Sự Luận Tội Của Sự Dốt Nát

William Gearing · The Arraignment of Ignorance

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Luận Tội Của Sự Dốt Nát
2. LỜI NÓI ĐẦU I. Kính gửi quý ngài đáng kính.
3. LỜI NÓI ĐẦU II. Gửi bạn đọc.
4. LỜI NÓI ĐẦU I. Kính gửi quý ngài đáng kính.
5. LỜI NÓI ĐẦU II. Gửi bạn đọc.

Sự Luận Tội Của Sự Dốt Nát

SỰ LUẬN TỘI CỦA SỰ DỐT NÁT
William Gearing

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU I. Kính gửi quý ngài đáng kính.

LỜI NÓI ĐẦU II. Gửi bạn đọc.

1. Sự Luận Tội Của Sự Dốt Nát.

LỜI NÓI ĐẦU I. Kính gửi quý ngài đáng kính.

Marcus Antonius de Dominis thú nhận trong cuốn sách nhỏ, nơi ông trình bày lý do rời khỏi Giáo Hội Rô-ma, rằng việc đóng kín Kinh Thánh không cho dân chúng đọc, nhờ đó cố giữ mọi người trong sự dốt nát, đã khiến ông nghi ngờ tôn giáo của họ, lo sợ về tình trạng của mình, và nghĩ đến việc hoán cải, tự do tuyên xưng ba điều này bằng những lời lẽ sau: Scripturae summa apud nos ignoratio, rằng không có điều gì mà những người theo Giáo hoàng dốt nát hơn, bằng Kinh Thánh. Và các dân tộc khác trước đây đã ném lời chê bai này vào dân tộc Anh, rằng giới quý tộc và thân hào của họ dốt nát và thất học; lời vu khống ấy đã được gột sạch từ đầu triều đại Nữ hoàng Elizabeth: nhưng tôi ước gì đó không phải là một lời chê bai chính đáng, vẫn còn đeo bám thân thể dân thường chúng ta, rằng họ dốt nát và thất học một cách đáng thương về những vấn đề quan trọng nhất; giữa chúng ta vẫn còn bóng tối dày đặc biết bao, bất chấp mọi phương tiện đã được ban cho chúng ta từ Cha của các sự sáng? Và Chúa há chẳng có thể phàn nàn về chúng ta, như xưa kia Ngài đã phàn nàn về dân Y-sơ-ra-ên, rằng họ là một dân tộc thiếu mưu lược, cũng chẳng có sự hiểu biết nào trong họ sao? Nhiều người xưa đã làm chứng về sự siêng năng lớn lao được dùng trong đủ mọi hạng người thời họ, trong việc tra cứu Kinh Thánh, chẳng mong gì khác ngoài việc đạt đến ý của người đã viết chúng, và nhờ đó đến ý muốn của Đức Chúa Trời chứa đựng trong chúng. Và có điều gì quen thuộc hơn với các Giáo phụ, bằng việc khuyên dân chúng sắm lấy Kinh Thánh, đọc chúng, và dùng chúng mà tra xét những điều mình nghe? Và họ đã quở trách gay gắt biết bao sự cẩu thả của những người không làm như vậy? Theodoret, viết về thời của mình, nói rằng: Các ngươi sẽ thấy khắp nơi những điểm của đức tin chúng ta được biết và hiểu, không chỉ bởi những người làm thầy dạy trong Hội Thánh, mà cả đủ mọi hạng thợ thủ công, không chỉ đàn ông mà cả đàn bà, không chỉ những người biết chữ mà cả những người kiếm sống bằng cây kim; phải, cả những đầy tớ gái và nữ tỳ, và không chỉ dân thành thị mà cả nông dân miền quê đều rất thông thạo những điều này: phải, các ngươi có thể nghe giữa chúng ta, những người đào mương, những người chăn bò, và những người đốn củi, bàn luận về Ba Ngôi, và về sự Sáng Tạo, vân vân. Origen từ thuở thơ ấu đã học Kinh Thánh, thuộc lòng chúng, và đặt nhiều câu hỏi cho cha mình là Leonides, một vị tử đạo tin kính (người rất vui mừng về điều đó), về những ý nghĩa khó hiểu trong đó. Cũng vậy, Macrina, vú nuôi của Basil, đã dạy ông Kinh Thánh từ khi còn nhỏ, và Jerome viết về phu nhân Paula rằng bà có thể đọc thuộc lòng Kinh Thánh, và bà đã cho nhiều đầy tớ gái của mình học chúng, và nhiều tác phẩm của ông được gửi cho phụ nữ, khen ngợi sự siêng năng của họ trong việc tra cứu Kinh Thánh, và khích lệ họ làm như vậy, như gửi cho Paula đã nói trên, Eustochium, Salvina, Celantia, vân vân. Sự siêng năng của những thời ấy có thể quở trách một cách chính đáng sự cẩu thả lớn lao của những thời này: chúng ta đã có ánh sáng của Phúc Âm chiếu sáng rõ ràng giữa chúng ta suốt trăm năm nay, chúng ta đã có nhiều thầy dạy xuất sắc để mở ra ý của Đức Chúa Trời từ lời Ngài cho chúng ta, thế mà rất ít người được xức thuốc nhỏ mắt, để thấy điều được gọi là bí mật của Phúc Âm, và hiểu mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong lời Ngài: chúng ta đã có đường lối của Đức Chúa Trời (như Apollos) được giảng giải cho chúng ta cách hoàn hảo hơn các tổ phụ chúng ta; thế mà Chúa vẫn có thể nói với chúng ta, như xưa kia Đấng Christ nói với các môn đồ Ngài: Các ngươi vẫn chưa hiểu sao? Các ngươi vẫn chưa nhận biết sao? Ta đã ở cùng các ngươi lâu như vậy mà ngươi chưa biết ta sao, vân vân. Giăng 14:9.

Có những trở ngại nhất định đối với sự hiểu biết, một số thuộc tự nhiên, như tuổi thơ ấu, sự thiếu năng lực, sự thất học, điều thứ nhất không chữa khỏi ngay được, điều thứ hai không dễ chữa khỏi: một số thuộc tội lỗi, như kiêu ngạo, dốt nát, và sự chán ghét, vì cớ đó Chúa không chỉ ban cho chúng ta Kinh Thánh, mà còn ban chức vụ của các mục sư Ngài, và các phương tiện khác để dẹp bỏ những trở ngại này: cứ để một người dốt nát bị nhốt lại với một cuốn Kinh Thánh, anh ta sẽ bước ra dốt nát như lúc bước vào: dầu lời của Đức Chúa Trời tự nó không tối nghĩa, nhưng đối với một người dốt nát, điều rõ ràng và điều tối nghĩa đều như nhau: nhưng cứ để sách được mở ra, đoạn văn được đọc và giảng giải, rồi nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên đó, như Chrysostom nói, người thất học nhất cũng sẽ hiểu. Và nếu có một chức vụ giảng dạy thường xuyên được thiết lập (càng nhiều càng tốt) tại mọi nơi và mọi góc của xứ sở, và không chỉ giảng dạy công khai, mà còn thường xuyên dạy giáo lý trong các hội chúng công khai, và trong các gia đình riêng được truyền lệnh, và được duy trì một cách hiệu quả chống lại muôn vàn sự nản lòng của Thời Đại Sắt này, thì bóng tối của sự dốt nát có thể sớm tan biến, và bị đuổi khỏi bờ cõi chúng ta. Nay việc suy xét về sự dốt nát thô thiển của hầu hết mọi người và mọi hội chúng trong ánh nắng rõ ràng này của Phúc Âm, đã không phải là động cơ nhỏ nhất thúc đẩy tôi nghiên cứu và xuất bản những bài giảng này, lại còn được nhiều mục sư tin kính, và các bạn Cơ Đốc khác nài ép, đem chúng ra trước công chúng. Mong muốn của tôi trong việc này là giúp đỡ những đồng hương đơn sơ nhất của tôi trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, hy vọng họ sẽ không khinh thường những nỗ lực nghèo nàn của tôi, vì cớ họ mà những nỗ lực ấy trước hết đã được thực hiện; và tất cả những người dốt nát ấy, là những người đã sống dưới Phúc Âm lâu đến nỗi, xét theo thời gian của họ, họ đáng lẽ đã làm thầy dạy, nhưng vì đôi tai thô thiển và chậm chạp của mình, chỉ là trẻ con trong sự hiểu biết, và cần được dạy những nguyên lý đầu tiên của lời sấm truyền của Đức Chúa Trời.

Và nay (thưa các ngài rất đáng kính) sự hiểu biết tốt đẹp của các ngài trong mầu nhiệm của Đấng Christ, tình yêu chân thành của các ngài đối với học vấn và tôn giáo chân thật, sự kính trọng lớn lao của các ngài bày tỏ đối với mọi mục sư trung tín của Đức Chúa Trời, những người có hạnh phúc (như chính tôi đã có) được quen biết các ngài, đã khiến tôi mạnh dạn dâng Luận Văn này cho các ngài, những người mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn hình ảnh của chính Ngài một cách nổi bật (như thể trên vàng của chính Ngài) hơn nhiều người khác cùng địa vị với các ngài. Các ngài xứng đáng (tôi thú nhận) một chứng cớ lớn hơn về lòng kính trọng của tôi đối với các ngài, hơn chùm nho này hay chùm nho kia từ vụ mùa ít ỏi của tôi; mà tôi dâng lên các ngài đây, không phải để thỏa mãn khẩu vị của các ngài, bằng để kích thích nó; nhưng nơi quyền năng còn thiếu, tôi khiêm nhường nài xin, rằng một tình cảm chân thành có thể bù đắp; và nếu nhờ sự dâng tặng này của tôi, các ngài nhận được chút ích lợi nào, tôi sẽ xin các ngài đền đáp điều này, rằng các ngài sẽ khẩn thiết với Đức Chúa Trời thay cho tôi, để Ngài khiến tôi trung tín và ích lợi trong chức vụ của mình, cho đến cuối đời tôi. Giá trị của những món quà bằng giấy thì nhỏ bé, và càng ít đáng trân trọng; vì thời đại của chúng ta đã khiến số lượng sách vở trở thành sự bào chữa cho những bộ óc rối loạn; tôi xin các ngài một ân huệ này, là cất giữ đồng tiền nhỏ này trong phòng riêng của các ngài, như một lời thừa nhận về một nghĩa vụ lớn hơn: và nếu sau nhiều công việc nặng nề và công khai của các ngài, thỉnh thoảng các ngài có xem qua cuốn sách này, tôi hy vọng các ngài có thể gặp một vài đoạn trong đó, đem lại cho các ngài chút thỏa lòng, và giúp các ngài tăng trưởng trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Và để lại Sổ Tay này với các ngài như một chứng cớ về lòng kính trọng, mà quý ngài bằng nhiều cách đòi hỏi nơi tôi, tôi xin giữ,

Kính thư của quý ngài trong mọi sự phục vụ tôn kính, xin tuân lệnh, W. G.

LỜI NÓI ĐẦU II. Gửi bạn đọc.

Đây là những ngày dư dật phương tiện của sự hiểu biết cứu rỗi, nhưng ít người dự phần vào đó: phần đông, như loài thú, hoàn toàn bỏ qua nó: những người khác tìm kiếm nó, nhưng không như tìm vàng; và nhiều người lại ưa thích những đồ chơi trẻ con, và sự hiểu biết tầm thường, hơn sự khôn ngoan từ trên cao. Một người tự nhiên dễ ưa thích các sự vật nhiều hay ít tùy theo cảm nhận và sự hiểu biết mà người ấy có về chúng; nay một người tự nhiên không thể hiểu những điều thuộc về Thánh Linh, bởi đó người ấy không thể thật sự ưa thích chúng: sự hiểu biết tuyệt vời về Đấng Christ, những đặc ân vinh hiển của Phúc Âm, là những điều vượt quá mọi sự hiểu biết thọ tạo; tình yêu của Đấng Christ là tình yêu vượt quá sự hiểu biết, như Sứ đồ nói; sự bình an của Đức Chúa Trời, một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; sự thông công với Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, đây là những điều mà ngay cả sự hiểu biết của một người thuộc linh cũng không đạt tới: nhưng một người tự nhiên thì ở trong bóng tối, và hoàn toàn mù lòa đối với chúng: Đức tin là bằng cớ của những điều không thấy, nó bày tỏ cho một linh hồn tin cậy, những điều vô hình. Một người xác thịt thiếu đức tin, bởi đó khi những sự tuyệt vời vinh hiển của Phúc Âm được trình bày trước mặt người ấy, người ấy thiếu bằng cớ để bày tỏ những điều này cho mình: những sự vật hữu hình được trình bày, thì phải được thấy bằng mắt thịt, nhưng những điều thuộc linh và vô hình không thể được thấy bởi những người thiếu con mắt của đức tin. Ta đến thế gian để phán xét, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, hầu cho những kẻ không thấy được thấy, và những kẻ thấy lại trở nên mù. Đối với linh hồn khiêm nhường; Ngài dựng lên một ngọn đèn bên trong, khiến nó cùng với Môi-se, thấy Đấng vô hình; nhưng ngược lại, Ngài để mặc những người khôn ngoan theo ý riêng mình trong sự mù lòa tự nhiên của họ. Đó là lời than của Sa-lô-môn: Cớ sao trong tay kẻ dại lại có giá để mua sự khôn ngoan: vì người không có lòng với nó? Có một giá đắt đỏ trong tay, nhiều phương tiện hiểu biết, bằng việc giảng dạy, giải thích, viết lách, dạy giáo lý, những điều của Đức Chúa Trời được trình bày cho chúng ta một cách tuyệt vời và rõ ràng; nhưng suốt thời gian này, giá ấy lại ở trong tay kẻ dại, một người (dầu khôn ngoan theo đời) vẫn thiếu ánh sáng của Thánh Linh để hướng dẫn mình đến hạnh phúc thật, và chỉ cho mình giá trị của những điều thuộc trời, và do đó tiếp theo là, người ấy không có lòng với nó. Một thí dụ lấy từ một người đang đi đến một thị trấn hay thành phố, nơi có một phiên chợ hay hội chợ lớn, với tiền trong tay để mua hàng hóa; nhưng vì thiếu sự phán đoán, người ấy bỏ qua những hàng hóa có lợi nhất, vì dốt nát về sự tốt lành và lợi ích của chúng, và ném tiền của mình vào những đồ chơi và thứ tầm thường, chẳng đem lại lợi ích gì cho mình:

Cũng vậy, có một giá được đặt vào tay con cái loài người, để mua lấy sự khôn ngoan thuộc trời, nhưng người ham mê đời xác thịt vẫn là một kẻ dại trắng trợn, người ấy không thể thấy được sự tuyệt vời của những điều thuộc trời, và do đó không có lòng với chúng mà bỏ qua chúng, và ôm lấy một điều hư không thay cho chúng. Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm trên hết mọi sự, và có thể được tìm thấy bởi mọi người muốn tìm kiếm Ngài, và chịu khó để biết Ngài: nhưng phần lớn thế gian không có ý muốn biết Ngài, và bởi đó không tiếp tục tìm kiếm để biết Ngài.

Khi con người không chịu dùng những sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã để lại cho mình để tìm kiếm sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời một cách công chính để mặc người ấy sa vào nhiều ý kiến khác nhau, và những quan niệm thô thiển, đóng kín người ấy dưới đáy một ngục tối hôi thối, nơi người ấy chẳng tìm thấy gì ngoài sự dốt nát, sai lầm, và những sự không chắc chắn khó chịu, như những con sâu bọ bẩn thỉu, bò quanh người ấy; nơi bóng tối của sự dốt nát lấp đầy tâm trí, thì Chúa của bóng tối lấp đầy tấm lòng. Con mực, Tertullian nói, khi nó gặp nguy cơ bị bắt, phun ra chung quanh mình một chất mực đen, nhờ đó nó làm tối nước, để ngư dân không thể thấy nó: Cũng vậy nhiều người tìm cách bao quanh mình bằng những đám mây đen của sự dốt nát, để che giấu mình và những việc làm gian ác của mình, mà nếu bị xem xét, và khảo sát dưới ánh sáng của Lời Chúa, sẽ tỏ ra rất đáng ghê tởm. Và đối với nhiều người khác, hơi được soi sáng một chút, họ xưng mình khôn ngoan, nhưng lại thực hành sự dại dột, và như vậy sự hiểu biết của họ chẳng tốt hơn sự dốt nát.

Nhưng người nào đã kinh nghiệm sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời, và sự phong phú của sự thương xót Ngài, đã cảm nhận những công việc sống động của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng mình, người ấy có sự hiểu biết Đức Chúa Trời bằng kinh nghiệm; và điều này, theo một cách nào đó, là ăn trái Cây Sự Sống: càng quen biết Đức Chúa Trời nhiều, người ấy càng mong muốn, và cầu xin được quen biết Ngài nhiều hơn: dầu mỗi giờ Ngài ban cho người ấy một hương vị mới về sự tốt lành của Ngài; người ấy vẫn luôn tìm thấy một sự ngọt ngào mới mẻ và dễ chịu nhất trong đó: càng biết Đức Chúa Trời nhiều, người ấy càng biết bổn phận của mình đối với Ngài nhiều hơn, và người nào biết Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi, thì không dám hoặc bỏ bê bổn phận của mình, hoặc làm nó một cách gian dối: người nào đã chứng nghiệm sự tốt lành của Đức Chúa Trời, thì không dám thử điều ác, người ấy biết rằng, nếu làm vậy, người ấy sẽ phải trả giá đắt.

Người nào có thể tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà lại dốt nát về Đức Chúa Trời? Không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời, mọi điều chúng ta làm chỉ là theo thói quen hay cách không chắc chắn: nhờ đó chúng ta biết mình phục vụ ai, và những lợi ích lớn lao chúng ta sẽ gặt hái nhờ sự phục vụ Ngài, và cảm nhận được tình trạng của mình trong ân điển, đo lường sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với chúng ta, hay sự vắng mặt và rút lui của Ngài khỏi chúng ta, cùng sức mạnh, và sự yếu đuối của chính mình; đó là của cầm về cơ nghiệp thuộc trời của chúng ta, trái đầu mùa của sự thấy mặt Chúa cách phước hạnh, sự quen biết mặt Ngài trong đời này, và thiên đàng của chúng ta trên đất:

Và nay (bạn đọc) nếu ngươi đang ở trong tình trạng dốt nát, và là người sẵn lòng được đưa đến cảm nhận về sự dốt nát và mù lòa của mình, và nhờ đó đến với Đấng là Ánh Sáng của Thế Gian; thì ta nói với ngươi, như Giê-hu nói với Giô-na-đáp: Hãy đưa tay ngươi cho ta, và ngươi và ta sẽ mau chóng đồng ý, và ngươi sẽ là một bạn đọc thích hợp, và được hoan nghênh, đối với Luận Văn nghèo nàn này; và ta hy vọng ta đã viết điều sẽ vừa làm ngươi thỏa lòng vừa an ủi ngươi.

Ta đã lao nhọc ở đây để đạt được sự rõ ràng như thế, hầu có thể soi sáng sự phán đoán của ngươi tốt nhất, và tác động đến tấm lòng ngươi; cố ý tránh sự giả tạo không cần thiết, có thể khiến nó giống như những mạng nhện (mà có người từng so sánh với Luận Lý) được cho là nhiều công phu, nhưng chẳng có lợi ích gì.

Mong muốn chân thành của ta là, (nếu ý muốn của Chúa là như vậy) làm được gấp đôi điều tốt, với những lao nhọc nghèo nàn này của ta, và bởi đó viết lại những điều mà lúc đầu ta đã giảng cho hội chúng của chính ta, thì không phải là điều nặng nề.

Ta đã ở đây (vì lợi ích chung) đổi lưỡi mình thành ngòi bút, dầu một lá thư chết thì kém hiệu quả thuyết phục hơn một giọng nói sống động: Phạm vi của Luận Văn này là, đem con người ra khỏi bóng tối, vào ánh sáng thật, và chỉ cho họ cách bước đi trong sự hướng dẫn của ánh sáng ấy.

Đó là sự hiểu biết tốt nhất về Đức Chúa Trời, điều thiện cao nhất, một sự hiểu biết ít bị thay đổi nhất trong giờ chết, mà chỉ chấp nhận một sự thay đổi dần dần, tiến đến sự hoàn hảo; mọi sự hiểu biết khác, lúc ấy, sẽ tan biến: đây là sự hiểu biết theo sự tin kính, mà ta lao nhọc trong Luận Văn nhỏ này để thúc giục ngươi; để khi biết Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi, ngươi có thể sống trong Ngài, và bước đi trong sự thông công với Ngài.

Sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là cốt lõi và tinh túy của tôn giáo và sự xưng nhận Cơ Đốc; ai thiếu điều ấy, người ấy chỉ là cái bóng của một Cơ Đốc nhân, dầu người ấy dư dật mọi sự hiểu biết khác.

Nếu điều ta đã làm nay, được Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời chấp nhận, và là điều gì đó (dầu chỉ là lông dê dâng cho đền thánh của Chúa) ta sẽ vui mừng, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và bạn đọc có thể trông đợi một Luận Văn của ta về một chủ đề khác, trong một thời gian ngắn, Chúa giúp đỡ ta.

Trong lúc chờ đợi, nếu ngươi gặt hái được ích lợi nào cho linh hồn mình, nhờ những lao nhọc này của ta; hãy để Đức Chúa Trời nhận mọi vinh hiển, và ta được một phần trong lời cầu nguyện của ngươi.

Ta sẽ kết thúc bằng lời của Augustine, người sau khi trong các sách về Giáo Lý Cơ Đốc đã trình bày quy tắc của đức tin Cơ Đốc, thế mà vẫn kết luận như sau: Đối với những người không hiểu điều ta viết, ta đáp rằng, họ không được trách ta, nếu họ không nhận thức được những điều này, như thể ta chỉ cho họ bằng ngón tay; mặt trăng, hay một ngôi sao mà họ muốn thấy, lại không được rõ lắm; và nếu họ không có mắt để thấy ngón tay ta (huống chi một ngôi sao) họ không được giận ta, nếu họ không thấy nó: Cũng vậy những người đọc những điều này, mà vẫn chưa thấy những điều trong Kinh Thánh vốn tối tăm và khó hiểu; hãy thôi trách ta, mà hãy cầu nguyện Chúa ban cho họ mắt để thấy; vì ta có thể chỉ bằng ngón tay, nhưng không thể ban cho họ mắt để thấy những điều ta chỉ cho.

Nay nguyện Đức Chúa Trời của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Cha của sự vinh hiển, ban cho các ngươi, thần trí khôn ngoan và sự mặc khải trong sự hiểu biết Ngài, mắt của sự hiểu biết các ngươi được mở ra, để các ngươi biết hy vọng của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của vinh hiển về cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là gì, ta sẽ không ngừng cầu nguyện, và xin giữ,

Thuộc về ngươi trong Chúa. W. G.

SỰ LUẬN TỘI CỦA SỰ DỐT NÁT.

Dân ta bị hủy diệt vì thiếu sự hiểu biết, Ô-sê 4:6.

Trong ba chương trước là những lời tiên tri tiêu biểu; trong chương thứ tư này, và trong các chương tiếp theo là những lời sấm và lời tiên báo rõ ràng, không bị che phủ bằng các hình bóng. Chương này là một bài giảng gay gắt gửi cho mười chi phái, phần mở đầu gồm có:

1. Trong việc triệu tập họ đến tòa án của Đức Chúa Trời: Hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va, hỡi con cái Y-sơ-ra-ên: vì Đức Giê-hô-va có sự tranh cãi với dân cư trong xứ, câu 1, như thể Ngài muốn nói, Vì các ngươi coi thường, và khinh rẻ mọi lời khuyên bảo của các tiên tri, ta triệu tập các ngươi theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời đến tòa án của Ngài, để nghe sự tranh cãi mà Ngài có với các ngươi, và với hầu hết dân cư trong xứ.

2. Trong việc buộc tội họ về tội lỗi của họ, ông buộc tội họ về tội lỗi chống lại người lân cận, và chống lại Đức Chúa Trời.

1. Ông buộc họ về tội lỗi chống lại người lân cận, mà ông trình bày trong hai điều; thiếu sự chân thật, thiếu sự thương xót, Không có sự chân thật hay sự thương xót trong xứ, câu 1. Sự công chính ở đây được hiểu là sự chân thật theo phép hoán dụ, Không có sự chân thật, (tức là, không có sự công chính và công lý) trong xứ: và sự thương xót được hiểu là lòng rộng rãi và hào phóng đối với những người đang khốn khổ; điều này cũng không tìm thấy trong xứ, dầu có nhiều đối tượng của sự thương xót, nhưng chẳng có ai chịu mặc lấy lòng thương xót.

2. Ông buộc họ về tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, và tội đầu tiên và hàng đầu, là sự dốt nát của họ về Đức Chúa Trời, không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong xứ: trong câu 6 này, tiên tri nhấn mạnh tội lỗi này của họ, cho thấy sự dốt nát là nguyên nhân của sự hủy diệt của họ, Dân ta bị hủy diệt vì thiếu sự hiểu biết;

Trong những lời này có ba điều cần quan sát.

1. Những người mà Chúa nói đến, dân sự của chính Ngài, không phải người ngoại, mà là dân sự Ngài, những người ở trong giao ước với Ngài, cũng không phải là dân sự được tuyển chọn của Ngài, mà là những người là dân sự Ngài theo sự xưng nhận bề ngoài.

Dân ta] dù nó được quy về Đức Chúa Trời hay về tiên tri, một số người đặt câu hỏi; nhưng dù từ sở hữu [meus] ấy được quy về Đức Chúa Trời hay về tiên tri, một sự đối lập được tạo ra ở đây và ở những nơi khác với các dân tộc khác không phải là dân sự của Đức Chúa Trời, và không có các tiên tri làm người nhắc nhở cho họ. Từ này (của ta) biểu thị quyền sở hữu, họ được gọi là dân sự của Đức Chúa Trời.

1. Vì Đức Chúa Trời đã gọi họ làm dân sự riêng của Ngài khác với mọi dân tộc trên đất, và Chúa đã lập giao ước với họ, để trở nên Đức Chúa Trời của họ, vân vân.

2. Họ có Lời và các thánh lễ, và các của lễ ở giữa họ, và lời sấm truyền của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ; chỉ họ (và chỉ họ) mới có sự hiểu biết Đức Chúa Trời chân thật ở giữa họ.

3. Từ họ đã ra nhiều tiên tri thánh và tổ phụ là những người được Chúa yêu mến lớn lao.

4. Chúa đã làm nhiều dấu kỳ, phép lạ, và việc kỳ diệu ở giữa họ.

5. Họ có nhiều khải tượng, lời tiên tri, giấc mơ, và sự mặc khải từ Đức Chúa Trời.

6. Đấng Mê-si đã được hứa sẽ ra từ dân tộc ấy, và đặc biệt từ chi phái Giu-đa. Đây là những đặc ân của dân sự Đức Chúa Trời, mà dân ngoại không có, bằng không ông nói, [Dân ta] để nhắc họ nhớ, họ đã từng là gì, hay đáng lẽ phải là gì.

2. Ở đây là sự phán xét hay hình phạt đe dọa họ, đó là sự hủy diệt; họ bị hủy diệt. Vatablus dịch là, Dân ta sẽ bị hủy diệt. Rivet dịch như sau, Dân ta bị cắt đứt. Một số người đọc như sau, Dân ta bị đưa đến im lặng. Và Zanchi nói rằng, Verbum pereundi, tàm ad spiritualem, quàm ad carnalem, & politicam mortem refertur, Zanch. in loc. Từ này [bị hủy diệt] có liên hệ đến cái chết thuộc linh của họ, cũng như cái chết thuộc thể và thuộc chính trị của họ.

Và ở đây nói rằng, họ bị hủy diệt hay bị cắt đứt, để chỉ sự chắc chắn của sự phán xét, họ sẽ chắc chắn bị hủy diệt, như thể họ đã bị cắt đứt và nhổ tận gốc rồi.

3. Ở đây bày tỏ nguyên nhân của sự hủy diệt của họ, đó là sự dốt nát, vì thiếu sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Dân này không thiếu sự hiểu biết, như dân ngoại, những người không có Luật Pháp của Đức Chúa Trời: nhưng chính vì thế mà họ không có sự hiểu biết, vì khi họ có Luật Pháp, họ đã bỏ bê việc dùng nó, và khi họ được các tiên tri khuyên bảo, họ đã khinh thường những lời khuyên bảo ấy, và bởi đó bị diệt vong, vì họ muốn bị hủy diệt. Mibeli hadaat, nghĩa là, absque scientia illa, không có sự hiểu biết ấy. Vatablus quy sự hiểu biết ấy về sự hiểu biết Đức Chúa Trời, mà xứ sở được cho là thiếu, câu 1.

Lời nói này của tiên tri, nhân danh Chúa, là một lời nói kinh ngạc, Dân ta bị hủy diệt vì thiếu sự hiểu biết: như thể ông muốn nói, sẽ chẳng lạ gì nếu các dân tộc khác thiếu sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và vì vậy bị hủy diệt, nhưng dân ta lại bị hủy diệt vì thiếu sự hiểu biết, đây là điều đáng kinh ngạc: Chúa đã tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và sự phán xét của Ngài cho Y-sơ-ra-ên, Ngài đã không đối xử như vậy với bất kỳ dân tộc nào, cũng không để họ biết sự phán xét của Ngài: Dân này được coi trong mắt các dân tộc là một dân tộc khôn ngoan và hiểu biết, bởi đó Y-sơ-ra-ên, dân sự của Đức Chúa Trời không thể có lời bào chữa nào cho sự dốt nát của mình, vì có Luật Pháp của Đức Chúa Trời, mà dân ngoại không có: họ thiếu sự hiểu biết, vì họ cố ý nhắm mắt mình lại trước ánh sáng chiếu soi trên họ, bởi đó hình phạt của họ là công chính nhất, ở chỗ họ bị cắt đứt, để họ không còn được kể là dân sự của Đức Chúa Trời nữa. Tôi tiến đến điểm dạy dỗ.

Rằng sự dốt nát là nguyên nhân chính và chủ yếu của sự hủy diệt của một dân tộc: Tôi không nói, nó là nguyên nhân duy nhất, nhưng nó là nguyên nhân chính của sự tàn lụi của một dân tộc: Sứ đồ Phao-lô nói rằng, sự hủy diệt và khốn khổ ở trong đường lối của kẻ gian ác, rồi thêm điều này làm lý do của nó, và đường lối bình an họ đã không biết; Chúa kể những người không biết đường lối của Chúa, và sự phán xét của Đức Chúa Trời mình là nghèo nàn và dại dột; và miệng kẻ dại gần với sự hủy diệt, Châm Ngôn 10:14.

1. Nó đem nhiều tai họa bên ngoài đến trên một dân tộc: Dân ta bị lưu đày vì thiếu sự hiểu biết, Chúa phán, một cây roi dành cho lưng kẻ thiếu sự hiểu biết, người khôn ngoan nói, roi vọt của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời là phần của họ, cây roi chứ không phải lý lẽ phải thắng hơn họ, họ phải được dạy dỗ ϐρώχω, non λόγω.

2. Nó đem sự tàn lụi đời đời đến trên một dân tộc sống và chết trong đó, Đức Chúa Trời sẽ đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên những kẻ không biết Ngài, và Đấng Christ sẽ được bày tỏ trong lửa cháy chống lại những kẻ không biết Đức Chúa Trời, vân vân. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7,8,9, là những kẻ sẽ bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài.

Trong việc xử lý giáo lý này, chúng ta hãy tra xét,

Sự dốt nát là gì?

Sự dốt nát là một vết nhơ lớn trên bản tính con người hay là sự thiếu ánh sáng rõ ràng và hoàn hảo đã có trong con người lúc mới được sáng tạo, được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà chủ yếu gồm có sự hiểu biết: ánh sáng này bị tối đi nhiều, hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người bị hủy hoại nhiều: Đức Chúa Trời, lúc ban đầu, ban cho con người sự hiểu biết hoàn hảo về mọi sự, đến mức người ấy có khả năng (vì không có điều vô hạn nào có thể được một hữu hạn thấu hiểu trọn vẹn, như triết gia nói) sự hiểu biết của người ấy rất lớn trong những điều tự nhiên và siêu nhiên: A-đam vừa là một triết gia hoàn hảo vừa là một nhà thần học hoàn hảo. Trước hết hãy xem xét ông như một triết gia, ông biết chính mình, ông biết tình trạng của mình, ông biết mình là người như thế nào, ông hiểu mình phải bước đi ra sao, phải làm gì, phải tránh gì; ông có sự hiểu biết đặc biệt về bản chất của mọi loài thọ tạo, đặt tên cho chúng phù hợp với chính bản chất của chúng. A-đam không thể không biết chính mình, khi ông biết bản chất của đá và cây cỏ, và thú vật, và mọi loài thọ tạo khác, nhưng nay con mắt hiểu biết của con người bị tội lỗi làm mờ đi, chúng ta thấy những sự vật tự nhiên chẳng tốt hơn người mù trong Phúc Âm, người chỉ có một tia sáng lờ mờ, không thể phân biệt giữa người và cây. Các học giả trong việc học của mình giống như những thủy thủ trên một biển động, chèo thuyền dọc theo nơi họ không thể thấy đường đi: Socrates, người được Apollo phán là khôn ngoan nhất, nói rằng, ông biết một điều này, tức là, ông chẳng biết gì cả. Và Aristotle, người biết về những sự vật tự nhiên nhiều như con người có thể biết bằng chiều cao của lý trí, nói về mọi sự, Videntur esse, chúng chỉ dường như là: và những người theo Plato giữ nghịch lý này, rằng không có gì có thể được biết như nó vốn có; đến nỗi mọi sự hiểu biết tự nhiên của con người nay chỉ như một mạng nhện.

Sau khi đã xem xét con người như một triết gia, chúng ta hãy xem ông là một nhà thần học như thế nào. Trong tình trạng vô tội con người biết Đức Chúa Trời, đến mức một loài thọ tạo trên đất có thể biết Đấng Tạo Hóa của mình, ông biết một cách hoàn hảo bấy nhiêu về ý muốn và tâm trí của Đức Chúa Trời, như liên quan đến ông để biết, và cần thiết cho ông; ông có sự hiểu biết Đức Chúa Trời bẩm sinh; nhưng nay nếu mắt chúng ta mù lòa như vậy trong những sự vật tự nhiên, thì chúng là gì trong những sự vật siêu nhiên? Sự hiểu biết của con người bị tối tăm qua sự dốt nát và mù lòa của tấm lòng, Sứ đồ nói; những người tự nhiên được cho là bóng tối, và ngồi trong bóng tối, không phải như thể năng lực tự nhiên của ánh sáng hay sự thấy đã hoàn toàn bị dập tắt bởi sự sa ngã của A-đam: không, vẫn còn một ánh sáng nội tại trong sự hiểu biết của những người tự nhiên; bởi đó khi Kinh Thánh trách mọi người là một dân tộc thô thiển và chậm chạp, không phải vì họ hoàn toàn thiếu sự hiểu biết, vì họ khôn ngoan để làm điều ác, tiên tri Giê-rê-mi nói, và Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói rằng, con cái đời này khôn ngoan trong thế hệ mình hơn con cái của sự sáng, họ tinh mắt trong những việc của thế gian, và vẫn trong những việc tội lỗi, nhưng làm điều thiện thì họ không có sự hiểu biết. Con người nhờ ánh sáng tự nhiên, vẫn có sự hiểu biết Đức Chúa Trời; như dân ngoại nhờ sách về các loài thọ tạo đã biết Đức Chúa Trời: và họ có sự hiểu biết Đức Chúa Trời về mặt đạo đức, có một số nguyên tắc đạo đức bên trong, khắc ghi trên lòng họ, nhờ đó họ hiểu cả điều thiện và điều ác: nhưng họ bị tước mất một ánh sáng cao hơn, một sự hiểu biết thuộc linh, một ánh sáng thần thượng, lumen fidei, ánh sáng của đức tin, một ánh sáng siêu nhiên, điều này được Sứ đồ gọi là ánh sáng thật: đến nỗi ánh sáng tự nhiên hay đạo đức, chỉ là ánh sáng giả, hay mờ nhạt, so với ánh sáng hướng dẫn con người đến hạnh phúc thật, và ánh sáng thật này được gọi trong Kinh Thánh, là ánh sáng của Đấng Christ. Ê-phê-sô 5:14, và ánh sáng của sự sống. Giăng 8:12.

Những nguyên nhân của sự dốt nát là gì?

Nguyên nhân thứ nhất là sự bại hoại của bản tính con người, sự hiểu biết của con người bị bại hoại, và quay khỏi ánh sáng này, đến sự mù lòa, bóng tối, sai lầm, dốt nát, vô tín, và tin sai; sự hiểu biết của con người bị tối tăm, bị xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, qua sự dốt nát ở trong người ấy, vì sự mù lòa hay cứng lòng của người ấy: sự bại hoại và đồi bại đã làm mù mắt hiểu biết của người ấy, đến nỗi người ấy không thể (vì cớ đó) thấy một cách cứu rỗi những điều của Đức Chúa Trời, người tự nhiên không nhận những điều thuộc về Thánh Linh, cũng không thể biết chúng, vì sự bại hoại trên năng lực ấy, đã làm mù mắt hiểu biết của người ấy, quay nó khỏi điều thiện cao nhất; con người nay chỉ mò mẫm và sờ soạng tìm Đức Chúa Trời, con người bị tê liệt đến nỗi, dầu nghe bao nhiêu lần, vẫn không hiểu một cách cứu rỗi, giống như dân sống gần sông Nile, bị điếc vì tiếng thác nước của con sông ấy, vì videndo non vident; (trong khi thấy, con người không thấy,) và intelligendo non intelligent, trong khi hiểu, họ không hiểu; như dạ dày xấu biến thức ăn tốt thành dịch xấu, thì kẻ ác biến lẽ thật của Đức Chúa Trời thành sự dối trá.

Sự bại hoại của bản tính chúng ta đã tước mất chúng ta mọi nguyên tắc của lẽ thật cứu rỗi, đáng lẽ phải có trong sự hiểu biết. Chúa đã từ trời nhìn xuống, để xem có ai hiểu biết và tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng, Đa-vít nói. Không có nguyên tắc ánh sáng nào trong một người tự nhiên, ban cho người ấy sự hiểu biết Đức Chúa Trời cách siêu nhiên. Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi bóng tối, đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời, vân vân. Đến nỗi cho đến khi Mặt Trời công chính vinh hiển chiếu vào lòng chúng ta, tấm lòng không có một nguyên tắc ánh sáng thiên thượng nào trong đó, và chẳng tốt hơn một khối bóng tối. Sự khôn ngoan của xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, nó như thể đang thù hận đến chết với sự khôn ngoan của Thánh Linh, vì nó sẽ không chịu, hay không thừa nhận gì hơn, ngoài điều nó có thể thấy cơ sở trong lý trí tự nhiên, bởi đó nhất thiết phải mù hoàn toàn trong những vấn đề của đức tin: Một thí dụ về điều này, chúng ta có trong Ni-cô-đem, một quan trưởng của dân Giu-đa, và (không nghi ngờ gì) một thầy Ra-bi lớn, và thông thạo mọi học vấn nhân loại, thế mà ông không thể hiểu giáo lý về sự tái sinh, và dầu Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã bảo ông về sự cần thiết của nó, và minh họa nó bằng một thí dụ tuyệt vời về gió thổi nơi nào nó muốn, thế mà ông vẫn nói, làm sao những điều này có thể xảy ra? Lý do là, vì ông nhìn nó, qua cặp kính dày của lý trí, và thiếu con mắt đức tin trong sạch và rõ ràng. Đấng Christ nói cách thuộc linh, còn ông hiểu Ngài cách xác thịt. Một thí dụ khác các ngươi có trong những người A-thên học thức, những người thời Phao-lô là những học giả lớn như bất kỳ ai trên thế gian, thế mà khi ông giảng cho họ về sự sống lại từ kẻ chết (một giáo lý trái với các nguyên tắc của triết học tự nhiên, vốn giữ làm tiên đề và châm ngôn, rằng à privatione ad habitum nullus est regressus, một thân thể tự nhiên đã tan rã thành các nguyên tố đầu tiên và vật chất mà nó được tạo nên, không thể nào lấy lại như cũ, và sống lại sau khi chết) bởi đó họ nhạo báng ông, nghĩ rằng ông dạy những điều không thể, và đưa ra một nghịch lý lạ lùng nào đó. Nay như đã xảy ra với Ni-cô-đem và người A-thên trong hai điểm này; thì cũng vậy với mọi người tự nhiên (dầu học thức đến đâu) trong các mầu nhiệm của tôn giáo, vượt quá tầm với của lý trí xác thịt, ánh sáng chiếu trong bóng tối, và bóng tối không hiểu được nó. Giăng 1:5.

Nguyên nhân thứ hai của sự dốt nát là ma quỷ, giúp thúc đẩy sự bại hoại của con người, nhấn chìm người ấy mỗi ngày càng sâu hơn vào tội lỗi, và giăng những làn sương mù dày đặc trước mắt người ấy. Nếu Phúc Âm của chúng ta bị che khuất, thì nó bị che khuất đối với những kẻ bị hư mất, trong những kẻ ấy chúa của đời này đã làm mù tâm trí của những kẻ không tin, e rằng ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, chiếu soi họ. Thị giác của thân thể bị tổn thương theo hai cách, hoặc do bụi bên ngoài lọt vào nó, hoặc do dịch bên trong, làm tắc các dây thần kinh thị giác bên trong: Cũng vậy Sa-tan hoặc làm mù mắt những người tự nhiên bằng bụi của những sự vật thế gian, mà hắn ném vào họ, hoặc bằng những tình cảm thô thiển và xác thịt của chính họ; hắn chặn các ống dẫn thị giác của họ, để họ không có sự hiểu biết thật nào về Đức Chúa Trời: tương tự Sa-tan tự mình hoạt động, và không tiếc công sức để làm mù mắt con người, bằng cách cố giữ họ khỏi các phương tiện hiểu biết, hay gia tăng trong họ bóng tối của sự dốt nát; và từ đó hắn lao nhọc dẫn họ đến bóng tối của tội lỗi, từ tội lỗi và sai lầm này đến tội lỗi và sai lầm khác, như từ ngục tối này đến ngục tối khác, cho đến cuối cùng hắn đưa họ vào hang ổ của chính hắn, ngục tối của bóng tối hoàn toàn.

Nguyên nhân thứ ba là chính Đức Chúa Trời: và điều đó theo nhiều khía cạnh.

1. Khi từ chối con người các phương tiện hiểu biết, như,

1. Lời và chức vụ bề ngoài: như vậy những người không có lời, và các phương tiện hiểu biết được cho là ngồi trong bóng tối: điều răn của Chúa thì trong sạch, làm sáng mắt; lời là đèn cho chân tôi, và ánh sáng cho đường lối tôi, Đa-vít nói: và các chức vụ của lời được gọi là ánh sáng của thế gian: bởi đó nơi nào Đức Chúa Trời từ chối một dân tộc những ánh sáng bề ngoài này là các phương tiện hiểu biết, dân tộc ấy nhất thiết phải ngồi trong ngục tối của sự dốt nát.

2. Bằng cách từ chối hay không ban ánh sáng nội tại của Thánh Linh: chính sự hà hơi của Đấng Toàn Năng ban sự hiểu biết, không chỉ việc mở Kinh Thánh, mà cả việc mở tấm lòng, và sự hiểu biết cũng là công việc của Thánh Linh; cho đến khi có sự vận hành nội tại của Thánh Linh, phương tiện bề ngoài không có hiệu quả. Thật vậy; lời của Đức Chúa Trời giống như ánh sáng, và giống như ngọn đèn, như đã nói trước đây, nhưng người mù được lợi ích gì nhờ đó? Và mọi người đều như vậy cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng mở mắt họ bằng chìa khóa của Thánh Linh, và xức cho họ thuốc nhỏ mắt, Khải Huyền 3:18.

2. Bằng cách giữ chặt mắt hiểu biết của con người: như đã nói về những môn đồ mà Đấng Christ hiện ra sau khi Ngài sống lại, mắt họ bị giữ chặt đến nỗi họ không nhận ra Ngài. Lu-ca 24:16, 31, và sau đó nói rằng, mắt họ được mở ra, và họ nhận ra Ngài: như vậy khi Đức Chúa Trời giữ mắt hiểu biết của con người, họ không thể phân biệt tâm trí của Đức Chúa Trời, mà vẫn dốt nát về ý muốn và mưu định của Ngài, và như vậy Ngài giấu sự hiểu biết khỏi con người: như Môi-se nói về dân Y-sơ-ra-ên, Chúa đã không ban cho họ mắt để thấy: họ có mắt cảm giác để thấy, và mắt lý trí để hiểu, nhưng họ thiếu mắt thuộc linh để nắm bắt và sử dụng những điều họ thấy: chính Đức Chúa Trời ban khả năng cho từng phần và chi thể, quyền năng và năng lực của linh hồn và thân thể, để thực hiện và thi hành các hành động và công việc riêng của chúng, mà nếu Ngài rút lại, các cơ quan chẳng hơn gì những nhạc cụ chết, vì chúng ta không thể thấy hay hiểu một cách cứu rỗi bởi chính mình, hơn một nhạc cụ nằm trên bàn, hay treo trên tường, có thể phát ra tiếng cho đến khi nó được thổi và chơi lên.

Nhưng có thể nói rằng sự dốt nát là tội lỗi, vậy thì làm sao Đức Chúa Trời có thể làm mù mắt con người, hay là nguyên nhân của sự dốt nát, mà lại không phải là tác giả của tội lỗi?

Nguyên nhân thứ nhất và gần nhất là sự bại hoại của con người; kẻ xúi giục sự mù lòa thuộc linh là ma quỷ; và Đức Chúa Trời như một quan án công chính làm mù mắt con người, Ê-sai 6:10, và làm cứng lòng con người, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:12. Đức Chúa Trời làm mù mắt nhiều người một cách phán xét, những người cố ý nhắm mắt mình lại trước ánh sáng họ đã nhận: kẻ gian ác được cho là chống nghịch ánh sáng; về những điều này họ cố ý dốt nát. II Phi-e-rơ 3:5, khi con người có phương tiện hiểu biết mà không chịu biết; Đức Chúa Trời phán trong sự phán xét rằng họ sẽ không biết. Kẻ gian ác mù lòa và ngu muội, sự mù lòa này đến từ Đức Chúa Trời như một quan án: sự mù lòa và dốt nát ở trong kẻ gian ác là tội lỗi, nhưng như vậy nó không đến từ Đức Chúa Trời, mà từ ma quỷ và sự gian ác của chính họ, thế mà nó là hình phạt của những tội lỗi trước kia mà nhờ đó họ đã đem sự mù lòa này đến và gia tăng trên chính mình: vì họ là những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời và lời Ngài một cách yên ổn; bởi đó Đức Chúa Trời một cách công chính nhất phạt tội bằng tội, phó họ cho thần trí ngủ mê, cho tâm trí thiếu sự phán đoán, không nhận biết, và không hiểu những điều của Đức Chúa Trời. Musculus nói: Đó là sự phán xét công chính trên các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, vì họ không chịu hiểu khi Đấng Christ nói rõ ràng, bởi đó để phạt họ Ngài nói bằng ẩn dụ, nói cách tối nghĩa: khi nào dân Giu-đa tỏ ra mù lòa lớn hơn, bằng trong thời các tiên tri, của Đấng Christ, và các sứ đồ Ngài: tính xấu của kẻ gian ác không bao giờ được nhận rõ hơn, bằng nơi ánh sáng của lẽ thật bắt đầu chiếu soi.

Khi Chúa Giê-xu Christ, ánh sáng lớn ấy đến thế gian, khi Ngài xưng mình là Đấng Mê-si, và muốn dạy dỗ họ về những mầu nhiệm cao nhất của nước thiên đàng, thì cơn giận và ác ý của họ càng bùng nổ chống lại Ngài, càng có nhiều ánh sáng, sự mù lòa của họ càng tỏ ra nhiều hơn. Đó là một sự phán xét lớn, khi con người có mắt mà không thể thấy bằng chúng: dân Giu-đa gian ác có mắt để thấy, Corticom legis, vỏ ngoài của Luật Pháp, sed non penetrabant oculi eorum ad medullam, nhưng mắt họ không xuyên thấu đến tủy của nó: khi Đức Chúa Trời ban cho con người mắt để thấy, mà họ lạm dụng ánh sáng của mình, Đức Chúa Trời trong sự phán xét làm mù mắt họ, hay phủ một màn sương như vậy trên sự hiểu biết của họ, đến nỗi nay họ không thể thấy dầu họ muốn, mắt họ bị rối loạn đến nỗi, thị giác họ có (giống như thị giác của một người cận thị nặng) không chỉ làm họ thất bại, mà còn lừa dối họ, khiến họ nghĩ rằng mình thấy đúng điều mà mình không thấy; mắt họ bị tối đi như vậy, họ không thể hiểu bằng tấm lòng mình. Phúc Âm là phương tiện tốt nhất để đưa chúng ta đến sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, nhưng nếu ánh sáng Phúc Âm bị lạm dụng, Đức Chúa Trời bấy giờ phán với các chức vụ của Ngài, Hãy đi, làm cho lòng dân này trở nên nặng nề, nhắm mắt họ lại để họ không thấy.

Tôi nay đến để xác nhận điểm này bằng các lý lẽ.

Sự dốt nát là một tội lỗi hủy diệt, và là nguyên nhân chính của sự tàn lụi đối với một dân tộc, vì nó là tội mẹ, và là gốc rễ của nhiều tội lỗi khác, sự dốt nát là một tội lỗi dẫn đầu: không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong xứ, tiên tri chúng ta nói, trong câu 1 của chương này, và hãy xem đoàn tội lỗi nào theo sau vị lãnh đạo mù này, câu 2, thề dối, nói dối, giết người, trộm cắp, phạm tội tà dâm, và máu chạm máu: bởi đó kẻ phạm tội vì dốt nát, phạm tội một cách tai hại nhất. Dưới Luật Pháp những của lễ dâng vì sự dốt nát của dân chúng, cho thấy đó là một tội lỗi lớn: Tác giả thư Hê-bơ-rơ đặt nó thay cho mọi thứ tội lỗi nào; vì sau khi nói về các sự phục vụ và của lễ thông thường do các thầy tế lễ thông thường thực hiện trong đền tạm thứ nhất, Hê-bơ-rơ 9:6, ông cho chúng ta biết, câu 7, rằng vào đền tạm thứ hai chỉ có thầy tế lễ thượng phẩm vào mỗi năm một lần, và không phải không có huyết, mà ông dâng vì chính mình, và vì sự dốt nát của dân chúng; nơi đây theo sự đồng ý của các nhà giải nghĩa, sự dốt nát được đặt thay cho mọi thứ tội lỗi, và Beza nói rằng, Shegioth, tương đương với αγνοηματα, có nghĩa nhiều như bắt nguồn từ Shaga, nghĩa là phạm tội vì dốt nát, như các học giả lưu ý.

Tôi sẽ nêu một số tội lỗi riêng biệt, và nhờ đó các ngươi sẽ thấy sự dốt nát là tội mẹ.

1. Nó là gốc rễ của sự kiêu ngạo, sự dốt nát về Đức Chúa Trời, và về chính mình làm cho tấm lòng phồng lên vì kiêu ngạo; kẻ khôn ngoan theo ý riêng, là kẻ dại khi đem ra thử thách, càng biết Đức Chúa Trời nhiều, chúng ta càng khiêm nhường hơn trước mặt Ngài, và càng biết chính mình nhiều, chúng ta càng hèn hạ hơn trong mắt mình; khi con người kiêu ngạo, hoặc vì họ chẳng biết gì về Đức Chúa Trời cả, hoặc vì họ chẳng biết Ngài một cách cứu rỗi, không biết Ngài như đáng lẽ phải biết: người càng dốt nát về Đức Chúa Trời, sự kiêu ngạo càng thắng hơn trên người ấy; nay sự dốt nát là gốc rễ của sự kiêu ngạo, nó phải là nguyên nhân chính của sự hủy diệt đối với một dân tộc, vì sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, người khôn ngoan nói, Châm Ngôn 16:18.

2. Sự dốt nát là nguyên nhân của sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, về mục đích này Chúa phàn nàn về dân sự Ngài, Ta đã nuôi nấng và đem con cái lên, mà chúng đã phản nghịch cùng Ta, và lý do của sự phản nghịch của chúng chống lại Đức Chúa Trời, là sự dốt nát của chúng về Ngài, con bò, Ngài phán, biết chủ mình, và con lừa biết máng của chủ mình, nhưng Y-sơ-ra-ên không biết, dân ta không suy xét. Như vậy khi Môi-se đến với một sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho Pha-ra-ôn, Đức Chúa Trời phán như vầy, Hãy để dân ta đi, hầu cho chúng phục vụ Ta. Pha-ra-ôn nói, Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài? vân vân. Ta không biết Đức Giê-hô-va, ta cũng sẽ không để Y-sơ-ra-ên đi: Sự dốt nát là gốc rễ của sự bất tuân: tội này là điều đã đem sự hủy diệt mau chóng đến trên Pha-ra-ôn và dân sự ông, khi Phi-e-rơ muốn con người như con cái vâng lời, ông bảo họ đừng làm theo những dục vọng trước kia của sự dốt nát mình.

3. Sự dốt nát là gốc rễ của sự bắt bớ:

1. Nó khiến con người bắt bớ chính Đấng Christ, khi Đấng Christ từ trời gọi Sau-lơ, lúc ông đang bắt bớ, và tàn phá Hội Thánh, Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta? Giống như một người hoàn toàn dốt nát về Đấng Christ, ông nói, Thưa Chúa, Chúa là ai? Chúa đáp, Ta là Giê-xu, Đấng mà ngươi bắt bớ. Các sứ đồ nói rằng, không một vua chúa nào của đời này biết Đấng Christ, vì nếu họ đã biết, họ đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển.

Nhưng có thể nói từ Ma-thi-ơ 21:38, rằng họ đã biết Đấng Christ là ai, khi họ thấy Con, họ nói với nhau rằng, Đây là kẻ thừa tự, hãy đến giết nó đi, và chiếm lấy cơ nghiệp nó, rồi họ bắt nó, quăng nó ra ngoài vườn nho, và giết nó: trong chỗ này rõ ràng là, họ đã biết Ngài, và trong chỗ kia, họ đã không biết Ngài; vì họ đã không đóng đinh Ngài, nếu họ đã biết Ngài: làm sao những chỗ này có thể hòa hợp với nhau?

Họ đã biết Ngài, xét về thực tại của sự việc, nhưng họ không có sự hiểu biết hiệu quả đủ để thay đổi tâm trí và tình cảm của họ vốn đã quyết đóng đinh Chúa của sự vinh hiển: như vậy những người có phương tiện hiểu biết có thể được cho là dốt nát.

Thứ nhất, xét về việc họ có thể có sự hiểu biết chung, mà vẫn dốt nát trong việc áp dụng riêng biệt điều họ biết.

Thứ hai, xét về việc họ có thể có sự hiểu biết riêng biệt, mà vẫn dốt nát xét về sự hiểu biết hiệu quả, và loại dốt nát này là một tội lỗi hủy diệt, một người có thể biết điều phải làm, và riêng biệt, rằng một điều như vậy phải được làm, thế mà sự hiểu biết này không có hiệu quả, nếu nó không thay đổi ý chí và tình cảm để vâng phục, và như vậy nó chẳng tốt hơn sự dốt nát; kẻ nói rằng, mình biết Đức Chúa Trời, mà không giữ các điều răn của Ngài, là kẻ nói dối; các con trai của Hê-li là con trai của Bê-li-an, và có nói về họ rằng, chúng không biết Đức Giê-hô-va, dầu chúng là thầy tế lễ của Chúa, mà môi miệng đáng lẽ phải giữ sự hiểu biết, Ma-la-chi 2:7.

Và như sự dốt nát khiến con người bắt bớ chính Đấng Christ; thì nó cũng khiến họ thành kẻ bắt bớ các sứ giả và thành viên trung tín của Đấng Christ. Những người dốt nát không yêu mến các thầy dạy của mình, là những con mắt dẫn dắt họ, những người tiên kiến đi trước, dầu họ đứng trong nguy hiểm đến tính mạng mình để cứu mạng họ; và nếu các người tiên kiến một khi đã khuất đi, thì đám đông mù lòa sẽ đột nhiên sa vào sai lầm nào mà chẳng được? Nếu không có các chức vụ trung tín dẫn dắt họ, hay nói với dân chúng từ Đức Chúa Trời, họ không thể không sa vào mọi tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời: Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo các môn đồ Ngài một chút trước khi Ngài rời khỏi thế gian này: Nếu họ đã bắt bớ Ta, họ cũng sẽ bắt bớ các ngươi, nhưng mọi điều này họ sẽ làm cho các ngươi vì danh Ta, lý do tiếp theo là, vì họ không biết Đấng đã sai Ta: và Ngài còn bảo họ nữa, rằng họ sẽ đuổi các ngươi ra khỏi các nhà hội, phải thời kỳ đến, mà ai giết các ngươi, sẽ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời: và Ngài đưa ra lý do của nó: Những điều này họ sẽ làm cho các ngươi, vì họ đã không biết Cha cũng như Ta. Giăng 16:2,3. Há mọi kẻ làm điều gian ác đều không có sự hiểu biết, là những kẻ ăn nuốt dân ta như bánh sao; tiên tri Ô-sê cho thấy, nơi nào không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong xứ, nơi đó không có sự chân thật hay sự thương xót trong xứ: những nơi tối tăm của đất đầy những chỗ ở của sự tàn bạo; tức là, của những người tàn bạo; những người không có sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời ở giữa họ, sẵn sàng làm bất kỳ sự tàn bạo nào chống lại dân sự của Đức Chúa Trời.

4. Sự dốt nát là nguyên nhân của sự thờ hình tượng, tiên tri Ê-sai cho thấy sự mê muội của những kẻ thờ hình tượng, ông trình bày như sau; nó sấp mình xuống trước hình tượng chạm của mình, và thờ lạy nó, và cầu nguyện với nó, và nói; hãy giải cứu ta, vì ngươi là thần của ta: rồi ông cho thấy gốc rễ của nó là sự dốt nát ngu đần của họ, họ đã không biết cũng không hiểu; sự dốt nát về Đức Chúa Trời chân thật, khiến con người tôn thờ bất kỳ thần tưởng tượng nào. Những người dốt nát (như loài thú) sẵn sàng chạy vào bất kỳ tội lỗi và nguy hiểm nào.

Vì sự dốt nát là sự vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, và đặc biệt điều răn thứ nhất, kẻ dốt nát về Đức Chúa Trời, còn xa mới thờ phượng Đức Chúa Trời như đáng lẽ phải thờ phượng, đến nỗi kẻ ấy là kẻ thù của Đức Chúa Trời; một người dốt nát bước đi trong bóng tối, và kẻ đi trong tối dễ vấp phải mọi hòn đá, và sa vào mọi hố sâu, kẻ không biết đường đến sự sống, nhất thiết phải bước đi trong con đường dẫn xuống các phòng của sự chết; kẻ dốt nát về Đấng là Đường Đi, sẽ sớm lang thang trong đồng vắng nơi không có đường đi, nơi không có con đường phẳng và mòn; một người dốt nát chạy khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, tức là đường lối của điều răn Ngài, và bước đi trong đường lối riêng của mình, và chạy vào nguy hiểm cực độ mỗi lúc; một người dốt nát thì mù lòa, kẻ ấy không biết mình làm gì; đường lối kẻ ấy là bóng tối, kẻ ấy không biết mình vấp phải điều gì, và sau khi vấp nhiều lần, cuối cùng kẻ ấy sa vào hố hủy diệt, từ đó kẻ ấy sẽ không bao giờ thấy đường ra; nếu một người dốt nát, kẻ ấy không biết mình đi đâu, và kẻ bước đi trong bóng tối, không biết mình đi về đâu, như Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán.

Sự dốt nát làm cho tấm lòng con người tê liệt và cứng cỏi, họ ở trong tình trạng khốn khổ và đáng bị đoán phạt, mà không cảm nhận được rằng mình như vậy, họ không thấy sự khốn khổ của mình, bởi đó họ không tìm kiếm phương thuốc. Hội Thánh Lao-đi-xê ở trong tình trạng mù lòa và khốn khổ, nhưng vì dốt nát, nàng không biết rằng mình khốn khổ và đáng thương, nghèo nàn, mù lòa, và trần truồng. Năm trinh nữ dại trong ẩn dụ ngủ gật và ngủ như những trinh nữ khôn, tức là, (theo tôi hiểu) họ nghĩ tình trạng của mình tốt như tình trạng của những trinh nữ khôn: không ai tự tin bằng những kẻ dốt nát nhất; và sự tự tin này của họ hủy hoại họ: sự dốt nát về Đức Chúa Trời, khiến một người thành kẻ chống đối lời, là phương tiện của sự hiểu biết, và ai khinh thường lời sẽ bị hủy diệt.

Nhưng có thể nói, rằng Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ cầu nguyện cho dân Giu-đa đã bắt bớ Ngài đến chết, đã đưa ra một lời bào chữa dốt nát trong lời cầu xin để khiến nó dễ được chấp nhận hơn: vì lời cầu xin chạy như sau. Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm gì: và Phao-lô khi xưng nhận những việc sai trái của mình, nói rằng, ông đã từng là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ làm hại; nhưng ông nói, tôi đã được thương xót, vì tôi đã làm điều đó cách dốt nát; vân vân. và dưới Luật Pháp, chúng ta đọc rằng, nếu điều gì được phạm vì dốt nát, mà hội chúng không biết, vân vân. thì thầy tế lễ phải làm sự chuộc tội cho toàn thể hội chúng của con cái Y-sơ-ra-ên, và họ sẽ được tha thứ, vì đó là sự dốt nát, vân vân. và thầy tế lễ phải làm sự chuộc tội cho linh hồn phạm tội cách dốt nát, khi người ấy phạm tội vì dốt nát trước mặt Chúa để làm sự chuộc tội cho người ấy, và người ấy sẽ được tha thứ.

Rằng sự dốt nát ở đây trong những chỗ được viện dẫn này, không thể được cho là medium impetrationis misericordiae, phương tiện hay nguyên nhân để đạt được sự thương xót và tha thứ, mà chỉ cho thấy mức độ của sự thương xót: như chúng ta thấy tội lỗi được cho là được tha thứ khi chúng ta xưng nhận tội lỗi; không phải sự ăn năn hay xưng nhận tự chúng có khả năng hay bẩm tính để mua được sự thương xót tha thứ, mà chỉ là Chúa đã vui lòng quy định điều này làm cách thức để Ngài ban sự thương xót của Ngài cho chúng ta; như vậy khi nói rằng Phao-lô, và dân Y-sơ-ra-ên đã được thương xót, vì họ đã phạm tội vì dốt nát, điều đó chỉ trình bày thứ tự, chứ không phải nguyên nhân của sự thương xót.

2. Rằng sự dốt nát đơn thuần về tâm trí của Đức Chúa Trời có bào chữa à tanto, dầu không à toto; vì Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói rằng, kẻ không biết ý muốn của chủ mình, mà phạm những điều đáng bị đòn, sẽ bị đánh, dầu với ít roi hơn, bằng kẻ biết ý muốn của Chúa mình, mà không làm theo: và xét về mặt này dân ngoại được cho là đã biết Đức Chúa Trời, và như vậy không thể bào chữa được, vì họ bị buộc phải biết Ngài nhiều hơn; Đức Chúa Trời lúc ban đầu đã in sự hiểu biết về chính Ngài trên bản tính con người: và con người đã đánh mất nó vì lỗi của chính mình.

Các nhà thần học kinh viện phân ra ba loại người dốt nát, hoặc những người không biết ý muốn của Chúa mình, vì họ không chịu biết nó, sự dốt nát của họ là ignorantia affectata, sự dốt nát cố ý; khi con người cố ý dốt nát, cố ý từ chối biết những điều có thể ngăn họ khỏi tội lỗi, hay giúp họ trong sự tin kính; đây là ignorantia voluntaria, con người cố ý dốt nát, để họ có thể bước đi tự do hơn theo dục vọng của chính mình, và Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo chúng ta đó là bản tính của kẻ gian ác yêu bóng tối hơn ánh sáng, vì việc làm của họ là gian ác, và ghét ánh sáng, và không đến cùng ánh sáng, e rằng việc làm gian ác của họ bị quở trách, tức là bị bày tỏ cho lương tâm họ, như kẻ trộm và kẻ tà dâm yêu ánh hoàng hôn, và đêm tối nhất, vì nó che giấu sự gian ác của họ; Cũng vậy những tội nhân tục tĩu, và những kẻ giả hình kín đáo không mong muốn sự hiểu biết về đường lối của Đức Chúa Trời, và sẵn lòng dốt nát về bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, vì ngục tối của sự dốt nát che giấu nhiều dục vọng yêu dấu khỏi họ, mà họ không sẵn lòng từ bỏ, và không thể phạm một cách yên ổn như vậy, nếu nó được bày tỏ rõ ràng cho họ; những người như vậy tự đem sự hủy diệt mau chóng đến trên chính mình.

2. Có loại thứ hai không biết ý muốn của Chúa mình, vì họ không quan tâm biết nó, sự dốt nát của họ, là sự dốt nát thô thiển, lười biếng, và cẩu thả: không thể quy cho sự cẩu thả, nếu một người không biết những điều mà người ấy không thể biết, nhưng đó là sự cẩu thả, khi một người không quan tâm biết điều mà người ấy có thể biết, và đáng lẽ phải biết, cũng không dùng sự quan tâm nào để biết những điều thuộc về sự cứu rỗi, và sự dốt nát như vậy là một tội lỗi lớn. Từ đó một trong những người xưa nói; Dầu phạm tội cách biết rõ là điều nặng nề hơn, bằng phạm tội cách dốt nát, thế mà chúng ta không được vì vậy mà chạy trốn đến bóng tối của sự dốt nát, như để tìm kiếm trong đó một lời bào chữa, vì không biết là một chuyện, bỏ bê phương tiện hiểu biết là chuyện khác: vì một người không biết những điều vượt quá sức hiểu biết của mình, mà vẫn có lòng mong muốn biết, sự dốt nát này có phần bào chữa nào đó, nhưng khi con người bỏ bê việc biết những điều có thể biết, cần thiết cho sự cứu rỗi. Điều này xuất phát từ sự kiêu ngạo, là sợi dây chính và đầu tiên của ma quỷ, mà kẻ gian ác bị trói buộc, người ấy không chỉ không mong muốn biết, mà còn khinh thường việc biết những điều cần thiết cho sự cứu rỗi, và đây là một loại ác ý trái tự nhiên, vì mọi người tự nhiên đều mong muốn sự hiểu biết, và sự gian ác như vậy khiến một người tự mình không có khả năng biết, và phó mình cho những thú vui hư không, và những sự vui thích xác thịt, làm cho người ấy không có khả năng hiểu biết những điều mà người ấy có thể biết. Một tâm trí gian ác ghét sự hiểu biết, và sợ hiểu bổn phận của mình, e rằng lương tâm bắt buộc người ấy làm điều người ấy hiểu: về một người như vậy Đa-vít nói. Người ấy đã thôi khôn ngoan, hay thôi hiểu và làm điều thiện. Thi Thiên 36:3. Những người như vậy sẽ bị đánh bằng nhiều roi.

3. Có những người không biết ý muốn của Chúa mình vì họ không thể biết nó, và sự dốt nát này các nhà thần học kinh viện gọi là sự dốt nát không thể thắng được, không phải vì nó đơn thuần như vậy, mà vì nó vẫn còn sau khi một người đã chịu nhiều khó nhọc, dùng nhiều phương tiện, và làm mọi điều mình có thể để dẹp bỏ nó. Các nhà thần học kinh viện nói (hầu hết họ) rằng sự dốt nát này đơn thuần bào chữa cho một người khỏi tội lỗi, non solùm in tante, sed in toto: nhưng đây là sai lầm của họ: và bị kết án bởi lời nói của Đấng Christ đã đưa ra trước đây, đầy tớ không làm ý muốn của chủ mình, vì lý do không biết nó, sẽ bị đánh bằng roi, dầu ít hơn; nay sự dốt nát này sẽ không hoàn toàn bào chữa cho một người, vì mọi người bị buộc phải biết Đức Chúa Trời bằng một mệnh lệnh tích cực, và dù chúng ta biết luật pháp của Đức Chúa Trời, hay không biết chúng, chúng vẫn trói buộc chúng ta, như thầy Perkins quan sát. A-đam có sự hiểu biết hoàn hảo về Đức Chúa Trời, và đã đánh mất nó cho chính mình và cho con cháu mình: bởi đó không ai vì điều này mà phàn nàn chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi đầu tiên của chúng ta đã đáng bị hình phạt lớn hơn; Tôi nói như vậy rằng tội này có thể bào chữa về mức độ và lượng của tội lỗi, nhưng không khỏi chính tội lỗi.

Tôi nay đến để áp dụng giáo lý.

Sự dốt nát có phải là nguyên nhân chính của sự hủy diệt của một dân tộc không?

Việc dùng thứ nhất sẽ là để than khóc: chúng ta có lý do gì để than khóc quá đỗi về sự dốt nát lớn lao ở giữa chúng ta, dầu Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta khỏi sự mù lòa và bóng tối, mà tổ phụ chúng ta đã bị nhấn chìm: Đã có thời, con người hoàn toàn dốt nát về Đức Chúa Trời chân thật, và về sự thờ phượng Ngài, ngay trong xứ sở này của chúng ta; nơi đó tại nhiều chỗ đã có đền thờ và bàn thờ, dựng lên cho các thần tượng ngoại giáo. tức là. Tại Bath đền thờ của Apollo, tại Leicester đền thờ của Janus, tại York nơi nay là nhà thờ Thánh Phê-rơ, đền thờ của Bellona, và tại Luân Đôn, thành phố chính và đầu não của xứ sở chúng ta, nơi nay là nhà thờ Thánh Phao-lô, đền thờ của Diana: và nếu có sự thờ hình tượng thô thiển như vậy tại những nơi chính này, thì có thể hy vọng gì về những điều tốt hơn tại các làng quê? Tất cả các thầy tế lễ của chúng ta đều là người ngoại giáo, tôn giáo của chúng ta là mê tín, sự thờ phượng của chúng ta là thờ hình tượng; các thần của chúng ta là những thần tượng câm, hay Dii stercorarii, các thần trên đống phân; chúng ta đều như Phao-lô nói với người Ê-phê-sô, xưa kia là bóng tối; đêm của sự dốt nát ngoại giáo ấy đã qua, và những đám mây của sai lầm ấy bị ánh nắng của Phúc Âm rao giảng giữa chúng ta làm tan đi: và bởi đó càng buồn thảm và đáng than khóc hơn, nay thấy con người mù lòa và dốt nát dưới ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ: có bao nhiêu đám đông người dốt nát ở khắp nơi? Những hội chúng dốt nát, những gia đình dốt nát, những bậc cha mẹ dốt nát, những đứa con dốt nát, những người chủ dốt nát, những đầy tớ dốt nát, không có mục sư trung tín nào lao nhọc để biết tình trạng của bầy mình, mà lại không thể buồn bã chứng thực cùng tôi lẽ thật của điều này, có ít người trong dân chúng và hội chúng của chúng ta biết bao, nếu các ngươi đến với họ, mà có thể trình bày một lý do vững chắc về hy vọng ở trong họ: Hỡi những người yêu dấu, hãy để tôi nói với các ngươi, rằng đây là một tội lỗi đáng buồn trong ánh sáng rõ ràng này của Phúc Âm, và đó là một trong những tội lỗi mà Đức Chúa Trời có sự tranh cãi với xứ sở ngày nay: và đó là một tội lỗi càng nguy hiểm hơn, và càng đáng được mọi người kính sợ Chúa than khóc, vì nó hầu như không được nhận ra là tội lỗi: vì một người làm kẻ thề dối, kẻ nói dối, kẻ say rượu, kẻ tà dâm, kẻ áp bức; những tội lỗi này một phần nhờ ánh sáng tự nhiên, và một phần vì tính đáng ghét của chúng được hầu hết mọi người thừa nhận là tội lỗi, nhưng sự dốt nát về Đức Chúa Trời và lời Ngài, và về những điểm, như thể là chính sự sống và cốt tủy của tôn giáo, điều này hầu như không được coi là tội lỗi: không ai nghĩ mình kém gian ác hơn, vì mình dốt nát: tôi nói điều này càng nguy hiểm hơn, vì nó trôi qua mà không được để ý và không được quan sát bởi chúng ta: thế mà đây là tội lỗi là nguyên nhân chính của sự hủy diệt của một dân tộc, một tội lỗi mà Chúa sẽ xử lý, khi Ngài đến để phán xét; dân tộc không hiểu biết sẽ sa ngã: Đây là tội lỗi của Giê-ru-sa-lem, đã rút nước mắt ra khỏi mắt của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, khi Ngài đến gần, Ngài nhìn thấy thành; và khóc về nó, nói rằng; nếu ngươi đã biết, ngay cả ngươi ít nhất trong ngày này của ngươi, vân vân. nơi các ngươi có

1. Sự than khóc của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ về thành phố tội lỗi này, trước khi Ngài đi vào nó. Lu-ca 19:41,

2. Một lời tiên báo và tiên tri về sự hủy diệt của nàng vì tội lỗi của nàng, và chủ yếu vì sự khinh thường của nàng đối với Ngài và Phúc Âm của Ngài, câu 43.

3. Nền tảng của sự cứng lòng này của họ là sự dốt nát của họ về Chúa Giê-xu Christ, nếu ngươi đã biết, ngay cả ngươi trong ngày này của ngươi: không thể có nỗi đau buồn nào lớn hơn đối với các mục sư chân thật, trung tín và siêng năng, bằng việc bỏ công sức mà không có kết quả, mất công lao của mình, và không làm ích lợi cho dân sự mình; Ngài than khóc biết bao sự dốt nát của họ về chính Ngài: nếu ngươi đã biết [ngươi] là thành phố của Đức Chúa Trời, là chỗ ngồi của Vua vĩ đại, là niềm vui của toàn thể trái đất: [phải ngươi] là người mà cổng của Chúa đã yêu mến, và về người mà những điều vinh hiển nhất đã được nói, [ngươi] là người mà Đức Chúa Trời đã chọn làm nơi ở và nơi an nghỉ của Ngài; [ngươi] là người đã thường nghe những điều này từ các tiên tri, và bởi đó sự dốt nát của ngươi là thô thiển và rõ ràng, không thể bào chữa hay giảm nhẹ, không phải đơn thuần, mà cố ý, và bởi đó tội lỗi và khốn khổ của ngươi càng lớn hơn.

Nếu ngươi đã biết những điều thuộc về sự bình an của ngươi] tức là nếu ngươi đã biết, và thừa nhận Ta, những lợi ích và phước lành của Ta, mà Ta nay dâng cho ngươi, và sẽ ban cho ngươi; vì ở đây theo cách của người Hê-bơ-rơ, chúng ta phải hiểu sự bình an là affluentiam omnium bonorum, sự dư dật của mọi điều tốt lành; rất có thể thành phố bất hạnh này, và dân cư của nó biết, và tinh thông nhiều mánh khóe của luật pháp, nhưng họ không được dạy giáo lý tốt trong điểm cần thiết và thiết yếu này của Phúc Âm, rằng Chúa Giê-xu Christ là sự bình an của họ, như Thánh Phao-lô đã bảo người Ê-phê-sô: cũng không biết rằng không có sự cứu rỗi nào có thể có hay hy vọng bằng bất kỳ phương tiện nào khác; & hinc illae lachrimae, đây là tội lỗi của họ, và điều này gây ra nỗi buồn của Ngài, mà Ngài bày tỏ một cách sống động nhất, nhấn mạnh nhất, và cảm động nhất; bằng phép ngắt lời này, lời nói đột ngột này, và câu không hoàn chỉnh này, nếu ngươi đã biết trong ngày này của ngươi: vì như niềm vui làm dilatare cor, mở rộng tấm lòng, và khiến con người hùng biện và lưu loát trong lời nói: thì, ngược lại, nỗi buồn và đau khổ trói chặt tấm lòng, đến nỗi những người buồn bã không thể nói ra những điều mà họ nhận thức; và cả lưỡi của một người buồn, và của một người giận, thường dính vào hàm của họ; về sự giận dữ, hãy xem thí dụ về chàng thanh niên trong vở hài kịch; hãy xem chàng nói đột ngột như thế nào. Egone illam? Quae illum? Quae non? Và về nỗi buồn; tôi đã đọc về một ông già than khóc nặng nề về cái chết không đúng lúc của đứa con trai đầy hy vọng của mình, và khi được hỏi nguyên nhân than khóc của mình, đã không thể bày tỏ mình, nhưng tốt như ông có thể thốt ra ý mình, ông đã mở ra như sau bằng một lời nói đột ngột và không hoàn chỉnh: Filius, unicus, habilis adolescens, ingenio pollens, vân vân. bỏ qua động từ đáng lẽ làm cho mọi sự được biết: và điều này là thường lệ, như triết gia từ lâu đã quan sát.

Những lo lắng nhẹ thì nói ra, nhưng những lo lắng lớn thì làm tê liệt và kinh ngạc. Cũng vậy ở đây, khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói, nếu ngươi, ngay cả ngươi đã biết, vân vân. điều gì đó phải được cung cấp. Hỡi con gái, Si-ôn, và Giê-ru-sa-lem, nếu ngươi biết rõ như Ta biết, ngươi đang đứng trong tình trạng khốn khổ nào, ngươi sẽ khóc như Ta, hay nếu ngươi biết Ta là ai, và Ta dâng cho ngươi điều gì, ngươi sẽ sẵn lòng tiếp nhận Ta, và không cố ý và bướng bỉnh từ chối Ta; phải, ngươi sẽ vâng theo giáo lý của Ta, và nhờ đó ngăn ngừa sự hủy diệt của chính mình.

Và chúng ta há chẳng có nhiều lý do để than khóc sự dốt nát lớn lao ở giữa dân chúng chúng ta ngày nay, bất chấp mọi phương tiện dồi dào mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta; có bao nhiêu dân chúng của chúng ta đang ở trong ngục tối của sự dốt nát, mà vẫn không nhận biết. Thật vậy! Có nhiều sự yếu đuối về sự hiểu biết, và sự chậm chạp về nhận thức nơi những người tốt nhất, nhưng vô số dân chúng của chúng ta không có ý muốn biết Chúa, như có chép. Ô-sê 6:3, họ không tiếp tục tìm kiếm để biết Chúa, nhiều người không biết các nền tảng của tôn giáo, và dốt nát về giáo lý về sự khởi đầu của Đấng Christ: nhiều người trong dân chúng chẳng để tâm gì, ngoài danh vọng, giàu có, và thú vui của thế gian, và họ theo đuổi những điều này bằng mọi sức lực, nhưng họ không có sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời, và sống và chết mà không hiểu biết, trở nên giống như loài thú hư mất. —Và hơn nữa, nhiều người xưng rằng mình biết Đức Chúa Trời, trong khi trong việc làm họ chối bỏ Ngài, đây là sự dốt nát thực tế; về những người như vậy Giu-đe nói; trong những điều họ biết cách tự nhiên: như loài thú, trong những điều ấy họ làm hư hoại chính mình: sự hiểu biết của họ dường như theo ánh sáng tự nhiên, bởi đó họ được cho là biết cách tự nhiên, nhưng họ hành động giống loài thú hơn, bằng người có lý trí, và như vậy trong hành động của họ đi ngược lại sự hiểu biết của họ. Dầu con người có những quy tắc dạy dỗ cao siêu hơn, bằng ánh sáng tự nhiên để bước đi theo, và xét về mặt này đạt đến sự hiểu biết cao hơn, và siêu việt hơn, bằng loài thú được dẫn dắt bởi bản năng tự nhiên; thế mà người ấy có thể được cho là biết như một con thú, hay chỉ có sự hiểu biết kiểu thú vật; như tiên tri nói về những người như vậy trong thời của ông, con người trở nên ngu muội trong sự hiểu biết của mình: khi sự hiểu biết của một người phát sinh ex principiis scientificis, từ những nguyên tắc chắc chắn, và hành động của người ấy lại theo sự dốt nát, đây là ngu muội trong sự hiểu biết: Tôi sẽ kết thúc việc dùng này bằng lời của Sứ đồ gửi cho người Cô-rinh-tô, hãy tỉnh thức để sống công chính và chớ phạm tội, hay hãy tỉnh thức một cách công chính, như tiếng Hy Lạp có; hãy hết sức lao nhọc theo sự công chính, I Cô-rinh-tô 15:34, vì một số người không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời, tôi nói điều này để các ngươi hổ thẹn: và điều này há chẳng có thể được nói để làm hổ thẹn hầu hết mọi người và mọi hội chúng, rằng sau sự mặc khải rõ ràng như vậy về tâm trí của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, và sự giảng dạy lời dồi dào như vậy ở giữa họ, thế mà con người vẫn dốt nát một cách thô thiển về Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài; nhiều người mà xét theo thời gian và phương tiện họ đã có, có thể đã làm thầy dạy cho người khác, thế mà chính mình vẫn cần được dạy những điều sơ học đầu tiên của tôn giáo.

Việc dùng thứ hai là việc dùng để bác bỏ:

1. Nó dùng để bác bỏ và quở trách giáo lý và thực hành của Giáo Hội Rô-ma, lừa dối dân nghèo rằng sự dốt nát là mẹ của sự sùng kính, và bởi đó thuyết phục họ rằng chỉ cần có fidem implicitam, một đức tin hàm ý, và tin như Hội Thánh tin; bởi đó họ ngăn cấm họ dùng Kinh Thánh, hoặc không cho phép họ đọc chúng chút nào, hoặc ít nhất với cặp kính của Giáo hoàng, để họ không thể tìm thấy gì trong đó, ngoài điều ông ta muốn có trong đó, trong cách đối xử này họ bước lên bước xuống các bước của Hê-rốt, người dầu là người Y-đu-mê theo sinh quán, thế mà đã tiếm quyền vương quốc Giu-đa, và tự đưa mình vào vị trí ấy, bằng cách cấu kết với Augustus, hoàng đế La Mã; đã thu thập mọi gia phả của dân Giu-đa từ Áp-ra-ham, và đốt chúng, e rằng có điều gì trong đó có thể tìm thấy, thuyết phục ông ta về dòng máu ngoại lai, và như vậy theo thời gian gây hại cho chính mình hay con cháu mình, trong việc kế vị vương miện và vương quốc ấy; cũng vậy những người theo Giáo hoàng, bất cứ nơi nào cơn giận dữ của họ thắng thế, đã hoặc đốt toàn bộ Kinh Thánh thánh, hoặc cắt xén chúng từng phần, thêm vào, và bớt ra theo ý thích của họ, như phù hợp nhất với mục đích của họ, không cho phép dân chúng có chúng bằng tiếng mẹ đẻ của mình, e rằng nhờ chúng, như nhờ một ngọn đèn, họ có thể khám phá những việc làm xấu xa của họ, nhờ đó họ phản bội chính nghĩa của mình, và phơi bày sự xấu xa của nó cho thế gian, vì họ sẽ không chịu đựng ánh sáng, và để Kinh Thánh quyết định những nghi ngờ của họ trái với thực hành của các Giáo phụ xưa trong Hội Thánh nguyên thủy. Augustine khi tranh luận với Petilian người Donatist, nói như sau; đừng để nghe giữa chúng ta những lời này, Ta nói điều này, hay ngươi nói điều này, nhưng Chúa phán như vầy trong Kinh Thánh. Những người theo Giáo hoàng gây nhiều xáo động, để chứng minh dân chúng không nên có Kinh Thánh bằng một ngôn ngữ đã biết, và như vậy không có sự hiểu biết. Khi chúng ta phản đối họ rằng mệnh lệnh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Hãy tra cứu Kinh Thánh, và phàn nàn một cách chính đáng về tinh thần của họ trái với Đấng Christ; Dureus phủ nhận điều này được nói với mọi Cơ Đốc nhân, vì, ông ta nói, làm sao những người dốt nát và thất học có thể tra cứu chúng? Chúng ta đáp, nếu Đấng Christ chỉ nói lúc ấy với những người có học, sự ngoại lệ của ông ta đã chính đáng, nhưng Đấng Christ lúc ấy giảng cho toàn thể dân Giu-đa, và nếu cho mọi người Giu-đa, thì cùng một lời khuyên bảo ấy liên quan đến mọi Cơ Đốc nhân; và cả dân Giu-đa và dân ngoại nhờ Kinh Thánh phải có sự hiểu biết Đấng Christ, và sự sống đời đời; bởi đó mọi người phải tra cứu Kinh Thánh. Khi chúng ta thúc giục rằng người Bê-rê đã tra cứu Kinh Thánh, xem những điều ấy có phải vậy không. Bellarmine đáp rằng, đó là vì họ nghi ngờ ông ta có phải là sứ đồ hay không. Nhưng tôi đáp, vấn đề không phải tại sao họ tra cứu Kinh Thánh, mà là họ đã tra cứu chúng, và được Đức Thánh Linh khen ngợi vì điều đó, rằng họ đã đối chiếu giáo lý của ông ta với giáo lý của các tiên tri. Vậy thì mọi Cơ Đốc nhân phải làm như vậy, để thử các thần; vì nay có thể có nhiều nghi ngờ hơn, bằng lúc ấy, và không thể tra cứu bằng gì khác ngoài Kinh Thánh, và sự hiểu biết về chúng: như vậy những người theo Giáo hoàng giữ dân chúng khỏi sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và như vậy đem lời rủa sả của Đức Chúa Trời đến trên họ: dân này không biết luật pháp bị rủa sả: bởi đó họ phải dự phần trong tai họa mà Đấng Christ tuyên bố chống lại các thầy dạy luật; Khốn cho các ngươi là thầy dạy luật, vì các ngươi đã lấy đi chìa khóa của sự hiểu biết; chính các ngươi đã không vào, và những người đang vào, các ngươi đã ngăn cản. Ma-thi-ơ nói, Các ngươi đóng cửa thiên đàng đối với những người đang vào.

Có thể nói, rằng như Đấng Christ là cửa, Giăng 10, thì chỉ Ngài mới có chìa khóa của Đa-vít. Khải Huyền 3:7, Ngài có chìa khóa của sự hiểu biết.

Thật vậy Đấng Christ có nó một cách nguyên thủy, và bằng quyền năng, và thẩm quyền của chính Ngài, và Ngài được cho là mở Kinh Thánh, và mở sự hiểu biết của các môn đồ; và các chức vụ của Ngài có chìa khóa của sự hiểu biết theo sự ủy nhiệm, như một quý tộc giao kho báu của mình cho quản gia: I Cô-rinh-tô 4:1, nay chìa khóa này họ đã giấu đi.

1. Một cách tiêu cực, bằng cách giấu tài năng của mình trong khăn, và không mở ra và giảng giải Kinh Thánh, và dạy con người đường lối cứu rỗi, như bổn phận của họ; môi miệng của thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, và dân chúng phải tìm kiếm Luật Pháp của Đức Chúa Trời tại miệng ông ta: nhưng

2. Điều tệ hơn; họ đã ngăn cản những người khác bước vào, như Giăng 9:22, họ đã đồng ý, rằng nếu ai xưng nhận Đấng Christ, người ấy sẽ bị đuổi ra khỏi nhà hội: và những người theo Giáo hoàng cũng vậy, những kẻ kế vị thật của họ, coi trọng những sự thăng tiến trần gian của mình hơn, bằng trông mong một cơ nghiệp trên trời, và họ giữ những người muốn vào ra ngoài, bằng cách hành hạ mọi người không chịu cùng với họ nhận dấu của con thú trên mình. Chúa phàn nàn rằng những người lãnh đạo dân sự Ngài khiến họ lầm lạc, và những người được họ dẫn dắt, bị hủy diệt. tức là họ bị dẫn vào sai lầm và hư không, và bị hủy diệt vì thiếu sự hiểu biết.

Điều này có thể dùng để quở trách mọi người dốt nát, và không quan tâm đến sự hiểu biết thật, những người ghét ánh sáng, và yêu bóng tối, đó là đặc tính của kẻ dại ghét sự hiểu biết, và yêu sự đơn sơ.

Nhưng những người khinh thường và từ chối sự hiểu biết như vậy là ai?

Nói chung: mọi người khinh thường các lễ nghi của Đức Chúa Trời, đều khinh thường sự hiểu biết: nhưng đặc biệt hơn.

1. Mọi người từ chối lời của sự hiểu biết, những người từ chối việc đọc và tra cứu Kinh Thánh, đều từ chối sự hiểu biết, hay nếu đôi khi họ đọc chúng, sẽ không suy ngẫm về chúng, sẽ không để lời của Đức Chúa Trời ở trong lòng họ một cách dư dật, và trong mọi sự khôn ngoan: như chim cú và dơi không bay vào ban ngày, mà chỉ ra ngoài vào ban đêm, vì mọi chim trên trời sẽ đến quanh chúng, và kêu la với chúng, vì hình dạng dị dạng của chúng, cũng vậy vì kẻ gian ác biết rằng, nếu họ thường xuyên nhìn vào tấm gương của lời, họ sẽ thấy sự dị dạng xấu xí của hình dạng chính mình, và bị đưa đến ghê tởm chính mình như những quái vật kinh khủng nhất trên thế gian; bởi đó họ giữ mình trong ngục tối của sự dốt nát, và ghét ánh sáng: nhưng đường lối này của họ là sự dại dột của họ; họ đã từ chối lời của Chúa, và sự khôn ngoan nào ở trong họ? Tiên tri Giê-rê-mi nói.

2. Mọi người từ chối và khinh thường chức vụ trung tín của lời, đều từ chối sự hiểu biết, khi con người như con rắn điếc bịt tai mình lại trước tiếng của người mê hoặc, vì sợ rằng mình bị mê hoặc bởi quyền năng của tiếng ấy, ra khỏi những việc làm của bóng tối: môi miệng của thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, và họ (tức là dân chúng) phải tìm kiếm luật pháp tại miệng ông ta, vì ông ta là sứ giả của Chúa các đạo binh: ông ta phải giữ sự hiểu biết như vậy, như người quản gia khôn ngoan và trung tín trong Phúc Âm, ông ta có thể ban cho các đầy tớ đồng bạn của mình, mỗi người phần của mình đúng mùa. Nay dân chúng bị buộc phải tìm kiếm luật pháp tại miệng ông ta: Trong danh của Luật Pháp, một trong những người xưa nói, chứa đựng sự hiểu biết về mọi điều cần thiết để sống tốt: lý do tiếp theo là, vì ông ta là sứ giả của Chúa các đạo binh. Bởi đó mọi người sống dưới một chức vụ mạnh mẽ, mà không đến các hội chúng công khai, hay phán xét việc thường xuyên đến những nơi, mà lời có thể nhận được từ miệng các chức vụ trung tín của Đức Chúa Trời là không cần thiết; họ là những kẻ khinh thường sự hiểu biết, vì họ khinh thường các sứ giả của Chúa các đạo binh, mà môi miệng phải giữ sự hiểu biết, và Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, kẻ nghe các ngươi (nói với những người Ngài sai đi giảng Phúc Âm) thì nghe Ta, và kẻ khinh thường các ngươi, thì khinh thường Ta: bởi đó Đấng Christ đã tuyên bố tai họa chống lại Cô-ra-xin và Bết-sai-đa, câu 13. Đó là những thành phố gần hồ Ghê-nê-sa-rết, hay Ti-bê-ri-át, nơi Đấng Christ đã giảng nhiều bài giảng, làm nhiều phép lạ, từ đó Ngài đã chọn một số sứ đồ của Ngài, nói rằng, nếu những việc quyền năng đã làm tại Ty-rơ và Si-đôn, mà đã làm tại các ngươi, thì họ đã ăn năn từ lâu rồi, vân vân. và rằng sẽ chịu đựng được hơn cho Ty-rơ và Si-đôn trong ngày phán xét, bằng cho họ; Ngài cũng tuyên bố tai họa chống lại Ca-bê-na-um, và hỡi Ca-bê-na-um, thành được nâng lên đến trời, sẽ bị hạ xuống âm phủ, rồi Ngài thêm rằng, kẻ nghe các ngươi, thì nghe Ta, và kẻ khinh thường các ngươi, thì khinh thường Ta: nhờ đó dường như những nơi ấy nổi tiếng về việc khinh thường Đấng Christ và các sứ giả của Ngài được sai đến với họ. Ca-bê-na-um là một thành phố của Ga-li-lê, nằm tại cửa sông Giô-đanh, một hải cảng tiện lợi, và bến tàu cho thuyền bè, một nơi mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã thường giảng, vì có đông đảo dân chúng đến đó, phải người ta nghĩ rằng Ngài đã ở đó, và như vậy một trong những người xưa nói rằng, Ngài đã làm vinh hiển Bết-lê-hem bằng sự sinh ra của Ngài, Na-xa-rét bằng sự giáo dục của Ngài, và Ca-bê-na-um bằng sự cư ngụ của Ngài: và như vậy nó được gọi là thành phố của chính Ngài. Ma-thi-ơ 9:1. Bằng cụm từ nâng lên đến trời, Ngài muốn nói, rằng nó rất được ưa chuộng trong mắt thế gian, không chỉ vì sự giàu có và của cải lớn lao của nó, mà còn vì nó có phương tiện hiểu biết, và cứu rỗi, có Đấng Christ hằng ngày trò chuyện với họ, và giảng dạy họ: và bằng việc nàng bị quăng xuống âm phủ, Ngài muốn nói, rằng nàng sẽ bị hạ thấp, và sự kiêu ngạo của nàng bị bẻ gãy xét về tình trạng thuộc thời của nàng: điều này đã xảy ra không lâu sau, khi nó bị người La Mã tàn phá, và mọi dân cư của nó, như những người từ chối việc giảng dạy của Đấng Christ, và các sứ giả của Ngài được sai đến với họ, đều bị đoán phạt, và đi xuống địa ngục đời đời. Nhiều người mơ về những sự mặc khải của phái Anabaptist, và tôi không biết những sự linh cảm trực tiếp và lạ lùng nào, khinh thường việc dạy dỗ công khai và chức vụ của con người: Tôi biết Đức Chúa Trời có thể dạy dỗ cách khác, nhưng tôi không có cơ sở để nghĩ rằng Ngài sẽ làm vậy: kẻ mong muốn ở giữa những người khôn ngoan, hãy chuẩn bị tai mình để lắng nghe sự dạy dỗ của sự sống, Sa-lô-môn nói: ngươi không bao giờ có thể trông đợi một phước lành từ Ngài, Đấng là thầy dạy của tấm lòng; nếu ngươi khinh thường người mà Đức Chúa Trời đã chỉ định làm thầy dạy của tai: như Kinh Thánh thánh là sách khôn ngoan, từ đó Đức Chúa Trời ban sự tinh tế cho người đơn sơ, thì việc dạy dỗ bởi các chức vụ của Ngài, là ống dẫn mà nhờ đó sự khôn ngoan thuộc trời này được truyền đến chúng ta từ Nguồn; và không ai được lời của Đức Chúa Trời bảo đảm để đạt được sự hiểu biết này, ngoại trừ bằng con đường này.

3. Mọi người từ chối sự cầu nguyện, là việc tìm kiếm Đức Chúa Trời để xin phước lành trên các phương tiện, nhờ đó sự hiểu biết có thể đạt được. Thi Thiên gia nói rằng, Chúa đã từ trời nhìn xuống con cái loài người, để xem có ai hiểu biết và tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng; nếu ngươi kêu cầu sự hiểu biết, và cất tiếng mình lên vì sự thông sáng, vân vân. có nhiều người không cầu nguyện xin sự hiểu biết, cũng không xin phước lành trên các phương tiện hiểu biết, và những người ấy là những kẻ khinh thường sự hiểu biết. Phao-lô nói về những người khinh thường Lời, Chức Vụ, Sự Cầu Nguyện; và các phương tiện hiểu biết, như thể trường hợp của họ là tuyệt vọng, và nói, nếu ai dốt nát, hãy cứ dốt nát, như thể ông muốn nói, nếu ai khinh thường các phương tiện hiểu biết, và chọn vẫn dốt nát, hãy cứ dốt nát, để tự mình chịu nguy hiểm; người ấy sẽ chạy qua bóng tối bên trong, đến bóng tối bên ngoài. Tôi e rằng, hỡi anh em, sự phổ biến của lời, và của việc giảng dạy, đã sinh ra sự khinh thường chúng: Tôi đọc rằng, khi voi lần đầu tiên được đưa vào Á Châu, và hai con trong số đó được đưa đến và trình diện cho vua Antiochus, ông ta rất coi trọng chúng, và giữ chúng với sự tôn trọng cao, gọi con này là Ajax, và con kia là Achilles, nhưng theo thời gian chúng trở nên phổ biến trong xứ, vì việc buôn bán của họ đến những nơi mà chúng từ đó đến; mặc dù, chúng không kém hữu ích hơn trước; thật vậy, theo mọi khả năng còn hữu ích hơn, vì họ quen thuộc hơn với việc dùng chúng, và biết rõ hơn cách quản lý chúng, thế mà vì chúng phổ biến, họ khinh thường chúng, và gọi chúng là bò Lucanian: Cũng vậy chắc chắn lời của Đức Chúa Trời trong thời tổ phụ chúng ta tại xứ này, khi ánh sáng của lẽ thật Đức Chúa Trời lần đầu tiên bùng ra khỏi bóng tối thô thiển của chủ nghĩa Giáo hoàng: nó được đánh giá cao, và chức vụ tin kính và các nhà giảng đạo của lời được coi như những viên ngọc quý, nhưng nay đã đúng một trăm năm, chúng ta có Phúc Âm ở giữa chúng ta, chính năm nay, 1658, bởi đó nó đáng ghét và đáng ghê tởm như nó phổ biến, nhưng nếu con người biết giá trị của nó, họ sẽ không khinh thường các phương tiện hiểu biết.

Điều này có thể quở trách những người tìm cách ngăn cản và làm nản lòng người khác khỏi việc đạt được sự hiểu biết, những người sẽ không vào nước thiên đàng, cũng không chịu để người khác vào: có bao nhiêu bậc cha mẹ ngu muội và gian ác sẽ làm nản lòng con cái mình khỏi việc đọc Kinh Thánh, và thường xuyên đến nghe giảng, họ sẽ không tự mình đạt được sự hiểu biết, cũng không chịu để con cái mình? Có bao nhiêu người chủ sẽ không cho đầy tớ mình một giờ trong một tuần để nghe một bài giảng, mà la lên với họ như Pha-ra-ôn với dân Y-sơ-ra-ên, khi họ nói về việc đi ra để phục vụ Chúa; các ngươi lười biếng, các ngươi lười biếng, và như vậy gia tăng công việc của họ: nhiều người chủ dốt nát rất hài lòng với những đầy tớ dốt nát, với một gia đình dốt nát giống như chính mình: những kẻ khốn khổ gian ác hoàn toàn bị Chúa của bóng tối dẫn dắt, lao nhọc ngăn cản người khác đạt được ánh sáng của sự hiểu biết cứu rỗi: Như vậy khi Sê-giút Phao-lút, một người khôn ngoan, gọi Phao-lô và Ba-na-ba, mong muốn được họ dạy dỗ trong sự hiểu biết Đấng Christ; Ê-ly-ma thầy phù thủy chống lại họ, tìm cách làm cho quan trấn thủ lìa khỏi đức tin: Công Vụ 13:8, và vì điều này, bàn tay của Đức Chúa Trời ở trên ông ta: Chúa đánh ông ta bằng sự mù lòa thuộc thể, là người lao nhọc giữ người khác trong sự mù lòa thuộc linh, câu 11, và sau khi dân Giu-đa cứng đầu đã từ chối lời, các sứ đồ quay khỏi họ đến với dân ngoại; thế mà dân Giu-đa đã xúi giục những phụ nữ sùng đạo và đáng kính, và những người đứng đầu trong thành, và dấy lên sự bắt bớ chống lại Phao-lô và Ba-na-ba, và đuổi họ ra khỏi bờ cõi mình. Câu 50, và vì chính cớ này sứ đồ nói, họ đã làm đầy tội lỗi của mình, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên họ đến cùng cực.

Nếu sự dốt nát là nguyên nhân chính của sự hủy diệt của một dân tộc, thì hãy chịu lời khuyên bảo, chúng ta hãy hết thảy lao nhọc theo sự hiểu biết, để chúng ta có thể là người có sự hiểu biết: người khôn ngoan sẽ tích trữ sự hiểu biết, Sa-lô-môn nói, hay cất giữ nó, như người tham lam cất giữ, hay tích trữ túi bạc và vàng của mình. Sự khôn ngoan là điều chính yếu, bởi đó hãy đạt được sự khôn ngoan, và với mọi sự đạt được của ngươi, hãy đạt được sự thông sáng: nhiều người dành quá nhiều thời gian của mình vào việc đạt được thế gian, đến nỗi họ có thể tìm được ít thời gian hay không có thời gian để đạt được sự khôn ngoan và hiểu biết; họ thấy sự thiếu thốn giàu có, như họ nghĩ, nhưng họ không thấy sự thiếu thốn sự hiểu biết thuộc linh. Diogenes có một câu trả lời khá hay cho một số người hỏi ông, tại sao các triết gia lại theo những người giàu, hơn những người giàu theo các triết gia, tại sao! Đó chẳng có gì lạ cả, ông nói, vì các triết gia biết rằng họ thiếu sự giàu có của những người giàu, nhưng những người giàu sẽ không thừa nhận rằng họ thiếu sự khôn ngoan của các triết gia. Hầu hết mọi người ghét sự quy chụp dốt nát, con người hư không muốn khôn ngoan; sự hiểu biết là điều dễ chịu như vậy đối với các loài thọ tạo có lý trí, không quá suy đồi; và dầu con người chạy theo một đường lối hướng đến sự dốt nát và sai lầm, thế mà họ ghét sự quy chụp dốt nát, như một điều rất đáng xấu hổ: thế mà có một số quái vật như vậy, không quan tâm đạt được thêm sự hiểu biết nào, ngoài điều cần thiết để duy trì một đời sống ngu muội và nửa thú vật nghèo nàn: và đối với Đức Chúa Trời họ không biết Ngài, cũng không quan tâm biết Ngài, và nếu các ngươi nói về Đức Chúa Trời với họ, họ lập tức kêu lên, như Pha-ra-ôn, Đức Giê-hô-va là ai?

Vậy thì cả chức vụ lẫn dân chúng hãy lao nhọc để được đầy dẫy sự hiểu biết.

1. Nhưng đặc biệt các chức vụ của Phúc Âm phải là những người hiểu biết. Một chức vụ không được giống như Sa-mu-ên trẻ tuổi, người không biết tiếng của Chúa khác với tiếng của Hê-li, khi Chúa gọi ông, cũng không giống như A-hi-ma-át, người nhất quyết chạy đi đem tin tức cho vua từ trại quân, nhưng khi đến nơi, chẳng biết gì: mọi thầy thông giáo được dạy dỗ cho nước Đức Chúa Trời, giống như một chủ nhà, đem ra khỏi kho mình những điều mới và cũ. Các chức vụ phải là những người hiểu biết.

2. Vì họ phải là ánh sáng cho người khác, bởi đó họ được gọi là ánh sáng của thế gian, họ phải ban sự hiểu biết về sự cứu rỗi cho dân sự của Đức Chúa Trời, như Xa-cha-ri đã tiên tri về Giăng Báp-tít: bằng việc ban sự hiểu biết không có nghĩa là truyền sự hiểu biết vào, vì điều này chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời, mà là ban thông báo, hay khiến người ta hiểu; như vậy họ được cho là ban sự hiểu biết, instrumentaliter & organice, như họ được cho là ban đức tin, I Cô-rinh-tô 1:5, và củng cố con người trong đức tin. Công Vụ 14:22, kẻ muốn kéo môn đồ đến với Đấng Christ, và chuẩn bị lòng họ cho Ngài, người ấy phải quen thuộc với Kinh Thánh, và có thể từ chúng dạy dỗ dân sự mình trong sự hiểu biết về sự cứu rỗi: Các chức vụ là sứ giả của Đức Chúa Trời, và bởi đó phải có thể bàn luận về các công việc của nước thánh; họ phải có thể công bố những bí mật của Phúc Âm. Ê-phê-sô 6:19, họ phải có lưỡi của người có học, để biết cách ban một lời đúng lúc cho một linh hồn mệt mỏi: môi miệng người ấy phải giữ, hay là kho chứa sự hiểu biết; và Ê-li-hu nói, một sứ giả hay người giải thích như vậy, chỉ là một trong một ngàn; và Phao-lô nói, quis ad haec idoneus? Ai đủ khả năng cho những điều này? Không phải quisquis, mà là quis.

Bởi đó Đức Thánh Linh trong lễ Ngũ Tuần, đã giáng trên các sứ đồ bằng lưỡi lửa chẻ ra, để trang bị cho họ lòng sốt sắng và sự hiểu biết, dạy dỗ mọi dân tộc bằng các thứ tiếng, để họ có thể hùng biện trong mọi thứ tiếng; và bằng lưỡi lửa, để họ có thể được đốt cháy bằng lòng sốt sắng: nếu Đấng Christ chỉ ban cho các sứ đồ lưỡi chẻ ra, mà không có lưỡi lửa, thì họ sẽ đầy sự hiểu biết, mà thiếu lòng sốt sắng; nếu chỉ có lưỡi lửa, mà không có lưỡi chẻ ra, họ sẽ dư dật lòng sốt sắng, mà không theo sự hiểu biết: nhưng Đấng Christ, Đấng biết điều tốt nhất trong mọi khía cạnh, đã sai Thánh Linh xuống cả bằng lưỡi lửa và lưỡi chẻ ra, để họ có thể có lưỡi của người có học, và tỏ mình là người của Đức Chúa Trời được dạy dỗ hoàn hảo cho mọi việc lành, để lòng sốt sắng của họ nâng cao sự thận trọng của họ, và sự thận trọng cai quản lòng sốt sắng của họ. Một người nói rằng, lòng sốt sắng và can đảm của Luther, cùng với sự thận trọng của Melanchthon, kết hợp với tài hùng biện của Calvin, sẽ tạo nên một nhà giảng đạo xuất sắc; mọi chức vụ phải sẵn lòng và có thể dạy dỗ, vì sự dốt nát của bầy chiên là sự xấu hổ của mục sư, nếu đặc biệt là lỗi của ông ta.

Một chức vụ phải dạy dỗ như một người có sự hiểu biết, miệng người ấy phải nói về sự khôn ngoan, người ấy phải cảnh báo và dạy dỗ trong mọi sự khôn ngoan. Cô-lô-se 1:28, sự hiểu biết, và nhiều sự khôn ngoan là cần thiết cho một chức vụ của lời.

1. Trong việc chọn một vấn đề thích hợp, một chức vụ phải dạy dỗ, non inepta & futilia, không phải bằng những suy đoán triết học, những truyền thuyết dối trá, và những truyện ngụ ngôn của tu viện; vì rơm trấu có gì chung với lúa mì, Chúa phán? Giáo lý của người ấy phải giống như lửa, đầy ánh sáng, để xua tan bóng tối của sự dốt nát, bằng cách soi sáng tâm trí của thính giả bằng sự hiểu biết cứu rỗi về lẽ thật của Đức Chúa Trời, và đầy hơi nóng để đốt cháy tình cảm của họ bằng lòng sốt sắng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời: chỉ lời của Đức Chúa Trời phải được người ấy dạy dỗ, nec aliud, nec aliter: người ấy không được dạy giáo lý nào khác. Nếu chúng ta phải đối xử với dân ngoại, chúng ta có thể dùng lời chứng của con người để thuyết phục họ, như Phao-lô làm. Công Vụ 17:28; Tít 1:12, nhưng vẫn tiết kiệm.

Phạm vi chính của chức vụ là giảng dạy giáo lý lành mạnh, và vì điều này, nhiều sự hiểu biết là cần thiết, cho việc mở Kinh Thánh một cách đúng đắn, để họ không trộn vàng và xỉ, lúa mì, và rơm trấu, với nhau; về cách đối xử này một người xưa nói về những kẻ dị giáo, càng hút mạnh, và rút sữa từ Kinh Thánh, họ càng uống máu thay vì sữa.

2. Xét về cách thức giảng dạy của người ấy, sự hiểu biết là cần thiết, vì,

1. Một chức vụ không được vội vàng chạy đến việc xử lý những điều thánh mà không suy xét, và chuẩn bị trước một cách thích đáng; tấm lòng người ấy trước hết phải soạn thảo một vấn đề tốt, trước khi lưỡi người ấy có thể là ngòi bút của một người viết sẵn sàng; dù trong các bài giảng, các cuộc tranh luận, hay những việc tương tự. Một nhà thần học nghiêm trang nói, thà con người không có lưỡi trong đầu mình, cũng không có tài năng trong thân thể mình, còn hơn quá táo bạo và bận rộn, nhiều lần sử dụng chúng trong việc lý luận vội vàng, về sự tuyển chọn, sự tiền định, và tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh, mà không suy xét nghiêm túc, và cân nhắc chín chắn: và phần thứ hai của Lời Nói Đầu của Tổng Giám Mục Cranmer trước Kinh Thánh của Hội Thánh, phần lớn dành để quở trách những người như vậy: cũng vậy điều răn thứ 37 được chỉ định đọc công khai, trong thời Nữ hoàng Elizabeth: vì thiếu sự khôn ngoan và thận trọng này, con người nhiều lần tranh cãi về điều họ không hiểu, giống như hai người gặp nhau, người này muốn theo ý kiến của Tiến sĩ Martin, và người kia theo ý kiến của Tiến sĩ Luther, mà cả hai đều là một và như nhau.

2. Như phạm vi của chức vụ là giảng lời một cách trong sạch, thì cũng áp dụng nó một cách mạnh mẽ vào lương tâm con người, bởi đó người ấy không được giống như các thầy tế lễ của Giáo hoàng Boniface, không phải là giáo sĩ, cũng không, như Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói về một số người, là những người dẫn dắt mù lòa của kẻ mù: một chức vụ đôi khi phải là Boanerges, con của sấm sét, trong việc tuyên bố những lời đe dọa đáng sợ của luật pháp chống lại những tội nhân cứng đầu, và đôi khi là Barnabas, con của sự an ủi, trong việc tuyên bố những lời hứa ngọt ngào và an ủi của Phúc Âm, cho người ăn năn tan vỡ tấm lòng; người ấy cũng phải có thể bằng giáo lý lành mạnh vừa khuyên bảo, vừa thuyết phục những kẻ chống đối: người ấy phải có thể giải quyết những nghi ngờ, và trả lời những câu hỏi, bởi đó Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã khen ngợi thầy thông giáo vì đã trả lời một cách khôn ngoan hay thận trọng: người ấy cũng phải truyền đạt lời với thẩm quyền và sự nghiêm trang: nay đối với mọi mục đích này, sự khôn ngoan và nhiều sự hiểu biết là cần thiết trong một chức vụ của lời.

3. Các chức vụ phải dạy dỗ một cách rõ ràng, và hiển nhiên: Đức Chúa Trời đã ban các mục sư và thầy dạy để gây dựng Hội Thánh, và giúp nó tiến bộ trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời: nay thính giả sẽ đạt được sự hiểu biết như thế nào, khi người giảng dạy một cách tối nghĩa? Kẻ nói tiên tri, thì nói với con người: I Cô-rinh-tô 14, công việc chính của thầy dạy phải là lợi ích của thính giả. Ta sẽ ban cho các ngươi các mục sư theo lòng Ta, là những người sẽ nuôi dưỡng các ngươi bằng sự hiểu biết và thông sáng: dân chúng có thể gặt hái sự hiểu biết nào, nếu họ được dạy dỗ một cách tối nghĩa; chúng ta đọc rằng, khi người Lê-vi đọc trong sách Luật Pháp, họ khiến dân chúng hiểu Luật Pháp, và dân chúng đứng tại chỗ mình, như vậy họ đọc trong sách Luật Pháp của Đức Chúa Trời một cách rõ ràng, và đưa ra ý nghĩa, và khiến họ hiểu điều được đọc: nhưng thính giả có thể hiểu gì, nếu chức vụ dạy dỗ một cách tối nghĩa? Hãy để họ gọi sự tối nghĩa có học này là gì tùy ý: tôi cho rằng nó đúng hơn là sự tối nghĩa không có học; vì hãy để sự học thức xuất hiện, khi nó nên xuất hiện. Hãy để bất kỳ ai chỉ ra rằng hoặc các nhà hùng biện Hy Lạp hay La Mã, đã được khen ngợi vì đối xử một cách tối nghĩa; bởi đó hãy để các chức vụ đối xử aperte & perspicue, trong các bài giảng của mình, để thính giả có thể hiểu được điều họ dạy họ. Sa-lô-môn nói như sau về chính mình, nhà giảng đạo càng khôn ngoan, ông càng dạy dân chúng sự hiểu biết, phải ông càng chú ý, và tìm kiếm, và sắp xếp nhiều châm ngôn theo thứ tự: nay để giảng dạy như vậy, để khiến dân chúng hiểu điều họ nghe, nhiều sự khôn ngoan và hiểu biết là cần thiết. Và ở đây hãy để tôi chỉ ra, rằng học vấn nhân loại được dùng đúng cách, rất hữu ích và cần thiết cho một chức vụ của Phúc Âm.

1. Nó rất hữu ích và cần thiết cho việc hiểu, và giảng giải nhiều chỗ trong Kinh Thánh; nơi nhắc đến sự chuyển động, ảnh hưởng, và tác động của mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, là những thiên thể, và những vật thuộc trời, những chỗ ấy tối tăm và khó khăn, và không thể hiểu được nếu không có sự giúp đỡ của triết học tự nhiên và thiên văn học.

Cũng nơi nào có những ám chỉ đến, và những thí dụ, và những sự so sánh từ, chim chóc, thú vật, cá, rắn, vân vân. triết học tự nhiên cũng cần thiết.

Thêm nữa, trong việc mô tả các quốc gia, và vùng miền, với các khí hậu và nhiệt độ riêng của chúng, và bản tính và khuynh hướng của dân cư chúng, có việc dùng vũ trụ học, địa lý học, địa hình học, và triết học tự nhiên nữa.

2. Về luận lý, nó không thể thiếu trong một chức vụ, vì nếu không có nó chúng ta không thể trong nhiều điều phân biệt lẽ thật, cũng không khám phá sự giả dối; cả hai điều này, cả mục sư và dân chúng phải cố gắng làm, Ê-phê-sô 4:14; Ê-phê-sô 5:17, để chúng ta có thể khôn ngoan, hiểu rõ ý muốn của Chúa là gì, và không giống như trẻ con, bị sóng đánh qua lại, và bị cuốn đi bởi mọi luồng gió giáo lý bởi sự khéo léo của con người, và sự xảo quyệt gian trá của những kẻ rình rập để lừa dối.

3. Học vấn cần thiết để bác bỏ và làm cho dân ngoại bối rối, là những người không quen thuộc với Kinh Thánh; bởi đó Phao-lô đã dùng loại học vấn này tại A-thên, từ chính các nhà thơ của họ, để bác bỏ họ.

Nếu một người đã sinh ra, lớn lên, và được nuôi dưỡng lâu dài dưới lòng đất, mà thình lình được đưa vào ánh sáng rõ ràng của mặt trời, nó sẽ làm chói mắt người ấy, đến nỗi gần như khiến người ấy mù hoàn toàn; cũng vậy nếu một người đã được nuôi dưỡng suốt thời gian trong sự dốt nát, mà lúc đầu được đưa đến ánh sáng chói lọi của Phúc Âm, nó sẽ làm người ấy kinh ngạc, đến nỗi người ấy sẽ không biết, phải nghĩ gì về nó: những người như vậy bởi đó phải được đặt trong ánh trăng hay ánh sao của tự nhiên, trước khi họ được đưa đến ánh nắng rõ ràng của Kinh Thánh, để như vậy khi bị đánh bại bởi những nguyên tắc chung, mà cả hai bên đều đồng ý, và chấp thuận, họ có thể bị buộc phải chịu thua, khi bị đánh bại bằng chính vũ khí của mình, như Gô-li-át bị giết bằng chính gươm của mình.

4. Lịch sử và những điều khác đem lại sự thích thú, có thể được mượn một cách vừa phải từ các tác giả nhân loại, và chèn vào các bài giảng, và trộn lẫn với, và pha trộn trong các bài luận thần học, như nước sốt, không phải vì cần thiết, mà vì thích thú. Chỉ Kinh Thánh mới là instar panis, giống như bánh, là thức ăn cần thiết và thiết yếu để thỏa mãn và làm no lòng bản tính, và giết chết cơn đói: và triết học và các học vấn nhân loại khác, có thể dùng làm nước sốt, vừa để tạo khẩu vị, vừa giúp tiêu hóa. Nhưng ở đây hãy để tôi thêm lời cảnh báo này: Hãy coi chừng, đừng để có nhiều nước sốt hơn thịt, nhiều tính nhân loại hơn tính thần thượng: Như Grynaeus thuật lại về một tu sĩ nào đó tại Heidelburg, người khi Melanchthon còn là thanh niên, sống tại trường đại học ấy, và thường đọc và giảng giải cho dân chúng bằng tiếng mẹ đẻ của họ, một đoạn trong Đạo Đức Học của Aristotle, thay cho một bài giảng; điều này thật sự là đặt Hagar vào chỗ của Sarah; và bởi đó không thể chịu đựng được.

2. Dân chúng cũng hãy coi chừng, để họ là người có sự hiểu biết: Mỗi người trong các ngươi xưng mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và Chúa là Chủ của mình; nay mỗi đầy tớ cần phải biết ý muốn của Chủ mình: Mỗi đầy tớ của Đức Chúa Trời phải lao nhọc để biết ý muốn của Ngài được bày tỏ trong lời Ngài. Một người vợ yêu thương và hiếu thảo mà có một lá thư gửi đến nàng từ chồng nàng ở một xứ xa, sẽ không ném nó vào một cái hố, và để nó nằm đó và mục nát, mà giữ nó trong lòng mình, gần trái tim và bàn tay mình, để nàng có thể thường xuyên xem lại nó, và tự mình biết, làm sao nàng có thể sắp xếp công việc của mình tốt hơn, theo những hướng dẫn của chồng nàng chứa đựng trong đó; Ôi đừng yên nghỉ trong tình trạng dốt nát của mình, cũng đừng hài lòng với bất kỳ sự khôn ngoan và hiểu biết tự nhiên nào, như đã có nơi các triết gia xưa, những người không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà chỉ có sự hiểu biết hỗn độn, chung chung, không thể dẫn họ đến hạnh phúc. Các ngươi cũng không được hài lòng rằng mình có sự khôn ngoan và trí tuệ thế gian, để đạt được và thu thập những sự vật cho đời này, mà Đấng Christ nói đến, Ma-thi-ơ 16:26. Đừng lao nhọc vì sự khôn ngoan từ dưới thấp, là sự khôn ngoan thuộc đất, thuộc cảm giác, và thuộc ma quỷ, như sự khôn ngoan của Pha-ra-ôn, mưu tính áp bức dân Y-sơ-ra-ên, Hãy đến, ông ta nói, chúng ta hãy đối xử khôn ngoan với họ, mà hãy lao nhọc vì sự khôn ngoan từ trên cao, mà như nó đến từ trời, thì nó cũng đưa linh hồn có nó lên trời lại, đặt tấm lòng và tình cảm vào những điều ở trên, và hãy để tôi nói thêm với các ngươi, rằng chỉ có các ân điển khác thì chưa đủ cho các ngươi, mà các ngươi cũng phải có sự hiểu biết và thông sáng thuộc linh.

Và ở đây tôi sẽ trình bày và đề xuất hai động cơ lớn để lao nhọc theo sự hiểu biết cứu rỗi.

1. Hãy xem xét sự nguy hiểm và tai hại lớn lao của sự dốt nát.

2. Sự lợi ích và tuyệt vời lớn lao của sự hiểu biết.

1. Về sự nguy hiểm và tai hại của sự dốt nát, tôi sẽ bày tỏ nó trong nhiều chi tiết.

1. Không có sự hiểu biết một người không thể tốt: Một người dốt nát không thể là người tốt; một người dốt nát dễ nói, Tôi có một tấm lòng tốt, và tấm lòng tôi tốt như tấm lòng tốt nhất: ngươi bị lừa dối, nếu ngươi dốt nát, ngươi không thể tốt, tôi không có ý nói về sự tốt lành tự nhiên đối với nhau, mà là về việc tốt đối với Đức Chúa Trời. Linh hồn không có sự hiểu biết thì không tốt; Sa-lô-môn nói, nó không có một chút sự tốt lành nào trong nó, tức là sự tốt lành thật; và nếu linh hồn của một người không tốt, tấm lòng người ấy hư hỏng; một người dốt nát là một người gian ác, và tấm lòng của kẻ gian ác ít có giá trị, người khôn ngoan nói; nhiều người dốt nát sẵn sàng nói, dầu chúng ta dốt nát, thế mà chúng ta có ý tốt, tấm lòng chúng ta tốt như tấm lòng tốt nhất, và chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận những ý tốt và ý định tốt của chúng ta: Nhưng làm sao con người có thể có ý tốt, khi họ không biết làm thế nào để làm điều tốt? Bấy giờ tấm lòng mới tốt, khi một người có thể nói như Đa-vít, Lạy Chúa, Chúa đã dạy, hay khiến con biết sự khôn ngoan trong phần ẩn kín, hay trong bí mật của tấm lòng con: khi sự khôn ngoan này đi vào tấm lòng ngươi, và sự hiểu biết làm vui lòng linh hồn ngươi, như Sa-lô-môn nói, khi tấm lòng ngươi được Đức Chúa Trời dạy dỗ, thì nó mới tốt. Một người có thể có bản tính tốt, tính khí tốt, sự khôn ngoan và hiểu biết tự nhiên tốt, nhưng điều này đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, nếu sự hiểu biết thuộc linh còn thiếu; sự khôn ngoan của xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; và đó là điều giữ một người khỏi việc phục tùng Luật Pháp của Đức Chúa Trời.

Một người không thể tốt trong bất kỳ mối quan hệ nào nếu không có sự hiểu biết: Một người không thể là người chồng tốt nếu không có sự hiểu biết.

Phi-e-rơ khuyên các chồng hãy ăn ở với vợ mình, theo sự hiểu biết.

Sự hiểu biết được đòi hỏi nơi mọi người chồng, và nơi mọi người trước khi họ làm chồng, vì ngay khi họ có vợ, họ bị buộc phải tỏ ra sự hiểu biết của mình. Các chồng phải thiết lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các sự thực hành tin kính trong nhà mình, bằng cách dạy dỗ vợ và con cái mình trong những điều của Đức Chúa Trời, và bằng cách nói chuyện và bàn luận về Lời của Đức Chúa Trời trong mọi dịp, cũng như bằng cách cùng nhau cầu nguyện, để như vậy họ có thể tránh khỏi lời rủa sả của Đức Chúa Trời khỏi họ, là lời rủa sả sẽ giáng trên những kẻ không biết Ngài, và các gia đình không kêu cầu danh Ngài. Một người không thể là cha mẹ tốt nếu không có sự hiểu biết. Các bậc cha mẹ được đòi hỏi phải nuôi dạy con cái mình trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa: làm sao ngươi có thể dạy dỗ con cái mình, trong khi chính ngươi dốt nát về Đức Chúa Trời và lời Ngài? Một người không thể là người chủ tốt, cũng không thể là Cơ Đốc nhân tốt nếu không có sự hiểu biết; Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi bóng tối, đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời, vân vân. sứ đồ nói: điều đầu tiên Đức Chúa Trời đã tạo dựng trên thế gian là ánh sáng, và điều đầu tiên Ngài tạo dựng trong linh hồn của loài thọ tạo mới là ánh sáng thuộc linh và sự hiểu biết; như vậy trừ khi chúng ta có ánh sáng của sự hiểu biết thuộc trời trong lòng mình, chúng ta không thể tốt.

2. Không có sự hiểu biết chúng ta không thể làm điều tốt. Đa-vít cho rằng đó là một đặc điểm không thể xóa nhòa của một người gian ác, là từ chối sự hiểu biết; người ấy đã thôi hiểu, và làm điều thiện. Bản Geneva, người ấy thôi dùng sự hiểu biết của mình để làm điều thiện. Junius, người ấy không chịu hiểu, để người ấy có thể làm điều thiện, Jerome nói, về Thi Thiên 36:3, dưới Luật Pháp Đức Chúa Trời đã từ chối những của lễ mù lòa, cho thấy Ngài khinh thường sự mù lòa và dốt nát như thế nào nơi mọi người muốn phục vụ Ngài, Ma-la-chi 1:8. Một ý định tốt không thể tạo nên một hành động tốt; nếu sự hiểu biết còn thiếu, đó chỉ là một của lễ mù lòa, dầu được làm trong sự vâng lời mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Như đó là sự thờ phượng tự ý, khi những điều được làm, mà không được truyền lệnh, và con người nghĩ rằng nhờ chúng họ làm điều tốt cho Đức Chúa Trời, thì cũng vậy khi con người làm các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời vì những lý do quanh co, mà không biết sức mạnh và cơ sở của mệnh lệnh.

1. Không có sự hiểu biết một người không thể ăn năn, làm sao một người có thể quay khỏi tội lỗi, trừ khi người ấy biết bản chất và sự nguy hiểm của tội lỗi, làm sao người ấy có thể quay về cùng Chúa, trừ khi người ấy biết Ngài: Khi Y-sơ-ra-ên quay về cùng Chúa, người ấy sẽ kêu cầu Chúa, Đức Chúa Trời của con, chúng con biết Ngài, tiên tri Ô-sê nói. Nếu các ngươi thúc giục một người dốt nát quay khỏi tội lỗi của mình, và quay về cùng Chúa, người ấy sẽ đáp như Pha-ra-ôn, Đức Giê-hô-va là ai, tôi không biết Đức Giê-hô-va, tôi cũng sẽ không để những dục vọng yêu dấu của tôi đi: làm sao một người có thể ăn năn, cho đến khi lương tâm người ấy bị chạm đến, và làm sao lương tâm có thể buộc tội người ấy nếu không có sự hiểu biết? Sự hiểu biết là kết quả của một lương tâm tốt, và một lương tâm tốt (giống như một tinh thần kiêu hãnh) khinh thường việc nằm trong túp lều của sự dốt nát.

2. Một người không thể cầu nguyện cùng Chúa nếu không có sự hiểu biết: không có ai hiểu biết, tìm kiếm Đức Chúa Trời, sứ đồ nói. Nếu ngươi biết, Đấng Christ nói, với người đàn bà Sa-ma-ri, ngươi hẳn đã xin, vân vân. Một người có thể nói một lời cầu nguyện, hay đọc một lời cầu nguyện, mà không có sự hiểu biết thật, và Chúa không đoái đến chúng; nhưng người ấy không thể cầu nguyện bằng tấm lòng, cũng không thể cầu nguyện cách thuộc linh nếu không có sự hiểu biết thật; lời cầu nguyện đúng là lời cầu nguyện được làm trong Thánh Linh, và với sự hiểu biết. Scienter orat, qui novit quem orat, quid, & pro quo.

3. Không có sự hiểu biết một người không thể ngợi khen Đức Chúa Trời vì bất kỳ sự thương xót nào; hãy hát ngợi khen với sự hiểu biết, Thi Thiên gia nói, bởi đó các thánh đồ tôn vinh Đức Chúa Trời nhất bằng những lời ngợi khen và xưng nhận của họ, vì họ biết Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài nhiều hơn những người khác, và có thể thuật lại những điều cao hơn về Ngài. Những người gian ác và dốt nát nói về Đức Chúa Trời chỉ bằng lời đồn, nhưng những người biết Ngài, bằng sự quen biết thân mật và kinh nghiệm, như nữ hoàng Sê-ba biết nhiều hơn về sự khôn ngoan của Sa-lô-môn nhờ miệng ông, bằng nhờ danh tiếng ông; kẻ có sự thông công nội tại nhất với Đức Chúa Trời, có thể dâng lên những lời ngợi khen dồi dào hơn cho Ngài.

4. Không có sự hiểu biết, một người không thể sốt sắng vì Đức Chúa Trời và vinh hiển của Ngài; có một lòng sốt sắng mù lòa giống như lòng sốt sắng của những người sùng kính Giáo hoàng, có thể có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nơi không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời, như sứ đồ Phao-lô nói về chính mình, trước khi ông hoán cải, rằng ông đã bắt bớ Hội Thánh vì lòng sốt sắng; điều tương tự ông nói về đồng bào mình là dân Giu-đa rằng họ có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết. Thật tốt, sứ đồ nói, luôn luôn sốt sắng trong một việc tốt, Ga-la-ti 4:18. Nay sự khôn ngoan và hiểu biết là những người hướng dẫn tốt cho lòng sốt sắng, để giữ nó trong giới hạn, không để nó chạy ra thành cơn giận dữ, trong mọi hành động tin kính hãy để lòng sốt sắng là cái thúc của các ngươi, nhưng hãy để sự hiểu biết và khôn ngoan là người hướng dẫn của các ngươi.

5. Một người không thể thật sự thờ phượng Đức Chúa Trời nếu không có sự hiểu biết, chúng ta phải biết Ngài trước khi chúng ta có thể thờ phượng Ngài: làm sao chúng ta có thể tôn kính Đấng mà chúng ta không biết; chúng ta biết Đấng mà chúng ta thờ phượng, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán; nhưng đối với mọi người dốt nát (giống như người Sa-ma-ri) họ thờ phượng điều họ không biết và nếu họ dâng cho Ngài bất kỳ sự phục vụ bề ngoài nào, họ thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật một cách dốt nát, giống như người A-thên đã dựng một bàn thờ cho thần không biết; điều này khiến nhiều người đến trước mặt Đức Chúa Trời, và cư xử một cách bất kính như họ làm, vì họ không biết Ngài: Sự hiểu biết của chúng ta như thế nào, thì sự thờ phượng Đức Chúa Trời của chúng ta cũng như vậy.

3. Không có sự hiểu biết một người không thể nhận điều tốt.

1. Không có sự hiểu biết một người không thể nhận Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời trước hết chiếu sáng vào tấm lòng bằng ánh sáng của sự hiểu biết, trước khi Chúa Giê-xu Christ có thể được nhận bằng bàn tay của đức tin: dầu Chúa Giê-xu Christ khi Ngài còn trên đất đã nói như chưa từng có người nào nói, việc giảng dạy của Ngài có quyền năng và thẩm quyền, chứ không giống như các thầy thông giáo, thế mà vô số thính giả của Ngài không thể nhận Ngài, cho đến khi mắt hiểu biết của họ được mở ra.

2. Không có sự hiểu biết một người không thể nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, rằng thế gian không thể nhận Thánh Linh của lẽ thật, vì nó không thấy Ngài, cũng không biết Ngài: nhiều người chế nhạo và khinh thường Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì họ không biết Ngài; người tự nhiên không nhận những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng là sự dại dột đối với người ấy, người ấy cũng không thể biết chúng, vì chúng được phân biệt cách thuộc linh.

Một người tự nhiên có thể nghe về những điều thuộc linh, nhưng không thể có khả năng nhận chúng, cho đến khi người ấy hiểu và biết chúng. Chúng là những câu đố đối với một người tự nhiên, như sứ đồ nói, mắt chưa thấy, tai chưa nghe, cũng chưa vào lòng người để nhận thức những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài; ông nói ở đó về những điều của Phúc Âm: nhưng, ông nói, Đức Chúa Trời đã bày tỏ chúng cho chúng ta bằng Thánh Linh của Ngài, và chúng ta có tâm trí của Đấng Christ, câu cuối. Một người tự nhiên và dốt nát giống như một dạ dày hư hỏng, nơi không có thức ăn nào tiêu hóa hay nuôi dưỡng, nó chẳng làm ích gì cho người ấy, nó không trở thành chất dinh dưỡng tốt; cũng vậy với một linh hồn dốt nát, những điều thuộc linh của Đức Chúa Trời chẳng làm ích gì cho người ấy, chúng không tiêu hóa trong linh hồn người ấy, chúng không nuôi dưỡng người ấy, vì người ấy đầy bóng tối, bại hoại, và dốt nát.

4. Không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời, chúng ta không thể có sự thông công và tương giao với Ngài.

Đức Chúa Trời là ánh sáng, và người dốt nát là bóng tối, và ánh sáng có sự thông công gì với bóng tối? Đức Chúa Trời là ánh sáng, và trong Ngài không có bóng tối, và trong khi ngươi ở trong ngục tối của sự dốt nát, ngươi không thể trò chuyện với Cha của các sự sáng. Một người tự nhiên là một người mù, người ấy không thể thấy cũng không thể phân biệt những điều thuộc linh: Đức Chúa Trời không vui thích những kẻ dại mù lòa như vậy. Nếu các ngươi vui thích trong sự dốt nát của mình, và không muốn được dạy dỗ, như nhiều trẻ con và đầy tớ, làm sao các ngươi có thể có sự thông công nào với Đức Chúa Trời mà các ngươi không biết? Thật vậy, như một nhà thần học sáng suốt quan sát, có nhiều người mong muốn sự hiểu biết, mà không thể đạt được nó, và về những người như vậy, ông ta nói, Đức Chúa Trời hoặc sẽ chấp nhận những mong muốn của họ, hoặc ban cho họ sự hiểu biết, nhưng những người tự hài lòng với sự dốt nát của mình, họ không có sự thông công với Đức Chúa Trời, mà bị niêm phong cho sự đoán phạt. Nếu một người bước đi trong bóng tối, mà nói rằng mình có sự tương giao với Đức Chúa Trời, người ấy là kẻ nói dối. Một người không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, cũng không trong các lễ nghi của Ngài, cũng không trong bất kỳ điều gì thuộc về Ngài, nếu không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời; vì trong khi người ấy sống trong bóng tối của sự dốt nát, người ấy ở ngoài Đức Chúa Trời trong thế gian.

5. Không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời con người vẫn còn dưới quyền năng của Sa-tan, Chúa của bóng tối.

Họ được cho là dưới quyền năng của bóng tối, tức là của sự dốt nát, và những người dưới quyền năng của bóng tối, thì dưới quyền năng của Hoàng Tử Đen này: chính ma quỷ bị trói bằng xiềng xích đời đời dưới bóng tối, và nó trói những tội nhân bằng xiềng xích của bóng tối, bóng tối của sự dốt nát, và giữ họ dưới quyền năng của nó: bởi đó khi một tội nhân được hoán cải về cùng Đức Chúa Trời, người ấy được giải cứu khỏi quyền năng của Sa-tan, khi được quay từ bóng tối sang ánh sáng, và được trở nên người dự phần xứng đáng trong cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng, người ấy được giải cứu khỏi quyền năng của bóng tối. Hầu hết mọi người, trong khi họ ở dưới quyền năng của Sa-tan, họ bị giữ bằng xiềng xích này: bất cứ nơi nào một người dốt nát đi, người ấy đi như một tù nhân bị xiềng xích với người giữ mình ở phía sau: hãy để người ấy đến hội chúng để nghe lời, ở đó Sa-tan hoặc bịt tai người ấy, hoặc làm mù mắt người ấy, hoặc đánh cắp và lấy đi hạt giống tốt của lời khỏi lòng người ấy. Những người không có sự thừa nhận lẽ thật, họ bị bắt sống, hay bị bắt sống bởi nó trong bẫy của nó, và các thần gian ác được cho là những kẻ cai trị bóng tối của thế gian này: Ôi hãy run sợ, hỡi kẻ dốt nát khốn khổ, khi nghĩ đến Đấng mà ngươi đang làm nô lệ.

6. Trong khi ngươi dốt nát, thiếu sự hiểu biết Đức Chúa Trời, ngươi ở trong sự phục tùng mọi dục vọng thấp hèn.

Phao-lô khi nói về tình trạng chưa tái sinh, mô tả nó như sau: Lúc ấy chúng ta dại dột và bất tuân, phục vụ nhiều dục vọng và thú vui: Đừng làm theo những dục vọng trước kia trong sự dốt nát của các ngươi, Phi-e-rơ nói. Một người dốt nát không biết điều gì tốt, và điều gì xấu, và thường đặt điều tốt thay cho điều xấu, và điều xấu thay cho điều tốt, đặt bóng tối thay cho ánh sáng, và ánh sáng thay cho bóng tối; nay ý chí và tình cảm phần lớn đi theo sự hiểu biết trong những điều tốt, tôi nói phần lớn, vì ý chí và tình cảm đôi khi đồi bại hơn sự hiểu biết: và trong những điều xấu, ý chí và tình cảm hoàn toàn đi theo sự hiểu biết; nay sự hiểu biết bị tối tăm, và đặt điều xấu thay cho điều tốt, và điều tốt thay cho điều xấu, làm sao có thể không phải là nguyên nhân của nhiều dục vọng, khiến linh hồn phục vụ nhiều dục vọng và thú vui? Tham vọng, kiêu ngạo, đam mê, say rượu, báo thù. Mọi tội lỗi và dục vọng sẽ ra lệnh cho họ, miễn là họ không có sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời: đây là sự nô lệ khốn khổ, bị dục vọng của mình dẫn dắt, nếu họ có mắt để thấy nó; một dục vọng vội vàng kéo họ đi một hướng, và một dục vọng khác vội vàng kéo họ đi hướng khác; nơi nào có sự hiểu biết về Đấng đã gọi chúng ta đến vinh hiển và nhân đức, những người như vậy đã thoát khỏi sự bại hoại ở trong thế gian qua dục vọng: không có sự thoát khỏi những sự ô uế và dơ bẩn của tội lỗi và dục vọng, ngoại trừ bằng sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Chúa Giê-xu Christ.

7. Sự dốt nát khiến một người giống như thú vật; một người không có sự hiểu biết thì giống như Nê-bu-cát-nết-sa, người mang tấm lòng của thú vật trong hình dạng một con người: người dốt nát có cái đầu và tấm lòng của thú vật, người dốt nát đích thị là một con thú. Vì có gì khác biệt giữa một người và một con thú? Thú vật cũng có mắt, tai, chân như con người; cũng thấy, nghe, đi, ngửi, nếm như con người có thể làm: thật vậy, nhiều thú vật còn làm những việc ấy giỏi hơn con người: vậy con người chỉ khác thú vật ở sự hiểu biết và khả năng nói năng mà thôi. Bởi vậy Đức Chúa Trời phán với dân Ngài rằng: Chớ giống như ngựa hay la, là loài không có sự hiểu biết; như nhà thơ gọi một người dốt nát là kẻ đần độn, phải, là con la đần độn. Hãy hỏi một người dốt nát rằng Đức Chúa Trời là ai, Chúa Giê-xu Christ là ai, bản tính Ngài ra sao, chức vụ Ngài là gì? Hãy hỏi người ấy rằng Thần Linh của Đức Chúa Trời là ai, Đức Chúa Trời đòi hỏi gì nơi tay người ấy, người ấy phải hầu việc Ngài như thế nào? Hãy hỏi người ấy rằng người ấy sẽ có đức tin bằng cách nào? Hãy tra xét người ấy về các giáo lý sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự nên thánh, người ấy có thể đưa ra bằng chứng nào cho sự sống đời đời và sự cứu rỗi, người ấy có thể cho thấy dấu hiệu nào của đời sống Cơ Đốc, dấu hiệu nào của sự trở lại chân thật và sự thành thật nơi chính mình, thì bạn sẽ nhận được những câu trả lời kỳ lạ biết bao từ một người dốt nát? Đến nỗi tiếng be be của con chiên, tiếng hí của con ngựa, hay tiếng rống của con bò cũng có ý nghĩa ngang bằng với các câu trả lời của người ấy. Người ấy giàu ư? Người ấy là một con thú giàu có; như Đi-ô-giên người theo trường phái Khuyển Nho gọi một người giàu mà dốt nát là con chiên mang bộ lông vàng. Người ấy có địa vị cao quý ư? Người ấy là một con thú cao quý, nếu dốt nát; như có người đã nói về một vị vua dốt nát và thất học rằng ông ta chỉ là một con lừa đội vương miện. Vận mệnh khiến một người trở nên giàu có, một người ngoại đạo đã nói vậy, nhưng chính sự khôn ngoan mới làm nên một con người; và để tôi nói thêm, chính sự hiểu biết về Đức Chúa Trời mới thật sự làm nên một con người, mới làm nên một Cơ Đốc nhân chân thật: Người ở địa vị tôn quý mà không hiểu biết thì giống như các thú vật phải hư mất: tác giả Thi Thiên đã nói vậy; khi con người ở địa vị tôn quý cao nhất, người đã ham muốn trở nên giống Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết, và bởi vậy Đức Chúa Trời đã khiến người giống như thú vật không hiểu biết; Đức Chúa Trời đã khiến người giống như thú vật: và một nhà thần học tin kính trong chúng ta đã nhận xét rất đúng; thà làm thú vật còn hơn là giống như thú vật: vì thú vật trong tình trạng của chính nó thì đi theo bản năng tự nhiên, nhưng giống như thú vật là việc một người tự hủy hoại nhân tính của mình, thoái hóa xuống một tình trạng thấp hèn hơn tình trạng mà mình đã được dựng nên: vậy chớ ở trong tình trạng đần độn ấy mà giống như ngựa hay la không có sự hiểu biết.

8. Một tình trạng dốt nát là một tình trạng khó chữa lành.

Đó là lý do vì sao có rất nhiều ông già đần độn và dốt nát, những người đã sống sáu mươi, bảy mươi, hay tám mươi năm mà vẫn chỉ là trẻ con về sự hiểu biết: bởi vậy Đức Thánh Linh gọi một dân dốt nát là những đứa trẻ đần độn: Chúa cũng than thở như vầy: Dân Ta thật dại dột, chúng nó không biết Ta, chúng nó là những đứa trẻ đần độn, chúng nó không có sự hiểu biết. Nếu một người dốt nát, người ấy càng lớn tuổi thì càng đần độn và dốt nát hơn. Sự dốt nát trong tuổi trẻ là sự đần độn trong tuổi già; bởi vậy người ta thường gọi một ông già dốt nát là một lão già khờ dại, và sứ đồ Phi-e-rơ gọi sự dốt nát như vậy là sự dốt nát của những kẻ dại dột.

1. Một ông già cho rằng phải chịu dạy dỗ, hay phải học hỏi, là một sự xấu hổ và hạ thấp lớn lao đối với mình: người ấy nói gì? Ta đã sống đến tuổi này rồi, mà bây giờ còn phải học giáo lý nữa sao?

2. Những ông già dốt nát rất khó dạy dỗ: nếu giã kẻ ngu dại trong cối, sự dại dột của hắn vẫn không lìa khỏi hắn, Sa-lô-môn đã nói vậy: và nếu ai nói vào tai kẻ ngu dại, hắn sẽ khinh dể sự khôn ngoan trong lời nói của người ấy. Lời nói và sự thuyết phục chỉ uổng phí trên một ông già đần độn, là người khôn ngoan theo ý riêng mình hơn bảy người có thể đưa ra lý lẽ. Một lời quở trách sẽ thấm vào một người khôn ngoan hơn một trăm roi đánh vào kẻ ngu dại: người già dốt nát thường hay viện ra nhiều cớ; họ sẵn sàng nói rằng họ biết đủ rồi, biết nhiều bằng bất cứ ai có thể nói cho họ, và họ không cần biết thêm nữa, và họ tự cho mình là ổn thỏa trong tình trạng hiện tại; họ yêu mến sự tối tăm, và ghét ánh sáng, và bởi vậy giống như những người Pha-ri-si mù lòa, họ khinh dể mưu định của Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình.

3. Những ông già thường bám víu vào một tập tục hay truyền thống cũ nào đó của tổ tiên mình, và họ sẽ không chịu từ bỏ điều đó, dù họ không thể đưa ra lý lẽ nào cho nó.

4. Càng lớn tuổi, đầu óc họ càng yếu đi, và vì vậy càng không có khả năng học hỏi: senex bis puer, ông già là đứa trẻ hai lần. Tính tham lam phần lớn chiếm hữu những ông già, và tội này không bao giờ già đi, mà cứ xanh tươi trong những ông già héo hắt và suy nhược, lòng họ quá gắn bó với những sự thuộc về thế gian đến nỗi họ chẳng còn lòng dạ hay ý muốn nào để đạt được sự hiểu biết.

6. Vì đã già, và nay sắp rơi xuống mồ, họ chỉ còn ít thời gian để được dạy dỗ, và vì vậy cuối cùng, như họ đã sống trọn đời mình mà không có sự hiểu biết, họ cũng chết mà không có sự khôn ngoan, như Ê-li-pha đã nói, Gióp 4:21.

Bạn thấy đó, một tình trạng dốt nát rất nguy hiểm, vì khó chữa lành. Thà nghèo khó mà có sự khôn ngoan còn hơn dại dột mà giàu sang và tôn quý. Thà một đứa trẻ nghèo mà khôn ngoan còn hơn một vị vua dại dột không còn chịu nghe lời khuyên răn; để tôi kết thúc điều này bằng lời của sứ đồ: Hỡi anh em, về sự hiểu biết, chớ làm trẻ con: song về sự gian ác, hãy làm trẻ con, nhưng về sự hiểu biết, hãy làm người trưởng thành; hay như tiếng Hy Lạp có nghĩa là, về sự hiểu biết, hãy ở tuổi trưởng thành (hay trọn vẹn).

9. Sự dốt nát khiến một người khinh thường và chê bai mọi công việc của Đức Chúa Trời.

Đa-vít suy ngẫm về các công việc của Đức Chúa Trời thì kêu lên: Hỡi Đức Giê-hô-va, các công việc Ngài thật lớn lao biết bao! Và các tư tưởng Ngài thật sâu sắc: nhưng rồi ông nói thêm: Người ngu dốt không biết điều đó: kẻ ngu dại cũng chẳng hiểu điều này. Thi Thiên 92:5,6, ai khôn ngoan sẽ quan sát những điều này. Thi Thiên 107:43. Như những viên ngọc trai quăng trước chó hay heo, các công việc của Đức Chúa Trời cũng vậy giữa những người dốt nát: heo hay chó sẽ chà đạp những viên ngọc quý dưới chân mình trong bùn đất, nhưng những người thợ kim hoàn lành nghề sẽ dùng chúng cẩn thận, và gắn chúng vào vàng cùng đồ trang sức quý giá. Cũng vậy, những người dốt nát không biết các công việc của Đức Chúa Trời, và không suy xét việc làm của tay Ngài, sẽ khinh thường và chê bai, hay ít nhất là bỏ qua những bài học tuyệt vời và những lời dạy dỗ bổ ích về vinh quang của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong đó, nhờ đó danh Đức Chúa Trời bị xúc phạm nhiều. Một người biết và suy xét các công việc của Đức Chúa Trời thì dùng chúng đúng cách, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong chúng. Con gà trống trên đống phân, như truyện ngụ ngôn dạy, coi trọng một hạt lúa mạch hơn một viên ngọc quý, vì biết lợi ích của hạt lúa mà không biết giá trị quý báu của viên ngọc. Cũng vậy, những người mù lòa và dốt nát coi nhẹ các công việc vinh hiển và kỳ diệu của Đức Chúa Trời, ưa thích những hàng hóa dơ bẩn của thế gian đầy phân rác này hơn những dấu chân của sự uy nghi Đức Chúa Trời in dấu trong các công việc Ngài, nhờ đó làm nhục chính Chúa cách thậm tệ.

Và để tôi nói thêm ở đây rằng, sự dốt nát khiến một người coi nhẹ chính Đức Chúa Trời và lời Ngài. Một người dốt nát sẵn sàng đi ngang qua một vị vua mà không tỏ lòng kính trọng nào đối với vua, và người nông dân quê mùa (chúng ta biết) chà đạp dưới chân mình nhiều cây thuốc bổ ích (mà người thầy thuốc lành nghề thu thập và dùng rất tốt) vì người ấy không biết công dụng và tính dược liệu của chúng, là điều người thầy thuốc biết rõ: sự hiểu biết là điều cần thiết đi trước để có lòng kính trọng và đánh giá cao Đức Chúa Trời và lời Ngài, vì biết sự tuyệt vời của bất cứ điều gì cũng là bước chuẩn bị tốt để đánh giá đúng điều đó.

10. Sự dốt nát là cửa ngõ dẫn vào mọi sự sai lầm.

Nó là người mẹ phong phú sinh ra sự sai lầm: một người dốt nát dễ bị cuốn đi bởi những lời trống rỗng và hư không. Những người theo Giáo hoàng muốn thuyết phục dân chúng rằng họ có thể dốt nát, và chỉ cần ít hay không cần sự hiểu biết nào; điều đó cho chúng ta lý do lớn để nghi ngờ, dường như họ có ý định biến dân chúng thành con mồi của mình, bằng cách dụ dỗ họ bằng những sai lầm thô thiển: vì như Chrysostom nói, khi ấy kẻ trộm đi ăn trộm, khi chúng đã tắt đèn trước, và trong những cửa hàng tối tăm, người ta thường bán những hàng hóa thấp kém và phế thải. Chính sự dốt nát về giáo lý tái sinh, và về Kinh Thánh, đã khiến Ni-cô-đem hiểu theo nghĩa xác thịt điều mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói theo nghĩa thuộc linh. Chính sự dốt nát về Kinh Thánh đã khiến những người Sa-đu-sê chế nhạo và nhạo báng sự sống lại, rồi sau đó đưa ra câu hỏi về một người đàn bà có nhiều chồng, rằng trong sự sống lại nàng sẽ là vợ của ai? Ma-thi-ơ 22:23, Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói với họ rằng sự dốt nát là nguyên nhân của sai lầm này của họ: các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh, cũng không biết quyền phép của Đức Chúa Trời. Câu 29. Một người dốt nát là con mồi cho mọi kẻ giả mạo và lừa dối, như Sam-sôn là con mồi cho người Phi-li-tin, khi mắt ông đã bị móc ra. Nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai cùng sa xuống hố: Đó là một dân, Đức Chúa Trời phán, lầm lạc trong lòng, và lý do được đưa ra là, chúng nó không biết đường lối Ta: một người dốt nát đúng là tấm bản đồ của sự thay đổi, và giống như trẻ con bị đưa đẩy qua lại bởi mọi gió đạo lý, vì không được lập nền vững vàng; một người dốt nát giống như đứa trẻ dễ bị cuốn hút bởi mọi trào lưu mới, chóng chán mọi sự. Những người học thức nhất cũng dễ sai lầm; vì dù tốt nhất, họ cũng chỉ biết một phần, và thường sai lầm, vì chưa được nên thánh hoàn toàn: vậy sự hiểu biết rất cần thiết, để chúng ta có thể thử nghiệm các giáo lý được đưa đến cho chúng ta, và phân biệt các thần, xem có phải bởi Đức Chúa Trời hay không: người giàu khôn ngoan theo ý riêng mình: nhưng người nghèo có sự hiểu biết có thể thử nghiệm người ấy, Sa-lô-môn đã nói vậy.

Cuối cùng. Một người dốt nát luôn luôn có thể bị cơn thịnh nộ và sự báo trả của Đức Chúa Trời giáng xuống. Chúng nó không biết đường lối Ta, Chúa phán, vậy Ta đã thề trong cơn thịnh nộ Ta rằng; chúng nó sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ta. Thi Thiên 95, câu cuối. Xin đổ cơn thịnh nộ Ngài trên các dân ngoại, là những kẻ không biết Ngài, v.v. tiên tri Giê-rê-mi đã nói: Đa-vít cũng nói như vậy. Thi Thiên 79:6. Gom tất cả những điều ấy lại, bạn có thể thấy rõ ràng sự nguy hiểm của tội dốt nát, để chúng ta được thúc giục mà lao nhọc theo đuổi sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy trường hợp của những người dốt nát rất đáng thương xót và than khóc; vì nếu trường hợp của những người vì mù lòa thể xác mà chạy vào vô số tai họa, và cuối cùng rơi xuống vực sâu mà không còn hy vọng phục hồi, là đáng than khóc, thì những người vì mù lòa thuộc linh mà lao mình vào những điều ác lớn hơn nhiều trong hiện tại, và cuối cùng rơi vào hố của sự hủy diệt đời đời, không còn phục hồi, càng đáng thương xót hơn biết bao. Bạn há không thương xót những người mù, khi bạn thấy họ đi lạc đường, hay vấp ngã trước mỗi chướng ngại, hay rơi vào mỗi hố hay hào, hay bị mỗi người dẫn đường giả dối dẫn dụ, hay bị tổn hại bởi mỗi kẻ đê tiện và ác độc: vậy thì chúng ta càng nên buồn rầu than khóc trường hợp của những người dốt nát, đang chịu hình phạt của sự mù lòa thuộc linh, là điều lớn hơn sự mù lòa thể xác, vượt quá mọi sự so sánh, và tuyệt vọng hơn nhiều.

2. Điều thứ hai, như một động lực cho bổn phận đạt được sự hiểu biết này, là giá trị lớn lao, lợi ích, và sự tuyệt vời của sự hiểu biết: Hãy đạt được sự khôn ngoan, Sa-lô-môn đã nói; vì sự khôn ngoan là điều chính yếu: chúng ta đọc về sự tuyệt vời của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và ở đây hãy suy xét

1. Sự hiểu biết là điều chính yếu mà hình ảnh của Đức Chúa Trời gồm có: con người mới được nói là được đổi mới trong sự hiểu biết, theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên mình; không phải bản thể của chúng ta là hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà là sự hiểu biết thật; sự hiểu biết khiến một người giống như Đức Chúa Trời: điều này ma quỷ biết rất rõ, khi nó cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta ăn trái cây hiểu biết điều thiện và điều ác, nói với họ rằng Đức Chúa Trời biết rằng trong ngày họ ăn trái đó, mắt họ sẽ mở ra, và họ sẽ trở nên như các thần, biết điều thiện và điều ác: sự dốt nát khiến một người giống như các thú vật phải hư mất, nhưng sự hiểu biết là sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn. Pythagoras đã khắc bằng tay mình những lời này lên một tảng đá, đặt trước Học viện của ông: Kẻ nào không biết trong chừng mực của mình điều mình phải biết, nghĩa là trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, thì chỉ là thú vật giữa loài người; kẻ nào biết điều đơn giản cần thiết, và không hơn, thì là con người giữa loài người, nhưng kẻ nào biết, theo những sự giúp đỡ Đức Chúa Trời ban cho mình, điều có thể biết được cách tốt đẹp; và biết đến mức tự hướng dẫn chính mình và người khác cách đúng đắn trên con đường đến hạnh phúc thật, thì là một vị thần giữa loài người: như vậy Chúa bảo Môi-se rằng ông sẽ thay mặt Đức Chúa Trời đối với A-rôn, anh mình.

2. Sự hiểu biết là điều làm giàu có nhất; chúng ta đọc về sự giàu có của sự bảo đảm trọn vẹn của sự hiểu biết, và về những kho tàng của sự khôn ngoan và hiểu biết; điều này khiến một người giàu có đối với Đức Chúa Trời: có một người giàu cho chính mình; có một người khác giàu đối với Đức Chúa Trời: kẻ nào chỉ có những kho tàng bề ngoài thì giàu cho chính mình, nhưng kẻ nào có những kho tàng của sự khôn ngoan và hiểu biết thì giàu trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không bao giờ truyền cho chúng ta phải giàu có về những sự thuộc về thế gian, nhưng phải giàu có về sự hiểu biết, được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn Ngài, trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh: nơi nào kho tàng này thiếu vắng, linh hồn trở nên ăn mày và phá sản, thấp hèn trước mắt Đức Chúa Trời, như Ngài phán về Hội Thánh Lao-đi-xê: Ngươi nói rằng, ta giàu, ta đã giàu có, và không cần chi nữa, mà không biết rằng mình khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa, và lõa lồ: một linh hồn mù lòa và dốt nát là một linh hồn nghèo khó, khốn khổ, và ăn mày. Khi ngươi mua một trang trại, ngươi mua một trang trại tốt, một người cha đã nói vậy, khi ngươi cưới vợ, ngươi chọn một người vợ tốt; khi ngươi ao ước có con cái, ngươi ao ước có những đứa con tốt; và khi ngươi có tất cả những sự giàu có ấy, ngươi vẫn chỉ nghèo khó, giữa bao nhiêu tặng phẩm; và xấu xa giữa bao nhiêu điều tốt lành; nếu ngươi thiếu sự giàu có của sự hiểu biết thật: người ta có thể lăn lộn trên vàng như Heliogabalus, như Lampridius và Herodian thuật lại về ông, mà đối với sự hiểu biết thuộc linh, vẫn có tấm lòng như đá, và đầu óc như bọ cánh cứng, và vẫn là kẻ ăn mày giữa sự dư dật của mình, thiếu thốn mọi sự giàu có thuộc về trời, thiếu sự giàu có đối với Đức Chúa Trời. Việc buôn bán sự khôn ngoan tốt hơn việc buôn bán bạc, và lợi nhuận của nó hơn vàng ròng: những thương gia buôn bán bạc và vàng thì thu về nhiều lợi nhuận, nhưng việc buôn bán sự khôn ngoan thì tốt hơn, và có lợi hơn: Trái của ta tốt hơn vàng, phải, hơn nhiều vàng ròng; sự khôn ngoan đã nói vậy: Nó mang lại sự bình an của lương tâm, nó làm đầy lòng người bằng niềm vui không nói nên lời, nó an ủi linh hồn trong cơn khốn khó lớn nhất; đây là trái mọc trên cây Hiểu Biết.

3. Nó vượt xa mọi loại hiểu biết khác, sự hiểu biết khác so với sự hiểu biết này chỉ là, như sứ đồ nói, khoa học gọi là khoa học cách giả dối; một người sẽ được lợi gì khi, như nhà ngữ pháp, có thể nói và viết cách thuần khiết, và dùng những cụm từ thanh lịch trong lời nói của mình, nếu người ấy thiếu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời để hướng dẫn mình sống cách thuần khiết và thánh khiết; vì thiếu điều đó, người ấy phạm nhiều lỗi sai và điều phi lý trong công việc và hành động của mình? Một người sẽ được an ủi gì khi từng là nhà hùng biện tài giỏi, và nhà diễn thuyết hùng hồn, và đã dùng nhiều lời lẽ làm vui lòng người ta, nếu trong lúc đó, người ấy thiếu ánh sáng bên trong để chỉ cho mình cách làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời? Một nhạc sĩ sẽ được giúp ích gì khi có lưỡi du dương mà tấm lòng không hòa điệu? Một nhà logic sẽ được lợi gì khi có thể tranh luận cách tinh tế, nếu người ấy bị làm cho bối rối, và bị dồn vào thế bí trong trò ngụy biện của ma quỷ? Một luật sư sẽ được giúp ích gì khi có thể chỉ cho người khác các quy tắc công bằng, mà chính mình lại sống trong việc thực hành mọi sự bất chính? Một nhà hình học sẽ được lợi gì khi biết số đo và chu vi của cả trái đất, mà không biết và không suy xét rằng chính mình chẳng bao lâu sẽ trở về với đất? Một nhà thiên văn sẽ được lợi gì khi mắt mình ngước lên trời, nếu người ấy không biết Đức Chúa Trời của trời, và lòng mình cứ bò lê trên đất? Một nhà số học sẽ được giúp ích gì khi khéo léo và thành thạo trong việc đếm số, cộng, trừ, nhân, chia, và mọi nhánh khác của khoa học ấy; nếu trong lúc đó người ấy quên cách đếm số của Môi-se, và không bao giờ cầu nguyện với Đức Chúa Trời để dạy mình đếm các ngày của mình, và áp dụng lòng mình vào sự khôn ngoan; hay phép chia của Xa-chê trong việc trả lại những gì mình đã chiếm đoạt cách bất chính cho chủ sở hữu hợp pháp, và phân phát những gì mình còn dư, những gì mình đã đạt được cách chính đáng, cho các chi thể nghèo khó của Đấng Christ? Một người sẽ được lợi gì khi là thầy thuốc, biết tình trạng và thể chất thân thể của người khác, mà vẫn không biết tình trạng của linh hồn nghèo khó của chính mình ra sao, và linh hồn ấy sẽ ra sao! Nói tóm lại, nếu chúng ta đọc nhiều lịch sử, và có trí nhớ vững chắc và chắc chắn đến nỗi chúng ta có thể bàn luận về công việc của mọi xứ xa lạ và xa xôi; như Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Tư, Đông và Tây Ấn Độ, v.v. mà trong lúc đó lại là người xa lạ ở nhà, không biết mọi sự diễn ra trong tiểu vũ trụ, hay thế giới nhỏ bé của chính mình, thì điều đó sẽ lợi ích cho chúng ta được bao nhiêu? Nếu chúng ta có thể mô tả như trên bản đồ hay bảng biểu, các cuộc chiến của người Trô-a, người Hy Lạp, người La Mã, người Thổ Nhĩ Kỳ, và người Ba Tư, mà trong lúc đó lại không biết rằng chúng ta có một kẻ thù xảo quyệt, quyền thế, hùng mạnh, và ác độc, phải đối đầu với chính mình, như Phi-e-rơ nói với chúng ta. I Phi-e-rơ 5:8, phải, rằng kẻ ấy dùng sự phản bội và mưu phản chống lại chúng ta, vì liên minh với xác thịt của chính chúng ta, là điều nó xúi giục nổi loạn chống lại những thúc đẩy tốt lành của thần linh, và khiến chúng ta đầu hàng làm nô lệ và chư hầu của nó? Hỡi những người yêu dấu, tất cả những sự hiểu biết ấy theo loại của chúng đều tốt và đáng khen; và là những đồ trang sức tốt đẹp cho những người đã đạt được chúng, và có thể là phương tiện để trang bị và cung cấp cho con người hầu việc Hội Thánh và quốc gia cách tốt hơn, nhưng tất cả chúng phải lệ thuộc, và cúi mình trước sự hiểu biết tuyệt vời nhất này, là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Hãy so sánh sự hiểu biết tuyệt vời này với những sự hiểu biết khác chứa trong các tác phẩm của các triết gia, và các tác giả loài người khác, và bạn sẽ thấy nó vượt trội và vượt xa tất cả chúng, như trời vượt xa đất: và bạn sẽ thấy nó vượt trội và vượt xa tất cả chúng, như trời vượt xa đất: vì những bài luận và tranh luận của họ chỉ như mạng nhện, nhiều lần tinh tế đến nỗi chúng ta khó nắm được lý lẽ của chúng; nhưng đồng thời lại nhẹ nhàng đến nỗi chúng chẳng mang lại sự an ủi hay thỏa mãn nào, khi chúng ta nắm được nó; và như Augustine nói, các lập luận của họ như thủy tinh, sáng lên nhờ sự tinh tế, và vỡ tan vì sự hư không: Họ bàn luận về sự hiểu biết, và tranh luận về nó, mà vẫn cứ mù lòa và dốt nát như dơi, hay bọ cánh cứng, đối với sự hiểu biết chính yếu và quan trọng nhất, là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Đấng Christ? Phao-lô đã quyết định không biết điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh. Những người này bàn luận và tranh luận về hạnh phúc, mà chính mình vẫn khốn khổ nhất, vì còn xa mới hưởng được nó, đến nỗi ít hay không ai trong họ từng thật sự biết nó là gì, họ nói về chân lý, nhưng nhiều người trong họ là kẻ nói dối, họ nói về đức hạnh, mà vẫn cứ gian ác nhất: tóm lại, chúng ta có thể nói về mọi suy đoán, và các nghệ thuật và khoa học tò mò của họ, mà không có sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, (mà không ai trong họ từng đạt được nhờ ánh trăng của tự nhiên) rằng đó chỉ là docta quaedam ignorantia, một loại sự dốt nát có học thức, hay một loại hiểu biết dốt nát, như Augustine gọi nó, ít nhất cũng chẳng đáng gì so với sự hiểu biết thuộc về trời này; vì, như Bernard đã nhận xét, sự hiểu biết tốt nhất không chỉ khiến con người học thức hơn, mà còn tốt hơn và thánh khiết hơn. Mọi sự giàu có so với điều này chỉ là cặn bã và rác rưởi, mọi sự khôn ngoan (so với điều này) chỉ là dại dột.

4. Sự hiểu biết là ân điển mẹ.

1. Nó là mẹ của đức tin; nếu một người biết Đức Chúa Trời, người ấy sẽ tin cậy và nương cậy nơi Ngài: Những kẻ biết danh Ngài sẽ tin cậy nơi Ngài, chúng tôi đã biết và đã tin, sứ đồ đã nói. I Giăng 4:16. Bellarmine nói rằng đức tin phát sinh từ sự dốt nát hơn là từ sự hiểu biết, vì, ông nói, đức tin là bằng chứng của những điều không thấy: nhưng tôi nói, trước hết chúng ta biết một điều, rồi mới có thể tin; còn về việc sứ đồ, Hê-bơ-rơ 11:1, nói rằng đức tin là bằng chứng của những điều không thấy, bạn phải hiểu rằng sứ đồ không định nghĩa đức tin ở đó, mà chỉ mô tả nó bằng một trong những hiệu quả của nó, vì nó khiến những điều nó chưa từng thấy trở nên rõ ràng và hiển nhiên: như nhờ đức tin chúng ta tin vào sự sáng tạo thế gian, dù chúng ta chưa từng thấy nó: sự thấy và sự biết không cản trở, mà còn giúp ích cho đức tin; như đức tin của Ê-tiên không hề giảm sút chút nào, mà còn được giúp đỡ nhờ việc ông thấy Đấng Christ, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.

2. Sự hiểu biết là cội rễ của tình yêu thương: kẻ nào không yêu thương thì không biết Đức Chúa Trời, sứ đồ đã nói; kẻ nào biết Đức Chúa Trời nhiều nhất thì yêu mến Ngài nhất, bởi vậy nhiều người không yêu mến Ngài, vì họ không biết Ngài; có hai chân mà chúng ta phải bước đi đến thiên đàng, một người đã nói, nếu chúng ta có ý định đến đó, tức là đức tin và tình yêu thương; kẻ nào thiếu đức tin thì què chân phải, và kẻ nào thiếu tình yêu thương thì què chân trái, và cả hai đều theo sau sự hiểu biết. Một người biết Đức Chúa Trời trong giao ước, và như Đức Chúa Trời toàn năng, không thể không yêu mến Ngài: cho đến khi một người biết Đấng Christ trong sự đầy đủ các sự trọn vẹn của Ngài như Đấng Trung Bảo, người ấy không thể thật sự yêu mến Ngài. Vì như con người tự nhiên yêu thương con cái của thân thể mình, con người cũng dễ mê muội những đứa con của bộ óc mình, và yêu mến những tưởng tượng của riêng mình, cho đến khi họ đến với sự hiểu biết rõ ràng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Đúng vậy! Không phải sự hiểu biết khiến một người trở nên người tốt, mà là tình yêu thương và những cảm xúc được nên thánh; vì dù tôi nói bằng các thứ tiếng loài người và thiên sứ, và dù tôi có ơn nói tiên tri, và hiểu biết mọi sự mầu nhiệm, và mọi sự hiểu biết, v.v. mà không có tình yêu thương, tôi đã trở nên như đồng kêu lên, hay chập chõa vang tiếng, và tất cả điều ấy chẳng ích lợi gì cho tôi; ma quỷ và các thần dữ biết nhiều, mà vẫn không có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời: nhưng không thể có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, nơi nào không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.

3. Sự hiểu biết là cội rễ của sự vâng lời: ngay khi Áp-ra-ham biết Chúa, ông đã vâng theo tiếng của Chúa, khi Đức Chúa Trời gọi ông ra khỏi xứ mình, khỏi bà con mình, và khỏi nhà cha mình: kẻ dại dột và kẻ không vâng lời được sứ đồ đặt chung với nhau; sự không vâng lời sinh ra từ sự dại dột, như sự vâng lời sinh ra từ sự khôn ngoan; lý do là gì? Con người tự nhiên khinh dể những sự thuộc về thần linh, và chúng là sự dại dột đối với người ấy; đó là vì người ấy không thể nhận biết sự tuyệt vời của chúng. Kìa, sự kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan, và lìa khỏi điều ác, ấy là sự hiểu biết. Sau sự hiểu biết thật, sự vâng lời của lòng và đời sống sẽ theo sau: mục đích của việc học hỏi. Điều răn của Đức Chúa Trời là sự vâng lời, vì nếu mục đích của mọi sự hiểu biết thực tiễn là sự vâng lời, thì mục đích của các điều răn của Đức Chúa Trời càng là sự vâng lời hơn: sự hiểu biết về Đấng Christ là phương tiện duy nhất để kìm hãm tội lỗi và gian ác.

5. Sự hiểu biết là con đường duy nhất đến hạnh phúc thật: ý muốn của Đức Chúa Trời là mọi người đều được cứu, sứ đồ đã nói, nhưng bằng cách nào, có người sẽ hỏi? Ông nói thêm ngay sau đó, và đến với sự hiểu biết về lẽ thật: và nó không chỉ là con đường đến hạnh phúc thật, mà chính là hạnh phúc thật đang bắt đầu; sự sống đời đời là nhận biết Ngài, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Đấng Ngài đã sai đến, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã nói. Trước hết Môi-se cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng: Lạy Chúa, xin cho con biết danh Ngài; ông cầu xin được quen biết Đức Chúa Trời, rồi sau đó ông nói tiếp; Lạy Chúa, xin cho con thấy vinh quang Ngài, những kẻ khôn ngoan sẽ sáng như sự sáng chói của bầu trời, Đa-ni-ên đã nói: không có kẻ ngu dại dốt nát nào trong xứ của Em-ma-nu-ên. Các tạo vật được vinh hiển được nói là đầy mắt bên trong, vì hạnh phúc đời đời gồm trong sự thấy, chúng phải đầy ánh sáng và sự hiểu biết thuộc về trời: Bây giờ chúng ta chỉ biết một phần, nhưng khi ấy chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết. I Cô-rinh-tô 13:12.

6. Sự hiểu biết rất hữu ích và cần thiết cho linh hồn.

1. Để hướng dẫn và dẫn dắt một người: như Đức Chúa Trời đã đặt mặt trời và mặt trăng trong bầu trời để cai quản ban ngày và ban đêm, Ngài cũng đã đặt sự hiểu biết vào linh hồn, để hướng dẫn và cai quản con người trong việc làm của họ, và chỉ bảo họ điều gì nên làm, điều gì nên tránh. Một người không có sự hiểu biết giống như người mù thiếu người dẫn đường để hướng dẫn mình, nếu sự hiểu biết rõ ràng và tốt lành, người ấy được an toàn, nhưng nếu sự hiểu biết bị tối tăm, người ấy sẽ rơi vào các hố tội lỗi và sai lầm; ánh sáng của thân thể là con mắt, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã nói, vậy nếu mắt ngươi đơn thuần, cả thân thể ngươi sẽ đầy ánh sáng; nhưng nếu mắt ngươi xấu xa, cả thân thể ngươi sẽ đầy tối tăm: Ý nghĩa là, như con mắt là ánh sáng và sự dẫn dắt của thân thể, sự hiểu biết cũng là sự dẫn dắt của linh hồn: và như thân thể đi theo vận mệnh của con mắt, nếu mắt đơn thuần, (tức là trong sáng và tốt lành) cả thân thể đầy ánh sáng, và mỗi chi thể sẽ có thể làm công việc riêng của mình, như thể nó có một con mắt trong nó: nhưng nếu mắt xấu xa hay mù lòa, cả thân thể đầy tối tăm, tức là mỗi chi thể đều lầm lẫn trong hoạt động của mình; như con mắt trong thân thể hướng dẫn bàn chân bước đi ra sao, và bàn tay làm việc ra sao, và mỗi chi thể làm phần và bổn phận của mình ra sao, và cả thân thể tránh né và né tránh nguy hiểm ra sao: cũng vậy lý trí được sửa chữa đúng đắn, và con mắt đơn thuần sẽ hướng dẫn ý chí và cảm xúc của chúng ta, dạy chúng điều gì nên chọn, và điều gì nên từ chối; và nếu sự phán đoán được thanh tẩy khỏi các nguyên tắc hư hỏng, cả linh hồn sẽ đầy ánh sáng, và cả đời sống con người sẽ tốt lành: vì như nơi nào mắt trong sáng, và tinh tường, thân thể được hướng dẫn tốt, thì nơi nào sự hiểu biết, lý trí, và sự phán đoán được thông tin đúng đắn, linh hồn được sắp đặt tốt, bằng không chỉ có sự rối loạn và hỗn độn. Sự hiểu biết thật sẽ hướng dẫn sự lựa chọn của ngươi từ bỏ điều xấu, và theo điều tốt; lìa bỏ những sự thuộc về đất, và bám víu những sự thuộc về trời; sự khôn ngoan có ích để hướng dẫn, Sa-lô-môn đã nói; cũng như ánh sáng hướng dẫn người ấy trên đường đi: sự hiểu biết về Đức Chúa Trời cách cứu rỗi sẽ khiến ngươi không đặt hạnh phúc trong việc làm vui lòng tính khí của mình như các triết gia cổ xưa, nhưng sẽ khiến ngươi bằng lòng với Phao-lô, từ bỏ mọi sự để đạt được Đấng Christ; sự hiểu biết thật hướng dẫn lưỡi, sự hiểu biết là nguồn sự sống cho người có nó: lòng người khôn ngoan dạy miệng mình, và thêm sự học hỏi cho môi mình; nghĩa là, như thể ông đã nói, trong khi lòng kẻ ngu dại nằm trên đầu lưỡi mình, để tuôn ra và thốt ra bất cứ điều gì mình biết trong mọi dịp, lưỡi người khôn ngoan được lòng mình sắp đặt và hướng dẫn, để giữ gìn và tuân theo sự trang nhã cả trong lời nói lẫn sự im lặng: Và về các hành động, Sa-lô-môn đưa sự khôn ngoan vào, nói bằng chính ngôi của nàng rằng; Trái của ta tốt hơn vàng, phải, hơn vàng ròng, và thu nhập của ta hơn bạc lựa chọn; rồi nàng nói thêm một lý do rằng: Ta dẫn dắt trong đường công chính, và giữa các lối xét đoán. Bây giờ mặt khác, nếu mắt ngươi xấu xa, cả thân thể ngươi đầy tối tăm; như một người mắt kém, có ngọc trong mắt, hay cận thị, thường xuyên, thật vậy luôn luôn, bị lừa dối trong sự lựa chọn của mình, và trượt khỏi mục tiêu: cũng vậy kẻ nào có sự hiểu biết bị tối tăm và chói lòa, thì thiếu sự phán đoán đúng đắn để hướng dẫn mình trong sự thờ phượng và hầu việc Đức Chúa Trời: sự hư hỏng của lòng mình và xác thịt kiêu ngạo, những mưu chước và gợi ý của Sa-tan, và những gương xấu của những người khác mà người ấy sống chung, là những điều (như Gregory Nazianzen đã nói) xen vào giữa con mắt của tâm trí mình, và ánh sáng của Phúc Âm; như đám mây dày, hay bóng của thân thể trái đất, giữa mắt chúng ta và ánh sáng mặt trời. Bây giờ nơi nào có con mắt xấu xa ấy, nơi đó chỉ có tối tăm, và những trái của nó, sự kinh ngạc, kinh hãi, và hỗn độn: nơi nào thiếu sự hiểu biết, cả đời sống hẳn chỉ là sự rối loạn: sự hiểu biết trong linh hồn giống như vua trong vương quốc mình, đầu đối với thân thể, mắt trong đầu, hoa tiêu trong tàu; phải, nói tóm lại, như mặt trời đối với thế gian: vậy có tấm gương khốn khổ nào chân thật hơn một vương quốc không có vua hay người cai trị, hay vua của nó là một đứa trẻ, không phải vì tuổi tác mà vì sự thiếu thận trọng, như Rô-bô-am đã từng? Và thân thể không có đầu mà mù lòa không mắt, hay vẫn rối loạn, chỉ thích hợp để ngủ, có thể làm được gì? Điều gì có thể xảy ra cho một con tàu, mà hoa tiêu và người dẫn đường của nó vẫn say rượu nặng, chẳng biết cũng chẳng quan tâm cách dẫn tàu trên biển, cũng như đưa tàu vào bờ? Và có sự tối tăm nào lớn hơn trong thế gian lớn lao, khi mặt trời (con mắt của nó) đã chạy xong đường đua của mình, và đi nghỉ, cho đến khi mọc lại? Sự rối loạn, khó chịu và hỗn độn lớn lao như vậy cũng có trong một người không có sự hiểu biết, và sự hiểu biết thuộc linh; thật vậy còn lớn hơn nhiều, trừ khi Chúa Giê-xu Christ, Con của Sự Công Chính, dấy lên trong nó, và chiếu sáng trên nó, bằng những tia sáng của ân điển và ơn huệ Ngài.

2. Sự hiểu biết hữu ích để làm cho một người mạnh mẽ, người hiểu biết là người mạnh mẽ; kẻ ngu dại là người yếu đuối: sự khôn ngoan làm cho người khôn ngoan mạnh mẽ, hơn mười người quyền thế ở trong thành, Sa-lô-môn đã nói: nó sẽ hỗ trợ và làm cho một người mạnh mẽ hơn nhiều bạn bè lớn trong triều đình hay thành phố, nó sẽ làm cho một người mạnh mẽ trong những hoàn cảnh khó khăn lớn; bạn bè có thể bỏ rơi một người, và thường hay bỏ rơi người ấy: nhưng sự khôn ngoan thật không bỏ rơi một người trong những hoàn cảnh khó khăn lớn nhất, nó dẫn một người qua những khó khăn lớn nhất, và nâng đỡ người ấy dưới chúng: vì mục đích này sứ đồ cầu nguyện rằng người Cô-lô-se được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời, trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh, và tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, để họ được mạnh mẽ với mọi quyền năng theo quyền năng vinh hiển Ngài, đến mọi sự nhẫn nhục và nhịn nhục, với sự vui mừng.

Sự khôn ngoan làm cho chúng ta mạnh mẽ để dùng đúng cách áo giáp thuộc linh của mình, cả phòng thủ lẫn tấn công, như điều tốt nhất cho chúng ta, và đã được chỉ định cho chúng ta.

Khi một vị vua lớn vây hãm một thành nhỏ, và xây những thành lũy lớn chống lại nó, thì trong thành có một người nghèo khôn ngoan, và nhờ sự khôn ngoan của mình, người ấy đã giải cứu thành: bấy giờ tôi nói rằng, sự khôn ngoan tốt hơn sức mạnh: Truyền Đạo 9:14,15,16, và câu 18, ông nói thêm rằng, sự khôn ngoan tốt hơn binh khí chiến tranh: ma quỷ giống như vị vua lớn này, đến chống lại, và vây hãm thành nhỏ của linh hồn, xây những thành lũy lớn chống lại nó; nhưng một Cơ Đốc nhân nghèo nhờ sự khôn ngoan đã giải cứu linh hồn mình: một người biết sự yếu đuối và thiếu thốn của chính mình, biết sự cần thiết của ân điển, biết Chúa Giê-xu Christ là nguồn của sự khôn ngoan và sức mạnh, người ấy ra khỏi chính mình đến với Chúa Giê-xu Christ, dùng công hiệu của sự chết và sự sống lại của Ngài, để thắng mọi sự cám dỗ phạm tội.

3. Sự hiểu biết khích lệ một người cách lớn lao, và làm cho người ấy can đảm chống lại mọi sự nản lòng: khi một người biết Đức Chúa Trời, biết sự hầu việc Ngài, và biết điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay mình, điều này khích lệ một người cách lớn lao trong việc thực hiện bổn phận của mình. Phao-lô nói rằng, tôi không hổ thẹn về những sự chịu khổ của tôi vì việc rao giảng Phúc Âm; và đưa ra lý do này; vì tôi biết Đấng tôi đã tin, và Ngài có thể giữ điều tôi đã giao phó cho Ngài cho đến ngày ấy. Khi một người biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và bước đi theo ánh sáng mình đã nhận được, khi một người biết các lời hứa, và lợi ích của chính mình trong chúng, điều này khích lệ một người cách mạnh mẽ dưới những sự chịu khổ; khi chúng ta đã hiểu biết về Đấng Christ và các lời hứa, và các đặc ân nhờ Ngài, lòng đầy dũng cảm; người ấy biết rằng, dù Đức Chúa Trời đặt mình vào tình trạng hay hoàn cảnh nào, mọi sự sẽ tốt lành với mình; điều này sẽ khiến một người can đảm ngay cả trong sự chết: Dù tôi chết thì sao? Người ấy vẫn nói cùng với Gióp rằng, tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và vì Ngài sống, Ngài sống vì lợi ích của tôi: Ngài là sự sống của tôi, Đấng là sự sống; sự sống của tôi được buộc chặt trong Ngài, Đấng là nguồn sự sống, và vì Ngài sống, tôi cũng sẽ sống.

4. Sự hiểu biết ngọt ngào, và an ủi: ánh sáng thật ngọt ngào, và thật là điều an ủi cho một người khi dùng mắt mình ngắm ánh sáng mặt trời: cũng vậy khi một linh hồn dốt nát được soi sáng bằng sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài; điều này rất an ủi: Thật là sự an ủi biết bao khi ra khỏi ngục tối tăm của sự dốt nát, vào ánh sáng kỳ diệu của Đức Chúa Trời? Ánh sáng của sự hiểu biết nâng đỡ một tinh thần suy sụp; sự dốt nát về Đức Chúa Trời, và về lời Ngài: sự dốt nát về chính chúng ta cũng là nguyên nhân của nhiều nỗi phiền muộn trong tinh thần, khi chúng ta không biết tình trạng của chính mình, và những cơ sở an ủi của mình; đó là mưu đồ lớn của ma quỷ, làm mù mắt chúng ta trong những nỗi phiền muộn của linh hồn, để chúng ta không thấy giếng an ủi chảy bên cạnh chúng ta; như Hagar tội nghiệp, sắp chết khát, đã không có mắt để thấy nguồn nước bên cạnh mình: Bây giờ sự hiểu biết thật dẫn linh hồn đến các lời hứa, đến những dòng nước an ủi, đến những bầu sữa an ủi, nơi người ấy có thể bú và được thỏa mãn dư dật: ánh sáng được gieo cho người công chính, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng; khi sự tối tăm dày đặc bao phủ những người khác, ánh sáng đã mọc lên cho linh hồn họ: ánh sáng của người công chính vui mừng, khi đèn của kẻ ác bị dập tắt. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời cách cứu rỗi mang đến ba cơ sở an ủi cho linh hồn có nó.

1. Nó an ủi linh hồn khi suy xét rằng, biết bao người khôn ngoan và học thức, bị chúa của đời này làm cho mù lòa, rằng Đức Chúa Trời đã giấu các sự mầu nhiệm thuộc về trời khỏi những người khôn ngoan và thận trọng của thế gian, và đã bày tỏ chúng cho những trẻ thơ nghèo khó: và cho một tạo vật dốt nát nghèo khó như chính mình.

2. Nó an ủi linh hồn khi suy xét rằng, mình đã từng sống trong sự tối tăm nào, và nay Chúa đã gọi mình ra khỏi sự tối tăm, vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài. Ôi! Linh hồn như vậy nói rằng, Đức Chúa Trời đã làm một công việc lớn lao trên lòng tôi, như Ngài đã làm khi Ngài truyền ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, lúc ban đầu của thế gian: lòng tôi giống như trái đất lúc bấy giờ, khi trên đó chỉ có Tohu và Bohu, và sự tối tăm bao phủ mặt vực sâu, rồi Chúa đã làm cho nó có ánh sáng: Đối với dân sự của Đức Chúa Trời trước khi Ngài mở mắt họ cũng như đối với Áp-ra-ham; Chúa đã giáng trên ông một sự tối tăm rất đáng sợ, ngay cả khi Ngài sắp truyền đạt một ánh sáng rất an ủi cho ông. Chúa đã đánh Phao-lô bằng sự mù lòa, ngay cả khi Ngài đến để mở mắt ông.

3. Điều này càng an ủi linh hồn như vậy, vì Đức Chúa Trời chiếu sáng vào nó đã ban cho nó ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ; những điều vinh hiển nay được bày tỏ cho linh hồn, linh hồn thấy điều mà trước đây nó chưa từng thấy, và chúng thấy rõ ràng điều mà những người khác không thể biết, cũng không thể nhận ra: Đó là ánh sáng tại Gô-sen, nơi người Y-sơ-ra-ên ở, khi không có ánh sáng tại Ê-díp-tô: những người trong cùng một thành phố, trong cùng một hội chúng, trong cùng một ghế ngồi, trong cùng một gia đình, ngồi trong tối tăm, và không thể thấy; trong khi những người khác ở cùng những nơi ấy, lại thấy rõ ràng ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ. Bây giờ nếu ánh sáng này của những người tin kính thật vinh hiển và an ủi trong đời này, thì trong đời sắp đến sẽ ra sao? Khi Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ là ánh sáng trực tiếp của họ? Ở đây Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta bằng ánh nến, nhưng ở đó Mặt Trời Công Chính vinh hiển chính Ngài, sẽ là ánh sáng đời đời của chúng ta: ở đây ánh sáng của chúng ta có thể bị tối tăm và che khuất, nhưng ở đó sẽ có ánh sáng đời đời không còn tối tăm nào, ở đó sẽ không còn ban đêm nữa.

5. Sự hiểu biết hữu ích để giải quyết mọi nghi ngờ, và khó khăn, phát sinh trong linh hồn chúng ta; điều này khiến một người có quyết tâm đầy đủ và vững chắc; một người thật hạnh phúc khi có thể nói rằng: Điều này tôi biết là ý muốn của Đức Chúa Trời, và trong điều này tôi sẽ sống và chết; đây là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và tôi sẽ không bị lay chuyển khỏi điều này. Sự dốt nát là mẹ của hai đứa con gái dơ bẩn; đứa con gái đầu tiên của sự dốt nát được gọi là sự nghi ngờ, hay sự do dự, là sự dao động liên tục trong quan điểm; một người hiểu biết có tinh thần vững vàng, và sự phán đoán ổn định, nhưng một người dốt nát là người hai lòng, dù người ấy có quyết tâm và bướng bỉnh đến đâu trong các quan điểm của mình. Đứa con gái còn lại của sự dốt nát là sự giả dối, hay sai lầm, là điều đặt một người trên nền tảng không vững chắc: kẻ nào thiếu lý trí sẽ không bị chân lý hay lý lẽ thuyết phục: khi có nhiều quan điểm khác nhau trên thế gian về Đấng Christ, Ngài là ai, một số nói Ngài là Giăng Báp-tít, một số nói là Ê-li, những người khác nói là Giê-rê-mi, hay một trong các tiên tri; sự đa dạng quan điểm này nảy sinh từ sự dốt nát: Một số nói Ngài là Ê-li, propter zelum & amorem veritatis, vì lòng sốt sắng và tình yêu chân lý của Ngài; vì như Ê-li không thể chịu đựng việc thờ phượng Đức Chúa Trời bị pha trộn với sự thờ hình tượng; Đấng Christ cũng vậy, như thấy rõ trong Giăng 2, qua việc Ngài trừng phạt và đuổi ra những kẻ mua bán trong đền thờ: những người khác nói Ngài là Giê-rê-mi, propter patientiam in adversis, vì như chiên con trước mặt kẻ hớt lông, không mở miệng, dù bị ngược đãi thế nào: và những người khác nói Ngài là Giăng Báp-tít, vì sự dạn dĩ của Ngài trong việc quở trách tội lỗi, và quan điểm này phần lớn được lưu hành; và lý do vì sao nó được ưa chuộng và theo đuổi hơn các quan điểm còn lại, các nhà thần học nhận xét là vì một người vĩ đại là tác giả của nó; như bạn có thể thấy trong Ma-thi-ơ 14:2, vì khi Hê-rốt, vua chư hầu, nghe danh tiếng của Chúa Giê-xu, ông nói với các đầy tớ mình rằng: Đây là Giăng Báp-tít, người đã sống lại từ kẻ chết, và bởi vậy các phép lạ tỏ ra trong người: và rồi chẳng cần biết điều đó đúng hay sai, nếu Hê-rốt là tác giả của nó; vì nếu A-bi-mê-léc chặt cành cây, để đốt tháp tại Si-chem, mọi người sẽ làm như vậy theo gương của ông. Ở đây bạn có thể thấy sự nguy hiểm của sự dốt nát, gây ra những quan điểm đa dạng và sai lầm về Đấng Christ như vậy; sự dốt nát của họ về Đấng Christ đã mở đường cho việc tiếp nhận quan điểm của Pythagoras về sự luân hồi của linh hồn vào thân thể người khác, là điều gây ra mọi sai lầm ấy; những người tốt hơn trong thời Đấng Christ cũng dốt nát cách thô thiển như vậy, trong một điểm căn bản chính yếu của tôn giáo, tức là Ngài có phải là Đấng Mê-si hay không: Bây giờ mặt khác, sự hiểu biết giải quyết mọi nghi ngờ: dù những người khác nghi ngờ Đấng Christ là ai, Phi-e-rơ vẫn tự do và rõ ràng xưng nhận Ngài, ông không đợi cho đến khi một hội đồng được triệu tập, và câu hỏi được quyết định giữa người Giu-đa; nhưng vì biết Đấng Christ là ai, giống như trưởng ban bồi thẩm, ông đưa ra phán quyết của chính mình và của những người theo mình, nói rằng, (như Ma-thi-ơ thuật lại cho chúng ta) với Đấng Cứu Rỗi chúng ta rằng: Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống. Một người có mắt sáng trong đầu, có thể nhận biết ánh sáng nếu ánh sáng được chỉ cho mình, nhưng sự mù lòa khiến một người không có khả năng thấy ánh sáng được đưa ra cho mình: sự hiểu biết giải quyết một người, và ổn định sự phán đoán của người ấy; nếu không có sự hiểu biết, một người không thể, trong nhiều trường hợp, phân biệt lẽ thật với sai lầm: như trong thân thể con người, mắt được ban cho để phân biệt màu sắc, tai để phân biệt âm thanh, vị giác để phân biệt mùi vị; sự hiểu biết cũng rất hữu ích để phân biệt các giáo lý được đưa ra cho chúng ta; để cùng với Đa-vít, chúng ta có thể chọn con đường lẽ thật, và tránh những tảng đá của sai lầm; việc tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đấng Christ, giữ một người khỏi bị cuốn đi theo sai lầm của kẻ ác.

6. Sự hiểu biết hữu ích để trang điểm linh hồn: sự hiểu biết là đồ trang sức lớn nhất của linh hồn: sự khôn ngoan (nhất là sự khôn ngoan thuộc về trời) khiến mặt người sáng lên, người khôn ngoan đã nói: nó đặt lên một người vẻ rực rỡ vượt xa mọi vương miện của các vua chúa vĩ đại nhất trên thế gian: Nó là đồ trang sức bằng ân điển cho đầu, và những dây chuyền quanh cổ. Những người nổi tiếng vì sự khôn ngoan thường đeo những dây chuyền vàng quanh cổ, như dấu hiệu tôn vinh dành cho họ vì sự khôn ngoan của họ; vì lý do ấy Pha-ra-ôn đã đeo dây chuyền vàng quanh cổ Giô-sép; và vua Bên-xát-sa cũng làm như vậy đối với Đa-ni-ên, là người nổi tiếng vì sự khôn ngoan đến nỗi trong những ngày ấy, không ai được coi là khôn ngoan hơn ông: bởi vậy Chúa quở trách vua Ty-rơ, là kẻ kiêu ngạo vì tự cho mình khôn ngoan; Kìa, ngươi khôn ngoan hơn Đa-ni-ên; nghĩa là, ngươi tưởng mình khôn ngoan hơn Đa-ni-ên, chẳng có điều bí mật nào họ có thể giấu ngươi. Sa-lô-môn đáng yêu mến biết bao vì sự khôn ngoan của ông, khi nữ vương Sê-ba từ một xứ xa đến để nghe sự khôn ngoan ấy? Và khi bà đã thấy nó, bà nói rằng: Phước thay cho những người của vua, phước thay cho các đầy tớ này của vua, là những người đứng liên tục trước mặt vua, và nghe sự khôn ngoan của vua: bây giờ những người được đầy dẫy sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc về trời, họ đeo những đồ trang sức đẹp đẽ và vinh hiển hơn mọi dây chuyền vàng trên thế gian, như con mắt trong sáng, nhanh nhạy, và sắc bén, là vẻ đẹp và đồ trang sức lớn của mặt con người, thì sự nhận thức rõ ràng, sự quan sát sắc bén và sự phán đoán lành mạnh trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời, là đồ trang sức cao quý nhất và thích hợp nhất của một linh hồn Cơ Đốc.

7. Sự hiểu biết khiến một người thích hợp cho những chức vụ cao và nổi bật; những người tốt nhất và khôn ngoan nhất phải được chọn vào những vị trí cao nhất: như vậy trên cây mà Nê-bu-cát-nết-sa đã thấy, các loài chim ở trên cành, các thú vật ở dưới gốc; nghĩa là, trong một vương quốc và quốc gia, những người có giá trị và khôn ngoan phải được đặt ở trên trong quyền cai trị để cai quản, và những người khác có khả năng kém hơn, phải giữ những vị trí thấp hơn, và bị cai quản và giữ trong sự vâng phục và lệ thuộc: vì Sa-lô-môn nói với chúng ta rằng ở đâu và khi nào điều ngược lại xảy ra, ở đó có sự hỗn loạn lớn, Châm Ngôn 26:8. Như kẻ buộc hòn đá trong cái ná, kẻ tôn vinh kẻ ngu dại cũng vậy: Bản dịch thông thường là: Như kẻ đặt một hòn đá, hay viên đá quý, trong đống đá, kẻ tôn vinh kẻ ngu dại cũng vậy. Bản Vulgate thông dụng là: Sicut qui mittit lapidem in Acervum Mercurii, ita qui tribuit honorem insipienti, Như kẻ đặt một hòn đá vào đống đá của Mercury, v.v. Lyra giải thích theo hai cách, và cách đầu tiên theo tôi thấy rất gượng ép, nói với chúng ta rằng đó là ẩn dụ lấy từ những người tính toán sổ sách, mà Mercury là thần của họ giữa những người ngoại đạo mê tín: bây giờ như trong việc tính toán sổ sách, mà xưa kia họ dùng những hòn đá nhỏ, cùng một hòn đá đôi khi tượng trưng cho một xu, đôi khi cho nhiều bảng Anh, mà giá trị vẫn như nhau, chỉ vị trí của nó thay đổi: Cũng vậy nhiều lần một kẻ ngu dại nhờ ân huệ, và tình bạn mà được tôn cao, và thăng tiến lên địa vị cao, vượt xa công lao của mình: Một cách giải thích khác ông đưa ra, nói rằng như kẻ đặt một hòn đá vào đống đá của Mercury, tức là để xây đền thờ cho hắn, và như vậy lập nên sự thờ hình tượng; kẻ tôn vinh kẻ ngu dại cũng vậy. Ông cũng thừa nhận rằng các từ trong nguyên ngữ có thể có một nghĩa khác như vầy: ut qui mittit lapidem in palmam fundae, như kẻ đặt một hòn đá vào lòng cái ná, kẻ tôn vinh kẻ ngu dại cũng vậy. Và Junius và Tremellius cũng đọc như vậy; ut qui applicat lapidem Balistae, ita qui praebet stolido honorem: và từ Hê-bơ-rơ Margemah, bắt nguồn từ Ragam, lapidare, hay lapidibus obruere, đánh hay giết bằng đá, như Pagnine nói với chúng ta, có thể mang cả hai nghĩa, và có nghĩa là đống đá, hay cái ná để ném đá; và nếu hiểu các từ theo nghĩa sau: Ý của Sa-lô-môn có thể là vầy; như kẻ đặt một hòn đá trong cái ná, và ném nó, ép nó bay lên cách mạnh bạo, trong khi tự nó sẽ đi xuống cách tự nhiên, thì kẻ thăng tiến kẻ ngu dại lên danh dự, phạm một lỗi sai trong tự nhiên, đặt người ấy lên trên trong quyền cai trị người khác, trong khi vị trí thích hợp của người ấy là ở dưới trong sự lệ thuộc để bị người khác cai quản. Những người hiểu biết và thông sáng thích hợp nhất cho những vị trí cai trị và quản lý, bởi vậy Pha-ra-ôn đã thăng Giô-sép lên danh dự cao, vì, ông nói, chẳng có ai thận trọng và khôn ngoan như ngươi, ngươi sẽ cai quản nhà ta, và theo lời ngươi, mọi dân ta sẽ bị cai quản. Sáng Thế Ký 41:39,40.

Và bây giờ trước khi tôi đưa ra những hướng dẫn để đạt được sự hiểu biết, tôi phải dẹp bỏ nhiều sự phản đối khác nhau ném vào đường tôi (hay đúng hơn là vào đường của chính họ) bởi những kẻ dốt nát đáng thương: vì nhiều người đần độn thường hay viện ra nhiều sự phản đối chống lại việc đạt được sự hiểu biết của mình.

Phản đối 1. Nhiều linh hồn nghèo khó thường phản đối và nói rằng: Tôi đơn sơ và dốt nát, không được học sách vở, tôi không biết đọc, và tôi đần độn, chậm hiểu, và những điều tương tự; vậy thì làm sao tôi có thể hiểu biết về Chúa, hay ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài?

Đáp. Không được học sách vở, như bạn nói, v.v. là điều rất xấu, nhưng có ba điều để trả lời cho sự phản đối này của những người dốt nát, nói rằng họ không thể hiểu được.

1. Hỡi những linh hồn nghèo khó! Họ nói họ không thể đạt được sự hiểu biết này, nhưng lý do là vì họ không muốn: bây giờ việc họ không muốn đạt được sự hiểu biết thánh là rõ ràng: dù họ không thể học sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, họ vẫn có thể học những điều ác và hư không khác cách nhanh chóng: Dân Ta thật dại dột, chúng nó không biết Ta, Chúa phán: chúng nó là những đứa trẻ đần độn, chúng nó không có sự hiểu biết: hoàn toàn không có sự hiểu biết sao? Không; chúng nó khôn ngoan để làm điều ác, nhưng làm điều lành thì chúng nó không có sự hiểu biết: bây giờ điều này xuất phát từ tình trạng xấu xa và sự hư hỏng của lòng họ, sự khôn ngoan của xác thịt giúp họ làm những việc của xác thịt, và chống lại công việc của Thánh Linh; và Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói rằng con cái của đời này khôn ngoan trong thế hệ mình hơn con cái của sự sáng: chúng không tuyệt đối khôn ngoan và sắc sảo hơn con cái của sự sáng trong mọi phương diện, nhưng khôn ngoan hơn trong loại khôn ngoan của chúng; và trong một phương diện nào đó; khôn ngoan hơn cho thế gian, và cho những lợi ích thế gian: chúng có thể sắp đặt mọi công việc bề ngoài của mình với nhiều sự thận trọng; chúng có những sáng kiến lạ lùng để kiếm được món hời tốt; chúng quan sát những thời điểm thích hợp nhất để mua vào, và bán ra hàng hóa để được lợi nhất, chúng chuyên về áp bức, độc quyền, gian lận, và lừa gạt, mà vẫn khéo léo đến nỗi chúng giữ mình ngoài tầm với của luật pháp. Bây giờ nếu con người dùng sự khôn ngoan và siêng năng của mình, trong việc đạt được sự hiểu biết thuộc linh, như họ dốc sức về thế gian, họ không chỉ có thể khôn ngoan cho thế gian, mà còn khôn ngoan để được cứu rỗi nữa.

2. Dẫu bạn đơn sơ và thất học, Đức Chúa Trời vẫn kêu gọi những người như vậy trở lại cùng Ngài: Sự khôn ngoan kêu la ngoài đường, nàng cất tiếng mình nơi phố chợ, v.v. nói rằng: Hỡi những kẻ đơn sơ, các ngươi sẽ yêu mến sự đơn sơ cho đến bao giờ, và kẻ nhạo báng vui thích trong sự nhạo báng mình, và kẻ ngu dại ghét sự hiểu biết? Hãy trở lại theo lời quở trách của ta, kìa, ta sẽ đổ thần linh ta trên các ngươi, ta sẽ tỏ lời ta cho các ngươi biết: sự khôn ngoan kêu gọi những kẻ đơn sơ từ bỏ sự đơn sơ của mình, với tình cảm lớn lao dường như Ngài than khóc sự đơn sơ của con người, và dịu dàng mời gọi họ ăn năn: các ngươi đã tiếp tục quá lâu trong sự dại dột và đơn sơ của mình, nay đã đến lúc phải nghĩ đến việc trở về với đường lối khôn ngoan; một người đơn sơ là sự yếu đuối lớn, nhưng yêu mến sự đơn sơ là sự điên rồ nghiêm trọng; yêu mến sự dại dột là điều ác tệ nhất: bởi vậy hãy lắng nghe tiếng kêu gọi của sự khôn ngoan, hãy lắng tai nghe lời quở trách của Ngài, và trở vào cùng Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự khôn ngoan được nói đến ở đây, và Ngài đã hứa sẽ đổ thần linh Ngài trên các ngươi, và tỏ lời Ngài cho các ngươi biết, rồi các ngươi sẽ được đầy dẫy mọi sự khôn ngoan thật, và sự hiểu biết thuộc linh; ở đây chính là lời hứa của Đức Chúa Trời cho những kẻ đơn sơ và thất học: hãy ghi nhớ điều Đa-vít nói: chứng cớ của Chúa thật chắc chắn, khiến kẻ đơn sơ trở nên khôn ngoan; Chúa không chỉ ban sự khôn ngoan, mà còn ban sự sắc sảo cho kẻ đơn sơ, cho người trẻ tuổi sự hiểu biết, và sự thận trọng; những người trẻ tuổi, hơn mọi người khác, rất hấp tấp và cứng đầu, và rất khó dạy dỗ, nhưng Chúa ban sự sắc sảo cho kẻ đơn sơ, và cho người trẻ tuổi sự hiểu biết và sự thận trọng. Trên cửa trường học của Pythagoras có viết rằng: ἀγεωμέτρητος μέδεις εἰσίτω. Chớ để ai không biết hình học bước vào: nhưng Chúa kêu gọi những người dốt nát, những trẻ thơ và trẻ nhỏ đến trường Ngài, và được dạy dỗ trong giáo lý về sự khởi đầu của Đấng Christ: người đơn sơ nhất đến trường của Đấng Christ, cũng học được sự khôn ngoan ngay từ lúc bước vào đó: sự mở ra của lời Ngài, Đa-vít nói, ban ánh sáng, ban sự hiểu biết cho kẻ đơn sơ.

3. Hãy suy xét rằng, nhiều người đơn sơ đã đạt được mức độ hiểu biết lớn lao; ai đơn sơ hơn trẻ thơ và trẻ nhỏ, nhưng đối với những người như vậy Giăng viết rằng: Tôi viết cho các con, hỡi các con thơ, vì các con đã biết Cha. Việc họ ngăn cấm trẻ nhỏ được đem đến cùng Ngài đã khiến Đấng Cứu Rỗi chúng ta không ít xúc động: và khi các thầy tế lễ cả và thầy thông giáo lấy làm khó chịu vì trẻ con kêu lên theo Đấng Christ rằng: Hô-sa-na, Con Đa-vít: Ngài nói với họ rằng có lời chép rằng: Từ miệng trẻ thơ và trẻ còn bú, Ngài đã làm cho lời ngợi khen được trọn vẹn: dù Sa-mu-ên trẻ tuổi chưa biết Đức Chúa Trời, khi Ngài gọi cậu lần đầu, nhưng từ lúc đó trở đi cậu đã biết Ngài: Giô-si-a bắt đầu tìm kiếm Đức Chúa Trời của cha mình, khi ông còn trẻ: và Phao-lô khen ngợi Ti-mô-thê rằng từ thuở nhỏ ông đã biết Kinh Thánh, là điều có thể khiến ông khôn ngoan để được cứu rỗi: Theo ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Cha chúng ta trên trời, Ngài giấu các sự mầu nhiệm thuộc về trời khỏi những người khôn ngoan theo thế gian, và những kẻ khôn ngoan theo mắt mình, và bày tỏ chúng cho trẻ thơ: và nhiều người chỉ là trẻ con về sự hiểu biết, khi họ chú tâm vào sự khôn ngoan, và nghiêng tai, suy nghĩ, ao ước, cảm xúc của mình về sự khôn ngoan, họ đã đạt được mức độ hiểu biết thuộc về trời lớn lao: khi một triết gia tranh luận cách tinh tế chống lại Đấng Christ trong một hội đồng lớn; một người đơn sơ chất phác (nhìn bề ngoài) đứng lên và xưng nhận đức tin của mình: Chúng tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã nhập thể, v.v. Hỡi triết gia, ông nói, ông có tin điều này không? Triết gia lập tức kinh ngạc, và nói rằng: Tôi có thể trả lời các triết gia bằng lý lẽ, nhưng người này nói cách mạnh mẽ đến nỗi tôi không thể chống lại điều ông nói; như có lời chép về những người theo phái Tự Do tranh luận với Ê-tiên, họ không thể chống lại sự khôn ngoan và thần linh mà ông nói. Cũng vậy ngay cả trẻ thơ và những người đơn sơ sẽ đứng lên trong sự phán xét chống lại nhiều người vào ngày cuối cùng (khi họ xuất hiện trước tòa án của Đấng Christ) thậm chí chống lại những kẻ khinh dể sự dạy dỗ, và ghét sự hiểu biết, và coi thường những lời khuyên thánh, trong khi những người đơn sơ và dốt nát nghèo khó đã đạt được sự hiểu biết dồi dào: bởi vậy chớ để sự đơn sơ của bạn ngăn cản bạn tìm kiếm sự hiểu biết: Chúa nay kêu lớn trong tai bạn rằng: Hỡi những kẻ đơn sơ: hỡi những kẻ ngu dốt giữa dân sự, hãy hiểu biết, và hỡi những kẻ ngu dại, bao giờ các ngươi mới khôn ngoan? Sự khôn ngoan kêu lên rằng: Hỡi những kẻ đơn sơ, hãy hiểu biết sự khôn ngoan, và hỡi những kẻ ngu dại, hãy có lòng hiểu biết, hãy nhận sự dạy dỗ của ta chứ không phải bạc, và sự hiểu biết hơn vàng lựa chọn, vì sự khôn ngoan tốt hơn hồng ngọc, và mọi điều đáng ao ước đều không thể sánh với nó.

Phản đối. Một số người sẽ sẵn sàng phản đối thêm, và nói rằng: Chúng tôi đã sống nhiều năm, một số 30, một số 40, một số 50, một số 60 năm mà không có giảng dạy, và không có phương tiện của sự hiểu biết, và chúng tôi thấy mình vẫn ổn thỏa, và không có sự nguy hiểm lớn lao nào trong sự dốt nát, như bạn muốn khiến chúng tôi tin, và chúng tôi hy vọng mình sẽ vẫn ổn thỏa, trong thời gian sắp tới, mà không phải bận tâm đạt được sự hiểu biết.

Đáp. Ngươi tưởng rằng vì cho đến nay ngươi chưa gặp phiền phức nào trong con đường dốt nát và tội lỗi suốt nhiều năm qua, thì bởi vậy ngươi sẽ không bao giờ gặp phiền phức nào vào cuối cùng sao, than ôi! Ngươi lầm lẫn nhiều lắm: hãy đọc một đoạn Kinh Thánh, và suy nghĩ nghiêm túc về nó, và Chúa đặt nó vào lòng ngươi, rồi hãy đến và nói cho ta biết ngươi nghĩ gì về những sự tự dối mình đầy tâng bốc và hư không của linh hồn nghèo khó của ngươi. Sẽ xảy ra rằng người ấy, khi nghe những lời của sự rủa sả này, thì chúc phước cho chính mình trong lòng rằng: Tôi sẽ được bình an, dù tôi bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, để thêm sự say sưa vào sự khát, Đức Giê-hô-va sẽ không tha thứ cho người ấy, nhưng bấy giờ cơn giận của Đức Giê-hô-va, và sự ghen tuông của Ngài sẽ bốc khói nghịch lại người ấy, và mọi sự rủa sả chép trong sách này sẽ giáng trên người ấy, và Đức Giê-hô-va sẽ xóa tên người ấy khỏi dưới trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19,20,21, và Đức Giê-hô-va sẽ phân rẽ người ấy ra để chịu điều ác, khỏi mọi chi phái Y-sơ-ra-ên, theo mọi sự rủa sả của giao ước, chép trong sách luật pháp này. Hãy để những kẻ dốt nát và gian ác run sợ trước đoạn Kinh Thánh này, là những kẻ đã sống trong sự dốt nát và gian ác suốt nhiều năm, và hãy cẩn thận đừng chúc phước cho chính mình trong những đường lối tội lỗi và dốt nát, vì Chúa sẽ khiến cơn giận và sự ghen tuông của Ngài bốc khói nghịch lại những người như vậy vào cuối cùng: Ngươi tưởng ngươi sẽ ổn thỏa vào cuối cùng sao; ngươi lầm rồi, trong khi ngươi dốt nát về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, ngươi là kẻ ác độc: và Đức Chúa Trời đã truyền cho các tiên tri Ngài công bố sự khốn khổ nghịch lại ngươi; Hãy nói với người công chính rằng: Người sẽ được phước; rồi tiếp theo: Khốn thay cho kẻ ác, người sẽ gặp điều dữ, vì phần thưởng của tay người sẽ được ban cho người.

2. Ngươi đã không có phương tiện của ân điển suốt 30 hay 40 năm qua, và sống trong sự dốt nát lâu như vậy, mà nay ngươi lại từ chối phương tiện của ân điển khi nó được ban cho ngươi trong tuổi già của ngươi sao? Tội của ngươi sẽ gấp đôi, và sự đoán phạt của ngươi sẽ lớn hơn; Nếu Ta đã không đến và nói với họ, họ đã không có tội, nhưng bây giờ họ không có cớ bào chữa nào cho tội của mình, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã nói; nếu ngươi luôn luôn không có phương tiện của sự hiểu biết, ngươi có thể biện hộ rằng: Lạy Chúa, nếu con biết ý muốn Ngài, con đã làm theo: nhưng nay Đấng Christ qua các sứ giả của Ngài đã nói với ngươi, mà ngươi vẫn dốt nát, và gian ác, ngươi không có cớ bào chữa nào cho tội của mình: đó là nỗi buồn của nhiều tấm lòng của mục sư, khi thấy sự dốt nát đần độn giữa dân sự của họ, và ít hay không ai chịu đến với họ để được dạy dỗ; người ta chen chúc đến phòng của các luật sư để xin lời khuyên và tư vấn về tài sản bề ngoài của mình biết bao; người ta chạy theo những người lớn để xin chức vụ và địa vị thăng tiến biết bao? Người ta vội vã đến thầy thuốc để xin lời khuyên, nếu thân thể bị bệnh, và hơi mất cân bằng biết bao? Nếu một người cha nhân từ có đứa con duy nhất nằm bệnh nặng bên cạnh mình, người cha lo lắng biết bao trong việc hỏi thầy thuốc rằng ông nghĩ đứa con nghèo khó của mình sẽ ra sao, và có hy vọng nào phục hồi không? Nhưng linh hồn quý giá còn đáng giá hơn cả thế gian (như Đấng Cứu Rỗi chúng ta ám chỉ cho chúng ta) lại bị bỏ bê, và không bao giờ được chăm sóc: khi nào bạn sẽ thấy một người đàn ông hay đàn bà đến với mục sư và nói rằng: Thưa ông, tôi phải làm gì để được cứu? Tôi là một tạo vật dốt nát nghèo khó, tôi cầu xin ông dạy tôi sự phán đoán tốt lành và sự hiểu biết, và khiến tôi hiểu sự kính sợ Chúa, chỉ cho tôi con đường cứu rỗi: nhưng (tôi nói với nỗi buồn) chúng ta có thể ngồi đến khi rét cóng trước khi dân chúng chịu đến với chúng ta vì việc như vậy: Hầu hết dân chúng sẽ không bao giờ sai người đến với mục sư, cho đến khi thầy thuốc bỏ rơi họ, và sự chết sẵn sàng bắt họ, rồi mục sư mới được gọi đến với họ để nói vài lời an ủi cho linh hồn đang suy tàn của họ: và những lời phán xét khắc nghiệt nào được đưa ra đối với mục sư: nếu ông không tuyên bố họ khi ấy là những người xứng đáng dự phần cơ nghiệp giữa các thánh đồ trong ánh sáng, là những người đã bước đi trong tối tăm suốt đời mình: chúng ta không dám nói bình an cho những người mà Đức Chúa Trời không nói gì ngoài cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ, kẻo chúng ta mang sự rủa sả ấy trên mình: trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:18. Đáng rủa sả thay kẻ khiến người mù đi lạc khỏi đường mình: sự rủa sả khủng khiếp nào sẽ giáng trên chúng ta, nếu chúng ta nay niêm phong các ngươi cho vương quốc của Đức Chúa Trời, khi các ngươi không biết một bước nào trên con đường dẫn đến đó; để tôi nói với các ngươi rằng nếu các ngươi chết mà không có sự hiểu biết, các ngươi chết trong tội lỗi của mình, và như sự chết bắt lấy ngươi, sự phán xét cũng sẽ tìm thấy ngươi như vậy: và rồi những kẻ đã nói với Đấng Toàn Năng trong đời mình rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi không muốn biết đường lối Ngài, chính họ, tôi nói, sẽ nghe Đức Chúa Trời phán với họ lúc chết rằng: Hãy lìa khỏi Ta, Ta không biết các ngươi, hỡi những kẻ làm điều gian ác; hay Ta chưa từng biết các ngươi cho đến ngày nay: các ngươi là những kẻ đã ghét ánh sáng của sự hiểu biết, và ánh sáng của ân điển, sẽ mãi mãi không có ánh sáng của sự sống. Chúng ta đọc trong Phúc Âm về một người đến vườn nho mãi đến giờ thứ mười một trong ngày, nhưng người ấy có từ chối vào vườn nho khi được gọi không? Chắc chắn là không: ngươi tưởng đó sẽ là lời bào chữa có thể chấp nhận được cho người ấy khi trả lời Đấng Christ, lúc được gọi rằng: Bây giờ đã quá muộn, tôi là ông già, đang ở phần cuối đời mình: phần tốt hơn của đời tôi đã qua và mất rồi, tôi nay chỉ có thể hầu việc Ngài chút ít, và chỉ còn ít thời gian để đạt được sự hiểu biết cứu rỗi về ý muốn Ngài; bởi vậy tôi sẽ xoay xở tốt nhất có thể trong chút thời gian còn lại, như tôi đã làm cho đến ngày nay; vậy xin đừng làm phiền tôi nữa: bạn thấy người ấy không đưa ra lời bào chữa như vậy, nhưng ngay khi được gọi để biết và trở lại cùng Chúa, người ấy đi vào vườn nho: Và nay nếu Đức Chúa Trời mở mắt ngươi trong tuổi già của ngươi, ngươi sẽ than khóc cách cay đắng rằng ngươi đã không sớm quen biết Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, như Augustine đã làm, là người suy ngẫm về sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, đã thốt ra những lời như vầy: Than ôi, lạy Chúa, vì con đã không biết Ngài sớm hơn, con đã bắt đầu yêu mến Ngài rất muộn, một vẻ đẹp rất cổ xưa, một vẻ đẹp rất mới mẻ: Con đã bắt đầu quá muộn; Ngài ở bên trong, mà con tìm kiếm Ngài bên ngoài, và đã lao mình với bạo lực như vậy vào những vẻ đẹp thọ tạo này, mà không biết Đấng Tạo Hóa của mình, để làm ô uế chính mình ngày càng hơn.

3. Ngươi há không nghĩ tình trạng của mình nguy hiểm, vì ngươi không cảm thấy nguy hiểm của mình sao? Những người thường ở trong sự nguy hiểm lớn nhất, lại ít cảm thấy nguy hiểm của mình nhất, như những người bệnh loạn trí, đôi khi sẽ cười và hát, và những người bị rắn hổ mang cắn, họ nằm cười, vì nọc độc có tính chất như vậy, giết chết họ mà không gây đau đớn hiện tại nào; những người này không cảm thấy tình trạng nguy hiểm của mình, và bạn bè của họ biết họ ở trong tình trạng nào, thì khóc khi thấy họ cười: cũng vậy với những người bệnh loạn trí của tội lỗi và sự dốt nát, và bị đầu độc bởi nọc độc của con rắn xưa, họ nhiều lần ở bên bờ hố hủy diệt, họ ở ngay miệng địa ngục, và rơi xuống địa ngục trước khi sợ hãi bất cứ nguy hiểm nào, và giống như những binh sĩ Sy-ri bị đánh bằng sự mù lòa, giữa Sa-ma-ri, trước khi họ biết mình đang ở đâu: kẻ nào ban đêm đi qua một cây cầu hẹp, dưới đó là dòng sông sâu, hay đi trên mép một ngọn đồi rất dốc, mà nếu rơi xuống, hẳn phải chết đuối trong dòng sông, và gãy cổ vì ngọn đồi kia; người ấy cứ đi mà không sợ hãi, nhưng hãy để người ấy được đưa trở lại vào buổi sáng, và chỉ cho thấy nguy hiểm mình đã thoát khỏi, và điều đó sẽ khiến người ấy run rẩy khi nghĩ đến sự lớn lao của nó, rồi người ấy sẽ đứng (như người kinh ngạc) và tự hỏi sao mình thoát khỏi nguy hiểm cận kề như vậy: cũng vậy suốt thời gian ngươi bước đi trong tối tăm, ngươi không biết mình đi đâu, cũng không biết mình đang đi về đâu. Một tội nhân dốt nát luôn luôn sẵn sàng rơi xuống hố địa ngục, và khi người ấy gần sự hủy diệt, nhưng (giống như người Bên-gia-min) người ấy không biết điều ác gần kề mình: Nhưng nếu Chúa mở mắt người ấy bằng ánh sáng của lời Ngài và thần linh Ngài, người ấy sẽ đứng kinh ngạc và tự hỏi về lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với mình, người ấy sẽ run rẩy khi nghĩ đến nguy hiểm mình đã thoát khỏi: bởi vậy sứ đồ gọi ánh sáng của ân điển là ánh sáng kỳ diệu; vì khi Đức Chúa Trời đưa một người ra khỏi ngục tối tăm vào ánh sáng thật, mọi sự đối với linh hồn nghèo khó ấy đều rất kỳ diệu, và đầy sự ngưỡng mộ.

4, ngươi nói ngươi không cảm thấy nguy hiểm nào trong tình trạng dốt nát; chẳng có gì lạ! Vì ngươi đã chết: và người chết là người vô cảm, người chết không biết gì cả. Phao-lô nói với chúng ta rằng những người có sự hiểu biết bị tối tăm, thì xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự dốt nát ở trong họ; không có sự sống trong linh hồn nếu không có sự hiểu biết; sự hiểu biết thuộc linh như thể là hạt giống của sự sống thật trong linh hồn, và nó duy trì sự sống của linh hồn; và như thân thể chết nếu không có linh hồn, linh hồn cũng chết nếu không có sự hiểu biết cứu rỗi: bởi vậy vì chết về mặt thuộc linh, ngươi hẳn phải vô cảm trước nguy hiểm của mình; và vì vậy ngươi tưởng mình đang ở trong tình trạng tốt: nhưng hãy nghe, hỡi linh hồn chết và đần độn, điều Chúa phán với ngươi hôm nay, từ lời Ngài; Hãy thức dậy, hỡi kẻ ngủ, và đứng lên khỏi kẻ chết, và Đấng Christ sẽ ban ánh sáng cho ngươi: Ngài không nói rằng, Đấng Christ sẽ ban sự sống cho ngươi; nhưng Đấng Christ sẽ ban ánh sáng cho ngươi; tức là ánh sáng của sự hiểu biết, nếu ngươi chịu thức dậy khỏi giấc ngủ và sự buồn ngủ dễ chịu của mình. Vậy để tôi nài xin các ngươi, nếu các ngươi yêu mến linh hồn mình, hãy lao nhọc để biết Đức Chúa Trời kịp thời, ngay trong tuổi trẻ của mình: đó là tuổi trẻ đáng khen, đã già trong ân điển, và thấm nhuần sự khôn ngoan của Đấng Cổ Xưa; hạnh phúc thay cho người mà ân điển hiệu quả của Đức Chúa Trời chào đón ngay từ nôi, mà thần linh người ấy là ngọn nến của Đức Chúa Trời để nhận biết những dục vọng và hư không của tuổi trẻ, để tránh chúng. Nếu chúng ta biết Đức Chúa Trời khi còn trẻ, chúng ta sẽ không xa lạ với Ngài khi về già: hãy xem chừng đèn của ngươi sẵn sàng bất cứ khi nào chàng rể đi ngang qua ngươi; chớ biến công việc của tuổi già thành điều vốn phải là việc thực hành của cả đời ngươi: các ngươi biết qua kinh nghiệm rằng một con tàu, càng rò rỉ lâu, càng khó tát cạn; một ngôi nhà, càng lâu ngày hư hỏng, càng khó sửa chữa; một cái đinh, càng đóng sâu, càng khó nhổ ra: và chúng ta có thể thuyết phục chính mình sao, rằng những khớp xương run rẩy, đôi mắt lóa, tấm lòng ngất xỉu, và đôi chân suy yếu, của một tuổi già suy nhược và không thể dạy dỗ, có thể sửa chữa nhiều sự đổ nát mà bao nhiêu năm dốt nát đã gây ra cho chúng ta? Há chẳng có mười hai giờ trong ngày sao, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã nói? Nếu ai bước đi trong ban ngày, người ấy không vấp ngã, vì người ấy thấy ánh sáng của thế gian này: nhưng nếu ai bước đi trong ban đêm, người ấy vấp ngã, vì không có ánh sáng trong người ấy. Thật không khôn ngoan khi trì hoãn việc đạt được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, cho đến khi tuổi già đến, là điều thường mang theo một danh sách dài những điều dại dột phải ăn năn: không khôn ngoan khi hoãn sự hiểu biết này đến giờ cuối cùng: Chúa của vườn nho không phải lúc nào cũng ở chợ để thuê ngươi làm việc, Augustine đã nói; và chẳng có gì lạ, một người cha khác đã nói, nếu người ấy lúc trút hơi thở cuối cùng quên chính mình, là người suốt đời đã bỏ bê việc nhớ đến Đức Chúa Trời.

Những người khác sẵn sàng phản đối thêm rằng: Chúng tôi không có thời gian hay thì giờ rảnh rỗi để đạt được sự hiểu biết: một người nói: Tôi buôn bán lớn, và có nhiều đầy tớ, và nhiều công việc trong tay phải trông nom. Và một người khác nói: Tôi có nhiều con cái ở nhà phải trông nom, và chu cấp, và tôi không thể đi ra ngoài, cũng không thể dành thời gian nào để đạt được sự hiểu biết, tôi sống hoàn toàn nhờ lao động của mình, tôi không thể dành thời gian nào cho những dịp như vậy.

Việc có nhiều công việc, hay những công việc quan trọng, không thể bào chữa cho sự dốt nát của bất cứ người nào; và bởi vậy, những người ở những vị trí cao nhất, và quản lý những công việc lớn nhất, được truyền phải biết Chúa, và học hỏi lời Ngài. Ai có công việc lớn hơn một vị vua? Nhưng ngay cả các vua cũng được truyền phải biết Chúa: như vậy Đa-vít truyền cho Sa-lô-môn, con mình, nay bước vào địa vị vua; Và ngươi, hỡi Sa-lô-môn, con ta, hãy biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hầu việc Ngài với tấm lòng trọn vẹn, và với tâm trí sẵn lòng: Các vua và những nhân vật lớn, phải lo liệu tôn giáo, và sự hầu việc Đức Chúa Trời, điều họ không thể làm, nếu không có sự hiểu biết về Chúa: bởi vậy Đức Chúa Trời truyền cho Môi-se rằng vị vua sẽ cai trị dân Ngài sau ông, phải lấy một bản sao luật pháp của Ngài, và chép vào một cuốn sách, và giữ bên mình, và đọc trong đó, suốt mọi ngày đời mình, để người ấy học biết kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và giữ mọi lời của luật pháp ấy, và các luật lệ Ngài để làm theo: Đức Chúa Trời cũng truyền cho Giô-suê, vị tướng và tổng tư lệnh các đạo quân Y-sơ-ra-ên: Sách luật pháp này chớ lìa khỏi miệng ngươi, nhưng ngươi phải suy ngẫm trong đó ngày và đêm, để ngươi cẩn thận làm theo mọi điều chép trong đó; vì bấy giờ ngươi sẽ làm cho đường lối mình thịnh vượng, và bấy giờ ngươi sẽ được thành công tốt đẹp. Và theo hướng dẫn của Đức Chúa Trời cho Môi-se, Sa-mu-ên, khi bầu Sau-lơ làm vua đầu tiên của họ, đã tuyên bố cho dân sự thể lệ của vương quốc, đã chép vào một cuốn sách, và đặt trước mặt Chúa, nơi chắc chắn vua có thể đến đó, hay lấy một bản sao ra, để tự dạy dỗ riêng mình. Trong điều này chắc chắn, Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ, đã dạy dỗ vua Giô-ách: cuốn sách này chắc chắn đã bị bỏ bê trong khoảng 57 năm, tức là thời gian của Ma-na-se và Am-môn, cha và ông nội của vua Giô-si-a; vì trong thời của ông chúng ta đọc rằng Hinh-kia thầy tế lễ cả nói với Sa-phan thầy thư ký rằng: Ông đã tìm thấy sách luật pháp, mà ông lấy và đọc, trước hết một mình, rồi sau đó trước mặt vua, lòng vua tan chảy khi nghe điều đó, vì các tổ tiên của vua đã bỏ bê luật pháp, và không nghe theo lời của sách ấy để làm theo. Như vậy bạn thấy không phải những công việc quan trọng ngăn cản con người khỏi sự hiểu biết về Chúa. Bởi vậy Đấng Christ quở trách Ni-cô-đem vì sự dốt nát của ông; Ngươi là thầy dạy của Y-sơ-ra-ên, mà không biết những điều này sao? Sự dốt nát về Đức Chúa Trời, và về những sự thuộc về Đức Chúa Trời, nơi những người cai trị, là tội rất lớn: những người cai trị người khác, phải bảo vệ tôn giáo thật, và các lẽ thật của Đấng Christ, và những người xưng nhận các lẽ thật ấy; bây giờ họ không thể làm điều này, trừ khi họ có sự hiểu biết để phân biệt lẽ thật với sự giả dối. Bây giờ, như những công việc quan trọng, thì nhiều công việc cũng không được ngăn cản chúng ta tham dự vào phương tiện của sự hiểu biết: vì mục đích này Đấng Cứu Rỗi chúng ta quở trách Ma-thê vì bà bận rộn với quá nhiều công việc thế gian, Ma-thê, Ma-thê, ngươi lo lắng, và bối rối về nhiều điều: nhưng chỉ có một điều cần thiết, Ma-ri đã chọn phần tốt, là phần sẽ không bị cất khỏi nàng. Trong lời nói này của Ngài, Ngài không đơn giản lên án Ma-thê, vì đã tiếp đón Ngài, và chào đón Ngài cách thân thiện (vì lòng hiếu khách là phẩm chất đáng khen, như thấy rõ nơi Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18, và Lót, Sáng Thế Ký 19, và người đàn bà góa ở Sa-rép-ta, I Các Vua 17, và người nữ Su-nem, II Các Vua 4) mà chỉ cho chúng ta thấy rằng Ngài muốn được tiếp đón vào lòng chúng ta hơn là vào nhà chúng ta; Et attente audiri, potiùs quam laute tractari: Ngài muốn giáo lý của Ngài được lắng nghe cách chăm chú hơn là thân thể Ngài được đãi đằng cách sang trọng: và bởi vậy Ngài nói với Ma-thê rằng, chỉ có một điều cần thiết, tức là lắng nghe lời Ngài, nhờ đó nàng có thể được khôn ngoan để được cứu rỗi; có thời gian để đạt được sự hiểu biết, cũng như có thời gian để đạt được sự giàu có; nếu không thì chúng ta nghe lời để làm gì? Chỉ để chúng ta học biết điều gì phải làm, và làm điều chúng ta biết; bây giờ như Ma-thê và Ma-ri là chị em, chúng không được xô đẩy nhau, mà phải giúp đỡ lẫn nhau, Macarius đã nói; Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc thiên đàng, và lao nhọc theo đuổi sự hiểu biết dẫn đến hạnh phúc thật, hãy để mọi sự có vị trí đúng của nó. Việc quản lý và sắp đặt công việc gia đình, tôi không lên án, và việc chu cấp cho những sự thuộc về đời tạm; nhưng mọi sự phải được tiết độ, và đưa về trật tự đúng đắn.

2. Ngươi than phiền ngươi thiếu thời gian để đạt được sự hiểu biết: há chẳng phải đây là lời bào chữa hư không nơi nhiều người sao? Họ có thể tìm đủ thời gian để nhàn rỗi, đủ thời gian để đến quán rượu, và say sưa, đủ thời gian để giữ những bạn bè hư không và gian ác, và phá ngày Sa-bát, đủ thời gian để săn đuổi những thú vui xác thịt, và những trò giải trí hư không, và khi những người xác thịt và gian ác gặp nhau, họ sẽ dành bao nhiêu thời gian cho những cuộc trò chuyện nhàn rỗi, hư không, bọt bèo, và thối nát, mà vẫn không tìm được thời gian nào cho, nhưng lại cho là xấu hổ, khi nói chuyện và trao đổi về lời Đức Chúa Trời? Chúa truyền cho chúng ta giữ lời Ngài trong lòng mình, dạy dỗ chúng cách siêng năng cho con cái mình, nói về chúng trong nhà mình, khi ngồi xuống, khi đi đường, khi nằm xuống, và khi trỗi dậy.

Gì! Chúng ta có đủ thời gian để ăn và uống, và trỗi dậy để chơi đùa, và theo đuổi những môn thể thao và trò giải trí của mình sao? Chúng ta có đủ thời gian để chu cấp cho thân thể và gia đình mình sao? Chúng ta có đủ thời gian để nuông chiều xác thịt mình, và dung túng những dục vọng của mình sao? Và chúng ta không thể dành chút thời gian để đạt được sự hiểu biết cứu rỗi cho lợi ích của linh hồn bất diệt của mình sao? Các ngươi há không biết Đấng Christ đã phán rằng, nếu các ngươi trước hết tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và lo liệu cho lợi ích của linh hồn mình, thì Đức Chúa Trời sẽ lo liệu mọi sự khác cho các ngươi, là những sự các ngươi cần; Cha các ngươi trên trời biết các ngươi cần những sự này; và Ngài đã hứa nếu các ngươi tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời trước hết, những sự này sẽ được thêm cho các ngươi.

Những người khác sẵn sàng phản đối và nói rằng: Bạn bảo chúng tôi đạt được sự hiểu biết, chúng tôi đã được giáo dục nghèo nàn và thấp kém, và ít được dạy dỗ về cách đạt được sự hiểu biết, và chúng tôi thấy đó là việc rất khó khăn và gian nan; vì chúng tôi đọc rằng, kẻ nào muốn đạt được sự hiểu biết, phải tìm kiếm nó như bạc, và đào bới nó, như kho tàng ẩn giấu: người ấy phải chịu nhiều đau đớn để đạt được nó.

Con người tự tạo ra nhiều khó khăn cho mình về việc đạt được sự hiểu biết hơn là chúng có lý do: con người có thể học các nguyên tắc rõ ràng của tôn giáo cách dễ dàng như học chơi bài và cờ vua, nếu họ sẵn lòng học điều này như học điều kia: nhưng sự thật rõ ràng là; như Phi-e-rơ nói, về những điều này con người cố ý dốt nát, họ lười biếng và trì trệ, và không muốn chịu đau đớn nào để đạt được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời: kẻ biếng nhác kêu lên rằng: Có sư tử ngoài đường, tôi sẽ bị giết giữa phố, và bởi vậy người ấy sẽ không chịu đau đớn nào để đạt được sự hiểu biết: hãy ghi nhớ điều người khôn ngoan nói: Sự hiểu biết thật dễ dàng đối với người hiểu biết, Châm Ngôn 14:6, hay đối với người có tâm trí muốn biết Chúa; điều đó rất dễ dàng, ách của Đấng Christ thật dễ chịu, và gánh của Ngài thật nhẹ nhàng: Vì vậy đó là nỗi sợ vô căn cứ nơi nhiều người khi nghĩ rằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, là điều khó đạt được đến vậy: để tôi nói với các ngươi rằng, các ngươi phải chịu đau đớn đôi chút để đạt được sự hiểu biết, nhưng nếu các ngươi sẵn lòng bắt tay và hết lòng vào công việc, điều đó sẽ càng dễ dàng hơn, nếu các ngươi hằng ngày trông đợi tại cổng sự khôn ngoan, và chờ đợi tại các trụ cửa của nàng, thì các ngươi sẽ thấy điều đó dễ dàng hơn đối với mình, hơn là các ngươi có thể tưởng tượng; con người sẽ dành nhiều thời gian và đau đớn để lấy vàng và bạc ra khỏi đất, những kẻ tham lam sẽ lao nhọc và vất vả để lấy chút giàu có thế gian, mà chúng ta lại không chịu đau đớn đôi chút để lấy điều tốt hơn mọi sự giàu có sao, vì việc buôn bán nó tốt hơn việc buôn bán bạc, và lợi nhuận của nó hơn vàng ròng. Châm Ngôn 3:14, niềm vui ngọt ngào và lợi ích vô giá mà các ngươi sẽ gặt hái nhờ nó, sẽ vượt xa mọi đau đớn và lao nhọc của các ngươi: để tôi nói thêm như lời khích lệ các ngươi chịu đau đớn đôi chút để đạt được sự hiểu biết rằng, nếu sự cứu rỗi của linh hồn các ngươi là cần thiết, thì sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là cần thiết, nếu không có nó các ngươi không thể được cứu. Bởi vậy nếu một người chú ý đến điều mình đọc và nghe; nghiêng lòng mình về sự khôn ngoan và hiểu biết, và giấu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong lòng mình, và suy ngẫm về điều mình đọc và nghe, thì đó là con đường để đạt được sự hiểu biết. Thật không thể tin được đối với những người chưa từng thử nghiệm, rằng một người nghèo chất phác, một người bình thường và tầm thường có thể đạt được sự hiểu biết thuộc linh dồi dào đến đâu, và sẽ có sự hiểu biết về sự mầu nhiệm của Đấng Christ đến đâu; nếu người ấy siêng năng dùng các phương tiện để đạt được sự hiểu biết thuộc về trời.

Nhưng những người dốt nát thường phản đối thêm và nói rằng: Cần gì phải chạy theo các bài giảng, và đọc và học hỏi Kinh Thánh nhiều như vậy, nếu chúng ta chỉ cần nói kinh Tin Kính, và Kinh Lạy Cha, và Mười Điều Răn; chúng ta biết nhiều như chúng ta cần biết, và nhiều như mọi giảng sư trên thế gian có thể nói cho chúng ta, và chúng ta biết, và được bảo rằng, nếu chúng ta chỉ có thể yêu mến Đức Chúa Trời với cả lòng mình, và yêu người lân cận như chính mình, thì đã đủ; và chúng ta được dạy dỗ điều này, còn cần gì phải biết thêm nữa:

Nếu một người nói về bất cứ nghệ thuật hay khoa học nào trên thế gian, và bàn luận về kỹ năng lớn lao, và kinh nghiệm lâu dài, cần thiết để khiến một người thành thạo trong khoa học này hay khoa học kia, và một người khác đứng bên cạnh nói rằng: Thôi, chẳng qua chỉ là đi và làm việc như vậy: há chẳng phải người như vậy sẽ là đối tượng bị chế giễu đối với những người nghe mình sao? Vì không phải là không biết rằng, dù điều này hay điều kia là tổng kết của mọi nghệ thuật và nghề nghiệp, nhưng trong mỗi khoa học đều có một số sự mầu nhiệm riêng biệt, không dễ học và thực hành nhanh chóng, mà một người phải hiểu trước khi có thể trở thành nghệ nhân khéo léo; nếu người ấy không có kỹ năng trong sự mầu nhiệm như vậy, lao động của người ấy sẽ không thành công, như việc đảm nhận của người ấy đã liều lĩnh và thiếu suy xét: cũng vậy trong công việc tôn giáo, chúng ta phải quen thuộc với các sự mầu nhiệm của sự tin kính; có những profunda Dei, & Spiritus, những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời và của Thánh Linh, và dù yêu mến Đức Chúa Trời với cả lòng mình, và yêu người lân cận như chính mình, là tổng kết của các điều răn luân lý, nhưng cần thiết là chúng ta phải có sự hiểu biết riêng biệt hơn sự hiểu biết về những điều tổng quát này, rằng chúng ta biết những nhánh riêng biệt của sự mầu nhiệm tin kính, nếu không có chúng chúng ta sẽ chẳng yêu mến Đức Chúa Trời với cả lòng, cũng chẳng yêu người lân cận như chúng ta phải yêu: nếu ngươi muốn học một nghề, ngươi phải hiểu trước các quy tắc và nguyên tắc của nó, và mỗi nhánh riêng biệt thuộc về mỗi sự mầu nhiệm, cũng vậy nếu ngươi muốn có sự hiểu biết nào trong sự mầu nhiệm của Đấng Christ, ngươi phải quen thuộc với các quy tắc và nền tảng của sự hiểu biết thuộc linh, như vậy ngươi sẽ chẳng vô ích cũng chẳng không kết quả trong sự hiểu biết về Đấng Christ.

Một số người sẵn sàng phản đối thêm rằng Đức Chúa Trời không dễ được biết, Kinh Thánh nói với chúng ta rằng chưa ai từng thấy Đức Chúa Trời bao giờ, và chưa ai thấy Ngài, cũng không thể thấy Ngài; và Đức Chúa Trời thường được nói trong Kinh Thánh là giấu mặt Ngài, vậy thì làm sao Ngài có thể được biết bởi những tạo vật nghèo khó như chúng ta?

Chúng ta không thể biết bản thể của Đức Chúa Trời ở đây, xét về cách thức hiện hữu của Ngài, như vậy chưa ai từng thấy Ngài bao giờ, hay có thể thấy Ngài; vì khi Môi-se ao ước Đức Chúa Trời tỏ cho mình sự đầy đủ của sự uy nghi vinh hiển của Ngài, Đức Chúa Trời nói với ông rằng việc ban cho lời cầu xin của ông sẽ rất có hại cho ông, vì (Ngài phán) sẽ chẳng có ai thấy Ta mà còn sống: sự yếu đuối của bản tính mỏng manh của con người, không thể chịu đựng vinh quang vô hạn của sự hiện diện thiêng liêng, mà bị nuốt chửng bởi ánh sáng chói lọi của sự uy nghi thuộc về trời: cũng như chúng ta thấy thị giác của mắt bị chói lòa bởi ánh sáng mặt trời chiếu trong sức mạnh của nó: hay một tấm kính pha lê, bị vỡ tan bởi tác động mạnh mẽ của lửa; nhưng vẫn còn nhiều điều về Đức Chúa Trời có thể được thấy và biết, như Chúa nói với Môi-se. Xuất Ê-díp-tô Ký 33:22. Ta sẽ đặt ngươi, Ngài phán, trong khe đá, và Ta sẽ che ngươi bằng tay Ta khi Ta đi qua: sau đó, Ta sẽ cất tay Ta đi, và ngươi sẽ thấy phía sau Ta, nhưng mặt Ta sẽ không được thấy: nơi Đức Chúa Trời nói với chúng ta về chính Ngài, như về một người có mặt và lưng, tỏ cho chúng ta thấy rằng con người trong sự chết chóc này không thể biết bản tính và sự hiện hữu của Đấng Chí Cao. Chúng ta biết Đức Chúa Trời ở đây chỉ một phần, giống như cảnh tượng một người đang đi ngang qua chúng ta, mà mặt chúng ta không nhận ra, chỉ thấy phía sau người ấy mà thôi: sự hiểu biết chính xác hơn về Ngài được dành cho thời điểm mà, khi được biến đổi nên giống như Ngài, chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, thậm chí mặt đối mặt: nhưng vẫn còn nhiều điều về Đức Chúa Trời có thể được thấy và biết trong đời này, mà Ngài gọi là phía sau của Ngài, sự khôn ngoan, sự tốt lành, sự thương xót, ân điển, sự nhịn nhục lâu dài, sự thành tín và lẽ thật của Ngài, sự chậm giận, dù hằng ngày bị chọc giận bởi tội lỗi của con người, sự sẵn lòng tha thứ sự gian ác, vi phạm và tội lỗi: những phía sau này của Giê-hô-va được bày tỏ rõ ràng trong lời Ngài, và khi Đức Chúa Trời được nói trong Kinh Thánh là giấu mặt Ngài khỏi dân Ngài, không phải là chúng ta không nên thấy Ngài, mà là chúng ta nên tìm kiếm Ngài cách khẩn thiết hơn: Chúa sẵn lòng được biết bởi bất cứ ai có tâm trí muốn biết Ngài: Đức Chúa Trời không vui thích giấu mình khỏi chúng ta, mà sẵn lòng mở ra và bày tỏ chính Ngài cho chúng ta; Đức Chúa Trời không giữ thể diện, như một số vua chúa lớn thường làm, là những người hiếm khi tỏ mình, mà nghĩ rằng sự hiện diện và trò chuyện của mình làm giảm sự kính trọng của họ: chúng ta càng biết con người; chúng ta càng hiểu những sai lầm và bất toàn của người ấy, cũng như những điều tuyệt vời của người ấy; nhưng chúng ta càng biết Đức Chúa Trời, chúng ta càng ngưỡng mộ Ngài: không ai ngưỡng mộ Ngài nhiều bằng các thiên sứ thánh, là những người thấy Ngài nhiều nhất, luôn luôn nhìn thấy mặt Cha chúng ta ở trên trời: bởi vậy Chúa không giấu mình, như thể Ngài không muốn được biết, nhưng Ngài ao ước được chúng ta biết, Ngài bảo chúng ta tìm kiếm mặt Ngài; bởi vậy nếu chúng ta không biết Chúa, nguyên nhân không ở nơi Đức Chúa Trời, mà ở nơi chính chúng ta, vì chúng ta không sẵn lòng biết Ngài, cũng không ao ước được quen biết Ngài.

Những người dốt nát sẵn sàng phản đối thêm và nói rằng: Dẫu chúng ta dốt nát thì sao? Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời hay thương xót, và sự thương xót của Ngài trên mọi công việc Ngài, và bởi vậy chúng ta hy vọng sẽ nhận được sự thương xót từ Đức Chúa Trời: mặc dù vậy, Đấng đã tạo dựng chúng ta, chắc chắn sẽ cứu chúng ta.

Hãy để những linh hồn nghèo khó như vậy xem tiên tri Ê-sai nói gì với họ: Đó là một dân không có sự hiểu biết: bởi vậy Đấng đã tạo dựng chúng sẽ không thương xót chúng, và Đấng đã hình thành chúng, sẽ không tỏ ơn huệ nào cho chúng: nếu ngươi dốt nát dưới phương tiện của sự hiểu biết; ngươi cố ý dốt nát, bởi vậy Đấng đã tạo dựng ngươi, sẽ không cứu ngươi, v.v. Đức Chúa Trời sẽ không thương xót con người vì họ dốt nát, vậy thì Ngài sẽ làm gì với họ? Bạn có thể đọc đầy đủ. Châm Ngôn 1. Vì chúng ghét sự hiểu biết, và không chọn sự kính sợ Chúa, chúng không muốn mưu định của ta, chúng khinh dể mọi lời quở trách của ta, bởi vậy chúng sẽ ăn trái của đường lối mình, và no đầy mưu chước của chính mình.

Nhưng họ sẵn sàng nói thêm rằng: Đấng Christ đã chết, và chúng ta hy vọng sẽ nhận được lợi ích nào đó nhờ sự chết của Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân.

Tôi trả lời rằng: Không. Các ngươi có thể sẽ không nhận được lợi ích nào nhờ sự chết của Ngài, nếu các ngươi cứ ở trong sự dốt nát; đây là sự đoán phạt: Ánh sáng đã đến thế gian, mà người ta yêu tối tăm hơn ánh sáng: những người yêu mến tối tăm và sự dốt nát sẽ bị đoán phạt.

Nếu các ngươi còn nói thêm rằng sứ đồ nói rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, I Ti-mô-thê 2:4, thì hãy lấy luôn lời tiếp theo sau đó: Và đến với sự hiểu biết về lẽ thật; vì vậy tất cả những ai không chịu đến với sự hiểu biết về lẽ thật; không còn hy vọng nào cho sự cứu rỗi của họ: Tôi có thể nói rằng Đức Chúa Trời không muốn sự cứu rỗi của họ, là những người không bao giờ đến với sự hiểu biết về lẽ thật. Nhưng họ vẫn hy vọng Đấng Christ sẽ không đoán phạt họ vì sự dốt nát của họ; vì mục đích ấy hãy suy xét điều sứ đồ nói: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7,8. Rằng Chúa Giê-xu sẽ được bày tỏ từ trời trong lửa hừng, báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời; vậy mỗi người hãy cẩn thận về tội dốt nát này, vì đó là tội nguy hiểm nhất.

Nhiều người, nếu bạn nói với họ về sự nguy hiểm của sự dốt nát, sẽ sẵn sàng phản đối và nói rằng, còn nữa, tất cả tổ tiên của chúng ta thì sao? Họ đã sống và chết trong sự dốt nát, mà chúng ta vẫn hy vọng họ được cứu, và thật là vi phạm lớn đối với lòng bác ái; phải, thật là vô nhân đạo lớn, nếu chúng ta nghĩ ngược lại.

Chúng ta không nên bận tâm về việc tổ tiên của chúng ta đã ra sao, nhưng chúng ta phải xem Đức Chúa Trời nay đòi hỏi gì nơi tay chúng ta; hãy để họ cho Chúa, là Đấng họ đứng hay ngã trước mặt Ngài, và hãy để chúng ta (là những người Đức Chúa Trời đã ban ánh sáng lớn hơn, và nhiều phương tiện hiểu biết hơn) cẩn thận bước đi như con cái của sự sáng: Cyprian nói rất hay về mục đích này rằng: Nếu những người tiền nhiệm của tôi (ông nói) hoặc vì dốt nát, hoặc vì đơn sơ, đã không giữ và nắm lấy điều Chúa chúng ta đã dạy họ bằng gương và thẩm quyền của Ngài, thì sự thương xót của Chúa có thể tha thứ cho họ, nhưng (ông nói) chúng ta không thể hy vọng điều tương tự, vì có phương tiện dạy dỗ tốt hơn họ.

Và một nhà thần học có học thức trong chúng ta đã nhận xét rất đúng về sự khác biệt lớn lao, giữa tình trạng của họ và của ngươi, giữa sự dốt nát của ngươi, và của họ: họ chỉ hưởng ánh sáng của lời Đức Chúa Trời cách ít ỏi, bị giấu dưới hai cái đấu, dưới cái đấu của hàng giáo phẩm Giáo hoàng độc tài, đến nỗi nếu ai có thể hiểu những cuốn sách thì người ấy cũng không được có chúng, và dưới cái đấu của một ngôn ngữ không ai biết, đến nỗi nếu ai tình cờ lấy được những cuốn sách thì người ấy cũng không thể hiểu chúng: trong khi đối với ngươi, ánh sáng được giơ ra, nó được đặt trên bàn, và trên chân đèn, các cuốn sách được mở ra, ngôn ngữ rõ ràng, dễ dàng và quen thuộc, họ có mắt mà không thấy, vì ánh sáng bị giữ khỏi họ; và xứ sở tối tăm quanh họ, như sự tối tăm của Ê-díp-tô: nhưng ngươi sống như tại Gô-sen, nơi ánh sáng bao quanh ngươi mọi phía, nơi có những ngọn đèn cháy sáng và chiếu sáng ở mọi góc của xứ; bởi vậy sự mù lòa của ngươi lớn hơn, và khó bào chữa hơn; vì ai mù hơn kẻ không muốn thấy? Họ thiếu ánh sáng, ngươi tránh ánh sáng: họ sống trong tối tăm, ngươi vui thích trong tối tăm: sự dốt nát của họ đơn sơ, của ngươi cố ý và có tính toán; bởi vậy dù thời kỳ dốt nát của họ Đức Chúa Trời đã bỏ qua, nhưng ngươi không có cơ sở nào để cho rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua ngươi, là kẻ khước từ mưu định của Đức Chúa Trời nghịch lại linh hồn mình: ông nói như vậy: Nhiều điều, Augustine nói, có thể dung thứ giữa họ, mà nay thì không; vì, ông nói, nhiều điều được dung thứ trong sự tối tăm, và lúc bình minh, mà không được dung thứ trong ban ngày khi mặt trời đã lên: Thời kỳ dốt nát này Đức Chúa Trời đã bỏ qua; nhưng nay Đức Chúa Trời kêu gọi mọi người, ở khắp nơi, ăn năn.

Vậy các ngươi sẽ nói: Chúng ta phải làm gì để đạt được sự hiểu biết?

Nếu các ngươi muốn đạt được sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, hãy lao nhọc để khám phá và tìm ra sự dốt nát của mình, và cảm thấy điều đó: khi một người bị bệnh, thầy thuốc trước hết lao nhọc để tìm ra, và khám phá bệnh tật, trước khi ông có thể đưa ra hướng dẫn nào để chữa lành nó: cũng vậy trong bệnh tật thuộc linh này, các ngươi phải trước hết khám phá và tìm ra sự dốt nát của mình. Tình trạng của người mù về mặt thuộc linh, tệ hơn nhiều so với người mù về mặt tự nhiên; vì người mù về thể xác, thường sẽ được ai đó dẫn dắt, đầy tớ, vợ, chó của mình, v.v. nhưng người mù về mặt thuộc linh, thường bị thế gian, xác thịt, và ma quỷ dẫn dụ sai lầm.

1. Người mù về thể xác sẽ có người dẫn đường sáng mắt, nhưng người mù về mặt thuộc linh đi theo những dục vọng của chính mình, là những người dẫn đường mù lòa, giống như các tiên tri giả của A-háp, và các mưu sĩ trẻ của Rô-bô-am, và vì vậy cả hai cùng rơi xuống hào, và nguy hiểm, như Ma-thi-ơ 15:14.

2. Người mù về thể xác, sẽ thừa nhận mình thiếu thị giác, và ao ước bổ sung nó bằng một giác quan khác, như Y-sác đã làm; nhưng người mù về mặt thuộc linh, sẽ không chịu tin rằng mình thấy cách thuần khiết và trọn vẹn. Như vậy những người Pha-ri-si, khi Đấng Christ nói với họ rằng, vì sự phán xét Ta đã đến thế gian này, để những kẻ không thấy được thấy, và những kẻ thấy, bị làm cho mù lòa; họ nói với Ngài rằng: Chúng tôi cũng mù sao? Đấng Christ cũng nói với Lao-đi-xê rằng: Nàng mù lòa, nhưng nàng vẫn không biết rằng mình như vậy.

3. Người mù về thể xác cho rằng được thấy là hạnh phúc lớn lao, nhưng người mù về mặt thuộc linh khinh dể các tiên tri. Há chúng ta không có lý do lớn lao để lao nhọc mà cảm thấy sự mù lòa thuộc linh này của mình sao? Nhiều người, một người ngoại đạo đã nói, có thể đã đạt được nhiều sự khôn ngoan, nếu họ đã không tưởng mình đã có đủ sự khôn ngoan rồi: Như những người sẽ không bao giờ đến với thầy thuốc để được chữa lành, khỏi bất cứ bệnh tật nào, mà tưởng mình không bị bệnh; cũng vậy không có người nào khó được dạy dỗ hơn, và được Đức Chúa Trời soi sáng để được cứu rỗi hơn, những người tưởng mình hiểu biết, và biết nhiều như bất cứ ai có thể dạy họ, và rằng mình tự thấy, trong khi mình hoàn toàn dốt nát, và chìm ngập trong tối tăm. Bài học đầu tiên một Cơ Đốc nhân tốt, muốn đạt được sự khôn ngoan thuộc về trời, nên học, là: Từ bỏ sự khôn ngoan của chính mình: Nếu ai muốn khôn ngoan, sứ đồ đã nói, hãy trở nên ngu dại, để người ấy được khôn ngoan; một người phải trở nên ngu dại, xét về sự khôn ngoan của chính mình, và trở nên ngu dại vì cớ Đấng Christ; và người càng có sự khôn ngoan thật nhiều, người ấy càng cảm thấy sự dốt nát của mình nhiều: như vậy A-gua kêu lên rằng; Quả thật tôi ngu dại hơn bất cứ người nào, và không có sự hiểu biết của con người, tôi chẳng học được sự khôn ngoan, cũng chẳng có sự hiểu biết về Đấng Thánh; hay biết sự hiểu biết về Đấng Thánh: theo tiếng Hê-bơ-rơ: các ngươi có tia sáng nào của sự hiểu biết này trong mình không? Hãy có những suy nghĩ khiêm tốn về nó. Bước đầu tiên đến sự dại dột, là việc một người tin mình khôn ngoan: bước thứ hai là xưng mình như vậy, một người khôn ngoan đã nói: Nếu ngươi thật sự khôn ngoan, ngươi sẽ không nghĩ hay nói như vậy về chính mình. A-gua là người đầy sự khôn ngoan thuộc về trời, mà vẫn nói rằng: Quả thật tôi ngu dại hơn bất cứ người nào, v.v. Thật tốt biết bao, nếu trên thế gian có nhiều người hiểu biết như số người xưng mình khôn ngoan và hiểu biết; người càng khôn ngoan, người ấy càng hiểu sự thiếu thốn sự khôn ngoan và hiểu biết thật của mình; người ấy không khoe khoang về nó, mà càng ngày càng khao khát nó hơn; nếu ngươi muốn khôn ngoan, chớ tưởng mình như vậy.

Ôi! Nhưng tôi được người khác cho là người khôn ngoan và hiểu biết.

Không phải lưỡi của ngươi, cũng không phải tiếng nói của người khác đã khiến ngươi khôn ngoan; mà chính sự việc ấy: chớ dựa vào quan điểm của đám đông về chính mình: dân thường thường cho người khôn ngoan là người điên, và người điên là người khôn ngoan, lấy điều giả làm thật, và điều thật làm giả; không có gì xa rời đức hạnh, và chân lý nhiều lần, hơn quan điểm của đám đông; dân chúng rất dễ dựa vào quan điểm của người khác về chính mình. Ngươi muốn biết mình có khôn ngoan không? Hãy quay mắt nhìn lại, hãy nhớ ngươi đã đi lạc bao nhiêu lần, chân ngươi đã vấp ngã bao nhiêu lần; quot dolenda, quot pudenda, quot paenitenda commiseris, ngươi đã phạm bao nhiêu điều đáng than khóc, đáng xấu hổ, đáng ăn năn; rồi hãy tự gọi mình là người khôn ngoan, nếu ngươi dám.

Nhưng tôi đã đạt được nhiều sự hiểu biết, và có thể bàn luận cách hiểu biết và khôn ngoan, và bởi vậy tôi biết mình khôn ngoan.

Nói cách khôn ngoan là một việc, sống cách khôn ngoan là việc khác; được cho là người khôn ngoan là một việc, là người thật sự khôn ngoan là việc khác. Người La Mã tuyên bố Lolius và Cato là những người khôn ngoan, và Hy Lạp khi thịnh vượng, được nói là có bảy người khôn ngoan; bây giờ những người này không tự nhận danh hiệu này cho mình; mà sở hữu nó, vì được dân chúng lầm lạc ban cho; và chỉ có một Epicurus là người khôn ngoan theo phán đoán của chính mình, và ông là kẻ ngu dại nhất trong tất cả: và những người khôn ngoan kể trên, bất chấp mọi sự khôn ngoan của họ, vẫn không biết Đức Chúa Trời; vì sứ đồ nói như vậy, thế gian nhờ sự khôn ngoan đã không biết Đức Chúa Trời.

Hãy lao nhọc để tìm ra nguyên nhân của sự dốt nát của ngươi: Tìm ra một bệnh tật thì chưa đủ, mà còn phải tìm ra nguyên nhân của nó mới là điều cần thiết nhất: hãy tự xét mình xem ngươi đã trở nên mù lòa về mặt thuộc linh như thế nào: người mù trong Phúc Âm có thể nói rằng mình sinh ra đã mù; Điều này tôi biết, ông nói, rằng trước kia tôi đã mù; vậy hãy tìm hiểu (khi đã cảm thấy sự mù lòa của mình) vì sao ngươi vẫn tiếp tục trong sự mù lòa của mình? Chắc chắn nguyên nhân chính là vì, suốt thời gian qua ngươi đã không đến với thầy thuốc để xin thuốc tra mắt, chữa lành sự mù lòa của ngươi, Chúa Giê-xu Christ là thầy thuốc vĩ đại của các linh hồn, và Ngài đã chữa lành sự mù lòa của ngươi, nếu ngươi chịu đến cùng Ngài.

Hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và cầu xin Ngài ban thuốc tra mắt này; cầu xin Ngài xức mắt ngươi bằng thuốc tra mắt, để ngươi có thể thấy. Các thầy thuốc nói thuốc tra mắt này là thuốc mỡ để tẩy sạch mọi dơ bẩn và chất tiết, và bệnh đau mắt khỏi mắt, để chúng có thể thấy rõ ràng; hãy cầu nguyện với Ngài để khiến những vảy dốt nát rơi khỏi mắt ngươi: hãy mua của Ngài thuốc tra mắt này, như Ngài khuyên Lao-đi-xê; khi nói mua, chúng ta không thể hiểu gì khác ngoài việc cầu xin; vì chúng ta có thể trả giá nào để mua được của mua quý giá này? Vì vậy vì chúng ta nơi chính mình, hoặc mù hoàn toàn, ánh sáng của ân điển đã tắt hẳn, hoặc ít nhất mắt đã mờ, ánh sáng của tự nhiên đã bị che khuất và tối tăm, đến nỗi chúng ta không thể biết những điều thuộc về chúng ta, và thuộc về sự bình an của chúng ta: Há chúng ta không có lý do lớn lao để cầu xin Chúa Giê-xu Christ, thầy thuốc thuộc về trời, ban thuốc tra mắt thật, tức là sự soi sáng của Thánh Linh Ngài sao? Và bởi vậy nó được gọi là sự xức dầu từ Đấng Thánh, nhờ đó chúng ta biết mọi sự. Nếu mắt các ngươi được xức bằng thuốc tra mắt này, sự hiểu biết của các ngươi sẽ rõ ràng hơn của người khác, các ngươi sẽ thấy rất rõ ràng vào các sự mầu nhiệm thiêng liêng, như người thấy vào giữa trưa: sự hiểu biết của các ngươi về Đức Chúa Trời cũng sẽ chắc chắn hơn, và có tính kinh nghiệm hơn; các ngươi sẽ thấy sự trống rỗng của tạo vật, sự đầy đủ của Đấng Christ, sự khốn khổ của tội lỗi, và sự tuyệt vời của ân điển; các ngươi sẽ biết Đấng Christ đã được hình thành trong các ngươi như thế nào, và các ngươi đã thụ thai Ngài trong lòng mình như thế nào, các ngươi sẽ biết những công việc quyền năng và có ảnh hưởng của Thánh Linh trên linh hồn mình. Rồi các ngươi sẽ có sự hiểu biết rõ ràng về các lời hứa của Đức Chúa Trời, để có thể với sự an ủi áp dụng chúng cho chính linh hồn mình; Sự linh cảm của Đấng Toàn Năng ban sự hiểu biết: bấy giờ mắt của kẻ mù sẽ thấy ra khỏi sự tối tăm, Ê-sai 29:18. Thế gian mù lòa bước đi trong bóng tối tăm của sự chết, và không quen biết ánh sáng thuộc về trời này. Hãy cầu nguyện với Chúa cùng với Đa-vít rằng: Lạy Chúa, xin mở mắt con, để con thấy những điều kỳ diệu ra khỏi luật pháp Ngài: hãy cầu nguyện (như Phao-lô cầu nguyện cho người Cô-lô-se) để sự hiểu biết của các ngươi dồi dào trong mọi sự khôn ngoan: cũng hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời, để mở Kinh Thánh cho các ngươi, cũng như mở sự hiểu biết của các ngươi; vì Phúc Âm là sự mầu nhiệm đã bị giấu kín từ các thời đại và các thế hệ, nhưng nay đã được bày tỏ cho các thánh đồ của Ngài, sứ đồ đã nói: Đó là sacrum secretum, như Lyra nói, một bí mật thánh; hay sublime arcanum, như Calvin nói, Rô-ma 16:25; Ê-phê-sô 1:9; Ê-phê-sô 3:9; Cô-lô-se 2:2,3; I Ti-mô-thê 3:16.

1. Trong những đoạn ấy có lúc nói sự mầu nhiệm bị giấu trong Đức Chúa Trời; vì nó được giữ kín trong mục đích bí mật và mưu định đời đời của Ngài.

2. Có lúc bị giấu trong Đấng Christ, vì Ngài là kho chứa trong đó mọi kho tàng của sự khôn ngoan và hiểu biết được cất giữ, mọi kho tàng ấy liên quan đến hạnh phúc đời đời và sự cứu rỗi của chúng ta, Cô-lô-se 2:3, và cũng vì Ngài là nguyên nhân công lao của nó.

3. Có lúc bị giấu trong Lời, vì đó là nguồn suối trong đó nó được chứa đựng, từ đó sự hiểu biết về nó được bắt nguồn và truyền đạt cho chúng ta.

4. Bị giấu khỏi dân ngoại, trong khoảng nhiều trăm năm, và trước khi họ được soi sáng, bởi ánh sáng của Phúc Âm, và suốt thời gian ấy họ thờ những thần tượng câm, và không có Mặt Trời Công Chính vinh hiển chiếu sáng cho họ.

5. Bị giấu khỏi chính người Giu-đa cách tương đối, và theo nghĩa so sánh, vì nó đã được bày tỏ cho họ, nhưng dưới những bóng, hình bóng, và hình ảnh, cách tối tăm, và mờ nhạt: các lời hứa và lời tiên tri không dễ hiểu như nay. Vậy hãy cầu nguyện với Chúa để mở sự hiểu biết của các ngươi, Đấng có chìa khóa của Đa-vít, để trong chừng mực nào đó các ngươi có thể nắm bắt các sự mầu nhiệm thiêng liêng, để chúng không giống như một cuốn sách bị niêm phong đối với các ngươi, Ê-sai 29:9,10,11. Hãy cầu nguyện thêm với Đa-vít rằng: Lạy Chúa, xin dạy con đường lối Ngài, và con sẽ bước đi trong lẽ thật Ngài. Như Đức Chúa Trời đã đặt một đường đi cho các tầng trời cùng mọi cơ binh của chúng, mặt trời, mặt trăng, và mọi ngôi sao, và như Ngài đã đặt giới hạn cho biển, mà biển không được vượt qua, nếu không có sự cho phép của Ngài, phải, sự truyền lệnh đặc biệt; cũng vậy Ngài đã không để con người tự do làm điều mình muốn, mà đã chỉ định cho người một con đường để bước đi, dạy dỗ người trong sự hiểu biết về chính Ngài: điều này tỏ ra, vì ngay sau khi Ngài tạo dựng tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam và Ê-va, Ngài đã ban cho họ nhiều hướng dẫn, về cách sắp đặt và cư xử của mình.

1. Bằng cách biệt riêng ngày Sa-bát, và nghỉ ngơi khỏi công việc của mình ngày thứ bảy, như Đức Chúa Trời đã nghỉ khỏi công việc Ngài, Sáng Thế Ký 2:2,3.

2. Bằng cách trồng tỉa và giữ vườn, Sáng Thế Ký 2:15.

3. Bằng cách kiêng cữ, và không đụng đến trái của cây hiểu biết, Sáng Thế Ký 2:17. Rồi sau khi họ sa ngã, và bị đuổi ra khỏi Địa Đàng, Ngài đã dạy họ cách thờ phượng Ngài, và hầu việc Ngài; những hướng dẫn ấy (chắc chắn) Ngài đã truyền lại cho con cháu họ: nếu không thì chúng ta có thể tưởng tượng điều gì đã thúc đẩy các con trai Ngài là Ca-in và A-bên, dâng của lễ: và sau đó Ngài đã dạy dỗ Nô-ê, trước khi cơn lụt đến, chuẩn bị một chiếc tàu để bảo tồn chính mình và gia đình, cùng một số nhất định mọi loài tạo vật, nhờ đó các loài và giống có thể được bảo tồn, và thế gian được đổi mới, Sáng Thế Ký 6:14, đến cuối chương. Rồi sau cơn lụt, Ngài dạy dỗ họ, điều gì họ nên ăn, và điều gì họ nên kiêng cữ, Sáng Thế Ký 9:3,4, Sau đó Ngài dạy dỗ Áp-ra-ham, và ban cho ông như một bản tóm tắt hay rút gọn toàn bộ sự thờ phượng và hầu việc của Ngài, nói rằng: Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng, hãy bước đi trước mặt Ta, và nên trọn vẹn, Sáng Thế Ký 17:1. Lại nữa, trong cùng chương ấy, Ngài ban cho ông những hướng dẫn riêng biệt về phép cắt bì, và trong nhiều nơi khác về những vấn đề khác: và như vậy trong một chuỗi liên tục, hàng ngũ, và kế tiếp, Ngài đã từ lúc này sang lúc khác, dạy dỗ dân Ngài; trước hết qua Môi-se, và sau đó qua các tiên tri khác của Ngài, như Ngài nói với chúng ta, Ô-sê 8:12. Cũng như Mi-chê 6:8. Ngài đã chỉ cho ngươi, hỡi người, điều gì là tốt lành, và điều gì Chúa đòi hỏi nơi ngươi, v.v. Bây giờ, nếu ai hỏi, bổn phận này được chỉ ra ở đâu, người ấy có thể tìm thấy nó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12,13. Vậy các ngươi thấy rằng từ ban đầu, con người đã không bị bỏ mặc cho chính mình, mà đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ trong con đường mình nên đi.

Hãy quen thuộc với Kinh Thánh, là những quy tắc của sự hiểu biết; kẻ nào muốn làm thầy thuốc phải học những lời dạy dỗ về y học, kẻ nào muốn làm nhạc sĩ phải học những quy tắc của âm nhạc; nhà hùng biện phải học những quy tắc của hùng biện, người cày ruộng phải học những quy tắc của nghề nông, và cũng vậy mỗi người phải học những quy tắc của nghề nghiệp mình, bằng không người ấy sẽ không bao giờ thành thạo trong nghệ thuật hay khoa học của mình, cũng không được coi là thợ thủ công, nếu dốt nát về những nguyên tắc của nghề mình; cũng vậy không ai có thể đạt được việc thực hành những bổn phận thuộc về Cơ Đốc nhân, mà lại dốt nát về những quy tắc của Lời: kẻ nào dốt nát về Kinh Thánh, thì dốt nát về Đấng Christ, Jerome đã nói: Thật là sự dốt nát hạnh phúc nhất (Hilary đã nói) mà đáng được thưởng hơn là được tha thứ, khi một người tin cậy vào Kinh Thánh trong điều mình không thể hiểu: bởi vậy để tôi khuyên các ngươi học đọc Kinh Thánh, chúng có thể khiến các ngươi khôn ngoan để được cứu rỗi. II Ti-mô-thê 3:15, hãy đọc chúng thường xuyên: có ghi chép về Alphonso vua Tây Ban Nha, rằng ông đã đọc toàn bộ Kinh Thánh, cùng với lời chú giải và ghi chú của Lyra trên đó mười bốn lần, bất chấp những công việc khác của ông; và về Anthony một tu sĩ Ai Cập, mà Augustine trong quyển đầu tiên của ông về giáo lý Cơ Đốc, nói rằng, dù ông không có học thức, nhưng nhờ thường xuyên nghe Kinh Thánh được đọc, và suy ngẫm về điều mình nghe, ông đã học được nhiều điều trong chúng mà không cần sách, và đạt được mức độ hiểu biết và tri thức tương xứng: Chrysostom khuyên dân chúng Antioch như vầy: Hãy lấy Kinh Thánh, là thuốc chữa linh hồn các ngươi, hãy đọc chúng thường xuyên, vì ở đó các ngươi có thể tìm thấy thuốc bôi cho mọi vết thương, thuốc chữa cho mọi bệnh tật thuộc linh: ở đây có bánh sự sống phải nuôi dưỡng linh hồn đói khát của chúng ta; ở đây có ánh sáng phải hướng dẫn và dẫn dắt chúng ta trên đường lên thiên đàng, như Giám mục Cranmer nói trong lời nói đầu trước Kinh Thánh. Sách của Đức Chúa Trời là kho tàng của sự hiểu biết, như Jerome nói: Convivium sapientiae, một bữa tiệc của sự khôn ngoan, bao nhiêu sách, bấy nhiêu món ăn: Kinh Thánh (như Bác sĩ Sutton nói) giống như sông Tagus ở Lusitania, hay sông Ganges ở Ấn Độ, mà Kinh Thánh gọi là Pishon, mà cát và sỏi của nó cũng là vàng; nhưng khi một người dốt nát tìm kiếm Đấng Christ trong chúng, người ấy rơi vào nhiều mê cung (giống như người Giu-đa) và lạc mất chính mình: khi người ấy nên dự tiệc tại bàn này, thức ăn của người ấy trở thành thuốc độc của mình, mùi vị của nó giết chết người ấy, vì đó là mùi vị của sự chết đối với người ấy, khi người ấy tìm kiếm vàng, người ấy bị bịt mắt, và rơi xuống hố, vì tấm màn che trên mặt người ấy. II Cô-rinh-tô 3:13, điều vốn nên là hoa tiêu của người ấy, lại giống như ngọn lửa ma trơi, để dụ dỗ và dẫn dụ người ấy đi lạc; hầu hết mọi người ao ước quen thuộc với những tác giả bàn luận về những luận đề hay, để làm chín muồi sự hiểu biết của mình, và bởi vậy nhiều người thích thú với lịch sử, mà chắc chắn là môn học rất đáng khen; và càng đáng khen hơn, nếu con người đặt trước mình, những việc làm của những nhân vật nổi tiếng và đáng kính này, mà họ đọc không chỉ để ngưỡng mộ, mà còn để bắt chước, và noi theo, khi có dịp được đưa ra: Một số người quá chuyên tâm vào việc tìm kiếm cổ vật, và tìm ra những điểm tinh tế, và những phân biệt kỳ lạ, đến nỗi họ sẽ chịu lao nhọc vô hạn, để đọc các bản thảo, và những tác giả thô lậu và khó hiểu, nhờ đó họ đã mất cả thói quen viết, và nói cách lịch sự của chính mình: những người khác nữa, quá thích thú và bị cuốn hút, bởi cụm từ tinh tế mượt mà, và phong cách trôi chảy, đến nỗi họ sẽ hạ mình đọc cả những tác giả dâm ô nhất, vì nội dung chẳng tốt đẹp gì, chỉ đáng cho đống phân; để học một cụm từ hay, và cách cấu tạo lời nói. Bây giờ nếu các ngươi ao ước cả nội dung tuyệt vời, và lời lẽ hùng hồn, thì hãy đọc Kinh Thánh cách siêng năng, và khi các ngươi đã làm như vậy, hãy nói cho tôi biết còn thiếu sự học thức nào? Để bắt đầu với điều mà mọi người coi trọng và đánh giá cao nhất, và (tôi sẽ không tranh luận xem xứng đáng đến đâu) tôi muốn nói đến luật pháp; nếu ngươi từng có ý định trở thành luật sư giỏi, hãy tìm đến luật pháp của Đức Chúa Trời, là nền tảng của mọi luật pháp loài người; và hãy quan sát những luật nào là luật luân lý, và vĩnh cửu, ràng buộc mọi người tại mọi nơi trong mọi thời gian? Những luật nào là luật nghi lễ, liên quan đến người Giu-đa cho đến khi Đấng Christ đến, và những luật nào là luật tư pháp, được tự do tuân theo hay bỏ qua, tùy theo sự thận trọng của mỗi nhà lập pháp, và tình trạng của xứ sở của mình, mà nhà lập pháp ban hành hay làm luật; trong sự hiểu biết về tất cả những điều này, 5 sách của Môi-se sẽ cung cấp cho ngươi; Thứ hai, nếu ngươi không có tinh thần tham vọng như vậy, mà cũng có thể bằng lòng mặc áo choàng thô, như áo khoác nhung; và coi trọng tâm trí mình hơn thân thể mình, và bởi vậy ngươi đã quyết tâm trở thành triết gia, thì chỉ cần nói ngươi đam mê phần nào, và ở đó nó đã sẵn sàng cho ngươi: nếu triết học luân lý, hãy đọc sách Châm Ngôn: nếu triết học tự nhiên, hãy đọc sách Truyền Đạo, và một số chương của Gióp: nếu siêu hình học, hãy đọc sách Nhã Ca, hay nếu ngươi muốn trở thành nhà khảo cổ, ở đó ngươi có thể tìm thấy, điều gì đã xảy ra, ngay khi bất cứ điều gì xảy ra: tuổi của thế gian, thời gian của cơn lụt, sự hủy diệt của Sô-đôm, thời gian người Y-sơ-ra-ên đi xuống Ê-díp-tô, và đi lên trở lại, việc họ bị bắt sang Ba-by-lôn; thời gian họ ở đó, và trở về lại, hay nếu ngươi ao ước thấy những việc làm của các vua tốt và vua xấu; sự đa dạng trong cách Đức Chúa Trời đối xử với họ, các sách Các Vua và Sử Ký, sẽ cho ngươi sự thỏa mãn đầy đủ: nói tóm lại, nếu các ngươi chỉ làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời chứa trong Kinh Thánh, thành tấm gương của đời sống mình, các ngươi sẽ được trang bị đầy đủ, cả cách nói, và cách sống: bởi vậy để đạt được mọi loại sự hiểu biết tuyệt vời nhất; việc đọc Kinh Thánh thánh là cần thiết nhất: điều này đã khiến Đa-vít khôn ngoan hơn các thầy dạy mình, khôn ngoan hơn những người xưa (người già được cho là khôn ngoan nhất) và khôn ngoan hơn kẻ thù của mình.

Ôi nhưng một số người sẽ phản đối và nói rằng: Kinh Thánh trong đó chứa sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ở nhiều chỗ rất khó khăn, và khó hiểu; mà những người thất học, và không vững vàng, dễ xuyên tạc để tự hủy diệt mình. Chúng ta dốt nát, và không thể hiểu chúng.

Chớ để ai phản đối sự đơn sơ của mình, như thể nhờ đó mình không có khả năng biết các sự mầu nhiệm của vương quốc Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói với chúng ta rằng Ngài giấu những điều này khỏi những kẻ tinh tế, và mở ra cho những kẻ đơn sơ.

2. Chớ để sự khó khăn bề ngoài của Kinh Thánh ngăn cản ngươi đọc và học hỏi chúng; các ngươi đã nghe rằng nó ban sự khôn ngoan cho kẻ đơn sơ; và Đa-vít nói với chúng ta thêm rằng: Điều răn của Chúa thật trong sạch, soi sáng mắt, ông không nói nó làm mù những người đọc nó, và trước kia có thể thấy, nó soi sáng những người trước kia đã mù: Một số người nói về đá Beryl, một loại đá quý nào đó, rằng nó có đức tính đặc biệt để bảo tồn thị giác; điều này có đúng hay không, tôi không biết: nhưng điều này tôi chắc chắn, rằng lời Đức Chúa Trời vừa là ánh sáng cho mắt chúng ta vừa cho chân chúng ta; phải, dù chúng ta ngồi trong tối tăm, và trong bóng sự chết, nó vẫn sẽ ban cho chúng ta cả ánh sáng thuộc linh, và sự sống, hướng dẫn chân chúng ta vào đường bình an. Gregory nói với chúng ta rằng Kinh Thánh ở một số chỗ sâu đến nỗi voi có thể bơi, và ở những chỗ khác nông đến nỗi chiên con có thể lội qua: và Augustine nói với chúng ta rằng, ở một số chỗ nó rõ ràng và dễ dàng, để kẻ đơn sơ yêu mến nó, và ở những chỗ khác khó khăn và tối nghĩa, kẻo kẻ tinh tế chán ghét nó; một số chỗ khó khăn và nan giải để rèn luyện người có học thức, và những chỗ khác dễ dàng để lôi cuốn người thất học đến việc học hỏi chúng: và Basil nói rằng những điều ở một số chỗ; được trình bày cách tối nghĩa và mơ hồ, thì ở những chỗ khác được giải thích cách rõ ràng và sáng tỏ.

Mọi điều cần thiết và bắt buộc phải biết để được cứu rỗi, đều được bày tỏ, đến nỗi chúng có thể được hiểu trong Kinh Thánh, hay nếu có sự khó khăn nào, thì hoặc ở trong lòng người đọc, hay người nghe, hơn là ở trong lời lẽ hay nội dung của Kinh Thánh. Và Chrysostom nói với chúng ta rằng rất có thể, bởi vậy Kinh Thánh đã được viết, bởi những người thu thuế, ngư phủ, thợ làm lều, người chăn chiên, và người chăn bò, để cuối cùng những thợ thủ công, chủ nhà, người cày ruộng, góa phụ, trẻ trai và trẻ gái, và những người đàn bà thất học có thể đọc, và hiểu chúng.

3. Đó là bổn phận Đức Chúa Trời truyền rằng ngươi phải học hỏi Kinh Thánh, và được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời, trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh; như việc tìm hiểu điều Đức Chúa Trời chưa bày tỏ là hư không, thì việc không học hỏi Kinh Thánh, là điều đã được viết để dạy dỗ chúng ta, như Phao-lô nói, cũng là sự vô ơn lớn lao.

Phản đối. Nhưng các kẻ thù của chúng ta, và những kẻ thù của Kinh Thánh sẽ nói với chúng ta rằng: Những kẻ dị giáo lạm dụng Kinh Thánh.

Đáp. Nếu ai lạm dụng Kinh Thánh, lỗi ở nơi chính họ, không phải ở nơi Kinh Thánh, ở đó không có gì ngoài thức ăn lành mạnh, trừ khi ngươi (giống như nhện) vì hiểu sai, hay áp dụng sai mà biến nó thành thuốc độc, và nếu những kẻ dị giáo lạm dụng Kinh Thánh thì sao; Cơ Đốc nhân có vì vậy mà sợ đụng đến chúng không? Vì rượu và đồ uống mạnh bị một số người lạm dụng, thì chúng có vì vậy mà không được ai dùng không? Vì mặt trời đôi khi làm hại mắt đau, thì không ai được tự do nhìn nó sao?

Hãy siêng năng nghe lời được rao giảng, hãy chờ đợi tại cổng sự khôn ngoan: nhờ nghe lời được rao giảng, chúng ta được chuẩn bị cho sự hiểu biết về Đức Chúa Trời: Hãy nghiêng tai mình để nghe, và lòng mình để hiểu; hãy mau nghe, như Gia-cơ nói, đó là đặc tính của người khôn ngoan khi nghe; người khôn ngoan sẽ nghe; và tăng thêm sự học hỏi: nữ vương Sê-ba đã đến từ xa để nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn; mà nhiều người ngày nay lại không chịu rời nhà mình để nghe sự khôn ngoan của Đấng khôn ngoan hơn Sa-lô-môn. Chúng ta sẽ nói gì với những người tưởng mình đã khôn ngoan đủ rồi, họ biết nhiều như mục sư của họ có thể dạy họ? Sa-lô-môn nói rằng, còn hy vọng cho kẻ ngu dại, kẻ ngu dại đơn sơ, hơn là cho những kẻ ngu dại kiêu ngạo như vậy: chớ để họ bị xúc phạm, khi được gọi như vậy, vì từ điển của Đức Chúa Trời không cho họ danh hiệu nào tốt hơn; có sự cần thiết lớn lao phải nghe lời được rao giảng, chúng ta phải nghe trước, rồi mới thấy: Như chúng ta đã nghe, chúng ta cũng đã thấy, tiên tri đã nói, chúng ta đã mất nhiều sự hiểu biết, vì không lắng nghe Chúa, và chúng ta phải lấy lại nó bằng sự nghe lời vâng phục: nhờ nghe, chúng ta học cách giúp đỡ thị giác của mình, để mắt được sáng tỏ, nó có thể thấy Chúa, là Đấng nó không thể thấy bao lâu mắt còn bị rối loạn. Gregory Nyssen có nhận xét này, nói rằng Môi-se cố ý khiến người Hê-bơ-rơ đeo bông tai, nhờ đó cho họ hiểu rằng vẻ đẹp và ân điển của họ nằm ở đôi tai vâng phục.

Nếu ngươi muốn đạt được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, hãy coi chừng sự tò mò hão huyền khi tìm kiếm sự hiểu biết về những điều quá cao vời và quá kỳ diệu đối với ngươi. Trong các vương quốc trần gian, có những điều bí mật của vua, mà nhiều khi thà không biết còn hơn là biết, như người kia đã biết rõ, khi đến triều đình của một vị vua lớn, được vua hỏi ngài muốn vua làm gì cho mình, đã thưa rằng điều mình mong ước là không biết một bí mật nào của vua: thật vậy, có những điều bí mật của Đức Chúa Trời, là những điều không thể dò thấu được, như Gióp 11:7,8,9 chép: "Ngươi há tìm được sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và thấu rõ Đấng Toàn Năng cách trọn vẹn sao? Sự ấy cao hơn các từng trời, ngươi làm gì được? Sâu hơn âm phủ, ngươi biết chi được? Bề dài nó dài hơn đất, bề rộng nó rộng hơn biển." Có nhiều điều trong bản tính của Đức Chúa Trời mà chúng ta không thể tìm ra được, cũng như về sự hiện hữu của ba Ngôi trong một Bản Thể trọn vẹn, mà Giút-tin Tử Đạo nói rằng ông tin là như vậy, vì Kinh Thánh đã dạy và bảo ông như vậy; nhưng làm sao lại như vậy, chính ông cũng không tìm ra được, và ông cũng không muốn người khác quá tò mò tìm kiếm: nhưng dù có những bí mật của vua không thể biết rõ ràng được, vẫn có những bí mật của vương quốc, và những điều này cần phải được biết: "Đã ban cho các ngươi được biết những sự mầu nhiệm của nước thiên đàng," Đấng Christ phán cùng các môn đồ Ngài: những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta. Đức Chúa Trời vui lòng, bởi lòng nhân từ của Ngài, đề ra nhiều điều liên quan đến sự hiểu biết về chính Ngài để chúng ta tin, chứ không chất vấn, mặc dù những điều ấy vốn có thể được biết một cách tự nhiên.

Tại sao những điều không thể dò thấu bằng lý trí lại được đề ra để người ta tin bằng đức tin.

Vì con người được định cho những việc cao hơn những gì mình có thể biết một cách tự nhiên, và không ai lại ao ước hay chuyên tâm tìm kiếm điều mình không biết; vì vậy, cần phải tin những gì chúng ta không thể biết về Đức Chúa Trời một cách tự nhiên. Những điều thiêng liêng và đời đời vượt quá trí hiểu của chúng ta; chúng ta được định cho những điều ấy, nên chúng ta phải tin chúng: và điều đó giúp ích cho sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời; vì chúng ta không bao giờ thật sự biết Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta biết Ngài vượt quá bất cứ điều gì chúng ta có thể biết hay nghĩ về Ngài.

2. Vì nếu không, mỗi người sẽ dạy và bênh vực điều gì có vẻ đúng với chính mình. Điều này bác bỏ sai lầm của Si-mô-ni-đét, người đã nói rằng, decere hominem humana tantùm, & mortalem mortalia sapere, con người chỉ nên biết những điều thuộc về con người, và kẻ hay chết chỉ nên biết những điều hay chết mà thôi. Nay chân lý của đức tin và lý trí không trái ngược nhau.

1. Sự thật của Đức Tin Cơ Đốc vượt quá sự thật của lý trí con người, nhưng không trái ngược với nó, như A-quin nói, lý do là vì không có gì trái ngược với chân lý, ngoại trừ sự giả dối; vì vậy, bất cứ điều gì được biết là đúng một cách tự nhiên, đều không thể trái ngược với chân lý thiêng liêng.

2. Cùng một thầy sẽ không dạy giáo lý trái ngược nhau, nhất là một thầy như Đức Chúa Trời: nhưng Đức Chúa Trời đã dạy những điều được biết một cách tự nhiên; vì vậy, chúng không trái ngược với những điều được biết bởi sự mặc khải siêu nhiên, và được nhận lãnh bởi đức tin.

3. Đức Chúa Trời sẽ không là Tác Giả của những sự hiểu biết trái ngược nhau, và những sự hiểu biết ấy sẽ cản trở lẫn nhau, trong khi chúng không cản trở, mà trái lại giúp đỡ nhau: vì vậy, sự hiểu biết hay sự thật của đức tin không thể trái ngược với sự thật của lý trí: Thật vậy, nhiều sự mầu nhiệm của đức tin vượt quá lý trí, nhưng không trái ngược với nó; và vì vậy, bất cứ điều gì được đưa ra từ lý trí tự nhiên để chống lại các giáo huấn của đức tin, đều không thể thuộc bản chất của những chứng minh không thể sai lầm, mà chỉ là những lời bắt bẻ và ngụy biện suông. Duplex est veritas divinorum, có hai thứ chân lý về những điều thiêng liêng, một thứ lý trí chúng ta có thể đạt tới, thứ kia thì không, thứ có thể đạt tới thì có tính xác suất, thứ kia thì có tính chứng minh; thứ này chúng ta phải chứng minh bằng thứ kia: Sicuti minus nota per notiora, như những điều ít được biết hơn thì nhờ những điều được biết hơn mà biết: nhờ các sách Kinh Thánh, nhờ các sách của các triết gia xưa, và nhờ các phép lạ; quyển sách thứ nhất xem xét Đức Chúa Trời đơn thuần trong chính Ngài; quyển thứ hai xem xét các loài thọ tạo, khi chúng từ Ngài mà ra; quyển thứ ba xem xét chúng khi chúng lại được quy về Ngài.

Vậy, chớ quá tò mò tìm kiếm những điều bí mật ẩn giấu liên quan đến Đức Chúa Trời: Sự tò mò (như một học giả nói) làm cho nhà tù có nhiều phạm nhân hơn là trường học có nhiều người học thức, và lòng ham muốn biết điều Đức Chúa Trời muốn giấu kín bao giờ cũng phải trả giá bằng sự không biết chính mình: Tượng của Sự Tò Mò đứng trên một quả cầu chuyển động; còn gì hay thay đổi hơn? Nó đầy những cánh, còn gì nhẹ hơn? Nó rải đầy những con mắt, còn gì tỉnh thức hơn? Nó đầy những lỗ tai, còn gì siêng năng hơn trong việc khám phá sự việc? Nó có một cái miệng luôn mở, vì nó vừa được lỗ tai đổ đầy thì đã bị miệng làm trống rỗng: chỗ trọ của nó là ở bảng hiệu Chân Không, vì còn gì hư không hơn? Y phục của nó là mạng nhện, còn gì phù phiếm hơn? Bàn ăn và thức ăn của nó là khói, còn gì mỏng manh và đói khát hơn? Các quan chức của nó là nhiều kẻ nói dối và kẻ lừa đảo, vì những người như thế là kẻ được nó yêu chuộng: trước mặt nó có một cơn ngứa muốn biết đi trước, vì đó là sứ giả thường lệ của nó; bên tay phải nó đứng ý kiến riêng, vì chính ý kiến ấy lừa dối nó; bên tay trái là lời ngồi lê đôi mách, chính lời ấy dạy dỗ nó; sau nó đi theo sự rối loạn trong tâm linh, sự ngu dốt và sự khốn khổ, vì đó là gia tài của nó về sau cùng: Người ấy nói như vậy. Tôi sẽ kết thúc điều này bằng lời của Âu-tinh; Sự ngu dốt trung tín, ông nói, còn tốt hơn sự hiểu biết liều lĩnh.

Ngươi có ngu dốt không? Đừng giấu sự ngu dốt của mình, mà hãy tỏ bày ra. Một người ngu dốt mà lại nghĩ rằng mình không cần lời khuyên của người khác, thì chẳng hơn gì một con thú giữa loài người: Nếu ngươi đọc Kinh Thánh mà không hiểu được nếu không có người giải thích, hãy đến cùng các Mục sư, hay các Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, đến cùng bất cứ ai thông thạo Lời Đức Chúa Trời, để biết ý nghĩa của nó, như người ta đến cùng các luật sư trong những vụ kiện khó khăn để được họ giải quyết: Đức Chúa Trời ban cho người này nhiều sự hiểu biết hơn người khác, để họ như những ống dẫn nước, tuôn đổ ra cho người khác. Các môn đồ đã làm như vậy trong nhiều việc mà họ ngu dốt, đến cùng Đấng Christ và xin được Ngài dạy dỗ: như Ma-thi-ơ 13:36, họ nói cùng Ngài rằng, Xin giải nghĩa cho chúng tôi về ví dụ cỏ lùng trong ruộng: và Mác 9:11, Sao các thầy thông giáo nói rằng Ê-li phải đến trước? Cũng vậy, Ni-cô-đem nói rằng, Việc này có thể xảy ra thể nào? Giăng 3:9. Hoạn quan nói cùng Phi-líp rằng, Tiên tri nói điều đó về ai? Về chính mình người, hay về người khác? Công Vụ 8:34. Khi các ngươi đọc và nghe Lời Chúa, suy ngẫm và trầm tư về nó, mà vẫn còn ngu dốt trong nhiều điểm, hãy tìm đến Mục sư của mình, và Sứ Giả của Đức Chúa Trời, là người mà Đấng Tiên Tri bảo các ngươi rằng miệng người phải giữ sự hiểu biết; các ngươi phải tìm luật pháp nơi miệng người. Âu-tinh bảo chúng ta rằng, đây là một lý do vì sao một số điều trong Kinh Thánh lại khó hiểu đến thế; để chúng ta tỏ ra siêng năng tìm hỏi hơn là vội vàng quả quyết. Pi-ta-go nói rằng những học trò giỏi nhất của ông, và những người tiến bộ nhất trong sự hiểu biết, là những người hay thắc mắc nhất, và hỏi nhiều câu hỏi nhất. Thế mà sự ngu đần của nhiều người lại đến nỗi họ thà cứ ngu dốt trầm trọng trong nhiều điều, còn hơn là hỏi han để lộ sự ngu dốt của mình. Người bệnh không xấu hổ nói với thầy thuốc bệnh của mình là gì; cũng không tốt khi giấu sự ngu dốt, mà phải đưa nó ra để nó được chữa lành, Hê-ra-clít nói: khi các môn đồ của Giăng Báp-tít bị nhiễm lòng ganh tị, và than phiền về Đấng Christ rằng Ngài vượt qua và trội hơn Thầy của họ trước mặt dân chúng, như thấy rõ qua lời than phiền của họ, Giăng 3:26, nơi họ đến cùng người mà nói rằng, Thưa Thầy, người ở cùng Thầy bên kia sông Giô-đanh, là người mà Thầy đã làm chứng cho, và đã chịu phép báp-têm, kìa, nay người đang làm phép báp-têm nhiều hơn Thầy, và mọi người đều đến cùng người: Nhờ đó, Giăng Báp-tít thánh nhận thấy họ bị nhiễm sự ngu dốt và vô tín, bèn sai họ đến trường học với Đấng Christ, để sửa chữa sự ngu dốt của họ, hầu họ được nghe những lời khôn ngoan của Ngài; để sửa chữa sự không tin của họ, hầu họ được thấy những công việc kỳ diệu của Ngài: vì vậy, hai môn đồ của người được sai đến cùng Đấng Christ với câu hỏi này: Thầy có phải là Đấng phải đến, hay chúng tôi còn phải đợi Đấng khác? Có người nghĩ rằng Giăng Báp-tít nêu mối nghi này thay cho chính mình; nhưng điều đó không thể được: vì trước hết, Giăng Báp-tít không thể không tin như vậy, mà lại tin điều đã được Đức Chúa Cha làm chứng từ trời tại phép báp-têm của Ngài: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng. Phải, người đã làm chứng về Ngài trước khi làm phép báp-têm cho Ngài, và đã làm chứng rằng mình không đáng xách giày Ngài mà đi theo sau Ngài. Và lại rằng; Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Nay Giăng Báp-tít không thể nghi ngờ về Đấng Christ, mà lại làm chứng lớn lao như vậy về Ngài; người cũng không phải là kẻ hay thay đổi và không vững vàng, như cây sậy bị gió lay động, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta làm chứng về người. Cũng vậy, Ê-li-sê biết, và chắc chắn, rằng Thầy mình là Ê-li đã được cất lên trời, mà vẫn vì sự thỏa mãn của các con trai của các đấng tiên tri về điểm ấy, cuối cùng người bằng lòng để họ sai năm mươi người đi tìm ông trong ba ngày trên núi: Vậy Giăng Báp-tít, biết các môn đồ mình bị nhiễm men của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si quá nhiều, bởi sự quen biết và giao thiệp quá nhiều mà họ có với nhau; bèn sai họ đến cùng Đấng Christ, để được dạy dỗ tốt hơn, và để họ được thỏa mãn, cả về thân vị Ngài, rằng Ngài là người thật, mắt họ bảo họ rằng Ngài có kích thước và những thuộc tính tự nhiên của một thân thể con người thật; và cũng là Đức Chúa Trời thật, làm những việc kỳ diệu mà không thể làm được nếu không có ngón tay của Đức Chúa Trời; và cũng về chức vụ Ngài, rằng Ngài là một Thầy Thuốc tuyệt đối, cả về thân thể lẫn linh hồn, phải, chính là Đấng Mê-si-a và Đấng Cứu Rỗi của thế gian. Cũng vậy, những người thâu thuế, những người lính, và dân chúng, đến cùng Giăng Báp-tít và nói với người rằng, Thưa Thầy, chúng tôi phải làm gì? Vì ngu dốt, họ đến với lòng mong muốn học hỏi nơi người; và ở đây họ hỏi một câu hỏi có ích: họ không hỏi Đức Chúa Trời đã làm gì trước khi Ngài dựng nên thế gian? Con gái của Pha-ra-ôn, hay tên của Nữ vương Sê-ba là gì? Sa-lô-môn có được cứu hay không? Giô-na có bao giờ đến Ni-ni-ve trước khi ông đến đó giảng hay không? Trinh nữ Ma-ri có bao giờ có thêm con nào khác ngoài Đấng Christ hay không? Nhưng họ đi thẳng vào vấn đề, để hỏi về một việc cần thiết cho họ phải biết: Chúng tôi phải làm gì để tránh cơn thịnh nộ, và hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời?

Vậy ngươi thấy đó là bổn phận của chúng ta, không phải giấu, mà là tỏ bày sự ngu dốt của mình: Vì mục đích này, một trong các bậc cổ nhân có một lời nói hay; Dù người già nên làm thầy hơn là làm trò, thế mà học hỏi còn đẹp đẽ hơn là ngu dốt. Nếu một Mục sư thông thạo về y học, hay về luật pháp, nhà người sẽ được lui tới và trở thành oraculum civitatis, đấng tiên tri của thành phố; nhưng về thần học, ít ai chịu làm phiền người: điều đó cho thấy người ta lo cho thân thể và của cải của mình hơn là cho linh hồn mình. Xin để tôi nài xin các bạn lui tới nhiều với những người khôn ngoan tin kính, là những người có sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong mình; người nào đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan, Sa-lô-môn nói, nhưng bạn bè của kẻ ngu dại sẽ bị bại hoại. Nữ vương Sê-ba đã tuyên bố các tôi tớ của Sa-lô-môn là có phước, vì họ luôn đứng trước mặt vua để nghe sự khôn ngoan của vua: dù sự khôn ngoan bị thế gian ngu dại kết án là điên rồ, thế mà sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những con cái của nó. Hãy kết giao với những người khôn ngoan tin kính, và chính ngươi cũng sẽ trở nên khôn ngoan hơn.

Nếu ngươi chỉ có một chút hiểu biết, hãy biết ơn chút ít ấy: Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng đã khuyên bảo tôi, Đa-vít nói; nếu ngươi đã nhận được một tia sáng của sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì hãy chúc tụng Chúa là Đấng đã ban cho ngươi lời khuyên, và khiến ngươi hiểu đúng đắn: người nào biết ơn vì chút ít, sẽ được thêm nhiều hơn. Đức Chúa Trời công bình khi để cho sự hiểu biết của những kẻ không biết ơn vì ánh sáng phải tối tăm. Người ta trách dân ngoại rằng khi họ biết Đức Chúa Trời, họ đã không tôn vinh Ngài là Đức Chúa Trời, cũng không tạ ơn Ngài; nhưng cứ lầm lạc trong lý tưởng hư không, và lòng ngu dốt của họ trở nên tối tăm: Sự vô ơn vì ánh sáng đã nhận lãnh mở đường cho sự tối tăm, sự mù lòa, và sự ngu dốt.

Hãy cố gắng khiêm nhường và nghèo khó trong tâm linh, Ngài đã hứa dạy kẻ khiêm nhường, với người khiêm tốn thì có sự khôn ngoan, Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường; Ngài làm cho kẻ đói được đầy thức ngon: Sự kiêu ngạo giữ một người xa cách Đức Chúa Trời, và khiến người không xứng hợp để đến gần Ngài, điều đưa một người đến gần là sự khiêm nhường, nếu không có sự khiêm nhường, có thể nói với chúng ta, như Đi-đim đã nói với A-lịch-sơn kiêu ngạo, rằng chúng ta thiếu những bình chứa để nhận lãnh các ơn ban và ân điển của Đức Chúa Trời: vì như những bình đầy sẽ không chứa thêm được rượu, thì một linh hồn đầy kiêu ngạo và hư vinh cũng không thể nhận vào, hay giữ được các ơn ban và ân điển của Đức Chúa Trời: kẻ kiêu ngạo đóng cửa sổ của mình lại, và không chịu nhận vào ánh sáng của sự hiểu biết cứu rỗi: Đức Chúa Trời không hoang phí ân điển của Ngài đến nỗi đổ nó vào những kẻ không sẵn lòng tiếp nhận nó; các sự mầu nhiệm trên trời được giấu khỏi kẻ khôn ngoan, nhưng được tỏ ra cho những con trẻ. Đây là một điều kỳ diệu của sự khiêm nhường, Âu-tinh nói, rằng sự kiêu ngạo hướng xuống, sự khiêm nhường hướng lên: người nào càng có sự hiểu biết thật, càng cảm nhận sự thiếu hiểu biết của mình; và điều người có được, chẳng là gì so với điều người còn thiếu:

Câu hỏi. Có lẽ có người sẽ xen vào hỏi tôi rằng, chúng ta phải làm gì với sự hiểu biết của mình, sau khi đã đạt được một mức độ tương đối đầy đủ?

Đáp. Tôi sẽ chỉ cho các bạn biết phải làm gì với nó.

Như các bạn biết phải làm gì, thì nay các bạn phải làm điều các bạn biết: hãy đem ra thực hành điều các bạn biết. Trong Địa Đàng có Cây Sự Sống, cũng như có Cây Biết Điều Thiện Và Điều Ác; và như một người nói rất hay; Một trái của Cây Sự Sống đáng giá bằng hai mươi trái của Cây Tri Thức. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh rằng có một hình thức của sự hiểu biết, cũng như có một hình thức của sự tin kính: Một hình thức của sự hiểu biết chẳng là gì khác hơn một ý niệm về chân lý trôi nổi trong óc, không có ảnh hưởng nào trên tấm lòng hay đời sống; giống như mặt trời mùa đông chỉ chiếu sáng mà không sưởi ấm: sự hiểu biết như đôi mắt để hướng dẫn chúng ta, sự thực hành như đôi tay và đôi chân để thi hành sự hướng dẫn ấy; sự hiểu biết đơn độc như đôi mắt không có chân tay: và sự thực hành mà không có sự hiểu biết vững chắc, như đôi chân mạnh mẽ và đôi tay nhanh nhẹn của một người mù: ánh sáng và sự sống tốt nhất khi đi đôi với nhau; nếu sự hiểu biết trần trụi là đủ, thì ma quỷ là một tạo vật hoàn hảo nhất, nó có một tên gọi từ sự lớn lao của sự hiểu biết của nó: mọi người trên thế gian đều thua kém nó về sự hiểu biết điều thiện và điều ác, nó biết điều thiện, nhưng không yêu mến và tìm kiếm nó; nó biết điều ác, nhưng không ghét bỏ và trốn tránh nó; những hành động và tình cảm của nó gắn chặt với sự hiểu biết của nó, (như các ma quỷ được gọi là những thần linh hiểu biết, thì chúng cũng được gọi là sự gian ác thiêng liêng) sự xảo quyệt như rắn của nó đã mua cho nó tên gọi là một thần linh thông minh, nhưng sự gian ác của nó gọi nó là Sa-tan, kẻ thù của Đức Chúa Trời. Người ta nói về các chê-ru-bin rằng có những bàn tay dưới cánh của chúng. Chữ Chê-ru-bin có nghĩa là ánh sáng, hàm ý rằng nơi nào có ánh sáng của sự hiểu biết; nơi đó phải có những bàn tay để đem ánh sáng ấy ra thực hành. Người Ê-díp-tô trong những hình tượng của họ đã vẽ một cái lưỡi, và một bàn tay ở dưới nó, để tỏ rằng sự hiểu biết và lời nói là tốt, khi điều đã biết và đã nói được đem ra thực hành. Nếu các ngươi biết những điều này, các ngươi có phước, miễn là các ngươi làm theo chúng, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, Biết một người chỉ có cái kèn ở môi, (như các lính của Ghê-đê-ôn) mà không có ngọn đuốc trong tay, thì chẳng ích gì, một Giáo Phụ nói; tiếng của A-tha-na-si-út như tiếng sấm, và đời sống của ông như tia chớp, ông nói; vì lời nói không bao giờ vang dội tốt, nếu gương mẫu không soi sáng. Sự khôn ngoan thật là sự thận trọng trong việc làm, không phải trong lời nói, Síp-ri-an nói. Kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội. Không biết mình làm gì là một tội lớn, không làm điều mình biết còn lớn hơn, Am-bro-xi-út nói, vì như một người nói, vào ngày cuối cùng, chúng ta sẽ không bị hỏi; Quid legimus sed quid egimus, nec modo quid diximus, sed quomodo viximus; chúng ta đã đọc gì, mà là chúng ta đã làm gì; cũng không phải chúng ta đã nói gì cho bằng chúng ta đã sống thể nào. Bê-na nói. Sự hiểu biết và sự thực hành phải đi đôi với nhau; vì nếu không, như lời nói đúng trong giới triết gia, rằng quyền năng chẳng có hiệu quả gì nếu không bao giờ được đưa vào hành động. Thì trong thần học cũng đúng như vậy, rằng đó là một ý định hão huyền và nhàn rỗi, không bao giờ được đem ra thi hành. Mục đích của việc biết ý muốn của Đức Chúa Trời, là làm theo nó. Các triết gia nói rằng, có sự hiểu biết suy tư và sự hiểu biết thực hành, sự hiểu biết suy tư hay lý thuyết là sự hiểu biết dạy một người hiểu các sự vật trong bản chất của chúng, và chỉ suy ngẫm, mà mục đích của nó là sự hiểu biết suông; và điều này đủ trong Siêu Hình Học, Vật Lý Học, và Toán Học: Sự hiểu biết thực hành hay tích cực, là sự hiểu biết không những dạy một người biết, mà còn làm những điều mình biết: mục đích của sự hiểu biết này là hành động, và điều này được đòi hỏi trong các môn Luân Lý, Kinh Tế Gia Đình, Chính Trị, và Tôn Giáo không cốt ở một lời tuyên xưng trần trụi, mà ở hành động và thực hành; mọi cái chuông trên áo của A-rôn đều vang lên một hồi chuông lớn về thực hành, và đó là giáo lý chung của mọi Giáo Phụ, rằng Tôn Giáo không cốt ở những chiếc lá đẹp đẽ của sự hiểu biết, lời tuyên xưng, và lời nói tốt đẹp; cho bằng ở những trái chín ngon lành của sự thực hành và việc lành. Phải, ngay cả một số người ngoại cũng đã dạy chân lý này: vì A-ri-tốt khẳng định rằng hạnh phúc không cốt ở lý thuyết hay sự hiểu biết, mà ở sự thực hành nhân đức: một người có sự hiểu biết mà không có thực hành, giống như một người mang đèn lồng sau lưng mình, để soi sáng cho người khác, mà lại vấp ngã chính mình, hay như những người thợ mộc của Nô-ê, đã đóng một chiếc tàu để cứu người khác, mà chính mình lại bị chết chìm. Ly-ra nhận xét rằng như thuốc men mà không tẩy sạch các thể dịch xấu, và không đem lại sức khỏe cho thân thể thì là hão huyền, thì sự hiểu biết mà không đem lại sự sửa đổi nào cho linh hồn cũng chẳng tốt hơn. A-ri-tốt trong sách Luân Lý của ông nói rằng những kẻ chỉ bằng lòng với sự hiểu biết trần trụi về nhân đức, mà không đi xa hơn, không lo thực hành nó, chẳng khác gì những kẻ tham khảo ý kiến và hỏi lời khuyên của các thầy thuốc về bệnh tật thân thể của mình, mà không lo để họ chữa trị hay áp dụng điều gì cho mình để chữa lành hay phục hồi mình; và vì vậy, chẳng lạ gì khi người này vẫn giữ những thân thể không lành mạnh, dù họ biết bệnh của mình; và người kia vẫn còn những sự hư hỏng và bệnh tật của tâm trí và linh hồn mình, dù những điều ấy đã được tỏ ra cho họ: đem ra thực hành điều chúng ta biết về Đấng Christ, là một bằng chứng lớn về tình yêu của chúng ta đối với Ngài. Kẻ nào có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán; về những lời này, một trong các bậc cổ nhân có sự suy ngẫm này, kẻ nào có chúng trong trí nhớ, và giữ chúng trong đời sống, kẻ nào có chúng trong lời nói, và giữ chúng trong cách ăn ở, kẻ nào có chúng bởi nghe, kẻ nào giữ chúng bởi làm theo; vậy thì những kẻ ở đây đáng bị quở trách biết bao, là những kẻ nghĩ rằng Tôn Giáo chẳng là gì khác hơn vấn đề suy đoán và bàn luận, và rằng một Cơ Đốc nhân chẳng cần gì hơn một đôi tai và một cái lưỡi? Về những người như thế, Pa-ri-si-en-si đã than phiền trong thời của ông, khi ông nói rằng nhiều người chỉ là Solis auribus Christiani, những Cơ Đốc nhân chỉ bằng đôi tai mà thôi; xin để tôi nói với các bạn, như chúng ta phải có tai để nghe, đầu để hiểu, lòng để tin, và lưỡi để xưng nhận, thì chúng ta cũng phải có tay để thực hành, nếu không chúng ta chỉ lừa dối thế gian bằng một sự phô trương hão huyền của lời tuyên xưng, và lừa dối chính mình mà không còn hy vọng được cứu rỗi; vì chẳng phải kẻ biết và kẻ nghe Luật Pháp sẽ được xưng công chính; nhưng kẻ làm theo Luật Pháp sẽ được xưng công chính; Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng Đấng Christ rằng, Lạy Chúa, lạy Chúa, rồi cứ thế mà làm quen với Ngài, sẽ được vào thiên đàng, nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, vân vân. Và nếu biết và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời là con đường dẫn đến hạnh phúc thật, thì điều này bác bỏ những mơ mộng và ý tưởng của các triết gia xưa, là những người rất bối rối về vấn đề này, hiếm có hai phái nào đồng ý với nhau về quan điểm; nó cũng chỉ ra một con đường nhanh chóng, và một lối tắt để tìm ra điều mà tất cả chúng ta đều tìm kiếm, dù bằng những cách khác nhau và đa dạng: và về phần lớn mọi người, Sê-nê-ca nói thật rằng, người ta trong cuộc tìm kiếm này cũng như người ta đi tìm thầy thuốc, là những người thường tìm kiếm, và trả giá đắt cho điều chỉ đem lại cho họ chút ít lợi ích; trong khi điều ấy đang ở nhà mọc trong vườn của họ, điều sẽ chữa lành họ, nếu họ chỉ biết đức tính của nó, và biết cách áp dụng nó: vậy (ông nói) nhiều người mệt mỏi tìm kiếm hạnh phúc ở ngoài chính mình, trong khi điều phải dẫn họ đến hạnh phúc, ở trong chính mình; vậy tôi nói hạnh phúc thật không cốt ở bất cứ sự vật bên ngoài nào, mà ở sự hiểu biết và thực hành ý muốn của Đức Chúa Trời, về điều này, Âu-tinh có sự suy ngẫm này, Nước thiên đàng được rao bán, chớ đứng đó mà mặc cả giá của nó, nó đáng giá hơn nhiều so với điều ngươi sẽ trả cho nó, chỉ cần dâng chính mình ngươi cho nó, và ngươi sẽ có nó. — Nhưng ngươi sẽ nói, ngươi không đủ tốt cho nó; và vì ngươi xấu xa, nó sẽ không nhận ngươi: ông bảo ngươi thêm cách giúp đỡ điều đó, bằng cách dâng mình ngươi cho nó, ngươi sẽ trở nên tốt hơn cho chính mình, và xứng hợp hơn cho nó: nếu ngươi hỏi thêm ngươi sẽ dâng mình ngươi cho nó bằng cách nào; tôi đáp, bằng cách đặt mình ngươi vào trường học với Chúa Giê-xu Christ, và học hỏi, và lấy ra bài học này về sự hiểu biết, và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

Nhưng có thể có người phản đối rằng, Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, khi cho rằng không ai có thể được phước, ngoại trừ những kẻ biết và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời đã được mặc khải, dường như nói về một việc chỉ có trong tưởng tượng, và một điều thật sự chưa từng có, và sẽ không bao giờ có, vì chúng ta không thể đạt được sự hiểu biết hoàn hảo, huống chi là thi hành sự vâng lời hoàn hảo trong đời này, vì Sứ đồ Phao-lô nói rằng, Ở đây chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, và chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán cùng các môn đồ Ngài rằng, khi các ngươi đã làm xong mọi điều đã truyền cho các ngươi, hãy nói rằng, Chúng tôi là đầy tớ vô ích.

Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên chúng ta, biết chúng ta được làm nên từ gì, và vì vậy không đòi hỏi nơi chúng ta điều gì hơn điều Ngài sẽ giúp chúng ta thi hành trong tình trạng yếu đuối này; A-quin nói thật rằng, các điều răn của Đức Chúa Trời được giữ một cách không trọn vẹn trong đời này, trọn vẹn chỉ ở trên trời; và về sự vâng lời không trọn vẹn này, Đức Chúa Trời trong sự thương xót nhận lấy, đối xử với con cái Ngài, như hoàng đế Âu-gút-tơ thường đối xử với những người lính trẻ của mình, khen ngợi sự phục vụ của họ không những khi họ thi hành điều họ phải làm, mà còn khi họ cố gắng làm điều họ có thể làm: vậy Bê-na bảo chúng ta rằng, Đức Chúa Trời kể điều mà con người thật sự muốn làm, nhưng không thể thi hành, là đã làm rồi: và nay dưới Phúc Âm, Đức Chúa Trời đo lường hành động của con người, không phải theo việc đã làm, mà theo tâm ý của người làm; phải, Chúa hài lòng với sự sẵn lòng làm theo ý muốn Ngài khi ý muốn ấy đã được mặc khải cho chúng ta, đến nỗi đôi khi Ngài vui lòng nhận và kể điều chưa bao giờ thật sự làm là đã làm rồi: như thấy rõ, Hê-bơ-rơ 11:17, nơi chép rằng Áp-ra-ham đã dâng Y-sác lên, trong khi bản văn rõ ràng, Sáng Thế Ký 22:12, quả quyết với chúng ta rằng ông đã không dâng nó lên: obtulit voluntate non re. Gorran. obtulit i.e. offerre voluit; Ông đã dâng nó lên, nghĩa là, ông đã sẵn lòng dâng nó lên; nisi divinitus impeditus & prohibitus esset; trừ khi ông đã bị Đức Chúa Trời ngăn cản và cấm đoán: và vì vậy, Chúa đã kể điều đó là đã làm rồi, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn tay của Sứ đồ, khi viết thư này, bảo ông ghi xuống là đã làm rồi; và nơi nào chỉ có một chút việc làm với một tâm ý sẵn lòng, Ngài nhận lấy tùy theo điều một người có, chứ không tùy theo điều người không có; vì vậy, người đàn bà góa nghèo đã bỏ vào kho chỉ hai đồng xu nhỏ, được Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói là đã bỏ vào nhiều hơn những người giàu đã bỏ các của dâng của họ từ sự dư dật của họ: họ đã bỏ vào từ sự dư dật lớn lao của họ, và bà từ sự nghèo túng của bà đã bỏ vào tất cả của cải mà bà có để sống: chút ít này của bà, không phải theo phép tính số học, mà theo phép tính hình học thì nhiều hơn, không phải đơn thuần xét về của dâng, mà so sánh xét về tâm ý của người dâng, và sự nhận lãnh của Đấng nhận, là Đấng đo lường tâm ý, chứ không phải vật chất, phẩm chất của người dâng, chứ không phải số lượng của của dâng; những người giàu có lẽ, vì tham vọng của họ, cũng như vì sự dư dật của họ, đã dâng nhiều; nhưng bà từ sự nghèo túng của bà vì lòng sùng kính thuần túy và lòng thương xót, đã dâng hiến chút ít tất cả của bà cho sự phục vụ của Đấng mà bà nhận biết mình đã nhận lãnh mọi điều bà có từ Ngài và vì cớ Ngài, bà tỏ ra sẵn lòng từ bỏ mọi sự một lần nữa, làm điều đó từ tình cảm, chứ không phải từ sự giả tạo; Tình cảm nhiều khi đặt tên cho công việc: Một ví dụ về loại này, chúng ta có nơi Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, cha mẹ của Giăng Báp-tít, về họ có chép rằng, cả hai đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn của Chúa không chỗ trách được: không phải Đức Chúa Trời không thể quở trách họ theo sự công bình nghiêm khắc của Ngài; nhưng vì họ cố gắng bước đi trong mọi điều răn của Đức Chúa Trời không chỗ trách được, Chúa không muốn, để tỏ sự dư dật của sự thương xót Ngài, và để khích lệ người khác noi theo gương họ: họ đã bước đi trong mọi điều răn, họ không mong được miễn trừ điều nào, hay được dung thứ và miễn chuẩn vì vi phạm điều nào; nhưng trong chừng mực Đức Chúa Trời giúp đỡ họ, họ đã cố gắng giữ mọi điều răn không chỗ trách được, hay không bị quở trách. Và vì mục đích này, Âu-tinh nói rằng, peccatores conversi non sunt amplius peccatores: không phải họ không còn tội lỗi ở trong mình; vì như thế, người tốt nhất cũng sẽ còn tội lỗi chừng nào họ còn ở trong thế gian này, nhưng vì tội lỗi không cai trị trong họ, nó sẽ không bị kể cho họ. Vậy Kinh Thánh làm chứng về Nô-ê rằng ông là một người trọn vẹn trong đời mình; và về Na-tha-na-ên rằng ông là một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá nào. Vậy ngươi thấy rằng biết điều chúng ta phải làm là chưa đủ, mà còn phải làm điều chúng ta biết. Ngươi biết sự đoán phạt đã tuyên trên người quản gia, hay đầy tớ biết ý muốn của chủ mình mà không làm theo, người ấy sẽ bị đánh nhiều roi.

Đã đạt được sự hiểu biết từ trời, hãy coi chừng đừng để mất nó: nó là một viên ngọc quý, và phải được giữ gìn cẩn thận, chứ không để mất: Hãy giữ sự khôn ngoan thật và sự thận trọng, là lời khuyên của người khôn ngoan; sự mất mát sự hiểu biết từ trời là sự mất mát lớn nhất, vì nhờ đó ngươi mất mọi điều tuyệt vời mà sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đem lại cho ngươi. Những người có tài năng lớn và nhiều sự hiểu biết, rồi sau đó mất nó, có thể được ví như những người khôn khéo kiếm tiền, mà tiêu xài nhanh như khi kiếm được, đến cuối năm, chẳng khá hơn một xu nào vì mọi điều họ đã kiếm được: sự hiểu biết không thể đạt được nếu không có nhiều công khó; và vì vậy, đừng để nó mất đi một cách dễ dàng, ngươi sẽ xấu hổ khi để mất một cách bất cẩn điều mà việc đạt được nó đã tốn kém cho ngươi rất nhiều; như những người có mắt sáng rất cẩn thận giữ gìn nó, thì chúng ta cũng phải cẩn thận giữ gìn sự hiểu biết, là con mắt của linh hồn. Con mắt của thân thể rất mềm yếu, vì vậy Đức Chúa Trời đã bảo vệ nó bằng mí mắt, đóng mở rất nhanh theo ý muốn của một người. Sự hiểu biết của tâm trí cũng vậy, và vì vậy chúng ta nên quý trọng điều tốt có thể bảo vệ nó, và cẩn thận tránh điều ác có thể làm hại nó. Các ngươi là những bậc cha mẹ sẽ thường kêu gọi con cái mình làm người quản gia tốt, và giữ gìn chung với nhau, chứ đừng phung phí và tiêu xài hoang phí điều các ngươi đã ban cho chúng, hay sẽ để lại cho chúng; và các ngươi là những Cơ Đốc nhân nên thường kêu gọi linh hồn mình, giữ lấy sự phán đoán tốt và sự hiểu biết, chứ đừng để mất nó; Và để ta nói với ngươi, nếu ngươi giữ sự khôn ngoan thật và sự thận trọng, nó cũng sẽ giữ gìn và bảo vệ ngươi khỏi nhiều nguy hiểm về thân thể, và những lần sa ngã về tâm linh.

Ngươi có phải là người có sự hiểu biết không? Hãy xem ngươi đã được ích lợi gì bởi sự hiểu biết của mình: ngươi có khôn ngoan không? Ngươi phải khôn ngoan cho chính mình, bất cứ điều gì ngươi biết, ngươi phải cố gắng biết nó vì ích lợi của ngươi, như Ê-li-pha nói, Gióp 5, cuối chương. Một người khôn ngoan sẽ cố gắng biết sự tốt lành của mọi sự: Con mắt của thân thể có thể thấy mọi sự ngoại trừ chính nó; nhưng đó là vinh quang của sự hiểu biết từ trời (là con mắt và vẻ đẹp của linh hồn) rằng nó thấy chính mình bởi một sự phản chiếu kỳ diệu trên chính mình: Vậy ngươi nên thường suy nghĩ với chính mình rằng, Đức Chúa Trời đã mở mắt hiểu biết của tôi, Ngài đã soi sáng trong lòng tôi, ban cho tôi ánh sáng của sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong mặt Chúa Giê-xu Christ; Ngài đã ban cho tôi một cái đầu sắc bén hơn, một sự suy đoán cao siêu hơn, một sự thấu hiểu và thâm nhập sâu sắc hơn vào các sự mầu nhiệm thiêng liêng, hơn nhiều người khác: Ôi! Tôi được ích lợi gì hơn vì điều đó? Tôi có thấy lòng mình được nâng lên cao hơn, tình cảm của mình được cất lên khỏi đất, và đặt vào những điều trên trời không? Đó là một chút vô thần, khi nhìn bất cứ điều gì là tốt trong bản chất của nó, mà không rút ra được điều tốt nào từ nó, và không được ích lợi gì bởi nó. Có ít người thờ phượng Đức Chúa Trời như họ biết Ngài biết bao! Họ có thể nói Đức Chúa Trời là tốt lành, mà không bao giờ yêu mến hay tìm kiếm Ngài; rằng Ngài là công bình và quyền năng, mà không sợ xúc phạm Ngài; rằng Ngài là khôn ngoan, mà họ không phục tùng sự khôn ngoan của Ngài; rằng Ngài biết hết mọi sự, mà họ vẫn nuôi dưỡng và dung túng những tư tưởng gian ác trong lòng mình: họ tin có địa ngục cho tội lỗi và kẻ có tội, mà vẫn cứ đi trong đường tội lỗi: và rằng có một mão triều thiên vinh hiển trên trời dành cho việc lành, mà họ vẫn theo đám đông làm điều ác: sự hiểu biết như thế này, chẳng tốt hơn vô thần và vô tín. Sự hiểu biết tốt nhất là sự hiểu biết quy mọi bổn phận, lời hứa, và lời đe dọa về chính chúng ta, đem tình cảm vui mừng đến với ánh sáng, và lay động tấm lòng theo những điều đã biết, và từ mọi sự, rút ra những hành động bày tỏ sự hiểu biết ấy, làm mọi sự như ở trước mặt Mặt Trời Công Bình vinh hiển: nơi nào có sự cẩn thận này, tội lỗi tìm được một cái cương, và ân điển tìm được một cái thúc. Những người bước đi trong ánh sáng này, hưởng những trái không thể tả được của nó, trong khi những người khác cũng trống rỗng về chúng, như họ xa lạ với chính ánh sáng.

Hãy cố gắng tăng trưởng trong sự hiểu biết, theo lời khuyên của Sứ đồ, II Phi-e-rơ 3:18, đừng tỏ ra mình như con trẻ, khi nghĩ rằng mình đã biết đủ rồi; vì kẻ nào nghĩ rằng mình biết điều gì, thì kẻ ấy chẳng biết gì như mình phải biết: Hỡi anh em, về sự khôn sáng, chớ nên như con trẻ, nhưng về sự khôn sáng, hãy nên như kẻ thành nhân, I Cô-rinh-tô 14:20, Sứ đồ khen ngợi người Cô-rinh-tô vì dư dật trong sự hiểu biết; và tạ ơn vì người Cô-lô-se cũng vì lý do tương tự. Sô-lôn thường nói rằng, Tôi càng già, càng học thêm nhiều điều. Người ta chép về Đa-vít Chy-trê-út, một nhà thần học người Đức, khi ông gần chết, rằng ông đã cố gắng ngồi dậy trên gối của mình, hết sức có thể, để nghe những lời bàn luận của những người bạn tin kính ngồi bên ông, và nói rằng ông sẽ chết thoải mái hơn, nếu ông có thể chết trong khi đang học thêm điều gì đó. Không ai khôn khéo trong trường học của Đấng Christ đến nỗi không thể học thêm được: ngay cả Đa-vít, một học trò xuất sắc, và thuộc hạng cao nhất, vẫn mong được dạy dỗ thêm, Lạy Đức Giê-hô-va, xin chỉ dạy cho tôi con đường Ngài, Thi Thiên 86:11.

Và Sa-lô-môn, con trai người, dù là vị vua khôn ngoan nhất trong loài người, và là người khôn ngoan nhất trong các vua, vẫn cầu xin Đức Chúa Trời ban cho một tấm lòng khôn ngoan và hiểu biết, để phân biệt giữa điều thiện và điều ác. Đa-vít không phải là người mới trong trường học của Đấng Christ, hay là người tiến bộ tầm thường trong việc học hỏi hay thực hành sự tin kính, chắc chắn ông là người có nhiều sự hiểu biết, và có nhiều tài năng tự nhiên tuyệt vời, mà chắc chắn ông đã tăng thêm nhờ nghệ thuật được thêm vào chúng, và được cải thiện bởi nhiều năm học hỏi và siêng năng; hơn nữa (điều quan trọng hơn) chắc chắn ông đã được ban cho một mức độ lớn lao của ân điển từ trên cao; vì ông thú nhận và biết ơn thừa nhận rằng ông có sự thông hiểu hơn hết các thầy giáo của mình, và vượt qua mọi người xưa, Thi Thiên 119:99,100, thế mà ngay cả ông, được trang bị tuyệt vời như vậy bởi bản tính và nghệ thuật, phải, ngay cả như đã được ân điển hoàn thiện, vẫn cầu xin sự hướng dẫn và dạy dỗ trong đường lối của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:27,33-36,64,66,73. Việc chúng ta không thể đạt được sự hoàn hảo của sự hiểu biết ở đây trong đời này, có thể dễ dàng đưa ra nhiều chỗ để chứng minh rõ ràng cho chúng ta: I Cô-rinh-tô 13:9. Chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, và nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn, và câu 12. Ngày nay chúng ta xem như trong một tấm gương, cách mập mờ, như những người già xem qua mắt kính: và Bê-na nói rằng, ở đây chúng ta xem per angusta foramina, qua những lỗ khoan hẹp, & non per aperta ostia, chứ không phải qua những cánh cửa mở rộng. Phi-e-rơ nói rõ với chúng ta rằng, người anh em yêu dấu của ông là Phao-lô, đã viết cho người Giu-đa, theo sự khôn ngoan đã ban cho người: Chúng ta hãy đạt được càng nhiều sự hiểu biết càng tốt, chúng ta có thể nói như Gióp rằng, Kìa, đó chỉ là biên giới của các đường lối Ngài, nhưng tiếng thì thầm về Ngài mà chúng ta nghe được là nhỏ mọn lắm thay! Còn tiếng sấm của quyền năng Ngài, ai hiểu rõ được? Gióp 26:14. Vì vậy, hãy cố gắng được đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Chúa Trời: Người ta nói về Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta rằng Ngài đầy dẫy sự khôn ngoan, Lu-ca 2:40, và con trẻ lớn lên, đầy dẫy sự khôn ngoan, và ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng Ngài: khi Ngài lớn lên về tuổi tác; thì Ngài cũng tăng thêm về sự hiểu biết, và các ơn khác của tâm trí. Nếu có ai nói Ngài chính là sự khôn ngoan, Giăng 1:14, và Cô-lô-se 2:3, thì làm sao Ngài lại được nói là tăng thêm trong sự khôn ngoan và sự hiểu biết được?

Tôi đáp rằng, trong Ngài có hai thứ khôn ngoan: tức là, sự khôn ngoan không được tạo dựng của Ngài, quatenus deus, với tư cách là Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan được ban cho Ngài, quatenus homo, với tư cách là con người: Nay đối với thứ thứ nhất, không thể có sự thêm vào, hay tăng thêm nào, vì Ngài chính là sự khôn ngoan hoàn hảo: nhưng xét về thứ thứ hai, Ngài đã tăng thêm, in sapientiâ, & naturali, & acquisitâ, trong sự khôn ngoan tự nhiên và sự khôn ngoan thu thập được: trong sự khôn ngoan tự nhiên, các cơ quan của thân thể Ngài càng trở nên thích hợp để thực hành nó, và bày tỏ nó, và trong sự khôn ngoan thu thập được, mỗi ngày Ngài càng có thêm kinh nghiệm về các sự vật nhờ quan sát, và chắc chắn nhất, với tư cách là con người, Ngài trong thời thơ ấu cũng ngu dốt như những đứa trẻ khác, và lớn lên trong sự hiểu biết, theo cùng một cách như chúng, dù với một mức độ phi thường; vì vậy, các ngươi càng tăng thêm trong sự hiểu biết, các ngươi càng giống Đấng Christ, là kho chứa sự khôn ngoan và sự hiểu biết. Đa-ni-ên đã tiên tri về những ngày sau rốt rằng, nhiều kẻ sẽ đi đây đi đó, và sự hiểu biết sẽ tăng thêm.

Hãy coi chừng truyền đạt sự hiểu biết của các ngươi cho người khác:

Mục đích của những người mong muốn sự hiểu biết, và dùng phương tiện để đạt được nó thì đa dạng, một người nói. Có người chỉ mong muốn sự hiểu biết, để họ có thể biết, đó là sự tò mò, có người mong muốn sự hiểu biết, để họ có thể được người ta biết đến, đó là sự kiêu ngạo và hư vinh: Có người chỉ muốn lợi dụng sự hiểu biết của mình, đó là lòng tham lam: Lại có người mong muốn tự gây dựng mình, và truyền đạt sự hiểu biết của mình, và làm ích cho người khác, và đó là sự khôn ngoan thật. — Bê-na.

Không ai thắp đèn mà để trong chỗ kín, cũng không để dưới cái đấu, nhưng để trên chân đèn, để kẻ vào được thấy ánh sáng; ý nghĩa là, bất cứ ai Đức Chúa Trời đã soi sáng bằng sự hiểu biết, người ấy không được độc quyền nó, bằng cách giấu kín và chỉ giữ nó cho riêng mình, mà phải truyền đạt nó cho người khác dùng và được ích: vậy Phao-lô bảo chúng ta rằng, sự tỏ ra của Đức Thánh Linh được ban cho mỗi người để làm ích chung. Mặt trời và mặt trăng, và các ngôi sao, như chúng là những ánh sáng lớn nhất trong chính chúng, thì chúng cũng không chiếu sáng cho chính chúng, mà vì lợi ích của cả thế gian; ánh sáng của Ngài há chẳng mọc lên trên ai sao. Gióp 25, nhiều người mang sự hiểu biết chung về Đức Chúa Trời khóa kín trong lòng mình, như những túi tiền đã niêm phong, không được kể ra hay mở ra, chẳng có ích lợi gì cả. Như một cây nến là luminis sui diffusivum & communcativum omnibus in domo, truyền đạt ánh sáng của nó cho mọi người ở trong nhà; thì chúng ta cũng phải truyền đạt sự hiểu biết của mình cho mọi người mà chúng ta giao thiệp: có những người mà lợi lộc trần gian ngăn cản họ khỏi bổn phận này, những người này đặt ánh sáng này dưới cái đấu, những người khác bị khoái lạc và hư vinh cản trở, và những người này đặt nó dưới giường, và cả hai đều rất nguy hiểm: Hãy coi chừng dập tắt các ơn ban của các ngươi, và chôn giấu các ta-lâng của các ngươi như đầy tớ vô ích kia. Pla-tôn, nhà triết học, bảo chúng ta rằng, không ai sinh ra chỉ vì chính mình, và chắc chắn những kẻ rút lui vào đời sống tu viện, ẩn dật, và khổ tu, chỉ lo cho chính mình mà thôi, bị các loài thú vật quở trách, vì thú vật, chim chóc, và ong, không làm việc chỉ cho chính chúng mà thôi: chúng ta thấy trong Kinh Thánh, khuynh hướng thánh này nơi mọi người thật sự trở lại, dạy dỗ và hướng dẫn người khác trong đường lối tin kính: khi Anh-rê đã tìm được Đấng Christ, ông không yên cho đến khi đã gọi Si-môn, Phi-líp cũng không thể kiềm chế, cho đến khi đã đưa Na-tha-na-ên vào: khi người đàn bà Sa-ma-ri được Đấng Christ dạy dỗ, bà chạy vào thành, và gọi những người lân cận mình: khi Đấng Christ đã gọi Ma-thi-ơ, ông mời Đấng Christ đến nhà mình, và dọn cho Ngài một bữa tiệc lớn; và ở đó có (như bản văn nói) một đám đông những người thâu thuế và những người khác: không thể tưởng tượng được rằng họ vào nhà ông mà không có phép của ông, hay rằng Ma-thi-ơ mời họ với ý định nào khác, ngoài việc họ có thể nhận được điều tốt bởi Đấng Christ, mà linh hồn ông đã gặt hái rồi. Có người giải nghĩa bóng về điều này, và nói rằng, đó thật sự là một bữa tiệc lớn, vì chính người dọn tiệc ở đây đã được phục vụ, và cố gắng đưa người khác đến cùng Đấng Christ: nay chỉ với phần còn lại của bữa tiệc này, không những những người nghèo khó trên đất, mà ngay cả các thiên sứ trên trời cũng được vui mừng. Nhưng tôi không dám suy diễn đến mức đó với Stella. Đó là một bữa tiệc lớn, Can-vin nói, không phải vì số lượng khách đông đảo, mà vì sự đa dạng của thức ăn mà chắc chắn ông, vì có khả năng, sẽ cung cấp để bày tỏ tình yêu và bổn phận của mình bằng cách tạ ơn Đấng Christ, là Đấng đã tiếp nhận ông vào sự phục vụ của Ngài; như thói quen của những đầy tớ mời chủ mình, và đến bữa tiệc này, ông mời nhiều người bạn cũ của mình, cố gắng kéo họ đến cùng Đấng Christ. Vậy Đa-vít trước hết tuyên bố rằng chính mình sẽ ngợi khen Chúa mà nói rằng; Tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va luôn luôn, sự ngợi khen Ngài hằng ở trong miệng tôi, rồi ngay sau đó ông thêm rằng, Hãy cùng tôi tôn Đức Giê-hô-va làm lớn, chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh Ngài. Vậy người vợ trong Nhã Ca hứa rằng nếu Đấng Christ kéo nàng, nàng sẽ tìm bạn đồng hành đi cùng nàng. Những Cơ Đốc nhân chân thật không giống như chim Rayles; mà giống như chim đa đa, bay thành bầy với nhau. Điều này đã được tiên tri rằng đó sẽ là khuynh hướng của những người sẽ được đưa vào bởi Phúc Âm trong Hội Thánh Cơ Đốc; người này sẽ khích lệ và kêu gọi người kia; hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va: và những kẻ ở trong một thành, sẽ đi đến thành khác, mà nói rằng; hãy trỗi dậy, chúng ta hãy đi cầu nguyện trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân. Đây là những dòng sông nước, chảy ra từ trong lòng của một tín hữu thật. Hãy đến: hãy nghe tôi, Đa-vít nói, và tôi sẽ thuật lại điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi. Vì vậy, mỗi người nào có sự hiểu biết, hãy truyền đạt nó cho người khác, hãy cố gắng theo ơn gọi của ngươi, và theo mức độ hiểu biết mà ngươi đã nhận lãnh, để tác động trên người khác bằng lời khuyên, và lời tư vấn, bằng lời nài xin và thuyết phục, để đưa họ đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời, và đường lối Ngài. Ngươi có phải là một quan tòa không, ngươi phải cố gắng cải hóa con người khỏi các việc làm của sự tối tăm. Ngươi có phải là một Mục sư không, ngươi phải chăn bầy, coi sóc nó, ngươi phải nuôi chúng bằng bánh của sự hiểu biết, và của sự thông hiểu? Ngươi phải lấy việc chinh phục các linh hồn làm công việc của mình, và quay dân chúng khỏi đường lối ngu dại và ngu dốt: Ngươi có phải là một người chồng không, ngươi phải ăn ở với vợ mình như một người có sự hiểu biết? Những người chồng phải dạy dỗ vợ mình bằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Ngươi có phải là chủ một gia đình không; ngươi phải dạy dỗ con cái và đầy tớ mình ở nhà, và đưa chúng ra đến các cửa của sự khôn ngoan, đến các lễ nghi của Đức Chúa Trời ở nơi công cộng, để nếu có thể, ngươi đem chúng đến sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, hầu chúng được cứu. Sứ đồ khuyên các bậc cha mẹ nuôi con cái mình trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa. Hỡi các người cha, chớ chọc giận con cái mình quá mức bằng cách cai trị độc đoán chúng, và thực hành quyền hành của mình trên chúng một cách quá đáng; (chỉ dùng sự sửa phạt mà không có sự dạy dỗ) im lặng trong lời nói, mà lại nhiều khi sắc bén và nghiêm khắc hơn điều có lý do chính đáng, khiến cho kỷ luật bị hư hỏng: nhưng hãy nuôi chúng trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa: dạy chúng cách cư xử đối với Đức Chúa Trời trong các bổn phận phục vụ Ngài, và trong sự lịch sự, và lễ độ đối với người ta trong các công việc chung và giao dịch của thế gian, thì chúng sẽ giữ một lương tâm tốt trước mặt Đức Chúa Trời, và được người ta tín nhiệm. Nay như các bậc cha mẹ không được dùng quá nhiều sự nghiêm khắc và khắt khe, thì cũng không được dùng quá nhiều sự khoan dung, vì từ đó cũng sinh ra nhiều điều tai hại, và bất tiện, như từ điều trước: vì như người ta nói về con khỉ cái, rằng nó chỉ có hai con non, mà giết một con trong chúng vì quá thương yêu; thì một số bậc cha mẹ dại dột và ngu ngốc, nếu không giết, thì cũng làm hư con cái mình vì quá nuông chiều chúng, mà chúng ta có một ví dụ nơi Ê-li già đối với các con trai ông, và nơi Đa-vít, là người cũng đáng trách, cả đối với A-đô-ni-gia, và Áp-sa-lôm. Người nào mong muốn một vụ lúa tốt, không những phải gieo giống tốt, mà còn phải nhổ cỏ, và dùng những cách canh tác tốt khác về nó; và người nào mong muốn con trai mình trở nên một người tốt, và một thành viên có ích trong Hội Thánh và trong nước, phải tìm cho nó một thầy dạy tốt, và chính mình phải liên tục nhỏ giọt những lời dạy dỗ và hướng dẫn tốt lành và bổ ích trên nó; vì linh hồn của một đứa trẻ, như A-ri-tốt nói, tanquàm abrasa tabula, như một tấm bảng nhẵn, hay như một miếng sáp, thích hợp và sẵn sàng cho bất cứ ấn tượng nào: Vậy những người tin kính đã làm như vậy từ thời này sang thời khác; và dường như A-đam đã dạy dỗ các con trai mình về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, nếu không điều gì đã thúc đẩy chúng dâng của lễ. Sáng Thế Ký 4. Vậy Áp-ra-ham cũng thế, chính Đức Chúa Trời làm chứng về ông rằng: Ta biết Áp-ra-ham, rằng người sẽ truyền dạy con cái và gia đình mình sau người, và chúng sẽ giữ đường lối của Đức Giê-hô-va, làm điều công bình và chính trực, để Đức Giê-hô-va đem đến cho Áp-ra-ham điều Ngài đã phán về người: vậy Y-sác, Gia-cốp, và các tổ phụ tin kính còn lại cũng thế, và chúng ta rất có thể cho rằng họ không bao giờ chịu để mình chịu phép cắt bì, nếu trước đó họ đã không được dạy dỗ trong luật pháp của Chúa, và biết rằng đó là ý muốn và sự vui lòng của Chúa: Vậy Giô-suê nói rằng, Ta và nhà ta, người nói, sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Sa-lô-môn được cha mình là Đa-vít dạy dỗ. Châm Ngôn 4:4, và bởi mẹ mình, Châm Ngôn 31. Đức tin của Ti-mô-thê bắt nguồn từ bà ngoại và mẹ mình; và người ta nói về ông rằng, từ khi còn thơ ấu, ông đã biết Kinh Thánh. Mỗi chủ gia đình đều có trách nhiệm trên linh hồn của con cái và đầy tớ mình, điều này Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Y-sơ-ra-ên xưa: những lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở trong lòng ngươi; và ngươi sẽ dạy dỗ chúng cho con cái ngươi cách ân cần, và sẽ nói đến chúng, khi ngươi ngồi trong nhà ngươi, và khi ngươi đi đường, khi ngươi nằm xuống, và khi ngươi trỗi dậy: vậy vua Đa-vít truyền dạy con trai mình là Sa-lô-môn, bảo ông rằng mình sắp đi con đường của mọi người phàm; hãy cẩn thận giữ mạng lệnh của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và đi trong đường lối Ngài, và giữ các luật lệ, và điều răn, và mạng lệnh, và chứng cớ của Ngài, thúc giục ông bằng nhiều lời có cùng một ý nghĩa, để ông càng nhớ thực chất của lời truyền dạy của mình, ông thêm một lý do, để ngươi được thịnh vượng trong mọi việc ngươi làm, và trong mọi nơi ngươi hướng đến, và I Sử Ký 28:9. Và hỡi Sa-lô-môn, con trai ta, hãy biết Đức Chúa Trời của tổ phụ ngươi, và phục sự Ngài với một tấm lòng trọn vẹn, và một tâm ý sẵn lòng: trong cả hai chỗ này, trước hết ông truyền dạy ông về sự phục vụ Đức Chúa Trời, trước bất cứ việc gì của vương quốc ông. Phi-lô, người Giu-đa, thuật lại để khen ngợi người Giu-đa rằng họ là liberorum cultores & cultrices, và đó là ví dụ của Cơ-rys-ốt-tôm rằng như người ta sẽ vá víu các tòa nhà của mình, và chắp vá những ngôi nhà đổ nát và mục nát; thì họ càng phải cẩn thận hơn về nhà của Chúa: và nếu Ngài trừng phạt sự sao lãng sửa chữa đền thờ vật chất của Ngài, thì Ngài sẽ càng bị xúc phạm và không hài lòng hơn vì sự sao lãng đền thờ thiêng liêng của Ngài, là chính chúng ta và con cái chúng ta. I Cô-rinh-tô 6:19.

Vậy thì những bậc cha mẹ bất cẩn đáng bị quở trách biết bao, là những người dường như con cái mình chỉ gồm có thân thể, mà không có linh hồn, chỉ lo cào cấu và gom góp một chút của cải cho chúng, mà không bao giờ lo dạy chúng cách sử dụng nó: Âu-tinh thú nhận rằng cha ông cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu; vì ông nói về cha mình như thế này, rằng cha ông không tiếc chi phí để ông được học hành, nhưng không quan tâm nhiều, dù ông có phóng đãng và gian ác.

Nhưng còn Mô-ni-ca, mẹ ông, trong lòng bà, ông nói, Chúa đã bắt đầu xây dựng đền thờ của Ngài, bà không ngừng cố gắng hết sức bằng mọi cách, để ông thật sự tin kính, và cũng là con của Đức Chúa Trời bởi ân điển, như là con của bà bởi bản tính: Và chắc chắn nơi nào bổn phận này bị sao lãng, con cái không biết bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, cha mẹ mình, hay bất cứ ai khác: như thấy rõ trong câu chuyện về một ông già kia ở A-then, đến trước Sô-lôn, một quan tòa lúc bấy giờ, và tại nơi ông sống, và than phiền rằng con trai ông bất hiếu và không vâng lời, mà ông biết đó là một lỗi nặng, bèn cho gọi chàng trai trẻ đến, để xem chàng có thể nói gì cho mình, và tác giả của tôi nói rằng chàng không thể chối cãi được; bèn ông tuyên án rằng vì chàng đã không tỏ ra bổn phận nào trong khi cha chàng còn sống, nên chàng sẽ không được hưởng gì bởi cha chàng khi cha chàng chết; và như vậy tước đoạt của chàng trai trẻ phần gia tài vì sự không vâng lời của chàng: án đã tuyên xong, chàng trai trẻ tự bào chữa rằng, dù chàng không thể hoàn toàn chối cãi sự việc, thế mà đó không hoàn toàn là lỗi của chàng; mà một phần là lỗi của cha chàng, vì cha chàng không bao giờ cho chàng sự giáo dục, dạy dỗ, hay nuôi dưỡng tốt nào, nhờ đó chàng có thể học làm bổn phận của mình, hoặc đối với cha chàng hoặc đối với người khác; điều này cũng được người con khẳng định, và không bị người cha bác bỏ, bèn ông cũng trừng phạt người cha, và tước đoạt của ông sự long trọng của đám tang ông.

Chỉ viện cớ rằng các bậc cha mẹ sẽ làm việc dạy dỗ con cái mình về sau là chưa đủ, mà họ phải nắm lấy thời gian sớm nhất khi có cơ hội. Chúng ta biết, đó là thói quen của những người nông dân và người làm vườn, gieo trồng, cả cây cối, thực vật, và hạt giống, vào mùa xuân trong năm; thì chúng ta cũng phải gieo hạt giống của sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và về Tôn Giáo, nơi con trẻ, vào mùa xuân của tuổi chúng. Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó. Châm Ngôn 22:6. Việc một đứa trẻ có khả năng nhận sự dạy dỗ, có thể thấy rõ, ở chỗ nó dễ học những vần thơ thô tục, những bài hát không đứng đắn, những điệu nhảy, và những điều tương tự, như trẻ con có khả năng chế nhạo và nhạo báng; như những đứa trẻ đã chế nhạo Ê-li-sê, thì cũng có khả năng kêu lên Hô-sa-na, như những đứa trẻ đã kêu lên cùng Đấng Christ, Ma-thi-ơ 21:15, và dù trẻ con không dễ nghiêng về điều thiện, như về điều ác, thế mà tuổi thơ không hư hỏng bằng tuổi trưởng thành hơn: và nếu có người nào nói rằng, đặt đầu của một ông già lên đôi vai trẻ là không tốt, tôi nói rằng không bao giờ là quá sớm để học những điều tốt; những kẻ sao lãng điều đó, khi còn trẻ, không chắc mình sẽ sống để học khi đã già; vì vậy, tốt nhất là tận dụng thời gian hiện tại: Buổi sáng, hãy gieo giống ngươi. Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi trong buổi còn thơ ấu, Truyền Đạo 12:1.

1. Điều đó sẽ dễ dàng và quen thuộc đối với chúng, một người mang ách từ khi còn trẻ thì dễ dàng, vì nhờ thói quen và tập tục (là một bản tính thứ hai) mà ách nặng, grave jugum, sẽ trở thành ách êm dịu, suave jugum, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo chúng ta, Ma-thi-ơ 11:29. Những cành non dễ uốn, nhưng cây già, thà gãy còn hơn cong. Chúa truyền cho bậc cha mẹ, chớ giữ lại sự sửa phạt khỏi con mình; vì nếu ngươi đánh nó bằng roi, nó sẽ không chết; Nay nếu chúng phải được sửa phạt kịp thời vì các thói xấu, thì chúng cũng có khả năng nhận sự dạy dỗ, và phải được dạy dỗ kịp thời. Vậy Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng chúng phải được dạy về Lễ Vượt Qua: Sẽ xảy ra, khi con cái các ngươi nói cùng các ngươi rằng, Lễ này có ý nghĩa gì? Thì các ngươi sẽ nói rằng, Ấy là của lễ Vượt Qua của Đức Giê-hô-va, Đấng đã đi qua các nhà của dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, khi Ngài đánh phạt người Ê-díp-tô, và giải cứu nhà chúng ta. Và Xuất Ê-díp-tô Ký 13:14. Sẽ xảy ra, khi con trai ngươi hỏi ngươi trong thời gian tới, mà nói rằng, Điều này là gì? Thì ngươi sẽ nói cùng nó rằng, Nhờ tay quyền năng, Đức Giê-hô-va đã đem chúng ta ra khỏi Ê-díp-tô, khỏi nhà nô lệ.

2. Mọi người đều phải chu cấp cho gia đình mình, và kẻ nào không chu cấp cho gia đình mình, thì tệ hơn một người ngoại đạo. Nay sự nuôi dưỡng tốt cũng cần thiết cho con trẻ, như sự nuôi dưỡng bằng thức ăn; và cũng như chúng không thể sống nếu không có thịt, thì chúng cũng không thể sống tốt nếu không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và Lời Ngài, là Cibus mentis, thức ăn thiêng liêng của chúng, như Grê-gô-ri gọi nó; một nước cũng vậy, không thể đứng vững tốt, nơi mà sự giáo dục tốt của trẻ con bị sao lãng,

1. Những bậc cha mẹ đáng bị kết án biết bao, là những người để con cái mình già đi về tuổi tác, mà vẫn còn trẻ trong sự hiểu biết, như Rô-bô-am, và không ướp chúng ngay từ đầu bằng những điều tốt, mà nuông chiều chúng, nhờ đó họ được ít sự an ủi từ chúng, như Ê-li đã được ít sự an ủi từ các con trai ông, là những con trai của Bê-li-an, không biết Đức Giê-hô-va, và đã bị hủy diệt. Những bậc cha mẹ sao lãng chỉ mong muốn có con cái, rồi sau đó chẳng cần chúng có được dạy dỗ trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời hay không, và như vậy dù tốt hay xấu, là kẻ thừa kế thiên đàng hay địa ngục: trong khi họ nên mong muốn có một dòng dõi thánh, để cung cấp cho đất những thánh đồ, và cho thiên đàng những công dân: những bậc cha mẹ bất cẩn chỉ mong muốn có con cái, và không hơn, giống như những người chồng tồi, gieo lúa của mình xuống đất, rồi không bao giờ quan tâm điều gì xảy ra với nó, dù chim chóc hay thú vật phá hoại nó: Những bậc cha mẹ như thế thường được ít sự an ủi từ con cái mình khi chúng đã lớn lên, như họ đã ít quan tâm trong việc nuôi dưỡng chúng, trong sự hiểu biết về Chúa.

2. Những bậc cha mẹ cũng đáng bị quở trách biết bao, là những người chẳng những không dạy con cái mình những điều tốt, mà còn dạy chúng những điều xấu, hoặc bằng cách nêu gương xấu, hoặc bằng cách hành động, hay nói về điều xấu mình đã làm với một thứ vui thích: vì về những người như thế, lời của Plu-tác nói là đúng, Họ mất quyền quở trách người khác, khi đời sống của họ ô uế và gian ác.

Cli-ti-phô trong Tê-ren-xơ, khinh thường lời khuyên nghiêm túc của cha mình, vì cha ông thỉnh thoảng lại bộc phát, và bàn luận về những trò gian xảo của chính mình: vì những người trẻ dễ nghĩ rằng những người như thế ghen tị với chúng điều mà tuổi già tước đoạt khỏi chính họ. Vì vậy, người La Mã không muốn một người cha và con trai mình cùng thấy nhau trong nhà tắm; và Ca-tô đã quở trách nặng nề một nghị viên vì đã hôn vợ mình trước mặt con gái mình, chỉ vì điều đó có thể mang vẻ nhẹ dạ; dù không có sự không trung thực nào, thế mà, do hoàn cảnh, là không đứng đắn. Vậy chúng ta sẽ nói gì về những bậc cha mẹ như thế, là những người dạy con cái mình ngay khi chúng có thể nói, chửi thề, và khoác lác, chơi xúc xắc, nhảy múa, và uống rượu, và nghĩ rằng đó là những phẩm chất tốt, để chúng giống cha mình; chắc chắn, nếu không có sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, họ đang huấn luyện con cái mình cho ma quỷ; những đứa trẻ như thế sẽ nguyền rủa cha mẹ mình vào ngày cuối cùng, và ước rằng mình thà là con cháu của một con cóc, hay một con rồng, hơn là con cái của những bậc cha mẹ như thế; bấy giờ chúng sẽ kêu cầu sự phán xét chống lại họ.

Vậy, các bậc cha mẹ hãy được khuyên nhủ dạy con cái mình các nguyên tắc của Tôn Giáo, mà theo tôi, không có cách nào thích hợp hơn việc dạy giáo lý vấn đáp, cả bởi Mục sư trong hội chúng một cách công khai, và bởi chính mình một cách riêng tư, để chúng được xây dựng về mặt thiêng liêng trong sự hiểu biết về các nguyên tắc của Tôn Giáo: có đức tin làm nền tảng, trong các điều của Kinh Tin Kính; những bức tường của hy vọng trong Kinh Lạy Cha, và mái nhà của lòng yêu thương trong mười điều răn; điều mà Sê-nê-ca nói về việc đọc, cũng đúng về việc nghe: Nghe, hiểu, và học một điều thì tốt hơn nghe nhiều điều; và về chúng thì hiểu, và biết ít hay không biết gì cả: vì vậy, cách thức và tập tục dạy giáo lý vấn đáp đã được phát minh đầu tiên, mà đó là một tập tục cổ xưa trong Hội Thánh, chỉ trẻ hơn thế gian một chút, như tôi đã trình bày trước đây: đây cũng là thói quen của các Giáo Phụ xưa trong Hội Thánh đầu tiên, biên soạn và soạn ra các sách giáo lý vấn đáp, hay các sách giới thiệu, chứa đựng tổng kết và thực chất của Tôn Giáo Cơ Đốc. Việc các Sứ đồ và những người cộng sự của họ, thúc giục những người mà họ đưa ra khỏi Do Thái giáo và ngoại giáo phải đưa ra một vài bằng chứng và lời chứng về đức tin của họ, và về mục đích bước đi với Đức Chúa Trời trong sự sống mới, là điều rõ ràng. Giăng Báp-tít đã bắt đầu, Ma-thi-ơ 3, và những người còn lại đã theo sau; Và một số học giả nghĩ rằng thứ tự hỏi những người chịu phép báp-têm các câu hỏi, ngươi có tin không? Ngươi có từ bỏ không? Rất có thể đã được dùng trong thời các Sứ đồ, mà lời nói của Phi-e-rơ đưa ra một màu sắc tốt cho điều đó; nơi khi nói về phép báp-têm, ông nhắc đến Lời đáp của một lương tâm tốt, sự cam kết của một lương tâm tốt, người chịu phép báp-têm khẳng định rằng, mình tin như thế này như thế kia, và mình cam kết như thế này như thế kia. Và trong Hội Thánh đầu tiên, có một hạng hay cấp bậc nhất định gọi là Catechumen, là những người trước hết được huấn luyện trong sự hiểu biết về các nền tảng của đức tin, trước khi họ chịu phép báp-têm (vì họ đã trở lại từ ngoại giáo), mà những điểm chính của các nền tảng ấy, Sứ đồ trình bày, Hê-bơ-rơ 6:1, gọi chúng là đạo phép báp-têm; vì chúng là những đầu mục, mà những kẻ mong muốn được kể trong số các Cơ Đốc nhân, đã được dạy dỗ trước khi họ chịu phép báp-têm. Và đó là một ý kiến chung, rằng Kinh Tin Kính đã được sắp xếp thành một hình thức dường như là một lời đáp cho một câu hỏi. Người chịu phép báp-têm được hỏi rằng, ngươi tin gì? Người ấy đáp rằng, Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha, vân vân. Và nhiều nhà thần học thời sau đã biên soạn những sách giáo lý vấn đáp ngắn chứa đựng các đầu mục của Đức Tin Cơ Đốc; nhờ đó, lúc đầu nuôi dân mình bằng sữa, họ có thể chuẩn bị họ cho thức ăn đặc hơn, mà chắc chắn, họ đã được khuyên bảo tốt, và đã đi đúng đường: vì thúc ép những sự mầu nhiệm sâu sắc của thần học vào một dân chúng ngu dốt chưa được dạy giáo lý vấn đáp hay dạy dỗ tốt trong các nền tảng và nguyên tắc của Tôn Giáo, chẳng khác nào xây một khung lớn cho một gánh nặng lớn, trên một nền tảng yếu, không chịu nổi nó — Không thể phủ nhận rằng, những người đơn sơ và ngu dốt, đến nghe một bài giảng có học thức và hùng biện, có thể được cảm động và được tác động tốt bởi đó, nhưng họ không thể được ích bằng một nửa, như nếu họ hiểu nó được rút ra từ Lời Đức Chúa Trời như thế nào, hay nó thuộc về điểm và đầu mục nào của thần học, hay giáo lý Cơ Đốc, và có thể được quy về đâu, như Thầy Perkins chứng minh trong thư của ông, trước một Luận Văn nhỏ của ông gọi là Sáu Nguyên Tắc của Tôn Giáo Cơ Đốc: và chắc chắn việc học những sách giáo lý vấn đáp ngắn, và nhất là Bản Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn của Hội Đồng các nhà thần học gần đây, không thể không liên quan đến tất cả chúng ta, dù chúng ta có học thức hay ngu dốt, mạnh mẽ hay yếu đuối trong đức tin Cơ Đốc, nếu chúng ta yếu đuối và ngu dốt, chúng ta nhờ đó sẽ được dạy dỗ và hướng dẫn, và nhờ đó được sự hiểu biết, hay nếu không, nếu chúng ta đã có một mức độ hiểu biết tương đối rồi, thì nhờ đó chúng ta có thể được dịp ôn lại trí nhớ của mình, và nhớ lại điều trước kia chúng ta đã học, hay ít nhất cũng được kêu gọi thực hành điều chúng ta đã biết rồi. Và nếu có ai phản đối sự khó khăn của việc học những điều tốt, hãy để người ấy cố gắng để sự kính sợ Đức Chúa Trời được trồng trong lòng mình; Sự kính sợ Đức Chúa Trời là khởi đầu sự hiểu biết: và đừng để sự khó khăn bề ngoài của việc đạt được nó, ngăn cản ngươi dùng bất cứ phương tiện tốt nào để đạt được nó: Người ta nói về A-pel, họa sĩ, rằng mỗi ngày chỉ vẽ một đường, trong một thời gian ngắn, ông đã trở thành một họa sĩ tinh xảo và chính xác, và chắc chắn nếu mỗi ngày chúng ta chỉ học được một dòng, hay chỉ một bài học ngắn nào đó trong thần học, chúng ta trong thời gian ngắn sẽ nhận thấy mình đã tiến bộ phần nào. Vậy ngươi thấy rằng những lời dạy dỗ, và hướng dẫn tốt, rất cần thiết cho thanh niên, và những người trẻ tuổi, mà về tuổi của họ, một người dí dỏm trong thời của ông đã nói rằng, nó không tin, và cũng không có kinh nghiệm, không thể tự hướng dẫn mình, và khinh thường lời khuyên của người khác; sự thật của lời khẳng định này được xác nhận đầy đủ, bởi sự rạn nứt đau buồn, đã xảy ra tại Y-sơ-ra-ên; khi mười trong mười hai chi phái nổi loạn chống lại Rô-bô-am, con trai của Sa-lô-môn, vì ông đã từ chối lời khuyên nghiêm túc, và khôn ngoan của các quý tộc cao niên, là những người đã hầu hạ cha ông, và nghe theo lời khuyên hấp tấp của những thanh niên non nớt, được nuôi dưỡng với chính mình, và cùng địa vị với mình: khi những thanh niên vì vậy excedere ex Ephebis, như nhà thơ nói, hay trở thành adulti, như người ta nói tại các trường đại học, họ nên nhớ điều Plu-tác nói trong sách de liberis educandis, về việc nuôi dạy con cái, rằng họ không abjicere imperium, sed tantùm mutare imperatorem, nghĩa là, được giải thoát khỏi roi vọt, và được miễn khỏi sự phục tùng một người dạy kèm, thì ngay cả họ cũng bị bỏ lại cho sự hướng dẫn của chính sự suy xét của mình, nhờ đó họ phải theo lời khuyên của Phao-lô cho học trò Ti-mô-thê của ông, tránh xa những tình dục của tuổi trẻ, và cố gắng (được dạy dỗ tốt trong các nền tảng của Tôn Giáo thật) khi họ lớn lên về tuổi tác, thì lớn lên trong sự khôn ngoan và sự hiểu biết, bấy giờ sẽ không ai có lý do khinh thường tuổi trẻ của họ, như cùng Sứ đồ ấy nói. I Ti-mô-thê 4:12. Nhưng sự khôn ngoan của những năm tháng trẻ tuổi của họ sẽ là mão triều thiên và vinh quang của họ. Như Viếc-gin nói về con trai của Ê-nê, Sequitur Patrem non passibus aequis, nó theo cha mình không bằng những bước đều nhau và bằng nhau, thì cũng có thể nói về phần lớn con cái của các bậc cha mẹ trung tín.

Xin để tôi thúc giục điều này trên các bạn là những người già; dạy dỗ người trẻ; các bạn há không đọc rằng Thi Thiên gia thường nói rằng lời ngợi khen của Chúa nên được rao truyền từ đời này sang đời khác. Thi Thiên 22:31; Thi Thiên 79:13. Và ngay cả những người ngoại cũng hiểu rằng đó là bổn phận của người già dạy dỗ người trẻ.

Jura senes norint, & quid liceátque nefasque,

Fásque sit inquirant, legemque exanima servant.

Ô-vít.

Những người già, hay nên rất hiểu biết, dạy dỗ thuộc về họ, và học hỏi nơi họ thuộc về người trẻ: điều này chủ yếu phải được tuân giữ giữa các Cơ Đốc nhân! Từ đó thấy rõ, những người già phạm tội nặng nề biết bao, nếu họ là những người phải dạy dỗ người khác, mà chính mình lại biết ít hay không biết gì về những điều thuộc về sự cứu rỗi đời đời, và nếu họ đã sao lãng các phương tiện của sự hiểu biết, và trong tuổi già của họ lại thô lỗ và ngu dốt đến nỗi họ cần được trẻ con dạy cho những đầu mục của giáo lý vấn đáp (điều đôi khi xảy ra:) họ sẽ có thể trả lời gì với Đấng Phán Xét công bình của cả thế gian, khi Ngài hỏi họ, họ đã làm bổn phận của mình trên đất như thế nào.

Giờ đây, mỗi Cơ Đốc nhân hãy tận tâm trong bổn phận này, khuyên nhủ và dạy dỗ lẫn nhau, gây dựng lẫn nhau và khích lệ nhau đến tình yêu thương và việc lành, thúc giục lẫn nhau đến đường lối và công việc tin kính.

Và để thúc đẩy tất cả các bạn làm điều này, tôi mong các bạn xem xét.

1. Lợi ích lớn lao sẽ đến với những kẻ thật sự thi hành bổn phận này, Chúa đã hứa một cách đầy ân điển cho nó; nếu chúng ta đứng trong hội đồng của Ngài, và khiến dân Ngài nghe lời Ngài, nghĩa là, nếu chúng ta dạy dỗ họ một cách trung tín trong sự hiểu biết và kính sợ Chúa, thì chúng ta sẽ khiến họ quay khỏi đường lối xấu xa của họ, và khỏi sự xấu xa trong việc làm của họ.

Phước thay cho người nào có thể khiến một tội nhân quay khỏi đường lối xấu xa, và việc làm xấu xa, mà đến đường lối tin kính.

Đây là lý do vì sao Sứ đồ không muốn người chồng tin Chúa, hay người vợ tin Chúa, lìa bỏ nhau, vì khi sống chung với nhau, họ có thể dạy dỗ và làm ích cho nhau: vì hỡi người vợ, làm sao ngươi biết rằng ngươi sẽ cứu được chồng mình? Hay hỡi người chồng, làm sao ngươi biết rằng ngươi sẽ cứu được vợ mình?

2. Nếu ngươi chỉ chinh phục được một linh hồn cho Đấng Christ, ngươi sẽ đem lại nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Sa-lô-môn nói rằng, dân đông đảo là sự vinh hiển của vua; Vậy trong điều này, Vua lớn trên trời được tôn vinh, khi nhiều người sẽ đi và nói rằng, Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, đến nhà của Đức Chúa Trời của Gia-cốp, và Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài, và chúng ta sẽ bước đi trong các nẻo Ngài: kẻ nào khiến một tội nhân trở lại, sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi. Gia-cơ 5:20.

3. Điều đó sẽ đem lại sự bình an và an ủi lớn lao cho chính linh hồn các ngươi: còn sự an ủi nào lớn hơn trên thế gian, hơn là thấy những kẻ ngồi trong tối tăm, được mở mắt hiểu biết? Thấy những kẻ đã chết, được dời từ sự chết sang sự sống; được sinh lại, được trở lại cùng Đức Chúa Trời? Ôi, sự suy xét này sẽ tác động biết bao sự an ủi trên lòng ngươi. Tuy nhiên, các Mục sư hãy làm bổn phận của mình, các bậc cha mẹ làm bổn phận của mình, các người chồng làm bổn phận của mình, các Cơ Đốc nhân làm bổn phận của mình trong địa vị tương ứng của mình, rồi sau đó thành công có ra sao đi nữa, chúng ta sẽ có sự an ủi trong đó. Ê-xê-chi-ên 2. Đức Chúa Trời truyền cho Đấng Tiên Tri nói với dân chúng, dù họ nghe, hay dù họ không nghe; và Đấng Tiên Tri Ê-sai nói như thế này: dù tôi đã lao nhọc luống công, và phí sức lực mình vô ích, thế mà chắc chắn sự xét đoán của tôi ở nơi Đức Giê-hô-va, và công việc của tôi, hay phần thưởng của tôi ở nơi Đức Chúa Trời tôi; dù Y-sơ-ra-ên không được nhóm lại, thế mà tôi sẽ được vinh hiển trước mắt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời tôi sẽ là sức mạnh của tôi. Tạ ơn Đức Chúa Trời, Phao-lô nói, là Đấng luôn khiến chúng tôi thắng trong Đấng Christ, và tỏ ra mùi thơm về sự hiểu biết Ngài ở mọi nơi bởi chúng tôi: vì chúng tôi đối với Đức Chúa Trời là mùi thơm của Đấng Christ, trong những kẻ được cứu, và trong những kẻ bị hư mất. Vì vậy, hãy khuyên nhủ nhau hằng ngày, đang khi còn gọi là ngày nay. Đừng nghĩ đó chỉ là bổn phận thuộc về Mục sư, dạy dỗ và thúc giục người khác trong đường lối Tôn Giáo; đó chủ yếu là bổn phận của ông, nhưng đó cũng là bổn phận của ngươi. Đừng nói như Ca-in gian ác; Tôi há là người giữ em tôi sao? Nếu ngươi thấy người lân cận mình nằm trong hố ngu dốt, và ngươi có điều có thể giúp người ra khỏi, mà không làm, ngươi có tội về sự hư mất của người, bởi sự hiểu biết của chúng ta chẳng là gì khác hơn một lỗi lầm, Salvian nói. Hãy cố gắng hết sức giúp vợ, và con cái, đầy tớ, và bạn bè, và những người lân cận của ngươi, ra khỏi ngục tối tăm này.

Đức Chúa Trời đã soi sáng các ngươi bằng sự hiểu biết cứu rỗi chưa? Hãy coi chừng các ngươi bước đi như con cái của ánh sáng: Nếu một người có bao nhiêu sự hiểu biết đi nữa, mà không bước đi tương xứng với nó, thì đó chỉ là ánh sáng của con đom đóm: nếu đầu ngươi đầy ánh sáng, mà việc làm ngươi đầy tối tăm, thì đó là bằng chứng rằng ánh sáng ở trong ngươi chẳng tốt hơn sự tối tăm. Đêm đã khuya, Sứ đồ nói, ngày gần đến, vậy chúng ta hãy lột bỏ các việc làm của sự tối tăm, và mặc lấy áo giáp của ánh sáng. Pa-rê-út hiểu đêm là tình trạng ngu dốt và mù lòa của chúng ta, trước sự kêu gọi hiệu quả, và sự trở lại của chúng ta; và ngày là tình trạng soi sáng và ân điển của chúng ta, sau sự trở lại của chúng ta: Vậy, Sứ đồ nói, chúng ta hãy lột bỏ các việc làm của sự tối tăm.

Tội lỗi có thể được gọi là những việc làm của sự tối tăm.

1. Vì (phần lớn) chúng xuất phát từ sự ngu dốt về ý muốn của Đức Chúa Trời, chưa được mặc khải cho những kẻ chưa trở lại. Vậy Phao-lô nói rằng, dân ngoại bước đi trong sự hư không của tâm trí mình, sự hiểu biết của họ tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, bởi sự ngu dốt ở trong họ: và nếu người ta biết những nguy hiểm theo sau tội nhân, họ sẽ thận trọng hơn trong đường lối mình; phải, chắc chắn chúng ta có thể nói rằng, khi chúng ta thấy người ta lao đầu vào tội lỗi, thì hoặc họ không thấy điều mình làm, là điều đáng thương, hoặc họ cố tình nhắm mắt và không chịu thấy, là điều nguy hiểm hơn nhiều.

2. Tội lỗi có thể được gọi là những việc làm của sự tối tăm, vì chúng (phần lớn) được làm trong tối tăm, và những kẻ làm chúng vẫn thích ở trong tối tăm, và xấu hổ khi việc làm của mình bị đưa ra ánh sáng: vì điều Gióp nói về một tội nhân, rằng, Mắt kẻ ngoại tình chờ đợi lúc chạng vạng, mà nói rằng, Không có mắt nào thấy ta, và nó che giấu mặt mình. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta khẳng định là đúng về mọi tội lỗi, và mọi tội nhân, mà nói rằng, ai làm điều ác thì ghét ánh sáng, và không đến cùng ánh sáng, e rằng việc làm của mình bị quở trách: hay,

3. Vì chúng luôn được gợi ý cho chúng ta, hoặc bởi chính Sa-tan, kẻ đúc tiền của mọi điều ác, Chúa của sự tối tăm, hoặc bởi một số công cụ gian ác của nó, là những Amici Curiae, những người biện hộ, những người đại diện, và những người môi giới của vị Chúa đen tối ấy, trong triều đình tối tăm của nó.

4. Vì chúng đem những kẻ sống và chết trong chúng, vào địa ngục, là nơi tối tăm hoàn toàn: Vậy chúng ta là những kẻ được soi sáng bằng ánh sáng thật, hãy lột bỏ các việc làm của sự tối tăm, và mặc lấy áo giáp của ánh sáng; nghĩa là, hãy có cách ăn ở xứng hợp với lời tuyên xưng của mình. Phúc Âm là ban ngày, Đấng Christ là ánh sáng, đức tin là con mắt nắm lấy ánh sáng này; vì vậy, khi ngày đã đến, và ánh sáng đã chiếu sáng, chúng ta hãy bước đi như trong ban ngày, và trong ánh sáng; con mắt của đức tin, và bàn chân của sự vâng lời (hai điều cùng nhau tạo nên một đời sống thánh) được gọi là áo giáp của ánh sáng: chúng được gọi là áo giáp, vì nhờ đó chúng ta có thể tự vệ khỏi những tên lửa của ma quỷ: và chúng được gọi là áo giáp của ánh sáng, vì ba lý do.

1. Vì chúng xuất phát từ Cha sáng láng, Gia-cơ 1:17.

2. Vì chúng khiến những kẻ mang áo giáp này, chiếu sáng như những ánh sáng giữa một dòng dõi gian tà và trái nghịch, Phi-líp 2:15.

3. Vì như những con đại bàng thật sự, chúng chịu được ánh sáng, và không cần quan tâm hay sợ hãi, ai nhìn chúng; như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo chúng ta; Kẻ nào làm theo lẽ thật thì đến cùng ánh sáng, để việc làm của mình được bày tỏ ra, rằng chúng đã được làm trong Đức Chúa Trời: tức là, theo ý muốn đã được mặc khải của Ngài trong Lời Ngài.

1. Vậy, hãy đem một nguyên tắc đầy ánh sáng vào lòng các ngươi, hãy coi chừng ánh sáng ở trong ngươi chớ nên tối tăm; đừng hành động theo đường lối của người ta, và theo những tiền lệ của người khác; nhưng hãy có một nguyên tắc ánh sáng bên trong để hướng dẫn ngươi trong mọi hành động của ngươi.

2. Hãy để mọi mục đích của ngươi cũng đầy ánh sáng, hãy cố gắng trong mọi hành động của các ngươi để được Đức Chúa Trời chấp nhận; và trên hết mọi sự, hãy nhắm đến vinh hiển của Ngài. Có những mục đích thấp hèn, không cao quý và hèn hạ, là không hành động như con cái của ánh sáng; nhưng có những mục đích cao cả, vinh hiển, và siêu nhiên, tin cậy nơi Lời Ngài, tin cậy nơi sự thương xót của Ngài, nương cậy nơi ân điển của Ngài, nương cậy nơi quyền năng và sự thành tín của Ngài, bám chặt vào những lời hứa của Ngài, biệt riêng Chúa ra thánh trong lòng các ngươi, tôn vinh danh Ngài, ngợi khen Ngài vì lòng nhân từ của Ngài, sốt sắng vì vinh hiển của Ngài, bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, và thông công với Ngài trong các lễ nghi thánh; đây là những mục đích xứng hợp với con cái của ánh sáng.

3. Hãy coi chừng ngươi bước đi theo một quy tắc đầy ánh sáng, hãy để Lời Đức Chúa Trời làm quy tắc của ngươi, hãy để Lời làm ngọn đèn, hay cây nến cho chân ngươi, và ánh sáng cho đường lối ngươi; mọi sự sai lệch và đi lạc khỏi ánh sáng của cây nến chiếu sáng rực rỡ này, đều là những bước tối tăm, hay những bước vào sự tối tăm; khi người ta bước đi theo một quy tắc đầy ánh sáng, hành động của họ đầy ánh sáng.

Vậy chúng ta hãy bước đi một cách đứng đắn, như trong ban ngày, ghê tởm mọi việc làm của sự tối tăm: các ngươi biết những người thận trọng trong ban đêm thì bất cẩn về y phục của mình, không quan tâm màu sắc, hay chất liệu, hay kiểu dáng của nó là gì, miễn là nó giữ ấm cho họ, vì họ biết rằng sự tối tăm che phủ cả nó lẫn họ; nhưng vào ban ngày, khi họ có ý định đi ra ngoài, hay tiếp bất cứ ai đến thăm hay nói chuyện với họ, họ sẽ xấu hổ, trừ khi họ ăn mặc đẹp đẽ, như những người thuộc địa vị và cấp bậc của mình, và vì vậy sẽ có y phục xứng hợp với những người có phẩm chất và điều kiện của mình. Vậy các Cơ Đốc nhân hiểu biết hãy bước đi xứng hợp với các thánh đồ, và tránh bất cứ điều gì có tiếng xấu: Hãy để ánh sáng của các ngươi soi trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của các ngươi, và tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời, Đấng Cứu Rỗi có phước của chúng ta phán.

Xin để tôi thêm một lời cảnh báo:

1. Ngươi có phải là người được soi sáng bằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời không? Hãy coi chừng ngươi phạm tội chống lại ánh sáng của sự hiểu biết mà Đức Chúa Trời đã dựng lên trong ngươi để hướng dẫn ngươi. Ôi, sự gian ác lớn lao ở trong lòng người ta trong những ngày này: ánh sáng nay chiếu sáng rực rỡ hơn trước kia, Lời Chúa phổ biến hơn, được dạy dỗ thường xuyên hơn, và mạnh mẽ hơn; nhiều phương tiện tốt hơn để đạt được sự hiểu biết, hơn là trong các thời đại trước: há chúng ta không thể hỏi cùng Sứ đồ rằng, Họ há chưa nghe sao? Y-sơ-ra-ên há không biết sao? Người ta không ngu dốt, hay không thể ngu dốt, về bổn phận họ nợ đối với các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, về sự tôn kính đối với danh Ngài, về sự tôn trọng đối với Lời Ngài; mà người ta vẫn phạm ngày Chúa Nhật, khinh thường những người dạy dỗ mình, khinh miệt Lời Chúa, và phạm tội chống lại ánh sáng rõ ràng, và hành động như thể họ ngu dốt trong sự mầu nhiệm của Đấng Christ, và phải tìm kiếm trong các bổn phận thuộc về Đức Chúa Trời và người lân cận: Tội lỗi của những người như thế sẽ nặng nề hơn nhiều người khác, mà Đức Chúa Trời đã không ban cho biết nhiều như Ngài đã ban cho họ. Hãy có lương tâm về việc phạm tội chống lại lương tâm, và chống lại những quy tắc thánh mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời bởi sự giảng dạy Lời Ngài đã viết trong lòng ngươi: điều này khiến đường lối của Đức Chúa Trời bị nói xấu, và việc tìm kiếm sự hiểu biết bị kết án là nguyên nhân của mọi sự phóng túng, khi người ta đem sự sỉ nhục lên Tôn Giáo, bằng cách bước đi trái ngược với điều họ biết,

2. Ngươi có phải là người hiểu biết không, hãy coi chừng kiêu ngạo vì sự hiểu biết của mình. Scientia inflat, Sự hiểu biết làm cho người ta kiêu ngạo, Sứ đồ nói: những người biết nhiều, dễ biết quá nhiều, và những kẻ vượt trội trong sự hiểu biết, dễ phình lên vì kiêu ngạo: những người tốt nhất cũng dễ bị nhiễm sự ô uế này; chính Phao-lô cũng có thể bị nâng lên quá mức bởi sự dư dật của các sự mặc khải: hãy coi chừng sự kiêu ngạo về các ơn ban, sự học thức, trí tuệ, sự hiểu biết; vì Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta những điều này, để chúng ta phô trương chúng dưới ánh mặt trời, hay để rao bán chúng, mà để chúng ta dùng chúng cho vinh hiển của Ngài: vải tốt nhất dễ bị vấy bẩn nhất, và những trí tuệ tốt nhất dễ bị kiêu ngạo nhất; vì như sâu bọ sinh ra trong gỗ non nhanh hơn trong gỗ cứng, và như mối mọt sinh ra trong vải tốt nhanh hơn trong vải thô, thì sự kiêu ngạo và hư vinh tấn công một người có tài năng xuất sắc, và sự hiểu biết lớn lao nhanh hơn: một người có ơn ban tầm thường: vì vậy, sự kiêu ngạo có thể được nói là bị đe dọa bởi tro tàn của mọi nhân đức. Các Mục sư, nên đặc biệt coi chừng sự kiêu ngạo; ơn gọi của họ cao, các ơn ban của họ lớn, hay nên lớn, và họ dễ trở nên kiêu ngạo vì chúng: và ma quỷ có lý do lớn để hoạt động, để làm cho họ phình lên vì sự hiểu biết của họ, vì ma quỷ biết rõ;

1. Nếu sự kiêu ngạo lật đổ họ, họ không ngã một mình, mà như những ngôi sao sáng, kéo theo những cái đuôi sau chúng.

2. Vì đó là phương tiện sinh ra tà giáo và sự chia rẽ, những sai lầm lớn không bao giờ nảy sinh nếu không có những trí tuệ lớn; và nhiều người không tìm kiếm chân lý, mà tìm kiếm sự chiến thắng, thà không lành mạnh còn hơn không đặc biệt. Omnes doctrinae impietatis de superbiae radice proveniunt. Âu-tinh nói. Con người nhẹ hơn sự hư không, và được làm nên từ bụi đất, vì vậy một cơn gió nhẹ cũng sẽ thổi người lên đủ cao, và dù một người có bao nhiêu lý do tự hạ mình đi nữa, thế mà sự hiểu biết dễ làm cho người phình lên và nâng người lên hơn là điều kia hạ người xuống: Một người có sự hiểu biết lớn không nên giống cây cọ mà Pli-ny kể rằng, càng đặt nhiều gánh nặng lên nó, nó càng vươn cao hơn; mà giống như những cây mía đầy đường, càng đầy, chúng càng cúi thấp xuống; nhiều ân điển và sự hiểu biết không nên làm cho một người cao hơn, mà khiêm nhường hơn: thế mà vẫn có một sự khoe mình thiêng liêng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, là điều hợp pháp; một tấm lòng thiêng liêng có một sự khoe mình thiêng liêng trong sự hiểu biết về Chúa, được Thánh Linh của Đức Chúa Trời sinh ra trong người: về điều này, Đấng Tiên Tri Giê-rê-mi nói rằng, Người khôn ngoan chớ khoe mình về sự khôn ngoan mình, người mạnh mẽ chớ khoe mình về sức mạnh mình, người giàu có chớ khoe mình về sự giàu có mình, nhưng kẻ nào khoe mình, hãy khoe mình về điều này; rằng nó hiểu biết và biết ta là Đức Giê-hô-va. Khi một người biết Chúa là Đức Chúa Trời và phần của mình, và chính mình thuộc về Chúa, thì người có thể khoe mình về sự hiểu biết tuyệt vời này, mọi sự khoe mình khác chỉ là hư không: Âu-tinh khi viết về lời cầu xin thứ tư của Kinh Lạy Cha, bảo chúng ta rằng vị hoàng đế lớn nhất trên thế gian, là một kẻ ăn xin đích thực so với Đức Chúa Trời; và chúng ta biết rằng những kẻ ăn xin không được khoe khoang, chúng ta chỉ là những quản gia, và những quản gia không được kiêu căng, chúng ta không được nói về sự hiểu biết, và các ta-lâng còn lại của chúng ta, như những kẻ vô thần nói về lưỡi của họ, Thi Thiên 12:4, rằng chúng thuộc về chúng ta, và chúng ta sẽ dùng chúng, hay đúng hơn lạm dụng chúng, tùy ý chúng ta, bất cứ ai nói ngược lại: đây là một lời bào chữa sai lầm, và một sự suy luận hoàn toàn không đúng, vì chúng ta chỉ được giao phó chúng, và một ngày kia phải chịu trách nhiệm về chúng: vì vậy, chúng ta không được dùng chúng theo ý thích của mình, mà theo sự chỉ định của Chủ mình.

3. Linh hồn ngươi có phải là cây nến của Chúa, ngươi có biết Đức Chúa Trời và đường lối Ngài không? Vậy hãy coi chừng sự bội đạo và thối lui: Thà chưa từng biết đường công bình còn hơn, sau khi đã biết, lại lìa bỏ điều răn thánh đã ban cho mình. Hãy coi chừng sự tốt lành của ngươi chớ như mây buổi sáng, hay sương sớm, mau chóng qua đi. Một người lính có kỹ năng dùng vũ khí, và phô trương đẹp đẽ, và khoe khoang dũng cảm, rồi bỏ chạy là chưa đủ; nhưng người phải gấp đôi và gấp ba sự hoạt động của mình, cho đến khi đã đánh bại kẻ thù, và chiếm được chiến trường: Một thủy thủ thành thạo trong nghệ thuật hàng hải, nhổ neo, giương buồm, và ra khơi oai phong là chưa đủ, nhưng kỹ năng của người tỏ ra nhất khi về nhà an toàn. Vậy có một chút hiểu biết về Đấng Christ, và đến cùng Ngài là chưa đủ. Ma-thi-ơ 11:28. Nhưng chúng ta phải ở trong Ngài, và Lời Ngài phải ở trong chúng ta, thì chúng ta mới thật là môn đồ của Ngài: Nói tóm lại, chúng ta phải làm việc cho đến tối trong vườn nho của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta muốn có đồng tiền của mình; vì đồng tiền ấy không được trả vào buổi sáng, mà vào buổi tối. Ma-thi-ơ 20:8. Kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu. Ma-thi-ơ 24:13, chúng ta phải trung tín cho đến chết, nếu chúng ta muốn có mão triều thiên của sự sống. Khải Huyền 2:10. Một số người được soi sáng lúc đầu rất sốt sắng tuyên xưng, nhưng cuối cùng mệt mỏi như những con lừa của Ác-mê-ni-a, buổi sáng đi nhanh, mà trước buổi trưa đã trở nên chậm chạp; lùi lại như một cây cung xấu, hay cây cung dối trá, hay như người Ga-la-ti ngu dại, bắt đầu trong Thánh Linh, mà kết thúc trong xác thịt.

Với những Cơ Đốc nhân hiểu biết, trong lời tuyên xưng và thực hành Tôn Giáo, không được như trong các bữa tiệc của người Giu-đa, dọn rượu ngon nhất trước, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo chúng ta, Giăng 2:10, bất cứ ai như vậy, chẳng tốt hơn những kẻ giả hình, và sự chuyển động của họ bị ép buộc và bạo lực, vì điều đó vẫn nhanh lúc đầu, và chậm lúc cuối. Một Cơ Đốc nhân tốt thì tốt nhất lúc cuối, như Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, mà Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta khen ngợi rằng Ngài biết việc làm của hội, rằng việc làm lúc sau nhiều hơn lúc trước: bất cứ ai không luôn tốt, và tốt nhất lúc cuối, thì chưa bao giờ thật sự tốt. Những kẻ đã từng được soi sáng, và đã nếm các ơn ban của Thánh Linh Đức Chúa Trời, nếu một khi sa ngã, thì không thể, hay rất khó, được đổi mới lại bởi sự ăn năn.

HẾT.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bài giảng của William Gearing về Ô-sê 4:6, về sự luận tội của sự dốt nát, kèm hai lời nói đầu; theo bản Monergism 2025 (cập nhật từ EEBO-TCP qua Project Puritas, hiệu đính thêm bởi Monergism); trang bản quyền của nhà xuất bản đã được loại bỏ khi dọn văn bản; Mục Lục đặt ở đầu sách được giữ nguyên; không có hệ thống chú thích cuối sách.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện