Đa-ni-ên, Đấng Tiên Tri Khôn Ngoan Nhất Của Đức Chúa Trời

Name: Đa-ni-ên, Đấng Tiên Tri Khôn Ngoan Nhất Của Đức Chúa Trời
Author: Henry Bullinger

Henry Bullinger · Daniel, The Wisest Prophet of God (Bible Commentary eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Đa-ni-ên, Đấng Tiên Tri Khôn Ngoan Nhất Của Đức Chúa Trời
Lời nói đầu
Lời nói đầu
Chương I [Đa-ni-ên 1:1–2]
Chương 2
Chương 2
Chương XI
Chương XI
Chương XII
Chương XII

Đa-ni-ên, Đấng Tiên Tri Khôn Ngoan Nhất Của Đức Chúa Trời

ĐA-NI-ÊN, ĐẤNG TIÊN TRI KHÔN NGOAN NHẤT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Henry Bullinger

Trang tiêu đề gốc

GIẢNG LUẬN VỀ SÁCH ĐA-NI-ÊN, ĐẤNG TIÊN TRI KHÔN NGOAN NHẤT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI — được người xưa gọi là Polyhistor, nghĩa là "người có học vấn uyên bác" — được giải thích trong 66 bài giảng luận, trong đó không phải nghĩa đen của Tiên tri được trình bày mà chính là sự áp dụng và ích lợi của lời tiên tri được tỏ ra; để chỉ cho mọi người dạy dỗ trong Hội Thánh biết cách giảng vị Tiên tri này cho dân sự của Đức Chúa Trời một cách rõ ràng, có thứ tự, và đem lại ích lợi.

Tác giả là Heinrich Bullinger ở Zurich, người phục vụ Hội Thánh.

Thêm vào tác phẩm này là một Bản tóm tắt các thời đại và sự kiện, từ khi thế giới được dựng nên cho đến khi thành Giê-ru-sa-lem bị phá hủy lần cuối dưới thời Hoàng đế Vespasian.

Kèm theo hai mục lục.

JESUS

"Đây là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng: hãy nghe lời Con đó." — Ma-thi-ơ 17.

In tại Zurich bởi C. Froschauer, trong tháng Ba, 1576.

Lời đề tặng

Kính tặng những mục tử cẩn thận nhất ở Anh, những người nổi tiếng về đạo đức và học thức: Huân tước Robert Horne, Giám mục Winchester; Huân tước John Jewel, Giám mục Salisbury; Huân tước Edwin Sandys, Giám mục Worcester; Huân tước John Parkhurst, Giám mục Norwich; và Huân tước James Pilkington, Giám mục Durham — các chủ quý trọng của tôi và anh em yêu dấu nhất trong Christ.

Lời nói đầu

Đã gần một năm kể từ khi tôi công bố trong Hội Thánh các bài giảng của tôi về tiên tri Giê-rê-mi. Qua công việc ấy tôi muốn khám phá xem các mục tử học thức và tin kính của các Hội Thánh đánh giá ra sao về loại văn chương này. Ngay sau đó, thư từ rất nhiều nơi đến tay tôi, trong đó những người tốt nhất cho biết những công lao ấy của tôi không hề làm họ chán ngán; thật vậy, họ hết sức thúc giục tôi tiếp tục nhận lấy các tiên tri còn lại nữa, để được giải thích cùng cách như tôi đã giải thích Giê-rê-mi.

Tôi thú nhận mình chẳng hề miễn cưỡng nhận lấy công việc thêm này, trong đó — vượt quá mong đợi của tôi — người bạn rất thân thiết và bà con của tôi là [Rudolf] Gwalther đang cùng lúc miệt mài làm việc về các sách chú giải Tiên tri Nhỏ. Vì tôi không hề nghi ngờ về sự trung tín, siêng năng và học thức của ông, nên tôi chuyên tâm giải thích các tiên tri "lớn" còn lại, những tiên tri mà tôi đã từng rèn luyện trong các năm trước. Và quả thật, vào đầu năm 1562, tôi bắt đầu giảng cho Hội Thánh của mình, trong các buổi nhóm công cộng, tiên tri Ê-sai; và năm sau, 1563, vào các giờ và ngày khác, tôi thêm lời tiên tri của Đa-ni-ên. Những bài giảng luận được truyền giảng công khai và trọng thể cho Hội Thánh, sau đó tôi viết ra trên giấy tại nhà, chủ yếu vì những người đã tha thiết nài xin tôi điều này, hứa rằng chẳng ít ích lợi sẽ đến từ những công lao ấy của tôi cho các tín hữu, cho những mục tử của Hội Thánh biết ơn và chừng mực, và quả thật cho toàn thể Hội Thánh của Christ. Và thật vậy, hy vọng ấy đã nâng đỡ tôi trong các công việc tôi đã bắt đầu, dù rằng rất nhiều việc cấp bách, nhiều điều bất trắc khác nhau, và sự gian ác của một số kẻ chống đối — những kẻ tôi buộc phải trả lời — thường xui giục tôi gác công việc sang một bên. Thế nhưng tôi vẫn tiếp tục, không thiếu nhọc nhằn và đôi khi với nỗi đau lòng lớn lao, mà ân điển của Chúa vẫn thành tín lau sạch.

Trong khi tôi đang tiến bước, không thiếu khó khăn, qua cả hai tiên tri, thì sang năm sau, 1564, rất nhiều người trong chúng tôi tại Hội Thánh bị một bệnh dịch chết người đánh ngã, mà trong cùng năm ấy bệnh ấy cũng đang tàn phá dữ dội các Hội Thánh khác khắp nơi xa gần. Chính tôi cũng bị dịch ấy đánh ngã gần như trong số đầu tiên, và nó trói tôi ngay vào giường và cướp hết sức lực tôi, đến nỗi dù nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi chẳng hề nghi ngờ về đời sau, tôi còn ít hy vọng về đời này. Lúc ấy tôi rất đau lòng vì một số công việc nhỏ tôi từng phác thảo và bắt đầu — cùng với chính các công việc này về các tiên tri — tôi đã không nhận lấy sớm hơn, để có thể hoàn tất chúng trước khi rời khỏi thế gian này. Thế nhưng tôi phó thác chính mình và mọi sự của tôi hoàn toàn cho sự thương xót của Đức Chúa Trời. Hội Thánh cũng đang dâng lên Chúa những lời cầu nguyện tha thiết lúc bấy giờ cho sự hồi phục và phục nguyên của tôi. Và Chúa, Đấng sẵn lòng thương xót, đã tha mạng tôi, và trong mười bốn tuần đã phục hồi sức khỏe tôi đến nỗi, dù vẫn còn hơi loạng choạng, tôi vẫn lại nhận lấy các bổn phận mục tử và bắt đầu tiếp tục những công trình nghiên cứu của mình.

Khi tôi dần dần xem lại những điều mình đọc trước kia, tôi tình cờ — không phải tình cờ, tôi nghĩ vậy — gặp bài đề tựa của Thánh Giê-rô-ni-mô trong sách thứ mười bốn của sách chú giải Ê-sai của ông, nơi ông để lại lời này: "Đấng xem mặt đất và khiến nó rung chuyển; Đấng phán trong Bài ca của Phục truyền luật lệ ký, Ta sẽ giết và Ta sẽ làm cho sống, Ta sẽ đánh và Ta sẽ chữa lành — bởi những cơn bệnh thường xuyên đã khiến thân thể ta cũng rung chuyển, nhắc nhở ta, kẻ hay quên thân phận con người của mình, rằng ta chỉ là một con người, và nay đã già, sắp chết. Về điều đó có chép rằng, Sao đất và tro tự khoe? Từ đó Đấng đã đánh ngã ta bằng sự suy yếu bất ngờ đã chữa lành ta với tốc độ không thể tin được, để Ngài cảnh báo ta hơn là hình phạt ta, và sửa trị ta hơn là đánh ta. Vì vậy, biết mình thuộc về ai, vì ai mà ta sống, và rằng có lẽ giấc ngủ của ta đang bị hoãn lại chính vì lẽ này — để ta có thể hoàn tất công việc mình đã nhận lấy về các Tiên tri — ta hoàn toàn hiến mình cho công trình nghiên cứu này," và vân vân. Dù tôi không hề so sánh mình với một người vĩ đại như vậy, thế nhưng tấm gương của một người học thức nhất và thánh khiết nhất, và một trường hợp hoàn toàn tương tự, đã làm tôi vô cùng xúc động. Vì tôi cũng xét rằng mình đã không được bảo tồn để nhàn rỗi trên thế gian này, nhưng là vì Hội Thánh, để gánh vác những gian khổ và những công việc không dứt của nó. Vậy, sau khi kêu cầu ân điển và sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, tôi lập tức, vào tháng Giêng của năm nay, 1565, tiếp tục cả việc giảng và việc viết về cả hai Tiên tri. Hơn nữa, tôi lại cầm lên tay Bản tóm tắt các Thời đại và Sự kiện, mà tôi đã bắt đầu phác thảo hơn hai mươi năm trước, và đã tiến được phần nào trong Ê-sai, đạt tới chương 53. Nhưng về Đa-ni-ên và Bản tóm tắt, nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời, tôi đã đưa mọi sự qua đến cùng, ít nhiều trong bảy tháng, đúng như tôi đã tha thiết mong ước nhất.

Vậy thì hãy để tôi nói, trước hết, về các Bài giảng luận về Đa-ni-ên — những gì tôi đã theo trong việc biên soạn chúng — rồi nói đôi điều về Bản tóm tắt, về bản mà tôi đã nói riêng ở nơi khác. Để bắt đầu, tôi thẳng thắn thú nhận rằng trong tác phẩm này của tôi, tôi đã sử dụng nhiều và thường xuyên các công việc của người khác, cả cổ xưa lẫn hiện đại — của tất cả những sách vở, quả thật, mà tôi đã có thể tìm được — và đã được họ giúp đỡ rất nhiều. Như tôi thú nhận, rằng tôi mang ơn nhiều với các tác giả này, vậy tôi không hề vô ơn với họ; tôi dành cho họ công trạng họ đáng được, cùng với lòng biết ơn. Vì tôi không tán thành những kẻ, đã được lợi từ công việc của người khác, lại vô ơn đến nỗi hoặc chẳng hề nhắc đến họ cách đáng trọng chút nào, hoặc, giấu đi rằng mình đã học được điều gì từ tác phẩm của người khác, khoác lên mình — không thiếu sự hổ thẹn — bộ lông của người khác, và do đó xứng đáng bị các học giả cười chê là những người "chẳng có trí tuệ riêng." Rồi, về việc đọc Tiên tri Đa-ni-ên: sau khi đã so sánh nhiều bản sao và bản dịch với nhau, hết sức theo khả năng yếu ớt của tôi, tôi luôn giữ lấy bản đọc có vẻ đơn giản nhất trong tất cả. Tôi chỉ nhắc qua sự khác biệt của bản dịch, mà không trình bày hết mọi lý do của chúng, vì độc giả siêng năng dễ dàng thỏa mãn sự tò mò của mình ở nơi khác về những vấn đề như vậy; và tôi không thấy có ích lợi gì nếu các mục tử, nói tiếng nước ngoài từ bục giảng thánh, tốn nhiều lời trước dân sự về lý lẽ đằng sau các bản dịch khác nhau. Vậy, gác sang một bên, càng nhiều càng tốt, những tranh luận ngữ pháp như thế, tôi luôn chỉ ra, như bằng ngón tay, bản đọc và nghĩa đơn giản. Nơi tôi khác với người khác, hoặc về bản đọc hoặc về nghĩa, tôi nói thẳng thắn, và không phải không đưa ra lý do vì sao tôi nghĩ như vậy — không phải vì tôi khinh thường bản đọc hay ý kiến của người khác, nhưng vì tôi đặt ý kiến của mình trước người khác để họ xét đoán, trong khi đó để mỗi người tự do theo bất cứ điều gì có vẻ với mình chân thật và đơn giản nhất. Vì tôi chưa bao giờ tán thành những kẻ loại bỏ mọi sự của người khác và ép chỉ ý kiến riêng của mình lên mọi người.

Vậy thì với những ai nay phản đối tôi rằng, "Sao, sau bao nhiêu và bao nhiêu nhà giải thích Đa-ni-ên lớn lao, ông cũng dám đưa ra cách giải thích của riêng mình?" — tôi thẳng thắn đáp rằng tôi thừa nhận nhiều người xuất sắc đã làm công việc xuất sắc trong việc giải thích Đa-ni-ên, công việc mà tôi đánh giá rất cao, và về điều đó tôi thú nhận, cùng với các giáo sư của Hội Thánh, mình mang ơn lớn. Nhưng ai mà chẳng biết trong khi đó rằng, như các ân tứ của Chúa là Đức Chúa Trời thì khác nhau, thì các thời đại cũng khác nhau; và Chúa tốt lành ban cho bất cứ ai Ngài muốn, theo mức độ của con người, thời đại và hoàn cảnh, ân điển ấy trong việc giải thích hay dạy dỗ mà Ngài biết là hữu ích, trong bất cứ thời đại nào và trong bất cứ trường hợp nào, cho sự gây dựng Hội Thánh? Điều này là thật, chính kinh nghiệm xác nhận. Trong khi đó tôi không ép ý kiến của mình lên ai — một điểm tôi vui lòng lặp lại — nhưng với những ai muốn biết ý nghĩ của tôi, tôi khiêm nhường dâng chúng, và tôi dâng với điều kiện này: rằng nếu trong chúng họ tìm thấy những điều phù hợp, hữu ích và lành mạnh, họ nên giữ lấy và dùng tốt chúng; nhưng nếu họ thích dùng công việc của người khác, thì cứ dùng, theo như tôi thì hoàn toàn tự do. Vì, đối với những độc giả như vậy, tôi vui lòng như thể đã làm việc uổng công.

Và, để giải thích rõ hơn điều tôi bắt đầu nói: tôi không làm, trong lời giải thích này của tôi về Đa-ni-ên — cũng như về Ê-sai — như một số người quen làm, những kẻ hầu như chẳng trình bày ý kiến riêng của mình, nhưng trình bày dài dòng hơn nhiều ý kiến của người khác, rồi tốn phần lớn công sức bác bỏ nó, hoặc gạt nó đi ngay trong vài lời, và sau đó áp đặt ý kiến của mình — chẳng vững chắc lắm — lên mọi người bằng thẩm quyền im lặng, như một điều phải chấp nhận. Vì tôi không thấy ích lợi gì cho dân sự từ việc này, những người bị những ý kiến xung đột nhau và những sự bác bỏ lao khổ, dài dòng và những cuộc tấn công bất công làm họ vấp phạm hơn là được giúp đỡ. Cũng không đúng khi làm dân sự vướng bận — vốn đã không vững vàng và không chắc chắn đủ — với đủ loại ý kiến được đề xuất, hoặc làm họ dính vào và nặng nề với những cuộc tranh luận mâu thuẫn và nghi ngờ. Bổn phận của một giáo sư trung tín là gỡ rối những tâm trí rối rắm, và, sau khi loại bỏ các nghi ngờ khác nhau, gieo vào điều gì đó chắc chắn và vững vàng. Và đối với những kẻ từng giải thích Kinh Thánh, và nay cũng trình bày điều họ nghĩ — điều này, chắc chắn, họ đã đem đến và vẫn đem đến: điều họ xét là phù hợp cho sự gây dựng các Hội Thánh của họ; tóm lại, họ đem điều Chúa đã ban cho họ đem, tức là điều họ có thể đem, dù chắc chắn họ đã làm ra những điều tốt hơn nhiều nếu đã nhận được ân điển lớn hơn từ Chúa. Vậy họ muốn, theo mức độ của mình, có ích đôi chút bởi những công việc ấy của họ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vậy sao giờ đây họ lại bị đánh đòn vì chính lòng tốt này? Nếu họ không đánh trúng mục tiêu trong mọi sự, thế nhưng họ muốn có ích, và lẽ ra họ phải được tha, nếu chỉ vì thiện ý của họ đối với Hội Thánh. Hoặc sao lại xảy ra chuyện người khác, người mà Chúa đã bày tỏ những điều tốt hơn, lại không công khai mở ra sự bày tỏ của riêng mình, để sự xét đoán được tự do cho người nghe hay người đọc, mà không khinh thường và tấn công người khác? Chẳng phải Sứ đồ đã dạy chúng ta cư xử như vậy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, phán rằng: "Hỡi anh em, thể nào? Khi anh em họp lại, ai nấy đều có một bài ca, một bài giảng, một sự bày tỏ, một tiếng lạ — mọi sự đều nên làm để gây dựng"? Và, "Nếu ai ngồi đó được sự bày tỏ khác, thì người trước hãy nín lặng. Vì anh em đều có thể nói tiên tri lần lượt, hầu cho ai nấy đều học và đều được yên ủi. Và tâm thần của các đấng tiên tri phục tùng các đấng tiên tri: vì Đức Chúa Trời chẳng phải là Chúa của sự rối loạn, nhưng là Chúa của sự bình an, như trong mọi Hội Thánh của các thánh." Vì các điều này là vậy, mọi nhà giải thích phải cẩn thận đừng giảng chính mình và ý kiến riêng của mình hơn là công bố Christ và trung tín dạy dỗ Hội Thánh của Đức Chúa Trời — và đừng muốn người ta tưởng rằng họ đã khám phá ra những điều nào đó mà người khác chưa thấy. Ở đây tôi trừ ra những đoạn Kinh Thánh đã bị xuyên tạc, hư hoại hay vặn vẹo bởi những cách giải thích bịa đặt trái với tôn giáo chân thật, chủ yếu bởi những kẻ thù công khai của Hội Thánh Christ. Tôi cũng trừ ra các giáo lý giả và tà thuyết. Vì sao một giáo sư trung tín lại không được phép không chỉ chỉ ra sự hư hoại, khi địa điểm, thời gian và sự cần thiết đòi hỏi, mà còn siêng năng bác bỏ chúng — và hơn nữa, nhiệt thành tấn công và đánh đổ và giày đạp mọi giáo lý giả và tà thuyết độc hại? Thời cổ kính kính, cẩn thận và học thức được khen ngợi chính vì điều này, vì đã làm cho Hội Thánh sự phục vụ xuất sắc và lành mạnh nhất trong việc vạch trần và bác bỏ các tà thuyết và lỗi lầm của ngoại giáo. Vậy thì, nếu cùng một lòng sốt sắng ấy được tìm thấy ngày nay trong các sách vở và bài giảng của các nhà giải thích trung tín, ai mà chẳng hết lòng khen ngợi nó? Quả thật, một giáo sư của Hội Thánh và nhà giải thích Kinh Thánh thánh sẽ không làm tròn bổn phận nếu ông lười biếng hay lạnh nhạt về điều này.

Và khi trong các Bài giảng luận này tôi giải thích toàn bộ các sách tiên tri, tôi không hề che giấu — cũng không phải điều này là bất thường trong Hội Thánh — rằng điều chắc chắn nhất là các giám mục cổ xưa của các Hội Thánh quen, trong các buổi giảng công cộng, giải thích cho các Hội Thánh được giao phó cho họ toàn bộ các sách Kinh điển, và áp dụng chúng, theo hoàn cảnh của thời đại, địa điểm và những người lúc ấy hiện diện, cho sự gây dựng Hội Thánh như một giáo lý đời đời. Cũng không hề nghi ngờ rằng không có loại dạy dỗ nào trên thế gian lay động tâm trí con người mạnh mẽ hơn, hay dạy dỗ sống động hơn, bằng khi một giáo sư Hội Thánh dạy bảo và hướng dẫn dân sự bằng chính lời của Đức Chúa Trời, chứ không bằng lời của riêng mình. Các môn đồ thuở xưa, những người đã nghe chính Chúa phán với họ và giải thích Kinh Thánh, nói rằng: "Lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao khi Ngài nói với chúng ta dọc đường, và khi Ngài mở Kinh Thánh cho chúng ta?" Kinh nghiệm ngay cả ngày nay cũng có thể làm chứng tốt cho cùng điều ấy. Do đó tôi nghĩ không gì hữu ích hơn là, khi các giáo sư Hội Thánh, gác sang một bên mọi phương pháp dạy dỗ khác, giải thích cho dân sự của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh chỉ chính Kinh Thánh mà thôi, và trình bày chúng sao cho chính lời của Đức Chúa Trời dạy dỗ, quở trách, khuyên nhủ, cảnh cáo, bác bỏ và yên ủi dân sự của Đức Chúa Trời trên mọi điểm. Tôi biết nhiều người phản đối chúng tôi rằng có rất nhiều vấn đề nảy sinh mà Hội Thánh phải có sự giải thích, theo dịp của thời đại, cho sự bảo tồn của nó — những vấn đề không thể thuận tiện giải thích nếu chúng ta cứ mãi mãi giải thích Kinh Thánh thánh liên tục. Vì vậy, họ nói, Hội Thánh được phục vụ tốt hơn bởi những đoạn được chọn cắt rời từng mảnh, và cũng bởi những cách luận về các chủ đề và câu hỏi đã định, bởi những lời công kích, và bởi những bài giảng thuộc loại này, hơn là bởi một lời giải thích liên tục về Kinh Thánh. Nhưng những kẻ đem sự phản đối này chống lại chúng tôi không xét — hoặc không muốn thừa nhận — rằng Kinh Thánh thánh là như vậy đến nỗi nó luôn và dồi dào cung cấp cho chúng ta vật liệu và luận cứ phù hợp với bất cứ dịp nào, bất cứ địa điểm nào, bất cứ thời gian nào, và quả thật bất cứ hoàn cảnh nào của con người và công việc — và hơn nữa, vật liệu hoàn toàn phù hợp để dạy dỗ, cảnh cáo, khuyên nhủ và yên ủi Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Ở đây, chắc chắn, những sự lạc đề phù hợp có chỗ của chúng. Chính Sứ đồ đã dạy chúng ta điều này trong Ti-mô-thê thứ hai, phán rằng (lưu ý ở đây, hơn nữa, rằng Sứ đồ đang nói với một giáo sư Hội Thánh): "Nhưng con, hãy đứng vững trong những điều con đã học và đã tin chắc, vì biết con đã học với ai; và từ khi con còn thơ ấu con đã biết Kinh Thánh, là lời có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ. Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." Sau lời chứng rõ ràng và hiển nhiên như vậy, anh em còn đòi hỏi gì nữa? Một lời giải thích Kinh Thánh phù hợp, cùng với sự áp dụng khôn ngoan của nó, vượt trội trong Hội Thánh của Christ mọi loại dạy dỗ. Và quả thật các bài giảng luận của người xưa về các sách thánh còn tồn tại có một sự áp dụng phù hợp với những thời đại họ đã sống; và các phương pháp giải thích khác của người xưa cũng vậy. Cũng không phải không rõ khi nào cách dạy dỗ xưa ấy qua Kinh Thánh đã chấm dứt trong các Hội Thánh, và một cách khác dần dần được đưa vào, chủ yếu qua các thầy tu, các thầy tế lễ dâng tế, và các sermologi — tôi muốn nói "những người viết bài giảng" — và "postillers"; bởi sự gian ác của họ mà Hội Thánh, ngày càng xa rời Kinh Thánh, đã bị chìm vào những hố, quả thật vào chính vực thẳm, của truyền thống và giáo lý loài người, mà ngay cả đến nay cũng không thể kéo ra được trừ bởi công việc lớn nhất.

Còn về các Bài giảng luận của tôi, về Ê-sai và về Đa-ni-ên của chúng ta, chúng không đầy đặn như những bài viết thuở xưa trong Hội Thánh cổ, nhưng bị cắt ngắn phần nào bởi một sự ngắn gọn nhất định, chỉ chỉ ra chính các vấn đề — tức là luận đề, kế hoạch, trình tự và thứ tự của tiên tri — mà tôi đã thêm vào một sự áp dụng phù hợp với thời đại, công việc và con người của chúng ta. Vì tôi đã không viết ra toàn bộ các Bài giảng luận, từng chữ một, đúng như tôi đã truyền giảng chúng cho dân sự. Tôi thường bỏ đi các phần mở đầu, và cũng bỏ các phần lặp lại và các phần kết luận hay kết thúc của các Bài giảng luận; tôi cũng bỏ qua những sự lạc đề được truyền giảng theo hoàn cảnh đặc biệt của Hội Thánh tôi phục vụ, và tôi đã bỏ qua các cách luận về các chủ đề chung. Vì các Hội Thánh khác nhau, và các phong tục của các Hội Thánh khác nhau, và điều phù hợp với dân này không phù hợp với dân khác, nên tôi quả thật, tại địa điểm và thời gian đặc biệt ấy, có thể nói một số điều giữa chúng tôi mà, nếu người khác trình bày chúng trong Hội Thánh của mình, ông sẽ làm một điều khá lố bịch. Do đó, tôi trình bày cốt lõi của nghĩa và của sự áp dụng một cách đơn giản và ngắn gọn, để phần còn lại cho sự siêng năng của các mục tử, để mỗi người tự cẩn thận xét xem mình nên dùng những lời mở đầu, lạc đề hay chủ đề chung nào, và bằng những phương pháp dạy dỗ khác nào, để mọi sự phù hợp và hữu ích cho Hội Thánh của mình. Vì một giáo sư trung tín của Hội Thánh nên có một mục đích này: không đặt trước Hội Thánh mình điều gì xa lạ với nó, nhưng xem xét để mọi điều ông dâng lên phục vụ sự gây dựng và bảo tồn của Hội Thánh.

Hơn nữa, trong các Bài giảng luận của tôi này, tại các nơi tôi đã đưa ra lời chứng từ chính các sách của mình — không phải tôi bảo dân thường, trong một buổi giảng công cộng, đi đọc các sách của tôi, nhưng để tôi tại nơi này nhắc lại, theo thứ tự thích hợp, những vấn đề được luận dài trong chúng; thế nhưng tôi không hề muốn chèn toàn bộ những vấn đề ấy ở đây trong các Bài giảng luận, e rằng tác phẩm quá lớn — trong khi, đồng thời, độc giả và giáo sư của Hội Thánh có thể không thiếu biết nơi ông có thể tìm chúng được luận đầy đủ hơn, nếu ông muốn biết, và sau đó áp dụng điều đã học vào Hội Thánh của mình. Vậy, tôi chưa bao giờ bảo dân sự đọc Tertullian, Augustine, Livy, Justin, hay các tác giả khác có tên được nhắc trong các Bài giảng luận, vì bất cứ lý do nào khác ngoài lý do tôi vừa giải thích. Nhưng đối với Kinh Thánh thánh, tôi bảo dân sự, tại các nơi được chỉ ra — tức là các sách và các chương — rất thường xuyên ngay trong các bài giảng thánh đọc chúng; vì điều này có vẻ với tôi hữu ích và cần thiết nhất, vì hầu hết dân sự được trang bị các sách thánh viết bằng tiếng bản xứ. Hơn nữa, trong tác phẩm này của tôi, tôi chẳng hề đùa giỡn cũng chẳng hề phô trương trong văn phong. Vì tôi không muốn phô diễn, vì tôi biết rõ mình có thể đạt được bao nhiêu trong việc này. Tôi nghĩ đủ nếu tôi diễn đạt vấn đề bằng lời và ý tưởng như vậy để sự việc có thể được trình bày để bất cứ ai cũng hiểu. Vì trong các vấn đề thánh, tài năng của mình không phải để phô trương, nhưng đúng hơn vinh quang của Đức Chúa Trời và sự tiến bộ của Hội Thánh phải được tìm kiếm, và trên hết, để ngay cả những người đơn sơ nhất cũng hiểu bạn. Ngoài ra, vì tôi nay đã già, không có gì lạ nếu tất cả các sách vở này của tôi khá khô khan và ngắn gọn hơn là hoa mỹ và dồi dào. Vậy thì, về điều này đã đủ.

Tôi quyết định thêm một Bản tóm tắt Biên niên sử vào các Bài giảng luận này, chủ yếu, quả thật, vì Đa-ni-ên, mà sự minh họa của ông nó dường như góp phần, và cũng vì tôi hy vọng mình sẽ làm điều gì đó đáng giá khi công bố nó. Trong đó tôi không trình bày nhiều việc tính toán thời gian và sự kiện từ khi thế giới được thành lập cho đến khi thành Giê-ru-sa-lem bị phá hủy, bằng như trình tự không đứt và các vận mệnh khác nhau của tôn giáo chân thật, tức là của đức tin chúng ta. Bởi lời giải thích này chúng ta khen ngợi cả thẩm quyền, lẽ thật và sự xuất sắc của các sách thánh cho mọi người, và đặc biệt cho những người của thời đại cuối cùng này của chúng ta, những người chúng ta bằng mọi cách khuyên nhủ nhận lấy và giữ vững lẽ thật của đức tin. Vì thời đại của thời cuối cùng này của chúng ta là như vậy, đến nỗi chúng dường như rất cần một luận cứ hay cách luận thuộc loại này. Nếu tôi đã đạt được điều tôi chủ yếu mong ước bởi tác phẩm này của tôi, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tác giả duy nhất của mọi điều tốt; nhưng nếu, bị ngăn trở bởi sự yếu đuối và ngu dốt của loài người, tôi chưa đạt được điều mình mong ước, tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng điều thiếu trong tôi Ngài sẽ cung cấp qua các công cụ khác, phù hợp hơn, của chính Ngài.

Bây giờ, cuối cùng, tôi đến với các ngài, những người cha đáng kính và những chủ rất tôn quý của tôi. Việc tôi dâng tác phẩm này của tôi cho lòng kính đạo của các ngài, tôi không làm vì tôi nghĩ các ngài cần sự dạy dỗ của tôi. Tôi thừa nhận đức tin của tất cả các ngài đầy dẫy thế nào, học thức của các ngài hoàn hảo thế nào, và trên hết, kỹ năng của các ngài trong các sách thánh là đặc biệt thế nào; nhưng tôi làm điều đó để những người tốt, thấy những tên tuổi nổi tiếng của các ngài đặt trước tác phẩm, có thể được đưa với lòng hăng hái lớn hơn để làm quen với nó. Và hơn nữa, để lời đề tặng này đứng như một lời chứng công khai về lòng quý trọng và tình anh em của tôi đối với các ngài, và trên hết về sự hòa thuận và đồng ý lẫn nhau của chúng ta trong tôn giáo chân thật và trong một tình bạn không bao giờ bị bất cứ thời đại nào chấm dứt. Quả thật, tôi thường vui vẻ nhớ lại những cuộc trò chuyện ngọt ngào mà chúng ta từng chia sẻ với nhau, khi, cách đây một thời gian, là những người lưu vong vì tôn giáo, các ngài đã sống giữa chúng tôi ở đây tại Zurich ở Thụy Sĩ khoảng ba năm, và sống giữa chúng tôi trong đời sống đạo đức như vậy, trong sự hợp nhất của lòng và của học tập như vậy, trong sự kiên nhẫn trong gian khổ như vậy, và trong sự hiền hòa và tử tế đơn sơ trong cách cư xử như vậy, đến nỗi khi hòa bình được lập và các cuộc bắt bớ chấm dứt, và các ngài rời khỏi chúng tôi, các ngài đã để lại giữa tất cả chúng tôi một nỗi nhớ khôn nguôi về các ngài. Quả thật chúng tôi đã chúc mừng các ngài, như phải lẽ, về sự trở về quê hương hạnh phúc của các ngài, và trên hết về những khởi đầu hạnh phúc nhất của triều đại của Nữ hoàng Elizabeth tối cao, và về lẽ thật của Phúc Âm lại thịnh vượng, dưới sự bảo hộ của bà, trong vương quốc Anh cao quý; thế nhưng chúng tôi chịu đựng với nỗi miễn cưỡng lớn sự vắng mặt của toàn thể hội các ngài, vốn rất dễ chịu với chúng tôi. Hội Thánh cổ của người Gaul tại Trier rất vinh hiển vì Athanasius bị lưu đày, bị đuổi khỏi Đông phương vì xưng nhận Christ là Con đồng bản thể với Đức Chúa Trời là Cha, đã ẩn náu ở đó một thời gian. Một số Hội Thánh khác cũng vinh hiển vì đã dâng lòng hiếu khách, trong thời bắt bớ, cho các đấng xưng đạo và những người lưu vong thánh của Đức Chúa Trời đã chạy đến với họ như đến nơi nương náu. Vậy sao Hội Thánh Zurich lại không hết sức vui mừng trong chính mình, rằng nó cũng đã đón nhận vào lòng hiếu khách các ngài là những người lưu vong vì tôn giáo chân thật — tôi nói các ngài, những con người vĩ đại như vậy, và không chỉ các ngài, nhưng nhiều người khác nữa, cùng xuất sắc với các ngài trong đạo đức và học thức? Để đức hạnh xuất sắc này của các ngài không rơi vào quên lãng với hậu thế, nhưng đúng hơn, được dạy dỗ bởi sách công khai này, hậu thế có thể biết rằng chúng ta, dù cách xa nhau bởi những hành trình dài nhất, vẫn được kết hợp chặt chẽ nhất trong tâm thần bởi sự đồng ý trong tôn giáo và bởi dây yêu thương không thể đứt — và chính nó có thể học, bởi tấm gương của các ngài, trong những thời khắc nghiệt hơn, xưng nhận Christ tự do, và chọn những cuộc lưu vong đắng cay của xác thịt hơn là những sự an ủi ngọt ngào của quê hương; và cũng vậy, bởi tấm gương của chúng ta, đón nhận những người lưu vong tử tế vào lòng hiếu khách; và cuối cùng, được ràng buộc với nhau, cả với những người ở nhà và với người lạ, bởi dây đức tin và yêu thương đời đời, và kiên trì vững vàng đến tận cuối đời trong sự hiệp một thánh khiết nhất ấy.

Vì những lý do này đặc biệt, tôi nói, tôi đã dâng tác phẩm này của tôi cho lòng kính đạo của các ngài. Tôi xin các ngài vui lòng chào, nhân danh tôi và nhân danh tất cả anh em chúng tôi ở đây, tất cả các chủ và anh em của chúng tôi, những bạn đồng hành trung tín trong cuộc lưu vong của các ngài và những người xưng nhận đức tin chân thật: Ông Richard Chambers, Thomas Lever, John Aylmer, Thomas Sampson, Laurence Humphrey, Thomas Spencer, William Cole, Michael Renniger, John Mullins, Robert Beaumont, Henry Cockcroft, Nicholas Carvel, và những người còn lại, đặc biệt là John Abel — những người đều chúc các ngài mọi hạnh phúc trong Christ từ Đức Chúa Trời. Nguyện CHÚA JESUS giữ gìn tất cả các ngài, cùng với các Hội Thánh được giao phó cho đức tin của các ngài, ban phước cho các công việc của các ngài, và nhân từ giữ gìn các ngài khỏi mọi điều ác. Nguyện Ngài cũng ban cho Nữ hoàng tối cao và rất kính đạo sự khôn ngoan, sự thận trọng, một đời sống dài và hạnh phúc, một sự cai trị vững chắc, một gia đình an toàn, những quân đội mạnh mẽ và bất khả chiến bại, một thượng viện thánh khiết và trung tín, một dân ngay thẳng, và bất cứ điều gì lòng mộ đạo của bà mong muốn.

Viết tại Zurich, ngày tám tháng Tám, năm từ sự giáng sinh của Christ Đấng Cứu Chuộc chúng ta, 1565.

Bài giảng luận I. Về Đời sống và Công việc của Đa-ni-ên

Có vẻ thích hợp, trước khi giải thích lời của thánh Đa-ni-ên, nói xem Đa-ni-ên này là ai, ông đã viết gì, loại văn chương này là gì, và rằng nó nên được giải thích trong Hội Thánh của Christ. Đa-ni-ên thuộc chi phái Giu-đa, dòng dõi hoàng gia, như chính Đa-ni-ên làm chứng, cũng như Ê-sai cũng được ghi là vậy. Tên Đa-ni-ên được đặt cho ông bởi sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời. Vì "Đa-ni-ên" có nghĩa là "sự phán xét của Đức Chúa Trời," hay "Đức Chúa Trời là quan xét của ta." Và quả thật, qua người này, không chỉ các sự phán xét của Đức Chúa Trời được công bố, nhưng chính Đức Chúa Trời còn là quan xét, Đấng báo thù và Đấng bênh vực hiện diện nhất — như chính lịch sử của ông sẽ cho chúng ta thấy. Khi còn là cậu bé ông dường như đã được rèn luyện trong các văn học tốt và thánh. Ông chắc chắn tin kính từ những năm đầu đời, và rất sốt sắng về tôn giáo. Ông đã thấy và nghe tiên tri Giê-rê-mi, người mà chính ông nhắc đến cách đáng trọng trong chương 9. Có lẽ khoảng mười hai tuổi, hay khoảng đó, ông bị dẫn đi làm phu tù sang Ba-by-lôn, giữa gia đình hoàng gia bị bắt. Rồi, theo lệnh của vua người Ba-by-lôn, chính ông, cùng với đồng tộc của mình, được ghi danh vào trường học của sinh viên tại Ba-by-lôn, nơi, được rèn luyện trong các ngôn ngữ và trong các nghệ thuật và khoa học tốt nhất, ông vượt trội mọi bạn học trong học thức và sự khôn ngoan. Vì sự tiến bộ của ông là đặc biệt và xuất sắc nhất, sự tiết độ và lòng kính sợ Đức Chúa Trời của ông đáng ngưỡng mộ. Từ đó, cũng vì rất được vua yêu mến, ông được đặt trên chính quyền của vương quốc, và được làm không phải là người nhỏ nhất trong các hoàng tử của vương quốc. Cũng không nghi ngờ gì rằng, suốt triều đại của Nê-bu-cát-nết-sa, ông nổi bật với thẩm quyền lớn, và, có lẽ, cũng vậy dưới triều đại của Ê-vin-mê-rô-đách, một hoàng tử không gian ác. Nhưng ông dường như đã bị bỏ bê dưới triều đại của Bên-xát-sa, kẻ coi trọng những kẻ say rượu và tham ăn, những kỹ nữ và những kẻ yêu thích khoái lạc, hơn là những người khôn ngoan, học thức và tin kính. Đa-ni-ên rất tận tụy với các hoàng tử tốt, và phục vụ họ trung tín nhất. Đối với vua Bên-xát-sa, tuy nhiên, ông nghiêm khắc — nhưng không phải không xứng đáng. Đối với Đa-ri-út người Mê-đi, lại, ông rất được yêu mến, và rất vâng phục ông. Dưới vua này ông trải qua lòng thù ghét nặng nề nhất của các hoàng tử, và bị lên án và bị quăng cho sư tử; nhưng Chúa đã giải cứu ông — không phải khỏi sư tử cho bằng khỏi những con thú mang hình người. Ông sống tiếp vào triều đại của Si-ru (năm thứ ba của vua này, chính ông làm chứng, một khải tượng được tỏ cho ông, chương 10), có lẽ quá tám mươi tuổi, hay hơn. Isidore thành Seville, trong tác phẩm nhỏ về đời sống và sự chết của các thánh, nói: "Đa-ni-ên là một người vinh hiển, dung mạo đẹp đẽ, tâm trí khiêm nhường, thân thể trong sạch, đức tin trọn vẹn, công việc xuất sắc, đức hạnh tối cao, minh họa và đáng sợ trong các phép lạ, một người hiểu biết đáng chú ý về các bí mật trên trời, biết trước những điều sắp đến, một nhà giải thích các khải tượng," và vân vân. Ông thêm rằng Đa-ni-ên sống đến 110 tuổi.

Đa-ni-ên luôn có thẩm quyền lớn nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Ông được Ê-xê-chi-ên gọi là "khôn ngoan nhất", trong chương 29, và được chính tiên tri ấy xếp vào hạng giữa trong số những bạn thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời, Nô-ê và Gióp, chương 14. Và thiên sứ trưởng Gáp-ri-ên gọi ông là "người rất được yêu mến", Đa-ni-ên chương 9. Những lời khen ngợi đầy đủ hay xuất sắc hơn những điều này, anh em sẽ khó tìm thấy ban cho ai khác.

Bấy giờ ông đã viết sách này một phần bằng tiếng Hê-bơ-rơ, một phần bằng tiếng Canh-đê — quả thật là một sách ngắn, có mười hai chương, và có lẽ bảy trang, nhưng trong sự ngắn gọn đáng kinh ngạc ấy của ông, chứa đựng một lịch sử dồi dào nhất của thế giới và của nhiều thời đại, và những mầu nhiệm lớn nhất của Đức Chúa Trời. Văn phong của ông nghiêm trang, giản dị, rõ ràng và rất thanh lịch; và ông được Giê-rô-ni-mô gọi đúng là πολύιστωρ — như một người "có học vấn uyên bác" và kể lại nhiều điều — đến nỗi ông đã dệt nên, một cách kỳ diệu, một χρονικά [biên niên sử / hồ sơ], hay bản tóm tắt, của thế giới, bắt đầu từ vương quốc Ba-by-lôn và đưa các vấn đề xuống đến tận cùng thế giới — luận, trên hết, những điều thuộc về dân sự của Đức Chúa Trời, hay Hội Thánh, bàn về vận mệnh của nó, về những cuộc bắt bớ của nó, và về sự cứu rỗi của nó. Hơn nữa, mọi điều đặt ra ở đây là chắc chắn nhất, vì chúng phát xuất từ sự mặc khải của Đức Chúa Trời rất chân thật ấy, Đấng cai trị mọi sự. Porphyry thành Tyre, một kẻ vô lại đáng hổ thẹn, đã sai lầm cho rằng những điều này đã được viết, không phải bởi Đa-ni-ên, nhưng bởi một người khác sau khi các sự kiện đã xảy ra, báo trước, như thể, một lịch sử đã hoàn thành hơn là một lời tiên tri chân thật về những điều sắp đến; nhưng Eusebius, và các người thánh và học thức khác của Hội Thánh, đã bác bỏ sự phạm thượng của ông, như Thánh Giê-rô-ni-mô ghi lại.

Chúng ta sẽ chia sách của Đa-ni-ên này thành hai phần. Phần trước hoàn tất trong sáu chương đầu, gồm sáu hành động nổi tiếng, đầy học thức và hữu ích. Về mỗi hành động chúng ta sẽ nói tại nơi và thứ tự riêng của nó. Phần sau cũng có sáu chương, trong đó các khải tượng về các đế quốc và nhiều vương quốc của thế giới, và về vương quốc của Christ và của Kẻ chống Christ, và về sự cuối cùng của thời đại, được giải thích. Về những điều này, chúng ta cũng sẽ nói lại trong thời gian và địa điểm thích hợp.

Bấy giờ những kẻ tin chắc rằng, sau Phúc Âm của Christ và giáo lý của các sứ đồ, không nên giảng hay giải thích điều gì khác trong Hội Thánh cho dân sự Cơ Đốc, phủ nhận rằng sách của Đa-ni-ên này nên được giải thích trong Hội Thánh của Christ, và được giảng cho dân sự Cơ Đốc. Do đó họ loại trừ giáo lý tiên tri, mà dù vậy có lời chứng trong Phúc Âm và trong giáo lý của các Sứ đồ, và rất thường được các Sứ đồ của Chúa đưa ra. Đáng hổ thẹn trong lỗi lầm, vậy, là tất cả những kẻ không muốn các tiên tri được giảng hay giải thích trong Hội Thánh của Christ. Không ai, tôi nghĩ, sẽ phủ nhận rằng điều này trên hết nên được thúc giục trong Hội Thánh của Christ: bất cứ điều gì minh họa vương quốc của Christ, và khiến thế gian này và vương quốc của nó trở nên đáng khinh. Nhưng Đa-ni-ên công bố và tôn vinh vương quốc của Christ, và cho thấy các vương quốc của thế giới là hư không và chóng qua. Lại nữa, những điều ấy nên được giảng cho dân sự của Đức Chúa Trời mà nuôi dưỡng đức tin chân thật, yên ủi họ trong hoàn cảnh đau buồn, và nâng lên những tâm thần ngã lòng của những người tin kính. Nhưng khi Đa-ni-ên cho thấy, suốt cả, rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời được bảo tồn ngay cả trong những hoàn cảnh khó khăn nhất — quả thật, một khi đền thờ tại Giê-ru-sa-lem đã bị chặt hạ, vinh quang và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời lại càng lớn lên giữa các dân tộc — ông đã dạy điều gì khác, ngoài việc ông xác nhận các tín hữu, trong những thử thách của họ, trong lẽ thật? Chắc chắn, cũng như, sau sự đến của Christ, Phao-lô được sai làm Sứ đồ cho dân Ngoại, vậy Đa-ni-ên, trong thời đại của mình, trong một cách nào đó, là một giáo sư của các dân tộc. Rộng hơn, quả thật, và vinh hiển hơn, vinh quang của Đức Chúa Trời được lan ra khắp thế giới, một khi dân sự của Đức Chúa Trời đã bị phân tán và khốn khổ, hơn khi nó cai trị và sống trong hòa bình. Và nếu một số gương đặc biệt có thể được đưa ra cho sự dạy dỗ của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ai, tôi hỏi, sẽ cấm rằng các gương do Đa-ni-ên rút ra từ lịch sử của gần như cả thế giới được áp dụng cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Còn việc Christ là Chúa chính Ngài khen ngợi cho chúng ta việc đọc Đa-ni-ên, trong Ma-thi-ơ 24? Vì dù Ngài dường như chỉ nói về sự phá hủy thành, thế nhưng điều được xác lập là Chúa cũng bàn về sự cuối cùng của thời đại — một vấn đề mà Đa-ni-ên cũng luận rất ý nghĩa và rất hữu ích. Thánh Sứ đồ Phi-e-rơ cũng đã không cấm chúng ta việc đọc và giảng Đa-ni-ên, khi ông làm chứng rằng Thánh Linh của Christ ở trong ông, và rằng ông đã siêng năng tìm hiểu, và dạy dỗ về sự đến của Christ — chắc chắn vì ích lợi của Hội Thánh Cơ Đốc. Và nếu sự khuyên nhủ siêng năng có ích cho Hội Thánh, kẻo nó bị sự hung bạo của Kẻ chống Christ thắng, hay bị các mưu chước của hắn lừa dối, sao Hội Thánh lại không được lợi lớn từ gương của Đa-ni-ên, một gương đáng chú ý trong sự khuyên nhủ thuộc loại này? Bây giờ, vậy, sau khi kêu cầu sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ giải thích sách của Đa-ni-ên này, mà phần đầu như sau:

PHẦN THỨ NHẤT CỦA TÁC PHẨM ĐA-NI-ÊN

Chương I [Đa-ni-ên 1:1–2]

"Năm thứ ba đời Giê-hô-gia-kim, vua Giu-đa, Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, đến thành Giê-ru-sa-lem và vây nó. Chúa phó Giê-hô-gia-kim, vua Giu-đa, vào tay người, cùng một phần khí dụng của nhà Đức Chúa Trời, mà người đem về trong đất Si-nê-a, vào trong miếu của các thần mình, và để các khí dụng ấy trong kho của thần mình."

*Hành động đầu tiên của tiên tri được trình bày trong chương thứ nhất, và nó được viết về sự khôn ngoan chân thật — tức là, về các trường học, hay các học viện, về sự giáo dục và kỷ luật của tuổi trẻ, và, quả thật, về sự giới thiệu chân thật vào sự khôn ngoan chân thật; và, cuối cùng, về ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, hay các ân tứ xuất sắc, mà Đức Chúa Trời ban cho con người để bảo tồn các vương quốc, các quốc gia, và tôn giáo chân thật. Đoạn này là một đoạn đáng nhớ và hữu ích nhất. Ông luận về nó dưới gương của vua Ba-by-lôn, người đã lập một trường học tại Ba-by-lôn, và ở đó nuôi dưỡng những tài năng xuất sắc. Vào số sinh viên này, chính Đa-ni-ên cũng được ghi danh, người, ngay từ đầu tác phẩm của mình, giải thích vì dịp nào ông đến Ba-by-lôn — tức là, qua sự phu tù.

Vậy ông bắt đầu từ một điểm thời gian — năm thứ ba của Giê-hô-gia-kim, vua Giu-đa. Đoạn này được giải thích nhiều cách. Tôi sẽ ngắn gọn nói điều có vẻ với tôi là đúng, tuy nhiên không thiệt hại cho ý kiến của tất cả những người khác. Mỗi người hãy theo điều có vẻ với mình là thuần khiết, chân thật và đơn giản nhất. Giô-si-a, khi chết, để lại sau nhiều con trai, trong đó vua Nê-cô của Ê-díp-tô đặt Giê-hô-gia-kim trên dân Giu-đa, trong khi chính ông xuống Ê-díp-tô. Nhưng trong năm thứ tư của Giê-hô-gia-kim này — tức là, gần cuối năm thứ tư của Giê-hô-gia-kim, đến nỗi đầu năm thứ năm và cuối năm thứ tư trùng nhau — Nê-bu-cát-nết-sa được tấn phong vào vương quốc Ba-by-lôn, chính vua này, từ những việc lớn đã thành công hoàn thành, được tên "Đại Đế." Ông, ngay sau đầu triều đại của mình, chuẩn bị gây chiến với vua người Ê-díp-tô, và quả thật đã gây chiến, và cuối cùng thắng. Vậy trong năm thứ tư của triều đại mình, tức là năm thứ tám của Giê-hô-gia-kim — tức là, gần cuối năm mà ông đã được người Ê-díp-tô tấn phong — Nê-bu-cát-nết-sa nhận Giê-hô-gia-kim vào hàng phục, và trả lại vương quốc cho ông. Ông giữ nó ba năm. Vì chúng ta đọc trong 2 Các Vua 24: "Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, lên đánh, và Giê-hô-gia-kim thần phục người ba năm; đoạn người phản nghịch với người." Vậy Đa-ni-ên, tính các năm triều đại của Giê-hô-gia-kim từ điểm mà ông được đặt lên ngai bởi vua người Ba-by-lôn, chứ không từ điểm mà ông được đặt ở đó bởi vua người Ê-díp-tô, nói rằng trong năm thứ ba của Giê-hô-gia-kim — mà theo cách khác là năm thứ mười một triều đại của Giê-hô-gia-kim — ông rơi vào tay Nê-bu-cát-nết-sa, người, vì sự phản bội của ông về phía người Ê-díp-tô, đã gây chiến với ông. Bây giờ năm thứ mười một của Giê-hô-gia-kim và năm thứ bảy của Nê-bu-cát-nết-sa trùng nhau. Từ đó những người mà Giê-rê-mi, trong chương cuối, tính là đã bị người Ba-by-lôn dẫn khỏi thành trong năm thứ bảy — tức là của Nê-bu-cát-nết-sa — chính là những người đã bị dẫn đi với Giê-hô-gia-kim, tức là 3.023 người. Cùng lúc ấy ông cũng lấy đi một phần các khí dụng của đền thờ, như Đa-ni-ên ở đây nói. Tuy nhiên ông đặt trên dân Giu-đa, làm vua, con trai của Giê-hô-gia-kim, Giê-cô-nia (cũng gọi là Giê-hô-gia-kin, với "n" thay vì "m"), nhưng, trong vài tháng, đổi ý định, ông trở lại, vây thành, và nhận Giê-cô-nia vào hàng phục, và dẫn ông làm phu tù sang Ba-by-lôn, trong năm thứ tám triều đại của mình. Về vấn đề này sự nhắc nhở siêng năng được làm trong 2 Các Vua 24. Từ điểm này, vậy, sự phu tù Ba-by-lôn dường như đúng được tính là bắt đầu, đến nỗi chúng ta bắt đầu đếm bảy mươi năm từ năm thứ tám của triều đại Nê-bu-cát-nết-sa, hay từ sự phu tù của người cha Giê-hô-gia-kim và người con Giê-cô-nia. Những người khác bắt đầu từ việc đốt đền thờ và việc bắt Sê-đê-kia, trong năm thứ mười tám của Nê-bu-cát-nết-sa. Cách tính này, tuy nhiên, dường như xung đột với Ê-xê-chi-ên trong chương 1, và cũng vậy với Giê-rê-mi trong các chương 25, 24, và 29. Nhưng mỗi người hãy theo, trong vấn đề này cũng vậy, bất cứ điều gì có vẻ với mình phù hợp nhất với lẽ thật. Vì cũng như những thời đại ấy rất rối loạn, thì việc tính toán và đếm thời gian cũng đủ rối rắm.

Trên hết phải quan sát ở đây rằng tiên tri nói Chúa đã phó cả vua lẫn các khí dụng của nhà Chúa vào tay người Ba-by-lôn. Từ điều này ai cũng có thể thấy rằng chúng ta, và mọi công việc của chúng ta, ở trong tay Đức Chúa Trời, và Chúa cai trị và bảo tồn chúng bởi sự quan phòng rất công bình của Ngài; và, lại nữa, rằng chính Đức Chúa Trời ấy, như thể, quăng chúng ta và công việc của chúng ta khỏi tay mình, và phó chúng ta vào tay những kẻ hành hạ chúng ta. Bây giờ lý do vì sao Đức Chúa Trời làm điều này — vì sao Ngài phó dân sự của chính mình, và ngay cả những vật thánh của dân sự mình, vào tay người Ba-by-lôn — đã sẵn có: sự gian ác của dân này. Vì Kinh Thánh rõ ràng làm chứng điều này, trong 2 Sử ký, chương cuối, và trong Đa-ni-ên chương 9, và, trên hết, tiên tri Giê-rê-mi, trong chương 22. Vậy cũng như việc chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời yên ủi chúng ta, thì việc Ngài phó những kẻ không ăn năn vào tay các bạo chúa làm chúng ta khiếp sợ, và thuyết phục chúng ta ăn năn. Bây giờ việc người Ba-by-lôn chỉ mang đi một phần các khí dụng vào đất Si-nê-a (về đất này cũng được nhắc trong Sáng thế ký 11) có nghĩa là hoàng tử này đã dùng chiến thắng của mình với lòng nhân từ; và nó dạy mọi hoàng tử giữ sự chừng mực, và không lạm dụng chiến thắng của mình trong việc tàn phá mọi sự, nhưng đúng hơn dùng chúng để sắp xếp công việc tốt hơn. Nê-bu-cát-nết-sa quả thật đã lật đổ đền thờ và các trường học tại Giê-ru-sa-lem, nhưng tại Ba-by-lôn ông lo đến sự thờ phượng và các trường học. Thuộc về sự quản lý gia đình tốt, nữa, là ông không hoang phí chiến lợi phẩm, cũng không phân phát chúng cho các kỹ nữ và những người vô dụng, như lính tráng hay những người bị xa hoa hủy hoại, nhưng tích trữ chúng trong kho cho những nhu cầu tương lai. Ước gì những người cha thuộc linh của chúng ta học, từ gương của người ngoại giáo này, đừng hoang phí cách đáng hổ thẹn của cải của Hội Thánh! Bên-xát-sa đã lạm dụng chính những của cải này, được ông nội bảo tồn, và lập tức hư mất. Vậy những kẻ ấy hư mất, và sẽ hư mất, những kẻ quá ít lo cho công việc gia đình mình, và, trên hết, cho công việc công cộng, và nhất là cho những việc của Hội Thánh. Nhưng cũng như những khí dụng thánh ấy được bảo tồn, bởi một loại phép lạ, suốt bao nhiêu năm phu tù, đến nỗi sau đó chúng có thể được Si-ru khôi phục, vậy không ai nên vấp phạm rằng các khí dụng thánh vừa bị người ngoại giáo cướp bóc vừa được tích trữ trong đền thờ, hay kho, của các thần người Ba-by-lôn. Vì hòm của Đức Chúa Trời cũng bị người Phi-li-tin bắt, và dựng lên trong đền thờ của Đa-gôn; nhưng cũng như người Phi-li-tin bị ép, thiệt hại cho chính họ, khôi phục nó, thì vua Bên-xát-sa cũng hư mất, và Ba-by-lôn bị lật đổ, và các khí dụng thánh được gửi trả về Giê-ru-sa-lem. Tôi đã nói đôi điều về vấn đề này trong bài giảng của tôi về Giê-rê-mi, 169.

Bài giảng luận II. Về Sự khôn ngoan chân thật và giả dối [Đa-ni-ên 1:3–7]

“Vua truyền cho Át-bê-na, quan trưởng các hoạn quan, phải đem trong vòng dân Y-sơ-ra-ên đến một ít người, thuộc dòng dõi vua và các quan tướng, là những thanh niên không tì vết, dung mạo xinh đẹp, khôn khéo trong mọi sự khôn ngoan, am hiểu về sự hiểu biết, và thông suốt sự học vấn, có khả năng đứng trong cung vua, để dạy chúng sự học và tiếng của dân Canh-đê. Vua định cho chúng phần đồ ăn hằng ngày của vua, và rượu mà vua uống, nuôi chúng như vậy ba năm, hầu đến kỳ hết chúng có thể đứng trước mặt vua. Bấy giờ trong bọn ấy có Đa-ni-ên, Ha-na-nia, Mi-sa-ên, và A-xa-ria, thuộc về con cháu Giu-đa; quan trưởng các hoạn quan đặt tên cho chúng: đặt tên cho Đa-ni-ên là Bên-tơ-xát-sa, cho Ha-na-nia là Sa-đơ-rắc, cho Mi-sa-ên là Mê-sác, và cho A-xa-ria là A-bết-nê-gô.”

Điều thứ nhất mà Đa-ni-ên bàn đến là sự khôn ngoan. Ấy là sự nhận biết các sự việc thiêng liêng và thuộc về loài người, cùng sự dùng đúng đắn và vận dụng thích hợp sự nhận biết ấy vào mọi việc của loài người, bất luận việc thuộc Hội Thánh hay việc chính trị, bất luận việc riêng hay việc công, để gìn giữ các việc ấy trong tình trạng tốt nhất. Sự khôn ngoan chỉ do Đức Chúa Trời ban cho, và cũng phải tìm cầu từ Ngài bằng sự cầu nguyện không ngừng và hết sức khẩn thiết — điều mà chính gương của Sa-lô-môn dạy chúng ta. Điều ấy cũng được chứng nhận trong Châm-ngôn đoạn 2: rằng sự khôn ngoan được chiếm được và tìm thấy, nếu tìm nó như người ta tìm vàng bạc. Vậy thì phải tìm với sự cẩn thận và gắng công tột bực. Do đó Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta sự chuyên cần cẩn thận, mà Ngài, trong khi đó (vì chúng ta tự mình không có điều gì tốt), ban cho và phú cho, qua các phương tiện, cho những kẻ chuyên tâm gắng sức không ngừng hướng về sự khôn ngoan. Các phương tiện ấy là, sau sự tìm kiếm chuyên cần của kẻ nói ra, sự dạy dỗ của các thầy, sự rèn luyện, và các sách vở, và thật vậy, các trường học, nơi tất cả những điều ấy được thực hành, qua những người khôn ngoan, học thức, và xứng hợp. Đức Chúa Trời thật có thể ban sự khôn ngoan mà không cần phương tiện; nhưng thông thường Đức Chúa Trời hành động theo thứ tự, và qua các phương tiện.

Vậy việc lập các trường học là xưa nhất, mà không có dân tộc nào nổi tiếng nào mà thiếu. Về các dân Phi-li-tin vốn hiếu chiến, Sa-mu-ên kể, trong sách thứ nhất của mình, rằng trong những việc khó khăn họ tham vấn các thầy tế lễ của mình, là những người rõ ràng không thiếu trường học. Dân Hy Lạp đã có không ít. Mọi người đều biết rõ dân A-thên, nhưng cũng có các nhà hiền triết khổ hạnh của người Ấn Độ, các thuật sĩ của người Ba-tư, và các hội của các điềm triệu sĩ và tế tư trưởng giữa người La-mã. Strabo viết nhiều về các thầy tế lễ của Ai-cập, trong Quyển 17 của Địa lý chí, và có sự xác định rằng Pla-tôn đã xuống Ai-cập để thường lui tới các trường học của người Ai-cập. Môi-se cũng đã được rèn luyện trong mọi ngành học của người Ai-cập. Chính Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta đã lập các trường học giữa dân Giu-đa, thật vậy một trường trong mỗi 48 thành của người Lê-vi. Chính người Giu-đa cũng lập các trường học giữa các dân tộc nơi họ bị tản lạc. Kinh Thánh chứng nhận rõ ràng rằng Sa-mu-ên, Hê-li, và Ê-li-sê đã giữ một thứ tự trường học rất chuyên cần. Kẻ thù của dân Đức Chúa Trời, An-ti-ô-chút, đã quỷ quyệt mưu toan rải rắc các trường học của người Giu-đa, và thay vào các trường Hy Lạp, để làm hư hỏng lớp trẻ. Có rất nhiều trường học giữa người Giu-đa từ thời của Đấng Christ, như chính sứ đồ Gia-cơ chứng nhận, Công-vụ các Sứ-đồ đoạn 15. Nhưng Hội Thánh tại An-ti-ốt cũng dường như đã có một trường học, nơi các bậc đáng kính dạy dỗ, và từ đó các sứ đồ đã được sai đi giảng Phúc Âm của Đấng Christ giữa các dân tộc. Eusebius, trong Lịch sử Hội Thánh, Quyển 5, là người chứng rằng có một trường học nổi tiếng trong thành lớn nhất của mọi thành, A-léc-xan-đơ. Trong các nhà thờ hội đồng, và trong một số tu viện cổ hơn, còn sót lại những dấu hiệu và dấu vết không mờ nhạt của các trường học xuất sắc đã từng ở đó. Còn gì nói lên việc chúng ta nghe, trong đoạn văn hiện tại, rằng quân vương của người Ba-by-lôn, Nê-bu-cát-nết-sa, đã có một học viện, hay trường học dành cho sinh viên, xuất sắc nhất? Tôi đã chạm qua các trường học ở đây cách vắn tắt; tôi đã đưa ra tài liệu đầy đủ hơn về chúng ở nơi khác, trong sách của tôi về việc lập và chức vụ của các giám mục, chương 4, v.v. Ấy là những đền thờ đã được biệt riêng ra cho sự khôn ngoan, và được Đa-ni-ên ở đây mô tả theo cách mà bất cứ Hội Thánh nào cũng có thể rút ra từ đó hình mẫu tốt nhất để lập và quản trị các trường học.

Hơn nữa, đáng chú ý là Đa-ni-ên, ngay từ đầu, ngụ ý rằng trường học là việc của chính vua quan tâm. Vì ông đưa ra các chỉ thị về các việc của trường học cho quan trưởng trong cung. Trong Luật pháp, Đức Chúa Trời truyền rằng vua phải giữ sách Luật pháp trong tay mình, và điều hành mọi việc của nước mình theo đó, Phục-truyền Luật-lệ Ký 17. Vậy thì thuộc về các vua và các quan trưởng là ban cho dân sự các thầy dạy và các kẻ cai trị, và thật vậy, quan tâm cách đặc biệt đến các trường học. Nếu một kẻ ngoại, Nê-bu-cát-nết-sa, là kẻ thiếu luật pháp bằng văn tự, đã làm điều ấy, há các vương hầu Cơ-đốc không nên làm chính điều ấy, là những người được rào quanh bởi bao nhiêu luật pháp và gương mẫu? Tôi thật thú nhận rằng vua Nê-bu-cát-nết-sa đã làm tất cả những điều ấy để cổ xúy sự mê tín của mình và để bảo toàn việc riêng của mình; song, trong khi đó, Đức Chúa Trời, bởi sự nhân lành của Ngài, hướng dẫn và xoay chuyển các kế hoạch của vua — vốn đáng ra đi về một kết cục xấu — thành một kết cục tốt, cũng như, xưa kia, Ngài đã hướng dẫn các kế hoạch xảo quyệt, giết người của các con trai Y-sơ-ra-ên, đã mưu tính chống lại em mình là Giô-sép, đến một kết cục rất khác với điều chính họ đã định. Hóa ra điều ấy cũng đến lợi ích lớn cho chính vua, khi, qua các thầy ấy, cuối cùng ông đã đến sự nhận biết lẽ thật. Ấy là sự nhân lành vô cùng của Đức Chúa Trời đối với những kẻ tội lỗi, mà Ngài biến điều ác của họ thành điều tốt. Dầu vậy, vẫn là một điều tốt rằng vua đã nghĩ cách chuyên cần lớn lao đến sự giáo dục của lớp trẻ, dù ông đã sai lầm phần nào về cách thức và mục đích — một sai lầm mà Đức Chúa Trời nhân từ, như đã nói, sửa lại.

Vậy vì các vua bị giữ lại và phân tâm bởi nhiều việc khác nhau, đến nỗi không thể chuyên tâm hoàn toàn vào các việc của trường học, họ cách khôn ngoan chọn một người để phó thác việc chăm sóc ấy cho. Chúng ta gọi người ấy là “scholarch,” hay kẻ cai quản việc học và sinh viên. Vậy Nê-bu-cát-nết-sa khôn ngoan không phó thác việc chăm sóc ấy cho bất cứ ai — không cho một người thấp hèn, không có thẩm quyền, cũng không cho một kẻ hèn nhát hay liều lĩnh — nhưng cho một người hạng nhất và có thẩm quyền trong toàn cung vua, Át-bê-na, quan trưởng, như người Hê-bơ-rơ nói, của các hoạn quan — tức là, của các triều thần. Người này dường như là điều chúng ta ở nơi khác gọi là “đại quản gia,” hay quan trưởng trong cung, hay quan trưởng của tiền đình. Có người cho rằng người này đã được gọi, giữa người xưa, là “marshal” — tức là “quan trưởng của sảnh” (“maior Salae”). Vì “maior” là kẻ mà người khác gọi là “rector,” trong tiếng Đức là “Meier.” Và đối với người Đức “Sala” là sảnh. Người này đôi khi dường như cũng được gọi là “quan trưởng của nhà” — tức là nhà vua. Dù sao đi nữa, rõ ràng rằng một người vĩ đại tại cung vua đã được phó thác việc chăm sóc trường học. Vậy đáng trách là những kẻ phó thác các trường học — như thể là việc không có gì trọng đại — cho các thầy tu lười biếng, dốt nát, và đần độn, hay cho những kẻ khác vốn vô giá trị và cẩu thả. Vua đã không xem nhẹ các trường học chút nào, là người đã phó thác chúng cho quan trưởng, hay quan trưởng, của triều mình.

Song, trên hết, phải chọn lọc cẩn thận tài năng, nếu chúng ta muốn hy vọng có kết quả nào từ các trường học. Nhưng nay, không có sự phân biệt nào, những kẻ không khôn ngoan được nhận vào các trường học cách bừa bãi — thật vậy, những kẻ chẳng xứng hợp với bất cứ điều gì cũng bị ép buộc cho các rector của các trường học, là những kẻ mà người ta, một cách ngu dại, chứ không nói là bất kính, cho là đủ xứng hợp ngay cả cho chức vụ của Hội Thánh. Cần phải chọn lọc thế nào, chính vua cách khôn ngoan đã trình bày: “Hãy đem vào,” ông nói, “trường học, từ dân Y-sơ-ra-ên, thuộc dòng dõi vua và con cái của các quan quý.” Mặc dù dòng dõi tự nó dường như chẳng đóng góp điều gì riêng biệt cho việc học các nghệ thuật, song, vì những kẻ sinh bởi cha mẹ ngay thẳng và quý tộc thường cũng được phú cho những thiên phú ngay thẳng và quý tộc, nên việc những kẻ sẽ được đặt lên trên các chức vụ công, bất luận thuộc Hội Thánh hay thuộc chính trị, sinh bởi tổ tiên nào, quả thật có trọng hệ, kẻo dòng dõi mờ nhạt làm giảm thẩm quyền của một nhân vật công. Vậy cách rất khôn ngoan, vua muốn chỉ chọn cho trường học mình những kẻ sinh bởi các cha mẹ hiển hách nhất — dù không hiếm khi xảy ra là những kẻ sinh bởi dòng dõi mờ nhạt tự làm cho mình được quý trọng bằng các đức tính hiển hách; dầu vậy, vì một vài gương mẫu, sự chọn lọc này không nên bị bỏ qua. Và vì các thiếu niên quý tộc nhất được chọn để học chữ nghĩa, nên rõ ràng là thời cổ đã phán đoán về sự quý tộc và chữ nghĩa cách đúng đắn hơn nhiều so với sự phán đoán ngày nay của nhiều người quý tộc và thế lực, đối với những người mà việc có trong gia đình mình một kẻ có học, hay chuyên tâm vào chữ nghĩa, dường như gần như là một sự sỉ nhục — những kẻ mà chính họ, cách sỉ nhục, gọi là “parson.” Xưa kia, sự học là vinh quang hàng đầu của các bậc thế lực và quý tộc, và không ai dễ dàng được nhận vào học chữ nghĩa trừ những kẻ sinh bởi dòng dõi quý tộc, trừ phi, có lẽ, một thiên phú xuất sắc hơn đã tỏ ra hứa hẹn. Từ sự học vững chắc, thật vậy, lời khen và vinh quang xuất sắc nhất được chuẩn bị cho bất cứ ai, đến nỗi thật lạ lùng rằng có những kẻ phán đoán sai trái đến thế, bị vượt qua trong nhiều cách bởi vị vua Ba-by-lôn mọi rợ này — là kẻ quả thật được nhiều người gọi như thế, nhưng thật ra, là một người có tâm trí rất được trau dồi.

Tiếp theo, điều này đặc biệt liên quan đến sự chọn lọc: rằng những kẻ không có lỗi hay tì vết được nhận, nhưng có dung mạo ngay thẳng và dễ mến, hay có vẻ ngoài thanh tú. Vì dù không hiếm khi xảy ra là những thiên phú tốt nhất tỏ ra trong các thân thể dị dạng nhất, song rất thường xảy ra là các khiếm khuyết của thân thể là những dấu hiệu chắc chắn của một tâm tính méo mó và hư hỏng nhất — như lời nói thường: “je krümmer, je tümmer” [“càng cong vẹo, càng ngu đần”]. Các lỗi ngăn trở việc học là nhiều. Những kẻ hơi điếc, hay mắt mờ, hay bị đau và mờ mắt, hay yếu hay suy kiệt sức lực bởi các thể dịch quá mức, và, trên hết, những kẻ thiếu trí nhớ, và cuối cùng, những kẻ bị trở ngại trong lời nói, và tối tăm và lộn xộn trong cách diễn đạt, là không thích hợp cho những việc ấy.

Thêm vào tất cả những điều này là điều được đòi hỏi, trên hết mọi sự khác, ở sinh viên: rằng họ phải thông minh trong mọi thứ khôn ngoan, và am hiểu sự hiểu biết, và, cuối cùng, hiểu được sự học vấn — tức là, điều làm cho một người có thể học. Người khác đã dịch là “nắm bắt các nguyên tắc của các nghệ thuật.” Người khác, “diễn đạt rõ ràng sự hiểu biết.” Người khác, “xuất sắc trong sự thông hiểu.” Vậy vua dường như không đòi hỏi những kẻ đã hoàn tất trong mọi thứ giáo lý — vì nếu không, tại sao ông lại ra lệnh trao họ cho các thầy, trong trường học hay học viện? Hay tại sao ông lại muốn họ học? — nhưng đúng hơn là họ được phú cho những thiên phú và các khả năng đã được rèn luyện như thế để có thể nắm bắt sự hiểu biết, sự khôn ngoan, sự thông hiểu, và mọi sự học vấn — tức là, mọi điều dường như thuộc về sự khôn ngoan vững chắc và hoàn toàn.

Và ông diễn đạt còn rõ ràng hơn những điều sinh viên phải học: chữ nghĩa — tức là, những chữ chứa sự khôn ngoan — và tiếng Canh-đê, nhờ đó họ có thể nói, cách ích lợi, điều họ đã học. Vậy các ngôn ngữ và chữ nghĩa tốt phải được học và dạy trong các trường học. Về sự học các ngôn ngữ, người khác đã viết nhiều. Và những ngôn ngữ ấy dường như đặc biệt phải được học mà trong đó các sách của các tác giả tốt nhất được viết — như tiếng Hy Lạp và La-tinh, và, đặc biệt cần thiết cho các nhà thần học, tiếng Hê-bơ-rơ; và, hơn nữa, những ngôn ngữ ấy phải được học mà được nói bởi những kẻ mà bạn phải phục vụ, và với những kẻ bạn phải giao thiệp — như tiếng Đức, tiếng Pháp, tiếng Ý, tiếng Thổ, v.v. “Chữ nghĩa” bao gồm các nghệ thuật và ngành học tốt. Ngày nay chúng ta có triết học, thần học, y học, luật học, v.v. Bạn hỏi liệu Đa-ni-ên và các bạn mình có được phép học các ngành học của dân Canh-đê chăng. Họ đã học các ngành ấy, không nghi ngờ gì, cũng như xưa kia Môi-se đã học các ngành của Ai-cập. Điều gì tốt trong các ngành ấy họ giữ; điều gì hư hỏng họ bỏ đi. Các Cơ-đốc nhân đọc các sách của kẻ ngoại — tức là các thi nhân và triết gia — nhưng với sự phán xét, giữ điều tốt và loại bỏ điều hư hỏng. Các thầy dạy cổ của Hội Thánh đã viết điều gì đó về việc này, về việc các Cơ-đốc nhân được phép đọc các sách của kẻ ngoại đến mức nào. Trong các tác phẩm của thánh Giê-rô-ni-mô còn đứng một bức thư rất trang nhã gửi Magnus, nhà hùng biện La-mã, trong đó ông cho thấy tại sao ông trộn các chữ nghĩa của kẻ ngoại với các sách thuộc Hội Thánh, bởi gương của ai ông đã làm điều ấy, và được phép đến mức nào.

Hơn nữa, cần thiết là sinh viên hướng việc học mình đến một mục đích nhất định, mà suốt toàn khóa học họ cứ nhìn chằm vào. Do đó vua, trong đoạn văn hiện tại, nói: “Là những kẻ có thể có tài đứng trong cung vua.” Vậy “đứng” được dùng thay cho “phục vụ.” Theo đó, sinh viên không nên già đi mãi trong sự học suông, học mãi và chỉ ở trong sự suy tưởng hay lý thuyết, nhưng cũng nên, vào lúc nào đó, dạy người khác điều mình đã học, và tiến vào thực hành, phục vụ hoặc Hội Thánh hoặc nhà nước. Vậy những kẻ huyễn tưởng và gắt gỏng phải bị loại bỏ — những kẻ cứng cỏi và kiêu ngạo và hay cãi cọ — là những kẻ ít xứng hợp nhất cho các chức vụ hoặc của Hội Thánh hoặc của nhà nước. Nhưng vì những kẻ như thế quả thật được nhận vào việc cai trị các việc, nên mọi việc, do đó, trở nên rối rắm trong các tranh cãi, và các việc được cai trị theo ý thích thất thường của những kẻ kiêu ngạo.

Hơn nữa, vua đã cung cấp dồi dào cho các sinh viên của mình. Vì điều rất công bằng là những kẻ được định cho các chức vụ công, là những kẻ phục vụ Hội Thánh hay nhà nước, và được giáo dục để họ có thể phục vụ, cũng nên được nuôi dưỡng từ các nguồn thu công. Cũng không ích lợi gì cho sinh viên, chuyên tâm vào chữ nghĩa và các ngôn ngữ, bị chiếm cứ và phân tâm bởi các việc thuộc về sự sinh tồn hay sự chăm sóc thân thể của mình. Đức Chúa Trời, trong Luật pháp Ngài, đã cung cấp cho các tôi tớ Ngài và các trường học, như có thể thấy trong sách Dân-số Ký. Thánh Phao-lô cho thấy dồi dào rằng những kẻ phục vụ Hội Thánh nên sống nhờ chức vụ, hay nhờ Hội Thánh. Đoạn văn rõ ràng trong 1 Cô-rinh-tô đoạn 9. Nhưng vua Pha-ra-ôn cũng đã định một lương bổng rộng rãi, và sắm sửa nhà ở, cho các thầy tế lễ của Ai-cập — Strabo là người chứng điều này, Địa lý chí, Quyển 17. Chắc chắn, dưới sự quản lý Ai-cập của Giô-sép, các thầy tế lễ đã có các đặc ân riêng, ngay trong thời đói kém. Và, thật vậy, sự rộng rãi của các vương hầu và quan lại mài sắc các thiên phú xuất sắc, và gia tăng các nhà học thức. Ai cũng biết lời nói thường ấy: “Hãy có các Maecenas, và các Flaccus và Maro sẽ không thiếu.” Nhưng khi, trong thời Ê-li, các tiên tri của Đức Chúa Trời bị đói, trong khi những kẻ theo Ba-anh sống xa hoa và xa xỉ từ bàn của Giê-sa-bên, nghịch lại sự định đặt công chính của Đức Chúa Trời, sự thờ thần tượng điên rồ và dục vọng của một người đàn bà trơ trẽn nhất đã thịnh hành, và chà đạp luật tốt của Đức Chúa Trời dưới chân. Điều này, cuối cùng, đã hóa ra rất khốn khổ và rất bất hạnh. Vị vua này xứng đáng được khen ngợi cao nhất, rằng ông đã không keo kiệt cung cấp đồ ăn cho sinh viên mình, nhưng đúng hơn đã ra lệnh ban ra từ chính bàn mình, và muốn họ được kể vào số các bạn đồng bàn của mình. Song, dù vua muốn những kẻ được biệt riêng ra cho các việc học tốt được nuôi dưỡng rất rộng rãi từ chính bàn mình, ông vẫn muốn một chừng mực được giữ ngay trong việc ban đồ ăn thức uống. Vì đồ ăn thức uống quá độ làm xáo trộn, làm yếu, và lật đổ các thiên phú tốt và ngay thẳng. Theo đó, ông đã lo liệu rằng một phần cố định — tức là, chừng nào dường như cần thiết và ích lợi cho sinh viên — được cung cấp cho chúng mỗi ngày. Vậy sinh viên phải giữ chế độ ăn, và sự tiết độ đúng đắn; người ta nói thường rất đúng, “Bụng, lông vũ, Venus” — các tật xấu phải tránh theo thứ tự ưu tiên ấy. Nhưng về việc này sẽ còn nói thêm một chút nữa ở phần sau. Trong khi đó, các thiếu niên chuyên học cũng hãy xét điều này: rằng những thợ thuyền lười biếng, nhận tiền công cho việc làm mình, bị cáo buộc cách đúng đắn vì sự lười biếng và bất lương của chính mình; và vì thế, cách rất công chính, các sinh viên lười biếng có thể bị cáo về tội gian lận và trộm cắp. Vậy chúng hãy chuyên tâm mọi sự gắng công, kẻo chi phí bỏ ra cho chúng bị phí hoài, và tiền bạc bị tiêu cách vô ích.

Hơn nữa, một thời gian cố định được đặt cho việc học của chúng, kẻo chúng cứ luôn học, nhưng không bao giờ đến, trong việc học mình, được kết quả nào. Vì ông đã ra lệnh chúng được giáo dục ba năm, hầu, khi kỳ hạn hoàn tất, có thể thử xem chúng đã tiến bộ gì trong chữ nghĩa và các ngôn ngữ. Cách khôn ngoan, hơn nữa, mục đích của việc học — là điều trọng nhất trong sự học và sự nghiên cứu — được nhắc lại: “hầu một số trong chúng có thể đứng trước mặt vua.” Vậy mục đích của việc học là phục vụ hay hầu việc, bất luận trong Hội Thánh, hay trong vương quốc, hay trong nhà nước.

Không nghi ngờ gì rằng nhiều, thật vậy gần như vô số, thanh niên trong toàn vương quốc, vào thời ấy, đã chuyên tâm vào việc học. Vì vương quốc rất rộng lớn, do đó cũng dường như đã có gần như vô số các chức vụ, mà vị vua khôn ngoan muốn đặt những người khôn ngoan lên trên. Vì nhờ những người như thế các vương quốc được bảo toàn, nhưng bị rải rắc qua những kẻ ngu dại và thiếu khôn ngoan. Song, giữa những kẻ mà sự rộng rãi của vua nuôi dưỡng, Đa-ni-ên kể ra chính mình và ba bạn mình từ giữa các phu tù Giu-đa — không phải vì, bị lừa bởi sự kiêu ngạo nào, ông định tôn mình và việc riêng mình lên quá điều phải, nhưng vì ông muốn, bằng cách ấy, ca ngợi vinh quang của Đức Chúa Trời. Vì ấy là một quyền năng phi thường của Đức Chúa Trời, là quyền năng đã nâng các phu tù lên đến chính đỉnh của vương quốc bằng cách ấy; và Đức Chúa Trời còn làm, hơn nữa, những việc đáng chú ý nào đó qua chúng, như chúng ta sẽ nghe một chút nữa, trong các đoạn 2 và 3. Và vinh quang của Đức Chúa Trời, mà Ngài tiến triển qua loài người, phải được rao truyền, và lời nói cùng việc làm của họ chẳng nên bị bỏ qua trong im lặng. Dầu vậy, các thánh luôn nói khiêm tốn về việc riêng mình, và, trong mọi việc mình, liên tục quy mọi vinh quang về Đức Chúa Trời.

Ông đã đổi tên của những kẻ được nhận vào trường học. Dù là vì phong tục của các kẻ thắng trận là đặt lên các kẻ bị chinh phục những tên như họ muốn, như một chứng cớ của chiến thắng, và để các kẻ bị chinh phục, khi nghe tên mới của chính mình, có thể nhớ rằng họ là các phu tù và tôi tớ đã đầu hàng của những kẻ đã đặt các tên ấy lên họ, và có thể trung tín phục vụ họ; hay là vì các tên Hê-bơ-rơ đã bị người Ba-by-lôn ghét — không phải vì dân tộc, dù họ cũng ghét nó với một mối thù bộ tộc nào đó, nhưng vì tôn giáo thật mà họ bách hại — theo đó, để làm dịu mối thù được cảm, giữa người Ba-by-lôn, đối với những người này mà ông định cho việc phục vụ riêng mình, và, hơn nữa, để cất khỏi người Ba-by-lôn mọi cớ khinh dể và bách hại những người mà ngay tên của họ đã chỉ ra họ là người Giu-đa và là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, ông cách khôn ngoan đã đặt cho họ các tên khác, và, thật vậy, các tên Ba-by-lôn, hay Canh-đê.

Có nhiều điều được kể về các tên này. Tôi theo những điều dường như đơn giản nhất đối với tôi. “Đa-ni-ên” nghĩa là “quan xét tôi là Đức Chúa Trời,” hay “sự phán xét của Đức Chúa Trời tôi.” Vậy vua muốn rằng ông được gọi không phải theo Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nhưng là “Bên-tơ-xát-sa” — tức là, “kẻ giữ kho báu đáng chú ý.” “Ha-na-nia” ngụ ý “kẻ được Đức Chúa Trời đoái ơn,” hay “kẻ ở trong ân điển của Đức Chúa Trời.” Vậy vua muốn rằng người này cũng được gọi bằng một tên khác — “Sa-đơ-rắc,” được giải thích là “dịu dàng,” hay “mềm mại.” Người khác dịch là “ngực mềm mại,” hay “đồng ruộng dịu dàng.” “Mi-sa-ên” ngụ ý “kẻ cầu xin điều gì nơi Đức Chúa Trời,” hay “kẻ kêu cầu Đức Chúa Trời.” Thay cho tên này ông đặt một tên khác, “Mê-sác” — tức là, “quý giá,” hay “kẻ được rất trọng vọng” — “köstliches Kleinod,” “herrlich.” Hơn nữa, “A-xa-ria” ngụ ý “kẻ có Đức Chúa Trời làm kẻ giúp đỡ mình,” hay “sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời.” Nhưng quan trưởng trong cung, theo sự đọc của vua, ra lệnh ông được gọi là “A-bết-Nê-gô” — tức là, “tôi tớ của sao Kim (Venus),” mà ngôi sao của nó được gọi là “Nê-gô.” Người khác đọc là “A-bết-na-gô” — tức là, “tôi tớ của sự rực rỡ,” hay “của kẻ hiển hách,” “durchlüchtig.” Người khác cho rằng nên đọc là “A-bết Nê-bô,” “tôi tớ của thần Ba-by-lôn” mà trong Ê-sai được gọi là “Nê-bô.” Các sự đặt tên này chẳng làm hại gì cho những người chẳng thiếu gì sự tin kính thật — cũng như ngay cả chiếc áo bị lột khỏi thân thể của một kẻ thờ thần tượng nào đó, nếu bạn mặc vào, chẳng thay đổi gì trong tôn giáo bạn, hay phạm điều gì chống lại tôn giáo thật. Nguyện Chúa giữ chúng ta khỏi mọi sự ô uế. A-men.

Bài giảng thứ ba. [Đa-ni-ên 1:8–16]

“Nhưng Đa-ni-ên quyết định trong lòng rằng mình sẽ không làm ô uế mình với phần đồ ăn của vua, cũng không với rượu mà vua uống; vì vậy ông cầu xin quan trưởng các hoạn quan để mình khỏi bị ô uế. Bấy giờ Đức Chúa Trời đã khiến Đa-ni-ên được quan trưởng các hoạn quan đoái ơn và thương xót. Và quan trưởng các hoạn quan nói cùng Đa-ni-ên: Ta sợ chúa ta là vua, là người đã định đồ ăn và đồ uống cho các ngươi; vì sao vua sẽ thấy mặt các ngươi tiều tụy hơn các thanh niên đồng trang? Vậy các ngươi sẽ khiến ta nguy đến đầu mình trước mặt vua. Bấy giờ Đa-ni-ên nói cùng Mên-xa, là người mà quan trưởng các hoạn quan đã đặt cai quản Đa-ni-ên, Ha-na-nia, Mi-sa-ên, và A-xa-ria: Xin hãy thử các tôi tớ ngài trong mười ngày, và cho chúng tôi ăn rau, và uống nước. Bấy giờ hãy xem mặt chúng tôi trước mặt ngài, và mặt các thanh niên ăn phần đồ ăn của vua; và như ngài thấy, hãy đối đãi với các tôi tớ ngài. Vậy người ấy đã bằng lòng với chúng trong việc này, và thử chúng mười ngày. Và cuối mười ngày, mặt chúng tỏ ra đẹp hơn và béo thịt hơn mọi thanh niên ăn phần đồ ăn của vua. Vậy Mên-xa cất phần đồ ăn của chúng, và rượu mà chúng phải uống, và cho chúng ăn rau.”

Vậy đây, trong gương của Đa-ni-ên và các bạn mình, bày ra trước chúng ta các thiếu niên chuyên học nên cư xử thế nào khi được nuôi dưỡng bằng chi phí công — tức là với sự tiết độ, trong sự kiêng khem vừa phải và thánh khiết. Vì trừ phi các thiếu niên chuyên học tiết độ trong tâm trí và thân thể, và điều độ, tôi chẳng thấy kết quả nào đáng trông đợi từ những kẻ háu ăn, kẻ say rượu, và những kẻ buông mình cho sự khoái lạc. Những kẻ như thế đúng hơn nên bị đuổi xa khỏi hội các sinh viên. Ngày nay người ta phạm tội cách rất xấu hổ trong các trường học, khi các thầy hay rector của các trường học không ghê tởm cách nghiêm trọng sự yến tiệc và uống rượu nặng, và không đuổi các kẻ say rượu đi xa, và kịp thời, khỏi các trường học và khỏi hội các sinh viên. Ước gì phần lớn các thầy dạy chính mình không buông mình cho rượu và sự say sưa! Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ đòi điều này nơi họ, và sẽ phạt nặng sự say sưa của các học trò, và sự hư hỏng không điều độ cách xấu hổ ấy. Hãy xét, hỡi các ngươi là những kẻ mà trong đó còn sót lại chút ngay thẳng và tin kính — hãy xét, tôi nói, cách nghiêm trọng, làm sao một phương thuốc công chính có thể được áp dụng cho tai họa này, đang hoành hành khắp nơi trong các trường học của các Cơ-đốc nhân, kẻo cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cuối cùng hoàn toàn lật đổ cả các trường học lẫn các học trò, cùng với các thầy, các rector, các giáo sư, và các tiến sĩ. Vì rất chắc chắn cái rìu đã đặt vào gốc cây, và sự công chính thiêng liêng sẽ không lâu chịu đựng sự không điều độ và sự trơ trẽn đáng ghê tởm ấy của các trường học.

Có rất nhiều điều phải xét trong gương của Đa-ni-ên và các bạn mình. Ông đã quyết định vững vàng trong lòng rằng mình sẽ không bị ô uế với đồ ăn của vua. Trong quyết định ấy của mình, ông đã không để ý đến truyền thống nào của loài người, nhưng để ý đến luật pháp của Đức Chúa Trời, là luật, trong Lê-vi Ký 11, cấm đối với dân Giu-đa của Ngài một số loài chim và một số thú bốn chân, là những thứ được xem là cao lương tại các triều vua, và hằng ngày được dọn lên bàn các vua. Thật vậy, đồ ăn tự nó không phải là ô uế; nhưng nếu một sự cấm của Đức Chúa Trời được thêm vào, vì những cớ nào đó, và vì điều ấy đã dường đẹp ý Đức Chúa Trời — là Đấng mà ý muốn Ngài luôn luôn tốt — đồ ăn trở nên ô uế đối với kẻ lấy nó, vì sự bất tuân của mình. Điều ấy cũng tỏ ra trong trái cấm của thiên đàng, mà Đức Chúa Trời đã cấm; do đó việc dùng nó đã trở nên chết chóc, vì sự bất trung và bất tuân của những kẻ đã lấy và dùng nó. Theo đó, cũng như Ê-lê-a-xa, trong 2 Ma-ca-bê đoạn 6, đã từ chối ăn thịt heo, và thánh Phi-e-rơ, trong Công-vụ các Sứ-đồ đoạn 10, cách tin kính đã nói rằng mình chưa từng ăn vật gì tục, thì Đa-ni-ên, cùng với các bạn mình, đã từ chối ăn đồ ăn của vua, vì đã được xác định rằng phần lớn trong đó đã được chuẩn bị và dọn lên bàn nghịch lại luật bị cấm. Từ thời của Đấng Christ, luật ấy về sự chọn đồ ăn đã bị bãi bỏ. Nay chúng ta là Cơ-đốc nhân hưởng sự tự do mà Chúa đã ban, theo giáo lý sứ đồ, là giáo lý cấm không ai bị đoán xét trong đồ ăn hay đồ uống; vì đối với kẻ sạch mọi vật đều sạch. Do đó các lập luận mà những kẻ theo Giáo hội La-mã, và những kẻ làm phép thuật, rút ra từ đây về các sự kiêng ăn và sự chọn đồ ăn là yếu — thật vậy, vô giá trị. Vì Đa-ni-ên đã có một luật rõ ràng của Đức Chúa Trời, mà ông đã để ý; những người này không có lời nào của Đức Chúa Trời, nhưng có các truyền thống của loài người — thật vậy, chúng chuốc lấy sự đoán phạt, làm phép thuật, và rõ ràng lạm dụng gương của Đa-ni-ên. Cũng chẳng nên nghĩ rằng Đa-ni-ên đã tránh đồ ăn của vua vì cớ nó đã được chuẩn bị bởi sự phục vụ của những người Ba-by-lôn không tin; vì trong trường hợp ấy ngay cả rau, mà cũng được ban cho chúng bởi tay của người Ba-by-lôn, cũng sẽ làm ô uế chúng; thật vậy, chúng sẽ phải chết đói. Vậy chúng đã không mê tín. Thánh Âu-tinh có một vài lời nhận xét tin kính về các việc thuộc loại này, trong thư gửi Publicola, 154.

Các thiếu niên chuyên học, và thật vậy toàn thể lớp trẻ, học từ gương này của Đa-ni-ên: trước hết, chúng phải quyết, với một tâm trí vững vàng, rằng chúng sẽ không phạm điều gì rõ ràng chống lại luật pháp của Chúa. Tôi nói quyết định của tâm trí này phải vững vàng, không nghi ngờ, không hay thay đổi, hay lỏng lẻo — như điều có thể bị quay đi, hay thậm chí bị lật đổ, bởi bất cứ kẻ nịnh hót nhàn rỗi hay khéo nói nào. Sự bền vững như thế được ban bởi Đức Thánh Linh tốt lành, là Đấng mà lớp trẻ nên cầu nguyện. Ấy là một gương cao quý của Đa-ni-ên, về sự bền vững vững chắc nhất trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Eusebius cũng vậy, trong Lịch sử Hội Thánh, Quyển 6, chương 2, ghi lại một gương xuất sắc của Origen, khi còn là một thanh niên, là người đã đặt vững trong tâm trí mình là trung thành giữ giáo lý lành mạnh, đến nỗi ông chẳng thể nào chịu được ngay cả đến trò chuyện với Phao-lô của An-ti-ốt, là kẻ, dù được mọi người rất trọng vọng, song vẫn được biết là truyền lại các tà thuyết, đến nỗi ngay cả việc nhắc đến ông cũng đáng ghê tởm đối với Origen. Vậy tâm trí của các thanh niên chuyên học hãy vững vàng trong sự tin kính, và chớ để mình bị quay đi, bởi bất cứ tài hùng biện nào, bởi bất cứ quà tặng hay phẩm tước nào, khỏi tôn giáo cao nhất và sự tin kính. Và rất chắc chắn rằng Đa-ni-ên sẽ còn ít chịu để mình bị ô uế bởi các thần tượng hay bởi sự thờ thần tượng của Ba-by-lôn hơn là bởi đồ ăn Ba-by-lôn. Vậy khốn khổ dường nào — thật vậy, đáng ghê tởm dường nào — là những kẻ, khi được nhận vào tiệc hay bàn của một thầy tu giàu có nào đó, vì một miếng ăn và mùi thịt, chịu nghe vô số lời sỉ nhục chống lại Phúc Âm và chống lại những người theo Phúc Âm, mà chúng chẳng dám thốt ra ngay cả một lời đáp lại — là những kẻ, cuối cùng, vì một lợi ích tạm thời nào đó, bỏ qua và vi phạm tôn giáo thật? Đa-ni-ên, với các bạn mình, chẳng thể bị lay động chút nào, bởi sự đoái ơn hay bàn tiệc và sự giàu có của một vương hầu vĩ đại dường ấy, là kẻ mà trong thế gian chẳng có ai xuất sắc hơn; còn những kẻ này bị lật đổ bởi những đồ ăn đê hèn nhất được dâng bởi những người đê hèn nhất. Vậy những kẻ này thật là người Ê-đôm hơn là Cơ-đốc nhân, là những kẻ mà tổ phụ chúng đã đổi phước lành mình lấy một tô canh đỏ — một kẻ rõ ràng là phàm tục.

Thật vậy, có hai tật xấu mà lớp trẻ, vốn gần như đã hư hỏng, phải gánh chịu, trừ phi, canh chừng chuyên cần và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, cùng với Đa-ni-ên và các bạn mình, và tránh mọi dịp, nó chống cự cách dũng cảm các sự xui giục của Sa-tan: sự không điều độ, vui thích trong đồ ăn thức uống, và sự dâm dục, tỏ ra trong sự gian dâm, qua sự ô uế và tình yêu dâm đãng. Vậy chúng hãy học, bởi gương của Đa-ni-ên và các bạn mình, và của Giô-sép, thanh niên ngay thẳng, để tránh mọi sự ô uế, dùng rượu cách rất dè dặt (trong đó, như Phao-lô nói, có sự quá độ), và lấy đồ ăn không phải cao lương, nhưng bổ dưỡng và cần thiết cho kẻ được biệt riêng ra cho việc học chữ nghĩa. Chúng chớ đọc các bài thơ dơ bẩn, cũng chớ nghe các chuyện tình tục tĩu của những kẻ yêu nhau; chúng hãy tránh mặt các gái điếm, tránh các cuộc trò chuyện ô uế, các yến tiệc, và các tin đồn. Chúng hãy xét rằng linh của sự khôn ngoan không ngự trong một tấm lòng ô uế, và rằng một tâm trí bị phân tâm và hư hỏng bởi tình yêu dành cho các cô gái, hay bởi các cao lương và các sự quyến rũ khác nhau của thế gian, chẳng xứng hợp chút nào để nắm bắt các việc trọng đại, ngay thẳng, và ích lợi. Những tâm trí như thế giống một đống phân hơn là nơi ngự của sự khôn ngoan và ngay thẳng. Vậy các thiếu niên chuyên học hãy canh chừng ở đây, và gắng sức giữ lòng mình cho sạch, đuổi đi mọi sự ô uế, và nhường chỗ cho Đức Thánh Linh. Ấy, thật vậy, là bổn phận của các thanh niên chuyên học. Song nếu có ai, vì sự yếu đuối hay sự cẩu thả của xác thịt, vấp ngã, chúng hãy lo liệu để mình được nâng lên kịp thời, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, và trở lại đường lối, gắng sức hơn nữa hướng về sự nên thánh. Vì sự học dường như sẽ đem lại ít kết quả cho Hội Thánh và nhà nước, trừ phi nó được hiệp với sự ngay thẳng và sự nên thánh, mà không có, như sứ đồ cũng chứng, chẳng ai sẽ thấy Chúa.

Các thiếu niên chuyên học hãy xấu hổ ở đây, là những kẻ nghe rằng Đa-ni-ên, dù sinh bởi dòng dõi vua, đã từ chối các cao lương của vua, mà chúng, dù chính mình không sinh bởi dòng dõi vua, nhưng sinh bởi các tổ tiên mờ nhạt, và có đồ ăn dễ kiếm và đủ dùng, song vẫn dám tìm một bàn tiệc rực rỡ hơn, các cao lương, và các y phục đắt tiền hơn. Và thường là những kẻ sinh trong bậc thấp nhất lại xấc xược hơn những kẻ sinh trong bậc tốt hơn. Dù những kẻ này hay những kẻ kia được biệt riêng ra cho việc học, chúng hãy xét rằng mình nên thỏa lòng với một bàn ăn vừa phải và y phục ngay thẳng, và rằng ấy là một cớ chính đáng để đuổi nếu, không thỏa lòng với sự vừa phải, chúng tìm các sự rực rỡ hơn và hay phàn nàn. Những kẻ như thế vẫn là những cái bụng lười biếng, và sẽ không bao giờ được kể vào số các tâm trí xuất sắc.

Cũng đáng quan sát trong Đa-ni-ên là sự tự do nói năng hiệp với sự khiêm nhường, và một sự xưng nhận tự do về tôn giáo chúng ta, mà ông chẳng hề xấu hổ, dù ông là một phu tù. Vì ông gọi đồ ăn của vua, trước mặt quan trưởng trong cung người Ba-by-lôn, là ô uế — chắc chắn, theo tôn giáo riêng của ông, và theo sự phán xét của luật thiêng liêng. Song cách khiêm nhường và khôn ngoan ông trình bày điều này. Vì ông không chọc giận vương hầu bằng cách sỉ nhục ông ta, nhưng cách khiêm nhường cầu xin ông ta, và, trong khi cầu xin, xưng nhận tôn giáo riêng của mình, là tôn giáo đã dạy rằng một số sinh vật phải kiêng, trừ phi muốn bị ô uế. Điều này ông nay ngụ ý cho vương hầu, bằng những lời xứng hợp dù giản dị (vì ông chẳng nên, cũng chẳng thể, làm khác), và xin ông ta tử tế đến nỗi lo liệu để ông không bị ép ăn các đồ ăn bị cấm, nghịch lại tôn giáo riêng của mình. Vì ông chẳng được phép ăn bất cứ vật gì ở bàn vua, mà không bị ô uế. Do đó tất cả chúng ta học rằng đức tin chúng ta phải luôn luôn được xưng nhận, ở bất cứ nơi nào, vào bất cứ lúc nào, và trước mặt bất cứ ai, bất cứ khi nào việc ấy đòi hỏi. Và thật vậy sự chọn đồ ăn thuộc về các việc nghi lễ, mà Đa-ni-ên đã chuyên cần giữ luật ấy dường ấy. Há chúng ta lại chẳng nên chuyên cần hơn nhiều trong việc xưng nhận chính thực chất của đức tin, và, trên hết, các điều khoản chính của đức tin! Vậy các thanh niên chuyên học hãy học rằng bổn phận của chúng là luôn luôn trình bày mình, cách thành thật và giản dị, trong sự xưng nhận thật của đức tin, trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Chúng ta hãy học, hơn nữa, sự khôn ngoan và sự điều độ trong việc trình bày các việc của mình. Đa-ni-ên chẳng giấu hay giả vờ điều gì trong sự cần thiết riêng của mình, nhưng dầu vậy vẫn là kẻ cầu xin trước mặt vương hầu, nài xin ông ta, và trình bày cách xứng hợp điều mình xin, làm cho tâm trí vương hầu bị kích động càng ít càng tốt, theo như điều này có thể làm được. Nếu ông đã không nói rằng mình sẽ bị ô uế bởi đồ ăn, ông có thể đã dường như, vô cớ, và trơ trẽn, chống cự và từ chối đồ ăn của vua. Vậy ông đưa ra cớ trọng đại này, mà ông chẳng thể nào giấu được.

Nhưng có người có thể nói ở đây: Sao lại xảy ra là, chỉ mới nhắc đến sự ô uế, vương hầu đã đáp Đa-ni-ên cách tử tế dường ấy? Vì kẻ đã nói mình sẽ bị ô uế bởi đồ ăn của vua dường như không những đã khinh dể bàn của vua — tức là, một ân huệ lớn lao được ban cho mình — nhưng, hơn nữa, đã công kích sự rộng rãi của vua bằng các lời sỉ nhục. Quan trưởng trong cung, không phải vô cớ, có thể đã phẫn nộ vì sự vô ơn và cứng cỏi này. Chắc chắn, một người khác đã nói: “Ngươi tưởng đồ ăn của vua chúng ta là ô uế sao? Vậy vua chúng ta, các việc chúng ta, tôn giáo chúng ta, là ô uế sao? Chỉ mình ngươi, với tôn giáo ngươi, là sạch sao?” Ngươi sẽ tỏ ra, trong việc này, một tâm tính thật là Giu-đa — cứng cỏi và phản nghịch. “Vậy chẳng nên để vua nuôi ngươi và các bạn cứng cỏi của ngươi từ chính bàn mình bằng đồ ăn vua, và định ngươi cho các việc lớn nhất; đúng hơn, ngươi nên bị đày đi đâu đó, hoặc đến với heo hoặc đến với quạ.” Vậy, thật vậy, nhiều người ngày nay đã nhận và giải thích lời nói tự do của Đa-ni-ên — những kẻ, dù muốn dường như là Cơ-đốc nhân, song chúng ta vẫn thấy đã kém nhân từ và kém dễ bị chọc giận gấp mười lần, hay gấp ngàn lần, hơn những vương hầu ngoại ấy. Nhưng, trên hết, cớ của điều này là gì?

Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên nói, đã ban cho Đa-ni-ên rằng quan trưởng trong cung nên yêu mến ông, và tỏ sự thương xót đối với ông. Vậy Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh Ngài, đã hòa giải với Đa-ni-ên tâm trí của quan trưởng trong cung, đến nỗi ông ta chẳng thể phẫn nộ với ông, nhưng đúng hơn đã nhận lời ông cách tốt đẹp, tự do, giải thích cách nhân từ, và, không nghi ngờ gì, đã tán thành sự bền vững như thế ở một thanh niên, trong tôn giáo riêng của mình. Chắc chắn, những người dũng cảm không tán thành sự nịnh hót và sự hay thay đổi ở những kẻ mà họ biết là nói và làm nghịch lại điều xứng hợp, và nghịch lại sự phán xét của tâm trí riêng mình, chỉ để làm vui lòng hay để được đoái ơn của những kẻ mà trước mặt họ chúng đứng. Vì họ kết luận rằng những kẻ tỏ ra hư hỏng trong tôn giáo sẽ tỏ ra bất trung trong mọi việc khác nữa, đối với bất cứ ai. Vì kẻ bất trung với chính mình, và, trên hết, với Đức Chúa Trời riêng của mình — thì, tôi hỏi, đối với ai y có thể trung tín được? Hơn nữa, hai điều được học từ đoạn văn này của Đa-ni-ên: điều thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời cai trị và quản trị tâm trí loài người theo ý muốn tốt và thánh của Ngài, và ban đoái ơn cho loài người, như có thể thấy ở đây nơi Đa-ni-ên và các bạn mình, là những kẻ, Đức Chúa Trời định như vậy, quan trưởng trong cung đoái ơn. Điều ấy cũng có thể thấy ở nơi khác nơi Giô-sép và Môi-se, là những kẻ mà vua Pha-ra-ôn đã đoái ơn cách rộng rãi, bởi chính ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cũng đã ban cho Nê-hê-mi sự đoái ơn đặc biệt trước mặt vua Ba-tư. Đôi khi, cũng vậy, ngược lại, tâm trí loài người bị chọc giận chống lại chúng ta, và điều này bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời chống lại chúng ta, mà nhờ đó Ngài phạt chúng ta vì các tội lỗi mình như thế. Điều thứ hai được học là một sự xưng nhận thành thật về tôn giáo thật đôi khi chuốc lấy đoái ơn nơi các kẻ thù, không phải luôn luôn là sự ghét, như trong trường hợp hiện tại.

Hơn nữa, trong quan trưởng trong cung bày ra trước chúng ta một gương về những kẻ quản gia, cai quản, và bảo hộ sinh viên nên là hạng người nào — trung tín và nhân ái, ban điều phải ban cách trung tín, rộng rãi, tử tế, kịp thời, hay đúng mùa, và ban nó trọn vẹn như xứng hợp, hay như đã được định, để được ban. Vì quan trưởng trong cung khẳng định rằng mình chẳng được phép giữ lại vật gì từ phần của vua đã định cho sinh viên. Vậy đáng trách, bởi gương này, là những kẻ quản gia có lòng ngoại, là những kẻ, dù muốn dường như là Cơ-đốc nhân, qua sự tham lam giữ lại điều nên chi ra, hay chi ra cách khác cách miễn cưỡng, và tỏ ra khắc nghiệt và cứng cỏi đối với những kẻ mà chúng giao thiệp. Nhưng lỗi của việc này, thật ra, đổ lên các vương hầu, là những kẻ, dù hiểu những kẻ ấy là hạng người nào — tôi nói là bủn xỉn, và khắc nghiệt — song vẫn chẳng thi hành sự nghiêm khắc công chính nào chống lại các quản gia như thế. Không nghi ngờ gì rằng quan trưởng trong cung này là một vương hầu rất lớn. Song ông ta sợ cho chính mình trước mặt vua, kẻo một tội đáng chết bị giáng trên mình, nếu việc được phó thác cho mình không được thi hành đúng như vua đã phó thác. Vậy rất xấu hổ, nếu những kẻ không phải là các vương hầu lớn như thế, nhưng là những kẻ đê hèn và độc ác thuộc hạng thường, được tha. Vì xứng hợp là sự nghiêm khắc công chính của các vương hầu giữ các quan viên trong bổn phận mình. Các việc của các vương quốc và nhà nước sụp đổ, nếu các luật pháp không có hiệu lực, nếu các quan viên, và bất cứ kẻ vi phạm nào của các luật tốt, không bị xử lý cách nghiêm khắc. Nhưng nếu vương hầu này sợ vua mình lớn dường ấy, biết rằng vua sẽ không tha những kẻ không giữ đức tin và không làm tròn bổn phận mình, thì chúng ta lại càng nên sợ Đức Chúa Trời chúng ta, là Vua của các vua và Chúa của các chúa, là Đấng đe dọa rằng Ngài sẽ không tha kẻ bất trung và kẻ bất tuân dường nào hơn? Thật vậy, sự cám dỗ của Đa-ni-ên rất nặng nề, là kẻ đã nghe rằng một tội đáng chết sẽ bị giáng trên vương hầu, trừ phi Đa-ni-ên vâng lời vua trong mọi sự. Từ điều này ông dễ dàng có thể kết luận: “Vậy, hỡi phu tù khốn khổ, ngươi sẽ ra sao, trừ phi ngươi vâng lời vua, và ăn điều vua đã ra lệnh phải ăn?” Song ông chẳng bị lay động bởi điều nào trong những điều này, nhưng tiến bước vững vàng trong quyết định của lòng mình, để lại cho chúng ta một gương về sự bền vững trong tôn giáo thật và sự tôn kính thần linh. Vì nếu một vua thuộc đất và có quyền nên được sợ, thì Vua thiên thượng và toàn năng lại càng nên được sợ dường nào hơn?

Song, vì quan trưởng trong cung, vì các việc rất lớn và rất nhiều của triều, chẳng thể có sự chăm sóc riêng về các thiếu niên chuyên học, trong việc sắm sửa điều thuộc về đồ ăn và sự chăm sóc thân thể chúng, ông đã đặt thay, trong việc này, một người rất trung tín, khôn ngoan, và nhân ái, là Mên-xa. Vì xứng hợp là những kẻ bảo hộ tiện lợi như thế được ban cho các thanh niên chuyên học. Đa-ni-ên, thấy rằng điều mình đã thử với quan trưởng trong cung đã không thành — dù ông nhận thấy kẻ cai quản mới này là một người rất nhân ái — nay thử, bằng một cách khác, để được rằng mình không bị ép nhận đồ ăn của vua, và vì thế bị ô uế bởi nó. Trong việc này bạn thấy đức tin thật là tận tâm, gắng công, và chuyên cần dường nào, là đức tin hăng hái tìm sự tinh sạch, kẻo nó vấp ngã hay bị lật đổ ở đâu. Đức tin ấy cũng khôn ngoan. Vì ông trình bày một cớ rõ ràng, nhờ đó ông có thể được điều mình xin. Ông xin rằng mình được ban chỉ mười ngày, trong đó mình khỏi ăn đồ ăn của vua, nhưng ăn rau, hay đồ ăn đơn sơ và chẳng cao lương chút nào, hay bị Đức Chúa Trời cấm. Trong mười ngày này ông hy vọng có thể khám phá ra, không có rắc rối nào, liệu việc dùng rau có gây thiệt hại cho chính kẻ cai quản trước mặt vua chăng. Vì người này cũng sợ, cũng như quan trưởng trong cung đã sợ, kẻo, có lẽ, vì chế độ ăn đạm bạc, các thiếu niên tỏ ra tiều tụy hơn các thiếu niên khác được vỗ béo từ bàn vua, do đó có thể kết luận rằng đồ ăn đã định cho chúng đã bị giữ lại, và kẻ cai quản theo đó bị phạt. Vậy ông nói: “Nếu ngài thấy chúng tôi gầy đi vì rau, thì hãy làm bất cứ điều gì ngài thấy là tốt” — không phải rằng ông nghĩ đến việc đổi quyết định riêng của mình, nhưng vì ông tin, với đức tin vững vàng, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ kẻ thuộc về Ngài.

Việc Mên-xa không từ chối đề nghị không phải là vô lý này, nhưng đối đãi cách hơi khắc nghiệt với các thiếu niên, nói rằng mình không muốn liều lĩnh việc này, và rằng các thiếu niên nên rời bỏ sự mê tín của tổ tiên mình, và hưởng sự rộng rãi và quảng đại của vương hầu — và rằng chính mình là một món quà của Đức Chúa Trời, và “một sự thay đổi do tay của Đấng Tối Cao làm nên” — cuối cùng, là một gương về lòng nhân ái và sự khiêm nhường, quở trách cách nghiêm trọng sự gắt gỏng và khắc nghiệt của một số quan viên ngày nay, là những kẻ chẳng nghe cớ nào, và chẳng chịu điều gì bị phản đối với mình, nhưng xông qua với cái cổ cứng, và cứng cỏi thi hành bất cứ điều gì chúng đã một lần quyết định. Hơn nữa, thuộc về sự chuyên cần của ông là Mên-xa không cẩu thả để ngày thứ mười đã định trôi qua, nhưng quan sát thời gian. Vì trừ phi chúng ta giữ một sự tính toán chuyên cần về thời gian, kẻo vật gì trong đó trôi qua chúng ta, hay thậm chí hư mất, chúng ta sẽ chẳng hoàn thành điều gì xuất sắc.

Thuộc về hiệu quả của đức tin, hơn nữa, là Đa-ni-ên và các bạn mình, một khi mười ngày đã hoàn tất, tỏ ra khỏe mạnh hơn nhiều trong thân thể, và có vẻ ngoài thanh lịch hơn, so với các thiếu niên đã dùng bàn vua. Vậy đức tin không lừa dối, Đức Chúa Trời cũng không bỏ những kẻ bám chặt vào lời Ngài. Từ điều này cũng tỏ ra rằng loài người không sống chỉ bởi bánh mà thôi, nhưng bởi mọi lời ra từ miệng Chúa. Và quyền năng của Chúa đã làm cho đồ ăn của các thiếu niên này có hiệu quả, vốn rẻ tiền và, trong mắt thế gian, không hiệu quả. Chúng ta thấy, hơn nữa, ngay ngày nay, rằng các thiếu niên được cung cấp rau, và nuôi bằng một chế độ ăn vừa phải và dễ kiếm, khỏe mạnh hơn trong thân thể và vẻ ngoài so với những kẻ, từ tuổi non trẻ, đã quen với rượu, gia vị, và cao lương. Vì những kẻ này trở nên xanh xao, thiếu sức sống, và gần như suy kiệt sức lực trước khi sức lực chúng thậm chí có thể tỏ ra trong tuổi trẻ. Những kẻ đã xuất bản các sách về việc nuôi dạy con trẻ đã viết dồi dào về việc này, mà từ đó có thể tìm thông tin đầy đủ hơn.

Mên-xa không chống lại sự định đặt và quyền năng thiêng liêng, nhưng, khi thấy các thiếu niên được phó thác cho mình khỏe mạnh và thanh tú trong thân thể hơn những kẻ khác, không chất chúng bằng đồ ăn vua, nhưng cung cấp cho chúng đồ ăn đơn sơ — không tìm, ngay trong việc này, lợi ích riêng của mình, nhưng phục vụ và nhường cho sự vận hành của Chúa. Gương này ích lợi để noi theo trong các việc không khác. Nguyện Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta được ngợi khen và vinh hiển. A-men.

Bài giảng thứ tư. [Đa-ni-ên 1:17]

"Vả, Đức Chúa Trời ban cho bốn người trai trẻ đó được thông biết mọi thứ học thức và khôn ngoan; Đa-ni-ên cũng hiểu biết mọi sự hiện thấy và chiêm bao. Đến kỳ vua đã định để đem họ đến, thì quan thái giám đem họ đến trước mặt vua Nê-bu-cát-nết-sa. Vua nói chuyện với họ; và trong bọn họ không thấy ai bằng Đa-ni-ên, Ha-na-nia, Mi-sa-ên, A-xa-ria. Vậy, họ đứng chầu trước mặt vua. Vả, khi vua hỏi họ những sự thuộc về sự khôn ngoan thông sáng, thì thấy họ giỏi hơn gấp mười hết thảy đồng bóng và thuật sĩ trong cả nước mình. Đa-ni-ên cứ ở đó cho đến năm đầu đời vua Si-ru."

*Nơi đây thuật lại các thanh niên ham học ấy đã tiến bộ thế nào, và sự tiến bộ ấy từ đâu mà đến; cũng thuật lại họ đã trả lời cách xuất sắc ra sao khi chính vua tra xét họ, vượt trội hết thảy bạn đồng học — vì cớ đó mà họ được nhận vào hầu việc vua. Từ đoạn này chúng ta có thể học được nhiều điều ích lợi.

Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan. Ngay từ đầu, đoạn Kinh Thánh phán rằng Đức Chúa Trời ban sự thông biết và sự hiểu biết trong mọi học thức và khôn ngoan, nhưng đặc biệt ban cho Đa-ni-ên sự hiểu biết mọi hiện thấy và chiêm bao. Chữ "thông biết" tôi hiểu là chính sự học vấn; chữ "hiểu biết" là sự vận dụng và ứng dụng sự học vấn ấy. "Học thức" dường như bao gồm một nền tảng vững chắc về các môn học tự do và sự tinh thông các ngôn ngữ. Còn "khôn ngoan" thì có lẽ ông muốn chỉ các môn học uyên thâm hơn — sự hiểu biết về toán học, vật lý, cùng cả việc nhà và việc nước, và luật pháp. Đoạn này làm chứng rằng mọi sự thông biết và mọi sự khôn ngoan, cùng mọi sự tiến bộ trong khôn ngoan, đều được Đức Chúa Trời ban cho loài người — và đó là để bảo tồn các Hội Thánh và các quốc gia, như gương của Sa-lô-môn và rất nhiều lời chứng khác của Kinh Thánh đã xác nhận. Thật vậy, các dân tộc đã đặt mỗi một vị thần cai quản mỗi một môn nghệ thuật, qua đó cho thấy những điều ấy được ban bởi Đức Chúa Trời và từ Ngài mà ra. Những người theo giáo hoàng, chỉ đổi tên gọi, đã khôi phục lại chính sự mê tín và thờ hình tượng mà dân ngoại đã thực hành — sự mê tín ấy, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nay phần lớn đã bị đập tan qua sự rao giảng Phúc Âm.

Sự thông biết được ban thế nào. Chúa không ban sự thông biết và khôn ngoan luôn theo cùng một cách hay cùng một mức độ. Đôi khi Ngài ban cách trực tiếp, bởi phép lạ, không cần phương tiện nào — như trong ngày lễ Ngũ Tuần Ngài đã dạy dỗ các sứ đồ ngay lập tức với sự tinh thông hoàn hảo các ngôn ngữ và mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Tuy nhiên, thông thường hơn, Ngài ban sự khôn ngoan và học vấn qua các phương tiện trung gian — qua các thầy dạy, qua sự học hành chăm chỉ và lao động siêng năng, qua những lời cầu nguyện sốt sắng dâng lên Chúa — như chúng ta thấy nơi các thanh niên của chúng ta, là những người đã được ban sự thông biết và khôn ngoan rất trọn vẹn. Xin điều này thúc giục các thanh niên ham học sốt sắng cầu nguyện và học hành siêng năng. Và sự khôn ngoan mà Chúa ban cho con dân Ngài thì khiêm tốn, nhu mì, hòa thuận, không hay tranh cạnh, chẳng tìm kiếm lợi riêng mình nhưng sốt sắng vì ích lợi chung — như Gia-cơ cũng đã dạy chúng ta trong thư tín của ông, chương 3. Hễ ai lạm dụng sự khôn ngoan để trục lợi, để kiêu ngạo và gây tranh cãi, thì xúc phạm Đức Chúa Trời cách nặng nề. Đồng thời, sự khôn ngoan cũng chẳng được ban cho mọi người như nhau, nhưng cho mỗi người tùy theo ý tốt của Ngài, bao nhiêu tùy ý Ngài muốn, và tùy theo mức độ cùng ích lợi của mỗi người — như sứ đồ cũng đã dạy trong 1 Cô-rinh-tô chương 12. Và trong trường hợp hiện tại, Đa-ni-ên được ban nhiều hơn các bạn đồng hành, còn các bạn đồng hành lại vượt trội các học sinh khác gấp mười lần. Tuy nhiên, những người đã nhận được các ân tứ lớn hơn không vì thế mà kiêu ngạo trịch thượng, cũng không khinh dể những người đã nhận ít hơn; và ngược lại, những người kia cũng không ganh tị các ân tứ của họ, cũng không cãi cọ với Chúa, phàn nàn rằng Ngài đã ban nhiều hơn cho người khác và ít hơn cho mình — vì họ bằng lòng với phần của mình. Sự tiết độ ấy đã được giữ gìn giữa Đa-ni-ên và các bạn đồng hành, và vẫn phải được giữ gìn bởi hết thảy những ai đã nhận các ân tứ không bằng nhau. Vì các gương này được nêu ra chẳng phải chỉ cho học sinh, nhưng cho mọi người, mỗi người tùy theo sự kêu gọi của mình, để noi theo.

Hơn nữa, thật là một ân tứ đáng kể khi có sự hiểu biết và khả năng giải thích mọi hiện thấy và chiêm bao — một ân tứ mà lịch sử thánh cũng làm chứng rằng Giô-sép, con trai của Y-sơ-ra-ên, cũng đã có. Những hiện thấy và chiêm bao như thế được mô tả trong Dân Số Ký 12 và Giô-ên 2 là các phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để bày tỏ ý muốn Ngài cho con dân Ngài. Vậy nên khi trong Lê-vi Ký 19 và Phục Truyền Luật Lệ Ký 18 cấm xem chiêm bao, thì Luật pháp ở đó nói về những loại chiêm bao khác với những loại này — vì những loại này thuộc về Đức Chúa Trời và không vướng mê tín, được tỏ ra cho một mục đích tốt lành. Những loại bị cấm kia là mê tín, hướng về những điều bị cấm, và do loài người bịa đặt, chẳng phải do Đức Chúa Trời tỏ ra. Tôi đã chạm đến vấn đề chiêm bao này đôi chút trong bài giảng của tôi về Giê-rê-mi chương 23, Bài giảng 81, và ở những chỗ khác nữa. Trong suốt sách Đa-ni-ên, nhiều thí dụ về chiêm bao và hiện thấy sẽ nối tiếp nhau, hết thảy đều nhằm rao truyền vinh quang của một mình Đức Chúa Trời. Sự tiến bộ của bốn thanh niên ấy trong mọi thứ học vấn thật là rất lớn, vì Đức Chúa Trời đã soi sáng họ bởi ân điển Ngài và ban phước cho sự học hành của họ. Vậy xin hết thảy học sinh nào mong muốn xuất sắc trong mọi thứ học vấn, và một ngày kia có ích cho quốc gia, hãy là người tin kính và kính sợ Đức Chúa Trời. Vì linh của sự khôn ngoan sẽ không ngự vào một tâm hồn gian ác.

Phải tính toán thời gian. Khi vua đã định một thời gian cố định cho việc học của các thanh niên, thì thời gian ấy không bị bỏ qua, nhưng được quan thái giám tuân giữ cách rất chăm chỉ — ông là người đã được đặt làm đầu trường học, và chẳng hề xao nhãng điều gì. Ông đã có thể viện đủ thứ công việc cấp bách ngăn trở ông lo việc học hành; thế nhưng chẳng nghe nói điều gì như thế, hoặc từ quan thái giám, hoặc từ chính vua. Và dù gần như cả thế gian đang đổ việc lên đầu họ, nếu có ai có thể viện cớ chính đáng mà bỏ qua thời gian đã định, thì chính là hai người này. Xin những kẻ chần chừ, hay đúng hơn là những kẻ lấy cớ suông mà xao nhãng các điều tốt lành, hãy lấy làm hổ thẹn. Xin hết thảy những ai muốn điều hành công việc mình cho thành công hãy học nơi đây rằng phải tính toán thời gian cách rất cẩn thận. Vì quả thật đúng như câu nói rằng không gì quý giá bằng thời gian đã mất, không gì một khi đã mất thì khó lấy lại bằng; và cuối cùng, không gì thú vị hơn, hay giúp mọi công việc tiến triển hơn, bằng việc làm mỗi việc đúng giờ đúng chỗ của nó. "Hãy đến đúng giờ," nhà thơ hài kịch nói, "là điều quan trọng nhất trong mọi sự." Và Pin-đa nói trong các bài tụng thi Py-thi-a: "Thời gian đều giữ địa vị cao nhất trong mọi việc." Pli-ni trẻ, viết thư cho Xê-xi-li-út Mác-cút về người bác mình là Pli-ni già, nói: "Tôi nhớ rằng có lần, khi một người đọc đọc sai một chữ, một người bạn của ông bèn bảo anh ta quay lại và đọc lại; ông bác tôi liền nói: 'Chắc chắn là anh hiểu rồi?' Và khi người ấy gật đầu, ông nói: 'Vậy sao anh lại bắt anh ta quay lại? Vì sự ngắt quãng này của anh mà chúng ta đã mất hơn mười dòng.'" Ông vĩ nhân ấy đã cẩn thận với thời gian dường ấy. Vậy thì những thanh niên kia ở đâu — những kẻ quả thật muốn được kể vào hàng học sinh, mà đồng thời lại phí hoài biết bao giờ tốt đẹp trong sự nhàn rỗi vô ích — thậm chí có hại — và hầu như chẳng bao giờ làm điều gì đúng giờ của nó? Kẻ dại không tự cân nhắc xem câu nói được tôn vinh trong Bảy nhà hiền triết của Hy Lạp nghĩa là gì — "hãy biết thời gian" — cũng chẳng màng đến câu tục ngữ: "Cơ hội thì hói đằng sau, dù đằng trước có tóc." Chắc chắn những kẻ, khi bỏ qua cơ hội của thời gian, phung phí những giờ tốt đẹp và sức mạnh của tuổi trẻ, thì đến những năm trưởng thành và tuổi già sẽ chẳng còn lại gì ngoài sự hối tiếc và hổ thẹn.

Vậy nên, khi thời gian đã định và thuận tiện đã đến, các thanh niên ham học được quan thái giám siêng năng đưa ra trước mặt vua để phỏng vấn, hầu vua xét xem sự tiến bộ trong học vấn của họ ra sao và quyết định nên dùng họ vào việc gì — kẻo chi phí đã bỏ ra thành vô ích, kẻo thời gian tốt đẹp bị lãng phí, và kẻo công lao cuối cùng lại thiếu hoa trái và kết quả xứng đáng. Nơi đây cần lưu ý những điểm sau. Thứ nhất, các kỳ thi trong các trường học hay học viện là hết sức cần thiết và ích lợi. Vì kinh nghiệm chứng minh rằng những học trò uyên bác nhất được tìm thấy chính ở nơi các kỳ thi được tổ chức siêng năng và thường xuyên. Các thanh niên quả thật ghét các kỳ thi, như họ ghét những điều khác rất bổ ích cho họ. Cũng thật đúng rằng không gì dạy dỗ hiệu quả bằng kỳ thi. Kế đó, chắc chắn vua này phải là một người rất uyên bác, và là một triết gia tối cao, vì ông có thể, bởi sự thông biết và khôn ngoan phổ quát của chính mình, mà trắc nghiệm khả năng của những người tinh thông mọi thứ học vấn. Ngày xưa Đa-vít, Sa-lô-môn và một số vua khác của dân Do Thái đã như thế; A-léc-xan-đơ nước Ma-xê-đoan, Xi-pi-ôn xứ Phi châu, Giu-li-út Xê-da, và rất nhiều hoàng đế cùng vua chúa trong các tín đồ Đấng Christ cũng như thế. Thế mà ngày nay có những bậc vĩ nhân lại dại dột đến nỗi cho rằng xuất hiện như người có học hay được gọi là kẻ sĩ là một sự sỉ nhục. Nhưng sự khinh dể khôn ngoan sẽ báo trả những kẻ ấy đầy đủ, vì không biết việc đời, họ vấp ngã khắp nơi trong việc cai trị, và lại còn trở thành trò cười cho những người khôn ngoan hơn. Và quả thật đáng chú ý rằng Nê-bu-cát-nết-sa, một chiến binh vĩ đại dường ấy, lại xuất sắc trong mọi thứ học vấn, và giữ nề nếp học hành trường lớp nghiêm ngặt dường ấy — điều được ghi lại nơi đây hoàn toàn là vinh dự cho ông.

Chính vua tra xét các học sinh. Cuối cùng, điểm này đặc biệt đáng ghi nhớ: vua không cho rằng việc tự mình tra xét các học sinh là dưới phẩm giá vương giả của mình. Ở điểm này ông vượt xa các viện trưởng và giám mục của chúng ta, chẳng ít người trong số họ hẳn cho rằng lo những "chuyện trẻ con" như thế là không xứng — những việc "đáng cho một ông thầy dạy học". Ước gì họ ít ra cũng lập những kỳ thi thích hợp và đúng đắn cho các bậc trưởng lão, và đừng chỉ đòi hỏi nơi các ứng viên sự đọc tốt, dịch nghĩa, hát xướng và cử hành các nghi lễ, nhưng cũng hỏi xem họ có thể trình bày được gì trong các môn nghệ thuật và học vấn tốt đẹp, trong các ngôn ngữ, trong các sách thánh, hay trong thần học, và trong chức vụ hay việc cai quản Hội Thánh! Nê-bu-cát-nết-sa chắc chắn sẽ xét đoán những kẻ ấy trong ngày Phán xét cuối cùng, như Chúa đã phán rằng dân Ni-ni-ve và nữ vương phương Nam sẽ xét đoán dân Do Thái vô tín và cứng cổ.

Chúng ta hãy xem tiếp các trẻ Do Thái bị bắt làm phu tù ấy đã tỏ ra thế nào trong kỳ thi. "Trong mọi sự khôn ngoan thông sáng," Kinh Thánh phán, "mà vua hỏi đến, vua thấy họ giỏi hơn mười phần" — vì Kinh Thánh nói theo lối nói riêng của mình, nghĩa là mười phần, hay gấp mười lần — "giỏi hơn hết thảy đồng bóng và thuật sĩ trong cả nước mình." Chữ "mọi sự khôn ngoan thông sáng" có nghĩa là mọi điều thuộc về sự khôn ngoan chân thật hay triết học, thật ra là toàn bộ học vấn. Trong điều này, bốn người ấy vượt trội hết thảy các bậc khôn ngoan khác của Ba-by-lôn — một lời khen ngợi thật phi thường, trong đó ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời chiếu sáng cách đặc biệt. Những kẻ mới đây còn là phu tù, bị khinh dể, nay, vì các nhân đức và ân tứ vượt trội, lại trở thành đối tượng ngưỡng mộ của vua và hết thảy các quan trưởng Canh-đê. Như vậy Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho họ một thẩm quyền chính đáng; vì qua họ Ngài muốn làm ích cho cả dân bị phu tù. Vậy Chúa là Đấng quyền năng, Đấng nâng kẻ bị hạ thấp lên cao; và Ngài là Đấng tốt lành, Đấng chẳng nghiền nát kẻ khốn khổ, nhưng an ủi và nâng đỡ họ, gìn giữ họ cho những điều tốt hơn. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã ban sự khôn ngoan cho Giô-sép, để qua đó cứu khỏi nạn đói chẳng những nhà Y-sơ-ra-ên tin kính, mà trong nhiều vương quốc, cả những kẻ tội lỗi đang đói khát. Vậy xin các thanh niên ham học, được dạy dỗ và thúc giục bởi gương của Đa-ni-ên và các bạn đồng hành, hãy lo xuất sắc trong các kỳ thi, để một ngày kia họ cũng có ích cho Hội Thánh và quốc gia. Đa-ni-ên dùng nơi đây hai từ Hê-bơ-rơ — hạc-tum-mim và a-sa-phim — mà các nhà giải thích dịch khác nhau. Có người nói là "các nhà vật lý và chiêm tinh", có người nói là "đồng bóng và phù thủy". Giê-rôm trích dẫn một bản dịch nào đó đọc là "các nhà ngụy biện và triết gia". Bản Bảy Mươi có "các bậc khôn ngoan và đồng bóng". Các hạc-tum-mim dường như là những người tinh thông các điều thuộc tự nhiên và kín nhiệm, còn các a-sa-phim là những bậc khôn ngoan tinh thông việc cai trị. Dù hiểu các chữ này theo cách nào, chúng cũng chỉ những người xuất sắc nhất trong mọi thứ khôn ngoan — những người mà bốn thanh niên ấy vẫn vượt trội. Đoạn này làm chứng rằng sự khôn ngoan của loài người bị sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vượt xa vô hạn.

Mục đích của việc học. Sau hết, mục đích của các việc học này cũng được chỉ ra: "Và họ đứng chầu trước mặt vua" — nghĩa là họ được nhận vào triều đình, để hầu việc vua bằng mưu lược và bằng sự cai trị. Vì mục đích này, các học sinh dốc công lao vào các ngôn ngữ, các môn nghệ thuật, triết học, thần học và luật pháp: để một ngày kia họ có thể hữu ích hầu việc Hội Thánh hay quốc gia. Vì các việc học phải có một mục tiêu và cứu cánh nhất định — điều đã nói ở trên.

Ngoài tất cả những điều này, còn thêm rằng: "Và [Đa-ni-ên] cứ ở" — nghĩa là ông ở lại — "cho đến năm đầu đời vua Si-ru." Những lời này không phải để tính hay kể các năm tuổi thọ của Đa-ni-ên; vì sau này chúng ta sẽ nghe rằng ông có một sự hiện thấy trong năm thứ ba đời Si-ru. Vậy ý nghĩa là Đa-ni-ên vẫn giữ quyền hành và việc cai trị cho đến chừng nào vương quốc Ba-by-lôn còn tồn tại, là vương quốc đã bị Si-ru và Đa-ri-út phá đổ và chuyển sang tay người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ. Như vậy Đức Chúa Trời đã muốn, bởi sự thương xót khôn tả của Ngài, lo liệu cho dân phu tù của Ngài qua Đa-ni-ên, và nhân tiện cho thấy ai là Đấng ban thẩm quyền, và ai là Đấng ban cho và gìn giữ nó. Ít nhất Đa-ni-ên đã giữ chức vụ hơn sáu mươi, thậm chí đến bảy mươi năm, trong vương quốc Ba-by-lôn, và sau đó cũng giữ chức vụ ít năm dưới vương quốc Mê-đi và Phe-rơ-sơ. Ông chẳng ngại lao nhọc ngay cả trong tuổi già, và đứng làm gương cho hết thảy những ai được đặt vào chức vụ và buộc vào bất cứ bổn phận nào, để họ cũng kiên nhẫn, trung tín và siêng năng trong chức trách mình, cho đến hết đời mình.

Và nơi đây kết thúc Màn Thứ Nhất của tác phẩm Đa-ni-ên này, về sự khôn ngoan chân thật và các trường học, cùng những điều khác — một sự trình bày hết sức ích lợi và cần thiết. Nguyện xin Đấng Christ, Chúa chúng ta, ban cho các vua chúa Cơ Đốc lo liệu cho các trường học của họ, nuôi dưỡng các việc học chân thật và tốt đẹp, và các thanh niên ham học cũng làm trọn bổn phận mình, để các Hội Thánh và các quốc gia khắp nơi được hưng thịnh. A-men.

Chương 2

Bài giảng V. [Đa-ni-ên 2:1–11]

"Năm thứ hai đời Nê-bu-cát-nết-sa trị vì, vua thấy chiêm bao, thì trong lòng bối rối và mất giấc ngủ. Vua bèn truyền triệu các thuật sĩ, đồng bóng, và người Canh-đê đến, để tỏ cho vua biết chiêm bao mình. Vậy, họ đến ra mắt trước mặt vua. Vua bảo họ rằng: Ta đã thấy một điềm chiêm bao; lòng ta bối rối, muốn biết chiêm bao đó. Những người Canh-đê tâu cùng vua bằng tiếng Sy-ri rằng: Tâu vua, chúc vua sống đời đời! Xin thuật chiêm bao cho các tôi tớ vua, chúng tôi sẽ giải nghĩa. Vua trả lời cho những người Canh-đê rằng: Sự đã ra khỏi ta; nếu các ngươi không tỏ cho ta biết chiêm bao và lời giải, thì các ngươi sẽ bị phân thây, nhà các ngươi sẽ trở nên đống phân. Nhưng nếu các ngươi tỏ cho ta chiêm bao và lời giải nó, thì các ngươi sẽ được của ta những lễ vật, phần thưởng, và vinh hiển lớn: vậy, hãy tỏ cho ta biết chiêm bao và lời giải nó. Họ tâu lại lần thứ hai rằng: Xin vua thuật chiêm bao cho những tôi tớ vua, thì chúng tôi sẽ giải nghĩa. Vua trả lời rằng: Ta biết chắc các ngươi muốn kéo dài thì giờ, vì các ngươi thấy sự đã ra khỏi ta. Nhưng nếu các ngươi không tỏ cho ta biết chiêm bao, thì cũng chỉ có một luật cho các ngươi — là các ngươi đã chuẩn bị những lời giả dối và bại hoại đặng nói trước mặt ta, cho đến khi thời thế đổi dời. Vậy, hãy tỏ cho ta biết chiêm bao, thì ta sẽ biết rằng các ngươi cũng có thể tỏ cho ta lời giải nó. Những người Canh-đê tâu lại trước mặt vua rằng: Chẳng có người nào trên đất nầy có thể tỏ ra việc của vua; cũng chẳng có vua nào, dầu lớn, hay là quan cai trị, hay là người có quyền thế, đòi một thuật sĩ, đồng bóng, hay là người Canh-đê như vậy. Vả, sự vua đòi là khó lắm, và không ai khác có thể tỏ cho vua được, chỉ các vị thần, là những đấng không ở cùng loài xác thịt."

*Một khi các việc của Màn Thứ Nhất đã được kết thúc, thì một màn thứ hai được nối tiếp vào đây, cùng một chủ đề và nội dung, để hoàn tất màn trước cách đầy đủ hơn. Vì nơi đây cho thấy, cách mạnh mẽ hơn nữa, sự khôn ngoan chân thật là gì, và hoa trái nào đến từ những người thật khôn ngoan, và từ một nền giáo dục hướng về sự khôn ngoan; đối lại với đó là sự khôn ngoan giả dối, để nhờ sự so sánh, sự khôn ngoan chân thật được rạng rỡ hơn và được chúng ta ca ngợi hơn. Sự khôn ngoan chân thật chẳng phải từ xác thịt hay từ thế gian mà ra, nhưng từ trời, với Đức Chúa Trời là Đấng tác giả, và đó là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, Đấng cai trị mọi sự, và về Đấng Christ, Cứu Chúa của chúng ta, cùng về vương quốc đời đời của Ngài. Sự khôn ngoan ấy hiểu rằng Đức Chúa Trời cai trị mọi vương quốc của thế gian này, và chính các vương quốc ấy là chóng qua và phải hư mất, trong khi chỉ vương quốc của Đấng Christ là đời đời. Những ai thuộc về vương quốc ấy chỉ trông cậy một mình Đấng Christ, chỉ mong đợi sự cứu rỗi từ một mình Ngài, và sống trong đời hiện tại này cách ngay thẳng và thánh khiết, và trong đời hầu đến sẽ sống đời đời, được phước và hạnh phúc. Điều này, tôi nói, là sự khôn ngoan chân thật và thuộc Đức Chúa Trời đã được bày ra trước Nê-bu-cát-nết-sa trong một giấc chiêm bao, và đã được Đa-ni-ên giải thích cách khôn ngoan và sắc bén bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan chân thật này, Đa-ni-ên xưng nhận — một người là khách lạ ở Ba-by-lôn, bị khinh dể trong mắt thế gian, và là một phu tù. Các sứ giả rao giảng Phúc Âm cũng như thế; vì chính Phúc Âm xưng nhận và dạy dỗ cùng một sự khôn ngoan mà Đa-ni-ên trình bày nơi đây. Hãy đọc sứ đồ Phao-lô, trong 1 Cô-rinh-tô chương 1, và hãy so sánh với đoạn Đa-ni-ên này, thì sẽ thấy cùng một sự khôn ngoan được dạy ở cả hai nơi. Nay, đối lại với sự khôn ngoan chân thật và thuộc Đức Chúa Trời này là một sự khôn ngoan giả dối và thuộc về loài người, từ xác thịt và từ thế gian mà ra, nên ưa thích những sự thuộc về thế gian, nương cậy nơi những sự chóng qua, bị lừa dối, tìm kiếm những sự thuộc xác thịt, và hoàn toàn kiêu ngạo — nên bị bối rối và hư mất. Những kẻ xưng mình theo sự khôn ngoan này là các bậc khôn ngoan của Ba-by-lôn — đồng bóng, hiền sĩ, thầy bói, hay triết gia — những người huy hoàng trong mắt thế gian và được tôn trọng tột bậc. Trong thời Đấng Christ, những người Pha-ri-si và thầy thông giáo là như thế, các thầy tế lễ của các thần trong dân Rô-ma là như thế, các đồng bóng, thầy bói và thầy chiêm trong thời các sứ đồ là như thế, và ngày nay các tiến sĩ và giáo sư theo giáo hoàng của chúng ta là như thế.

Lẽ đạo này — rằng Đức Chúa Trời cai trị mọi sự, và về Đấng Christ, vương quốc đời đời của Ngài, cùng sự sống và sự cứu rỗi của các tín đồ — trước hết dùng để xác nhận lời hứa thuộc Đức Chúa Trời, bởi đó Đấng Christ đã được hứa cho thế gian làm Cứu Chúa của nó; và hơn nữa, để an ủi dân Do Thái khốn khổ tột cùng, nay đang bị phu tù ở Ba-by-lôn. Vì các vua và quan trưởng, cùng các đấng tiên tri và dân sự của Đức Chúa Trời, đã bị dẫn đi làm phu tù, thành đã bị thiêu đốt cùng với đền thờ, sự thờ phượng Đức Chúa Trời bị bãi bỏ hoàn toàn, và đất đã hứa cho các tổ phụ bị giao cho một dân khác — thì hẳn có vẻ như Đức Chúa Trời đã quên các lời hứa của Ngài, và chẳng còn muốn nhận dân này làm dân Ngài, cũng chẳng muốn sai một Đấng giải cứu đến. Vì vậy, ngay từ đầu thời kỳ phu tù Ba-by-lôn, Đức Chúa Trời đổi mới toàn bộ lời hứa về Đấng Christ, và đổi mới cách huy hoàng nhất, qua trung gian vua Nê-bu-cát-nết-sa, an ủi dân Ngài đang khốn khổ giữa các hoạn nạn. Về cuối thời kỳ phu tù, như sẽ thấy trong chương 9, [Đa-ni-ên] sẽ trình bày cách đầy đủ nhất toàn bộ sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc qua Đấng Christ. Như vậy lịch sử thánh làm chứng rằng, trong những lúc khó khăn và giữa những biến động cùng thay đổi lớn lao của thời cuộc, lời hứa về Đấng Christ luôn được đổi mới và khắc sâu thêm. Vì ngoài Đấng Christ chẳng có sự cứu rỗi hay sự an ủi nào. Trong một mình Đấng Christ có sự sống, sự sáng và sự cứu rỗi cho mọi người đã từng sống hay sẽ sống; đến nỗi những ai biết Ngài và tin Ngài là thật khôn ngoan, còn những kẻ chẳng biết Ngài cũng chẳng tin Ngài là kẻ dại. Và quả thật, nếu Cơ Đốc giáo được khen ngợi và ca tụng cho chúng ta ở đâu, thì chính trong Màn Thứ Hai này nó được rao giảng cách dồi dào nhất.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã cho thấy bởi Màn Thứ Hai này rằng sự khôn ngoan thuộc Đức Chúa Trời — sự rao giảng và sự hiểu biết về Đấng Christ — sẽ được gieo rắc khắp cả thế gian, đến mọi dân tộc; điều ấy quả đã thành tựu qua sự rao giảng của các sứ đồ. Vì Nê-bu-cát-nết-sa là vua của cả thế gian [được biết đến], và cũng một thể ấy ông đã gieo rắc giấc chiêm bao lạ lùng của mình khắp cả thế gian.

Nay mọi điều được nói nơi đây về sự khôn ngoan chân thật và giả dối, cùng về giấc chiêm bao mầu nhiệm của vua rất quyền thế này, được trình bày theo một thứ tự lịch sử rất đẹp đẽ, đến nỗi chính cách kể chuyện, và chính sự mô tả, lôi cuốn hết thảy chúng ta vào việc xem xét và ngưỡng mộ. Và quả thật Màn Thứ Hai này có những phần riêng biệt, hay những "đầu mục".

Đầu mục Thứ Nhất: giấc chiêm bao đến với vua. Ngay từ đầu Đa-ni-ên ghi chú khi nào giấc chiêm bao này được tỏ ra — tức là trong năm thứ hai đời Nê-bu-cát-nết-sa trị vì — điều ấy dùng để xác lập sự chắc chắn và xác nhận lẽ thật của lịch sử, thật ra là của chính vấn đề được thuật nơi đây. Các nhà giải thích tranh luận về "năm thứ hai" này. Giê-rôm dường như đã giải thích hay nhất, khi ông viết: "Nếu các thanh niên chỉ được vào chầu vua sau ba năm, như vua đã truyền, thì sao nay lại nói rằng ông thấy giấc chiêm bao này trong năm thứ hai đời mình trị vì?" Người Hê-bơ-rơ giải quyết bằng cách nói rằng "năm thứ hai" này được tính từ đầu thời ông trị vì trên hết thảy các dân man di — chẳng những Giu-đa và Canh-đê, mà cả A-si-ri, Ai Cập, Mô-áp, và các dân còn lại mà, bởi sự cho phép của Chúa, ông đã chinh phục. Vì thế Giô-sép cũng viết, trong sách 10 của bộ Sử ký: "Sau năm thứ hai kể từ sự tàn phá Ai Cập, vua Nê-bu-cát-nết-sa thấy một giấc chiêm bao lạ lùng, tâm thần kinh hãi, và giấc ngủ lìa khỏi người." Ông nói vậy. Đồng thời, chương này chứa đựng trong nó cả đầu lẫn cuối của vương quốc Ba-by-lôn — từ đó chúng ta hiểu rằng chẳng có gì trên thế gian này là vững bền hay chắc chắn.

Nay vua được chọn để sự khôn ngoan này được rao giảng và bày ra trước cả thế gian là Nê-bu-cát-nết-sa — vua lừng lẫy nhất trong hết thảy các vua trên đất (vì ông quả đáng được gọi là "đầu bằng vàng"). Và sự khôn ngoan thiên thượng này được tỏ ra cho ông chẳng phải theo cách thông thường nào, nhưng theo một cách rất đặc biệt và nổi tiếng — tức là qua một giấc chiêm bao. Vì cách vén màn các sự mầu nhiệm và ý muốn của Đức Chúa Trời này được đọc thấy đã được Đức Chúa Trời dùng từ thời xưa, và tỏ ra chẳng phải cho người thường nhưng cho các vua rất quyền thế. Với vua A-bi-mê-léc, Đức Chúa Trời tuyên một hình phạt nặng nề trừ khi ông trả lại vợ của tổ phụ (Sáng Thế Ký 20). Với Pha-ra-ôn, vua Ai Cập, Đức Chúa Trời bày tỏ qua một giấc chiêm bao một việc cứu rỗi cho cả thế gian, việc mà Ngài cũng đã sắp đặt để được giải thích qua Giô-sép. Trong Tân Ước, qua một giấc chiêm bao và một sự hiện thấy, Phao-lô được hướng dẫn vượt sang Ma-xê-đoan, và rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ cho cả Hy Lạp, là dân tộc lừng lẫy nhất dưới mặt trời. Rất nhiều sự mầu nhiệm lớn khác đã được tỏ ra cho những người tin kính qua các giấc chiêm bao. Vậy xin đừng ai cho rằng sự khôn ngoan chân thật được tỏ ra qua một giấc chiêm bao là điều hạ thấp mình. Sự khôn ngoan chân thật của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra cho loài người bằng nhiều cách khác nhau, và cho những người xuất sắc nhất trong hết thảy, đến nỗi cách tỏ ra chẳng nên làm ai vấp phạm. Và Đức Chúa Trời ban cho vua chẳng những một giấc chiêm bao, mà cả sự kinh hãi rất lớn, nhờ đó ông bị thúc đẩy tìm kiếm ý nghĩa của giấc chiêm bao. Vì tâm thần vua, Kinh Thánh phán, bị đè nát và bối rối — thật ra là tan vỡ — và giấc ngủ lìa khỏi người. Chúng ta hãy rút ra từ đây xem đáng hổ thẹn là bao nếu chẳng có sự lo lắng hay bận tâm nào của tâm trí chạm đến chúng ta để tìm kiếm lẽ thật của lời Đức Chúa Trời và các lẽ đạo cứu rỗi về sự cứu rỗi của chúng ta cùng vinh quang của Đức Chúa Trời.

Đầu mục Thứ Hai: giấc chiêm bao được tỏ ra thế nào. Đầu mục thứ hai này của Màn Thứ Hai chứa đựng việc triệu tập hết thảy các bậc khôn ngoan — một thứ hội đồng, có thể nói, của những người học thức nhất trên thế gian — và cuộc hội đàm của vua với các bậc khôn ngoan này. Như vậy, theo một lối văn khá bi hùng, giấc chiêm bao của vua, trong đó sự khôn ngoan chân thật ẩn giấu, được đưa ra dưới ánh sáng rực rỡ nhất và với sự phô trương lớn nhất. Vì vua truyền triệu hết thảy các bậc khôn ngoan trong vương quốc, và đòi nơi họ cả giấc chiêm bao lẫn lời giải. Và cuộc hội đàm sốt sắng của vua với các bậc khôn ngoan, cùng hình phạt mà, theo lệnh vua, đã giáng trên các bậc khôn ngoan, đã lan truyền việc này rộng rãi hết sức khắp cả vương quốc, thật ra khắp cả thế gian — vì Đức Chúa Trời muốn việc này được mọi người biết đến, với vinh quang lớn nhất cho chính Ngài. Về các tên gọi của những "bậc khôn ngoan" này, chẳng có gì mới để nói, vì ở cuối chương 1 nhóm đầu tiên đã được bàn rồi. Về các nhóm sau, thánh Giê-rôm, khi giải thích đoạn này, viết như sau: "Với từ ngữ Canh-đê, tôi nghĩ là chỉ những người mà dân thường gọi là các nhà toán học. Nay thói quen thông thường và lời nói hằng ngày hiểu chữ 'ma-gi' [mà nơi đây chúng tôi đã dịch là 'thầy bói'] là phù thủy, dù trong dân tộc họ họ được xem khác hẳn, vì họ là các triết gia của người Canh-đê, mà các vua và quan trưởng của dân ấy dùng vào mọi việc, vì sự tinh thông nghệ thuật này của họ. Vì thế, trong sự giáng sinh của Chúa và Cứu Chúa chúng ta, chính họ là những người đầu tiên nhận biết sự đến của Ngài, và, đến thành Bết-lê-hem thánh, thờ lạy con trẻ, có một ngôi sao từ trên trời dẫn đường cho họ," vân vân.

Nay như sự khôn ngoan chân thật, thiên thượng được đặt đối đầu với sự khôn ngoan giả dối, thế tục nơi đây, thì nó cũng thường được đặt đối đầu như thế ở những nơi khác, và sự khôn ngoan chân thật luôn giành chiến thắng, như nơi đây cũng vậy. Cuộc tranh đấu giữa Môi-se và các thuật sĩ của vua Ai Cập thì ai cũng biết. Và trong hội đồng lớn nhất và nổi tiếng nhất, sự mầu nhiệm về Con Đức Chúa Trời đã được tỏ ra — như nơi đây nó được tỏ ra trước vị vua vĩ đại nhất và các quan trưởng khôn ngoan nhất của ông. Trong Ma-thi-ơ chương 2, Đấng Christ được tỏ ra giữa những bậc vĩ nhân nhất của thế gian, trong hội đồng nổi tiếng nhất trong hết thảy; vì các thầy bác sĩ từ phương Đông đến. Trong thành lừng lẫy nhất của phương Đông là Giê-ru-sa-lem, họ hỏi: Đấng mới sinh ra, là Đấng Mê-si-a, ở đâu? Thành xôn xao. Vị vua vĩ đại Hê-rốt triệu tập hết thảy các bậc khôn ngoan của Y-sơ-ra-ên, là những người chỉ ra Bết-lê-hem là nơi sinh của Đấng Mê-si-a. Hãy xem sự mầu nhiệm về Đấng Christ được tỏ ra long trọng là bao, khi các hiền sĩ dân ngoại và Y-sơ-ra-ên họp lại dưới vị Hê-rốt vĩ đại ấy! Có thể so sánh với điều này, Công Vụ Các Sứ Đồ chương 26, nơi cho thấy sứ đồ Phao-lô đã trình bày sự mầu nhiệm về Đấng Christ trong một hội đồng rất nổi tiếng, họp lại với vua A-ghíp-pa và hoàng hậu Bê-rơ-ních, các bậc quý tộc Sy-ri, quan tổng đốc Rô-ma Phê-tút, cùng các bậc lãnh đạo và tiến sĩ của dân Do Thái, và cũng các mưu sĩ cùng binh lính Rô-ma, hay ít ra các quan cai đội và sĩ quan quân đội. Hết thảy những điều này khen ngợi cho chúng ta cả Đấng Christ lẫn Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là Phúc Âm tuy bị khinh dể trong thế gian giữa những kẻ bị bỏ, nhưng trong mắt những kẻ được chọn vẫn có vinh quang rất dồi dào của riêng nó ngay trong đời này. Vì như Luật pháp của Đức Chúa Trời được tỏ ra chẳng phải trong một góc xó nào của thế gian, nhưng dưới ánh sáng công khai, trước một hội đồng dân chúng, thì Phúc Âm cũng được thế gian biết đến với vinh quang và rực rỡ lớn nhất — Công Vụ Các Sứ Đồ chương 2 cũng thuộc về điều này, nơi, giữa những bậc xuất sắc nhất của cả thế gian, các sứ đồ bắt đầu rao giảng Phúc Âm, và chẳng phải không có hoa trái phi thường.

Nay cuộc hội đàm giữa vua và các triết gia Ba-by-lôn được Đa-ni-ên mô tả cách rất cẩn thận — tức là để chúng ta thấy và nắm rõ các mưu chước, sự lừa dối, sự giả dối và sự rối loạn của triết học loài người. Trong các môn nghệ thuật và học vấn, quả thật chúng ta dành cho triết học phần xứng đáng của nó, và rất nhiều; nhưng về sự hạnh phúc chân thật — mối quan tâm chính đáng của sự khôn ngoan chân thật — thì triết học là trống rỗng và hư không, và điều có vẻ dại dột đối với nó thật ra lại là khôn ngoan, và là sự khôn ngoan chân thật duy nhất có.

Những lời chào nịnh hót của họ. Các triết gia chào vua cách rất khúm núm. Vì các bậc khôn ngoan của thời này được huấn luyện kỹ trong những lời chào nịnh hót, sự tâng bốc, lời lẽ hoa mỹ, sự khúm núm, và mọi điều khác mà thế gian này cùng các vua chúa nó ưa thích. Trong những điều này họ xuất sắc: "Tâu vua," họ nói, "chúc vua sống đời đời" — nghĩa là chúc vua được hạnh phúc đời đời. Sự khôn ngoan Cơ Đốc cũng chào hỏi, và cố gắng tỏ lòng tôn trọng người khác; nhưng nó dùng sự tiết độ, gạt bỏ mọi sự nịnh hót, và chẳng cho ai quá phần xứng đáng của người ấy. Ngoài ra, về mọi phương diện, những kẻ đáng bị lên án là những kẻ, dưới vỏ bọc khiêm nhường và tôn giáo, từ chối danh dự đáng được dành cho bất cứ ai — ngay cả các quan chức hay người già cả — và nói với người già cùng các bậc bề trên cách thô tục và khinh miệt đến nỗi chẳng gì đáng khinh hơn. Nhà châm biếm đã nói thật đúng: "Trong khi muốn tránh một lỗi, kẻ dại lại sa vào lỗi đối nghịch." Trong cuộc trò chuyện với vua, các bậc khôn ngoan dùng tiếng A-ram, tức là tiếng Sy-ri, vì ngôn ngữ ấy bấy giờ thông dụng nhất. Thánh Giê-rôm gọi cùng một thứ tiếng ấy là "tiếng Canh-đê". Những người khác cho rằng chúng là những ngôn ngữ riêng biệt, dù gần gũi nhau — cũng như ngày nay tiếng La-tinh gần gũi với tiếng Ý và tiếng Tây Ban Nha. Dù thế nào, dường như chẳng phải không có sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà ngôn ngữ bấy giờ được biết rộng rãi nhất lại là ngôn ngữ được dùng nơi đây. Cũng vậy, khi về sau tiếng Hy Lạp thắng thế trong thế gian, vì đế quốc Hy Lạp, thì Kinh Thánh được dịch sang tiếng Hy Lạp dưới thời vua Pto-lê-mê Phi-la-đen-phút, và chính các sứ đồ đã viết các sách của mình bằng tiếng Hy Lạp, để nhiều người đọc và hiểu được. Và hoàng đế Giu-xti-ni-a-nô, trong Sắc lệnh 123, truyền cho các giám mục và chức dịch của các Hội Thánh phải dùng, trong việc cử hành lễ báp-têm và bữa Tiệc Thánh của Chúa, một ngôn ngữ mà những người cử hành các nghi thức thánh hiểu được. Vậy thì những kẻ khăng khăng rằng mọi lời cầu nguyện và mọi nghi lễ thánh phải được cử hành bằng một thứ tiếng ngoại quốc — tiếng Rô-ma, hay tiếng La-tinh — và còn cho rằng Kinh Thánh thánh chẳng nên được tự do trao cho hết thảy giáo dân đọc, là những kẻ chẳng được chấp nhận chút nào.

Sự khôn ngoan giả dối, tự phụ. Nay các bậc khôn ngoan Ba-by-lôn hứa hẹn với vua cách rộng rãi rằng, chỉ cần vua thuật lại giấc chiêm bao cho họ, họ sẽ lập tức đưa ra lời giải. Thế mà, suốt thời gian ấy, họ chẳng hề nhắc đến Đức Chúa Trời, Đấng tác giả của mọi sự khôn ngoan chân thật — vì triết học, hay sự khôn ngoan thế tục, chẳng phải từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà ra nhưng từ xác thịt, bị xác thịt làm cho kiêu ngạo, tìm kiếm xác thịt, thật ra hoàn toàn gồm bởi xác thịt, và quy mọi sự cho sức loài người; nói tóm lại, nó tự phụ và khoe khoang. Nhưng chúng ta sẽ sớm nghe sự khôn ngoan này bị bối rối trước mặt vua, và bị tỏ ra là hoàn toàn trống rỗng — cũng như lẽ đạo dị giáo, theo thuyết Pê-la-gi-út, là lẽ đạo gạt bỏ ân điển của Đức Chúa Trời và đức tin, nương cậy nơi sức loài người và các nhân đức, thì luôn bị thấy là trống rỗng.

Vua đối đãi tử tế, rồi nghiêm khắc, với các bậc khôn ngoan. Trước hết vua đối đãi với họ khá tử tế. Với kẻ dốt nát vô học ông đe dọa sự chết; với người có học, ông lại hứa những phần thưởng dồi dào. "Ta sẽ phân thây các ngươi," ông phán, "trừ khi các ngươi tỏ cho ta biết cả giấc chiêm bao lẫn lời giải." Có người cho rằng vua thật ra biết giấc chiêm bao, nhưng giả vờ không biết, và không chịu kể cho họ, để thử xem mình có những bậc khôn ngoan thật hay chỉ là bọn lừa đảo. Có lẽ đúng hơn là giấc chiêm bao đã thật sự tuột khỏi trí nhớ ông bởi sự sắp đặt của chính Đức Chúa Trời, và đồng thời tâm trí ông bị để lại bồn chồn xao xuyến trong việc tìm kiếm nó — có lẽ để nhờ đó các nhà ngụy biện cuối cùng nhận lấy hình phạt xứng đáng, vì từ lâu đã đáng những hình phạt kinh khiếp vì nhiều tội ác và việc gian ác của chúng. Và kinh khiếp thật là hình phạt ngày nay vẫn còn dành cho những kẻ phản quốc — bị chém thành bốn mảnh. Người Thổ ngày nay vẫn còn thực hành việc chém thân thể người thành từng mảnh, thường gọi là "sablen". Ông thêm: "Nhà các ngươi sẽ trở nên đống phân" — những người khác dịch: "Nhà các ngươi sẽ bị biến thành đống phân hay nhà xí." Và ngay ngày nay, các luật cổ vẫn còn hiệu lực truyền san phẳng nhà của những tội phạm đặc biệt gian ác, để điều này đứng làm chứng cho hậu thế rằng đã có những người từng sống ở đó, là những kẻ không xứng đáng với sự thông công công cộng của công dân — những kẻ đáng ghê tởm, tội phạm, lừa dối và không thể chịu nổi. Bằng sự nghiêm khắc như thế ông đã muốn moi ra một câu trả lời, nếu trong các bậc khôn ngoan Ba-by-lôn này còn lại dù chỉ một hạt sự khôn ngoan chân thật. Những điều này làm chứng rằng sự khôn ngoan của loài người, rốt cuộc, chẳng có gì vững chắc trong nó, và không xứng đáng với danh hiệu khôn ngoan. Vua còn thêm — để cho thấy các bậc khôn ngoan hẳn đã bị lay động là bao, nếu họ có thể làm được điều gì — những phần thưởng, vinh dự dồi dào nhất, và những chức vị cao nhất. Ngay cả Ba-la-am, thầy tiên tri phương Đông ấy, cũng bị những lễ vật của vua Mô-áp mua chuộc, nghịch lại lương tâm tốt hơn của chính mình — như ngày nay rất nhiều người vẫn bị những lễ vật của các vua chúa mê hoặc. Vua biết rằng các bậc khôn ngoan của mình (như các học giả nhỏ ngày nay cũng chẳng hơn gì trong việc bị lay động) chẳng bị lay động bởi điều gì bằng lễ vật — rằng với họ, lễ vật có thể làm được mọi sự. Nhưng dù vậy, họ cũng chẳng làm được gì cả — bởi sự thật này, một lần nữa, và rất rõ ràng, họ tự tỏ mình là hoàn toàn thiếu khôn ngoan, và sự khôn ngoan của loài người là hư không.

Sự khôn ngoan giả dối xưng biết mọi sự, mà thật ra chẳng biết gì. Tuy nhiên họ vẫn cứ giữ sự táo bạo của mình, hứa hẹn với vua khá dồi dào rằng họ có thể thuật lại giấc chiêm bao — chỉ cần vua thuật nó cho họ trước. Vì sự khôn ngoan giả dối giả vờ biết mọi sự, và khoe khoang rằng mình biết, trong khi thật ra chẳng biết gì. Vua, tuy nhiên, ngửi thấy mùi mình đang nuôi những kẻ lừa đảo khoe khoang, là những kẻ biết cách che giấu sự dốt nát của mình bằng mưu mẹo. Và thế là, quở trách họ gay gắt, ông phán: "Ta biết chắc các ngươi chẳng thể cho ta điều gì trong những điều các ngươi hứa hẹn rộng rãi dường ấy. Nhưng để các ngươi khỏi có vẻ hoàn toàn dốt nát về mọi sự, các ngươi đang mua thời gian, hy vọng dời việc này sang một dịp khác, vì các ngươi thấy rõ ta không thể thuật lại giấc chiêm bao, là giấc đã tuột khỏi ta. Các ngươi hy vọng rằng, trong lúc ấy, khi ta bận việc nơi khác, sẽ có một việc quốc gia cấp bách nào đó xen vào, lôi ta ra khỏi những suy nghĩ này của ta và buộc ta lo những việc khác, có lẽ cấp bách hơn — để các ngươi được giải thoát khỏi nỗi lo âu này, và khỏi bị ép phải cho ta hoặc giấc chiêm bao hoặc lời giải. Nhưng về việc này, và về các ngươi, ta đã quyết định như sau: nếu các ngươi không thể nói cho ta biết chính giấc chiêm bao là gì, thì ta kết luận rằng, về 'lời giải thật' của nó, các ngươi chỉ đem đến cho ta những điều tầm thường và bịa đặt của các ngươi, hy vọng câu giờ cho đến khi có dịp khác, việc khác, đến giải thoát các ngươi khỏi sự cần kíp hiện tại này. Vậy, nếu các ngươi muốn ta tin rằng các ngươi có thể thành thật giải giấc chiêm bao này của ta, hãy nói cho ta trước chính giấc chiêm bao là gì; vì khi ta thấy các ngươi không thể cho ta điều này, ta sẽ kết luận từ đó rằng các ngươi cũng không thể cho lời giải. Còn nếu các ngươi đưa ra được nó, ta cũng sẽ rút ra rằng các ngươi quả có thể đưa ra lời giải." Lời nói khôn ngoan này của vua đã bác bỏ cách xác đáng sự dại dột và dốt nát của sự khôn ngoan loài người, là sự khôn ngoan, sau hết thảy vẻ phô trương, kiêu ngạo, khoe khoang, cùng những lời hứa trống rỗng, hư không, chẳng có gì vững chắc hay chân thật để đưa ra.

Sự khôn ngoan giả dối bào chữa và che giấu sự dốt nát của mình. Cuối cùng, bị vua dồn vào chân tường, các bậc khôn ngoan cũng thú nhận sự dốt nát của mình theo cách nào đó — nhưng lại bào chữa cho nó, và trang điểm nó bằng những lời thối nát, cố chữa một nguyên do bệnh hoạn bằng những miếng cao dán mà chính vua đã đoán trước và báo trước họ sẽ dùng. Vì họ nói rằng trên đất chẳng có người nào còn sống có thể tỏ cho vua một điều bí mật như thế — huống chi là cho chính họ. Trong điều này họ hiển nhiên thú nhận sự dốt nát của mình. Và họ nói thật đúng rằng sự khôn ngoan chân thật không thể được loài người tỏ ra, chừng nào người ấy chưa được soi sáng từ trời. Vậy mọi triết học đều mù lòa, và chỉ tôn giáo Cơ Đốc truyền lại sự khôn ngoan chân thật. Nhưng, để khỏi phải, vì hổ thẹn trước mặt vua, mà thú nhận sự dốt nát của mình, họ đổ lỗi lại cho chính vua, nếu có vẻ như lỗi thuộc về ai. "Tâu chúa thượng," họ nói, "ngài đòi nơi chúng tôi điều mà chưa vua nào từng đòi nơi các bậc khôn ngoan của mình. Vậy ngài đòi một điều chẳng thể được, cũng chẳng nên đòi nơi bất cứ bậc khôn ngoan nào bởi bất cứ vua nào." Nhờ đó họ châm chích vua, để thẩm quyền của chính ông, có thể nói, bị xem là có lỗi. Nhưng đó là lối của các triết gia. Họ thêm nữa điều họ nghĩ là bào chữa cho mình hoàn toàn: "Điều ngài đòi nơi chúng tôi," họ nói, "là một điều kín nhiệm và bí mật, nặng nề và không thể giải thích, mà chẳng ai ngoài các thần có thể tỏ cho vua. Nhưng vì các thần không ở trong xác thịt, cũng chẳng ở giữa loài người, nên ngài đòi nơi chúng tôi một cách bất công — là những kẻ chẳng phải thần, nhưng là người — điều chỉ nên tìm nơi một mình Đức Chúa Trời." Đây, quả thật, là lối của sự khôn ngoan loài người trong các việc nghiêm trọng: khi nó nên nói sự khôn ngoan ở đâu, mục đích của nó là gì, và sự khôn ngoan chân thật là gì, hay nó có ích gì, thì nó lại ba hoa về những điều "siêu thiên", "không thể giải thích", "vượt quá tầm nắm của loài người", và tôi chẳng biết còn những điều vô nghĩa nào khác thuộc loại này. Tóm lại, lối ngụy biện chẳng biết gì về sự khôn ngoan chân thật — là Đấng Christ; thế mà, để khỏi có vẻ dốt nát về điều gì, nó làm ra vẻ lớn lao và nói những điều vô nghĩa. Thánh Giê-rôm, từ chính lời thú nhận này của các bậc khôn ngoan, rút ra lẽ thật Cơ Đốc, và nói: "Các đồng bóng thú nhận, các thầy bói thú nhận, và mọi sự thông biết của học vấn thế tục thú nhận, rằng sự biết trước các việc tương lai thuộc về Đức Chúa Trời chứ chẳng thuộc về loài người. Từ đó chứng minh rằng các đấng tiên tri, là những người đã báo trước các việc sẽ đến, đã nói bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Ông nói vậy.

Trong mấy lời này, các nhà ngụy biện đã trình cho vua mình nhiều điều giả dối. Thứ nhất, họ nói: "Chẳng có người nào trên đất có thể tỏ điều này cho vua." Thế mà Đa-ni-ên đang sống trên đất, và ông đã tỏ mọi sự cho vua cách chính xác và đầy đủ — tuy nhiên chẳng phải bởi chính mình, hay từ xác thịt và thế gian, nhưng bởi sự tỏ ra từ trời. Kế đó, họ nói: "Chưa từng có vua nào đòi điều như thế nơi các bậc khôn ngoan của mình." Thế mà Pha-ra-ôn, trong Sáng Thế Ký 41, đã đòi các bậc khôn ngoan của mình cho biết ý nghĩa giấc chiêm bao của ông — dù chính ông trong lúc ấy đã tự giải giấc chiêm bao. Cuối cùng, họ khẳng định Đức Chúa Trời không ở cùng xác thịt. Và đây, thật ra, chính là cốt lõi của sự khôn ngoan thế tục — phủ nhận rằng Đức Chúa Trời can dự vào các việc loài người, rằng Đức Chúa Trời quan tâm đến các việc của kẻ phàm, rằng Đức Chúa Trời bị lay động bởi những mối quan tâm của loài người, rằng Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt, rằng Con Đức Chúa Trời đã ở giữa chúng ta trong xác thịt, rằng chính Đấng ấy đã bị đóng đinh trên thập tự giá, đã chịu khổ nạn, đã sống lại từ kẻ chết, đã thăng thiên trong chính thân thể ấy, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và sẽ từ đó đến để xét đoán, và rằng lúc ấy xác thịt chúng ta sẽ sống lại — cùng mọi điều khác là các tín điều của tôn giáo chúng ta. Hết thảy những điều này triết học loài người chẳng những phủ nhận, mà còn công kích và chế nhạo. Thế mà chắc chắn nhất rằng Đức Chúa Trời ở cùng con dân Ngài trên đất, rằng người tin kính là đền thờ của Đức Chúa Trời, và rằng Đức Chúa Trời nhập thể đã ở giữa chúng ta. Những điều này chúng ta phải tin và xưng nhận. Trong chúng có sự cứu rỗi chân thật của chúng ta; trong triết học loài người có sự hư mất và hủy diệt. Nguyện sự ngợi khen và vinh quang đời đời thuộc về Đấng Christ, Cứu Chúa chúng ta, Đấng đã được Đức Chúa Trời làm cho chúng ta nên sự khôn ngoan, sự công chính và sự nên thánh. A-men.

Bài giảng VI. [Đa-ni-ên 2:12–18]

"Vậy, vua nổi giận và căm tức lắm, truyền giết hết thảy những bác sĩ của Ba-by-lôn. Lệnh đó đã truyền ra; người ta hầu giết các bác sĩ, và tìm bắt Đa-ni-ên cùng đồng bạn người để giết. Bấy giờ Đa-ni-ên lấy lời dịu dàng và phải lẽ trả lời cho A-ri-óc, quan thị vệ của vua, đã đi ra đặng giết các bác sĩ Ba-by-lôn. Người cất tiếng nói cùng A-ri-óc, quan thị vệ của vua, rằng: Sao lệnh vua ra gấp vậy? A-ri-óc bèn thuật lại việc đó cho Đa-ni-ên hay. Đa-ni-ên bèn vào, xin vua cho mình một kỳ hạn, để tỏ cho vua lời giải điềm chiêm bao. Đoạn, Đa-ni-ên về nhà, và tỏ sự ấy cho các bạn mình là Ha-na-nia, Mi-sa-ên, A-xa-ria, đặng họ cầu xin Đấng Đức Chúa Trời ở trên trời thương xót về sự kín nhiệm nầy, hầu cho Đa-ni-ên và đồng bạn mình khỏi phải chết với những bác sĩ khác của Ba-by-lôn."

Đầu Đề thứ ba của Phần này trình bày bản án tử đẫm máu mà nhà vua tuyên cho các nhà hiền triết, và việc A-ri-óc thi hành án. Đoạn này trình bày một cách hùng biện rằng chung cuộc của khôn ngoan loài người là gì: một cái chết rất chắc chắn, và thường hoàn toàn bất ngờ. Khi họ đang được triệu đến trước vua, chắc hẳn họ đã nghĩ đến bất cứ điều gì khác hơn là cái chết. Triết học, hay khôn ngoan loài người, hứa hẹn cho mình tuổi thọ dài lâu, và hầu như chẳng sợ cái chết của chính mình, mà nó tưởng rằng mình được miễn trừ. Nhưng Kinh Thánh phán: "Ngươi sẽ chết trong giờ mà ngươi ít ngờ nhất." Và nữa: "Ai tin Con Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thấy sự chết." "Nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng Christ, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình." Và nữa: "Ai tin Ngài thì được sự sống đời đời, và sẽ chẳng đến sự phán xét, nhưng đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống; còn ai không tin, thì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy, và người ấy bị hư mất hoàn toàn, vì đã không tin danh của Con Một Đức Chúa Trời." Vậy chớ ai tìm kiếm sự sống nơi các nhà ngụy biện và sự khôn ngoan của đời này — vì chính họ cũng hư mất, và sự khôn ngoan của họ không ban sự sống, nhưng giết chết; còn chỉ trong Phúc Âm của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan thiên thượng ấy chỉ ra rằng sự sống chỉ tìm được trong Đấng Christ, sự sống mới được tìm thấy và chiếm hữu bởi đức tin.

Có người cho rằng cuộc tàn sát các nhà ngụy biện này là do cơn thịnh nộ đơn thuần của nhà vua, chứ không phải bởi lý trí, và họ kết tội nhà vua là kẻ bạo ngược tàn ác; những người khác thì lại xét khác đi. Và nói chung, nhiều người nhục mạ Nê-bu-cát-nết-sa là kẻ gian ác nhất trong mọi người. Thật vậy cũng chẳng thể phủ nhận rằng A-xa-ri-a, trong lời xưng tội của mình (theo bản văn của Thê-ô-đô-ti-ôn), công khai nói: "Chúa đã phó chúng tôi vào tay những kẻ gian ác và bất công, và vào tay một vị vua bất công, là kẻ tồi tệ nhất trên khắp mặt đất." Vì quả thật, chưa có ai trước vị vua này đã làm hại dân sự Đức Chúa Trời hơn ông — người đã bắt họ làm phu tù đến Ba-by-lôn, đã tàn phá thành của họ, và đã vét sạch và đốt cháy Đền Thờ của họ. Thế nhưng, mặt khác, cũng chẳng thể phủ nhận rằng chính vị vua này cũng đã nhận được những ân tứ lớn nhất từ Đức Chúa Trời, mà ông đã dùng không đến nỗi tệ. Về sau ông quả có dựng tượng thần, và, bị nâng lên bởi lòng kiêu ngạo không thể chịu nổi, đã cảm nhận nặng nề bàn tay Đức Chúa Trời — nhưng ông cũng đã ăn năn, đã tin Đức Chúa Trời, đã tôn vinh vinh hiển Đức Chúa Trời, và đã cấm sự phạm thượng. Vì thế không phải vô cớ mà các nhà thần học lỗi lạc xếp ông vào hàng các vị vua tốt — dù phải thừa nhận rằng ông cũng có những lỗi lầm rất lớn. Nhiều vị vua được thấy là không gian ác, và đáng khen về nhiều mặt, nhưng cũng có những lỗi lầm của riêng mình, vì đó mà xét chung không nên xếp họ vào hàng những kẻ tồi tệ nhất — dù trong một số việc có thể nói họ đã hành động rất gian ác. Nhưng, trở lại đoạn văn trước mặt chúng ta: nhà vua chắc chắn đã phạm tội đối với các nhà hiền triết của mình, nổi giận trong cơn thịnh nộ cay đắng nhất và quá chiều theo dục vọng của mình; thế nhưng chẳng nghi ngờ gì rằng chính các nhà ngụy biện này đã đáng chịu hình phạt mà họ bị hạ xuống và bị giết chết. Đức Chúa Trời thường ban cho các mưu sĩ khôn ngoan và các thầy tế lễ ở triều đình các vua uy quyền và danh tiếng lớn, cùng với ân huệ của vua, giàu sang, lạc thú và vinh dự; khi họ lạm dụng những điều ấy — trở nên kiêu ngạo, ngạo mạn, tham lam, xa xỉ, bất công, tàn ác và vô đạo đối với Đức Chúa Trời — trở thành những kẻ chẳng biết lo cho mình, chẳng lo cho vương quốc hay quốc gia, cũng chẳng lo cho Hội Thánh, thì chính bởi những tội lỗi này họ chọc giận Đức Chúa Trời chống lại mình, và Ngài mau chóng tước hết mọi của cải của họ và phó họ cho những kẻ báo thù hung dữ nhất xé xác. Và quả thật các nhà ngụy biện Ba-by-lôn này dường như là những kẻ tham lam nhất, tham vọng nhất và ngạo mạn nhất, những kẻ, bằng cách sỉ nhục dân sự Đức Chúa Trời và tôn giáo thật, đã là những kẻ khoe khoang khó chịu nhất về những chiến thắng ngoại đạo thắng được đức tin thật, và là những kẻ ca tụng tượng thần và mê tín Ba-by-lôn — và hơn nữa, là những kẻ khát máu chiến tranh nhất, khát máu của kẻ vô tội và kẻ trung tín. Giờ đây, thì giờ đã đến khi Đức Chúa Trời thấy nên giáng hình phạt trên những kẻ khát máu và gian ác nhất — kẻo ai nghĩ rằng sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời ngủ lâu hơn điều thích hợp. Một sự phán xét tương tự Đức Chúa Trời đã từng thi hành qua Ê-li, dưới thời vua A-háp, trên các thầy tế lễ của Ba-anh, và qua vua Giê-hu trên những kẻ còn sót của chúng — vì tất cả đều bị giết bằng gươm. Và hoàng đế Ga-lê-ri-u Mác-xi-mi-nơ, theo E-xê-bi (Lịch Sử Hội Thánh, Quyển 9, chương 9), khi bị Li-xi-ni-u đánh bại, đã nổi giận với các thầy tế lễ tượng thần như những kẻ lừa dối — cũng như ở đây Nê-bu-cát-nết-sa truyền lệnh đối với các nhà ngụy biện của mình — vốn đã được nuôi dưỡng lâu nay với chi phí lớn, dù vô ích, nhưng được đối xử êm ái, mềm mại và được nâng lên cao với vinh dự — phải bị loại trừ như những kẻ giả mạo. Vậy chớ ai nản lòng, hay nghĩ xấu về sự công chính của Đức Chúa Trời, hay về giáo lý của Phúc Âm, hay về tôn giáo thật, nếu thấy, ở triều đình các vua, trong ân huệ cao nhất của các vua, những kẻ có vẻ may mắn nhất, nhưng thật ra là kẻ thù tệ nhất của đức tin thật. Vì nếu họ không ăn năn, sẽ có thì giờ khi Chúa đòi họ phải trình sổ, và minh oan cho lẽ thật, và báo thù máu vô tội.

Tất cả chúng ta đều chịu cùng một sự phán xét. Đức tin vững vàng của Đa-ni-ên. Tiếp theo, là Đầu Đề thứ tư của Phần này, sự cầu thay và lời cầu nguyện của Đa-ni-ên lên Đức Chúa Trời, cùng với sự mặc khải toàn bộ sự mầu nhiệm, và lời tạ ơn của ông về sự mặc khải ấy. Vì Đa-ni-ên, cùng các bạn mình, cũng bị vướng vào cùng một mối nguy chết như các nhà hiền triết Canh-đê. Vì hết thảy chúng ta là dòng dõi A-đam đều chịu cùng một án tử và hủy diệt, và chúng ta không được miễn trừ khỏi án ấy trừ bởi ân điển Đức Chúa Trời, qua sự lựa chọn tự do và đức tin — cũng như Đa-ni-ên ở đây được thấy là được giải cứu bởi chính những phương tiện ấy. Vì đức tin của ông tỏa sáng ở đây một cách lạ lùng, cùng với sức mạnh tâm trí gắn liền với sự thận trọng. Dũng khí của ông không suy suyển, dù ông thấy sắc lệnh của vua đã ban ra, những bậc hiền triết lỗi lạc nhất đã ngã xuống, chính ông là kẻ phu tù thuộc một dân tộc bị người Ba-by-lôn ghét, và cuối cùng là A-ri-óc, người lính man rợ ấy, dường như chẳng dễ gì nhậm lời cầu xin của ông — thế nhưng, bất chấp tất cả những điều này, ông vẫn đứng vững, đức tin vững đặt nơi Đức Chúa Trời, hy vọng nơi ân điển và quyền năng của Ngài. Ông bèn đến gần A-ri-óc, không sợ hãi (vì đó là cách nói thường thấy trong các sách Phúc Âm — "đáp rằng, ông nói với A-ri-óc," dù chẳng ai hỏi ông điều gì; "đáp" ở đây được dùng thay cho "ông nói với" hay "ông ngỏ lời với" A-ri-óc), và hỏi ông cẩn thận xem vua đã ban sắc lệnh dữ tợn như vậy theo mưu nào, và lý do gì khiến phải vội vàng như vậy (ông dường như đã nghiêng về việc chất vấn) trong việc giết những người thậm chí chưa hề được nghe xét, và những người chưa hề được tỏ cho nguyên nhân nào về việc tại sao họ phải bị xử tử. Cùng một đức tin và dũng khí ấy thể hiện ở chỗ, một khi đã biết lý do, ông dám đến gần chính nhà vua, và xin vua ban cho một ít thì giờ và hoãn lại, cho đến khi ông được phép cầu nguyện, và thuật lại và giải nghĩa giấc chiêm bao. Ông không khoe khoang, không hứa hẹn với vua điều gì ngạo mạn, cũng không chần chừ quá mức thích hợp, hay khéo léo câu giờ; nhưng, tin cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và chỉ xin được ban cho một ít thì giờ, ông nói cách khiêm tốn trước mặt vua. Quả thật, đó là phong cách, và đó là sự khiêm nhường, của khôn ngoan thật. Từ đây chúng ta cũng học rằng kẻ tin kính không tự nộp mình cho kẻ bắt bớ, không liều lĩnh hay khinh suất phơi đầu mình ra chỗ nguy hiểm, nhưng giữ gìn mạng sống mình trong chừng mực hợp pháp, và trong chừng mực lẽ phải cho phép. Đức tin thật, vậy, giữ chúng ta đầy hy vọng nơi Đức Chúa Trời, nhưng không thiếu sự cẩn trọng và lao nhọc. Chúng ta được ân điển Đức Chúa Trời nâng đỡ — nhưng không phải để ngồi không trong lúc chờ đợi.

A-ri-óc này ở triều đình là ai? Các nhà giải thích tranh luận xem A-ri-óc này là ai, và ông giữ chức vụ gì ở triều đình vua. Có người cho rằng ông là tổng quản hành quyết, hay viên chức phụ trách các vụ án tử. Những người khác cho rằng ông là tổng tư lệnh quân đội; hay, nữa, là đội trưởng đội cận vệ hay đội hành quyết. Có người gọi ông là "tổng quản nhà bếp" — vì, cũng như các đầu bếp giết mọi thứ gà vịt và gia súc, thì binh lính cũng tiêu diệt những kẻ bị kết án theo bản án của vua. Có lẽ những người đã từng chỉ huy trong chiến tranh, khi thái bình, làm lãnh tụ đội cận vệ của vua, thi hành cả các sự phán xét của vua trên những kẻ bị kết án — những người mà chúng ta gọi là thống chế và đội trưởng cận vệ hoàng gia. Cái tên "A-ri-óc" có âm hưởng như sư tử, và A-ri-óc này dường như hoàn toàn là một người dữ tợn và quân sự — điều đó càng làm nổi bật sự lạ lùng rằng ông lại tử tế với Đa-ni-ên, một người Giu-đa và là kẻ phu tù, và không thúc ép sắc lệnh của vua, khăng khăng rằng lệnh vua phải được thi hành tuyệt đối và lập tức, đến nỗi không thể cho Đa-ni-ên thì giờ đến gần vua — một sự trì hoãn rất có thể đã mang lại cho chính A-ri-óc cơn thịnh nộ nặng nề của vua, vì không tiến hành ngay việc giết những kẻ mà bản án của vua đã kết án. Nhưng lòng các vua, và quả thật lòng mọi người, ở trong tay Đức Chúa Trời, Ngài xoay chuyển tùy ý. Đức Chúa Trời không bỏ rơi kẻ tin cậy Ngài, nhưng chinh phục cho họ cả lòng kẻ thù và những kẻ hung dữ nhất. Trong lúc đó, lòng nhân đạo và sự dịu dàng phi thường của A-ri-óc vẫn đáng được khen ngợi, cũng như lòng khoan dung của vua Nê-bu-cát-nết-sa trong việc cho thì giờ để suy xét việc đề ra, và trong việc thu hồi hay hoãn lại bản án tử mà ông đã tuyên. Những người ngoại đạo này một ngày kia sẽ đoán xét các giám mục và các quan tra tấn tu viện của chúng ta, trong số họ chẳng bao giờ có lòng khoan dung đối với kẻ trung tín một khi đã bị cáo, vân vân — những kẻ lôi kéo và kéo lê đến chết cả những người mà vụ án của họ chưa hề được xét, cũng chưa được cân nhắc đúng đắn.

Nhưng ở đây người ta thường hỏi rằng làm sao Đa-ni-ên, dù cũng ở trong hàng các nhà hiền triết (có thể suy ra từ việc ông bị truy tìm để giết, theo bản án tuyên cho các nhà hiền triết), lại không biết gì về mọi việc đã xảy ra trước mặt vua với các nhà hiền triết. Tuy nhiên, lời giải đáp thật dễ dàng. Vì khi các nhà hiền triết được gọi đến trước vua, chính là những bậc trưởng lão tự phụ — những người tự cho mình là lỗi lạc nhất, và tự mình có thể làm mọi việc — đã vội vã tiến lên, bỏ lại đằng sau các môn đệ khác, kém được kính trọng hơn, như thể những người này chẳng thể nào giải thích điều mà chính các thầy của họ, những người tự cho mình là ánh sáng của thế gian, cũng chưa hiểu nổi hay làm nổi. Thánh Giê-rô-ni-mô giải thích câu hỏi này như sau: "Người Hê-bơ-rơ hỏi," ông nói, "tại sao Đa-ni-ên và ba thanh niên không vào cùng vua với các nhà hiền triết khác, mà một khi bản án đã tuyên, lại bị truyền lệnh phải chết cùng với những người còn lại? Họ giải thích như sau: vào lúc vua hứa ban phần thưởng, quà tặng và vinh dự lớn nhất, họ không muốn đến, kẻo có vẻ trơ trẽn tìm kiếm giàu sang và địa vị Canh-đê; hoặc chính người Canh-đê, ghen tị với danh tiếng và sự hiểu biết của họ, đã vào một mình, để một mình lãnh phần thưởng — và về sau, lúc gặp nguy hiểm, lại muốn có những người mà, trong hy vọng vinh quang, họ đã từ chối, làm bạn đồng hành." Và nữa: "Người Canh-đê, biết," ông nói, "rằng Đa-ni-ên và ba thanh niên khôn ngoan và thông sáng gấp mười lần mọi thầy bói và thuật sĩ trong khắp xứ Canh-đê, đã giấu câu hỏi của vua khỏi họ, kẻo họ được ưa chuộng hơn mình trong việc giải nghĩa giấc chiêm bao." Ông nói vậy.

Khôn ngoan thật đến từ đâu. Tiếp theo là một đoạn thật đáng ghi nhớ, dạy khôn ngoan thật đến từ đâu — tức là, chỉ từ Đức Chúa Trời — và rằng nó phải được tìm kiếm và nhận lãnh từ Ngài bằng sự cầu nguyện. Điều này chúng ta học từ gương của Đa-ni-ên và các bạn ông. Các nhà ngụy biện của người Ba-by-lôn tuyên bố rằng nó không đến từ Đức Chúa Trời, cũng không nhắc đến lời cầu nguyện nào, hoặc trước mặt vua hoặc ở nơi khác. Sa-lô-môn cũng đã tìm kiếm khôn ngoan bằng sự cầu nguyện, và đã nhận được — do đó sứ đồ Gia-cơ khuyên chúng ta hãy cầu xin Chúa sự khôn ngoan. Về đoạn này, các điểm sau đây cần được xem xét:

1. Rằng Đa-ni-ên, một khi đã được vua cho thì giờ, vội về nhà mình — không phải để lập tử vi ở đó, để nghiên cứu các vì sao, để thực hành thuật gọi hồn hay một nghệ thuật tò mò nào khác, hay để học điều người ta tìm kiếm nơi ông qua tranh luận hay qua việc chúi đầu vào sách vở liên tục, mà là để cầu nguyện Chúa là Đức Chúa Trời, và xin Ngài mặc khải sự mầu nhiệm. Ông không được phép vào Đền Thờ, vì Đền đã từ lâu bị lật đổ và đốt cháy; và ông rùng mình kinh tởm các đền thờ tượng thần một cách chính đáng. Lúc ấy không còn hội chúng thánh nào khác để ông có thể hiệp cùng. Vậy, cũng như Chúa phán trong Phúc Âm, "Khi ngươi muốn cầu nguyện, hãy vào phòng riêng," vân vân, Đa-ni-ên cũng rút vào nhà riêng mình để cầu nguyện — một nơi cầu nguyện mà người ta cũng đọc thấy ông đã dùng trong chương 6 của sách này.

2. Trong nhà riêng, ông nhóm một hội chúng như ông lúc ấy có thể; vì ông gọi ba bạn mình, Ha-na-nia, Mi-sa-ên và A-xa-ri-a. Chớ ai khinh thường hội chúng nhỏ bé này, vì Chúa lại phán trong Phúc Âm: "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Tẹt-tu-li-en nói rằng Đức Chúa Trời vui thích và được cảm động bởi đám đông tín hữu cùng nhau cầu nguyện. Chắc chắn, sứ đồ Phao-lô ở khắp nơi nài xin các tín hữu cầu nguyện cho mình — điều mà mỗi chúng ta cũng được truyền phải làm, để Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đức tin, gia tăng đức tin ấy, và làm vững chắc đức tin ấy.

3. Kinh Thánh cũng dạy chúng ta cẩn thận phải cầu nguyện với ai, và phải tìm kiếm khôn ngoan và đức tin từ ai — tức là, từ Đức Chúa Trời của các từng trời. Quả thật có nhiều "thần", và vô số tạo vật tuyệt vời; nhưng chẳng nên tìm kiếm điều gì từ những thứ này, vì chúng không toàn tri, toàn năng, hiện diện khắp nơi, và yêu thương nhân loại nhất, như chỉ một Đức Chúa Trời của chúng ta. Ngài ở đây được gọi là "Đức Chúa Trời của các từng trời" vì Ngài đã dựng nên, cai trị và bảo tồn các từng trời, vì Ngài ngự trên các từng trời — dù Ngài đầy dẫy mọi sự — và tỏ mình ở đó cho dân Ngài hưởng, và cuối cùng tỏ mình qua các công việc kỳ diệu và ân huệ của Ngài, đổ ra trên nhân loại; và vì chỉ mình Ngài xứng đáng mang danh này, vì mọi "thần" đang có, hay đã từng có, đáng được gọi là thần đất hơn là thần trời — không phải vì chúng đã dựng nên, cai trị hay bảo tồn đất, mà vì chúng sinh ra trên đất, từ đất mà ra, và đã tan về lại đất. Nhưng, tôi xin hỏi, những "thần" như vậy là gì? Chỉ riêng trong điều này đã thấy sự ngu dại của loài người, rằng họ đã tự nặn cho mình những thần như vậy.

4. Hơn nữa, họ đặt lời cầu nguyện mình không trên công đức nào của mình, nhưng trên sự thương xót của Đức Chúa Trời, nương cậy nơi ân điển Ngài. Và quả thật, nếu một người nhìn vào mình, người ấy sẽ thấy chẳng có gì vì đó mà mình đáng được Đức Chúa Trời nhậm lời. Trái lại, chính lòng tốt và sự thành tín của Đấng hứa mà kẻ cầu nguyện phải chú tâm. Vậy Đa-ni-ên rất đúng khi bảo chúng ta hãy nhìn vào "sự thương xót" của Đức Chúa Trời — tức là, lòng thương xót của Ngài, không có thước đo hay số lượng cố định, nhưng vượt trên mọi công việc của Đức Chúa Trời. Mỗi chúng ta hãy nghĩ rằng điều này cũng được nói với chính mình, mỗi khi chúng ta muốn cầu nguyện.

5. Điều được cầu xin còn được diễn tả: trước hết, sự mặc khải của điều bí mật này; rồi, rằng họ sẽ không bị xử tử cùng với các nhà hiền triết gian ác và ngu dại. Vậy chúng ta trước hết phải tìm kiếm đức tin thật và sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, Đấng là tổng hợp và là đầu của giấc chiêm bao này, và cầu nguyện rằng chúng ta sẽ không bị đoán phạt cùng với khôn ngoan ngu dại và một thế gian vô tín. Bài học chính, vậy, mà chúng ta học từ đoạn Đa-ni-ên này là khôn ngoan thật — sự hiểu biết Đức Chúa Trời, hay đức tin thật — được mặc khải và ban cho từ trời, vì đó chúng ta phải cầu nguyện tha thiết, với lời cầu nguyện trung tín và bền bỉ, nương dựa trên sự thương xót của Đức Chúa Trời. Nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển.

Bài Giảng VII. [Đa-ni-ên 2:19–23]

"Bấy giờ điều bí mật được tỏ ra cho Đa-ni-ên trong sự hiện thấy ban đêm. Đa-ni-ên bèn chúc tụng Đức Chúa Trời của các từng trời, và nói: Nguyện danh Chúa được chúc tụng đời đời vô cùng, vì sự khôn ngoan và quyền năng thuộc về Ngài. Chính Ngài thay đổi thì giờ và mùa; Ngài truất các vua và lập các vua; Ngài ban khôn ngoan cho kẻ khôn ngoan, và sự hiểu biết cho kẻ có trí thông sáng. Chính Ngài tỏ ra những sự sâu nhiệm và kín giấu, và biết điều ở trong tối tăm, và sự sáng ở cùng Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tôi cảm tạ và ngợi khen Ngài, vì Ngài đã ban cho tôi khôn ngoan và sức mạnh, và bây giờ đã tỏ cho tôi điều chúng tôi đã cầu xin Ngài, vì Ngài đã cho chúng tôi biết việc của vua."

*Khi nói rằng lời cầu nguyện của Đa-ni-ên và các bạn ông đã được nhậm, thì được tỏ rõ rằng dù Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng ban cho kẻ trung tín đúng những điều họ cầu xin, nhưng Ngài ban cho họ những điều khác hữu ích cho họ hơn nhiều, đến nỗi sự đáp lời của Ngài luôn có hiệu quả. Vì kẻ tin kính đôi khi cầu xin những điều mà, nếu được ban, sẽ hại hơn là giúp. Đa-ni-ên và các thanh niên cầu xin sự mặc khải điều bí mật của vua, và họ đã nhận được điều mình cầu xin — vì điều này phục vụ sự lan rộng vinh hiển Đức Chúa Trời, và cứu những người đang cầu nguyện. Vậy chúng ta hãy luôn tin rằng mình được nhậm lời khi cầu xin những điều phục vụ vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình cùng của các tín hữu khác — dù đường đi có vòng vo thế nào, hay bằng phương tiện nào, chúng ta đến được đó. Lại nói rằng sự hiện thấy này được ban cho Đa-ni-ên "ban đêm," vì chính ban đêm mà cả giấc chiêm bao lẫn sự giải nghĩa giấc chiêm bao của vua đều được tỏ ra. Vì dù trong thế gian này có nhiều đêm tối và tối tăm dày đặc, nhưng lòng tốt của Đức Chúa Trời tỏ ra sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, để soi sáng kẻ được chọn của Ngài.

Tạ ơn về các ân huệ đã nhận. Tiếp theo được trình bày cách Đa-ni-ên, cùng các bạn mình, đã cư xử sau khi nhận sự mặc khải này, để chúng ta cũng, theo gương họ, học điều phải làm sau khi nhận các ân huệ từ Đức Chúa Trời. Họ không vô ơn với Đức Chúa Trời, nhưng chúc tụng Ngài — không phải một đấng nào khác, nhưng chính Đức Chúa Trời của các từng trời, Đức Chúa Trời thật, Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Trời đời đời. Vậy phải luôn tạ ơn Đức Chúa Trời về mọi ân huệ đã nhận từ lòng rộng rãi của Ngài. Và chính thể thức lời nói được ban, bởi đó ông và các bạn ông chúc tụng Đức Chúa Trời — một thể thức chung, quả thật, lấy từ lời cầu nguyện của các thánh, từ Thi Thiên 113, nơi đọc thấy cùng những lời ấy: "Nguyện danh Đức Giê-hô-va được chúc tụng, từ bây giờ cho đến đời đời." Và thật chúng ta phải nhìn nhận rằng mình chẳng bao giờ có thể dâng lên Đức Chúa Trời lời tạ ơn xứng đáng với các ân huệ của Ngài. Vậy phải theo đuổi Đức Chúa Trời, và các ân huệ Ngài đã ban cho chúng ta, với những lời thề tha thiết và tấm lòng rộng rãi.

Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời được rao giảng. Trong lúc đó, Đa-ni-ên rao giảng Đức Chúa Trời một cách đầy đủ nhất, để khuấy động tâm trí mình và tâm trí mọi tín hữu ngợi khen và kêu cầu Đức Chúa Trời, đặt mọi sự trông cậy nơi Ngài, và trong mọi sự chỉ nhìn lên mình Ngài. Trước hết, ông gán cho Ngài sự khôn ngoan và quyền năng; vì như Ngài toàn tri, thì Ngài cũng toàn năng, và là Đức Chúa Trời của mọi sự. Điều này an ủi một người rất nhiều, khi người ấy tin rằng Đức Chúa Trời biết các việc của loài người, thấy từng người, chăm lo mọi việc liên quan đến người ấy, và, cuối cùng, có thể làm — và muốn làm — mọi điều thuộc về sự cứu rỗi của người kêu cầu Ngài. Kế đó, ông rao giảng về Đức Chúa Trời nhiều điều vĩ đại khác: trong số đó, rằng Ngài thay đổi thì giờ và các mùa của thời gian. Vì Ngài cai trị một cách kỳ diệu bốn phần của năm — xuân, hạ, thu, đông — và nữa, thì giờ thịnh vượng và thì giờ nghịch cảnh, và các bước ngoặt hay cơ hội của các thì giờ — như sẽ thấy trong pho tượng, pho tượng trình bày một hình ảnh đáng khâm phục về các vương quốc chính của thế gian cùng sự kế tiếp và thay đổi của chúng.

Cùng một Đức Chúa Trời cai trị mọi sự trong thế gian cũng hạ các vua xuống, và lập những vua khác lên thay chỗ những kẻ đã ngã — điều lại hiện ra một cách kỳ diệu trong sự thay đổi các đế quốc, nhưng rõ ràng nhất trong lịch sử Sau-lơ và Đa-vít, trong lịch sử Giê-rô-bô-am và các vua khác của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, và đặc biệt trong Giô-a-kim, Giê-cô-nia và Sê-đê-kia. Cùng một Chúa ban khôn ngoan cho kẻ khôn ngoan và sự hiểu biết cho kẻ thông sáng. Các nhà giải thích nói rất hay: khôn ngoan, họ nói, thuộc về các thầy dạy; sự hiểu biết, thuộc về các môn đệ. Bất cứ khôn ngoan và sự hiểu biết vững chắc nào có trong thế gian, tất cả đều đến từ Đức Chúa Trời, chứ không từ các "thần" hay từ bất cứ nguồn nào khác — như câu tục ngữ Đức nói: "Ai biết điều gì đúng đắn, người ấy có được từ Đức Chúa Trời." Cùng một Đức Chúa Trời tỏ ra những sự sâu nhiệm — tức là, những sự mầu nhiệm ẩn giấu khỏi sự hiểu biết loài người — và thường vạch trần các mưu kín giấu. Vì điều chôn vùi trong tối tăm chính Ngài thấu hiểu; vì Ngài là sự sáng, và ngự trong sự sáng, và chính tối tăm cũng là sự sáng trước mặt Ngài — cũng như Đa-vít đã hát trong Thi Thiên 139: "Nếu tôi nói: Sự tối tăm chắc sẽ che khuất tôi, — thì đêm cũng sáng chung quanh tôi. Tối tăm chẳng giấu được gì khỏi Chúa: tối tăm đối với Chúa cũng như sự sáng." Vậy chớ ai tự nịnh mình, hay tưởng rằng hoặc chính mình, hoặc tư tưởng và việc làm của mình, có thể giấu khỏi Đức Chúa Trời. Mọi sự đều phơi bày trước mắt sắc bén của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thấu suốt mọi sự.

Giờ đây sau khi ông đã ngợi khen Đức Chúa Trời như vậy, như chúng ta đã nghe, Đa-ni-ên lại trở về điểm mà ông đã lạc đề, và, như lúc bắt đầu, tạ ơn Đức Chúa Trời. Và ông ngỏ lời với Đức Chúa Trời với một lòng nhiệt thành đức tin lạ lùng, gọi Ngài là Đức Chúa Trời của tổ phụ mình — Đức Chúa Trời đã rộng rãi hứa với họ điều mà giờ đây Ngài đã rộng rãi ban cho chính ông. Và cần lưu ý rằng ông không kêu cầu các tổ phụ như những thần, hay cùng với Đức Chúa Trời, và tạ ơn họ, nhưng chỉ tạ ơn một mình Đức Chúa Trời — Đấng mà, như ông nhìn nhận Ngài là Đức Chúa Trời của các tổ phụ, thì ông cũng nhìn nhận Ngài là Đức Chúa Trời của chính mình. Vậy đây là đức tin cổ xưa và vinh hiển của các tổ phụ, đức tin kêu cầu Đức Chúa Trời, chứ không kêu cầu các tổ phụ — quả thật, kêu cầu Đức Chúa Trời của cả tổ phụ lẫn con cháu. Vì Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham và dòng dõi người đời đời.

Cuộc hội kiến của vua với Đa-ni-ên. Vậy tại sao ông tạ ơn Đức Chúa Trời và ngợi khen Ngài? Ông thêm ngay: "Vì Ngài đã ban cho tôi khôn ngoan và sức mạnh" — tức là, đức tin thật, bởi đó, được làm cho mạnh mẽ, ông dám tiến vào trước mặt vua, rồi, từ chính đức tin ấy, xin sự khôn ngoan của điều bí mật của vua. Lại thêm, để giải thích điều này rõ hơn nữa: "Và bây giờ Ngài đã tỏ cho tôi," vân vân. Và dù sự mặc khải sự mầu nhiệm chỉ rơi vào Đa-ni-ên một mình, nhưng các bạn ông không ghen tị với ông về ân huệ lớn này, cũng không ganh ghét, mà cùng ông tạ ơn Đức Chúa Trời — như chúng ta cũng nên làm, khi các ân tứ được phân phát không đều.

Toàn bộ đoạn này dạy chúng ta hãy tạ ơn đời đời Đức Chúa Trời của chúng ta về Phúc Âm đã được mặc khải cho chúng ta — giáo lý rất chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta, giáo lý rao giảng Đấng Christ cho chúng ta, và trong Ngài toàn bộ sự đầy dẫy của ân điển. Nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển đời đời.

Bài Giảng VIII. [Đa-ni-ên 2:24–30]

"Sau việc này, Đa-ni-ên đến cùng A-ri-óc, người mà vua đã lập để hủy diệt các nhà hiền triết Ba-by-lôn, và nói với người: Chớ giết các nhà hiền triết Ba-by-lôn, nhưng hãy đem tôi đến trước mặt vua, và tôi sẽ tỏ cho vua sự giải nghĩa. Bấy giờ A-ri-óc vội đem Đa-ni-ên vào trước mặt vua, và nói: Tôi đã tìm được một người trong những kẻ phu tù Giu-đa, người sẽ cho vua biết sự giải nghĩa. Vua đáp và nói với Đa-ni-ên, tên người là Bên-tơ-xát-sa: Ngươi có thể cho ta biết giấc chiêm bao ta đã thấy, và sự giải nghĩa nó chăng? Đa-ni-ên thưa cùng vua rằng: Điều bí mật mà vua đã đòi, các nhà hiền triết, các thuật sĩ và các thầy bói không thể tỏ ra cho vua; nhưng có một Đức Chúa Trời trên trời tỏ ra những điều bí mật, Ngài đã cho vua Nê-bu-cát-nết-sa biết điều sẽ xảy đến trong những ngày sau rốt. Hỡi vua, giấc chiêm bao của vua, và các sự hiện thấy của đầu vua trên giường mình, là những điều này: Hỡi vua, trên giường mình vua đã suy nghĩ trong lòng mình điều sẽ xảy đến về sau; và Đấng tỏ ra những điều bí mật đã cho vua biết điều sẽ xảy đến. Còn tôi, điều bí mật này đã được tỏ ra cho tôi, không phải bởi khôn ngoan nào tôi có hơn mọi kẻ sống, nhưng vì cớ này, hầu cho sự giải nghĩa được tỏ ra cho vua, và hầu cho vua biết những ý tưởng của lòng mình."

*Trong phần thứ năm này của chương này, Đa-ni-ên được đưa đến trước mặt vua, và cuộc hội kiến của ông với vua được mô tả. Một khi điều bí mật đã được tỏ ra cho ông bởi lòng tốt của Đức Chúa Trời, ông không chậm trễ vội đến cùng A-ri-óc, quan tổng quản hành quyết, và xin người đừng tiếp tục giết các nhà hiền triết, như người đã bắt đầu, nhưng hãy đem ông đến trước mặt vua; vì ông sẽ tỏ cho vua cả giấc chiêm bao lẫn sự giải nghĩa nó. Trong việc này ông cho chúng ta một gương rất tuyệt vời về lòng bác ái chân thành, lòng không chỉ yêu thương và làm lành cho những người đã đáng được ơn, mà cũng làm như vậy cho cả kẻ thù và kẻ bắt bớ. Từ những điều đã nói, người ta có thể suy ra các nhà hiền triết Ba-by-lôn đã tỏ thái độ thế nào đối với Đa-ni-ên và các bạn ông — quả thật, đối với cả dân Giu-đa. Nếu họ có thể xô Đa-ni-ên vào chỗ nguy hiểm chết người, họ đã chẳng tiếc công sức hay tốn kém để làm. Thế nhưng ông, dù cớ của họ là gian ác, không làm tệ hơn bằng cách lấy ác trả ác, nhưng cố gắng bảo tồn mạng sống những kẻ còn sót. Như vậy chính Đấng Christ đã dạy chúng ta làm lành cho kẻ thù; sứ đồ Phao-lô đã dạy chính điều ấy trong Rô-ma 12. Vậy không phải giáo lý của các tiên tri xưa, nhưng là của "người xưa," mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã bác bỏ trong Ma-thi-ơ 5 — tức là, "Ngươi sẽ ghét kẻ thù mình." Những người trung tín khác nữa, như Áp-ra-ham, Gia-cốp, Đa-vít, và những người tương tự, đã yêu kẻ thù mình.

Thế nhưng có vẻ như Đa-ni-ên đã làm sai khi ngắt quãng công việc báo thù đã bắt đầu của Đức Chúa Trời đối với những kẻ dụ dỗ gian ác của Ba-by-lôn — vì nếu ông để nó chạy hết đường, thì thuật ma và mọi nghệ thuật mê tín đã bị quét sạch cùng với những kẻ giả mạo. Nhưng Đa-ni-ên dường như đã không ngắt quãng dòng chảy sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời; vì nó đã đi xa đến mức cần thiết, và những kẻ có tội hơn đã bị loại trừ. Hơn nữa, các sự phán xét của Đức Chúa Trời là công bằng, chứa nhiều sự thương xót hơn là nghiêm khắc. Ngài muốn một số được tha — và để hoàn thành điều này Ngài đã dùng cơ quan của Đa-ni-ên, người đã không phạm tội khi giải thoát khỏi cái chết cận kề những kẻ mà lòng khoan dung thiêng liêng muốn tha, để, được cảnh tỉnh bởi sự tàn sát các bạn mình, họ có thể tỉnh ngộ. Vì khi lòng tốt thiêng liêng miễn cho một số khỏi hình phạt đáng chịu, Ngài làm vậy để họ không thiếu thì giờ và cơ hội ăn năn. Vậy không phải các nhà hiền triết này được phép tiếp tục thực hành thuật ma và các nghệ thuật mê tín, nhưng là để, dưới sự dạy dỗ của Đa-ni-ên, họ có thể tiến bộ trong khôn ngoan thật. Cũng không phải vì lòng tốt của Đa-ni-ên ở đây mà hình phạt các quan cai trị phải giáng trên các thầy bói lừa dối và phù thủy bị bãi bỏ hoàn toàn — chỉ có sự điều độ đang được khen ngợi. Thuộc về điều này là những gì chúng ta đọc về mọi bậc anh hùng, rằng họ đã dùng chiến thắng của mình với lòng khoan dung. Han-ni-ban lừng danh — dù là một người lính man rợ — đã dành vinh dự xứng đáng cho Mác-cút Mác-xen-lút; trong khi Sác-lơ Mác-ten, khi truy đuổi kẻ thù quá nghiêm khắc, luôn kêu lên với binh lính mình: "Tutti, tutti!" — truyền lệnh chém giết kẻ thù đến tận cùng, đến người cuối cùng, không tha ai. Vậy những kẻ lạm dụng chiến thắng trong sự tàn ác chẳng còn may mắn được lâu; trong khi lòng khoan dung quá mức và không đúng lúc, đến lượt nó, cũng bị kể là lỗi. Nhưng về việc này chúng ta không cần nói thêm ở đây.

A-ri-óc, một người thật siêng năng và tử tế, không chậm trễ (có bản đọc "với sự run rẩy") đem Đa-ni-ên đến trước mặt vua. Và quả thật điều này đáng khen: rằng, thay vì ngoan cố tiếp tục tàn sát các nhà hiền triết còn lại một khi bản án của vua đã tuyên, ông lại nhường theo lời cầu xin của Đa-ni-ên, hay đúng hơn là lời khuyên của ông. Những kẻ phục vụ ở triều đình các vua hãy học từ gương này đừng khinh thường lời khuyên tốt, dù đến từ đâu, ngay cả từ những kẻ bị coi thường. Thế nhưng A-ri-óc không thể được khen về thói tự phụ triều đình mà ông tự nhận cho mình — như thể bởi sự siêng năng của chính mình ông đã tìm ra người có thể tỏ điều bí mật cho vua. Nhưng than ôi, bản tính khốn khổ của loài người là thế, rằng họ thường làm nhiều việc đáng khen, trong khi đồng thời phạm không ít việc rõ ràng đáng trách. Và các triều thần thường lấy lòng các vua chính bằng cách này, chiếm đoạt cho mình những gì người khác đã tìm ra hay hoàn thành bởi công lao người khác — do đó người kia dưới thời hoàng đế Âu-gút-tơ đã hát: "Những câu thơ này ta làm, kẻ khác hưởng vinh dự," vân vân. Thánh Giê-rô-ni-mô nói rằng ông gán cho sự siêng năng của mình điều thật ra là ân điển Đức Chúa Trời, và tự nhận đã "tìm được" người ấy, trong khi thật ra Đa-ni-ên đã tự nguyện xin được đưa đến trước mặt vua — cho thấy ở đây tham vọng điển hình của các sứ giả, những người muốn tin tốt lành có vẻ là do mình làm ra, vân vân. Và khi, trong số những điều khác, nói rằng người giải nghĩa là một trong những kẻ phu tù, thì ngầm gợi ý rằng những sự yếu đuối của thế gian mạnh hơn kẻ mạnh nhất — như sứ đồ trong 2 Ti-mô-thê 2 nói rằng chính ông là tù nhân, nhưng Phúc Âm không bị trói buộc.

Tiếp theo là cuộc hội kiến giữa vua và Đa-ni-ên, lời ít mà ý giàu. Và khi vua, không khỏi kinh ngạc, hỏi liệu chính Đa-ni-ên có thể làm được điều mà bao nhiêu bậc vĩ đại và khôn ngoan không làm nổi, thì khôn ngoan thiêng liêng bởi đó được khen ngợi, và được đặt đúng trên khôn ngoan thế gian, về mọi mặt. Câu trả lời của Đa-ni-ên chứa rất nhiều điều đáng ghi nhớ. Trước hết, nó hoàn toàn không có sự nịnh hót, chẳng có gì chung với lời ngọt ngào của các nhà hiền triết Ba-by-lôn; nhưng nó vẫn giữ phẩm giá và sự trang trọng của mình. Trên hết, nó làm chứng rằng khôn ngoan loài người không thể giải thích sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi và của khôn ngoan thật. Vì dù ông có muốn tha mạng các nhà hiền triết, ông vẫn công khai và thẳng thắn lên án chính sự khôn ngoan của họ. Từ đây chúng ta học đừng chấp nhận một tôn giáo giả, dù chúng ta không cần hoàn toàn ghê tởm những người đắm chìm trong nó. Ông kể ra, theo thứ tự, mọi hạng của các nhà hiền triết. Các tên gọi khác nhau của những hạng này chúng ta đã giải thích trước; còn lại một loại, gọi trong tiếng Sy-ri là ga-dê-rin, mà Giê-rô-ni-mô dịch là "thầy bói" — thật ra là các thầy chiêm, thầy bói toán, "kẻ đoán điềm." Như thể ngày nay có người nói: "Cả người theo phái Khắc kỷ, phái Tiêu dao, phái Khoái lạc, phái Học viện, phái Pi-ta-go, phái Hoài nghi đều không thể cho ngươi khôn ngoan thật." Vì sứ đồ cũng làm chứng: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời," vân vân.

Ông cũng không bỏ sót không nói khôn ngoan thật đến từ đâu — từ Đức Chúa Trời; và không phải từ bất cứ thần nào (vì người Ba-by-lôn thờ nhiều thần), nhưng từ Đức Chúa Trời thật của các từng trời, Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời thật, ngự trên các từng trời. "Ngài," Đa-ni-ên nói, "tỏ ra những điều bí mật; Ngài soi sáng sự hiểu biết, và thổi vào loài người khôn ngoan thật. Phải tìm kiếm từ Ngài."

Rồi ông giải thích ngắn gọn tổng hợp và ý nghĩa của toàn bộ sự mầu nhiệm: với ngươi, hỡi vua Nê-bu-cát-nết-sa, Đức Chúa Trời đã muốn bởi điều bí mật này tỏ cho biết điều sẽ xảy đến trong những ngày sau rốt — tức là, trong thời đại cuối cùng, thời mà khôn ngoan thật quan tâm nhất. Các tiên tri và sứ đồ gọi "thời đại cuối cùng" chủ yếu là thời của Đấng Christ và vương quốc đời đời của Ngài. Vì mọi tiên tri đều hướng về đây như mục tiêu duy nhất, và không nhắc đến thời đại hay vương quốc nào vượt qua nó. Giấc chiêm bao này cũng nghiêng về, và tìm thấy kết luận trong, sự mầu nhiệm của Đấng Christ là Đấng Cứu Thế chúng ta. Trong lúc đó, tôi không phủ nhận rằng "những thời sau rốt" cũng chỉ những thời đại kế tiếp nhau trong dòng lịch sử cho đến cùng đích ấy — mỗi thời được chạm đến, theo thứ tự riêng, trong giấc chiêm bao.

Và để không thiếu sót gì cho một sự trình bày rất đầy đủ, Đa-ni-ên trước hết thuật lại giấc chiêm bao đã đến với vua trong dịp nào, và trong hoàn cảnh nào. "Ngươi đã suy nghĩ, trên giường mình," ông nói, "điều sẽ xảy đến sau thời ngươi — sự kế tiếp các vương quốc và các vua sẽ thế nào, và cuối cùng sẽ xảy đến điều gì, và chung cuộc của mọi sự sẽ là gì." Thật đáng khen rằng một vị vua vĩ đại như vậy đã không ngủ suốt đêm một cách bất cẩn, nhưng đã có những suy nghĩ về những việc tương lai và về hậu thế, và đã không nằm đó đờ đẫn và, như thể, bị nghẹt thở bởi rượu và sự say sưa. Những ai suy nghĩ tha thiết về những việc hữu ích có Đức Chúa Trời làm thầy dạy trung tín. Và có gì lạ đâu nếu những kẻ chôn vùi trong giấc ngủ và rượu, như heo, chẳng biết gì về việc thiêng liêng hay việc loài người, và là bóng của người hơn là người thật, và bỏ bê — quả thật phung phí — mọi suy nghĩ cho hậu thế?

Ông lại nhắc điều ông đã thường nói, khôn ngoan đến từ đâu, để khắc sâu vững chắc rằng các điều bí mật được tỏ ra từ trời, bởi Chúa. Ông cũng nhắc lại mục đích của giấc chiêm bao này: "Ngài đã cho ngươi biết điều sẽ xảy đến." Giữa tất cả những điều này — một sự khiêm nhường kỳ diệu — dù Đức Chúa Trời đã, qua ông, mở sự mầu nhiệm này cho vua, ông không muốn điều gì được gán cho mình. "Điều này không phải về vinh quang của tôi," ông nói, như thể bởi sự mặc khải thiêng liêng này tôi sẽ được kể, trong số mọi nhà hiền triết của thế gian này, là khôn ngoan nhất trong họ; trái lại, nó liên quan đến sự cứu rỗi của vua và hậu duệ vua, quả thật là ích chung. Vì Đức Chúa Trời muốn tỏ cho vua và con cháu vua toàn bộ dòng chảy các thời đại, rằng chính Ngài cai trị mọi sự, rằng Ngài sẽ ban Con Ngài cho thế gian, và rằng chỉ mình Ngài là sự cứu rỗi của kẻ tin. Đến đây Đa-ni-ên đã nói về giấc chiêm bao và sự giải nghĩa nó.

Tất cả chúng ta hãy học từ đây gán mọi sự cho Đức Chúa Trời và cho ích chung, dù Ngài dùng công lao của chính chúng ta trong việc lan rộng khôn ngoan, sự hiểu biết và sự cứu rỗi. Ngài không mặc khải các sự mầu nhiệm của Ngài vì cớ chúng ta, để chúng ta được cho là khôn ngoan và được làm cho lớn, nhưng để lẽ thật được lan rộng và nhiều người được cứu. Vậy vì cớ Hội Thánh mà lẽ thật được mặc khải — và chỉ bởi một mình Đức Chúa Trời, không bởi bất cứ xác thịt nào. Vậy những kẻ khoe khoang về các ân tứ mình, và kiêu ngạo chống lại Chúa là Đấng ban chúng, là ngu dại nhất. Chỉ mình Ngài là Đấng phải được cầu xin về sự mặc khải các sự mầu nhiệm của Ngài, và về sự khiêm nhường thật. Nguyện Ngài được vinh hiển.

Bài Giảng IX. [Đa-ni-ên 2:31–39]

"Hỡi vua, vua nhìn xem, và nầy, có một pho tượng lớn — một pho tượng to lớn, hình dạng vượt trội và vẻ ngoài đáng sợ — đứng trước mặt vua. Đầu của pho tượng này bằng vàng ròng; ngực và cánh tay nó bằng bạc; bụng và vế nó bằng đồng; ống chân nó bằng sắt; bàn chân nó một phần bằng sắt và một phần bằng đất sét. Vua nhìn xem cho đến khi có một hòn đá được đẽo ra chẳng bởi tay, hòn đá đập vào pho tượng nơi bàn chân bằng sắt và đất sét, và đập tan chúng ra. Bấy giờ sắt, đất sét, đồng, bạc và vàng cùng bị đập tan, và trở nên như trấu của sân đập lúa mùa hạ, mà gió cuốn đi, đến nỗi không còn tìm thấy chỗ nào cho chúng. Nhưng hòn đá đập vào pho tượng trở nên một hòn núi lớn, và đầy dẫy khắp đất. Đó là giấc chiêm bao; và bây giờ tôi sẽ thuật sự giải nghĩa nó trước mặt vua. Hỡi vua, vua là vua của các vua, Đấng mà Đức Chúa Trời của các từng trời đã ban cho vương quốc, quyền thế, sức mạnh và vinh hiển — và Ngài đã phó vào tay vua mọi nơi loài người ở, và thú đồng, và chim trời, khiến vua cai trị trên hết thảy: vua chính là cái đầu bằng vàng ấy. Và sau vua sẽ dấy lên một vương quốc khác, kém vua; rồi một vương quốc khác nữa, vương quốc thứ ba, bằng đồng, sẽ cai trị khắp đất."

*Giấc chiêm bao tự nó, trước hết, trong điều nó trình bày cho vua. Thứ hai, sự giải nghĩa nó, cho thấy điều được tỏ bởi nó. Bản thân giấc chiêm bao gồm những phần này. Trước hết, nó bảo vua rằng một pho tượng đã được trình bày cho ông trong giấc chiêm bao; rồi nó mô tả pho tượng ấy thế nào — tức là, một pho có hình dạng con người, ở đầu, ngực, cánh tay, sườn, bụng, ống chân và bàn chân — những phần này làm, tương ứng, bằng vàng, bạc, đồng và sắt. Rồi nó thêm rằng pho tượng bị đập tan ra, từng chút một, bởi một hòn đá nào đó; và nó tiếp tục giải thích hòn đá ấy từ đâu đến, và rằng nó sẽ trở nên một hòn núi lớn. Cùng với lời thuật giấc chiêm bao này là sự giải nghĩa của nó, do Đa-ni-ên ban; và nó tương ứng từng phần với chính giấc chiêm bao. Trong hai điều này — giấc chiêm bao và sự giải nghĩa nó — khôn ngoan thật được trình bày, trước hết phác họa bằng hình bóng, rồi được giải thích rất rõ ràng.

Trong phần thứ năm này của Phần Thứ Hai — trong cuộc hội kiến này giữa vua và Đa-ni-ên — chính vấn đề đang bàn được xử lý đầy đủ hơn. Trước hết, lời thuật này dạy chúng ta rằng các vương quốc được Đức Chúa Trời lập nên và cai trị, và quả thật vì sự cứu rỗi của loài người. Đây là lý do các đế quốc của thế gian ở đây được hình dung dưới hình dạng một thân thể loài người: vì cũng như mọi chi thể của thân thể giúp đỡ lẫn nhau để bảo tồn toàn thể, thì các vương quốc đã được Đức Chúa Trời lập nên vì sự an lành của loài người. Nếu chúng lại hướng đến sự hủy hoại, chúng không còn đáp ứng sự lập nên ban đầu của mình. Và dù các vương quốc được hình dung ở đây khác nhau, và chống lại nhau, nhưng tất cả đều được bao gồm dưới hình dạng một thân thể duy nhất. Vì vương quyền thuộc về một mình Đức Chúa Trời; chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng Quân Vương thật, Đấng đã dựng nên một thế gian và một mình cai trị nó. Vậy có một thân thể của pho tượng, dù vào những thời khác nhau nó có những chi thể khác nhau. Và một vương quốc, hay quốc gia — như tôi vừa nói — là một sự hiệp thông của loài người tự duy trì, để nó có thể sống an toàn và dưới một trật tự công chính. Cùng một đoạn này cho thấy trật tự các thời đại và sự kế tiếp các vương quốc, và chúng sẽ là gì — được trình bày để dạy dỗ và an ủi dân sự Đức Chúa Trời, những người sẽ sống dưới sự cai trị của các vương quốc này; được báo trước, tức là, để họ có thể chịu đựng những vận rủi khắc nghiệt hơn cách kiên nhẫn hơn, và không bao giờ tuyệt vọng về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Vì cuối cùng, ông khẳng định, mọi sự này sẽ chấm dứt, và làm chứng rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Thế sẽ được đưa vào — trong Ngài có sự cứu rỗi và sự sống cho kẻ trung tín, vương quốc Ngài sẽ còn đời đời, và với Ngài mọi kẻ được chọn sẽ trị vì trong vinh hiển. Trong tất cả những điều này, tôi nói, có khôn ngoan thật và sự cứu rỗi.

Chúng ta hãy xét từng phần theo thứ tự. Nói chung, và ngay từ đầu, thế gian được trình bày cho chúng ta dưới một hình ảnh quen thuộc: nó là một pho tượng, và chẳng hơn gì một pho tượng — quả thật, như thể, là giấc chiêm bao của một giấc chiêm bao. Vì bậc khôn ngoan cũng đã tuyên bố: "Hư không của sự hư không; mọi sự đều hư không." Thế nhưng pho tượng này được gán cho sự vĩ đại, sự huy hoàng hay vinh hiển, phẩm giá và sự kinh sợ — vì thế gian, và các vương quốc của thế gian, thì bao la, có sự huy hoàng và sự phô trương của chúng, và gieo rắc kinh sợ bởi quyền lực của chúng, trên hết bởi sự bạo ngược của chúng. Nó cũng được ví với các kim loại đã khai thác — vàng, bạc, đồng, sắt, vân vân; vì, theo thời gian, nó ngày càng tệ hơn — cũng như những thời đại trước tốt đẹp hơn những thời sau, vàng hơn bạc, đồng hơn sắt, sắt hơn đất sét. Do đó câu thơ của Hô-ra-xơ được đưa ra: "Thời gian tàn phá không làm suy giảm điều gì? Thời của cha chúng ta, tệ hơn thời ông chúng ta, đã sinh ra chúng ta, còn vô giá trị hơn, sẽ sớm sinh cho thế gian một dòng dõi còn bại hoại hơn." Vậy chẳng có gì, trong thế gian, hay trong các vương quốc của nó, là vững chắc, kiên định hay ổn định; mọi sự đều qua đi, và các thời sau luôn tệ hơn những thời trước. Nó cũng hư mất, như bụi bị gió tung đi, và bị phân tán đến nỗi không còn dấu vết nào. Vậy những kẻ nương dựa vào thế gian và những sự của đời này là ngu dại; những kẻ dùng thế gian quả là một sự lừa dối và qua đi, nhưng chẳng tin cậy điều gì trong nó, đặt mọi hy vọng nơi một mình Đức Chúa Trời, chỉ nhìn lên Ngài, chỉ nương dựa nơi Ngài bởi đức tin thật và hy vọng, trong khi hoàn toàn khinh thường sự phô trương của thế gian này, là khôn ngoan.

Chắc không còn nghi ngờ gì rằng giới thi sĩ tầm thường đã vay mượn từ đoạn văn này toàn bộ chất liệu cho những lời đàm tiếu của họ về bốn thời đại của thế gian. Vì ai lại không biết những câu thơ không thiếu phần thanh lịch về chủ đề ấy? — "Thời đại đầu tiên ấy thật là vàng, không cần kẻ báo oán, tự ý mình, không cần luật pháp, nuôi dưỡng đức tin và lẽ phải. Sau khi Sa-tút-nơ bị quăng xuống cõi âm u Tạt-ta-rơ, và thế gian thuộc quyền Giô-bi-tê, thì nối tiếp thời đại bạc, kém hơn vàng óng ánh, nhưng quý hơn đồng. Sau đó là, thứ ba, dòng giống đồng, hung dữ hơn trong tính khí và sẵn sàng hơn cho chiến tranh dữ tợn, nhưng chưa gian ác. Rồi lập tức, trong một thời đại thuộc mạch kim loại hèn hạ hơn, mọi gian ác ập đến: đức khiêm nhường đã bỏ chạy, và chân lý, và đức tin; thế chỗ chúng, len lỏi vào là sự gian lận và phản bội, mai phục và bạo lực, và lòng tham lợi bị nguyền rủa." Cũng không thiếu những bậc kiệt xuất ngờ rằng Sa-tan, kẻ thợ chế tạo sự dối trá — kẻ không bao giờ ngừng tìm cách lật đổ đường lối của Chúa và gieo sự ngờ vực về chân lý rõ ràng — đã gói ghém rất nhiều mầu nhiệm của các sách thánh, và những lời phán quyết chắc chắn nhất của chúng, vào trong các truyện ngụ ngôn thi ca. Loại như thế, họ nghĩ, là những truyện kể về Hê-cu-lơ, và cả một số truyện về A-ri-ôn cùng nhiều truyện khác, qua đó tên kẻ lừa dối xảo quyệt kia dường như chế giễu và nhại lại các câu chuyện về Sam-sôn và về Giô-na. Tuy nhiên, ta không muốn tranh luận thêm về vấn đề này ở đây, mà trở lại mục đích của mình. Chỉ đưa ra lời cảnh báo này là đủ, để người trẻ cẩn trọng trong việc đọc các tác giả ngoại giáo.

Cái đầu bằng vàng của pho tượng. Bây giờ ta hãy xét các phần của pho tượng này, phần đầu tiên của giấc chiêm bao, phần trình bày trước mắt ta bốn đế quốc của thế gian nối tiếp nhau, dưới hình tượng các phần hay các chi thể của thân thể loài người. Ta sẽ theo chính lời giải nghĩa của Đa-ni-ên, lời giải nghĩa trước hết cho ta biết ta phải hiểu cái đầu bằng vàng của pho tượng là gì — tức là chính đế quốc Ba-by-lôn, và đặc biệt là vua Nê-bu-cát-nết-sa. Vì ông nói: "Ngươi là vua của các vua." Quả thật ông cai trị nhiều vương quốc, và vượt trội giữa các vua trên nhiều phương diện. Ông được gọi là "đầu", vì đế quốc Ba-by-lôn đứng đầu trong bốn đế quốc; và Nê-bu-cát-nết-sa là vị vua đầu tiên của nó. Nó được gọi là cái đầu bằng vàng, vì ông được phú cho sự khôn ngoan, dũng cảm, công chính phi thường, và các đức tính thực sự anh hùng; và trên hết, vì ông đã bảo đảm cho mình và cho con cháu mình một triều đại hòa bình trong rất nhiều năm. Vì cho rằng ông đã hoàn thành mọi cuộc chiến ông dấy lên chống lại các dân tộc khắp thế gian, và chinh phục các dân mà Giê-rê-mi, trong chương 25, đã báo trước ông sẽ chinh phục — vẫn còn lại khoảng hai mươi năm triều đại của ông; cộng thêm ba mươi năm triều đại của Ê-vinh-Mê-rô-đác con trai ông (vì Ê-vinh-Mê-rô-đác cai trị lâu chừng ấy), ta có năm mươi năm, trong đó người Ba-by-lôn hưởng nền hòa bình sâu xa nhất, vượt hơn cả triều đại hòa bình của Sa-lô-môn vài năm. Vậy nên, Nê-bu-cát-nết-sa được gọi là cái đầu bằng vàng là phải lẽ. Và khi Đa-ni-ên thêm rằng chính Đức Chúa Trời đã ban cho Nê-bu-cát-nết-sa quyền năng, sức mạnh, vinh hiển và vương quốc, ông khôn ngoan cảnh báo vua đừng quy điều gì cho mình, hay kiêu ngạo trong danh hiệu huy hoàng nhất ấy, "Vua của các vua." Và, để minh họa thêm quyền năng của vua, ông thêm: "mọi nơi mà loài người ở", vân vân — rõ ràng ám chỉ lời tiên tri của Giê-rê-mi, trình bày đầy đủ trong Giê-rê-mi 27. Nhưng khi, sau khi Ê-vinh-Mê-rô-đác cha mình qua đời, Bên-xát-sa, cháu nội của Nê-bu-cát-nết-sa, lên nối ngôi, hòa bình biến mất; sự bất hòa, chiến tranh, và mọi thứ tai họa nối tiếp — vì ông bất kính đối với Đức Chúa Trời và bất công đối với loài người. Thế là đế quốc Ba-by-lôn diệt vong dưới tên khốn khổ này, như chính Đa-ni-ên thuật lại đầy đủ trong chương 5 của tác phẩm này.

Bộ ngực bằng bạc. Tiếp nối đế quốc Ba-by-lôn là đế quốc của người Mê-đi và người Ba-tư, được hình tượng hóa bằng bộ ngực và cánh tay bằng bạc. Về đế quốc này Đa-ni-ên nói: "Sau ngươi sẽ dấy lên một vương quốc kém hơn ngươi." Bạc quả là quý báu và trân quý, nhưng vẫn kém hơn vàng. Cũng vậy, đế quốc Ba-tư hùng mạnh và kiệt xuất nhất, nhưng vẫn kém hơn đế quốc Ba-by-lôn đôi chút. Nó có mười vua, và cai trị khoảng 228 năm; nhưng phần lớn thời gian nó bị vướng vào những cuộc chiến nặng nề và bất hạnh nhất. Cuối cùng A-léc-xan-đơ đánh bại và giết Đa-ri-út, vua cuối cùng của Ba-tư, và chuyển đế quốc sang cho người Hy Lạp.

Cái bụng và hai bên sườn bằng đồng. Tiếp theo là đế quốc thứ ba, được biểu thị bằng cái bụng và hai bên sườn bằng đồng. Vì cũng như đồng hèn hạ hơn bạc, thì đế quốc Hy Lạp kém hơn đế quốc Ba-tư. Đấng tiên tri nói nó sẽ cai trị khắp đất. Vì A-léc-xan-đơ đã chiếm phần lớn thế gian có người ở, và khi qua đời, để lại vương quốc cho các tướng của mình: Phi-líp A-ri-đê, người giữ xứ Ma-xê-đoan; Ptô-lê-mê, con La-gút, người cai trị tại A-léc-xan-tri ở Ai Cập; An-ti-gôn, người cai trị châu Á; và Sê-lơ-cơ Ni-ca-no, người nhận được xứ Sy-ri, và chẳng bao lâu cũng giành được châu Á bằng sự nhượng lại, và lập nên vương quốc Hy Lạp mà các sách Ma-ca-bê có nhắc đến. Xi-xê-rô, trong bài diễn văn bênh vực thi sĩ Li-xi-ni A-ki-a, nói rằng tiếng Hy Lạp được đọc giữa hầu hết các dân tộc, trong khi tiếng La-tinh bị giới hạn trong biên giới khá hẹp của riêng nó. Nhưng cuối cùng người La Mã, sau khi nghiền nát mọi vương quốc ấy, đã chiếm lấy đế quốc cho mình, đánh bại một số vương hầu đây đó và giết những người khác.

Vì sao phần bàn về đế quốc La Mã được đầy đủ hơn. Nhưng về sự sụp đổ của Ba-by-lôn, và về các vua Ba-tư và Hy Lạp, sẽ còn được nói thêm trong chính sách Đa-ni-ên. Trong khi đó, trong tất cả những điều này ta thấy sự bất ổn kỳ diệu của các việc đời. Phước thay cho kẻ khinh chê thế gian mong manh và hoàn toàn bất ổn này mà tin cậy nơi Đức Chúa Trời chân thật và đời đời. Nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển. A-men.

Bài giảng X. [Đa-ni-ên 2:40–43]

"Còn vương quốc thứ tư sẽ mạnh như sắt. Sắt đập vỡ và nghiền nát mọi sự, thì vương quốc nầy cũng sẽ đập vỡ và nghiền nát mọi nước. Còn như vua thấy bàn chơn và các ngón chơn nửa bằng đất sét của thợ gốm, nửa bằng sắt, thì nước đó sẽ bị chia ra; nhưng trong nó sẽ có sức mạnh của sắt, như vua đã thấy sắt lộn với đất sét. Và như các ngón chơn nửa bằng sắt nửa bằng đất sét, thì nước đó cũng nửa mạnh nửa yếu. Còn như vua đã thấy sắt lộn với đất sét, thì chúng nó sẽ pha trộn với nhau bằng giống loài người, nhưng sẽ chẳng dính cùng nhau, cũng như sắt không dính với đất sét."

*Đa-ni-ên mô tả đế quốc thứ tư này đầy đủ hơn các đế quốc khác, chủ yếu vì các lý do sau: thứ nhất, vì đế quốc này, hơn các đế quốc còn lại, đã hà hiếp dân sự của Đức Chúa Trời — quả thật nó đã phá hủy thành và Đền thờ, và phân tán dân sự khắp thế gian; và thứ hai, vì dưới quyền cai trị của người La Mã mà Đấng Christ đã được bày tỏ cho thế gian — Đấng Christ, Đấng giữ chỗ đứng chính trong toàn bộ giấc chiêm bao này.

Bây giờ Đa-ni-ên ghi lại bốn điều đặc biệt về Đế quốc La Mã. Thứ nhất, ông chỉ đơn giản nói rằng những cẳng chơn dài bằng sắt này biểu thị vương quốc thứ tư — tức là La Mã, vương quốc đã lớn lên trong một quá trình lâu dài. Sắt hèn hạ hơn vàng, bạc hay đồng; và vương quốc La Mã không lớn lên trong sự tốt lành, mặc dù các vương quốc trước đã trở nên khá đồi bại — vì thế gian ngày càng tệ hơn theo thời gian. Vậy nên không phải vô lý mà nó được hình tượng hóa dưới sắt, và, trong chương 7, dưới một con thú đáng sợ. Vì người La Mã tham lam không biết chán, tàn nhẫn dã man, và ô uế hoàn toàn trong các dục vọng. Cộng hòa La Mã quả có một số người kiệt xuất về đức hạnh — nhưng ai có thể dễ dàng đếm được họ? Lời nói chí lý của vua Mít-ri-đát thật ai cũng biết, rằng không phải vô cớ mà người La Mã khoe khoang rằng tổ tiên họ đã được sói cái cho bú; vì tất cả họ đều có tinh thần sói không bao giờ thỏa mãn, khát máu và quyền lực, tham giàu, không bao giờ no đủ — như có thể thấy trong sử gia Giu-xtin, sách 38. Cũng như sắt mạnh và cứng, đập vỡ và khuất phục mọi sự, thì vương quốc La Mã đã nghiền nát và hủy diệt mọi vương quốc của thế gian. Vì có dân tộc nào dưới mặt trời mà binh khí La Mã không quấy nhiễu? Họ đã khuất phục bằng binh khí những vương quốc hùng mạnh và lớn nhất của thế gian, nhận một số ít bằng thừa kế từ một số vương hầu và bằng di chúc. Tất cả những vương quốc mà Đa-ni-ên đã nói đến cho đến nay — Ba-by-lôn, Ba-tư, và A-léc-xan-đơ — La Mã đã thôn tính. Vương quốc của A-léc-xan-đơ đã bị chia thành xứ Ma-xê-đoan, xứ Sy-ri hay Á châu và Đông phương, và xứ Ai Cập. Nhưng Pao-lơ Ê-mi-li-út, sau khi chinh phục người Ma-xê-đoan, đã dẫn vua Phe-rê của họ, cùng với các con là Phi-líp và A-léc-xan-đơ, trong lễ khải hoàn, và bắt vương quốc phải phục tùng La Mã — một biến cố xảy ra vào khoảng thời gian Giu-đa Ma-ca-bê, khi ông vừa bắt đầu cầm quyền. Lu-cu-lơ và Pom-pê, sau khi chinh phục những vua hùng mạnh nhất của Đông phương, là Mít-ri-đát và Ti-gra-nơ, cũng bắt vương quốc Sy-ri, hay Đông phương, phải phục tùng La Mã. Ai cũng biết điều Pli-ni ghi lại về lễ khải hoàn của Pom-pê (Lịch sử Tự nhiên, sách 7, chương 26): "Gờ-nê Pom-pê Ma-nhút, nguyên soái, sau khi hoàn thành một cuộc chiến ba mươi năm, sau khi đánh tan, đánh đuổi, giết, hoặc thu phục, khoảng 12.183.000 người; sau khi đánh chìm hoặc bắt được 846 tàu; sau khi thu về sự thần phục 1.538 thành và đồn lũy; sau khi khuất phục các vùng đất từ Biển A-dốp đến Biển Đỏ, đã xứng đáng trả lời thề nguyện với Mi-néc-va." Và nữa: "Sau khi giải phóng các bờ biển khỏi hải tặc, và khôi phục cho dân La Mã quyền làm chủ mặt biển, ông đã khải hoàn trên châu Á, Bồng-tơ, A-mê-ni, Ba-pha-la-gô-ni, Cáp-ba-đốc, Si-li-si, Sy-ri, người Xít, người Giu-đa, người An-ba-ni, Y-bê-ri, đảo Cơ-rết, người Ba-ta-nê, và, trên hết, trên các vua Mít-ri-đát và Ti-gra-nơ," vân vân. Điều này xảy ra chẳng bao lâu sau khi ông chiếm thành Giê-ru-sa-lem — một sự kiện Giô-sép cũng xác nhận. Còn vương quốc của các Ptô-lê-mê, hay Ai Cập, thì Sê-sa Au-gút-tơ đã chiếm lấy, sau khi, cùng với An-tôn, đánh bại tại mũi A-xi-um, Clê-ô-pát-tra — người cuối cùng dòng Ptô-lê-mê cai trị Ai Cập — và biến Ai Cập thành một tỉnh; một biến cố xảy ra khoảng ba năm trước khi Hê-rốt gọi là "Đại đế" bắt đầu cai trị người Giu-đa. Thế là vương quốc La Mã đã nghiền nát và tán nhỏ mọi vương quốc của thế gian — từ đó, một lần nữa, thấy rõ sự bất ổn đáng kinh ngạc của các việc đời, và chẳng có gì vững chắc hay ổn định. Vì ngay cả Đế quốc La Mã, dù mạnh nhất và lớn nhất, cuối cùng cũng bị xé nát và chia cắt thảm hại.

Đế quốc La Mã bị chia cắt. Điều thứ hai Đa-ni-ên nói về vương quốc La Mã là: bàn chơn và các ngón chơn, nửa bằng đất sét của thợ gốm, hay đất bùn, nửa bằng sắt, biểu thị rằng vương quốc này sẽ bị chia cắt, nhưng vẫn giữ lại phần nào sức mạnh của sắt — như ngươi đã thấy đất sét trộn với sắt. Vì cũng như một bàn chơn được chia thành nhiều ngón chơn, thì cộng hòa La Mã, dù là một thể duy nhất, vẫn nhiều lần bị xé nát bởi các phe phái, qua các cuộc nổi loạn và nội chiến. Một số người giải nghĩa điều này về mười sừng, hay các vương quốc, mà Đế quốc La Mã bị chia thành — một vấn đề sẽ được bàn trong chương 7. Nhưng có lẽ đúng hơn rằng đấng tiên tri đang nói về các cuộc nổi loạn và nội chiến mà nó bị giày vò, nhưng không hoàn toàn bị hạ xuống thành đất sét, mà vẫn giữ phần nào sắt trong mình — tức là sự vững chắc. Vì nó nhiều lần khôi phục sức mạnh, và, một khi các hòa ước đã được lập, lại trở về hòa thuận. Ngay từ khi thành lập La Mã, các bức tường của nó đã ướt đẫm máu anh em. Sáu vua cai trị liên tiếp từ buổi đầu; vị thứ bảy bị công dân trục xuất, và lập các quan chấp chính thay thế. Có nhiều cuộc nổi loạn giữa dân chúng, cả với Viện nguyên lão lẫn giữa họ với nhau. Ca-ti-lin đã dấy lên một cuộc nội chiến nặng nề nhất trong quốc gia — một điều ai cũng biết ngay cả từ Sa-lút. Xéc-tô-ri là tác giả của một cuộc chiến nô lệ. Ma-ri-út và Xu-la, Giu-li-út Sê-sa và Pom-pê Đại đế, Au-gút-tơ và An-tôn, và cuối cùng là Ô-thô, Gan-ba, Vi-te-li-út và Vét-pa-si-en, đã bốc cháy thành nội chiến chống lại nhau, xung đột, và xé nát nhau, gây bao tổn hại cho toàn thể cộng hòa — các sử sách đều thuật lại. Người La Mã, vậy, hoàn toàn ô uế với đất sét, nhưng vẫn giữ phần nào sắt — tức là sức mạnh và sự toàn vẹn của vương quốc.

Một vương quốc nửa mạnh, nửa yếu đuối. Điều thứ ba Đa-ni-ên ghi lại về Đế quốc La Mã là: các ngón chơn, nửa sắt nửa đất sét, biểu thị rằng vương quốc sẽ nửa mạnh, nửa yếu đuối. Vì có lúc họ là kẻ chiến thắng, lúc khác, có thể nói, là kẻ bại trận. Người Gô-lơ, dân Sê-nôn, đã đột phá đến tận điện Ca-pi-tô. Py-rơ, vua xứ Ê-pi-rơ, đã giày vò người La Mã bằng một cuộc chiến nặng nề. Han-ni-ban đã đánh tan và đuổi chạy họ tại Tơ-rê-bi-a và tại Hồ Tơ-ra-xi-men, và tại Can-nê suýt nữa đã hủy diệt và lật đổ chính thành La Mã. Chiến tranh Xim-bri, Ô-rô-xi-út nói, đã gieo kinh hoàng cho La Mã hơn cả chính các cuộc chiến Pu-ních. Cra-xút bị người Pạt-thi đánh bại, các quân đoàn bị tiêu diệt, và đại bàng La Mã bị mang đi. Cũng vậy Kiu-tin-li Vơ-rút, dưới thời Sê-sa Au-gút-tơ, cùng ba quân đoàn, đã bị chém giết và hủy diệt hoàn toàn. Như vậy đế quốc yếu đuối, bị giày vò nặng nề; nhưng cũng là sắt và vững chắc, vì nó vượt qua các thảm họa ấy, và lại trỗi dậy khỏi bùn lầy.

Người La Mã kết thân bằng hôn nhân, nhưng không thực sự hiệp nhất. Điều thứ tư Đa-ni-ên tiên tri về vương quốc La Mã là: đất sét trộn với sắt biểu thị rằng các bậc lãnh đạo của vương quốc này sẽ pha trộn và kết hợp với nhau bằng giống loài người — tức là bằng hôn nhân và liên minh gia tộc — nhưng sẽ không dính chặt với nhau, cũng như sắt không thể hàn đúng với đất sét hay đất, để giữ vững với nhau. Một số người giải nghĩa điều này nghĩa là họ sẽ có quan hệ hôn nhân với nhau, và mối dây chung này lẽ ra phải nuôi dưỡng tình bạn, nhưng nó sẽ không làm vậy, cũng không giữ vững với nhau. Tuy nhiên, ta thích hiểu điều này về Gờ-nê Pom-pê và Giu-li-út Sê-sa, và nữa về Ốc-ta-vi Au-gút-tơ và Mác An-tôn. Vì ngay sau đó có nói: "Trong đời các vua nầy," vân vân. Và chắc chắn rằng Đấng Christ là Chúa đã giáng sinh dưới thời Sê-sa Au-gút-tơ. Bây giờ Giu-li-út Sê-sa đã gả con gái là Giu-li-a cho Gờ-nê Pom-pê; và, như Xuê-tô-ni thuật trong Đời Sê-sa, để giữ mối liên hệ và thiện chí với Pom-pê, sau khi Giu-li-a qua đời không lâu trước đó, ông đã đề nghị gả Ốc-ta-vi-a, cháu gái của chị ông, người đã kết hôn với Gai-út Ma-xen-lút, cho Pom-pê, và xin con gái của chính Pom-pê làm vợ cho mình — mặc dù nàng đã được hứa hôn cho Phau-tút Xu-la. Nhưng mối dây này đã không giữ được, mà bị đứt; vì Sê-sa, sau khi đánh bại Pom-pê trên cánh đồng Pha-xa-lơ, đã không ngừng truy đuổi ông trong lúc chạy trốn cho đến khi ông bị giết. Và Plu-tác, trong Đời Mác An-tôn, thuật rằng Ốc-ta-vi-a, chị của Sê-sa Au-gút-tơ, đã được gả cho Mác An-tôn, để tình bạn giữa họ được giữ vẹn toàn. Nhưng liên minh gia tộc ấy đã không giữ được lâu trong bọn họ, vì tính khí ô uế như đất sét của những người này đã làm ô uế mọi sự. Thế là An-tôn đã ruồng bỏ Ốc-ta-vi-a, người đàn bà đức hạnh ấy, mà cưới Clê-ô-pát-tra, nữ hoàng Ai Cập, và tuyên chiến với Au-gút-tơ. Bị Au-gút-tơ đánh bại tại A-xi-um, ông để lại toàn bộ đế quốc cho kẻ chiến thắng, cùng với toàn thể vương quốc Ai Cập và đế quốc của cả thế gian.

Tất cả những điều này đều ứng nghiệm tuyệt đẹp với lời tiên tri của Đa-ni-ên, và lời tiên tri của Đa-ni-ên trình bày cách thanh lịch, để được quan sát, mọi điều đã xảy ra giữa người La Mã chỉ vài thế kỷ sau đó. Từ đó cho ta thấy rõ cả sự chắc chắn của lời Đức Chúa Trời lẫn một phẩm chất thiêng liêng nào đó trong chính lời tiên tri. Vì nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời không cảm động cả tâm trí lẫn ngòi bút của các đấng tiên tri, họ không bao giờ có thể báo trước các việc tương lai với sự chính xác rõ ràng như vậy. Vậy nên, phước lành Phi-e-rơ đã nói đúng rằng lời tiên tri không hề bởi ý người ta mà ra, nhưng những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói ra, được Đức Thánh Linh cảm động. Đoạn văn này còn cho thấy hôn nhân không được kết ước cách hạnh phúc, trừ khi ta chỉ trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự ngay thật, sự tin kính, và sự cứu rỗi. Do đó ta thấy rất nhiều liên minh hôn nhân không giữ được, mà bùng nổ thành những thù hận nặng nề nhất — vì loài người trong hôn nhân tìm kiếm những điều khác hơn là vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của hồn và xác.

Bài giảng XI. [Đa-ni-ên 2:44–45]

"Trong đời các vua nầy, Chúa trên trời sẽ dựng nên một nước không bao giờ bị hủy-diệt, và nước ấy sẽ chẳng bao giờ để cho một dân khác; nó sẽ đánh tan và hủy-diệt hết các nước trước kia, mà mình thì đứng đời đời — như vua đã thấy hòn đá bị chặt ra từ núi, chẳng phải bởi tay người, đã đập tan sắt, đồng, đất sét, bạc và vàng. Đức Chúa Trời lớn đã tỏ cho vua biết sự sẽ xảy đến về sau; chiêm bao nầy là thật, và lời giải nó là chắc chắn."

*Thứ tự của giấc chiêm bao và của lời giải nghĩa. Giấc chiêm bao của vua không lộn xộn, cũng không được giải thích cách ngẫu nhiên, không theo thứ tự nào; mà nó được sắp xếp theo một trình tự rất tuyệt vời. Vì trước hết nó trình bày cho vua một pho tượng, gồm mọi chi thể của thân thể loài người — đầu, ngực, bụng, cẳng chơn hay ống chơn, và bàn chơn — mỗi chi thể làm bằng chất liệu riêng: vàng, bạc, vân vân. Rồi một vật khác được gắn vào thân thể này, một vật ở ngoài thân thể, nhưng tác động đến thân thể, hay pho tượng của thân thể ấy; và vật này, đến lượt nó, có phẩm chất riêng của nó — tức là Hòn Đá, hòn đá quả đã đập vỡ pho tượng gồm nhiều chất liệu, nhưng rồi chính nó trở thành một núi lớn, đầy dẫy khắp đất. Bây giờ cũng như Đa-ni-ên đã, theo thứ tự rất tuyệt vời và đẹp đẽ, trình bày và giải nghĩa cho vua phần trước của giấc chiêm bao, về các chi thể khác nhau của thân thể ấy, thì nay, ở phần thứ hai, cũng thanh lịch không kém, ông giải thích cách sắc bén nhất điều ông đã nhắc đến trước đó về Hòn Đá, đúng vị trí của nó trong giấc chiêm bao — một phần trong đó chứa đựng mầu nhiệm đầu tiên và lớn nhất, mà vì đó toàn bộ giấc chiêm bao đã được Đức Chúa Trời tỏ cho vua. Trong phần này, cũng chứa đựng tri thức chính của sự khôn ngoan thật. Vì lý do này, phần này dường như đáng được giải thích cẩn thận nhất, và, vì sự rõ ràng, tốt nhất là xét từng mảnh một.

Tên "Hòn Đá" trong Kinh Thánh biểu thị Đấng Christ. Trước hết, phải xét xem Kinh Thánh thánh nói gì ở những chỗ khác về Hòn Đá mà Đa-ni-ên nhắc đến ở đây, để, bằng cách so sánh các đoạn văn và lời chứng đáng chú ý, phẩm giá và sự tuyệt vời của đoạn văn này trở nên rõ ràng. Không còn chút nghi ngờ nào, đối với bất kỳ ai dù chỉ am hiểu Kinh Thánh ở mức vừa phải, rằng "Hòn Đá" và "Vầng Đá", trong một số lời chứng đáng chú ý trong lời Đức Chúa Trời, biểu thị Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc chúng ta — vì, cũng như vầng đá cứng, và kẻ xây trên vầng đá thì dựng nên những công trình vững chắc, thì kẻ nương cậy nơi Đấng Christ sẽ không bị hổ thẹn, mà sẽ còn lại đời đời, vì Đấng Christ là sự cứu rỗi chắc chắn, là niềm hy vọng vững vàng và không lay chuyển của sự sống đời đời cho mọi kẻ tin. Về điều này ta sẽ đưa ra và chạm đến ngắn gọn một vài lời chứng. Tổ phụ Gia-cốp, trong Sáng thế ký 28, đã dựng một hòn đá, ông cũng xức dầu cho nó, và gọi là nhà Đức Chúa Trời và cửa trời — vào lúc Đức Chúa Trời đã làm mới cho ông lời hứa về dòng dõi được phước, và đã xác nhận lại giao ước đã lập với các tổ phụ. Từ đó ông hiểu rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho thế gian Con một của Ngài, trong Ngài, như mọi sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời cư ngụ cách thân thể, thì Ngài cũng thông truyền thần tính của Ngài cho chúng ta và làm chúng ta trọn vẹn, và đem chúng ta đến cùng Cha — như chính Ngài đã dạy trong Giăng chương 1 và 14. Trong hình bóng về Ngài (vì người xưa đã nhận trong hình bóng điều đã được ban cho chúng ta cách thực sự), Gia-cốp đã dựng hòn đá, và xức dầu cho nó — vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta được xức dầu, và được gọi là "Christ" từ sự xức dầu ấy, bởi đó chúng ta cũng được xức dầu và thấm nhuần mọi thứ ân điển bởi dầu xức của Đức Thánh Linh. Vì cớ hình bóng cổ xưa nhất này, Đấng Christ về sau được gọi là Hòn Đá. Ai cũng biết lời tiên tri của Đa-vít trong Thi thiên 117 [118]: "Hòn đá bị những thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà" — những lời mà chính các sứ đồ, cùng với Đấng Christ là Chúa, giải thích về Đấng Christ (tức là bị các thầy dạy của dân Giu-đa khước từ, nhưng được Đức Chúa Trời đưa lên vinh hiển cao nhất), như có thể thấy trong Ma-thi-ơ 22, Công vụ 4, và 1 Phi-e-rơ 2. Và Ê-sai cũng vậy, theo các lời tiên tri trước, cũng nhắc đến Hòn Đá; vì trong chương 28 ông đưa Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ đặt tại Si-ôn một hòn đá quý — quả là đá nền — để ai xây trên nó, và nương dựa trên nó, được đứng vững vàng nhất, không bao giờ bị lừa dối, không bao giờ bị hổ thẹn hay hư mất. Chính Chúa, trong Phúc Âm, cũng xác nhận, phán: "Trên đá nầy" — tức là điều Phi-e-rơ đã xưng nhận, tức là Chúa Giê-xu Christ là Con thật và duy nhất của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc chúng ta — "ta sẽ lập Hội thánh ta." Và sứ đồ nói: "Vì họ uống nơi một hòn đá thiêng-liêng theo mình, và đá ấy tức là Đấng Christ." "Không có ai lập được nền khác ngoài nền đã lập, tức là Chúa Giê-xu Christ" — một điều Phi-e-rơ cũng xác nhận trong 1 Phi-e-rơ 2. Thêm vào tất cả điều này có thể kể đấng tiên tri Xa-cha-ri, người cũng nhắc đến một hòn đá do Đức Chúa Trời đặt trước mặt Giô-suê thầy tế lễ cả, trên đó mắt của mọi kẻ tin đều chăm xem, và hòn đá ấy, khi được mở ra (ta biết rằng hông bị đâm của Chúa đã tuôn ra nước và huyết, Giăng 19), trong một ngày duy nhất cung cấp cho cả thế gian sự chuộc tội đầy đủ nhất cho mọi tội lỗi — một điều mà Phao-lô, trong thư Hê-bơ-rơ, tuyên bố rõ ràng về Đấng Christ. Vậy thì, lời, và sự rao giảng về hòn đá cứu rỗi này của chúng ta, Đấng Christ, đã được rao cả trước Luật pháp lẫn dưới chính Luật pháp, không phải bởi người thường mà bởi những tôi tớ kiệt xuất nhất của Đức Chúa Trời — bởi Gia-cốp-Y-sơ-ra-ên, bởi vua Đa-vít, bởi đấng tiên tri lừng lẫy nhất, Ê-sai. Cùng với những người này, các nhà giải nghĩa đồng ý — chính các sứ đồ, và, trước hết, Đấng Cứu Thế là Chúa Giê-xu Christ. Trong thời kỳ dân sự của Đức Chúa Trời bị lưu đày, Đa-ni-ên ở đây rao giảng về Hòn Đá này; sau thời kỳ lưu đày, Xa-cha-ri lại tiếp tục rao giảng về Hòn Đá cứu rỗi này. Vậy nên, trong mọi thời đại, Hòn Đá lừng lẫy này, Đấng Christ là Chúa, đã được tỏ ra — là sự cứu rỗi vững chắc, chắc chắn, không lay chuyển, và đời đời, không còn nghi ngờ, của kẻ tin — để không lạ gì khi Đa-ni-ên, lúc nói về sự cứu rỗi thật và sự khôn ngoan thật của loài người, che giấu và trình bày Đấng Christ dưới câu đố của Hòn Đá. Cũng đáng chú ý là sự đồng thuận của mọi nhà giải nghĩa, tất cả đều xác nhận rằng các đoạn văn này phải được hiểu về Đấng Christ. Vậy thì, nay đã được xác lập chắc chắn nhất rằng Hòn Đá mà Đa-ni-ên nói đến là Đấng Christ, và vương quốc của Ngài vững chắc và đời đời.

Hòn Đá ấy từ đâu đến. Nhưng Hòn Đá ấy từ đâu đến? "Vua đương xem, cho đến chừng hòn đá bị chặt ra từ núi, chẳng phải bởi tay người," vân vân, Đa-ni-ên nói. Nó đến từ một núi. Bây giờ vì Đấng Christ có hai bản tính — thật là Đức Chúa Trời và thật là người, như Mi-chê xác nhận rõ ràng trong chương 5, và Giăng trong chương 1 — ta hiểu đúng về "núi", một phần, là nơi cao, tức là chính thiên đàng (vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã từ trời xuống), và một phần, là dân sự của Đức Chúa Trời, từ họ Ngài đã lấy xác thịt, được sinh bởi Trinh nữ Ma-ri, con gái của Áp-ra-ham và của Đa-vít. Ta sẽ nghe ngay rằng núi cũng tượng trưng cho chính vương quốc của Đấng Christ; vương quốc này gồm sự nhóm hiệp dân sự của Ngài. Cũng có chép trong Ê-sai 51 rằng dân sự được đục ra từ vầng đá, tức là, sinh ra từ Áp-ra-ham, nay đã già yếu. Do đó, Hòn Đá này cũng được nói là "bị chặt ra" — tức là, bị đẽo hay bị tách ra, bởi một quyền năng lớn lao nào đó. Vì Con Đức Chúa Trời đã được sai vào, và được sinh vào, thế gian bởi quyền năng thiêng liêng. Vậy nên mới nói nó bị chặt ra từ núi "chẳng phải bởi tay người" — tức là, theo xác thịt, được sinh bởi một trinh nữ, và được hoài thai bởi Đức Thánh Linh. Hơn nữa, nó được nói là bị chặt ra từ núi chẳng phải bởi tay người — tức là, được ban cho chúng ta bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, không có công đức nào của chúng ta.

Khi nào Hòn Đá này từ trời xuống. Bây giờ cũng ghi rõ thời điểm Đấng Christ từ trời vào thế gian, để lập vương quốc này. "Trong đời," Đa-ni-ên nói, "các vua nầy." Bây giờ các vua được nhắc đến chắc chắn là những bậc lãnh đạo hàng đầu của La Mã, mà ta đã nhắc đến trong bài giảng trước: Giu-li-út, An-tôn, và Au-gút-tơ. Giữa hai người sau, Hê-rốt đã từ nhà nghị viện lên điện Ca-pi-tô, để dâng của lễ cho các thần, vì ông đã được Viện nguyên lão La Mã và các quý tộc phong làm vua — như Giô-sép thuật trong sách 14, chương 15, của bộ Cổ sử. Vào thời ấy, cũng được ứng nghiệm lời tiên tri của Gia-cốp trong Sáng thế ký 49: vì cây phủ-việt đã bị lấy khỏi Giu-đa, và ban cho một người ngoại bang. Và một khi An-tôn bị đánh bại, chỉ còn Au-gút-tơ cai trị; và dưới quyền cai trị của ông, như Lu-ca thuật trong chương 2, Đấng Christ đã giáng sinh, vào năm thứ bốn mươi hai triều đại Au-gút-tơ. Vậy thì, không thể chối cãi rằng Đấng Christ đã đến dưới đế quốc La Mã bằng sắt ấy — đến nỗi người Giu-đa quả là ngu dại nhất, những kẻ còn trông đợi một Đấng Mê-si khác sẽ đến, khi đế quốc ấy từ lâu đã bị đập tan.

Nhưng nay tiếp theo là điều chính yếu nhất về Hòn Đá này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta. "Hòn đá này," Đa-ni-ên nói, "đã trở nên một núi lớn, và đầy dẫy khắp đất." Nghĩa là: Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, đã lập một vương quốc rất rộng khắp toàn thế gian, vương quốc ấy cũng đời đời — thuộc cả thời đại hiện tại này lẫn thời đại đời đời sẽ đến. Vì trong lời giải nghĩa Đa-ni-ên nói như vầy: "Chúa trên trời sẽ dựng nên một nước, nước ấy sẽ chẳng bao giờ bị hủy-diệt, và nước ấy sẽ chẳng bao giờ để cho một dân khác," vân vân.

Ta hãy cân nhắc điều này cẩn thận hơn một chút. Rằng núi biểu thị các vương quốc trong Kinh Thánh có thể suy ra từ lời chứng này của Ê-sai: "Sẽ xảy ra trong những ngày sau-rốt, núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, cao hơn các đồi, và các dân tộc sẽ đổ về đó, và nhiều dân sẽ đến mà nói: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, đến nhà của Đức Chúa Trời Gia-cốp; Ngài sẽ dạy chúng ta các đường lối Ngài" (Ê-sai 2). Bây giờ Hội Thánh là vương quốc của Đấng Christ; và Hội Thánh ấy trải khắp cả đất, không bị cố định hay giới hạn ở một nơi nào. Vì Cha phán cùng Con, trong bài ca mầu nhiệm ấy: "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu-cùng đất làm của cải." Và đó là điều Đa-ni-ên muốn nói ở đây khi ông nói: "Nó sẽ đầy dẫy khắp đất." Bây giờ ta biết rằng vương quốc của Đấng Christ được phân biệt theo tình trạng của những người ở trong nó, và theo sự tính toán thời gian. Vì nó được gọi đúng là Vương quốc của Đấng Christ, dù nó là một và cùng một, dù được gọi là Vương quốc Ân điển trên đất, hay Vương quốc Vinh hiển trên trời. Vương quốc Ân điển, trong thời đại hiện tại này, chính là Hội Thánh của Đấng Christ, được nâng đỡ và gìn giữ bởi ân điển của Đức Chúa Trời, trong khi sống trong thế gian này trong sự khiêm nhường và trong sự thực hành tin kính. Trong đó Đấng Christ cai trị qua Thánh Linh và Lời Ngài. Vương quốc Vinh hiển, mặt khác, là sự phước hạnh đời đời và thiên thượng ấy, trong đó những kẻ lìa đời này trong đức tin nơi Đấng Christ được tiếp nhận, và những kẻ thuộc về thân thể của Hội Thánh. Vương quốc này — cả trong thế gian này lẫn trên trời — Chúa trên trời, Đức Chúa Trời chân thật, lập nên cho dòng dõi loài người hay chết, và trên hết cho những kẻ được chọn trung tín của Ngài. Vì nó không được chuẩn bị bởi quyền năng loài người, hay bởi mưu chước của xác thịt, mà bởi Chúa trên trời. Vương quốc này sẽ không bị hủy-diệt trong các thời đại sẽ đến, mà sẽ đứng đời đời. Và để diễn tả mạnh mẽ nhất sự trường tồn này của vương quốc Đấng Christ, ông thêm: "Và nước ấy sẽ chẳng bao giờ để cho một dân khác" — hay, "nó sẽ không truyền nối cho một dân khác" — cũng như ta đã thấy vương quốc Ba-by-lôn được chuyển cho người Mê-đi, và cho người Ba-tư; vương quốc Ba-tư cho người Hy Lạp; và vương quốc Hy Lạp cho người La Mã. Vậy thì, vương quốc của Cơ Đốc nhân sẽ không, như những vương quốc ấy, bị thay đổi hay chuyển giao; nó sẽ còn lại đời đời, luôn luôn như một, có một đầu, là Đấng Christ, và một thân thể — tức là Hội Thánh, là sự thông công của các thánh đồ trong mọi thời đại. Vậy thì, không quyền năng loài người nào sẽ hủy-diệt vương quốc này của Đấng Christ, hoặc trong thế gian này hoặc trên trời.

Còn về Vương quốc Ân điển — tức là Hội Thánh, thường được gọi là "chiến đấu", sống dưới Đấng Christ làm vua và thầy tế lễ cả ở đây trên đất — nó quả có thể bị hà hiếp, nhưng không thể bị xóa bỏ hoàn toàn. Vì trên đất sẽ luôn có một số người kêu cầu danh Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và lìa bỏ các hình tượng và sự thờ phượng giả dối, bám chặt lấy Đấng Christ trong đức tin thật và sự thờ phượng thật. Khi Ê-li một lần tưởng rằng Hội Thánh đã bị cắt đứt hoàn toàn, và chỉ còn một mình ông, ông đã nghe: "Ta đã để dành cho ta bảy ngàn người," vân vân. Điều Chúa đã làm được khi ấy, Ngài cũng làm được bây giờ — tức là, gìn giữ cho mình, giữa sự điên cuồng và phạm thượng đang hoành hành của thế gian này, một Hội Thánh tinh sạch. Và điều này, quả thật, ta đã thấy xảy ra trong mọi thời đại, và vẫn thấy đang xảy ra hôm nay. Còn về Vương quốc Vinh hiển, nó không thể bị suy yếu, huống chi bị hủy-diệt, bởi bất kỳ quyền năng loài người nào. Hơn nữa, nó sẽ không có hồi kết; và kẻ tin sẽ sống trong đó — tức là, trên trời — trước mặt Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, đời đời. Về điểm này, nhà giải nghĩa trung tín và uyên bác ấy, Phi-líp Mê-lan-chơ-ton, đã nhận xét đúng rằng toàn bộ sự rao giảng Phúc Âm được chứa đựng trong lời tiên tri này của Đa-ni-ên. Vì nếu những kẻ được phước và được cứu chuộc sẽ trị vì, hay sống, đời đời trong Đấng Christ, thì sự chết quả phải bị tước vũ khí, và điều là nguyên nhân và quyền năng của sự chết — chính tội lỗi — phải được chuộc; và, hơn nữa, các thân thể đã chết phải được sống lại, nếu loài người sẽ sống và trị vì với Đấng Christ đời đời. Vậy thì, Đa-ni-ên, khi nói về Vương quốc đời đời của Đấng Christ, có ý — quả thật xác nhận — rằng sẽ có, trong thế gian, sự tha tội và sự sống lại của thân thể, và điều này từ Vua và Đấng Cứu Chuộc là Đấng Christ, Đấng bởi sự chết đã chuộc tội, và nhờ đó đã tước vũ khí của sự chết; và Đấng, bởi sự sống lại từ kẻ chết, đã đem lại và ban sự sống, hay sự bất diệt, để mọi kẻ tin Đấng Christ khắp thế gian được sống và sống lại trong Đấng Christ, được tẩy sạch khỏi tội lỗi và được làm cho xứng đáng nhận lãnh các niềm vui đời đời. Và hiểu và tin điều này quả là sự khôn ngoan thật — sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ của Ngài, điều được dạy bởi giấc chiêm bao này và lời giải nghĩa của nó.

Ngoài ra, đấng tiên tri còn nói một điều nữa về Hòn Đá này — tức là, nó sẽ đập vỡ và chấm dứt mọi vương quốc đã nhắc đến. Và nữa: "Hòn đá đã đánh," Đa-ni-ên nói, "vào bàn chơn của pho tượng, bằng sắt và đất sét, và đập chúng tan tành; vì sắt, đất sét, đồng, bạc và vàng đều thành những mảnh nhỏ nhất, và trở nên như trấu trên sân đạp lúa mùa hè, mà gió mang đi, đến nỗi không còn tìm thấy cả nơi chúng đã từng ở." Bằng cách nói này được biểu thị rằng Đấng Christ đã xóa bỏ hoàn toàn các vương quốc của thế gian này, không để lại chút tàn dư nào. Tuy nhiên, đừng ai giải nghĩa đoạn văn này nghĩa là Đấng Christ, bởi sự vào thế gian và bởi đạo lý Phúc Âm, đã lên án và xóa bỏ các vương quốc và thẩm quyền dân sự trong thời đại hiện tại này. Vì ta biết điều Ngài đã dạy trong Phúc Âm — rằng của Sê-sa phải trả cho Sê-sa, và của Đức Chúa Trời, cho Đức Chúa Trời. Lời dạy của các sứ đồ cũng ai cũng biết — Rô-ma 13, và Tít 3. Ý đấng tiên tri là, Đấng Christ sẽ là hòn đá hủy diệt đối với mọi vương quốc đã chống lại đạo lý lành mạnh, và đã cố gắng dập tắt nó, tìm cách ép buộc thế gian, và chính con cái của Đức Chúa Trời, thờ hình tượng và sự thờ phượng giả dối — những vương quốc như thế đã diệt vong bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời; cũng như đấng tiên tri Xa-cha-ri, trong chương 12, đã nói về một "hòn đá nặng nề" nào đó sẽ là sự hủy diệt của mọi kẻ thù của Hội Thánh, hay của lẽ thật Đức Chúa Trời. Chính Chúa Giê-xu Christ cũng gợi ý điều tương tự trong Phúc Âm, khi Ngài phán: "Kẻ nào ngã trên hòn đá nầy, sẽ bị giập đi; nhưng hòn đá nầy ngã trên ai, sẽ nghiền nát người ấy." Vì nếu không, ta đã nghe, về đế quốc La Mã, rằng sắt nghiền và đập vỡ mọi vương quốc ấy. Nhưng điều đã bị nghiền nát rồi thì sau đó không thể bị nghiền nữa. Vậy thì, đoạn văn này phải được hiểu như ta vừa nói: rằng mọi vương quốc ấy, kể cả La Mã, đã diệt vong vì sự bất kính của chúng đối với Đấng Christ — một vấn đề đã được bàn đầy đủ ở nơi khác. Còn được biểu thị rõ ràng nhất rằng mọi vinh hiển thế gian đều hư không, như bụi và trấu, mà gió thổi tan đến nỗi chẳng còn gì — quả thật, không còn tìm thấy cả nơi nó đã từng đứng. Ê-sai đã dạy chính điều này, trong lời nói huy hoàng ấy: "Mọi xác-thịt giống như cỏ, và mọi sự vinh-hiển nó như hoa ngoài đồng," vân vân. Quả thật, đây là một phần không nhỏ của sự khôn ngoan thật — hiểu rằng mọi sự phô trương của thế gian đều hoàn toàn hư không, và những kẻ theo đuổi nó là dại dột, và những kẻ nương cậy nơi nó còn dại dột hơn. Thêm vào mọi điều đã nói về sự nghiền nát pho tượng của thế gian phải kể điều này: rằng Đấng Christ là Chúa, vào cuối thời đại hiện tại này, sẽ nghiền nát mọi vương quốc của thế gian. Vì có chép rằng mọi quyền năng sẽ phải phục tùng Ngài, và mọi kẻ thù của Ngài sẽ bị làm bệ chơn Ngài.

Lời kết và sự xác nhận. Sau khi giải thích tất cả điều này, Đa-ni-ên nay thu buồm lại, có thể nói, xác nhận, niêm phong, và thiết lập điều ông đã nói, phán: "Như vậy Đức Chúa Trời lớn đã tỏ cho vua biết sự sẽ xảy đến trong các thời kỳ tương lai." Đây là sự lặp lại toàn bộ vấn đề, và là lời kết của nó. Thuộc về sự xác nhận này cũng là điều tiếp theo: "Và chiêm bao nầy là thật, và lời giải nó là chắc chắn," hay chắc thật. Vậy thì, đây không phải là giấc chiêm bao hão, như có vẻ, mà là một việc thật có trọng lượng lớn và về sự cứu rỗi. Lời giải nghĩa của nó cũng chắc chắn, không ngờ vực, tùy tiện, hay chỉ là phỏng đoán. Chính chúng ta có thể làm chứng rõ ràng về điều này, vì ta đã thấy mọi điều ấy được ứng nghiệm với sự chính xác tột bậc — đến nỗi Đa-ni-ên dường như đã dệt sẵn toàn bộ một lịch sử, hay bản tóm tắt của nhiều lịch sử, từ trước. Bởi những điều này, lẽ thật của đạo Cơ Đốc cũng được xác nhận, và được giới thiệu cho cả thế gian như đã được thiết lập chắc chắn nhất, và là lời sấm chân thật nhất của Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen và vinh hiển.

Bài giảng XII. [Đa-ni-ên 2:46–49]

"Bấy giờ vua Nê-bu-cát-nết-sa sấp mặt xuống, lạy Đa-ni-ên, và truyền dâng lễ vật cùng đồ thơm cho người. Vua lại nói cùng Đa-ni-ên rằng: Quả thật, Đức Chúa Trời các ngươi là Đức Chúa Trời của các thần, là Chúa của các vua, và là Đấng tỏ ra những điều kín nhiệm, vì ngươi đã có thể tỏ ra điều kín nhiệm nầy cho ta. Vua bèn tôn Đa-ni-ên lên rất cao, và ban cho người nhiều lễ vật trọng thể, lập người cai trị cả tỉnh Ba-by-lôn, và làm đầu các quan cai trị mọi kẻ khôn ngoan ở Ba-by-lôn. Vua lại theo lời Đa-ni-ên xin, lập Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô cùng cai trị tỉnh Ba-by-lôn; còn Đa-ni-ên thì ở nơi triều đình vua."

*Mục đích của sự khôn ngoan. Đoạn văn này cho ta thấy, cách ngắn gọn, vua đã bị tác động thế nào bởi sự tỏ ra thiêng liêng này về điều kín nhiệm và về sự khôn ngoan thật, và lời Đức Chúa Trời mở điều mầu nhiệm cho Đa-ni-ên đã được vua đón nhận nồng nhiệt ra sao. Ở đây ta thấy rõ ràng mục đích hoàn toàn khác nhau của sự khôn ngoan thật và sự khôn ngoan giả: sự khôn ngoan giả được trả công bằng cuộc tàn sát kinh hoàng của bọn ngụy biện, trong khi Đa-ni-ên, ngược lại, được chất đầy những vinh dự lớn nhất và những phần thưởng huy hoàng nhất — chưa kể, mặc dù đây quả là điều đầu tiên và lớn nhất, rằng sự khôn ngoan thật gìn giữ các linh hồn và ban cho họ những điều tốt lành đời đời. Vậy nên, Sa-lô-môn đã nói rất đúng trong sách Châm ngôn, rằng loài người được sự khôn ngoan trang điểm và gìn giữ, và vô số phước lành vô kể đến từ nó, trong khi, mặt khác, sự dại dột lật đổ và làm nhục loài người, các thành, và các vương quốc.

Tuy nhiên, trong cách hành xử của vua có một số điều đáng khen, và một số không đáng khen. Ở đây viết rất nhiều về vua. Thứ nhất, sau khi nghe lời giải nghĩa giấc chiêm bao từ đấng tiên tri, và nhờ đó học biết sự thay đổi kỳ diệu của các vương quốc, và sự quan phòng rất công chính của Đức Chúa Trời, và rằng chỉ vương quốc của Đấng Christ sẽ còn lại đời đời, vua sấp mặt xuống trước Đa-ni-ên, và thờ lạy ông. Nếu ông làm điều này theo cách của các dân Đông phương, những người quen sấp mình trước các bậc tôn quý và tỏ lòng tôn kính họ — tức là, tỏ cho họ sự tôn trọng phải lẽ, hay theo lệ — như ta đọc rằng chính đấng tiên tri Na-than đã cúi mình trước Đa-vít, thì tự nó dường như không có tội. Nhưng có vẻ ông đã làm toàn bộ việc ấy với một tâm trí còn đắm chìm và hư hỏng bởi mê tín ngoại giáo. Vì tiếp theo: "Và ông truyền dâng của lễ và hương cho Đa-ni-ên" — điều thường gọi là "dâng hương." Hành động ngoại giáo này của vua không thể được chấp nhận. Dân ngoại quen tỏ cho loài người những vinh dự thiêng liêng như thể họ là thần — một điều mà những người theo Thiên Chúa giáo La Mã ngày nay vẫn làm, trái với đạo thật, đối với các "thánh" trên trời của họ. Nhưng cũng như không người tin kính nào nghĩ rằng hành động sau này của Nê-bu-cát-nết-sa dựng lên và thờ lạy một tượng lớn nên được bắt chước, thì hành động này của ông — dâng của lễ cho một người và thờ lạy một người, tức là, tỏ vinh dự thiêng liêng cho Đa-ni-ên, mặc dù ông là người của Đức Chúa Trời, một đấng tiên tri, và một người rất thánh — không người tin kính nào sẽ chấp nhận là phải, hay sẽ bắt chước. Và mặc dù Kinh Thánh không nói rõ rằng Đa-ni-ên đã từ chối sự thờ lạy này, và dạy vua rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời phải được tôn thờ và thờ phượng, và các tục lệ ngoại giáo là mê tín, phải bị lánh xa và bị Đức Chúa Trời ghê tởm, nhưng có thể suy ra từ điều đã nói, và từ điều tiếp theo về Đa-ni-ên trong chương 6, rằng ông không hề chấp nhận điều này từ vua. Vì đã nói ông đã cẩn thận giữ mình khỏi bị ô uế bởi thức ăn bị cấm ra sao; và ta sẽ nghe sau rằng ông đã thờ phượng Chúa ngay cả khi bất chấp sắc lệnh của chính vua. Vậy thì, càng ít lý do để tin rằng ông sẽ để mình bị vua thờ lạy, hay để của lễ và hương được dâng cho mình, điều ông biết chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời? Và nếu — bị hư hỏng bởi tục lệ triều đình, mặc dù điều này với ta dường như không thể — ông đã chấp nhận nó, thì hành động này của ông chắc chắn không đáng khen cũng không đáng bắt chước, cũng như, trong trường hợp các thánh đồ khác, không ai nghĩ những điều trái với mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời là đáng bắt chước. Những đoạn Kinh Thánh đáng chú ý khác cũng dạy ta rằng các tôi tớ thánh của Đức Chúa Trời không hề tìm kiếm những vinh dự như thế. Quả thật, những vinh dự này thường được dâng cho họ, nhưng họ luôn từ chối, kiên quyết giữ đạo lý lành mạnh là chỉ thờ phượng và tôn kính một Đức Chúa Trời chân thật và đời đời duy nhất. Các ví dụ về điều này được tìm thấy, kẻo ai không biết, trong Công vụ chương 10 và 14, nơi dân Ly-trơ đã cố tỏ vinh dự thiêng liêng cho Phao-lô và Ba-na-ba (cũng như Đa-ni-ên làm ở đây đối với Nê-bu-cát-nết-sa), nhưng đã bị các tôi tớ của Đức Chúa Trời bác bỏ. Thuộc về điều này cũng là điều được ghi trong Khải huyền, về thiên sứ và Giăng nhà truyền đạo, trong chương 19 và 22. Vậy thì, vua Nê-bu-cát-nết-sa đã đi quá xa trong các vinh dự ông tỏ cho Đa-ni-ên — cũng như một số vua và vương hầu tin kính cũng đã đi quá xa trong việc xây đền thờ cho các thánh tử đạo, và trong việc ban các vinh dự thiêng liêng khác cho các tôi tớ của Đấng Christ. (Dưới "xây đền thờ", ta cũng kể cả các hình thức tôn kính trái phép khác đối với các "thánh".) Nê-bu-cát-nết-sa và các vương hầu khác đã làm tất cả điều này, quả thật, với ý tốt — nhưng không theo sự hiểu biết, cũng không theo quy tắc của lời Đức Chúa Trời. Vậy thì, ý tốt không làm cho một việc, vốn trái với lời Đức Chúa Trời, trở nên tốt.

Lời xưng nhận của vua, rất tuyệt vời và tin kính. Còn về lời xưng nhận mà vua nay tuyên bố, nó, về mọi phương diện, đáng được khen ngợi và chấp nhận. Từ đó ta suy ra rằng vua đã nhận biết Đức Chúa Trời chân thật, và tôn vinh Ngài — và điều này, ít nhất, đáng được bắt chước. Lời xưng nhận này không thể được tuyên bố cách huy hoàng như vậy nếu không có đức tin nơi Đức Chúa Trời, Đấng mà ông quy cho quá nhiều. Cũng không trở ngại gì việc vua có thể chưa được thấm nhuần đầy đủ đức tin thật nơi Đức Chúa Trời, vì ông vẫn muốn, theo tục lệ ngoại giáo, tôn vinh đấng tiên tri bằng sự thờ phượng thiêng liêng, và về sau, từ ý tốt, lại dựng lên một tượng. Vì ta đọc trong Phúc Âm rằng Phi-e-rơ, vì lời xưng nhận đức tin chân thành, đã được chính Đấng Cứu Thế gọi là "có phước" — nhưng, chẳng bao lâu sau, bởi cùng Đấng Cứu Thế ấy, vì lỗi lầm cố chấp của ông, dù xuất phát từ ý tốt, gọi là "Sa-tan." Các sứ đồ khác cũng đã phạm tội với Chúa, không hiếm cũng không nhẹ, mặc dù họ vẫn được phú cho đức tin thật nơi Đức Chúa Trời.

Lời xưng nhận rất tốt lành và đầy tin kính của vua. Về lời xưng nhận mà vua nay đưa ra, nó đáng được khen ngợi và chấp thuận trong mọi khía cạnh. Từ đó chúng ta thu thập rằng vua đã thừa nhận Đức Chúa Trời chân thật, và tôn vinh Ngài — và ít nhất điều này là điều đáng để noi theo. Cũng không cản trở được rằng lời xưng nhận này hẳn không thể được đưa ra một cách vinh hiển như vậy mà không có đức tin nơi Đức Chúa Trời, Đấng mà vua gán cho rất nhiều điều. Việc vua có thể chưa được thấm nhuần đầy đủ đức tin thật nơi Đức Chúa Trời cũng không cản trở điều đó, vì vua vẫn muốn, theo phong tục ngoại giáo, tôn vinh tiên tri bằng sự thờ phượng thần thánh, và sau đó, với ý định tốt, lại dựng lên một tượng thần. Vì chúng ta đọc trong Phúc Âm rằng Phi-e-rơ, vì lời xưng nhận đức tin thành thật của mình, đã được chính Đấng Cứu Thế gọi là "phước thay" — và thế mà, chẳng bao lâu sau, cũng bởi chính Đấng Cứu Thế ấy, vì sự ngoan cố sai lầm của ông, dù xuất phát từ ý định tốt, mà bị gọi là "Sa-tan." Các Sứ đồ khác cũng phạm tội chống lại Chúa, không phải hiếm hoi hay nhẹ nhàng, dù vậy họ vẫn được ban cho đức tin thật nơi Đức Chúa Trời. Lời xưng nhận của Nê-bu-cát-nết-sa chứa đựng nhiều điều. Thứ nhất, với πληροφορία [sự đảm bảo trọn vẹn, sự chắc chắn hoàn toàn] và sự chắc chắn không lay chuyển của tâm trí, vua thẳng thắn nói: "Quả thật, chắc chắn và không còn nghi ngờ gì nữa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời chân thật" — quả thật, là "Đức Chúa Trời của các thần," nghĩa là, Đấng vượt trên mọi thần, là Đức Chúa Trời duy nhất chân thật, tối cao, tốt lành nhất và vĩ đại nhất. Bất cứ ai xưng nhận điều này từ tấm lòng đều bỏ qua và khinh thường mọi thần khác. Vì bất cứ ai thừa nhận một Đức Chúa Trời đời đời và tối cao tốt lành, trên và ngoài Ngài không có một Đức Chúa Trời nào khác như vậy, đều không đặt trước mình một đối tượng thờ phượng nào khác ngoài chính Ngài, không nương cậy và tin tưởng vào đấng nào khác, mà tìm kiếm và đặt mọi sự sống và sự cứu rỗi chỉ trong một mình Ngài. Tiếp theo, vua thừa nhận rằng Đức Chúa Trời của các thần này cũng là Chúa và là Vua. Vua bèn tự phục dưới Ngài, như phục dưới một chúa, giống như một chư hầu. Vua thừa nhận Ngài là Chúa và là Đấng cai trị mọi vương quốc, Đấng bởi sự quan phòng của Ngài cai trị và điều khiển mọi sự với sự công bình tối cao. Rồi vua cũng xưng nhận Ngài là Đấng tỏ bày những điều kín nhiệm, bởi đó thừa nhận nơi Ngài sự khôn ngoan tối cao và sự biết trước không thể sai lầm. Nếu chúng ta cũng gán mọi điều này cho Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ xưng nhận Ngài cách phải lẽ. Và đây là sự áp dụng của đoạn này: rằng, được dạy dỗ bởi gương của Nê-bu-cát-nết-sa, đã nghe giáo lý của lẽ thật, chúng ta cũng nên thành thật xưng nhận Đức Chúa Trời, và tin Ngài bằng cả tấm lòng. Bây giờ vua kết luận rằng Đức Chúa Trời là Đấng tỏ bày những điều kín nhiệm từ điều này: rằng Đa-ni-ên, được Đức Chúa Trời thần cảm, đã có thể tỏ bày cho vua những việc kín nhiệm liên quan đến vua. Và Đa-ni-ên đã từng nói với vua: "Có một Đức Chúa Trời trên trời Đấng tỏ bày những điều kín nhiệm." Ê-sai cũng vậy, chính bằng lập luận này — rằng các thần của các dân tộc không biết những điều sẽ đến — đã kết luận rằng chúng chẳng phải là thần chút nào.

Vua không bách hại tiên tri vì căm ghét. Trên hết, đức tin và lời xưng nhận của vua này đáng được ca ngợi: rằng khi nghe rằng vương quốc Ba-by-lôn, mà vua đã giành được với bao công lao khó nhọc, sẽ bị diệt vong, vua đã không phẫn nộ, cũng không truy đuổi tiên tri với lòng căm ghét, như Pha-ra-ôn đã làm với Môi-se, và Sau-lơ với Sa-mu-ên. Thay vào đó, vua khiêm tốn phục mình dưới Đức Chúa Trời, và ca ngợi Ngài cách trọn vẹn nhất. Vua bèn tốt hơn xa một số vua chúa thời đại chúng ta, những người, nếu có điều gì được rao giảng cho họ từ Phúc Âm về sự công chính và sự phán xét của Đức Chúa Trời, liền lập tức, như bị chọc giận đến điên cuồng, bắt đầu phạm thượng Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài, và bách hại những người rao giảng với ý định thù địch nhất. Nhưng Nê-bu-cát-nết-sa của chúng ta sẽ xét đoán những người như vậy vào ngày phán xét — một người, một khi đã nghe các lẽ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được giải thích trung tín cho mình, đã ăn năn và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; trong khi những người này, sau bao nhiêu năm và bao nhiêu bài giảng, chẳng tiến bộ chút nào. Vua hẳn đã có thể tìm được cớ nào đó để khinh thường sự dạy dỗ của một người Do Thái bị lưu đày, nếu vua giống như hạng người của chúng ta; thay vào đó vua coi trọng nó hết sức. Và ở đây Đức Chúa Trời hành động, bởi chính quyền năng hùng mạnh của Ngài, một phép lạ kỳ diệu: rằng kẻ thắng mọi dân tộc, vinh hiển nhất trong mọi kẻ chiến thắng khải hoàn, lại phủ phục mình trước một kẻ bị lưu đày và bị bắt làm phu tù, và xưng nhận Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, Đấng mà đền thờ vua đã thiêu đốt và mọi vật thánh của Ngài vua đã phân tán. Đây là cánh tay phải của Đấng Chí Cao, và một cách mới để thắng khải hơn kẻ chinh phục hùng mạnh nhất. Cũng theo cách này Hội Thánh đã thường thắng khải giữa những cực hình, sự tàn sát, và những cái chết tàn khốc nhất của các vị tử đạo thánh. Vì Đấng Christ đắc thắng ngay cả trong sự khiêm nhường và hoạn nạn.

Sự chân thật của vua và lòng biết ơn rộng rãi đối với Đa-ni-ên. Một điều khác được ghi lại về vua: sự chân thật của vua, sự hào phóng, và cách đối đãi rộng rãi, nhân từ của vua với Đa-ni-ên, thầy của vua. Vua đã hứa, nói rằng: "Nếu ngươi tỏ bày cho ta giấc chiêm bao và sự giải nghĩa nó, ngươi sẽ nhận được từ ta các tặng phẩm, phần thưởng, và vinh dự lớn lao." Giữ lời hứa là phận sự của các vua và vương hầu. Nê-bu-cát-nết-sa nay thực hiện cách dồi dào nhất những gì vua đã hứa, và bởi đó ca ngợi sự trung tín và chân thật cho mọi vương hầu, để họ giữ gìn nó nguyên vẹn. Vua hẳn đã có thể quanh co, nói rằng: "Tên Do Thái bị lưu đày ấy vốn đã nợ ta sự phục vụ này; chẳng cần trả ơn gì cho hắn. Ta đã hứa danh dự và phần thưởng cho người Ba-by-lôn của ta, chứ không phải cho người Do Thái bị lưu đày." Ở đây nữa, sự hào phóng của vua đáng được khen ngợi. Vì vua không tôn vinh Đa-ni-ên bằng một vài tặng phẩm nhỏ nhoi, mà Kinh Thánh chép: "Người ban cho ông nhiều tặng phẩm lớn lao." Lại thêm: "Vua đã tôn vinh Đa-ni-ên cách rất mực." Vì vua đã ban cho ông những danh dự đầy dẫy nhất. Thứ nhất, vua lập ông làm người cai trị trên mọi tỉnh của Ba-by-lôn, đến nỗi, như Giô-sép được đọc là đã được lập làm người thứ hai trong vương quốc ở Ê-díp-tô, thì nay Đa-ni-ên được đặt kế bên vua trên toàn bộ nền quân chủ của thế giới. Ngay cả các vua và hoàng đế của người Thổ Nhĩ Kỳ, người Ấn Độ, người Ê-thi-ô-bi, hay người Cơ Đốc cũng chưa từng cai trị rộng rãi như vậy, hay trị vì với quyền năng lớn lao như vậy, như Đa-ni-ên đã làm vào thời bấy giờ. Ở đây, bèn, quyền năng vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời tỏ bày ra, đến mức như một phép lạ — rằng một kẻ bị lưu đày lại trở thành chúa của thế giới. Hãy đặt điều này đối lập với sự ô nhục của cuộc lưu đày Ba-by-lôn, và sự hủy diệt thành phố và Đền thờ của Đức Chúa Trời Y-sơ-ra-ên. Hơn nữa, vua đặt Đa-ni-ên làm vương hầu, hay người đứng đầu, trên những người đặc biệt xuất sắc và ưu tú — tức là, trên mọi người khôn ngoan của Ba-by-lôn. Ông bèn trở thành người đứng đầu trên mọi mưu sĩ và mọi người khôn ngoan của Ba-by-lôn. Bằng cách này, ta nói, Đức Chúa Trời đã tôn vinh Đa-ni-ên kẻ bị lưu đày qua Nê-bu-cát-nết-sa kẻ chinh phục, đến nỗi ta nghi ngờ liệu có thể tưởng tượng được danh dự, phẩm giá, sự ưu tú, hay sự uy nghi nào lớn hơn nữa. Và tất cả điều này đã diễn ra ngay giữa cuộc lưu đày, để an ủi những kẻ trung tín bị lưu đày. Bởi cùng một sự khuyên bảo của Đức Chúa Trời, Mạc-đô-chê cũng về sau được nâng lên phẩm giá cao nhất dưới triều A-suê-ru, trong vương quốc Mê-đô-Ba-tư.

Điều chúng ta học được từ đây. Chúng ta đều học được hai điều từ đây. Thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu, hoặc thiếu mưu lược hoặc thiếu quyền năng, để dấy lên và an ủi Hội Thánh bị áp bức của Ngài, bất cứ khi nào Ngài muốn. Thứ hai, rằng mọi người đã nhận lãnh lợi ích đều phải biết ơn những người mà họ đã nhận lãnh từ — nhất là những người có học, đối với thầy dạy của mình. Sứ đồ đã thường nhấn mạnh điều này cho các môn đồ của mình; giữa những nơi khác, ông nói với người Ga-la-ti: "Kẻ được dạy dỗ trong đạo hãy chia sẻ mọi điều tốt cho kẻ dạy mình." Và lại, với Tít: "Hãy siêng năng đưa đường cho Xê-na, luật sư, và A-bô-lô, để họ không thiếu thốn gì." Nguyện dân chúng của chúng ta cũng học biết nâng đỡ các công việc tốt lành như sự cần thiết đòi hỏi, để không vô quả. Bèn, những kẻ ghen tị, độc ác, và vô ơn đáng bị quở trách, những kẻ khinh thường sự khôn ngoan thật, và, nếu được dạy dỗ trong đó, coi nhẹ nó, ghen tị với thầy dạy của mình nếu người khác rộng rãi với họ. Ta sẽ không bước vào đây để tranh luận về việc nhận lãnh tặng phẩm, và khi nào điều này là hợp pháp hay bất hợp pháp; ta đã nói điều gì đó về việc này trong Bài giảng 129 về Giê-rê-mi. Ta chỉ lặp lại điều này cách ngắn gọn: không phải mọi thứ đều được chấp nhận, cũng không phải từ bất cứ ai, cũng không phải trong mọi hoàn cảnh; và các chức vụ trong các hội thánh phải kinh hãi trước lòng tham của Ghê-ha-xi và sự trơ trẽn của Ba-la-am. Tặng phẩm hầu như luôn đi kèm với nguy hiểm. Hãy để những gì Phao-lô gợi ý ở đây, trong 1 Ti-mô-thê 6, là đủ cho chúng ta: "Miễn là chúng ta có đồ ăn đồ mặc, hãy lấy đó làm đủ," v.v.

Tuy nhiên, giữa vận may phi thường của chính mình, Đa-ni-ên không quên các bạn đồng hành của mình (như thường xảy ra trong hạng người tầm thường), mà xin vị vua hào phóng và rộng rãi các chức vụ và vị trí quản trị cho họ. Ông không làm điều này vì tham vọng nào, mà vì sự cần thiết và một sự thận trọng được Đức Chúa Trời thần cảm trong ông. Vì ông muốn đúng đắn tận dụng cơ hội và thiện ý của vua, mà có lẽ ông không tìm được sẵn lòng như vậy vào một dịp khác. Hơn nữa, ông muốn, bằng cách này, lo liệu cho những kẻ bị lưu đày đồng cảnh ngộ khắp nơi — tức là, cho toàn dân Do Thái. Vì với những người này được đặt trong quyền lực, những người Do Thái bị lưu đày có thể hưởng sự bình an và an ninh lớn hơn. Ông tìm kiếm ở đây, bèn, không phải lợi ích riêng, mà là ích lợi công cộng, luôn giữ trước mắt mình phúc lợi và sự bảo tồn Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nguyện những ai, bèn, được đặt ở những nơi danh dự và giàu có, được khuyên bảo bởi gương này của Đa-ni-ên, làm điều tương tự — tìm kiếm không phải những điều của riêng mình.

Tuy nhiên, vì ba bạn đồng hành của Đa-ni-ên đã được các chức tổng đốc hay chức vụ tỉnh, và, rời khỏi triều đình, đã ra đi cai quản chúng, chính Đa-ni-ên vẫn ở lại "tại cửa vua" — tức là, ngay tại triều đình hoàng gia. Một số giải nghĩa điều này có nghĩa là ông giữ một vị trí với vua đến nỗi không ai có thể đến gần vua ngoài sự đồng ý và cho phép của ông. Ta, tuy nhiên, chỉ đơn giản hiểu nghĩa là: "Nhưng Đa-ni-ên ở tại triều đình hoàng gia," hay "tại cửa" — tức là, trong hội đồng của vua và trong sự xét đoán của vua, quả thật tại triều đình, trước mặt vua — điều này được đặt đối lập với những gì chúng ta vừa nghe, rằng các bạn đồng hành của Đa-ni-ên được lập làm tổng đốc, và vì vậy đã rời triều đình đến các tỉnh của mình.

Đến đây ta đã nói, ngắn gọn và rõ ràng nhất có thể, về sự khôn ngoan thật và sự khôn ngoan giả. Nguyện sự ngợi khen và vinh quang thuộc về Chúa Đức Chúa Trời chúng ta đời đời. A-men.

VỀ SỰ THỜ PHƯỢNG THẬT VÀ SỰ THỜ PHƯỢNG GIẢ — Chương III

Bài giảng XIII. [Đa-ni-ên 3:1–7]

"Vua Nê-bu-cát-nết-sa làm một pho tượng bằng vàng, cao sáu mươi cu-bít và rộng sáu cu-bít, và dựng nó lên tại đồng bằng Đu-ra, trong tỉnh Ba-by-lôn. Vua Nê-bu-cát-nết-sa sai nhóm hiệp các quan thượng thư, các quan tổng đốc, các quan cai trị tỉnh, các quan giữ luật pháp, các quan thủ quỹ, các mưu sĩ, các quan thi hành công lý, và mọi quan cai trị các tỉnh, đến dự lễ khánh thành pho tượng mà vua Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng lên. Bấy giờ các quan thượng thư, các quan tổng đốc, các quan cai trị tỉnh, các quan giữ luật pháp, các quan thủ quỹ, các mưu sĩ, các quan thi hành công lý, và mọi quan cai trị các tỉnh đều nhóm hiệp, để dự lễ khánh thành pho tượng mà vua Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng lên; và họ đứng trước pho tượng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng lên. Bấy giờ một sứ giả kêu lớn tiếng: Hỡi các dân tộc, các quốc gia, và các thứ tiếng, các ngươi được lệnh rằng, hễ giờ nào các ngươi nghe tiếng kèn, tiếng tù và, tiếng đàn cầm, tiếng đàn sắt, tiếng đàn xếp, tiếng ống sáo, và mọi thứ nhạc khí, các ngươi phải sấp mình xuống và thờ lạy pho tượng bằng vàng mà vua Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng lên. Và hễ ai không sấp mình xuống và thờ lạy thì ngay giờ đó sẽ bị quăng vào lò lửa hừng. Vì vậy, ngay khi mọi dân tộc nghe tiếng kèn, tiếng tù và, tiếng đàn cầm, tiếng đàn sắt, tiếng đàn xếp, và mọi thứ nhạc khí, mọi dân tộc, quốc gia, và thứ tiếng đều sấp mình xuống và thờ lạy pho tượng bằng vàng mà vua Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng lên."

*Hai Màn Thứ nhất và Thứ hai của tác phẩm này đã mô tả cho chúng ta sự khôn ngoan thật và sự khôn ngoan giả; và Màn Thứ ba này nữa, được viết về sự thờ phượng thật và sự thờ phượng giả, theo một nghĩa nào đó có thể được quy về cùng một chủ đề. Vì bất cứ ai biết phân biệt đúng đắn giữa sự thờ phượng thật và sự thờ phượng giả, và thực sự có lòng tin kính, thì cũng thực sự khôn ngoan.

Những gì Màn này chứa đựng. Màn Thứ ba này về tiên tri Đa-ni-ên có sáu phần, hay "mục," và trình bày cho chúng ta một cảnh tượng đáng nhớ — thanh nhã, phi thường, thú vị để xem và nghe, và đầy dẫy giáo lý bổ ích nhất. Vì ở đây chúng ta sẽ thấy đặt trước mắt mình sự thờ phượng thật là gì, và sự thờ phượng giả là gì, và sự khác biệt và cuộc tranh chiến giữa hai sự thờ phượng này lớn đến mức nào, và mỗi sự thờ phượng dựa trên điều gì, và bởi điều gì nó được bảo vệ hay được ca ngợi. Chúng ta sẽ học, nữa, rằng lẽ thật phải được xưng nhận ngay cả với nguy cơ đến chính mạng sống mình; và chúng ta sẽ học nhiều điều khác tương tự, sẽ được xét đến mỗi điều theo thứ tự và vị trí riêng của nó.

Sự thờ phượng giả. Trong phần thứ nhất của Màn Thứ ba này, sự thờ phượng giả được đặt trước mắt chúng ta, như trên sân khấu, để chiêm ngưỡng — nó là vật thế nào. Điều này được tỏ bày trong nhiều phần. Sự thờ phượng giả tự dựng tượng thần cho mình, sở hữu chúng, và thờ lạy chúng. Vậy vua Nê-bu-cát-nết-sa dựng một tượng thần cho dân mình thờ lạy. Và dù Đa-ni-ên không phải là người lãng phí lời lẽ, ông tuy vậy đã lặp lại sáu lần rằng pho tượng này được vua Nê-bu-cát-nết-sa làm ra và dựng lên. Bởi đó ông muốn ngụ ý rằng tượng thần này, và cách thờ phượng này, không xuất phát từ Đức Chúa Trời, cũng không từ bất kỳ mạng lệnh nào của lời Đức Chúa Trời, mà từ sự bịa đặt thuần túy của con người Nê-bu-cát-nết-sa. Vì như Đức Chúa Trời luôn đeo đuổi các hình tượng và sự thờ lạy hình tượng với sự căm ghét, thì cũng vậy, một cách công khai nhất và thường xuyên nhất, trong lời của chính Ngài, Ngài đã cấm — quả thật nghiêm cấm — việc làm ra, giữ lấy, và thờ lạy chúng. Điều răn thứ hai trên bảng thứ nhất của Luật pháp Đức Chúa Trời đứng đó, rõ ràng nhất, minh bạch nhất, và nghiêm khắc nhất. Lắc-tan-ti-út, trong Quyển 2 của các Viện chế, đã tuyên bố một cách rõ ràng nhất rằng bất cứ nơi nào một tượng thần được thờ lạy, ở đó chẳng có sự thờ phượng thật nào cả. Sự thờ phượng giả, bèn, đặt vị trí hàng đầu cho các tượng thần và sự thờ lạy tượng thần. Về nguồn gốc của các tượng thần và sự thờ thần tượng chúng ta đã nói ở nơi khác. Chắc chắn rằng sự thờ thần tượng rất cổ xưa. Vì trong Sáng thế ký 31 chúng ta đọc rằng Ra-chên đã trộm các tượng thần của cha mình; và rằng Gia-cốp đã chôn các tượng thần Sy-ri tại Bê-tên, dưới một cây sồi. Nhiều điều được viết về những kẻ phát minh ra sự thờ thần tượng bởi Ê-pi-pha-ni-út trong sách Panarion của ông, và bởi Xy-rin chống lại Giu-li-an.

Tuy nhiên, Đa-ni-ên không nói vua đã dâng pho tượng vàng này cho ai. Giê-rô-ni-mô cho rằng vua dựng nó cho chính mình; nhưng điều này, vì một số lý do, dường như không có vẻ đúng. Những người khác nghĩ pho tượng khổng lồ quái dị này được dâng cho thần Bên của Ba-by-lôn. Những người khác nữa, cho một thần nào khác hay các thần nào khác của dân ngoại — vì về sau các vị tử đạo nói: "Chúng tôi không thờ các thần của vua, cũng không thờ lạy pho tượng vàng ấy của vua." Có lẽ dường như vua đã dựng và thánh hiến pho tượng này cho chính Đức Chúa Trời chân thật, Đấng đã tỏ bày điều kín nhiệm cho vua qua khải tượng về pho tượng — như thể vua muốn, bằng cách này, giữ cho sống động trong lòng người sự tưởng nhớ về Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất, và có lẽ bởi đó tưởng mình thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, trong khi đồng thời cũng muốn giữ lại sự thờ phượng các thần Ba-by-lôn của chính mình. Nếu điều này là đúng, thì vua này đã làm đúng những gì một số Cơ Đốc nhân cũng đã làm. Vì khi họ đọc trong Kinh Thánh về các khải tượng về Đức Chúa Trời tỏ bày cho các tiên tri — như trong Ê-sai 6, Ê-xê-chi-ên 1, và Đa-ni-ên 7 — họ cũng đã dựng lên các hình tượng về Đức Chúa Trời, để giữ cho sống động sự tưởng nhớ về Đức Chúa Trời trong lòng người. Nhưng dù vua đã thánh hiến hình tượng này cho Đức Chúa Trời chân thật hay cho một thần nào khác, chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã tỏ mình cho các tiên tri, và cho chính vua Nê-bu-cát-nết-sa, trong khải tượng, vì một mục đích hoàn toàn khác với việc các nhà điêu khắc và họa sĩ lấy đó làm mẫu để khắc họa hay bắt chước. Chắc chắn, Đa-ni-ên tuyên bố một cách rõ ràng cho vua khải tượng về pho tượng ấy đã hiện ra cho vua vì mục đích nào — tức là, để báo hiệu những gì sẽ xảy ra trong các thời đại tương lai, v.v. Bèn, chính vua, vì sự lầm lạc ngoại giáo và ý định riêng của mình, không có mạng lệnh hay gương mẫu nào từ Đức Chúa Trời, đã dựng pho tượng vàng này.

Các tượng thần lấy quyền lực từ đâu. Ở đây chúng ta thấy các tượng thần, giữa những người mê tín trong thời đại này, lấy quyền lực từ đâu: thứ nhất, từ những người sáng lập ra chúng — tức là các vua, và những nhân vật lỗi lạc hay danh giá. Thứ hai, từ vật liệu mà chúng được làm ra — như, chẳng hạn, vàng; vì pho tượng này, do sự ưu tú của vàng, bản thân nó là một kỳ quan đối với nhiều người — và tuy vậy, quý giá như vậy, nó đã được đúc từ chiến lợi phẩm thu thập từ khắp thế giới. Và nếu kỹ nghệ điêu khắc xuất sắc được thêm vào các tượng thần, chúng dường như càng xuất sắc hơn nữa. Cũng vậy, khi các tượng thần được dựng lên tại những nơi thú vị và đông người qua lại, chúng càng lôi cuốn người ta đến với mình — như pho tượng này đã được dựng trên đồng bằng Đu-ra, một nơi thú vị và độc đáo. Giê-rô-ni-mô ghi chú rằng bản Bảy Mươi, thay vì "Đu-ra," đọc περίβολον [khu vực rào kín], mà chúng ta có thể dịch là "một công viên rào kín" (trong tiếng Đức, ein Thiergarten) hay "một nơi rào kín" — từ đó thấy được, tiện đây, rằng bản Hy Lạp của Đa-ni-ên mà nay chúng ta có không phải là bản của Bảy Mươi, mà là bản của Thê-ô-đô-ti-ôn. Giê-rô-bô-am cũng vậy, đã dựng đền thờ của mình tại Bê-tên, một nơi nổi tiếng và thiêng liêng trong ký ức về các sự kiện xưa, để nó có thể mang quyền lực và sự tôn kính lớn hơn với dân thường. Vì không lý do nào khác mà sự mê tín cổ xưa đã trồng các lùm cây thiêng của nó. Ngay cả ngày nay, chính các hình tượng của chúng ta cũng lấy được một mức độ tôn kính nào đó với dân thường từ chính những hoàn cảnh như vậy — sự tôn kính mà, tuy vậy, những người có tâm trí tin kính hơn nhận biết là chẳng có căn cứ nào cả.

Pho tượng này được dựng lên vì mục đích gì. Cũng không được chép vua đã dựng pho tượng này vì mục đích gì; nhưng chúng ta cho rằng là vì sự tưởng nhớ và lòng tôn kính tôn giáo, vì vua rõ ràng đòi hỏi nó phải được thờ lạy. Quả thật, có nhiều mục đích khác nhau mà các hình tượng được làm ra và thánh hiến. Một số muốn, bằng cách này, giữ cho sống động trong lòng người sự tưởng nhớ về tổ tiên của mình. Giê-rô-bô-am giả vờ là vì sự thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng trong lẽ thật ông muốn giữ vương quốc cho mình và dòng dõi mình — vì lý do đó Chúa đã hủy diệt ông. Những người khác tưởng sẽ thu thập của cải qua sự thờ thần tượng. Những người khác nữa có những mục đích khác trong tâm trí. Tuy nhiên hầu như luôn luôn sự thờ phượng Đức Chúa Trời được đưa ra làm cớ, dù Đức Chúa Trời chưa bao giờ muốn được thờ phượng trong các tượng thần hay qua các hình tượng, và đã, trong mọi thời đại, hủy diệt những kẻ thờ thần tượng.

Nê-bu-cát-nết-sa đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Trong việc này, bèn, Nê-bu-cát-nết-sa đã phạm tội nặng — chính người mà ngay trước đó đã đưa ra lời xưng nhận rất tốt lành về Đức Chúa Trời. Vì cùng một con người, trong chừng mực theo Linh tốt lành của Đức Chúa Trời và lời Đức Chúa Trời, và tôn vinh Đức Chúa Trời, thì hành động phải lẽ; nhưng trong chừng mực từ bỏ quy tắc thần thánh và theo sự thúc đẩy của tâm trí riêng mình và ý định tốt của riêng mình, thì phạm tội — như chúng ta cũng thấy nơi Đa-vít, trong việc rước Hòm giao ước lên, và lại nữa trong việc phạm tội ngoại tình của ông. Nhiều vua, nữa, trong Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, quả thật đã thờ phượng Đức Chúa Trời, và vì điều này đáng được khen ngợi; và tuy vậy, trong khi đó, họ đã không cất bỏ các "nơi cao," và trong điều này họ đã phạm tội, và bị quở trách. Nhiều vua và vương hầu Cơ Đốc, nữa, đã có lòng tin kính, rộng rãi đối với các công việc của hội thánh và đối với sự học hỏi tốt lành, và rất rộng rãi đối với kẻ nghèo — vì điều đó họ rất đáng được khen ngợi; và tuy vậy họ cũng đã phạm tội, khi, từ bỏ quy tắc của lời Đức Chúa Trời, vì ý định tốt và theo truyền thống của loài người, họ đã thờ phượng các "thánh" trên trời, xây đền thờ cho họ, thánh hiến tượng cho họ, và sấp mình xuống trước họ — và, bởi gương và mạng lệnh của chính mình, đã khiến người khác thờ phượng họ nữa. Trong điều này, quả thật, họ đã phạm tội nặng. Những ai làm điều tương tự ngay cả ngày nay nên học sự ăn năn từ Nê-bu-cát-nết-sa này — về điều đó sẽ được nói thêm ở vị trí thích hợp. Chúng ta cũng học được từ đây, rằng không phải mọi hành vi tôn giáo của các vương hầu đều đơn giản được chấp thuận và noi theo; đúng hơn, phải có sự phân biệt, và mọi sự phải được thử nghiệm theo quy tắc của luật pháp thần thánh của Đức Chúa Trời, chỉ ôm lấy những gì phù hợp với luật pháp thần thánh ấy. Vì ngay cả những người lỗi lạc cũng lầm lỗi, và lầm lỗi rất thường xuyên, lạc khỏi lời Đức Chúa Trời, và kéo người khác theo họ vào sự lầm lỗi.

Sự bất ổn của vận mệnh tại triều đình các vương hầu. Trên hết, lịch sử này cho chúng ta thấy sự bất ổn lớn đến mức nào, và vận mệnh tại triều đình các vương hầu không chắc chắn ra sao. Vì những người, chẳng bao lâu trước, đã được coi trọng hết sức — các bạn đồng hành của Đa-ni-ên — nay, vì họ đã khinh thường tượng thần này, bị coi là đáng ghê tởm. Vậy, kẻ mới hôm qua được tiếp nhận vào ân huệ tại triều đình một vương hầu, và được vương hầu yêu mến, và bởi đó được đặt ở đỉnh cao của các việc, có thể sớm trở nên đáng ghét với cùng vương hầu ấy, và bị quăng đầu xuống tận bùn lầy — ngay cả vì một cớ khá tầm thường nào đó. Và trong Hội Thánh, nữa, một sự thay đổi và bất ổn của các việc không kém cũng thấy được. Vì hãy xét xem niềm vui lớn đến mức nào hẳn đã dấy lên giữa dân bị lưu đày của Đức Chúa Trời, vì lời xưng nhận đầy dẫy mà vua đã đưa ra về Đức Chúa Trời chân thật, và vì những người thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật đã được nâng lên đỉnh cao của phẩm giá và danh dự. Một tin đồn đang lan khắp vương quốc, rằng vua đã thừa nhận Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và rằng có hy vọng rằng tôn giáo Do Thái — tức là, Hội Thánh chân thật và thánh, cho đến nay bị khinh thường và áp bức — sẽ sớm thắng khải giữa các dân tộc. Nhưng kìa, trong khi điều này đang trên môi mọi người, không phải không có cảm giác kinh ngạc, tin tức được mang đến cho mọi người — gây nỗi buồn lớn nhất cho mọi kẻ tin — rằng vua đã dựng một tượng thần, và muốn mọi người thờ lạy nó. Sự đảo ngược bất hạnh này đã, quả thật, hầu như là số phận thường xuyên của dân và Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chỉ kể một vài ví dụ trong số nhiều, từ lịch sử cổ xưa: chẳng phải các việc của tôn giáo và của Hội Thánh đã thịnh vượng vui vẻ dưới các vua tin kính Giê-hô-sa-phát, Ê-xê-chia, và Giô-si-a sao? Tuy vậy sự bình an ấy, mà những người tin kính hưởng dưới họ, và sự hưng thịnh của sự thờ phượng thật ấy, đã không kéo dài lâu. Vì chẳng bao lâu sau khi các cha tin kính này qua đời, các con trai mê tín và vô đạo của họ — Giê-hô-ram, Ma-na-se, Giê-hô-gia-kim, và Sê-đê-kia — đã lật đổ mọi sự thờ phượng thật, khôi phục sự thờ thần tượng, và tàn nhẫn bách hại và giết hại những kẻ theo sự thờ phượng thanh khiết. Trong Hội Thánh nguyên thủy, cũng vậy, nhiều người đã tiếp nhận đức tin của Đấng Christ được báp-têm, như Thánh Lu-ca ghi lại trong Công vụ các sứ đồ chương 2, 3, 4, và 5 — vinh quang của Hội Thánh bấy giờ quả thật lớn; tuy vậy chẳng bao lâu một cuộc bách hại thảm khốc dấy lên, trong đó Ê-tiên ngã xuống, bị ném đá đến chết, và Phao-lô cuồng nộ dữ dội chống lại các hội thánh — người, tuy vậy, một khi được cải đạo, đã lại nhóm hiệp Hội Thánh bị phân tán, và xây dựng nó siêng năng hơn và vững chắc hơn trước khi ông đã phá hủy nó. Gia-cơ, cũng vậy, bị giết bằng gươm của Hê-rốt, và Phi-e-rơ bị quăng vào xiềng xích; tuy vậy chẳng bao lâu Phi-e-rơ được một thiên sứ giải cứu cách kỳ diệu, Hê-rốt bị đánh ngã và chết cách kinh khiếp, và sự bình an được khôi phục cho Hội Thánh. Vô số ví dụ như thế này xảy ra trong lịch sử hội thánh. Vậy có gì lạ, nếu ngày nay nữa, khi Phúc Âm nay dường như đang trên bờ thắng khải — quả thật đang thắng khải — gieo mọi kẻ thù của nó vào sự buồn rầu và tuyệt vọng, mà chính những kẻ thù của Phúc Âm ấy lại sớm hồi sinh, và dường như sắp nhổ tận gốc, cả các hội thánh lẫn chính sự rao giảng của Phúc Âm? Những điều này được điều khiển bởi bàn tay hùng mạnh của Chúa, và được điều khiển cách khôn ngoan vì sự cứu rỗi của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Vậy, bất cứ vận mệnh và vẻ bề ngoài của Hội Thánh ra sao, những người tin kính, luôn nhìn vào lời Đức Chúa Trời, bền đỗ trong sự thờ phượng thật qua sự nhẫn nại và đức tin.

Về lễ khánh thành, hay lễ khai mạc, của tượng thần. Vua thiết lập một lễ khai mạc, hay lễ khánh thành, cho tượng thần của mình — một lễ hội, ta nói, và sự mừng vui lớn nhất. "Khai mạc" là lần sử dụng đầu tiên của một vật. Cùng điều đó được gọi là "khánh thành." Vì bởi lần sử dụng đầu tiên, một vật được thánh hiến cho điều mà nó được dành cho và mà chúng ta nay bắt đầu dùng nó cho. Theo cách này Đền tạm được thánh hiến cho Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô ký 40), và Đền thờ của Sa-lô-môn cho Chúa (1 Các Vua 8) — tức là, khi Môi-se và Sa-lô-môn, cùng với toàn dân của Đức Chúa Trời, bắt đầu cầu nguyện và dâng của lễ, hay thực hiện các nghi thức thánh, trong Đền tạm và Đền thờ. Vì chính vì mục đích này mà chúng đã được xây dựng. Trong tiếng Đức chúng ta gọi điều này là wychen và wyche — như thể nói "dâng nộp" hay "nhượng lại." Vì những vật cho đến lúc ấy còn phàm tục — một nơi nào đó, hay các dụng cụ, hay các vật — nay, bởi sự sử dụng thánh, được thánh hiến cho Đức Chúa Trời, và chuyển từ sự sử dụng phàm tục sang sự sử dụng thánh. Nê-bu-cát-nết-sa, bèn, đã thiết lập một lễ khánh thành cho tượng thần của mình, nhờ đó vua khai mạc hay thánh hiến tượng thần cho sự sử dụng thánh — tức là, cho các của lễ, cho sự thờ lạy, cho ca hát, và cho các nghi thức thánh — để mọi người sau đó nhận biết rằng hình tượng này không phải là hình tượng thông thường, mà là hình tượng của một vị thần, và, theo một nghĩa nào đó, đã được thần thánh hóa, sở hữu điều gì đó thần thánh trong chính nó. Môi-se và Sa-lô-môn đã đúng đắn dùng các lễ khánh thành, vì chính Đức Chúa Trời đã truyền lệnh rằng các lễ ấy được cử hành. Và cũng đúng đắn, các đền thờ ngày nay sẽ được thánh hiến cho Đức Chúa Trời và cho Đấng Christ, các đền thờ mà cho đến lúc ấy còn phàm tục — được thánh hiến, tuy vậy, không phải bằng việc rảy dầu, nước, và muối, hay bằng việc thắp lửa, mà bằng lần sử dụng thánh đầu tiên của chúng, qua các lời cầu nguyện, qua sự rao giảng lời Đức Chúa Trời, và qua việc cử hành các nghi thức thánh. Nhưng Nê-bu-cát-nết-sa đã không đúng đắn thiết lập lễ khánh thành cho tượng thần của mình. Vì vua đã xây tượng thần trái với ý muốn Đức Chúa Trời, cũng không có lời nào của Đức Chúa Trời truyền lệnh cho vua thánh hiến một pho tượng. Cũng theo cách này, các lễ khánh thành được cử hành giữa những người Thiên Chúa giáo không được thực hiện đúng đắn. Quả thật, chúng liên quan đến các việc làm mà ngay cả những người, dù mê tín nhất, tuy vậy yêu sự đoan trang, hay ít nhất có chút coi trọng nó, cũng không thể chấp thuận. Vì ngoài ra, phần lớn, ngươi thấy gì tại các lễ khánh thành của họ mà không phải là sự sụp đổ toàn diện của mọi kỷ luật? Không phải sự kiêu ngạo thông thường được phô bày tại các lễ hội này; có ăn — quả thật ngấu nghiến — uống rượu, cờ bạc, nhảy múa, và cuối cùng tất cả sủi bọt thành dục vọng, tà dâm, ngoại tình, và mọi thứ phóng đãng và trơ trẽn. Người ta bởi đó được thánh hiến cho ma quỷ, và những gì những kẻ dại dột này thực hiện là một lễ hội không phải cho Đức Chúa Trời, mà cho Sa-tan — không nói ở đây về những mê tín liên quan.

Các vương hầu lo liệu rằng quyền lực được thêm vào các hành vi của mình bởi sự nhóm hiệp rộng rãi. Vì quyền lực tăng thêm cho hầu như mọi sự, nếu nó được nhiều người tìm kiếm hay thực hành, và trên hết là bởi các vương hầu và người khôn ngoan, Nê-bu-cát-nết-sa lo liệu rằng mọi vương hầu của mình, và mọi người khôn ngoan và quan cai trị vương quốc của mình, được triệu tập đến lễ khánh thành tượng thần của vua. Những người này được liệt kê theo thứ tự riêng và theo tên của họ. Các nhà giải nghĩa khác nhau trong việc giải thích các thuật ngữ này; nhưng sự trình bày siêng năng và uyên bác nhất về từng và mọi thuật ngữ được đưa ra bởi nhà giải nghĩa các tiên tri tin kính nhất và uyên bác nhất, từng là giám mục của hội thánh Ba-xen, Tiến sĩ Giăng Oe-cô-lam-pa-đi-út.

Các quan thượng thư là các vương hầu thứ nhất và hùng mạnh nhất sau vua, các quan tổng đốc được đặt trên các bậc quyền quý khác. Các signei là những vị chỉ huy quân đội xuất sắc và lỗi lạc, hay các thủ lĩnh binh sĩ, tại triều đình các vua, những người vây quanh vua và ngăn ngừa hoặc các cuộc nổi loạn dấy lên trong vương quốc hoặc kẻ thù ngoại quốc quấy nhiễu thần dân của vua; trong các cuộc chiến họ dẫn dắt quân đội, và liều mạng sống mình vì vương quốc. Bản Bảy Mươi đã dịch từ này là στρατηγούς [các tướng]. Các quan cai trị tỉnh là các quan tổng đốc được đặt trên các tỉnh. Các adargazarei là những người thu thuế, hay νομοφύλαξ [những người giữ luật] — tức là, những người giữ luật pháp, những người trông coi và thúc đẩy nó, để không điều gì của luật pháp hoàng gia bị bỏ quên hay vi phạm. Giữa người La-xê-đê-môn họ được gọi là ἔφοροι [các giám sát]. Không có những người như vậy, luật pháp đã chết. Các gedabraei là những người thủ quỹ, hay các quản gia và người quản trị, những người thu thuế và các trưởng của những người thu thuế. Các dethabraei, các luật sư, là các mưu sĩ và tể tướng, mà các vua dùng sự phục vụ của họ trong các việc xét đoán và trong chính phủ. Các tiphtaei là các vệ binh, những kẻ hành quyết, những người cai ngục, và các quan lictor — những người thi hành công lý. Nay cũng như, trong 1 Các Vua chương 10, Nữ vương Sê-ba đã thu thập sự khôn ngoan phi thường của Sa-lô-môn từ trật tự rất đẹp đẽ của các quan và tôi tớ của ông, thì cũng đáng được khen ngợi nơi Nê-bu-cát-nết-sa rằng vua đã trang bị cho vương quốc mình cách rất mực tốt đẹp với các quan cai trị và quan chức, chắc chắn là những người khôn ngoan và xứng hợp nhất. Tuy vậy cũng đáng bị trách nơi vua rằng vua lạm dụng tất cả điều này để thực hành và củng cố sự thờ thần tượng. Ngày nay, nữa, đã thành phong tục trang điểm và củng cố các tượng thần và các tà giáo ngoại quốc bằng các tước hiệu huy hoàng của con người. Vì tôn giáo đã nhận này, người ta nói, được các vua, hoàng đế, đại công tước, công tước, bá tước biên thùy, bá tước địa phương, bá tước, nam tước, và, cuối cùng, bởi các thượng phụ, hồng y, tổng giám mục, giám mục, viện phụ, bởi các tiến sĩ xuất sắc trong mọi khoa, bởi các đại học và học viện, và ta không biết còn bao nhiêu người khác nữa, nâng đỡ. Ngươi sẽ không nghe gì khiêm nhường ở đây; mọi thứ về họ đều phình to, tối cao, và thuộc hàng cao nhất — trong khi, giữa lúc đó, tất cả đều bị Đức Chúa Trời bác bỏ, cũng như, trong Đa-ni-ên, mọi sự thuộc loại giống Nê-bu-cát-nết-sa này đều bị bác bỏ cách rõ ràng.

Sự vâng phục và đám đông của những kẻ đứng xung quanh. Tiếp theo, nối với điều này, là sự vâng phục sẵn sàng của mọi vương hầu và bậc quyền quý. Vì một lần nữa, với sự phô trương lớn, mọi cấp bậc của vương quốc, các vương hầu và bậc quyền quý, được kể lại theo tước hiệu của họ; mục đích mà họ đã đến được lặp lại — tức là, để dự lễ khánh thành pho tượng. Và được thêm vào: "Họ đứng trước pho tượng" — tức là, sẵn sàng, làm theo ý muốn của vua mình. Và quả thật là một điều đáng kinh ngạc rằng, trong đám đông lớn như vậy của những người khôn ngoan và hùng mạnh, không một ai được tìm thấy, người, nhớ đến phẩm giá con người, nói: "Tại sao chúng ta, những con người được làm ra sống động và có lý trí theo hình ảnh Đức Chúa Trời, lại thờ lạy một pho tượng câm và vô tri, pho tượng có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, có miệng mà không nói? Tại sao chúa của mọi vật lại đê hèn sấp mình xuống trước một khối kim loại đào ra từ lòng đất?" Nhưng nay, vì chẳng ai cả phản đối sự lầm lạc chung, mà mọi người, đồng lòng, lăn lộn và đắm mình trong vũng bùn của sự lầm lạc ô uế nhất này, nên không còn đáng kinh ngạc nữa rằng, trong các hội đồng đế quốc, hay trong các hội đồng của các vương quốc, và trong các hội nghị hay công đồng giáo hội, những sự lầm lạc rõ ràng và thối nát đã được tiếp nhận và công bố mà không bị phản đối — những sự lầm lạc mà ngay cả nay vẫn được bênh vực cách dữ dội nhất. Cũng không, tuy vậy, lập luận này, thường được đưa ra (mà tuy vậy vẫn giữ nhiều người trong sự lầm lạc), sẽ lâu có ích với những người thận trọng: "Trong các hội đồng của các vua, và trong các hội đồng của các giáo hoàng, điều này điều nọ đã được thiết lập; không có vẻ gì là bao nhiêu nhân vật lỗi lạc như vậy lại lầm lỗi." Và tuy vậy sự lầm lỗi đã được phạm, trong trường hợp hiện tại, trong một công đồng chung, và trong các hội đồng lớn nhất của một vương quốc, bởi đám đông lớn nhất của con người, và ngay cả của những người khôn ngoan. A-rôn cũng đã đúc một con bò con bằng vàng, và đặt nó trước dân của Đức Chúa Trời để thờ lạy, và giữa bao nhiêu ngàn người như vậy không một ai được tìm thấy đứng lên chống lại sự lầm lạc ô uế như vậy. Sự đồng thuận của các vương hầu và đám đông con người đã xác nhận sự thờ thần tượng bấy giờ, và cũng xác nhận nó ngày nay. Nhưng nó không, vì điều đó, được Đức Chúa Trời chấp thuận. Cả đám đông, cả sự đồng thuận của đám đông, cả của các vương hầu, cả các hội đồng của những người lỗi lạc, cả các công đồng chung của các giám mục và thánh nhân trong Hội Thánh, sẽ không bao giờ chứng minh được điều gì xa hơn, nếu những gì họ đã thiết lập hay đã làm chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài.

Bởi chiếu chỉ hoàng gia, dưới hình phạt thiêu sống, sự thờ thần tượng được truyền lệnh. Cũng như sự thờ thần tượng, ngay từ đầu, được ca ngợi bởi đám đông của những kẻ theo các tượng thần, và cũng vậy bởi sự đồng thuận của những nhân vật lỗi lạc đã chấp thuận sự thờ thần tượng và sự thờ phượng Đức Chúa Trời bất hợp pháp, thì quyền lực cũng luôn tăng thêm cho sự thờ thần tượng trong mức độ rất lớn từ các sắc lệnh hay mạng lệnh của các vua và vương hầu, những người truyền lệnh rằng các tượng thần phải được thờ lạy, và các hình thức thờ phượng giả phải được theo. Những người đơn sơ, quả thật, cho rằng họ hành động phải lẽ nếu họ chỉ tuân theo các chiếu chỉ của vua. "Hãy để họ lo liệu," họ nói; "nếu họ truyền lệnh cho ta những điều không đẹp lòng Đức Chúa Trời, ta sẽ được miễn trừ bởi chính sự vâng phục của ta." Nhưng Chúa đã từng phán: "Nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai sẽ rơi xuống hố." Những kẻ bị dụ dỗ, bèn, không được miễn tội, cũng sẽ không thoát khỏi hình phạt vì sự vâng phục thiếu thận trọng — không, bất kính — của mình. Hơn nữa, các chiếu chỉ của các vua thường ép buộc sự vâng phục bằng các lời đe dọa. Từ đó, trong đoạn hiện tại, vua truyền lệnh, bởi miệng của một sứ giả, rằng bất cứ ai từ chối tôn kính tượng thần sẽ bị thiêu sống bằng lửa. Và với quyền lực tối cao vua truyền lệnh sự vâng phục thờ thần tượng này cho mọi dân tộc, thứ tiếng, và quốc gia, không trừ ai. Nhưng ngày nay có nghe những điều khác nhau sao? Những chiếu chỉ kinh khiếp, man rợ, và bốc khói được ban hành vì giáo hoàng — tức là, mọi người nào tỏ ra phản loạn với hội thánh Rô-ma sẽ bị thiêu và giết không thương xót. Và vô số người đã bị thiêu; rất nhiều người vẫn đang bị thiêu. Bằng các phương tiện này, và bởi sự chuyên chế này của các vương hầu, dân chúng, cùng với các bậc quyền quý, bị giữ trong sự vâng phục giáo hoàng, và trong sự thờ thần tượng và các hình thức thờ phượng bất hợp pháp.

Và trong đoạn hiện tại của Đa-ni-ên ngay sau đó rằng, ngay khi tiếng kèn và tù và được nghe, và buổi hòa nhạc, mọi người đều sấp mình xuống trước tượng thần, và thờ lạy những gì vua đã đề xuất để thờ lạy. Nhiều người, nữa, bị thúc đẩy bởi các lời đe dọa ngày nay, thờ lạy những gì, ngoài các lời đe dọa và hình phạt, họ sẽ hoàn toàn khinh thường.

Sự thờ lạy được dâng cho tượng thần là loại nào? Đồng thời được giải thích bằng phương tiện nào họ đã thờ lạy tượng thần — tức là, bằng tiếng thổi kèn, tiếng reo vui của tù và, buổi hòa nhạc, và sự sấp mình thờ lạy — cũng không khác gì rằng các của lễ, nữa, đã được dâng theo nghi thức tương tự và phong tục chung. Chính bởi những sự vật bề ngoài này, huy hoàng trong mắt thế gian (như Lắc-tan-ti-út cũng đã nhận xét, Quyển 2, chương 2 và 7), mà mọi dân tộc xưa đã thờ lạy, và giữa các Cơ Đốc nhân nữa, ngay cả ngày nay, các hình tượng về Đức Chúa Trời và về các thánh được những kẻ sùng bái thờ lạy theo cùng cách này; nhiều tiền bạc được chi cho các nhạc sĩ, một hạng người nói chung đắm mình trong dục vọng và phù phiếm. Ta không muốn ở đây tranh luận dài dòng hơn chống lại thứ âm nhạc kịch nghệ ấy, để tỏ bày nó có hại cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời ra sao; vì điều này đã được tỏ bày ở nơi khác. Cũng không muốn tranh luận về từng nhạc khí riêng biệt, chúng thuộc loại nào, vì, do sự cổ xưa của chúng, mỗi thứ khó có thể được nhận biết chính xác, và các nhà giải nghĩa khác nhau trong việc giải thích chúng. Chúng ta đã học, từ những gì chúng ta đã nghe cho đến nay, sự thờ phượng giả là vật thế nào, nó dựa trên những sự gì, và bởi những sự gì nó được trang điểm hay được ca ngợi cho con người. Sự thờ phượng thật khác xa điều này. Vì nó kinh hãi tránh xa các tượng thần và sự thờ thần tượng, nhưng thờ lạy Đức Chúa Trời chân thật trong tâm thần và lẽ thật, dâng cho Ngài các lời cầu nguyện, sự tạ ơn, và một tấm lòng trung tín. Nguyện sự ngợi khen và vinh quang thuộc về Chúa.

Bài giảng XIV. [Đa-ni-ên 3:8–18]

"Bởi vậy, vào lúc ấy, một số người Canh-đê đến gần, và tố cáo người Do Thái. Họ thưa, và nói với vua Nê-bu-cát-nết-sa: Hỡi vua, nguyện vua sống đời đời. Hỡi vua, vua đã ra chiếu chỉ, rằng mỗi người nào nghe tiếng kèn, tiếng tù và, tiếng đàn cầm, tiếng đàn sắt, tiếng đàn xếp, tiếng ống sáo, và mọi thứ nhạc khí, sẽ sấp mình xuống và thờ lạy pho tượng bằng vàng; và hễ ai không sấp mình xuống và thờ lạy sẽ bị quăng vào lò lửa hừng. Có một số người Do Thái, mà vua đã đặt trên các việc của tỉnh Ba-by-lôn — Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô — những người này, hỡi vua, đã khinh thường chiếu chỉ của vua; họ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy pho tượng bằng vàng mà vua đã dựng lên. Bấy giờ Nê-bu-cát-nết-sa, trong cơn giận dữ và thịnh nộ, truyền lệnh rằng Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô bị dẫn vào; và họ lập tức bị dẫn đến trước mặt vua. Và vua Nê-bu-cát-nết-sa phán, và nói với họ: Có phải thật, Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, rằng các ngươi không thờ các thần của ta, cũng không thờ lạy pho tượng bằng vàng mà ta đã dựng lên? Vậy, bây giờ, nếu các ngươi sẵn sàng — hễ giờ nào các ngươi nghe tiếng kèn, tiếng tù và, tiếng đàn cầm, tiếng đàn sắt, tiếng đàn xếp, tiếng ống sáo, và mọi thứ nhạc khí — sấp mình xuống và thờ lạy pho tượng mà ta đã làm, thì tốt. Nhưng nếu các ngươi không thờ lạy, các ngươi sẽ ngay giờ đó bị quăng vào lò lửa hừng; và có thần nào sẽ giải cứu các ngươi khỏi tay ta? Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô đáp vua Nê-bu-cát-nết-sa, và nói: Chúng tôi không lo lắng phải trả lời vua về việc này. Này, Đức Chúa Trời của chúng tôi, Đấng chúng tôi thờ phượng, có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hừng, và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua, hỡi vua. Nhưng nếu chẳng vậy, xin vua biết, hỡi vua, rằng chúng tôi sẽ không thờ các thần của vua, cũng không sấp mình xuống trước pho tượng bằng vàng mà vua đã dựng lên."

*Cuộc tranh chiến giữa sự thờ phượng thật và sự thờ phượng giả. Trong phần thứ hai này được đặt trước mắt chúng ta để chiêm ngưỡng một cuộc tranh chiến gay gắt nhất giữa sự thờ phượng thật và sự thờ phượng giả — rất đáng để xem, và rất bổ ích để nghe. Ba người được đưa ra đối đầu với chính vua, và với toàn thể đám đông của những người khôn ngoan và hùng mạnh của toàn vương quốc Ba-by-lôn. Toàn thể đám đông này, cùng với vị quân chủ của thế giới, lầm lỗi cách đáng hổ thẹn. Lẽ thật đứng về phía, và được bảo vệ bởi, ba người Do Thái này. Từ đây dễ dàng thu thập rằng lẽ thật không được chứng minh bởi sự ủng hộ của đa số — bằng không cớ của người Ba-by-lôn đã tốt hơn cớ của các vị tử đạo của Đức Chúa Trời. Vậy, không phải là một suy luận hợp lệ rằng "nhiều người theo giáo lý này, ít người giữ giáo lý kia, vì vậy điều này là giả và điều kia là thật." Giô-suê và Ca-lép một mình đứng đối đầu với toàn dân Y-sơ-ra-ên (Dân số ký 14). Một mình Môi-se đã hạ bệ con bò con bằng vàng, quở trách A-rôn, và đứng lên chống lại toàn dân Y-sơ-ra-ên. Và có nhiều thầy tế lễ và tiên tri hơn đã chống đối từng tiên tri thật — chẳng hạn Ê-li, và Mi-chê — như chúng ta đọc trong lịch sử Các Vua; tuy vậy lẽ thật đứng về phía thiểu số, cũng như chúng ta thấy đã xảy ra trong những ngày của Đấng Christ và các Sứ đồ. Và ở đây nữa chúng ta chỉ tìm thấy ba người giữ chặt sự thờ phượng thật, trong khi mọi người còn lại theo sự thờ phượng giả.

Bị tố cáo trước tòa án của vua. Ba người này bị tố cáo trước mặt vua, và người Canh-đê buộc tội họ thờ thần tượng bằng những lời lẽ gay gắt nhất. Ở đây, tiện đây, chúng ta có thể nhận xét lòng ghen tị cai trị tại triều đình các vua ra sao, và ngay cả những người tốt nhất cũng bị quấy nhiễu bởi các lời tố cáo ra sao, và các danh dự và phẩm giá mang theo những nguy hiểm nghiêm trọng nhất ra sao. Nhưng tại sao chỉ nói về triều đình các vương hầu, khi ngay cả trong túp lều của người nghèo lòng ghen tị cũng khuấy động mọi sự, và những người vốn hòa thuận lại bị đặt chống lại nhau bởi các lời tố cáo lẫn nhau? Đây là một điều ác lớn — quả thật, như Sa-lô-môn làm chứng trong Châm ngôn 6, một điều gớm ghiếc trước mắt Đức Chúa Trời. Vậy, nguyện những người tin kính lo liệu không bị Sa-tan giăng bẫy trong loại gian ác này.

Cách đọc, hay cách dịch, đoạn này có phần khác nhau. Một số dịch là: "Họ đã đặt các lời tố cáo chống lại những người Do Thái ấy." Những người khác: "Họ đã tố cáo, vu khống những người Do Thái ấy." Những người khác nữa: "Một số người Canh-đê, những kẻ ganh ghét người Do Thái, đến gần vua, đã tố cáo họ," v.v. Nhưng ý nghĩa trong mọi trường hợp vẫn như nhau. Lúc đầu, nịnh hót vua, họ nói, như các nhà ngụy biện cũng đã làm trong chương 2: "Hỡi vua, nguyện vua sống đời đời." Rồi họ lặp lại chiếu chỉ của vua, mà trên đó một mình toàn bộ vụ kiện của họ dựa vào. Ngay sau đó họ gắn vào — vì đây là toàn bộ xu hướng của lời nói họ — lời buộc tội rằng ba người này, mà họ nêu tên, không chỉ đã vi phạm luật pháp của vua, mà còn đã khinh thường chính vua, và vì vậy phạm tội phản quốc và khinh thường các luật pháp rất thánh. Họ thêm các chi tiết nữa để làm trầm trọng lời buộc tội chống lại các bị cáo, để khuấy động ác ý, và để tước bỏ vụ kiện của họ khỏi mọi hy vọng về ân huệ hay lòng khoan dung của vua. "Những người này," họ nói, "là người Do Thái — kẻ thù, và những kẻ bị bắt đem đến đây — mà, bởi lòng khoan dung và hào phóng chân thật của vua, vua đã đặt trên các tỉnh của Ba-by-lôn; và đây là lời cảm ơn mà nay họ trả cho vua. Quả thật, các lợi ích được đặt khéo làm sao, khi ban cho những người xa lạ cả về quốc gia lẫn về tôn giáo! Chiếu chỉ của vua, hỡi vua, họ chẳng quan tâm gì." Hay, để dịch gần như từng chữ: "Họ đã không kể đến vua, hỡi vua" — trong tiếng Đức, "Sy hand din kein rechnung, sy setzend des nüt zu hertzen, und fragend dir öben gnot vnd gar nit nach" [họ chẳng kể đến vua, họ chẳng để điều này trong lòng chút nào, và hoàn toàn không màng đến vua]. Cụm từ này diễn tả sự khinh thường tột cùng. Và không có điều gì các vương hầu chịu đựng phẫn nộ hơn, hay với ít kiên nhẫn hơn, là bị khinh thường — cùng với các chiếu chỉ của họ — bởi chính thần dân của mình, trên hết là bởi những người mà họ đã tỏ lòng khoan dung.

Hội Thánh sẽ không bao giờ thiếu những kẻ tố cáo. Trong phần lịch sử này, điều được bày tỏ rõ ràng là Hội Thánh, và tôn giáo chân chính trong Hội Thánh, sẽ không bao giờ thiếu những kẻ tố giác và buộc tội. Nếu chúng ta xem xét lịch sử Hội Thánh thời xưa, và còn quan sát thêm những gì kẻ thù của Phúc Âm đang làm ngày nay, chúng ta sẽ thấy cách hành xử của họ hoàn toàn song song trong mọi phương diện. Vì trong mọi thời đại, những kẻ thờ phượng Đấng Christ đều bị cáo buộc nổi loạn, bất tuân, xúi giục bạo loạn, và phá hoại mọi lẽ thật, sự hiệp nhất, tôn giáo, và phong tục. "Những người này," họ nói, "coi thường mọi sự — quả thật họ khinh miệt và nhạo báng các vua và các hoàng tử, các hồng y và giám mục; họ hoàn toàn xem thường, thậm chí còn chất lên sự sỉ nhục và lời lăng mạ, các sắc lệnh của các thánh phụ, các phong tục cổ xưa đáng khen ngợi, và sự đồng thuận của tất cả các hội đồng cổ xưa." Vì thế, họ là những kẻ vô ơn, bất kính, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với con người. Vì đã nhận lãnh những ân tứ từ Đức Chúa Trời và các ân huệ từ con người, họ lạm dụng chúng, và đền đáp các ân nhân bằng ý xấu, gây rối và phỉ báng họ, phá vỡ mọi mối dây hiệp nhất, và vướng víu mọi người và mọi sự vào sự bất hòa, căm ghét, tranh cãi, và hỗn loạn. Và cũng như những người này, trong lời buộc tội lặp đi lặp lại, đã đặc biệt cẩn thận đề cập đến các nhạc cụ, thì ngày nay bạn cũng có thể nghe người ta nói: "Những 'kẻ tin lành' này khinh miệt âm nhạc thánh; họ ganh tị với Đức Chúa Trời về việc hát thánh ca thành kính của các tín hữu; đó là lý do vì sao chẳng có gì được đọc hay được hát trong các hội thánh của họ," và những điều tương tự. Với những lời than phiền và buộc tội này cùng những điều tương tự, những kẻ theo tôn giáo giả đã, trong mọi thời đại, bách hại — và cho đến ngày nay vẫn chống đối — tôn giáo chân chính và những người tận hiến cho sự tin kính. Hãy để người ta xem xét sách Công vụ các Sứ đồ, và quan sát ở đó những gì kẻ thù của Phúc Âm đã đưa ra chống lại Sứ đồ Phao-lô — ở chương 16, tại Phi-líp; chương 17, tại Tê-sa-lô-ni-ca; chương 18, tại Cô-rinh-tô; chương 19, tại Ê-phê-sô; chương 21, tại Giê-ru-sa-lem; và chương 24, trước quan tổng đốc Phê-lít tại Sê-sa-rê. Vô số ví dụ thuộc loại này được đọc cả trong lịch sử Hội Thánh lẫn trong các bài biện hộ của các giám mục; và những điều khủng khiếp thuộc loại này vẫn được nghe thấy ngay cả ngày nay, được lan truyền chống lại chúng ta bởi kẻ thù của chúng ta, cả bằng lời nói và bằng văn bản.

Việc điều tra pháp lý đối với các tín hữu. Tiếp theo là phần thứ ba của màn này, mô tả tiến trình tư pháp và việc điều tra đưa ra chống lại các tín hữu — cùng với đó ngay lập tức là câu trả lời của các vị tử đạo của Đức Chúa Trời, và lời xưng nhận tôn giáo chân chính rất tự do của họ. Vậy các bị cáo được vua triệu tập để thẩm tra và xét xử. Ở đây trước hết chúng ta thấy sự công bằng đáng khen ngợi và ý thức công lý của vua. Vì ông không làm điều mà nhiều hoàng tử thường làm — nghĩa là, sau khi nghe lời buộc tội và thu thập những nhân chứng bí mật và những lời khai đáng ngờ, thì từ chối không nghe bị cáo nữa, nhưng ra lệnh xử tử ngay lập tức. Thay vào đó, Nê-bu-cát-nết-sa triệu tập các bị cáo ra xét xử, tự mình thẩm tra họ, và tự do lắng nghe sự bào chữa của chính họ. Trong điều này, mọi hoàng tử tốt và công tâm đều nên noi gương ông; vì họ phạm tội nặng nếu đáng xấu hổ quên đi châm ngôn nổi tiếng kia, được khắc trong mọi tòa án: "Hãy nghe cả phía bên kia." Cũng đáng chú ý là sự vâng lời vô cùng nhanh chóng của các quan chức ở đây, những người không chút chậm trễ đã lôi các vị tử đạo đến trước tòa án của vua — như lịch sử ghi lại: "Và ngay lập tức những người đó bị dẫn đến trước mặt vua." Vì luôn có, trong số các tôi tớ của các hoàng tử, những kẻ muốn lấy lòng bằng cách thi hành các sắc lệnh bất kính như thế. Nhưng những sự phục vụ gian ác như thế không phải lúc nào cũng kết thúc tốt đẹp cho những kẻ thi hành chúng; vì chúng ta sẽ sớm nghe rằng chính những quan chức này đã bị tiêu hủy bởi ngọn lửa — cũng như, thuở xưa, các binh sĩ của Vua A-cha-xia, được sai đi bắt tiên tri Ê-li về cho vua, đã bị lửa từ trời tiêu hủy (2 Các Vua 1). Ước gì nhiều người cũng nhanh nhạy làm điều công chính như họ sẵn sàng phạm điều gian ác! Việc điều tra của vua được mô tả tỉ mỉ, để chúng ta có thể hiểu tôn giáo chân chính trong mọi thời đại bị tôn giáo giả tấn công như thế nào. Trên hết, uy quyền hoàng gia có sức nặng rất lớn ở đây, trong việc uốn nắn tâm trí con người hướng về tôn giáo giả. Vì thế, nhiệm vụ thẩm vấn luôn được giao phó cho những người siêng năng và đáng kính, để những người đơn sơ có thể dễ dàng bị lôi kéo khỏi tôn giáo chân chính sang tôn giáo giả.

Tuy nhiên, vua dường như nghi ngờ đôi chút về bản báo cáo về sự bất tuân của họ mà ông đã nhận từ những kẻ tố giác — như thể ông đã nói: "Ta khó lòng tin được rằng những gì người ta nói về các ngươi là thật — rằng chỉ ba người các ngươi lại dám chống lại sắc lệnh hoàng gia, trong khi các ngươi có vẻ là những người khôn ngoan và tin kính, chắc chắn hiểu rằng sắc lệnh của ta không chứa điều gì bất kính, mà hoàn toàn thuộc về việc thờ phượng Đức Chúa Trời." Ông thậm chí còn để ngỏ chỗ cho sự sửa đổi, và theo một cách nào đó vẫn còn dành ân huệ cho những ai vâng lời. "Các ngươi chẳng phải vẫn sẵn sàng," ông nói, "dâng sự thờ phượng cho pho tượng vàng, ngay khi tiếng kèn vang lên và hiệu lệnh được ra để sấp mình xuống sao? Các ngươi sẽ thờ phượng nó, ta chắc vậy, vì sự khôn ngoan của chính mình, và tỏ mình vâng lời ta." Cũng vậy, ngay cả ngày nay, đức tin của các vị tử đạo của Đấng Christ bị cám dỗ bằng lời nói ngọt ngào, ân huệ hào phóng, và những lời hứa xa hoa. Và những nhân vật danh giá cũng được đưa ra công khai, mà chính uy quyền của họ có thể lôi kéo những người đơn sơ vào sự tuân phục bất kính. Hơn nữa, vua thêm vào những lời đe dọa, để không còn gì có thể uốn nắn họ mà chưa được thử. "Nếu các ngươi không vâng lời, không chậm trễ hay thương xót, theo các điều khoản của sắc lệnh ta, các ngươi sẽ bị ném vào lò lửa cháy phừng và bị thiêu sống." Quả thật khủng khiếp là hình phạt này — một hình phạt mà ngay cả ngày nay cũng thường được đặt trước mặt, và giáng xuống, những người xưng nhận Phúc Âm của Đấng Christ. "Hoặc thừa nhận," họ nói, "rằng hội thánh La Mã không sai lầm trong bất cứ vấn đề nào thuộc về tôn giáo, và rằng bà là mẹ và là đấng dạy dỗ của các hội thánh, và do đó chỉ một mình bà là đáng được noi theo — hoặc chết. Vì bất cứ ai nghĩ khác với hội thánh La Mã là kẻ dị giáo; và kẻ dị giáo, theo luật của các hoàng đế, các vua, và các giáo hoàng, phải bị tiêu diệt bằng lửa." Nếu ai muốn biết phương cách tra hỏi của Giáo hoàng đối với các tín hữu nghiêm khắc thế nào, hãy đọc phần phụ lục của Hội đồng Constance, về các sai lầm của John Wycliffe, và những điều tương tự.

Đức tin của các vị tử đạo bị nhạo báng. Điều này, quả thật, đối với các tín hữu dường như là điều nặng nề nhất trong mọi điều: rằng, trong quá trình điều tra và bách hại này, đức tin và niềm hy vọng của họ bị coi nhẹ và nhạo báng như là vô ích. Chắc chắn Nê-bu-cát-nết-sa, tìm cách làm giảm đức tin và niềm hy vọng của họ, đã nói: "Và thần nào là thần có thể giải cứu các ngươi khỏi tay ta và khỏi quyền lực của lửa?" — bằng tiếng Đức, "Ich wil gern schen wer der Gott sye, der üch helffen werde" ["Tôi muốn được xem thử thần nào là thần sẽ giúp đỡ các ngươi"] — như thể nói: "Chẳng có thần nào có thể cứu các ngươi; vì bằng sự nổi loạn bất kính của mình, các ngươi đang chống lại chính Đức Chúa Trời. Vậy các ngươi trông cậy vào Đức Chúa Trời mình là vô ích." Cũng đúng như thế, Ráp-sa-kê, tướng quân của đạo quân A-si-ri, được Sên-na-chê-ríp sai đến, đã nhạo báng tìm cách lật đổ đức tin của Ê-xê-chia và dân Giê-ru-sa-lem. Nhưng Ê-xê-chia, lên đền thờ của Chúa, đã trải bày trước mặt Chúa lời phạm thượng không thể chịu đựng được ấy, và nhận được từ Ngài sự an ủi, còn Sên-na-chê-ríp thì diệt vong, cùng với tướng quân và toàn thể đạo quân của hắn. Một điều rất tương tự được khắc sâu ngày nay vào những người Tin Lành bị giam cầm đang bị những kẻ theo giáo hoàng dẫn đi xử tử: "Các ngươi còn lại niềm hy vọng gì, vì chẳng có sự cứu rỗi nào ngoài Hội Thánh, mà các ngươi lại đã sa ngã khỏi Hội Thánh, và như những cành bị chặt khỏi gốc nho? Đức Chúa Trời không thể giải cứu các ngươi, trừ khi Ngài chối bỏ chính Ngài." Vì có lời chép: "Kẻ nào không nghe Hội Thánh, hãy coi kẻ ấy như người ngoại và người thâu thuế," và những điều tương tự. Nhưng không phải vì người ta đã lìa bỏ chế độ giáo hoàng mà suy ra rằng người ấy đã sa ngã khỏi Hội Thánh Cơ Đốc, cũng không phải vì không nhìn nhận giáo hoàng La Mã mà người ấy là chi thể bị chặt khỏi Đấng Christ là Đầu. Vì để một người thờ phượng Đức Chúa Trời chân chính giữ vững Đấng Christ, người ấy phải lìa bỏ giáo hoàng — là đấng mà lời Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta phải tránh xa (Khải Huyền 18).

Câu trả lời khôn ngoan, tự do, và kiên định của các vị tử đạo. Tiếp theo — và đây không phải là phần kém quan trọng nhất của chương này, cũng như của toàn bộ màn hành động này — là câu trả lời khôn ngoan, tin kính, và dũng cảm, lời xưng nhận tôn giáo chân chính rõ ràng, đơn giản, và hoàn toàn tự do của các vị tử đạo của Đức Chúa Trời. Họ đáp: "Chúng tôi không lo lắng trả lời vua về việc này." Một số dịch: "Chúng tôi không cần trả lời vua về việc này." Những bản khác: "Chúng tôi không bận tâm trả lời vua về điều này." Lại những bản khác: "Chúng tôi không thấy đặc biệt cần thiết phải trả lời vua về việc này." Ý nghĩa là: "Lập trường của chúng tôi đã vững vàng, tôn giáo của chúng tôi chắc chắn và kiên định, và tâm trí chúng tôi bình tĩnh, đến nỗi chúng tôi không hề lo lắng về việc bào chữa hay biện minh cho chính mình. Vì chính Chúa cũng đã phán trong Phúc Âm: 'Khi các ngươi đứng trước các vua và các quan cai trị, đừng lo lắng về cách hay điều các ngươi sẽ nói; trong giờ đó sẽ ban cho các ngươi điều phải nói.'" Vậy các vị tử đạo nói, đúng như thể một người trong chúng ta nói bằng tiếng mẹ đẻ mình: "wir habend des kein sorg, was wir dir hierüber antwurtind" ["chúng tôi không lo lắng chút nào về điều chúng tôi phải trả lời vua về việc này"]. Việc này, đối với chúng tôi, vừa chắc chắn vừa đã quyết. Vậy chúng tôi không xin hoãn, cũng không xin thời gian để bàn bạc với người khác. Trong vài lời chúng tôi sẽ trình bày lập trường của mình về câu hỏi của vua. Thật vậy, không có gì chắc chắn hơn đối với chúng tôi rằng Đức Chúa Trời chân chính, Đấng chúng tôi thờ phượng, hoàn toàn có thể giật chúng tôi ra khỏi tay vua, hỡi vua, và khỏi lò lửa cháy phừng — nếu Ngài muốn. Vì Ngài là Đấng toàn năng, quả thật là Đức Chúa Trời trên hết mọi loài thọ tạo. Nhưng nếu Ngài không chọn giải cứu chúng tôi lúc này, điều này chúng tôi công khai xưng nhận với vua, hỡi vua: rằng cả cơn thịnh nộ của vua lẫn ân huệ của vua, cũng như sự dữ dội của lửa, đều không có nghĩa lý gì đối với chúng tôi đến nỗi chúng tôi phải lìa bỏ tôn giáo của mình vì cớ đó, và thờ phượng các thần của vua, hay cúi lạy trước hình tượng vua đã dựng lên. Vì điều này đã được định một lần đủ cả trong tâm trí chúng tôi, rằng chúng tôi thà chịu mọi cực hình còn hơn một lần quỳ gối trước thần tượng của vua.

Lời xưng nhận rõ ràng không mập mờ. Đây là khuôn mẫu của một lời xưng nhận thẳng thắn và chân thật, lời xưng nhận phải rõ ràng, chắc chắn, không đổi thay hay trơn trượt, không bị bóp méo thành nhiều nghĩa và giải thích theo bất cứ quan điểm tôn giáo nào người ta nắm giữ. Vì lời xưng nhận chân thật công khai và không sợ hãi xưng nhận điều gì là thật, và công khai và không sợ hãi chối bỏ điều gì là giả. Vậy các Cơ Đốc nhân xưa thường xưng nhận: "Tôi tin vào Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời; tôi không tin vào các thần khác. Tôi thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh; tôi không thờ phượng cũng không tôn kính các thần tượng. Tôn giáo của chúng tôi từ trời mà đến, và không còn nghi ngờ gì; tôn giáo của các ông — hay đúng hơn, sự mê tín của các ông — từ ma quỷ mà đến, và chẳng có gì chắc chắn hay tốt lành trong đó." Những lời xưng nhận thuộc loại này được tìm thấy trong sách Công vụ các Vị Tử đạo, trong lịch sử Hội Thánh, và trong nhà thơ Prudentius, trong cuốn sách của ông có tựa là Peristephanon.

Các vị tử đạo của chúng ta đã định hình lời xưng nhận của mình như thế nào, nếu họ muốn lấp liếm. Nếu các vị tử đạo của chúng ta muốn bắt chước sự lấp liếm và trơn trượt của một số người khác, thì tôi hỏi, họ đã có cơ hội nào để luồn lách? Họ có thể đã nói: "Nê-bu-cát-nết-sa là vua của chúng ta. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta vị vua này, và chúng ta đã phục tùng ông; tại sao chúng ta lại chống đối ông như thế? Sự vâng lời của chúng ta — đặt trên nền tảng lời Đức Chúa Trời, là lời truyền chúng ta vâng phục các vua — sẽ bào chữa cho chúng ta. Nếu có tội lỗi nào trong sự thờ phượng thần thánh hiện tại này, chắc chắn nó đổ lên vua, là người ra lệnh. Và vì vua của chúng ta đã chất lên chúng ta bao nhiêu ân huệ, nên chúng ta tỏ ra vô ơn với ông là hoàn toàn bất kính. Hành động của chúng ta cũng không tránh khỏi sự liều lĩnh đáng xấu hổ, nếu chúng ta muốn tỏ ra khôn ngoan một mình. Mọi người khôn ngoan và quyền thế của cả vương quốc đều có mặt ở đây. Tất cả đều phục tùng các mệnh lệnh của vua; tại sao chỉ mình chúng ta chống lại? Không có lý gì mà bao nhiêu người, và những người vĩ đại như thế, lại sai lầm, hoặc không ai trong số họ là bạn của Đức Chúa Trời, hoặc được định cho sự cứu rỗi. Và nếu bằng sự nổi loạn cứng đầu của mình, chúng ta cứ khăng khăng chống lại vua, chúng ta sẽ bị đuổi khỏi các chức vụ và các cơ quan cai trị. Như vậy, chúng ta không chỉ chịu mất danh dự và phẩm giá của chính mình, mà còn mở đường cho những kẻ ngoại đạo nắm lấy quyền cai trị các tỉnh — từ đó cho họ cớ để sỉ nhục những người đồng đạo Do Thái của chúng ta. Quả thật, bằng sự cứng đầu này của chúng ta, chúng ta sẽ khuấy động lòng căm ghét và ác ý chống lại mọi người thờ phượng Đức Chúa Trời khắp cả vương quốc. Vì mọi người sẽ kêu lên rằng từ chúng ta có thể dễ dàng xét đoán dân Do Thái nổi loạn thế nào, cứng đầu không lay chuyển thế nào, kiêu ngạo và vô ơn thế nào — dân tộc mà, chính vì lý do đó, phải bị nhổ khỏi cả vương quốc. Hơn nữa, ai sẽ được lợi gì từ cái chết của chúng ta? Vinh quang nào sẽ thuộc về Đức Chúa Trời từ máu và sự giết chóc của chúng ta? Ngài cấm những điều như thế, và điều đó cũng chẳng đẹp lòng Ngài, rằng ai đó tự hủy hoại mình trong khi có thể bảo toàn mình. Và quả thật chúng ta có thể, nếu muốn, bảo toàn mình ngay bây giờ. Mọi người đều theo châm ngôn nổi tiếng của mọi kẻ khôn ngoan: trong hai điều ác, phải chọn điều ít ác hơn. Có thể thêm vào điều này rằng, dù chúng ta có quỳ gối trước thần tượng, tâm trí chúng ta vẫn có thể giữ được trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời. Quả thật, chúng ta có thể hướng mọi sự thờ phượng của mình không phải về các thần, cũng không về các thần tượng, mà về chính Đức Chúa Trời, Đấng đòi hỏi và xem xét tấm lòng, và chẳng quan tâm gì đến những điều bề ngoài này," và những điều tương tự. Nhưng không điều nào trong số này lọt vào tâm trí các vị tử đạo; hoặc nếu có điều gì thuộc loại đó thoáng qua, họ đã dẹp bỏ nó bằng đức tin chân thật, và đã xưng nhận đức tin của mình một cách công khai và thẳng thắn. Đây là điều Sứ đồ khen ngợi nơi họ, trong Hê-bơ-rơ 11; và chính Chúa chúng ta, trong Ma-thi-ơ 10, đòi hỏi đúng một lời xưng nhận như thế — rõ ràng, công khai, và không hề lảng tránh. Từ lịch sử này, trên hết mọi điều khác, chúng ta phải học đứng trước mặt Đức Chúa Trời, trong các cuộc bách hại và thẩm tra, dũng cảm, thẳng thắn, và kiên định, cầu nguyện với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện không ngừng rằng Thánh Linh Ngài ở cùng chúng ta, và thêm sức cho lòng chúng ta chống lại mọi sợ hãi, chống lại mọi bạo lực của con người, và chống lại mọi cực hình, kẻo, bằng cách chối bỏ Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, chúng ta lại không được Đấng Christ nhìn nhận trong ngày đó.

Mặc dù Đức Chúa Trời có thể, Ngài không phải lúc nào cũng chọn làm mọi điều Ngài có thể làm. Chúng ta còn học được, từ lịch sử này, rằng Đức Chúa Trời quả thật toàn năng, nhưng Ngài không phải lúc nào cũng thi thố toàn bộ quyền năng của sự toàn năng Ngài — nghĩa là, Ngài không phải lúc nào cũng làm mọi điều Ngài có thể làm. Tuy nhiên, Ngài không vì thế mà bất năng, và những người không cho rằng Đức Chúa Trời luôn làm mọi điều Ngài có thể làm cũng không vì thế mà chối bỏ sự toàn năng của Ngài. "Chúng tôi biết," các vị tử đạo nói, "rằng Đức Chúa Trời chúng tôi toàn năng, và rằng vì thế Ngài có thể giải cứu chúng tôi; nhưng liệu Ngài có muốn giải cứu chúng tôi lúc này hay không, chúng tôi không dám quả quyết một cách liều lĩnh. Đúng hơn, chúng tôi để Ngài tự do làm ở đây điều Ngài muốn. Ngài chắc chắn sẽ muốn điều có ích cho chúng tôi, và vinh hiển cho chính Ngài. Chắc chắn, nếu Ngài không chọn giải cứu chúng tôi, điều này cũng là phải lẽ, và điều này cũng là có ích; và vì thế chúng tôi sẽ không cáo Ngài là giả dối — và tuy vậy, chúng tôi sẽ không tôn kính pho tượng của vua."

Vậy phải phân biệt giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời — những lời hứa mà qua đó Ngài hứa cho chúng ta các phước lành thiêng liêng và đời đời, quả thật là chính ân điển Ngài — và các lời hứa về các lợi ích thuộc thể và tạm thời. Vì ở đây nhà giải nghĩa sách Đa-ni-ên, Philip Melanchthon, đã ghi chú một cách thanh lịch và tin kính rằng mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều đòi hỏi chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời vừa có thể vừa sẽ giúp đỡ chúng ta; nhưng rằng, trong vấn đề ý muốn của Đức Chúa Trời, cần phải phân biệt. Vì với lời hứa về ân điển, tin một cách rõ ràng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta điều Ngài đã hứa là phải lẽ — nghĩa là, sự thương xót của Ngài, sự tha thứ các tội lỗi, và sự sống đời đời. Vì về những điều này, Đức Chúa Trời đã tuyên bố rõ ràng ý muốn của Ngài; và vì thế chúng phải được cầu xin và trông đợi một cách đơn giản, không điều kiện — vì chính Chúa phán rõ ràng: "Ai tin Ta thì có sự sống đời đời." Ông thêm rằng đức tin này phải luôn đi trước và cai trị sự trông đợi của chúng ta về các lợi ích thuộc thể của Đức Chúa Trời. Vì mặc dù các lời hứa về lợi ích thuộc thể cũng đòi hỏi đức tin — tin rằng Đức Chúa Trời vừa có thể vừa sẽ giúp đỡ — chúng vẫn mang theo một điều kiện kèm theo: nghĩa là, nếu điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nếu nó phục vụ vinh quang Ngài và ích lợi của chính chúng ta. Những ví dụ sáng ngời về điều này được tìm thấy trong Kinh Thánh. Khi Đa-vít đang chạy trốn khỏi con trai mình là Áp-sa-lôm, kẻ đang truy đuổi ông, và các thầy tế lễ đi theo ông, khiêng Hòm Giao ước của Chúa, ông bảo họ quay về, và thêm: "Nếu Chúa muốn, Ngài sẽ đem ta trở về; nếu không, nguyện ý Chúa được nên." Và Giô-áp cũng vậy, dàn trận chống lại lực lượng hùng mạnh và đông đảo của dân Sy-ri, đã nói với em mình là A-bi-sai, với lòng tin lớn: "Hãy mạnh mẽ, và chúng ta hãy chiến đấu dũng cảm vì dân sự chúng ta và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta; nhưng nguyện Chúa làm điều tốt lành trước mắt Ngài." Và chính Đấng Cứu Thế của chúng ta, trên núi Ô-li-ve, đã cầu xin chén được cất khỏi Ngài, nhưng thêm: "Song không theo ý muốn Ta, mà theo ý muốn Cha." Từ những ví dụ của Kinh Thánh này, và từ ví dụ hiện tại của các vị tử đạo, chúng ta được dạy luôn phó thác chính mình và mọi sự thuộc về mình cho Đức Chúa Trời và cho ý thánh của Ngài, và tin không chút nghi ngờ rằng Ngài có thể và sẽ giữ mọi lời hứa Ngài đã hứa với chúng ta, và rằng Ngài luôn ban điều có ích. Vậy nếu chúng ta cầu xin các lợi ích thuộc thể đã hứa mà không nhận được, thì chính vì ý muốn của Đức Chúa Trời, là ý cai trị các lời hứa của Ngài, đã định một điều tốt hơn điều chúng ta nay hiểu — một điều có ích hơn cho chúng ta đã được ban cho thay thế — và bằng cách này Đức Chúa Trời luôn, và quả thật cách rộng rãi, giữ trọn lời hứa của Ngài. Những kẻ bất kính đối với Đức Chúa Trời là những kẻ, khi không lập tức, hoặc không bao giờ, nhận được điều họ tưởng đã được hứa cho mình và điều họ đã cầu xin, liền cáo Đức Chúa Trời là hay thay đổi, lầm bầm chống lại Ngài, và gọi mọi lời hứa của Ngài vào vòng nghi ngờ, và, để tự giải thoát khỏi hiểm nguy mà họ đã cầu xin được giải thoát nhưng không được, làm điều Đức Chúa Trời đã cấm. Các vị tử đạo của chúng ta đã không hành động như thế, họ tuyên bố rõ ràng rằng Đức Chúa Trời quả thật có thể giải cứu họ, nhưng rằng, nếu Ngài chọn không làm, họ vẫn sẽ không thờ phượng trước thần tượng, trái với lời Ngài. Vậy Đức Chúa Trời thành tín trong mọi lời Ngài, và chân thật và thánh khiết trong mọi công việc Ngài. Và dù một người thờ phượng Đức Chúa Trời chân chính, đang ở trong hiểm nguy nào đó, cầu xin được giải thoát khỏi nó, mà không được giải thoát ngay, người ấy cũng không vì thế mà lìa bỏ Đức Chúa Trời, chấp nhận sự giúp đỡ bất kính trái với lời Đức Chúa Trời, nhưng bền đỗ trong đức tin và trong sự vâng lời lời Chúa, chờ đợi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời — hoặc được giải thoát khỏi điều ác, hoặc, nếu không được giải thoát, ít nhất được ban sức mạnh và sự nhẫn nại để chịu đựng điều ác cách thắng lợi, và được đón vào nơi cư ngụ phước hạnh. Điều này, quả thật, là tổng hợp của mọi lời hứa của Đức Chúa Trời — chắc chắn nhất và vững vàng nhất, bày tỏ hạnh phúc trọn vẹn nhất.

Các vị tử đạo phân biệt giữa Đức Chúa Trời và các hình tượng của các thần. Cuối cùng, không nên hời hợt bỏ qua rằng các vị tử đạo thánh này phân biệt rất tốt giữa chính các thần và các hình tượng của các thần, tuyên bố rõ ràng và thẳng thắn rằng họ sẽ không thờ phượng các thần của Nê-bu-cát-nết-sa cũng không cúi lạy trước pho tượng của ông. Ngay cả trong số dân ngoại, những người suy nghĩ sâu sắc hơn cũng phân biệt giữa chính các thần và các hình tượng của các thần — dù họ cũng vậy, bằng một lối nói bóng, đã áp dụng tên của vật được biểu thị cho chính hình tượng hay pho tượng. Cũng như chúng ta thấy ngày nay nơi những kẻ theo giáo hoàng, những người, gọi một pho tượng Thánh Phi-e-rơ hay Thánh Gia-cơ bằng tên Thánh Phi-e-rơ hay Thánh Gia-cơ, gọi chính hình tượng là "Thánh Phi-e-rơ" và "Thánh Gia-cơ" — không phải họ nghĩ chất liệu mà hình tượng được chạm khắc hay vẽ nên chính là Thánh Phi-e-rơ hay Thánh Gia-cơ, mà là những pho tượng này đại diện, theo một cách nào đó, chính các thánh. Cũng đúng như thế, dân ngoại cho rằng các thần của họ, là những thần họ thờ phượng, ngự trên trời, trong khi dưới đất họ tôn kính các hình tượng của các thần, để tôn vinh những đấng (như họ tin) ngự trên các tầng trời. Vậy chúng ta học được, từ sự dạy dỗ, gương mẫu, và lời xưng nhận của các vị tử đạo thánh của chúng ta, rằng các tín hữu không nên thờ phượng bất cứ thần lạ nào, cũng không nên tôn thờ hay tôn kính bất cứ hình tượng nào của Đức Chúa Trời hay của các thần. Vì, khi giải thích rõ ràng cả hai điểm, họ nói: "Tâu vua, khá biết cho rằng chúng tôi sẽ không thờ phượng các thần của vua, và chúng tôi sẽ không cúi lạy trước pho tượng vua đã dựng lên." Và khi họ chối không thờ phượng các thần của Nê-bu-cát-nết-sa, chắc chắn họ có trong tâm trí mọi thần mà người Ba-by-lôn thường thờ phượng khắp vương quốc của ông — chẳng hạn như thần Bên, thần Nê-bô, và các thần giả khác như thế. Nhưng dù Nê-bu-cát-nết-sa dựng pho tượng hay hình tượng này để tôn vinh các thần Ba-by-lôn này, hay để tôn vinh Đức Chúa Trời chân chính, Đấng đã tỏ cho ông điều kín nhiệm qua khải tượng về pho tượng, họ cũng không nên thờ phượng nó. Vì cũng như việc thờ phượng các thần lạ bị cấm, thì việc tôn kính các hình tượng của chúng cũng gian ác như vậy. Và cũng như Đức Chúa Trời chân chính không muốn được biểu thị bằng bất cứ hình tượng nào, thì Ngài cũng muốn không được thờ phượng qua bất cứ hình tượng nào. Kinh Thánh còn dạy rằng con người phạm tội chống lại sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo ba cách. Thứ nhất, khi, đã lìa bỏ Đức Chúa Trời chân chính, các thần giả được thờ phượng, là những thần chẳng phải thần — như mọi dân ngoại đã làm, tự chọn cho mình các thần, hoặc do chính họ bịa đặt hoặc do tổ tiên họ trước kia chọn lựa và tạo ra. Tiên tri Giê-rê-mi được phước đã cáo buộc dân Do Thái về chính tội này, khi ông nói: "Chúng đã lìa bỏ Ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ chứa nước," và những điều tương tự (Giê-rê-mi 2). Các dân tộc đã biểu thị các thần giả này của họ bằng các thần tượng, mà họ tôn kính để tôn vinh các thần. Nhưng vì những thần này chẳng phải thần, mà chẳng qua là sự bịa đặt trống rỗng của con người, do Sa-tan xúi giục, nên Kinh Thánh tuyên bố thật đúng rằng các dân tộc đã thờ phượng gỗ, và đá, và các ma quỷ — chứ chẳng phải thần nào cả. Thứ hai, con người phạm tội trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời khi Đức Chúa Trời quả thật được thờ phượng, nhưng không phải một mình — khi các thần khác được thờ phượng cùng với Ngài. Như dân Y-sơ-ra-ên đã thờ phượng Đức Chúa Trời, và cũng thờ thần Ba-anh, cũng như người Sa-ma-ri đã làm — một sự gian ác được đề cập rõ ràng trong 2 Các Vua 17. Thế mà cách thờ phượng này không được Đức Chúa Trời chấp nhận, như Ê-li kêu lên rằng: "Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, khá theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, khá theo hắn. Các ngươi đi giẹo hai bên cho đến chừng nào?" Cách thờ phượng này bị lên án cả trong lịch sử các Vua, ở đoạn vừa trích, và bởi Augustine, trong sách Về Sự Hòa Hợp của các Phúc Âm, Quyển 1, chương 18. Cuối cùng, những kẻ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời và lời Ngài trong sự thờ phượng của họ là những kẻ quả thật thờ phượng Đức Chúa Trời chân chính và duy nhất, nhưng không theo cách chính Ngài đã lập ra hay truyền dạy, mà theo cách chính họ, theo ý muốn và ý tốt của mình, bịa đặt cho Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta đọc thấy rằng Mi-chê, trong Các Quan Xét chương 17, đã dựng cho CHÚA một đền miếu, một bàn thờ, và một hình tượng — một điều mà Kinh Thánh quở trách; như Kinh Thánh cũng quở trách sự thờ phượng của Vua Giê-rô-bô-am, là người quả thật đã thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và dựng Ngài lên để mười chi phái thờ phượng, nhưng, sau khi gạt bỏ các nghi thức Đức Chúa Trời đã truyền trong Luật pháp, đã thay thế các nghi thức mới do chính mình bịa đặt vào chỗ các nghi thức ông đã loại bỏ. Vì lý do này, Kinh Thánh quở trách ông rất nặng, và lặp đi lặp lại rằng Giê-rô-bô-am đã phạm tội, và dẫn Y-sơ-ra-ên đi lạc. Theo đó, dù Vua Nê-bu-cát-nết-sa có dựng pho tượng này cho Đức Chúa Trời chân chính, để thờ phượng Đức Chúa Trời chân chính, nó vẫn là sự thờ phượng giả — quả thật là sự thờ phượng một thần ngoại quốc — và vì thế các vị tử đạo rất thánh này đã làm đúng, là những người đã từ chối thờ phượng trước nó. Nguyện đức tin và sự kiên định như thế, một lời xưng nhận đức tin chân thật đơn giản và tự do như thế, được ban cho tất cả chúng ta bởi Cha nhân từ và đầy lòng thương xót của chúng ta, qua Con yêu dấu của Ngài, Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta. A-men.

Bài giảng XV. [Đa-ni-ên 3:19–23]

"Đoạn Nê-bu-cát-nết-sa đầy giận dữ, nét mặt vua biến đổi nghịch cùng Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô; vua ra lệnh đốt lò lửa nóng gấp bảy lần hơn lúc bình thường vẫn đốt. Vua lại truyền cho mấy tráng sĩ trong quân lính mình trói Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô, mà quăng vào giữa lò lửa cháy phừng phừng. Tức thì những người ấy bị trói lại cùng quần trong, quần ngoài, mũ và các áo xống khác của mình, rồi người ta quăng họ vào giữa lò lửa cháy phừng phừng. Vì mạng lịnh của vua rất gấp, và lò lửa thì cháy mạnh quá, nên ngọn lửa đốt chết những người đã quăng Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô vào. Còn ba người nầy, Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô bị trói mà rơi xuống giữa lò lửa cháy phừng phừng."

*Tiếp theo lời xưng nhận tự do và chân thành này là, thứ tư, phần mô tả hình phạt khủng khiếp mà các vị xưng nhận và tử đạo kiên định của Đức Chúa Trời phải chịu. Trong phần này, điều trở nên rõ ràng là tôn giáo chân chính luôn bị tôn giáo giả áp bức, và bị rèn luyện bằng các cuộc bách hại và cực hình — một điều mà lịch sử cả Cựu Ước lẫn Tân Ước đều làm chứng đã như vậy từ ban đầu cho đến nay. Sứ đồ cũng viết cho người Ga-la-ti: "Như kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy." Và cùng Sứ đồ ấy lại viết cho Ti-mô-thê: "Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Jêsus Christ thì sẽ bị bắt bớ." Vậy chúng ta hãy xét từng phần, những hoạn nạn cụ thể mà những người thờ phượng Đức Chúa Trời chân chính phải chịu — nghĩa là, những kẻ bạo chúa bảo vệ một tôn giáo bại hoại đã tỏ mình thế nào đối với những người xưng nhận đức tin chân thật và trong sạch. Từ điều này chúng ta sẽ học không bị vấp phạm, khi chính chúng ta cũng bị buộc không chỉ nhìn thấy những điều như thế bằng mắt mình, mà còn phải trải nghiệm chúng với giá của mọi tài sản, và thậm chí của chính mạng sống — mà đúng hơn hãy đứng vững và kiên định trong lời xưng nhận lẽ thật trong sạch.

Ân huệ của con người bị mất. Trước hết, các vị tử đạo của chúng ta mất ân huệ của Vua Nê-bu-cát-nết-sa, và chuốc lấy sự bất bình nặng nề nhất của ông. Vì Đa-ni-ên nói rằng vua, khi nghe lời xưng nhận rất thẳng thắn của các vị tử đạo, đã hoàn toàn bùng cháy, và nét mặt ông hoàn toàn biến đổi nghịch cùng họ. Vậy lòng sốt sắng vì tôn giáo chân chính khiến chúng ta mất ân huệ của những kẻ quyền thế, và phơi mình ra trước lòng căm ghét của mọi người. Các vị tử đạo, hay những người xưng nhận Đức Chúa Trời, vì thế bị quấy nhiễu bởi lòng căm ghét và sự bất bình của thế gian. Vì điều này, đối với nhiều người, là điều nặng nề khó chịu — sự mất ân huệ với những kẻ quyền thế và với bạn bè — một số, không muốn chịu đựng lòng căm ghét như thế, hoặc xưng nhận lẽ thật một cách bóng bẩy, hoặc chối bỏ toàn bộ lẽ thật để lấy lòng kẻ thù của lẽ thật. Nhưng gương của các vị tử đạo này dạy chúng ta điều khác; họ coi ân điển của Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ của Ngài, trọng hơn ân huệ và cơn thịnh nộ của Vua Nê-bu-cát-nết-sa. Chắc chắn những kẻ ngu dại nhất trong loài người là những kẻ thà chịu mất ân huệ của Đức Chúa Trời đời đời còn hơn là của một con người hay chết.

Những cực hình công phu hơn được chuẩn bị cho những người tin kính, như thể cho những kẻ phạm tội. Vua, nay đã nổi giận nghịch cùng các vị tử đạo, ra lệnh đốt lò nóng gấp bảy lần dữ dội hơn bao giờ hết, ngay cả để trừng phạt kẻ gian ác. Và ngày nay kẻ thù của chúng ta cũng kêu lên rằng phải chuẩn bị một giàn hỏa lớn hơn và công phu hơn cho những kẻ dị giáo so với những kẻ gian ác khác, là những kẻ mà tội ác bị trừng phạt bằng lửa hay ngọn lửa. Và trong sự Thương Khó của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta thấy không chút thương xót nào cả, mà chỉ thấy sự tàn ác tột cùng và mọi thứ nhạo báng. Thập tự giá được đặt trên vai Ngài, để vác đến nơi hành hình, nơi, trong những đau đớn lớn nhất của Ngài, dù vô tội, không ai thương xót Ngài; cuối cùng Ngài được cho uống mật đắng pha giấm — trong khi những kẻ cướp, kẻ giết cha, kẻ phạm thượng, và những kẻ Sô-đôm, khi bị dẫn ra chịu hình phạt xứng đáng, lại được đón bằng lòng khoan dung lớn hơn nhiều. Vậy các tín hữu, được cảnh báo bởi điều này, đừng hứa hẹn cho mình sự đối xử tốt hơn điều đã xảy đến cho Chúa Cứu Thế của chúng ta, và hãy trông đợi từ kẻ thù mình sự tàn ác tột cùng, được buông ra và cuồng nộ nghịch cùng họ vì cớ lời xưng nhận của họ.

Những người mạnh nhất được chọn để quấy nhiễu và tiêu diệt những người tin kính. Vua còn chọn từ toàn thể quân đội hay đội cận vệ những người mạnh nhất, để xô các vị tử đạo lao đầu xuống giàn hỏa hay lò lửa. Vì các hoàng tử xưa, là những kẻ bách hại người tin kính, thường thi hành các hình phạt của họ qua binh sĩ và đội cận vệ, không giao việc cho một đao phủ nào; và điều này có thể thấy khắp lịch sử thánh. Ông chọn những người mạnh nhất, hơn nữa, vì một chủ ý có tính toán, kẻo còn chút hy vọng thoát thân nào cho các vị tử đạo, và để gieo rắc kinh hãi vào họ, và để mọi người hiểu lòng sốt sắng của chính hoàng tử nghịch cùng những kẻ nổi loạn này mãnh liệt thế nào. Và chúng ta thấy rõ, trong lịch sử mọi thời đại, rằng công việc của các tín hữu luôn nhỏ bé và yếu đuối, trong khi công việc của kẻ thù họ, trong mắt thế gian, được trang bị rất tốt, và khủng khiếp trong sức mạnh của chính chúng. Với những sự phô trương như thế, tôi nói, kẻ thù của sự tin kính gieo rắc kinh hãi vào những người xưng nhận lẽ thật, và cố lôi kéo họ trở lại sự bội đạo. Vậy các vị tử đạo này hãy dạy chúng ta sự kiên định bằng chính gương của họ.

Các vị tử đạo bị quăng vào lửa, cùng với y phục của họ. Bấy giờ, theo lệnh vua, các vị tử đạo thánh bị các lính canh trói lại, và, cùng với y phục của chính họ — mà họ không bị lột ra — bị xô lao đầu xuống lò lửa, quả thật vào chính giữa lò lửa. Để diễn tả sự kinh hoàng của hình phạt đầy đủ hơn, còn thêm: "Và ba người đó, bị trói, rơi xuống giữa lò lửa cháy phừng." Một sự nhanh chóng đáng kể cũng được thêm vào, mà mọi việc được hoàn thành với sự nhanh chóng ấy. Vì, vua thúc ép mạnh, và lò lửa đã nhóm phun ra những ngọn lửa sôi sục, các vị tử đạo bị quăng vào đó không chút chậm trễ nào. Những kẻ bách hại, nóng tính, không biết gì về sự chậm trễ, mà vội vã bước chân với tốc độ lớn nhất để đổ máu vô tội. Quả thật khủng khiếp là cảnh tượng này, không thiếu chút nào sự tàn ác ghê tởm nhất. Vì chính lò lửa, khủng khiếp khi nhìn, cuộn những ngọn lửa cuồng nộ lên trời, tự nó đã đủ đáng sợ. Hơn nữa, những người này bị trói không chút thương xót, trước mắt toàn thể hội chúng; và họ bị vội vã đưa đến chỗ thiêu đốt đến nỗi lòng tham của binh sĩ thậm chí không chờ đợi — như thường làm — để lột y phục đắt tiền của họ trước khi thiêu họ. Vì sự tàn ác ở đây đã thắng lòng tham, và sự vội vã đến nghẹt thở của chính vua cũng vậy. Hoặc, có lẽ hơn, những người này dường như hoàn toàn đáng ghét và đáng bị thiêu đốt, đến nỗi người ta cho rằng không nên tha hay giữ lại chút gì của họ — mà, cùng với những kẻ dị giáo đáng nguyền rủa này, chính y phục của họ nữa, và quả thật mọi sự thuộc về họ, như thể chính chúng cũng đáng nguyền rủa, phải bị thiêu cùng với họ. Và họ còn bị quăng, không phải chỉ vào phần ngoài nào đó của lò lửa, mà vào chính giữa lò lửa cháy phừng. Vậy không thiếu chút nào sự tột cùng của tàn ác. Không ít ví dụ về cùng sự tột cùng của tàn ác này — quả thật thuộc về thời đại của chính chúng ta — có thể được đưa ra ở đây, nếu chúng không quá nổi tiếng đến nỗi không cần nhắc lại. Mọi điều này được đặt trước mặt chúng ta vì lý do này: rằng, khi kêu cầu ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể làm cứng tâm trí mình chống lại những hình phạt như thế, và xét rằng những cực hình đời đời của địa ngục còn khủng khiếp hơn nhiều, và rằng, vì cớ những cực hình chỉ tạm thời này, Đức Chúa Trời không hề nên bị chối bỏ, cũng không nên chối bỏ lẽ thật của Ngài, được ban trong lời Ngài. Chúng ta hãy nhớ rằng chính Đa-ni-ên này đã báo trước, trong chương 11, rằng trong thời kỳ cuối cùng những người xưng nhận sự tin kính chân chính sẽ bị thiêu đốt, và như thế được thử luyện và làm cho trắng, và những điều tương tự.

Về loại y phục mà các vị tử đạo của chúng ta mặc, và chất liệu hay hình thức của chúng, không ai nên trông đợi ở tôi một cuộc thảo luận công phu. Các nhà giải nghĩa giải thích các thuật ngữ này khác nhau. Tôi nghĩ rằng tính cổ xưa của chúng, và sự kiện rằng, theo thời gian, hầu như mọi vùng đều dùng loại trang phục riêng của mình, và thay đổi nó rất thường xuyên, khiến không thể nói điều gì chắc chắn ở đây. Xin cho chúng ta biết điều này là đủ: rằng họ bị quăng vào lửa cùng với mọi y phục của mình, cả trong lẫn ngoài — nghĩa là, với những y phục mặc sát thân thể, như quần dài với áo trong, và với những y phục mặc bên ngoài, như áo choàng hay áo dài, và khăn xếp hay mũ.

Và cho đến điểm này dường như quyền năng của Đức Chúa Trời đã ngủ quên, và sự giúp đỡ của Ngài đã hoàn toàn chấm dứt — không, Đức Chúa Trời đã rõ ràng bỏ bê những người thờ phượng Ngài, là những người mà kẻ bất kính có thể làm, và đã làm, bất cứ điều gì chúng muốn; vì chúng được phép làm đúng như chúng thích. Nhưng Đức Chúa Trời chân thật và thành tín không hề ngủ gật; Ngài luôn canh giữ những người thuộc về Ngài, và hiện diện để giúp đỡ họ, và đến cứu giúp họ trong lúc họ cần nhất, theo ý thánh và tốt lành của Ngài, và quả thật đúng lúc. Vậy đối với những người thờ phượng Ngài, Ngài khiến lửa trở nên vô hại, như chúng ta sẽ sớm nghe; nhưng đối với kẻ thù của Đức Chúa Trời và của các tín hữu, Ngài để lửa vẫn có hại. Vì ngọn lửa, vọt ra trên những tôi tớ gian ác của vua, đã thiêu hủy và tiêu diệt hết thảy chúng. Trong điều này Đức Chúa Trời đã tỏ mình là đấng báo thù và trừng phạt công chính. Và trong cùng sự kiện này, điều này cũng cần được quan sát: rằng không ai được bào chữa bởi sự vâng lời bất kính và gian ác như thế. Những binh sĩ này quả thật đã vâng lời vua mình; nhưng vì họ vâng lời trong một việc gian ác, họ rõ ràng bị Chúa trừng phạt — cũng như, thuở xưa, những binh sĩ kia cũng bị Đức Chúa Trời trừng phạt, là những kẻ được Vua A-cha-xia sai đến chống lại Ê-li (2 Các Vua 1). Chính Chúa cũng đã phán trong Phúc Âm: "Nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai sẽ cùng té xuống hố" — Ngài nói "cả hai," chứ không chỉ kẻ dẫn đường. Vậy Sứ đồ Phi-e-rơ đã tuyên bố rất đúng: "Phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời người ta." Và mặc dù Chúa không phải lúc nào cũng làm phép lạ như thế chống lại những kẻ bách hại người tin kính, tuy nhiên điều chắc chắn nhất là mọi kẻ bách hại sẽ bị hành hạ bằng những ngọn lửa đời đời, trừ khi chúng ăn năn trước khi lìa khỏi thế gian này — như Phao-lô đã làm, và những điều tương tự.

Chúa dùng các loài thọ tạo của Ngài cho sự cứu rỗi của những người thuộc về Ngài, và cho sự hủy diệt kẻ thù Ngài. Cũng cần quan sát, một cách đặc biệt, rằng Chúa Đức Chúa Trời chúng ta dùng các loài thọ tạo của Ngài theo ý Ngài muốn, và, vì cớ những kẻ được chọn của Ngài, biến đổi bản chất của chúng, trong khi, vì cớ trừng phạt kẻ thù Ngài, không biến đổi cùng bản chất ấy. Vậy ở đây, lửa rõ ràng không hề thiêu đốt các vị tử đạo của Đức Chúa Trời chút nào, trong khi cùng ngọn lửa ấy hoàn toàn thiêu hủy những kẻ bách hại các vị tử đạo. Cũng đúng như thế, thuở xưa, nước lụt, được hứng vào tàu, đã bảo toàn Nô-ê cùng gia đình ông, trong khi cùng dòng nước ấy dìm chết kẻ bất kính. Cũng vậy nước Biển Đỏ, trái với chính bản chất của nước, đã mở đường cho dân Y-sơ-ra-ên, và bảo vệ họ khỏi bạo lực của người Ê-díp-tô; nhưng, trở về dòng chảy đúng của mình, nó đã dìm chết và hủy diệt người Ê-díp-tô. Và trong chương 6 chúng ta sẽ nghe rằng những con sư tử — đói khát và hung dữ — đã không hề làm hại Đa-ni-ên, khi ông bị quăng vào hang sư tử, mà lập tức xé xác và ăn thịt kẻ thù của Đa-ni-ên. Đây là những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và những sự phán xét công chính của Ngài, từ đó chúng ta có thể học nhìn nhận Ngài và quyền năng Ngài, và tin cậy nơi Ngài suốt đời chúng ta và trong mọi hiểm nguy, phó sự báo thù cho Ngài — vì chỉ một mình Ngài có thể, khi thuận tiện, báo thù cho những người thuộc về Ngài nghịch cùng mọi kẻ thù của chúng ta.

Sau điều này, trong các bản La-tinh — lấy từ bản Hy Lạp của Theodotion, dù không có trong nguyên bản Hê-bơ-rơ — trước hết là lời xưng nhận của A-xa-ria, tức Sa-đơ-rắc, rồi đến bài thánh ca rất dài của ba vị tử đạo ca ngợi và tạ ơn Đức Chúa Trời, được hát giữa lò lửa. Thêm vào đó là một chi tiết lịch sử: rằng các lính canh của vua không ngừng chất thêm nhiên liệu hiệu quả hơn lên lò lửa, đến nỗi ngọn lửa, tuôn lên trên lò lửa đến độ cao bốn mươi chín cubit, cuối cùng bùng ra và thiêu hủy những người Canh-đê — những kẻ gây ra việc gian ác này, những kẻ hành hạ các vị tử đạo — là những kẻ nó gặp đang đứng trước lò lửa. Nhưng một thiên sứ của Đức Chúa Trời, người ta kể, đã cùng A-xa-ria và các bạn ông xuống lò lửa, và đuổi các ngọn lửa ra khỏi đó, và khiến các vị tử đạo, giữa lò lửa, cảm thấy như có một làn gió nhẹ thổi mát. Trong lời xưng nhận của họ, hơn nữa, họ dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời, và thẳng thắn xưng nhận rằng những gì họ đang chịu dưới tay người Ba-by-lôn trong cảnh lưu đày, họ xứng đáng chịu vì cớ các tội lỗi mình. Vì trong các vị tử đạo không có sự khoe khoang kiêu ngạo, mà chỉ có sự khiêm nhường sâu xa và tấm lòng hạ mình tột cùng; vì dù họ chân thành trong đức tin và trong việc xưng nhận đức tin, họ vẫn cảm nhận, mọi lúc, bản chất bại hoại của xác thịt trong mình. Còn nhiều điều khác nữa, dạy chúng ta suy nghĩ tỉnh táo, và luôn nài xin ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời. Trong bài thánh ca của họ, họ tuyên xưng Đức Chúa Trời, và kêu gọi mọi loài thọ tạo ca ngợi Ngài. Tiến sĩ Oecolampadius, nhà giải nghĩa sách Đa-ni-ên rất uyên bác, rất siêng năng, và rất trung tín, đã ghi chú một cách tin kính: "Đức tin mong muốn," ông nói, "rằng toàn bộ công trình của thế gian tuyên xưng Đức Chúa Trời, và điều này suốt mọi đời đời." Họ cũng không chỉ cầu xin Đức Chúa Trời được ca ngợi, mà còn được siêu tôn — nghĩa là, được tôn cao quá mức, và được ca tụng như Đấng mà không ai có thể ca ngợi cho đủ — là Đấng cai trị trên mọi loài thọ tạo, dù hữu hình hay vô hình, được phú cho trí tuệ và sự sống, hay ngu muội và vô tri. Bây giờ việc họ mời gọi các loài thọ tạo ca ngợi không cho thấy chúng là, như Plato đã nghĩ, những sinh vật có hồn; đúng hơn, như Ammonius giải thích ở đây, các loài thọ tạo được truyền giữ trật tự đúng của mình — vì khi chúng giữ trật tự ấy, chúng tuyên xưng vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng như, khi chúng không giữ trật tự ấy, chúng loan báo cơn thịnh nộ của Ngài. Vậy giờ đây lửa tuyên bố cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng người Ba-by-lôn, cuồng nộ nghịch cùng những kẻ đứng bên ngoài trái với chính bản chất của nó, trong khi tha những kẻ bị nhốt bên trong, và những điều tương tự. Nguyện Đức Chúa Trời được ca ngợi và vinh hiển.

Bài giảng XVI. [Đa-ni-ên 3:24–27]

"Bấy giờ, vua Nê-bu-cát-nết-sa lấy làm lạ, vội vàng đứng dậy, cất tiếng nói cùng các mưu sĩ mình rằng: Những kẻ chúng ta đã trói mà quăng vào giữa lửa có phải là ba người không? Họ tâu cùng vua rằng: Tâu vua, phải. Vua lại nói: Này, ta thấy bốn người không bị trói mà đi giữa lửa, chẳng bị thương chút nào; và hình dung của người thứ tư giống như con trai của các thần. Đoạn, Nê-bu-cát-nết-sa đến gần cửa lò lửa cháy phừng phừng, cất tiếng nói rằng: Hỡi Sa-đơ-rắc, Mê-sác, A-bết-Nê-gô, là tôi tớ của Đức Chúa Trời Rất Cao, hãy ra và lại đây! Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô bèn ra khỏi giữa đám lửa. Các quan trấn thủ, lãnh binh, các người cai trị và các mưu sĩ của vua đều nhóm lại xem ba người nầy, thấy lửa không có quyền làm hại thân thể họ; và tóc trên đầu họ chẳng bị xém; áo xống họ chẳng bị hư hại gì; và mùi lửa cũng không dính tới họ."

*Phần thứ năm của màn này trình bày ngắn gọn và sinh động cách các vị tử đạo của Đức Chúa Trời, tin cậy nơi Ngài với đức tin vững vàng, đã chịu đựng lửa mà không hề hấn gì — một cách kỳ diệu, cả thân thể lẫn y phục — và được an toàn bởi quyền năng thiên thượng. Vậy phần này tuyên bố quyền năng kỳ diệu của Đức Chúa Trời; và nó cũng cho thấy rõ ràng rằng niềm hy vọng của các tín hữu, đặt nơi Đức Chúa Trời, không hề vô ích, và rằng những ai thật sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời không bao giờ bị hổ thẹn. Tôn giáo chân chính, hơn nữa, ở đây được tô điểm một cách kỳ diệu, trong khi sự điên cuồng thờ thần tượng lại bị làm cho hổ thẹn; và vua, cùng với nhiều người khác, được quay về với Đức Chúa Trời, Đấng mà nay ông ca tụng, và nghịch cùng Đấng mà ông nghiêm cấm sự phạm thượng. Không có gì lạ, vậy, khi các nhà thần học cổ xưa thường trích dẫn lịch sử này, và dùng nó để an ủi những người khốn khổ và những người bị thử thách bởi cám dỗ.

Đầu tiên, phần này cho thấy nhà vua đã bị tác động như thế nào bởi phép lạ ấy, và ông đã công bố nó một cách lộng lẫy ra sao. Vì khi ông nhìn thấy trước mặt mình những kẻ hành hạ các vị tử đạo — là các tôi tớ của chính ông — đang nằm chết và bị thiêu một cách kinh khiếp trước lò lửa, trong khi bên trong lò lửa, các vị tử đạo lại nhảy mừng, an toàn và không hề hấn gì, ông đã kinh ngạc tột cùng, đến nỗi cả người ông run rẩy. Vị vua của chúng ta đây không hành động như Pha-ra-ôn đã làm, như Kinh Thánh ghi lại, là người dù đã thấy nhiều phép lạ lạ lùng mà lòng chẳng hề lay động. Nhưng vị vua của chúng ta đây thì bị chấn động sâu sắc — điều mà chúng ta cho là bởi ân điển của Đức Chúa Trời, cũng như chúng ta cho sự cứng lòng của Pha-ra-ôn là bởi bản chất sa ngã của con người và sự phán xét chí công của Đức Chúa Trời. Rồi ngay lập tức ông bật dậy khỏi ngai, nơi ông đang ngồi, và, không chút chần chừ, hỏi các quan đại thần xem chẳng phải họ đã quăng ba người vào lò lửa cháy bừng hay sao. Điều này không phải vì ông không biết rằng ba người đã, theo lời tố cáo của các quan, bị quăng vào lửa; nhưng câu hỏi này được thốt ra bởi sự sắp đặt thiêng liêng, muốn ngăn không cho ai nghĩ rằng có điều gì đã xảy ra với các vị tử đạo bởi ảo ảnh huyễn hoặc hay ma quỷ nào đó, hoặc rằng các quan đã lầm và rằng ba người này thực ra chưa hề bị quăng vào lò lửa. Trái lại, Đức Chúa Trời muốn điều ấy được xác lập, một cách rõ ràng và không còn nghi ngờ gì nữa, bởi lời chứng của tất cả những kẻ tố cáo và nhân chứng mắt thấy, rằng chính ba người này thật đã bị quăng xuống giàn lửa cháy bừng, và thế mà vẫn bình an vô sự giữa lò lửa. Một khi điều ấy đã được xác nhận bởi lời chứng của nhà vua và các quan đại thần, chính nhà vua lập tức tiếp lời, bằng những lời lẽ rõ ràng, thuật lại sự vĩ đại của phép lạ này. Trong một bản tường thuật duy nhất này, nhiều điều cùng lúc đều đáng cho chúng ta suy xét. Và thật thích hợp khi chính nhà vua công bố những điều này — một nhân vật lừng lẫy tột bậc — hầu cho thẩm quyền có thể tăng thêm, từ chính địa vị của ông, cho một vấn đề vốn đã thiêng liêng tột cùng. Nếu sự kiện này được thuật lại, bằng những lời lẽ đầy đủ như vậy, bởi một người khác không phải nhà vua, vị quân vương quyền lực nhất ấy, thì có lẽ nó đã ít được tin cậy hơn nơi nhiều người. Như vậy, Chúa chu cấp cho mọi người, và cắt đứt, đối với tất cả, mọi cớ để hỏi han thừa thãi, nghi ngờ ác ý, hay tranh cãi.

Và nhà vua, gom góp cẩn thận từng chi tiết của phép lạ, và xem xét đầy đủ từng chi tiết, giải thích nó một cách tuyệt vời, không bỏ sót điều gì đáng chú ý trong phép lạ này. Trước hết, ông công nhận rằng những người bị trói nay đã được cởi trói. Thế mà họ đã bị trói bởi chính những lính mạnh nhất của nhà vua. Chính sức nóng của lửa đã làm tan những dây trói ấy — ngọn lửa ấy, trong lúc đó, chẳng có chút quyền lực nào trên thân thể họ — hoặc quyền năng của Đức Chúa Trời đã, bằng một cách nào đó khác, bứt đứt những sợi dây ấy. Cũng vậy, xưa kia thánh Phi-e-rơ, bị giam trong ngục của Hê-rốt A-gri-pa, bị xiềng bằng hai sợi xích, nằm giữa hai người lính, đã được một thiên sứ của Chúa đến gần, đánh thức ông đang ngủ bằng cách đập vào sườn, và nói: "Hãy mau dậy." Ngay lập tức xiềng rớt khỏi tay ông, và, đi ra, ông được giải thoát khỏi ngục, thiên sứ đi trước ông, và cửa sắt tự mở. Bởi chính quyền năng thiêng liêng ấy, các dây trói cũng được cởi ở đây. Và trong nháy mắt mọi nút thắt đều có thể được tháo, bất cứ khi nào Chúa muốn giải thoát những người bị trói thuộc về Ngài. Kế đến, nhà vua công nhận rằng các vị tử đạo, được giải khỏi dây trói, đang đi lại giữa ngọn lửa. Được bình an vô sự trong lửa đã là điều lạ lùng lắm; nhưng lạ lùng hơn nữa là họ lại đi dạo tự do trong lửa, như đang dạo bước nơi một chốn dễ chịu nào đó. Chính quyền năng thiêng liêng ấy, mà ở đây đã giữ các vị tử đạo được an toàn giữa ngọn lửa, xưa kia cũng đã giữ chiếc thuyền của các sứ đồ được an toàn, dù bị sóng phủ lấp, như được thuật lại trong Ma-thi-ơ đoạn 8. Cũng đúng như vậy, Đức Chúa Trời có thể giữ những người thờ phượng Ngài sống và được an toàn, ngay cả giữa chính cái chết. Nhà vua thêm: "Và chẳng có dấu vết, chẳng có chút hại nào trên mình họ" — một điểm mà cả hội nghị các quan đại thần sẽ sớm cũng chứng nhận.

Một hình thứ tư, giống như Con Đức Chúa Trời, hiện ra giữa các vị tử đạo. Nhà vua thêm vào đây một điều kỳ diệu khác: một hình thứ tư đã nhập bọn cùng ba người, hình dạng giống như một con trai của Đức Chúa Trời — hay của các thần. Nhà vua công nhận quyền năng thiêng liêng nhờ đó các vị tử đạo được gìn giữ. Vì cũng như bản dịch của Theodotion gọi hình thứ tư này là "một thiên sứ của Đức Chúa Trời," thì chính nhà vua, trong lời ca ngợi ngắn gọn tiếp theo, sẽ nói: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã sai thiên sứ Ngài và giải cứu các tôi tớ thờ phượng Ngài." Apollinaris đã xét đoán đúng, cùng với một số nhà giải thích khác, rằng thiên sứ này mang hình bóng của Đấng Christ Cứu Chúa; vì cũng như Ngài được gọi là Em-ma-nu-ên — nghĩa là "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta" — thì chẳng còn nghi ngờ gì rằng Ngài đã luôn ở cùng các tổ phụ xưa, và Đấng ấy vẫn ở cùng chúng ta ngày nay, và gìn giữ chúng ta trong mọi hiểm nguy; và, nói tóm lại, rằng mọi ơn phước đã bày tỏ cho các tổ phụ, và cho chúng ta, đều đã được bày tỏ, và vẫn tiếp tục được bày tỏ, vì cớ Đấng Christ. Như vậy chính nhà vua đã công bố phép lạ kinh ngạc này một cách đầy đủ nhất, và truyền nó ra cho cả thế giới. Vì cũng như bản thân nó hoàn toàn kinh ngạc, chứa trong nó nhiều điều kỳ diệu, thì nó cũng xứng đáng được công bố bởi vị quân vương hùng mạnh nhất trong các quân vương.

Bài giải thích thêm về nhà vua đã bị tác động thế nào, và tiếp theo ông đã làm gì với các vị tử đạo. Nhà vua, hoàn toàn bị chinh phục bởi kinh ngạc trước một công việc vĩ đại như vậy của Đức Chúa Trời, cho thấy ông đã mang lấy một tâm trí mới, và đã hoàn toàn trở lại cùng Đức Chúa Trời. Vì giờ đây ông vội vã đến miệng lò lửa cháy bừng, chẳng sợ hãi chút hiểm nguy nào. Ông đã thấy các tôi tớ của mình, khi họ tiến đến gần lò lửa và quăng các vị tử đạo vào, chính họ bị ngọn lửa của lò thiêu nuốt; nhưng những người ấy thiếu đức tin, trong khi nhà vua nay đã được trang bị đức tin, và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời và các tôi tớ Ngài. Và như vậy, bởi ăn năn, ông được Đức Chúa Trời tha — cũng như chúng ta đọc rằng vị quan trưởng thứ ba, được sai đi chống lại Ê-li, đã được tha (2 Các Vua 1). Và những người mà trước kia ông đã kết án, và ra lệnh quăng vào lửa, nay ông xưng hô một cách tôn trọng, và bảo họ bước ra. Trước kia họ bị coi là kẻ phản loạn và kẻ thù của cả các thần lẫn nhà vua, và là tai họa của cả vương quốc; nay, với sự tôn kính cao nhất, ông gọi họ là "các tôi tớ của Đức Chúa Trời Tối Cao" — đồng thời công nhận, từ phép lạ này, rằng các thần của dân ngoại là ma quỷ, nhưng Đức Chúa Trời thật là Đức Chúa Trời chân thật, đời đời, và cao nhất, tốt lành và vĩ đại nhất. Nếu ngày nay ai cũng bắt bớ những người thờ phượng Đức Chúa Trời, làm hại người vô tội về danh tiếng, về tài sản, và về thân thể, hãy ăn năn, hãy trở lại, và học, từ gương của vị vua này, rằng sự ăn năn thật là sự ăn năn khôi phục lại toàn vẹn cho những người đã bị cướp mất về trạng thái trước kia — khôi phục danh tiếng và tài sản, và giải phóng thân thể. Trước kia Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, cùng với tôn giáo thật, bị khinh dể; các vị tử đạo của Đức Chúa Trời bị bao phủ bởi sỉ nhục và lăng mạ, và thân thể họ bị hành hạ tàn nhẫn nhất. Nay mọi sự hiện ra trong ánh sáng ngược lại. Thế nhưng, cũng như nhà vua không thờ lạy, không cầu khẩn, hay tôn sùng các vị tử đạo, mà dù vậy vẫn công nhận họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời Tối Cao, thì chúng ta cũng dạy rằng các vị tử đạo của Đức Chúa Trời chẳng phải được thờ lạy, cầu khẩn, hay tôn sùng bằng sự thờ phượng thiêng liêng, mà dù vậy vẫn phải được công nhận là tôi tớ của Đức Chúa Trời Tối Cao. Đó là tôn giáo thật, và đó là sự tôn kính các thánh theo luật lệ. Trái lại, tôn giáo giả thờ lạy các tôi tớ thay cho Chúa, và tôn kính các thần giả và hư cấu thay cho Đức Chúa Trời thật, dâng cho những thần ấy điều chỉ thuộc về một mình Chúa.

Các vị tử đạo cư xử thế nào khi hoàng tử bảo họ bước ra. Hãy xem, thêm nữa, các vị tử đạo của Đức Chúa Trời cư xử thế nào trong tất cả những điều này. Họ không chống lại nhà vua một cách phản loạn; họ chẳng thốt ra lời đe dọa, lời trách móc nào, và chẳng đưa ra đòi hỏi nào nữa cả, mà chỉ vâng theo lệnh của nhà vua, và bước ra. Và ở đây họ cũng chẳng tỏ ra kiêu ngạo, khoe khoang, hay nói lời khoác lác — họ để chính sự việc, sự vĩ đại của nó, và kinh nghiệm hiển nhiên về nó, tự nói lên, dâng mình cho mọi người chiêm ngưỡng với sự khiêm nhường và nhún nhường tột cùng. Bằng gương này họ dạy chúng ta nên khiêm nhường và nhún nhường biết bao, nếu Đức Chúa Trời chọn dùng việc làm của chính chúng ta để công bố vinh hiển Ngài. Trước kia, họ đã chẳng vâng phục nhà vua cũng như các lệnh của ông, vì nhà vua đã lầm, và truyền những điều gian ác; nhưng nay, chính ông đã được thay đổi nhờ sự ăn năn, ông chẳng truyền điều gì gian ác, mà, gọi các vị tử đạo ra khỏi lò lửa, muốn tỏ ra cho mọi người phép lạ kinh ngạc này của Đức Chúa Trời. Vậy nên, để đề cao vinh hiển Đức Chúa Trời, họ vui lòng vâng phục.

Một lời chứng công khai làm nổi bật phép lạ. Bây giờ tiếp theo một phần của chương này chẳng hề kém phần đáng khinh thường: làm thế nào, bởi lời chứng công khai của mọi cấp bậc và của toàn triều đình, phép lạ mênh mông này được truyền tụng cho cả thời đại ấy và cho hậu thế sẽ đến, và làm thế nào, như một điều không còn nghi ngờ gì nữa, nó được loan báo một lời, với lời chứng đầy đủ và tự do, bởi toàn hội nghị. Đây là một sự làm nổi bật rực rỡ, và một sự công bố công khai nhất, của phép lạ. Trước hết, mọi cấp bậc của vương quốc, mọi quan đại thần và cố vấn của nhà vua, được nêu tên theo chức và được đưa ra làm nhân chứng. Vì tất cả đều nhóm lại để xem cảnh tượng kinh ngạc này, và, chăm chú quan sát các vị tử đạo, họ nhận thấy nơi họ những điều chính yếu này: rằng lửa chẳng hề có quyền lực gì trên thân thể của các thánh. Vì đức tin nơi Đức Chúa Trời, như sứ đồ nói trong Hê-bơ-rơ 11, dập tắt sức mạnh mãnh liệt của lửa; và chính Đức Chúa Trời, Đấng mà đức tin nắm lấy, kiềm chế — hay thậm chí thay đổi — bản chất của vạn vật theo ý muốn của Ngài. Cũng vậy, rằng tóc trên đầu họ chẳng hề bị cháy sém chút nào. Mà tóc lại rất dễ bén lửa và bị thiêu rụi. Ở đây nó chẳng cháy chút nào. Vì tóc, trong mọi thứ trên thân thể con người, dường như là điều tầm thường và nhỏ mọn nhất, mà chúng ta thấy nó cũng nằm trong sự chăm sóc của Đức Chúa Trời — vì nơi khác chúng ta đọc chính lời của Chúa: "Tóc trên đầu các ngươi đã được đếm cả rồi" — chúng ta có thể kết luận không chút khó khăn rằng Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, chăm sóc chẳng những linh hồn và thân thể, mà còn từng phần của thân thể, hầu cho người trung tín có thể phó thác mình trọn vẹn cho một mình Ngài là đúng. Các quan triều đình còn nhận thấy nữa rằng y phục của các vị tử đạo chẳng hề bị biến đổi chút nào, cả về lông lẫn màu sắc — dù lửa thường để lại ít nhất một dấu vết trên y phục, nếu nó không thiêu rụi và phá hủy chúng hoàn toàn. Thêm vào tất cả những điều này nữa, rằng chẳng cả mùi lửa đã thấm vào y phục họ, hay bám trên thân thể họ, khiến họ tỏa ra mùi lửa — "như thể bị cháy sém hay bị xém," như chúng ta có thể nói. Những điều này những người chứng kiến đều thấy và tự mình kiểm chứng. Đến đây, và bởi chính những sự kiện này, phép lạ vĩ đại nhất này của Đức Chúa Trời đã được tôn vinh, và được làm nổi bật trong từng chi tiết của nó, hầu cho từ đó chúng ta học biết công nhận và tôn sùng quyền năng tối cao của Đức Chúa Trời.

Sự sống lại của thân thể. Các bậc cổ nhân đã dẫn chứng lịch sử này một cách đúng đắn, quả thật, để xác nhận sự sống lại của kẻ chết. Vì nếu Đức Chúa Trời, bởi quyền năng Ngài, đã có thể gìn giữ những thân thể ấy được nguyên vẹn và không hề hấn giữa chính ngọn lửa, thì sao chúng ta lại nghi ngờ rằng Ngài có thể, bởi chính quyền năng đời đời ấy, làm cho thân thể loài người sống lại và khôi phục trong sự phán xét cuối cùng, hầu cho thân thể của người được phước sẽ tồn tại đời đời trên thiên đàng, trong khi thân thể của kẻ khốn khổ sẽ chẳng bao giờ bị thiêu rụi trong lửa địa ngục, nhưng sẽ tồn tại đời đời ở đó? Lịch sử này dạy chúng ta, hơn nữa, rằng Đức Chúa Trời có thể, nếu Ngài muốn, gìn giữ những người thờ phượng Ngài ngay cả giữa lửa, giữa lũ lụt, và mọi loại hiểm nguy — cũng như Ê-sai, trong đoạn 43, đã khẳng định rõ ràng. Nguyện ngợi khen và vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng giải cứu chúng ta, đời đời vô cùng. A-men.

Bài Giảng XVII. [Đa-ni-ên 3:28–30]

"Bấy giờ vua Nê-bu-cát-nết-sa cất tiếng phán rằng: Ngợi khen Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, Đấng đã sai thiên sứ Ngài đến và giải cứu các tôi tớ Ngài, là những kẻ đã tin cậy nơi Ngài, và đã làm trái lệnh vua, và đã liều bỏ thân thể mình, chẳng chịu hầu việc hay thờ lạy thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời của mình. Vì vậy ta ban chiếu chỉ, rằng: Hễ dân nào, nước nào, thứ tiếng nào nói lời phạm đến Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, thì sẽ bị phân thây, và nhà cửa chúng nó sẽ thành ra đống phân; vì chẳng có thần nào khác có thể giải cứu được như vậy. Bấy giờ vua thăng chức cho Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô trong tỉnh Ba-by-lôn."

*Phần thứ sáu và cuối cùng của Màn này chứa đựng những việc lành và bổn phận đạo đức của vị vua nay đã ăn năn, hay đã trở lại. Vì ai thật sự và thành tâm ăn năn thì tỏ bày sự trở lại của mình bằng những bông trái xứng đáng với sự ăn năn — do đó Giăng Báp-tít, trong sự giảng dạy của mình, vẫn thường hô lên: "Hãy sanh ra những bông trái xứng với sự ăn năn." Ba bổn phận của nhà vua được tôn vinh chủ yếu ở đây: lời ca ngợi, hay sự tạ ơn, sự tôn vinh, và lời xưng nhận dâng lên Đức Chúa Trời; chiếu chỉ được ban bố vì vinh hiển Đức Chúa Trời, chống lại sự sỉ nhục và phạm thượng; và sự khôi phục đầy đủ, cùng sự tôn vinh đầy dẫy và rộng rãi nhất, ban cho các vị tử đạo đã rất xứng đáng, nay đã vinh hiển. Trong lời ca ngợi của mình, trước hết ông tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đấng mà một mình Ngài, và trọn vẹn, ông quy toàn bộ vinh hiển của phép lạ này. Thế nhưng, đồng thời, ông cũng công bố các đức hạnh của các vị tử đạo, cũng ban cho họ sự xứng đáng — dạy chúng ta thêm nữa ai là những người thờ phượng, hay tôi tớ, thật của Đức Chúa Trời, và bổn phận phải lẽ của họ là gì.

Ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời phải được tôn vinh trên hết ở đây. Vì trước hết, thật thích hợp duy nhất ở đây là ân điển của Đức Chúa Trời được tôn vinh, vì toàn bộ công việc này — mà Đa-ni-ên trình bày ở đây về nhà vua — là việc làm của Đức Chúa Trời. Vì nhà vua trước kia là kẻ phạm thượng, làm hại và hung bạo chống lại các thánh của Đức Chúa Trời, và cuồng nộ chống lại tôn giáo thật; nhưng chính người ấy nay, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, trở thành người rao truyền các công việc của Đức Chúa Trời, người xưng nhận và thờ phượng tôn giáo thật, và là người ban ơn ích mênh mông cho các thánh của Đức Chúa Trời. Điều tương tự, sứ đồ Phao-lô cũng công bố về chính mình, trong 1 Ti-mô-thê đoạn 1, rằng: "Ta cảm tạ Đấng đã ban thêm sức cho ta, là Đấng đã gọi ta vào chức vụ — là ta trước kia vốn là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, kẻ hung bạo; nhưng ta đã được thương xót, vì ta đã hành động trong sự ngu dốt, bởi không tin. Và ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật bội phần." Và những điều tiếp theo. Vậy, đừng ai tuyệt vọng về sự thương xót thiêng liêng, dù đã phạm tội nặng nề thế nào chống lại Chúa. Hãy an ủi mình bởi những gương kỳ diệu và đầy an ủi này của nhà vua và của sứ đồ Phao-lô. Nhưng, đổi lại, hãy cố gắng, với ân điển của Đức Chúa Trời giúp đỡ, bước theo dấu chân họ, trong sự xưng nhận và tôn vinh danh thiêng liêng.

Đức Chúa Trời thật. Nhà vua tôn vinh Đức Chúa Trời thật trong điều này: Ngài đã sai thiên sứ Ngài, và giải cứu, hay gìn giữ, các vị tử đạo thuộc về Ngài. Đức Chúa Trời thật được gọi bằng nhiều danh xưng khác nhau. Xưa kia Ngài thường được gọi là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp; ở đây Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô. Vì cũng như xưa kia Ngài đã bày tỏ quyền năng Ngài đối với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, thì nay Ngài đã tỏ ra quyền năng và ý tốt của Ngài đối với Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô. Nay, quyền năng chính yếu của Đức Chúa Trời là gìn giữ, giải cứu, và cứu khỏi cái chết và mọi hiểm nguy. Quyền năng này chẳng thuộc về ai khác ngoài một mình Đức Chúa Trời chân thật. Tôi công nhận rằng các quan xét, các sứ đồ, và các giáo sư của các Hội Thánh đôi khi được gọi là "những người cứu" hay "những người giải cứu," nhưng không vì lý do nào khác ngoài việc quyền năng gìn giữ này là của một mình Đức Chúa Trời, và không vì lý do nào khác ngoài việc Đức Chúa Trời dùng chức vụ của họ trong việc gìn giữ người khác. Vậy ở đây có lời công bố về Đức Chúa Trời rằng Ngài "đã sai thiên sứ Ngài," và gìn giữ các vị tử đạo giữa ngọn lửa. Quả thật, thiên sứ chẳng gìn giữ các vị tử đạo — Đức Chúa Trời đã gìn giữ họ, nhưng qua chức vụ của một thiên sứ. Thế nhưng việc sai thiên sứ chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời; vì các thiên sứ là những thần linh và tôi tớ của Đức Chúa Trời. Giăng, người truyền đạo, xưa kia muốn thờ lạy một thiên sứ, nhưng được bảo rằng: "Đừng làm vậy; vì ta là bạn tôi tớ với ngươi, và với anh em ngươi là các đấng tiên tri, và với những kẻ giữ lời trong sách này." Thế gian này được soi sáng và làm cho sống bởi ánh sáng mặt trời — nhưng ai, vì cớ đó, lại thờ mặt trời thay cho Đức Chúa Trời, hay ai thờ mặt trời cùng với Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên mặt trời, và soi sáng và hành động qua nó? Nay cũng như vua Nê-bu-cát-nết-sa ở đây xưng nhận và tôn vinh một cách tuyệt vời sự giải cứu của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài cứu và gìn giữ các vị tử đạo của Ngài, thì Đa-vít, khắp các Thi Thiên, cùng với các tôi tớ khác của Đức Chúa Trời, ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều này — rằng một mình Ngài giải cứu khỏi mọi điều ác những kẻ kêu cầu danh Ngài. Trong việc giải cứu những người thuộc về Ngài, đôi khi Ngài dùng chức vụ của các thiên sứ, hay của loài người, hay của các tạo vật khác — và điều này thường xuyên hơn; đôi khi Ngài không dùng chức vụ như vậy — và điều này hiếm hơn. Về các thiên sứ chúng ta đã nói nơi khác, trong các Thập Niên của tôi. Nơi khác chúng ta cũng đã nói rằng Đức Chúa Trời được chúng ta tôn vinh trong điều này, nếu chúng ta quy toàn bộ vinh hiển cho Ngài, công nhận rằng chính bởi quyền năng và lòng nhân từ của Ngài mà người trung tín được giải cứu khỏi hiểm nguy, và được gìn giữ giữa mọi điều ác, đến nỗi những điều ác ấy chẳng làm hại họ chút nào.

Nhà vua cũng ngợi khen các vị tử đạo. Giờ đây, sau khi đã xưng nhận cùng Đức Chúa Trời, và đã tôn vinh Đức Chúa Trời vì phép lạ kinh ngạc đã làm trên các vị tử đạo, nhà vua nay cũng ban cho các vị tử đạo sự xứng đáng, cũng ngợi khen họ vì sự thành thật và kiên định của đức tin, vì sự "bất tuân" của họ, và vì họ đã chọn liều mạng sống mình hơn là che giấu hay chối bỏ, hay làm ô uế, tôn giáo của mình. Bởi đó ông cũng tỏ ra ai là những người thờ phượng, hay tôi tớ, thật của Đức Chúa Trời, và bổn phận phải lẽ của họ là gì — tức là, đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời, chống lại các chiếu chỉ gian ác, và liều thân thể mình, thật ra mọi sự mình có, vào hiểm nguy vì cớ giao ước của Đức Chúa Trời, và chẳng thờ lạy ai khác ngoài một mình Đức Chúa Trời chân thật của chúng ta.

Sự tin cậy thật nơi Đức Chúa Trời. Các vị tử đạo thánh của Đức Chúa Trời đã đặt toàn bộ hy vọng nơi Đức Chúa Trời — và điều này trong hiểm nguy tột cùng, khi đang chịu cơn thịnh nộ dữ dội nhất của nhà vua, chẳng thấy lối thoát nào, chẳng tìm được sự giúp đỡ từ người nào khắp nơi, mà chỉ thấy trước mặt một ngọn lửa kinh khiếp. Vậy, gạt bỏ mọi sự trong thế gian này, họ chăm chú mắt tâm trí vào một mình Đức Chúa Trời, tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và dâng mình trọn vẹn cho Ngài, cả lúc sống lẫn lúc chết. Đó là điều Kinh Thánh dạy chúng ta khắp nơi: rằng, đã chết đối với chính mình và đối với cả thế gian, chúng ta phải sống cho một mình Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm cho chúng ta sống lại từ kẻ chết. Sự tin cậy và hy vọng như vậy, chúng ta thấy đã có nơi các vị tử đạo. Đó, quả thật, là sự tin cậy và hy vọng thật nơi Đức Chúa Trời. Vì điều này, sứ đồ khen ngợi cả những vị này lẫn các thánh xưa khác, trong Hê-bơ-rơ đoạn 11. Vì điều này, các thánh của Đức Chúa Trời ngày nay cũng đáng được ngợi khen: thế nhưng chúng ta chẳng nên đặt hy vọng nơi họ, họ cũng chẳng được cầu khẩn hay thờ lạy; chỉ một mình Đức Chúa Trời mà thôi.

Không phải mọi hành động bất tuân đều đáng được ngợi khen — cũng không phải mọi sự vâng lời. Sự vâng lời, cũng vậy, được ngợi khen lớn lao khắp nơi trong Kinh Thánh, và sự bất tuân bị quở trách. Thế nhưng ở đây — điều này có thể làm bạn ngạc nhiên — nhà vua lại khen ngợi sự phản loạn của các vị tử đạo. Vị vua này đã thay đổi biết bao, là người chỉ một thời gian ngắn trước, vì chính sự phản loạn mà nay ông ngợi khen, đã ra lệnh quăng những người bất tuân ấy, như những kẻ có tội, có thể nói, phạm tội phản quốc và đáng bị nguyền rủa, xuống lửa! Vậy, không phải mọi sự vâng lời đều luôn đáng được ngợi khen — nhất là sự vâng lời dâng cho loài người mà nghịch lại mệnh lệnh và sự vâng lời của chính Đức Chúa Trời. Lời nói của thánh Phi-e-rơ được biết đến khắp nơi: "Chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn vâng lời loài người." Vậy, khi các vị tử đạo thánh này chẳng vâng theo lệnh vua mà tôn kính tượng thần, họ đã làm đúng. Cũng vậy, nếu chúng ta chẳng vâng theo những lệnh gian ác tương tự của các vua chúa, chúng ta làm phải. Và nay nhà vua đã mang lấy một tâm trí khác, và, đã trở thành người tốt hơn, nay chấp thuận điều trước kia ông đã lên án, và lên án điều trước kia ông đã chấp thuận. Vậy, đừng ai buồn rầu, nếu nghe mình bị tố là bất tuân và phản loạn, chỉ vì mình bám lấy Phúc Âm hơn là truyền thống của loài người; vì sự "phản loạn" như vậy đáng được ngợi khen. Vậy, những kẻ cho rằng quan trưởng phải luôn luôn, và trong mọi sự, được vâng lời, và rằng những kẻ vâng lời, dù có phạm tội trong chính sự vâng lời ấy, vẫn được sự vâng lời bào chữa, hãy suy xét kỹ điều họ nói. Điều này hoàn toàn sai — một điều có thể thu thập được ngay từ chính đoạn này, và rất rõ ràng đối với mọi tâm trí tin kính: rằng một tội không bào chữa cho tội khác. Hơn nữa, bản văn chép: "Và họ đã làm trái lời vua," có nghĩa là họ đã chống lại lệnh vua, hành động ngược lại mệnh lệnh ông, và muốn lệnh ấy được thay đổi.

Thân thể phải được cân đo với giao ước của Đức Chúa Trời. Nhà vua cũng ngợi khen điều này, và không phải không có lý do: rằng họ đã chọn để thân thể mình bị quăng vào lửa hơn là hầu việc hay thờ lạy thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời chân thật và duy nhất của Y-sơ-ra-ên. Và ông nêu rõ, quả thật gọi tên, cả "hầu việc" lẫn "thờ lạy" — qua đó dạy, trong lúc bàn luận, rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời chân thật là phải được thờ lạy lẫn hầu việc. Những kẻ, trái lại, coi trọng thân thể và tài sản mình hơn tôn giáo thật, thì chẳng chịu đựng điều gì cả, thật ra, vì cớ Đức Chúa Trời và tôn giáo. Vì lý do này Chúa đã phán trong Phúc Âm: "Ai trong các ngươi không từ bỏ mọi sự mình có thì không thể làm môn đồ ta." Và, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta." Và, "Ai không vác thập tự giá mình mà theo ta thì không đáng cho ta." Và, "Ai không ghét vợ con mình, và cả mạng sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta." Vậy, thật đúng đắn, những vị này và các vị tử đạo khác được ngợi khen, là những người mà nơi khác có chép: "Đây là các thánh, là những kẻ vì giao ước của Đức Chúa Trời đã liều bỏ thân thể mình, và giặt áo mình trong huyết Chiên Con." Gương của họ, mỗi khi hoàn cảnh đòi hỏi, phải được mọi tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời noi theo. Đây, vậy, là những điều khoản thật của tôn giáo, hay của đức tin thật. Tôn giáo giả hoặc thờ các thần giả thay cho Đức Chúa Trời thật, hoặc chẳng thờ một mình Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, mà cùng với Ngài còn thờ các "thánh" khác nữa; nó chẳng đặt toàn bộ sự tin cậy và hy vọng nơi một mình Đức Chúa Trời; nó chẳng chống lại những sáng chế của loài người khi chúng mâu thuẫn với lời Đức Chúa Trời; và, cuối cùng, những kẻ mê tín của nó chẳng sẵn lòng liều mình hay tài sản mình vì cớ tôn giáo.

Sự dùng và bông trái thật của các phép lạ của Đức Chúa Trời liên quan đến các vị tử đạo là gì? Cuối cùng, từ tất cả những điều này chúng ta thu thập được sự dùng và bông trái thật của các phép lạ của Đức Chúa Trời liên quan đến các vị tử đạo: từ sự suy ngẫm trung tín về chúng, mà công bố quyền năng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; cũng vậy, mà tin nơi một mình Đức Chúa Trời, thờ lạy và hầu việc một mình Ngài, dâng lời tạ ơn Ngài, và tôn vinh danh Ngài; hơn nữa, mà xưng nhận tôn giáo thật, và ngợi khen và noi theo các đức hạnh của các thánh. Quả thật, hãy để một phép lạ này đứng thay cho chúng ta cho ngàn phép lạ khác, hay vô số phép lạ khác nữa. Vì nó được truyền cho chúng ta, trước hết, bởi chính Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng và đời đời; và rồi, nữa, bởi vị vua quyền lực nhất, thật là vị quân vương vĩ đại nhất trên đất. Nó còn có lời chứng của mọi quan đại thần và quý tộc của vương quốc. Chẳng có điều gì đáng ngờ ẩn giấu ở đây, như đôi khi thấy trong một số phép lạ khác. Mọi chi tiết ở đây đều không còn nghi ngờ, thuộc bậc cao nhất, và trong mọi phương diện đều đáng kinh ngạc. Hãy để chúng ta đặt một phép lạ này chống lại mọi phép lạ khác hoặc tán thành sự thờ hình tượng hoặc dẫn người ta đến với nó. Cũng như xưa kia, khi lửa từ trời giáng xuống dưới thời Ê-li trên núi Cạt-mên, Đức Chúa Trời đã chứng rằng một mình Ngài muốn được thờ lạy, thì ở đây, qua lửa, Ngài đã tuyên bố rằng Ngài chẳng muốn những người thờ phượng Ngài quỳ lạy trước các tượng. Vậy, hãy theo giáo lý đạo đức này như quy tắc chí thánh của chúng ta, kẻo, lạc khỏi đường ngay, chúng ta bị dẫn lạc mạnh mẽ bởi các dấu lạ giả và giả mạo — như sứ đồ đã báo trước, trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca đoạn 2, sẽ xảy đến cho mọi kẻ thích tin điều dối trá hơn là lẽ thật. Nguyện Chúa ban cho chúng ta được bền đỗ trong lẽ thật đơn sơ, và bám chặt trọn vẹn, với cả con người mình, vào một mình Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Bài Giảng XVIII. [Đa-ni-ên 3:29–30]

"Và chiếu chỉ do ta ban ra, rằng: Hễ dân nào, nước nào, thứ tiếng nào nói lời phạm đến Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, thì sẽ bị phân thây, và nhà cửa nó sẽ thành ra đống phân; vì chẳng có thần nào khác có thể giải cứu được như vậy. Bấy giờ vua thăng chức cho Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô trong tỉnh Ba-by-lôn."

*Sự phạm thượng phải bị ngăn chặn và cấm đoán. Vì chẳng đủ để xưng nhận Chúa và công bố danh Ngài, trừ khi chúng ta cũng, trong phạm vi khả năng mình, ngăn ngừa hay cấm đoán những lời sỉ nhục và phạm thượng chống lại Chúa, nhà vua, ngay sau lời xưng nhận, hay lời ca ngợi, của mình, ban bố một chiếu chỉ — một chiếu chỉ mãnh liệt, nhưng cần thiết — chống lại những kẻ phạm thượng cùng Đức Chúa Trời. Trong điều này ông đã để lại cho toàn nhân loại một bài học rõ ràng cần thiết. Vì mọi người đều có bổn phận tôn vinh Đức Chúa Trời, và loại bỏ sự phạm thượng khỏi danh Đức Chúa Trời. Quả thật, mọi tín đồ đều nợ điều này với Đức Chúa Trời trên hai phương diện. Thứ nhất, trong chừng mực chúng ta là những người thờ phượng Đức Chúa Trời, là tạo vật của Đức Chúa Trời, là con cái thuộc về Đức Chúa Trời. Một người con tốt chẳng nhẫn nhịn chịu đựng sự sỉ nhục của cha mình, mà đẩy lùi nó, và bênh vực danh thơm và tiếng tốt của cha. Vậy, mỗi người chúng ta đều nợ điều này với Đức Chúa Trời, trong chừng mực chúng ta là con người, là tạo vật và tôi tớ của Đức Chúa Trời. Thứ hai, chúng ta cũng nợ điều này theo địa vị riêng của mình, và theo bản chất chức vụ mình. Vì thánh Phi-e-rơ hầu việc Đức Chúa Trời, trước hết với tư cách là con người, rồi với tư cách là sứ đồ. Nê-bu-cát-nết-sa hầu việc Đức Chúa Trời, trước hết với tư cách là con người, rồi cũng với tư cách là vua. Sứ đồ hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách rao truyền Phúc Âm của Đức Chúa Trời; nhà vua hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách truyền lệnh và bênh vực giáo lý lành mạnh về Đức Chúa Trời. Vậy Nê-bu-cát-nết-sa tôn vinh Đức Chúa Trời chẳng phải chỉ với tư cách là con người, mà, với tư cách là vua, ông cấm bất cứ ai nói lời sỉ nhục hay gian tà chống lại Đức Chúa Trời thật. Cũng cùng cách ấy, các vua tin kính và mộ đạo thật khác đã hầu việc Đức Chúa Trời — Đa-vít, Giê-hô-sa-phát, Ê-xê-chia, Giô-si-a, Côn-tăng-tin, Gra-ti-an, Va-len-ti-ni-an, Thê-ô-đô-si-út, và vô số vua chúa khác. Thuộc về điều này là điều Au-gút-tin nói trong thư gửi Bá tước Bô-ni-phát (Thư 50): "Các vua," ông nói, "phải hầu việc Đức Chúa Trời theo điều Thi Thiên tuyên bố: 'Hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét thế gian, hãy chịu dạy dỗ. Hãy hầu việc Ngài trong sự kính sợ, và vui mừng với sự run rẩy.' Vậy, các vua hầu việc Đức Chúa Trời trong sự kính sợ thế nào, nếu không phải bằng cách cấm, với sự nghiêm khắc mộ đạo, những điều làm trái các mệnh lệnh của Chúa, và ôm lấy điều phải? Vì một vị vua hầu việc cách này với tư cách là con người, và cách khác với tư cách cũng là vua. Với tư cách là con người, ông hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách sống trung tín; nhưng với tư cách là vua, ông hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách thi hành, với sức mạnh thích hợp, những luật công chính truyền điều phải và cấm điều trái." Cũng như Nê-bu-cát-nết-sa đã hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách cấm, với một luật kinh khiếp, mọi người trong vương quốc mình phạm thượng cùng Đức Chúa Trời. Vậy, các vua hầu việc Chúa trong điều này — trong chừng mực họ là vua — khi họ làm, trong sự hầu việc Ngài, điều mà chỉ các vua mới có thể làm; và cứ thế. Cũng cùng cách ấy, các cha mẹ trong gia đình được truyền phải dâng cho Đức Chúa Trời sự hầu việc theo địa vị riêng mình — tức là, bằng cách cai quản gia đình mình một cách đạo đức, hầu cho nhà mình chẳng phải là chuồng heo hay hội của Sa-tan, mà là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sống trong mọi sự tin kính và ngay thẳng, vân vân.

Bây giờ chúng ta hãy xét xem chiếu chỉ của nhà vua này là thể nào. Nó chứa đựng, chủ yếu, ba điểm. Thứ nhất, nó tuyên bố điều này được loan báo cho ai, và ràng buộc ai phải vâng lời — tức là, mọi dân tộc, mọi nước, và mọi thứ tiếng. Bằng cách nói này ông muốn bao gồm mọi người, từng người một, thuộc quyền cai trị của mình. Vậy, các vua và vua chúa, mỗi người, phải ban bố luật của mình — về cả tôn giáo lẫn việc dân sự — chẳng phải cho những người thuộc quyền cai trị của kẻ khác, mà cho chính thần dân mình. Khi Chúa đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên xứ Ca-na-an làm sản nghiệp, Ngài truyền rằng dân Ca-na-an phải bị diệt, thế mà bởi cùng một luật Ngài cấm họ làm hại dân Ê-đôm, dân Am-môn, hay các dân khác chẳng thuộc quyền cai trị của Y-sơ-ra-ên. Và các vua Y-sơ-ra-ên đã hành động chống lại chính dân mình khi họ vi phạm các luật thiêng liêng, nhưng chẳng truyền lệnh cho các dân ngoại, cũng chẳng truy đuổi sự thờ hình tượng của họ bằng gươm báo thù, hay diệt chúng. Sa-lô-môn cũng chẳng phạm tội khi không gây chiến với các nước thờ hình tượng lân cận; nhưng ông đã phạm tội nặng trong điều này, là ông để cho các phụ nữ ngoại bang, vốn đã thuộc quyền cai trị của ông và là vợ ông, được tự do thờ các thần riêng của mình, mỗi người theo tục lệ mình. Vậy, nếu ngươi cho phép chính thần dân mình được tự do thờ hình tượng, ngươi phạm tội nặng chống lại Chúa; nhưng ngươi chẳng phạm tội nếu ngươi không tấn công, bằng chiến tranh, các dân lân cận xa lạ với tôn giáo ngươi, để ép họ theo tôn giáo ngươi. Tuy nhiên, nếu ngươi có thể, giữa các dân ấy nữa, đề cao tôn giáo thật bằng một phương tiện thích hợp nào đó, ngươi sẽ tỏ mình trong điều này chẳng phải là tôi tớ lười biếng của Đức Chúa Trời; nhưng ngươi chẳng phải chỉ được truyền phải truyền bá tôn giáo bằng chiến tranh và sức mạnh công khai.

Điều chính trong chiếu chỉ của nhà vua này là điều cấu thành sự phạm thượng cùng Đức Chúa Trời. Điều thứ hai chứa trong chiếu chỉ của nhà vua là chính vấn đề bị cấm — và đây là điểm chính của chiếu chỉ — tức là, sự sỉ nhục, sự phạm thượng, hay lời nói gian tà và lăng mạ chống lại Đức Chúa Trời của ba vị tử đạo. Kẻ phạm thượng cùng Đức Chúa Trời là kẻ nói rằng Ngài không hiện hữu, hay rằng Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời chân thật, duy nhất, tối cao, tốt lành, và vĩ đại nhất; kẻ tước đoạt khỏi Ngài những thuộc tính riêng của Ngài; kẻ gán cho Ngài những điều không xứng đáng và xa lạ với bản chất Ngài; và, cuối cùng, kẻ làm ô uế danh Ngài, và lạm dụng danh thánh Ngài để nguyền rủa, để sỉ nhục, và cho những việc tầm thường nhất. Kẻ ấy cũng phạm thượng cùng Đức Chúa Trời, là kẻ buộc tội tôn giáo thật của Ngài là giả dối, dối trá, hay lừa gạt, như thể nó là gian ác, tà giáo, hay bè phái. Tất cả những điều này phải bị trừng phạt, và chẳng được dung thứ hay bỏ qua nơi những kẻ phạm thượng. Vì bổn phận mà vị vua này ở đây dâng cho Đức Chúa Trời Tối Cao, mọi vua chúa tin kính khắp thế gian cũng đều nợ phải dâng cho Ngài. Ở đây chúng ta cũng chẳng nên nghe những kẻ kêu lên rằng đức tin, hay tôn giáo, là một ân tứ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và rằng vì vậy chẳng ai hoặc có thể, hoặc nên, bị ép buộc theo nó. Vì một quan trưởng cấm sự phạm thượng, sự thờ hình tượng, và sự thờ phượng tục tằn hay mê tín chẳng hề ép buộc ai theo tôn giáo thật, mà chỉ giữ cho lẽ thật khỏi bị phạm thượng, và cho sự giả dối và mê tín khỏi được ưa thích hơn nó. Tuy nhiên, vấn đề này đã được những người khác bàn luận đầy đủ hơn; và tôi cũng đã nói điều gì đó tương tự trong các Thập Niên của tôi, Thập Niên 2, Bài Giảng 8.

Hình phạt nào nên áp đặt cho sự phạm thượng. Điều thứ ba cần xét trong chiếu chỉ của nhà vua này là hình phạt cho sự phạm thượng, cùng với lý do nêu ra vì sao những kẻ phạm thượng đáng bị trừng phạt nghiêm khắc như vậy, hay bị loại bỏ hoàn toàn khỏi giữa dân chúng. Hình phạt được định bao gồm cả thân thể, mạng sống, và tài sản. Vì ông truyền rằng thân thể chúng phải bị phân thây, và những kẻ phạm thượng phải bị giết như vậy. Điều gì đó đã được nói về cách phân thây này, ở đầu đoạn 2. Và ngày nay nữa, những kẻ đã phạm một tội ác ghê tởm bị xé ra một cách khủng khiếp bằng kìm nung đỏ và bằng ngựa. Nhưng điều gì ghê tởm hơn sự phạm thượng cùng Đức Chúa Trời? Những kẻ chẳng nghiêm khắc với kẻ phạm thượng hãy ghi nhận điều này, và xét xem chính họ có thể trông đợi điều gì từ Đức Chúa Trời. Vì ai, giữ địa vị cao, mà không trừng phạt kẻ phạm thượng thì chính mình là người bảo trợ sự phạm thượng, chẳng phải chỉ là kẻ phạm thượng. Chính Đức Chúa Trời đã truyền rằng kẻ phạm thượng phải bị xử tử hình (Phục Truyền 13) — một vấn đề tôi đã bàn luận đầy đủ hơn trong các Thập Niên của tôi, Thập Niên 2, Bài Giảng 3. Có thể thêm vào điều này rằng Nê-bu-cát-nết-sa chẳng ra lệnh tịch thu tài sản của kẻ phạm thượng vào kho vua, mà truyền rằng mọi sự phải bị thiêu thành tro — rằng nhà cửa chúng phải bị phá đổ và san bằng, cùng với tài sản của chúng, như một sự sỉ nhục đời đời cho hậu thế. Vì ông muốn, bằng cách này, chứng cho mọi người rằng những kẻ phạm thượng bất xứng đến nỗi chẳng cả dấu vết nhỏ nhất của chúng nên còn lại giữa loài người. Những người khác cho rằng nhà vua đã ra lệnh biến nhà của kẻ phạm thượng thành nhà xí — một vấn đề đã được đề cập đôi chút trong đoạn 2. Ông thêm nữa lý do chí công cho chiếu chỉ vốn nghiêm khắc này: rằng chẳng có thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên này — một lẽ thật được chứng minh bởi sự giải cứu tức thì của các vị tử đạo. Vậy, thật đáng bị xét là bất xứng và ghê tởm, khi sỉ nhục hay phạm thượng cùng Ngài, như thể Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời thật, hay như thể tôn giáo của Ngài chẳng chân thành. Chúng ta, là những kẻ có nhiều chứng minh hơn biết bao, nhờ đó Đức Chúa Trời thật đã tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời thật, và tôn giáo Ngài hoàn toàn lành mạnh, thì phạm tội nặng nề hơn biết bao — chúng ta, các vua chúa Cơ Đốc, là những kẻ chẳng cảm thấy đau buồn, dù danh Chúa bị phạm thượng liên tục và không dứt. Các vua chúa như vậy sẽ bị xét xử, trong ngày cuối cùng, bởi chính vua Nê-bu-cát-nết-sa này — là người, bị lay động bởi một phép lạ duy nhất này của Đức Chúa Trời, đã cấm một cách nghiêm ngặt nhất mọi lời sỉ nhục chống lại Đức Chúa Trời — trong khi họ, bị cáo buộc bởi biết bao, và biết bao phép lạ vĩ đại, và bởi các luật rõ ràng cùng các công việc và chứng minh của Đức Chúa Trời, chẳng hề lay động chút nào. Vì Chúa đã phán rõ ràng, và với sự nghiêm khắc lớn lao, trong Luật pháp Ngài rằng Ngài sẽ chẳng tha những kẻ lạm dụng danh Đức Chúa Trời.

Nhà vua khôi phục các vị tử đạo. Điều thứ ba và cuối cùng được Đa-ni-ên ghi lại ở đây là bổn phận mà nhà vua làm đối với Đức Chúa Trời (vì điều ông ban cho các vị tử đạo, ông ban vì cớ Đức Chúa Trời và vì cớ tôn giáo thật): tức là, ông nay khôi phục đầy đủ các vị tử đạo — là những người đã bị hạ khỏi các chức vị, bị tước bỏ các chức vụ, và bị đối xử một cách gian ác và bất xứng nhất — về trạng thái trước kia toàn vẹn. Vì Kinh Thánh chép rằng nhà vua đã "thăng chức," hay khôi phục về tình trạng thịnh vượng, quả thật chất chồng những vinh dự cao nhất, cho Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô; vì ông đặt họ cai quản các tỉnh Ba-by-lôn. Bởi điều này, Đức Chúa Trời cũng chu cấp cho dân bị lưu đày khốn khổ thuộc về Ngài tại Ba-by-lôn, trong việc ban cho họ những quan cai trị như vậy, là những người đề cao tôn giáo thật, thay vì bắt bớ và đàn áp nó, và hơn nữa, đối xử tử tế với những kẻ khốn khổ. Vậy, quả thật, các sự phán xét chí thánh của Đức Chúa Trời luôn phải được kinh ngạc và tôn vinh tột cùng, những sự phán xét chẳng hề bỏ rơi những người thờ phượng Ngài — theo lời của sứ đồ: "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Và trong gương của Nê-bu-cát-nết-sa này, rất nhiều lời dạy lành mạnh được truyền lại cho chúng ta. Chúng ta học, chẳng hạn, rằng sự bồi thường đầy đủ là cần thiết cho những kẻ thật sự ăn năn — về điều này tôi đã nói điều gì đó trong các Thập Niên của tôi, Thập Niên 3, Bài Giảng 2. Và vì các vị tử đạo thánh của Đức Chúa Trời chẳng từ chối những vinh dự được dâng cho, mà nhận lấy, và, một khi đã nhận, chẳng hề dùng chức vụ mình để đề cao vinh hiển Đức Chúa Trời và gìn giữ phúc lợi của loài người, những kẻ cho rằng Cơ Đốc nhân chẳng thể giữ chức vụ công hay nhận những vinh dự được những người quyền thế dâng cho một cách tự do mà không phạm tội, là giữ một giáo lý sai. Về vấn đề này tôi đã bàn luận dài hơn trong tác phẩm đã xuất bản chống lại phái Tái Báp-têm. Ai đạt được vinh dự, hay được đặt vào chức vụ công, nên đặc biệt cẩn thận dùng chúng đúng đắn, vì vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi của loài người; bằng cách này người ấy sẽ được Đức Chúa Trời chấp thuận, chẳng phải bị Ngài bất bình — cũng như chúng ta chẳng nghi ngờ rằng các vị tử đạo thánh của Đức Chúa Trời này, được đặt trên các miền Ba-by-lôn, đã được Đức Chúa Trời chấp thuận. Trong trường hợp của họ nữa, Đức Chúa Trời đã tỏ ra chân thật nhất lời mà tiên tri được ghi lại đã nói với thầy tế lễ Hê-li: "Ai tôn kính ta, ta sẽ tôn kính người; và ai khinh dể ta, ta sẽ coi là đáng khinh." Vì các vị tử đạo đã tự do xưng nhận Đức Chúa Trời trước mặt nhà vua và toàn triều đình, Đức Chúa Trời đã ban cho họ mão vinh hiển — cũng như Ngài hứa vinh hiển đời đời cho tất cả chúng ta, nếu chúng ta chẳng chối Ngài và Phúc Âm Ngài trước thời đại bại hoại nhất này, mà tự do xưng nhận Ngài.

Về tôn giáo thật. Và đến đây, qua Màn Thứ Ba này, chúng ta đã bàn luận về tôn giáo thật và giả, cũng được gọi là mê tín; về điều này tôi sẽ thêm vào, như một lời kết thích hợp, vài câu về cùng chủ đề này, trích từ Au-gút-tin và Lắc-tan-ti-út. Au-gút-tin, trong Về Sự Vĩ Đại của Linh Hồn, đoạn 36, nói: "Tôn giáo thật là tôn giáo nhờ đó linh hồn, trong sự hòa giải, buộc mình trở lại với một mình Đức Chúa Trời, Đấng mà nó đã, có thể nói, xé mình ra, bởi tội lỗi." Au-gút-tin đã viết một cuốn sách tuyệt vời, Về Tôn Giáo Thật. Và Lắc-tan-ti-út, trong Các Định Chế Thiêng Liêng, Quyển 4, đoạn 28, nói: "Chúng ta được sanh ra trong điều kiện này: rằng, đã được sanh ra, chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời, Đấng công chính, sự vâng lời thuộc về Ngài, rằng chúng ta chỉ biết một mình Ngài, và chỉ theo một mình Ngài. Bởi mối dây đạo đức này chúng ta được buộc và trói chặt vào Đức Chúa Trời — do đó chính tôn giáo đã lấy tên mình từ đó." Và nữa: "Tôn giáo là sự thờ phượng Đức Chúa Trời thật; mê tín là sự thờ phượng thần giả."

Những kẻ được gọi là "mê tín" [superstitiosi], chẳng phải vì họ muốn con cái mình "sống sót" [superstites] sau mình — vì tất cả chúng ta đều muốn thế — mà đúng hơn vì họ hoặc tôn kính ký ức của người chết như các thần, hoặc, trong khi cha mẹ mình còn sống, thờ các tượng của họ trong nhà, như các thần gia đình. Vì những kẻ đã lập ra các nghi lễ mới, để tôn kính người chết thay cho các thần — tin rằng họ đã được đưa từ hàng ngũ loài người lên trời — những kẻ ấy được gọi là "mê tín"; nhưng những kẻ thờ các thần công cộng và cổ xưa, họ được gọi là "mộ đạo." Do đó có câu thơ của Viếc-gin: "Sự mê tín hư không, chẳng biết các thần xưa." Nhưng vì chúng ta thấy rằng ngay cả các thần cổ xưa cũng đã được phong thần cũng đúng theo cách ấy sau khi chết, thì suy ra những kẻ thờ nhiều thần giả là những kẻ thật "mê tín," trong khi chúng ta, là những kẻ cầu khẩn một mình Đức Chúa Trời thật, là những kẻ thật "mộ đạo."

Cùng tác giả, nữa, trong các Định Chế, Quyển 2, đoạn 2, nói: "Tôi hỏi, nếu ai thường ngắm nhìn tượng của một người đang ở phương xa, để được an ủi trong lúc vắng mặt, thì người ấy có vẻ còn tỉnh táo không, nếu, một khi người kia đã trở về và hiện diện, anh ta vẫn tiếp tục ngắm nhìn tượng, và thích hưởng tượng hơn là chính diện mạo của người ấy? Chắc chắn không. Vì tượng của một người dường như chỉ cần thiết khi người ấy ở xa, và trở nên thừa thãi một khi người ấy hiện diện. Nhưng tượng của Đức Chúa Trời — Đấng mà thần linh và quyền năng thiêng liêng lan tỏa khắp nơi, và chẳng bao giờ vắng mặt — thì luôn luôn, trong mọi trường hợp, thừa thãi."

Và trong cùng quyển ấy, đoạn 18: "Chính những tượng được thờ lạy là hình ảnh của người chết. Thật sai trái và không xứng rằng tượng của một người lại được thờ lạy bởi tượng của Đức Chúa Trời (tức là, bởi chính con người); vì người ấy thờ điều thấp kém và yếu đuối hơn mình," vân vân. Cũng vậy, trong đoạn 19 của cùng quyển ấy: "Vậy, ai muốn gìn giữ phẩm giá thánh của con người, và đạt được điều thuộc về bản chất mình, hãy đứng dậy khỏi mặt đất, và, ngước tâm trí lên, chăm chú mắt mình lên trời; đừng tìm Đức Chúa Trời dưới chân mình, cũng đừng đào từ bụi đất điều gì để thờ lạy. Vì bất cứ điều gì ở dưới con người nhất thiết phải thấp hơn con người; đúng hơn, hãy tìm trên cao, hãy tìm nơi cao nhất — vì chẳng có gì có thể lớn hơn con người, trừ điều ở trên con người; và Đức Chúa Trời lớn hơn con người, và vì vậy ở trên, chẳng phải ở dưới, và phải được tìm chẳng phải ở vùng thấp nhất mà ở nơi cao nhất. Vậy, chẳng còn nghi ngờ gì, rằng chẳng có tôn giáo ở đâu có tượng. Vì nếu tôn giáo gồm trong những điều thiêng liêng, và chẳng có gì thiêng liêng ngoài những điều thuộc trời, thì các tượng, vì chẳng có gì thuộc trời trong chúng, là chẳng có tôn giáo — vì chẳng có gì từ đất mà có thể thuộc trời. Điều này, quả thật, có thể thấy ngay từ chính từ ngữ. Vì bất cứ điều gì là 'giả tạo' [simulatum] nhất thiết phải là giả, và điều giả mạo lẽ thật bằng sự giả vờ và bắt chước chẳng bao giờ có thể mang danh của điều thật. Và nếu mọi sự bắt chước chẳng phải là việc nghiêm túc, mà đúng hơn là một thứ trò chơi hay đùa cợt, thì trong các tượng chẳng có tôn giáo, mà kém cả tôn giáo. Vậy, điều thật phải được ưa thích trên mọi điều giả; những điều thuộc đất phải bị giày đạp dưới chân, để chúng ta đạt được những điều thuộc trời." Và vân vân, với những điều tiếp theo trong tác giả ấy. Nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời đời đời, hằng sống, và toàn năng — Đấng thương xót, công chính, và chân thật nhất — đời đời vô cùng. A-men.

VỀ SỰ KIÊU NGẠO CỦA NÊ-BU-CÁT-NẾT-SA VÀ HÌNH PHẠT CỦA NÓ — Đoạn IV

Bài Giảng XIX. [Đa-ni-ên 4:1–18]

"Vua Nê-bu-cát-nết-sa gửi đến muôn dân, các chi tộc và các thứ tiếng ở khắp mặt đất: Nguyện sự bình an nhân lên cho các ngươi dồi dào! Ta đã thấy là tốt lành khi công bố các dấu kỳ và phép lạ mà Đức Chúa Trời Chí Cao đã làm ra trong ta. Ôi các dấu kỳ của Ngài lớn là dường nào, và các phép lạ của Ngài mạnh là dường nào! Nước Ngài là nước đời đời, và quyền cai trị của Ngài còn mãi từ đời nầy đến đời kia. Ta, Nê-bu-cát-nết-sa, đang được an nghỉ trong nhà mình, và được thịnh vượng trong cung điện mình. Ta đã thấy một giấc chiêm bao làm ta khiếp sợ, và những ý tưởng trên giường ta cùng các sự hiện thấy của đầu ta đã làm ta bối rối. Vì thế, một chiếu chỉ đã được ta ban ra, rằng mọi người khôn ngoan tại Ba-by-lôn phải được đưa đến trước mặt ta, để tỏ cho ta biết lời giải của giấc chiêm bao. Bấy giờ các thuật sĩ, những người khôn ngoan, người Canh-đê và các thầy bói đã đến; ta đã kể cho họ nghe giấc chiêm bao, nhưng họ không thể tỏ cho ta biết lời giải của nó — mãi cho đến sau hết Đa-ni-ên đến vào trước mặt ta, người được đặt tên là Bên-tê-xát-xa, theo tên của thần ta, và trong người có linh của các thần thánh; ta đã kể cho người nghe giấc chiêm bao, rằng: Hỡi Bên-tê-xát-xa, trưởng các thuật sĩ, là người mà ta biết rằng linh của các thần thánh ở trong, và không có điều kín nhiệm nào làm khó cho ngươi, hãy tỏ cho ta biết các sự hiện thấy trong giấc chiêm bao mà ta đã thấy, cùng với lời giải của nó. Nầy các sự hiện thấy của đầu ta trên giường ta: Ta đã thấy một cây ở giữa đất, cao vô cùng. Cây ấy lớn và mạnh, và chiều cao nó chạm tới các từng trời, và nó hiện ra đến tận các đầu cùng của cả đất. Lá nó đẹp, trái nó nhiều, và trong nó có đồ ăn cho mọi loài. Dưới nó các thú đồng tìm được bóng mát, và trong các cành nó các chim trời làm tổ, và mọi xác thịt đều được nuôi từ nó. Đang khi ta nhìn, trong các sự hiện thấy của đầu ta trên giường ta, nầy, một đấng canh giữ, một đấng thánh, từ trời xuống, và kêu lớn tiếng rằng: Hãy đốn cây, và chặt các cành nó, rung lá nó, và rải trái nó; hãy để các thú chạy khỏi dưới nó, và các chim khỏi các cành nó. Tuy vậy, hãy để lại gốc rễ nó trong đất, buộc bằng đai sắt và đồng, ở giữa cỏ non của đồng ruộng; hãy để nó ướt đẫm sương trời, và phần nó ở cùng các thú trong cỏ của đất. Hãy để lòng nó bị đổi khác khỏi lòng người, và hãy ban cho nó lòng thú, cho đến khi bảy kỳ đi qua trên nó. Lời phán nầy là theo chiếu chỉ của các đấng canh giữ, và sự đòi hỏi là theo lời của các đấng thánh, hầu cho những kẻ sống biết rằng Đấng Chí Cao cai trị trong nước loài người, và ban nó cho ai Ngài muốn, và lập lên trên nó kẻ hèn mọn nhất trong loài người. Giấc chiêm bao nầy ta, Vua Nê-bu-cát-nết-sa, đã thấy; còn ngươi, hỡi Bên-tê-xát-xa, hãy tỏ lời giải của nó, vì mọi người khôn ngoan trong nước ta đều không thể tỏ cho ta biết lời giải của nó; nhưng ngươi có thể, vì linh của các thần thánh ở trong ngươi."

*Đa-ni-ên đã viết một cách ngắn gọn, nhưng đã chọn lựa mọi điều một cách cẩn thận. Đa-ni-ên không viết một quyển sách dài, mà là một quyển sách khá ngắn; tuy nhiên trong quyển sách ngắn ấy ông đã trình bày, một cách phong phú và rõ ràng, những vấn đề mà các triết gia đời nầy không thể giải thích nổi ngay cả trong những chú giải dài dòng nhất của họ. Tác giả của chúng ta ở đây đã thực hành một sự phân biệt lạ lùng và hết sức đẹp đẽ, đến nỗi ông chỉ chọn trình bày những vấn đề cao quý nhất, cần thiết phải biết, và về mọi phương diện đều lành mạnh nhất. Ông đã bàn, trong ba Màn trước, về sự khôn ngoan thật và giả, cũng như về tôn giáo thật và giả; nay, vì mọi trường phái của các nhà hiền triết đều đồng ý rằng một phần rất lớn — thực ra gần như toàn bộ — của sự khôn ngoan thật hệ tại một người biết chính mình (vì ai mà không biết rằng câu châm ngôn nầy, do các Amphictyon khắc trước cửa đền tại Delphi, như thể xứng đáng với một vị thần — "hãy biết chính mình" — đã được xem là sự khôn ngoan thật?), Đa-ni-ên nay khuyên Hội Thánh về sự khiêm tốn và tiết độ của tâm trí — nghĩa là, ông bàn về sự tiết độ của tâm linh, hay sự khiêm nhường, đối lập với mọi sự kiêu căng và kiêu ngạo. Vì từ đó mà sinh ra mọi tai họa của đời sống, nếu chúng ta gán cho mình nhiều hơn điều thích đáng hay phải lẽ, nếu chúng ta không nhận biết sự yếu đuối bẩm sinh của mình — thực ra là sự bại hoại và khốn khổ. Vì chúng ta được cất lên chống nghịch Đức Chúa Trời, chúng ta trở nên vô lễ với loài người, chúng ta vượt quá mọi tiết độ trong mọi việc, và chúng ta khiến mình, theo một cách nào đó, trở nên không thể chịu nổi đối với chính mình và, cuối cùng, thậm chí đối với tất cả bạn bè lẫn kẻ thù. Quả thật người khôn ngoan nói: "Khởi đầu của sự kiêu ngạo là khi người ta lìa bỏ Đức Chúa Trời" — một sự sa ngã của tâm trí khỏi Đấng Tạo Hóa mình. Và quả thật sự kiêu ngạo là nguồn gốc của tội lỗi, và kẻ kiêu ngạo tuôn ra các sự gớm ghiếc, cho đến cuối cùng nó bị lật đổ. Và "Chúa hạ các vua khỏi ngôi, và cất kẻ khiêm nhường lên thay thế." Luận văn hiện tại nầy của Đa-ni-ên về Nê-bu-cát-nết-sa sẽ tỏ cho chúng ta thấy điều đó — một vị vua không những bị hạ khỏi quyền cai trị, mà còn bị biến thành một con thú. Từ đó Phao-lô cũng được ghi lại đã nói: "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Và "bài học luân lý" của toàn bộ bài giảng nầy của Đa-ni-ên được nêu ra ở phần cuối, trong những lời nầy: "Đức Chúa Trời chân thật và công chính có thể hạ kẻ kiêu ngạo xuống." Và Đức Chúa Trời đã muốn đặt điều nầy trước toàn thế gian, không phải bằng một tấm gương tầm thường nào, nhưng đã chọn vị vua xuất sắc nhất trên toàn thế gian — người mà, quả thật, được gọi rõ ràng, trong số mọi quân vương hùng mạnh nhất của đời nầy, là "cái đầu bằng vàng." Ông ta sinh lòng kiêu ngạo, và phải trả cho sự kiêu ngạo ấy một hình phạt nặng nề, thực ra là kỳ dị, đến nỗi từ đó toàn thế gian, và mỗi chúng ta, có thể học biết hạ mình dưới cánh tay quyền năng của Đức Chúa Trời, biết chính mình, nhận biết sự khốn khổ của mình, quy mọi điều tốt lành cho Đức Chúa Trời và chẳng quy điều gì cho mình ngoài sự hổ thẹn, và luôn ở trong sự tiết độ cao quý nhất của các đức hạnh — thực ra là trổi hơn trong chính sự khiêm nhường — luôn nhớ đến lời hết sức lành mạnh nầy của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên."

Lập luận và mục đích của chương nầy. Màn thứ tư nầy, một Màn xuất sắc và hết sức ích lợi, chứa một bức thư giải thích và tuyên bố của vị vua hùng mạnh nhất nầy, viết cho mọi dân tộc, trong đó ông kể lại một cách lịch sử và rõ ràng những gì đã xảy đến cho ông vì sự kiêu ngạo và ngạo mạn của mình — nghĩa là, ông đã bị Đức Chúa Trời Chí Cao và công chính nhất trừng phạt nặng nề dường nào, và ông đã được phục hồi nhờ ân điển của Đức Chúa Trời và nhờ sự ăn năn, để tôn vinh Đức Chúa Trời, ra sao. Bằng chính tấm gương của mình ông cảnh báo mọi người đừng sinh lòng kiêu ngạo hay bị phồng lên bởi sự thịnh vượng, nhưng hãy luôn khiêm tốn và khiêm nhường trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời, Đấng có thể, không tốn chút công sức nào, hạ mọi kẻ kiêu căng khỏi địa vị cao sang của họ. Ông theo một hình thức thư từ có thứ tự và trang nhã trong bài tường thuật của mình. Nó có rất nhiều phần, mà chúng ta sẽ lần lượt theo dõi, và giải thích cùng minh họa, bởi ân điển Đức Chúa Trời ban cho chúng ta.

Lời chào đầu thư. Phần đầu tiên của bức thư chứa tiêu đề của thư, cùng lời chào. Vua Nê-bu-cát-nết-sa tuyên bố mình là tác giả của bức thư nầy — từ đó chúng ta suy ra rằng Đa-ni-ên đã lấy bức thư nầy từ các kho lưu trữ hoàng gia, và chèn nó vào tác phẩm của chính mình. Nó đã trở nên thuộc Kinh Thánh điển chính không phải bởi sự chấp nhận hay phê chuẩn của bất kỳ công đồng nào, cũng không bởi bất kỳ sắc lệnh hay nghị quyết nào của các giáo phụ, nhưng được xem là thuộc điển chính một cách đúng đắn vì nó đã được truyền lại qua Đa-ni-ên, đấng tiên tri và tôi tớ của Đức Chúa Trời — thực ra, qua Đức Thánh Linh — cho Hội Thánh. Tôi xin nhắc lại ở đây điều tôi đã nói trước đây: rằng Đức Chúa Trời, bởi ân điển lạ lùng của Ngài, ở đây đặt trước chúng ta một người thầy xuất sắc — một vị vua thật vinh hiển, được ban cho quyền bính lớn nhất, và là người đã được thử nghiệm trong chính vấn đề nầy bằng mọi cách có thể, Đấng mà Ngài vì thế càng giới thiệu mạnh mẽ hơn cho tất cả chúng ta. Một người thầy như thế, Chúa cũng đã chuẩn bị cho Hội Thánh Ngài trong sứ đồ Phao-lô phước hạnh, người đã dạy rằng Đức Chúa Trời, bởi ân điển và sự thương xót Ngài qua Đấng Christ, cứu những kẻ có tội tin Ngài. "Vì chính ta cũng là kẻ có tội," ông nói, "và ta đã nhận được ân điển của Đức Chúa Trời, để Ngài khiến ta thành tấm gương về sự thương xót Ngài cho toàn thế gian, và để ta dạy dỗ mọi dân tộc rõ ràng hơn rằng mọi kẻ có tội tin nơi Đấng Christ chắc chắn sẽ nhận được ân điển." Cũng theo cách ấy, Vua Nê-bu-cát-nết-sa hùng mạnh và may mắn nhất được đặt trước chúng ta làm tấm gương: rằng những kẻ quyền thế và kiêu ngạo bị Đức Chúa Trời hạ xuống, Đấng đòi hỏi nơi tất cả chúng ta sự khiêm nhường, hay sự tiết độ của tâm linh, và rằng chúng ta đừng bị phồng lên quá đáng bởi bất kỳ sự thịnh vượng nào. Chúng ta còn thấy, nơi Vua Nê-bu-cát-nết-sa — ngay cả sau phép lạ Đức Chúa Trời đã làm trên ba người tử đạo ấy, một khi ông đã được cải đạo — rằng khuynh hướng của xác thịt, thứ xô đẩy con người lao đầu vào tội lỗi, vẫn còn ở trong ông; vì cớ đó ông bị Đức Chúa Trời trừng phạt, nhưng để sửa dạy ông. Vậy, những phần còn sót lại của xác thịt bại hoại, vẫn còn ngay cả trong những người tin, vẫn xui giục họ phạm tội; song Chúa ngày nay vẫn trừng phạt các tội lỗi bằng nhiều tai họa, và đối với những người yêu mến Đức Chúa Trời, chính những roi vọt ấy trở nên sự sửa dạy và điều tốt cho họ. Có những nhà giải thích tin rằng mọi điều Nê-bu-cát-nết-sa đã làm ở đây đều được làm với tấm lòng không thành thật, và rằng ông vẫn là người ngoại giáo suốt, không bao giờ thật sự tiếp nhận đức tin chân thật. Điều nầy, tuy nhiên, dường như không có lý đối với tôi — nhất là nếu mọi điều được nói về vị vua nầy, và toàn bộ văn mạch của bức thư hoàng gia nầy, được cân nhắc kỹ lưỡng hơn. Đến đây tôi đã nói về phần ký tên và tác giả của bức thư nầy.

Người nhận bức thư. Tiếp theo là địa chỉ, chỉ ra bức thư nầy được gửi đến ai — tức là, "gửi đến muôn dân," vân vân. Quả thật ông công bố điều nầy cho các thần dân của chính mình thời bấy giờ; nhưng vì nó đã được gìn giữ, qua Đức Thánh Linh, cho đến thời đại chúng ta, nó được viết ngay cả bây giờ cho muôn dân, các dân tộc và các thứ tiếng, và thuộc về tất cả chúng ta, và về từng người chúng ta — để chúng ta học, từ đó, sự tiết độ của tâm trí cho tất cả chúng ta, và tránh, như tai họa chắc chắn nhất của nhân loại, sự ngạo mạn và kiêu ngạo. Và mặc dù Nê-bu-cát-nết-sa là chúa của gần cả thế gian, ông không vì thế mà tự xưng là "vua của Parthia," "của Ba Tư," "của Syria," "của Assyria," "của Tiểu Á," "của Ai Cập," "của Giu-đa" — như đã là tục lệ, từ vài thời đại nay, của nhiều vương hầu. Vậy sự khiêm tốn của các vương hầu đời xưa lớn hơn sự khiêm tốn của các vua đời sau. Thêm vào đó ông có lời chào, trong đó ông chúc họ "sự nhân lên của sự bình an." Nay "sự bình an" biểu thị hạnh phúc đủ mọi loại — nghĩa là, sự ban cho mọi điều tốt lành, và sự cất bỏ mọi điều ác. Chiến tranh, đối lập với sự bình an — như người ta thường nói về Iliad — là tổng hợp của mọi điều ác, mang theo mọi tai họa và lật đổ mọi hạnh phúc. Quả thật, bổn phận thích hợp của các vương hầu là bảo đảm sự bình an cho dân mình. Những kẻ phá rối một nền hòa bình tốt lành là những lời rủa sả cho dân mình.

Dịp viết thư. Nối với lời chào là phần mở đầu, hay lời dẫn nhập, của bức thư, trong đó ông trình bày điều gì đã thúc đẩy ông viết — tức là, ông thấy là tốt lành và phải lẽ khi công bố các việc lạ lùng mà Đức Chúa Trời đã làm ra trong ông, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích của nhiều người. Sự công bố, hay loan báo, các việc của Đức Chúa Trời như thế không phải là không xứng với ngay cả các vương hầu lớn nhất. Vì Đa-vít và Sa-lô-môn, cùng các vua vinh hiển nhất khác của nhà Giu-đa, là những sứ giả huy hoàng của các việc Đức Chúa Trời. Và đã có rất nhiều hoàng đế và vua Cơ Đốc noi theo bước chân họ, và đã rao giảng, một cách xuất sắc nhất, lời và các việc của Đức Chúa Trời. Vậy tại sao các giáo phẩm ngày nay lại xấu hổ, hay miễn cưỡng, rao giảng lời và các việc của Chúa — tại sao họ lại trút bỏ chức vụ nầy lên những kẻ làm mướn hèn hạ nhất, những kẻ họ thuê bằng một mẩu bánh, hay sai đi chăn bầy thay mình, nghĩ rằng sẽ là điều sỉ nhục cho họ nếu chính họ, hoặc từ bục giảng hoặc nơi công cộng, công bố lời của Chúa? Đồng thời, vua ngợi khen các việc của Đức Chúa Trời một cách huy hoàng, gọi các "dấu kỳ" và "phép lạ" nầy bằng những danh xưng cao quý nhất, để tôn vinh quyền năng của Đức Chúa Trời. Vì ông nói rằng chúng vô cùng lớn lao và mênh mông, khiến kinh ngạc và lạ lùng. Ông thêm rằng nước của Đức Chúa Trời là đời đời — không chịu những biến đổi mà các nước đời nầy phải chịu — không định phải hư mất, nhưng còn mãi qua mọi thời đại. Vậy bài tường thuật nầy của vua phục vụ mục đích nầy: để mọi người hiểu rằng Đức Chúa Trời là tốt lành và vĩ đại nhất, rằng Ngài có thể làm mọi sự, rằng Ngài cai trị mọi sự một cách phải lẽ, quản trị mọi sự một cách công chính, rằng mọi vinh hiển thuộc về Ngài, rằng nước thuộc về Ngài — và rằng, vì thế, mọi sự phải được quy về Ngài, và mọi người phải hạ mình dưới cánh tay quyền năng của Ngài.

Nê-bu-cát-nết-sa thấy giấc chiêm bao lúc đỉnh cao hạnh phúc. Bây giờ ông tiến đến kể lại giấc chiêm bao do Đức Chúa Trời gửi đến, nhưng trước hết giải thích trong dịp nào, và khi nào, nó đến với ông, và nó đã ảnh hưởng ông nặng nề ra sao, và ông đã bắt đầu nghĩ đến kế hoạch hành động nào trong việc giải thích nó. Nay giấc chiêm bao lạ lùng nầy đã đến với vua trong khi ông đang được an nhàn và thỏa mãn trong nhà mình — thực ra, đang thịnh vượng, dư dật, và tràn đầy mọi điều tốt lành trong cung điện Ba-by-lôn của mình. Quả thật Chúa tuôn đổ nhiều phước lành trên những người Ngài muốn làm ơn, không phải để hủy diệt họ, nhưng để tỏ thiện ý của người Cha đối với họ, và để giục họ biết ơn. Thế nhưng sự bại hoại của nhân loại, kể từ lần Sa Ngã đầu tiên, đến nỗi con người hầu như chẳng bao giờ nhận biết điều nầy, nhưng lạm dụng các ân tứ của Đức Chúa Trời, quên Đức Chúa Trời, bị xác thịt làm cho nghẹt ngòi, và trở nên bị chôn vùi và lún sâu hoàn toàn trong các khoái lạc. Từ đó có lời rằng công việc của con người chẳng bao giờ ở trong nguy hiểm lớn hơn bằng khi họ tưởng mình đang ở trên đỉnh cao của sự thịnh vượng. Chắc chắn Đa-vít, trong những thời kỳ bị bắt bớ và tai họa, đã hết sức cẩn thận giữ mình khỏi điều ác; nhưng khi, ngồi nhàn rỗi ở nhà, ông buông mình trong sự an nhàn, và, từ cung điện mình, liếc nhìn cách nhàn rỗi và tò mò vợ của người khác, và tham muốn nàng, ông đã rơi từ đỉnh cao hạnh phúc xuống vực sâu khốn khổ. Vậy chúng ta hãy tỉnh thức trong mọi lúc — nhất là trong những lúc thịnh vượng.

Đức Chúa Trời cảnh báo con người qua các giấc chiêm bao. Giữa sự thịnh vượng nầy, Đức Chúa Trời làm vua khiếp sợ bằng cách gửi cho ông một giấc chiêm bao — một giấc lạ lùng, nhưng cũng đáng sợ. Vì Đức Chúa Trời, thấy trước các tội lỗi của con người trong tình trạng thịnh vượng, báo trước cho con người về các sự phán xét của Ngài, để họ cẩn thận kẻo ngã và bị đập tan. Từ đó Ê-li-hu, trong sách Gióp, chương 33, nói một cách xuất sắc: "Trong chiêm bao, trong dị tượng ban đêm, lúc người ta ngủ mê man trên giường mình, thì Ngài mở lỗ tai loài người, niêm phong sự dạy dỗ mà Ngài ban cho họ, hầu cho Ngài rút loài người khỏi công việc (gian ác) của họ, và giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người." Vậy các giấc chiêm bao — nhất là những giấc khuyên chúng ta điều lành, và kéo chúng ta khỏi các lầm lạc và tội lỗi — không nên bị khinh thường. Vì Đức Chúa Trời có nhiều phương pháp và phương tiện khác nhau mà Ngài dùng để cảnh báo con cái Ngài, khiến họ xa điều ác và kéo họ về điều lành. Vậy, vì Đức Chúa Trời muốn dạy dỗ vua, Ngài không chỉ gửi cho ông một giấc chiêm bao trong giấc ngủ, nhưng còn gieo vào lòng ông một sự lo âu và khiếp sợ, xô đẩy ông đi tìm ý nghĩa của nó. Tất cả điều nầy ngợi khen sự chăm sóc lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với con người, Đấng không bao giờ bỏ bê họ, nhưng dạy dỗ họ, một cách như người Cha và bằng nhiều phương tiện.

Vì lý do nầy vua triệu đến mình các nhà hiền triết của ông, là những người mà ông tìm kiếm lời giải của giấc chiêm bao. Quả thật ông hành động một cách khôn ngoan khi tham vấn các nhà hiền triết về một vấn đề tối tăm và khó khăn; thế nhưng ông hành động một cách dại dột, và sai lầm một cách đáng xấu hổ, ở chỗ, trong một vấn đề trọng đại như thế, ông lại lấy làm mưu sĩ những người đã tỏ rõ ràng họ thật sự là gì — những kẻ khoe khoang và kiêu ngạo, nhưng hoàn toàn dốt nát về các vấn đề thiêng liêng. Về điều nầy chúng ta đã nói trong chương 2 của tác phẩm nầy, nơi tôi cũng đã đề cập đến các danh xưng dành cho các "nhà hiền triết" nầy, ở đây được lặp lại. Chúng ta hãy học từ đó mà siêng năng tìm kiếm xem ai có sự hiểu biết lành mạnh về lời của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta hãy học, trên hết, đừng phó thác sự cứu rỗi của mình cho những kẻ chính mình còn dốt nát về sự cứu rỗi — những kẻ thường đã lừa dối và làm chúng ta lầm lạc bởi sự phán đoán và sự dạy dỗ của chính họ, và những kẻ, hơn nữa, còn hờ hững với chính sự cứu rỗi của mình. Điểm nầy ở đây được xác nhận một lần nữa: rằng các nhà hiền triết của đời nầy chẳng làm được gì cả trong các vấn đề thuộc về sự cứu rỗi thật của các linh hồn. Vì vua công khai xưng nhận rằng các triết gia của chính ông chẳng làm được gì ở đây. Nhưng điều nầy đã được bàn dài trong chương 2.

Ca ngợi Đa-ni-ên. Sau hết Đa-ni-ên được đưa vào trước mặt vua — được vua đặt trên mọi nhà hiền triết của mình. Thật đáng chú ý là ông chỉ được đưa ra vào phút chót. Vua không thể hoàn toàn được bào chữa trong việc nầy; thế nhưng ông ban cho Đa-ni-ên lời chứng hết sức đầy đủ — tức là, ông có Linh của Đức Chúa Trời chí thánh, và biết mọi điều kín nhiệm. Chính vì lý do nầy mà ông tìm nơi ông lời giải thật của giấc chiêm bao — một kết luận ông rút ra từ những gì đã xảy ra trước đây. Ở đây Đa-ni-ên được đặt trên mọi nhà hiền triết của thế gian, và điều nầy bởi một lời chứng thiêng liêng hơn là chỉ bởi lời chứng của loài người; vì vua nhận biết, và công bố, Linh của Đức Chúa Trời trong Đa-ni-ên. Điều nầy cần được quan sát cẩn thận: Đức Chúa Trời ban cho các giáo sư của thế gian, hay của Hội Thánh Ngài, thẩm quyền lớn là dường nào, đến nỗi những con người xuất sắc như thế, được ban cho thẩm quyền như thế, không thể bị ai khinh thường ngoại trừ kẻ điên. Vậy Đức Chúa Trời đã tôn vinh Giô-sép trước Pha-ra-ôn, vua Ai Cập; vậy Ngài đã tôn vinh Môi-se và A-rôn; vậy, cũng thế, các giáo sư và đấng tiên tri khác; vậy, quả thật, Ngài đã tôn vinh các sứ đồ. Vậy chúng ta hãy thôi, hỏi cùng với kẻ vô đạo: "Tại sao ta phải tin Môi-se, hay Đa-ni-ên, hay bất kỳ ai khác trong hàng ngũ các đấng tiên tri hay các sứ đồ?" Vì chúng ta thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời từ lâu đã sắm sẵn cho họ một thẩm quyền thuộc loại chính xác và tối cao nhất, mà không có gì lớn hơn hay hơn có thể thêm vào. Nay vua nói đến Đức Chúa Trời "thánh" — thực ra là chân thật — và đến Đức Thánh Linh của Ngài, như thể ông vẫn còn nhận biết nhiều thần; tuy nhiên điều nầy dường như không có lý. Ông dường như, đúng hơn, đang theo cách nói thông thường, theo đó chính Kinh Thánh gọi Đức Chúa Trời chân thật duy nhất là Elohim — một từ mà, hiểu theo nghĩa đen, nghe như "các thần." Chúng ta cũng quy điều được nói ở đây về tên "Bên-tê-xát-xa" (mà ông nói được đặt "theo tên của thần ta") về thời kỳ trước đó, trước khi vua cải đạo, khi tên nầy lần đầu được đặt cho Đa-ni-ên, như được kể trong chương 1. Bằng không, nếu ông vẫn còn nhận thần của người Ba-by-lôn là thần của mình, ông sẽ phạm tội một cách hết sức ghê tởm, và điều nầy sẽ đáng trách về mọi phương diện.

Vua kể lại giấc chiêm bao. Trong phần thứ tư của Màn thứ tư nầy, vua kể lại chính giấc chiêm bao dưới hình thức tường thuật, và điều nầy chia thành hai phần. Phần đầu cho chúng ta một sự mô tả về một cây vô cùng to lớn và xinh đẹp; phần thứ hai cho chúng ta thấy chính cây ấy bị đốn, đến tận thân và rễ, mà thiên sứ — sứ giả của toàn bộ vấn đề nầy — truyền phải được giữ lại. Về những điều nầy chúng ta sẽ nói đầy đủ hơn trong chính lời giải của Đa-ni-ên về giấc chiêm bao; còn bây giờ, chúng ta hãy chỉ chạm nhẹ từng phần. Trước hết, về sự mô tả cây — thật trang nhã — nó được nói là đã đứng ở giữa đất, lớn và mạnh hay đồ sộ, cao đến nỗi ngọn cao nhất của nó dường như chạm tới các từng trời (nói, rõ ràng, bằng một phép cường điệu khá phổ biến khắp Kinh Thánh), và hiển hiện đến nỗi nó có thể được thấy từ những nơi xa nhất của thế gian. Vì Megasthenes, theo Josephus, ghi lại rằng Nê-bu-cát-nết-sa đã chinh phục một phần tốt của Tây Ban Nha (Sử Ký, Quyển 10, chương 11). Lá nó xinh đẹp, và nó mang trái rất nhiều, đủ để nuôi loài người. Nó còn ban, nữa, một lợi ích kép cho các sinh vật: vì từ chính cây ấy chúng được nuôi, và dưới nó, nữa, chúng làm nơi cư trú, trong khi các chim làm tổ trong các cành nó. Vậy cây ấy về mọi phương diện đều xuất sắc và may mắn nhất.

Việc đốn cây. Tiếp theo, về việc đốn nó: một thiên sứ từ trời xuống, là người, với tiếng lớn, truyền rằng cây phải bị đốn. Thiên sứ nầy được gọi là "một đấng canh giữ, một đấng thánh." Vì các thiên sứ canh giữ các công việc của loài người, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà ý muốn và sứ mạng của họ họ mau mắn đảm nhận, và siêng năng cùng trung tín thi hành đối với nhân loại. Họ được gọi là "thánh," không những vì chính họ là không hư nát, nhưng vì mọi lời nói và việc làm của họ đều không chỗ trách được và chí thánh. Vậy, bất cứ khi nào chúng ta nghe rằng các thiên sứ, các tôi tớ của Đức Chúa Trời, đã nói hay đã làm điều gì, chúng ta không cần tranh luận xem điều ấy có thật, phải lẽ, và công chính, hay bất công. Vì các thiên sứ là thánh, và là các tôi tớ chí thánh của Đức Chúa Trời, lời nói và việc làm của họ cũng chí thánh. Và thế, khi thiên sứ nầy truyền rằng cây phải bị đốn, mạng lệnh nầy là thánh và công chính. Và vì chúng ta nghe rằng các thiên sứ-tôi tớ của Đức Chúa Trời là những "đấng canh giữ" "thánh," chúng ta càng nên xét rằng chính Đức Chúa Trời canh giữ các công việc của chúng ta, và cai trị cùng quản trị mọi sự trong thế gian nầy một cách chí thánh — nhất là vì những điều các thiên sứ Ngài làm, họ làm bởi chính quyền năng Ngài? Ở nơi khác, đấng tiên tri cũng nói: "Sự tiếp trợ tôi đến từ Chúa, Đấng dựng nên trời và đất. Ngài không để cho chơn ngươi xiêu to; Đấng gìn giữ ngươi sẽ không buồn ngủ. Kìa, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng nhắp mắt, cũng không buồn ngủ. Chúa gìn giữ ngươi; Chúa là bóng che ở bên hữu ngươi." Chính Chúa chúng ta nầy cũng canh giữ trên các việc ác của loài người, để thăm viếng, kiềm chế, và trừng phạt chúng đúng kỳ. Vậy ở đây một "đấng canh giữ, một đấng thánh" được sai đến để làm vua khốn khổ. Vì ông nói: "Hãy đốn cây, chặt các cành xinh đẹp của nó, lột lá nó, và lột nó khỏi mọi sự trang sức; hãy rung trái nó, nữa, và rải nó ra, để các sinh vật không tìm được trong nó thức ăn hay nơi trú ẩn, nhưng chạy khỏi nó như khỏi một cây hoang vắng, gãy đổ, và tàn phá." Trong tất cả điều nầy, tuy nhiên, sự công chính của Đức Chúa Trời giữ một sự tiết độ nào đó. Vì Ngài muốn rằng gốc cây, với các rễ nó, được để lại an toàn trong đất, để nó không bị nhổ bật gốc.

Nhưng như các giấc chiêm bao khác nhau về tính chất, ở đây giấc chiêm bao chuyển từ cây sang một người, là người mà người ta nói rằng phải bị trói bằng xiềng sắt và đồng, và phải ở trong đồng ruộng, nơi nó sẽ ướt đẫm sương, và lấy thức ăn từ cỏ của đồng, cùng với các thú hoang. Trong những lời nầy, quả thật, một thứ điên loạn, hay mất trí, dường như được mô tả bằng một cách nói vòng vo nào đó. Vì những kẻ điên bị trói bằng xiềng, và, nếu chúng thoát được, chúng xông ra vào rừng và đồng ruộng, lang thang ở đó như các thú hoang. Và, quả thật, điều tiếp theo ngay trong giấc chiêm bao giải thích điều đã đi trước: "Hãy để lòng nó bị đổi khác khỏi lòng người," vân vân — một cụm từ mà những người khác dịch rõ ràng hơn: "Hãy để lý trí con người bị cất khỏi nó, và hãy ban cho nó sự hiểu biết của loài thú thay vào," vân vân. Vậy hình thức và vóc dáng bên ngoài của người ấy còn lại, nhưng tâm trí nó bị đổi, đến nỗi từ một tâm trí con người nó trở thành tâm trí của loài thú. Thế nhưng, trong sự nghiêm khắc nầy, sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời vẫn giữ một sự tiết độ nào đó; vì Ngài không muốn điều nầy là vĩnh viễn, nhưng được áp đặt trong một thời gian nhất định. Vì khi kỳ hạn của bảy "kỳ," ông nói, đã trọn, tâm trí con người của nó sẽ được phục hồi cho nó, và tâm trí của loài thú sẽ được dời đi, hay cất khỏi.

Sự chắc chắn của hình phạt vua; mục đích của giấc chiêm bao nầy. Sau điều nầy là một sự xác nhận mạnh mẽ rằng tất cả điều nầy chắc chắn, và không còn nghi ngờ gì, sẽ xảy đến. Vì có lời rằng: "Điều nầy là theo chiếu chỉ của các đấng canh giữ, và sự đòi hỏi theo lời của các đấng thánh." Sự ngắn gọn của câu nầy che khuất ý nghĩa của nó, và không phải mọi nhà giải thích đều giải thích nó giống nhau. Một số nói: "Điều nầy xảy ra bởi chiếu chỉ của các thiên sứ, và vì thế chắc chắn sẽ xảy ra; và 'sự đòi hỏi của các đấng thánh' nghĩa là các thiên sứ thánh sẽ xin được giải thích cho họ biết tại sao một chiếu chỉ như thế đã được ban ra" — tức là, bởi Đức Chúa Trời — "hầu cho những kẻ sống biết," vân vân. Nó cũng có thể được giải thích như vầy: "'Vấn đề'" — nghĩa là, toàn bộ công việc nầy — "sẽ xảy đến theo chiếu chỉ" — nghĩa là, theo chiếu chỉ của các thiên sứ." Dĩ nhiên ông muốn nói chiếu chỉ của Đức Chúa Trời xuyên suốt, cũng như ngay sau đây, trong chính lời giải của Đa-ni-ên về giấc chiêm bao, sẽ tiếp theo: "Đây là lời giải, hỡi vua, và chiếu chỉ của Đấng Chí Cao," vân vân. Nó được gọi là chiếu chỉ "của các đấng canh giữ," hay "của các thiên sứ," vì nó đã được công bố qua một thiên sứ của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng nói "Phúc Âm của Giăng" hay "của Ma-thi-ơ," vân vân, mặc dù thực ra đó là Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Ông thêm, nữa: "Và sự đòi hỏi theo lời của các đấng thánh" — nghĩa là, trong lời nói của chính họ các thiên sứ đòi hỏi rằng điều nầy phải được làm y như đã định; hay, trong lời nói của chính họ, các thiên sứ hỏi tại sao nó đã được định như thế, như đã nói một chút trước. Vậy, rõ ràng hơn, chúng ta nên đọc đoạn nầy được dịch như vầy: "Các đấng canh giữ đã định rằng việc nầy phải xảy ra, và các đấng thánh đã đòi hỏi nó." Vì có một sự hòa hợp hoàn toàn giữa Đức Chúa Trời và các tôi tớ Ngài, mọi tạo vật cùng âm mưu với nhau trong điều nầy: rằng điều Đức Chúa Trời đã định phải xảy đến. Đây là điều đoạn nầy dạy — không phải bất kỳ "sự chuyển cầu" nào của các thiên sứ thay cho con người. Quả thật, ở đây họ đòi hỏi, đúng hơn, rằng cây phải bị hủy diệt theo chiếu chỉ của Đức Chúa Trời. Vậy họ không xin điều gì trái với sự phán xét của Đức Chúa Trời. Nhưng những quan niệm như thế là xa lạ với điểm đang bàn, và là những nơi ẩn náu khốn khổ của những kẻ chống đối chúng ta. Chúng ta, là những người có Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ duy nhất sau khi Ngài thăng thiên, không cần bất kỳ đấng trung bảo hay biện hộ nào khác. Đoạn nầy chỉ phục vụ để xác nhận rằng các chiếu chỉ của Đức Chúa Trời chống lại vua là vững chắc và hoàn toàn chắc chắn sẽ xảy đến.

Về cuối bài tường thuật giấc chiêm bao, mục đích và mục tiêu của toàn bộ giấc chiêm bao — thực ra của toàn bộ công việc nầy — được đề cập đến. Đến cùng đích nầy, tức là, nó phải được quy về: để con người hiểu, từ đó, rằng Đấng Chí Cao cai trị, vân vân. Bằng hành động nầy Đức Chúa Trời muốn chứng minh rằng chỉ mình Ngài là quân vương tối cao, Đấng cai trị mọi sự một cách phải lẽ, mặc dù Ngài dùng sự phục vụ của loài người. Thế nhưng mọi vinh hiển chỉ thuộc về mình Ngài. Tiếp theo, Ngài muốn dạy rằng nằm trong quyền năng Ngài mỗi người được đặt ở đâu — Ngài nâng ai lên trong nước loài người, và hạ ai xuống. Cuối cùng, Ngài chứng thực rằng sự kiêu ngạo và ngạo mạn của con người làm Ngài không đẹp lòng, nhưng sự khiêm nhường thấp hèn được Ngài chấp thuận, và Ngài nâng kẻ khiêm nhường lên — cũng như chính Đức Trinh Nữ phước hạnh đã hát: "Ngài đã cách người có quyền khỏi ngôi họ, và nhấc kẻ khiêm nhường lên." Vậy, đây là chính mục đích của toàn bộ vở kịch nầy, mà chúng ta phải cẩn thận quan sát và khắc sâu vào tâm trí mình, để nó không bao giờ tuột khỏi chúng.

Kết luận. Vua kết thúc bài tường thuật của mình, sau hết, bằng một lời kết, rằng: "Giấc chiêm bao nầy ta, Vua Nê-bu-cát-nết-sa, đã thấy," vân vân. Ông xin rằng điều nầy được giải thích cho ông bởi Đa-ni-ên, lại chứng thực rằng các nhà hiền triết dại dột của Ba-by-lôn chẳng làm được gì ở đây. Vậy chúng ta cũng hãy tìm kiếm lời và sự giải thích các điều mầu nhiệm từ các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời, là những người mà chúng ta chắc chắn tin, và trong họ chúng ta nhận biết Linh của Đức Chúa Trời đang phán — và chúng ta hãy bỏ qua, trong các vấn đề thuộc về đời sống phước hạnh, các triết gia dại dột với sự khôn ngoan đời nầy của họ. Nguyện sự ngợi khen và vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời.

Bài giảng XX. [Đa-ni-ên 4:19–27]

"Bấy giờ Đa-ni-ên, người được đặt tên là Bên-tê-xát-xa, im lặng trong khoảng một giờ, và những ý tưởng của người làm người bối rối. Vua đáp rằng: Hỡi Bên-tê-xát-xa, chớ để giấc chiêm bao, hay lời giải của nó, làm ngươi bối rối. Bên-tê-xát-xa đáp rằng: Hỡi chúa tôi, nguyện giấc chiêm bao ứng cho những kẻ ghét vua, và lời giải của nó cho các kẻ thù của vua. Cây mà vua đã thấy, lớn và mạnh, chiều cao nó chạm tới các từng trời, và hiện ra trên khắp đất, lá nó xinh đẹp và trái nó nhiều, trong đó có đồ ăn cho mọi loài, dưới đó các thú đồng ở, và trong các cành nó các chim trời làm tổ — chính là vua, hỡi vua! Vua đã trở nên lớn và mạnh; sự lớn lao của vua đã tăng trưởng, và chạm tới trời, và quyền cai trị của vua trải đến các đầu cùng của đất. Và vì vua đã thấy một đấng canh giữ, một đấng thánh, từ trời xuống, là người đã nói: Hãy đốn cây, và hủy diệt nó, nhưng hãy để lại gốc rễ nó trong đất, buộc bằng đai sắt và đồng, ở giữa cỏ non của đồng ruộng, và hãy để nó ướt đẫm sương trời, và phần nó ở cùng các thú đồng, cho đến khi bảy kỳ đi qua trên nó — đây là lời giải, hỡi vua, và đây là chiếu chỉ của Đấng Chí Cao, đã đến trên chúa tôi là vua: Vua sẽ bị đuổi khỏi giữa loài người, và chỗ ở của vua sẽ ở cùng các thú hoang, và vua sẽ ăn cỏ như bò, và sẽ ướt đẫm sương trời, cho đến khi bảy kỳ đi qua trên vua, cho đến khi vua biết rằng Đấng Chí Cao cai trị trong nước loài người, và ban nó cho ai Ngài muốn. Và vì đã có mạng lệnh để lại gốc rễ của cây, điều nầy nghĩa là nước vua sẽ còn lại cho vua, một khi vua đã biết rằng các từng trời cai trị. Vậy nên, hỡi vua, xin lời khuyên của tôi được đẹp lòng vua: hãy chuộc các tội lỗi mình bằng sự công chính, và các sự gian ác mình bằng sự thương xót đối với kẻ nghèo; có lẽ sự thịnh vượng của vua sẽ được kéo dài."

*Đa-ni-ên đã bị ảnh hưởng thế nào bởi giấc chiêm bao điềm xấu của vua. Trong phần thứ năm của Màn thứ tư nầy, người ta trình bày Đa-ni-ên, đấng tiên tri thánh của Đức Chúa Trời, đã bị ảnh hưởng thế nào bởi giấc chiêm bao của vua, là giấc đã được kể lại cho ông trong chính bài tường thuật của vua, và ông đã có cuộc trò chuyện gì với vua về nó. Đa-ni-ên bị kinh ngạc đánh động; ông im lặng, chìm trong suy nghĩ, và đứng trước vua trong sự buồn rầu rõ rệt. Bằng chính tấm gương của mình ông cảnh báo mọi người hãy hết sức cẩn thận đừng nói nhiều, kẻo lưỡi chạy nhanh hơn trí. Sứ đồ Gia-cơ nói một cách phải lẽ: "Hỡi anh em yêu dấu của tôi, mỗi người hãy mau nghe, chậm nói, chậm giận." Cũng phải lẽ thay, người ta thường nói rằng người ta phạm tội ít hơn bởi im lặng quá nhiều hơn là bởi nói quá nhiều. Sự im lặng của Đa-ni-ên, nữa, có những nguyên nhân khác. Vì, như chúng ta đã học trong các chương 1 và 2, Đa-ni-ên kiên trì tuôn đổ lời cầu nguyện lên Chúa, nhất là khi các điều mầu nhiệm được đặt trước ông để giải thích; và cũng có lẽ rằng bây giờ, nữa, khi điều kín nhiệm lớn nhất nầy được đặt trước ông để tỏ ra, ông đang, trong lòng mình, sốt sắng cầu nguyện Chúa để có khả năng giải thích giấc chiêm bao của vua. Các tôi tớ của Đức Chúa Trời — các đấng tiên tri và các sứ đồ — cũng không thể tỏ ra các điều mầu nhiệm kín, hay làm các dấu kỳ và phép lạ, thường xuyên như họ có thể đã muốn. Vì nếu Phao-lô đã có thể, bởi ý muốn và theo ý riêng mình, đuổi mọi bệnh tật khỏi mọi người, và phục hồi sức khỏe cho kẻ bệnh, ông đã không để Trô-phim lại, đang bệnh, tại Mi-lê, cũng không để Ti-mô-thê của chính mình bị sự yếu đuối của bao tử hành hạ, hay bị nó cản trở trong chức vụ của lời. Về Ép-a-phrô-đích, cùng sứ đồ ấy viết: "Quả thật người đã bị bệnh gần chết; nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót người, và chẳng những người mà thôi, nhưng cả tôi nữa, hầu cho tôi không có sự buồn rầu trên buồn rầu." Sam-sôn cũng vậy, quả thật mạnh mẽ; thế nhưng bất cứ khi nào sức mạnh của ông phải được thi thố, Linh của Chúa xông đến trên ông — không có Linh ấy ông chẳng khác gì, về sức mạnh, với những người khác. Nước của ao Bê-tết-đa tại Giê-ru-sa-lem chữa lành kẻ bệnh, nếu nó đã được một thiên sứ khuấy động; không khuấy động, nó chẳng chữa lành ai. Vậy Đa-ni-ên không thể giải thích điều mầu nhiệm đặt trước ông, trừ khi ông đã được Đức Chúa Trời ban cho một ân tứ lạ lùng của Đức Thánh Linh. Vậy những kẻ kia hãy xem họ dại dột là dường nào, là những kẻ nghĩ rằng nằm trong quyền năng của các "thánh" để ban điều nầy hay điều kia, hay để ngăn ngừa điều nầy hay điều kia, bất cứ khi nào điều ấy được cầu xin nơi họ trong lời cầu nguyện, thường xuyên như nó được cầu xin như thế. Vì mặc dù đôi khi họ đã làm các dấu kỳ và phép lạ, những quyền năng thiêng liêng như thế không bao giờ, nói một cách đúng đắn, thuộc về họ, cũng không phải là vĩnh viễn.

Nay khi, qua sự tỏ ra của Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên thấy rằng ý nghĩa thật của giấc chiêm bao chẳng báo điều gì thuận lợi cho vua, ông bị một nỗi buồn nặng nề chụp lấy đến nỗi nó tỏ ra rõ ràng cả trên mặt ông lẫn trong toàn bộ dáng điệu ông. Điều nầy đã cho vua dịp để nói: "Ta không muốn ngươi bị bối rối bởi giấc chiêm bao của ta, hay bởi việc tỏ lời giải của nó cho ta. Số phận của ta sẽ ra sao, hãy nói tự do. Ta thấy ngươi buồn, và thế ta mong đợi tin buồn. Ta không muốn ngươi giấu ta điều gì ngươi thấy, cũng không nên sợ rằng ngươi sẽ chuốc lấy sự không đẹp lòng của ta nếu ngươi nói với ta những điều không vui." Ở đây tỏa sáng đức hạnh thật của vua. Ước gì những người tốt nhất trong các Cơ Đốc nhân ngày nay bắt chước vị vua nầy, và đừng, đúng hơn, thích ra lệnh cho các tôi tớ của lời về điều họ phải công bố từ bục giảng thánh — chẳng gì khác ngoài những lời êm ái, thuận lợi, và dễ chịu! Những kẻ như thế nổi giận, và suýt nữa vỡ tung vì phẫn nộ, nếu các sự phán xét của Đức Chúa Trời xứng với chính việc làm của họ được công bố cho họ. Những người tin kính, ngược lại, luôn phục mình dưới sự phán xét của lời Đức Chúa Trời, và, bất kể nó là gì, gieo mình, với sự nhịn nhục và hy vọng, dưới chân Đấng Phán Xét công chính, nài xin sự thương xót của Ngài. Một tấm gương sống về điều nầy Đa-vít tỏ ra, trong cuộc lưu đày mà chính con trai ông là Áp-sa-lôm đã quăng ông vào. Hoàng đế Mô-ri-xơ, bị nghiền nát bởi sự tàn ác của chính tên lính Phô-ca của mình, đã nhìn với sự nhịn nhục, can đảm, và im lặng lạ lùng việc giết hại các con trai và con gái mình; nhưng khi ông thấy chính hoàng hậu thánh của mình bị lôi đi đến án tử hình, ông đã kêu lên: "Hỡi Chúa, Ngài là công chính, và sự phán xét của Ngài là ngay thẳng." Vậy trong mọi hoàn cảnh, chúng ta hãy phục mình dưới Đức Chúa Trời, là Đấng công chính và đầy lòng thương xót.

Đa-ni-ên thương tiếc sự bất hạnh của vua. Đa-ni-ên đã không giấu nỗi buồn của mình, nhưng nói với vua: "Hỡi chúa tôi, nguyện giấc chiêm bao ứng cho các kẻ thù của vua, và lời giải của nó cho các kẻ thù của vua," vân vân. Điều nầy không phải vì ông muốn điều ác, vì lòng căm ghét, trên những kẻ không đáng, hay vì ông muốn dạy chúng ta kêu gọi các điều ác xuống trên chính kẻ thù mình, nhưng vì bởi cách nói nầy ông biểu thị rằng một số phận hết sức bất hạnh đang được giấc chiêm bao báo cho vua — một số phận mà, như người ta thường làm, người ta có thể muốn nó ứng cho kẻ thù mình thay vào. Đa-ni-ên, nữa, đã thương tiếc một cách thật lòng, không phải giả vờ, sự bất hạnh của vua, cũng không phạm tội trong việc nầy. Vì vua là chúa của chính Đa-ni-ên, và là chúa của cả dân ông. Và các thần dân nợ các chúa của mình sự tôn trọng và lòng trung thành. Giê-rê-mi, nữa, trong chương 29, truyền cho các phu tù, trong chính lời của Chúa: "Hãy tìm sự thịnh vượng cho thành mà ta đã khiến các ngươi bị đày đến làm phu tù, và hãy vì nó cầu nguyện Chúa; vì sự thịnh vượng của các ngươi nhờ sự thịnh vượng của nó." Nhưng nếu ai phản đối rằng chúng ta không nên thương tiếc những kẻ, bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, bị trừng phạt vì các tội lỗi mình, hãy xét rằng Sa-mu-ên, nữa, đã khóc về số phận đắng cay của Sau-lơ, là số phận mà chính ông đã báo cho người, và đã cầu nguyện cho người không ngớt. Và ai cũng biết rằng chính Chúa Christ chúng ta, khi thấy thành Giê-ru-sa-lem, đã khóc về nó, trong khi đồng thời tuyên bố chống lại nó một sự phán xét hết sức kinh khủng của Đức Chúa Trời. Sứ đồ, nói về người Giu-đa với người Tê-sa-lô-ni-ca, nói: "Là những kẻ đã giết Chúa Giê-xu và các đấng tiên tri của chính họ, và cũng đã bắt bớ chúng ta; và họ không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người, cấm chúng ta giảng cho dân ngoại hầu cho họ được cứu, để họ luôn làm đầy các tội lỗi mình; nhưng cơn thạnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng." Thế nhưng, nói về chính những người nầy với người Rô-ma, ông nói: "Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, rằng tôi có sự buồn bã lớn và sự đau lòng liên tục trong lòng tôi. Vì tôi có thể ước rằng chính tôi bị rủa sả khỏi Đấng Christ vì cớ anh em tôi," vân vân. Vậy, được phép thương tiếc những kẻ quả thật đang bị Đức Chúa Trời với sự phán xét công chính làm cho khốn khổ; được phép cầu nguyện cho họ, và ước cho họ những điều tốt hơn; nhưng không được phép làm giảm giá trị các sự phán xét của Đức Chúa Trời, cũng không được phép thay đổi, hay kìm lại không công bố, bản án của Đức Chúa Trời mà người ta được truyền phải tuyên bố chống lại họ — dù nó khắc nghiệt và kinh khủng đến đâu, y như người ta đã nhận nó để tuyên bố. Từ đó Đa-ni-ên không thay đổi, làm dịu, hay giải thích cách khác điều gì trong bản án của Đức Chúa Trời, nhưng đọc trọn nó cho vua, không sợ hãi. Vậy chúng ta hãy luôn thương tiếc những kẻ trong tai họa; nhưng các tôi tớ của lời hãy cẩn thận kẻo, vì lòng thương xót nầy, họ thêm điều gì vào, hay bớt điều gì khỏi, lời của Đức Chúa Trời, hay giải thích nó cách khác với điều mà chính sự thật của vấn đề đòi hỏi.

Lời giải rõ ràng, đơn sơ, và sáng sủa của Đa-ni-ên về giấc chiêm bao của vua. Bây giờ tiếp theo, trong phần thứ sáu của bài luận nầy, sự trình bày thành thật, đơn sơ, và sáng sủa của Đa-ni-ên về giấc chiêm bao của vua. Ở đây, trước hết, sự tốt lành và sự thương xót phi thường của Đức Chúa Trời phải được xét đến — một Đức Chúa Trời không những gửi một giấc chiêm bao, và một câu đố nào đó về các vấn đề kín, được trình bày như thể qua một cửa sổ có chấn song để được ngắm nhìn, nhưng còn sắm sẵn và trang bị một người giải thích, là người tỏ ra một cách rõ ràng nhất điều phải được học từ nó. Cũng theo cách nầy Đức Chúa Trời, một người Cha nhân từ, đã ban Kinh Thánh thánh của Ngài cho toàn thế gian; và Ngài cũng đã, trong mọi thời đại, gắn vào nó những người giải thích thích hợp, là những người áp dụng nó, tùy theo hoàn cảnh của người, nơi chốn, thời gian, và vấn đề, cho sự cứu rỗi của những người nghe họ. Đa-ni-ên nay chia toàn bộ giấc chiêm bao của vua, như thể, thành ba phần, nhắc lại một cách ngắn gọn giấc chiêm bao của vua trong chừng mực hữu ích và cần thiết cho vấn đề, và thêm, vào mỗi phần, lời giải của nó. Trước hết, ông lấy lại, và giải thích, điều vua đã thấy trong giấc chiêm bao về chính cây, và toàn bộ tính chất của nó. Cây lớn, dày, mạnh, và cao, và hiện ra trong mọi nơi của đất. Cây nầy biểu thị chính vua, Nê-bu-cát-nết-sa, là người đã được một nước hết sức rộng lớn, nổi tiếng khắp toàn thế gian vì sự vinh hiển, quyền năng, và uy nghi — vinh hiển, may mắn, và không gì sánh được. Những chi tiết còn lại của cây nầy không được Đa-ni-ên chạm đến một cách rõ ràng, nhưng chúng có thể được giải thích như vầy: cũng như một cây ban bóng mát và nơi trú ẩn cho các sinh vật và cho các chim, mọi vua, và mọi quan trưởng, nên là nơi nương náu cho các thần dân mình, kẻ thấp nhất cũng như kẻ cao nhất, và là nơi trú ẩn dưới đó họ có thể sống trong an toàn và bình an. Từ trái của cây nầy mọi sinh vật ăn; vậy, bổn phận của các vương hầu là cấm sự biếng nhác nhàn rỗi và sự bận rộn xen vào việc người — nghĩa là, lo liệu để mỗi người lao động, để không ai ăn bánh không công — và, nữa, kiềm chế những kẻ cho vay nặng lãi và mọi kẻ bất công nâng giá hàng hóa bằng những phương tiện gian dối, và lập một chợ công bằng và công chính.

Điều gì được biểu thị bởi đấng canh giữ thánh? Tiếp theo, về đấng canh giữ thánh truyền rằng cây phải bị tàn phá, báo rằng vua sẽ bị trói bằng xiềng sắt, ướt đẫm sương trời trong đồng ruộng — nghĩa là, ông sẽ ở ngoài trời, sống giữa các thú hoang theo cách của một con vật, trong bảy "kỳ" — Đa-ni-ên nay giải thích phần thứ hai nầy: tức là, mạng lệnh của đấng canh giữ là một chiếu chỉ do Đức Chúa Trời tuyên bố chống lại vua; vì vua sẽ bị đuổi đến sự điên loạn và mất trí. Vì cớ nầy ông sẽ bị trục xuất và quăng ra khỏi hội chúng loài người, và sẽ phải ở giữa các thú hoang, như một con vật bị tước mất tâm trí con người. Đến cùng đích nầy, rõ ràng, sự kiêu ngạo xô đẩy những kẻ nó đã nắm giữ; và bằng tấm gương nầy Đức Chúa Trời tỏ ra sự kiêu ngạo phải bị ghê tởm và lánh xa là dường nào bởi mọi người muốn giữ một sự hiểu biết thật sự của con người.

Con người bị biến thành thú vật. Chúng ta đọc trong các thi sĩ rằng Xiếc-xê đã biến các bạn của U-lích-xơ thành gấu, sói, heo, chó, và các loài thú khác. Quả thật, dục vọng biến con người thành thú vật. Và nhà ngữ pháp Xéc-vi-út Hô-nô-ra-tút, chú giải Viếc-gin, nói: "Xiếc-xê, bởi dục vọng và sự quyến rũ của bà, đã dẫn con người rời khỏi đời sống con người vào đời sống thú vật, để họ buông mình vào dục vọng và các khoái lạc — từ đó mới có dịp cho câu chuyện ngụ ngôn." Quả thật, Nê-bu-cát-nết-sa của chúng ta đã bị biến thành thú vật bởi sự kiêu ngạo và bởi sự báo thù thiêng liêng, đến nỗi, trong khi vóc dáng con người thường lệ của ông còn lại, tâm trí con người của ông đã bị đổi thành tâm trí của loài thú, qua sự điên loạn hay cuồng nộ. Và quả thật, trong những kẻ mà dục vọng nhơ nhuốc đã thắng hơn, hay những kẻ mà một đam mê ác độc và giống thú nào khác đã xô ra khỏi trí khôn, hình tượng hay vóc dáng của một người còn lại, nhưng trong tâm trí họ không còn là người, nhưng đã, như thể, suy đồi thành thú vật. Và điều thường xảy ra, nữa — như người ta thường nói — là một thứ điên loạn và mất trí tự nhiên nào đó tiếp theo từ đó, một điều đã xảy đến cho vua của chúng ta một cách đặc biệt, và đôi khi cũng xảy đến cho những người khác, đến mức độ mà, trừ khi họ bị nhốt trong nơi giam cầm, họ sẽ xông ra các đồng trống và rừng rậm, và lang thang như các thú hoang. Dù sao đi nữa, chắc chắn Đức Chúa Trời đã muốn, bằng cảnh tượng lạ lùng và kinh khủng nầy của Nê-bu-cát-nết-sa — là người mà Ngài đã cất đi lý trí, và trên người Ngài đã giáng sự điên loạn — tuyên bố cho toàn thế gian biết Ngài ghê tởm sự ngạo mạn và kiêu ngạo trong loài người là dường nào, và Ngài vốn quen hạ những kẻ tự tôn mình xuống là dường nào.

Một sự tiết chế làm dịu bớt sự nghiêm khắc. Tuy nhiên trong tất cả những điều này, một sự tiết chế thần thiêng xen vào. Vì mặc dù Đức Chúa Trời có thể đã giữ ông ở giữa bầy thú mãi mãi, và chẳng bao giờ phục hồi ông khỏi tâm trí (có thể nói là) thú tính ấy, Ngài đã chọn thay vào đó để ông chỉ trả hình phạt này trong một thời gian ngắn. "Cho đến khi," ông nói, "bảy kỳ đã qua đi." Các nhà giải kinh khác nhau khi giải thích "các kỳ" này nghĩa là gì. Nhà sử học Giô-sép, và những người theo ông, hiểu "bảy kỳ" là bảy năm. Những người khác cho rằng vua bị đuổi ra ở giữa bầy thú, xa cách loài người, trong khoảng bảy tháng. Có người nghĩ số bảy ở đây được dùng như một con số không xác định, đặt cho một khoảng thời gian dài. Nếu chúng ta hiểu "các kỳ" này không phải là chính các năm, mà là các phần của một năm thì sao? Vì chúng ta biết rằng năm được chia thành bốn "kỳ" — xuân, hạ, thu, và đông. Theo cách giải thích này, thì sẽ thu được một nghĩa chẳng có gì vô lý — tức là, cơn điên của vua kéo dài trong khoảng hai năm, thiếu một phần tư năm. Nhưng mỗi người, lúc này, cứ theo điều gì có vẻ khả dĩ nhất đối với mình. Đa-ni-ên còn chạm tới, trong ít lời nhất có thể, mục đích của sự sửa phạt này: "Cho đến khi ngươi biết rằng Đấng Chí Cao cai trị trong nước của loài người, và ban nó cho ai tùy ý Ngài." Vua đã tưởng rằng chính mình trị vì, rằng chính mình đã giành được nước này chỉ nhờ đức hạnh của mình, rằng chính mình nâng lên hay hạ xuống các vua; ông đã không nhìn nhận Đức Chúa Trời, Đấng Quân Vương Chí Cao, là Đấng ban cho, gìn giữ, và làm vua của các nước, và mọi vua là chư hầu phong kiến của Ngài. Vua, như vậy, đã tự đặt mình lên, dường như, vào chính chỗ của Đức Chúa Trời. Nhờ sự sửa phạt này, do đó, ông được đưa trở lại con đường ngay thẳng, và tới sự nhìn nhận Đức Chúa Trời cách chân thật, tôn kính. Vậy chúng ta hãy giữ chặt điều này luôn luôn: rằng Đức Chúa Trời giáng thập tự giá trên những kẻ được chọn của Ngài để sửa chữa đời sống họ — như các thư tín của các Sứ đồ ở khắp nơi và chứng minh dồi dào nhất.

Gốc rễ còn lại trong đất có ý nghĩa gì? Để làm dịu bớt sự nghiêm khắc của sự đoán xét thần thiêng đối với vua kiêu ngạo, còn có phần thứ ba của lời giải giấc mơ của vua, trong đó chúng ta đã nghe rằng gốc cây, hay gốc rạ, của cây đã bị đốn, cùng với rễ của nó, sẽ được để lại trong đất. Nhờ điều này, Đa-ni-ên khẳng định, có ý nghĩa rằng nước sẽ được giữ nguyên vẹn cho vua bị lưu đày và điên dại, để — mặc dù ông sẽ không trở lại với nó ngay, mà sẽ được phục hồi hoàn toàn cho nó — điều này sẽ chỉ xảy ra một khi vua đã trước hết gạt bỏ và giày đạp dưới chân sự kiêu ngạo và tính kiêu căng của mình, đã dâng mọi vinh quang cho một Đức Chúa Trời duy nhất, và đã nhìn nhận rằng chính các tầng trời cai trị — không phải, tức là, một chòm sao nào, hay chính bầu trời chỉ là tạo vật của Đức Chúa Trời, mà là Đấng ngự trong và đã dựng nên các tầng trời. Quả thật Giê-rô-ni-mô, trong bản dịch của chính ông, muốn làm nổi bật nghĩa này, đã dịch: "cho đến khi ngươi biết rằng quyền năng thuộc về trời." Và Thi Thiên cũng được ghi lại đã nói: "Tôi ngước mắt lên cùng Chúa, Đấng ngự trên các tầng trời." Một lần nữa, vậy, mục đích của sự sửa phạt hoàng gia này được lặp lại và khắc sâu vào chúng ta, và một giáo lý phổ quát được ban ra: rằng Đức Chúa Trời sửa phạt con cái của Ngài, để dạy dỗ họ, kéo họ ra khỏi tội lỗi, dạy họ sự khiêm nhường, và hiệp họ với chính Ngài. Nguyện vinh quang thuộc về Ngài luôn luôn.

Bài giảng XXI. [Đa-ni-ên 4:27]

"Vậy, hỡi vua, xin lời khuyên của tôi được đẹp lòng vua: hãy chuộc tội lỗi của vua bằng sự công chính, và sự gian ác của vua bằng sự thương xót đối với người nghèo; có lẽ sự thịnh vượng của vua sẽ được kéo dài."

* Đa-ni-ên khuyên vua cách nào để thoát khỏi điều ác đã được báo trước sẽ giáng trên ông. Trong phần thứ bảy của Màn Thứ Tư này, Đa-ni-ên thêm vào một lời khuyên rất lành mạnh, dạy vua cách ông có thể đền bù tội lỗi mình, kéo dài vận may của mình, và thoát khỏi điều ác đã được báo trước đang treo lơ lửng trên ông. Bằng việc làm này, ông nêu gương cho mọi mục sư và chủ gia đình, dạy họ không chỉ cảnh báo, báo trước những điều ác sắp đến, đe dọa và quở trách, mà luôn thêm lời khuyên tốt nữa, và chăm sóc những người được giao phó cho họ. Đa-ni-ên hẳn đã không có dịp tầm thường nào để vui mừng về tai họa của vua. Vì chính vua này đã phá hủy Đền Thờ cùng với thành phố, đã tàn phá dân Y-sơ-ra-ên và dẫn họ đi lưu đày, và giờ đang giữ họ làm phu tù tại Ba-by-lôn. Một người khác, vậy, hẳn đã tự chúc mừng về tai họa của kẻ thù mình, và đắc chí trước kẻ chinh phục, nói: "Giờ cuối cùng, hỡi vua, ngài sẽ nhận phần thưởng xứng đáng với việc làm của ngài," vân vân. Nhưng Đa-ni-ên, đau buồn về tai họa của vua, đã hết sức trung tín và siêng năng, cứu ông, bằng lời khuyên lành mạnh, khỏi ngọn lửa của những điều ác này. Một tâm tính tốt lành, dịu dàng, và có ích như thế là điều mỗi người chúng ta cần có, Chúa chúng ta dạy chúng ta yêu kẻ thù mình, làm điều lành cho những kẻ đã làm hại chúng ta, và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ chúng ta. Và như Chúa đòi hỏi điều này nơi mọi người, Ngài cũng đòi hỏi hơn cả nơi những người được đặt làm lãnh đạo, dù của Hội Thánh hay của quốc gia. Điều này cũng bao gồm việc Đa-ni-ên nói với vua không gay gắt hay hống hách, mà rất dịu dàng và tử tế, rằng: "Xin lời khuyên của tôi được đẹp lòng vua, chúa tôi, hỡi vua." Trong tiếng Canh-đê, cách diễn đạt còn âu yếm hơn, và mang cảm xúc thật; vì ông nói, theo nghĩa đen, "malki, malka, lehen" — "vậy, hỡi vua, hỡi vua của tôi, xin được đẹp lòng vua," vân vân. Bằng cách nói dễ chịu này, ông cố gắng chinh phục vua về với Đức Chúa Trời. Vì các vua, nói chung, không dễ chịu khi bị áp đặt điều gì bằng mệnh lệnh. Vậy mọi người, mà Đức Chúa Trời đã gọi để cai trị đời sống con người bằng lời Ngài, và đưa họ đến với Đức Chúa Trời, hãy dùng sự khôn ngoan trong cách trình bày vụ việc. Tuy nhiên, hãy cẩn thận, kẻo bởi sự tự do ngôn luận quá mức — tức là, sự phóng túng, hay tự nuông chiều, và bởi sự gay gắt, ý tôi là, và bởi lời lẽ lăng mạ — họ xua đuổi khỏi Đức Chúa Trời những người mà, bằng cách nói xứng hợp, khôn ngoan, và tử tế, họ hẳn đã thay vào đó hiệp với Đức Chúa Trời. Trong việc này, quả thật nhiều người lỗi lầm đáng hổ thẹn — cũng như, mặt khác, một số, qua sự trơn tru tâng bốc quá mức của lời nói, pha trộn, pha loãng, và phá hủy hương vị sắc bén, mặn mà của sự khôn ngoan thật. Vậy một mức độ đúng đắn phải được giữ ở đây cũng như ở mọi nơi.

Vì cớ mạng lệnh của Đức Chúa Trời, lời khuyên của Đa-ni-ên cho vua không phải là vô ích. Không ai nên nghĩ lời khuyên này của Đa-ni-ên là hư không hay vô hiệu. Đừng ai lý luận như vầy: "Đa-ni-ên đã tuyên bố, từ mạng lệnh bất biến của Đức Chúa Trời, rằng Nê-bu-cát-nết-sa sẽ, bởi sự đoán xét công bình của Đức Chúa Trời, bị đuổi ra đến điên dại; vậy giờ ông khuyên hòa giải với Đức Chúa Trời là vô ích — trừ khi mạng lệnh của Đức Chúa Trời tự nó là hư không và hay thay đổi, và mọi điều Đa-ni-ên đã nói đến nay cũng đều vô giá trị." Một sự phản đối như thế, Thánh Giê-rô-ni-mô đã bác bỏ như một giáo lý dị giáo. Vì, trong Quyển 2 của Bình luận về chương 8 của tiên tri Xa-cha-ri, ông nói: "Những kẻ dị giáo vu khống Đức Chúa Trời, như thể Ngài hoặc tàn nhẫn hoặc hay thay đổi, dù Ngài ăn năn hay không ăn năn. Vì nếu Ngài ăn năn, họ nói Ngài hay thay đổi; nếu Ngài không ăn năn, họ nói Ngài tàn nhẫn." Âu-gút-tin bàn cùng vấn đề trong Quyển 1, chương 20, của tác phẩm Chống Kẻ Thù của Luật Pháp. Chúng ta, tập hợp chứng cớ của Kinh Thánh, dạy về cùng vấn đề như sau: Kinh Thánh chứng minh rõ ràng cả hai điều cùng một lúc — rằng Đức Chúa Trời là bất biến và không ăn năn, mà cũng rằng các mạng lệnh của Ngài, theo một nghĩa khác, là có thể đổi, và chính Ngài thay đổi các mạng lệnh của Ngài và "ăn năn." Cả hai lời tuyên bố, vậy, phải được người dạy đạo Cơ Đốc giữ, và vấn đề này phải được giải thích với lòng tôn kính và sự cẩn trọng tôn giáo đối với Đức Chúa Trời, để nó phục vụ vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của loài người. Nay những điều này dường như được nói xét theo những phương diện khác nhau. Vì nếu bạn nhìn vào chính Đức Chúa Trời, như Ngài là trong chính mình, và xét ý muốn và mạng lệnh đời đời của Ngài, thì Đức Chúa Trời quả là bất biến, và các mạng lệnh của Ngài là không sai lầm và chắc chắn nhất — đến nỗi "Đức Chúa Trời không ăn năn" chỉ sự vững bền, kiên định, và chân thật đời đời của Đức Chúa Trời: kiên định, tức là, với chính mình, và giữ, không hủy bỏ, điều Ngài đã lập và đã nói Ngài sẽ làm. Vậy chúng ta đọc rằng Ba-la-am đã nói, trong Dân Số Ký 23: "Đức Chúa Trời chẳng phải là loài người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn hay bị đổi thay. Ngài đã phán, há chẳng làm ư? Ngài đã nói, há chẳng làm cho ứng nghiệm sao?" Sa-mu-ên cũng làm chứng, nói: "Đấng Toàn Thắng của Y-sơ-ra-ên" (tức là, Đấng mà nhờ đó dân Y-sơ-ra-ên được thắng trận) "không lừa dối, cũng không bị sự ăn năn dẫn dắt; vì Ngài chẳng phải như loài người mà ăn năn." Sứ đồ cũng viết cho người Rô-ma: "Sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề ăn năn." Nhưng lại nữa, nếu chúng ta nhìn vào loài người, là đối tượng mà các mạng lệnh của Đức Chúa Trời được ban ra — các mạng lệnh mà qua đó Ngài tỏ điều Ngài muốn loài người làm, và điều chính Ngài đã định làm với loài người — thì, vì loài người là hay thay đổi, Đức Chúa Trời, áp dụng mạng lệnh của Ngài theo tâm tính của loài người, ban nó ra không phải không có điều kiện: tức là, nếu loài người vâng lời Đức Chúa Trời, họ sẽ nhận điều lành; nhưng nếu họ không vâng lời, họ sẽ chịu hình phạt. Theo nghĩa này, vậy, Đức Chúa Trời được nói là "ăn năn" và "thay đổi các mạng lệnh của Ngài" — theo điều kiện đã ban ra, điều kiện mà, tuy vậy, không phải lúc nào cũng được diễn đạt, hay gắn vào các mạng lệnh của Đức Chúa Trời bằng lời, nhưng cũng không vì thế mà bị loại trừ. Vì Giô-na đã nói: "Còn bốn mươi ngày nữa Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống," mà không thêm, "trừ khi các ngươi ăn năn" — ông chỉ đơn giản công bố, bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, rằng trong bốn mươi ngày Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống. Tuy nhiên, khi dân Ni-ni-ve ăn năn, Đức Chúa Trời đã ăn năn về điều Ngài đã định — điều mà, không nghi ngờ gì, Ngài đã mạng lệnh kèm theo điều kiện. Vì chép nguyên văn như vầy, trong Giô-na chương 3: "Đức Chúa Trời thấy việc làm của họ" (nền tảng của việc ấy là đức tin; vì chép ngay trước, theo lời của chính tiên tri, "dân Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời") "rằng họ đã xây bỏ đường lối gian ác của mình; và Đức Chúa Trời ăn năn về điều ác mà Ngài đã định giáng trên họ, và không làm điều ấy." Điều này cũng bao gồm nhiều đoạn Kinh Thánh rõ ràng khác — như đoạn trong Giô-ên chương 2, nơi tiên tri, bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, đe dọa dân Giu-đa với những số phận thảm khốc, mà tuy vậy vẫn thêm: "Hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, là Đấng động lòng ăn năn về điều ác. Ai biết Ngài sẽ xây lại và ăn năn chăng?" Và trong Giê-rê-mi 18: "Ta sẽ thình lình phán," Đức Giê-hô-va phán, "về một nước và một vương quốc, đặng nhổ nó. Nhưng nếu nước ấy ăn năn, thì Ta cũng sẽ ăn năn về điều ác mà Ta đã định giáng trên nó." Vân vân. Cũng vậy, trong chương 26, Ngài đe dọa dân Giu-đa với cùng sự hủy diệt và phu tù, mà trong chương 25 Ngài đã định trong khoảng bảy mươi năm; nhưng ở đây Ngài phán: "Vậy bây giờ, hãy sửa lại đường lối các ngươi, và nghe theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì Đức Giê-hô-va sẽ ăn năn về điều ác mà Ngài đã phán nghịch cùng các ngươi." Và trong Ê-xê-chi-ên chương 33 Chúa phán: "Nếu Ta phán cùng kẻ ác rằng: Ngươi chắc sẽ chết, mà nó ăn năn, thì nó sẽ không chết." Vô số ví dụ loại này được tìm thấy trong Kinh Thánh — như với A-bi-mê-léc, trong Sáng Thế Ký 20; Vua Ê-xê-chia, trong Ê-sai 38; và nhiều người khác. Vậy lời khuyên của Đa-ni-ên không phải là vô ích. Vì nếu vua đã vâng lời Đa-ni-ên, Đức Chúa Trời hẳn đã, không nghi ngờ gì, tha cho ông, theo lời hứa của tiên tri.

Nhưng vì ông đã không vâng lời, hình phạt đã được thi hành trên ông, theo mạng lệnh bất biến của Đức Chúa Trời. Vậy ngươi thấy rằng các mạng lệnh của Đức Chúa Trời luôn vững bền, mà người trung tín chẳng bao giờ rơi vào tuyệt vọng, dầu họ nghe những, hay tương tự, sự đoán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời bao nhiêu lần. Vì họ luôn nói, với Giô-na: "Tôi biết Đức Chúa Trời hay thương xót, và nhịn nhục, và đầy nhân từ, và ăn năn về điều ác Ngài đã định" — tức là, Ngài thay đổi bản án Ngài đã tuyên về hình phạt phải thi hành, theo sự thay đổi trong chính con người. Nếu ai có thể giải nút thắt Kinh Thánh này — sự vững bền và sự đổi thay của các mạng lệnh Đức Chúa Trời — cách tốt đẹp hơn điều này, mọi người đều nên biết ơn người ấy; chỉ xin mọi người cẩn thận đừng lạm dụng giáo lý này, đặng đẩy những lương tâm nhút nhát và yếu đuối vào đá ngầm của tuyệt vọng. Những người dạy dỗ nên giữ mình càng xa khỏi tai họa của linh hồn này càng tốt.

Vậy, lời khuyên của Đa-ni-ên là gì? Giờ chúng ta hãy tìm hiểu thêm lời khuyên của Đa-ni-ên thực sự là gì. "Hãy chuộc," ông nói, "tội lỗi của ngươi bằng sự công chính, và sự gian ác của ngươi bằng sự thương xót, hay lòng nhân từ, đối với người nghèo." Bản văn Canh-đê, mà thư này được viết bằng đó, có, từng chữ: "và tội lỗi của ngươi hãy chuộc bằng sự công chính." Vậy các nhà giải kinh giỏi nhất đã dịch như thế. Bản Vulgate, và những người theo nó, đọc: "Hãy chuộc tội lỗi của ngươi bằng việc bố thí," vân vân — một cách đọc mà họ mượn không phải từ nguyên ngữ, mà từ tiếng Hy Lạp. Vì tiếng Hy Lạp đọc: "Hãy chuộc tội lỗi của ngươi bằng việc bố thí, và sự gian ác của ngươi bằng lòng thương xót đối với người nghèo." Cũng vậy, trong Ma-thi-ơ 6, người dịch Vulgate, dầu Ma-thi-ơ đã viết, "Hãy giữ, đừng làm sự công chính mình trước mặt người ta," lại dịch, "Hãy giữ, đừng làm việc bố thí mình trước mặt người ta" — nhờ đó, dường như, dùng từ này thay từ kia. Ông làm vậy có đúng không, xin ông tự xét lấy; về phần tôi, tôi thích giữ nguyên ngữ thánh, và đọc, ở chỗ này, "việc bố thí" — và ở chỗ kia, "sự công chính" — đúng như nguyên văn thánh có.

Vậy lời khuyên của tiên tri là loại này: "Nhiều là tội lỗi của vua, hỡi vua, và nhiều là sự gian ác của vua, vì cớ đó Đức Chúa Trời đã định làm khổ vua. Nếu vua nghe tôi trong việc này, vua sẽ xét xem làm sao đền bù tội lỗi mình, và trở lại ơn của Đức Chúa Trời. Điều này sẽ xảy ra nếu vua chuộc tội lỗi mình qua sự công chính và lòng nhân từ. Vì bằng cách này vua sẽ chữa lành bệnh tật mình, xây bỏ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; những hình phạt vua đã đáng chịu sẽ bị xóa bỏ, hay được tha, và sự bình an của vua — tức là, sự thịnh vượng của vua — sẽ không bị tai họa gián đoạn, mà sẽ được kéo dài." Và đây, quả thật, dường như là nghĩa đơn giản nhất của cả đoạn.

Về cách giải thích đoạn này. Tuy nhiên, các nhà giải kinh bối rối về việc Đa-ni-ên ở đây dường như quy sự chuộc, hay sự tha, tội lỗi cho sự công chính của loài người và cho các việc làm thương xót — một điều mà họ nhận xét đúng là xung đột với tín điều chính của tôn giáo chúng ta. Vậy một số giải thích đoạn này như sau: "Nếu loài người được sự tha tội bằng những phương tiện này, thì Đấng Christ đã chết vô ích." Chúng ta nói, đúng hơn, rằng vua, là kẻ đã áp bức nhiều người và cướp bóc của cải của kẻ khốn khổ, phải được trở lại cùng Đức Chúa Trời, và lấy việc bố thí thay cho sự cướp bóc, và lấy sự công bình thay cho sự bất công — để "chuộc" ở đây không có nghĩa là đền bù cho, xóa bỏ, hay tha tội lỗi, mà là bồi thường, và kết quả của sự ăn năn. Do đó, bởi "tội lỗi," chúng ta cũng có thể hiểu các hình phạt và sự trừng phạt đáng chịu vì tội lỗi, mà phải trả cho tội lỗi mình. Và tiếp theo ngay sau: "Và sẽ có sự kéo dài sự bình an của ngươi." Vì Chúa ban sự bình an cho những kẻ ăn năn, ngay cả khi Ngài giáng chiến tranh và tai họa trên những kẻ không ăn năn. Trong cách đọc này, vậy, "chuộc" được quy nhiều hơn về loài người hơn là về chính Đức Chúa Trời — như thể ông đã nói: "Hãy chuộc, từ loài người, và lấy lòng thương xót mà bồi thường điều ngươi đã lấy của họ bằng sự khắc nghiệt," vân vân.

Nhưng một nghĩa chẳng vô lý cũng có thể thu được, ngay cả khi chúng ta chỉ đơn giản giữ nguyên từng chữ lời của chính tiên tri. Vấn đề liên quan đến sự chuộc tội lỗi. Những tội lỗi này được nói là được chuộc bằng sự công chính và bằng lòng thương xót đối với người nghèo. Nay "chuộc" là, bằng cách trả hay thanh toán một giá, đem trở lại quyền năng và sở hữu của mình, và phục hồi sự tự do, điều đã bị bán, hay bị chiếm đoạt, và đã rơi vào quyền năng và sở hữu của kẻ khác. Sự chuộc như thế người Hy Lạp gọi là ἀντίλυτρωσις; vì λύτρον là giá của sự giải cứu. Đa-ni-ên ở đây dùng một từ có nghĩa là "ông đã chuộc"; ở chỗ khác cùng gốc ấy có nghĩa là "được chuộc," và "đấng chuộc." Nay câu hỏi là: chính xác cái giá ấy là gì, một khi đã trả, mà nhờ đó tội lỗi được tha, và nhờ đó một người — là kẻ, vì cớ tội lỗi, đã rơi dưới quyền năng của Sa-tan, của sự chết, và của sự đoán phạt đời đời — được sự tự do, để, giờ được tẩy sạch khỏi tội lỗi, trở nên công chính, một người con và người kế tự của Đức Chúa Trời? Phi-e-rơ phủ nhận rằng giá này là vàng hay bạc. Phao-lô phủ nhận rằng sự công chính đến từ Luật Pháp, hay từ việc làm của chính chúng ta. Vậy nó là gì? Trừ khi chúng ta nương náu ở đây trong sự đồng thuận công giáo — tức là, phổ quát — của các tiên tri và các Sứ đồ, chúng ta sẽ chẳng bao giờ tháo gỡ nút thắt này cách tốt đẹp. Sự đồng thuận phổ quát này, hai Sứ đồ tôi vừa trích đã trình bày cho chúng ta cách vắn tắt. Phi-e-rơ, trong Công Vụ, nói: "Mọi đấng tiên tri" về Đấng Christ Giê-xu này (đó, ngươi có sự đồng thuận phổ quát — "mọi đấng tiên tri," ông nói) "đều làm chứng rằng hễ ai tin Ngài sẽ nhận được sự tha tội bởi danh Ngài." Phao-lô, nói với người Cô-rinh-tô: "Đấng Christ Giê-xu, bởi Đức Chúa Trời, đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta — hầu cho, như có chép, Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Ở đây lại nữa ngươi có sự đồng thuận của các Sứ đồ và của Kinh Thánh cổ xưa mà Sứ đồ trích dẫn. Ngươi cũng có rằng trong Đấng Christ Giê-xu — là Đấng Chuộc duy nhất — được tìm thấy sự tha tội và sự công chính, bởi đức tin. Điều này Sứ đồ giải thích đầy đủ hơn và dài hơn trong Rô-ma 3 và Phi-líp 3. Vậy tội lỗi được chuộc trong sự công chính của đức tin, hay qua sự công chính của đức tin — là đức tin tin rằng một mình Đấng Christ là sự chuộc và giá của sự chuộc, như Kinh Thánh của các sứ đồ nói. Như vậy, tiên tri thần thiêng Đa-ni-ên khuyên vua nắm lấy, bởi đức tin, Đấng Mê-si, mà nhờ đó sẽ xảy ra rằng tội lỗi của ông không bị kể cho ông — những tội lỗi mà Đấng Christ xóa bỏ bằng chính huyết Ngài — nhưng sự công chính của Đấng Christ thay vào đó được kể cho ông, để ông có thể thật sự công chính, và được tẩy sạch khỏi sự gian ác mình. Đừng ai nghĩ cách giải thích này là gượng ép hay mới lạ. Vì cả các tiên tri, lẫn các Sứ đồ, đều không thể — hay đáng — dạy sự công chính nào khác ngoài sự công chính thật, là sự công chính chẳng khác gì sự công chính của đức tin nơi Đấng Mê-si. Có những chứng cớ rõ ràng trong Kinh Thánh cổ xưa của các tiên tri rằng chỉ qua sự đền tội của Đấng Christ các tín hữu mới được tẩy sạch — đáng chú ý nhất trong Đa-vít, Thi Thiên 51, và trong Ê-sai, chương 53. Và mọi của lễ của người xưa, từ buổi sáng thế, đã làm chứng điều gì khác? Chẳng phải Giăng, chỉ vào Đấng Christ bằng ngón tay trước mặt mọi kẻ được chọn, đã kêu lên, "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi"? Chẳng phải nhà truyền đạo và Sứ đồ Giăng đã làm chứng rằng Đấng Christ là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế? Chẳng phải Gióp nhìn nhận Đấng Chuộc này của mình, mà trong Ngài ông sẽ sống lại? Chẳng phải chính Đa-ni-ên của chúng ta, trong chương 9, gọi Chúa Christ là "sự công chính đời đời"? Nhưng sao phải nhân thêm ví dụ? Chẳng phải Phi-e-rơ làm chứng, với mọi Sứ đồ, rằng chẳng có danh nào khác dưới trời trong đó có sự cứu rỗi, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ? Nếu chẳng còn danh nào khác cho sự cứu rỗi ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ, thì bất cứ danh nào khác ngươi có thể đưa ra cho ta sau này, ngoài danh của Chúa Giê-xu, chắc chắn sẽ không đền tội được. Vậy khi Đa-ni-ên bảo vua "chuộc tội mình," ông đang chỉ về điều gì khác ngoài sự chuộc qua Đấng Mê-si — một sự chuộc mà, không tranh cãi, được nhận bởi đức tin, không bởi việc làm, và được ban cho chúng ta cách nhưng không. Điều này Sứ đồ khẳng định mạnh mẽ nhất trong Rô-ma, Ga-la-ti, Ê-phê-sô, và trong mọi thư tín khác của ông.

Sự công chính và lòng thương xót được nói là xóa bỏ tội lỗi như thế nào. "Vậy thì," ngươi hỏi, "chẳng phải Đa-ni-ên đã nói rõ ràng thêm rằng lòng thương xót hay lòng nhân từ đối với người nghèo xóa bỏ tội lỗi — cũng như Đấng Cứu Thế cũng đã phán trong Phúc Âm, 'Hãy bố thí, thì nầy, mọi sự đều sạch cho các ngươi,' và Phi-e-rơ, 'Tình yêu thương che đậy vô số tội lỗi'?" Tôi đáp: Kinh Thánh gọi "sự công chính" là những việc làm công bình do các tín hữu làm, vì lòng thương xót, và các việc làm thương xót, từ thiện, hay nhân từ — những việc làm mà vì đó Đức Chúa Trời nhân từ và thuận ý với những kẻ làm chúng. Tuy nhiên, không phải theo nghĩa đúng đắn (vì chỉ một mình Đấng Christ, qua đức tin, mới xưng công chính chúng ta cách đúng đắn, tẩy sạch chúng ta, và làm chúng ta được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời), cũng không vì cớ chính các việc làm, xét như chúng được làm hay thực hiện bởi loài người (trong họ sự bất toàn luôn còn lại, vì cớ sự yếu đuối của xác thịt, cho đến tận cuối đời); nhưng xét như chúng được làm bởi những kẻ đã được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ — vì cớ Ngài mà cả việc làm của chúng ta lẫn chính chúng ta đều đẹp lòng và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, vì Ngài không kể cho chúng ta sự bất toàn của chúng ta, mà kể cho chúng ta, và nhờ đó gìn giữ chúng ta, sự trọn vẹn của Đấng Christ. Bằng cách này vinh quang của sự công chính và sự nên thánh của chúng ta luôn được quy trở lại cho Đấng Christ. Các thánh đồ cũng không nương cậy vào những việc công chính mà họ làm bởi đức tin, như có thể thấy trong Lu-ca chương 17, nơi Chúa phán: "Khi các ngươi đã làm xong mọi điều mình truyền dạy, hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích; chúng tôi chỉ làm điều mình phải làm mà thôi." Và trong Ngày Phán Xét, khi các thánh đồ nghe từ Đấng Thẩm Phán, "Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta mặc," họ sẽ đáp: "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi thấy Chúa đói, hay trần truồng, mà cho Chúa ăn, hay mặc cho Chúa?" Cuối cùng, vì những kẻ được xưng công chính qua đức tin nơi Đấng Christ được chứng minh, ca ngợi, và tuyên bố công chính bởi sự công chính của chính việc làm họ, quả thật có thể nói rằng một người được "xưng công chính" ngay cả bởi sự công chính của việc làm — không theo nghĩa được tha khỏi tội lỗi (vì điều này được hoàn thành bởi sự công chính của đức tin chỉ trong Đấng Christ), mà đúng hơn là những kẻ đã được tha và xưng công chính nhờ đó được tuyên bố và tỏ ra là điều họ thật sự là — tức là, công chính. Do đó, trong Ngày Phán Xét Cuối Cùng, Đấng Thẩm Phán sẽ không nói, "Hãy đến, nhận lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi, vì các ngươi đã tin Ta," mà là, "vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn." Vì những việc làm này đã tuyên bố họ là công chính, hay được xưng công chính. Và Đấng Thẩm Phán không chỉ đoán xét công bình, mà còn muốn được thấy là đã đoán xét công bình; tuy nhiên đức tin ở trong tâm trí loài người, và không thấy được đối với loài người, nhưng tự tỏ mình, qua các việc làm từ thiện, là hiện diện trong tâm trí, và đã chiếm lấy cả con người — không chỉ cái lưỡi. Vì lý do này, Kinh Thánh nói rằng sự đoán xét của Đức Chúa Trời sẽ theo việc làm, và Đức Chúa Trời sẽ báo cho mỗi người tùy theo việc làm của họ; và, cuối cùng, chúng ta sẽ được xưng công chính hay bị đoán phạt bởi chính lời nói mình, vân vân.

Sự cứu giúp khỏi tội lỗi, và sự kéo dài sự bình an. Nhưng giờ chúng ta hãy trở lại với Đa-ni-ên. Đa-ni-ên hứa với vua rằng, nếu ông chuộc sự gian ác mình qua sự công chính của đức tin, và tuyên bố đức tin mình qua lòng nhân từ đối với người nghèo, thì, đến lượt mình, ông sẽ thấy Đức Chúa Trời nhân từ — là Đấng sẽ chẳng giáng hình phạt cũng chẳng không kéo dài sự bình an của ông. Và quả thật, các vua chúa và người giàu có thể, hơn hết mọi người khác, làm ơn cho kẻ khốn khổ — quả thật, cho mọi người — qua lòng nhân từ của họ. Vậy từ họ, lòng nhân từ được đòi hỏi trước hết: rằng họ bảo vệ kẻ mồ côi, người góa bụa, và khách ngoại bang, và giúp đỡ những kẻ lao nhọc và bị hao mòn và bị áp bức bởi đủ thứ tai họa. Trong các sách của các tiên tri và các Sứ đồ, giáo lý này xuất hiện khắp nơi cho người đọc tìm thấy. Chẳng nơi nào chúng ta được giao phó cho những nghi lễ lạnh lẽo ấy, và hình thức thờ phượng theo kiểu giáo hoàng ấy, mà các thầy tu ở khắp nơi áp đặt trên mọi người. Nhưng trong Phúc Âm, Chúa cũng đã tuyên bố, trích các tiên tri: "Ta muốn sự thương xót, mà chẳng muốn của lễ."

Còn về cách đọc đoạn này, nó có khác nhau đôi chút. Một số đọc: "Và nầy, sẽ có sự cứu giúp" — hay sự chữa lành — "khỏi lỗi của ngươi, đến cùng ngươi." Một người khác đọc, cùng nghĩa: "Vì điều này sẽ là sự khỏe mạnh thay cho lỗi lầm của ngươi." Bản Vulgate có: "Có lẽ Ngài sẽ tha các vi phạm của ngươi." Lu-thơ dịch: "Vậy Ngài sẽ nhịn nhục với tội lỗi của các ngươi" — một cách dịch theo tiếng Hy Lạp, đọc: "Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ nhịn nhục với tội lỗi của ngươi." Những người khác đọc: "Nầy, sẽ có sự kéo dài sự bình an của ngươi," hay, "Vậy sự thịnh vượng của ngươi sẽ tiến tới cho ngươi." Cách đọc nào cũng có thể giữ, vì mỗi cách đều hợp đẹp đẽ với luận đề đang bàn. Tóm lại là: Chúa sẽ tha cho ngươi các vi phạm của ngươi, và sẽ kéo dài sự thịnh vượng của ngươi. Và bất cứ khi nào chúng ta thấy những lời cầu nguyện diễn đạt một mức độ không chắc chắn nào đó — như "Nếu có lẽ Chúa sẽ thương xót chúng ta" — những lời này không nên bị bẻ cong để có nghĩa là đức tin đang nghi ngờ, hay tín hữu chẳng giữ điều gì chắc chắn trong tâm trí; đúng hơn, ngôn ngữ như thế phản ánh sự khiêm tốn và khiêm nhường, không phải sự dao động. "Kẻ dao động," Gia-cơ phước hạnh nói, "chớ tưởng rằng mình sẽ nhận được điều gì từ Chúa."

Lời khuyên này của Đa-ni-ên thuộc về loài người mọi thời đại. Chúng ta, hơn nữa, hãy nhận biết rằng lời khuyên mà chúng ta đã nghe Đa-ni-ên ban cho Vua Nê-bu-cát-nết-sa đã được ban cho, mỗi người chúng ta, như thể Đa-ni-ên giờ đang đứng hiện diện trước mặt chúng ta. Vậy xin cho chúng ta chăm lo vâng theo lời khuyên lành mạnh và có ích này. Đa-ni-ên cũng sẽ chẳng ban lời khuyên nào khác nếu ông đang sống ngày nay. Các Sứ đồ đã chẳng ban lời khuyên nào khác cho người Giu-đa hỏi họ phải làm gì, như chúng ta đọc trong Công Vụ chương 2. Phao-lô và Si-la đã chẳng ban lời khuyên nào khác cho người cai ngục tại Phi-líp, trong Công Vụ chương 16. Vậy còn lại, cho mọi thời đại, chẳng có lời khuyên lành mạnh nào khác để thoát khỏi các điều ác và được sự cứu rỗi, ngoài việc mọi người đều tin Chúa Giê-xu, và nhờ đó được hòa lại với Đức Chúa Trời, ăn năn và kết quả xứng đáng với sự ăn năn, qua Thánh Linh của Đấng Christ. Bằng cách này họ sẽ nhận mọi thứ phước lành từ Chúa. Nguyện sự ca ngợi và vinh quang thuộc về Ngài.

Bài giảng XXII. [Đa-ni-ên 4:28–33]

"Mọi điều này đều giáng trên Vua Nê-bu-cát-nết-sa. Vì sau mười hai tháng, người đi dạo trong hoàng cung Ba-by-lôn; và vua cất tiếng phán rằng: Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn, mà ta đã xây nên để làm chỗ ngự hoàng gia, bởi quyền năng mạnh mẽ của ta, và vì sự vinh hiển oai nghi của ta sao? Lời còn ở trong miệng vua, có tiếng từ trên trời phán xuống: Hỡi Vua Nê-bu-cát-nết-sa, đã phán cho ngươi, nước đã lìa khỏi ngươi. Và người ta sẽ đuổi ngươi ra khỏi loài người, và chỗ ở của ngươi sẽ ở với thú đồng; ngươi sẽ ăn cỏ như bò, cho đến khi bảy kỳ qua trên ngươi, cho đến khi ngươi biết rằng Đấng Chí Cao cai trị trên nước của loài người, và ban nó cho ai tùy ý Ngài. Trong chính giờ ấy lời ấy đã ứng nghiệm trên Nê-bu-cát-nết-sa, đến nỗi người bị đuổi ra khỏi loài người, và ăn cỏ như bò, và thân thể người ướt đẫm sương trời, cho đến khi tóc người mọc như lông chim ưng, và móng tay người như vuốt chim."

* Tội lỗi của vua, và hình phạt do tiên tri báo trước. Ở vị trí thứ bảy trong chương này được mô tả tội lỗi của vua, và, tiếp theo nó, hình phạt do tiên tri báo trước. Còn về chính tội lỗi, nó không được mô tả ở đây để chúng ta nói rằng chúng ta nên phạm tội, mà để, khi tội lỗi được nhận biết, chúng ta đề phòng nó. Trước hết, có ghi chú về thời gian: rằng chỉ sau mười hai tháng — tức là, mười hai tháng sau giấc mơ, lời giải nó, và lời khuyên răn trung tín Đức Chúa Trời ban cho ông qua tiên tri — vua mới sa vào tội lỗi, mà, quả thật, cho đến lúc đó ông chưa hoàn toàn thoát khỏi, nhưng giờ ông đã buông thả quá tự do, và tỏ mình đáng hổ thẹn bị bỏ rơi trước mặt Đức Chúa Trời. Việc vua không bị đánh gục ngay sau lời cảnh báo này, vậy, là dấu hiệu của sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời. Vì Ngài không, như loài người, nóng giận ngay và báo thù; sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời chờ đợi sự ăn năn. Nhưng chúng ta, loài người, theo bản tính bẩm sinh của mình, không cân nhắc sự nhân từ lớn lao này của Đức Chúa Trời cách xứng đáng như phải; quả thật, chúng ta rất mau quên ngay cả những lời cảnh báo trung tín nhất, và đổ mình ra vào tội lỗi. Chính Vua Nê-bu-cát-nết-sa giờ đưa ra cho chúng ta, ngay tại điểm này, một ví dụ rất rõ ràng về điều này. Vậy chúng ta hãy nói rằng chúng ta chớ lạm dụng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, cũng chớ quên những lời khuyên răn thánh đến từ lời của Đức Chúa Trời. Vì ngay khi sự quên lãng lời của Đức Chúa Trời len vào, tội lỗi phình lên — chẳng những thế, bùng ra ngay lập tức.

Dịp nào đã gây ra tội lỗi này? Tuy nhiên, tội lỗi của Nê-bu-cát-nết-sa đã tìm được dịp dồi dào mà nhờ đó nó được lôi ra thành hành động — tức là, như đã lưu ý ở trên, một cuộc dạo chơi nhàn rỗi của vua qua hoàng cung của mình, và, hơn nữa, một công trình tráng lệ, lộng lẫy, và thật đáng ngưỡng mộ. Công trình này xông vào mắt ông, và ngay lập tức lôi ra từ lòng ông một sự kiêu ngạo quái đản, chẳng bao lâu bùng ra thành lời khoe khoang đầy tham vọng nhất, hay sự tự tôn phình to. Và thường xảy ra như vậy rằng các vật trước giác quan chúng ta khuấy động chúng ta, và xô chúng ta lao đầu vào tội lỗi. Do đó Kinh Thánh ở chỗ khác dạy rằng sự chết len vào, trèo qua các cửa sổ — tức là, qua các giác quan của loài người — và chiếm lấy lý trí của người, nhờ đó xúi giục sự hư nát của chúng ta phạm điều bất chính. Vậy, lời khuyên trong Kinh Thánh là đúng, nơi chép: "Xin xây mắt tôi khỏi nhìn sự hư không." Mọi người hãy tránh các dịp cám dỗ phạm tội. Và Chúa Giê-xu cũng vậy, ban một giáo lý rất trung tín về cách chúng ta tránh tội lỗi, phán: "Nếu mắt ngươi làm cho ngươi vấp phạm, hãy móc nó mà quăng đi." "Con mắt" ấy là sự ham muốn được khuấy động trong tâm trí qua sự chiêm ngưỡng một vật cám dỗ nào đó, và khuấy động lòng ham muốn tội lỗi. Ngươi "móc nó ra và quăng đi" khi ngươi dập tắt nó ngay từ đầu, và chạy trốn mọi điều châm ngòi ham muốn và cám dỗ đến chỗ hoàn thành một việc ác nào đó. Điều này được thấy, như trong gương, nơi những kẻ ngoại tình; và nó cũng được thấy ở đây nơi chính Vua Nê-bu-cát-nết-sa của chúng ta.

Về Ba-by-lôn — sự cổ xưa và sự vĩ đại của nó — tôi đã nói điều gì đó rồi, rút từ các tác giả cổ, trong các bài giảng của tôi về Giê-rê-mi, 155 và 166. Những người trang hoàng đầu tiên cho nó là Ni-nút và Sê-mi-ra-mít. Các vua kế tiếp sau đó càng làm tăng sự lộng lẫy của nó hơn nữa. Trong số này, Mê-rô-đác Ba-la-đan được nói là xuất sắc, và Nê-bu-cát-nết-sa Trưởng cũng vậy; nhưng xuất sắc nhất là con trai ông, chính Nê-bu-cát-nết-sa vĩ đại của chúng ta. Pli-ni cũng ghi lại một số điều về Ba-by-lôn, trong Quyển 6, chương 26; nhưng Giô-sép, trong Cổ Sử, Quyển 10, chương 11, thu thập từ các tác giả cổ nhất một số chi tiết về Nê-bu-cát-nết-sa dường như hợp ở đây, và tôi sẽ thuật lại ngay. Chúng là vầy: ông đã trang hoàng đền thờ của Bê-l cách tráng lệ, và các công trình khác, bằng chiến lợi phẩm thắng trận. Ông cũng mở rộng và sửa chữa các công trình cổ của thành phố, củng cố lòng sông để kẻ thù không thể dùng nó gây hại cho thành phố. Ông còn xây, trong thành phố, ba vòng tường thành, và thêm bấy nhiêu vòng bao quanh từ bên ngoài, tất cả bằng gạch nung. Và khi đã củng cố thành phố bằng những công trình đáng chú ý như thế, và trang hoàng các cổng thành theo kiểu đền thờ, ông đã xây, liền kề hoàng cung của cha mình, một hoàng cung khác của riêng mình. Trong hoàng cung này ông đã treo, trên những vòm xây bằng đá, những khối lớn trông như núi, trồng phía trên đủ loại cây — và bằng cách này ông đã hoàn thành những Vườn Treo nổi tiếng, vì vợ ông, là người được nuôi lớn tại Mê-đi, khao khát một nét tương đồng với quê hương mình. Về những Vườn Treo này, Mê-ga-xten cũng nhắc tới trong quyển thứ tư của Lịch Sử Ấn Độ của ông, nơi ông cố gắng chứng tỏ rằng vua này, về đức hạnh và sự vĩ đại của việc làm, đã bỏ Hẹc-quyn lại xa phía sau — vì ông đã, người ta nói, chinh phục thành phố đầu tiên của Phi Châu và một phần lớn Tây Ban Nha. Điều này cũng được ghi lại bởi Đi-ô-clét, trong quyển thứ hai của ông về các việc Ba Tư; và Phi-lốt-tra-tút, cả trong lịch sử của ông về người Phê-ni-xi và người Ấn Độ, ghi rằng vua này đã vây thành Ty-rơ nhiều năm. Giô-sép nói vậy. Vậy, đi dạo qua hoàng cung của chính mình — được xây dựng khéo léo theo thiết kế của chính mình — vua, choáng ngợp bởi quy mô và sự lộng lẫy tột cùng của công trình, và phình lên vì ngưỡng mộ thiên tài của chính mình, dường như với chính mình gần như được nhắc lên, một vị thần mới nào đó trong một bầu trời mới nào đó của riêng mình — tức là, ông đã phạm tội nặng nề nhất nghịch cùng Đức Chúa Trời, với sự kiêu ngạo xấc xược.

Vua đã phạm tội loại nào. Giờ chúng ta hãy xét vắn tắt bản chất tội lỗi của ông. Ông quả không phạm tội khi chiêm ngưỡng những công trình đẹp đẽ nhất, rộng lớn nhất, và đáng ngưỡng mộ nhất của thành phố và hoàng cung — cũng như một người không phạm tội chỉ vì thấy, hay thậm chí chiêm ngưỡng, một người đàn bà đẹp; ông chỉ phạm tội, theo chính lời của Chúa, nếu ông nhìn nàng đặng ham muốn nàng. Do đó, vua chúng ta dường như phạm tội chủ yếu trong điều này: rằng ông buông thả cho sự tự mãn của chính mình, và, trong những việc này, quy cho mình quá nhiều mà chẳng quy gì cho Đức Chúa Trời — rằng ông vui thích quá độ nơi chính mình, và bị sự kiêu ngạo kiêu căng cuốn đi quá mọi mức độ — từ đó ngay lập tức tuôn ra một sự khoe khoang xấc xược và một sự tự tôn không thể chịu nổi nghịch cùng Chúa. "Đây," ông nói, "là Ba-by-lôn rất tráng lệ ấy, được ca ngợi khắp cả thế gian, mà ta đã xây bằng quyền năng vượt trội của chính ta, và trong đó ta đã sắm sẵn cho mình một hoàng cung rất tốt đẹp, sẽ làm chứng cho hậu thế thiên tài của chính ta thần thiêng dường nào, và oai nghi của ta trên thế gian lớn lao dường nào." Mọi lời này, từng lời một, phình lên với sự kiêu ngạo kiêu căng, và tràn đầy lời khoe khoang xấc xược — quả thật, chúng rõ ràng là bất kính. Vì mọi nước trên thế gian đều thuộc về Đức Chúa Trời, và được lập và gìn giữ bởi quyền năng vượt trội của Ngài, và vì chính các vua nhận mọi vinh quang và oai nghi của họ từ Đức Chúa Trời, là Đấng ban nó cho ai tùy ý Ngài, và chính Ngài dựng lên và xây dựng mọi công trình lộng lẫy ấy, ban cho các vua khả năng, hay tài nguyên, để xây chúng — sự tự tôn xấc xược nhất của vua ở đây, thật vậy, là không thể chịu nổi, và tội lỗi ông đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời là lớn, và mọi cách đáng ghét và đáng gớm ghiếc. Vì mọi vinh quang, luôn luôn, và trước hết mọi sự, phải được dâng cho Đức Chúa Trời cách tự do, không được giữ lại khỏi Ngài; chúng ta phải thành thật nhìn nhận sự hèn mạt tột cùng của chính mình, và nghĩ khiêm nhường về mọi việc của mình, để, nếu có điều gì sai trật trong việc làm chúng ta, chúng ta quy toàn bộ cho chính mình, nhưng bất cứ điều lành nào, chúng ta quy, với lòng tạ ơn, cho Đức Chúa Trời, Đấng tốt lành và vĩ đại nhất.

Tội lỗi này của Nê-bu-cát-nết-sa lan rộng dường nào. Và tội lỗi này của Nê-bu-cát-nết-sa lan rộng nhất, vướng mắc và làm ô uế rất nhiều người trong mọi thời đại. Quả thật Nê-bu-cát-nết-sa ở đây tôn cao thành tích của mình cách tham vọng — mà ông nói thật, dầu ác. Vì ông không bịa đặt gì, cũng không khoác, bằng trộm cắp, lông chim của kẻ khác lên mình; việc làm của ông quả đáng ngưỡng mộ, và vinh quang của ông trên thế gian rất tốt đẹp. Nhưng ngày nay ngươi có thể thấy những tâm trí kiêu ngạo nhất, khoe khoang không phải việc làm của chính mình, mà việc làm của kẻ khác, mà chúng gian trá nhận là của mình. Rất nhiều người, hơn nữa, bịa đặt đủ thứ, và, thật ra hoàn toàn không có vinh quang, mà vẫn khoe khoang trong bóng, hay sự giả dối, của những điều bịa đặt này, như thể chúng là sự thật. Vậy những người như thế phạm tội ô uế hơn nhiều so với vua chúng ta ở đây. Người ta kể rằng Xê-da Âu-gút-tút từng khoe khoang rằng ông đã thấy Rô-ma xây bằng gạch và để lại nó xây bằng đá cẩm thạch. Nhưng có bao nhiêu "cha linh hồn" — những thầy tu nhỏ bé bẩn thỉu — ngươi nghe ngày nay, nói, "Tôi thấy tu viện này gánh nợ nần; tôi để lại nó hết nợ, và, quả thật, giàu có thu nhập"? Có bao nhiêu, tôi hỏi, phô trương của cải mênh mông của họ cách phô trương, đi lại nghênh ngang trong lụa là, với dây chuyền và nhẫn, khoe khoang đống bạc đúc và chưa đúc của họ, điền trang và đất đai giàu có nhất của họ — mọi thứ mà, họ cho rằng, họ đã sắm được bằng sự siêng năng cần mẫn của chính mình? Ê-xê-chia cũng từng phô bày kho tàng của mình cho người ngoại quốc, đến sự hủy hoại của chính mình và dân mình. Và có bao nhiêu, tệ hơn hết thảy, ngươi có thể thấy ngày nay, là những kẻ kiêu hãnh rao bán "việc lành" của chính mình, mà nhờ đó chúng tưởng mình đáng được nước thiên đàng, nhờ đó chối bỏ công lao của Đấng Christ? Vì, như Sứ đồ nói, "Nếu sự công chính đến bởi Luật Pháp, thì Đấng Christ đã chết vô ích" — tức là, không mục đích và không nguyên cớ, và chẳng ích gì cho ai. Bằng những cách này và cách khác, loài người phạm tội đủ loại, qua sự kiêu ngạo kiêu căng và lời khoe khoang rất dại dột. Vậy Nê-bu-cát-nết-sa không phải là người duy nhất đã phạm tội, và không được đưa ra cho chúng ta chỉ để bị khiển trách; đúng hơn, trong gương ông mỗi người chúng ta được kéo tới, và được khuyên răn về sự kiêu ngạo của chính mình và những thói xấu rất ô uế của mình — không phải để chúng ta lưu lại trong chúng, mà để, khi xem xét các hình phạt Đức Chúa Trời đã giáng trên Nê-bu-cát-nết-sa, chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời, và hết lòng chạy trốn sự kiêu ngạo.

Vậy hình phạt nào được thi hành trên Vua Nê-bu-cát-nết-sa? Giờ tiếp theo là một mô tả rất cẩn thận về điều này. Trước hết, nó được trình bày trong những lời rất đầy đủ, như một bản án được tuyên cách long trọng từ chính tòa án của Đức Chúa Trời nghịch cùng kẻ có tội, bị bắt quả tang trong hành vi phạm tội của mình. Rồi tiếp theo là sự thi hành bản án thần thiêng này, và được thuật lại cách vua có tội ấy đã chịu hình phạt, theo mạng lệnh rất công bình của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời đoán xét công bình không chỉ trong trường hợp vua này, mà luôn luôn, trong mọi trường hợp, và các sự đoán xét của Ngài là rất công bằng và không chỗ trách. "Trong khi," chép, "lời ấy — kiêu ngạo và xấc xược, quả thật — còn ở trong miệng vua," một tiếng từ trời phán xuống — quả thật là bản án chung thẩm, từ chính tòa án của Đức Chúa Trời: "Đã phán cho ngươi, hỡi vua," vân vân. Rất nhiều điều trong ít lời này đáng chúng ta lưu ý. Dầu Đức Chúa Trời ngự trên các tầng trời, Ngài không, vì cớ đó, không biết các ý tưởng, lời nói, và việc làm của loài người, và Ngài đoán xét mọi điều này cách công bình. Trời là tòa án của Đức Chúa Trời, mà từ đó, qua chức vụ của các thiên sứ Ngài, Ngài tuyên và công bố bản án công bình, thuộc về tòa án, của Ngài nghịch cùng mọi kẻ bất chính, nghịch cùng mọi sự gian ác của loài người. Đức Chúa Trời chẳng phạt ai cách bất công, hay không nguyên cớ, mà chỉ những kẻ bị kết tội, và bị bắt quả tang, trong tội ác của họ. Vì lý do này, chép rõ rằng hình phạt đã được thi hành trên vua trong khi sự bất chính còn ở trong miệng ông. Vậy những kẻ bị bắt, hay bị kết tội, trong việc làm sai trái, Đức Chúa Trời đoán xét. Và vì Ngài tuyên bản án nghịch cùng một người mà trong miệng người ấy sự xấc xược còn vương lại, chúng ta nhận biết rằng Đức Chúa Trời không ngủ — quả thật, dầu Ngài nhịn nhục một thời gian, Ngài không luôn bỏ qua sự xấc xược của kẻ ác, mà luôn báo thù nó trong kỳ định. Hơn nữa, chẳng có gì trên thế gian có thể giải thoát một người khỏi sự đoán xét của Đức Chúa Trời; vì tiếng phán từ trời xuống, và từ trời Đức Chúa Trời đánh trận nghịch cùng kẻ thù Ngài. Sự kiêu ngạo, hơn nữa, luôn có sự báo thù gắn với nó, gần như bóng gắn với thân — một điều mà nhà thơ ngoại giáo Ơ-ri-pít cũng đã quan sát, và diễn đạt cách tao nhã: "Bất cứ khi nào ngươi thấy ai được nâng lên cao, vinh hiển trong của cải lộng lẫy và dòng dõi, kiêu ngạo, được tôn cao trên vận mệnh của chính mình — hãy trông đợi, và nhanh chóng, sự báo thù do thần thiêng tạo ra đuổi kịp sự kiêu ngạo như thế." Điều này dạy chúng ta chạy trốn sự kiêu ngạo phình to, mà luôn đã có, và vẫn có, sự báo thù rất nhanh chóng của Đức Chúa Trời gắn với nó.

Bản án được tuyên từ trời. Bản án này, được tuyên từ trời, ngoài ra đã đủ rõ. "Đã phán cho ngươi" — hay, "đã tuyên cho ngươi," và được tuyên từ trời nghịch cùng ngươi — "rằng nước giờ đã lìa khỏi ngươi," hay đã bị Đức Chúa Trời cất khỏi ngươi, và Đức Chúa Trời đã định rằng ngươi không còn, cũng sẽ chẳng còn, là vua. Đó là tóm tắt của vấn đề, mà chẳng bao lâu được giải thích đầy đủ hơn: "Người ta sẽ đuổi ngươi ra khỏi loài người." Tuy nhiên, không chắc là các quan hay triều thần của ông đã đuổi ông ra qua một cuộc nổi loạn hay nổi dậy hỗn loạn nào đó, hay chính những cơn điên riêng của ông đã đuổi ông ra khỏi nước. Và giờ lần thứ ba những lời về hình phạt của vua được lặp lại — những lời đã được nghe, trong gần như cùng cách diễn đạt, cả trong giấc mơ lẫn trong lời giải nó. Một lần lặp lại thứ tư, hơn nữa, sẽ tiếp theo trong lời thuật về sự thi hành bản án. Vì lời và sự đoán xét của Đức Chúa Trời luôn hợp nhau cách đẹp đẽ, và, trong mọi trường hợp, là vững bền và chắc chắn. Và mục đích của hình phạt, cũng được lặp lại ở đây một lần nữa, được giao phó cho chúng ta để chúng ta xét lại nhiều lần: "Cho đến khi ngươi biết rằng Đấng Chí Cao cai trị," vân vân. Vì công dụng của toàn bộ việc này được giao phó cho chúng ta cách đặc biệt: tức là, từ đó chúng ta nên học kính sợ Đức Chúa Trời, và nhìn nhận sự quan phòng của Ngài, như đã nói ở trên.

Bản án giờ được thi hành trên vua. Tiếp theo là sự thi hành bản án thần thiêng, và được giải thích cách hình phạt đã được thi hành trên vấn đề, theo bản án của Đức Chúa Trời. "Trong chính giờ ấy," Kinh Thánh chép, "lời của Đức Chúa Trời đã ứng nghiệm trên vua." Và ngay lập tức cách nó ứng nghiệm được thêm vào, trong những lời kinh khiếp: "Bị đuổi ra khỏi loài người, người ở giữa thú đồng, và sống bằng thức ăn của thú; thân thể người, cũng vậy, phơi ra trước mưa và tuyết" — vì "sương" dường như ở đây đứng cho loài thay cho giống. Hình dạng thân thể người, hay đúng hơn phẩm chất của nó, đã bị đổi; vì tóc người mọc dày và rậm đến nỗi dường như chẳng khác lông đen của chim ưng, và móng tay chân người mọc dài ra dồi dào, như vuốt của chim ăn thịt, đến nỗi về bề ngoài vua giống thú đồng hơn là giống người.

Đức Chúa Trời: sự biến đổi kiểu nào đã giáng xuống vua? Tuy nhiên phải nhận rằng vua không bị đổi, trong chính bản thể của thân thể mình, thành một con thú — như thể, phần trên của thân thể giống con bò và phần dưới giống con sư tử, như một số chuyện hoang đường kể — vì trong bản thể và hình dáng, vua vẫn là người; đúng hơn là tâm trí vua không còn thuộc về con người nữa, trong khi tính chất của bản thể và hình dáng thân thể bị biến đổi. Vì trước hết, tâm trí loài người, tức lý trí, bị lấy khỏi vua, và thay vào đó được cấy vào một ý nghĩ khiến vua tưởng mình là thú vật. Thật vậy, điên loạn khiến người ta tưởng mình hoàn toàn khác với những gì mình thực sự là — vua chúa, hoặc quân vương, hoặc ngựa, hoặc bất cứ hình dạng nào khác mà họ tưởng tượng mình có, nhưng thực ra không có. Rồi hơn nữa, sự khắc nghiệt của các yếu tố khiến thân thể vua trở nên dơ bẩn cùng cực. Vì da vua trở nên thô ráp, và bị phủ kín, mọc đầy lông như lông cứng, trong khi móng tay cũng mọc cứng và cong, đến nỗi hình dáng bên ngoài của vua trông rất giống thú rừng. Và ý nghĩa này chúng ta rút ra từ phần tiếp theo, nơi nói rằng tâm trí vua đã được phục hồi, cùng với hình dáng của vua — tức sự dơ bẩn bôi xấu đã làm biến dạng hình dáng vua đã được lau sạch, để dung mạo loài người của vua cuối cùng lại có thể được nhận ra.

Sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời đối với vua. Ông học giả và tin kính nhất, Tiến sĩ Johann Oecolampadius, giải thích đoạn này, trong sách Chú Giải sách Đa-ni-ên của mình, vừa học thuật vừa sùng kính. "Hãy quan sát," ông nói, "sự công bằng của sự phán xét thiêng liêng: hễ chúng ta đã đong cho người ta bằng mực nào, thì Chúa đong lại cho chúng ta bằng mực ấy. Vua đã được tôn cao rất lớn; nay vua bị hạ xuống rất thấp. Vua đã nhận được nhiều ơn phước từ Đức Chúa Trời; nay nhiều ơn phước bị lấy đi. Vua đã khiến nhiều người phải lưu đày; nay chính vua bị đuổi ra khỏi giữa loài người. Vua đã ăn những món ăn tinh tế; nay vua bị cho ăn cỏ chung với thú vật. Vua đã mặc vải tía; nay vua hoàn toàn bị phủ bằng lông thô. Vua đã được xức dầu thơm và các loại thuốc quý nhất; nay vua bị tưới đẫm mưa và sương trời. Thế nhưng Kinh Thánh không nói vua bị biến thành thú vật, mà nói vua trở thành bạn đồng hành của thú vật, và tâm trí vua bị đổi thay; vì, đã trở nên điên, vua tưởng mình là thú vật. Mà nếu Kinh Thánh có nói vua bị đổi thành thú vật, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận — vì điều gì là không thể đối với Đức Chúa Trời? Nhưng sự điên loạn kiểu này, trong đó khả năng tưởng tượng của một người bị suy giảm, khiến người ta thuyết phục mình rằng sự vật hiện ra khác với thực tế, thì cũng không hiếm chút nào," vân vân. Thật vậy, ông học giả này còn bàn luận nhiều điều khác, rút ra các kết luận từ các cách đọc khác nhau trong các tác giả, về những sự biến đổi lạ lùng của con người. Ai muốn biết thêm về điều này có thể tham khảo tác phẩm của ông.

Thật vậy, hình phạt này thật nghiêm khắc, bởi đó một vị vua vĩ đại dường nào, bị hạ xuống đột ngột từ một đỉnh cao như vậy, nay lang thang giữa bầy thú dơ bẩn, khác chúng chẳng là bao hoặc không khác chút nào. Vì vậy Chúa đã phán trong Phúc Âm: hễ ai tự tôn cao mình sẽ bị hạ mình xuống. Từ ban đầu, sự kiêu ngạo đã biến những thiên sứ đẹp đẽ và rực rỡ nhất của Đức Chúa Trời — những hữu thể giờ đây còn u ám hơn cả bóng tối — thành ma quỷ. Vua Sau-lơ đã từng lừng lẫy, và rạng rỡ với vinh quang lớn; thế nhưng, bởi kiêu ngạo, bị lột hết mọi vinh quang, vua đã chết một cái chết bất hạnh và ô nhục nhất, và chúng ta đọc thấy rằng xác chết của vua đã bị kẻ thù làm nhục đến cùng cực. Điều đã xảy ra cho Ha-man kiêu ngạo, sách Ê-xơ-tê cũng thuật lại. Và tôi còn có thể nêu ra nhiều điều khác kiểu này, nếu tôi không luôn nhắm đến sự ngắn gọn. Luôn luôn, vậy, và từ ban đầu, Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Vì vậy Đấng Christ nữa, khi kêu gọi hết thảy chúng ta đến cùng mình, được chép là đã phán: "Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình." Vậy giờ đây, chúng ta hãy khiêm nhường cầu xin Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, rằng Ngài ban cho chúng ta sự khiêm nhường chân thật của chính Ngài, và ban cho chúng ta sự yên nghỉ êm đềm và bền lâu ấy, qua Christ Chúa chúng ta. A-men.

Bài Giảng XXIII. [Đa-ni-ên 4:34–36]

"Nhưng đến cuối những ngày, ta là Nê-bu-cát-nết-sa, ngước mắt lên trời, và sự hiểu biết ta được phục hồi lại cho ta; và ta chúc phước cho Đấng Rất Cao, ngợi khen và tôn vinh Đấng sống đời đời — quyền năng Ngài là quyền năng đời đời, và nước Ngài trải từ đời này sang đời kia. Và mọi dân cư trên đất đều bị kể như không có gì trước mặt Ngài, và Ngài làm theo ý muốn riêng của Ngài, cả trong đạo binh trên trời và trong dân cư trên đất; không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói cùng Ngài rằng: Ngài làm gì đó? Trong lúc ấy sự hiểu biết ta trở lại cùng ta, và sự uy nghiêm cùng sự rực rỡ của nước ta, và dung mạo trước kia của ta, đều được phục hồi lại cho ta. Các mưu sĩ ta cùng các đại thần cũng tìm kiếm ta; ta được lập vững trong nước ta, và sự uy nghiêm còn lớn hơn nữa được thêm cho ta. Vậy bây giờ, ta là Nê-bu-cát-nết-sa, ngợi khen, tôn vinh và làm vinh hiển Vua trên trời, mọi việc Ngài làm đều chân thật, và mọi đường lối Ngài đều công bình — Đấng có thể hạ những kẻ bước đi trong kiêu ngạo xuống."

*Tóm tắt của đoạn này. Trong phần thứ tám này của Hành động thứ tư này, hình phạt của vua, hay sự hoàn thành của hình phạt, được trình bày cách thanh nhã và rõ ràng, cùng với sự phục hồi trọn vẹn của vua, điều vua đã làm một khi được phục hồi, và điều chúng ta cũng phải làm, một khi chúng ta cũng đã được phục hồi. Vì mọi người đều đồng ý rằng tất cả những điều này đã được viết ra để dạy dỗ chính chúng ta.

Vua tiếp tục lời tường thuật của mình, nay được đúc thành hình thức một sắc lệnh công khai, và chạm đến sự ăn năn của chính mình, mà rằng: "Sau khi những ngày Đức Chúa Trời đã định cho kỷ luật, hay sự sửa phạt, của ta được trọn, ta ngước mắt lên trời, và sự hiểu biết, tức lý trí, và tâm trí ta, đã được phục hồi lại cho ta bởi Đức Chúa Trời." Nay, theo trật tự tự nhiên, tâm trí vua — vốn đã bị lấy đi bởi điên loạn — hẳn phải được phục hồi trước, từ đó mới tiếp theo việc vua ngước mắt lên trời. Hơn nữa, "ngước mắt lên trời" không chỉ là nhìn lên trời cách hữu hình, mà đúng hơn là được hướng về, và đặt niềm hy vọng mình vào, Đức Chúa Trời trên trời, và khiêm nhường kêu cầu sự thương xót của Ngài. Như chúng ta đọc trong các Thi Thiên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi hướng về Ngài" — tức, tôi đặt toàn bộ sự chú ý, và khát vọng của linh hồn, và toàn bộ niềm hy vọng của tôi, vào Ngài, Chúa tôi. Về người làm mướn thì Luật pháp chép rằng người "hướng linh hồn mình" về tiền công — tức, người khao khát chúng cách hăng hái, và không khao khát gì hơn là được nhận chúng, vì toàn bộ con người người nương cậy nơi chúng. Và đấng tiên tri lại nói: "Tôi ngước mắt lên trên núi" (nhìn xem) "sự tiếp cứu tôi đến từ đâu" — và thêm ngay: "Sự tiếp cứu tôi đến từ Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất." Cũng vậy: "Tôi ngước mắt lên cùng Ngài, hỡi Chúa, là Đấng ngự trên các từng trời." Vậy cũng thế, vua chúng ta đây đã ngước mắt lên Đức Chúa Trời trên trời, hướng về Ngài, khiêm nhường tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài, nương cậy duy nhất nơi Ngài, và ngợi khen Ngài hết sức mình.

Về sự ăn năn thật. Từ điều này chúng ta rút ra rằng sự ăn năn thật của kẻ có đức tin không mọc lên trong chúng ta bởi chính chúng ta, mà từ ân điển của Đức Chúa Trời, và rằng một tâm trí thật sự và nghiêm túc kính sợ và tìm kiếm Đức Chúa Trời được rót vào chúng ta từ trời. Điều này không chỉ được dạy bởi tấm gương của Vua Nê-bu-cát-nết-sa trong Kinh Thánh, mà còn bởi các chứng cớ khác của Kinh Thánh thiêng liêng — như khi Giê-rê-mi nói: "Xin hãy đưa con về, con sẽ về." Và Chúa phán trong Phúc Âm: "Chẳng ai được đến cùng ta, ngoại trừ Cha, là Đấng đã sai ta, lôi kéo người." Vì vậy, khi Chúa, trong sách Lu-ca, nhìn Phi-e-rơ, Phi-e-rơ than thở, và khóc lóc cách đắng cay nhất. Và khi Chúa đánh Phao-lô ngã gần Đa-mách, và quật người xuống đất, Phao-lô kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Vậy cũng thế, Nê-bu-cát-nết-sa, tâm trí được phục hồi từ trời và được soi sáng, ngước mắt lên trời. Từ điều này, hơn nữa, chúng ta rút ra rằng sự ăn năn thật của kẻ có đức tin chẳng là gì khác hơn một sự trở lại thật với Đức Chúa Trời, bởi đó người ăn năn xưng nhận tội lỗi mình, than khóc chúng, tìm kiếm sự tha thứ từ Đức Chúa Trời, kêu cầu Ngài bằng đức tin thật, và dâng lời tạ ơn vì ân điển của Đức Chúa Trời và sự tha thứ tội lỗi mình.

Sự ăn năn được mô tả qua Ô-sê, đoạn 14. Ô-sê đã dạy chúng ta điều này về sự ăn năn, cách ngắn gọn nhưng rõ ràng và thanh nhã nhất, khi ông nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Vì Đức Chúa Trời, chứ không phải loài thọ tạo nào, là mục đích mà người ăn năn hướng tới. Những kẻ tuyệt vọng về sự nhân lành của Ngài không thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời; cũng không thật sự trở về cùng Đức Chúa Trời những kẻ bỏ dở giữa chừng trong nỗ lực và đường lối mình. Vì chúng ta phải trở lại trọn vẹn cùng Đức Chúa Trời. Ô-sê thêm: "Vì ngươi đã ngã xuống bởi sự gian ác của ngươi." Thật vậy, sự ăn năn thật thẳng thắn xưng nhận tội lỗi của mình, không che giấu gì về nó, không giảm nhẹ gì, không đổ gì sang người khác, mà đơn giản thú nhận rằng mình không chỉ đã phạm tội, mà đã ngã xuống, và nằm hoàn toàn ô nhục trong vũng bùn nhơ nhớp nhất của tội lỗi — đúng như Giăng dạy chúng ta xưng tội, trong 1 Giăng 1, và Đa-vít trong Thi Thiên 32. Tiếp theo: "Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời, và đem lời theo mình." Những lời ấy phải là lời thế nào, ông thêm: "Và nói cùng Ngài rằng: Hãy cất bỏ mọi sự gian ác." Vì sự ăn năn thật không thể thiếu đức tin, mà hiệu nghiệm nhất chính là nhờ đức tin, bởi đó nó kêu cầu Đức Chúa Trời, xin rằng tội lỗi mình được tha thứ, hay được cất đi, vì cớ Đấng Christ — Đấng mà, như Ê-sai nói, tội lỗi chúng ta đã chất trên Ngài. Và những kẻ được tha tội cách nhưng không nhờ công đức của Đấng Christ thì dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời về điều này, và suốt đời mình gắng theo đuổi đời sống vô tội. Vì vậy có thêm, trong Ô-sê đoạn 14: "Và nhận lấy điều lành, chúng tôi sẽ dâng những con bò đực của môi chúng tôi" — như chúng ta nói bằng tiếng mẹ đẻ, "thật ra tôi không thể đền bù được" — nghĩa là chúng ta thừa nhận rằng công việc mình làm còn thiếu sót nhiều mặt, và không xứng, hay không tương xứng, với vấn đề hay với đấng mà nó được dâng lên, hay đơn giản không phải như lẽ ra nó phải là. Vì cũng như các thánh không nương cậy nơi việc lành của mình, thì họ cũng không ép buộc những việc ấy lên Đức Chúa Trời như thể chúng là điều gì trọn vẹn hay hoàn hảo. Đúng hơn họ quay về sự ngợi khen Đức Chúa Trời và sự tạ ơn, thừa nhận rằng mọi điều lành đều đến từ ân điển thiêng liêng, vân vân.

Vua công bố Đức Chúa Trời, và dâng lời tạ ơn vì sự phục hồi của mình. Điều tương tự có thể thấy nơi Nê-bu-cát-nết-sa, người nói: "Và ta chúc phước cho Đấng Rất Cao, ngợi khen và tôn vinh Đấng sống đời đời." Vua giải thích chữ "chúc phước" bằng "ngợi khen" và "tôn vinh," nghĩa là bằng những lời ngợi khen và tôn vinh này, cùng với sự tạ ơn sâu thẳm nhất, mà những người được phục hồi dâng lên Đức Chúa Trời. Đây chính là những "con bò đực của môi" mà Ô-sê nói đến. Cần quan sát ở đây sự ngợi khen thuộc về ai, và sự tạ ơn vì ân điển, sự phục hồi, và sự hòa thuận thuộc về ai — tức, chẳng thuộc về ai khác hơn Đấng Rất Cao, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, Đấng, vì bất tử, ban cho mọi vật sống chính sự hiện hữu, hay sự sống, của chúng. Và vua, còn công bố Đức Chúa Trời về các ơn phước đã ban, quy cho Ngài một quyền năng đời đời — thật lớn lao, và còn mãi — và, hơn nữa, một vương quốc trải suốt mọi thời đại, nghĩa là Đức Chúa Trời trị vì trong mọi thời đại, và chỉ một mình Ngài vương quốc thuộc về, dù Ngài lập các vua và các quan trưởng trên các vương quốc. Trước kia Nê-bu-cát-nết-sa đã phạm tội cùng Chúa, phạm thượng quy cả quyền năng lẫn vương quốc về mình. Tội này của mình nay vua, trong sự ăn năn, đền bù, quy mọi quyền năng và chính vương quốc cho Đức Chúa Trời, Đấng mà, thật vậy, mọi vinh quang chỉ thuộc về một mình Ngài.

Công việc của kẻ hay chết được làm cho nhỏ bé. Hơn nữa, vua chưa thỏa mãn chỉ bằng việc đã dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời; vua còn đi xa hơn, và tự hạ mình, và công việc của mọi người hay chết, mạnh mẽ đến nỗi không gì có thể nói rõ hơn. "Hết thảy," vua nói, "những kẻ ở trên đất đều bị kể như không có gì" — hay, như thể, một nguyên tử (như chúng ta nói, "như những hạt bụi trong ánh nắng"). Vậy cũng thế, tổ phụ Áp-ra-ham gọi con người là "bụi và bóng"; và Đa-vít gọi con người là "đất sét được nắn bởi tay Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 104); và câu tục ngữ chung nói, "Con người là một cái bong bóng." Và chẳng phải không khéo mà có câu nói: "Hãy nói cho ta biết, con người là gì? Một loài thọ tạo khốn khổ, hay chết, kiêu ngạo, thiếu hiểu biết, táo bạo, hay thay đổi, suy tàn — đất sét." Sô-phô-clơ cũng hát cách thanh nhã: "Vì ta thấy rằng chúng ta, những kẻ đang sống, chẳng là gì khác ngoài những bóng ma, hay một cái bóng thoáng qua." Không chỉ chúng ta là những con người như thế, mà mọi công việc của loài người trong đời này cũng cùng một loại — u ám, bất ổn, thoáng qua, mong manh, chóng tàn, và sẽ sớm hư mất. Sự tự hạ mình này nay vua đặt đối lại với sự kiêu ngạo trước kia của mình, bởi đó vua đã từng xúc phạm Đức Chúa Trời, để lại cho hết thảy chúng ta một tấm gương trọn vẹn về sự ăn năn thật, hầu chúng ta cũng làm như vậy. Thật vậy, mỗi người chúng ta được truyền phải áp dụng mọi phần của bài giảng giải này cho chính mình.

Vua ngợi khen Đức Chúa Trời về ba điều chính. Hơn nữa, trong khi ngợi khen Đức Chúa Trời cách đầy miệng, vua quy cho Ngài, và ngợi khen nơi Ngài, ba điều trên hết. Thứ nhất, Ngài làm theo ý muốn riêng của Ngài, cả trong đạo binh trên trời và trong mọi dân cư trên đất. Bằng những lời này vua quy cho Đức Chúa Trời sự quan phòng và cai trị hoàn hảo nhất, cả trên trời lẫn dưới đất. Vì ý muốn của Đức Chúa Trời không phải bị xét đoán theo tiêu chuẩn ý muốn của chúng ta, vốn thường không phải là ý muốn cho bằng ý thích nhất thời, mà theo bản tính của chính Đức Chúa Trời, vốn luôn hoàn toàn tốt lành. Vì trong Đức Chúa Trời không có khuynh hướng gian ác; vậy thì, trong sự cai trị hay sự quan phòng của Ngài không có ý thích nhất thời hay sự bất công, mà mọi sự đều công bình nhất và thánh khiết nhất — dù đôi khi nó hiện ra khác với loài người, là những kẻ xét đoán sự cai trị và công việc của Đức Chúa Trời từ cảm xúc hư hoại của mình, hơn là từ lẽ thật. Nay bởi "đạo binh trên trời" vua dường như muốn nói không chỉ mặt trời, mặt trăng, và mọi ngôi sao trên cao, mà cả chính các thiên sứ, các linh hồn trên trời, cũng được gọi là "đạo binh của Đức Chúa Trời," và "đạo binh trên trời." Vì Đức Chúa Trời dùng chúng làm đội cận vệ và đạo quân của chính Ngài, cũng như các vua trên đất vẫn thường dùng đội của mình. Thứ hai, vua quy cho Đức Chúa Trời điều này: rằng không ai có thể ngăn trở hay kiềm chế tay Đức Chúa Trời. Đây, thật vậy, là dấu hiệu của sự toàn năng thiêng liêng, mà không mưu kế nào, và không sức mạnh nào, có thể thắng nổi. Ngài tiến hành trong công việc Ngài đã bắt đầu, và, theo ý muốn riêng của Ngài, hoàn thành nó đến cùng đích đã định. Mọi sự trong cả thế gian đều bị ép phải quy phục Ngài. Điều thứ ba vua quy cho Đức Chúa Trời được diễn đạt như vầy: "Và không ai có thể nói cùng Ngài: Ngài đã làm gì?" Bởi những lời này được ghi nhận và công bố, không phải cho bằng quyền năng liên tục và vô hạn của Đức Chúa Trời, mà là sự khôn ngoan của Ngài, hoàn hảo nhất trong mọi phương diện. Vì Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự cai trị, đoán xét, và công việc của Ngài cách khôn ngoan đến nỗi không ai có thể chê trách chúng cách chính đáng. Thường xuyên nhất trong các đấng tiên tri là lời quở trách này dành cho những kẻ lầm bầm cùng Đức Chúa Trời và phỉ báng công việc Ngài, rút từ nghề thợ gốm: đất sét, xin hỏi, có gì để tranh cãi với thợ gốm của chính mình? Nhưng thợ gốm của chúng ta là Đức Chúa Trời. Điều tương tự có thể thấy trong Ê-sai, đoạn 45. Điều gì đó nữa về sự phán xét không thể chê trách của Đức Chúa Trời cũng sẽ tiếp theo, ở cuối sắc lệnh hoàng gia này, gần cuối nó. Cũng vậy, chúng ta sẽ công bố Đức Chúa Trời cách huy hoàng, nếu thật sự chúng ta ăn năn tội lỗi mình, và như vậy quy phục mình cho Đức Chúa Trời — như Nê-bu-cát-nết-sa đã làm ở đây, và, trong Phúc Âm, người đàn bà có tội trong Lu-ca đoạn 7. Nhưng bất cứ ai, bị Đức Chúa Trời sửa phạt vì tội lỗi mình, vẫn lầm bầm cùng, và chê trách, sự phán xét của Đức Chúa Trời, thì chưa thật sự ăn năn. Ta đã chạm đến chừng này, khi bàn chỉ về sự ăn năn của Vua Nê-bu-cát-nết-sa, và về cách nó phải được bắt chước bằng việc làm của chính chúng ta. Vì điều vua được phục hồi đã làm, chúng ta cũng vậy, bất cứ khi nào được phục hồi, được truyền phải làm — mỗi người theo mức độ và sự kêu gọi của mình.

Về sự phục hồi trọn vẹn của các vua. Vua nay tiếp tục nói đầy đủ hơn về sự phục hồi trọn vẹn của chính mình. Vì những kẻ ăn năn được hòa thuận trọn vẹn với Đức Chúa Trời, và được phục hồi nguyên vẹn. Và nếu điều gì vẫn dường như còn thiếu trong đời này, chắc chắn sẽ được bù đắp trong đời của thời đại hầu đến. Vì không phải số phận của mọi người đều như Nê-bu-cát-nết-sa, hay như Gióp. Thế nhưng hết thảy những ai thật sự ăn năn đều được hòa thuận trọn vẹn, và được phục hồi đến nỗi, được lập vững trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh, họ không phàn nàn gì cùng Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét mình, mà vui mừng trong Đức Chúa Trời, và, tâm trí bình an, tôn vinh Ngài bằng những lời ngợi khen đời đời. Vua mô tả sự phục hồi của mình như vầy, nhắc lại trước hết điều chính: "Sự hiểu biết," vua nói, "đã được phục hồi lại cho ta" — và điều này đúng vào lúc Đức Chúa Trời thương xót đẹp lòng thương xót ta, và lại đem ta ra khỏi bầy thú. Rồi sự uy nghiêm và rực rỡ của nước ta cũng được phục hồi lại cho ta. Hình dáng ta, tức dung mạo, cũng trở lại cùng ta, sự dơ bẩn và vẻ thú vật gớm ghiếc của thân thể ta đã bị cất đi. Vua nay giải thích, hơn nữa, cách vua được phục hồi lại ngôi nước. "Vì các mưu sĩ," vua nói, "và các đại thần của ta đã tìm kiếm ta"; và, đã tìm được ta, họ đem ta về và phục hồi ta lên ngôi nước, trong đó, hơn nữa, ta được lập vững bởi sức mạnh của Đức Chúa Trời — một ơn phước thật lớn lao từ Đức Chúa Trời. Vì quả có những người được phục hồi lại ngôi nước, nhưng chẳng bao lâu lại bị đuổi ra bởi một cuộc nổi dậy mới nào đó. Thêm vào đó còn một điều nữa: "Và sự uy nghiêm còn lớn hơn nữa được thêm cho ta." Điều này, chúng ta đọc thấy, cũng đã xảy ra cho Gióp, một khi được phục hồi, và cho đứa con hoang đàng, được cha mình tiếp nhận cách nhưng không và quảng đại nhất. Thật vậy, sự nhân lành, sự rộng rãi, và sự quảng đại của Đức Chúa Trời, Cha tốt lành nhất của chúng ta, đối với con cái Ngài là lớn dường nào, những kẻ, ăn năn về các tội mình đã phạm, trở về cùng Cha thương xót nhất của mình — vì Ngài đổ tràn chính mình Ngài trên chúng.

Phần thứ chín và cuối cùng. Vẫn còn phần thứ chín và cuối cùng của sắc lệnh hoàng gia này — thật vậy rất ngắn, nhưng ôm chứa nhiều điều bổ ích. "Vậy bây giờ," vua nói, "ta là Nê-bu-cát-nết-sa," vân vân. Phần kết thúc này là, như thể, bài học đạo đức của toàn bộ câu chuyện, hay "lời kết," chứa đựng công dụng và mục đích của toàn bộ lịch sử, hay của toàn bộ sắc lệnh hoàng gia này. Thứ nhất, nó dạy rằng lịch sử này khuyên chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất — Vua trên trời duy nhất và có một, thật vậy tối cao, không có đấng ngang bằng hay đấng cao hơn. Hơn nữa, Đức Chúa Trời này phải được ngợi khen, tôn vinh, và làm vinh hiển, vì sự uy nghiêm, sự toàn năng, sự nhân lành của Ngài, và vô số ơn phước Ngài liên tục ban cho loài người. Mọi việc Ngài làm đều chân thật, và mọi đường lối Ngài đều công bình — tức, trong mọi việc Ngài, sự chân thật, sự thành tín, và sự nhân từ của Ngài phải được ghi nhận và quan sát, và trong mọi lời, việc làm, và sự phán xét của Ngài đều tìm thấy sự công bằng tột bậc. Và vì vậy chúng ta phải tin nơi Ngài, kêu cầu Ngài, không bao giờ cãi lại Ngài, mà đúng hơn ngợi khen Ngài, và thờ phượng Ngài đời đời. Hơn nữa, lịch sử này — chứa trong sắc lệnh hoàng gia này — dạy cách đặc biệt điều này: rằng Đức Chúa Trời ghét sự kiêu ngạo, và hạ bệ và hạ thấp kẻ kiêu ngạo — như rõ ràng trong trường hợp Vua Nê-bu-cát-nết-sa. Vậy hết thảy chúng ta hãy học, hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, và dâng hiến mình trọn vẹn cho sự vâng phục Ngài. Và đến đây, trong khi giảng giải đoạn 4 của sách Đa-ni-ên, chúng ta đã bàn, bởi ân điển nào Chúa đã ban cho chúng ta, về chủ đề khiêm nhường đối lập với kiêu ngạo. Giờ đây hết thảy chúng ta hãy cầu nguyện cùng Chúa, rằng Ngài cất sự kiêu ngạo khỏi chúng ta, và rót sự khiêm nhường thật vào lòng chúng ta, trong Christ Giê-xu Chúa chúng ta. Nguyện sự ngợi khen và vinh quang thuộc về Ngài.

TIỆC XA HOA VÀ PHẠM THÁNH CỦA BÊN-XÁT-SA, VÀ SỰ SỤP ĐỔ CỦA BA-BY-LÔN — Chương V

Bài Giảng XXIV. [Đa-ni-ên 5:1–9]

"Vua Bên-xát-sa đãi một bữa tiệc lớn cho một ngàn đại thần của mình, và uống rượu trước mặt ngàn người ấy. Khi nếm rượu, Bên-xát-sa truyền đem các khí dụng bằng vàng và bạc, mà cha mình là Nê-bu-cát-nết-sa đã lấy khỏi đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, hầu cho vua, các đại thần, hoàng hậu, và các phi tần mình uống bằng các khí dụng ấy. Vậy người ta đem các khí dụng bằng vàng và bạc, đã lấy khỏi đền thờ, tức nhà của Đức Chúa Trời, tại Giê-ru-sa-lem; và vua, các đại thần, hoàng hậu, và các phi tần mình uống bằng các khí dụng ấy. Họ uống rượu, và ngợi khen các thần bằng vàng, bằng bạc, bằng đồng, bằng sắt, bằng gỗ, và bằng đá. Trong chính giờ ấy, các ngón của bàn tay người hiện ra, và viết đối diện chân đèn, trên vôi tường của cung vua; và vua xem các khớp của bàn tay đương viết. Bấy giờ dung mạo vua biến đổi, tư tưởng vua bối rối, các khớp lưng vua rời ra, và hai đầu gối vua chạm nhau. Vua kêu lớn tiếng rằng hãy đem các bác sĩ, các người Canh-đê, và các thầy bói vào. Và vua nói cùng các bác sĩ của Ba-by-lôn: Hễ ai đọc được chữ viết này, và tỏ cho ta nghĩa nó, sẽ được mặc vải tía, và sẽ có vòng vàng nơi cổ, và sẽ làm quan cai trị thứ ba trong nước. Bấy giờ hết thảy các bác sĩ của vua đều vào, nhưng họ không thể đọc được chữ viết, cũng không thể tỏ cho vua nghĩa nó. Bấy giờ Vua Bên-xát-sa rất bối rối, dung mạo vua biến đổi, và các đại thần vua kinh ngạc."

*Lập luận của Hành động thứ năm của Đa-ni-ên. Chương năm này mô tả Hành động thứ năm của Đa-ni-ên, và chứa đựng tiệc xa hoa và phạm thánh của Vua Bên-xát-sa, cùng với sự sụp đổ của Ba-by-lôn. Đây là một lịch sử đáng nhớ, và rất đầy dẫy giáo lý bổ ích, dễ chịu và cần thiết để biết, vì rất nhiều lý do. Nhiều tai họa đã giáng xuống dân sự của Đức Chúa Trời dưới thời các quan xét và các vua của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, nhưng không tai họa nào, và không thử thách nào, từng đè nặng trên dân ấy hơn cuộc lưu đày Ba-by-lôn. Vì các cánh đồng của cả vương quốc, một thời được canh tác rất phì nhiêu, nay nằm hoang tàn hoàn toàn; các thành bị xô đổ, các trang trại bị đốt cháy; chính dân sự đã bị diệt, một số bởi đói kém và dịch lệ, một số bởi gươm giáo, trong khi một phần bị dẫn đi làm phu tù. Chính thành thánh, cùng với Đền thờ, trước hết bị quân man rợ cướp bóc, rồi bị đốt cháy và lật đổ hoàn toàn. Mọi khí dụng của Đền thờ đều rơi vào tay kẻ thờ hình tượng; tôn giáo chân thật, vậy, nằm tắt lịm; không còn của lễ nào được dâng, trong khi, trái lại, các bàn thờ của dân ngoại bốc khói, và sự mê tín cùng sự thờ hình tượng thịnh hành — thật vậy đắc thắng. Dân bị lưu đày và bị áp bức bị ép phải chứng kiến điều này, bị giam giữ tại Ba-by-lôn. Tình trạng này đã cám dỗ nhiều tâm trí hướng về sự bội đạo, hoặc ít nhất khiến họ nghi ngờ trong đức tin, khi họ tự hỏi liệu tôn giáo ấy có thật sự chân thật chăng, vốn đã bị kẻ thờ hình tượng làm ô nhục đến vậy — thật vậy bị chúng nghiền nát hoàn toàn. Vì vậy, để tâm trí của kẻ tin kính được củng cố trước trước cớ vấp phạm này, và được lập vững trong đức tin chân thật, các đấng tiên tri đã bàn luận rất siêng năng về tai họa này, nhiều năm trước khi nó bắt đầu giáng xuống dân sự; và họ cũng báo trước sự hủy diệt của Ba-by-lôn, như có thể thấy trong Ê-sai các đoạn 13, 14, và 21, trong Giê-rê-mi các đoạn 50 và 51, và trong Ha-ba-cúc cùng các đấng tiên tri khác. Thêm vào tất cả những điều này, nay Đa-ni-ên, một mình, thêm nét hoàn thiện trong chương 5 này, và mô tả, cách thanh nhã nhất và rõ ràng nhất, lời của Đức Chúa Trời, đã được các đấng tiên tri báo trước nghịch cùng Ba-by-lôn, đã được ứng nghiệm đúng kỳ thế nào — chứng tỏ rằng sự vô đạo, dù có thể thịnh hành một thời, sẽ không đắc thắng mãi mãi, và kẻ ác sẽ không hưởng niềm vui liên tục hay đời đời. Vì đến kỳ thích hợp, ánh sáng của Chúa, vốn mấy ngày bị che khuất sau mây, lại chiếu sáng trên kẻ sầu khổ — không chỉ để làm vui lòng họ, mà, với sự thờ hình tượng nay bị hạ xuống và giày đạp trong bùn, để phục hồi tôn giáo chân thật cách trọn vẹn. Cũng như, vậy, cho đến điểm này, tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời đã, tại Ba-by-lôn, được xác nhận và làm vinh hiển cách chẳng tầm thường, thì nay, rõ ràng nhất trong mọi lần, nó sẽ lại được xác nhận và làm vinh hiển nữa. Công dụng của đoạn này dạy hết thảy kẻ có đức tin mọi thời đại phải bền đỗ cách vững vàng trong tôn giáo chân thật, dù họ thấy huyết của các đấng tử đạo bị đổ ra bởi cơn thịnh nộ của kẻ bắt bớ, các đền thờ của Đấng Christ bị lật đổ hoàn toàn, các sách thánh bị đốt cháy, và mọi sự nhóm họp của kẻ có đức tin bị quăng vào rối loạn. Ngài sống — Ngài sống — Đấng, đúng kỳ của Ngài, sẽ bênh vực kẻ có đức tin, và phục hồi tôn giáo chân thật cách trọn vẹn.

Một tình trạng rất hư hoại. Ngay từ đầu đã cho thấy thành và vương quốc Ba-by-lôn bấy giờ ở trong tình trạng thế nào — đã, đã đến điểm hủy diệt — thật vậy rất hư hoại. Tác giả muốn chúng ta đo lường điều này từ một thí dụ duy nhất: tức, tiệc xa hoa và phạm thánh này. Từ đó người ta dễ dàng suy ra rằng chẳng còn gì lành mạnh, hoặc trong việc thánh hoặc trong việc đời, dưới sự cai trị của vị vua này — người mà bản thân là sự vô đạo phạm thánh và sự ô uế hôi thối nhất hiện thân. Chẳng còn gì của đức hạnh tổ phụ còn lại trong vua. Nê-bu-cát-nết-sa, ông nội vua, đã là một người mạnh mẽ, khôn ngoan, và tiết độ, và, cuối cùng, cũng công chính và tin kính, như đã hiện ra từ các tường thuật đã kể. Ê-vinh-Mê-rô-đác nữa, con trai của Nê-bu-cát-nết-sa, người kế vị cha mình lên ngôi nước, dường như đã chẳng vô đạo cũng chẳng phóng túng, mà là một người bạn tốt và một ông hoàng ôn hòa. Lúc qua đời, vua để lại Bên-xát-sa, con trai mình, làm người thừa kế vương quốc. Nhưng người này đã chứng tỏ là kẻ suy đồi. Vua khôi phục và gia tăng sự mê tín, cùng với sự thờ hình tượng — cũng như Hoàng đế Giu-li-an được chép là đã làm. Vua là kẻ thù của tôn giáo chân thật, khinh dể kẻ khôn ngoan cùng với sự khôn ngoan của họ, bị hủy hoại bởi xa hoa và dâm dục, kẻ yêu mến bọn say sưa và gái điếm. Trong vũng bùn hôi thối của tội lỗi này vua lăn lộn. Thêm vào những tội hôi thối nhất này, vua còn thêm một sự kiêu ngạo không thể chịu nổi, vì cớ đó vua đã đối xử với Đa-ri-út người Mê-đi — con trai của A-xti-a-giết, hay A-suê-ru, và là chú của Si-ru người Ba-tư, được sinh bởi Căm-by-xe người Ba-tư và Man-đan, con gái của A-xti-a-giết — bằng sự sỉ nhục và tổn hại, và nhờ đó đã tìm thấy nơi vua ấy một kẻ thù đáng gờm nhất. Đa-ri-út người Mê-đi liên kết với mình cháu trai của em gái mình, là Si-ru; và, đã giao chiến cùng người Ba-by-lôn, đánh tan chúng, đuổi chúng chạy vào thành, và chẳng bao lâu bao vây và nhốt chúng trong một cuộc vây hãm nặng nề. Vì Hê-rô-đô-tút, trong sách đầu tiên của mình, nói: "Si-ru, khi mùa xuân thứ hai đã rạng, tiến quân đánh Ba-by-lôn, dẫn quân mình đi, người Ba-by-lôn sẵn sàng nghênh chiến; và khi vua đã đến gần thành, người Ba-by-lôn giao chiến cùng vua, nhưng, bị đánh bại, rút lui vào thành." Hê-rô-đô-tút thêm ngay sau: "Tuy nhiên họ, vì từ lâu đã thấy Si-ru là kẻ bất an, và thấy vua tấn công mọi dân tộc như nhau, đã trước đó tích trữ lương thực đủ cho nhiều năm. Vì vậy họ coi nhẹ cuộc vây hãm," vân vân. Chúng ta thấy, vậy, rằng Bên-xát-sa, dù bị vây hãm, vẫn không lo lắng, và vì vậy đắm mình trong tiệc tùng. Điều Đa-ni-ên mô tả ở đây là tiệc cuối cùng trong các tiệc ấy. Vì chính đêm ấy thành bị người Mê-đi và Ba-tư chiếm, và vua bị các tổng đốc đâm xuyên, với sự giúp đỡ của Gô-bry-a và Ga-đa-ta, trợ giúp Đa-ri-út — một việc chúng ta sẽ giải thích đầy đủ hơn về cuối chương này. Các sử gia cổ Hê-rô-đô-tút và Xê-nô-phôn — người sau trong sách thứ bảy về việc của Si-ru — thuật rằng người Ba-by-lôn có một ngày lễ trọng thể (như ngày nay là lễ của Bac-chút, hay của Mùa Chay Hội, hay của lễ khánh thành nào đó), vào ngày ấy, khi đêm xuống, và suốt cả đêm, họ quen uống rượu, và đắm mình trong những bài hát và điệu nhảy phóng đãng. Vậy thì, đó là một bằng chứng đáng chú ý về sự dâm dục và xa hoa tinh vi và không thể thỏa mãn của vua, rằng, dù bị vây hãm, vua vẫn không thể kiềm chế mình khỏi những thú vui hôi thối như vậy, mà phải giữ ngày lễ ô uế của mình giữa hiểm nguy lớn cho thành dường ấy. Hơn nữa, người Ba-by-lôn có thể tiện lợi chuẩn bị các tiệc xa hoa của họ ngay cả khi bị vây hãm, vì họ đã tích trữ lương thực đủ cho nhiều năm. Và thật thích hợp rằng những con heo hôi thối nhất này phải được vỗ béo như vậy cho lò mổ — tức, bị bắt ngay trong hành động xa hoa của chúng, và bị tiêu diệt, như những con heo vỗ béo tốt, giữa những thú vui của chúng — thật vậy, những tội lỗi của chúng. Tiến sĩ Oecolampadius đã đúng khi gọi Bên-xát-sa này là "vũng xoáy của tội lỗi và điều ác." Cùng tác giả nói: "Ngươi sẽ thấy ở đây sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, và hạng quân vương nào thường cai trị trong các vương quốc sắp bị hủy diệt — tức, bọn say sưa, nô lệ của bụng mình, nương cậy nơi sự nịnh hót của bọn xu nịnh, kẻ dâm đãng, kẻ khinh dể sự công bình, và kẻ thờ hình tượng phạm thượng," vân vân.

Tiệc. Trong phần đầu của Hành động này, vậy, tiệc xa hoa và phạm thánh của vua được mô tả, hầu từ đó chúng ta có thể đo lường tình trạng của cả vương quốc — hôi thối, thật vậy, và hoàn toàn vô vọng, và vì vậy vương quốc, cùng với vua, đã bị lật đổ cách công chính. Còn về các tiệc nói chung, chúng không phải đều một loại, cũng không nên mọi tiệc người ta tổ chức đều bị lên án chỉ vì bữa tiệc đặc biệt này là xa hoa. Thật vậy, có những bữa tiệc lương thiện và tiết độ, được sắp xếp vì cớ danh dự, vì cớ từ thiện, và vì cớ hiếu khách — được dâng không phải cho kẻ nghèo cho bằng cho người giàu, và cho bạn bè đồng hương cũng như cho khách ngoại quốc. Chúng ta đã cho thấy ở nơi khác rằng chính các tổ phụ đã dâng những tiệc như vậy cho dân mình. Chúng ta đọc, nữa, rằng Christ Chúa đã thường xuyên hiện diện tại các bữa tiệc của bạn hữu Ngài, cùng với các môn đồ Ngài. Chúng ta chỉ hãy cẩn thận đừng vượt quá chừng mực phải lẽ trong các tiệc của mình, và đừng quên Đức Chúa Trời và kẻ nghèo trong sự tiết độ của mình. Mặt khác, có những bữa tiệc bất lương, đẫm máu, và xa hoa, đáng ghê tởm trong mọi phương diện — như tiệc của Hê-rốt, mà chúng ta đọc trong Phúc Âm theo Mác, tại đó Giăng, người đi trước Đấng Christ và là người lớn nhất trong loài người, đã bị giết. Tiệc của Bên-xát-sa này cũng vậy.

Uống rượu tại các tiệc. Vua uống rượu trước một ngàn đại thần của mình. Uống rượu, tự nó, không phải lỗi; vì rượu là một loài thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời ban cho loài người dùng và hưởng ích. Thế nhưng việc Bên-xát-sa được nói ở đây là đã uống rượu không phải không bị quở trách — vì chúng ta phải hiểu rằng vua đã uống nó cách không tiết độ. Và thật vậy vua đã uống nó trước một ngàn quan trưởng, hẳn là tự tưới đẫm mình bằng rượu không biết xấu hổ, và bởi gương của chính mình, cũng lôi kéo các quan trưởng khác uống. Và thật vậy, không thể tránh được rằng một tiệc hoàng gia tráng lệ dường ấy — và, xét tính tình của chính vua, xa hoa dường ấy — tại đó bao nhiêu quan trưởng được tiếp đãi, hẳn phải tương ứng chẳng tệ với thói say sưa của vua chúng. Thật vậy, việc dùng rượu tại tiệc này rất không chừng mực có thể suy ra từ điều tiếp theo: rằng, "trong khi bị rượu chi phối," Bên-xát-sa truyền đem các khí dụng thánh vào — một cụm từ mà người khác dịch, "theo sắc lệnh của rượu." Bản Vulgata có: "Và nay đã say, vua truyền đem các khí dụng vào." Người khác đọc: "Và Bên-xát-sa, trong khi uống rượu, truyền đem các khí dụng vào," vân vân. Cũng có thể đọc, "trong lúc nếm rượu" — tức, một khi rượu vua đã uống đã chiếm lấy tâm trí vua, vua đã ra lệnh, trong cơn say, rằng các khí dụng thánh phải được đem vào. Trong tiếng Đức, chúng ta có thể nói, "trong cơn say rượu, một khi đã uống no nê." Tuy nhiên, không ai phạm tội bởi say sưa được miễn tội trước Đức Chúa Trời — thật vậy, cũng không trước những người khôn ngoan và có tâm trí công chính. Vì say sưa là gì khác hơn một sự điên loạn tự nguyện, bởi đó, tự nhồi nhét mình bằng rượu, chúng ta cố ý để tâm trí mình bị chiếm lấy và trói buộc? Thật vậy, người ta nói rượu có tên từ việc nó "tấn công" và làm suy yếu — tâm trí, tức, và, cuối cùng, cả chân tay nữa. Viếc-gin, trong sách thứ hai của bộ Nông Thi, nói về rượu, rằng: "Nó sẽ tấn công đôi chân, và trói buộc lưỡi." Từ say sưa, thật vậy, vô số điều ác sinh ra; và ở đây, trong trường hợp này, nó biến vua, vốn đã đắm mình trong xa hoa, thành kẻ phạm thánh nữa. Vì, theo lệnh của rượu, vua sai người vào chính đền thờ — vào nơi chí thánh mà Vua Nê-bu-cát-nết-sa đã cất các khí dụng thánh đem từ Giê-ru-sa-lem và Đền thờ nó về Ba-by-lôn, như đã nói trong chương 1 của sách này — hầu các khí dụng thánh được đem ra khỏi đó vào phòng tiệc. Chúng đã nằm ẩn trong kho báu suốt bảy mươi năm lưu đày của người Giu-đa này. Trong khi đó, chúng ta không đọc thấy chúng được ai đem ra nơi công cộng. Vì Đức Chúa Trời muốn cách kỳ diệu bảo tồn các khí dụng này, đã được định và biệt riêng cho sự thờ phượng hợp pháp, ngay giữa kẻ thù Ngài, và trong chính thành trì của kẻ thù Ngài, hầu, một khi bảy mươi năm đã trọn, chúng được đem về nguyên vẹn cho Đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, để được phục hồi ở đó bởi dân sự trở về — một điều mà Ê-xơ-ra, trong chương đầu của lịch sử mình, chứng tỏ rõ ràng thật đã xảy ra. Hơn nữa, các khí dụng này trước hết đã thật sự được biệt riêng cho Đức Chúa Trời dưới thời Môi-se, và sau đó dưới thời Sa-lô-môn và các vua khác, theo lệnh của chính Đức Chúa Trời; và cũng như Đức Chúa Trời đã bênh vực Hòm Giao Ước khỏi sự xúc phạm của người Phi-li-tin, thì Ngài cũng không thể bỏ qua sự xúc phạm các khí dụng của Đền thờ này. Vì vậy, bởi sự lạm dụng này — thật vậy sự lạm dụng sỉ nhục nhất này — các khí dụng thánh của Đền thờ Giê-ru-sa-lem, tiệc của vua trở thành một sự phạm thánh. Vì, khinh dể Đức Chúa Trời và các vật thánh, vua ra lệnh các khí dụng này được đem vào và đặt trước bầy heo — tức, trước các bạn say sưa và các gái điếm của vua — để làm dụng cụ của dâm dục và trụy lạc, dù chúng đã một thời được Đức Chúa Trời lập ra cho sự tiết độ, cho việc tôn giáo, cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và để báo trước những mầu nhiệm lớn nhất của Đấng Christ. Và việc dùng chúng cũng không được phép cho ai ngoài những người được biệt riêng làm thánh. Nhưng nay những con chó ô uế uống bằng chúng, và tưới đẫm và nhồi nhét mình bằng rượu từ chúng, hết thảy — vua vô đạo, các đại thần ô uế của vua, các hoàng hậu và phi tần ô uế của vua. Và ngươi hẳn ngạc nhiên — và chẳng phải không có lý — những người đàn bà lương thiện, nếu thật sự họ lương thiện, đang làm gì tại một tiệc xa hoa, ban đêm như thế này. Nhưng dễ dàng suy ra, từ luật pháp và phong tục của người Ba-by-lôn, như Hê-rô-đô-tút thuật, rằng sự trinh tiết và trong sạch, phần lớn, thiếu vắng nơi phụ nữ Ba-by-lôn.

Có thêm, nữa, vào tiệc này một tình tiết khác khiến nó — vốn đã xa hoa và hôi thối — càng phạm thánh hơn nữa: tức, những kẻ uống này, dùng các khí dụng đã được định cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nay cũng ngợi khen và tôn vinh các thần của Ba-by-lôn, đến sự sỉ nhục tột bậc của Đức Chúa Trời chân thật. Vì các khí dụng này đã được Nê-bu-cát-nết-sa, người cha — tức, ông nội (vì đó là cách dùng rất thông thường, trong gần mọi ngôn ngữ và giữa mọi dân tộc, gọi ông nội là "cha") — đem đến, người đã vừa cướp bóc vừa đốt cháy Đền thờ, và đem những chiến lợi phẩm quý nhất của nó về Canh-đê, thì những kẻ dự tiệc, nay thấy trước mặt mình chính các khí dụng của Đền thờ này, được đem về thành Ba-by-lôn trong khải hoàn bởi kẻ chinh phục nó, hẳn đã bắt đầu không chỉ tôn vinh chiến thắng ấy, mà còn quy nó, nữa, cho các thần của mình — như thể các thần này đã chinh phục, và khuất phục dưới ách mình, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Tôn giáo của chính họ, vậy — vốn, thật ra, là sự mê tín trống rỗng nhất — trong mắt họ, là tôn giáo chân thật, trong khi tôn giáo của người Giu-đa là hư không và giả dối; Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là bất lực, vì Ngài đã chẳng muốn cũng chẳng thể bảo vệ hoặc Đền thờ của chính Ngài hoặc dân sự của chính Ngài. Các thần của chính họ, vậy, họ kết luận, là các thần chân thật và mạnh mẽ, vì chúng ban chiến thắng cho kẻ thờ phượng mình, và ban cho họ những khí dụng quý giá như thế này. Đây là những sự phạm thượng trắng trợn, và không thể chịu nổi, nghịch cùng Đức Chúa Trời — mà cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời, giáng từ trời, đã lập tức trừng phạt. Trong khi đó, như thể đang nói về điều gì hoàn toàn khác, Đa-ni-ên khéo léo lên án các thần của người Ba-by-lôn, gọi chúng là các thần bằng vàng, bằng gỗ, và bằng đá. Và tôi nghi ngờ liệu có ai nghe hay đọc điều này mà không bật cười. Vì còn gì ngu xuẩn hơn là một thần được làm bằng gỗ hay đá? Việc chính người ngoại đạo phản đối rằng họ không nghĩ các thần của họ thật sự được làm bằng đá, cũng không thờ phượng các hình tượng — tức, đá hay vật liệu khác — mà đúng hơn thờ các thần được các hình tượng này biểu thị, thì Lắc-tan-ti-út đã từ lâu bác bỏ, trong Sách 2 của bộ Chế Định; và tôi cũng đã bàn điều này đầy đủ hơn ở nơi khác. Từ mô tả này, vậy, về tiệc xa hoa và phạm thánh này, chúng ta có thể xét đoán — như thể, nói cách khác, từ cái móng vuốt người ta có thể xét đoán con sư tử — tức, hiểu vương quốc Ba-by-lôn ở trong tình trạng thế nào, khi nó bị Chúa lật đổ: thật vậy vô đạo nhất, ô uế nhất, và hư hoại nhất. Vậy những kẻ, ngày nay, vẫn còn như vậy, hãy cẩn thận kẻo họ cũng bị lật đổ thình lình, vào lúc họ ít ngờ nhất.

Vì vậy, dù Đức Chúa Trời đã bỏ qua rất nhiều suốt bảy mươi năm, cơn giận công chính và sự báo thù của Ngài nay không còn trì hoãn — tức, một khi sự gian ác của người A-mô-rít, nói cách khác, đã được đổ đầy. Tiếp theo, một bàn tay giơ ra từ bức tường. Bàn tay là dụng cụ của hành động, và là biểu tượng của quyền năng và sự vận hành thiêng liêng. Và Đức Chúa Trời chẳng khó gì rút quyền năng Ngài ra từ bất cứ nơi nào — ngay cả từ một bức tường gần đó. Vì Ngài không ở xa, mà ở gần mọi loài thọ tạo của Ngài, không bị nhốt trong một nơi duy nhất nào, nhưng hiện diện bất cứ nơi nào Ngài ở. Vậy thì, không có nơi nào trên thế gian có thể che chở hay bảo vệ chúng ta, nếu chúng ta gian ác, khỏi sự báo thù thiêng liêng. Hơn nữa, các khớp, hay ngón, của bàn tay tự điều chỉnh để viết trên tường, bởi đó được biểu thị sự chắc chắn của các sự phán xét của Đức Chúa Trời, và rằng bản án đã, như thể, được viết và tuyên bố nghịch cùng Ba-by-lôn vô đạo và phạm thánh. Johann Oecolampadius nói: "Vì lý do này một bàn tay hiện ra, như thể nói: Ta nay không sai một đấng tiên tri, mà tiếng người ngươi có thể tỉnh ngộ, nhưng Ta đang viết một sự phán xét sẽ không thể xóa nhòa, mà ngươi có thể sợ, nhưng không thể tránh." Ráp-bi Sa-a-đi-a nói đó thật sự là tay của Ga-bri-ên. Và thật vậy chắc chắn rằng nó được thực hiện bởi sự phục vụ của thiên sứ, bất cứ thiên sứ nào cuối cùng là tác giả của nó. Ông nói vậy. Chính Đa-ni-ên, sau này giải thích điều này, nói: "Vậy bây giờ, một ngón của bàn tay đã được sai từ Đức Chúa Trời, và viết chữ viết này." Vậy thì, bất cứ là gì, hay của ai, bàn tay này cuối cùng là, chắc chắn rằng nó đã được Đức Chúa Trời sai đến, và vì vậy được gọi cách đúng đắn là tay của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời là Đấng báo thù công chính.

Đa-ni-ên cũng cẩn thận ghi nhận nơi mà bàn tay ấy đã viết — tức, trên vôi tường của sảnh hoàng gia, đối diện chân đèn. Nơi ấy, vậy, rất dễ thấy, cả vì sự trắng của bức tường và vì chân đèn sáng đặt đối diện chữ viết. Một số nghi ngờ rằng chân đèn này là chính cái bằng vàng đã đứng trong Đền thờ của Sa-lô-môn, và nay đã được đem về Ba-by-lôn và dựng lên như một loại chiến tích trong sảnh hoàng gia. Nhưng dù điều này có đúng, hay đó là một chân đèn khác, được các vua dựng lên để thắp sáng sảnh hoàng gia, thì chắc chắn, trong mọi trường hợp, Đức Chúa Trời muốn các sự phán xét của Ngài dễ thấy nhất có thể, và được những kẻ mà chúng được ban ra từ trời nghịch cùng họ biết đến. Chắc hẳn, vì mục đích này, cũng thuộc về việc vua bị ép, đứng ngay đối diện, phải nhìn chăm bàn tay đương viết. Vậy cũng thế, các ngôi sao điềm báo và điềm lạ đôi khi được đặt trước chúng ta để chiêm ngưỡng, và, trong lời rõ ràng của chính lời Đức Chúa Trời, cũng được công bố cho chúng ta điều Chúa, nổi giận bởi tội lỗi chúng ta, sẽ giáng xuống chúng ta. Rất nhiều người khinh dể và nhạo báng những điều như vậy. Thế nhưng sẽ đến lúc Đức Chúa Trời sẽ đẩy các sự phán xét của Ngài trước chính mắt, và rót chúng vào chính tâm trí, của kẻ ác, ngay cả trái ý chúng — khắc sâu chúng, và giữ chúng ở đó cách đáng sợ nhất, và gia tăng chúng, đến nỗi thống khổ không thể nói nên lời của những kẻ mà lương tâm cháy bỏng và sôi sục trong chúng. Điều tiếp theo, nữa, dường như thuộc về điều này.

Vua đã bị thị kiến ấy tác động thế nào. Trong phần thứ ba của Hành Thứ Năm này của sách Đa-ni-ên, tiên tri giờ đây trình bày vua đã bị thị kiến thuộc về Đức Chúa Trời về bàn tay viết tác động ra sao. Ông lập tức suy sụp, và ngay tức thì, bị hành hạ trong tâm trí một cách khốn khổ, và run rẩy khắp cả thân thể. Ở đây, vì thế, được bày ra trước mắt chúng ta một hình ảnh về con người gian ác, không chịu ăn năn, là kẻ giờ đây bắt đầu bị bàn tay giận dữ của Đức Chúa Trời hành hạ. Không ai có thể dễ dàng mô tả nỗi thống khổ, cơn điên loạn, những nỗi buồn phiền, và các ý nghĩ tuyệt vọng khác nhau đã hành hạ, một cách khốn khổ như thế, tấm lòng run rẩy của kẻ gian ác. Tuy nhiên, điều gì đó của những điều này được diễn tả cho chúng ta, trong một chừng mực nào đó, nơi Bên-sát-xa khốn khổ này, người mà toàn bộ diện mạo đã hoàn toàn biến đổi chỉ vì một thị kiến ấy — vì kẻ từng vui vẻ và hân hoan bỗng nhiên bị chiếm lấy hoàn toàn, thu mình lại, buồn rầu, tái nhợt, và trở nên giống người chết hơn là người sống. Chính những ý nghĩ của ông, bị lương tâm nhận biết tội lỗi một cách gian ác nhất thúc đẩy, đã hành hạ ông như bằng một ngọn roi kinh khủng và bằng những nữ thần báo thù buồn phiền, và quấy nhiễu ông một cách khốn khổ; các khớp ở hông ông bị rã rời; tay chân ông, rung lên vì run rẩy kinh khủng, và cả thân thể ông, đều trở nên mềm nhũn và mất hết sức sống. Thuộc về điều này cũng có lời mô tả về chính Bên-sát-xa ấy được Ê-sai đưa ra trong chương 21. Tất cả điều này dạy chúng ta tình trạng của kẻ không chịu ăn năn, và của mọi kẻ mà Chúa bắt đầu trừng phạt vì tội lỗi của họ, là khốn khổ và vô vọng đến mức nào. Họ quả thật có thể buồn rầu, và buồn rầu một cách đáng kể — như cũng thấy nơi Giu-đa, kẻ phản Chúa — nhưng nỗi buồn của họ không có sự an ủi, không có sự quay về với Đức Chúa Trời, không có đức tin hay hy vọng nào. Sứ đồ cũng nói về điều này trong 2 Cô-rinh-tô chương 7. Hơn nữa, chúng ta thấy rõ ràng ở đây nơi Bên-sát-xa rằng trong những kẻ say sưa không có mưu kế, không có lòng can đảm hay sức mạnh, dù khi đang chén chè họ thường khoe khoang rất nhiều, khoác lác, và đe dọa. Điều này cũng có thể thấy nơi Na-banh, trong 1 Sa-mu-ên chương 25.

Các nhà thông thái được triệu tập. Trong sự hỗn loạn kinh khủng này, vua triệu tập các nhà ảo thuật của mình, hay các nhà thông thái — và việc này một cách bất lực và xáo động, hứa hẹn với họ, bằng những tiếng la hét lớn, những phần thưởng hậu hĩnh nhất, ngay cả trước khi họ vào chầu. Và quả thật những kẻ gian ác, trong lúc khó khăn, tìm nơi nương náu không phải nơi Đức Chúa Trời và trong lời cầu nguyện trung tín, mà nơi các nhà ảo thuật, nơi các tà thuật, và nơi những kẻ lừa dối, lại còn cho rằng bằng lời hứa và quà tặng của mình họ sẽ đạt được mọi sự. Giờ đây khi các nhà thông thái được triệu tập vào đại sảnh, rõ ràng họ đã không có mặt tại bữa tiệc đang diễn ra trong đại sảnh lúc ấy. Vì tại những bữa tiệc như thế, người ta không đãi các bậc thông thái và tiết độ, mà chỉ đãi những tay bạn nhậu, những kẻ tham ăn và say sưa. Tuy nhiên, dù các vua chúa chìm đắm trong dục vọng có ghét các nhà thông thái đến đâu, họ vẫn không ít lần bị chính những khó khăn của mình ép đến mức, dù miễn cưỡng, bị buộc phải tìm mưu kế của người khôn. Chính điều này xảy ra ở đây cho Bên-sát-xa, và tương tự, trong Giê-rê-mi chương 38, cho vua Sê-đê-kia — dù có một sự khác biệt mênh mông giữa Giê-rê-mi và những "nhà thông thái" này, những kẻ hoàn toàn không thật sự khôn ngoan, nhưng dù sao cũng được vị vua ngu dại này coi là như vậy. Ông hứa với họ cùng loại phần thưởng mà ông nội ông cũng đã từng hứa với các nhà thông thái của mình — áo tía, xiềng vàng, và quyền cai trị, hay một phần trong chế độ tam đầu chế.

Các nhà thông thái của Ba-by-lôn chẳng làm được gì. Thế nhưng ngay cả bây giờ, khi các nhà thông thái vào chầu vua, họ chẳng thể làm được gì cho vua cả. Vì họ không thể đọc được chữ viết, càng không thể giải thích nó. Trong các chương 2 và 4 cũng đã như thế, lần này rồi lần khác: chính những kẻ này — hay những kẻ đã kế vị họ trong hội đồng các nhà thông thái — vì hoàn toàn dốt nát, chẳng thể giải thích điều gì chắc chắn cho Nê-bu-cát-nết-xa, cũng chẳng cho vua được mưu kế nào. Thế thì, bạn thấy đó, cần phải đặt bao nhiêu trọng lượng vào sự khôn ngoan của loài người trong những vấn đề nghiêm trọng nhất, thuộc về sự cứu rỗi. Về điều này đã nói đủ ở trên. Hãy xem thêm điều Ê-sai đã tiên báo về điều này trong chương 47. Khi vua, thất vọng trong mong đợi, thấy mình chẳng được chút giúp đỡ nào từ các nhà thông thái của mình, ông bị ném vào sự bối rối và thống khổ càng lớn hơn và kinh khủng hơn. Thêm vào đó còn có điều ác lớn này: ngay cả các đại thần của chính ông cũng chẳng thể an ủi ông, hay giúp ông bằng mưu kế nào. Vì họ cũng hoàn toàn kinh ngạc và bị kinh hoàng đánh ngã, không biết xoay xở đường nào. Và điều này, quả thật, là phần thưởng xứng đáng nhất dành cho mọi kẻ gian ác, cho những kẻ thờ hình tượng và phạm thượng, cho những kẻ khinh dể sự khôn ngoan thật và lời của Đức Chúa Trời, cho những kẻ nhạo báng và chê cười, cho những kẻ say sưa, và cũng cho những kẻ hoang đàng bị sự xa hoa hủy hoại. Lạy Chúa Giê-xu, xin giải cứu chúng con khỏi mọi điều ác.

Bài giảng XXV. [Đa-ni-ên 5:10–16]

"Nhưng hoàng hậu, vì cớ việc đã xảy đến cho vua và các quan trưởng, bèn vào trong phòng tiệc; hoàng hậu cất tiếng nói rằng: Hỡi vua, chúc vua sống đời đời! Xin chớ để tư tưởng làm vua bối rối, và sắc mặt vua chớ đổi. Trong nước vua có một người, có linh của các thần thánh trong lòng; trong đời vua cha đã tìm được nơi người sự sáng suốt, sự thông minh, và sự khôn ngoan, như sự khôn ngoan của các thần; và vua Nê-bu-cát-nết-xa, cha vua, đã lập người lên làm đầu các thuật sĩ, các thầy bói, các người Canh-đê, và các thầy xem sao — chính là cha vua, hỡi vua, đã làm điều ấy. Ấy là vì nơi Đa-ni-ên, là người mà vua đặt tên là Bên-tơ-xát-xa, đã tìm được linh dồi dào hơn, và sự tri thức cùng sự thông hiểu, hầu cho giải được chiêm bao, giải được câu đố, và tháo được những việc khó khăn. Vậy bây giờ, hãy gọi Đa-ni-ên đến, và người sẽ giải nghĩa cho. Đa-ni-ên bấy giờ được dẫn vào trước mặt vua. Vua cất tiếng nói cùng Đa-ni-ên rằng: Ngươi có phải là Đa-ni-ên, một trong những con cái bị lưu đày của Giu-đa, là người mà vua cha ta đã đem ra khỏi Giu-đê chăng? Ta đã nghe về ngươi, rằng có linh của các thần thánh trong ngươi, và sự sáng suốt, sự thông minh, cùng sự khôn ngoan dồi dào đã được tìm thấy nơi ngươi. Bây giờ các thuật sĩ và các nhà thông thái đã được dẫn vào trước mặt ta, hầu cho đọc chữ viết này, và cho ta biết sự giải nghĩa nó; nhưng chúng nó hoàn toàn không thể giải thích được việc ấy. Nhưng ta đã nghe về ngươi, rằng ngươi có thể giải nghĩa những điều tối tăm, và tháo được những việc khó khăn. Vậy nếu ngươi có thể đọc chữ viết, và cho ta biết sự giải nghĩa nó, thì ngươi sẽ được mặc áo tía, đeo xiềng vàng nơi cổ, và sẽ làm kẻ cai trị thứ ba trong nước."

*Đức Chúa Trời mở đường, qua nữ tỳ của Ngài, để công bố những phán xét công chính của Ngài. Giữa tình trạng hoàn toàn hỗn loạn trong đại sảnh, giờ đây ít nhất cũng có chút ánh sáng ló dạng, trong phần thứ tư này, xuất phát từ hoàng hậu, người đưa ra một mưu kế và sự an ủi nào đó. Và như vậy Đức Chúa Trời dọn đường, qua nhân vật lừng lẫy này, hướng đến một lời công bố đầy đủ và rõ ràng về phán xét công chính của Ngài nghịch cùng Bên-sát-xa. Vì bất cứ lúc nào Đức Chúa Trời cũng chọn cho mình những khí cụ thích hợp để bày tỏ ý muốn và những phán xét của Ngài nghịch cùng kẻ thù của Ngài, đồng thời làm cho rõ ràng rằng bất cứ điều gì Ngài định đoạt, phán xét, hay sắc định nghịch cùng chúng, Ngài đều định đoạt và sắc định vì những lý do công chính nhất.

Hoàng hậu này là ai. Tiên tri không nói rõ ràng hoàng hậu này là ai. Bà không thể là vợ của vua; vì chúng ta đã nghe rằng các vợ của vua đang nằm dự chính bàn tiệc. Tuy nhiên, hoàng hậu này không ở bữa tiệc, mà, đến từ nơi khác, một khi sự xáo động đã bùng nổ trong đại sảnh, bèn vào đại sảnh nơi bữa tiệc đang được các triều thần khác cử hành. Bà hẳn phải là thái hậu — dù quả thật, bà là bà nội của Bên-sát-xa, hay là chính mẹ ông. Giô-sép, trong sách Cổ sử, cho rằng bà là bà nội của ông — tức là vợ của Nê-bu-cát-nết-xa. Ô-ri-gien nghĩ bà là mẹ ông — tức là vợ của Ê-vin-mê-rô-đách. Ý kiến này dường như cũng được Hê-rô-đốt ủng hộ, trong quyển thứ nhất của ông, nơi ông gọi Bên-sát-xa này là "La-bi-nê-tút," và nói ông là con trai của Ni-tô-cơ-rít, một người đàn bà rất khôn ngoan, có vẻ là cùng một hoàng hậu này. Tuy nhiên, về vấn đề này, chúng ta không muốn kéo dài một cuộc tranh luận dài dòng. Dù sao đi nữa, điều được xác lập đầy đủ là thái hậu này không ở bữa tiệc xa hoa, mà vội vã đến đó, tỉnh táo, một khi đã biết từ các sứ giả rằng đại sảnh đã bị xáo trộn và con trai bà bị hành hạ nặng nề. Giờ đây vua, tất cả các đại thần của ông, và ngay cả tất cả các nhà thông thái của Ba-by-lôn nữa, trong chính sự bối rối của tâm trí mình, chẳng có mưu kế nào để đưa ra; chỉ có người đàn bà này, hoàng hậu, được tìm thấy, vừa gợi ý mưu kế, vừa nói cách khôn ngoan, vừa an ủi vua. Ở đây, nữa, Đức Chúa Trời làm cho xấu hổ — như Ngài thường làm ở nơi khác — những điều có vẻ mạnh mẽ và lớn lao trong mắt thế gian, bằng những điều yếu đuối và hèn mọn của thế gian này. Biến cố này cũng cho thấy chúng ta có thể trông đợi gì, trong lúc nguy hiểm, từ những kẻ gian ác bị rượu và sự xa hoa hủy hoại: chẳng gì ngoài sự tuyệt vọng kinh khủng. Đức Chúa Trời quả thật đã dùng, trong những việc khác không kém phần quan trọng, công việc của những người đàn bà — nhất là khi những người đàn ông đã thất bại, hèn nhát, và lơ là bổn phận của mình. Điều này thấy được nơi Đê-bô-ra, nơi Hun-đa, nơi Giu-đít, và những người đàn bà khôn ngoan xuất sắc và anh hùng khác. Theo đó, trong việc tiếp nhận và cân nhắc mưu kế, không phải người đưa ra là điều cần xem xét, mà là chính vấn đề được đưa ra — và nếu vấn đề ấy tốt, người ta không nên dùng giới tính hay tuổi tác làm cớ để bác bỏ nó.

Một câu tục ngữ hữu ích không mất giá trị vì có nguồn gốc hèn mọn. Cấp bậc hay nguồn gốc không nên cản trở ai lưu tâm đến mưu kế tốt. Tục ngữ nổi tiếng: "Thường ngay cả một người làm vườn" (hay, như một số người đọc, "một kẻ dại" — tiếng Hy Lạp μωρός [kẻ dại] được thay cho κηπουρός [người làm vườn]) "cũng đã nói điều gì đó khá thích hợp." Nhờ đó chúng ta được nhắc nhở đừng khinh dể lời khuyên lành vì sự hèn mọn của người đưa ra. Vì đôi khi một người thuộc hạng thấp nhất và tiếng tăm thấp nhất, hay ít học thức, lại nói điều chẳng hề đáng bị khinh dể, ngay cả bởi những người vĩ đại nhất. Tương ứng với đó là câu nói của Xê-xi-li-út, được Xi-xê-rô trích dẫn trong sách Tusculan Disputations: "Thường cũng có sự khôn ngoan dưới chiếc áo rách." Vậy chớ ai khinh dể mưu kế của người đàn bà. Và trong tiếng mẹ đẻ của chúng ta có một câu tục ngữ: "Sự khôn ngoan rẻ tiền bị phí hoài trong túi người nghèo" — nghĩa là nhiều mưu kế tốt và vững chắc bị hư mất, vì nằm ẩn giữa những người nghèo, chẳng ai buồn tìm kiếm hay hỏi han chúng ở đó.

Diễn văn của hoàng hậu với vua. Đa-ni-ên cẩn thận trình bày diễn văn của hoàng hậu — tức là, mẹ của vua — với vua, trong đó bà thúc giục vua triệu tập Đa-ni-ên, người sẽ có thể giải thích cho vua điều huyền bí của chữ viết kinh khủng, đầy điềm gở ấy. Như vậy Đức Chúa Trời, qua người đàn bà này, dẫn vua đến sự thừa nhận phán xét công chính của chính Ngài. Vậy chúng ta hãy chạm qua một cách vắn tắt, và giải thích một cách tóm lược, từng phần trong diễn văn của bà. Trước hết, bà chào vua theo cách thông thường, chúc vua sống lâu cùng với hạnh phúc — dạy chúng ta, bằng chính gương không tồi của bà, rằng phải tỏ sự tôn trọng xứng đáng cho quan trưởng, ngay cả bởi những người lừng lẫy, như hoàng hậu này, chứ không chỉ bởi dân thường. Tiếp đến, có điều gì đó của lòng can đảm nam nhi nơi bà, vì, để an ủi, người đàn bà này thúc giục con trai mình đừng tự lao mình một cách đáng xấu hổ, và quá ẻo lả, vào hố tuyệt vọng, cũng đừng hành xử đến nỗi kéo mọi người khác xuống cùng mình vào tuyệt vọng. Có, bà nói, một người khôn trong thành, có thể vừa giải thích chữ viết đầy điềm gở ấy vừa đưa ra mưu kế lành mạnh. Và trong dịp này người đàn bà tiến đến những lời ca ngợi Đa-ni-ên đầy dẫy nhất — những lời ca ngợi, quả thật, hướng khá rõ ràng đến sự xấu hổ của chính vua. Vì thật đáng xấu hổ khi vua có một người vĩ đại như thế, thân thiết với chính tổ tiên mình, trong sự phục vụ của mình, mà trong khi đó chẳng biết gì về ông, thậm chí chẳng nhận ra người, cũng chẳng bao giờ dùng đến mưu kế của ông. Nhưng những kẻ gian ác là như thế, nhất là những kẻ tham ăn, tham lam, và say sưa khốn khổ. Vì chúng ghét những người khôn, tiết độ, và tốt lành, và tránh né giao thiệp với họ, nhưng lại gắn bó với mình những kẻ phù phiếm, hề hề, tham ăn, say sưa (những kẻ mà chúng ta gọi, trong tiếng mẹ đẻ, là Schlucker), những kẻ lưu manh, bắt chước, và hề hề. Trong những kẻ này chúng vui thích; những kẻ này chúng vui lòng lắng nghe, và coi trọng.

Hoàng hậu gán cho Đa-ni-ên một linh thuộc về Đức Chúa Trời, mà, theo tập tục của dân tộc bà (như đã ghi chú trước), bà gọi là "linh của các thần thánh." Bà gán cho ông, như được giải thích thêm, một sự sáng suốt, một sự thông hiểu, và một sự khôn ngoan như chúng ta biết là ở trong chính Đức Chúa Trời — tức là, đầy trọn và hoàn hảo nhất. Vì bằng chính những từ ấy bà không có ý gì khác ngoài việc không có phần nào của sự khôn ngoan hay tri thức nào mà ông không vượt trội, và vượt qua mọi người khác. Đây là lý do bà thêm rằng Nê-bu-cát-nết-xa, vì sự khôn ngoan phi thường này của ông, đã đặt ông lên trên hội đồng các nhà ảo thuật, hay các nhà thông thái, như người lãnh đạo xuất sắc nhất và kho báu của mọi sự khôn ngoan. Và bà lặp lại, không phải không có lý do, rằng cha ông đã làm điều này — vì chính ông là người khôn ngoan và xuất sắc nhất trong mọi vua chúa, hành động của ông, vì thế, chẳng ai có thể, và chẳng ai nên, chê trách. Hoàng hậu, trong lời tường thuật của mình, lặp lại một lần nữa Đa-ni-ên đã nắm vững mọi loại tri thức lớn đến mức nào. Cuối cùng, bà tóm lược toàn bộ vấn đề trong ba điểm, nói rằng: ông có thể giải chiêm bao, giải câu đố, và tháo mọi vấn đề khó hiểu hay ẩn giấu nào. Lu-thơ diễn đạt đoạn này không thiếu duyên dáng: "Chiêm bao để giải, lời tối tăm để gỡ, và điều ẩn giấu để bày tỏ." Quả là một lời ca ngợi đáng chú ý, đến từ một người đàn bà khôn ngoan như thế. Về bà, Hê-rô-đốt, trong quyển thứ nhất, nói: "Hoàng hậu Ni-tô-cơ-rít đã nghĩ ra một mưu kế như vầy: trên các cổng nổi tiếng nhất của thành, tại một nơi cao và dễ thấy, bà xây cho mình một ngôi mộ, với một bản khắc đọc như vầy: 'Nếu có vua nào của Ba-by-lôn sau ta thiếu tiền, hãy mở ngôi mộ này và lấy bao nhiêu tùy ý — nhưng chỉ khi thật sự thiếu; bằng không, chớ mở nó.'" Ngôi mộ này vẫn không bị động đến cho đến thời Đa-ri-út, người, sau khi mở mộ, không những chẳng tìm thấy chút tiền nào, mà, hơn nữa, còn thấy một bản khắc đọc: "Giá ngươi không tham tiền đến độ không no, và tham lợi một cách đáng xấu hổ, ngươi đã chẳng bao giờ mở những bình đựng của kẻ chết," vân vân. Gần cuối diễn văn, bà cuối cùng đi đến trọng tâm của mưu kế, và thúc giục vua, con trai bà, triệu tập Đa-ni-ên rất khôn ngoan ấy, người có thể đọc chữ viết kinh khủng, giải thích cho vua, và cho vua mưu kế đúng đắn.

Đa-ni-ên được dẫn vào trước vua. Trong phần thứ năm của Hành Thứ Năm này, Đa-ni-ên giờ đây được dẫn vào trước vua, đúng như hoàng hậu đã khuyên. Ông đã không ở bữa tiệc xa hoa, cũng không ở giữa các nhà ảo thuật, những kẻ, dù được triệu tập trước vua, đã chẳng làm được gì cho vua. Vì những kẻ tin kính giữ mình tách biệt khỏi kẻ gian ác, và không hòa lẫn với chúng. Vì dù những kẻ tin kính và kẻ gian ác có thể cùng ở trong một thành, và đôi khi dùng chung những nhà cửa, và chia sẻ những việc thuộc về thân thể, những kẻ tin kính vẫn không chia sẻ với kẻ gian ác trong những điều nghịch cùng sự tin kính. Theo đó, sứ đồ không bảo chúng ta rút khỏi thế gian, nhưng nói: "Chớ dự vào công việc vô ích của sự tối tăm, thà quở trách chúng nó thì hơn." Và nữa: "Hầu cho anh em được nên con cái của Đức Chúa Trời, không vít, không tì, không chỗ trách được, ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch, mà chiếu sáng như đuốc trong thế gian, giữ lấy đạo sự sống," vân vân. Vậy, dù Đa-ni-ên ở trong Ba-by-lôn, giữa một dân tộc bại hoại, ông vẫn giữ mình không bị ô uế bởi những điều gớm ghiếc của Ba-by-lôn. Quả thật, dù ông còn sống hay ở trong hội đồng các nhà thông thái — dù điều này có vẻ khó tin, nhất là dưới một vị vua coi thường mọi sự khôn ngoan — vẫn không còn nghi ngờ gì rằng ông đã giữ mình thanh sạch khỏi mọi sự ô uế của sự khôn ngoan giả dối của các nhà ảo thuật. Có lẽ ông ở đâu đó trong thành, nơi ông thường được mọi kẻ tin kính và thật sự khôn ngoan đến thăm; và từ đó, theo lời thúc giục của hoàng hậu, giờ đây ông được triệu tập đến cung điện.

Diễn văn vua đã nói với Đa-ni-ên ra sao. Vua giờ đây đọc cho ông một diễn văn, phần lớn được soạn và rút ra gần như toàn bộ từ miệng của mẹ, hay bà nội, ông, là hoàng hậu. Vì các vua ngu dại thường đáp lại các sứ giả từ nơi khác đến, và trình bày việc của mình với thần dân, bằng những lời đã được soạn sẵn và, như thể, được những người làm thư ký và mưu sĩ của họ thì thầm vào tai. Lời nói của một người, quả thật, bày tỏ người ấy là hạng người nào. Do đó Xô-cơ-rát, với một người ông muốn biết, thường nói, "Hãy nói, để ta thấy ngươi" — vì ông muốn phán đoán, từ lời nói của một người hơn là từ khuôn mặt hay diện mạo, người mà ông muốn biết là hạng người nào. Và Sa-lô-môn nói: "Kẻ dại nói lời dại." Và quả thật sự ngu dại của Bên-sát-xa của chúng ta sáng tỏ rõ ràng ngay từ đầu diễn văn của ông, trong đó ông trình bày cho Đa-ni-ên toàn bộ nguyên do của nỗi buồn rầu mình. Vì ông nói: "Ngươi có phải là Đa-ni-ên ấy, một trong những con cái bị lưu đày của Giu-đa, là người mà vua cha ta đã đem đến đây từ Giu-đê chăng?" Diễn văn này bộc lộ một sự kiêu ngạo vương giả, tự cao và kiêu căng tột bậc. Vì ông nói cách khinh miệt về một người rất xuất sắc — quả thật, rất thiếu khôn ngoan và ngu dại, ông nhắc lại và trách móc ông về cảnh lưu đày và nô lệ của ông, và về việc ông là người Giu-đa — tức là, trong sự phán đoán của vị vua ngu dại này, là kẻ theo một tôn giáo hoàn toàn vô giá trị. Hơn nữa, ông còn khoe khoang về chiến thắng của cha mình, và khơi lại vết thương của tai họa của dân tộc khốn khổ ấy — điều mà không người khôn nào làm. Hoàng hậu đã nói rất tôn trọng về Đa-ni-ên; nhưng vua, đối diện với ông, lại nói cách sỉ nhục. Phần còn lại của những gì ông thêm vào, ông đã nhận, và lặp lại, từ miệng của thái hậu; nhưng phần mở đầu của diễn văn, lại xuất phát từ chính ông, và từ "sự khôn ngoan" của chính ông — tức là, từ sự ngu dại lộ liễu của ông. Vậy thật đúng khi một chế độ quân chủ hùng mạnh như thế bị tan vỡ dưới một vị vua như thế này, và được chuyển sang cho những kẻ khác, khôn ngoan và tốt hơn — như, quả thật, là Đa-ri-út người Mê-đi và Si-ru người Ba-tư. Chúng ta hãy học từ điều này đừng bao giờ trách móc ai về sự thấp hèn của dòng dõi, hay lỗi lầm của tổ tiên hay bạn bè, hay dân tộc, hay tình trạng bất hạnh của người. Vận mệnh bất ổn; kẻ hôm qua lừng lẫy hôm nay có thể lập tức trở nên thấp hèn. Vậy chúng ta hãy giữ mình trong giới hạn của sự khiêm tốn, luôn nhớ đến sự yếu đuối và bất ổn của các việc loài người.

Vua không biết Đa-ni-ên. Vua tiếp tục diễn văn, và nói: "Ta quả đã nghe về ngươi," vân vân. Vậy rõ ràng vua thậm chí chẳng biết rằng mình có một người vĩ đại như thế trong nước mình. Nếu ông từng thấy ông trong thời cha hay ông nội mình, ông đã chẳng coi trọng ông đủ để để ý, và để giờ đây có thể nhận ra ông. Ngay cả ngày nay, nếu những con vật chỉ phục vụ cái bụng của mình tình cờ thỉnh thoảng thấy những người nổi tiếng, vì chúng chẳng hề để ý đến họ, thì cũng y như chúng chưa từng thấy họ vậy. Nhưng thật đáng xấu hổ nhất cho vua khi không biết rằng mình có, trong nước mình, một người khôn ngoan như thế — một người mà tổ tiên ông đã coi trọng đến thế, và trước mặt người những việc lạ lùng như thế đã được hoàn thành. Nhưng những "cái bụng" như thế này quả thật cẩn thận tìm xem có, ở đâu đó trong cả nước, một tay uống rượu xuất chúng, một tên hề, một kẻ tham ăn, một A-pi-xi-út, hay Hê-li-ô-ga-ba-lút, hay một con heo khác trong bầy của Ê-pi-quơ-rơ — những kẻ như thế chúng biết, ôm ấp, và coi trọng.

Sự gian ác tự làm mình bối rối. Những điều đáng khen vua giờ đây kể về Đa-ni-ên, ông đã học, và giờ đây lặp lại, từ miệng của thái hậu. Ông đan vào lời tường thuật của mình, ngay lập tức, câu chuyện về biến cố đã làm ông lo âu và hành hạ ông một cách khốn khổ. "Ta thấy," ông nói, "một bàn tay, đang viết, đối diện ta, chẳng biết câu gì, trên tường. Khi ta chẳng thể đọc hay hiểu nó, ta đã triệu tập đến ta mọi nhà thông thái, hầu chúng đọc chữ viết ấy và giải nghĩa cho ta; nhưng chúng chẳng làm được gì cho ta trong việc này." Như vậy sự ngu dại, mê tín, và gian ác bị ép, tự ý mình, làm chứng nghịch cùng chính mình — dù chúng không thật sự nhận ra điều chúng nhờ đó làm chứng: ấy là, chúng hoàn toàn ngu dại và rỗng tuếch, trong những việc nghiêm trọng chúng chẳng làm được gì cả, và chúng xấu hổ bỏ rơi những kẻ thờ phượng và ngưỡng mộ mình, trong lúc nguy hiểm, không mưu kế hay giúp đỡ. Giờ đây, vua, quay sang Đa-ni-ên, nói: "Vì ta hiểu rằng ngươi thật sự khôn ngoan, và rằng ngươi có thể đưa mọi điều ẩn giấu ra ánh sáng và giải thích điều khó hiểu, ta đã triệu tập ngươi, để ngươi giờ đây đọc cho ta chữ viết trên tường này, và giải nghĩa nó." Và, để lay động ông càng mạnh mẽ hơn, ông hứa với Đa-ni-ên cùng những phần thưởng hậu hĩnh mà ông đã hứa trước với các nhà thông thái của mình — áo tía, xiềng vàng, và quyền cai trị, hay một phần trong chế độ tam đầu chế, trong nước. Vua, vậy — ngay cả sau khi đã thấy điềm gở — vẫn còn hứa với mình sự tiếp tục của triều đại mình, không nhận ra rằng chính ông sắp bị giết, và nước ông được chuyển sang cho kẻ khác. Sự an ninh giả tạo như thế thấy được nơi mọi kẻ gian ác, cho đến hơi thở cuối cùng của đời. Nhưng sự an ninh ấy là một tai họa chết người, mà Đức Thánh Linh dạy chúng ta, trong Kinh Thánh, phải luôn suy ngẫm về sự chết, và chẳng tin cậy điều gì hiện tại, mà tin cậy nơi Đức Chúa Trời, kính sợ Ngài, siêng năng kêu cầu Ngài, và chờ đợi bất cứ điều gì Ngài sẽ định đoạt.

Xưa kia áo tía và xiềng chẳng phải ai cũng được đeo. Áo tía và xiềng vàng xưa kia không phải để ai cũng đeo, mà dành cho các bậc quý tộc và quyền thế đã có công xuất sắc với nước — tức là, những dấu hiệu của đức hạnh và của chức vụ công. Những kẻ không phải là người như thế, mà dòng dõi thấp hèn, dù giàu lên nhờ cho vay nặng lãi, vẫn mặc áo tía và đeo xiềng, nhờ đó đeo những dấu hiệu rõ ràng của sự xấu hổ và ngu dại của chính mình. Trong một vương quốc có trật tự tốt, và trong một nước cộng hòa tốt, những điều xung đột với một chính sách công chính và ngay thẳng không được dung thứ. Sự xa hoa, quả thật, và vẻ huy hoàng của y phục trang trí, điểm xuyết bằng châu báu, vàng, và những thứ quý giá khác, đã hủy hoại cả gia đình. Dân thường có thể làm được mà không cần những thứ ấy với nhiều danh dự và lợi ích hơn là họ có thể đạt được bằng cách dùng chúng. Hãy tham khảo các thư tín của các sứ đồ về chủ đề này — 1 Phi-e-rơ 3 và 1 Ti-mô-thê 2. Ngợi khen và vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời.

Bài giảng XXVI. [Đa-ni-ên 5:17–23]

"Đa-ni-ên bấy giờ đáp lại, tâu trước mặt vua rằng: Vua hãy giữ lại của tặng mình, và ban thưởng mình cho kẻ khác; dầu vậy, tôi sẽ đọc chữ viết cho vua, và cho vua biết sự giải nghĩa nó. Hỡi vua, Đức Chúa Trời Rất Cao đã ban cho Nê-bu-cát-nết-xa, cha vua, một nước, sự lớn, sự vinh hiển, và sự tôn trọng; và vì sự lớn mà Ngài đã ban cho người, mọi dân tộc, mọi nước, mọi thứ tiếng đều run rẩy sợ hãi trước mặt người — vì người giết kẻ mình muốn, đánh kẻ mình muốn, cất nhắc kẻ mình muốn, và hạ kẻ mình muốn xuống. Nhưng khi lòng người kiêu ngạo, và tâm linh người cứng cỏi trong sự kiêu căng, thì người bị truất khỏi ngôi nước mình, và sự vinh hiển bị cất khỏi người. Người bị đuổi khỏi giữa loài người, và được ban cho sự hiểu biết của loài thú, và ở với những con lừa rừng; người bị cho ăn cỏ như bò, và thân thể người bị ướt sương trời, cho đến khi người biết rằng Đức Chúa Trời Rất Cao cai trị trên nước loài người, và đặt kẻ nào Ngài muốn lên trên nó. Nhưng vua, hỡi Bên-sát-xa, là con trai người, dầu vua đã biết hết mọi điều ấy, lòng vua cũng chẳng hạ mình. Trái lại, vua đã tự tôn mình lên nghịch cùng Chúa của các từng trời, và những khí dụng của nhà Ngài đã được đem đến trước mặt vua, và vua, các quan trưởng vua, các vợ vua, và các cung phi vua, đã uống rượu trong chúng, và vua đã ngợi khen các thần bằng bạc, bằng vàng, bằng đồng, bằng sắt, bằng gỗ, và bằng đá, là những thần chẳng thấy, chẳng nghe, chẳng biết chi hết; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng nắm hơi thở vua trong tay, và mọi đường lối vua đều thuộc về Ngài, thì vua chẳng tôn kính."

*Lời đáp của Đa-ni-ên với vua. Trong phần thứ sáu ghi lại lời đáp của Đa-ni-ên, ban cho vua Bên-sát-xa để trả lời yêu cầu của vua. Diễn văn của tiên tri mang tính trình bày, nhưng chuyển thành lời công kích, và chia thành hai phần. Phần thứ nhất chứa một câu chuyện — ấy là, về những gì đã xảy đến cho ông nội ông là Nê-bu-cát-nết-xa, mà nhờ gương ấy, vì Bên-sát-xa chẳng hề được sửa đổi, mà lại càng tệ hơn, ông đã chọc giận bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời nghịch cùng mình. Trong phần thứ hai, ông giải thích bàn tay ấy của Đức Chúa Trời — tức là, ông trình bày chữ viết được bàn tay thuộc về Đức Chúa Trời vạch trên tường, và nhờ đó công bố cho ông phán xét công chính của Đức Chúa Trời.

Đa-ni-ên từ chối quà tặng của vua ra sao, dù sau này có nói ông đã nhận chúng. Ông bắt đầu diễn văn không thiếu sự phẫn nộ, và, như thể, đột ngột. Vì khi vua đã hứa cho Đa-ni-ên những quà tặng vương giả, hy vọng rằng bằng những quà tặng ấy ông có thể đạt được điều gì từ tiên tri, Đa-ni-ên, với tâm hồn cao thượng, từ chối quà tặng ở đây, và bảo vua giữ chúng cho mình, và ban chúng cho những kẻ ham quà tặng — vì chính ông chẳng màng đến chúng. Lời tuyên bố này không xung đột với câu chuyện kể ngay sau — "Bấy giờ, theo lịnh Bên-sát-xa, họ mặc áo tía cho Đa-ni-ên," vân vân. Vì ông phủ nhận ở đây rằng ông sẽ nói điều gì vì ân huệ hay vì quà tặng, như vị vua ngu dại đã ngu dại hy vọng. Vì ông thêm ngay: "Dầu vậy, tôi sẽ đọc chữ viết cho vua" — tức là, vì bổn phận và theo chính mạng lịnh của Đức Chúa Trời, không phải được thuê bằng phần thưởng ngươi đã hứa. Ông nhờ đó để cho sự giải nghĩa, và sau đó áo tía và xiềng, được ép buộc nhận, e rằng, bằng cách từ chối chúng, ông có vẻ nghi ngờ sự chắc chắn và lẽ thật của lời sấm đã giải. Vì Cơ-rysostôm cũng nói: "Ông đã làm đúng; vì giá ông từ chối, những kẻ ác ý đã chẳng gán điều này cho đức hạnh, như thể ông khinh dể của cải, mà lại cho rằng chính ông nghi ngờ câu trả lời mình đã đưa ra." Bằng cách nhận vinh dự, ông đã xác nhận lẽ thật của sự giải nghĩa mình. Trừ khi người ta thích nghĩ rằng ông quả đã từ chối và khinh dể quà tặng, nhưng chúng vẫn bị vua ép buộc nhận nghịch ý ông. Việc làm này của Đa-ni-ên khuyên răn các đầy tớ của các hội thánh đừng, trong chức vụ mình, nhìn vào lợi nhuận và quà tặng — nhất là quà tặng của kẻ gian ác — cũng đừng coi bất cứ phần nào trong chức vụ mình như thứ để bán đổi lấy quà tặng, cũng đừng nói hay làm điều gì vì cớ quà tặng. Quả thật người giảng Phúc Âm được phép sống bởi Phúc Âm, như sứ đồ dạy trong 1 Cô-rinh-tô 9; nhưng không được phép nhắm vào cái bụng trong chức vụ của Phúc Âm, hay giảng vì cớ miếng ăn. Trái lại, phải để ý đến sự kêu gọi và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và đến sự cứu rỗi của loài người. Gương của Đa-ni-ên, hơn nữa, dạy chúng ta rằng quà tặng không phải luôn luôn, cũng không phải trong mọi trường hợp, cũng không phải từ bất cứ ai, được nhận. Cuối cùng, vì tiên tri của Đức Chúa Trời từ chối quà tặng của vua với sự phẫn nộ như thế, ông nhờ đó cũng bày tỏ sự khinh dể vua, ngầm chỉ ra rằng vua đã bị Đức Chúa Trời từ bỏ. Chúng ta có gương ngược lại nơi các sứ đồ, mà Ly-đi, người bán hàng tía, nói trong Công vụ 16: "Nếu các ông đã xét tôi là trung thành với Chúa, thì hãy vào nhà tôi, mà ở lại đó" — điều mà các sứ đồ của Đấng Christ đã vui lòng làm. Ngược lại, Sa-mu-ên khinh dể đi cùng Sau-lơ, kẻ đã phản nghịch cùng Chúa, như chúng ta đọc trong 1 Sa-mu-ên 15. Vì chúng ta phải cư xử với kẻ gian ác thế nào, để chúng hiểu, từ chính cách cư xử của chúng ta nếu không từ lời nói, rằng chúng bị khinh dể, bao lâu chúng còn cứng lòng trong sự gian ác.

Đa-ni-ên cáo buộc và kết tội vua về tội lỗi của vua. Trong phần thứ nhất của lời đáp hay diễn văn, trước khi ông giải thích chữ viết trên tường chứa phán xét của Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên cẩn thận trình bày những căn cứ công chính cho phán xét công chính nhất của Đức Chúa Trời, cáo buộc vua về tội lỗi — quả thật, mạnh mẽ kết tội ông về tội lỗi nặng nề nhất, mà nhờ đó, qua chính tội của mình và sự gian ác phạm thượng của mình, ông đã chọc giận bàn tay nặng nề và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng mình. Các tiên tri, ở nơi khác, thường quen trước hết chỉ ra cho dân chúng, khắp nơi, những tội ác mà sự hủy diệt của họ là do đó, và chỉ sau đó mới thêm hình phạt, hay sự hủy hoại, nhờ đó đáng chịu. Thủ tục này phục vụ nhiều mục đích trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời — chủ yếu, để từ đó sự công chính và công bằng của những phán xét của Đức Chúa Trời chiếu sáng, và mọi cớ lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời bị cắt khỏi loài người, và để từ đó mọi người học kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ mình khỏi những tội ác mà Đức Chúa Trời theo đuổi bằng sự báo thù nhanh chóng và nghiêm khắc như thế. Giờ đây, để đưa tội lỗi của vua ra trước mắt ông càng hiệu quả hơn, Đa-ni-ên khéo léo đưa vào gương của ông nội ông là Nê-bu-cát-nết-xa, cho thấy ông đã phạm tội nghịch cùng Chúa ra sao, và đã bị Đức Chúa Trời trừng phạt nghiêm khắc thế nào vì những tội ông đã phạm. Ông sau đó khéo léo áp dụng gương của cha này cho con, cho thấy vua, hoàn toàn không bị gương kinh khủng của tổ tiên mình lay động, đã sa vào chính tội kiêu ngạo ấy — quả thật, đã phạm tội nặng nề hơn nghịch cùng Chúa, qua sự gian ác phạm thượng và lời phạm thượng gớm ghiếc của mình. Từ đó ông suy ra rằng thật xứng hợp khi một bàn tay xuất hiện, vạch trên tường phán xét ông đã đáng chịu — một vấn đề ông giải thích, về cuối, bằng những lời vắn tắt nhưng sáng tỏ và mạnh mẽ nhất.

Gương của cha, và mục đích của nó. Gương của ông nội Nê-bu-cát-nết-xa, được Đa-ni-ên đặt trước vua Bên-sát-xa, đã được giải thích trong chương 4 của sách này. Tóm lại là: Đức Chúa Trời đã ban cho tổ tiên ngươi vương quốc hùng mạnh nhất trên khắp thế gian, và, ngoài ra, mọi điều có vẻ thuộc về một triều đại đầy trọn và hạnh phúc nhất. Nhưng tổ tiên ngươi đã không coi trọng ân huệ này của Đức Chúa Trời như lẽ ra phải làm, cũng chẳng nhớ đến sự khốn khổ của tình trạng loài người, mà, được nâng lên thành sự kiêu ngạo không thể chịu nổi nghịch cùng Đức Chúa Trời, đã chiếm đoạt cho mình, với sự xấc xược phạm thượng, điều thuộc về Đức Chúa Trời, và, chẳng màng đến Đức Chúa Trời, tự cho mình là chúa của thế gian. Vì thế, Đức Chúa Trời đã ném ông khỏi ngôi, đánh ông bằng sự điên loạn, đuổi ông ra giữa bầy thú hoang, và, theo một cách nào đó, biến ông thành thú — nhờ đó cho thấy chính Ngài là Chúa của mọi sự, và mọi kẻ kiêu ngạo gán cho mình những vinh dự thuộc về Đức Chúa Trời, quên mất tình trạng của mình, chẳng khác gì loài thú.

Những sự dùng của lời dạy lành mạnh này. Trong khi đó, một số lời dạy hữu ích có thể được rút ra từ câu chuyện của Đa-ni-ên: ấy là, chính Đức Chúa Trời — không phải vận mệnh, hay các vì sao, hay mưu mô của loài người, tức là, các tà thuật — là Đấng ban vương quốc cho các vua. Cùng một Đức Chúa Trời, hơn nữa, thêm thẩm quyền cho các vua, để, trong khi họ thi hành quyền lực được ban, loài người kính sợ và vâng theo các sắc lịnh của họ. Và chúng ta thường thấy những người không thể chịu nổi ách đưa ra nhiều dấu hiệu ác ý nghịch cùng vua mình, gian ác và dễ nổi loạn thậm chí đến giết vua, nhưng bị Đức Chúa Trời kìm giữ, để chúng chẳng dám cũng chẳng thể làm gì — đến nỗi nhiều người thậm chí ngạc nhiên làm sao một vua, bị nhiều người ghét, lại không bị đánh ngã, mà cai trị, an toàn và vững chắc, trong hạnh phúc. Thuộc về điều này là điều tiên tri Giê-rê-mi đã bàn, về sự vâng phục phải có đối với Nê-bu-cát-nết-xa và các con trai ông, trong các chương 27 và 29. Thuộc về điều này, nữa, là lời dạy của các sứ đồ trong Rô-ma 13.

Quan trưởng nắm quyền sinh sát ra sao. Giờ đây, trong việc kể lại quyền lực của vua, Đa-ni-ên nói: "Người giết kẻ mình muốn, đánh" — hay tàn sát — "kẻ mình muốn," vân vân. Điều này không phải được quy cho sự bạo ngược nào của Nê-bu-cát-nết-xa, như thể ông đã thi hành như thế trong nước mình, mà là một sự mô tả, hay một lời tuyên bố chính thức, về quyền lực thánh thuộc về các quan trưởng, vua chúa, hay vương hầu. Quan trưởng có, từ Đức Chúa Trời, quyền giết và quyền ban sự sống, hay bảo tồn sự sống; cũng có quyền đánh — tức là, trừng phạt về thân thể hay tài sản; cũng có quyền cất nhắc người lên chức vụ công, và lại hạ họ khỏi nó. Trong mọi điều này, vì quan trưởng là đầy tớ của Đức Chúa Trời (như sứ đồ nói rõ), ông chẳng nên, cũng chẳng thể, thi hành những điều này theo sự phán đoán, ý muốn, hay hứng riêng của mình, mà bị ràng buộc phải làm cho mọi hành động của mình phù hợp với lời và ý muốn của Chúa mà ông phục vụ, và bởi Đấng ông đã được lập trong quyền lực. Quyền lực này cấm giết người vô tội; nó cấm trừng phạt, về thân thể hay tài sản, những người đã làm điều tốt; nó cấm cách chức những người xứng đáng và tài giỏi, và cất nhắc những kẻ không xứng hay không tài; đến nỗi, trong một lời, Đức Chúa Trời phán rõ với mọi quan trưởng: "Hãy theo sự công bình cách trọn, hầu cho ngươi được sống." Theo quy tắc này, vậy, mọi vua chúa phải hướng mọi sự phán xét và toàn bộ sự cai trị của mình, và thi hành sự phán xét và sự công bình một cách công chính. Và có lẽ Nê-bu-cát-nết-xa đã không cai quản nước mình một cách bất công.

Tuy nhiên, ông đã phạm tội, trong việc này, qua sự kiêu ngạo xấc xược — và cũng chẳng phải sự kiêu ngạo tầm thường. Vì Đa-ni-ên ở đây nói: "Và tâm linh người cứng cỏi" — hay trở nên ngoan cố — "trong sự kiêu căng." Vì Đức Chúa Trời đã ban cho ông một chiêm bao, và đã thêm Đa-ni-ên làm người giải nó; nhưng ông vẫn còn cứng lòng trong sự kiêu ngạo. Giờ đây kiêu ngạo tự nó đã là tội; nhưng khinh dể lời cảnh cáo, và cứng lòng bền bỉ, với cổ cứng, trong sự kiêu ngạo của mình, là nhân đôi, hay nhân bội, tội kiêu ngạo. Theo đó, một hình phạt nặng nề lập tức theo sau — ấy là, sự điên loạn mà nhờ đó vua bị hạ xuống thành thú, và sống giữa những con lừa rừng. Ở đây loài được dùng thay cho giống; vì lừa rừng, như đã nói trong phần bàn về Giê-rê-mi, là trong số những loài thú hoang dã nhất, và tránh xa sự giao thiệp với loài người hơn hết. Vậy được chỉ ra rằng Nê-bu-cát-nết-xa đã, theo một cách nào đó, mang lấy bản tính thú, và tránh, càng nhiều càng tốt, sự giao thiệp với loài người, trong khi ông lao nhọc dưới sự điên loạn ấy của mình. Mục đích của hình phạt, nữa, được thêm vào: "Cho đến khi người nhận biết rằng Đấng Rất Cao cai trị trên nước loài người," vân vân — một vấn đề đã được bàn trong chương 4.

Gương của cha được áp dụng cho con. Bằng sự so sánh với gương này của cha, Đa-ni-ên giờ đây phóng đại tội lỗi của con, là Bên-sát-xa, để sự công bình của Đức Chúa Trời được làm cho rõ ràng, và để cả thế gian kính sợ Đức Chúa Trời, và siêng năng cầu nguyện đừng bị trượt vào sự gian ác tương tự. Chúng ta học từ điều này rằng mọi gương, dù trong nhà hay ngoài nước, dù thánh hay đời, phải luôn được áp dụng vào sự dạy dỗ và sửa trị; bằng không chúng vô ích. "Vì ngươi là con, hay cháu, của người," ông nói, "thật xứng hợp, hỡi Bên-sát-xa, ngươi phải bị gương của cha mình — một gương trong nhà, không phải ngoài nước — lay động. Nhưng điều ngược lại đã xảy ra; vì ngươi chẳng hề bị sự sa ngã buồn thảm của người làm cho hạ mình, mà lại càng trở nên xấc xược hơn." Và, e rằng ông viện sự dốt nát làm cớ, Đa-ni-ên đón đầu ông, nói: "Và ngươi đã biết rằng mọi điều ta đã kể đã xảy đến cho tổ tiên ngươi vì sự kiêu ngạo xấc xược của người — do đó ngươi lẽ ra phải hạ mình." Ông sau đó tiến hành, từng điểm một, cho thấy sự xấc xược gian ác nhất này giờ đây đã vượt qua cả sự xấc xược của ông nội mình bao nhiêu bậc. "Ngươi đã tự tôn mình lên nghịch cùng Chúa của các từng trời" — một lời cáo buộc ông lập tức chứng minh bằng chính hành động phạm thượng của vua: "Vì ngươi đã truyền đem những khí dụng của nhà Chúa vào bữa tiệc xa hoa của ngươi." Ông thêm, nữa, điều làm cho tội của ông càng nặng hơn: "Từ chính những chén ấy ngươi đã uống, ngươi và cả bọn say sưa và buông tuồng của ngươi." Thêm vào đó còn có điều quái gở hơn nhiều: "Các ngươi đã tôn cao những thần của các ngươi, các thần của Ba-by-lôn, như những kẻ chiến thắng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên — Đấng mà các ngươi nhờ đó đã đối xử với sự khinh miệt, nhạo báng, và phạm thượng gớm ghiếc như thế." Như vậy, với sự kiêu ngạo phạm thượng, ngươi đã tự tôn mình lên nghịch cùng Đức Chúa Trời Rất Cao. Ngài ngươi đã chẳng tôn kính, chẳng tỏ lòng kính sợ, và chẳng tôn vinh như lẽ ra phải làm. Vào tất cả điều này giờ đây được thêm vào một cách rất xứng hợp phán xét công chính của Đức Chúa Trời nghịch cùng tên phạm thượng khốn khổ này — được vạch trên tường.

Lý lẽ, và sự mạch lạc, của đoạn này. Nghịch cùng sự thờ hình tượng, và sự ngu dại của nó. Một cách đẹp đẽ, và rút ra từ các thi thiên của Đa-vít, Đa-ni-ên ở đây — dù tình cờ, và không nói thẳng như thế — đặt các hình tượng song song với Đức Chúa Trời, cho thấy hai bên hoàn toàn không thể so sánh ra sao, và những kẻ, sau khi gạt sang một bên Đức Chúa Trời chân thật, hằng sống, và đời đời, lại ngạc nhiên trước các hình tượng hay tượng ảnh, là những thứ đáng, trong mọi cách, bị nhạo báng và bị phủ đầy nhơ bẩn, là phạm tội bất xứng, và nặng nề, thế nào. Các thần ngoại, được tượng ảnh biểu thị, trong lẽ thật rõ ràng, chẳng là gì ngoài ý kiến trống rỗng của những kẻ dại; và các tượng ảnh của những thần này, nữa, chẳng có gì thuộc về Đức Chúa Trời, dù xét về hình thức hay chất liệu. Vì hình thức là bất cứ điều gì người thợ chọn ban cho nó, và chất liệu mà từ đó ông tạc nó là gỗ, hay đồng, hay đá, vân vân. Hơn nữa, những tượng ảnh như thế chẳng thấy cũng chẳng nghe, cũng chẳng biết điều gì — một điểm Đa-ni-ên mượn từ Thi thiên 115. Vậy thật đúng khi chúng bị mọi người tốt và khôn khinh dể. Chúng ta khẳng định thật đúng rằng hoàn toàn không có sự so sánh nào được lập giữa các thần ngoại và tượng ảnh của chúng, một bên, và Đức Chúa Trời chân thật, bên kia. Vì Đức Chúa Trời chân thật, ngược lại, là Đấng tạo nên mọi sự, và là sự sống của mọi vật hiện hữu; vì Ngài ban sự sống và hơi thở, hay linh sống, cho mọi người — điều mà sứ đồ cũng đã làm chứng trước người A-thên, trong Công vụ chương 17. Nữa, mọi đường lối của loài người đều thuộc về cùng một Đức Chúa Trời này. Vì Đa-vít nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa biết khi tôi ngồi, lúc tôi đứng dậy; Chúa hiểu tư tưởng tôi từ đằng xa, và đã xét các đường lối tôi," và những điều tiếp theo, trong Thi thiên 139. Vậy mọi sự — loài người hay chết, và quả thật mọi vật được lập trong thế gian này — đều được sự quan phòng của Đức Chúa Trời hằng sống cai quản, và cuối cùng được bảo tồn, là Đấng thấy mọi sự và hiện diện khắp nơi. Do đó thật là tội nặng nề nhất cho ai không thừa nhận và công bố những điều này nơi Đức Chúa Trời, và thay vì chỉ nương cậy nơi một mình Ngài, lại quay sang các loài thọ tạo, các tượng ảnh, và theo đuổi cùng ngợi khen sự mê tín, hay một tôn giáo giả do chính mình bịa ra, được phát minh theo ý thích của loài người. Nguyện Chúa mở mắt kẻ mù. A-men.

Bài giảng XXVII. [Đa-ni-ên 5:24–31]

"Vậy bây giờ, từ nơi Ngài có một ngón tay của bàn tay được sai đến, và đã viết chữ này. Và đây là chữ đã được viết: MÊ-NÊ, MÊ-NÊ, TÊ-KEN, U-PHẠT-SIN. Và đây là sự giải nghĩa của việc ấy: MÊ-NÊ — Đức Chúa Trời đã đếm nước ngươi, và đã làm cho trọn; TÊ-KEN — ngươi đã bị cân trên cân, và thấy thiếu kém; PHÊ-RẾT — nước ngươi bị chia ra, và ban cho người Mê-đi và người Ba-tư. Bấy giờ, theo lịnh Bên-sát-xa, họ mặc áo tía cho Đa-ni-ên, và đeo xiềng vàng nơi cổ người, và rao về người rằng người sẽ làm kẻ cai trị thứ ba trong nước. Chính đêm đó Bên-sát-xa, vua của người Canh-đê, bị giết. Và Đa-ri-út người Mê-đi nhận lấy nước, khi đã sáu mươi hai tuổi."

*Trong phần sau của lời đáp, Đa-ni-ên không những đọc chữ viết sấm cho vua, mà còn giải nghĩa nó, và khéo léo nối điều tiếp theo với điều đã đi trước. Vì, sau khi đã cáo buộc vua ở trên về những tội nặng nề nhất, giờ đây ông rút ra kết luận một cách xứng hợp: "Và giờ đây, vì ngươi là hạng người như thế, Đức Chúa Trời — Đấng báo thù công chính và Đấng trừng phạt tội ác nghiêm khắc nhất — đã sai một bàn tay ra, đã viết trên tường một phán xét công chính nhất nghịch cùng ngươi."

Những phán xét của Đức Chúa Trời được làm cho dễ hiểu. Trước hết, ông đọc bản án được vạch bằng chính tiếng mẹ đẻ của vua, tiếng Canh-đê. Vì Đức Chúa Trời rõ ràng muốn những phán xét của Ngài được hiểu. Do đó, tôi đã nói trước rằng bản án tư pháp này của Đức Chúa Trời đã được vạch trên vữa của tường, đối diện chân đèn — tức là, trong tầm mắt đầy đủ của mọi người — một sự kiện tự nó có thể được kể trong số những điều lạ ở đây: rằng cả vua, lẫn các nhà ảo thuật của ông, đều chẳng thể đọc hay hiểu nó. Điều này phải được quy cho sự run rẩy, sự kinh hãi, và sự mù lòa dày đặc mà họ đã bị Đức Chúa Trời đánh, và cho sự kiện Đức Chúa Trời đã định cho nó được giải thích qua đầy tớ được chọn của chính Ngài, là Đa-ni-ên. Những điều lạ đã một lần được tỏ cho dân sự của Đức Chúa Trời, và quả là những điều lạ lùng — những lời báo trước chắc chắn và rõ ràng nhất về sự hủy diệt của thành Giê-ru-sa-lem và của dân Giu-đa; nhưng, dù rõ ràng, những kẻ mù đã không thấy điều Đức Chúa Trời đang báo trước qua chúng. Những điều lạ này được ghi lại cả trong Êu-sê-bi-út và trong Giô-sép. Trong thời các hoàng đế Thê-ô-đô-si-út và A-ca-đi-út, đất bị rung chuyển dữ dội bởi động đất nhiều ngày, và chính bầu trời dường như bốc cháy; nhưng những người La-mã thờ hình tượng chẳng hề bị lay động chút nào, mà, như Phao-lút Ô-rô-si-út ghi trong lịch sử của ông, lại nghĩ đến việc khôi phục những hình tượng gian ác và những nghi thức thánh của họ. Và thế là, vài năm sau, có những cuộc xâm lăng man rợ và quái gở nhất của người Gốt, và vô số tai họa khốn khổ nhất của thành Rô-ma, vân vân. Và ngày nay, nữa, nay đã là năm thứ ba kể từ khi chúng ta thấy bầu trời bốc cháy. Trong khi đó, qua một cuộc chiến tranh đau thương, chủ yếu về sự phân rẽ của tôn giáo, chúng ta đã thấy nước Pháp bị xé nát, với nhiều đổ máu và thiêu đốt, trong chính nó. Điều gì còn đến, chỉ một mình Chúa biết — Đấng chúng ta phải nài xin, khiêm nhường và không ngừng, thương xót chúng ta.

Lời giải thích của Đa-ni-ên về chữ viết trên tường. Một khi Đa-ni-ên đã đọc được bản án thần linh, ông liền giải thích ngay. Có bốn chữ Canh-đê, có thể dịch sang La-tinh bằng bốn từ tương ứng: Mene, Mene — "đã đếm, đã đếm"; Tekel — "đã cân"; Upharsin — "và chia ra," hay "và họ chia ra." Bằng tiếng Đức: zellt, zellt, gewägen, und zerteilt. Bản án này, quả thật, áp dụng cách đặc biệt cho Bên-xát-sa, và cho sự sụp đổ của thành và vương quốc của ông ta; nhưng đồng thời nó cũng áp dụng cho mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, những điều, đúng nơi đúng lúc, và mỗi cách theo cách riêng, đều giống như điều này. Vì Đức Chúa Trời luôn là một, và sự phán xét của Ngài là công chính và công bình — một lẽ thật được xác nhận bởi lời phán xét tiên tri, thuộc về xét xử này. Từ đầu tiên được lặp lại hai lần, có lẽ theo cách của tiếng Hê-bơ-rơ, trong đó có nói, chẳng hạn, "kêu la, nó kêu lên" — nghĩa là, "nó kêu lên cách hết sức khẩn thiết" — nên ở đây, "đã đếm, đã đếm," nghĩa là, "đã đếm cách hết sức chính xác, hết sức đúng lúc, và hết sức đúng đắn." Vì Đức Chúa Trời thường dường như ngủ, hay chú ý quá sao nhãng và chậm trễ đến công việc của chính Ngài, và đến công việc của dân Ngài. Với người khác, mọi sự dường như trôi đi cách ngẫu nhiên, và bị cai trị bởi vận mệnh mù lòa. Nhưng Đức Chúa Trời, sắp đặt mọi sự cách hết sức chính xác, đã "đếm" — vì thế, đầy đủ hơn một chút, Đa-ni-ên giải thích bản án thần linh — "vương quốc của Bên-xát-sa, và đã đưa nó đến chỗ hoàn tất," hay dẫn nó đến kết cục đã định. Vậy, sự bắt đầu, sự giữa, và sự cuối cùng của các vương quốc đều thuộc về Đức Chúa Trời, và do Ngài cai trị. Và Giê-rê-mi, trong các chương 25 và 27, đã nói rõ, bởi sự thần cảm của chính Đức Chúa Trời, rằng chế độ quân chủ Ba-by-lôn sẽ kéo dài bảy mươi năm. Vậy, Đức Chúa Trời đã "đếm" các năm của vương quốc Ba-by-lôn, và cũng đã đếm các năm đời sống của chính Bên-xát-sa, đưa cả hai đến kết cục đã định. Chữ viết được vẽ trên tường, vì vậy, loan báo và chứng thực rằng sự cuối cùng của vương quốc và đời sống của Bên-xát-sa nay đã gần kề, và vua lẫn vương quốc đều sẽ cùng nhau diệt vong, cách thình lình. Quả thật, sự lặp lại hai lần của từ này rất có thể có ý chỉ sự mau chóng của sự hủy diệt của ông ta.

Đức Chúa Trời đã tính toán mọi sự. Những điều này làm chứng, và dạy chúng ta, rằng Đức Chúa Trời giữ một sự tính toán cẩn thận về mọi sự, và cai trị vũ trụ bằng sự quan phòng của chính Ngài; và, hơn nữa, rằng các vương quốc có những kỳ hạn của chúng, do Đức Chúa Trời định sẵn. Theo đó, nếu chúng ta thấy những vương quốc làm khổ những kẻ phàm tục khốn khổ, nếu chúng ta thấy các vua và kẻ bạo chúa hành hạ cách cay đắng những người tin kính, hãy để điều này luôn an ủi chúng ta: rằng Đức Chúa Trời sẽ ban một sự kết thúc cho những điều này — thật vậy, Ngài đã từ lâu định sẵn rồi. Về đời sống của con người nói chung, thánh Gióp phán, rằng: "Đời của loài người đã định chắc, và số các tháng của người đã ở với Đức Chúa Trời, là Đấng đã định cho người giới hạn chẳng thể vượt qua." Vậy, không nghi ngờ gì, mọi nỗi khốn khổ và tai họa của loài người đều ở trong tay Đức Chúa Trời, Đấng đã đếm chúng cách chính xác — Đa-vít cũng làm chứng: "Ngài đã đếm số bước lưu lạc tôi; xin đựng nước mắt tôi trong bình Ngài — chẳng phải đều ghi trong sách Ngài sao?" Vì đã như vậy, chúng ta hãy phó thác mình và mọi sự của mình cho Đức Chúa Trời, song vẫn làm điều Ngài đã truyền cho chúng ta, dùng các phương tiện Ngài đã định cho chúng ta, và vâng theo mọi mạng lệnh của Ngài trong mọi sự. Vì chớ để ai nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã đếm mọi ngày đời sống tôi, nếu Ngài cai trị mọi sự bằng sự quan phòng của Ngài, thì chẳng còn gì để tôi làm." Vì Đức Chúa Trời làm việc qua các phương tiện, và, hơn nữa, đã công bố một luật pháp mà chúng ta phải sắp xếp đời sống mình theo đó, cấm chúng ta thử thách Ngài.

Đã cân. Từ thứ hai của bản án thần linh là "đã cân" — Tekel — mà Đa-ni-ên, giải thích đầy đủ hơn, trình bày thế này: "Ngươi đã bị cân trên cân, hay trên cái cân đĩa, và bị thấy là thiếu" — tức là, thiếu trọng lượng, hay giá trị, hay phẩm giá, hơn điều sự công chính và sự công bình của Đức Chúa Trời đòi hỏi, và hơn điều lẽ ra phải được thấy ở nơi ngươi. Bằng tiếng Đức: "Bist zuning und leicht am gwicht funden, das dunt uns leid" ["Ngươi bị thấy là quá nhẹ trên cân, điều này làm chúng ta đau lòng"]. Cái cân, quả thật, còn là một biểu tượng của sự công chính; và chúng ta quen thử giá hay giá trị của các vật bằng cách cân chúng — đặt một bên cân vật chúng ta muốn kiểm tra hay định giá, và đặt bên kia cân một quả cân đối trọng, rồi nâng cân lên, xem vật có khớp với quả cân chăng; và nếu vật bị thấy là nhẹ hơn quả cân, chúng ta loại bỏ nó vì thiếu giá hay giá trị đúng của nó, và, theo đó, xét đoán nó là giả dối hay bất chính. Cũng chính cách đó Đức Chúa Trời (chúng ta nay nói theo cách của loài người, để sự công chính của sự phán xét thần linh được hiểu đúng hơn) đã đặt vua, cùng với vương quốc của ông ta, lên cái cân, để thử giá và giá trị của vua và cõi của ông ta; và lập tức Ngài thấy rằng chúng chẳng có trọng lượng công chính nào cả — rằng mọi sự đều trống rỗng và hư không, rằng chẳng có đức hạnh nào ở nơi vua, chẳng có sự công chính hay sự công bình nào trong vương quốc của ông ta, mà mọi sự đều hoàn toàn bại hoại và vô giá trị — "das ist alles leichtfertig und nüt sollend was" ["tất cả đều vô giá trị và chẳng ra gì cả"]. Thật khéo léo, bởi hình bóng này, sự công bình của sự phán xét thần linh đối với loài người được mô tả. Chúng ta hãy xem xét, vậy, rằng mọi lời nói và việc làm của chính chúng ta một ngày kia phải được đặt lên cái cân, và được cân đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, hay luật pháp về sự công chính của Đức Chúa Trời, đặt ở bên kia. Tất cả chúng ta sẽ bị thấy là quá nhẹ và trống rỗng, trừ khi huyết quý báu của Đấng Christ thêm cho chúng ta một giá và trọng lượng công chính. Trong các đền thờ của các tượng thần, người ta xưa vẽ thánh thiên sứ Mi-ca-ên cầm một cái cân trong tay, cân và định giá linh hồn loài người. Họ tưởng tượng Sa-tan thêm trọng lượng của hắn vào đĩa cân đối diện, mà Mi-ca-ên dùng gươm hất xuống, kẻo các linh hồn bị thấy là quá nhẹ. Nhưng ơn ích này phải quy cho Đấng Christ, không phải Mi-ca-ên — hãy để những điều phù phiếm ấy diệt đi. Tuy nhiên, rõ ràng từ hình ảnh này, rằng Chúa Đức Chúa Trời chúng ta không chỉ giữ một sự tính toán chính xác về mọi sự, và dẫn mọi sự đến kết cục đã định, mà còn, sau cùng, gọi mọi sự trở lại cái cân của sự công chính và sự công bình, và đòi mọi kẻ phàm tục một sự khai trình chính xác về cả đời sống mình, theo đó xét đoán người ngay lập tức. Điều này cũng có thể thấy trong ngụ ngôn Phúc Âm, trong đó một sự khai trình về việc quản lý được đòi nơi người quản gia; và lại nữa, trong đó một sự khai trình cũng được đòi nơi những người đã nhận các ta-lâng (Lu-ca 16 và Ma-thi-ơ 25). Chúng ta hãy ghi nhớ những điều này mọi lúc, giữ vững rằng chính chúng ta, và mọi sự của chúng ta, một ngày kia phải được cái cân của sự công chính thần linh tra xét.

Và chia ra. Vì vậy, vì vua, cùng với vương quốc của ông ta, bị thấy là cân nhẹ hơn trọng lượng mà sự công chính và ý muốn thần linh đòi hỏi, nên tiếp theo, thứ ba, là hình phạt được chỉ bởi từ thứ ba, Upharsin. Đa-ni-ên ở đây đơn giản dùng từ Peres, nghĩa là "đã chia ra," hay "đã xé ra từng mảnh." Vì tiếp theo, trong Đa-ni-ên, có một lời giải thích đầy đủ hơn: "Vương quốc ngươi đã bị chia ra, và ban cho người Mê-đi và người Ba-tư." Sự chia ra, vậy, và sự chuyển giao và giày đạp dưới chân, của các vương quốc, và cũng vậy sự truất phế và hủy diệt của các vua, là hình phạt công chính của sự vô đạo, sự phạm thánh, sự kiêu ngạo, sự say rượu, và sự xa hoa, cùng các tội lỗi cực kỳ ô uế khác. Và rằng vương quốc Ba-by-lôn sẽ bị xé ra và chuyển sang người Mê-đi và người Ba-tư, Ê-sai đã tiên báo hết sức rõ ràng, trong các chương 13, 14, và 21. Sa-lô-môn phạm tội cùng Đức Chúa Trời qua sự thờ hình tượng, và vương quốc của ông bị xé ra dưới thời con trai ông là Rô-bô-am. Thầy tế lễ A-rít-tô-bu-lơ đã kiêu căng chiếm lấy vương miện cho mình; nhưng các cháu trai của chính ông, qua anh ông là Gian-nê — A-léc-xan-đơ, Hiếc-ca-nu, và A-rít-tô-bu-lơ — bùng cháy nội chiến với nhau, đã đưa người Ba-tư và người La-mã vào vương quốc của chính mình, cho đến cuối cùng Hê-rốt được người La-mã ban cho làm vua của dân Do-thái. Chính Đế quốc La-mã, cũng vậy, một thời bị chia rẽ dưới thời Va-len-ti-ni-an cuối cùng, và bị nhiều hoàng đế tranh giành, cuối cùng bị xé ra từng mảnh, miếng một. Điều đã xảy đến cho đế quốc Côn-xtan-ti-nô-pôl, và của Hy-lạp và Hung-ga-ry, tôi không cần thuật lại, vì tất cả điều này vẫn còn mới trong ký ức của loài người. Cũng chính cách đó, vậy, Đức Chúa Trời, bởi sự phán xét công chính của chính Ngài, đã rải ra từng mảnh chế độ quân chủ hùng mạnh nhất, Ba-by-lôn — hầu cho mọi vương quốc trên thế gian kính sợ Đức Chúa Trời, khôn ngoan trong sự tiết độ, và canh giữ sự công chính, kẻo chúng cũng, vì những nguyên nhân tương tự như những điều đã hủy diệt vương quốc Ba-by-lôn, tự mình cũng bị cắt đứt. Và đến đây tôi đã bàn về câu trả lời của Đa-ni-ên.

Cách vua Ba-by-lôn đối xử với lời giải thích này. Thứ bảy là thêm cách vua Ba-by-lôn đối xử với lời giải thích này và sứ điệp cực kỳ đắng cay của Đa-ni-ên. Chúng ta không đọc thấy rằng ông ta quay về cùng Chúa, thú nhận tội mình, tìm kiếm sự tha thứ cho lỗi mình, hay cầu khẩn sự thương xót của Đức Chúa Trời; trái lại, ông ta ra lệnh cho Đa-ni-ên được mặc áo tía, đeo dây chuyền vàng, và được rao bởi sứ giả là có quyền một ngôi trong bộ ba cai trị vương quốc. Từ điều này dễ dàng suy ra rằng vua dù sao vẫn tự hứa với mình một vương quốc còn an toàn và vững chắc. Vì đây là cách những kẻ vô đạo thường nghĩ, khi chúng nghe các sự phán xét của Đức Chúa Trời được phán ra chống lại chúng: "Nếu có điều gì trong này xảy ra, nó sẽ xảy ra vào một lúc khác; hiện nay chẳng có nguy hiểm nào phải sợ — và có lẽ ngay cả trong tương lai xa cũng không." Vì dầu những kẻ như vậy có, một thời, dường như coi trọng lời Đức Chúa Trời đôi chút, trong lòng chúng thật sự không tin, cũng không thật sự ăn năn về các tội ác của mình. Chúng hạ mình, quả thật, một lúc — những kẻ dường như tốt nhất trong số những kẻ như vậy — nhưng sớm trở lại bản tính của mình. Bên-xát-sa, chắc chắn, đã nghe lời giải thích hết sức nghiêm trọng và gay gắt của Đa-ni-ên, mà chẳng cho thấy dấu hiệu nào, dầu nhỏ đến đâu, của bất cứ sự sửa đổi nào. Ông ta xứng đáng, vậy, bị đâm xuyên ngay tại chỗ, và mất vương quốc mình. Tại sao Đa-ni-ên để áo tía và dây chuyền được đặt trên mình, tôi đã giải thích ở trên. Chắc chắn nhất rằng ở đây Đa-ni-ên, cũng như nơi khác, Giô-sép, hay Mạc-đô-chê trong áo tía, hay Ê-xơ-tê, đều không cho những trang sức vương giả này một chút giá trị nào. "Kẻ dùng của thế gian," Phao-lô nói, "hãy dùng như thể không dùng." Các thánh, trong mọi sự, chỉ nhìn về Đức Chúa Trời; đây là trang sức của họ, đây là vinh quang của họ; được Ngài chấp thuận là điều họ khao khát; so với điều này, họ coi như rác rến ngay cả những điều tuyệt vời nhất của thế gian. Hay, nếu họ có dùng những điều thuộc về thế gian này (như chúng ta vừa nói họ có thể), họ dùng chúng vì cớ Chúa, và để tôn vinh Ngài, và tạ ơn về chúng, và cầu nguyện khẩn thiết rằng Chúa ban cho họ sức lực để không bao giờ lạm dụng chúng.

Lẽ thật và sự chắc chắn của lời tiên tri thần linh. Thứ tám và cuối cùng là thêm lẽ thật và sự chắc chắn của lời tiên tri thần linh: rằng ngay đêm ấy mà người Ba-by-lôn đang mừng lễ, mà vua đã thấm mình trong rượu từ các chén thánh, và mà, cuối cùng, một bàn tay — ghê sợ ngay cả khi nói đến — đã vẽ trên tường bản án khủng khiếp ấy chống lại vua và vương quốc Ba-by-lôn: ngay đêm ấy, tôi nói, đúng như Ê-sai cũng đã tiên báo, trong chương 21, rằng điều đó sẽ xảy ra, trước hết vua của người Canh-đê, Bên-xát-sa, bị giết, rồi sau đó vương quốc Canh-đê cổ xưa nhất, hùng mạnh nhất, và kiêu ngạo nhất bị lật sang người Mê-đi và người Ba-tư. Như vậy chẳng một chữ cái nào, huống chi một từ, và càng huống chi cả một câu, rơi xuống đất trong mọi điều đã được tiên báo về các sự phán xét của Đức Chúa Trời chống lại Ba-by-lôn bởi Ê-sai, Mi-chê, Ha-ba-cúc, Giê-rê-mi, và các tiên tri khác nữa, và nay, cuối cùng, bởi Đa-ni-ên. Lịch sử này của Đa-ni-ên đặt, như thể, vương miện cuối cùng trên mọi tiên tri, tỏ cho thấy các lời tiên tri của mọi tiên tri đã được ứng nghiệm cách chính xác và chân thật đến đâu, và Đức Chúa Trời công chính trong các sự phán xét của Ngài đến đâu — cả đối với dân Ngài, và chống lại kẻ vô đạo — và Ngài báo trả huyết của các tôi tớ Ngài cách chắc chắn và nghiêm khắc đến đâu, chặt hạ kẻ giết người, lật đổ sự thờ hình tượng, quả quyết vinh quang của chính Ngài, và tuyên bố lẽ thật của chính Ngài. Chúng ta, vậy, hãy tin lời Đức Chúa Trời trong mọi sự — dầu trong lời đe dọa hay trong lời hứa — và trong mọi hoạn nạn; chớ để sự trông cậy chúng ta lay động, dầu Đức Chúa Trời có dường như tiến với bước chậm để mang sự cứu giúp đến cho chúng ta. Ngài sẽ đến, Ngài sẽ đến, và Ngài sẽ đến đúng lúc để giải cứu chúng ta. Tất cả điều này chúng ta thấy được bày tỏ rõ ràng ở đây, trong Ba-by-lôn.

Theo đó, sự hủy diệt và sụp đổ của Ba-by-lôn phải được kể trong số những vấn đề chính được Kinh Thánh bàn luận cách đầy đủ. Và vì sự kiện này quan trọng lớn lao như vậy, chớ để ai lấy làm lạ rằng Đa-ni-ên đã ghi lại một vấn đề mênh mông như vậy chỉ trong ba bốn chữ. Vì ngay cả sự ngắn gọn cũng có vẻ uy nghiêm của riêng nó. Ở đây hiện lên một lời nói của Mạc-rô-bi-ô, mà tôi nhớ đã trích dẫn ở nơi khác. Ông bàn, trong Quyển 5 của Saturnalia, về nghệ thuật diễn đạt đáng khâm phục của nhà thơ Viếc-gin, và, trong các điều khác, nói: "Ngươi muốn nghe ông ta nói ngắn gọn đến nỗi chính sự ngắn gọn không thể bị thắt chặt hay rút ngắn hơn nữa chăng?" — và trích: "Và đồng bằng nơi thành Troa xưa kia đứng." Kìa, trong số chữ ít nhất có thể, ông ta đã nuốt chửng và tiêu thụ cả một thành lớn — ông ta chẳng để lại cho nó ngay cả những tàn tích. "Ngươi muốn ông ta nói cùng điều này cách dài dòng nhất chăng?" — và trích: "Ngày cuối cùng đã đến, và giờ không thể tránh; xứ Đác-đa-ni-a đã từng; chúng ta, người Troa, đã từng; thành I-li-ôn đã từng," và những điều tiếp theo. Cũng chính cách đó, điều gì có thể được nói ngắn gọn hơn về thành rộng lớn nhất ấy, và về vương quốc hùng mạnh nhất ấy, và về vị vua vĩ đại nhất ấy, hơn điều Đa-ni-ên đã nói: "Chính đêm ấy vua của người Canh-đê, Bên-xát-sa, bị giết; và Đa-ri-út người Mê-đi nhận lấy vương quốc"? Lại nữa, vì rõ ràng từ chương 9 của chính sách Đa-ni-ên này rằng Đa-ni-ên là một độc giả rất siêng năng của các sách tiên tri, nên không nghi ngờ gì rằng ông đã biết rất đầy đủ rằng sự hủy diệt của cả vua này, và của thành, và của chính vương quốc Ba-by-lôn (mà ở đây ông thích, vì tính cổ xưa của nó, gọi là "Canh-đê" hơn là "Ba-by-lôn") đã được tiên báo từ trước. Ông bèn xét là đủ, để chỉ ra và chứng thực, trong số chữ ít nhất có thể, điều các tiên tri đã trình bày cách hết sức đầy đủ, bằng văn phong hoa mỹ nhất, là điều định được ứng nghiệm. Vậy, ai muốn thấy một sự mô tả chính xác về sự kiện này, hãy đọc Ê-sai các chương 13, 14, và 21, và cũng vậy Giê-rê-mi 50 và 51. Ngươi sẽ nói, tôi biết đủ rõ, rằng những sự mô tả này sánh, về hùng biện và sống động, với những sự mô tả thanh lịch nhất của các nhà hùng biện và nhà thơ ngoại giáo giỏi nhất.

Tường thuật của Xê-nô-phôn về việc chiếm Ba-by-lôn. Nhưng ngay cả các tác giả ngoại giáo cổ xưa nhất cũng đồng ý cách đáng chú ý với lịch sử này của Đa-ni-ên. Vì cả Hê-rô-đô-tút, trong Clio của ông, và Xê-nô-phôn, trong Quyển 7 của Cyropaedia của ông, đều chứng thực rằng Ba-by-lôn bị chiếm về đêm, trong khi người Ba-by-lôn đang mừng lễ (một thứ lễ rượu, hay điều gì không khác lắm), và đang đắm mình trong sự phóng đãng, say rượu, và mọi thứ việc làm ô uế. Xê-nô-phôn, người dường như đã sống khoảng ba trăm bảy mươi năm sau khi thành được dựng lên, dưới thời vua Ba-tư A-ta-xét-xe Mnê-môn, khoảng một trăm sáu mươi năm sau khi Ba-by-lôn bị Xê-ru chiếm, ghi lại, trong các điều khác, như sau. Xê-ru, đã nghe rằng một lễ như vậy đang được mừng trong Ba-by-lôn — trong đó người Ba-by-lôn uống suốt đêm, và đắm mình trong những bài hát và điệu múa phóng đãng — ngay khi bóng tối của đêm ấy buông xuống, đã bố trí nhiều ngàn quân, và, qua các kênh đã chuẩn bị trước, chuyển dòng sông chảy qua giữa thành, hầu cho nó có thể đi qua được cho binh lính của ông. Rồi ông dàn quân kỵ binh và bộ binh, và, khích lệ họ đột nhập mạnh dạn vào thành, dùng những lời này về cuối bài diễn văn của mình: "Nào, hãy cầm khí giới; chính ta, cùng với các thần bất tử, sẽ làm thủ lĩnh các ngươi. Còn các ngươi, Gô-bry-a và Ga-đa-ta, hãy chỉ đường, vì các ngươi biết đường. Một khi chúng ta vào trong chính thành, hãy dẫn chúng ta càng mau càng tốt đến cung điện hoàng gia." Khi điều này đã được nói, họ tiến lên. Những người gặp họ, một phần, bị chém, một phần chạy vào trong, và nhiều người kêu lên kinh hoàng. Nhưng những người cùng với Gô-bry-a và Ga-đa-ta hô lên cùng họ, như thể chính họ cũng say rượu và phóng túng, và, với mọi tốc độ có thể, đột phá đến cổng hoàng cung; nhưng họ thấy các cổng này đóng. Nhiều lính gác, theo lệ, đang đứng ở các cổng; họ xông vào những người này, và giết hết thảy một lượt. Nhưng khi tiếng hô và sự ồn ào đã vang dội trong cung điện, vua, truyền lệnh, sai các thuộc hạ chạy ra xem điều gì đang xảy ra trong thành, và ai đang gây sự náo động lớn như vậy. Nhưng ngay khi những người cùng với Gô-bry-a và Ga-đa-ta thấy các cổng được mở ra thì họ xông vào, và chém mạnh dạn bất cứ ai họ gặp, và mạnh mẽ truy đuổi những kẻ chạy trốn, và cứ thế tiến đến chính vua, mà họ thấy đã đứng sẵn, gươm rút ra trong tay. Binh lính lập tức xử ông ta, và cũng giết những người cùng với ông, một số gieo mình phòng thủ cho ông, một số chạy trốn, một số chống cự hết sức có thể. Tất cả điều này là tường thuật của Xê-nô-phôn. Ông còn thêm, từ đó người ta có thể hiểu dân Giu-đa bị bắt làm phu tù đã có thể đi qua vô sự giữa cuộc xâm nhập tàn ác và man rợ của người Ba-tư và người Mê-đi, và giữa sự tàn sát dã man người Ba-by-lôn như vậy. Vì, sớm được tự do, họ được Xê-ru kẻ chiến thắng đưa trở về, an toàn và vô sự, vào xứ Giu-đê. Ông nói, nữa, rằng Xê-ru bố trí các hàng kỵ binh dọc các đường phố, và truyền cho họ giết bất cứ ai họ gặp ở ngoài; nhưng rằng những người biết nói tiếng Sy-ri-a nên rao cho mọi người rằng tất cả nên ở trong nhà mình, chịu hình phạt chết nếu ai bị thấy ở ngoài. Đến đây tôi đã trình bày từ Xê-nô-phôn điều dường như đồng ý cách đẹp đẽ với các sách thánh và với lịch sử này của Đa-ni-ên — không phải tôi muốn cho các điều thánh mượn uy tín từ các điều phàm tục, vì các điều thánh, tự chúng, đủ thẩm quyền, chẳng cần sự xác nhận từ các nguồn ngoại giáo; nhưng để những người quá ngưỡng mộ các tác giả ngoại giáo, và có phần khinh thường các tác giả thánh, có điều gì ở đây mà nhờ đó họ cũng được thỏa mãn, kiềm chế, và cuối cùng được giữ vững trong đức tin chân thật.

Ngày Phán Xét cuối cùng. Hơn nữa, chúng ta không nghi ngờ rằng Ngày Phán Xét cuối cùng, mà trong đó Đấng Christ sẽ đến để phán xét cả thế gian, sẽ đến không chỉ bất ngờ, mà còn khủng khiếp hơn nhiều sự sụp đổ của Ba-by-lôn — dầu trong ngày ấy dân sự của Đức Chúa Trời, cũng vậy, sẽ được giữ an toàn và vô sự. Vì họ sẽ thấy, ngay trong các đám mây trên trời, Đấng Cứu Chuộc của họ là Đấng Christ, Đấng mà họ sẽ được cất lên cùng, trong khi mọi kẻ vô đạo bị bỏ lại bên dưới, bị ném vào hỏa ngục, và ở đó bị hành hạ đời đời, cùng với các quỷ, trong lửa chẳng hề tắt.

Ở đây Đa-ni-ên quả thật chỉ nhắc đến Đa-ri-út; nhưng các tiên tri khác và các sử gia cũng liên kết Xê-ru người Ba-tư với ông. Thánh Giê-rô-ni-mô cho rằng, vì tuổi già của ông — mà tiên tri cũng ghi nhận — vương quốc trước hết được trao cho ông, và chẳng bao lâu sau chuyển sang Xê-ru. Và có vẻ Đa-ri-út đã không sống lâu sau chiến thắng ấy và sự khuất phục Ba-by-lôn. Theo đó, vương quốc của chú ông truyền ngay lập tức, theo quyền thừa kế, sang cháu trai qua em gái ông là Man-đan, tức Xê-ru (mà những người khác nói cũng là con rể của Đa-ri-út) — và như vậy, ngay trên đỉnh cao, mọi điều đã được các tiên tri tiên báo đều được ứng nghiệm. Và đến đây chúng ta đã trình bày Màn Thứ Năm của Đa-ni-ên. Nguyện sự ca ngợi, sự vinh hiển, và sự tạ ơn thuộc về Đức Chúa Trời Cha chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta.

VỀ SỰ GHÉT CAY ĐẮNG CỦA KẺ VÔ ĐẠO ĐỐI VỚI TÔN GIÁO CHÂN THẬT, SỰ XƯNG NHẬN TỰ DO CỦA NÓ, SỰ CỨU RỖI CỦA NHỮNG NGƯỜI XƯNG NHẬN NÓ, VÀ SỰ HỦY DIỆT THÌNH LÌNH CỦA KẺ THÙ HỌ— Chương VI

Bài Giảng XXVIII. [Đa-ni-ên 6:1–3]

"Đa-ri-út vui lòng đặt một trăm hai mươi quan tổng trấn trên khắp vương quốc; và trên những người này ông đặt ba quan thượng thư, trong đó Đa-ni-ên là một, mà các quan tổng trấn phải khai trình, hầu cho vua khỏi bị thiệt hại. Bấy giờ Đa-ni-ên trội hơn các quan thượng thư và các quan tổng trấn, vì một thần linh xuất sắc hơn ở trong ông; và vì vậy vua tính đặt ông trên cả vương quốc."

*Màn Thứ Sáu. Trong phần thứ sáu này — phần cuối trong phần đầu của tác phẩm này — tiên tri trình bày cách Đức Chúa Trời đã truyền bá lẽ thật và vương quốc của Ngài qua chế độ quân chủ Mê-đi-Ba-tư mới này, và điều này không phải không có hoạn nạn nặng nề, mà qua sự xưng nhận vững vàng nhất của Đa-ni-ên. Đó là một tập quán rất cổ xưa của Đức Chúa Trời để truyền bá tôn giáo chân thật giữa hoạn nạn, qua sự xưng nhận rõ ràng của lẽ thật — một sự xưng nhận mà không quyền lực nào của loài người, dầu mạnh đến đâu, có thể dập tắt.

Mục đích và công dụng của đoạn này. Người ta thường tranh luận, và nhiều người hỏi, tại sao Đức Chúa Trời vui lòng truyền bá tôn giáo chân thật qua hoạn nạn, và tại sao Ngài không, vì lòng người ở trong tay Ngài, lay động ý muốn của mọi người, bởi hoạn nạn, để nhận lấy lẽ thật một khi đã được giảng ra — vì bằng cách này, họ cho rằng, mọi sự bất hòa, mọi sự bắt bớ, và vô số điều ác khác có thể bị loại bỏ trong một nhát. Nhưng vì đã đủ rõ rằng Đức Chúa Trời đã giữ theo phương pháp này ngay từ đầu, và vẫn giữ đến ngày nay, chúng ta hãy biết rằng mọi công việc của Ngài đều không thể trách được, và rằng sẽ đạo đức hơn nhiều nếu không tranh luận quá tò mò về những điều này, mà thà thích ứng và uốn mình theo cách làm việc của Ngài — không run sợ trước các sự bắt bớ mà Đức Chúa Trời cho phép giáng xuống chúng ta, mà thà kêu cầu Ngài không ngừng vì sự kiên trì, và để chúng ta xưng nhận tôn giáo chân thật cách tự do và công khai, và ghê tởm tôn giáo giả dối. Vì nếu chúng ta làm điều này, Ngài sẽ tiến hành vương quốc và lẽ thật của chính Ngài, và cũng sẽ ban sự bình an, bất cứ khi nào Ngài thấy tốt, cho Hội Thánh của Ngài — những kẻ thù cay đắng nhất của tôn giáo chân thật trong lúc ấy bị lật đổ và hủy diệt, tất cả. Và nếu chúng ta xét lại các lịch sử xưa, chúng ta sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời luôn có tập quán truyền bá lẽ thật của Ngài qua hoạn nạn và các sự xưng nhận công khai của các tôi tớ trung tín của Ngài. Một thời dân sự của Đức Chúa Trời xuống Ai-cập, và bị các vua Ai-cập áp bức nặng nề ở đó; nhưng trong khi Môi-se bền lòng trong đức tin, cùng với những người khác xưng nhận và kêu cầu danh Đức Chúa Trời, sự áp bức ấy trở thành sự gia tăng vinh quang của Đức Chúa Trời, và kẻ thù cuối cùng bị chết đuối trong nước Biển Đỏ. Có một cuộc tranh chiến cay đắng trong dân sự của Đức Chúa Trời, giữa các tiên tri chân thật của Đức Chúa Trời và các tiên tri giả của Ba-anh, và cũng vậy giữa các tiên tri chân thật và các quan trưởng, những kẻ ném các tiên tri này vào ngục và đôi khi giết họ. Tuy nhiên chính bằng cách này lẽ thật được các tiên tri chân thật xưng nhận và bênh vực đã chẳng hề bị dập tắt, mà còn được làm rạng rỡ hơn, trong khi kẻ bắt bớ họ bị Chúa trừng phạt, và như vậy vương quốc của Đức Chúa Trời được tiến hành. Trong chế độ quân chủ đầu tiên, Ba-by-lôn, các bạn của Đa-ni-ên bị ném đầu xuống lò lửa hừng; tuy nhiên qua thập tự giá ấy vinh quang của Đức Chúa Trời chân thật trở nên được biết đến cả vua bắt bớ lẫn cả vương quốc. Trong chế độ quân chủ thứ hai, Mê-đi-Ba-tư, chúng ta sẽ nghe cách, qua sự kết án Đa-ni-ên vào hang sư tử, lẽ thật được vua tự mình công bố và rao truyền, bằng chiếu chỉ công khai, khắp cả thế gian; trong khi kẻ thù của ông, theo lệnh của chính vua, thình lình bị sư tử xé nát. Trong chế độ quân chủ Hy-lạp, An-ti-ô-khu Ê-pi-pha-nê hành hạ những người trung tín bằng những điều ác nặng nề nhất; vì ông ta chẳng bỏ sót điều gì có thể góp phần vào sự tàn sát và chém giết dã man nhất những người trung tín. Tuy nhiên tôn giáo chân thật đã chẳng hề bị lật đổ bởi sự bạo ngược không thể chịu đựng của ông ta, mà còn được làm, chính qua dịp ấy, mạnh mẽ và thuần khiết hơn — các Ma-ca-bê trỗi dậy, và chính bạo chúa, qua sự gian ác của mình, khốn khổ tự hủy mình. Trong chế độ quân chủ La-mã, cuối cùng, Giăng, người đi trước của Chúa, bị chém đầu; chính Chúa chúng ta bị đóng đinh; mọi sứ đồ của Ngài đều bị hành hạ nặng nề trong đời này. Các hoàng đế La-mã, hơn nữa, đã ban hành, vào nhiều thời, mười cuộc bắt bớ dã man nhất chống lại Hội Thánh của Đấng Christ, mà nhờ đó họ cố dập tắt Phúc Âm; tuy nhiên họ chẳng hoàn thành được gì bằng những cách này. Vì lẽ thật đứng vững, và sẽ đứng vững, đời đời. Mọi hoàng đế ấy đã diệt vong, bị các bệnh tật và tai họa từ Đức Chúa Trời giáng xuống thiêu đốt, và sự mê tín của họ nay nằm trong bùn và phân. Và cuối cùng, chính chúng ta nay đã thấy, hơn ba mươi năm nay, cánh đồng của Chúa được béo tốt, như thể bằng phân bón, bởi huyết của các đấng tử đạo đổ ra dưới quyền kẻ địch lại Đấng Christ; trong lúc ấy, kẻ thù của Đấng Christ và của Hội Thánh Ngài đã diệt vong, tất cả, và tiếp tục diệt vong hằng ngày, với sự nhục nhã tột cùng, và với sự hành hạ của chính lương tâm họ. Đức Chúa Trời, vậy, đã vui lòng, và vẫn vui lòng, truyền bá cả lẽ thật và Hội Thánh của Ngài qua nhiều hoạn nạn. Điều này được trình bày hết sức đầy đủ trong các sách thánh, hầu cho những người trung tín nhận được từ đó sự an ủi và sự vững chắc, và để họ không lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, cũng không, như tôi đã nói lúc đầu, tranh luận quá tò mò về các nguyên nhân của những điều này, mà thà chịu đựng, với tinh thần can đảm, bất cứ điều gì Chúa sai đến, bằng bất cứ cách nào và bất cứ lúc nào — biết rằng lẽ thật sẽ thắng trong cuối cùng, rằng Đức Chúa Trời không bỏ bê những người trung tín, và rằng Ngài sẽ, sau cùng, ban một kết cục vui mừng ngay cả cho những hoàn cảnh buồn thảm nhất.

Lập luận của chương này. Quả thật, toàn bộ vấn đề này được đặt trước chúng ta như thể được vẽ trong một bức tranh tuyệt vời nhất — tức là, lịch sử này của Đa-ni-ên, hay Màn Thứ Sáu này, được soạn và viết cách hết sức thanh lịch. Vì lúc đầu thuật lại dịp của cả lịch sử — tức là, sự tổ chức lại vương quốc do Đa-ri-út thực hiện, mà nhờ đó Đa-ni-ên được nâng lên địa vị cao nhất. Vì cớ này, bị phơi bày trước sự ghen ghét của các quan trưởng Mê-đi, ông cảm nhận rằng những mưu kế phản bội và chết người đang được dệt chống lại ông. Vì họ lạm dụng tôn giáo chân thật của Đa-ni-ên làm phương tiện để áp bức ông. Vì vì Đa-ni-ên không muốn che giấu tôn giáo ấy, mà thích, tự do và công khai, ngay cả khi liều mạng sống mình, xưng nhận nó, ông rơi vào bẫy của kẻ thù ông, những kẻ rình rập ông, và gặp nguy hiểm đến chết. Vì, bị kết án vào hang sư tử, ông quả đã diệt vong, nếu Đức Chúa Trời chẳng gìn giữ ông cách kỳ diệu. Và Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu sau, bởi chính quyền năng ấy của Ngài, đã khiến kẻ thù của Đa-ni-ên, đến lượt bị kết án vào hang sư tử, bị xé nát, cùng với gia đình họ; trong khi vua, bằng chiếu chỉ công khai, công bố tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, truyền bá nó khắp cả vương quốc. Bằng cách này, vậy, qua thập tự giá — tức là, qua hoạn nạn và sự xưng nhận rõ ràng của Đa-ni-ên — lẽ thật, hay tôn giáo chân thật, được công bố và truyền ra khắp mọi vương quốc của chế độ quân chủ Mê-đi thứ hai này, những kẻ thù hung dữ nhất của nó đã bị giết. Nhưng chúng ta hãy xét từng điều này ở chỗ riêng của nó và, như thể, từng phần một, bàn chúng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, theo thứ tự phải lẽ.

Điểm thứ nhất: về triều đại của vua Đa-ri-út, và sự tổ chức của nó. Một khi Ba-by-lôn đã bị chiếm, và vương quốc bị lấy, Đa-ri-út để lại ở Ba-by-lôn cháu trai của em gái ông, Xê-ru, người ông đã chọn làm bạn đồng cai trị vương quốc; chính ông trở về Mê-đi — tức là, đến thành phố nổi tiếng của phương Đông, Éc-ba-ta-na, hay thành Suse. Ông đem Đa-ni-ên theo mình, người đã trở nên được biết đến với ông vì các đức hạnh và việc làm xuất sắc, và vì vinh quang mà ông đã được làm rạng rỡ dưới các vua Ba-by-lôn trước, Nê-bu-cát-nết-sa và Ê-vin-mê-rô-đác — và, chắc chắn, cũng vì lời giải thích chữ viết trên tường, mà nhờ đó ông đã loan báo cho Bên-xát-sa, vua cuối cùng của người Ba-by-lôn, sự hủy diệt của chính ông ta. Cũng chính cách đó Giê-rê-mi, tiên tri rất thánh của Đức Chúa Trời, đã một thời trở nên được biết đến, vì các đức hạnh, với Nê-bu-cát-nết-sa và với Nê-bu-xa-ra-đan, quan tổng binh của ông ta. Đa-ri-út, không nghi ngờ gì, rất tôn trọng sự khôn ngoan chân thật; vì vậy ông xét là phải lẽ rằng tiên tri khôn ngoan nhất này nên ở trong số những người đầu tiên đi cùng ông, và được gắn với triều đình của ông. Ông quý ông hơn bất cứ kho báu nào, dầu quý giá đến đâu. Và quả thật một người khôn ngoan, tin kính, và thận trọng vượt hơn những viên ngọc quý nhất mà thế gian gọi là kho báu của nó. Một vua ngu dại nào đó, như Bên-xát-sa đã từng, thay vào đó sẽ đem theo mình những kẻ nịnh hót, những kẻ hề, những tên pha trò, những kẻ say rượu, những kẻ cờ bạc, và những con heo từ chính bầy heo của Ê-pi-cu-rơ. Và sự giao du của những kẻ khốn nạn như vậy làm bại hoại ngay cả những người tốt nhất, hầu cho cuối cùng chính họ cũng trở nên lạnh nhạt trong cảm xúc và lời nói về sự tin kính và sự lương thiện, và đến ghét người tốt, hay ít nhất yêu họ, và yêu giá trị chân thật, ít hơn điều họ phải. Chúng ta có quá nhiều gương về điều này, vân vân.

Một sự tổ chức vương quốc rất xuất sắc. Vua khôn ngoan này đã tổ chức vương quốc mình cách hết sức tốt đẹp. Ông hiểu rằng không vương quốc, không cộng đồng nào, có thể lâu dài đứng vững an toàn mà không có trật tự. Lấy trật tự khỏi các công việc của loài người, và ngươi đã lấy mặt trời khỏi thế gian. Nếu, trong một nhà hay gia đình nào đó, mọi sự được làm theo trật tự tốt, những công việc lớn nhất được hoàn thành với lao động ít nhất, và quả thật với lợi nhuận rực rỡ nhất; nhưng nơi nào không có trật tự, ở đó có sự hỗn loạn xấu hổ và ô uế, và sự hủy diệt chắc chắn của mọi sự. Theo đó, Giê-trô và Môi-se, những kẻ phàm tục khôn ngoan nhất, hành động bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng yêu trật tự, đã lập chức quan cai trị, và các hàng quan cai trị, giữa dân Y-sơ-ra-ên (Xuất Ê-díp-tô ký 18). Và Hoàng hậu Sê-ba, đến cùng Sa-lô-môn, đã lấy làm lạ, trên hết mọi sự, về trật tự bà thấy, rất đẹp đẽ và rất hoàn toàn, trong triều đình của Sa-lô-môn. Vì lý do này, có chép rằng Đa-ri-út, cũng vậy, đã lập, trong vương quốc của chính ông, các hàng quan trưởng. Ông dường như đã chia cả vương quốc của mình, có thể nói, thành ba hạng, và đã chỉ cho mỗi hạng bốn mươi quan tổng trấn, hay quan cai trị, hay quan trưởng, trên các miền khác nhau. Vì nếu ngươi cộng ba lần bốn mươi, ngươi ra một trăm hai mươi — đó là số các quan tổng trấn, hay các chức quan trưởng, và của các quan tổng trấn, hay các quan trưởng, mà vua đã chỉ định. Trên những người này ông còn đặt ba quan trưởng khác, như thể những quan giám sát tối cao của mọi người còn lại, mà chúng ta có thể gọi là bộ ba cai trị, hay bằng tiếng Hy-lạp τρισάτας, và bằng tiếng Đức, Steuer [những quan giám sát, những quan kiểm soát]. Những người này chủ trì các sổ sách của cả vương quốc. Vì mọi quan trưởng của cả vương quốc — một trăm hai mươi người ấy, tôi nói — mỗi năm khai trình, về các chi tiêu của họ, cho ba người này. Vì lý do này chúng ta có thể gọi họ là "những quan kế toán," hay Rechenherren. Và một lý do nặng nề, quả thật, được đưa ra về tại sao ba quan giám sát này được lập cho vương quốc và các công việc của nó, khi thêm rằng: "Hầu cho vua không bị phiền hà," như chúng ta có thể nói bằng tiếng Đức, "dass der künig der müh überhoben würde" — hay, như tôi thích hơn, "hầu cho vua khỏi bị thiệt hại." Vì thường xảy ra rằng những người được đặt trong quyền hành không tìm điều tốt cho vua hay cho công chúng, mà chủ yếu tìm lợi riêng của mình. Và khó có thể tin được những kẻ tham lam và gian ác biển thủ gây bao nhiêu thiệt hại cho các vương quốc và cộng đồng. Vì để duy trì một vương quốc hay một cộng đồng, nhất là nếu xứ phải được bảo vệ bằng chiến tranh và kẻ thù bị đẩy lui, chi tiêu lớn là cần thiết; và tuy nhiên, nếu dân sự không bị lột da hoàn toàn, một chừng mực phải lẽ phải được giữ trong điều này, như Đức Chúa Trời và mọi người tốt truyền. Nhưng nếu những kẻ biển thủ giàu lên, kho bạc công trở nên mỏng và trống rỗng, hầu cho hoặc dân sự phải bị lột da quá đáng vì nhu cầu thuần túy, hoặc một hòa bình xấu hổ, nô lệ, và hủy hoại nào đó phải được chấp nhận trong chiến tranh, vì thiếu tiền. Vậy, mọi người tốt đều phải chúc sự hủy diệt khủng khiếp nhất cho những kẻ biển thủ gian ác như vậy. Cần thiết, vậy, trên hết, rằng các vương quốc và cộng đồng giữ lại các nguồn lực của chính mình — các nguồn lực công chính và đủ cho sự bảo tồn vương quốc hay cộng đồng — và rằng chúng cũng có những quan kế toán: những người thận trọng và đáng tin, những người có thể cấm, ngăn chặn, và trừng phạt nghiêm khắc sự phản bội, trộm cắp, và biển thủ của các quan chức. Những người như vậy, Đa-ri-út đã chỉ định cách hết sức siêng năng.

Trong số ba quan giám sát này, Đa-ni-ên của chúng ta giữ ngôi thứ nhất, hay cao nhất. Vậy, trong sự cướp phá thành Ba-by-lôn, và giữa sự tàn sát ghê sợ của người Ba-by-lôn, và sự đốt thành, Đa-ni-ên được bảo tồn vô sự, bởi ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời — đúng như, xưa kia, Lót và Giê-rê-mi được đọc là đã được giật khỏi, bởi cùng ân điển và quyền năng thần linh ấy, khỏi cái chết rất gần kề: người này khỏi sự hủy diệt kinh khủng của Sô-đôm, người kia khỏi những gươm đẫm máu của người Ba-by-lôn đã lấy và cướp phá thành Giê-ru-sa-lem. Vậy, Đa-ni-ên của chúng ta hạnh phúc hơn nhiều nhà toán học nổi tiếng xưa kia, A-chimét xứ Sy-ra-cu-sa, người, bởi kỹ năng của chính mình, một thời đã phòng thủ và bảo tồn Sy-ra-cu-sa khi nó bị Mạc-xê-lút vây hãm. Về ông ta Plu-tạc, trong tiểu sử Mạc-xê-lút, đã để lại tường thuật này: "A-chimét, chăm chú chiêm ngưỡng các hình học của mình, mắt và tâm trí dán chặt vào việc học, đã không nhận thấy người La-mã đang chạy khắp thành, và thành đã bị chiếm; và khi một lính La-mã đến gần ông và ra lệnh ông theo hắn đến gặp tướng, ông nói ông không thể tuân theo cho đến khi ông hoàn thành phép chứng minh ông đã định chứng minh — lúc ấy người lính, nổi giận, đâm xuyên ông bằng gươm rút ra, ngay giữa các hình vẽ của ông." Mạc-xê-lút này, người đã ra lệnh tha ông với sự nhiệt tình lớn nhất, đã lấy làm tức giận nhất — nhưng vô ích. Tuy nhiên, bởi ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên không chỉ được bảo tồn giữa cuộc tàn sát Ba-by-lôn ấy, mà nay còn được làm, không chỉ là một quan trưởng do vua chỉ định, mà là cao nhất trong các quan trưởng cao nhất — và điều này, quả thật, vì ơn và sự an ủi của dân Giu-đa khốn khổ, bị bắt làm phu tù. Vì Đức Chúa Trời yêu dân sự của chính Ngài, dầu Ngài hành hạ họ vì tội lỗi của họ; Ngài làm ơn cho họ ngay cả trong sự phu tù khốn khổ của họ, và vì vậy ban cho họ những người mà nhờ công việc và lời khuyên của họ họ cũng được giúp đỡ, ngay cả giữa sự phu tù ấy, hầu cho họ dễ dàng được thạnh vượng hơn, và được kẻ thù đối xử bớt khắc nghiệt hơn. Như vậy, chúng ta đọc rằng Mạc-đô-chê được ban cho dân này, và Ê-xơ-tê, cũng vậy, làm hoàng hậu. Những người như vậy, một khi sự phu tù chấm dứt, Đức Chúa Trời cũng ban cho họ trong Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi. Từ đó chúng ta suy ra rằng Đức Chúa Trời, ngay giữa các hình phạt Ngài giáng trên kẻ có tội, không hoàn toàn vứt bỏ tinh thần làm cha của Ngài, mà giữ một chừng mực nào đó, và không bỏ những kẻ khốn khổ và hoạn nạn mà không có chút an ủi nào cả. Ân điển lớn lao này của Đức Chúa Trời, vậy, phải được rao truyền — đúng như nó được khen ngợi cho chúng ta, không phải chỉ trong một đoạn của các Thi-thiên — và chúng ta phải trông cậy nơi sự thương xót của Chúa Đức Chúa Trời và Cha chúng ta, dầu chúng ta cảm thấy Ngài giận chúng ta. Vì ngay trong cơn giận của Ngài, chúng ta sẽ trông cậy sự thương xót của Ngài. Và điều này, quả thật, không được đưa ra rõ ràng ở đây là nguyên nhân của quyền năng Đa-ni-ên; trái lại, được nói rõ ràng rằng ông được ban một thần linh xuất sắc hơn mọi người còn lại, và vì vậy được ưu tiên trên hết thảy. Bởi "thần linh" là chỉ các ân tứ của Thánh Linh: sự hiểu biết, sự khôn ngoan, sự thận trọng, kinh nghiệm trong các công việc, sự bền bỉ trong lao động, cả trong hành động và trong cai trị, sự can đảm, sự tiết độ, sự công chính, và các đức hạnh anh hùng khác. Ở đây hai điều đáng quan sát: thứ nhất, rằng Đa-ri-út là một vua rất khôn ngoan, vì ông đặt những người thích hợp và có khả năng trên các chức vụ của họ; và thứ hai, rằng không phải bất cứ ai cũng được đặt trên bất cứ chức vụ nào, mà chỉ những người được huấn luyện và thạo trong các chức vụ đặc biệt mà họ được chỉ định. Nếu một người không thạo việc hành chính công được đặt trên nó, hoặc ông ta sẽ giàu lên qua sự biển thủ và hủy hoại việc hành chính, hoặc ông ta sẽ hủy hoại cả mình lẫn việc hành chính. Người xưa thường nói rằng các nghệ thuật sẽ hạnh phúc lắm, nếu chỉ những người thực hành chúng xét đoán chúng; vậy tại sao chúng ta không nói rằng các chức vụ công và tư sẽ được quản lý hạnh phúc nhất, nếu chỉ giao phó cho những người thạo trong các chức vụ hay nhiệm vụ đặc biệt mà họ được chỉ định, và những người được Đức Chúa Trời ban các khả năng cần thiết để cai trị các chức vụ ấy, và khả năng của họ, được chứng minh bởi kinh nghiệm lâu dài, đã được những người khôn ngoan hơn chấp thuận? Vì ngày nay, ít hay chẳng có chút quan tâm nào đến bất cứ điều này, mà phần lớn người ta muốn một chức vụ nào đó được cung cấp cho một người đặc biệt, dầu ông ta có thích hợp hay không, thì có gì lạ, tôi hỏi, nếu chúng ta thấy khắp nơi các cộng đồng héo tàn, tài sản tư tăng lên trong khi tài sản công biến mất — hay đúng hơn, rằng cả công việc tư lẫn công việc công đều nằm dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời?

Thuộc về sự khen ngợi đặc biệt của Đa-ni-ên điều này: rằng vua đang tính đặt ông trên cả vương quốc, để làm, như thể, đại diện của chính ông — điều thường gọi là một phó vương — một địa vị chỉ đứng sau chính sự uy nghi đế quốc hay vương quyền. Bản Hy-lạp đọc: "Và vua định đặt ông trên cả vương quốc của mình." Nhưng không quan trọng mấy dầu vua đã chỉ định ông làm đại diện của mình, hay vẫn còn định làm vậy. Điều này đã thổi bùng, trên hết mọi sự, ngọn lửa ghen ghét trong các quan trưởng khác, những người rất đau đớn rằng một người ngoại quốc, người Giu-đa, và bị bắt làm phu tù lại được đặt trên mọi quan trưởng Mê-đi. Nhưng Đức Chúa Trời, trong lúc ấy, tuyên bố quyền năng tối cao của chính Ngài — Ngài là Đấng, nếu muốn, làm một vua từ một nô lệ và một kẻ bị bắt, và bảo tồn người như vậy, ngay cả chống lại ý muốn của mọi người. Vậy, dầu chúng ta bị quăng xuống thấp đến đâu, và dầu bị mọi người khinh dể đến đâu, chúng ta chớ vì đó mà vứt bỏ sự trông cậy. Vì nếu chúng ta đẹp lòng Đức Chúa Trời — và Ngài biết dầu điều này sẽ dẫn đến sự cứu rỗi của chúng ta và vinh quang của Ngài — Ngài sẽ, không chút khó khăn, nâng chúng ta lên, nếu chúng ta bị quăng xuống. Nhưng nếu Ngài muốn chúng ta ở lại trong sự tôi mọi, chúng ta chớ chống lại Đức Chúa Trời, mà hãy phục mình, với đức tin và sự nhịn nhục, dưới Đấng mà chúng ta tin và xưng nhận là toàn năng, và một Cha rất thương xót, Đấng chẳng làm gì cách hấp tấp, mà làm mọi sự bởi sự phán xét rất chính xác của chính Ngài. Nguyện sự vinh hiển thuộc về Ngài.

Bài Giảng XXIX. [Đa-ni-ên 6:4–9]

"Bấy giờ các quan thượng thư và quan tổng trấn siêng năng tìm một lỗi nào chống lại Đa-ni-ên trong các việc thuộc về vương quốc; nhưng họ không tìm được lỗi hay tội nào, vì ông trung tín, và không có vi phạm hay lỗi nào được tìm thấy ở nơi ông. Bấy giờ những người này nói: Chúng ta sẽ không tìm được cáo trạng nào chống lại Đa-ni-ên này, trừ khi chúng ta tìm nó liên quan đến luật pháp của Đức Chúa Trời ông. Vậy các quan thượng thư và quan tổng trấn đến chen chúc cùng vua, và nói với ông: Vua Đa-ri-út, sống đời đời! Mọi quan thượng thư của vương quốc, các quan phủ, các quan tổng trấn, các quan quý tộc, và các quan cai trị các tỉnh đã đồng ý lập một luật vương, và xác nhận một chiếu chỉ, rằng hễ ai cầu xin điều gì với bất cứ thần hay người nào, trong ba mươi ngày, trừ ra vua, thì sẽ bị ném vào hang sư tử. Vậy, hỡi vua, hãy lập chiếu, và ký văn bản, hầu cho nó không bị đổi, theo luật của người Mê-đi và người Ba-tư, là điều không thể thay đổi. Vậy vua Đa-ri-út ký văn bản và chiếu."

*Sự ghen ghét và đố kỵ của các quan trưởng Mê-đi và Ba-tư, và những mưu kế gian ác của họ để đè bẹp Đa-ni-ên. Trong phần thứ hai này của Màn cuối cùng, hay Màn Thứ Sáu, được mô tả sự ghen ghét, kình địch, và đố kỵ của các quan trưởng Mê-đi và Ba-tư, và những mưu kế gian ác của họ, mà nhờ đó họ tìm cách nghiền nát Đa-ni-ên. Từ điều này nảy sinh một sự bắt bớ rất khéo léo bịa đặt, và rất nặng nề, của người xưng nhận tôn giáo chân thật. Từ điều này rõ rằng, trong mọi thời đại và giữa mọi dân tộc, những người không kính sợ Đức Chúa Trời cùng đi với đức hạnh bằng sự ghen ghét và nhiều nguy hiểm. Vì vì mọi người đều tìm lợi riêng mình, và ai cũng muốn mọi sự tốt cho mình hơn cho người khác, nên xảy ra rằng những người thấy những người được ban đức hạnh được thạnh vượng và được tôn trọng cao héo tàn vì ghen ghét. Và sự ghen ghét chẳng là gì khác hơn nỗi buồn trước sự may mắn của người khác, mà kẻ ghen ghét muốn thấy rơi vào mình hơn. Vậy, ai hưởng sự thạnh vượng, và trội về đức hạnh, hãy biết rằng mình sẽ bị kẻ ghen ghét tấn công và quấy rối. Cũng chính vậy đã xảy đến cho Đa-ni-ên, mà các quan trưởng của vương quốc ghen ghét vì ơn của vua và quyền năng mà ông vượt hơn mọi người khác, vì các đức hạnh xuất sắc của ông và các ân tứ lạ lùng của Đức Chúa Trời cho ông. Đó là sự gian ác và bại hoại của thế gian.

Sự ghen ghét một khi đã dấy lên thì ném mọi sự vào sự hỗn loạn. Lịch sử này được đặt trước chúng ta như một tấm gương, trong đó chúng ta có thể thấy rõ cách sự ghen ghét và đố kỵ, bất cứ nơi nào nó nắm lấy loài người, ném mọi sự vào sự hỗn loạn, trộn lẫn — như người ta thường nói — trời và đất, điều thánh và điều phàm tục. Vì nếu ngươi nhìn kỹ, và suy xét với mình sự ghen ghét đưa mọi sự đến đâu — trong các triều đình của các vua, trong các sảnh của các viện nguyên lão, trong chính các gia đình, trong nhà của công dân, và trong túp lều của nông dân — ngươi sẽ nói rằng, để Sa-tan vui thích nhất và để loài người bị hại nặng nề nhất, sự bình an và hạnh phúc của loài người bị nó quấy rối, rằng các sự bất hòa và thù hận không thể hòa giải được dấy lên, và thấm vào tâm trí của nhiều người, và rằng, cùng với những điều này, các sự vu khống, nói xấu, dối trá, và tổn thương bị trộn vào — mà nhờ đó, trừ khi cuối cùng có một giới hạn được đặt trên chúng, các vương quốc, cộng đồng, gia đình, và cả nhà cửa bị lật đổ. Sự quấy rối lớn lao mà sự ghen ghét của các quan trưởng Mê-đi và Ba-tư này đã dấy lên trong vương quốc Mê-đi và Ba-tư vốn bình an là rõ trước mắt mọi người. Chúng ta hãy học, vậy, để tẩy sạch sự ghen ghét khỏi lòng mình, và trốn tránh nó như tai họa chết người nhất, và cầu nguyện khẩn thiết cùng Chúa rằng Ngài ban cho chúng ta tâm trí công bằng, nhân từ, và thành thật đối với mọi người, và giữ sự ghen ghét xa khỏi chúng ta.

Sự siêng năng không mệt mỏi và đáng chú ý của lòng ganh tị. Trong cách mưu cầu và nếp sống của các quan trưởng người Mê-đi và người Ba-tư, chúng ta thấy hiện ra một sự siêng năng không mệt mỏi và đáng khâm phục của lòng ganh tị — nó lo lắng và cẩn thận tìm kiếm một cớ để hại những kẻ mà nó ganh ghét. Thế nên, những quan trưởng Mê-đi ganh ghét này đã hết sức siêng năng tra xét xem có thể tìm được điều gì, trong công việc vua giao phó cho Đa-ni-ên, để đem ra buộc tội ông cho ông bị hủy hoại — một việc gì mà ông đã xử không phải phép. Nhưng khi thấy ông trung tín trong mọi sự, và không chỗ trách được trong toàn bộ việc quản trị công việc vua, thì họ, với sự xảo quyệt tột cùng, quay sang tôn giáo của ông — mà họ cho là rất hợp với mục đích vu khống và gièm pha của mình. Vì họ biết ông là một người xưng nhận tôn giáo mình cách chân thành và triệt để, trong việc này không giả vờ hay giấu giếm điều gì để làm vừa lòng ai, cũng chẳng để tránh nguy hiểm nào. Họ bèn quyết định giăng bẫy ông qua tôn giáo của ông. Đó là sự xảo quyệt của con cái đời này, và sự khôn khéo, siêng năng đáng khâm phục của lòng ganh tị, cẩn thận mưu tính sự hủy hoại kẻ nó ghét. Các thi sĩ, những họa sĩ tài ba của các đức tính và tật xấu, đã vẽ lại điều này hết sức xuất sắc; và trong số đó, Vi-giu đã hát thế này: "Lòng ganh tị gặm nhấm bằng nọc độc tàn phá những khúc xương không bệnh tật; nó thở dài, nó rên rỉ, nó nghiến răng; lưỡi độc ác của nó tuôn ra nọc đen; không ánh sáng, không thức ăn nào làm nó vui; nó không bao giờ ngủ, không bao giờ nghỉ; nó khuấy động những cơn giận dữ điên cuồng thầm lặng, vung đuốc của Nữ thần báo thù ngay nơi trái tim mình," vân vân. Tôi không lấy làm xấu hổ, thỉnh thoảng, trích từ các tác giả ngoại giáo điều gì chân thật và tao nhã, mà không xung đột với những điều thánh; vì chính Sứ đồ cũng đã dùng lời làm chứng của các thi sĩ ngoại giáo.

Đời sống không chỗ trách được của Đa-ni-ên giữa đời sống của những kẻ thù ông. Hơn nữa, gương của Đa-ni-ên, cư xử không chỗ trách được giữa những kẻ ganh ghét mình, dạy chúng ta sắp đặt đời sống mình trong mọi phương diện sao cho kẻ ganh ghét không tìm được gì để trách trong cách ăn nết ở của chúng ta — dù chúng có siêng năng tra xét, công khai hay kín đáo, hy vọng tìm được điều gì mà chúng thực sự và chính đáng đem ra quở trách chúng ta để hủy hoại hay làm nhục chúng ta. Phước thay Phi-e-rơ cũng đã dạy chúng ta như vậy, trong 1 Phi-e-rơ 4. Và cũng như Đa-ni-ên, cho đến lúc này, đã cư xử như vậy, bởi sự chính trực của mình và bởi sự xưng nhận chân thành tôn giáo mình giữa những kẻ thờ hình tượng, đến nỗi mọi người đều tin chắc ông là người chân thật, không giả vờ hay giấu giếm điều gì vì sợ nguy hiểm hay để được lòng người, thì mỗi người chúng ta cũng phải tránh mọi sự giả hình, và hết sức tự do, không sợ hãi, mà xưng nhận đức tin mình trước mặt cả thế gian. Vì những kẻ lầm tưởng rằng mình được phép, trong việc này, tùy ý bịa đặt, giả vờ, và giấu giếm điều gì — họ lầm, và lầm một cách đáng hổ thẹn. Còn những kẻ thuộc loại ấy ngày nay (và chúng ta đau buồn vì số họ vô kể) thì thật ra chẳng có đức tin nào cả. Và cũng như các quan trưởng Mê-đi và Ba-tư đã toan dùng tôn giáo thật mà đè bẹp Đa-ni-ên, thì ngày nay cũng mưu chước ấy được dùng chống lại những người xưng nhận Phúc Âm của Đấng Christ, bởi mọi kẻ muốn cả họ lẫn tôn giáo của họ đều bị dập tắt, trong khi dục vọng và sự điên cuồng thờ hình tượng của chính họ được giữ an toàn. Và tất cả những điều này được bày ra cho chúng ta trong Kinh Thánh, qua những gương sáng tỏ như vậy, để chúng ta được khôn ngoan, và chuẩn bị mình cho trận chiến, trong đó sự đắc thắng và sức mạnh được ban bởi Đấng đã gìn giữ Đa-ni-ên trong những nguy hiểm nặng nề nhất này.

Các quan trưởng ganh ghét đã thi hành mưu gian ác của chúng chống lại Đa-ni-ên, qua chính tay vua, như thế nào. Tiếp theo được giải thích các quan trưởng ganh ghét này đã thi hành mưu gian ác của chúng — tức là kế hoạch đã âm mưu và sắp đặt cách gian trá bằng những mưu chước xấu xa — đến chỗ thành tựu dự định, qua tay vua, như thế nào. Chúng đến gần vua, và xin vua, bởi chính quyền mình, ban hành và ra lệnh như đã xác lập vững chắc, một đạo luật, theo đó truyền cho mọi người rằng, trong ba mươi ngày, không ai được cầu xin điều gì nơi thần nào hay người nào, trừ một mình Vua Đa-ri-út; và kẻ vi phạm sẽ bị quăng vào hang sư tử. Chúng còn nài nỉ, trên hết, rằng vua phải lo liệu sao cho đạo luật này không bị sửa đổi hay bãi bỏ, nhưng kẻ nào vi phạm sẽ bị phạt không chút thương xót. Từng điểm này phải được giải thích cho chúng ta, và áp dụng vào giáo lý hay sự dùng của chúng ta.

Các quan trưởng tụ họp lại, như thể muốn ép vua bằng chính số đông và đám đông của chúng. Các quan trưởng, tụ họp lại, đến gần vua, như thể muốn, bằng chính số đông của mình, thúc đẩy vua theo quyết định của chúng. Số đông, hay đám đông, có trọng lượng lớn trong những việc thế này, và lay động những con người của thời đại này. Chúng liệt kê, theo thứ tự, các cấp bậc hay giai tầng của các quan trưởng trong vương quốc, và nói rằng tất cả đều đồng một lòng trong việc này: rằng một đạo luật phải được vua ban hành. Chúng dường như, cách khá ngang ngược, ra lệnh cho vua, và ép vua, rằng vua, một mình, đừng muốn điều gì khác ngoài điều mà tất cả chúng, đồng lòng, muốn — tức là đạo luật này phải được soạn thảo, xác lập, và ban hành. Nhưng đạo luật này, trong khi đó, là gian trá, phi lý, độc ác, và phạm thượng. Và thật đáng chú ý chúng đã dùng cớ gì mà vừa có thể đề cử nó với vua, vừa thuyết phục được vua.

Chúng đã đề cử đạo luật này với vua dưới cớ gì. Các nhà giải thích khác nhau đưa ra những lời giải thích khác nhau ở đây; nhưng có vẻ như chúng giả vờ rằng điều đó là vì lợi ích của chính vua. Vì các vua và quan trưởng, nhất là lúc đầu triều đại, trên hết mọi sự, cần sự vâng phục và tôn trọng của thần dân, và muốn được coi trọng và có uy quyền. Và quyền cai trị, hay vương quốc, của Đa-ri-út hãy còn mới, nước Ba-by-lôn chỉ vừa mới bị ông lật đổ. Đạo luật này, thế nên, dường như rất có ích để bảo đảm cho ông, khắp vương quốc mới của mình, uy quyền giữa mọi người, và thật ra (vì người Ba-tư vốn quen chào vua mình như chào thần), một thứ thán phục chung giữa dân thường. Từ đó, người ta cũng có thể nhận ra ai khinh thường vua, và ai ganh ghét oai nghi vua. Bằng cách này chúng tưởng sẽ gài bẫy Đa-ni-ên, và xô ông lao đầu vào hủy hoại, như một kẻ phản loạn và kẻ thù của oai nghi vua. Điều không hoàn toàn khác thế này dường như đã từng là ý định của đạo luật của quan tổng trấn Áo là Gess-le, kẻ, để bảo đảm sự vâng phục và uy quyền cho mình giữa giới quý tộc, và hơn nữa, để phát hiện những kẻ phản loạn, và những kẻ có ác ý với giới quý tộc, mà hắn nghi ngờ, đã treo một cái mũ lên một cây sào, nơi đường công cộng, và truyền cho mọi người đi qua phải tỏ lòng kính trọng và tôn vinh cái mũ đang treo, vì nể giới quý tộc, hay quan chức. Vì hắn tự thuyết phục rằng bằng cách này hắn sẽ dễ dàng phát hiện những kẻ phản loạn, mà hắn bèn có thể đưa vào khuôn phép. Kẻ bạo chúa ấy cũng không lầm trong sự mong đợi này của mình. Vì Gui-ôm Ten người U-ri, đi ngang qua, đã không tỏ lòng tôn trọng cái mũ đang treo — vì thế ông bị bắt và bị xiềng xích, vân vân. Câu chuyện này ai cũng biết.

Sự lạm dụng luật pháp. Các bạo chúa lạm dụng luật pháp cách đáng hổ thẹn, hễ ai dùng chúng để củng cố sự bạo ngược của mình và thỏa mãn dục vọng xấu xa của mình. Vì luật pháp, muốn tốt, phải hợp với ý Đức Chúa Trời, cấm điều ác và truyền điều thiện, có ích cho mọi người lành, và chỉ có hại cho kẻ ác — thật ra, không phải bởi bản tính của chúng, hay tự chúng, mà qua sự xấu xa riêng của những kẻ không vâng phục chúng, những kẻ vi phạm một đạo luật vốn tốt, được ban hành cách đơn giản, và không chứa mưu gian. Hãy quan sát, hơn nữa, các quan trưởng này ép vua mạnh mẽ thế nào phải đặc biệt lo liệu sao cho đạo luật này, một khi đã ban hành, không bao giờ bị thay đổi hay bãi bỏ. Vì mục đích này chúng viện đến phong tục bất khả xâm phạm của người Mê-đi và người Ba-tư — tức là lòng sốt sắng của họ về sự thật và sự bền vững. Vì giữa người Ba-tư, sự thật giữ ngôi đầu tiên trong mọi điều tuyệt vời nhất. Thật vậy, Pi-ta-go, khi có lần được hỏi người ta làm gì thì giống các thần nhất, đã đáp: "Khi họ nói sự thật." A-ga-thi-a nữa, trong Quyển 2 bộ Lịch sử của ông, bàn về phong tục và tôn giáo của người Ba-tư, nói, trong nhiều điều khác, rằng họ, như người Ma-ni, tin hai thần: một thần lành, đấng sáng tạo, mà họ gọi là Oóc-mít-đa-tét; thần kia ác và phá hoại, được gọi giữa họ là A-ri-ma-nét. Nhưng Ra-pha-ên Vô-la-te-ra-nút, trong Quyển 28 bộ Ngữ văn học của ông, trích Giăng Xtô-bê về chủ đề sự thật, không đọc tên thần này là "Oóc-mít-đa-tét," mà là "Ô-rô-mát-đét." Vì các thầy bói, Xtô-bê nói, gọi vị thần lớn nhất là Ô-rô-mát-đét, thân thể, họ nói, giống như ánh sáng, và linh hồn là sự thật. Và Pi-ê-trô Cri-ni-tô, trong Quyển 1, chương 2, tác phẩm Về sự học chân chính của ông, ghi lại, từ cuốn An-xi-bi-a-đét của Pla-tôn, rằng các hoàng tử Ba-tư được bốn thầy dạy dỗ hết sức siêng năng, người thầy thứ hai trong số đó, trên hết, khuyên họ phải trau dồi sự thật, suốt cả đời, trước mọi sự khác. Vì lẽ này, thế nên, các quan trưởng Mê-đi và Ba-tư này nay ép vua giữ đức tin với sự thật, và không cho phép một đạo luật đã ban hành bị thay đổi. Nhưng vì ngay cả dân ngoại còn giữ sự coi trọng sự thật của luật pháp mình cách chính xác như vậy, thì các Cơ Đốc nhân sẽ trả lời thế nào cho mình, những kẻ dựng lên rồi dỡ bỏ những luật tốt, và coi sự thật nhẹ đến nỗi họ cho rằng "tùy cơ ứng biến," như họ nói, là hay, và cho rằng người ta có thể, tùy hoàn cảnh, nơi chốn, và thời gian, và vì lợi hay hại gì, khôn khéo giả vờ và giấu giếm mọi sự?

Sự thù ghét, và sự bắt bớ, dấy lên chống lại tôn giáo thật. Trong âm mưu và nỗ lực cay đắng, đầy nọc độc này của các quan trưởng chống lại Đa-ni-ên, trước hết được tỏ rõ đức tin thật hay tôn giáo thật phải chịu sự thù ghét lớn lao thế nào giữa con cái đời này, và chúng dùng mưu chước xảo quyệt thế nào để bày ra những sự bắt bớ nặng nề chống lại những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời cách trung tín, những kẻ mà chúng muốn đè bẹp hoàn toàn. Những kẻ đang héo mòn vì ganh tị, và đang âm mưu điều hại tệ hại nhất chống lại Đa-ni-ên, đều đồng ý với nhau, trao đổi với nhau những kế hoạch hủy hoại của mình, và, với sự xảo quyệt đáng chú ý, toan gài bẫy một người vô tội, nơi người ấy chúng không tìm được lỗi hay tội gì. Thế nên, tất cả cùng nhau, chúng đi đến vua; chúng cẩn thận che giấu lòng thù ghét; tất cả đều giả vờ muốn điều tốt nhất cho vua và vương quốc; và vì mục đích này chúng hướng mọi sự: để chúng có thể xin được, hay ép buộc, từ vua một đạo luật đẫm máu. Trong việc này, kẻ ác rất thận trọng; chúng ép vua mạnh mẽ, không chịu trì hoãn, và vội vã tiến tới sự hủy hoại Đa-ni-ên, cuối cùng dẹp bỏ mọi chướng ngại có thể cản trở mưu đồ của chúng. Cũng đúng như vậy, những kẻ ghét Phúc Âm, những người giảng nó, và những người nghe nó — mọi kẻ chỉ nương cậy nơi một mình Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế đời đời của thế gian — đồng ý với nhau, tự do chia sẻ với nhau những kế hoạch khát máu của mình, khoe khoang sự đồng lòng và số đông của mình, và siêng năng, xảo quyệt làm việc với các vua và quan trưởng, để những đạo luật được ban hành chống lại những người theo Phúc Âm — những tai họa, như chúng gọi, của mọi vương quốc — để chúng, ta nói, bị dập tắt trong mọi tỉnh, và các vương quốc được tẩy sạch những kẻ ác như vậy, vân vân. Trong việc này chúng giả vờ và giấu giếm nhiều, nhưng khắp nơi, và luôn luôn, chúng ép rằng những đạo luật đẫm máu này không bao giờ được thay đổi. Và chúng khẳng định, với vẻ rất tin chắc, rằng những đạo luật đẫm máu này không những có ích, mà còn cần thiết, cho mọi kẻ muốn được cứu và được bình an. Tất cả những điều này được bày ra cẩn thận trong Kinh Thánh để chúng ta suy ngẫm, hầu cho những kẻ trung tín, được cảnh báo trước cách phải lẽ, lấy ân điển của Đức Chúa Trời mà tự củng cố, và không nhường bước trước cơn giận dữ của thời đại này, cũng không, khi kinh hãi trước những mưu chước lạ lùng của kẻ thù Phúc Âm mà mình chứng kiến, sa ngã khỏi lẽ thật mình đã nhận biết mà vào sự lầm lạc và thờ hình tượng, nhưng, phá vỡ mọi thứ ác, bền đỗ trong lẽ thật cho đến cuối cùng.

Vua Đa-ri-út dễ dàng bị lừa dối bởi bấy nhiêu quan trưởng. Vua Đa-ri-út, thế nên, dễ dàng bị lừa dối bởi bấy nhiêu quan trưởng, những kẻ che giấu nọc độc của mình và khoác nó dưới cớ lợi ích công cộng của vương quốc và vinh quang của vua. Vì dù Đa-ri-út, nói chung, là một vua tốt, nhưng rõ ràng ông là người tham vọng. Và thế nên, khi đạo luật được trình bày với ông như một điều sẽ khuếch trương và củng cố uy quyền và oai nghi của chính ông, ông sẵn lòng ưng thuận, ra lệnh viết ra, đóng ấn một khi đã xác lập, và cho ban hành. Như vậy, cũng như lòng kiêu ngạo xưa đã dẫn Nê-bu-cát-nết-sa đi lạc, thì lòng kiêu ngạo cũng xô Đa-ri-út lao đầu vào nguy hiểm không nhỏ. Hơn nữa, có vẻ như suốt cuộc bàn bạc xảo quyệt và gian ác này, Đa-ni-ên đang bận việc vua ở nơi khác, và vắng mặt tại triều. Vì sự vắng mặt của những kẻ có thể cản trở kẻ ác hoàn thành mưu đồ của chúng thường được mưu tính và quan sát cách xảo quyệt. Một khi mọi sự đã được dàn xếp vừa ý kẻ thù của Đa-ni-ên, ông bèn trở về cung điện. Thời đại chúng ta có nhiều gương tương tự, trong đó kẻ thù của Phúc Âm làm được nhiều theo ý mình, nhưng, trong khi đó, không đạt được mọi điều chúng đã định và hy vọng, vì Đức Chúa Trời cản đường chúng. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài.

Bài giảng XXX. [Đa-ni-ên 6:10]

"Khi Đa-ni-ên nghe rằng văn bản đã được soạn thảo, ông về nhà mình; và, các cửa sổ của phòng cao ông mở về hướng Giê-ru-sa-lem, mỗi ngày ba lần ông quỳ xuống, cầu nguyện, và tạ ơn trước mặt Đức Chúa Trời mình — vì trước đó ông vẫn quen làm như vậy."

*Phần thứ ba của Màn này sẽ giải thích cho chúng ta Đa-ni-ên đã cư xử thế nào dưới những kẻ âm mưu hại ông và dưới đạo luật vô đạo này, và sẽ cho chúng ta một gương về cách chính chúng ta phải cư xử trong những trường hợp tương tự. Vì trừ khi chúng ta áp dụng những gương như vậy cho mình, và bắt chước chúng trong mọi đường, thì đọc chúng chẳng ích gì. Khi Đa-ni-ên nghe rằng đạo luật hủy hoại và vô đạo này đã được soạn thảo, bằng những mưu chước xấu xa, và công bố, ông cho rằng mình không nên ở lại triều nữa, mà trở về nhà mình — chắc hẳn là nhà riêng của ông, hay nhà được vua đặc biệt cấp cho ông. Và vì ông biết rõ những đạo luật ban hành theo phong tục của người Mê-đi và người Ba-tư không thể nào bị sửa đổi hay bãi bỏ, ông không chạy đến vua, cũng không toan dùng mưu chước đối lại — tức là những mưu chước xấu xa, mà những kẻ khôn ngoan của đời này chắc hẳn đã làm, nhưng phó thác toàn bộ việc cho Đức Chúa Trời, nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm nên điều gì lớn lao trong việc này. Trong khi đó, ông cho rằng mình không được giấu giếm điều gì vì đạo luật độc hại ấy, mà quay sang cầu nguyện, xưng nhận với Đức Chúa Trời, và không hề chối bỏ hay che giấu tôn giáo của mình, tôn giáo đối nghịch với luật của người Mê-đi và người Ba-tư. Ông dạy chúng ta, thế nên, luôn luôn, trong lúc nguy hiểm, quay về cùng Đức Chúa Trời, và không bao giờ chối bỏ hay giấu giếm tôn giáo mình, tôn giáo mà chúng ta biết là thật và chân thành. Có hai điểm, thế nên, phải được bàn ở đây: sự cầu nguyện, và sự xưng nhận.

Quay sang cầu nguyện. Trước hết, khi thấy kẻ thù mình đã sắp đặt mọi sự cách gian trá đến nỗi không còn trông mong được lời khuyên hay sự giúp đỡ nào từ loài người nữa, ông hoàn toàn quay về cùng Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất toàn năng, và Đấng có thể làm tan vỡ và hóa ra hư không mọi mưu chước của thế gian mà loài người không thể tránh được, để khỏi bị mắc bẫy, hay bị lật đổ. Ông bèn cầu xin lời khuyên và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và hoàn toàn nương cậy một mình Ngài. Chúng ta thấy chính Đấng Christ cũng đã làm đúng như vậy. Vì khi Ngài biết những kẻ quyền thế nhất trong dân Do Thái đã âm mưu hại mạng sống Ngài, và một trong các môn đồ Ngài đã dâng mình làm tay sai phản bội Chúa, Ngài vội vã thẳng đến Núi Ô-li-ve, và tại đó tuôn đổ những lời cầu nguyện sốt sắng nhất lên Cha, và hoàn toàn yên nghỉ trong Ngài. Khi các Sứ đồ bị giam cầm, trong Công vụ các Sứ đồ chương 4 và 12, cả Hội Thánh đã tuôn đổ lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, và thấy những lời ấy rất hiệu nghiệm. Chúng ta cũng sẽ thấy như vậy, cách hiệu nghiệm, nếu chúng ta làm theo. Chớ bao giờ, trong bất cứ nguy hiểm nào chúng ta đối mặt, chúng ta ngừng kêu cầu danh Chúa — nhất là khi, giữa loài người, mọi sự dường như tuyệt vọng, và không tia hy vọng nào lóe lên nơi đâu.

Loại cầu nguyện này là gì. Sự cầu nguyện, nói chung, chỉ cả sự kêu cầu lẫn sự chúc tụng, hay sự tạ ơn; ở đây, tuy nhiên, dường như được dùng riêng cho sự kêu cầu. Vì Sứ đồ, trong thư gửi người Phi-líp, đã nêu hai loại cầu nguyện: sự kêu cầu và sự tạ ơn. Trong loại thứ nhất chúng ta xin điều mình cho là cần thiết cho mình; trong loại thứ hai chúng ta tạ ơn vì những ơn phước đã nhận. Chúng ta thấy Đa-ni-ên đã tập luyện cả hai, trong đoạn này. Chúng ta, thế nên, phải luôn luôn vừa kêu cầu Đức Chúa Trời, vừa xin Ngài điều cần thiết cho linh hồn và thân thể; và, cuối cùng, không bao giờ quên những ơn phước đã nhận, nhưng liên tục tạ ơn vì chúng.

Theo sự dạy dỗ này của Sứ đồ, người ta có thể kêu cầu Chúa ở bất cứ nơi nào; lời cầu nguyện của người trung tín không bị ràng buộc vào một địa điểm nào. Nói vậy tôi không có ý hạ thấp chút nào những buổi nhóm họp của Hội Thánh, họp tại một nơi cố định nào; vì việc này cũng được làm theo lời Đức Chúa Trời, và theo gương của các thánh, như tôi đã nói hơn một lần ở nơi khác.

Thời gian cầu nguyện cũng được chỉ ra: vì ông cầu nguyện mỗi ngày ba lần. Vì chính vào giờ thứ ba trong ngày mà Đức Thánh Linh được ban cho các Sứ đồ khi họ cầu nguyện. Vào giờ thứ sáu Phi-e-rơ cầu nguyện tại Giô-pê, lên phòng cao, nơi ông thấy tấm vải từ trời thả xuống. Vào giờ thứ chín Phi-e-rơ và Giăng lên đền thờ, cầu nguyện với dân chúng và giảng Phúc Âm. Vì gần đầu ngày Đức Chúa Trời được kêu cầu, để Ngài ban ân điển Ngài ở cùng chúng ta suốt ngày ấy. Giữa trưa Ngài lại được thờ phượng, vì đường lối của mọi sự thuộc về Ngài, và một mình Ngài hướng dẫn và cai quản công việc chúng ta đến chỗ kết quả tốt. Về chiều Đức Chúa Trời được ngợi khen, và người ta tạ ơn Ngài vì những ơn phước của Ngài, và một người phó thác mình cho Đức Chúa Trời cho đêm sắp đến, Đấng mà, đến sáng, người ấy lại tạ ơn vì đã gìn giữ và bảo vệ mình khỏi điều ác suốt đêm. Trong khi đó, sự cầu nguyện không bị ràng buộc vào một thời gian nào hơn là vào một địa điểm nào. Vì những điều này được những người tin kính làm cách tự do và hết sức vui lòng, tự ý mình; và nếu công việc cấp bách ngăn trở họ, những bổn phận này có thể được chu toàn vào lúc khác. Chúng ta cũng không đọc thấy các Sứ đồ đã đặt ra luật nào về nơi chốn hay thời gian cầu nguyện. Trong việc này, đã có sự đa dạng đáng chú ý trong cách thực hành giữa những người xưa, như có thể thấy trong lịch sử Hội Thánh.

Hơn nữa, cách thức cầu nguyện của ông được ghi nhận. Vì, sắp cầu nguyện, Đa-ni-ên quỳ xuống. Chúa cũng đã làm vậy trên Núi Ô-li-ve; các thánh tổ phụ khác cũng vậy, những gương mà chúng ta được truyền phải bắt chước. Những kẻ nài xin, sấp mình hay cúi mình xuống đất, bởi cử chỉ ấy, bày tỏ rằng họ phó mình cho Đấng mà họ nài xin. Tuy nhiên, người ta phải khiêm nhường không chỉ trong tư thế thân thể, mà trên hết trong tâm trí và tấm lòng. Bằng không, nếu nơi chốn, dịp, hay bệnh tật ngăn cản người ta quỳ, chúng ta hãy cầu nguyện với Chúa đứng, hay ngồi, hay nằm, hay thậm chí đi bộ. Nhưng chớ có lười biếng hay uể oải trong việc này: nếu anh em có thể quỳ, thì hãy quỳ trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời anh em.

Về việc ông cầu nguyện với các cửa sổ mở về hướng Giê-ru-sa-lem, ông làm điều này theo lời Đức Chúa Trời chép trong 1 Các Vua 8, trong những lời này: "Nếu họ, bị làm phu tù nơi đất ngoại, cầu nguyện hướng về thành mà Chúa đã chọn, và hướng về đền mà tôi đã xây" (vì đó là lời của Sa-lô-môn) "cho danh Chúa, thì Chúa sẽ nghe họ từ trên trời," vân vân. Nghi lễ này đã được lập vì Đấng Christ và của lễ của Ngài. Không được phép dâng của lễ ở nơi nào khác ngoài đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, vì chỉ có một của lễ. Vì Đấng Christ đã chết một lần, và một lần đủ cả đã giải chúng ta khỏi tội lỗi mình, khi Ngài đã được dâng lên một lần vì chúng ta. Thế nên, không được phép, trong lời cầu nguyện, hướng về đấng trung bảo hay đấng cầu thay nào khác ngoài một mình Đấng Christ. Không được phép nương cậy của lễ chuộc tội nào khác ngoài của lễ của một mình Đấng Christ. Thế nên người xưa không được phép cầu nguyện trừ khi tâm trí và mắt hướng về đền thờ tại Giê-ru-sa-lem. Những kẻ cầu nguyện quay lưng lại với đền của Đức Chúa Trời là những kẻ kêu cầu các loài thọ tạo, chứ không kêu cầu một mình Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Nhưng nay, vì chúng ta tin rằng Đấng Christ đã được ban cho chúng ta, và đã được dâng một lần vì tội lỗi chúng ta, và, sự cứu chuộc đã hoàn thành trọn vẹn, đã thăng thiên, chúng ta cầu nguyện với tấm lòng và đôi mắt ngước lên trời, đúng như chính Ngài đã dạy chúng ta cầu nguyện: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Tôi đã nói vắn tắt bấy nhiêu, vì tôi đã bàn cùng việc này đầy đủ hơn ở nơi khác, về sự cầu nguyện, phần thứ nhất của đoạn này. Giờ chúng ta hãy nói về sự xưng nhận, phần thứ hai của đoạn này.

Đa-ni-ên xưng nhận tôn giáo mình. Vì việc ông thờ phượng, với các cửa sổ mở, hướng về Giê-ru-sa-lem, thuộc về sự xưng nhận. Ông không phải không biết kẻ thù mình đang rình xem ông; tuy nhiên, ông mở các cửa sổ, để chúng thấy ông làm gì. Ông cũng không vì thế, không cần thiết, liều lĩnh chuốc lấy điều ác cho mình; vì ông vẫn quen thờ phượng như vậy cho đến lúc này — một sự thật được nêu rõ làm lý do ông mở các cửa sổ. Theo đó, nếu giờ đây, vì chiếu chỉ của vua, ông thay đổi hay ngưng thói quen này của mình, ông có thể dường như coi trọng sắc lệnh loài người của vua đến nỗi vì thế mà ngưng sự thờ phượng — đó hẳn là sự chối bỏ đức tin cách công khai, và bằng chứng rõ ràng rằng ông quý mạng sống mình hơn Đức Chúa Trời và đức tin thật nơi Đức Chúa Trời của mình. Nhưng ông không muốn giả vờ hay giấu giếm điều gì ở đây, để lại cho chúng ta một gương rằng chúng ta cũng vậy, mỗi khi hoàn cảnh đòi hỏi, nên xưng nhận đức tin mình cách thẳng thắn, và không bỏ sót, giả vờ, hay giấu giếm điều gì thuộc về sự xưng nhận đức tin mình, vì những mệnh lệnh vô đạo của loài người. Việc làm này của Đa-ni-ên, thế nên, không xung đột với sự dạy dỗ của Đấng Christ, Đấng truyền những kẻ muốn cầu nguyện hãy vào phòng mình, và, đã đóng cửa phòng, cầu nguyện với Cha cách kín nhiệm. Vì ở đó Đấng Christ cấm sự hư vinh, mà người Pha-ri-si đầy dẫy, cầu nguyện nơi công cộng để kiếm cho mình tiếng là thánh khiết, như được nói rõ trong Ma-thi-ơ chương 6. Nhưng bởi việc làm này của mình, Đa-ni-ên không tìm vinh quang nào cho mình; trái lại, ông công khai tỏ mình là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời thật — và điều này, thế nên, thuộc về sự xưng nhận đức tin, sự xưng nhận mà, trong mọi trường hợp, giữa mọi kẻ trung tín không phải kẻ giả hình, phải vững vàng, tự do, và chân thành. Đây là một tội phạm trong mọi thời đại, và ngày nay cũng phạm, không nhẹ, khi người ta không dâng cho Đức Chúa Trời đức tin mà họ nợ Ngài, và mà Đa-ni-ên ở đây dâng cho Đức Chúa Trời. Ông cũng có thể đã tìm được nhiều cớ cho nỗi sợ của mình. "Thời gian do luật vua ấn định sẽ không dài lắm; một khi qua rồi, ta sẽ được tự do trở lại với lời cầu nguyện quen thuộc. Hơn nữa, trong khi đó, ta có thể thờ phượng, ngay cả khi phòng đóng kín. Cũng không khôn ngoan khi bơi ngược dòng sông cuồng nộ, không thể thắng nổi. Khôn hơn là lừa những quan trưởng Ba-tư và Mê-đi gian trá bằng cách giấu giếm. Bằng cách này, Đa-ni-ên cũng có thể được bảo tồn cho những thời tốt hơn. Nhưng nếu ông cứ bướng bỉnh quá, ông sẽ sa vào tay loài người, và chết — mà chẳng ích gì (vì ích gì cho Đức Chúa Trời từ cái chết của một người?), trái lại gây hại rất lớn cho dân phu tù, những kẻ mà, khi ông còn sống và an toàn, ông có thể giúp ích rất nhiều, nhưng, khi đã chết, ông gây thiệt hại lớn." Tất cả những điều này hẳn có vẻ công chính, khôn ngoan, và nhân từ. Nhưng đấng tiên tri thánh của Đức Chúa Trời không dùng những cớ như vậy, mà đơn giản, bởi chính việc làm mình, xưng nhận tôn giáo mình.

Về sự xưng nhận đức tin mình cách có chủ ý. "Xưng nhận," trong Kinh Thánh — nhất là trong các Thi Thiên — thường có nghĩa là ngợi khen, chúc tụng, tạ ơn, hay cầu nguyện. Theo nghĩa này chúng ta sẽ không dùng nó ở đây. Vì "xưng nhận," trong đoạn hiện tại, có nghĩa là, bằng lời nói và bằng việc làm, trước mặt loài người, mỗi khi việc đòi hỏi, cách thẳng thắn, tự do, và rõ ràng tuyên xưng đức tin mình nắm giữ, là thật theo lời Đức Chúa Trời, và bác bỏ điều trái với nó. Vì cũng như đức tin giả và mê tín nương cậy vào luật loài người, vào các nghi lễ nhận chung từ tổ tiên, và vào những phong tục đẹp lòng các vua, thì đức tin thật chỉ nương trên một mình lời Đức Chúa Trời. Lời này ban điều gì, người trung tín nhận điều ấy, và xưng nhận nó công khai trước mọi người, mỗi khi việc đòi hỏi và vinh hiển Đức Chúa Trời yêu cầu, và bênh vực nó hết sức mình. Nay có hai tín điều chính của đức tin theo lời Đức Chúa Trời được bày ra cho chúng ta trong Kinh Thánh, mà trên hết phải được xưng nhận cách tự do. Điều thứ nhất là Đức Chúa Trời là một trong bản thể, ba trong thân vị, Đấng thiện cao nhất và đời đời duy nhất, Đấng duy nhất muốn được thờ phượng, kêu cầu, và hầu việc, và chỉ bởi danh Ngài mọi người phải thề. Ngài, thế nên, cấm sự thờ phượng bất cứ loài thọ tạo nào như thọ tạo; Ngài không muốn những người đã chết được kêu cầu. Ngài muốn được thờ phượng theo cách mà chính Ngài đã quy định bằng văn tự; Ngài bác bỏ bất cứ cách thờ phượng Đức Chúa Trời nào do loài người nghĩ ra; Ngài bác bỏ các hình tượng, và sự thờ phượng dâng cho hình tượng, qua các của lễ và các nghi lễ khác thực hành trong thế gian. Cuối cùng, Ngài cấm thề bởi danh những kẻ không phải là thần. Tất cả những điều này được đọc khắp Luật pháp và các Tiên tri. Nếu, thế nên, một quan chức, hay Hội Thánh, hay các giáo phẩm của Hội Thánh, truyền sự thờ phượng, kêu cầu, hay tôn kính các loài thọ tạo, bất cứ loại nào, hay ở bất cứ nơi đâu; nếu họ truyền anh em thề bởi các thánh; nếu họ truyền anh em sấp mình trước các hình tượng, và thực hành một hình thức thờ phượng do họ đặt ra và lập nên, ngoài và trái với lời Đức Chúa Trời — thì một sự xưng nhận hết sức tự do phải được mọi tín đồ thực hiện, và phải được tuyên xưng: "Đây không phải tôn giáo của tôi, tôn giáo thờ phượng, kêu cầu, và hầu việc một mình Đức Chúa Trời, và chỉ thề bởi danh Ngài; nó hoàn toàn quay lưng lại với những sáng chế loài người này, và với các hình tượng và của lễ của họ, như quay lưng lại với một sự gớm ghiếc mà chính Đức Chúa Trời đã bác bỏ qua lời rõ ràng của Ngài."

Tín điều chính thứ hai của tôn giáo chúng ta là Đấng Christ Giê-xu, Đức Chúa Trời thật và người thật, đã được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta làm sự công chính của chúng ta, đấng trung bảo của chúng ta, đấng cầu thay của chúng ta, của lễ duy nhất và đời đời của chúng ta vì tội lỗi — thật vậy, sự đầy đủ mà trong đó mọi kẻ được chọn được nên trọn vẹn. Ngài, thế nên, phải được nhận bởi một đức tin thật và chân thành, và chỉ nương cậy một mình Ngài; sự công chính không được tìm kiếm hay trông mong nơi bất cứ công đức hay việc lành loài người nào; các thánh không được chọn làm đấng trung bảo hay đấng cầu thay trước mặt Cha; cũng không được tìm sự tha tội trong bất cứ sáng chế loài người nào, như các lễ Mi-sa, các ân xá, hay các lễ kỷ niệm hằng năm, vì một mình Đấng Christ là sự đầy đủ và sự cứu rỗi của chúng ta, trong Ngài chúng ta có sự tha tội, và trong Ngài chúng ta được tha thứ. Vì chúng ta được dạy hết sức rõ ràng như vậy, không chỉ bởi các sách tiên tri, mà bởi các sách Phúc Âm và các sách sứ đồ nữa — những điều mà, như lẽ thật không nghi ngờ, mọi người tin kính đều nương cậy. Nếu, thế nên, ở đây nữa một quan chức hay các giáo phẩm của Hội Thánh đòi hỏi rằng sự xưng công chính phải được tìm trong công đức hay việc lành loài người, rằng các thánh trên trời phải được kêu cầu làm đấng cầu thay trước mặt Cha, rằng các ân xá phải được mua như một phương tiện hợp pháp để đền tội, rằng các lễ Mi-sa phải được dự và nhìn nhận là của lễ vì tội của kẻ sống và kẻ chết, do một thầy tế lễ dâng, hay rằng các nghi lễ khác như vậy phải được giữ là cần thiết cho sự cứu rỗi — thì một sự xưng nhận hết sức tự do phải được thực hiện: "Phúc Âm đã không dạy tôi điều này, tôi cũng không học những điều như vậy trong giáo lý sứ đồ. Đối với tôi, một mình Đấng Christ là cả sự sống và sự cứu rỗi của tôi. Các nghi thức thánh của Ngài đủ cho tôi, được Hội Thánh của Đấng Christ cử hành như chính Chúa đã lập. Tôi không cần gì khác cho sự cứu rỗi. Thật vậy, Sứ đồ đã nói: 'Nếu có ai rao cho anh em một phúc âm khác với phúc âm anh em đã nhận, thì nó đáng bị rủa sả.' Vậy, bất cứ điều gì không hợp với Phúc Âm, đối với tôi đều đáng bị rủa sả," vân vân.

Một sự xưng nhận rõ ràng và hết sức tự do được Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta. Và kẻo ai nghi ngờ rằng một sự xưng nhận tôn giáo chúng ta rõ ràng và tự do như vậy, và sự bác bỏ điều trái với nó, bất cứ là gì, được Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, người ta phải quan sát không chỉ điều đã được làm, mà cả điều đã được nói về việc này bởi các tiên tri, bởi chính Đấng Christ, và bởi các Sứ đồ Ngài. Giê-rê-mi, trong chương 10, dạy những phu tù tại Ba-by-lôn phải xưng nhận điều gì. "Các ngươi sẽ nói với chúng như vầy," ông nói: "Các thần không dựng nên trời và đất sẽ bị diệt khỏi đất, và khỏi dưới các từng trời này" — vân vân, điều mà tôi đã giải thích đầy đủ hơn cách đây không lâu, trong bài giảng của tôi về Giê-rê-mi 40. Còn việc Chúa, trong Phúc Âm theo Giăng, phán: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ nào chẳng bởi cửa mà vào chuồng chiên, nhưng trèo vào từ nơi khác, thì người ấy là kẻ trộm và kẻ cướp. Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu," vân vân, trong Giăng 10, thì sao. Thánh Phi-e-rơ cũng vậy, trong Công vụ các Sứ đồ 4, giam sự cứu rỗi vào một mình Đấng Christ đến nỗi ông chối, mọi cách, rằng nó có thể được tìm ở nơi nào khác. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác," ông nói, "vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu." Trong lời chứng hết sức rực rỡ này, những điểm sau phải được quan sát. Thứ nhất, điều ông nói: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Trong "đấng nào khác," ông nói, không có sự cứu rỗi. Mọi đấng khác, từ đó sự cứu rỗi có thể được tìm, đều bị loại trừ rõ ràng. Một mình Đấng Christ được lập làm Đấng Cứu Thế, Đấng không có bạn đồng hành, cũng không thể có. Rồi, minh họa cùng điểm này mạnh mẽ hơn nữa, ông thêm: "Vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác" — tức là, ở bất cứ nơi đâu. "Danh" bao gồm mọi sự có thể được gọi tên. Thế nên, không gì, dù trên trời hay dưới đất, hay ở bất cứ nơi đâu, có thể được gọi tên, mà trong đó sự cứu rỗi phải được tìm, trừ trong một mình Đấng Christ. Vậy, bất cứ điều gì anh em nêu cho tôi, và ép tôi nhận là đem lại sự cứu rỗi, tôi sẽ bác bỏ nó là hủy hoại. Vì dưới trời không có sự cứu rỗi, và không có Đấng Cứu Thế nào khác, ngoài một mình Đấng Christ. Vì Thánh Phao-lô Sứ đồ cũng vậy, đồng ý với cùng giáo lý như Phi-e-rơ, tuyên bố, trong Cô-lô-se: "Vì chưng Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài, và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì Ngài đã làm nên hòa bình, mà bởi Ngài làm cho muôn vật nên hòa thuận cùng chính mình Ngài, hoặc vật ở trên đất, hoặc vật ở trên trời." Và, trong Ga-la-ti: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy." Và trong Phi-líp: "Tôi đã từng tìm sự công chính trong Luật pháp; nhưng những sự mà trước là lợi cho tôi, thì nay tôi coi như lỗ vì Đấng Christ. Thật vậy, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý báu hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi coi những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công chính, không phải công chính của tôi bởi luật pháp mà có, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công chính từ Đức Chúa Trời đến bởi đức tin." Và trong Ga-la-ti: "Tôi không làm cho ân điển của Đức Chúa Trời ra vô ích: vì nếu bởi luật pháp mà được sự công chính, thì Đấng Christ chịu chết là vô ích. Nầy, tôi, Phao-lô, nói với anh em rằng, nếu anh em chịu cắt bì, thì Đấng Christ chẳng làm ích gì cho anh em; hễ ai cậy luật pháp mà được xưng công chính, thì đã lìa khỏi Đấng Christ, mất ân điển rồi." Tôi đã đưa ra những gương ngắn gọn nhưng mạnh mẽ này về sự xưng nhận hết sức tự do, hết sức rõ ràng, và hết sức mạnh mẽ từ Kinh Thánh, để, được chúng dạy dỗ và thuyết phục, chúng ta hiểu và giữ vững rằng một sự xưng nhận rõ ràng được đòi hỏi nơi chúng ta — và để những kẻ ngày nay nghĩ rằng chẳng cần xưng nhận gì cả, hay những kẻ có xưng nhận, nhưng bằng những lời mơ hồ và trơn trượt đến nỗi không thể rút ra điều gì chắc chắn từ sự xưng nhận của chúng, hãy thôi những cách lắt léo, biến hóa như Prô-tê của chúng.

Những kẻ sợ hãi quá mức, tìm cớ để tránh một sự xưng nhận chân thành. Ngoài ra, còn rất nhiều kẻ, vì sợ hãi quá mức bị nguy hiểm bởi một sự xưng nhận chân thành và rõ ràng, đưa ra đủ mọi luận cứ mà bởi đó chúng tìm cách gạt bỏ một sự xưng nhận tự do, và chôn vùi nó vào quên lãng. Chúng viện đến thẩm quyền thánh của quan chức, mà các Sứ đồ của Đấng Christ truyền chúng ta phải vâng phục. "Nếu, thế nên," chúng nói, "quan chức, bởi quyền từ Đức Chúa Trời mà nhận, truyền, vì lợi ích công cộng, một sự thay đổi tôn giáo, thì thần dân không hề phạm tội khi vâng theo mệnh lệnh của ông." Nhưng chúng ta thừa nhận rằng quan chức phải được vâng phục — nhưng chỉ trong những điều không xung đột với mệnh lệnh Đức Chúa Trời. Vì chúng ta nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn nợ loài người. Quan chức đã nhận quyền mình từ Đức Chúa Trời, nhưng không phải quyền tuyệt đối. Nếu ông thay đổi tôn giáo, hay truyền điều xung đột với luật Đức Chúa Trời, ông hành động vượt quá chức vụ mình, và phạm tội nặng, và những kẻ vâng theo ông cũng phạm tội nặng. Lời Chúa ai cũng biết: "Nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai sẽ cùng té xuống hố." Và Giê-rô-bô-am, kẻ đầu tiên trong Y-sơ-ra-ên thay đổi tôn giáo theo ý riêng mình, được nói, hơn hai mươi lần trong sách Các Vua thứ nhất và thứ hai, đã dẫn Y-sơ-ra-ên đi lạc. Tôn giáo cũng không bao giờ bị thay đổi vì lợi ích công cộng, mà luôn luôn gây hại công cộng. Tôi có thể đưa ra nhiều gương từ Kinh Thánh để chứng minh điều này. Thật vậy, lời Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng luật của những quan chức vô đạo không chỉ phải bị bất tuân, mà phải bị chống cự mọi cách. Vì chúng ta thấy ba bạn của Đa-ni-ên xưa đã cương quyết chống lại Vua Nê-bu-cát-nết-sa, và Đa-ni-ên của chúng ta nay đã cương quyết chống lại Vua Đa-ri-út. Gai-út Xê-sa (tên khác của ông ta đúng là đống rác rưởi của nhân loại) đã truyền dựng tượng mình trong đền thờ, và mọi người phải thề bởi danh ông. Nhưng khi Phê-trô-ni-út muốn dùng vũ lực thi hành điều này chống lại dân Do Thái, ông thấy rằng người Do Thái thà liều mạng sống mình còn hơn nhận hình tượng của hoàng đế, hay thề bởi danh hay thần tính của ông. Giô-sép là nguồn cho việc này, trong Cổ sử, Quyển 18, chương 10 và 11. Pô-li-cáp nữa, mục sư của hội thánh Si-miệc-nơ, đã dũng cảm chống cự quan tổng trấn La Mã tại Á châu khi ông ta truyền những điều vô đạo — tức là, ông phải thề bởi vận may của Xê-sa. Êu-sê-bi-út ghi việc này trong Lịch sử Hội Thánh của ông, Quyển 4, chương 15. Cùng tác giả, trong Quyển 8, chương 5, ghi một nhà quý tộc Ni-cô-mê-đi đã xé bỏ chiếu chỉ hoàng đế, ban hành chống lại đức tin của Đấng Christ và công khai dán tại thành ấy. Nhưng sao chúng ta trích những gương này, khi chính các Sứ đồ của Đấng Christ đã công khai chống cự quan chức Giê-ru-sa-lem, như được ghi trong Công vụ các Sứ đồ chương 4 và 5?

Điều chúng phản đối, rằng cha mẹ, con cái, và vợ chồng được giao phó cho mỗi người chúng ta, những người mà bỏ rơi hẳn là vô đạo. Về sự phản đối rằng cha mẹ, con cái, và vợ chồng được giao phó cho mỗi người chúng ta, những người mà bỏ rơi hoàn toàn hẳn là vô đạo — đến nỗi, chúng nói, không được để mất bởi bất cứ việc gì của chúng ta, nếu chúng ta cứng rắn xưng nhận đức tin mình trước mặt kẻ thù của tôn giáo — điều này có thể dễ dàng giải quyết. Vì cha mẹ, vợ chồng, và con cái thật phải được yêu thương, trân trọng, và nuôi dưỡng, nhưng không phải với giá phải chối bỏ tôn giáo mình. Lời Chúa ai cũng biết: "Ai yêu cha mẹ, vợ con hơn ta, thì không đáng cho ta." Theo đó, phước thay Phi-lê-át, giám mục của thành Thmu-ít Ai Cập, một người rất lừng lẫy về học vấn và dòng dõi cao quý, khi có rất nhiều bà con và thân thích quý tộc tại chính thành ấy, đã thường xuyên bị đưa ra trước quan tổng trấn, và bị những lời nài nỉ của bấy nhiêu bà con lớn lao như vậy thúc giục, phải thuận theo lời khuyên của quan tổng trấn, phải đoái đến vợ, và nghĩ đến con cái, và đừng khăng khăng theo quyết định mình đã định. Nhưng ông, như con sóng đập vào đá không lay chuyển, đã khinh bỏ lời của những kẻ lắm lời nài nỉ này, để tâm trí nơi trời, giữ Đức Chúa Trời trước mắt mình, và coi cha mẹ và bà con mình như không so với các thánh tử đạo và các Sứ đồ. Về người này, Êu-sê-bi-út, trong Lịch sử Hội Thánh của ông, Quyển 8, chương 10, viết dài hơn nhiều.

Chúng nói rằng Đức Chúa Trời không vui thích sự đổ máu. Chúng nói rằng Đức Chúa Trời không vui thích sự tàn sát, và Ngài cấm sự đổ máu; rằng điều này, thế nên, không đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu ai vì một sự xưng nhận cứng rắn mà lao mình vào cái chết, và như thể là tác giả của việc đổ máu mình và khinh bỏ mạng sống mình. Nhưng chúng ta, về phần mình, không phải không biết rằng đấng tiên tri đã nói: "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Và khi chính Chúa, trong Phúc Âm Ngài, báo trước những kẻ xưng nhận danh Ngài sẽ chịu điều gì, Ngài không dạy chúng ta ở đó tránh nguy hiểm để máu khỏi đổ, mà trái lại khuyên chúng ta đảm nhận cuộc chiến đẫm máu. Lời Chúa trong Ma-thi-ơ chương 10, và trong Giăng chương 15 và 16, ai cũng biết. Ở đây tôi sẽ nhắc lại, lại từ Êu-sê-bi-út, một gương đáng nhớ về một việc làm lạ lùng đã xảy ra trong cuộc bắt bớ của Đi-ô-clê-ti-an và Mác-xi-mi-an. "Tại Phu-ri-gi," ông nói, "tôi đã thấy một thành kia của những công dân Cơ Đốc, trong đó toàn dân, những người danh giá, quan cai, và quan chức, đều xưng mình là Cơ Đốc nhân, và không chịu dâng của lễ; bấy giờ quan tổng trấn ra lệnh bao vây thành bằng lính, và thiêu tất cả — đàn ông cùng đàn bà, già cùng trẻ, công dân cùng cả thành — bằng lửa chung với nhau, đến nỗi không một người nào từ thành ấy ra đi, ngay cả khi lựa chọn ra đi được dành cho những kẻ muốn. Và điều này đã làm cho công dân, điều mà hẳn bị đóng dấu tàn ác dù làm cho kẻ thù. Nhưng tác giả và người lãnh đạo của cuộc tử đạo đông đảo và phước hạnh này, do cả thành cùng nhau đảm nhận, là một người nổi tiếng về đạo đức, tôn giáo, và mọi lòng nhân, tên là A-đau-tút." Về ông, ai muốn có thể đọc nhiều hơn trong cùng tác giả ấy, Lịch sử Hội Thánh, Quyển 8, chương 11. Nhưng ai dám nói rằng người lừng lẫy này đã liều lĩnh, hay đúng hơn tàn ác, dẫn lạc và hủy hoại thành Phu-ri-gi nổi tiếng ấy? Hay ai dám đóng dấu tàn ác lên chính Đức Chúa Trời, Đấng mà những cuộc tử đạo của các thánh Ngài như vậy làm đẹp lòng, và Đấng hoàn toàn ghét những linh hồn quá mềm yếu mà đối với họ thật khó vác thập tự giá đặt trên vai mình mà theo Đấng Christ?

Chúng nói rằng không gì đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn sự hòa thuận của loài người. Chúng nói, thế nên, rằng những nỗ lực của những kẻ thấy vui thích hòa giải các tôn giáo xung đột, để không có cuộc xung đột đẫm máu nào nảy sinh từ sự bất đồng tôn giáo, không phải không đẹp lòng Đức Chúa Trời — thật vậy, sự hòa thuận đẹp lòng Ngài. Nhưng đấng tiên tri Ê-li phước thay nói gì với những kẻ hòa giải như vậy? "Các ngươi đi giẹo hai bên cho đến chừng nào? Các ngươi còn mang gánh trên cả hai vai cho đến chừng nào?" Chỉ có một Đức Chúa Trời, một tôn giáo thật. Vì Sứ đồ cũng đã nói: "Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin." "Vì Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp nhau được?" Nhưng chính Chúa Giê-xu cũng đã phán: "Ta đến không phải để đem sự bình an, mà là đem gươm giáo" — và những gì tiếp theo, đọc trong Ma-thi-ơ chương 10. Sự hòa thuận, thế nên, đẹp lòng Đức Chúa Trời — nhưng hòa thuận trong điều thiện, điều công chính, và điều thật. Nó không đẹp lòng Ngài khi là hòa thuận trong điều ác, điều bất chính, và điều giả, hay trong sự giả dối — và khi, dưới vẻ hòa thuận, Đấng Christ và lẽ thật của Ngài bị chối bỏ.

Cuối cùng, họ khẳng định rằng đức tin trong lòng là đủ, và rằng hoàn toàn không cần đến sự xưng nhận bằng miệng. Họ nói, như vậy, rằng chỉ tin bằng lòng thôi là chưa đủ [NEEDS REVIEW: câu gốc dường như lộn xộn — "it is not enough to believe with the heart, but that at all no confession by the mouth is required at all" mâu thuẫn với câu liền trước], mà hoàn toàn không cần chút nào sự xưng nhận bằng miệng; rằng trong thời nguy hiểm, một sự xưng nhận như thế — điều có thể gây nguy hiểm cho mình nếu không được bày tỏ bằng miệng [NEEDS REVIEW: câu gốc khó hiểu — "which might put one at risk if not expressed by mouth"] — thì hoàn toàn không cần, mà mỗi người nên, một thời gian, giả vờ, và giữ mình cho những thời tốt hơn. Một đạo lý như vậy ngày nay được dạy bởi những người Nicodemites, những người Georgians [NEEDS REVIEW: "Georgians" — thuật ngữ bè phái không rõ], và những người Davidists [NEEDS REVIEW: "Davidists" — thuật ngữ bè phái không rõ], cùng với những kẻ Libertines — những bè phái gớm ghiếc nhất trên thế gian, và đáng ghê tởm dưới mọi danh xưng. Tuy nhiên, họ chẳng đưa ra điều gì mới, mà chỉ khôi phục và phục hồi sự sai lầm cổ xưa của những người Elkesaites [NEEDS REVIEW: tên riêng không chắc — có thể là "Elchasaites"], đã bị đuổi khỏi Hội Thánh của Christ từ lâu. Vì Eusebius, khi trích Origen, nói: "Những người Elkesaites khẳng định rằng, trong thời bách hại, nếu ai chối bỏ đức tin, thì người ấy không mắc tội, vì người vững lòng trong lòng, dù chối bằng miệng trong cơn ép buộc, vẫn giữ đức tin trong lòng mình." Nhưng sự sai lầm đáng xấu hổ này có thể bị bác bỏ bằng nhiều lập luận. Vì Chúa phán trong Phúc Âm: "Bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra." Nếu, vậy thì, lòng anh em đã thực sự hoài thai đức tin, thì không thể nào không xưng nhận nó. Nếu nó không xưng nhận, thì lòng trống rỗng và thiếu đức tin. Nếu một người vợ nói với chồng mình: "Em yêu anh trong lòng, dù em có quan hệ với người đàn ông khác," người chồng chắc chắn sẽ không tin rằng mình được yêu trong lòng nàng, vì việc làm của nàng làm chứng ngược lại. Vậy thì, đức tin nào có thể ở trong lòng kẻ quỳ gối trước thần tượng? Về sự kiện Chúa, trong Ma-thi-ơ 10 và Mác 8, phán rõ ràng nhất: "Hễ ai xưng ta trước mặt người ta, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời"? Ngài phán "trước mặt người ta" thì xưng nhận — Ngài không phán chỉ "tin trong lòng". Hơn nữa, trong Mác, Ngài muốn sự xưng nhận này được thực hiện không chỉ trước mặt người tốt và giữa bạn bè, mà trước kẻ thù, và trước thế hệ tà dâm. Và câu phán rõ ràng này của Chúa không thể bị bẻ cong sang nghĩa khác. Vì Sứ đồ, cũng vậy, trong Rô-ma 10, liên kết hai điều này không thể tách rời: đức tin trong lòng, và sự xưng nhận bằng miệng. Với Ê-li, cũng vậy, có lần đã phán: "Ta đã để lại cho ta bảy ngàn người, những người không hề quỳ gối trước Ba-anh." Kìa, "họ đã không quỳ gối" trước Ba-anh, Ngài phán — đó là một hành động bên ngoài, và thuộc về sự xưng nhận bên ngoài. Và ở đây, cũng vậy, trong Đa-ni-ên, các ví dụ về những người công khai xưng nhận cứ lặp đi lặp lại — cả ba bạn của Đa-ni-ên, và chính Đa-ni-ên. Đấng Christ là Chúa xưng nhận trước mặt Cai-pha và hội đồng trưởng lão trong Phúc Âm, dù Ngài biết rõ mình đang làm điều ấy trong nguy hiểm chắc chắn nhất cho mạng sống mình. Còn Phi-e-rơ, mặt khác, đã chối Chúa, và khi chối Ngài đã phạm tội nặng nề. Nhưng ai lại nghi ngờ rằng Phi-e-rơ, cũng vậy, dù không hoàn hảo, đã mang Christ trong lòng lúc bấy giờ? Vì nếu ông không mang Ngài trong lòng, ông đã không bao giờ theo Ngài ngay cả vào sân của thầy cả thượng phẩm. Tuy nhiên, người ta nói ông đã chối Chúa. Vậy thì, khi những người Nicodemites nói rằng họ giữ tôn giáo trong lòng, trong khi đó không xưng nhận tôn giáo ấy, nhưng làm những điều trái ngược với tôn giáo họ tuyên bố đã hoài thai, thì họ từ đó chối cả tôn giáo mình và Christ. Không phải như vậy là cách hành xử của đoàn tử đạo cổ xưa của Christ. Về điều này, Eusebius, một lần nữa, thuật lại, trong Lịch Sử Hội Thánh, Quyển 8, chương 3: "Một số kẻ bách hại," ông nói, "như thể động lòng thương xót, đã đưa một số người của chúng ta đến các lễ vật không thánh, rồi tuyên bố rằng họ đã dâng tế lễ, dù họ không hề dâng. Còn những người khác, những người thậm chí không hề đến gần các lễ vật ô uế, họ tuyên bố rằng họ đã dâng tế lễ rồi, và thả họ đi — những người này chỉ có tội ở chỗ, họ lặng im chịu đựng lời buộc tội giả dối đặt lên họ. Một số, quả thật, kêu lên bằng tiếng lớn, và làm chứng rằng họ không hề dâng tế lễ, nhưng là Cơ Đốc nhân, vui mừng được trang điểm bằng sự xưng nhận như vậy. Một số, nữa, với lòng tin chắc còn lớn hơn, làm chứng rằng họ chưa bao giờ dâng tế lễ, và cũng sẽ không bao giờ. Tuy nhiên, những người này bị lính đứng bên bịt miệng, để họ phải im lặng," vân vân.

Sự dạy dỗ của Chrysostom về sự tự do xưng nhận tôn giáo. Đối với các lập luận này — đã đủ hiệu quả, và tự nó đã đủ rõ ràng — tôi vẫn sẽ thêm vào những gì Chrysostom đáng kính đã để lại cho chúng ta về chủ đề này, trong tác phẩm chưa hoàn thành của ông về Ma-thi-ơ, chương 10, về lời Đấng Cứu Thế phán: "Hễ ai xưng ta," vân vân, Bài giảng 25. "Vậy, hãy xem xét," ông nói, "kẻo ngay cả các Cơ Đốc nhân trung tín cũng nói: Nếu sự ép buộc của bách hại đến, trong lúc đó tôi sẽ chịu hình phạt của sự chối bỏ trước mặt người ta, nhưng trong lòng tôi vẫn giữ vững lẽ thật của Christ. Ngài không phán, vậy thì, 'Kẻ nào xưng ta trong lòng,' nhưng là 'trước mặt người ta.' Vì đối với kẻ không xưng nhận trước mặt người ta, thì việc tin Christ trong lòng chẳng ích gì. Vì kẻ chối bằng miệng thì thực ra không thể tin bằng lòng. Vì gốc của sự xưng nhận là đức tin trong lòng; nhưng sự xưng nhận là trái của đức tin. Cũng như, vậy thì, chừng nào gốc còn sống, nó nhất thiết phải trổ hoặc cành hoặc lá — nhưng nếu nó không trổ, anh em hiểu không nghi ngờ gì rằng gốc của nó đã khô trong đất — cũng vậy, chừng nào đức tin trong lòng còn nguyên vẹn, nó luôn trổ ra sự xưng nhận nơi miệng. Nhưng nếu không có sự xưng nhận của miệng, hãy hiểu không nghi ngờ gì rằng đức tin trong lòng đã khô héo từ trước. Vì Sứ đồ phán như vậy: 'Tin trong lòng thì được xưng công chính, còn xưng nhận bằng miệng thì được cứu rỗi.' Vậy thì, sự xưng nhận bằng miệng không ích gì nếu không có đức tin trong lòng, và đức tin trong lòng cũng không ích gì nếu không có sự xưng nhận bằng miệng." Và xa hơn một chút: "Nếu đức tin trong lòng là đủ cho anh em, Đức Chúa Trời đã chỉ dựng cho anh em một tấm lòng; nhưng thực tế, Đức Chúa Trời đã dựng cho anh em một cái miệng nữa, để anh em tin bằng lòng, và xưng nhận bằng miệng. Và phải cùng với mọi giác quan — năm giác quan thể xác, và cả các giác quan thuộc linh — mà xưng nhận Christ. Nhưng nếu ngay cả một giác quan bị thiếu, sự xưng nhận không trọn vẹn. Nếu vậy, có người nói với anh em: 'Chớ ăn đồ cúng thần tượng, nhưng chỉ nhìn các thần tượng, xem chúng đẹp thế nào' — nếu, bị xúi giục như vậy, anh em nhìn, anh em đã chối Christ bằng mắt mình. Không phải việc nhìn thần tượng tự nó là điều sai, nhưng vì anh em nhìn khi được mời gọi làm vậy, anh em phạm tội. Nhưng nếu anh em không nhìn, anh em đã xưng nhận Christ bằng mắt mình. Vậy nên, có chép: 'Xin xây mắt tôi khỏi nhìn sự hư không.' Nhưng nếu người ấy nói với anh em: 'Tôi không muốn anh em nhìn các thần tượng, mà chỉ nghe người ngoại kia phạm thượng Christ thế nào, để hắn tôn vinh các thần của hắn' — nếu anh em nghe, anh em đã chối Christ bằng tai mình. Nếu người ấy nói với anh em: 'Tôi không muốn anh em nghe sự phạm thượng Christ, nhưng khi hương được dâng cho các thần, chỉ đứng đó và ngửi mùi hương ấy' — nếu anh em ngửi, anh em đã xúc phạm Christ bằng khứu giác mình. Cũng vậy, nếu người ấy nói với anh em: 'Chớ ăn thịt bằng răng, nhưng chỉ giả vờ rằng anh em đang ăn đồ đã cúng thần tượng' — nếu anh em giả vờ, anh em đã chối Christ bằng vị giác mình. Nhưng nếu anh em từ chối giả vờ, anh em đã xưng nhận Christ — cũng như Ê-lê-a-sa, trong sách Ma-ca-bê, đã từ chối ăn thịt cừu ngụy trang thành thịt heo. Nếu người ấy nói: 'Tôi không muốn anh em giả vờ rằng anh em đang ăn đồ đã tế lễ, mà chỉ chạm vào thần tượng bằng tay, hoặc cầm bình hương' — nếu anh em chạm vào, hoặc cầm, anh em đã chối Christ bằng xúc giác mình. Nhưng nếu anh em từ chối, anh em đã xưng nhận Christ bằng xúc giác mình. Vì Đức Chúa Trời đã dựng mọi chi thể của linh hồn và thân thể anh em, không chỉ để anh em dùng, mà để Ngài được vinh hiển." Đến đây là Chrysostom.

Những ai nói rằng đây không phải là tác phẩm của chính Chrysostom, mà của một tác giả vô danh, thì không cân nhắc rằng những gì được nói ở đây là chí phải, và phù hợp với, và dựa trên, Kinh Thánh thánh. Nhưng mọi người khôn ngoan và tin kính đều đồng ý rằng ai nói điều gì không mấy quan trọng, miễn là điều người ấy nói là tốt, công chính, và tin kính. Hơn nữa, Chrysostom hoàn toàn nhất quán với chính mình trong mọi chỗ. Vì trong Bài giảng 35 của ông về Ma-thi-ơ, điều chắc chắn là của chính Chrysostom, ông nói: "Nhưng tại sao," sẽ có người phản đối, "tâm trí và ý chí thôi lại không đủ? Tại sao còn cần sự xưng nhận bằng miệng?" Quả thật ông đòi một sự xưng nhận tự do, và dẫn chúng ta đến một tình yêu thương lớn hơn, và mong chúng ta được cao cả và bất khả chiến bại. Vì lý do này, ông đặt gánh nặng này lên mọi người; vì những lời này không chỉ thuộc về các môn đồ của Ngài, mà còn thêm sức cho các môn đồ của các môn đồ Ngài. Vì ai hiểu đúng và tin những điều này sẽ không chỉ rao giảng tự do, mà còn chịu đựng mọi hiểm nguy với tâm trí bình đẳng và vững vàng. Đến đây là Chrysostom. Bấy nhiêu tôi đã nói về sự xưng nhận chân thật của đức tin chân thật. Vì Đa-ni-ên, cũng vậy, được đọc là đã xưng nhận đức tin chân thật của chính mình một cách công khai, tự do, và dũng cảm, bằng cách thờ phượng của ông — để làm gương cho chúng ta.

Bài giảng XXXI. [Đa-ni-ên 6:11–17]

"Bấy giờ những người ấy họp lại, thấy Đa-ni-ên đang cầu nguyện và nài xin trước mặt Đức Chúa Trời mình. Vậy họ đến trước vua, và tâu về chiếu chỉ của vua: Vua há chẳng đã ban chiếu chỉ bằng văn tự rằng trong ba mươi ngày, hễ ai cầu xin điều gì cùng bất cứ thần nào hay người nào, trừ ra vua, thì sẽ bị quăng vào hang sư tử sao? Vua trả lời rằng: Điều ấy là thật, theo luật của người Mê-đi và Ba-tư, không thể thay đổi được. Bấy giờ họ tâu lại trước mặt vua rằng: Đa-ni-ên, một trong những kẻ bị phu tù Giu-đa, chẳng kể đến vua, tâu vua, cũng chẳng kể đến chiếu chỉ vua đã ban bằng văn tự; nhưng mỗi ngày ba lần người dâng lời cầu nguyện. Khi vua nghe điều nầy, thì lấy làm buồn rầu lắm, và quyết lòng giải cứu Đa-ni-ên, lao nhọc cho đến khi mặt trời lặn đặng cứu người. Nhưng những người ấy họp lại, tâu cùng vua rằng: Tâu vua, khá biết rằng theo luật của người Mê-đi và Ba-tư, không có chiếu chỉ hay luật nào mà vua đã lập ra được thay đổi. Bấy giờ, theo lệnh vua, người ta đem Đa-ni-ên đến, và quăng người vào hang sư tử. Vua phán cùng Đa-ni-ên rằng: Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng ngươi hằng hầu việc, sẽ giải cứu ngươi! Người ta đem một hòn đá đến, đặt trên miệng hang, và vua niêm phong bằng ấn triện mình, cùng ấn triện của các quan đại thần, hầu cho không có điều gì thay đổi được về Đa-ni-ên."

*Vụ kiện tụng pháp lý của Màn này. Phần này của Màn mô tả vụ kiện tụng pháp lý của các quan trước vua chống lại Đa-ni-ên, người mà họ buộc tội dữ dội đến nỗi vua, như thể bị ép buộc, kết án ông cho sư tử. Chúng ta biết rằng đôi khi đã xảy ra việc những người thờ phượng Đức Chúa Trời chân thành bị kết án tử hình mà không hề tuân theo hay giữ bất kỳ thủ tục pháp lý đúng đắn nào; tuy nhiên sự giả hình và ác độc của con người, hầu như luôn luôn, trong việc giết những người tin kính và công chính, đã lấy cớ luật pháp để che đậy sự gian ác xấu xa của chính mình. Như vậy, chúng ta đọc rằng Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Cha và của Trinh nữ Ma-ri, Đấng Cứu Thế của chúng ta, đã bị các quan xét bất công kết án lên thập tự giá — trước hết, quả thật, bởi tòa án của các thầy tế lễ, rồi sau đó bởi bản án kinh ngạc của Phi-lát, quan tổng đốc La Mã. Và quả thật kinh ngạc là bản án Phi-lát tuyên bố chống lại Christ, người, sau khi rửa tay, và từ đó (nếu các thần như vậy hài lòng về điều này) làm chứng cho sự vô tội của chính mình, đã không, quả thật, bằng một bản án tuyên bố rõ ràng, kết án Christ đến chết, mà phó Ngài cho ý muốn của những kẻ buộc tội Ngài, trong lúc đó giao Ngài cho lính của mình để thực hiện việc ác này. Cũng vậy Đa-ni-ên, vô tội, ở đây bị các quan — tức là, những kẻ cướp ác độc — kết án tử hình dưới vẻ ngoài và cớ của luật pháp. Và tất cả điều này an ủi các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, những người bị áp bức bởi sự bất công dưới vỏ bọc, hay đúng hơn là cái cớ, của luật pháp. Vì điều này không xảy ra với chúng ta trước tiên, hay chỉ với chúng ta; chính điều ấy đã xảy đến, trước chúng ta, cho những tôi tớ thánh nhất trong mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời, vân vân.

Thập tự giá theo sau sự xưng nhận. Chúng ta học rõ ràng từ điều này rằng thập tự giá, và những đám mây tai họa, đuổi theo chúng ta, nếu chúng ta tự do xưng nhận tôn giáo và đức tin chân thật. Và dù Đa-ni-ên đã lâu thấy cơn bão nặng nề này đến gần từ xa, và có thể dễ dàng đề phòng nó bằng cách giả vờ, ông vẫn không hề giả vờ chút nào, mà tự do nhất, bằng cả lời nói và việc làm, xưng nhận tôn giáo của chính mình — tức là, tôn giáo chân thật, là tôn giáo cầu khẩn một mình Đức Chúa Trời, không thờ phượng cũng chẳng cầu khẩn bất cứ thọ tạo nào. Chúng ta còn học nữa, từ sự hung dữ và ghen tị mà các quan Ba-tư ôm ấp chống lại Đa-ni-ên, rằng ghen tị là loài thú hung dữ nhất, không bị lay động bởi bất cứ điều gì — không phải bởi những phẩm chất tuyệt vời nhất, không phải bởi tuổi cao, không phải bởi thẩm quyền lớn nhất, mà Đa-ni-ên được ban cho dồi dào, thậm chí cũng không bởi những ân huệ đã nhận. Vì Đa-ni-ên đã ban những ân huệ to lớn cho vương quốc Ba-tư; nhưng các quan nay chẳng kể đến điều này chút nào đến nỗi, dù họ không thể làm hại ông cách nào khác, họ ít nhất nắm lấy cái cớ này — bất chấp những ân huệ của Đa-ni-ên — để ghét ông, quăng mọi sự vào hỗn loạn, và, trên hết, áp bức ông bằng sự bất công nặng nề nhất. Điều này chúng ta vẫn thấy làm ngày nay, ở nhiều nơi, trong triều đình và thành phố của các vua chúa. Hãy cầu nguyện cùng Chúa, vậy, xin Ngài tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự ghen tị.

Các quan đã hành xử thế nào trong vụ kiện pháp lý này. Hãy xem xét thêm các quan đã hành xử thế nào trong vụ kiện pháp lý mà họ khởi xướng chống lại Đa-ni-ên. Vì họ mang chính hình bóng của mọi kẻ bách hại con cái sự sáng trong thời này. Chúng ta thấy nơi họ, như trong gương, kẻ thù của Hội Thánh được trang bị tốt thế nào, trong mọi cách. Vì những người này siêng năng một cách kinh ngạc, cần mẫn, sắc sảo, xảo quyệt trong sự khôn ngoan, và không biết mệt mỏi và đáng chú ý trong sự táo bạo và sự chuyên cần bền bỉ của họ, không bỏ sót điều gì giúp họ bắt, giữ, trói, và nghiền nát Đa-ni-ên công chính. Vì, trước hết, các quan họp lại, và bằng số đông của mình mà giành lấy thẩm quyền cho mình, và bằng sự hiệp một và đồng lòng, sức mạnh. Vì nếu nhiều người hiệp lại trong một việc, và, đồng lòng và hiệp một, đều cố gắng hoàn thành cùng một việc, họ dễ dàng hoàn thành những việc không thể làm được nếu khác đi; trong khi những kẻ bất hòa và chia rẽ thì phân tán và phá hỏng những việc đã chuẩn bị. Rồi, trên hết, họ lo liệu để kẻ bị cáo không thể chối việc làm hay tội lỗi. Họ bắt ông, vậy, ngay trong hành động cầu nguyện và nài xin. Anh em có thể quan sát cả hai điều này ngày nay, nơi kẻ thù của Phúc Âm của Christ. Vì họ cũng họp lại, và đều âm mưu đồng lòng chống lại những người tin kính; và, hơn nữa, trước khi buộc tội họ, họ trước hết tìm kiếm và chuẩn bị các nhân chứng, để lời nói hay việc làm mà họ gán cho những người trung tín không thể bị chối. Còn có, nữa, một điểm xảo quyệt đáng ngưỡng mộ khác được quan sát nơi các quan này: rằng, trước vụ kiện chống lại Đa-ni-ên, họ đến gần vua, và bàn với vua về luật đã ban hành, trong lúc đó giả vờ và che giấu âm mưu mà họ đã âm mưu chống lại Đa-ni-ên. Họ thuật lại, trước hết, những gì đã làm rồi, và moi từ chính miệng vua một sự xác nhận mới về luật đã ban hành. Vì vua nói rõ rằng quả thật luật như vậy đã được ban hành, đúng như các quan đã nói; và ông còn thêm, nữa, rằng luật này phải giữ nguyên vẹn và vĩnh viễn. Và đây chính là điều các quan đã săn đuổi và tìm kiếm — tức là, để về sau, một khi tội của Đa-ni-ên đã được nghe, và sự phản bội của họ bị lộ, vua không thể rút lui và bãi bỏ luật đã lập.

Quả thật đáng khen, rằng các vua chúa cũng phải phục tùng luật pháp, và không được phép ban hành và bãi bỏ luật pháp theo ý thích mình. Vì họ không được phép làm bất cứ điều gì họ muốn. Xét cho cùng, họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời, không kém phần phục tùng Đức Chúa Trời và các luật thiêng liêng hơn bất cứ ai trong dân thường — quả thật, còn hơn họ nhiều, vì họ là những người giữ luật. Chắc chắn Đức Chúa Trời, trong Phục truyền luật lệ ký 17, đã đặt các vua chúa phục tùng luật của chính Ngài. Và vì Giê-rô-bô-am đã vi phạm luật của Đức Chúa Trời, và không chỉ miễn chuẩn chúng, mà bãi bỏ chúng hoàn toàn, muốn, trong mọi cách, làm chủ của luật, có thể thay đổi nó theo ý mình, ông đã bị Chúa loại bỏ, và bị quở trách bao nhiêu lần trong Luật của Đức Chúa Trời. Quả thật, các quan xét mong muốn giải thoát mình khỏi sự ràng buộc của luật pháp, và tự làm mình thành chủ của luật pháp, có thể ban hành và bãi bỏ chúng theo ý thích. Nhưng họ sai lầm nặng nề. Vậy, anh em nghĩ gì về những luật giáo hội miễn Giáo hoàng Rô-ma khỏi sự phán xét của mọi người, của cả vua chúa lẫn công đồng, để ông ta giữ mọi luật khóa trong đền thờ của chính lòng mình, và thay đổi bất cứ điều gì ông muốn? Đó là những luật ma quỷ, không phải luật thiêng liêng; luật của Bê-ên-xê-búp, không phải luật giáo hội. Nhưng ở đây chúng ta đang nói về những luật thiêng liêng, công bằng, và tốt. Trong những luật này, không cho phép miễn chuẩn. Tuy nhiên, nếu luật đã được ban hành với sự lừa dối gian ác, và tự chúng là luật xấu, luật bất công, thì hoàn toàn hợp pháp để hủy bỏ những luật như vậy. Và quả thật Đa-ri-út đã có thể hợp pháp bãi bỏ luật vô đạo, bất công nhất, được bày mưu phản bội, đẫm máu ấy, nếu vua khôn ngoan. A-suê-ru, cha của chính Đa-ri-út này, đã rút lại nhiều điều mà, nếu ông muốn chúng giữ nguyên vẹn, ông đã phạm tội nặng nề.

Lời buộc tội Đa-ni-ên đã được bày mưu với sự xảo quyệt khéo léo thế nào. Nhưng hãy tiếp tục, và chúng ta sẽ thấy thêm với sự xảo quyệt và ác độc nào các quan đã dựng lời buộc tội chống lại Đa-ni-ên trước vua. Vì nay họ hứa hẹn cho mình một chiến thắng hoàn toàn, đã moi từ chính miệng vua điều họ muốn, và đã xác lập khá rõ sự kiện, hay tội, của Đa-ni-ên. Vậy, lại hiệp lại và liên kết với nhau, họ xuống gặp vua với sự phô trương lớn, để buộc tội Đa-ni-ên. Phần mở đầu của lời buộc tội được soạn thảo khéo léo để khuấy động lòng căm ghét chống lại kẻ bị cáo, và điều này từ chính con người của kẻ bị cáo. Vì người mà họ đang buộc tội, Đa-ni-ên, được gọi, theo thành ngữ ngôn ngữ của họ, là "một trong những con cái của sự phu tù," nghĩa là điều chúng ta sẽ nói là "Đa-ni-ên là một trong số những người Giu-đa bị phu tù." Và người Giu-đa, hơn nữa, vì những lý do khác nữa, phải chịu sự căm ghét của nhiều người. Tuy nhiên, họ quở trách ông về tình trạng khốn khổ của đời ông, sự phu tù của ông, không khôn ngoan lắm — vì không người khôn nào biến sự khốn khổ của người khác thành tội lỗi. Nhưng anh em có thể nghe rất nhiều điều tương tự ngày nay trong những lời buộc tội của những người Thiên Chúa giáo, là những người lao nhọc làm cho những người theo Phúc Âm trở nên đáng ghét. Vì bất cứ điều gì giúp khuấy động lòng căm ghét đều được đưa ra — quê hương, gia đình, tình trạng đời sống của một người, vân vân — điều gì mà không được đưa ra?

Vào phần mở đầu ác độc này họ lập tức thêm một lời vu khống không nhỏ, lấy từ con người và phẩm giá của vua. "Người chẳng kể đến vua" — tức là, người chẳng quan tâm gì đến vua, chẳng kể đến phẩm giá hay thẩm quyền của vua, mà hoàn toàn khinh thường và coi rẻ vua. Cũng vậy, anh em có thể nghe ngày nay người ta nói: "Những người Huguenot theo Phúc Âm này khinh rẻ các vua và hoàng đế và mọi quan xét; họ ganh tị với giới quý tộc về các vinh dự, và không dâng vinh dự xứng đáng cho ai." Họ thêm vào điều này, lập tức, điều là điểm chính, và chính thực chất, của lời buộc tội: "Người đã vi phạm chiếu chỉ bất khả xâm phạm ấy, do vua, tâu vua, ban hành." Điều này họ lập tức chứng minh: "Vì mỗi ngày ba lần người trút lời cầu nguyện ra cùng Đức Chúa Trời mình, và cầu xin Ngài điều đáng lẽ phải cầu xin vua." Như thể họ nói: "Chẳng đủ cho người đã vi phạm luật bất khả xâm phạm của người Mê-đi và Ba-tư một lần, trừ khi người vi phạm nó hằng ngày." Thế mà điều họ gán cho người của Đức Chúa Trời này hoàn toàn không phải tội, mà là một việc làm công chính nhất, đáng được ngợi khen đời đời — cũng như những điều ngày nay bị gán cho những người theo Phúc Âm trong các tòa án phải được đưa ra không phải như lời buộc tội, mà đúng hơn như lời khen. Các quan, bằng luật phản bội của mình, đã làm cho điều tự nó là tốt trở nên xấu. Cũng một cách ấy, ngày nay bị gán cho những người trung tín, như một tội không thể chuộc, nếu họ không muốn dâng lời cầu nguyện nài xin cho các thánh trên thiên đàng, mà chỉ kêu cầu một mình Đức Chúa Trời qua sự cầu thay của một mình Christ. Điều này tự nó không phải tội, mà chính là sự tin kính — tức là, kêu cầu một mình Đức Chúa Trời, qua sự cầu thay của Christ. Nhưng các luật của loài người, ban hành chống lại tôn giáo chân thật vì mê tín, truyền cho người ta tìm nơi các thánh điều đáng lẽ phải tìm nơi một mình Đức Chúa Trời, và tìm nơi Đức Chúa Trời, hơn nữa, không qua sự cầu thay của một mình Christ là Chúa, mà qua sự cầu thay của các thánh nữa — những luật này đã làm cho một điều tự nó tốt trở nên xấu (tôi gọi là "xấu" theo sự tính toán và ý kiến của loài người), đến nỗi nếu ai cứ tìm sự giúp đỡ nơi một mình Đức Chúa Trời, bằng lòng với sự cầu thay của Christ, và từ chối sự cầu thay của Trinh nữ Ma-ri và các thánh, người ấy bị xem là tà giáo, và bị kết án thiêu sống. Và các quan ở đây, quả thật, không ép bằng bấy nhiêu lời rằng Đa-ni-ên phải bị quăng vào hang sư tử, vì họ biết điều này sẽ theo sau, tự nó, từ một lời buộc tội quá rõ ràng. Vì đây là tổng kết lời buộc tội của họ: "Hễ ai, trái với chiếu chỉ đã ban hành và bất khả xâm phạm của vua, cầu xin điều gì cùng bất cứ thần nào hay người nào, trừ một mình vua, thì phải bị quăng vào hang sư tử. Nhưng Đa-ni-ên đã vi phạm luật ấy mỗi ngày ba lần, trong việc trút lời cầu nguyện ra cùng Đức Chúa Trời. Vậy thì, Đa-ni-ên đã đáng bị quăng vào hang sư tử." Như vậy, trong thời chúng ta, hầu như mọi lời buộc tội chống lại những người theo Phúc Âm — tức là, hễ ai theo một tôn giáo khác với tôn giáo mà Hội Thánh Rô-ma thánh giữ và truyền lại là tà giáo, và đã đáng chết, như được trình bày trong Sắc luật Giáo hoàng, trong mục "Về Việc Trừ Diệt Tà Giáo," vân vân — một vấn đề tôi đã bàn dài ở nơi khác, trong các sách khác của tôi. Những người Huguenot theo Phúc Âm này không chỉ không theo Hội Thánh Rô-ma trong tôn giáo, mà còn tấn công và kết án nó nữa. Vậy, ai lại nghi ngờ rằng họ là tà giáo, và đã đáng chết? Bấy nhiêu, tóm tắt, đã được nói về lời buộc tội của các quan, là lời họ đòi Đa-ni-ên phải bị quăng vào hang sư tử.

Vua đã hành xử thế nào khi nghe lời buộc tội phản bội, ghen tị, và vu khống này. Hãy xem xét thêm vua đã cư xử thế nào, khi nghe lời buộc tội vu khống, ghen tị, và phản bội này. Ông chống lại các quan của mình vì Đa-ni-ên, bằng mọi cách ông có thể — nhưng vô ích. Vì ông bị cản trở bởi sự sợ hãi quá mức, và bởi sự nể vì người không đúng lúc. Chúa, trong Luật của Ngài, truyền cho mọi quan xét gạt bỏ những đam mê có hại nhất này: "Các ngươi chớ thiên vị ai trong sự xét đoán," Chúa phán, "đặng nghe người nhỏ cũng như người lớn; và chớ sợ mặt người nào, vì sự xét đoán thuộc về Đức Chúa Trời." Tất cả điều này vua Giê-hô-sa-phát, cũng vậy, đã lặp lại cho các quan xét của vương quốc mình (2 Sử ký 19). Đáng khen nơi vua là sự gian ác của các quan đã làm ông không hài lòng, rằng ông buồn rầu về mối nguy treo trên Đa-ni-ên, rằng ông cố gắng giải cứu người vô tội, lao nhọc vì điều này cả ngày, cho đến khi mặt trời lặn, và dồn hết sức mình để hoàn thành nó. Tuy nhiên lời khen của ông, ngay cả trong những điều này, cũng không trọn vẹn. Vì Hê-rốt, cũng vậy, đã buồn rầu khi đầu của Giăng Báp-tít bị đòi hỏi nơi ông. Phi-lát, cũng vậy, đã lao nhọc lâu dài và khó nhọc để giải cứu Christ khỏi chết và khỏi những kẻ buộc tội Ngài. Thế mà ngay cả vì những điều này họ cũng không thể được khen, thật sự và đầy đủ. Vì Hê-rốt sau đó ra lệnh chặt đầu Giăng, và Phi-lát giao Christ cho ý muốn của kẻ thù Ngài. Điều giữ Hê-rốt khỏi đáng được khen trọn vẹn là lời thề của ông, điều ông không muốn tỏ ra vi phạm, kẻo bị các quan đại thần của mình xem là quá thất thường; ông không muốn làm buồn cô gái nhảy múa vô đạo, ô uế, và trơ trẽn ấy, bằng cách từ chối điều ông đã hứa với nàng; và, hơn nữa, ông coi trọng sự phán xét của các quan đại thần tụ họp hơn ân huệ và sự phán xét của Đức Chúa Trời. Cũng vậy Phi-lát, cảm thấy đám đông ngày càng nghiêng về bạo loạn, và nghe: "Nếu ông tha người nầy, thì ông không phải là bạn của Sê-sa," đã coi trọng sự bình an và an toàn của chính mình, và ân huệ của Sê-sa, hơn là tuyên bố một người vô tội được tự do và làm kẻ thù với người Giu-đa — và vì vậy đã phạm tội nặng nề, trong việc giao Chúa cho ý muốn của kẻ thù Ngài. Cũng đúng như vậy, vua Đa-ri-út đã dành quá nhiều cho các quan của mình, những người ông biết đang hành động phản bội chống lại Đa-ni-ên. Sao ông không nói: "Quả thật hợp lẽ rằng luật của người Mê-đi và Ba-tư giữ nguyên vẹn — nhưng là luật tốt, không phải luật đã bị làm hư. Vậy thì, vì luật mà ta đã ban hành này đã bị sự ghen tị của các ngươi làm hư, và có hại và phản bội, ta sẽ bãi bỏ nó, và ta sẽ không giết một người chẳng đáng chịu điều ác nào — quả thật, là người đã đáng được khen ngợi xuất sắc nơi ta, nơi các ngươi, và nơi cả vương quốc"? Nhưng vua sợ các quan của mình quá mức, và phạm tội chống lại một người vô tội vì sự sợ hãi quá mức. Sự sợ hãi thường cản trở các quan xét hay vua chúa thực thi quyền lực mình một cách hợp pháp. Vua cũng không thể được bào chữa về lỗi của mình, nếu có người nói: "Đã định sẵn rằng Đa-ni-ên phải chịu khốn khổ như vậy; vậy thì vua chẳng phạm tội chút nào, vì ông chỉ thúc đẩy điều Đức Chúa Trời đã tiền định." Đây là một sai lầm. Vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã định rằng Con của chính Ngài phải chịu khổ; nhưng điều này không, vì thế, bào chữa cho Giu-đa, hay Bôn-xơ Phi-lát, hay những người còn lại, là những người không nhìn đến ý muốn của Đức Chúa Trời, mà đúng hơn theo đuổi những đam mê gian ác của chính mình. Từ đó Chúa cũng phán, trong Phúc Âm, về Giu-đa: "Thà nó chẳng sanh ra thì hơn," vân vân.

Tại sao các quan, cuối cùng, thắng vua. Lịch sử thánh cũng không bỏ qua trong im lặng các quan đã thắng vua thế nào, và lôi kéo và ép Đa-ni-ên vào hang sư tử. Vì khi họ thấy vua siêng năng cố gắng vì Đa-ni-ên, họ lại họp lại, và một lần nữa hiệp một với nhau, để với sức mạnh hơn họ có thể đột phá. Rồi họ ép sự nghiêm khắc của luật, và thẩm quyền bất khả xâm phạm, chí thánh của nó. "Một khi luật đã ban hành," họ nói, "vua không thể, theo phong tục của người Ba-tư, thay đổi hay bãi bỏ. Vì chính vua cũng phục tùng luật. Vậy thì, vì Đa-ni-ên đã vi phạm luật của vua, vua không thể rút ông khỏi chết, mà bị ép phải kết án ông cho sư tử." Đây là sự cứng cỏi và gian ác vĩnh viễn bẩm sinh trong mọi kẻ thù của lẽ thật, là điều họ luôn đột phá mạnh mẽ nhất, và giao những người thờ phượng Đức Chúa Trời cho chết.

Đa-ni-ên bị kết án cho sư tử. Được thêm vào ngắn gọn: "Bấy giờ, theo lệnh vua, người ta đem Đa-ni-ên đến, và quăng người vào hang sư tử." Vậy thì, có lẽ Đa-ni-ên không có mặt tại phiên xử, mà bị kết án vắng mặt. Ông bị kết án, hơn nữa, bởi một vua mà tâm trí, không nghi ngờ gì, miễn cưỡng. Tuy nhiên, ông bị kết án, và các quan thắng vua bằng sự gian ác của họ. Trong lúc đó, vua phạm tội nặng nề, là người để mình bị cai trị bởi những kẻ vô lại gian ác trái với, và chống lại, lương tâm của chính mình, nhượng bộ họ, và kết án một người vô tội. Nay bị kết án cho sư tử là một tập tục rất phổ biến trong người xưa — như có thể thấy cả trong lịch sử đời và lịch sử Hội Thánh. Có tìm thấy trong Aulus Gellius, trích từ Appion Polyhistor, một câu chuyện thanh lịch và đáng ngưỡng mộ về một con sư tử hung dữ nào đó và một người nô lệ tên Androclus, người cũng đã bị kết án cho thú dữ, nhưng được sư tử tha. Hãy đọc trong Quyển 5, chương 14. Trong lịch sử Hội Thánh thường là tiếng kêu do những kẻ thờ thần tượng dấy lên chống lại các Cơ Đốc nhân: "Cho thú dữ! Cho sư tử!" — cũng như ngày nay tiếng kêu dấy lên chống lại những người theo Phúc Âm: "Cho lửa! Cho lửa!" Ignatius [NEEDS REVIEW: tên riêng không chắc — cách phiên âm tiếng Việt], môn đồ của các Sứ đồ, đã bị xé xác tại Rô-ma, trong Đấu trường, bởi thú dữ. Một hình phạt xứng đáng, quả thật, cho những kẻ đã cởi bỏ cách cư xử lương thiện của loài người, và mặc lấy cách của loài thú! Nhưng những người thờ phượng Đức Chúa Trời thánh, những người đã sống đời thánh nhất, đáng được một số phận tốt hơn.

Vua cầu nguyện tốt cho Đa-ni-ên, bị kết án cho sư tử. Vào tất cả điều này còn được thêm, nữa, hai việc làm khác của vua Đa-ri-út, làm liên quan đến hình phạt này của Đa-ni-ên. Trước hết, ông cầu nguyện tốt cho Đa-ni-ên, và ước rằng Chúa sẽ giữ ông khỏi sự hung dữ của sư tử. Ở đây, nữa, vua làm điều đáng khen; nhưng những điều lớn hơn được đòi hỏi nơi ông. Khi một người nghèo nào xin anh em giúp đỡ, và anh em không giúp người ấy, nhưng trong lúc đó cầu nguyện rằng Chúa đoái giúp người ấy, anh em làm điều tự nó không xấu — nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi những điều lớn hơn nơi anh em. Thánh Gia-cơ cũng dạy điều này, trong đoạn 2. Jerome không giải thích đoạn này như bày tỏ một ước muốn đơn thuần, mà nói ông nói, không mập mờ, như người nói: "Nếu Ngài có thể giải cứu ngươi" — mà táo bạo và tin chắc: "Đức Chúa Trời ngươi," ông nói, "là Đấng ngươi hằng hầu việc, chính Ngài sẽ giải cứu ngươi," vân vân. Rồi vua cho lăn một hòn đá niêm cửa hang, nơi nhốt sư tử, và còn niêm phong bằng ấn triện của chính mình và của các quan đại thần — và điều này với mục đích sau: để ý muốn của chính ông về Đa-ni-ên không bị thay đổi — tức là, để ông không bị giết bằng cách nào khác bởi những kẻ âm mưu của mình, khác với cách đã áp đặt lên ông bởi sự phán xét công khai của chính vua, tức là, để ông bị sư tử xé xác, chứ không phải bởi những kẻ âm mưu của chính ông. Từ đó Luther dịch đoạn này: "Để không ai làm phiền Đa-ni-ên cách khác, trái với ý muốn của vua." Điều này cũng đáng khen nơi vua.

Một hình bóng của Christ. Tất cả những điều này tiền trưng, rõ ràng nhất, Chúa Christ của chúng ta. Vì Ngài cũng đã bị giao cho Phi-lát để chết, qua sự lừa dối và ghen tị của các thầy tế lễ Giu-đa. Tất cả những người này cùng kêu lên: "Chúng ta có luật, và theo luật chúng ta người phải chết." Phi-lát, về phần mình, đã cố gắng từ sáng đến trưa để giật Ngài khỏi bàn tay đẫm máu của người Giu-đa. Cuối cùng, bị sự gian ác của họ thắng, ông giao Ngài cho họ để đóng đinh. Hơn nữa, khi thi thể đã chết của Chúa được đặt trong mộ, một hòn đá được lăn đến cửa mộ, và niêm phong bằng ấn triện của các bậc trưởng. Nhưng cũng như Đa-ni-ên đã ra khỏi hang chết cách sống động, cũng vậy Christ, vào ngày thứ ba, đã sống lại từ kẻ chết. Nguyện vinh hiển, ngợi khen, và tôn vinh thuộc về Ngài.

Bài giảng XXXII. [Đa-ni-ên 6:18–19]

"Bấy giờ vua trở về cung mình, và suốt đêm kiêng ăn; cũng chẳng đem bàn tiệc đến trước mặt vua, và vua mất ngủ. Nhưng vừa rạng đông, vua dậy sớm, vội vàng đến hang sư tử. Khi đến gần hang, vua lấy giọng thảm thiết gọi Đa-ni-ên, và ngỏ cùng Đa-ni-ên, vua rằng: Hỡi Đa-ni-ên, tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng ngươi hằng hầu việc, có thể giải cứu ngươi khỏi sư tử chăng? Đa-ni-ên tâu lại cùng vua rằng: Tâu vua, nguyện vua sống đời đời. Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài, và bịt miệng các sư tử, hầu cho chúng nó không làm hại tôi, bởi tôi đã được thấy là vô tội trước mặt Ngài, và hỡi vua, tôi cũng chẳng có làm điều gì quấy phạm trước mặt vua. Bấy giờ vua mừng rỡ lắm, và truyền đem Đa-ni-ên lên khỏi hang. Vậy Đa-ni-ên được đem lên khỏi hang, và người ta không thấy một vết thương nào trên mình người, bởi người đã tin cậy Đức Chúa Trời mình."

*Ở chỗ thứ năm, được giải thích ngắn gọn, vì mọi sự trong sách của đấng tiên tri này đều ngắn gọn, vua đã hành xử thế nào trong trường hợp buồn thảm này của Đa-ni-ên, đã bị kết án và đã bị quăng cho sư tử — tức là, ông đã làm gì. Ông buồn rầu, và than khóc nặng nề. Nỗi buồn của vua có những nguyên nhân nặng nề. Vì ông biết, trong mình, rằng ông đã đồng ý với một bản án bất công nhất, và vì vậy đã phạm tội không nhẹ, trong việc nhượng bộ các quan của mình và giao một người vô tội cho chết. Rồi, nữa, ông nhận ra rằng mình đã bị tước mất người mưu sĩ trung tín, hữu ích, và hầu như không thể thiếu nhất. Và hẳn đã là một nguyên nhân buồn rầu không nhỏ nữa, nếu ông xem xét rằng ông, thực chất, chỉ là con rối của chính các quan mình, là những người dắt ông đi bằng mũi, và ép ông, theo ý thích của họ, làm điều mà nếu khác đi ông không muốn làm. Nhưng những kẻ nể vì người, và sợ loài người hơn Đức Chúa Trời, phải bị phạt đúng cách này là hợp lẽ.

Vua buồn rầu sâu sắc. Ông không đưa ra bằng chứng nhẹ nào về nỗi buồn mình. Vì ông suốt đêm kiêng ăn, hay không ăn tối — một sự kiện ông sớm giải thích còn rõ hơn: không có bàn tiệc nào được dọn hay chuẩn bị cho ông, vì nỗi buồn giữ ông khỏi ăn. Những người khác đọc đoạn này khác đi, và giải thích như vậy: "Và những kẻ gảy đàn lia và nhạc cụ (hay nhạc khí) đã không đến trước mặt ông, theo phong tục vua" — vì họ nói rằng các cô gái thường được đưa đến trước vua, để múa và hát trước mặt ông, nhưng nay tất cả đều bị vua đuổi đi. Rồi ông suốt đêm không ngủ ấy, nỗi buồn lại xua giấc ngủ ông, và những lo lắng giày vò tâm trí ông dữ dội. Tất cả điều này cho thấy rõ rằng vua này thật sự có những đức tính của riêng mình. Nó dạy mọi tội nhân, hơn nữa, trong Hội Thánh của Christ, nhận biết tội mình và than khóc chúng, và vì vậy kiêng ngay cả những thú vui hợp pháp, và hành hạ xác thịt bằng những lo lắng lành mạnh. Dân Ni-ni-ve, cũng vậy, đã than khóc thiết tha, và được ân điển từ Chúa. Gương của vua, hơn nữa, dạy chúng ta buồn rầu cùng những người bị hoạn nạn, và thương tiếc những nghịch cảnh của họ. Cũng vậy Sứ đồ, ở nơi khác, dạy rằng chúng ta phải buồn rầu cùng những kẻ buồn rầu (Rô-ma 12) — lúc ấy, nữa, phải tránh các bữa tiệc, và gạt bỏ sự vui mừng (Hê-bơ-rơ 13). Gương ngược lại được anh em của Giô-sép đưa cho chúng ta, những người đã ăn uống vui vẻ và vô tư trong khi ông nằm khóc trong hố. Và anh em có thể thấy ngày nay vô số người nghiện những dục vọng gian ác, những người chẳng quan tâm nếu rất nhiều người ngày càng hao mòn trong nghèo khó, hay ngã bởi gươm của những kẻ bách hại, hay bị thiêu đốt bởi các bệnh tật khác nhau — miễn là chính họ có thời giờ và phương tiện để làm mình say sưa, nhảy múa trụy lạc, và nuông chiều dục tình. Nhưng với những người này Chúa phán: "Khốn cho các ngươi là kẻ đương cười, vì các ngươi sẽ khóc," vân vân. Những điều khác, nữa, được đặt trước chúng ta ở đây nơi vua, đáng cho chúng ta noi theo, và không phải không có lời khen. Vì lúc rạng đông, ngay khi trời bắt đầu sáng, vua dậy — điều này, quả thật, là đặc tính của những người chuyên tâm vào một việc nào đó. Thuộc về điều này cũng là sự kiện ông nghĩ không nên trì hoãn điều gì, mà vội vàng đến hang sư tử với mọi tốc độ. Vì hợp lẽ là thực hiện các bổn phận tin kính không chậm chạp và do dự, mà sẵn sàng và mau mắn. Ông còn cho thấy, bằng cử chỉ và giọng nói, rằng việc này là một mối quan tâm lớn đối với ông. Vì bằng giọng thảm thiết ông gọi Đa-ni-ên, và nói: "Đa-ni-ên, tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống," vân vân. Từ những lời này chúng ta có thể suy ra rằng vua không hoàn toàn thiếu sự tin kính. Vì ông nhận biết rằng Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên thật sự là Đức Chúa Trời hằng sống, và Đa-ni-ên là tôi tớ Ngài. Ông thêm: "Là Đấng ngươi hằng hầu việc — há Ngài không thể giữ ngươi bình an khỏi sư tử sao?" Ông cho rằng người ấy có chút hy vọng được giải cứu, dù kèm với sự yếu đuối và một sự nghi ngờ nào đó. Và cụm từ ấy — dường như rút từ ý kiến phổ biến — "vì ngươi hằng hầu việc Ngài, há Ngài đã giải cứu ngươi khỏi điều ác sao?" dường như phản ánh chính sự không chắc chắn này. Những người được chọn quả thật luôn trung tín hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng Ngài không luôn giải cứu họ khỏi bị tai họa đè nặng; đúng hơn, Ngài rèn luyện các đức tính của họ qua những thử thách như vậy — như đã xảy đến cho những người đã chết trong các cuộc bách hại. Trong những trường hợp như vậy, ý kiến chung kết luận rằng những người bị hoạn nạn đã không hầu việc Đức Chúa Trời cách chân thành, vì nếu khác đi, họ cho rằng, Đức Chúa Trời đã giải cứu những người thờ phượng Ngài. Nhưng lập luận này là sai. Tuy nhiên, ở đâu chính vấn đề giúp thúc đẩy vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì Ngài giải cứu — như, trong trường hợp hiện tại, Ngài đã giải cứu Đa-ni-ên. Điều gì đó thêm về điều này sẽ theo sau ngay. Vậy thì, mỗi người chúng ta phải nhận biết sự yếu đuối loài người này, điều xuất hiện ở đây nơi vua; nhưng chúng ta nên noi theo sự siêng năng và thiết tha của ông trong điều tốt, trong khi trông cậy Đức Chúa Trời với lòng tin chắc vững vàng và chắc chắn, và lánh xa sự nghi ngờ.

Đa-ni-ên đón tiếp vua tử tế, và trả lời ông. Ở chỗ thứ sáu trong Màn này được giải thích Đa-ni-ên đã trả lời vua điều gì, và từ cuộc trao đổi giữa họ cho thấy Đa-ni-ên đã được giữ gìn bởi quyền năng thiêng liêng thế nào, chứ không bị sư tử xé xác. Lúc đầu, Đa-ni-ên không đón tiếp vua cách gay gắt, cũng không quở trách ông — như nhiều người có thể đã làm, nói: "Sao vua lại đồng ý với những tên cướp tàn ác ấy, các quan của vua? Vì vua biết rằng tôi chẳng phạm tội cùng vua, cùng các quan vua, quả thật cũng chẳng cùng vương quốc, vua đáng lẽ phải bênh vực tôi chống lại sự bạo ngược bất công của họ. Vì vua đã không làm điều này, vua khó xứng đáng để nay tôi nói dài với vua về lòng tốt của Đức Chúa Trời và sự giải cứu tôi." Tuy nhiên, ở đây chúng ta không nghe điều gì như vậy. Đúng hơn, Đa-ni-ên đón tiếp ông như một người yếu đức tin — cũng như Sứ đồ Phao-lô cũng đã dạy — để dạy dỗ và làm ông vững mạnh trong lẽ thật. Từ gương của Đa-ni-ên, vậy, chúng ta học rằng những người không hoàn toàn xấu, nhưng có vài lỗi lầm, không nên được đón tiếp cách gay gắt, hay đúng hơn bị chọc giận, bởi những lời quở trách không đúng lúc và quá mức của chính chúng ta, mà nên được chịu đựng cách kiên nhẫn, dạy dỗ, và làm vững mạnh trong điều tốt, dần dần kéo họ khỏi những sai lầm và dẫn họ về sự công chính. Vì Đa-ni-ên không rủa vua bằng những lời nguyền rủa kinh khiếp, mà chúc cho ông, với một lời thề tử tế, một đời sống lâu dài và hạnh phúc. Loại lời nguyền này, như xuất hiện từ lịch sử này, là một cách nói thông thường trong dân này. Về điều này đã có điều gì đó được nói trước đây.

Đa-ni-ên đã được giữ gìn khỏi sư tử thế nào. Đa-ni-ên tiếp theo cẩn thận giải thích cho vua ông đã được giữ gìn khỏi sư tử thế nào, bởi quyền năng thiêng liêng, và đồng thời trình bày và bênh vực sự vô tội của chính mình trước vua. Các thánh luôn làm điều này, mỗi khi một cơ hội thích hợp xuất hiện — không phải vì danh tốt và tiếng thơm của chính họ, mà để cớ của lẽ thật và tôn giáo, vốn gắn bó với con người của những người dạy nó, được sạch khỏi mọi nghi ngờ và vết nhơ. Đa-ni-ên giải thích cách ông được giải cứu như vậy: "Đức Chúa Trời tôi — là Đấng mà vua, tâu vua, đã hỏi, nói: 'Há Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng ngươi hằng hầu việc, có thể giải cứu ngươi khỏi sư tử chăng?' — Đức Chúa Trời ấy, tôi nói, đã giải cứu tôi." Như vậy, mọi vinh hiển phải luôn được dâng cho một mình Đức Chúa Trời. Vì Ngài, vì Ngài là Chúa, Đấng cai trị, và Đấng giữ gìn mọi sự, giải cứu khỏi hiểm nguy và cứu khỏi mọi điều ác. "Và bằng cách này, Ngài đã giải cứu tôi: Ngài đã sai thiên sứ Ngài, và bịt miệng các sư tử, hầu cho chúng nó không làm hại tôi." Quả thật Đức Chúa Trời có thể kiềm chế sư tử chỉ bằng một cái gật đầu; nhưng Ngài dùng chính các thọ tạo của Ngài, là những kẻ Ngài đã dựng để hầu việc loài người. Vì đã đồng ý rằng các thiên sứ là tôi tớ của Đức Chúa Trời và của loài người, như Phao-lô cũng làm chứng từ Kinh Thánh: "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?" Tuy nhiên, tôn thờ một tôi tớ thay cho Chúa là dại dột. Vì lý do này, chính các thiên sứ đã từ chối sự thờ phượng mà các thánh muốn dâng cho họ, truyền cho họ thờ phượng Chúa, là Đấng mà chính họ là tôi tớ. Tôn trọng họ — tức là, nghĩ về họ cách tôn trọng, vì cớ Chúa — tuy nhiên, là được phép. Cũng như, trong lò lửa, thiên sứ đã kiềm chế chính quyền năng thiêu đốt của lửa, để lửa không thiêu đốt ba người tử đạo ấy, cũng vậy, nay, thiên sứ kiềm chế sư tử, để chúng không xé Đa-ni-ên ra theo sự hung dữ bẩm sinh của chúng. Mọi thọ tạo, trong mọi trường hợp, đều vâng phục Đấng Sáng Tạo mình, và làm điều Ngài muốn, từ bỏ đường lối của bản tính mình. Vậy thì, chúng ta tin nơi Đức Chúa Trời toàn năng cách đúng đắn, dưới sự bảo vệ của Ngài chúng ta được giữ an toàn khỏi mọi điều ác nghịch. Ngài luôn có thể giải cứu chúng ta khỏi mọi điều ác, nếu Ngài muốn. Và Ngài muốn điều ấy, mỗi khi sự giải cứu của chúng ta như vậy giúp vinh hiển Ngài và sự cứu rỗi chúng ta. Điều gì đó về vấn đề này đã được nói trong đoạn 3 của tác phẩm này.

Đa-ni-ên biện hộ cho sự vô tội của mình. Về sự vô tội của Đa-ni-ên trong toàn bộ vụ việc này, ông kiên quyết khẳng định, nói rằng: "Thật vậy, hỡi vua, vua hỏi xem Đức Chúa Trời của ta, Đấng ta hằng hầu việc, có giải cứu ta chăng. Ta trả lời rằng Ngài đã giải cứu ta, vì ta hầu việc Ngài, và hầu cho vua thấy rằng Đức Chúa Trời chẳng để ai hầu việc Ngài cách luống công, và lại nữa, hầu cho vua thấy rằng ta vô tội và công chính, chẳng phạm tội cùng vua, cùng vương quốc, cũng chẳng phạm cùng bất cứ ai — và rằng vì thế ta đáng lẽ không phải bị ném vào hang sư tử này." Qua đó ông dường như muốn nói qua rằng Đức Chúa Trời đã thi hành sự phán xét công chính, sau khi loài người chẳng e ngại phán xét cách bất công. Nhưng ông cũng trực tiếp nói với chính vua, ngụ ý rằng vua biết rõ ông, Đa-ni-ên, chẳng phạm tội gì cùng vua. Vì thế cùng một đoạn này ở chỗ khác được dịch như sau: "Vì, theo sự phán xét của Ngài, sự vô tội đã được tìm thấy nơi ta; thật vậy, theo sự phán xét của vua nữa, hỡi vua, ta chẳng phạm tội gì." Tuy nhiên ông đang nói về vấn đề và sự phán xét hiện tại; Đa-ni-ên không bởi đó mà tự cho mình, như phái Pê-la-gi-út, là vô tội và không thể phạm tội. Vì cũng như Đa-vít, trong Thi thiên 7, tự gọi mình là vô tội — chẳng phải tuyệt đối, vì ở chỗ khác ông kêu lên: "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa, vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính" — mà chỉ trong phạm vi những lời vu cáo mà Sau-lơ và những người của Sau-lơ đã giáng xuống ông; thì cũng vậy, ở đây Đa-ni-ên nói rằng sự công chính của ông đã được tìm thấy trước mặt Đức Chúa Trời, hay theo chính sự phán xét của Đức Chúa Trời. Nghĩa là, Đức Chúa Trời, bởi sự giải cứu kỳ diệu này của Ngài, đã làm chứng rằng ông, Đa-ni-ên, là công chính và vô tội, chứ chẳng phải kẻ cứng cỏi khinh dể, coi thường, hay nổi loạn chống lại luật pháp của vua. Điều này lại dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời, theo sự công chính của Ngài, nâng đỡ kẻ công chính, và bảo vệ họ đặc biệt khi loài người tìm cách, qua sự bất công, đàn áp kẻ vô tội.

Đức Chúa Trời bảo vệ những người xưng nhận Ngài — nhưng chẳng phải luôn cùng một cách. Chúng ta cũng rút ra, từ ơn lớn mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho Đa-ni-ên, rằng Đức Chúa Trời bảo vệ những người xưng nhận Ngài trong mọi lúc. Nhưng cách Ngài bảo vệ họ thì khác nhau. Vì Ngài chẳng phải luôn bảo vệ những người xưng nhận lẽ thật Cơ Đốc trong thân thể, với kẻ bắt bớ họ bị thất bại và hổ thẹn, như chúng ta đọc đã xảy ra trong trường hợp này. Vì Chúa để cho I-nha-ti-út bị thú dữ xé xác tại đấu trường Rô-ma; Ngài để cho Pô-li-cáp bị thiêu trong lửa; nhưng Ngài giải cứu Phi-e-rơ khỏi xiềng xích và ngục tù của Hê-rốt — mặc dù, khi Phi-e-rơ về già bị dẫn đến nơi mình chẳng muốn đến, tức là đến cái chết kinh khiếp, thì Chúa đã không giải cứu ông khỏi điều đó. Dầu vậy, Ngài đã bảo vệ ông — giải cứu ông, nghĩa là, trong xác thịt, khỏi thế gian và những khốn khổ của nó, và bảo vệ ông bằng cách đem ông, đã được giải cứu, vào vương quốc đời đời của Ngài. Vậy thì, thật vậy, bất cứ ai Ngài không giải cứu, thì Ngài cũng vẫn bảo vệ. Sự giải cứu, hay cứu rỗi, bên ngoài và trong thân thể ấy, chúng ta phải hoàn toàn phó thác cho Chúa, để chúng ta để mặc Ngài muốn cứu chúng ta hay không — nhất là về cách thức và thời điểm, tức là Ngài giải cứu chúng ta thế nào và khi nào. Trong khi đó chúng ta phải tin rằng Đức Chúa Trời vừa chắc chắn có thể, vừa sẵn lòng giải cứu chúng ta, vào thời điểm thích hợp và bằng cách thức thích hợp, miễn là sự giải cứu thân thể ấy phục vụ sự vinh hiển của Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta. Vậy nếu Ngài không giải cứu chúng ta, chúng ta hãy cứ tin rằng chịu khổ thì tốt hơn cho chúng ta, và để mặc kẻ vô đạo dường như, hay phán xét, chúng ta như thể bị Chúa bỏ rơi. Nhưng chúng ta chẳng bị bỏ rơi — như chính Chúa cũng đã phán, trong Giăng 16. Trong khi đó chúng ta được giải cứu (như ta đã nói) khỏi mọi tai ương, và được ban cho sự vinh hiển đời đời. Vậy thì, thẳng thắn xưng nhận đức tin và tôn giáo Cơ Đốc là điều tốt lành và có ích. Vì Chúa chẳng bỏ rơi những người chân thành xưng nhận Ngài.

Một vài điều nữa được thêm vào, đáng để suy ngẫm và noi theo nơi vua. Vua nảy sinh sự vui mừng, và tuôn tràn trong niềm hân hoan lớn lao, vì Đa-ni-ên được bảo vệ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Vì sứ đồ khuyên chúng ta hãy vui với kẻ vui; và những người tin kính vui mừng hết sức nồng nhiệt trước chiến thắng của những người tin kính và của lẽ thật. Trái lại, kẻ vô đạo cùng nhau vui mừng trong điều ác, và luôn buồn rầu trước những điều tốt lành mà người tin kính vui mừng. Rồi vua truyền lệnh giải cứu Đa-ni-ên khỏi hiểm nguy, và đưa ông lên khỏi hang sư tử — việc ấy đã được các quan của vua thi hành không chút chậm trễ. Vì bổn phận của các bậc cầm quyền là bảo vệ sự vô tội, nâng đỡ kẻ vô tội, và, nếu họ chịu bạo lực, giải cứu họ — và điều này phải nhanh chóng, không do dự. Vua còn thêm nữa điều minh họa sự vĩ đại của phép lạ: ấy là, chẳng có thương tích nào được tìm thấy trên mình Đa-ni-ên. Các công việc của Chúa thật trọn vẹn, thật hoàn hảo. Như chúng ta đã nghe, trong chương 3, rằng ngay cả mùi lửa cũng chẳng bám vào áo của các vị tử đạo, cũng chẳng ai ngửi thấy. Cuối cùng, mọi điều này được quy cho đức tin nơi Đức Chúa Trời. Vì tiếp theo chép: "Vì người đã tin cậy Đức Chúa Trời mình." Trái lại, chúng ta đọc trong Phúc Âm theo Mác: "Và Chúa chẳng làm phép lạ nào tại Na-xa-rét được, vì sự chẳng tin của họ" — chẳng phải Đức Chúa Trời bất lực ngoài đức tin của chúng ta, vì Ngài chẳng bị ràng buộc vào đức tin chúng ta, nhưng vì Ngài hành động, theo một cách nào đó, bởi giao ước với loài người. Vì đối với kẻ tin, Ngài hứa ban những ơn rất dồi dào, từ ân điển của chính Ngài; đối với kẻ chẳng tin, Ngài đe dọa sẽ chẳng ban gì. Vậy những kẻ tin nhận được các ơn của Đức Chúa Trời, bởi giao ước — tức là, từ sự thương xót hay ân điển của Đức Chúa Trời. Vì giao ước chẳng là gì khác hơn sự rộng rãi tuyệt đối của Đức Chúa Trời. Kẻ chẳng tin nhận chẳng được gì, vì Đức Chúa Trời chẳng hứa gì với kẻ chẳng tin. Và vì chính đức tin là ơn của Đức Chúa Trời, chúng ta phải liên tục cầu xin, cả cho đức tin lẫn cho sự gia tăng và vững mạnh của đức tin, hầu cho chúng ta tin Đức Chúa Trời và nhận từ Ngài những ơn Ngài đã hứa. Cũng nên lưu ý nữa — như nhiều người hẳn đã nhận ra — rằng lời của sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 11 được rút ra từ chính đoạn này: "bởi đức tin, các đấng tiên tri đã làm sự công bình, được những lời hứa, bịt mồm sư tử, tắt ngọn lửa hừng," vân vân. Đoạn này của đấng tiên tri, vậy, trên hết thuộc về sự rao giảng đức tin — cũng như đoạn trong Giô-na 3: "Người Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời, và ăn năn, và Chúa tha cho họ." Nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển.

Bài giảng XXXIII. [Đa-ni-ên 6:24–28]

"Rồi, theo lệnh vua, người ta đem những kẻ đã vu cáo Đa-ni-ên đến, và ném họ vào hang sư tử, cùng với con cái và vợ họ; và sư tử chụp lấy họ trước khi họ kịp chạm đáy hang, và nghiền nát mọi xương của họ. Bấy giờ vua Đa-ri-út viết cho mọi dân tộc, mọi nước, mọi thứ tiếng, ở khắp mọi xứ: Nguyện sự bình an thêm lên cho các ngươi. Ta đã ra chiếu chỉ rằng trong mọi lãnh thổ của vương quốc ta, người ta phải kính sợ Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên. Vì Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, và còn đời đời; nước Ngài sẽ chẳng bị hủy diệt, và quyền cai trị Ngài sẽ còn đến cuối cùng. Ngài giải cứu và cứu vớt, làm những dấu lạ và phép mầu trên trời và dưới đất; chính Ngài đã giải cứu Đa-ni-ên khỏi sư tử. Và Đa-ni-ên được thịnh vượng, cả trong đời Đa-ri-út lẫn trong đời Si-ru người Phe-rơ-sơ."

*Ở vị trí thứ bảy trong Màn này được giải thích cách vua, sau khi sự vô tội của Đa-ni-ên đã được xác lập, xử trí các quan trưởng của vương quốc đã vu cáo Đa-ni-ên, và cách Đức Chúa Trời, qua vua, trừng phạt họ bằng sự hủy diệt thình lình — vua, chẳng thiên vị ai, kết án tất cả họ cho sư tử. Vì vua truyền đem họ đến bởi các quan của mình, và, một khi đã đem đến, ra lệnh trừng phạt họ theo luật báo trả. Vì bởi họ đã ném một người vô tội vào hang sư tử, nên họ bị ném, nay chính mình đã bị kết tội, vào chính hang sư tử ấy cách công chính. Vì luật pháp truyền rằng những kẻ vu cáo người khác, mà chẳng chứng minh được tội đã cáo, phải bị kết án chịu chính hình phạt mà người bị cáo đã phải chịu, nếu bị kết là có tội như kẻ vu cáo muốn tỏ ra. Nếu ai bị cáo về tội thề dối, phạm thượng, hay giết cha, và hình phạt xứng với các tội ấy bị đòi nơi người, nhưng kẻ vu cáo bị phát hiện là kẻ vu khống, và người bị cáo chứng tỏ mình vô tội — thì kẻ vu cáo hay kẻ tố giác, theo luật, đáng phải chịu chính hình phạt mà người bị cáo hay bị đơn đã phải chịu, nếu nguyên đơn đã chứng minh cách hợp pháp lời cáo mình đưa ra. Bởi cùng luật ấy, các quan trưởng của vương quốc, đã ném một người vô tội vào hang sư tử và nhốt ông ở đó, nay cũng bị kết án cho sư tử. Vậy, bổn phận của quan án là trừng phạt kẻ ác. Vì Chúa đã truyền như vậy bởi lời Ngài — Đấng đã trao gươm cho quan án, như sứ đồ nói trong Rô-ma 13, và Đấng, qua chính quan án, khi gươm chẳng nằm yên, trừng phạt kẻ ác. Nay tội, hay tội ác, của các quan trưởng bị ném cho sư tử này thì nhiều mặt, đa dạng, và nghiêm trọng. Vì họ phạm tội cùng Đức Chúa Trời, bởi lòng ghét tôn giáo và sự phạm thượng; và họ còn lạm dụng việc ban hành luật pháp để thỏa lòng ghen tị của mình. Họ cũng phạm tội cùng vua; vì họ đã dẫn vua lạc lối, đặt điều cách gian ác trên vua và nhạo báng vua, và nhấn vua vào sự sỉ nhục triền miên. Nhưng họ cũng là những kẻ vu khống và tố giác, và, theo khả năng của họ, họ đã giết người vô tội Đa-ni-ên bằng hành động giết cha. Vậy các bậc cầm quyền và quan án hãy quan sát bản chất các tội trong sự phán xét của mình, và cân nhắc hình phạt theo mức độ của tội đã phạm.

Con cái và vợ cùng chết với các quan trưởng. Vậy, vì tội hay sự gian ác của các quan trưởng đã tăng lên theo những mức độ này, chẳng có gì lạ khi con cái và vợ họ bị dẫn đi cùng với họ. Vì họ đã đáng chịu hình phạt nặng nhất, bởi những tội ác tày trời của mình. Người ta thường hỏi liệu vua có xử đúng khi kết án vợ con cùng với các quan trưởng chăng. Nhưng chớ ai vội vàng lên án sự phán xét này của vua. Chúng ta thấy, trong cơn Đại Hồng Thủy, trong sự hủy diệt Sô-đôm, trong sự tàn phá xứ Ca-na-an, trong hình phạt Giô-suê đã giáng trên A-can, và trong sự diệt trừ dân A-ma-léc bởi Sau-lơ, rằng chính Chúa, vào thời ấy, chẳng tha con cái lẫn vợ. Chúng ta cũng thấy, ngay cả ngày nay, trong các tai ương chung — trong dịch bệnh, đói kém, và chiến tranh — rằng vợ bị mang đi, hay ít ra bị khốn khổ, cùng với con cái. Cũng chẳng cần đòi Đức Chúa Trời phải nêu lý do cho việc Ngài làm. Vì bởi Ngài, như rõ trong Giô-na chương 4, có sự chăm sóc phi thường đối với trẻ thơ, thì hẳn phải có những lý do rất lớn và rất công chính, vì sao chính Ngài thường cất trẻ thơ khỏi giữa sự sống, và hủy diệt chúng qua các tai ương khác nhau. Bằng không, luật trong Phục truyền luật lệ ký 24 phải luôn được các bậc cầm quyền và quan án thánh giữ: "Chớ vì cha mà giết con, cũng chớ vì con mà giết cha." Vì sự công bằng phải được giữ trong các sự phán xét.

Sự hủy diệt thình lình đang chờ kẻ bắt bớ người trung tín. Từ hình phạt này, cũng rõ ràng số phận đang chờ kẻ bắt bớ người trung tín là gì, và sự hủy diệt của họ thình lình dường nào. Điều xảy đến cho họ đúng như câu châm ngôn thánh phán: "Chúng sa vào hố mà chúng đã đào cho người khác." Các sử ký cũng chứng rằng điều này đã xảy đến cho Sau-lơ và những người của ông, những kẻ đã bắt bớ Đa-vít và những người theo ông cách nặng nề; vì chính những người này đều cùng ngã xuống, đúng kỳ của mình, trên núi Ghinh-bô-a, bị người Phi-li-tin giết cách thảm thương. Vua A-háp, cùng với Giê-sa-bên, đã đổ máu vô tội của người trung tín, nhất là của các đấng tiên tri; nhưng chính ông, đến lượt mình, đứng trên xe mình chống lại người Sy-ri, bị một mũi tên lạc trúng; Giê-sa-bên, cũng vậy, bị ném từ cửa sổ xuống, và bị ngựa của vua Giê-hu giày đạp; và bảy mươi con trai của A-háp bị chém đầu. Các thầy tế lễ của Ba-anh bị đâm và giết, một số trên núi Cạt-mên, một số ngay trong đền của chính Ba-anh của họ. Ha-man, dưới vua A-suê-ru, bị treo trên chính giá treo cổ hắn đã dựng cho Mạc-đô-chê; và mọi con cái hắn, cũng vậy, bị giết. Trong Lịch sử Hội Thánh của Ơ-sê-bi-út, quyển 8, chương 7, ghi lại những khổ nạn của các vị tử đạo bị ném cho sư tử, những con sư tử đã tha các vị tử đạo, nhưng xé xác và hủy diệt ngay những kẻ đã xúi giục thú dữ chống lại họ. Trong quyển 9, chương 9, Ga-lê-ri-út Mác-xi-mi-nút giết các thầy bói, thầy phù thủy, và thầy tế lễ, những kẻ đã lâu xúi giục ông đổ máu. Vậy chẳng còn nghi ngờ gì, mọi kẻ khát máu sẽ, đúng kỳ của mình, khi Đức Chúa Trời thấy là tốt, trả giá cho Đức Chúa Trời rất công chính, Đấng sẽ đem chúng đến sự hủy diệt của chính mình bằng chính những hố chúng đã đào cho người trung tín. Một thí dụ tao nhã về cùng điều này lại được Xê-da Mác-xen-ti-út cung cấp, người đã chết trong sông Ti-be, theo Ơ-sê-bi-út, Lịch sử Hội Thánh, quyển 9, chương 9.

Cũng chẳng nên bỏ qua cách hờ hững rằng sự hủy diệt của các quan trưởng được mô tả cách cẩn thận dường nào. Họ vừa mới — thật ra, còn chưa — chạm đáy hang, một khi bị ném xuống, thì sư tử, chồm lên, chụp lấy những kẻ bị kết án với móng vuốt giơ ra, và xé họ thành từng mảnh, rồi nghiền và nát cả xương họ, đến nỗi chẳng còn gì nguyên vẹn của tất cả các quan trưởng vô đạo và sát nhân ấy, cũng chẳng của vợ con họ. Bởi đó, sự báo thù của Đức Chúa Trời chống kẻ có tội được rao ra, và mọi người đều kinh khiếp trước cảnh tượng ghê rợn; và, bằng cách ấy, phép lạ Đức Chúa Trời đã làm trong trường hợp Đa-ni-ên được minh họa càng rực rỡ hơn. Vì bởi các quan trưởng bị sư tử xé xác và nuốt chửng cách háo hức dường ấy, nên rõ ràng Đa-ni-ên đã được bảo vệ giữa bầy sư tử đói khát và hung dữ nhất bởi duy quyền năng của Đức Chúa Trời. Vì từ nay chẳng ai có thể nói rằng Đa-ni-ên được sư tử tha vì chúng tình cờ hiền lành và no nê. Điều này dường như liên quan đến điều Ơ-sê-bi-út ghi lại, trong đoạn trích dẫn trên, về một trường hợp tương tự: "Chẳng ai nhận biết quyền năng hiện tại của Đức Chúa Trời, chẳng ai cảm nhận sự giúp đỡ thiêng liêng hiện diện cùng người tin kính" (tức là, bị đặt, trần truồng, trong hang sư tử) "nhưng người ta sai đến những kẻ có nghề xúi giục thú dữ chống lại những người mà bàn tay phải thiêng liêng đang che chở. Nhưng các thú ấy, hầu cho mọi người thấy rằng chẳng phải thú thiếu sự hung dữ, mà là sự canh giữ thiêng liêng hiện diện cùng những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời, đã xé xác, với tốc độ khó tin, chính những kẻ đã được sai đến để xúi giục chúng." Và ngay sau: "Nhưng Đức Chúa Trời vẫn bị loài người thử thách. Những kẻ khác, thật có tội, bị ra lệnh ném cho thú dữ. Nhưng chúng, vừa xuất hiện, liền bị nuốt chửng — kẻ bởi sư tử, kẻ bởi beo, kẻ bởi gấu, và kẻ bị bò húc tung lên không. Và thế là tất cả đều chết trong chốc lát. Nhưng ngay cả khi đó, các thú bị xúi giục cũng chẳng gây hại gì cho những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh bao quanh họ như bức tường," vân vân.

Phép lạ này dạy loài người kính sợ Đức Chúa Trời. Phần thứ tám đặc biệt đáng chú ý, cho chúng ta thấy mục đích, công dụng, và kết quả của toàn bộ lịch sử này — ấy là, mọi người được phép lạ này khuyên răn hãy kính sợ và thờ phượng Đức Chúa Trời là tác giả của phép lạ này. Vì chỉ Ngài là Đức Chúa Trời thật. Vậy mục đích của lịch sử này là sự kính sợ và thờ phượng Đức Chúa Trời, và cũng là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, chiến thắng của lẽ thật, sự lan truyền nó khắp thế gian, và sự bối rối của kẻ bắt bớ lẽ thật. Điều này cũng lại cho chúng ta thấy một hình bóng của Đấng Christ Cứu Chúa chúng ta, Đấng, đã bị đóng đinh, đã chết, và đã chôn, đã sống lại từ kẻ chết, thăng thiên, trị vì, và, một khi kẻ thù của Phúc Âm trong dân Giu-đa đã bị cất đi, đã lan truyền Phúc Âm khắp cả thế gian qua sự giảng của các sứ đồ, bởi đó sự kính sợ Đức Chúa Trời, sự thờ phượng thật Đức Chúa Trời, đã được trồng, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lan ra đến tận cùng trái đất.

Vì vua Đa-ri-út viết cho các dân tộc thuộc quyền cai trị mình, và bởi thư này truyền cho họ sự kính sợ thật Đức Chúa Trời thật. Đây, thật vậy, là bổn phận của quan án thánh, như đã nói đầy đủ hơn trong chương 3. Vua ban hành chiếu chỉ mình theo thể thức chung và được chấp nhận, với lời chào. Vì vua bắt đầu bằng lời chào, hay lời chúc, bình an. Bình an nghĩa là sự thịnh vượng và dồi dào mọi điều tốt lành. Trong khi đó cũng được đồng ý rằng một dân tộc hay vương quốc chẳng cần gì hơn bình an; và vì thế các bậc cầm quyền phải trên hết kiêng cữ bất cứ điều gì trái với bình an, hay làm rối loạn nó — nhất là chiến tranh và sự bất hòa trong vương quốc — và dốc hết sức lực vào bất cứ điều gì giữ gìn và thăng tiến bình an. Ngay sau lời chào, vua thêm, bằng cách giải thích, rằng vua đã lập một luật, hay chiếu chỉ, mà vua giải thích, bằng lời ngắn gọn và sáng sủa, là như vầy: mọi người thuộc quyền cai trị hay đế quốc của mình phải run rẩy và kinh sợ trước mặt Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên. Vua gồm sự kính sợ thật và sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong hai chữ: run rẩy và kinh sợ. Vì sự kính sợ thật Đức Chúa Trời vừa tôn kính, hay tôn Đức Chúa Trời lên cao nhất, vừa thờ phượng Ngài, vừa sợ Ngài, mà chẳng khinh dể Ngài, và uốn nắn cả lời nói lẫn việc làm theo ý muốn của Đấng mình kính sợ — và làm điều này cách tha thiết và từ lòng, cũng như những kẻ run rẩy tỏ, bởi chính sự run rẩy của mình, rằng họ thật sự bị kinh sợ. Trong vài chữ này, vậy, vua đòi nơi những kẻ thờ phượng Ngài sự kính sợ thần linh, sự tôn trọng, lòng tôn kính, tình yêu, và sự tin cậy, cùng một niềm hy vọng nghiêm túc và chân thành. Những điều này, thật vậy, chỉ Đức Chúa Trời ban cho kẻ được chọn của Ngài, và được học, nuôi dưỡng, và giữ gìn qua lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; chúng chẳng được khắc vào lòng người bởi bất cứ lời đe dọa nào của vua. Theo đó, vua muốn thuyết phục mọi thần dân mình, bằng những lý do rõ ràng nhất nay được trình bày, rằng chỉ Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên là Đức Chúa Trời thật, và rằng chỉ Ngài, vì thế, phải được kính sợ và thờ phượng cách tha thiết. Và e rằng có ai chẳng biết điều này, vua gọi Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên là Đức Chúa Trời thật — chẳng phải vì Đa-ni-ên đã dựng nên Ngài, nhưng vua gọi Ngài là "Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên" vì Đa-ni-ên thờ phượng, tôn thờ, và kêu cầu Đức Chúa Trời này, và rao giảng Ngài là Đức Chúa Trời thật — một Đức Chúa Trời trong lẽ thật là Đức Chúa Trời thật, và Đấng đã chứng tỏ mình, bởi các việc Ngài làm, cách dồi dào là Đức Chúa Trời thật và đáng kinh sợ, và nay tỏ rõ, bởi chính các thuộc tính của Đức Chúa Trời — tức là, bởi những điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, và chỉ được tìm thấy và hiện hữu nơi Đức Chúa Trời thật — rằng Ngài là như vậy. Vì tiếp theo, trong chiếu chỉ của vua: "Vì Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống." Từ chính thuộc tính này, thật vậy, mà đến danh Giê-hô-va. Vì Ngài có sự sống từ chính mình, và chẳng nhận hay vay mượn nó từ ai khác; thật vậy, Ngài là thực thể tự hữu từ chính mình và qua chính mình, tự đủ cho mình, sự đầy dẫy của mọi sự trọn vẹn và tốt lành. Vậy bất cứ điều gì của sự sống, điều tốt, và sự trọn vẹn hiện hữu ở đâu, đều đến từ một Đức Chúa Trời này, Đấng vì thế được gọi, trong Kinh Thánh, là tác giả và nguồn của mọi điều tốt, sự sống, và sự sáng. Ở đây bị loại trừ và bác bỏ mọi kẻ được gọi là "thần." Vì chúng chẳng phải thần, vì chỉ có một Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời này còn đời đời. Vì Ngài là Đức Chúa Trời đời đời và bất tử — điều mà những kẻ được dân ngoại gọi là "thần" chắc chắn chẳng phải. Đức Chúa Trời chúng ta, cũng như Ngài chẳng có khởi đầu, thì Ngài cũng chẳng có kết thúc. Nhưng vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta này chẳng bị hư nát hay hủy diệt, như các vương quốc hay đế quốc của thời này vẫn thường. Vì vương quốc của Đức Chúa Trời ở trên đất chẳng thể bị lật đổ, ngay cả bởi những quân vương lớn nhất, dầu họ cố gắng thế nào, và dốc hết sức mình trong việc bắt bớ Hội Thánh; và vương quốc trên trời, cũng vậy, đã hứa cho mọi kẻ hết lòng chống lại sự vô đạo trong vương quốc trần gian, chẳng có kết thúc. Vì tiếp theo: "Và quyền cai trị, hay quyền năng, của Ngài sẽ còn đến cuối cùng" — tức là, đời đời. Vì nó chẳng bị bẻ gãy hay tiêu hao bởi quyền lực nghịch thù nào, cũng chẳng bởi thời đại hay năm tháng nào. Điều gì đó về việc này, cũng vậy, đã được nói trong chương 2 của tác phẩm này.

Đức Chúa Trời giải cứu và bảo vệ. Vua còn rao, về Đức Chúa Trời thật, những thuộc tính khác, nhất là những thuộc tính riêng của Ngài và chẳng ai cùng có. Ngài giải cứu và cứu vớt — tức là, chính Ngài là Đấng giải cứu và Đấng bảo vệ. Và Ê-sai, ở nhiều chỗ, gán những thuộc tính này cho Chúa Đức Chúa Trời chúng ta cách trọn vẹn đến nỗi ông lấy chúng khỏi mọi kẻ khác, và nhận chúng cho riêng Đức Chúa Trời chúng ta. Vì Ngài ban cho chúng ta mọi điều tốt lành, cả của linh hồn lẫn của thân thể. Ngài bảo vệ chúng ta trong mọi hiểm nguy, và cứu vớt hay giải cứu chúng ta khỏi điều ác, che chở chúng ta và đem sự giúp đỡ đến cho chúng ta trong mọi lúc. Vì bởi sự chăm sóc và bảo vệ của Ngài mà chúng ta được giữ an toàn và lành mạnh, mà chúng ta có những nhu cầu của sự sống, mà bệnh tật và sự nghèo túng ảm đạm lánh xa chúng ta. Bởi sự bảo vệ của Ngài, vô số điều ác, cả vô hình lẫn hữu hình, bị đuổi xa chúng ta. Chính Ngài là Đấng tẩy sạch khỏi tội lỗi, cứu khỏi sự chết, và ban sự sống và sự công chính. Những điều này và những điều khác giống vậy, ngoài Đức Chúa Trời chúng ta này, chẳng ai có thể ban. Vậy chỉ Ngài là Đấng giải cứu và Đấng bảo vệ. Hãy xem, vậy, giáo lý của những người theo Thiên Chúa giáo là thế nào, những kẻ dạy rằng mọi điều này phải được cầu xin nơi các thánh, vân vân.

Tuy nhiên, vua chẳng mãn nguyện chỉ nói và trình bày mọi điều này cách đơn giản, về Đức Chúa Trời thật; vua đi xa hơn, và xác nhận nó, thật ra chứng minh nó, bởi các công việc nhiều và lớn của Đức Chúa Trời — tỏ rằng Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên này chính là Đức Chúa Trời như vua vừa rao và tôn vinh, từ các thuộc tính của Đức Chúa Trời, trong chiếu chỉ mình. Vì vua thêm, vào điều đã nói, rằng Đức Chúa Trời này làm những dấu lạ và phép mầu, cả trên trời lẫn dưới đất. Bởi những lời này vua gồm mọi công việc nhiều và khác nhau của Đức Chúa Trời tỏ ra trên trời và dưới đất, từ đó người ta có thể phán đoán về Đức Chúa Trời — như về người thợ từ công việc của người — và cuối cùng kết luận rằng chỉ Ngài là Đức Chúa Trời thật, Đấng giải cứu và bảo vệ duy nhất, rất quyền năng và rất sẵn giúp đỡ. Và vào đó vua lập tức thêm một thí dụ gần đây, chính nó thuộc về số những dấu lạ và phép mầu tỏ ra nơi Đa-ni-ên: ấy là, Đức Chúa Trời đã giải cứu ông, bị nhốt trong hang bởi sư tử, và, trong khi giải cứu ông, đã tỏ mình là Đức Chúa Trời thật, Đấng duy nhất phải được tôn thờ, kêu cầu, và thờ phượng. Vì mục đích này, chúng ta đã nói, toàn bộ lịch sử này được hướng đến. Trong đó, cũng vậy, chúng ta đã học sự căm ghét chẳng thể nguôi của kẻ vô đạo là dường nào, mà chúng dùng để thiêu đốt chống lại những người thật xưng nhận đức tin thật; sự tự do, hay thẳng thắn, thuộc về những người xưng nhận trong sự xưng nhận của họ là gì; Đức Chúa Trời bảo vệ những người xưng nhận Ngài thế nào; và, lại nữa, Ngài cắt đứt kẻ bắt bớ người trung tín bằng sự hủy diệt thình lình dường nào.

Sự thịnh vượng liên tục của Đa-ni-ên dưới những quân vương lớn nhất. Vào mọi điều này được thêm, về cuối chương này, sự thịnh vượng mà Đa-ni-ên đã hưởng dưới hai quân vương quyền thế nhất thế gian, Đa-ri-út và Si-ru. Ông được may mắn, tức là, thịnh vượng, dưới cả hai, và được giữ trong sự tôn trọng cao nhất và quyền thế lớn nhất. Như vậy, Chúa có thể đền đáp, ngay trong đời này, những người xưng nhận và tử đạo của Ngài. Ta đã nói rằng Đa-ri-út chẳng sống lâu sau khi chiếm Ba-by-lôn. Vương quốc, vậy, truyền sang Si-ru, trong năm thứ ba của người mà Đa-ni-ên đã thấy khải tượng ông mô tả trong chương 10; và có lẽ Đa-ni-ên đã sống thêm nhiều năm nữa dưới Si-ru, và cuối cùng chết cách hạnh phúc trong Chúa, và được chôn với lễ chôn cất của vua. Ai muốn học thêm về sự vinh hiển của đấng tiên tri này, hãy đọc Giô-sê-phút, Cổ sử, quyển 10, chương 12.

Với điều này chúng ta kết thúc phần thứ nhất của tác phẩm về Đa-ni-ên này, trong đó, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta đã giải thích sáu lịch sử đáng chú ý, và đã tỏ, cách siêng năng như chúng ta có thể, kết quả và công dụng của chúng. Nguyện Chúa Đức Chúa Trời chúng ta được ngợi khen và tạ ơn, qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta.

PHẦN THỨ HAI CỦA TÁC PHẨM VỀ ĐA-NI-ÊN: KHẢI TƯỢNG CHUNG THỨ NHẤT — Chương VII

Bài giảng XXXIII. [Đa-ni-ên 7:1–4]

"Trong năm thứ nhất của Bên-xát-sa, vua Ba-by-lôn, Đa-ni-ên thấy một giấc chiêm bao, và khải tượng của đầu mình trên giường mình; và người chép giấc chiêm bao, và gồm tóm các lời trong những lời này. Đa-ni-ên nói rằng: Ta thấy trong khải tượng ban đêm, và kìa, bốn gió trời tranh chiến trên biển lớn; và bốn con thú lớn, khác nhau, lên từ biển. Con thứ nhất giống như sư tử, và có cánh chim ưng; và ta nhìn xem cho đến khi cánh nó bị nhổ, và nó được nhấc lên khỏi đất, và được dựng đứng trên chân như người, và lòng người được ban cho nó."

*Lập luận của phần thứ hai này. Trong phần thứ nhất của tác phẩm mình, Đa-ni-ên đã trình bày một số biến cố đáng nhớ nhất của vương quốc Ba-by-lôn, dưới đó ông đã sống, cho đến Đa-ri-út Già, quân vương, trong bảy mươi năm. Ông, tuy nhiên, chẳng theo đuổi từng biến cố một của mọi năm ấy — vì ai có thể làm vậy mà chẳng tốn công lớn, cả cho mình lẫn cho độc giả? Ông đã chọn lọc những điều tốt nhất, hữu ích nhất, và cần thiết nhất, đủ để dạy dỗ và xác nhận những kẻ thật thờ phượng tôn giáo. Tiếp theo nay là phần thứ hai của tác phẩm, khác rất lớn với phần trước. Vì nó chứa những khải tượng tỏ ra chẳng phải cho người khác, mà cho chính Đa-ni-ên, bởi Đức Chúa Trời, qua giấc chiêm bao và sự mặc khải thiêng liêng — những khải tượng này được các thiên sứ giải thích cho ông, các thiên sứ được đưa vào và tham dự trong đó. Trong phần trước, vua Nê-bu-cát-nết-sa đã có những giấc chiêm bao, được Đa-ni-ên giải thích cho vua, dầu bởi sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh. Trong các khải tượng và sự mặc khải này, Đa-ni-ên mô tả bốn đế quốc của thế gian, bắt đầu với đế quốc Ba-by-lôn, và đem vấn đề xuống đến tận cuối thời đại. Trong đó ông tỏ điều hữu ích và cần thiết cho các thánh phải biết, và điều này cách rõ ràng và đầy đủ, đến nỗi nếu chúng ta dành cho Kinh Thánh thánh cùng sự siêng năng trong việc đọc và tra cứu mà nhiều người dành cho Giu-li-út Phiếc-mi-cút và cho các vấn đề chiêm tinh, thì những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời hẳn chẳng cần đến những "thực hành," như họ gọi, hay những truyện hư cấu kể về Giu-pi-te, Sa-tuen, và Méc-cu-ri, hay những "sự bói toán," như chính họ gọi. Tóm tắt mọi điều Đa-ni-ên trình bày là vầy: bốn vương quốc chính sẽ dấy lên trong thế gian, khác nhau, mà mỗi vương quốc sẽ lật đổ vương quốc trước nó. Thật vậy, ông nói rằng mọi vương quốc này sẽ làm khổ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và âm mưu lật đổ nó; nhưng Hội Thánh, dầu vậy, giữa những biến động khó khăn nhất này, sẽ còn, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, vững vàng và chẳng hề hấn, đến nỗi chẳng thể bị lật đổ. Điều này an ủi và xác nhận các thánh của mọi thời đại trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hầu cho họ chẳng ngã lòng, khi họ thấy, chẳng những các vương quốc quyền thế nhất của thế gian xung đột cách kinh khiếp với nhau, chiến tranh, và xé nhau thành từng mảnh, mà chính mình cũng bị tấn công, làm khổ, bắt bớ, và giày đạp dưới chân. Vì chúng ta nghe rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ luôn ở trên đất. Đa-ni-ên như vậy mô tả tình trạng của Hội Thánh, hay dân sự của Đức Chúa Trời — điều các thánh phải luôn trông đợi: chiến tranh và bắt bớ — và, lại nữa, họ phải cư xử thế nào trong đó, trông cậy Đức Chúa Trời, bền đỗ trong tôn giáo thật, kêu cầu Đức Chúa Trời, phó thác mọi việc mình cho Ngài, bởi Ngài, đến lượt Ngài, họ sẽ chẳng bao giờ bị bỏ rơi. Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã dạy cùng giáo lý này trong Phúc Âm theo Giăng, chương 15 và 16, nơi, kết luận toàn bộ vấn đề, cuối cùng Ngài phán: "Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn; nhưng hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi."

Sự sắp xếp các lập luận của phần này, từng chương một. Đấng tiên tri tiến hành theo một trật tự rõ ràng và rất đẹp, và gồm toàn bộ vấn đề ông luận trong bốn khải tượng. Và cũng như các nhà địa lý trước hết trình bày một bản đồ chung, trong đó mọi phần của thế giới có người ở được trình bày trong một cái nhìn, rồi, dưới bản đồ chung này, thêm những bản đồ riêng — như bản đồ của Á châu, Phi châu, và Âu châu, và, trong Âu châu, bản đồ của Tây-ban-nha, Pháp, và Đức, để xem xét kỹ hơn — thì đấng tiên tri Đa-ni-ên, trong khải tượng thứ nhất, trình bày mọi đế quốc riêng biệt với nhau, như thể trên một bản đồ chung duy nhất, để xem cùng một lúc: đế quốc Ba-by-lôn, đế quốc Phe-rơ-sơ, đế quốc Hy-lạp, và đế quốc La-mã — mà ông khẳng định sẽ bị chia thành mười vương quốc, từ đó sẽ dấy lên một vương quốc quái dị, sẽ làm khổ Hội Thánh của Đức Chúa Trời cách kỳ diệu, nhưng chính nó, khi Con Đức Chúa Trời đến vào cuối thế gian, để phán xét kẻ sống và kẻ chết, sẽ bị lật đổ và hủy diệt, hầu cho các thánh trị vì đời đời với Đấng Christ. Bản đồ chung này, vậy — chẳng phải bản đồ địa lý, mà là bản đồ niên đại và lịch sử — gồm mọi thời từ đế quốc Ba-by-lôn đến tận cuối thời đại. Trong đó chúng ta thấy rõ vận mệnh của cả thế gian, và của mọi thánh: thế gian hư mất cùng với những việc làm của nó, và giày đạp chính mình dưới chân, trong khi các thánh sống đời đời, và vương quốc họ còn qua mọi thời đại. Đây, thật vậy, là sự an ủi và xác nhận vững chắc và mạnh mẽ nhất của người trung tín, trong bất cứ hoạn nạn, gian truân, và thiếu thốn nào họ gặp phải.

Rồi, sau khi trình bày những điều này trong chương 7, ông trở lại, trong chương 8, với các đế quốc Phe-rơ-sơ và Hy-lạp, để minh họa chúng cách đặc biệt và sắc bén hơn, và mô tả các việc của Sy-ri, và, trên hết, trình bày các việc của An-ti-ô-chu Ê-pi-pha-nét, người, là một bậc vương rất gian ác và vô đạo, đã làm khổ dân sự của Đức Chúa Trời cách nặng nề nhất. Nhưng Đức Chúa Trời đúng kỳ đã báo thù điều này, và nghiền nát bạo chúa, cùng những kẻ theo hắn, trong sự bối rối. Đa-ni-ên đã báo trước điều này, vì sự an ủi và khuyên răn của người tin kính, đồng thời trình bày, nơi An-ti-ô-chu, một hình bóng của Kẻ chống Đấng Christ.

Khải tượng thứ ba, tỏ ra trong chương 9, là tuyệt vời nhất trong mọi khải tượng, và một phần thuộc về đế quốc Phe-rơ-sơ, một phần thuộc về đế quốc La-mã. Lúc đầu khải tượng này Đa-ni-ên trình bày dịp — lời cầu nguyện rất tha thiết của chính ông cùng Đức Chúa Trời, bởi đó ông xin ơn giải cứu được ban cho dân sự mình. Vì một thiên sứ được sai đến cùng ông chính vì mục đích này, để an ủi ông khi ông cầu nguyện, và chẳng những loan báo rằng họ sẽ được giải cứu, mà giải thích toàn bộ trật tự và cách thức của sự giải cứu tương lai ấy. Theo đó, thiên sứ loan báo rằng dân sự chắc chắn sẽ được giải cứu khỏi sự phu tù, sẽ trở về quê hương, sẽ ở đó sửa soạn cả đền thờ lẫn thành, và sẽ khôi phục chính quyền mình. Ở đó, cũng vậy, thiên sứ tiên tri về sự đến của Đấng Mê-si-a: vào thời nào Ngài sẽ đến trong thế gian, Ngài là ai và lớn dường nào, Ngài sẽ ban những ơn nào cho thế gian, và, cuối cùng, Ngài phải bị giết; rằng, vì Đấng Mê-si-a bị khinh dể, dân Giu-đa sẽ bị bỏ, và các dân ngoại được nhóm vào một giao ước mới; và rằng người La-mã sẽ hủy diệt cả đền thờ lẫn thành, và sẽ tiếp theo sự hoang vu và tàn phá đời đời của dân Giu-đa và của thành thánh. Trong mọi điều này chứa những mầu nhiệm lớn nhất của sự cứu rỗi chúng ta, và chẳng kém sự an ủi cho các thánh.

Khải tượng thứ tư chứa trong ba chương cuối, và dệt cho chúng ta một bản tóm tắt lịch sử và tiên tri về mọi vấn đề cần thiết cho dân sự của Đức Chúa Trời phải biết — trên hết, về những hoạn nạn mà người tin kính sẽ chịu trong thế gian, từ đế quốc Si-ru cho đến cuối thế gian. Các việc của đế quốc Hy-lạp lại được luận đầy đủ hơn, và từ đó lời tiên tri chuyển, bằng hình bóng, để trình bày các việc của vị vua mới và quái dị ấy, Kẻ chống Đấng Christ, vì sự khuyên răn và xác nhận của các hội thánh của các thánh, e rằng đức tin họ nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời dao động và sụp đổ khi họ thấy những biến động ghê rợn và kinh khiếp do Kẻ chống Đấng Christ gây ra. Toàn bộ vấn đề này ông đem tiến đến sự sống lại của kẻ chết — tức là, đến sự phán xét cuối cùng. Vào những điều, như thể, tột đỉnh này, ông còn thêm một khải tượng thứ năm nữa, và như vậy kết thúc sách mình. Ta muốn nhắc vắn tắt chừng ấy, hầu cho, có lập luận của phần thứ hai này bày ra trước mắt, các ngươi nhận biết sự đa dạng lớn dường nào, và sự hữu ích lớn dường nào, của những vấn đề cần thiết nhất và đẹp đẽ nhất và lành mạnh nhất phải biết, đang chờ các ngươi, và hầu cho các ngươi trở nên chăm chú và siêng năng hơn trong việc nghe, và, giữ chặt trật tự đẹp đẽ nhất của các vấn đề, hiểu mọi sự cách đúng đắn hơn, và biết mỗi phần phải được quy về đâu.

Thời điểm của khải tượng thứ nhất này. Nhưng trước khi ông trình bày khải tượng thứ nhất, ông ghi lại một số hoàn cảnh, chẳng nên khinh dể cũng chẳng nên bỏ qua cách hờ hững. Trước hết, ông chỉ thời điểm mà khải tượng này được Đức Chúa Trời tỏ cho ông — ấy là, trong năm thứ nhất, tức là, ngay lúc đầu đời trị vì của Bên-xát-sa, vua Ba-by-lôn. Hai bậc vương đã đi trước ông, là tốt, hay ít ra chịu đựng được đối với dân sự của Đức Chúa Trời — ông ngoại ông là Nê-bu-cát-nết-sa, và cha ông là Ê-vin-mê-rô-đác. Nhưng Bên-xát-sa thì vô đạo, tàn bạo, hư hỏng bởi xa xỉ, trương phình bởi kiêu ngạo, và thù nghịch trong lòng đối với dân Giu-đa. Họ nay đã bị giữ trong sự phu tù sáu mươi bảy năm, và bị áp bức theo đó. Vì thế, chẳng nghi ngờ gì, khi năm thứ bảy mươi của sự giải cứu họ đến gần, họ hy vọng việc mình sẽ đổi chiều tốt hơn. Nhưng dưới bậc vương rất gian ác này, mọi sự lại càng tệ hơn. Từ đó rõ ràng họ bị thử thách cách nặng nề nhất, và thấy khó gánh gánh nặng, mà họ nay đã gánh lâu dường ấy, trong khi trông đợi được nhẹ nhõm. Những kẻ tin kính, chẳng nghi ngờ gì, đã nài xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Theo đó, vào thời điểm rất thích hợp này, trong khi Đức Chúa Trời đang an ủi dân sự Ngài bằng cách này, Đa-ni-ên thấy rằng tên gian ác vô đạo này, Bên-xát-sa, sẽ chẳng trị vì lâu nữa, và rằng chính vương quốc Ba-by-lôn sẽ sớm bị xé thành từng mảnh. Đức Chúa Trời hiện diện, vậy, vào thời điểm rất đúng lúc — ấy là, khi sự xấc xược của kẻ thù đã trở nên chẳng thể chịu nổi, và người tin kính than rằng họ đang bị thử thách và làm khổ gần quá sức mình. Vì khi sự vô đạo tuôn ra cách xấc xược và đắc thắng, trở nên hung dữ, vui chơi, và, yên ổn trong mình, khinh dể mọi sự, thì cuối cùng nó vấp ngã, sụp đổ, và bị giày đạp dưới chân. Vậy mọi kẻ bị hoạn nạn hãy có hy vọng tốt rằng họ sẽ được Đức Chúa Trời giúp đỡ, khi sự kiêu ngạo, tàn bạo, và xấc xược của kẻ thù chúng bùng ra không ngừng không nghỉ, và hoành hành mãi. Và Đa-ni-ên, vì bị Bên-xát-sa bỏ bê, và chẳng bận bịu với việc công, việc vua, đã dâng mình trọn cho sự suy ngẫm, đọc sách, và cầu nguyện — trong khi đó dùng cách vừa phải sự nghỉ ngơi mà giường mình cho. Vì dùng giường, ngủ và nghỉ, chẳng phải tội, miễn là người ta chẳng quá mức. Cũng chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời những kẻ nằm trên đất trần, và bỏ giường, và tưởng lập sự công chính mình trong những điều như vậy — một việc mà sứ đồ, cũng vậy, khuyên răn chúng ta, trong Cô-lô-se chương 2.

Một giấc chiêm bao. Kế đó ông chỉ khải tượng được tỏ ra cách thiêng liêng cho ông là loại nào: một giấc chiêm bao. Kinh Thánh nhắc đến những giấc chiêm bao như vậy thường xuyên. Tuy nhiên, đây chẳng giống những giấc chiêm bao thông thường và tự nhiên mà các nhà vật lý bàn luận; nó hoàn toàn thuộc linh, và được sai đến bởi quyền năng thiêng liêng, để dạy dỗ chẳng những Đa-ni-ên, mà cả Hội Thánh phổ thông nữa. Và dầu vậy nó được tỏ cho ông, như ta vừa nói, trên giường ông, và được gọi là khải tượng của đầu ông — tức là, được đấng tiên tri soạn, và nhận lãnh với tâm trí tỉnh táo. Lại thêm rằng ông đã chép giấc chiêm bao này ra. Vì nó thuộc về Hội Thánh phổ thông. Nếu nó chỉ được mặc khải cho một mình Đa-ni-ên, hẳn đã chẳng cần chép ra. Nhưng ông chép nó, Đức Chúa Trời truyền ông như vậy. Các sách chính điển của Kinh Thánh mà chúng ta có, vậy, chúng ta có bởi lòng nhân từ vô song của Đức Chúa Trời, Đấng đã lo liệu cho tổ phụ chúng ta, và cho chúng ta, và thật ra cho cả thế gian trong mọi thời đại. Chúng ta quen chép ra điều chúng ta muốn truyền cho con cháu, và để lại làm chắc chắn; và điều được truyền cho hậu thế như vậy, được đóng ấn và xác nhận bởi các chứng nhân, là đáng tin. Vậy sao chúng ta nghi ngờ thẩm quyền của Kinh Thánh thánh? Ai khinh dể những văn kiện hợp pháp và công cộng thì bị quan án thánh trừng phạt, và bị phán là người phạm thánh; vậy người tin kính và tốt lành phải nghĩ gì về kẻ chẳng những nghi ngờ, mà khinh dể bác bỏ, thẩm quyền của Kinh Thánh chính điển? Đa-ni-ên bèn định và lập chủ đề và nội dung của khải tượng thứ nhất này, khi ông nói: "Người đã nói tóm các lời" — tức là, ông gồm tóm khải tượng trong vài lời; hay, "Người đã trình bày một bản tóm lược gồm mọi thời." Vào đó ông lập tức thêm: "Và đây là những lời của chính Đa-ni-ên."

Sự phân chia khải tượng thứ nhất này. Nay chính khải tượng thì nhiều mặt, và đã được người khác chia thành phần giải thích suông, và phần diễn giải nó. Vì sự rõ ràng, ta sẽ chia nó thành mấy phần của riêng ta. Trong phần thứ nhất, ông nói rằng một khải tượng được tỏ cho ông ban đêm. Và Kinh Thánh, bởi chữ "đêm," chẳng hiếm khi có nghĩa là hoạn nạn. Chúng ta rút ra, vậy, rằng khải tượng này được ban về những vấn đề buồn rầu — tức là, về những biến động lớn nhất của thế gian này, và những sự bắt bớ nặng nề nhất của người trung tín — dầu, trong khi đó, sự an ủi cũng được thêm vào nhiều lần.

Bốn gió. Biển. Các thú lên từ biển động. Các đế quốc được gọi là "thú" hay "loài vật." Ông đã thấy, vậy, rằng bốn gió nằm trên biển lớn, hay đại dương, và, với những luồng ngược nhau, chúng tranh chiến cách ghê gớm với nhau, và khuấy động biển từ tận đáy. Người xưa kể bốn gió chính, thổi từ bốn phương trời. Đấng tiên tri, vậy, muốn nói rằng mọi gió, xung đột nhau, đã lật đổ hay khuấy động biển cách dữ dội. Nay biển là hình bóng của thế gian, mà chẳng gì bất ổn hơn, luôn đổi hình dạng. Các gió chỉ sự bắt bớ, biến động, nổi loạn, và chiến tranh. Từ biển bị khuấy động và rối loạn, vậy, ra bốn con thú lớn, chẳng cùng hình dạng, mà khác loại nhau. Bởi đó được chỉ bốn đế quốc: đế quốc Ba-by-lôn, đế quốc Phe-rơ-sơ, đế quốc Hy-lạp, và đế quốc La-mã. Mọi quyền thế, thật vậy, đều từ Đức Chúa Trời; các đế quốc này, vậy, hay các đế chế — như chính Đa-ni-ên cũng đã nói trong chương 2 — đều từ Đức Chúa Trời, và, hơn nữa, được Đức Chúa Trời cai trị và bảo vệ. Theo đó, khi nói rằng các thú này lên từ đất, hay từ biển động, điều này chỉ sự kiện rằng đây là các vương quốc trần gian, và rằng, về các nguyên nhân thứ hai của chúng, chúng dấy lên từ những biến động hay trận chiến của các bậc vương. Vì Si-ru và Đa-ri-út thắng Bên-xát-sa, và, đế quốc Ba-by-lôn bị hủy diệt, Đa-ri-út, và sớm Si-ru, bắt đầu trị vì trong đế quốc mới của Mê-đi và Phe-rơ-sơ. Chẳng bao lâu, Đa-ri-út, vua cuối cùng của người Phe-rơ-sơ, bị A-lịch-sơn-đại-đế đánh bại, chính A-lịch-sơn này khai mở đế quốc Hy-lạp. Đế quốc này, cũng vậy, bị hủy diệt qua nhiều biến động và các cuộc chiến khác nhau, người La-mã đã chiếm đế quốc của thế gian cho mình. Vậy, ta nói, các thú lớn ấy lên từ biển bị gió khuấy động. Ông gọi chúng là "lớn," vì các đế quốc ấy rất lớn; và, cũng vậy, khác nhau và phân biệt nhau.

Tuy nhiên, chớ ai lấy làm khó chịu rằng các đế quốc lớn nhất và tối cao của thế gian được trình bày dưới hình bóng thú vật. Điều này chẳng hướng đến sự sỉ nhục các bậc vương tốt đã trị vì trong các đế quốc này, như Si-ru, Ạt-ta-xét-xe, Côn-x-tan-tin, Thê-ô-đô-xi-út, và nhiều người khác dường như đã là — một việc cũng được bàn trong Khải huyền — càng chẳng thuộc về sự khinh dể chức quan án nói chung, mà, ở chỗ khác trong Kinh Thánh, danh Đức Chúa Trời được áp dụng, và chức ấy được trang điểm bằng nhiều tước hiệu đáng tôn. Nhưng vì phần lớn các bậc vương trong các đế quốc này đã hoành hành như thú vật, nên các đế quốc này đã được ví như thú vật. Trong Phúc Âm, cũng vậy, Chúa phán cùng Phi-lát: "Ngươi chẳng có quyền gì nghịch cùng ta, nếu chẳng phải từ trên ban cho ngươi." Nhưng Ngài cũng phán: "Nhưng nay là giờ của các ngươi, và quyền của sự tối tăm." Vì thế cùng một bậc vương, trong khi thi hành đúng chức vụ mình, được gọi là tôi tớ của Đức Chúa Trời; và cùng bậc vương ấy, khi, lạc khỏi đường ngay, chẳng làm bổn phận mình, và vâng theo những xúi giục của ma quỷ, đáng được gọi là tôi tớ của ma quỷ, và Bê-li-anh. Theo đó, mọi đế quốc này đều được Đức Chúa Trời lập; và dầu vậy, những bậc vương đã thi hành bạo ngược trong đó thì thuộc về ma quỷ.

Sự giải thích này được ban bởi một thiên sứ của Đức Chúa Trời. Và sự diễn giải này, bởi đó chúng ta dịch các thú là các đế quốc, hay đế chế, chẳng phải mới, cũng chẳng phải do chúng ta bịa ra. Vì tiếp theo, trong chương này, đấng tiên tri đã siêng năng tìm sự giải thích bốn con thú nơi thiên sứ, thiên sứ đã trả lời ngay: "Bốn con thú ấy chỉ bốn vua, sẽ dấy lên từ đất." Nay vì đã đồng ý rằng có nhiều vua đã trị vì trong bốn đế quốc này, nên rõ ràng "các vua," trong đoạn này, chẳng chỉ bốn vua, mà là chính các vương quốc, và, trong chúng, bao nhiêu vua đã trị vì. Điều này, hơn nữa, chẳng hiếm trong Kinh Thánh. Đây, hơn nữa, là ơn lớn nhất, rằng Đức Chúa Trời đoái mở các mầu nhiệm Ngài cho chúng ta qua các thiên sứ.

Con sư tử, được ví với chế độ quân chủ Ba-by-lôn. Thứ hai, con thú đầu tiên trong bốn con thú được đưa ra trong khải tượng: một con sư tử, thuộc một loại đặc biệt, có cánh, được trang bị đôi cánh chim ưng. Sư tử và chim ưng được gọi là vua của loài thú, và Nê-bu-cát-nết-sa đã được Ê-xê-chi-ên ví với chim ưng. Vậy thì, nổi bật nhất trong các chế độ quân chủ là chế độ Ba-by-lôn, vì thế trước đó nó cũng đã được ví với cái đầu bằng vàng. Và sư tử là loài thú cao quý, mạnh mẽ, hung dữ, không làm gì bằng mưu kế, mà công khai. Đôi cánh chim ưng biểu thị sự nhanh nhẹn, điều mà Nê-bu-cát-nết-sa vượt trội, và nhờ đó ông đã hoàn thành rất nhiều việc một cách thành công nhất. Cánh cũng biểu thị sự giàu có, quân đội, và những dân tộc dũng cảm nhất của người A-si-ri và người Canh-đê. Tóm lại, chế độ quân chủ Ba-by-lôn ấy được trang bị đầy đủ nhất, chiến thắng nhất, và hùng mạnh vượt xa hết thảy — dưới quyền nó các thánh đồ đã rên xiết trong cảnh phu tù. Tuy nhiên, Đa-ni-ên chăm chú nhìn xem rốt cuộc sẽ có kết cục nào, và cuối cùng thấy đôi cánh của con sư tử bị bứt ra, và nó hoàn toàn bị lột sạch và trơ trụi khỏi bộ lông vũ. Vì Đa-ri-út và Si-ru đã xé nát đế quốc Ba-by-lôn, xé tan, như xé một con gà trống chuồng vậy, Bên-xát-sa, tên vua bạo chúa ô uế nhất, nơi không còn sự nhanh nhẹn, không còn đức hạnh anh dũng. Vì hắn chẳng là gì ngoài một cái bụng. Nhưng con thú ấy cũng bị quăng ra khỏi đất — nghĩa là Ba-by-lôn thôi cai trị trên đất. Cho đến lúc này, người Ba-by-lôn, được lập trong một đế quốc lớn lao như vậy, vẫn chưa nhận biết mình là loài người khốn khổ; vì thế họ chưa học biết khiêm nhường một cách khôn ngoan, và cư xử cách khiêm tốn; họ được nâng lên như bay qua không khí, và tự cho mình rõ ràng là thần — đến nỗi Bên-xát-sa tuyên chiến với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và khinh dể Ngài hoàn toàn. Nhưng Đức Chúa Trời đã đưa họ, cùng người Ba-by-lôn của họ, trở lại trật tự, giáng họa cho họ để cuối cùng họ hiểu rằng mình là loài người khốn khổ. Chúng ta nói, bằng tiếng Đức: "Dem ist der Duss geholfen" — nghĩa là, hắn đã bị hạ xuống. "Er weisst jetzt, dass er ein Mensch ist" — nghĩa là, sự kiêu ngạo cứng cỏi của hắn đã bị bẻ gãy, vì hắn đã bị hạ xuống đến tận cùng của khốn khổ. Một khi người Ba-by-lôn bị loại bỏ, các thánh đồ vẫn được bình an vô sự, và trở về xứ sở của mình, như sách Ê-xơ-ra trình bày dài dòng. Vậy, dù các thánh đồ bị luyện tập và nhọc nhằn dưới thập tự giá, trong khi kẻ thù của Đức Chúa Trời và của các thánh đồ hân hoan và ngạo mạn, thế mà cuối cùng những kẻ thù ấy cũng đi đến cùng đường, để thế gian luôn luôn qua đi, trong khi Hội Thánh còn lại. Thuộc về điều này là đoạn trong Thi-thiên 9: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy trỗi dậy, chớ để người ta thắng được; nguyện các nước bị xét đoán trước mặt Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy khiến chúng sợ hãi" (hoặc, "hãy lập cho chúng một chủ"), "hầu cho các nước biết mình chỉ là người." Và khi chế độ quân chủ hùng mạnh nhất ấy đã bị quyền năng thần thánh dời khỏi thế gian, thì, ta xin hỏi, còn gì trên khắp thế gian được an toàn và vững chắc, tự hứa hẹn cho mình sự ổn định, hay có thể thoát khỏi sự xét đoán và tay của Đức Chúa Trời, nếu Ngài, nổi giận vì tội ác, xé nó ra từng mảnh? Thật ngu muội thay tất cả những kẻ, khinh dể những điều thuộc về Đức Chúa Trời, lại nương dựa vào những sự thuộc về thế gian và mau qua thay vì thế. Về sự hủy diệt của đế quốc Ba-by-lôn, hơn nữa, đã được nói dài dòng hơn, trong một chương trước của tác phẩm này. Nguyện dâng lên Đức Chúa Trời, hoàng đế tối cao của mọi đế quốc, sự ngợi khen và vinh hiển.

Bài giảng XXXV. [Đa-ni-ên 7:5–6]

"Nầy, một con thú khác, con thứ hai, giống như con gấu, nó đứng dậy một phía mình, có ba cái xương sườn trong miệng nó, giữa những răng; và người ta bảo nó rằng: Hãy chỗi dậy, hãy cắn nuốt nhiều thịt. Sau ta lại nhìn xem, nầy, một con thú khác giống như con beo, trên lưng nó có bốn cánh như cánh chim; con thú đó có bốn đầu, và được ban cho quyền cai trị."

*Những cảnh cáo của Đức Chúa Trời về các sự xét đoán của Ngài. Phong tục và việc theo đuổi của thế gian này là như vậy, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể không để ý nghiêm trọng đến nó, vì sự gian ác nhiều bề của nó. Khi điều này được Đức Chúa Trời thực hiện, thì giữa thế gian cũng có những con trai của Đức Chúa Trời, những người, tuy không hoàn toàn, nhưng ít nhất một phần, bị vướng vào những điều ác này — điều làm cho họ rất phiền muộn và bối rối. Hầu cho Chúa, đúng kỳ, sắm sẵn phương thuốc cho họ, Ngài báo trước những điều ác sắp đến, để các thánh đồ sắm sẵn mình để chịu đựng chúng, và đặt sự trông cậy mình nơi Đức Chúa Trời — là Đấng quả thật quở phạt thế gian gian ác, để tỏ rằng Ngài không ưng sự gian ác, trong khi đó, rèn luyện dân sự của Ngài bằng thập tự giá, để lau sạch gỉ sét mà họ nhiễm từ thế gian. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã báo trước cho Áp-ra-ham những tai họa sắp giáng trên dòng dõi ông (Sáng-thế Ký 15); và Môi-se cũng làm như vậy (Phục-truyền Luật-lệ Ký 32 và 33). Các đấng tiên tri làm điều này; các sứ đồ làm điều này; và, trên hết, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, làm điều này, một phần trong Phúc Âm thánh của Ngài, và một phần qua những sự mặc khải Ngài đã bày tỏ cho môn đồ yêu dấu của Ngài là Giăng, trong sách kỳ diệu mà chúng ta gọi là Khải Huyền. Trong Phúc Âm, Chúa Giê-xu, chính Cứu Chúa chúng ta, giới thiệu chúng ta trở lại với Đa-ni-ên, là người mà nếu chúng ta siêng năng đọc, chúng ta sẽ hiểu được số phận của thời đại cuối cùng. Vì dù Ngài nói đặc biệt về sự hủy diệt của thành Giê-ru-sa-lem và của dân Giu-đa, chắc chắn Ngài cũng có ý nói đến những thời kỳ sẽ theo sau, cho đến tận cùng. Và thật vậy, Đa-ni-ên, trong các đấng tiên tri, không giữ vị trí cuối cùng trong những lời tiên tri thuộc loại này. Ông đã bắt đầu, như tôi đã ghi chú trước đây, trong chương 7 này, trong khải tượng đầu tiên của mình, trình bày tiến trình của mọi thời đại, và những gì sẽ được làm trong chúng, trong các đế quốc hùng mạnh nhất, từ chế độ quân chủ Ba-by-lôn cho đến tận cùng của thế gian. Và giờ đây, quả thật, chúng ta đến chế độ quân chủ thứ hai.

Con thú thứ hai, con gấu, được ví với chế độ quân chủ Phe-rơ-sơ. Thứ ba trong khải tượng này, con thú thứ hai được đưa ra từ biển. Đây là chế độ quân chủ Phe-rơ-sơ, và nó sẽ là vương quốc như thế nào được tỏ ra trong vài lời. Trước hết, nó được nói là giống như con gấu, loài mà, về sự cao quý, không sánh được với sư tử. Vì cũng như bạc kém hơn vàng — điều chúng ta đã nghe, trong chương 1, về pho tượng của Nê-bu-cát-nết-sa — thì con gấu kém xa con sư tử. Vì nó là loài thú chậm chạp, lề mề, mập mạp, vụng về với hết thảy thân hình đồ sộ, tàn nhẫn và hung dữ, nhất là khi về già, và luôn luôn là kẻ ăn thịt. Và vương quốc Phe-rơ-sơ rộng lớn và ham ăn thịt, chậm chạp trong chính khối lượng đồ sộ của mình; các vua chúa của nó, phần lớn, đều tàn nhẫn.

Nó đứng dậy một bên. Còn nói thêm rằng con thú này "đứng dậy một bên." Giê-rô-mi-ni-út dịch là, "Nó đứng trên một phần," và giải thích, theo lối giải nghĩa của tiếng Hê-bơ-rơ, rằng người Phe-rơ-sơ đã không đặc biệt gây rắc rối cho dân Giu-đa. Thế nhưng toàn thể dân Giu-đa tại Giê-ru-sa-lem đã bị người Phe-rơ-sơ làm cho khốn khổ bằng những điều ác lớn đến dường nào, thì được trình bày trong sách Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi. Vì vậy, người Phe-rơ-sơ lúc đầu còn mờ nhạt, nhưng sau đó, một khi đã được Si-ru làm vua, họ hiệp với Đa-ri-út và người Mê-đi, và nhờ đó trở nên lừng lẫy, thì nói rằng họ tự dựng mình lên, hay tự nâng mình lên, một bên, là đúng. Vì họ đã trở thành một phần của chế độ quân chủ này, được dệt lại với người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, những kẻ hiệp lại với nhau, như thể về phía đó, và mạnh mẽ giúp đỡ. Ê-sai bàn về sự hiệp nhất và liên minh này trong các chương 13 và 21.

Nó có ba cái xương sườn trong miệng, giữa hai hàm răng. Ông còn thêm, "có ba cái xương sườn trong miệng nó, giữa hai hàm răng." Những người khác đọc: "Và có ba cái xương sườn, hay ba hàng, trong miệng nó, giữa hai hàm răng." Và bởi ba cái xương sườn, hay các hàng, có người hiểu là ba vương quốc — Ba-by-lôn, Mê-đi, và Phe-rơ-sơ — mà chế độ quân chủ này được cấu thành. Những người khác hiểu là ba vua hùng mạnh. Nhưng trong vương quốc Phe-rơ-sơ đã có mười vua trị vì, trong khoảng thời gian 228 hay 230 năm. Vậy thì những "miếng mồi" trong miệng con gấu, giữ giữa hai hàm răng, hợp với một ý nghĩa khác hơn. Vì ngay sau đó là lời giải thích điều chúng ta phải hiểu bởi những miếng mồi giữa hai hàm răng này. Vì có tiếng phán ra, truyền cho con gấu hãy dậy, và ăn nhiều thịt. Kìa, ba miếng mồi giữa hai hàm răng này biểu thị sự đầy dẫy của thịt mà con thú ấy sẽ ăn nuốt. Vậy thì vương quốc Phe-rơ-sơ được nói là sẽ to lớn, hung dữ, và tàn nhẫn, định nuốt, hay hủy diệt, một vô số người — điều mà, ai cũng đồng ý, đã ứng nghiệm, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời và sự xét đoán chí công của Đức Chúa Trời. Vì mệnh lệnh đã từ trời giáng xuống, và võ trang các vua để hủy diệt những người của các thời đại ấy. Tuy nhiên, đừng ai ngạc nhiên tại sao Đức Chúa Trời, trong một vương quốc Phe-rơ-sơ lớn lao như vậy, lại hủy diệt một vô số người lớn dường ấy qua tay người Phe-rơ-sơ. Vì tính tình của dân tộc ấy hoàn toàn hư hỏng, hết sức gian ác, hết sức ô uế. Ta xin hỏi, vua của chính họ là Canh-bi-se thì như thế nào? Các vua khác của họ thì như thế nào? Thật vậy, gần như cả dân tộc thì như thế nào? Ta xin hỏi, những câu tục ngữ "sự xa hoa của Phe-rơ-sơ" và "sự phô trương của Phe-rơ-sơ" từ đâu mà ra? Quả thật, sự tiết độ được gọi là đức hạnh xuất sắc nhất; nhưng người Phe-rơ-sơ chẳng giữ chừng mực nào cả. Do đó, một vô số lớn, gần như vô hạn, trong họ đã bị giáng họa cách khốn khổ, và bị chém ra từng mảnh. Nhưng những kẻ mà chính người Phe-rơ-sơ đã giết hại cũng là những kẻ gian ác và tội lỗi.

Ở đây tôi sẽ nhắc lại từ các sử sách vài điều có vẻ đặc biệt thích hợp, và chỉ nói ít thôi, và chỉ về một hay hai trong các vua Phe-rơ-sơ — không phải từng người một, mà chỉ về người đầu tiên và người cuối cùng. Lời thuật này sẽ giúp rất nhiều cho sự hiểu đúng đoạn này trong Đa-ni-ên. Si-ru, vua đầu tiên của người Phe-rơ-sơ, sau nhiều chiến thắng vẻ vang, đã gây chiến với người Ma-sa-ghe-ta; nhưng người ta nói ông đã bị họ đánh bại, và khoảng hai trăm nghìn người Phe-rơ-sơ đã mất. Người ta quả quyết phần lớn rằng chính vua đã bị Nữ hoàng Tô-my-ris chặt đầu. Đa-ri-út, con trai của Hít-ta-sơ-pe, vua thứ ba của người Phe-rơ-sơ — vốn chẳng phải là vua xấu — đã quyết ý thêm Hy Lạp vào vương quốc mình, nhưng vì đó đã chuốc lấy sự thù ghét chống lại mình. Vì người A-thên và người I-ô-ni, sửa soạn phản loạn, đã giúp người Hy Lạp chống lại Đa-ri-út. Thế nên, khi Híp-pi-a, sau khi thi hành bạo quyền, đã bị người A-thên đuổi ra, và chạy đến với Đa-ri-út, mong được phục vị, Đa-ri-út, nắm lấy dịp này, hy vọng nhờ đó chiếm lấy Hy Lạp, đã ban cho ông ta một trăm nghìn bộ binh và mười nghìn kỵ binh (những người khác tính một số lớn hơn nhiều). Nhưng những người này đã bị tướng Mi-un-ti-ade của người A-thên đánh tan, và gần như tiêu diệt, trên đồng Ma-ra-thôn, dù Mi-un-ti-ade dưới cờ mình không quá mười nghìn công dân A-thên, và một nghìn người Pla-tê-a. Trận đánh ấy đáng nhớ trong các sử sách, và trong đó quyền năng đáng khâm phục của Đức Chúa Trời tỏa sáng. Vậy nếu bạn nói rằng trận đánh này được biểu thị bởi những miếng mồi đẫm máu trong miệng con gấu, thì theo tôi xét, bạn sẽ không lầm bao xa. Đa-ri-út, sau khi chịu thất bại này, đã thu thập từ mọi nơi một đạo quân gần như vô số, nhưng đã qua đời trong cuộc chinh chiến. Con trai ông là Xẹc-xe kế vị vương quốc, người mà chú ông là A-ta-ba-nu đã cố can ngăn khỏi chiến tranh, trong khi Ma-đô-ni xúi giục vị vua trẻ dại gây chiến với người Hy Lạp. Xẹc-xe chẳng bao lâu đặt ông ta trên cả đạo quân. Người ta nói ông ta có dưới cờ mình một triệu người — Hê-rô-đốt, quả thật, đưa ra một con số còn lớn hơn. Ông đã dẫn vào Hy Lạp một đạo quân mà hiếm có thời đại nào từng thấy, thế mà nó gần như bị tiêu diệt trong bốn trận đánh. Vì người Hy Lạp đã đánh bại hạm đội Phe-rơ-sơ trong hai trận hải chiến — tại A-tê-mi-si-um, và tại Sa-la-min — nơi hạm đội Hy Lạp gồm 378 chiến thuyền, giao chiến với người Phe-rơ-sơ suốt ngày, đã đánh chìm rất nhiều tàu Phe-rơ-sơ, giết hại gần hết quân lính của họ, và đánh tan phần còn lại, cùng với đó Xẹc-xe, thoát thân trong một chiếc thuyền đánh cá, đã trở về Á Châu trong ô nhục lớn. Thê-mi-xtô-cơ-lê, vị tướng lừng lẫy của người Hy Lạp, đã chỉ huy hạm đội Hy Lạp. Hơn nữa, trong hai trận đánh trên bộ, các tướng Hy Lạp xuất sắc là Lê-ô-ni-đa và Pao-xa-ni-a cũng đã đánh bại và đánh tan người Phe-rơ-sơ. Vì tại Théc-mô-pi-lê, Lê-ô-ni-đa đã dẫn một đạo quân cực kỳ nhỏ chống lại lực lượng vô số của người Phe-rơ-sơ. Lúc đầu, ông phòng thủ cửa ải hẹp Théc-mô-pi-lê với đồn lính ba nghìn người, trong trận đánh ba ngày. Rồi ông chọn cho mình ba trăm người Xì-ba-ta, hay La-xê-đê-mô-ni, và xông vào trại của năm trăm nghìn người Phe-rơ-sơ, và, sau khi giết hai mươi nghìn người Phe-rơ-sơ, chính ông, cùng với quân lính của mình — hầu như chỉ một hay hai người sống sót — đã ngã xuống. Trận đánh ấy đáng nhớ, và được người của mọi thời đại ngợi khen cách xứng đáng; vì người ta không dễ tìm được trận nào ngang bằng. Và Hê-rô-đốt, người thuật lại những gì tôi đã tóm tắt ngắn gọn hơn với nhiều chi tiết hơn nhiều, mô tả, trong Quyển 9 của các Sử Ký của ông, với sự cần mẫn và đầy đủ kỳ diệu, trận đánh giữa người Phe-rơ-sơ và người Hy Lạp dưới quyền chỉ huy của Pao-xa-ni-a và Ma-đô-ni tại Pla-tê-a, trong đó người Phe-rơ-sơ lại bị đánh bại và giết hại, và Ma-đô-ni được ghi là đã bị một người Xì-ba-ta giết, một hòn đá bị đóng vào sọ ông ta. Tôi sẽ không ở đây nhắc lại những cuộc tàn sát và thảm họa khác do người Phe-rơ-sơ gây ra và chịu đựng. Tôi chỉ thêm lời của Pao-lu Ô-rô-si-út, người, khi thuật lại sự sụp đổ của chế độ quân chủ Phe-rơ-sơ và các chiến thắng của A-léc-xan-đơ người Ma-xê-đoan, trong Quyển 3, chương 17, của các Sử Ký của ông, nói: "Trong một vô số lớn những điều ác, hầu như không thể tin được khi thuật lại, trong ba trận đánh, trải qua bấy nhiêu năm, một triệu bộ binh và kỵ binh đã bị tiêu diệt," vân vân. Tôi nghĩ mình đã giải thích đủ rõ những gì ba miếng mồi trong miệng con gấu đã báo hiệu, và tiếng phán ấy thuộc về điều gì: "Hãy dậy, ăn nhiều thịt." Trong những cuộc đảo lộn và thảm họa này, không thể nào không có nhiều điều ác cũng chạm đến dân sự của Đức Chúa Trời, là những người tuy vậy vẫn được sự nhân từ của Đức Chúa Trời bảo tồn, trong khi sự gian ác của thế gian này bị trừng phạt bằng những thảm họa kinh khủng này.

Chế độ quân chủ thứ ba: Hy Lạp, hay Ma-xê-đoan. Thứ tư trong khải tượng đầu tiên này, chế độ quân chủ thứ ba được thêm vào — Hy Lạp, hay Ma-xê-đoan, mà, một khi chế độ Phe-rơ-sơ đã bị giày đạp dưới chân, A-léc-xan-đơ người Ma-xê-đoan nổi tiếng ấy đã đem vào thế gian. Và vì một số điều sẽ theo sau về chế độ quân chủ này trong các chương 8 và 11 của tác phẩm này, tôi ở đây chỉ chạm đến những gì được trình bày trong đoạn hiện tại. Trước hết, chế độ quân chủ Hy Lạp, kế tiếp chế độ Phe-rơ-sơ, được ví với con beo, hay con báo. Vì con báo là loài thú tàn nhẫn, tham máu người, gian trá, đốm hay lốm đốm, và nhanh nhẹn nhất. Và A-léc-xan-đơ người Ma-xê-đoan đã nhanh nhẹn nhất trong việc lo liệu việc quân, khát máu, cũng lốm đốm và gian trá trong tính tình. Và người Hy Lạp nói chung — cũng như người Ai Cập và người Sy-ri — đã bằng phong tục của chính mình diễn tả rất đúng con thú này. Rồi, đôi cánh của chim được gắn trên lưng con vật này, bởi đó biểu thị tốc độ nhanh chóng của cả A-léc-xan-đơ lẫn một số vua chúa khác của chế độ quân chủ này. Do đó, bốn sừng, hay đầu, được gán cho con thú này. Vì, một khi A-léc-xan-đơ đã chết, vương quốc bị chia cho bốn vua: An-ti-gô-nu được Tiểu Á; Sê-lơ-cu Ni-ca-nô được Sy-ri và các xứ bên kia; Ma-xê-đoan và Hy Lạp về dưới quyền của Phi-líp A-ri-đê; trong khi Ai Cập được ban cho Ptô-lê-mê, con trai của La-gu. Và nhà Ptô-lê-mê, một khi các vua chúa khác đã bị thu dưới quyền người La Mã, chính nó cũng bị phục tùng (sau khi trị vì 294 năm) người La Mã, khi A-gút-tu đánh bại Clê-ô-pát-ra cùng với An-tô-ni. Vậy thì bốn vương quốc này là bốn đầu, hay sừng, của Đa-ni-ên.

Quyền lực của chế độ quân chủ này đã được Đức Chúa Trời ban cho nó. Còn thêm, về cuối: "Và quyền cai trị, hay đế quốc, đã được ban cho nó." Vì chẳng phải bởi đức hạnh của chính A-léc-xan-đơ, mà bởi sự nhân từ và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà chế độ quân chủ Hy Lạp được lập, là chế độ mà Đức Chúa Trời đã ban cho những chiến thắng ấy, phục tùng nó các dân tộc khác nhau. Về điều này dường như thuộc về câu chuyện rất dễ chịu của Giô-sép, rất thích hợp với đoạn này, mà ông thuật trong Cổ Sử Ký, Quyển 11, chương 8: tức là, A-léc-xan-đơ, sau khi đánh chiếm Ga-xa, đã tiến quân về Giê-ru-sa-lem, và thầy tế lễ thượng phẩm Giát-đu, đội mũ mão thánh của chức tế lễ mình, cùng với ca đoàn các thầy tế lễ, và dân sự mặc áo trắng, đã tuôn ra đón vua; ngay khi A-léc-xan-đơ thấy ông, vua đã sấp mình xuống trước mặt ông và thờ lạy ông, khiến hết thảy quân lính của mình kinh ngạc tột độ. Bấy giờ Pa-mê-ni-ôn, đến gần hơn, hỏi tại sao vua thờ lạy thầy tế lễ thượng phẩm của dân Giu-đa, trong khi chính vua được mọi người thờ lạy. Vua đáp: "Ta không thờ lạy chính thầy tế lễ thượng phẩm, mà thờ lạy Đấng mà ông ấy là thầy tế lễ. Vì chính người này," vua nói, "ta đã thấy trước, trong y phục ấy, khi ta còn ở Đi-um tại Ma-xê-đoan, là người, khi ta đang bàn tính làm sao có thể khuất phục Á Châu, đã khích lệ ta hãy can đảm, và dẫn quân mình qua mà không trì hoãn; vì dưới sự hướng dẫn của người, ta sẽ chiếm được đế quốc của người Phe-rơ-sơ." Xem phần còn lại mà Giô-sép thêm vào. Vậy thì nói rằng quyền cai trị đã được Đức Chúa Trời ban cho chế độ quân chủ này là hết sức đúng. Hơn nữa, công việc của dân sự Đức Chúa Trời, dưới chế độ quân chủ này, đã hết sức khó khăn, nhất là dưới thời An-ti-ô-chu; thế mà Đức Chúa Trời, tuy vậy, vẫn bảo tồn dân sự của Ngài giữa những cuộc đảo lộn này — điều được trình bày trong sách Ma-ca-bê, và sẽ theo sau nữa trong chương 8. Nguyện dâng lên Chúa, Đấng báo trả mọi điều ác và Đấng bảo tồn Hội Thánh Ngài, sự ngợi khen và vinh hiển đời đời. A-men.

Bài giảng XXXVI. [Đa-ni-ên 7:7]

"Sau nữa, ta nhìn xem trong các sự hiện thấy ban đêm, nầy, một con thú thứ tư, rất mạnh, rất kinh khiếp, và rất đáng sợ; nó có những răng lớn bằng sắt, nó nuốt ăn, nghiền nát, và giày đạp vật còn lại dưới chân. Nó khác với mọi con thú đã ở trước nó, và nó có mười cái sừng."

*Chớ chi chúng ta không ngắm nhìn hết thảy những điều này như thể đó là một bức tranh hư không, không sinh bông trái, nhưng hãy nghe, trong đó, một sự đa dạng của những lịch sử thật. Bởi những điều này Đức Chúa Trời muốn cảnh cáo những kẻ được chọn của Ngài về những vấn đề lớn nhất còn sắp đến trong thế gian: rằng, cho đến tận cùng, thế gian sẽ kỳ diệu xung đột và xé nát lẫn nhau, và các thánh đồ sẽ chịu nhiều điều trong thời đại này; thế mà, trong khi đó, thế gian, qua sự xé nát lẫn nhau này, sẽ qua đi, trong khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ không bị hư mất bởi bất cứ sự hoạn nạn nào, nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ còn lại đời đời trên đất, và vương quốc của Đấng Christ, trong thời đại sắp đến, sẽ kéo dài qua mọi thời đại không cùng. Bởi điều này, Đức Chúa Trời muốn an ủi, với sự trông cậy đầy đủ nhất, các thánh đồ và những người trung tín của mọi thời đại. Vậy chúng ta hãy hiểu rằng những điều này được phán cho chúng ta, và hãy áp dụng chúng cho chính mình, nhất là trong những sự hoạn nạn và bắt bớ.

Chế độ quân chủ thứ tư và lớn nhất, hung dữ nhất: La Mã. Thứ năm trong khải tượng đầu tiên này được đưa ra để chúng ta suy xét chế độ quân chủ thứ tư, lớn nhất và hung dữ nhất trong hết thảy — tức là La Mã. Thời điểm ông thấy con thú này trong khải tượng được ghi chú: vào ban đêm. Ban đêm mang nhiều nỗi kinh hoàng và sợ hãi hơn ban ngày. Vậy thì bối cảnh ban đêm này biểu thị rằng đế quốc này sẽ vượt hết thảy những đế quốc khác về những hiểm nguy và nỗi kinh hoàng. Và quả thật, dưới không đế quốc nào các thánh đồ bị áp bức nặng nề hơn, cũng không bị quấy nhiễu hung dữ hơn bằng những hoạn nạn không ngừng, hơn dưới đế quốc La Mã. Và vì mọi đế quốc đều được chỉ định bằng những loài thú riêng biệt — Ba-by-lôn được gọi là sư tử, Phe-rơ-sơ là gấu, Hy Lạp là beo — thì chỉ riêng La Mã được đưa ra mà không có tên. Thánh Giê-rô-mi-ni-út đưa ra lý do cho điều này, bằng những lời này: "Tôi hết sức ngạc nhiên rằng, sau khi đặt sư tử, gấu, và beo trên ba vương quốc trước, ông đã chẳng ví vương quốc La Mã với loài thú nào cả — trừ phi có lẽ, để làm cho con thú càng đáng sợ hơn, ông đã giữ lại tên nó, để bất cứ điều hung dữ hơn nào chúng ta có thể tưởng tượng trong các loài thú, thì chúng ta nên hiểu người La Mã là như vậy." Ông ấy nói vậy. Chính Đa-ni-ên kinh ngạc về con thú này, và đặc biệt mong muốn được thiên sứ dạy dỗ về nó. Vì tiếp theo: "Sau đó ta mong biết chắc về con thú thứ tư, là con khác hẳn hết thảy những con khác, và, trên hết, rất đáng sợ," vân vân. Và ông nói (tức là, thiên sứ của Đức Chúa Trời): "Con thú thứ tư biểu thị rằng sẽ có một vương quốc thứ tư trong thế gian, khác hẳn mọi vương quốc, và sẽ nuốt cả đất, và sẽ giày đạp và nghiền nát nó," vân vân.

Đế quốc La Mã, đáng sợ và kinh khiếp. Và quả thật, chẳng phải vì một lý do duy nhất, vương quốc La Mã được gọi là đáng sợ và kinh khiếp — hay, như những người khác dịch, kinh khủng và gớm ghiếc. Vì nó tàn nhẫn nhất, gớm ghiếc nhất, hung dữ nhất. Vì nó đã làm mệt mỏi và hao mòn, bằng binh khí của mình, mọi dân tộc trong thế giới có người ở, và rút cạn tài nguyên của mọi dân tộc bởi sự tham lam và tàn nhẫn vô độ của mình. Vì hiếm có dân tộc nào trên khắp thế gian không thấy chim ưng La Mã, và nếm trải sự tàn nhẫn và tham lam của người La Mã. Hơn nữa, vương quốc này cũng đáng sợ và kinh khiếp ở điểm này: nó đã hành hạ và làm suy yếu chính mình một cách hung dữ nhất qua những cuộc chiến nội bộ, tương tàn. Vì cũng như tường thành của nó, ngay từ ban đầu, đã ướt đẫm máu anh em, thì các cuộc nổi loạn đã dấy lên, và các cuộc nội chiến đã diễn ra, bởi nhà Gờ-rách, bởi Xéc-tô-ri-út và các đồng minh, bởi Ca-ti-lin, bởi Ma-ri-út và Xu-la, bởi Xê-da và Pôm-pê, bởi Bru-tút và An-tô-ni, và cuối cùng bởi chính An-tô-ni này và Ốc-ta-vi-ên A-gút-tu. Không ai có thể dễ dàng nói có bao nhiêu công dân đã ngã xuống trong những cuộc đảo lộn này, hay bao nhiêu máu người đã đổ ra. Thêm vào hết thảy điều này, hơn nữa, rằng dưới đế quốc La Mã đã ngã xuống người rất thánh ấy, Giăng Báp-tít — vì Hê-rốt là chư hầu phong kiến của người La Mã; rằng chính Con Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của thế gian, đã bị đóng đinh dưới thời Bôn-xơ Phi-lát, tổng đốc xứ Giu-đa, được hoàng đế La Mã Ti-bê-ri-ô Xê-da phái đến đó; rằng, hơn nữa, các hoàng đế La Mã đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời một thời gian dài, và hung dữ nhất, dưới thời họ mọi sứ đồ cũng bị quấy nhiễu, và phần lớn đã ngã bởi gươm; rằng bởi chính những người La Mã này xứ Y-sơ-ra-ên đã bị tàn phá, thành thánh bị vây và chiếm, đền thờ bị đốt và cướp bóc, tường thành và các công trình của thành bị san bằng mặt đất, và dân sự một phần bị giết, một phần bị tản lạc khắp thế gian, và bị kéo vào cảnh phu tù, hay nô lệ, khốn khổ và đau đớn nhất. Vậy thì gọi con thú này là đáng sợ và kinh khiếp là phải.

Con thú này cũng được nói là mạnh mẽ vô cùng. Vì vào nó đã hội tụ không chỉ mọi sức mạnh của thế gian, vì, sau khi chinh phục mọi vua chúa khác, người La Mã đã chiếm lấy phần lớn các vương quốc của thế gian cho mình, mà họ, hơn nữa, từ ban đầu, đã hết sức chịu đựng nhọc nhằn, tinh thần không lay chuyển, và được trang bị đầy đủ nhất, và gần như không bị chinh phục, với các đạo quân và quân đoàn của mình.

Con thú này có răng lớn, và răng bằng sắt. Các loài thú làm hại bằng răng của chúng, và răng chúng càng mạnh, chúng càng đáng sợ và có hại. Vậy thì, một lần nữa, bởi đặc điểm này biểu thị sức mạnh sắt, hay to lớn, của đế quốc này, và khả năng làm hại rất lớn của nó, và sự tàn nhẫn hung dữ của nó. Vì tiếp theo là điều nó đã làm với những cái răng của mình: "Nó nuốt ăn và nghiền nát." Và thiên sứ, trong lời giải nghĩa của mình, nói: "Nó sẽ nuốt cả đất, và sẽ giày đạp và nghiền nát nó." Vì Rô-ma không chỉ làm mệt mỏi và hao mòn thế gian bằng những cuộc chiến liên miên, các đồn lính, và, cuối cùng, các công sự và công trình, mà, ngoài ra, còn cướp bóc mọi của cải của thế gian, rút cạn, và mang đi vào cái hang và ổ sói của mình, Rô-ma, tích trữ ở đó, phô trương xa hoa, và phung phí. Hết thảy điều này có thể được áp dụng một cách công bằng và không gượng ép cho các tướng La Mã, và cho những đạo quân La Mã hùng mạnh nhất. Rô-ma đã có những tướng lừng lẫy, hay những chỉ huy quân sự, trong những cuộc chiến mà, lúc khởi đầu quyền cai trị của mình, bà đã khuất phục các dân tộc lân cận. Chống lại Py-rút, vị vua hùng mạnh nhất của người Ê-pi-rốt, các quan chấp chính Va-lê-ri-út La-vi-nu và Gai-út Pha-bri-xi-út đã giao chiến thành công và dũng cảm. Mác-cu Mác-xê-lu, quả là một cái răng sắt, đã bắt đầu, với thành công tốt đẹp, thêm người Gô-lơ, người In-su-bơ-rơ, và người Đức vào cộng hòa La Mã. Áp-pi-út Cơ-lau-đi-út và Mác-cu Va-lê-ri-út Mết-xa-la, các quan chấp chính, và cũng vậy Quyn-tút Pha-bi-út và Pu-bli-út Xi-pi-ôn A-phri-ca-nu, những cái răng hùng mạnh nhất, đã kết thúc các cuộc Chiến tranh Pu-níc một cách dũng cảm, đã thắng người Các-ta-giơ, và chính Xi-pi-ôn đã hoàn toàn thiêu hủy Các-ta-giơ bằng lửa. Rồi Lu-xi-út Ê-mi-li-út Pao-lu đã khuất phục Hy Lạp, sau khi đánh bại Péc-xê, vua cuối cùng của người Ma-xê-đoan, cho quyền cai trị của Rô-ma. Lu-cu-lu, Cờ-ra-xu, và Pôm-pê đã khuất phục phương Đông; Giu-li-út Xê-da đã khuất phục phương Tây bằng binh khí; Ma-ri-út đã đánh tan người Hên-vê-ti và người Xim-bơ-ri, và, bắt sống Vua Giu-gu-tha, đã giải quyết công việc của Phi Châu. Thêm vào hết thảy những người này, hơn nữa, là A-gút-tu Xê-da, người, sau khi chinh phục những dân tộc còn phản loạn, đã đóng đền thờ của Gia-nu và giữ đế quốc của thế gian trong hòa bình. Những người này, tôi nói, là những cái răng sắt của con thú vô danh ấy.

Điều còn lại, nó giày đạp dưới chân mình. Con thú này, hơn nữa, được nói là đã giày đạp dưới chân mình bất cứ điều gì còn lại, hay những phần thừa. Lối nói này được lấy từ những loài thú hung dữ, là loài, một khi đã no nê, giày đạp dưới chân mình những gì chúng không thể nuốt. Trong lời giải nghĩa của thiên sứ, những móng sắt được gắn vào chân nó. Bởi điều này biểu thị lòng tham to lớn của người La Mã, và bạo quyền họ thi hành, mạnh mẽ chống lại mọi người, và sự tàn nhẫn, hay hung dữ, hết sức ngông cuồng của họ. Điều này có thể thấy trong các sử sách. Hơn nữa, chính Chúa dường như giải nghĩa đoạn này cho chúng ta, khi Ngài phán, trong Phúc Âm theo Lu-ca, chương 21: "Thành Giê-ru-sa-lem sẽ bị dân ngoại giày đạp, cho đến chừng nào các kỳ dân ngoại được trọn." Và Giô-sép nhà sử học, khi viết về cuộc Chiến tranh Giu-đa, cung cấp cho chúng ta rất nhiều ví dụ về sự ngông cuồng của con thú này. Còn về việc chính Rô-ma này, trong một thời gian dài, và lớn lao, và hơn cả ngông cuồng, đã giày đạp Hội Thánh của Đấng Christ, trong khoảng 256 năm — vì bấy nhiêu năm được tính từ năm thứ tám đời trị vì của Nê-rô đến năm thứ mười của Hoàng đế Con-xơ-tan-tin, trong đó sự hòa bình được ban cho Hội Thánh thì sao.

Con thú này, hơn nữa, khác hẳn mọi con khác. Vì các vương quốc khác luôn luôn được các vua cai quản. Nhưng đế quốc La Mã, từ ban đầu, đã có một chuỗi bảy vua, và là một vương quốc không khác những vương quốc khác; rồi, các vua bị trục xuất, họ đã lập cho mình các quan chấp chính, toàn thể cách cai quản bị thay đổi hoàn toàn, biến vương quốc, hay chế độ quân chủ, thành một nền dân chủ, hay cộng hòa. Sau đó các quan thập nhân được chọn. Rồi các quan chấp chính lại được triệu hồi, và chính quyền trở thành, một phần, quý tộc, và một phần, dân chủ. Theo thời gian, một Độc tài quan kế tiếp, từ đó chẳng bao lâu nảy sinh Hoàng đế — chức vụ này, lúc đầu cũng khác với chức vụ của các vua, nhưng vẫn là một loại vua, dù Viện nguyên lão La Mã cùng chia sẻ quyền hành. Nhiều thay đổi khác, ngoài ra, đã theo sau trong vương quốc, hay đế quốc, này.

Con thú này có mười sừng. Cuối cùng, về con thú này có nói rằng nó có mười sừng. Thiên sứ, khi giải nghĩa điều này, nói: "Mười sừng biểu thị rằng mười vua sẽ dấy lên từ nó." Bởi "các vua" chúng ta hiểu là các vương quốc; bởi số mười, một số nhiều. Vì nó biểu thị — và các sử sách xác nhận điều này — rằng đế quốc La Mã cuối cùng đã bị giải thể và chia ra thành nhiều vương quốc. Vì, trước hết, một khi Con-xơ-tan-ti-nốp đã được Con-xơ-tan-tin xây dựng, và được thánh hiến làm nơi ngự của một vương quốc mới, gọi là "Rô-ma Mới," một hoàng đế được lập và tuyên bố cho phương Đông, và một hoàng đế khác cho phương Tây, là người cư trú tại Rô-ma Cổ. Như vậy, vương quốc đã bị chia làm hai. Tiếp theo là các dân tộc dã man (như họ được các nhà văn Ý thanh lịch gọi) — người Gốt và người Van-đan, là những kẻ đã xông vào chính Rô-ma, cướp bóc nó, và cuối cùng đốt và tàn phá nó. Và đế quốc La Mã của phương Tây đã hoàn toàn sụp đổ. Rồi nhiều vương quốc dấy lên ở phương Đông — của người Phe-rơ-sơ, người Hy Lạp, người Xa-ra-xen, và các dân tộc khác; và ở phương Tây, của người Phơ-răng, người Gốt (là những kẻ đã thâm nhập đến tận Tây Ban Nha), người Hung, người Lôm-ba, và các dân tộc khác. Vậy thì quả thật, những vương quốc ấy đã dấy lên từ đế quốc La Mã bị hủy diệt, và mỗi vương quốc, gần như, đã quay binh khí của mình chống lại Rô-ma đẫm máu, và xé nát nó một cách khốn khổ nhất — đúng như điều này đã được báo trước trong các sách thánh, bởi sứ đồ Giăng phước hạnh.

Sự an ủi từ những điều này. Quả thật, hết sức khó khăn, và đáng sợ, là những thời kỳ mà hết thảy điều này đã được ứng nghiệm. Nhưng các thánh đồ, là những người biết lời tiên tri và lời sứ đồ này, đã nhận ra rằng những thay đổi và cuộc đảo lộn nghiêm trọng nhất này đã không xảy ra ngoài sự quan phòng chí công của Đức Chúa Trời; và rằng, trong khi đó, dù thế gian có thể xung đột và va chạm với chính nó một cách kinh khủng đến đâu, Hội Thánh thánh của Đấng Christ tuy vậy vẫn không thể bị hủy diệt, nhưng sẽ còn lại và trị vì qua mọi thời đại. Chính điều này được diễn tả một cách siêng năng và hết sức rõ ràng trong lời giải nghĩa của thiên sứ về khải tượng này, nơi có nói: "Nhưng các thánh đồ của Đấng Rất Cao sẽ nhận lấy nước, và được nước làm của mình đời đời, cho đến đời đời vô cùng" — và những gì theo sau. Theo đó, trong khi chúng ta cũng vậy, ngày nay, thấy thế gian xung đột với chính nó, và những người trung tín bị hoạn nạn, điều này trên hết an ủi chúng ta: thế gian qua đi, nhưng sự trông cậy của các thánh đồ không qua đi. Nguyện dâng lên Đức Chúa Trời sự ngợi khen và vinh hiển.

Bài giảng XXXVII. [Đa-ni-ên 7:7]

Bài giảng XXXVII. [Đa-ni-ên 7:8]

"Ta ngắm nhìn những sừng đó, và kìa, một cái sừng khác nhỏ, mọc lên giữa những cái kia; và ba cái trong những sừng trước bị nhổ đi trước mặt nó. Nầy, cái sừng đó có những mắt như mắt người, và một cái miệng nói những lời xấc xược."

Do đó, các biến cố của thời đại cuối cùng nay được phác họa, ở phần thứ sáu của khải tượng này, từ sự phân chia và sụp đổ của Đế quốc La Mã ở phương Tây cho đến tận cuối thời đại, và một lời tiên tri được dệt về cái sừng nhỏ mọc lên giữa mười vương quốc ấy. Về "cái sừng nhỏ," một số người hiểu là vương quốc đa dạng của Muhammad, của người Sa-ra-xen và người Thổ Nhĩ Kỳ. Vì Muhammad, người sáng lập vương quốc ấy, lúc đầu là một kẻ rất hèn hạ, quyền lực ít ỏi. Nhưng chẳng bao lâu, các môn đồ của Muhammad chiếm được xứ A-rập, Xy-ri và Ai Cập. Họ khôn ngoan. Họ cũng nói những lời lớn. Họ còn gây chiến với các thánh đồ. Họ chinh phục họ. Họ bãi bỏ giáo lý của Phúc Âm, và thiết lập, cho đến nay vẫn duy trì, những sự lầm lạc của mình. Nhưng khi lời tiên tri sứ đồ trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2 được xét kỹ hơn, có vẻ như lời tiên tri này của Đa-ni-ên, và lời tiên tri của Sứ đồ, phù hợp đúng đắn hơn với vương quốc của giáo hoàng La Mã — một vương quốc quả thật khởi đầu từ những điều khiêm tốn, nhưng từ đó đã lan rộng đến mức bao la. Tuy nhiên, tôi không định kiến với ai. Điều gì đối với tôi có vẻ phù hợp với các lời tiên tri và với chính các sự kiện, tôi chỉ ra; mỗi người hãy theo điều mình xét là hợp với lẽ thật nhất. Tuy nhiên, tôi sẽ bám sát chính lời tiên tri của Đa-ni-ên, và sẽ so sánh với nó mọi điều đã được kể lại về cái sừng nhỏ này, và những điều sắp được thêm vào, đặc biệt trong phần giải thích của chính thiên sứ; và với những điều ấy tôi cũng sẽ so sánh các sách lịch sử và chính các sự kiện mà tất cả chúng ta đều thấy rõ ràng, và bày ra trước mắt. Và tất cả những điều này được vị tiên tri kể lại cho chúng ta (người mà quả thật, xuyên suốt phải luôn được giữ trước mắt chúng ta như mục đích duy nhất) để chúng ta cố gắng chỉ nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và không, kinh ngạc trước quyền lực và sự thịnh vượng của vương quốc này, mà lìa bỏ Đấng Christ và Phúc Âm thánh của Ngài giữa những cuộc bắt bớ, những khốn khổ, và thập tự giá không dứt, nhưng kêu cầu Đức Chúa Trời, Đấng cai trị mọi vương quốc, được kiên trì bất khuất trong sự xưng nhận lẽ thật Phúc Âm, và dũng cảm chiến đấu chống lại Đấng Chống Lại Christ và vương quốc của hắn, chờ đợi ngày cứu chuộc và phục hồi muôn vật ấy.

Sừng chỉ cả một hoàng tử lẫn một vương quốc, như đã đủ rõ từ những điều đã nói trước đây. Và cái sừng này, mà chúng ta nay đang nói đến, được gọi là "nhỏ". Vì giáo hoàng, lúc đầu, là một đầy tớ khiêm nhường của hội thánh La Mã. Không ai coi ông ở địa vị một hoàng tử. Người ta đều biết những thư từ do Grê-gô-ri-ô, đệ nhất danh hiệu đó, giám mục La Mã, viết chống lại tham vọng và kiêu ngạo của các giáo phẩm ở Constantinople. Nhưng sau khi Grê-gô-ri-ô qua đời, từ Bô-ni-phác, đệ tam danh hiệu đó, từ các hoàng đế phương Đông — cụ thể là từ Hoàng đế Phocas — người ta đạt được rằng La Mã được kể là đầu tiên, là thủ lĩnh, quả thật là mẹ của mọi hội thánh, và do đó, mọi hội thánh trên thế giới đều phải vâng phục giám mục La Mã như giám mục đại đồng và hoàn vũ. Điều này được đọc trong các sách lịch sử — trong Bede, Otto of Freising, Biên niên sử Ursperg, Albert Krantz, Nauclerus, và Platina. Sau khi đạt được đặc quyền này (cũng như, ngay cả trước đây, các giáo hoàng đi trước Grê-gô-ri-ô đã nắm quyền trên rất nhiều hội thánh ở phương Tây, vì nhiều lý do được ghi chép ở nơi khác), các giám mục La Mã chẳng bao lâu bắt đầu, càng ngày càng, ngẩng cao đầu, và tự xưng cho mình, chuẩn bị chiếm lấy, một quyền lực trên các hội thánh lớn hơn điều công chính hay thường lệ — đến nỗi giám mục La Mã được coi như sứ đồ, và như giáo phẩm trưởng, hay giáo hoàng tối cao, và được tham vấn như chính miệng của Đức Chúa Trời trong các việc thuộc hội thánh, đến nỗi mọi vấn đề khó khăn và rối rắm hơn đều được đệ trình lên ông, và lên sự phán xét riêng của ông. Do đó, các giám mục khắp nước Ý đặc biệt, và các vùng lân cận, gắn bó với ông, và giúp đỡ ông hết sức. Tất cả điều này diễn ra tại La Mã và ở Ý trong khi những cái sừng ấy đang giao chiến với nhau, và người Hy Lạp xung đột với người Gốt, người Gốt với người Lombard, và các dân tộc khác va chạm và giao chiến lẫn nhau. Bởi vậy Đa-ni-ên rất thích hợp mà nói: "Và này, một sừng nhỏ khác mọc lên giữa chúng" — hay, như Giê-rô-ni-mô dịch, "từ giữa chúng" — tức là, trong khi các vương quốc, mà Đế quốc La Mã đã bị chia ra, khắp nơi đang sinh sôi và xung đột lẫn nhau, thì cái sừng nhỏ — tức là, hoàng tử ấy, người mà bấy giờ chưa có đế quốc — đang trỗi dậy, lớn lên, như thể, thành một ngôi, và bắt đầu được coi là có quyền lớn, và được kể như một cái sừng, hay một đầu.

Nhưng cái sừng nhỏ này đã trỗi lên đầy đủ thế nào, và cuối cùng đã chiếm được đế quốc, được vị tiên tri giải thích đầy đủ hơn trong những điều tiếp theo. "Trước mặt nó," ông nói, "ba trong số các sừng trước bị nhổ lên," hay bị xé ra. Nghĩa là: bởi điều này — rằng hoàng tử nhỏ này đã thay đổi, cắt đứt, hay lật đổ, ba vua khác, những người lúc ấy được kể trong số các vua của đế quốc bị chia — chính ông, giữa chúng, được nâng lên thành đế quốc. Và đáng ghi nhận, không qua loa, rằng Đa-ni-ên, khi giải thích việc này, không dùng một từ, mà ba từ khác nhau, tất cả đều mang, tuy nhiên, cùng một nghĩa. Trước tiên ông nói, "bị nhổ lên," hay "bị cắt đứt" "trước mặt nó". Rồi ông nói, "Và tại sao chúng sụp đổ" "trước mặt nó"? Cuối cùng, ông nói, "Và nó sẽ hạ thấp" "ba vua". Vậy bạn có, ba từ, mà ông diễn tả hết sức chính xác các việc làm của giáo hoàng, giám mục La Mã, chống lại ba vua, và các vương quốc thuộc về chúng. Ông đã cắt đứt, hay nhổ ra, làm cho sụp đổ, và hạ thấp, ba hoàng tử — và những người này trong số những người đã trỗi lên trong mười sừng của con thú — tức là, từ Đế quốc La Mã — giữa những người mà cái sừng nhỏ ấy đã chen vào, như thể một cái sừng trung gian.

Bây giờ nếu chúng ta xét kỹ hơn các sách lịch sử thời ấy (đến thời điểm ấy, như tôi đã giải thích trong các bài giảng về Khải Huyền của Sứ đồ Giăng phước hạnh, 666 năm được nhắc trong Khải Huyền 13 đáng lẽ phải hoàn tất), đã trỗi lên một cuộc tranh cãi nghiêm trọng, giữa các giám mục phương Đông và phương Tây, về việc dùng hình tượng — của Đấng Christ, các thiên sứ, và các thánh đồ — trong các hội thánh: liệu có hợp pháp để đem hình tượng vào các hội thánh, giữ chúng ở đó, và thờ lạy chúng. Chắc chắn Hoàng đế Lê-ô, đệ tam danh hiệu đó, đã học từ Kinh Thánh rằng các tín hữu không được phép có và thờ lạy tượng thần trong các hội thánh; vì vậy ông đã quăng chúng ra khỏi các hội thánh, và truyền mọi người ở khắp đế quốc làm điều tương tự. Hoàng đế Hy Lạp, hay Constantinople, bấy giờ vẫn còn một thống đốc ở Ý, cư trú tại Ravenna. Bởi vậy các chiếu chỉ hoàng đế cũng được ban bố tại Ravenna, và khắp toàn bộ xứ thống đốc. Nhưng giáo hoàng La Mã, Grê-gô-ri-ô, đệ nhị danh hiệu đó, chống lại điều này, và, sau khi triệu tập một công đồng các giám mục Ý, tuyên bố rằng hình tượng phải được giữ và thờ lạy trong các hội thánh của Cơ Đốc nhân, và do đó đã tuyệt thông hoàng đế, người giữ một quan điểm khác với quan điểm của người phương Đông. Bởi vậy, một cuộc bạo loạn nổi lên tại Ravenna, thống đốc của hoàng đế bị giết, và toàn bộ xứ thống đốc bị lấy khỏi hoàng đế. Ở đó bạn thấy cái sừng nhỏ đã nhổ ra, hay cắt đứt, một trong các sừng như thế nào. Tuy nhiên, chưa có gì của đế quốc ấy qua tay giám mục. Những kẻ khác vẫn giữ xứ thống đốc.

Ít lâu sau các biến cố này, khi Childeric đang trị vì giữa người Frank — một vua mà nhiều người thấy khá lười biếng, và ít thích hợp cho việc cai trị vương quốc, lúc ấy do viên quan coi hoàng cung quản lý, là Pepin, được gọi là trưởng hoàng cung, hay chủ quản hội trường, hay Marshal — tức là, "chủ" hay "đầu của hội trường" (vì họ gọi triều đình như vậy) — câu hỏi được đệ trình lên giáo phẩm La Mã, là Zacharias, xem điều gì đối với ông có vẻ công chính: liệu kẻ gánh vác gánh nặng của vương quốc có nên đứng đầu toàn vương quốc, hay đúng hơn là kẻ chỉ mang danh hiệu vua trống rỗng. Về việc này giám mục đã phán chống lại Childeric, ủng hộ Pepin — bởi phán quyết ấy ông đã hoàn toàn ràng buộc Pepin vào mình. Vì Pepin được nâng lên ngôi vua của người Frank, còn Childeric bị hạ xuống và bị tước vương quốc, và bị tống vào tu viện. Ở đó bạn thấy, trong điều này, một vua thật sự bị hạ thấp, đúng như Đa-ni-ên đã tiên báo sẽ xảy ra. Sau đó, Pepin, được Giáo hoàng Stê-phan, đệ nhị danh hiệu đó, mời vào Ý chống lại Aistulf, vua của người Lombard, đã lấy xứ thống đốc từ người Lombard, và tặng nó cho giám mục La Mã — và như vậy khiến các giáo hoàng nay sở hữu một địa hạt thế gian, và như vậy bắt đầu lớn lên thành một cái sừng quả thật hùng mạnh. Điều này được đọc khắp nơi, trong mọi sách lịch sử bàn về các việc của Vua Pepin. Pepin được kế vị trong vương quốc bởi Charlemagne, người, chính mình cũng bị các giáo hoàng dụ vào Ý, đã đuổi người Lombard khỏi Ý, và giết vua cuối cùng của họ, là Desiderius. Như vậy, sừng thứ ba đã sụp đổ. Nhưng dưới thời Giáo hoàng Lê-ô Đệ Tam, Charlemagne vừa xác nhận vừa tăng thêm sự dâng tặng của tổ phụ mình. Vậy thì, những gì xưa kia thuộc về Đế quốc La Mã cách đúng đắn, và như thể, là chính trung tâm của nó — chính La Mã, và các vùng gần La Mã, cùng với xứ thống đốc — tất cả nay qua tay giám mục, bởi sự dâng tặng của các vua Frank. Bởi vậy cái sừng ấy — tức là, vua mới — nay bắt đầu trị vì, như thể trong một vương quốc mới, và tăng trưởng và duy trì đế quốc của mình, bằng sự kế vị, khắp toàn phương Tây, làm mọi điều mà các tiên tri đã tiên báo nó sẽ làm.

Tôi biết tại sao giới giáo phẩm gán cho vua của họ một vương miện ba tầng, mà giám mục La Mã đội trên đầu. Trong lúc đó, khó có thể coi là một phỏng đoán vô ích hay đáng bỏ qua, nếu chúng ta nói rằng, vì ba cái sừng này — bị nhổ lên, bị quăng xuống, hay bị hạ thấp — ông tự xưng cho mình vương miện ba tầng của riêng mình; và rằng, bởi chính phương tiện này, Đức Chúa Trời tỏ cho thế gian biết nhân vật này là ai, Đấng mà Ngài đã cảnh báo chúng ta qua Đa-ni-ên, đồng thời khuyên bảo chúng ta, qua lời tiên tri này, học cách nhận biết hắn cho đúng. Cũng không mâu thuẫn với điều này rằng chúng ta đọc, trong Khải Huyền, rằng chỉ có hai sừng được gán cho hắn. Vì bởi những điều này được chỉ quyền năng hai mặt của hắn, cả thuộc linh lẫn thuộc thế, hay thuộc thể. Và bởi các chìa khóa, chính hắn khẳng định, được chỉ quyền năng riêng của giám mục. Và giáo hoàng gắn vào vương miện ba tầng của mình hai chìa khóa ấy của hắn. Bởi điều này, Đức Chúa Trời một lần nữa vạch trần cho chúng ta vua định mệnh này, và khuyên bảo chúng ta đề phòng hắn.

Tiếp theo trong Đa-ni-ên là một mô tả đầy đủ và cẩn thận hơn về vua này và vương quốc của hắn, trỗi lên từ Đế quốc La Mã và kéo dài đến tận cuối thời đại. Điều tôi đã nói trước đây, tôi lặp lại ở đây: rằng tôi sẽ tập hợp, hiện tại, mọi điều đã nói rải rác khắp khải tượng này về cái sừng này. "Sau chúng," ông nói, "sẽ trỗi lên một kẻ khác, khác với những kẻ trước." Vì những kẻ trước là các vua thế gian; nhưng kẻ này của chúng ta không tự xưng mình, đúng ra, là vua, mà là giám mục và giáo hoàng, và tự xưng cho mình quyền lực trên cả linh hồn lẫn thân thể — nói tóm lại, hắn khác với các vua và hoàng đế trước trong mọi phương diện, một sự thật mà chính sự việc tuyên bố, và rõ ràng với bất cứ ai so sánh chúng. Và Đa-ni-ên thêm vào, với sự kinh ngạc: "Và này, có những con mắt trong cái sừng này, như con mắt của con người." Bởi đặc điểm này ông chỉ rằng vương quốc này sẽ được đánh dấu bởi sự khôn khéo và mưu mô đáng ngưỡng mộ. Vì nếu bạn xét kỹ hơn giáo triều, nơi nào, tôi hỏi, bạn sẽ tìm thấy những người lão luyện hơn, và được trang bị mọi tài năng hơn, chính các giáo hoàng, và các giám mục của họ, và các sứ thần của họ? Họ là những kẻ mưu mô tuyệt vời. Họ đáng ngưỡng mộ trong việc tích lũy của cải, trong việc giữ tình bạn của con người và giăng bẫy tâm trí họ, và, cuối cùng, trong việc mở rộng và bảo tồn đế quốc, phẩm giá, và quyền lực của chính mình. Vì chúng ta thấy nó được thực hiện, bởi các mưu nghệ của các giáo hoàng và môn đồ của họ, rằng các hoàng đế và vua đã trở nên, như thể, chư hầu của vua này; họ dâng lời thề cho hắn, và hôn chính chân hắn. Hiện tại chúng ta không nói gì về việc họ đã đưa mọi trường học, mọi giáo phái hay dòng tu, mọi giáo phận, mọi trường đại học — nói tóm lại, mọi hạng hay mọi bậc người — hoàn toàn dưới quyền lực của mình như thế nào; và họ đã mở ra, cho chính mình, ngay cả lòng và ý tưởng của con người, qua việc xưng tội riêng, như thế nào. Tôi hỏi, giám mục La Mã ngày nay có bao nhiêu con mắt, và bao nhiêu gián điệp, khắp toàn thế giới? Những người khác, giải thích đoạn này, nói: "Ở điểm này hắn khác với các sừng khác, rằng hắn có mắt, và mang dáng vẻ của một người — không phải dung mạo hung dữ và dữ tợn, mà bề ngoài ôn hòa, hiền lành, nhân ái, và tôn giáo," v.v.

Một cái miệng nói những lời lớn. Ông còn gán cho vua này "một cái miệng nói những lời lớn". Vị tiên tri chẳng bao lâu thêm: nó sẽ nói những lời "chống lại," hay, "bên cạnh," Đấng Chí Cao — tức là, như chúng ta có thể nói trong tiếng Đức, "als ob er von Gottes Seiten sei" ["như thể hắn ở phe của Đức Chúa Trời"]. Hắn hoàn toàn sẽ muốn được coi như kẻ đứng, và nói, phe Đức Chúa Trời — tức là, về những điều thánh, công chính, và thiêng liêng. Hắn sẽ không muốn có vẻ như hắn là: một kẻ thù của Đức Chúa Trời. Chính hắn, tuy nhiên, sẽ khoe rằng hắn là quan án và người bênh vực của mọi hội thánh, cái búa của các tà giáo và kẻ tà giáo, đại diện của Đấng Christ trên đất, rất thánh và rất phước hạnh, người kế vị các Sứ đồ Phi-e-rơ và Phao-lô, kẻ giữ mọi luật trong đền của chính lòng mình, và cuối cùng, không thể sai lầm. Thuộc về điều này là những tuyên bố được tìm thấy trong các Sắc lệnh và Sắc luật, dưới tên của Gelasius, Agatho, và Boniface (Sắc lệnh, Phân biệt 9, Câu hỏi 3): "Toàn Hội Thánh khắp thế giới biết rằng Hội Thánh La Mã rất thánh có quyền phán xét về mọi việc, và không ai được phép phán xét về sự phán xét của chính nó; vì kháng cáo phải được đệ lên nó từ mọi nơi trên thế giới, nhưng từ nó không ai được phép kháng cáo." (Phân biệt 19): "Như vậy mọi sắc lệnh của Tòa Sứ đồ đều phải được nhận, như thể được xác nhận bởi tiếng thiêng liêng của chính Phi-e-rơ." (Sắc luật, Quyển 1, tựa "Về Quyền tối cao và Vâng phục"): "Chúng ta tuyên bố, chúng ta nói, chúng ta định nghĩa, và chúng ta phán rằng điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, là mọi loài thọ tạo phải phục tùng giám mục La Mã." (Trong phần Chú thích, "Về việc chuyển các Giám mục," tựa 7): "Giáo hoàng được nói là có sự phán xét thiên đàng, và vì vậy có thể làm ra cái gì từ hư không, vốn tự nó là hư không. Vì trong những điều hắn muốn, ý muốn của hắn đứng vào chỗ của lý do. Cũng không ai có thể nói với hắn, 'Ngươi làm điều này để làm gì?' Vì chính hắn có thể miễn chuẩn trên luật pháp, và làm công chính từ bất công, sửa chữa và thay đổi các luật; vì hắn nắm đầy đủ quyền lực." Vô số tuyên bố khác như vậy được đọc trong các sách của người theo Giáo hoàng. Vậy thì, không nên lấy làm ngạc nhiên, rằng Đa-ni-ên sau đó nói: "Rồi ta nhìn, đặc biệt vì tiếng của những lời lớn mà cái sừng đã nói." Antonio de Rosellis, và Gabriel Biel, trong bài giảng thứ tư của ông về Nghi thức Misa, bàn dài về sự ngạo mạn, kiêu căng, và thực sự là hùng biện vĩ đại phi thường của vua này. Tôi đã chạm vào một số điều này trước đây, trong Decades, Decade 5, Bài giảng 3.

Hắn sẽ tự xưng cho mình, Đa-ni-ên nói, việc thay đổi các thời kỳ và luật pháp. Hay, như những người khác đã giải thích, "hắn sẽ tưởng mình có thể thay đổi các thời kỳ và luật pháp." Ông nói đúng, "hắn sẽ tưởng," hay "tự xưng cho mình"; vì trong thực tế hắn sẽ chẳng có quyền lực nào để làm điều này — như thường nói về những kẻ tưởng tượng những điều hư không về mình, và khoe khoang về chúng, luôn phồng mình lên: "er wähnt was" ["hắn tự cho mình là cái gì"]. Thánh Giê-rô-ni-mô, giải thích đoạn này, nói rằng Đấng Chống Lại Christ sẽ đặt mọi tôn giáo dưới quyền lực của riêng mình. Những lời của ông chúng ta sẽ nhắc lại trong phần giải thích của chính thiên sứ. Nhưng trên tôn giáo thật, chỉ Đức Chúa Trời mới thực sự chủ trì; và những kẻ thờ phượng tôn giáo thật chỉ ngó lên Đức Chúa Trời, và chỉ lời của Ngài. Nhưng vua này sẽ cướp lấy cho mình quyền lực trên tôn giáo. Hắn sẽ lập các ngày lễ thánh theo ý muốn của mình — vì hắn cũng sẽ phong thánh các thánh đồ. Hắn sẽ lập các kỳ kiêng ăn, định các mùa, và sẽ muốn điều này là thánh, và điều kia là phàm — điều này được dùng cách hợp pháp, điều kia không. Hắn sẽ tự xưng cho mình, hơn nữa, việc thay đổi các luật pháp. Luật của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, đã cấm dùng hình tượng để thờ phượng; cùng một luật đã cấm cầu khẩn và thờ lạy các thánh đồ; cùng một luật đã chúc phước cho hôn nhân, và muốn nó được tự do cho mọi người. Việc dùng, cũng, chén thánh, trong Bữa Tiệc Thánh, nó đã mở rộng cho mọi người, phán rằng, "Các ngươi hãy uống hết chén này." Nhưng giáo hoàng, trong những việc này, miễn chuẩn theo ý muốn của riêng mình, dùng tên của Hội Thánh làm cớ, như thể Hội Thánh có thể, và chính đáng có thể, định đoạt khác. Do đó, hắn truyền rằng tượng thần phải được giữ và thờ lạy trong các hội thánh, và rằng các thánh đồ cũng phải được cầu khẩn và thờ lạy. Hắn cấm các mục sư kết hôn. Hắn khẳng định rằng giáo dân nhận, chỉ dưới một thứ bánh, bằng như dưới cả hai thứ của nghi thức thánh. Do đó, hắn cấm giáo dân dùng chén — quả thật, hắn tuyên bố là kẻ tà giáo và kẻ nói dối những người duy trì rằng cả hai thứ trong Bữa Tiệc Thánh cũng phải được giáo dân nhận. Vô số điều khác như vậy giám mục và vua này làm; và nếu, bởi tất cả điều này, hắn không thay đổi và bãi bỏ các thời kỳ và luật pháp, tôi thú nhận tôi không biết thay đổi và bãi bỏ các thời kỳ và luật pháp nghĩa là gì.

Vua mới này có vẻ huy hoàng hơn các vua khác. Và xa hơn một chút, Đa-ni-ên nói: "Dáng vẻ của nó lớn hơn các bạn nó." Dù các vua và hoàng đế — nhất là người Ba Tư — có rực rỡ với sự xa hoa, sang trọng, và huy hoàng thế nào, giám mục và vua này vượt trội họ trong nhiều phương diện. Hắn được khiêng trên vai con người, như thể được mang như một vị thần; hắn được mọi người thờ lạy; mọi người sấp mình trước phước lành của hắn, như trước phước lành của một vị thần dưới đất; quả thật, họ tôn kính hắn như một vị thần. Những người được phép hôn chân hắn được kể là rất phước hạnh. Hắn sánh mình với mặt trời, và hoàng đế với mặt trăng; và, cũng như mặt trời tuôn ánh sáng trên mặt trăng, hắn nói các hoàng đế nhận mọi quyền lực của mình từ các giáo hoàng. Bất cứ nơi nào bạn đi, và bất cứ nơi nào bạn quay, bạn sẽ thấy các cung điện của giới giáo phẩm nhiều hơn, và được trang bị tinh xảo hơn, các cung điện của các hoàng tử thời nay. Nói gì về việc vua này chủ trì trên mọi vua, và mọi vua nương cậy hắn, và bị hắn cai trị? Những kẻ không thờ lạy vua này, và coi hắn như một vị thần và người cha rất phước hạnh, bị môn đồ của hắn coi là kẻ tà giáo và kẻ thù của Đức Chúa Trời và của tôn giáo.

Hắn gây chiến với các thánh đồ, và thắng hơn họ. Cùng nhân vật này, Đa-ni-ên nói, gây chiến với các thánh đồ của Đấng Chí Cao, và thắng hơn họ. Và nữa: "Hắn sẽ quấn lấy," hay "nghiền nát," "các thánh đồ của Đấng Chí Cao," Đa-ni-ên nói — một điều Đa-ni-ên xem với sự kinh ngạc và đau buồn không nhỏ. Các "thánh đồ và những kẻ được xức dầu của Đấng Chí Cao" là các vua và hoàng tử được Đức Chúa Trời kêu gọi để cai trị. Những người này giáo hoàng đã quấy rối kỳ lạ, trong mọi thời đại, và vua mới này đã gây những cuộc chiến thảm khốc chống lại họ. Sẽ mất lâu để kể lại ở đây với những cuộc chiến lớn lao, đẫm máu, tàn nhẫn, và man rợ thế nào các giáo hoàng đã làm mệt mỏi và làm suy yếu Hoàng đế Henry IV, Frederick I và II cùng con cháu của họ, Hoàng đế Louis IV, Vua Ladislaus của Hungary, và nhiều hoàng tử khác. Hầu như, trong ký ức của chính chúng ta, hay trong một số thế kỷ qua, bạn sẽ khó đọc hay nghe về bất kỳ cuộc chiến khủng khiếp nào mà tác giả không phải là vua và giám mục này, cùng với môn đồ của hắn. Các "thánh đồ," hơn nữa, là mọi người được nên thánh bởi báp-têm, bởi Đức Thánh Linh, và bởi huyết của Đấng Christ, những người, nếu không nhìn nhận sự chuyên chế La Mã và sự cuồng tượng, thì ngay lập tức bị hủy diệt, hay bị khổ, bởi gươm, lửa, và mọi thứ tra tấn. Hắn thắng, tuy nhiên, chinh phục, và ngồi vững vàng và táo bạo trên chính ngôi của mình, chiến thắng trên những người con không vâng lời. Hắn luôn có trên môi câu nói rằng chiếc thuyền nhỏ của Phi-e-rơ quả thật có thể bị sóng quăng quật, nhưng không thể chìm; và, cũng vậy, rằng không hoàng tử nào từng gây, hay có thể gây, chiến tranh thành công chống lại tòa La Mã. Julius III đã khắc trên đồng tiền của mình: "Dân tộc và vương quốc không phục vụ ngươi sẽ bị diệt vong" — lạm dụng một cách đáng hổ thẹn, quả thật, lời của vị tiên tri. Trong lúc đó, vì những chiến thắng này và những thắng lợi vĩnh viễn này, hắn khoe rằng tòa của hắn được Đức Chúa Trời lập, và rằng toàn vương quốc của hắn, các phong tục và thể chế của nó, hoàn toàn thiêng liêng. Và quả thật, những kẻ không cân nhắc đúng lời của Đa-ni-ên bị vấp phạm nặng nề, và bị vướng, hầu như không biết quay về đâu.

Vậy thì, vương quốc này, và vua này, cuối cùng sẽ trị vì bao lâu, và hắn sẽ áp bức các thánh đồ của Đấng Chí Cao bao lâu? Đa-ni-ên đáp, và nói: "Nó sẽ được phó vào quyền lực của hắn, cho một kỳ, và các kỳ, và nửa kỳ." Đây, quả thật, là một cách nói bí ẩn, mà tôi đã giải thích trong các bài giảng về Khải Huyền. Nghĩa là: "Những điều này sẽ kéo dài cho đến những thời kỳ mà Chúa giữ trong quyền lực của riêng Ngài, và chỉ Ngài biết" — tức là, cho đến chính sự phán xét cuối cùng. Thời gian này, vậy, xét về Đức Chúa Trời, đủ chắc chắn; xét về chúng ta, bất định. Vì Sứ đồ, trong thư gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, kéo dài vương quốc của Đấng Chống Lại Christ cho đến sự đến của Chúa trong sự phán xét. Nhưng chúng ta biết, từ giáo huấn Phúc Âm, rằng ngày phán xét không ai biết ngoài Đức Chúa Trời. Do đó, khi Kinh Thánh muốn chỉ rằng một thời gian cố định cho một việc nào đã được Đức Chúa Trời lập, mà chúng ta, tuy nhiên, không thể biết, nhưng phải hoàn toàn phó thác cho Đức Chúa Trời — dù Ngài trì hoãn lâu hơn, hay đến sớm hơn, chỉ chắc chắn rằng Ngài sẽ đến đúng thời điểm — nó dùng cách nói bí ẩn ấy: "cho một kỳ, và các kỳ, và nửa kỳ." Vì Đa-ni-ên nói hết sức rõ ràng, trong đoạn hiện tại, điều mà chính câu đố của ông giải thích: "Cho đến khi Đấng Thượng Cổ đến." Và nữa: "Sự phán xét đã lập" — và "họ lấy đi quyền cai trị của nó," ý tôi nói của cái sừng nhỏ ấy, "để nó có thể bị tiêu hao và hủy diệt hoàn toàn." Và nữa: "Con thú bị giết, và thân thể nó bị hủy diệt, và bị phó để đốt bằng lửa." Điều này được nói, tôi nghĩ, không chỉ về Đế quốc La Mã cũ, mà cả về vương quốc giáo hoàng mới ấy; vì Giăng phước hạnh là thẩm quyền của chúng ta cho điều này, trong Khải Huyền chương 19. Chúng ta học, vậy, rằng vương quốc mới này, đã trỗi lên từ vương quốc cũ, tồn tại cho đến chính sự đến của Chúa để phán xét — tức là, đến cuối thời đại. Vì Sứ đồ nói: "Ngày của Đấng Christ sẽ không đến, trừ khi sự bội đạo đến trước" — tức là, đế quốc cũ ấy, trước tiên được cất đi — "và rồi kẻ gian ác ấy sẽ được tỏ ra, mà Chúa sẽ tiêu diệt" (tức là, giảm xuống hư không) "bằng hơi thở của miệng Ngài" (tức là, giáo lý Phúc Âm) "và sẽ bãi bỏ bằng sự sáng chói của sự đến của Ngài." Chúng con cầu nguyện Ngài, vậy, hỡi Chúa Giê-xu, rằng Ngài sẽ đến, và giải cứu Hội Thánh của Ngài, và giải phóng những kẻ kêu cầu Ngài, và những kẻ chờ đợi sự đến của Ngài với lòng khao khát lớn nhất. A-men. A-men.

Bài giảng thứ ba mươi tám. [Đa-ni-ên 7:9–14]

"Ta ngó xem cho đến khi những ngai đã được đặt lên, và có Đấng Thượng Cổ ngồi trên: áo Ngài trắng như tuyết, và tóc trên đầu Ngài như lông chiên trong sạch; ngai Ngài là ngọn lửa hừng, và các bánh xe của ngai là lửa cháy. Một dòng lửa chảy ra, tuôn ra từ trước mặt Ngài; một ngàn ngàn hầu hạ Ngài, và một vạn lần một vạn đứng chầu trước mặt Ngài; sự xét đoán đã lập, và những sách đã mở ra. Bấy giờ ta nhìn xem, nhứt là vì tiếng của những lời lớn mà cái sừng nói; ta nhìn xem cho đến khi con thú bị giết, và thân thể nó bị hủy diệt, và bị phó để đốt trong lửa. Còn về các con thú khác, chúng đã bị cất lấy quyền cai trị, và sự sống chúng được kéo dài, cho đến một kỳ và các kỳ. Ta nhìn trong các khải tượng ban đêm, và nầy, có một Đấng giống như Con Người đến với các đám mây trời, và đến gần Đấng Thượng Cổ, và người ta đem Ngài đến trước mặt Đấng ấy. Và có ban cho Ngài quyền cai trị, sự vinh hiển, và một vương quốc, hầu cho mọi dân tộc, mọi nước, và mọi thứ tiếng đều hầu việc Ngài; quyền cai trị của Ngài là quyền cai trị đời đời, sẽ không qua đi, và vương quốc của Ngài sẽ không bị hủy diệt."

*Một sự an ủi hết sức dồi dào cho các tín hữu. Đến đây, chúng ta đã nghe nhiều về sự hung dữ của các con thú, và đặc biệt của cái sừng nhỏ được tôn cao ấy, về sự phạm thượng của nó, và về sự ngạo mạn gian ác và không chịu nổi của nó; vậy thì, nay, ở phần thứ bảy của khải tượng này, vì sự an ủi của các thánh đồ, những người bị thử thách nặng nề trong các hoạn nạn này, có thêm vào mô tả cẩn thận về sự phán xét công chính và cuối cùng của Đức Chúa Trời, trong đó mỗi người sẽ được báo trả, theo điều mình đã làm trong thân thể, hoặc thiện hoặc ác. Đây sẽ là thời kỳ phán xét, "sự phục hồi muôn vật," như Phi-e-rơ nói, và sự giải cứu hay sự minh oan thật nhất, và đầy đủ nhất, của các thánh đồ, và vì vậy đầy dẫy niềm vui trọn vẹn nhất. Chúng ta sẽ nghe, vậy, rằng mọi vương quốc của thế gian sẽ bị cất đi, và sẽ diệt vong, trong khi các thánh đồ, và vương quốc của các thánh đồ, sẽ tồn tại đời đời. Và bạn cũng có thể tìm thấy, ở nơi khác, trong giáo lý Phúc Âm và sứ đồ, rằng đoạn này về sự phán xét, và Đức Chúa Trời báo trả mỗi người theo việc làm của riêng mình, được cố định, như một neo thiêng liêng, cho các thánh đồ, trong mọi sự cám dỗ và hoạn nạn. Cũng không có, quả thật, điều gì khác an ủi người tin kính cách mạnh mẽ hơn.

Quan án ngồi trên ngai là Đấng Thượng Cổ — tức là, Cha, chính Đức Chúa Trời — chắc chắn để, dưới nhân vị này, có thể chỉ rằng sự phán xét sắp đến sẽ là của Đấng Christ, và sẽ là thiêng liêng và công chính nhất. Vì Cha, mặt khác, không phán xét, nhưng ngay lập tức giao mọi quyền phán xét cho Con Người, Đấng phán xét cách công chính nhất bất cứ điều gì Ngài phán xét, nhận quyền này, quả thật, từ Cha. Và chính Chúa Giê-xu, trong Phúc Âm Giăng, phán: "Cha không xét đoán ai hết, nhưng đã giao hết sự xét đoán cho Con, để mọi người tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha. Ai không tôn kính Con là không tôn kính Cha là Đấng đã sai Con đến." Và chẳng bao lâu sau: "Như Cha có sự sống trong chính mình, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong chính mình, và đã ban cho Ngài quyền thi hành sự xét đoán, vì Ngài là Con Người" (tức là, Con ấy, mà Đa-ni-ên đã nói đến). Tuyệt vời, vậy, các nhân vị của Cha và Con được phân biệt với nhau, và không bị lẫn lộn. Vì Cha là một, và Con là một khác; tuy nhiên quyền bình đẳng thuộc về cả hai, vì các Ngài đồng đẳng, đồng bản thể, và đồng đời đời. Vì ở nơi khác, Chúa cũng phán: "Ta với Cha là một." Nhưng chúng ta vừa nghe rằng Con phải được tôn kính như Cha, và rằng Con có sự sống trong chính mình, cũng như Cha. Vậy, dù chúng ta nghe rằng Con đã nhận điều gì, và rằng Cha đã ban điều gì cho Con, không suy ra từ điều này rằng các Ngài bất đẳng, hay rằng Con không, từ đời đời, sở hữu quyền mà, trong thời gian, Ngài nhận từ Cha. Vì có gì rõ ràng hơn điều chính Chúa phán: "Và bây giờ, hỡi Cha, xin tôn vinh Con với chính mình Con, bằng sự vinh hiển mà Con đã có với Cha trước khi thế gian có"? Vậy chúng ta quy cho sự sắp xếp thiêng liêng, hay sự phân nhiệm, điều chúng ta nghe về Con nhận và Cha ban, để, tuy nhiên, các Ngài vẫn đồng đẳng và đồng đời đời, và quyền bình đẳng thuộc về cả hai. Khi, vậy, chúng ta nghe ở đây sự phán xét công chính nhất của Cha được hình bóng, chúng ta hiểu, bởi đức tin thật, rằng sự phán xét này cũng là của chính Đấng Christ, và vì vậy công bằng và công chính nhất; và rằng Con ngồi trong vinh hiển của Cha, và trên ghế uy nghi, khi Ngài ngồi làm quan án của kẻ sống và kẻ chết.

Bộ máy của sự phán xét thiêng liêng được mô tả theo cách của con người. Trước hết, Đa-ni-ên chỉ rằng ông là một người quan sát hết sức chăm chú phần cuối cùng của khải tượng này, cũng như mọi phần trước — để ông có thể khích lệ mọi người xem và người nghe đến sự siêng năng không kém của chính ông. Vì những người siêng năng gặt hái lợi ích không nhỏ từ những điều này. Và ngay lập tức ông bắt đầu mô tả bộ máy của sự phán xét thiêng liêng, theo cách của con người — cũng như thể một hoàng đế nào đang đến gần ngai của mình, với sự lộng lẫy và uy nghi hoàng đế, để thi hành sự phán xét. Ông nói, vậy, rằng các ngai, hay các ghế phán xét, đã được đặt lên, hay dựng lên. Ở đây nên quan sát rằng Kinh Thánh đặt một ngai trên mọi ngai khác, và lớn nhất trong mọi ngai, và rồi thêm vào nó các ghế khác của các quan án nữa. Vì trong Khải Huyền 20 chúng ta đọc: "Và ta thấy một ngai lớn và trắng, và Đấng ngồi trên ngai." Vì trong Phúc Âm theo Ma-thi-ơ, chương 25, Đấng Christ, cũng, được nói là sắp ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài. Và nữa chúng ta đọc, trong Khải Huyền 20: "Và ta thấy các ngai, và họ ngồi trên chúng, và sự phán xét được ban cho họ." Vì thiên sứ, cũng, trong phần giải thích khải tượng này, sẽ chẳng bao lâu thêm: "Và sự phán xét đã lập." Và trong Phúc Âm theo Ma-thi-ơ Chúa phán: "Quả thật ta nói cùng các ngươi, rằng các ngươi là kẻ đã theo ta, trong sự tái sinh, khi Con Người sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngai, xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Tuy nhiên sự phán xét được gán cho Chúa Christ, và cho các thánh đồ của Ngài, theo một cách rất khác nhau. Vì Đấng Christ phán xét như quan án thật và duy nhất, tuyên án chống lại mọi kẻ vô đạo. Các Sứ đồ, hay các thánh đồ, không phán xét với quyền phán xét tư pháp, mà họ không tự xưng cho mình, cướp lấy từ Con Đức Chúa Trời, Đấng mà quyền ấy là của riêng Ngài; nhưng họ phán xét như những nhân chứng. Vì cũng như các Sứ đồ có bục giảng của mình trên đất, từ đó họ rao giảng Phúc Âm, thì, trên trời, vào thời kỳ phán xét, họ sẽ có các ngai, trong đó chính những người ấy sẽ xuất hiện, những người xưa kia đã xuất hiện từ bục giảng thiêng liêng — để, được chính những người nghe mình nhận ra, những người nghe này có thể bị họ xét đoán như các quan án, những người mà họ đã từ chối có làm thầy và làm cha của mình. Vì họ nay là những nhân chứng của sự kết án công chính của những người ấy, một sự kết án xưa kia đã được các thánh đồ này tiên báo. Vì trong sách Khôn Ngoan, chương 3 và 5, chúng ta đọc: "Những người công chính sẽ chiếu sáng, và sẽ xét đoán các dân tộc, và sẽ đứng với sự dạn dĩ lớn chống lại những kẻ đã làm khổ họ. Thấy điều này, chúng sẽ bị rối loạn với sự sợ hãi khủng khiếp, và sẽ kinh ngạc," v.v., như được đọc ở đó. Đa-ni-ên, vậy, khi nói rằng các ghế phán xét đã được đặt lên, chỉ rằng mọi điều thuộc về sự phán xét đã được chuẩn bị hết sức dồi dào.

Đấng Thượng Cổ ngự lên ngai. Vị tiên tri gọi Đức Chúa Trời là "Đấng Thượng Cổ" — tức là, một người già — vì hình thức khải tượng mà ông đã nhận biết Ngài. Mặt khác, chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời không có các chi thể con người, vì Ngài là một thần linh hết sức đơn giản và hết sức tinh sạch, không giống một ông già yếu đuối chút nào. Quan điểm này bị Sứ đồ, trong Rô-ma 1, kết án là sai lầm. Bởi "tuổi già," vậy, được chỉ sự khôn ngoan hết sức chính xác, hoàn toàn xa lạ với các đam mê trẻ trung và các đam mê không đứng đắn khác, và sự thật rằng sự phán xét thiêng liêng và cuối cùng này sẽ khôn ngoan nhất, công chính nhất, và công bằng nhất. Sau đó sự phán xét này được giao cho Con Người, chính Ngài, Đức Chúa Trời thật và người thật, phán xét; tuy nhiên Ngài được nói là ngồi trong vinh hiển của Cha, trên chính ghế uy nghi của Đức Chúa Trời.

Thuộc về điều này là áo trắng, quả thật trắng như tuyết, như cũng đã thấy trên áo của Đấng Christ khi Ngài biến hình trước các môn đồ trên núi. Vì được chỉ, không phải sự vinh hiển của Đấng phán xét, bằng sự chính trực, lẽ thật, sự tinh sạch, và sự chân thành của những người được tuyên phán hay bị xét đoán. Điều tương tự cũng được hình bóng, bởi tóc của Ngài, sạch hơn và tinh sạch hơn lông chiên sạch nhất. Vì không có sự bất công nơi Đức Chúa Trời. Còn chính ngai, và các bánh xe của ngai (vì ngai dường như đặt trên một cỗ xe, một cỗ xe như được mô tả trong Ê-xê-chi-ên — và như vậy được hình bóng quyền năng toàn năng và vô biên của Đức Chúa Trời) — tất cả đều là lửa, rực cháy với lửa mọi phía. Cuối cùng, có một dòng lửa chảy ra, và tuôn ra từ Ngài. Lửa là biểu tượng của sự báo thù. Quan án của chúng ta, vậy, có quyền báo thù và trừng phạt kẻ thù của Ngài. Từ miệng Ngài sẽ ra một bản án thực sự hừng hực lửa: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó" — hay các tôi tớ — "để các ngươi cháy đời đời."

Các vua và quan án dưới đất có quân đội, các đầy tớ, và các quan chức của mình. Vua và quan án của chúng ta không thiếu các đầy tớ — quả thật, có chúng vô số. Vì một con số cố định, dù bao la, được đưa ra, cũng như ở nơi khác, "mười hai đạo quân" được nói đến, và tuy nhiên một con số không xác định được có ý. Vì ai có thể đếm các đạo quân thiên sứ? Bởi đặc điểm này, nữa, quyền năng của quan án được chỉ, được trang bị đến nỗi không ai có thể thoát khỏi sự phán xét của Ngài, cũng không ai có thể khinh thường hay chống lại bản án đã tuyên, hay tự cứu mình khỏi nó bằng sức riêng. Chúa đã nhắm đến điều này, trong Phúc Âm, khi Ngài phán: "Con Người sẽ đến trong vinh hiển của Cha Ngài, với các thiên sứ của Ngài, và bấy giờ Ngài sẽ báo trả mỗi người theo việc làm của mình." Và nữa: "Ai xấu hổ về ta và về lời ta trong dòng dõi gian dâm và tội lỗi này, Con Người cũng sẽ xấu hổ về người ấy, khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài, với các thiên sứ thánh." Và nữa: "Và họ sẽ thấy Con Người đến trong các đám mây trời, với quyền năng và vinh hiển lớn. Và Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài với tiếng kèn lớn, và họ sẽ nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài," v.v. Cũng vậy: "Khi Con Người đến trong vinh hiển của Ngài, và mọi thiên sứ thánh cùng Ngài, bấy giờ Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, và trước mặt Ngài mọi dân tộc sẽ được nhóm lại," v.v. Và Sứ đồ: "Chúa Giê-xu sẽ được tỏ ra từ trời với các thiên sứ của quyền năng Ngài, trong lửa hừng," và những điều tiếp theo, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1. Và khi các thiên sứ được nói là đứng trước quan án, bởi đó được gợi ý rằng họ sẵn sàng cho sự vâng phục tự nguyện, và được chuẩn bị cho mọi biến cố. Vì mọi loài thọ tạo — thiên sứ không kém — vâng phục Đấng Tạo Hóa của mình, làm bất cứ điều gì Ngài muốn.

Các sách được mở ra. Một khi mọi điều đã được sắp xếp cho sự phán xét, và các quan án nay đã an tọa, các sách được đem ra giữa, mở ra, và đọc, và, cuối cùng, những người bị xét đoán được xét đoán theo chúng. Một ẩn dụ được đưa ra ở đây về các phiên tòa tử hình dưới đất, trong đó lời thú tội của bị cáo, hay của bị đơn, được đọc to từ một bản ghi chép bằng văn tự. Trong Khải Huyền những điều này được viết và giải thích đầy đủ hơn: "Và ta thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước Đức Chúa Trời; và các sách được mở ra; và một sách khác được mở ra, tức là sách sự sống; và những kẻ chết được xét đoán ra từ những điều đã chép trong các sách, theo việc làm của mình." Một sách, vậy, được gán cho Đức Chúa Trời, theo cách của con người — không phải vì Ngài cần một sách nào, hay sở hữu một sách, nhưng vì được chỉ rằng các việc làm, lời nói, và ý tưởng của con người được giữ trong ký ức mới mẻ trước Đức Chúa Trời, tất cả một ngày sẽ được đem ra trong sự phán xét. Về việc này tôi cũng đã nói trong các bài giảng về Khải Huyền. Đúng hơn, điều nay được diễn tả ở đây là điều chính trong sự phán xét: sự phán xét, hay sự kết án, của những kẻ vô đạo bị trói trong thân thể của con thú. Vì quan án tuyên bản án chết đời đời chống lại mọi kẻ vô đạo — chống lại những kẻ chống Đấng Christ, người Thổ, người Do Thái, và bất kỳ người không tin và không ăn năn nào. Tuy nhiên Đa-ni-ên đặc biệt — như mọi người tin kính thường làm — chăm chú ngắm cái sừng nhỏ, và lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời chịu đựng lâu như vậy với những lời lớn, phạm thượng ấy; ông lấy làm lạ cuối cùng sẽ đến kết cục nào, và hình phạt nào sẽ theo sau, xứng đáng với những sự gớm ghiếc đáng nguyền rủa như vậy. Vì ở đây hội tụ những tội nặng nhất, quả thật không thể nói được: sự phạm thượng, thờ thần tượng, sự phản bội, sự bội đạo, sự áp bức kẻ khốn khổ, sự đổ huyết hay tội giết cha, mọi thứ xa hoa đáng nguyền rủa, tội đồng tính, sự say sưa quá độ, sự tham lam cực độ, cùng với tội mua bán chức thánh và tội phạm thánh — với tất cả những điều này, và hơn nữa, con người bị bao phủ, cả trong vương quốc tội lỗi ấy, và khắp toàn thế giới rất ô uế. Có gì lạ, vậy, nếu mọi thánh đồ nhìn chăm chú nhất vào điều này, và hết sức háo hức muốn biết cuối cùng sẽ đến kết cục nào cho những tổn thương và sự gớm ghiếc như vậy, và hình phạt nào sẽ được thi hành, xứng đáng với những tội như vậy? Vậy, điều tiếp theo là gì? Một bản án công chính nhất được tuyên từ trời, và từ các đám mây, bởi Con Đức Chúa Trời và Con Người, chống lại tất cả những điều này. Và điều gì được làm, một khi bản án đã được tuyên? Con thú bị cất đi, thân thể nó bị hủy diệt, và bị quăng vào giàn thiêu đang cháy, hay vào sự đốt của lửa — tức là, để nó bị lửa hành hạ, và cháy đời đời. Vậy, ba điều được nói. Thứ nhất, rằng vương quốc thứ tư, và đế quốc của cái sừng nhỏ đã trỗi lên từ nó, sẽ bị bãi bỏ. Thứ hai, rằng thân thể nó sẽ bị hủy diệt. "Thân thể" là các đồng lõa của Đấng Chống Lại Christ — mọi kẻ thù của Đấng Christ và của Phúc Âm, những kẻ không tin, những kẻ giả hình, những kẻ thờ thần tượng, những kẻ bè phái, những kẻ tà giáo, và những kẻ vô đạo và khát máu — tất cả sẽ bị kết án bởi bản án công chính của quan án. Cuối cùng, cách thức trừng phạt của chúng cũng được bày ra: sự đốt đời đời. Ai muốn điều rõ ràng và đầy đủ hơn về việc này, hãy đọc Khải Huyền chương 17, về cuối. Thiên sứ giải thích, về cuối phần giải thích khải tượng này, nói điều gì đó minh họa đoạn này của chúng ta nữa: "Và họ lấy đi quyền lực của nó, để nó có thể bị tan rã và hủy diệt hoàn toàn" — tức là, triệt để. Và đến đây, về sự cuối cùng và sự trừng phạt của vua này và vương quốc Đấng Chống Lại Christ của hắn.

Các con thú khác đặt xuống quyền cai trị của mình. Nhưng ai đó có thể nói ở đây: "Điều gì, xin hỏi, đã xảy đến cho ba con thú khác? Cuối cùng chúng đã đi đâu?" Đa-ni-ên đón trước điều này, và nói: "Còn về các con thú khác, chúng đã đặt xuống quyền cai trị của mình," v.v. Vì các đế quốc ấy đã trị vì cho đến khi Chúa ban cho chúng trị vì, và cho đến khi Ngài cho phép chúng sống. Một thời gian không xác định, nữa, được ghi chú, bởi "một kỳ và các kỳ." Ông không phủ nhận, tuy nhiên, rằng những kẻ vô đạo của các đế quốc này cũng đã diệt vong, bị kết án đến sự chết đời đời; nhưng ông gợi ý rằng không vương quốc nào trong tất cả các vương quốc này gặp một kết cục khủng khiếp như vương quốc thứ tư ấy, và cái sừng nhỏ đã mọc từ nó. Vì không vương quốc nào cổ võ thờ thần tượng và mọi thứ tội ác cách sốt sắng hơn, không vương quốc nào đổ nhiều huyết của các thánh đồ hay của Cơ Đốc nhân hơn, vương quốc cuối cùng này. Bởi vậy, cũng, nó đáng chịu hình phạt nặng hơn. Chúng ta hãy học từ điều này để trốn khỏi những sự bại hoại của giáo lý giả, và của thời đại cuối cùng rất bại hoại này, như chính Chúa cũng cảnh báo chúng ta, trong Khải Huyền 18, kẻo chúng ta cũng muốn là kẻ dự phần trong các hình phạt của nó. Chúng ta hãy học rằng mọi vương quốc của thế gian, mọi quyền lực, sự lộng lẫy, huy hoàng, và hư không của các vương quốc, diệt vong trong một khoảnh khắc; nhưng vương quốc của Đấng Christ là một vương quốc đời đời. Vậy chúng ta hãy trốn khỏi thế gian ô uế, để chúng ta được tìm thấy trong vương quốc đời đời, rất thánh của Đấng Christ, trong đó không có sự ô uế.

Chúa Giê-xu Christ là quan xét của kẻ sống và kẻ chết. Khi mọi điều này đã được giải thích như thế, thì một lời giải thích đầy đủ hơn được gắn thêm về Quan Xét ngồi trên ngai và trong vinh hiển của Cha, được mô tả cho đến đây — tức là Đấng mà mọi sự đều đã được Cha giao cho, và Đấng đã được Cha bổ nhiệm làm quan xét của kẻ sống và kẻ chết. Ngài chính là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Về Ngài, chúng ta xưng nhận trong Tín Điều Các Sứ Đồ: "Từ đó Ngài sẽ đến để xét đoán kẻ sống và kẻ chết." Bấy giờ khải tượng này đến với đấng tiên tri vào ban đêm — không phải vì những người được chọn, là những người sẽ bị bắt khỏi tối tăm đưa vào sáng láng, và được vinh hiển, mà là vì những kẻ bị bỏ và những kẻ không tin kính, đối với họ mọi hạnh phúc họ đã có, cho đến lúc đó, trong thế gian, sẽ bị đổi thành sự tối tăm thê thảm nhất. Trong quan xét của kẻ sống và kẻ chết có ý nghĩa hai bản tính, thần tính và nhân tính, trong một thân vị. Vì, theo thần tính, Ngài được nói là đến cùng Đấng Thượng Cổ. Bằng cách nói này, Con này, quan xét này, được biểu thị là đồng đẳng với Cha — đúng như lời nói rõ ràng trong Giăng 5. Vì những điều được nói là "đến gần một sự giống nhau" là những điều hoàn toàn giống nhau; vì về những vật và những người không giống nhau, người ta thường nói: "Điều này sẽ chẳng bao giờ đến gần, hay tiến gần, điều kia" — nghĩa là không có sự giống nhau hay đồng thuận nào giữa chúng. Và trong tiếng Đức chúng ta nói: "Er mag jm nit zu. Es kumpt jm nieman zu" — nghĩa là, "nó, hay người, không giống như người." Do đó, khi nói Con đến tận cùng Đấng Thượng Cổ, thì cũng như nói Con đồng đẳng với Cha, cùng bản tính, quyền năng và uy nghi với Ngài — và do đó là Đức Chúa Trời thật. Nhưng theo nhân tính của Ngài, Ngài được gọi là Con Người — tức là người thật, sinh ra bởi người mẹ thật, Ma-ri, người trinh nữ. Còn về sự thêm vào tiểu từ "như" — Ngài được gọi không đơn giản là Con Người, mà là "như" Con Người — thì điều này không lấy đi sự thật của nhân tính Ngài, cũng không chỉ biểu thị một sự giống người hơn là một nhân tính thật; mà nó gợi ý rằng, vào thời điểm Đa-ni-ên thấy khải tượng này, Con Người vẫn chưa hiện hữu, nhưng trong thời điểm ấn định của sự giáng sinh, Ngài sẽ trở nên Con Người (Ga-la-ti 4). Bây giờ quan xét chúng ta đây đến phán xét trong đám mây trên trời, với tư cách là Chúa của trời và của mọi sự. Chắc chắn, trong Phúc Âm, chính Chúa đã phán: "Về sau các ngươi sẽ thấy Con Người ngồi bên hữu Đấng Quyền Năng, và đến trong đám mây trên trời." Và các thiên sứ, khi Chúa lên trời, đã nói: "Chúa Giê-xu này, Đấng đã được cất lên khỏi các ngươi vào trời, sẽ đến như vậy cũng một thể như các ngươi đã thấy Ngài lên trời." Vậy điều gắn thêm — "và người ta đem Ngài đến trước mặt Ngài" — có nghĩa là sự thăng thiên, hay sự được cất lên, của Con Người vào trời. Vì nó nói theo cách nói của loài người, giống như một hoàng tử được các quan mang đến trước một hoàng đế hay một vị vua. Nhưng Chúa Giê-xu Christ chúng ta tự mình lên trời, theo ý muốn của chính mình, và chẳng cần ai đem Ngài đến với Cha. Hơn nữa, bởi sự thăng thiên của Ngài, Ngài đã nhận mọi quyền năng, cho đến việc xét đoán cả thế gian.

Mọi quyền năng đã được ban cho Đấng Christ Chúa. Điều này được đấng tiên tri diễn tả còn rõ ràng hơn trong những lời tiếp theo: "Và đã được ban cho Ngài quyền năng, vinh hiển, và vương quốc." Trong ba chữ Ngài đã bao hàm toàn bộ vinh hiển và uy nghi của Đức Chúa Trời. Ngài còn nói thêm, rõ ràng hơn nữa: "Mọi dân tộc, quốc gia, và ngôn ngữ sẽ phục vụ Ngài" — mà Sứ đồ, trong Phi-líp 2, đã giải thích như sau: "Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối đều quỳ xuống, của những vật trên trời, những vật dưới đất, và những vật dưới đất; và mọi lưỡi đều xưng nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà làm vinh hiển Đức Chúa Trời Cha." Vì chính Ngài cũng đã phán trong Phúc Âm: "Mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho ta," và vân vân. Lại nói thêm: "Quyền năng, hay sự thống trị, của Ngài là đời đời" — và, như một lời giải nghĩa, được gắn thêm: "sẽ chẳng bị lấy mất, hay hủy diệt, và vương quốc của Ngài sẽ chẳng bị hủy diệt." Về điều này, Sứ đồ cũng đã luận trong 1 Cô-rinh-tô 15; và một số điều tiếp theo, trong sự giải nghĩa của thiên sứ, về cuối chương. Và vì mọi điều này là chắc chắn nhất, nên những người có đức tin an ủi mình với nó, trong Đức Thánh Linh, và chịu đựng cách kiên nhẫn hơn mọi hoạn nạn mà, về cuối thời đại, họ sẽ bị tên Antichrist thử thách — biết rằng những hoạn nạn họ chịu chỉ là trong chốc lát, nhưng vương quốc của Đấng Christ, mà họ được kêu gọi vào, là đời đời. Xin vinh hiển và khen ngợi thuộc về Đấng Christ.

Bài Giảng XXXIX. [Đa-ni-ên 7:15–28]

"Tâm linh của tôi, tôi, Đa-ni-ên, đã hao mòn trong tôi, và những khải tượng trong đầu tôi làm tôi khiếp sợ. Vì vậy, đến gần một trong những người đứng kề bên, tôi hỏi người ấy về lẽ thật của việc này. Và người ấy nói cho tôi biết, và cho tôi hay sự giải nghĩa các sự việc. Bốn con thú lớn kia là bốn vua, sẽ dấy lên khỏi đất. Nhưng các thánh của Đấng Rất Cao sẽ nhận lấy vương quốc, và sẽ giữ vương quốc đời đời, thậm chí cho đến đời đời và mãi mãi. Bấy giờ tôi muốn biết chắc về con thú thứ tư, con rất khác với mọi con khác, hết sức khủng khiếp, răng nó là sắt, và móng nó là đồng; con đã nuốt và nghiền nát, và dùng chân giày đạp phần còn lại. Và về mười cái sừng trên đầu nó, và cái sừng khác đã mọc lên, trước mặt nó ba cái đã đổ xuống — tức là cái sừng có mắt, và một cái miệng nói những lời lớn lao, và hình dạng nó lớn hơn các bạn đồng hành. Tôi nhìn xem, và cũng cái sừng ấy đã tranh chiến với các thánh, và thắng hơn họ, cho đến khi Đấng Thượng Cổ đến, và sự xét đoán được ban cho các thánh của Đấng Rất Cao, và thời điểm đã đến, và các thánh giữ vương quốc. Và người ấy phán như vầy: Con thú thứ tư sẽ là vương quốc thứ tư trong thế gian, sẽ khác với mọi vương quốc khác, và sẽ nuốt cả đất, và sẽ giày đạp và nghiền nát nó. Và mười cái sừng có nghĩa là mười vua sẽ dấy lên khỏi vương quốc ấy, và một vua khác sẽ dấy lên sau chúng; và người sẽ khác với những người trước mình, và người sẽ khuất phục ba vua. Và người sẽ nói những lời nghịch cùng Đấng Rất Cao, và sẽ làm hao mòn các thánh của Đấng Rất Cao, và sẽ định ý đổi thời kỳ và luật pháp; và họ sẽ bị phó vào tay người, trong một kỳ, các kỳ, và nửa kỳ. Và sự xét đoán sẽ ngồi, và họ sẽ cất bỏ sự thống trị của người, để tiêu diệt và hủy hoại nó cho đến cùng. Và vương quốc, quyền năng, và sự vĩ đại của các vương quốc dưới cả trời sẽ được ban cho dân của các thánh của Đấng Rất Cao; vương quốc của Ngài là vương quốc đời đời, và mọi quyền năng sẽ phục vụ và vâng lời Ngài. Đến đây là hết sự việc. Còn về phần tôi, Đa-ni-ên, các ý tưởng của tôi làm tôi bối rối lắm, và nét mặt tôi đã đổi khác trong tôi; nhưng tôi giữ lời ấy trong lòng mình."

*Đa-ni-ên đã bị ảnh hưởng thế nào bởi khải tượng này. Trong phần thứ tám và cuối cùng của khải tượng này, Đa-ni-ên giải thích chính ông, đấng tiên tri, đã bị ảnh hưởng thế nào bởi khải tượng vừa thuật lại, và thiên sứ đã giải thích nó cho ông ra sao. "Tâm linh của tôi," ông nói — "tôi, Đa-ni-ên" — "đã ngất," hay "đã hao mòn trong tôi" — một số dịch là "trong bụng tôi," những người khác dịch là "trong thân thể tôi." Vì cũng như một thanh gươm được tra trong vỏ, linh hồn cư ngụ trong thân thể; và cũng như một thanh gươm đôi khi rơi, hay tuột, khỏi vỏ, linh hồn cũng ngất trong thân thể. Bấy giờ nó ngất khi nó chịu một cơn ngất xỉu — "wenn einer von jm selbs kumpt" ["khi một người mất ý thức"]. Điều này xảy ra cho loài người khi họ bị những tai họa bất ngờ áp đảo, hay bị những nỗi buồn lớn nhất ràng buộc, hay bị đánh mạnh và khiếp sợ cách khác. Và đấng tiên tri nói thêm: "Và những khải tượng trong đầu tôi làm tôi khiếp sợ và bối rối." Vậy Đa-ni-ên đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi khải tượng này, đến nỗi, từ sự kinh hãi và buồn rầu quá độ, ông, trong một nghĩa nào đó, bị bắt ra khỏi chính mình, và chịu một cơn ngất của tâm linh. Nguyên nhân thì rõ ràng: vì ông khao khát, trên hết mọi sự, rằng vinh hiển của Đức Chúa Trời được thăng tiến và lan rộng; ông yêu dân tộc của mình, muốn điều tốt nhất cho họ, và cầu nguyện điều tốt nhất cho họ. Nhưng ông thấy, trong khải tượng này, rằng Đức Chúa Trời, và tôn giáo thật của Đức Chúa Trời, trong các đế quốc này, sẽ liên tục bị xúc phạm bởi những lời phạm thượng, và sự thờ hình tượng cùng mọi thứ gian ác, cùng với mê tín, sẽ bị ép buộc trên cả thế gian. Ông thấy các thánh của Đức Chúa Trời bị hành hạ, tra tấn khốn khổ nhất, và bị hao mòn, xé nát bởi những sự tra tấn không tả xiết. Vì mặc dầu ông chưa hiểu hết mọi điều này trong từng chi tiết, song từ tổng thể chung của nó ông có thể ngờ, và sợ, một điều như thế. Vậy chúng ta phải cứng hơn thép, hay cứng hơn tảng đá Marpesian, nếu chúng ta, là những người thấy rõ và nghe hằng ngày những gì những người có đức tin chịu vì Phúc Âm của Đấng Christ, và Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ bị xé nát bởi bao nhiêu lời sỉ nhục, mà chẳng hề bị động lòng chút nào. Đa-ni-ên chỉ thấy cái bóng của những điều này, là những điều giờ đây, trong nhiều thế kỷ, đã xảy ra, và vẫn xảy ra hằng giờ; mà ông đã bị động lòng dữ dội đến thế. Chúng ta, với chính các sự việc đặt trước mắt, thì chẳng động lòng chút nào. Than ôi, thời buổi và phong tục!

Đa-ni-ên khao khát được dạy dỗ. Ông nhận thấy, từ khải tượng này, rằng những điều nghiêm trọng và buồn rầu đã được tỏ cho ông; song ông chưa nắm được các chi tiết, và khao khát mãnh liệt được dạy dỗ xem mỗi điều có nghĩa gì. Vì vậy ông quay sang một trong những người đứng kề bên, và xin người giải thích điều mầu nhiệm cho ông. Tuy nhiên, ông nói về những người đứng kề bên ngai của quan xét. Vì ông đã nói rằng có nhiều ngàn người phục vụ đứng kề bên ngai của Đức Chúa Trời. Ông bèn hỏi một thiên sứ nào đó, người chắc chắn đã được Đức Chúa Trời bổ nhiệm làm người dẫn đường và người giải thích khải tượng này cho ông. Nhờ đó thiên sứ sẵn lòng tỏ mình dễ tiếp cận với đấng tiên tri, và lập tức giải thích mọi sự cho ông cách chính xác và rõ ràng — hầu cho khải tượng này, cùng với sự giải nghĩa của nó, qua Đa-ni-ên, được đưa vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và trở nên, như một đạo lý vĩnh cửu, một lời nhắc nhở và an ủi cho mọi người có đức tin, trong mọi thời đại, cho đến cuối thời đại.

Chúng ta cần một người giải thích các lời tiên tri của Đức Chúa Trời. Chúng ta học từ đoạn này rằng mắt chúng ta mờ tối, và trí óc chúng ta bị đờ đẫn, trước những điều của Đức Chúa Trời, đến nỗi, trừ khi có một người giải thích được ban cho chúng ta từ trời, chúng ta sẽ chẳng bao giờ hiểu được các lời tiên tri của Đức Chúa Trời. Đây là sự khốn khổ và sự hư hoại của chúng ta, bắt nguồn từ sự sa ngã đầu tiên của tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Vậy chúng ta hãy cẩn thận, đừng gán công gì ở đây cho trí khôn bẩm sinh của mình; trái lại chúng ta hãy cầu nguyện Chúa rằng, sau khi đã sai Đức Thánh Linh vào lòng chúng ta, Ngài sẽ soi sáng chúng ta, và dẫn dắt chúng ta bằng chính lời của Ngài, và mở cho chúng ta chính lời ấy của Ngài để chúng ta được cứu. Chúa rộng rãi trong việc này đối với những kẻ kêu cầu Ngài, và những kẻ tìm kiếm trong lẽ thật — tức là những kẻ tìm kiếm vinh hiển của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chính mình; những kẻ tìm kiếm sự cứu rỗi của mình, chứ không phải lợi lộc riêng và xác thịt, tham lam thỏa mãn dục vọng của mình; những kẻ, cuối cùng, tìm kiếm trong lời ấy sự bình an và sự thánh khiết từ Đức Chúa Trời. Đối với những người như thế Chúa hiện ra, và mở chính Ngài và các điều mầu nhiệm của Ngài, qua Đức Thánh Linh, qua lời Ngài, qua những người giải thích thích hợp của lời Ngài. Chắc chắn đối với Đa-ni-ên, một người thánh và là người kính sợ Đức Chúa Trời, các thiên sứ giải thích được ban cho càng thêm cần mẫn — như thấy trong chương này, và lại trong chương 8, và trong chương 9, và nơi khác. Chính Đấng Christ cũng thường xuyên nhất, rõ ràng nhất, và cần mẫn nhất giải thích các điều mầu nhiệm của Ngài cho các môn đồ khi họ hỏi Ngài. Ngài cũng sai Phi-líp đến với người Ê-thi-ô-pi, để ông giải thích Ê-sai cho người ấy, và đưa người ấy đến với Đấng Christ — như Lu-ca thuật lại trong Công vụ các Sứ đồ chương 8. Và Đấng Christ không chỉ làm điều này cho vài người ấy, mà thật ra muốn sai các giáo sư và người giải thích thánh ý của Ngài trong lời Ngài, đến mọi kẻ kêu cầu Ngài trong lẽ thật, và tìm kiếm trong sự chân thành. Vậy chúng ta hãy cẩn thận, kẻo, bởi những tình cảm hư hoại của mình, chúng ta chặn đường chống lại các giáo sư lành mạnh và những người giải thích trung tín đến với chúng ta, được Đức Chúa Trời sai đến cho chúng ta.

Thiên sứ giải thích bốn con thú có nghĩa là gì. Trong sự giải nghĩa khải tượng này, thiên sứ trước hết giải thích những điều chung, rồi theo sự thúc giục của chính đấng tiên tri, xuống đến những điều riêng. Nói chung, thiên sứ nói: "Bốn con thú kia là bốn vua" — tức là, bốn con thú biểu thị bốn vương quốc, sẽ cai trị trên đất. Vì "vua" ở đây phải hiểu là "vương quốc," chứ không chỉ là bốn nhân vật riêng của các vua, được chứng minh bởi điều thiên sứ nói, bằng những lời rõ ràng: "Con thú thứ tư là vương quốc thứ tư trong thế gian." Tuy nhiên thiên sứ dường như đã nói "vua," vì mỗi đế quốc đều có nhiều vua của riêng mình. Vì đế quốc Ba-by-lôn có ba vua; đế quốc Ba-tư có mười vua; đế quốc Hy-lạp còn nhiều hơn nữa (vì nó bị chia thành bốn vương quốc); và còn nhiều hơn nữa đã cai trị trong Đế quốc La-mã. Với bốn đế quốc này thiên sứ gắn thêm: "Nhưng các thánh của Đấng Rất Cao sẽ nhận lấy vương quốc," và vân vân.

Hội Thánh sẽ luôn hiện hữu trong thế gian. Lời tuyên bố này dạy chúng ta rằng Hội Thánh sẽ hiện hữu trong thế gian trong suốt mọi đế quốc này. Vì dẫu các đế quốc này có hành hạ, tra tấn, và thậm chí muốn nhổ bỏ Hội Thánh hoàn toàn đến đâu, nó vẫn sẽ chẳng bao giờ bị nhổ bỏ, mà sẽ tồn tại, không chỉ suốt từng thời đại của thế gian này, mà cả vào các thời đại đời đời nữa. Điều này đã được thêm vào, không nghi ngờ gì, để an ủi các thánh, kẻo, khi thấy quyền năng gần như bất khả chiến bại của các vua trong các đế quốc của thời đại này, họ sẽ sợ rằng vương quốc của Đấng Christ sẽ bị chúng nhổ bỏ. Các sử ký, thật vậy, làm chứng rằng, dưới các đế quốc Ba-by-lôn, Ba-tư, Hy-lạp và La-mã, Hội Thánh đã bị hành hạ nặng nề nhất, và gần như bị đè nát, bởi nhiều bạo chúa; song nó vẫn luôn nổi lên trở lại, và vẫn an toàn và không hề hấn, rao giảng vinh hiển của Đức Chúa Trời và lời của lẽ thật, xưng nhận và ngợi khen Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài — và cũng vậy, những kẻ thù của Hội Thánh đã bị hạ xuống, và bị đưa đến sự bối rối hoàn toàn. Những người khác giải thích đoạn này như thể những con thú kia sắp cướp lấy vương quốc của các thánh — chiếm đoạt cho mình vương quốc thuộc về các thánh. Họ nói điều này thích hợp đến đâu, tôi không biết. Vì các vua ấy chiếm một vương quốc trần gian, chẳng có gì chung với vương quốc của Đấng Christ và của các thánh. Nhưng nếu họ có ý rằng các vua trần gian sẽ cướp lấy vương quốc của Đấng Christ, hay của các thánh — tức là, sẽ hành hạ những người có đức tin — thì điều này không khác mấy với sự giải nghĩa của chúng ta ở trên.

Đa-ni-ên khao khát được dạy dỗ, cách riêng, về con thú thứ tư. Đấng tiên tri của Đức Chúa Trời khao khát, cách riêng, được dạy dỗ về điều con thú thứ tư báo hiệu. Vì ông nhận thấy con này vượt trội mọi con khác về sức mạnh, uy nghi và sự tồn tại lâu dài, và, ngoài ra, về sự tàn bạo. Ông nhận thấy mười cái sừng nhô ra từ nó; và giữa mười cái sừng ấy, một cái sừng nhỏ nhô ra, cái, sau khi đã lật đổ ba sừng khác, đã hiện ra, và cư xử kiêu căng nhất, dữ tợn nhất, và gian ác nhất. Ông còn nhận thấy sự xét đoán đã được lập, và phần còn lại của những gì đã làm trong sự xét đoán ấy. Những điều này, đã nói và giải thích trước đây, được lặp lại ở đây. Tôi không muốn, bởi quá nhiều sự lặp lại, làm nặng nề các bạn, và gây cho các bạn sự mệt mỏi bằng cách trình bày những điều ấy lặp đi lặp lại.

Một tóm tắt ngắn gọn, theo thứ tự. Tuy nhiên, tôi sẽ tóm gọn các điều ấy lại, và sắp xếp chúng theo thứ tự, để chúng bám chặt hơn vào tâm trí của mọi người, và, bằng cách so sánh với những điều đã đi trước, chúng có thể được hiểu đúng đắn hơn.

1. Con thú thứ tư. "Con thú thứ tư," thiên sứ nói, "là vương quốc thứ tư trong thế gian" — tức là đế quốc La-mã — khác rất xa với các vương quốc trước, và không chỉ trong một khía cạnh. Nó đáng sợ và khủng khiếp cùng một thể, chủ yếu vì sự dữ tợn của nó. Nó có răng sắt, và móng đồng. Vì nó nuốt và nghiền nát cả thế gian, và những gì nó không nuốt, nó tùy tiện giày đạp bằng chân, và hoàn toàn dẫm nát.

2. Mười cái sừng. Từ con thú này mọc lên mười cái sừng, hay các đầu. Vì, một khi Đế quốc La-mã đã bị xé nát, rất nhiều vương quốc đã mọc lên trong thế gian, chúng vừa tấn công La-mã vừa xung đột dữ dội nhất với nhau. Hãy xem xét các sử ký La-mã, viết về các việc của Arcadius, Honourius, và Theodosius, từ năm của Chúa chúng ta 412, cho đến thời Heraclius, đến năm của Chúa chúng ta 612, và sẽ thấy Đế quốc La-mã đã vỡ vụn thành bao nhiêu vương quốc.

3. Cái sừng nhỏ. Nhưng từ giữa các sừng này mọc lên một sừng khác, một cái sừng nhỏ — một vua khác, tôi nói, lúc đầu không có sức mạnh lớn — tức là giáo hoàng, tôi nói, người, theo thời gian, đã lập nên giáo hoàng chế. Vua này cũng khác với mọi vua trước mình trong nhiều khía cạnh, và không chỉ trong một danh hiệu, mà chủ yếu ở điều này: rằng người chiếm đoạt cho mình quyền năng trên trời và dưới đất, và cầm thanh gươm hai lưỡi, cả thiêng liêng lẫn thế tục. Vì thế không lạ gì khi hình dạng của người (như chúng ta nói theo tiếng của mình, "das si im ansähen" ["về hình dạng của người"]) lại huy hoàng hơn hình dạng của các vua cai trị cùng thời với người, hay trong cùng thời gian mà chính người cai trị. Vì người được tung hô là người giữ cửa và người cầm chìa khóa của trời, và là đầu của Hội Thánh trên đất, là phó của Đấng Christ, và có sự xa hoa không thể tin được, và vân vân. Cái sừng này, hơn nữa, có mắt. Nó có một cái miệng được trang bị để nói những lời hùng hồn khoác lác. Nó nói như một kẻ không muốn tỏ ra là địch thủ của Đấng Christ, mà như một kẻ đứng và nói về phía Đức Chúa Trời, xưng nhận vinh hiển của Đấng Christ cho mình chống lại các tà thuyết và kẻ tà thuyết. Nó cũng sẽ cho rằng nó có thể đổi thời kỳ và luật pháp. Chắc chắn Giê-rô-ni-mô nói: "Tên Antichrist sẽ được nâng lên đến kiêu ngạo như thế, đến nỗi nó sẽ cố đổi luật pháp và nghi lễ của Đức Chúa Trời, và sẽ tôn mình lên trên mọi điều được gọi là Đức Chúa Trời, và sẽ bắt mọi tôn giáo phục tùng quyền năng của mình," và vân vân. Nó gây chiến với các thánh, và, thắng hơn, chinh phục, và như thế trói buộc các thánh, và vân vân.

4. Sự bạo ngược này sẽ kéo dài bao lâu. Bây giờ được giải thích thêm rằng sự bạo ngược này sẽ kéo dài bao lâu: cho đến khi, tức là, sự xét đoán được lập, và thời điểm ấn định — chỉ một mình Chúa biết — đến; một thời điểm được biểu thị bằng câu đố, "một kỳ, các kỳ, và nửa kỳ." Đấng Christ Chúa sẽ đến trong vinh hiển của Cha Ngài, với mọi thiên sứ và các thánh của Ngài, để xét đoán kẻ sống và kẻ chết; và bấy giờ cái sừng ấy, và con thú ấy, sẽ bị lột hết quyền năng, bị lật đổ, bị hủy diệt, và bị kết án — và điều này cho đến cùng, tức là, triệt để, hay đời đời. Và đây sẽ là sự kết thúc của sự bạo ngược này, trong thế gian và trong Hội Thánh của các thánh. Và lại, mặt khác, dân của các thánh sẽ được ban cho quyền năng, vương quốc, và vinh hiển; và bấy giờ sẽ tỏ ra rằng các thánh, là những người trong mọi vương quốc của thời đại này đã bị hành hạ và áp bức, được đặt làm quan xét trên mọi vương quốc của thế gian. Vì họ sẽ được tiếp nhận vào vương quốc của Đấng Christ. Đấng Christ sẽ làm vinh hiển họ. Vương quốc của Đấng Christ sẽ chẳng hư mất hay bị đổi, như chúng ta đã thấy các đế quốc của thế gian bị đổi và bị hủy diệt. Vương quốc của Đấng Christ tồn tại đời đời. Vậy những ai là thánh trong vương quốc của Đấng Christ, vẫn còn và sống với Đấng Christ, và cai trị đời đời. Bây giờ, thật vậy, trong khi các vương quốc của thế gian vẫn còn thịnh vượng và hùng mạnh, những người của thế gian này nổi loạn chống lại Đấng Christ; nhưng vào sự xét đoán mọi quyền năng thù nghịch, và mọi vương quốc của thế gian, sẽ bị khuất phục trước Chúa Christ, Đấng sẽ xét đoán chúng. Chính Đức Chúa Trời Cha đã phán điều này sẽ xảy đến, Đa-vít làm chứng: "Chúa phán cùng Chúa tôi: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi." Vậy mọi kẻ gian ác, dù không muốn, sẽ vâng lời Chúa, khi, bị quăng xuống âm phủ, chúng sẽ chịu sự hủy diệt đời đời, theo bản án của Chúa; và lại, mọi người tin kính sẽ vâng lời Chúa, ngợi khen và làm vinh hiển Ngài đời đời và mãi mãi. Mọi điều này, như tôi đã nói trước đây, an ủi mạnh mẽ các thánh bị hành hạ, và khuyên nhủ và thúc giục họ, rằng, khinh rẻ thế gian với mọi sự xa hoa của nó, họ có thể kiên trì trong sự xưng nhận và kỷ luật thật của Chúa Giê-xu Christ. Đối với điều này thiên sứ gắn thêm lời kết: "Và đến đây là hết sự việc" — tức là, đến đây, và cho đến lúc này, thiên sứ đã nói với tôi. Lời kết này thêm thẩm quyền cho những gì đã được giải thích, ở chỗ nó đã được giảng giải, từng chữ, không bởi một người nào, mà bởi một thiên sứ.

Phản ứng của Đa-ni-ên được lặp lại lần nữa. Đấng tiên tri lại lặp lại ông đã bị ảnh hưởng thế nào bởi khải tượng này. Sự lặp lại ấy ngợi khen điều này cho chúng ta một cách đặc biệt, và nhắc nhở chúng ta quan sát nó cách cần mẫn, và noi theo nó cách trung tín. Ông nói ba điều. Thứ nhất: "Các ý tưởng của tôi, được thai nghén từ khải tượng này, làm tôi bối rối và khiếp sợ lắm, tôi, Đa-ni-ên" — về điều này một điều gì đó đã được nói gần đầu bài giảng này. Rồi: "Nét mặt tôi," ông nói, "đã đổi khác" — vì những người khiếp sợ, và bị lo âu bao vây, trở nên nhợt nhạt, và nét mặt của họ đổi khác lắm. Cuối cùng: "Nhưng tôi giữ điều này," ông nói, "trong lòng tôi." Chúng ta sẽ noi theo Đa-ni-ên một cách thánh, nếu chúng ta cũng giữ trong lòng mình những gì chúng ta đã thấy và học được, cách trung tín, trong khải tượng này, không quên nó, mà được vững vàng và an ủi bởi nó, và hướng cả đời mình đến đạo lý cứu rỗi này — hầu cho, trốn khỏi sự ô uế của thế gian và các mưu chước và lừa dối của tên Antichrist, chúng ta có thể hiện ra vui vẻ và hân hoan trước Đấng Christ là quan xét, trong sự xét đoán sắp đến ấy, và, cùng với Ngài và mọi thánh, được cất lên từ các đám mây vào những nơi phước hạnh. Xin vinh hiển và khen ngợi thuộc về Ngài, đời đời và mãi mãi. A-men.

KHẢI TƯỢNG THỨ HAI: VỀ VƯƠNG QUỐC CỦA NGƯỜI HY-LẠP VÀ CỦA SY-RI — Chương VIII

Bài Giảng XL. [Đa-ni-ên 8:1–7]

"Năm thứ ba đời vua Bên-sát-xa, có một khải tượng hiện ra cho tôi, Đa-ni-ên, sau khải tượng đã hiện ra cho tôi lúc ban đầu. Và tôi thấy trong khải tượng, và dường như tôi ở trong thành lũy Su-sơ, trong tỉnh Ê-lam; và dường như tôi ở bên sông U-lai. Và tôi ngước mắt lên, và nhìn xem, kìa, một con chiên đực đứng trước sông, có hai cái sừng; và dù các sừng cao, song một cái cao hơn cái kia, và cái cao hơn mọc lên sau. Và tôi thấy con chiên đực húc bằng các sừng nó về phía tây, phía bắc, và phía nam, đến nỗi không con thú nào đứng nổi trước mặt nó, cũng không ai giải cứu khỏi tay nó; và nó làm theo ý muốn nó, và trở nên lớn. Và đang khi tôi suy xét, kìa, một con dê đực của bầy đến từ phía tây, trên khắp mặt đất, mà chẳng chạm đất. Và con dê này có một cái sừng đáng chú ý giữa hai mắt nó. Và nó đến với con chiên đực có hai cái sừng, mà tôi đã thấy đứng trước sông, và chạy đến với nó trong cơn giận của quyền năng nó. Và tôi thấy nó đến gần con chiên đực, và nó nổi giận nghịch cùng nó, và đánh con chiên đực, và bẻ gãy hai cái sừng nó; và con chiên đực không còn sức đứng trước mặt nó, nhưng nó quăng nó xuống đất, và giày đạp lên nó; và chẳng có ai giải cứu con chiên đực khỏi tay nó."

*Luận đề của chương này. Sau khi khải tượng thứ nhất đã được mô tả và trình bày ra — một mô tả chung, hay phác thảo, và, như thể, một tóm lược chót đỉnh của mọi đế quốc, và của mọi thời kỳ từ đầu đế quốc Ba-by-lôn cho đến tận cuối thời đại — bấy giờ Đa-ni-ên, trong khải tượng thứ hai này, quay lại mô tả, bằng bất cứ cách nào, và trong chừng mực phù hợp với mục đích của ông, đế quốc thứ hai, Ba-tư, và đế quốc thứ ba, của A-léc-xan-đơ hay Hy-lạp. Trong điều này ông bây giờ giải thích, cách riêng, dân của Đức Chúa Trời sẽ chịu gì trong vương quốc Sy-ri dưới An-ti-ô-chus Ê-pi-pha-nê — mà qua đó ông giải thích, đồng thời, và theo kiểu mẫu, điều Hội Thánh sẽ chịu, trong những thời kỳ cuối của thế gian, từ tên Antichrist. Chương 8 này chúng ta có thể chia thành hai phần: chính khải tượng, và sự giải nghĩa khải tượng. Ở đây nữa, trước hết mọi sự, chúng ta phải được nhắc nhở, bởi những lời tiên báo như thế này, rằng chúng ta được dạy rằng các việc của chúng ta, và của mọi loài thọ tạo, không bị đưa đi cách ngẫu nhiên, mà đều được điều hành và cai quản bởi sự quan phòng rất thánh và rất khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và rằng Cha nhân từ của chúng ta còn mang một sự chăm sóc đặc biệt đối với chúng ta. Vì điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta, Ngài báo trước cách rõ ràng và kịp thời, hầu cho, khi các tai họa ép đến chúng ta, chúng ta không mất lòng, mà chịu chúng cách can đảm, đã học biết rằng chúng đến với chúng ta, không phải bởi tình cờ, mà bởi chính sự sắp đặt của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta — mà từ đó Ngài sẽ, khi thấy tốt, có thể giải thoát và cứu chúng ta. Vì đó là cách của Đức Chúa Trời để rèn luyện dân Ngài bằng nhiều tai họa — một phần, cũng vì lý do này: rằng các thánh sa vào nhiều tội lỗi, và xúc phạm Chúa, Đấng sửa phạt họ bằng hoạn nạn, như Sứ đồ nói, kẻo họ bị xét đoán hay bị kết án cùng với thế gian không tin. Hơn nữa, khi chúng ta thấy các vương quốc hùng mạnh nhất, giàu có nhất, và may mắn nhất của thế gian bỗng nhiên sụp đổ, chúng ta hãy học đừng tin cậy gì trong các điều thế gian, dù ấn tượng và huy hoàng đến đâu, cũng đừng tìm hạnh phúc trong chúng, hay trong thế gian này, mà trong thời đại khác, vững chắc và đời đời. Và chúng ta hãy giữ đạo lý này không hư hoại và chân thành chống lại mọi bất hạnh và cám dỗ, và trong mọi nguy hiểm, và chúng ta hãy vững vàng tâm trí mình bởi nó. Bây giờ, chúng ta xuống đến phần đầu của chương này, đến chính khải tượng.

Vào thời gian và địa điểm nào khải tượng này được tỏ ra. Ngay từ đầu khải tượng thứ hai này ông chỉ ra vào thời gian và địa điểm nào ông thấy nó được Đức Chúa Trời tỏ cho mình — tức là, vào năm thứ ba, tôi nói, đời vua Bên-sát-xa của Ba-by-lôn, và trong thành lũy Su-sơ, ở Ba-tư; cũng chẳng quan trọng lắm liệu ông có mặt thể xác tại nơi ấy, hay qua khải tượng ông dường như thấy mình ở đó, và đã thấy, tại cùng nơi ấy, điều Chúa đặt trước mặt ông để suy ngẫm. Năm thứ ba đời vua Bên-sát-xa là năm cuối cùng đời ông. Vì chúng ta đã nghe, trong chương 5, rằng ông đã chết trong chính năm ấy. Đấng tiên tri bèn có thể suy ra từ điều này rằng sự kết thúc của các tai họa và của sự phu tù đã gần kề; song, lại nữa, kẻo các thánh quá kiêu ngạo bởi vận may này, mà trái lại vui mừng có chừng mực, đấng tiên tri thấy những cuộc chiến mới dấy lên trong thế gian, và những biến động mới, thật ra là rất nặng nề, sắp dấy lên giữa dân của Đức Chúa Trời — mà bởi cảnh tượng ấy các thánh bị kiềm chế và giữ lại khỏi vui mừng và tràn ngập quá độ, nhưng, xét rằng những nguy hiểm khác và mới đôi khi phải trải qua, chuẩn bị mình cho những hoạn nạn sắp đến, và sử dụng sự thịnh vượng hiện tại của mình cách chừng mực hơn. Và như vậy Đức Chúa Trời luôn pha nỗi buồn với niềm vui, để chúng ta ở trong giới hạn phải lẽ, và, giữa niềm vui, cũng nghĩ đến nỗi buồn.

Thành Su-sơ lấy tên từ hoa hồng hay hoa huệ. Vì shushan là hoa huệ, hay hoa hồng — được gọi như thế, chắc chắn, từ sự dễ chịu và thanh lịch của nơi ấy, như thể chúng ta nói "Florence," hay, để diễn tả bằng tiếng Đức, "Rosingen und Gilgingen." Thành hoàng gia này được nói là của vua Cyrus, trải dài trong chu vi đến 120 stadia. Su-si-a-na cũng là một vùng được các tác giả nhắc đến, trong đó thủ đô và thành lũy dường như là thành Su-sơ. Ê-lam, hơn nữa, là Ba-tư, và Ê-ly-mai là một vùng của Ba-tư, được các cổ nhân và Pli-ni-ô nhắc đến, người, trong Quyển 6, chương 26, nhắc đến sông Eulaeus, được gọi, trong đoạn hiện tại, là U-lai. Thánh Giê-rô-ni-mô nói: "Su-sơ là thủ đô của vùng người Ê-lam, trong đó Đa-ni-ên, theo sử ký của Giô-sép, đã xây một tháp cao, được dựng bằng đá cẩm thạch đẽo vuông, vĩ đại và đẹp đẽ đến nỗi cho đến ngày nay vẫn còn như mới. Trong đó được bảo tồn di hài của các vua Ba-tư và của người Mê-đi, mà người canh giữ, hay người giữ, và thầy tế lễ, là một người Do-thái." Và hiện tại cùng tác giả: "Khi tôi ở trong thành lũy Su-sơ" — chính Su-sơ là thủ đô, như chúng ta đã nói, và rất hùng mạnh — và lại, cũng thế: "được xây vững chắc đến nỗi dường như là một thành lũy." Và nên biết rằng U-lai là tên của một nơi, hay một cổng, cũng như tại thành Trô-i có Cổng Scaean, và giữa người La-mã nó được gọi là Cổng Carmental, và vân vân. Người ấy nói thế. Nhưng có lẽ hơn là sự giải nghĩa của những người hiểu, bởi U-lai, là sông Eulaeus. Hơn nữa, rất thích hợp, và đúng chỗ riêng của nó, là số phận của Ba-tư, hay của đế quốc Ba-tư, được tỏ cho đấng tiên tri của Đức Chúa Trời trong thủ đô nổi tiếng nhất của người Ba-tư, kẻo ai nghi ngờ rằng số phận của một dân tộc hay vương quốc khác đang được thuật lại ở đây. Đức Chúa Trời cũng đã muốn rằng cuốn sách do Giê-rê-mi viết, về sự hủy diệt Ba-by-lôn, bị dìm vào sông Ơ-phơ-rát, ngay tại Ba-by-lôn, với những lời này được thêm vào: "Ba-by-lôn sẽ chìm như vậy, và bị nhấn chìm." Vì thích hợp rằng các sự xét đoán của Đức Chúa Trời được biểu thị rõ ràng cho từng dân tộc và vương quốc, kẻo ai có thể tự bào chữa cho mình.

Khải tượng giải thích đế quốc Ba-tư, theo thời gian, đã bị giải tán và bị nuốt chửng bởi người Ma-xê-đoan ra sao, và vương quốc Ma-xê-đoan là vương quốc thế nào, và An-ti-ô-chus Ê-pi-pha-nê, kẻ tàn phá dân của Đức Chúa Trời, đã mọc lên từ đó ra sao. Khải tượng này được hoàn tất trong sáu phần. Phần thứ nhất đặt trước chúng ta, để suy ngẫm, đế quốc Ba-tư, kế tiếp Ba-by-lôn, được biểu thị dưới hình một con chiên đực hai sừng. Vì đế quốc ấy được tạo thành bởi người Ba-tư và người Mê-đi. Và một cái sừng đứng cao hơn cái kia, và, như đấng tiên tri nói, cái cao hơn này mọc lên sau. Vì lúc đầu người Mê-đi huy hoàng hơn, nhưng theo thời gian người Ba-tư trở nên xuất sắc hơn, và vương quốc, hay đế quốc, lấy tên từ người Ba-tư. Nhưng nếu bạn muốn quy điều này về chính các vua, Thánh Giê-rô-ni-mô, khi giải nghĩa đoạn này, nói rằng bởi con chiên đực là Đa-ri-út, chú của Cyrus, người đã cai trị giữa người Mê-đi sau cha mình là Astyages. Cái sừng cao hơn, và đã mọc lên, có nghĩa là chính Cyrus, người, sau Astyages ông ngoại mình, cùng với chú mình là Đa-ri-út (mà người Hy-lạp gọi là Κυαξάρης [Cyaxares; vua Mê-đi]), đã cai trị người Mê-đi và người Ba-tư. Tại sao người Ba-tư lại được biểu thị dưới hình con chiên đực, các nhà giải nghĩa không giải thích, và, sau khi phỏng đoán, chính tôi cũng không thể nói điều gì chắc chắn. Tôi bèn để điều này, chưa quyết định. Con chiên đực, đầu bầy, đứng bên sông hay các dòng nước, vì các vua Ba-tư chủ tọa trên nhiều dân tộc và quốc gia. Trong Khải Huyền 17 có nói rằng gái mại dâm ngồi trên nhiều dòng nước; và được thêm vào: "Các dòng nước mà ngươi thấy, nơi gái mại dâm ngồi, là các dân tộc, và quần chúng, và các quốc gia, và các ngôn ngữ." Và rằng bởi con chiên đực hai sừng chúng ta phải hiểu đế quốc Ba-tư, hay các vua Ba-tư, chính thiên sứ đã dạy chúng ta, người, khi giải nghĩa khải tượng này cho Đa-ni-ên và cho chúng ta, nói: "Con chiên đực mà ngươi thấy có hai cái sừng có nghĩa là các vua của người Mê-đi và người Ba-tư."

Các cuộc chiến của Ba-tư được thêm vào — trên hết là các cuộc chiến của Cyrus, người đã khuất phục nhiều quốc gia, chẳng quốc gia nào, như chính Ê-sai đã báo trước, có thể chống cự quyền năng của ông, và người cuối cùng đã trở nên lớn, các vị kế vị ông cũng vậy. Vì các vua Ba-tư khác, sau Cyrus, đã gây những cuộc chiến nặng nề trong nhiều phần của thế gian. Điều này được biểu thị bởi lời nói: rằng con chiên đực húc bằng các sừng nó ("stossen," gây chiến) về phía tây, và vân vân. Và các vua Ba-tư đã làm, theo dục vọng của mình, bất cứ điều gì họ muốn, trong khi họ cai trị thế gian, chẳng ai dám chống lại họ. Người Hy-lạp, thật vậy, đã chống lại người Ba-tư, nhưng người Ba-tư sau đó vẫn đạt được đế quốc qua chính sự thất bại của họ dưới tay A-léc-xan-đơ. Tôi đã chạm đến một điều gì đó về các cuộc chiến Ba-tư trong chương 7, nơi tôi đã giải thích các miếng mồi trong miệng con gấu, bị giữ giữa các răng nó. Và đến đây đấng tiên tri đã chạm đến vương quốc Ba-tư đúng hơn là mô tả nó cách chính xác.

Trong phần thứ hai của khải tượng này được đặt trước chúng ta lịch sử của đế quốc Ba-tư, bị A-léc-xan-đơ Đại đế phân tán và giải tán. Vì con dê, có giữa hai mắt một cái sừng đáng chú ý, hay dễ thấy, có nghĩa là đế quốc Hy-lạp hay Ma-xê-đoan, mà vua đầu tiên là A-léc-xan-đơ. Và thiên sứ nói: "Con dê là vua" (dù người ta cũng có thể hiểu là vương quốc của người Hy-lạp), "và cái sừng lớn giữa hai mắt nó là vua đầu tiên của họ." Bằng một cách nói nào đó, A-léc-xan-đơ được gọi là "cái sừng của khải tượng" — mà một số đã dịch là "rắc rối," những người khác là "phân nhánh," những người khác đơn giản là "lớn." Nhưng, từng chữ, nó là "của khải tượng," hay "có thể thấy được," hay "có tầm vóc đáng xem," và trong mọi cách đều dễ thấy và đáng chú ý. Vì A-léc-xan-đơ, trước khi bị hư hoại tại Ba-by-lôn, có những ân tứ xuất sắc từ Đức Chúa Trời, và là một hoàng tử rất huy hoàng, mà Đức Chúa Trời đã ban cho đế quốc của thế gian. Nhưng tại sao chính ông, và người Hy-lạp cùng với ông, lại được biểu thị dưới hình lông lá, giống dê, người rất xuất sắc ấy, Tiến sĩ Mê-lan-ch-tôn, đã giải thích bằng những lời này: "Trong đoạn này có một bức chân dung khác của dân Hy-lạp. Đa-ni-ên gọi họ là 'dê.' Vì cũng như dê có tài năng đáng chú ý trong việc gặm nhấm, và thích thú trong sự nhảy nhót và khiêu vũ liên tục, tính khí người Hy-lạp cũng có sự tò mò kỳ diệu trong việc thử nghiệm những điều, nghệ thuật, và mưu kế mới. Tôi cũng nghĩ rằng các vở kịch sân khấu đang bị quở trách ở đây, mà dân tộc ấy đặc biệt đam mê, và đã sinh ra và xác nhận nhiều sự xấu hổ lớn," và vân vân.

Con dê này đến từ phía tây — tức là từ Ma-xê-đoan — trên khắp mặt đất. Vì trong vài năm ông đã khuất phục các vương quốc hùng mạnh nhất của thế gian — một điều các sử ký chứng thực, vì ông đã tràn qua không chỉ Hy-lạp và các vùng lân cận, mà cả châu Á nữa, và đến tận Ấn Độ, và quét, trong cơn giận của mình, qua cả Ai-cập. Và trong lúc đó ông không chạm đất. Bằng cách diễn tả này đấng tiên tri đã biểu thị tốc độ kỳ diệu và không thể tin được của A-léc-xan-đơ trong việc hoàn thành mọi công việc của ông. Vì, nếu không, mọi điều này đã được làm trên đất, và cơn giận Ma-xê-đoan ấy đã chạy qua các vùng đất, và, bùng vào các vương quốc hùng mạnh nhất của thế gian, đã chinh phục, khuất phục, và tàn phá chúng.

Sau điều này ông nói thêm, nữa, một điều gì đó về các trận chiến A-léc-xan-đơ đã đánh với Đa-ri-út, vua cuối cùng của người Ba-tư, cùng với nhiều máu đổ, mà bởi đó toàn bộ quyền năng của người Ba-tư, và đế quốc của họ, đã bị đập vỡ và giày đạp dưới chân. Và khải tượng, cùng sự mô tả của nó, thuật lại mọi sự cách đúng đắn và sống động đến nỗi bạn có thể dường như thấy mọi sự trước mắt mình: tức là con dê xông vào con chiên đực, quật nó xuống, và giày đạp nó dưới chân. Vì ông thấy con dê đến tận con chiên đực, và lao vào nó "trong cơn nóng giận của sức mạnh nó" — tức là, với một tâm trí hoàn toàn thù nghịch, với sự hung dữ, và với mọi sức mạnh của nó, trong cơn sốt cao nhất của cuộc tấn công. Khi giải thích điều này còn cẩn thận hơn, ông nói thêm: "Nó đến gần con chiên đực, và, nhấc mình lên, để xông vào mạnh hơn, đánh con chiên đực, và bẻ gãy hai cái sừng nó." Và vì con chiên đực thiếu sức chống cự, con dê đã quật nó xuống — thật vậy, đã đập nó xuống đất — và giày đạp nó. Cũng chẳng có ai che chở con chiên đực khỏi quyền năng dữ dội của con dê, và giải cứu nó khỏi sự hủy diệt. Như vậy con chiên đực đã bị con dê thiêu nuốt, và hoàn toàn bị nghiền nát, và bị giảm xuống thành hư không.

Để mọi điều này có thể được hiểu đúng đắn hơn, tôi sẽ nhắc lại từ các sử ký — chủ yếu từ Ô-rô-si-út, Quyển 3, chương 16 và 17, có vẻ đặc biệt thích hợp ở đây. A-léc-xan-đơ, một khi thành Thê-bê — phình lên bởi sự giúp đỡ của Ba-tư — đã bị hủy diệt hoàn toàn, và mọi việc ở Hy-lạp được sắp đặt ổn thỏa, đã vượt qua Hellespont với quân đội của mình, và dẫn nó vào châu Á, chống lại Đa-ri-út, con của Arsames, vị vua cuối cùng của người Ba-tư. Có thuật lại rằng quân đội của ông lúc đó có 32.000 bộ binh, 4.050 kỵ binh, và 180 tàu. Với một lực lượng nhỏ như thế ông đã thắng các lực lượng lớn nhất và không thể tin được của người Ba-tư. Có nói A-léc-xan-đơ đã vội vã, và đã làm mọi sự với một tốc độ kỳ diệu và cháy bỏng. Và trước hết, thật vậy, tại Granicus, trong trận giao chiến với vua Đa-ri-út, 600.000 người Ba-tư đứng dàn trận; song, bị đánh bại và tan chạy, họ chịu sự tàn sát lớn nhất, trong khi trong quân đội của A-léc-xan-đơ chỉ mất 120 kỵ binh và 9 bộ binh. Sau chiến thắng này, ông đã tấn công và chiếm thành phố Sa-rđít nổi tiếng, và phó nó cho sự cướp bóc. Rồi, được tin Đa-ri-út đang tiến đến với các lực lượng lớn nhất, ông đã vượt núi Taurus bằng những cuộc hành quân nhanh nhất và với tốc độ kinh ngạc, để ông có thể thoát khỏi các đèo hẹp mà ông đã, như thể, bị nhốt trong đó. Trong lúc đó Đa-ri-út, với ba trăm ngàn bộ binh và một trăm ngàn kỵ binh, tiến ra trận; và chẳng bao lâu, tại Issus xứ Ci-li-ci, với tinh thần to lớn của cả hai bên, họ đã xung đột, và trận chiến bắt đầu. Trong đó cả hai vua, A-léc-xan-đơ và Đa-ri-út, đều bị thương, và cuộc tranh đua treo lơ lửng trong nghi ngờ lâu đến nỗi, cuối cùng Đa-ri-út đã chạy trốn. Sau đó là sự tàn sát người Ba-tư. Ở đó tám mươi ngàn bộ binh và mười ngàn kỵ binh bị giết, và bốn mươi ngàn bị bắt. Trong số người Ma-xê-đoan có 130 bộ binh và 150 kỵ binh ngã xuống. Trong trại người Ba-tư nhiều vàng và của cải khác đã được tìm thấy. Trong số các tù nhân của trại có mẹ, vợ, và cả em gái và các con gái của Đa-ri-út. Sau khi thắng trận này, A-léc-xan-đơ đã sai Pác-mê-ni-ôn với quân đội tấn công hạm đội Ba-tư, trong khi chính ông tiến về Sy-ri, tàn phá nó hoàn toàn, hủy diệt Ty-rơ, làm trống Ci-li-ci, khuất phục Cáp-pa-đô-xi-a, và, với cơn giận không nguôi, tràn qua Rô-đốt và Ai-cập. Ở đó, sau khi đã lập thành phố A-léc-xan-đri-a rất nổi tiếng, ông trở về từ Ai-cập vào Sy-ri, và vội vã đến cuộc chiến Ba-tư lần thứ ba. Chống lại ông, khi ông trở về từ Ai-cập, Đa-ri-út đã dàn 400.004 bộ binh và một trăm ngàn kỵ binh ra trận, gần Tạc-sơ. Cuối cùng cả hai bên đến A-rơ-bê-la, xứ A-si-ri, nơi, vào ngày 26 tháng Tám, như Pliu-tác thuật lại, họ đã đánh nhau dữ dội hơn bao giờ hết, và quân đội của Đa-ri-út cuối cùng đã bị tan chạy hoàn toàn. Hiếm có trận chiến nào mà máu đổ nhiều đến thế. A-léc-xan-đơ đã đuổi theo Đa-ri-út khi ông chạy trốn. Nhưng Bê-su, tổng trấn người Bách-tri-a, hay tin A-léc-xan-đơ đã gần, đã giết Đa-ri-út; mà A-léc-xan-đơ, khi đuổi theo, đã thấy bị đâm nhiều vết thương trong xe chiến mã của mình, và đã ra lệnh chôn ông với vinh dự hoàng gia, trong khi ông ra lệnh bắt Bê-su, kẻ giết cha, trói lại, và xé ra giữa các ngọn cây bị bẻ cong của hai cây. Một khi trận chiến tại A-rơ-bê-la đã được đánh, và người Ba-tư ở đó bị tan chạy và đánh bại, sức mạnh và các vương quốc của châu Á đã ngã xuống, và cả phương Đông đến dưới quyền năng của đế quốc Ma-xê-đoan — sự tin cậy của người Ba-tư đã bị mòn mỏi hoàn toàn, đến nỗi sau một đế quốc nhiều năm như thế — tức là khoảng hai trăm ba mươi năm — họ đã nhận lấy ách nô lệ. Với mọi điều này Ô-rô-si-út nói thêm — như tôi cũng đã ghi chú ở trên, trong chương 7 — rằng trong ba trận chiến này, trong bấy nhiêu năm, một triệu năm trăm ngàn bộ binh và kỵ binh đã bị tiêu hao. Bạn đã hiểu, thật vậy bạn đã thấy, trong sự nhắc lại lịch sử này, con dê, bùng ra từ phía tây, đã tràn qua, với đường chạy nhanh nhất và giận dữ nhất — đến nỗi nó hầu như không chạm đất, mà dường như được mang trên các đám mây — các phần hùng mạnh nhất của thế gian (tôi chưa thuật lại những gì Ô-rô-si-út thuật trong chương 18 và 19); và, khi đến gần con chiên đực với cơn sốt cao nhất, nó đã lao vào nó và bẻ gãy hai cái sừng nó; con chiên đực không thể chống lại nó; con dê, sau khi đã quật nó xuống, đã giày đạp và nghiền nát nó trên đất — chẳng ai có thể ngăn cản mưu định và sự xét đoán này của Đức Chúa Trời. Sự giải nghĩa rõ ràng và chân thành này, phù hợp mọi cách với lời tiên tri, xác nhận cho chúng ta lẽ thật và sự chắc chắn của các lời tiên tri của Đức Chúa Trời, hay của lời Đức Chúa Trời, và đặt trước mắt chúng ta vận mệnh khốn khổ nhất, sự bất ổn và mong manh, của các việc loài người — và, cuối cùng, sự đúng đắn, nghiêm khắc, và công chính của các sự xét đoán của Đức Chúa Trời. Vì mọi sử ký đều làm chứng rằng phong tục của người Ba-tư đã hư hoại nhất và ô uế nhất. Họ bèn đáng bị hủy diệt bởi những tai họa và những sự tàn sát như thế. Xin Chúa Đức Chúa Trời chúng ta ban cho chúng ta nhận biết điều này, và sắp xếp đời sống chúng ta theo ý muốn của Đức Chúa Trời, kẻo, bị phó cho sự phóng đãng và các thú vui ô uế như người Ba-tư, chúng ta cũng bị nghiền nát bởi nhiều tai họa. Xin Chúa Đức Chúa Trời thương xót thương xót chúng con.

Bài Giảng XLI. [Đa-ni-ên 8:8–12]

"Bấy giờ con dê đực trở nên rất lớn; khi nó đã mạnh, cái sừng lớn gãy đi, và thay vào đó nổi lên bốn cái đáng chú ý, hướng về bốn gió trên trời. Và từ một trong các sừng ấy mọc ra một cái sừng nhỏ, lớn lên rất nhiều về hướng nam, và về hướng đông, và về hướng đất tốt đẹp. Nó lớn lên cho đến cơ binh trên trời, quăng xuống đất một phần cơ binh và các ngôi sao, và giày đạp chúng. Nó tự tôn mình lên chống lại quan trưởng của cơ binh — nó tự cao với sự kiêu ngạo lớn — đến nỗi của lễ hằng hiến bị cất đi bởi nó, và nơi của đền thánh nó bị quăng xuống. Và cơ binh bị phó, cùng với của lễ hằng hiến, vì cớ tội lỗi, và nó quăng lẽ thật xuống đất; nó làm theo ý mình, và được thịnh vượng."

*Trong phần thứ ba của khải tượng này, nhà tiên tri, sau khi đế chế Ba-tư đã bị tan rã và giày đạp dưới chân, đề cập đến đế chế của người Hy-lạp, do A-lịch-sơn Đại đế lập nên — tuy vậy không tách rời khỏi sự quan phòng của Đức Chúa Trời (như đã được chứng minh ở nơi khác), bởi sự quan phòng ấy mà mọi sự đều được cai trị. Con dê đực, như vậy, chỉ về người Ma-xê-đoan, tức người Hy-lạp, là những kẻ, dưới sự lãnh đạo của A-lịch-sơn, đã lập nên những chiến công lớn nhất trên toàn thế giới. Vì sau khi người Ba-tư bị chinh phục, A-lịch-sơn, tiến xa hơn, đã khuất phục người Hy-ca-ni, người Mạc-đi-an, và người Pạt-thi; ông cũng vây hãm vương quốc của Nữ vương Cơ-lê-ô-phít ở Ấn-độ, và buộc nó phải đầu hàng; ông đánh bại Pô-ru, vua xứ Ấn-độ, và cả Am-bi-ra nữa, trong những trận đánh dữ dội và đẫm máu nhất, và khuất phục toàn phương Đông dưới quyền mình.

Nhưng khi ông đã là kẻ chiến thắng thế giới, và quyền lực của ông đã lên đến đỉnh cao tột cùng, đến nỗi ông dường như là vị vua hùng mạnh nhất, chiến thắng nhất, và may mắn nhất trong mọi vua từng có, hay sẽ có, thì thình lình cái sừng lớn ấy gãy đi — tức A-lịch-sơn Đại đế, ta muốn nói — và ông qua đời. Uy nghi và quyền thế của A-lịch-sơn lớn lao chừng nào, ngay lúc ông gần kề cái chết, có thể suy ra từ những lời này của Ô-rô-xi-út: "Từ Ấn-độ," ông nói, Sách 3, chương 20, "A-lịch-sơn nhanh chóng trở về Ba-by-lôn, nơi các sứ thần của các tỉnh thành khiếp sợ trên toàn thế giới đang chờ đợi ông — tức là của người Cạt-ta-gô, và của các thành phố khắp Phi-châu, mà cũng của người Tây-ban-nha, người Gô-lơ, xứ Si-xi-li, xứ Sạt-đi-ni-a, và, ngoài ra, của rất nhiều vùng ở Y-ta-li-a. Nỗi kinh hoàng về vị lãnh tụ này, đang đóng ở phương Đông xa xôi, đã chiếm lấy các dân tộc ở phương Tây xa nhất, đến nỗi người ta có thể thấy ở đó một sứ đoàn quy tụ từ toàn thế giới, khiến người ta khó tin rằng ngay cả tin đồn về ông cũng đã lan xa đến thế," vân vân. Nay tuy A-lịch-sơn, trong tám năm đầu trị vì, được nhiều người cho là không phải một vị vua xấu, song trong ba năm cuối trị vì, tính tình ông đổi ra tệ hơn, ông trở nên hung tàn, ô uế, và không thể chịu nổi. Vì ông bắt đầu phó mình hoàn toàn cho lạc thú, uống rượu quá độ, trong cơn say mà giết hại bạn bè và những tướng lĩnh giỏi nhất của mình, và còn làm ô uế mình, ngoài ra, bằng những dục vọng lang chạ và tội lỗi. Cuối cùng ông còn muốn được tin là, và được thờ lạy như, một vị thần, và không nhìn nhận rằng những ơn ích lớn lao như thế đã được Đức Chúa Trời ban cho mình, mà muốn, như Nê-bu-cát-nết-sa Đại đế trước ông, rằng tất cả đều được quy cho sức mạnh của chính mình và của quân lính mình. Ca-li-tê-nét, một người kiệt xuất và là triết gia, là người trong số các sứ thần đã từ chối thờ lạy ông, ông ra lệnh xử tử. Vậy, ở tuổi ba mươi hai năm tám tháng, sau khi trị vì mười hai năm, bị đè nặng bởi một cơn bệnh hiểm nghèo — mà một số nói là do thuốc độc pha trong rượu, số khác nói là do tiệc tùng quá độ, vì ông đã gần như uống cạn chén của Hê-cu-lét quá sức mình — ông nằm liệt giường vài ngày, và qua đời tại Ba-by-lôn vào ngày 28 tháng Sáu. Về tất cả những điều này, Giu-tin, A-ri-an, Cuốc-ti-út, và Plu-tạc đều làm chứng. Ấy là sự bất định của vận mệnh trong việc đời người; ấy là nỗi khốn khổ của nhân loại; ấy là kết cục xứng hợp của sự say sưa và lạc thú; ấy là sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời đối với những kẻ khát máu.

Do đó, trong phần thứ tư của khải tượng này, điều còn lại của đế chế Ma-xê-đoan được đề cập. Nhà tiên tri nói rằng, thay cho A-lịch-sơn đã chết, bốn vương hầu, hay vua, được lập nên và dựng lên, được chỉ bởi bốn cái sừng, sắp xếp theo bốn gió, hay bốn phương — một số chiếm phía tây, một số phía đông, những người này xứ Ê-díp-tô, những người kia các miền phương bắc. Và thiên sứ của Chúa, trong lời giải thích khải tượng này, sẽ sớm nói: "Ở chỗ nó, khi nó gãy, có bốn cái nổi lên" — bởi đó được chỉ rằng từ dân tộc ấy sẽ dấy lên bốn vương quốc, nhưng không rộng lớn và hùng mạnh bằng vương quốc của A-lịch-sơn. Và thật vậy, ngay khi A-lịch-sơn qua đời, các tướng của ông chia các tỉnh cho nhau, và chiếm lấy cho riêng mình, và, trong những cuộc tàn sát lẫn nhau, đã giết hại nhau cách tàn nhẫn nhất. Vì trong cuộc chiến thật đau thương, đẫm máu, và khủng khiếp ấy, mười lăm tướng của A-lịch-sơn đã bị giết. Trong những biến động ấy, Cát-xan-đơ, và quan tổng đốc xứ Sạt-đít, đã tận diệt dòng dõi A-lịch-sơn. Mẹ ông là Ô-lim-pi-át bị giết; hai vợ của A-lịch-sơn bị giết, cùng với con cái họ — Rô-xan, với con trai A-lịch-sơn, và Ba-si-nê, với con trai Hê-cu-lét. Chị ông là Cơ-lê-ô-pát-ra cũng bị giết. Điều xảy ra ở đây dường như là điều được đọc ở nơi khác về Hoàng đế Mắc-xi-mi-nút, là người, khi binh biến nổ ra tại A-qui-lê-ia, đã bị xé xác cùng với con trai, mọi người cùng kêu lên: "Ngay cả con chó con của nòi giống gian ác như thế cũng không nên tha." Đức Chúa Trời công chính báo trả những kẻ khát máu như vậy — là những kẻ, tuy được tha một thời gian, song vẫn không thoát khỏi sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời. Cuối cùng, đế chế thế giới được chia cho bốn vua: Ma-xê-đoan thuộc về Phi-líp A-ri-đê-út, Á-châu thuộc về An-ti-gô-nút, Sy-ri thuộc về Sê-lơ-cút Ni-ca-nô, và Ê-díp-tô thuộc về Ptô-lê-mê, con trai La-gút, từ đó mà ra đế chế hùng mạnh của triều đại La-gít. Và những vị này, thật vậy, là bốn cái sừng mà Đa-ni-ên đề cập. An-ti-gô-nút được Đê-mê-tri-út kế vị, là người đã hàng phục Sê-lơ-cút Ni-ca-nô; từ đó các vương quốc Á-châu và Sy-ri được hợp lại. Và từ các vua này mà ra An-ti-ô-kút Ê-pi-pha-nét.

Trong phần thứ năm của khải tượng này, nhà tiên tri đến mô tả các việc làm của An-ti-ô-kút Ê-pi-pha-nét lừng lẫy, vua thứ tám của Sy-ri, con trai An-ti-ô-kút Đại đế. Còn về biệt danh của ông, Ἐπιφανής Epiphanēs — tức "lừng lẫy," "cao quý," hay "xuất sắc" — những người khác đã phát âm đúng hơn là Ἐπιμανής Epimanēs, tức "điên cuồng." Vì ông không chỉ điên, mà thật ra, đối với Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ông là một cơn thịnh nộ địa ngục, lại còn vượt trội trong mọi thứ gian ác và độc dữ. Vậy thì các việc làm của ông xứng đáng được giải thích cẩn thận cho dân sự của Đức Chúa Trời, kẻo bị ông quấy nhiễu, họ nản lòng, và sa ngã khỏi Đức Chúa Trời và tôn giáo thật mà theo hình tượng và ngoại giáo — điều mà lịch sử Ma-ca-bê làm chứng rằng nhiều người Giu-đa dù sao cũng đã làm, trong khi An-ti-ô-kút này hoành hành chống lại họ. Và, như ta đã lưu ý ở trên, đó là cách của Đức Chúa Trời cảnh báo dân sự Ngài kịp thời, và, bằng cách cảnh báo, khuyên họ chịu đựng và bền vững trong đức tin. Cũng xứng đáng rằng các việc làm của An-ti-ô-kút được giải thích siêng năng vì lý do này: ông đã cầm đuốc đi trước Kẻ Chống Đấng Christ, mà sự bạo ngược của hắn thì thời kỳ cuối cùng này của chúng ta phải biết, hầu cho mọi người tin kính đều trang bị mình chống lại sự gian ác của hắn, và cẩn thận kẻo bị lừa dối bởi mưu chước xảo quyệt của hắn, mà sa ngã khỏi sự cứu rỗi của mình.

An-ti-ô-kút, được gọi là cái sừng nhỏ. An-ti-ô-kút này, giống như Kẻ Chống Đấng Christ, được gọi là cái sừng nhỏ — tức một vương hầu, ban đầu hèn mọn và bị khinh dể. Vì An-ti-ô-kút quả thật là một vương hầu ngay từ đầu, nhưng không có vương quốc — một con tin, và như một tù nhân, tại Rô-ma, cùng với anh mình là Đê-mê-tri-út, bị cha mình là An-ti-ô-kút Đại đế gửi đến đó, là người mà người Rô-ma đã đánh bại trong nhiều trận lớn — trước tại Hy-lạp, rồi cả tại Á-châu nữa — và đã buộc phải nhận hòa, sau khi đã tước khỏi ông phần thịnh vượng nhất của vương quốc, và, cuối cùng, đã nhận các con trai ông, cùng với các con tin khác. Nhưng khi Sê-lơ-cút anh ông, là người đã kế vị cha trong vương quốc, qua đời, Ê-pi-pha-nét, bí mật trốn khỏi Rô-ma (như một số người nghĩ), đã xâm chiếm và chiếm lấy vương quốc Sy-ri của cha, trục xuất Đê-mê-tri-út, con trai của anh mình là Sê-lơ-cút, là người, khi còn rất nhỏ, đã kế vị cha mình là Sê-lơ-cút trong vương quốc.

Cái sừng này được nói là đã lớn lên đặc biệt về hướng đông, hướng nam, và đất tốt đẹp. Vì trước hết ông chiếm Sy-ri, như chúng ta đã nói, và chẳng bao lâu cũng cướp Ê-díp-tô cho mình, và từ đó, trở về Sy-ri, cũng xâm chiếm đất thánh. Vì Cơ-lê-ô-pát-ra, con gái An-ti-ô-kút Đại đế, em gái của An-ti-ô-kút Ê-pi-pha-nét của chúng ta, đã lấy Ptô-lê-mê Ê-pi-pha-nét, vua xứ Ê-díp-tô, và Ptô-lê-mê đã sinh một con trai, Ptô-lê-mê Phi-lô-mê-tơ. An-ti-ô-kút Ê-pi-pha-nét giả vờ đảm nhận việc giám hộ đứa trẻ mồ côi này, sau khi cha nó là Ptô-lê-mê qua đời, nhưng dưới cớ này ông chiếm Ê-díp-tô, đặt quân đồn trú khắp nơi trong vương quốc. Tuy nhiên, khi trở về từ Ê-díp-tô, nhờ sự phản bội của thầy tế lễ cả Gia-sôn, ông chiếm Giê-ru-sa-lem ngay trong cuộc hành quân ấy, và cướp phá nó cách thù địch nhất. Lịch sử Ma-ca-bê trình bày điều này dài hơn, và sẽ còn nói thêm về cùng vấn đề này trong chương 11 của tác phẩm này. Ai cũng biết rõ, không cần giải thích thêm, rằng đất hứa được gọi là "đất tốt đẹp," vì nó xinh đẹp và đáng yêu, và vượt trội mọi miền khác về sự trù phú xuất sắc.

Nó lớn lên cho đến chống lại cơ binh trên trời. Chưa thỏa với điều này, Đa-ni-ên tiếp tục giải thích, siêng năng hơn và đầy đủ hơn, các việc làm của An-ti-ô-kút Ê-pi-pha-nét — tức những việc mà ông xét rằng dân sự của Đức Chúa Trời nên biết, hầu cho, bởi những tai họa nào họ sẽ bị ông làm khổ, họ trang bị mình bằng sự chịu đựng và bền vững trong đức tin chống lại những cớ vấp phạm và hiểm nguy đang chờ. Và thật vậy, nói chung, ông nói rằng An-ti-ô-kút đã lớn mạnh chống lại cơ binh trên trời — tức là ông đã thắng hơn các thánh đồ. Vì những người này được ví như cơ binh trên trời. Vì người tin kính như những sự sáng của thế gian, dù đối với kẻ gian ác họ có vẻ như chính là cặn bã và sự sỉ nhục của nó. Điều này nên an ủi chúng ta: rằng, dù bị bao phủ bởi mọi sự sỉ nhục trong mắt thế gian, Đức Chúa Trời vẫn gọi chúng ta là các ngôi sao. Cũng chính điều này nên thúc giục chúng ta sống một đời sống thánh khiết. "Vậy, sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta," Chúa phán trong Phúc Âm, "để họ thấy việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Và Đa-ni-ên liền thêm: "Và người quăng xuống, hay ném xuống đất, một phần cơ binh, và các ngôi sao" — từ đó chúng ta dễ hiểu điều được chỉ bởi "cơ binh trên trời": tức dân sự của Đức Chúa Trời, và Hội Thánh của các thánh đồ. Cũng không khó hiểu, từ sách Khải Huyền của Giăng nữa, rằng bởi "các ngôi sao" là chỉ những tín đồ lừng lẫy trong Hội Thánh. An-ti-ô-kút không đời nào có thể kéo những ngôi sao thật xuống khỏi bầu trời, và quăng chúng xuống đất; nhưng ông đã xô đẩy nhiều thánh đồ và chi thể trung tín của Hội Thánh vào sự bội đạo và ly khai, còn những người khác thì ông tra tấn bằng đủ thứ hình khổ tinh vi, và cuối cùng giết cách tàn nhẫn, và giày đạp dưới chân. Về điều này các sách Ma-ca-bê nói dài dòng, nhất là sách thứ nhất, chương 1, và sách thứ tư, chương 6 và 7. Thuộc về đây là câu chuyện của Ê-lê-a-sa, và của người mẹ rất đáng được vinh quang đời đời ấy, cùng với bảy con trai bà, chịu một bản án tử hình khủng khiếp nhất.

Hắn vươn mình cho đến chống lại quan trưởng của cơ binh. An-ti-ô-kút chưa đủ khi đã quấy nhiễu cơ binh trên trời, và gây chiến với các ngôi sao, trừ phi hắn cũng khiêu khích vị chỉ huy của cơ binh này — tức chính Chúa, Đức Chúa Trời vạn quân. Vì Đa-ni-ên nói tiếp rằng hắn tự tôn mình lên chống lại quan trưởng của cơ binh — tức tự cao với sự kiêu ngạo lớn. Vì hắn đã đuổi Đức Chúa Trời chân thật, hằng sống, và đời đời của Y-sơ-ra-ên ra, như thể, khỏi ngai và đền thờ của Ngài, và dựng lên thay vào đó là thần Dớt Ô-lim-pi, và truyền rằng thần giả này phải được thờ lạy và tôn kính như thể hắn là Đức Chúa Trời chân thật — và như vậy đã phạm thượng cách gian ác nhất đến Đức Chúa Trời chân thật của Y-sơ-ra-ên. Vì cũng như hắn khắp nơi lập nên và truyền bá sự thờ lạy các thần ngoại giáo và hình tượng, hắn cũng khiến cho của lễ hằng hiến bị cất đi khỏi đền thờ của Đức Chúa Trời — một hình bóng của của lễ duy nhất, đời đời của Đấng Christ, Đấng thật là Chiên Con vẹn sạch của Đức Chúa Trời, Đấng cất đi và đền tội cho tội lỗi của thế gian (về điều này không phải chỗ để nói thêm). Hắn cũng khiến cho ngai của nơi thánh — tức đền thờ của Chúa — bị quăng xuống, và trở nên như vật bị vứt bỏ, bị coi là vật bị ruồng bỏ và hèn hạ nhất. Vì khi Giu-đa Ma-ca-bê đuổi quân đồn trú khỏi thành lũy Si-ôn, và thu hồi đền thờ, ông thấy nó bị làm ô uế mọi cách, và bị tàn phá đến nỗi gai góc đã mọc lên khắp nơi trong đó, và nó nằm bị bỏ hoang hoàn toàn. Lời tường thuật này thật kinh khủng, và cảnh tượng thật lạ lùng; bởi vậy Đa-ni-ên thêm: "Và cơ binh bị phó, cùng với của lễ hằng hiến, bởi cớ sự gian ác" — như thể ông đã nói: "Bởi lỗi của những kẻ phản bội và kẻ ác trong dân Giu-đa, mà ra rằng thành và chính đền thờ rơi vào tay kẻ thù, và bị cướp phá, và một đám đông lớn những người thánh bị An-ti-ô-kút giết hại." Đức Chúa Trời đã không, ngay từ đầu, mạnh mẽ ngăn cản điều này, hầu cho đức hạnh của các thánh đồ được thử nghiệm và chiếu sáng, và hầu cho lòng của nhiều kẻ giả hình được phơi bày, và sự gian ác của chúng được đầy tràn, để sau đó bị đoán phạt bởi sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời. Sự gian ác của dân tộc này được trình bày siêng năng và đầy đủ, trong những khởi đầu của nó, ở phần mở đầu của cả hai sách Ma-ca-bê.

Thêm vào những tai họa lớn này còn một tai họa nữa, không kém phần nghiêm trọng: "Và người quăng lẽ thật xuống đất" — "Er hat die Wahrheit auf den Boden geschützt" ["hắn đã chà đạp lẽ thật xuống đất"] — tức là, với sự giận dữ lớn, và với hết sức mình, hắn đã quăng lẽ thật xuống đất. Lẽ thật, tự nó, không bao giờ có thể bị đè bẹp hay bẻ gãy, dù bị tấn công dữ dội, lay động, hay quăng đập đến đâu. Vì Sứ đồ thật đã nói: "Ta bị trói, nhưng lời của Đức Chúa Trời không bị trói." Pô-ly-cạp có thể bị thiêu, nhưng Phúc Âm mà ông đã rao giảng, và vì sự rao giảng Phúc Âm ấy mà ông bị thiêu, vẫn được an toàn và không hề hấn. Nhưng trong phạm vi quyền lực của kẻ gian ác, chúng hủy diệt và chà đạp lẽ thật dưới chân, và tưởng rằng mình đã dập tắt nó. An-ti-ô-kút được ghi lại là đã đốt các sách thánh. Dưới thời ông, các trường học tin kính bị giải tán và bãi bỏ, còn các trường gian ác và ngoại giáo được thay vào, trong đó thanh niên bị làm hư hỏng và nhiễm những giáo lý độc hại — không gì độc hại hay nguy hại hơn thế. Thêm vào tất cả những điều này, Đa-ni-ên còn nói: "Và người sẽ làm tất cả những điều này, và sẽ hoàn thành nó với sự thành công thịnh vượng." Vì An-ti-ô-kút đã phá vỡ mọi sự, và lúc đầu không ai chống cự ông; ông đã dùng, trong mọi việc mình, sự may mắn được mong muốn nhất. Và nhà tiên tri ghi chú điều này cẩn thận như vậy, kẻo ai bị vấp phạm bởi vận may thịnh vượng của vị vua gian ác này, mà bị lôi kéo về phe ông. Vì tôn giáo, hay chính nghĩa, của một người được hưởng sự thành công may mắn không vì thế mà luôn chân thật và thành tín; cũng không phải tôn giáo, hay chính nghĩa, của một người bị thử thách bởi nhiều tai họa khác nhau, và gần như bị chúng làm mòn mỏi, vì thế mà luôn tệ hơn. Điều này được xác nhận, sau vô số ví dụ, bởi chính lịch sử này về An-ti-ô-kút và dân Giu-đa.

Những điều này, theo thứ tự, giờ đây cũng nên được giải thích về Kẻ Chống Đấng Christ, và từng chi tiết ứng dụng cho hắn ra sao — một việc chúng ta sẽ để dành đến cuối chương này. Còn bây giờ, chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì lời cảnh báo kịp thời và chính xác của Ngài, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta sức lực đủ để chiến đấu chống lại những An-ti-ô-kút chống Đức Chúa Trời này, vân vân.

Bài giảng XLII. [Đa-ni-ên 8:13–17]

"Và ta nghe một đấng thánh đương nói, và một đấng thánh khác nói với một đấng đương nói kia rằng: Khải tượng về của lễ hằng hiến, và về tội lỗi làm ra sự hoang vu đã được phó, cùng về nơi thánh và cơ binh bị giày đạp dưới chân, sẽ còn cho đến bao giờ? Và người nói với ta rằng: Cho đến hai ngàn ba trăm ngày — tức là các buổi chiều và buổi sáng — rồi nơi thánh sẽ được tẩy sạch. Xảy ra khi ta, Đa-ni-ên, đương xem khải tượng, và tìm sự hiểu biết về nó, thì kìa, có một đấng có hình dạng như người đứng trước mặt ta. Và ta nghe tiếng của một người ở giữa hai bờ sông U-lai, kêu lên rằng: Gáp-ri-ên, hãy làm cho người này hiểu khải tượng. Và người đến gần chỗ ta đứng; khi người đến, ta sợ hãi, và sấp mặt xuống đất. Nhưng người nói với ta rằng: Hỡi con người, hãy hiểu, vì khải tượng thuộc về kỳ cuối cùng. Và khi người đương nói với ta, ta ngủ mê, sấp mặt xuống đất; nhưng người rờ ta, và đỡ ta đứng dậy."

*Cuộc bắt bớ và sự phạm thượng của An-ti-ô-kút sẽ kéo dài bao lâu. Không còn nghi ngờ gì rằng Đa-ni-ên đã kinh ngạc trước những tổn hại lớn lao như thế, và suy ngẫm về sự cuối cùng, rốt cuộc, của những điều sai trái và gian ác như thế. Theo đó, trong phần thứ sáu của khải tượng này, lòng nhân từ và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời giải thích cho nhà tiên tri, và cho dân sự Ngài, tai họa này sẽ kéo dài bao lâu. Và bởi điều này, Đức Chúa Trời muốn an ủi những người bị hoạn nạn thời bấy giờ — thật vậy, các thánh đồ mọi thời đại — là những người, dù được ban cho đức tin, vẫn là con người, và, bị đè nặng bởi gánh nặng của các tai họa, bị cám dỗ, ít ra, về sự bội đạo hay thiếu kiên nhẫn. Vì vậy, để họ được giữ vững trong bổn phận mình, Ngài an ủi họ ở đây. Nhà tiên tri, như vậy, nói rằng sự kiêu ngạo của An-ti-ô-kút sẽ bị giới hạn trong phạm vi của nó, và sẽ không bùng ra mãi mãi, quấy nhiễu và xé nát dân sự của Đức Chúa Trời. Và Kinh Thánh ở nơi khác vẫn thường an ủi những người bị hoạn nạn, và khích lệ họ chịu đựng, bằng sự ngắn ngủi của các tai họa họ. Những đoạn đáng chú ý có ở Ê-sai 26, cũng ở Ma-thi-ơ 24, và trong Sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 10, và 1 Phi-e-rơ 1 và 4. Vì Đức Chúa Trời, đầy lòng thương xót và nhân từ, không đè bẹp con người hoàn toàn bằng những hoạn nạn quá độ hay vĩnh viễn. Ngài giữ một chừng mực, dù những người bị hoạn nạn không phải lúc nào cũng nhận biết điều này như họ nên. Nhưng đó là sự yếu đuối của chúng ta. Chúng ta hãy cầu nguyện tha thiết, trong những hoạn nạn mình, để chúng ta luôn nhìn nhận ý tốt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và, phó thác mọi hy vọng mình nơi Ngài, chờ đợi sự cuối cùng mong muốn của các tai họa mình, theo ý tốt nhất của chính Đức Chúa Trời.

Bởi ai mà vấn đề này được giải thích. Nay vấn đề này được giải thích theo cách mà nó có thể được tin cậy hơn nơi loài người, và để tâm trí của những người bị hoạn nạn — là những người, trong cơn khốn khó, đôi khi dễ dao động — được vững mạnh hơn, qua một cuộc đối thoại giữa thiên sứ và một "Pal-mô-ni" nào đó. Vì nhà tiên tri, trong khi xem khải tượng, đã nghe hai đấng này nói với nhau, về cuối khải tượng. Và thật vậy một thiên sứ hỏi, và "Pal-mô-ni" đáp; song Ngài không hướng câu trả lời mình đến thiên sứ hỏi, mà đến Đa-ni-ên, là người đang nghe — từ đó chúng ta có thể suy ra rằng mọi điều được nói ở đây đều được trình bày cho chúng ta, và vì ích lợi chúng ta, và được nói với chúng ta, chứ không phải với các thiên sứ. Vì Đa-ni-ên nói: "Và người đáp ta" — với ta, tức là, ông nói — chứ không nói, "Và người đáp đấng thánh." Và không còn nghi ngờ gì rằng bởi "đấng thánh" nhà tiên tri chỉ thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời, là Gáp-ri-ên. Vì Đa-ni-ên dường như thấy mình đang đi giữa các thiên sứ, là những đấng hiện ra không xa ông trong khải tượng, và đối thoại với nhau. Thật đúng, các thiên sứ của Đức Chúa Trời được gọi là "thánh." Vì họ không bị ô uế, và hoàn toàn xa lạ với mọi sự hư hoại, bởi bản thể thiêng liêng rất trong sạch, yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và hầu việc Ngài cách trọn vẹn nhất. Về điều này họ vượt trội chúng ta loài người nhiều mặt — là những kẻ, dù chúng ta cũng được gọi là thánh đồ, và quả thật là thánh đồ (tức được nên thánh bởi huyết của Con Đức Chúa Trời và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta), song vẫn còn trong mình những tàn dư vĩnh viễn của tội lỗi, và chỉ được giải thoát khỏi đủ thứ yếu đuối, hư hoại, và bệnh tật bởi sự chết mà thôi; còn các thiên sứ không phải chịu những khốn khổ như thế. Tuy nhiên họ yêu thương chúng ta loài người, và thúc đẩy sự cứu rỗi chúng ta, dẫn chúng ta đến sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, và dạy dỗ chúng ta theo ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng như Gáp-ri-ên làm ở đây. Trong điều này, Đức Chúa Trời đi trước lời cầu xin của chính nhà tiên tri. Vì về vấn đề mà chính ông lo lắng, mà lại không dám hỏi, Đức Chúa Trời, bởi chính ý Ngài, và không ai cầu xin, dạy dỗ ông qua một thiên sứ, là đấng tự mình nêu ra chính câu hỏi mà Đa-ni-ên lẽ ra đã nêu, nếu ông không sợ. Vì Đức Chúa Trời luôn vượt xa những ước muốn của chúng ta như vậy, và đi trước chúng ta trong những lời cầu xin, làm nhiều hơn, và ban cho dư dật hơn, những gì chính chúng ta có thể ao ước. Bởi điều này Ngài luôn ngợi khen cho chúng ta tình yêu tối cao của Ngài đối với chúng ta, và sự rộng rãi và chăm sóc thật như cha của Ngài, kéo chúng ta đến với Ngài bởi những ơn ích lớn lao như thế, kẻo chúng ta quay sang hoặc các thiên sứ, hoặc bất cứ thọ tạo nào khác, mà trung thành bám lấy một mình Ngài. Nhưng các thiên sứ cũng vậy, mọi cách, muốn buộc chúng ta không phải với chính họ, mà với Đức Chúa Trời. Họ không muốn được thờ lạy; họ không muốn được cầu khẩn; họ không muốn được chúng ta tôn thờ; nhưng họ muốn, cùng với chúng ta, rằng một mình Đức Chúa Trời được thờ lạy, cầu khẩn, và tôn thờ.

"Pal-mô-ni," hơn nữa, thường được giải thích là có nghĩa "một đấng không biết nào đó," hay "một đấng đơn nhất và xuất sắc." Đa-ni-ên có chữ palmoni, như thể người ta nói, "người đã nói với đấng kia, mà tên Ngài là bí mật, hay ẩn giấu." Đấng Christ, Chúa, được gọi, trong Ê-sai 9, là Pele, "Lạ lùng." Vì đã được đồng ý, hơn nữa, rằng Đức Chúa Trời ở nơi khác đã đối đãi với các tổ phụ qua Đấng Mê-si, sẽ không phi lý nếu chúng ta nói rằng "Pal-mô-ni" này chính là Con Đức Chúa Trời, sắp nhập thể — Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta — Đấng thật là sự khôn ngoan của Cha, trong Ngài ẩn giấu mọi kho báu của sự hiểu biết và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Vậy thì thật đúng khi Ngài được nói ở đây là tỏ ra những mưu định ẩn giấu của Đức Chúa Trời. Vì nếu không chúng ta biết rằng sự hiểu biết của các thiên sứ có giới hạn, rằng một mình Đức Chúa Trời là toàn tri, và rằng điều họ biết, họ biết từ Đức Chúa Trời và từ sự khôn ngoan của chính Đức Chúa Trời, mà họ cũng thờ lạy. Bởi đó đoạn này làm chứng rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời — điều mà Sứ đồ cũng chứng minh, trong chương 1 của Thư Hê-bơ-rơ. Thiên sứ hỏi Đấng Mê-si, vì cớ chúng ta, sự xúc phạm của An-ti-ô-kút sẽ còn bao lâu, hầu cho của lễ hằng hiến nằm, cùng với đền thờ, bị bỏ hoang, và các thánh đồ của Đức Chúa Trời bị áp bức. Ai cũng biết rằng "tội lỗi làm ra sự hoang vu" được đặt thay cho "tội lỗi làm hoang vu."

Cách tính 2.300 ngày. Đấng Mê-si, tuy nhiên, đáp lời thiên sứ — nhưng hướng câu đáp mình đến Đa-ni-ên, như đã nói ở trên — rằng sự hoang vu này sẽ kéo dài sáu năm và hơn một chút: tức là, vài ngày thêm vào sáu năm. Vì ngay từ đầu, Ngài đánh dấu độ dài của một ngày bằng "buổi chiều và buổi sáng," và bởi đó chỉ rõ rằng Ngài đang nói, không phải về năm hay tháng, mà về những ngày tự nhiên, được hoàn thành trong mười hai giờ, chạy vòng giữa buổi chiều và buổi sáng. Vậy, khi Ngài nói, bằng lối nói vòng này, "cho đến buổi chiều và buổi sáng," cũng như nói, "cho đến bấy nhiêu ngày." 2.300 ngày làm thành sáu năm và 110 ngày. Vì nếu bạn cho năm thường 365 ngày, sáu năm sẽ làm thành 2.190 ngày. Còn lại, của 2.300, chỉ 110 ngày. Nếu bạn bắt đầu tính những ngày này, hay thời kỳ sáu năm này, từ năm thứ 143 của vương quốc Hy-lạp — năm mà An-ti-ô-kút vào thành Giê-ru-sa-lem, và cướp phá cả đền thờ lẫn thành, giết hại rất nhiều tín đồ (như 1 Ma-ca-bê, chương 1, làm chứng) — bạn sẽ thấy, trong cùng sách ấy, chương 4, rằng có chép rằng vào năm thứ 148 của vương quốc Hy-lạp, Giu-đa Ma-ca-bê thu hồi thành và tẩy sạch đền thờ. Vậy, nếu bạn kéo dài cách tính từ năm 143 đến năm 148, bạn sẽ thấy sáu năm. Những ngày còn lại được dành cho việc tẩy sạch thành, và sự giải cứu nó. Như vậy, lịch sử tương ứng với lời tiên tri của chúng ta cách chính xác nhất. Và từ đây thu được lẽ thật, và thật vậy một sự thần tính nào đó, của Kinh Thánh thánh — điều này không gì khác hơn là chính Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta qua Kinh Thánh. Vì Đa-ni-ên đã báo trước những điều này trước khi chúng xảy ra, hơn 380 năm trước. Vì, từ đầu chương này, chúng ta đã nghe rằng những điều này được tỏ ra cho Đa-ni-ên trong năm thứ ba của Bên-xát-sa. Đế chế Ba-tư kéo dài 228, hay 230, năm. Từ cái chết của A-lịch-sơn, là người đã lật đổ đế chế Ba-tư, các tướng của A-lịch-sơn đã tranh chiến nội chiến với nhau ít nhất 13 năm. Rồi cuối cùng Sê-lơ-cút Ni-ca-nô, sau khi được Sy-ri, đã ban cho nó sự khởi đầu của vương quốc được gọi, trong sách Ma-ca-bê, là "vương quốc của người Hy-lạp." Sách ấy làm chứng, tuy nhiên, rằng An-ti-ô-kút bắt đầu trị vì trong năm thứ 137 của vương quốc Hy-lạp; và đã được xác lập rằng ông trị vì 12 năm, và qua đời trong năm thứ 149 của vương quốc Hy-lạp — một sự thật được nói rõ trong 1 Ma-ca-bê. Nếu bạn cộng những năm này với những năm trước, bạn sẽ thấy, từ cái chết của An-ti-ô-kút ngược lại đến cái chết của Bên-xát-sa, 390 năm. Thật là một điều kỳ diệu rằng Đa-ni-ên đã thấy trước những điều này ở một khoảng cách thời gian lớn lao như thế, và mọi điều ông đã báo trước đều được ứng nghiệm chính xác. Nhưng ân điển và lòng nhân từ của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta mới đáng được ngợi khen, như ta vừa nói, bởi đó Ngài mở những mưu định của Ngài cho dân sự Ngài, trong phạm vi những điều ấy có ích cho họ. Như vậy, Ngài đã mở cho dân sự của Giao Ước Mới mọi sự, qua sách Khải Huyền ban cho Giăng được phước, điều mà họ cần biết về sự hủy diệt của đế chế Rô-ma, sự thay đổi các vương quốc, các cuộc bắt bớ, biến động, và sự bạo ngược của Kẻ Chống Đấng Christ chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Ở đó, Ngài cũng ấn định giới hạn cho sự kiêu ngạo của mọi kẻ thù này của Hội Thánh, và an ủi các thánh đồ của Ngài, khuyên họ kiên nhẫn và bền vững trong đức tin — điều thật là mục đích chính của những lời sấm như thế. Và đến đây chúng ta đã bàn phần trước của khải tượng này. Giờ chúng ta hãy tiến, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, đến phần sau nữa.

Phần thứ hai của khải tượng này chứa lời giải thích toàn bộ khải tượng, qua thiên sứ của Đức Chúa Trời. Và nó mở đầu lời giải thích này bằng một số nhận xét về Đa-ni-ên và thiên sứ, là những điều tự chúng cũng liên quan đến vấn đề, và dạy dỗ chúng ta cách đáng ngưỡng mộ. Vì, trước hết, Đa-ni-ên, sau khi đã thấy khải tượng ấy, dù chưa hiểu hết, vẫn được dạy dỗ cách nhân từ về thời gian mà sự bạo ngược của An-ti-ô-kút sẽ kéo dài, đến nỗi, được làm cho gần như bạo dạn hơn bởi điều này, ông dám xin một lời giải thích về khải tượng đã được tỏ cho ông. Ông dạy chúng ta, bằng gương của chính mình, tìm kiếm từ Đức Chúa Trời sự hiểu biết về những lời sấm của Đức Chúa Trời, và, khi thấy những mầu nhiệm cứu rỗi của Kinh Thánh được Đức Chúa Trời mở ra, khắp nơi, cách nhân từ và dư dật, cho loài người, thì tin rằng Ngài cũng sẽ, cùng cách ấy, mở cho chúng ta mọi điều thuộc về sự cứu rỗi của chúng ta. Nguyện sự tò mò tránh xa điều này; nguyện sự liều lĩnh và gian ác tránh xa nó. Chúng ta đừng xin những điều tò mò được tỏ ra cho chúng ta, cũng đừng xin những điều gắn với gian ác, tìm cớ cho sự bất chính của mình. Chúa đã không đáp Hê-rốt An-ti-pa điều gì cả, vì ông chỉ muốn những dục vọng của mình được thỏa mãn. Chúng ta hãy tìm kiếm từ Đức Chúa Trời, trên hết, điều phục vụ vinh quang Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta, hầu cho, khi nghe hay đọc lời Ngài, Ngài ban cho chúng ta đức tin thật, tình yêu Đức Chúa Trời và người lân cận, lòng sốt sắng cho mọi đức hạnh, và sự lánh xa mọi điều ác.

Tiếp theo được tỏ ra ai là người giải thích khải tượng này — tức chính Đấng Christ, Pal-mô-ni. Vì Đa-ni-ên thấy một đấng có hình dạng như người đứng trước mặt mình. Vì Đấng Christ chưa nhập thể, mà được trông đợi như Đấng sẽ nhập thể. Vậy thì Ngài vẫn "giống như người." Và khi Ngài mặc lấy xác thịt, Ngài đã mở cho chúng ta mọi mầu nhiệm của Nước Đức Chúa Trời. Và trong đoạn hiện tại Ngài truyền cho Gáp-ri-ên, thiên sứ rất xuất sắc — là đấng được đề cập cả trong chương 9 và trong Phúc Âm Lu-ca — giải thích khải tượng cho Đa-ni-ên. Vì Đấng Christ là Chúa của các thiên sứ, và các thiên sứ nhận từ Ngài điều họ tỏ ra cho chúng ta. Và Đa-ni-ên đã hiểu tất cả những điều này, vì nó được thốt ra bởi một tiếng người gần sông U-lai — điều chúng ta cũng thừa nhận cho khải tượng, là khải tượng trình bày không chỉ điều mắt nhận thấy, mà cả điều tai nhận thấy nữa.

Thiên sứ vâng theo, bởi chính ý mình, mạng lệnh của Chúa mình, và vội đến thẳng Đa-ni-ên, là người mà, khiến ông chú ý, người đánh thức, và nói: "Hỡi con người, hãy hiểu." Vì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta sự chú ý siêng năng nhất đến điều Ngài dạy chúng ta, kẻo chúng ta nghe cách cẩu thả, mà hãy cầu xin Ngài rằng, bởi ân điển Ngài, Ngài soi sáng chúng ta, hầu cho điều được nói với chúng ta từ bên ngoài, ra từ lời của Đức Chúa Trời, chúng ta không chỉ nghe siêng năng, mà còn nắm lấy bằng lòng, và giữ lấy. Vì dù Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta một tấm lòng dễ dạy và chú ý, Ngài vẫn chuẩn bị chúng ta, và khiến chúng ta xứng hợp, để nhận lời của Đức Chúa Trời, bởi ân điển và lòng nhân từ Ngài mà lời của Đức Chúa Trời được gieo và rao giảng. Chúng ta hãy học từ đây, không phải nghe siêng năng cho bằng, mà tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời cho sự siêng năng. Thiên sứ thêm: "Vì khải tượng thuộc về kỳ cuối cùng." Sự ngắn gọn của lời này gây ra sự tối nghĩa; nhưng ý nghĩa của nó dường như là: "Hãy biết rằng điều ngươi đã thấy không phải là hư không hay trống rỗng. Vì nó sẽ được hoàn thành — tức được ứng nghiệm — trong thời gian của nó." Hay, "trong thời gian Đức Chúa Trời đã thấy trước, những điều này rốt cuộc sẽ được hoàn thành, và khải tượng này sẽ được ứng nghiệm." Tất cả những điều này làm chứng rằng những vấn đề này được Đức Chúa Trời cai trị và điều khiển, và rất chắc chắn.

Đa-ni-ên đã bị ảnh hưởng ra sao khi thấy thiên sứ được nói tiếp: ông kinh hãi, và, bị sự kinh ngạc hay ngây dại chiếm lấy, và chịu, như thể, một cơn ngất của tâm thần, sấp mặt xuống đất. Đây quả là sự yếu đuối và khốn khổ của con người, chưa được vinh hiển, không thể chịu nổi những sự tỏ ra xuất sắc hơn. Điều này cũng có thể thấy nơi các thánh đồ khác, khi các thiên sứ hiện ra với họ vượt quá sức người. Tuy nhiên, trong khi đó, chúng ta nên hạ mình trước Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, nếu chúng ta chỉ muốn được dạy dỗ. Với người như thế, Chúa phán trong Ê-sai 66, Ngài sẽ đoái xem — đến người có lòng khiêm nhường và thống hối, và run rẩy với một sự kính sợ nào đó trước lời Ngài.

Cũng như, trong Phúc Âm theo Mác, những người đàn bà đến mộ Chúa, và kinh ngạc khi thấy thiên sứ, được thiên sứ đỡ dậy và an ủi, thì ở đây cũng vậy thiên sứ Gáp-ri-ên đỡ Đa-ni-ên dậy và an ủi ông. Vì rất chắc chắn rằng Đức Chúa Trời an ủi, cách xứng hợp và mạnh mẽ nhất, những người bị tan vỡ trong tâm thần, và buồn rầu, và than khóc. Chẳng bao lâu, tuy nhiên, bắt đầu lời giải thích khải tượng, người mở đầu nó bằng một lời tuyên bố về chủ đề của nó, rằng: "Ta sẽ dạy ngươi," người nói, "điều sẽ xảy đến." Khải tượng, như vậy, dạy về những điều sẽ đến. Nhưng về thời gian nào, và về thời đại nào? Người thêm: "Điều, ta nói, sẽ xảy đến khi cơn thạnh nộ chấm dứt." Bởi "cơn thạnh nộ," hay "sự giận," người chỉ sự phu tù Ba-by-lôn, mà dân sự phản nghịch của Đức Chúa Trời bị dẫn vào, cơn giận của Đức Chúa Trời cháy chống lại họ. Người thêm nữa: "Vì kỳ cuối cùng sẽ ở thời điểm đã định." Thời điểm đã định này là bảy mươi năm đã được Giê-rê-mi báo trước. Một khi những năm này hoàn thành, hay đã qua, sự cuối cùng của sự phu tù sẽ gần kề. "Vậy, điều sẽ xảy đến sau sự phu tù, và đế chế Ba-by-lôn sẽ được đế chế Ba-tư và Hy-lạp kế tiếp ra sao, và dân sự của Đức Chúa Trời sẽ chịu gì dưới vương quốc Hy-lạp, ta sẽ dạy ngươi từ khải tượng này nay đặt trước ngươi" — điều mà người giải thích theo một thứ tự rất đẹp. Từ tất cả những điều này, nữa, chúng ta thu được rằng những hoạn nạn của các thánh đồ có giới hạn của chúng, do Đức Chúa Trời ấn định, Đấng là Chúa của mọi vương quốc, và Đấng cai trị mọi sự.

Giờ đây lời giải thích khải tượng của chính thiên sứ được tiếp nối. Trước hết, người giải thích điều được chỉ bởi con chiên đực hai sừng — tức các vua Mê-đi và Ba-tư. Người nói, "của người Mê-đi," bằng một phép tu từ, vì, trong cách tính này, chỉ Đa-ri-út Già, vua Mê-đi, được kể đến. Rồi người tỏ rằng bởi con dê xù xì phải hiểu là đế chế Ma-xê-đoan, hay Hy-lạp, kế tiếp Ba-tư. Vì cái sừng mạnh trên trán dê, người nói, chỉ vị vua đầu tiên của đế chế Hy-lạp — A-lịch-sơn người Ma-xê-đoan, con trai Phi-líp, được gọi là "Đại đế" vì sự huy hoàng của các chiến công ông — là người vừa làm tan rã đế chế Ba-tư vừa lập nên đế chế Hy-lạp. "Cái sừng lớn này," người nói, "đã gãy." Vì A-lịch-sơn Đại đế đã chết; và thay ông dấy lên bốn cái sừng — bốn vua, hay vương quốc, tức là — quả thật từ cùng dân tộc ấy, người Hy-lạp, hay Ma-xê-đoan. Vì bốn tướng của A-lịch-sơn được đặt trên các vương quốc: Á-châu, Sy-ri, Ê-díp-tô, và Ma-xê-đoan. Nhưng trong khi một mình A-lịch-sơn đã từng nắm giữ mọi vương quốc này, nay đế chế hùng mạnh nhất của ông đã bị chia thành từng phần, và mỗi vua nắm phần riêng của mình, thiên sứ nói đúng: "Nhưng không với sức mạnh, hay quyền lực, ngang nhau" — tức không cai trị với cùng quyền lực như A-lịch-sơn đã làm. Ta chạm đến những điều này ngắn gọn, vì ta đã giải thích từng điều đầy đủ hơn ở trên. Nguyện Đức Chúa Trời, Chúa của mọi sự, được ngợi khen và vinh hiển. A-men.

Bài giảng XLIII. [Đa-ni-ên 8:23–27]

"Và trong kỳ sau rốt của vương quốc họ, khi những kẻ phạm tội đã đầy trọn số mình, một vua mặt hung dữ, và hiểu những câu đố, sẽ dấy lên. Và quyền lực người sẽ trở nên mạnh, nhưng không bởi sức riêng mình; người sẽ tàn phá lạ lùng, và sẽ thịnh vượng, và làm theo ý mình; người sẽ hủy diệt những kẻ mạnh, và dân sự của các thánh đồ. Và bởi mưu chước người, người cũng sẽ làm cho sự xảo quyệt thịnh vượng trong tay mình; người sẽ tự tôn mình trong lòng, và bởi sự thịnh vượng sẽ hủy diệt nhiều người; người cũng sẽ dấy lên chống lại quan trưởng của các quan trưởng, nhưng người sẽ bị bẻ gãy không bởi tay. Và khải tượng về buổi chiều và buổi sáng đã được nói là thật; vậy, ngươi hãy niêm phong khải tượng, vì nó thuộc về nhiều ngày sẽ đến. Và ta, Đa-ni-ên, ngất đi, và đau ốm mấy ngày; sau đó ta chỗi dậy, và làm việc của vua; ta kinh ngạc về khải tượng, nhưng không ai hiểu nó."

*Điều còn lại trong khải tượng đã được trình bày, về cái sừng nhỏ ấy hoành hành lạ lùng chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, được thiên sứ thuật lại ở đây trong một lời giải thích đầy đủ hơn. Vì cần thiết rằng khải tượng này được giải thích đầy đủ nhất và rõ ràng nhất trong mọi khải tượng, hầu cho Hội Thánh, kịp thời, được cảnh báo trước về những tai họa sẽ đến, và được an ủi mạnh mẽ. Vì đây là sự cuối cùng và mục đích của mọi điều này: qua mọi biến động nặng nề nhất này, đứng vững, với tâm trí không nao núng, trong tôn giáo lành mạnh.

An-ti-ô-kút sẽ dấy lên vào thời gian nào. Người giờ đây tiến hành giải thích khải tượng mà người đã trình bày, nhưng tự do hơn, như thể bởi một lời tiên tri mới của chính người. Tuy nhiên nên lưu ý rằng lời giải thích này của thiên sứ không được diễn đạt từng chữ, mà đánh dấu thời gian mà từ đó tai họa này sẽ trở nên mạnh. "Trong kỳ sau rốt," người nói, "của vương quốc họ." Những lời này không thể hiểu về vương quốc nào ngoài vương quốc Ma-xê-đoan — không phải của người Ê-díp-tô, cũng không của người Sy-ri. Vậy thì, trong những lời này có một sự đổi số (enallage), hay một phép hoán dụ bộ phận (synecdoche). Cũng không lạ khi người nói "của vương quốc họ," mà chỉ có ý vương quốc Ma-xê-đoan. Vì dù, khi A-lịch-sơn qua đời, vương quốc này bị xé ra thành bốn vương quốc, song đế chế thứ ba này của thế giới được gọi là "Ma-xê-đoan," vì nó bắt đầu với A-lịch-sơn người Ma-xê-đoan, và được thắng bởi công việc của người Ma-xê-đoan. An-ti-ô-kút Ê-pi-pha-nét lên vương quốc Sy-ri trong năm thứ tư của Pẹc-sê-út, vị vua cuối cùng của người Ma-xê-đoan. Nhưng ông trị vì, tất cả, mười một năm. Vì trong năm cuối của ông, Pẹc-sê-út bị Pao-lút Ê-mi-li-út đánh bại và bắt, và vương quốc Ma-xê-đoan bị hạ xuống thành một tỉnh. Vậy thì, chỉ còn bảy năm giữa sự khởi đầu triều đại An-ti-ô-kút và sự cuối cùng của vương quốc Ma-xê-đoan. Rất chính xác, như thể bằng đầu kim, nhà tiên tri đã chạm đến chính thời gian mà An-ti-ô-kút sẽ đến. Bởi đó, nữa, được chứng minh rằng lời tiên tri này không được đưa ra bởi ý muốn loài người, mà có sự đoán trước rất chắc chắn của Đức Thánh Linh — điều chúng ta làm tốt khi tin, và, nếu không tin, bị đoán phạt cách công chính.

Nhân tiện, người tỏ vì sao Đức Chúa Trời muốn sai một vương hầu như thế đến trên dân sự Ngài. "Họ đã lớn lên, và nhân lên rất nhiều" (vì cụm từ Hê-bơ-rơ ngụ ý như vậy — "khi những kẻ phạm tội được đưa đến chỗ hoàn thành," tức là, khi những kẻ phạm tội đã tràn lan) — những kẻ ác đã lớn mạnh và thắng thế chừng nào giữa dân sự của Đức Chúa Trời, những kẻ mà không điều gì làm hổ thẹn, là những kẻ, sau khi chối bỏ, khước từ, và thậm chí chà đạp luật pháp của Đức Chúa Trời dưới chân, đã tự ý triệu vào mọi sự gian ác của các dân tộc. Vậy thì cần thiết rằng một vương hầu được ban cho dân gian ác và thờ hình tượng này — một vương hầu gian ác nhất mọi cách, và xứng với một dân có đạo đức gian ác như thế. Về sự hư hoại rất ô uế này của dân sự Đức Chúa Trời, hãy đọc chương đầu của 1 Ma-ca-bê; và mọi người hãy học từ đây rằng Đức Chúa Trời ban các vương hầu bạo ngược vì cớ sự gian ác tột cùng của một dân tộc.

Giờ đây tiếp nối một sự mô tả An-ti-ô-kút sẽ ra sao — trong đó, như trong gương, người ta cũng có thể nhận ra Kẻ Chống Đấng Christ ra sao, là Đấng mà An-ti-ô-kút mang hình bóng. "Sẽ dấy lên," người nói, "một vua mặt hung dữ." Ai cũng biết rằng "dấy lên" được đặt thay cho "trị vì," và những kẻ được gọi là "mặt hung," hay "trơ," "dữ" là những kẻ trơ trẽn — tức những kẻ không xấu hổ về điều gì, có trán của gái điếm, và không biết đỏ mặt. Người Hy-lạp, nhắm đến điều này, đã dịch là ἀναιδὲς πρόσωπον — "mặt trơ trẽn." Vì An-ti-ô-kút là một kẻ vô lại rất ô uế và rất trơ trẽn. Và cũng chính người này hiểu những câu đố. Bởi một hình bóng tục ngữ, những người xưa được gọi là "giỏi câu đố" là những kẻ có trí sắc bén, có khả năng, bởi mưu chước, hoàn thành bất cứ điều gì, và lôi bất cứ vấn đề tối nghĩa nào ra ánh sáng vì lợi ích riêng mình. Chính nhà tiên tri, một lát sau, thêm một lời giải thích về điều này, rằng: "Và bởi mưu chước, hay xảo quyệt, của người, người sẽ làm cho công việc mình thịnh vượng cách vui vẻ bởi những sự lừa dối." Vì các sử gia làm chứng rằng vương hầu này, có tính tình đồi bại và đầy mưu lừa, đã hoàn thành mọi công việc mình bằng những mưu ác.

Theo đó, tiếp nối rằng quyền lực người đã lớn, nhưng không bởi sức riêng mình. Vì bởi những sự lừa dối người chiếm Ê-díp-tô, và, qua công việc của những kẻ phản bội, thu hồi Giê-ru-sa-lem. Thêm vào đó là tội lỗi của dân sự, và cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại dân sự Ngài, đã làm mạnh vương hầu này — cũng như người Thổ-nhĩ-kỳ cũng được may mắn chống lại các Cơ Đốc nhân, mà nguyên nhân duy nhất và thích hợp dường như là sự gian ác của dân Cơ Đốc. An-ti-ô-kút được nói là tàn phá lạ lùng — không phải thành thánh và dân thánh cho bằng, mà chính những vật thánh của Đức Chúa Trời. Vì tiếp nối, bởi chính sự giải thích của nhà tiên tri: "Người sẽ dùng vận may thịnh vượng, và sẽ làm, hay hoàn thành, điều người đã định" — vậy người sẽ giết người mạnh mẽ và vững vàng nhất trong dân sự, và cả chính dân thánh, bền vững trong tôn giáo thật. Về điều này một số điều đã được nói, trong chính khải tượng. Được lặp lại, nữa, rằng người sẽ dùng, trong những việc này và trong mọi việc mình làm, mưu chước và lừa dối.

Người tiếp tục sự mô tả về con người rất gian ác này, và thêm: "Và người sẽ được nhấc lên trong lòng mình" — hay, rất tự phụ trong tâm trí mình, sẽ tự tôn mình chống lại Đức Chúa Trời, quá chừng mực, với sự kiêu ngạo không thể chịu nổi. Về sự kiêu ngạo không thể chịu nổi này, có đề cập trong 2 Ma-ca-bê, chương 9, câu 2: "Dù bị bệnh tật chiếm lấy, người không thôi sự kiêu ngạo mình, mà càng phình lên với sự kiêu căng." Và một lát sau: "Kẻ mới rồi còn tưởng mình có thể ra lệnh cho sóng biển, sự kiêu ngạo đã nhấc hắn lên trên tầm con người đến thế, và tưởng mình có thể cân cả những đỉnh núi trong cán cân — cũng chính kẻ ấy, bị quăng xuống đất, được khiêng trong kiệu." Đức Chúa Trời ghét sự kiêu ngạo của loài người cách đặc biệt; vì trên hết mọi đức hạnh khác Ngài chấp nhận sự khiêm nhường. Được thêm nữa: "Và trong sự may mắn của người" — tức là, trong sự dư dật của tài nguyên và vận may thịnh vượng của người — "người sẽ tàn phá nhiều người." Vì loài người thường theo phe may mắn hơn, nhất là nếu họ hy vọng được giàu sang và danh vọng bởi nó; và bởi hy vọng, và bởi lời hứa ban tặng và chức tước, người đã xô nhiều người ra khỏi trí khôn, và làm hư hỏng họ.

Hắn chống lại Quan trưởng của các quan trưởng. Ngoài tất cả những điều này, hắn sẽ chống lại, mọi cách, Quan trưởng của các quan trưởng, tức chính Đức Chúa Trời, và sẽ gây chiến với Đức Chúa Trời, là Đấng mà hắn là chư hầu. Vì Đức Chúa Trời là Quan trưởng của các quan trưởng, Đấng lập các vương hầu và hạ họ xuống. Song An-ti-ô-kút đã dám chống lại Chúa của chính mình, khi hắn dựng tượng thần Dớt Ô-lim-pi trong đền thờ, khi hắn đuổi khỏi đền thờ của Đức Chúa Trời mọi vật thánh do Đức Chúa Trời lập nên, khi hắn đốt các sách thánh, và, với sự gian ác phạm thánh, nói, toan, và dám mọi sự chống lại Chúa.

Antiochus đã bị phá tan. Chúa đã làm ngơ tất cả những điều này một thời gian; nhưng một khi tên khốn khổ kia — người mà Kinh Thánh gọi là “mầm tội lỗi” (“ein Sündenkeim”) — đã đổ đầy chén gian ác của hắn, Đức Chúa Trời bỗng nhiên hạ hắn từ đỉnh cao xuống, và nghiền nát hắn. Vì Chúa đã đánh hắn bằng một chứng bệnh ẩn giấu nào đó, mà bởi đó hắn bị tiêu hao trong cái chết chậm chạp, và càng thêm cay đắng. Bấy giờ người ta nói hắn “bị phá tan, chẳng bởi tay ai.” Vì hắn chẳng bị tay người ta giết, nhưng bị hủy diệt bởi sự báo thù của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời dành riêng cho mình Ngài việc trừng phạt những kẻ thù lớn của Ngài — trong số đó có Antiochus này. Có thể thêm vào đó Pharaoh, vua Ai Cập, và Hê-rốt Cả, khét tiếng vì máu của các trẻ thơ, và Maxentius Caesar xấu xa, và Maximian, cùng những kẻ khác chẳng khác gì chúng. Vậy chúng ta hãy biết chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ xử những kẻ thù lớn của Ngài, trong thời của Ngài, theo như chúng xứng đáng, và sẽ trừng phạt chúng, chẳng bởi tay người ta, bởi quyền năng của chính Ngài. Điều này chắc chắn đã an ủi dân chúng bị khốn khổ, trong cơn bắt bớ của Antiochus, khi họ thấy cơn bắt bớ này không hoành hành ngoài sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhưng một kết thúc đã được định cho nó, và những hình phạt xứng đáng đã được sắp đặt cho kẻ tưởng mình bất khả xâm phạm, và, thật vậy, như một vị thần.

Bây giờ, quả thật, địa điểm và vấn đề đòi hỏi rằng, sau khi đã lược qua phần giải thích của thiên sứ về khải tượng về sừng nhỏ, chúng ta cũng đến với Antichrist — để chỉ ra, cách vắn tắt, hắn giống Antiochus đến mức nào trong lời nói và việc làm của mình. Tôi biết có một số người cho rằng nếu đoạn này được giải thích về Antichrist thì có phần gượng ép. Với những người ấy tôi đồng ý, nếu họ muốn nói rằng đoạn này không, đúng nghĩa, phải được giải thích về Antichrist, mà là về Antiochus. Nhưng tôi không đồng ý với họ nếu họ cho rằng nó thậm chí không thể được giải thích về Antichrist theo cách hình bóng. Vì nó ứng dụng đúng nghĩa cho Antiochus, nhưng theo cách hình bóng cho Antichrist. Quả thật Thánh Jerome, khi viết bình luận về đoạn này, nói: “Rất nhiều tác giả của chúng ta cho rằng đoạn này nói về Antichrist, và nói rằng điều đã xảy ra, theo cách hình bóng, nơi Antiochus, sẽ được ứng nghiệm nơi hắn trong chính sự thật.” Chúng ta có ở đây, dù trong ít lời, phán xét của Hội Thánh cổ xưa — tức là, không có gì mới mẻ hay bất thường khi ứng dụng những điều này vào Antichrist. Trong số các tác giả gần đây hơn, Philip Melanchthon, bậc học giả uyên bác nhất, nói rằng sứ đồ, trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2, áp dụng rõ ràng chính những lời này của Đa-ni-ên cho Antichrist. Và quả thật, chúng ta đã nghe, trong chương 7, rằng bởi sừng nhỏ phải hiểu là Antichrist. Nhưng cũng như Antiochus bắt đầu trị vì về cuối vương quốc Macedonia, thì cũng vậy, từ đế chế La Mã sụp đổ, Antichrist nổi lên.

Hắn cũng là kẻ trơ trẽn, có trán của gái mại dâm, như cũng đã được nói ở nơi khác. Hắn trị vì, không bởi sức mạnh của chính mình, nhưng bởi sức mạnh của kẻ khác, và qua cơn thịnh nộ của Chúa. Vì mặc dù các giáo hoàng không có đạo quân ngựa hay bộ binh, song bởi những mưu mô và xảo kế của họ, họ bùa mê và lay động tâm trí các vua và hoàng tử đến nỗi chính những người ấy cầm gươm chiến đấu và bảo trợ cho tòa thánh. Điều này các tội lỗi khác nhau và nhiều lần của những tín hữu đã xứng đáng. Và cũng như Antiochus đặc biệt chiếm lấy đất tốt đẹp, thì Antichrist trên hết khuất phục và hành hạ Hội Thánh. Trong việc chiếm lấy và giữ nó, hắn dùng những xảo kế tinh vi nhất, trong việc dệt chúng hắn là thợ thủ công lão luyện nhất — như các việc hiện nay cho thấy rõ. Hắn cũng đạp đổ lẽ thật xuống đất; hắn lập những trường học bại hoại nhất; hắn kết án các ngôn ngữ thánh, việc giải thích các sách thánh, và giáo lý lành mạnh; hắn đốt các sách tin kính; hắn hủy diệt và chà đạp dưới chân các ngôi sao — những giáo sư lừng lẫy của Hội Thánh, và những người nổi danh vì đức tin; và hắn không ngừng bắt bớ dân chúng xưng nhận giáo lý của Phúc Âm. Hắn cũng gần như che mờ và xóa bỏ của lễ một lần của Đấng Christ, đã được dâng một lần trên thập tự giá và không còn được dâng nữa, và hô hào rằng Hội Thánh thật của Đấng Christ là ô uế — thật ra, là dị giáo. Hắn cũng kiêu căng, với sự khoe khoang không thể chịu nổi chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài; vì hắn chiếm lấy cho mình mọi quyền lực, và quả thật đầy đủ quyền lực, cả trên trời lẫn dưới đất. Cuối cùng, trong tất cả những điều này, hắn được vận may thịnh vượng, và vui vẻ hoàn thành điều mình muốn. Và nhất là, vì hắn được trang bị của cải, phẩm trật, và vinh dự, hắn khiến nhiều người mất trí bởi những thứ ấy, và lôi kéo họ vào phe mình, và hủy diệt họ. Nhưng cuối cùng, hắn sẽ bị phá tan chẳng bởi tay ai — chính Phao-lô giải thích điều này, khi ông nói rằng “Chúa sẽ hủy diệt hắn bởi hơi thở của miệng Ngài, và phế bỏ hắn bởi sự rực rỡ của sự hiện đến của Ngài.” Tôi viết ngắn gọn hơn về những điểm này, vì tôi đã luận giải đầy đủ trong các bài giảng của tôi về Khải Huyền, và cùng các vấn đề ấy sẽ lại được nhắc đến trong chương 11. Tôi nghĩ đủ nếu ít nhất các nét chính của vấn đề được chỉ ra. Vì điều này ngày nay hiển nhiên đến nỗi, nếu người ta chỉ nghe một lời về nó, người ấy có thể ngay lập tức được nhắc nhớ về nhiều lời và nhiều vấn đề cùng nhau. Nhưng quả thật các việc làm của Antichrist phơi bày đến nỗi, và hiện ra khắp nơi trước mắt mọi người, đến nỗi hễ ai từ chối nhìn và thừa nhận chúng thì với mắt mở cũng không muốn thấy gì cả.

Đa-ni-ên giờ đây thêm vào, ở cuối cùng, một loại kết luận đăng quang cho khải tượng, và cho phần giải thích khải tượng, mà bởi đó, thứ nhất, những điều này được xác nhận, và rồi cho thấy Đa-ni-ên đã bị ảnh hưởng bởi chúng thế nào, và ông đã làm gì. Vì thiên sứ khẳng định, với sự nhấn mạnh lớn, rằng khải tượng này — liên quan đến thời “sớm mai và chiều tối”, tức là, phục vụ cả người thời nay lẫn hậu thế của họ, sẽ đến nhiều thời đại sau — là thật và chắc chắn nhất; bởi đó ông cũng truyền lệnh niêm phong nó. Vì chúng ta niêm phong điều chúng ta muốn chắc chắn và không nghi ngờ. Những người khác cho rằng nhà tiên tri được truyền niêm phong nó — tức là, giữ kín nó một thời gian. Nhưng ý kiến trước đơn giản hơn và tốt hơn. Vì có vẻ Đức Chúa Trời, qua thiên sứ, muốn đảm bảo uy tín cho vấn đề này, kẻo, nếu nó không được ứng nghiệm ngay lập tức trong mọi chi tiết, lẽ thật của khải tượng bị nghi ngờ. Cũng như chúng ta tin các tài liệu đã niêm phong, chúng ta được truyền tin những điều này nữa. Vì được thêm rằng những điều này sẽ không được ứng nghiệm cho đến sau nhiều ngày. Và nếu bạn tính các năm từ năm thứ ba của Bê-lê-sa-xa đến năm thứ nhất của Antiochus, bạn sẽ thấy, như tôi đã nói trên, trong Bài giảng 42, hơn 300 năm. Còn tính dài hơn nữa, nếu chúng ta tiến đến thời của Antichrist. Nhưng nếu chính chúng ta cũng thấy hắn trị vì lâu đến thế trong Hội Thánh của Đấng Christ, và chà đạp mọi sự dưới chân, thì chúng ta đừng nghi ngờ rằng hắn cũng vậy, trong thời của mình, sẽ bị phá tan chẳng bởi tay ai.

Đa-ni-ên đã bị ảnh hưởng bởi khải tượng này thế nào. Đa-ni-ên bị khải tượng này ảnh hưởng đau đớn đến nỗi, kiệt sức và bệnh tật, ông đã nằm trên giường vài ngày. Vì ông đau buồn hết sức dữ dội trước số phận khốn khổ của các thánh, và trước vận may thịnh vượng của đứa con của sự diệt vong. Những người ngày nay chẳng bị lay động mạnh mẽ đến thế, là những người đã, trong chính thực tế, đang bị Antichrist luyện tập bằng cùng những tai họa ấy, mặc dù Đa-ni-ên, chỉ nhìn chúng từ xa, đã bị lay động mạnh mẽ đến vậy. Một cảm xúc mạnh mẽ hơn nữa, và một lời cầu nguyện sốt sắng hơn nữa lên Đức Chúa Trời, được đòi hỏi nơi chúng ta — một vấn đề đã được nói ở trên.

Đa-ni-ên đã làm gì. Nhưng cũng như Đa-ni-ên, vì số phận bất hạnh của các thánh, đã không mục nát trong sự lười biếng nhàn rỗi, nhưng, sau khải tượng, trở lại thi hành việc của vua, thì, mặc dù chúng ta nghe rằng còn nhiều tai họa sẽ bị chúng ta chịu đựng, chúng ta cũng đừng lười biếng, nhưng hãy chú tâm đến những bổn phận lương thiện và hữu ích được giao phó cho chúng ta. Mặc dù Đa-ni-ên không đặc biệt được vua biết đến, như đã thấy trong chương 5, nhưng ông dường như vẫn được một số cố vấn hoàng gia dùng để thi hành việc của vua, vì những tài năng phi thường của chính ông. Vậy không có tội gì khi đảm nhận các việc công và dân sự, miễn là những việc ấy không xung đột với tôn giáo. Vì mặc dù Đa-ni-ên đã nhận được sự mặc khải của Đức Chúa Trời, ông không nghĩ rằng vì thế ông phải kiêng làm quản trị dân sự. Tuy nhiên, đồng thời, ông không quên khải tượng này. Ông vô cùng kinh ngạc về nó, và siêng năng so sánh nó trong lòng, và suy nghĩ về nó thường xuyên nhất, điều mà ông đã từng thấy — để lại cho chúng ta một tấm gương về sự siêng năng lớn lao chúng ta phải đem vào việc suy gẫm các điều thiêng liêng. Và quả thật, khải tượng ấy thời đó không được mọi người hiểu, cũng không được truyền ra cho mọi người; vì nó được dành riêng cho thời điểm đã định của nó. Vì mọi việc đều có mùa thích hợp của nó. Nguyện tôn vinh và vinh quang thuộc về Chúa Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng đã tỏ những điều này cho chúng ta, đời đời. A-men.

KHẢI TƯỢNG THỨ BA: VỀ THÀNH THÁNH VÀ ĐẤNG MÊ-SI-A, DƯỚI VƯƠNG QUỐC LA MÃ — Chương IX

Bài Giảng XLIV. [Đa-ni-ên 9:1–6]

“Năm đầu đời Đa-ri-út, con trai A-suê-ru, về dòng người Mê-đi, đã được lập làm vua trị nước người Canh-đê; trong năm đầu đời người trị vì, tôi, Đa-ni-ên, bởi các sách biết rằng số năm mà lời Đức Giê-hô-va đã phán cùng đấng tiên tri Giê-rê-mi, để cho thành Giê-ru-sa-lem bị hoang vu, là bảy mươi năm. Tôi để mặt hướng về Chúa là Đức Chúa Trời, lấy sự cầu nguyện, nài xin, với sự kiêng ăn, mặc bao gai, đội tro mà tìm. Tôi cầu nguyện cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, và xưng tội cùng Ngài mà rằng: Ôi, Chúa là Đức Chúa Trời lớn và đáng kính sợ! Ngài giữ lời giao ước và sự thương xót đối với những kẻ yêu mến Ngài và giữ các điều răn Ngài. Chúng tôi đã phạm tội, làm sự trái nghịch, ăn ở hung ác, bạn nghịch, và đã lìa bỏ các giềng mối và lệ luật Ngài. Chúng tôi đã không nghe các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri, đã lấy danh Ngài mà nói cùng các vua chúng tôi, các quan trưởng chúng tôi, các tổ phụ chúng tôi, cùng cả dân sự trong đất.”

*Chương chín này bao gồm khải tượng thứ ba — mặc dù, trong lẽ thật, nó là một sự tỏ rõ ràng ràng hơn, hay là sự giải thích và giáo lý, do một thiên sứ đem đến, hơn là một khải tượng. Và chính Đa-ni-ên phân biệt điều này với một khải tượng, khi sau này ông nói: “Trong khi tôi còn đương cầu nguyện, thì Gáp-ri-ên, người mà tôi đã thấy lúc trước trong khải tượng, đã dạy bảo tôi,” v.v. Bây giờ cũng như, trong khải tượng trước, ông đã trình bày điều gì sẽ xảy đến cho dân sự của Đức Chúa Trời, và điều họ sẽ chịu dưới vương quốc Hy Lạp, thì bây giờ ông nói điều gì sẽ xảy ra dưới vương quốc cuối cùng và thứ tư, là La Mã — mặc dù điều được nói trong chương này về việc xây lại thành, và các công lao của những người xây dựng, được quy cho vương quốc Ba Tư. Luận đề của chương này, và dịp của sự tỏ ra thiên sứ này, là chính lời cầu nguyện và sự xưng tội của nhà tiên tri. Vì Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của Đa-ni-ên, và sai thiên sứ Gáp-ri-ên của Ngài đến với ông — người cũng là sứ giả của sự nhập thể của Chúa đến với Trinh Nữ Ma-ri — để dạy nhà tiên tri về việc đem dân sự của Đức Chúa Trời trở về khỏi cảnh phu tù, và rằng thành Giê-ru-sa-lem sẽ được xây lại, dù với nhiều khó khăn; rằng Đấng Christ sau đó sẽ đến, và Ngài sẽ ban cho thế gian qua chính mình Ngài điều gì, vì Ngài sẽ chết và lập một giao ước mới; nhưng rằng người Giu-đa, cùng với thành và đền thờ, sẽ bị chặt đứt, vì họ đã từ chối Đấng Mê-si-a, và rằng do đó dân tộc Giu-đa, lần lượt, sẽ bị Đức Chúa Trời từ bỏ với sự khước từ vĩnh viễn. Bởi đó chúng ta được khuyên nhủ cách tha thiết hãy tiếp nhận Đấng Christ bằng đức tin chân thật, kẻo chính chúng ta, khinh thường Đấng Cứu Rỗi tỏ mình cho chúng ta trong Phúc Âm, cũng bị Chúa khước từ đời đời.

Khi những điều này xảy ra. Ông mở đầu, theo cách viết sử, một ghi chú về thời điểm những điều này xảy ra — trong năm thứ nhất, tức là, của Đa-ri-út Cả. Người này là con trai của A-suê-ru, cũng được gọi là Astyages, anh em của Mandane, mẹ của Cyrus, và do đó là chú của ông — và, như các sử gia sẽ nói, cũng là nhạc phụ của ông; vì ông đã gả con gái mình cho Cyrus. Đa-ri-út này cũng được gọi là Cyaxares trong các sử gia. Và “năm thứ nhất” này được tính ở đây không phải của triều ông cai trị người Mê-đi, là người mà có lẽ ông đã cai trị được khoảng mười ba năm, mà là của triều ông cai trị người Canh-đê, hay Ba-by-lôn — điều Đa-ni-ên diễn tả rõ ràng, tức là, về khi, Bê-lê-sa-xa bị giết, ông, cùng với Cyrus, đã khuất phục Ba-by-lôn. Đây, vậy, là năm thứ nhất của vương quốc Ba Tư, trong đó bảy mươi năm cảnh phu tù Ba-by-lôn đã đến hồi kết. Đa-ri-út này là người đã được nhắc đến trong chương 6 của sách này. Ông cũng được cho là cùng một A-suê-ru đã lấy Ê-xơ-tê làm vợ, và qua Mạc-đô-chê, đã ban nhiều ơn cho người Giu-đa trong cảnh phu tù của họ — về người mà có lịch sử Ê-xơ-tê đẹp đẽ nhất.

Chương hiện tại này có thể chia làm hai phần. Trong phần trước trình bày lời cầu nguyện và sự xưng tội của Đa-ni-ên lên Đức Chúa Trời. Trong phần sau cho chúng ta phần giải thích của thiên sứ về việc xây lại thành, về Đấng Christ Đấng Mê-si-a, và sự hủy diệt thành cùng sự khước từ dân tộc. Trong số mọi đoạn chính của toàn bộ Kinh Thánh, đây không phải là đoạn kém nhất, và xứng đáng được chúng ta xử lý với sự siêng năng và tôn kính tột cùng, và được chúng ta nghe, hay đọc, và tuân giữ, với không kém sự siêng năng và chú ý. Một hoa quả phong phú nhất sẽ đến từ nó cho mỗi chúng ta.

Hơn nữa, dịp của sự xưng tội và cầu nguyện này, là nhà tiên tri, khi đọc trong đấng tiên tri Giê-rê-mi, thấy rằng số năm của cảnh phu tù, đã được Giê-rê-mi báo trước, nay đã được hoàn thành. Điều này được đọc trong Giê-rê-mi, chương 25 và 29. Nhưng ông càng hiểu sự giải cứu gần kề bao nhiêu, ông càng bị nung nấu xưng tội và cầu nguyện bấy nhiêu. Bởi đó chúng ta học rằng lời hứa của Đức Chúa Trời, dù rộng lớn nhất và chắc chắn nhất, không, vì thế, dập tắt, tránh né, hay cản trở lời cầu nguyện trung tín, nhưng trái lại thúc đẩy nó. Vì chính vì Đức Chúa Trời đã hứa mà chúng ta cầu nguyện cùng Ngài. Dù, từ lời hứa, chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã hứa với chúng ta, và Ngài là Đấng không thay đổi và chân thật, chúng ta vẫn phải cầu nguyện. Những kẻ phàm tục nói: “Sao tôi phải xin Đức Chúa Trời điều mà dù sao Ngài cũng sẽ ban? Nếu tôi xin nó bằng lời cầu nguyện, tôi dường như nghi ngờ lời hứa và sự chân thật của Đức Chúa Trời.” Những điều như thế đáng ghê tởm, và chưa từng được nghe từ những người khôn ngoan và thánh thiện. Các thánh tin Đức Chúa Trời, và vẫn cầu nguyện cùng Ngài. Ở đây, nữa, việc đọc Kinh Thánh thánh được khen ngợi cho chúng ta. Vì nếu Đa-ni-ên, người có Đức Thánh Linh, và trò chuyện với các thiên sứ, không khinh thường việc đọc Giê-rê-mi, thì sao chúng ta lại khinh thường các sách của các tiên tri và sứ đồ? Hơn nữa, lẽ thật và sự chắc chắn của các lời sấm của Đức Chúa Trời được khen ngợi cách đặc biệt ở đây, vì bảy mươi năm cảnh phu tù đã đến chính cái kết mà Giê-rê-mi đã báo trước. Vậy chúng ta đừng nghi ngờ lẽ thật của Kinh Thánh. Nhưng bây giờ chúng ta hãy đi xuống phần giải thích lời cầu nguyện của Đa-ni-ên.

Xung quanh phần đầu lời cầu nguyện của Đa-ni-ên, một số tình huống của lời cầu nguyện tin kính được đề cập. Thứ nhất, quả thật, ông hướng mặt mình về Chúa. Nếu sự cầu thay của các thánh đã đẹp lòng Đức Chúa Trời thời đó, Đa-ni-ên chắc chắn đã hướng về sự cầu thay của Giê-rê-mi, và đã xin điều này của ông, để được đưa ra trước Đức Chúa Trời; nhưng thay vào đó ông hướng mặt mình về chính Đức Chúa Trời — vậy, chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng phải được cầu nguyện, qua sự can thiệp của Đấng Mê-si-a. Kế đó, ông không chỉ cầu nguyện, nhưng còn nài xin — vì tôi đã nói ở nơi khác rằng lời cầu nguyện có các loại riêng của nó. Cuối cùng, ông cũng kiềm chế xác thịt, bằng sự kiêng ăn và bằng bao gai rắc tro, để bắt nó phục tùng linh hồn, hầu nó nổi loạn ít hơn chống lại linh hồn. Vì sự buông tuồng của xác thịt phải bị kiềm chế bằng mọi cách; bằng không lời cầu nguyện sẽ nguội lạnh. Về vấn đề này một điều đã được nói ở nơi khác. Các nghi lễ bên ngoài này, trừ khi chúng xuất phát từ đức tin chân thật, đều vô ích. Bởi đó Giô-ên nói, “Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi” — một đoạn rất nổi tiếng, Giô-ên chương 2.

Sau đó tiếp theo lời cầu nguyện và sự xưng tội của nhà tiên tri, mà nội dung là thế này: ông thành thật xưng cả tội của chính mình lẫn tội của dân sự, điều ông không giảm nhẹ hay bào chữa, nhưng trái lại khuếch đại. Ông cũng công bố sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng đã trừng phạt họ bằng sự phán xét công chính nhất. Ông rồi nài xin, xin rằng sự tha thứ được ban cho ông vì các tội do dân sự phạm, rằng dân sự, cũng vậy, được giải phóng và dẫn trở về, và rằng đền thờ, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và thành được phục hồi. Chúng ta, vậy, cũng có thể xin Đức Chúa Trời những điều tương tự, mỗi khi một nhu cầu tương tự đè nặng chúng ta. Trong chính lời cầu nguyện này được hình bóng hóa sự ăn năn thật, là sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, lìa bỏ Sa-tan và các tội lỗi — sự nhận biết và xưng tội, với sự đau buồn vì các việc ác đã phạm, và, qua đức tin chân thật, sự tiếp nhận sự tha thứ tội lỗi, gây ra sự đổi đời, từ đời sống gian ác thành đời sống thánh.

Và trừ khi người ta được trang bị một đức tin chân thật và vững chắc nơi Đức Chúa Trời, người ấy sẽ không cầu nguyện như phải. Bởi đó Đa-ni-ên, từ chính phần đầu lời cầu nguyện của mình, khi kêu cầu Đức Chúa Trời, đồng thời công bố điều ông nghĩ về Đức Chúa Trời, và nâng mình lên trong sự nài xin của mình, dạy ai và Đấng vĩ đại thế nào chính là Đức Chúa Trời này — tức là, Đấng có thể giúp đỡ. Ông gọi Ngài là vĩ đại — về quyền năng và vinh quang, tức là — đáng kinh sợ đối với những kẻ khinh thường Ngài và những kẻ ác vô đạo, nhưng, đối với người tin kính, đáng kính sợ như một người cha; cũng chân thật nhất, và kiên định nhất, vì Ngài giữ giao ước, và bày tỏ sự thương xót, hay ơn lành, cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài. Và những người như thế là những người, qua đức tin, hưởng sự công chính của Đấng Christ, và phấn đấu với sự sốt sắng tột cùng sống theo các điều răn của Đức Chúa Trời. Những người, vậy, muốn cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời trước hết phải được trang bị một đức tin nơi Ngài như vừa được nhắc, nhận biết nó trong mình, và, đồng thời, cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời ban cho họ một đức tin như thế.

Ông sớm nhận biết và than khóc các tội đã phạm, điều, như đã nói, ông không bào chữa, nhưng thành thật nhận biết và khuếch đại: “Chúng tôi đã phạm tội,” ông nói, “chúng tôi đã làm sự trái nghịch, chúng tôi đã ăn ở hung ác,” v.v. Bằng những bậc thang nào đó ông vươn lên đến tột đỉnh của sự vô đạo. Những kẻ giả hình nói, “Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì chúng tôi chẳng phải như những người khác.” Những kẻ vô đạo nói, “Dù tôi đã phạm tội, song các đấng trên cao chẳng đoái hoài đến nó.” Những người tin kính xưng tội đơn sơ và từ lòng, và nhận biết mức độ của chính tội ác của mình. Nhưng để giải thích thêm ông thêm: “Chúng tôi đã chẳng vâng lời các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri” — mô tả cách thức các tội đã phạm. “Ngài đã dạy chúng tôi, qua lời Ngài, được giảng bởi các tiên tri, điều chúng tôi phải làm, hay điều chúng tôi phải bỏ; nhưng chúng tôi đã khinh thường giáo lý cứu rỗi này.” Vì nhiều người thường nói, “Dù tôi đã chống đối người giảng, song vì thế tôi chẳng chống đối Đức Chúa Trời,” ông chặn trước sự vô đạo này, và nói, “là những người đã lấy danh Ngài mà nói cùng chúng tôi.” Bởi đó rõ ràng suy ra rằng hễ ai chống đối các tiên tri, chống đối Đức Chúa Trời, Đấng sai các tiên tri. Điều này hãy được quan sát cách siêng năng, kẻo, bởi một cớ bào chữa vô ích — thật ra, ác độc — chúng ta buộc tội chính mình thay vì bào chữa cho mình. Cũng nên quan sát rằng các tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến các vua, các quan trưởng, và mọi người thuộc mọi thời đại và mọi giới tính và địa vị. Vì họ là những diễn giả và sứ giả của chính Đức Chúa Trời, là Chúa của mọi sự. Nguyện vinh quang thuộc về Ngài.

Bài Giảng XLV. [Đa-ni-ên 9:7–14]

“Ôi Chúa, sự công bình thuộc về Ngài, còn sự xấu hổ về mặt thuộc về chúng tôi, như ngày nay — thuộc về người Giu-đa, kẻ ở thành Giê-ru-sa-lem, cùng cả Y-sơ-ra-ên, kẻ ở gần cùng kẻ ở xa, trong mọi nước mà Ngài đã đuổi họ đến, vì cớ sự phạm tội mà họ đã phạm nghịch cùng Ngài. Ôi Chúa, sự xấu hổ về mặt thuộc về chúng tôi — về các vua chúng tôi, các quan trưởng chúng tôi, và các tổ phụ chúng tôi — vì chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài. Nhưng sự thương xót và sự tha thứ thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, dầu chúng tôi đã bạn nghịch cùng Ngài, và đã chẳng nghe tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, đặng bước đi trong luật pháp Ngài, mà Ngài đã đặt trước mặt chúng tôi bởi các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri. Phải, cả Y-sơ-ra-ên đã phạm luật pháp Ngài, và xây bỏ Ngài mà chẳng nghe tiếng Ngài; vậy nên sự rủa sả và lời thề viết trong luật pháp của Môi-se, tôi tớ Đức Chúa Trời, đã đổ ra trên chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài. Ngài đã làm cho ứng nghiệm lời Ngài đã phán nghịch cùng chúng tôi, và nghịch cùng các quan án đã xử đoán chúng tôi, mà giáng trên chúng tôi tai vạ lớn đến nỗi dưới cả trời chưa hề có như đã làm ra trong Giê-ru-sa-lem. Như đã chép trong luật pháp Môi-se, mọi tai vạ này đã giáng trên chúng tôi; song chúng tôi chẳng có nài xin ơn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, đặng xây bỏ khỏi sự gian ác mình, và thấu hiểu lẽ thật Ngài. Vậy nên Đức Giê-hô-va đã tỉnh thức đặng giáng tai vạ ấy trên chúng tôi; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi là công bình trong mọi việc Ngài đã làm, mà chúng tôi chẳng có nghe tiếng Ngài.”

*Đa-ni-ên, khi xưng tội mình, và bởi việc xưng chúng mà ghê tởm chúng, và thật sự, trước Đức Chúa Trời, mang lấy sự khốn khổ của chính mình và của dân sự mình, dạy mọi chúng ta, bởi chính gương của mình, điều mỗi chúng ta, trong bất kỳ thời đại nào, và trong bất kỳ hoạn nạn nào, phải làm — tức là, xưng cùng Đức Chúa Trời vô số và các tội khác nhau của chính mình, đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, vì đó Ngài nay công chính trừng phạt chúng ta; và điều này chúng ta phải công bố cách tự do. Vì bởi sự lầm bầm, hay bởi sự che giấu và bào chữa tội lỗi mình, chúng ta sẽ không bao giờ thoát khỏi các tai họa của mình. Chúng ta cũng hãy xin sự tha thứ cho các vi phạm của mình. Nhưng tội lỗi chúng ta phải được xưng cùng Đức Chúa Trời theo cách chúng ta không đổ một phần trách nhiệm nào về các tai họa của mình lại cho Ngài. “Ngài,” ông nói, “hỡi Chúa, là công chính, và sự công chính phải được quy cho Ngài; không sự trách móc nào về sự khốn khổ của chúng ta thuộc về Ngài — mọi lỗi lầm đều bám lấy chúng ta.” Bởi đó, chúng ta cũng phải hổ thẹn và xấu hổ trước Ngài một cách đúng đắn. Ông rồi lập tức liệt kê những người thuộc mọi cấp bậc và địa vị; vì không ai bị loại trừ ở đây. Và ông lặp lại, ngay sau đó, điều ông đã nói: “Hỡi Chúa, sự xấu hổ về mặt thuộc về chúng tôi.” Vì điều này phải được nhận biết cách đặc biệt. Ông thêm: “Nhưng sự thương xót và sự tha thứ thuộc về Chúa.” Vì Chúa là tốt lành, và nhịn nhục. Vì Ngài đã dung thứ họ, tha thứ tội lỗi họ và không trừng phạt họ; quả thật, Ngài đã sai các tiên tri, bởi đó Ngài gọi những kẻ đã lạc trở vào con đường công chính. Nhưng những người này không chỉ khinh thường nghe các tiên tri, mà rõ ràng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời của chính mình và lời của lẽ thật, theo các hình tượng và làm điều đẹp lòng mình; do đó, nay khi đang bị trừng phạt, họ nhận biết cách đúng đắn rằng Đức Chúa Trời là tốt lành và công chính, rằng mọi điều ác đến từ chính họ, và rằng họ xứng đáng hổ thẹn vì sự cứng lòng không lay chuyển và sự vô đạo không chữa lành của chính mình. Cũng cách như vậy mọi chúng ta phải hạ mình trước Đức Chúa Trời, v.v.

Nhưng ông còn theo đuổi, đầy đủ hơn và siêng năng hơn, lời kể về tội lỗi của họ, để chúng ta hiểu cách thức của nó, và phán xét đúng hơn về phẩm chất và mức độ nghiêm trọng của nó. “Chúng tôi đã chẳng nghe,” ông nói, “tiếng của Đức Chúa Trời chúng tôi.” Sự từ chối nghe là khởi đầu của mọi điều ác hướng về Đức Chúa Trời. Trong các bài giảng và lịch sử của Giê-rê-mi, người ta có thể thấy sự bất tuân — thật ra, sự nổi loạn cố chấp — của dân này. Và từ chối nghe tiếng của Chúa Đức Chúa Trời là một tội phạm thánh. Nhưng nhiều người chối rằng Đức Chúa Trời đã phán với họ, vì họ không nhận biết rằng tiếng của các tiên tri, nói trong danh Đức Chúa Trời, là tiếng của Đức Chúa Trời. Đa-ni-ên, vậy, nói ở đây rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ tiếng Ngài — tức là, ý muốn của chính Ngài — cho dân sự, qua các tiên tri. Bởi đó hễ ai từ chối các tiên tri, từ chối Đức Chúa Trời — điều Chúa cũng đã nói về các sứ đồ, trong Phúc Âm. Và những kẻ từ chối nghe giáo lý của các tiên tri và sứ đồ không sắp đặt đời sống mình theo luật pháp hay ý muốn của Đức Chúa Trời, hay theo giáo lý của các tiên tri và sứ đồ mà các tiên tri và sứ đồ công bố. Bởi đó được thêm, trong Đa-ni-ên: “Chúng tôi đã chẳng bước đi trong các luật pháp của Đức Chúa Trời.” Vậy, điều gì tiếp theo? Cả Y-sơ-ra-ên đã phạm luật pháp của Đức Chúa Trời — quả thật, đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và luật pháp của Đức Chúa Trời. Điều này, nữa, có thể được thấy lại trong Giê-rê-mi. Cũng cách ấy, và bởi cùng phương tiện ấy, tội lỗi được phạm ngay cả ngày nay — tức là, bởi không nghe Phúc Âm, bởi không vâng lời nó, và bởi không sắp đặt đời sống mình theo sự chỉ dẫn của nó. Mọi người làm, chẳng sợ Đức Chúa Trời chút nào, điều có vẻ tiện lợi cho chính họ. Cũng cách như vậy những kẻ cố chấp lìa bỏ Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Ngài.

Tiếp theo, sau đời sống không chữa lành và vô đạo này, là hình phạt công chính nhất của Đức Chúa Trời — tức là, Đức Chúa Trời, bởi sự phán xét công chính, báo thù những kẻ vô đạo. Trong đó sự công chính của Đức Chúa Trời được công bố, công chính trừng phạt những kẻ không chữa lành. Và quả thật Ngài không nghiền nát tội nhân thình lình bằng hình phạt. Ngài đe dọa từ lâu trước, tố cáo, qua các tiên tri, các lời đe dọa đã được ghi đầy đủ trong Lê-vi 26 và Phục truyền 28. Nhưng khi tội nhân không kính sợ Đức Chúa Trời, Ngài công chính bắt đầu để các tai họa nhỏ giọt xuống đầu tội nhân. “Nhỏ giọt” là đưa vào, và tích lũy hay gia tăng, các tai họa khác nhau dần dần, hay từng chút một, song không ngừng, theo cách của sự nhỏ giọt đều đặn. Ông bao gồm mọi loại tai họa được ghi trong Luật pháp dưới các chữ “rủa sả” và “lời thề”. Bây giờ Đức Chúa Trời lập, hay xác nhận, lời Ngài, khi Ngài hoàn thành, trong thực tế, điều Ngài đã đe dọa bằng lời. Các lời đe dọa của các tiên tri có vẻ, đối với kẻ vô đạo, rỗng tuếch hay vô ích; nhưng Đức Chúa Trời, bởi kết quả, tuyên bố lời của chính Ngài là chân thật nhất. Bởi đó Đa-ni-ên cũng thêm rằng các lời đe dọa của Đức Chúa Trời đã được hoàn thành đầy đủ đến nỗi, dưới trời chưa từng thấy hay nghe về tai họa nào như đã đổ ra trên thành Giê-ru-sa-lem và dân tộc Giu-đa. Vậy chúng ta hãy kính sợ, trước Chúa, mỗi khi các lời đe dọa của Ngài được đặt trước chúng ta.

Điều ông đã nói cho đến nay cách dài dòng, và lặp lại, ông nay thu lại với nhau, và nói: “Như Chúa đã đe dọa, trong luật pháp Ngài, rằng Ngài sẽ trừng phạt những kẻ nổi loạn, thì chắc chắn Ngài đã trừng phạt người Giu-đa.” Vì họ đã phạm tội nghịch cùng Chúa, và đã nổi loạn. Và điều này, thứ nhất, vì họ đã không nài xin Đức Chúa Trời, cầu nguyện rằng Ngài tha thứ tội lỗi họ và ban ân điển để sửa đổi đời sống gian ác của họ. Rồi, vì họ đã không đổi các cách ăn ở bại hoại của mình, nhưng kiên trì trong các tội ác của mình. Cuối cùng, vì, bởi sự ác thuần túy, nhắm mắt lại, họ đã từ chối hiểu lẽ thật được ép lên họ. Vì, vậy, tất cả họ đều ngủ mê trong các gian ác của mình, Đức Chúa Trời đã tỉnh thức trên điều ác mà Ngài đã báo trước Ngài sẽ giáng trên những kẻ không chữa lành, và giáng điều ác ấy trên họ cách dồi dào và mạnh mẽ, và ném họ vào cảnh phu tù dài lâu này. Trong mọi tai họa này, vậy, sự công chính của Đức Chúa Trời phải được công bố, là Đấng đã làm, bởi sự phán xét công chính nhất, điều Ngài đã làm chống lại dân tộc này — vì họ đã phạm tội nghịch cùng Ngài cách nặng nề và không chữa lành.

Cũng cách ấy, vậy, chúng ta hãy học xưng tội mình cùng Đức Chúa Trời, và đặt mọi trách nhiệm lên chính mình, như đúng, trong khi công bố, đồng thời, sự công chính và công bằng của Đức Chúa Trời — là Đấng sẵn lòng dung thứ chúng ta, và vì thế gọi chúng ta trở về khỏi các việc ác của mình. Về vấn đề này, hãy đọc phần giải thích đẹp đẽ nhất về đoạn này của Đa-ni-ên, trong chương cuối, câu 2, của sách Sử ký thứ hai. Nguyện tôn vinh và vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời đời đời.

Bài Giảng XLVI. [Đa-ni-ên 9:15–19]

“Bây giờ, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài đã lấy tay mạnh đem dân Ngài ra khỏi đất Ê-díp-tô, và đã làm nên danh mình như ngày nay — chúng tôi đã phạm tội, chúng tôi đã làm sự trái nghịch. Hỡi Chúa, theo mọi sự công bình Ngài, xin hãy xoay cơn giận và sự thạnh nộ Ngài khỏi thành Giê-ru-sa-lem của Ngài, là núi thánh Ngài; vì cớ tội lỗi chúng tôi, và vì cớ sự gian ác của các tổ phụ chúng tôi, Giê-ru-sa-lem và dân Ngài đã nên sự sỉ nhục cho mọi kẻ ở chung quanh chúng tôi. Bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, và sự nài xin nó, và vì cớ Chúa xin hãy rạng mặt Ngài trên nơi thánh Ngài đã nên hoang vu. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin ghé tai mà nghe; xin mở mắt mà xem những nơi hoang vu của chúng tôi, và thành đã được xưng bằng danh Ngài. Vì chúng tôi chẳng phải cậy sự công bình mình mà nài xin Ngài, nhưng cậy sự thương xót cả thể của Ngài. Hỡi Chúa, xin hãy nghe; hỡi Chúa, xin hãy tha thứ; hỡi Chúa, xin hãy để ý và làm đi; xin chớ trì hoãn, vì cớ chính mình, hỡi Đức Chúa Trời tôi, vì thành Ngài và dân Ngài đã được xưng bằng danh Ngài.”

*Sau sự xưng tội hoàn toàn nhất này, nay tiếp theo lời cầu xin của lời cầu nguyện. Vì nay ông xin Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi của dân Giu-đa, trở lại làm hòa với họ, dẫn họ trở về quê hương, và ở đó phục hồi họ, đền thờ, trên hết, và sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời, được phục hồi. Ông kể lại các lý do khác nhau tại sao ông phải được nghe — không phải Đức Chúa Trời bị lay động bởi các lý do như thế theo cách của con người, nhưng vì, bởi chúng, tâm trí của người cầu nguyện càng được khuấy động, và nài xin càng sốt sắng và dạn dĩ hơn; và vì Đức Chúa Trời muốn chúng ta cầu nguyện cách như vậy. Vì một lời cầu nguyện tuôn đổ ra cho Ngài, được các lý do như thế nâng đỡ, đẹp lòng Đức Chúa Trời — các lý do mà Đa-vít, nữa, được đọc là đã dùng, rất thường xuyên, trong các Thi thiên. Mặc dù rất nhiều điều có thể được xin Chúa — sức khỏe, sức mạnh thân thể, các nhu cầu của đời sống, sự an khang của gia đình mình, và vô số điều khác như thế — song không điều nào trong những điều ấy, tuy nhiên, được nhà tiên tri xin ở đây; nhưng, trên hết mọi sự, sự phục hồi sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời, và sự nguyên vẹn của tôn giáo chân thật. Điều này, trên hết, là điều phải được xin Chúa — một điều mà, phần lớn, hiếm khi đến trong tâm trí hầu hết mọi người. Vì họ hoàn toàn xác thịt, xin những điều thuộc thân thể hơn. Và quả thật, trong thời chúng ta, khi sự giảng lời Đức Chúa Trời bị tấn công bởi bạo lực công khai và bởi các âm mưu độc hại bí mật nhất, và các mưu chước của kẻ thù chúng ta trên hết hướng về điều này: rằng chúng ta bị tước đoạt sự giảng lời Đức Chúa Trời, và sự giảng các truyền thống của con người một lần nữa bị ép lên chúng ta — không gì cần thiết cho chúng ta hơn các lời cầu nguyện như thế, mà bởi đó chúng ta siêng năng, và không ngừng, xin Chúa rằng lương thực của linh hồn chúng ta không bị lấy khỏi chúng ta, rằng giáo hoàng không trị vì, nhưng rằng Đấng Christ, trái lại, và lời của Phúc Âm, thắng thế. Trong Lời Cầu Nguyện của Chúa chúng ta luôn xin bánh hằng ngày, mặc dù trong đó cũng bao gồm lương thực của linh hồn; song thường xuyên hơn nhiều, và siêng năng hơn, chúng ta xin danh thánh của Chúa được tôn thánh, sự lan rộng của nước Đức Chúa Trời — tóm lại, rằng ý muốn của Chúa Đức Chúa Trời được nên. Vậy chúng ta hãy giữ chặt rằng các điều thuộc về thời gian quả thật phải được xin, nhưng các điều thuộc linh hơn nhiều — như sự phục hồi và lan rộng của lời và nước Đức Chúa Trời.

Bây giờ, khi ông xin những điều ông xin, từ Đức Chúa Trời, ông cũng dạy rằng mọi lời cầu nguyện của chúng ta phải được tìm không phải từ các thần lạ, nhưng chỉ từ một Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Ông gọi Ngài vừa là Chúa vừa là Đức Chúa Trời của chính mình — quả thật, Đức Chúa Trời của cả dân sự. Ông sớm đưa ra một lý do mạnh mẽ nhất, rút từ các sự kiện quá khứ. Có lần, nữa, dân sự của Đức Chúa Trời bị làm phu tù trong Ai Cập, và gần như bị người Ai Cập nghiền nát; song, dù lúc ấy họ cũng vướng vào nhiều tội lỗi, họ vẫn được Chúa giải cứu, Đấng đã dẫn họ ra bởi quyền năng lớn của Ngài. Điều này đã tôn vinh danh Đức Chúa Trời, đến nỗi, ngay đến ngày nay, việc làm đẹp đẽ nhất này của Đức Chúa Trời được giữ trong sự tôn trọng và danh tiếng cao nhất. Bởi đó, dù chúng ta là tội nhân, bị giữ chặt trong cảnh phu tù Ba-by-lôn, song, hỡi Chúa Đức Chúa Trời, xin vẫn dẫn chúng tôi ra, và xin lợi ích đáng chú ý này, ban cho chúng tôi, tôn vinh lời ngợi khen và vinh quang của Ngài. Vậy chúng ta được truyền, trong khi cầu nguyện, nhớ lại các việc xưa của Đức Chúa Trời, và được chúng củng cố và an ủi, và, trên hết, xin rằng vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng.

Ông rồi đưa ra một lý do khác, rút từ chính dân sự của Đức Chúa Trời, và từ chính sự công chính của Đức Chúa Trời. Và về phần dân sự, “Chúng tôi đã phạm tội,” ông nói — thật ra, chúng tôi không chỉ phạm tội, nhưng đã ăn ở hung ác, đến nỗi chúng tôi không thể viện cớ gì về công đức của chính mình, nhưng chỉ có thể nài xin sự tha thứ cho tội lỗi của mình. Ở đây, quả thật, chúng ta hoàn toàn chạy đến sự công chính của Đức Chúa Trời, và, bởi mọi việc công chính của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, chúng tôi nài xin Ngài xoay cơn giận và sự thạnh nộ Ngài khỏi thành ấy của Ngài, Giê-ru-sa-lem, trong đó có núi của sự thánh Ngài — tức là, thành lũy hoàng gia, và đền thờ thánh. Bây giờ sự công chính của Đức Chúa Trời được xét, một phần, theo điều Ngài trả cho mỗi người theo công đức của mình; và, theo nghĩa này, không ai xin được trả theo điều mình đã xứng đáng. Vì chúng ta không có công đức nào về điều lành; nhưng về điều ác, một khối khổng lồ và mênh mông. Nhưng sự công chính của Đức Chúa Trời cũng được xét theo điều Đức Chúa Trời là chân thật và kiên định, và công chính nhất trong các lời hứa của Ngài, hoàn thành cách dồi dào nhất điều Ngài đã hứa. Vì, vậy, Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ thương xót tội nhân, và sẽ phục hồi họ, chính bởi sự công chính này mà Đa-ni-ên cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời phục hồi đền thờ và thành, và ban lại cho dân sự một lần nữa sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, trong các Thi thiên, Đa-vít thường cầu khẩn sự công chính của Đức Chúa Trời — không, quả thật, tin cậy vào các việc của chính mình như công đức tốt, nhưng vào sự chân thật của Đức Chúa Trời. Bạn cũng thấy ở đây các nguyên nhân của các tai họa của chúng ta là gì. Vì chúng ta phạm tội, bởi sự bại hoại của chính mình; vì cớ tội lỗi chúng ta, Đức Chúa Trời giận chúng ta. Bởi cơn giận công chính của Ngài Ngài hành hạ chúng ta — cũng như Ngài đã lấy khỏi dân tộc Giu-đa đền thờ và sự thờ phượng của họ.

Ông lặp lại rằng, vì cớ tội lỗi của dân sự và của tổ phụ họ, Đức Chúa Trời đã phó họ làm trò cười cho người Ba-by-lôn, đối với họ họ nay là đề tài chế giễu. Song một lý do rõ ràng nằm ẩn trong đó. Vì ông gợi ý rằng sự sỉ nhục hay chế giễu của dân ngoại, mà bởi đó họ chế giễu dân sự của Đức Chúa Trời, tôn vinh sự ô nhục của chính Đức Chúa Trời. Vì mặc dù, bởi tội lỗi của họ, họ xứng đáng bị phơi ra trước sự chế nhạo của mọi người, song những kẻ chế giễu họ đã sỉ nhục không gì hơn tôn giáo Giu-đa, bị người Ba-by-lôn dẫn đi trong chiến thắng, v.v. — điều, trong lẽ thật, tôn vinh sự ô nhục của Đức Chúa Trời, Đấng mà tôn giáo ấy thuộc về. Ông xin, vậy, rằng Đức Chúa Trời bênh vực vinh quang của chính Ngài chống lại người Ba-by-lôn phạm thượng. Bởi cùng lý lẽ, chúng ta cũng có thể xin Đức Chúa Trời của chúng ta bênh vực chúng ta, dù chúng ta là ai, chống lại sự chế giễu của những kẻ nhạo báng, vì cớ lời Đức Chúa Trời và tôn giáo của Phúc Âm.

Nhà tiên tri, hơn nữa, giải thích bằng những lời đầy ý nghĩa nhất điều ông đang xin: “Bây giờ, vậy, hỡi Chúa tôi, xin nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, và sự nài xin của nó.” Luận cứ này rút từ chính con người của nhà tiên tri, người nói rằng ông là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và vì thế phải được nghe; và nó cũng được rút từ chính các lời cầu nguyện của ông. Vì vì ông không chỉ cầu nguyện, nhưng đã cầu nguyện sốt sắng nhất, ông vì thế phải được nghe. Nhưng Đức Chúa Trời phải làm gì? Xin Ngài làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên nơi thánh hoang vu của Ngài. “Nơi thánh hoang vu” là đền thờ bị hủy diệt — hoang vu, tức là, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời bởi đó bị áp bức. Bây giờ Đức Chúa Trời làm cho mặt Ngài chiếu sáng, khi Ngài nhìn với vẻ mặt thanh thản và đã nguôi giận. Đối lập với điều này là vẻ mặt u ám và thịnh nộ, quay mình khỏi người mà nó giận. Vậy ý nghĩa là: “Xin, trong sự thương xót và ơn lành của Ngài, rằng đền thờ, cùng với toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, được phục hồi.” Ông thêm vào một luận cứ có trọng lượng nhất để đạt được điều ông xin: “Vì cớ Chúa.” Điều ấy cũng như nói: “Xin ban cho chúng tôi điều này vì cớ Đấng Christ là Chúa.” Vì Đa-vít, nữa, trong lời tiên tri của mình trong Thi thiên 110, gọi Ngài là “Chúa,” nói: “Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta,” v.v. Và cũng rõ, từ Ê-sai 7 và 37, rằng Đức Chúa Trời trước đây đã ban các ơn đáng chú ý cho dân sự Ngài vì cớ Đấng Christ, Đấng các tiên tri nhận biết là Đấng Trung Bảo, vì cớ Ngài Đức Chúa Trời là Cha, được hòa giải với chúng ta, nhân từ ban mọi điều lành. Vậy chúng ta, nay, trong Tân Ước, phải cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các điều chúng ta xin vì cớ Đấng Christ biết bao — Giăng 16.

Ông tiến hành để đạt được sự phục hồi đền thờ và sự thờ phượng của nó, và nói: “Xin ghé, hỡi Đức Chúa Trời, tai Ngài, hầu Ngài nghe,” v.v. Jerome nói đúng rằng điều này được nói ἀνθρωποπαθῶς — tức là, theo cách của con người, như thể Đức Chúa Trời có tai, và ghé chúng. Ông mong, tuy nhiên, rằng các nơi hoang vu của thành và đền thờ được sửa chữa. Ông thêm nguyên nhân lay động ông: “Chúng được xưng bằng danh Ngài” (một cách nói Hê-bơ-rơ, nghĩa là “danh Ngài đã được xưng trên chúng”). Vì thành của Đức Chúa Trời, và đền thờ của Chúa, đã được gọi như vậy. Điều này liên quan, vậy, một lần nữa, vinh quang của chính Ngài, mà Ngài sẽ bênh vực, nếu Ngài phục hồi những điều này cho chúng ta. Và ông thêm một nguyên nhân nữa, rõ ràng hơn nhiều: “Vì chẳng phải vì cớ sự công chính của chính chúng tôi,” v.v. “Tuôn đổ các lời cầu nguyện” là một cách diễn tả, dù là hoán dụ hay đề dụ; vì những người sắp cầu nguyện sấp mình trước Đức Chúa Trời, và hoàn toàn phủ phục, và trong tư thế này tuôn đổ các lời cầu nguyện của họ trước Chúa. Nhà tiên tri nói, vậy: “Chẳng phải với sự tin cậy nào vào sự công chính của các việc của chính chúng tôi mà chúng tôi nài xin Ngài, như thể Ngài phải nghe chúng tôi vì chúng tôi công chính; nhưng, khinh thường mọi sự công chính của chính chúng tôi, chúng tôi chỉ tin cậy vào sự thương xót dồi dào nhất của Ngài. Vì vì sự thương xót của Ngài vượt trên mọi việc Ngài, chúng tôi hy vọng, vậy, rằng chúng tôi sẽ sớm được phục hồi.” Và chính với sự tin cậy tương tự — không vào các việc của chính chúng tôi, không vào sự công chính của chính chúng tôi, nhưng vào sự thương xót chân thật và dồi dào của Đức Chúa Trời — mà chính chúng ta được truyền đến với lời cầu nguyện, như trong Lu-ca chương 18, nơi người thâu thuế, khi cầu nguyện, được đặt đối lập với tấm gương của người Pha-ri-si: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, kẻ có tội.”

Sứ đồ Phao-lô dường như đã mượn giáo lý của chính mình — rằng Đức Chúa Trời xưng chúng ta công chính bởi ân điển của Ngài, và không phải vì cớ các việc của sự công chính của chúng ta, được trình bày trong chương 1 của Thư Tít, gần như từng chữ từ đoạn này — một giáo lý ông cũng lặp lại trong Rô-ma 3, Ga-la-ti 2 và 3, và Ê-phê-sô 2: rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, và không phải bởi bất kỳ việc nào. Vậy, lớn lao là sự hiệp nhất giữa giáo lý của các tiên tri và sứ đồ về điều này của ân điển của Đức Chúa Trời, mà bởi đó chúng ta được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu, và không phải bởi bất kỳ việc nào.

Bây giờ, quả thật, ông kết thúc lời cầu xin của chính mình với cảm xúc mãnh liệt nhất — ép Chúa, với sự khẩn thiết kỳ diệu, hãy nghe, hãy dẫn trở về, và phục hồi đầy đủ. Ông dùng sự lặp lại và sự chất đống lời dữ dội: “Hỡi Chúa, xin nghe chúng tôi khi cầu nguyện. Hỡi Chúa, xin thương xót tội lỗi chúng tôi, và đừng, vì cớ chúng, giữ chúng tôi trong cảnh phu tù lâu hơn. Hỡi Chúa, xin xem tai họa, sự khốn khổ, sự hoang vu của chúng tôi là gì và lớn thế nào. Hỡi Chúa, xin làm điều Ngài đã hứa làm, và điều chúng tôi tin rằng Ngài sẽ làm. Xin đừng trì hoãn nữa, nhất là vì kỳ hạn của bảy mươi năm định mệnh nay đã hoàn thành. Xin làm điều Ngài sắp làm, vì cớ chính mình” — tức là, vì cớ sự nhân từ và thương xót thuần túy của chính Ngài. Cùng cách diễn tả này được lặp lại trong Ê-sai 37 và Ê-xê-chi-ên 36. “Cũng xin làm điều Ngài sắp làm, vì cớ vinh quang của chính Ngài.” Vì chính cớ của Ngài đang bị đe dọa ở đây, vì đền thờ và thành được xưng bằng danh Ngài. Nhà tiên tri, nữa, trong Thi thiên 74, khi nài xin, nói: “Xin giúp đỡ chúng tôi, hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi, vì sự vinh hiển của danh Ngài; xin giải cứu chúng tôi, và xin thương xót tội lỗi chúng tôi, vì cớ danh thánh Ngài.” Trừ khi, quả thật, Đức Chúa Trời thắp sáng lòng chúng ta, bởi ân điển độc nhất của chính Ngài, qua Đức Thánh Linh của Ngài, các lời cầu nguyện của chính chúng ta lạnh nhạt đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ nài xin Đức Chúa Trời với sự sốt sắng như chúng ta đã nghe Đa-ni-ên nài xin ở đây. Vậy chúng ta hãy cầu nguyện cùng Chúa, rằng Ngài gieo sự sốt sắng như thế vào lòng chúng ta. Nguyện vinh quang thuộc về Ngài.

Bài Giảng XLVII. [Đa-ni-ên 9:20–23]

“Khi tôi còn đương nói, cầu nguyện, xưng tội lỗi tôi và tội lỗi dân Y-sơ-ra-ên tôi, và nài xin Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi cho núi thánh Đức Chúa Trời tôi; khi tôi còn đương nói trong lúc cầu nguyện, thì Gáp-ri-ên, người mà tôi đã thấy trong khải tượng lúc trước, được sai bay mau đến, chạm vào tôi, nhằm giờ dâng của lễ chiều. Người dạy bảo tôi, và nói chuyện cùng tôi, mà rằng: Hỡi Đa-ni-ên, ta đã hiện đến để dạy ngươi được thông sáng và hiểu biết. Lời phán đã ra từ khi ngươi bắt đầu nài xin, và ta đến để tỏ cho ngươi, vì ngươi là kẻ rất được yêu dấu; vậy hãy suy nghĩ sự đó, và hãy hiểu khải tượng.”

Trong những lời của đấng tiên tri này, có hai điều đặc biệt được bày ra trước chúng ta: rằng lời cầu nguyện của Đa-ni-ên đã được Đức Chúa Trời nhậm, và theo đó, thiên sứ Ga-bri-ên của Đức Chúa Trời đã được sai đến để dạy dỗ ông cách chính xác về mọi điều cần thiết — trên hết là về những vấn đề mà Đa-ni-ên đã rất băn khoăn. Bây giờ ông nói về lời cầu nguyện của chính mình cách cẩn thận, và bằng những lời đầy ý nghĩa, đến nỗi từ đó chúng ta có thể thu lượm được, và không kém phần quan trọng, các điều kiện sau đây của sự cầu nguyện chân thật.

Đa-ni-ên đã sấp mình xuống trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời mình, và, trước mặt Ngài, ông đã trung tín và thân mật đổ hết lời cầu nguyện của mình ra. Vậy, chúng ta cũng phải sấp mình xuống — không phải trước các tạo vật, nhưng trước Chúa, Đức Chúa Trời chân thật, là Đấng duy nhất toàn tri, toàn tại, và toàn năng. Và sự cầu nguyện từ đức tin mà ra, và được đổ ra trước Đức Chúa Trời như trước một Người Cha rất nhân từ, là điều xứng hợp. Đừng ai tưởng rằng mình sẽ đạt được điều gì mà không có đức tin. Chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng được đọc thấy trong Phúc Âm đã sấp mình xuống trước Cha, trên núi Ô-li-ve. Vậy, đừng ai hổ thẹn mà noi theo những gương lớn lao ấy, trong chừng mực sức khỏe của thân thể cho phép.

Rồi, như đã rõ ràng tỏ ra, Đa-ni-ên đã bền đỗ trong sự cầu nguyện. Vậy sự bền đỗ trong sự trông cậy cũng được đòi hỏi nơi chúng ta, và chúng ta chớ lầm bầm nghịch cùng Chúa trong khi cầu nguyện, nhưng hãy chờ đợi ý tốt lành của Ngài. Đa-ni-ên cũng đã hạ mình xuống, cầu nguyện trước mặt Chúa; vậy chúng ta cũng hãy hạ mình xuống khi cầu nguyện. Vì lời cầu nguyện của kẻ kiêu ngạo không phải là lời cầu nguyện hợp pháp, và kẻ kiêu ngạo, khi cầu nguyện, không được Chúa nhậm. Theo đó, Đa-ni-ên xưng nhận và thú nhận trước Đức Chúa Trời, cả tội lỗi của chính mình lẫn tội lỗi của dân sự — ông là người trước đó đã rõ ràng nói rằng ông không cầu nguyện với sự tin cậy nào nơi sự công chính của riêng mình, nhưng tin rằng mình sẽ được nhậm bởi sự thương xót thuần túy của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu Đa-ni-ên — người được kể, trong Ê-xê-chi-ên chương 14, vào số những người công chính nhất trong thế gian — xưng nhận mình là kẻ có tội, thì sau điều này, ai sẽ nói rằng mình là thanh sạch? Augustine đã trích dẫn đoạn này để chống lại phái Pê-la-giơ. Tôi cũng sẽ không ngần ngại ghi ra đây điều luật thứ bảy của Công đồng Mi-lê-vi, chạy như sau: “Đã được quyết định rằng hễ ai nói rằng, khi các thánh nói, trong bài cầu nguyện chung, ‘Xin tha tội lỗi cho chúng tôi,’ họ nói điều này không phải cho chính mình, vì lời cầu xin này không cần thiết cho họ, nhưng cho những người khác trong dân mình là những kẻ có tội, và rằng do đó không một thánh nào nói, ‘Xin tha tội lỗi cho tôi,’ nhưng là, ‘Xin tha tội lỗi cho chúng tôi,’ để điều này được hiểu là được cầu xin bởi người công chính cho người khác hơn là cho chính mình — thì hãy để người ấy bị rủa sả. Vì Sứ đồ Gia-cơ là thánh và công chính, khi ông nói, ‘Vì trong nhiều điều chúng ta hết thảy đều phạm lỗi.’ Vì sao lại thêm chữ ‘hết thảy,’ nếu không phải để lời nói này cũng hợp với Thi thiên, nơi có chép, ‘Xin chớ đoán xét tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính’? Và trong lời cầu nguyện của Sa-lô-môn rất khôn ngoan: ‘Chẳng có người nào không phạm tội.’ Và trong sách Gióp: ‘Ngài đóng ấn trên tay mọi người, hầu cho mọi người biết sự yếu đuối của chính mình.’ Bởi đó Đa-ni-ên cũng vậy, thánh và công chính, dầu khi nói ở số nhiều, rằng ‘Chúng tôi đã phạm tội, chúng tôi đã làm điều gian ác,’ và những điều còn lại mà ông ở đó thật thà và khiêm nhường thú nhận — e rằng người ta tưởng, như một số người cho rằng, ông nói điều này không phải về tội lỗi của chính mình, nhưng về tội lỗi của dân mình — về sau đã nói, ‘Trong khi tôi đang cầu nguyện, và xưng tội lỗi của tôi, và tội lỗi của dân tôi, cùng Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi’ — ông đã không muốn nói chỉ là ‘tội lỗi của chúng tôi,’ nhưng đã nói cả ‘của dân mình’ lẫn ‘của chính mình’; vì đấng tiên tri đã như thấy trước những kẻ một ngày kia sẽ hiểu điều này sai lầm như vậy.” Điều luật đến đây là hết. Chính Chúa cũng đã rõ ràng đòi hỏi sự khiêm nhường nơi những kẻ cầu nguyện, là Đấng, khi dạy chúng ta cầu nguyện, đã dạy chúng ta xưng tội lỗi mình, và nói, “Và xin tha tội lỗi cho chúng tôi,” v.v.

Điều nữa là cần thiết, sự cầu nguyện phải từ sự yêu thương mà ra. Vì Đa-ni-ên đã không cầu nguyện chỉ cho cớ riêng mình, nhưng cũng cầu nguyện cho cả dân sự. Trong Mác chương 11, Chúa phán: “Khi các ngươi đứng cầu nguyện, nếu các ngươi có điều gì nghịch cùng ai, thì hãy tha thứ cho họ.” Món ăn có trộn mật đắng không vừa lòng miệng. Lời cầu nguyện phát xuất từ tấm lòng ghen tị, đầy hờn giận không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và khi đấng tiên tri cầu nguyện cho núi thánh của Đức Chúa Trời, ông dạy chúng ta điều mà trên hết chúng ta nên cầu xin Đức Chúa Trời: sự phục hồi và sự tiến triển của tôn giáo, và của sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Về điều này đã có vài điều được nói trước đây.

Việc sự cầu nguyện như thế được Đức Chúa Trời nhậm, và không bao giờ luống công, được ở đây chăm chỉ và có lợi ích bày tỏ ra, để chúng ta cũng có thể cầu nguyện với sự trông cậy lớn hơn. Vì trong khi Đa-ni-ên còn đang nói và cầu nguyện, thiên sứ của Chúa đến cùng ông, được Đức Chúa Trời sai đến. Vậy, lời cầu nguyện của chúng ta thăng lên trực tiếp đến Chúa là Đức Chúa Trời, là Đấng mà mọi tư tưởng của chúng ta đều được Ngài biết rõ. Thiên sứ lại phán: “Khi ngươi mới khởi lời cầu nguyện, lời đã ra” — nghĩa là, ngay khi ngươi bắt đầu cầu nguyện, Đức Chúa Trời đã giao cho ta sứ mạng này đến cùng ngươi. Vậy thật đúng như lời Chúa đã phán trong Phúc Âm: “Cha các ngươi biết các ngươi cần sự gì trước khi các ngươi cầu xin Ngài.” Tuy nhiên, những nhu cầu của linh hồn và thân thể vẫn phải được chúng ta cầu xin Ngài. Nhưng ở một nơi khác nữa, trong Phúc Âm, Chúa phán: “Nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta sẽ ở giữa họ.” Vậy thì thật chắc chắn rằng Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện của những kẻ tin — một điều mà Chúa cũng đã hứa trong Phúc Âm, Giăng 16, và mà Giăng cũng làm chứng trong thư chính điển của ông, chương 5.

Thời gian, nữa, được chỉ ra khi lời cầu nguyện được nhậm, hay đúng hơn, khi được tỏ ra rằng nó đã được nhậm — tức là, vào thời gian của của lễ buổi chiều. Ở đây có một vài điều chúng ta cần lưu ý. Trước hết, Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta, bằng chính việc làm, rằng chúng ta đã được nhậm, khi Ngài thấy tốt lành mà làm như vậy. Vậy chúng ta được truyền phải chờ đợi ý tốt lành của Ngài, dầu Ngài có trì hoãn đến buổi chiều, hay đến nhiều tháng và nhiều năm. Kế đến, chớ hiểu rằng những kẻ bị lưu đày tại Ba-by-lôn đã dâng của lễ. Vì trong suốt thời gian họ bị giam trong sự lưu đày, họ đã không dâng của lễ nào, là điều không hợp pháp để dâng trừ ra tại nơi Chúa đã chỉ định — tức là, trong đền thờ. Nếu ai dâng của lễ ngoài nơi đã định, thì bị kể cho người ấy như sự làm đổ huyết, như đã được tỏ ra trong Luật pháp, Lê-vi ký 17. Vậy thì chắc chắn rằng Đa-ni-ên đã không dâng của lễ nào cho Đức Chúa Trời trong thời gian lưu đày. Trong khi đó, tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì rằng ông đã giữ trong ký ức tươi mới các của lễ, và thời gian của các của lễ, mà tại đó ông dâng lời cầu nguyện của mình lên Đức Chúa Trời. Ông đã, không nghi ngờ gì, làm điều mà những kẻ bị giam cầm ngày nay, hay bị giam trong giường bệnh bởi bệnh tật, thường làm. Vì trong khi Hội Thánh nhóm lại để cầu nguyện và cử hành các nghi thức thánh, những người này cũng hiện diện trong tâm thần, và, bởi sự tưởng nhớ sốt sắng, dầu vắng mặt, và thật ra cách thiêng liêng, cử hành chính các nghi lễ thánh. Cuối cùng, điều này còn mang một mầu nhiệm nữa: rằng Đấng Christ được rao báo cho đấng tiên tri vào lúc chiều tối. Vì chính vì cớ Đấng Christ mà ông được nhậm, và chính Đấng Christ này đã đoái đến, vào chính lúc cuối cùng của thời đại, mà đến và nhập thể. Tiến sĩ Oecolampadius, trong phần giải thích đoạn này của ông, đã trích dẫn lời giải thích của Ammonius, là người nói: “Vì Đấng Christ sẽ đến trong những ngày sau rốt, để một của lễ có thể được dâng lên vì sự cứu rỗi của thế gian, nên xứng hợp rằng Ga-bri-ên cũng hiện ra với Đa-ni-ên vào giờ như vậy — Ga-bri-ên, người loan báo và sứ giả của sự nhập thể của Ngôi Lời.”

Đã giải thích các vấn đề theo cách như vậy, giờ đây chúng ta đến, nữa, một điểm khác được bàn trong đoạn hiện tại — tức là, đến thiên sứ được Đức Chúa Trời sai đến cùng Đa-ni-ên. Bởi điều này được gợi ý cả ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời, là Đấng sai các tôi tớ của Ngài vào sự phục vụ loài người, lẫn phẩm giá của sự cầu nguyện, là điều lôi kéo chính các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Thiên sứ được gọi là “một người,” vì người đã hiện ra trong hình dạng một người — cũng như chúng ta đã nghe trong chương 8, nơi người nói, “là người mà ta đã thấy trong khải tượng lúc ban đầu.” Và trong hình dạng loài người nữa, ba thiên sứ đã hiện ra với Áp-ra-ham, trong Sáng thế ký 18. Và chính Ga-bri-ên này là thiên sứ trưởng đã là sứ giả của sự nhập thể của Chúa đến cùng Trinh nữ thánh. Vì một mầu nhiệm lớn lao như vậy đã không được rao báo trừ ra bởi thiên sứ xuất sắc nhất. Về điều này chúng ta sẽ sớm nói thêm. Người này được nói là bay đến cùng Đa-ni-ên — không phải các thiên sứ bay như chim, nhưng điều này được ban cho hình dạng mà họ đã mặc lấy. Vì nó đã nói trước đó, “trong hình dạng một người.” Các thiên sứ ngoài ra là các thần, không phải loài người có thân thể thô. Nhưng sự di chuyển của họ rất nhanh. Bởi đó họ được nói là bay. Có những người nói rằng các thiên sứ, cùng một lúc, vừa ở trên các từng trời vừa ở trên đất. Nhưng John of Damascus, trong Quyển 2 của sách Về Đức tin Chính thống, chương 3, nói: “Họ là hữu hạn; vì khi họ ở trên trời, họ không ở trên đất. Và khi được Đức Chúa Trời sai đến đất, họ không còn ở trên trời. Họ không bị cửa, tường, then cài, và ấn niêm phong chứa đựng; vì đối với những vật này họ không bị ràng buộc. Vì là các trí tuệ, họ hiện hữu trong các nơi trí tuệ, không bị giới hạn theo cách thể xác. Các thiên sứ mạnh mẽ, và sẵn sàng làm trọn ý muốn thần linh, và được tìm thấy ở khắp mọi nơi cùng một lúc, bởi sự nhanh nhẹn của bản tánh mình, bất cứ nơi nào mệnh lệnh của Đức Chúa Trời truyền. Trong mọi cách, theo ý muốn và sự tiền định của Đức Chúa Trời, họ ở trên chúng ta, và luôn ở trước mặt Đức Chúa Trời. Họ được biến hóa theo bất cứ cách nào Chúa là Đức Chúa Trời truyền, và như vậy hiện ra với loài người, và tỏ ra các mầu nhiệm thần linh. Họ ở trên trời, và có một công việc và chức vụ: ca ngợi Đức Chúa Trời chung với các bài thánh ca, và phục vụ ý muốn thần linh của Ngài,” v.v.

Thiên sứ chạm đến Đa-ni-ên, nắm lấy ông, như những người đến gần trong tâm thần thân mật, tử tế, và thiện ý thường làm. Bởi cử chỉ này, vậy, người tỏ ra rằng mình đã đến vì cớ sự an ủi. Thật vậy, người sớm giải thích mình đã được Đức Chúa Trời sai đến vì mục đích gì — tức là, để người có thể đem đến cho Đa-ni-ên, phải, cho cả thế gian, sự hiểu biết chân thật. Thật vậy, chỉ một mình Đức Chúa Trời ban sự hiểu biết, vì lòng người ở trong tay Ngài. Tuy nhiên các thiên sứ, và loài người nữa, được nói là ban sự hiểu biết, vì họ rao truyền lời bởi đó một người được dạy dỗ, trong khi đó Đức Chúa Trời vận hành tâm trí bên trong. Bởi đó thiên sứ, nữa, trong đoạn hiện tại, đã rõ ràng phán: “Ta đã đến để tỏ cho ngươi biết” — mầu nhiệm, tức là, của sự cứu rỗi. Và thật vậy sự giải thích này của thiên sứ chứa đựng toàn bộ tổng số của sự cứu rỗi loài người, và rất nhiều mầu nhiệm đáng được tôn thờ.

Và dầu nguyên nhân chân thật nhất của sự tỏ ra các mầu nhiệm của Đức Chúa Trời là ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời, tuy nhiên ở đây có nói: “Ta đến để tỏ điều ấy cho ngươi, vì ngươi là người rất được yêu” — như thể chính sự khao khát của Đa-ni-ên đã cảm động Đức Chúa Trời tỏ mầu nhiệm cho ông. Nhưng nếu chúng ta xét rằng chính sự khao khát của Đa-ni-ên cũng là một ân tứ của ân điển Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ quy toàn bộ vấn đề này cho ân điển thần linh. Bây giờ điều này — “vì ngươi là người của những sự khao khát” — có thể được giải thích theo hai cách. Hoặc “vì ngươi khao khát những điều cần tìm cầu,” Đức Chúa Trời chắc chắn đã định làm thỏa mãn sự khao khát của ngươi, vì nó đẹp lòng Ngài; vì Chúa làm cho no đủ những kẻ đói khát sự công chính. Hoặc, “vì ngươi đẹp lòng, hay được Đức Chúa Trời chấp nhận,” nên Ngài muốn ngươi được dự phần vào mưu định của chính Ngài. Vì các tổ phụ của Cựu Ước nữa, xưa kia đã không kém phần đẹp lòng Đức Chúa Trời vì cớ đức tin, như chúng ta ngày nay, bởi cùng một đức tin ấy.

Cuối cùng, thiên sứ khuyên Đa-ni-ên — vốn là một đấng tiên tri siêng năng — phải hết sức chăm chú vào chính lời của thiên sứ, để ông có thể hiểu đúng khải tượng — tức là, lời tiên tri do thiên sứ đem đến. Vậy Chúa đòi hỏi sự siêng năng nơi mọi kẻ nghe Ngài; Ngài lên án sự biếng nhác và lười biếng. Ở nơi khác nữa, chúng ta được truyền phải tìm kiếm sự khôn ngoan như tìm vàng, v.v.

Không ít thẩm quyền, hơn nữa, được thêm cho lời tiên tri này của Đa-ni-ên, ở chỗ chính thiên sứ này, là đấng, khoảng 543 năm sau, rao báo cho Trinh nữ rất thánh sự nhập thể của Chúa, nay tuyên bố cho đấng tiên tri Đa-ni-ên sự đến của cùng một Chúa ấy — và điều này với một số năm xác định, không được trình bày cách mờ mịt cho chúng ta. Thẩm quyền cũng được thêm cho lời tiên tri này bởi sự kiện rằng thiên sứ, được Đức Chúa Trời sai đến, thuật lại tất cả những điều này, không phải bằng lời của chính mình, nhưng bằng lời của Đức Chúa Trời; và điều này không phải cho bất cứ đấng tiên tri nào, nhưng cho Đa-ni-ên — một người của những sự khao khát, một đấng tiên tri rất xuất sắc, rất thánh, hay vô tội, và rất khôn ngoan, như chính Ê-xê-chi-ên rao ông là, và, hơn nữa, là quan tổng đốc của đế quốc Ba-by-lôn và của vương quốc Mê-đi. Nếu bạn đem các hoàng đế và vua của chúng ta so sánh với sự uy nghi của Đa-ni-ên, bạn sẽ không tìm thấy điều gì sánh bằng ông. Trong nhiều cách ông vượt trội và rạng rỡ hơn mọi hoàng đế và vua. Hơn nữa, lòng nhân từ thần linh đã muốn rằng lẽ thật của Ngài, và lời tiên tri rất đầy đủ và rất thần linh này, được bày ra cho chúng ta qua một người xuất sắc vượt trội như vậy, để nó có thể mang một trọng lượng địa vị nào đó giữa chúng ta. Cũng không còn nghi ngờ gì rằng Thánh Phi-e-rơ nữa đã nói chủ yếu về đấng tiên tri này, khi ông nói rằng các đấng tiên tri đã tìm kiếm cách siêng năng để biết chính xác vào thời nào Đấng Mê-si sẽ đến trong thế gian. Vậy thì, đoạn này của đấng tiên tri đáng để chúng ta ôm lấy với vòng tay mở rộng, và ép sát vào lòng mình, và bởi nó xác nhận đức tin mình, để, noi theo nó, chúng ta có thể trông đợi sự cứu rỗi đã được sắm sẵn cho chúng ta qua Đấng Christ. Nguyền Ngài được sự ngợi khen, sự cảm tạ, và sự vinh hiển.

Bài giảng XLVIII. [Đa-ni-ên 9:24]

“Bảy mươi tuần lễ đã định trên dân ngươi, và trên thành thánh của ngươi, để dứt sự phạm tội, để trừ hết tội lỗi, để chuộc sự gian ác, và để đem sự công chính đời đời vào, để niêm phong khải tượng và lời tiên tri, và để xức dầu cho Đấng Rất Thánh.”

Một khi thiên sứ trưởng Ga-bri-ên đã khuyên không chỉ một mình Đa-ni-ên, nhưng cả hết thảy chúng ta nữa, phải siêng năng nghe một sự hiểu biết thật có ích cho sự cứu rỗi, giờ đây người bày ra sự hiểu biết có ích cho sự cứu rỗi ấy — tức là, lời sấm thần linh — được gồm tóm trong vài câu. Lời sấm này chứa đựng các mầu nhiệm chính của tôn giáo chúng ta và của sự cứu rỗi chúng ta: Đấng Christ là ai, và Cha đã ban cho chúng ta những điều gì và lớn lao dường nào trong Con, và chúng ta được làm cho trọn vẹn cách rất hoàn hảo thể nào qua Ngài. Vậy người bàn về sự tha tội, về sự công chính chân thật của dân Đức Chúa Trời, về sự đến của Đấng Christ, sự thương khó hay sự chết của Ngài, sự bãi bỏ Luật pháp, giao ước mới, sự xây lại và phục hồi trật tự công dân của thành dưới thời người Ba-tư, sự tàn phá mới của nó dưới thời người La Mã vì cớ sự vô đạo không thể chữa được của dân tộc Do Thái, sự loại bỏ người Do Thái nữa và sự kêu gọi dân Ngoại, và rất nhiều vấn đề khác như vậy nữa.

Toàn bộ lời tiên tri này được gồm tóm và kết thúc trong 490 năm. Vì bảy mươi tuần lễ làm nên đúng ngần ấy năm. Không phải sự tàn phá cuối cùng của thành, và sự loại bỏ dân tộc Do Thái ở đây được thấy trước, đã được hoàn thành ngay trong bảy mươi tuần lễ ấy, hay thuộc vào số đếm của chúng, nhưng nguyên nhân của sự tàn phá ấy lệ thuộc vào chúng. Vì từ khi người Do Thái giết Đấng Christ, loại bỏ Đấng Cứu Thế của chính mình, và chọn giữ Luật pháp nghịch với giao ước mới, hay Phúc Âm, họ đã bị chặt đứt, cùng với thành thánh và toàn xứ Giu-đê. Bây giờ đã được xác lập rằng sự tàn phá này xảy ra khoảng 40 năm sau sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và rằng, theo đó, 40 năm này không vào trong số đếm của 490 năm. Vậy trong bảy mươi tuần lễ này, người đã báo trước rằng những điều ấy sẽ được hoàn thành mà Đa-ni-ên đã chủ yếu cầu xin được ban cho chính mình và cho dân mình — trên hết, sự xây lại thành, lúc bấy giờ đang hoang tàn, và sự phục hồi sự thờ phượng và trật tự công dân, và, thật vậy, sự đến của Đấng Christ. Những điều này, tôi nói, người nói sẽ được hoàn thành trong 490 năm ấy — nếu, tức là, chúng được đếm từ khởi điểm mà thiên sứ sẽ sớm ấn định.

Bây giờ số bảy là một số thánh trong Kinh Thánh, và “một tuần lễ,” gồm bảy, được dùng theo nhiều cách. Có một tuần lễ của các ngày, trong đó Đức Chúa Trời đã hoàn thành việc dựng nên thế gian. Và bảy mươi tuần lễ của các ngày làm nên không hơn một năm, bốn tháng, và mười bốn ngày. Cũng có bảy tuần lễ của các ngày từ Lễ Vượt Qua đến Lễ Ngũ Tuần. Cũng có các tuần lễ của các năm, như được thấy rõ trong Lê-vi ký 25 — và năm thứ bảy, gọi là năm tha nợ, là một kỳ nghỉ, mà, bảy lần lặp lại, đem đến Năm Hân Hỉ, trở lại mỗi năm thứ năm mươi cho dân Y-sơ-ra-ên. Số bảy được nhắc đến rất thường xuyên trong sách Khải Huyền của Sứ đồ Giăng được phước. Cũng có bảy mươi năm của sự lưu đày Ba-by-lôn. Bây giờ thiên sứ ở đây nói về các tuần lễ của các năm. Vì chúng ta đã nói rằng bảy mươi tuần lễ của các năm làm nên 490 năm. Và thiên sứ đếm bằng “bảy mươi” không phải vô cớ, tức là, nhìn lại bảy mươi năm của sự lưu đày Ba-by-lôn, mà Đa-ni-ên nhắc đến ở đầu chương chín này. Số bảy mươi này mang trong nó một sự tương phản kín, như thể người muốn đặt đối lại với bảy mươi năm tai họa của sự lưu đày, bảy mươi tuần lễ vui mừng hơn nhiều — dầu không hoàn toàn thoát khỏi sự tập luyện của hoạn nạn — bởi đó, tuy nhiên, Đức Chúa Trời muốn đền bù, như thể gấp bảy lần, cho những gian khổ đã gây ra và đã chịu, bằng cách đem Đấng Mê-si ra, trong Đấng có tổng số của sự hạnh phúc trọn vẹn nhất. Người còn muốn, nữa, xác lập sự chắc chắn của những điều sẽ đến trong bảy mươi tuần lễ này, bằng sự so sánh với điều đã được hoàn thành. Vì bảy mươi năm do đấng tiên tri Giê-rê-mi báo trước đã được hoàn tất. Từ điều này người muốn mọi người thu lượm rằng những điều còn phải được hoàn thành trong bảy mươi tuần lễ này sẽ không kém chắc chắn hơn điều họ đã thấy sự chắc chắn của bảy mươi năm lưu đày. Vì từ khi còn rất nhiều điều cho dân Đức Chúa Trời phải mang và chịu dưới thời người Ba-tư, người Hy Lạp, và người La Mã, trước khi Chúa Christ đến, thì chắc chắn cần thiết rằng tâm trí của những kẻ tin được an ủi, được xác nhận, và được dạy dỗ kỹ, e rằng họ nao núng giữa những biến động này. Và Đấng Christ đã, từ buổi sáng thế, là nơi ẩn náu — cũng như ngày nay, nữa, Ngài là nơi ẩn náu của mọi kẻ khốn khổ. Trong Ngài có sự an ủi đầy đủ nhất. Ngoài Ngài không có gì an toàn, không có sự an ủi vững chắc nào.

Và vậy, ngay từ đầu, không phải không có sự an ủi và xác chứng lớn lao, thiên sứ của Chúa phán cùng Đa-ni-ên: “Bảy mươi tuần lễ đã được quyết định,” hay cắt ra, “trên dân ngươi.” “Kìa,” người phán, “chúng đã được quyết định” — để hoàn toàn cất mọi nghi ngờ khỏi lẽ thật của lời sấm. Chữ (chathak, “người đã định, người đã sắc”) mang một sự nhấn mạnh mà những người khác đã dịch là “đã chỉ định,” hay “đã định,” “đã cố định,” và “đã xác định.” Bản Vulgate dịch là “rút ngắn” — tức là, đã được sắc bởi mưu định chắc chắn và không thể thay đổi của Đức Chúa Trời, để không ai nên nghi ngờ rằng những năm này chắc chắn sẽ được hoàn thành. Điều này làm chứng, một lần nữa, rằng các việc của thế gian không bị cuốn đi cách ngẫu nhiên hay bởi sự tình cờ, nhưng được cai trị bởi các sắc chỉ chắc chắn của Đức Chúa Trời và bởi sự quan phòng thần linh, sắp đặt mọi sự cách rất khôn ngoan và rất công chính; và, cuối cùng, rằng các sắc chỉ của Đức Chúa Trời là không thể thay đổi, và rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn được làm thì nhất thiết phải được làm, và được làm đúng như Ngài muốn nó được làm. Tuy nhiên, vậy, các việc có thể bị tung lên tung xuống trong các vương quốc Ba-tư, Hy Lạp, và La Mã, và dầu dân Đức Chúa Trời có thể bị nguy hiểm nghiêm trọng giữa những biến động này, đến nỗi chính các từng trời dường như sắp sập xuống — Chúa tuy nhiên an ủi những kẻ khốn khổ cách rất mạnh mẽ bởi điều này: rằng thành và dân của Đức Chúa Trời sẽ còn đứng vững, ít nhất cho đến khi 490 năm này được hoàn thành, trong đó mọi điều ấy phải, không sai trật, được hoàn thành mà ở đây được báo trước, bởi mưu định không thể thay đổi của Đức Chúa Trời, là những điều cần được hoàn thành. Vậy các thánh phải đứng vững trong sự trông cậy vững chắc.

Bây giờ người theo đuổi, cách riêng và dài dòng, điều chính trong vấn đề này — tức là, điều thuộc về Đấng Christ: thế gian sẽ đạt được gì qua Ngài, hay Cha đã ban cho chúng ta gì trong Ngài, và chính Ngài là ai và lớn lao dường nào. Trong những điều này có các mầu nhiệm chân thật của sự tin kính chân thật. Trước hết, người khẳng định rằng khi Đấng Mê-si đến, qua sự chết và sự sống lại của Ngài, tội lỗi của cả thế gian sẽ được tha, được chuộc, và được trừ bỏ. Và vì vấn đề này có trọng lượng rất lớn, người bày nó ra dưới ba đầu mục, phác họa cả cách thức mà tội lỗi sẽ bị trừ bỏ qua Đấng Christ. Vì trong Tín điều các Sứ đồ nữa, chúng ta xưng, “Tôi tin sự tha tội”; trong bài cầu nguyện chung chúng ta cầu, “Và xin tha tội lỗi cho chúng tôi.” Phúc Âm nữa rao báo cho chúng ta, cách riêng, sự tha tội trong Đấng Christ. Chính điều này ở đây được thiên sứ giải thích rất chính xác. Và trong việc gán nhiều tên cho tội lỗi, người gọi nó, lần lượt, là “sự phạm tội,” “tội ác,” hay “sự phản nghịch”; cũng là “tội lỗi,” hay “sự vi phạm”; lại nữa, “sự gian ác” — ngoại trừ điều phạm đến Đức Thánh Linh — rằng những điều này được tha cho những kẻ xưng nhận và tin qua Đấng Christ, và điều này cả về tội trạng lẫn hình phạt. Vì người không dùng một chữ duy nhất để giải thích cách thức của sự tha thứ hay sự tha tội, nhưng nói rằng Đấng Mê-si sẽ “dứt,” “tiêu hao,” và “chuộc” tội lỗi.

Tội lỗi được dứt qua Đấng Christ. Trước hết, vậy, người nói, một thời gian đã được Đức Chúa Trời ấn định “để dứt sự phạm tội” — hay, như những người khác dịch, “để kiềm chế sự gian ác.” Vì sự phản nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời đã trị vì khắp cả thế gian, và, Sa-tan là tác giả của nó, đã rong ruổi phóng túng trên đất, loài người phạm tội cách trơ trẽn và ngoan cố. Nhưng Đức Chúa Trời, đã sai Con của Ngài, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đã nhốt tội lỗi, hay sự gian ác, này, cùng với Sa-tan, như thể trong một ngục — không phải để nó không còn hiện hữu trong thế gian hay trong loài người nữa, nhưng để nó không còn trị vì cách trơ trẽn trong thế gian nữa, và đặc biệt giữa những kẻ tin. Và chúng ta thấy rằng, qua đức tin Cơ Đốc và sự giảng đạo của các sứ đồ, những kẻ thờ hình tượng, những kẻ tham lam, những kẻ tà dâm, những kẻ chè chén say sưa, và những người thuộc loại gian ác này đã bị kiềm chế — những người, trước khi danh Đấng Christ được nghe, và trước khi Phúc Âm được rao giảng, đã không kể sự thờ hình tượng, sự tham lam, sự tà dâm, và sự say sưa vào số tội lỗi chút nào; nhưng một khi họ đã nghe Phúc Âm, và tin trong Đấng Christ, và nhận Đức Thánh Linh bởi đức tin, họ đã không thể nói đến những điều này mà không hổ thẹn, và, nếu bao giờ bởi sự yếu đuối họ bị ô uế bởi chúng, họ lại tẩy sạch mình qua sự ăn năn sốt sắng. Theo cách này, vậy, Đấng Christ đã kiềm chế sự gian ác của thế gian. Điều này có thể được thấy trong sách Công vụ các Sứ đồ, nơi người Cô-rinh-tô, người Ê-phê-sô, và các thành gian ác khác đã trở lại cùng Đấng Christ.

Kế đến, một thời gian đã được Đức Chúa Trời ấn định, thiên sứ nói, “để tiêu hao tội lỗi.” Những người khác dịch là “để cất đi,” hay “để tiêu hao.” Những người khác nữa, “để nó được che đậy,” hay “để tội lỗi đi đến chỗ cuối cùng.” Bây giờ Đấng Christ tiêu hao tội lỗi khi, bởi sự chết, Ngài giết hay làm cho tội lỗi mất sức, để, sức lực đã mất, nó không còn có thể định tội hay hủy diệt những kẻ tin nữa. Về điều này Sứ đồ bàn trong Cô-lô-se 2. Cuối cùng, “để chuộc,” người nói, “sự gian ác.” Sự chuộc là sự làm cho nguôi giận, hay sự đền bù. Vì Đấng Christ là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của cả thế gian. Vậy Đấng Christ đã làm sự đền bù trên thập tự giá vì tội trạng và vì hình phạt của mọi kẻ tin. Về vấn đề này chúng ta đã bàn dài dòng ở nơi khác. Chúng ta hiểu, nữa, rằng tác giả của tội lỗi, ma quỷ, đã bị chinh phục, rằng sự chết đã bị giày đạp dưới chân, rằng các quyền lực của âm phủ đã bị bẻ gãy, và rằng, cuối cùng, sự sống đã được phục hồi, qua Đấng Christ, cho mọi kẻ tin. Vì sắp theo sau rằng sự công chính nữa đã được ban cho chúng ta.

Vào tất cả những điều này phải được thêm, nữa, các lời chứng khác của cả hai Giao ước về sự tha tội đầy đủ, và, cách riêng, những lời đáng chú ý được đọc trong Luật pháp, Lê-vi ký 16, cũng Xa-cha-ri 3 — mà thư Hê-bơ-rơ cũng thuộc về, chủ yếu trong các chương 7, 8, 9, và 10 — cũng Thi thiên 32 và 51, Ê-sai 43 và 53, và Mi-chê 7, Ê-xê-chi-ên 36, Giăng 1, và 1 Giăng 1 và 2, Mác 3, Công vụ 10, và 1 Ti-mô-thê 1, và Rô-ma 3 và 4. Những điều này được ban cho loài người nhưng không. Và giáo lý rất thần linh và hàng đầu này phải được giữ chặt và bênh vực, chống lại ơn toàn xá của Giáo hoàng và giáo lý rất bại hoại của các tu sĩ về sự tha tội, v.v.

Rồi chúng ta đạt được sự công chính qua Đấng Christ, hay được xưng công chính qua Đấng Christ. Vì chưa đủ rằng chúng ta được tẩy sạch trước Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta cũng được xưng công chính, hay được trang sức bằng sự công chính trước mặt Ngài. Bằng không, không người sống nào trên đất là công chính trước Đức Chúa Trời. Vì chúng ta hết thảy đều là kẻ có tội, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta được xưng công chính nhưng không, như Sứ đồ nói, bởi đức tin trong Đấng Christ, không nhờ các việc làm của Luật pháp. Vậy Đa-ni-ên, nói về sự công chính này, phán, “và để đem sự công chính đời đời vào.” Bây giờ sự công chính ấy đã được đem vào khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Con Ngài, đã hứa cho chúng ta, là Đấng đã làm trọn Luật pháp trong mọi điểm, và có một sự công chính rất trọn vẹn, và, qua đức tin, thông truyền sự công chính ấy cho chúng ta, Đức Chúa Cha kể nó cho chúng ta, để giờ đây nó thuộc về chúng ta, bởi ân điển — như Sứ đồ đã dạy đầy đủ. Tóm lại, được tẩy sạch khỏi tội lỗi mình bởi huyết của Đấng Christ, chúng ta được làm con, được phú cho một sự công chính trọn vẹn đến nỗi chúng ta nữa được tha bổng qua Đấng Christ. Và chắc chắn, cũng như Giê-rê-mi, trong chương 23, vậy Sứ đồ, trong 1 Cô-rinh-tô 1, gọi Đấng Christ là sự công chính của chúng ta. Cùng một Sứ đồ bàn dài dòng về sự công chính của đức tin này trong thư gửi người Rô-ma và người Ga-la-ti, và trong chương 3 của thư Phi-líp.

Tôi đặc biệt muốn người ta lưu ý rằng Đa-ni-ên gọi Chúa Christ là “sự công chính của các thời đại” — tức là, của mọi thời — hay sự công chính đời đời. Vì bao nhiêu người đã được xưng công chính, từ buổi sáng thế, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã được xưng công chính trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Điều này Sứ đồ đã chứng minh bằng nhiều thí dụ, trong Hê-bơ-rơ chương 11. Muốn chứng minh chính điều này — rằng những kẻ tin, hay những kẻ có tội, được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ — ông chứng tỏ rằng Áp-ra-ham đã được xưng công chính bởi đức tin, bởi đó ông kết luận rằng chúng ta nữa phải được xưng công chính theo cùng một cách, bởi đức tin, Rô-ma 4. Và chính Chúa Giê-xu đã công khai xưng nhận, và phán, “Áp-ra-ham đã thấy ngày ta, và vui mừng,” Giăng 8. Thánh Phi-e-rơ nữa, trong Hội đồng Giê-ru-sa-lem, Công vụ chương 15, nói về sự cứu rỗi của các tổ phụ, phán: “Chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ được cứu cũng như họ vậy.” Vậy chúng ta hãy giữ chặt rằng Chúa Christ là sự công chính của mọi thời đại, hay sự công chính đời đời — một sự công chính đã thật được kể cho sự cứu rỗi cho mọi người, bao nhiêu người đã được xưng công chính từ buổi sáng thế, và bao nhiêu người được xưng công chính ngày nay, và sẽ được xưng công chính cho đến cuối thời đại. Vậy hãy để những kẻ hay cãi lẽ hổ thẹn về sự vô đạo của chính mình, là những kẻ quy sự xưng công chính về Luật pháp, hay về các việc làm và công đức của loài người, và về những điều hư không khác nữa. Vì tổng số của sự cứu rỗi chân thật là điều này: rằng Chúa Giê-xu Christ là sự công chính chân thật và duy nhất, và rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin qua Ngài. Trong điều này, như đã rõ ràng tỏ ra từ chính lời của Phi-e-rơ trong Công vụ 10, là sự đồng thuận của giáo lý tiên tri và sứ đồ.

Vào tất cả những điều này Đa-ni-ên còn thêm: “và để niêm phong khải tượng” và đấng tiên tri, hay lời tiên tri.” Những người khác đã dịch điều này, “để niêm phong,” hay “để đóng ấn trên khải tượng.” Bản Vulgate dịch, “để khải tượng và lời tiên tri được ứng nghiệm.” Bởi điều này Đa-ni-ên — hay đúng hơn thiên sứ, qua Đa-ni-ên — bày tỏ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là ai và lớn lao dường nào: tức là, đấng tiên tri vĩ đại nhất, mà Môi-se nói đến trong Phục truyền Luật lệ ký 18, và mà Phi-e-rơ nữa, trong Công vụ 3, đưa ra cùng một lời giải thích về Chúa Christ chúng ta — trong Đấng, cuối cùng, mọi điều được mọi đấng tiên tri báo trước đều được ứng nghiệm. Khi Nê-hê-mi đã lập một giao ước giữa Đức Chúa Trời và dân sự, các trưởng lão đã đóng ấn của mình, bởi đó niêm phong giao ước, và theo cách này xác nhận rằng họ sẽ giữ như đã phê chuẩn bất cứ điều gì được chứa trong giao ước. Theo đó, đã sai Con của Ngài đến, Đức Chúa Trời đã đóng ấn trên mọi lời hứa của Ngài đã ban qua các đấng tiên tri, và bởi đó tỏ mình là chân thật, ở chỗ Ngài đã ứng nghiệm trong Ngài mọi điều Ngài đã hứa. Vì Ngài đã kết thúc mọi lời tiên tri và khải tượng, để giờ đây chúng không còn là lời tiên tri và khải tượng nữa, vì chính lẽ thật, Đấng Christ, giờ đây hiện diện, và chính điều được các khải tượng chỉ về đã xảy ra. Vì Đấng Christ là chính lẽ thật, chính Ngài là sự cuối cùng và sự đầy trọn của Luật pháp, Rô-ma 10, 2 Cô-rinh-tô 1. Thật vậy, Đấng Christ là sự đầy đủ của những kẻ tin, mà mọi đấng tiên tri đã báo trước rằng chúng ta sẽ có trong Ngài mọi sự đầy đủ, và sự sống đời đời.

Vào tất cả những điều này còn được thêm, nữa, rằng Đấng Rất Thánh được thiên sứ trưởng nói là được xức dầu trong những năm này — tức là, được lập, và được tuyên bố cho thế gian là đấng tiên tri, thầy tế lễ thượng phẩm, và vua. Những người khác đã dịch điều này, “để xức dầu cho nơi rất thánh.” Những người khác, “để xức dầu cho sự thánh của các sự thánh,” hay “nơi chí thánh,” hay “đấng rất thánh trong mọi đấng.” Trong điều này, nữa — thật ra trên hết — chiếu sáng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là ai và lớn lao dường nào: Đức Chúa Trời chân thật và loài người, tức là, đấng tiên tri rất xuất sắc, vua vĩ đại nhất trong mọi vua, và, trong mọi cách, thầy tế lễ thượng phẩm tối cao — mọi điều ấy được gồm tóm, như thể, dưới một danh từ này, “nơi rất thánh,” hay “sự thánh của các sự thánh” — vì Đấng Christ thật là Đấng Rất Thánh.

Cách dùng sự xức dầu xưa kia thì đa dạng. Tuy nhiên chúng ta nói về sự xức dầu mà bởi đó dầu thánh được đổ ra trên những người và vật nào đó — không phải sự xức dầu mà các thầy thuốc xức thân thể, hay mà, trong các miền Đông phương và tại Sy-ri, các thân thể hoặc được tẩy sạch khỏi bụi bẩn hoặc được làm cho tươi lại khi mệt mỏi. Xưa kia, Đền tạm đã được xức dầu, và bởi sự biệt riêng thánh này được phân rẽ — như một vật thánh, và được dâng cho Đức Chúa Trời — khỏi các việc dùng phàm tục. Các đấng tiên tri, thầy tế lễ thượng phẩm, và các vua đã được xức dầu, và như vậy được biệt riêng thánh cho Đức Chúa Trời, tỏ rằng, để làm trọn chức vụ Đức Chúa Trời đã đặt trên họ, cần có sự xức dầu, hay ân điển, của Đức Thánh Linh. Và những người này mang hình bóng của Chúa Christ, được công khai gọi là “đấng chịu xức dầu của Chúa,” tức là, những người được Đức Chúa Trời xức dầu. Nhưng cuối cùng, kỳ hạn đã trọn, chính Đấng Christ đã đến — thật là Đấng Christ Tối cao, chính hoàng tử và Đấng Mê-si tối cao, mà những đấng chịu xức dầu ấy đã, bấy lâu, tiền trưng. Ngài được thiên sứ trưởng trong đoạn hiện tại này gọi là “sự thánh của các sự thánh,” và “nơi rất thánh,” hay “Đấng Rất Thánh” — vì cớ này, rằng Đấng Christ chính là sự thánh ấy mà các vật thánh, hay các nghi lễ thánh, của người xưa đã tiền trưng; chính Ngài là đấng thánh nhất trong mọi đấng, vượt trội mọi đấng tiên tri, thầy tế lễ thượng phẩm, và vua thánh, và là Đấng, hơn nữa, làm cho mọi kẻ tin nên thánh cách đầy đủ. Vì chính Ngài là đấng tiên tri, thầy tế lễ thượng phẩm, và vua tối cao và vĩ đại nhất của mọi thánh đồ, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, tinh sạch và không ô uế, được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, và sanh bởi Trinh nữ Ma-ri, trong Đấng chẳng bao giờ có vết nhơ nào, tội lỗi nào. Chính Ngài nắm quyền tối cao trên trời và dưới đất; là Đấng cũng làm cho chúng ta nên đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua, làm cho chúng ta nên thánh qua Đức Thánh Linh, và làm cho chúng ta thật được xức dầu bằng dầu thánh — tức là, Cơ Đốc nhân. Vì chính Ngài là thầy dạy và đấng tiên tri rất xuất sắc trong Hội Thánh, là Đấng ngày nay còn dạy dỗ trong Hội Thánh, và làm cho chúng ta (như Giô-ên đã báo trước điều này sẽ xảy ra, và Phi-e-rơ đã làm chứng là đã được ứng nghiệm) nên đấng tiên tri, biết các điều thần linh. Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm đã, trong những ngày xác thịt Ngài, chuyển cầu cho chúng ta, và dâng thân thể và huyết Ngài trên bàn thờ thập tự giá vì chúng ta, và là Đấng giờ đây nữa hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta — đấng trung bảo, đấng chuyển cầu, của lễ, và sự chuộc tội rất trọn vẹn. Ngài là vua và mưu sĩ của chúng ta, là Đấng hướng dẫn và cai trị chúng ta, là Đấng bênh vực chúng ta khỏi mọi điều ác, và ban cho chúng ta mọi điều có ích cho sự cứu rỗi, gìn giữ chúng ta cho vương quốc đời đời của chính Ngài. Đây là sự uy nghi của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng, được tôn cao trên mọi quyền lực và quyền cai trị, chính mình nắm giữ cao nhất, đầu và sự đầy trọn của Hội Thánh của chính Ngài, v.v. Và tất cả những điều này được gồm tóm dưới một danh Christ. Bởi đó chúng ta hiểu điều Sứ đồ đã dạy, khi, trong sách Công vụ các Sứ đồ, người được nói là đã dạy và bày tỏ, trong các nhà hội, rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, v.v.

Bây giờ về phần sự xức dầu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, không nơi nào có chép rằng Ngài đã được xức dầu bằng dầu hữu hình, hay được một thầy tế lễ Lê-vi xức dầu. Vì sự xức dầu bề ngoài ấy chỉ là một cái bóng. Trong thực tế, tuy nhiên, Ngài đã được xức dầu — tức là, Ngài đã nhận từ Đức Chúa Cha sự đầy đủ của Đức Thánh Linh. Từ sự đầy đủ của Ngài chúng ta nữa nhận lãnh, để, được xức dầu bằng dầu thánh thiêng liêng, chúng ta có thể thật là Cơ Đốc nhân, được phú cho Đức Thánh Linh. Sự xức dầu này của Đấng Christ cũng đã không được hoàn thành mà không có sự phô bày hữu hình. Vì khi Chúa đã được Giăng Báp-tít làm báp-têm, và lên khỏi sông Giô-đanh, trời đã mở ra, và Đức Thánh Linh giáng xuống, trong hình dạng chim bồ câu, trên đầu Chúa, và tiếng của Cha đã được nghe, về Con, phán rằng, “Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng.” Và trên núi thánh có thêm, “Hãy nghe Ngài.” Vậy, tôi nói, Chúa Christ chúng ta, Đấng Rất Thánh, đã được xức dầu cách hữu hình như vậy. Về sự xức dầu này Ê-sai nữa đã tiên tri, trong chương 61, và chính Chúa Christ đã giải thích lời tiên tri ấy về mình, trong Lu-ca chương 4. Giăng Báp-tít nữa nói về điều này, trong Giăng chương 1: “Tôi đã thấy,” ông nói, “Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống như chim bồ câu, và đậu trên Ngài. Và Đấng đã sai tôi làm báp-têm bằng nước, Ngài có phán cùng tôi rằng: Đấng mà ngươi sẽ thấy Đức Thánh Linh ngự xuống và đậu trên, ấy là Đấng làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh. Và tôi đã thấy, nên làm chứng rằng ấy chính là Con Đức Chúa Trời.” Đến đây, nhân tiện, tôi đã nói về sự xức dầu của Đấng Christ, và của Đấng Rất Thánh, hay của chính sự thánh và nơi rất thánh ấy, Chúa Giê-xu Christ — mà những điều này chỉ thuộc về một mình Ngài. Vậy thì thật ghê tởm khi nghe nói trong Hội Thánh rằng một người có tội, Giáo hoàng — một tiên tri giả bị bao phủ bởi sự ô uế của các tội ác — cho phép mình được gọi là “rất thánh” và “cha rất phước,” và nói về “sự thánh thiện của giáo hoàng” (“Bäpstlich Heiligkeit”). Ông chiếm đoạt cho mình ở đây điều chỉ thuộc về Đấng Christ, và bởi đó, bởi dấu rất chắc chắn này, tỏ mình là chính kẻ nghịch cùng Đấng Christ, là kẻ ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, và tỏ mình như Đức Chúa Trời, dầu ông, trong lẽ thật, là chính cặn bã của sự gian ác và của mọi sự ô uế, v.v.

Vậy, chúng ta có, trong câu đầu của lời sấm thần linh, hay lời tiên tri, của thiên sứ trưởng và của Đa-ni-ên, được bày ra rõ ràng và minh bạch Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là ai và lớn lao dường nào, và những điều gì và lớn lao dường nào đã được ban cho chúng ta trong Ngài bởi Cha trên trời — tức là, mọi điều đã được hứa cho người xưa từ buổi sáng thế, và, thật vậy, toàn bộ sự đầy đủ của sự sống và sự cứu rỗi. Và sự đến của một hoàng tử lớn lao như vậy đã được hứa cho Đa-ni-ên và cho các tổ phụ; các Sứ đồ đã rao giảng cho chúng ta rằng Ngài đã đến, và đã làm trọn mọi điều này. Tuy nhiên cần thiết rằng mầu nhiệm của đức tin chúng ta được bày ra cách siêng năng như vậy, để Hội Thánh có thể có những nền tảng vững chắc cho sự cứu rỗi của chính mình. Nguyền Đức Chúa Trời được sự ngợi khen và vinh hiển.

Bài giảng XLIX. [Đa-ni-ên 9:25–26]

“Hãy biết và hiểu rằng: từ khi lời ra để phục hồi và xây lại Giê-ru-sa-lem, cho đến Đấng Christ là Vua, sẽ có bảy tuần lễ, và sáu mươi hai tuần lễ; đường phố sẽ được xây lại, và hào lũy, dầu trong lúc khó khăn. Và sau sáu mươi hai tuần lễ, Đấng Christ sẽ bị trừ bỏ, chẳng phải vì chính mình.”

Bây giờ, trong câu hai và những câu tiếp theo, thiên sứ của Chúa giải thích cách phân biệt hơn, từng điều một, các vấn đề mà người trước đó chỉ chạm đến cách chung chung. Và vì người đã nói sẽ có bảy mươi tuần lễ, trong đó các mầu nhiệm của sự giải cứu và sự phục hồi — mà người chỉ chạm đến thoáng qua — phải được hoàn thành, giờ đây người cẩn thận chỉ ra từ đâu số đếm của bảy mươi tuần lễ phải bắt đầu, và thiên sứ phân biệt các tuần lễ thành ba bậc trong chúng, để người có thể bày ra rõ ràng, từng điều một, điều gì sẽ xảy ra trong mỗi bậc. Vì việc người muốn các mầu nhiệm này được hiểu, và nắm bắt, điều này trên hết chứng tỏ: rằng thiên sứ phán, “Hãy biết, vậy, và hiểu.” Những người khác đã dịch điều này, “Hãy biết, và chú ý.” Cách nói này đánh dấu sự chắc chắn của lời sấm. Vì khi chúng ta khẳng định điều gì cách nhấn mạnh, chúng ta thường nói, “Hãy biết” — “du solt das eigentlich wüssen” [“ngươi phải thật sự biết điều này”]. Khi người thêm, “và hiểu,” người không phải bởi mẹo này chuẩn bị sự chú ý của kẻ nghe bằng bao nhiêu, nhưng tỏ rằng giờ đây người sắp giải thích, rõ ràng hơn và từng phần, tổng số của bảy mươi tuần lễ đã được đề ra, và, trong tổng số ấy, mầu nhiệm của Đấng Christ, được gồm tóm trong một bản tóm tắt nào đó.

Trước hết, thiên sứ cẩn thận và rõ ràng bày ra điểm, hay khởi điểm, mà từ đó chúng ta nên bắt đầu số đếm của bảy mươi tuần lễ. “Từ khi lời ra,” người phán, “hay phát ra, để phục hồi và xây lại Giê-ru-sa-lem.” Những người khác đã dịch điều này, “để trở về và xây Giê-ru-sa-lem.” Những người khác, “để Giê-ru-sa-lem lại được ở và được xây.” Chắc chắn lời của Đa-ni-ên, hay của thiên sứ, đủ rõ ràng và chắc chắn, tỏ rằng sự bắt đầu của số đếm này phải được làm từ thời gian khi một sắc chỉ được ban ra bởi các vua Ba-tư về sự xây lại thành Giê-ru-sa-lem — thành, giờ đây, được dân Do Thái ở lại cách tự do một lần nữa.

Nhưng các nhà giải thích không đồng ý ở đây về sắc chỉ này là gì, và bởi ai, hay khi nào, nó được ban hành. Tuy nhiên tôi không muốn ai lấy làm khó chịu về điều này, hay nghĩ các vấn đề là không chắc chắn, trong một mầu nhiệm lớn lao như vậy của sự cứu rỗi chúng ta. Vì dầu các ý kiến khác nhau, trong hết thảy chúng, chủ yếu có hai. Vì có một số cho rằng sắc chỉ này đã được Darius Hystaspes ban ra, và được hoàn thành trong năm thứ 32 của triều ông — một năm rơi vào năm thứ 2 của kỳ Ô-lim-pích thứ 72, và năm thứ 262 kể từ khi thành Rô-ma được lập. Có những người khác cho rằng sắc chỉ này đã được Artaxerxes Longimanus ban ra, trong năm thứ 7 của triều ông, rơi vào năm thứ 2 của kỳ Ô-lim-pích thứ 80, và năm thứ 294 kể từ khi thành Rô-ma được lập. Cách đếm nào cũng dẫn xuống đến chính Đấng Christ, là mục tiêu của số đếm này. Bởi đó không cách nào nên bị loại bỏ hoàn toàn. Cách trước đạt đến chính Sự Giáng sinh của Chúa; cách sau, đến Sự Thương khó của Ngài. Sự Giáng sinh của Đấng Christ rơi vào năm thứ 3 của kỳ Ô-lim-pích thứ 194, và năm thứ 751 kể từ khi thành Rô-ma được lập. Sự Thương khó của Chúa, vào năm thứ 4 của kỳ Ô-lim-pích thứ 202, và năm thứ 784 kể từ khi thành Rô-ma được lập. Tuy nhiên những cách đếm chắc chắn nhất trong mọi cách là những cách được làm bằng các kỳ Ô-lim-pích. Vậy tôi xét cách đếm này là đủ cho độc giả đơn sơ hơn. Một cuộc bàn luận đầy đủ và cẩn thận hơn về cùng vấn đề này sẽ được đưa ra ở nơi khác, nơi sự đa dạng của các cách giải thích cũng sẽ được bàn cách dài dòng hơn.

Giờ đây chúng ta tiến đến những điều còn lại, và đến sự giải thích về sự phân phối của bảy mươi tuần lễ. Chúng ta đã nói rằng những tuần lễ này được thiên sứ phân phối thành ba bậc. Trước hết, bảy tuần lễ được nhắc đến, làm nên bốn mươi chín năm. Rồi sáu mươi hai tuần lễ được thêm vào, làm nên 434 năm. Cuối cùng, nhắc đến, cách riêng, một tuần lễ đơn, của bảy năm. Dầu thiên sứ phân biệt những tuần lễ này với nhau, người tuy nhiên không tách chúng ra. Vì tất cả chung lại làm nên bảy mươi tuần lễ, 490 năm. Do đó, dầu người rõ ràng phán, “và sau sáu mươi hai tuần lễ Đấng Mê-si sẽ bị giết,” bảy tuần lễ trước đó, mà chung lại làm nên 483 năm, tuy nhiên không bị xé ra khỏi những tuần lễ này, hay bị bỏ khỏi số đếm. Mà, nếu bạn cộng bảy năm của một tuần lễ còn lại ấy, bạn sẽ có 490 năm. Vì một khi những năm này đã được hoàn thành, Đấng Christ đã chết trong chính năm kế tiếp sau, như tỏ ra trong Bảng 6. Tuy nhiên người đã tách bảy tuần lễ này ra, vì chúng đặc biệt chứa đựng sự phục hồi của thành, được hoàn thành dưới triều các vua Ba-tư. Vì từ khi người đã phán, “Hãy biết, vậy, và hiểu, từ khi lời ra để phục hồi và xây lại Giê-ru-sa-lem,” và Đa-ni-ên rất có thể đã kinh ngạc về những lời này, như về một vấn đề mới và khó tin đối với nhiều người, giờ đây người giải thích chính điều này rõ ràng hơn, và bằng phép lặp lại: “Nó sẽ trở về,” người phán, “hay được phục hồi” — tức là, dân Do Thái, khỏi sự lưu đày Ba-by-lôn — “và nó sẽ được xây” — thành, không nghi ngờ gì, giờ đây đang hoang tàn. Những người khác đọc, “Nó sẽ được ở và được xây.” Những người khác hiểu đó là một cách nói Hê-bơ-rơ: “Nó sẽ trở về và được xây” — tức là, nó sẽ được xây lại. Vào đây còn được thêm, nữa, bằng cách giải thích, điều gì sẽ được xây: “đường phố, và hào lũy.” Bởi đó người có ý nói mọi phần của thành, và mọi quyền của thành, sẽ được phục hồi cho họ. Những người khác, thay vì “hào lũy,” đã dịch “con hào quanh các tường thành.” Vậy thiên sứ muốn tỏ rõ ràng rằng dân sự sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi sự lưu đày, sẽ trở về xứ Giu-đê, và ở đó xây lại các tường thành đã đổ của thành rất lừng danh ấy của cả phương Đông, và, cuối cùng, rằng mọi điều thuộc về sự phục hồi trọn vẹn của thành sẽ được, như thể, đem trở lại bởi quyền trở về.

Tiên tri thêm vào đó rằng, "trong những thời kỳ hoạn nạn." Có người dịch lại, "trong sự nô dịch của thời đại" — như vậy ý nghĩa là: "Thành sẽ được khôi phục, là thành đã lâu nay bị kẻ thù khuất phục." Theo cách hiểu đó, ông gọi chính thành ấy là "sự nô dịch của thời đại," vì nó đã quá lâu nằm trong đống đổ nát, bị khuất phục và như bị kẻ thù giày đạp dưới chân, không ai chăm sóc. Dẫu thế nào, điều chắc chắn là tiên tri đã báo trước rằng thành sẽ thật sự được khôi phục, nhưng dần dần, với nhiều khó khăn, cùng bao lao khổ, khốn cùng, và hoạn nạn tột cùng. Sách Nê-hê-mi chứng nhận, ở nhiều chỗ, rằng điều đó đã được ứng nghiệm. Trong những điều khác, sách chép rằng những người xây tường tay này cầm gươm để chống cự kẻ thù tấn công, tay kia cầm bay và xây. Những điều ấy mang hình bóng của Hội Thánh của Đấng Christ, vốn chỉ được xây dựng trong thời đại này qua ngàn nguy hiểm, và qua những lao khổ cực kỳ khó khăn và không ngừng. Tuy nhiên Hội Thánh được xây dựng, nhờ ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời, và nhờ đức tin, sự nhẫn nại, và lòng kiên định của những người xây dựng — một lòng kiên định mà không nguy hiểm hay lao khổ nào có thể phá vỡ. Vậy công trình xây dựng của Đức Chúa Trời tiến triển và tăng trưởng dần dần, không ngừng, bất chấp thế gian có nghiến răng, và Sa-tan có hung hăng, điên cuồng, cuộn mình thành những vòng xoắn kỳ diệu, biến hình muôn dạng. Và dù những người xây dựng đôi lúc được ban cho một khoảng nghỉ, sự bình yên, và sự thịnh vượng của chiến thắng, những điều ấy vẫn bị pha trộn với sự đắng cay của thập tự giá. Các Sứ đồ của Đấng Christ đã ân cần cảnh báo chúng ta về điều này — Phi-e-rơ, trong thư thứ nhất, chương 4, và Phao-lô, trong Hê-bơ-rơ 12, và nhiều chỗ khác nữa. Tuy nhiên thật hữu ích khi được nhắc nhở thường xuyên về điều này, để khi cơn bão hoạn nạn nổi lên trong Hội Thánh, chúng ta có thể nhận biết đây là thói quen của Đức Chúa Trời và của Hội Thánh, và như vậy mà kiên trì, trong mọi tai ương, trong sự hiệp nhất và lẽ thật của Hội Thánh, và không bao giờ, vì cớ hoạn nạn, mà xa lìa lẽ thật của Cơ Đốc nhân vào thế gian gian ác. Vì lý do đó, chính Chúa chúng ta đã báo trước cho chúng ta về những điều này với sự ân cần lớn lao, trong Ma-thi-ơ 10, và Giăng 15 và 16, và những chỗ khác. Cũng vì lý do đó, các Sứ đồ của Đấng Christ là Chúa rất thường xuyên, trong các thư tín của mình, nhắc lại những tai ương của Hội Thánh, và khích lệ sự nhẫn nại và lòng kiên định.

Hiện nay, quả thật, trong trật tự thứ hai của các tuần lễ, thiên sứ nói rõ về sự đến và sự thương khó của Đấng Christ, và về sự thương khó hay sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng Mê-si-a thật. Vì ông nói thẳng: "Cho đến Đấng Christ là Quan Trưởng," hay Hoàng Tử, "sẽ có bảy tuần lễ và sáu mươi hai tuần lễ." Tiên tri như vậy, qua Đa-ni-ên tiên tri, rằng Đấng này sẽ đến trong thế gian vào thời điểm này. Ông liền thêm vào: "Và sau sáu mươi hai tuần lễ, Đấng Christ sẽ bị giết." Tiên tri đã báo trước thẳng thắn, vậy, rằng Đấng Christ sẽ chịu khổ, và quả thật, sẽ chết. Và dường như chính đoạn Kinh Thánh này là điều mà Sứ đồ được phước của Đấng Christ, Phi-e-rơ, đã nhắm đến, khi, trong thư thứ nhất, chương 1, ông đã ghi lại như vầy: "Về sự cứu rỗi này" (mà chúng ta công bố trong Đấng Christ) "các đấng tiên tri đã tìm tòi và tra xét, là những người đã nói tiên tri về ân điển sẽ đến cho chúng ta, tìm kiếm điều gì, hoặc thời kỳ như thế nào, mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ đã chỉ rõ, khi Ngài làm chứng trước về những sự thương khó của Đấng Christ, và những vinh hiển sẽ theo sau." Nếu những lời của Sứ đồ được áp dụng, và so sánh với đoạn này của Đa-ni-ên, chúng sẽ làm sáng tỏ lẫn nhau cách đẹp đẽ, và cho chúng ta thấy điều chúng ta nên tìm kiếm, và nắm giữ, trong lời tiên tri của Đa-ni-ên, hay của thiên sứ — tức là, Đấng Christ là Chúa, Đấng đã từng được hứa cho các tổ phụ, nay chắc chắn đã được ban cho chúng ta. Vì Ngài đã đến trong thế gian vào thời kỳ đã định, và thật sự đã chịu khổ vì chúng ta — tức là, vì sự cứu rỗi của chúng ta — để, được giải thoát khỏi sự chết đời đời, chúng ta được sống đời đời với Ngài. Đây, quả thật, là tóm tắt của toàn bộ đức tin Cơ Đốc — một đức tin mà chúng ta thấy được xây nền vững chắc trên các sách của các tiên tri và các Sứ đồ, không phải là sách của loài người, mà rõ ràng là sách của Đức Chúa Trời, đến nỗi không ai trong chúng ta nên nghi ngờ dù chỉ một chút. Về phép tính thời gian, hay của các tuần lễ, sẽ được nói rõ hơn ở nơi khác. Đối với chúng ta, hiện tại, chỉ cần tin, và nắm giữ, rằng Đấng Christ đã đến và đã chịu khổ, vào đúng thời kỳ chắc chắn mà Đức Chúa Trời đã định trước, và đã tỏ ra tại đây qua thiên sứ của Ngài — chỉ cần, tức là, nếu chúng ta bám lấy những lời của Sứ đồ, mà qua đó chính ông đã nhắm đến đoạn này của Đa-ni-ên: "Chúng ta đã từng ở dưới Luật pháp, bị đưa vào cảnh nô lệ; nhưng khi kỳ hạn đầy đủ đã đến, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người đàn bà, sinh dưới Luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới Luật pháp, hầu chúng ta nhận được sự nhận làm con."

Đấng Christ là quan trưởng và hoàng tử của dân trung tín của chính Ngài. Trong khi đó, ba điều thiên sứ của Chúa chạm đến trong ít lời này, mà chúng ta sẽ giải thích cẩn thận hơn một chút, nhờ Đức Chúa Trời giúp, bằng cách so sánh các Kinh Thánh. Thứ nhất, ông gọi Đấng Christ là quan trưởng, hay hoàng tử. Vì Đấng Mê-si-a, hay Đấng Christ, hay Đấng Được Xức Dầu, quả thật là vua và thầy tế lễ, Ngài rất đúng đắn được gọi là quan trưởng, vua, và hoàng tử của dân Ngài. Vì Kinh Thánh quen gọi Ngài như vậy ở nhiều chỗ — như trong Ê-sai 9, nơi Ngài được gọi là Chúa Bình An. Trong Mi-chê 5 chúng ta đọc: "Từ Bết-lê-hem sẽ ra cho ta một Đấng sẽ làm quan trưởng, hoàng tử, hay vua trị vì trong Y-sơ-ra-ên." Và trong Ê-xê-chi-ên 34 có chép: "Ta là Chúa sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và tôi tớ Ta là Đa-vít sẽ làm hoàng tử giữa chúng nó." Vậy đừng ai lấy làm khó chịu rằng nơi Đa-ni-ên dùng từ nagid, Ê-sai dùng sar, Mi-chê dùng moshel, và Ê-xê-chi-ên dùng nasi. Ý nghĩa luôn quy về cùng một điều. Và chính Chúa, trong Phúc Âm, bao gồm mọi thuật ngữ này dưới danh hiệu duy nhất là "kẻ chăn," phán: "Ta là người chăn hiền lành, vì chiên mình phó sự sống mình" — và phần còn lại được tìm thấy trong Giăng chương 10, nơi Ngài nói rõ về sự dẫn dắt, phán: "Khi đã cho chiên ra rồi, Ngài đi trước, và chiên theo Ngài." Và Sứ đồ được phước Phi-e-rơ: "Anh em như chiên đi lạc, nhưng nay đã trở về cùng Đấng chăn chiên và Giám mục," hay người coi sóc, "của linh hồn anh em." Do đó, vì chúng ta nay đã được dạy dỗ đầy đủ bởi giáo lý của các tiên tri và các Sứ đồ rằng Đấng Christ đã được lập, và ban cho chúng ta, làm kẻ chăn, vua, hoàng tử, và quan trưởng, chúng ta hãy, từ bỏ mọi quan trưởng khác, chạy đến cùng Ngài, và phó mình để được Ngài dẫn dắt, cai trị, và nuôi dưỡng, cầu xin Ngài làm kẻ chăn, vua, và quan trưởng của chúng ta, Đấng sẽ tha thứ nhiều sự lạc lối của chúng ta, và dẫn chúng ta, qua bóng tối của thế gian này, trên con đường cứu rỗi, e rằng những bóng tối ấy làm hại chúng ta.

Rồi, "Đấng Christ sẽ bị dứt đi," Đa-ni-ên nói — điều thường được giải thích là "Ngài sẽ bị giết," hay "bị giết chết." Có người dịch tự do hơn, "Ngài sẽ bị đóng" (vào thập tự giá, tức là) "và bị hủy diệt." Chúng ta chỉ đơn giản đọc, "Ngài sẽ bị dứt đi." Ê-sai, cũng vậy, trong chương 53, dùng cùng cách nói này, rằng, "Ngài đã bị dứt khỏi đất của kẻ sống" (vì nigzar và nichrat là tương đương). Và dường như qua đó sự nỗ lực và ý muốn của kẻ thù Ngài được bày tỏ, hơn là hiệu quả thực tế. Quả thật họ đã giết Chúa, và như vậy đã toan dứt Đấng Christ hoàn toàn, để không còn chỗ, không còn kỷ niệm đáng kính nào về Ngài giữa kẻ sống; nhưng dù quả thật họ có thể giết Ngài, và hủy diệt Ngài bị đóng trên thập tự giá, họ không thể dứt Ngài khỏi ký ức của loài người, hay xóa bỏ Ngài hoàn toàn. Vì Ngài đã sống lại, ngày thứ ba, từ kẻ chết, thăng thiên, và đã trị vì khắp cả thế gian, còn kẻ thù Giu-đa của Ngài bị dứt hoàn toàn. Hơn nữa, các tiên tri đã dùng từ "dứt đi" để chỉ rằng Đấng Christ sẽ bị giết cách tàn nhẫn, và thật sự, bị giết chết. Và quả thật Đấng Christ đã bị dứt khỏi dân tộc Ngài — trước hết, bằng sự tuyệt thông, như được trình bày trong Giăng chương 9; rồi sau đó Ngài bị đem đi, bằng cái chết thập tự giá nhục nhã và ô nhục nhất. Chính Chúa dường như đã ôm cả hai ý nghĩa, trong Ma-thi-ơ chương 21, khi, bằng một ẩn dụ, Ngài tỏ cho kẻ thù Ngài rằng Ngài không hề không biết các mưu đồ và mưu kế của chúng. Vì trong những điều khác Ngài phán: "Chúng bắt người con, quăng ra ngoài vườn nho, và giết đi." Vậy cần phải rằng Ngài là một người thật, Đấng có thể bị giết — bởi danh ấy Ngài được gọi, từ buổi đầu của thế gian, là "dòng dõi của người nữ," cũng là "dòng dõi của Áp-ra-ham," và nữa, là "con cháu" và "trái của lòng Đa-vít." Và sự thương khó và sự chết của Ngài đã được báo trước bởi chiên con lễ Vượt Qua, một lần bị giết, trong chính Luật pháp của Chúa, và cũng bởi hai chiên con của của lễ thiêu hằng hiến, dâng buổi sáng và buổi chiều trong Đền Tạm, và bởi con rắn được treo lên trong đồng vắng, và cuối cùng, bởi huyết đổ ra trong các của lễ. Từ đó Sứ đồ nói, "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ." Và Sứ đồ Giăng khẳng định Đấng Christ là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế. Tại đây không phải là để nhận xét rằng Đấng Christ thật sự đã chết, và thật sự đã đổ huyết, mà là để tin, cách chắc chắn nhất, rằng Ngài đã chết vì chúng ta, hầu chúng ta được sống, và đã đổ huyết vì chúng ta, hầu qua đó tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội — điều mà Sứ đồ Giăng cũng dạy trong thư thứ nhất của ông, chương 1 và 2. Như vậy sự chết và sự đổ huyết của Đấng Christ là sự sống và sự tẩy sạch của mọi kẻ tin. Và rằng điều khoản này, về sự thương khó của Đấng Christ, thuộc về các điều khoản chính, và phải được tin cách trung tín, được chứng minh không chỉ bởi Tín Điều Các Sứ Đồ, mà còn bởi những lời của Phao-lô trước Vua Ạc-ríp-ba và các quan lớn của xứ Sy-ri, và quan tổng đốc La-mã, kêu lớn: "Dân Giu-đa, đã bắt tôi, toan giết tôi; nhưng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi đứng vững cho đến ngày nay, làm chứng cho cả kẻ nhỏ và kẻ lớn, chẳng nói gì khác ngoài những điều mà các đấng tiên tri và Môi-se đã nói sẽ đến — rằng Đấng Christ phải chịu thương khó, và rằng Ngài là Đấng đầu tiên sẽ sống lại từ kẻ chết, và sẽ tỏ ánh sáng cho dân chúng, và cho dân Ngoại." Tất cả điều này được đọc trong Công Vụ chương 26. Chắc chắn, cùng Sứ đồ ấy theo đuổi, cách thanh lịch và dồi dào, bông trái của sự thương khó và sự chết của Đấng Christ, trong chương 8, 9, và 10 của Thư Hê-bơ-rơ.

Điều cuối cùng cần được quan sát cẩn thận trong lời của thiên sứ là điều này: rằng, dù giải thích thế nào, về bông trái của sự chết của Đấng Christ, ông nói, "và không vì chính mình" — ve'ein lo — được giải thích nhiều cách, và cũng được dịch nhiều cách. Bản Vulgate, gọi là bản của Hiê-rô-nim, dịch quanh co, "và dân sẽ chối bỏ Ngài sẽ không thuộc về Ngài." Một bản khác: "và sẽ không có sự giúp đỡ cho Ngài," tức là, trong sự thương khó của Ngài. Một bản khác: "và dân Giu-đa sẽ không có gì chống lại Ngài, mà chúng có thể phàn nàn cách chính đáng." Một bản khác: "và điều ấy sẽ không hại Ngài," tức là, bởi sự giết Ngài của chúng; vì Ngài sẽ sống lại ngày thứ ba, và ngày thứ bốn mươi, thăng thiên. Hay, "Sẽ không phải cho Ngài như dân Giu-đa sẽ tưởng" — tức là, một khi bị dứt đi, Ngài sẽ bị diệt hoàn toàn, và không sống lại. Đối với tôi, tuy nhiên — không định kiến với quan điểm của người khác — ý nghĩa đơn giản nhất trong mọi ý nghĩa dường như là điều này: rằng chúng ta hiểu rằng Đấng Christ quả thật đã bị giết, nhưng không vì chính mình — từ đó chúng ta có thể thu thập cả nguyên nhân và bông trái của sự chết của Đấng Christ: tức là, trong Ngài không có nguyên nhân hay lỗi nào mà vì đó Ngài phải chết. Chắc chắn, trong lịch sử Phúc Âm, rất nhiều luận cứ được đưa ra về sự vô tội của Đấng Christ, mà chính Phi-lát cũng làm chứng rõ ràng. Vậy Ngài đã chết vì chúng ta, và vì sự cứu rỗi của chúng ta. Sự vô tội của Ngài, do đó, xóa bỏ tội lỗi của chúng ta; những sự hành hạ của sự thương khó Ngài rửa sạch, khỏi kẻ tin, mọi sự hành hạ của địa ngục. Điều này được khắc sâu vào chúng ta khắp nơi, trong các sách Phúc Âm và các Sứ đồ. Vì trong Phúc Âm có chép: "Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho thế gian, hầu thế gian nhờ Ngài mà sống." Cũng vậy: "Đấng chẳng biết tội lỗi, Ngài đã làm cho thành tội lỗi vì chúng ta, hầu chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Và nữa: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của Luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta, hầu phước lành của Áp-ra-ham đến cho dân Ngoại." Với những điều này, lời tiên tri nổi tiếng ấy hòa hợp đẹp đẽ: "Chúng ta đã tưởng Ngài bị Đức Chúa Trời đánh và đập; nhưng Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta" — và phần còn lại, được đọc trong Ê-sai 53. Vậy chúng ta hãy tin nơi Đấng Christ, Đấng đã chuộc chúng ta bởi sự chết của Ngài, để, được Ngài tẩy sạch khỏi tội lỗi, chúng ta được sống, và cảm tạ Ngài đời đời. Nguyện vinh hiển và ngợi khen thuộc về Ngài, đời đời vô cùng.

*PHÉP TÍNH CHÍNH XÁC VÀ ĐẦY ĐỦ HƠN VỀ BẢY MƯƠI TUẦN LỄ CỦA ĐA-NI-ÊN, VÀ PHỤ LỤC VỀ SỰ ĐA DẠNG CỦA CÁC CÁCH GIẢI THÍCH

Không ai, như tôi đã lưu ý, nên lấy làm khó chịu rằng đoạn này của Đa-ni-ên, về bảy mươi tuần lễ, được các nhà giải thích xử lý nhiều cách. Đây, quả thật, là điều mà một số tâm trí hay tranh cãi nắm lấy, như thể không có gì chắc chắn có thể được thu thập hay kết luận từ đoạn này của Đa-ni-ên, hay không có ý nghĩa rõ ràng nào rút ra từ nó. Thế nhưng đoạn này của Đa-ni-ên không thuộc về số ít những đoạn mà, cách thanh lịch, rõ ràng, và với một sự tóm tắt thật kỳ diệu, chứa đựng các mầu nhiệm chính của tôn giáo chúng ta, và dạy dỗ chúng ta đầy đủ nhất về sự cứu rỗi thật, và xác nhận chúng ta mạnh mẽ nhất trong đức tin thật. Từ đó tôi có thể khẳng định an toàn rằng đoạn này, mọi mặt, đều đáng chú ý và đáng được mọi người quan sát, vì nó truyền lại cho chúng ta các điều khoản chắc chắn, rõ ràng, và thật sự có ích cho sự cứu rỗi và cần thiết của tôn giáo chúng ta. Sự xuất sắc và phẩm giá của nó, vậy, mời gọi chúng ta đến sự xem xét ân cần nhất.

Tuy nhiên tôi không muốn ai xa lánh đoạn này vì sự đa dạng trong cách giải thích của nó, hay bị dẫn vào tuyệt vọng, như thể không có gì chắc chắn và ngoài mọi nghi ngờ có thể được thu thập từ nó. Vì chính giáo lý được truyền lại cho chúng ta trong đoạn này (tôi vui lòng lặp lại điều này) không phải là vấn đề của sự chắc chắn mà là hoàn toàn rõ ràng, làm thỏa mãn những ai tìm kiếm sự tin kính, chứ không phải sự tranh cãi. Đôi khi người ta đi bởi những con đường khác nhau nhất, nhưng cuối cùng vẫn đến cùng một nơi. Và dù các cách giải thích của các nhà giải thích về đoạn này — cả cổ xưa lẫn hiện đại — vô cùng đa dạng, thế nhưng sự phán đoán của mọi người đều hòa hợp đồng thuận về điểm chính này: rằng đoạn này được viết, và phải được giải thích, về Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, và về sự cứu rỗi chắc chắn, đời đời của kẻ tin. Vậy dù họ không tiến hành bởi cùng một phương pháp hay con đường trong phép tính của mình, và khác nhau trong chính cách giải thích, người này nhìn vào điều này người kia nhìn vào điều khác, mỗi người tuy nhiên, không tranh cãi, đều hướng về Đấng Christ; mỗi người dẫn đến Đấng Christ; và mỗi người nghỉ ngơi trong Đấng Christ, Đấng tác giả duy nhất của sự cứu rỗi. Mỗi người đã làm, trong thời đại mình, điều mình có thể, và đã đưa ra điều lúc ấy dường như tốt nhất với mình. Nếu mỗi người đã không giải thích hạnh phúc mọi điểm khó, người ấy tuy nhiên đã không lạc khỏi mục tiêu, Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi. Sự cố gắng của họ, và công lao này, vốn tốt và đáng khen, không bị tấn công bằng lời vu khống và lăng mạ bởi những tâm trí ôn hòa, mà đúng hơn được khen ngợi, và đón nhận với thiện chí. Những sự phán đoán của kẻ quá khích và hay tranh cãi không giữ chân người khôn ngoan một giây. Thật vậy, đoạn này của Đa-ni-ên không phải là đoạn duy nhất đã được các nhà giải thích giải thích nhiều cách. Các bài chú giải của Giê-rô-nim được phước về các tiên tri, một mình, có thể làm chứng cho điều này. Vậy tại sao chúng ta lại là những quan tòa bất công trong trường hợp hiện tại, trong khi ở nơi khác chúng ta dường như công bằng hơn nhiều?

Hiện tại, tôi sẽ chỉ đơn giản trình bày điều đã dường như với người khác về phép tính của bảy mươi tuần lễ, và điều dường như với tôi, phù hợp nhất với lời của thiên sứ hay tiên tri — đơn giản và rõ ràng tự nó — và điều dường như không phù hợp, hay hơi gượng ép. Tôi đã không muốn trộn lẫn những vấn đề này với điều tôi đã nói trong bài giảng trước, vì tôi không thấy đúng khi hoặc làm gánh nặng hoặc làm rối Hội Thánh — vốn phần lớn có những người nghe đơn sơ — với những điều như vậy. Những phép tính loại này khó hiểu, và gây khó chịu chính bởi sự đa dạng trong các cách giải thích của chúng. Tôi đã xử lý đoạn này trong bài giảng, vậy, như tôi phán đoán sẽ phục vụ sự gây dựng của người đơn sơ. Vì nhiệm vụ của người giảng là trình bày lương thực của lời Đức Chúa Trời theo khả năng của người nghe, và phân chia đúng đắn lời của sự cứu rỗi, chứ không làm rối và áp đảo tâm trí của những người đơn sơ hơn, mà cố gắng, trên hết, để chúng được giải thích rõ ràng, được kéo ra khỏi các tranh cãi, và được giữ trong giáo lý tin kính đơn giản nhất. Nhưng trong điều tôi nay đề xuất, cho những ai mong muốn hiểu vấn đề này chính xác hơn, tôi dâng công lao của mình cách thành thật; và, khi thuật lại ý kiến của người khác, tôi cố gắng không áp đặt ý kiến của mình cách xúc phạm lên ai, cũng không định kiến trước với ai, vui lòng nghe, từ người khác, những cách giải thích tốt hơn và rõ ràng hơn — mà tôi không xấu hổ tuyên bố rằng giờ đây tôi sẵn sàng đồng ý. Vì tôi trình bày những điều này để được phán xét, để mỗi người ôm lấy điều dường như tốt, đơn giản, và phù hợp nhất với mình. Tôi đã viết điều gì đó về lời tiên tri này của Đa-ni-ên, trong các sách khác của tôi, nhiều năm trước. Vì từ thời thơ ấu tôi đã luôn lấy làm vui thích lớn nhất về nó, và đã dành nhiều thời gian cân nhắc nó. Lúc ấy tôi đã đưa ra công khai điều lúc ấy dường như với tôi không hoàn toàn không phù hợp — những vấn đề mà nay tôi muốn được giải thích và minh họa bởi những nhận xét hiện tại này của tôi. Vì, về điều tôi nay thuật lại, tôi không có gì tốt hơn; và điều tôi có, tôi chia sẻ cách thành thật với những độc giả có thiện chí, để, nếu nó dường như với họ được chứng minh bởi những lý do hay luận cứ chính đáng, họ có thể chia sẻ với tôi, và cảm tạ Chúa, Đấng tác giả của mọi điều tốt lành; nhưng nếu không, mỗi người hãy theo điều dường như với mình có khả năng hơn và tốt hơn.

Và hiện nay, quả thật, về phép tính của tuần của các tuần lễ, không còn gì nữa mà tôi cần nói. Tôi phán đoán rằng tôi đã giải thích đầy đủ luận cứ này trong Bài Giảng 48. Tôi sẽ nói, vậy, về kỷ nguyên, hay điểm cuối, từ đó phép tính của bảy mươi tuần lễ phải bắt đầu — tức là, chiếu chỉ nào đã ra để khôi phục và xây lại Giê-ru-sa-lem, và bởi ai nó đã được ban hành. Vì về điểm này, như trên một bản lề, toàn bộ vấn đề xoay chuyển, và tại đây các nhà giải thích khác nhau nhiều nhất.

Có người cho rằng chiếu chỉ này đã được Đức Chúa Trời phán qua Giê-rê-mi, trong Giê-rê-mi chương 25, và do đó tính từ năm thứ mười hai của Nê-bu-cát-nết-sa — là năm thứ 140 từ khi thành La-mã được dựng, và năm thứ 4 của kỳ Thế Vận Hội thứ 41 — xuống đến Giáng Sinh của Đấng Christ, rơi vào năm thứ 3 của kỳ Thế Vận Hội thứ 194, và năm thứ 751 từ khi thành được dựng: 611 năm. Như vậy sẽ có thừa 121 năm. Chưa kể, hiện tại, rằng sự phân chia rõ ràng các tuần lễ do thiên sứ hay tiên tri lập ra hoàn toàn bị mất bởi phép tính này, và rằng Giê-rê-mi, trong năm thứ 12 của Nê-bu-cát-nết-sa, đã báo trước điều được tìm thấy trong chương 25.

Người khác, nữa, quy sự ra đi của lời về việc cư trú và sửa chữa thành Giê-ru-sa-lem về năm thứ nhất của Si-ru, và tiến hành từ đó xuống đến Giáng Sinh của Chúa. Nhưng bởi phép tính này, 544 năm được thu thập — vậy tại đây, nữa, có thừa 54 năm, và nữa sự phân chia các tuần lễ bị mất. Hơn nữa, Kinh Thánh không nơi nào nói rõ rằng quyền sửa chữa thành, và bao quanh nó bằng tường và hào, đã được Si-ru ban cho dân Giu-đa, mà đúng hơn là quyền sửa chữa đền thờ. Còn về sự phản đối rút ra từ thư của những kẻ tố cáo, được tìm thấy trong E-xơ-ra chương 4, rằng tại đó có nhắc đến thành như đã được xây lại vào thời ấy, chúng ta nói rằng điều chắc chắn là dân Giu-đa, trở về từ Ba-by-lôn, không chỉ đặt nền đền thờ, mà còn chuẩn bị cho mình những nhà trong khu vực của thành bị phá hủy. Vì điều đó họ cũng bị tiên tri A-ghê quở trách — tức là, họ đã siêng năng và hăng hái hơn trong việc xây nhà mình hơn trong việc xây đền thờ của Đức Chúa Trời. Nhưng trong khi đó họ vẫn chưa sửa chữa các tường hay các cổng. Rồi, điều đủ chắc chắn là những kẻ vu khống ấy, dân Sa-ma-ri, kẻ thù của dân Đức Chúa Trời, đã nhắc đến, trước Căm-by-sê và Ạt-ta-xét-xe, thành hơn là đền thờ, để càng kích động tâm trí vua chống lại dân Giu-đa; vì chúng tố cáo họ về sự phản bội và nổi loạn. Nhưng phần kết của chương 4 cũng chứng nhận rằng việc xây đền thờ đã bị cản trở; và sách Nê-hê-mi, nữa, chứng nhận rằng trong năm thứ 20 của Ạt-ta-xét-xe thành vẫn còn trong đống đổ nát, và cả cổng lẫn tường đều chưa được sửa chữa. Dù quyền ấy, vậy, đã được ban, nó tuy nhiên không có hiệu quả, vân vân.

Cũng có, tương tự, người khác giải thích sự ra đi của lời về việc khôi phục Giê-ru-sa-lem, về sự kết thúc, hay hoàn thành, của sự khôi phục ấy, mà qua đó thành, với tường được xây và cổng được đặt, đã được khôi phục hoàn toàn. Họ nói điều này đã được làm trong năm thứ ba mươi hai của triều Đa-ri-út Hystaspes. Vì trong năm thứ bảy của vua này, một khi đền thờ đã được hoàn thành năm trước, trong năm thứ sáu, họ nói rằng E-xơ-ra, cùng với các khí dụng còn lại, đã trở về Giê-ru-sa-lem. Vì không có khả năng rằng người này, vì lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời, Luật pháp, và quê hương, đã ở lại, hay trì hoãn lâu hơn, tại Ba-by-lôn, một khi cơ hội trở về đã được ban cho ông. Họ thêm rằng, trong năm thứ hai mươi của cùng vua này (vua này, như Căm-by-sê, cũng có biệt danh là Ạt-ta-xét-xe, như rõ từ sách E-xơ-ra thứ nhất), Nê-hê-mi đã được sai đi, và được phép khôi phục thành, với tường được sửa, hào được mở, và cổng được đặt. Điều này ông quả thật đã hoàn thành trong mười hai năm — tức là, đến năm thứ ba mươi hai của Đa-ri-út Ạt-ta-xét-xe. Năm này rơi vào năm thứ hai của kỳ Thế Vận Hội thứ 72, và năm thứ 262 từ khi thành được dựng. Từ đó, nếu bạn tiến hành phép tính xuống đến Giáng Sinh của Chúa, bạn sẽ tìm thấy đúng bảy mươi tuần lễ, 490 năm. Từ đó phép tính này không nên bị loại bỏ hoàn toàn — dù, trong khi đó, sự phân chia các tuần lễ bị mất, và những khó khăn khác, nữa, xen vào, như về những năm của đời Nê-hê-mi. Về điều đó sẽ được nói nhiều hơn ở chỗ thích hợp.

Lại có, nữa, người khác đã nghĩ rằng phép tính 490 năm nên bắt đầu từ năm thứ hai của Ạt-ta-xét-xe Longimanus. Vì trong năm ấy, họ nói, A-ghê và Xa-cha-ri đã nói tiên tri, từ miệng Chúa, về sự khôi phục công việc của dân Đức Chúa Trời. Nhưng điều rõ ràng từ sách E-xơ-ra là cả hai tiên tri này đã khích lệ dân Đức Chúa Trời xây đền thờ của Chúa trong năm thứ hai của triều Đa-ri-út Hystaspes — tức là, của Ạt-ta-xét-xe. Trong khi đó, phép tính ấy nữa, tiến hành từ năm thứ hai của Ạt-ta-xét-xe Longimanus xuống đến sự giảng đạo của Đấng Christ, cũng có thừa năm, dù không nhiều.

Dường như có khả năng hơn, vậy, là phép tính của những người bắt đầu nó từ năm thứ bảy của Ạt-ta-xét-xe Longimanus, và tiến hành xuống đến chính năm của sự thương khó của Chúa. Nay những lý do tại sao điều này dường như với tôi như vậy là những điều này.

Thứ nhất, Eusebius, trong Biên Niên Sử của ông, và Julius Africanus, trong tác phẩm Về Các Thời Đại, cả hai đều khẳng định rằng E-xơ-ra đã đến Giê-ru-sa-lem trong năm thứ bảy của Ạt-ta-xét-xe Longimanus. Bede, nữa, trong tác phẩm Về Các Thời Đại, theo họ, chứng nhận cùng điều — như hầu hết các nhà biên niên sử khác.

Thứ hai, điểm khởi đầu và mục tiêu — sự bắt đầu và sự kết thúc — của bảy mươi tuần lễ tương ứng đẹp đẽ nhất với nhau, nếu bạn bắt đầu từ năm thứ bảy của Ạt-ta-xét-xe Longimanus. Vì người ta đến trực tiếp với Đấng Christ. Các sự phân biệt của các tuần lễ, nữa, vẫn nguyên vẹn, như trở nên rõ trong phép tính.

Thứ ba, tuổi của Nê-hê-mi không cho phép chúng ta tin rằng ông đã được sai đến Giê-ru-sa-lem dưới thời Đa-ri-út Hystaspes. Nay chúng ta thu thập tuổi của Nê-hê-mi từ chính sách của ông, theo cách này. Vì chính Nê-hê-mi viết ra một danh mục các thầy tế lễ cả, trong chương 12, nơi bạn đọc: "Giê-sua sanh Giô-gia-kim, và Giô-gia-kim sanh Ê-li-a-síp, và Ê-li-a-síp sanh Giô-gia-đa, và Giô-gia-đa sanh Giô-na-than; và người này sanh Gia-đu-a." Từ đó chúng ta thu thập rằng Nê-hê-mi vẫn còn sống dưới thời Gia-đu-a. Nhưng điều đã được xác lập là Gia-đu-a đã đón tiếp A-lịch-sơn Đại Đế tại Giê-ru-sa-lem — đến nỗi có khả năng Nê-hê-mi đã thấy A-lịch-sơn. Nhưng từ năm thứ 20 của Ạt-ta-xét-xe Longimanus đến năm thứ nhất của vương quốc A-lịch-sơn, 115 năm được tính. Giả sử, nay, rằng Nê-hê-mi, trong năm thứ 20 của Ạt-ta-xét-xe, đã 25 tuổi; như vậy, những năm của tuổi Nê-hê-mi sẽ lên đến 140. Và con số này không có vẻ vô lý cho thời đại ấy. Nhưng nếu vào đó bạn thêm 57 năm được tính, đi ngược lên, từ năm thứ 20 của Ạt-ta-xét-xe Longimanus đến năm thứ 20 của Đa-ri-út Hystaspes, bạn sẽ tìm thấy, quả thật, 197 năm của đời Nê-hê-mi — một tuổi mà không người nào trong những thế kỷ ấy đạt được. Nê-hê-mi, vậy, dường như đã được sai vào xứ Giu-đa để sửa chữa thành Giê-ru-sa-lem, không phải bởi Đa-ri-út, mà bởi Ạt-ta-xét-xe Longimanus.

Thứ tư, nữa, chúng ta đọc như vầy trong Nê-hê-mi chương 3: "Ê-li-a-síp thầy tế lễ cả đứng dậy, cùng anh em là những thầy tế lễ, và chúng xây cổng chiên." Nê-hê-mi, trong chương ấy, đưa ra một danh mục những người xây các tường, và nói rõ rằng Ê-li-a-síp thầy tế lễ cả, dưới thời Nê-hê-mi, đã xây cổng chiên. Nhưng Ê-li-a-síp là cháu của Giô-gia-kim, con của thầy tế lễ cả Giê-sua con của Giê-hô-xa-đắc, là thầy tế lễ cả khi dân bị lưu đày lần đầu trở về từ cảnh lưu đày, dưới thời Si-ru. Nay năm thứ nhất của chức tế lễ cả của Ê-li-a-síp được đặt trong năm thứ 22 của Ạt-ta-xét-xe Longimanus. Ông không thể, vậy, đã xây cổng chiên dưới thời Đa-ri-út Hystaspes, vì lúc ấy ông chưa phải là thầy tế lễ cả, mà đúng hơn ông nội ông là Giê-sua. Nê-hê-mi, vậy, đã đến Giê-ru-sa-lem trong năm thứ 20 của Ạt-ta-xét-xe, và hoàn thành các tường của thành trong năm thứ 32 của cùng vua ấy — là năm thứ 12 của chức tế lễ cả của Ê-li-a-síp. Và nếu bạn tính ngược lên từ năm thứ nhất của chức tế lễ cả của Ê-li-a-síp đến năm thứ 32 của Đa-ri-út Hystaspes, bạn sẽ tìm thấy 46 năm xen giữa, trong đó cả ông nội và cha của Ê-li-a-síp đều giữ chức tế lễ cả.

Thứ năm, thuộc về đây điều chúng ta đọc trong Nê-hê-mi 13: "Về các con trai của Giô-gia-đa, con của Ê-li-a-síp thầy tế lễ cả, một người đã trở thành rể của San-ba-lát người Hô-rôn; vậy tôi đã đuổi người khỏi tôi." Nhưng nếu bạn leo lên đến những năm của Đa-ri-út Hystaspes, tuổi của cháu này của Ê-li-a-síp, qua Giô-gia-đa — người mà Nê-hê-mi tuy nhiên đã quở trách và đuổi khỏi mình — sẽ cần phải lớn hơn điều dường như có khả năng, nếu Nê-hê-mi đã sửa chữa các tường của Giê-ru-sa-lem dưới thời Đa-ri-út.

Thứ sáu, vào tất cả điều này được thêm rằng chính chiếu chỉ được đọc là đã được Ạt-ta-xét-xe Longimanus ban hành dường như chính là chiếu chỉ được thiên sứ của Chúa chỉ định. Vì ông không nói về chiếu chỉ như Si-ru và Đa-ri-út đã ban hành, cho phép dân Giu-đa xây đền thờ và dùng các nghi thức thánh của mình. Vì hai vua này không ban đặc quyền nào khác cho những người trở về; hay, nếu họ có ban, nó không thể, cho đến lúc ấy, được dùng, vì cớ những người lân cận và các quan tổng đốc ở bên kia sông. Nhưng Ạt-ta-xét-xe Longimanus đã ban một chiếu chỉ về việc xây thành, và sự cư trú tự do của nó, với một hình phạt, hơn nữa, áp đặt trên những ai chống đối nó, vân vân. Cuối cùng, ông đã khôi phục các quyền của thành. Điều này thiên sứ dường như đã chỉ định, khi ông nói, "Từ sự ra đi của lời để khôi phục và xây Giê-ru-sa-lem." Vì trong sách E-xơ-ra vua phán như vầy: "Còn ngươi, E-xơ-ra, theo sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ngươi, ở trong tay ngươi, hãy lập các quan xét và quan cai trị, hầu chúng xét đoán mọi dân ở bên kia sông — tức là, những kẻ biết luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi. Và hãy dạy dỗ những kẻ không biết chúng; và ai không làm theo luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi, và luật pháp của vua, hãy thi hành án phạt mau chóng trên người," và phần còn lại. Đây, cuối cùng, là các quyền thật của một thành thật, và chúng ta phán đoán thành đã được khôi phục khi ấy, và an toàn có thể cư trú, khi các công dân của nó có thể hưởng các quyền này. Cuối cùng, mười ba năm sau điều này, Nê-hê-mi được sai vào xứ Giu-đa để xây các tường nữa.

Thứ bảy, điều gì về việc rằng sự kết thúc, hay mục tiêu, của bảy mươi tuần lễ không được tỏ ra là chính Giáng Sinh của Chúa, mà được nói, "cho đến Đấng Christ là Quan Trưởng," hay Hoàng Tử? Sự kết thúc của các tuần lễ, vậy, đạt đến vương quyền và sự chết của Đấng Christ. Nhưng vương quyền của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã bày tỏ rõ ràng trong chính sự giảng đạo của Ngài, và trong các công việc kỳ diệu, thần thánh của Ngài, và quả thật, trong sự chết và sự sống lại của Ngài. Vì ngay sau sự sống lại Ngài đã thăng thiên, và nhận một danh trên hết mọi danh. Thuộc về đây cũng điều mà thiên sứ của Chúa nói rõ với Đa-ni-ên, trong câu tiếp theo: "Và sau sáu mươi hai tuần lễ" (tôi đã nói trước rằng bảy tuần lễ đầu tiên ấy không nên tách khỏi những tuần này) "Đấng Christ sẽ bị dứt đi." Hãy chú ý: "sau những tuần lễ ấy," ông nói — ông không nói "trong tuần lễ thứ 62," hay "trong tuần lễ duy nhất, hay cuối cùng," hay "trong tuần lễ thứ bảy mươi ấy" — mà "sau những tuần lễ ấy Đấng Christ sẽ bị giết": tức là, trong năm thứ 18 của Ti-be-rơ, là năm ngay sau tuần lễ thứ bảy mươi, và trong đó, quả thật, các tuần lễ được hoàn thành. Sự chết của Chúa, vậy, theo sau tuần lễ cuối cùng, tức là tuần lễ thứ 70, là sự kết thúc và hoàn tất của bảy mươi tuần lễ. Phép tính của bảy mươi tuần lễ, vậy — tức là, của 490 năm — phải bắt đầu từ năm thứ 7 của Ạt-ta-xét-xe Longimanus, và được đưa xuống đến chính năm của sự thương khó và sự chết của Chúa, là năm mà, trong cùng năm ấy, đã được tiếp nối bởi sự sống lại vinh hiển, sự thăng thiên, và sự sai Đức Thánh Linh xuống trên các Sứ đồ, là những người, đi ra khắp cả thế gian, đã chuẩn bị một vương quốc cho Đấng Christ giữa mọi dân tộc và quốc gia.

Một sự chứng minh của phép tính. Vì vậy, chúng ta nay đã học từ điểm cuối nào phép tính của bảy mươi tuần lễ phải bắt đầu, và đến điểm nào nó phải được kéo dài — tức là, từ năm thứ 7 của Ạt-ta-xét-xe Longimanus, xuống đến sự thương khó và sự chết của Chúa Giê-xu Christ — phép tính nay sẽ dễ dàng và rõ ràng, nếu chúng ta tiến hành bởi các kỳ Thế Vận Hội, và bởi những năm từ khi thành được dựng. Vì theo cách này phép tính sẽ vừa chắc chắn vừa rõ ràng, và mọi người sẽ thừa nhận nó rõ ràng và đúng. Năm thứ 7 của Ạt-ta-xét-xe chúng ta rơi vào năm thứ 2 của kỳ Thế Vận Hội thứ 80, và năm thứ 294 từ khi thành được dựng. Sự chết của Chúa, như tôi đã chỉ ra trên đây, rơi vào năm thứ 18 của Ti-be-rơ — tức là, năm thứ 4 của kỳ Thế Vận Hội thứ 202, và năm thứ 784 từ khi thành được dựng. Hãy bắt đầu phép tính, vậy, từ năm thứ 294 từ khi thành được dựng. Thêm vào đó 6 năm, để hoàn thành 300. Rồi thêm 484 năm. Nay nếu vào 484 năm này bạn thêm 6 năm đầu tiên ấy, bạn sẽ có cả 490 năm thánh của chúng ta, và năm thứ 784 từ khi thành được dựng. Nếu bạn thích tính bởi các kỳ Thế Vận Hội, hay bởi những năm của các triều Ba-tư, Hy-lạp, và La-mã, bạn sẽ tìm thấy, dễ dàng như nhau, 490 năm của Đa-ni-ên — như xuất hiện rõ ràng trong Bảng 3, 4, 5, và 6. Cho đến đây, vậy, các thời đại tương ứng đẹp đẽ và chính xác nhất với lẽ thật của lời sấm truyền thánh nhất này.

Nhưng vì thiên sứ cẩn thận quan sát một trật tự ba lần của các tuần lễ, chúng ta cũng sẽ xử lý trật tự này, với đức tin và sự ân cần nhiều nhất có thể, và như ân điển của Đức Chúa Trời sẽ ban. Trật tự thứ nhất là của bảy tuần lễ — tức là, của 49 năm. Phép tính của những tuần này bắt đầu từ năm thứ 7 của Ạt-ta-xét-xe Longimanus, như đã được chứng minh đầy đủ. Tuy nhiên nhiều người bị bối rối bởi điều này, quy những tuần này về năm thứ 7 của Đa-ri-út Hystaspes, với lý do rằng lòng sốt sắng của E-xơ-ra thầy tế lễ quá lớn đến nỗi, một khi sự cho phép đã được Đa-ri-út ban để trở về và xây đền thờ, dường như không có khả năng ông sẽ nấn ná lâu hơn giữa dân Ba-by-lôn gian ác. Nhưng vì 31 năm được tính từ năm thứ nhất của Si-ru xuống đến năm thứ 7 của Đa-ri-út, trong đó chính E-xơ-ra này đã ở lại Ba-by-lôn, điều gì giữ cho khoảng thời gian này không làm bối rối họ nữa — ngoại trừ rằng các nhà lãnh đạo của dân Giu-đa, là những người có quyền, và nữa, trong sự phục vụ của các vua Ba-tư, đã bị ràng buộc với họ đến nỗi họ không được tự do ra đi khi chính họ muốn, mà chỉ khi được sự ưu ái của họ cho phép. Và dường như điều này sẽ được làm sáng tỏ lớn lao nếu chúng ta ôn lại, cẩn thận hơn một chút, dù vẫn tóm tắt, lịch sử của các vua và thời đại này.

Quả thật một phần của dân bị lưu đày đã trở về dưới thời Si-ru, như được đọc trong sách E-xơ-ra thứ nhất, Xô-rô-ba-bên là quan trưởng của họ và Giê-sua thầy tế lễ cả dẫn dân trở về. Và những người này đã bắt đầu xây đền thờ, nhưng không thể hoàn thành công trình, vì họ bị cản trở bởi các dân Sa-ma-ri lân cận. Trong khi đó Si-ru, đã lên đường về phía Đông, bị bận rộn với cuộc chiến chống dân Ma-sa-ghết, hay dân Scythe (mà người khác gọi là cuộc chiến Tamiric), trong đó ông cũng được ghi là đã bỏ mình. Ông không thể, vậy, bảo vệ đặc quyền đã ban cho dân tộc Giu-đa; và người con mà ông đã để lại cầm quyền, Căm-by-sê — được gọi, trong lịch sử E-xơ-ra, vừa là Ạt-ta-xét-xe vừa là A-suê-ru — là một người rõ ràng ô uế và gian ác, đã, bằng một thư viết, công khai cấm cản sự tiến triển của đền thờ của Chúa. Kinh Thánh, vậy, ghi ngắn gọn rằng việc xây đền thờ đã ngừng cho đến năm thứ 2 của Đa-ri-út — tức là, Đa-ri-út Hystaspes. Vì dân Giu-đa, bị áp bức bởi các dân lân cận và bởi quyền lực, hay sự chuyên chế, của Ba-tư, đã chờ đợi những thời đại tốt hơn.

Hơn nữa Vua Đa-ri-út đã ban đặc quyền xây đền thờ của Chúa, như sách E-xơ-ra cũng trình bày, và đền thờ đã được hoàn thành trong năm thứ 6 của vua này. Cũng không có gì không có khả năng rằng, dưới vua này nữa, nhiều người hơn đã trở về nhà từ cảnh lưu đày. Tuy nhiên chính thành — dù các công dân của nó có chuẩn bị cho mình nhà hay chỗ ở đến đâu — vẫn còn trong đống đổ nát. Cũng không có khả năng, cũng không phù hợp với các lịch sử, rằng E-xơ-ra đã được sai đi trong năm thứ 7 của triều ông, và Nê-hê-mi, trong năm thứ 20 của triều ông, đã được sai đi để sửa chữa các tường của Giê-ru-sa-lem. Vì nếu, dưới vua Si-ru rất tin kính, công việc của Đức Chúa Trời có thể bị cản trở bởi các cuộc chiến ngoại bang, có gì lạ nếu, dưới thời Đa-ri-út nữa — chính là một vua xuất sắc, nhưng bị vướng mắc nặng nề trong các cuộc náo động chiến tranh — sự khôi phục của thành đã bị cản trở, đặc biệt vì các dân lân cận, và trên hết dân Sa-ma-ri, không nhân từ hơn với dân tộc Giu-đa so với dưới thời các vua Ba-tư trước? Họ đã tỏ mình là những người như thế nào, khi, nhiều năm sau, Ạt-ta-xét-xe đã truyền lệnh khôi phục thành, lịch sử Nê-hê-mi trình bày.

Thật đáng công sức, nữa, để lưu ý ngắn gọn trong những cuộc chiến nào vua Đa-ri-út xuất sắc đã bị vướng mắc. Trong năm thứ 9 của triều ông, ba năm sau khi công trình đền thờ đã được hoàn thành, Ba-by-lôn đã nổi loạn chống lại ông, là thành mà, sau một cuộc vây hãm dài và mệt mỏi, cuối cùng ông đã thu hồi qua sự trung thành và khéo léo của Xô-py-rút, như Hê-rô-đốt thuật lại. Trong năm thứ 11 của triều ông ông đã tiến hành một cuộc viễn chinh quân sự bất hạnh chống dân Scythe. Quả thật ông đã khuất phục dân Ghết, nhưng đã bị dân Scythe đánh tan và bỏ chạy. Khoảng năm thứ 20, những khởi đầu xuất hiện của Cuộc Chiến I-ô-ni — trong mọi cuộc chiến là nguy hiểm nhất. Đối với ai, vậy, vào thời ấy, dường như có khả năng Nê-hê-mi đã được sai đi với sự bảo đảm an toàn như vậy? Điều gì về việc rằng, trong năm thứ 21 của triều Đa-ri-út, Giê-sua thầy tế lễ cả đã lên đường đến với Đa-ri-út, và đã không trở về Giê-ru-sa-lem trước khi chín năm trọn đã trôi qua? Vì trong chính năm ấy Mi-lết đã bị chiếm, và dân I-ô-ni đã bị dân Ba-tư đánh bại. Mạc-đô-ni-út, nữa, con rể của vua, đã khuất phục dân Ma-xê-đoan trong cuộc chiến này, nhưng, bị đắm tàu gần Núi A-thốt, đã mất 20.000 người. Và trong năm thứ 31 của triều ông trận chiến đã được đánh trên đồng bằng Ma-ra-thôn, và, theo mưu của Miên-ti-a-đê, dân Ba-tư đã bị đánh bại, và 6.300 người đã bị giết. Sau thất bại này ông đã dành trọn ba năm chuẩn bị chống dân Hy-lạp, và, trước khi có thể dẫn quân ra, đã chết, con trai ông là Xerxes kế vị.

Tôi không không biết điều Giô-sép thuật về Xerxes, nghĩ ông là vua đã sai E-xơ-ra đi trong năm thứ 7 của triều ông. Ông thêm rằng Nê-hê-mi đã đến Giê-ru-sa-lem trong năm thứ 25 của triều Xerxes, và đã hoàn thành các tường trong năm thứ 28 của cùng triều ấy — Cổ Sử, Quyển 11, chương 5. Nhưng chỉ mình ông giữ quan điểm này, và trong điều này khác với mọi sử gia và nhà biên niên sử khác. Cũng không tính cách của Xerxes, hay triều Xerxes náo động nhất, cho phép rằng ông đã quan tâm đến tôn giáo của dân Giu-đa. Vì dù ông được trang bị lực lượng của cha mình, ông tuy nhiên đã dành trọn bốn năm chuẩn bị cho chiến tranh chống dân Hy-lạp. Chỉ trong năm thứ năm ông mới dẫn nhiều ngàn người ra, bằng đường bộ và đường biển. Và đúng vào thời gian mà ông được nói là đã tỏ mình rất thiện chí với dân Giu-đa, những trận chiến khốc liệt nhất, và hơn cả bất hạnh, — đối với dân Ba-tư — đã được đánh, tại Thermopylae, tại Artemisium, tại Plataea, và tại Núi Mycale ở Á-si-a. Tôi cũng đã nhắc lại những vấn đề này, trong chương 8 của tác phẩm này. Và dù quân của Xerxes đã bị dân Hy-lạp làm khốn khổ nặng nề, ông tuy nhiên, về cuối triều, đã chuẩn bị chiến tranh mới chống dân Hy-lạp — nhưng đã bị đánh bại, bằng đường bộ và đường biển, bởi Si-môn, tướng A-thên, và bị đuổi khỏi toàn cõi Á-si-a. Ông đã chết, vậy, trong năm thứ 21 của triều ông, mòn mỏi vì buồn rầu, và để lại vương quốc cho con trai ông là Ạt-ta-xét-xe, gọi là "Longimanus," vì tay phải của ông dài hơn tay trái. Vua này được khen ngợi vì lòng tốt, sự tin kính, yêu hòa bình, và sự cai trị rất công bằng. Và người ta tin rằng cùng vua này đã sai E-xơ-ra, cùng với một đoàn lớn dân Giu-đa, trong năm thứ 7 của triều ông, và cả Nê-hê-mi nữa, trong năm thứ 20, đến Giê-ru-sa-lem — về điều đó đã được nói đủ trên đây. Nếu, vậy, bạn bắt đầu phép tính của 49 năm — tức là, của bảy tuần lễ — bạn sẽ đến năm thứ 11 của triều Đa-ri-út Nothus. Từ phép tính thời đại này, Marianus Scotus, trong Biên Niên Sử của ông, khác nhau nhưng ít. Trong 49 năm này, dân Giu-đa đã chịu nhiều sự thù địch từ các dân lân cận, là những kẻ, lúc đầu, đã ra đi để ngăn cản sự khôi phục các tường của thành, và rồi, hiểu rằng sự toan tính này là vô ích, và thấy thành được bao quanh bằng hào và tường, đã đặt nhiều cạm bẫy cho thành đã được khôi phục — chống lại đó sự cảnh giác và lao khổ là cần thiết. Như vậy đã được ứng nghiệm điều tiên tri đã báo trước: rằng thành sẽ quả thật được khôi phục, nhưng trong thời kỳ hoạn nạn. Và cho đến đây về trật tự thứ nhất của các tuần lễ.

Trật tự thứ hai tiến đến thời kỳ của sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì thiên sứ của Chúa phán với tiên tri: "Và sau sáu mươi hai tuần lễ Đấng Christ sẽ bị dứt đi" — tức là, sau tuần lễ thứ bảy mươi ấy. Vì tôi đã lưu ý trước rằng bảy tuần lễ đầu tiên ấy, cùng với tuần lễ duy nhất ấy, dù được phân biệt với nhau, tuy nhiên không nên bị xé rời hay tách khỏi nhau, và rằng, nối lại với nhau, chúng tạo thành, tất cả, 490 năm. Vì nếu bạn toan tính, đúng theo chữ, chỉ 434 năm mà 62 tuần lễ tạo thành, bắt đầu từ năm thứ 7 của Ạt-ta-xét-xe (là năm thứ 294 từ khi thành được dựng), bạn sẽ không tiến xa hơn năm thứ 18 của Xê-sa Au-gút-tơ, là năm thứ 728 từ khi thành được dựng. Như vậy, quả thật, 23 năm vẫn còn thiếu đến Giáng Sinh của Chúa, và, từ đó, thêm 33 năm nữa đến sự chết của Ngài — tất cả, 56 năm. Nhưng phép tính này rõ ràng không phù hợp với lẽ thật, là lẽ thật cho chúng ta thấy sự bắt đầu của các tuần lễ là năm thứ 7 của Ạt-ta-xét-xe, và sự kết thúc, sự chết của Chúa. Lại nữa, nếu bạn nối vào 62 tuần lễ này 7 tuần đầu tiên, nhưng trừ đi bảy năm của tuần lễ thứ bảy mươi và cuối cùng, bạn sẽ đến, theo phép tính, năm thứ 26 của Đấng Cứu Rỗi — nơi, nữa, 7 hay 8 năm sẽ còn thiếu đến sự chết của Chúa. Vậy cần phải nối cả 7 tuần lễ đầu tiên ấy, và tuần lễ cuối cùng — tức là, 56 năm — với 434 năm, hay 62 tuần lễ, để chúng ta có thể thật sự thu thập sự chết của Chúa, là sự chết chắc chắn đã theo sau, một khi 490 năm đã trôi qua, trong chính năm tiếp theo (là năm thứ 784 từ khi thành được dựng, và năm thứ 4 của kỳ Thế Vận Hội thứ 202), và là sự kết thúc duy nhất của bảy mươi tuần lễ. Vì cũng như năm thứ 7 của tuần lễ cuối cùng rơi vào năm thứ 32 của Chúa, vậy, trong năm tiếp theo, 33, Chúa chúng ta, bị đóng trên thập tự giá, đã chết, hầu Ngài ban cho chúng ta sự sống — như đã được nói đầy đủ hơn trên đây.

Trong khi đó, riêng biệt, và ở vị trí thứ ba, tức là theo thứ tự, tuần lễ đơn lẻ ấy — tức là tuần lễ cuối cùng, tuần thứ bảy mươi — được tách ra, và được thiên sứ nhắc đến, không vì lý do nào khác, thật vậy, ngoài việc chỉ ra, ở đúng vị trí của nó, nguyên nhân của sự khước từ dân Do Thái, như chúng ta sẽ sớm trình bày đầy đủ hơn, và vì ông muốn, ở giữa tuần lễ ấy, thêm vào và đặt ra trước mặt chúng ta một mầu nhiệm đặc biệt và ngoại lệ, và, thật vậy, để tỏ cho biết việc xác nhận một giao ước mới, cũng như sự kêu gọi dân Ngoại, và sự bãi bỏ Luật Pháp. Vì ông nói hai điều. Thứ nhất, giao ước — tức là giao ước mới — sẽ được xác nhận với nhiều người — tức là với toàn thể quần chúng, cả người Do Thái lẫn người Ngoại. Rồi, ở giữa tuần lễ cuối cùng này, của lễ hy sinh và của lễ chay sẽ bị bãi bỏ. Nay điều đã được xác định là việc này đã xảy ra — điều mà chúng ta sẽ sớm chứng minh đầy đủ hơn — qua sự rao giảng Phúc Âm, và ngay sau đó, qua sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, sự việc tiếp theo ở cuối các tuần lễ. Hơn nữa, khởi đầu của tuần lễ thứ bảy mươi này rơi vào năm thứ 11 của Tiberiô Xê-sa, và kết thúc vào năm thứ 17, hoặc 18, của cùng triều đại ấy. Nay Lu-ca chứng nhận rằng, vào năm thứ 15 của Tiberiô, Giăng Báp-tít bắt đầu rao giảng sự ăn năn, và phép báp-têm để tha tội. Sứ đồ Giăng, cũng vậy, chứng nhận rằng Báp-tít đã tỏ rõ ràng, chỉ ngón tay vào Đấng Christ như của lễ hy sinh, và nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Vậy bởi "giữa" tuần lễ này, tôi không hiểu, theo nghĩa hẹp, là năm thứ tư, nhưng là những năm chạy giữa năm đầu và năm cuối. Vậy nên, quả thật đúng đắn, bạn hiểu rằng thiên sứ đã nói, và, như thể chạm đúng điểm bằng kim, khi ông nói rằng ở giữa tuần lễ thứ bảy mươi Phúc Âm sẽ được rao giảng, giao ước mới được lập nên, và giao ước cũ bị bãi bỏ — điều này, thật vậy, nhờ Đấng Christ Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài, đời đời vô cùng.

Đây là những gì tôi đã phải chia sẻ với bạn, bạn đọc, về cách tính bảy mươi tuần lễ của Đa-ni-ên được ban phước. Nếu những điều này được chấp nhận, và có vẻ có lý (điều tôi đã lưu ý lúc đầu, và nay lặp lại), chúng ta hãy cùng nhau tạ ơn Đức Chúa Trời; nhưng nếu không phải vậy, hãy theo điều bạn cho là tốt hơn. Nhưng trong khi đó, chớ để ai tìm thấy điều gì khác ngoài điều đã được tìm thấy, chắc chắn và được xác lập vững vàng nhất, và điều phải được giữ với đức tin không lay chuyển: rằng Đấng Christ, theo lời tiên tri này, đã đến vào đúng thời điểm của Ngài, và thời điểm chắc chắn, đã định, và đã làm trọn mọi điều thiên sứ nói Ngài sẽ làm trọn. Không ai có thể đặt nền nào khác, ngoài chính nền này đã được đặt, và được xác lập chắc chắn nhất là đã được đặt đúng đắn và vững chắc. Sự khác biệt trong cách tính hay cách giải thích không làm phiền, không lay chuyển, cũng không lật đổ điều này. Nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời.

Bài giảng L. [Đa-ni-ên 9:26–27]

"Đoạn dân của vua sẽ đến sẽ hủy phá thành và nơi thánh; và sự cuối cùng của nó sẽ như bị nước lụt ngập; sẽ có chiến tranh cho đến cuối cùng; những sự hoang vu đã định. Người sẽ lập giao ước vững bền với nhiều người trong một tuần lễ, và đến giữa tuần ấy người sẽ khiến của lễ hy sinh và của lễ chay dứt đi. Kẻ hủy phá sẽ đến bởi cánh của những sự gớm ghiếc, và sẽ có sự giận dữ đổ trên kẻ hủy phá, cho đến kỳ đã định."

*Chúng ta đã nghe rằng Đấng Christ, là Chúa, sẽ bị giết tại Giê-ru-sa-lem, và điều này bởi dân tộc Do Thái. Vậy, kẻo họ tưởng rằng họ sẽ chịu một tội ác như vậy mà không bị trừng phạt, nay ông nối tiếp sự chết của Đấng Christ bằng sự hủy phá của đền thờ và thành, và, hơn nữa, sự khước từ của dân tộc này. Điều này ông mô tả quả thật ngắn gọn, nhưng rất rõ ràng. Không phải là sự hủy phá này theo sau ngay lập tức, như tôi đã lưu ý trước đây, sau sự chết của Đấng Christ, nhưng đó là nguyên nhân chính của mọi tai ương và của sự hủy phá. Vì Đấng Christ đã đến để cứu dân Ngài; nhưng dân này, vô ơn với Đấng Cứu Chuộc của mình, đã chối bỏ Ngài, và đóng đinh Ngài trên thập tự giá. Do đó thật thích hợp rằng dân tộc gian ác này, khinh thường sự cứu rỗi của chính mình, phải diệt vong. Chính Chúa đã báo trước cho họ điều này trong Phúc Âm, trong Ma-thi-ơ chương 21 và 24, và trong Lu-ca chương 19 và 21. Vì những điều này rất nổi tiếng đối với mọi người, tôi không cần phải lặp lại dài dòng. Tuy nhiên, chúng rất liên quan đến sự giải thích đoạn này. Và Giô-sép, trong các sách về Chiến tranh Do Thái, là một nhân chứng dồi dào nhất rằng tất cả điều này đã được ứng nghiệm, từng chữ từng chữ. Chúng ta hãy giải thích từng điểm theo thứ tự.

Thành sẽ bị hủy phá. Trước hết, ông báo trước rằng thành, vốn đã được phục hồi với biết bao gian khổ và công sức dưới các quan trưởng Ba Tư, và sau đó được Hê-rốt trang hoàng và củng cố với chi phí khổng lồ, sẽ bị tàn phá — và không chỉ thành, mà cả nơi thánh nữa, tức là chính đền thờ, nhà của Đức Chúa Trời. Đây là điều khủng khiếp và khó tin đối với tai người Do Thái. Vì họ coi trọng đền thờ Giê-ru-sa-lem đến mức nào, trong gần mọi thời đại, rõ ràng từ Giê-rê-mi chương 7. Dù họ có thể tin rằng thành sẽ bị tàn phá, họ vẫn luôn hy vọng đền thờ sẽ được tha. Vậy nên thật ghê tởm đối với họ khi nghe rằng không chỉ thành thánh, mà chính nơi cực thánh cũng sẽ bị tàn phá. Và điều này sự gian ác độc dữ của dân tộc này đáng phải chịu, và lòng sốt sắng không mệt mỏi và không ngừng nghỉ của họ trong việc chống đối Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài. Và thật vậy, họ đã dùng đền thờ như thành lũy vững chắc nhất chống lại sự rao giảng Phúc Âm. Vậy nên thật thích hợp nó phải bị hủy phá.

Tiếp theo, ông cũng giải thích bởi ai cả thành lẫn đền thờ sẽ bị lật đổ — tức là, bởi dân của vị quan trưởng sẽ đến. Những người khác đọc: "Dân trưởng, đến, sẽ hủy phá đền thờ." Nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ là nagid — "quan trưởng." Nay người La Mã là "dân trưởng," vì với họ có vương quyền, hay tổng quyền lực. Các quân đoàn La Mã, dưới quyền chỉ huy của Cơ-lốt Đô-mi-tiút Nê-rô, được dẫn vào Giu-đê chống lại Giê-ru-sa-lem bởi vị tướng lừng danh ấy, Pha-lát Vép-xa-xiên, người, dù đã trở về La Mã từ doanh trại ở Giu-đê, và lên ngôi hoàng đế, nhưng vẫn để lại ở Giu-đê con trai mình là Tít — vị quan trưởng tốt nhất trong mọi quan trưởng — người đã hoàn thành cuộc chiến ông đã khởi đầu, điều ông đã thực hiện cả một cách mạnh mẽ và thành công nhất. Đa-ni-ên, hay thiên sứ của Chúa, có lẽ ám chỉ đến lời tiên tri của Ba-la-am, được đọc phát ra như vầy trong Dân Số Ký 24: "Và những chiếc tàu sẽ đến từ bờ biển Kít-tim, và sẽ làm khốn khổ A-su, và sẽ làm khốn khổ Hê-be, và chính hắn cũng sẽ bị diệt vong đời đời." Giê-rôm dịch đoạn này như vầy: "Chúng sẽ đến trên những chiếc thuyền chiến ba tầng chèo từ Ý; chúng sẽ thắng người A-si-ri, và tàn phá người Hê-bơ-rơ; và cuối cùng chính chúng cũng sẽ diệt vong." Câu cuối cùng này, trong tiếng Hê-bơ-rơ, đọc như vầy: "và chính hắn cũng, thậm chí hắn, chắc chắn sẽ diệt vong." Điều này có thể ám chỉ cả người La Mã, đế quốc của họ, cũng vậy, cuối cùng đã bị xé ra từng mảnh, và người Hê-bơ-rơ, những người đã bị người La Mã cắt đứt hoàn toàn.

Bây giờ, cách thức của sự hủy phá, cũng vậy, ông mô tả sinh động, nói rằng, "Và sự cuối cùng của nó sẽ như cơn lụt." Tức là, sự hủy phá của nó sẽ như một trận lụt nào đó. Bằng hình bóng của cơn lụt, ông đặt ra trước mắt chúng ta sự tàn khốc, hay vẻ ngoài kinh hoàng, của sự hủy phá. Vì cũng như một cơn lụt bất ngờ, tràn ngập, hoành hành với dòng chảy cực kỳ dữ dội, và cuốn đi và lật đổ mọi thứ trên đường đi, để lại phía sau sự ô uế và tàn phá kinh hoàng, cũng vậy, thật vậy, quân đội La Mã, với cơn thịnh nộ quân sự kinh hoàng và khó tin, đã tàn phá cả thành lẫn toàn bộ lãnh thổ của dân tộc Do Thái, và chính dân tộc ấy nữa. Vậy cách thức của sự hủy phá là mọi thứ của thành, đền thờ, và tôn giáo Do Thái sẽ bị nhổ lên triệt để, tận gốc rễ, đến nỗi không còn gì an toàn và nguyên vẹn. Những lời này phù hợp với điều Đấng Christ phán: "Sẽ không còn hòn đá nào trên hòn đá nào, mà không bị đổ xuống." Cũng vậy: "Sẽ có tai nạn lớn trong xứ, và cơn thạnh nộ nghịch cùng dân này." Và, "Giê-ru-sa-lem sẽ bị dân Ngoại giày đạp." Ở đây tôi muốn thuật lại lời của Giô-sép nữa, từ sách 7 của Chiến tranh Do Thái, chương 18: "Vì," ông nói, "quân đội không còn gì để giết hay để cướp bóc — vì không còn gì cho cơn giận của họ, vì họ đã không kiềm chế hành động dù có thứ gì để tha — Xê-sa ra lệnh cho họ san bằng toàn bộ thành và đền thờ xuống đất, chỉ để lại đứng vững những tháp cao vượt lên trên các tháp khác — Pha-sa-ên, Híp-pi-cút, và Ma-ri-am-nê — và phần tường bao quanh thành về phía tây, phần này được để lại làm đồn cho đồn binh đóng tại đó; nhưng các tháp, để chúng có thể tỏ cho hậu thế thấy một thành như thế nào, và được củng cố vững chắc ra sao, mà lòng dũng cảm La Mã đã chiếm được. Nhưng phần còn lại của toàn bộ vòng thành họ đã san bằng triệt để, trong khi hủy phá nó, đến nỗi bất cứ ai đến đó cũng khó tin rằng nó từng có người ở." Sử gia thêm: "Đây, thật vậy, là sự kết thúc mà sự điên rồ của những kẻ mưu toan cách mạng đã mang đến cho Giê-ru-sa-lem — một thành rất nổi tiếng, và được tôn vinh giữa mọi người." Đến đây Giô-sép. Từ điều này người ta có thể nhận thấy rõ ràng sự thật của lời tiên tri này. Và điều này cũng không mâu thuẫn với lời của Chúa, Đấng phán, "Sẽ không còn hòn đá nào trên hòn đá nào," với điều Giô-sép ghi lại — rằng một phần tường được để lại nguyên vẹn. Vì Chúa, trong Lu-ca 19, bằng một hình bóng tục ngữ, đã biểu thị không gì khác ngoài việc thành sẽ bị tàn phá triệt để — điều đã được xác lập là đã xảy ra, dù có phần nào dường như được để lại đứng vững giữa đống đổ nát. Và còn gì về việc Chúa, trong Ma-thi-ơ 24, đã phán những lời ấy — "Sẽ không còn hòn đá nào trên hòn đá nào" — về đền thờ? Điều đã được xác lập là đã bị hủy phá triệt để đến nỗi không còn dấu vết nào được thấy nữa.

Nay, vậy, gác lại những vấn đề này, hay để chúng trong tình trạng treo lơ lửng, ông chuyển sang giải thích thứ tự thứ ba của bảy mươi tuần lễ, trong đó ông giải thích cho chúng ta mầu nhiệm ẩn giấu của tuần lễ thứ bảy mươi, tuần mà một mình ông tách ra — chắc chắn, như cũng đã được nói trước đây, vì cớ mầu nhiệm. Vậy ông đã xen vào sự giải thích này, riêng biệt, và ở giữa sự hủy phá của chính thành, vì nó chủ yếu chứa đựng — như tôi đã lưu ý — nguyên nhân của sự sửa phạt dân tộc Do Thái, và của sự hủy hoại kinh hoàng của nó. Vì Đức Chúa Trời đã bãi bỏ giao ước cũ, lập nên một giao ước mới, và xác nhận nó bằng huyết của Con Ngài. Nhưng người Do Thái muốn giao ước cũ ấy được giữ an toàn và nguyên vẹn, và giao ước mới này bị tan rã và lật đổ. Do đó, vì họ đã chống lại Đức Chúa Trời, và muốn giao ước của Đức Chúa Trời bị lật đổ hoàn toàn, và nhấn mạnh các yêu sách về thành và đền thờ chống lại Phúc Âm, như thể thành là bất khả xâm phạm, và đền thờ là không thể bị xúc phạm, và là chính bản lề của tôn giáo thật, Đức Chúa Trời đã lật đổ cả thành lẫn đền thờ, và khước từ dân tộc này, thật vậy đã phân tán nó khắp thế giới — nơi, ngay cả bây giờ, Ngài vẫn tiếp tục đeo đuổi nó với mọi thứ tai ương — để cả thế gian này có thể thấy rằng Đức Chúa Trời không còn chấp nhận đền thờ và sự thờ phượng ấy nữa, dù Ngài đã từng lập nên nó; nhưng nay tôn giáo Phúc Âm, và dân Cơ Đốc, được Ngài chấp nhận. Nhưng chúng ta hãy trở lại giải thích tuần lễ thứ bảy mươi và cuối cùng. Nó có những điểm chính chắc chắn, và thật đáng nhớ, trên hết cần phải biết: về giao ước mới, sự kêu gọi dân Ngoại, và sự bãi bỏ Luật Pháp, v.v.

Chính Đức Chúa Trời muốn Phúc Âm được rao giảng, và đòi hỏi Luật Pháp. Trước hết, thật vậy: "Và người sẽ lập," ông nói, "giao ước" (điều những người khác dịch, "người sẽ phê chuẩn," hay "sẽ lập nên," hay "sẽ đổi mới, hiệp ước hay giao ước") "với nhiều người" — tức là, với tuần lễ cuối cùng và sau rốt ấy, tuần thứ bảy mươi, chứa bảy năm. Theo đó, trong bảy năm của tuần lễ cuối cùng ấy, giao ước mới sẽ được xác nhận, giao ước cũ bị bãi bỏ. Đặc biệt cần phải lưu ý, rằng bất cứ điều gì ở đây được nói là tương lai đều hoàn toàn ám chỉ Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ là Đấng Mê-si-a như tác giả của nó. Ngài, ông nói, sẽ xác nhận giao ước; Ngài sẽ kêu gọi dân Ngoại; Ngài sẽ khiến của lễ hy sinh và của lễ chay dứt đi — Ngài, tôi nói, chứ không phải thiên sứ nào, cũng không phải bất cứ người nào. Vậy, ai sẽ chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài? Ai sẽ đòi Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài ra trước luật pháp? Ai sẽ nói rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài đã làm điều này, theo cách mà nó có thể bị quở trách một cách chính đáng? Vậy người Do Thái hãy xem, với bộ mặt nào, hay với màu sắc chính đáng nào, họ chống lại Phúc Âm, với sự cứng đầu như vậy, vì cớ Luật Pháp bị bãi bỏ. Đức Chúa Trời là tác giả và Đấng cai trị những điều này. Vậy nên, vì họ tranh luận điều này với Đức Chúa Trời, vì, vì cớ Phúc Âm, họ cãi cọ vì Luật Pháp, và làm ô uế tôn giáo Cơ Đốc bằng những lời sỉ nhục và phạm thượng, để họ có thể chấp nhận Do Thái giáo của chính mình.

Về giao ước, hay di chúc. Bây giờ, Berith, được gọi là "di chúc," "giao ước," "hiệp ước," là một hành vi, hay một thỏa thuận, mà bởi đó hai hay nhiều bên (những người hứa hẹn lẫn nhau điều gì đó, hay đồng ý trong một vấn đề nào đó) tuyên bố rõ ràng, bằng lời nói minh bạch, trong vấn đề nào họ đồng ý, và bởi đó họ long trọng xác nhận và phê chuẩn các lời hứa của mình. Vậy Berith là một sự hiệp nhất — "ein Vereinigung und ein Ee" ["một sự hiệp nhất và một mối liên kết hôn ước"]. Do đó tổ tiên Thụy Sĩ của chúng ta gọi Cựu Ước và Tân Ước là "die alt und nüw Ee" ["giao ước cũ và giao ước mới"] — vì "Ee" là một sự hiệp nhất và sự kết hợp gần gũi nhất. Berith cũng là một liên minh — "ein Verbindung und Punkt" ["một mối liên kết và một thỏa thuận"] — khi hai hay nhiều bên ràng buộc hay buộc mình với nhau bằng những điều kiện cố định. Do đó, có lẽ, tôn giáo Cơ Đốc được gọi như vậy, mà bởi đó chúng ta được ràng buộc và buộc vào Đấng Christ, và Ngài vào chúng ta. Đấng Christ của chúng ta muốn làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và sống trong chúng ta, để chúng ta có thể sống trong Ngài. Tôn giáo Cơ Đốc hệ tại ở điều này. Berith cũng biểu thị một sự hòa giải, khi người ta từ bỏ thù địch, chiến tranh, hay vũ khí, và bước qua vào sự bình an. Berith cũng biểu thị một sắc lệnh, hay một di chúc — tức là, ý chí sau cùng của một người, và sự chứng nhận long trọng của tâm trí người ấy. Nay Đức Chúa Trời, từ buổi sáng thế, đã lập, và đã làm, với loài người, một Berith — một giao ước, một sự hiệp nhất, một thỏa thuận, một liên minh, một sự hòa giải nữa, và một di chúc — mà bởi đó Ngài đã ràng buộc chính mình với chúng ta một cách gần gũi nhất, và chúng ta với chính Ngài, và đã đồng ý với chúng ta về những điều kiện nhất định, điều Ngài đã tỏ ra cho các tổ phụ được ban phước — cho A-đam, cho Nô-ê, cho Áp-ra-ham, và cho Môi-se — ngày càng tỏ rõ chính Ngài, và minh họa và đổi mới giao ước, hay di chúc này. Và giao ước mà Ngài đã lập, và long trọng bước vào với các tổ phụ thánh ấy, có những điều kiện nhất định, được trình bày dài dòng, và cuối cùng trong một văn kiện công khai bằng văn bản, bởi Môi-se — chủ yếu, tuy nhiên, trong Mười Điều Răn. Trong khi đó, các tiên tri đã báo trước rằng Đức Chúa Trời sẽ bãi bỏ di chúc cũ này, và lập nên một di chúc mới qua Đấng Mê-si-a — như có thể thấy trong Giê-rê-mi, chương 31.

Đấng Christ là Đấng trung bảo của di chúc mới. Về giao ước mới, hay di chúc này, nay thiên trưởng thiên sứ nhắc đến, tỏ rõ nhất rằng Đức Chúa Trời, hay Đấng Mê-si-a, sẽ xác nhận giao ước mới này chắc chắn vào cuối tuần lễ cuối cùng ấy, như chúng ta đã trình bày ở trên. Vì Đấng Christ, là Chúa, như Phao-lô nói trong Ga-la-ti và Hê-bơ-rơ, là Đấng trung bảo của di chúc, hay giao ước này. Theo đó, trong bảy mươi tuần lễ ấy, bằng cách đổ huyết Ngài trên thập tự giá (vì không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ), Ngài đã phê chuẩn và xác nhận di chúc, điều mà, ở giữa tuần lễ cuối cùng ấy, Ngài đã lập nên bằng sự rao giảng của Ngài, và cuối cùng, bằng sự chết (vì một di chúc không được phê chuẩn trừ khi người lập di chúc chết), Ngài đã hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và đã đắc được và ban cho mọi tín hữu sự tha thứ tội lỗi đầy trọn. Sự tha thứ tội lỗi đầy trọn này, và sự hòa giải với Đức Chúa Trời, thật vậy là tổng cương của di chúc mới, Giê-rê-mi chứng nhận và nói: "Và đây là giao ước: rằng Ta sẽ thương xót sự bất nghĩa của chúng nó, và sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi và gian ác của chúng nó nữa." Điều này được sứ đồ giải thích đầy đủ hơn, trong Hê-bơ-rơ chương 8, 9, và 10. Theo đó, chính trong đêm mà Chúa đã phó mình vào tay kẻ thù, và vào sự chết, tại Bữa Tiệc Ly của Ngài, khi dâng chén giữa mười hai môn đồ, Ngài gọi nó là di chúc mới, được dâng hiến và xác nhận, thật vậy, trong chính huyết Ngài, hay qua chính huyết Ngài. Vì Ngài muốn Bữa Tiệc thánh mầu nhiệm này là một chứng cớ vĩnh cửu về giao ước đã được xác nhận và phê chuẩn như vậy, để mọi người tin vào Đấng Christ, được liên hiệp với Ngài, và tạ ơn, có thể biết rằng họ đã nhận được sự tha thứ tội lỗi đầy trọn, trong huyết và sự chết của Ngài, và đã được làm kẻ thừa kế sự sống đời đời.

Sự kêu gọi dân Ngoại. Di chúc này Ngài đã lập, không chỉ cho dân tộc Do Thái — như xưa kia, qua Đấng trung bảo Môi-se, Ngài đã phê chuẩn một giao ước với dân Y-sơ-ra-ên — nhưng với mọi dân tộc và mọi nước trên khắp thế gian. Vì thiên sứ của Chúa phán: "Người sẽ lập giao ước với nhiều người" — kìa, "với nhiều người," ông nói — tức là, với mọi nước, phân tán khắp toàn thế gian. Vậy bởi những lời này, ông chạm đến sự kêu gọi của mọi nước. Về điều này nhiều tiên tri khác nói đến, trên hết là Ê-sai rất lừng danh, trong người những lời tiên tri đầy đủ và rõ ràng nhất về nó được tìm thấy. Và chắc chắn, không lâu sau thời điểm Chúa chết, Phúc Âm đã vang dội ngay tại Sa-ma-ri, và được nó tiếp nhận, và bởi những tâm trí rất sẵn sàng cho nó. Phi-e-rơ được ban phước, là sứ đồ của vòng cắt bì, được sai đến Cọt-nây, một đội trưởng của đội quân Ý-ta-li, trái đầu mùa của dân Ngoại, và được truyền rao giảng Phúc Âm cho dân Ngoại, và được dạy dỗ điều này bởi một khải tượng và, thật vậy, một sự kêu gọi long trọng của Đức Chúa Trời. Còn gì về việc tại An-ti-ốt, cũng vậy — một thành mà trong đó một An-ti-ô-kốt nào đó đã từng nổi giận điên cuồng chống lại Đức Chúa Trời và tôn giáo thật, người cũng mang hình bóng của Kẻ Chống Đấng Christ — Phúc Âm của Đấng Christ đã được loan báo cho dân Ngoại, và ở đó được tiếp nhận hăng hái, nơi các tín hữu lần đầu tiên được gọi là Cơ Đốc nhân? Nhưng về sự kêu gọi dân Ngoại, đã được nói đủ ở nơi khác, đầy đủ hơn.

Về sự bãi bỏ Luật Pháp. Tiếp theo, trong lời của thiên trưởng thiên sứ: "Và ở giữa tuần lễ" — tức là của tuần lễ cuối cùng này — "người sẽ khiến của lễ hy sinh và của lễ chay dứt đi" (điều một số dịch "người sẽ bãi bỏ," những người khác "người sẽ làm suy tàn," những người khác "người sẽ ngăn chặn") — hay, như những người khác dịch, "người sẽ làm cho của lễ bằng sinh tế và của lễ chay chấm dứt." Bằng hai loại này, ông muốn nói mọi loại của lễ hy sinh — thật vậy, toàn bộ sự thờ phượng bên ngoài của A-rôn, cùng với mọi nghi thức, dụng cụ, và những vật thuộc về chức vụ thánh. Tất cả điều này, tôi nói, bị bãi bỏ ở giữa — tức là, ở giữa tuần lễ cuối cùng ấy. Vì vào năm thứ năm của tuần lễ cuối cùng này — tức là năm thứ 15 của Tiberiô, như Lu-ca, chương 3, ghi lại — Phúc Âm bắt đầu được rao giảng; và từ năm ấy, tính ba năm về sau, Chúa chúng ta đã bị đóng đinh. Nay đã được xác lập, qua sự rao giảng Phúc Âm và sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng Luật Pháp đã bị bãi bỏ. Vì chính Chúa, khi nói về Giăng, trong Ma-thi-ơ, phán: "Hết thảy các đấng tiên tri, và chính Luật Pháp, đã nói tiên tri cho đến Giăng." Chính Giăng, thật vậy, là Ê-li phải đến. Và chính Giăng này, làm chứng về Đấng Christ (điều cũng đã được lưu ý ở trên), đã tuyên bố Ngài là chính Đấng được các của lễ hy sinh dự báo, nói: "Kìa," chỉ ngón tay vào Đấng Christ, "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi" — như thể ông nói: Không còn cần phải hướng về đền thờ, và những việc thánh làm ở đó; hãy hướng mắt đến Đấng Christ. Chính Ngài là Đấng được dự báo trong các nghi thức thánh. Chính Ngài là Đấng tẩy sạch khỏi tội lỗi, và gìn giữ các tín hữu. Theo đó, bởi sự rao giảng Phúc Âm, Luật Pháp bắt đầu bị bãi bỏ; và bởi chứng cớ chắc chắn nhất của nó, sự chết của Đấng Christ, trong đó bức màn của đền thờ bị xé ra từ trên xuống dưới, vấn đề đã được giải quyết hoàn toàn. Chẳng bao lâu Chúa đã sống lại từ kẻ chết, thăng thiên, sai Đức Thánh Linh xuống trên các sứ đồ, những người, đi ra khắp thế gian, rao giảng Phúc Âm, và lập nên di chúc mới của Chúa Giê-xu Christ, và loan báo nó cho cả thế gian. Sự thờ phượng cũ của A-rôn ấy, thật vậy, vẫn còn thịnh hành phần lớn, ngay cả sau sự chết của Chúa; và đã nổi lên những kẻ muốn pha trộn Phúc Âm với nó, như thể đức tin Cơ Đốc không thể nào được xưng công chính nếu không có sự tuân giữ Luật Pháp và các nghi lễ của nó. Do đó một hội đồng thánh đã được nhóm họp tại Giê-ru-sa-lem, trong đó đã được quyết định rằng đức tin nơi Đấng Christ xưng công chính, hoàn toàn tách biệt khỏi các việc làm của Luật Pháp, điều đã bị bãi bỏ hoàn toàn. Trong số các sứ đồ trưởng của Đấng Christ hiện diện tại hội đồng ấy có Phi-e-rơ, Giăng, và Gia-cơ, cùng với sứ đồ Phao-lô và Ba-na-ba, và rất nhiều trưởng lão khác của hội thánh. Điều này Lu-ca trình bày đầy đủ hơn trong Công Vụ Các Sứ Đồ chương 15.

Hãy quan sát. Đoạn này của đấng tiên tri, về giao ước mới, và sự tha thứ tội lỗi đầy trọn ban cho tất cả chúng ta qua sự chết của Đấng Christ, và về sự bãi bỏ Luật Pháp Môi-se — sự hủy hoại trật tự dân sự tiếp theo sau đó — thì, vậy, rất đáng chú ý. Nay những điều này đã được hoàn thành bởi chính việc làm của Đức Chúa Trời, để mọi tranh luận về điểm này có thể chấm dứt một cách chính đáng: có được phép bãi bỏ Luật Pháp, điều đã được ban bố trên núi Si-na-i với quyền lực vĩ đại và thiêng liêng như vậy, và đã tồn tại lâu dài như vậy, và đã có biết bao người thờ phượng xuất sắc — các thầy tế lễ cả, thầy tế lễ, tiên tri, vua, và quan trưởng — với vô số quần chúng của dân Đức Chúa Trời nữa. Vì Đức Chúa Trời đẹp lòng rằng Luật Pháp ấy nên được tôn vinh trên thế gian, và giữa dân Ngài, trong một thời gian nhất định — một Luật Pháp, tuy nhiên, một khi một di chúc mới và trọn vẹn hơn đã được đưa vào, Ngài muốn gác sang một bên, hay bãi bỏ, như Phao-lô tỏ ra. Chúng ta nhận thấy, trong những điều này, một lần nữa, điều đã được ban cho chúng ta bởi Đức Chúa Cha, trong Đấng Christ: tức là, sự tha thứ tội lỗi, và sự giải phóng khỏi Luật Pháp. Về vấn đề này cũng tồn tại những chứng cớ sứ đồ lừng danh khác, trong Rô-ma 3 và 8, và trong Công Vụ Các Sứ Đồ chương 13. Thật vậy, Phao-lô đã tranh luận về vấn đề này suốt các thư gửi người Ga-la-ti và người Hê-bơ-rơ. Nguyện lời ngợi khen và vinh hiển thuộc về Chúa Đấng Cứu Chuộc chúng ta, vì sự giải phóng của chúng ta, suốt mọi thời đại. A-men.

Sự hủy phá của thành, đền thờ, và dân tộc. Đã hoàn tất những vấn đề này theo cách này, thiên sứ của Chúa trở lại, trong sự giải thích của mình, với sự tàn lụi của dân tộc Do Thái, và với sự hủy phá chắc chắn và kinh hoàng nhất của thành, mà, cuối cùng, ông thêm vào sự khước từ sau rốt của dân tộc Do Thái. "Và trên cánh," ông nói, "của những sự gớm ghiếc," hay "sự hoang vu ghê tởm." Những người khác đọc điều này: "Và trên sự trải rộng của những sự gớm ghiếc, sự hoang vu." Giê-rôm, hay bản Vulgata, đọc: "Và sẽ có trong đền thờ sự gớm ghiếc gây nên sự hoang vu." Nay thiên sứ dường như, bởi "sự hoang vu," đã biểu thị dấu hiệu của sự tàn phá, hay sự hoang vu; và bởi "cánh," muốn nói chính đền thờ, trên đó dấu hiệu của sự tàn phá sẽ được đặt. Vì cánh che phủ, hay bảo vệ. Do đó đấng tiên tri đã nói: "Dưới bóng cánh Ngài xin bảo vệ chúng tôi." Và thật vậy, đền thờ đối với dân Do Thái như một cánh che phủ — một nơi ẩn náu, và một chỗ trú ẩn. Vì họ đã tự thuyết phục mình rằng họ sẽ đủ an toàn trước mọi điều ác và hiểm nguy đang đe dọa, chỉ cần họ thường xuyên đến đền thờ, và ở đó cầu nguyện, và dâng của lễ. Sự tự tin này, rõ ràng là hư không và trái lẽ, chính Chúa đã từng bác bỏ, trong diễn văn Ngài có với Vua Sa-lô-môn, 1 Các Vua chương 9; và Giê-rê-mi, cũng vậy, trong chương 7. Nhưng thiên sứ của Đức Chúa Trời, trong đoạn hiện tại, gọi chính đền thờ là "cánh của những sự gớm ghiếc" ("ein grewenlichen Bubenmantel oder Decke" ["một chiếc áo choàng, hay tấm phủ, kinh khủng của kẻ gian ác"]) — tức là, một tấm phủ ghê tởm, hay nơi ẩn náu. Vì đền thờ — và, thật vậy, dân cư trong đền thờ — đã trở nên, đối với Đức Chúa Trời, vì sự phản nghịch cứng cỏi và sự gian ác cố chấp của họ, một sự gớm ghiếc; và họ cũng không thể, bởi những việc họ làm trong đền thờ vì cớ thờ phượng và làm nguôi cơn giận Đức Chúa Trời, hòa giải mình với Đức Chúa Trời, hay giải thoát mình khỏi những điều ác đang treo lơ lửng trên họ.

Và điều thuộc về điều này cách đặc biệt nhất, Giô-sép thuật lại trong lịch sử của ông: rằng Phi-lát, quan tổng đốc Giu-đê, để làm đẹp lòng Xê-sa, đã mang các tượng của các Xê-sa vào đền thờ, và dựng chúng lên ở đó — dân chúng phản đối ầm ĩ. Điều này được nhiều người cho là đã được làm vào năm thứ hai sau sự chết của Đấng Christ, và đã được làm như một bằng chứng, và một dấu hiệu chắc chắn không thể nghi ngờ, của sự tàn phá chắc chắn nhất sẽ đến. Vậy, thật vậy, sự hoang vu đã được đặt trên cánh của những sự gớm ghiếc. Người Do Thái, ngay trước mặt Phi-lát, đã chối bỏ Đấng Christ, là Chúa, Đấng Cứu Chuộc của chính họ, tuyên bố rằng họ không có vua, và rằng họ không nhìn nhận Đấng Christ là vua của họ, nhưng thú nhận rằng họ nhìn nhận Xê-sa là vua của họ. Vậy họ đáng, trong mọi cách, rằng họ — những kẻ lánh xa Đấng Mê-si-a, vua và Đấng giải cứu hiền lành và hòa bình của họ — chính họ phải có Xê-sa như một kẻ tàn phá hung dữ. Cũng như, thật vậy, ngày nay, cũng vậy, mọi kẻ ghê tởm các giáo sư trung tín của lẽ thật, và các cố vấn ngay thẳng, rất đáng phải có những kẻ quyến rũ, kẻ phản bội, và kẻ hủy phá thay thế. Tuy nhiên, từ "những sự gớm ghiếc" được một số người ám chỉ đến "sự hoang vu," theo một nghĩa không xa lạ với đoạn — như thể ông đã nói: "Trong đền thờ sẽ có một sự hoang vu ghê tởm," điều mà, thật vậy, mọi người thấy nó sẽ ghê tởm. Và, thật vậy, bạn có thể ám chỉ nó đến hoặc "cánh," hoặc "sự hoang vu" — mà không hề hại đến lẽ thật.

Chính Đấng Christ, là Chúa, dẫn đoạn này của Đa-ni-ên, trong Ma-thi-ơ chương 24 và trong Mác chương 13, nơi Ngài cũng luận về sự hủy phá của dân tộc Do Thái và của thành Giê-ru-sa-lem, và, trong số những điều khác, phán: "Khi các ngươi sẽ thấy sự gớm ghiếc gây nên sự hoang vu, mà đấng tiên tri Đa-ni-ên đã nói, đứng trong nơi thánh" — mà Mác có, "đứng nơi không nên đứng." (Vì họ cho là không xứng đáng, và không thích hợp, rằng một tượng thần — điều ông gọi, theo thành ngữ Hê-bơ-rơ, βδέλυγμα [sự gớm ghiếc] — nên đứng trong nơi thánh — tức là, trong đền thờ đã được biệt riêng cho Đức Chúa Trời (vì thật là một sự gớm ghiếc khi có bất cứ tượng nào được tìm thấy trong đền thờ của Đức Chúa Trời)) — "ai đọc phải hiểu," tức là, hãy siêng năng ghi chú, và quan sát mọi sự, để có thể hiểu đúng đắn. Còn gì về việc quân đội La Mã và các hiệu kỳ đại bàng, bao vây thành, là những sứ giả chắc chắn nhất của sự hoang vu ghê tởm sắp xảy đến? Vậy chính Đấng Christ, là Chúa, đã dạy, trong Lu-ca chương 21.

Trong những lời cuối cùng của câu này, thiên trưởng thiên sứ khép lại diễn văn của mình về sự khước từ đã định và sau rốt của dân tộc Do Thái. Đây, thật vậy, là một diễn văn buồn và kinh hoàng: "cho đến kỳ cuối cùng," ông nói, "và sự hoàn thành đã định, nó sẽ đổ trên sự hoang vu." Những người khác đã giải thích điều này: "cho đến khi sự hoàn thành, đã được định, tuôn đổ chính nó trên dân kinh ngạc," hay "lấy làm lạ" — kinh ngạc, tức là, và lấy làm lạ về sự tàn phá lớn lao như vậy. Giê-rôm, hay bản Vulgata, có nó như vầy: "Và sự hoang vu sẽ tồn tại cho đến sự hoàn thành và sự cuối cùng." Bởi những lời này thiên sứ biểu thị rằng, vì sự vô tín cứng cỏi nhất của họ và sự thù ghét đức tin Cơ Đốc của họ, dân Do Thái sẽ bị Đức Chúa Trời khước từ hoàn toàn, và phần sót lại bị khước từ của nó sẽ, suốt mọi thời đại, thật vậy vĩnh viễn, bị hao mòn bởi các tai ương. Vì người La Mã, một khi thành đã bị tàn phá và những kẻ bị bắt bị dẫn đi, đã để lại một quần chúng Do Thái nghèo nàn — khốn khổ, nhưng vẫn nổi loạn, những phần sót lại ở Giu-đê, như chúng ta đã nghe. Ngoài ra, từ thời điểm thành của họ bị người La Mã chiếm, cướp bóc, và hủy phá, họ không còn lãnh tụ nào nữa, trừ những đấng Christ giả và những kẻ mạo danh xảo quyệt và hung dữ nhất — không, những kẻ cướp; họ không có tiên tri nào, trừ những kẻ quyến rũ và những kẻ vô lại ngu dốt, liều lĩnh; họ không có sự phân chia chắc chắn nào của các chi phái, không đền thờ, không thầy tế lễ cả, không chức tế lễ, thật vậy không có thành nào cả — huống chi là chính thành thánh. Vậy thiên sứ nói, "trên sự hoang vu" — tức là, trên phần sót lại bị tàn phá (điều sẽ, trong một thời gian, còn lại ở Giu-đê, nhưng cũng sẽ bị phân tán khắp thế gian) — "nó sẽ đổ": cơn thạnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời, tức là, Đấng sẽ không ngừng chất tai ương lên tai ương, và hình phạt lên hình phạt, miễn là họ cứ cố chấp trong sự gian ác của mình. Và điều này sẽ xảy ra cho đến kỳ cuối cùng, và sự hoàn thành đã định — tức là, sự khốn khổ này sẽ không bị giới hạn bởi sự cuối cùng nào, nhưng sẽ đè nặng lên họ với một sự tiêu hao vĩnh viễn và trọn vẹn nhất, theo điều Đức Chúa Trời rất công chính, bởi sự phán xét công chính của chính Ngài, đã định chống lại họ. Theo đó, lẽ thật thiêng liêng không muốn người Do Thái bị khước từ, vào bất cứ thời điểm nào, từ sự hủy phá của thành trở đi, hy vọng bất cứ sự phục hồi nào, hoặc của sự thờ phượng hoặc của trật tự dân sự. Sự hoang vu sẽ là vĩnh viễn. Và điều này chúng ta thấy, cho đến thời điểm hiện tại, được ứng nghiệm một cách dồi dào nhất. Và điều này cũng không mâu thuẫn với điều sứ đồ luận trong Rô-ma chương 11. Vì ở đó ông nói về người Do Thái đã trở lại với Đấng Christ, v.v.

Về sự khước từ kinh hoàng này của dân tộc Do Thái, rất nhiều tiên tri khác, cũng vậy, đã nói tiên tri. Trong số đó, Ê-sai, trong chương 50: "Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời," ông nói, "sẽ chảy xuống, hay nhỏ giọt, trên dân tộc ấy, cho đến cuối thời đại." Với những lời này sứ đồ Phao-lô dường như đã ám chỉ, khi, viết cho người Tê-sa-lô-ni-ca, ông nói: "Vì người Do Thái đã giết Chúa Giê-xu, và các đấng tiên tri của chính họ, và đã bắt bớ chúng tôi; và họ không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người, ngăn trở chúng tôi nói với dân Ngoại để họ được cứu, để tội lỗi của họ được đầy trọn luôn. Vì cơn thạnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng," v.v.

Nếu, vậy, chúng ta xem xét các lịch sử cổ, chúng ta sẽ thấy dân tộc Do Thái bị áp bức bởi những tai ương nặng nề nhất, và điều này vào nhiều thời điểm khác nhau. Tôi sẽ nhắc lại ở đây, vì cớ những người không có các lịch sử sẵn trong tay, điều đã xảy đến cho người Do Thái dưới triều đại của A-ê-li-út Ha-đri-a-nút, và của Giu-li-a-nô, các hoàng đế La Mã. Và người lừng danh ấy, Tiến sĩ Phi-líp Mê-lan-tôn, trong Biên niên sử của ông, đưa ra một tường thuật đầy đủ và kinh hoàng về lịch sử người Do Thái, rút gọn thành một bản tóm tắt, về những kẻ, trong một cuộc bạo loạn dữ dội, đã nổi loạn dưới thời Ha-đri-a-nô, ở Giu-đê. "Nhưng để, dưới vẻ ngoài của tôn giáo," ông nói, "nhiều người hơn có thể tập hợp về phía hắn, và sự táo bạo của hắn tăng lên, kẻ lãnh đạo quân nổi loạn đã tự lấy cho mình danh hiệu Đấng Mê-si-a, và, ám chỉ đến lời tiên tri, 'Sẽ có một ngôi sao ra từ Gia-cốp,' được đặt tên là Ben-cô-cháp, hay Bar-cô-cháp, tức là, 'con trai của ngôi sao.' Người này, trong vài năm, đã giữ năm mươi pháo đài ngay tại Giu-đê, và chín trăm tám mươi làng, và đã củng cố thành Bê-thô-rôn, nằm ở Bên-gia-min và Ép-ra-im, mà Sa-lô-môn, cũng vậy, đã từng củng cố. Từ thành trì này, xông ra, họ thường đánh tan người La Mã. Nhưng Ha-đri-a-nô trở lại xứ Sy-ri, và bao vây thành Bê-thô-rôn ba năm sáu tháng. Ở đó, nhiều người đã chết trong trận chiến, và nhiều hơn chết vì đói và dịch bệnh, cuối cùng thành đã bị chiếm bằng vũ lực, và kẻ lãnh đạo cuộc nổi loạn, Ben-cô-cháp, đã bị giết — người mà chính người Do Thái (khốn khổ và mù lòa) về sau đã đặt tên là Ben-cô-báp, tức là, 'con trai của sự dối trá,' vì hắn đã khoe khoang sai lầm rằng mình là Đấng Mê-si-a, và là đấng giải cứu Giu-đê. Số lượng quân nổi loạn được sử gia Đi-ô nói là năm mươi ngàn người. Những người khác, đã chết vì dịch bệnh và đói, không thể đếm được. Trong cuộc chiến này, bất cứ quyền lực nào còn lại của người Do Thái đã bị bẻ gãy." Đến đây ông. Với điều này Ê-xê-bi thêm, trong Lịch sử Hội Thánh, sách 4, chương 6: "A-rít-tôn người Pê-la viết rằng toàn thể dân tộc Do Thái, khắp toàn vùng Giê-ru-sa-lem, đã bị loại trừ, bởi sắc lệnh của luật pháp và bởi lệnh của Ha-đri-a-nô, đến nỗi, theo lệnh của ông, dân khốn khổ ấy thậm chí không được phép nhìn lên đất tổ tiên của mình, dù từ một tháp canh." Ê-xê-bi thuật như vậy. Với tất cả điều này các lịch sử thêm, nữa, rằng Ha-đri-a-nô đã xây dựng lại, trên đống đổ nát và gạch vụn của Giê-ru-sa-lem, một thành mà ông làm cho thành La Mã, và đặt tên, theo tên của chính ông, là A-ê-li-a Ca-pi-tô-li-na, khắc ngay trên đá cẩm thạch, vì thù ghét người Do Thái, và để không ai trong họ còn có thể cư ngụ ở đó nữa — điều này gắn ở mặt trước của cổng qua đó người ta đi đến Bết-lê-hem. Phao-lút Ô-rô-xi-út, trong lịch sử của ông, sách 7, chương 13, trình bày điều này như vầy: "Ha-đri-a-nô, một khi người Do Thái, bị ném vào sự rối loạn bởi chính tội lỗi của mình, và tàn phá Pa-lét-tin, vốn là tỉnh của chính họ, đã bị khuất phục bởi một cuộc tàn sát sau cùng, đã báo thù cho các Cơ Đốc nhân, những người mà họ, dưới kẻ lãnh đạo Cô-cha-báp (một sự việc Ê-xê-bi cũng ghi lại — bị lôi đi, tức là, đến hình phạt trừ khi họ chối bỏ Đấng Christ), đã hành hạ vì không đồng ý với họ chống lại người La Mã; và ông ra lệnh rằng không người Do Thái nào được phép vào Giê-ru-sa-lem, thành được ban cho các Cơ Đốc nhân mà thôi, thành mà chính ông đã phục hồi đến tình trạng tuyệt vời bằng cách xây dựng lại các tường thành, và ra lệnh gọi nó là A-ê-li-a, theo tên riêng của ông." Đến đây ông. Điều này xảy ra vào năm của Chúa 136, sáu mươi bốn năm sau sự hủy phá của thành Giê-ru-sa-lem.

Chúng ta nay đến triều đại của Giu-li-a-nô Kẻ Bội Đạo. Vì ông đã lìa bỏ đức tin Cơ Đốc, điều ông đã từng xưng nhận, và, vì thù ghét các Cơ Đốc nhân, đã ban cho người Do Thái đặc quyền trở về Giê-ru-sa-lem, và xây một đền thờ ở đó, và dâng của lễ. Hoàng đế đã đóng góp, từ ngân khố công, cho việc hoàn thành công việc này. Vậy người Do Thái, tập hợp từ mọi nơi trên thế gian, những người sẽ đảm nhận công việc; vật liệu đã được chuẩn bị, và họ đã bắt đầu đặt nền móng của đền thờ. Khi ấy Cy-rin-lút là giám mục Giê-ru-sa-lem, người, trên sức mạnh của lời tiên tri chắc chắn nhất này của Đa-ni-ên — điều mà chính Chúa, cũng vậy, đã xác nhận trong Phúc Âm — đã khẳng định, với sự kiên định lớn, rằng người Do Thái rõ ràng sẽ chẳng hoàn thành được gì. Vì sự hoang vu, ông nói, sẽ là vĩnh viễn; các của lễ đã bị Đức Chúa Trời bãi bỏ hoàn toàn tại Giê-ru-sa-lem, và không người nào có thể phục hồi chúng. Vấn đề đã được mọi người chờ đợi với sự mong đợi lớn. Và kìa, vào chính đêm duy nhất còn lại trước khi bắt đầu công việc, một trận động đất lớn nổi lên, mà bởi đó không chỉ những viên đá của nền móng bị ném tung ra xa, mà ngay cả các tòa nhà của gần như toàn bộ nơi ấy đã bị san bằng xuống đất. Các hành lang công cộng, cũng vậy, nơi một đám đông người Do Thái, những người dường như đang giám sát công việc, đang đứng, đã bị đổ sập xuống đất, và đè nát mọi người Do Thái được tìm thấy ở đó. Từ ngôi nhà, cũng vậy, nơi các dụng cụ cần thiết cho công việc được giữ, bỗng nhiên bùng ra — một số nói nó từ trời rơi xuống — một quả cầu lửa khổng lồ, quả cầu, sau khi đốt cháy ngôi nhà ấy và thiêu rụi mọi dụng cụ, chạy xuyên qua giữa đường phố, và, người Do Thái bị thiêu và bị giết, đã bị cuốn qua lại một cách kinh hoàng. Vào ngày ấy đã bị thiêu rụi mọi thứ đã được tập hợp lại, với chi phí và công sức khó tin, bởi những người Do Thái mù lòa nhất. Nhưng kẻo người Do Thái nói điều này đã xảy ra tình cờ, vào đêm hôm sau dấu hiệu thập tự giá đã hiện ra rõ ràng trên y phục của tất cả họ, đến nỗi ngay cả những kẻ muốn rửa nó đi cũng không thể. Vậy kinh hãi, những người Ngoại được Giu-li-a-nô sai đến, và những người Do Thái bất hạnh cùng nhau, đã bỏ nơi ấy, và công việc hư không của họ. Điều này xảy ra vào năm của Chúa chúng ta 367, khoảng 295 năm sau khi thành Giê-ru-sa-lem bị đốt cháy và tàn phá. Những điều tôi đã thuật lại này được đọc trong Lịch sử Hội Thánh, trong Ru-fi-nút, sách 1, chương 37, 38, và 39; trong Sô-cra-tét, sách 3, chương 20; trong Thê-ô-đô-rét, sách 3, chương 20; và trong Héc-mi-át Sô-zô-men, sách 5, chương 22.

Nhưng tại sao tôi nhắc lại những điều cũ? Người Do Thái, ngay cả ngày nay, vẫn bị quấy nhiễu, bị khốn khổ, và bị áp bức bởi vô số điều ác không thể giải thích được. Họ lang thang trước mắt các Cơ Đốc nhân, và là một câu châm ngôn và một lời chế nhạo, và, thật vậy, theo các lời tiên tri của các tiên tri, một đối tượng của sự nguyền rủa, không chỉ đối với các Cơ Đốc nhân, mà đối với mọi nước và mọi dân. Trong điều này xuất hiện lẽ thật hiển nhiên, không thể sai lầm, và không thể lay chuyển của các lời tiên tri, và cơn thạnh nộ kinh hoàng của Đức Chúa Trời chống lại những kẻ vô tín và kẻ phản nghịch. Vậy chúng ta hãy cẩn thận, hỡi anh em — chúng ta hãy cẩn thận, tôi nài xin anh em — được dạy dỗ bởi gương của những người khốn khổ nhất này, kẻo chúng ta không chỉ không tiếp nhận Phúc Âm của Đấng Christ đã được loan báo cho chúng ta, mà, hơn nữa, còn sỉ nhục nó, và thậm chí bắt bớ và tấn công nó. Vì nếu Đức Chúa Trời đã không tha dân được chọn của chính Ngài, nhưng đã kiềm chế và áp bức họ với mọi thứ tai ương, Ngài chắc chắn sẽ không tha chúng ta, dân Ngoại, đã từng được kêu gọi. Điều này chính sứ đồ Phao-lô đã dạy chúng ta, trong Rô-ma chương 11, nơi ông cũng mở ra hy vọng về sự sống và sự cứu rỗi cho người Do Thái, nếu họ tiếp nhận Đấng Christ. Đến đây, với bất cứ đức tin và sự siêng năng nào tôi có thể, tôi đã giải thích nơi đáng chú ý, và, trong mọi đoạn, đẹp đẽ nhất, của Đa-ni-ên, về bảy mươi tuần lễ. Nguyện lời ngợi khen và vinh hiển thuộc về Chúa Đức Chúa Trời chúng ta. A-men.

KHẢI TƯỢNG THỨ TƯ: VỀ CÁC VUA PHƯƠNG BẮC VÀ PHƯƠNG NAM, VÀ VỀ SỰ SỐNG LẠI CỦA KẺ CHẾT — Chương X

Bài giảng LI. [Đa-ni-ên 10:1–9]

"Năm thứ ba đời vua Ky-rơ nước Phe-rơ-sơ, có một lời tỏ ra cho Đa-ni-ên, tức là người được đặt tên là Bên-tơ-xát-sa, và lời ấy là thật, và có quyền năng lớn; và người hiểu lời ấy, vì sự thông hiểu cần thiết trong khải tượng. Trong những ngày ấy, ta, Đa-ni-ên, đương buồn rầu trọn ba tuần lễ. Ta không ăn bánh ngon, thịt và rượu chẳng vào miệng ta, và ta không xức dầu chút nào, cho đến chừng ba tuần lễ đã mãn. Ngày thứ hai mươi bốn tháng giêng, ta ở trên bờ sông lớn, tức là sông Hi-đê-ke. Ta ngước mắt lên và nhìn, kìa, một người mặc vải gai, lưng thắt đai vàng ròng của U-phát; mình người như ngọc bích, mặt người như chớp, mắt người như đèn cháy, tay và chân người như đồng đánh bóng, và tiếng nói của người như tiếng đám đông. Và ta, Đa-ni-ên, một mình thấy khải tượng này, vì những người ở với ta không thấy nó; nhưng một sự run rẩy lớn giáng trên họ, đến nỗi họ chạy trốn để ẩn mình. Vậy ta còn lại một mình, và thấy khải tượng lớn này, và không còn sức lực nào trong ta; vẻ đẹp của ta cũng biến thành sự hư nát trong ta, và ta không giữ được sức lực nào. Nhưng ta nghe tiếng nói của người; và khi ta nghe tiếng nói của người, ta ngã vào giấc ngủ mê, sấp mặt xuống, mặt hướng xuống đất. Và kìa, một bàn tay chạm vào ta, và đặt ta trên đầu gối ta, và trên lòng bàn tay ta. Và người nói với ta: Hỡi Đa-ni-ên, người rất được yêu dấu, hãy hiểu những lời ta nói với ngươi, và hãy đứng thẳng lên, vì ta nay được sai đến cùng ngươi. Và khi người đã nói lời này với ta, ta đứng run rẩy."

*Ba chương cuối này — 10, 11, và 12 — liên kết với nhau như một, và đặt ra trước mặt chúng ta khải tượng thứ tư và sau cùng đã được tỏ ra cho đấng tiên tri. Đây là một dự báo tiên tri, và một bản tóm tắt lịch sử, về những vấn đề mà Hội Thánh đáng biết. Nó được kéo dài từ đế quốc Ky-rơ cho đến cuối thời đại. Và dù điều gì đó đã được nói về những vấn đề này trong chương 8, các công việc của người Phe-rơ-sơ và người Hy Lạp nay được xử lý rõ rệt hơn, và đầy đủ hơn một chút, từ đó lời tiên tri sau đó đi xuống, qua hình bóng, đến Kẻ Chống Đấng Christ, và được tiến hành, cuối cùng, đến sự sống lại của thân thể, trong ngày sau rốt ấy — như tôi cũng đã lưu ý trong Bài giảng 34 của tác phẩm này. Tất cả điều này được nói ra vì mục đích này: rằng tâm trí của các tín hữu có thể được xác nhận trong đức tin thật và sự bền đỗ của đức tin, kẻo, giữa những biến động và hoạn nạn mà dân Đức Chúa Trời bị thử luyện và bị thử thách trong mọi thời, họ ngã đi, vì thiếu kiên nhẫn, và vì cớ sự thịnh vượng của kẻ gian ác, vào sự gian ác và thờ hình tượng, nghi ngờ sự tinh sạch và lẽ thật của tôn giáo thật. Đây là điều thường xảy ra, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị áp bức, và kẻ gian ác hớn hở và đắc thắng.

Toàn bộ chương mười này là một sự chuẩn bị công phu — một sự sẵn sàng huy hoàng — cho khải tượng tiếp theo, nhờ đó sự xuất sắc đáng chú ý của nó được ngợi khen với chúng ta. Và ngay từ đầu, gộp lại tổng thể của nó, ông khẳng định rằng một lời đã được tỏ ra cho ông. Bằng "lời" ông muốn nói toàn bộ công việc của khải tượng. Ông thêm: "Và lời này là chân lý" — hay, "trong lời có chân lý." Như thế, ông ca ngợi khải tượng cho chúng ta bằng tính chân thật của nó, và cho thấy nó hoàn toàn không có bất cứ giả vờ, hư cấu, hay gian dối nào. Ông còn thêm: "và có quyền năng lớn" — tức là, hiện diện trong lời được tỏ ra cho tôi này. Tsava có nghĩa là một đạo quân; trong đoạn hiện tại, một quyền năng và sức mạnh nào đó, như thể bạn muốn nói: "Khải tượng này có trọng lượng và ý nghĩa lớn" — "an denen viel gelegen ist" ["mà rất nhiều điều hệ tại"]. Vậy khải tượng được ngợi khen cho chúng ta bởi chính sự xuất sắc của nó, và bởi thực tế nó dạy chúng ta những điều hữu ích, cần biết, nặng ký, và có tầm quan trọng lớn nhất. Tsava cũng có nghĩa là một thời điểm đã định — cố định và lâu dài. Do đó có những người đã dịch nó: "Và thời kỳ đã định thì lâu dài," tức là, mà lời, hay khải tượng này, bao gồm. Tiên tri dường như đã ghi chú điều này để những người trung tín khỏi vì quá nóng vội mà chạy trước chính mình, nhưng kiên nhẫn chờ đợi thời điểm đã được Đức Chúa Trời định, vững vàng trong đức tin. Ông còn thêm rằng ông đã hiểu lời này; ông giải thích thêm rằng ông đã nhận được sự hiểu biết về khải tượng. Bằng điều này ông tuyên xưng ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó, được soi sáng, ông đã hiểu một cách xuất sắc nhất những gì đã được bày ra trước mặt ông bởi Đức Chúa Trời, qua thiên sứ, trong khải tượng. Do đó, ông cũng có thể đặt khải tượng trước Hội Thánh của Đức Chúa Trời một cách đúng đắn. Vì điều gì một người tự mình không hiểu, hay không hiểu đúng, thì chắc chắn không thể truyền lại cho người khác một cách đúng đắn, phù hợp, và chân thật. Tiếp theo là lời giải thích về thời điểm, và dịp, mà khải tượng này được tỏ cho Đa-ni-ên: vào năm thứ ba của Sê-ru, ngày hai mươi tư tháng giêng — tương ứng với tháng Ba của chúng ta — ngày sau khi các ngày lễ đã kết thúc. Vì Lễ Vượt Qua được cử hành vào ngày mười bốn tháng giêng, và kỳ lễ kéo dài đến ngày hai mươi mốt tháng đó, chính ngày đó cũng là ngày lễ. Và vì không được phép cử hành Lễ Vượt Qua, theo Luật trong Phục Truyền 16, trừ một nơi — tức là, tại đền thờ của Chúa — nên chắc chắn Đa-ni-ên đã không cử hành Lễ Vượt Qua ở đất người Canh-đê, hay người Ba-tư; tuy nhiên rất có thể ông đã tưởng nhớ ngày trọng thể ấy và ân huệ lớn nhất ấy, không nghi lễ, qua lời cầu nguyện và suy gẫm thánh khiết. Sự than khóc của ông, vậy, rơi vào đúng mùa vui trọng thể của dân sự — tức là, vào mùa mà họ vốn quen vui mừng, khi việc riêng của họ không gặp bất hạnh. Nhưng nay không còn nghi ngờ gì rằng dân sự đã từ Ba-by-lôn trở về Giê-ru-sa-lem tự mình đang ở trong sự than khóc nghiêm trọng nhất. Họ đã từ Ba-by-lôn trở về Giê-ru-sa-lem vào tháng bảy năm đầu tiên của Sê-ru, đúng như Đa-ni-ên đã tiên báo, trong chương 9 trước. Vào năm thứ hai, họ đã bắt đầu xây đền thờ của Chúa; nhưng công việc của họ bị cản trở vào năm thứ ba của triều ấy, như được ghi trong Ê-xơ-ra chương 1 và 2. Đây là nguyên nhân của sự than khóc lớn nhất cho mọi kẻ tin kính, và cho Đa-ni-ên nữa. Mọi kẻ tin kính đều kêu than trước mặt Chúa về tai họa mới này, mà họ vừa mới rơi vào, khi họ còn chưa ra khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn bao lâu, và hành hạ mình bằng kiêng ăn, và làm mỏi mệt Chúa bằng những lời cầu xin không ngừng — đúng như Đa-ni-ên cũng làm trong đoạn hiện tại.

Tuy nhiên, hai giáo lý đáng chú ý được ngợi khen cho chúng ta ở đây. Một là sự bất ổn kỳ lạ của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Tiến sĩ Philip Melanchthon mô tả điều này thật thanh lịch biết bao, trong các chú giải của ông về Đa-ni-ên! "Đến nay," ông nói, "một số đoàn người Giu-đa đã từ Ba-by-lôn trở về Giu-đê, và đã bắt đầu xây cất. Mọi sự lúc ấy đầy dẫy vui mừng, tạ ơn, và hy vọng tốt lành. Những kẻ tin kính tạ ơn Đức Chúa Trời, vì chỗ ngồi xưa, đền thờ, và sự thờ phượng đã được khôi phục cho Hội Thánh. Họ cử hành lời tiên tri của Giê-rê-mi. Họ ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng, qua tiếng của Giê-rê-mi, đã gìn giữ cách kỳ diệu những người còn sót lại của dân tộc. Thật ngọt ngào cho thế hệ trẻ được thấy quê hương của tổ phụ mình, đền thờ, sự thờ phượng do Đức Chúa Trời lập, và được hưởng tự do cùng những việc làm tin kính. Họ cũng nhận biết rằng cuộc lưu đày của mình đã có ích cho sự lan truyền giáo lý. Họ thấy Sê-ru, và nhiều người khác nữa, trở lại với sự tin kính chân thật, và vui mừng có một vị vua nhân từ, Đấng lúc ấy vượt trên mọi vua khác về quyền năng và đức hạnh. Những niềm vui này làm dịu ngay cả cảnh lưu đày của chính Đa-ni-ên già, người đến lúc ấy đã xa quê hương 86 năm. Vì ông đã bị đem đi trước Giê-cô-nia, như đầu chương thứ nhất chứng nhận. Nhưng hỡi độc giả, hãy xem hình ảnh của Hội Thánh ở đây! Sau ba năm vui mừng lớn lao như vậy, tiếp theo là sự than khóc thảm thiết nhất. Sê-ru rời khỏi vương quốc; bởi một sắc lệnh mới, việc xây đền thờ bị cấm. Không lâu sau, chính Sê-ru bị giết. Tại triều đình diễn ra một sự đảo ngược hoàn toàn mọi sự. Những kẻ tin kính, trước kia có ảnh hưởng với Sê-ru, nay bị loại trừ, bị quấy rối bằng sự thù ghét, bị áp bức. Những mê tín ngoại giáo được làm mới. Những vương hầu gian ác, kẻ thù của giáo lý chân thật, được gọi vào triều. Nỗi than khóc của Đa-ni-ên lúc này lớn đến mức nào, không ai có thể giải thích thỏa đáng. Ông thương tiếc sự ngã của vua, bạn mình; ông thương tiếc danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục; nhưng trên hết ông bị giày vò bởi sự yếu đuối, và bởi những khuynh hướng bướng bỉnh, của người Giu-đa, nhiều người trong số họ nay nói rằng không còn hy vọng gì về sự khôi phục thành, và rằng các tiên tri đã cho họ những lời rỗng tuếch, vô ích. Những người khác, tuy chưa hoàn toàn bị tuyệt vọng bẻ gãy, nhưng vẫn ngăn cản dân mình vội vàng trở về quê hương, mà bảo họ chờ đợi những thời điểm êm đềm hơn, chế nhạo sự dại dột của những người, bị thúc đẩy bởi một hy vọng không chắc chắn, đã lập tức rời khỏi Canh-đê. Vậy, như lúc đầu đầy dẫy vui mừng, thì nay những người lành đang than khóc, trong sầu thảm, trong đau buồn. Trái lại, phần người Giu-đa thích sự dễ chịu của mình hơn tôn giáo của họ, sôi sục vì phẫn nộ, chia rẽ ý chí của dân mình, và quấy rối những người lành." Khi lòng tốt của Sê-ru đối với dân sự đã bị cản trở, về sau người ta càng thấy rõ hơn rằng sự giải cứu này do Đức Chúa Trời điều khiển, vì đã dấy lên biết bao chướng ngại mà mưu khôn loài người không thể dời đi. Melanchthon đến đây là hết. Nếu bạn so sánh những điều này với những gì xảy ra cho Hội Thánh Đức Chúa Trời ngày nay, bạn sẽ nói rằng Hội Thánh đang được luyện tập bởi chính những thăng trầm ấy.

Điều thứ hai được ngợi khen cho chúng ta ở đây là tấm gương đáng chú ý của chính Đa-ni-ên, nhờ đó chúng ta được dạy cách khéo léo về việc mình nên cư xử thế nào trong lúc tai họa — khi bắt bớ, bão tố, chiến tranh, và dịch bệnh hoành hành. Đa-ni-ên phó mình cho sự than khóc; ông hết lòng kêu cầu Chúa, và, để lời cầu nguyện của mình khỏi bị cản trở — thật ra, càng sốt sắng hơn — ông kiêng mọi của ngon, từ thức ăn, thức uống, giấc ngủ, và những thứ tương tự, chỉ vừa đủ nuôi thân thể, và hầu như không đủ. Chính điều này chúng ta cũng được truyền phải noi theo trong những hoàn cảnh tương tự. "Tôi không ăn bánh ngon," Đa-ni-ên nói — tức là, tôi kiêng mọi thức ăn ngon hơn. "Rượu hay thịt cũng không vào miệng tôi, và tôi cũng không được xức dầu thơm" — một phong tục mà, như Giê-rô-ni-mô nói, vẫn còn giữ đến ngày nay trong người Ba-tư và Ấn-độ, họ dùng dầu thơm thay cho tắm rửa, hẳn để làm khỏe và sạch thân thể. Vậy Đa-ni-ên, tự nguyện, đã kiêng mọi sự chăm lo cho việc trang điểm thân thể, và đặt trước chúng ta hình ảnh của sự kiêng ăn chân thật. Sự kiêng ăn này của ông là riêng tư, và tự nguyện thực hiện, và xa cách hết mức với lối của những người Thiên Chúa giáo, là những kẻ, tuy không kiêng rượu, nhưng không bao giờ quên hưởng thụ cách cầu kỳ và siêng năng hơn những món ăn ngon hơn. Ông bền chí trong sự kiêng khem này ba tuần. Vì thời gian là việc tự do, phải thích ứng theo lẽ của hoàn cảnh và dịp. Nhưng tôi đã bàn luận đầy đủ hơn về kiêng ăn trong các Decades của tôi.

Trong khi đó, chúng ta nhận thấy Đa-ni-ên, ngoài lúc nguy hiểm và ngoài lúc tai họa, đã dùng những tạo vật tốt của Đức Chúa Trời — rượu, thịt, dầu thơm, và những thức ăn ngon hơn — với lòng tạ ơn và tiết độ, đúng như các Phúc Âm thánh cũng làm chứng về Chúa Christ chúng ta. Phái Encratite, và những kẻ giả hình khác, đã từng lầm lạc cách đáng hổ thẹn trong Hội Thánh Đức Chúa Trời, là những kẻ, kết án những tạo vật tốt của Đức Chúa Trời, đã cấm chúng như ô uế. Chống lại những kẻ này Sứ đồ bàn luận trong 1 Ti-mô-thê 4.

Nay địa điểm, nữa, mà khải tượng được tỏ cho Đa-ni-ên cũng được chạm đến — tức là, bờ sông lớn Hi-đê-ke, còn gọi là Ti-gơ-rơ, vì dòng chảy xiết của nó. Không hiếm chuyện khải tượng được tỏ cho các tiên tri bên sông. Vì Ê-xê-chi-ên, nữa, đã có một khải tượng đáng chú ý bên sông Kê-ba. Và Giăng đã thấy các tầng trời mở ra trên Chúa, bên bờ sông Giô-đanh. Còn có những ví dụ khác loại này được ghi ở nơi khác nữa. Có những người cho rằng những điều này hiện ra với Đa-ni-ên trong khải tượng, và không thực sự được tỏ cho ông tại nơi chắc chắn và có tên gọi ấy. Tôi, tuy nhiên, thích theo sự đơn giản của lời văn, gọi tên một địa điểm xác định — điều này cũng được hỗ trợ bởi những gì tiếp theo về những người đi cùng Đa-ni-ên, v.v.

Đã giải thích điều này, ông tiến đến mô tả thiên sứ của Đức Chúa Trời, qua đó những mầu nhiệm của khải tượng được giải thích, để khải tượng này được ngợi khen cho chúng ta, ngay cả bởi tác giả của nó, hay bởi thiên sứ tỏ ra — để tất cả chúng ta đều thấy, như nhau, rằng lời, hay công việc này, phát xuất từ chính Đức Chúa Trời, Đấng mà, trừ phi ai muốn làm kẻ điên, chúng ta tin không tranh cãi hay nghi ngờ gì. Tất cả những điều này phục vụ để củng cố thẩm quyền của Kinh Thánh thánh, và để chinh phục đức tin chúng ta về Kinh Thánh thánh. Vì chúng ta biết rằng Kinh Thánh, được giải thích bởi sự tỏ ra của các thiên sứ, và được làm mạnh mẽ dư dật, thật ra được xác nhận, bởi lời chứng của họ. Nhưng chính mặt Môi-se, nữa, khi trở về từ cuộc trò chuyện với Đức Chúa Trời, mang các bảng giao ước, đã tuôn ra những tia sáng rực rỡ nhất. Trên hết, chính mặt Christ, trên núi, đã chiếu sáng như mặt trời. Mặt Ê-tiên, nữa, đã chiếu sáng, trong phiên xét xử của ông và trước hội đồng Giê-ru-sa-lem — những lời chứng, thật vậy, rằng ánh sáng được những điều này loan báo, chứ không phải bóng tối — đúng như, thật vậy, không có bóng tối trong Kinh Thánh.

Nhưng chúng ta hãy xem mô tả về thiên sứ của Đức Chúa Trời, Đấng mà một số người xưa cho là, không phải thiên sứ, mà chính là Christ. Y phục của thiên sứ này bằng vải lanh — trắng, tinh khiết, và, như những người khác nói, bằng vải gai mịn. Cùng y phục này cũng được quy cho ở nơi khác nữa, như tại sự sống lại của Chúa. Do đó không có lý do gì để chúng ta nghĩ khác, khi các thiên sứ của Đức Chúa Trời này hiện diện và nói, ngoài rằng mọi sự ở đây đều tinh khiết nhất. Hông là chỗ ngồi của các dục vọng; vậy hông của thiên sứ được thắt đai lưng, không chỉ bằng vàng, mà bằng vàng U-pha — tức là, bằng vàng ròng tinh khiết nhất. Vì không có lý do gì để chúng ta nghi ngờ rằng những sự tỏ ra của các thiên sứ bị hư hỏng bởi bất cứ dục vọng xấu nào. Chính thân thể, về màu sắc, giống một viên ngọc gọi là beryl — màu xanh trời, "himmelblau." Những người khác cho là chrysolite; những người khác, hyacinth. Tuy nhiên, John Oecolampadius nói rất đúng: "Với tôi dường như bản tính thiên thượng của các thiên sứ được mô tả ở đây. Vì dù họ vô hình thể, nhưng hình dạng của trời được quy cho họ một cách đúng đắn, để biểu thị sự bất tử, vinh hiển, và bản thể không hư nát của họ — trời hiện ra với chúng ta điểm những ngôi sao, như thể bằng những đốm vàng," v.v. Vậy tin những linh hồn được thanh tẩy nhất này là an toàn nhất. Mặt người như hình chớp — như thiên sứ ấy được đọc thấy có, trong Phúc Âm, Đấng đã lăn tảng đá khỏi cửa mộ cho Chúa sống lại. Nay chớp vừa chớp sáng vừa kinh khủng; cũng vậy, những sứ điệp của các thiên sứ soi sáng và an ủi những kẻ tin kính, nhưng làm kinh hãi và sợ sệt những kẻ gian ác. Vậy mắt thiên sứ rực sáng, như ánh đèn, hay đuốc. Vì chúng ta đọc ở nơi khác rằng Đa-vít nói: "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, và ánh sáng cho đường lối tôi." Vậy chân lý của Đức Chúa Trời, được tỏ ra qua các thiên sứ, soi sáng mắt những kẻ mù. Tay thiên sứ, nữa, và chân với bàn chân người, giống thép được đánh bóng nhất, trong đó không thấy tì vết nào. Bởi tay và chân chúng ta biết rằng công việc và bước đi — tức là, cách sống — của con người được hình bóng trong Kinh Thánh. Vậy không có lý do gì để ai sợ bị ô uế bởi giáo lý của các thiên sứ, vì cách cư xử, công việc, và việc làm của chính mình sẽ không làm Đức Chúa Trời phật ý, nếu người ta khuôn mọi cách cư xử của mình theo giáo lý của các thiên sứ. Nay chính tiếng của thiên sứ vang như tiếng của một đoàn đông — hoặc của người, hoặc của nhiều dòng nước. Vì giáo lý của các thiên sứ vang dội, rõ ràng, và không thể bác bỏ. Nếu bạn đem đối lại những phiếu bầu của nhiều người, và ý kiến của cả thế gian, bạn sẽ chẳng thành công gì. Vì khi Đức Chúa Trời phán, miệng mọi người đều im lặng một cách đúng đắn. Ai nay không thấy rằng tất cả những điều này phục vụ để ngợi khen điều được loan báo qua thiên sứ, hay sứ giả của Đức Chúa Trời, sáng láng như vậy, và, thật vậy, để chinh phục đức tin chúng ta về Kinh Thánh thánh?

Vậy chúng ta đã nghe, đến nay, những người dạy dỗ chúng ta nên là hạng người nào (ước gì các đầy tớ của lời Đức Chúa Trời, chỉ là người, noi theo các thiên sứ, theo mức độ của mình, trong sự liêm chính và tinh khiết!). Chúng ta hãy nghe nữa, những người nghe nên là hạng người nào — tức là, những người nghe của những giáo sư lừng danh và sáng láng như vậy. Tôi nói về các thiên sứ, tổ phụ, tiên tri, và Sứ đồ, là những người đã được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta làm giáo sư. Chúng ta, ngược lại, là môn đồ và người nghe của họ. Vậy chúng ta hãy học, từ tấm gương tiếp theo của Đa-ni-ên, các thánh bị ảnh hưởng thế nào bởi những khải tượng từ trời, họ làm gì, và bổn phận của chúng ta là gì, khi Chúa phán.

Một mình Đa-ni-ên thấy hình dạng của thiên sứ vừa được mô tả, và nghe tiếng người. Những người bạn đồng hành, hay bạn, hay đầy tớ, của ông, những người đã cùng ông, một người lãnh đạo, đến sông — đi bộ, có lẽ, để khuây khỏa tinh thần ông, vì ông đã ba tuần đóng mình ở nhà trong sự than khóc — những người này, tôi nói, không thấy thiên sứ, nhưng có nghe tiếng người, vì đó, kinh hãi, họ chạy trốn, và mỗi người tìm cho mình một chỗ ẩn để ẩn mình. Điều này, tôi xét, thực sự đã xảy ra, chứ không chỉ trong khải tượng, như tôi đã ghi trên. Vậy có những người nghe lời Chúa mà chẳng thu được an ủi gì, nhưng chỉ học sợ Đức Chúa Trời như một quan án nghiêm khắc, khỏi đó họ chạy trốn, và thà không có Đức Chúa Trời — và thế là tìm cho mình nhiều chỗ ẩn khác nhau. Những kẻ này không phải là những người nghe thích hợp và chân thật của lời Đức Chúa Trời.

Trong khi đó Đa-ni-ên làm gì? Ông tỏ mình là hạng người nào, đối với thiên sứ đang nói hiện ra với ông trong hình dạng sáng láng như vậy? Một mình ông thấy khải tượng này — đúng như, về Phao-lô nữa, được đọc trong Công Vụ 9, 22, và 26 — một mình ông đứng vững, và không chạy trốn, nhưng chính ông cũng kinh hãi, đến nỗi mặt ông tái đi, trở nên như người chết (điều mà tôi nghĩ được biểu thị bởi cách nói ấy, "và vẻ đẹp của tôi biến thành sự hư nát trong tôi"), và không còn sức lực gì trong mình, nhưng ngã xuống, như thể bị quật ngã bởi một giấc ngủ nặng, và sấp mặt xuống đất. Tất cả những điều này, tôi xét, thực sự đã diễn ra, và bởi đó được biểu thị rằng một người nghe xứng hợp của lời Đức Chúa Trời phải hạ mình, không quy gì cho sự khôn ngoan của mình, không quy gì cho sức lực của mình, nhưng phải nương cậy duy trên lòng nhân từ và ân điển của Đức Chúa Trời, chỉ trông vào Đức Chúa Trời, và bền chí trong quyết tâm này, với sự khiêm nhường sâu nhất của tâm thần. Đây là bổn phận của người nghe tốt. Điều này chúng ta học từ tấm gương của Đa-ni-ên. Điều này, nữa, chúng ta học từ những lời này của Ê-sai: "Ta sẽ đoái xem ai, nếu không phải kẻ có tâm thần khiêm nhường và thống hối, và run sợ trước lời Ta" (Chúa phán) "với một sự tôn kính nào đó?"

Nhưng hãy nghe, ngược lại, Đức Chúa Trời tỏ mình thế nào đối với những người nghe hạ mình như vậy. Thiên sứ nắm lấy Đa-ni-ên bằng tay, và lay ông — tức là, đỡ ông dậy — để ông, chống tay, đứng lên trên đầu gối. Thiên sứ bèn bảo ông đứng vào chỗ mình — tức là, đứng thẳng, và trong chính tư thế mà ông đã đứng trước khi ngã xuống đất. Do đó chúng ta học rằng Đức Chúa Trời, bởi ân điển và lời của Ngài, đỡ dậy và lập vững những kẻ đã hạ mình trước mặt Ngài. Vậy lời nói ở nơi khác là đúng: "Chính Đức Chúa Trời hạ xuống, và lại đỡ lên." Người lại gọi Đa-ni-ên là "người của những sự ước ao," đã được nhắc trong chương 9. Và nay người tỏ vì sao người muốn ông đứng như vậy: "Vì Ta đã được sai đến cùng ngươi, để Ta nói với ngươi, và ngươi nghe Ta. Vậy hãy đứng, để nghe những gì Ta sẽ nói với ngươi. Hãy biết" — tức là, siêng năng quan sát và chú ý — "những gì Ta sẽ bày ra trước ngươi" — "los, mit allem Fleiß zu" ["hãy nghe, với hết sự siêng năng"]. Vậy sự siêng năng cẩn thận được đòi hỏi nơi chúng ta trong việc nghe lời Đức Chúa Trời.

Còn thêm nữa: "Nghe điều này, tôi đứng, sợ hãi và run rẩy." Vì một người nghe tin kính của lời Đức Chúa Trời, dù có thể cảm thấy Đức Chúa Trời thân thiết với mình, và biết mình đứng trước mặt một Cha đầy ân điển, cũng không, vì thế, trút bỏ sự tôn kính, hay đặt xuống mọi lo lắng, vì biết rõ mình, một tội nhân khốn khổ, đang giao dịch với Đấng Tốt Lành đời đời và tối cao — trước đó mình run sợ, với đức tin và sự hiểu biết. Chúng ta có tấm gương về điều này trong Đa-ni-ên; và nữa, trong Phi-e-rơ, người, đã thấy phép lạ trong Lu-ca 5, kêu lên, "Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội"; nhưng cũng trong Áp-ra-ham, người, dù trò chuyện thân mật nhất với Chúa, nhưng vẫn, trong những điều khác, hạ mình cách kỳ diệu, và xưng mình là tro, hay bụi, giữ sự tôn kính đối với uy nghi thiên thượng một cách siêng năng nhất, Sáng Thế Ký 18. Nguyện Chúa ban cho chúng ta cũng trở thành những người nghe xứng hợp của lời Ngài.

Bài giảng LII. [Đa-ni-ên 10:12–17]

"Và người nói với tôi: Hỡi Đa-ni-ên, đừng sợ, vì từ ngày đầu tiên ngươi đã để lòng tìm hiểu, và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời ngươi, những lời ngươi đã được nghe, và Ta đã đến vì cớ những lời ngươi. Nhưng vua của vương quốc Ba-tư đã chống lại Ta hai mươi mốt ngày; và kìa, Mi-chen, một trong các vương hầu đầu, đã đến giúp Ta, và Ta ở lại đó với các vua Ba-tư. Nay Ta đã đến để tỏ cho ngươi điều sẽ xảy đến cho dân ngươi trong những ngày sau rốt, vì khải tượng còn cho nhiều ngày. Và khi người đã nói những lời này với tôi, tôi cúi mặt xuống đất, và trở nên câm. Và kìa, một đấng giống hình dạng các con trai loài người chạm môi tôi; bèn tôi mở miệng, và nói, và thưa với đấng đứng trước mặt tôi: Hỡi chúa tôi, vì cớ khải tượng này những nỗi đau buồn của tôi đã quay lại trên tôi, và tôi không còn giữ được sức lực gì. Vì đầy tớ của chúa tôi này làm sao nói chuyện với chúa tôi này được? Vì về phần tôi, lập tức không còn sức lực gì trong tôi, và cũng không còn hơi thở nào trong tôi. Bèn có một đấng giống hình dạng một người lại chạm tôi, và làm tôi mạnh mẽ, và nói: Hỡi người rất được yêu dấu, đừng sợ; bình an cho ngươi; hãy mạnh mẽ, phải, hãy mạnh mẽ. Và khi người đã nói với tôi, tôi được mạnh mẽ, và nói: Xin chúa tôi hãy nói, vì chúa đã làm tôi mạnh mẽ."

*Tiên tri tiếp tục trong sự trình bày lịch sử mà ông đã bắt đầu, đan vào, nữa, phần còn lại của những gì đã được nói và làm, qua lại, giữa ông và thiên sứ của Đức Chúa Trời. Tất cả những điều này, như phục vụ để ngợi khen khải tượng, hay sự tỏ ra, tiếp theo, cũng đồng thời dạy dỗ chúng ta nhiều điều khác nhau.

Vì Đa-ni-ên đã bị đánh mạnh, như chúng ta nghe trên, ngay khi thấy thiên sứ, và khi trò chuyện với người, thiên sứ của Đức Chúa Trời an ủi ông, và nói, "Đừng sợ, Đa-ni-ên." Và, như tôi cũng đã ghi ở nơi khác, cách nói này trong Kinh Thánh thánh không có nghĩa là sự kính sợ Đức Chúa Trời — là khởi đầu của sự khôn ngoan — hay sự tôn kính đối với uy nghi thiên thượng, bị lấy đi, và sự yên tâm gian ác được gây ra; đúng hơn, điều được đòi hỏi nơi chúng ta là chúng ta đặt xuống sự kinh hãi hiện tại mà mình đã nảy sinh, và, nữa, chúng ta đừng ngã lòng, vì cớ sự yếu đuối hoàn toàn bị quật ngã của mình, và vì cớ vinh hiển vô hạn của Đức Chúa Trời, nhưng hãy có hy vọng tốt, rằng Chúa của vinh hiển sẽ nhân từ và làm ơn đối với chúng ta, những tội nhân khốn khổ. "Vậy đừng sợ," người nói, như thể ngươi vô ơn với Đức Chúa Trời, và lời cầu nguyện của ngươi ít được chấp nhận vì những yếu đuối của loài người. "Đừng sợ, vì cớ hình dạng vinh hiển của chính Ta," v.v. Và người nay thêm vì cớ gì người đã đến, được Đức Chúa Trời sai. Trước hết, để người biểu thị rằng chính người đã được Đức Chúa Trời nghe. Rồi, để người giải thích điều sẽ xảy đến cho dân sự, hay Hội Thánh, của Đức Chúa Trời, trong các thời đại tiếp theo, trải một khoảng thời gian dài.

Về lời cầu nguyện của những người trung tín, và rằng nó được Chúa nghe, chúng ta đã thường nói, ngay trong tác phẩm này. Tuy nhiên, những điều nhất định ở đây đặc biệt phải được quan sát. Đức Chúa Trời nghe những người trung tín ngay lập tức, ngay khi lời cầu nguyện được đổ ra cho Ngài — dù Ngài có thể trì hoãn, hay hoãn lại, câu trả lời của Ngài trong tâm trí những người cầu nguyện, hay sự ban cho những điều họ xin. Trong khi đó, lời cầu nguyện kéo dài và bền chí cũng không vô ích, được dâng sau khi được nghe — điều mà, tuy nhiên, chính chúng ta vẫn không biết. Vì chính Chúa phán, "Người ta phải cầu nguyện luôn." Nay lời cầu nguyện của những người trung tín không xin gì ngoài điều thánh khiết, và không trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, và những người cầu nguyện hạ mình, trừ khỏi xác thịt những điều xui nó phóng đãng và lười biếng. Theo đó, thiên sứ ở đây nói: "Ngay khi ngươi đã để tâm tìm hiểu" — tức là, những điều thánh khiết, hữu ích, và cần thiết — "và đã bắt đầu hạ mình, và hành hạ thân thể mình, lời cầu nguyện của ngươi đã được nghe." Vì Sứ đồ Giăng, nữa, nói trong thư tín chung của ông: "Chúng ta biết rằng nếu chúng ta xin điều gì theo ý muốn Ngài, Ngài nghe chúng ta." Và Gia-cơ được phước: "Anh em xin mà không nhận được, vì anh em xin sai, để tiêu xài cho những dục vọng mình." Lại, khi người Ni-ni-ve hạ mình, và kêu cầu Đức Chúa Trời trong đức tin và sự ăn năn, họ đã nhận được ân điển từ Chúa. Nay điều Đa-ni-ên mong hiểu liên quan đến sự cứu rỗi của dân mình, mà ông hết lòng quan tâm. Vậy lời cầu nguyện của chúng ta với Đức Chúa Trời được đặt nền trong tình yêu thương, trong sự an toàn và cứu rỗi của người lân cận. Vì những lời cầu nguyện phát xuất từ lòng ghen tị, và xin sự hại cho người lân cận, không chỉ bị Đức Chúa Trời từ chối, mà những kẻ cầu nguyện gian ác như vậy, nữa, còn bị phạt.

Nay vì lời cầu nguyện của Đa-ni-ên đã được nghe ngay trong ngày đầu tiên mà ông bắt đầu cầu nguyện, nên còn xảy ra rằng chỉ sau 21 ngày, một khi thời gian kiêng ăn và than khóc đã kết thúc, câu trả lời mới được ban cho Đa-ni-ên. Về việc vì sao ông không được giải khỏi nỗi lo lớn ấy ngay, trong ngày đầu, thiên sứ của Đức Chúa Trời đoán trước câu hỏi này, và nói: "Vua Ba-tư đã chống lại Ta suốt thời gian ấy, và, khi Ta tranh đấu với hắn, Mi-chen đã đến giúp Ta. Vậy các vua Ba-tư đã giữ Ta lại 21 ngày, đến nỗi Ta không thể đến báo cho ngươi điều Ta nay báo." Vua Ba-tư này là ai, tôi thấy các nhà giải thích tranh cãi, một số hiểu là thiên sứ giữ Ba-tư. Với những người này tôi không bất đồng, vì chính tôi đã theo cách giải thích này, là cách thông thường nhất, ở nơi khác, trong các Decades của tôi. Tuy nhiên, một ý nghĩa đơn giản và thẳng thắn hơn dường như là: bằng "vua Ba-tư" chúng ta hiểu chính Cambyses, còn gọi trong Kinh Thánh là A-suê-ru — tức là, chính kẻ đã cản trở việc xây đền thờ, và có lý để tin rằng hắn còn đi xa hơn, với những sắc lệnh bạo ngược và việc làm tàn bạo chống lại dân khốn khổ của Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời không đứng chặn đường hắn, qua thiên sứ của Ngài — có lẽ là Gáp-ri-ên, Đấng thường được sai đến Đa-ni-ên. Và điều đã được lập vững là Đức Chúa Trời dùng công việc của các thiên sứ trong việc bênh vực và bảo vệ những người trung tín của Ngài. Điều này được lịch sử của Gia-cốp-Y-sơ-ra-ên, sợ anh mình Ê-sau, Sáng Thế Ký 32 và 33, làm chứng; lịch sử, nữa, của Ê-li-sê, 2 Các Vua 6; lịch sử, lại, của Ê-xê-chia và thành Giê-ru-sa-lem bị người A-si-ri vây, Ê-sai 37; và, cuối cùng, lịch sử của các Sứ đồ, trong Công Vụ các chương 5, 12, và 27, và nhiều lịch sử khác nữa. Quả thật, một thiên sứ giúp thiên sứ khác thế nào — nếu điều này không được nói theo cách nhân cách hóa, theo cách của thế gian này — tôi không dễ nói, ngoại trừ dường như việc ấy được các thiên sứ làm, theo cách này, trong một cách xứng hợp với những linh hồn được phước, những đầy tớ của ý muốn thiên thượng, Đấng quản trị mọi sự cách đẹp đẽ nhất. Bằng không, chắc chắn nhất là trên trời không có nội chiến giữa các thiên sứ tốt của Đức Chúa Trời, như giữa các thần của Homer hay Virgil. Về việc này cũng đã nói điều gì đó ở nơi khác.

Về việc vì sao Đức Chúa Trời, Đấng đôi khi dùng chức vụ của chỉ một thiên sứ, và hoàn thành qua một điều Ngài muốn, đến nỗi không cần nhiều, ở đây sai Mi-chen đến giúp Gáp-ri-ên — dường như với tôi không có nguyên nhân nào khác được đưa ra, ngoại trừ Đức Chúa Trời đẹp lòng như vậy, Đấng, lúc qua một, lúc qua hai, và nơi khác qua nhiều, hoàn thành điều Ngài muốn. Lịch sử thánh này làm chứng trong hầu như vô số nơi. Nữa, Mi-chen được gọi là "một trong các vương hầu đầu," vì quyền năng của chính thiên sứ này đáng chú ý. Sự nhắc đến vương hầu thiên sứ đầu này cũng được làm trong chương 12 của tác phẩm này, cũng trong Khải Huyền chương 12, và trong Thư Giu-đe. Thiên sứ này được nói là đã được ban cho dân sự của Đức Chúa Trời, cách đặc biệt, để gánh sự chăm sóc và bênh vực họ. Tôi đã dạy, trong các Decades của tôi, Decade 4, Bài giảng 9, rằng những người trung tín do đó không thờ lạy hay kêu cầu các thiên sứ, vì chúng ta nghe rằng những đấng này đã được đặt trên loài người và các vương quốc, làm những kẻ giữ và giúp đỡ do Chúa ban. Vì trong Kinh Thánh mọi sự được quy rõ ràng cho một mình Đức Chúa Trời, và chỉ chức vụ cho các thiên sứ. Vì có gì rõ hơn điều Đa-vít đã tuyên bố, nói: "Thiên sứ của Chúa đóng trại xung quanh những kẻ kính sợ Ngài" (tức là, Chúa) "và giải cứu họ" — chắc chắn, chính Chúa, qua các thiên sứ. Lại, cùng tiên tri nói: "Người khốn khổ này kêu cầu, và Chúa đã nghe người, và cứu người khỏi mọi gian truân." Kìa, người khốn khổ ấy kêu cầu Chúa, và được Chúa cứu — dù, trong khi đó, công việc của các thiên sứ đã được dùng — một sự thờ lạy mà chính các thiên sứ đẩy xa khỏi mình; xem Khải Huyền 14 và 22. Trong khi đó, ân điển của Đức Chúa Trời được ngợi khen cho chúng ta, để cử hành bằng lời ngợi khen đời đời, nhờ đó Ngài đối xử với chúng ta, những tội nhân khốn khổ, đến nỗi Ngài chia sẻ ngay cả những đầy tớ của Ngài, thật ra những đầy tớ đầu, với chúng ta, và, nữa, hạ mình, qua những đấng này, trình bày cho Đa-ni-ên lý do vì sao Ngài đã hoãn và trì hoãn câu trả lời của mình 21 ngày. Trong lời bào chữa này chúng ta học điều này nữa: rằng mỗi khi Đức Chúa Trời trì hoãn trả lời chúng ta, hay đem sự giúp đỡ đến cho chúng ta, điều này được làm vì những lý do nặng ký, vì ích lợi lớn của chúng ta. Vậy ở đây chúng ta nghe rằng thiên sứ bị các vua và các vương hầu mưu sĩ Ba-tư giữ lại, vì cớ sự cứu rỗi của dân Giu-đa, mà một mình vì sự cứu rỗi ấy Đa-ni-ên đã lao nhọc và cầu nguyện hết lòng.

Với những gì nay đã được giải thích được thêm, nữa, một nguyên nhân khác vì cớ đó thiên sứ, được Đức Chúa Trời sai, đã đến với Đa-ni-ên, nay được ghi. "Ta đã đến," người nói, "để tỏ cho ngươi điều sẽ xảy đến cho dân ngươi trong những ngày sau rốt" — tức là, trong các thời đại sẽ đến. "Vì khải tượng còn cho nhiều ngày" — tức là, khải tượng này trải dài một khoảng thời gian lớn, và sẽ không hoàn thành trong vài ngày. Vì nó chạm đến cả cuối thời đại. Do đó nó sẽ liên quan đến chúng ta, nữa, và đến thời đại của chúng ta; và chúng ta thấy, nữa, rằng phần cuối của khải tượng này đã được viết vì cớ chúng ta. Những người khác giải thích mệnh đề cuối này, "vì khải tượng còn cho nhiều ngày," có nghĩa: "Còn lại những khải tượng sẽ đến, về những điều sẽ xảy đến trong những ngày sau rốt ấy, vì không phải mọi khải tượng đều đã xong, nhưng A-gai, Xa-cha-ri, và Ma-la-chi còn phải tiên tri." Nhưng ý nghĩa này dường như rời khá xa mục đích, vì Đa-ni-ên đang nói về khải tượng này, sẽ được bày ra trong chương 11, mà ông khẳng định sẽ chỉ được ứng nghiệm sau một khoảng thời gian dài.

Lại được chèn vào, Đa-ni-ên bị ảnh hưởng thế nào bởi cuộc trò chuyện này của thiên sứ, để từ đó chúng ta có thể thu thập các thánh bị ảnh hưởng thế nào bởi những lời phán của Đức Chúa Trời. Ông bị xấu hổ chế ngự, và cúi mắt xuống đất; ông run rẩy khắp người, và tiếng ông dính vào cổ họng. Thật vậy, một khi quyền năng của lời nói đã được khôi phục cho ông, qua sự hiện ra này, ông nói: "Tôi hoàn toàn bị những nỗi đau buồn chế ngự; không còn sức lực gì trong cả thân thể tôi, và, bị tước mọi sức mạnh, tôi hầu như không thở được tiếng thở hổn hển, nức nở. Tôi, khốn khổ như tôi, làm sao trò chuyện với chúa tôi được?" Vậy mọi xác thịt đều run rẩy trước cuộc trò chuyện thiên thượng, vì cớ sự yếu đuối bẩm sinh của nó. Về điều này đã nói điều gì đó trên.

Nhưng chẳng bao lâu thiên sứ của Chúa chữa lành tiên tri đang lả đi, người, đến gần Đa-ni-ên trong hình dạng hay hình thức của một người, chạm môi ông, ban cho ông, từng câm, quyền năng của lời nói. Và khi Đa-ni-ên còn than về sự yếu đuối của mình, người lại chạm ông, và, thêm những lời để làm ông mạnh, nói: "Đừng sợ, hỡi người rất được yêu dấu; bình an cho ngươi," v.v. Chúng ta đọc rằng điều này cũng đã xảy ra với Ê-sai, trong chương 6, và nơi khác, với những đầy tớ khác của Đức Chúa Trời. Vậy ân điển của Đức Chúa Trời đỡ dậy những kẻ hạ mình, làm mạnh lòng họ, và soi sáng tâm trí của những người trung tín, và của những kẻ hết lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời, và, cuối cùng, mở miệng họ, và dạy dỗ họ đầy đủ trong sự tin kính. Trừ phi, thật vậy, chúng ta được Đức Chúa Trời uốn nắn như vậy, chúng ta sẽ không bao giờ là những đầy tớ xứng hợp của Đức Chúa Trời, hay những người nghe chân thành của lời Ngài. Nhưng một khi Đa-ni-ên đã được soi sáng, an ủi, và chuẩn bị bởi ân điển thiên thượng, ông kêu lên: "Xin chúa tôi hãy nói." Vì các thánh không bao giờ thỏa mãn với chính mình đến nỗi nghĩ mình không còn cần dạy dỗ nữa, nhưng kêu lên không ngừng: "Xin dạy chúng tôi đường lối Ngài, hỡi Chúa; dẫn chúng tôi trong đó; gìn giữ chúng tôi trong đó. Xin thêm đức tin chúng tôi." Vì họ luôn sẵn sàng học thêm, và vâng lời Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy học điều này từ tấm gương của Đa-ni-ên, để chúng ta cũng có thể nói, từ lòng, "Xin chúa tôi hãy nói," v.v. Cách xa điều này biết bao là những tiếng điên rồ của những kẻ, một khi đã nghe vài bài giảng thánh trong đền thờ, và đọc vài trang Phúc Âm, lập tức nhảy lên, và kêu lên: "Điều này đủ cho tôi; sao tôi phải dự những bài giảng thánh nữa, hay sao ai phải làm phiền tôi nữa về việc đọc Kinh Thánh thánh? Đủ cho tôi biết rằng Đức Chúa Trời, trên hết, phải được yêu, và người lân cận như chính mình." Và những người này tiến bộ trong tôn giáo ít như họ tuyên bố họ không còn cần tiến bộ nữa.

Vậy, vì Đa-ni-ên đã xin thiên sứ dạy ông đầy đủ hơn về việc của dân mình, và số phận của thời đại cuối, thiên sứ tiếp theo giải thích, ngắn gọn và theo thứ tự, điều người sắp làm, và điều người sắp nói. Trước hết, thật vậy, người tỏ điều người sắp làm: "Khi," người nói, "Ta đã tỏ cho ngươi khải tượng này, và bày ra ý nghĩa nó, Ta sẽ trở lại để chiến đấu, vì dân sự của Đức Chúa Trời" — tức là, Ta sẽ ra đi chống vua người Ba-tư, để kiềm chế cơn thịnh nộ và sự bạo ngược tàn ác của hắn lại, e nó bùng ra xa hơn sự an lành của dân sự Đức Chúa Trời đòi hỏi." Bằng những lời này người biểu thị rằng các vua Ba-tư thật sẽ toan nhiều điều chống dân Giu-đa, nhưng sẽ không thành tựu điều họ đã định, thiên sứ của Đức Chúa Trời kiềm chế những nỗ lực của họ. Người còn thêm: "Khi Ta ra đi để đến đây cùng ngươi, vua của Gia-van" — tức là, của I-ô-ni, là Hy-lạp — "đang đến vào trước mặt Đức Chúa Trời." Vì người I-ô-ni, không tranh cãi, là người Hy-lạp, dòng dõi của Gia-van, con trai Gia-phết, Sáng Thế Ký 10. Từ ông các dân tộc Hy-lạp được lan ra. I-ô-ni ở nơi khác tại Á-châu. Nay dù bạn hiểu điều này là thiên sứ giữ Hy-lạp, hay một người Hy-lạp vì cớ hội ý đã tiến ra, trong khải tượng, vào trời, như thể vào triều của hoàng đế lớn nhất, Đức Chúa Trời, thì ý nghĩa cũng trở về cùng một điều. Vì tất cả những điều này dường như được nói theo cách nhân cách hóa, và không biểu thị gì khác ngoài rằng Đức Chúa Trời, ngay lúc ấy, đang bắt đầu hội ý về việc người Hy-lạp được dấy lên chống người Ba-tư, và người Ba-tư bị lật đổ. Nhờ đó sẽ xảy ra rằng người Ba-tư, bị vướng vào chiến tranh với Hy-lạp, sẽ ít có thể truy đuổi và làm khổ dân sự của Chúa. Và từ các lịch sử đã được lập vững rằng Đa-ri-út Hy-tát-pe, Đấng kế vị Cambyses, đã giao một cuộc chiến thảm khốc chống người Hy-lạp, và, ngược lại, bị người Hy-lạp đánh bại đẫm máu; rằng Xê-rơ-xê, nữa, đã làm mới cuộc chiến này với một cuộc viễn chinh không thể tin được, nhưng chính mình bị khốn khổ với những tai họa lớn nhất, và hầu như không thoát vào Á-châu trong một chiếc thuyền đánh cá — hắn, kẻ trước kia đã hạ ngay cả biển cả bằng một hạm đội được trang bị rất tốt. Về việc này đã nói điều gì đó ở nơi khác. Vậy thiên sứ an ủi Đa-ni-ên bằng câu chuyện này, nhờ đó người tỏ điều người sắp làm, và, qua đường, chạm đến điều đã xảy ra khi chính người rời khỏi triều của Chúa Đức Chúa Trời mình. Trong thời đại của chúng ta chúng ta đã thường thấy những nỗ lực đẫm máu của những kẻ thù của Phúc Âm bị bẻ gãy bởi chiến tranh, trong đó những vương hầu đã muốn nhổ Phúc Âm tận gốc đã xé và làm tàn tật lẫn nhau bằng sự tàn sát lẫn nhau, như chó điên và chó sói, trong khi Hội Thánh của Christ, trong khi đó, ở yên, và cầu nguyện.

Tiếp theo người cũng chạm, tóm tắt, về điều người sắp nói: "Ta sẽ tỏ cho ngươi," người nói, "điều được khắc trong sách viết của chân lý." Tức là, Ta sẽ bày ra cho ngươi những điều đã được định, và, như thể, được viết xuống, trong sự quan phòng không thể nói và vững chắc nhất của Đức Chúa Trời. Vì bằng không Đức Chúa Trời không cần sách nào, chữ viết nào, dù Kinh Thánh thánh có quy sách cho Ngài. Tuy nhiên Ngài làm điều này theo cách của loài người, là những kẻ có, trong triều của họ, những sách đích thực về các sắc lệnh, luật pháp, và việc làm của họ. Vậy người biểu thị rằng người sắp bày ra, qua khải tượng tiếp theo, những điều chắc chắn nhất cho đức tin, những điều sẽ xảy đến không nghi ngờ gì, và sẽ xảy đến đúng như người tiên báo — vì chúng được rút ra từ những mưu định bí mật nhất và vững chắc nhất của Đức Chúa Trời. Tất cả những điều này phục vụ để chuẩn bị đức tin và thẩm quyền cho khải tượng tiếp theo, được nhắc đến quá thường trong toàn bộ công việc này.

Thiên sứ còn thêm, những điều nhất định về tỉnh và sự bảo vệ của chính mình, nhìn lại điều người đã nói một chút trước, về cuộc chiến của chính mình chống người Ba-tư. "Không có sự giúp đỡ ngoại quốc nào," người nói, "Ta hoàn thành điều này, và bênh vực dân sự của Đức Chúa Trời chống người Ba-tư. Không ai giúp Ta, trừ một mình Mi-chen, bằng không được đặt trên dân sự của Đức Chúa Trời." Điều này, vậy, làm chứng rằng Hội Thánh được gìn giữ khỏi những kẻ thù của mình bởi ân điển đơn thuần của Đức Chúa Trời, và bởi không sự giúp đỡ nào khác. Tuy nhiên, e ai nghi ngờ rằng sức mạnh của hai thiên sứ này yếu hơn điều có thể gìn giữ dân sự của Đức Chúa Trời khỏi sự bạo ngược của người Ba-tư, người thêm: "Chính Ta, ngược lại, đã giúp Mi-chen, trong năm đầu của Đa-ri-út" — vị quân vương đầu của Ba-tư. Người ở đây nói về Đa-ri-út người Già, đã được nhắc trong chương 6 của tác phẩm này, và người chạm đến sự lật đổ Ba-by-lôn. Vì Đa-ri-út này, và Sê-ru, đã lật đổ Ba-by-lôn. Nếu, vậy, bởi quyền năng của Mi-chen và Gáp-ri-ên — là quyền năng của Đức Chúa Trời — chế độ quân chủ mạnh nhất trong mọi chế độ, Ba-by-lôn, có thể bị lật đổ, thì, nữa, ai sẽ nghi ngờ rằng, bởi cùng quyền năng của Chúa ấy, người Giu-đa cũng có thể được gìn giữ, qua hai thiên sứ này, khỏi sự bạo ngược của người Ba-tư? Từ điều này rõ ràng rằng câu này bị xé sai khỏi cuối chương này, và đặt ở đầu chương tiếp theo.

Tóm lại, chúng ta nhận thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời, mọi lúc, bênh vực và gìn giữ Hội Thánh của Ngài, bởi công việc của các thiên sứ Ngài, khỏi mọi điều ác. Vậy chúng ta hãy tin Ngài, và kêu cầu Ngài trong mọi sự cần, và dâng cho Ngài lời tạ ơn đời đời, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Chương XI

Bài giảng LIII. [Đa-ni-ên 11:1–6]

"Và nay Ta sẽ tỏ cho ngươi chân lý. Kìa, sẽ còn dấy lên ba vua tại Ba-tư; và vua thứ tư sẽ được giàu có với của cải lớn hơn hết thảy họ; và bởi sức mạnh mình, qua của cải mình, người sẽ khuấy động mọi người chống vương quốc Hy-lạp. Và một vua mạnh sẽ dấy lên, và sẽ cai trị với quyền cai trị lớn, và sẽ làm theo ý mình. Và khi người dấy lên, vương quốc người sẽ bị bẻ gãy, và sẽ bị chia về bốn gió trời; và không cho dòng dõi người, cũng không theo quyền cai trị của chính người mà người đã cai trị, vì vương quốc người sẽ bị nhổ lên, và ban cho những người khác ngoài những người này. Và vua phương Nam sẽ mạnh, nhưng một trong các vương hầu người sẽ mạnh hơn người, và sẽ có quyền cai trị; quyền cai trị người sẽ là quyền cai trị lớn. Và cuối các năm họ sẽ kết hợp với nhau; và con gái của vua phương Nam sẽ đến cùng vua phương Bắc, để lập giao ước; nhưng nàng sẽ không giữ được sức mạnh của cánh tay mình, và người cũng sẽ không đứng, cũng không cánh tay người; nhưng nàng sẽ bị phó, và những kẻ đem nàng đến, và kẻ đã sinh nàng, và kẻ đã làm nàng mạnh trong những thời ấy."

*Một khi tiên tri đã chuẩn bị dư dật sự tin cho khải tượng, và đã chuẩn bị người nghe cho sự chú ý hợp pháp, nay ông thêm khải tượng chính nó, hay lời tiên tri — mà, trong mọi phương diện, dường như là một câu chuyện lịch sử, vì lời tiên tri thiên thượng này chắc chắn và rõ ràng đến vậy. Ông tiến hành theo thứ tự này. Trước hết, ông đan một câu chuyện ngắn gọn nào đó về việc của người Ba-tư. Rồi ông thêm vài lời nhỏ về A-lịch-sơn Đại Đế, Đấng đã cho vương quốc, hay chế độ quân chủ, Hy-lạp khởi đầu. Ông ghi rằng vương quốc này bị chia thành bốn vương quốc. Bỏ qua những vương quốc khác, ông bèn quay sang các vương quốc Ai-cập và Sy-ri, và đan những lịch sử riêng nào đó, liên quan chủ yếu đến việc cảnh báo, an ủi, và xác nhận dân sự của Đức Chúa Trời. Vì Giu-đê, nằm giữa Sy-ri và Ai-cập, không thể không bị khốn khổ, khi người Sy-ri và người Ai-cập giao chiến với nhau. Nhà thơ xưa đã than, hát: "Khốn khổ thay Mantua, ôi, quá gần Cremona!"

Vậy bởi lời tiên báo này, về việc của Ai-cập và Sy-ri, Đức Chúa Trời muốn tuyên bố, cho tiên tri và dân Ngài, và cho cả thế gian, rằng Ngài cai quản cả thế gian bởi sự quan phòng của Ngài không chỉ, mà còn, nữa, mang một sự chăm sóc đáng chú ý cho Hội Thánh của Ngài. Vì trong khi thế gian này bị chiến tranh làm tan vỡ, và mọi sự bị ném vào sự rối loạn đời đời, và thế là một phần điều ác nào đó được chuyển ngay cả đến Hội Thánh ở trong thế gian, Đức Chúa Trời báo trước cho Hội Thánh của Ngài, kịp thời, mọi điều này, và gìn giữ Hội Thánh giữa những biến động rối rắm nhất này. Và Hội Thánh, dù thế gian có tự làm tan vỡ đến đâu, và các vương quốc xung đột, nhưng luôn hy vọng nơi Chúa, cầu xin sự mưu định và giúp đỡ của Ngài, và cảm thấy Ngài, thật vậy, hiện diện đời đời và gần gũi nhất. Để đạt mục đích này — về những tai họa khác nhau của Hội Thánh — Chúa, nữa, đã tiên tri trong Phúc Âm, và các Sứ đồ cũng đã tiên tri, để trong những thời điểm nguy hiểm nhất của thời đại cuối chúng ta có thể vững vàng trong tâm trí, bền chí trong đức tin, nghĩ rằng những điều này đã được tiên báo cho chúng ta, và rằng thế gian, mà, như Giăng nói, hoàn toàn nằm trong sự gian ác, phải được luyện tập bởi những điều ác lớn như vậy — mà, dù chúng ta, nữa, trong một mức độ nào đó, trở thành kẻ dự phần, nhưng Đức Chúa Trời vẫn phạt những kẻ thù của Ngài, và, trong khi đó, mang một sự chăm sóc đặc biệt cho chúng ta, là những người Ngài vừa có thể, vừa sẽ, trong thời điểm của Ngài, giải cứu.

Giữa lời mở đầu nhỏ của ông và sự bắt đầu của câu chuyện của ông, tiên tri đặt trước cho câu chuyện, hay sự trình bày, của ông điều này: "Nay, vậy," ông nói, "Ta sẽ tỏ cho ngươi chân lý từ Chúa." Ông khẳng định rằng điều ông sắp nói là chân lý. Vì ông đã biết trước rằng sẽ có nhiều người nghi ngờ những điều này, và sẽ xét rất nhiều điều được kể ở đây là không thể tin được. Nhưng nếu ai so sánh các lịch sử của người ngoại với những điều này, người ấy sẽ nói rằng đức tin chắc chắn nhất thuộc về điều được thiên sứ bày ra ở đây.

Và trước hết, quả thật, ông nói về vương quốc của người Ba Tư. Vì dưới vương quốc này — và đặc biệt vào thời kỳ đầu của nó, cho đến thời A-ta-xéc-xê Tay Dài, trước khi các tường thành của thành phố được sửa lại — dân của Chúa đã bị vướng víu và khổ sở bởi nhiều điều ác. Quả thật, Sy-rơ đã ban cho họ được trở về và xây đền thờ; nhưng sắc lệnh này chẳng bao lâu đã bị thu hồi. Đa-ri-út con Hi-ta-xơ-pơ cũng ban quyền sửa lại đền thờ, nhưng chính ông bận rộn với các cuộc chiến ngoại bang, đã không bảo vệ người Giu-đa khỏi những tổn hại của người Sa-ma-ri láng giềng và các dân khác. Vậy ông tiên tri, trên hết, về bốn vua Ba Tư đó, kẻo khi thấy và cảm nhận tai họa chồng chất trên tai họa, họ nản lòng, nhưng trái lại hãy tin, với đức tin vững chắc, rằng giữa những khó khăn này, họ sẽ được Đức Chúa Trời gìn giữ cách dễ dàng nhất, và rằng chính những cuộc chiến ngoại bang ấy là lý do khiến ít sự bắt bớ hơn giáng trên họ — như đã nói ở cuối chương 10.

Khải tượng này được tỏ cho Đa-ni-ên vào năm thứ ba đời Sy-rơ. Vậy Sy-rơ là vua Ba Tư thứ nhất; vua thứ hai là con trai Sy-rơ, Cam-by-xe. Sau ông, có một Smer-đít nào đó len lỏi vào vương quốc, nhưng chẳng bao lâu đã bị giết, và hoàn toàn không được kể trong số các vua Ba Tư. Vua Ba Tư thứ ba được đếm, vậy, là Đa-ri-út con Hi-ta-xơ-pơ, mà con trai ông là Xéc-xê kế vị — vua Ba Tư thứ tư. Và các vua này được nói là "đứng" — tức là cai trị, và quả thật, cai trị trong khi tình trạng của đế chế còn vững, các việc của vương quốc chưa suy. Sau Xéc-xê, quả thật, các vua Ba Tư hùng mạnh nhất vẫn trị vì thêm sáu triều nữa: Tay Dài, Nô-thút, Mnê-môn, Ô-khút, A-xe, và Đa-ri-út con trai A-xa-mê, dưới đời người mà vương quốc hoàn toàn suy vong — nhưng không với cùng quyền lực và danh tiếng khắp thế giới như những người đầu tiên trong số này đã trị vì, trước khi, người Ba Tư bị người Hy Lạp đánh bại, uy nghiêm của vương quốc bắt đầu suy giảm. Vì Đa-ri-út con Hi-ta-xơ-pơ, vua Ba Tư đầu tiên, đã giao chiến với người Hy Lạp, nhưng, bị đánh bại trong trận chiến tại Ma-ra-tông bởi Min-ti-a-đê, quyết tâm gây chiến với người Hy Lạp với sự chuẩn bị lớn hơn. Vậy ông thu góp của cải khổng lồ, và chuẩn bị lực lượng quân sự vượt quá gần như mọi niềm tin. Nhưng giữa lúc đang thực hiện, Đa-ri-út chết, và Xéc-xê kế vị ông, mà tiên tri của chúng ta nói rằng ông là người giàu có nhất trong các vua — vì ông đã nhận được của cải khổng lồ của cha mình, cùng với các lực lượng thu thập từ khắp phương Đông. Từ đó có lời rằng: "Hắn sẽ xúi giục mọi người," hay mọi vật, "chống lại người Hy Lạp." Vì, bị Ma-đô-ni-út xúi giục, và dù chú mình là A-ta-ba-nút khuyên can chiến tranh cách vô ích, Xéc-xê vượt sang Hy Lạp với lực lượng vô số, từ đó trong vòng hai năm, ông đã bị đuổi ra lại với sự ô nhục lớn, số tiền khổng lồ kia đã bị tiêu xài vô ích, và những lực lượng được trang bị tốt nhất và lớn nhất đã bị mất. Bốn trận chiến đã diễn ra, và nhiều trận hải chiến, trong đó người Ba Tư bị đánh bại và tiêu diệt, như tôi đã nói ở chỗ khác trong tác phẩm này. Xéc-xê suýt thoát thân trong một chiếc thuyền nhỏ hèn. Từ đó ông cũng chẳng bao lâu sau bị A-ta-ba-nút giết. Từ thời điểm đó trở đi, các vua Ba Tư, cho đến lúc ấy vẫn vững và hùng mạnh, bắt đầu suy tàn về phía sụp đổ. Quả thật, sau 134 năm, vương quốc hoàn toàn sụp đổ, dưới đời Đa-ri-út mà A-léc-xan-đơ Đại Đế đã đánh bại và giết. Đế chế Hy Lạp chẳng bao lâu theo sau đế chế Ba Tư. Vì một khi Đa-ri-út, vua cuối cùng của người Ba Tư, đã bị giết, A-léc-xan-đơ người Ma-xê-đoan — hoàng tử hùng mạnh nhất, người chiến thắng và kẻ khải hoàn may mắn nhất của thế giới — đã dựng lên đế chế Hy Lạp. Tiên tri về ông, tiên tri của chúng ta gọi A-léc-xan-đơ là một vua hùng mạnh, có quyền cai trị và đế quốc rộng lớn nhất, và là người làm điều mình muốn theo ý riêng mình — tức là, người đã hoàn thành, với kết quả thành công, bất cứ điều gì mình muốn. Về hoàng tử này tôi đã nói đầy đủ trong chương 8 của tác phẩm này, độc giả có thể xem lại.

Ông thêm rằng vương quốc của A-léc-xan-đơ chẳng bao lâu bị chia thành các phần, hay thành bốn vương quốc. Về việc này, cũng đã nói đôi điều trong chương đã nhắc, chương 8. Thánh Giê-rô-ni-mô, khi giải thích đoạn này, nói: "Sau A-léc-xan-đơ, vương quốc của ông bị chia ra theo bốn hướng gió của trời — Đông, Tây, Nam, và Bắc. Vì tại Ai Cập, tức về phía Nam, Ptô-lê-mê, con trai La-gút, trị vì đầu tiên. Tại Ma-xê-đoan, tức về phía Tây, Phi-líp, biệt danh A-ri-đê-út, em trai của A-léc-xan-đơ. Trên Sy-ri và Ba-by-lôn và các miền trên, tức về phía Đông, Sê-lơ-cút Ni-ca-nô. Trên Tiểu Á và Pôn-tút và các tỉnh khác trong cùng miền đó, tức về phía Bắc, An-ti-gô-nút. Chúng tôi nói điều này theo các phương của cả thế giới. Nhưng người ở Giu-đê có Sy-ri ở phía bắc, và Ai Cập ở phía nam." Ông nói đến đó. Tiên tri còn tiên báo rằng chẳng điều gì của vương quốc A-léc-xan-đơ sẽ đến với dòng dõi riêng của ông, mà trái lại đến với người lạ — tức là, với các tướng của chính ông. Lý do được đưa ra: "Vì vương quốc của hắn sẽ bị nhổ lên, và ban cho người khác" — tức là, cho người lạ — "ngoài những người này," tức là, ngoài những người thừa kế riêng của A-léc-xan-đơ. Vì cả gia đình ông đã bị tàn sát, như tôi đã nói trong chương 8. Hãy học từ điều này, hỡi kẻ nào tích trữ của cải qua sự cho vay nặng lãi và trộm cắp, hạnh phúc nào ngươi chuẩn bị cho gia đình mình bằng sự bất công của ngươi: chính họ hàng của ngươi sẽ bị chặt đứt, và người lạ sẽ chiếm lấy của cải của ngươi — chính là giá của sự tàn sát gia đình ngươi. Thánh Giê-rô-ni-mô dịch đoạn này như sau: "Vương quốc của hắn sẽ bị xé tan, ngay cả giữa những người lạ, ngoài những người này." Và ông giải thích điều này, trong Chú Giải của mình, như sau: "Ngoài bốn vương quốc Ma-xê-đoan, Sy-ri, Ai Cập, và Tiểu Á, vương quốc của người Ma-xê-đoan cũng bị xé tan, giữa những vua khác, ít nổi tiếng hơn và nhỏ hơn." Ông muốn nói Péc-đi-ca, và Cra-tê-rút, và Ly-si-ma-khút. Vì Ca-ba-đô-xi và A-mê-ni, Bi-thi-ni và Hê-ra-clê, Bốt-pho-rút và các tỉnh khác, tách khỏi người Ma-xê-đoan, đã dựng lên các vua riêng của mình. Ông nói đến đó. Giờ đây điều tiên tri nói rằng các hoàng tử này sẽ không cai trị với quyền lực bằng A-léc-xan-đơ thì đã đủ rõ. Vì A-léc-xan-đơ là một quân vương, và một mình nắm giữ mọi vương quốc đó dưới quyền riêng của mình, trong khi những người này, giờ đây bị chia rẽ, không chỉ bị yếu đi, mà, qua các cuộc nội chiến của chính họ, cứ mãi làm hao mòn sức lực của mình chống lại nhau.

Sau điều này ông tiếp tục tiên tri cách siêng năng về các vương quốc Ai Cập và Sy-ri, chỉ chạm đến những việc mà người Giu-đa cần biết, và nói rằng vua phương Nam — tức là, của Ai Cập, Ptô-lê-mê, con trai La-gút — sẽ hùng mạnh. Khi bàn về người này, Giô-sép, trong Cổ Sử, Quyển 12, chương 1, viết rằng ông đã chiếm thành Giê-ru-sa-lem bằng mưu mẹo, làm khổ người Giu-đa, và dẫn rất nhiều người Giu-đa bị lưu đày sang Ai Cập. Vậy người Giu-đa ở đây được cảnh báo rằng ông sẽ hùng mạnh, để khi họ cảm nhận quyền lực của ông gây hại cho mình, họ có thể nhớ lại lời tiên báo này, và biết rằng ông đã thực hiện những điều công chính đó không ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời.

Giờ đây điều tiếp theo — "Và một trong các hoàng tử của hắn sẽ thắng hơn hắn," vân vân — không được các nhà giải thích giải thích cùng một cách. Vì Giê-rô-ni-mô dịch: "Và một trong các hoàng tử của hắn sẽ thắng hơn hắn, và sẽ cai trị với quyền cai trị; vì quyền cai trị của hắn sẽ lớn." Ông giải thích điều này, trong Chú Giải Đa-ni-ên của mình, như sau: "Đây là Ptô-lê-mê Phi-la-đen-phút, vua Ai Cập thứ hai, con trai của Ptô-lê-mê trước, dưới đời người mà bảy mươi nhà phiên dịch được nói là đã dịch Kinh Thánh sang tiếng Hy Lạp tại A-léc-xan-đri-a; người cũng đã gửi nhiều vật đến Giê-ru-sa-lem, và các bình cho kho bạc của đền thờ, cho thầy tế lễ cả Ê-lê-a-xa. Đê-mê-tri-út người Pha-lê-rút trông coi thư viện của ông. Chính người này, một nhà hùng biện và triết gia giữa người Hy Lạp, được ghi là có quyền lực đến nỗi vượt qua cha mình là Ptô-lê-mê. Vì các sử gia thuật rằng ông có hai trăm nghìn bộ binh, hai mươi nghìn kỵ binh, hai nghìn chiến xa, và voi — mà ông là người đầu tiên mang từ Ê-thi-ô-bi — bốn trăm con; thuyền dài, mà nay gọi là Li-bút-ni-ên, một nghìn năm trăm chiếc; những chiếc khác, để chở lương thực cho lính, một nghìn chiếc; và khối lượng vàng bạc lớn đến nỗi ông nhận từ Ai Cập, mỗi năm, mười bốn nghìn tám trăm ta-lâng bạc, và, lúa mì, tính bằng a-ta-ba (một đơn vị chứa ba mốt-đi rưỡi), một triệu năm trăm nghìn." Giê-rô-ni-mô nói đến đó.

Trong khi đó, một ý nghĩa khác của những lời này được đưa ra, có vẻ vừa đơn giản hơn vừa phù hợp hơn với vấn đề đang bàn — tức là, tiên tri đang nói về Sê-lơ-cút Ni-ca-nô và các con cháu của ông. Vì người này, như Đa-ni-ên nói, cũng là một trong các tướng của A-léc-xan-đơ. Vậy Đa-ni-ên đặt Sê-lơ-cút đối lập với Ptô-lê-mê, và nói rằng Sê-lơ-cút, với lực lượng riêng của mình, đã trở nên hùng mạnh hơn, và đạt được đế quốc rộng lớn nhất. Vì Ly-si-ma-khút đã bị chính Sê-lơ-cút này giết, và An-ti-gô-nút cũng bị cùng người ấy giết; do đó, đã được thêm vào vương quốc của Sê-lơ-cút — tức là, Sy-ri, và Ba-by-lô-ni — phần Tiểu Á từ núi Tau-rút cho đến I-ô-ni, mà An-ti-gô-nút trước kia đã nắm giữ. Thế là, ông đã được làm cho hùng mạnh nhất trong mọi hoàng tử — điều mà Đa-ni-ên ở đây diễn đạt rõ ràng.

Tiếp theo, trong Đa-ni-ên: "Và vào cuối những năm." Cách nói này như khi chúng ta nói: "Sau khi một số năm trôi qua, các vua sẽ cố gắng lập một liên minh hữu nghị qua hôn nhân." Ptô-lê-mê, con trai La-gút, được con trai mình là Ptô-lê-mê Phi-la-đen-phút kế vị. Sê-lơ-cút, đến lượt mình, được An-ti-ô-khút Sô-te kế vị, và người này được An-ti-ô-khút Thê-ốt kế vị. Người sau này, bằng các cuộc xâm lấn thường xuyên, đã tàn phá lãnh thổ của Phi-la-đen-phút. Vậy Phi-la-đen-phút, vốn nghiêng về hòa bình hơn chiến tranh, quyết định ràng buộc An-ti-ô-khút với mình, và phê chuẩn một hòa ước, bằng cách gả con gái riêng của mình là Bê-rê-nít cho An-ti-ô-khút làm vợ. Kế hoạch này của Ptô-lê-mê là dại dột và bất hạnh, vì An-ti-ô-khút đã có vợ, là La-ô-đi-xê, mà ông đã có hai con trai — Sê-lơ-cút, biệt danh Ca-li-ni-cút (καλλίνικος nghĩa là "người chiến thắng xuất sắc"), và An-ti-ô-khút, người sau này, vì tính tham lam, được biệt danh Hi-e-rắc; vì ἱέραξ là "chim ưng," một loài chim tham lam nhất. Giờ đây thật không phải lẽ, vì bất kỳ lợi ích riêng nào, mà phá vỡ một hôn nhân hợp pháp cách bất hợp pháp. Nhưng các hoàng tử vốn không ít khi quen đùa giỡn với hôn nhân của mình, luôn luôn, tuy nhiên, gây ô nhục và tổn hại rất lớn cho chính mình. Vậy La-ô-đi-xê bị An-ti-ô-khút ruồng bỏ, và Bê-rê-nít, người Ai Cập, được đưa vào thay thế bà. Không còn nghi ngờ gì rằng An-ti-ô-khút đã bị lôi cuốn vào việc này bởi của hồi môn lộng lẫy nhất của Bê-rê-nít. Vì Thánh Giê-rô-ni-mô cũng nói: "Phi-la-đen-phút đã đưa Bê-rê-nít đến tận Pê-lu-xi-um, và ban, dưới danh nghĩa của hồi môn của nàng, vô số nghìn vàng bạc — từ đó ông được gọi là φεροφόρος, tức là, 'người mang của hồi môn.'" Phi-la-đen-phút sau đó chết. Nhưng An-ti-ô-khút, bị khuất phục, sau cái chết của cha vợ mình, bởi tình yêu và những lời nài xin của La-ô-đi-xê, đã đón La-ô-đi-xê trở lại vương quốc. Tuy nhiên bà, thấy sự hay thay đổi của chồng, sợ rằng Bê-rê-nít có thể lại được ưa hơn mình. Bà bèn mưu hại chồng mình bằng thuốc độc, và thuyết phục con trai mình là Sê-lơ-cút, người mà bà đã giao vương quốc, vây hãm Bê-rê-nít, cùng với con trai nàng, và triều đình Ai Cập của nàng. Và khi ông đã làm điều này, và Bê-rê-nít đã đầu hàng, ông tàn nhẫn giết nàng, cùng với con trai nàng, người mà nàng đã sinh cho An-ti-ô-khút, và cùng với mọi kẻ hầu hạ nàng. Các sử gia thuật điều này. Nếu bạn áp dụng lời tiên tri của Đa-ni-ên vào các biến cố này, bạn sẽ thấy rằng từng chi tiết tương ứng cách phù hợp nhất. Vì, ông nói, "sau khi một số năm trôi qua" — tức là, về cuối triều đại của Phi-la-đen-phút — các vua Ai Cập và Sy-ri đó sẽ kết giao hữu nghị qua hôn nhân. Cuộc hôn nhân này, vậy, sẽ không đứng vững; hắn cũng sẽ không đứng, cũng chẳng cánh tay hắn — "hắn," tức là, dù An-ti-ô-khút hay Phi-la-đen-phút, và "cánh tay hắn," hay sức mạnh; vì cả hai đều chết. Những người khác đọc: "Dòng dõi hắn cũng sẽ không đứng" — tức là, con trai của Bê-rê-nít sẽ không trị vì, cũng sẽ không thắng. Vì nàng sẽ bị nộp, bằng sự đầu hàng, vào tay Sê-lơ-cút, người sẽ tàn sát nàng, cùng với con trai nàng, và, cuối cùng, mọi kẻ đã theo nàng ra khỏi Ai Cập. Và kẻ đã một thời củng cố Bê-rê-nít — dù là cha nàng, hay chồng nàng là Thê-ốt — kẻ ấy cũng sẽ chết. Thế là, kế hoạch của Phi-la-đen-phút không thịnh vượng. Điều này tuyên bố những cuộc hôn nhân bất công và kết ước bất hợp pháp gặp kết cục nào cuối cùng. Việc đó luôn gây ra những xáo trộn lớn nhất trên thế giới. Cuộc hôn nhân này quả thật — như người Hê-bơ-rơ nói — đã phải "làm cho mọi sự ngay thẳng," tức là, đã phải hòa giải các vua đó trong hòa bình với điều khoản công bằng — "und den Krieg richte und schlichte" ["và dàn xếp, giải quyết cuộc chiến"]. Nhưng vì hôn nhân không được kết ước cách đúng đắn, nó đã trở thành, thay vào đó, nguyên nhân của nhiều sự cong vẹo, của nhiều cuộc tàn sát và tai họa, và, cuối cùng, của cuộc chiến lớn nhất, mà chúng ta sẽ sớm nói đến. Đức Chúa Trời luôn trừng phạt nặng nề, trên thế giới, các cuộc hôn nhân bất công, loạn luân, và ngoại tình.

Trong khi đó, trong khi các vua này giao chiến với nhau, dân khốn khổ của Đức Chúa Trời, nằm ở giữa họ, bị khổ sở cách nặng nề. Nhưng họ được cảnh báo trước về điều này kịp thời, để họ vừa học sự chịu đựng, vừa hy vọng sự giải cứu, điều họ nên cầu xin Chúa trong sự cầu nguyện liên tục. Nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển.

Bài Giảng LIV. [Đa-ni-ên 11:7–9]

"Và một người sẽ dấy lên từ chồi rễ của nàng, thay thế người, người sẽ đến với quân đội, và sẽ vào trong đồn lũy của vua phương Bắc, và sẽ đối xử với chúng, và sẽ thắng. Và người cũng sẽ đem các thần của chúng, cùng với tượng đúc của chúng, và với các bình quý bằng bạc và bằng vàng, làm phu tù sang Ai Cập; và người sẽ còn nhiều năm hơn vua phương Bắc. Và vua phương Nam sẽ vào trong vương quốc của mình, và sẽ trở về xứ mình."

*Tiếp theo đây là những gì đã xảy ra từ cuộc hôn nhân dại dột và đã tan vỡ từ lâu của An-ti-ô-khút Thê-ốt và Bê-rê-nít. Vì tiên tri tiếp tục theo đuổi cuộc chiến đã diễn ra giữa Ptô-lê-mê Ê-u-éc-gê-tê, anh trai của Bê-rê-nít, vua Ai Cập, và Sê-lơ-cút Ca-li-ni-cút, con trai của La-ô-đi-xê và An-ti-ô-khút Thê-ốt. Lịch sử này trước hết phải được chúng ta ôn lại, rồi sau đó tỏ ra công dụng, hay ích lợi, của nó.

Vua Ai Cập thứ ba, xuất thân từ gia đình La-gi-đê, và là cháu trai của Ptô-lê-mê đầu tiên, con trai La-gút, qua Phi-la-đen-phút, chính ông cũng được đặt tên là Ptô-lê-mê. Ông được ban biệt danh Εὐεργέτης [người làm ơn], vì những ơn huệ ông ban cho người Ai Cập. Vì, sau khi kết thúc thành công cuộc chiến Sy-ri, ông đã khôi phục dồi dào cho Ai Cập các chiến lợi phẩm xưa kia bị Cam-by-xe cướp khỏi Ai Cập. Bê-rê-nít, bị Ca-li-ni-cút giết, là em gái ruột của Ê-u-éc-gê-tê này, cả hai đều là con của Phi-la-đen-phút. Vậy khi nói về dòng dõi và sự kế vị của Ê-u-éc-gê-tê này, tiên tri nói: "Và một người sẽ dấy lên từ chồi rễ của nàng, thay thế người." Điều này cũng như nói: người sẽ kế vị cha mình làm vua, trong phẩm giá và uy nghiêm vương giả, điều mà người con — anh trai của Bê-rê-nít — gọi là "chỗ của người," tức là, từ chồi, hay chồi non, của rễ nàng — của dòng dõi nàng, tức là, hay của cha mẹ nàng, tức là của chính Bê-rê-nít. Vì các nhà giải thích lưu ý rằng "nàng" ở đây được đặt ở giống cái. Quả thật, dường như là điều kỳ diệu rằng mọi hoàn cảnh của Ê-u-éc-gê-tê đều được tiên tri diễn đạt chính xác đến thế ở đây, hơn 280 năm trước. Từ đó chúng ta kết luận mạnh mẽ, và tin, rằng Kinh Thánh tiên tri đã được Đức Chúa Trời thần cảm, và rằng chúng ta, không chút tranh cãi, tin lời của Đức Chúa Trời, khi chúng ta tin Kinh Thánh

Ê-u-éc-gê-tê này thu thập lực lượng lớn nhất, và dẫn chúng vào Sy-ri, chống lại Ca-li-ni-cút, để báo thù vụ giết em gái mình là Bê-rê-nít, và để thêm Sy-ri vào Ai Cập — điều mà chính cha ông là Phi-la-đen-phút đã đặc biệt mong muốn, nhưng đã không thể hoàn thành. Khi biểu thị điều này, tiên tri Đa-ni-ên nói: "Và người sẽ đến với quân đội." Công việc của ông đã thành công cách vui mừng. Vì khi ông vây hãm những nơi được phòng thủ kiên cố hơn của vương quốc Sy-ri, chúng đã đầu hàng ông. Vậy, hưởng vận may thịnh vượng, ông đã hoàn thành mọi sự theo ý riêng mình — tóm lại, ông đã chiến thắng. Tiên tri diễn đạt điều này như sau: "Và người sẽ đối xử với chúng." Cách nói này, chúng tôi nghĩ, có thể được diễn đạt mạnh mẽ hơn bằng tiếng Đức: "und er wirt under ihnen sin Sach machen" ["và người sẽ dàn xếp việc của mình giữa chúng"]. "Và người sẽ thắng" — tức là, người sẽ vượt trội, và sẽ chiến thắng và nghiền nát Ca-li-ni-cút, Sy-ri đã bị đặt dưới quyền riêng của ông. Quả thật, ông sẽ cướp bóc Ai Cập — ông nói, đúng hơn, rằng ông sẽ dẫn làm phu tù sang Ai Cập cả các thần của chúng và các hoàng tử của chúng, thay cho con tin. Những người khác đọc, "và tượng đúc của chúng" — và đúng như vậy — cũng vậy, "một khối lượng bạc và vàng khổng lồ." Thánh Giê-rô-ni-mô, khi giải thích đoạn này cách ngắn gọn nhưng thanh nhã, trong Chú Giải Đa-ni-ên của mình, nói: "Bê-rê-nít đã bị giết, và cha nàng là Ptô-lê-mê Phi-la-đen-phút đã chết tại Ai Cập, anh trai nàng, chính Ptô-lê-mê này, biệt danh Ê-u-éc-gê-tê, thứ ba mang tên đó, đã kế vị vương quốc — 'từ sự trồng trọt và chồi của rễ nàng,' vì ông là anh em ruột của nàng — và ông đã đến với quân đội lớn, và vào tỉnh của vua phương Bắc, tức là, của Sê-lơ-cút, biệt danh Ca-li-ni-cút, người, cùng với mẹ mình là La-ô-đi-xê, đã trị vì tại Sy-ri, và đối xử với chúng" (vì Giê-rô-ni-mô đọc như vậy, điều mà chân lý Hê-bơ-rơ có là "và người sẽ đối xử với chúng") "và đã thắng, đến mức ông đã lấy Sy-ri và Ki-li-xi, và các miền trên bên kia sông Ơ-phơ-rát, và gần như cả Tiểu Á. Nhưng khi ông nghe rằng có cuộc nổi loạn dấy lên tại Ai Cập, cướp bóc vương quốc của Sê-lơ-cút, ông đã mang đi bốn mươi nghìn ta-lâng bạc, và các bình quý, và tượng các thần, hai nghìn năm trăm — trong số đó cũng có những tượng mà Cam-by-xe, một khi Ai Cập bị chiếm, đã mang đi Ba Tư. Từ đó dân Ai Cập, phó mình cho sự thờ hình tượng, vì ông đã, sau bao nhiêu năm, mang các thần của họ trở về, đã gọi ông là Ê-u-éc-gê-tê" (euergetēs nghĩa là "người làm ơn," hay người đáng được ơn đối với người khác). "Và Sy-ri quả thật chính ông giữ lại, nhưng Ki-li-xi ông giao cho bạn mình là An-ti-ô-khút cai quản, và các tỉnh bên kia sông Ơ-phơ-rát cho một tướng khác, Xan-thíp-pút." Ông nói đến đó.

Tôi không nghĩ nên bỏ qua ở đây rằng các sử gia ghi rằng Sê-lơ-cút, trong cuộc chiến Sy-ri mà Ê-u-éc-gê-tê đã gây ra cho ông, đã cầu xin sự giúp đỡ của anh trai mình là An-ti-ô-khút Hi-e-rắc, người đã lôi kéo vào Tiểu Á người Xen-tơ, hay Ga-la-ti, hay người Gô-lơ, những người trước kia đã tràn vào Hy Lạp dưới sự lãnh đạo của Bren-nút (một người khác với người đã chiếm Rô-ma). Vì sự giúp đỡ này bị Sê-lơ-cút nghi ngờ rất nhiều — và quả thật Hi-e-rắc thèm muốn vương quốc của anh mình — ông đã làm hòa với Ê-u-éc-gê-tê, trọn mười năm. Tuy nhiên Hi-e-rắc vẫn gây chiến với anh mình là Sê-lơ-cút, người, nếu không được lực lượng của Ê-u-éc-gê-tê giúp đỡ, hẳn đã bị tiêu diệt. Tuy nhiên, được khôi phục lại vương quốc mà anh mình là Hi-e-rắc đã tước đoạt, ông đã không sống lâu; vì, bị hất ngã khỏi ngựa, ông đã chết — chính Hi-e-rắc cũng bị giết gần như cùng lúc. Thế là vương quốc truyền cho hai con trai của Sê-lơ-cút Ca-li-ni-cút, Sê-lơ-cút Kê-rau-nút (κεραυνός nghĩa là "tia chớp," hay "người sấm") và An-ti-ô-khút Đại Đế. Trong lịch sử này thấy rõ những kẻ bạo ngược, và những con thú tự làm ô uế mình bằng máu anh em, gặp kết cục nào — một kết cục bất hạnh và tai ương. Vậy, quả thật đúng, nhà châm biếm Giu-vê-nan đã hát: "Ít vua xuống với con rể của Xê-rê" (tức là, đến Plu-tô, thần của âm phủ, mà vợ ông, Prô-xéc-pi-na, là con gái của Xê-rê) "mà không bị tàn sát và thương tích, và ít kẻ bạo ngược chết một cái chết khô."

Đa-ni-ên thêm: "Và chính người sẽ còn nhiều năm hơn vua phương Bắc." Một số giải thích điều này có nghĩa là Ê-u-éc-gê-tê sẽ trị vì lâu hơn Sê-lơ-cút Ca-li-ni-cút. Vì người này trị vì hai mươi năm, Ê-u-éc-gê-tê hai mươi sáu năm. Những người khác giải thích có nghĩa là vua Ai Cập sẽ lâu dài hưởng hòa bình mà Sê-lơ-cút không thể phá vỡ. Vì chúng ta đã nghe rằng hòa bình đã được lập giữa các vua trong thời gian mười năm. Tuy nhiên ý nghĩa trước có vẻ đơn giản hơn. Vì sau cái chết của Ê-u-éc-gê-tê, vua Ai Cập, con trai ông là Ptô-lê-mê Phi-lô-pa-to kế vị ông, chống lại người, ngay lúc bắt đầu triều đại của ông, các con trai của Ca-li-ni-cút chẳng bao lâu đã gây một cuộc chiến nặng nề, đến nỗi hòa bình không đặc biệt lâu dài. Tiên tri giờ đây kết thúc phần này của lời tiên tri, và nói: "Và vua phương Nam sẽ vào trong vương quốc của mình, và sẽ trở về xứ mình." Điều này cũng như nói: "Cho đến đây, quả thật, ta đã bàn về cách vua Ai Cập đã vào với quân đội trong vương quốc Sy-ri, và trở về an toàn, vô hại, và chiến thắng, mang đầy chiến lợi phẩm, vào xứ mình — tức là, vào vương quốc Ai Cập." Giờ đây không thể không có chuyện Giu-đê, trong cuộc chiến này, bị rung chuyển nặng nề. Quả thật, Ê-u-éc-gê-tê đã áp thuế cống trên người Giu-đa. Điều này giờ đây được tiên tri tiên báo, vì sự cảnh báo và củng cố dân Giu-đa đang khốn khổ. Vì trong khi toàn bộ lịch sử của các vua này được đặt trước mắt dân của Đức Chúa Trời, không thể không có chuyện, sau khi quan sát những bước ngoặt vận may kỳ lạ đó, và sự hủy diệt của các hoàng tử này, người Giu-đa đã nhận được sự an ủi, nhận thức trên hết điều này: rằng Đức Chúa Trời cai quản các việc của loài người theo ý tốt lành của Ngài và sự công chính chí thánh nhất.

Công dụng và ích lợi của lịch sử này, hơn nữa, là đa dạng và nhiều mặt. Tôi sẽ chỉ chạm đến vài điểm của nó. Chúng ta học rằng Đức Chúa Trời trừng phạt nặng nề cả những cuộc hôn nhân bị cắt đứt sai trái hay kết ước sai trái, và những vụ tàn sát tiếp theo từ chúng. Thế là chúng ta đã nghe rằng Ê-u-éc-gê-tê đã báo thù vụ giết em gái mình là Bê-rê-nít. Nhưng khi thời điểm đến mà Đức Chúa Trời quyết định đòi sự trừng phạt cho tội lỗi của loài người, không pháo đài nào bảo vệ kẻ ác. Do đó, Ê-u-éc-gê-tê đã phá vỡ khắp nơi, và chiếm mọi pháo đài của Sy-ri. Thêm vào điều này, nữa, cuộc chiến anh em và nội bộ giữa Ca-li-ni-cút và Hi-e-rắc, và kết cục khốn khổ nhất của cả hai. Trong những việc này cơn thịnh nộ nghiêm trọng nhất của Đức Chúa Trời tỏ ra, đáng sợ cho mọi kẻ bất công. Và vì các thần bị dẫn đi làm phu tù, rõ ràng chúng hoàn toàn không phải là thần chút nào. Rõ ràng tôn giáo ngoại giáo, trong toàn bộ, chỉ là một lời dối trá, và một sự hư không hơn cả trống rỗng. Vì những thần này là hạng nào, mà bị dẫn đi làm phu tù? Cam-by-xe đã một lần cướp bóc Ai Cập; giờ đây chính những chiến lợi phẩm đó lại bị cướp bóc, bằng sự cướp đoạt, và lại rơi vào tay những người mà chúng đã bị lấy đi. Vậy, đúng thay, tiên tri đã nói: "Khốn cho kẻ cướp bóc, vì chính ngươi cũng sẽ bị cướp bóc." Kinh nghiệm có thể dạy chúng ta điều này. Vậy bạn thấy, họ khôn ngoan chừng nào trong việc lo liệu việc riêng của mình, những kẻ, trong chiến tranh và trong hòa bình, thực hành một kiểu cướp biển, cướp bóc bất cứ ai chúng muốn, giữa các thành phố, bằng lời dối trá, tổn hại, bạo lực, tàn sát, cho vay nặng lãi, và lừa dối. Vì quả thật, chúng dệt một cái thòng lọng cho chính mình và cho dòng dõi mình, mà chúng sẽ bị thắt cổ, và chắc chắn sẽ chết. Vì Đức Chúa Trời là công bình, và là đấng báo thù, như Sứ đồ cũng khẳng định, trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca chương 4. Ngài, nữa, là đấng dẫn ra, và dẫn trở về an toàn, những kẻ mà Ngài dùng sự phục vụ của họ trong việc trừng phạt tội lỗi của loài người. Thế là Ê-u-éc-gê-tê, đã đi an toàn vào Sy-ri, đã trở về an toàn, và mang đầy chiến lợi phẩm, với vinh quang lớn, vào Ai Cập. Trong khi những việc này xảy ra, và các việc của thế giới bị xô đẩy bởi vận may đa dạng, dân của Đức Chúa Trời, trong khi đó, bị khổ sở, để nó học không gán điều gì cho những vật hư nát này, mà trái lại khao khát những vật không hư nát. Trong khi đó, tuy nhiên, Hội Thánh không bị nghiền nát, dù bị ép. Nguyện Đức Chúa Trời được vinh hiển.

Bài Giảng LV. [Đa-ni-ên 11:10–12]

"Nhưng các con trai người sẽ bị chọc giận, và sẽ nhóm lại một đám quân lớn; và một người sẽ đến mau chóng, và sẽ tràn qua, và sẽ đi qua; và người sẽ trở lại, và sẽ bị khiêu khích ghen tị, cho đến đồn lũy riêng của mình. Và vua phương Nam sẽ bị động lòng giận dữ, và sẽ ra đi, và sẽ đánh nhau với người, với vua phương Bắc, và sẽ bày ra một đám quân lớn, và đám quân sẽ bị phó vào tay người. Và người sẽ cất đám quân đi, và lòng người sẽ được nâng lên; và người sẽ hạ nhiều nghìn người, nhưng người sẽ không thắng."

*Một cuộc chiến Sy-ri thứ ba, và hoàn toàn nặng nề, giờ đây được tiên tri mô tả. Vì các cuộc chiến thường được gieo từ các cuộc chiến, đặc biệt vì Đức Chúa Trời thăm viếng sự gian ác của loài người qua các cuộc chiến của loài người. Nhưng cũng như, trong bài giảng trước của tôi, tôi trước tiên đã thuật lại lịch sử từ Đa-ni-ên, rồi sau đó tỏ ra công dụng của nó, tôi cũng sẽ làm như vậy bây giờ, nếu Đức Chúa Trời muốn. Ptô-lê-mê Ê-u-éc-gê-tê, vua Ai Cập, được Ptô-lê-mê, biệt danh Phi-lô-pa-to (φιλοπάτωρ nghĩa là "yêu cha mình" hay "yêu cha mẹ mình") kế vị trong vương quốc. Tên này, quả thật, được đặt cho ông theo lối nói ngược — và, như Giút-tin nói, từ chính tội lỗi của việc làm ông, theo nghĩa trái ngược. Vì Ptô-lê-mê này có tính khí khát máu và man rợ nhất. Vì bằng tội giết cha ông đã loại trừ cha mình là Ê-u-éc-gê-tê, và cũng vậy mẹ mình và anh trai mình. Do đó ông bị mọi người ghét, và không phải không có lý do, vì ông vốn tàn nhẫn và hung dữ với mọi người. Các con trai của Ca-li-ni-cút, Sê-lơ-cút Kê-rau-nút và An-ti-ô-khút Đại Đế, nghĩ rằng cơ hội này không nên bỏ qua — những người mà việc Sy-ri đã bị vua Ai Cập giật khỏi cha họ cũng là nguồn đau buồn dữ dội. Vậy, bừng cháy với sự phẫn nộ lớn nhất về việc đó, họ chuẩn bị một quân đội khổng lồ chống lại Vua Phi-lô-pa-to của Ai Cập, để thu hồi Sy-ri. Pô-ly-bi-út, trong Quyển 5, là thẩm quyền rằng các vua Sy-ri này đã tuyển mộ bảy mươi nghìn bộ binh, và năm nghìn kỵ binh. Và khi biểu thị điều này, tiên tri nói: "Và các con trai người" — tức là, của Sê-lơ-cút Ca-li-ni-cút, Kê-rau-nút và An-ti-ô-khút Đại Đế — "sẽ bị chọc giận, vì Sy-ri bị lấy khỏi cha họ, và sẽ nhóm lại lực lượng khổng lồ." Những việc này cũng được đọc trong Giút-tin, Quyển 30, gần ngay đầu sách.

Ông tiếp tục dệt nên lịch sử, nói, "Một người sẽ đến mau chóng." Giờ đây ông đổi từ số nhiều sang số ít. Vì trong chính cuộc viễn chinh đó, Kê-rau-nút đã bị một Ni-ca-no nào đó và A-pa-tu-ri-út giết. Chỉ một mình An-ti-ô-khút, trong nhiều việc làm lừng lẫy, biệt danh μέγας — tức là, "Đại Đế" — đã dẫn quân đội vào Sy-ri. Hơn nữa, sự mau chóng của ông được ghi nhận bởi cách nói này, "Một người sẽ đến mau chóng." Vì sử gia Giút-tin nói: "Bằng cuộc chiến bất ngờ này ông đã tràn ngập nhiều thành của Phi-lô-pa-to." Nhưng sự thành công và lòng nhiệt thành không mệt mỏi, mạnh mẽ của nỗ lực An-ti-ô-khút, và lực lượng, hay sự dồi dào, của lính mà ông đã tràn ngập Sy-ri, được biểu thị khi nói, "và sẽ tràn qua" — quả thật, theo cách của lụt hay thác — "và sẽ đi qua," hay đột phá, "và Sy-ri" — tức là — "sẽ trở lại vào quyền của An-ti-ô-khút." Hay, chính ông sẽ đi qua bất cứ miền nào của Sy-ri mình muốn, không ai chống lại ông. Cũng đừng ông hài lòng với vận may tốt này, vì ông sẽ tấn công ngay cả chính Ai Cập. Vì ông đã xuống với quân đội mình cho đến thành kiên cố nhất là Ra-phi-a. Thành này nằm giữa Ri-nô-cô-ru-ra và Ga-xa, ngay tại ngưỡng cửa, như Giê-rô-ni-mô nói, của Ai Cập. Giô-sép coi nó là thành đầu tiên của Sy-ri, cách Pê-lu-xi-um bốn ngày đường. Vậy tại Ra-phi-a, An-ti-ô-khút đã đóng trại.

Trong khi đó Phi-lô-pa-to, cho đến lúc này đắm chìm trong những thú vui ô uế, chẳng nghĩ gì về việc chống lại An-ti-ô-khút trong trận chiến, cho đến khi An-ti-ô-khút, việc mình đã thành công vui vẻ, và hy vọng dữ dội nhất chiếm lấy Ai Cập, đã đóng trại ngay tại ngưỡng cửa Ai Cập. Vậy, bị chọc giận bởi nỗi đau mất Sy-ri, và bị nỗi sợ nguy hiểm hiện tại mất cả Ai Cập đâm chích, ông bàn bạc cách đuổi kẻ thù đang đe dọa khỏi cổ mình; và ông lập tức trang bị cho người của mình, rồi, với chi phí rất lớn, mua lực lượng phụ trợ từ Hy Lạp. Pô-xa-ni-át, trong Quyển 5, là thẩm quyền rằng trong quân đội của Phi-lô-pa-to có sáu mươi hai nghìn bộ binh và sáu nghìn kỵ binh. Quân đội này các tướng của Ptô-lê-mê đã dẫn chống lại An-ti-ô-khút, mà họ đã đụng độ tại Ra-phi-a, và chém hạ quân đội của ông, đánh tan nó, và hoàn toàn giày đạp nó dưới chân. An-ti-ô-khút chạy trốn qua sa mạc, suýt thoát thân với mạng sống. Tất cả điều này, được Đa-ni-ên thấy trước và công bố qua thiên sứ, ở đây được mô tả như thể là lịch sử của một biến cố đã hoàn thành. Vì ông nói: "Bấy giờ vua phương Nam" — tức là Phi-lô-pa-to của Ai Cập — "sẽ bị chọc giận, và sẽ ra đi" — tức là, sẽ dẫn lính mình ra trận — "và sẽ đánh nhau với vua phương Bắc," An-ti-ô-khút. "Và người sẽ bày ra một đám quân lớn." Điều này có thể được quy cho cả hai vua, nhưng phù hợp hơn với An-ti-ô-khút, để tiên tri lặp lại điều ông đã nói trước, nhờ đó biểu thị rằng lực lượng của An-ti-ô-khút, dù được trang bị tốt và dồi dào, đã chẳng hoàn thành gì. Vì tiếp theo: "Và đám quân đó sẽ bị phó vào tay người" — tức là, lực lượng của An-ti-ô-khút sẽ bị nộp vào quyền của Phi-lô-pa-to bởi Chúa Đức Chúa Trời. Vì Chúa, đấng cai trị duy nhất của cả thế giới, ban chiến thắng cho kẻ chiến thắng, và cất lòng khỏi những kẻ chạy trốn — không chỉ cho người Giu-đa, hay cho dân riêng của Ngài, mà, như có thể thấy ở đây, cho mọi dân tộc và quốc gia của mọi thời đại.

Những việc này không phải không có lý do được thiên sứ giải thích siêng năng như vậy. Vì người Giu-đa rất cần biết những việc này, và chuẩn bị mình chống lại những điều ác sắp đến, với những lời cầu nguyện liên tục lên Đức Chúa Trời và với sự chịu đựng can đảm. Vì Giô-sép, trong Cổ Sử, Quyển 12, chương 3, nói: "Trong khi An-ti-ô-khút Đại Đế trị vì tại Tiểu Á, cả Giu-đê và Cô-lê-Sy-ri đều bị quấy rầy liên tục, vì, khi ông giao chiến với con trai của Ptô-lê-mê Phi-lô-pa-to, người được biệt danh Ê-pi-pha-nê, dù ông thắng hay bị thắng, họ đều bị phạt nặng, bị xô đẩy, như một chiếc thuyền bị sóng đánh hai bên, giữa vận may thịnh vượng và bất lợi của An-ti-ô-khút. Cuối cùng An-ti-ô-khút, là kẻ chiến thắng, đã thêm Giu-đê vào quyền cai trị riêng của mình." Ông nói đến đó.

Hơn nữa, chính Đa-ni-ên dường như cũng đã tiên báo một điều ác khác giáng trên họ từ Phi-lô-pa-to, khi ông thêm rằng, vì chiến thắng tại Ra-phi-a đó, Phi-lô-pa-to, trở nên kiêu ngạo hơn khi chiến thắng, đã giày đạp rất nhiều — tức là người Giu-đa — mà vẫn không thắng. Ông thêm điều này vì sự an ủi. Tất cả điều này được trình bày đầy đủ nhất trong 3 Ma-ca-bê, suốt cả chương 7, nơi ghi rằng Phi-lô-pa-to đã đến Giê-ru-sa-lem, vào đền thờ, và hơn nữa, muốn xông vào ngay cả nơi chí thánh bên trong. Khi điều này bị từ chối, và ông đã bị sự báo thù thiêng liêng đẩy lui, trở về Ai Cập, ông đã trút ra, từ tinh thần kiêu ngạo và xấc xược nhất của mình, lòng căm thù tột cùng chống lại dân Giu-đa, và ném một số người Giu-đa vào xiềng xích, tàn nhẫn tàn sát những người khác, và phơi bày những người khác bị giày đạp và nghiền nát dưới chân voi, trong các trò công cộng. Nhưng Đức Chúa Trời đã không bỏ rơi dân khốn khổ của Ngài, mà đã giật họ, bằng sự giúp đỡ kỳ diệu, khỏi móng vuốt của con thú man rợ đó. Từ đó Đa-ni-ên nói rõ rằng ông sẽ không thắng.

Hơn nữa Phi-lô-pa-to là một mẫu mực tinh tế nào đó của dục vọng quái dị, một cống rãnh và một đầm lầy của những tội lỗi ô uế nhất. Ông công khai giữ A-ga-thô-clê làm nam sủng của mình, và A-ga-thô-clê-a làm gái điếm của mình, người cũng cai quản Ai Cập. Giút-tin, Quyển 3, nói: "Hòa bình đã được lập, Phi-lô-pa-to háo hức nắm lấy dịp nghỉ ngơi, và, chìm trở lại vào xa xỉ, sau khi giết vợ mình là Ê-u-ry-đi-xê, cũng là em gái ruột của mình, ông bị những quyến rũ của gái điếm A-ga-thô-clê-a bắt lấy; và thế là, quên hết sự vĩ đại của danh tiếng và uy nghiêm mình, ông tiêu đêm trong trụy lạc, ngày trong yến tiệc. Các nhạc cụ của sự xa xỉ của ông được thêm vào — trống và điệu nhảy; nhà vua giờ đây không còn là khán giả, mà là bậc thầy của sự gian ác, điều chỉnh những thú vui của dây đàn." Giút-tin nói đến đó. Tôi nhắc lại tất cả điều này ở đây, để thấy rõ những kẻ thù của tôn giáo thật đã là hạng nào, và những kẻ thù mà Phúc Âm có ngày nay là hạng nào, ô uế với tội lỗi hay phình to với giả hình.

Lịch sử này, hơn nữa, cung cấp cho chúng ta ích lợi nhiều mặt. Vì Đức Thánh Linh đã không muốn điều này được thuật lại siêng năng như vậy, và bởi tiên tri, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cách vô ích. Vậy cũng như chúng ta thấy các cuộc chiến được gieo từ các cuộc chiến, và những tai họa sau nặng nề hơn những tai họa trước, chúng ta học rằng Đức Chúa Trời công chính nhân đôi, quả thật nhân bội, các hình phạt, nếu những kẻ chịu sửa phạt cứ bền bỉ trong tội lỗi mình, và không thực hành sự ăn năn kịp thời. Thế gian này, quả thật, cho rằng mình có thể, với một quân đội được trang bị tốt và dồi dào, hoàn thành thành công việc riêng của mình — như An-ti-ô-khút trong cuộc chiến Sy-ri hiện tại đã tự thuyết phục mình; nhưng sự dồi dào đó đã tăng thêm tai họa, vì cả đám quân đó, trong một ngày, đã bị kẻ thù tàn nhẫn tàn sát — nhà vua quả thật thoát thân, nhưng với nỗi đau và ô nhục không thể nói được, và cuối cùng được giữ lại cho những hình phạt lớn hơn. Vì những gì loài người chuẩn bị cho lợi ích riêng của mình, bởi một Đức Chúa Trời bị chọc giận, bị biến thành tổn hại và hủy diệt của chính mình. Ngoài ra, còn có những bước ngoặt đáng nhớ của các việc, và sự thay đổi đó, mà điều may mắn cho người này là hủy hoại cho người khác. Sy-ri lại được An-ti-ô-khút thu hồi, và giật khỏi tay người Ai Cập, nhưng trong khi đó bị xé tan; và chẳng bao lâu, tại Ra-phi-a, chính quân đội của kẻ chiến thắng bị tiêu diệt. Phi-lô-pa-to gian ác nhất chiến thắng. Chúng ta nhận thức, vậy, rằng ngay cả những kẻ xấu xa nhất cũng có thể chiến thắng, và rằng chiến thắng do đó không phải là luận chứng vững chắc rằng kẻ chiến thắng có chính nghĩa tốt hơn, hay là người tốt hơn. Trong tất cả điều này phải quan sát sự nhịn nhục kỳ diệu của Đức Chúa Trời, mà Ngài chịu đựng kẻ ác, và không tiêu diệt chúng ngay lúc đầu tiên — dù những kẻ này không phải luôn thoát khỏi trừng phạt, trong khi đó, nếu chúng cứ bền bỉ giống như chính mình. Do đó, Phi-lô-pa-to bị tiêu diệt bởi thuốc độc; và, một khi cái chết của nhà vua bị phát hiện, bởi một cuộc xông tới của đám đông, như Giút-tin nói, A-ga-thô-clê bị giết, và các gái điếm, để báo thù cho Ê-u-ry-đi-xê, bị treo trên giá treo cổ. Vậy Đức Chúa Trời là công chính và chân thật. Nguyện Ngài được vinh hiển đời đời vô cùng. A-men.

Bài Giảng LVI. [Đa-ni-ên 11:13–19]

"Và vua phương Bắc sẽ trở lại, và sẽ bày ra một đám quân lớn hơn trước; và vào cuối các thời, của những năm nhất định, người sẽ đến mau chóng với một quân đội lớn, và với nhiều của cải. Và trong những thời đó nhiều người sẽ dấy lên chống lại vua phương Nam; và các con trai của những kẻ hủy diệt dân ngươi cũng sẽ tự nâng mình lên, để lập khải tượng, và chúng sẽ ngã. Và vua phương Bắc sẽ đến, và sẽ đắp một gò, và sẽ chiếm những thành kiên cố nhất; và cánh tay phương Nam sẽ không chống nổi, cũng chẳng dân được chọn của người, và sẽ không có sức để chống cự. Vì kẻ đến chống lại người sẽ làm theo ý riêng mình, và chẳng ai sẽ đứng trước mặt người; và người sẽ đứng trong xứ vinh hiển, và nó sẽ bị hao mòn bởi tay người. Và người sẽ xây mặt mình đến với sức mạnh của cả vương quốc mình, và những người ngay thẳng cùng với người, và người sẽ làm như vậy; và người sẽ gả cho người con gái của đàn bà, để làm hư nàng; nhưng nàng sẽ không đứng, cũng chẳng thuộc về người. Bấy giờ người sẽ xây mặt mình về các đảo, và sẽ chiếm nhiều; nhưng một quan trưởng vì chính mình sẽ làm cho sự sỉ nhục mà người gây ra dứt đi; không có sự sỉ nhục riêng của mình người sẽ làm cho nó quay lại trên người. Bấy giờ người sẽ xây mặt mình về đồn lũy của xứ mình; nhưng người sẽ vấp ngã và sa xuống, và sẽ không được tìm thấy."

*Ông tiếp tục mô tả thêm những gì chúng ta đã bắt đầu thuật lại về các việc của An-ti-ô-khút Đại Đế. Ptô-lê-mê Phi-lô-pa-to đã đánh bại ông tại Ra-phi-a, và đã đánh tan ông, và tước đoạt toàn bộ quân đội của ông; nhưng, một số năm sau đó — trong thời gian đó Phi-lô-pa-to đã thối rữa trong những thú vui ô uế — ông chết, để lại, bởi vợ mình là Ê-u-ry-đi-xê, làm người thừa kế vương quốc, Ptô-lê-mê biệt danh Ê-pi-pha-nê, nhưng chỉ là một cậu bé. Do đó An-ti-ô-khút, xét thời điểm đã chín để thu thập lực lượng mình lại, và để thu hồi Sy-ri, và, hơn nữa, để xâm lược chính Ai Cập — vốn bị ném vào hỗn loạn bởi các cuộc náo động và nổi loạn từ khi Phi-lô-pa-to chết — đã chuẩn bị một quân đội, và chiếm Sy-ri. Quả thật, người A-léc-xan-đri, sợ quyền lực của An-ti-ô-khút, đã sai sứ giả đến Rô-ma, để Viện Nguyên Lão nhận lấy sự bảo hộ cậu bé Ê-pi-pha-nê, như cha sắp chết của cậu là Phi-lô-pa-to đã yêu cầu. Dù Viện Nguyên Lão Rô-ma đã không làm điều này cách miễn cưỡng, nó vẫn bị vướng víu lúc đó trong rất nhiều cuộc chiến đến nỗi không thể mang sự giúp đỡ bất ngờ, như các việc của Ai Cập đòi hỏi. Quả thật, người Rô-ma đã sai sứ giả đến An-ti-ô-khút, những người sẽ tuyên bố với ông rằng ông nên kiêng khỏi vương quốc của đứa trẻ mồ côi, vân vân — những người mà ông ở đây đã khinh thường, và cứ tiến hành công việc riêng của mình. Từ đó người Ai Cập đã sai tướng mình là Xcô-pát, với một quân đội mạnh, vào Sy-ri chống lại An-ti-ô-khút. mà ông trước kia đã dẫn chống lại Phi-lô-pa-to — nhưng mà, chỉ sau một khoảng thời gian — tức là, sau khi một số năm đã trôi qua — ông sẽ dẫn ra. Bằng điều này ông dường như biểu thị rằng An-ti-ô-khút sẽ, vào những thời điểm khác nhau, sai ra những quân đội khác nhau. Và đây, quả thật, là đầu mối đầu tiên của những gì được thuật ở đây về cuộc viễn chinh của An-ti-ô-khút — quả thật lớn, và đa dạng, và tốn kém nhất. Vì ông nói rằng ông sẽ đến với một quân đội lớn, và với nhiều của cải. Và đoạn hiện tại có thể được chia thành khoảng bảy đầu mối, vì sự rõ ràng.

Lòng bác ái của quý vị biết rõ rằng những việc này không được thuật lại, bởi Đức Thánh Linh qua tiên tri, trong Hội Thánh, cho những người nghe trung tín, vì lý do này: để họ chỉ giữ lại các việc làm của An-ti-ô-khút Đại Đế, điều mà họ vốn có thể học từ Li-vy và các sử gia khác; nhưng để dân của Đức Chúa Trời, sắp bị khổ sở trong những xáo trộn này, có thể được dạy dỗ, và có thể nhận được sự an ủi từ điều này: rằng họ thấy rõ ràng Đức Chúa Trời có sự biết trước mọi việc này, và là đấng cai quản chúng, và, cuối cùng, rằng Ngài có sự chăm sóc đặc biệt cho Hội Thánh riêng của Ngài, mà Ngài đã cảnh báo siêng năng như vậy về những việc sẽ đến. Từ đó có ý định được rút ra rằng Đức Chúa Trời, ngay cả trong những thời kỳ xáo trộn nhất đó, sẽ không từ chối sự giúp đỡ riêng của Ngài cho những kẻ khốn khổ. Nhưng về mục đích duy nhất này, điều duy nhất phải được giữ trong tầm nhìn trong lời tiên tri hay khải tượng này, chúng ta đã thường xuyên cảnh báo.

Giờ đây dù chỉ khoảng năm thứ năm sau thất bại của Xcô-pát, kẻ đào ngũ Ha-ni-ban mới đến với An-ti-ô-khút, tại các nguồn sông Giô-đanh, tuy nhiên rõ ràng An-ti-ô-khút, trong cuộc viễn chinh chống Xcô-pát của mình, đã đắm chìm trong xa xỉ không kém gì sau này ông đã trang bị quân đội mình chống lại các tướng Rô-ma. A-u-lút Ghen-li-út, trong Đêm Át-tích của mình, Quyển 5, chương 5, nhắc đến sự xa xỉ của ông. Tôi sẽ vui lòng thuật lại lời ông ở đây, để điều Đa-ni-ên đã nói — "và người sẽ đến với một quân đội lớn, và với nhiều của cải" — có thể được hiểu đúng hơn. "Có chép," Ghen-li-út nói, "trong các sách hồi ký cổ, rằng Ha-ni-ban người Các-ta-gơ đã bị chế nhạo cách dí dỏm nhất tại triều đình của Vua An-ti-ô-khút. Sự chế nhạo là thế này. An-ti-ô-khút đã cho ông xem, trên đồng bằng, lực lượng khổng lồ mà ông đã chuẩn bị để gây chiến với dân Rô-ma, và diễu hành quân đội mình, rực rỡ với huy hiệu bạc và vàng. Ông cũng đưa ra những chiến xa lưỡi hái, và voi mang tháp, và kỵ binh lộng lẫy với dây cương, yên ngựa, vòng cổ, và đồ trang sức. Và ở đó nhà vua, vinh quang trong sự chiêm ngưỡng một quân đội lớn và trang hoàng như vậy, nhìn Ha-ni-ban, và nói: 'Ngươi chẳng nghĩ tất cả điều này có thể sánh được, và ngươi tin rằng nó đủ cho người Rô-ma sao?' Bấy giờ người Các-ta-gơ, chế nhạo sự hèn nhát của những lính không hiếu chiến của ông, dù được trang bị tốn kém, nói: 'Phải, khá đủ, ta tin rằng nó đủ cho người Rô-ma, dù họ tham lam đến đâu.' Không điều gì có thể nói dí dỏm hơn hay sắc bén hơn. Nhà vua đã hỏi về số lượng quân đội mình, và sự so sánh về giá trị của nó; Ha-ni-ban đã trả lời về chiến lợi phẩm." Ông nói đến đó. Quả thật, chúng ta rút ra từ điều này rằng sức mạnh của bất kỳ quân đội nào không nằm ở chi phí và xa xỉ, mà ở sức mạnh của tinh thần và trong việc dùng khí giới đúng đắn, thoát khỏi mọi xa xỉ và mềm yếu.

Trong đầu mối thứ hai của đoạn này được giải thích rằng An-ti-ô-khút đã kết tình hữu nghị và liên minh với các dân khác, để nhiều người hơn có thể mang khí giới chống lại Ai Cập, và là nỗi kinh hoàng lớn nhất cho chính người Ai Cập. Vì Đa-ni-ên nói: "Trong chính những thời đó, nhiều người sẽ mang chiến tranh chống lại vua phương Nam" — tức là người Ai Cập. Và Giút-tin, Quyển 30, thuật rằng An-ti-ô-khút đã kết liên minh với Phi-líp, vua người Ma-xê-đoan, một hiệp ước đã được lập giữa họ, mà họ chia vương quốc Ai Cập. Nhưng liên minh này đã gây hủy hoại cho Phi-líp, vì người Rô-ma, bị ông tấn công dưới cớ này, đã đánh ông xuống. Vì, bị đánh bại trong chiến tranh, Vua Phi-líp, sau khi cầu xin hòa bình từ quan chấp chính Fla-mi-ni-nút, quả thật giữ được danh hiệu vua, nhưng, sau khi mất mọi thành của Thrace, chỉ giữ lại Ma-xê-đoan. Vậy chắc chắn, không phải mọi liên minh đều có lợi cho những kẻ tin cậy chúng, và rằng những điều này không ít khi đã là sự hủy hoại của ngay cả những dân mạnh nhất.

Về điểm thứ ba, giờ đây được giải thích về việc dân Giu-đa đã hành xử thế nào trong các cuộc chiến tranh này giữa người Sy-ri và người Ai-cập. Họ chia rẽ nhau thành các phe đảng, và theo đuổi quyền lợi của phe này hay phe khác; quả thật, nhiều người, dưới sự lãnh đạo của Ô-ni-a, đã chạy trốn vào Ai-cập, nại đến thẩm quyền của Kinh Thánh, như thể sắp làm trọn những gì Ê-sai xưa kia đã tiên tri trong chương 19 — ấy là một bàn thờ sẽ được xây giữa Ai-cập. Giô-sép trong Các cổ tích, Quyển 13, chương 6, kể lại lịch sử này một cách dài dòng; ông đề cập cùng một vấn đề một cách ngắn gọn hơn trong tác phẩm về Chiến tranh của người Giu-đa, Quyển 7, chương 30. Tuy nhiên, ông phán đoán rằng điều này xảy ra vào thời Pto-lê-mê Phi-lô-mê-tô; nhưng trừ phi có lỗi đã lọt vào, thì nên tin Đa-ni-ên hơn, là người đặt lịch sử này vào thời Pto-lê-mê Ê-pi-pha-nê. Thánh Giê-rô-ni-mô giải thích vấn đề này đầy đủ, bằng những lời sau: "Trong khi An-ti-ô-khô Cả và các tướng của Pto-lê-mê đánh nhau, thì Giu-đa, nằm giữa họ, bị chia thành các phe đối lập, một số ủng hộ An-ti-ô-khô, những người khác ủng hộ Pto-lê-mê. Cuối cùng thầy tế lễ Ô-ni-a, dẫn theo rất nhiều người Giu-đa, chạy trốn vào Ai-cập, và được Pto-lê-mê tiếp đãi cách tôn trọng, đã nhận được vùng đất gọi là Hê-li-ô-pô-li, và, với sự cho phép của vua, xây một đền thờ ở Ai-cập, giống như đền thờ của người Giu-đa. Đền này còn lại cho đến triều đại của Vê-pa-xi-a, suốt 250 năm. Nhưng cùng một thành, gọi là Ô-ni-a, về sau, khi người Giu-đa đánh nhau với người La-mã, đã bị san phẳng đến tận nền móng; và chẳng còn dấu vết gì, cả thành lẫn đền thờ. Nhân dịp thầy tế lễ cả Ô-ni-a ấy, vô số đàn lũ người Giu-đa đã chạy trốn vào Ai-cập. Lúc bấy giờ, cả Ky-rê-nê cũng đầy dẫy đám đông người Giu-đa. Vì Ô-ni-a tuyên bố rằng mình đang làm trọn lời tiên tri của Ê-sai, là người đã viết: 'Sẽ có một bàn thờ của Đức Chúa Trời ở Ai-cập, và một tượng đài của Đức Chúa Trời tại biên giới xứ đó.' Và đây là điều giờ đây được phán: 'Những con trai của kẻ phạm tội trong dân ngươi, là những kẻ đã bỏ luật pháp của Chúa, muốn dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời ở nơi khác ngoài nơi đã truyền, sẽ được tôn cao trong kiêu ngạo và mộng tượng' — nghĩa là, chúng sẽ khoe khoang rằng mình đang làm trọn điều răn của Chúa. Nhưng chúng sẽ ngã xuống. Vì cả đền thờ lẫn thành đều bị hủy diệt về sau." Giê-rô-ni-mô nói đến đây.

Người nghe tin kính học được nhiều điều từ đây. Thứ nhất, các vương quốc và cộng đồng chính trị không chỉ bị chia rẽ bởi các phe đảng và quyền lợi đảng phái, mà còn bị lật đổ bởi chúng. Thứ hai, việc các vua và vương hầu xây đền thờ và tu viện, trang hoàng chúng bằng những lễ vật quý giá, và lập ra sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo ý mình, hay theo truyền thống của loài người, chứ không theo lời của Đức Chúa Trời, thì không bao giờ đơn giản là điều có thể tán thành. Vì Đa-ni-ên ở đây gọi những kẻ đã xây đền thờ này cho Đức Chúa Trời thật, đền thờ của Ô-ni-a này, là Pa-ri-zim. Pa-raz có nghĩa là "bẻ gãy", vậy Pa-ri-zim là những kẻ bẻ gãy — tức là bẻ gãy giao ước của Đức Chúa Trời, và vi phạm luật pháp thánh, và còn hơn những gì chúng ta gọi là kẻ gây chia rẽ. Vì chúng không chỉ gây chia rẽ giữa loài người, mà còn, hết sức có thể, xé nát và băm nát các định chế thánh và tôn giáo thật. Vậy Đa-ni-ên không gọi chúng, như đám đông các tu sĩ và thầy tế lễ vẫn thường gọi, là những nhà sáng lập tin kính và thờ phượng Đức Chúa Trời, mà là Pa-ri-zim. Thế nên, Kinh Thánh lên án và bác bỏ của lễ của Sau-lơ, đền thờ của Giê-rô-bô-am, và bất cứ điều gì thuộc loại này. Vì trong Luật pháp của Ngài, Đức Chúa Trời đã quy định rằng của lễ không được dâng ở đâu ngoại trừ một nơi, và chỉ tại một bàn thờ duy nhất, và chẳng hề tùy tiện, mà theo cách chính Ngài đã truyền. Điều này không để lại chỗ cho những ý định tốt của chúng ta. Vì lời của Đức Chúa Trời rõ ràng: Phục truyền luật lệ ký chương 12 và Lê-vi ký chương 17. Mọi người đều biết câu chuyện trong Giô-suê chương 22, kể rằng dân Y-sơ-ra-ên muốn giao chiến với người Ru-bên và đồng minh của họ vì một bàn thờ họ đã xây. Ai cũng biết câu chuyện về Giê-rô-bô-am, và về đấng tiên tri, mà nhờ lời giảng của ông, bàn thờ phạm thượng của Giê-rô-bô-am đã bị chẻ đôi giữa. Vậy, việc dựng lên và lập ra các đền thờ ngoại giáo và một tôn giáo ngoại giáo, ngoài những gì đã được truyền lại trong lời của Đức Chúa Trời, là điều tuyệt đối không hợp pháp.

Giáo hoàng La-mã cũng giống như Ô-ni-a, là người đã lấp đầy toàn thể thế giới Cơ-đốc giáo bằng đền thờ, bàn thờ, đền đài, hình tượng, của lễ ngoại giáo, lời khẩn cầu, và sự thờ lạy tạo vật, trái với định chế hết sức đơn giản của Đấng Christ và các sứ đồ. Nhưng tất cả những điều này cuối cùng sẽ sụp đổ, chính Cứu Chúa chúng ta phán: "Mọi cây nào mà Cha Ta trên trời không trồng, thì sẽ bị nhổ lên" — Ma-thi-ơ chương 15.

Về điểm thứ tư, Đa-ni-ên kể lại một cuộc chiến thảm khốc, đổ nhiều máu, chống lại Xcô-pa, tướng giỏi nhất của người Ai-cập, và An-ti-ô-khô Cả. Thánh Giê-rô-ni-mô, dệt lịch sử một cách ngắn gọn mà tao nhã, nói: "An-ti-ô-khô, muốn chiếm lại Giu-đa và nhiều thành của Sy-ri, đã giao chiến với Xcô-pa, tướng của Pto-lê-mê, gần nguồn sông Giô-đanh, nơi Pa-nê-a (còn gọi là Xê-sa-rê Phi-líp) ngày nay tọa lạc, và đánh đuổi ông ta, rồi vây hãm ông ta, khi ông ta bị nhốt trong Xi-đôn, cùng mười nghìn quân trang bị. Để giải cứu ông ta, Pto-lê-mê đã phái các danh tướng của mình là Ê-rô-pút, Mê-nô-clê và Đa-mô-xê-nút, nhưng họ không thể giải được vòng vây cho đến khi Xcô-pa, bị đói khuất phục, đầu hàng, và bị tống đi, lột hết vũ khí, cùng với đồng minh. Còn điều ông ta nói: 'Người sẽ đắp đồn lũy', nghĩa là ông ta đã vây hãm, trong thời gian dài, với sự trợ giúp của người Giu-đa, đồn quân của Xcô-pa trong thành trì Giê-ru-sa-lem, và chiếm các thành khác trước kia thuộc phe của Pto-lê-mê, ở Sy-ri, Ki-li-xi và Ly-xi. Vì lúc bấy giờ đã chiếm được A-phơ-rô-đi-xi-a, Sô-li, Xê-phy-ri-um, Ma-lút, A-nê-mu-ri-um, Xê-li-nút, Cô-ra-xê-xi-um, Cô-ry-cút, An-đri-a-kê, Li-my-ra, Pa-ta-ra, Xan-thút, và cuối cùng là Ê-phê-sô. Mọi tác phẩm sử của cả Hy-lạp lẫn La-mã đều nói đến tất cả những thành này." Ông ta nói đến đây. Từ đây đoạn Đa-ni-ên hiện tại nay dễ hiểu. Vì An-ti-ô-khô đến, trang bị quân đội đầy đủ, vây hãm các thành bị người Ai-cập chiếm từ Xcô-pa, tấn công chúng, và chiếm được chúng, người Ai-cập không thể chống cự. Quả thật, toàn bộ sức mạnh của người Ai-cập đã bị bẻ gãy, An-ti-ô-khô hoàn thành mọi việc theo ý mình. Trong cuộc chiến ấy An-ti-ô-khô cũng đưa Giu-đa, cùng với thành Giê-ru-sa-lem, vào quyền mình. Giờ đây Kinh Thánh gọi đất hứa là đất "đẹp đẽ" và "đáng yêu", như đã chỉ ra nơi khác. Và Giô-sép, trong Các cổ tích, Quyển 12, chương 3, rõ ràng đồng ý với cách giải thích của Giê-rô-ni-mô (lấy, quả thật, từ các lịch sử được công nhận và cổ điển), nói: "Phi-lô-pa-tơ qua đời, con ông ta phái một đội quân lớn, dưới tướng Xcô-pa, vào Xy-ri vùng Xê-lơ, là người đã cưỡng bức nhiều thành của nó trở lại quyền mình, và cả dân tộc chúng ta nữa. Tuy nhiên không lâu sau, An-ti-ô-khô, đã giao chiến với Xcô-pa gần nguồn sông Giô-đanh, thắng ông ta. Và khi đã lấy lại từ Xcô-pa các thành Xy-ri vùng Xê-lơ và Sa-ma-ri mà ông ta đã chiếm, người Giu-đa cũng tự nguyện đầu hàng, và, đã nhận quân đội của ông ta vào trong thành, cung cấp lương thực cách hào phóng, kể cả cho voi, và nhanh chóng giúp đỡ những người vây hãm đồn quân mà Xcô-pa đã để lại trong thành trì." Ông ta nói đến đây. Và đây là điều Đa-ni-ên đã phán: "Và người sẽ đứng trong đất tốt đẹp, và nó sẽ bị suy vong trong tay người" — tức là, nó sẽ suy vong, và tự nộp mình vào quyền của An-ti-ô-khô. Quả vậy, người Giu-đa đã bị khốn khổ thảm khốc, cả bởi người Ai-cập lẫn người Sy-ri, và điều này là vì các tội mà họ đã phạm cùng Chúa. Tuy nhiên sự nô lệ khắc nghiệt này dưới ách các vương hầu ngoại bang đã được giảm nhẹ phần nào bởi việc An-ti-ô-khô cha — cao quý và thương xót hơn con trai là An-ti-ô-khô Ê-pi-pha-nê — đã cho phép người Giu-đa tự do hành đạo; điều mà ngày nay nhiều vương hầu tuyệt đối không cho phép tự do — không, ta nói gì, "không cho phép tự do"? — đúng hơn, sau khi đã bãi bỏ tôn giáo thật, họ lại áp đặt tôn giáo giả lên họ.

Về điểm thứ năm, đấng tiên tri thêm vào một số điều khác về An-ti-ô-khô này: rằng, bị nâng lên dữ dội bởi vận may thành công ở Sy-ri, ông ta cũng để lòng chiếm lấy chính Ai-cập; nhưng khi nhận ra mình không thể hoàn thành điều này bằng chiến tranh, ông ta chuyển sang nghệ thuật và mưu mẹo, và cố gắng, bằng những cách này, làm cho nên việc mà sức mạnh đã từ chối. Ông ta bèn gả con gái mình là Clê-ô-pát, một thiếu nữ xuất sắc và rất xinh đẹp, cho Pto-lê-mê Ê-pi-pha-nê, và bằng mưu mẹo này An-ti-ô-khô vừa sắp đặt hòa bình, vừa kết Pto-lê-mê với mình bằng liên minh — điều đấng tiên tri ám chỉ, khi ông ta nói: "Và người sẽ lập một thỏa thuận với nó." Chúng ta nói — như chúng ta cũng đã ghi nhận trước đây — "Er wird ein Richtung mit ihm machen" ["He shall make an arrangement with him" — "Người sẽ lập một dàn xếp với nó"]. Nhưng đấng tiên tri thêm vào mục đích thật của mưu kế của An-ti-ô-khô: "Hầu cho người lật đổ nó" — tức là, hầu cho người hủy diệt chính con gái mình. Những người khác ám chỉ điều này về vương quốc, quả thật về chính vua — "hầu cho người lật đổ nó", nghĩa là qua con gái, mà ông ta cho là sẽ ủng hộ mình hơn chồng mình, và sẽ lo cho công việc của cha hơn là của người Ai-cập, và như vậy sẽ chuẩn bị sự hủy diệt cho chồng, dù bằng thuốc độc hay bằng cách nào khác, và như thế, theo cách này, cũng hủy diệt vương quốc cho nó. Kẻ khốn khổ ấy đã làm ô uế hôn nhân, và mưu kế gian ác của nó đã thất bại. Vì Đa-ni-ên phán: "Và nó sẽ không đứng vững" — "Sa wird nüt uf werden" ["That shall come to nothing" — "Điều đó sẽ chẳng nên việc gì"]. Vì ông ta không thể chiếm được Ai-cập, vì Pto-lê-mê Ê-pi-pha-nê và các cố vấn-tướng của ông ta, nhận ra mưu mẹo, đã thận trọng hơn; và cũng vì người La-mã đang định gây chiến với An-ti-ô-khô, và Clê-ô-pát, ngay thẳng hơn cha mình, yêu chồng, và do đó lo cho quyền lợi của chồng cách sốt sắng hơn là của cha, và không chịu góp sức cho mưu kế chết người và gian ác ấy. Từ bà, mọi người phụ nữ có chồng đều học giữ trung tín với chồng mình — điều họ học, nếu không thì, từ lời của Đức Chúa Trời, câu nói chung và nổi tiếng ấy, cần được ôm ấp mọi cách: "Người nam sẽ lìa cha mẹ mà dính-díu cùng vợ mình." Vì lời phán thánh này cũng áp dụng cho người chồng. Vì vợ nợ chồng điều mà nàng nghe nói chồng nợ nàng. Cuộc hôn nhân này giữa Pto-lê-mê và Clê-ô-pát cũng được Giô-sép nhắc đến, trong Các cổ tích, Quyển 12, chương 3, bằng những lời sau: "Sau việc này, An-ti-ô-khô kết tình hữu nghị và liên minh với Pto-lê-mê, Clê-ô-pát con gái ông ta được gả làm vợ, và Xy-ri vùng Xê-lơ được ban làm của hồi môn, cùng với Phê-ni-xi, Giu-đa và Sa-ma-ri, thu nhập được chia giữa hai vua." V.v. Tôi vui lòng chèn những lời chứng như thế vào các lời bình của mình, để sự phù hợp của đấng tiên tri với lịch sử La-mã và Hy-lạp được hiện rõ, và từ đó, sự thật và chắc chắn của các lời sấm của Đức Chúa Trời được hiện rõ — chứ không phải vì điều thánh cần sự chấp thuận của loài người, và lời chứng của văn chương phàm tục (xin tránh xa chúng ta sự bất kính này!), nhưng để những ai không có lý do mà nghi ngờ Kinh Thánh đích thực của chúng ta bị kết tội bởi chính các tác giả của họ.

Về điểm thứ năm, hơn nữa, Đa-ni-ên đề cập đến cuộc chiến của An-ti-ô-khô chống người La-mã. An-ti-ô-khô chiếm các đảo Êu-bô-e, Phô-xê, Sa-mốt, Xíp, Rô-đơ, Cô-lô-phôn, và các đảo khác. Ông ta cũng dẫn quân vào Hy-lạp. Tiên tri điều này, Đa-ni-ên phán: "Và người sẽ quay mặt" — tức là, hướng mọi mưu kế — "và dốc lòng chiếm các đảo và khuất phục Hy-lạp." Nhà vua, vốn đã lao đầu chạy theo ý mình, còn được xúi giục thêm bởi Ha-ni-ban, kẻ thù lớn nhất của người La-mã, là người, bị Xki-pi-ô đánh bại ở Phi-châu, đã chạy vào Á-châu đến với An-ti-ô-khô, kẻ thù của dân La-mã. Nhưng các quan chấp chính La-mã là Mác-xơ A-ti-li-út và các Xki-pi-ô đã đánh bại An-ti-ô-khô trong nhiều trận đánh lớn. Một trận đặc biệt đáng nhớ, tại Thê-mô-py-lê, trong đó khoảng 40.000 quân của An-ti-ô-khô ngã xuống. Về điều này, Li-vi, trong Thập niên thứ 4, Quyển 8, dệt nên lịch sử một cách cần mẫn nhất. Về những trận khác tôi sẽ không nói gì, nhưng tôi không thể bỏ qua điều Li-vi cũng mô tả, trong Thập niên thứ 4, Quyển 7, và rất tao nhã và đầy đủ. Nhà vua đã đóng trại quanh Mác-nê-xi, chống lại đó quan chấp chính La-mã là Pu-bli-út Xki-pi-ô cũng đóng trại đối diện; rồi, sau một trận đánh dài với kết cục bất phân thắng bại cùng nhà vua, ông ta đánh đuổi ông ta, và chinh phục ông ta. Người ta nói rằng hôm ấy có khoảng năm mươi nghìn bộ binh bị giết, bốn nghìn kỵ binh, một nghìn bốn trăm bị bắt, và mười lăm con voi cùng người điều khiển. Đối với An-ti-ô-khô, khi cầu hòa, không có gì được thêm vào các điều khoản đã đề xuất trước trận này — ấy là, ông ta phải tránh xa Âu-châu, ông ta phải nhượng cho người La-mã phần Á-châu bên này dãy núi Tâu-rút, ông ta phải thỏa mãn với vương quốc Sy-ri, ông ta cũng phải trả chi phí chiến tranh, và giao nộp mọi tàu của mình, cùng với tù binh và kẻ đào ngũ — trong đó, trên hết, Ha-ni-ban, và Thô-a người Ê-tô-li, tác giả của cuộc chiến Ê-tô-li — và, ngoài ra, ông ta phải giao hai mươi con tin, trong đó ông ta phải gửi các con trai mình là An-ti-ô-khô Ê-pi-pha-nê và Đê-mê-tri-út. Ý nghĩa điều này, Đa-ni-ên phán, bằng lời rõ ràng: "Và vương hầu" — quan chấp chính La-mã, tức là Xki-pi-ô — "sẽ làm cho sự sỉ nhục của người ngừng lại, quay nó lại trên nó" — tức là trên An-ti-ô-khô — "không chút ô nhục nào cho chính nó" (tức là của Xki-pi-ô và người La-mã), "quả thật, với vinh quang lớn nhất cho chính mình." Những người khác, dịch câu này hơi khó hiểu hơn, đọc: "Và vương hầu sẽ làm cho sự sỉ nhục của nó ngừng lại đối với nó, hầu cho nó không ném sự sỉ nhục của mình trên nó." Những người khác đọc: "Và vương hầu sẽ làm cho sự sỉ nhục của nó ngừng lại trước mặt nó, hầu cho nó không quay sự sỉ nhục của mình lại chính mình." Dù sao đi nữa, ý nghĩa lời của đấng tiên tri đủ rõ ràng. Gương của An-ti-ô-khô dạy chúng ta thỏa mãn với công việc của mình, và đừng nuông chiều ham muốn của mình quá mức, kẻo, trong khi quá ham muốn điều mình không có, chúng ta lại chẳng giữ được điều ít ỏi mình có; và kẻo chúng ta chất đống sự sỉ nhục lên đầu người khác, kẻo mọi sự sỉ nhục ấy cuối cùng quay lại trên đầu chính mình, để chúng ta ô nhục và đau đớn lớn nhất. Tiết độ, trong điều này như trong mọi việc, là đường lối tốt nhất.

Về điểm thứ bảy và cuối cùng, ông ta đề cập đến cái chết của An-ti-ô-khô, mà Giút-tin, trong Quyển 32, mô tả bằng những lời sau: "Trong lúc đó, ở Sy-ri, Vua An-ti-ô-khô, bị người La-mã ép phải đóng khoản cống nặng nề của hòa ước, và đã bị đánh bại, gánh nợ chồng chất — dù vì thiếu tiền, hay bị lòng tham lôi cuốn, hy vọng rằng dưới cớ cần tiền cống ông ta có thể phạm tội báng bổ thánh địa một cách dễ bào chữa hơn — đã dẫn quân ban đêm tấn công đền thờ của thần Giúp-pơ Đin-đi-mút (Strabo chép là 'Bê-lơ'), và, khi đền bị phản bội, đã bị giết, cùng toàn bộ quân lính, bởi một cuộc tràn lên của dân chúng." Và đây là điều đấng tiên tri Đa-ni-ên của chúng ta đã tiên báo: "An-ti-ô-khô sẽ trở về các nơi kiên cố của đất mình, và tại đó người sẽ vấp ngã và ngã xuống, hầu cho người sẽ chẳng còn được tìm thấy ở đâu nữa." Bởi điều này ông ta ghi nhận cái chết đột ngột của một vị vua vĩ đại như thế, nổi tiếng khắp cả thế giới. Và dù vĩ đại đến đâu, ông ta cũng phải chết ở đây, như thể trong một khoảnh khắc, bị làn sóng cuồng nộ của đám đông nhấn chìm — để từ đó chúng ta có thể thấy vận mệnh của thế gian này mong manh thế nào, và tội báng bổ thánh địa chẳng bao giờ có kết cục tốt. Về vấn đề này đã được nói nhiều hơn nơi khác, dài dòng hơn. Đến đây là về Vua An-ti-ô-khô Cả, và số phận khốn khổ của dân sự Đức Chúa Trời, v.v.

Bài giảng LVII. [Đa-ni-ên 11:20-27]

"Kẻ thay thế cho người sẽ đứng lên, trong sự huy hoàng của vương quốc, là kẻ sẽ sai đi một người thu thuế; và trong ít ngày người sẽ bị gãy, chẳng phải do cơn giận cũng chẳng phải do chiến trận. Và kẻ thay thế cho người sẽ đứng lên là một kẻ khinh bỉ, người ta sẽ chẳng cho nó vinh dự của vương quốc; và nó sẽ đến cách bình thản và chiếm được vương quốc bằng lời nịnh hót. Quân của cơn lụt sẽ bị tràn ngập trước mặt nó, và vương hầu của giao ước cũng sẽ bị gãy. Và với những kẻ liên minh cùng nó, nó sẽ hành động cách dối trá; nó sẽ lên và thắng thế với một dân ít. Nó sẽ vào một vùng giàu có và mầu mỡ, và nó sẽ làm điều mà tổ phụ nó và ông tổ nó không thể làm: nó sẽ phân tán của cướp, chiến lợi phẩm và của cải cho chúng, và nó sẽ bày mưu chống các đồn lũy, và điều đó cho đến một kỳ. Và sức mạnh và lòng nó sẽ được khơi dậy chống vua phương Nam với một đội quân lớn; và vua phương Nam sẽ bị kích động ra trận với một lực lượng lớn và rất mạnh, nhưng nó sẽ không đứng nổi, vì người ta đã bày mưu chống nó. Những kẻ ăn bánh cùng nó sẽ bẻ gãy nó, quân đội nó sẽ bị cuốn đi, và nhiều người sẽ ngã xuống bị thương. Và lòng của hai vua ấy sẽ định làm ác, và tại một bàn họ sẽ nói dối; nhưng điều đó sẽ không thành, vì sự cuối cùng vẫn còn dành cho kỳ đã định."

*Các con trai của An-ti-ô-khô Cả nối tiếp trong câu chuyện. Vì ông ta để lại, sau mình, ba con trai: Xê-lơ-kút, có biệt danh Phi-lô-pa-tơ; An-ti-ô-khô, gọi là Ê-pi-pha-nê; và Đê-mê-tri-út. An-ti-ô-khô và Đê-mê-tri-út đã bị giao cho người La-mã, trong thỏa thuận hòa bình được nhắc ở bài giảng trước, làm con tin. Họ bị giam giữ tại Rô-ma. Tuy nhiên Xê-lơ-kút lên ngôi khi cha qua đời, người ta nói ông ta giữ ngôi mười hai năm. Thiên sứ, muốn biểu thị sự kế vị của ông ta, phán: "Người sẽ đứng" — tức là, người sẽ trị vì — "thay chỗ cho người", tức là của cha là An-ti-ô-khô, "trong sự huy hoàng của vương quốc." Những người khác, đọc theo cách đồng vị, có "sự vinh hiển của vương quốc," và hiểu điều này là ông ta sẽ cậy dựa vào sự vinh hiển của vương quốc thuộc về ông ta theo quyền thừa kế. Những người khác giải thích nó có nghĩa là ông ta đã chất đống của cải, vì sự huy hoàng của vương quốc. Ông ta bèn nói hai điều về Xê-lơ-kút này: ấy là, việc theo đuổi của ông ta là gì, và kết cục, hay cách kết quả, ông ta sẽ gặp là gì. Về việc theo đuổi của ông ta, ông ta sẽ tham lam và cướp bóc, và hết sức khắc nghiệt trong việc thu thuế. "Người sẽ sai đi," có chép, "một kẻ thu thuế." Điều này được người khác giải thích nhiều cách, nhưng ý nghĩa đơn giản là vua này sẽ bị suy yếu bởi lạc thú, và do đó hoang phí, và do đó cũng thiếu thốn. Những người như thế quen bày ra nhiều mưu kế để moi tiền, rồi họ phung phí vào các dục vọng quen thuộc và xa xỉ thường ngày. Và Xê-lơ-kút đã săn lùng khắp nơi các dịp để cướp bóc thần dân của mình, và bịa ra nhiều loại thuế, và sai đi khắp xa gần những kẻ sẽ thu chúng, để vắt kiệt và lột da dân khốn khổ. Và chẳng còn nghi ngờ gì rằng thiên sứ đã nhắm, trong đoạn hiện tại, đến lịch sử được dệt nên về Hê-li-ô-đô-rút, được phái đi cướp bóc kho bạc của đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, 2 Ma-ca-bê, chương 3. Nhưng ước gì cần đến các gương ngoại quốc và cổ xưa để minh họa đoạn Đa-ni-ên hiện tại! Vì trong thời đại chúng ta có quá nhiều gương của một số vương hầu, là những kẻ, bằng xa xỉ và sưu thuế quá mức, cũng vắt kiệt của cải của thần dân mình. Như thế, Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi của dân, v.v.

Giờ đây thiên sứ cũng tiên tri về cái chết của Xê-lơ-kút, phán: "Và trong ít ngày người sẽ bị hủy diệt, nhưng chẳng phải do cơn giận, cũng chẳng phải do chiến trận." Bởi điều này cách chết của ông ta được biểu thị. Vì quả thật ông ta đã trị vì nhiều ngày, nhưng chết trong ít ngày — bị loại bỏ, ấy là, bằng thuốc độc, do anh em là An-ti-ô-khô Ê-pi-pha-nê chuẩn bị cách xảo quyệt, như các lịch sử kể lại. Vì bằng cách này nó đã dọn đường cho mình chiếm vương quốc. Ông ta bèn thêm rằng Xê-lơ-kút ngã xuống chẳng "do cơn giận," cũng chẳng "do chiến trận." "Do cơn giận" cũng như "do chiến trận," và cụm sau này được thêm vào để giải thích cụm trước. Vì người Hê-bơ-rơ nói: "Chúng ta hãy thấy nhau một cách tương hỗ" — tức là, "chúng ta hãy xuống chiến trận." Vậy Vua A-ma-xi-a, trong 2 Sử ký chương 25, nói với Giô-ách: "Hãy đến, chúng ta hãy nhìn mặt nhau" — tức là, một cách tương hỗ. Và sau đó một chút nó tiếp, trong lịch sử: "Và họ nhìn mặt nhau, và Giu-đa chạy trốn, và bị giết." Những người khác giải thích điều này không tệ như sau: "Để đè bẹp nó sẽ chẳng cần nét mặt nghiêm khắc, hay một đội quân lớn." Bạn có thể đọc, nơi khác, khắp các lịch sử, rằng những vương hầu là kẻ thu thuế và kẻ sưu thuế không trị vì hạnh phúc được lâu. Quả thật Rê-hô-bô-am, bị mười chi phái từ bỏ vì sưu thuế quá mức, đã mất phần lớn vương quốc. Điều này có thể thấy trong 1 Các vua chương 12.

Giờ đây nối tiếp các việc của An-ti-ô-khô Ê-pi-pha-nê — Ἐπιφανής có nghĩa là "cao quý," "sáng láng," hay "xuất sắc." Người này là con trai của An-ti-ô-khô Cả, và là em của Xê-lơ-kút Phi-lô-pa-tơ, và đã là con tin, như tôi thường nhắc, tại Rô-ma. Được đào luyện kỹ trong vũng lầy và trường học của tội ác này, ông ta đã tiến bộ đến nỗi, về sự dối trá, về nghệ thuật gian ác hay mưu lừa, về sự hung bạo và mọi loại tội ác ghê tởm, ông ta vượt xa mọi kẻ ngang hàng, và xứng đáng được gọi, trong Kinh Thánh, là "cội rễ của tội lỗi." Pô-ly-bi-út ghi lại rằng sự gian ác và bạo ngược của người này lớn đến nỗi, khi đổi chữ "o" thành "u," thay vì Ê-pi-pha-nê, "sáng láng," ông ta được gọi là Ê-pi-ma-nê, "kẻ điên" — hung hãn và cuồng nộ là thế. Đa-ni-ên tiên tri về vương hầu này đầy đủ hơn về bất cứ ai khác. Các lý do thì có sẵn. [NEEDS REVIEW: câu trong nguồn bị cụt — "than by this Epiphanes" không rõ nghĩa] Cần thiết rằng dân sự Đức Chúa Trời được báo trước, kịp thời, cách siêng năng nhất và đầy đủ nhất, về cơn bão sắp đến, kẻo họ xa rời Đức Chúa Trời trong thử thách nghiêm trọng như thế. Thứ hai, An-ti-ô-khô tiền biểu Kẻ chống Đấng Christ như một hình bóng. Đấng tiên tri, vậy, khi giải thích các việc của An-ti-ô-khô, đồng thời cũng theo đuổi các việc của Kẻ chống Đấng Christ, và tiếp tục các việc của Hội Thánh dưới Kẻ chống Đấng Christ cho đến tận cùng thế gian. Quả thật, trong số người xưa có không ít kẻ đã giải thích toàn bộ đoạn này chỉ về Kẻ chống Đấng Christ. Tôi sẽ nhắc lại ở đây lời của Giê-rô-ni-mô được phước, về chương Đa-ni-ên này: "Các tác giả của chúng ta," ông ta nói, "cho rằng mọi điều này được tiên tri về Kẻ chống Đấng Christ, là kẻ sẽ đến trong thời cuối cùng. Và vì nhiều điều phù hợp với con người An-ti-ô-khô, họ cho rằng ông ta mang hình bóng của Kẻ chống Đấng Christ, và rằng điều đã ứng nghiệm, một phần, nơi ông ta, phải được hoàn thành trọn vẹn nơi Kẻ chống Đấng Christ. Và đây là cách của Kinh Thánh, sai đi trước sự thật của những điều sẽ đến trong các hình bóng — theo điều được phán về Chúa là Cứu Chúa trong Thi thiên 71, có tựa đề 'của Sa-lô-môn,' mà không phải mọi điều phán về Ngài đều có thể phù hợp đúng với Sa-lô-môn. Vì ông ta chẳng ở cùng mặt trời, và trước mặt trăng, từ đời này qua đời kia, cũng chẳng có quyền cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông đến tận cùng trái đất, cũng chẳng mọi dân tộc phục vụ ông ta, cũng chẳng danh ông ta tồn tại trước mặt trời, cũng chẳng mọi chi phái của trái đất được phước trong ông ta, cũng chẳng mọi dân tộc tôn đại ông ta. Tuy nhiên, một phần, và như trong bóng và hình ảnh của sự thật, những điều này đã được sai đi trước nơi Sa-lô-môn, hầu cho chúng được hoàn thành cách trọn vẹn hơn nơi Chúa là Cứu Chúa. Như vậy, Cứu Chúa có cả Sa-lô-môn lẫn các thánh khác làm hình bóng của sự đến của Ngài, thì Kẻ chống Đấng Christ cũng được tin đúng đắn là đã có, làm hình bóng của mình, Vua An-ti-ô-khô gian ác nhất, là kẻ đã bắt bớ các thánh và vi phạm đền thờ." Ông ta nói đến đây. Tôi đã đưa ra những điều này, để không ai có thể buộc tội cách giải thích của tôi là mới lạ, hay là sự vô lễ hay liều lĩnh. Vì, về những gì còn lại trong chương mười một này, tôi sẽ thuật lại như thuộc cả về An-ti-ô-khô lẫn Kẻ chống Đấng Christ; nhưng điều gì không phù hợp đúng với kẻ này, mà nên gán cho kẻ kia hơn, tôi sẽ chỉ ra ở chỗ của nó.

Cách giải thích của thiên sứ về An-ti-ô-khô có nhiều phần đa dạng, mà chúng ta sẽ theo đuổi theo thứ tự rõ ràng nhất có thể, luôn thuật lại trước điều thuộc về An-ti-ô-khô, rồi đề cập, và ghi nhận, điều thuộc về Kẻ chống Đấng Christ. Thứ nhất, thiên sứ giải thích An-ti-ô-khô đã chiếm được vương quốc Sy-ri thế nào. Xê-lơ-kút Phi-lô-pa-tơ, bị loại bỏ bằng thuốc độc, để lại con trai là Đê-mê-tri-út, người thừa kế hợp pháp của vương quốc. Nhưng An-ti-ô-khô, tại Rô-ma, nghe tin anh mình đã bị loại bỏ bằng thuốc độc qua các tay sai của mình, trong khi người La-mã làm ngơ trước việc này, và chỉ giữ Đê-mê-tri-út em mình làm con tin, bèn lên đường đi Sy-ri. Có những người nói ông ta đã chạy trốn khỏi Rô-ma. Và cũng như, tại Rô-ma, ông ta đã làm mê muội nhiều người bằng lời nịnh hót, thì bằng cùng các nghệ thuật ấy, ông ta đã lôi kéo nhiều người ở Sy-ri về phía mình. Lúc đầu, quả thật, ông ta không tỏ thái độ thù địch nào với Đê-mê-tri-út, con trai của anh mình. Ông ta giả vờ hữu nghị, cho đến khi nhận ra mình đã đủ bạn bè và người ủng hộ; rồi, cuối cùng, ông ta cố đuổi Đê-mê-tri-út ra khỏi vương quốc. Đê-mê-tri-út có, ở Sy-ri, những kẻ ủng hộ mình; ông ta có của cải, ông ta có quân đội. Và các cố vấn của Pto-lê-mê Phi-lô-mê-tơ (là anh em họ của Đê-mê-tri-út, vì là con của Clê-ô-pát, con gái của An-ti-ô-khô Cả, và là em gái của Xê-lơ-kút và An-ti-ô-khô) đã phái viện binh cho anh em họ là Đê-mê-tri-út chống lại chú là An-ti-ô-khô. Nhưng An-ti-ô-khô đã đánh bại mọi lực lượng ấy, và đưa Sy-ri vào quyền mình. Đây là cách giải thích đầu tiên của thiên sứ về An-ti-ô-khô. Vì ông ta phán: "Và người sẽ đứng" — tức là, người sẽ trị vì — "thay chỗ cho người", tức là của anh là Xê-lơ-kút, khi Đê-mê-tri-út cháu trai đã bị đuổi — "là một kẻ khinh bỉ," đê tiện, và đáng khinh. Như thế ông ta gọi An-ti-ô-khô, vì, dù ông ta muốn được gọi là sáng láng, cao quý, và xuất sắc, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời và mọi người tốt, vì các tội ác ghê tởm của mình, ông ta là một tên hề và kẻ vô lại đáng khinh nhất, chẳng có tài năng nào của một vương hầu tốt — và vì ông ta đã bị giam giữ tại Rô-ma lâu như thế làm con tin, quả thật làm tù nhân, và tuyệt đối không được coi là xứng đáng làm vua. Vì tiếp theo, như một cách giải thích: "Người ta sẽ chẳng cho nó vinh dự của vương quốc" — không chỉ người La-mã, mà cả người Sy-ri cũng không, là những kẻ đã chẳng gọi An-ti-ô-khô này, cũng chẳng chọn ông ta làm vua, chính ông ta len lỏi vào, bằng các nghệ thuật gian ác của mình, lúc đầu vào tình hữu nghị của người Sy-ri, rồi xông vào bằng vũ lực công khai và chiếm vương quốc. Vì Đa-ni-ên phán: "Và người sẽ đến cách bình thản" — tức là, giả vờ mình là người của hòa bình — "và sẽ chiếm được vương quốc bằng lời nịnh hót." Chẳng bao lâu, ông ta cũng sẽ thêm vũ lực. Vì "quân của cơn lụt sẽ bị tràn ngập trước mặt người." Bằng "quân của cơn lụt" ông ta muốn nói các lực lượng rất lớn của Đê-mê-tri-út, mà An-ti-ô-khô đã nghiền nát — và, cả "vương hầu của giao ước," tức là người Ai-cập, Vua Pto-lê-mê, là người đã phái viện binh của mình cho anh em họ là Đê-mê-tri-út. Ông ta được gọi là "vương hầu của giao ước," vì ông ta được kết bằng họ hàng, hay huyết thống, cả với An-ti-ô-khô lẫn với Đê-mê-tri-út, con trai của Xê-lơ-kút.

Kẻ chống Đấng Christ tương ứng tốt với mọi điều này, là kẻ, dù đã từng là một mục sư nghèo của hội thánh La-mã, và chẳng bao giờ giữ phẩm cách hay uy nghi vương giả nào, cũng chẳng bao giờ được bầu chọn hay kêu gọi vào đó, tuy nhiên lúc đầu đã chiếm được nó bằng lời nịnh hót, và chẳng bao lâu cũng bằng vũ lực và binh khí, khi các vương hầu mà nó thuộc về cách hợp pháp bị đuổi đi, mà ông ta bèn khuất phục dưới quyền mình. Về vấn đề này tôi đã từng giảng giải rất đầy đủ, khi giải thích Khải huyền của sứ đồ Giăng được phước. Tôi sẽ, vậy, đề cập những điều này ở đây chỉ một cách ngắn gọn, và chỉ ghi nhận chúng.

Đầu mối thứ hai trong các việc của An-ti-ô-khô Ê-pi-pha-nê là thế này: rằng ông ta đã chiếm Ai-cập, và cướp đi khỏi đó của cải khổng lồ. Đây, quả thật, là cuộc viễn chinh đầu tiên của ông ta vào Ai-cập. Vì chúng ta sẽ nghe rằng các sử gia tính ba cuộc viễn chinh của ông ta vào Ai-cập. Vì sau khi An-ti-ô-khô đã chiếm Sy-ri, ông ta cũng để lòng khuất phục Ai-cập cho mình, để hoàn thành điều này ông ta lại dùng mưu xảo kỳ diệu. Vì đã nói ở trên rằng Pto-lê-mê Phi-lô-mê-tơ, con trai của Pto-lê-mê Ê-pi-pha-nê, vua Ai-cập, còn khá trẻ, là con trai của Clê-ô-pát, em gái của An-ti-ô-khô. Dưới cớ này, vậy, ông ta thâm nhập vào Ai-cập. Vì ông ta giả vờ rằng, vì mình là chú của Pto-lê-mê Phi-lô-mê-tơ, ông ta sẽ là người giám hộ của chàng trẻ chưa đủ năng lực trị vì. Đã tập hợp, vậy, không phải lực lượng lớn, kẻo việc này gây nghi ngờ, ông ta lên đường vào Ai-cập như một người giám hộ, chứ không như một kẻ thù — nhưng ông ta làm điều này bằng mưu lừa gian ác. Do đó Đa-ni-ên phán: "Và với những kẻ sẽ ở cùng nó trong liên minh, nó sẽ hành động dối trá." Tức là, nó sẽ đưa ra cớ liên minh, hay họ hàng, nhưng sẽ làm điều này bằng mưu lừa gian ác. "Vì nó sẽ lên, và sẽ thắng thế với một dân ít." Vì, vào Ai-cập với một đội quân khiêm tốn, ông ta đã chiếm được nó, và cũng cướp bóc nó, của cải và tài nguyên khổng lồ đã được thu thập từ đó. Đây là điều mà ngày nay, cả hạng giám hộ tầm thường cũng quen làm, dưới danh nghĩa và cớ giám hộ. Vì của cải và tài sản của người giám hộ tăng lên, trong khi của người được giám hộ giảm đi, năm này qua năm khác. Trong lúc đó, thiên sứ khen ngợi và ca ngợi Ai-cập về sự mầu mỡ và giàu có của nó. Vì ông ta gọi nó là một vùng giàu có và mầu mỡ — điều mọi tác giả đều gán cho nó. Ông ta thêm rằng An-ti-ô-khô đã hoàn thành điều mà chẳng vua Sy-ri nào trước ông ta có thể hoàn thành. Vì tất cả bọn họ đều ham muốn Ai-cập cách tha thiết, và đã gây các cuộc chiến thảm khốc, như đã được nghe đến điểm này, nhưng chẳng ai trong họ có thể chiếm được nó. Chỉ một mình An-ti-ô-khô, bằng nghệ thuật xảo quyệt, đã thâm nhập vào đó, và thu thập chiến lợi phẩm từ đó, dù ông ta, tuy nhiên, không giữ được chính vương quốc.

Thiên sứ kể lại hai mưu kế ông ta đã dùng, để lôi kéo vương quốc về phía mình. Thứ nhất, quả thật, của cướp, chiến lợi phẩm, và của cải thu thập từ Ai-cập ông ta lại phân tán ra — tức là, đổ ra — cho người Ai-cập, để, bị mua chuộc bởi quà tặng và của cho rộng rãi, ông ta có thể lôi kéo họ vào phe mình, nhờ đó về sau ông ta có thể đuổi Phi-lô-mê-tơ, con trai của em gái mình, ra khỏi vương quốc, cũng như trước kia ông ta đã đuổi Đê-mê-tri-út, con trai của anh mình, ra khỏi Sy-ri. Vì tham vọng tham lam coi thường mọi quyền của huyết thống, của giao ước, và của mọi tình hữu nghị. Thứ hai, "chống các đồn lũy nó bày mưu kế" — tức là, nó đã mưu bàn cách lừa dối và phản bội về việc đặt các đồn quân của mình trong các thành kiên cố của Ai-cập, cũng như nó đã, với tư cách người giám hộ, đưa một đồn quân vào Mem-phít. Bằng cách này nó cố khuất phục và giữ Ai-cập. Nhưng thiên sứ phán, "cho đến một kỳ" — các mưu kế này, tức là, sẽ chỉ kéo dài một kỳ. Vì nó sẽ chẳng chiếm được vương quốc, mà sẽ giữ nó, bằng mưu lừa gian ác, chỉ một kỳ; về sau các đồn quân sẽ bị đuổi đi, và chính An-ti-ô-khô bị loại khỏi Ai-cập.

Kẻ chống Đấng Christ tương ứng với vương hầu xảo quyệt này về mọi mặt. Vì nó khoe khoang cách huy hoàng mình là người giám hộ của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như một kẻ được giao quản trị, bởi sự ủy thác này của Đấng Christ: "Hãy chăn chiên con của ta." Dưới cớ này, tuy nhiên, nó chiếm Hội Thánh, và cướp bóc nó, mọi tài nguyên của Hội Thánh đã bị đưa vào quyền mình. Những thứ này nó bèn phân tán cho mọi hạng người, hầu cho nó có thể lôi kéo họ về phía mình. Và những kẻ nó đã một lần thắng làm người ủng hộ, bằng của cho rộng rãi, nó giữ trong sự phục vụ của mình. Và như thế, nó hoàn thành cách thịnh vượng điều mà các tiền nhiệm của nó, các giáo sĩ cao cấp của hội thánh La-mã, sẽ chẳng bao giờ nghĩ họ có thể hoàn thành — quả thật, sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc thử. Trong các đồn lũy nó đặt đồn quân; vì bất cứ điều gì có sức mạnh trong Hội Thánh, điều này, qua chính những người ủng hộ của nó, nó khiến phải phục tùng mình. Tuy nhiên nó sẽ chỉ hưởng sự thịnh vượng ấy một kỳ; vương quốc vẫn thuộc về Đấng Christ, là Đấng đã định giới hạn riêng cho sự thịnh vượng của Kẻ chống Đấng Christ. Hỡi kẻ tin kính, vậy, hãy cầu nguyện cùng Đấng Christ, người chăn và người giám hộ thật của Hội Thánh, rằng Ngài cất ách của Kẻ chống Đấng Christ khỏi họ.

Đầu mối thứ ba trong các việc của An-ti-ô-khô chứa cuộc viễn chinh thứ hai của ông ta vào Ai-cập. Vì Êu-lê-út và Lê-nê-út, các quan cai trị Ai-cập, cận thần của người được giám hộ, cố giành lại quyền của người được giám hộ, và loại An-ti-ô-khô khỏi Ai-cập, và còn tiến xa hơn đòi lại Sy-ri, đã bị tước đoạt, đã chọc An-ti-ô-khô ra tay. Đã tập hợp, vậy, một đội quân khổng lồ, ông ta lên đường chống các tướng của người được giám hộ là Pto-lê-mê. Nhưng các tướng của Pto-lê-mê, cũng đã tuyển một đội quân mạnh, ra đón đánh lực lượng của An-ti-ô-khô. Và thế là, giữa Pê-lu-xi-um và núi Ca-xi-út, một trận đánh dữ dội đã nổ ra, trong đó người Ai-cập bị thắng và bị giết, bị đánh tan với cuộc tàn sát lớn nhất. Điều này thiên sứ đã tiên báo sẽ xảy ra, theo cách này: "Và với toàn bộ xung lực của thần nó, An-ti-ô-khô sẽ khơi dậy sức mạnh của lực lượng mình, chống vua phương Nam," tức là, người Ai-cập; "và người Ai-cập cũng sẽ chuẩn bị một đội quân mạnh, và ra đón An-ti-ô-khô; nhưng Pto-lê-mê sẽ chiến đấu không thành công, và sẽ không đứng nổi." Ông ta thêm nguyên nhân của tai họa này, gán nó cho những mưu phản ghê tởm. "Vì," ông ta phán, "chúng sẽ bày mưu kế chống nó." Bằng cách nói này ông ta biểu thị rằng những mưu kế phản bội và bí mật đã được bày ra chống người được giám hộ, bởi đó mà quân đội bị đánh bại của nó không thể chống cự. Rồi ông ta diễn đạt rõ ràng hơn những kẻ phản bội này sẽ là ai: "Và những kẻ ăn bánh cùng nó sẽ nghiền nát nó, hay hủy diệt nó." Ông ta muốn nói, ấy là, các cận thần và cố vấn của chính nó, và các tướng của chính vua, là những kẻ, bị của cho của An-ti-ô-khô mua chuộc, ủng hộ công việc của nó, và, trong lúc đó, phản bội chúa mình (quả, ấy là, của sự mua chuộc bẩn thỉu bằng quà tặng ấy). Đấng tiên tri bèn thêm: "Quân đội của vua Ai-cập, vậy, sẽ bị tràn ngập" — tức là, bị choáng ngợp và hủy diệt, cũng như các cánh đồng thường bị lụt nước tràn ngập và nhấn chìm. Vì tiếp theo, như một cách giải thích: "Và nhiều người bị giết sẽ ngã xuống." Cuộc chiến này, do An-ti-ô-khô gây ra trên vua Ai-cập, tác giả sách Ma-ca-bê thứ nhất mô tả trong chương 1, bằng những lời sau: "Và người vào Ai-cập với đám đông lớn, cùng xe ngựa, voi, kỵ binh và một hạm đội lớn. Và người giao chiến với Pto-lê-mê vua Ai-cập, và Pto-lê-mê sợ hãi trước mặt người mà chạy trốn. Và nhiều người ngã xuống bị thương. Và người chiếm các thành kiên cố của Ai-cập, và cướp lấy của cải của đất Ai-cập," v.v.

An-ti-ô-khô, đã chiếm được chiến thắng này, thâm nhập vào Ai-cập, và chiếm Men-phít, của cải khổng lồ đã được thu thập khắp nơi. Tại đó ông ta tổ chức tiệc tùng, mà tại đó hai vua nịnh hót nhau bằng lời nịnh hót tương hỗ — trong khi, lúc đó, mỗi người đều mưu tính sự hủy diệt và tàn diệt của người kia. Điều này Đa-ni-ên đã giải thích như sau: "Và hai vua ấy sẽ ngồi tại một bàn; chúng sẽ giả vờ hữu nghị, nhưng giả dối. Vì mỗi người sẽ định hủy diệt người kia." Thiên sứ thêm: "Nhưng các mưu kế này sẽ không thành." Lý do: chẳng ai trong họ được định phải chết ngay lúc đó, nhưng sự quan phòng thánh đã tiền định mỗi người cho kết cục riêng của mình, vào thời khác. Do đó chúng ta thu thập rằng mọi sự đều được sự quan phòng thánh cai trị một cách rõ ràng.

Về Kẻ chống Đấng Christ, ông ta được vũ trang ở đây chống mọi kẻ muốn bảo vệ quyền của mình, và quyền của Hội Thánh, chống vũ lực và bất công của chính nó. Với những kẻ này nó giao chiến, và thắng, và đánh ngã kẻ trung tín với cuộc tàn sát lớn. Tuy nhiên nó thắng bằng nghệ thuật nhiều hơn bằng binh khí, nổi lên qua nhiều mưu phản. Vì nó có nhiều kẻ trong trại của Hội Thánh, mà nó mua chuộc bằng của cho của mình. Nó giả vờ và giả bộ mọi sự, và, với những kẻ nó cùng ngồi một bàn, nói dối, và gói ghém mọi sự trong mưu lừa. Nhưng nó sẽ chẳng tiến mãi trong vận may thường lệ của mình. Vì Chúa, là Đấng bằng sự quan phòng của mình điều tiết mọi sự, đã định cho Kẻ chống Đấng Christ cũng một thời kỳ riêng, mà nó sẽ không vượt qua.

Bài giảng LVIII. [Đa-ni-ên 11:28–30]

"Bấy giờ người sẽ trở về đất mình với nhiều của cải; và lòng người sẽ chống giao ước thánh; và người sẽ làm điều này, và trở về đất mình. Đến kỳ đã định người sẽ trở lại, và vào phương Nam; nhưng lần sau này sẽ chẳng được như trước với nó. Vì tàu Ki-tim sẽ đến chống người; bởi đó, người sẽ buồn rầu, và trở về, và nổi giận chống giao ước thánh, và làm theo ý mình; và người sẽ trở lại, và liên lạc với những kẻ bỏ giao ước thánh."

*Đầu mối thứ tư trong các việc của An-ti-ô-khô bày ra cho chúng ta sự trở về của ông ta từ Ai-cập vào Sy-ri, và việc, khi rẽ sang trên đường vào Giu-đa, ông ta đến Giê-ru-sa-lem, và cướp bóc đền thờ của Chúa; do đó, mang theo chiến lợi phẩm lớn, ông ta trở về nhà an toàn và không hề hấn. Có những người cho rằng của cải khổng lồ này không phải bị lấy và mang đi từ Ai-cập, mà chỉ từ Giu-đa. Họ bèn nói rằng lúc đầu đã nói, theo nghĩa chung, rằng An-ti-ô-khô trở về Sy-ri mang theo chiến lợi phẩm khổng lồ, nhưng về sau ông ta đã giải thích, một cách riêng và chính xác hơn, điều ông ta đã nói chung — do đó, ấy là, ông ta đã lấy được của cải lớn nhất ấy từ đâu, tức là từ chính đền thờ thánh. Và quả thật, ông ta gọi nó là "giao ước của đền thánh" — ý ông ta là không hẳn đền thờ mà là nghi thức thánh của giao ước thánh — mà cũng là chính dân tộc, được kết với Đức Chúa Trời bằng một giao ước thánh, hay ít nhất đã nên được kết với Đức Chúa Trời, nếu họ khôn ngoan. Tuy nhiên, điều đó thế nào, của cải được đưa vào Sy-ri ấy đã bị cướp bóc một phần từ Ai-cập, một phần từ Giu-đa. Vì tác giả sách Ma-ca-bê thứ ba nhắc đến chiến lợi phẩm bị mang đi từ Ai-cập. Cùng tác giả, cũng vậy, trong sách Ma-ca-bê thứ nhất và thứ hai, ghi lại việc An-ti-ô-khô, vào đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, đã cướp bóc nó cách phạm thượng. Nguyên nhân của sự ác lớn như thế nằm trong sự hư hỏng của các thầy tế lễ, trong mưu phản phạm thượng của thầy tế lễ cả Gia-sôn, và trong sự lìa bỏ của dân khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời đến các sự gớm ghiếc ngoại giáo. Trong lúc đó có, giữa dân thánh ấy, rất nhiều người tốt và tin kính. Vì cớ họ, và vì sự cảnh báo, an ủi, và yên ủi của họ, mọi điều này được thiên sứ thuật lại, để, khi những sự ác lớn như thế xảy đến trên dân sự Đức Chúa Trời, kẻ trung tín sẽ không lìa bỏ lẽ thật mà theo ngoại giáo giữa những thử thách lớn như thế — điều này quả thật là công dụng và hoa quả của lời tiên tri này. Về điều này tôi đã nói hơn một lần, và tôi cho là không cần lặp lại điều đã được nói.

Tuy nhiên, tổng hợp của những gì được dệt dài dòng về vấn đề này trong các sách Ma-ca-bê là thế này. An-ti-ô-khô tiến quân lên Giê-ru-sa-lem với lực lượng khổng lồ, bị lôi kéo đến đó bởi Gia-sôn và các kẻ phản bội ô uế khác. Một khi đã chiếm được thành, vào đền thờ, ông ta mang đi mọi dụng cụ và đồ trang trí thánh của đền thờ — bàn thờ bằng vàng có thể di chuyển ấy, chân đèn bằng vàng với toàn bộ phụ kiện, cũng như bàn bằng vàng trên đó bánh mới được dọn ra hằng ngày, và, cuối cùng, mọi bình dành cho lễ quán và của lễ — chậu, bát, và những thứ loại này — tất cả bằng vàng; và, hơn nữa, các kho báu ông ta tìm thấy cất trong đền thờ, tất cả những thứ này, bị cướp bóc, ông ta mang đi vào đất mình. Như thế, quả thật, Chúa, bằng một phán xét công chính, đã trừng phạt sự lìa bỏ của dân Ngài, để tất cả chúng ta học từ đây điều chúng ta sẽ phải trông đợi, nếu, khinh thường Phúc Âm thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta lìa bỏ theo truyền thống của loài người, cố làm đẹp lòng thế gian hơn Đức Chúa Trời.

Kẻ chống Đấng Christ, cũng vậy, tương ứng một cách đáng chú ý với An-ti-ô-khô trong điều này. Vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã không giữ, cách chân thành và trọn vẹn, những gì đã nhận từ các sứ đồ, nên Kẻ chống Đấng Christ bèn cướp khỏi nó bàn thờ xông hương, chân đèn, bàn, và những thứ còn lại. Những thứ này mang hình bóng của lời chân thật của Đức Chúa Trời, là ngọn đèn cho chân chúng ta, và cũng là bánh sự sống. Và qua nó, cả giáo lý thuần khiết về việc dâng lời cầu nguyện nhờ sự can thiệp duy nhất của Đấng Christ đã bị làm hư hỏng. Nhưng của cải của Hội Thánh nay nằm ở đâu, và bởi ai nó được phân phát, và cho ai và phân phát thế nào, thì rõ ràng hơn là cần được nhiều người thuật lại.

Trong đầu mối thứ năm trong các việc của An-ti-ô-khô được bày ra cuộc viễn chinh thứ ba của ông ta vào Ai-cập, mà các sử gia đọc là đã được thực hiện hai năm sau cuộc trước, nhân dịp này. Khi An-ti-ô-khô, đã đặt các đồn quân — đặc biệt tại Pê-lu-xi-um — đã trở về Sy-ri, Pto-lê-mê Phi-lô-mê-tơ dễ dàng nhận ra (một sự thật mà Li-vi, cũng vậy, ghi lại, trong Thập niên thứ 5, Quyển 5) rằng An-ti-ô-khô đang thèm muốn vương quốc Ai-cập; và ông ta nhận ra, hơn nữa, rằng sự bất hòa ông ta có với em là Pto-lê-mê, có biệt danh Phy-xcôn, đang giúp đỡ và củng cố nhiều cho mưu kế của An-ti-ô-khô. Ông ta bèn hết lòng lo hòa giải với em mình. Khi việc này đã xong, hai vua anh em đã nài xin sự giúp đỡ của người La-mã, và sự tín nhiệm của liên minh của họ, chống An-ti-ô-khô. Bởi điều này An-ti-ô-khô bị xúc phạm đến nỗi ông ta chuẩn bị chiến tranh dữ dội và thù địch hơn nhiều chống cả hai người họ hơn là trước kia chống một người. Và ông ta phái một hạm đội ngay lập tức đến Xíp, trong khi chính ông ta, vào đầu mùa xuân, vào Ai-cập với một đội quân khổng lồ, và vây hãm các vua anh em, như thể bị nhốt, tại A-léc-xan-đri. Tuy nhiên cuộc viễn chinh này không đặc biệt may mắn cho ông ta. Ý nghĩa điều này, thiên sứ, trong Đa-ni-ên, phán: "Đến kỳ đã định người sẽ trở lại" — tức là, An-ti-ô-khô, hai năm sau cuộc viễn chinh thứ hai, sẽ thực hiện cuộc thứ ba, "và sẽ vào phương Nam," tức là vào Ai-cập. "Và lần sau này sẽ chẳng được như trước với nó." Thành ngữ Hê-bơ-rơ này những người khác đã dịch rõ ràng hơn: "Nhưng cuộc viễn chinh sau này sẽ không tương ứng với cuộc trước." Những người khác: "Lần đến sau sẽ chẳng giống lần trước." Vì trong lần trước ông ta đã thắng, và, giàu có với chiến lợi phẩm, trở về với vinh quang từ Ai-cập vào Á-châu; nhưng trong lần sau này, bị đe dọa — không, bị chinh phục — bởi lời đe dọa của người La-mã, ông ta rút về Sy-ri với ô nhục lớn nhất.

Và thiên sứ giải thích điều này đầy đủ hơn. "Vì sẽ có các tàu của Kít-tim đến nghịch cùng người," ngài nói, "và người sẽ bị kinh hãi," hay buồn rầu. Các nhà chú giải nhận xét đúng đắn ở đây rằng Kít-tim là một dân tộc dòng dõi của Kít-tim, con trai Gia-van, được nhắc đến trong Sáng-thế ký 10. Họ cho rằng từ Gia-van sinh ra người I-ô-ni, cũng như người Ma-xê-đôn sinh ra từ Kít-tim — một danh xưng mà từ Hy Lạp cổ nhất μακίτης, mà thời cổ dùng để chỉ "người Ma-xê-đôn," dường như hoàn toàn bắt nguồn từ Kít-tim, như thể là μακίτης, tức là "người sinh ra từ Kít-tim." Giờ đây, vì đã xác định rằng các thuộc địa đã được dẫn từ người Hy Lạp sang Ý-ta-li-a, thiên sứ không hề lầm, khi nói rằng các tàu của Kít-tim — tức là của Ý-ta-li-a, hay La Mã — sẽ đến, để kiềm chế An-ti-ô-cút. Những người khác cho rằng một con tàu Hy Lạp, quả thật là tàu đảo Síp, đã đưa sứ thần La Mã Pô-pi-li-út đến, người đã ngăn chặn An-ti-ô-cút. Và về tên của vị sứ thần này có một số bất đồng giữa các tác giả cổ đại. Vì có người gọi ông là Pô-pi-li-út, có người gọi là Pô-pil-li-út, lại có người gọi là Pôm-pi-li-út. Thế nên Xi-xe-rôn, trong bài Phi-líp-pích 8, và Xi-gô-ni-út, trong Biên niên các quan Chấp chính của ông, gọi ông là Gai-út Pôm-pi-li-út. Giu-xtin có Pub-li-út Pô-pi-li-út. Thánh Giê-rô-ni-mơ, khi chú giải đoạn này, có Mác-cút Pô-pi-li-út. Nhưng những điều này không quan trọng lắm; tuy nhiên tôi ghi lại, để độc giả đừng tưởng họ là những người khác nhau. Vì P. Pô-pi-li-út Lae-na của chúng ta là một và cùng một người. Giu-xtin, trong Quyển 34, dệt câu chuyện như sau: "Sứ thần Pub-li-út Pô-pi-li-út được sai đến An-ti-ô-cút, để bảo ông ta chớ xâm phạm Ai Cập, hoặc, nếu đã tiến vào, thì rút ra. Khi ông gặp vua tại Ai Cập, và vua ngỏ lời chào hôn (vì An-ti-ô-cút đã kết thân với Pô-pi-li-út, trong số những người khác, khi ông còn làm con tin tại La Mã), bấy giờ Pô-pi-li-út bảo ông tạm gác, lúc này, tình bạn riêng, vì mệnh lệnh của tổ quốc đã xen vào, và, sau khi đưa ra và trao tận tay chiếu chỉ của Viện Nguyên Lão" (Xi-xe-rôn nói: "Ông tuyên bố, theo lời của Viện Nguyên Lão, rằng ông ta phải rút khỏi A-léc-xan-ri, nơi ông ta đang vây hãm") — "khi thấy vua chần chừ, và đem việc ấy ra bàn với các bạn hữu, Pô-pi-li-út, bằng cây gậy cầm trong tay, vẽ một vòng tròn rộng quanh ông, để nhốt các bạn hữu ông vào trong, và bảo ông hãy bàn bạc tại đó, chớ bước ra ngoài vòng trước khi trả lời Viện Nguyên Lão, rằng ông muốn hòa bình hay chiến tranh với người La Mã." Và sự cứng rắn này đã làm tan nát tinh thần vua đến nỗi ông đáp rằng ông sẽ vâng lệnh Viện Nguyên Lão. Li-vi bổ sung thêm điều này, trong sử ký của ông, Quyển 5 của Thập niên 5: "Bấy giờ, cuối cùng, Pô-pi-li-út chìa tay hữu cho vua, như cho một đồng minh và một người bạn." Điều này giải thích đẹp đẽ lời tiên tri của Đa-ni-ên.

Còn về An-ti-christ, hắn cũng toan, bằng lực lượng hùng hậu của mình, bất thần tràn ngập — không phải các vua Ai Cập, nhưng là các tín hữu rải rác khắp thế gian. Nhưng Đức Chúa Trời thường sai đến, và vẫn sai đến, những Pô-pi-li-út cứng rắn, không khuất phục, và kiên định của Ngài, những người, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, kiềm chế và đã kiềm chế sự hung dữ của An-ti-christ. Những điều này xảy ra khắp nơi trong các sử ký của các hoàng đế, các vua, và các giáo hoàng, đến nỗi không cần thuật lại thêm ở đây.

Đầu mục thứ sáu về việc An-ti-ô-cút liên quan đến lần ông đến thành Giê-ru-sa-lem lần thứ hai, và lần viếng thăm sau này tàn nhẫn hơn nhiều, và tai hại hơn nhiều cho dân Do Thái, so với lần trước. "Và người sẽ trở về," lời chép rằng, "từ Ai Cập vào xứ Sy-ri, và sẽ nóng giận nghịch cùng giao ước thánh" — tức là, trút lên dân sự của Đức Chúa Trời cơn thịnh nộ dữ dội nhất mà ông đã ấp ủ nghịch cùng người Ai Cập và người La Mã. Vì dẫu rất nhiều người trong dân Y-sơ-ra-ên là kẻ phản bội đào ngũ, Kinh Thánh tuy vậy vẫn gọi "giao ước thánh," hay những kẻ liên minh thánh, là toàn thể dân này, vì cớ số ít người được chọn nổi bật trong đức tin. Đây quả thật là ân điển và sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời, Đấng vẫn gọi đó là Hội Thánh thánh, dẫu trong đó có nhiều kẻ giả hình và không ít kẻ gian ác. Ngài thêm vào đó một mệnh đề khác: "Và người sẽ trở về, ta nói, và sẽ bàn bạc về những kẻ đào ngũ khỏi giao ước thánh." Điều này minh họa mệnh đề trước, vì, khi trở về, ông sẽ chia sẻ mưu đồ với Mê-nê-lao thầy tế lễ cả và với những kẻ phản bội của dân khốn khổ, nhờ công việc và mưu đồ của chúng mà ông sẽ chiếm thành. Tác giả sách Ma-ca-bê, cả trong sách thứ nhất lẫn sách thứ hai, thuật lại điều này đầy đủ nhất. Tóm lại tất cả là thế này. "Và sau hai năm, An-ti-ô-cút đến Giê-ru-sa-lem với một đoàn quân đông, và nói những lời hòa bình với họ, cách dối trá, và họ tin ông. Và ông bất thần xông vào thành, và đánh nó bằng một đòn nặng, và hủy diệt nhiều dân trong Y-sơ-ra-ên." Vì trong sách thứ hai số người bị giết được ghi rõ, và chép rằng ông truyền cho lính giết những ai họ gặp trên đường phố, và những người ẩn nấp trong nhà. Thế nên trong ba ngày tám vạn người bị giết. Thêm vào đó: "Và ông cướp phá thành, và phóng hỏa đốt nó. Ông cũng phá đổ nhà cửa và tường thành, và dẫn đi làm phu tù rất nhiều công dân. Và họ củng cố thành Đa-vít, đồn lũy Si-ôn, và đặt ở đó một đội quân đồn trú gồm những kẻ gian ác nhất," vân vân. Tất cả điều này thiên sứ đã báo trước, trong lời lẽ ngắn gọn này, khoảng ba trăm bảy mươi ba năm trước khi nó xảy ra, để khi nó xảy ra, những người được chọn nhớ lại lời cảnh báo, hay lời tiên tri, từ Đức Chúa Trời này, với đức tin và sự nhịn nhục.

Và quả thật các sử ký làm chứng dồi dào biết bao nhiêu kẻ phản bội, và lớn lao là dường nào, mà An-ti-christ đã có trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhờ mưu đồ và sự giúp đỡ của chúng mà hắn đã giáng những cuộc tàn sát đẫm máu nhất và tai hại nhất lên những người được chọn của Đức Chúa Trời, trong hầu hết mọi thời đại, từ chính nguồn gốc của hắn. Nguyện Chúa giải cứu chúng ta khỏi điều ác.

Bài Giảng LIX. [Đa-ni-ên 11:31–35]

"Đoàn quân sẽ dấy lên từ người, làm ô uế nơi thánh của sức mạnh, cất bỏ của lễ thiêu hằng dâng, và lập sự gớm ghiếc làm cho hoang vu. Còn những kẻ làm điều gian ác nghịch cùng giao ước, người sẽ dụ dỗ chúng bằng lời nịnh hót; nhưng dân biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ và hành động. Những kẻ thông sáng trong dân sẽ dạy dỗ nhiều người; song họ sẽ ngã bởi gươm, bởi lửa, bởi sự bị bắt làm phu tù, lâu ngày. Khi họ ngã xuống, họ sẽ được giúp đỡ một chút; nhưng nhiều kẻ sẽ giả vờ hiệp với họ. Trong những kẻ thông sáng sẽ có kẻ ngã xuống, để thử luyện, tinh sạch, và làm trắng họ, cho đến kỳ cuối cùng; vì còn chờ đến kỳ đã định."

*Đầu mục thứ bảy về việc An-ti-ô-cút giải thích cho chúng ta cách ông làm ô uế đền thờ, và dấy lên cuộc bắt bớ nặng nề nghịch cùng những người bền đỗ trong đạo thật. Tất cả những điều này cũng ứng hợp rất thích đáng cho An-ti-christ.

Tôi nhận thấy đoạn này của đấng tiên tri đã được các nhà chú giải giải thích nhiều cách khác nhau. Vì có người giải thích toàn bộ về người La Mã, những người, dưới sự lãnh đạo của Vép-sa-xi-en, đã phá đổ đền thờ, và hà hiếp dân Do Thái bằng hoạn nạn nặng nề. Những người này nói rằng "đoàn quân" nghĩa là đế quốc thứ tư, dấy lên giữa người La Mã, một khi xứ Sy-ri và Á châu đã bị khuất phục. Lời chú giải của con người học thức và tin kính nhất, Tiến sĩ Giăng Ơ-cô-lam-pa-đi-út, được lưu hành rộng rãi trong tay mọi người, người áp dụng điều này cho sự phá đổ thành Giê-ru-sa-lem, và cho các Sứ đồ cùng Hội Thánh đầu tiên của Đấng Christ, là Hội Thánh đã cho chúng ta biết bao nhiêu tử đạo. Tuy nhiên, chúng tôi, không định kiến với ai, và để sự phán xét về lời chú giải của người khác, cũng như của chúng tôi, được tự do cho độc giả, để họ theo điều gì có vẻ hợp lý nhất với họ, cứ theo cách riêng mình, giải thích điều này về An-ti-ô-cút và về An-ti-christ — như phần lớn nhất của thời cổ được công nhận cũng đã giải thích như vậy.

Theo đó, đoàn quân sẽ dấy lên từ An-ti-ô-cút, tức là tại Giê-ru-sa-lem, An-ti-ô-cút sai đến đó các quan tướng và những đội quân đồn trú mạnh, sẽ ở lại trong đồn lũy — gọi đúng là "đoàn quân," tức là lực lượng phụ trợ mạnh, cũng như cùng một từ đã dùng trước đây — "đoàn quân sẽ làm ô uế nơi thánh của sức mạnh." Ông gọi đền thờ tại Giê-ru-sa-lem là "nơi thánh của sức mạnh," vừa vì Đức Chúa Trời đã tỏ nhiều bằng chứng về sức mạnh của chính Ngài quanh đền thờ này, vừa vì dân sự nương cậy nơi đền thờ như nơi hòn đá, hy vọng rằng, nếu nó được an toàn, thì họ cũng sẽ được bình an vô sự. Điều này có thể rút ra từ nhiều đoạn Kinh Thánh. Họ đã làm ô uế đền thờ này khi họ dẹp bỏ khỏi nó các thể lệ và định chế hợp pháp của Đức Chúa Trời, và đem vào đó những điều phàm tục và ô uế nhất, các hình tượng và bàn thờ. Vì sự biệt riêng thánh của đền thờ cốt ở điều này: nó phục vụ những công dụng mà nó đã được Đức Chúa Trời định cho, và những điều thánh được thực hành trong nó mà Chúa đã lập và truyền phải thực hành. Sự phạm thánh, vậy, cốt ở điều ngược lại. Điều này có thể rút ra, nếu chẳng từ đâu khác, thì từ 1 Các Vua đoạn 9.

Hơn nữa, An-ti-ô-cút ra lệnh mọi nghi lễ thánh của riêng ông — tức là của người Hy Lạp — phải được thực hành; do đó ông cấm dâng của lễ trong đền thờ cho Đức Chúa Trời chân thật. Vì thế thiên sứ nói, "Và chúng sẽ cất bỏ của lễ thiêu hằng dâng" — lấy loại mà nói chung; vì ông chẳng những cất bỏ riêng loại của lễ này, vốn quả thật đứng đầu, mà còn cất bỏ mọi của lễ khác nữa. Giờ đây tại sao của lễ thiêu hằng dâng được đặc biệt nói đến ở đây, chúng ta sẽ nói sau là đã làm vì cớ An-ti-christ, là kẻ, trong thực tế, đã cất bỏ của lễ đời đời của Đấng Christ, vân vân. Ông thêm: "Và chúng sẽ lập sự gớm ghiếc làm cho hoang vu" — tức là, chúng sẽ dựng lên trong đền thờ một sự hoang vu gớm ghiếc, hay sự tàn phá. Và chắc chắn sự hoang vu là gớm ghiếc ở đó, nơi bạn chẳng còn thấy gì nữa đã được Đức Chúa Trời lập, mà chẳng nhận thấy gì khác ngoài điều đã bị Đức Chúa Trời cấm — đó, quả thật, là sự gớm ghiếc kinh khiếp.

Tất cả điều này sẽ trở nên rõ ràng hơn nếu tôi thuật lại tóm tắt những gì được đọc như sau trong 1 Ma-ca-bê, đoạn 1. An-ti-ô-cút viết cho toàn vương quốc rằng ông muốn có một dân và một tôn giáo, và mỗi người nên bỏ tôn giáo của mình mà nhận tôn giáo vua theo. Ông sai chiếu chỉ đến Giê-ru-sa-lem và đến mọi thành của người Do Thái, truyền rằng, gác bỏ luật pháp của tổ phụ, họ phải theo luật pháp của các dân ngoại trong xứ. Ông bèn cấm họ không được dâng của lễ nữa trong đền thờ, hay giữ các lễ của họ, và truyền rằng cả nơi thánh lẫn dân thánh của Y-sơ-ra-ên đều bị làm ô uế. Ông cũng truyền dựng bàn thờ, lập hình tượng, và làm ô uế linh hồn họ bằng mọi thứ nhơ nhớp và gớm ghiếc, để họ quên luật pháp của mình, và đổi hết các thể lệ của Đức Chúa Trời. Ông cũng đặt các quan tướng trên dân sự, là những người sẽ ép buộc người ta làm những điều này. Và quả thật, vào ngày mười lăm tháng Kít-lơ, năm 145, Vua An-ti-ô-cút đã dựng hình tượng gớm ghiếc làm cho hoang vu (những người khác gọi là Giu-pi-tơ Ô-lim-pi-út) trên bàn thờ của Đức Chúa Trời. Và họ đốt các sách Luật bằng lửa, xé nát chúng, và nếu sách của giao ước, hay di chúc, bị tìm thấy nơi ai, hoặc người ấy bị thấy giữ Luật cách nào khác, thì bị xử tử.

Với tất cả điều này đều phù hợp, trong mọi chi tiết, những việc mà An-ti-christ đã làm trong vài thế kỷ nay, và vẫn làm ngày nay. Vì đoàn quân tiến ra từ hắn — cả các bậc quyền quý trong Hội Thánh lẫn ngoài đời — nhờ công việc và mưu đồ của họ mà hắn làm ô uế đền thờ của Chúa. Hội Thánh của Đấng Christ là đền thờ của sức mạnh, vì nó đứng trên hòn đá, là Đấng Christ. Khỏi Hội Thánh của Đấng Christ đã bị cất bỏ đạo lý Phúc Âm đơn sơ, và các nghi lễ đơn sơ của các nghi thức thánh; thay vào đó là một đạo lý bại hoại, qua triết học và thần học kinh viện, và, quả thật, qua các truyền thống của loài người; và, cuối cùng, những nghi lễ mê tín và ngoại lai của các nghi thức thánh đã được thay vào, và, hơn nữa, bàn thờ và hình tượng đã được đem vào và lập nên trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời — bởi những điều này, quả thật, nó đã bị làm ô uế. Của lễ thiêu hằng dâng của Luật pháp tiêu biểu Đấng Christ. Vì sáng và chiều một chiên con được dâng làm của lễ trong đền thờ. Nhưng Đấng Christ là Chiên Con của Đức Chúa Trời đấng cất tội lỗi của thế gian đi — của lễ chuộc tội duy nhất còn lại đời đời, cả của những người sống buổi sáng, tức là trước khi Đấng Christ đến, lẫn của những người sống buổi chiều, tức là sau khi Ngài đến. Bàn về điều này, thánh Sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ tỏ ra Đấng Christ đã được dâng một lần đủ cả, và không thể bị dâng lại. Vì, việc Ngài đã được dâng một lần, ông kết luận, nghĩa là bởi một của lễ của Ngài Ngài đã được sự cứu chuộc đời đời, hay hằng còn, và trọn vẹn nhất, vân vân. Nhưng đạo lý này, lẽ ra phải đứng đầu trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, An-ti-christ đã cất khỏi Hội Thánh, qua đạo lý về những của lễ thật hằng ngày dâng trong Lễ Mi-sa, để chuộc tội cho kẻ sống và kẻ chết, vân vân. Tiệc Thánh của Chúa, cũng vậy, đã bị cất khỏi Hội Thánh — là sự tưởng nhớ của lễ của Đấng Christ, đã hoàn thành một lần trên thập tự giá. Đồng thời, vô số điều khác đã được đem vào Hội Thánh, cấu thành một sự tàn phá gớm ghiếc. Tôi không nói bây giờ rằng bộ sách thánh của Kinh Thánh bị đốt, rằng các quan Tòa Dị giáo lôi đi trừng phạt những người mà họ tìm thấy Tân Ước của Con Đức Chúa Trời. Chính sự việc quá rõ ràng đến nỗi dường như không cần lời giải thích rõ ràng hơn.

Ở vị trí thứ hai trong đoạn này, thiên sứ giải thích dân sự của Đức Chúa Trời sẽ là hạng người nào dưới thời An-ti-ô-cút, và họ sẽ làm gì, giữa sự rối loạn lớn lao của các việc: "Và những kẻ làm điều gian ác nghịch cùng giao ước, người sẽ làm bại hoại bằng lời nịnh hót; nhưng dân biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ," vân vân. Từng chữ, đầu câu này được dịch như sau: "Và những kẻ làm điều gian ác nghịch cùng giao ước, người sẽ khiến chúng phạm tội bằng lời êm ái." Và thế nên điều này được quy về An-ti-ô-cút, là người đã dụ dỗ bằng lời nịnh hót những kẻ vốn đã phản bội, và không thành thật trong giao ước, hay đạo. Những người khác đọc: "Và kẻ vô đạo, là kẻ bỏ giao ước, người sẽ xui chúng hành động dối trá, qua sự giả hình." Những người khác dịch: "Và những kẻ hành động vô đạo nghịch cùng giao ước, người sẽ khiến chúng giả vờ, bằng lời nịnh hót." Bản Vulgata có: "Và kẻ vô đạo nghịch cùng giao ước sẽ giả vờ cách phản trắc." Cũng có một cách đọc khác: "Và những kẻ hành động vô đạo nghịch cùng giao ước sẽ bị dụ dỗ bằng lời nịnh hót" — để những lời này được quy, không phải về An-ti-ô-cút, nhưng về những kẻ bị An-ti-ô-cút dụ dỗ, là những người, đức tin không vững, dễ để mình bị lừa dối, rồi, đến lượt mình, hoặc dụ dỗ, hoặc toan dụ dỗ, người khác bằng lời nịnh hót. Thiên sứ, vậy, tỏ ra rằng sẽ có hai hạng người dưới thời An-ti-ô-cút. Một, quả thật, là những kẻ, không vững vàng và không kiên định trong giao ước, để mình bị dụ dỗ; hoặc là những kẻ, đã như vậy, cũng toan dụ dỗ người khác bằng lời nịnh hót. Về những kẻ này tác giả sách Ma-ca-bê thứ nhất nói: "Và nhiều người trong Y-sơ-ra-ên thuận theo An-ti-ô-cút, và dâng của lễ cho hình tượng, và bị làm ô uế." Và nữa: "Và nhiều người trong dân nhóm lại với những kẻ đã bỏ luật pháp của Chúa, và làm điều ác trong xứ." Hạng người kia, tuy nhiên, là hạng người thành thật trong đạo thật, và những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Cũng như, bấy giờ, những kẻ kia lìa bỏ giao ước, bị dụ dỗ bởi lời nịnh hót, và dụ dỗ người khác bằng chúng, thì những kẻ thờ phượng đạo thật này vững vàng trong giao ước của Đức Chúa Trời, biết Đức Chúa Trời của mình, Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời chân thật, Đấng duy nhất muốn được chúng ta thờ phượng, và được thờ phượng theo cách Ngài đã định bởi lời của chính Ngài. Bám chặt lấy Đức Chúa Trời này, họ làm mình mạnh mẽ — tức là, họ chẳng những sẽ có tinh thần can đảm, giữ chặt đạo thật cách bền bỉ, mà còn sẽ là tác giả cho người khác, để họ chẳng sa ngã nơi nào, nhưng sẽ khuyên họ sốt sắng bền đỗ trong đạo thật.

Còn về An-ti-christ, Đức Chúa Trời, thỉnh thoảng, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ cách thiêng liêng dấy lên một đối thủ nghịch cùng hắn — một người chẳng nổi bật bởi quyền thế, chẳng bởi dòng dõi cao sang, chẳng bởi các đặc quyền khác của đời này, nhưng bị thế gian khinh dể, khiêm nhường mọi bề, và bị lột hết mọi sự bênh vực của thế gian — mà tuy vậy qua một người như vậy Đức Chúa Trời dấy lên những người được chọn của Ngài, và che chở họ khỏi sự hung dữ của An-ti-christ. Vì Ngài ban ân điển và sức mạnh của lời nói cho những người rao giảng lời Ngài, và quyền năng của lẽ thật, cuối cùng, lớn đến nỗi những kẻ thân tín của An-ti-christ không thể chống cự. Và kinh nghiệm dạy dỗ, và các sử ký làm chứng, biết bao nhiêu người hiệp với những người theo Phúc Âm, khi lẽ thật thắng thế giữa họ; và nữa, chính những người ấy tỏ ra lòng họ đã không thành thật là dường nào khi họ hiệp với các tín hữu, khi có hoạn nạn nào làm rối loạn các tín hữu. Vì bấy giờ, trở về bản tính của mình, họ bỗng từ bạn bè hóa thành kẻ thù.

Ở vị trí thứ ba của đầu mục thứ bảy [đơn vị chú giải] này, hai điều về An-ti-ô-cút được thiên sứ của Đức Chúa Trời chạm đến vắn tắt. Thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời, giữa cơn đảo lộn nặng nề của mọi sự, sẽ không bỏ Hội Thánh của Ngài, nhưng sẽ cung ứng những giáo sư và người nhắc nhở trung tín. Thứ hai, ông chạm đến phần tương lai của những người dạy dỗ trong Hội Thánh sẽ ra sao, và tiên tri về một cuộc bắt bớ nặng nề. Về điều thứ nhất: Đức Chúa Trời ban cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài những thầy tế lễ trung tín — Ma-ta-thi-a và năm con trai ông, và không ít người khác — những người đã trung tín dạy dân sự đạo thật, và can đảm đối đầu với những mưu đồ gian ác của An-ti-ô-cút. Điều này được đọc, thuật dài dòng, trong 1 Ma-ca-bê đoạn 2. Những giáo sư, người khuyên bảo, và người an ủi này ông gọi là "những kẻ thông sáng," hay "người khôn ngoan," trong dân sự. Vì họ quả thật khôn ngoan, và hiểu đúng công việc của đạo thật. Do đó, họ ban sự hiểu biết cho nhiều người trong dân sự — tức là, họ dạy dỗ và làm vững chắc dân sự trong sự tin kính thật, lôi họ ra khỏi sự vô đạo của An-ti-ô-cút, và khỏi những sự mê tín chống nghịch Luật pháp. Còn về cuộc bắt bớ dưới thời An-ti-ô-cút, và phần khốn khổ của những giáo sư này: "Và họ sẽ ngã bởi gươm," ông nói, vân vân. Điều này được giải thích đầy đủ nhất trong sách Ma-ca-bê thứ hai, suốt hai đoạn trọn, 9 và 7. Các loại bắt bớ là gươm — chẳng những của đao phủ, nhưng của lính tráng, hay quân đội, giết cách tàn nhẫn nhất những người xưng nhận lẽ thật. Lửa, cũng vậy, được chuẩn bị, chẳng phải bởi đao phủ cho bằng được lính tráng cung ứng. Thế nên sự bị bắt làm phu tù, và sự cướp bóc và cướp phá của cải, thường do cùng những kẻ ấy thực hiện. Không có nguyên nhân nào bắt buộc hơn sự xưng nhận đạo thật và thành thật.

Hơn nữa, suốt thời gian mà An-ti-christ đã hung dữ cách tàn nhẫn và kinh khiếp nghịch cùng Hội Thánh, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời không ngừng dấy lên và sai những giáo sư trung tín và lừng lẫy đến Hội Thánh của Ngài. Tôi sẽ không dệt ở đây một danh mục những người này; nó mở ra cho những ai đọc các sử ký, từ bảy tám trăm năm về trước. Chính những sử ký ấy thuật lại — và kinh nghiệm buồn thảm đa dạng của thời chúng ta làm chứng — rằng phần, chẳng những của các giáo sư trong Hội Thánh, nhưng cả của các môn đồ đã tin, cho đến nay, đã khốn khổ và đẫm máu. Nước Ý đã ngập trong máu các tử đạo. Các ngục tù của Đức đã lâu vang tiếng thở dài, rên rỉ, và than khóc của các tín hữu. Biết bao nhiêu cọc đã dựng lên, biết bao nhiêu giàn hỏa đã chất, biết bao nhiêu lửa kinh khiếp đã nhóm khắp nơi, tại Pháp, tại Tây Ban Nha, tại Anh? Không có vùng nào trong thế giới Cơ Đốc mà cuộc bắt bớ của An-ti-christ chưa hoành hành; và ngay cả bây giờ, sau khi bao nhiêu máu vô tội đã đổ, nó cũng chưa ngừng hoành hành. Điều được đọc trong tiếng Hê-bơ-rơ là yamim rabbim, "nhiều ngày," những người khác đã dịch đúng là "trong một thời gian dài" — và điều này được quy đúng hơn cho thời của An-ti-christ hơn là thời của An-ti-ô-cút, dưới thời ông cuộc bắt bớ những người tin kính không kéo dài lâu. Nhưng trong năm sáu trăm năm, không thể đếm được số những người, khắp các vương quốc của thế giới Cơ Đốc, đã bị tàn sát trong Hội Thánh, không vì lý do nào khác ngoài việc họ không chịu công nhận cái đầu La Mã ấy, hay nhận và tôn thờ mọi sắc lệnh của nó, nhưng chọn xưng nhận rằng một mình Đấng Christ là đầu của Hội Thánh Ngài, và rằng trong Hội Thánh của Đấng Christ chỉ đạo Phúc Âm mới được thắng thế. Và ước gì những học giả siêng năng của sử ký, là những người đã ghi lại các sử ký về các tử đạo của thời chúng ta, cũng thâu góp, từ các sử ký của người xưa, từ năm sáu trăm năm về trước, mọi cuộc tàn sát, hay bắt bớ, mà vị chăn chiên đầu, cùng với bầy của mình, đã thực hiện trong Hội Thánh, và đã uống máu Cơ Đốc nhiều hơn điều có thể tin được. Vì một La Mã mới đã kế vị thay cho La Mã cũ, mà chính nó cũng đã say máu các thánh đồ. Đây là điều Sứ đồ Giăng chạm đến trong sách Khải Huyền.

Ở vị trí thứ tư của đầu mục thứ bảy này về việc An-ti-ô-cút, tỏ ra rằng Đức Chúa Trời không hoàn toàn rút mình khỏi dân sự Ngài, ngay cả giữa các cuộc bắt bớ. Với một toán nhỏ và lực lượng khiêm tốn của các tín hữu, của Giu-đa Ma-ca-bê, chiến đấu nghịch cùng A-pô-lô-ni-út, Xê-rôn, Gô-gi-a, và các tướng khác của An-ti-ô-cút, Đức Chúa Trời đã bênh vực dân sự khốn khổ bị áp bức của Ngài. Điều này, cũng vậy, lại được trình bày dài dòng trong các sách Ma-ca-bê. Nhưng khi việc của các tín hữu thịnh vượng, nhiều kẻ giả hình hiệp với các tín hữu, là những người, trong nghịch cảnh, chạy trốn khỏi họ — quả thật, còn hiệp với kẻ thù của các tín hữu. Điều này thiên sứ đã tỏ ra, khi nói: "Và nhiều kẻ sẽ giả vờ hiệp với những người này." Rằng điều này đã xảy ra, sử ký Ma-ca-bê lại làm chứng cách ý nghĩa.

Ở vị trí cuối cùng trong đầu mục thứ bảy này, thiên sứ đoán trước một câu hỏi vốn thường, và thường được ngay cả những người tin kính nêu lên: làm sao Đức Chúa Trời lại để các tôi tớ và kẻ thờ phượng của Ngài bị quấy nhiễu, nào, bị áp bức, bởi sự hung dữ của kẻ thù họ? Và tại sao Ngài không nghiền nát kẻ thù Ngài, mà lại giúp đỡ bạn hữu Ngài? Đoán trước câu hỏi này, ông nói: "Và trong những kẻ sẽ dạy dỗ, quả thật có kẻ sẽ ngã xuống — nhưng vì cớ được luyện, được tinh sạch, và được làm trắng." Như thể ông nói: Đức Chúa Trời bắt dân sự của Ngài chịu thập tự giá, chẳng phải để Ngài hủy diệt họ bởi thập tự giá hay bởi hoạn nạn, nhưng để Ngài tinh sạch họ. Và ông dùng ba hình ảnh: thứ nhất, quả thật, rút từ những thợ kim loại; thứ hai, từ những thợ giặt, hay những người giặt áo; thứ ba, từ những người sảy thóc. Thợ kim loại bỏ kim loại, như bạc, vào lửa, chẳng phải để bạc hư mất, nhưng để nó được luyện sạch xỉ. Thợ giặt, cũng vậy, giặt vải lanh, nhuộm, vắt, và xử lý đủ cách — chẳng phải để xé rách và hủy hoại chúng, nhưng để tẩy sạch và làm trắng chúng. Những người đập thóc bằng vồ cũng đập nó ra vì cớ tinh sạch nó, chẳng phải vì cớ hủy diệt nó, cũng như những người sảy tách trấu và vỏ khỏi lúa mì bằng cách tung nó trong gió. Cũng vậy Đức Chúa Trời bắt những người được chọn của Ngài chịu thập tự giá, chẳng phải để tiêu diệt họ, nhưng để họ được luyện sạch khỏi xỉ của xác thịt, khỏi sự ô uế của thế gian, và khỏi sự nhơ nhớp mà các thánh đồ dễ mắc, và quả thật hằng ngày bị vấy. Thuộc về điều này lời của Sứ đồ Phi-e-rơ: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường," vân vân, 1 Phi-e-rơ 4. Vậy mọi thánh đồ phải giữ rằng hoạn nạn, hay bắt bớ, và tai ương được Đức Chúa Trời sai đến trên các tín hữu, để họ được luyện sạch và làm trắng. Giờ đây chúng ta không nói về sự tha tội, và sự tẩy sạch tội lỗi. Vì điều này được làm cách nhưng không, về phần chúng ta và về phần sự công chính của Đức Chúa Trời, qua huyết của Đấng Christ, chẳng phải qua sự chịu khổ của chính chúng ta. Chúng ta nói, đúng hơn, về những phần còn lại của xác thịt chúng ta, và về những sự yếu đuối còn lại trong khi chúng ta sống giữa kẻ chẳng tin, và về sự nhơ nhớp mà chúng ta bị vấy từ thói tục của thế gian — để làm mòn những điều này các tai ương Đức Chúa Trời sai đến giúp chúng ta, tức là vì sự làm chết con người cũ của tội lỗi, là kẻ bị mòn đi bởi thập tự giá, trong khi linh hồn chúng ta và con người mới càng được giục lòng sốt sắng về sự tin kính.

Ông thêm, vì cớ an ủi trong hoạn nạn: "Cho đến kỳ cuối cùng, vì còn chờ đến kỳ đã định." Vì thiên sứ nói rằng các cuộc bắt bớ hay hoạn nạn của các tín hữu sẽ không đời đời, nhưng cũng bị giới hạn và khép lại bởi chính kỳ cuối của chúng. Vì Đức Chúa Trời đã định cho mọi sự giới hạn riêng của chúng. Hơn nữa, Đức Chúa Trời cũng đã định một kỳ khác, là kỳ của sự sống đời đời — vì cớ đó các tín hữu vui lòng bỏ lại đời tạm, ngắn ngủi, và khốn khổ này, để đạt đến đời đời. Câu cuối này cũng có thể được giải thích đơn giản hơn như sau: "Cuộc bắt bớ sẽ kéo dài đến kỳ đã định của chính nó, vì Đức Chúa Trời cũng đã định cho nó kỳ cuối chắc chắn của chính nó." Giờ đây ý nghĩa này cũng có thể rút ra từ nó: "Cuộc bắt bớ của An-ti-christ sẽ kéo dài cho đến cuối thời đại." Vậy những người tin kính hãy trông đợi kỳ cuối mà chính Đức Chúa Trời đã định — là thể nào, và khi nào nó sẽ đến, chỉ một mình Ngài biết. Vậy những người tin kính hãy phó thác chính mình và mọi sự thuộc về mình cho Chúa Đức Chúa Trời, Đấng mà họ đã tin, để Ngài gìn giữ họ theo ý tốt của chính Ngài. Nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển.

Bài Giảng LX. [Đa-ni-ên 11:36–37]

"Vua sẽ làm theo ý mình, tự cao tự đại hơn hết mọi thần, nói những lời lạ lùng nghịch cùng Đức Chúa Trời của các thần; người sẽ thịnh vượng cho đến khi cơn thạnh nộ được hoàn thành, vì điều đã định sẽ được làm. Người sẽ không kể đến Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, chẳng kể đến sự ham muốn của đàn bà, cũng chẳng kể đến thần nào, vì người sẽ tự tôn mình cao hơn hết."

Những lời này của thiên sứ đã bị xé ra bởi nhiều cách giải thích khác nhau, bởi các nhà chú giải giải thích chúng về đế quốc La Mã — mà tuy nhiên, có những điều không ứng hợp đúng, trừ khi bị bẻ cong. Pô-phi-ri, và những người theo ông, hiểu tất cả điều này về An-ti-ô-cút. Và dẫu chúng ta nhượng bộ họ điều này, tuy vậy không thể phủ nhận rằng, vì cớ hình bóng, cùng những lời ấy có thể được giải thích về An-ti-christ nữa, mà chẳng bẻ cong ý nghĩa chút nào. Các tác giả Hội Thánh, vậy, trong đó cũng có Thánh Giê-rô-ni-mơ, dường như giải thích điều này đúng hơn về An-ti-christ. Vì những lời này là loại lời ứng hợp đúng cho An-ti-christ — cũng như tôi cũng đã nói trước đây, theo sự phán xét của các tác giả Hội Thánh, rằng có những điều được đọc trong các lời tiên tri về Sa-lô-môn mà, vì cớ hình bóng, cũng ứng hợp cho Chúa Christ; nhưng có những điều không thể giải thích trừ về một mình Đấng Christ. Cũng vậy chúng ta phán xét rằng những lời này của thiên sứ đúng là phải được giải thích về An-ti-christ. Thêm vào đó là sự xác nhận mạnh nhất trong mọi sự: thẩm quyền của sứ đồ. Vì Phao-lô áp dụng điều này cho An-ti-christ, trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2. Tôi nghĩ, vậy, đoạn này đơn giản phải được giải thích — tuy nhiên, không định kiến với quan điểm của người khác — về An-ti-christ. Thiên sứ của Chúa, đến đây, đã vẽ hắn cho chúng ta dưới hình bóng An-ti-ô-cút; giờ đây ngài đánh dấu hắn bằng những dấu hiệu phân biệt đến nỗi hắn không thể không được mọi người sẵn lòng được khuyên răn và dạy dỗ nhận ra.

Sự mô tả An-ti-christ này hữu ích — nào, hoàn toàn cần thiết — cho mọi tín hữu, tức là, để hắn được nhận ra, và, một khi đã nhận ra, thì lánh xa. Vì cũng như, khi Đấng Christ đến trong thế gian, chính thế gian đã không chịu công nhận Ngài, dẫu người Do Thái cũng thấy các lời tiên tri đã đến sự ứng nghiệm, dẫu những phép lạ lớn lao đã được Đấng Christ thực hiện, đến nỗi nhiều người xưng nhận và nói, "Khi Đấng Christ đến, Ngài sẽ làm nhiều dấu lạ hơn người này đã làm sao?" — thì ngày nay An-ti-christ hầu như không được công nhận, dẫu đã xác định rằng mọi lời tiên tri về hắn đã được ứng nghiệm, và hằng ngày được ứng nghiệm; dẫu đã xác định, cuối cùng, rằng dù một An-ti-christ khác còn phải đến, hắn cũng không thể xấu hổ hơn An-ti-christ hiện tại này. Lời cảnh báo trung tín, vậy, rõ ràng cần thiết, để, An-ti-christ bị khinh dể, chúng ta bám lấy một mình Chúa Giê-xu Christ.

Trước hết, An-ti-christ được gọi là "vua," vì hắn bán mình khắp cả thế gian là vua của các vua, là chúa của các hoàng đế, và là thủ lãnh của mọi vương hầu và vương quốc. Vì trong Quyển 6 của các Sắc lệnh Giáo hoàng, Quyển 3, đề 16, "Về Địa vị của các Dòng tu," có chép: "Giáo hoàng nắm quyền thủ lãnh của cả thế gian." Và quả thật ông lớn hơn hoàng đế, nắm quyền của cả đế quốc trên trời lẫn dưới đất — "Về Quyền lớn hơn và Sự vâng lời, Solitae."

Kế đến, chính kẻ này làm bất cứ điều gì hắn muốn, hay, như Đa-ni-ên nói, "Vua này sẽ làm theo ý riêng mình." Vì họ khẳng định, trong các Sắc lệnh và Chú giải của chính họ, rằng giáo hoàng ở trên luật pháp, và xét đoán mọi người trong thế gian, nhưng không thể, và không nên, bị ai xét đoán — chẳng bởi hội đồng nào, chẳng bởi hoàng đế, chẳng bởi các vương hầu, chẳng bởi các giám mục; quả thật, họ nói, dù cả thế gian có tuyên án nghịch cùng giáo hoàng, án của chính giáo hoàng vẫn phải được giữ. Vì vì ông nắm sự đầy đủ quyền lực, không ai có quyền nói với ông, "Sao ngươi làm điều này?" Vì trong những điều ông muốn, ý muốn của ông đứng thay cho lý do — Phân biệt 19.17, Vấn đề 4, "Nemini"; 9, Vấn đề 3, "Cuncta"; Extra, "Về các cuộc Bầu cử," "Significasti"; "Về việc Thuyên chuyển các Giám mục," "Quanto." Thêm cả Chú giải gia, và Phân biệt 40, "Si Papa," vân vân.

Dấu hiệu thứ ba được ghi nhận: "Hắn sẽ tự cao, và tự tôn mình cao hơn hết mọi thần." Nhưng vì chỉ có một Đức Chúa Trời, suy ra thiên sứ nói về mọi nhân vật cao trọng nhất khắp cả thế gian, mà trên hết mọi người hắn đặt mình với sự kiêu ngạo không chịu nổi. Cũng không mờ mịt rằng các thiên sứ, và những người cao trọng nhất — các vua, chẳng hạn, và các quan cai trị đầu hay quý tộc của các dân — được gọi là "các thần." Nhưng trong các tác phẩm của phái giáo hoàng chúng ta đọc rằng giáo hoàng ở trên các thiên sứ và các thánh đồ của Đức Chúa Trời. "Lớn hơn," họ nói, "là thẩm quyền của giáo hoàng hơn của các thánh đồ. Vì người mà ông xác nhận, không ai có thể làm suy yếu." Sứ đồ Phao-lô nói: "Hắn được nhắc lên nghịch cùng mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời, hay được thờ lạy, đến nỗi hắn ngồi, như Đức Chúa Trời, trong đền thờ của Đức Chúa Trời" — tỏ mình ra là Đức Chúa Trời. Vì hắn muốn được công nhận là đầu tối cao trong Hội Thánh của Đấng Christ, có quyền trên trời và dưới đất, để tha tội — nào, là đại diện của Đấng Christ trên đất. Hắn, hơn nữa, đã tự tôn mình trên hết các giám mục của cả thế gian. Hắn còn gọi mình là mặt trời, và hoàng đế là mặt trăng, nhận ánh sáng từ mặt trời. Vì hắn dựng các vua lên, và lại hạ các vua xuống, và đưa chân mình cho các vua hôn. Cuối cùng, các nhà luật giáo nói: "Giáo hoàng là chúa của các chúa, có quyền của vua của các vua trên các thần dân, vì với ông là quyền tối cao, trong đó ông không có ai ngang bằng." Hắn, vậy, là mọi sự và trên hết mọi sự, và để được cứu rỗi cần phải phục tùng giáo hoàng La Mã. Vì Đức Chúa Trời và giáo hoàng có một và cùng một hội đồng. Đây là điều chính họ nói, giải thích đoạn này của Đa-ni-ên cho chúng ta hay hơn mọi nhà chú giải. Một số điều loại này cũng đã được đưa ra, trong Bài Giảng 37 của tác phẩm này.

Dấu hiệu thứ tư được ghi nhận: "Hắn sẽ nói những lời lạ lùng nghịch cùng Đức Chúa Trời của các thần" — tức là, những lời kinh khiếp. Giờ đây không có Đức Chúa Trời nào của các thần khác ngoài Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh — Đấng, tôi nói, chân thật và duy nhất, đáng được ngợi khen đời đời trong Ba Ngôi không phân chia và rất phước hạnh. Nghịch cùng Ngài An-ti-christ nói những lời kinh khiếp. Vì trong khi Đức Chúa Trời chân thật truyền rằng chỉ một mình Ngài được tôn thờ và kêu cầu, chẳng phải các thánh đồ, chẳng phải bất cứ vật thọ tạo nào; trong khi Ngài cấm mình được tạc bằng bất cứ hình tượng nào, và truyền rằng hình tượng phải bị dẹp bỏ; trong khi Ngài đã lập, chẳng phải Lễ Mi-sa, nhưng là Tiệc Thánh — mà chúng ta gọi đúng là Tiệc Thánh của Chúa — trong đó Ngài truyền mọi người dự phần, chẳng phải bánh của Chúa cho bằng chén huyết của Chúa, thì An-ti-christ vẫn dám khẳng định và dạy điều ngược lại — nào, dám (một điều kinh khiếp ngay cả khi nghe) bôi nhọ chính đạo lý này, và công khai lên án nó với lời buộc tội giả dối là tà giáo. Về việc này đã nói nhiều hơn ở nơi khác.

Dấu hiệu thứ năm được ghi nhận: "Và hắn sẽ thịnh vượng." Vì thế gian đã sẵn lòng nhận đạo lý của hắn, vì phần đông đã theo nó — một đạo lý mà chính hắn đã trang điểm bằng những danh xưng rất thánh, như thể nó là đạo lý từ Đức Chúa Trời, đạo lý của sứ đồ, đạo lý công giáo — quả thật, đạo lý của Hội Thánh, và, mọi bề, không thể bác bỏ. Những vương hầu quyền thế nhất bênh vực điều này. Những học giả uyên bác nhất ủng hộ nó. Trong một thời gian ngắn, nhiều ngàn tu viện hay dòng tu đã được xây, mỗi nơi đôi khi vượt, hay gần sánh, về sự huy hoàng của các tòa nhà, những cung điện hoàng gia được xây trong cùng các thành ấy. Tất cả những nơi này công nhận một mình hắn là cha. Với vận may lạ lùng hắn đã chiếm và giữ mọi nhà thờ và mọi trường học. Các vua và các dân nổi loạn nghịch cùng hắn hắn đã, trong vài thế kỷ nay, thịnh vượng chinh phục. Các cuộc bắt bớ được lập nghịch cùng kẻ thù của ngôi hắn, và nghịch cùng những kẻ chống đối đạo La Mã, hắn đã thực hiện với thành công lớn nhất. Và sự thịnh vượng của hắn ngay cả ngày nay vẫn còn nở rộ và thắng thế giữa nhiều người, và lay động rất nhiều người đến nỗi, dù lương tâm có hơi chống cự, họ tuy vậy vẫn theo hắn vì cớ lợi lộc.

Nhưng nếu ai hỏi sự thịnh vượng này từ đâu đến, và tại sao Đức Chúa Trời cho phép những điều này, mà không lật đổ những mưu đồ gớm ghiếc như vậy, thiên sứ đoán trước điều này, và quy tất cả về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Vì vì Đức Chúa Trời giận dữ nặng nề nghịch cùng thế gian, do đó An-ti-christ hưởng sự thịnh vượng lớn lao như vậy, và Chúa không lật đổ những mưu đồ gian ác và việc làm gớm ghiếc của hắn. Nhưng cơn thạnh nộ này của Đức Chúa Trời từ đâu đến? Sứ đồ giải thích điều này cho người Tê-sa-lô-ni-ca, và nói: "Sự đến của An-ti-christ là theo sự vận hành của Sa-tan, với mọi quyền phép và dấu lạ và phép lạ dối trá, và với mọi sự lừa dối của sự không công chính trong những kẻ hư mất, vì họ đã không nhận sự yêu mến của lẽ thật, để được cứu. Và vì cớ này Đức Chúa Trời sẽ sai sự mê hoặc mạnh đến với họ, để họ tin điều dối trá, hầu cho mọi kẻ chẳng tin lẽ thật, nhưng vui thích sự không công chính, đều bị đoán phạt." Vì Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến thế gian, để Ngài là sự sáng của thế gian; Ngài đã sai các Sứ đồ, cũng như trước đây Ngài đã sai các đấng tiên tri, để họ là giáo sư của cả thế gian; Ngài đã ban những giám mục rất học thức và rất tin kính, là những người đã truyền cho thế gian đạo lý chân thật, lành mạnh, như họ đã nhận từ các Sứ đồ; nhưng loài người, rất vô ơn với những ơn lớn lao của Đức Chúa Trời như vậy, đã chọn nghe — tai họ xây khỏi lẽ thật của đấng tiên tri và sứ đồ — đạo lý rất bại hoại của những kẻ dị giáo, và sự điên rồ của Ma-hô-mét, và, cuối cùng, sự bại hoại của giáo hoàng La Mã. Và vì họ đã khinh dể, lên án, và bắt bớ đạo lý của lẽ thật, Đức Chúa Trời, giận vì sự vô ơn lớn lao như vậy, đã phạt họ bằng sự lầm lạc hiệu nghiệm — cũng như Ngài cũng đã phán trong Phúc Âm: "Ta đã nhân danh Cha Ta mà đến, các ngươi không nhận lấy Ta; sẽ có một người khác lấy danh riêng mình mà đến, thì các ngươi sẽ nhận lấy người." Sự lầm lạc và thịnh vượng của An-ti-christ, vậy, sẽ chỉ kéo dài bao lâu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang được hoàn thành. Và vì cớ những người được chọn, và vì sự an ủi của họ, được thêm: "Vì sự quyết định đã được lập." Vì thiên sứ nói rằng một án nào đó đã được Đức Chúa Trời tuyên, về việc sự lầm lạc, sự dụ dỗ, và sự thịnh vượng của An-ti-christ ấy được tiến đến đâu. Nhưng một khi nó đã đến kỳ cuối hay giới hạn của chính nó, nó sẽ tiến không xa hơn, nhưng, bị Đức Chúa Trời cắt ngắn, sẽ bỗng sụp đổ và bị nghiền nát. Dẫu những người tin kính không biết giới hạn này, cũng chẳng tha thiết biết nó, họ tuy vậy trông đợi Chúa với tâm trí nhịn nhục, bền đỗ trong đức tin, biết rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu và gìn giữ những người được chọn của Ngài vào thời điểm thuận tiện.

Dấu hiệu thứ sáu được ghi nhận: "Hắn sẽ không kể đến Đức Chúa Trời của tổ phụ mình." Đức Chúa Trời của các tổ phụ là Đức Chúa Trời chân thật, Đấng mà các tổ phụ một mình thờ phượng, tôn thờ, và kêu cầu, mọi thần khác bị khinh dể — và thờ phượng Ngài, quả thật, theo sự định của lời chính Ngài. Nhưng hắn, dẫu có vẻ, và muốn có vẻ, đứng về phía Đức Chúa Trời, tuy vậy sẽ không, trong thực tế, quan tâm đến đạo ấy là đạo truyền đạo lý tinh sạch về một mình Đức Chúa Trời đáng được tôn thờ, kêu cầu, và thờ phượng, theo sự định của lời Đức Chúa Trời, như các tổ phụ đã quen làm. Và chúng ta biết rằng các thầy tu đã dạy về Đức Chúa Trời cách đến nỗi dân thường co rúm khỏi Ngài như khỏi một quan án dã man, và chạy đến cùng Trinh Nữ Ma-ri và các thánh đồ khác, và đặt lòng tin nơi những vị này hơn nơi Đức Chúa Trời chân thật. Và quả thật, các tổ phụ của An-ti-christ chẳng ai khác ngoài Phi-e-rơ và Phao-lô và các Sứ đồ khác — chẳng phải điều ác lớn lao như vậy đến từ họ, nhưng vì hắn muốn, mọi cách, được gọi là "thuộc sứ đồ," theo họ là tổ phụ hắn. Tuy vậy hắn không rao giảng Đức Chúa Trời là Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ với cùng đức tin mà các Sứ đồ đã rao giảng. Vì chúng ta đã thấy dân thường quý trọng và thờ phượng các thánh đồ siêng năng hơn chính Đức Chúa Trời. Chính sự việc, quan sát kỹ, tự nói lên; không cần thêm lời.

Một dấu hiệu thứ bảy được ghi lại: "Cũng chẳng đoái đến sự ước ao của đàn bà." Người khác đọc: "Và nó sẽ chẳng hiểu gì về tình yêu của người nữ." Giê-rô-ni-mô dịch: "Và nó sẽ ở trong các dục vọng của người nữ." Và thật lạ vì sao ông lại dịch như thế, vì trong tiếng Hê-bơ-rơ không đọc như vậy, và chính ông cũng không giấu bản dịch của A-qui-la, đọc như sau: καὶ ἐπὶ ἐπιθυμίαν γυναικῶν καὶ ἐπὶ πάντα θεὸν οὐ συνήσει — tức là, "và đối với sự ao ước của người nữ, và đối với mọi thần, nó sẽ không hiểu." Nhưng ông còn thêm vào đây lời giải thích này: "Bởi những lời này mà hiểu rằng Kẻ Chống Đấng Christ vừa có, vừa không có, sự ao ước của người nữ. Nếu chúng ta đọc và hiểu ἀπὸ κοινοῦ, 'Và đối với sự ao ước của người nữ nó sẽ không hiểu,' thì lời giải thích dễ dàng hơn về Kẻ Chống Đấng Christ là nó sẽ giả vờ trinh khiết chính vì lý do này, để lừa dối rất nhiều người. Nhưng nếu chúng ta đọc như thế này, 'Và đối với sự ao ước của người nữ,' sao cho 'sẽ ở' được ngầm hiểu, thì sẽ thích hợp hơn với nhân vật An-ti-ô-chút, người được cho là đã buông mình vào xa hoa bậc nhất," v.v. Đó là lời Giê-rô-ni-mô. Tuy nhiên, bản đọc Hê-bơ-rơ không hề mơ hồ hay khó hiểu chút nào; vì thiên sứ chối rằng Kẻ Chống Đấng Christ sẽ quan tâm đến sự ước ao của người nữ, hay bị nó lay động nhiều. Và Phao-lô, khi viết cho Ti-mô-thê, khẳng định nó sẽ cấm hôn nhân. Thế mà hôn nhân là định chế thánh của Đức Chúa Trời, mà chính Chúa đã chúc phước. Hơn nữa, nó là mảnh vườn gieo giống của quốc gia, và được các thánh gọi là trinh khiết; và những người thánh thiện nhất đều đã sống trong hôn nhân. Và luật của định chế hôn nhân của Đức Chúa Trời, và của thiên nhiên, giữ trọng lượng lớn đối với mọi kẻ chưa vứt bỏ tình cảm nhân loại, và sa ngã thành dã thú. Sứ đồ nói: "Mọi người phải kính trọng sự hôn nhân, chốn khuê phòng chớ có ô uế." Và Đức Chúa Trời cũng phán: "Loài người ở một mình thì không tốt." Vậy thì yêu một người nữ, và sống với nàng cách ngay thẳng và trinh khiết, là điều tự nhiên và thuộc về Đức Chúa Trời. Và chính sự ước ao này, chứ không phải tình yêu phàm tục và dâm ô, là điều thiên sứ nói đến trong đoạn này. Sa-lô-môn mô tả người vợ là điều tuyệt vời bậc nhất. Ông ca ngợi hết lời tình yêu vợ chồng trong Châm Ngôn 5. Giê-rê-mi gọi người vợ là "sự ưa thích của con mắt." Và sứ đồ nói: "Nếu một trinh nữ lấy chồng, nàng không phạm tội." Thật vậy, khi hết lòng ca ngợi tình yêu vợ chồng, gửi cho người Ê-phê-sô, chính sứ đồ ấy không nêu ra gương của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp yêu vợ mình, mà nêu gương của Đấng Christ Chúa, yêu Hội Thánh của Ngài trên hết và trinh khiết hơn hết. Vậy thì tình yêu này, sự ước ao vợ chồng này, và giá trị của người vợ, để một người vợ ngay thẳng có thể sống với chồng mình, và một người đàn ông tốt sống với một người vợ trinh khiết — ngay thẳng, và được Đức Chúa Trời ban cho với sự vui mừng — Kẻ Chống Đấng Christ sẽ không quan tâm, không hiểu, không đoái đến. Vì cả bản thân nó, lẫn toàn bộ bầy đàn của nó, đều không yêu người nữ, cũng không dành cho họ sự tôn trọng xứng đáng — tức là yêu họ với một tình yêu ngay thẳng, hợp pháp, trinh khiết, và bền lâu. Vì họ nguyền rủa và căm ghét hôn nhân. Trong khi đó nhiều kẻ lạm dụng những người nữ nghèo khổ như những chiếc bình ô nhục. Vì chúng sống chung với họ vài tháng, hay một thời gian; nhưng khi những người nữ này, qua sự quen thuộc, trở nên rẻ mạt đối với chúng, và bắt đầu có vẻ bẩn thỉu, chúng vứt bỏ họ ngay lập tức và đưa người mới vào — thật vậy, nhiều kẻ dâm ô này giữ nhiều người cùng một lúc; nhưng chúng cũng đôi khi làm ô uế những bà vợ ngay thẳng, và sớm làm nhục ngay cả những người nữ khốn khổ và dại dột mà chúng đã quyến rũ. Vậy thì chúng chẳng bị lay động bởi sự ước ao ngay thẳng nào đối với người nữ, chẳng coi trọng những người nữ nghèo khổ, và không dành cho họ sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời đã định, nhưng phô bày mình, trước mắt toàn thế giới, như kẻ thù, như thể, của phái nữ. Và những kẻ có vẻ yêu họ cách tận tụy, và tôn trọng họ nhiều, thì yêu họ bằng một tình yêu ô uế, bị Đức Chúa Trời cấm đoán và ghê tởm, ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, mà từ đó không có sự tôn trọng nào trở về cho những kẻ được yêu như thế, và bản thân những kẻ yêu cũng chẳng bị lay động bởi sự ước ao ngay thẳng nào. Vì chúng là những kẻ gian dâm không ngừng, và bị bao phủ bởi sự sỉ nhục, và cuối cùng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống chúng. Giờ đây tôi không nói gì đến thứ ham muốn ghê tởm mà họ gọi là tội dâm ô của Sô-đôm. Tội này ghê tởm và đáng nguyền rủa trước mặt Đức Chúa Trời, và đã từng bị đền tội bằng lửa từ trời giáng xuống trên người Sô-đôm và Gô-mô-rơ, bởi chính Đức Chúa Trời; và những kẻ quen với nó, những quái vật và nỗi ô nhục của nhân loại, chẳng cảm thấy sự ước ao nào đối với người nữ — không, chúng ghét mọi người nữ. Tội này còn được gọi là "tội câm lặng." Về tội này, thật vậy, vì nó được gọi là câm, tôi cho rằng thà im lặng còn hơn nói ra. Chính tội này, chắc chắn, đang kêu la — kêu la, thật vậy, đến tận trời, đến Đức Chúa Trời, để báo thù.

Một dấu hiệu thứ tám được ghi lại: "Cũng chẳng để tâm đến bất cứ thần nào." Vì có nhiều kẻ rõ ràng là vô thần, cười nhạo tôn giáo thật như một câu chuyện ngụ ngôn thú vị, và bản thân chẳng tuyên xưng điều gì, cũng chẳng quan tâm điều gì — đến nỗi, thực ra, chúng chẳng tin điều gì; thế mà, vì lợi lộc, chúng lớn tiếng tuyên bố mình tin, và ba hoa nhiều về đức tin, trong khi nói và làm bất cứ điều gì chúng muốn. Nhưng chúng cũng khinh bỉ mọi quan cai trị, giẫm đạp dưới chân những người thuộc về Đức Chúa Trời và thánh thiện, và xé nát họ bằng lời chửi rủa và sỉ nhục. Đối với chúng, bất cứ điều gì thánh thiện chỉ là trò chơi. Nguyên nhân của sự trơ trẽn, ngạo mạn, vô đạo, và khinh miệt đáng kinh ngạc này là: Kẻ Chống Đấng Christ tự tôn mình lên trên mọi sự. Nguyện Chúa Giê-xu hạ nó xuống và tiêu diệt nó, trong sự đến phán xét vinh hiển của chính Ngài, và trong khi đó giữ chúng ta trong đức tin Cơ Đốc thật, qua sự nhẫn nại. A-men, a-men.

Bài Giảng LXI. [Đa-ni-ên 11:38–39]

"Nhưng nó sẽ tôn vinh thần Ma-hu-xiêm trên ngôi mình; và một thần mà tổ phụ nó chẳng hề biết sẽ được nó tôn vinh bằng vàng, bạc, đá quí, và những vật đẹp đẽ. Vậy nó sẽ làm trong các đồn lũy bằng một thần lạ, là thần nó sẽ nhìn nhận và làm cho thêm vinh quang; và nó sẽ cho chúng cai trị nhiều người, và sẽ chia đất vì lợi lộc."

*Một dấu hiệu thứ chín của Kẻ Chống Đấng Christ là: nó sẽ, trên ngôi mình, hay, như người khác đọc, "trên vị trí mình," tôn thờ thần Ma-hu-xiêm. Về đoạn này, Giê-rô-ni-mô cũng lưu ý rằng nó được hiểu đúng hơn về Kẻ Chống Đấng Christ hơn là về An-ti-ô-chút; và, vài lời sau đó, trong Bình Luận về Đa-ni-ên của mình, ông nói: "Kẻ Chống Đấng Christ sẽ phung phí nhiều quà tặng cho những kẻ nó đã lừa dối, và sẽ chia đất cho quân đội mình; những kẻ nó không thể khuất phục bằng sự kinh hãi, nó sẽ bắt phục bằng lòng tham lam." Đó là lời ông.

Trước hết, tuy nhiên, phải nói thần Ma-hu-xiêm này là ai. Ma-ôz có nghĩa là sức mạnh hay dũng lực, và cũng là pháo đài, thành lũy, và vầng đá. Vì vậy Đức Chúa Trời, trong các Thi Thiên, được gọi là maoz — thành lũy, vầng đá, và đồn lũy của kẻ tin — "ein starcke Burg" [một thành kiên cố], "ein fest Schloss" [một lâu đài vững chắc]. Vậy "Ma-hu-xiêm" có nghĩa là "Thần của các pháo đài" — "ein Schloss-, Vesten-, Schrein- und Tempel-Gott" ["thần của các lâu đài, pháo đài, đền thờ, và thánh điện"]. Người Hy Lạp để nguyên từ không dịch, là Μαωζείμ; bản Bảy Mươi dịch là "mạnh nhất"; A-qui-la dịch là "của các sự dũng lực"; Giê-rô-ni-mô, như người Hy Lạp, giữ nguyên "Maozim." Hơn nữa, điều người La-tinh diễn đạt bằng các tính từ phái sinh, thì người Hê-bơ-rơ diễn đạt bằng cấu trúc của cách sở hữu, và nói "gươm bằng sắt," và "bình bằng đất sét," cho điều chúng ta sẽ nói là "gươm sắt" và "bình đất sét." Quy tắc ấy cũng được giữ trong các tên địa danh. Vì người Hê-bơ-rơ nói "các thần của núi non," trong khi chúng ta sẽ nói "thần núi" (2 Các Vua 20) — "Berggötter" — tức là được thờ trên các núi mà họ cai quản. Người ta cũng nói "người của thành thị," và "người của làng mạc," khi nói về kẻ cư ngụ trong thành hay làng. Theo đó, thần Ma-hu-xiêm được nói đúng đắn là thần được tin là cư ngụ trong các pháo đài hay đồn lũy — tức là những đền thờ lộng lẫy kia, những vương cung thánh đường kia, hay những nhà tạm nhỏ dùng để giữ các nghi thức thánh mà họ gọi là ciboria, được củng cố kiên cố bậc nhất, tôi nói, bằng then và chốt. Và Đấng Christ, trong Phúc Âm — một đoạn rất thích hợp ở đây — phán rõ ràng rằng trong thời sau rốt Ngài sẽ bị chỉ ra ἐν τοῖς ταμείοις, "trong các kho chứa," hay "trong các hộp"; vì τάμεια được gọi là những nơi ẩn kín và kiên cố nơi giữ các báu vật, như các rương sắt hay hòm, trong đó tiền bạc được cất giữ. Chúng cũng chỉ các phần trong và phần sâu kín nhất của nhà cửa, như phòng ngủ hay phòng trong, kín đáo hơn và kiên cố hơn. Từ đó, ταμείας cũng là từ Hy Lạp chỉ người giữ kho, hay người quản lý các báu vật.

Đã giải thích thuật ngữ, giờ chúng ta cũng diễn đạt ý nghĩa của lời tiên tri. Mỗi người hãy xét xem điều này hợp với lòng tin kính thật thế nào, và chấp nhận điều hợp nhất với lẽ thật. Điều Đa-ni-ên nói, vậy thì, là thế này: kẻ thù nghịch của Đấng Christ này sẽ dạy, trong những thời sau rốt đầy nguy hiểm bậc nhất, rằng Đức Chúa Trời hiện diện và nhân từ trong những đền thờ lộng lẫy kia, và đã trói buộc ân điển của Ngài vào chúng, để ai tìm kiếm nó ở đó sẽ được. Nó cũng sẽ dạy rằng chính Đấng Christ, bị giam giữ thân thể trong ciborium, phải được thờ lạy, để Đức Chúa Trời muốn được thờ phượng bằng công trình đền thờ tráng lệ này, và bằng sự trang trí đa dạng và tốn kém của chúng. Vậy, ông nói, "nó sẽ tôn vinh thần Ma-hu-xiêm ấy trên ngôi mình" — điều người ta giải thích là "thay cho ngôi của Đức Chúa Trời." Người khác, đơn giản hơn, "trên ngôi mình" — tức là, trong quyền cai trị của chính nó, tức là, trong mọi nơi mà chính nó cai trị.

Nhưng chính nó, ngay lập tức, giải thích mình rõ ràng hơn: "Và một thần," ông nói, "mà tổ phụ nó chẳng hề biết," v.v. Vì giờ đây ông gọi "một thần mà tổ phụ chẳng biết" chính là đấng mà trước đó ông đã gọi là "thần Ma-hu-xiêm"; và điều trước đó ông đã diễn đạt bằng một từ, "nó sẽ tôn vinh," giờ ông giải thích đầy đủ hơn: "nó sẽ tôn vinh bằng vàng, bằng bạc," v.v. Các sứ đồ thánh và các tổ phụ được phước, những thầy dạy đầu tiên của Hội Thánh, quả đã nhìn nhận Đức Chúa Trời thật, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; họ có nơi cầu nguyện và đền thờ; họ cũng có Tiệc Thánh của Chúa: nhưng về những điều này họ chẳng tin cũng chẳng dạy như điều mới bắt đầu được dạy gần đây bởi giáo hoàng. Không có vật quí nào được thấy trong các nơi cầu nguyện và hội chúng của thời xưa nhất. Ngày nay vẫn còn những phán đoán của người xưa về đồ trang trí thật của đền thờ — không gồm vàng hay ngọc trai, mà gồm đức tin thật, và các nhân đức phát sinh từ đó. Hãy đọc các sách của nhà văn rất xưa là Lắc-tan-ti-út, về các Định Chế Thiêng Liêng. Cũng vậy, không có hình tượng nào được tìm thấy trong các đền thờ Cơ Đốc xưa. Tiệc Thánh của Chúa cũng được toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ cử hành, bằng sự bẻ bánh và phân phát chén, đúng theo cách mà chính Đấng Christ đã cử hành và đã lập để cử hành. Thời xưa chẳng biết gì về học thuyết hóa thể, cũng chẳng biết về chỉ một hình thức bánh, cũng chẳng biết về của lễ dâng cho kẻ sống và kẻ chết. Thời xưa chẳng giam giữ Tiệc Thánh trong các nhà tạm nhỏ, cũng chẳng trưng bày hay phô ra để thờ lạy trong các bình trưng, cũng chẳng rước đi trong cuộc rước long trọng vào một ngày lễ đã ấn định và công bố. Chỉ trong thời sau rốt tất cả những điều này mới dần dần được đưa vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và cắm rễ sâu trong tâm trí loài người đến nỗi trong những điều này người ta nay cho rằng gồm có sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật nhất. Nơi nào không thấy những điều này, người ta không tin còn lại sự thờ phượng Đức Chúa Trời thật nào. Và các đền thờ thiếu hình tượng và các đồ trang trí cùng nghi lễ chúng ta đã kể bị gọi cách khinh bỉ là "những vựa lúa của bọn dị giáo," hay "những sân đập lúa của bọn phân rẽ," hay "những chuồng cho ngựa, bò, và chó." Và dân thường, hoàn toàn tin chắc rằng họ thật sự thờ phượng Đức Chúa Trời bằng những điều này, không chịu được khi bị khuyên bảo hay dạy dỗ khác đi. Vì nếu có ai khuyên họ rằng những điều này đã không được thực hành trong Hội Thánh nguyên thủy, và Đức Chúa Trời không được thờ phượng đúng đắn bằng chúng, họ lập tức nổi lên chống lại kẻ khuyên bảo mình, và giết chết nhân chứng của lẽ thật này. Trong khi đó, không có gì chắc chắn hơn rằng thời xưa thánh thiện chẳng bao giờ nhìn nhận những điều như thế. Những câu nói này của người xưa đều được biết rõ: Lắc-tan-ti-út, Quyển 6, chương 24 và 25: "Ai cho rằng ngọc và các vật được coi là quí giá thì quí đối với Đức Chúa Trời, rõ ràng chẳng biết Đức Chúa Trời là ai, nếu nghĩ những vật ấy làm vui lòng Ngài mà một người, dù khinh thường chúng, cũng đáng được khen vì đã khinh thường." Lại nữa: "Vì Chúa, trong sự nghèo khó của chính nhà Ngài, đã nghèo, chúng ta hãy ngắm thập tự giá của Ngài, và chúng ta sẽ coi của cải là bùn. Vì sao chúng ta lấy làm lạ rằng Đấng Christ gọi ma-môn là 'không công chính'? Vì sao chúng ta ngước nhìn, và yêu mến, điều mà Phi-e-rơ vinh hiển làm chứng là ông không có?" Lại nữa, từ Giê-rô-ni-mô, gửi Nê-pô-ti-a-nút: "Đấng đã sai các sứ đồ của Ngài ra đi không mang vàng đã nhóm các hội thánh của Ngài lại không dùng vàng." Lại nữa, từ Am-brô-si-út, Về Bổn Phận của Các Chức Vụ, Quyển 2, chương 21: "Các nghi thức thánh không tìm vàng, cũng chẳng được ưa vì vàng, vì chúng không phải là vật mua được bằng vàng. Đồ trang trí thật của các nghi thức thánh là sự cứu chuộc kẻ bị bắt. Và Đấng Christ có báu vật nào tốt hơn những kẻ mà trong họ Ngài phán chính Ngài cư ngụ?" Cuối cùng, rất đúng đắn, vị Giám mục Bô-ni-phát ấy đã nói rằng những thời khi các giám mục bằng vàng dùng chén gỗ thì hạnh phúc hơn, chứ không như bây giờ, khi các giám mục bằng gỗ cử hành các nghi lễ thánh bằng chén vàng.

Và điều tiếp theo — "nó sẽ làm" (tức là, tất cả những điều này, bằng vàng và bạc) "trong các đồn lũy" — tức là, trong các đền thờ của Ma-hu-xiêm, "bằng một thần lạ" — tức là, trong sự thờ phượng một thần lạ, mà nó vừa gọi là "Ma-hu-xiêm" và "tổ phụ chẳng hề biết" — điều này dường như đã được thêm vào để giải thích, để chúng ta hiểu đúng rằng thần Ma-hu-xiêm, trong các đền thờ được xây cho nó, được thờ phượng như thế, hay phải được thờ phượng, bởi những kẻ mà Phúc Âm của Đấng Christ làm cho khó chịu. Người khác đưa ra một ý nghĩa khác: "Nó sẽ đối xử với các đền thờ Ma-hu-xiêm ấy, y như xưa dân ngoại đối xử với các thần lạ của chính họ" — những kẻ, như rõ ràng từ A-nô-bi-út và Lắc-tan-ti-út, cũng sốt sắng thờ các thần của họ bằng các vật quí và với chi phí rất lớn. Người khác nữa diễn đạt ý nghĩa này: "Và nó sẽ biến," tức là, đổi, "thành các đồn lũy" — tức là, thành sự phòng thủ — "của Ma-hu-xiêm" — tức là, của cải thu góp trong các đền thờ, để, với sự giúp đỡ của thần lạ ấy, nó có thể chinh phục và đột phá. Từ đó bản Vulgate đọc: "Và nó sẽ củng cố Ma-hu-xiêm bằng một thần lạ." Và thật vậy, ai cũng biết rất rõ rằng các chi phí phát sinh trong việc bảo vệ chế độ giáo hoàng được tìm từ của cải của Hội Thánh. Không cần tốn nhiều lời về những điều mà mọi người đều biết rõ như thế.

Dấu hiệu thứ mười cho chúng ta thấy kẻ thù nghịch của Đấng Christ này sẽ làm gì cho những kẻ thờ phượng nó — tức là, cho những kẻ chấp nhận sự thờ phượng của nó. Nó đề cập ba điều. Thứ nhất, "ai nhìn nhận nó" — tức là, trong tôn giáo của nó, và đã nhìn nhận nó là đầu của Hội Thánh đang chiến đấu, vị mục sư tối cao và hoàn vũ, chúa và kẻ độc tài của mọi hội thánh, với sự đầy đủ quyền năng — kẻ ấy nó sẽ thêm vinh dự: tức là, nó sẽ ban cho nó những phẩm vị rất đầy đủ, và càng ngày càng thêm. Vì những kẻ này nó phong làm hiệp sĩ mạ vàng, và trang sức bằng các tước hiệu khác nhau, như những người con rất vâng lời và rất công giáo của nó. Nhưng những kẻ tin Đấng Christ và Phúc Âm cách đơn sơ, không thêm thắt, nó bao phủ bằng mọi thứ sỉ nhục và nhục mạ, như bọn dị giáo và những kẻ đáng ghê tởm. Kế đến, "nó sẽ cho chúng cai trị nhiều người" — tức là, nó sẽ đặt chúng làm chúa, cả trong Hội Thánh lẫn trong quốc gia, trên dân chúng. Vì chính nó tạo lập và xác nhận các vua, bổ nhiệm các vương hầu, tấn phong các giám mục, tiến sĩ, và các giáo phẩm của Hội Thánh; và nó không lập ai trên khắp thế giới, trừ khi kẻ ấy thề trung thành với danh nó và tôn giáo của nó. Nhưng những kẻ tin Đấng Christ cách đơn sơ, và rao giảng Phúc Âm ngoài các sắc lệnh của nó, nó hạ họ xuống khỏi các chức vụ và phẩm trật — không, đuổi họ ra khỏi Hội Thánh nữa — và, nếu họ có lãnh địa nào, cũng tước đoạt luôn. Cuối cùng, "nó sẽ chia đất để lấy giá." Vì nó ban đất đai mọi loại, điền trang, chức bổng, chức vụ, chức bổng giáo sĩ, chức quản lý, và, cuối cùng, của cải rất đầy đủ trong đất, cho bầy đàn của chính nó; nhưng nó ban điều này như tiền công, như thể, của sự phục vụ trung thành của chúng — và thế mà nó không làm điều này hoàn toàn miễn phí, mà bằng sự trao đổi và có giá ("umb Widergalt"), tức là, nhận lấy một phần từ lợi ích đã ban, từ những kẻ thụ hưởng của nó, và đòi hỏi ở chúng sự vâng lời sẵn sàng và các sự phục vụ lẫn nhau. Nhưng những kẻ chỉ tin Đấng Christ, và trong khi đó không muốn thờ phượng các sắc lệnh của kẻ thù nghịch Đấng Christ, dù trong khi đó họ giữ các phong địa, hay của cải, hay chức vụ, nó hạ họ xuống khỏi những điều này, tước đoạt mọi của cải của họ, và đẩy họ đến sự thiếu thốn cùng cực mọi thứ — y như sứ đồ Giăng cũng đã tiên tri sẽ xảy ra, trong Khải Huyền chương 13. Tôi nghĩ, không cần thuật lại dài dòng những điều này ở đây; mỗi người hãy mở mắt mình ra, và xem điều gì đang xảy ra ngày nay trong thế giới Cơ Đốc, rồi, từ các sự kiện đã xác minh như thế, tự mình phán đoán. Chúng ta hãy học từ điều này để nhẫn nại trong những biến động này, trong sự bắt bớ và thù ghét, kẻo chúng ta bị vấp phạm bởi sự thịnh vượng và giàu có của kẻ thù nghịch mình, nhưng hãy sốt sắng lánh xa Kẻ Chống Đấng Christ, và nương náu trong Đấng Christ, trong đạo lý, lời xưng nhận, và đức tin của Ngài chúng ta hãy bền vững đến cùng, luôn ghi nhớ lời của Chúa: "Kẻ nào bền chí đến cùng, kẻ ấy sẽ được cứu." Nguyện Chúa Giê-xu ban cho chúng ta ân điển của Ngài, và sự bền vững trong đức tin Cơ Đốc thật.

Bài Giảng LXII. [Đa-ni-ên 11:40–45]

"Và đến kỳ cuối cùng vua phương nam sẽ húc với nó; và vua phương bắc sẽ đến đánh nó như một trận gió lốc, với xe cộ, lính kỵ, và nhiều tàu thuyền; nó sẽ vào các nước, sẽ tràn ra và đi qua. Nó cũng sẽ vào đất tốt đẹp, và nhiều nước sẽ bị lật đổ; nhưng những kẻ này sẽ thoát khỏi tay nó: Ê-đôm, Mô-áp, và kẻ đứng đầu trong con cái Am-môn. Nó sẽ giơ tay ra trên các nước, và đất Ai Cập sẽ không thoát. Nhưng nó sẽ có quyền trên các kho tàng vàng và bạc, và trên mọi vật quí của Ai Cập; và người Li-by và người Ê-thi-ô-pi sẽ theo bước nó. Nhưng các tin tức từ phương đông và phương bắc sẽ làm nó bối rối; vậy nó sẽ ra đi với cơn giận lớn, để hủy diệt và tuyệt diệt nhiều người. Và nó sẽ dựng các lều trại của cung điện mình giữa các biển, trên núi thánh tốt đẹp; thế mà nó sẽ đến hồi kết thúc, và không ai giúp nó."

*Một dấu hiệu thứ mười một là cuộc chiến tranh lớn và không ngừng mà, chống lại hội thánh Rô-ma, người Sa-ra-xen đã tiến hành, và vẫn tiến hành — tức là các sul-tan của Ba-by-lôn và Ai Cập, và người Thổ Nhĩ Kỳ. Ai cũng biết rằng giáo hoàng đã đòi cho mình mọi tòa thượng phụ, và, khắp nơi, các hội thánh của phương Đông và các vùng khác của trái đất, dù không phải tất cả đều nhìn nhận nó. Thế mà nó kêu la rằng tất cả những điều này thuộc về nó, như đầu tối cao của chúng trên đất. Thiên sứ của Chúa phán, chống lại kẻ này, vua phương nam và vua phương bắc sẽ gây chiến. Và thời điểm điều này sẽ xảy ra được diễn đạt: "đến kỳ cuối cùng" — tức là, dĩ nhiên, khi sự cuối cùng của thời đại gần kề. Thật vậy, không ai nghi ngờ rằng thời của chúng ta, và thời của tổ phụ chúng ta, đã từ vài thế kỷ nay được kể là thuộc về sự cuối cùng của các thời đại. Nhưng cũng chắc chắn nhất rằng những cuộc chiến tranh nghiêm trọng nhất đã được khuấy động, từ phương nam và phương bắc, bởi người Sa-ra-xen và người Thổ Nhĩ Kỳ, những kẻ, tại Công Đồng Cléc-mông, đã công khai được gọi là kẻ thù của giáo hoàng và của hội thánh Rô-ma. Giờ đây nơi chúng ta đọc, "sẽ húc với nó," người khác dịch theo nghĩa đen, "sẽ húc bằng sừng" — dịch sang tiếng Đức chính xác nhất là "wird mit ihm stossen" [sẽ húc với nó]. Bởi điều này sự hung dữ của người Sa-ra-xen và người Thổ Nhĩ Kỳ được biểu thị, những kẻ, như bò đực, sẽ xông khắp nơi vào các vương quốc và vùng đất ấy. Một sự so sánh khác nữa được thêm vào, bởi đó sự cuồng nộ thù địch và sức mạnh bất khả chiến bại được hình dung: "Nó sẽ xông vào nó như một trận gió lốc." Ông cũng liệt kê mọi loại binh lực — kỵ binh trang bị rất tốt, xe cộ, và hạm đội — tức là, một đội quân rất tinh tuyển, cả đường bộ lẫn đường biển, sẵn sàng cho mọi kết cục của chiến tranh. Vì có lời tiếp theo: "Và nó sẽ vào các nước, và sẽ tràn ra, và đi qua." Vì những kẻ thông thạo lịch sử biết người Sa-ra-xen và người Thổ Nhĩ Kỳ đã tung hoành xa rộng khắp thế giới thế nào, xuyên thấu đến tận Tây Ban Nha, đột nhập cả vào Ý, và, như một trận lụt, hủy diệt và lật đổ rất nhiều vương quốc.

Trong số những điều khác, chúng cũng chiếm lấy đất tốt đẹp. Tôi đã nói ở nơi khác trong tác phẩm này rằng "đất tốt đẹp" là đất hứa, mà dân Y-sơ-ra-ên và người Giu-đa đã từng sở hữu, và vì vẻ đẹp và sự màu mỡ của đất đai mà được gọi là "tốt đẹp." Và không phải không có lý do mà nhiều người được tiên tri ở đây sẽ ngã xuống. Vì khi Grê-gô-ri-ô, đệ thất của danh hiệu ấy, đã ấp ủ nhiều kế hoạch về việc gây chiến với kẻ ngoại đạo và thu hồi Đất Thánh, và giải phóng mộ của Chúa, nhưng, bị cái chết bắt kịp, không thể hoàn thành điều đã khởi sự, thì U-ba-nô, đệ nhị của danh hiệu ấy, môn đệ siêng năng của Grê-gô-ri-ô, đã triệu tập một công đồng tại Cléc-mông, khởi đầu cho cuộc chiến tranh đẫm máu và tai hại bậc nhất mà các sử gia gọi là "Chiến Tranh Thánh" — được các sử gia, và Phla-vi-ô Bi-ôn-đô, trong Thập Kỷ 3, Quyển 3, mô tả dài dòng. Tôi cũng đã ghi lại một bản tóm tắt nhất định về những điều này, trong một bài giảng hay bài thuyết giảng về Khải Huyền của Giăng, Bài Giảng 88; vì vậy tôi ngắn gọn hơn ở đây. Cuộc chiến ấy kéo dài khoảng 195 năm, hơn kém, và đã uống nhiều máu người, và lật đổ nhiều hội thánh, hơn bất cứ ai có thể thuật lại, hay tin được.

Hơn nữa, từ đầu, khi người Sa-ra-xen tung hoành qua các vùng khác nhau, và hủy diệt mọi thứ bằng lửa và gươm, người I-đu-mê, người Mô-áp, và người Am-môn liền gia nhập với chúng, và lập liên minh với chúng chống lại ngươi — nhờ đó chúng dễ dàng tránh được sự cướp phá thù địch. Giờ đây khi ông nói, "kẻ đứng đầu trong con cái Am-môn," cũng như nói "chủ yếu là người Am-môn," hay phần tốt hơn và tốt nhất của người Am-môn. Nếu bạn hỏi liệu người Am-môn và người Mô-áp còn thịnh vượng trong những thời ấy không, v.v., tôi đáp: nếu chúng không thịnh vượng, chắc chắn thiên sứ đang nói về những dân tộc cư ngụ ở những nơi trước kia của chúng, v.v. Một lời giải thích rất khác về những lời này được đưa ra, mà, dù còn được biết đến, chúng ta bỏ qua không giải thích, thích theo điều có vẻ đơn giản hơn và ít gượng ép hơn. Mỗi người hãy chọn, trong số này, điều có vẻ có lý nhất đối với mình. Ai Cập nữa — vương quốc cao quí nhất của thế giới — đã bị chính những kẻ ngoại đạo này chiếm. Vì chúng ta biết các sul-tan đã trị vì ở đó lâu dài, cho đến khi Xê-lim, hoàng đế của người Thổ Nhĩ Kỳ, đã đánh bại ông ta trong trận chiến ở đó, giết ông ta, và bắt Ai Cập phục quyền mình — quyền mà ông ta giữ đến ngày nay, và, vừa mới thu hồi Tri-pô-li, đã gieo sự kinh hãi lớn nhất vào vị thánh phụ của chúng ta.

Của cải mênh mông của các sul-tan và người Thổ Nhĩ Kỳ cũng được chạm đến: "Nó sẽ có quyền," thiên sứ nói, "trên các kho tàng vàng và bạc," v.v. Các thương gia, và mọi người khác đi qua những vùng ấy của thế giới, đều biết của cải của Cai-rô lớn thế nào — chưa kể mọi nơi khác. Ngày nay người ta thường gọi là "Il Cairo." Người khác giải thích điều này về tài nguyên của chính Kẻ Chống Đấng Christ và của cải mênh mông của nó.

Giờ đây ông cũng chạm đến các liên minh và liên hiệp của các sul-tan và người Thổ Nhĩ Kỳ: "Người Li-by," ông nói, "và người Ê-thi-ô-pi sẽ theo bước nó." Vì người Phi Châu, người Mô-rơ, người Nu-mi-đi, và các dân tộc khác của những vùng ấy, liên minh với các sul-tan và người Thổ Nhĩ Kỳ, theo cờ xí của chúng trong chiến tranh. Điều tiếp theo, hầu hết các nhà giải thích đều giải thích đúng về Kẻ Chống Đấng Christ, là kẻ, khi nghe tin người Thổ Nhĩ Kỳ đang chiếm mọi thứ, khắp nơi, từ các vùng khác nhau của thế giới, triệu tập các công đồng, cũng tìm sự trợ giúp của các vương hầu, võ trang mọi người chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ, và khuấy động tinh thần của mọi người chống lại chúng. Và chúng ta thấy, trong các sử sách, các giáo hoàng đã khuấy động bao nhiêu và bao lớn các cuộc chiến tranh chống kẻ ngoại đạo, suốt hai trăm năm nay, và sự giết chóc loài người gây ra bởi đó đã thảm thương thế nào. Trong trí nhớ của chính chúng ta, những sự kiện kinh khủng như thế đã xảy ra tại Rô-đốt, ở Áo, và ở Hung-ga-ri. Và thật đáng kinh ngạc rằng giáo hoàng thích thử vận bằng binh khí hơn là bằng sự rao giảng. Vậy thì những cuộc chiến tranh đẫm máu này, thật vậy, là dấu hiệu ý nghĩa nhất của kẻ thù nghịch của Đấng Christ ấy, là kẻ, vào sự cuối cùng của thời đại, sẽ không xây dựng và gìn giữ các hội thánh, nhưng sẽ phá đổ và tàn phá chúng.

Dấu hiệu thứ mười hai cho chúng ta thấy nó sẽ lập ngôi mình ở đâu. Đa-ni-ên diễn đạt điều này trong vài lời, nhưng đầy ý nghĩa bậc nhất. "Nó sẽ dựng các lều của cung điện mình giữa hai biển, trên núi," hay thánh nhất, "tốt đẹp của nơi thánh." Bản Vulgate đọc: "Và nó sẽ dựng lều mình tại A-pát-nô, giữa các biển." Ở đây ông đã giữ nguyên từ Hê-bơ-rơ, mà như Giê-rô-ni-mô cũng lưu ý, có nghĩa là cung điện, hay sảnh đường, như các vua và hoàng đế có. Vậy nó có nghĩa rằng Kẻ Chống Đấng Christ sẽ không có, hay cư ngụ trong, một túp lều chăn chiên hèn hạ nào, hay một ngôi nhà lộng lẫy hay rộng rãi khác, nhưng một cung điện vương giả. Điều này, ông nói, nó sẽ dựng, hay cố định. Vì y như xưa Rô-ma đã từng được tuyên bố là vĩnh cửu, thì giờ đây ngôi và ghế ấy được cho là đã bén rễ và lập nền đến nỗi không bao giờ, bất cứ lúc nào, bị nhổ lên, nhưng sẽ bền vững đến tận cuối cùng. Và ngôi này đặt giữa hai biển — không phải, thật vậy, Biển Chết và Địa Trung Hải, nhưng giữa biển A-đri-a và biển Ty-rê-ni-a — trên núi thánh tốt đẹp ấy, tức là nơi ngưỡng cửa của các Sứ đồ, nơi có ngôi của sự thánh khiết của đức thánh cha chí thánh nhất. Vì y như xưa núi Si-ôn đã được tôn vinh, và được kể, trong thế giới, là nơi thánh nhất trong mọi nơi, thì giờ đây thành Rô-ma, và, như thường được gọi, tòa sứ đồ ấy, được đặt cao hơn và vượt trên không chỉ Si-ôn, mà mọi tòa thượng phụ và hội thánh. Và nó cũng thường được mọi người gọi là "der heilig Stuhl zu Rom des allerheiligsten Vaters" ["tòa thánh tại Rô-ma của đức thánh cha chí thánh nhất"]. Nữ tiên tri Sibyl nữa, trong Quyển 8 của các Sấm Truyền, đặt ngôi của Kẻ Chống Đấng Christ bên dòng nước buồn bã và ẩm ướt, hay bờ, của sông Tí-bơ. Vì những điều này đều được biết rõ ngay cả với những kẻ mờ mắt và các anh thợ cắt tóc, thật lạ rằng bao nhiêu người, trong ánh sáng lớn như thế, vẫn mù lòa, và không muốn khôn ngoan, để thấy, và trở về với Đấng Christ, là Đấng duy nhất giữ ngôi Vua các vua và thầy tế lễ thượng phẩm tối cao — ngôi kia bị khinh bỏ, từ đó hằng ngày bùng ra các sự phân rẽ, bắt bớ, mưu chước gian ác, gương xấu, tội ác, và sự bại hoại, trên Hội Thánh khốn khổ, v.v.

Cuối cùng, vì sự an ủi, thiên sứ của Đức Chúa Trời thêm: "Và nó sẽ đến hồi kết thúc." Như thể ông nói: đừng ai nghĩ nó sẽ trị vì mãi mãi, như nó khoe với những kẻ theo mình rằng nó sẽ. Đức Chúa Trời đã định cho nó một giới hạn, mà nó sẽ không vượt qua. Vì một khi sự cuối cùng của nó đã đến, không ai có thể giật nó khỏi tay Đức Chúa Trời là quan án, và sẽ không có ai trên thế giới, dù muốn đến đâu, có thể giúp nó. Vì nó sẽ bị quăng xuống khỏi ngai và khỏi ngôi thánh của nó, và vương quốc nó sẽ tan tác. Về điều này sứ đồ Giăng được phước đã bàn luận đầy đủ bậc nhất, trong Khải Huyền chương 19 và 20. Vậy chúng ta hãy chờ đợi Đấng giải cứu chúng ta với sự nhẫn nại, luôn ghi nhớ lời Ngài, do chính Ngài phán trong Phúc Âm: "Hãy học một thí dụ từ cây vả: khi cành nó mềm, và lá đâm chồi, các ngươi biết mùa hè gần đến. Cũng vậy, các ngươi, khi thấy mọi điều này, biết Ngài gần đến, ngay trước cửa. Vậy hãy ngẩng lên, và ngước đầu các ngươi, vì sự cứu chuộc của các ngươi gần kề." Nguyện Chúa Giê-xu xác lập chúng ta qua chính Đức Thánh Linh của Ngài, và giải cứu chúng ta khỏi các bẫy và sự lừa dối của kẻ thù nghịch Ngài. A-men.

Chương XII

Bài Giảng LXIII. [Đa-ni-ên 12:1–3]

"Và trong lúc đó Mi-ca-ên, quan trưởng lớn, đứng thay mặt con cái dân sự ngươi, sẽ đứng lên; sẽ có kỳ tai nạn, thật chưa từng có kể từ khi mới có nước cho đến lúc đó; trong lúc đó, dân sự ngươi sẽ được cứu, hết thảy những kẻ có tên trong sách. Và nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, có kẻ đến sự sống đời đời, có kẻ đến sự sỉ nhục và sự ghê tởm đời đời. Và kẻ khôn ngoan sẽ rực rỡ như sự sáng láng của bầu trời, và kẻ đã làm cho nhiều người trở về sự công chính, như các ngôi sao đời đời mãi mãi."

*Cuối chương mười một thiên sứ của Chúa đã đưa các việc của thế giới xuống đến tận cùng, đến sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ; giờ đây, vậy thì, đầu chương mười hai này, ông bàn luận đầy đủ hơn về sự cuối cùng của thời đại — tức là, về sự phán xét sau rốt, mà, thật vậy, ông mô tả rất tao nhã. Đoạn này thật đáng ngưỡng mộ và ghi nhớ, đặt trước mắt chúng ta, như thể, từng chi tiết của sự phán xét sau rốt mà chúng ta cần biết. Những điều này chắc chắn bậc nhất và hoàn toàn không còn nghi ngờ, vì chúng được thuật lại cho chúng ta không phải bởi bất cứ người nào, nhưng bởi chính thiên sứ của Đức Chúa Trời, và, thật vậy, bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng đã ở trong các tiên tri. Và Đấng Christ, vì Ngài sẽ là quan án trong sự phán xét sau rốt ấy, biết toàn bộ tiến trình, cách thức, và lý do của sự phán xét, để không ai nên nghi ngờ những điều này dù chỉ chút ít. Đạo lý này, hơn nữa, về sự phán xét sau rốt, cần thiết mọi mặt cho tất cả chúng ta. Vì nó gieo cả hy vọng lẫn sự kính sợ Đức Chúa Trời, và minh họa rất đẹp điều của Kinh Tin Kính các Sứ đồ: "Từ đó Ngài sẽ đến phán xét kẻ sống và kẻ chết."

Và trước hết, thật vậy, ông chạm đến thời điểm của sự phán xét, nói: "Trong lúc đó" — tức là, của sự cuối cùng của thời đại và sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ — "Mi-ca-ên sẽ đứng lên," v.v. Vì nếu không chúng ta biết, từ lời của Đấng Cứu Chuộc chúng ta được thuật lại trong Phúc Âm, rằng không ai biết ngày hay giờ ấy — ngay cả các thiên sứ ở trên trời, ngay cả chính Con, nhưng chỉ một mình Cha. Vậy chúng ta hãy thôi muốn biết về thời điểm ấy nhiều hơn điều đã được phép cho chúng ta, kẻo chúng ta bị buộc tội đúng đắn về sự tò mò vô đạo.

Kế đến, sự mô tả về sự phán xét bắt đầu bằng sự mô tả về người rao báo của sự phán xét — tức là thiên sứ, kẻ đánh thức mọi người đến sự phán xét. Đa-ni-ên gọi tên ông là Mi-ca-ên. Nếu tên có ý nghĩa gì, "Mi-ca-ên" có nghĩa là "Ai giống như Đức Chúa Trời?" Ở đây ông được gọi là "quan trưởng lớn." Vì sứ đồ, khi viết cho người Tê-sa-lô-ni-ca, gọi ông là thiên sứ trưởng — tức là, vị vua trong các thiên sứ — về ông cũng đã được nhắc đến trong chương 10 của tác phẩm này, Bài Giảng 52, nơi đã nói rằng ông mang sự chăm sóc dân Giu-đa, v.v. Ở đây, tuy nhiên, ông được nói là sắp "đứng," hay "dứng lên," trong lúc đó — tức là, ra đi để hoàn thành chức vụ của Đức Chúa Trời. Vì các thiên sứ đứng khi họ thi hành chức vụ mình trước mặt Đức Chúa Trời; và Mi-ca-ên dứng lên, khi, được Đức Chúa Trời sai đi, ông đi trước Đấng Christ khi Ngài từ trời giáng xuống, và thổi kèn, và gọi mọi người ra đến sự phán xét. Về điều này Chúa đã phán trong Phúc Âm, và nói: "Và Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài với tiếng kèn rất lớn, và họ sẽ nhóm các kẻ được chọn của Ngài lại từ bốn phương," v.v. Và sứ đồ, gửi người Tê-sa-lô-ni-ca: "Chính Chúa," ông nói, "sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, và với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời, và kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết."

Đa-ni-ên sớm chạm đến cả việc loài người sẽ bị ảnh hưởng thế nào bởi sự triệu tập và kêu gọi của thiên sứ trưởng đến sự phán xét này. "Sẽ có," ông nói, "kỳ tai nạn." Và lại nữa, ông cho thấy, bằng một sự so sánh rõ ràng, kỳ tai nạn hay khốn khổ ấy sẽ lớn thế nào: lớn, ông nói, như không thời đại nào từng cảm thấy, cho đến tận cùng thế giới. Điều này, thật vậy, phải được hiểu không phải về kẻ tin kính, nhưng về kẻ vô đạo. Sự đau đớn của lòng chúng, ông nói, sẽ vượt xa mọi sự đau đớn của toàn thế giới — của những kẻ, tức là, đã chết trong trận Lụt, trong sự đốt cháy Sô-đôm, trong Biển Đỏ, và trong mọi tai họa nghiêm trọng nhất khác của thế giới. Sự đau đớn và khốn khổ cuối cùng này, tôi nói, sẽ vượt qua, trong nhiều phương diện, sự đau đớn và hình khổ của mọi kẻ khốn khổ nhất của mọi thời đại trên khắp thế giới. Vì Đức Chúa Trời, bởi sự phán xét công chính của Ngài, sẽ sai vào lòng chúng một sự kinh hãi, đau đớn, lo âu, buồn rầu, và tuyệt vọng không thể diễn tả và không thể tin được. Chính điều này Chúa đã biểu thị trong Phúc Âm, phán: "Và chúng sẽ thấy Con người đến trong đám mây trên trời, với quyền năng và vinh hiển lớn. Bấy giờ mọi chi phái dưới đất sẽ than khóc" — κόψονται, nhà truyền đạo nói — chúng sẽ, tức là, cuồng loạn với tiếng than khóc điên dại, như xảy ra khi, vì sự lớn lao của nỗi buồn và sự thiếu nhẫn nại của chúng, chúng đánh và xé thân thể mình, và lấp đầy không khí bằng tiếng nức nở, kêu la, và rên rỉ. Nhưng khi chúng ta nghe rằng mọi chi phái dưới đất sẽ làm điều này, chúng ta lại giới hạn nó chỉ cho kẻ vô đạo. Vì về kẻ tin kính có lời tiếp theo ngay sau: "Và trong lúc đó dân sự ngươi sẽ được cứu." Vậy thì, không có gì khó chịu, buồn rầu, hay lo âu mà kẻ trung tín sẽ cảm thấy trong ngày ấy. Vì chúng sẽ thấy Ngài trong các đám mây là Đấng cứu rỗi mình, hy vọng mình, và niềm vui mình. Sứ đồ Phi-e-rơ, thật vậy, đã gọi thời này là "kỳ yên nghỉ," Công Vụ chương 3. Vì Chúa nữa, trong Phúc Âm, phán: "Hãy ngẩng đầu lên, khi những điều này bắt đầu xảy ra; vì sự cứu chuộc của các ngươi gần kề." Phải cẩn thận nhớ lại ở đây rằng Đa-ni-ên, trong chương 10, đã hỏi rằng cuối cùng sự cuối cùng của những điều ác này sẽ là gì, và khi nào con cái của Đức Chúa Trời sẽ được giải cứu. Giờ đây, vậy thì, câu hỏi này được trả lời đúng đắn: rằng trong thời này, tức là, trong khi chúng ta hành động trong xác thịt hư nát này, và sống trong thế giới gian ác này, không có sự bình an nào đáng hy vọng; chỉ đến tận cùng của thời đại mới có kỳ yên nghỉ và sự giải phóng, hay cứu chuộc, của chúng ta. Về điều này sứ đồ nữa bàn luận đầy đủ, trong Rô-ma chương 8, và trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca chương 1. Cũng phải quan sát, trong đoạn này, rằng sự cứu chuộc, sự cứu rỗi, và sự giải cứu chỉ được hứa cho những kẻ được viết trong sách sự sống. Bởi cách nói này không có gì khác được biểu thị ngoài việc kẻ được chọn của Đức Chúa Trời sẽ được cứu. Nếu bạn hỏi ai là kẻ được chọn, tôi sẽ đáp, từ sứ đồ, trong Ê-phê-sô chương 1, rằng những kẻ được chọn là những kẻ ở trong Đấng Christ. Giờ đây những kẻ ở trong Đấng Christ là những kẻ tin với đức tin thật, và được tháp vào Đấng Christ. Không phải đức tin chúng ta, như thể nó là một công đức nào, là nguyên nhân của sự chọn lựa của chúng ta, mà sự chọn lựa hoàn toàn tự do; nhưng đức tin cũng thuần túy là món quà của Đức Chúa Trời, và bởi ân điển không của Đức Chúa Trời mà chúng ta được tháp vào Đấng Christ; thế mà chúng ta nói kẻ trung tín là kẻ được chọn, vì vấn đề chọn lựa không được tưởng tượng tách khỏi Đấng Christ và đức tin nơi Ngài. Về điều này đã nói nhiều hơn ở nơi khác. Sự nhắc đến "sách" này cũng có trong chương 20 của Khải Huyền.

Sau điều này, cách thức và tiến trình của sự phán xét được phác họa đầy đủ hơn. Vì ngay khi thiên sứ đã triệu tập mọi người của toàn thế giới đến sự phán xét, và quan án đã hiện ra trong các đám mây, với quyền năng lớn và nhiều vinh hiển, kẻ chết cũng sẽ được đánh thức từ đất, và sẽ được gọi trở về từ mọi nguyên tố mà loài người đã tan rã vào, để cả những kẻ còn sống và còn lại trong ngày ấy, và những kẻ đã sống lại, sẽ được đặt trước tòa án của Đấng Christ. Về sự sống lại của kẻ chết, vậy thì, tiên tri bàn luận trong đoạn này, mà mỗi lời đều đầy nhấn mạnh, chúng ta sẽ cân nhắc theo thứ tự. Trước hết, ông nói "nhiều" — cũng như nói toàn thể đám đông, hay toàn thể đoàn người đang ngủ, hay kẻ chết. Ông nói "nhiều," hơn nữa, vì, theo đạo lý sứ đồ, không phải tất cả chúng ta sẽ ngủ, nhưng tất cả chúng ta sẽ được biến hóa. Điều này được đọc trong 1 Cô-rinh-tô 15, và được giải thích rõ ràng hơn nữa trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca chương 4. Theo cùng đạo lý sứ đồ này, kẻ chết được nói là ngủ — một cách nói mà các sứ đồ, không nghi ngờ, đã tiếp nhận từ đạo lý tiên tri. Vì y như những kẻ ngủ dễ dàng được đánh thức lại, thì kẻ chết nữa cũng không ở mãi trong sự chết, nhưng sẽ được đánh thức trong sự phán xét, không tốn công sức nào của Đức Chúa Trời. Về cách nói này, tôi đã bàn luận trong các Bình Luận của tôi về Thư Thứ Nhất của Phao-lô gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, chương 4.

Tiên tri, hơn nữa, nhắc đến bụi đất, không chỉ để diễn đạt sự sống lại thật của xác thịt, mà còn để nhắc nhớ sự sáng tạo đầu tiên của loài người. Vì Đức Chúa Trời lấy bụi từ đất, và nắn nó thành thân thể loài người, vào đó Ngài sớm thổi hơi thở sự sống, và loài người trở thành, như Kinh Thánh phán, một linh hồn sống. Giờ đây mọi tranh luận và câu hỏi hãy ngừng trước công việc kỳ diệu này của Đức Chúa Trời — các câu hỏi về việc làm sao có thể rằng xác thịt, đã tan rã thành đất và thành bụi đất, và giảm xuống, như thể, thành không, lại sống lại và sống nữa. Vì những điều này xảy ra bởi quyền năng của Đức Chúa Trời — một quyền năng mà Chúa phán người Sa-đu-sê, chối sự sống lại của thân thể, đã không biết, Ma-thi-ơ 19. Đức Chúa Trời sẽ khôi phục, với cùng sự dễ dàng ấy, các thân thể đã tan rã thành tro, mà với đó Ngài đã nắn thân thể loài người từ bụi đất trước kia. Vậy thì, nếu bạn tin điều này là thật, mà bạn đã học từ lời chứng của Kinh Thánh, vì sao, tôi hỏi, bạn nghi ngờ, hay tra hỏi, hay tranh luận, làm sao xác thịt của mọi người có thể được khôi phục và đánh thức từ bụi đất trong sự phán xét sau rốt? Ai muốn học đầy đủ hơn về sự sống lại của kẻ chết, hãy đọc sứ đồ, trong 1 Cô-rinh-tô chương 15, Gióp chương 19, và quyển sách vàng của Tẹt-tu-li-a-nút, Về Sự Sống Lại của Xác Thịt.

Hơn nữa, thiên sứ của Chúa cũng chạm đến, trong những lời này, phẩm chất của các thân thể sẽ sống lại. "Một số," ông nói, "sẽ được đánh thức đến sự sống — thật vậy đến sự sống đời đời — nhưng kẻ khác đến sự sỉ nhục, đến sự ghê tởm đời đời" — tức là, để chúng bị ghê tởm và bị quăng bỏ mãi mãi. Chính Chúa Giê-xu chúng ta dường như đã để ý, và đã giải thích, chính những lời này của tiên tri, khi, trong Phúc Âm theo Giăng, Ngài phán: "Giờ đến" (kìa, đó là điều tiên tri đã nói, "Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất") "trong đó mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài" (y như xưa La-xa-rơ người Bê-tha-ni, anh của Ma-ri và Ma-thê) "và sẽ ra" — tức là, sống, và với chính thân thể mình — "kẻ đã làm lành, đến sự sống lại của sự sống; và kẻ đã làm dữ, đến sự sống lại của sự đoán phạt" — để chúng không bao giờ hư mất, thật vậy, nhưng cháy mãi, y như Chúa ở nơi khác cũng đã diễn đạt, trong Mác 9 và Ma-thi-ơ 25. Sứ đồ nữa cũng khẳng định cùng điều, trong 2 Cô-rinh-tô chương 5, và trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca chương 1.

Thuộc về sự sống lại của xác thịt còn có sự vinh hiển hóa của xác thịt, hay của các thân thể đã sống lại. Vì các thân thể không chỉ được sống lại và khôi phục toàn vẹn trong sự phán xét, nhưng còn được vinh hiển hóa — tức là, được giải thoát khỏi mọi sự hư nát và khốn khổ, và được ban cho sự rực rỡ và vĩnh cửu trong mọi vinh hiển. Từ đó thiên sứ của Chúa trong đoạn này phán: "Và kẻ ban sự hiểu biết" — tức là, kẻ dạy dỗ dân sự, tức là các thầy dạy — "sẽ rực rỡ trong sự sống lại như sự sáng láng của bầu trời," mà, thật vậy, không có gì sáng hơn hay đẹp hơn; "và kẻ đem nhiều người trở về sự công chính" — tức là, những kẻ đem và đưa người khác tiến về sự công chính, như các vương hầu, quan cai trị, cha mẹ, thầy dạy các bé trai và thanh niên — "sẽ rực rỡ như các ngôi sao, đời đời mãi mãi" — tức là, không có cuối cùng, và đến các thời đại đời đời. Điều mà Đấng Christ nữa đã dạy tương tự trong Phúc Âm, phán: "Bấy giờ kẻ công chính sẽ rực rỡ như mặt trời, trong nước của Cha chúng." Giờ đây ông nhắc đến các thầy dạy cách riêng, và trước mọi người khác, vì ông đã cảnh báo trước, trong các vấn đề về Kẻ Chống Đấng Christ, rằng các thầy dạy của dân sự sẽ bị tra tấn và xé nát bởi sự bắt bớ nặng nề và các hình khổ khác nhau. Giờ đây, vậy thì, kẻo chúng mất lòng, và trở nên nhát sợ, ông thêm sức cho chúng bằng những lời hứa rất đầy đủ này — y như ông cũng an ủi những người khác, lao nhọc nhiều trong việc cai trị những dân bướng bỉnh, bằng cùng lời hứa đầy đủ này, và giữ chúng ở bổn phận mình, kẻo, mệt mỏi vì các hoạn nạn, chúng bỏ Đức Chúa Trời để làm vui lòng thế gian. Nguyện Chúa Giê-xu giữ chúng ta không chỗ trách được đến ngày ấy.

Bài Giảng LXIV. [Đa-ni-ên 12:4-7]

"Nhưng hỡi Đa-ni-ên, hãy đóng lại những lời này, và đóng ấn sách cho đến kỳ cuối cùng; nhiều kẻ sẽ chạy đi chạy lại, và sự hiểu biết sẽ thêm lên." [Đa-ni-ên 12:4]

*PHẦN BỔ SUNG, HAY KẾT LUẬN VINH HIỂN. Khải Tượng Thứ Năm.

*“Ta, Đa-ni-ên, nhìn xem, nầy, có hai người khác đứng, một người ở bờ sông bên nầy, một người ở bờ sông bên kia. Người nầy nói với người mặc vải gai đứng trên mặt nước sông rằng: Sự lạ lùng nầy sẽ đến chừng nào mới hết? Ta nghe người mặc vải gai đứng trên mặt nước sông giơ tay hữu và tay tả lên trời, chỉ Đấng hằng sống đời đời mà thề rằng sẽ trải qua một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ, và khi quyền của dân thánh đã bị phân tán hết, thì các sự nầy đều sẽ ứng nghiệm.” [Đa-ni-ên 12:5-7]

*Bằng câu và mạng lệnh này của thiên sứ, được ghi lại ở đầu đoạn, khải tượng thứ tư, mà thiên sứ đã giải thích cho đến đây, được khép lại. Và khi thiên sứ truyền cho đóng ấn sách, thì thật hiển nhiên rằng Đức Chúa Trời muốn khải tượng này, được trình bày qua thiên sứ của Ngài, phải được Đa-ni-ên ghi chép vào sách, để ghi nhớ mãi mãi sự việc, và để dạy dỗ hậu thế. Quả thật, Đa-ni-ên đã không giao phó toàn bộ tác phẩm này của ông cho chữ viết, nếu chính Chúa đã không truyền dạy ông.

Một ý nghĩa khác của những lời này được đưa ra. Vì có người cho rằng tiên tri đã được thiên sứ truyền cho phải giấu kín các lời, và cuối cùng, phải niêm phong sách này — nhất là khải tượng cuối cùng này — cho đến chính những thời kỳ cuối cùng. Vì trước đó sẽ không ai hiểu được; nhưng đến cuối thời đại, một sự hiểu biết, hay sự thông hiểu, rất dồi dào về lẽ mầu nhiệm này sẽ được Đức Chúa Trời ban cho những người của thời đại cuối cùng, là những người “sẽ chạy đi chạy lại” — tức là, những người sẽ hết sức chuyên tâm tìm kiếm và tra xét các lẽ mầu nhiệm này, đạt được sự hiểu biết đúng đắn về chúng, và trình bày cho thế gian, mọi sự đã được báo trước ở đây là sẽ được ứng nghiệm thì bấy giờ thực sự đã được ứng nghiệm.

Nếu có ai theo ý nghĩa này, thì về phần tôi, họ cứ việc; nhưng ý nghĩa mà đối với tôi có vẻ đơn giản là thế này. “Hãy đóng lại,” thiên sứ nói, “các lời” — tức là toàn bộ sự việc của khải tượng — như những điều vốn đã trọn vẹn trong chính chúng, đầy đủ và hoàn hảo, không cần thêm gì nữa. Vì mọi điều trong việc này mà các thánh đồ cần biết đã được thâu tóm và trình bày đầy đủ trong khải tượng này. Vì vậy thiên sứ truyền cho Đa-ni-ên đóng nó lại, như một việc đã hoàn tất, mà không còn gì phải thêm vào nữa. Vậy thì, thiên sứ không phán xét rằng nó phải được giấu kín, như một điều không thể đọc hay hiểu được. Trái lại, thiên sứ đã để ý đến, và ám chỉ đến, phong tục được công nhận của loài người, theo đó họ đóng lại và niêm phong những việc đã hoàn toàn kết thúc — tức là, những văn thư đã được viết ra và đến nay đã hoàn toàn hoàn tất. Vì thế mới thêm: “Và hãy niêm phong sách.” Các thư hay bảng được niêm phong là để tạo ra và bảo đảm sự tin cậy. Vậy bằng sự niêm phong, điều được biểu thị là những gì đã được báo trước cho đến nay sẽ chắc chắn nhất và không còn nghi ngờ gì, và mỗi sự trong những sự ấy chắc chắn sẽ xảy ra, cho đến cuối thời đại. Và vì vậy, cần thiết việc này phải được xác nhận cách hiệu quả, vì nhiều người nghi ngờ những điều này, như cũng có thể suy ra từ lời Phi-e-rơ trong 2 Phi-e-rơ 3. Và lý do nối tiếp ngay sau, vì sao thiên sứ truyền cho đóng lại và niêm phong những gì đã được trình bày cho đến nay: “Nhiều người,” thiên sứ nói, “sẽ chạy đi chạy lại, và lang thang” — như những con chó đói, bị cây gậy của sự lầm lạc chích và thúc đẩy. Vì sự hiểu biết trong thế gian sẽ đa dạng — tức là, các ý kiến và bè phái trong thế gian sẽ vô số. Bị nhiễm những điều ấy, những kẻ khốn khổ kia sẽ không có gì chắc chắn về sự cứu rỗi và các việc của thời đại cuối cùng. Và vì sự khốn khổ và bất hạnh của thời đại cuối cùng, việc khải tượng này được xác nhận cách hết sức chuyên tâm là xứng hợp. Trong khi đó, trong những lời ngắn gọn và như thể thoáng qua này, thiên sứ của Đức Chúa Trời phác họa cho chúng ta thế gian sẽ ra thể nào trong những thời kỳ cuối cùng của thế gian — dốt nát về những điều thuộc Đức Chúa Trời, cũng không chắc chắn về sự cứu rỗi của mình và không biết con đường thật đến sự sống đời đời, trong khi đó thì tò mò và mắc vào nhiều gai gốc, và bận rộn với những câu hỏi phàm tục. Quả thật, những kẻ thuộc loại này lang thang khắp nơi, và bám vào các bè phái khác nhau, và trong khi đó tự thuyết phục mình rằng họ được ban cho sự hiểu biết đa dạng, trong khi thực ra họ là kẻ dại, và dốt nát về sự hiểu biết thật. Vậy, chúng ta được thiên sứ dạy dỗ phải tin các tiên tri — tức là, giáo lý đầy đủ và chắc chắn nhất, ngoài ra không có gì là đầy đủ và chắc chắn. Vì hãy tra xét, lang thang, và tranh luận bao nhiêu tùy ý — nếu anh em thiếu lời của Chúa, anh em bước đi trong tối tăm. Tóm lại, câu cuối cùng này, được thêm vào khải tượng, giới thiệu cho chúng ta lời của Chúa, mà chúng ta được truyền phải chú ý, và tin, như là đầy đủ nhất, chắc chắn nhất, và không thể sai lầm.

Nhưng nếu có ai hỏi quyền uy lớn lao như vậy đối với các văn thư đã niêm phong từ đâu mà đến, đến nỗi các quan xét phải xét xử theo chúng, thì tại sao anh em lại hỏi về quyền uy của Kinh Thánh, tại sao cần phải tin những điều ấy mà không cãi lại? Vì từ những lời này của thiên sứ, chúng ta suy ra rằng quyền uy của Kinh Thánh, nếu không lớn hơn, thì chắc chắn cũng không kém hơn các văn thư đã niêm phong. Quả thật, trái lại, bằng khoảng cách lớn lao mà các điều thuộc Đức Chúa Trời vượt trội các điều thuộc loài người, thì cũng bằng khoảng cách ấy Kinh Thánh thánh bỏ xa các văn thư đã niêm phong. Vậy hãy để những kẻ tranh cãi rằng Kinh Thánh, ngoài sự chuẩn y của Hội Thánh, thì mơ hồ, hay có quyền uy mơ hồ, xem chúng đang lảm nhảm gì. Quả thật, tại sao Kinh Thánh được gọi là “đích thực,” nếu lẽ thật và quyền uy của chúng lệ thuộc vào điều gì khác, mà không phải tồn tại từ chính chúng? Và cho đến đây chúng ta đã nói về khải tượng thứ tư của Đa-ni-ên.

Giờ đây tiếp nối khải tượng thứ năm, tuy nhiên, gắn liền với khải tượng thứ tư, và như thể được dệt vào trong đó. Vì vậy, tôi đã gọi những gì tiếp theo, cho đến cuối tác phẩm, là “Phụ lục,” hay “Đoạn kết.” Vì một số việc của khải tượng trước được tuyên bố trong phụ lục này — như câu hỏi về sự cuối cùng của thời đại và sự cuối cùng của những tai họa của Hội Thánh; cũng vậy, những gì đã được nói trong khải tượng thứ ba về việc bãi bỏ của lễ hằng dâng, và một số việc khác thuộc loại này, đẹp đẽ và có ích. Chính khải tượng là thế này: Đa-ni-ên vẫn đứng bên sông, trước mặt thiên sứ Gáp-ri-ên, đúng như được trình bày ở đầu chương 10. Vì thế tôi cũng đã nối khải tượng thứ năm này với khải tượng thứ tư. Nhưng với Đa-ni-ên và Gáp-ri-ên giờ đây có hai thiên sứ khác đến, một đứng bên này bờ sông, người kia đứng bên kia bờ sông; và họ trò chuyện với nhau về những việc mà Đa-ni-ên, vì sự khiêm tốn của mình, đã không dám hỏi. Trong khi đó, bằng cuộc trò chuyện này của các thiên sứ, không chỉ Đa-ni-ên, mà chính Hội Thánh của Đức Chúa Trời, suốt mọi thời đại, được dạy dỗ; và trong điều này hiện ra sự nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài đoái đến chúng ta là những người khốn khổ, và tự ý Ngài dạy dỗ chúng ta trong những việc hữu ích và cần thiết phải biết.

Số ba của các thiên sứ dùng để xác lập lẽ thật, hay sự tin cậy, trong mọi điều này. Vì cũng có lời trong Luật pháp của Đức Chúa Trời rằng bởi miệng hai hay ba người làm chứng mọi lời sẽ được vững lập. Và việc Gáp-ri-ên được đặt đứng trên sông, trong khi hai thiên sứ kia đứng mỗi người một bên bờ sông, đến nỗi dòng sông Ti-gơ-rít chảy xiết như thể bị kìm giữ giữa họ, chắc chắn biểu thị rằng các thiên sứ, theo mạng lệnh của Chúa, kiềm chế những cơn bão của thế gian này, kẻo chúng nổi loạn và làm hại Hội Thánh nhiều như Sa-tan muốn. Vì Hội Thánh cũng đứng giữa các thiên sứ, được bảo vệ bởi sự giúp đỡ của họ, và bởi sự quan phòng và chăm sóc như Cha của Đức Chúa Trời.

Trong hai thiên sứ kia, là những vị giờ đây mới đến đầu tiên, một vị quả thật nêu câu hỏi — nhưng Gáp-ri-ên, thiên sứ rực rỡ của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã có sự mô tả ở đầu chương 10, và là đấng cho đến nay đã nói với Đa-ni-ên, và đã giải thích cho ông những lẽ mầu nhiệm kinh ngạc này, trả lời, và bất cứ điều gì còn cần được tuyên bố đầy đủ hơn, thì làm sáng tỏ rõ hơn. Câu hỏi của thiên sứ kia là thế này: “Sự cuối cùng của những sự lạ lùng này còn bao lâu?” Thiên sứ gọi “những sự lạ lùng” là các lẽ mầu nhiệm đã được kể lại cho đến nay về sự hung dữ của Kẻ chống Đấng Christ, tàn nhẫn quấy nhiễu Hội Thánh, và những tai họa của các thánh đồ; cũng về sự cuối cùng của thời đại, sự đến của Đấng phán xét, và sự phán xét cuối cùng, và thêm nữa, sự sống lại của kẻ chết, và sự sống đời đời và sự chết đời đời. Vì những điều này là những sự lạ lùng ngay cả đối với chính các thiên sứ của Đức Chúa Trời; huống chi chúng phải có vẻ kỳ diệu đối với chúng ta, và khuấy động tâm trí chúng ta đến sự ao ước hiểu chúng cách đúng đắn hơn? Vậy thiên sứ hỏi, khi nào sự cuối cùng của những việc này — quả thật của mọi sự — sẽ đến. Đối với câu hỏi này, thiên sứ Gáp-ri-ên trả lời, trước hết bằng một hành động, rồi bằng một lời nói, để câu trả lời của người có vẻ như là một lời nói đáng chú ý nào đó.

Trước hết, quả thật, người giơ cả hai tay lên trời, và thề bởi Đấng sống đời đời vô cùng — long trọng chứng thực cho cả thế gian rằng một sự cuối cùng quả thật sẽ đến: tức là, những tai họa của các thánh đồ sẽ được chấm dứt, sự lộng hành tàn nhẫn và sự bắt bớ của Kẻ chống Đấng Christ sẽ bị kiềm chế, và mọi sự gian ác cùng sự đắc thắng của Sa-tan sẽ bị lật đổ; và rằng, vì vậy, các thánh đồ chắc chắn sẽ được giải cứu khỏi mọi sự dữ, qua Đấng chắc chắn sẽ đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết. Chắc chắn, vì kẻ gian ác cho rằng chúng sẽ trị vì trên đất mãi mãi, không cùng, và người tin kính bị thử thách nặng nề bởi cuộc bắt bớ lâu dài của Hội Thánh, bởi sự thịnh vượng của kẻ gian ác, như thể không bao giờ có sự giải cứu thật và chắc chắn đến, nên thật xứng hợp tâm trí các thánh đồ được củng cố bởi hành động và lời tuyên bố long trọng này của thiên sứ Đức Chúa Trời, để họ có thể hiểu đúng rằng những sự dữ này sẽ đi đến chỗ cuối cùng, và có thể yên nghỉ chắc chắn trong điều này, dù những việc này bị kéo dài bao lâu. Nay điều ai cũng biết, từ giáo lý của các sứ đồ, là lời thề chấm dứt mọi tranh cãi. Vì vậy, để Đức Chúa Trời tỏ ra, ngay trước mắt chúng ta, sự vững chắc của ý định Ngài về sự cuối cùng của thời đại, và về sự giải cứu người tin kính cùng sự kiềm chế, trừng phạt, và hủy diệt kẻ gian ác, và nâng những tâm trí nghi ngờ lên thành niềm hy vọng chắc chắn, và hoàn toàn củng cố chúng, Ngài đã muốn thiên sứ của Ngài long trọng thề, trong đoạn hiện tại. Nay nghi lễ, hay cử chỉ, của những kẻ thề ai cũng biết. Vì họ giơ tay lên trời — tức là, hướng về Đấng mà họ gọi làm chứng, và Đấng mà họ tin ngự trên các tầng trời, Đấng báo trả sự dữ, nhất là của những kẻ thề dối. Việc thiên sứ, trong đoạn hiện tại, giơ cả hai tay, tay hữu và tay tả như nhau, thuộc về sự xác nhận đầy đủ nhất, và để lập sự chắc chắn của các việc đang bàn; và quả thật, dường như ám chỉ một phong tục chung. Vì khi một người muốn tỏ sự sẵn lòng rất đỗi của mình trong một việc mong muốn nào đó, người ấy nói, “Trong việc này tôi xin giơ cả hai tay.” Điều tương tự là điều người La-tinh muốn nói bằng “đi theo một ý kiến bằng cả tay lẫn chân.” Nay người thề bởi Đấng sống đời đời, vì, theo giáo lý của các sứ đồ, và phong tục cổ xưa của mọi thánh đồ từ mọi thời đại, lời thề chỉ được thề bởi danh của Đức Chúa Trời tối cao, toàn năng, và đời đời. Nhưng về lời thề này tôi đã nói đầy đủ hơn trong chương 10 của Khải Huyền, bài giảng 44. Đoạn này của sứ đồ Giăng, đặc biệt, dùng để minh họa đoạn này của tiên tri Đa-ni-ên. Vì Giăng đã để ý đến chính đoạn này.

Rồi tiếp theo là những lời của đấng thề — tức là, những gì thiên sứ của Đức Chúa Trời, Gáp-ri-ên, đã thề và làm chứng. Người dường như nói hai điều về sự cuối cùng của mọi sự, và nhất là của những sự lạ lùng này. Trước hết, người đã thề rằng sự cuối cùng sẽ được thực hiện, và mọi sự lạ lùng này được hoàn tất, “trải qua một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ.” Vì những lời này, đặt ở cuối, để hoàn thành ý nghĩa, phải được nối với những gì tiếp theo, theo cách này: tức là, “trải qua một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ, những sự này sẽ được hoàn tất,” và, “một khi dân sự của Đức Chúa Trời đã bị tan vỡ hoàn toàn, những sự này sẽ được hoàn tất.” Nay câu trước thì bí ẩn và khó hiểu. Về điều này tôi đã giảng, trong các bài giảng 46 và 47 về Khải Huyền, và cũng đã nói điều gì đó về nó, trong chương 7 của tác phẩm này. Tóm lại, thiên sứ nói rằng thời điểm cuối cùng này quả thật rất chắc chắn, và đã được đếm, với Đức Chúa Trời, nhưng đối với chúng ta thì không chắc chắn, hay không biết. Người Hê-bơ-rơ, theo bản chất thành ngữ của họ, dùng lối nói vòng vo này để biểu thị điều không xác định. Và trong chính tiếng của chúng ta, chúng ta cũng dùng một kiểu diễn đạt tương tự, khi chúng ta nói, “Es sei gleich über kurz oder lang, so wird’s beschehen” — tức là, “điều ấy chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng liệu nó sẽ xảy ra sau một thời gian dài hay ngắn, thì điều này quả thật chúng ta không biết.” Điều này phù hợp với giáo lý Phúc Âm, là giáo lý công khai khẳng định với chúng ta rằng về ngày và giờ đó ngay cả các thiên sứ cũng không có sự hiểu biết chắc chắn, mà chỉ một mình Cha. Trong chính giáo lý Phúc Âm ấy ngay sau đó thêm: “Vậy, hãy tỉnh thức và cầu nguyện; vì các ngươi không biết Chúa các ngươi sẽ đến khi nào, hầu cho dù Ngài đến canh một, canh hai, hay canh ba, Ngài thấy các ngươi tỉnh thức.” Và điều này, tôi nghĩ, hoàn toàn là điều được biểu thị bởi câu bí ẩn này của Đa-ni-ên: tức là, sự cuối cùng của những việc này sẽ bị kéo dài “trải qua một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ.”

Rồi thiên sứ thêm: “Và khi sự phân tán của tay dân thánh được hoàn thành,” tức là, một khi điều này đã được tiêu hao, thì những việc khác kia cũng sẽ được hoàn thành. Từng chữ, trong tiếng Hê-bơ-rơ, đoạn này đọc như vầy: “Và trong sự hoàn thành của sự phân tán của tay dân thánh, mọi sự này sẽ được hoàn thành.” Có người đã sắp xếp và giải thích điều này với ý nghĩa rằng mọi sự này sẽ xảy ra một khi tay của dân thánh đã bị phân tán hoàn toàn, cho đến thời điểm đã định, dù dài hay ngắn. Và bởi “sự phân tán của tay dân sự của Đức Chúa Trời” họ hiểu sự hủy diệt của thành và dân tộc Giu-đa, vốn là một dân thánh; quả thật, họ hiểu bởi đó sự phân tán của các tín hữu, bị rải ra khắp thế gian để rao giảng Phúc Âm. Từ điều này họ muốn thời kỳ của Kẻ chống Đấng Christ được tính và kéo dài cho đến sự phán xét cuối cùng — thời điểm của nó, khi nào sẽ đến, thì không chắc chắn, như đã nói. Và trong điều này họ đưa ra các câu của các sứ đồ — của Giăng: “Hỡi các con cái bé mọn, các con đã nghe nói rằng Kẻ chống Đấng Christ sẽ đến; nhưng nay đã có nhiều kẻ chống Đấng Christ. Ấy là giờ cuối cùng”; và của Phao-lô: “Và nay sự mầu nhiệm của điều gian ác đã hành động, và tỏ mình ra.”

Tuy nhiên, một ý nghĩa đơn giản hơn dường như là thế này, là ý nghĩa được chính các sứ đồ ấy trình bày rõ ràng hơn nữa. Vì Đa-ni-ên nói: “Và trong sự hoàn thành, hay sự tiêu hao, của sự phân tán,” hay “của sự nghiền nát” (vì đọc cách nào cũng được) “của tay dân sự của Đức Chúa Trời, mọi sự này sẽ được ứng nghiệm” — tức là, sự cuối cùng sẽ gần kề, Kẻ chống Đấng Christ sẽ bị quật ngã, và Đấng Christ sẽ đến để phán xét, phán xét kẻ sống và kẻ chết, một khi các thánh đồ đã bị bẻ gãy hoàn toàn trong thế gian. Vì, dùng một thuật ngữ quân sự, thiên sứ đã nói “tay của dân sự,” và thiên sứ muốn nói bởi đó đạo quân của các thánh đồ, biểu thị rằng sự cuối cùng của mọi sự sẽ không đến, trừ khi đạo quân — tức là, Hội Thánh của các tín hữu, được dàn trận để chiến đấu chống Sa-tan, thế gian, và Kẻ chống Đấng Christ — đã trước hết bị hành hạ triệt để, bị xé ra, và bị bẻ gãy cách dã man nhất; tức là, trừ khi Hội Thánh đã trước hết bị cắt ra thành rất nhiều phe phái — của những kẻ dị giáo, của người Giu-đa, của dân Ngoại, của người theo Ma-hô-mét, và của người theo La-mã giáo — bởi tất cả những kẻ ấy, được đặt ở giữa họ như thể giữa bầy sói, nàng sẽ bị xé ra, cho đến khi Đấng Giải Cứu của nàng vui lòng, khi Ngài đến trong sự phán xét, giải cứu nàng. Cũng chính theo cách này sứ đồ đã nói về sự cuối cùng của thời đại này, rằng: “Vì ngày đó sẽ không đến, trừ khi có sự bội đạo trước, và người của tội lỗi được tỏ ra,” v.v., 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2. Thuộc về điều này, cũng vậy, đoạn được đọc trong 1 Ti-mô-thê chương 4. Và trong Khải Huyền chương 6 (một đoạn rất giúp minh họa đoạn hiện tại của tiên tri) các linh hồn của các thánh đồ, bị giết vì lời Đức Chúa Trời, nằm ẩn dưới bàn thờ trên trời kia, kêu lên rằng: “Lạy Chúa thánh và chân thật, Chúa không phán xét và chẳng báo thù huyết chúng tôi về những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào?” Và với họ được đáp rằng, họ hãy nghỉ ngơi, và chờ đợi thêm một ít lâu, cho đến khi các bạn tôi tớ của họ nữa, và anh em họ, được đầy đủ số, là những kẻ sẽ bị giết như họ đã bị. Vậy thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng nói trong đoạn hiện tại về chính sự hoàn thành này, tỏ rằng Chúa sẽ không đến để phán xét cho đến khi số người được chọn được hoàn thành trước, là những người sẽ bị bẻ gãy và phân tán trong thời đại này bởi Kẻ chống Đấng Christ. Lời khuyên này, hơn nữa, dường như giục giã mọi tín hữu đến sự nhịn nhục, để, gạt sang một bên mọi câu hỏi tò mò, bền đỗ trong đức tin và sự nhịn nhục, họ có thể không nghĩ đến thời gian hay những thời điểm riêng biệt, mà nghĩ đến việc vác thập tự giá cách dũng cảm, và thắng hơn thế gian và Kẻ chống Đấng Christ, cho đến khi Đấng giải cứu và Đấng cứu chuộc đến từ trời, để báo trả, trong sự phán xét công chính của Ngài, mỗi người tùy theo việc làm của mình. Nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển.

Bài giảng LXV. [Đa-ni-ên 12:8–10]

“Ta nghe, nhưng ta không hiểu; ta bèn nói: Hỡi chúa tôi, sự cuối cùng của những sự này sẽ ra thể nào? Người bèn nói: Hãy đi, Đa-ni-ên, vì các lời đã đóng lại và niêm phong cho đến kỳ cuối cùng. Nhiều người sẽ được tinh sạch, và trắng, và được thử luyện; nhưng kẻ dữ sẽ làm điều dữ, và không một kẻ dữ nào sẽ hiểu; nhưng kẻ khôn sẽ hiểu.”

*Những lời đã kể lại này dùng để làm cho cuộc trò chuyện của các thiên sứ rõ ràng hơn. Đa-ni-ên, từ đầu, đã không dám chất vấn các thiên sứ; nhưng khi ông đã nghe rằng một câu hỏi đã được thiên sứ nêu ra về sự cuối cùng của thời đại — điều mà chính ông đã đặc biệt, và từ lâu, muốn biết chính xác hơn — và thiên sứ đã trả lời rồi, nhưng vẫn chưa làm Đa-ni-ên thỏa mãn, vì, dù ông nghe tiếng của những đấng đang trò chuyện, ông vẫn không hiểu ý nghĩa của các lời, hay cuối cùng, sự cuối cùng của những sự dữ sẽ ra thể nào, và khi nào Đấng phán xét và Đấng cứu chuộc của các tín hữu sẽ đến để phán xét — bị thúc đẩy bởi một ao ước mãnh liệt muốn biết những điều này, và nay đã trở nên bạo dạn hơn phần nào, chính ông chất vấn Gáp-ri-ên, và nói: “Vậy thì, sự cuối cùng của những sự này sẽ ra thể nào?” Chúng ta sẽ nói, “Und was wird aber nachhin noch daraus? Wenn wird doch des Jammers g’nug sein, und das End kommen?” [“Và, vậy thì, mọi sự này rồi sẽ ra sao nữa? Đến khi nào mới đủ những khốn khổ này, và sự cuối cùng mới đến?”] “Các ngài quả thật đã trò chuyện với nhau, nhưng tôi vẫn chưa thể hiểu sự cuối cùng của mọi sự các ngài đã trình bày sẽ ra thể nào, hay là thể nào. Vậy tôi ao ước câu hỏi này được giải thích cho tôi rõ ràng hơn, hay đầy đủ và ý nghĩa hơn.” Cũng theo cách ấy các sứ đồ cũng lo lắng hỏi Chúa về sự cuối cùng của thời đại. Và cả tổ phụ chúng ta lẫn chính chúng ta ngày nay đều đủ tò mò trong việc tra xét sự cuối cùng của thời đại, và sự hiểu biết về những thời điểm và thời kỳ riêng biệt.

Nhưng ngay cả lúc này cũng không có câu trả lời nào khác được Gáp-ri-ên ban cho Đa-ni-ên ngoài câu đã được ban cho thiên sứ chất vấn kia trước đó, ngoại trừ câu này có phần gay gắt hơn. Vì Gáp-ri-ên nói: “Hãy đi, Đa-ni-ên.” Đây quả thật là cách của một người xua đuổi — cũng như chính chúng ta, không phải không có chút bực dọc, nói với một người mà chúng ta không còn muốn nghe nữa, “Gang nun hinweg,” hay “Heb dich” [“Hãy đi đi ngay,” hay “Cút đi”]. Sẽ không có câu trả lời nào cho câu hỏi ngươi đã nêu. Gáp-ri-ên thêm lý do vì sao người xua đuổi kẻ chất vấn như vậy: “Vì các lời đã đóng lại và niêm phong, cho đến khi sự cuối cùng của mọi sự đến. Sẽ không nói thêm gì ngoài những gì đã được nói, cũng sẽ không thêm gì vào đó. Đã được bày tỏ nhiều như có thể, và phải, được bày tỏ về việc này. Việc này nay đã đóng lại, đến nỗi không thể, hay không được, thêm gì vào đó. Chính điều này cũng đã được niêm phong, vì những điều đã được nói sẽ được ứng nghiệm, không nghi ngờ và chắc chắn tột bậc, vào cuối thời đại, và Đấng phán xét sẽ đến, và sẽ báo trả mỗi người tùy theo điều người ấy đã nói hay đã làm.” Vậy chớ ai tra xét thêm về những điều này, hay nghi ngờ chúng dù chỉ chút ít, mà hãy tự sửa soạn, với đức tin và sự nhịn nhục, để chịu đựng những gì sẽ xảy ra trong những thời kỳ cuối cùng ấy — cũng như Chúa cũng được chép đã phán trong Phúc Âm: “Hãy tỉnh thức luôn, cầu nguyện, để các ngươi được kể là xứng đáng lánh khỏi mọi sự sẽ xảy đến kia, và đứng trước mặt Con Người.” Có người giải thích đoạn này của Đa-ni-ên như thể thiên sứ đã nói: “Hãy thôi hỏi. Vì những điều ta đã nói bị giấu kín và niêm phong, đến nỗi không thể hiểu được ngoại trừ trong những thời kỳ cuối cùng.” Về ý nghĩa này tôi đã nói trong bài giảng trước.

Chính Đấng Christ là Chúa, chắc chắn, khi các môn đồ hỏi Ngài về sự cuối cùng của thời đại, đã không trả lời gì khác ngoài những gì Gáp-ri-ên ở đây đã trả lời câu hỏi của Đa-ni-ên — tức là, ngày và giờ của sự cuối cùng của mọi sự ngay cả chính các thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng không biết, mà chỉ một mình Cha biết; rằng loài người, vì vậy, không nên tra xét nó cách quá tò mò, mà hãy tỉnh thức luôn, và làm điều Đức Chúa Trời đã truyền. Cũng vậy, trong Công vụ các Sứ đồ, khi quở trách các môn đồ khá nghiêm khắc lúc họ hỏi quá tò mò, Ngài phán: “Không thuộc về các ngươi biết thì giờ hay là kỳ mà Cha đã lấy quyền phép riêng để định. Hãy nghĩ đến điều các ngươi đã được gọi, và gắng làm bổn phận mình.” Với câu trả lời không dịu dàng hơn, Chúa cũng đã một lần xua đuổi Phi-e-rơ, khi ông hỏi về sự chết của Giăng, khắc sâu vào ông chỉ một điều này: “Ngươi hãy theo ta.”

Và trong đoạn hiện tại, cũng vậy, được thiên sứ nhắc lại một lần nữa điều đã được nói trước: những người của thời đại cuối cùng sẽ là hạng người nào, và họ sẽ chịu gì từ kẻ không tin. Bằng sự nhắc lại này người biểu thị rằng các tín hữu phải, gạt sang một bên những câu hỏi tò mò như vậy, nghĩ đến việc làm sao họ có thể trang bị mình chống lại những cơn cám dỗ lớn và những sự dữ lớn sẽ đến vào cuối thời đại, kẻo họ hoặc thất bại trong cuộc chiến và chạy trốn cách hổ thẹn, hoặc, bị vấp phạm bởi sự bại hoại to lớn của thời đại cuối cùng và sự thịnh vượng của những kẻ ác của thời kỳ cuối cùng ấy, chính họ cũng bị bại hoại. Vậy, Gáp-ri-ên trình bày rõ ràng, tuy bằng ít lời, những nguy hiểm sẽ lớn thể nào vào cuối thời đại, với mục đích này: để mọi người tin kính sẽ rơi vào những thời kỳ ấy có thể sửa soạn tâm trí cho những cơn cám dỗ, sự vấp phạm, và sự bắt bớ sẽ đến, hoặc để tránh hoặc để thắng hơn chúng.

Vậy Gáp-ri-ên nói rằng trong thời đại cuối cùng ấy sẽ có hai hạng người: người tin kính, và kẻ không tin kính. Người nói trước về người tin kính, rồi về kẻ không tin kính. Điều người tin kính sẽ chịu, khác với kẻ không tin kính, người giải thích nhất là bằng ba ẩn dụ: “Họ sẽ được tinh sạch,” người nói, “được trắng, và được luyện lọc.” Ẩn dụ thứ nhất lấy từ sân đập lúa và từ hạt thóc, được làm sạch; ẩn dụ thứ hai mượn từ những người hồ vải, là những người giặt và làm trắng vải, hay từ những người đàn bà giặt giũ; ẩn dụ thứ ba lấy từ những thợ kim loại, hay thợ vàng, là những người thử và luyện vàng trong lửa. Cũng như hạt thóc, vậy, được làm sạch khi nó được sảy bằng nia, và tung bằng xẻng, để gỉ của nó bị mòn đi; cũng như áo quần và vải vóc, vốn sạch, nhiễm bẩn do dùng hằng ngày, và được làm sạch bằng cách giặt; cũng như, cuối cùng, vàng được luyện trong lửa, và được thử, và được tách khỏi xỉ của nó — thì mọi người tin kính đều dự phần vào, và được rèn luyện bởi, đủ thứ cám dỗ, tai họa, và hoạn nạn, nhất là vào cuối thời đại, cũng như đã được nói trong chương 11, và nơi khác. Nếu hỏi, nhân tiện, vì sao hoạn nạn được Đức Chúa Trời sai đến, thiên sứ trả lời: không phải để hủy diệt các tín hữu, mà để cứu họ. Vì cũng như hạt thóc nhiễm gỉ, áo quần nhiễm bẩn, và vàng có xỉ dính vào, thì người tin kính có những dục vọng riêng của mình, và những tình cảm hư hỏng, thói xấu, và sự yếu đuối còn lại trong xác thịt, và mọc um tùm do sự giao thiệp với thế gian. Vậy Đức Chúa Trời sai đến cho những người tin kính, đang lao khổ dưới những thứ bệnh tật như vậy, thập tự giá như một phương thuốc — tức là, những sự bắt bớ, cám dỗ, và đủ thứ tai họa, nhờ đó gỉ của xác thịt bị mòn đi, và người tin kính được tinh sạch. Về việc này thánh Phi-e-rơ bàn cách tao nhã, 1 Phi-e-rơ chương 4. Vì vậy, những điều này đã được thiên sứ của Đức Chúa Trời đem đến cho chúng ta vì sự khuyên răn và giáo huấn, và cũng vì sự yên ủi. Ước gì, trong những thời kỳ cuối cùng mà chúng ta đang sống này, trong đó chúng ta thấy từng điều trong những điều này đang được ứng nghiệm, chúng ta khắc chúng sâu hơn vào lòng mình, và chuyên tâm rèn luyện mình trong đức tin, sự nhịn nhục, và sự bền đỗ.

Về kẻ gian ác, tuy nhiên, người nói: “Và kẻ dữ sẽ làm điều dữ” — và bằng ít lời người đã nói nhiều. Vì người đã diễn tả toàn bộ đời sống bại hoại của kẻ gian ác dưới một chữ “gian ác” này. Dùng sự ngắn gọn tương tự, Phao-lô được phước, sau khi đã nói rằng mọi người tin kính sẽ chịu bắt bớ, thêm: “Nhưng những kẻ hung ác, kẻ dỗ dành người, sẽ càng thêm tệ hại, lừa dối và bị lừa dối.” Chúa, trong Phúc Âm, giải thích điều này đầy đủ hơn, so sánh những thời đại cuối cùng của chúng ta với thời Nô-ê và Lót, như ai cũng biết rõ từ Ma-thi-ơ 24. Thuộc về điều này cũng là giáo lý của thánh Phi-e-rơ, được trình bày dài trong 2 Phi-e-rơ chương 2 và 3. Chính sự việc lên tiếng, và chúng ta thấy rõ mọi điều này đang xảy ra, cách chung, giữa những người của thời đại chúng ta. Thiên sứ cũng thêm nguyên nhân của sự gian ác lớn lao và cứng cỏi của những người thời đại cuối cùng: “Vì không một kẻ dữ nào sẽ hiểu, cũng sẽ không bao giờ lo học và hiểu.” Vì chúng nhạo báng các tiên tri của Đức Chúa Trời, và càng không thể chịu được sự sửa dạy của những người có học; tóm lại, chúng không coi lời Đức Chúa Trời là lời Đức Chúa Trời, và vì vậy từ chối nghe nó. Thế nên, với cổ cứng, chúng bền bỉ trong mọi sự gian ác mà không ăn năn. Và điều này được cảnh báo cách hết sức chuyên tâm, chủ yếu vì lý do này: để người tin kính, bị vấp phạm bởi sự cứng cỏi không thể thắng và sự thịnh vượng của kẻ gian ác, không nhập bọn với kẻ ác, cũng không trở nên nguội lạnh trong lòng sốt sắng về đạo thật.

Về người tin kính, trái lại, người nói: “Nhưng kẻ khôn sẽ hiểu.” Thánh Giê-rô-ni-mô nói: “Những kẻ được dạy bởi kỷ luật của Đức Chúa Trời chính họ sẽ có thể hiểu. Vì cần thiết mọi con cái Đức Chúa Trời phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ.” Điều này hứa cho những ai siêng năng học Kinh Thánh, và không lơ là sự cứu rỗi của mình, một sự hiểu biết dồi dào về những việc này — tức là, cần thiết phải biết — về các việc của thời đại cuối cùng; từ đó càng tỏ ra rằng người tin kính của thời đại cuối cùng sẽ rất siêng năng học Kinh Thánh, và chuyên tâm truyền bá sự hiểu biết lành mạnh về đạo chân thành, và về những điều thuộc sự cuối cùng của thời đại, v.v. Nguyện Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta mở mọi tâm trí chúng ta, và gia tăng trong chúng ta sự hiểu biết cứu rỗi về lẽ thật của Ngài, vì vinh hiển Ngài và sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta.

Bài giảng LXVI. [Đa-ni-ên 12:11–13]

“Và từ kỳ của lễ hằng dâng bị cất đi, và sự gớm ghiếc làm cho hoang vu được lập lên, sẽ có một ngàn hai trăm chín mươi ngày. Phước cho kẻ chờ đợi, và đến một ngàn ba trăm ba mươi lăm ngày. Nhưng ngươi hãy đi, cho đến kỳ cuối cùng; vì ngươi sẽ nghỉ ngơi, và đứng trong sản nghiệp mình vào cuối cùng các ngày.”

*Chúng ta đã hiểu rằng khải tượng thứ năm này dệt vào một cuộc trò chuyện của các thiên sứ, mà Đa-ni-ên cũng đã chen vào. Họ trò chuyện, hơn nữa, về các thời kỳ và sự cuối cùng của các thời kỳ — những việc mà những gì giờ đây đã được kể lại cho chúng ta thuộc về. Các lời của tiên tri, theo lẽ thật Hê-bơ-rơ, đọc từng chữ như vầy: “Và từ kỳ của sự cất đi của lễ hằng dâng, và của sự lập lên sự gớm ghiếc của sự hoang vu, sẽ có một ngàn ...” v.v. Tuy nhiên, ý nghĩa thì rõ ràng. “Từ kỳ,” người nói, “mà tại đó, như ta đã nói, của lễ hằng dâng sẽ bị bãi bỏ, và sự hoang vu gớm ghiếc, hay sự tàn phá, được đem vào, hãy biết rằng điều này sẽ được đưa đến chỗ cuối cùng trong vòng 1.290 ngày.” Có người đọc: “Nhưng từ kỳ khi của lễ hằng dâng đã bị cất đi, hầu cho sự gớm ghiếc kinh ngạc được lập lên, sẽ có một ngàn hai trăm chín mươi ngày.” Vì lẽ thật Hê-bơ-rơ có u-me'et husar — tức là, “và từ kỳ của sự cất đi.” Hay, “và từ kỳ khi nó sẽ bị cất đi.” Vì chữ phụ thuộc ở đầu (như ai cũng biết) biểu thị “từ” hay “của,” cũng vậy “ra khỏi,” hay “từ.” Vậy đoạn này không được mọi nhà giải thích giải thích giống nhau.

Đa-ni-ên, trong ba chỗ trong tác phẩm này, đã nhắc đến của lễ hằng dâng bị cất đi khỏi giữa. Vì, trước hết, khi nói về các việc của An-ti-ô-kốt, trong chương 8, ông nói rằng của lễ hằng dâng sẽ bị hắn cất đi. Nhưng người — tức là, thiên sứ — đã giải thích chính đoạn ấy, tại cùng chỗ ấy, qua 2.300 ngày, đến nỗi rất hiển nhiên đoạn này không liên quan gì đến đoạn kia, trừ khi chúng ta muốn đặt Kinh Thánh thánh chống lại chính nó. Lại nữa, trong các việc của cùng An-ti-ô-kốt ấy, lần thứ hai được nhắc đến, trong chương 11, về việc bãi bỏ của lễ hằng dâng, nhưng không cho số nào; và vì ai cũng đồng ý rằng An-ti-ô-kốt mang hình bóng của Kẻ chống Đấng Christ, hầu hết các nhà giải thích giải thích đoạn hiện tại, của chương 12, về Kẻ chống Đấng Christ — tức là, hắn sẽ cất đi của lễ hằng dâng khỏi giữa, và đem vào một sự tàn phá gớm ghiếc, trong 1.290 ngày. Vì trong khoảng thời gian ấy — tức là, ba năm rưỡi — vương quốc hắn sẽ kéo dài. Nhưng rất hiển nhiên vương quốc của Kẻ chống Đấng Christ kéo dài lâu hơn nhiều so với một thời gian ngắn như vậy. Trừ khi, vậy, anh em giải thích những ngày này theo cùng cách mà chúng ta đã giải thích những ngày được đếm trong Khải Huyền của Giăng, hay đưa ra một lời giải thích nào tốt hơn, điều này sẽ không phù hợp với các đoạn khác của Kinh Thánh. Về việc này tôi đã nói, trong các bài giảng 46 và 47 về Khải Huyền, v.v. Và quả thật, có những người giải thích điều này cách đơn giản, và nói: “Nhưng nếu thời kỳ của Kẻ chống Đấng Christ bị kéo dài, phước cho kẻ nào đã bền đỗ, cho đến cuối cùng, với Đấng Christ, trong đức tin thật.”

Vậy còn lại một lời giải thích — không nên khạc nhổ hoàn toàn, cũng không xa lạ với chính ý định của tiên tri — mà chính tôi phán xét là đơn giản hơn những lời khác. Người đã nói, ở đây, cuối chương 9, rằng của lễ hằng dâng sẽ bị bãi bỏ, thành bị lật đổ, và một sự tàn phá hoàn toàn gớm ghiếc được đem vào. Về cùng việc này thiên sứ dường như ở đây đã để ý, và nay tính thời gian của cuộc chiến của người Giu-đa ấy. Về điều ấy, cũng vậy, chính Đấng Christ là Chúa, trong Ma-thi-ơ 24, dường như đã để ý, khi Ngài phán: “Khi các ngươi sẽ thấy sự gớm ghiếc hoang vu, mà tiên tri Đa-ni-ên đã nói, đứng trong nơi thánh, ai đọc hãy hiểu,” v.v. Vì thiên sứ dường như nói điều như vầy: “Ngươi đã hỏi, Đa-ni-ên, cuối cùng, sự cuối cùng của mọi sự sẽ ra thể nào. Ta đã tỏ cho ngươi rằng sự cuối cùng này vừa đóng lại vừa niêm phong, và rằng sẽ không còn gì về nó được bày tỏ cho ngươi, hay cho bất cứ người phàm nào, ngoài những gì đã được bày tỏ. Nhưng về sự cuối cùng của các của lễ và của chính quyền dân sự Giu-đa, và, vì vậy, của cuộc chiến sẽ giáng trên người Giu-đa bởi người La-mã, mà ta đã bàn trước, trong chương 9, nếu ngươi chắc chắn muốn biết khi nào điều này sẽ chấm dứt, hay trong giới hạn nào nó sẽ được kết thúc, ta có thể tỏ cho ngươi một cách tính rất chắc chắn: tức là, nó sẽ được chấm dứt trong vòng 1.290 ngày — quả thật, trong vòng 1.335 ngày.” Với cùng sự dễ dàng ấy, nếu Đức Chúa Trời đã biết sẽ có ích cho các tín hữu để tỏ cho họ sự cuối cùng rốt của mọi sự, Ngài cũng đã có thể tỏ một điểm chắc chắn của thời gian ấy; nhưng nay Ngài đã vui lòng giữ điều này im lặng, và khoanh vùng, trong giới hạn của chúng, sự hủy diệt của thành và đền thờ, và chỉ ra điều này, như thể bằng ngón tay, cho những kẻ nghe và xem. Đức Chúa Trời đã làm điều này, kẻo ai nghi ngờ lẽ thật và sự chắc chắn của lời tiên tri này, về sự tàn phá của dân tộc, chính quyền dân sự của nó, và tôn giáo của nó. Rất nhiều người Giu-đa không bao giờ có thể bị thuyết phục tin rằng điều này sẽ xảy ra. Chống lại thánh Ê-tiên họ đã dựng lên những nhân chứng dối, là những kẻ nói: “Người này không thôi nói những lời phạm thượng nghịch cùng nơi thánh này và luật pháp. Vì chúng ta đã nghe người nói rằng Giê-xu Na-xa-rét này sẽ phá hủy nơi này, và sẽ đổi các phong tục mà Môi-se đã truyền cho chúng ta,” Công vụ chương 6. Vậy thật xứng hợp sự hủy diệt của một dân tộc khốn khổ và không tin này không những được báo trước đúng lúc, mà được báo trước cách rõ ràng, và khắc sâu vào họ, vì rất nhiều lý do, và nhất là vì lý do này: dường như thế gian lấy làm kinh ngạc rằng thành và dân tộc ấy bị Đức Chúa Trời tàn phá, là thành và dân tộc mà Ngài, nhiều thế kỷ trước, đã nâng lên với sự chăm sóc lớn lao, và đã báo trước sẽ, như thể, đời đời trong thế gian này (không phải theo chữ, quả thật, mà theo Thánh Linh). Thật xứng hợp sự vấp phạm được ngăn chặn trước bằng những lời tiên tri rõ ràng như vậy. Cũng thật xứng hợp dân sự của Đức Chúa Trời được nâng lên và được vững mạnh.

Về cách tính chắc chắn của những ngày này, chúng ta sẽ tỏ, từ lịch sử của Giô-sép về Cuộc chiến của người Giu-đa, điều có vẻ rất có thể. Họ nói rằng 1.290 ngày ấy tạo thành hơi hơn ba năm rưỡi — một khoảng thời gian mà cuộc chiến Giu-đa khủng khiếp ấy quả thật đã bị kéo dài và được đưa đến chỗ hoàn thành, và sau đó không lâu sự tàn phá gớm ghiếc của cả dân tộc lẫn thành đã theo sau. Vì dù Kê-ti-út Phlo-rút đã giao chiến với người Giu-đa một thời gian, đạo quân của các quân đoàn La-mã, dưới quyền chỉ huy của viên tướng rất xuất sắc Vét-pa-xi-en, cuối cùng đã được dẫn ra khỏi Ptô-lê-mai theo lệnh vào ngày 17 tháng Năm, năm thứ 13 triều Nê-rô, tiến vào Ga-li-lê, là xứ trong chính năm ấy đã bị tàn phá bằng gươm và lửa. Vì vậy, vào ngày 17 tháng Năm, năm thứ 14 của Nê-rô, năm đầu tiên của cuộc chiến này, một khi đã bắt đầu, được hoàn thành. Trong chính năm ấy Nê-rô đã tự sát, và Xéc-vi-út Gan-ba kế vị, trị vì bảy tháng. Ô-tô thay chỗ ông khoảng ba tháng, hay, như Xuê-tô-ni-út chép, chín mươi lăm ngày. Ông, sau khi tự đâm mình bằng gươm, có người kế vị là Au-lút Vi-te-li-út, một kẻ say rượu và rất ô uế, trị vì chỉ tám tháng. Vậy, nếu Nê-rô đã băng hà năm thứ 14 triều mình, và Gan-ba trị vì gần đến tháng Mười hai, và từ đó Ô-tô trị vì ba tháng, anh em chắc chắn đến tháng Hai. Từ đó cách tính tiến qua triều Vi-te-li-út, mà vào ngày 17 tháng Năm của triều ấy năm thứ hai của cuộc chiến Giu-đa được hoàn thành. Hơn nữa, trong tháng Bảy của chính năm ấy, trong trại quân, tại Giu-đê, Vét-pa-xi-en được tôn làm hoàng đế, trị vì cùng với Vi-te-li-út cho đến tháng Mười — quả thật, giao chiến với ông, và vừa thắng vừa giết ông. Vì vậy, trong năm đầu tiên của Vét-pa-xi-en, vào ngày 17 tháng Năm, năm thứ ba của cuộc chiến Giu-đa được hoàn thành. Và vào ngày đầu tháng Bảy của chính năm ấy, năm đầu tiên triều Vét-pa-xi-en được hoàn thành. Vậy, trong năm thứ hai triều Vét-pa-xi-en — nửa năm ấy, tính chung với ba năm trước — thành Giê-ru-sa-lem đã bị chiếm và bị đốt, vào ngày 8 tháng Chín. Đó là năm 824 từ khi thành được lập, năm thứ 73 từ sự Giáng sinh của Chúa, và năm thứ 40 từ sự thương khó của Chúa. Thêm nữa, một khi thành đã bị chiếm, người ta đã tìm kiếm kỹ lưỡng những người Giu-đa ẩn náu trong đó. Sau đó, cũng vậy, nhiều người đã bị giết, bị đóng đinh, bị kết án vào các mỏ và hầm đá, và cũng bị bán vào cảnh nô lệ cay đắng nhất; nhiều người, cũng vậy, được giữ lại cho lễ khải hoàn — điều này giải thích 45 ngày còn lại ấy. Về những ngày này thiên sứ, khi nói, phán: “Phước cho kẻ nào còn sống sót, và đạt đến ngày thứ 1.335” — tức là, biểu thị rằng từ khi thành bị chiếm, dân tộc khốn khổ vẫn còn bị quấy nhiễu bằng những cực hình cay đắng nhất, nhưng điều này nữa, và cuộc chiến, cuối cùng sẽ được đưa đến chỗ cuối cùng, một khi một sự tàn phá khủng khiếp đã được đem vào giữa xứ bị rủa sả ấy. Lời giải thích này về những ngày được tính tôi đề xuất cho các độc giả chuyên tâm tự cân nhắc.

Sau khi đã kết thúc bài nói của mình qua thiên sứ như vậy, toàn bộ tác phẩm của Đa-ni-ên được đưa đến chỗ kết thúc trong câu cuối cùng của những lời đã kể lại. Trong kết luận ấy chứa đựng giáo lý và sự yên ủi dồi dào nhất và hữu ích nhất. Vì thiên sứ của Đức Chúa Trời tỏ, không phải cho Đa-ni-ên bằng cho mọi chúng ta, chúng ta phải làm gì là những kẻ, đã được dạy dỗ cho đến nay về những sự sẽ đến, nhận biết rằng mọi sự đứng trong sự khôn ngoan và sự quan phòng hoàn toàn như Cha của Đức Chúa Trời, và được cai trị bởi chính sự quan phòng ấy. Vậy thiên sứ ban một mạng lệnh thánh và hữu ích nhất, mang theo một lời hứa rực rỡ. Vì, trước hết, người nói: “Và nay ngươi hãy đi, cho đến sự cuối cùng” — tức là, cho đến sự cuối cùng. Người đòi hỏi rằng mọi chúng ta, cùng với Đa-ni-ên, tiến bước trên đường — không phải của thế gian này, mà của Đức Chúa Trời — và bền đỗ trong đó, cho đến cuối cùng. Vì nếu người đã không thêm “cho đến sự cuối cùng,” thì bởi những lời khác này, có vẻ như Đa-ni-ên chỉ đang bị thiên sứ cho lui; nhưng nay người yêu cầu Đa-ni-ên bền bỉ trong việc theo đuổi đạo thật và lòng tin kính chân thành, cho đến chính lúc cuối đời. Vì Chúa, cũng vậy, trong Phúc Âm, khi báo trước những biến động kinh ngạc và buồn thảm nhất sẽ đến trong thế gian, phán: “Nhưng kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng, kẻ ấy sẽ được cứu.” Điều này, quả thật, được nói, chúng ta tin, cho mọi chúng ta, và mọi bổn phận của đời sống chúng ta được thâu tóm trong đó.

Rồi người thêm một lời hứa rực rỡ, để yên ủi những kẻ bền đỗ: “Và ngươi sẽ nghỉ ngơi” — tức là, trong linh hồn và trong thân thể. Vì linh hồn Đa-ni-ên, một khi được giải thoát khỏi thân thể bởi sự chết, đã được thâu về cùng các tổ phụ, vào lòng Áp-ra-ham, trong đó có sự nghỉ ngơi và sự tươi mát, Lu-ca 16; nhưng thân thể ông đã được chôn, để nghỉ ngơi cho đến sự sống lại, sự hoàn hảo của sự nghỉ ngơi ấy. Trong mồ mả thân thể chúng ta nghỉ ngơi và ngủ, cùng với thân thể của tổ phụ chúng ta, chờ đợi sự sống lại từ Chúa, và đời sống phước hạnh. Nhưng linh hồn chúng ta, cũng vậy, được sự chết giải thoát khỏi thân thể hư nát này, được tiếp nhận vào những nơi ở phước hạnh, đến với Đấng Christ là Chúa, là Đấng đã phán với kẻ trộm: “Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi.” Sự cứu rỗi rất chắc chắn này được áp dụng rất rõ ràng cho mọi chúng ta là những kẻ tin, bởi chính những lời đầy đủ và rõ ràng hơn của Đấng Christ, trong Giăng chương 5.

Thêm vào điều này người còn thêm: “Và ngươi sẽ đứng trong sản nghiệp mình, vào cuối cùng các ngày.” “Ngươi sẽ đứng,” người nói — tức là, hoàn toàn trọn vẹn, trong linh hồn và trong thân thể; ngươi sẽ đứng, ta nói, nay đã sống lại, ngươi là kẻ đã ngã xuống qua sự chết. Cuối cùng, ngươi sẽ đứng trong sản nghiệp mình. Cách nói này chúng ta cũng dùng. Vì chúng ta nói: “Du wirst zu deinem Teil oder Erb stan” [“Ngươi sẽ đứng trong phần hay cơ nghiệp mình”] — ngươi sẽ đòi và lấy cho mình phần, hay cơ nghiệp, của mình. Những lời này được giải thích rất rõ ràng và rất xuất sắc bởi câu này của thánh Phao-lô: “Vì chúng ta hết thảy sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt.” Và đây, quả thật, là sản nghiệp, hay cơ nghiệp, của các thánh đồ — sự bất tử, hay sự sống đời đời — rơi vào các thánh đồ, cả trong linh hồn lẫn trong thân thể vinh hiển. Vậy sách thiêng liêng này khép lại cách rất tao nhã bằng câu thánh này, nhờ đó bổn phận của mọi người tin kính được tỏ ra, và, đồng thời, sự sống đời đời được hứa cho những kẻ bền đỗ. Nguyện Cha thương xót chúng ta đoái ban điều này cho chúng ta, qua công nghiệp của Con yêu dấu Ngài, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta — nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển, và tạ ơn, vì mọi ơn lành của Ngài, đời đời vô cùng. A-men.

HẾT.

Sách liên quan

Bản dịchVỀ LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜIHenry BullingerThư Viện Cải ChánhHenry Bullinger

Bản dịchTÓM LƯỢC ĐẠO CƠ ĐỐCHenry BullingerThư Viện Cải ChánhHenry Bullinger

Bản dịchBẢN TUYÊN XƯNG ĐỨC TIN HELVETIC THỨ HAIHenry BullingerThư Viện Cải ChánhHenry Bullinger

Bản dịchSỰ BÊNH VỰC CHẮC CHẮN VÀ MẠNH MẼ NHẤT CHO PHÉP BÁP-TÊM CỦA TRẺ EMHenry BullingerThư Viện Cải ChánhHenry Bullinger

Bản dịchTỪ VỰC SÂU ĐẾN SỰ HÒA THUẬN: CÁC BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 130 VÀ 133Henry BullingerThư Viện Cải ChánhHenry Bullinger

Bản dịchCÁC ĐIỀU CỦA ĐỨC TIN CƠ ĐỐC TRONG BẢN TIN ĐIỀU CÁC SỨ ĐỒHenry BullingerThư Viện Cải ChánhHenry Bullinger

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X