Sự Thù Nghịch Và Sự Hòa Giải Giữa Đức Chúa Trời Và Loài Người

John Howe · Enmity and Reconciliation Between God and Man

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Thù Nghịch Và Sự Hòa Giải Giữa Đức Chúa Trời Và Loài Người

Sự Thù Nghịch Và Sự Hòa Giải Giữa Đức Chúa Trời Và Loài Người

SỰ THÙ NGHỊCH VÀ SỰ HÒA GIẢI GIỮA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LOÀI NGƯỜI
John Howe

Trích từ Tuyển Tập Tác Phẩm của John Howe gồm 3 tập

Tái bản năm 1848 bởi William Tegg và Công ty, Luân Đôn

MỤC LỤC

BÀI LUẬN I. VỀ SỰ THÙ NGHỊCH CỦA LOÀI NGƯỜI ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

BÀI LUẬN II. VỀ SỰ HÒA GIẢI GIỮA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LOÀI NGƯỜI

MỘT BÀI LUẬN HAI PHẦN

I. VỀ SỰ THÙ NGHỊCH CỦA LOÀI NGƯỜI ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

II. VỀ SỰ HÒA GIẢI GIỮA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LOÀI NGƯỜI

BÀI LUẬN I

VỀ SỰ THÙ NGHỊCH CỦA LOÀI NGƯỜI ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch trong ý tưởng bởi những việc ác mình làm, mà nay Ngài đã hòa giải.—CÔ-LÔ-SE 1:21.

Đây là một mạch văn lớn lao và kỳ diệu, mà những lời này là một phần trong đó; thời gian không cho phép tôi xem xét mạch văn ấy, mà chỉ có thể đi thẳng vào việc suy xét chính những lời này; những lời ấy vắn tắt trình bày cho chúng ta—tình trạng khốn khổ và ghê gớm của loài người khi còn chưa được hoán cải, chưa được đem về với Đức Chúa Trời; và tình trạng hạnh phúc của những người đã được đem lại, được đưa về với Ngài. Phần trước nằm trong những lời này: "Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch trong ý tưởng bởi những việc ác mình làm;"—phần sau, trong những lời này: "Mà nay Ngài đã hòa giải." Tôi sẽ áp dụng bài luận của mình vào phần trước của những lời ấy, và từ đó rút ra nhận xét này,—rằng loài người trong tình trạng chưa được hoán cải thì xa cách Đức Chúa Trời, và thù nghịch với Ngài bởi những việc ác của mình. Tôi sẽ cố gắng,

1. Giải thích, và cho các ngươi thấy ý nghĩa của nó:

2. Chứng minh, và cho các ngươi thấy lẽ thật của nó:

3. Ứng dụng nó.

I. Về ý nghĩa của nó, rõ ràng là tình trạng chưa được hoán cải của con người mới là điều được nhắc đến và nói tới ở đây; "Các ngươi ngày trước vốn xa cách, và là thù nghịch trong ý tưởng bởi những việc ác;" họ đã như vậy, trước khi được trở lại với Đức Chúa Trời. Ông viết cho những người Cô-lô-se ấy như viết cho những người đã hoán cải, cho những người vốn là các thánh đồ, và là anh em trung tín trong Đấng Christ, (câu 2,) cho những người nay đã là kẻ tin nơi Đấng Christ, và yêu thương các thánh đồ, (câu 4,) nói với họ rằng, ngày trước họ đã từng là kẻ thù nghịch bởi những việc ác. Trước khi hoán cải, họ đã (như nơi khác có nói) "trí hiểu mình bị tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời; bước đi như các dân ngoại khác bước đi, trong sự hư không của ý tưởng mình," (Ê-phê-sô 4:18,) so với câu trước đó. Đây là tình trạng đáng thương của thế gian chưa được hoán cải; họ xa cách Đức Chúa Trời, và thù nghịch với Đức Chúa Trời bởi những việc ác. Chúng ta cần suy xét sự xa cách Đức Chúa Trời này bao hàm điều gì. Nó có nghĩa là sự xa lạ, không quen biết Đức Chúa Trời; và điều đó mà không hề có khuynh hướng nào hướng về Ngài, hay ý muốn tìm kiếm sự quen biết Ngài. Từ ngữ này thật hàm súc, nó có nghĩa là những người thuộc một xứ khác—các ngươi đã như những người thuộc một xứ khác. Với ngôn ngữ, phong tục và cách cư xử khác biệt như vậy, những người đã được hoán cải đối với các ngươi, và các ngươi đối với họ, đều xa lạ; các ngươi xa lạ với lời nói, phong tục và lối sống của họ. Mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều xa lạ với các ngươi; loài người trong tình trạng chưa được hoán cải đều là kẻ xa lạ đối với Đức Chúa Trời. Những kẻ ác không hiểu lời của Phúc Âm, (Giăng 8:43.) Điều gì liên quan đến vương quốc của Đức Chúa Trời, người chưa được hoán cải đều không thích. (Gióp 21:14.) Họ nói với Đức Chúa Trời: "Hãy lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài." Con người, vốn được dựng nên ban đầu để phục vụ Đức Chúa Trời và tương giao với Ngài, nay đã suy đồi đến nỗi trở thành kẻ hoàn toàn xa lạ với Ngài.

Từ tiếp theo cần lưu ý là kẻ thù, dường như thêm một điều gì đó vào từ xa cách trước đó; chẳng những không có khuynh hướng hướng về Đức Chúa Trời, mà còn có khuynh hướng chống lại; chẳng những không có tình cảm yêu mến, mà còn có sự bất mãn. Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và những hậu quả của sự thù nghịch này thật rõ ràng. Sự xa cách Đức Chúa Trời này là tự nguyện, được nuôi dưỡng và được lựa chọn: loài người trong tình trạng chưa được hoán cải, chẳng những là kẻ xa lạ đối với Đức Chúa Trời, mà còn là kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời, và điều đó ở trong tâm trí mình. Thật là một trường hợp đáng sợ, đầy kinh ngạc, khi chính tâm trí của con người, là dòng dõi của Đức Chúa Trời—là tâm trí thuộc về Cha, như một người ngoại giáo đã gọi con người—khi phần hay năng lực tuyệt vời nhất thuộc về bản tính con người này lại bị nhiễm độc bởi sự ác ý, và bị tẩm độc bởi sự thù nghịch, chống lại Đức Chúa Trời vinh hiển, đời đời được chúc phước!—khi tâm trí của con người, năng lực suy nghĩ của nó, nguồn suối của các ý tưởng, lại chống nghịch Đức Chúa Trời là Đấng đã ban cho nó năng lực suy nghĩ này! Thế nhưng mọi sự không quen biết Đức Chúa Trời của con người đều phải quy về lý do này; họ không biết Đức Chúa Trời, và không tương giao với Ngài, chỉ vì họ không có ý muốn làm điều đó. Năng lực cao quý ấy trong con người, giống với bản tính của Đức Chúa Trời, đã quay lưng khỏi Ngài, và hướng về những điều hư không chẳng đem lại ích lợi gì; cũng như hướng về những điều ác và ô uế, khiến họ càng trở nên không giống Đức Chúa Trời, và càng bất mãn với Ngài.

Bởi những việc ác; điều này phải có hai ý liên quan:—Những việc ác trước kia, như họ đã làm; và những việc ác trong tương lai, như họ đã quyết định sẽ làm. 1. Những việc ác trước kia, mà họ đã làm, đã càng ngày càng khiến linh hồn họ quen với tình trạng xa cách Đức Chúa Trời. Họ sống càng lâu, họ phạm tội càng lâu; và họ phạm tội càng lâu, họ càng được củng cố trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. 2. Việc ác trong tương lai. như đã quyết định sẽ làm. Họ quyết định sống như trước kia đã sống, và cho mình cùng một sự tự do trong tội lỗi như trước, và sẽ không biết Đức Chúa Trời, hay quen biết Ngài, e rằng họ bị kéo ra khỏi đường lối tội lỗi đã quyết định của mình. Vì sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và một đường lối tội lỗi, là những điều không thể dung hòa, I Cô-rinh-tô 15:34. "Hãy tỉnh thức mà làm điều công chính, và chớ phạm tội, vì có kẻ không biết Đức Chúa Trời." "Đây là sự đoán phạt, (Giăng 3:19,) là sự sáng đã đến trong thế gian, nhưng loài người ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là ác." Họ ghét sự sáng, vì họ không muốn đường lối của mình bị thay đổi, họ quyết làm như trước kia đã làm; và sự sáng ấy, vốn đem theo khuynh hướng vâng theo Đức Chúa Trời, họ không thể chịu nổi. Nhưng rồi, vì sự xa cách tâm trí và sự thù nghịch này chống lại ánh sáng bày tỏ Đức Chúa Trời, cuối cùng chúng quy về chính Đức Chúa Trời được phước; như Đức Chúa Trời là điểm đến của sự hòa giải, Ngài cũng là điểm đến của sự thù nghịch và xa cách này. Những kẻ ác nhìn Đức Chúa Trời với sự thù nghịch trong tâm trí, dưới nhiều quan niệm khác nhau.

1. Khi Ngài đòi quyền làm Chủ của họ, khi Ngài đòi quyền sở hữu chính yếu nơi họ, khi Ngài khẳng định quyền của Ngài trên họ với tư cách là Đấng Tạo Hóa của họ, là Đấng đã dựng nên họ từ hư không. Khi Đức Chúa Trời nhận hay đòi họ làm dân thuộc về Ngài với tư cách là Chúa của họ, điều đó trước hết có nghĩa là Ngài là chủ sở hữu của họ, hay là Đấng mà họ thuộc về; nhưng họ nói rằng họ thuộc về chính mình. Nếu chúng ta có liên hệ với Đức Chúa Trời, chúng ta phải từ bỏ quyền đòi mình thuộc về chính mình, và xem Đức Chúa Trời là Chủ của mình; nhưng điều này đã ăn sâu trong lòng loài người: Chúng ta sẽ thuộc về chính mình; chúng ta sẽ không đồng ý với sự đòi hỏi mà Đức Chúa Trời đặt ra cho chúng ta. "Lưỡi chúng tôi thuộc về chúng tôi," Thi Thiên 12:4. Những kẻ ác cũng có thể nói điều tương tự về toàn bộ con người mình;—thân thể, sức lực, thì giờ, tài năng, vân vân của chúng tôi đều thuộc về chúng tôi, và ai là Chúa trên chúng tôi?

2. Nếu các ngươi xem Đức Chúa Trời dưới quan niệm là Đấng Cai Trị, cũng như là Chủ Sở Hữu. Cớ sao Đức Chúa Trời lại không cai trị và quản trị những kẻ thuộc về Ngài? Nhưng thần trí của con người tuyệt đối không thể hòa hợp với điều này, dù thật hợp lý khi Đấng đã ban cho loài người sự hiện hữu, cũng ban cho họ luật pháp; và Đấng đã ban sự sống cũng ban quy tắc của sự sống; nhưng điều này, con người trong tình trạng suy đồi của mình, tuyệt đối sẽ không chấp nhận. Có hai điều đáng lưu ý trong ý muốn của Đức Chúa Trời, mà tâm trí con người không thể tuân theo; đó là quyền tối cao và sự thánh khiết của ý muốn ấy.

Quyền tối cao của ý muốn Đức Chúa Trời. Chúng ta phải xem ý muốn của Đức Chúa Trời là tuyệt đối tối cao; con người phải xem ý muốn của Đức Chúa Trời là cao hơn ý muốn của mình; sao cho con người phải làm trái ý muốn mình, để hòa hợp với một ý muốn cao hơn ý muốn mình. Nhưng con người bội đạo này sẽ không làm như vậy, và vì thế nó thù nghịch với Đức Chúa Trời; nó sẽ không vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, như là ý muốn cao hơn ý muốn của nó. Và rồi,

Có sự thánh khiết của ý muốn Đức Chúa Trời. Luật pháp của Ngài là luật pháp thánh khiết, và vì vậy người đã được đổi mới yêu mến nó; nhưng vì nó thánh khiết, nên người chưa được tái sinh không thích nó.

3. Cuối cùng. Đức Chúa Trời được xem xét dưới quan niệm là cứu cánh của chúng ta, cứu cánh cuối cùng của chúng ta, vì Ngài là Đấng phải được tôn vinh và hưởng thụ bởi chúng ta. Cũng có sự bất mãn đối với Đức Chúa Trời, trong lòng những người chưa được tái sinh, về phương diện này. Thần trí của con người chống lại việc sống vì vinh quang của Đức Chúa Trời; ai nấy đều tự đặt mình lên;—Tôi sẽ là cứu cánh của chính mình, việc của cả đời tôi sẽ là làm vui lòng chính mình. Vì vậy khi Đức Chúa Trời được trình bày là cứu cánh của chúng ta, như trong I Cô-rinh-tô 10:31, "Dù các ngươi ăn, hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm tất cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời;" và như trong II Cô-rinh-tô 5:15, "Không ai được sống cho chính mình," vân vân;—mục đích lớn lao của việc chúng ta được giải thoát khỏi luật pháp, (tức là, như một luật pháp rủa sả, đoán phạt) là để chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, (Ga-la-ti 2:19,) "Tôi đã chết đối với luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời;" điều này tấm lòng chưa được đổi mới không thể hòa hợp được. Mục đích cuối cùng và lớn lao của mọi hành động chúng ta phải quy về Đức Chúa Trời; nay cái tôi được dựng lên như thần tượng lớn chống lại Đức Chúa Trời khắp cả thế gian; và thần trí của loài người, theo thói quen, càng ngày càng bất mãn với Đức Chúa Trời, về phương diện này. Lại nữa, Đức Chúa Trời muốn được chúng ta nhìn nhận là điều tốt lành cao nhất của chúng ta. Đây phải là cảm nhận của linh hồn chúng ta đối với Ngài, như đã từng là cảm nhận của tác giả Thi Thiên, (Thi Thiên 73:25.) "Tôi có ai ở trên trời ngoài Ngài?" vân vân. Nhưng, linh hồn chưa được tái sinh nói rằng, thế gian đối với tôi còn tốt hơn Đức Chúa Trời. Và chính vì lý do này mà khi có những lời đề nghị thay đổi tình trạng này, tâm trí chưa được tái sinh chống lại nó. Như vậy các ngươi đã có giáo lý này được giải thích và mở ra. Giờ tôi đến với,

II. Để chứng minh lẽ thật của giáo lý này, và điều đó bằng hai nhóm luận cứ,—Một phần, từ chính chúng ta, và một phần, từ Đức Chúa Trời.

Thứ nhất. Từ chính chúng ta. Chính sự xa cách, và sự thù nghịch trong tâm trí khiến loài người tránh xa Đức Chúa Trời và sự hòa giải với Ngài; điều này sẽ hiện ra rõ ràng,

1. Nếu chúng ta xét rằng tâm trí chúng ta có khả năng biết Đức Chúa Trời. Tâm trí con người là một điều như vậy, vốn được dựng nên ban đầu cho một sự rèn luyện như thế, để chủ yếu bận tâm với những điều liên quan đến Đức Chúa Trời. Tâm trí chúng ta có thể nắm bắt ý nghĩa của bản tính Đức Chúa Trời, như một Đấng có sự trọn vẹn không được tạo dựng, nơi mọi quyền năng, sự khôn ngoan và sự tốt lành đều hội tụ; là Đấng đầy dẫy trời và đất, và từ đời đời đã là Đức Chúa Trời. Tâm trí chúng ta cho chúng ta biết rằng chúng ta có khả năng quan niệm về Đức Chúa Trời như vậy; việc hướng tâm trí về Đức Chúa Trời nằm trong khả năng của bản tính con người, cũng như việc hướng về sự hư không; nhưng nó lại không làm như vậy. Và điều này do đâu mà ra, nếu không phải bởi sự thù nghịch, sự xa cách của tâm trí khỏi Đức Chúa Trời?

2. Điều này hiện ra, ở chỗ loài người cố ý không biết Đức Chúa Trời, và thiếu sự hiểu biết về Ngài do sự lựa chọn; không biết, và sẵn lòng không biết như vậy. Điều này nói lên sự thù nghịch và xa cách trong tâm trí một cách rõ ràng và đầy đủ hơn. Việc họ có khả năng biết Đức Chúa Trời, mà vẫn không biết Ngài, không để lại nguyên nhân nào khác có thể quy về; nhưng việc họ ao ước như vậy, đã chỉ rõ nguyên nhân này, (Rô-ma 1:28,) "Họ không thích giữ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong trí mình." Điều đó không làm họ vui lòng; (Gióp 21:14,) "Chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài." Loài người cố ý không biết Đấng đã dựng nên thế gian và mọi vật trong đó, (II Phi-e-rơ 3:5,) "Vì điều này họ cố ý không biết," vân vân. Họ sẽ không biết Đức Chúa Trời, dù các công việc hữu hình của Ngài "bày tỏ quyền năng vô hình và thần tính của Ngài," (Rô-ma 1:19, 20.) Nay điều này chẳng có nghĩa gì khác ngoài sự xa cách, và sự thù nghịch trong tâm trí. Loài người sẵn lòng và siêng năng tìm biết những điều khác, và lao nhọc theo đuổi sự hiểu biết về chúng; nhưng họ tránh né sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, vì đã xa cách Đức Chúa Trời "bởi sự mù lòa của lòng mình," Ê-phê-sô 4:18. Sự mù lòa của lòng này là được lựa chọn, và sự mù lòa tự nguyện có nghĩa là họ không có tâm trí hay ý muốn hướng về những điều thuộc bản tính ấy. Nhưng nay sự tự nguyện của sự không biết Đức Chúa Trời này, và sự thù nghịch hệ quả trong đó, hiện ra rõ ràng nơi hai hạng người.

(1.) Nơi nhiều người thuộc hạng hiểu biết và ham tìm tòi hơn, là những người làm hết sức mình để trở thành những kẻ vô thần chỉ trong tư tưởng, để xóa hay bôi sạch quan niệm về Đức Chúa Trời khỏi tâm trí mình. Về họ tôi sẽ nói ít thôi ở đây; họ cố gắng hết sức, nhưng vô ích; quan niệm ấy sẽ bám chặt lấy họ như năng lực suy nghĩ của chính họ. Nhưng nỗ lực của họ cho thấy sự thù nghịch của họ, vì họ bằng lòng chấp nhận những điều phi lý thô thiển nhất vào tâm trí mình, còn hơn để quan niệm ấy còn nguyên vẹn không bị quấy rầy ở đó: thà tưởng tượng một khung cảnh kỳ diệu như thế gian này, đã đến bởi sự tình cờ; còn hơn cho rằng nó đã có một Đấng Tạo Hóa khôn ngoan, công chính, thánh khiết, cũng như đầy quyền năng. Họ sẽ cho là điều phi lý, thậm chí đến mức điên rồ, khi nghĩ rằng bức tranh tinh xảo về một con người, hay một cái cây, đã xảy ra bởi sự tình cờ; mà lại có thể cho phép mình phi lý đến mức nghĩ rằng chính con người, hay một cái cây, là những sản phẩm tình cờ. Đây há chẳng phải là đỉnh cao của sự thù nghịch sao!

(2.) Nơi đám đông không suy nghĩ; về họ, khi còn chưa được hoán cải ra khỏi tình trạng bội đạo, người ta nói rằng họ là những kẻ dại, như ngôn ngữ thường dùng của Kinh Thánh, về những kẻ ác hay chưa được hoán cải; và rằng những kẻ dại như vậy, dù họ không bao giờ mở miệng nói trong tâm trí mình, huống chi bằng miệng mình, thế nhưng họ nói trong lòng mình rằng, "không có Đức Chúa Trời;" tức là, không phải là chẳng có, vì trong bản văn Hê-bơ-rơ không có chữ là: những lời ấy thà được hiểu theo thể cầu mong, hơn là thể khẳng định: Ôi, ước gì chẳng có Đấng nào cả! Quan niệm ấy cứ để yên trong khi nó chưa chạm tới lòng họ; nếu nó chạm tới, họ chỉ ước nó khác đi mà thôi. Điều này càng nói lên sự thù nghịch của họ, vì quan niệm ấy đặt một lời chứng liên tục chống lại khuynh hướng của lòng họ và thói quen thường xuyên của họ, rằng trong khi họ thừa nhận một Đức Chúa Trời, họ không bao giờ kính sợ, cũng không yêu mến Ngài cho xứng hợp: và họ trình bày sai về Ngài một cách thô thiển, có khi như Đấng chỉ toàn là thương xót mà không có công lý hay sự thánh khiết; và vì vậy nghĩ rằng họ không cần hòa giải với Ngài, Ngài và họ vốn đã hòa thuận rồi: có khi nghĩ về Ngài như Đấng không có lòng thương xót, và không thể hòa giải được; và vì vậy, không bao giờ tìm kiếm sự hòa giải với Ngài.

3. Điều này hiện ra từ đó, rằng loài người ít khi nghĩ đến Đức Chúa Trời, trong khi một ý tưởng về Đức Chúa Trời có thể được nghĩ tới nhanh như bất cứ ý tưởng nào khác, và cũng chẳng tốn kém gì hơn. Cớ sao không nghĩ về Đức Chúa Trời, cũng như nghĩ về bất cứ sự hư không nào trong những sự mà họ thường bận tâm? Thật là điều kỳ diệu khi suy xét, con người có khả năng hình thành một ý tưởng như thế nào! một ý tưởng nảy sinh trong tâm trí chúng ta ra sao! Và thật buồn biết bao khi suy xét, rằng dù Đức Chúa Trời đã ban cho con người năng lực suy nghĩ, thế mà nó lại không chịu nghĩ đến Ngài! Đức Chúa Trời đã ban cho con người một tâm trí có thể suy nghĩ, và suy nghĩ về Ngài, cũng như về bất cứ điều gì khác. Thân thể tôi không thể suy nghĩ, nếu tâm trí và thần trí tôi đã lìa khỏi. Dù Đức Chúa Trời đã ban cho con người quyền năng suy nghĩ, thế mà loài người sẽ không dùng hay vận dụng ý tưởng của mình vào điều gì khác hơn là những điều hư không hay bị cấm đoán. Đức Chúa Trời dựng nên thần trí của con người ở trong nó, đã đặt một thần trí bất diệt vào trong nó, từ đó một nguồn suối ý tưởng có thể dâng lên hướng về trời. Khi chúng ta có hàng ngàn đối tượng để lựa chọn, chúng ta nghĩ về bất cứ điều gì khác hơn là Đức Chúa Trời! và chẳng những quay hướng này hay hướng khác, ngoài Ngài, mà còn liên tục hướng xuống dưới chống lại Ngài. Phải, loài người không thể chịu nổi khi được nhắc nhớ về Đức Chúa Trời; việc nhắc đến danh Ngài một cách nghiêm túc thật khó chịu. Điều này do đâu mà ra, rằng một ý tưởng về Đức Chúa Trời vừa gieo vào đã bị hất ra như lửa khỏi lòng mình—do đâu, nếu không phải bởi sự thù nghịch trong tâm trí con người chống lại Đức Chúa Trời?

4. Điều này càng hiện ra từ đó, rằng loài người ít quan tâm đến ân huệ của Đức Chúa Trời biết bao. Bất cứ ai chúng ta yêu mến, chúng ta tự nhiên quý trọng tình yêu của họ; nhưng Đức Chúa Trời là bạn hay là thù, đối với linh hồn chưa được đổi mới đều như nhau, nếu không có những hậu quả rõ rệt nào của sự không vui lòng của Ngài. Loài người của thế gian này chỉ quý trọng những ân huệ của nó, còn ân huệ của Đức Chúa Trời thì họ không quý trọng; trong khi, trong ân huệ Ngài có sự sống, theo sự đánh giá của những người thánh và tốt lành, (Thi Thiên 30:5,) phải, họ cho rằng sự nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống nếu không có nó, Thi Thiên 63:3. Khi loài người cứ ngày qua ngày, mà không xét xem Đức Chúa Trời có ân huệ dành cho họ hay không; họ có được chấp nhận hay không, họ có tìm được ân điển trước mắt Ngài hay không, vân vân. điều này bày tỏ điều gì, nếu không phải là sự thù nghịch trong tâm trí, và sự xa cách Đức Chúa Trời? Nếu loài người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, thì không thể nào họ lại không hết sức quý trọng tình yêu của Ngài.

5. Việc loài người ít tương giao và bước đi với Đức Chúa Trời, nói lên một sự xa cách cố định trong tâm trí, và sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Bước đi với Đức Chúa Trời bao gồm việc biết, và hướng tâm trí về Ngài; nhưng nó thêm vào đó mọi chuyển động khác của linh hồn hướng về Ngài, cùng với sự bền bỉ, và việc chúng ta tự chứng tỏ mình với Ngài, trong đó. Nay sự đồng ý là điều cần thiết để bước đi với Đức Chúa Trời. A-mốt 3:3, "Hai người có thể cùng đi với nhau nếu không đồng ý sao?" Ô-sê 3:3. Loài người không bước đi với Đức Chúa Trời, vì họ chưa đi đến sự đồng ý với Ngài; sự đồng ý của Đức Chúa Trời với chúng ta, và của chúng ta với Ngài, là để chúng ta có thể cùng bước đi. Nếu chúng ta không bước đi với Đức Chúa Trời, ấy là vì không có sự đồng ý; và điều đó có nghĩa gì, nếu không phải là sự xa cách tâm trí khỏi Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời phán rằng, Ta không muốn các ngươi sống trong thế gian cách xa Ta quá như vậy, Ta muốn bước đi với các ngươi, và muốn các ngươi bước đi với Ta; và vì mục đích này Ta muốn đi đến sự đồng ý với các ngươi. Nhưng những kẻ có tội sẽ không đi đến bất cứ sự đồng ý nào với Đức Chúa Trời, và vì vậy mà họ không bước đi với Đức Chúa Trời; họ bắt đầu một ngày mà không có Đức Chúa Trời, bước đi suốt cả ngày mà không có Đức Chúa Trời, nằm xuống ban đêm mà không có Đức Chúa Trời, và lý do là vì không có sự đồng ý, và điều đó chỉ rõ sự thù nghịch; nhất là khi xét rằng,

6. Việc tương giao hằng ngày với Đức Chúa Trời sẽ chẳng tốn kém gì cho chúng ta. Để bất cứ ai có ý tưởng đầy dẫy thiên đàng, và đầy dẫy sự kính sợ thánh khiết và tôn kính Đức Chúa Trời, vân vân (điều này được bao hàm trong việc bước đi với Đức Chúa Trời) thì có gì bất tiện trong đó? Việc này sẽ cản trở công việc nào? Khi một người lo liệu công việc thường ngày của mình, liệu có hại gì khi đem Đức Chúa Trời theo cùng mình không? Không công việc nào sẽ tiến hành tệ hơn vì điều đó; nó sẽ không làm giảm sự thành công của công việc chúng ta, I Cô-rinh-tô 7:24, "Hễ ai ở trong địa vị nào khi được gọi, hãy cứ ở trong địa vị đó với Đức Chúa Trời." Dù địa vị của các ngươi là gì, cũng không thể có công việc nào trong thế gian này, mà các ngươi không thể làm với Đức Chúa Trời cũng như không có Đức Chúa Trời, và còn tốt hơn nhiều.

7. Điều này càng làm cho vấn đề rõ ràng hơn, loài người sống trong thế gian này khó chịu biết bao, vì cớ sự xa cách Đức Chúa Trời, và không quen biết Ngài, Gióp 35:10. Nhưng chẳng ai nói rằng: "Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của tôi, ở đâu, là Đấng ban cho những bài ca trong ban đêm?" Họ thà rên rỉ dưới gánh nặng của mình một mình, còn hơn kêu cầu Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của mình, như ở câu 9 của chương ấy. Khi loài người chịu đựng sự cùng cực lớn nhất còn hơn là hướng về Đức Chúa Trời, điều này quy về đâu nếu không phải là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời?

8. Việc loài người quá phổ biến không vâng lời Đức Chúa Trời, nói lên sự xa cách và thù nghịch trong tâm trí. Như sự vâng lời phát xuất từ tình yêu, thì sự không vâng lời phát xuất từ sự thù nghịch: và về điều này tôi chỉ nêu hai điều răn lớn, trong đó tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ; những điều mà tôi nhắc đến, và nhấn mạnh (dù vắn tắt) như những điều liên quan đến thói quen thường xuyên và hằng ngày của mọi Cơ Đốc nhân:—1. Một đường lối cầu nguyện với Đức Chúa Trời, trong nơi kín nhiệm, và—2. Có sự tương giao của chúng ta ở trên trời. Cả hai điều răn này đều rõ ràng biết bao, trong cùng một chương; điều trước Ma-thi-ơ 6:6, điều sau, các câu 19–21. Nay hãy xét xem, sự không vâng lời của chúng ta đối với hai điều răn này há chẳng bày tỏ sự thù nghịch lớn lao trong lòng chúng ta chống lại Đức Chúa Trời sao. Gì vậy! từ chối cầu nguyện và tuôn đổ linh hồn mình ra cho Ngài trong nơi kín nhiệm; từ chối đặt kho báu và lòng mình ở trên trời; điều này có nghĩa gì, nếu không phải là sự ghét bỏ, và một tấm lòng bất mãn? Hãy xét từng điều trong chúng một cách riêng biệt và tách biệt. Chúng ta là một hội chúng Cơ Đốc, việc bị kết tội thù nghịch với Đức Chúa Trời, dưới danh Cơ Đốc, trong hai trường hợp quá rõ ràng như vậy, há chẳng nên làm chúng ta giật mình sao?

(1.) Về sự cầu nguyện. Đó là một mệnh lệnh đặt ra cho mọi người được xét trong khả năng đơn độc và cá nhân của mình, Ma-thi-ơ 6:6, "Nhưng ngươi, khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại rồi, hãy cầu nguyện với Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm." Tôi e rằng hầu hết những người mang danh Cơ Đốc đều xử sự như thể trong Kinh Thánh không có chỗ nào như vậy. Khi tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta bởi Con Ngài, là Đấng đã đến từ lòng Ngài, rằng Ngài muốn được tìm kiếm; và điều đó chẳng những công khai mà còn kín nhiệm và hằng ngày; rằng như chúng ta được chính Chúa mình dạy dỗ, cầu nguyện cho bánh ăn hằng ngày của mình, và sự tha thứ những lỗi lầm hằng ngày của mình, chúng ta cũng phải cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, với Đấng thấy trong nơi kín nhiệm; thì những mệnh lệnh như vậy có thể luôn bị bỏ qua và không vâng theo, mà không bày tỏ khuynh hướng trái ngược của ý muốn chúng ta sao; nhất là khi chúng ta xét rằng, điều đó được truyền dạy cho chúng ta vì ích lợi của chính chúng ta? Nói rằng, kêu cầu Đấng Toàn Năng thì có ích lợi gì cho chúng ta? thật là phạm thượng; nhưng nói một cách rất chính đáng rằng, chúng ta kêu cầu Ngài thì có ích lợi gì cho Đấng Toàn Năng? Điều đó tôn vinh Ngài, nhưng rất ích lợi cho chính chúng ta. Nếu chúng ta không biết cầu nguyện trong một góc riêng, xưng tội lỗi mình, và cầu xin sự thương xót, chúng ta không thể không sống những đời sống khốn khổ. Vậy khi điều này không được làm, thì do đâu, nếu không phải bởi sự thù nghịch trong tâm trí? Với một người bạn chúng ta có thể trút bầu tâm sự, chứ không phải với một kẻ thù.

Tôi cũng có thể nói rộng thêm về sự cầu nguyện trong gia đình, nhưng nếu sự cầu nguyện trong phòng riêng được chú tâm một cách nghiêm túc, thì các ngươi là những người có gia đình sẽ không dám bỏ qua sự cầu nguyện với gia đình mình nữa. Nhưng nếu một trong hai điều được thực hiện với sự lạnh nhạt và thờ ơ, nó càng làm cho vấn đề tệ hơn, hay rõ ràng xấu hơn; và cho thấy không phải tình yêu, hay bất cứ tình cảm sống động nào, thúc đẩy các ngươi cầu nguyện, mà chỉ là một lương tâm sợ hãi mà thôi; và một lương tâm bị lừa dối một cách đáng thương, khiến các ngươi nghĩ rằng Đức Chúa Trời mà các ngươi cầu nguyện sẽ bị chế nhạo hay đùa giỡn, hay rằng Ngài không thể nhận biết lòng các ngươi hướng về Ngài hay chống lại Ngài. Và như vậy thay vì thờ phượng Ngài, hay dâng vinh hiển cho Ngài trong việc làm đó, các ngươi sỉ nhục và xúc phạm Ngài; và trong suốt thời gian này tâm trí các ngươi khác biệt với tâm trí của Đức Chúa Trời biết bao. Đức Chúa Trời được phước phán: Ta muốn có một đường lối cầu nguyện chạy suốt toàn bộ cuộc đời các ngươi, và tất cả điều này để lòng các ngươi được nâng lên từ đất lên trời, để lòng các ngươi ở trên trời mỗi ngày, theo Ma-thi-ơ 6:19, "Chớ chứa của cải cho mình dưới đất, nhưng chứa của cải trên trời. Vì của cải các ngươi ở đâu, lòng các ngươi cũng ở đó." Và như vậy chúng ta được dẫn tới điều răn khác đã nhắc đến trước đó.

(2.) Về sự tương giao trên trời. Đức Chúa Trời không muốn những tạo vật có lý trí, là những kẻ có thần trí thông minh quanh mình, phải bò lê và trườn như sâu bọ trong bụi đất của thế gian thấp hèn này, như thể họ không có loại đối tượng cao quý nào khác để tương giao ngoài những sự thuộc về đất này; chẳng có gì thích hợp cho sự suy ngẫm, rèn luyện, và hưởng thụ của một tâm trí bất diệt. Các thánh đồ cuối cùng được định cho một cơ nghiệp trong sự sáng, (Cô-lô-se 1:12,) và ý tưởng cùng tình cảm của họ phải ở đó từ trước, để họ có thể trở nên xứng hợp với cơ nghiệp ấy. Liệu có hại gì cho một người khi thường nghĩ trước về niềm vui, sự thanh sạch, và phước hạnh đời đời của trạng thái thiên đàng! Thật vui mừng và dễ chịu biết bao! Và cớ sao chúng ta được gọi là Cơ Đốc nhân, nếu Đấng là Chúa và Thầy của chúng ta, bày tỏ tâm trí Ngài cho chúng ta, và truyền dạy rõ ràng cho chúng ta phải tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời, đặt tình cảm mình trên những điều ở trên cao, vân vân. mà lại không được để ý đến? Cớ sao thiên đàng không ở trong ý tưởng chúng ta mỗi ngày? Cớ sao chúng ta lại đánh mất niềm vui của đời sống thiên đàng, và đổi lấy sự lo lắng và phiền muộn trần gian, hay sự hư không trong trường hợp tốt nhất? Cớ sao vậy? không thể đưa ra lý do nào khác, ngoài sự xa cách tâm trí chúng ta khỏi Đức Chúa Trời.

9. Một luận cứ khác để chứng minh sự xa cách này, và sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, là sự không thành công của Phúc Âm: điều này chẳng thể quy về điều gì khác ngoài sự thù nghịch như vậy. Mục đích của Phúc Âm là đem chúng ta vào sự hiệp một với Con của Đức Chúa Trời, và tin nơi Đấng mà Cha đã sai đến. Đấng Christ tìm cách quy tụ các linh hồn về với Đức Chúa Trời, nhưng họ không chịu được quy tụ. Đây là vấn đề đáng sợ phải suy xét, rằng khi Đức Chúa Trời đang kêu gọi loài người, bởi chính Con Ngài, mà lại có quá ít người chịu đến với Ngài. Có mấy người nói rằng, Hãy ban cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi bị hư mất; chẳng ai có thể hòa giải tôi với Đức Chúa Trời, ngoài Đấng Christ! Các ngươi hằng ngày được nài xin, thay cho Đấng Christ, để được hòa giải, (II Cô-rinh-tô 5:20,) nhưng vô ích! Điều này có nghĩa gì, nếu không phải là sự thù nghịch ngoan cố, không thể thắng được?

Thứ hai. Một nhóm luận cứ khác có thể lấy từ nhiều suy xét mà chúng ta có thể có về Đức Chúa Trời trong vấn đề này: từ đó sẽ hiện ra, rằng chẳng có gì ngoài sự thù nghịch, về phía chúng ta, giữ chúng ta ở khoảng cách xa Đức Chúa Trời như chúng ta thường ở;—và hãy suy xét vì mục đích ấy,

1. Rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là nguồn suối của sự tốt lành, là môi trường của tình yêu. Cớ sao loài người lại ở xa Ngài đến vậy, là Đấng vốn là sự tốt lành, và ân điển, và chính tình yêu? Lý do không nằm ở phía Đức Chúa Trời; I Giăng 4:16, "Đức Chúa Trời là tình yêu, và ai ở trong tình yêu, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." Sự xa cách quá lớn của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời này có nghĩa gì—khỏi sự tốt lành trọn vẹn nhất, tốt lành xuất sắc nhất—nếu không phải là loại thù nghịch ghê gớm nhất, và mức độ cao nhất, của sự thù nghịch! Nếu loài người nhận thức được điều này, họ sẽ hiện ra trước chính mình như những quái vật đáng sợ biết bao! Đây chẳng những là lời tuyên bố rõ ràng, mà còn là lời tuyên bố khủng khiếp về một sự thù nghịch không thể giải thích được, về phía chúng ta.

2. Đức Chúa Trời vẫn vui lòng duy trì dòng giống chúng ta trên đất, một dòng dõi loài người nối tiếp nhau trong thế gian này, từ đời này sang đời khác, được dựng nên theo hình ảnh của Ngài, với những tâm trí và thần trí thông minh, và bất diệt; điều này tuyên bố một khuynh hướng mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời hướng về loại tạo vật như vậy, là cư dân của thế gian thấp hèn này, dù đã suy đồi, và sa ngã khỏi Ngài. Bất chấp mọi sự bỏ qua Ngài của họ, trong các đời trước, thế mà những thế hệ loài người mới vẫn nảy sinh, có khả năng biết, và phục vụ Ngài, Châm Ngôn 8:31. Trong sự lường trước về đỉnh cao của sự thù nghịch loài người, đây là khuynh hướng bền vững của tâm trí Ngài hướng về họ, là vui thích trong những phần có thể ở được của đất này, và vui thích với con cái loài người. Cũng vậy trong II Sử Ký 6:18, chúng ta thấy Sa-lô-môn trong cơn ngây ngất ngưỡng mộ, về việc này: "Nhưng Đức Chúa Trời thật sẽ ở với loài người trên đất sao?" vân vân. Và tác giả Thi Thiên, (Thi Thiên 68:18,) rằng "các ân tứ được ban cho những kẻ phản nghịch (những kẻ thù ngạo mạn nhất) để Chúa Giê-hô-va ngự giữa họ," thật kỳ diệu, và không thể tưởng tượng được, một điều lạ lùng biết bao! Tầng trời của các tầng trời không thể chứa Ngài, mà Ngài lại ở với loài người trên đất sao! Và chúng ta vẫn thấy, bất chấp sự hạ mình lớn lao của Đức Chúa Trời, vẫn còn một khoảng cách; điều này do đâu, nếu không phải bởi sự ghét bỏ, và thù nghịch trong tâm trí con người chống lại Đức Chúa Trời? Như vậy loài người vẫn lấy ác báo thiện cho Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sẽ ở với loài người trên đất, nhưng loài người sẽ không ở với Ngài, cũng không chấp nhận Ngài ở với họ; họ nói với Ngài rằng hãy lìa khỏi chúng tôi. Gióp 21:14. Cứ như vậy, từ đời này sang đời khác, và từ thế hệ này sang thế hệ khác, điều này cho thấy sự tốt lành của Đức Chúa Trời về phía Ngài, và sự thù nghịch về phía loài người. Hãy xem vì mục đích này, Thi Thiên 14 và 53, phần đầu của mỗi Thi Thiên.

3. Hãy suy xét sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, trong khi các ngươi liên tục ở dưới sự thương xót. Ngài nhẫn nại tha thứ các ngươi biết bao, dù chính lòng các ngươi phải nói với các ngươi rằng các ngươi là những tạo vật xúc phạm, và là những kẻ Ngài có thể hủy diệt trong chốc lát! Ngài tha thứ các ngươi là những kẻ bỏ qua Ngài. Ngài không muốn các ngươi bị hư mất, nhưng đến với sự hiểu biết lẽ thật, để các ngươi được cứu; bởi đó Ngài kêu gọi và dẫn dắt các ngươi đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4. Về phía Đức Chúa Trời, đây là ý định nhân từ; nhưng về phía loài người, chẳng có gì ngoài sự thù nghịch bền bỉ.

4. Hãy suy xét sự rộng rãi và kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người trong thế gian này, và mục đích của nó, Công Vụ 17:25, 26, "Ngài ban cho mọi người sự sống, hơi thở, và mọi vật, để họ tìm kiếm Ngài." Thi Thiên 68:19, "Ngài hằng ngày chất đầy chúng ta bằng những ơn phước của Ngài." "Ngài ban cho chúng ta mọi vật một cách dư dật để hưởng," I Ti-mô-thê 6:17. Đức Chúa Trời không để chính Ngài không có chứng cớ rằng Ngài làm điều tốt cho loài người. Ngài ban cho loài người mưa từ trời, khi họ cần; và, khi không đúng mùa, Ngài giữ lại. Thật là điều lớn lao khi hiểu được sự nhân từ của Chúa, (Thi Thiên 107:43,) những công việc kỳ diệu của Ngài đối với con cái loài người; để hiểu những sự thương xót và an ủi của chúng ta, và ý nghĩa cùng mục đích của chúng là gì. Bởi những sự thương xót đối với con người bề ngoài của chúng ta, Đức Chúa Trời định kéo lòng và tâm trí chúng ta về với chính Ngài. Những sự thương xót được ban cho những kẻ có quyền năng suy nghĩ, để suy xét mục đích của mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời; đó là lời mời gọi, và tìm cách chinh phục lòng chúng ta về với chính Ngài, Ô-sê 11:4. Đó là việc kéo chúng ta bằng những dây của con người, bằng những dây ràng buộc của tình yêu, điều này cho thấy rõ trường hợp cần gì, rằng tâm trí và lòng loài người rất ghét bỏ và xa cách Ngài, và vì vậy cần được kéo như vậy.

5. Và điều hơn hết mọi điều còn lại, là việc Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến trong thế gian, để kiếm tìm những điều kiện hòa bình cho chúng ta, và rồi đàm phán với chúng ta về những điều đó; và rằng trong Ngài, Ngài đang "hòa giải thế gian với chính Ngài," II Cô-rinh-tô 5:19. Sự hòa giải há chẳng giả định sự thù nghịch sao, như ở đây, và trong đoạn văn: các ngươi ngày trước vốn là kẻ thù nghịch trong tâm trí—mà nay Ngài đã hòa giải? Như chúng ta đã lưu ý rằng về phía chúng ta, việc chúng ta chống đối và quá thường làm thất bại những lời đề nghị của Ngài, nói lên sự thù nghịch và ngoan cố trong đó; thì về phía Ngài những lời đề nghị ấy tự chúng cũng nói lên điều đó. Đây là lòng nhân từ và thiện ý lớn nhất về phía Đức Chúa Trời, mà người ta có thể quan niệm được; nhưng nó giả định điều chúng ta đang chứng minh, là ác ý nơi chúng ta. Đấng Christ đã đến để tìm kiếm và cứu những gì đã hư mất. Ôi, tình trạng hư mất của chúng ta là gì! Gì vậy! phải tham gia vào cuộc chiến chống lại Đấng đã dựng nên chúng ta! "Khốn cho kẻ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình," Ê-sai 45:9. Loài người sa ngã giờ đây ít nhận thức được điều đó; nếu chúng ta cứ không được hòa giải cho đến cuối cùng, đến lúc chết chúng ta sẽ hiểu tình trạng hư mất của chúng ta là gì. Vì lý do này nó sẽ hiện ra lúc ấy; nhưng đây đã là tình trạng của chúng ta trước đó khi nó chưa hiện ra; trong tình trạng này Đấng Christ đã thương xót chúng ta khi chúng ta không có lòng thương xót cho chính mình. Đấng Christ không đến trong thế gian chỉ để cứu loài người vào giờ chết khỏi địa ngục; mà để gây dựng cho chính Ngài một dân sẵn lòng, là những người có thể phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống mình trên đất. Ngài, vì mục đích này, chuyên tâm vào kế hoạch hòa giải này; và những lời nài xin của Ngài trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, thật khẩn thiết, thật lôi cuốn biết bao! "Hãy đến cùng ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi"—"Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu." Những lời than khóc đầy cảm động của Ngài dành cho những kẻ không chịu hòa giải biết bao! "Ôi, ước gì ngươi đã biết những điều thuộc về sự bình an của ngươi." Và huyết Ngài đã đổ ra sau cùng như huyết chuộc tội, của một của lễ hòa giải, để hòa giải sự công chính của Đức Chúa Trời với chúng ta; và sau đó cũng vậy, như trong đoạn văn này; "đã lập hòa bình bởi huyết thập tự giá của Ngài," (câu 20,) để thắng hơn sự thù nghịch của chúng ta, để hòa giải chúng ta là những kẻ "thù nghịch trong tâm trí"—các câu 21, 22.

6. Hãy suy xét Đấng Christ sai đi, và duy trì, từ đời này sang đời khác, Phúc Âm trong thế gian; mục đích của Phúc Âm có thể hiểu được qua ý nghĩa và nội dung hiển nhiên của nó, và qua những danh hiệu dành cho nó; vì nó bày tỏ Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo, là Đấng Tạo Hòa Bình, trong thân vị, các bản tính, các chức vụ, các hành động, những sự chịu khổ, và những việc làm của Ngài; vì nó chứa đựng những mệnh lệnh lớn về sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, với những lời hứa về sự tha thứ, và sự sống đời đời, cùng với bất cứ điều gì cần thiết cho tình trạng tốt lành hiện tại của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và phước hạnh cuối cùng của chúng ta trong Ngài, cũng như những sự thúc giục khác nhau đối với những điều răn như vậy, và những sự xác nhận những lời hứa như vậy, với những lời giải thích đầy đủ về điều này và điều kia; và vì nó được gọi là chức vụ hòa giải, (II Cô-rinh-tô 5:18,) lời trong đó sự bình an được rao giảng bởi Chúa Giê-xu Christ, (Công Vụ 10:36,) Phúc Âm của sự bình an, và của tin vui, (Rô-ma 10:15,) như chính chữ Phúc Âm có nghĩa là vậy.

Phúc Âm này, trong sự bày tỏ rõ ràng hơn của nó vào thời kỳ viên mãn, đã được đưa vào thế gian với sự huy hoàng và trang trọng lớn lao, như luật pháp đã từng được đưa vào bởi chức vụ của các thiên sứ. Khi Mặt Trời Công Chính, là ánh sáng của thế gian, đang mọc lên, và rạng đông trên thế gian; thì một muôn vàn thiên binh trên trời đã hiện ra, ngợi khen Đức Chúa Trời, và nói rằng: "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời cao nhất, bình an dưới đất, và thiện ý đối với loài người," Lu-ca 2:13, 14. Nhưng Phúc Âm này chẳng phải là lời tuyên bố rõ ràng hơn về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với loài người, hơn là cách cư xử của họ dưới Phúc Âm, việc họ cứ tiếp tục sống như không có Đức Chúa Trời trong thế gian, là lời tuyên bố về ác ý, sự bất mãn, và sự thù nghịch của họ chống lại Đức Chúa Trời.

7. Và cuối cùng, những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh, trong lòng các mục sư rao giảng Phúc Âm, và với linh hồn loài người là những người được rao giảng Phúc Âm, cho thấy có một sự thù nghịch lớn lao cần phải thắng hơn.

(1.) Việc Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh cho các mục sư, giúp họ tranh đấu với những kẻ có tội, để đem họ đến với Đấng Christ, theo sự vận hành của quyền năng vận hành trong họ một cách mạnh mẽ, Cô-lô-se 1:29. Cần gì phải tranh đấu như vậy, nếu không phải vì có một sự thù nghịch lớn lao trong tâm trí người ta cần phải chinh phục và thắng hơn? Đôi khi chúng ta đọc về các mục sư của Phúc Âm khóc lóc trên các linh hồn, là những người, vì quá chú tâm vào những điều trần gian, được gọi là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, Phi-líp 3:18. Đôi khi họ sẵn sàng trút linh hồn mình ra cho những người mà họ lao nhọc giữa vòng, (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:8;) đôi khi được miêu tả như đang quặn đau sinh nở với những người được giao phó cho họ, Ga-la-ti 4:19. Có những mục sư, lòng họ quặn thắt và đau đớn vì các linh hồn của những kẻ có tội, khi những điều thuộc về Đức Chúa Trời quá rõ ràng bị bỏ qua và không được để ý bởi họ; và khi họ thấy sự hủy diệt từ Đấng Toàn Năng không phải là điều kinh sợ đối với họ; và trong khi họ rõ ràng đi theo con đường dẫn đến địa ngục, và dẫn xuống các phòng của sự chết. Họ muốn, nếu có thể, cứu họ với sự sợ hãi, và giật họ như những thanh củi khỏi lửa—lửa của những dục vọng của chính họ, và sự thù nghịch mãnh liệt chống lại Đức Chúa Trời và sự tin kính—và cứu họ khỏi cơn thịnh nộ cháy bừng của Ngài. Tất cả những điều này có phải là không cần thiết không? và điều gì làm cho nó cần thiết, nếu không phải vì có một sự tranh đấu ngược lại, một sự thù nghịch đang vận hành trong lòng loài người chống lại sự tranh đấu của Đức Thánh Linh trong chức vụ, cần phải thắng hơn?

(2.) Đức Thánh Linh cũng tranh đấu trực tiếp với linh hồn của những kẻ có tội, và biện hộ với họ, có khi như Đức Thánh Linh đem sự cáo trách, soi sáng, sợ hãi, và kinh hãi; có khi như Đức Thánh Linh của ân điển, mời gọi, và nài xin; và khi những sự vận hành của Ngài không được tuân theo, có những lời phàn nàn về việc loài người làm buồn lòng, xúc phạm, dập tắt, chống cự Đức Thánh Linh; (Công Vụ 7:51,) sự chống cự ấy hàm ý sự tranh đấu liên tục. Không có sự tranh đấu nào mà không giả định một sự ngăn trở và khó khăn cần phải tranh đấu; không thể có sự chống cự, nếu không có sự tranh đấu ngược lại; và bởi đó người ta làm sỉ nhục Đức Thánh Linh của ân điển. Ôi, sự trầm trọng đáng sợ, khi một Thần Linh như vậy bị tranh đấu chống lại! Đó là Đức Thánh Linh của ân điển, tình yêu, và sự tốt lành, Đức Thánh Linh của mọi lòng nhân từ, sự ngọt ngào, và sự nhân hậu, mà kẻ ác làm sỉ nhục, Hê-bơ-rơ 10:29. Thật đê hèn và ghê gớm biết bao, khi lấy ân điển, tình yêu, và sự ngọt ngào mà báo đáp bằng sự khinh miệt! Như thể kẻ có tội nói rằng, ngươi muốn khiến ta trở lại với Đức Chúa Trời, nhưng ta sẽ không trở lại! Đức Chúa Trời được phước phán: "Hãy trở lại nghe lời quở trách của ta, ta sẽ đổ thần linh ta ra trên các ngươi," Châm Ngôn 1:23. Có những sự gợi ý ngăn ngừa trước, mà nhờ đó, nếu chúng ta cố gắng trở lại, những sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh có thể được hy vọng sẽ tiếp theo; vì Ngài là Đức Thánh Linh của ân điển. Khi chúng ta lùi lại, và chống cự, hay khinh thường những sự vận hành tốt lành đi trước ấy của Đức Thánh Linh thánh khiết đó, thì đó là việc làm sỉ nhục Ngài. Và điều này há chẳng hàm ý sự thù nghịch ở mức độ cao sao, khi Đức Thánh Linh cần phải tranh đấu nhiều đến vậy để nó có thể bị thắng hơn, như với một số người, theo ý muốn của Ngài, Ngài đã thắng hơn; với những người khác, trong sự không vui lòng công chính, Ngài không còn tranh đấu nữa, và như vậy nó không bao giờ bị thắng hơn!

III. Giờ chúng ta đến với phần ứng dụng, trong đó đề tài sẽ cho phép và đòi hỏi một sự mở rộng rất dồi dào, nếu chúng ta không ở trong những giới hạn cần thiết. Tôi sẽ lưu ý hai điều, như những điều rất cần thiết phải ghi nhận, và kỳ lạ cùng tuyệt vời nhất, để mở đầu cho một số ứng dụng tiếp theo.

Thứ nhất, rằng thần trí của loài người, một hữu thể có lý trí, có trí tuệ, là dòng dõi riêng của Đức Chúa Trời, và đối với thần trí ấy Ngài không chỉ là Đấng Tạo Hóa mà còn là Cha, được gọi là Cha của các thần trí, lại suy đồi thành một quái vật khủng khiếp, trái tự nhiên đến thế! Gì cơ! Trở thành kẻ ghét Đức Chúa Trời! Đấng tốt lành tuyệt vời nhất và bao hàm mọi điều tốt lành! Và là Cha của chính ngươi! "Hãy nghe, hỡi các tầng trời—và đất, Chúa phán, Ta đã nuôi nấng và gây dựng con cái, mà chúng đã phản nghịch cùng Ta," Ê-sai 1:2. "Hãy lấy làm lạ, hỡi các tầng trời, về điều này! Và hãy kinh hãi! Hãy trở nên hết sức hoang vu!" Như thể mọi cư dân được phước của thế giới trên cao kia thà rời bỏ những dinh thự vinh hiển của mình, để thiên đàng trống rỗng, và trở về với hư vô nguyên thủy của mình, còn hơn phải chịu đựng một cảnh tượng như thế! Một thần trí thông minh mà ghét Đức Chúa Trời là điều quái dị đáng sợ nhất trong toàn thể thiên nhiên! Nếu mọi chi thể của loài người đều bị biến dạng, và toàn bộ con người bề ngoài của họ bị biến đổi thành những hình thù ghê tởm nhất, thì đó cũng chỉ là chuyện nhỏ, so với sự biến dạng này của linh hồn.

Thứ hai, rằng tình trạng lại như thế, mà họ không bao giờ hối tiếc, cũng không nhận biết điều đó! Loài người sẽ tự ghê tởm mình biết bao nếu họ có thể thấy chính mình! Đến nỗi không thể chịu đựng nổi chính mình, trong khi nhận ra mình không yêu Đức Chúa Trời!—nhưng loài người nhìn chung lại hài lòng với chính mình về tất cả những điều này. Dù trường hợp đã quá rõ ràng, họ vẫn không muốn thấy; khi mọi dấu hiệu đã kể đều cho thấy điều đó, họ không bao giờ buộc tội hay nghi ngờ chính mình về một điều như sự thù nghịch này đối với Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời buộc tội họ, và chẳng lẽ Ngài không biết họ sao? Thế gian ngoại giáo, họ là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, (Rô-ma 1:30,) thậm chí với một sự thù ghét địa ngục, như từ ngữ ở đó hàm ý. Những kẻ xưng danh Ngài thì sẵn lòng thừa nhận điều này là đúng về dân Ngoại; nhưng chúng ta có nghĩ rằng Chúa Giê-xu của chúng ta đã buộc tội dân Do Thái một cách bất công chăng, rằng họ đã vừa thấy vừa ghét Ngài và Cha Ngài? Giăng 15:24. Việc một người Do Thái, kẻ khoe mình là dân riêng biệt của Đức Chúa Trời, lại nghĩ mình là kẻ ghét Đức Chúa Trời, xa vời biết bao; và những người mà Ngài phán qua đấng tiên tri rằng "Linh hồn Ta đã chán ghét chúng, và linh hồn chúng đã gớm ghiếc Ta," (điều này được giả định trước, Xa-cha-ri 11:8,) thì thật là chí công, vì có điều gì đáng gớm ghiếc hơn là gớm ghiếc chính sự thiện lành chăng? Gì cơ! Sự nhân từ hoàn hảo nhất! Và những người Cơ-rết ấy đã nhận lãnh đức tin Cơ Đốc, những người mà sứ đồ khuyên Tít phải quở trách nặng nề, để họ được vững vàng trong đức tin; và về họ ông nói rằng "xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm thì chối bỏ Ngài, thật đáng gớm ghiếc," Tít 1:16. Do đó công lao của chúng ta trong việc nài xin loài người được hòa giải với Đức Chúa Trời trở nên uổng phí, trong khi họ không thừa nhận có sự thù nghịch nào. Vì vấn đề này đã quá hiển nhiên, rằng đây là tâm tính của thế gian chưa được cải hóa đối với Đức Chúa Trời, rằng họ xa cách Ngài, và là kẻ thù trong tâm trí đối với Ngài bởi những việc ác; vậy thì thật lạ lùng khôn tả, rằng họ không bao giờ nhận thấy điều đó nơi chính mình (như con cóc không khó chịu về bản tính độc hại của chính nó) và do đó sẵn lòng nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng không nhận thấy điều đó, cũng không bất bình với họ về điều đó. Thật lạ lùng khi họ không nhận thấy điều đó nơi chính mình trước bao nhiêu bằng chứng như thế. Các ngươi hãy thử đếm lại với chính mình, và duyệt qua từng đầu mục bằng chứng đã được đưa ra. Các ngươi có thể phủ nhận mình có những tâm trí có khả năng nhận biết Đức Chúa Trời chăng? Các ngươi há chẳng thể hình dung về sự khôn ngoan, quyền năng, sự thiện lành, chân lý, công lý, sự thánh khiết, và rằng những điều này có thể, hoặc tỏ tường hơn hoặc ở mức độ tuyệt vời hơn, ngay cả giữa các tạo vật, nơi một số tạo vật hơn nơi các tạo vật khác; nhưng Đấng mà trong Ngài chúng ở mức cao nhất và tuyệt đối hoàn hảo nhất, thì hẳn phải là Đức Chúa Trời chăng? Các ngươi có thể phủ nhận rằng phần lớn thời gian các ngươi đã sống trong sự ngu dốt lớn về Đức Chúa Trời chăng? Rằng sự ngu dốt của các ngươi là tự nguyện, khi các ngươi đã có những phương tiện để nhận biết Ngài như các ngươi đã có chăng? Rằng các ngươi thường đã vô tâm và không nhớ đến Ngài trong nếp sống thường ngày chăng? Rằng những tư tưởng về Ngài đã không được đón nhận cách vui thích, và rất ít đem lại niềm vui cho các ngươi chăng? Rằng các ngươi đã ít trò chuyện với Ngài, ít đặt nơi Ngài lòng tin cậy, sự kính sợ, sự vui thích, hay sự trông đợi, như là đối tượng chăng? Rằng các ngươi đã không quen đem Ngài vào trong công việc của mình, tham vấn Ngài, mong muốn sự đồng hành của Ngài chăng? Rằng các ngươi đã không nghĩ đến việc làm đẹp lòng Ngài trong những dự định và hành động của mình, mà đã sống như không có Ngài trong thế gian chăng? Rằng các ngươi đã không chủ tâm làm vui lòng hay vâng lời Ngài trong suốt nếp sống giao tiếp của mình chăng? Rằng Phúc Âm, dưới đó các ngươi đã sống, đã ít có tác động trên các ngươi, để thay đổi tâm tính của thần trí các ngươi đối với Ngài chăng? Rằng nếu Đức Thánh Linh của Ngài đôi khi đã đánh thức các ngươi, dấy lên một vài nỗi sợ hãi, hay một vài ước muốn, thỉnh thoảng trong linh hồn các ngươi, thì các ngươi đã dẹp bỏ, bóp nghẹt, và chống lại những sự thúc giục như thế chăng? Những điều này, hợp lại, há chẳng bày tỏ một sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, và đối với các đường lối của Đức Chúa Trời sao? Và há chẳng lạ lùng sao khi các ngươi không thể thấy điều này, và nhận biết một sự bất mãn đối với Đức Chúa Trời bởi tất cả những điều này nơi chính mình? Có điều gì gần gũi với một người hơn chính mình chăng? Các ngươi há chẳng có trong mình một năng lực phản tỉnh sao? "Các ngươi há chẳng biết chính mình sao," như sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 13:5. Phải, nhìn chung, loài người không bao giờ chê trách chính mình về bất cứ lý do nào như thế; và do đó nghĩ mình, về những phương diện như thế, rất vô tội trước mặt Đức Chúa Trời, và nghĩ Ngài không tìm thấy lỗi lầm gì nơi họ. Giờ đây hai điều này đã được đặt ra trước sẽ mở đường cho những ứng dụng tiếp theo. Vậy chúng ta suy ra rằng,

1. Rằng trong khi đã quá hiển nhiên rằng loài người thù nghịch với Đức Chúa Trời, thì không thể không kéo theo rằng Đức Chúa Trời không hài lòng về họ. Không ai hài lòng khi có người khác ghét mình. Đức Chúa Trời nhận thấy trong tâm tính bên trong của tâm trí loài người điều mà Ngài không hài lòng; tức là sự xa cách trong tâm trí khỏi Ngài, sự thù nghịch gian ác này vốn rất phổ biến nơi họ. Họ quen coi nhẹ tội lỗi kín giấu, tội lỗi bên trong; tư thế xấu xa của tâm trí họ, họ nghĩ là điều vô hại, vô tội. Nhưng Ngài phản đối điều này, để ý đến nó với sự không hài lòng và bất bình; và đang chống lại tinh thần thù nghịch này, không chỉ bằng lời của Ngài, mà còn bằng Đức Thánh Linh của tình yêu thương và quyền năng. Dù Ngài không bày tỏ sự bất bình của Ngài bằng lửa và sấm sét, Ngài vẫn quan sát, và không chấp thuận dòng chảy và chiều hướng của tư tưởng và tình cảm của họ: dù đôi khi Ngài để mặc họ, không quở trách cách rõ rệt, cứ tiếp tục lâu dài trong sự khinh thường Ngài, Ngài vẫn tuyên bố đó là gian ác: kẻ ác "chẳng có Đức Chúa Trời trong các tư tưởng mình," Thi Thiên 10:4. Ngài chất vấn về điều đó: "Vì sao kẻ ác lại khinh thường Đức Chúa Trời?" câu 13, đe dọa chúng bằng địa ngục vì chúng quên Ngài, (Thi Thiên 9:17,) thế mà tội nhân lại sẵn lòng kết luận rằng Đức Chúa Trời không thấy, hay không cấm đoán, bất cứ điều gì thuộc loại đó, Thi Thiên 94:7. Họ thật không sẵn lòng chấp nhận bất cứ sự cáo trách nào về tội lỗi trong lòng, dù điều đó đã hơn cả được ám chỉ là mang tính hủy diệt, Giê-rê-mi 4:14, "Hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, để ngươi được cứu:" nghĩa là ngươi sẽ hư mất nếu lòng ngươi không được tẩy sạch; phải, khi tự nó đã quá rõ ràng rằng sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, vốn có chỗ ngồi trong lòng, khiến linh hồn một người trở thành một địa ngục thật sự, thế mà họ dường như vẫn nghĩ mình là những tạo vật rất vô tội, trong khi họ đã bị ma quỷ hóa nhiều như một tâm trí cư ngụ trong xác thịt có thể bị! Đây là sai lầm và lầm lạc thực tiễn phổ biến mà loài người mắc phải, rằng họ nghĩ Đức Chúa Trời không để ý đến điều ác nào nơi họ, ngoại trừ điều mà người khác có thể quan sát, và quở trách họ. Nhưng Ngài biết khuynh hướng và chiều hướng bên trong của tâm trí và thần trí họ; nếu không thì sao Ngài lại được gọi là Đức Chúa Trời dò xét lòng? Và Ngài biết rằng đây là sự gian ác chính yếu và khủng khiếp nhất, vốn được tìm thấy giữa con cái loài người, một tâm trí xa cách Đức Chúa Trời, và là gốc rễ của mọi điều còn lại. Nguồn suối của sự gian ác ở bên trong một người; sự gian ác của Si-môn thầy phù thủy nằm trong tư tưởng của ông; người ta đã nói với ông rằng "Hãy ăn năn sự gian ác này của ngươi, và cầu xin để tư tưởng trong lòng ngươi được tha thứ," Công Vụ 8:22. Và khi đấng tiên tri khuyên bảo (như trước đây, Giê-rê-mi 4:14,) hãy rửa lòng khỏi sự gian ác, ông nói thêm: "Các tư tưởng hư không sẽ trú ngụ trong ngươi đến bao giờ?" Và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán với chúng ta rằng, trước hết, từ trong lòng phát ra những tư tưởng xấu xa, rồi sau đó mọi sự gian ác khác được kể tiếp theo; những vụ giết người, những vụ ngoại tình, vân vân. Ma-thi-ơ 15:19. Và sự thù nghịch và xa cách trong tâm trí, vốn xoay toàn bộ dòng chảy tư tưởng của một người ra khỏi Đức Chúa Trời, là điều ác nguyên thủy; và, do đó, buông thả chúng cho mọi điều khác xúc phạm đến Ngài, và hủy hoại chính chúng. Thế mà khi chính lòng họ đã là một địa ngục gian ác như thế (vì còn điều gì địa ngục hơn sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời?) họ vẫn quen nói rằng họ có lòng tốt.

2. Do đó hãy thấy sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh. Một giáo lý mà hầu hết mọi người đều lấy làm lạ, điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ám chỉ, khi Ngài phán, (Giăng 3:7,) "Các ngươi chớ lấy làm lạ, tức là về điều Ta đã nói, các ngươi phải được sinh lại." Nhưng ai mà giờ đây lại không nhận thấy sự cần thiết của việc được tái sinh? Ngươi sẽ ra sao, nếu ngươi chết với một tâm trí bất mãn như thế đối với Đức Chúa Trời? Hãy thử giả định linh hồn ngươi ra khỏi thân thể trong tâm tính này, đầy sự bất mãn đối với Đức Chúa Trời hằng được chúc phước, trước vinh quang sáng ngời của Ngài, và uy nghi rực lửa (đối với ngươi là lửa thiêu đốt) mà ngươi giờ đây phải xuất hiện trước mặt, dù hết sức không muốn, và đầy kinh hoàng cùng sợ hãi tột độ! Bấy giờ lòng ngươi sẽ suy gẫm sự kinh hãi, và nói trong ngươi rằng, "Đây là Đức Chúa Trời mà ta không bao giờ có thể yêu mến! Đấng mà ta không bao giờ muốn biết! Đấng mà ta luôn là kẻ xa lạ tự nguyện! Đấng mà ân điển diệu kỳ của Ngài không bao giờ quyến rũ, hay chinh phục lòng ta! Đấng mà trong một ngày của ân điển, giờ đây đã qua đi đối với ta, đã ban cho ta sự tha thứ nhưng không, và sự hòa giải; nhưng ta không bao giờ rảnh rỗi để lưu tâm đến điều đó! Tình yêu thế gian, mà ta có thể đã biết là thù nghịch với Đức Chúa Trời, đã lôi cuốn ta theo hướng khác. Đó đã là ngôn ngữ thường xuyên của lòng ta đối với Ngài: Hãy lìa khỏi ta, ta không muốn biết các đường lối của Chúa; giờ đây ta phải nghe từ Ngài tiếng nói công chính và khủng khiếp ấy, ngay cả bởi miệng của Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tội nhân, ‘Hãy lìa khỏi ta, ta không biết ngươi.’ Và ta giờ đây phải đi vào một xã hội khủng khiếp biết bao! Những điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, những điều vinh hiển hơn bao giờ hết đã vào lòng người, đều đã được sắm sẵn cho những người yêu mến Đức Chúa Trời. Và lửa đời đời có thể được sắm sẵn cho ai, nếu không phải cho ma quỷ cùng các thiên sứ của nó, và những kẻ ghét Đức Chúa Trời đáng rủa sả khác như ta đã từng," Ma-thi-ơ 25:41?—Hãy nhớ lại chính mình: hãy xét tư thế và tâm tính hiện tại của linh hồn các ngươi, và đường lối cùng nếp sống của các ngươi là gì. Các ngươi giờ đây chẳng màng đến gần Đức Chúa Trời, mà thích sống xa cách Ngài, bởi sự thù nghịch đối với Ngài, từ đó phát sinh việc các ngươi lìa bỏ Ngài và nói với Ngài rằng, ‘Hãy lìa khỏi chúng tôi.’ Nhưng một ngày khác, các ngươi sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời đến đủ; đời sống của một kẻ ác chẳng là gì khác ngoài việc liên tục từ bỏ Đức Chúa Trời, hay lìa khỏi Ngài. Ta kêu gọi chính lòng các ngươi, về sự công chính của lời đáp trả đã được nhắc đến ấy; họ giờ đây nói với Đức Chúa Trời rằng, "Hãy lìa khỏi chúng tôi," Gióp 21:14; và Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ phán với họ rằng, "Hãy lìa khỏi ta," Ma-thi-ơ 25:41. Linh hồn của kẻ sống và chết trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời hẳn phải hư mất như thế. Sự tái sinh giết chết sự thù nghịch này, và gieo vào linh hồn tình yêu thiêng liêng. Vì vậy chúng ta phải được tái sinh, nếu không chúng ta không thể vào vương quốc Đức Chúa Trời, Giăng 3:3, 5. Một người phải có một tấm lòng mới và một thần trí mới được tạo dựng trong mình, trong tấm lòng và thần trí ấy tình yêu của Đức Chúa Trời là nguyên tắc cai trị. Và vì vậy Ta nhắc lại với các ngươi, những điều mà mắt chưa từng thấy—và một mão triều thiên của sự sống—đã được sắm sẵn và hứa ban "cho những kẻ yêu mến Ngài," I Cô-rinh-tô 2:9, Gia-cơ 1:12. Chính các ngươi có thể tự suy ra phần còn lại.

3. Do đó hãy lưu ý đến chỗ ngồi và chủ thể của sự tái sinh và thay đổi này. Đó là tâm trí của loài người, vì các ngươi là kẻ thù trong tâm trí bởi những việc ác. "Chúng ta phải được đổi mới trong thần trí của tâm trí mình," (Ê-phê-sô 4:23;) được "biến hóa, bởi sự đổi mới của tâm trí mình," vân vân. Rô-ma 12:2. Các ngươi là những người chưa từng xét xem sự tái sinh là gì, Ta nói với các ngươi rằng, đó là có tâm trí của các ngươi được thay đổi và biến đổi; rằng trong khi trước đây các ngươi không để tâm đến Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, thì nay tâm trí các ngươi đã được thay đổi, các ngươi ham thích, và vui thích trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:5, 7. "Những kẻ sống theo xác thịt thì ham thích những điều thuộc về xác thịt.—Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời." Vậy đó là tâm trí, không chỉ thuần túy mang tính suy lý, mà còn mang tính thực tiễn, và tích cực, phải được đổi mới. Do đó hãy tra xét xem, các ngươi tìm thấy sự thay đổi nào trong tâm trí mình? Các ngươi có thánh khiết, thuộc linh, và nghiêm túc hơn trong tâm trí và thần trí chăng? Và tâm trí các ngươi có vui thích đắm chìm trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời hơn trước đây chăng? Cho đến khi tâm trí các ngươi được thay đổi như thế, chúng không thể hướng về Đức Chúa Trời; mà sẽ luôn đầy sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời. Các ngươi sẽ chỉ để tâm đến những điều thuộc về đất, (Phi-líp 3:19, 20;) mà bỏ bê Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và những điều thuộc về thiên đàng. Nếu Phúc Âm có bao giờ làm ích cho chúng ta, thì phải là bởi sự thay đổi của tâm trí chúng ta.

4. Và cuối cùng, do đó hãy hiểu sự cần thiết tuyệt đối của sự hòa giải với Đức Chúa Trời, bởi vì các ngươi đã xa cách và thù nghịch với Ngài bởi những việc ác. Sự tái sinh chữa lành một phần sự thù nghịch của các ngươi, nhưng không chuộc tội cho tội lỗi của các ngươi trong việc đã từng là kẻ thù; về điều này các ngươi cần một Đấng Hòa Giải có thể thỏa mãn thay cho các ngươi. Kẻ không được hòa giải với Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Nếu các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, Ngài có thể là bạn của các ngươi chăng? Và nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù của các ngươi, Ngài là kẻ thù khủng khiếp nhất. Làm sao chúng ta có thể nằm xuống trong bình an, trong một tình trạng chưa được hòa giải; hay mà không biết mình đã được hòa giải hay chưa? Chớ để mặt trời lặn trong ngày này, mà còn để các ngươi thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi đã bất hòa với một người, mặt trời không được lặn trên cơn giận của các ngươi; và sự thù nghịch của các ngươi đối với Đức Chúa Trời có công chính hơn, hay có thể chịu đựng được hơn chăng? Ôi, chớ để mặt trời lặn trước khi các ngươi đã làm hòa. Và để khích lệ các ngươi, hãy xét rằng chính chức vụ của Con Đức Chúa Trời là hòa giải các ngươi với Ngài. Ngài là Đấng Hòa Giải, Đấng Làm Hòa, Đấng hàn gắn những rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và loài người. Ngài là, nếu các ngươi không chống cự, sẵn sàng, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, loại bỏ sự thù nghịch nằm trong tâm trí các ngươi đối với Đức Chúa Trời; và bởi huyết Ngài, Ngài khiến sự công chính thiêng liêng được hòa thuận với các ngươi. Nếu các ngươi tìm thấy hiệu quả trước, điều đó bảo đảm cho các ngươi về hiệu quả sau. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã sắm sẵn, và ban cho các ngươi thông báo về, một Đấng Hòa Giải như thế, II Cô-rinh-tô 5:19, "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian lại với chính mình." Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã sai đến và lập một người giữa các ngươi, trong sứ mạng này, để "nài xin các ngươi được hòa giải với Đức Chúa Trời," câu 20. "Phước cho người nào mà tội lỗi được tha thứ;" và phước cho người nào có thể nói rằng, Ta đã từng là kẻ thù, nhưng nay ta đã được hòa giải; trước đây ta không thấy cần đến Đấng Christ, nhưng nay ta không thể sống thiếu Ngài. Thật đáng sợ biết bao khi chết mà chưa được hòa giải với Đức Chúa Trời, dưới một Phúc Âm hòa giải! Trong khi tiếng nói của Phúc Âm ân điển đang kêu gọi các ngươi rằng, Hãy trở lại và sống; "Hãy quay lại, hãy quay lại, vì sao các ngươi muốn chết?" Hãy coi chừng chết mà chưa được hòa giải, dưới một Phúc Âm như thế. Khi các ngươi trở về từ đây, hãy lui vào một góc, và xét xem các ngươi đã có một sự thù nghịch gian ác trong tâm trí như thế nào đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ; và cầu xin để các ngươi được "đổi mới trong thần trí của tâm trí mình," Ê-phê-sô 4:23. Cuối cùng hãy có một quyết tâm thánh khiết (sau bao lần bỏ bê) như quyết tâm của đứa con hoang đàng khốn khổ, sau khi nó đã sống lâu một đời lang thang, (Lu-ca 15:18, và tiếp theo;) "Ta sẽ đứng dậy, và đi đến cùng Cha ta," vân vân. và các ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời là một Cha hay thương xót, sẵn sàng tiếp nhận các ngươi, và với niềm vui! Ôi cuộc gặp gỡ vui mừng giữa một linh hồn trở về, và một Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi! Khi sự xa lạ và sự thù nghịch của các ngươi đã được thắng hơn, và các ngươi đã bước vào tình trạng thân thiện và bằng hữu với Đức Chúa Trời, thì phần thời gian còn lại của các ngươi sẽ được trải qua cách êm đẹp, trong một nếp sống thánh khiết, khiêm nhường với Đức Chúa Trời, dưới sự dẫn dắt của ân điển, cho đến khi các ngươi đời đời hưởng Ngài trong vinh quang.

BÀI LUẬN II

VỀ SỰ HÒA GIẢI GIỮA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LOÀI NGƯỜI

Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch trong ý tưởng bởi những việc ác mình làm, mà nay Ngài đã hòa giải anh em trong thân thể xác thịt của Ngài, nhờ sự chết, vân vân. Cô-lô-se 1:21, 22.

Chúng ta đã, từ những lời trước của bản văn này, bày tỏ tình trạng đáng sợ, khủng khiếp của tội nhân chưa được cải hóa; rằng, với tư cách như thế, họ xa cách và thù nghịch trong tâm trí bởi những việc ác; và giờ đây đến để bày tỏ, từ những lời tiếp theo, tình trạng được phước của người đã được cải hóa. "Các ngươi, nay Ngài đã hòa giải," vân vân. Đây là trường hợp được đưa ra về sự thay đổi hạnh phúc nhất từng được thực hiện trong trường hợp của những tạo vật tội lỗi, khốn khổ; và vượt xa mọi sự mong đợi của chúng ta, nếu chúng ta đã không được bảo rằng như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì trong các hành động thương xót, đường lối của Đức Chúa Trời cao hơn đường lối của chúng ta bấy nhiêu, và ý tưởng của Ngài cao hơn ý tưởng của chúng ta, Ê-sai 55. Nếu không, khi chúng ta nghe về một loại tạo vật đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và đi vào sự phản nghịch chống lại Ngài, đã xa cách, và thù nghịch với Ngài trong tâm trí bởi những việc ác; người ta sẽ còn do dự, và nói rằng, "Chà, rồi công việc ấy ra sao? Nó kết thúc thế nào? Kết cục là gì?"—và sẽ mong nghe rằng, "À, lửa từ trời giáng xuống trên chúng và thiêu hủy chúng trong chốc lát; hay, đất mở ra, và nuốt chúng ngay lập tức." Phải, và nếu vấn đề được thuật lại với chúng ta như thế, nếu chúng ta nghe lửa và diêm sinh, ngọn lửa và sấm sét, lập tức giáng xuống trên chúng, và hủy diệt chúng trong chốc lát, thì ai lại không nói rằng, Ta đã nghĩ như thế, ai có thể mong đợi điều khác? Nhưng việc người ta nói rằng, những kẻ xa cách Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của Ngài trong tâm trí bởi những việc ác, thì Con của Ngài đã hòa giải chúng! Điều này sẽ đưa bất cứ tâm trí suy xét nào vào một niềm kinh ngạc và ca ngợi đến mức nào! Với sự sửng sốt biết bao nó sẽ khiến chúng ta kêu lên rằng, Ôi Đức Chúa Trời đã làm những việc gì! Những kỳ công nào mà quyền năng của ân điển thiêng liêng có thể đem lại! Thật bất ngờ, thật ngạc nhiên biết bao điều này! Nhất là khi chúng ta cũng xét xem điều này đã được thực hiện như thế nào; Con Đức Chúa Trời đã thực hiện điều đó trong thân thể xác thịt của chính Ngài qua sự chết. Ngài đã chết vì điều đó! Thà những con sâu ô uế, độc hại, và yếu đuối cùng không có khả năng tự vệ như chúng gian ác và xấu xa, cuối cùng phải chịu những hậu quả đáng sợ của một cuộc chiến tuyệt vọng và không cân sức chống lại Đấng Toàn Năng, điều không thể là gì khác ngoài sự hủy hoại và sự chết đời đời của chính chúng, thì Ngài đã chọn chính mình chết thay cho chúng. Đây là chủ đề kỳ lạ, đáng kinh ngạc mà chúng ta phải xét đến. Và chúng ta không thể không thú nhận và xét nó như một điều kỳ lạ, nếu chúng ta chỉ được kể rằng đó là điều đã xảy ra tại một xứ khác, tại một vùng xa xôi nào đó trên thế giới, hay tại một thế giới khác. Nhưng khi chúng ta hiểu rằng, về phần trước, đây là trường hợp chung của loài người trên đất, và vì vậy đó là trường hợp của chính chúng ta, đã từng xa cách Đức Chúa Trời và thù nghịch với Ngài trong tâm trí bởi những việc ác; và về phần sau, rằng đối với chúng ta lời đề nghị và lời mời được hòa giải theo cách kỳ lạ này được đưa ra; chúng ta phải ở trong những cơn đau đớn, trong sự kinh hoàng của thần trí đến mức nào, khi chúng ta có thể nói phần trước với sự chắc chắn lớn nhất, nếu chúng ta không thể nói phần sau! Và nếu chúng ta có thể nói, thì chúng ta phải nói điều đó trong một niềm vui mừng, trong những cơn ngây ngất của sự ngưỡng mộ, niềm vui, và ca ngợi đến mức nào, bất cứ ai trong chúng ta đã nghe, hay giờ đây đọc những lời này, ngay cả ta là người đã xa cách, và là kẻ thù trong tâm trí, bởi những việc ác, thế mà nay Ngài đã hòa giải ta! Các ngươi có thể nói như thế chăng? Lòng các ngươi sẽ nhảy mừng và nảy lên trong các ngươi biết bao, khi đọc lại những lời này! Và nếu các ngươi chưa thể nói điều này, với sự áp dụng riêng tư, và do đó nó không dấy lên một niềm vui hiện tại, thì nó vẫn có thể sinh ra hy vọng nơi các ngươi; vì hãy tự nghĩ rằng, nếu đối với một số người vấn đề đã được đưa đến kết cục được phước này, thì sao lại không đối với ta? Và vì lý do này hay lý do kia, giờ đây hãy đặt mình cách nghiêm túc để xét những lời sau này. Và để các ngươi có thể làm như thế với nhiều lợi ích hơn, hãy ghi nhận cách rõ ràng hai điều này, vốn sẽ được xử lý riêng biệt;—1. Về chính công việc được phước này, được thực hiện bởi Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót và vinh hiển của các ngươi, sự hòa giải với Đức Chúa Trời; "Các ngươi Ngài đã hòa giải."—2. Cách thức kỳ diệu mà Ngài đã thực hiện điều đó; "trong thân thể xác thịt của Ngài, qua sự chết."

1. Hãy xét chính sự hòa giải này. Để chúng ta có thể làm như thế với lợi ích chính đáng, cả cho chân lý lẫn cho chính chúng ta, chúng ta phải cẩn thận đừng thu hẹp quá mức một chủ đề quan trọng như thế; mà hãy nhận lấy nó trong phạm vi và tầm mức đúng đắn của nó, như bao hàm mọi điều thật sự thuộc về nó; và như thế nó phải được hiểu là tương hỗ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; và bao gồm cả sự hòa giải của chúng ta với Ngài, và sự hòa giải của Ngài với chúng ta. Như vậy ý nghĩa đích thực của từ ngữ, phạm vi của bài luận hiện tại của sứ đồ, và bản chất của vấn đề, dẫn chúng ta hiểu như thế. Từ ngữ được dùng khi hai bên đã bất hòa, không chỉ hàm ý việc gác lại sự thù nghịch về một phía, mà còn được tiếp nhận vào ân điển và ân huệ về phía kia; như có thể được chứng minh về các từ gốc, vốn thường được dịch như thế, nếu điều đó là cần thiết, hay thích hợp vào lúc này. Nhưng điều đó đã đủ hiển nhiên trong cách dùng chung của lối nói này giữa chính chúng ta. Và nếu chúng ta xét phạm vi của bài luận của sứ đồ, không điều gì có thể phù hợp với nó hơn, điều này rõ ràng là để tôn cao và ngợi khen Đấng Christ, trước hết, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, khẳng định rằng mọi vật hữu hình, và vô hình đều đã được tạo dựng bởi Ngài, và vì Ngài, như câu 16, và rồi sau đó, vì đã có một sự rạn nứt và đổ vỡ trong công trình tạo dựng, bởi sự bội đạo và phản loạn của một số tạo vật; những tạo vật khác cũng vậy, đang ở trong một tình trạng không chắc chắn và hay thay đổi, có thể sa ngã và bội đạo tương tự; Ngài lại được ngợi khen thêm, với tư cách là Đấng Hòa Giải của những kẻ được cho là xứng đáng được phục hồi, và là Đấng Thiết Lập của những kẻ còn đứng vững, câu 17. Giờ đây sự trình bày về việc làm của Ngài với tư cách là Đấng Hòa Giải hẳn đã rất không đầy đủ, nếu Ngài chỉ có ý trong đó hàm ý một sự hòa giải, được thực hiện bởi Ngài về một phía, mà để phía kia chưa được hòa giải. Và dù đúng là, khi nhận sự hòa giải này trong mối liên hệ với những lời ngay trước của câu này, "các ngươi là kẻ thù," có vẻ giới hạn nó vào một ý nghĩa đó, như thể nó chỉ có nghĩa là sự hòa giải về phía chúng ta, gồm trong việc gác lại sự thù nghịch của chúng ta; thế mà những lời tiếp theo, cho thấy sự hòa giải này được thực hiện như thế nào, "thân thể xác thịt của Ngài qua sự chết," cũng hàm ý nhiều cho việc mở rộng nó sang sự hòa giải kia nữa; tức là về phía Đức Chúa Trời đối với chúng ta: vì chúng rõ ràng có nghĩa rằng sự hòa giải này được thực hiện bởi của lễ, tức là bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta dâng chính Ngài trên thập tự giá vì chúng ta (như sau này chúng ta sẽ có dịp bày tỏ rộng rãi hơn). Giờ đây một của lễ chỉ được dâng cho Đức Chúa Trời, không phải cho loài người, và vì là cho sự hòa giải, nên trước hết, và chủ yếu, phải có ý là sự hòa giải của Đức Chúa Trời với chúng ta; dù thứ yếu nó cũng có công dụng lớn, cho việc hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, nữa; như sau này chúng ta sẽ bày tỏ. Và trong bản chất của vấn đề thì rất hiển nhiên; sự hòa giải giả định một sự khác biệt và bất bình giữa hai bên, như điều đã từng có, thì phải bao gồm sự đồng thuận của cả hai, như điều hiện nay có. Có thể có sự sẵn lòng được hòa giải về một phía, khi không có về phía kia, như thường và lâu dài giữa Đức Chúa Trời và loài người; nhưng nếu có sự hòa giải thực sự, thì nó luôn luôn tương hỗ, trừ khi một bên lừa dối, hay áp đặt lên bên kia, giả vờ được hòa giải trong khi không phải: điều này, trong trường hợp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, không bao giờ có thể xảy ra; vì chúng ta không thể lừa dối Đức Chúa Trời, Ngài cũng sẽ không lừa dối chúng ta. Vì vậy chúng ta sẽ xử lý cả hai phần của sự hòa giải này: của loài người với Đức Chúa Trời, và của Đức Chúa Trời với họ.

Thứ nhất.—Sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời. Và dù điều đó được đề xuất để trình bày trước tiên, chớ ai nghĩ rằng do đó nó được coi là đáng được, hay bằng cách nào đó là nguyên nhân của, sự hòa giải của Ngài với chúng ta. Vì như sự thù nghịch và phản loạn của chúng ta chống lại Ngài, không thể làm hại Ngài cách thực sự, dù nó gây cho Ngài sự sai trái vô hạn; thì tình yêu và sự vâng lời của chúng ta, dù chúng rất đáng dâng cho Ngài, cũng không thể đem lại lợi ích gì cho Ngài. "Loài người có thể ích lợi gì cho Đức Chúa Trời, như người khôn ngoan có thể ích lợi cho chính mình chăng? Có phải là lợi cho Ngài, nếu chúng ta công chính chăng?" Gióp 22:2, 3. "Ngươi dâng gì cho Ngài? Hay Ngài nhận gì từ tay ngươi? Sự gian ác của ngươi có thể hại một người, như ngươi vậy, và sự công chính của ngươi có thể ích lợi cho một con trai của loài người," Chương 35:7, 8. Nhưng bởi cả hai chúng ta đều không thể làm điều này hay điều kia cho Ngài. Vì vậy chúng ta không nên tưởng tượng rằng chúng ta có thể mua được ân huệ hay sự hòa giải của Ngài, bằng bất cứ điều gì chúng ta có thể làm. Và, hỡi tội nhân, hãy biết rằng Ngài đi trước ngươi, trong lời mời hòa giải, và trong sự sẵn lòng thật sự được hòa giải; vì lời mời của Ngài hết sức chân thành. Vì vậy khi ra khỏi tình trạng thù nghịch, ngươi được đưa đến yêu mến Ngài, đó là vì Ngài đã yêu ngươi trước, I Giăng 4:19. Nhưng hãy hiểu điều này cho đúng, để ngươi không tự lừa dối mình, cũng không làm sai với Ngài. Trước sự hòa giải của chúng ta với Ngài, Phúc Âm của Ngài thật sự nói Ngài có thể hòa giải được, và đang mời chúng ta sự hòa giải; khi lời mời của Ngài được chấp nhận và tuân theo, thì Phúc Âm của Ngài nói Ngài thật sự đã được hòa giải. Lời mời hòa giải của Ngài bày tỏ lòng thương xót của Ngài, tức là tình yêu đối với kẻ khốn khổ; trong điều này Ngài đi trước những kẻ mà cuối cùng Ngài cứu; Ngài yêu họ bằng tình yêu này trong khi họ vẫn còn ghét Ngài, và đầy sự thù nghịch đối với Ngài. Từ tình yêu này mà Ngài có thể hòa giải được với họ, sẵn lòng tha thứ mọi sự thù nghịch và phản loạn trước đây của họ, nếu họ vẫn muốn được hòa giải, và quay về cùng Ngài với cả linh hồn mình. Và điều này Ngài làm chứng cho họ trong Phúc Âm của Ngài; và nhờ đó, Đức Thánh Linh của Ngài làm việc trong và bởi Phúc Âm ân điển này của Ngài, Ngài thắng hơn họ, chinh phục sự thù nghịch của họ, và khiến họ yêu mến Đấng mà trước đây họ đã ghét. Nhưng sự hòa giải thực sự này luôn đi kèm với sự vui thích, tức là tình yêu đối với điều đáng yêu, như Ngài đã khiến họ trở nên đáng yêu, bằng cách biến đổi họ theo hình ảnh của chính Ngài, "Đấng là tình yêu thương," I Giăng 4:16. Đây là tình yêu thân mật, vui thích, tự do trò chuyện, và giữ sự tương giao với người được yêu, đến nỗi họ "ở trong Ngài, và Ngài ở trong họ," như ở cùng chỗ đó.

Vì vậy thật là phạm thượng, và là một sự tự phụ hỗn xược khi bất cứ ai nói rằng, Đức Chúa Trời đã được hòa giải với ta, Ngài vui thích và lấy làm hài lòng nơi ta, trong khi họ chưa được hòa giải với Ngài, và có những tấm lòng đầy sự thù nghịch gian ác đối với Ngài. Họ thậm chí làm Ngài mệt mỏi bằng lời nói của mình, khi họ nói rằng, "Mọi kẻ làm ác đều là tốt trước mắt Chúa, và Ngài vui thích nơi chúng," Ma-la-chi 2:17. Đó là một sự xúc phạm đến uy nghi tuyệt vời của Ngài, một sự sỉ nhục đối với sự thánh khiết vinh hiển của Ngài và sự tinh sạch của bản tính Ngài, một sự thách thức đối với sự công chính của chính phủ Ngài, khi nghĩ rằng Ngài hài lòng, trong khi họ vẫn kiên trì trong sự phản loạn chống lại Ngài; hay rằng Ngài sẽ được hòa giải với họ, khi đây vẫn là tâm tính và tư thế của linh hồn họ đối với Ngài. "Ngài không phải là Đức Chúa Trời lấy làm vui thích trong sự gian ác, cũng chẳng có điều ác nào ở cùng Ngài; Ngài ghét những kẻ làm điều gian ác," Thi Thiên 5:4, 5. Bất cứ tư tưởng nào như thế Ngài sẽ báo trả cách nghiêm khắc và khủng khiếp. Nếu bất cứ người nào tự chúc phước cho mình trong lòng, và nói rằng, "Ta sẽ được bình an," khi người ấy bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, 20, "Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ cho người ấy, nhưng cơn giận của Chúa, và sự ghen tuông của Ngài, sẽ bốc khói nghịch cùng người ấy." Và ngược lại, đó là một sự vô tín gian ác, gây tức giận, một sự xúc phạm nặng nề đối với Ngài, một sự cho Ngài là nói dối, nếu một người, thật sự sẵn lòng được hòa giải, lại cho rằng Ngài không thể hòa giải được, hay nói trong lòng rằng, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bày tỏ lòng thương xót cho ta. Điều đó chẳng khác nào nói rằng lời của ân điển Ngài chẳng là gì ngoài sự lừa dối, và toàn bộ Phúc Âm của Ngài được tạo thành từ sự giả dối. Vì vậy, dù sự hòa giải của chúng ta với Ngài không phải là nguyên nhân của sự hòa giải của Ngài với chúng ta, thế mà (theo phương pháp mà Ngài đã lập, như phù hợp nhất với uy nghi vinh hiển của Ngài, với sự thánh khiết tinh sạch của Ngài, sự ghét tội lỗi của Ngài, sự công chính của chính phủ Ngài, và chân lý của lời Ngài) chúng ta không thể nói Ngài thật sự đã được hòa giải với chúng ta, cho đến khi chúng ta được hòa giải với Ngài. Có thể nói Ngài thương xót chúng ta trước, và theo các điều khoản của Phúc Âm thì Ngài có thể hòa giải được với chúng ta, chứ không phải Ngài vui thích nơi chúng ta, hay đã được hòa giải. Và chúng ta càng có thể hiểu điều này hơn,—rằng sự hòa giải của chúng ta không phải là nguyên nhân của sự hòa giải của Ngài với chúng ta dù nó đi trước nó,—vì Ngài thực hiện cả hai sự hòa giải, trong và bởi Đấng Christ của Ngài; như bản văn nói về cả hai; "các ngươi Ngài đã hòa giải"—không phải chính chúng ta. Và II Cô-rinh-tô 5:18, "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã hòa giải chúng ta với chính Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ;" nhưng theo cách, thứ tự, và phương pháp này, rằng trước hết Ngài thắng hơn sự thù nghịch của chúng ta, thay đổi lòng chúng ta, và quay chúng về cùng Ngài; rồi Ngài được hòa giải với chúng ta, như những kẻ tin nơi Con Ngài; và chấp nhận chúng ta trong Ngài, như Đấng được yêu.

Do đó chúng ta trước tiên phải xét, và mở ra cho các ngươi sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời; điều mà chúng ta sẽ xét và nói đến, không chỉ bằng cách bày tỏ chính điểm mấu chốt, vốn nằm ở đó; mà rộng rãi hơn, bằng cách cho các ngươi thấy điều đó bao hàm trong phạm vi của nó điều gì, hay điều gì thuộc về nó, và nó được thực hiện bằng cách nào. Thật vậy chúng ta phải xét rằng điều này, trong bản văn "các ngươi Ngài đã hòa giải," là một đoạn lịch sử, hàm ý một điều gì đó đã qua, một res gesta (một việc lớn đã được thực hiện và hoàn thành), một việc lớn đã được thực hiện và hoàn tất. Trong khi đó một số người đã bỏ nhiều công sức (và không phải vô ích) để viết những lịch sử về thiên nhiên, và thuật lại các sản phẩm tự nhiên; chúng ta có thể gọi đây là một lịch sử về ân điển, thuật lại cách thức sản phẩm đầy ân điển này được thực hiện, và tác động trên linh hồn loài người. Và đối với các ngươi là những người đã được hòa giải, đó chỉ là việc nhắc lại cho các ngươi câu chuyện của chính các ngươi, và bày tỏ cho các ngươi điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn các ngươi trong công việc được phước này. Chúng ta có thể đã mang cùng ý niệm ấy ngược lại, và trong phần trước đã xét trường hợp của các ngươi, như lịch sử về tình trạng chưa được tái sinh của một người; nhưng những ngày ấy, Ta tin rằng, các ngươi thà không được đếm trong số các tháng. Vì vậy chúng ta tiếp tục, để xét điều sẽ là một sự nhắc nhở dễ chịu hơn, cũng như hữu ích nhất cho các ngươi; tức là Đức Chúa Trời đã đối xử với các ngươi như thế nào trong việc đem lại sự thay đổi hạnh phúc này. Và khi làm như thế, phần nào theo cách của một lịch sử, sẽ thích hợp hơn khi nhắc các ngươi, trong nhiều chi tiết khác nhau, về cách thức nó đã được thực hiện; vì thông thường, trong các mối quan hệ lịch sử, không chỉ nói vắn tắt rằng một việc như thế đã được làm, mà còn thuật lại rộng rãi hơn việc đó đã được làm như thế nào, và bằng cách nào. Dù vậy chúng ta không thể chắc chắn nói rằng, những điều khác nhau mà chúng ta sẽ nhắc đến đều đã được thực hiện theo thứ tự mà chúng ta sẽ sắp xếp chúng; vì phương pháp của Đức Chúa Trời có thể khác nhau, hay không giống nhau trong mọi phương diện, đối với mỗi người mà Ngài tác động cách cứu rỗi. Nhưng vì có nhiều điều phải nói mà không thể nhắc đến tất cả cùng một lúc, hay trong một hơi thở, và một thứ tự nào đó phải được dùng khi thuật lại chúng; chúng ta sẽ nhắc lại chúng, không chỉ như chúng chợt đến trong tư tưởng của chúng ta, mà còn như chúng nằm trong thứ tự thích hợp hơn đối với nhau; không nghi ngờ gì rằng nếu các ngươi đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ nói, khi nghe chúng, rằng những điều này đã được thực hiện trong các ngươi. Hay nếu các ngươi chưa được hòa giải, Ta phải nói rằng, đây là những điều các ngươi phải tìm kiếm, và phải có lúc tìm thấy trong chính mình, nếu các ngươi sẽ được hòa giải. Và như thế sự hòa giải này đã bắt đầu với các ngươi, hay phải bắt đầu trong,

1. Một sự cáo trách thấu đáo, với cảm nhận sâu xa và bên trong được tác động vào lòng các ngươi, về sự thù nghịch trước đây của các ngươi. Hẳn đã có việc tự buộc tội mình, cách riêng biệt về vấn đề thực tế này, Ta đã xa cách Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của Ngài trong tâm trí; ta thấy điều đó, ta thú nhận điều đó, tình trạng đã như thế với ta, đây đã là tâm tính của linh hồn ta, đối với Đức Chúa Trời được chúc phước! Đây là khó khăn lớn của sự hòa giải, về phía chúng ta, rằng loài người khó được đưa đến chỗ thấy và thừa nhận điều này; vì họ không cảm thấy một sự thù nghịch đang sôi sục trong lòng chống lại Đức Chúa Trời, vì vậy họ sẽ không chịu rằng có một điều như thế. Nhưng họ có thể lưu ý rằng, họ cũng ít cảm thấy tình yêu đang cháy bỏng trong lòng hướng về Ngài. Và họ càng ít nhận thức được sự thật về trường hợp của mình về phương diện này, vì bởi cùng một vẻ bề ngoài mà họ có thể lừa dối người khác, họ cũng cố gắng lừa dối chính mình; tức là, vì đôi khi họ tham dự vào các nghi lễ thờ phượng của Đức Chúa Trời, và ngồi trong một hội chúng như dân của Ngài, nghe lời Ngài, và bằng miệng (ore tenus (chỉ bằng lời nói bên ngoài), hay theo vẻ bề ngoài) bày tỏ nhiều tình yêu, vì vậy họ nghĩ mọi sự đều tốt đẹp, dù lòng họ chạy theo lòng tham của mình, Ê-xê-chi-ên 33:31. Nhưng có thể nói gì đối với câu hỏi cáo trách ấy; "Ngươi có thể nói ngươi yêu mến Ta thế nào, khi lòng ngươi không ở cùng Ta?" Khi đối với các tạo vật người ta đòi hỏi tình yêu không giả dối, và chúng ta yêu không phải bằng lời nói hay lưỡi, mà bằng việc làm và chân lý; thì một vẻ bề ngoài, và sự phô trương tình yêu, có đủ đối với Đấng đáng yêu nhất và tuyệt vời nhất, Đức Chúa Trời hằng được chúc phước, dò xét lòng chăng? Hãy đặt điều này làm nền tảng vững chắc và bền vững nhất, rằng nếu chủ thể, linh hồn ngươi, có khả năng, và đối tượng, Đức Chúa Trời hằng được chúc phước, được tỏ ra và đặt trước mắt tâm trí; nếu vậy mà không có tình yêu hướng về Ngài, thì có sự thù ghét. Gì cơ! Một linh hồn có lý trí có thể thờ ơ đối với Đức Chúa Trời, Đấng bao hàm mọi hữu thể, và Đấng mà mọi người đều có việc phải làm với; Đấng đầu tiên và liên tục là Tác Giả của sự sống và hữu thể của chúng ta, mà quyền năng vô hình và đời đời của Ngài được tỏ ra trong những vật hữu hình mà Ngài đã tạo dựng, đến nỗi trời và đất đầy vinh quang của Ngài chăng? Đối với một vị vua xa lạ ở nước ngoài, nhiều người có thể không có tình yêu cũng không có sự thù ghét, về người mà họ không biết gì, với người mà họ không có công việc gì. Có thể như thế đối với chúng ta đối với Đức Chúa Trời chăng, Đấng là Đức Chúa Trời duy nhất, ngoài Ngài không có Đấng nào khác, "trong Ngài chúng ta sống, động, và có sự hiện hữu của mình," Đấng vì vậy, "không xa bất cứ ai trong chúng ta;" và Đấng mà mọi người đều bị buộc phải nhận làm Đức Chúa Trời của mình, và nếu họ không chấp nhận Ngài, thì phải bị coi là những kẻ từ chối? Một điều mang theo nó tội lỗi khủng khiếp nhất, và mang trong nó sự thù nghịch thẳng thừng! Và càng nghiêm trọng hơn, khi, với bất cứ ai, nó được che đậy bằng môi dối trá, bằng chiếc áo choàng của một sự xưng nhận, tức là họ đã nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, khi những kẻ nói Ngài là Đức Chúa Trời của họ mà vẫn chưa biết Ngài, như Giăng 8:54, 55. Vì sự ngu dốt ấy hẳn phải phát xuất từ sự thù nghịch, một sự "không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình," như Rô-ma 1:28. Về sự ngu dốt từ sự bất mãn ấy, nếu dân ngoại có thể phạm tội, như sứ đồ ở đó nói đến; thì những kẻ, vốn là dân xưng nhận Ngài, mà vẫn không biết Ngài, càng phạm tội sâu xa hơn nhiều; như những kẻ mà Chúa của chúng ta cáo trách như thế trong Giăng 8:54, 55 đã được trích dẫn trước đây; vì những kẻ này che giấu sự thù ghét của mình bằng môi dối trá, điều này càng là một sự gớm ghiếc đối với Chúa, Châm Ngôn 10:18. Nếu các ngươi tự tin xưng mình yêu mến Đức Chúa Trời đến đâu, và Đấng biết mọi sự phán rằng, "Ta biết các ngươi rằng các ngươi không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình," như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói với dân Do Thái, (Giăng 5:42,) thì ai có khả năng bị lầm lẫn hơn? Và các ngươi có thể tự tin hơn, hay khoe khoang mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời, hay tình yêu của mình đối với Ngài, hơn những người vốn là dân riêng biệt của Ngài, được chọn ra khỏi mọi dân tộc chăng? Nếu các ngươi nói các ngươi là những người yêu mến Đức Chúa Trời: và Con Đức Chúa Trời, Đấng có mắt như ngọn lửa, và Đấng dò xét lòng và thận (Khải Huyền 2:18,) phán rằng, "Ta biết các ngươi rằng các ngươi không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình;" thì điều đó hẳn phải làm lòng các ngươi kinh hãi và hoảng sợ biết bao, khi có sự phán xét chắc chắn, không sai lầm của Ngài về các ngươi như thế để kiểm soát sự phán xét thiên vị, tự tâng bốc của các ngươi; và nếu đây thật sự là tình trạng của trường hợp với bất cứ ai trong chúng ta, và Ngài biết điều đó là như thế, thì điều đó đủ cho sự định tội của chúng ta: nhưng để có sự cáo trách cứu rỗi, cần thiết là chúng ta cũng biết điều đó; vì vậy chúng ta hãy dò xét lòng mình, và thử chúng cách vô tư, bằng mọi bằng chứng khác nhau, và sự tăng nặng của sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, trong bài luận trước, từ tr. 409–418.

Và thêm vào tất cả những điều ấy, tôi xin mở rộng thêm tại đây điều đã được chạm đến cách nhẹ nhàng hơn (vì trong giới hạn chật hẹp của thời gian mà bài luận ấy được giảng, không thể khác được) tr. 414; tức là, sự bất tuân đối với mệnh lệnh rõ ràng, minh bạch của Chúa chúng ta, là hãy tích trữ của cải cho mình, không phải trên đất, mà trên trời, để lòng chúng ta cũng ở đó, Ma-thi-ơ 6:19, 21. Tôi chọn nhấn mạnh điều này liên quan đến mục đích hiện tại của chúng ta, rằng, nơi nào còn có sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, thì cần phải có sự nhận biết thấu đáo về nó, để được hòa giải; vừa vì, về điều này, chuẩn mực để chúng ta xét đoán là hết sức rõ ràng trong lời của Đức Chúa Trời; vừa vì khuynh hướng và chiều hướng của chính lòng chúng ta, về phương diện này, rất dễ nhận thấy, đối với những ai chịu khó và thành thật quan sát chính mình.

Kinh Thánh diễn đạt hết sức rõ ràng về điều này, như trong đoạn vừa nhắc đến, rằng những ai có lòng mình ở trên đất, chứ không ở trên trời, thì chẳng có của cải nào trên trời. Và có bằng chứng nào lớn hơn về sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, hơn là có chiều hướng và khuynh hướng của lòng và thần trí mình trực tiếp trái ngược với ý muốn của Đức Chúa Trời về các ngươi, hay với điều Ngài muốn lòng các ngươi trở nên, và điều lòng các ngươi nhất thiết phải trở nên, để các ngươi khỏi bị hư mất và khốn khổ đời đời? Sự thù nghịch đối với Ngài, mà Ngài rất lấy làm phật ý, không phải là việc các ngươi mưu tính gây hại hay thiệt thòi nào cho Ngài; mà là sự trái ngược của tâm tính các ngươi với ý định nhân từ và thương xót của Ngài đối với các ngươi. Vì vậy, những kẻ chăm về những sự thuộc về đất, tức là những kẻ ưa thích chúng nhất (như nguyên văn có nghĩa), và phải hiểu là loại trừ sự ưa thích những điều tốt hơn, tức là những kẻ chỉ ưa thích chúng, và không nếm biết sự vui thú hay sự vui thích nào trong những sự thuộc linh hay thuộc trời; những kẻ như vậy được nói là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ, tức là kẻ thù của ý định Ngài chết trên thập tự giá, ý định ấy là để sắm sẵn cho những người được Ngài cứu chuộc một trạng thái phước hạnh trên trời, và đem họ đến đó, chứ không phải để trồng và định cư họ tại đây trên đất. Vậy nên họ là kẻ thù, vì ý định của Ngài và ý định của họ trái ngược nhau, và chống đối nhau. Ngài hoàn toàn muốn đem họ lên trời, và đã quyết tâm theo đuổi ý định ấy đến nỗi không ngại chết trên thập tự giá để thực hiện nó; họ thì hoàn toàn muốn một hạnh phúc thuộc về đất, và muốn ở lại mãi trên đất để hưởng nó. Đây là một sự chống đối đầy ác ý và thù nghịch, chống đối Ngài trong một ý định yêu thương, một ý định mà lòng Ngài đã đặt vào với bao nhiêu sự tha thiết! Vì vậy tâm trí xác thịt được nói là "sự thù nghịch với Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7, cũng như nó là "sự chết," câu 6, nhưng đối với ai? không phải đối với chính Đức Chúa Trời phước hạnh, điều ấy là không thể, mà đối với chúng ta. Nó không phục luật pháp của Ngài, mà thật cũng không thể phục được; vì luật ấy là thuộc linh, Chương 7:14, và những người tốt nhất trên đất cũng thấy mình, ở mức độ quá lớn, là xác thịt; và sự trái ngược càng nằm nhiều hơn ở đây, khi tính xác thịt này là toàn diện. Và luật này là luật của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ, luật ấy trực tiếp hướng đến việc giải thoát chúng ta khỏi luật của tội lỗi và sự chết, Chương 8:2, điều ấy xảy ra khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời thắng thế, và đắc thắng tính xác thịt của tâm trí này, đến nỗi chúng ta bước đi, không theo xác thịt, mà theo Thánh Linh. Trong khi đó, những kẻ theo xác thịt, chỉ chăm "những sự thuộc về xác thịt;" như những kẻ theo Thánh Linh, chăm "những sự thuộc về Thánh Linh," câu 5. Và những kẻ theo xác thịt sẽ chết, nhưng những kẻ nhờ Thánh Linh mà làm chết các việc làm của xác thịt sẽ sống, câu 13. Vì vậy chúng ta thấy lý do tại sao trên đây đã nói, "những kẻ ở trong xác thịt," hay ở dưới tính xác thịt đang thắng thế, "không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời;" vì Ngài không lấy làm vui thích trong sự chết của kẻ có tội, mà muốn kẻ ấy quay lại, và sống, Ê-xê-chi-ên 33:11. Các ngươi không thể làm đẹp lòng Ngài, vì chiều hướng của tâm trí xác thịt các ngươi nằm ngược với ý định cứu rỗi của Ngài; các ngươi là kẻ thù trong tâm trí đối với Ngài, vì tâm trí các ngươi hết sức trái ngược với tâm trí Ngài; Ngài muốn cứu các ngươi, các ngươi thì muốn tự hủy diệt mình; các ngươi ghét Ngài, như các ngươi yêu sự chết, Châm Ngôn 8:36. Vì vậy cũng vậy, những kẻ yêu thế gian này, thì tình yêu thương của Đức Chúa Cha không ở trong họ, I Giăng 2:15. Ngài muốn họ làm theo ý muốn Ngài, và ở trong một trạng thái phước hạnh đời đời; nhưng trong khi họ yêu thế gian này, lòng họ đặt vào một điều hư không chóng qua; vì thế gian và sự tham muốn của nó phải qua đi và biến mất, câu 17. Họ không thể yêu Ngài, trong khi về tâm trí, ý chí, và ý định, họ quá ít đồng ý với Ngài. Và do đó tình bạn với thế gian này được nói là sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, và kẻ nào muốn làm bạn với thế gian này, thì tự làm mình thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:4. Ý định Ngài kết thân với các ngươi đã bị thất bại và mất đi, vì vậy Ngài không thể nhìn các ngươi khác hơn là kẻ thù đối với Ngài.

Và giờ đây, nếu đây là tâm tính của tâm trí và thần trí các ngươi, thì bằng cách nhìn vào chính lòng mình, các ngươi có thể dễ dàng nhận ra nó biết bao? "Các ngươi há không biết chính mình mình sao?" II Cô-rinh-tô 13:5. Như thể muốn nói, thật là đáng trách khi không biết hay thiếu sự hiểu biết này! Có gì gần gũi với các ngươi hơn chính các ngươi? Các ngươi há không biết tâm trí mình sao; các ngươi muốn có phần mình đời đời trên đất hay trên trời hơn, các ngươi coi trọng của cải trên trời hơn hay của cải của đất này hơn? Nếu các ngươi chủ yếu chăm về những sự thuộc về đất, thì làm sao các ngươi lại không biết điều ấy? Chỉ cần kiểm điểm chính mình, lòng các ngươi ở đâu suốt ngày từ sáng đến tối, từ ngày này qua ngày khác, từ tuần này qua tuần khác, từ năm này qua năm khác? Những tư tưởng, ý định, lo lắng, vui thích nào thường lấp đầy linh hồn các ngươi? Há chẳng phải là những điều thuộc về thế gian, xác thịt, đất đai sao? Hãy dò xét lòng mình: ngươi há có thể nói, ta không bị ô uế sao? hãy xem đường lối mình, (Giê-rê-mi 2:23,) hãy ghi dấu bước chân mình, hãy xem ngươi đã theo đuổi đường lối nào, nhiều năm liền, ngay cả dưới Phúc Âm; và khi ngươi đã nhiều lần được cảnh báo, ngay cả bởi Đấng đã mua ngươi bằng huyết Ngài, hãy tìm kiếm trước hết nước thiên đàng, hãy gắng sức vào qua cửa hẹp; và được bảo cho biết linh hồn ngươi quý giá biết bao, thậm chí còn đáng giá hơn cả thế gian; và ngươi sẽ có một cuộc đổi chác đáng sợ biết bao, nếu ngươi được cả thế gian mà mất linh hồn mình! Và nếu mọi sự bỏ qua những lời cảnh báo và khuyên bảo của Ngài đều bắt nguồn từ tính thế gian, tính thuộc đất, và tính xác thịt của lòng và tâm trí ngươi, và tất cả những điều này đều được tuyên bố là sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời; vậy thì hãy phủ phục mình dưới chân Ngài, và thưa với Ngài rằng, "Giờ đây, Chúa ôi, con xin chịu sự cáo trách; giờ đây con nhận biết con đã xa cách, và là kẻ thù trong tâm trí bởi những việc ác, dù trước đây con chưa từng nghi ngờ điều ấy nơi chính mình." Và hãy biết rằng cho đến lúc ấy Phúc Âm hòa giải sẽ chẳng ích gì cho ngươi; ngươi sẽ chẳng bao giờ được tốt hơn nhờ nó, dù ngươi sống dưới nó suốt đời mình; mọi lời khuyên nhủ hãy hòa giải với Đức Chúa Trời, và hãy chữa lành căn bệnh khủng khiếp của sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời này, sẽ chẳng có hiệu quả hơn thuốc men, hay thầy thuốc, đối với một người tự cho mình là khỏe mạnh, và cảm thấy mình chẳng đau ốm chút nào. Mọi lời kêu gọi của Đấng Cứu Chuộc ngươi sẽ vang lên bên tai ngươi, như thể Ngài gọi người công chính, chứ không phải kẻ có tội, đến sự ăn năn. Nhưng để những lời kêu gọi như vậy có thể, hay còn có thể, có ý nghĩa hơn, hãy biết rằng sự hòa giải không chỉ bao gồm sự nhận biết sự thật rằng ngươi đã từng là kẻ thù; mà còn sẽ bao hàm, trong trường hợp của ngươi, nếu ngươi được hòa giải,—

2. Một sự nhận biết rõ ràng và sống động, với sự kinh hãi và ghê sợ, về sự gian ác và độc ác quái gở của nó. Điều này đã được, hay phải được, tác động trong ngươi. Và khi ngươi bị cáo trách trong lương tâm mình về việc ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh, thì làm sao ngươi lại không thấy mình là một tạo vật đê hèn và gian ác, vì cớ ấy? Đây là trường hợp của ngươi, và ngươi phải nhận biết nó đúng như vậy, rằng ngươi là kẻ thù trong tâm trí, và bởi những việc ác. Vì có điều gì gian ác hơn việc ghét Đức Chúa Trời của sự sống ngươi! chính Đấng là tình yêu thương, và sự tốt lành trong sự trọn vẹn cao nhất? Gì cơ! ghét Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng là Chúa, là Chúa hay thương xót và nhân từ, đầy dẫy sự nhân từ yêu thương, sự tốt lành, và lẽ thật! Hãy suy nghĩ lại, hãy tự phản tỉnh, hãy nhìn mặt linh hồn mình trong tấm gương của luật pháp chí công ấy; "Ngươi phải yêu mến Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng, hết linh hồn, hết sức, và hết tâm trí." Và há chẳng làm ngươi kinh ngạc sao khi thấy sự thù nghịch lấp đầy trong linh hồn ngươi chỗ đứng và vị trí của tình yêu thương? Rằng ngươi thấy mình có, trong linh hồn mình, một khả năng suy nghĩ những tư tưởng, nhưng lại không thể lấy làm vui thích khi nghĩ về Đức Chúa Trời! Ngươi có trong bản tính mình một nguyên lý của tình yêu thương, và ngươi có thể yêu bạn mình, con mình, phải, tiền bạc mình, và (điều tệ hơn) dục vọng mình; nhưng lại không thể yêu Đức Chúa Trời mình! Thật là một trường hợp đáng sợ! rằng khi ngươi có một tâm trí và thần trí trong mình, được tạo nên bởi lý trí và tình yêu thương, thì nó lại trái với mọi lý trí mà yêu những điều kém đáng yêu hơn, như đất và sự hư không; phải, thậm chí những điều đáng ghét nhất, như tội lỗi và gian ác; nhưng lại không thể yêu chính Cha mình, chính Đấng mà nó là dòng dõi, và là Đấng duy nhất mà danh hiệu "Cha của các thần."* thuộc về. Thật là một sự biến dạng quái gở biết bao! Thật là một sự biến đổi đáng sợ biết bao của một tâm trí và thần trí có lý trí, bất tử! Nếu thân thể ngươi bị vặn vẹo thành những hình thù kinh khủng và ghê tởm đến đâu, thì cũng không có gì, về mức độ kinh hãi, có thể sánh với sự biến dạng này của linh hồn ngươi. Ngươi cũng không bao giờ có thể được hòa giải với Đức Chúa Trời, cho đến khi ngươi trở nên không thể hòa giải với chính mình, như ngươi đang ở trong trạng thái này; và cho đến khi ngươi trở nên cảnh tượng đáng sợ nhất, đáng ghét nhất đối với chính mình, vì cớ ấy. Ngươi sẽ không bao giờ nhìn tâm trí xác thịt của mình, hay tình thân thiện của mình đối với thế gian này, vốn được tuyên bố là sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, (Rô-ma 8:7, Gia-cơ 4:4,) bằng con mắt tử tế, nuông chiều bản thân nữa; mà như có trong chúng sự gian ác đáng kinh ngạc nhất, sự gian ác mà nhờ đó một linh hồn có lý trí, một tâm trí và thần trí hiểu biết, lại yêu một cục đất sét, một khối đất, phải, thậm chí chính tội lỗi, hơn là Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh và chí thánh của thiên đàng! Đừng ai bao giờ nghĩ mình đang trên đường hòa giải với Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy tìm thấy trong linh hồn mình một cảm nhận rất sâu sắc về một điều ác đáng ghét như thế này; và đã cáo trách chính mình về nó cách minh bạch trước ngôi của Đấng Chí Cao. Nếu các ngươi thấy có khó khăn trong việc ấy, và lòng các ngươi khó lòng chịu làm điều ấy, chúng lùi lại và co rúm, không chịu thừa nhận rằng có điều gì xấu xa đến thế phải quy cho chúng; thì hãy càng gắng sức hơn, càng lao nhọc và tranh đấu với chúng hơn để đưa chúng đến chỗ ấy; vì toàn bộ công việc bình an và hòa giải của các ngươi với Đức Chúa Trời, đều tùy thuộc vào đó. Các ngươi sẽ không bao giờ được hòa giải cho đến khi các ngươi thấy việc các ngươi chưa được hòa giải, hay sự thù nghịch còn tiếp diễn của các ngươi, là điều không thể chịu đựng được; rằng nếu ngươi thực sự có thể bị cáo là ghét chính cha hay mẹ mình, hay vợ hay con mình, hay vua mình, hay tổ quốc mình; thì không một điều nào trong những điều ấy, dù xấu xa quái gở, lại xấu xa bằng nhiều bậc như việc ghét Đức Chúa Trời mình.

Vì vậy, vì lời cáo trách này không thể chối cãi được, nên nó phải được chất nặng thêm lên chính linh hồn ngươi cho đến khi ngươi cảm thấy sức nặng và gánh nặng của nó, và rằng giờ đây cuối cùng ngươi đã phải thốt lên rằng, "Ta không thể chịu đựng sống chung với chính mình, ta không thể bầu bạn với chính mình, ăn, uống, ngủ, hay trò chuyện với chính mình trong bình an, cho đến khi lòng ta được thay đổi, và trường hợp của ta về phương diện này được đổi khác." Nếu ngươi có thể thực sự nói, Đấng Christ đã hòa giải ngươi, thì ngươi đã cảm nhận và nhận biết điều ấy như vậy; hay ngươi sẽ nhận biết điều ấy như vậy, nếu sự hòa giải của ngươi được thực hiện.

3. Các ngươi là những người đã được hòa giải có thể suy ngẫm và lưu ý điều này, như một điều rất đáng chú ý nữa trong câu chuyện của chính mình, rằng các ngươi đã được làm cho cảm nhận sâu sắc về sự tội lỗi lớn lao của mình trong những phương diện khác. Và đối với những người khác, là những người còn phải được hòa giải, hãy biết rằng điều này thuộc về sự hòa giải mà các ngươi phải nỗ lực và tìm kiếm, một cảm nhận sâu sắc về tội lỗi trong toàn bộ phạm vi của nó. Như tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp, và vì vậy phải được xem xét không phải chỉ trong một bổn phận đơn lẻ mà thôi, mà như nguồn gốc và suối nguồn của mọi bổn phận khác; thì sự thù nghịch cũng phải được xem không phải như một tội lỗi đơn lẻ mà thôi, mà như nguồn gốc và suối nguồn của mọi tội lỗi khác. Vì vậy khi các ngươi bị cáo trách, và được làm cho cảm nhận sự thù nghịch của mình đối với Đức Chúa Trời, thì các ngươi đã được, hay phải được, dẫn dắt từ suối nguồn này, đến các dòng suối và nhánh sông ô uế chảy ra từ nó; và có một sự cáo trách và cảm nhận tương tự về sự tội lỗi của mình, trong phạm vi và tầm mức rộng lớn hơn của nó; và trong những phương diện mà những người ăn năn hời hợt ít lưu ý đến. Chẳng hạn như,

(1.) Các ngươi đã có, hay phải có, một cái nhìn và cảm nhận về tội lỗi như là tội lỗi. Nhiều người ít hiểu biết về nó ngoài âm thanh của từ ngữ, và xem nhẹ nó. Tôi là kẻ có tội, thì nói ra thật nhanh, khi người ta ít hiểu tội lỗi là gì, hay làm kẻ có tội là gì. Nhưng các ngươi đã, hay phải, quan niệm về tội lỗi, như một sự vi phạm luật thánh của Đức Chúa Trời; một sự xúc phạm đến thẩm quyền của Đấng Tạo Hóa và Chúa tối cao của các ngươi; một sự đặt ý muốn riêng mình lên trên và chống lại ý muốn tối cao của Đấng Chí Cao. Do đó các ngươi phải suy xét, nếu các ngươi chưa suy xét, rằng làm kẻ có tội là điều đáng sợ biết bao, và tự nhủ rằng, "Ôi, ta là một kẻ quái gở, đê hèn biết bao! mới ngày nào ta còn là hư không, mà giờ đây được nâng lên thành một tạo vật có lý trí, có khả năng phục tùng luật pháp, lại dấy lên phản nghịch chống lại Đấng đã ban cho ta hơi thở!" Gì cơ! tranh đấu chống lại Đấng là sự sống ngươi, và là sự dài lâu của những ngày ngươi, thì điều ấy phải kinh khủng biết bao trong mắt ngươi!

(2.) Các ngươi phải có một sự cáo trách và cảm nhận thấu đáo về tính tội lỗi của bản tính mình, như đã tội lỗi từ trong lòng mẹ, sinh ra trong tội lỗi, được hoài thai và sinh ra trong gian ác, Thi Thiên 58:3, Thi Thiên 51:5. Do đó các ngươi phải tự suy nghĩ rằng, "Ta đã là một tạo vật đáng ghê tởm biết bao ngay từ nguồn gốc mình! khi bước vào thế gian, với một bản tính bị đầu độc và nhiễm độc bởi tội lỗi! thật là lạ lùng biết bao khi Đức Chúa Trời thánh khiết lại chịu để ta thở trong thế gian lâu đến thế, và nuôi dưỡng và duy trì ta bao nhiêu ngày!" Nhiều người có thể có một vài cảm nhận về những hành vi gian ác, mà lại không có cảm nhận nào về sự ô uế của bản tính mình. Điều này phải làm ngươi đầy dẫy sự bối rối và tự ghê tởm!

(3.) Về những khuynh hướng và hành động tội lỗi trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời nhất. Nhiều người có thể bị cáo trách về điều sai trái đã làm đối với người lân cận, mà lại không có cảm nhận nào về việc mình đã làm sai đối với Đức Chúa Trời của đời sống mình, bởi sự bỏ bê Ngài liên tục, đuổi Ngài ra khỏi tư tưởng và lòng mình, và sống như không có Đức Chúa Trời trong thế gian; và như thể họ được tạo ra để làm vui lòng và phục vụ chính mình, chứ không phải Ngài.

(4.) Nhưng cũng phải có một cảm nhận sâu sắc về những tội lỗi đối với người lân cận nữa. Vì mặt khác, có quá nhiều người quá bận tâm về các điều răn của bảng thứ nhất, đến nỗi bỏ qua những điều răn của bảng thứ hai; rằng, nếu họ không thể bị cáo là thờ hình tượng cách thô thiển, hay bỏ bê sự thờ phượng bên ngoài của Đức Chúa Trời, thì họ tự cho mình là rất vô tội, trong khi đó họ sống, đối với người lân cận, trong sự ghen tị, thù hận, ác ý, đáng ghét, và ghét lẫn nhau; không ngần ngại lừa gạt, hay lường gạt người lân cận vì lợi ích riêng mình, hay mang lòng oán giận đối với người ấy, nuôi dưỡng những tư tưởng báo thù chống lại người ấy. Trong khi chúng ta được bảo rõ ràng rằng, nếu chúng ta không tha thứ cho anh em mình là kẻ phạm lỗi, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ không tha thứ cho chúng ta; và được dạy cầu xin sự tha thứ cho chính mình, chỉ như chúng ta tha thứ cho người khác; và rằng "kẻ nào ghét anh em mình thì ở trong sự chết," I Giăng 3:14. Phải, và rằng khi luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta yêu người lân cận như chính mình, thì chúng ta buộc không chỉ không làm hại người ấy, mà còn phải làm mọi điều tốt lành cho người ấy theo khả năng, khi có cơ hội; và, theo khả năng mình, khi thấy người ấy gặp khốn khó, thì cứu giúp và hỗ trợ người ấy. Đặc biệt nếu chúng ta thấy người ấy cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi, thì phải khuyên bảo, và quở trách người ấy, với tình thân thiện khôn ngoan, và không để tội lỗi ở trên người ấy: bằng không quan án công chính của các ngươi sẽ kể rằng các ngươi ghét người ấy trong lòng mình, Lê-vi Ký 19:17.

(5.) Và ngươi cũng phải cảm nhận về những tội lỗi đối với chính mình nữa. Vì khi luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta yêu người lân cận như chính mình, thì điều ấy hàm ý có một tình yêu thương mà chúng ta nợ chính mình; không phải tình yêu bản thân quá độ, thứ tình yêu loại trừ cả tình yêu đối với Đức Chúa Trời lẫn người lân cận; mà là thứ tình yêu phụ thuộc vào tình yêu thứ nhất, và ngang hàng với tình yêu thứ hai. Vậy hãy suy xét, ngươi há chẳng phạm tội đối với chính mình sao: đối với thân thể ngươi, trong sự tham ăn, say sưa, thỏa mãn những dục vọng của nó: đối với linh hồn ngươi, trong sự bỏ bê nó, để nó đói khát, để nó héo mòn và tàn lụi trong những gian ác của ngươi; trong sự ngu dốt, tính thế gian, tính xác thịt, sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời, không bao giờ tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi cho nó, không dùng những phương tiện đã định sẵn cho sự cứu rỗi của ngươi. Biết bao nhiêu người sống suốt đời mình, trong tội lỗi thuộc loại này, mà không bao giờ tự cáo hay tự trách mình về điều ấy!

(6.) Và các ngươi phải lao nhọc để cảm nhận về mọi tội lỗi như vậy đối với người lân cận, và chính mình, như là tội lỗi, dù không trực tiếp hay tức thì, nhưng chủ yếu, chống lại chính Đức Chúa Trời; vì Ngài là Đấng Lập Pháp tối cao, và chính Ngài là Đấng bởi luật pháp Ngài đã thiết lập trật tự trong thế gian, trật tự mà bởi những tội lỗi như vậy các ngươi đã vi phạm và phá vỡ. Vì vậy kẻ ăn năn lớn ấy đã tự cáo mình như vậy, trong lời xưng tội khiêm nhường của mình với Đức Chúa Trời vĩ đại: "chống lại Chúa, chỉ một mình Chúa mà tôi đã phạm tội," (Thi Thiên 51:4,) suy ngẫm về sự vi phạm, mà bởi đó người đã làm sai nặng nề đối với U-ri, Bát-sê-ba, và chính linh hồn mình; vì chỉ có một Đấng Lập Pháp có chủ quyền, (Gia-cơ 4:12,) mà bởi thẩm quyền duy nhất của Ngài, hoặc được ban ra trực tiếp bởi chính Ngài, hoặc được truyền lại cho các phó vương của Ngài, mọi luật pháp công chính đều được lập ra; bởi đó mới có những điều như tội lỗi hay bổn phận trong thế gian. Vì vậy các ngươi phải tự cáo mình là đã xúc phạm Ngài, bởi mọi tội lỗi mà các ngươi từng phạm phải; dù con người là đối tượng, luật pháp của Đức Chúa Trời là chuẩn mực đã bị phạm.

(7.) Vậy các ngươi phải cảm nhận về những tội lỗi kín giấu, mà chỉ một mình Ngài biết; cũng như những tội lỗi công khai, và những tội lỗi có xu hướng đem lại sự sỉ nhục cho các ngươi giữa loài người.

(8.) Và (trong số đó) về những tội lỗi của lòng và con người bề trong các ngươi, những tư tưởng, ý định, tình cảm, khuynh hướng xấu xa; cũng như về những tội lỗi đã bộc phát thành những hành động bề ngoài.

(9.) Về những tội lỗi thiếu sót, cũng như những tội lỗi phạm phải, các ngươi phải cảm nhận, không chỉ về điều ác mà các ngươi đã làm, mà cả về điều tốt mà các ngươi có thể và phải làm, mà các ngươi đã không làm. Sự phán xét của ngày trọng đại, như được mô tả, Ma-thi-ơ 25 từ câu 31 đến hết chương, các ngươi thấy đấy, chủ yếu xoay quanh những sự thiếu sót của những kẻ bị kết án, đối lập với những việc làm của những người được tha bổng, và được phán cho sự sống đời đời. Và trước đó, trong cùng chương ấy, kẻ không dùng một ta-lâng của mình, bị đày vào nơi tối tăm hoàn toàn, nơi có khóc lóc và nghiến răng, dưới tên gọi là đầy tớ vô ích, câu 30, tức là, đầy tớ gian ác, và biếng nhác, như người ấy được gọi, câu 26. Vì dù, khi chúng ta đã làm hết sức mình, chúng ta phải tự kể mình là đầy tớ vô ích, và đối với Đức Chúa Trời chúng ta là như vậy; thế nhưng chúng ta phải, và có khả năng, trở nên ích lợi cho chính mình, và cho người khác; và đối với Đức Chúa Trời chúng ta phải là đầy tớ trung tín, dù chúng ta không thể ích lợi. Nhưng các ngươi há sẽ kể người ấy là đầy tớ trung tín, người mà chỉ có thể biện hộ cho mình trước chủ mình rằng: "Tôi không biển thủ của cải của ngài, phá hoại gia súc của ngài, hay đốt nhà của ngài;" trong khi người ấy chưa từng thực sự phục vụ ngài sao? Vì vậy nếu các ngươi được hòa giải với Đức Chúa Trời, thì các ngươi sẽ ở trong, hay đã từng ở trong, những cơn đau đớn cay đắng của thần trí trước mặt Ngài, khi nhìn lại đời sống vô ích trước kia của mình, và rằng các ngươi đã sống trong thế gian lâu đến thế mà chẳng có mấy mục đích!

(10.) Các ngươi phải đã từng, hay sẽ còn, bị tác động sâu sắc bởi cảm nhận về những tội lỗi, không chỉ chống lại luật thánh, công chính của Đức Chúa Trời, mà còn chống lại Phúc Âm của Con Ngài; không chỉ rằng các ngươi đã lệch khỏi những quy tắc đã ban cho các ngươi, và bỏ bê những mục đích mà các ngươi được tạo ra, vì các ngươi là tạo vật của Đức Chúa Trời, và công việc của tay Ngài, do đó tự chuốc lấy cơn thịnh nộ và sự công chính của Ngài; mà còn rằng các ngươi đã khinh thường phương thuốc duy nhất được dâng cho các ngươi trong Phúc Âm, bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao đã được thực hiện, và bắt đầu được chính Chúa rao giảng, Hê-bơ-rơ 2:3, 4. Hãy suy xét, các ngươi há chưa từng kinh hãi sao? Các ngươi há chưa từng kêu lên, hoảng sợ: "Làm sao ta thoát khỏi, khi ta đã bỏ bê một sự cứu rỗi như thế, một Đấng Cứu Rỗi như thế?" Có lúc nào đó điều ấy phải cắt và làm tổn thương linh hồn các ngươi khi nghĩ rằng biết bao nhiêu lời cảnh báo nghiêm túc, lời mời gọi tha thiết, lời nài xin trìu mến, sự quyến rũ làm tan chảy lòng người, mà ta đã chống lại! Biết bao lần ta đã được nài xin, nhân danh một Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh, đang chết, hãy dâng mình và phó thác chính mình cho Ngài, hãy phục tùng thẩm quyền Ngài, hãy tiếp nhận lòng thương xót Ngài, mà ta đã từ chối! Ách nặng nề và gánh nặng của tội lỗi và tội lỗi đã chịu đựng được đối với ta hơn ách dễ chịu và gánh nhẹ nhàng của Ngài. Ta đã bận rộn hơn trong việc gia tăng lợi ích và phần chia của mình trong thế gian hiện tại này, hơn là trong việc giành lấy một phần trong sự đầy dẫy của ân điển, sự công chính, thần trí, và sự sống được tích trữ trong Ngài. Sự hòa giải của các ngươi sẽ không bao giờ có thể thực hiện được, nếu không có cảm nhận làm tổn thương lòng về việc các ngươi đã lâu không được hòa giải, và các ngươi đã coi thường Đấng Hòa Giải vĩ đại và đầy lòng thương xót.

4. Nếu Đấng Christ đã thực hiện trong các ngươi một sự hòa giải thấu đáo với Đức Chúa Trời, thì điều này còn thuộc về câu chuyện về cách Ngài đối đãi với các ngươi, như điều mà Ngài đã ban cho các ngươi được kinh nghiệm; hay nếu Ngài chưa hòa giải các ngươi, thì đó là điều mà, nếu các ngươi được hòa giải, các ngươi còn phải trông đợi, tức là một sự nhận biết và cảm nhận sâu sắc trong lòng cả về sự đáng sợ lẫn sự xứng đáng của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, vì sự thù nghịch trước kia của các ngươi đối với Ngài, và vì mọi gian ác khác đã đi kèm với nó.

(1.) Về sự đáng sợ của sự không hài lòng của Ngài. Các ngươi không còn có thể xem nhẹ nó nữa, hay ăn uống và ngủ trong yên tĩnh, và tự cho mình tự do vui đùa và hoan lạc, trong khi các ngươi vẫn còn nằm dưới nó. Đức Chúa Trời được nói là "nổi giận với kẻ ác mỗi ngày," Thi Thiên 7:11, và "ghét mọi kẻ làm gian ác," Thi Thiên 5:5. Các ngươi sẽ kể đó là điều đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, khi Ngài phán rằng, "sự báo thù thuộc về Ngài, và Ngài sẽ báo trả," Hê-bơ-rơ 10:30, 31. Và khi các ngươi có lý do để nhận biết Ngài như đang giơ tay lên trời, và phán rằng, Ta sống đời đời; như đang mài gươm sáng loáng, và tay Ngài nắm lấy sự báo thù, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:40, 41,) các ngươi hẳn đã nghĩ, hay sẽ còn nghĩ với chính mình rằng, "Ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài?" Thi Thiên 90:11. Và các ngươi càng ít biết được nó bao nhiêu, thì các ngươi càng phải kính sợ nó bấy nhiêu. Vì suốt thời gian các ngươi lạm dụng sự nhẫn nại, nhịn nhục, và khoan dung của Ngài, không suy xét rằng sự tốt lành của Đức Chúa Trời đã dẫn các ngươi đến sự ăn năn; chừng nào các ngươi còn khinh thường sự giàu có của lòng tốt lành Ngài, thì các ngươi còn "tích trữ cho chính mình cơn thịnh nộ trong ngày thịnh nộ, và sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Ngài," Rô-ma 2:4, 5. Và việc có những kho tàng cơn thịnh nộ không biết được, vượt xa điều các ngươi có thể tưởng tượng, đang tích trữ chống lại các ngươi, thì điều ấy hẳn phải kinh ngạc đối với các ngươi biết bao! Sự hủy diệt từ Đấng Toàn Năng! Sự kinh hãi ấy đối với các ngươi phải là gì, Gióp 31:23. Ăn uống dưới cơn thịnh nộ! mua bán, cày cấy và gieo trồng, tất cả đều dưới cơn thịnh nộ! và với lời rủa sả từ Đức Chúa Trời, bao phủ các ngươi như áo choàng, bám chặt các ngươi như thắt lưng, chảy như dầu vào xương các ngươi, hòa lẫn với mọi công việc của các ngươi, và mọi sự an ủi của các ngươi, với bất cứ điều gì các ngươi làm, và bất cứ điều gì các ngươi hưởng! Và suốt thời gian ấy, các ngươi ở trên bờ vực của cõi đời đời, và theo như các ngươi biết, chẳng có hơn một gang tay, chẳng hơn một hơi thở, giữa các ngươi và những khốn khổ và ngọn lửa đời đời, và không ai giải cứu các ngươi khỏi cơn thịnh nộ sắp đến! Tình trạng này hẳn không thể là một tình trạng dễ chịu, và càng khó chịu hơn khi các ngươi suy xét,

(2.) Sự xứng đáng của cơn thịnh nộ và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, rằng dù nó khủng khiếp đến đâu thì tất cả đều xứng đáng nhất. Các ngươi hẳn đã được làm cho thấy và nói rằng, "Sự phẫn nộ và thịnh nộ, hoạn nạn và khốn khổ, thuộc về ta cách công chính nhất, như phần riêng thích hợp nhất của ta; thuộc về ta, kẻ thù của Đức Chúa Trời của sự sống ta, Đấng đã ban cho ta hơi thở và sự hiện hữu, trên những kho tàng ân huệ của Ngài mà ta đã sống suốt đời mình; đối với Ngài, khi Ngài làm cho nhà ta đầy dẫy những điều tốt lành, thế mà ta thường nói trong lòng mình rằng, 'Hãy lìa khỏi ta, ta không muốn biết đường lối Ngài,' Gióp 21:14, 15. Và như luật yêu thương Đức Chúa Trời, luật gốc lớn lao, đã ràng buộc ta phải giữ mọi điều răn khác của Ngài, thì sự thù nghịch của ta đối với Ngài, đã làm ta phá vỡ tất cả chúng; đến nỗi ta đã sống một đời bất tuân và phản nghịch, suốt thời gian qua cho đến nay. Và dù Ngài đã dâng cho ta những điều khoản hòa bình, và ta đã nhiều lần được nài xin cách tha thiết, bởi những người đã nói với ta thay mặt Đấng Christ (Đấng Cứu Chuộc và Chúa chịu chảy máu, đang chết của ta) hãy hòa giải với Đức Chúa Trời; thế mà ta vẫn giữ đối với Ngài một tấm lòng không ăn năn, không thể hòa giải. Nếu có mười ngàn địa ngục, thì tất cả đều thuộc về ta, ta đã đáng chịu tất cả chúng."

5. Những người đã được hòa giải đã được đưa đến, bởi đức tin, để nhận biết sự sẵn lòng hòa giải của Đức Chúa Trời đối với họ trong và bởi chính Con Ngài. Điều này cũng thuộc về lịch sử về sự đối đãi của Đức Chúa Trời đối với họ; và có thể dạy dỗ những người khác, bằng cách cho họ biết, điều gì phải được tác động trong họ để họ được hòa giải. Đó là lợi thế đặc biệt của những người sống dưới Phúc Âm, rằng trong đó họ nhìn thấy Đức Chúa Trời "hòa giải thế gian với chính Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ," II Cô-rinh-tô 5:18, 19. Đây là tổng kết của Phúc Âm, rằng "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời," Giăng 3:16. "Nhờ đó họ có thể biết và tin tình yêu thương Đức Chúa Trời dành cho họ," (I Giăng 4:16, và rằng, dù họ đã xa cách, và là kẻ thù trong tâm trí bởi những việc ác, thế mà Ngài không phải là Đấng không thể hòa giải được. Đây là Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, mà Ngài làm chứng, và họ phải tin, nếu không họ sẽ làm cho Ngài thành kẻ nói dối, I Giăng 5:10) Và vì vậy, bất chấp cảm nhận mà họ phải có về việc mình đã từng là kẻ thù, và về sự gian ác kinh khủng của điều ấy, và về tâm tính và đường lối tội lỗi của mình trong mọi phương diện khác, cùng với những sự kinh hãi của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và sự xứng đáng chịu nó đến mức tột cùng của họ; thế mà họ còn phải kết hợp với đó, niềm tin vào sự sẵn lòng của Ngài để được hòa giải. Và nhờ đó Ngài làm tan chảy và bẻ gãy lòng họ, tức là bởi sự tỏ ra về thiện ý của Ngài, khi được tin:—vì nếu không được tin, thì nó chẳng có ý nghĩa gì, cũng chẳng có hiệu quả nào trên họ;—Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của mọi kẻ tin, (Rô-ma 1:16,) và tác động cách hiệu quả trong những kẻ tin, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Vì vậy Phúc Âm là công cụ trực tiếp của sự tái sinh của họ, sau khi tình yêu thương và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với loài người xuất hiện, tức là xuất hiện sao cho họ tin điều ấy, Ngài cứu họ "bởi sự rửa sạch của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh," Tít 3:4, 5. Và rồi Ngài làm cho họ biết, rằng không phải bởi các việc công chính mà họ đã làm, mà bởi lòng thương xót Ngài, như đã diễn đạt tại đó. Họ không phải (như đã nói trước đây) là đối tượng của tình yêu thương vui thích của Ngài, trước khi họ được tái sinh; nhưng họ có thể là đối tượng của lòng thương hại, hay lòng thương xót Ngài, tình yêu thương đầy trắc ẩn của Ngài;—và điều này họ phải tin, như lời đề nghị chung của Phúc Âm Ngài tuyên bố; và bởi niềm tin vào điều này, Ngài chinh phục sự thù nghịch của họ, và khuất phục họ để tuân theo ý muốn tốt lành và đẹp lòng của Ngài. Những tin vui này, rằng Ngài thật sự sẵn lòng tiếp nhận bất cứ linh hồn nào trở lại, đã thắng được sự bất mãn của họ, và chế ngự lòng họ; khiến họ tự nhủ rằng, tại sao ta còn tiếp tục xa cách Đức Chúa Trời là Đấng nhân từ và thương xót, đầy dẫy sự nhân từ yêu thương, sự tốt lành, và lẽ thật, như danh Ngài có nghĩa, (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7,) dù Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội; tức là kẻ ngoan cố, không ăn năn, và không thể hòa giải. Nhưng nếu sự tỏ ra về ân điển của Đức Chúa Trời này không tìm được lối vào, hỡi kẻ có tội, trong linh hồn ngươi, nếu nó vẫn bị đóng kín trong sự không tin, hay nếu, khi Ngài bảo ngươi hết lần này đến lần khác, rằng Ngài không lấy làm vui thích trong sự chết của kẻ có tội, mà muốn họ quay lại và sống, ngươi vẫn không tin Ngài, mà vẫn nghĩ Ngài là Đấng không thể hòa giải, và như Ca-in, nói rằng tội lỗi ngươi lớn hơn mức có thể được tha thứ;—điều này làm cứng lòng ngươi trong sự thù nghịch đối với Ngài, và khiến ngươi nói rằng, (như Giê-rê-mi 2:25,) "Chẳng còn hy vọng gì nữa, ta đã yêu những người lạ, và ta sẽ theo sau chúng." Vì vậy nếu ngươi đã từng, hay sẽ được, hòa giải với Đức Chúa Trời, thì như ngươi đã không bị bỏ lại trong sự vô cảm ngu muội về sự gian ác trước kia của mình, thì ngươi cũng đã được giữ khỏi chìm vào sự tuyệt vọng hoàn toàn về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; sự hòa giải của ngươi được thực hiện bởi việc ngươi tin rằng Ngài sẵn lòng hòa giải.

6. Do đó ngươi đã được đưa đến để nài xin ân huệ Ngài với cả tấm lòng, và rằng Ngài sẽ thương xót ngươi theo lời Ngài, Thi Thiên 119:58. Khi ngươi thấy, dù trường hợp của ngươi rất kinh khủng và ảm đạm, thế mà nó không phải là vô vọng, và rằng có cơ sở để cầu nguyện trong hy vọng về lòng thương xót; thì ngươi đã, hay còn sẽ, hết lòng chuyên tâm cầu khẩn, và kêu cầu cách mạnh mẽ để được tha tội và được đổi mới lòng bởi ân điển. Nơi nào không có hy vọng, nơi đó không thể có lời cầu nguyện; tư thế này của linh hồn ngươi đã được tác động lên, hay sẽ được tác động, nếu ngươi được hòa giải. Hy vọng ban sự sống và hơi thở cho lời cầu nguyện; và lời cầu nguyện, ban bình an và tình thân với Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời hứa sẽ cất đi tấm lòng bằng đá, và ban tấm lòng mới, tấm lòng bằng thịt; Ngài tuyên bố rằng ngay cả về điều này Ngài "sẽ được cầu hỏi, và được tìm kiếm," Ê-xê-chi-ên 36:36, 37. Lòng cũng không, khi hy vọng về lòng thương xót, theo lời và lời hứa của Đức Chúa Trời, cho nó lối thoát, thở ra hơi thở yếu ớt trong lời cầu nguyện; mà cả tấm lòng đều tham gia; mọi năng lực của linh hồn đều được đặt vào chuyển động sốt sắng. Sự tuyệt vọng làm tê liệt, hy vọng làm đầy linh hồn với sức sống; ân huệ của Đức Chúa Trời được tìm kiếm, không phải với sự lạnh nhạt thờ ơ, mà như điều mà sự sống ngươi tùy thuộc vào, (Thi Thiên 30:5,) và điều tốt hơn sự sống mà không có nó, Thi Thiên 63:3. Nhưng rồi, trong khi Phúc Âm mà ngươi đang sống dưới đó, cho ngươi biết rằng Đức Chúa Trời không thể được đến gần bởi một tạo vật tội lỗi, như loài người là vậy, và như ngươi phải tự nhận mình là vậy, nếu không qua Đấng Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người; và rằng ngươi không thể đến gần Ngài trong và bởi Đấng Christ, nếu ngươi không ở trong Ngài;—

7. Do đó ngươi được dẫn đến Đấng Christ, và được đưa đến tiếp nhận Ngài với cả lòng và linh hồn mình, (Giăng 1:12; Rô-ma 10:10,) và dâng mình và phó thác chính mình hoàn toàn cho Ngài, (II Cô-rinh-tô 8:5,) không biết trong cơn khốn khổ mình phải làm gì với chính mình, và Ngài mời gọi ngươi cách đầy trắc ẩn rằng, "Hỡi linh hồn mệt mỏi, gánh nặng kia, hãy đến cùng ta, và ta sẽ cho ngươi được yên nghỉ," (Ma-thi-ơ 11:28,) và đảm bảo với ngươi rằng, "hễ ai đến cùng Ngài, thì Ngài sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu," Giăng 6:37. Do đó ngươi với tấm lòng khiêm nhường, biết ơn, sẵn lòng được đưa đến tuân theo lời đề nghị đầy thương xót của Ngài, tiếp nhận Ngài và dâng mình lên, không còn thuộc về chính mình nữa, mà thuộc về Ngài; và như vậy tin vào danh Ngài, ngươi nhận biết Ngài trong chức vụ Ngài, như Đấng Hòa Giải vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và ngươi.

8. Do đó ngươi đã được đưa đến áp dụng chính mình qua Đấng Christ cho Đức Chúa Trời phước hạnh, và khiêm nhường nắm lấy giao ước Ngài, Ê-sai 56:2. Ngươi đã đến cùng "Đức Chúa Trời là quan án của mọi người," sau khi đã đến cùng "Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới," (Hê-bơ-rơ 12:23, 24,) và đã được ban khả năng giao ước với Ngài, theo như chính Ngài đã tuyên bố là ý nghĩa, tổng kết và thực chất của giao ước Ngài; tức là, nếu ngươi được hòa giải, ngươi đã nhận Ngài làm Đức Chúa Trời duy nhất của mình, điều tốt lành tối cao và có chủ quyền của mình, phần chính yếu và duy nhất làm ngươi thỏa mãn, (Thi Thiên 16:5, 6,) Đấng mà ngươi phải vui hưởng cách êm ái nhất, và trong Đấng ấy ngươi phải lấy làm vui thích cao nhất, trên mọi sự trên trời hay dưới đất, (Thi Thiên 73:25)—và Đấng mà ngươi phải tin là sẵn lòng, theo giao ước này, làm cho ngươi, về những phương diện bên ngoài và tạm thời, điều gì Ngài xét là thích hợp và tốt nhất; và cho linh hồn ngươi, theo cách và phương pháp riêng Ngài, mọi điều cần thiết cho sự nâng đỡ hiện tại và phước hạnh tương lai của ngươi:—và làm Chúa và Đấng Cai Trị tối cao và có chủ quyền của ngươi, Đấng mà ngươi phải hết sức làm vui lòng, phục vụ, kính sợ, vâng lời, và tôn vinh trên mọi điều khác;—và Đấng mà ngươi phải kể rằng thuộc về Ngài, theo giao ước này, việc tha thứ những gian ác của ngươi;—và bởi giao ước ấy, cũng như bởi quyền tự nhiên, cai trị và định đoạt ngươi trong mọi tư tưởng, hành động, khuynh hướng, và công việc, theo ý muốn thánh của Ngài. Và ngươi dâng mình lên cách tuyệt đối và trọn vẹn cho Ngài, để thuộc về dân Ngài, được Ngài dạy dỗ và cai trị. Đây là giao ước mà trong phép báp-têm của ngươi, cha mẹ ngươi, những người có quan hệ tự nhiên gần gũi nhất với ngươi, đã thay mặt ngươi bước vào, (như con cái, trong cha mẹ mình, chịu ràng buộc với chính quyền mà chúng sống dưới đó) nhưng khi ngươi đã đến tuổi biết dùng sự hiểu biết của riêng mình, thì ngươi phải tự mình bước vào với Đức Chúa Trời vĩ đại (như những người đến tuổi trưởng thành, được kêu gọi tuyên thệ trung thành với các nhà cai trị trần thế của mình.) Và vì giao ước này được lập với những kẻ có tội—những kẻ đã từng phản nghịch chống lại uy nghi của thiên đàng—và vì vậy bởi một Đấng Trung Bảo, và bởi của lễ; nên nó là giao ước hòa giải, và của lễ mà nhờ đó nó được lập, là của lễ chuộc tội hay của lễ hòa giải. Vì vậy nếu Đấng Christ đã hòa giải ngươi với Đức Chúa Trời, hay nếu ngươi sẽ được hòa giải, thì giao ước này phải diễn ra giữa Ngài và ngươi; đây là điều sẽ đi vào lịch sử về cách Ngài đối đãi với linh hồn ngươi. Và đối với ngươi đó phải là một sự trang trọng lớn lao, và làm đầy linh hồn ngươi với niềm vui kinh ngạc, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại mà ngươi đã xúc phạm nặng nề, lại hạ cố giao ước với ngươi, một con sâu tội lỗi! Nhưng vì cách thức giao ước này đã được trình bày đầy đủ bởi ông Joseph Alleine, và trong một luận văn nhỏ gọi là "Sự Dâng Mình," và trong một luận văn khác về "Sự Dâng Mình Cho Đức Chúa Trời," nên tôi sẽ không mở rộng thêm về điều ấy tại đây.

9. Nếu ngươi được hòa giải, thì khung và chiều hướng của linh hồn ngươi đã được thay đổi và biến đổi đến mức, tâm trí xác thịt của ngươi đã trở nên, ở mức độ thắng thế, thuộc linh; và tấm lòng thế gian của ngươi đã được tách khỏi, ở mức độ tương tự, khỏi thế gian hiện tại này, và đặt vào Đức Chúa Trời và thiên đàng. Vì "tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời," và những kẻ "yêu thế gian này, thì tình yêu thương của Đức Chúa Cha không ở trong họ;" và kẻ nào muốn làm "bạn của thế gian này, thì là kẻ thù của Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7; I Giăng 2:15; Gia-cơ 4:4. Nhưng ngươi có thể được hòa giải, mà vẫn còn là kẻ thù sao? Và làm sao ngươi lại không còn là kẻ thù, khi không phải chỉ trong một hành động đơn lẻ này hay hành động đơn lẻ kia mà thôi, mà trong chiều hướng và khung chính yếu của linh hồn ngươi, ngươi chống lại ý muốn Ngài, và trong toàn bộ đường lối mình bước đi trái ngược với Ngài?

10. Nếu sự hòa giải của ngươi với Đức Chúa Trời đã được thực hiện, thì sau đó phải có bước đi xứng hợp, bao gồm hai điều:—1. Tình thân phải được tiếp tục, tức là, phải hết sức cẩn thận để không có sự rạn nứt mới nào xảy ra:—2. Phải có nhiều sự khó chịu của thần trí, nếu đã có sự rạn nứt mới, cho đến khi nó được dàn xếp và hàn gắn lại.

(1.) Nơi nào có sự hòa giải triệt để, thì tình thân ái phải được tiếp tục duy trì, phải cẩn thận chớ gây thêm điều gì xúc phạm mới, hay gây thêm sự rạn nứt mới, bằng cách không làm điều gì sẽ làm Ngài không vui lòng, và bằng sự giao tiếp thân mật được tiếp tục và giữ vững. Vì có thể xảy ra sự rạn nứt mới, hay một điều xúc phạm mới lại được gây ra, theo một trong hai cách ấy; hoặc bằng cách bùng nổ thành một cuộc cãi cọ hay tranh chấp mới, hoặc bằng cách cắt đứt sự giao tiếp thân mật. Như thể, nếu đã có chiến tranh giữa hai nước, khi một nền hòa bình vững chắc được lập nên, thì tiếp theo đó vừa là sự chấm dứt các hành động thù địch, vừa là sự giao thương tự do; cũng vậy, nếu ngươi đã làm hòa với Đức Chúa Trời, và đã bước vào một liên minh và giao ước hòa giải với Ngài, thì ngươi phải hết sức cẩn thận, đến mức tối đa, chớ phạm tội nữa; chớ cố ý làm bất cứ điều gì mà ngươi biết sẽ làm Ngài không vui lòng. Ngươi phải nói, như có lời chép trong Gióp 34:32 rằng: "Ví tôi có làm điều ác, tôi sẽ không làm nữa." Và một lần nữa, ngươi phải hết sức giữ mình chớ trở nên xa lạ với Ngài, chớ bỏ đi, hay trở nên trễ nải hay lạnh nhạt trong sự trò chuyện với Ngài; vì khi Ngài hỏi rằng: "Hai người há đi chung với nhau mà không đồng ý sao?" thì qua đó Ngài ngầm ý rằng, nếu họ đồng ý với nhau, ấy là để họ cùng đi với nhau. Và cần phải xét rằng — trong câu Kinh Thánh, tình trạng chưa được hòa giải không chỉ gồm sự thù nghịch của tâm trí bởi các việc ác, mà còn gồm việc xa cách Ngài, hay xa lạ với Ngài; mà bởi một trong hai điều ấy, ngươi cũng gây cho Ngài cớ xúc phạm chính đáng, ngay cả sau khi đã được hòa giải.

(2.) Nhưng nếu ngươi thấy mình đã gây ra một sự rạn nứt mới, theo một trong hai cách ấy, bằng cách làm điều gì mà ngươi nhận thấy là làm Ngài không vui lòng, hay bằng cách tự xa cách mình khỏi Ngài, thì trong thần trí ngươi phải có sự bất an, và ngươi phải thao thức, cho đến khi sự ấy được dàn xếp và hàn gắn lại. Ấy là bước đi xứng hợp với tình trạng đã được hòa giải, là tự quyết định với mình rằng, khi có bất cứ điều xúc phạm mới nào, sẽ không cho mắt mình ngủ, cũng không cho mí mắt mình nhắm lại, cho đến khi mình đã hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời mình, và cầu xin sự tha thứ của Ngài, bởi đức tin nơi huyết của Con Ngài; với quyết tâm, nương cậy nơi ân điển và Đức Thánh Linh của Ngài, sẽ bước đi cẩn thận hơn, và gần gũi với Ngài hơn trong đường lối tương lai của mình, luôn coi rằng trong ân huệ của Ngài có sự sống.

Những điều như thế, nếu ngươi đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, sẽ tạo thành và hoàn tất câu chuyện của ngươi về điều ấy. Một bản tường thuật như thế, ngươi có thể tự mình kể lại, khi hồi tưởng; hoặc ít nhất, khi ngươi đọc thấy nó được viết ra sẵn cho mình như thế này, ngươi có thể nói rằng, những điều này ngươi đã thấy Đức Chúa Trời đã tác động và thực hiện trong ngươi; mặc dù có lẽ chúng đã không đến với tâm trí ngươi theo cùng một thứ tự như chúng được sắp đặt ở đây, điều đó cũng ít quan trọng hơn, nếu ngươi có thể thật sự nói rằng những tác động như thế ngươi đã thật sự cảm nhận trong lòng mình, trong khi Đức Chúa Trời đang hành động với ngươi để đem lại sự hòa giải này. Nhưng nếu công việc này chưa được hoàn thành, nếu nó vẫn còn phải được hoàn thành, thì hãy biết rằng những giai đoạn như thế ngươi phải trải qua. Và ngươi phải thao thức trong thần trí mình, trong khi ngươi vẫn còn có thể nói rằng, những điều này và những điều kia vẫn còn thiếu trong ta; ta chưa tìm thấy chúng, lòng ta chưa đồng ý trong những điểm này và những điểm kia với bản tường thuật này; ta không thể kể lại về mình như vậy. Nhưng hãy chờ đợi và gắng sức, với hy vọng rằng ngươi sẽ còn tìm thấy chúng, nếu ngươi bền chí; và chớ trở nên lơ là và dửng dưng, chẳng cần biết liệu có sự hòa giải nào với Đức Chúa Trời được thực hiện trong ngươi hay không. Và khi ngươi đã tìm thấy điều ấy, thì ngươi được dẫn đến việc xét đến, ở phần tiếp theo, —

Thứ hai. Sự hòa giải của Đức Chúa Trời đối với ngươi; và hãy xét xem điều đó bao hàm và mang theo những gì. Nhưng ở đây, vì phần của Ngài nằm trong chính Ngài, và có thể một thời gian không có tác động nào nhận thấy được trên linh hồn ngươi; vì vậy, bản tường thuật về điều này không thể được trình bày theo cách của một câu chuyện, như phần kia có thể. Nó được viết theo giáo lý trong chính lời Ngài, và vì vậy nó là đối tượng của đức tin ngươi, chứ không phải của cảm giác hiện tại của ngươi, như phần kia là vậy. Nhưng như nó được trình bày cách tổng quát trong lời Ngài, thì nó phải được tin chắc chắn, và không chút nghi ngờ, như một phần chắc chắn trong những lời chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời, là Đấng chính là chân lý, và không thể lừa dối ai cũng không bị ai lừa dối. Và nó phải được tin với sự áp dụng riêng cho chính ngươi, rằng Ngài đối xử với ngươi như thế này và như thế kia, như Đức Chúa Trời đã hòa giải của ngươi, tùy theo ngươi thấy linh hồn mình thật sự được hòa giải với Ngài như vậy. Vì mặc dù sự hòa giải của ngươi với Ngài không phải là nguyên nhân của sự hòa giải của Ngài với ngươi, nhưng nó là bằng chứng chắc chắn nhất về điều ấy. Nếu không,

1. Các ngươi sẽ đi trước Ngài trong tình yêu thương, trong khi lời Ngài phán rõ ràng rằng Ngài yêu chúng ta trước, I Giăng 4:19.

2. Sẽ là đúng rằng Ngài khiến chúng ta yêu Ngài, trong khi chính Ngài không có tình yêu thương đối với chúng ta; trong khi cùng một lời ấy phán rằng: "chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước;" tức là với tình yêu thương đầy lòng thương xót mà các ngươi đã từng nghe nói đến trước đây.

3. Các ngươi sẽ do đó vượt trội Ngài về phương diện tình yêu thương, và có thiện cảm đối với Ngài hơn là Ngài có đối với các ngươi.

4. Nếu có ai có thể được hòa giải với Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời lại không được hòa giải với họ, và họ chết trong tình trạng ấy, thì có thể sẽ có những người yêu mến Đức Chúa Trời ở trong địa ngục. Và có điều gì tự nó vô lý hơn thế? hay trái ngược hơn với lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, là lời đã phán rằng những điều "mắt chưa từng thấy đã được sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," (I Cô-rinh-tô 2:9,) và rằng Ngài đã hứa mão triều thiên của sự sống cho những kẻ yêu mến Ngài? Gia-cơ 1:12. Tất cả những điều ấy các ngươi không thể không nhận thấy là những điều vô lý không thể chấp nhận được, và tất cả sẽ xảy ra, nếu trên những căn cứ đã được đề cập, các ngươi cho rằng mình đã được hòa giải với Ngài, mà vẫn không tin rằng Ngài đã được hòa giải với các ngươi. Vì vậy, khi đã có một căn cứ chắc chắn như thế để cho rằng Ngài đã được hòa giải với các ngươi, khi các ngươi thấy mình đã được hòa giải với Ngài; thì giờ đây hãy xét xem sự hòa giải của Ngài với các ngươi bao hàm những gì. Trong đó, cũng như trong tất cả những gì tiếp theo, ta sẽ rất vắn tắt; để phần này không quá không cân xứng về dung lượng so với phần trước đã qua. Và ở đây, nói chung, hai điều phải được hiểu là bao hàm trong việc Đức Chúa Trời được hòa giải với chúng ta: — 1. Việc Ngài tha thứ cho chúng ta mọi tội lỗi của tình trạng thù nghịch trước kia của chúng ta đối với Ngài: — 2. Việc Ngài tiếp nhận chúng ta vào tình trạng thân ái và tình bạn với Ngài. Cả hai điều ấy lớn lao biết bao! Và nếu các ngươi chưa thể kết luận cách chắc chắn rằng các ngươi đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, để từ đó có sự bảo đảm hiện tại rằng Ngài đã tha thứ như vậy, và đã tiếp nhận các ngươi; thì các ngươi vẫn phải nhận thức cả hai điều ấy là thuộc về cách chắc chắn nhất cho tình trạng của những người đã được hòa giải với Ngài, để khiến các ngươi hết sức khao khát, và gắng sức để bước vào tình trạng ấy; vì nhận biết rằng thật đáng ao ước biết bao khi có Đức Chúa Trời đời đời không còn là kẻ thù của các ngươi nữa, mà là bạn hữu của các ngươi.

(1.) Vì vậy, các ngươi phải nhận thức rằng việc Đức Chúa Trời được hòa giải với các ngươi bao hàm việc Ngài tha thứ cho các ngươi mọi tội lỗi của tình trạng trước kia của các ngươi, trong đó các ngươi đã sống trong sự thù nghịch đối với Ngài. Và lòng thương xót của Ngài đối với các ngươi trong điều này rộng lớn và bao la biết bao! khi các ngươi xét xem mình đã làm gì, và đã sống một đời sống như thế nào trong suốt thời gian ấy; luôn luôn phạm tội từ sáng đến tối, hoặc bằng cách hành động chống lại Ngài, hoặc bằng cách không sống với Ngài, và sống cho Ngài! không để ý đến Ngài, không kính sợ Ngài, không đứng trong sự kính nể Ngài, không bao giờ nhắm đến việc làm vui lòng, hay phục vụ, hay tôn vinh Ngài, trong bất cứ điều gì mình làm, như thể các ngươi được tạo nên cho chính mình, chứ không phải cho Ngài! Và rằng sự bất tuân của các ngươi đối với Ngài, sự sao lãng Ngài của các ngươi, tất cả đều được tóm lại trong sự thù nghịch! Và thật là một điều quái gở biết bao khi làm kẻ thù, làm kẻ ghét Đức Chúa Trời hằng được chúc phước đời đời! Và khi tất cả những điều ấy được tha thứ! Lời của chính Ngài phán rõ ràng như vậy: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào," Ê-sai 55:7.

Và ở đây các ngươi phải hiểu cho đúng thứ sự tha thứ và khoan dung ấy là gì, khi nói rằng Đức Chúa Trời tha thứ; điều mà các ngươi phải quan niệm bằng cách xét xem thứ sự thù nghịch của các ngươi đối với Ngài là gì. Trường hợp này không giống như giữa những người ngang hàng, cãi nhau rồi tha thứ cho nhau; nhưng sự thù nghịch của các ngươi là của một kẻ dưới phạm tội và làm phản, chống lại vị quân vương, Chúa hợp pháp của mình, là Đấng vừa có quyền vừa có năng lực để phạt các ngươi. Và rồi hãy nghĩ xem hình phạt khủng khiếp mà các ngươi đáng chịu, và phải gánh lấy: ấy là "sự hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Sau đó hãy xét xem việc Ngài tha thứ cho các ngươi có ý nghĩa gì: và giờ đây hãy xem liệu các ngươi có nếm biết những lời ấy chăng, "Phước thay cho người," (hay là ý thức về trường hợp của mình có khiến các ngươi kêu lên, như những lời ấy có thể được đọc là:) "Ôi, phước hạnh thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình! Ôi, phước hạnh thay cho người mà Chúa không kể gian ác cho!" Gánh nặng lớn lao biết bao sẽ được cất khỏi và trút khỏi linh hồn ngươi, khi Chúa bị xúc phạm của ngươi phán với ngươi rằng: "Ngươi đã phạm tội chống lại ta cho đến nay suốt mọi ngày của ngươi, trong khi ta đã làm lành cho ngươi suốt mọi ngày của ngươi; ngươi đã làm điều ác chống lại ta hết sức mình, khinh thường thẩm quyền của ta, và khinh rẻ lòng thương xót của ta; ta có thể biện luận những lời quở trách của ta chống lại ngươi bằng ngọn lửa hừng; nếu ta mài gươm sáng loáng của ta, và tay ta nắm lấy sự báo thù, thì ta có thể chóng giải thoát mình khỏi một địch thủ yếu đuối như vậy, và báo thù mình trên một kẻ thù đáng khinh như vậy biết bao? Nhưng ta tha thứ cho ngươi! Giờ đây, khi ngươi ăn năn và trở lại cùng ta với cả linh hồn mình, ta tha thứ cho đời sống vô đạo, không cầu nguyện của ngươi, cho việc ngươi đã xa cách, và là kẻ thù trong tâm trí bởi các việc ác. Ta tha thứ tất cả cho ngươi! Sự gian ác của ngươi đều được tha thứ, tội lỗi của ngươi được khỏa lấp, ta không còn kể bất cứ điều gì trong đó cho ngươi nữa." Hòn đá nào mà điều này lại không làm tan chảy? Trái tim bằng đá nào mà nó lại không làm tan ra, và vỡ thành từng mảnh? Và sao! Giờ đây ngươi còn có thể là một kẻ thù chưa được hòa giải với một Đức Chúa Trời tha tội như vậy nữa sao? Hãy xét ở đây cách đặc biệt hơn, — các đặc tính và hậu quả của sự tha thứ này.

[1.] Các đặc tính của nó, như sau,

Thứ nhất, nó đầy lòng thương xót nhất, là một hành động của lòng thương xót dịu dàng và lòng trắc ẩn; như lời của chính Ngài phán: "Ta sẽ thương xót sự không công bình của chúng nó," Hê-bơ-rơ 8:12. "Trong tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chuộc và cưu mang chúng nó," Ê-sai 63:9. "Nhưng Ngài đầy lòng thương xót, tha tội ác chúng nó," Thi Thiên 78:38. "Vì Ngài nhớ lại chúng nó chẳng qua là xác thịt," câu 39.

Thứ hai. Nó hoàn toàn tự do, và bởi ân điển thuần túy. "Chúng ta được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài," Rô-ma 3:24. Ngài mời gọi các tội nhân đến cùng Ngài, thậm chí "không cần tiền bạc, không cần giá cả," Ê-sai 55:1. Thật vậy, một giá lớn đã được trả, nhưng bởi một bàn tay khác, như chúng ta sẽ trình bày khi đến đầu mục thứ hai, là cách mà Chúa chúng ta thực hiện sự hòa giải này trong thân thể xác thịt của Ngài qua sự chết. Nhưng không có giá nào được đòi hỏi nơi chúng ta, Ngài làm điều ấy vì cớ chính Ngài, như Ê-sai 43:25.

Thứ ba. Nó đầy đủ và trọn vẹn. Và điều ấy cả về phương diện đối tượng, tức tội lỗi được tha thứ; "mọi tội lỗi (mà có thể ăn năn được) sẽ được tha cho loài người," Ma-thi-ơ 12:31. "Ta sẽ tha mọi sự gian ác mà chúng nó đã phạm cùng ta," (Giê-rê-mi 33:8;) và về phương diện hành động tha thứ, nó sẽ đầy đủ đến nỗi không để lại sự không vui lòng nào phía sau: vì (như Ngài phán) "Chính ta, chính ta là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi;" và thậm chí không còn một sự nhớ lại nào; "Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa," Ê-sai 43:25. "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nó nữa," Hê-bơ-rơ 8:12.

Thứ tư. Nó thường được lặp lại. Vì Ngài đầy lòng thương xót, tha tội ác chúng nó — phải, "nhiều lần Ngài xây cơn giận Ngài khỏi chúng nó," Thi Thiên 78:38.

[2.] Các hậu quả của sự tha thứ này.

Thứ nhất. Sự chấm dứt mọi hành động có sự hủy diệt làm mục đích, hay có sự thù nghịch làm nguyên tắc. Ngay trong giao ước hòa giải, Đức Chúa Trời dành cho chính Ngài quyền tự do sửa phạt những kẻ đã được hòa giải của Ngài; phải, khi trường hợp đòi hỏi, Ngài không chỉ dành quyền tự do ấy, mà còn nhận lấy một bổn phận về điều này. Vì Ngài phán rõ ràng rằng: "nếu con cái Ngài bỏ luật pháp ta, và không đi trong các mạng lịnh ta; thì ta sẽ dùng roi vọt mà phạt sự vi phạm chúng nó, và dùng roi mà phạt sự gian ác chúng nó;" nhưng rằng, tuy nhiên, "ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi nó, cũng chẳng để sự thành tín ta sai lầm, cũng chẳng bội giao ước ta," (Thi Thiên 89:31–34,) ngụ ý rằng nếu không, sự thành tín của Ngài sẽ sai lầm, và giao ước của Ngài sẽ bị phá vỡ về phía Ngài. Và vì vậy, khi Ngài không đối xử với một dân tộc theo các điều khoản giao ước, mà như những kẻ bị ruồng bỏ, và như những người bị phó mặc, Ngài phán: "Ta sẽ không phạt các con gái các ngươi," Ô-sê 4:14. Và: "Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa?" Ê-sai 1:5. Và chính họ thừa nhận rằng: "Tôi đã bị hoạn nạn lấy làm tốt cho tôi," (Thi Thiên 119:71,) và rằng "Ngài đã sửa phạt tôi cách thành tín," câu 75. Và việc Ngài sửa phạt họ được biểu thị không chỉ là phù hợp với tình yêu thương, mà còn phát xuất từ tình yêu thương; vì có lời chép rằng; "Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu," Hê-bơ-rơ 12:6. Và những hoạn nạn ấy thật sự có tính cách trừng phạt, vì chúng mang ý nghĩa cảnh cáo người khác; nhưng không có tính cách báo thù, vì hướng đến sự hủy diệt của chính họ; mà có tính cách sửa dạy, vì nhắm đến sự sửa đổi của chính họ, bên cạnh việc cảnh cáo người khác, điều mà cả những hoạn nạn có tính hủy diệt cũng có thể làm. Nhưng những đòn hoạn nạn này trên con cái Ngài, vì chúng nhắm đến việc cảnh cáo người khác, nên có bản chất chung của hình phạt trong chúng. Nhưng chúng khác nhau về loại đặc biệt, vì đối với chính họ, chúng chỉ có tính cách sửa dạy, chứ không có tính hủy diệt, hay báo thù. Nhưng xét toàn thể, một khi Ngài đã được hòa giải với các ngươi, Ngài không còn đối xử với các ngươi như những kẻ thù nữa; nếu đôi khi Ngài thấy có lý do để làm khổ con cái Ngài, Ngài không đánh chúng như Ngài đánh những kẻ đã đánh chúng, Ê-sai 27:7. Cách cư xử của các ngươi không phải lúc nào cũng làm Ngài vui lòng, vì vậy cũng không lạ gì nếu cách đối xử của Ngài không phải lúc nào cũng làm các ngươi vui lòng; nhưng sau sự tha thứ, Ngài không còn định gây hại thật sự và cuối cùng cho các ngươi nữa.

Hậu quả thứ hai của việc Đức Chúa Trời tha thứ cho các ngươi mọi tội lỗi của các ngươi là sự bày tỏ đúng lúc điều ấy cho các ngươi. Ngài có thể đã tha thứ cho các ngươi, mà không cho là đúng lúc để đột ngột cho các ngươi biết điều ấy: Ngài có thể cho là thích hợp để giữ các ngươi, một thời gian, trong sự hồi hộp. Và khi bởi ân điển Ngài, Ngài đã khiến các ngươi có thể thực hành sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ đó các ngươi ở trong tình trạng được tha thứ; các ngươi vẫn có thể một thời gian còn nghi ngờ liệu mình có thành thật trong điều ấy hay không; và Ngài có thể không đột ngột giải tỏa sự nghi ngờ cho các ngươi, mà giữ các ngươi một thời gian trong tư thế chờ đợi; như điều ấy phù hợp hơn với sự uy nghi và cao cả của chính Ngài, và với tình trạng yếu đuối và ít vững vàng của chính các ngươi. Ngài chờ đợi để làm ơn, và được tôn cao ngay cả trong việc bày tỏ lòng thương xót, vì Ngài là Đức Chúa Trời hay xét đoán, và bày tỏ lòng thương xót cách khôn ngoan, khi Ngài xét thấy đó là mùa thuận tiện nhất; "vì vậy, phước cho những kẻ trông đợi Ngài," Ê-sai 30:18. Sự bảo đảm là đặc ân, không phải của tất cả con cái Ngài, mà của những người đã đến tuổi trưởng thành hơn; nhưng trong lúc chờ đợi, Ngài nâng đỡ các ngươi bằng hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài, và không để lòng các ngươi chìm xuống trong các ngươi. Và khi Ngài thấy thích hợp, Ngài cho các ngươi biết rằng Ngài đã nhận sự chuộc tội cho các ngươi, mà Ngài đã khiến các ngươi có thể tiếp nhận; và phán sự bình an ấy cho các ngươi, là hoa quả của môi miệng Ngài, và là điều mà chỉ Ngài, bằng cách phán nó cách thầm kín vào lòng các ngươi, mới có thể tạo nên; sự bình an ấy vượt quá mọi sự hiểu biết, (Ê-sai 57:18, Phi-líp 4:7,) và thuộc về vương quốc của Ngài trong các ngươi; cùng với sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, khi nền tảng đã được đặt trong sự công bình, Rô-ma 14:17.

(2) Sự hòa giải này, về phía Đức Chúa Trời, không chỉ bao hàm sự tha thứ cho tình trạng thù nghịch trước kia của các ngươi, cùng với mọi tội lỗi của tình trạng đáng sợ mà các ngươi khi ấy ở trong; mà còn bao hàm việc Ngài tiếp nhận các ngươi vào tình trạng thân ái và tình bạn với chính Ngài. Và điều này các ngươi phải coi là một sự gia tăng lớn lao cho điều trước. Một vị vương tử có thể tha cho một kẻ phạm tội đáng chết một tội đáng chết, tha mạng sống và tài sản đã bị tịch thu của hắn, mà vẫn không nhận hắn làm người được sủng ái và bạn hữu. Nhưng khi Đức Chúa Trời đầy phước hạnh tha thứ cho các kẻ thù của Ngài, Ngài cũng nhận chúng làm bạn hữu của Ngài; mặc dù đó là những điều khác biệt, nhưng chúng gắn bó chặt chẽ nhất với nhau; Ngài luôn thêm điều sau vào điều trước.

Áp-ra-ham được gọi là bạn của Đức Chúa Trời, (Ê-sai 41:8,) tức là không chỉ theo nghĩa chủ động, như hiện nay mang một tâm tình thân thiện đối với Đức Chúa Trời; mà còn theo nghĩa thụ động nữa, như hiện nay Đức Chúa Trời có một tâm tình thân thiện đối với người. Và trên căn cứ nào? Có người có thể nghĩ rằng Áp-ra-ham là một người có đời sống thánh khiết xuất sắc, thì điều này có thể chỉ được nói về người trên căn cứ đặc biệt ấy. Nhưng hãy xem vấn đề phải được hiểu như thế nào, từ những gì chúng ta thấy trong Gia-cơ 2:23; "Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể là công bình cho người, và người được gọi là bạn của Đức Chúa Trời;" điều này được nói về người, không phải chỉ như một thánh đồ xuất sắc, mà dưới khái niệm chung của một tín hữu; vì vậy, cùng một điều ấy thật sự phải được nói về mọi người tin với một đức tin xưng công chính. Đấng Cứu Rỗi chúng ta cũng phán như vậy với các môn đồ của Ngài nói chung; "Các ngươi là bạn hữu ta, nếu các ngươi làm theo điều ta dạy các ngươi," Giăng 15:14. Và: "Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu, vì mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, ta đã tỏ cho các ngươi biết," (câu 15,) điều này biểu thị tâm tình thân thiện của chính Ngài đối với họ. Và giờ đây hãy xét xem tình thân thiện này đối với họ bao hàm những gì. Nó phải bao hàm,

[1] Tình yêu thương, là linh hồn của tình bạn. Đấng Cứu Rỗi chúng ta cũng bày tỏ tình thân thiện của chính Ngài đối với những người thuộc về Ngài như vậy: "Như Cha đã yêu ta thể nào, ta cũng yêu các ngươi thể ấy; hãy cứ ở trong sự yêu thương của ta," câu 9. Và đỉnh cao của tình yêu thương ấy, (câu 13,) "Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình;" mặc dù ở nơi khác nó còn được nâng cao hơn nữa, từ việc chúng ta đã từng là tội nhân và kẻ thù, (Rô-ma 5:8, 10;) mặc dù khi ấy Ngài đã thấy trước điều Ngài định làm cho họ, tức là cũng làm cho họ thành bạn hữu của Ngài nữa. Và vì vậy tình bạn của Ngài phải biểu thị thêm nữa, không chỉ tình yêu thương đơn thuần, mà còn sau sự hòa giải, được đề cập ở đó, câu 10,

[2] Một tình yêu thương vui thích, thỏa lòng. Vì tình yêu thương của bạn hữu là như vậy, một tình yêu thương vui thích, mà họ vui thích nơi nhau; như thể Ngài đã phán rằng: "Giờ đây ta đã thắng phục các ngươi, và đã chiếm được lòng các ngươi, ta yêu các ngươi bằng sự êm dịu ấy, tình yêu thương vui thích ấy, là điều thích hợp với tình trạng bạn hữu." Các bạn hữu như vậy được phán với rằng, (Nhã Ca 2:14,) "Hỡi bồ câu ta, hãy cho ta thấy mặt ngươi, cho ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi có duyên;" và sách ấy đầy dẫy những lời bày tỏ có ý nghĩa ấy, "Nàng đã chiếm lấy lòng ta, hỡi em gái ta, hỡi tân phụ ta. Hỡi người yêu ta, nàng đẹp đẽ biết bao!" Chương 4:7, 9, 10, vân vân. Nhưng ngoài những gì tình bạn này, như chính nó, hay như nó mang trong mình khái niệm chung của tình bạn, bao hàm; hãy xét thêm một số điểm đặc biệt thuộc về tình bạn này, như,

[3] Tình bạn này hạ mình xuống vô hạn biết bao về phía Đức Chúa Trời. Đấng cao cả và tôn cao, là Đấng ngự trong cõi đời đời, là Đấng có sự đầy đủ vô hạn trong chính Ngài, và có thể vui thỏa sống một mình đến đời đời, như Ngài đã sống từ đời đời, mà Ngài lại đoái đến việc nhận từ giữa các tạo vật của chính Ngài, những kẻ mà Ngài muốn làm bạn hữu; thật đáng ngưỡng mộ biết bao! Huống chi là những tạo vật như vậy, những tạo vật bội đạo phản nghịch, những tạo vật ô uế và đê hèn, những tạo vật mà Ngài phải làm biết bao nhiêu việc trên chúng, để khiến chúng trở nên nhân từ và thánh khiết, hầu chúng có thể có khả năng nhận tình bạn của Ngài!

Theo những thước đo thông thường của tình bạn, ấy là với những người giống nhau, phải, với những người ngang hàng. Thật xúc động biết bao đối với linh hồn ngươi, khi Đức Chúa Trời vĩ đại lại tiếp nhận và kết giao tình bạn như vậy với ngươi, là kẻ đê hèn, phản nghịch, và hèn hạ như ngươi đã từng! Sa-lô-môn nói về điều ấy như một điều kỳ diệu, và thậm chí vượt quá mọi sự tin tưởng, rằng Đức Chúa Trời lại ngự, (việc ngự ấy biểu thị sự giao tiếp thân mật;) ông nói: "Nhưng quả thật Đức Chúa Trời sẽ ở với loài người," những tạo vật như loài người hiện nay đã trở nên! và với loài người trên đất, trong tình trạng thấp hèn và hèn mọn này của họ, và trên mảnh đất hẹp hòi, nhỏ bé, thấp hèn này; trong khi ngay cả các tầng trời sáng láng và rộng lớn, phải, "tầng trời của các tầng trời cũng không chứa được Ngài?" II Sử Ký 6:18. Thật là một điều kỳ diệu biết bao! và thậm chí vượt quá mọi điều kỳ diệu! Có phải điều ấy theo cách thức của loài người chăng? Đường lối của Ngài vượt trên đường lối của chúng ta biết bao, và ý tưởng của Ngài vượt trên ý tưởng của chúng ta biết bao! thậm chí "như các tầng trời cao hơn đất," Ê-sai 55:8. Hãy xét,

[4] Tình bạn của Ngài đối với chúng ta có ích lợi biết bao! Nhiều bạn hữu chỉ có thể chúc điều tốt cho nhau, mà không có sự khôn ngoan, cũng không có quyền năng để thật sự giúp đỡ họ; tình bạn của Ngài thật có ích lợi nhất cho những người mà nó được đặt trên, vì Ngài có sự đầy đủ toàn năng trong chính Ngài để khuyên bảo, để nâng đỡ, để cứu giúp, để cung cấp cho họ, tùy theo vấn đề đòi hỏi.

[5] Ngài thật gần gũi trong sự trò chuyện với các bạn hữu này của Ngài, vì —

Thứ nhất. Luôn hiện diện. Một người có thể có một bạn hữu khôn ngoan và quyền thế, nhưng có lẽ người ấy ở xa khi có nhu cầu lớn nhất. Thứ hai. Hiện diện cách thân mật với tâm trí và thần trí của chúng ta. "Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng thần trí ngươi," II Ti-mô-thê 4:22. Ngài luôn có thể như vậy. Những bạn hữu thân thiết nhất, giữa loài người, không thể tiếp cận trực tiếp thần trí của nhau; nhưng đây là lợi thế đặc biệt của Người Bạn này, rằng Ngài có thể bước vào chính linh hồn của chúng ta; không có gì bị đóng kín đối với Ngài.

[6] Tình bạn của Đức Chúa Trời bền vững biết bao! Ngài yêu "bằng sự yêu thương đời đời," và đến cuối cùng, (Giê-rê-mi 31:3, Ê-sai 54:8, Giăng 13:1,) trong khi các tình bạn khác, trên những căn cứ nhẹ nhàng, dễ dàng và thường xuyên bị cắt đứt. Đến đây chúng ta đã thấy sự hòa giải tương hỗ này bao hàm những gì, về phía chúng ta, đối với Đức Chúa Trời; và về phía Đức Chúa Trời, đối với chúng ta.

Giờ đây chúng ta đến việc xét đến,

II. Cách thức mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, đem lại sự hòa giải này; tức là "Trong thân thể xác thịt của Ngài qua sự chết." Cùng một điều ấy được bày tỏ trong câu 20, bằng việc Ngài làm hòa bởi huyết của thập tự giá Ngài, hay việc Ngài đổ huyết Ngài trên thập tự giá. Ý nghĩa của cả hai cách bày tỏ là, Ngài đã đem lại sự hòa giải này, bằng cách chịu chết thay cho chúng ta, trên thập tự giá. Giờ đây, vì sự hòa giải này, như các ngươi đã nghe, bao hàm cả sự hòa giải của Đức Chúa Trời với chúng ta, và sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời; và cả hai đều được thực hiện bởi việc Ngài chết trên thập tự giá thay cho chúng ta; chúng ta phải trình bày mỗi điều trong hai điều ấy được đem lại bằng cách này như thế nào.

Thứ nhất. Việc Đức Chúa Trời được hòa giải với chúng ta được thực hiện như thế nào bởi Đấng Christ chết thay cho chúng ta. Các ngươi có thể nói, tại sao điều này lại là phương tiện để hòa giải Đức Chúa Trời với chúng ta? vì các ngươi có thể tự nghĩ rằng, nếu Đức Chúa Trời có ý muốn được hòa giải với các tội nhân, thì Ngài há không thể được hòa giải như vậy, mà không để Con Ngài chết vì điều ấy sao? Thật vậy, có những khó khăn trong vấn đề này, mà không thích hợp để đưa vào một bài luận như thế này; nhưng ở đây ta sẽ không nói gì về điều ấy, ngoài những gì rõ ràng, và dễ hiểu.

1. Các ngươi có thể dễ dàng nhận thức rằng Đức Chúa Trời thấy Con Ngài chết là cần thiết, để cứu các tội nhân; vì ai có thể nghĩ rằng Ngài lại từng đồng ý cho Con yêu dấu nhất của Ngài chết, nếu Ngài đã không thấy điều ấy là cần thiết? Vì vậy các ngươi phải kết luận rằng điều ấy là cần thiết, dù các ngươi có nhận ra những lý do mà điều ấy là như vậy hay không.

2. Các ngươi có thể dễ dàng nhận thức rằng tội lỗi của loài người đáng chịu sự chết đời đời, và Đức Chúa Trời đã đe dọa chúng với sự chết đời đời theo đó; vì sự chết nào, ngoài sự chết đời đời, có thể là sự chết ấy, là sự chết đối lập với sự sống đời đời hay sự sống vĩnh cửu? (Rô-ma 5:21, Rô-ma 6:23,) và là sự chết được thi hành trên tất cả những người không được hòa giải, theo bản án của sự phán xét cuối cùng, Ma-thi-ơ 25:46.

3. Các ngươi không thể không biết rằng đã có các của lễ dưới luật pháp của Môi-se, được chỉ định để làm sự chuộc tội cho tội lỗi, và rằng "không đổ huyết thì không có sự tha thứ," Hê-bơ-rơ 9:22.

4. Dễ hiểu rằng "huyết của những của lễ ấy không thể cất tội lỗi đi được," như có lời phán rõ ràng, (Hê-bơ-rơ 10:4,) và vì vậy chúng không thể biểu thị điều gì khác cho việc cất tội lỗi đi, ngoài việc chúng là hình bóng và hình ảnh của của lễ lớn ấy, là của lễ một lần đủ cả sẽ được dâng lên vì mục đích ấy. "Nhưng hiện nay, vào cuối các thời đại, Ngài đã hiện ra, để cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm sinh tế," Hê-bơ-rơ 9:26.

5. Các ngươi có thể hiểu rằng như điều này không bao giờ có thể xảy ra nếu không có sự đồng ý của Cha, và Con; thì bởi sự đồng ý của các Ngài, có thể xảy ra việc người vô tội chịu khổ thay cho kẻ có tội: như một người có thể bị ràng buộc, thân thể thay cho thân thể, vì một người khác.

6. Và rõ ràng là các Ngài đã đồng ý. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời," Giăng 3:16. Và chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán rằng: Không ai có thể cất sự sống của Ngài khỏi Ngài, tức là trái với ý muốn Ngài, vì Ngài có thể có mười hai đạo thiên sứ để bảo vệ nó, nhưng Ngài đã phó nó, (Giăng 10:18,) và phó "sự sống mình làm giá chuộc nhiều người," Ma-thi-ơ 20:28.

7. Vì vậy, đã xảy ra rằng Chúa Giê-xu chúng ta "đã chịu khổ một lần, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời," I Phi-e-rơ 3:18. Và "Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng không biết tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài."

8. Và do đó, khi Đức Chúa Trời được hòa giải với các tội nhân, Ngài không chỉ tha thứ cho họ, mà Ngài còn xưng công chính cho họ, vì đã có một sự đền bù ngang bằng được dâng cho Ngài; nhưng là sự đền bù do chính Ngài cung cấp; và vì vậy đối với chúng ta, nó hoàn toàn tự do, mặc dù đối với Đấng Christ, nó rất đắt giá. Vì vậy cả hai cách bày tỏ về cùng một điều ấy được đặt chung với nhau: "Chúng ta được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công bình Ngài trong sự tha thứ các tội lỗi; hầu cho Đức Chúa Trời được công bình, và là Đấng xưng công bình cho những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu," Rô-ma 3:25.

9. Như vậy Đức Chúa Trời trở nên được hòa giải với những người tội lỗi (không phải với mọi người, mà với những người thật lòng ăn năn, và tin) theo một cách công chính, có quy củ và trật tự, rất xứng hợp với sự uy nghi tuyệt vời của Ngài. Vì mặc dù Ngài tha thứ cho các tội nhân đã xúc phạm Ngài và phản nghịch chống lại Ngài, nhưng điều ấy không phải là không có một của lễ, và là của lễ của chính Con Ngài, một của lễ có giá trị vô hạn; rất xứng hợp với ân điển và lòng thương xót của Ngài, vì của lễ ấy là do chính Ngài cung cấp; rất xứng hợp với sự công bình của Ngài, vì mặc dù tội lỗi được tha thứ, nhưng nó cũng bị trừng phạt; được tha thứ cho chúng ta, nhưng bị trừng phạt trên chính Con Ngài, là Đấng đã đồng ý "gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ," I Phi-e-rơ 2:24; rất xứng hợp với sự chân thật của lời Ngài, vì như lời ấy đã phán: "không đổ huyết thì không có sự tha thứ;" huyết quý báu nhất từ trước đến nay đã được đổ ra, để chúng ta được tha thứ; rất xứng hợp với sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, là Đấng đã tìm ra cách này để đáp ứng mọi mục đích; hầu cho Ngài được tôn vinh ở mức cao nhất, mà các tội nhân vẫn được cứu. Ân điển đã dư dật trong điều này với mọi sự khôn ngoan và thông hiểu, Ê-phê-sô 1:6, 7, 8.

Thứ hai. Giờ đây chúng ta đến việc (đã thấy cho đến nay, việc Đấng Christ chết trên thập tự giá tác động sự hòa giải của Đức Chúa Trời với chúng ta như thế nào) cũng trình bày việc ấy đem lại sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời như thế nào. Và ở đây các ngươi có thể nhận thấy, chúng ta đã đổi phương pháp nói về sự hòa giải hai mặt này, được xét trong chính nó, và như là hiệu quả của sự chết của Đấng Christ. Vì mặc dù Đức Chúa Trời thật sự chưa được hòa giải với chúng ta trước khi Ngài đã sắp đặt lòng chúng ta hướng đến sự hòa giải với Ngài; nhưng nền tảng của việc Ngài được hòa giải với chúng ta trước hết được đặt trong sự chết của Con Ngài, hay trong sự trông thấy trước và thấy trước điều ấy; trước khi có thể có bất cứ sự sắp đặt nào, về phía chúng ta, hướng đến sự hòa giải như vậy. Và điều ấy đã được thực hiện, và qua đó thấy được của lễ lớn này biểu thị điều gì cho việc Ngài được hòa giải, bất cứ khi nào điều ấy sẽ xảy ra; thì theo thứ tự thích hợp, tiếp theo cần được xét xem nó tác động như thế nào để cũng đem lại sự hòa giải của chúng ta. Và nó tác động, để đạt được điều này, theo hai cách.

1. Bằng cách chuẩn bị nền tảng cho việc rao giảng Phúc Âm hòa giải, hay về Đấng Christ bị đóng đinh; điều ấy trước hết phải có, hay phải đã được quyết định, trước khi có thể có bất cứ Phúc Âm nào để bày tỏ nó. Trong Phúc Âm này, Đấng Christ được "bày ra làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài," Rô-ma 3:25. Và đây là phương tiện thích hợp nhất và rất thích hợp để tác động trên lòng ngươi, hỡi tội nhân, để thuyết phục ngươi được hòa giải với Đức Chúa Trời. Nhìn lên Đấng mà ngươi đã đâm, ấy là để ngươi than khóc vì Ngài, Xa-cha-ri 12:10. Điều gì có thể làm tan chảy và thắng phục lòng ngươi như vậy, và khiến ngươi thuận theo các điều khoản hòa giải? Nhưng Ngài phải được trình bày, để Ngài có thể được nhìn lên; và vì vậy việc rao giảng về Đấng Christ bị đóng đinh, "đối với những kẻ được gọi, là quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời," (I Cô-rinh-tô 1:23, 24,) là phương pháp mạnh mẽ nhất, và khôn ngoan nhất; và là phương pháp mà Đức Chúa Trời đã cho là thích hợp nhất để chinh phục các linh hồn, và hòa giải chúng với chính Ngài. Vì vậy, việc họ không vâng theo Phúc Âm, là những người đã có "Đấng Christ được bày ra trước mắt họ như bị đóng đinh giữa họ," (Ga-la-ti 3:1,) được kể chẳng khác gì một sự mê hoặc, việc bày tỏ ấy không thể xảy ra cách nào khác ngoài trong sự trình bày của Phúc Âm. Vì các ngươi biết Đấng Christ đã không thật sự bị đóng đinh tại Ga-la-ti, mà tại Giê-ru-sa-lem; vì vậy chính Chúa chúng ta phán rằng: "Còn ta, khi ta được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta," (Giăng 12:32.) Điều này đã được phán, (như tiếp theo sau) để biểu thị Ngài sẽ chết bằng sự chết nào, tức là bằng cách bị đóng đinh. Và điều này, giả sử có sự trình bày đúng đắn về Ngài trong Phúc Âm, xét về phương tiện là để kéo mọi người. Nhưng nó chỉ có thể đủ, như một phương tiện; trong khi nó vẫn không thể là một phương tiện đủ, nếu không có một Tác Nhân có khả năng sử dụng nó cho mục đích ấy. Vì vậy,

2. Việc Đấng Cứu Chuộc chúng ta chết trên thập tự giá đã tác động hướng đến sự hòa giải của chúng ta, bằng cách sắm được Đức Thánh Linh để ban cho, nhằm khiến phương tiện rất thích hợp này có hiệu quả cho mục đích này. Và nếu của lễ này của Đấng Christ trên thập tự giá, là cần thiết để đạt được sự tha thứ các tội lỗi; thì ít nhất, nó cũng cần thiết ngang bằng để đạt được việc ban Đức Thánh Linh, mà nếu không có Ngài, mọi điều còn lại đều vô ích. Khi Đấng Christ đã chết để hòa giải cả hai, (tức là người Giu-đa và người ngoại,) trong một thân thể, bởi thập tự giá, sau khi đã giết sự thù nghịch bởi đó; và sau đó đã rao giảng sự bình an cho những kẻ ở xa, và cho những kẻ ở gần; thì vẫn còn cần thiết rằng bởi một Đức Thánh Linh, cả hai đều được đến gần Cha; nếu không, họ sẽ không bao giờ đến được với Ngài; họ vẫn sẽ, với những tấm lòng không thể nguôi ngoai, giữ khoảng cách. Vì vậy, việc nhìn lên một Đấng Christ bị đóng đinh sẽ không bao giờ có hiệu quả này, là khiến họ than khóc vì Đấng mà họ đã đâm, nếu Đức Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn không được đổ xuống, Xa-cha-ri 12:10. Họ sẽ với những tấm lòng cứng cỏi ngắm nhìn đủ lâu cảnh tượng đau buồn này, mà còn xa mới than khóc, nếu Đức Thánh Linh của Đấng Christ không được đổ xuống, cũng như huyết của Ngài.

Và chúng ta có nghĩ rằng Đức Thánh Linh thánh khiết và tinh sạch ấy sẽ từng được đổ xuống, trên những linh hồn ô uế và không thánh khiết như vậy; nếu huyết quý báu của của lễ vô giá ấy đã không được đổ ra để sắm được điều ấy sao? Những lời của sứ đồ làm rõ điều này, (Ga-la-ti 3:13; 14,) "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta (vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ nào bị treo trên cây gỗ), để phước lành của Áp-ra-ham có thể đến xa hơn — đến trên dân ngoại, để họ có thể nhận lãnh lời hứa về Đức Thánh Linh bởi đức tin;" hay là trong việc họ được khiến cho tin, Đấng hằng được chúc phước đã trở nên sự rủa sả đến mức ấy, để các ngươi có thể có khả năng nhận phước lành này, và bởi đó sự thù nghịch của chính các ngươi bị thắng phục, và sự hòa giải của các ngươi được đem lại. Vì vậy, Chúa chúng ta hướng dẫn chúng ta cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, bảo đảm với chúng ta rằng Cha trên trời của chúng ta sẽ ban Đức Thánh Linh ấy cho những kẻ xin Ngài, (Lu-ca 11:13,) vì Ngài biết rõ việc Ngài đổ huyết Ngài ra đã đáng được điều ấy, để nó không còn là một phước lành bị giữ kín nữa; mà là phước lành có thể được truyền đạt cho người Giu-đa và người ngoại, và theo cách của Ngài và mùa của Ngài được đổ xuống trên mọi xác thịt. Như vậy, Chúa chúng ta, "trong thân thể xác thịt của Ngài qua sự chết," thực hiện sự hòa giải hai mặt này, cả của Đức Chúa Trời với các ngươi, và của các ngươi với Đức Chúa Trời.

III. Và giờ đây phần ứng dụng tiếp theo, phần này phải liên quan cả đến, — 1. Sự hòa giải tương hỗ chính nó; "Ngài đã hòa giải các ngươi rồi;" và — 2. Cách thức mà Chúa Giê-xu chúng ta đem lại điều ấy; "trong thân thể xác thịt của Ngài qua sự chết." Phần ứng dụng mà chúng ta sẽ làm từ điều trước, sẽ có hai mặt (tùy theo sự hòa giải này tự nó có hai mặt, tức là sự hòa giải của Đức Chúa Trời với chúng ta, và sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời,) tức là để thuyết phục chúng ta, từ nhiều sự xét đến, —

1. Tin vào sự có thể hòa giải được của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; 2. sẵn lòng, do đó, được thật sự, và mau chóng, hòa giải với Ngài. Và phần ứng dụng mà giờ đây chỉ được dự định làm từ điều sau, là rút ra từ đó nhiều sự xét đến thêm nữa, nhờ đó thúc đẩy, và tăng thêm sức mạnh cho cả hai lời khuyên bảo đã được đề cập ấy.

Thứ nhất. Về phần ứng dụng của điều trước, tức giáo lý của sự hòa giải này. Vì chúng ta đã trình bày rằng nó chứa đựng sự hòa giải, về phía Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và về phía chúng ta, đối với Đức Chúa Trời, chúng ta phải hiểu rằng,

1. Sự hòa giải của Đức Chúa Trời được khẳng định ở đây, đối với những người mà sứ đồ hiện nay đề cập đến; và là những người mà trước đây ông đã mô tả là những người trở lại, các thánh đồ, những người trung tín trong Đấng Christ, (Chương 1:1,) rằng Đấng Christ đã hòa giải họ, tức là đã khôi phục họ vào tình trạng ân điển, ân huệ, và sự chấp nhận, mặc dù họ đã từng xa cách, và là kẻ thù trong tâm trí mình. Vì vậy, nếu khi họ trở thành các thánh đồ, những người trung tín, vân vân, Đức Chúa Trời đã được hòa giải với họ; thì trong khi họ vẫn còn ở trong tình trạng thù nghịch của mình, Ngài đã có thể được hòa giải. Phần ứng dụng rõ ràng cần làm từ điều này, là — chúng ta được thuyết phục tin vào sự có thể hòa giải được của Đức Chúa Trời đối với các tội nhân, các tạo vật phạm tội, là những kẻ đã từng xa lạ với Ngài, và là kẻ thù; bất cứ rào cản nào ở giữa đường cũng đã được dời đi đến mức ấy (như chúng ta sẽ trình bày từ đầu mục thứ hai) đến nỗi Ngài có thể được hòa giải với những kẻ thù như vậy, và sẽ thật sự được hòa giải như vậy, bất cứ khi nào họ trở lại cùng Ngài. Điều này, hỡi tội nhân, là tóm tắt của Phúc Âm, mà ngươi phải tin trên nhiều sự xét đến, có căn cứ ở đây; như,

(1.) Phúc Âm này không bao giờ có thể chỉ được dự định cho những người mà sứ đồ hiện nay viết thư cho mà thôi. Chúng ta có thể nghĩ rằng đã có một Phúc Âm dành cho người Cô-lô-se, và một Phúc Âm khác, hay chẳng có Phúc Âm nào cả, dành cho người Anh sao? Phải, khi chính sứ đồ đã được trở lại và nhận được lòng thương xót, ấy là để làm "gương mẫu cho những kẻ sẽ tin về sau," I Ti-mô-thê 1:16. Các ngươi có cùng một bảo chứng để tin rằng, khi trở lại cùng Đức Chúa Trời và tin nơi Con Ngài, Đức Chúa Trời sẽ được hòa giải với các ngươi như Ngài đã được hòa giải với họ.

(2.) Đây là Phúc Âm mà Đức Chúa Trời đã từng tuyên bố cho thế gian, không trừ bất cứ người nào, bất cứ nơi nào lời đã viết của Ngài đã đến, (Ê-sai 55) "Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến cùng nước, ngay cả kẻ không có tiền, hãy đến không cần tiền bạc, không cần giá cả," câu 1. "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta, hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống; và ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời," câu 3. "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Vì đường lối ta chẳng phải đường lối các ngươi," câu 7, 8. Lề lối của lời Ngài đã luôn chạy như vậy: "hãy trở lại cùng ta, thì ta sẽ trở lại cùng các ngươi," II Sử Ký 30:6, Giê-rê-mi 3:12, Xa-cha-ri 1:3, Ma-la-chi 3:7. Và điều ấy há không đáng tin sao?

(3.) Ấy là Phúc Âm mà Ngài đã xác nhận, bằng lời thề trang trọng của chính Ngài, (thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán) sau khi đã trình bày rõ ràng điều ấy, Ê-xê-chi-ên 18:21, 22, 23, 31, 32. Ngài thề về điều ấy, Chương 33:11, mà ngươi vẫn chưa tin Ngài sao?

(4.) Khi, sau khi kỳ hạn đã đầy trọn, điều ấy được bày tỏ rõ ràng hơn rằng không thể trở lại cùng Đức Chúa Trời, ngoại trừ qua Đấng Christ; đây là Phúc Âm mà chính Ngài đã rao giảng, (Mác 1:14, 15,) và là Phúc Âm mà, khi Ngài sắp rời khỏi thế gian, Ngài đã truyền phải được rao giảng "cho khắp thế gian," Mác 16:15, 16.

(5.) Nó được ban cho như là tóm tắt của mọi mưu định của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:21.

(6.) Nó là Phúc Âm đời đời, sẽ tiếp tục qua mọi thời đại, như phương tiện đã định để tái sinh và đổi mới các linh hồn, I Phi-e-rơ 1:23, 24, 25.

(7.) Chính Phúc Âm này là điều Đức Chúa Trời ban phước và làm cho có hiệu quả nhằm mục đích ấy. Khi, trong Phúc Âm này, "tình yêu thương và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với loài người được bày tỏ, thì (chẳng phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng) theo lòng thương xót của Ngài, Ngài cứu chúng ta, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh," Tít 3:4, 5. Lòng thương xót của Ngài khi được bày tỏ ra, làm cho lòng họ mềm mại và đổi mới; đến nỗi nhờ những lời hứa rất lớn và rất quý báu chứa đựng trong Phúc Âm này, họ được "dự phần bản tánh của Đức Chúa Trời," II Phi-e-rơ 1:4.

(8.) Nhưng chính nhờ tin mà Phúc Âm trở nên có hiệu quả cho bất cứ mục đích phước hạnh nào. "Ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của mọi kẻ tin," (Rô-ma 1:16,) nhưng đối với những kẻ không tin, nó không có quyền phép, và chẳng làm nên việc gì. Nó hành động cách hiệu quả trên mọi kẻ tin, (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13,) nhưng chẳng có hiệu lực gì khi nó không được tin. "Có nhiều người tin, đã trở lại cùng Chúa," (Công Vụ 11:24,) nhưng nơi nào không có đức tin, nơi đó không có sự trở lại.

(9.) Nơi nào Phúc Âm không được tin, nó làm cho cứng lòng. Vì vậy chúng ta được cảnh báo phải "coi chừng lòng vô tín gian ác, e rằng chúng ta bị cứng lòng," (Hê-bơ-rơ 3:12, 13,) và được cho biết rằng những kẻ cứng lòng đã ngã xuống trong đồng vắng là những kẻ đã không tin, và đã không thể vào Ca-na-an (hình bóng của thiên đàng) "vì cớ chẳng tin," (c. 18, 19,) và rằng Phúc Âm đã không ích lợi gì cho họ vì nó đã không trộn lẫn với đức tin, Chương 4:2.

(10.) Cũng trong cùng một đoạn văn ấy, việc không tin Phúc Âm của Ngài được nhắc đến như một sự gian ác hết sức chọc giận. Vì vậy tội lỗi ấy được gọi là sự chọc giận, (Hê-bơ-rơ 3:15,) và khi nhắc đến cùng một thời điểm ấy, Đức Chúa Trời vĩ đại phán rằng: "Dân nầy sẽ chọc giận ta cho đến bao giờ? Đến bao giờ chúng nó mới tin ta?" (Dân Số Ký 14:11,) khi việc chúng nó không tin Ngài sẵn lòng làm điều tốt hơn cho chúng nó, thay vì chỉ ban cho chúng nó một Ca-na-an thuộc về đất, chính là sự gian ác chọc giận Ngài nhất.

(11.) Việc không tin Phúc Âm của Ngài được hiểu là nói rằng Đức Chúa Trời nói dối, (I Giăng 5:10,) cũng như việc tin Phúc Âm ấy là đóng ấn chứng nhận rằng Ngài là chân thật, Giăng 3:33. Nhưng Ngài có thể có động cơ nào để nói dối với các tạo vật của chính Ngài, khi Ngài tự mình là Đấng đầy đủ mọi bề, và nắm giữ chúng hoàn toàn trong quyền năng của Ngài? Hay có người nào lại nói dối chỉ vì thích nói dối, khi chẳng có động cơ nào? Vì vậy Đức Chúa Trời không thể nói dối, vì điều ấy trái nghịch với mọi sự trọn vẹn của bản tánh Ngài; và vì vậy, việc gán sự giả dối cho Ngài là sự phạm thượng tột cùng. Và sau tất cả những điều này, hỡi tội nhân, ngươi dám không tin sự có thể hòa giải được của Đức Chúa Trời đối với ngươi theo các điều kiện chính Ngài đã công bố, khi toàn bộ công việc bế tắc chính là ở chỗ sự hòa giải giữa Ngài và ngươi sao? Nhưng vẫn còn những suy xét khác nhằm mục đích này để thuyết phục ngươi tin sự có thể hòa giải được của Đức Chúa Trời đối với ngươi, từ—

Đầu mục thứ hai của bài luận, tức là cách Chúa chúng ta thực hiện sự hòa giải này, tức là "trong thân thể xác thịt của Ngài nhờ sự chết." Và tại đây, sự có thể hòa giải được của Ngài phải được hiểu là có hai ý nghĩa:—khả năng Đức Chúa Trời được hòa giải với các tội nhân—sự sẵn lòng của Ngài được hòa giải. Và sự chết của Con Ngài trên thập tự giá, nhằm mục đích này, đem lại những suy xét để chứng minh cả hai điều.

1. Khả năng của sự việc; mà của lễ này chứng tỏ là khả thi, vì chính nó làm cho sự việc trở nên khả thi. Khi sứ đồ khẳng định rằng "không đổ huyết thì không có sự tha tội," (Hê-bơ-rơ 9:22,) và rằng "huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được," (Chương 10:4,) và rằng vì vậy Chúa chúng ta đã đến để cất tội lỗi đi, trong thân thể đã sắm sẵn cho Ngài, (c. 5, 6,) thì sứ đồ hàm ý rằng tội lỗi không thể được cất đi bằng cách nào khác, ngoài huyết đã đổ ra trên thập tự giá này; vì thật ra, đối với Đức Chúa Trời, không có điều gì là khả thi mà lại không xứng hợp với Ngài. Và việc Ngài thực hiện ý định này, và dẫn nhiều con đến sự vinh hiển, bằng cách nào khác ngoài sự thương khó của Con Ngài đây, là điều không xứng hợp với Ngài. Vì vậy, theo các điều kiện khác thì không thể được, (Hê-bơ-rơ 2:10,) nhưng theo cách này thì có thể được, vì có nhiều điều cùng hội lại sau đây:

(1.) Giá trị giàu có và vô hạn, cùng sự đầy đủ của của lễ này. Huyết đã đổ ra trong của lễ này, và sự sống đã phó ra, tuy là của một con người, nhưng lại là huyết và sự sống của một con người vốn cũng là Đức Chúa Trời, (Công Vụ 20:28; I Giăng 3:16,) một con người vốn là người đồng đẳng của chính Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 13:7. Như chính Đức Chúa Trời là Đấng đã bị xúc phạm, thì cũng chính Đức Chúa Trời là Đấng đã đền đáp cho sự xúc phạm ấy.

(2.) Ngài có quan hệ mật thiết với chúng ta, như một Đấng Cứu Chuộc phải có. "Vì chúng ta đều dự phần thịt và huyết, nên Ngài cũng dự phần giống như chúng ta:" (Hê-bơ-rơ 2:14, 15,) vì vậy, như con người đã phạm tội, thì con người đã chịu khổ vì tội ấy.

(3.) Ngài đã tự nguyện đồng ý làm điều này, vừa trở nên con người, vừa chịu khổ vì con người, Phi-líp 2:6, 7, 8; Giăng 10:18.

(4.) Ngài chẳng có tội riêng nào của mình để phải chịu khổ, II Cô-rinh-tô 5:21, và như nhiều đoạn Kinh Thánh khác cũng nói.

(5.) Ngài đã được ủy nhiệm làm việc này bởi một luật pháp đặc biệt, thuộc về Đức Chúa Trời. Vì vậy, việc Ngài phó sự sống mình, tự nó không phải là một hành động trái luật. Ngài có quyền phó sự sống mình, vì đã nhận mạng lệnh về việc ấy từ Cha, Giăng 10:18. Ngài đã đến, với luật pháp của Đức Chúa Trời, nhằm mục đích này, ở trong lòng Ngài, Thi Thiên 40:6, 7, 8.

(6.) Ngài đã được chấp nhận trọn vẹn trong việc này ở trên cao, của lễ của Ngài có mùi thơm dâng lên Đức Chúa Trời; vì khi làm thỏa mãn sự công chính của Ngài, nó đã mở đường cho sự thực thi tự do của ân điển và tình yêu thương của Ngài. Ê-phê-sô 5:2. Vì vậy, hỡi tội nhân, ngươi có thể không tin hay nghi ngờ chính khả năng Đức Chúa Trời được hòa giải với ngươi theo các điều kiện chính Ngài đã công bố, khi một đường lối phi thường như vậy đã được thực hiện để Ngài có thể được hòa giải sao?

2. Và ngươi cũng có lý do lớn lao như vậy để tin sự sẵn lòng của Ngài được hòa giải, khi xét rằng điều này đã được đồng ý có chủ ý. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất," Giăng 3:16. Giờ hãy xét xem, Con của chính Ngài đã được ban cho điều mà Ngài không sẵn lòng sao? Con một của Ngài ư? Chính hình ảnh của Ngài ư? (Hê-bơ-rơ 1:3.) Con của sự vui thích Ngài, luôn luôn yêu dấu đối với Ngài ư? (Châm Ngôn 8:30,) và là Đấng đặc biệt yêu dấu đối với Ngài, chính vì lý do này ư? Giăng 10:17. Phải, và đó chính là tiếng kêu của huyết Ngài từ thập tự giá: "Ôi, xin tha thứ, xin tha thứ cho tội nhân ăn năn, tin cậy này; xin hãy hòa giải với người, hỡi Cha, vì cớ Con đang chết của Cha!" mà Ngài vẫn không sẵn lòng sao? Điều gì có thể khiến Đấng chính là tình yêu thương phó Con như vậy cho những sự thương khó cay đắng, đẫm máu, và nhục nhã, nếu không phải là sự sẵn lòng của Ngài được hòa giải với các tội nhân? Sẽ là sự phạm thượng chống lại bản tánh và bản thể đời đời phước hạnh của Đức Chúa Trời, nếu tưởng tượng rằng Ngài muốn Con yêu dấu nhất của Ngài chịu khổ chỉ vì cớ chịu khổ! Và còn có thể vì mục đích nào khác nữa? Và ít có lý do để nghi ngờ kết quả, nhưng "khi ngươi còn là kẻ thù, ngươi đã được hòa giải bởi sự chết của Con Ngài; khi đã được hòa giải, ngươi sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu," Rô-ma 5:10. Vì vậy, điều còn lại là thúc giục

2. Sự Khuyên Nhủ, mà các ngươi có thể nhận lấy trong lời của sứ đồ, (II Cô-rinh-tô 5:20,) "Chúng tôi, là sứ giả của Đấng Christ, dường như Đức Chúa Trời dùng chúng tôi mà khuyên bảo các ngươi, nhân danh Đấng Christ mà nài xin các ngươi: hãy được hòa giải với Đức Chúa Trời." Giờ đây, điều đó đã không còn nghi ngờ, rằng Đức Chúa Trời có thể được hòa giải với các ngươi một cách công chính và tôn trọng, (nếu không có điều đó thì đã không thể được) và rằng Ngài chắc chắn sẵn lòng nhất; vậy mà các ngươi vẫn không sẵn lòng được hòa giải với Ngài sao? Hãy xét cả sự hòa giải này, đã được thực hiện với một số người, "Ngài đã hòa giải các ngươi;" và cách thức của nó, "trong thân thể xác thịt của Ngài, nhờ sự chết."

(1.) Một số người đã được hòa giải, là những người đã từng xa cách, và là kẻ thù trong tâm trí mình bởi những việc ác. Vì vậy, hãy suy nghĩ lại—

[1.] Các ngươi có lý do nào lớn hơn để cố chấp không chịu hòa giải với Đức Chúa Trời phước hạnh, hơn những người Cô-lô-se kia chăng? Vì sao các ngươi lại nên là những kẻ thù gian ác hơn?

[2.] Các ngươi có thể bênh vực lý lẽ của mình chống lại Đức Chúa Trời tốt hơn chăng? Các ngươi có khả năng hơn để đứng vững trước mọi quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài, mà các ngươi biết quá ít chăng? Thi Thiên 90:11.

[3.] Các ngươi có thể chịu đựng sự mất mát và thiếu thốn những sự an ủi của tình yêu thương Ngài, trong khi các ngươi còn sống, tốt hơn chăng? Để có Đức Chúa Trời vĩ đại làm bạn của mình? Đấng mà các ngươi được tự do đến gần, và có thể trút đổ linh hồn mình ra mỗi ngày? Đấng mà các ngươi có thể trút mọi sự lo lắng của mình lên? Đấng mà các ngươi có thể bước đi trong tình yêu thương thân mật, và có thể trò chuyện với Ngài mỗi ngày?

[4.] Các ngươi có thể ít cần sự nâng đỡ của Ngài trong giờ chết hơn chăng? Các ngươi chết mà chưa được hòa giải, có dễ dàng chăng? Và sau đó, xuất hiện như những kẻ thù không thể hòa giải được, đã bị kết án, trước tòa án của Đấng Xét Đoán các ngươi? Và rồi không có đấng biện hộ nào, không có đấng cầu thay nào biện hộ cho các ngươi? Khi chính Ngài phải là Đấng Xét Đoán kết án các ngươi, và sẽ chỉ phán rằng: "Ôi, ước gì ngươi đã biết, trong ngày thăm viếng ngươi, những điều thuộc về sự bình an của ngươi! Nhưng nay những điều ấy đã bị giấu khỏi mắt ngươi," Lu-ca 19:42, 44.

(2.) Nhưng chúng ta còn phải thuyết phục sự hòa giải với Đức Chúa Trời hơn nữa, từ cách thức mà Chúa chúng ta thực hiện sự ấy: "trong thân thể xác thịt của Ngài, nhờ sự chết," hay là bởi chết làm của lễ trên thập tự giá. Và giờ đây các ngươi đã biết điều này, các ngươi vẫn chưa chịu hòa giải với Ngài sao? Hãy xét,

[1.] Ngươi sẽ, trong việc này, làm cho vô hiệu, và làm cho trở nên vô nghĩa đối với chính mình, sự bày tỏ cao nhất có thể được ban cho về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với ngươi. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian," vân vân. Giăng 3:16. Và chính Chúa chúng ta còn có thể làm gì hơn nữa để chứng tỏ tình yêu thương của Ngài? "Vì chẳng có tình yêu thương nào lớn hơn tình yêu thương của người phó sự sống mình vì bạn hữu mình," Giăng 15:13. Phải, vì những kẻ trước kia không phải là bạn hữu, mà là những kẻ thù gian ác; chỉ để nhờ đó họ có thể được làm cho trở nên bạn hữu, Rô-ma 5:8. Và việc bày tỏ tình yêu thương của Đức Chúa Trời cho ngươi bằng một sự bày tỏ tốn kém như vậy có thể có ý nghĩa gì đối với ngươi, nếu nó không chiếm được tình yêu thương của ngươi?

[2.] Và điều gì có thể là phương tiện thích hợp như vậy, hỡi tội nhân, để làm tan vỡ lòng ngươi, và chinh phục mọi sự thù nghịch trước kia của ngươi, bằng việc ngắm nhìn Đấng Cứu Chuộc của ngươi đang chết trên thập tự giá vì ngươi? "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng mà chúng nó đã đâm, và sẽ than khóc," Xa-cha-ri 12:10. "Và ta, nếu ta được giương lên, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta;" mà Chúa chúng ta đã phán, để chỉ về sự chết mà Ngài sẽ chết, bởi được giương lên trên thập tự giá, Giăng 12:32, 33. Giờ đây ngươi nghĩ gì về chính mình, nếu một cảnh tượng như vậy không lay động được ngươi? Một tâm trí thuộc về đất, xác thịt, thế gian, đã được tuyên bố hết lần này đến lần khác là thù nghịch với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Gia-cơ 4:4. Nhưng thật đáng chú ý biết bao, khi một tâm tính như vậy lại được chỉ rõ một cách đặc biệt là hàm ý sự thù nghịch với thập tự giá của Đấng Christ! Phi-líp 3:18, 19. Tôi nói với các ngươi về những kẻ như vậy, mà khóc, sứ đồ nói rằng, họ vẫn tiếp tục sự thù nghịch của mình ngay trước thập tự giá! Và chính thập tự giá ấy cũng không thắng được họ!

[3.] Nếu ngươi không chịu hòa giải, Đấng Christ đã, đối với ngươi, chết một cách vô ích; ngươi chẳng được ích lợi gì. Hãy nghĩ xem điều đó sẽ đưa đến đâu, khi huyết quý báu như vậy, (vô cùng vượt quá giá trị của mọi vật hay hư nát; bạc và vàng, vân vân. I Phi-e-rơ 1:18, 19,) đã phải đổ ra, để cứu chuộc và cứu những kẻ như ngươi, mà vẫn chẳng làm ích lợi gì cho ngươi?

[4.] Nếu ngươi cứ tiếp tục không được hòa giải cho đến cuối cùng, điều đó không những chẳng ích lợi gì cho ngươi, mà nó còn phải kêu lên, và biện hộ, cách khủng khiếp nhất chống lại ngươi. Tội làm đổ huyết là một điều đáng sợ! Tội làm đổ huyết như vậy sẽ là gì! Nếu ngươi có tội về huyết của cha ngươi, của con ngươi, hay của vợ ngươi, là người vợ yêu dấu của ngươi, thì điều đó sẽ làm ngươi kinh hãi biết bao! Nhưng có tội về huyết của Con Đức Chúa Trời! Làm sao ngươi có thể sống dưới tội ấy? Nếu ngươi có tội về mọi huyết vô tội đã từng đổ ra từ khi sáng thế, thì cũng không thể sánh được với tội về huyết này!

[5.] Nhưng nếu ngươi đến cùng Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và cùng huyết rảy, là huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên, như một tội nhân ăn năn, tin cậy, đã được hòa giải; ngươi cũng sẽ đến và được gia nhập với "hội đồng tổng quát, Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trên trời, vô số thiên sứ, và các thần linh của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn," Hê-bơ-rơ 12:22, 23, 24. Ôi, niềm vui trên thiên đàng sẽ có về ngươi biết bao! Và ôi, sự đầy đủ của chính niềm vui của ngươi, mà cuối cùng ngươi sẽ bước vào: vì hãy xét,

[6.] Và cuối cùng, điều tiếp theo trong phần sau của câu này, tức là, ngươi sẽ được Đấng Cứu Chuộc của ngươi trình diện, thánh sạch, không vết, không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, như thể ngươi chưa từng phạm tội, và chưa từng là kẻ thù. Mọi sự vi phạm trước kia của ngươi, vốn đã khiến ngươi chìm ngập trong nỗi buồn chính đáng, tất cả sẽ bị chìm ngập trong niềm vui nhân từ, hiền phụ ấy, như niềm vui về đứa con hoang đàng trở về; "Con ta nầy đã mất mà lại thấy được." Và việc ngươi đã xa cách lâu nay, và là kẻ thù trong tâm trí mình bởi những việc ác, tất cả sẽ bị quên đi và bị nuốt mất trong vòng tay ôm ấp của tình yêu vô hạn, đời đời!
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ ấn bản điện tử Monergism Books, tháng 3 năm 2022, theo văn bản được cung cấp (bản tái bản năm 1848 của nhà Tegg từ ấn bản Tuyển Tập Tác Phẩm); tác phẩm không có hệ thống chú thích cuối trang — một dấu hoa thị in trong bài được giữ nguyên như dấu câu in sẵn, không có ghi chú tương ứng; nguyên bản không có dòng kết sách, nên bản dịch kết thúc ở đoạn cuối của Bài Luận II; một số ít trích dẫn Kinh Thánh in sai đã được sửa theo nội dung đoạn trích dẫn; các lỗi in rõ ràng đã được sửa theo nghĩa mà không làm thay đổi ý; các đoạn Kinh Thánh được trích dẫn theo lối văn của bản dịch năm 1934. Không có đoạn nào cần giữ kèm dấu lưu ý.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện