Lời Than Khóc Của Ê-li-sê Cho Ê-li: Bài Giảng Trong Lễ Tang Của William Strong
Obadiah Sedgwick · Elisha's Lamentation for Elijah: A Funeral Sermon for William Strong
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lời Than Khóc Của Ê-li-sê Cho Ê-li: Bài Giảng Trong Lễ Tang Của William Strong
LỜI THAN KHÓC CỦA Ê-LI-SÊ CHO Ê-LI: BÀI GIẢNG TRONG LỄ TANG CỦA WILLIAM STRONG
Obadiah Sedgwick
MỤC LỤC
GHI CHÚ CỦA NGƯỜI HIỆU ĐÍNH
TRANG TỰA GỐC
LỜI ĐỀ TẶNG
1. Bài Giảng Mới Được Giảng Tại Tu Viện Westminster, Ngày 4 Tháng 7 Năm 1654, Trong Lễ Tang Của Ông William Strong, Người Giảng Phúc Âm Tại Đó
GHI CHÚ CỦA NGƯỜI HIỆU ĐÍNH
Mặc dù chúng tôi đã cập nhật chính tả và ngữ pháp với một phần trợ giúp từ AI, bản văn của ấn bản này, bài giảng trong lễ tang của Obadiah Sedgwick dành cho William Strong, vẫn chưa được hiện đại hoá. Tuy nhiên, chúng tôi đã quyết định hiện đại hoá tựa sách thành Lời Than Khóc Của Ê-li-sê Cho Ê-li: Bài Giảng Trong Lễ Tang Của William Strong. Sedgwick thật sự thách thức độc giả hãy ghi khắc vào lòng mỗi khi Đức Chúa Trời cất đi các đầy tớ trung tín của Ngài.
TRANG TỰA GỐC
LỜI THAN KHÓC CỦA Ê-LI-SÊ, VỀ SỰ CẤT LÊN THÌNH LÌNH CỦA Ê-LI
Được trình bày trong một bài giảng tại lễ tang của ông William Strong, tôi tớ và người giảng Phúc Âm hết sức trung tín của Đấng Christ
Của Obadiah Sedgwick, B.D., và Người Giảng Phúc Âm tại Covent Garden.
“Và các tiên tri, há họ sống đời đời sao?” — Xa-cha-ri 1:5
“Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài.” — Hê-bơ-rơ 3:7
Luân Đôn: Được in bởi R. W. cho Francis Tyton, tại hiệu Ba Con Dao Găm ở phố Fleet, gần Cổng Inner Temple. 1654.
LỜI ĐỀ TẶNG
Kính gửi Đại tá Boswell đáng kính, ông Henry Scobel, ông Thomas Rushall, và tất cả những người còn lại trong hội chúng mới đây thuộc về sự chăm sóc của vị mục sư trung tín ấy, ông William Strong, Người Giảng Phúc Âm tại Tu Viện Westminster
Quý vị đã vui lòng đặt tôi vào nhiệm vụ buồn thảm là giảng tại lễ tang của vị mục sư đáng kính và thân yêu của quý vị, và chẳng bao lâu sau đó, vào một nhiệm vụ khác là in ấn những gì tôi khi ấy đã công khai giảng dạy. Tôi thú nhận rằng tôi chưa bao giờ giảng một bài giảng thuộc loại này với nỗi đau buồn trong lòng lớn hơn, và tôi cũng chưa bao giờ nhận thấy một bài giảng được nghe và đón nhận với nhiều đôi mắt đẫm lệ hơn: chắc chắn Đức Chúa Trời đã ban cho ông tình cảm của nhiều người, những người đã yêu mến ông khi ông còn sống và đã than khóc ông cách cay đắng khi ông qua đời.
Tôi gần như đã chán ngán ý nghĩ xuất bản bất kỳ bài giảng nhân dịp nào, vì cho rằng những bài giảng ấy thích hợp nhất cho phạm vi, mục đích và tác động đối với thính giả hiện tại; nhưng ước muốn chung của quý vị đã thắng thế khiến tôi phải gạt bỏ phán đoán của riêng mình, và vì đã phải như vậy, nên đây quý vị có những hoa trái vội vàng và yếu ớt ấy (dù chúng là thế nào đi nữa), và nguyện phước lành của Chúa ở cùng chúng.
Ngoài lợi ích nào khác mà chúng có thể đem lại (bên cạnh việc gìn giữ một thời gian danh tiếng và kỷ niệm về một đầy tớ quý báu như thế của Đấng Christ), tôi không biết; nhưng tôi vẫn tin rằng Đức Chúa Trời có thể định chúng, và nay Ngài sai chúng đi ra, vì ích lợi của những người đang sống.
Về điều này tôi chắc chắn, rằng mọi sự thay đổi cá nhân trên thế gian đều là kết quả của sự quan phòng của Ngài, và rằng trong mỗi ý muốn quan phòng của Đức Chúa Trời liên quan đến người chết đều có một ý muốn giáo huấn dành cho người sống; và người nào càng lớn lao trong mối quan hệ hữu ích và phục vụ Đấng Christ cùng Hội Thánh của Ngài, thì Đức Chúa Trời càng in đậm dấu Sê-la (khi Ngài cất người ấy đi) cho con cái loài người.
Đã có mật ong tìm thấy bởi Sam-sôn trong xác con sư tử đã chết; cũng vậy, có nhiều bài học và lời dạy ngọt ngào để thu thập, không chỉ từ đời sống, mà còn từ sự qua đời, của các đầy tớ của Đấng Christ. Bài giảng cuối cùng mà một dân sự phải học tập và chuyên cần suy ngẫm là sự qua đời của vị mục sư tin kính của họ, vì trong điều này chính Đức Chúa Trời trực tiếp giảng dạy họ.
Như khi các đầy tớ còn sống mà chỉ dành cho họ vài lời tốt đẹp thì chỉ là giả hình, thì khi họ qua đời mà chỉ rơi trên họ vài giọt lệ buồn thảm thì cũng chỉ là hình thức mà thôi.
Ôi, ước gì chính quý vị — và nhiều hội chúng khác, những người gần đây đã đưa các đầy tớ trung tín và siêng năng của mình đến mồ mả — sẽ nghiêm túc nhớ rằng quý vị phải trả lời trước Đức Chúa Trời về người sống và người chết, về các đầy tớ còn sống của quý vị và về các đầy tớ đã qua đời của quý vị. Có những ứng dụng sống động phải rút ra từ những tấm gương đã chết. Hãy sống, và sống tốt hơn; hãy sống xứng với quyền năng của lẽ thật và sự tin kính; hãy sống như những người sắp lìa đời và đang gặp nguy hiểm về một thời kỳ; hãy sống như những người đã từng được hưởng, và những người sẽ lại được hưởng, một đầy tớ ưu tú làm mục sư của mình.
Dù các đầy tớ có qua đời, nhưng Đấng Christ vẫn sống, và Ngài đang ở cùng quý vị, và Ngài quan sát mọi tấm lòng và mọi đường lối của quý vị. Vì vậy, như quý vị trước đây đã làm, thì nay nhất là hãy cố gắng càng dồi dào hơn trong sự khôn ngoan từ trời, trong phán đoán vững vàng, trong đức tin và tình yêu đối với Chúa Giê-xu của chúng ta, trong sự nhu mì, hiền lành và ích lợi đối với nhau, và trong mọi sự chính xác của đời sống thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời của quý vị; nhờ đó quý vị sẽ thấy sự mất mát lớn lao vừa qua của mình được bù đắp cách đầy ân điển trong lời đáp cho những lời cầu nguyện tha thiết của quý vị; nhờ đó quý vị sẽ thấy chứng cớ của một lương tâm tốt; nhờ đó quý vị sẽ thấy sự bình an trong sự chết, và sau đó là mão triều thiên của sự sống, mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho mọi người yêu mến Ngài.
Còn đối với những người khác, hãy để họ ăn năn về cách đối xử xấu xa với các đầy tớ trung tín của mình, và nài xin Chúa ban cho họ tấm lòng, trong ngày ân điển của họ, để vẫn biết những điều liên quan đến sự bình an của họ; nguyện cho tất cả chúng ta đều làm được điều ấy sẽ là lời cầu nguyện của đầy tớ của quý vị trong đức tin nơi Đấng Christ,
Obadiah Sedgwick.
Bài Giảng Mới Được Giảng Tại Tu Viện Westminster, Ngày 4 Tháng 7 Năm 1654, Trong Lễ Tang Của Ông William Strong, Người Giảng Phúc Âm Tại Đó
II Các Vua 2:12 — “Ê-li-sê thấy việc ấy, bèn kêu lên: Cha tôi ơi! Cha tôi ơi! Xe chiến mã của Y-sơ-ra-ên và lính kỵ của nó! Rồi người không còn thấy người nữa; người nắm lấy áo mình mà xé ra làm hai mảnh.”
Trong câu trước, Ê-li và Ê-li-sê đang cùng nhau đi và trò chuyện với nhau. Cuộc trò chuyện ấy là gì thì không được nói rõ. Có người tự cho mình biết mà kể lại cách chi tiết cuộc trò chuyện ấy là gì, nhưng rất có thể cuộc trò chuyện ấy hoàn toàn xứng hợp với một tiên tri vĩ đại và thánh khiết như Ê-li: nó rất ích lợi và rất thuộc về trời, vì ông sắp được cất lên trời ngay lúc đó.
Trong khi họ đang trò chuyện như vậy, thình lình xuất hiện một xe lửa và những ngựa lửa, tách hai người ra khỏi nhau, và Ê-li được cất lên trời trong một cơn gió lốc. Về xe lửa và ngựa lửa, Peter Martyr hiểu đó là các thiên sứ của Đức Chúa Trời, những vị lúc này đã mang hình dạng hay diện mạo của lửa; và với sự hiện ra bằng lửa này, Đức Chúa Trời đã vui lòng tôn vinh Ê-li lúc ông ra đi, là người khi còn sống đã tôn vinh Đức Chúa Trời mình biết bao bằng ngọn lửa nhiệt thành vì lẽ thật và sự thờ phượng của Ngài.
“Và người được cất lên trời trong một cơn gió lốc.” Có người đọc rằng người được cất lên bởi một cơn gió lốc của trời, hay bởi một cơn gió lốc thuộc về trời, điều này chỉ cách thức sự thăng thiên của người; nhưng bản dịch chung và cách đọc của chúng ta là tốt nhất, vì nó chỉ rõ hơn nơi mà người khi ấy được đưa đến, tức là trời.
Vì vậy, quan điểm của phe Giáo hoàng thật là dại dột, khi họ khẳng định rằng Ê-li đã được đưa vào Địa Đàng, để ở đó cùng với Hê-nóc cho đến gần cuối thế gian, rồi cả hai sẽ ra mà giảng chống lại Kẻ Chống Christ. Nhưng điều này hoàn toàn chỉ là tưởng tượng; bản văn nói rõ ràng, Ê-li được cất lên trời trong một cơn gió lốc. Nhưng người đã đi vào trời nào thì có phần tranh luận, nhất là bởi phe Giáo hoàng, những người dường như nhất quyết không chịu để kẻ thù nhiệt thành chống lại sự thờ hình tượng ấy được đưa vào trời của những người được phước. Thật vậy, có Coelum Aerium (trời không khí, nơi chim trời bay lượn), và có Coelum Astriferum, nơi các ngôi sao trên trời ở, và có Coelum Beatorum, trời của những người được phước, nơi Đức Chúa Trời hiện ra cách nổi bật, và nơi Chúa Giê-xu Christ ở trong vinh quang, và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn; đến đó Ê-li được cất lên, sau mọi nỗi đau đớn, khổ sở, hoạn nạn và trung tín của ông. Đến đó, tôi nói, ông được cất lên để nhận phần thưởng của mình, còn Ê-li-sê bị bỏ lại phía sau để phục vụ Chúa mình nhiều hơn.
Nhưng Ê-li-sê đón nhận sự chia ly thình lình và sự mất mát Ê-li quý báu này như thế nào? Bản văn cho quý vị biết: “Ê-li-sê thấy việc ấy, bèn kêu lên: Cha tôi ơi! Cha tôi ơi!”
Những lời này có thể được gọi là lời than khóc của Ê-li-sê về sự cất lên thình lình của tiên tri lỗi lạc Ê-li, trong đó quý vị có thể nhận thấy:
1. Nỗi đau buồn và sầu khổ quá đỗi của ông: ông kêu lên, và cho đến khi ông không còn thấy người nữa (Junius và Tremellius đọc những lời ấy như vậy, “và ông không còn thấy người nữa”), và ông xé áo mình ra làm hai mảnh, như xưa kia vẫn là tập tục khi mất mát, và tại các lễ tang, những người bạn thân yêu và những nhân vật ưu tú và lỗi lạc.
2. Những nguyên nhân của nỗi đau buồn và sầu khổ lớn lao này của ông, và chúng là: 1. Sự mất mát riêng của ông. Sự mất mát Ê-li đối với Ê-li-sê như sự mất mát một người cha yêu thương và thân yêu đối với một đứa con yêu thương và thân yêu (“cha tôi, cha tôi”). Như Đa-vít đã từng nói về Áp-sa-lôm, “con tôi, con tôi!” thì Ê-li-sê ở đây nói về Ê-li, “cha tôi, cha tôi”: ôi, cha tôi, cha tôi, ôi, tôi đã mất một người cha, cha tôi, một người cha như thế. Người thông giải xứ Canh-đê diễn dịch rằng: “Ráp-bi, Ráp-bi: thầy tôi, thầy tôi”; nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ thì là: “A-ba, A-ba: cha tôi, cha tôi.” 2. Sự mất mát chung (“xe chiến mã của Y-sơ-ra-ên, và lính kỵ của nó”): như thể ông đã nói, một trong những phương tiện giúp đỡ và bảo vệ tốt nhất mà toàn thể Y-sơ-ra-ên được hưởng nay đã bị cất đi; ôi, cây gậy và chỗ nương dựa đã gãy! Xe chiến mã và lính kỵ đối với một đạo quân hay một quốc gia là gì, và sự mất mát chúng đối với một quốc gia là gì, thì đời sống, và sự mất mát, của tiên tri Ê-li này đối với toàn thể Y-sơ-ra-ên cũng là như vậy.
Chỉ có hai mệnh đề mà tôi muốn bàn luận cách vắn tắt từ bản văn này, vào lúc này, và liên quan đến dịp buồn thảm này:
1. Rằng ngay cả những tiên tri trung tín và nhiệt thành nhất của Đức Chúa Trời cũng có thể, và sẽ, bị cất đi khỏi một dân sự.
2. Rằng sự mất mát bất kỳ một tiên tri trung tín và nhiệt thành lỗi lạc nào của Đức Chúa Trời cũng phải khiến lòng dân sự cảm động với nỗi đau buồn và than khóc quá đỗi.
Tôi bắt đầu với mệnh đề thứ nhất: rằng ngay cả những tiên tri trung tín và nhiệt thành nhất của Đức Chúa Trời cũng có thể, và sẽ, bị cất đi khỏi một dân sự.
Các tiên tri hay đầy tớ của Đức Chúa Trời, họ khác nhau về khả năng và ân tứ, họ khác nhau về tinh thần, và họ khác nhau về công dụng và sự phục vụ. Đặt họ so sánh với nhau: có người như những ngôi sao hạng nhất, và những người khác thuộc hạng nhỏ hơn; có người như cây bá hương, và những người khác chỉ như cây thường; có người được ban cho và trang bị cách phong phú và dồi dào hơn, những người khác thì không như vậy, họ thấp hơn một bậc; có người hoạt động cách mạnh mẽ và được dấy lên, được dành ra cho những lợi ích chung và việc quản trị tôn giáo, nhưng những người khác thì không như vậy; dù tất cả đều là thợ xây, nhưng không phải tất cả đều là thợ xây chính. Họ khác nhau nhiều về ân tứ, về ân điển, về sự phục vụ, về sự hữu ích; tuy nhiên tất cả họ đều phải đồng ý ở điều này: tất cả họ đều phải chết, tất cả họ đều phải bị cất đi. Ở đây trong bản văn, Ê-li đã bị cất đi, và ông là ai? Ông là một tiên tri, và theo một nghĩa nào đó còn hơn một tiên tri: ông là một tiên tri thuộc hạng cao nhất, lỗi lạc nhất về sự trung tín và nhiệt thành (đó là sự xuất sắc của ông). Nô-ê lỗi lạc về sự ngay thẳng, và Môi-se về sự nhu mì, và Gióp về sự nhịn nhục, và Sa-lô-môn về sự khôn ngoan, và Giô-suê về sự dũng mãnh, và Giô-si-a về sự mềm mại, và Ê-li-sê về các phép lạ, và Ê-li về sự nhiệt thành, can đảm và trung tín. Tất cả các tiên tri giả đều chẳng là gì đối với ông, cả hoàng hậu Giê-sa-bên cũng vậy, cả vua A-háp cũng vậy; và mặc dù, theo ý ông, ông chỉ còn lại một mình để gìn giữ sự nghiệp của Đức Chúa Trời, nhưng chỉ một mình ông vẫn tiếp tục trung tín và nhiệt thành. Tuy nhiên, con người thánh khiết và xuất sắc này của Đức Chúa Trời đã bị cất đi, và cất đi cách thình lình, và vào một thời điểm rất cần thiết.
Xa-cha-ri 1:5: “Tổ phụ các ngươi ở đâu? Và các tiên tri, há họ sống đời đời sao?” Không, không, họ không sống đời đời, và nhiều khi cũng chẳng sống lâu lắm. Quý vị có thể thấy họ một thời gian trong phòng học, một thời gian trên bục giảng, và sau một thời gian ngắn quý vị có thể thấy họ trong mồ mả của họ.
Những lý do của sự sắp đặt thiêng liêng này, ngoài nhiều lý do khác, là những điều sau:
1. Vì ngay cả những tiên tri trung tín nhất của Đức Chúa Trời cũng chỉ là quản gia trong một thời gian; về họ, cũng như về những người khác, phải nói rằng: “Các ngươi sẽ không còn làm quản gia nữa.” Họ có công việc đã định và thời gian đã ấn định cho công việc ấy; phần thưởng của họ sẽ được đo bằng cõi đời đời, nhưng công việc và đời sống của họ được đo bằng thời gian — bấy nhiêu công việc cho bấy nhiêu thời gian, rồi Chúa của họ gọi họ về nhà.
Trong Kinh Thánh quý vị đọc thấy họ đôi khi được gọi là sứ giả, là những nhân vật ưu tú được sai đi xa bởi một ủy nhiệm đặc biệt, và khi họ đã hoàn thành sứ mạng hay cuộc thương thuyết của mình, thì họ phải trở về với vua của mình. Các tiên tri hay đầy tớ của Đức Chúa Trời là những sứ giả của Đức Chúa Trời cách đặc biệt, được ủy quyền để thương thuyết với các tội nhân hầu được hòa thuận: có lẽ các tội nhân sẽ lắng nghe họ và kết ước về những điều khoản của sự thỏa thuận cứu rỗi, có lẽ họ sẽ không. Những người này chỉ có thời gian của họ để lắng nghe, và họ chỉ có thời gian của họ để dâng lên và thuyết phục, và khi thời gian ấy hết, Chúa gọi họ về nhà.
Lại nữa, quý vị thấy họ đôi khi được gọi là người làm công và thợ: người làm công ra đi buổi sáng và làm công việc trong ngày của mình, khi đã hoàn thành, thì trở về nhà và nghỉ ngơi. Cũng vậy, và sẽ là như vậy, với những tiên tri và đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, những người cũng được gọi là sứ giả của Đức Chúa Trời và phải trở về với Ngài mà trình lại mình đã làm gì và đã thành công ra sao.
2. Có một ngày đền bù cho họ; phần thưởng của họ ở với Chúa. Họ được một Chúa tốt lành thuê mướn, và như có những công việc của đầy tớ trung tín để họ làm, thì cũng có phần thưởng của một chủ trung tín để họ nhận. Có công việc của tiên tri ở đây, và phần thưởng của tiên tri ở đời sau; Đấng Christ gọi đó là niềm vui của Chúa mình, và Phao-lô gọi đó là mão triều thiên công chính. Các đầy tớ trung tín và siêng năng của Đức Chúa Trời, dù bị người ta trên đất khinh dể và làm hại, nhưng họ được Đấng Christ yêu thương và khích lệ, và như họ là phương tiện để cứu người khác, thì chính họ cũng sẽ được cứu và sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi; họ sẽ ở với Chúa đời đời, họ sẽ được phước đời đời.
Và vì vậy họ phải chết, họ phải ra đi, nếu không họ không thể nhận lấy cơ nghiệp đã dành sẵn cho họ, cũng không nhận lấy mão triều thiên đã cất giữ cho họ; thật vậy, trong đời này họ có những hy vọng chắc chắn về phước hạnh đời đời, và những trái đầu mùa, và một vài sự nếm trải, nhưng sự sở hữu và hưởng thụ đầy đủ và trọn vẹn không đến với họ, cũng không đến với bất kỳ ai, trong đời này; điều đó chỉ đến sau sự chết, và vì vậy Phao-lô ao ước được giải thoát, và được ở với Đấng Christ.
3. Chúa làm điều này để trừng phạt sự vô ơn của dân sự, những người khinh dể, làm nhục và đối xử tệ bạc với các đầy tớ là tiên tri của Ngài, và đối xử bất công với họ, và chẳng có ai bênh vực cho họ và minh oan cho họ.
Trong tất cả mọi người trên thế gian, các tiên tri trung tín của Đức Chúa Trời làm nhiều điều tốt nhất cho người khác mà lại nhận sự tiếp đón tệ nhất từ họ.
Chúa Giê-xu Christ quy trách nhiệm về cách đối xử không xứng đáng này cho Giê-ru-sa-lem, Ma-thi-ơ 23:37: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các tiên tri, và ném đá những kẻ đã được sai đến cùng ngươi!” Và Ê-tiên quy trách nhiệm ấy cho họ, Công Vụ 7:52: “Tổ phụ các ngươi đã chẳng bắt bớ tiên tri nào?” Và Phao-lô than phiền trong I Cô-rinh-tô 4:13: “Chúng tôi đã trở nên như rác rưởi của thế gian, và như đồ bỏ đi của mọi sự cho đến ngày nay.” Người ta xúc phạm và khinh thường, họ chửi rủa và sỉ nhục, họ chống đối và cãi lại, họ đe dọa và bắt bớ các tiên tri trung tín của Đức Chúa Trời, và những người trong số họ trung tín nhất và nhiệt thành nhất lại bị ghét nhất và bị bắt bớ nhất.
Bây giờ Chúa sẽ không chịu đựng sự vô ơn đáng ghét này, và sự đối xử tàn bạo và bất công này đối với các đầy tớ trung tín của Ngài; Ngài hết sức nhạy cảm với mọi điều ác đã làm cho họ, với mọi lời ác đã nói chống lại họ, và với mọi mưu kế và âm mưu ác đã lập chống lại họ, và với mọi việc ác đã làm chống lại họ: “Chớ đụng đến kẻ chịu xức dầu của Ta, và chớ làm hại các tiên tri của Ta,” Đức Chúa Trời phán. “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Đấng Christ phán.
Và vì vậy, Ngài cất đi các tiên tri và đầy tớ ưu tú của Ngài trong sự phán xét khỏi một dân sự vô ơn và bạc bẽo như thế, thực chất là nói với họ như vầy: các ngươi không muốn được dạy dỗ, và các ngươi sẽ không còn được dạy dỗ nữa, và các ngươi không muốn lắng nghe các sứ giả của Ta mà lại chế nhạo và khinh dể họ; vì vậy, họ sẽ không còn nói với các ngươi nữa nhân danh Ta, nhà các ngươi sẽ bị bỏ hoang cho các ngươi. “Từ nay các ngươi sẽ không thấy Ta nữa” (Đấng Christ phán) “cho đến khi các ngươi nói rằng: Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến.”
4. Lý do thứ tư và cuối cùng vì sao Chúa cất đi những tiên tri trung tín và nhiệt thành lỗi lạc nhất của Ngài khỏi một dân sự là điều này: để cho một dân sự thấy sự không chắc chắn và không bền vững ngay cả của những cơ hội thuộc linh, rằng chúng chỉ là một thời kỳ — quý báu nhưng không chắc chắn — rằng chúng là một ngày ngắn ngủi, và một mặt trời có thể lặn vào giữa trưa.
Có bốn điều chấp nhận nhiều sự không chắc chắn:
1. Một là mọi của cải và sự an ủi trần gian của chúng ta. “Ngươi há để mắt mình vào điều hư không sao?” Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 23:5. Chẳng có sự an ủi trần gian nào mà lại không hoàn toàn không chắc chắn, thậm chí hoàn toàn là sự không chắc chắn; nó chỉ như bóng trên mặt đồng hồ mặt trời, mà quý vị nhìn vào, và nó có thể đã biến mất trước khi quý vị quay lại nhìn nó lần nữa.
2. Điều thứ hai là những sự cảm động đầy ân điển của Đức Thánh Linh tác động trên tâm linh chúng ta. “Thần Ta sẽ chẳng ở cùng loài người luôn,” Sáng Thế Ký 6:3. Rara Hora, Brevis mora [Một giờ hiếm hoi, một thời gian ngắn ngủi], Bernard nói. Sự đối xử của Đức Thánh Linh với chúng ta nhiều khi giống như khải tượng của Phi-e-rơ về tấm vải, tấm vải được hạ xuống nhưng nhanh chóng lại được kéo lên trời; và thật vậy, chẳng có ai kháng cự hay bỏ qua bất kỳ một sự cảm động nào của Đức Thánh Linh, mà lại không đặt mình vào sự không chắc chắn về việc mình có gặp được một sự cảm động nào khác nữa hay không.
3. Điều thứ ba là ngày ân điển, ngày Phúc Âm của chúng ta, trong đó Đấng Christ bày tỏ chính Ngài và dâng chính Ngài, cùng sự thương xót, bình an và sự cứu rỗi; đây là một ngày cho cõi đời đời, nhưng không phải là một ngày đời đời. Nó có thể nhanh chóng bị mất đi, và bị mất đi đời đời. “Ôi, nếu ngươi đã biết” (Đấng Christ phán với Giê-ru-sa-lem), “dù chỉ ngươi, ít nhất trong ngày này của ngươi, những điều liên quan đến sự bình an của ngươi — nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi.” Nghĩa là, ngươi đã có ngày của ngươi, ngươi đã không tận dụng ngày của ngươi, và nay ngươi đã mất ngày của ngươi.
4. Điều thứ tư là mọi đời sống, nỗi đau đớn và công lao của các tiên tri và đầy tớ của Đức Chúa Trời; tất cả đều trôi chảy và không chắc chắn.
Ngày nay đầy tớ còn sống và giảng dạy, ngày mai ông đau ốm và qua đời; quý vị không thể nói về đầy tớ tốt nhất trên đất rằng, ông sẽ thuộc về chúng ta đời đời, hay lâu dài, hay một tuần, hay một ngày: sự không bền vững như thế không chỉ có trong những sự an ủi bên ngoài tốt nhất của chúng ta, mà còn trong những sự giúp đỡ thuộc linh tốt nhất của chúng ta.
Và trong chính sự ngẫu nhiên đặc biệt này có nhiều sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời: Ngài có những mục đích tốt lành của Ngài trong đó, để đánh thức lòng dân sự khỏi sự an toàn xác thịt và sự tự phụ, khỏi mọi sự cẩu thả và bỏ bê, và để khuấy động và thúc giục họ đến mọi sự nghiêm túc thuộc về trời và sự cẩn thận khôn ngoan, vừa để biết ngày thăm viếng của mình, vừa để cải thiện ánh sáng trong khi họ còn hưởng ánh sáng.
Có hai công việc mà mọi sự không chắc chắn thuộc linh, nơi bạn bè hay đầy tớ, phải đặt chúng ta vào.
1. Một là vì vậy mà trân trọng điều đang hiện có: chẳng có sự chắc chắn nào ngoài điều đang hiện có; điều đó thuộc về chúng ta, và ngoài điều đó ra chẳng có gì thuộc về chúng ta. Bài giảng hiện tại, đó thuộc về chúng ta, và sự dâng lên hiện tại của Đấng Christ; hãy trân trọng điều đang hiện có, vì tương lai thì không chắc chắn.
2. Một việc khác là vì vậy mà hành động với tất cả sức lực của mình, để làm nhiều trong một thời gian ngắn như người khác làm trong một thời gian dài; thậm chí, để phấn đấu và tích trữ trong một thời gian ngắn cách tha thiết và siêng năng dường như mình không còn thời gian nữa.
Có sự không chắc chắn trong đời sống của các tiên tri của Đức Chúa Trời; vì vậy, dân sự phải ra sức theo giáo lý và sự giúp đỡ của họ với tất cả sức mạnh của mình, nghe họ như thể sẽ không bao giờ nghe họ nữa, và trò chuyện và rút tỉa từ họ như thể sẽ không bao giờ nói chuyện với họ nữa; nhưng thêm về điều này trong những ứng dụng tiếp theo sau đây.
Đức Chúa Trời có cất đi ngay cả một Ê-li chăng? Ngài có cất đi những tiên tri trung tín và nhiệt thành nhất chăng? Từ đó có một lời nhắc nhở kép — 1. Một cho các đầy tớ. 2. Một cho dân sự.
Trước hết, cho các đầy tớ: đừng chần chừ, đừng phí thời gian, đừng đứng yên chút nào, hãy trỗi dậy và làm công việc của Chúa mình; đừng nói về cơn đau này và cơn nhức kia, cũng đừng nói về sự yếu đuối này, hay sự khó ở kia, nhưng hãy tiêu hao và bị tiêu hao; hãy sốt sắng trong lúc thuận tiện và không thuận tiện; hãy tỉnh thức và lao nhọc, cầu nguyện và dạy dỗ, quở trách và an ủi, phá đổ và xây dựng, luôn dư dật trong công việc của Chúa. Ôi, Calvin lỗi lạc về tôn giáo và sáng suốt ấy đã nói (người đã hao mòn mình đến tận xương với việc thường xuyên cầu nguyện, học tập, giảng dạy và viết lách, và vì vậy, khi được bạn bè nài xin hãy giữ gìn mình một chút), “Không,” ông nói, “nhưng tôi ao ước rằng khi Chúa tôi đến, Ngài sẽ thấy tôi đang làm việc.” Và cũng vậy, viên ngọc quý báu ấy, ước muốn của ông là ông có thể chết trong khi giảng dạy. Và Reynolds uyên bác và tin kính, ông sẽ không phí thời gian; ông nhìn vào cuối đời nhiều hơn là nhìn vào chính đời sống.
Hỡi anh em, quý vị cũng chỉ có ngày của mình; quý vị chỉ có ngày của mình để phục vụ Chúa Giê-xu Christ, và quý vị chỉ có ngày của mình để cứu linh hồn mình, và quý vị chỉ có ngày của mình để cứu linh hồn của những người nghe quý vị. Và ngày làm việc của quý vị dường như biến đổi và bấp bênh hơn ngày của những người khác, vì nếu quý vị trung tín và nhiệt thành cách vô tư, quý vị chắc chắn sẽ gặp mọi sự nản lòng và chống đối từ đủ mọi hạng người không tin kính, những người, nếu không thể bịt miệng quý vị, thì vẫn sẽ làm hết sức để làm tan nát lòng quý vị. Và ngoài ra, việc học tập liên tục, lao nhọc siêng năng, giảng dạy công khai, trò chuyện riêng tư, và nhiều công việc khác của quý vị, sẽ làm suy yếu tinh thần quý vị, hao mòn phổi quý vị, tiêu hao sức lực quý vị, và thúc nhanh sự chết của quý vị.
Tuy nhiên, Chúa sẽ cất quý vị đi, và có lẽ Ngài sẽ đến và cất quý vị đi cách thình lình; vì vậy, hãy vẫn siêng năng, vẫn lao nhọc, vẫn trung tín, vẫn nhiệt thành, và vẫn khôn ngoan, trong việc ban cho mỗi đầy tớ phần thích hợp của mình. Phước cho đầy tớ ấy mà khi Chúa mình đến, Ngài sẽ thấy người đang làm như vậy: đây là người sẽ gặp được lời chào đón ấy: “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, khá lắm, hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi.”
2. Thứ hai, cho dân sự: thấy rằng các tiên tri và đầy tớ trung tín của họ sẽ bị cất đi khỏi họ, hãy để họ nhớ hai điều về phần mình.
1. Hãy để họ khích lệ các tiên tri trung tín và nhiệt thành mà họ đang được hưởng: Ôi, đừng giết họ, và làm tan nát lòng họ, và đẩy họ vào mồ mả bằng sự khinh thường, bằng sự chửi rủa, bằng sự cãi cọ, bằng sự quấy rầy, bằng việc vẫn cứ dốt nát, vô ích và khô cằn, cũng đừng bằng việc tiếp tục cứng đầu, không vâng lời, chai cứng và không tin.
Không, tuyệt đối không, nhưng hãy tôn trọng họ, yêu mến họ, đối xử tử tế với họ, cầu nguyện cho họ, và khích lệ họ hết sức quý vị có thể. Vì sao, thưa quý vị, họ thương xót linh hồn quý vị, họ canh giữ linh hồn quý vị, họ cầu nguyện cho linh hồn quý vị, họ học tập, khóc lóc và giảng dạy để cứu linh hồn quý vị. Và vì vậy hãy để họ nhận tình yêu đáp lại tình yêu, sự quan tâm đáp lại sự quan tâm, sự kính trọng đáp lại sự kính trọng; họ ban cho quý vị bánh, đừng ban cho họ đá; họ đem sự thương xót đến cho quý vị, đừng ném lời nguyền rủa của quý vị lên họ; họ chăm lo sự cứu rỗi, bình an và an ủi của quý vị, đừng lấy ác báo thiện cho họ, nhưng hãy lấy thiện báo thiện, vân vân.
2. Hãy tận dụng sự còn sống hiện tại của họ, và sự tự do hiện tại của chính quý vị. Ôi, đó là một tâm trạng xấu xa khi ca ngợi người chết mà không trân trọng người sống; khi phô trương bằng lời khen ngợi rộng rãi nhiều đức hạnh và lời nói của các đầy tớ đã qua đời, mà lại không quan tâm hay tận dụng khả năng và công lao của những người đang sống và đang giảng dạy cho chúng ta.
Nhưng chúng ta hãy khôn ngoan hơn: Ê-li-sê ở đây được thấy đang đi lại và trò chuyện với Ê-li trước khi ông bị cất đi. Nay quý vị có thể nghe các đầy tớ của mình dạy dỗ và thuyết phục quý vị, nhưng trong một thời gian ngắn quý vị sẽ không bao giờ thấy hay nghe họ nữa. Nay quý vị có thể đến với họ, mở ra những nghi ngờ của mình, bày tỏ những nhu cầu và bệnh tật của linh hồn mình, cầu xin lời khuyên của họ, nhận lấy sự hướng dẫn của họ, dự phần vào sự dạy dỗ của họ, và nhận sự an ủi bởi họ; nhưng trong một thời gian ngắn họ đang thay đổi, suy yếu, qua đời, trút hơi thở cuối cùng, và không bao giờ còn có thể làm công cụ cho linh hồn quý vị nữa!
Ôi, đừng để mất thủy triều của quý vị, và đừng để mất cơ hội thuộc linh của quý vị: mỗi đầy tớ trung tín và tin kính giống như một khu vườn vào mùa xuân, và dân sự nên giống như bầy ong, bay mỗi ngày đến những bông hoa trong khu vườn ấy, để hút mật ong và mang về tổ.
Quý vị nay có thể nhận được lời khuyên ấy, sự hướng dẫn ấy, sự thỏa mãn ấy về tình trạng linh hồn mình, mà có thể ở cùng quý vị suốt mọi ngày trong đời quý vị.
Hãy nhớ, thưa quý vị, như sẽ là một sự phán xét nặng nề nếu quý vị không tận dụng các đầy tớ trung tín của mình, thì cũng sẽ cắt đứt tận lòng quý vị, khi các đầy tớ của quý vị đã chết (và khi ấy không còn có thể ích lợi gì cho quý vị nữa), rằng quý vị đã tận dụng họ khi còn sống quá ít ỏi, rằng quý vị đã buôn bán cách hời hợt như vậy, rằng quý vị đã xa lạ với họ như vậy, rằng quý vị đã không làm giàu linh hồn mình bởi họ. Ôi, ước gì dân sự đang được hưởng các đầy tớ tài giỏi và trung tín khi ấy được sở hữu hai ân điển: một là sự khiêm nhường, để thấy những nhu cầu của mình; hai là sự khôn ngoan, để thấy thời kỳ của mình cho sự cung ứng những nhu cầu ấy. Vì sao lại có một giá tiền đặt vào tay kẻ dại, trong khi hắn không có lòng để tận dụng nó?
Như vậy tôi đã hoàn tất mệnh đề thứ nhất, tức là, ngay cả những tiên tri trung tín và nhiệt thành nhất của Đức Chúa Trời cũng có thể, và sẽ, bị cất đi khỏi một dân sự. Nay tôi tiến đến mệnh đề thứ hai, đó là: sự mất mát bất kỳ một tiên tri trung tín và nhiệt thành lỗi lạc nào của Đức Chúa Trời cũng phải khiến lòng dân sự của Đức Chúa Trời cảm động với nhiều nỗi đau buồn và than khóc (“cha tôi, cha tôi, xe chiến mã của Y-sơ-ra-ên và lính kỵ của nó”).
Khi Môi-se, tiên tri lỗi lạc ấy, qua đời — “từ đó về sau trong Y-sơ-ra-ên không còn dấy lên một tiên tri nào giống như Môi-se” — con cái Y-sơ-ra-ên đã khóc cho ông trong đồng bằng Mô-áp ba mươi ngày, thế là những ngày khóc lóc và than vãn cho Môi-se đã chấm dứt. Khi Sa-mu-ên, tiên tri trung tín và lỗi lạc ấy, qua đời, đã có một sự than khóc và kêu than lớn lao biết bao cho ông! “Sa-mu-ên qua đời, và toàn thể Y-sơ-ra-ên đều nhóm lại và than khóc người.”
Điều tương tự quý vị đọc về Ê-tiên: “Những người tin kính đã chôn cất Ê-tiên, và than khóc người cách lớn lao.”
Có ba điều liên quan đến chúng ta khi Đức Chúa Trời cất đi bất kỳ đầy tớ trung tín nào của Ngài.
1. Một là sự suy xét nghiêm túc về bàn tay của Đức Chúa Trời trong điều này: vì dù sự chết của họ là một sự thương xót đối với họ — “Phước cho những kẻ chết là chết trong Chúa,” và “sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu trước mặt Chúa” — nhưng sự chết của họ có thể là một sự phán xét đối với chúng ta.
Như đời sống và giáo lý của một đầy tớ tin kính hoặc là in remedium hoặc là in judicium [như một phương thuốc, hoặc như một sự phán xét] — hoặc chúng là mùi thơm của sự sống dẫn đến sự sống, hoặc chúng là mùi thơm của sự chết dẫn đến sự chết — thì sự mất mát họ chắc chắn là một lợi ích cho chính họ, và thường thì là một sự phán xét và trừng phạt đối với một dân sự; và vì vậy chúng ta không nên lướt qua cách hời hợt sự chết của họ, nhưng hãy suy xét và ghi khắc những đòn roi như thế của Đức Chúa Trời vào lòng mình: “người sống sẽ ghi khắc điều ấy vào lòng” — chắc chắn người ấy nên làm vậy, chắc chắn người ấy sẽ làm vậy.
2. Điều thứ hai là sự phản tỉnh khôn ngoan về chính mình: có điều gì trong chính chúng ta đã góp phần vào sự mất mát lớn lao như thế; vì không chỉ bệnh tật nơi một đầy tớ, mà còn tội lỗi nơi một dân sự, cũng có thể có bàn tay lớn trong việc cất đi mạng sống của đầy tớ họ; và vì vậy có lý do để chúng ta phản tỉnh và tra xét.
Trong mọi sự mất mát thường tình xảy đến cho chúng ta, chúng ta nên tra xét lòng mình và thử đường lối mình, và nói rằng, vì sao sự dữ này đã đến với chúng ta? Càng nên làm điều này hơn khi một sự mất mát thuộc linh xảy đến cho chúng ta, khi Chúa cất đi khỏi chúng ta cây gậy và chỗ nương dựa, quan xét và tiên tri; khi Ngài đánh người chăn và bầy chiên có thể bị tan lạc; khi Ngài dời các thiên sứ của Ngài khỏi các Hội Thánh của Ngài.
Nay là lúc phải đứng yên, và nhóm mình lại với nhau, và nói rằng, chúng ta đã là gì, và chúng ta đã làm gì, chúng ta đã bước đi ra sao, thái độ của chúng ta dưới Phúc Âm là gì, sự đáp ứng của chúng ta đối với Phúc Âm ra sao? Há chẳng phải sự vô ơn của chúng ta, há chẳng phải sự khô cằn của chúng ta, há chẳng phải sự coi thường của chúng ta, há chẳng phải sự không vâng lời của chúng ta, đã khiến Chúa tạo ra sự rạn nứt này, cất đi ánh sáng khỏi chúng ta sao?
3. Điều thứ ba là sự than khóc buồn thảm: chúng ta nên rất nhạy cảm với sự mất mát như thế, thật vậy, tương xứng phần nào với loại và mức độ lớn lao của nó. Vì như việc được hưởng một tiên tri (hay mục sư) trung tín lỗi lạc là một phước hạnh quá đỗi — điều đó được hứa giữa những sự thương xót lớn nhất, “Ta sẽ ban cho chúng những người chăn theo lòng Ta,” và “mắt ngươi sẽ thấy thầy dạy ngươi” — thì sự chết của một người như thế là một sự mất mát quá đỗi, và do đó đòi hỏi nỗi đau buồn và than khóc quá đỗi.
Có sáu sự mất mát lớn lao, và quý vị hãy xét xem chúng có phải là như vậy không.
Sự mất mát thứ nhất là sự mất mát một linh hồn: sự mất mát ấy lớn lao biết bao! Mọi sự đều mất nếu điều ấy mất.
Sự mất mát thứ hai là sự mất mát tôn giáo thật, và vinh quang đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên khi điều ấy mất đi.
Sự mất mát thứ ba là sự mất mát ân huệ mỉm cười và sự hiện diện của Đức Chúa Trời; khi điều ấy rút lui, thì mặt trời đã lặn, và đó là đêm tối, và sự tối tăm, sợ hãi và hoạn nạn với linh hồn.
Sự mất mát thứ tư là sự mất mát bình an trong lương tâm: nay bắt đầu những cuộc chiến tranh và náo loạn, và xương cốt bị gãy nát.
Sự mất mát thứ năm là sự mất mát Phúc Âm: nay các cửa trời đã đóng lại, và nạn đói tệ hại nhất chụp lấy linh hồn chúng ta.
Sự mất mát thứ sáu là sự mất mát các tiên tri và đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời: nay những tảng đá đã đổ xuống, và những khiên của đất đã ngã xuống, và những người thông giải, những người trong hàng ngàn, và những người canh giữ đặt trên tháp và thành lũy, đã bị cắt đi, và các sứ giả của Đấng Christ và của sự bình an đã được gọi về nhà, và các đầy tớ và những người giúp đỡ sự cứu rỗi của chúng ta đã được cho nghỉ việc.
Nay sự mất mát nào càng gần với linh hồn và sự cứu rỗi bao nhiêu, thì sự mất mát ấy càng nặng nề và sắc bén bấy nhiêu, và với sự mất mát ấy chúng ta càng phải đau đớn và bối rối bấy nhiêu.
Hỏi. Nhưng có người sẽ nói, vì sao lại ầm ĩ như vậy, vì sao lại kêu la và ghi khắc vào lòng như vậy, đau buồn, than khóc, lo lắng và bối rối như vậy, về sự mất mát và qua đời của các tiên tri trung tín và nhiệt thành? Họ hơn những người khác ở chỗ nào, về địa vị, về công dụng, về sự phục vụ, mà phải có sự xôn xao như vậy cho họ? Họ là một bọn người bận rộn và gây rắc rối, những kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên.
Giải đáp. Quả thật A-háp đã nói như vậy về Ê-li đầy ân điển và nhiệt thành — A-háp, người đã bán mình để làm điều ác trước mặt Chúa — ông đã nói như vầy với Ê-li: “Ngươi có phải là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên chăng?” Nhưng hãy để những kẻ chửi rủa qua đi, có hai lý do được tìm thấy trong bản văn cho sự than khóc buồn thảm về sự chết của các đầy tớ hay tiên tri trung tín của Đức Chúa Trời, trong đó một lý do liên quan đến dân sự của Đức Chúa Trời, những người đứng trong quan hệ với họ như con cái đối với cha, và các tiên tri đứng trong quan hệ với họ như cha đối với con cái; và lý do kia liên quan đến tình trạng dân sự chung.
1. Về quan hệ giữa các đầy tớ trung tín và một dân sự. Quan hệ của họ là quan hệ cha con (“cha tôi, cha tôi,” Ê-li-sê kêu lên ở đây), và thật vậy quan hệ này chứa đựng nhiều tình yêu và nhiều nỗi đau buồn hơn bất kỳ quan hệ nào khác. Khi Giô-sép chôn Gia-cốp cha mình, “họ đã than khóc với một sự than khóc lớn lao và rất thảm thiết.”
Nay mỗi tiên tri hay đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời là một người cha đối với các thánh đồ hay dân sự của Đức Chúa Trời:
1. Về sự sinh thành thuộc linh: dưới Đức Chúa Trời ông là một người cha thuộc linh, và sinh lại họ bởi Phúc Âm; điều này sứ đồ trình bày cách rõ ràng ở nhiều chỗ. I Cô-rinh-tô 4:15: “Dù anh em có mười ngàn người dạy dỗ trong Đấng Christ, nhưng anh em chẳng có nhiều cha, vì trong Chúa Giê-xu Christ, tôi đã sinh anh em bởi Phúc Âm.” Ông là công cụ hay phương tiện Đức Chúa Trời dùng cho sự sinh mới của họ. Cũng vậy, Phi-lê-môn câu 10, nói với ông về Ô-nê-sim, “người,” Phao-lô nói ở đó, “mà tôi đã sinh ra trong vòng xiềng xích của tôi.”
2. Về tình yêu thương âu yếm và dịu dàng: một người cha yêu con tự nhiên của mình chẳng hơn gì đầy tớ trung tín yêu những người mà ông đã sinh ra cho Đấng Christ. “Hãy bắt lấy Y-sác, con một của ngươi, là đứa ngươi yêu dấu,” Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 22:2. “Trưởng lão gửi cho bà được chọn và các con của bà, là những người tôi yêu trong lẽ thật,” II Giăng 1. Cũng vậy, Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô, bào chữa cho mình vì đã không làm gánh nặng cho họ, II Cô-rinh-tô 11:11: “Vì sao?” ông nói, “vì tôi không yêu anh em sao?” nghĩa là, anh em có nghĩ rằng sự thiếu tình yêu trong tôi đối với anh em là lý do của sự kiêng nể ấy chăng? “Đức Chúa Trời biết” — nghĩa là, chính Đức Chúa Trời, Đấng biết mọi tấm lòng, Ngài biết rằng tôi yêu anh em.
Thật vậy, tình yêu nhân từ trong một đầy tớ trung tín đối với dân sự của mình lớn lao đến nỗi ông bằng lòng hoãn lại một thời gian sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời của chính mình, để ông có thể hữu ích và giúp đỡ dân sự mình thêm một chút nữa. Tình cảm thắng thế này quý vị có thể đọc cách rõ ràng nơi sứ đồ Phao-lô, Phi-líp 1:23: “Tôi bị ép giữa hai đàng, có lòng ao ước ra đi và được ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều” — tức là, cho chính tôi. Câu 24: “Nhưng ở lại trong xác thịt thì cần thiết hơn cho anh em.” Câu 25: “Và có lòng tin chắc như vậy, tôi biết rằng tôi sẽ ở lại và tiếp tục ở với tất cả anh em, vì sự tấn tới và vui mừng của đức tin anh em.”
Sự khó khăn và bế tắc của sứ đồ là về lợi ích cá nhân của ông và lợi ích thuộc linh chung của họ. Nếu tôi chết, tôi sẽ được lợi bởi sự chết; tôi sẽ ở với Đấng Christ; nhưng khi ấy anh em sẽ mất, tôi không còn ở với anh em nữa để phục vụ và thúc đẩy đức tin và niềm vui của anh em. Thôi, ông nói, tôi bằng lòng, tôi sẵn lòng sống thêm một thời gian ngắn vì sự phục vụ ích lợi cho linh hồn anh em, hơn là lập tức ra đi và hưởng hạnh phúc của mình với Đấng Christ. Ôi, tình yêu ấy lớn lao biết bao!
3. Về sự quan tâm và tỉnh thức: người cha quan tâm cho con cái mình biết bao? Con cái là những sự an ủi không chắc chắn và những sự lo lắng chắc chắn của cha mẹ chúng; và người cha tỉnh thức cho điều tốt của con cái mình biết bao, và chống lại bất kỳ điều ác nào mà chúng có thể sa vào? Họ khuyên bảo chúng, họ trông nom chúng, họ theo dõi chúng bằng nước mắt của mình và bằng nhiều lời cầu nguyện của mình. Điều này cũng được áp dụng cho các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời: họ tự nhiên quan tâm đến tình trạng của dân sự mình, Phi-líp 2:20, như thể họ được dẫn dắt đến đó bởi lòng thương xót bên trong và bởi một bản năng tự nhiên; và họ tỉnh thức vì họ và trên họ, Hê-bơ-rơ 13:17: “Hãy vâng phục những người cai trị anh em, và thuận phục họ, vì họ tỉnh thức vì linh hồn anh em.” Ôi, hỡi anh em, khi quý vị đang ngủ thì họ đang tỉnh thức; khi quý vị đang lo việc buôn bán của mình, thì họ đang học tập về sự cứu rỗi của quý vị; khi quý vị đang theo đuổi những thú vui của mình, thì họ đang than khóc và cầu nguyện cho linh hồn quý vị. Họ đang quan tâm và tỉnh thức làm sao để lòng quý vị được thay đổi, làm sao để đưa linh hồn quý vị vào trong Đấng Christ, làm sao để tội lỗi quý vị bị làm chết đi, những cám dỗ của quý vị được trả lời, những nghi ngờ của quý vị được giải quyết, lương tâm quý vị được vững vàng và an ủi; họ sợ hãi trong những nỗi sợ của quý vị, và họ bối rối trong những hoạn nạn của quý vị, họ than khóc trong những nỗi buồn của quý vị, họ vui mừng trong sự bình an của quý vị, vân vân.
4. Về mọi chức vụ và bổn phận của một người cha: các bạn đọc trong Kinh Thánh về những bổn phận khác nhau của người cha, như thứ nhất, dạy dỗ và hướng dẫn; thứ hai, quở trách và sửa trị; thứ ba, thương xót và an ủi; thứ tư, chu cấp và lo liệu chi phí. Trong tất cả những điều này, mọi người hầu việc Đức Chúa Trời trung tín và sốt sắng đều tỏ ra dồi dào và dốc hết sức mình: người dạy dỗ kẻ dốt nát, hướng dẫn người hồ nghi, cảnh cáo và quở trách kẻ ngang bướng, thương xót kẻ yếu đuối, an ủi những người ngã lòng, cung cấp đủ mọi thứ lương thực cho dân mình, sữa cho con trẻ và thịt cho người trưởng thành; dốc hết mình, tiêu hao và bị tiêu hao, dốc hết mọi kho báu và vốn liếng thuộc linh đã nhận lãnh giữa vòng họ; đau buồn nếu con cái mình bước đi không xứng đáng với Phúc Âm, và không điều gì làm người vui mừng hơn là thấy họ bước đi trong lẽ thật và thịnh vượng trong Đấng Christ. Như ước muốn lớn lao trước nhất của người là gả cưới từng người trong họ cho Đấng Christ, thì nỗ lực lớn lao kế tiếp của người là để họ dồi dào mọi trái của sự công chính bởi Chúa Giê-xu Christ mà có.
Bây giờ hãy xét xem sự mất mát một con người như thế là gì. Buồn thay khi mất một người bạn trung tín như Giô-na-than, và một người cha yêu thương và dịu dàng như Gia-cốp; buồn và nặng nề hơn nhiều khi mất một người cha mà Đức Chúa Trời đã dùng làm công cụ để tái sinh linh hồn chúng ta, giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm, đưa chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ và đến sự cứu rỗi bởi Ngài. Khi một người có thể nói về một vị mục sư rằng: “Nếu Chúa đã không sai đến một người như thế, thì theo như tôi biết, tôi đã bị hư mất rồi; tôi đã cứ đi trong những đường lối tội lỗi, đáng rủa sả của mình, và đã hư mất đời đời; nhưng Chúa đã vui lòng bởi chức vụ của người mà mở mắt tôi, đánh thức lương tâm tôi, khiến tôi thấy tội lỗi mình và mọi sự khốn khổ thuộc linh của mình, khiến lòng tôi hạ mình và tan vỡ, và hướng dẫn tôi theo con đường mà linh hồn nghèo khổ của tôi có thể được đem đến với Đấng Christ; phải, và đã hành động cách hiệu quả đến nỗi cuối cùng tôi đã bởi đức tin mà gắn bó với Đấng Christ, và từ đó linh hồn tôi đã được tươi mới bởi những sự vui mừng và an ủi của Đức Thánh Linh; và ngoài tất cả những điều này, tôi đã nhận được, trong nhiều dịp khác nhau, những sự hướng dẫn đặc biệt cho bước đi của mình, những sự giúp đỡ riêng biệt chống lại những hồ nghi, sợ hãi, và cám dỗ,” vân vân. Thật vậy, sự mất mát một vị mục sư như thế, một người cha như thế, sẽ làm chúng ta đau đớn, sẽ làm tan chảy chúng ta, sẽ khiến lòng chúng ta than khóc và kêu than.
2. Về phương diện quốc gia dân sự, đối với quốc gia ấy, các tiên tri trung tín và sốt sắng là “xe chiến mã của Y-sơ-ra-ên và lính kỵ của nó” — có người dịch các chữ ấy là, Currus Israelis & militia ejus [Xe chiến mã của Y-sơ-ra-ên và đạo quân của nó].
Các tiên tri trung tín và sốt sắng của Đức Chúa Trời đều hữu ích và có ích, không chỉ cho tình trạng thuộc linh của linh hồn loài người, mà còn cho lợi ích tạm thời của một quốc gia dân sự. Mi-ca đã nói: “Bây giờ tôi biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ làm ơn cho tôi, vì tôi có một người Lê-vi làm thầy tế lễ cho tôi.” Tôi dám quả quyết rằng các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời chẳng những không phải là sự rủa sả và thiệt hại cho một dân tộc, mà còn là phước lành cho dân tộc ấy, là sức mạnh và sự an toàn cho dân tộc ấy; không, nói cho đúng, họ còn là sức mạnh và sự an toàn hơn cả mọi xe chiến mã và lính kỵ.
Tôi thú nhận rằng có một sức mạnh nào đó cho một dân tộc nhờ họ, và cũng có một sức mạnh nào đó cho một dân tộc nhờ những mưu sĩ khôn ngoan, và cũng có một sức mạnh nào đó cho một dân tộc nhờ sự hiệp một và hòa thuận trong nước, và cũng có một sức mạnh nào đó nhờ các liên minh với bên ngoài; nhưng sức mạnh lớn nhất của một quốc gia, dưới Đức Chúa Trời, nằm nơi các tiên tri trung tín và sốt sắng, và nơi những người trung tín và tin kính.
Hỏi. Các bạn sẽ nói, làm sao điều này có thể được? Họ chẳng qua chỉ là một nhóm người yếu đuối, và thường là những người bị khinh rẻ đó sao? Họ có thể làm ích gì cho một quốc gia dân sự, hay vì quốc gia ấy?
Giải đáp. Điều được thừa nhận là họ chỉ là những người yếu đuối, và họ là những người bị khinh rẻ trong thế gian; thế nhưng chính người nghèo mà không ai nhớ đến đã bởi sự khôn ngoan mình mà giải cứu thành phố; và các bạn đọc rằng bởi một tiên tri mà Chúa đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, và bởi một tiên tri mà người được gìn giữ. Nhưng tôi sẽ, bằng một vài luận cứ, chứng minh rằng các tôi tớ trung tín và sốt sắng của Đức Chúa Trời là sức mạnh và sự an toàn lớn nhất cho một dân tộc.
1. Không có sức mạnh và sự an toàn nào lớn hơn cho một dân tộc bằng điều này, là Đức Chúa Trời nhận họ làm dân Ngài, và Đức Chúa Trời ở cùng họ. Dân tộc lớn nhất trên đất cũng chẳng là gì nếu Chúa lìa bỏ họ và rời khỏi họ. Vì vậy Môi-se đã thưa cùng Chúa rằng: “Nếu Chúa không cùng đi với chúng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây” — nghĩa là, Lạy Chúa, chúng tôi chẳng là gì nếu không có sự hiện diện của Ngài, chúng tôi không thể tự đủ cho mình, cũng không thể tự bảo vệ mình, chút nào; sự hiện diện của Ngài là tất cả trong mọi sự cho chúng tôi và vì chúng tôi.
Nhưng các tiên tri, hay các tôi tớ, trung tín và sốt sắng của Đức Chúa Trời, là một phương tiện đặc biệt cho sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng một dân tộc, điều này có thể thấy như sau:
1. Họ là phương tiện để gắn bó một dân tộc với Đức Chúa Trời, để đem lòng họ về cùng Ngài, và để chỉ thừa nhận và nhìn nhận một mình Ngài. Các bạn đọc điều này nơi Ê-li, là người đã đem lòng của dân Y-sơ-ra-ên trở lại cùng Chúa, và họ đã kêu lên: “Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời.”
2. Họ là phương tiện để giữ sự thờ phượng Đức Chúa Trời và các lễ nghi của Ngài được thanh sạch; và hãy nhớ điều này, rằng bao lâu một dân tộc còn nhìn nhận Đức Chúa Trời, và bao lâu sự thờ phượng Ngài và các lễ nghi được giữ thanh sạch giữa vòng họ, thì bấy lâu Đức Chúa Trời còn ở cùng họ, là Đấng duy nhất là vầng đá và sự an toàn của họ.
Họ là những công cụ đặc biệt mà Đức Chúa Trời dùng để giữ một dân tộc khỏi tội lỗi, và để đem họ đến sự ăn năn trong trường hợp họ phạm tội. Họ cảnh cáo và đe dọa họ từ nơi Chúa, và làm chứng và kêu lớn tiếng chống lại các sự vi phạm của họ, và không để họ cứ đi trong sự gian ác, nhưng tranh đấu với họ, và khuyên nhủ họ hằng ngày, và thúc ép họ bằng đủ mọi luận cứ, từ các sự đoán phạt và thương xót, để thôi làm ác và học làm lành, để lìa bỏ các đường lối gian ác của mình và trở lại cùng Chúa. Điều này chúng ta thấy trong Kinh Thánh, và điều này chúng ta thấy trong kinh nghiệm, và vì vậy họ là phương tiện an toàn nổi bật nhất cho một dân tộc.
Hỡi anh em yêu dấu, chính tội lỗi của chúng ta (và chỉ tội lỗi mà thôi) là nguồn gốc của mọi sự khốn khổ của chúng ta; những điều ác tội lỗi của chúng ta đem đến cho chúng ta mọi điều ác khốn khổ. “Đường lối ngươi và việc làm ngươi đã chuốc lấy những điều này cho ngươi, đây là sự gian ác của ngươi” — tức là, bông trái và hậu quả của nó.
Và nếu tội lỗi được cất đi, thì sự khốn khổ được cất đi, và mọi nguy hiểm đều qua đi; Đức Chúa Trời lại vui lòng, và trở lại với lòng nhân từ yêu thương và nhiều sự thịnh vượng cho một dân tộc, như các bạn có thể đọc trong thời các quan xét và các vua.
3. Họ là những công cụ tốt nhất mà Đức Chúa Trời dùng để dạy một dân tộc ý muốn và đường lối của Ngài; bởi họ mà Đức Chúa Trời bày tỏ luật pháp, mạng lệnh và đường lối của Ngài: “Nầy là đường đây, hãy noi theo, trong các lối này các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình”; và bởi họ mà Đức Chúa Trời giữ một dân tộc trong đường lối Ngài; họ là những công cụ được Đức Chúa Trời dùng để giữ một dân tộc ngay thẳng và vững vàng trong bước đi trước mặt Ngài.
Và đây là sức mạnh và sự an toàn của một dân tộc: đường lối của Đức Chúa Trời, và không đường lối nào khác ngoài đường lối Ngài, là những đường lối an toàn; trong khi một dân tộc bước đi trong đường lối Ngài, Ngài sẽ là mặt trời và thuẫn đỡ của họ, vầng đá và sức mạnh của họ, Đức Chúa Trời của họ, và sự cứu rỗi của họ.
4. Họ có ích lợi và lợi ích riêng biệt cho các nhà lãnh đạo của một dân tộc, nếu các nhà lãnh đạo ấy chịu tiếp nhận những người như thế giữa vòng mình. Các tiên tri trung tín của Đức Chúa Trời đã là phương tiện để cải hóa các nhà cầm quyền gian ác, và để giữ những người khác trong số họ đi đúng trong đường lối của Đức Chúa Trời. Các bạn đọc về Giô-ách, rằng người đã làm điều ngay thẳng trước mặt Chúa trọn đời mình, trong những năm mà Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ dạy dỗ người: hãy xem người tốt lành ấy đã hữu ích tuyệt vời dường nào cho Giô-ách.
Không có ai sẽ đối xử với các nhà cầm quyền của một dân tộc cách thẳng thắn, cách có lương tâm, cách nghiêm túc, cách tha thiết, như các tiên tri trung tín của Đức Chúa Trời: họ sẽ nói với họ khi không ai khác dám nói với họ; họ sẽ nói cho họ về tội lỗi của họ cũng như của những kẻ dưới quyền họ; họ sẽ bày tỏ cho họ mọi ý muốn và ý định của Đức Chúa Trời về họ; họ sẽ thúc giục họ thực thi quyền năng và nếp sống tin kính cũng như những người khác, không, còn hơn những người khác; họ sẽ khuấy động lòng họ để sốt sắng vì Đức Chúa Trời và lẽ thật Ngài và đường lối Ngài, và không để bất cứ sự chọc giận nào đối với Đức Chúa Trời xảy ra trong xứ.
Bây giờ điều này trở nên sức mạnh và sự an toàn lớn lao cho một dân tộc: như sự khốn khổ của một dân tộc nằm rất nhiều nơi sự gian ác của những người cai trị, thì hạnh phúc của một dân tộc cũng nằm nhiều nơi sự tin kính của những người cai trị họ. Nếu các sự phán xét của những người cai trị là đúng đắn trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, nếu lòng họ thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, nếu chính họ có lương tâm bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, nếu một khi họ trở nên nhạy cảm với sự tôn trọng Đức Chúa Trời, và chịu nhìn nhận và khích lệ quyền năng và nếp sống tin kính — thì, những người cai trị như thế là một phước lành riêng biệt cho một dân tộc, và họ là phương tiện cho nhiều phước lành cho dân tộc ấy; và vì vậy các tiên tri trung tín và sốt sắng là một sức mạnh và sự an toàn nổi bật cho một dân tộc, là những sự giúp đỡ đặc biệt cho tất cả những phẩm chất đầy ân điển ấy nơi những người cai quản một dân tộc.
5. Tôi có thể thêm một điều nữa để chứng minh luận điểm, và đó là điều này: các tiên tri trung tín hết lòng cầu nguyện cho một quốc gia dân sự, và những lời cầu nguyện của họ rất có hiệu lực trước mặt Đức Chúa Trời. Sa-mu-ên đã nói: “Hãy nhóm cả Y-sơ-ra-ên lại tại Mít-ba, rồi ta sẽ cầu nguyện cho các ngươi cùng Chúa”; “và người đã kêu cầu cùng Chúa vì” Y-sơ-ra-ên, “và Chúa đã nhậm lời người.” Lời cầu nguyện của người là phương tiện để đánh tan đạo quân của người Phi-li-tin. Cũng vậy khi có một cơn hạn hán lớn trong xứ Y-sơ-ra-ên, đến nỗi xứ dường như sắp diệt vong, Ê-li đã cầu nguyện, và các tầng trời đã ban mưa, và đất đã sinh bông trái. Lời cầu nguyện của người là phương tiện để bảo tồn xứ sở. Có thể đưa ra nhiều trường hợp khác nữa, nhưng tôi phải vội vàng đi đến phần ứng dụng của tất cả những điều này cho chính chúng ta.
Cái chết và sự mất mát của bất cứ một tiên tri trung tín và sốt sắng nào của Đức Chúa Trời có phải là nguyên cớ chính đáng cho sự đau buồn và than khóc không? Vậy thì những tư tưởng buồn thảm và những tình cảm tan chảy nào nên chiếm lấy chúng ta vì cái chết và sự mất mát của nhiều tiên tri trung tín và sốt sắng nổi bật của Đức Chúa Trời! Gần đây chúng ta đã mất nhiều tôi tớ quý báu của Đấng Christ, nhiều người làm công trung tín trong vườn nho của Ngài; tôi e rằng chúng ta đã không ghi khắc những sự mất mát ấy vào lòng, điều mà có thể khẳng định về phần lớn chúng ta, như lời đã chép trong Ê-sai 57:1: “Người công bình chết đi, chẳng ai để ý đến, và người nhân đức bị cất đi, chẳng ai suy nghĩ rằng người công bình bị cất đi khỏi tai họa sẽ đến.”
Đối với tôi, còn có bốn điềm báo buồn thảm về một tai họa nào đó trong tương lai, và đó là:
1. Sự thờ ơ lớn lao về các lẽ thật lớn lao của Đấng Christ.
2. Sự thiếu vắng lớn lao quyền năng của sự tin kính trong xứ, sự mê tín và sự phạm thượng vẫn còn đầy dẫy.
3. Sự khinh rẻ lớn lao đối với các tôi tớ của Phúc Âm.
4. Sự vô tâm lớn lao về cái chết của rất nhiều tiên tri và tôi tớ chọn lọc của Đức Chúa Trời. Đối với nhiều người, sự sống của họ là gánh nặng, và cái chết của họ là sự vui mừng.
Khi Metellus nghe tin về cái chết của Scipio Africanus, ông đã chạy ra nơi diễn đàn công cộng, hay chợ, và kêu lên: “Hỡi các công dân, hãy ra đây, và bàn bạc xem phải làm gì, vì các tường thành của thành phố các ngươi đã sụp đổ rồi.” Chắc chắn có chất liệu cho những tư tưởng sâu sắc và những nỗi đau buồn thảm thiết trong những sự xử lý trang nghiêm này của Đức Chúa Trời gần đây. Đối với một người làm vườn mà nhổ cỏ dại trong vườn, thì điều này chẳng là gì; nhưng đối với người mà nhổ lên những bông hoa và những cây quý, thì trong điều này có điều gì đó; đối với người mà lấy đi hàng rào mục nát, thì điều này chẳng là gì, nhưng đối với người mà phá đổ các tường thành quanh vườn nho, thì trong điều này có điều gì đó. Lấy đi một viên ngói trên nóc nhà, thì chẳng là gì. Ôi nhưng lấy đi các trụ cột, thì quả thật bây giờ có một sự thay đổi lớn lao. Chúng ta đọc rằng khi Nô-ê, người giảng đạo công chính ấy, được đem vào trong tàu, thì cơn nước lụt theo sau; hiếm khi Đức Chúa Trời nhóm các tiên tri của Ngài lại từng cụm, như thể, mà lại không có một tai họa lớn nào gần kề một dân tộc; tuy nhiên người ta nói chung vẫn an toàn và ngu muội và dại dột, mặc dù Đức Chúa Trời đánh họ nơi một trong những phước lành chọn lọc nhất mà Ngài ban cho con cái loài người.
Họ thấy mất mát chồng lên mất mát, và cái chết chồng lên cái chết — đây một vị mục sư qua đời, và kia một vị mục sư được đưa đến mồ — và thường thì đây là tất cả bông trái của nó: người như thế đã chết rồi sao? Và xin cho tôi hỏi, ông ta đã đau ốm bao lâu, và đã chết vì bệnh gì, và ông ta đã để lại gì cho người vợ nghèo và các con của mình? Thật đáng thương, người ấy là một người lương thiện, và đã giảng hay; và chỉ có thế thôi.
Bây giờ đối với những người vô tâm và lạnh nhạt và trì độn như thế — nhất là nếu có ai trong số ấy từng có liên hệ nào với các vị mục sư trung tín và cần mẫn — là những người có thể lướt qua cách hời hợt như thế về cái chết của các mục sư mình, tôi có bốn điều để nói.
1. Đó là dấu hiệu cho thấy các bạn chưa bao giờ thật sự yêu mến con người của họ. Không, không, bất chấp mọi lời khen tặng của các bạn, và bất chấp mọi sự giả vờ của các bạn, thế mà các bạn chưa bao giờ thật sự yêu thương họ; trong mọi tình cảm, tình yêu là nhạy bén và dễ cảm nhận nhất; nếu được hưởng, thì có nhiều sự vui thích, nếu mất đi, thì có nhiều sự buồn rầu; tình yêu rất nhạy cảm với điều nó được hưởng, và với điều nó mất đi.
2. Đó là dấu hiệu cho thấy các bạn chưa bao giờ quý trọng họ trong chức vụ của họ. Nếu các bạn chẳng coi ra gì việc họ đã chết, thì chắc chắn các bạn đã coi nhẹ việc họ còn sống. Các tình cảm bày tỏ và phô bày chính mình rõ nhất khi có cái chết: sự vắng mặt, và những khó khăn, và những sự chống đối, và cái chết, những điều này là những sự thử nghiệm và phô bày của tình yêu thật; và vì vậy, nếu các bạn có thể chịu đựng cách hời hợt như thế sự mất mát các vị mục sư trung tín của mình, thì chắc chắn các bạn chưa bao giờ biết giá trị và ích lợi của họ như những tôi tớ của Đấng Christ.
3. Đó là dấu hiệu cho thấy các bạn chưa bao giờ nhận được bất cứ ích lợi thuộc linh nào bởi họ cả. Nếu các bạn đã nhận được, thì lòng các bạn hẳn đã gắn bó với họ trong lúc sống, và ít nhất đã rơi một giọt lệ vì họ trong lúc chết. Cái chết của họ hẳn đã lập tức gợi lên tất cả những lời khuyên từ trời, và tất cả những sự hướng dẫn đúng lúc, và tất cả những sự thỏa lòng thuộc linh, và tất cả những sự an ủi ngọt ngào của Đức Chúa Trời mà các bạn bởi họ đã nhận được: trong lúc như thế tôi nhớ người đã nói như thế này, và trong bài giảng như thế, và trong buổi nhóm như thế, và trong cuộc trò chuyện như thế, và bây giờ tôi sẽ không bao giờ gặp lại người nữa, cũng không trò chuyện với người nữa; lòng hẳn sẽ tan chảy khi nghĩ đến những điều này.
4. Đó là dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời trong sự đoán xét đã cất đi các vị mục sư trung tín của các bạn khỏi các bạn, chính vì các bạn thiếu tình yêu đối với lẽ thật, và vì các bạn đã coi nhẹ và bỏ qua các phương tiện của ân điển, điều mà các bạn sẽ phải khai trình cách nghiêm khắc trước mặt Đức Chúa Trời.
Và để tôi nói với các bạn rằng, bao nhiêu vị mục sư trung tín mà các bạn đã nghe, và bao nhiêu bài giảng từ trời mà các bạn đã nghe, hay lẽ ra đã nghe, thì sự khai trình trước mặt Đức Chúa Trời sẽ càng nặng nề hơn, và các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ càng khủng khiếp hơn trên các bạn vì sự vô ơn và không kết quả của các bạn. Tôi thừa nhận rằng các tiên tri qua đời, nhưng hãy nhớ rằng sự khai trình của một dân tộc về những nỗi nhọc nhằn và công lao của các tiên tri ấy không bao giờ chết, nhưng vẫn còn ghi trong sổ sách như một chứng cớ chống lại các bạn.
Phần ứng dụng kế tiếp sẽ là một lời nhắc nhở cho tất cả chúng ta ở đây trong ngày nay, và đặc biệt hơn cho những người có liên hệ riêng với sự mất mát lớn lao của chúng ta, rằng họ sẽ ghi khắc vào lòng cách đặc biệt sự rạn nứt lớn lao này mà Đức Chúa Trời đã gây ra, và sự mất mát lớn lao này đã thình lình và bất ngờ xảy đến cho chúng ta. Ôi thưa các ông, ai là người đã thấy và nghe vị mục sư quý báu ấy của Đấng Christ vào đầu tuần trước mà lại nghĩ sẽ nghe tin về cái chết của người vào cuối cùng tuần ấy? Ai là người đã nghe người giảng về việc chất chứa của cải trên trời mà lại tưởng tượng rằng một kho báu như thế sẽ bị lấy đi khỏi đất, và chính người lại thình lình được chất chứa trên trời?
Than ôi, để tôi nói về vị tiên tri này, và về một sự mất mát chung, về nhiều sự mất mát trong một sự mất mát này, thật sự tôi không xứng, tôi không đủ sức, vì tôi đã biết người nhiều, và tôn trọng người nhiều, và yêu mến người nhiều; chỉ điều này tôi sẽ nói về người, rằng một người có lòng chân thật như thế, có sự phán đoán sâu sắc như thế, có sự chuyên cần trong học tập như thế, có sự giảng dạy thường xuyên và đầy quyền năng và chính xác như thế, có sự cần mẫn với, và hữu ích cho, hội chúng của mình như thế, có khả năng thuyết phục kẻ chống đối như thế, có lòng sốt sắng tranh đấu cho các lẽ thật của Đấng Christ như thế, có sự thích hợp cho mọi công tác mục vụ như thế, ngoài đời sống tin kính cá nhân và trong gia đình của người, tôi chưa từng biết ai giống như vậy trong thời của người.
Thật vậy, người là một Ê-li khác; hãy để tôi so sánh họ một chút. Ê-li đã sốt sắng chống lại các tiên tri giả của Ba-anh dường nào? Ê-li đã cần mẫn dường nào để đem dân Y-sơ-ra-ên trở lại cùng Đức Chúa Trời thật và sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời? Ê-li đã can đảm và cương quyết dường nào trong việc truyền đạt sứ điệp của Đức Chúa Trời, ngay cả trước mặt Vua A-háp? Người đã nhanh chóng dường nào với A-cha-xia vì đã sai sứ giả đến cùng Ba-anh-Xê-búp, thần của Éc-rôn? Người đã sốt sắng và đầy quyền năng trong cầu nguyện dường nào? Người đã cần mẫn siêng năng cho đến ngày qua đời dường nào? Sự cất đi và ra đi của người đã thình lình dường nào!
Tất cả tinh thần này, và còn nhiều hơn tinh thần này của Ê-li, đã được tìm thấy nơi người.
Bây giờ nếu các bạn chỉ suy xét những ân tứ và ân điển nổi bật nào đã tỏ ra nơi người, và những ân tứ và ân điển ấy đã được bày tỏ cách nghiêm túc, và khiêm nhường, và khéo léo dường nào cho sự vinh hiển của Đấng Christ, và cho công việc và ích lợi của Hội Thánh của Đấng Christ, thì chúng ta có lý do, trong sự mất mát một vị tiên tri như thế, để kêu lên: “Cha tôi ơi! Cha tôi ơi! Xe chiến mã của Y-sơ-ra-ên và lính kỵ của nó.”
Nhưng tôi sẽ không nói thêm về người, cũng không nói với các bạn về người nữa; cái chết của người, tôi thấy, đã gây một ấn tượng chung và sâu sắc trên lòng các bạn. Tất cả những gì còn lại phải nói sẽ là nói với các bạn là những người nghe của người, và đặc biệt với các bạn là hội chúng cũ của người; có bốn điều mà tôi muốn ngắn gọn dâng lên các bạn.
1. Hãy than khóc cách thuộc linh, và vì những lý do thuộc linh, rằng Đức Chúa Trời đã cất đi khỏi các bạn một vị mục sư thuộc linh như thế, một người giúp đỡ, và một người an ủi.
2. Hãy nhớ và ghi khắc những lẽ thật cứu rỗi linh hồn mà các bạn đã thường nghe từ người, và hãy khôn ngoan sử dụng chúng trong mọi dịp của các bạn. Khi Ê-li được cất lên trời, Ê-li-sê đã nhặt lấy chiếc áo choàng rơi xuống từ người, và đã dùng nó: Ôi hãy nhặt lấy mọi sự dạy dỗ đầy ân điển đã rơi xuống từ người trong đời sống người, và hãy dùng chúng ngay bây giờ sau khi người qua đời; hãy giữ chúng sống động, và như thế các bạn sẽ thấy người vẫn còn sống.
3. Hãy giữ vững mẫu mực của những lời lành mạnh bởi người từ Đấng Christ đã truyền lại cho các bạn, và như các bạn đã nhận lãnh, hãy bước đi trong đó; đừng để sự vững vàng của các bạn chết đi, nay người đã chết.
4. Hãy khiêm nhường nhất và tha thiết nhất tranh đấu với Chúa, bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, rằng, vì ý muốn Ngài là cất Ê-li đi khỏi các bạn, thì Ngài sẽ vui lòng trong tình yêu và thương xót của Ngài mà ban cho các bạn một Ê-li-sê thay vào chỗ người.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ ấn bản điện tử Monergism Books, tháng 9 năm 2026, theo văn bản được cung cấp; văn bản gốc thuộc phạm vi công cộng. Ấn bản nguồn cho biết chính tả và ngữ pháp đã được cập nhật với một phần trợ giúp từ công cụ trí tuệ nhân tạo, nhưng văn bản không bị hiện đại hóa ngoài ra; tựa sách đã được hiện đại hóa. Trang tựa gốc năm 1654 được giữ nguyên với tựa đề cổ của nó, khác với tựa sách hiện đại. Nguyên bản kết thúc bằng dòng kết sách, được dịch là HẾT. Không có đoạn nào cần giữ kèm dấu lưu ý.