lỗi, và vì vậy sống trong tội lỗi. Không, thường thì, tất cả các bổn phận, lời cầu nguyện, sự cẩn thận, và lòng sốt sắng của những kẻ giả hình tốt nhất đều là để che giấu một dục vọng, như người đàn bà ngoại tình trong sách Châm Ngôn, lau miệng mình, rồi đi đến đền thờ, và trả các lời khấn nguyện của mình; hoặc để nuôi dưỡng một dục vọng, như lòng sốt sắng của Giê-hu chống lại Ba-anh là để chiếm lấy một vương quốc. Vẫn còn một rễ đắng trong những kẻ giả hình tốt nhất, mà dù đôi khi bị cắt tỉa bởi bệnh tật hay sự kinh hãi của lương tâm, và một người có ý định chẳng bao giờ phạm lại nữa, thế mà nó vẫn âm thầm ẩn náu ở đó; và, dù dường như nó bị trói buộc và chinh phục bởi lời Chúa, hay bởi lời cầu nguyện, hay bởi những thập tự giá bên ngoài, hay trong khi tay Đức Chúa Trời đang ở trên một người, thế mà sức mạnh và quyền lực bên trong của nó vẫn còn; và vì vậy, khi những cám dỗ, như những người Phi-li-tin hùng mạnh, lại đến trên người này, người ấy phá vỡ mọi lời thề, lời hứa, và ràng buộc của Đức Chúa Trời, và sẽ cứu lấy mạng sống của tội lỗi mình.
Thứ hai. Không một người nam hay người nữ chưa tái sinh nào từng trở nên nghèo khó trong tâm linh, và như thế được đưa ra khỏi mọi bổn phận để đến với Đấng Christ. Nếu họ có thể lìa bỏ và thoát khỏi mọi tội lỗi mãi mãi, thì ở đây họ vẫn vấp ngã, như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; và như thế, giống như Phao-lô sốt sắng trước khi ông cải đạo, họ đã kiêng ăn và cầu nguyện, và giữ ngày Sa-bát, nhưng họ an nghỉ trong sự công chính theo luật pháp của mình, và trong việc thực hiện những bổn phận này và những bổn phận tương tự. Hãy lấy kẻ giả hình tốt nhất, là người có những sự thuyết phục mạnh mẽ nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho mình, và hỏi người ấy vì sao người ấy hy vọng được cứu. Người ấy sẽ đáp, Ta cầu nguyện, đọc, nghe, yêu mến những người tốt lành, kêu la về những tội lỗi của thời đại. Và hãy nói lại với người ấy rằng một kẻ giả hình có thể leo lên những bậc thang này và đi xa đến thế, người ấy sẽ đáp lại, Thật vậy; nhưng họ không làm những điều họ làm với một tấm lòng ngay thẳng, mà là để được người ta thấy. Hãy để ý, giờ đây, những người này cảm thấy một tấm lòng tốt nơi chính mình và trong mọi điều họ làm; và vì vậy không cảm thấy thiếu thốn mọi điều tốt, tức là sự nghèo khó trong tâm linh; và vì vậy ở đây họ sa sút (Ê-sai 66:2). Đã có nhiều kẻ giả hình sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền thờ; nhưng Đức Chúa Trời ghê tởm những người này, vì họ không nghèo khó trong tâm linh; chỉ đối với những người ấy mà thôi, lời chép rằng, Chúa sẽ đoái xem. Ta đã thấy nhiều người xưng mình là tín hữu rất sốt sắng trong mọi bổn phận tốt lành, nhưng khi bị sàng sảy thì dốt nát về Đấng Christ như những khúc gỗ. Và nếu một người (như ít người làm) không biết Đấng Christ, thì người ấy phải an nghỉ trong các bổn phận của mình, vì người ấy không biết Đấng Christ, là Đấng mà người ấy phải đến và được đưa đến nếu người ấy từng được cứu. Ta đã nghe nói về một người, khi bị kết án tử hình, đã nghĩ mình có thể thoát khỏi giá treo cổ, và cứu mình khỏi bị treo, bằng một tài năng nào đó mà ông ta nói mình có là huýt sáo. Cũng vậy, người ta tìm cách cứu mình bằng tài năng hiểu biết, tài năng ghi nhớ, tài năng cầu nguyện; và khi họ thấy mình phải chết vì tội lỗi của mình, thì đây là sự hủy hoại của nhiều linh hồn, rằng, dù người ấy lìa bỏ Ê-díp-tô và các tội lỗi cùng những nồi thịt ở đó, và sẽ chẳng bao giờ như trước nữa, thế mà người ấy chẳng bao giờ vào đến Ca-na-an, nhưng lạc mất chính mình và linh hồn mình trong một đồng vắng đầy những bổn phận, và ở đó hư mất.
Thứ ba. Nếu có người chưa tái sinh nào đến với Đấng Christ, người ấy chẳng bao giờ bước vào trong Đấng Christ, nghĩa là, chẳng bao giờ lấy sự yên nghỉ và chỗ trú đời đời của mình trong một mình Chúa Giê-xu Christ. (Hê-bơ-rơ 4:4.) Giu-đa đã theo Đấng Christ vì túi tiền; ông ta muốn có cả túi tiền lẫn Đấng Christ. Người thanh niên đã đến với Đấng Christ để làm môn đồ của Ngài; nhưng ông ta muốn có cả Đấng Christ lẫn thế gian. Họ sẽ không thỏa lòng chỉ với một mình Đấng Christ, cũng không thỏa lòng chỉ với một mình thế gian, nhưng kiếm lợi từ cả hai, như những người vợ ngoại tình, muốn làm vui lòng chồng mình và những người khác nữa. Những người đang trong cơn khốn khổ của lương tâm, nếu họ nhận được sự an ủi từ Đấng Christ, thì họ thỏa lòng; nếu họ nhận được sự cứu rỗi khỏi địa ngục nhờ Đấng Christ, thì họ thỏa lòng; nhưng chính Đấng Christ thì không làm họ thỏa lòng. Đến đây, một kẻ giả hình cũng không đi tới. Đó là tất cả về giáo lý thứ nhất đã nhận xét được từ bản văn. Giờ đây ta đến với giáo lý thứ hai.
Giáo lý 2: Được Cứu Với Nhiều Khó Khăn
Những người được cứu thì được cứu với nhiều khó khăn; hay nói cách khác, được cứu là một việc vô cùng khó khăn. Cửa thì hẹp, và vì vậy một người phải đổ mồ hôi và gắng sức để vào; cả lối vào cũng khó khăn, và tiến trình của sự cứu rỗi cũng vậy. Chúa Giê-xu Christ không phải là Đấng người ta đạt được một cách dễ dàng. Không phải ước muốn và ao ước được cứu sẽ đưa người ta lên thiên đàng; miệng địa ngục đầy những ước muốn tốt lành. Không phải nhỏ một giọt lệ khi nghe giảng, hay thỉnh thoảng thổn thức trong một góc, và đọc qua các lời cầu nguyện của mình, và kêu xin Đức Chúa Trời thương xót tội lỗi mình, sẽ cứu ngươi. Không phải nói rằng, Lạy Chúa, xin thương xót chúng con, sẽ ích lợi gì cho ngươi. Không phải đến Hội Thánh đều đặn. Đây đều là những việc dễ dàng. Nhưng được cứu là một công việc gian nan, một việc vô cùng khó khăn. (I Phi-e-rơ 4:18). Do đó đường lên thiên đàng được ví như một cuộc đua, nơi một người phải dốc hết sức lực, và căng mọi bắp thịt, và tất cả là để tiến lên phía trước. Do đó đời sống của một Cơ Đốc nhân được ví như vật lộn. (Ê-phê-sô 6:12). Mọi mưu chước và quyền lực của địa ngục cùng nhau chống lại một Cơ Đốc nhân; vì vậy người ấy phải coi chừng chính mình, nếu không người ấy sẽ ngã. Do đó đời sống ấy được ví như chiến đấu. (II Ti-mô-thê 4:7). Một người phải chiến đấu chống lại ma quỷ, thế gian, chính mình, là những kẻ bắn những viên đạn tẩm độc vào linh hồn, nơi một người phải giết hoặc bị giết. Đức Chúa Trời đã không lót đường đến với Đấng Christ bằng nhung, cũng không rải nó bằng cói. Ngài sẽ chẳng bao giờ nuôi dưỡng tính lười biếng trong con người, là những người sẽ được cứu nếu Đấng Christ và thiên đàng chịu rơi vào miệng họ, và nếu có ai chịu trả phí tổn đưa họ đến đó. Nếu Đấng Christ có thể mua được bằng vài ước muốn lạnh nhạt và những ao ước lười biếng, thì Ngài sẽ chẳng được coi trọng bao nhiêu trong vòng người ta, là những người sẽ nói rằng, Dễ đến thì dễ đi. Thật vậy, ách của Đấng Christ tự nó thì dễ chịu; và khi một người đã bước vào trong Đấng Christ, thì chẳng có gì ngọt ngào bằng; nhưng đối với một tấm lòng xác thịt, trì độn, thì thật khó mà kéo trong ách ấy; vì:
Bốn Cửa Hẹp
Có bốn cửa hẹp mà mọi người đều phải đi qua trước khi có thể vào thiên đàng.
1. Có cửa hẹp của sự hạ mình. Đức Chúa Trời chẳng cứu ai mà trước hết Ngài không hạ họ xuống. Giờ đây, thật khó mà đi qua các cửa và ngọn lửa của địa ngục; vì một tấm lòng cứng như cọc gỗ thì phải cúi xuống; cứng như đá thì phải rướm máu chỉ vì một vết chích nhỏ nhất; chẳng những than khóc vì một tội lỗi, mà vì mọi tội lỗi; và chẳng những trong một lúc, mà suốt cả đời người. Ôi, thật khó cho một người chịu để mình bị chất nặng tội lỗi, và bị đè đến chết vì tội lỗi, đến nỗi chẳng bao giờ yêu tội lỗi nữa, nhưng nhổ vào mặt điều mà mình từng yêu quý như mạng sống của mình. Thật dễ mà nhỏ một hai giọt lệ, và bị bài giảng làm cho khó ở; nhưng có một tấm lòng bị xé ra vì tội lỗi và khỏi tội lỗi, thì đó là sự hạ mình thật; và điều này thì khó.
2. Cửa hẹp của đức tin (Ê-phê-sô 1:19). Thật dễ mà tự phụ, nhưng khó mà tin nơi Đấng Christ. Thật dễ cho một người chưa từng bị hạ mình mà tin và nói rằng, Chỉ cần tin mà thôi; nhưng thật là một việc khó cho một người đã bị hạ mình, khi người ấy thấy mọi tội lỗi của mình xếp thành hàng trước mặt mình, ma quỷ và lương tâm gầm thét trên người ấy, và kêu la chống lại người ấy, và Đức Chúa Trời cau mày với người ấy, mà giờ đây gọi Đức Chúa Trời là Cha, thì đó là một công việc khó. Giu-đa thà bị treo cổ còn hơn tin. Thật khó mà thấy một Đấng Christ như tảng đá để đứng trên đó, khi chúng ta bị chìm ngập trong nỗi buồn của lòng vì tội lỗi. Thật khó mà quý trọng Đấng Christ hơn mười ngàn thế gian đầy ngọc trai; thật khó mà ao ước Đấng Christ, và chẳng ao ước gì ngoài Đấng Christ; khó mà theo Đấng Christ suốt cả ngày, và chẳng bao giờ yên lòng cho đến khi Ngài đã ở trong vòng tay mình, rồi cùng với Si-mê-ôn nói rằng: “Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an.”
3. Cửa hẹp của sự ăn năn. Thật dễ cho một người xưng mình là tội nhân, và kêu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho đến lần sau; nhưng có nỗi buồn cay đắng, và như thế quay khỏi mọi tội lỗi, và trở về với Đức Chúa Trời, và mọi đường lối của Đức Chúa Trời, tức là sự ăn năn thật, thì điều này thật khó.
4. Cửa hẹp của sự chống đối từ các ma quỷ, thế gian, và chính bản thân một người, là những kẻ đánh ngã một người khi người ấy bắt đầu hướng về Đấng Christ và thiên đàng.
Do đó hãy học biết rằng, mọi con đường dễ dàng lên thiên đàng đều là con đường giả dối, dù các mục sư có giảng điều ấy từ bục giảng của mình, và các thiên sứ có công bố điều ấy từ thiên đàng.
Giờ đây, có chín con đường dễ dàng lên thiên đàng, (như người ta tưởng,) mà tất cả đều dẫn đến địa ngục.
Con đường rộng chung, nơi cả một giáo xứ có thể cùng đi dàn hàng trong đó; hãy bảo những người này rằng họ sẽ bị hư mất, câu trả lời của họ là, Vậy thì khốn cho nhiều người khác nữa ngoài ta.
Con đường của sự giáo dục theo thói đời, nhờ đó nhiều bản tính hoang dã dần dần được thuần hóa, và như những con sói bị xích lại một cách dễ dàng ‘trong khi chúng còn trẻ.
Con đường ước muốn tốt lành của Ba-la-am, nhờ đó nhiều người sẽ thú nhận sự thiếu hiểu biết, sự hay quên. và rằng họ không thể phô trương như những người khác, nhưng họ tạ ơn Đức Chúa Trời vì lòng họ cũng tốt như vậy, và Đức Chúa Trời về phần Ngài chấp nhận (họ nói) ý muốn thay cho việc làm. Và, “Hỡi con, hãy cho ta lòng con;” lòng là tất cả, và cứ như vậy họ hy vọng sẽ khá ổn. Những tạo vật bị lừa dối đáng thương này tưởng rằng mình có thể xuyên qua những đạo quân tội lỗi, ma quỷ, cám dỗ, và phá tung chính các cửa thiên đàng bằng vài ước muốn tốt lành; họ tưởng mình có thể đi đến cuối hành trình mà không có chân, vì lòng họ tốt lành đối với Đức Chúa Trời.
Thứ tư. Con đường của hình thức, nhờ đó người ta an nghỉ trong việc thực hiện hầu hết hay tất cả các bổn phận bề ngoài mà không có sức sống bên trong (Mác 1:14). Mỗi người đều phải có một tôn giáo nào đó, vài lá vả để che sự trần truồng của mình. Giờ đây, tôn giáo này phải là tôn giáo thật hoặc tôn giáo giả; nếu là thật, người ấy phải hoặc nhận lấy quyền năng của nó, — nhưng điều ấy người ấy sẽ không làm, vì nó nặng nề, — hoặc nhận lấy hình thức của nó; và hình thức này vì dễ dàng, nên người ta ôm lấy nó như thần của mình, và thà mất mạng sống mình còn hơn mất tôn giáo đã nhận lấy như vậy. Hình thức tôn giáo này là tôn giáo dễ dàng nhất trên thế gian; một phần vì nó giúp người ta khỏi phiền toái của lương tâm, làm cho lương tâm yên lặng: Ngươi đã phạm tội, lương tâm nói, và Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm; hãy lấy một quyển sách, và cầu nguyện, hãy giữ lương tâm mình tốt hơn, và đem Kinh Thánh theo ngươi; giờ đây, lương tâm im lặng, vì đã bị hình thức tôn giáo ru ngủ, như ma quỷ bị đuổi đi (như người ta nói) bằng nước thánh,; một phần nữa, vì hình thức tôn giáo đem lại uy tín cho một người, một phần vì tự nó dễ dàng; nó nhẹ nhàng, vì chỉ là cái bóng và hình ảnh của thực chất tôn giáo; như bây giờ, thật dễ dàng biết bao khi đến Hội Thánh! Họ nghe (ít nhất là bề ngoài) rất chăm chú trong một giờ trở lên, rồi quay sang một bằng chứng, và gấp xuống một trang: đây là hình thức. Nhưng giờ đây, dành đêm thứ Bảy, và cả buổi sáng ngày Chúa Nhật trong việc sửa soạn đèn, và lấy dầu trong lòng để gặp chàng rể vào ngày hôm sau, và như thế gặp Ngài trong lời Chúa, và ở đó run rẩy trước tiếng của Đức Chúa Trời, và mút sữa khi vú còn mở; và khi lời Chúa đã xong, đi sang một bên riêng tư, và ở đó nhai lại lời Chúa, ở đó than khóc với nước mắt về mọi tư tưởng hư không trong các bổn phận, sự chết chóc trong khi nghe, thì điều này thật khó, vì đây là quyền năng của sự tin kính, và điều này người ta sẽ không nhận lấy: cũng vậy đối với sự cầu nguyện riêng tư; thật dễ dàng biết bao khi một người đọc qua vài lời cầu nguyện từ một quyển sách đạo đức nào đó, hay lặp lại một lời cầu nguyện cũ, đã thuộc lòng từ thuở nhỏ, hay có hai ba ước muốn ngắn ngủi xin Đức Chúa Trời thương xót vào buổi sáng và buổi tối! hình thức này thì dễ dàng. Nhưng giờ đây, chuẩn bị tấm lòng bằng sự suy ngẫm nghiêm túc về Đức Chúa Trời và về chính mình, trước khi cầu nguyện, rồi đến với Đức Chúa Trời với một tấm lòng rướm máu, đói khát, chẳng những với một ước muốn, mà với một bảo chứng rằng, Ta phải có ân huệ này hay ân huệ kia, và ở đó vật lộn với Đức Chúa Trời, dù phải một hai giờ liền để được phước, thì điều này quá khó; người ta nghĩ chẳng ai làm như vậy, và vì vậy họ sẽ không làm.
Thứ năm. Con đường của sự tự phụ, nhờ đó người ta, sau khi thấy tội lỗi của mình, dễ dàng nắm lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời, và chụp lấy những sự an ủi trước khi chúng được trao cho họ. Chẳng có lời an ủi nào, trong sách của Đức Chúa Trời, dành cho những người coi trọng sự gian ác trong lòng mình, dù họ không thực hành nó trong đời sống mình. Sự an ủi duy nhất của họ là, án hư mất chưa được thi hành trên họ.
Thứ sáu. Con đường của sự lười biếng, nhờ đó người ta nằm yên, và nói rằng, Đức Chúa Trời phải làm mọi sự. Nếu Chúa chịu dựng một bục giảng ở cửa quán rượu, thì có thể họ sẽ nghe thường xuyên hơn. Nếu Đức Chúa Trời luôn luôn sấm sét, họ sẽ luôn luôn cầu nguyện; nếu Ngài thỉnh thoảng đánh họ bằng bệnh tật, Đức Chúa Trời sẽ được trả bằng đủ những lời tốt đẹp và lời hứa, rằng họ sẽ tốt hơn nếu họ còn sống; nhưng, bao lâu hòa bình còn kéo dài, họ sẽ chạy đến địa ngục nhanh hết sức mình; và, nếu Đức Chúa Trời không bắt lấy họ, họ chẳng quan tâm, họ sẽ không trở lại.
Thứ bảy. Con đường của sự bất cẩn, khi người ta, cảm thấy nhiều khó khăn, vượt qua một số khó khăn, nhưng không vượt qua tất cả, và điều gì họ không đạt được bây giờ, họ tự nuôi mình bằng một hy vọng giả dối rằng về sau họ sẽ đạt được; họ bằng lòng bị gọi là những kẻ câu nệ, những kẻ dại dột, và những kẻ điên rồ, nhưng họ thiếu sự tan vỡ của tấm lòng, và họ sẽ cầu nguyện (có thể) cho điều ấy, và bỏ qua khó khăn ấy; nhưng giữ cho vết thương luôn luôn mở ra, thì điều này họ sẽ không làm; luôn luôn than thở xin giúp đỡ, và chẳng bao giờ cho mình yên nghỉ cho đến khi lòng mình bị hạ xuống, thì điều ấy họ sẽ không làm: “Ngươi có tiếng là sống, mà thật là chết.”
Thứ tám. Con đường của sự chừng mực, hay sự khôn ngoan lương thiện (Khải Huyền 3:16), mà thật ra chẳng là gì khác ngoài sự hâm hẩm của linh hồn; và đó là, khi một người sắp đặt, và cắt xén ra một con đường lên thiên đàng sao cho mình chẳng bị ai ghét, mà làm vui lòng mọi người, và như thế làm bất cứ điều gì để có một đời sống yên ổn, và như thế ngủ yên trong một làn da nguyên vẹn. Chúa phán rằng, “Ai muốn sống tin kính thì phải chịu bắt bớ.” Không, không phải vậy đâu, lạy Chúa. Chắc chắn, (họ nghĩ,) nếu người ta khôn ngoan và thận trọng, thì điều ấy sẽ ngăn ngừa rất nhiều phiền toái và sự chống đối trong các đường lối tốt lành; người này sẽ khen ngợi những người sốt sắng nhất, nếu họ khôn ngoan hơn một chút; nếu người ấy gặp một kẻ hay chửi thề miệng độc, người ấy sẽ không quở trách kẻ ấy, e rằng kẻ ấy mất lòng với mình; nếu người ấy gặp một người lương thiện, người ấy sẽ đồng ý với mọi điều người ấy nói, để người ấy khen ngợi mình; và khi người ấy gặp cả hai người cùng một lúc, thì cả hai đều sẽ được đón tiếp như nhau (dù người ấy nghĩ gì) tại nhà và bàn ăn của mình, vì người ấy rất muốn được hòa thuận với mọi người.
Thứ chín, và cuối cùng. Con đường của sự tự yêu mình, nhờ đó một người, vì sợ hãi khủng khiếp rằng mình sẽ bị hư mất, nên siêng năng dùng mọi phương tiện nhờ đó mình sẽ được cứu. Đây là khó khăn mạnh mẽ nhất trong tất cả, là chèo ngược dòng, và ghét chính mình, rồi theo Đấng Christ trọn vẹn.
Solomon Stoddard:
Cách Nhận Biết Sự Chân Thành. Sự Giả Hình Được Làm Sáng Tỏ
Ai yêu thương thì sanh bởi Đức Chúa Trời, và nhìn biết Đức Chúa Trời. Ai chẳng yêu thương thì chẳng biết Đức Chúa Trời. I Giăng 4:7b-8a.
Sự tin kính là một việc vô cùng quan trọng. Việc các sự phục vụ được chấp nhận, việc các lời cầu nguyện được nhậm, và sự cứu rỗi của linh hồn đều tùy thuộc vào đó. Và vì nó quan trọng đến thế, nên sự an ủi của con người phần lớn tùy thuộc vào sự hiểu biết về nó. Nhưng trong tâm trí con người có rất nhiều sự tối tăm về điều ấy. Nhiều khi những người tin kính có những mối nghi ngại, và đôi khi có những nỗi sợ hãi lớn, rằng mình không tin kính: Họ thường ngồi xét xử chính mình, và không biết phải tuyên án nào. Và một số người không tin kính lại có những hy vọng lớn rằng mình đang ở trong tình trạng tốt, và trộm lấy sự an ủi vốn không thuộc về họ. Một số không thể thấy đường lối để kết án chính mình, và một số tuyên án thuận cho chính mình. Nhưng Sứ Đồ ở đây hướng dẫn cả hai hạng người trong việc xác định tình trạng của mình. Trước hết, ông cho chúng ta biết một người tin kính có thể biết sự tin kính của mình như thế nào: Người nào thấy sự vận hành của ân điển yêu thương nơi chính mình; người nào thấy nhiều hay ít những hành động của ân điển ấy, thì có thể kết luận cho chính mình rằng, mình đã được sanh bởi Đức Chúa Trời, đã có một công việc tái sinh, Phúc Âm đã có hiệu năng cứu rỗi trên lòng mình, mình có sự hiểu biết thuộc linh về Đức Chúa Trời, mắt mình đã được mở ra để thấy vinh quang của Đức Chúa Trời. Thứ hai, ông cho chúng ta biết những kẻ giả hình có thể biết sự giả hình của mình như thế nào: Người nào không yêu thương, là người sống trong sự bỏ qua tình yêu thương, là người chẳng có gì thuộc về sự vận hành của Thánh Linh ấy, là người sống trong sự sao nhãng điều ấy, thì chẳng có sự hiểu biết thuộc linh về Đức Chúa Trời; dù người ấy đưa ra những lời biện hộ nào, điều này cũng xử thua vụ kiện chống lại người ấy. Điều tương tự chúng ta có thể nói về mọi ân điển khác: Người nào tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là người yêu mến Đức Chúa Trời, là người có nỗi buồn tin kính, thì đã được sanh bởi Đức Chúa Trời: Nhưng người nào không tin nơi Đấng Christ, là người không yêu mến Đức Chúa Trời, là người không có nỗi buồn tin kính, thì chẳng biết Đức Chúa Trời, dù người ấy đưa ra những lời tuyên xưng nào
GIÁO LÝ. Người ta chỉ có thể biết sự giả hình của mình qua nếp sống của mình; nhưng chỉ có thể biết sự chân thành của mình qua những hành động riêng biệt.
Có hai hạng người xưng mình là tín hữu, các thánh đồ và những kẻ giả hình. Một số được ví như lúa mì, và một số như trấu: (Ma-thi-ơ 3:12). Ngài sẽ thu lúa mì vào kho của Ngài; nhưng Ngài sẽ đốt trấu bằng lửa chẳng hề tắt. Một số được ví như đất đá sỏi và đất có gai, một số như đất tốt (Ma-thi-ơ 13:20 và các câu tiếp theo.) Một số có áo cưới, một số không có, (Ma-thi-ơ 22:11). Một số được ví như những trinh nữ khôn, một số như những trinh nữ dại, (Ma-thi-ơ 25:1, 2). Một số được ví như những người xây nhà trên vầng đá, những người khác như những người xây nhà trên cát. (Ma-thi-ơ 7:24 và các câu tiếp theo). Và nhiều người đang nghiên cứu câu hỏi này, rằng mình thuộc hạng nào: Giáo lý này giải quyết điều ấy.
Mệnh Đề 1: Sự giả hình chỉ được biết qua nếp sống của người ta. Người ta chỉ biết điều ấy qua bước đi của mình.
Để làm sáng tỏ điều này, hãy xét,
1. Những hành động tội lỗi riêng biệt không phải là bằng chứng của sự giả hình.
1. Nhiều hành động tội lỗi bên trong không phải là bằng chứng của sự giả hình. Mỗi người tin kính đều còn một nguyên tắc bại hoại trong mình, và nguyên tắc ấy không nằm yên; mà bận rộn và hoạt động. Dù nó đã bị giết chết, thế mà nó vẫn đầy sức sống, (Hê-bơ-rơ 12:1). Hãy quẳng đi mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta. Nó giống như một nguồn nước, luôn luôn tuôn trào (Ga-la-ti 5:17). Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh (Rô-ma 7:21). Tôi thấy có một luật, rằng khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ hiện diện với tôi. Các thánh đồ chọn lọc nhất cũng mỗi ngày thấy những sự khuấy động của sự bại hoại. Dù họ ở một mình, dù họ ở trong đám đông, dù họ làm công việc trong nghề nghiệp của mình, dù họ thực hành các bổn phận của tôn giáo, họ luôn luôn bị một tấm lòng bại hoại ám ảnh. Họ có vô số tư tưởng, ước muốn, vui thích, sợ hãi, buồn rầu xấu xa. Sự vô tín thường khuấy động; cũng vậy sự kiêu ngạo và tính thế gian, tính gắt gỏng và lòng ganh tị. Có nhiều sự khuấy động của tội lỗi mà họ không nhận thấy; nhưng có rất nhiều điều rơi vào sự quan sát của họ. Một nguyên tắc bại hoại sẽ khuấy động trong mọi dịp; mọi điều xảy ra sẽ đánh thức nó: Vì vậy các thánh đồ được cảnh báo phải giữ lòng mình với mọi sự cẩn thận (Châm Ngôn 4:23). Và những người tin kính mỗi ngày đều có nhiều dịp để ăn năn, và nói như Phao-lô (Rô-ma 7:24). Ôi, tôi là người khốn nạn! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này!
2 Nhiều hành động tội lỗi bề ngoài không phải là bằng chứng của sự giả hình. Người ta kiểm soát lời nói và hành động bề ngoài của mình nhiều hơn là tư tưởng, và những sự vận hành bên trong của lòng mình: Thế mà những người tin kính thường phạm những tội lỗi bề ngoài: Họ phạm nhiều tội lỗi trong lời nói (Gia-cơ 3:8). Lưỡi là một vật ác không chịu phục. Nhiều khi lời nói của họ mang hơi hướng của sự hư không, kiêu ngạo, vô tín, và bất mãn. Và họ thường phạm những tội lỗi bề ngoài khác, (Thi Thiên 19:12). Ai hiểu được những lầm lỗi của mình? Mỗi sự bại hoại đang xô đẩy họ vào sự vi phạm; đôi khi bỏ qua bổn phận, đôi khi phạm tội. Họ phạm nhiều tội lỗi vì thiếu hiểu biết. Những người hiểu các quy tắc chung, thường thất bại khi áp dụng chúng vào những trường hợp riêng biệt. Có nhiều thái độ kiêu ngạo, thế gian, gắt gỏng mà họ không nhận biết, và sẵn sàng biện hộ. Và nhiều tội lỗi được phạm vì vô ý; họ bị cuốn đi vì sợ hãi, hay đam mê, hay kiêu ngạo, và lúc ấy không suy xét, nhưng ngay sau đó họ thấy ra, và buồn rầu vì điều ấy.
3. Một hành động vi phạm nghiêm trọng không phải là bằng chứng. Những vi phạm nghiêm trọng không phải là những vết nhơ thường ngày của con cái Đức Chúa Trời; nhưng ân điển không phải là sự bảo toàn chắc chắn khỏi chúng. Sự bại hoại đã bị giết chết có thể xô một người vào sự vi phạm như vậy mà nhiều người tự nhiên chưa từng phạm phải. Những vi phạm nghiêm trọng có bản chất dường như không tương hợp với ân điển: Nhưng như một người có sự bại hoại trong mình có thể làm một hành động thánh khiết chọn lọc, thì một người có ân điển trong mình cũng có thể phạm những hành động tội lỗi nghiêm trọng. Nếu bản tính của một người bị suy yếu nhiều, thế mà trong một cơn bộc phát người ấy có thể hành động rất mạnh mẽ: Cũng vậy, nếu những sự bại hoại của con người bị suy yếu nhiều, thế mà họ có thể có những cơn bộc phát trong đó họ có thể hành động rất mạnh mẽ. Thật là vô ích khi nghĩ rằng, những điều như vậy là không thể xảy ra, trong khi nhiều lần chúng đã xảy ra. Sự say sưa của Nô-ê, sự loạn luân của Lót, sự ngoại tình của Đa-vít, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, là những luận cứ không thể bác bỏ được, rằng sự vi phạm nghiêm trọng không phải là bằng chứng của một kẻ giả hình. Chẳng có gì lạ nếu một sự vi phạm nghiêm trọng khiến một người nghi ngờ sự tin kính của mình, nhưng nó không phải là bằng chứng. Nếu Đức Chúa Trời rút khỏi một người tin kính, ân điển của người ấy sẽ không ngăn ngừa sự vi phạm nghiêm trọng. Lương tâm tự nhiên thường bảo toàn con người, nhưng ân điển không phải lúc nào cũng bảo toàn con người khỏi tội lỗi nghiêm trọng.
2. Một đời sống tội lỗi là bằng chứng của sự giả hình
Nếu một người tuyên xưng đạo, mà sống trong đường lối tội lỗi trái với ánh sáng của lương tâm mình, thì người ấy là kẻ giả hình. Kẻ nào tuyên xưng mà lại mâu thuẫn với lời tuyên xưng ấy trong cách ăn ở của mình, thì là kẻ giả hình. Tít 1:16. Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm thì chối bỏ Ngài. Kẻ nào giả vờ tin kính mà lại rẽ sang đường cong quẹo, thì là kẻ giả hình; vì những người thật sự tin kính thì sống trong đường lối vâng lời. Thi Thiên 119:1, 2, 3. Phước cho những người trọn vẹn trong đường lối, là những người đi trong đường lối của Chúa, họ cũng không làm điều gian ác. Lu-ca 1:6. Cả hai đều công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được. Nhưng những kẻ sống trong đường lối tội lỗi đều là những kẻ giả dối; vì tất cả những kẻ như vậy sẽ bị loại bỏ trong ngày Phán Xét: Ma-thi-ơ 7:23. Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác. Cũng vậy, chúng ta có trong Lu-ca 13:27. Nếu người ta sống trong đường lối bất tuân, họ không yêu mến Đức Chúa Trời; vì tình yêu thương sẽ khiến người ta giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. I Giăng 5:3. Tình yêu thương ở tại điều này, là chúng ta giữ các điều răn của Ngài, và các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề. Nếu người ta sống trong đường lối bất tuân, họ không có tinh thần của đức tin; vì đức tin thánh hóa con người: Công Vụ 26:18. Được thánh hóa bởi đức tin trong ta. Nếu người ta sống trong đường lối bất tuân, họ không phải là chiên của Đấng Christ; vì chiên của Ngài nghe tiếng Ngài, Giăng 10:27. Những người sống trong đường lối bất tuân không phải là người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời; I Giăng 3:9. Kẻ được sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội. Những người sống trong đường lối bất tuân là tôi tớ của tội lỗi; Giăng 8:34. Kẻ nào phạm tội thì là tôi tớ của tội lỗi.
1. Một đời sống tội lỗi bề ngoài là bằng chứng của sự giả hình, dù đó là tội thiếu sót hay tội hành động. Nếu người ta sống trong sự bỏ bê các bổn phận đã biết, hay trong việc thực hành các điều ác đã biết, thì đó sẽ là sự định tội của họ. Dù tội ấy là gì đi nữa; dù đó là sự phạm thượng, say sưa, ô uế, dối trá, hay bất công. Đúng như vậy với các con trai của Hê-li, Hóp-ni và Phi-nê-a, họ được gọi là con trai của Bê-li-an, là những kẻ không biết Chúa, I Sa-mu-ên 2:12. Căn cứ của sự quở trách họ là sự phạm thượng và ô uế của họ, c. 13:14, 22. Cũng vậy với Giê-hu, mặc dù ông nhiệt thành trong việc tiêu diệt Ba-anh, nhưng vì ông thực hành và dung túng việc thờ phượng các bò con tại Đan và Bê-tên, (II Các Vua 10:31). Giê-hu không chú ý bước đi trong luật pháp của Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, hết lòng và hết linh hồn mình; vì ông đã rẽ sang theo tội lỗi của Giê-rô-bô-am. Cũng vậy, nhiều người Pha-ri-si là kẻ ác, vì họ nuốt nhà của các bà góa, Ma-thi-ơ 23:14. Như vậy, Giu-đa tỏ ra là kẻ giả hình, vì ông sống trong trộm cắp, Giăng 12:6. Hắn là kẻ trộm. Điều đó cho thấy sự thối nát trong lòng của Đê-ma, rằng ông là kẻ bội đạo, II Ti-mô-thê 4:10. Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì yêu mến đời hiện tại gian ác này. Sống không ăn năn trong bất kỳ tội lỗi bề ngoài nào đã biết, sẽ chống lại một người, và chứng tỏ người ấy là kẻ giả hình.
2 Một đời sống tội lỗi bên trong chứng tỏ một người là kẻ giả hình. Dù người ấy rửa tay, nếu không tẩy sạch lòng mình, thì người ấy là kẻ không tin kính. Cách ăn ở bề ngoài của một số kẻ giả hình có thể trội hơn cách ăn ở của một số thánh đồ; nhưng nếu có một đường lối tội lỗi bên trong, những lời khoe khoang tin kính của họ đều là hư không. Có hai loại tội lỗi bên trong mà người ta có thể sống trong đường lối ấy, và đó là bằng chứng chống lại họ. Một là, đường lối của những tư tưởng và tình cảm bại hoại: Nếu người ta dung túng mình trong ác ý, ghen tị, những tư tưởng dâm đãng, những tư tưởng phạm thượng, thì điều đó sẽ định tội họ.
Dù những sự bại hoại ấy không bùng phát ra cách tai tiếng nào, những tư tưởng ấy vẫn là bằng chứng của một tấm lòng thối nát, Tít 3:3. Chính chúng ta trước kia cũng đã ngu dại, không vâng lời, bị lừa dối, phục vụ đủ thứ dục vọng và khoái lạc, sống trong ác ý và ghen tị, đáng ghét và ghét lẫn nhau. Nếu một người dung túng mình, dù ông tưởng rằng mình không dung túng, trong ác ý hay ghen tị, thì ông là kẻ giả hình; dù lương tâm ông không cho phép điều đó, nhưng nếu lòng ông cho phép thì ông không phải là thánh đồ; nếu ông không ghét và giết chết những tình cảm bại hoại ấy, thì ông không phải là thánh đồ. Cách khác để sống trong tội lỗi bên trong là sống trong sự bỏ bê các bổn phận thuộc linh: Dù một người biết hay không biết, đó vẫn là bằng chứng của sự giả hình. Nhiều người tỏ vẻ tốt đẹp bên ngoài, nhưng không tin nơi Chúa Giê-xu Christ: Họ có sự tin chắc về lẽ thật của Phúc Âm, họ hy vọng Đấng Christ sẽ cứu họ, họ đã từng có chút vui mừng khi nghe Phúc Âm, nhưng họ không tin nơi Đấng Christ; hoặc họ tự tin cách xác thịt, hoặc họ nản lòng: Điều này định tội họ. Kẻ nào không tin, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy, Giăng 3:36. Kẻ nào hay tranh cạnh và không vâng theo Phúc Âm, sẽ bị định tội, Rô-ma 2:8. Cũng vậy, nếu một người sống trong sự bỏ bê tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; nếu không có tình yêu thương chân thành đối với Đức Chúa Trời trong sự tuyên xưng của người ấy, trong sự vâng lời của người ấy, thì người ấy không tin kính: Dù có tình cảm, nhưng nếu không có tình yêu thương chân thành, thì điều đó sẽ định tội người ấy: Đó là sự định tội của người Giu-đa, Giăng 5:42. Ta biết các ngươi, rằng các ngươi không có tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong các ngươi. Nếu người ta là những người sốt sắng, có lương tâm nhạy bén, vui thích trong các ngày Sa-bát, nhưng thiếu tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, thì họ là những kẻ giả hình. Cũng vậy, nếu không có tinh thần yêu thương đối với các thánh đồ, I Cô-rinh-tô 13:1. Dù tôi nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, mà không có tình yêu thương, thì tôi trở nên như đồng kêu vang, và chập chõa inh ỏi. Cũng vậy, I Giăng 4:8. Kẻ nào không yêu thương, thì không biết Đức Chúa Trời.
Mệnh Đề 2: Sự chân thành được nhận biết qua những hành động cụ thể của ân điển.
Những thói quen của ân điển không thể được nhìn thấy ngay lập tức: Như không ai có thể nhìn thấy linh hồn của chính mình hay bất kỳ năng lực nào của nó ngay lập tức, thì người ấy cũng không thể nhìn thấy ngay lập tức những nguyên tắc đầy ân điển ở trong đó. Và không có hành động vâng lời bề ngoài nào là bằng chứng, vì một người không tin kính cũng có thể làm một hành động vâng lời bề ngoài. Người ấy có thể phân phát hết gia tài cho kẻ nghèo và phó thân mình để bị thiêu đốt, dù không có tình yêu thương. I Cô-rinh-tô 13:3. Nhưng nhờ những hành động cụ thể của ân điển, họ có thể biết được sự ngay thẳng của mình, và chỉ nhờ những hành động ấy mà thôi. Nếu một người thử xét sự chân thành của mình bằng sự hiểu biết chắc chắn về cách ăn ở đầy ân điển của mình ngày qua ngày, thì người ấy sẽ không bao giờ đạt được sự bảo đảm, mà sẽ luôn ở trong sự không chắc chắn triền miên; nhưng nhờ những hành động cụ thể của ân điển, người ấy có thể biết được điều đó.
Hãy xét,
1. Các thánh đồ có thể chắc chắn nhìn thấy những hành động cụ thể của ân điển. Dù có nhiều hành động của ân điển mà một người không biết là như vậy, nhưng một số hành động của ân điển thì rõ ràng có thể thấy được. Chúng ta thấy Đấng Christ hỏi một người rằng người ấy có tin hay không, Giăng 9:35. Ngươi có tin Con Đức Chúa Trời chăng? và hỏi một người khác rằng người ấy có yêu Ngài hay không, Giăng 21:16. Si-môn, con trai của Giô-na, ngươi yêu ta chăng? Điều đó cho thấy những điều như vậy có thể được biết đến, nếu không thì việc hỏi những câu hỏi ấy có ích gì. Và lý trí cho thấy chúng có thể được nhìn thấy, vì chúng khác biệt rất nhiều so với mọi hành động giả mạo, và đôi khi ân điển hành động rất mạnh mẽ và rõ ràng. Và chúng ta có ghi chép trong Kinh Thánh về các thánh đồ đã nói rất quả quyết về những vận hành của tinh thần ân điển; như Gióp, Gióp 42:5, 6. Bây giờ mắt tôi thấy Ngài, vì vậy tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro. Ông đã thấy những vận hành mạnh mẽ của tinh thần ăn năn, và không hề bối rối về điều đó. Cũng vậy, Đa-vít, Thi Thiên 116:1. Tôi yêu mến Chúa. Ông nói về điều đó như một điều ông chắc chắn. Cũng vậy, những vận hành của lòng ông đối với luật pháp, Thi Thiên, 119:97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao. Cũng vậy, Phi-e-rơ thưa với Đấng Christ, là Đấng biết lòng ông, Giăng 21:17. Chúa ơi, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa. Và những người khác cũng đã có kinh nghiệm tương tự.
2. Thông thường, họ chỉ chắc chắn nhìn thấy một ít hành động cụ thể của ân điển. Có sự khác biệt rất lớn giữa những người tin kính về điểm này. Tôi cho là đương nhiên rằng, trong mười ngàn người, không có hai người có cùng một kinh nghiệm y hệt nhau. Nói chung, những người tin kính hy vọng và nghĩ rằng họ thực hành ân điển nhiều lần mỗi ngày, trong lời cầu nguyện, trong công việc hằng ngày, và trong sự giao tiếp với người khác; nhưng chỉ thỉnh thoảng họ mới có thể nói cách chắc chắn về điều đó. Có sự pha trộn rất lớn giữa sự bại hoại với ân điển, có nhiều vẻ bề ngoài giả dối của ân điển, khiến họ e sợ không biết mình có thật sự thực hành ân điển hay không; và điều này cho thấy rõ ràng rằng các thánh đồ là như vậy, rằng nhiều người trong số họ trong một thời gian dài vẫn còn nghi ngờ không biết mình có thật sự tin kính hay không; từ đó chúng ta có những lời truyền dạy này, II Phi-e-rơ 1:10. Hãy hết sức sốt sắng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. II Cô-rinh-tô 13:5. Hãy tự xét mình, xem anh em có ở trong đức tin chăng. Một số kẻ giả hình tự tin hơn nhiều so với nhiều thánh đồ. Nhiều người tin kính không biết chắc đức tin của mình có khác gì với đức tin mà những người chưa được cải đạo có thể có hay không. Và cũng vậy về các ân điển khác của họ; có một số thánh đồ có sự bảo đảm, nhưng nền tảng của sự bảo đảm ấy là, thỉnh thoảng họ thấy những hành động rõ ràng của đức tin và tình yêu thương, và sự ăn năn. Họ thấy có chút khích lệ từ bước đi hằng ngày của mình. Nhưng điều tạo nên sự bảo đảm là, đôi khi họ thấy rõ ràng ân điển.
3. Nhờ những hành động hữu hình này của ân điển, họ có thể kết luận rằng mình có một đời sống ăn ở đầy ân điển. Những người tin kính được mô tả là những người bước đi trong một đời sống thánh khiết. Thi Thiên 119:1. Phước cho những người trọn vẹn trong đường lối, là những người bước đi trong luật pháp của Chúa. Và chúng ta thấy những người tin kính đã rất thỏa lòng rằng mình đã bước đi trong đường lối thánh khiết. Ê-sai 39:3. Xin Chúa nhớ lại, tôi nài xin Chúa, thể nào tôi đã bước đi trước mặt Chúa trong lẽ thật, và với một tấm lòng trọn vẹn, và đã làm điều thiện trước mắt Chúa. Nếu có người hỏi, làm sao họ biết rằng sự vâng lời của mình không phải là hoa trái của lương tâm tự nhiên và ân điển chung, như trường hợp của nhiều người khác; Câu trả lời là, họ thỉnh thoảng thấy những sự thực hành rõ ràng của ân điển, và từ đó kết luận rằng mình đang ở dưới ảnh hưởng của một tinh thần đầy ân điển trong bước đi của mình; rằng dù họ phạm nhiều sự hình thức và giả hình, nhưng vẫn có một tinh thần thánh khiết đang vận hành trong họ, và một sự quan tâm chân thành để giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Nếu một người thỉnh thoảng thấy một tinh thần yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy có thể kết luận cách an toàn rằng tôn giáo của mình không phải là hoa trái của sự phô trương, hay nỗi sợ nô lệ, mà là một tinh thần đầy ân điển thúc giục người ấy thi hành bổn phận của mình, và rằng bước đi của người ấy là thánh khiết.
ỨNG DỤNG 1.
Là để đánh thức những kẻ sống trong một đời sống tội lỗi. Một số người đưa ra những lời khoe khoang tin kính, nhờ đó họ không chỉ lừa dối người khác, mà điều còn tệ hại hơn nhiều, họ cũng tự lừa dối chính mình. Nhưng điều này sẽ định tội họ, rằng họ sống trong một đời sống tội lỗi; và những kẻ như vậy phải đi chung với những kẻ không tin kính: Thi Thiên 125, 5. Còn những kẻ rẽ sang đường cong quẹo của mình, Chúa sẽ dẫn chúng đi chung với những kẻ làm điều gian ác. Nếu có một sự thay đổi lớn trong cách ăn ở của một người, và người ấy được cải sửa trong một vài điểm cụ thể, nhưng nếu vẫn còn một đường lối xấu xa, thì người ấy là kẻ không tin kính. Nếu người ấy làm công việc được chọn lựa cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng người ấy vẫn là kẻ không tin kính. Nếu có hai mươi điều đầy hy vọng có thể viện dẫn cho người ấy, nhưng người ấy vẫn sẽ không được coi là người tin kính. Ở đâu có lòng tin kính, ở đó có sự vâng lời phổ quát. Một người có thể có những sự yếu đuối lớn, nhưng vẫn là người tin kính; như trường hợp của Lót và Đa-vít và Phi-e-rơ; nhưng nếu người ấy sống trong đường lối tội lỗi, thì điều đó không chỉ khiến lòng tin kính của người ấy đáng ngờ, mà còn là bằng chứng đầy đủ chống lại người ấy. Những người tin kính tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:1. Có rất nhiều điều răn, và nếu có một điều răn nào mà một người không tôn trọng, thì người ấy sẽ phải hổ thẹn trong một ngày khác. Nếu một người sống trong một đường lối xấu xa, thì người ấy không phục tùng thẩm quyền của Đức Chúa Trời; mà trái lại người ấy sống trong sự phản loạn, và điều đó sẽ loại bỏ mọi lời biện hộ của người ấy, và ngay lập tức cắt đứt mọi lời khoe khoang của người ấy, và người ấy sẽ bị định tội trong ngày Phán Xét; Lu-ca 13 27. Hãy lui ra khỏi ta, hỡi tất cả những kẻ làm điều gian ác. Một đường lối tội lỗi cũng đủ làm bằng chứng chống lại sự cứu rỗi của người ấy.
1. Dù tội mà người ấy sống trong đó là nhỏ, những người như vậy sẽ không phạm tội thề dối, trộm cắp, say sưa, tà dâm; họ coi những điều ấy là những việc ghê tởm, và họ sợ chúng, nhưng họ không mấy bận tâm nếu họ bóc lột một chút trong một vụ mua bán, nếu họ khen một món hàng quá mức mà họ sắp bán, nếu họ phá vỡ một lời hứa, nếu họ sử dụng ngày Sa-bát cách vô ích, nếu họ bỏ bê sự cầu nguyện thầm kín, nếu họ nói năng thô lỗ, và nhục mạ người khác; họ nghĩ những điều này chỉ là những việc nhỏ: Nếu họ có thể tránh khỏi sự vi phạm lớn, họ hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ không khăng khăng về những việc nhỏ; nhưng thật ra mọi điều răn của Đức Chúa Trời đều được thiết lập bởi thẩm quyền thiêng liêng, và người nào không coi trọng những điều răn nhỏ, thì cũng không giữ điều răn nào như mình phải giữ. Một viên đạn nhỏ cũng có thể giết một người như một viên đạn đại bác. Một lỗ rò nhỏ cũng có thể làm chìm một chiếc tàu. Nếu một người sống trong những tội nhỏ, điều đó cho thấy người ấy không có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, không có sự quan tâm chân thành để làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời. Những tội nhỏ cũng có bản chất đáng bị đoán phạt như những tội lớn; dù chúng không đáng chịu hình phạt nhiều như những tội lớn hơn, nhưng chúng vẫn đáng bị đoán phạt đời đời. Có sự khinh thường Đức Chúa Trời trong những tội nhỏ, Ma-thi-ơ 5:19. Kẻ nào phá một điều trong những điều răn nhỏ nhất này, và dạy người ta như vậy, sẽ được gọi là nhỏ nhất trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Có sự phản loạn trong những tội nhỏ; Châm Ngôn 19:16. Kẻ nào giữ điều răn thì giữ linh hồn mình, nhưng kẻ nào khinh thường đường lối mình sẽ chết. Nếu một người nói, đây là một điều răn lớn, và vì vậy canh giữ nó, còn một điều răn khác là điều răn nhỏ, và vì vậy không coi trọng nó, nhưng lại không cho phép mình phá vỡ nó, thì người ấy đang ở trong tình trạng hư mất.
2. Dù những sự cám dỗ của họ là lớn. Một số người vui thích trong sự gian ác, họ lấy làm vui trong sự thô lỗ, và những thói quen không tiết độ: Nhưng cũng có những người khác không vui thích trong tội lỗi; họ có thể tránh nó một cách khéo léo, họ không chọn nó: Trừ khi họ bị đặt dưới một nhu cầu lớn nào đó, họ sẽ không làm điều đó: Họ sợ phạm tội, họ nghĩ điều đó là nguy hiểm, và có chút quan tâm để tránh nó. Nhưng đôi khi họ ép mình phải phạm tội: Họ bị dồn vào những khó khăn, và không biết làm sao để tránh nó cho tốt. Không làm điều đó là một việc nguy hiểm. Nếu Na-a-man không cúi mình trong nhà của Rim-môn, vua sẽ nổi giận với ông, lấy đi chức vụ của ông, có thể lấy đi mạng sống của ông, và vì vậy ông tuân theo; II Các Vua 5:18. Về việc này, xin Chúa tha thứ cho tôi tớ Chúa, rằng khi chủ tôi đi vào nhà của Rim-môn để thờ lạy tại đó, và người vịn tay tôi, và tôi cúi mình trong nhà của Rim-môn, khi tôi cúi mình trong nhà của Rim-môn, xin Chúa tha thứ cho tôi tớ Chúa về việc này. Cũng vậy, Giê-rô-bô-am ép mình phải dựng các bò con tại Đan và Bê-tên. Ông nghĩ nếu dân chúng lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng, họ sẽ trở lại với Rê-hô-bô-am, và giết ông; vì vậy ông phải nghĩ ra một phương kế để giải thoát mình trong hoàn cảnh khó khăn này: I Các Vua 12:27.28. Bấy giờ vua hội ý, và làm hai bò con bằng vàng; và nói với họ, đi lên Giê-ru-sa-lem là quá nhiều cho các ngươi, hãy xem các thần của ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã đem ngươi lên khỏi đất Ê-díp-tô. Ông bị thúc đẩy bởi nhu cầu có vẻ cấp bách để đi theo đường lối gian ác này. Cũng vậy, những người nghe trên đất đá sẵn lòng giữ sự tuyên xưng tôn giáo chân thật, nhưng trường hợp là như vậy, họ nghĩ rằng mình không thể giữ nó cho tốt; Ma-thi-ơ 13:21. Khi hoạn nạn hay bắt bớ xảy đến vì cớ lời, thì lập tức người ấy vấp phạm. Họ hẳn đã chọn sống và chết trong sự tuyên xưng lẽ thật, nhưng họ không thể chịu đựng sự tịch thu tài sản, và nhà tù, và cái chết; và vì vậy họ phải được miễn thứ nếu họ từ bỏ sự tuyên xưng của mình. Cũng vậy, A-can và Ghê-ha-xi đã có những cơ hội đặc biệt để kiếm một gia tài; nếu họ sống hai mươi năm, họ cũng không chắc có được một lợi thế như vậy, và họ ép mình phải nhượng bộ một điểm, và phá luật của Đức Chúa Trời. Họ đặt sự cần thiết lên gia tài, và tự do, và mạng sống, nhưng không đặt lên sự vâng lời. Nếu một người sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời trong những trường hợp thông thường, nhưng tự bào chữa khi có những khó khăn lớn, thì người ấy không tin kính. Phục vụ Đức Chúa Trời là một việc nhỏ, khi người ta không bị cám dỗ; nhưng Lót đã thánh khiết tại Sô-đôm, Nô-ê đã công chính trong thế gian cũ. Những sự cám dỗ thử thách con người, nhưng chúng không ép buộc con người phải phạm tội; và ân điển sẽ làm cho lòng vững vàng trong ngày cám dỗ. Phước cho những kẻ chịu đựng sự cám dỗ, Gia-cơ 1:12. Nhưng những kẻ sa ngã trong ngày cám dỗ thì bị rủa sả.
3. Dù sau đó họ lấy làm tiếc về điều đó. Một số người sa vào sự vi phạm lớn, nhưng khi suy xét về điều đó, họ lấy làm tiếc về nó. Họ không biện minh cho mình, cũng không bào chữa cho mình, và nói rằng người khác cũng làm như vậy, và nếu người ta bị Đức Chúa Trời bỏ rơi thì ai có thể giúp được; nhưng họ xưng nhận điều đó, và than khóc trước mặt Đức Chúa Trời, đó là một nỗi đau buồn cho họ rằng họ đã bị cám dỗ lôi cuốn, họ thấy mình đã hành động dại dột, rằng mình đã khinh thường các điều răn của Đức Chúa Trời, và họ hy vọng mình sẽ không bao giờ làm như vậy nữa, không say sưa nữa, hay nói dối nữa. Đôi khi người ta có dịp nói chuyện với họ, và họ sẵn sàng nhận lỗi của mình, họ xấu hổ, và họ rơi lệ; nhưng sau một thời gian, sự cám dỗ trở lại, và họ lại xấu xa như trước: Họ giống như cá chết, bị cuốn trôi theo dòng nước; nhưng họ lại lấy làm tiếc; và cứ như vậy họ tiếp tục, phạm tội rồi ăn năn. Đúng như vậy với Sau-lơ: Giô-na-than nói chuyện với ông và ông lắng nghe, I Sa-mu-ên 19 6. Sau-lơ lắng nghe Giô-na-than, và Sau-lơ thề rằng, như Chúa hằng sống, người sẽ không bị giết. Sau một thời gian, ông lại bắt bớ Đa-vít; nhưng khi Đa-vít cứu mạng ông, ông cất tiếng khóc và xưng nhận, I Sa-mu-ên 24:16. Sau-lơ cất tiếng khóc. Nhưng khi người Xíp mời gọi, ông lại truy đuổi Đa-vít, và Đa-vít tha mạng ông lần thứ hai; và sau đó Sau-lơ xưng nhận và hứa, I Sa-mu-ên 26 21. Sau-lơ bèn nói, ta đã phạm tội, hãy trở về, hỡi Đa-vít con ta, vì ta sẽ không làm hại con nữa, ta đã hành động dại dột, và lầm lạc quá đỗi. Không thể tin cậy những người như vậy; nếu họ sống trong đường lối tội lỗi, họ là những kẻ không tin kính. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sẽ khiến người ta sống thánh khiết; II Cô-rinh-tô 7:10. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn để được cứu rỗi, không phải hối tiếc.
ỨNG DỤNG 2.
Là sự khích lệ cho những người đã thấy những hành động đầy ân điển trong lòng mình. Tôi cho rằng có một số người trong quý vị đã thấy những hành động của ân điển trong lòng mình. Quý vị đã thấy những vận hành của đức tin, như Phao-lô, II Ti-mô-thê 1:12. Tôi biết Đấng mà tôi đã tin. của tình yêu thương, như Phi-e-rơ. Giăng, 21:17 Chúa ơi, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa; của sự ăn năn, như Gióp. Gióp 42:6. Tôi ghê tởm chính mình và ăn năn trong bụi và tro. Từ đó quý vị có thể kết luận rằng mình là người tin kính. Quý vị có thể có những nghi ngờ vì nhiều lý do: Quý vị có thể gặp khó khăn vì Đức Chúa Trời hiện đang giấu mặt Ngài khỏi quý vị: Quý vị có thể bị cám dỗ bởi những hoạn nạn đặc biệt, và vì Đức Chúa Trời từ chối đáp lời một số lời cầu nguyện, trong những việc đè nặng nhiều trên lòng quý vị: Quý vị có thể gặp khó khăn vì những vận hành của sự bại hoại dường như không tương hợp với ân điển: Quý vị có thể bị cám dỗ vì dường như mình không tăng trưởng; nhưng nếu quý vị đã chắc chắn thấy sự vận hành của một tinh thần đầy ân điển, dù một trăm lần, dù mười lần, dù một lần, quý vị có thể kết luận rằng mình là người tin kính. Điều gì chưa từng hiện hữu thì không thể được nhìn thấy, điều gì không có thì vô hình. Nếu không có mặt trời, hay mặt trăng, hay các ngôi sao, thì không ai có thể thấy chúng: Cũng vậy, nếu không có đức tin, hay tình yêu thương, thì chúng không thể được nhìn thấy. Có thể có ân điển ở nơi nó không được nhìn thấy, nhưng ở nơi nó được nhìn thấy, thì nó ở đó; và quý vị có thể kết luận rằng mình là người tin kính. Vì,
1. Điều này cho thấy rằng vào thời điểm ấy đã có một nguyên tắc của ân điển. Những thói quen của ân điển không thể được nhìn thấy ngay lập tức, mà chỉ nhờ những vận hành của chúng. Nếu có một hành động đầy ân điển, thì phải có một nguyên tắc đầy ân điển; nếu không có một nguyên tắc có trước, thì ít nhất phải có một nguyên tắc đồng thời; vì trong khi một người vẫn còn ở trong tình trạng tự nhiên của mình, người ấy không thể hành động cách đầy ân điển; Rô-ma 8:7. Tâm trí tự nhiên thù nghịch với Đức Chúa Trời, và không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật ra cũng không thể phục tùng. Nếu một người yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy có khuynh hướng yêu mến Ngài; nếu người ấy tin nơi Đấng Christ, người ấy có khuynh hướng tin nơi Đấng Christ. Không thể làm những hành động ấy mà không có khuynh hướng làm chúng; và khuynh hướng ấy là một nguyên tắc hay thói quen của ân điển. Mỗi người hành động cách đầy ân điển đều là một tạo vật mới: Cho đến khi lòng được thay đổi, nó sẽ không ăn ở cách đầy ân điển. Bất kỳ hành động nào của ân điển cũng là dấu hiệu chắc chắn của sự tái sinh: Nếu một người tin nơi Đấng Christ, người ấy chắc chắn được sinh ra bởi Đức Chúa Trời; Giăng 1:12, 13. Ngài ban quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời cho những kẻ tiếp nhận Ngài, tức là cho những kẻ tin danh Ngài, là những kẻ được sinh ra không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của con người, nhưng bởi Đức Chúa Trời. Nếu một người thở, và thấy, và nghe, và đi, thì người ấy chắc chắn là một người đang sống. Ở đâu có một hành động của sự sống, ở đó có một nguyên tắc của sự sống; I Giăng 37. Kẻ nào làm điều công chính thì công chính, như Ngài là công chính. Mỗi hiệu quả đều phải có một nguyên nhân thích hợp. Nếu lòng hoàn toàn chống đối việc tin, yêu thương hay ăn năn, thì người ấy sẽ không tin, yêu thương hay ăn năn. Lòng của một người luôn nghiêng về điều người ấy chọn. Tâm trí có thể hiểu một điều mà nó không nghiêng về việc hiểu; nhưng ý chí không bao giờ chọn mà không có khuynh hướng chọn như vậy. Nếu có một sự thay đổi trong cách cư xử của lòng, thì có một sự thay đổi trong khuynh hướng của lòng.
2. Nếu một nguyên tắc của ân điển đã từng ở đó, thì nó luôn ở đó. Dưới giao ước việc làm thì khác; ân điển của A-đam đã hoàn hảo nhưng có thể thay đổi; vì ông đã không hoàn thành điều kiện của giao ước; nếu ông đã từng hoàn thành điều đó, ân điển của ông hẳn đã không thể thay đổi. Nhưng dưới giao ước mới, nếu một người đã từng tin kính, người ấy sẽ luôn tin kính; vì mọi người tin kính đều đã hoàn thành điều kiện của giao ước. Ân điển có thể suy giảm, nhưng sẽ không bao giờ mất đi: Nó có thể héo tàn, nhưng không bao giờ chết. Ân điển chung có thể mất đi, nhưng ân điển cứu rỗi không thể mất đi: Nếu ân điển đã từng bắt đầu, nó sẽ tiếp tục; Phi-líp 6. Tôi tin chắc về chính điều này, rằng Đấng đã bắt đầu một công việc tốt lành trong anh em, sẽ hoàn thành nó cho đến ngày của Đấng Christ. Quyền năng của Đức Chúa Trời được dùng để bảo tồn ân điển. Đã từng tin kính thì luôn tin kính; I Phi-e-rơ 1:5. Là những người được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin để được cứu rỗi. Đôi khi họ sợ rằng mình sẽ sa ngã, nhưng dù họ có nhiều sức mạnh hơn hay ít sức mạnh hơn, họ sẽ không bao giờ sa ngã; giao ước của Đức Chúa Trời là sự bảo đảm của họ. Những người như vậy có thể gặp những sự cám dỗ lớn; những kẻ dị giáo có thể tìm cách quyến rũ họ, những người xấu xa có thể tìm cách làm hư hỏng họ, những người thế gian có thể dụ dỗ họ, những kẻ bắt bớ có thể tìm cách làm cho họ sợ hãi mà lìa bỏ tôn giáo của mình; nhưng không điều gì có thể quá khó đối với họ: Nhiều dòng nước không thể dập tắt tình yêu thương, cũng không thể làm cho các cơn lũ dìm chết nó, Nhã Ca 8:7. Họ có thể bị cám dỗ kiêu ngạo, tự phụ, nản lòng; nhưng nếu họ bị dẫn vào sự cám dỗ, họ sẽ được giải cứu khỏi điều ác. Một nguyên tắc của ân điển giống như một nguồn sống; Giăng 4:14. Hễ ai uống nước mà ta sẽ ban cho, sẽ không bao giờ khát nữa; nhưng nước mà ta sẽ ban cho người ấy, sẽ trở nên trong người ấy một mạch nước phun lên sự sống đời đời. Những người có lòng giả dối có thể sa ngã, nhưng những người chân thành sẽ hơn cả những người chiến thắng. Nếu Áp-ra-ham đã từng tin kính, ông sẽ tiếp tục như vậy, dù ông sống một trăm bảy mươi năm. Nếu ân điển được bắt đầu tại đây, nó sẽ được hoàn hảo trên thiên đàng.
ỨNG DỤNG 3.
Là sự hướng dẫn cho những người tin kính, làm sao quý vị có thể biết được sự chân thành của mình; tức là bằng cách làm mới lại những hành động hữu hình của ân điển. Nhiều dấu hiệu của sự thánh khiết được đưa ra, nhưng sẽ không chịu nổi sự kiểm tra; và có nguy cơ nhiều người bị lừa dối bởi đó. Một số người tin kính, và một số người không tin kính thấy những dấu hiệu ấy trong chính mình có thể được an ủi bởi đó, nhưng chúng không tạo nên sự bảo đảm: Và một số người thấy những dấu hiệu ấy trong chính mình, vẫn còn băn khoăn không biết mình có tin kính hay không. Cách để biết lòng tin kính của mình, là làm mới lại những sự thực hành hữu hình của ân điển. Khi một người thấy mình yêu mến Đức Chúa Trời, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ, người ấy sẽ không còn không thỏa lòng về lòng tin kính của mình. Nếu người ấy đã ở trong bóng tối, và trong những sự cám dỗ lớn ngay trước đó, nhưng điều này sẽ tạo nên sự bảo đảm.
Tại đây, quý vị có thể lưu ý,
1. Nếu quý vị không biết rằng mình sống trong tội lỗi, thì điều đó không thể là bằng chứng về lòng tin kính của quý vị: Như quý vị không thể định tội chính mình, thì quý vị cũng không thể biện minh cho chính mình. Một số người tự xét mình xem mình có sống trong bất kỳ tội lỗi nào đã biết hay không; và sau sự tra xét nghiêm ngặt nhất, họ không thấy rằng mình có sống như vậy. Họ không thấy mình sống trong sự bỏ bê bất kỳ bổn phận nào, hay trong việc phạm bất kỳ tội lỗi nào. Lòng họ không quở trách họ: Họ siêng năng cầu nguyện, họ cẩn thận thánh hóa ngày Sa-bát, họ sống tiết độ, trong sạch, công chính, họ giữ đúng lời mình, và trung tín trong địa vị của mình, họ không biết, sau sự tìm kiếm kỹ lưỡng nhất, rằng mình sống trong bất kỳ đường lối tội lỗi nào, nhưng họ vẫn không thể biện minh cho chính mình từ đó; I Cô-rinh-tô 4:4. Tôi không biết điều gì chống lại chính mình, nhưng tôi không nhờ đó mà được biện minh: Vì những người tự xét mình có thể không biết rằng mình sống trong đường lối tội lỗi, nhưng họ vẫn có thể sống trong đường lối tội lỗi; sự hiểu biết của con người bị bại hoại, và họ có thể sống trong kiêu ngạo, thế tục và vô tín, mà không biết điều đó: Họ có thể nghĩ những sự bại hoại ấy không cai trị, trong khi thật ra chúng đang cai trị. Nhiều người không biết rằng mình sống trong tội lỗi, đành phải hoãn lại sự phán đoán về chính mình; họ hy vọng từ đó rằng mình thánh khiết, nhưng không biết điều đó. Dù người ta không biết rằng mình sống trong tội lỗi, nhưng Đức Chúa Trời có thể biết rằng họ sống như vậy: Châm Ngôn 30:12. Có một thế hệ tự cho mình là trong sạch, nhưng chưa được tẩy sạch khỏi sự ô uế của mình.
2. Nếu có nhiều khả năng rằng quý vị sống trong đường lối của đức tin, và tình yêu thương, và sự ăn năn, thì điều đó cũng không làm cho điều đó trở nên rõ ràng. Có một chút khả năng về đức tin của một số người, vì những lời hứa của Phúc Âm đã là sự an ủi cho họ; và về tình yêu thương của họ, vì họ sốt sắng và vui thích trong các lễ nghi, và trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời; về sự ăn năn của họ, vì những tội lỗi của họ là một gánh nặng lớn cho họ, và họ cẩn thận tránh tội lỗi: nhưng những khả năng không chứng minh được điều gì; điều có thể có khả năng, cũng có thể là sai; có thể có một chút khả năng về một việc, nhưng điều ngược lại có thể là chắc chắn. Những khả năng khiến người ta vẫn còn trong sự không chắc chắn. Nếu chúng dấy lên hy vọng, nhưng chúng vẫn để chỗ cho sợ hãi. Có thể có những khả năng theo một hướng, và những khả năng lớn bằng nhau theo hướng khác. Người ta sẽ không thỏa lòng với một quyền sở hữu đất đai chỉ có khả năng. Đức Chúa Trời sẽ không đem người ta lên thiên đàng vì có khả năng về sự tốt lành của họ. Hai mươi khả năng khiến việc ấy có khả năng hơn, nhưng chúng không làm cho nó chắc chắn. Những khả năng không phải là sự chứng minh. Những hy vọng được xây dựng trên chúng có thể bị thất vọng, vì vậy chúng ta được hướng dẫn phải làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. II Phi-e-rơ 1:10.
3. Mọi sự thực hành hữu hình của ân điển đều là bằng chứng. Lời của Đức Chúa Trời cho biết rằng mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu Christ đều là con cái Đức Chúa Trời, Giăng, 1:12. Ngài ban quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời cho những kẻ tiếp nhận Ngài. Lời ấy cho biết rằng mọi kẻ yêu mến Đức Chúa Trời đều là những người thừa hưởng thiên đàng. Gia-cơ 1:12. Đức Chúa Trời đã hứa một mão triều thiên sự sống, cho những kẻ yêu mến Ngài. Cũng vậy, lời ấy cho chúng ta biết rằng mọi kẻ có sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sẽ được cứu. II Cô-rinh-tô 7:10. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn để được cứu rỗi. Và rằng mọi kẻ yêu mến anh em sẽ có sự sống đời đời, I Giăng 3:14. Chúng ta biết rằng mình đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, vì chúng ta yêu mến anh em. Do đó, nếu bất kỳ vận hành nào trong những vận hành này được nhìn thấy rõ ràng, người ấy có một bằng chứng chắc chắn về tình trạng tốt lành của mình: Người ấy có căn cứ để tự phán quyết trường hợp của mình: Người ấy tự kết luận về sự xưng công chính của mình không phải là sự tự phụ: Người ấy có sự bảo chứng thiêng liêng để tự tuyên án cho mình: Vào thời điểm như vậy, khi người ấy tuyên bố mình là thánh đồ, người ấy hành động theo luật pháp và bằng chứng: Sự tin chắc của người ấy là sự bảo đảm: Vì những sự thực hành ân điển mà người ấy ý thức được là đặc biệt thuộc về những người tin kính, và chắc chắn phân biệt họ với mọi người khác.
4. Những sự thực hành hữu hình này của ân điển càng được làm mới lại nhiều, quý vị sẽ càng chắc chắn hơn: những hành động ấy càng được làm mới lại thường xuyên, sự bảo đảm của quý vị sẽ càng bền vững và được xác nhận hơn. Một người đã được bảo đảm về những sự thực hành hữu hình như vậy của ân điển có thể nhanh chóng sau đó nghi ngờ không biết mình có bị lầm lẫn hay không; nhưng khi những hành động như vậy được làm mới lại lần nữa và lần nữa, người ấy càng trở nên vững vàng và được thiết lập hơn về tình trạng tốt lành của mình. Nếu một người thấy một việc một lần, điều đó khiến người ấy chắc chắn; nhưng nếu sau đó người ấy sợ mình đã bị lừa dối, khi người ấy lại thấy nó, người ấy càng chắc chắn hơn rằng mình không bị lầm lẫn. Nếu một người đọc những đoạn như vậy trong một cuốn sách, người ấy chắc chắn rằng điều đó là như vậy; vài tháng sau, một số người có thể khiến người ấy tin rằng mình đã lầm lẫn, đến nỗi khiến chính người ấy cũng nghi ngờ điều đó; nhưng khi người ấy xem và đọc lại, người ấy được xác nhận dồi dào hơn. Ân điển của con người càng được nhân lên nhiều, sự bình an của họ càng được nhân lên nhiều. II Phi-e-rơ 1:2, Ân điển và sự bình an được nhân lên cho anh em qua sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. Lần thứ ba câu hỏi được đặt ra cho Phi-e-rơ rằng ông có yêu Đấng Christ hay không, ông trả lời với sự bảo đảm lớn hơn; chính việc đặt câu hỏi đã khuấy động sự vận hành của tinh thần yêu thương, và ông nói với sự tin chắc rất lớn, Giăng 21:15, 16, 17. Lần thứ nhất và lần thứ hai, ông nói, Thưa Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa: Nhưng lần thứ ba, ông nói với sự bảo đảm lớn nhất, Chúa ơi, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa. Điều đó khiến lòng ông rất đau đớn khi tình yêu thương của ông bị nghi vấn thường xuyên như vậy, và vì vậy ông càng thỏa lòng dồi dào hơn về lẽ thật của tình yêu thương của mình.
Benjamin Keach:
Cơ Đốc Nhân Giả Mạo
Một bài bình giải về lời nói theo hình thức dụ ngôn của Đấng Cứu Rỗi chúng ta (Ma-thi-ơ 12:43-45). Giảng ngày 10 tháng 8 năm 1690.
43Khi thần ô uế ra khỏi một người, nó đi qua các nơi khô cằn, tìm kiếm sự nghỉ ngơi, mà không tìm thấy. 44Bấy giờ nó nói, Ta sẽ trở về nhà ta, là nơi ta đã ra khỏi; và khi nó đến, nó thấy nhà trống, được quét dọn, và trang hoàng. 45Bấy giờ nó đi và đem theo bảy thần khác gian ác hơn nó, và vào ở tại đó; và tình trạng cuối cùng của người ấy còn tệ hơn tình trạng đầu tiên.
Đoạn Kinh Thánh này thường được thừa nhận là khó hiểu; hầu hết các nhà bình giải và chú giải (mà tôi đã gặp) chỉ nói rất ít về nó.
Một số người gọi nó là một dụ ngôn, và những người khác gọi là một lời nói theo hình thức dụ ngôn hay một thí dụ.
Theo phạm vi và sự liên kết của đoạn này, rõ ràng Đấng Cứu Rỗi chúng ta trình bày qua đó tình trạng và hoàn cảnh khủng khiếp của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, cùng những người Giu-đa khác, là những kẻ khoe khoang về sự thánh khiết bề ngoài của mình, hay sự thánh khiết có vẻ bề ngoài, vì họ không phải là những kẻ phạm thượng hay những tội nhân khét tiếng; hay như chính họ đã nói cách dại dột, không phải là những kẻ tống tiền, bất công, hay ngoại tình, giống như những người thâu thuế (Lu-ca 18:11). Nhưng Chúa Giê-xu bày tỏ qua dụ ngôn này rằng họ đã bị lừa dối như thế nào: vì dù họ đã được giải thoát khỏi thần ô uế phạm thượng và trụy lạc ấy, nhưng tình trạng của họ còn tệ hơn tình trạng của những tội nhân thô tục và gian ác, điều này được biểu thị qua việc bảy thần ô uế khác tệ hơn hay gian ác hơn thần đầu tiên đã ra khỏi họ, đã vào trong họ.
Việc những lời ấy có thể được áp dụng cho họ và cho những người khác thuộc thế hệ ấy, tỏ rõ qua phần tiếp theo của câu 45. Cũng sẽ như vậy đối với dân của thế hệ ngang ngược nầy (Ma-thi-ơ 12:45). Tuy nhiên, chắc chắn Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta tại đây cũng có thể ám chỉ một người ở trong tình trạng tương tự; hay như Beza, Caeterum quum Spiritus impurus exierit à quopiam, &c. cũng như ám chỉ dân ấy, những kẻ đã bị sự giả hình đáng rủa sả cuốn đi.
Khi tà linh ra khỏi, &c.
Bởi tà linh, τὸ ἀκάθαρτον πνεῦμα, chắc chắn có ý chỉ ma quỷ, được gọi là tà linh (Mác 5:8).
1. Vì hắn đã đánh mất sự trong sạch nguyên thủy của mình, tức bản tính sạch sẽ và thánh khiết, vì lúc đầu hắn được tạo dựng làm thiên sứ sáng láng, có sự thánh khiết giống như sự thánh khiết mà các thiên sứ phước hạnh và được chọn của thiên đàng có trước khi hắn sa ngã.
2. Vì hắn tự bản thân vốn vô cùng ô uế và ghê tởm xấu xa, và vẫn cứ như vậy và sẽ còn như vậy mãi mãi, vì không có khả năng nào để hắn trở nên tốt hơn, khi hắn đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi và lìa bỏ, không có phương tiện nào được ban cho để hắn được tẩy sạch khỏi bản tính ô uế và dơ bẩn của mình.
3. Vì hắn không chỉ tự mình ô uế, mà còn làm ô uế lòng và linh hồn của mọi người tiếp nhận và dung chứa hắn; hơn nữa, mọi sự ô nhiễm của bản tính chúng ta, phải, toàn bộ bản tính của loài người, vốn bắt nguồn từ sự chiều theo và thuận phục hắn của tổ phụ đầu tiên của chúng ta; chính tà linh nầy đã đầu độc và làm ô uế một cách khét tiếng toàn thể con người cả thân thể lẫn linh hồn trong mọi năng lực và khả năng của nó, và không chỉ toàn thể con người mà thôi, mà cả toàn thế gian nữa. Và như đây vốn là tình trạng ô uế và khốn khổ tự nhiên của mọi loài thọ tạo, thì những kẻ thuận theo các cám dỗ của hắn lại càng thêm ô nhiễm và ô uế bám chặt vào lòng và đời sống của họ. Tội lỗi là một điều ô uế, và nó khiến mọi kẻ bị nó thắng hơn đều trở nên ghê tởm và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Dù mọi người tự nhiên đều xấu xa và ô uế, song vẫn có những mức độ ô uế khác nhau, có kẻ còn tệ hơn kẻ khác, gian ác hơn, và vì thế càng giống ma quỷ hơn, nơi kẻ ấy hình ảnh hay sự giống nhau với ma quỷ có thể thấy rõ ràng.
4. Hắn cũng có thể được gọi là tà linh, vì hắn không ngừng lôi kéo và gắng sức lôi kéo loài người đến sự dơ bẩn, và đến mọi thứ ô uế, vì hắn là kẻ thù hoàn toàn của mọi sự trong sạch và thánh khiết thật, ganh ghét mọi kẻ yêu mến sự trong sạch và gắng sức cổ vũ nó.
Đã ra khỏi người. Không phải người ấy thật sự bị ma quỷ ám (như một số người có thể nghĩ) dù rất có thể Chúa Giê-xu đã mượn lối nói ví dụ nầy từ một người thật sự bị ám; nhưng Ngài cho thấy qua đó rằng mọi kẻ gian ác đều bị ma quỷ ám theo nghĩa huyền nhiệm và thuộc linh; mọi tội nhân không có ân điển đều có tà linh ở trong mình. Nơi nào tội lỗi chiếm ưu thế và cai trị trong lòng, nơi đó ma quỷ nắm quyền sở hữu; lòng ấy là ngai của Sa-tan, nơi hắn trị vì và cầm quyền trượng. Sa-tan đã được nói là đã nhập vào Giu-đa (Lu-ca 22:3) và làm cho lòng A-na-nia đầy dẫy (Công Vụ 5:3). Cả hai người nầy đều có tà linh nầy ở trong mình; người nầy bị hành hạ hay bị ám bởi một ma quỷ phản bội, và người kia bởi một ma quỷ dối trá. Do đó cũng có lời rằng, Sa-tan, là vua cầm quyền chốn không trung, vừa hành động vừa cai trị trong con cái của sự không vâng phục (Ê-phê-sô 2:2-3).
Đã ra khỏi. Hoặc bởi quyền năng và sức mạnh của ân điển Đức Chúa Trời trong sự vận hành chung của nó mà hắn bị quăng ra; hoặc, vì mưu chước, hắn tự nguyện rời khỏi nhà mình một thời gian, với ý định trở lại với sức mạnh lớn hơn. Một số người theo nghĩa thứ nhất, và những người khác theo nghĩa sau cùng.
Đã ra khỏi, tức là như một ma quỷ xác thịt, ô uế, hay đen tối, vì có thể nói hắn ở trong mọi kẻ phóng đãng như vậy: và về phương diện nầy, có thể nói hắn đã ra khỏi, hay đã bị quăng ra khỏi những người Pha-ri-si, và những người xưng mình là tín hữu giả dối và giả mạo khác; hắn có thể không còn giữ họ dưới quyền lực của sự ô uế công khai và thô thiển được nữa. Và từ đó người Pha-ri-si kiêu ngạo thốt lên rằng, Đức Chúa Trời ôi, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác: kẻ tham lam, kẻ bất nghĩa, kẻ tà dâm, hay như người thâu thuế nầy (Lu-ca 18:11). Vì sao Sa-tan lại không thể bị đuổi ra hay bị ép ra khỏi nhà mình ở một mức độ nào đó, bởi những ảnh hưởng chung của Thánh Linh? Mọi người đều thừa nhận rằng những sự cáo trách theo luật pháp, và sự vận hành của ân điển chung qua sự hoạt động của lương tâm tự nhiên, đều có một quyền năng đáng kể trong chúng để cải hóa đời sống của một người gian ác. Tôi cũng không thể nghĩ rằng Sa-tan lại tự nguyện nhường cho một linh hồn nào đến mức để cho người ấy trở nên văn minh đôi chút nếu hắn có thể ngăn được; vì vậy tôi thiên về nghĩ rằng hắn đã bị ép phải nhường chỗ, vì không thể giữ vững vị thế của mình (về một phương diện nào đó) như trước kia, mặc dù trong khi loài thọ tạo còn ở trong trạng thái tự nhiên của mình, chưa có một tấm lòng được đổi mới, thì Sa-tan vẫn còn nắm quyền sở hữu linh hồn ấy ở một mức độ lớn; và vì vậy hắn không nghi ngờ gì đã để lại một đội quân canh gác hùng hậu phía sau khi hắn được nói là đã ra đi, dù có thể nói chúng ẩn mình, hay rút lui vào những hang hốc và góc khuất nào đó của căn nhà, hay đúng hơn là của tấm lòng. Chắc chắn Sa-tan không thể luôn giữ quyền sở hữu, đến mức giữ loài người dưới quyền lực của những tội lỗi thô thiển và tai tiếng, hay khiến họ tiếp tục công khai ô uế; quyền năng và hiệu lực lớn lao như vậy có trong sự vận hành chung của Thánh Linh, hay trong những sự cáo trách theo luật pháp và sự hoạt động của lương tâm tự nhiên, cùng với sự giúp đỡ của sự hầu việc bên ngoài của Lời Đức Chúa Trời, và nhờ các phương tiện của hoạn nạn, cùng những sự quan phòng và sự xử lý nghiêm khắc mà những kẻ gian ác có thể trải qua, đến nỗi nó có thể khiến họ trở thành những con người khác: dù nó không thể đổi mới lòng họ, song nó có thể tạo ra một sự thay đổi lớn trong đời sống của họ, nhờ đó họ có thể trông giống các thánh đồ, và nói năng giống các thánh đồ và những người được nên thánh, và cũng bị những người thật sự tin kính lầm tưởng là như vậy; hơn nữa, và điều tệ hơn, họ có thể tự kết luận trong lòng rằng mình đã được cải đạo, vì kẻ thù trước kia của họ, là tà linh phóng đãng, thô thiển và ô uế ấy đã ra khỏi họ. Tôi đồng ý với James Arminius đến mức nầy, rằng loài người nhờ phương tiện của sự giúp đỡ và quyền năng chung mà Đức Chúa Trời ban cho mọi người nói chung, có thể từ bỏ những hành vi gian ác thô thiển, mặc cho Sa-tan làm gì đi nữa, điều nầy đã thường được chứng minh bởi sự kinh sợ mà những luật lệ nghiêm khắc của loài người đã gây ra trên lương tâm của những kẻ gian ác và không tin kính. Tôi tin chắc rằng nếu có một luật rằng kẻ nào thề, hay say rượu, hay phạm tội tà dâm, sẽ bị chặt tay phải, hay bị làm nô lệ suốt đời, chúng ta sẽ thấy loài người sẽ thắng hơn những cám dỗ ấy của Sa-tan, và sẽ không say rượu cũng không phạm tội tà dâm.
Hắn đi qua các nơi khô khan.
1. Sa-tan được nói trong sách Gióp rằng, đi qua đi lại trên đất, và dạo quanh trên đó (Gióp 1:7). Sa-tan tại đây nói, ông Caryl nói, như một vị vua; vì vậy, ông nói; Một số người cho rằng đây là vua của các ma quỷ được nhắc đến trong đoạn văn nầy, hay Bê-ên-xê-bun, chúa của các ma quỷ. Hắn đi quanh để xem xét các tỉnh và lãnh thổ của mình, từ nơi nầy sang nơi khác, nhưng hắn không đi qua đi lại như một kẻ lãng du nhàn rỗi, mà để dò xét, quan sát, và suy xét, như một kẻ do thám, để lục soát mọi sự và mọi người khi hắn đi ngang qua. Vì vậy;
2. Điều nầy cho thấy Sa-tan là một kẻ thù siêng năng. Nếu hắn đã mất một ít đất hay bị thua trong một linh hồn, hắn sẽ thử xem mình có thể tìm được quyền năng và thành công nào trong một linh hồn khác.
3. Điều nầy cho thấy hắn là một linh hồn bất an và không ngơi nghỉ, vì đã bị quăng ra khỏi thiên đàng, hắn không thể nghỉ ngơi ở đâu cả; và nếu hắn bị ép ra khỏi một số người vào một thời điểm nào đó, hắn sẽ cám dỗ những người khác; hơn nữa, nếu người đầy tớ đã thắng hắn đôi chút, hắn, để trả thù, có lẽ sẽ xông vào Con ngay sau đó; nếu hắn mất một ít chỗ trong nhà mình, hắn sẽ xem mình có thể vào được trong Đền Thờ của Đức Thánh Linh chăng; hay, nếu hắn bị ép phải rời những nơi ẩm ướt và ô uế mà hắn ưa thích, hắn sẽ đi qua các nơi khô khan, và xem mình có thể gặp được gì ở đó.
4. Công việc lớn lao mà Sa-tan dùng mình vào và quanh quẩn với nó chắc chắn là để vào lòng loài người mà ở, hơn nữa cai trị ở đó, và như vậy bắt họ phục tùng mình, và làm ô uế và nhiễm độc họ bằng cách nầy hay cách khác.
Nơi khô khan, tìm sự nghỉ ngơi, mà không tìm được. Tức là nơi không có nước hay hơi ẩm, hay không đủ để làm cho hắn khoan khoái; hắn mang một cơn khát tàn khốc, và trừ khi hắn gặp được điều hắn tìm kiếm, tức là làm mồi cho linh hồn loài người, hắn ở trong trạng thái không ngơi nghỉ, giống như một người khát nước đi qua các nơi khô khan mà không tìm được nước. Có một số hạng người không đem lại cho Sa-tan sự thỏa mãn hay hài lòng nào. Hắn thường tìm kiếm điều mà hắn không tìm thấy. Hắn không hài lòng làm như một lữ khách, đi ngang qua một nơi và ở lại (dường như chỉ qua một đêm) nhưng rất muốn tìm được sự nghỉ ngơi, tức là có một nơi hay một tấm lòng để ở và nắm quyền sở hữu duy nhất. Tôi thấy một trong các bậc cổ nhân, khi viết về cách diễn đạt tối tăm nầy, đã nói như sau: Miễn là hắn không ở trong tôi, thì được nói là hắn tìm sự nghỉ ngơi, hắn buồn rầu và bực bội, &c.
1. Các nơi khô khan thường là những nơi sạch sẽ hay những nơi không có bụi bẩn hay bùn lầy; và Sa-tan, tà linh ấy, giống như một con heo, tức là hắn ưa thích những nơi ô uế và lầy lội, điều nầy có thể chỉ về việc hắn tấn công các thánh đồ, hay tìm cách vào những tấm lòng đã được nên thánh, hay những tấm lòng được đổi mới bởi ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, và được tẩy sạch triệt để bởi huyết của Đấng Christ, nơi mà vũng lầy ô uế của tội lỗi và sự ô nhiễm không chỉ đã khô cạn, mà tấm lòng đã được đổi mới và trở nên mới, và vì vậy không còn là nhà hay nơi ở cho tà linh nầy nữa, mà đã trở thành Đền Thờ của Đức Thánh Linh, hay một nơi ở cho Đức Chúa Trời qua Thánh Linh. Và lòng của những người như vậy đối với Sa-tan giống như các nơi khô khan đối với một người khát nước và không ngơi nghỉ: vì như Đức Thánh Linh không thể nghỉ ngơi, cũng không ngự trong những tấm lòng ô uế và nhiễm độc; thì ma quỷ, linh hồn gian ác ấy, cũng không thể tìm được sự nghỉ ngơi hay chỗ ở trong những tấm lòng đã được đổi mới và nên thánh. Và vì đó không phải là nhà hay nơi ở thích hợp cho hắn; thì cũng vậy, các tín hữu có một Đấng ở trong mình, đủ mạnh để giữ Sa-tan ở ngoài: vì Đấng ở trong chúng ta mạnh hơn kẻ ở trong thế gian, như sứ đồ nói. Và một lần nữa, ông nói, các ngươi mạnh mẽ, và Lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi; và các ngươi đã thắng kẻ ác. Kẻ được sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì giữ mình, và kẻ ác không đụng đến người ấy: sẽ không đụng đến người ấy đến mức vào lòng người ấy và ngự hay nắm quyền sở hữu người ấy nữa; và vì vậy lòng của những người nầy, tức lòng của các Cơ Đốc nhân chân thật đã được nên thánh, tôi kết luận là điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta có ý chỉ tại đây, chúng đối với Sa-tan như các nơi khô khan, nơi không có chỗ ở hay chỗ trú cho hắn.
2. Như các nơi khô khan là những nơi sạch sẽ; thì cũng vậy chúng thường là những nơi cằn cỗi, những nơi ít hoặc không có gì mọc lên được. Sa-tan muốn những tấm lòng sẽ tiếp nhận hạt giống gian ác của hắn, tức là những tấm lòng thích hợp và sẵn sàng đón nhận các cám dỗ đáng rủa sả của hắn, giống như những nơi ẩm ướt hay lầy lội; như mọi tấm lòng hư hỏng và chưa được tái sinh đều là như vậy, còn ở những người khác thì hạt giống đắng cay và gian ác mà tà linh nầy gieo sẽ không bén rễ: hay nếu xảy ra rằng, do sự bất cẩn và sao lãng của các tín hữu, và sức mạnh của các cám dỗ, Sa-tan có gieo một ít hạt giống đáng rủa sả của hắn trong họ, và nó gặp một ít bản tính hư hỏng cũ (vì trong những người tốt nhất vẫn còn một phần chưa được tái sinh) thì nó cũng sẽ sớm khô héo và ra hư không; vì lòng họ, (như tôi đã nói trước) không phải là đất thích hợp cho hạt giống của kẻ ác, vì vậy nếu hắn lọt vào được đôi chút, hắn sẽ sớm bị đuổi ra trở lại. Thế nên tóm lại, theo ý nghĩa của lời phán nầy của Đấng Christ, (như tôi hiểu) lòng của những người nầy đối với ma quỷ giống như các nơi khô khan, nơi hắn không thể tìm được sự nghỉ ngơi.
3. Các nơi khô khan phần lớn là những nơi ít có người ở vì thiếu nước. Lòng của các thánh đồ giống như những nơi không thể ở được đối với Sa-tan; trong đó hắn không thể tìm được những tiện nghi thích hợp mà hắn cần và phải có nơi hắn ở. Nhưng vì hắn không thể tìm được nơi ở tại đây, không có sự an ủi hay khoan khoái thuộc về ma quỷ, tức là không có chỗ trú trong những tấm lòng tin kính; hắn nói rằng, Ta sẽ trở về nhà ta mà ta đã ra khỏi (câu 44).
Ta sẽ trở về: Không phải hắn đã hoàn toàn bị đánh tan và khuất phục trước đó, vì nó vẫn được gọi là nhà của hắn, hắn vẫn tuyên bố quyền sở hữu và quyền lợi trong người ấy. Vì vậy, lòng của người nầy vẫn chưa trở thành đền thờ của Đức Thánh Linh, hắn đã ra khỏi, hay bị ép ra khỏi trước đó, như một ma quỷ thề thốt, lừa gạt, dâm đãng, hay say rượu, &c. và điều nầy có thể khiến hắn nổi giận, và thúc đẩy hắn thử một mưu đồ lớn hơn, điều mà chúng ta đã nói đến rồi. Sa-tan không thích buông tha hay để mất bất kỳ thành trì vững chắc nào mà hắn có trên những người xác thịt và ô uế; nhưng vì thấy mình đã chịu một thất bại nhỏ, hắn tấn công Cơ Đốc nhân thật sự tin kính; giống như khi hắn bị quăng từ thiên đàng xuống đất, hắn liền bắt bớ người đàn bà đã sinh con trai (Khải Huyền 12:13). Khi hắn thấy mình không thể duy trì vương quốc của mình bằng chủ nghĩa ngoại giáo, cũng không thể thi hành sự độc ác của mình qua các hoàng đế ngoại giáo nữa, mà đã bị đánh tan và khuất phục về quyền lực mà hắn có, (như các nhà chú giải gần đây của chúng ta nhận xét) để cho chúng ta biết rằng hắn vẫn giữ sự độc ác của mình, dù hắn đã mất sức mạnh trước kia, hắn vẫn tiếp tục truy đuổi Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, tôi nói, hắn đã bị ép phải nhường bước trước đó (như đã gợi ý) hắn đi quanh để tìm cách trả thù các thánh đồ; nhưng vì họ đối với hắn giống như các nơi khô khan đối với một người khát nước, hay như một quán trọ đối với một lữ khách, tức là không phải nơi nghỉ ngơi, hắn quyết định trở về nhà cũ của mình, tức là lòng của những người xưng mình là tín hữu giả hình, như những người Pha-ri-si đã từng. Và sự trở về nầy của hắn vào nhà cũ của mình, hàm ý (như tôi hiểu) việc hắn trở lại trong một hình thức hay hình dạng khác, và với quyết tâm nắm giữ quyền sở hữu tốt hơn, vững chắc hơn và chắc chắn hơn trước kia.
Bây giờ hắn xuất hiện như một thiên sứ sáng láng. Chúng ta cũng không thể cho rằng hắn đã không còn phe cánh nào trong căn nhà ấy khi hắn ra đi. Các ví dụ không nên bị gò ép quá xa. Chúng ta không nên vặn vẹo hay xét nét quá nghiêm khắc từng cụm từ. Vì vậy, chúng ta không thể nghĩ rằng khi hắn được nói là trở về nhà cũ của mình hay tấn công trở lại Cơ Đốc nhân giả dối và giả mạo thì hắn đã hoàn toàn từ bỏ các mưu đồ tấn công những người đã được nên thánh. Hắn không chịu làm kẻ dưới quyền; hắn muốn làm vua trong linh hồn loài người. Hắn rất muốn trị vì và cầm quyền trượng ở đó; và nơi nào hắn không thể cai trị và thống trị, hắn không có sự nghỉ ngơi, cũng không thể thỏa mãn. Và vì vậy có thể nói hắn trở về như một vị vua bị lưu đày. E rằng mình bị phát hiện, hắn khoác lên một bộ áo mới và nay bằng lòng để cho kẻ bị hắn bắt làm tù nhân trở nên sùng đạo, để tội nhân bị lừa dối ấy không nhận ra hắn, mà lầm tưởng hắn là vua hợp pháp của mình; dường như hắn nói rằng, Ta sẽ nhường cho ngươi bây giờ; nếu ngươi muốn làm người xưng mình là tín hữu và trở nên sùng đạo, ngươi cứ việc, nhưng ta vẫn sẽ ở với ngươi; tại đây vẫn còn đủ chỗ cho ta như một ma quỷ trắng, dù không phải như một ma quỷ đen
Và khi hắn đến, hắn thấy nhà trống, quét dọn và trang hoàng.
Trống rỗng; Tức là, Thánh Linh của Đức Chúa Trời không ở đó, ân điển thật không ở đó, Đấng Christ không ngự ở đó. Căn nhà ấy rất có thể được nói là trống rỗng, nơi mà Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ không có mặt. Việc tà linh vào một linh hồn như vậy cũng không phải là điều khó khăn và nan giải, vì không có kẻ thù nào đủ mạnh để giữ hắn ở ngoài. Nhưng ngược lại, nơi ấy dường như đã được chuẩn bị và làm cho thích hợp để hắn ngự trong diện mạo sùng đạo và thuộc linh mới nầy. Hơn nữa tại đây không chỉ có chỗ cho chính hắn, mà căn nhà còn trống rỗng đến nỗi nhiều tà linh khác gian ác hơn hắn cũng có thể ở và trú ngụ tại đó. Sa-tan nói rằng, Ta sẽ trở về nhà ta, &c. Hắn nói như thể hắn chắc chắn rằng tội nhân nầy thuộc về hắn, và vì vậy sẽ vào mà không gặp khó khăn nào, trong lớp ngụy trang mới mà hắn nay mang; và theo đó, có lời rằng, hắn thấy nhà trống và cũng đã quét dọn. Chắc chắn vẫn còn một ít bụi bẩn và ô uế trong một hang hốc hay góc khuất nào đó. Vì cũng như một bà nội trợ lười biếng và biếng nhác thường quét một ít bụi và rác rời rạc ở giữa phòng và để nhiều góc khuất vẫn dơ bẩn như trước, và có thể bỏ rác sau cánh cửa khuất khỏi tầm mắt công khai của mọi người. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân giả dối và giả mạo cải hóa đời sống mình trước mắt loài người; hay, giống như những người Pha-ri-si, lau sạch bên ngoài chén và đĩa; nhưng lòng họ vẫn ô nhiễm và xấu xa như xưa.
Đã quét dọn; nhưng không phải bằng một cây chổi thích hợp và xứng đáng; có nói là đã quét dọn, nhưng than ôi, chỉ bằng cây chổi của sự cải hóa theo luật pháp; và sự cải hóa ấy sẽ tẩy sạch người ô uế và gian ác đến mức nào, thì mọi người hiểu biết đều biết. Nó chỉ lấy đi sự ô uế của những tội lỗi thô thiển và tai tiếng; vì vậy, như Thánh Phi-e-rơ đã nói, Tránh khỏi sự hư hỏng trong thế gian (II Phi-e-rơ 2); tức là, thế gian ô uế, tức là những tội lỗi và sự ô nhiễm xấu xa và khét tiếng.
Và trang hoàng, hay sơn phết; điều nầy có thể chỉ về sự thánh khiết bề ngoài ấy, đức hạnh đạo đức, và các ân điển chung của Thánh Linh. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ở nơi khác ví sự thánh khiết của người Pha-ri-si với việc sơn phết hay trang hoàng một ngôi mộ; Khốn cho các ngươi, hỡi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, kẻ giả hình, vì các ngươi giống như mồ mả tô trắng, bề ngoài thật đẹp, mà bên trong đầy xương người chết và mọi sự ô uế: Các ngươi xây mồ mả của các đấng tiên tri và trang hoàng mồ mả của những người công chính (Ma-thi-ơ 23:27, 29). Và như vậy những người xưng mình là tín hữu theo lối Pha-ri-si và giả hình có thể được nói là đã trang hoàng, tức là họ có vẻ vinh hiển trước mắt loài người, những kẻ chỉ xét đoán theo bề ngoài, và không biết lòng người. Có thể có một sự thay đổi lớn trong đời sống, một bề ngoài đẹp đẽ, mà thói quen gian ác và sự ô nhiễm của lòng vẫn như cũ và không thay đổi. Và đáng chú ý là cụm từ nầy của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trang hoàng, mà chúng ta biết thường là một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo. Loài người bằng tài khéo của mình gắng sức bắt chước thiên nhiên; họ sẽ vẽ khuôn mặt của một người, &c. bằng lối vẽ tinh xảo, rất chính xác, đến nỗi nó rất giống khuôn mặt tự nhiên của người ấy, song nó không phải là khuôn mặt ấy, nó chỉ là một lớp sơn, một sáng chế nhân tạo. Cũng vậy, bằng sự trau dồi các tài năng tự nhiên của một người, ân điển chung, ánh sáng và tri thức, người ấy có thể xuất hiện trước mắt loài người như một con cái thật của Đức Chúa Trời, và có thể nói năng như một thánh đồ, đọc và nghe Lời Đức Chúa Trời, hơn nữa, và cầu nguyện với nhiều vẻ sốt sắng và tin kính bề ngoài, và cũng có thể kiềm chế nhiều dục vọng ngang bướng, và những sự quá độ thô thiển của đời sống, và bố thí cho người nghèo, đến nỗi người ấy có thể rất chính xác giống một Cơ Đốc nhân chân thật và chân thành, và bị mọi người tin kính lầm tưởng thật sự là người như vậy. Nhưng bất chấp tất cả, nó chỉ là một tác phẩm nhân tạo, nó chỉ giống như một lớp sơn tinh xảo, hay một sự trang hoàng hư vinh. Nó không phải là hình ảnh của Đức Chúa Trời, nó không phải là tạo vật mới; dù nó trông giống như vậy, rất giống như vậy, song nó không phải là như vậy: vì người ấy chỉ là một kẻ giả hình, một Cơ Đốc nhân giả mạo, công việc trên người ấy chỉ là sản phẩm của những sự trau dồi tự nhiên, chứ không phải là hiệu quả của những sự vận hành cứu rỗi của Đức Thánh Linh. Hơn nữa, Sa-tan, dù là tà linh, vẫn thích ở trong một căn nhà như vậy, ý tôi là một tấm lòng như vậy, đã được quét dọn và trang hoàng, cũng như trong lòng của một người xấu xa và phóng đãng. Và rõ ràng là, sự quét dọn hay tẩy sạch bên ngoài nầy bằng cây chổi của sự cải hóa bên ngoài, hay sự trang hoàng của sự công chính đạo đức, các ân tứ và ân điển chung của Thánh Linh, cầu nguyện, nghe Lời, dự các thánh lễ, và làm nhiều việc lành, không thể bảo vệ linh hồn chống lại những mưu đồ của Sa-tan muốn ngự trong lòng của những người như vậy.
Sau khi tôi đã giảng hai bài giảng nầy, một người bạn tin kính đã nghe chúng, nói với tôi rằng ông đã gặp một luận văn của ông Richard Allen, tác giả của Vindiciae Pietatis, người đưa ra cùng một ý nghĩa về đoạn Kinh Thánh huyền nhiệm nầy. Ông đã giúp tôi có được quyển sách mà tôi không biết đến, và vì ông Allen là một người rất đáng kính, tôi sẽ trình bày cho các bạn một vài gợi ý ngắn gọn về điều ông đã nói.
Khi tà linh ra khỏi một người, &c. Việc tội nhân xấu xa và ghê tởm, ông nói, là từ tà linh gian ác ấy, Sa-tan, là kẻ ở trong họ. Mỗi tội nhân là một người bị ma quỷ ám; khi được cải hóa đôi chút, họ dường như trong một thời gian đã được giải thoát khỏi ma quỷ, &c. Hắn đi qua các nơi khô khan. Những nơi khô khan nầy có thể là gì, thì không dễ xác định. Một số người hiểu các loca arida nầy là loca vacua, những nơi trống rỗng, hoang mạc và đồng hoang của trái đất, nơi hắn không tìm được ai để tấn công hay quấy nhiễu.
Nhưng Sa-tan, ông nói, có thể nghĩ tìm được sự nghỉ ngơi ở nơi không có nhà cho hắn gối đầu sao? Kẻ cám dỗ có phí thời gian đi tìm kẻ mình muốn nuốt chửng trong những nơi hoang vắng ấy, nơi hắn biết rõ chẳng có ai để tìm sao? Hắn biết quá rõ tội nhân ở đâu, nên không đi tìm họ nơi họ không có mặt; dễ gặp ma quỷ ở chợ hơn là trong đồng hoang. Vì vậy điều nầy dường như không phải là ý nghĩa—.
Sao lại không, ông nói, những nơi khô khan nầy có thể là các thánh đồ trên đất, là những người mà suối huyết đã khô cạn? là những người mà mặt trời đã làm khô bụi bẩn và bùn lầy của họ, nơi mà con heo nầy thích lăn lộn, &c. [Hắn tìm sự nghỉ ngơi] điều nầy cho thấy hai điều.
1. Khi ma quỷ đã ra khỏi một người nào, hắn không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi hắn đã vào lại, hoặc nơi hắn đã ra khỏi, hoặc vào một nơi ở khác, nơi hắn có thể gây thêm tai họa. Con cái giống cha, người ta nói về chúng như vậy, thì điều ấy lại càng đúng hơn nhiều về hắn, hắn không nghỉ ngơi trừ khi làm điều ác.
2. Ma quỷ thích ở nơi hắn có thể nghỉ ngơi; tức là, không phải khỏi công việc (sự nghỉ ngơi của hắn chính là công việc của hắn) mà là khỏi sự chống cự hay đối nghịch, tức là trong những tấm lòng xác thịt và ô uế, &c.
Tìm Sự Nghỉ Ngơi mà không tìm được. Hắn đi qua những nơi khô khan nầy, từ thánh đồ nầy sang thánh đồ khác, từ lòng nầy sang lòng khác, với hy vọng tìm được sự tiếp đón, nhưng vẫn luôn thất vọng. Tại đây chẳng có mấy sự nghỉ ngơi cho ta, những nơi khô khan nầy ta thấy không phải là nơi dành cho ta, tại đây có sự canh giữ, vật lộn và tranh chiến chống lại ta; quá nhiều sự cầu nguyện, than phiền chống lại ta, đến nỗi ta không thể ở lại đây. Ta sẽ trở về nơi ở cũ của ta. Và khi hắn đến, hắn thấy nhà trống, quét dọn, và trang hoàng, sạch sẽ và đẹp đẽ hơn đôi chút so với khi hắn rời khỏi. Ma quỷ có thể cho phép tội nhân cải hóa đôi chút; nhưng dù nó được tẩy sạch và trang hoàng đôi chút, song nó vẫn trống rỗng, không có người thuê nào nhận lấy nó, dù ma quỷ đã ra khỏi, Đấng Christ đã không được mời vào, mà nó vẫn nằm trống chờ kẻ tiếp theo đến.
Rồi hắn đi và đem theo bảy tà linh khác gian ác hơn mình, chúng vào và ở đó; và tình trạng sau cùng của người ấy còn tệ hơn tình trạng đầu tiên. Hãy coi chừng ma quỷ trở lại; ma quỷ khi trở lại thường gây ra công việc tệ gấp bảy lần so với trước khi nó đi. [Allen's Godly Fear, tr. 213-216.]
Ông khiêm tốn đưa ra điều nầy như suy nghĩ của mình về đoạn ấy, và tôi thấy những người khác xác nhận bằng một vài gợi ý ngắn gọn cùng những điều ấy. Tôi nghĩ việc thuật lại đoạn văn nầy của ông là không thừa, như một sự xác nhận thêm cho lời giải thích mà tôi đã trình bày ngắn gọn cho các bạn về đoạn Kinh Thánh tối tăm nầy, không nghi ngờ gì rằng đó là ý nghĩa và nội dung của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta.
Giáo lý
Nhưng bây giờ để đi đến kết luận, hãy lấy hai hay ba điểm giáo lý. Hãy quan sát,
1. Sa-tan là tà linh. Như Đức Chúa Trời là tác giả và nguồn gốc của mọi sự thánh khiết thật, thì Sa-tan cũng là tác giả của mọi tội lỗi và gian ác. Như bản tính của Đức Chúa Trời là trong sạch, thì ma quỷ trong bản tính của nó là ô uế. Mọi sự trong sạch đều từ Đức Chúa Trời mà ra, và mọi tội lỗi đều từ Sa-tan mà ra. Đức Chúa Trời gắng sức cổ vũ điều trước, và ma quỷ gắng sức cổ vũ điều sau. Như vương quốc của Đức Chúa Trời được lập nên trong thế gian, và được duy trì bởi sự thánh khiết và sự thánh khiết thuộc linh; thì vương quốc của ma quỷ cũng được lập nên và duy trì bởi tội lỗi và sự ô uế. Như Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh của Ngài ngự trong những tấm lòng đã được nên thánh, thì ma quỷ cũng ngự trong những tấm lòng ô nhiễm và tội lỗi. Và như Đấng Christ khiến người nam hay người nữ mà Ngài ngự trở nên thánh khiết và sạch sẽ; thì Sa-tan cũng khiến những linh hồn mà hắn ngự trở nên ô uế và gian ác một cách ghê tởm. Hơn nữa, như kẻ thật sự được nên thánh và trở nên thánh khiết được nói là thuộc về Đức Chúa Trời; thì những kẻ gian ác và không tin kính cũng được nói là thuộc về ma quỷ. Tất cả những ai thuộc linh và thật sự có ân điển đều giống Đức Chúa Trời hay mang một vài nét giống Ngài; và mọi người ô uế và gian ác đều giống ma quỷ. Xét những điều nầy; chẳng có gì lạ khi Sa-tan được gọi là tà linh.
2. Tất cả những tội nhân ô uế khét tiếng và không tin kính đều ở trong một tình trạng khốn khổ, tà linh ở trong họ, lòng họ là nơi ở của Sa-tan.
Lòng của loài người vốn không phải là nhà của Sa-tan, và hắn cũng không có quyền hay quyền sở hữu chính đáng nào trong đó. Nó thuộc về hắn do sự chiếm đoạt và chinh phục, khi loài người phó mình cho hắn, và tiếp nhận các cám dỗ của hắn. Loài người, cả thân thể lẫn linh hồn, thuộc về Chúa; người ấy là loài thọ tạo của Ngài. Người ấy cũng không nên để bất kỳ ai ở trong mình, huống chi cai trị và cầm quyền trượng trên mình, ngoại trừ Đức Chúa Trời thánh khiết. Nhưng vì mọi người khi vào thế gian đều có những bản tính khốn khổ và đáng rủa sả, qua sự hư hỏng nguyên thủy; thì những kẻ không tin kính thật sự đã gạt bỏ Đức Chúa Trời, là Chúa hợp pháp và duy nhất của họ, và đã ôm lấy kẻ gian ác, họ đã tiếp nhận, và phó mình cho Sa-tan, tà linh ô uế và dơ bẩn ấy. Hắn là vua và chúa trên họ. Ma quỷ đã chiếm quyền sở hữu bằng mưu chước, hắn đã dụ dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta mở cửa cho hắn, họ đã cho hắn sự tiếp đón đầu tiên, chính lúc ấy hắn đã chiếm quyền sở hữu, và nhờ đó ngay lập tức làm hư hỏng tất cả những gì ở trong nhà; ý tôi là, mọi năng lực của linh hồn, đến mức chúng đều tự nhiên đứng về phía Sa-tan, và ủng hộ hắn, và đầy dẫy sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và chống đối và kháng cự Thánh Linh của Ngài, và nổi loạn chống lại ánh sáng. Những kẻ gian ác thà ở dưới chính quyền chuyên chế của ma quỷ, hơn là được Chúa Giê-xu Christ cai trị và cai quản. Và từ đó chẳng có gì lạ khi họ thà chọn có những kẻ cai trị trần gian gian ác và những vua chuyên chế cai trị trên họ, hơn là phải phục tùng một vị vua là kẻ thù của sự gian ác, chuyên chế và áp bức. Điều nầy cho thấy sự mù lòa và tình trạng khốn khổ của mọi kẻ gian ác và không tin kính. Chúng ta cũng có thể ghi nhận thêm rằng,
3. Sa-tan có thể mất một ít đất trong lòng tội nhân, hắn có thể dường như đã ra khỏi họ, và họ có thể trở nên điềm đạm và văn minh, mà vẫn còn ở trong mật đắng, và lòng họ dù vậy vẫn còn là nơi ở của Sa-tan.
Dù những người nầy thay đổi đời sống và trở thành những con người khác trước mắt thế gian, thay đổi đường lối sống của mình, song họ vẫn khốn khổ. Sa-tan có quyền năng thuộc linh và quyền thống trị trên họ; hắn có một phe cánh mạnh mẽ trong lòng họ, khi hắn dường như đã ra khỏi, và biết họ vẫn thuộc về hắn, và nhận họ làm nơi ở của mình. Khi hắn không gặp được sự tiếp đón ở những nơi khác, khi các thánh đồ không khuyến khích hắn, mà làm hắn khó chịu và thách thức hắn, và lòng họ như những nơi khô khan, hắn vẫn có thể trở về nơi ở cũ của mình theo ý muốn, và tại đó hắn vào và ở. Dù họ thay đổi tôn giáo, song họ vẫn là nô lệ của Sa-tan, hắn chẳng bận tâm nếu họ rời bỏ chủ nghĩa Giáo hoàng và bám lấy chủ nghĩa giám mục, và như vậy trở thành người Tin Lành nói chung; hơn nữa, ôm lấy một nhóm người tinh luyện hơn, và mang lấy một sự xưng mình theo tôn giáo nghiêm ngặt hơn, song họ vẫn thuộc về hắn, nếu họ không thật sự được tái sinh và đổi mới trong linh hồn mình. Dù họ là người Trưởng Lão, người Độc Lập, hay người Báp-tít, cũng chẳng có ý nghĩa gì, họ vẫn như cũ, và ở dưới quyền năng và quyền thống trị của Sa-tan. Ôi, một số người bị lừa dối một cách khốn khổ biết bao, khi nghĩ rằng nếu họ được cải hóa và trở nên sốt sắng vì các lễ nghi bên ngoài, và đã theo hình thức tôn giáo nầy hay hình thức tôn giáo khác, và được loài người coi là thánh đồ, thì mọi sự đều tốt đẹp, và họ sẽ được cứu! Những người Pha-ri-si đã khoe khoang về lòng sốt sắng và tin kính bề ngoài của mình, và tự tâng bốc mình, mà vẫn bị mù lòa một cách đáng thương, và ở trong một tình trạng và hoàn cảnh đáng bị đoán phạt biết bao? Cũng hãy ghi nhận rằng,
4. Đạo đức, các ân tứ bên ngoài, và ân điển chung chỉ như một lớp sơn hư vinh, một sự trang hoàng trống rỗng và nhân tạo mà thôi.
Chúng phô trương một vẻ bề ngoài đẹp đẽ trong xác thịt, chúng tự hào về chúng trong chính mình, và loài người khen ngợi và ngưỡng mộ chúng, nhưng tất cả những điều nầy có ý nghĩa gì? Họ vẫn ở dưới quyền năng và ảnh hưởng của ma quỷ, và là con cái của ma quỷ gấp đôi so với trước kia. Hơn nữa, như tôi sẽ cho thấy sau đây, họ còn tệ gấp bảy lần so với khi họ công khai gian ác và ô uế.
Ứng dụng
1. Một sự kinh hãi cho tội nhân. Hãy run sợ, hỡi các ngươi là những kẻ sống đời sống gian ác. Hãy nhớ rằng tà linh ở trong các ngươi và có quyền năng trên các ngươi. Lòng các ngươi là nơi ở của hắn, hắn cai trị trong các ngươi, và bắt các ngươi làm tù nhân theo ý muốn của hắn. Nếu các ngươi chết trong tình trạng nầy, các ngươi sẽ hư mất đời đời.
2. Hãy coi chừng, hỡi các ngươi là những người xưng mình là tín hữu, e rằng các ngươi cũng bị lừa dối. Một đời sống đã cải hóa mà không có một tấm lòng đã đổi mới thì có ích gì? Việc từ bỏ những hành vi tội lỗi thô thiển sẽ chẳng ích lợi gì cho các ngươi, nếu không có sự phá vỡ những thói quen gian ác, và được đổi mới trong tinh thần của tâm trí mình. Dù các ngươi dường như tin kính trước mắt loài người, song Đức Chúa Trời biết lòng các ngươi, và lòng các ngươi đứng như thế nào đối với Ngài và đối với sự tin kính chân thật và thật. Một hình thức tôn giáo sẽ không bao giờ cứu các ngươi; và dù các ngươi có thể đã thắng Sa-tan đôi chút, và hắn dường như đã rời khỏi các ngươi, hay đã ra khỏi, song hãy coi chừng hắn không trở lại với sức mạnh lớn hơn, và trói buộc các ngươi chặt chẽ hơn bây giờ, so với trước kia. Nhưng vì điều nầy sẽ được mở ra đầy đủ hơn ở phần tiếp theo, nên hiện tại tôi sẽ không nói thêm gì về nó nữa.
3. Điều nầy cũng đem lại nhiều sự an ủi cho dân của Đức Chúa Trời. Sa-tan tấn công các ngươi, và rất muốn bắt linh hồn các ngươi phục tùng mình, và chiếm lấy lòng các ngươi, nhưng hắn không thể thắng hơn, các ngươi có một Đấng ở trong mình mạnh hơn Sa-tan, là Đấng sẽ giữ gìn các ngươi cho vương quốc thiên đàng của Ngài. Nhưng không nói thêm lúc nầy nữa: tôi sẽ phó thác những gì tôi đã nói cho phước lành của Đức Chúa Trời.
Tà linh ra khỏi,
Khỏi những người gian ác,
Thường tìm kiếm và lục soát khắp nơi
Để được nghỉ ngơi đây đó:
Và rất muốn làm nơi ở của mình,
Trong những nơi khô khan và sạch sẽ;
Và hủy hoại mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời,
Điều đã thường được thấy.
Nhưng hỡi Chúa, Ngài gìn giữ họ,
Và ngự trong họ,
Đến nỗi họ không thể lìa khỏi Ngài,
Để bị Địa Ngục thắng hơn.
Điều mà Sa-tan thấy, liền đi ngay,
Về nơi ở của chính mình,
Và mang theo những tai họa càng ảm đạm hơn,
Đến trên những kẻ thiếu ân điển của Ngài.
Những kẻ mà nhà ấy hoàn toàn trống rỗng,
Dù đã quét dọn và trang hoàng,
Hắn vào trong, và với sức mạnh lớn
Họ đều bị dẫn đi làm tù nhân,
Và lại bị hắn thắng hơn,
Qua sự giả hình đáng rủa sả,
Và trong họ hắn cai trị và trị vì,
Điều mà ít người nhận thấy.
Những kẻ như vậy có lý do gì để hát ngợi khen Ngài,
Là những kẻ được Ngài đổi mới?
Lòng họ là nơi ở của Ngài,
Họ luôn luôn hạnh phúc.
Thomas Brooks:
Kẻ Giả Hình Bị Vạch Trần
Ta sẽ sai nó đến cùng một nước giả hình; và nghịch cùng dân mà ta nổi giận, ta sẽ truyền lịnh cho nó cướp lấy của, bắt lấy mồi, và giày đạp chúng nó như bùn ngoài đường. Ê-sai 10:6.
Tôi sẽ không phí thời gian ngắn ngủi còn lại của mình vào điều ít đem lại lợi ích nhất cho linh hồn các bạn, vì vậy tôi sẽ rất vắn tắt mở ra lời của bản văn tôi: ‘Ta sẽ sai ngươi chống lại một dân tộc giả hình.’ Từ được dịch là ‘giả hình’ có nghĩa là làm ô uế, hay làm nhơ bẩn. Trong mọi tội lỗi, tội giả hình là tội làm ô uế nhất. Nó làm ô uế lời cầu nguyện và lời ca ngợi của con người; nó làm ô uế mọi bổn phận và lễ nghi. ‘Ta sẽ giao cho hắn mệnh lệnh, để cướp lấy của cướp và lấy chiến lợi phẩm.’ Từ được dịch là ‘mệnh lệnh’ có nghĩa là ban mệnh lệnh với thẩm quyền và quyền năng, trói buộc, và giày đạp chúng ‘như bùn ngoài đường phố,’ hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ có: ‘đặt chúng ở đó mà giày đạp.’
Điều chính mà lời ấy tỏ ra là thế này,—Rằng trong mọi hạng tội nhân, Đức Chúa Trời sẽ nghiêm khắc nhất trong sự phán xét của Ngài đối với những kẻ giả hình. Hay nói cách khác: Những kẻ giả hình là đối tượng chính đáng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và là những kẻ Ngài sẽ trừng phạt nghiêm khắc nhất.
Trong việc xử lý điểm này, tôi sẽ vắn tắt chỉ cho các bạn những đoạn Kinh Thánh nói ra chân lý này, rồi sau đó mở ra cho các bạn. Những đoạn Kinh Thánh nói ra chân lý này là: Gióp 15:34; Ê-sai 33:14 và 9:17; Ma-thi-ơ 23 và 24:51.
Để mở ra điểm này, tôi sẽ cố gắng làm hai điều này: Thứ nhất, đưa ra cho các bạn những lý do về sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với những kẻ giả hình; và thứ hai, chỉ cho các bạn biết những kẻ giả hình ấy là ai, những kẻ là đối tượng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và thứ ba, đưa ra cho các bạn những ứng dụng của điểm này, là điều chính tôi có ý định.
Những Lý Do về Sự Nghiêm Khắc của Đức Chúa Trời Đối Với Những Kẻ Giả Hình
1. Bây giờ, trước hết, về những lý do của điểm này, tôi sẽ chỉ đưa ra cho các bạn sáu lý do này:—
Lý do 1. Trước hết, Bởi vì trong mọi hạng tội nhân, những kẻ giả hình là nguy hiểm nhất cho xã hội loài người. Không có hạng tội nhân nào trên đất nguy hiểm cho xã hội loài người như những kẻ giả hình: Gióp 34:30, ‘Hầu cho kẻ giả hình không cai trị, e dân sự bị mắc bẫy,’—mimloch, từ malach, [מלך,] ‘hầu cho kẻ giả hình không làm vua.’ Không có hạng người nào trên đất thích làm vua như những kẻ giả hình. ‘Hầu cho kẻ giả hình không làm vua, e dân sự bị mắc bẫy.’ Không có người nào trên thế gian khéo léo và cẩn thận giăng bẫy và đặt cạm để bắt những con chim dại khờ, như những kẻ giả hình giăng bẫy con cái loài người: Châm Ngôn 11:9, ‘Kẻ giả hình lấy miệng mình hủy diệt người lân cận mình.’ Hơi thở của kẻ giả hình là độc hại; hắn không thở ra gì ngoài chất độc. Từ được dịch là ‘hủy diệt’ có nghĩa là hủy diệt hoàn toàn. Nó được dùng cho sự bại hoại cả trong tôn giáo lẫn trong cách ăn ở. Những kẻ giả hình hủy diệt con người bằng những thói xấu và sự bại hoại của chúng: Ma-thi-ơ 23:13, ‘Nhưng khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình, vì các ngươi đóng nước thiên đàng lại trước mặt người ta; vì chính các ngươi không vào, cũng không để cho những kẻ đang muốn vào được vào.’ Tác hại lớn mà một kẻ giả hình có thể gây ra sẽ hiện rõ đầy đủ qua câu chuyện này.
Constantia, vợ góa của Licinius, em gái của hoàng đế Constantine Đại Đế, đã tiếp đãi trong nhà [của bà] một vị trưởng lão kia, người bề ngoài xưng theo tôn giáo chính thống vì sợ Constantine, nhưng trong bí mật lại là người theo phái Arian. Một số giám mục thuộc phái Arian đã lợi dụng người này để thúc đẩy phe của họ bằng sự giả vờ khéo léo của hắn. Cuối cùng, khi Constantia nằm liệt trên giường bệnh sắp chết, anh bà là hoàng đế đến thăm bà. Bà chẳng bao lâu đã thuyết phục được ông tiếp nhận vị trưởng lão ấy vào triều đình của ông. Hắn chẳng bao lâu đã trở nên rất được tín nhiệm và yêu mến nơi Constantine, đến nỗi khi ông qua đời, ông đã giao phó cho hắn di chúc cuối cùng của mình, nhờ đó hắn có cơ hội để lấy lòng Constantius, con trai và người kế vị của hoàng đế, và hắn đã tận dụng cơ hội ấy. Trước hết, hắn làm hư hỏng một người tên là Eusebius, một hoạn quan, quan tổng quản nội vụ của tân hoàng đế, và bằng cách này đến các triều thần khác, rồi đến hoàng hậu, và cuối cùng đến chính hoàng đế, và dần dần đưa ông trở thành người bênh vực phái Arian, và là kẻ bắt bớ lớn đối với chân lý mà cha ông đã xưng nhận, và chính ông đã được nuôi dạy trong đó.
Lý do 2. Lý do thứ hai là thế này: Bởi vì, trong mọi hạng tội nhân, không có ai cứng lòng chống lại Chúa Giê-xu Christ như những kẻ giả hình. Không ai chống đối Chúa Giê-xu Christ một cách ngoan cố như những kẻ giả hình. Nếu Đấng Christ kêu gọi người phàm tục, người ấy lắng nghe; nếu Ngài nài xin, người ấy thuận theo; nếu Ngài gõ cửa, người ấy mở cửa. Nhưng đối với kẻ giả hình, Đấng Christ có thể kêu gọi và kêu la, nài xin và van lơn, mà kẻ giả hình vẫn không nghe, không thuận theo, cũng không mở cửa cho Ngài: Ma-thi-ơ 21:31, 32, ‘Quả thật, ta nói cùng các ngươi, những người thâu thuế và những kẻ dâm đãng sẽ vào nước thiên đàng trước các ngươi; vì Giăng đã đến cùng các ngươi theo đường công chính, mà các ngươi không tin người; nhưng những người thâu thuế và những kẻ dâm đãng đã tin người.’ Đấng Christ đến gõ cửa nhà người dâm đãng, và cửa nhà người phàm tục, và họ mở cửa cho Ngài, hôn Ngài, ôm lấy Ngài, và tiếp nhận Ngài; nhưng đối với kẻ giả hình, dù Đấng Christ có gõ cửa, kêu gọi, và kêu la với hắn, hắn vẫn không nghe; thậm chí, dù Ngài lấy linh hồn hắn treo lơ lửng trên ngọn lửa thiêu đốt của địa ngục, và nói với hắn rằng: Hỡi kẻ giả hình! ‘Ở trong lửa đời đời có tốt chăng?’ hắn vẫn không thuận theo; và dù Ngài lấy hắn và chỉ cho hắn sự vinh hiển của thiên đàng, và hạnh phúc của những linh hồn chân thành, hắn vẫn không thuận theo cũng không mở cửa cho Đấng Christ, dù hắn có mất thiên đàng, và bị quăng vào nơi nóng nhất và thấp nhất trong địa ngục.
Lý do 3. Bởi vì những kẻ giả hình đem lại sự trợ giúp lớn nhất cho kẻ thù lớn của Đấng Christ, tức là Sa-tan. Một kẻ giả hình đã cứng lòng và chai lì còn có lợi hơn cho việc thực hiện mưu đồ của Sa-tan, so với một ngàn kẻ phàm tục buông tuồng. Kẻ giả hình là con đầu lòng của Sa-tan; hắn là đứa con cưng của Sa-tan; hắn tựa vào ngực ma quỷ, như Giăng đã tựa vào ngực Đấng Christ. Không ai hoạt động cho Sa-tan bằng kẻ giả hình, cũng không ai có những lợi thế để tiến hành công việc của hắn như kẻ giả hình có, Ma-thi-ơ 23:15. Chúng ‘đi khắp biển và đất liền để làm một người theo đạo.’ Chúng rất tích cực mở rộng vương quốc của Sa-tan, và vì vậy chẳng có gì lạ khi Đức Chúa Trời nghiêm khắc trong sự phán xét của Ngài đối với chúng.
Lý do 4. Lý do thứ tư là, Bởi vì những kẻ giả hình bất trung với giường hôn nhân; và vì vậy Đức Chúa Trời nghiêm khắc đối với chúng. Chúng giả vờ yêu Đấng Christ, mà lại trao lòng mình cho những tình nhân khác ngoài Đấng Christ, Ê-xê-chi-ên 33:31; Ê-sai 29:13. Các bạn biết trong luật pháp, không có gì cho một người lợi thế để ly dị vợ mình bằng sự bất trung với giường hôn nhân; và Đấng Christ sẽ tận dụng lợi thế ấy để loại bỏ những kẻ giả hình mãi mãi.
Lý do 5. Bởi vì chúng là những tội nhân tệ hại nhất. Trong Kinh Thánh, chúng thường được ví với những điều tệ hại nhất, như rắn lục, rắn độc, chó sói, v.v., điều đó nói lên rằng chúng là những người tệ hại nhất. Chúng là những kẻ thù bí mật, mà trong mọi kẻ thù thì kẻ thù bí mật là tệ hại nhất; như hoàng đế Leo đã nói, Occulti inimici pessimi, Kẻ thù kín đáo thì tệ hại hơn nhiều so với kẻ thù công khai; kẻ thù kín đáo hôn rồi giết, còn kẻ thù công khai bắn phát súng cảnh cáo trước khi bắn phát súng giết người. Lại nữa, những kẻ giả hình bị định cho những sự phán xét tệ hại nhất, như việc chúng sẽ không được đến trước mặt Đức Chúa Trời: Gióp 13:16, ‘Kẻ giả hình sẽ không được đến trước mặt Đức Chúa Trời;’ hắn sẽ không được đưa vào sự hưởng thụ Đức Chúa Trời về mặt thuộc linh trên đất, cũng không được vào sự thông công vinh hiển với Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Những kẻ giả hình, chúng bị Đấng Christ định cho những sự hành hạ lớn nhất trong địa ngục: Ma-thi-ơ 23:14, ‘Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình; vì các ngươi sẽ chịu sự đoán phạt nặng hơn.’ Nơi tối tăm nhất và thấp nhất trong địa ngục là của chúng. Những kẻ giả hình là chủ đất tự do của địa ngục; mọi tội nhân khác chỉ là khách trọ đối với những kẻ giả hình. Trong mọi tội nhân, những kẻ giả hình phạm tội chống lại ánh sáng lớn nhất, và chống lại sự hiểu biết lớn nhất, chống lại sự tỏ bày lớn nhất về Đức Chúa Trời, điều đó nói lên rằng chúng là những tội nhân tệ hại nhất; phải, dù chúng biết rằng những tội lỗi phạm với sự hiểu biết là rất nguy hiểm, dù chúng biết chúng là những tội lỗi gây thương tích và tàn phá—peccata vulnerantia et devastantia—mà những kẻ giả hình vẫn cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình. Kẻ giả hình thà xuống địa ngục với những dục vọng của mình, còn hơn lên thiên đàng mà không có những dục vọng của mình. Dù hắn bị thuyết phục rằng hắn và những tội lỗi yêu dấu của hắn phải chia lìa, bằng không Đấng Christ và linh hồn hắn sẽ chẳng bao giờ gặp nhau, kẻ giả hình vẫn sẽ nói rằng: Vĩnh biệt Đấng Christ, và chào đón tội lỗi! Kẻ giả hình sẽ cứ tiếp tục trong các bổn phận tôn giáo, mà vẫn cứ tiếp tục trong một lối sống gian ác đã quyết tâm, Giê-rê-mi 7:9; Ê-xê-chi-ên 33:30–32. Kẻ giả hình sẽ phạm tội rồi cầu nguyện, và sẽ nghe giảng rồi thề thốt, v.v.; giống như Louis Đệ Thập Nhất, vua nước Pháp, ông ta thề thốt, rồi hôn thập tự giá, rồi lại thề thốt, rồi lại hôn thập tự giá. Và có dân tộc nào trên đất khét tiếng về điều này hơn người Scotland, mà Đức Chúa Trời đã ban một lời chứng lớn lao chống lại sự giả hình của họ? Kẻ giả hình có hai tay, một tay để ôm ấp, và tay kia để đâm, như Giô-áp; hắn có hai lưỡi, như Giu-đa, một lưỡi để chào Đấng Christ, và một lưỡi khác để phản bội Đấng Christ; hắn có hai mặt, như Janus, một mặt nhìn về phía sau, và mặt kia nhìn về phía trước. Kẻ giả hình có hai lòng, như dân Y-sơ-ra-ên, hắn có thể kêu lên: ‘Vạn tuế vua Sa-lô-môn, vạn tuế vua A-đô-ni-gia;’ giống như con vẹt của Apuleius, ‘Vạn tuế hoàng đế Augustus, vạn tuế Antony,’ Ave Auguste imperator, ave Antoni; tất cả những điều ấy nói lên rằng chúng là những tội nhân tệ hại nhất.
Lý do 6. Lý do thứ sáu và cuối cùng là thế này, Bởi vì những kẻ giả hình chống lại Đấng Christ bằng chính vũ khí của Ngài. Chúng chống lại Đức Chúa Trời bằng chính những ân tứ mà Ngài đã ban cho chúng, như Đa-vít đã chống lại Gô-li-át bằng chính gươm của hắn; hay như Giê-hu đã chống lại Giô-ram bằng chính những người của hắn. Như vậy, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Spira và Giu-đa, đã chống lại Đấng Christ để rồi tự chuốc lấy sự hư mất đời đời cho mình. Kẻ giả hình sẽ chống lại Đức Chúa Trời bằng sự hiểu biết, sự khôn ngoan, ánh sáng, và sự thông sáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho hắn, dù hắn phải chết đời đời vì điều đó. Julian kẻ bội đạo đã chống lại Đấng Christ bằng chính vũ khí của Ngài; và nhờ sức mạnh của tài năng, hắn đã thắng thế nhiều hơn bằng sự thuyết phục so với bằng sự ép buộc, và bằng sự quyến rũ so với bằng sự hành hạ, để làm hại Cơ Đốc nhân. Những kẻ giả hình chống lại Đức Chúa Trời bằng chính vũ khí của Ngài, và dám thách thức thiên đàng, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ quăng chúng xuống địa ngục.
Những Kẻ Giả Hình Ấy Là Ai
Điều thứ hai mà tôi phải làm, là chỉ cho các bạn biết những kẻ giả hình là ai, mà Đức Chúa Trời lại nghiêm khắc trong sự phán xét của Ngài như vậy. Từ Hy Lạp ὑποκριτης, có nghĩa là những diễn viên trên sân khấu. Kẻ giả hình là một tên nô lệ mặc áo vua; hắn là một con quỷ mặc áo thiên sứ; hắn là một con sói đội lốt chiên. Như Cicero nói về Epicurus, rằng ông ta thật sự không phải là triết gia, mà chỉ khoác lấy cái tên suông của một triết gia; thì tôi cũng có thể nói rằng, kẻ giả hình thật sự không phải là thánh đồ, không phải là người thánh khiết, mà là kẻ khoác lấy danh của một thánh đồ, và bề ngoài có vẻ là một thánh đồ, dù bề trong hắn là một con quỷ nhập thể. Từ Hê-bơ-rơ חנף, được dịch là kẻ giả hình, có nghĩa là giả vờ, và làm ô uế, hay làm nhơ bẩn: Những kẻ giả hình là những kẻ giả vờ giỏi nhất trên thế gian; chúng giả vờ với Đức Chúa Trời, với con người, và với chính linh hồn mình; và như chúng là những kẻ giả vờ giỏi nhất, chúng cũng là những kẻ làm ô uế giỏi nhất trên thế gian; chúng làm ô uế mọi nơi chốn và đoàn thể mà chúng đến; chúng làm ô uế mọi bổn phận, ơn thương xót, và lễ nghi mà chúng chạm đến. Nhưng tôi sẽ chỉ cho các bạn đầy đủ hơn hắn là gì trong sáu điều sau đây:—
[1.] Thứ nhất, Những tấm lòng giả hình là những tấm lòng kiêu ngạo, háo danh. Bạc của mọi người chỉ là đồng thau so với bạc của chúng, và ánh sáng của mọi người chỉ là tối tăm so với ánh sáng của chúng; và không có bổn phận và tài năng của người nào có thể sánh được với chúng. Kẻ giả hình kiêu ngạo và háo danh, giống như Giê-hu, nói rằng: ‘Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta vì Chúa vạn quân,’ II Các Vua 10:16. Một tấm lòng chân thành thích làm nhiều cho Đấng Christ, mà không để ai ngoài Đấng Christ thấy. Lòng sốt sắng của Giê-hu chỉ là cái bóng của lòng sốt sắng, như mọi đức hạnh của kẻ giả hình chỉ là cái bóng của đức hạnh, mà kẻ giả hình, giống như Narcissus, lại yêu say đắm cái bóng của chính mình. Kẻ giả hình thích thấy chiếc mũ được nhấc lên, và đầu gối cúi xuống, và người ta kêu lên: Rabbi, rabbi, nơi chợ, Ma-thi-ơ 23:5–7. Charis, một người lính, đã kiêu ngạo đến nỗi, vì vết thương hắn gây ra cho Cyrus, mà chẳng bao lâu sau hắn phát điên, theo lời Plutarch; và Menecrates đã kiêu ngạo đến nỗi, vì hắn chữa lành nhiều bệnh nhân mà người khác không chữa được, mà hắn tự xưng mình là Jupiter; thì những kẻ giả hình cũng kiêu ngạo, và phồng lên với ý nghĩ về giá trị và việc làm của chính mình, đến nỗi chúng đề cao và tôn mình lên trên người khác: Lu-ca 18:11, 12, ‘Đức Chúa Trời ôi, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không giống như những người khác,’ v.v. ‘Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần, tôi nộp một phần mười về mọi của cải tôi có;’ Ê-sai 65:5, là những kẻ nói rằng: ‘Hãy đứng riêng ra, chớ đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi.’
[2.] Thứ hai, Những kẻ giả hình, chúng luôn luôn che đậy những ý định tàn nhẫn và đẫm máu của mình bằng những cớ bề ngoài có vẻ tốt đẹp và tôn giáo. Hê-rốt, một kẻ giả hình khét tiếng, che đậy ý định giết Đấng Christ của mình, bằng cớ bề ngoài là thờ phượng Đấng Christ; và những kẻ trong Ê-xơ-ra 4 che đậy ý định phá đổ đền thờ, bằng cớ bề ngoài là giúp [trong việc] xây dựng đền thờ. Chúng giả vờ xây dựng đền thờ, mà thực ra có ý định phá đổ đền thờ; và Giê-sa-bên cũng vậy, trong I Các Vua 21; và Y-sơ-ma-ên cũng che đậy ý định đẫm máu là giết người, bằng nước mắt, Giê-rê-mi 41. Kẻ giả hình sẽ đeo một chiếc găng tay đẹp lên một bàn tay bẩn thỉu; hắn giống như con rắn cắn mà không rít lên; chúng sẽ hôn, rồi giết các bạn; chúng sẽ hôn, rồi phản bội các bạn; chúng sẽ vuốt ve các bạn, rồi cắt cổ các bạn. Không có gì rõ ràng hơn trong kinh nghiệm và Kinh Thánh, ngoài việc những kẻ giả hình từ trước đến nay vẫn luôn che đậy những mưu đồ đẫm máu và tàn nhẫn của mình bằng những cớ tôn giáo. Parsons, khi ông ta đã âm mưu tội ác vô song là Âm mưu Thuốc Súng, ông ta cho xuất bản cuốn sách về những quyết tâm của mình như thể ông ta được tạo thành hoàn toàn từ lòng sùng đạo. Những kẻ giả hình giống như người Ý, những kẻ sẽ ôm ấp các bạn trong những cánh tay mà chúng có ý định nhúng vào máu quý giá nhất của các bạn.
[3.] Một tấm lòng giả hình là một tấm lòng xảo quyệt, một tấm lòng dối trá. Điều được nói về Giô-na-đáp, II Sa-mu-ên 13:2, rằng ông ta là một người rất xảo quyệt, thì tôi cũng có thể nói như vậy về mọi kẻ giả hình; chúng là những người rất xảo quyệt; bằng những lời tốt đẹp và những lời nói hoa mỹ, chúng lừa dối lòng của những người đơn sơ, lôi kéo họ một cách không hay biết vào nanh vuốt sư tử, như Mohammed đã làm. Kẻ giả hình là một đám mây không mưa, một cây nở hoa mà không có trái, một ngôi sao không có ánh sáng, một cái vỏ không có nhân. Kẻ giả hình giống như trái của Sô-đôm, bề ngoài rất đẹp, nhưng bề trong chẳng có gì ngoài bụi đất. Kẻ giả hình giống như những hình tượng mà Lucian nói đến, được chạm trổ đẹp đẽ bên ngoài bằng bạc và ngọc trai, nhưng bên trong lại chứa đầy những thứ hèn kém và thấp hèn nhất, như những mảnh gỗ, nhựa đường, vữa, v.v.; trong khi một tấm lòng chân thành giống như cây gậy của Brutus, gai góc bên ngoài và vàng bên trong; hay giống như hòm giao ước kia, vàng bên trong và lông dê bên ngoài.
[4.] Thứ tư, lại nữa, Những kẻ giả hình chẳng bao giờ làm lành vì yêu mến Đức Chúa Trời, mà vì những mưu đồ để mưu lợi cho chính mình, Ma-thi-ơ 23:14 và 6:1–3. Kẻ giả hình rất hiếm khi làm theo lời khuyên của Maximilian, Tene mensuram et respice finem, Hãy giữ mình trong khuôn khổ, và luôn luôn để mắt đến sự cuối cùng của đời sống và hành động của ngươi. Giê-hu gây ra rất nhiều náo động; hắn giả vờ rất sốt sắng vì Đức Chúa Trời; hắn tiêu diệt những kẻ thờ thần tượng, nhưng không tiêu diệt sự thờ thần tượng; và tất cả những điều này chỉ là để hắn có thể lên ngôi vua. Ông Knox thuật lại về một số quý tộc ở Scotland, những người dường như rất hăng hái ủng hộ Cải Cách, nhưng mưu đồ của họ chỉ là để cướp bóc, và vì lợi ích riêng của họ; nhưng, ông nói, họ rất buông tuồng, họ tham lam chiếm đoạt tài sản của Hội Thánh, và không chịu thiếu phần của mình trong áo của Đấng Christ. Và ông Blair, một cố vấn lớn của Scotland, khi bị lương tâm cắn rứt dữ dội, đã thú nhận rằng ông giả vờ theo tôn giáo chỉ để kiếm của cải. Tôi đã đọc về một vị vương tử không theo tôn giáo nào ngoài tôn giáo đem lại lợi ích cho chính mình, và tôn giáo ấy sẽ thúc đẩy lợi ích riêng của mình. Thật vậy, không có kẻ giả hình nào còn thở, mà làm điều lành nào, lại không có một mưu đồ xác thịt nào trong đó.
[5.] Thứ năm, Kẻ giả hình sẽ không xưng nhận: Gióp 36:13, ‘Kẻ giả hình không kêu la khi Đức Chúa Trời trói buộc hắn.’ Từ Hê-bơ-rơ, annegun, được dịch ở đây là ‘kêu la,’ bắt nguồn từ một gốc Hê-bơ-rơ, có nghĩa là không gây ra tiếng động nào. Kẻ giả hình sẽ không xưng nhận sự công chính và sự chính trực của Đức Chúa Trời chống lại hắn; hắn sẽ không kêu la, hắn sẽ không gây ra tiếng động nào. Dù tay Đức Chúa Trời có nặng nề trên hắn và chống lại hắn, hắn sẽ không nói rằng: Đây là sự công chính và sự chính trực của Đức Chúa Trời; dù tay Đức Chúa Trời giơ lên chống lại hắn, hắn vẫn không gây ra tiếng động nào; dù Đức Chúa Trời trói buộc hắn và đối xử với hắn như những tù nhân bị trói buộc và bị đối xử—vì tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa như vậy—mà chúng vẫn không gây ra tiếng động nào. Trong Ê-sai 26:11, ‘Khi tay Ngài giơ lên, chúng sẽ không thấy, nhưng chúng sẽ thấy và hổ thẹn.’ Từ, חזה, có nghĩa là ‘thấy’ với sự chính xác và tò mò lớn nhất có thể, thấy bằng mắt và suy ngẫm bằng tâm trí: hắn sẽ không thấy. Phải, nhưng Đức Chúa Trời phán rằng, trước khi Ta xong việc với hắn, Ta sẽ khiến hắn thấy bằng mắt mình, và suy ngẫm về sự phán xét của Ta bằng tâm trí mình. Hắn sẽ thấy: Giê-rê-mi 5:10–12, ‘Hãy lên các vách thành, mà phá hủy; nhưng chớ làm cho hết sạch: và cất đi những tường chắn của nó; vì chúng chẳng thuộc về Đức Giê-hô-va.’ Từ Hê-bơ-rơ, נטש, natash, được dịch là ‘tường chắn,’ có nghĩa là những chồi non mọc lên quanh một cây; và theo một phép ví sánh, ở đây có thể hiểu là những tháp phòng thủ bên ngoài hào và những chỗ dựa. Những tường chắn là để bao quanh nhà, giữ cho người ta khỏi ngã xuống; vì trong dân Giu-đa, nhà của họ có mái bằng, trên đó người ta đi lại, và từ đó họ kêu gọi và nói với dân sự: điều mà Đấng Christ ám chỉ trong Ma-thi-ơ 10:27. Chiều cao của tường chắn không được ít hơn mười bề rộng bàn tay, và nó phải vững chắc, để người ta có thể dựa vào đó, mà không ngã xuống gây thương tích cho ai. Hãy cất đi những tường chắn của nó, hãy cất đi những nơi cứu giúp của nó, những tháp của nó, những chỗ dựa của nó, vì chúng chẳng thuộc về Đức Giê-hô-va. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại tước đi sức mạnh, nơi cứu giúp, và chỗ dựa hay chỗ nương cậy của chúng? Câu 11, ‘Vì nhà Y-sơ-ra-ên và nhà Giu-đa đã đối xử rất gian trá cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.’ ‘Chúng đã lừa dối ta, chúng đã lừa dối ta;’ trong tiếng Hê-bơ-rơ cũng vậy, để cho thấy chúng đã đối xử gian trá, dối trá, và lừa lọc với Đức Chúa Trời một cách khét tiếng và thường xuyên nhất. Nhưng điều này tỏ ra thế nào, rằng chúng đã đối xử như vậy với Đức Chúa Trời? Câu trả lời ở trong câu 12, ‘Chúng đã chối Đức Giê-hô-va, và nói rằng: Ấy chẳng phải Ngài; tai họa sẽ chẳng đến trên chúng ta; chúng ta sẽ chẳng thấy gươm dao hay đói kém.’ Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là ‘chối,’ ‘chúng đã chối Đức Giê-hô-va,’ [כחש,] có nghĩa là ‘phủ nhận.’ Nó cũng được dùng như vậy trong Sáng Thế Ký 18:15, ‘Bấy giờ Sa-ra chối, mà rằng: Tôi có cười đâu.’ Cũng chính từ ấy được dịch ở đây là chối. ‘Chúng đã phủ nhận Đức Giê-hô-va, và nói rằng: Ấy chẳng phải Ngài;’ chúng đã phủ nhận sự công chính và sự chính trực và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời trong sự phán xét của Ngài chống lại chúng; và điều này rõ ràng trong câu thứ ba của chương này, ‘Hỡi Đức Giê-hô-va, mắt Ngài há chẳng đoái đến sự chân thật sao? Ngài đã đánh chúng.’ Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là ‘đánh,’ [נכה, nacha,] ‘làm bị thương,’ ‘giết chết.’ Chúa ôi, Ngài đã đánh chúng, Ngài đã làm chúng bị thương, Ngài đã giết chết một số trong chúng, nhưng chúng chẳng đau buồn. Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là [halu a hol] ‘gây đau đớn,’ ‘làm cho đau ốm.’ Dù Ta đã đối xử nghiêm khắc với chúng như vậy, chúng vẫn không đau đớn, chúng vẫn không đau ốm, mà vẫn cứng cỏi chống lại mọi đòn roi và vết thương Ta đã giáng cho chúng. ‘Ngài đã thiêu nuốt chúng, nhưng chúng đã từ chối nhận sự sửa dạy.’ Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là ‘từ chối,’ có nghĩa là từ chối với sự kiêu ngạo, khinh miệt, và miệt thị lớn nhất có thể, Ê-xê-chi-ên 17:14. Ôi! Đức Chúa Trời phán rằng, dù Ta đã thiêu nuốt chúng, chúng vẫn kiêu ngạo, khinh miệt, và miệt thị mà từ chối nhận sự sửa dạy. Từ được dịch ở đây là ‘sửa dạy’ có nghĩa vừa là sự sửa phạt vừa là sự dạy dỗ, điều này là mục đích của điều kia. Dù roi của Ta đã nặng nề trên chúng, chúng vẫn kiêu ngạo và miệt thị mà từ chối để roi của Ta dạy dỗ chúng; chúng đã làm cho mặt mình cứng hơn đá; chúng đã từ chối trở lại.
[6.] Thứ sáu, Những kẻ giả hình khinh miệt những người, theo sự nhận định của chúng, ở bề ngoài thấp kém hơn chúng, và ganh tị với những người, trong tinh thần và quyền năng của sự thánh khiết và tin kính, vượt trội hơn chúng: Lu-ca 18:11, 12, ‘Đức Chúa Trời ôi, tôi ngợi khen Ngài vì tôi không giống như người thâu thuế này: Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần.’ Hắn viện dẫn sự công chính tiêu cực của mình, và hắn dựa vào sự tốt lành so sánh của mình, ‘Tôi không giống như người thâu thuế này: Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần,’—vào ngày thứ Năm, vì vào ngày ấy Môi-se đã lên núi Si-na-i; và vào ngày thứ Hai, vì vào ngày ấy ông đã xuống núi, theo lời Drusius. Những kẻ giả hình giỏi phô bày giá trị của mình hơn là phô bày những thiếu sót của mình; chúng giỏi chê bai người khác, như chúng giỏi ca ngợi chính mình; giỏi hạ thấp người khác, như giỏi tôn cao chính mình; giỏi làm nhỏ người khác, như giỏi làm lớn chính mình. Chúng ganh tị với mọi mặt trời tỏa sáng hơn mặt trời của chính mình. Hãy để một người vượt trội chúng trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong việc hành động vì Đức Chúa Trời, v.v., người ấy sẽ bị ganh tị và ghét đến chết, Giăng 11:47, 48. Androgeus, con trai của Minos, vua xứ Crete, đã bị người Athens, và người Megarenes, giết chết vì ganh tị, vì ông đã thắng mọi người trong các môn luyện tập vũ khí. Cũng vậy, Socrates, mà theo sự phán xét của Apollo là người khôn ngoan nhất trên đất, và trong nhiều đức tính đạo đức đã vượt trội mọi người khác, điều mà con mắt ganh tị không thể chịu đựng được, đã khiến ông nói rằng: ‘Những kẻ cáo buộc ta hay tội lỗi của ta không thể giết ta, mà chỉ có lòng ganh tị, là điều đã và sẽ hủy diệt những người xứng đáng nhất từ trước đến nay.’ Hoàng đế Adrian đã áp bức một số người, và giết những người khác, vượt trội trong bất kỳ nghệ thuật hay tài năng nào, để ông có thể được xem là nghệ sĩ tài giỏi duy nhất. Người ta nói Aristotle đã đốt và hủy bỏ sách của nhiều triết gia, để ông có thể được ngưỡng mộ nhiều hơn: những kẻ giả hình cũng ganh tị với mọi người vượt trội chúng trong bất kỳ sự xuất sắc thuộc linh hay đạo đức nào như vậy.
Còn có nhiều đặc điểm khác mà tôi có thể đưa ra về những kẻ giả hình mà Đức Chúa Trời nghiêm khắc trong sự phán xét của Ngài như vậy: như (1) chúng rất sốt sắng về phần bề ngoài của các bổn phận, mà không quan tâm đến phần thuộc linh của các bổn phận, Ê-sai 1:11–18; Ma-thi-ơ 23:25–27; Giăng 18:28. Và (2) chúng bề ngoài theo một điều mà thực ra theo một điều khác, như Hê-rốt, Phi-lát, và Giu-đa. Và (3) chúng là những tấm lòng hành xử không đều đặn; chúng không hành xử đều đặn ở mọi nơi, cũng không trong mọi đoàn thể, cũng không trong mọi lúc. Hãy xem các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Một tấm lòng chân thành giống như một con xúc xắc, mọi mặt đều đều đặn, và giống như chính nó, dù các bạn xoay nó hay tung nó cách nào: nhưng kẻ giả hình giống như con tắc kè, thay đổi màu sắc của nó—lúc thì hắn là thế này, lúc thì hắn là thế kia; đôi khi các bạn sẽ thấy hắn là thiên sứ ở nhà và là quỷ ở ngoài, và đôi khi là quỷ ở nhà và là thiên sứ ở ngoài. Những kẻ giả hình giống như Cicero: chúng sẽ nói để làm vừa lòng Pompey và Cæsar nữa.
(5.) Những kẻ giả hình thà dùng kính viễn vọng để nhìn tội lỗi của người khác, hơn là dùng gương soi để nhìn tội lỗi của chính mình, Ma-thi-ơ 7:3–5. Những kẻ giả hình không để ý đến châm ngôn của Conradus, Omnium mores, tuos imprimis, observato, Hãy quan sát cách ăn ở của mọi người, nhưng nhất là của chính ngươi.
(6.) Những kẻ giả hình không giao dịch với Đức Chúa Trời dựa trên công đức của tình yêu, huyết, sự công chính, và sự cầu thay của Đấng Christ, mà dựa trên công đức của những lời cầu nguyện, nước mắt, ao ước, và nỗ lực của chính mình, Ê-sai 58:3.
(7.) Những kẻ giả hình thường không kiên trì trong các bổn phận tôn giáo khi thiếu những sự khích lệ bề ngoài, và khi gặp những sự nản lòng bề ngoài, Giăng 6:66; Gióp 27:10.
(8.) Những kẻ giả hình là vô tâm trong mọi bổn phận tôn giáo, Ê-sai 29:13; Ô-sê 7:14; Ê-xê-chi-ên 33:31, 32.
(9.) Những kẻ giả hình không chỉ vô tâm trong các bổn phận, mà chúng còn thiên vị trong các bổn phận. Điều nhỏ chúng sẽ làm, điều lớn chúng sẽ không làm, Ma-thi-ơ 23:23. Như Sau-lơ, Hê-rốt, Giu-đa, và Phi-lát, v.v. Chỉ nêu những điều này cũng đủ. Bây giờ chúng ta hãy đến với những ứng dụng của điểm này, là điều chính tôi để mắt tới.
Hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã một cách rất nổi bật làm ứng nghiệm chân lý này cho một dân tộc giả dối trước mặt cả thế gian, ngay trên những kẻ mà trong sự kiêu ngạo của lòng mình đã nói rằng: Chúng ta đã nhốt chúng trong chuồng của Essex, và đã bàn bạc xem nên đưa ra những điều kiện nào cho quân đội của các bạn để giao nộp vũ khí của các bạn. Tôi thú nhận rằng, Đức Chúa Trời từ trước đến nay đã khiến linh hồn tôi mềm mại đối với những người kính sợ danh Ngài trong dân tộc ấy, đến nỗi tôi đã dùng sự ảnh hưởng mà tôi có trên thiên đàng vì lợi ích của họ; nhưng tôi nói rằng đối với phần đông của dân tộc ấy, họ được biết khắp nơi là một dân tộc giả dối. Và thật vậy, những gì tôi đã thấy họ hành động gần đây, chỉ phù hợp với tính cách được gán cho họ ở những nơi tôi đã đi qua.
Nhưng điều chính mà lòng tôi quan tâm nhất là trình bày cho các bạn những điều quý giá mà sự xuất hiện lớn lao và vinh hiển của Đức Chúa Trời chống lại dân tộc giả hình, và vì sự an toàn của các bạn, nói lên về các bạn; và chúng là những điều này:—
[1.] Thứ nhất, Lòng Biết Ơn. Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban sự sống cho các bạn, khi kẻ thù của các bạn đã tuyên án tử hình trên các bạn. Trong mọi ơn thương xót mà các bạn đã có, ơn thương xót này há chẳng phải là ơn thương xót chứa đựng nhiều nhất sao? Ôi, những ơn thương xót nằm trong lòng của ơn thương xót này, ơn thương xót của thành phố, ơn thương xót của xứ sở, những ơn thương xót của gia đình, những ơn thương xót của linh hồn, nằm trong lòng của ơn thương xót này! Há chẳng phải mọi ơn thương xót trước kia của các bạn, và mọi ơn thương xót mong muốn trong tương lai, đều được tìm thấy trong lòng của ơn thương xót này sao? Ngoài ra, há chẳng phải đây là một ơn thương xót bất ngờ sao? Quân đội của các bạn lúc ấy đã không mong đợi điều đó cho đến khi họ giao chiến; nhiều bạn bè của các bạn ở đây lúc ấy đã không trông đợi điều đó; và hầu hết mọi người, khi tin tức đầu tiên về điều đó đến, đã không thể tin được. Và các bạn sẽ không biết ơn sao? Há chẳng phải đây là một ơn thương xót đến sau những lời kêu cầu và cầu nguyện trang trọng dâng lên Đức Chúa Trời của những ơn thương xót của các bạn, rằng Ngài sẽ đối xử với các bạn theo sự công chính của chính nghĩa của các bạn, và theo sự ngay thẳng của dân sự Ngài, những người trong những ao ước và nỗ lực chân thành của họ đã quan tâm đến vinh hiển của Ngài sao? Và các bạn sẽ không biết ơn sao? Há chẳng phải đây là một ơn thương xót được ban cho nhờ Đấng Christ cầu thay bên hữu Cha Ngài, cho những người như chiên đã định cho sự giết hại sao? Và các bạn sẽ không biết ơn sao? Việc ban cho ơn thương xót này há chẳng phải là phương tiện làm suy yếu tay, hy vọng, mưu kế, sức mạnh của kẻ thù các bạn sao? Và các bạn sẽ không biết ơn sao? Việc ban cho ơn thương xót này há chẳng phải đã cho các bạn một lợi thế xa hơn và lớn hơn để tôn vinh Đức Chúa Trời, và tôn cao Đấng Christ, và làm cho chắc chắn những điều thuộc về sự bình an của các bạn, và làm lành cho các thánh đồ, và phục vụ thế hệ của các bạn sao? Và các bạn sẽ không biết ơn sao? Các bạn có thể nhìn vào điều đó như được khoác lên với mọi hoàn cảnh vinh hiển của nó, mà không biết ơn sao? Như Đức Chúa Trời nhìn vào tội lỗi của dân sự Ngài, thì họ cũng nên nhìn vào những ơn thương xót của Ngài: Ngài nhìn vào tội lỗi của chúng như được khoác lên với những hoàn cảnh của chúng; chúng đã phạm tội tại biển, ngay tại Biển Đỏ, Thi Thiên 106:7. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, đó là tại biển, trong biển, khi nước như những bức tường, bên hữu và bên tả của chúng. Bây giờ, như Đức Chúa Trời nhìn vào tội lỗi của dân sự Ngài như được khoác lên với những hoàn cảnh, thì các bạn cũng nên nhìn vào mọi ơn thương xót của Ngài như chúng được khoác lên với những hoàn cảnh. Ôi, hỡi những người yêu dấu, được một ơn thương xót lớn lao như vậy vào một thời điểm như vậy, khi kẻ thù của các bạn mạnh nhất, và quân đội của các bạn yếu nhất, và thiếu thốn nhiều điều, và bị cám dỗ, và yếu đuối, v.v., điều này nên khiến các bạn biết ơn đời đời. Việc những con sâu và những người chết đập những ngọn núi, là một ơn thương xót nói lên lòng biết ơn lớn nhất; mà ôi, có mấy người trở lại tạ ơn Đức Chúa Trời vì ơn thương xót này! Trong mười người phung được chữa lành, một người đã trở lại để tạ ơn; nhưng há chẳng tốt sao nếu có một người trong hai mươi người thật lòng trở lại tạ ơn vì ơn thương xót lớn lao như vậy? Một người biết ơn đáng giá bằng vàng. Hầu hết mọi người giống như nhà triết học quên mất tên của chính mình; thì hầu hết mọi người trong thời đại chúng ta cũng quên mất những ơn thương xót của chính mình. Quá nhiều người giống như các học trò của Pythagoras, những người không nói trong năm năm, hay đúng hơn, giống như người câm trong Phúc Âm, họ hoàn toàn không nói. Nhiều người trong thời đại chúng ta bị liệt thuộc linh nơi lưỡi, đến nỗi họ không thể gọi ơn thương xót là ơn thương xót; nhưng, cùng với dân Y-sơ-ra-ên hay lầm bầm, họ gọi ơn thương xót là khốn khổ, và những đấng cứu rỗi là những kẻ hủy diệt, và những người giải cứu là những kẻ giết người. Khi dân Giu-đa không biết ơn vì những ơn thương xót, đấng tiên tri kêu lên: ‘Hãy nghe, hỡi các tầng trời, và lắng nghe, hỡi đất,’ Ê-sai 1:2; và Giê-rê-mi kêu lên: ‘Hỡi đất, đất, đất,’ Giê-rê-mi 22:29; và Mi-chê kêu lên với các núi, và các nền của đất, chương 6:2. Và thật vậy, nếu vì ơn thương xót này mà các bạn sẽ không biết ơn, tôi nghĩ các tầng trời và đất, và các nền của chúng, một ngày kia sẽ làm chứng chống lại các bạn. Những sự bày tỏ của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài là những điều quý giá nhất trên thế gian; và nếu chúng ta có bao nhiêu lưỡi như Argus có mắt, tất cả cũng quá ít để bày tỏ sự tốt lành của Đức Chúa Trời vì ơn thương xót của Ngài. Đó là một lời nói hay của Augustine: ‘Nếu Đức Chúa Trời ban sự thịnh vượng, hãy ngợi khen Ngài, và điều đó sẽ được gia tăng; nếu nghịch cảnh, hãy ngợi khen Ngài, và điều đó sẽ được cất đi, hoặc ít nhất được thánh hóa.’ Thật buồn khi nghĩ rằng trong số rất nhiều người giả vờ có Đức Thánh Linh, lại có rất nhiều người bị liệt thuộc linh nơi lưỡi, đến nỗi họ không thể biết ơn vì những công việc của Đức Thánh Linh. Người ta nói con cò để lại một trong những con non của nó nơi nó ấp chúng, và con voi quay cành cây đầu tiên lên trời khi nó đến chỗ ăn, và cả hai đều làm như vậy vì một bản năng biết ơn nào đó: và Cơ Đốc nhân há lại không biết ơn vì những ơn thương xót lớn lao hơn sao? Khi Tamerlane đã bắt được Bajazet, trong số những câu hỏi khác, ông hỏi hắn rằng liệu hắn có bao giờ tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã khiến hắn trở thành một hoàng đế vĩ đại như vậy không. Hắn đã thú nhận một cách thành thật rằng hắn chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Ôi, giá như trong chúng ta không có ai như vậy, những người chẳng bao giờ nghĩ đến những điều lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho họ!
[2.] Điều thứ hai mà những sự xuất hiện vinh hiển của Đức Chúa Trời vì các bạn nói lên về các bạn, là hãy hết sức dũng cảm vì Đức Chúa Trời. Thưa các vị đáng kính và yêu dấu, Đức Chúa Trời mong đợi rằng các bạn, và mọi dân sự của Ngài trong xứ, nên tỏ ra dũng cảm vì Ngài. Đức Chúa Trời giờ đây mong đợi rằng mọi dân sự của Ngài nên chú tâm vào những điều có nhiều Đức Chúa Trời nhất, và nhiều Đấng Christ nhất, và nhiều thiên đàng nhất trong đó, và vì những điều ấy dân sự của Ngài nên dũng cảm nhất. Chân các bạn nên ở nơi đầu của người khác. Đó là một lời nói hay của một người, Vere magnum est magna facere, et teipsum putare nihil, Những người lớn nên làm những việc lớn, và coi mình chẳng là gì, [Euseb.] Như Cleopatra đã nói với Mark Antony, Không phải việc của ngài là đi câu cá bống, mà là chiếm lấy các thành phố, pháo đài, và lâu đài: thì tôi cũng nói rằng, Không phải việc của các bạn, những người mà Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao như vậy cho, là rèn luyện mình về những điều nghèo nàn, thấp kém, mà là về những điều cao quý, cao thượng, và đáng tôn trọng, có thể đáp ứng với những việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho các bạn. Các bạn không được giống như vua xứ Navarre, người đã nói với Beza rằng ông sẽ không chèo thuyền xa hơn vào biển, ngoài mức ông có thể trở về bờ theo ý muốn, dù ông đã tỏ ra có chút thiện cảm với tôn giáo. Đó là một lời nói tuyệt vời của Pacunius, ‘Tôi ghét những người lười biếng trong việc làm mà triết lý trong lời nói.’ Đức Chúa Trời yêu, Luther nói, curistas, chứ không phải quæristas. Khi Demosthenes được hỏi phần đầu tiên của một nhà hùng biện là gì, ông trả lời: Hành động; phần thứ hai là gì, ông trả lời: Hành động; phần thứ ba là gì, ông trả lời: Hành động. Ôi, ước gì châm ngôn của hoàng đế Severus vẫn còn trước mắt các bạn, và vẫn còn trên lòng các bạn, Laboremus, Hãy làm việc.
[3.] Điều thứ ba mà sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên về anh em, là hãy coi chừng những tội trọng sau những ơn thương xót lớn lao ấy, Ê-xơ-ra 9:13, 14. Đa-vít, Lót, Sa-lô-môn và Nô-ê đã sa ngã nặng nề nhất sau những ơn thương xót lớn lao. Trong mọi tội lỗi, tội lỗi sau những ơn thương xót lớn lao là đáng ghê tởm nhất đối với Đức Chúa Trời của sự thương xót: I Các Vua 11:9, ‘Đức Giê-hô-va nổi giận cùng Sa-lô-môn, bởi vì lòng người đã xây bỏ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã hai lần hiện ra cùng người.’ Từ Hê-bơ-rơ được dịch là ‘nổi giận’ bắt nguồn từ một gốc từ có nghĩa là khịt mũi và tái mặt — אנף, anaph — vì giận dữ, để cho thấy Đức Chúa Trời đã giận người dường nào. Ôi, anh em yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời khịt mũi vì giận đối với Sa-lô-môn, vì lòng người đã xây bỏ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã hiện ra vinh hiển cùng người hai lần, thì lưỡi nào có thể diễn tả cơn giận của Chúa sẽ bùng cháy dường nào đối với anh em, nếu lòng anh em xây bỏ Đấng đã hiện ra vinh hiển, không chỉ hai lần, mà hàng trăm lần vì cớ anh em và cho anh em? Tôi nài xin anh em hãy nghiêm túc suy xét rằng những tội trọng sau những ơn thương xót lớn lao sẽ làm mờ mặt Đức Chúa Trời, gây nên những vết thương lớn nhất trong lương tâm, làm cay đắng những ơn thương xót hiện tại, ngăn trở những ơn thương xót tương lai, làm mờ những bằng chứng của anh em, làm suy yếu các ân điển của anh em, khơi dậy những sợ hãi của anh em, làm tăng thêm hy vọng của kẻ thù anh em, và củng cố tay chúng; vì vậy, hãy coi chừng những tội trọng sau những ơn thương xót lớn lao. Boleslaus, vua xứ Ba Lan, khi sắp nói hay làm điều gì quan trọng, ông thường lấy ra một bức hình nhỏ của cha mình mà ông luôn mang theo bên mình, hôn nó và nói: Cha yêu dấu ơi, con ước mình không làm điều gì không xứng với danh cha. Ôi, hỡi các linh hồn! Đây phải là ước nguyện và nỗ lực thường xuyên của anh em, để anh em không làm điều gì không xứng với danh vinh hiển đã làm những việc vinh hiển dường ấy cho anh em.
[4.] Điều thứ tư mà sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên về anh em, là hãy nhìn nhận Đức Chúa Trời, và gắn bó với Đức Chúa Trời trước mọi sự nản lòng, Đấng đã nhìn nhận anh em trước mọi sự yếu đuối, bất xứng và bất chính của anh em trước mặt cả thế gian. Đức Chúa Trời, bởi sự nhìn nhận anh em của Ngài, đã công khai kêu gọi anh em hãy nhìn nhận Ngài. Ca-lép nhìn nhận Đức Chúa Trời, và theo Đức Chúa Trời trước mọi sự nản lòng; và điều đó đã trở nên lời khen ngợi và vinh dự cho ông, Dân Số Ký 14:24. Từ được dịch là ‘theo’ lấy từ hình ảnh một chiếc thuyền căng buồm — מלא, male — được gió đưa đi mạnh mẽ, như thể chẳng sợ đá ngầm hay bãi cát. Ca-lép đã theo Chúa như vậy trước mọi sự nản lòng, không chút sợ hãi nô lệ nào; và đó là mão triều thiên của ông, và vì điều đó ông sẽ hưởng ơn thương xót mà hầu hết những người khác đều bị loại ra ngoài. Anh em, những người mà Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường ấy cho, phải quyết tâm cùng với Dionysius, dù sống hay chết, chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời của trời và đất mà thôi. Những bậc đáng kính trong Đa-ni-ên 3 và trong Hê-bơ-rơ 11 đã làm như vậy. Và Chrysostom, Luther, Calvin, Galeacius [Carraciolus,] và Basil Cả, cùng nhiều người khác nữa, cũng đã nhìn nhận Đấng Christ và gắn bó với Đấng Christ trước mọi sự nản lòng như vậy. Và tại sao anh em lại thoái hóa khỏi những gương mẫu ấy, mà việc noi theo chính là vinh dự cao nhất của anh em? Ôi, Cleombrotus, trong hy vọng về sự bất tử, há chẳng đã lao mình xuống đồi sao, và Socrates há chẳng đã mỉm cười trước chén độc cần sao, và Scævola há chẳng đã đốt bàn tay mình mà không hề nghiến răng vì nó sao, và Marcus Cato há chẳng đã khinh mạng sống mình vì nó được ban cho bởi kẻ thù mình, và xé miếng thuốc đắp khỏi bên sườn đang chảy máu của mình sao; vậy mà anh em lại không làm được bằng ấy, thậm chí nhiều hơn, cho Đức Chúa Trời vinh hiển đã làm biết bao việc kỳ diệu cho anh em sao? Ôi, chớ để Đức Chúa Trời có cớ mà phán rằng: Này, đây là một nghị viện, đây là một thịnh vượng chung, mà Ta đã nhìn nhận trước mọi tội lỗi, sự bất xứng và bất chính của chúng; mà chúng đã từ bỏ Ta khi hoạn nạn và thử thách giáng trên chúng. Không có điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn việc người ta nhìn nhận Ngài trước mọi sự nản lòng: Giê-rê-mi 2:2, ‘Hãy đi, kêu lên vào tai Giê-ru-sa-lem rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta nhớ lại sự nhân từ của ngươi lúc còn trẻ, tình yêu thương của ngươi khi mới kết hôn, lúc ngươi theo Ta trong đồng vắng, trong đất không gieo trồng.’ Theo Đức Chúa Trời trong địa đàng thì chẳng có gì đáng kể; nhưng theo Ngài trong đồng vắng mới là điều vinh hiển, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
[5.] Thứ năm, Những sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên với anh em rằng hãy đặt dấu ấn của ơn huệ và tình yêu thương trên những công cụ của ơn thương xót dành cho anh em. Tôi không cần nói với anh em rằng người La Mã có phong tục ban thưởng và đội mão cho các binh sĩ vì những công trạng của họ, nhưng vì tôi hiểu rằng lòng anh em đã và đang hướng về điều này, tôi sẽ không nói thêm gì nữa, mà an lòng tin rằng anh em sẽ tôn trọng những người mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng, và chúc phước cho những người mà Đức Chúa Trời đã chúc phước, dù cả thế gian có khinh rẻ và rủa sả họ đi nữa.
[6.] Thứ sáu, Những sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên với anh em rằng hãy tận dụng thời gian và cơ hội của mình cho sự tôn vinh và phát triển vinh quang của Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã nắm lấy mọi cơ hội để vận hành tất cả những bánh xe vàng của Ngài, các thuộc tính vinh hiển của Ngài, vì lợi ích của anh em, và vì sự an toàn và an ninh của tất cả chúng ta. Ôi, hãy làm nhiều cho Đức Chúa Trời ấy trong một thời gian ngắn, Đấng đã làm vô cùng nhiều cho anh em trong một thời gian ngắn dường ấy. Thời gian là một viên ngọc quý hơn cả một thế gian. Thời gian không thuộc về anh em để tùy ý sử dụng theo ý mình; nó là một ta-lâng vinh hiển mà người ta phải chịu trách nhiệm về nó cũng như về bất kỳ ta-lâng nào khác. Cato, một người ngoại đạo, cho rằng người ta phải khai trình không chỉ về công việc, mà cả về thời gian nhàn rỗi của mình nữa. Anh em không có khế ước nào cho đời sống mình, và sự chết không bị buộc phải báo trước cho anh em trước khi giáng đòn chí mạng đưa anh em đến sự khốn khổ đời đời hay phước hạnh đời đời. Trong mọi ta-lâng, thời gian là ta-lâng khó tận dụng cho tốt nhất. Chilo, một trong bảy nhà hiền triết, khi được hỏi điều gì khó làm nhất trên đời, đã đáp: Tận dụng và sử dụng thời gian của một người cho tốt. Đó là một lời sỉ nhục khét tiếng cho Domitian, hoàng đế La Mã, rằng ông đã phí nhiều thời gian vào việc giết ruồi. Và đó là một lời sỉ nhục cho Artaxerxes, rằng ông đã phí thời gian vào việc làm cán dao, và cho Solyman người Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại rằng ông đã phí thời gian vào việc làm những khía sừng cho cung, và cho Archimedes rằng ông đã phí thời gian vào việc vẽ những đường thẳng trên cát, khi lẽ ra ông phải chiến đấu để bảo toàn mạng sống bằng gươm của mình. Ôi, thưa các vị Đáng Kính, việc họ phí thời gian một cách vô ích như vậy đã là một lời sỉ nhục cho họ, thì việc anh em sử dụng thời gian sai trái sẽ là một vinh dự cho anh em sao? Ôi, hãy sử dụng thời gian sao cho Đức Chúa Trời được nhiều vinh dự, thịnh vượng chung được nhiều ích lợi, và linh hồn anh em được nhiều an ủi và dạn dĩ khi anh em đứng trước tòa phán xét, nơi các vua phải đặt vương miện xuống, và các nghị sĩ phải cởi áo choàng ra. Ôi, khi anh em đã phí thời gian trong nghị viện, hay trong các ủy ban, để phô trương trí tuệ và sức mạnh tài năng của mình nhằm chống đối và cản trở lẫn nhau, trong khi lẽ ra anh em phải hết thảy sẵn lòng, vui vẻ và tự nguyện đồng thuận với nhau vì công lý và sự công chính chung đối với mọi người, — ôi, bấy giờ hãy kêu lên như Titus Vespasian: ‘Ôi, các bạn của ta, ta đã mất một ngày! Ta đã mất một ngày!’ Bernard dẫn ra người phù phiếm kia than thở về chính mình như vầy: Ôi, ta thật khốn nạn biết bao! thật như thú vật biết bao! thật như quỷ điên biết bao! đã phí phạm một cách thảm hại cốt tủy và mỡ béo của thời gian quý báu của ta vào những thú vui và khoái lạc tội lỗi! Tôi đã đọc về một người kia, trên giường hấp hối, sẵn lòng đổi cả một thế gian để lấy thời gian, cứ kêu lên ngày đêm rằng: Hãy gọi thời gian trở lại! ôi, hãy gọi thời gian trở lại! Ước nguyện của lòng tôi đối với Đức Chúa Trời vì cớ anh em sẽ là, anh em tận dụng thời gian mình sao cho không bao giờ có cớ mà than thở kêu lên rằng: ‘Hãy gọi thời gian trở lại! ôi, hãy gọi thời gian trở lại!’ Ôi, anh em yêu dấu, anh em há chẳng cần phải tận dụng thời gian mình sao, khi anh em có nhiều việc phải làm trong một thời gian ngắn: linh hồn mình phải cứu, một Đức Chúa Trời phải tôn vinh, một Đấng Christ phải tôn cao, một địa ngục phải tránh, một cuộc đua phải chạy, một mão triều thiên phải giành, những cám dỗ phải chống cự, những sự bại hoại phải chinh phục, những hoạn nạn phải chịu đựng, những ơn thương xót phải tận dụng, và thế hệ mình phải phục vụ.
[7.] Những sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên với anh em rằng hãy an nghỉ và nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong hoạn nạn tương lai, bất chấp mọi sự bất chính, yếu đuối và bất lợi của anh em. Ôi, anh em yêu dấu, sự hiện ra vinh hiển này của Đức Chúa Trời trên núi vì cớ anh em, mãi mãi nói lên với anh em rằng hãy an nghỉ và nương cậy nơi Ngài trong ngày hoạn nạn dài nhất của anh em, và trong đêm sầu thảm tối tăm nhất của anh em. Đa-vít, trong ngày khốn khổ nặng nề, đã làm tăng thêm lòng tin cậy của mình bằng những kinh nghiệm trước kia; và những bậc đáng kính trong II Cô-rinh-tô 1:8–10 cũng vậy. Không có điều gì khiến Đức Chúa Trời hành động cao cả cho dân Ngài khi họ thấp hèn, bằng việc an nghỉ và nương cậy nơi Ngài; như anh em có thể thấy trong II Sử Ký 13:16–18, các câu ấy đối chiếu với nhau. Đó là một đoạn Kinh Thánh đáng được viết bằng chữ vàng. Abijah và dân ông đã giết năm trăm ngàn chiến sĩ tinh nhuệ, vì họ đã nương cậy nơi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là ‘nương cậy,’ שעי, bắt nguồn từ một gốc từ có nghĩa là ‘dựa’ hay ‘an nghỉ’ nơi Chúa, như một người dựa vào cây gậy hay chỗ nghỉ. Ôi, không có điều gì khiến Đức Chúa Trời hành động cho một dân tộc như việc dựa vào Đức Chúa Trời, II Sử Ký 14:8–15 đối chiếu với các câu 7–9 của chương 16. Giờ đây, nếu anh em muốn dựa vào Đức Chúa Trời trong cơn hoạn nạn, thì hãy giữ cho mắt đức tin của anh em luôn mở. Chừng nào đức tin còn thấy trong Đức Chúa Trời sự đầy dẫy dư dật — trong [Deo] plenitudo abundantiæ et plenitudo redundantiæ — và sự đầy dẫy tràn trề, thì linh hồn không thể không dựa vào Đức Chúa Trời.
[8.] Thứ tám, Một điều nữa mà những sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên với anh em và cả dân tộc, là hãy coi nhẹ mọi vinh quang thế gian. Anh em không phải không biết dân tộc giả hình kia đã bắt đầu kiêu ngạo, tự tôn, và khoe mình trong cánh tay xác thịt của mình như thế nào; nhưng trong những điều mà họ đã kiêu ngạo đối đãi, Chúa đã cao hơn họ, và đã đặt vinh quang của họ xuống bụi đất. Ôi, đã đến lúc phải coi nhẹ mọi vinh quang trần thế, khi Đức Chúa Trời đã định ý làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, và làm cho mọi người sang trọng trên đất bị khinh rẻ, Ê-sai 23:9. Từ được dịch là ‘đã định’ có thể đọc là đã bàn định: Chúa đã đồng ý trong hội đồng của Ngài, để làm ô uế. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, từ ấy là ‘làm ô uế’ sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, v.v.
Severus, hoàng đế, khi nhận ra sự trống rỗng và bất lực của mọi hạnh phúc trần thế, cuối cùng đã kêu lên rằng, Omnia expertus fui et nihil expedit, Tôi đã thử mọi sự, và chẳng tìm thấy sự thỏa lòng vững bền nào trong bất cứ điều gì. Charles đệ Ngũ, về già, ông nguyền rủa các vinh dự của mình, và nguyền rủa các chiến thắng của mình, v.v., mà rằng, Abite hinc, abite longe, Hãy cút đi khỏi đây, hãy đi xa đi! Binh sĩ của Severus có thể nói rằng, khi có người hỏi ông tại sao ông không đội mão triều thiên như những binh sĩ khác, Một Cơ Đốc nhân không nên đội mão triều thiên của mình trong đời này; Non decet Christianum in hac vita coronari.
[9.] Điều thứ chín mà những sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên với anh em, là hãy sống cho Đấng đã ban cho anh em mạng sống mình như của cướp được. Đức Chúa Trời kêu gọi công khai với anh em, và với mọi thánh đồ ở Anh, hãy sống cho Đấng đã dùng cánh tay vinh hiển của Ngài cứu anh em, khi những kẻ thù kiêu ngạo của anh em đã tuyên án tử hình cho anh em. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em mạng sống mình làm của cướp, để anh em không còn sống cho chính mình, cũng không sống cho những dục vọng của xác thịt, mà sống cho Đấng sống đời đời, như sứ đồ nói trong II Cô-rinh-tô 1:8–12; Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12, ‘Hỡi Y-sơ-ra-ên, bây giờ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều chi? Há chẳng phải là kính sợ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đi trong mọi đường lối Ngài, yêu mến Ngài, và phục sự Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi hết lòng hết ý ngươi sao?’ Từ Hê-bơ-rơ được dịch là ‘đòi,’ ‘Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều chi,’ có nghĩa là hỏi, cầu xin, thỉnh cầu. Ôi! Đức Chúa Trời hỏi, và cầu xin, và như thể thỉnh cầu người ta rằng họ hãy sống xứng với mọi sự tốt lành của Ngài, và sống xứng với mọi việc vinh hiển mà Ngài đã làm cho họ. Cyprian, Jerome, và những người khác, đã phàn nàn về các Cơ Đốc nhân trong thời họ, rằng bề ngoài họ như thiên sứ, nhưng trong cách ăn ở thì như chó sói. Non in verbis sed in factis res nostra religionis consistunt, như Peter Martyr đã nói. Ôi, ước gì chúng ta không có cớ để phàn nàn về những người như vậy trong thời đại chúng ta! Mirandola cao quý đã nói, thật là điên rồ lớn nếu không tin Phúc Âm, khi Phúc Âm nay được tin khắp nơi; nhưng còn lớn hơn nữa là không nghi ngờ gì về lẽ thật của Phúc Âm, mà lại sống như thể không còn nghi ngờ gì rằng Phúc Âm là giả dối. Plutarch đã cười nhạo sự dại dột của những người trong thời ông muốn được kể là khôn ngoan như Plato, mà lại say rượu trong đám tiệc của Alexander. Nhưng ôi, ước gì mắt chúng ta là nguồn lệ, để chúng ta có thể khóc cho những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà lại sống như người ngoại đạo. Seneca, một người ngoại đạo, đã khuyên bạn mình là Lucilius rằng ông nên sống với người ta như thể Đức Chúa Trời đang nhìn thấy mình, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời như thể người ta đang nghe mình. Ông không ưa những kẻ luôn sắp sống tốt hơn, mà chẳng bao giờ bắt đầu sống tốt hơn. Tôi sẽ kết thúc điều này với lời khuyên mà Periander, vua xứ Corinth, đã ban: Hãy sống sao cho, như ông nói, ngươi được tôn trọng vì đời sống mình, và người ta kể ngươi là có phước sau khi chết: Semper victuri.
[10.] Điều thứ mười mà những sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên với anh em, là anh em phải luôn cẩn thận tránh những tội lỗi đã gây nên sự lật đổ và hủy diệt của người Scotland; và tôi nghĩ rằng mọi người đã vượt lên trên sự kiêu ngạo, dục vọng và ganh tị của mình, v.v., sẽ xét rằng những tội lỗi đã mở đường cho sự hủy diệt của họ là những tội sau: — (1.) Sự giả hình; (2.) An nghỉ và khoe mình trong cánh tay xác thịt; (3.) Những sự thỏa hiệp tội lỗi của họ với những kẻ mà cơn thịnh nộ đã giáng xuống: như Ê-sai 14:19–22; Giê-rê-mi 31:2; (4.) Sự thù ghét và ác ý của họ đối với những người khác họ về hình thức bề ngoài, dù những người ấy quý giá đối với Đấng Christ biết bao, và nổi bật trong quyền năng và thực hành sự tin kính, tội lỗi ấy sẽ không thoát khỏi hình phạt, Ê-sai 60:14, 66:5, và 36:10, 11; (5.) Tình yêu bản thân và những ham muốn tham lam của họ muốn làm giàu cho chính mình, và làm cho mình trở nên lớn lao trên sự đổ nát của người khác, và dưới chiêu bài ủng hộ vua và giao ước; (6.) Sự vô ơn của họ đối với Đức Chúa Trời, và đối với nghị viện và thịnh vượng chung của Anh, những đấng đã nhiều cách bày tỏ tình yêu thương của mình đối với họ trong những ngày hoạn nạn của họ, và đối với đạo quân trước kia đã từng là công cụ kéo họ như những thanh củi ra khỏi lửa. Như anh em muốn tránh những sự phán xét của họ, hãy coi chừng những tội lỗi của họ. Tôi hy vọng rằng không ai trong anh em nghe tôi hôm nay có tâm trí của Radbode (?) vua xứ Phrisia, người khi đến bên bể báp-têm để chịu báp-têm, đã hỏi rằng tổ tiên mình sẽ ra sao? Câu trả lời là, họ đã chết trong tình trạng đáng sợ, không chịu báp-têm. Ông đáp rằng ông thà hư mất cùng với đám đông, còn hơn lên thiên đàng với một số ít. Anh em là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều đó.
[11.] Điều tiếp theo mà những sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên với anh em, là hãy nỗ lực hết sức mình để chinh phục mọi kẻ thù ở bên trong anh em. Giờ đây Chúa đã chinh phục một cách vinh hiển những kẻ thù kiêu ngạo đã nổi lên chống lại anh em, tôi nài xin anh em hãy suy xét rằng, trong mọi cuộc chinh phục, cuộc chinh phục những kẻ thù bên trong là cuộc chinh phục đáng tôn trọng nhất và cao quý nhất; vì khi chinh phục những kẻ thù ở bên trong, anh em đã chinh phục ma quỷ và chính địa ngục. Trong mọi cuộc chinh phục, cuộc chinh phục cao nhất và lớn nhất là cuộc chinh phục những kẻ thù bên trong anh em: Châm Ngôn 16:32, ‘Kẻ chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành.’ Từ được dịch là ‘cai trị,’ có nghĩa là ‘chinh phục, và thắng hơn,’ (משל, mashal.) Chính cuộc chinh phục này nâng một người lên trên mọi người khác trên thế gian. Và như đây là cuộc chinh phục cao quý nhất, nó cũng là cuộc chinh phục cần thiết nhất. Anh em phải giết chết tội lỗi của mình, nếu không chúng sẽ giết chết linh hồn anh em. Tội lỗi là một con rắn độc, luôn giết chết ở nơi nào nó không bị giết chết. Chẳng có gì đạt được khi giảng hòa với tội lỗi, ngoài sự ăn năn ở đời này, và địa ngục ở đời sau. Mỗi lần nhượng bộ tội lỗi là một lần chào đón Sa-tan vào ngay trong lòng mình. Alexander và nhiều vua Ba Tư đã chinh phục và cai trị cả thế gian, mà vẫn bị cai trị bởi các ái thiếp của mình, và bởi những kẻ thù bên trong, điều ấy đã gây nên sự hủy diệt linh hồn họ. Hoàng đế Valentinian đã nói trên giường hấp hối rằng, trong mọi chiến thắng của mình, chỉ có một chiến thắng an ủi ông; và khi được hỏi đó là gì, ông đáp: ‘Ta đã thắng kẻ thù tệ hại nhất của ta, chính là tấm lòng xấu xa của ta.’ Ôi, thưa các vị Đáng Kính, khi anh em nằm trên giường hấp hối, bấy giờ sẽ không có cuộc chinh phục nào an ủi triệt để, ngoại trừ cuộc chinh phục những tấm lòng tội lỗi của chính mình. Không ai được khải hoàn ở La Mã nếu chưa giành được năm chiến thắng; và người nào không chế ngự được năm giác quan của mình sẽ chẳng bao giờ khải hoàn trên thiên đàng, như Isidorus đã nói. Ôi, hỡi các linh hồn! Được giải cứu khỏi kẻ thù bên ngoài mà lại bị hủy diệt đời đời bởi kẻ thù bên trong, thì đó là ơn thương xót dường nào?
[12.] Điều tiếp theo mà những sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên với anh em, là hãy bền đỗ và giữ vững trong việc lành. Như Đức Chúa Trời bền đỗ làm lành cho anh em, anh em cũng phải bền đỗ trong việc lành vì vinh quang của Ngài: ‘Hãy trung tín cho đến chết, rồi ngươi sẽ được mão triều thiên của sự sống,’ Khải Huyền 2:10. Vincenti dabo. ‘Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài,’ Khải Huyền 3:21. Người ta kể về Sceva rằng ông đã chống cự quân đội của Pompey lâu đến nỗi có hai trăm hai mươi ngọn lao cắm trong khiên của ông, và ông mất một con mắt, mà vẫn không chịu bỏ cuộc cho đến khi Cæsar đến giải cứu ông. Vậy, hỡi anh em yêu dấu, anh em đừng bao giờ thôi đứng vững vì Đức Chúa Trời, tranh đấu vì Đức Chúa Trời, và hành động vì Đức Chúa Trời, Đấng vẫn đứng vững, tranh đấu và hành động vì anh em chống lại mọi kẻ nổi lên chống lại anh em. Đó là một lời nói hay của ông Bucer, Pietas quæ finem novit, non est vera pietas, Rằng sự tin kính có hồi kết thúc thì không phải là sự tin kính thật. Kẻ nào trong một cuộc chơi bằng vàng, hay trong một cuộc đua bằng vàng, chạy theo ruồi hay lông vũ, hay ngã lòng trước khi đến đích, sẽ mất không chỉ công sức của mình, mà cả mão triều thiên mà mình chạy để giành lấy. Ước nguyện của tôi đối với Chúa sẽ là, tất cả chúng ta đều chạy sao cho chúng ta đạt được mão triều thiên.
[13.] Cuối cùng, Những sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vì cớ anh em nói lên với anh em rằng hãy bày tỏ lòng thương xót đối với người khác. Giờ đây Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng thương xót lớn lao dường ấy đối với anh em, ôi, hãy để ‘tiếng than thở của kẻ bị tù’ đến trước mặt anh em, và những ước nguyện, nước mắt, tiếng kêu, vết thương, và máu của những linh hồn nghèo khổ khốn cùng lay động lòng thương cảm của anh em đối với họ, để anh em có thể làm cho mọi người đến mức tối đa những gì anh em có thể, để nỗi buồn của họ được biến thành niềm vui, và tiếng than thở cùng khóc lóc phải trốn đi, và linh hồn họ trỗi dậy gọi anh em là có phước. Cách duy nhất để có kho đầy, là có bàn tay hay làm từ thiện. Nghệ thuật sinh lợi nhất là bố thí, như Chrysostom đã nói. Bất cứ điều gì chúng ta chi ra cho họ, chúng ta chỉ tích trữ cho chính mình. Bất cứ điều gì chúng ta rải ra cho người nghèo, chúng ta thu lại cho chính mình. Không phải thu vào, mà cho đi, mới là con đường dẫn đến giàu có. Bàn tay của người nghèo là kho bạc của Đấng Christ, ngân hàng của Đấng Christ. Ôi, chớ để bàn tay của Đấng Christ và kho bạc của Đấng Christ trống rỗng! mà hãy cẩn thận rằng những gì anh em bỏ vào kho bạc của Đấng Christ phải là những gì kiếm được bằng tiền công của Đấng Christ. Thà không làm ơn cho ai, còn hơn xúc phạm bất kỳ ai, như Augustine đã nói. Các từ Hê-bơ-rơ chỉ ‘bố thí,’ צדקה, (tsedakah,) theo đúng nghĩa là sự công chính; để nhắc nhở chúng ta rằng những của bố thí của chúng ta phải là những của cải kiếm được một cách công chính. Do đó người Do Thái cũng gọi hộp bố thí của họ là, [Kuph ashel tsedaka,] hòm của sự công chính. Ôi, thưa các vị Đáng Kính, người Ba Tư, và nhiều người Ấn Độ, há chẳng đã dựng nên các bệnh viện, không chỉ cho những người què quặt và bệnh tật, mà còn cho những con chim, thú vật già yếu, đói khát, hay bị thương, và những loài vật như vậy sao; vậy mà anh em lại không làm nhiều hơn thế cho những người đã liều máu mình để cứu máu anh em, và là giá của huyết Đấng Christ sao? Người ta kể lại về Stephen, vua xứ Hungary, và về Oswald, có thời là vua xứ Anh, rằng bàn tay phải của họ, dù đã chết, vẫn không hề thối rữa, vì đã quen làm việc ban phát và cứu giúp người nghèo khổ và khốn cùng. Chắc chắn tên tuổi và linh hồn của những người trông nom đến quoad fontem, và đến quoad finem, làm bổn phận này từ một nguyên tắc đúng đắn, vì một mục đích đúng đắn, sẽ không bao giờ chết, mà sống đời đời; nguyện cho mọi tên tuổi và linh hồn của anh em đều được như vậy, sẽ là ước nguyện và lời cầu nguyện thường xuyên của tôi trước ngôi ân điển.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách; trang chỉ cung cấp các định dạng EPUB/MOBI/PDF, không có sự phân chia ấn bản, nên văn bản được dịch như được cung cấp. Đây là một tuyển tập hiện đại do Aaron Sturgill biên soạn (bản quyền 2025); các bài giảng là văn bản mới được hiệu đính (hiện đại hóa) của người biên soạn, được dịch như được cung cấp. Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, mục lục, lời nói đầu của người biên soạn, rồi sáu bài giảng toàn vẹn — Jonathan Edwards (các dấu hiệu của công việc của Thánh Linh thật), George Whitefield (người gần như là Cơ Đốc nhân), Thomas Shepard (ít người được cứu với nhiều khó khăn), Solomon Stoddard (cách nhận biết sự chân thành; sự giả hình được làm sáng tỏ), Benjamin Keach (Cơ Đốc nhân giả mạo), Thomas Brooks (kẻ giả hình bị vạch trần) — kết thúc bằng câu kết của Brooks về ngôi ân điển; không có khối kết thúc nào trong nguồn nên không đặt thêm. Bản EPUB không có hệ thống chú thích nào; các số câu trong trích dẫn Ma-thi-ơ 12:43-45 của Keach được giữ nguyên trong dòng.