Các Tác Phẩm Tâm Linh Của David Harsha

David Harsha · The Devotional Works of David Harsha

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Tâm Linh Của David Harsha
2. LỜI TỰA
3. I. THẾ GIAN NÀY LÀ ĐỒNG VẮNG
4. LỜI NÓI ĐẦU VÀ BÀI TIỂU LUẬN MỞ ĐẦU
5. LỜI NÓI ĐẦU
6. LỜI TỰA
7. Chương 1: ĐẤNG CỨU THẾ, SAO MAI SÁNG CHÓI, MẶT TRỜI CÔNG CHÍNH, VÀ SỰ SÁNG CỦA THẾ GIAN.

Các Tác Phẩm Tâm Linh Của David Harsha

CÁC TÁC PHẨM TÂM LINH CỦA DAVID HARSHA
David Harsha

XỨ IM-MA-NU-ÊN

LỜI MỞ ĐẦU

Mục đích của bài tiểu luận này là hé mở cho thấy xứ Im-ma-nu-ên; trình bày một số sức thu hút đầy quyền năng của thế giới vinh quang ấy. Với những ai đang hỏi đường về Si-ôn, mặt hướng về nơi ấy, tác giả biết rằng đề tài hiện tại của mình sẽ luôn làm tươi mới họ. Hạnh phúc tương lai trên Thiên Đàng là đề tài khích lệ nhất có thể trình bày cho sự suy gẫm của Cơ Đốc nhân trong thung lũng nước mắt này. Còn gì thú vị hơn, đối với khách hành hương mệt mỏi đang vội vã tiến về những dinh thự trên trời, bằng việc suy ngẫm về những vinh quang của quê hương tương lai của mình?

Có nhiều điều trong đề tài này để khích lệ chúng ta trên con đường gai góc dẫn tới sự bất diệt. Nó mang lại hy vọng trong giờ phút tăm tối nhất của cuộc đời; nó dùng ánh sáng vinh quang của mình chỉ tới các cõi phước hạnh, nơi không giọt lệ nào từng rơi và nơi không nỗi buồn nào từng bước vào. Có nhiều điều trong xứ Im-ma-nu-ên để thu hút tấm lòng chúng ta vào sự suy gẫm thánh trong khi chúng ta còn sống tạm như khách lạ và khách hành hương nơi đây. Những dinh thự sáng ngời của nhà Cha chúng ta—nhiều mão triều thiên vinh quang dành sẵn cho chúng ta ở đó—sự nghỉ ngơi vui mừng còn lại cho những linh hồn mệt mỏi của chúng ta—việc làm ngọt ngào của những người được chuộc trong vinh quang—xã hội thân thương trong quê hương trên trời; tất cả đều được trình bày để thu hút chúng ta về Thiên Đàng—để khiến chúng ta đặt lòng mình vào những điều ở trên.

Vậy, chúng ta hãy hướng lòng mình vững chắc hơn vào những niềm vui trên trời—vào những vinh quang của xứ Im-ma-nu-ên. Trong việc trình bày đề tài thú vị này, Lời Đức Chúa Trời đã là kim chỉ nam của chúng ta. Chúng ta mang ơn cuốn sách phước hạnh này về mọi sự mặc khải đã được ban ra về vinh quang của thế giới thiên thượng. Trong Kinh Thánh chúng ta có được một cái nhìn thoáng qua về xứ vinh quang. Nguyện Đấng mà tình yêu vô hạn đã sửa soạn những nơi ở sáng ngời của phước hạnh ấy, ban phước cho nỗ lực hiện tại của chúng ta đến các linh hồn, trong việc dẫn họ tích trữ của cải ở Thiên Đàng, và chọn phần tốt mà sẽ không bao giờ bị cất khỏi họ.

Sự suy gẫm về Thiên Đàng là một công việc thú vị, trong đó các linh hồn chúng ta nên hằng ngày dấn thân, cho đến khi chúng ta bước vào các cổng vinh quang, và bắt đầu bài ca bất tận của mình trong địa đàng của Đức Chúa Trời. Ôi! Ước gì giờ phút ngọt ngào ấy mau đến.

"Ôi! Ước gì Thiên Đàng sớm mở ra cho tôi!

Ôi! Ước gì tôi sớm thấy vinh quang ấy!

Và linh hồn mệt mỏi, héo hon của tôi, đứng vững

Trong xứ hạnh phúc, hạnh phúc ấy!"

1. NƠI Ở

"Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Giăng 14:2

Có một thế giới đầy thú vui dồi dào,

Nơi tình cảm nồng ấm bừng cháy;

Nơi ánh sáng đời đời trị vì,

Nơi dòng nước pha lê chảy.

Ở đó các thánh hạnh phúc ở an toàn

Khỏi quyền lực chết chóc của Sa-tan;

Phước hạnh của họ, không lưỡi phàm nào kể xiết,

Mở ra từng giờ.

Họ ở với Chúa Giê-xu, và ngắm nhìn

Những vẻ đẹp của mặt Ngài;

An toàn trong chuồng chiên thiên thượng,

Và được đội mão bởi ân điển tối cao.

Khỏi đất và mọi niềm vui trống rỗng của nó,

Chúa Giê-xu phước hạnh, hãy giải thoát con;

Phù hoa thay những đồ chơi mạ vàng của người đời,

So với Thiên Đàng và với Ngài!

Ngài là hy vọng, đường lối, phước hạnh của con,

Là vinh quang, và mão triều thiên của con;

Xin hãy giáng xuống, Ôi Vua Bình An phước hạnh,

Và lấy lòng con làm ngai Ngài."

Kinh Thánh chứa đầy sự an ủi biết bao! Kinh Thánh khích lệ Cơ Đốc nhân trong cuộc hành hương trên đất; Kinh Thánh chỉ ra con đường cứu rỗi qua Đấng Christ chịu đóng đinh; Kinh Thánh dẫn tội nhân được chuộc đến các cổng thành thiên thượng, và đặt người ấy ngồi giữa những vinh quang khôn tả và khôn lường của Địa Đàng! Kinh Thánh thúc giục chúng ta đặt lòng mình vào những vinh quang của quê hương đời đời của Cơ Đốc nhân. Với những ai trong lòng Đấng Christ đã được hình thành nên hy vọng vinh quang, ngôn ngữ của sự thần cảm đẹp đẽ, dịu dàng, làm tươi mới linh hồn biết bao! Có chép rằng: "Nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy đặt lòng mình vào những điều ở trên, không phải những điều ở dưới đất."

Vâng theo mệnh lệnh thánh, chúng ta sẽ cố gắng, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, nâng tư tưởng mình lên những cảnh phước hạnh mà những người được chuộc mãi mãi hưởng trước ngai Đức Chúa Trời và Chiên Con. Chúng ta sẽ suy ngẫm về chính nơi ở, nơi toàn thể bầy chiên quý giá của Đấng Christ sẽ ở suốt một ngày vô tận. Cùng với điều này chúng ta sẽ lưu ý một vài sức thu hút đầy quyền năng của nơi ở phước hạnh ấy.

Thiên Đàng vừa là một nơi ở vừa là một trạng thái. Trong số những lời cuối cùng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta trước khi Ngài rời thung lũng nước mắt này, chúng ta thấy lời tuyên bố và lời hứa khích lệ này: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Và nếu Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, Ta sẽ trở lại, và đem các ngươi về với Ta; hầu cho Ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó." Những lời quý giá từ một Người Bạn yêu thương! Nhưng hãy theo Ngài đến xứ hứa. Đấng Christ nay đã đi sắm sẵn nơi ấy cho chúng ta! Ôi, Chúa Giê-xu sẽ sắm sẵn cho con cái yêu dấu của Ngài một nơi như thế nào! Tình yêu vô hạn sẽ tạo nên một nơi như thế nào! Nơi ấy sẽ thu hút biết bao! Chúng ta hãy thú nhận mình hoàn toàn bất lực trong việc miêu tả các cõi vinh quang, và hãy thốt lên cùng một Sứ đồ ngây ngất: "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, những điều mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những ai yêu mến Ngài."

Ngôn từ không đủ để tả những vẻ đẹp của xứ Im-ma-nu-ên, và trí óc con người không thể hiểu được phước hạnh của nó. "Mọi vinh quang của các vương quốc, mọi vẻ đẹp của các vườn hoa, mọi sự huy hoàng của các cung điện, phải, mọi của cải của tạo vật, chỉ tạo nên một phác thảo mờ nhạt của nguyên bản cao cả." Chúng ta không thể biết Thiên Đàng thật sự là gì cho đến khi chúng ta bước vào 'nơi thánh' và ngồi xuống dưới bóng cây sự sống ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy trong ánh sáng vinh quang rằng đó là một cõi hạnh phúc; một quê hương hạnh phúc thật.

Thiên Đàng là một nơi thánh, nơi Vua đời đời, bất diệt, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, bày tỏ những sự trọn lành vinh hiển của Ngài trong sự rực rỡ trọn vẹn. Trong nơi phước hạnh ấy, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc của tội nhân, ở trong nhân tính vinh hiển của Ngài. Ở đó các thánh khải hoàn được đưa về nhà với Đấng Christ. Ở đó họ được làm những cây cột trong đền thờ Đức Chúa Trời và không còn ra ngoài nữa. Ở đó đoàn quân Thiên Đàng ở trong sự hiện diện phước hạnh của Vua vinh quang.

Nơi phước hạnh này nên thu hút chúng ta. Chúng ta nên nhìn xa hơn thế giới phù du hiện tại này. Chúng ta nên cố gắng nâng mắt mình lên những bờ hạnh phúc của Ca-na-an, và có được một cái nhìn thoáng qua về những đồi đời đời, từ đó sự giúp đỡ của chúng ta đến. Hãy để Cơ Đốc nhân lên núi suy gẫm, và nhờ sự giúp đỡ của Lời Đức Chúa Trời, quan sát những cõi công bằng nằm bên kia sông Giô-đanh của sự chết.

"Hồn tôi hỡi, hãy lên núi Pis-ga,

nơi Môi-se xưa từng đứng ngắm nhìn.

Ở đó hãy ngắm xứ hứa trải dài

bên kia dòng Giô-đanh cuộn sóng.

Bởi đức tin hãy quan sát khắp cảnh trí,

Nơi dòng nước hằng sống nhẹ nhàng chảy;

'Cho đến khi đất không còn chiếm đoạt tình yêu ngươi nữa,

'Cho đến khi mọi đam mê rực cháy của ngươi bùng lên."

Những viễn cảnh vinh quang biết bao được trình bày cho khách hành hương Cơ Đốc khi người ấy, bởi đức tin, nhìn lên những đỉnh cao của Núi Si-ôn ở trên! Ở đó đứng Giê-ru-sa-lem Mới, thành của Đức Chúa Trời chúng ta, trong vinh quang chói lọi. Qua những đường phố bằng vàng của nó, sông sự sống cuộn những dòng nước sáng ngời; và trên bờ dòng suối pha lê ấy, cây sự sống mọc sum suê, chất đầy những trái ngon nhất. Đến những suối nguồn bất diệt ấy, Chiên Con dẫn những môn đồ mặc áo trắng của Ngài, và khi nếm những niềm vui tinh khiết và cao quý nhất, khi dự tiệc yêu thương cứu chuộc, các thánh trải qua những thời đại vinh quang.

Trên những 'tường ngọc bích' và 'đường phố bằng vàng' ấy, ánh nắng luôn chiếu sáng; nhưng không mặt trời trần gian nào chiếu sáng thành thiên thượng. Vinh quang của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con là sự sáng của nó. Cha Thiên Thượng của chúng ta ở đó, và vinh quang của Ngài được bày tỏ ở đó. Chúa Giê-xu, Anh Cả của chúng ta ở đó và Ngài là trung tâm của sự thu hút trên trời; của vinh quang trên trời.

Thiên Đàng là một nơi được chọn; được Đấng Christ chọn lựa; được sắm sẵn từ buổi sáng thế cho nơi ở đời đời của người công chính. Với những kẻ thừa kế sự bất diệt, Đấng Christ cuối cùng sẽ tuyên bố lời mời vui mừng này: "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến, hãy nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ buổi sáng thế."

Như vậy một nơi đã được sắm sẵn cho những người được chuộc; một nơi được làm vô cùng thu hút bởi sự bày tỏ của quyền năng, sự khôn ngoan, sự nhân từ, và tình yêu thiêng liêng. Vẻ đẹp của Thiên Đàng nên thu hút chúng ta. Đó là một nơi của vẻ đẹp vĩnh cửu; một vương quốc của vinh quang không phai tàn. Ca-na-an trần gian có nhiều sức thu hút, nhưng sánh gì với Ca-na-an trên trời? Chính Ca-na-an ở trên mới vinh quang như vậy! Chính 'xứ tốt đẹp và cơ nghiệp tốt lành' trải dài bên kia những chỗ nước sâu của Giô-đanh, mới thu hút Cơ Đốc nhân như vậy! Mỗi con cái Đức Chúa Trời đều khao khát đến những bờ sáng ngời của một khí hậu tinh khiết hơn, nơi vinh quang đời đời bừng sáng trên khách hành hương mệt mỏi!

Về Ca-na-an trần gian, lời cầu nguyện của Môi-se là: 'Xin cho tôi đi qua và xem xứ tốt đẹp bên kia sông Giô-đanh, núi tốt đẹp ấy, và Li-ban.' Mỗi Cơ Đốc nhân càng nên tha thiết nỗ lực và cầu nguyện biết bao để 'được ban cho mình cách dồi dào sự vào trong vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.'

Địa Đàng trần gian là một nơi duyên dáng, nơi mọc mọi cây đẹp mắt, và tốt cho thức ăn; cây sự sống cũng ở giữa vườn; và ở đó tuôn ra một dòng suối pha lê để tưới vùng đất đáng yêu, và làm cho một thế giới nở hoa thêm màu mỡ. Thật thú vị biết bao khi được ở trong một quê hương như thế. Nhưng xứ Im-ma-nu-ên, quê hương đời đời của con cái Đức Chúa Trời, tỏa sáng vinh quang hơn nhiều so với Địa Đàng trần gian từng tỏa sáng.

Thật an ủi biết bao khi nghĩ rằng mỗi con cái Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ được đưa đến thế giới thiên thượng ấy, để ngắm với đôi mắt kinh ngạc những vinh quang khôn tả của nó! Chúng ta mang ơn Đức Chúa Trời biết bao vì đã sắm sẵn một cơ nghiệp như vậy cho chúng ta! Với Ngài chúng ta nên liên tục dâng lòng mình trong những bài ca ngợi khen đầy biết ơn. Chúng ta nên kêu gọi linh hồn mình và mọi điều trong chúng ta ngợi khen danh thánh Ngài. Chúng ta nên thốt lên cùng Sứ đồ: "Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng theo lòng thương xót dồi dào của Ngài đã tái sanh chúng ta lại cho một hy vọng sống bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết; cho một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không phai tàn; dành sẵn trên Thiên Đàng cho anh em, là những người được giữ gìn bởi quyền năng Đức Chúa Trời qua đức tin cho sự cứu rỗi, sẵn sàng được tỏ ra trong thời kỳ cuối cùng."

Dưới nhiều quan điểm thú vị, Thiên Đàng được các tác giả thánh trình bày cách thu hút. Để làm cho những mô tả của họ phù hợp với khả năng của chúng ta, họ dùng nhiều biểu tượng, rút ra từ những cảnh trần thế. Những cách diễn đạt tượng trưng này chỉ phác họa mờ nhạt vinh quang của xứ bất diệt. Nhưng chúng sẽ đủ cho chúng ta lúc này. Thật vậy, trong trạng thái hiện tại của chúng ta, chúng ta không thể chịu nổi ánh sáng rực rỡ trọn vẹn của vinh quang ấy, vinh quang sẽ bừng sáng trên linh hồn được chuộc khi sự chết bị nuốt mất trong sự sống.

1. Thiên Đàng được trình bày như MỘT QUÊ HƯƠNG, "một quê hương tốt hơn." Về các Tổ phụ có chép rằng họ 'tìm một quê hương,' rằng họ 'mong ước một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời; bởi vậy Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành.' Thiên Đàng là 'xứ tốt đẹp' mà mọi khách hành hương Cơ Đốc đang tiến tới. Chúng ta nay đang trong một thế giới đồng vắng, nơi những cơn gió nghịch cảnh thổi vào chúng ta, và những trận bão buồn rầu quét qua đường lối chúng ta. Nhưng thế giới hiện tại này không phải quê hương của chúng ta. Cuộc hành quân của chúng ta hướng về Thiên Đàng; về xứ vinh quang. Được Đại Tướng của sự cứu rỗi chúng ta dẫn dắt, chúng ta đang đi lên từ đồng vắng, và chân chúng ta sẽ sớm đứng trên núi vinh quang của Đức Chúa Trời. Cách ăn ở của chúng ta ở trên Thiên Đàng, cơ nghiệp tương lai của chúng ta nằm ở đó, và chúng ta đang nhìn nó như quê hương đời đời của mình. Chẳng lạ gì khi nó hiện ra thu hút như vậy trong mắt chúng ta. Chẳng lạ gì khi chúng ta khao khát được thấy xứ tốt đẹp ở đằng xa.

Mọi tín hữu chân thật đều mong ước 'quê hương tốt hơn' ấy. Họ cảm thấy mình là khách lạ và khách hành hương nơi đây. Họ nhìn xa hơn thế giới hiện tại này đến những cõi vui mừng vĩnh cửu, nơi họ mong được trải qua vô số thời đại. Hy vọng cứu rỗi khích lệ họ trong mọi thử thách trần gian, và những lời hứa của Lời Đức Chúa Trời nâng tầm nhìn của họ lên trên thế giới đổ nát này. Lòng họ tràn đầy niềm vui khôn tả, và đầy vinh quang, khi họ được chắc chắn về lẽ thật phước hạnh rằng mắt họ thấy Vua Thiên Đàng trong vẻ đẹp của Ngài, và Ca-na-an thiên thượng trong vinh quang của nó!

Thiên Đàng là một xứ hứa. Chúng ta đang hành trình đến nơi mà Chúa phán: 'Ta sẽ ban cho các ngươi.' Lời Đức Chúa Trời là chân thật. Mỗi thánh đồ từng sống trên đất sẽ được đưa đến thế giới thiên thượng này, nơi Chúa Giê-xu trị vì trong mọi vinh quang của Ngài. Hãy vui lên, hỡi các thánh đồ chán nản! Hãy nhìn thế giới hạnh phúc nơi Đấng Cứu Chuộc các ngươi trị vì, và nơi các ngươi sắp cùng trị vì với Ngài!

2. Thiên Đàng được mô tả như MỘT THÀNH VINH QUANG, một thành có nền, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời. Nhưng ai có thể vẽ hoàn hảo sự huy hoàng của thành ấy, mà sự sáng là vinh quang của Đức Chúa Trời? 'Đẹp đẽ về vị trí, niềm vui của cả trái đất là Núi Si-ôn.' Bạn sẽ bắt đầu kể những sức thu hút của thành thiên thượng ấy, nơi ở của những người được chuộc, từ đâu? Những điều vinh quang được nói về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời. Chúng ta nay chỉ có thể thoáng thấy những vinh quang của nó, trong ánh sáng Lời Đức Chúa Trời, nhưng chúng sẽ được thấy và kể ra suốt cõi đời đời. Với con mắt đức tin, chúng ta hãy nay nhìn thành của Đức Chúa Trời chúng ta, Giê-ru-sa-lem Mới, đặt trên đồi thánh Si-ôn.

Nó hiện ra chói lọi biết bao. Những tường ngọc bích, những cổng bằng ngọc trai, những đường phố bằng vàng, chính thành 'bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong.' Khi sự huy hoàng của 'thành lớn, Giê-ru-sa-lem thánh,' được tỏ ra cho Giăng yêu dấu, người đang say sưa trong khải tượng trên trời tại đảo Bát-mô, ông mô tả nó là 'có vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự sáng của nó giống như một hòn đá quý nhất, như ngọc bích, trong như pha lê. Và tường của nó xây bằng ngọc bích; và thành bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong. Và mười hai cổng là mười hai hòn ngọc trai; mỗi cổng là một hòn ngọc trai. Đường phố của thành bằng vàng ròng, như thủy tinh trong.' Giê-ru-sa-lem trên trời chiếu sáng rực rỡ biết bao, được chiếu sáng bởi vinh quang Đức Chúa Trời! Không thành nào trên đất từng chiếu sáng như thế này!

Ni-ni-ve và Ba-by-lôn, 'vinh quang của các vương quốc,' xưa kia từng là những thành huy hoàng; nhưng Thành Ánh Sáng ấy, mà những nền đã được đặt trước khi đất nổi lên từ hỗn mang; mà Đấng xây dựng và tạo nên chính là Đức Chúa Trời, vượt xa tất cả chúng trong sự huy hoàng khôn tả. Phải, và khi mọi thành trần gian đã bị chôn trong sự hủy hoại đời đời, khi quả địa cầu này đã qua đi trong một trận hỏa hoạn kinh khiếp, thành Si-ôn thiên thượng sẽ chiếu sáng trong vinh quang đời đời, trong khi những tội nhân được chuộc bước đi trên những đường phố bằng vàng!

Hãy để khách hành hương Cơ Đốc, người đã ra đi từ thành Hủy Diệt đến thành của Im-ma-nu-ên, thường suy ngẫm quê hương vinh quang của mình. Được thu hút bởi vinh quang của nó, hãy để người ấy nhìn vào trong, và khao khát được ở giữa những cư dân chiếu sáng của nó, những người dùng đàn hạc vàng trỗi lên những lời ngợi khen tình yêu cứu chuộc. Đứng tại các cổng thành thiên thượng, hãy để người ấy ngắm, cùng với John Bunyan, sự huy hoàng của nó, khi những cổng ngọc trai được mở rộng để đón những khách hành hương được biến hình vào. "Ngay khi các cổng được mở để cho các người ấy vào, tôi nhìn theo sau họ, và kìa thành chiếu sáng như mặt trời; các đường phố cũng lát bằng vàng, và trong đó nhiều người đội mão trên đầu, cầm cành chà là trong tay, và đàn hạc vàng để hát ngợi khen. Có những người có cánh; và họ đáp lại nhau không ngừng, nói rằng: 'Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa.' Và sau đó, họ đóng các cổng lại; khi đã thấy điều ấy, tôi ước mình được ở giữa họ."

Về thành vinh quang ấy, Giăng tuyên bố: "Tôi không thấy đền thờ nào trong đó; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con là đền thờ của nó." Có một đền thờ trong Giê-ru-sa-lem trần gian, nhưng không có đền thờ nào trong Giê-ru-sa-lem trên trời. Cũng không cần đền thờ nào ở đó. Sự thông công mật thiết ngọt ngào với Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ được hưởng ở đó mà không cần trung gian. Sự bày tỏ vinh hiển của sự hiện diện thiêng liêng sẽ mãi mãi thay thế việc dùng mọi phương tiện thông công giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài. Ở đây chúng ta thờ phượng Ngài trong những đền thờ trần gian, bằng những phương tiện Ngài đã định; nhưng ở đó chúng ta sẽ ở trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài, và uống tại Suối Sự Sống!

Thành thiên thượng được chiếu sáng vinh quang bởi sự rực rỡ của Đức Chúa Trời đến nỗi nó không cần một thiên thể tự nhiên nào chiếu sáng trong đó. Và thành không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng, chiếu sáng trong đó; vì vinh quang của Đức Chúa Trời đã soi sáng nó, và Chiên Con là sự sáng của nó. Sự hiện diện thiêng liêng tỏa ra một ánh sáng rực rỡ đến nỗi nó thắp sáng cả Thiên Đàng trong vinh quang đời đời. Chúa Giê-xu, Mặt Trời Công Chính, chiếu sáng ở đó; và trong ánh sáng của Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng. Thật sự ánh sáng thật ngọt ngào, và một điều thú vị cho mắt được ngắm mặt trời. Nhưng không ánh sáng nào ngọt ngào như ánh sáng này, và không mặt trời nào thú vị để ngắm như Mặt Trời Công Chính chiếu sáng trong sự huy hoàng giữa trưa! Trong thành thiên thượng ấy, sẽ không có đêm. Ngày đời đời tỏa sáng với sự rực rỡ không mây trong thành của Im-ma-nu-ên. Không bóng tối tự nhiên hay đạo đức nào sẽ bao giờ phủ lên cảnh vinh quang. "Mặt trời ngươi sẽ không lặn nữa, mặt trăng ngươi cũng không khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng đời đời của ngươi, và những ngày than khóc của ngươi sẽ chấm dứt."

Nhưng hãy nhìn lại thành thiên thượng ấy. Từ ngai đời đời của Đức Chúa Trời tuôn ra, sông sự sống chảy qua giữa nó. "Và người chỉ cho tôi một sông nước sự sống trong như pha lê, từ ngai Đức Chúa Trời và Chiên Con mà ra." Giê-ru-sa-lem trên trời được làm giàu bởi 'sông của Đức Chúa Trời, đầy dẫy nước.' Đây là dòng suối làm cho xứ Im-ma-nu-ên nở hoa với những niềm vui bất diệt. Đây là sông vui thích; sông mà các dòng của nó sẽ làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng, nơi thánh của đền tạm của Đấng Chí Cao. Ở đó, cư dân Si-ôn có thể tắm trong những suối tinh khiết của sự bất diệt, 'ngay bên ngai Đức Chúa Trời,' và uống thỏa thích những dòng suối dồi dào của niềm vui tinh khiết nhất chảy qua các cõi vinh quang.

Trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta có cây sự sống, mà các thánh ăn trái ngon của nó, và dưới những tán lá thơm ngát của nó, họ ở trong sự nghỉ ngơi đời đời, và phước hạnh thiên thượng. "Ở giữa đường phố của nó, và hai bên sông, có cây sự sống, ra mười hai thứ trái, mỗi tháng ra trái một lần; và lá của cây dùng để chữa lành các dân."

Có nhiều điều trong Giê-ru-sa-lem trên trời để thu hút bạn; nhiều mão triều thiên vinh quang; nhiều dinh thự phước hạnh; nhiều bài ca ngợi khen; nhiều điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, trí óc con người chưa từng nghĩ đến. Vậy hãy cố gắng để có phần trong Chúa Giê-xu, hầu cho bạn 'có quyền đến cây sự sống, và được vào các cổng để vào thành.' Lời hứa của Đấng Cứu Chuộc khích lệ biết bao: "Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ăn trái của cây sự sống, ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời!" Vậy hãy đánh trận tốt lành của đức tin, nắm lấy sự sống đời đời, và bạn sẽ trở nên hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu bạn và phó chính mình Ngài vì bạn.

3. Thiên Đàng được trình bày như MỘT TÒA NHÀ VINH QUANG, tòa nhà của Đức Chúa Trời, quê hương hạnh phúc tương lai của Cơ Đốc nhân. "Vì chúng ta biết," Sứ đồ nói, "rằng nếu nhà tạm bằng đất này của chúng ta bị đổ nát, chúng ta có một tòa nhà từ Đức Chúa Trời, một nhà không phải do tay làm ra, đời đời trên các tầng trời." Chắc chắn về việc đến quê hương phước hạnh này, tín hữu được khiến có thể thốt lên cùng Thi Thiên: "Quả thật, sự nhân từ và lòng thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi; và tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến đời đời." Thiên Đàng là nhà của Cha đời đời, trong đó có nhiều dinh thự; quê hương của những người được chuộc, nơi các dân tụ họp hát bài ca của Môi-se và Chiên Con.

Khi Đấng Christ muốn an ủi các môn đồ buồn rầu của Ngài, Ngài trình bày Thiên Đàng dưới biểu tượng thân thương của một quê hương; một nhà của Cha, trang hoàng với nhiều dinh thự rộng rãi. "Trong nhà Cha Ta," Đấng Cứu Chuộc nói, "có nhiều dinh thự; nếu không, Ta đã nói với các ngươi rồi." Có điều gì đặc biệt thu hút trong mô tả Thiên Đàng này. Một quê hương trần gian thật ngọt ngào biết bao; nhưng quê hương ở trên, nơi chúng ta sẽ gặp Cha Thiên Thượng, Anh Cả của chúng ta, những người bạn Cơ Đốc thân yêu, những người đã về vinh quang trước chúng ta, sẽ thân thương biết bao; cùng toàn thể gia đình đức tin! Trong nhà không phải do tay làm ra ấy, có 'nhiều dinh thự' cho chúng ta hưởng. Có đầy dẫy chỗ và sự cung ứng cho mọi con cái Đức Chúa Trời trong nơi thánh trên cao, mọi điều để làm cho họ hạnh phúc, hạnh phúc khôn tả suốt cõi đời đời!

Nguyện độc giả sống trong đức tin của Phúc Âm, để khi nhà tạm bằng đất sét của mình sắp vỡ vụn thành bụi, linh hồn bất diệt của mình, được các thiên sứ của Đức Chúa Trời dẫn dắt, có thể bay vui mừng đến những dinh thự vinh quang, và ở đời đời trong những cõi phước hạnh, nơi vẻ đẹp mỉm cười đời đời, và niềm vui không bao giờ chết!

2. PHƯỚC HẠNH

"Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời." Ma-thi-ơ 5:8.

"Tại bên hữu Chúa có niềm vui đời đời." Thi Thiên 16:11.

"Trong những cõi vui mừng phước hạnh ấy,

Nơi Chúa Giê-xu được tỏ ra trước mắt,

Không lưỡi phàm nào từng diễn tả

Phước hạnh của tội nhân được chuộc."

Phước hạnh của Thiên Đàng là một sức thu hút đầy quyền năng để kéo các linh hồn đến với nó. Và nó được trình bày trong mọi vẻ duyên dáng của nó trong thế giới của Đức Chúa Trời—trình bày cho bạn—cho tôi. Vậy chúng ta hãy tìm kiếm nó. Nếu chúng ta là những tín hữu chân thật trong Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ sớm hưởng mọi phước hạnh khôn tả mà Kinh Thánh nay trình bày cho tầm nhìn của Cơ Đốc nhân. Phước hạnh của những người được chuộc trong vinh quang sẽ gồm sự thoát khỏi mọi điều ác, và sự hưởng mọi điều thiện. Sẽ không có gì làm hại hay hủy diệt, trong khắp núi thánh của Đức Chúa Trời.

Mọi người sẽ được phước ở đó trong sự hưởng điều thiện lớn nhất. Mọi sự vui hưởng trên Thiên Đàng sẽ hiệp lại để gia tăng và kéo dài phước hạnh của các thánh trong ánh sáng. Những linh hồn hạnh phúc ấy, áo họ đã được giặt và phiếu trắng trong huyết Chiên Con, sẽ vui mừng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời.

Những người được chuộc trong vinh quang sẽ được đặt xa khỏi tầm với của một thế gian tội lỗi, và sẽ ở an toàn trong phước hạnh thiên thượng. Ở đó, họ sẽ thịnh vượng trong nơi thánh của Đức Chúa Trời chúng ta. Ở đó, họ sẽ được đội mão phước hạnh, và sẽ vui hưởng những niềm vui khôn tả trong sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc mình.

Chúa Giê-xu phước hạnh! Xin sắm sẵn hết thảy chúng con để hầu việc Ngài trong các dinh thự ở trên—để dự phần những niềm vui trong sự hiện diện Ngài—những thú vui bên hữu Ngài đời đời. "Trong sự hiện diện Ngài có đầy dẫy niềm vui; bên hữu Ngài có những thú vui đời đời." Nguyện những niềm vui thiên thượng này thu hút lòng chúng con, và dẫn chúng con đến quê hương phước hạnh!

Khi cố gắng nói về phước hạnh của Thiên Đàng, trước hết chúng ta có thể quan niệm về nó một cách TIÊU CỰC. "Không chỉ những gì ở trên Thiên Đàng nên thu hút chúng ta đến đó, mà cả những gì không có ở đó." (Nevins) Và bạn hỏi điều gì không có ở đó? Hãy nghe câu trả lời từ Lời Đức Chúa Trời.

1. Không có TỘI LỖI ở đó. Tội lỗi đang cai trị trong thế gian này; nhưng trên Thiên Đàng, chính sự tồn tại của nó sẽ bị nhổ tận gốc. Ở đó con cái Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ than phiền về thân thể của tội lỗi và sự chết. Những hình thể bất diệt bao quanh ngai sẽ không bao giờ bị ô uế bởi tội lỗi.

2. Không có BUỒN RẦU ở đó. Trên Thiên Đàng sẽ không còn "buồn rầu" nữa. Nó ở đây trong thế gian hiện tại này, trong chúng ta, quanh chúng ta. Ai chưa từng cảm nhận sự chạm héo hon của buồn rầu—Đây là một thế giới của buồn rầu. Ở đây, hết đợt sóng này đến đợt sóng khác của hoạn nạn cuộn qua linh hồn.

Nhưng, hỡi bạn đồng hành yêu dấu, hãy vui lên! Có một viễn cảnh tươi sáng trước mặt chúng ta. Mắt bạn chẳng đã thoáng thấy những đồng bằng vàng bên kia nấm mồ, nơi không bao giờ có buồn rầu đến, và nơi bạn hy vọng được ở với Đấng Christ đời đời sao?

3. Không có NƯỚC MẮT ở đó. "Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ." Không có biểu hiện nào của đau buồn ở đó—không "khóc lóc"; không than van. Ở đó, "sự buồn rầu và than van sẽ trốn đi." Thế giới hạnh phúc thay, nơi mọi người được chuộc đều vui mừng trong sự hiện diện của Chiên Con!

Ở đây tội lỗi đã vào, và buồn rầu đã vào, và nước mắt tuôn chảy; nhưng trong Giê-ru-sa-lem thiên thượng "sẽ không còn nghe tiếng khóc lóc, cũng không còn tiếng kêu la." Ở đó, hỡi Cơ Đốc nhân thân yêu, "bạn sẽ không khóc nữa."

4. Trên Thiên Đàng sẽ không có ĐAU ĐỚN cũng không có BỆNH TẬT. "Sẽ không còn đau đớn nữa; vì những sự trước đã qua rồi." Về thế giới thiên thượng ấy, "dân cư sẽ không bao giờ nói: Tôi đau." Đau đớn và bệnh tật thuộc về thế gian sa ngã này; chúng không thể vào những dinh thự phước hạnh.

5. Thiên Đàng là XỨ CỦA SỰ BẤT DIỆT. Chúa Giê-xu Christ đã phá hủy sự chết, và đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng bởi Phúc Âm. Trong những miền hạnh phúc bên kia dòng Giô-đanh, không có sự chết. "Và sẽ không còn sự chết nữa."

Ở đây, giữa sự sống chúng ta ở trong sự chết; chúng ta bị bao quanh bởi những kẻ đang chết và đã chết; hàng ngàn người ngã xuống trong tầm mắt chúng ta. Người trẻ, người đẹp và người khỏe mạnh, cũng không thoát khỏi nhát đánh đau đớn của tử thần.

Ở đây trên đất, những dây thân thương nhất ràng buộc chúng ta với đất bị cắt đứt. Sự chết thậm chí không tha những bà con thân yêu nhất của chúng ta. Bàn tay lạnh giá của nó thường trải trên mặt một người vợ yêu dấu—một người mẹ âu yếm—một đứa con yêu quý.

Hãy để Cơ Đốc nhân đang than khóc lấy sự an ủi từ hy vọng phước hạnh này. 'Kẻ thù cuối cùng' (sự chết) sẽ sớm bị hủy diệt. Đức Chúa Trời sắp phán về dân Ngài rằng: "Ta sẽ chuộc chúng khỏi quyền âm phủ; Ta sẽ cứu chuộc chúng khỏi sự chết."

Bây giờ chúng ta đến xem PHƯỚC HẠNH TÍCH CỰC của Thiên Đàng. Và điều gì ở đó mà thu hút đến vậy? Trên Thiên Đàng, không chỉ không có mọi điều ác, mà còn có sự hưởng thực sự điều thiện cao nhất—những niềm vui khôn tả trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Lòng nào có thể hiểu, hay lưỡi nào có thể diễn tả, phước hạnh chứa trong một câu Kinh Thánh này: "Vì vậy họ ở trước ngai Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài: và Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa họ và che chở họ."

Phước hạnh của các thánh sẽ đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, nguồn của mọi điều tốt lành. Ngài sẽ cung ứng mọi nhu cầu của dân Ngài. Ngài sẽ đội mão họ bằng phước hạnh bất diệt. Phước hạnh nào phải đầy dẫy linh hồn được một Đức Chúa Trời yêu thương ban cho!

Ôi, được tắm mình trong những tia đầy trọn ánh sáng của Ngài, mà vinh quang Ngài thắp sáng các cõi ở trên trong sự huy hoàng khôn tả! Những phước lành mà một Đức Chúa Trời yêu thương sẽ ban cho bầy được mua bằng huyết Ngài phải là gì! Nhiều không kể xiết!

Những người được chuộc sẽ hưởng mọi phước hạnh khôn tả ấy, phát sinh từ sự bày tỏ vinh quang thiêng liêng—từ sự thông công ngọt ngào, không ngăn trở với Đức Chúa Trời—từ sự bày tỏ tình yêu của Đấng Cứu Chuộc—từ sự hưởng những thú vui thiên thượng.

Chỉ một sức thu hút này, sự hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ qua một cõi đời đời phước hạnh, cũng nên lôi kéo mọi linh hồn đến vinh quang. Một phước hạnh như vậy, chỉ cõi đời đời mới bày tỏ hết. Phước lành này sẽ làm giàu linh hồn bạn đến đời đời.

Nếu bạn đã tìm được "hột ngọc quý giá," mọi phước hạnh của Thiên Đàng sẽ thuộc về bạn! những thú vui bên hữu Đức Chúa Trời! đầy dẫy niềm vui trong sự hiện diện Ngài! quyền hưởng cây sự sống! Nói tóm lại, cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng!

Được phước với sự hiện diện của Đấng Christ, các thánh sẽ hưởng SỰ NGHỈ NGƠI VINH HIỂN còn lại cho họ. Đội những mão vinh quang mà tình yêu của Đấng Cứu Chuộc đặt trên trán họ, họ sẽ dự phần niềm vui ngây ngất của những người được chuộc trong vinh quang.

"Cây sự sống sẽ ban phước cho mắt họ,

Với trái vàng làm vui vị giác họ

Dưới những cành xanh tươi xòe rộng,

Đàn hạc sẽ ru họ nghỉ ngơi;

Và trong những thú vui thiên thần sâu thẳm,

Mọi giác quan mạnh mẽ của họ luôn đắm chìm."

Họ sẽ ăn ma-na giấu kín, và nhận một hòn sỏi trắng; và trên sỏi có một tên mới được viết, mà không ai biết, trừ người nhận nó. Họ sẽ được mặc áo trắng, và tên họ sẽ không bị xóa khỏi sách sự sống.

Chiên Con ở giữa ngai, là nguồn trực tiếp của phước hạnh Thiên Đàng! Đấng Christ sẽ mãi mãi là Đầu vinh hiển của các chi thể sống của Ngài—thân thể huyền nhiệm của Ngài, Hội Thánh. Ngài sẽ cung ứng mọi nhu cầu của họ.

Chiên Con không chỉ nuôi họ bằng những trái ngon nhất của Thiên Đàng, mà còn dẫn họ đến những suối phước hạnh—những suối nước hằng sống. "Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ họ, và dẫn họ đến những suối nước sống."

Thiên Đàng là nơi của PHƯỚC HẠNH ĐỜI ĐỜI. Không có sự thay đổi nào từ hạnh phúc sang khốn khổ ở đó. Không có những thăng trầm của đất ở đó. Một cảnh phước hạnh liên tục đội mão mọi sự. Một cánh đồng phước hạnh rộng lớn, vô biên trải ra trước mắt.

Trên Thiên Đàng, sẽ có SỰ TIẾN TRIỂN ĐỜI ĐỜI TRONG TRI THỨC VÀ HẠNH PHÚC. Mỗi khám phá mới về đường lối và công việc của Đấng Toàn Năng, sẽ cuộn những đợt thủy triều mới của vinh quang và phước hạnh quanh linh hồn được chuộc. Ôi, những niềm vui nào đang chờ những người yêu mến Đức Chúa Trời!

3. NIỀM VUI

"Trong sự hiện diện Ngài có đầy dẫy niềm vui." Thi Thiên 16:11

"Ở đó, trong sự hiện diện phước hạnh của Ngài, cai trị

Niềm vui bất diệt thanh thản;

Không nghe bão mùa đông gầm thét,

Cũng không thấy cảnh hoang tàn.

"Quanh Ngài tuôn chảy những niềm vui thuần khiết,

Những dòng sông sâu và rộng;

Trong khi từ đại dương tình yêu Ngài,

Tuôn ra một dòng thủy triều vô tận.

"Ngài là trung tâm của mọi niềm vui;

Ôi! xin đừng bao giờ lìa khỏi linh hồn con;

Chúa Giê-xu phước hạnh! xin để tình yêu cứu rỗi của Ngài,

Như sương, nhẹ nhàng rơi từ trên cao."

Khi Cơ Đốc nhân đã đi qua thung lũng cuộc đời, và xong với những lo lắng và đau buồn của kiếp người, Đấng Cứu Chuộc sẽ chào đón người về nhà vinh quang với lời mời vui mừng này: "Hãy vào niềm vui của chủ ngươi." Bấy giờ bắt đầu niềm vui đời đời của thánh đồ.

Niềm vui này được tìm thấy trong sự hiện diện phước hạnh của Đấng Christ. Chúa Giê-xu phước hạnh! Ngài là nguồn và trung tâm của niềm vui thiên thượng. Xin khiến con hướng lòng con về Ngài. Xin ban cho con, đầy tớ không xứng đáng của Ngài, những niềm vui trong sự hiện diện Ngài.

"Trong sự hiện diện Ngài," người viết Thi Thiên kêu lên, "có đầy dẫy niềm vui." Có sự dư dật để nâng mọi linh hồn lên. Trên Thiên Đàng sẽ không thiếu niềm vui. Các thánh sẽ luôn "vui mừng trong vinh quang."

Những niềm vui của những người được chuộc trong các dinh thự vinh quang sẽ mê ly biết bao! Niềm vui khôn tả nào sẽ đầy dẫy linh hồn tín hữu, khi người ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, trong vương quốc Đức Chúa Trời—khi người trị vì với Đấng Christ đời đời!

"Những niềm vui của người đều không ai biết,

Khi, ngự trên ngai Im-ma-nu-ên,

Người uống những dòng suối hằng sống của phước hạnh

Và xem mọi niềm vui Thiên Đàng là của mình."

Chúng ta hãy suy ngẫm niềm vui của thánh đồ được trình diện không tì vết trước sự hiện diện Đức Chúa Trời. Có một ngày vinh quang đang đến gần, khi "những người được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với tiếng hát; niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ."

Có ba nguồn mà từ đó niềm vui sẽ đến với thánh đồ trong trạng thái vinh hiển và tôn cao của người; sự suy ngẫm về quá khứ, hiện tại, và tương lai.

1. SUY NGẪM VỀ QUÁ KHỨ. Khi người đến các cõi vinh quang và nhìn lại những đau khổ quá khứ của mình, niềm vui sẽ dâng lên trong lòng người biết bao! Với niềm vui người sẽ suy ngẫm con đường mà Chúa đã dẫn người đi qua đồng vắng này!

Trên Thiên Đàng, Đấng Christ sẽ làm mọi sự rõ ràng cho tín hữu. "Hiện nay ngươi chẳng hiểu điều Ta đang làm," Đấng Cứu Chuộc phán, "nhưng về sau ngươi sẽ hiểu." "Về sau" phước hạnh đã đến khi Cơ Đốc nhân sẽ hiểu mọi sự.

2. Hãy lại xem niềm vui của thánh đồ với Đấng Christ khi người NHÌN TRẠNG THÁI VINH HIỂN HIỆN TẠI CỦA MÌNH. Lòng người sẽ tràn đầy niềm vui và tình yêu thiên thần biết bao, khi người thấy Đấng Cứu Chuộc mình, Đấng đối với người là thu hút nhất trong muôn người!

Về niềm vui này chúng ta chỉ biết được ít. Nó vượt quá tư tưởng loài người. Mọi sự quý giá và đáng yêu của Đấng Cứu Chuộc bấy giờ sẽ hiện ra trước mắt. Điều này sẽ làm đầy linh hồn bằng niềm vui khôn tả. Thánh đồ ngây ngất sẽ bị choáng ngợp bởi vinh quang của Im-ma-nu-ên.

Sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc sẽ là nguồn của niềm vui khôn tả cho Cơ Đốc nhân. Không gì khiến lòng vui mừng hơn cảnh phước hạnh này của một Đấng Cứu Chuộc vinh hiển. Đấng Christ đã an ủi các môn đồ buồn rầu của Ngài bằng sự hiện diện Ngài; Ngài sẽ an ủi dân Ngài đời đời bằng sự hiện diện vinh quang của Ngài.

Niềm vui thiên thượng có sức thu hút nào đối với độc giả của tôi không? Chỉ một suy ngẫm này, niềm vui phát sinh từ việc thấy Đấng Christ và vinh quang Ngài, chẳng đủ dẫn họ tìm hỏi đường về Si-ôn sao? Sức thu hút nào mạnh mẽ hơn?

Nhưng có vô số 'những dòng suối nhỏ của niềm vui' tuôn ra từ nguồn này. Sự hiện diện và xã hội của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển là một đại dương niềm vui vô biên; trong khi sự hưởng phước hạnh thiên thượng, sự thông công với các thánh, và sự suy ngẫm những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, đều gia tăng niềm vui.

3. Nhưng chưa hết. Khi người NHÌN VỀ TƯƠNG LAI, một cảnh phước hạnh liên tục trải ra trước mặt người! Những thời đại vinh quang nối tiếp nhau vô tận, trong đó người sẽ hưởng đầy dẫy niềm vui trong sự hiện diện Đức Chúa Trời, cuộn trôi đi!

Về dân Ngài, một Đức Chúa Trời yêu thương vô hạn đã phán: "Niềm vui đời đời sẽ thuộc về chúng." Những niềm vui của những người được chuộc trong vinh quang không có hồi kết. Những linh hồn hạnh phúc trước ngai Đức Chúa Trời không sợ phước hạnh mình chấm dứt.

"Hỡi bạn, giàu có trong niềm vui ngây ngất, bạn có sợ một hồi kết;

Ý nghĩ ghê rợn ấy sẽ uống cạn mọi niềm vui của bạn,"

Và làm cho các cõi ánh sáng mất đi vẻ địa đàng."

Như vậy chúng ta đã lược qua niềm vui trên trời, nhưng một nửa còn chưa được kể! Ôi, ước gì mỗi độc giả được thu hút bởi những niềm vui khôn tả trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Hãy để người ấy suy ngẫm những niềm vui ấy, hãy để người ấy mong đợi chúng, và người ấy sẽ nhìn xa hơn những thú vui phù du của một thế gian gian ác, đến những niềm vui bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Đất sẽ mất đi sức thu hút, và Thiên Đàng sẽ luôn ở trước mắt người ấy.

Hãy để Cơ Đốc nhân lấy can đảm trong cuộc hành hương—hãy để niềm vui của Chúa là sức mạnh của người ấy. Hãy để người ấy nhớ rằng, dù thế gian này là 'đêm khóc lóc', nhưng có một buổi sáng tươi sáng đang đến—một buổi sáng của niềm vui đời đời. "Sự khóc lóc có thể kéo dài suốt đêm, nhưng niềm vui đến vào buổi sáng." Hãy để Cơ Đốc nhân khóc lóc nhớ rằng người ấy sẽ sớm gặt trong niềm vui—rằng người ấy sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời, phần không hề suy giảm của mình suốt một cõi đời đời vinh quang. "Những kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong niềm vui. Kẻ ra đi và khóc, mang hạt giống quý giá, chắc chắn sẽ trở về với niềm vui, mang theo những bó lúa của mình."

Nguyện Đấng Cứu Chuộc đổ huyết là tất cả và trong tất cả của bạn; và khi vinh quang của Ngài được tỏ ra, nguyện bạn, giữa vô số triệu người, là một trong những người sẽ vui mừng với niềm vui vô cùng. Hãy nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, và chẳng bao lâu mọi sự sẽ tốt đẹp.

"Và nay, mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng có thể giữ các ngươi khỏi vấp ngã, và Đấng sẽ đem các ngươi vào sự hiện diện vinh quang của Ngài, vô tội và với niềm vui lớn. Mọi vinh quang thuộc về Ngài, Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Phải, vinh quang, uy nghi, quyền năng, và thẩm quyền thuộc về Ngài, từ buổi ban đầu, hiện nay, và đời đời. A-men." Giu-đe 1:24-25

"Niềm vui là trái sẽ không mọc

Trên đất cằn của bản tính;

Mọi điều ta khoe khoang cho đến khi biết Đấng Christ,

Đều là hư không và lao nhọc.

"Nhưng nơi Chúa đã trồng ân điển,

Và làm cho những vinh quang của Ngài được biết;

Ở đó những trái của niềm vui và bình an trên trời

Được tìm thấy, và chỉ ở đó.

"Một Đấng Cứu Chuộc đổ huyết được thấy bởi đức tin,

Một cảm nhận về tình yêu tha thứ;

Một hy vọng chiến thắng sự chết,

Ban những niềm vui như những niềm vui ở trên.

"Được thoáng nhìn bên trong bức màn,

Được biết Đức Chúa Trời là của tôi;

Là những suối niềm vui không bao giờ cạn,

Khôn tả! Thiêng liêng!

"Đây là những niềm vui làm thỏa mãn,

Và thánh hóa tâm trí;

Khiến linh hồn bay lên cao,

Và bỏ thế gian lại sau.

"Hỡi tín hữu, đừng than khóc phận mình nữa,

Nhưng nếu các ngươi thuộc về Chúa;

Hãy nhường cho những kẻ không biết Ngài.

Những niềm vui như đất ban cho."

VINH QUANG

"Con đã ban cho họ sự vinh quang mà Cha đã ban cho Con." Giăng 17:22

"Linh hồn được chuộc, mặc vinh quang,

Tỏa sáng hơn mặt trời giữa trưa

Khách hành hương mệt mỏi, nay buồn rầu,

Ở đó thấy cuộc hành trình nhọc nhằn đã xong.

Hãy vui lên, hỡi thánh đồ, bị nỗi buồn đè nặng,

Với niềm vui hãy dang đôi cánh rủ xuống;

Chúa Giê-xu ban sự an ủi dịu dàng;

Chúa Giê-xu rút nọc độc ra.

Chẳng bao lâu bạn sẽ đến nơi ở phước hạnh,

Nơi các khách hành hương hạnh phúc mãi trị vì;

Chẳng bao lâu bạn sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời,

Và nhận được mọi phước hạnh của Thiên Đàng."

Thiên Đàng là một nơi vinh quang. Vinh quang của nó nên thu hút chúng ta. Thật thú vị biết bao khi nghĩ về vinh quang trên trời! Nó nâng linh hồn lên trên đất biết bao! Chúng ta hãy bay lên cao và nhìn vinh quang của Giê-ru-sa-lem Mới, và của các thánh trong ánh sáng. Chúng ta đã thấy rằng vinh quang của Đức Chúa Trời và Chiên Con chiếu sáng thế giới thiên thượng. Ở đó, Mặt Trời Công Chính luôn chiếu sáng, và những tia của Ngài làm vui lòng đoàn quân được chuộc. Ở đó Đức Chúa Trời mỉm cười, và các dân được cứu bước đi trong ánh sáng mặt Ngài. Có một buổi trưa vinh quang vĩnh cửu trong những dinh thự ở trên. Có vinh quang—"một gánh nặng vinh quang đời đời vô cùng"—dành sẵn trên Thiên Đàng cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời.

Khi toàn thể hội chúng của những người được chuộc đứng trên Núi Si-ôn, họ sẽ tỏa sáng như mặt trời trong vinh quang đời đời. "Bấy giờ những người công chính sẽ tỏa sáng như mặt trời trong vương quốc của Cha họ." Bấy giờ "những kẻ khôn ngoan sẽ tỏa sáng như sự sáng của bầu trời; và những kẻ đưa nhiều người đến sự công chính, như các ngôi sao đời đời." Vinh quang chiếu sáng trong xứ Im-ma-nu-ên. Thành, các dinh thự, các cư dân, đều vinh quang. Mỗi tín hữu trong Chúa Giê-xu sẽ được đội mão vinh quang đời đời. Dù chúng ta không thể chịu nổi ánh sáng rực rỡ của vinh quang Thiên Đàng, nếu nó nay chiếu trên chúng ta, nhưng chúng ta biết rằng khi chúng ta tỉnh thức vào sự bất diệt, vinh quang ấy sẽ được tỏ ra trong chúng ta. Chúng ta biết rằng khi Đấng Christ, Đầu vinh quang của chúng ta, sẽ hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là.

Ôi, được giống như Chúa Giê-xu phước hạnh! Lòng nào có thể mong ước hơn? Nếu chúng ta là dân của Ngài, chúng ta sẽ sớm giống như Ngài. Thân thể chúng ta sẽ tỏa sáng như Ngài—như Đấng kỳ diệu ấy, mà vinh quang nguyên thủy của Ngài từng chiếu trên Núi Ta-bô, khi mặt Ngài tỏa sáng như mặt trời, và khi áo Ngài trắng như ánh sáng. Trên Thiên Đàng, những kỳ quan của Núi Ta-bô sẽ luôn được bày tỏ; và ở đó ánh sáng tinh khiết của vinh quang Đấng Cứu Chuộc sẽ luôn chiếu trên hàng triệu người được chuộc!

Ai có thể hiểu được phước hạnh này? Nó đáng mong ước, thu hút với một trí óc bất diệt biết bao! Từ những đỉnh cao phước hạnh ấy, mỗi linh hồn sẽ sẵn sàng thốt lên cùng Phi-e-rơ: "Lạy Chúa, thật tốt cho chúng ta được ở đây." Nhưng hơn thế nữa. Các thánh sẽ được dự phần vinh quang của Đấng Cứu Chuộc." "Con đã ban cho họ sự vinh quang mà Cha đã ban cho Con" "Đức Chúa Trời sẽ ban vinh quang." Tình yêu lạ lùng thay! rằng Đấng Christ lại nâng những môn đồ của Ngài lên phước hạnh như vậy, và đội mão họ với vinh quang như vậy!

Nhưng ai có thể mô tả vinh quang của các thánh với Đấng Christ, so với vinh quang ấy, sự huy hoàng của thế gian này chỉ là bóng tối! Về điều Giăng đã thấy trong sự mặc khải về thế giới thiên thượng, và về những người được chuộc trong vinh quang, một tác giả hùng biện còn sống (Stephen Tyng) có những lời diễn đạt đẹp đẽ và rực rỡ sau đây: "Vinh quang của mặt trời giữa trưa—ánh sáng mãnh liệt của lò lửa—ánh sáng tinh khiết của sự sáng—vẻ đẹp trong suốt của cầu vồng—một đại dương vàng, trong như pha lê—những đá quý, đủ mọi sắc, và những hình thức giàu có nhất—những suối, luôn lấp lánh nước hằng sống—những dòng suối, với dòng chảy không ngừng của sự tinh khiết hoàn hảo—những cây cối xanh tươi bất biến, mặc những trái đẹp muôn hình muôn vẻ—những sinh vật sống, với vẻ cao quý và tôn quý nhất, mặc những áo mà nghệ thuật trần gian vô ích muốn bắt chước—âm nhạc, với ảnh hưởng dịu dàng nhất và quyền năng áp đảo nhất; đôi khi là giai điệu đơn độc của đàn hạc và giọng hát trên trời, và lại tuôn trào trong một khối hòa âm, như những tiếng sấm đang đến gần, hay thác nước hùng vĩ, hay tiếng biển cuộn bí ẩn—một trạng thái tồn tại, trong vẻ đáng yêu của nó, được minh họa yếu ớt bởi vẻ đẹp và sự tinh khiết hoàn hảo nhất của cô dâu trần gian. Tất cả những điều này, và nhiều điều tương tự, là những nỗ lực để diễn đạt cho con người những điều mà ông đã thấy và nghe. Nhưng tất cả đều vô ích. Một câu trong kết luận của chính ông tóm tắt sự bất lực được thừa nhận của ông trong việc mô tả vinh quang của các thánh với Đấng Christ—Hỡi những người yêu dấu, nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và điều chúng ta sẽ là chưa được tỏ ra; nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là."

Được thấy Đấng Christ như Ngài là—được ngắm vinh quang của Ngài—được dự phần vinh quang sẽ được tỏ ra—đây là Thiên Đàng; đây là vinh quang của các thánh. Chính vinh quang này mà Đức Chúa Trời đang "đem nhiều con" đến. Chính "vinh quang đời đời" mà chúng ta được gọi đến. Đức Chúa Trời đang dẫn dân Ngài đến đền thờ vinh quang của Ngài—đến thành nơi không có đêm, và nơi họ không cần nến, cũng không cần ánh sáng mặt trời; vì Chúa là Đức Chúa Trời ban cho họ ánh sáng, và họ sẽ trị vì đời đời! Ở đó, một Đức Chúa Trời đầy ân điển sẽ ban cho chúng ta "những sự giàu có của vinh quang Ngài," và chúng ta sẽ tỏa sáng đến đời đời, trong những áo vinh quang và đẹp đẽ. Chúng ta sẽ thừa hưởng một vương quốc vinh quang, và đội một mão triều thiên vinh quang. Thân thể chúng ta sẽ được biến hóa giống như "thân thể vinh quang" của Đấng Christ; và chúng ta sẽ nhận được một gánh nặng vinh quang đời đời vô cùng trong nụ cười và sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Trước viễn cảnh vinh quang tương lai của chúng ta, những hoạn nạn hiện tại này có vẻ nhỏ bé biết bao? "Tôi nghĩ rằng những sự đau khổ hiện tại không đáng so sánh với vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta." Hãy để Cơ Đốc nhân hoạn nạn nhớ rằng những thử thách và đau khổ tạm thời của mình ở đây, đang sắm sẵn cho mình một mão triều thiên vinh quang nặng nề về sau. "Vì những hoạn nạn hiện tại của chúng ta khá nhỏ và sẽ không kéo dài lâu. Nhưng chúng tạo ra cho chúng ta một vinh quang lớn vô cùng sẽ kéo dài đời đời!" Hy vọng về một sự bất diệt vinh quang này khích lệ biết bao! Ôi hy vọng vui mừng! Nó an ủi chúng ta giữa bóng tối bao quanh của cuộc đời; nó chiếu sáng đường lối chúng ta đến nấm mồ; nó tỏa ánh sáng xa hơn nấm mồ; nó khiến tín hữu có thể thốt lên, khi người ấy sắp kết thúc cuộc đời trần gian, và sắp ra khơi trên đại dương vô biên của cõi đời đời: "Và nay giải thưởng đang chờ tôi—mão triều thiên công chính mà Chúa, Quan Án công chính, sẽ ban cho tôi trong ngày lớn của sự trở lại của Ngài. Và giải thưởng không chỉ dành cho tôi mà cho mọi người tha thiết trông đợi sự trở lại vinh quang của Ngài."

Vậy, chúng ta hãy lấy lòng nhẫn nhục chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ đến đích của phước hạnh bất diệt; bấy giờ vinh quang của Thiên Đàng sẽ làm vui mắt phước hạnh của chúng ta, và những dòng suối Địa Đàng sẽ làm tươi mới những linh hồn mệt mỏi của chúng ta. Hãy để mỗi độc giả được thu hút bởi vinh quang của Thiên Đàng. Hãy để người ấy nhìn đến một Đấng Cứu Chuộc đổ huyết để được cứu, và vội vã tiến tới để nhận mão triều thiên vinh quang không phai tàn!

SỰ NGHỈ NGƠI

"Vậy còn lại một sự nghỉ ngơi cho dân Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 4:9

"Chúng ta tìm một sự nghỉ ngơi bên kia các tầng trời,

Trong ngày đời đời;

Qua lụt và lửa đường đi nằm,

Nhưng Chúa Giê-xu giữ đường.

Lụt dâng và lửa dữ dội,

Nghe và vâng lời Ngài;

Vậy chúng ta hãy đắc thắng trong danh Ngài,

Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Chúa."

Có điều gì đặc biệt thu hút trong mô tả Thiên Đàng như một nơi nghỉ ngơi. Ở đây có điều gì đó có sức mạnh dẫn linh hồn lên cao. Cảnh phù du của hoạn nạn này bị bỏ qua khi xứ nghỉ ngơi hiện ra trước mắt.

Thiên Đàng là một trạng thái nghỉ ngơi—sự nghỉ ngơi dành cho người công chính. Lẽ thật phước hạnh, "Vậy còn lại một sự nghỉ ngơi cho dân Đức Chúa Trời," khích lệ biết bao! Sự nghỉ ngơi đáng mong ước, thú vị biết bao đối với khách lữ hành mệt mỏi; với những ai gần như bị đè nặng bởi những lo lắng và sầu muộn và hoạn nạn, vốn là phần của đời người! Sự hưởng sự nghỉ ngơi làm tươi mới biết bao đối với những con trai con gái của hoạn nạn—với những ai có thân thể "bị sửa phạt bằng đau đớn"! Nhưng sự nghỉ ngơi của đất sánh gì với sự nghỉ ngơi của Thiên Đàng? Ôi, sẽ thú vị biết bao đối với Cơ Đốc nhân, sau những trận bão của cuộc đời được vào bến cảng mong ước của sự nghỉ ngơi đời đời!

"Họ vui mừng khi sóng yên biển lặng, và Ngài dẫn họ đến bến cảng mong ước." Mỗi tín hữu sẽ được khiến có thể reo lên, khi bước lên những bờ vinh quang: "Đây là sự nghỉ ngơi của tôi đời đời! Tôi sẽ ở đây, vì tôi đã mong ước nó." Một sự nghỉ ngơi như thế nào được trình bày cho tầm nhìn của chúng ta, để khích lệ chúng ta trong cuộc hành hương cô đơn! Một sự nghỉ ngơi khỏi tội lỗi và đau khổ, khỏi lao nhọc và đau đớn; nhưng không khỏi sự ngợi khen. Một sự nghỉ ngơi trong vòng tay của Tình Yêu Vô Hạn; một sự nghỉ ngơi trong lòng Áp-ra-ham, với Chúa Giê-xu, bạn của tội nhân. Một sự nghỉ ngơi trọn vẹn, đầy đủ, và đời đời. Đây là sự nghỉ ngơi của thánh đồ. Ôi sự nghỉ ngơi phước hạnh! nơi mọi người đang nghỉ ngơi trong tình yêu đời đời—nở hoa trong niềm vui đời đời. Hãy để điều này thu hút bạn. "Ở đó những kẻ gian ác thôi làm phiền, và ở đó những kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi."

Bạn không thể tìm được sự nghỉ ngơi trong thế gian này. Với Cơ Đốc nhân, cuộc đời là một chiến trường liên tục; bên ngoài là chiến đấu, bên trong là sợ hãi. "Vì chúng ta không chiến đấu với những người bằng thịt và huyết, nhưng với những kẻ cai trị gian ác và các thẩm quyền của thế giới vô hình, với những quyền lực mạnh mẽ của bóng tối cai trị thế gian này, và với những thần gian ác trong các nơi trên trời." Chúng ta được truyền phải "mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, hầu cho có thể đứng vững chống lại mưu chước của ma quỷ;" và được khuyên phải đánh trận tốt lành của đức tin. Không có sự nghỉ ngơi nào cho Cơ Đốc nhân ở đây; nó ở trên—trong nhà Cha chúng ta—trong những dinh thự vinh quang.

Thật khích lệ biết bao khi nghĩ rằng sự nghỉ ngơi của chúng ta đã gần kề—rằng cuộc chiến của chúng ta sẽ sớm kết thúc—rằng cuộc hành hương của chúng ta sẽ sớm chấm dứt! Mỗi ngày đang đưa chúng ta gần hơn quê hương phước hạnh của mình. Buổi sáng vui mừng ấy sẽ sớm rạng đông, khi những chiến sĩ của thập tự giá sẽ vinh dự gác vũ khí, và, với những vòng hoa chiến thắng trên trán, bước vào cách khải hoàn sự nghỉ ngơi còn lại cho dân Đức Chúa Trời.

Những bài ca chiến thắng ấy sẽ vang dội biết bao, từ hàng này sang hàng khác, qua đoàn quân hùng mạnh ấy, những người đã hơn kẻ thắng nhờ huyết Chiên Con, và nay được đưa đến hưởng sự nghỉ ngơi ngọt ngào, đời đời trong lòng Đức Chúa Trời! Thiên Đàng sẽ ngọt ngào biết bao đối với khách hành hương Cơ Đốc mệt mỏi khi người ấy thấy cuộc hành trình nhọc nhằn của mình đã kết thúc; khi từ những đỉnh cao vinh quang người ấy nhìn lại một thế giới buồn rầu mà mình đã đi qua! Với thánh đồ hoạn nạn, "sự nghỉ ngơi" ấy sẽ trở nên ngọt ngào hơn khi người ấy suy ngẫm về những đau khổ quá khứ của mình. Ở đó, người ấy thấy mọi giọt lệ của mình đã được lau khô, và không một niềm vui nào thiếu trong sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc mình, và trong nụ cười của Đức Chúa Trời mình.

Thiên Đàng nay được trình bày cho chúng ta, những khách hành hương mệt mỏi, với sức thu hút đầy quyền năng này—Sự Nghỉ Ngơi. Bạn có muốn hưởng nó không? Lòng bạn có khao khát sự nghỉ ngơi phước hạnh của Thiên Đàng không? Vậy hãy tin Chúa Giê-xu; hãy nghỉ ngơi trong Ngài ngay bây giờ, và bạn sẽ sớm nghỉ ngơi với Ngài trong Địa Đàng của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ rằng thế giới hiện tại này không phải là sự nghỉ ngơi của bạn. "Vì thế gian này không phải quê hương của chúng ta; chúng ta đang trông đợi thành của mình trên Thiên Đàng, thành ấy chưa đến." Chúng ta là khách lạ và khách hành hương trên đất. Đây không phải quê hương của chúng ta. Chúng ta đang đi lên từ đồng vắng với mặt hướng về Si-ôn; chúng ta đang hành trình đến thành thiên thượng. Đường lối chúng ta gập ghềnh; nhưng Đấng Cứu Chuộc nâng đỡ chúng ta. Cuộc hành hương của chúng ta đi qua một đồng vắng, nhưng đức tin an ủi chúng ta bằng cái nhìn về sự nghỉ ngơi vinh quang của những người được chuộc trong nhà Cha chúng ta—trong những dinh thự phước hạnh.

Và thật tươi mới biết bao khi nghĩ rằng đức tin sẽ sớm hóa thành sự thấy! Hãy để suy nghĩ này khích lệ chúng ta giữa những xung đột của cuộc đời. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ được vào cách vui mừng sự nghỉ ngơi ở trên. Những trận bão của đại dương cuộc đời sẽ sớm đưa chúng ta vào bến cảng bình an, nơi không có hoạn nạn. Chúng ta sẽ sớm nghỉ ngơi với Đấng Christ. Bấy giờ cuộc hành hương của chúng ta sẽ chấm dứt, và sự nghỉ ngơi đời đời của chúng ta sẽ bắt đầu. Từ đền thờ Đức Chúa Trời sẽ không còn ra ngoài nữa. Ở đó, các thánh sẽ hưởng sự nghỉ ngơi đời đời—ngày Sa-bát của cõi đời đời. Chúng ta hãy được khuyên phải tìm kiếm sự nghỉ ngơi của thánh đồ ngay bây giờ. Ngôn ngữ của sự thần cảm là: "Hãy đứng dậy, hãy đi đi! Vì đây không phải là nơi nghỉ ngơi của các ngươi, vì nó đã ô uế, nó đã hư nát, không thể chữa được."

Đấng Cứu Chuộc của bạn, hỡi khách hành hương Cơ Đốc, đã sắm sẵn cho bạn một sự nghỉ ngơi cao quý hơn thế giới ô uế này. Trong nhà Cha Ngài có nhiều dinh thự rộng rãi, nơi linh hồn hạnh phúc của bạn, sau khi nếm chén đắng của buồn rầu cuộc đời, sẽ nghỉ ngơi trong phước hạnh đời đời. Không sự bồn chồn nào sẽ được trải nghiệm trong các cõi vinh quang. Cũng không nỗi buồn, cũng không hoạn nạn nào sẽ ở đó. Ở đó, những người được chuộc nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc và lo lắng, và những nghi ngờ và sợ hãi, và những xung đột thuộc linh. Với họ có một sự tĩnh lặng đời đời—một sự nghỉ ngơi của sự thỏa mãn trọn vẹn trong sự hưởng Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc của họ. Ôi, một thế giới như thế nào, nơi không một làn sóng hoạn nạn nào sẽ cuộn qua linh hồn, nơi mọi người đang nghỉ ngơi trong sự hưởng Đấng, là "nơi nương náu khỏi gió và nơi ẩn khỏi bão, như những dòng nước trong sa mạc, và như bóng của vầng đá lớn trong đất nóng và mệt mỏi."

Sự nghỉ ngơi trên trời nên thu hút chúng ta. "Vậy, chúng ta hãy cố gắng hết sức để vào sự nghỉ ngơi ấy, hầu cho không ai sa ngã theo gương bất tuân của họ." "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi nghỉ ngơi của ngươi: vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi." Trước viễn cảnh một sự nghỉ ngơi vinh quang như vậy bên kia nấm mồ, chúng ta có thể thốt lên: "Phước cho những kẻ chết trong Chúa từ nay trở đi. Phải, Đức Thánh Linh phán, họ thật có phước, vì họ sẽ nghỉ ngơi khỏi mọi lao nhọc và thử thách; vì những việc lành của họ theo sau họ!" "Vì mọi người vào sự nghỉ ngơi của Đức Chúa Trời sẽ được nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc của mình, như Đức Chúa Trời đã nghỉ sau khi dựng nên thế gian."

Chúa Giê-xu phước hạnh! Xin khiến con có thể nương cậy, với hy vọng vui mừng, vào tình yêu chịu chết của Ngài, cho đến khi con đến những dinh thự phước hạnh, và bước vào sự nghỉ ngơi vui mừng của mình.

"Bấy giờ tôi sẽ tắm linh hồn mệt mỏi của mình,

Trong biển sự nghỉ ngơi trên trời;

Và không một làn sóng hoạn nạn nào cuộn

Qua lòng bình an của tôi."

VIỆC LÀM

"Họ ở trước ngai Đức Chúa Trời và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài." Khải Huyền 7:15

"Và họ hát một bài ca mới." Khải Huyền 5:9

Có nhiều điều trong việc làm trên Thiên Đàng để thu hút lòng chúng ta và sưởi ấm tình cảm của chúng ta. Việc làm trên Thiên Đàng là công việc thú vị nhất mà linh hồn từng dấn thân. Những người được chuộc sẽ tràn đầy ngây ngất trong khi dấn thân vào công việc thiên thượng. 'Sự nghỉ ngơi' của Thiên Đàng mà chúng ta đã mô tả, không phải là trạng thái bất động. Ôi, sự nghỉ ngơi phước hạnh, nơi "họ không nghỉ ngày đêm, nói rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến."

Những dinh thự vinh quang sẽ đầy dẫy giai điệu ngọt ngào nhất. Việc làm mà những người được chuộc trong vinh quang dấn thân, là việc nên thu hút mọi tội nhân. Đó là việc ngợi khen và thờ phượng đời đời. Thật thú vị biết bao khi trải qua cõi đời đời trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời—trong việc suy ngẫm những công việc kỳ diệu của Ngài—trong việc ngưỡng mộ tình yêu cứu chuộc của Ngài! Khi mọi người được chuộc được đưa về vinh quang, họ sẽ hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm trong đền thờ Ngài. Họ sẽ hát bài ca của Môi-se và Chiên Con suốt một cõi đời đời vinh quang!

Trên Thiên Đàng các thánh sẽ suy gẫm về những kỳ quan của tạo vật, sự quan phòng, và sự cứu chuộc. Ở đó quyền năng, sự khôn ngoan, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong các công việc của một vũ trụ bao la, sẽ được đưa ra trước mắt trọn vẹn. Trong việc suy ngẫm đế quốc hùng mạnh của Đức Giê-hô-va, mọi cư dân rực rỡ của những dinh thự Thiên Đàng sẽ quăng mão triều thiên của mình trước ngai Đức Chúa Trời, và kêu lên: "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng con, Ngài đáng nhận vinh quang, tôn quý và quyền năng. Vì Ngài đã dựng nên mọi vật, và vì ý muốn Ngài mà chúng hiện hữu và được dựng nên."

Ngay khi còn trên đất, những thú vui nào có thể rút ra từ việc suy ngẫm thiên nhiên. Với niềm vui thích nào mà tâm trí của Bacon và Boyle, của Newton và Herschel, đã quan sát sự huy hoàng của các công việc tạo vật. Nhưng trên Thiên Đàng, Cơ Đốc nhân, với một sự hiểu biết vượt xa vô cùng sự hiểu biết mà bất kỳ nhân vật kiệt xuất nào trong số ấy sở hữu, sẽ dạo chơi với niềm vui tinh tế giữa những vẻ đẹp của Địa Đàng. Người ấy sẽ trải qua những thời đại đời đời trong việc suy ngẫm những công việc kỳ diệu mà một cánh tay toàn năng đã rải ra trong sự đa dạng và vẻ đẹp vô tận quanh mình, và những công việc tuyên bố vinh quang của Đức Chúa Trời, và bày tỏ quyền năng, sự khôn ngoan, sự nhân từ, và tình yêu của Ngài.

Vẻ đẹp của vũ trụ thiên thượng, những sự duyên dáng của khoa học, và những thú vui của tôn giáo, sẽ mãi mãi thu hút những người được chuộc trong vinh quang. Với những ai có sự đánh giá đúng đắn về giá trị và tầm quan trọng của tri thức tự nhiên và thiêng liêng, thế giới ấy hiện ra thu hút biết bao, nơi mọi người đều dấn thân suy ngẫm những đề tài thú vị nhất có thể trình bày cho một trí óc bất diệt! Trên Thiên Đàng, tri thức sẽ đạt đến sự trọn vẹn. Ở đây trên đất, chúng ta nhìn qua tấm gương một cách mờ mịt; ở đó, mặt đối mặt. Ở đây, chúng ta chỉ biết một phần; ở đó, chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết.

Trên Thiên Đàng, sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên Hội Thánh và dân Ngài, và trên mỗi thánh đồ riêng, sẽ được bày tỏ cách đẹp đẽ, khiến mỗi lòng thốt lên: "Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp." Nhưng trên hết, sự cứu chuộc sẽ là đề tài chính của những người được chuộc trước ngai. Công việc vinh quang ấy, được thực hiện trên Đồi Can-vê bởi Con Đức Chúa Trời, sẽ khiến linh hồn các thánh được chuộc dấn thân vào sự suy gẫm thánh suốt ngày Sa-bát phước hạnh của cõi đời đời!

Với sự kinh ngạc nào mà đoàn người hạnh phúc ấy sẽ nhìn vào mầu nhiệm tình yêu này đối với con người sa ngã—sự cứu chuộc của linh hồn! Với sự sửng sốt nào họ sẽ ngắm một Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh, mang dấu đinh và dấu giáo trên hình thể vinh quang của Ngài. Tình yêu và lòng biết ơn thiên thần sẽ dâng lên trong lòng những ai đã được rửa trong huyết Chúa Giê-xu biết bao, khi họ thấy Ngài ở giữa ngai như Chiên Con đã bị giết vì họ! Một Chúa Giê-xu chịu đóng đinh sẽ được ngưỡng mộ đời đời như Chiên Con bị giết vì sự cứu chuộc của tội nhân. Ngài sẽ nhận sự tôn kính và ngợi khen của mọi người được chuộc suốt cõi đời đời. Chính cõi đời đời sẽ quá ngắn để nói lời ngợi khen Ngài; hay kể sự quý giá của Ngài, hay tuyên bố sự bao la của tình yêu chịu chết của Ngài trên Đồi Can-vê!

Bài ca đời đời này, trong đó mọi giọng sẽ hòa trong những giai điệu du dương, sẽ được hát trong các cõi vinh quang: "Đáng! Đáng thay Chiên Con đã bị giết để nhận quyền năng, và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và sức mạnh, và tôn quý, và vinh quang, và phước hạnh! Phước hạnh, và tôn quý, và vinh quang, và quyền năng, thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con, đời đời!" Trong việc suy ngẫm sự cứu chuộc, linh hồn những người được chuộc sẽ chìm trong sự kinh ngạc, tình yêu, và ngợi khen. Sự bày tỏ tình yêu thiêng liêng sẽ chiếu sáng trong kế hoạch cứu rỗi vinh quang bấy giờ sẽ áp đảo biết bao! Tình yêu đời đời của Cha, trong việc ban Con Ngài, Con một của Ngài, để chết vì tội nhân! Tình yêu lạ lùng của Con, trong việc đổi ngai vinh quang lấy thập tự giá Can-vê! Tình yêu kỳ diệu của Đức Thánh Linh, trong việc áp dụng sự cứu chuộc vào linh hồn, bấy giờ sẽ hiện ra trong sự rực rỡ trọn vẹn!

Tình yêu từng được bày tỏ trên Đồi Can-vê sẽ chiếu sáng rực rỡ biết bao trong nơi ở của những người được chuộc, trong khi các thánh vinh hiển đang dùng những năng lực cao quý của mình trong sự suy ngẫm cao cả về nó! Sự cứu chuộc sẽ cung cấp việc làm đời đời cho Cơ Đốc nhân trong thế giới tươi sáng hơn—quê hương hạnh phúc của người ấy. Những thời đại vinh quang đời đời không bao giờ có thể gỡ hết mầu nhiệm của tình yêu cứu chuộc! Sự cứu chuộc là một đề tài mà linh hồn có thể không ngừng ở lại với niềm vui ngây ngất, và khám phá những sự bày tỏ tình yêu và vinh quang thiêng liêng ngày càng sáng hơn đến đời đời! Việc học về sự cứu chuộc trên Thiên Đàng sẽ ngọt ngào biết bao! "Về sự cứu rỗi này, các đấng tiên tri, những người đã nói về ân điển sẽ đến với các ngươi, đã tìm kiếm cách tha thiết và hết sức cẩn thận." Sự cứu rỗi vinh quang ấy, "thật kỳ diệu đến nỗi ngay cả các thiên sứ cũng đang háo hức theo dõi những điều này xảy ra," sẽ mãi mãi là đề tài thú vị và làm say đắm linh hồn của những người được chuộc trong vinh quang, trong khi những thời đại đời đời trôi qua!

Việc làm trên Thiên Đàng sẽ bao gồm trong nó SỰ NGỢI KHEN KHÔNG NGỪNG. Những bài ca đời đời sẽ vang dội qua những dinh thự vinh quang. Các thánh sẽ được dùng trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời—trong việc ngưỡng mộ vẻ đẹp và vinh quang của Đấng đã chết trên Đồi Can-vê vì sự cứu chuộc của họ. Một đề tài, một bài ca sẽ dùng mọi linh hồn trong vinh quang. Đó là đề tài kỳ diệu—bài ca mới của sự cứu chuộc, sẽ rút ra từ môi họ những nốt nhạc ngợi khen lớn nhất. "Và họ hát một bài ca mới với những lời này: 'Ngài đáng lấy quyển sách và bẻ các ấn và mở nó ra. Vì Ngài đã bị giết, và huyết Ngài đã chuộc những người cho Đức Chúa Trời từ mọi chi phái, mọi thứ tiếng, mọi dân, mọi nước.'" "Và họ đang reo lên với tiếng reo lớn: 'Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời chúng ta trên ngai và từ Chiên Con!'" "Và họ đang hát bài ca của Môi-se, và bài ca của Chiên Con."

Việc làm thú vị của thế giới thiên thượng là như vậy. Công việc phước hạnh này không nên thu hút bạn sao? Bạn không khao khát được hòa với những người được chuộc ở trên trong những bài ca ngợi khen thiên thượng ấy dâng cho Đấng đã chết vì con người sao? Ôi, vậy hãy được khuyên chọn một Đấng Cứu Chuộc yêu thương ngay bây giờ; và giờ phút hạnh phúc sẽ sớm đến khi bạn sẽ cất giọng vui mừng trong vinh quang, và hòa với những người được chuộc của Chúa trong bài ca ngọt ngào không có nhịp điệu tàn lụi, và với đó những vòm Thiên Đàng sẽ hoàn toàn vang dội—"Mọi ngợi khen thuộc về Đấng yêu chúng ta và đã giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi mình bằng cách đổ huyết Ngài vì chúng ta. Ngài đã làm chúng ta thành vương quốc của Ngài và thành những thầy tế lễ hầu việc trước mặt Đức Chúa Trời Cha Ngài. Nguyện vinh quang đời đời thuộc về Ngài! Ngài trị vì đời đời! A-men!"

"Ôi, thánh thay, thánh thay, thánh thay Chúa!

Đấng các đạo quân thiên sứ thờ lạy;

Khi nào tôi sẽ hòa trong những giai điệu ngây ngất?

Dàn hợp xướng thiên thượng sáng ngời?

Xin thương nhìn một con sâu tội lỗi,

Một tù nhân ở dưới đây;

Một khách hành hương đang hành trình qua xứ,

Của bóng tối, tội lỗi, và khốn khổ.

Mười ngàn giọng quanh ngai Ngài,

Hòa trong những thánh ca thiêng liêng;

'Sự cứu rỗi thuộc về Chiên Con!' họ reo,

Khi họ tỏa sáng cao trong phước hạnh.

Tôi muốn nay bắt đầu bài ca,

Dâng Ngài, Đức Chúa Trời và Bạn tôi;

Rồi hòa với các dàn hợp xướng ở trên,

Trong lời ngợi khen không bao giờ dứt!"

XÃ HỘI

"Anh em đã đến Núi Si-ôn, đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, và đến hàng ngàn thiên sứ trong hội vui mừng. Anh em đã đến hội chúng của những con đầu lòng của Đức Chúa Trời, mà tên được ghi trên Thiên Đàng. Anh em đã đến chính Đức Chúa Trời, Đấng là quan án của mọi người. Và anh em đã đến các linh hồn của những người được chuộc trên Thiên Đàng, những người nay đã được nên trọn vẹn. Anh em đã đến Chúa Giê-xu, Đấng trung gian của giao ước mới giữa Đức Chúa Trời và loài người, và đến huyết rảy ra, huyết tha thứ cách đầy ân điển thay vì kêu la đòi báo thù như huyết A-bên." Hê-bơ-rơ 12:22-24

Xã hội của xứ Im-ma-nu-ên tạo thành một phần chính của hạnh phúc thiên thượng. Nếu một thánh đồ bị loại khỏi xã hội của nơi thánh trên cao, người ấy không thể hạnh phúc dù được bao quanh bởi mọi vinh quang của Giê-ru-sa-lem trên trời. Thiên Đàng là một trạng thái thông công ngọt ngào, không gián đoạn. Ở đó những người được chuộc sẽ gặp nhau trong hòa thuận phước hạnh, không còn chia lìa. Ở đó, họ sẽ gặp dân Đức Chúa Trời đã sống trong mọi thời đại của thế gian; ở đó họ sẽ trò chuyện với những sinh vật thiên thần sáng ngời không bao giờ phạm tội; và ở đó họ sẽ có xã hội phước hạnh và sự hiện diện vinh quang của Đấng mà linh hồn họ yêu trên mọi vật dưới mặt trời—họ sẽ mãi mãi ở với Chúa.

Sự suy ngẫm về xã hội trên trời nên dẫn mỗi độc giả tìm kiếm những bờ hạnh phúc của thế giới ấy, nơi mọi cư dân được hiệp nhất trong một mối dây tình cảm và tình yêu ngọt ngào. Chúng ta sẽ lược qua XÃ HỘI TINH KHIẾT VÀ TRỌN VẸN MÀ NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC CHUỘC SẼ HƯỞNG SUỐT VÔ SỐ THỜI ĐẠI, trong xứ Im-ma-nu-ên.

1. Trên Thiên Đàng, các thánh sẽ có xã hội của những ANH EM ĐƯỢC CHUỘC của mình trong mọi thời đại và mọi dân. Ở đó, chúng ta sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, trong vương quốc của Im-ma-nu-ên. Chúng ta sẽ gặp những người tốt nhất của đất. Chúng ta sẽ được kết hợp với các Tổ phụ và Tiên tri—với các Sứ đồ và Tử đạo—với mọi người yêu Đấng Cứu Chuộc. Và một xã hội phước hạnh biết bao, nơi mỗi lòng đầy tình yêu và mỗi lưỡi tuôn trào ngợi khen!

Có thể nghi ngờ rằng các thánh sẽ nhận biết nhau trong vinh quang không? Chắc chắn không. Nếu các môn đồ nhận biết Môi-se và Ê-li đứng trên Núi Ta-bô, chúng ta chẳng nên mong cũng nhận biết họ, khi đứng trên Núi của Đức Chúa Trời sao? Phao-lô nói với người Tê-sa-lô-ni-ca rằng họ là hy vọng, và niềm vui, và mão triều thiên khoe khoang của ông khi Chúa đến; và khi ông muốn an ủi những ai đang than khóc sự mất mát của những người bạn tin kính, ông trình bày cho họ hy vọng phước hạnh được gặp họ trong buổi sáng lớn và vui mừng ấy, khi những người chết trong Đấng Christ sẽ bẻ gãy xiềng xích của nấm mồ và sống lại trong sự bất diệt.

Sẽ không thiếu gì để làm trọn hạnh phúc của những người được chuộc trong vinh quang. Bấy giờ chúng ta có thể mong đợi những sự kết hợp thú vị nhất—những sự quen biết thân mật nhất. Ôi, sẽ thú vị biết bao khi trò chuyện với Môi-se và Ê-li, với Đa-vít và Ê-sai, với Phao-lô và mười hai Sứ đồ của Chiên Con; được nghe từ chính môi họ câu chuyện về lịch sử kỳ diệu của họ! Một xã hội như vậy sẽ vui mừng biết bao! Khi chúng ta cập bến những bờ vinh quang, chúng ta sẽ hưởng xã hội của mọi sứ giả trung tín của thập tự giá Chúa Giê-xu, những người đã rao giảng sự cứu rỗi cho một thế gian đang chết. Ở đó chúng ta sẽ được kết hợp với những người như Luther, Calvin, Baxter, Flavel, Owen, Watts, Doddridge, Edwards, Payson, Chalmers và McCheyne; những người gắn bó mạnh mẽ với sự nghiệp của Đấng Christ, và hoàn toàn dâng mình cho sự phục vụ Ngài. Mọi người được chuộc của Chúa sẽ ở chung trong một quê hương hạnh phúc!

Trong Lời Đức Chúa Trời, Thiên Đàng được trình bày như một trạng thái xã hội: "Sau điều này tôi thấy một đoàn người đông đảo, đông không đếm được, từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân, mọi thứ tiếng, đứng trước ngai và trước Chiên Con. Họ mặc áo trắng và cầm cành chà là trong tay." Chúng ta sẽ có xã hội thân thương nhất trong thế giới vinh quang. Chúng ta sẽ gặp lại, trên bờ bình an, những người bạn thân yêu mà chúng ta đã cùng nhau bàn bạc ngọt ngào, và cùng đi đến nhà Đức Chúa Trời, cho đến khi sự chết chia lìa chúng ta. Cuộc gặp gỡ ấy sẽ vui mừng biết bao, khi chúng ta sẽ lại hòa với những người thân Cơ Đốc của mình trong Nơi Thánh Thiên Thượng! "Ai thắng sẽ được làm cây cột trong Đền thờ của Đức Chúa Trời tôi, và người ấy sẽ không bao giờ phải rời khỏi đó. Và Ta sẽ ghi danh Đức Chúa Trời tôi trên họ, và họ sẽ là công dân trong thành của Đức Chúa Trời tôi—Giê-ru-sa-lem mới từ Thiên Đàng giáng xuống từ Đức Chúa Trời tôi. Và họ sẽ có danh mới của Ta khắc trên mình."

Trong xứ Im-ma-nu-ên, không còn chia lìa nữa, và ở đó từ "Vĩnh biệt" không bao giờ làm tan nát lòng. Lẽ thật phước hạnh này mang lại sự an ủi nào cho Cơ Đốc nhân mất mát! Có lẽ mắt của những người như vậy nay đang dừng trên những dòng này; nếu vậy, chúng ta nói với bạn, hỡi độc giả thân yêu—"Và nay, hỡi anh chị em, tôi muốn các bạn biết điều sẽ xảy ra với những Cơ Đốc nhân đã chết để các bạn sẽ không đầy buồn rầu như những người không có hy vọng. Vì chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và đã sống lại, chúng ta cũng tin rằng khi Chúa Giê-xu đến, Đức Chúa Trời sẽ đem về cùng với Chúa Giê-xu mọi Cơ Đốc nhân đã chết." Hãy theo gương những người nhờ đức tin và sự nhẫn nhục thừa hưởng những lời hứa; và chẳng bao lâu bạn sẽ đến những bờ bình an của vinh quang, và gặp những người thân tin kính của mình trong hòa thuận phước hạnh và ngợi khen thờ lạy. "Vậy hãy an ủi nhau bằng những lời này."

2. Trong thế giới thiên thượng, các thánh sẽ có xã hội của các thiên sứ thánh—MỘT ĐOÀN VÔ SỐ THIÊN SỨ. Những thần hầu việc đã canh giữ bước chân chúng ta trên đất, sẽ là bạn đồng hành của chúng ta trong vinh quang. Với họ chúng ta sẽ hòa trong việc suy ngẫm sự cứu chuộc, và hòa trong những lời ngợi khen Im-ma-nu-ên, hát trong một dàn hợp xướng hùng mạnh: "Chiên Con đáng được—Chiên Con đã bị giết. Ngài đáng nhận quyền năng, sự giàu có, sự khôn ngoan, sức mạnh, tôn quý, vinh quang và phước hạnh."

"Và rồi tôi nghe mọi tạo vật trên Thiên Đàng, dưới đất, dưới lòng đất và dưới biển. Họ cũng hát: 'Phước hạnh, tôn quý, vinh quang và quyền năng thuộc về Đấng ngồi trên ngai và thuộc về Chiên Con đời đời.'"

3. Nhưng phước hạnh tột đỉnh của Thiên Đàng là SỰ HƯỞNG ĐỨC CHÚA TRỜI—Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Trong những cõi sáng ngời ấy, chúng ta sẽ hưởng xã hội của Cha Thiên Thượng chúng ta; chúng ta sẽ thấy mặt Ngài. "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời." "Và họ sẽ thấy mặt Ngài; và danh Ngài sẽ ở trên trán họ." Sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời phước hạnh này là sự trọn vẹn của hạnh phúc—mọi điều linh hồn mong ước. Không lòng nào có thể hiểu sự thông công giữa một Đức Chúa Trời thánh và các thánh được chuộc sẽ ngọt ngào biết bao trong những dinh thự phước hạnh. Ở đó, Đức Chúa Trời sẽ gần dân Ngài một cách đặc biệt, để ban phước họ bằng sự hiện diện vinh quang của Ngài—để an ủi họ bằng sự chắc chắn trọn vẹn về tình yêu của Ngài, và những nụ cười đời đời của mặt Ngài. "Tôi nghe một tiếng lớn từ ngai, nói rằng: 'Kìa, nơi ở của Đức Chúa Trời nay ở giữa dân Ngài! Ngài sẽ ở với họ, và họ sẽ là dân Ngài. Chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ. Ngài sẽ cất khỏi họ mọi buồn rầu, và sẽ không còn sự chết, buồn rầu, khóc lóc hay đau đớn nữa. Vì thế giới cũ và những điều ác của nó đã qua đi đời đời.'"

Đứng trước ngai Ngài, và thấy mặt Ngài trong sự công chính, chúng ta sẽ thấy sự bày tỏ vinh quang của ân điển và tình yêu Ngài chiếu trên chúng ta đến đời đời! Khi chúng ta bước vào các cổng vinh quang, chúng ta sẽ thấy Vua Si-ôn trong vẻ đẹp của Ngài, và được phước hạnh trọn vẹn trong sự hưởng xã hội thân thương của Ngài suốt ngày đời đời của Thiên Đàng.

"Ở đó tôi sẽ thấy mặt mỉm cười của Ngài,

Và không bao giờ, không bao giờ phạm tội,

Ở đó, từ những sông ân điển của Ngài,

Hãy uống, những niềm vui bất tận."

4. Các thánh sẽ có xã hội của ĐẤNG CHRIST TRONG VINH QUANG. Đây là sức thu hút chính của thế giới thiên thượng. Trong những cõi phước hạnh ấy, Đấng Cứu Chuộc vinh hiển ở với dân Ngài. "Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa họ và che chở họ." Ôi! được ở trong sự hiện diện của Đấng đã yêu chúng ta và rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài! Lòng nào có thể hiểu niềm vui khôn tả! Sự hiện diện của Chúa Giê-xu làm nên Thiên Đàng của tín hữu. Đó là ước muốn chân thành của mỗi linh hồn được đổi mới được ở với Đấng Christ—được hưởng xã hội của Ngài. Các thánh không bao giờ cảm thấy mình hạnh phúc cho đến khi họ ở với Đấng, mà theo ước lượng của họ, là Đấng đứng đầu trong muôn người, và trọn vẹn đáng yêu.

Sự hiện diện của Chúa Giê-xu chính là trung tâm của phước hạnh trên trời! Đó là hạnh phúc—vinh quang của các thánh ở trên. Trong sự hiện diện của Im-ma-nu-ên chúng ta có đầy dẫy niềm vui, và những niềm vui đời đời. Khi Cơ Đốc nhân suy gẫm về những vinh quang của Đấng Cứu Chuộc—khi người ấy nghĩ rằng Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ này đã chết vì mình—khi người ấy suy ngẫm rằng mình sẽ sớm ở với Ngài trong các sân Địa Đàng, chẳng lạ gì người ấy lại bay trên đôi cánh đức tin, vượt xa những khải tượng của một cảnh phàm, và thốt lên cùng Thi Thiên: "Con có ai trên Thiên Đàng ngoài Chúa? Con mong ước Chúa hơn mọi điều trên đất. Sức khỏe con có thể suy tàn, và linh hồn con có thể yếu đuối, nhưng Đức Chúa Trời vẫn là sức mạnh của lòng con; Ngài là của con đời đời!"

Ý nghĩ ngọt ngào về xã hội của Chúa Giê-xu trong vinh quang đã khiến Phao-lô khao khát được giải thoát, hầu cho được ở với Đấng Cứu Chuộc mình. "Vì với tôi, sống là vì Đấng Christ, và chết còn tốt hơn. Nhưng nếu tôi sống, điều ấy có nghĩa là phục vụ kết quả cho Đấng Christ. Tôi thật không biết điều nào tốt hơn. Tôi bị giằng xé giữa hai ước muốn: Đôi khi tôi muốn sống, và đôi khi tôi khao khát được đi và ở với Đấng Christ. Điều ấy tốt hơn nhiều cho tôi."

Hy vọng phước hạnh được vào sự hiện diện trực tiếp của một Đấng Cứu Chuộc yêu thương, đã khiến các tử đạo đi qua lửa đến các cổng phước hạnh; và nó sẽ khiến mọi người biết và hoàn toàn chắc chắn rằng Đấng Cứu Chuộc mình sống, gặp sự chết với nụ cười. Khi Cơ Đốc nhân biết rằng chết chỉ là ra đi và ở với Đấng Christ, chẳng lạ gì người ấy lại thốt lên với hơi thở cuối cùng, trong niềm vui ngây ngất: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, xin hãy đến mau!"

Những người được chuộc sẽ mãi mãi hưởng sự hiện diện vinh quang và xã hội phước hạnh của Chúa Giê-xu, trong những dinh thự hạnh phúc vô tận. "Vậy chúng ta sẽ mãi mãi ở với Chúa." "Ta ở đâu," Đấng Christ nói, "đầy tớ Ta cũng sẽ ở đó." Và lại: "Lạy Cha, Con muốn những người Cha đã ban cho Con được ở với Con, để họ có thể thấy vinh quang của Con. Cha đã ban cho Con vinh quang vì Cha đã yêu Con ngay trước khi thế gian bắt đầu!" Đây là Thiên Đàng, nơi ở vinh quang của những người được chuộc.

Được hưởng sự thông công ngọt ngào với một Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, là ở trong trạng thái hạnh phúc trọn vẹn. Phước hạnh khôn tả này đang chờ mọi người bạn của Chúa Giê-xu trong một thế giới vinh quang. Ôi ý nghĩ hạnh phúc! Khi buổi sáng tươi sáng của sự sống lại rạng đông trên những linh hồn ngây ngất của chúng ta, chúng ta sẽ thấy, bằng mắt thể xác của mình, Đấng Cứu Chuộc đã từng rời các cõi phước hạnh và đổ huyết quý giá của Ngài trên Đồi Can-vê vì sự cứu chuộc của chúng ta! Ngài sẽ đáng yêu và thu hút biết bao khi ấy với tư cách Đấng Cứu Chuộc của chúng ta! Vinh quang của Ngài sẽ chiếu sáng trong nơi thánh thiên thượng biết bao! Và linh hồn chúng ta sẽ cháy với tình yêu thiên thần, và dâng lên trong sự thờ lạy và ngợi khen khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là, trên ngai trên trời của Ngài, rực rỡ trong vinh quang; khi chúng ta sẽ thấy tay, chân, cạnh sườn và đầu Ngài, những nơi từng bị thương vì những vi phạm của chúng ta, và bị bầm dập vì những gian ác của chúng ta; khi chúng ta sẽ mãi mãi đắm mình trong ánh sáng của vẻ mặt ban sự sống của Ngài, và nếm suốt cõi đời đời sự ngọt ngào của tình yêu bất diệt của Ngài! Những suối niềm vui và sông vui thích nào sẽ tuôn ra từ sự hiện diện phước hạnh của Ngài để làm phấn chấn những linh hồn hạnh phúc của chúng ta trong khi những thời đại đời đời trôi qua!

Hỡi tín hữu thân yêu, chẳng bao lâu mắt bạn sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và xứ vinh quang ở đằng xa.

"Chào mừng, tình yêu tối cao đã khởi đầu,

Kế hoạch giải cứu con người sa ngã;

Chào mừng ân điển đời đời tự do vô song,

Đã ban cho linh hồn tôi một nơi ẩn náu.

Chống lại Đức Chúa Trời Đấng cai trị bầu trời,

Tôi đã chiến đấu với tay giơ cao,

Khinh thường nhắc đến ân điển của Ngài,

Quá kiêu ngạo để tìm một nơi ẩn náu.

Bị bao bọc trong đêm Ai Cập dày đặc,

Và yêu bóng tối hơn ánh sáng,

Tôi điên cuồng chạy cuộc đua tội lỗi,

An toàn mà không có nơi ẩn náu.

Nhưng hội đồng đời đời đã định như vậy,

'Tình Yêu Toàn Năng, hãy chặn người ấy lại!'

Tôi cảm thấy những mũi tên sầu khổ,

Và thấy mình không có nơi ẩn náu.

Công lý phẫn nộ hiện ra,

Tôi bay đến núi Si-nai bốc lửa,

Nhưng Công Lý kêu lên với vẻ mặt cau có,

'Núi này không phải nơi ẩn náu!'

Chẳng bao lâu tôi nghe một giọng trên trời,

Và hình thiên sứ của Lòng Thương Xót hiện ra.

Đấng dẫn tôi với bước nhẹ nhàng,

Đến Chúa Giê-xu Christ, nơi ẩn náu của tôi.

Trên Ngài sự báo thù Toàn Năng giáng xuống,

Điều hẳn đã dìm một thế giới xuống địa ngục;

Ngài đã mang nó vì một dòng dõi được chọn,

Và do đó trở thành nơi ẩn náu của họ.

Nếu những trận bão của sự báo thù bảy lần cuộn,

Và rung chuyển đất này từ cực này đến cực kia;

Không tia chớp nào có thể làm nản lòng mặt tôi,

Vì Chúa Giê-xu là nơi ẩn náu của tôi.

Nhiều nhất là vài mặt trời lăn nữa,

Sẽ đưa tôi an toàn đến bờ Thiên Đàng.

Ở đó tôi sẽ hát bài ca ân điển,

Dâng Chúa Giê-xu Christ, nơi ẩn náu của tôi!

Nhiều nhất là vài mặt trời lăn nữa,

Sẽ đưa bạn đến bờ Ca-na-an công bằng.

Bấy giờ bạn sẽ hát bài ca ân điển,

Và thấy Đấng Cứu Chuộc mình mặt đối mặt."

SỰ VĨNH CỬU CỦA PHƯỚC HẠNH

"Và họ sẽ trị vì đời đời." Khải Huyền 22:5.

"Ôi những cảnh vui mừng vĩnh cửu phước hạnh!

Đầy dẫy, quá mức đo lường! Lâu dài, vô biên!

Một sự vĩnh cửu của phước hạnh, chính là phước hạnh."

Vinh quang của xứ Im-ma-nu-ên sẽ chiếu sáng với sự huy hoàng ngày càng tăng suốt cõi đời đời! Phước hạnh của Thiên Đàng là đời đời. Điều này đóng một giá trị vô hạn trên mọi sự hưởng thụ thiên thượng. Những thú vui sẽ kéo dài đời đời cao quý biết bao! Đó là những thú vui bên tay Đức Chúa Trời. Chúng không bao giờ phai tàn. Đời đời gắn liền với mọi sự hưởng thụ trong xứ Im-ma-nu-ên. Đời đời là thước đo của phước hạnh của thánh đồ. "Và họ sẽ trị vì đời đời."

Xứ hạnh phúc mà chúng ta đã mô tả trong cuốn sách nhỏ này là một thế giới đời đời. Đó là một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không phai tàn. Những dinh thự sáng ngời trong vương quốc của Cha chúng ta khác với nơi ở trần gian này biết bao! Những thú vui của thời gian phù du biết bao. Chính thế gian này, với mọi sự huy hoàng của nó, đang qua đi. Tính hay thay đổi, sự suy tàn và tan rã được khắc không phai trên mọi vật dưới bầu trời. Mọi vật quanh chúng ta đều cảm nhận sự chạm héo hon của thời gian, và tàn phai dưới năng lượng ăn mòn của nó. Những đài kỷ niệm kiêu hãnh nhất của thời cổ đã vỡ vụn thành bụi, và những dân tộc và thành phố hùng mạnh nhất của những ngày xưa đã bị quét khỏi mặt đất, và trên chúng sự quên lãng treo tấm màn ảm đạm của nó.

Nhưng đời đời được khắc trên các cổng Địa Đàng; và một gánh nặng vinh quang đời đời đội mão mọi cư dân của xứ Im-ma-nu-ên. Ở đó họ sẽ mãi mãi ở trong một cõi đời đời của phước hạnh! Ôi, niềm vui khôn tả nào phải dâng lên trong linh hồn những người được chuộc trong vinh quang, khi họ suy ngẫm cõi đời đời! Từ "đời đời" trang trọng ấy sẽ ngọt ngào biết bao với những linh hồn hạnh phúc trước ngai! Khi họ nhìn về phía trước vào đại dương vô biên, họ thấy—họ không sợ phước hạnh của mình có hồi kết. Trong khi những thời đại vinh quang trôi qua, hạnh phúc của họ sẽ vô biên, và đời đời. Khi hàng triệu thời đại đã chạy hết những vòng rộng lớn của chúng, cư dân của xứ Im-ma-nu-ên vẫn sẽ còn trẻ trong sự bất diệt, và trước họ vẫn sẽ cuộn một cõi đời đời của vinh quang.

Những dinh thự của nhà Cha chúng ta là đời đời. Phước hạnh—niềm vui—vinh quang—sự nghỉ ngơi—việc làm—xã hội, của xứ Im-ma-nu-ên cũng lâu dài như chính cõi đời đời. Hãy để từ "đời đời" trang trọng ấy khắc sâu vào tâm trí bạn tầm quan trọng của sự cứu rỗi. Nếu bạn được cứu, đó là với một sự cứu rỗi đời đời; nếu bạn bị hư mất, bạn bị hư mất đời đời! Một thánh đồ hấp hối thân yêu đã nói với người viết, khi bà đưa ánh nhìn từ biệt: "Hãy thường nghĩ về Đời Đời; từ ngắn ngủi ấy, Đời Đời! Ôi! nó bao hàm biết bao?"

Chúng tôi cũng khẩn nài bạn với lòng thương xót sâu sắc nhất đối với linh hồn bất diệt của bạn, hãy "thường nghĩ về Đời Đời." Đời Đời là của bạn; bạn là kẻ thừa kế của sự bất diệt. Bạn sẽ sớm hưởng một sự vĩnh cửu của phước hạnh hoặc của khốn khổ. Ôi, hãy được khẩn nài từ bỏ thế gian và bám chặt lấy Chúa Giê-xu! Hãy sống cho Đấng đã yêu bạn bằng một tình yêu đời đời, và khi sự chết chấm dứt cuộc đời trần gian của bạn, các cổng Thiên Đàng sẽ mở ra đón bạn, và cõi đời đời, với mọi vinh quang khôn tả của nó sẽ bừng sáng trên linh hồn được chuộc của bạn, và bạn sẽ mãi mãi ở với Chúa!

SUY GẪM VỀ THIÊN ĐÀNG

"Có một nơi nghỉ ngơi thánh,

Xa, xa bên kia các tầng trời.

Nơi vẻ đẹp mỉm cười đời đời,

Và niềm vui không bao giờ chết.

Ôi, hỡi linh hồn tôi, hãy bay lên trên đôi cánh suy gẫm, và quan sát những vinh quang của xứ Im-ma-nu-ên! Hãy nhìn xa hơn những khải tượng mờ nhạt của sự chết—xa hơn những chỗ nước sâu của Giô-đanh—xa hơn nấm mồ ảm đạm, và thấy, bằng con mắt đức tin, những núi thú vị nơi thành của Đức Chúa Trời chúng ta chiếu sáng trong sự huy hoàng hơn trần gian; và nơi hàng triệu thánh đồ hạnh phúc sẽ trị vì trong vinh quang, trong khi những thời đại vô hạn trôi qua. Đây là nơi ở hạnh phúc của chúng ta—nhà Cha chúng ta. Những dinh thự thiên thượng ấy chiếu sáng rực rỡ biết bao, được chiếu sáng bởi vinh quang của Im-ma-nu-ên! Không mây nào đậu trên những nơi ở bình an này. Ở đó mọi sự đều là ánh sáng và niềm vui. Cha Thiên Thượng của chúng ta ở đó; và trong nụ cười đầy ân điển của Ngài có niềm vui khôn tả và đầy vinh quang. Ở đó chúng ta sẽ nghỉ ngơi trong lòng Áp-ra-ham. Ở đó bạn sẽ ở với Người Bạn "yêu thương mọi lúc";—ở đó Đấng Cứu Chuộc sẽ ở giữa chúng ta, để làm tươi mới linh hồn chúng ta bằng những sự bày tỏ vinh quang của tình yêu đời đời của Ngài. Ngài sẽ hiện ra trong vẻ đẹp trọn vẹn từ đồi thánh Si-ôn. Ở đó hoa hồng xinh đẹp của Sa-rôn sẽ nở trong ngày đời đời.

"Ôi! Đức Thánh Linh phước hạnh, xin ban cho lòng tôi

Đóa hoa thiên thượng thân yêu này;

Với niềm vui tôi sẽ quý Đấng Cứu Chuộc ở đây,

Rồi lên Thiên Đàng và ngắm Ngài ở đó."

Trong vinh quang, Đấng Christ sẽ hiện ra trong mọi vẻ đáng yêu của thân vị và tính cách Ngài. Sự hiện diện của Đấng đã yêu chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta, sẽ tạo nên một Thiên Đàng ngọt ngào, vinh quang thật. Mặc những áo trắng tinh của sự công chính cứu chuộc, chúng ta sẽ theo Chiên Con đến những suối nước hằng sống—đến những dòng suối vui thích bất tận—đến những đại dương niềm vui vô biên; và trong sự hưởng sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ hoàn toàn hạnh phúc. Trong chúng ta, mọi sự sẽ là bình an; quanh chúng ta, mọi sự sẽ vinh quang. Xứ Im-ma-nu-ên là một nơi của vẻ đẹp không phai tàn! Mùa xuân đời đời nở hoa trong các cõi của ngày vô tận.

"Thật khác biệt biết bao với trạng thái dưới đây!

Ở đó những hoa không bao giờ héo mọc,

Ở đó không cơn gió lạnh nào làm phiền,

Mọi sự đều là tình yêu, và hoa nở, và niềm vui."

Thật ngọt ngào biết bao đối với khách hành hương Cơ Đốc mệt mỏi, trong khi đi qua cảnh đồng vắng này, được nghĩ về nơi ở phước hạnh ấy! Hỡi môn đồ thân yêu của Chúa Giê-xu, hãy suy gẫm nhiều về Thiên Đàng—quê hương hạnh phúc của bạn. Hãy nghĩ về niềm vui ngây ngất bạn phải trải nghiệm trong các sân Địa Đàng, trong khi cõi đời đời bao la trôi qua! Ôi, niềm vui ngây ngất nào phải trị vì trong gia đình được chuộc của Chúa khi họ được nhận để thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài; khi họ đến ở đời đời trong Địa Đàng của Đức Chúa Trời! Với niềm vui hãy mong đợi giờ phút vinh quang ấy, khi linh hồn hạnh phúc của bạn, được giải thoát khỏi nhà tạm bằng đất sét, sẽ bay đến những cõi tinh khiết của phước hạnh, nơi nó sẽ nhận một mão triều thiên vinh quang không phai tàn.

"Ôi, giờ phút vinh quang, nó đến mau lẹ!

Khi chúng ta, được giải thoát khỏi tội lỗi và bóng tối,

Sẽ thấy Đức Chúa Trời đã chết vì con người,

Và ngợi khen Ngài hơn các thiên sứ."

Hãy sống với Thiên Đàng luôn trước mắt. Hãy cố gắng có được một cái nhìn thoáng qua về xứ hạnh phúc, và chẳng bao lâu bạn sẽ đến bờ phước hạnh. Bạn sẽ sớm hưởng những làn gió tươi mới của sự nghỉ ngơi của thánh đồ. Một bước nữa và bạn sẽ đến những bờ hạnh phúc của xứ Im-ma-nu-ên, nơi bạn sẽ cùng Đấng Cứu Chuộc mình bước đi vòng không ngừng của cõi đời đời! Trước viễn cảnh phước hạnh như vậy, ai lại không thốt lên trong giọng vui mừng: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến! Xin hãy đến mau!" Ôi, ước gì giờ phút hạnh phúc đã đến khi chúng ta sẽ nghỉ ngơi với Chúa Giê-xu trong Địa Đàng của Đức Chúa Trời!

Trong hy vọng phước hạnh về một sự bất diệt vinh quang, chúng ta hãy nhìn xa hơn thế giới đang chết này, và ngắm những vinh quang của quê hương trên trời của chúng ta, cho đến khi hy vọng hóa thành sự hưởng, và đức tin hóa thành sự thấy. Chúng ta hãy khao khát được thấy thành phước hạnh ấy—quê hương hạnh phúc mà trong đó chúng ta sẽ trải qua một cõi đời đời vinh quang.

"Và bây giờ, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời và cho lời ân điển của Ngài—sứ điệp của Ngài có thể gây dựng anh em và ban cho anh em cơ nghiệp giữa mọi kẻ Ngài đã biệt riêng ra cho chính mình." Mong gặp anh em trên bờ xứ Im-ma-nu-ên, nơi Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ chúng ta, và dẫn chúng ta đến những suối nước sống; nơi Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta; và nơi chúng ta sẽ hát bài ca tình yêu cứu chuộc suốt vô số thời đại vinh quang. Cho đến lúc ấy, tôi xin để anh em lại trong vòng tay dịu dàng và đầy thương xót của Chúa Giê-xu, Người Bạn của kẻ có tội.

"Giê-ru-sa-lem! Giê-ru-sa-lem!

Ước gì tôi được ở với ngươi!

Ôi ước gì những nỗi buồn của tôi chấm dứt,

Để tôi được thấy niềm vui của ngươi!

Tường ngươi làm bằng đá quý,

Các lũy ngươi bằng kim cương vuông vắn

Các cổng ngươi làm bằng ngọc trai phương Đông;

Ôi Đức Chúa Trời, ước gì tôi được ở đó!

Ôi bến cảng hạnh phúc của các thánh Đức Chúa Trời!

Ôi đất ngọt ngào và dễ chịu!

Trong ngươi không nỗi buồn nào tìm thấy được,

Không đau khổ, không lo âu, không lao nhọc.

Không đám mây mờ nào che phủ ngươi;

Không u ám, không đêm tăm tối,

Nhưng mọi linh hồn đều tỏa sáng như mặt trời,

Vì chính Đức Chúa Trời ban ánh sáng.

Lạy Chúa, xin khắc danh Ngài trên trán tôi

Và đem tôi rời khỏi nơi đây,

Để tôi được ở với Ngài trong phước hạnh,

Và hát ngợi khen Ngài mãi mãi!

Giê-ru-sa-lem! quê hương hạnh phúc của tôi.

Ôi tôi khao khát ngươi biết bao,

Bấy giờ những lao nhọc của tôi sẽ chấm dứt,

Khi tôi được thấy niềm vui của ngươi."

Phụ lục. Bài thơ được yêu mến này được trích từ các thư của Samuel Rutherford (một mục sư Thanh giáo tại Anwoth, Scotland vào những năm 1600).

XỨ IM-MA-NU-ÊN

Cát của thời gian đang chìm xuống,

Bình minh Thiên Đàng đang rạng,

Buổi sáng hè tôi đã thở than trông đợi,

Buổi sáng tươi đẹp dịu dàng thức dậy:

Đêm khuya đã tối tăm, tối tăm,

Nhưng hừng đông đã gần kề,

Và vinh quang—vinh quang ngự trị

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Ôi! thật tốt lành cho đến đời đời,

Ôi! thật tốt lành mãi mãi hơn nữa,

Tổ tôi không treo trong rừng nào

Của mọi bờ cõi định mệnh chết chóc này:

Phải, hãy để thế gian hư không biến mất,

Như bờ biển khuất khỏi tàu,

Và vinh quang—vinh quang ngự trị

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Ở đó đóa hồng đỏ của Sa-rôn

Xòe nở đóa hoa làm ấm lòng,

Và làm đầy không khí Thiên Đàng

Bằng hương thơm mê đắm.

Ôi! được ngắm nó nở hoa,

Trong khi được hương thơm của nó phả vào

Nơi vinh quang—vinh quang ngự trị

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Vua ở đó trong vẻ đẹp của Ngài,

Được thấy, không một màn che,

Đó sẽ là một hành trình xứng đáng,

Dù bảy cái chết nằm giữa đường.

Chiên Con, với đạo quân xinh đẹp của Ngài,

Đứng trên Núi Si-ôn,

Và vinh quang—vinh quang ngự trị

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Ôi! Đấng Christ, Ngài là Nguồn,

Giếng tình yêu ngọt ngào sâu thẳm!

Những dòng suối trên đất tôi đã nếm,

Trên trời tôi sẽ uống sâu hơn nữa:

Ở đó, đến sự đầy dẫy như đại dương,

Lòng thương xót của Ngài mở rộng,

Và vinh quang—vinh quang ngự trị

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Ngay cả Anwoth cũng không phải Thiên Đàng;

Ngay cả giảng đạo cũng không phải Đấng Christ;

Và trong ngục tù bị sóng biển vỗ

Chúa tôi và tôi đã hẹn gặp:

Và luôn đám mây bão đen tối nhất của tôi

Được cầu vồng bắc ngang

Bắt lấy từ vinh quang đang ngự

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Nhưng vì Ngài đã xây một thiên đàng

Bằng tình yêu vượt trội của Ngài,

Một Giê-ru-sa-lem Mới nhỏ bé,

Giống như cái ở trên cao,—

"Lạy Chúa, xin đưa tôi qua mặt nước,"

Đã là lời cầu xin lớn tiếng của tôi,

"Đưa tôi đến quê hương của tình yêu,

Đến xứ Im-ma-nu-ên."

Nhưng hoa cần bóng đêm mát mẻ

Ánh trăng và sương mai;

Nên Đấng Christ, khỏi kẻ yêu mến nó,

Thường rút ánh sáng của Ngài đi;

Và rồi vì cớ sự vắng mặt,

Tôi đã xét lại linh hồn bối rối của mình—

Nhưng vinh quang, không bóng râm, chiếu sáng

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Những chú chim nhỏ của Anwoth

Tôi từng cho là được phước,

Nay, bên những bàn thờ hạnh phúc hơn

Tôi đi xây tổ mình:

Trên những nơi ấy không sự im lặng nào ấp ủ,

Không nấm mồ nào đứng quanh chúng,

Vì vinh quang, bất tử, ngự trị

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Anwoth xinh đẹp bên dòng Solway,

Đối với tôi ngươi vẫn thân thương biết bao! [NEEDS REVIEW: nguyên văn "sill" có lẽ là lỗi in của "still"]

Ngay từ bờ cõi Thiên Đàng

Tôi nhỏ cho ngươi một giọt lệ.

Ôi! nếu một linh hồn từ Anwoth

Gặp tôi bên tay hữu Đức Chúa Trời,

Thiên Đàng của tôi sẽ là hai Thiên Đàng,

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Tôi đã vật lộn tiến về Thiên Đàng,

Chống bão tố, gió, và thủy triều,

Nay, như một lữ khách mệt mỏi,

Nương mình trên người dẫn đường,

Giữa bóng chiều tà,

Trong khi cát đời nấn ná chìm xuống,

Tôi chào đón vinh quang đang rạng

Từ xứ Im-ma-nu-ên.

Nước sâu đã cắt ngang đường đời,

Hàng rào gai thật sắc nhọn;

Nay tất cả nằm lại sau lưng tôi,

Ôi! ước gì có một cây đàn hạc lên dây chuẩn!

Ôi! được hòa vào tiếng Ha-lê-lu-gia

Với đoàn quân khải hoàn đằng kia,

Những kẻ hát ca, nơi vinh quang ngự trị,

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Bằng lòng thương xót và sự phán xét

Ngài đã dệt tấm mạng thời gian của tôi,

Và luôn những giọt sương buồn đau

Được làm rạng rỡ bởi tình yêu Ngài.

Tôi sẽ chúc tụng bàn tay đã dẫn dắt,

Tôi sẽ chúc tụng tấm lòng đã hoạch định,

Khi được tôn lên ngai nơi vinh quang ngự trị

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Chẳng bao lâu chén vinh quang

Sẽ cuốn trôi những nỗi đau đắng cay nhất của trần gian,

Chẳng bao lâu bụi gai sa mạc

Sẽ nở thành hoa hồng Ê-đen.

Lời rủa sả sẽ biến thành phước lành,

Tên bị cấm trên đất,

Sẽ được khắc trên hòn sỏi trắng

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Ôi! tôi thuộc về Đấng tôi yêu,

Và Đấng tôi yêu thuộc về tôi!

Ngài đưa một tội nhân nghèo hèn đáng khinh

Vào "nhà tiệc" của Ngài.

Tôi đứng trên công đức của Ngài,

Tôi không biết chỗ đứng nào khác,

Ngay cả nơi vinh quang ngự trị

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Tôi sẽ ngủ yên trong Chúa Giê-xu

Dậy lên đầy hình ảnh Ngài,

Để sống và thờ phượng Ngài,

Để thấy Ngài bằng chính đôi mắt này

Giữa tôi và sự sống lại

Chỉ có Địa Đàng đứng đó;

Rồi, rồi vì vinh quang đang ngự

Trong xứ Im-ma-nu-ên!

Nàng Dâu không nhìn áo mình

Mà nhìn mặt Chàng Rể yêu dấu;

Tôi sẽ không ngắm vinh quang,

Mà ngắm Vua ân điển của tôi,

Không ngắm mão triều thiên Ngài ban,

Mà ngắm bàn tay bị đâm của Ngài:

Chiên Con là mọi vinh quang

Của xứ Im-ma-nu-ên.

Tôi đã chịu khinh miệt và căm ghét,

Tôi đã chịu bất công và sỉ nhục,

Những kẻ kiêu ngạo trên đất đã sỉ nhục tôi,

Vì danh ba lần được chúc phước của Đấng Christ,

Nơi Đức Chúa Trời đã đóng ấn Ngài đẹp đẽ nhất [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Where God is seal set fairest" khó hiểu, có lẽ lỗi in; bản gốc thường là "Where God hath set his seal the fairest"]

Chúng đã đóng dấu ô uế nhất của chúng;

Nhưng sự phán xét chiếu sáng như giữa trưa

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Chúng đã triệu tôi đến trước mặt chúng,

Nhưng tôi không thể đến đó,

Chúa tôi phán, "Hãy lên đây,"

Chúa tôi phán rằng: "Chào mừng con về nhà!"

Vua vinh hiển của tôi, tại ngai trắng của Ngài,

Truyền tôi đến chầu trước mặt Ngài,

Nơi vinh quang—vinh quang ngự trị

Trong xứ Im-ma-nu-ên.

Cuộc Lang Thang của Người Hành Hương

Thế Gian Này Là Đồng Vắng, và Cơ Đốc Nhân Là Khách Hành Hương

LỜI TỰA

Mục đích của bài tiểu luận này là suy ngẫm về cuộc hành trình của Cơ Đốc nhân qua đồng vắng của thế gian này đến một xứ tốt đẹp hơn, tức là Ca-na-an trên trời—để chỉ ra, một cách vắn tắt, con đường mà Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi của chúng ta dẫn dắt những người theo Ngài đến vinh quang. Mục đích lớn lao của tác giả là làm cho độc giả cảm nhận rằng mình là khách lạ và khách hành hương trên đất—làm cho người ấy nhận thức lẽ thật trang trọng rằng đời người là hư không; rằng ngày tháng mình như bóng qua; rằng sự thay đổi và sự tan rã là đặc tính của mọi vật dưới mặt trời; rằng, "Mọi sự trên đất đều là bóng; mọi sự bên kia mới là thực chất."

Khi nhìn vào sự ngắn ngủi và hư không của đời người, chúng ta có thể thốt lên, theo lời suy ngẫm đẹp đẽ và cảm động của Edmund Burke, "Chúng ta là những cái bóng biết bao, và chúng ta theo đuổi những cái bóng biết bao!" Và theo lời tương tự đầy ấn tượng của Patrick Henry, "Tôi chỉ là một con sâu hèn mọn của bụi đất, chóng qua và hư ảo như bóng đám mây bay qua cánh đồng, rồi chẳng còn ai nhớ đến nữa!" Hoặc chúng ta nên mở các trang Kinh Thánh, và nói, cùng với người khôn ngoan nhất trong loài người, "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không;" và cùng với các trước giả được linh cảm khác, "Đời loài người như cỏ; người sanh trưởng khác nào hoa đồng nội; gió thổi qua trên hoa, thì nó chẳng còn, chỗ nó không còn biết nó nữa." "Đời anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay."

Giữa sự náo nhiệt và bận rộn của một thế gian bận bịu, e rằng Cơ Đốc nhân quá thường quên mất tư cách thật của mình là khách hành hương, đang trên đường đến các dinh thự vinh quang trên trời. Người ấy quá dễ đặt lòng mình vào những vật thuộc đất mà mình bị bao quanh trong cuộc hành trình. Điều này thường xảy ra biết bao với Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, người mà thế gian, với những thú vui dối trá của nó, đang tác động một quyền lực mê hoặc dường ấy. Tác giả thiết tha và trìu mến nài xin độc giả trẻ hãy dừng lại với suy ngẫm trang trọng này: 'Tôi chỉ là khách lữ hành nơi đây.' Hãy nhớ rằng bạn đang nhanh chóng đi qua một cảnh tượng của bóng tối và sự chết đến một trạng thái của những thực tại đời đời. Ôi, vậy chúng ta nài xin bạn hãy sống, như con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, vượt trên thế gian, mắt hướng về quê hương phước hạnh trong Nhà của Cha trên trời, nơi kẻ ác thôi khuấy rối, và nơi kẻ mệt nhọc được an nghỉ.

Nếu ít lời mộc mạc viết nơi đây trở nên phương tiện khiến ai đó trải qua thời kỳ tạm trú mình nơi đây trong sự kính sợ Đức Chúa Trời—thuyết phục họ sống và bước đi bởi đức tin nơi Đấng Christ—hoàn toàn nương cậy vào huyết chuộc tội của Ngài để được cứu—thì tác giả sẽ không mong phần thưởng nào khác ngoài niềm hạnh phúc được biết rằng mình đã là một công cụ hèn mọn trong tay Đức Chúa Trời, để làm điều lành.

Bài tiểu luận này nay được dâng, như một đồng tiền nhỏ vào kho của văn học Kinh Thánh, và được phó thác cho phước lành của Thiên Đàng. Nguyện nó khích lệ Cơ Đốc nhân hành hương khi người ấy lữ hành qua thế gian tội lỗi và buồn thảm này, và dẫn người ấy càng sốt sắng phấn đấu vì vinh quang, tôn trọng, và sự bất diệt của thiên đàng—bám chặt hơn vào Chúa Giê-xu, và càng siêng năng lao nhọc trong công việc Ngài, để khi người ấy đi qua thung lũng của sự sống, người ấy được vào nơi ở của vinh quang bất diệt, và nhận lời khen ngợi cùng lời chào đón của Đấng Cứu Thế: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm! Ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi!" "Khi ấy, vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Ma-thi-ơ 25:34

Thế Gian Này Là Đồng Vắng, và Cơ Đốc Nhân Là Khách Hành Hương

Vì trước mặt Chúa, chúng tôi là kẻ lạ và kẻ ở đậu, như các tổ phụ chúng tôi; các ngày chúng tôi trên đất khác nào bóng, không mong ở lâu dài. 1 Sử Ký 29:15

Chúng tôi chỉ ở đây một lát, là khách lạ và kẻ ở đậu trong xứ như các tổ tiên chúng tôi thuở trước. Các ngày chúng tôi trên đất như bóng, qua đi quá nhanh chẳng để lại dấu vết. 1 Sử Ký 29:15

Chúng tôi là kẻ lạ và khách hành hương trước mặt Ngài, như mọi tổ phụ chúng tôi. Các ngày chúng tôi trên đất như bóng, chẳng có sự ở lại lâu. 1 Sử Ký 29:15

Bên kia thung lũng tối tăm của nước mắt và sự chết này có một miền tươi sáng và vui vẻ của sự bất diệt, nơi những khách hành hương mệt mỏi gặp nhau để không còn lang thang nữa. Trong quê hương hạnh phúc ấy, cuộc lang thang của họ sẽ chấm dứt đời đời, và họ sẽ ngồi xuống trong sự nghỉ ngơi đời đời dưới bóng mát dịu dàng của Cây Sự Sống, giữa địa đàng của Đức Chúa Trời, và hưởng, qua các thời đại phước hạnh của vinh quang, sự hiện diện và nụ cười của Đấng Bạn và Đấng Cứu Thế, Đấng trong tình yêu dịu dàng dành cho họ, đã một lần đổ huyết quý báu nhất của mình trên đồi Gô-gô-tha, hầu trình họ, không tì vết, trước ngai của Thiên Đàng!

Ôi, quê hương đời đời tương lai của Cơ Đốc nhân hành hương phải vinh hiển khôn xiết dường nào! Trên những đồng bằng vàng bên kia sông sự chết, các tia vinh quang thiêng liêng đang chiếu rạng rỡ đầy tràn. Tại đó, Mặt Trời Công Chính đang chiếu sáng trong mọi vẻ huy hoàng giữa trưa của Ngài, khiến cõi đời đời thành một buổi trưa liên tục của vinh quang và phước hạnh không kể xiết, không tả được—một ngày không mây. Tại đó, Im-ma-nu-ên của chúng ta sẽ như "sự chói lòa của buổi bình minh, khi mặt trời mọc lên trong một buổi mai không mây."

Ngày đời đời sẽ rạng đông không một gợn mây. Không u ám hay tối tăm nào sẽ bao giờ phủ lên những cõi phước hạnh bên kia bờ thời gian. Thế giới thiên thượng sẽ luôn được chiếu sáng bởi vinh quang của Đức Chúa Trời và Chiên Con, và những người được chuộc sẽ mãi mãi tắm mình trong ánh nắng vui mừng của Tình Yêu Vô Hạn. Trong quê hương sáng ngời của các khách hành hương ấy, Đấng Cứu Thế sẽ dẫn những kẻ được chuộc của Ngài đến các suối nước sống—những dòng vui mừng bất diệt, và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt. Trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu có trọn sự khoái lạc; tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng. Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa hề nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài.

Một gánh nặng vinh quang quá đỗi và đời đời sẽ đội trên đầu mọi khách hành hương đã tìm được bờ hạnh phúc của Xứ Im-ma-nu-ên. Trong Cung Điện của Vua trên muôn vua, mọi sự sẽ hoàn toàn phước hạnh, và từ "nhà của Đức Chúa Trời, là nhà không phải bởi tay người làm ra" ấy, sẽ không còn ra đi nữa; nhưng chúng ta sẽ mãi mãi ở cùng Chúa, chiêm ngưỡng vinh quang Ngài và hưởng những sự bày tỏ làm say đắm linh hồn của tình yêu dịu dàng Ngài. Ôi, nơi ở hạnh phúc của các khách hành hương Si-ôn! Ôi, thế giới ngọt ngào và dễ chịu, nơi những làn gió nhẹ của Thiên Đàng làm tươi mới linh hồn mệt mỏi; nơi chẳng giọt lệ nào rơi; nơi chẳng nỗi đau nào bước vào; nơi chính sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự thắng! Đây là cơ nghiệp của kẻ kính sợ Chúa.

Nhưng trước khi chân chúng ta đứng trên bờ phước hạnh của Ca-na-an trên trời, chúng ta phải đi qua một cảnh đồng vắng. Thế gian này là đồng vắng ấy, nơi các khách hành hương Si-ôn lang thang cho đến khi được đem về nhà trong vinh quang. Đó là con đường gai góc dẫn đến các cõi của ngày đời đời; nhưng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân được ban sức giữ vững con đường lành với niềm vui, cho đến khi đi qua đồng vắng và qua sông Giô-đanh, hơn cả kẻ thắng nhờ Chúa Giê-xu, và cất lên bài ca khải hoàn thiên thần giữa những vẻ huy hoàng bất diệt của sự bất diệt.

Trong tập sách nhỏ này, như đã nói, ý định của chúng ta là suy ngẫm về Cơ Đốc nhân trong cuộc hành trình đến xứ hứa—quê hương hạnh phúc của mọi người thật sự theo Chúa Giê-xu. Trong chương này có hai ý tưởng nổi bật cứ trở lại trong tâm trí chúng ta, và đáng cho chúng ta suy ngẫm nghiêm túc.

Thứ nhất, Thế gian này là đồng vắng.

Thứ hai, Cơ Đốc nhân là khách hành hương nơi đây.

I. THẾ GIAN NÀY LÀ ĐỒNG VẮNG

Đối với mọi con cái Đức Chúa Trời, thế gian này, với mọi thú vui tưởng tượng của nó, chẳng là gì khác ngoài đồng vắng—xa Nhà Cha mình; xa xứ tốt đẹp mà người ấy hết lòng khao khát được thấy và được sở hữu. Đây là cái nhìn mà mọi thánh đồ đều có về đất; và đó là cái nhìn đúng đắn. Đồng vắng đã là gì đối với con cái Y-sơ-ra-ên trong cuộc hành trình đến xứ hứa, thì cảnh tượng suy tàn này là như vậy đối với tín đồ trong tiến trình hướng về thiên đàng. Nó không phải nơi nghỉ ngơi của người ấy; nó không phải nhà của người ấy. Trái lại, nó là một thế gian đồng vắng của hoạn nạn, mà người ấy đang từ đó đi lên, và lữ hành đến các dinh thự ở trên. Con đường tối tăm, gập ghềnh nằm qua những hiểm nguy và khó khăn cận kề, đôi khi nổi lên như núi trước mặt Cơ Đốc nhân hành hương, và đe dọa làm chậm bước tiến của người ấy đến xứ bất diệt.

Nhưng thật là sự an ủi phước hạnh khi biết rằng Chúa Giê-xu canh giữ con đường đến Núi Si-ôn; rằng Ngài sẽ không để điều ác nào xảy đến cho chúng ta; rằng ngay tại đây, trong thung lũng nước mắt này, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta. Những buồn thảm và mất mát của đời sống khiến đất này thành một thế gian đồng vắng đầy thử thách đối với con cái Đức Chúa Trời. Tại đây, những cơn gió nghịch cảnh và lụt lội buồn thảm quét dọc đường chúng ta đi, khiến chúng ta khao khát đến được đồi Si-ôn phước hạnh, nơi "không luồng gió lạnh nào quấy rầy," nơi mọi sự đều nở rộ với tình yêu và bình an bất diệt. Tại đây trên đất, chúng ta hầu như liên tục bị quấy rầy bởi những khó khăn, lo lắng, đau đớn, và buồn phiền, khiến đây thành một xứ mệt mỏi—"một xứ đồng vắng và hầm hố, một xứ khô khan, và bóng của sự chết."

Chính TỘI LỖI khiến thế gian này thành đồng vắng đối với thánh đồ. Vì tội lỗi trong lòng mình, người ấy thường ngất đi, và hầu chết; người ấy cảm thấy đây thật là thung lũng khóc lóc, và khao khát đến được biên giới của đồng vắng, hầu vượt qua vào Ca-na-an. Ngoài tất cả những điều này, người ấy còn phải đương đầu, trong cuộc hành trình, với sự chống đối dữ dội từ một thế gian vô đạo, bắt bớ. Điều này khiến người ấy kêu lên, cùng với Thi Thiên: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-séc, và ở dưới các trại Kê-đa! Linh hồn tôi đã ở lâu với kẻ ghét sự hòa bình." Trong thế gian, có sự chiến đấu ở ngoài, và sự sợ hãi ở trong. Nơi tối tăm của tội lỗi và khốn khổ này khác xa biết bao với những dinh thự rực rỡ xa tít bên kia bầu trời đầy sao! Tại đó kẻ ác thôi khuấy rối, và tại đó kẻ mệt nhọc được an nghỉ.

2. CƠ ĐỐC NHÂN LÀ KHÁCH HÀNH HƯƠNG NƠI ĐÂY

Người ấy chỉ tạm trú trong thung lũng nước mắt này; quê hương ở lại của người ấy là trong thế giới "nơi những thời đại chóng qua không còn nữa." Nay người ấy đang trên đường đến những miền không lệ, phước hạnh, nơi người ấy sẽ trải qua những thời đại đời đời xoay vần không dứt. Khi con cái Y-sơ-ra-ên ở trong đồng vắng, họ không có nơi ở cố định, nhưng liên tục lang thang từ nơi này đến nơi khác; lữ hành đến xứ tốt đẹp chảy sữa và mật, bấy giờ là vinh quang của mọi xứ; "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ khiến ngươi vào xứ tốt tươi, có nhiều khe, suối, nước sâu phun lên trong trũng và trên núi; xứ có lúa mì, lúa mạch, dây nho, cây vả, cây lựu, dầu ô-li-ve và mật; xứ đó ngươi sẽ ăn bánh đầy đủ, chẳng thiếu món chi."

Cũng vậy, tín đồ là khách hành hương trên đất, không có thành còn lại đời đời, cũng không có chỗ ở chắc chắn, lữ hành qua đồng vắng hoang vu đến thành phố chiếu sáng giữa trưa vinh quang rực rỡ nhất; đến xứ của phước hạnh và bất diệt, nơi những dòng suối phước bất diệt tuôn ra từ Suối Nguồn Sự Sống đời đời để làm tươi mới linh hồn mệt mỏi, và nơi chúng ta được tự do ăn trái của Cây Sự Sống, giữa địa đàng của Đức Chúa Trời. Lời của Môi-se nói với Hô-báp, trong đồng vắng, thật cảm động biết bao: "Chúng tôi đi đến xứ mà Đức Giê-hô-va đã phán rằng: Ta sẽ ban xứ đó cho các ngươi." Các đạo quân Y-sơ-ra-ên, thay vì dựng nhà mình trong đồng vắng hoang vu gào thét, đã tiến bước để chiếm lấy xứ mà Chúa "đã thề cùng các tổ phụ họ, là Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, đặng ban cho họ và dòng dõi họ."

Như những khách hành hương xưa kia, chúng ta có một xứ hứa trong tầm mắt, và tiến lên là khẩu hiệu của chúng ta. Thay vì tìm nhà và hạnh phúc mình trong một thế gian hư nát, chúng ta đang vội tiến đến vương quốc vinh hiển mà Chúa Giê-xu, trong tình yêu vô biên của Ngài, đã đi để sắm sẵn cho sự tiếp rước chúng ta, và mà Ngài đã hứa ban cho mọi kẻ yêu mến Ngài; vì Ngài phán: "Vậy nên ta ban nước cho các ngươi, cũng như Cha ta đã ban cho ta vậy, để các ngươi được ăn uống cùng bàn ta trong nước ta, và được ngồi ngai để xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Và nữa: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Vậy Cơ Đốc nhân hành hương, được khích lệ bởi những lời hứa quý báu dường ấy, có hy vọng tốt lành, nhờ ân điển, được đến bờ hạnh phúc của Ca-na-an; được sở hữu cơ nghiệp trên trời—làm nơi ở đời đời mình trong các sân của Địa Đàng; và ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, tại tiệc của tình yêu cứu chuộc, trong nước Đức Chúa Trời.

Với những viễn cảnh vinh quang dường ấy trong tầm mắt, chẳng lạ gì người ấy xem đất như một thế gian hoang vu, không nhà; người ấy cảm thấy như khách lạ và kẻ ở đậu trong đó. Chẳng lạ gì người ấy vội bay trần gian mình để đến các tầng trời phước hạnh. Chúng ta được Đấng Cứu Thế đầy thương xót nài xin tìm xứ tốt hơn. Trong đồng vắng, mạng lịnh thiêng liêng cho con cái Y-sơ-ra-ên là tiến bước đến xứ hứa. Chúa phán cùng Môi-se: "Bây giờ ngươi đã đem dân này ra khỏi Ai Cập, hãy dẫn họ đến xứ mà ta đã thề long trọng cùng Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Ta đã phán cùng họ từ lâu rằng ta sẽ ban xứ này cho dòng dõi họ."

Cùng một mạng lịnh trang trọng ấy, nhắc nhở chúng ta về cuộc hành hương ngắn ngủi mình trên đất, đang vang trong tai chúng ta. Đó là tiếng nài xin của Đấng Cứu Thế, kêu gọi chúng ta lìa bỏ thế gian gian ác hiện tại này, và tìm phần mình trong các miền tươi đẹp của ngày đời đời. Đó là tiếng của lòng thương xót và tình yêu phán cùng chúng ta: "Hãy trỗi dậy, và ra đi; vì thế gian hiện tại này không phải nơi nghỉ ngơi của các ngươi. Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài." Cơ Đốc nhân hành hương vâng theo mạng lịnh thiêng liêng; lên đường trong cuộc hành trình; lìa bỏ thế gian, nhìn xa hơn cảnh tượng tàn tạ này, ngắm Ca-na-an thiên thượng, cho đến khi các vinh quang của nó chiếu rọi vào linh hồn người ấy, cho đến khi người ấy hít thở bầu không khí tinh khiết của thế giới trên cao, cho đến khi tai người ấy nghe được giai điệu vinh quang của thiên đàng và mắt người ấy thoáng thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, và xứ xa xăm.

Ôi, khách hành hương mệt mỏi nói, khi người ấy tiến bước với mắt hướng về Ca-na-an trên trời. Trong thế giới vinh quang đằng kia là nơi nghỉ ngơi và nhà ở lại của tôi. Phải—

"Tại đó là nhà và phần tốt đẹp của tôi;

Kho báu và lòng tôi ở tại đó,

Và nhà ở lại của tôi;

Vì tôi, các anh em đi trước đang đợi,

Và các thiên sứ vẫy gọi tôi đi,

Và Chúa Giê-xu bảo tôi đến!"

Cơ Đốc nhân xưng nhận mình là khách hành hương nơi đây. Mọi con cái Si-ôn—mọi người đã từng lữ hành đến Ca-na-an trên cao, đều đã thừa nhận rằng mình là khách lạ và khách hành hương trong thế gian đồng vắng này. Về những bậc cổ nhân đã chết trong đức tin—trong hy vọng sáng ngời của sự bất diệt phước hạnh bên kia nấm mồ tối tăm, và những người được nêu lên trong quyển sách quý báu của sự thần cảm, để chúng ta noi theo trong đời sống Cơ Đốc—Kinh Thánh chép, họ "xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất." Đối với xứ của bóng tối và sự chết này, tầm mắt họ không bị giới hạn. Không. Họ nhìn cao hơn đất. "Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Về Áp-ra-ham, Kinh Thánh chép: "Và dầu khi đã tới xứ Đức Chúa Trời hứa, người vẫn sống đó bởi đức tin—như người ngoại quốc, ở trong lều. Y-sác và Gia-cốp cũng vậy, là những người được Đức Chúa Trời ban cùng một lời hứa. Áp-ra-ham làm vậy vì người vững lòng trông đợi một thành có nền vững chắc, một thành mà Đức Chúa Trời đã thiết kế và xây dựng."

Ca-na-an thuộc đất chỉ là hình bóng của Ca-na-an trên trời; vì vậy các tổ phụ, vượt lên trên những cảnh tượng chóng qua của thế giới dưới mặt trời, đã nâng tầm mắt mình lên xứ hứa thật bên kia các tầng trời. Khi suy ngẫm tình trạng hiện tại mình, mỗi con cái Đức Chúa Trời sẵn sàng thốt lên cùng Thi Thiên, khi thiết tha cầu nguyện cùng Cha trên trời: "Đức Giê-hô-va ôi! xin hãy nghe lời cầu nguyện tôi, lắng tai nghe tiếng kêu cầu của tôi; xin chớ nín lặng về nước mắt tôi; vì tôi là người lạ trước mặt Chúa, kẻ lữ hành như các tổ phụ tôi." Cảm xúc của người ấy đối với các vật thuộc đất được bày tỏ đẹp đẽ trong lời rực rỡ của nhà thơ Cơ Đốc—

"Chẳng vật gì trên đất tôi gọi là của mình;

Là khách lạ đối với thế gian, không ai biết đến,

Tôi khinh dể mọi của cải họ;

Tôi giày đạp mọi thú vui của họ,

Và tìm một thành ngoài tầm mắt,

Một thành trên các tầng trời!

Tôi chẳng sở hữu một tấc đất nào;

Không túp lều nào trong đồng vắng này:

Một người lữ hành nghèo khó;

Tôi tạm trú trong lều trại dưới này,

Hoặc vui lòng lang thang đó đây,

Cho đến khi tôi đến được Ca-na-an!"

Như vậy Cơ Đốc nhân theo đuổi cuộc hành trình mình và dựng lều càng ngày càng gần Ca-na-an, cho đến khi đến bờ sông Giô-đanh, nơi một sứ giả vinh quang nào đó đã được chỉ định sẵn sàng dẫn linh hồn hạnh phúc của người ấy đến lòng Áp-ra-ham—đến các dinh thự nghỉ ngơi—đến địa đàng của Đức Chúa Trời.

Đời sống của tín đồ là một đời sống TIẾN TRIỂN. Mọi người thật sự theo Chúa Giê-xu đều hằng ngày tiến bước trong cuộc hành trình mình đến các cõi bình an. Họ đi từ sức lực này đến sức lực khác, qua cảnh đồng vắng này, cho đến khi mỗi người trong họ ra mắt Đức Chúa Trời trong Si-ôn thiên thượng. Những nỗ lực thiết tha và liên tục của họ là đến gần Thiên Đàng hơn, trở nên chín muồi cho vinh quang; vì vậy, quên đi những sự ở đằng sau, mà bươn theo những sự ở đằng trước, họ nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ. Họ không thỏa lòng với đời sống hiện tại mình trong đồng vắng. Nó chẳng có mấy sức thu hút đối với họ. Họ không làm theo đời này. Họ không nghĩ đến việc dựng nhà mình trong thung lũng khóc lóc này; nhưng cứ tiến bước lữ hành đến xứ Ca-na-an—miền dễ chịu nằm bên kia sông Giô-đanh của sự chết. Đường lối họ là hướng lên.

"Mọi Cơ Đốc nhân," nhà đạo đức McCheyne nói, "đều đang đi lên khỏi đồng vắng. Những ngày Sa-bát như những cột mốc—đánh dấu đường chúng ta đi. Mọi Cơ Đốc nhân thật đều đang tiến triển. Nếu chiên ở trên vai người chăn, chúng luôn đến gần chuồng hơn. Với một số người, người chăn bước những bước dài. Các bạn thân mến, các bạn nên tiến lên, lên cao hơn, gần Ca-na-an hơn, chín muồi hơn cho vinh quang. Ở miền nam nước Nga, xứ sở là những đồng bằng bao la, dâng lên từng bậc thềm. Các bạn thân mến, các bạn nên lên đến một chỗ cao hơn, lên thêm một bậc mỗi ngày Sa-bát. Khi lữ hành, các bạn chẳng bao giờ nghĩ đến việc dựng nhà trong đồng vắng. Vậy, các bạn thân mến, đừng đặt sự nghỉ ngơi mình tại đây; chúng ta đang lữ hành. Hãy để mọi nỗ lực của các bạn là tiến lên trong cuộc hành trình."

Chúng tôi thiết tha mời bạn, độc giả thân mến, đồng hành cùng chúng tôi trong cuộc hành hương đến quê hương trên trời. Chúng tôi nài xin bạn, với lòng thương xót tột cùng đối với linh hồn bất diệt của bạn, hãy lìa bỏ đường sự chết, và theo đường sự sống—đường đến vinh quang và phước hạnh bất diệt. Nói tóm lại, chúng tôi trìu mến nói cùng bạn như Môi-se đã nói với Hô-báp: "Chúng tôi đi đến Xứ Hứa. Hãy đi với chúng tôi, chúng tôi sẽ làm ơn cho ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hứa ban những lời hứa diệu kỳ cho Y-sơ-ra-ên!" Dân Số Ký 10:29

Sự Khởi Đầu Cuộc Hành Trình của Cơ Đốc Nhân—Những Khó Khăn Trên Đường Đi

"...mà giục lòng các môn đồ vững vàng trong đạo, và khuyên phải bền đổ trong đức tin, và rằng phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." Công Vụ Các Sứ Đồ 14:22

"Hãy ngợi khen ân điển tìm kiếm

Để kéo lòng chúng ta lên trên!

Hãy lắng nghe, ấy là Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế phán,

Và mọi lời đều là tình yêu."

Không ai bắt đầu cuộc hành trình đến quê hương trên trời, cho đến khi bởi ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh, linh hồn người ấy được thu hút đến Đấng Christ, Đường Sống, Lẽ Thật, và Sự Sống. Vào giờ hạnh phúc ấy khi lòng được mở ra, và sự hiểu biết được soi sáng để phân biệt những điều thiêng liêng, tình yêu của Đấng Cứu Thế là điều đầu tiên chiếu rọi trong ảnh hưởng dịu dàng, ngọt ngào, bắt phục vào linh hồn của người được đổi mới. Người ấy ngạc nhiên rằng trước đây mình đã không thể nhận ra vẻ đẹp, sự tuyệt hảo và vinh quang của Im-ma-nu-ên. Nay, Chúa Giê-xu hiện ra với người ấy như Đấng trổi hơn muôn người, và toàn vẹn đáng yêu. Nay, người ấy sẵn sàng thốt lên: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa."

Được soi sáng bởi ân điển thiêng liêng như vậy, khách hành hương quay lưng khỏi Thành Hủy Diệt hướng về Các Dinh Thự Trên Trời. Người ấy lìa bỏ con đường đông đúc dẫn đến tối tăm và khốn khổ đời đời, và bước vào con đường hẹp dẫn khách lữ hành mệt mỏi đến các cõi sáng và phước hạnh. Ngôi sao Bết-lê-hem là đấng dẫn đường của người ấy; các lời hứa trong lời Đức Chúa Trời, là cây gậy và cây trượng của người ấy; và thiên đàng, là quê hương hạnh phúc đời đời của người ấy. Tầm mắt người ấy nay được nâng lên trên những vật suy tàn chung quanh. Tình cảm người ấy đặt vào những điều ở trên. Người ấy suy ngẫm với niềm vui ngây ngất những vinh quang đẫm huyết của Im-ma-nu-ên, và nơi ở sáng ngời của các khách hành hương Si-ôn trong nước thiên đàng. Người ấy đã sống lại với Chúa Giê-xu.

Người ấy đã trở nên một người có tâm trí thiêng liêng. Người ấy sống và bước đi bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Dầu ở trong thế gian, người ấy không còn thuộc về nó nữa; nhưng thuộc về vương quốc của Chúa Giê-xu Christ. Là người thừa kế vinh quang, là khách lữ hành đến các tầng trời, là người trông đợi phước hạnh đời đời, người ấy nhìn lên trên và vượt qua những cảnh tượng phiền nhiễu của cuộc hành hương chóng qua. Người ấy hưởng viễn cảnh quyến rũ và cao cả bên kia biên giới của thời gian! Người ấy chiêm ngưỡng trong thế giới sáng hơn ấy, một đại dương vinh quang, không bờ, và không bão tố! Khi Cơ Đốc nhân theo đuổi cuộc hành trình mình, với mắt chăm vào những thực tại trang trọng của cõi đời đời, đất và sự huy hoàng dưới mặt trời hiện ra với người ấy chóng qua như mây buổi sáng và sương sớm, so với những thời đại phước hạnh vô lượng ấy, đang cuộn chảy trước tầm mắt ngây ngất của người ấy.

Khách lữ hành trên đường đi, thích ấp ủ những tư tưởng thân thương về nhà và hạnh phúc gia đình. Không gì quý giá với người ấy trong mọi cuộc lang thang bằng mái ấm của tổ phụ—quê hương nơi mình sinh ra. Cũng vậy, người đã bị tình yêu của Đấng Cứu Thế bắt phục, để bắt đầu cuộc hành trình phước hạnh từ đồng vắng của thế gian này đến Ca-na-an trên trời, sẽ vui thích suy ngẫm về sự giàu có và vinh quang của nhà Cha mình, trong các cõi tinh khiết, không mây của ngày đời đời. Giê-ru-sa-lem ở trên sẽ quý giá với người ấy hơn mọi vật thuộc đất. Lời của người ấy sẽ là: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, nếu ta quên ngươi, nguyện tay hữu ta quên tài năng nó đi! Nếu ta không nhớ đến ngươi, chẳng thích Giê-ru-sa-lem hơn sự vui vẻ nhứt của ta, nguyện lưỡi ta dính nơi ổ gà!" Trong mọi chặng của cuộc hành hương, Cơ Đốc nhân thích nghĩ về xứ tốt đẹp hơn ấy, quê hương ở lại thật của mình, nơi người ấy sẽ hát những bài ca khải hoàn ngợi khen Đấng Cứu Chuộc mình, và Đức Chúa Trời mình.

Chúng ta đã gợi ý như vậy về viễn cảnh êm đềm mở ra cho người mà những cái vảy của sự vô tín đã rơi khỏi mắt—người được ban sức nhìn xem những điều đời đời trong ánh sáng của lời Đức Chúa Trời; và người đã lên đường trong cuộc hành trình của Cơ Đốc nhân, đến thành thiên thượng. Giờ chúng ta sẽ lưu ý một vài khó khăn nằm trên đường đến vinh quang; vì chẳng bao lâu sau khi khách hành hương bước vào đường của người công chính, người ấy gặp phải những chướng ngại. Chúng ta kể ra ba nguồn mà Cơ Đốc nhân có thể trông đợi gặp phải sự chống đối lớn trong khi đánh trận tốt lành của đức tin.

1. THẾ GIAN

Thế gian với những thú vui và hưởng thụ tội lỗi của nó được tính toán để quyến rũ tình cảm, xiềng xích tấm lòng, và cản trở bước tiến của khách hành hương đến nơi nghỉ ngơi trên trời. Ngàn sức mê hoặc được rải quanh đường người ấy đi qua thế gian mê hoặc này. Trong thành phố và nơi thôn quê; trên đất và trên biển—khắp nơi, người lính của thập tự giá bị bao quanh bởi những hiểm nguy và khó khăn thiêng liêng.

"Dầu vậy, con đường quang đãng đến nơi Ngài ở,

Đi qua xứ ghê tởm này;

Lạy Chúa, chúng con muốn lần theo con đường nguy hiểm,

Và chạy theo mạng lịnh Ngài."

Lòng yêu thế gian là một phương tiện lớn làm chậm cuộc hành trình chúng ta đến các tầng trời. Ôi, biết bao người đã xây bỏ việc theo Chúa Giê-xu phước hạnh vì đặt mọi tình cảm mình vào cảnh tượng chóng qua hiện tại này, mà trong rất ít năm nữa là cùng, sẽ chẳng ích gì cho họ! "Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy."

Hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân, kẻo ngươi yêu thế gian. Bởi đức tin nơi thập tự giá của Đấng Christ, và những vinh quang đẫm huyết của đồi Gô-gô-tha; thế gian này với mọi giàu sang và danh vọng của nó sẽ trở nên một vật mờ nhạt và tàn tạ trong tầm mắt ngươi.

"Vậy, hỡi khách hành hương, chớ để niềm vui và nỗi sợ ngươi

Nương dựa nơi thời gian nữa;

Nhưng từ nay mọi hy vọng và lo sợ ngươi

Hãy cai khỏi tình cảm trần gian."

Hãy vâng theo tiếng cảnh báo của lòng thương xót nếu ngươi muốn đến được bờ phước hạnh: "Chớ yêu thế gian cùng những vật ở trong thế gian; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Dầu Cơ Đốc nhân nỗ lực sống vượt trên thế gian, và gần Đức Chúa Trời, người ấy vẫn thường bị bắt buộc kêu lên cùng Thi Thiên: "Linh hồn tôi dính vào bụi đất, xin hãy khiến tôi sống lại tùy theo lời Chúa."

"Khỏi đất, và mọi niềm vui trống rỗng của nó,

Chúa Giê-xu phước hạnh ôi, xin giải thoát con;

Những đồ chơi mạ vàng của kẻ ham mê thế gian thật hư không dường nào,

So với thiên đàng và Ngài!

Ngài là hy vọng, đường lối, phước hạnh của con;

Vinh quang, và mão triều thiên của con;

Xin giáng xuống, hỡi Vua Bình An phước hạnh,

Và lấy lòng con làm ngai Ngài."

Chúng ta phải trông đợi gặp phải SỰ CHỐNG ĐỐI TỪ MỘT THẾ GIAN VÔ TÍN. Những kẻ có phần và cơ nghiệp mình tại đây không yêu những kẻ đã chọn một cơ nghiệp tốt hơn ở trên. Thế gian ghét người thật sự theo Chiên Con! Chính Chúa Giê-xu đã là đối tượng của sự ghét bỏ họ. Chẳng lạ gì những người theo Ngài lại gặp cùng một sự tiếp đón từ những kẻ vô tín. Đấng Cứu Thế phán cùng các môn đồ Ngài: "Ví bằng các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi." Đã có lời nói thật rằng nếu chúng ta trung tín, chúng ta hẳn phải trông đợi sự sỉ nhục; nếu chúng ta dạn dĩ xưng Đấng Christ trước mặt người ta, và kiên định giữ sự phân biệt rõ rệt tạo nên ranh giới phân cách giữa Hội Thánh và thế gian, chúng ta phải chịu để danh mình bị quăng ra như điều ác.

2. MA QUỈ

Cơ Đốc nhân hành hương sẽ gặp sự chống đối từ Sa-tan. "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy." Các trước giả được linh cảm ban cho chúng ta những chỉ dẫn về cách chúng ta phải đương đầu và thắng kẻ thù đầu sỏ của các linh hồn này. "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó, vì biết rằng anh em mình ở rải khắp thế gian, cũng đồng chịu hoạn nạn như mình." "Vậy hãy phục Đức Chúa Trời; hãy chống trả ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa anh em." "Rốt lại, anh em phải mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài. Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ. Hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời để chống cự kẻ thù trong ngày khốn nạn, hầu cho khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng. Hãy đội mão trụ của sự cứu rỗi, và cầm gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời. Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin." Chúng ta hãy theo lời khuyên này, và chúng ta sẽ thắng một chiến thắng vinh quang, và nhận một mão triều thiên bất diệt. Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp Sa-tan dưới chân chúng ta.

Trong vòng tay Chúa Giê-xu chúng ta sẽ được an toàn, an toàn đời đời khỏi những cuộc tấn công của kẻ thù xảo quyệt chúng ta. Sa-tan sẽ chẳng bao giờ cướp được một linh hồn tin nào khỏi tay Đấng Cứu Thế Toàn Năng! Được khích lệ bởi sự suy ngẫm dường ấy, chúng ta hãy vội tiến trong cuộc hành hương mình, mang giáp trụ của Thiên Đàng; và chẳng bao lâu cuộc xung đột với Sa-tan sẽ qua; rồi chúng ta sẽ cất lên những bài ca khải hoàn ngọt ngào, không dứt trong nơi hạnh phúc ấy, nơi kẻ ác thôi khuấy rối, và nơi kẻ mệt nhọc được an nghỉ.

3. XÁC THỊT

Một kẻ thù nữa, mà Cơ Đốc nhân sẽ phải tranh chiến cho đến khi đời hay chết này mặc lấy sự bất diệt, là xác thịt. Vì tín đồ chẳng bao giờ được nên thánh hoàn toàn trong đời này, những tàn dư của sự hư hoại trong lòng người ấy hẳn là nguồn quấy rầy liên tục cho người ấy trong khi đi lên khỏi đồng vắng đến xứ của sự hoàn hảo và phước hạnh. Tại đây, xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt. Dân Ca-na-an vẫn còn trong xứ; và người lính của thập tự giá phải luôn canh giữ, kẻo chúng bất ngờ tấn công và thắng hơn người ấy.

"Những tàn dư của sự hư hoại đòi hỏi sự tỉnh thức và thận trọng liên tục, kẻo chúng gia tăng và chiếm lại quyền sở hữu lòng trước kia. Tội lỗi vẫn còn ở trong tín đồ, gây nên cuộc chiến tranh, mà không bao giờ được ngừng cho đến khi thân thể này được đặt vào mồ, không còn hại được linh hồn lìa khỏi thân thể, được bao quanh bằng vinh quang thiên thượng nữa." Người lành đã bao lần khóc lóc và cúi xuống, như dưới một gánh nặng không chịu nổi, và khao khát được giải thoát khỏi ách đắng cay của xác thịt tội lỗi, bởi sự đồi bại còn sót lại của lòng người! Điều này khiến Phao-lô kêu lên trong sự cay đắng của linh hồn mình: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Nhưng gần như cùng một hơi thở người ấy thốt lên, khi thấy Đấng Giải Cứu Vĩ Đại: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"

Vậy, đây là sức mạnh và sự giải cứu của chúng ta. Chúa Giê-xu là sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên. Trong Ngài chúng ta sẽ được cai trị hoàn toàn trên những sự hư hoại của bản tánh mình. Thật khích lệ biết bao khi nghe lời hứa ngọt ngào ấy thì thầm vào tai chúng ta, trong khi chúng ta còn ở trong xứ của kẻ thù: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Vậy nay tôi vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi."

Vậy, nếu chúng ta muốn thắng hơn mọi khó khăn nằm trên đường chúng ta đến phước hạnh bất diệt—nếu chúng ta muốn đến được bờ hạnh phúc của Xứ Im-ma-nu-ên—chúng ta hãy theo lời khuyên của Sứ Đồ. "Đêm đã khuya, ngày gần đến; vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm mà mặc lấy áo giáp sáng láng. Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày. Chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, buông tuồng và bậy bạ, rầy rà và ghen ghét; nhưng hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó."

Thật vinh quang biết bao phần thưởng dành cho người trung tín với công việc của Đấng Christ suốt cuộc hành hương mình trên đất! "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Ôi, phước hạnh không tả xiết nào đang chờ đợi người trung tín theo Chúa Giê-xu trong thế giới đời đời, vinh quang mà họ hằng ngày đang tiến đến!

Và biết bao điều trong Kinh Thánh để khích lệ chúng ta trong khi vật lộn giữa những buồn thảm và xung đột của đường lối Cơ Đốc! Chúng cho chúng ta biết rằng mọi giàu sang và vinh quang của Ca-na-an trên trời sẽ được hưởng qua các thời đại đời đời không dứt, bởi những kẻ đã thắng nhờ huyết của Chiên Con. Lời khích lệ của Đấng Cứu Thế là—"Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong địa đàng của Đức Chúa Trời." "Kẻ nào thắng, sẽ chẳng bị hại gì về lần chết thứ hai." "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín; và ta sẽ cho nó hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến." "Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như họ. Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài." "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho làm trụ trong đền Đức Chúa Trời ta; người sẽ không ra khỏi đó nữa; ta lại sẽ lấy danh Đức Chúa Trời ta, danh của thành Đức Chúa Trời ta, là Giê-ru-sa-lem mới từ trên trời, bởi Đức Chúa Trời ta mà xuống, cùng danh mới ta, mà viết lên trên người." "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài." "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp, ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta."

"Mỗi khi tôi nhìn lên con đường

Dẫn đến nơi ở phước hạnh đằng kia,

Tôi cảm thấy buồn thảm và sợ hãi;

Biết bao kẻ thù chen chúc lối đi,

Tôi thì yếu đuối mà chúng thì mạnh,

Sao linh hồn tôi vui vẻ được?

Nhưng khi tôi nghĩ đến Đấng mà quyền năng Ngài,

Có thể cứu tôi trong giờ thử thách,

Và đặt lòng tin nơi Ngài,

Linh hồn tôi bèn hổ thẹn về sự sợ hãi;

Và dầu muôn vàn kẻ thù xuất hiện,

Tôi sẽ thách thức hết thảy.

Con đường nguy hiểm tôi bèn theo đuổi,

Và giữ giải vinh quang trong tầm mắt,

Với hy vọng vui mừng phấn khởi;

Mạnh mẽ trong Chúa, chỉ trong Ngài,

Nơi nào Ngài dẫn, tôi theo đó,

Với lòng sốt sắng không hề giảm.

Lạy Chúa, mỗi ngày xin đổi mới sức con,

Và cho con được thấy mặt Ngài sau hết,

Với mọi dân Ngài đằng kia;

Với họ trên thiên đàng xin tuyên bố tình yêu Ngài,

Và hát ngợi khen Ngài đời đời tại đó,

Với lòng biết ơn và kinh ngạc."

Sự Khích Lệ— Sự Cung Ứng Dọc Đường

"Ấy là kẻ sẽ ở nơi cao. Vầng đá bền vững sẽ là đồn lũy nó; bánh nó sẽ được ban cho; nước nó sẽ không bao giờ thiếu." Ê-sai 33:16

"Tôi khát! Ôi Đức Chúa Trời, Nguồn Tình Yêu vĩ đại!

Sự Sống Vô Hạn tuôn chảy từ trên cao,

Ôi xin ban một giọt và cho tôi sống!

Thế gian khô cằn chẳng có gì để ban:

Các dòng suối nó không an ủi gì cho tôi:

Tôi chỉ khát thiên đàng và Ngài."

Khi dân Y-sơ-ra-ên đang hành quân qua đồng vắng cháy bỏng của A-ra-bi đến xứ hứa, Đức Chúa Trời nuôi họ bằng bánh từ trời, và bằng nước từ vầng đá bị đập. Bấy giờ Ngài mở các cửa trời, và mưa ma-na xuống cho họ ăn, và ban cho họ bánh của thiên đàng. Loài người ăn đồ ăn của thiên sứ! Ngài ban cho họ đồ ăn dư dật. Ngài chẻ hòn đá ra trong đồng vắng, và cho họ uống nước như từ vực sâu lớn. Ngài cũng khiến suối từ hòn đá chảy ra, và làm cho nước chảy xuống như sông.

Điều ấy cũng đúng, theo nghĩa thiêng liêng, đối với các khách hành hương Si-ôn, những người đang lữ hành qua thế gian đồng vắng khô cằn này đến Ca-na-an hạnh phúc ở trên. Họ được bao bọc trong Cánh Tay Đời Đời ấy. Những nhu cầu của họ được cung ứng bởi Bàn Tay Toàn Năng ấy. Họ ăn ma-na giấu kín, và uống nước sự sống. Nhà thơ Cơ Đốc minh họa sự so sánh này đẹp đẽ biết bao!

"Khi Y-sơ-ra-ên theo mạng lịnh thiêng liêng

Bước đi trên sa mạc không đường,

Họ thấy, dầu đó là xứ khô cằn,

Một nguồn cậy chắc trong Đức Chúa Trời.

Trụ mây đánh dấu đường họ đi,

Và che họ khỏi nắng nóng;

Từ đá cứng nước tuôn chảy,

Và ma-na là đồ ăn họ."

Như họ, chúng ta có nơi nghỉ ngơi trong tầm mắt,

An toàn khỏi các quyền lực nghịch;

Như họ, chúng ta cũng đi qua sa mạc;

Nhưng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là của chúng ta.

Phải, trong đồng vắng khô cằn này,

Ngài đối với chúng ta vẫn y nguyên,

Bởi các phương tiện ân điển Ngài đã định,

Như xưa Ngài đã đối với họ."

Đức Chúa Trời đầy ân huệ, trong sự vô hạn của tình yêu Ngài, đã sắm sẵn sự cung ứng dư dật cho sự tươi mới và nâng đỡ của những khách hành hương mệt mỏi khi đi qua thung lũng tối tăm này đến các cõi vui mừng của ánh sáng đời đời. Tại đây, Ngài đã lập nên các nghi thức thánh quý báu của ân điển và sự cứu rỗi thiêng liêng cho niềm vui và hạnh phúc chúng ta cho đến khi chúng ta đến thờ phượng Ngài trong đền Ngài ở trên. Là Cha trên trời nhân từ của chúng ta, Ngài đã ban cho chúng ta bánh sự sống. Chúa Giê-xu Christ là bánh thật từ trời, mà linh hồn các tín đồ được nuôi dưỡng trong cuộc hành hương cô đơn của họ. Đấng Cứu Thế phán: "Ta là bánh của sự sống. Ai đến cùng ta chẳng hề đói, và ai tin ta chẳng hề khát." "Ta là bánh của sự sống. Tổ phụ các ngươi đã ăn ma-na trong đồng vắng, nhưng đều chết cả. Còn bánh từ trời xuống, ấy là bánh mà ai ăn đến thì không chết bao giờ. Ta là bánh sống từ trên trời xuống. Hễ ai ăn bánh ấy thì sống vô cùng; và bánh mà ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian tức là thịt ta."

Dân Y-sơ-ra-ên, trong khi lang thang trong đồng vắng, được nuôi bằng ma-na; nhưng chúng ta, trong cuộc hành trình đến xứ tốt đẹp hơn, dự phần sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống. Tại đây, trong đồng vắng này,

"Chúa Giê-xu, bánh sự sống, được ban cho

Làm đồ ăn hằng ngày chúng ta

Chúng ta uống một dòng kỳ diệu từ thiên đàng,

Ấy là nước, rượu nho, và huyết.

Lạy Chúa, thế là đủ, con chẳng xin [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "I ash no more", rõ ràng là lỗi in của "I ask no more"] gì nữa,

Những phước lành này thật thiêng liêng;

Con chẳng thèm khát kho tàng của kẻ ham mê thế gian,

Nếu Đấng Christ và thiên đàng thuộc về tôi."

Tại đây, chúng ta uống nước hằng sống của sự cứu rỗi — những dòng vui mừng bất diệt, chảy ra từ sườn bị đâm thủng của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, để làm tươi mới những khách hành hương đang khát, lang thang qua các đồng vắng của cuộc đời. Nguồn mạch không bao giờ cạn của dòng sông ấy, mà các dòng nước nó làm vui thành của Đức Chúa Trời chúng ta, được tìm thấy trong một Cứu Chúa chịu khổ nạn; và tại Nguồn quý báu nầy chúng ta có thể làm dịu cơn khát mình mãi mãi. "Phàm ai uống nước nầy vẫn còn khát mãi; nhưng uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời." Đây là giếng nước của sự sống vô tận.

Hỡi linh hồn đang khát, hãy đến với Cứu Chúa đổ huyết, hãy uống, và sống đời đời! Ngươi được tha thiết mời đến Nguồn Sự Sống. Những nước hằng sống nầy được ban cho mọi người cách nhưng không. Đây là ngôn ngữ của tình yêu cứu chuộc: "Hỡi những kẻ khát, hãy đến mua nước! Kẻ nào không có tiền bạc, hãy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá! Sao các ngươi trả tiền để mua đồ chẳng phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn đồ ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo!" "Ta sẽ lấy nước suối sự sống mà thí không cho kẻ khát!" "Đức Thánh Linh và nàng dâu cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Khi con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi xứ Ê-díp-tô, Chúa đã dẫn dắt họ qua đồng vắng không đường lối bằng trụ mây và trụ lửa, cho đến khi họ được đưa đến bờ cõi Ca-na-an. Cũng vậy, Đấng Lãnh Đạo vĩ đại của Y-sơ-ra-ên thuộc linh Ngài đã thắp lên một ngọn đèn trong xứ tối tăm và ảm đạm nầy để dẫn dắt dân được chọn của Ngài đến cõi vinh hiển trên cao ấy, nơi có lời chép: "Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm sự vinh hiển ngươi."

LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI phước hạnh ban cho khách hành hương Cơ Đốc ánh sáng, sự an ủi, niềm vui, và sự cung ứng dọc đường. Tác giả Thi Thiên nói: "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi. Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Chúa làm cho tôi được sống. Các luật lệ Chúa là bài hát tôi, trong nhà tôi trú ngụ. Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì đó là sự vui mừng của lòng tôi. Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" Trong Kinh Thánh có mọi sự được sắm sẵn cho khách lữ hành thiếu thốn đến Si-ôn. "Kinh Thánh bao hàm mọi sự," một nhà thần học hùng biện còn sống (Waterbury) nói, "mà một Cơ Đốc nhân trong cuộc hành hương nầy có thể cần. Đó là tấm hải đồ duy nhất của người giữa cuộc đời bão tố nầy. Trong hoạn nạn, đó là sự an ủi người; trong thịnh vượng, đó là lời cảnh tỉnh người; trong khó khăn, đó là sự dẫn dắt người. Giữa bóng tối của sự chết, và khi đi xuống trũng âm u, đó là sao mai soi sáng đường lối người, làm cho con mắt hấp hối của người sáng lên niềm hy vọng, và làm vui linh hồn người với viễn cảnh vinh quang bất diệt."

Sự cung ứng dồi dào được bày ra trước mặt khách hành hương Si-ôn trong Phúc Âm được rao giảng. Chính tại đây linh hồn người được tươi mới bởi những dòng phong phú nhất của ân điển thiêng liêng. Tại đây, người vui mừng múc nước hằng sống ra từ các giếng sự cứu rỗi. Chẳng lạ gì khi con cái Đức Chúa Trời yêu mến, hơn mọi nơi khác trên thế gian nầy, nơi ngự của nhà Đức Chúa Trời. Chẳng lạ gì khi lời người là: "Tôi nhớ lại những điều ấy, và lòng tôi tuôn tràn nỗi niềm: tôi đã đi với đoàn đông, dẫn họ đến nhà Đức Chúa Trời, với tiếng reo vui và cảm tạ — thật là tiếng của đoàn người dự lễ hội lớn!" "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi cư trú Ngài đáng thương thay! Linh hồn tôi mong ước đến nỗi hao mòn về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống."

Nhưng sự cung ứng dồi dào nhất được sắm sẵn cho những khách hành hương thiếu thốn trong TIỆC THÁNH CỦA CHÚA. Đây là một nghi thức thánh của ân điển quý báu nhất, làm say đắm linh hồn nhất. Chắc chắn, nếu có lúc nào Cơ Đốc nhân được phép nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, bên mé nước bình tịnh, trong thế gian lạnh lẽo và cằn cỗi nầy, thì đó là trong những mùa dự Tiệc Thánh, khi người quây quần quanh bàn thánh ấy, và suy gẫm về những kỳ công tại Can-vê. Bấy giờ linh hồn mệt mỏi của người được tươi mới bởi sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời, và bởi sự tốt lành của nhà Ngài. Bấy giờ người an nghỉ với niềm vui thích lớn nhất dưới bóng Chúa Giê-xu, Đấng bảo vệ mọi dân Ngài khỏi cơn thạnh nộ cháy bừng của Đức Chúa Trời bị xúc phạm. "Tôi ngồi dưới bóng người mà tôi ước ao; trái người ngọt ngào cho ổ gà tôi."

Nếu có một khoảnh khắc nào bên nầy thiên đàng, khi khách hành hương Cơ Đốc dường như được hít thở một bầu không khí tinh sạch hơn không khí của đất, thì đó là khi ngồi tại bàn của Chúa, người cầm trong tay các biểu tượng về thân thể tan nát và huyết đã đổ ra của Em-ma-nu-ên, và, với con mắt đức tin hướng về Can-vê, ngắm xem Cứu Chúa vô tội ấy bị đóng đinh trên cây gỗ đáng rủa sả, huyết chảy ra từ mọi lỗ chân lông — trong tình yêu vô song của Ngài, chết vì loài người phản nghịch, và bởi sự chết thay thế của Ngài mở đường đến với Đức Chúa Trời và đến sự vinh hiển.

Khi tín hữu tin kính dự Tiệc Thánh tiếp nhận Đấng Christ và sự công bình của Ngài như được ban cho cách nhưng không trong nghi thức thánh nầy, người cảm thấy như linh hồn hạnh phúc của mình được làn gió thiên đàng thổi mát. Chính hành động tiếp nhận nầy — việc dự tiệc trên Đấng Christ chịu đóng đinh — làm tươi mới khách hành hương mệt mỏi vô cùng hơn mọi sự hưởng thụ của một thế gian đang chết. Sự cung ứng phong phú nầy làm linh hồn no nê như ăn tủy xương và mỡ. Nó làm đầy linh hồn bằng sự vui mừng không xiết kể, không tả được và đầy vinh hiển. Ngòi bút nghèo nàn của chúng ta không thể tả được niềm vui và sự bình an mà một linh hồn đang đói khát kinh nghiệm khi ăn ma-na giấu kín, và uống nước hằng sống. Không thể nói hết được việc tiếp nhận một Cứu Chúa chịu đóng đinh làm Cứu Chúa của mình làm linh hồn được hồi sinh là dường nào; được sự nhân từ Ngài ban cho linh hồn chúng ta là dường nào.

"Niềm vui thánh khiết ngự trị trong lòng ngọt ngào dường bao,

Trong những linh hồn được đổi mới bởi quyền năng thiêng liêng;

Nơi Chúa Giê-xu tỏ bày mọi sự nhân từ Ngài:

Ôi! nguyện niềm vui nầy mãi thuộc về tôi."

Vậy, hỡi khách hành hương mệt mỏi, hãy đến an nghỉ trong những đồng cỏ xanh tươi nầy, và tắm mình trong mé nước bình tịnh. Bấy giờ ngươi sẽ được thêm sức để bước đi trên con đường xuyên qua những bóng tối của đất đến cõi sáng láng, hạnh phúc ấy, nơi ngươi sẽ đời đời ăn trái của cây sự sống ở giữa Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời; và nơi ngươi sẽ uống nơi nguồn mạch không bao giờ cạn chảy ra từ ngai của Đấng Đời Đời.

Tình trạng của khách hành hương Si-ôn hạnh phúc dường bao, ngay cả trong xứ sầu khổ nầy! Mọi nhu cầu của họ đều được cung ứng từ Chúa Giê-xu, Đấng mà Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài. Sự cung ứng của họ được sắm sẵn bởi Đức Chúa Trời của mọi ân điển; và thật đầy đủ. "Chúng nó sẽ chăn trong đồng cỏ tốt, và chuồng chúng nó sẽ ở trên các núi cao của Y-sơ-ra-ên." "Chúng sẽ không đói cũng không khát; sức nóng mặt trời và hơi nóng sẽ chẳng hại đến chúng nó nữa; vì Đấng thương xót chúng nó sẽ dắt đưa chúng nó, đem chúng nó đến gần các suối nước. Ta sẽ làm mọi núi Ta thành đường cái, các đường lối Ta sẽ được sửa cao. Nầy, những kẻ nầy sẽ đến từ xứ xa, kẻ thì từ phương bắc, kẻ thì từ phương tây, kẻ thì từ xứ Si-nim. Hỡi các từng trời, hãy hát xướng! Hỡi đất, hãy vui mừng! Hỡi các núi, hãy lên tiếng ca hát! Vì Đức Giê-hô-va đã yên ủi dân Ngài, cũng thương xót kẻ khốn khó của Ngài."

Vậy, hỡi khách hành hương Cơ Đốc, hãy lên đường đến bờ bình an của sự vinh hiển, vừa đi vừa hát, với lòng vui vẻ, bài ca hành hương của Thi Thiên 23 —

Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi:

Tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì.

Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi,

Dẫn tôi đến mé nước bình tịnh.

Ngài bổ lại linh hồn tôi,

Dẫn tôi vào các lối công bình,

Vì cớ danh Ngài.

Dầu khi tôi đi

Trong trũng bóng chết,

Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào;

Vì Chúa ở cùng tôi:

Cây trượng và cây gậy của Chúa

An ủi tôi.

Chúa dọn bàn cho tôi

Trước mặt kẻ thù nghịch tôi;

Chúa tiếp đón tôi như khách quý,

Xức dầu cho đầu tôi.

Chén tôi đầy tràn phước hạnh.

Quả thật, trọn đời tôi,

Phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi;

Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài.

NGƯỜI HÀNH HƯƠNG CƠ ĐỐC TRONG TRŨNG BA-CA

"Đương khi đi qua trũng Ba-ca, họ làm trũng ấy trở nên nơi có mạch; mưa sớm cũng phủ phước cho nó." Thi Thiên 84:6

"Khi họ đi qua trũng khóc lóc, trũng ấy sẽ trở nên nơi có suối làm tươi mới, nơi các vũng phước hạnh tụ lại sau cơn mưa!" Thi Thiên 84:6

"Đức Chúa Trời gieo hạt giống tại Y-sơ-ra-ên,

Là hoạn nạn, đau đớn, và lao nhọc;

Những hạt ấy mọc lên và làm nghẹt cỏ dại

Vốn sẽ lan tràn khắp đất.

Thử thách làm lời hứa thêm ngọt ngào,

Thử thách ban sự sống mới cho lời cầu nguyện;

Thử thách đem tôi đến chân Ngài,

Hạ tôi xuống thấp, và giữ tôi ở đó."

Cuộc hành hương của chúng ta đến Ca-na-an thiên thượng đi qua một trũng khóc lóc. Đất nầy là một trũng nước mắt: và đó là con đường mà mọi khách hành hương của Si-ôn phải bước đi cho đến khi họ đến nơi mà tiếng khóc lóc sẽ không còn nghe nữa. "Phải trải qua nhiều sự khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được." Về dân được chọn của chính Đức Chúa Trời, có lời chép: "Chúa đã nuôi chúng nó bằng bánh khóc lóc, và cho chúng nó uống nước mắt đầy tràn." Vì vậy, những người theo Chúa Giê-xu chớ mong [NEEDS REVIEW: source "expect try find", likely "expect to find"] tìm được một con đường bằng phẳng đến vinh quang. "Đức Chúa Trời ôi! Chúa đã thử thách chúng tôi, rèn luyện chúng tôi y như luyện bạc. Chúa đã đem chúng tôi vào lưới, chất gánh nặng trên lưng chúng tôi. Chúa khiến người ta cỡi trên đầu chúng tôi; chúng tôi đã đi qua lửa qua nước; nhưng Chúa đem chúng tôi ra nơi giàu có."

"Đường chúng ta rải đầy gai nhọn đâm thủng;

Mỗi bước tiến đạt được bởi trận chiến gian khổ,

Hãy chờ đợi, cho đến khi buổi sáng tươi sáng của hy vọng ló rạng,

Cho đến khi tối tăm biến thành ánh sáng."

Một số thử thách khiến thế gian nầy trở thành trũng nước mắt, mà người hành hương Cơ Đốc được gọi để chịu đựng, là: bệnh tật thể xác, nỗi đau tinh thần, nghịch cảnh, và sự mất mát người thân yêu. Ai là người chưa từng trải qua một vài hoạn nạn trong những hoạn nạn nầy? Phạm vi của chúng ta chỉ cho phép đề cập đến điều cuối cùng được nhắc đến — đó là SỰ MẤT MÁT NGƯỜI THÂN YÊU. Và má của ai là chưa từng ướt đẫm bởi những giọt nước mắt rơi vì mất đi một người bạn đồng hành thân yêu? Ai là người, trong xứ sở của sự chết nầy, chưa từng được gọi để nhìn lần cuối một người bạn yêu dấu trong cuộc hành hương nhọc nhằn của mình? Để thấy, có lẽ, những người bạn thân thiết nhất của mình được hạ xuống nấm mồ lạnh lẽo, tối tăm? Ôi, sự mất mát người thân yêu thử thách xác thịt và huyết dường bao!

"Đây là nỗi sầu đắng cay nhất trong mọi nỗi sầu trần thế. Đó là mũi tên nhọn nhất trong ống tên của Đức Chúa Trời. Yêu thương cách dịu dàng và sâu đậm, rồi phải gặp nhau lần cuối trên đất [NEEDS REVIEW: source "or earth", likely "on earth"]; phải vĩnh biệt nhau trong cõi thời gian; phải để mọi kỷ niệm về gia đình và thân tộc đều tan vỡ — đây là thực tại của nỗi sầu. Nhìn lên khuôn mặt sẽ không còn mỉm cười với chúng ta nữa; khép lại đôi mắt sẽ không còn nhìn chúng ta nữa; hôn lên đôi môi sẽ không còn nói với chúng ta nữa; đứng bên thân thể lạnh giá của cha, mẹ, anh, chị, em, bạn, mà chẳng nghe một âm thanh nào và chẳng nhận được một lời chào nào; đưa đến phần mộ người yêu dấu của lòng chúng ta, rồi trở về một mái nhà hoang vắng với một khoảng trống trong một góc linh hồn chúng ta mà sẽ không bao giờ được lấp đầy nữa cho đến khi Chúa Giê-xu đến với muôn thánh đồ của Ngài — đây là sự cay đắng của đau buồn; đây là ngải cứu và mật đắng."

Đây là điều mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời, cũng như người đời, hằng ngày được gọi để chịu đựng; và đây là điều khiến đất trở thành một trũng nước mắt như vậy.

Nhưng chúng ta cũng muốn lưu ý đến MỤC ĐÍCH mà Đức Chúa Trời có khi khiến người công bình chịu hoạn nạn. Ấy là để chuẩn bị họ cho xứ tốt hơn ấy, nơi có sự vui mừng đầy trọn. Ấy là để kéo lòng mến mộ của họ khỏi đất lên trời — khỏi đồng vắng đến Ca-na-an. Ấy là để khiến chúng ta nhớ đến cơ nghiệp chúng ta ở trên — để khiến chúng ta cảm biết rằng chúng ta là kẻ khách lạ và người hành hương trên đất — để khiến chúng ta gắn bó với Chúa Giê-xu bởi đức tin — để khiến chúng ta suy gẫm về những kỳ công của tình yêu cứu chuộc Ngài — để khiến chúng ta đủ tư cách dự phần niềm vui của những kẻ được cứu chuộc trước Ngai. Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên.

Một người nói: "Hoạn nạn không chỉ ích lợi cho chúng ta nhiều ngay bây giờ, mà nó còn sẽ phục vụ chúng ta nhiều trong cõi đời đời. Bấy giờ chúng ta sẽ khám phá ra mình mang ơn nó là dường nào. Mọi điều nó đang làm cho chúng ta, hiện nay chúng ta chưa biết, nhưng về sau chúng ta sẽ biết. Nó đang chuẩn bị cho chúng ta một 'sự vào cách dư dật,' một mão triều thiên nặng hơn, một áo trắng hơn, một sự yên nghỉ ngọt ngào hơn, một quê hương trở nên quý giá gấp bội bởi cuộc lưu đày dài và nhiều khổ nạn dưới đất nầy."

"Tôi lấy làm lạ," người kính sợ Chúa của những ngày xưa ấy, Samuel Rutherford, nói, "nhiều lần tôi lấy làm lạ rằng một con cái Đức Chúa Trời lại có thể có một tấm lòng buồn rầu, xét đến điều mà Chúa đang chuẩn bị cho họ." Một người nói: "Khi chúng ta về nhà, và bước vào sở hữu vương quốc tốt đẹp của Anh chúng ta, và khi đầu chúng ta cảm nhận sức nặng của mão triều thiên vinh hiển đời đời, và khi chúng ta ngoái nhìn lại đau đớn và khổ nạn, bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng sự sống và nỗi sầu chẳng hơn một bước hay một bước sải từ ngục tù đến vinh quang, và rằng chút khổ nạn tạm thời nhỏ bé của chúng ta không xứng đáng với đêm đầu tiên được chào đón về thiên đàng. Dù mọi việc ra sao, điều tệ nhất cũng chỉ là một khách lữ hành mệt mỏi, và một sự chào đón về nhà vui mừng, ngọt ngào."

Nhưng giữa mọi hoạn nạn của chúng ta ở đây, chúng ta không thiếu sự an ủi vững chắc. Những lời hứa quý báu nhất được ban cho những khách hành hương đang than khóc của Si-ôn. Có một Đấng phán với họ bằng tình yêu và lòng thương xót dịu dàng nhất. "Hỡi các từng trời, hãy hát xướng! Hỡi đất, hãy vui mừng! Hỡi các núi, hãy lên tiếng ca hát! Vì Đức Giê-hô-va đã yên ủi dân Ngài, cũng thương xót kẻ khốn khó của Ngài." "Ta, chính ta, là Đấng yên ủi các ngươi." Có một con mắt dõi theo những khách hành hương đang chịu khổ. Có một bàn tay làm cho con đường gập ghềnh đến cõi sáng trở nên bằng phẳng. Có một Người Bạn trên trời, Đấng cảm thông với các môn đồ đang sầu khổ của Ngài trong trũng nước mắt nầy. Chúa Giê-xu chính là Người Bạn ấy, Đấng gắn bó hơn cả anh em ruột; và lời khích lệ của Ngài với các môn đồ đang chịu hoạn nạn là: "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." "Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui vẻ, mang bó lúa mình."

"Hỡi người yêu dấu, mọi sự đều tốt đẹp. Được chịu hoạn nạn là tốt [NEEDS REVIEW: source "to he afflicted", likely "to be afflicted"]. Những ngày chịu khổ của chúng ta ở đây, chúng ta gọi là những ngày tăm tối; về sau chúng sẽ dường như là những ngày sáng láng và tốt đẹp nhất của chúng ta. Trong cõi đời đời chúng ta sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, hơn hết vì những nỗi sầu và nước mắt của chúng ta. Bấy giờ chúng sẽ dường như phước hạnh đến nỗi chúng ta sẽ lấy làm lạ làm sao mình đã từng khóc lóc và than thở." (Horatius Bonar)

Có một ngày vui mùa gặt cho những khách hành hương đang khóc lóc tại Giê-ru-sa-lem mới. Trong quê hương hạnh phúc ấy, sẽ không bao giờ còn nước mắt chảy nữa, suốt các thời đại vinh hiển của cõi đời đời bao la.

"Nơi ấy sự tinh sạch cùng tình yêu hiện ra,

Và phước hạnh không pha tạp;

Nơi ấy những ai đã thường gieo trong nước mắt

Sẽ lại gặt trong vui mừng."

Về những người đang tiến qua trũng nước mắt nầy đến xứ Em-ma-nu-ên, Cha Thiên Thượng đầy ân điển của chúng ta đã phán: "Chúng nó sẽ đến và hát trên đỉnh Si-ôn; sẽ đổ dồn đến các phước của Đức Giê-hô-va, đến lúa mì, rượu mới, dầu, và con nhỏ của bầy chiên và bầy bò; linh hồn chúng nó sẽ như vườn đượm nhuần, chẳng còn buồn rầu nữa." Bấy giờ mọi giọt nước mắt sẽ được lau sạch khỏi mặt mọi kẻ được cứu chuộc trước ngai Đức Chúa Trời.

Sự suy xét về SỰ NGẮN NGỦI CỦA NHỮNG THỬ THÁCH TRẦN THẾ của họ hẳn sẽ đem lại sự khuây khỏa cho những khách hành hương mệt mỏi đang trông cậy Chúa Giê-xu để được sự sống đời đời. Họ sẽ không ở lâu trong trũng Ba-ca. Họ sẽ sớm đạt đến đỉnh núi Si-ôn. Sự hoạn nạn nhẹ của chúng ta chỉ trong một lúc. "Vì cơn giận Ngài chỉ trong một lúc, còn ơn Ngài có trọn một đời; sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng." Ý nghĩ rằng sự cứu chuộc của chúng ta càng lúc càng gần vui thích dường bao. Chúng ta hẳn có thể ngước đầu lên cách vui mừng, vì sự đến của Chúa đã gần.

Cuộc hành trình của chúng ta đến các từng trời chỉ là một cuộc hành trình ngắn ngủi. Chúng ta đang nhanh chóng tiến đến cõi không còn nước mắt. "Mỗi tiếng chuông đồng hồ điểm — mỗi buổi sáng ló rạng, và mỗi buổi tối tối dần quanh chúng ta, đều đem chúng ta đến gần hơn cuối cuộc hành hương của mình." Thêm vài giọt nước mắt sầu khổ nữa; thêm vài ngày tăm tối nữa, và những đêm khóc lóc nữa, rồi chúng ta sẽ đời đời ở với Chúa trong quê hương tốt hơn ấy, nơi chúng ta sẽ tìm thấy sự vui mừng đầy trọn trước mặt Đấng đã yêu chúng ta bằng tình yêu đời đời — Đấng đã lấy huyết quý báu nhất của chính Ngài rửa sạch tội lỗi chúng ta, và Đấng sẽ lau sạch mọi nước mắt khỏi mắt chúng ta. Bấy giờ Chúa sẽ làm sự sáng đời đời cho chúng ta, và những ngày than khóc của chúng ta sẽ chấm dứt. A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!

CƠ ĐỐC NHÂN TRÊN NÚI PHÍCH-GA

"Mắt ngươi sẽ ngắm xem vua trong sự tốt đẹp Ngài, sẽ thấy đất xa rộng." Ê-sai 33:17

"Mắt ngươi sẽ thấy vua trong mọi sự huy hoàng của vua, và ngươi sẽ thấy một xứ trải dài đến tận chân trời xa." Ê-sai 33:17

"Xưa tôi là loài thọ tạo bò lê dưới đất,

Hèn hạ bám víu vào bụi đất;

Tôi thiếu can đảm để từ bỏ

Cục đất đã sinh ra tôi.

Nhưng Đức Chúa Trời đã hà hơi trên con sâu nầy,

Và từ trên cao ban cho tôi,

Đôi cánh như thiên sứ mặc lấy;

Đôi cánh của vui mừng và yêu thương.

Với đôi cánh nầy tôi bay lên đỉnh Phích-ga,

Và đứng đó cách vui thích;

Để ngắm nhìn dưới bầu trời sáng láng,

Xứ hứa rộng lớn [NEEDS REVIEW: source line ends with stray "'"]

Trước khi con cái Y-sơ-ra-ên chiếm được xứ Ca-na-an, họ đã được tươi mới bởi nếm thử những trái ngon ngọt của nó. Cũng một thể ấy, Cơ Đốc nhân, trước khi đến quê hương tốt hơn, có nhiều sự nếm trước ngọt ngào về những niềm vui thiên thượng trong trũng khóc lóc. Có những lúc người dường như sống vượt trên thế gian, và chẳng có gì ngoài những vinh quang của thiên đàng trước mắt. Trong những mùa vui thích như vậy, người có thể dùng lời làm rung động linh hồn của Payson: "Thành thiên thượng hiện rõ hoàn toàn trước mắt tôi. Những vinh quang nó chiếu rọi trên tôi, những làn gió nó thổi mát tôi, những hương thơm nó đưa đến tôi, những âm thanh nó vang vào tai tôi, và linh nó được hà vào lòng tôi."

Những cảnh tượng của người hành hương, khi bởi đức tin người ngắm nhìn xứ tốt hơn, cũng giống như những cảnh tượng của Cơ Đốc nhân khi được cho xem những Núi Vui Thích. Điều nầy được Bunyan bất tử mô tả cách đẹp đẽ và nổi bật là dường nào [NEEDS REVIEW: source "described lay", likely "described by"]: "Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ tôi rằng, sáng hôm sau chàng dậy để đi tiếp, nhưng họ xin chàng ở lại cho đến ngày hôm sau nữa; rồi họ nói, nếu trời quang đãng, chúng tôi sẽ cho chàng xem những Núi Vui Thích; mà, họ nói, sẽ càng thêm và làm chàng được an ủi, vì chúng gần bến bờ mong ước hơn nơi hiện tại chàng đang ở; vậy chàng bằng lòng và ở lại. Khi buổi sáng đến, họ đưa chàng lên nóc nhà, và bảo chàng nhìn về phía nam. Chàng làm theo, và kìa, ở đằng xa, chàng thấy một miền núi non rất đẹp, được tô điểm bởi rừng cây, vườn nho, đủ loại trái cây, cả hoa nữa, với suối và nguồn mạch, trông thật thích thú. Rồi chàng hỏi tên xứ ấy. Họ nói đó là xứ Em-ma-nu-ên; và xứ ấy, họ nói, chung cho mọi khách hành hương lui tới. Và khi ngươi đến đó, từ đó ngươi có thể nhìn thấy đến cổng thành thiên thượng, như những người chăn chiên sống ở đó sẽ chỉ cho thấy."

Chúng ta muốn lưu ý, trong một hai lời, Cơ Đốc nhân đạt được những cảnh tượng vinh hiển nhất về Xứ Hứa nằm bên kia sông Giô-đanh của sự chết ấy BẰNG CÁCH NÀO và Ở ĐÂU.

1. Như Môi-se đã được thấy Ca-na-an dưới đất từ đỉnh Phích-ga, chúng ta cũng được thoáng thấy vinh quang thiên thượng [NEEDS REVIEW: source "we yet a glimpse", verb missing, likely "we get a glimpse"] TỪ NÚI SUY GẪM — Phích-ga thuộc linh của chúng ta. "Nhờ suy gẫm," một nhà thần học kính sợ Chúa thời xưa nói, "tôi có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời — tìm sự an ủi trong lòng Đấng Yêu Dấu của tôi — tắm mình trong các sông phước lạc — bước đi trên các nẻo đường yên nghỉ của tôi — và ngắm xem những chỗ ở đời đời của tôi. Vậy, hỡi linh hồn ta, ngươi được gì trong trũng nước mắt nầy? Hãy lên núi, và ngắm xem Xứ Hứa! Ngươi còn trông mong gì trong đồng vắng hoạn nạn nầy? Hãy vỗ cánh bay lên trời — hãy để tư tưởng ngươi ở nơi có hạnh phúc ngươi, và để lòng ngươi ở nơi có tư tưởng ngươi. Dù chỗ ở ngươi có thể ở dưới đất, nếp sống ngươi sẽ ở trên trời."

2. Chính khi chờ đợi Đức Chúa Trời TRONG HÀNH LANG NHÀ NGÀI — khi ngồi tại bàn của Chúa, người hành hương Cơ Đốc đôi khi đạt được những cảnh tượng sáng láng nhất về thiên đàng. Chính trong đền thờ dưới đất của Chúa mà chúng ta thường được thoáng thấy chỗ ở trên trời. Chính tại đây, một lời hứa ngọt ngào đã nhiều lần được ứng nghiệm cho con cái Đức Chúa Trời: "Mắt ngươi sẽ ngắm xem vua trong sự tốt đẹp Ngài, sẽ thấy đất xa rộng." Ôi, vui thích dường bao khi liếc nhìn từ đất lên trời như vậy — từ một thế gian đang chết đến một thế gian nở rộ bất diệt — từ cảnh xao động của lao nhọc và khổ đau chúng ta, đến những chỗ ở bình an của sự yên nghỉ và phước hạnh chúng ta!

Không có gì đưa linh hồn của một khách hành hương mệt mỏi đi xa như cái nhìn của đức tin về sự yên nghỉ đời đời của người bên kia những dòng nước cuồn cuộn của sông Giô-đanh.

"Viễn cảnh rực rỡ dường bao

Bên kia trũng nước mắt nầy;

Nơi nước trong như pha lê chảy,

Và cây cỏ xanh tươi đội vương miện cho năm tháng."

Vậy, hỡi bạn đồng hành, hãy đến ngắm nhìn quê hương hạnh phúc đời đời của ngươi. Hãy lên Núi Phích-ga, và chiêm ngưỡng xứ vinh hiển trước mặt ngươi. Hãy xem Thành Thiên Thượng, với mười hai cửa bằng ngọc trai, và những đường phố bằng vàng, được soi sáng bởi vinh quang của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Hãy xem sông phước lạc, với những dòng trong như pha lê, chảy ra từ Ngai Đời Đời; và Cây Sự Sống, với mười hai thứ trái, đứng giữa Pa-ra-đi. Hãy ngắm đoàn người vô số được cứu chuộc trước ngai. Hãy nghe những giai điệu ngọt ngào của họ, sẽ mãi mãi làm vui các cõi trên cao: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời! A-men!" "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen!"

"Nơi ấy đoàn người được chuộc

Sẽ thuật lại tình yêu của Cứu Chúa;

Và hô vang, trong bài ca đời đời,

Sự cứu rỗi thuộc về Chúa!"

Trên hết, hãy chiêm ngưỡng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của ngươi, ngự trên ngai trắng lớn của Ngài, được bao quanh bởi vinh quang thiên thượng. Hãy nhìn xem Vua trong vẻ đẹp của Ngài! Chính được thấy một Cứu Chúa vinh hiển sẽ làm nên thiên đàng của tín đồ. Ngay bây giờ, hãy cố gắng, bởi con mắt đức tin, ngắm xem Chúa Giê-xu trong mọi vẻ đẹp và sự tuyệt hảo vô song của Ngài. Hãy suy gẫm tính cách vinh hiển của Ngài; lòng thương xót vô hạn của Ngài; sự hạ mình vô song, và tình yêu vô biên của Ngài. Trong Chúa Giê-xu có đủ để khiến linh hồn đắm mình trong sự suy gẫm ngây ngất suốt cõi đời đời bao la — sự tuyệt hảo, sự nhân từ, và tình yêu của Ngài không bao giờ dò thấu được. Vậy, hỡi ngươi, hãy giữ mắt mình chăm nhìn Cứu Chúa đáng thờ phượng nầy, trong khi ngươi kiều ngụ trong trũng nước mắt nầy; và chẳng bao lâu ngươi sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có — mặt đối mặt, và dâng lên Ngài lời ngợi khen không dứt.

Từ đỉnh Phích-ga, cảnh tượng quê hương xa xôi, hạnh phúc trong Ca-na-an thiên thượng làm cho khách hành hương Cơ Đốc mệt mỏi được hồi sinh là dường nào! Cảm xúc của người trên nơi vui thích nầy được diễn tả thật hay trong những dòng thơ đẹp sau đây —

"Như khi khách lữ hành mệt mỏi lên đến

Đỉnh ngọn đồi cao nhìn bao quát,

Lòng người hồi sinh, nếu nhìn qua đồng bằng

Người thấy quê nhà, dù còn xa xôi.

Khi người ngắm nhìn nơi yêu dấu ấy,

Người coi nhẹ khoảng cách ở giữa;

Những mệt nhọc đã qua nay đều quên hết,

Vì đã thấy cuối cuộc hành trình.

Cũng vậy khi người hành hương Cơ Đốc ngắm nhìn

Bởi đức tin, chỗ ở của mình trên trời,

Cảnh tượng ấy đổi mới sức lực hao mòn của người,

Và chắp cánh cho người mau đến đích.

Ý nghĩ về quê nhà làm linh hồn người vui lên,

Người không còn buồn vì những hoạn nạn đã qua;

Cũng chẳng sợ bất kỳ thử thách nào trong tương lai,

Miễn là cuối cùng người được đến nơi bình an.

Người nói: chính nơi ấy tôi sẽ ở

Với Chúa Giê-xu, trong cõi sáng;

Bấy giờ tôi sẽ từ biệt mọi lo lắng,

Và Ngài sẽ lau sạch nước mắt tôi."

TƯ THẾ CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG CƠ ĐỐC KHI ĐI LÊN KHỎI ĐỒNG VẮNG CỦA THẾ GIAN NẦY

"Người kia là ai từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu mình?" Nhã Ca 8:5

"Nhưng, vững như trên vầng đá,

Thánh đồ nương dựa nơi Đấng Christ;

Người mỉm cười trong cơn chấn động tan rã của sự chết,

Và bay lên các từng trời!"

Hội Thánh Do Thái đã đi lên khỏi đồng vắng, nương dựa nơi Đức Chúa Trời Đời Đời để được nâng đỡ. Ngài là Đấng Dẫn Dắt, Vầng Đá, sự Cứu Rỗi của Y-sơ-ra-ên được chọn của Ngài. "Ngài đã tìm được người trong một nơi đồng vắng, trong chỗ trống vắng đầy tiếng tru; Ngài bao phủ người, săn sóc người, giữ gìn người như con ngươi của mắt mình. Như chim ưng sổ tổ, bay lượn trên con nhỏ mình, sè cánh ẵm lấy nó, và cõng nó trên chéo cánh mình, thì một mình Đức Giê-hô-va đã dắt đưa Gia-cốp, chẳng có thần ngoại nào ở cùng người."

Cũng một thể ấy, Hội Thánh Cơ Đốc đang đi qua các đồng vắng của cuộc đời, có Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên làm Đấng Lãnh Đạo mình. Cùng một con mắt đầy ân điển đã dõi theo các chi phái Y-sơ-ra-ên lang thang trong cuộc hành trình dài qua đồng vắng A-ra-bi, nay đang dõi theo với sự chăm sóc và yêu thương dịu dàng nhất trên đoàn người được chọn ấy, những người đã từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và đang tiến bước qua cảnh trần thế đổi thay đến một thế giới cao hơn, sáng hơn, cao quý hơn trên cao. "Kìa, con mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, và kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài." "Vì ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài." (Ai làm hại các ngươi tức là làm hại vật quý báu nhất của Ta.) Cùng một bàn tay nhân từ đã dẫn Y-sơ-ra-ên ngày xưa đến xứ hứa, đang dẫn dắt những môn đồ khiêm nhường của Chúa Giê-xu đến những chỗ ở vinh hiển trên trời. "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta." "Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi, dưới có cánh tay đời đời."

Trong chương 8 của sách Nhã Ca, chúng ta có tư thế của người hành hương, đang tiến đến thành thiên thượng, được trình bày cho chúng ta cách đẹp đẽ: "Người kia là ai từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu mình?" Tại đây chúng ta thấy Đối Tượng phước hạnh mà Cơ Đốc nhân nương dựa, khi đi qua cảnh đời đổi thay và phải chết nầy. Người hoàn toàn nương dựa nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Yêu Dấu của linh hồn người. Người không trông cậy nơi nào khác [NEEDS REVIEW: source "He look", likely "He looks"] để được bảo vệ và nâng đỡ. Người không trông cậy nơi ẩn náu nào khác. Lời người là: "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời."

Chúng ta muốn đề cập đến một vài cách mà một linh hồn tin kính, khi đi lên khỏi đồng vắng, nương dựa nơi Chúa Giê-xu, Bạn của kẻ có tội.

1. Người nương dựa nơi Ngài để được SỨC MẠNH. Người hành hương nghèo khó chẳng có sức lực gì trong chính mình; nhưng nương dựa nơi Đấng Christ, người có thể nói với Phao-lô thánh: "Vì khi tôi yếu đuối, chính là lúc tôi mạnh mẽ." Hạnh phúc dường bao khi cảm biết sự yếu đuối và hư không của mình trước mặt Đức Chúa Trời; rồi phó mình vào cánh tay mạnh mẽ của Chúa Giê-xu — những cánh tay của tình yêu vô hạn, ôm ấp và nâng đỡ mọi người công bình. "Danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn trú cao." Chính nhờ nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của linh hồn chúng ta mà chúng ta được mạnh mẽ.

Hỡi khách hành hương không nơi nương tựa, ngươi muốn được sức mạnh để đạt đến những đỉnh vui mừng của Si-ôn chăng? Vậy hãy nhìn xem Chúa Giê-xu. Hãy an nghỉ trong Ngài ngay bây giờ; và chẳng bao lâu, khi ngươi bước vào Ca-na-an, ngươi sẽ an nghỉ với Ngài trong xứ hạnh phúc ấy, nơi chẳng biết đến mệt mỏi và sầu khổ. Đừng tin cậy sức riêng mình; nhưng hãy nương dựa nơi Chúa, và ngươi sẽ được nâng đỡ bởi ân điển và quyền năng thiêng liêng. Bấy giờ ngươi sẽ được khiến có thể tiến bước với tốc độ và sự hăng hái lớn nhất đến những chỗ ở trên trời. "Đức Giê-hô-va gầm thét từ Si-ôn, và làm vang tiếng mình ra từ Giê-ru-sa-lem; các từng trời và đất đều rúng động. Nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm nơi náu ẩn cho dân Ngài, làm đồn lũy cho con cái Y-sơ-ra-ên."

"Ngươi không biết sao, không nghe sao? Đức Chúa Trời hằng hữu, là Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên các đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt; sự khôn ngoan Ngài không thể dò. Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức. Những kẻ trai trẻ cũng phải mỏi mệt, sờn ngã, các người mạnh mẽ phải vấp ngã. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."

"Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, xin ban cho linh hồn tôi

Ân điển và sức mạnh Ngài;

Cho đến khi, mặc lấy sự công bình trọn vẹn,

Tôi thấy Ngài như Ngài vốn có.

Khi tôi lang thang qua đồng vắng,

Xin làm sự giúp đỡ và nơi nương tựa hằng có của tôi,

Xin chiếu sáng trên đường tôi, và dẫn tôi

Đến cõi ngày vô tận."

Phước cho người nào trong buổi sáng của cuộc đời phó mọi lo lắng mình cho Chúa Giê-xu; nhận Cứu Chúa làm mọi sự và trong mọi sự của mình — làm sức lực của lòng mình và phần mình đến đời đời. Người có thể ngọt ngào hát khi bị quăng quật trên những đợt sóng cuồn cuộn của biển đời: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi ngợi khen Chúa, vì Chúa nổi giận cùng tôi, nhưng cơn giận Chúa đã xây khỏi, và Chúa yên ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh của tôi, lời ca tụng của tôi; Ngài đã nên sự cứu rỗi tôi."

"Nhưng Chúa Giê-xu là đường sống của tôi,

Là sự tin cậy duy nhất, hy vọng, nơi nương tựa của tôi;

Từ Ngài, tôi nhận mọi sức mạnh mình,

Và hằng ngày sống nhờ sự đầy đủ của Ngài."

2. Cơ Đốc nhân BÁM CHẶT VÀO CHÚA GIÊ-XU BỞI ĐỨC TIN. Người biết rằng Đấng Cứu Chuộc mình vẫn sống, và người đặt toàn bộ sức nặng mình trên Ngài. Người sống nhờ một Cứu Chúa không thấy được. Đời sống chúng ta trong đồng vắng là một đời sống đức tin. Tại đây, chúng ta sống bởi đức tin và bước đi bởi đức tin. Đây sẽ là cách sống của chúng ta cho đến khi chúng ta đến thấy Đấng Cứu Chuộc chúng ta mặt đối mặt tại Giê-ru-sa-lem thiên thượng, và hưởng mọi phước hạnh của quê hương tốt hơn ở trên ấy. Nhưng một đời sống như vậy là một đời sống an ủi và vui mừng cho người hành hương Cơ Đốc trong xứ đồng vắng nầy. "Ôi! phước hạnh và niềm vui của đức tin! Đức tin đem đến gần, và làm cho hiện thực cảnh tượng Đấng Christ trong vinh quang là dường nào! Chúng ta có thật sự thấy Đấng Christ bởi con mắt đức tin chăng? Ngài có phải là đối tượng chính yếu của linh hồn chúng ta chăng? Ngài có quý báu đối với chúng ta chăng? Quả thật, bấy giờ chúng ta sẽ coi những ngày trên đất là những ngày lao nhọc, và khao khát được hưởng trọn Ngài trong vinh quang. Được thấy Ngài, Đấng có đầu phước hạnh đã đội mão gai, và mặt đáng yêu đã bị nhổ vào, vì chúng ta, sẽ là niềm vui lớn của chúng ta! Cho đến lúc ấy, chúng ta hãy sống bởi đức tin nơi Ngài, hằng kêu lên: 'Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến!'"

Dù tín đồ có thể đang bước đi trong tối tăm [NEEDS REVIEW: source "walking to darkness", likely "walking in darkness"], người vẫn phải, bởi đức tin, nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của linh hồn mình. "Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, và nghe tiếng của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong tối tăm, không có ánh sáng, thì khá nhờ cậy danh Đức Giê-hô-va, nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình." Con đường đến những chỗ ở thiên thượng thường bị tối tăm che khuất. Tại đây, trong trường hợp tốt nhất, chúng ta chỉ xem như trong một cái gương, cách mập mờ. "Chúng ta chẳng qua như những khách bộ hành, lang thang trong đêm vắng, thấy mờ mờ trên đỉnh núi xa phản chiếu của một mặt trời chẳng bao giờ mọc ở đây, nhưng sẽ chẳng bao giờ lặn trong 'các từng trời mới' về sau." (Bonar)

"Tối tăm bao phủ chúng ta ở đây,

Nhưng đêm tối mau qua đi;

Ngôi sao của Gia-cốp sẽ sớm hiện ra,

Dẫn đến ngày đời đời!"

Sự phạm tội là nguyên nhân lớn khiến Cơ Đốc nhân thường bị bỏ lại lang thang trong tối tăm. "Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi," đấng tiên tri nói, "làm xa cách mình với Đức Chúa Trời mình; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa." Buồn thay cho tình trạng như vậy! Khi, trong một thời gian, ánh sáng mặt Đức Chúa Trời bị rút khỏi tín đồ, người được dẫn đến kêu lên với Gióp kính sợ Chúa: "Ôi! ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi, khi ngọn đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi bước qua tăm tối. Ôi! ước gì tôi được như buổi thiếu thời, khi Đức Chúa Trời còn bênh vực trại tôi! Khi Đấng Toàn Năng còn ở cùng tôi..." "Kìa, tôi đi về phía đông, mà Ngài chẳng ở đó; tôi đi về phía tây, mà không thấy Ngài; Ngài làm việc về phía bắc, tôi không xem thấy Ngài; Ngài ẩn mình về phía nam, tôi chẳng thấy Ngài."

Có lúc người kêu lên với tác giả Thi Thiên: "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" Và người cũng có thể nói với Cowper kính sợ Chúa, người đã bước đi trên con đường ảm đạm đến cõi sáng:

"Ôi, ước gì được bước đi gần hơn với Đức Chúa Trời!

Một tâm trạng bình tĩnh và thiên thượng!

Một ánh sáng chiếu trên đường đi

Điều đó dẫn tôi đến với Chiên Con!

Bổn phận của Cơ Đốc nhân, khi bước đi trong tối tăm, là tin cậy nơi danh Chúa, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình. Nguyện người luôn được thấy đang nương dựa nơi Đấng Dấu Yêu của mình; và, dầu những ngày trên đất của người có thể u ám, thì đến "lúc chiều tối" của cuộc hành hương mình, "sẽ có ánh sáng." Ôi, ánh sáng của Thiên Đàng sẽ ngọt ngào biết bao đối với một linh hồn như thế!

Chúng ta hành trình qua thung lũng nước mắt;

Nhưng thường từ trên cao;

Chiếc cầu vồng vinh quang của Đức Chúa Trời hiện ra,

Và chiếu sáng cả bầu trời chúng ta.

Rồi xuyên qua những đám mây tan của thiên đàng,

Những khải tượng xa xăm hiện đến;

Và những lời ân điển ngọt ngào nhất được ban cho,

Để khích lệ khách hành hương về nhà.

Để đạt được ánh sáng và sự an ủi lớn nhất ngay bây giờ, nguyện người theo Chiên Con siêng năng tận dụng các phương tiện của ân điển và sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình. "Nguyện lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em và có đủ mọi sự khôn ngoan; hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau, vì được đầy ơn Ngài nên hãy hết lòng hát khen Đức Chúa Trời." Biết bao lần một tia sáng từ Thiên Đàng đã chiếu xuống khách hành hương khi đang bận rộn trong công việc ngọt ngào là ngợi khen Đức Chúa Trời!

Đôi khi một luồng sáng làm ngạc nhiên

Cơ Đốc nhân khi người đang hát;

Chính là Chúa đang trỗi dậy

Với sự chữa lành trong cánh Ngài!

Khi những sự an ủi đang suy giảm,

Ngài lại ban cho linh hồn

Một mùa sáng tỏ,

Để khích lệ nó sau cơn mưa.

3. Tín hữu AN NGHỈ NƠI CHÚA GIÊ-XU VỀ SỰ CÔNG CHÍNH VÀ SỰ THA THỨ. Ngôn ngữ của một linh hồn được đổi mới là: "Trong Chúa tôi có sự công chính và sức mạnh." "Nhưng trong Đức Giê-hô-va, mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình và được vinh hiển." Loài người không có sự công chính nào của riêng mình để được xưng công chính trước mặt Thiên Đàng. Không một linh hồn nào có thể đạt được Địa Đàng thiên thượng nếu Con Đức Chúa Trời đã không mặc lấy nhân tính, và bằng một đời sống vâng phục và chịu khổ, đã làm trọn luật pháp bị vi phạm, và đem đến một sự công chính đời đời. Ngợi khen Đức Chúa Trời! Mặt Trời Công Chính đã mọc lên trên thế gian tăm tối của chúng ta; và các khách hành hương của Si-ôn bước đi trong ánh sáng Ngài.

"Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình." Trong chương thứ 23 sách Giê-rê-mi, Ngài được gọi là "Đức Giê-hô-va Sự Công Bình Của Chúng Ta." Mỗi tín hữu trong Đấng Christ đều được mặc áo vải gai mịn, sạch và trắng, tức là sự công chính của các thánh đồ. Áo xống người được giặt và phiếu trắng trong huyết của Chiên Con. Ôi, tình trạng của thánh đồ hạnh phúc biết bao! Mọi tội lỗi người đều được xóa bỏ bởi sự công chính chuộc tội của Chúa và Cứu Chúa chúng ta, Đấng phán rằng: "Ấy chính ta, chính ta là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi vì cớ ta, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi ngươi."

Khi Cơ Đốc nhân hành hương tiến về các miền bình an, nương dựa nơi Chúa Giê-xu để được sự công chính và sự tha thứ, người có thể cất cao tiếng hát khải hoàn ngợi khen Đấng Cứu Chuộc mình. Đây là một trong những bài ca ngọt ngào nhất của người trong nhà của cuộc hành hương mình: "Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài mặc cho ta áo cứu rỗi, và khoác cho ta áo choàng công bình, như chàng rể mới trang sức mình bằng đồ trang sức, như nàng dâu mới trang điểm mình bằng đồ nữ trang."

Người cũng có thể nhìn về phía trước, đến dòng nước tối tăm của sông Giô-đanh, và nói, cùng với nhà thơ,

Khi sự chết tháo gỡ sợi dây bạc,

Vâng theo mạng lệnh Ngài, lạy Chúa,

Linh hồn tôi sẽ có niềm vui và sự bình an,

Nếu Chúa Giê-xu là sự công chính của tôi.

4. Khách hành hương Cơ Đốc nương cậy nơi Chúa Giê-xu ĐỂ ĐƯỢC DẪN DẮT QUA THUNG LŨNG NƯỚC MẮT NÀY đến bờ bình an của cõi đời đời phước hạnh. "Ngài sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển."

Lạy Chúa Giê-xu, hy vọng chúng con đặt nơi Ngài,

Để dẫn chúng con đến nơi ở của Ngài:

Chắc chắn quê nhà sẽ bù đắp

Mọi lao khổ của chúng con trên đường.

Giữa mọi thăng trầm của cảnh đời trần thế này—trong thịnh vượng và nghịch cảnh, trong khỏe mạnh và đau yếu, trong sự sống và sự chết—khách hành hương mệt mỏi ngả mình trên cánh tay toàn năng của Chúa Giê-xu, và mọi sự đều tốt đẹp. Người biết rằng điều Cứu Chúa đã hứa, Ngài sẽ làm thành; và người đọc, với niềm vui khôn tả, những lời hứa quý báu này: "Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; mắt ta sẽ chăm xem ngươi mà khuyên dạy ngươi." "Đức Giê-hô-va sẽ cứ dắt đưa ngươi; làm cho ngươi no lòng giữa nơi khô hạn lớn; làm cho cứng mạnh các xương ngươi, ngươi sẽ như vườn năng tưới, như suối nước chẳng hề khô vậy."

5. Tín hữu tin cậy nơi Đấng Christ VỀ SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI. Về bầy nhỏ đã chọn xứ tốt hơn làm cơ nghiệp mình, Chúa Giê-xu phán: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta;" và phán nữa: "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Còn ai sống và tin ta thì không hề chết." Đây là phước hạnh hứa hẹn quý báu nhất của giao ước ân điển. Không trí óc thọ tạo nào có thể hiểu thấu trọn ý nghĩa của những lời này—Sự Sống Đời Đời! Chúng bao hàm trong mình niềm hạnh phúc cao nhất của Thiên Đàng. Một sự sống như thế, Cứu Chúa sẽ ban cho những ai hiện đang an nghỉ nơi Ngài.

Có một giờ phước hạnh đang mau đến, khi khách hành hương dãi dầu phong sương sẽ được bàn tay Cứu Chúa nâng lên khỏi những cơn bão của đời. Bên kia những đợt sóng dâng của sông Giô-đanh của sự chết có một bờ bình an, một xứ sở hạnh phúc [NEEDS REVIEW: bản gốc "a happy, land"], nơi các khách hành hương của Si-ôn sẽ được mặc áo bất diệt, và cùng trị vì với Đấng Christ đời đời [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "rein", có lẽ là "reign"]. Bạn hành hương ơi, chúng tôi thiết tha mời bạn đến đặt lòng tin nơi Đấng sẽ nâng đỡ bạn giữa những thử thách xé lòng của thung lũng nước mắt này, và sẽ đưa bạn đến một xứ tốt hơn—Đấng sẽ ban cho bạn sự tồn tại bất diệt, một mão triều thiên vinh quang không hề phai tàn trong thế giới bên kia các vì sao.

Trong mọi cuộc lang thang của bạn qua thế gian này, hãy bám chặt lấy Chúa Giê-xu. Hãy sống cho Đấng đã chết vì bạn. Ôi, nguyện tình yêu cứu chuộc của Cứu Chúa phước hạnh thôi thúc bạn hoàn toàn thuộc về Ngài. Hãy sống với con mắt chăm nhìn thập tự giá Ngài. Hãy hướng về núi thánh ấy và ngắm xem Cứu Chúa đang trút hơi thở vì sự cứu rỗi của bạn; hãy nghe Ngài kêu lên: "Mọi việc đã được trọn."

Ôi những kỳ công ngọt ngào của thập tự giá ấy,

Nơi Đấng Christ, Cứu Chúa tôi, đã yêu thương và đã chết;

Đời sống cao quý nhất của Ngài mà linh hồn tôi rút lấy [NEEDS REVIEW: bản gốc "Her", có lẽ là "His"],

Từ những vết thương dấu yêu và cạnh sườn chảy huyết của Ngài.

Vậy, hãy đi và sống nhờ Đấng Christ. Hãy sống trong sự suy gẫm hằng ngày về sự chuộc tội vinh quang của Ngài, và trong niềm tin chân thành nơi sự đầy đủ mọi mặt của Ngài để cứu linh hồn bạn. Nguyện ngôn ngữ của bạn luôn là ngôn ngữ của một Sứ đồ say sưa: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!"

Nếu bạn sống như thế bởi đức tin nơi Đấng Christ, và trong hy vọng phước hạnh về một sự bất diệt vinh quang, thì lúc cuối đời bạn không cần phải sợ hãi khi bước dọc thung lũng tối tăm của sự chết để vượt qua dòng sông Giô-đanh đang dâng sóng; vì trong giờ phút trang nghiêm ấy, Chúa Giê-xu sẽ nâng đỡ và an ủi bạn bằng sự hiện diện của Ngài; và Đức Chúa Trời sẽ chuộc linh hồn bạn khỏi quyền lực của âm phủ; vì Ngài sẽ tiếp nhận bạn.

Ôi, ước gì tôi tìm được, ngày lại ngày,

Một sự gần gũi với Đức Chúa Trời tôi,

Thì những giờ phút của tôi sẽ êm đềm trôi qua,

Trong khi nương dựa nơi lời Ngài.

Lạy Chúa, con ao ước sống với Ngài

Mới mẻ ngày lại ngày,

Trong những niềm vui thế gian không bao giờ ban được,

Cũng chẳng bao giờ cất đi được.

Chúa Giê-xu phước hạnh, xin đến, cai trị lòng con,

Và khiến con hoàn toàn thuộc về Ngài,

Để con không bao giờ lìa xa nữa,

Cũng không làm buồn tình yêu thiêng liêng của Ngài.

Như thế, cho đến hơi thở cuối cùng,

Con sẽ tôn thờ sự nhân từ Ngài,

Và khi thân thể con tan rã trong sự chết,

Linh hồn con sẽ yêu Ngài càng hơn.

SỰ VƯỢT QUA SÔNG GIÔ-ĐANH CỦA SỰ CHẾT

"Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi." Ê-sai 43:2

Giờ phút ngày tàn đóng lại ngọt ngào biết bao,

Khi mọi sự đều bình an và thanh thản,

Và khi mặt trời, với tia sáng không mây,

Rải ánh sáng dịu êm khắp cảnh vật!

Giờ phút từ biệt của Cơ Đốc nhân cũng thế,

Người chìm vào giấc nghỉ cách bình an;

Khi đức tin, được ban quyền năng từ Thiên Đàng,

Nâng đỡ và khích lệ tấm lòng mệt mỏi của người.

Khi khách hành hương Cơ Đốc sắp rời khỏi đồng vắng của thế gian này mãi mãi, người phải vượt qua một dòng suối tối tăm. Sông Giô-đanh của sự chết cuộn chảy giữa thế gian này và Ca-na-an Thiên Thượng. Trước khi được trọn quyền sở hữu xứ đã hứa, dân Y-sơ-ra-ên phải vượt qua sông Giô-đanh; cũng vậy, mỗi lữ khách đến Ca-na-an trên cao phải vượt qua sông sự chết, trước khi được nhận vào các sân của địa đàng, và được sở hữu cơ nghiệp trên trời. Trong chương 3 sách Giô-suê chúng ta có một tường thuật thú vị về việc dân Y-sơ-ra-ên vượt qua sông Giô-đanh. Chúng ta đọc ở đó như sau: "Khi dân sự ra đi để vượt qua sông Giô-đanh, các thầy tế lễ khiêng Hòm Giao Ước đi trước họ. Bấy giờ đang là mùa gặt, và sông Giô-đanh tràn bờ. Nhưng vừa khi chân của các thầy tế lễ khiêng Hòm chạm nước tại mé sông, nước bắt đầu dồn lại tại một thành ở thượng lưu gọi là A-đam, gần Xa-rê-than. Còn nước ở phía dưới điểm ấy cứ chảy về Biển Chết cho đến khi lòng sông cạn khô. Rồi toàn dân vượt qua gần thành Giê-ri-cô. Trong khi đó, các thầy tế lễ khiêng Hòm giao ước của Đức Giê-hô-va đứng trên đất khô giữa lòng sông khi dân sự đi qua họ. Họ đợi ở đó cho đến khi mọi người đã vượt qua sông Giô-đanh trên đất khô." Giô-suê 3:14-17

Nay, tất cả điều này là hình bóng về sự vượt qua sông Giô-đanh của sự chết một cách khải hoàn của tín hữu. Khi khách hành hương Cơ Đốc mệt lả đến bên bờ của dòng suối dâng sóng cuối cùng này, mà mọi người đều phải vượt qua, Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, Đấng mang giao ước đời đời trên vai mình, đi trước và rẽ lui những đợt sóng cuồn cuộn, để linh hồn được chuộc có thể vượt qua an toàn vào vinh quang. Trước viễn cảnh của sự tan rã, thánh đồ có thể nói, cùng với một nhà thơ Cơ Đốc—

Một sông Giô-đanh dâng sóng cuộn giữa,

Một khách hành hương nhút nhát là tôi;

Nhưng ân điển sẽ sắp đặt mọi cảnh tượng,

Và chính Đấng Christ sẽ ở gần.

Ngài sẽ rẽ lui đợt sóng sủi bọt,

Truyền cho lòng sông khô cạn;

Sự chết không nọc, mồ mả không thắng,

Khi Chúa Giê-xu ở trước mắt tôi.

Điều chúng tôi định làm trong vài trang sau đây là an ủi Cơ Đốc nhân nhút nhát trước viễn cảnh sự chết; để cho thấy Chúa Giê-xu ở cùng các tín hữu trong thung lũng tối tăm; để trích dẫn một số lời cuối cùng của các thánh đồ lỗi lạc, những người, được Cứu Chúa nâng đỡ và khích lệ, đã vượt qua sông Giô-đanh với những bài ca khải hoàn; và để suy gẫm về sự kết thúc hạnh phúc của cuộc hành trình của khách hành hương Cơ Đốc, cùng sự bước vào đầy vui mừng của người trong sự an nghỉ trên cao.

1. TÔN GIÁO QUÝ BÁU CỦA CHÚA GIÊ-XU MANG LẠI SỰ AN ỦI MẠNH MẼ NHẤT CHO KHÁCH HÀNH HƯƠNG CƠ ĐỐC TRƯỚC CÁI NHÌN VỀ SỰ CHẾT. Không có lý do gì khiến người phải kinh hãi trước sự đến gần của nó. Những nỗi kinh hoàng của nó đã bị chế ngự; nọc của nó đã bị nhổ; nó là một kẻ thù đã bị tước vũ khí. Sự chết không thể làm hại con cái Đức Chúa Trời; nhưng đối với người, chết là điều ích lợi. Đối với những người như thế, đó là khởi đầu của những niềm vui thiên thượng, đời đời—là rạng đông của một cõi đời đời vinh quang. Đó chỉ là một giấc ngủ bình an trong Chúa Giê-xu—là bước vào niềm vui của Chúa mình. Đó chẳng qua là lìa khỏi một xứ sở của sầu khổ và mất mát, để ở với Đấng Christ, trong những miền hạnh phúc nơi Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt. Đối với Cơ Đốc nhân, "sự chết đã đổi bản tính và tên gọi. Đừng gọi nó là sự chết nữa; đó là giấc ngủ ngọt ngào của thân thể, được đặt trong chiếc giường đất, dưới con mắt của Đấng Cứu Chuộc, cho đến buổi sáng của sự sống lại."

Nhiều Cơ Đốc nhân tin kính bị cầm trong vòng nô lệ bởi nỗi sợ vượt qua sông sự chết. Cảm xúc của họ về vấn đề này không như đáng phải có. Họ nên vươn lên trên nỗi sợ sự tan rã; vì Đấng Christ đã giải thoát chúng ta khỏi vòng nô lệ này. Ngài đã hoàn thành chiến thắng này bằng việc mặc lấy nhân tính—bằng việc hủy phá các công việc của ma quỷ, và bằng việc đi qua sông Giô-đanh dâng sóng trong bản tính chúng ta. "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết làm cho vô hiệu kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời."

Cứu Chúa đã sưởi ấm nấm mồ lạnh lẽo cho các môn đồ Ngài. Ngài đã mở một con đường dễ dàng qua những đợt sóng dâng của sông Giô-đanh cho các môn đồ trung tín. Vậy thì, bạn hành hương ơi, sao bạn còn sợ vượt qua dòng suối này khi lòng sông đã khô cạn? khi bạn thấy dấu chân của Đấng Cứu Chuộc mình dưới đáy sông? khi sự chết chỉ là một bước chắc chắn vào vinh quang? Chắc chắn không có cơ sở nào cho sự kinh hãi đối với tín hữu trong giờ phút trang nghiêm chấm dứt cuộc hành hương trần thế của người; mà có mọi lý do để vui mừng. "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra."

Không có sự đoán phạt nào cho tín hữu; vì, được xưng công chính bởi đức tin, người có sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Người có sự bình an trong cuộc hành hương mình; người có sự bình an trong giờ phút sự chết. Trong Đấng Christ, người đạt được chiến thắng trọn vẹn trên sự chết và nấm mồ u ám. Được rửa sạch trong huyết chuộc tội của Cứu Chúa, và mặc áo choàng trắng như tuyết của sự công chính Ngài, người có thể vui mừng reo lên, trên giường hấp hối: "Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"

Chính Chúa Giê-xu, Bạn của tội nhân, là Đấng tước vũ khí kinh hoàng của sự chết—Đấng khiến giường hấp hối trở nên êm ái cho tín hữu. Do đó, nhiều khách hành hương một thời nhút nhát đã có thể nói trong những giây phút cuối cùng: "Đây là sự chết sao? Đây có phải là kẻ thù đã làm ta kinh hãi bấy lâu, nay, nay hiện ra vô hại đến thế, thậm chí dễ chịu đến thế?" Ôi, điều đó khích lệ biết bao,

Chúa Giê-xu có thể khiến giường hấp hối

Êm như gối lông mềm mại,

Trong khi tôi ngả đầu trên ngực Ngài,

Và êm đềm trút hơi thở cuối nơi đó.

2. ĐẤNG CHRIST Ở CÙNG DÂN ĐƯỢC CHỌN CỦA NGÀI GIỮA DÒNG GIÔ-ĐANH. Lời hứa [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "premise", có lẽ là "promise"] quý báu của Ngài là: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi." Trong hành trình vượt qua sự chết, Chúa nâng đỡ và khích lệ linh hồn những người được chuộc của Ngài bằng những sự bày tỏ trìu mến về sự hiện diện đầy ân điển và tình yêu diệu kỳ của Ngài.

Thánh đồ hấp hối hạnh phúc biết bao, [NEEDS REVIEW: bản gốc "harpy", có lẽ là "happy"]

Người mà mọi tội lỗi đều được tha thứ;

Người vui mừng vượt qua dòng Giô-đanh,

Được nâng đỡ bởi hy vọng thiên đàng.

Cứu Chúa, Đấng người thật lòng yêu mến,

Nay khích lệ người bằng ân điển Ngài;

Một vinh quang dát vàng giường hấp hối người,

Và chiếu sáng trên mặt người.

Do đó, hàng ngàn con cái Đức Chúa Trời đã có thể reo lên, khi đang bước xuống thung lũng đầy bóng: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."

Chính sự bày tỏ làm say đắm linh hồn về sự hiện diện và tình yêu của Cứu Chúa đã khiến các vị tử đạo vui mừng đến thế nơi cột hỏa thiêu; và chính điều này đã khiến nhiều thánh đồ lúc lìa đời bật ra niềm vui ngây ngất bằng những lời như thế này: "Ôi! sao xe Ngài đến chậm thế? Sao bánh xe Ngài chần chừ? Xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu; xin hãy mau đến!" Ôi, Chúa Giê-xu thường ban sự thương xót lạ lùng biết bao cho môn đồ trung tín của Ngài trong thung lũng tối tăm, và trong dòng Giô-đanh sâu thẳm, khi bàn tay lạnh lẽo của sự chết đặt trên người!

Lạy Chúa Giê-xu, khải tượng về mặt Ngài

Có những nét quyến rũ chế ngự mọi sự;

Tôi hầu như sẽ không cảm thấy vòng tay lạnh của sự chết,

Nếu Đấng Christ ở trong vòng tay tôi.

3. Nay chúng tôi tiến hành trích dẫn những LỜI NÓI LÚC LÂM CHUNG của một vài Cơ Đốc nhân lỗi lạc, tin kính, những người đã được ân điển thiêng liêng nâng đỡ cách diệu kỳ trong hành trình vượt qua sông Giô-đanh của sự chết. Chúng tôi xin kể những gương sáng vinh quang sau đây—

Donald Cargill: "Đây là ngày vui mừng nhất mà tôi từng thấy trong cuộc hành hương trên đất của mình. Niềm vui của tôi nay đã bắt đầu, mà tôi thấy sẽ không bao giờ bị gián đoạn."

Luther: "Con phó thác linh hồn con trong tay Ngài; lạy Đức Chúa Trời của lẽ thật, Ngài đã chuộc con."

Thomas Holland: "Xin hãy đến, ôi xin hãy đến, lạy Chúa, hỡi Sao Mai sáng chói! Xin hãy đến, lạy Chúa! Con ao ước được lìa đời mà ở với Chúa Giê-xu, ôi Chúa Giê-xu!"

John Flavel: "Tôi biết rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với tôi."

Alexander Henderson: "Tôi đã gần đến cuối cuộc đua, đang vội về nhà, và chưa từng có cậu học trò nào khao khát được ra chơi bằng tôi khao khát được lìa khỏi thế gian này."

Thomas Cartwright: "Tôi đã tìm được sự an ủi và hạnh phúc khôn tả, và Đức Chúa Trời đã cho tôi thoáng thấy thiên đàng."

John Locke: "Ôi, sự sâu nhiệm về sự giàu có của lòng nhân từ và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời!"

James Evans: "Trong Chúa Giê-xu tôi đứng vững."

Augustus Toplady: "Tôi tin Đức Chúa Trời chưa từng ban những sự bày tỏ tình yêu của Ngài cho bất kỳ tạo vật nào như thế, mà lại để người ấy sống."

John Tennent: "Chào mừng Đức Chúa Trời và Cha! Chào mừng Chúa Giê-xu ngọt ngào! Chào mừng sự chết! Chào mừng cõi đời đời. A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu."

Samuel Finley: "Tôi thấy tình yêu đời đời và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Tôi thấy tình yêu của Chúa Giê-xu. Ôi, được lìa đời, và ở với Ngài! Tôi khao khát được mặc lấy sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ."

Tiến sĩ Waddell: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con."

Ralph Erskine: "Thắng lợi, thắng lợi, thắng lợi."

John Wesley: "Điều tốt nhất trong mọi điều là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." [NEEDS REVIEW: bản gốc "God in with us", có lẽ là "God is with us"]

Felix Neff: "Vĩnh biệt, vĩnh biệt. Tôi đang lìa đời về cùng Cha chúng ta trong sự bình an trọn vẹn. Thắng lợi, thắng lợi, thắng lợi! bởi Chúa Giê-xu Christ."

Tiến sĩ Bogue: "Tôi đang trông cậy nơi Cứu Chúa đầy thương xót ấy, Đấng mà huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi."

Tiến sĩ Nevins: "Sự chết! Sự chết! Giờ xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu—Cứu Chúa dấu yêu."

Có người nói với Tiến sĩ Waugh: "Giờ đây ông đang ở trong dòng Giô-đanh sâu thẳm; ông có chút nghi ngờ nào rằng Đấng Christ sẽ ở cùng ông không?" Ông đáp: "Chắc chắn không! Còn ai khác? Còn ai khác?"

D. H. Gillette: "Ôi, ước gì tôi có sức để reo hò! Tôi cảm thấy hạnh phúc quá. Ôi, Cứu Chúa quý báu; thế gian đối với tôi là gì? Mọi sự hư không của nó? Xin cho tôi Chúa Giê-xu. Đừng khóc cho tôi, tôi đang về nhà."

Alexander Proudfit: "Bao giờ cuộc xung đột dằng dặc này mới chấm dứt? Ôi, ước gì một sự chuyển tiếp nhanh chóng và dễ dàng! Ôi, ước gì được giải thoát khỏi thân thể hay hư nát này—thân thể của tội lỗi và sự chết này! Xin hãy đến, Chúa Giê-xu phước hạnh, Cứu Chúa dấu yêu, xin hãy đến! xin hãy đến! Con khao khát lìa đời."

J. H. Rice: "Sự thương xót thắng hơn!"

Tiến sĩ Nettleton: "Thật phải lẽ khi tin cậy nơi Chúa."

Robert Anderson: "Bình an! bình an! Đức Chúa Trời nhân từ biết bao khi khiến mọi sự đều bình an!"

Elisha Macurdy: "Cứu Chúa là mọi sự an ủi của tôi."

Thomas Cranfield: "Thêm vài tiếng thở dài nữa, rồi thì—" Wilberforce Richmond: "Sự an nghỉ mà Đấng Christ ban cho thật ngọt ngào."

Bà Hannah More: "Chúa Giê-xu là tất cả trong mọi sự. Đức Chúa Trời của ân điển, Đức Chúa Trời của sự sáng, Đức Chúa Trời của tình yêu: trên trời con còn có ai ngoài Ngài? Chết là một điều vinh quang." Lời cuối cùng của bà là: "Niềm vui."

Bà Isabella Graham: "Tôi không còn chút nghi ngờ nào về việc mình sẽ đến với Cứu Chúa, cũng như thể tôi đã ở trong vòng tay Ngài rồi."

Như thế, chúng tôi đã trình bày một vài lời nói lúc lâm chung của một số Cơ Đốc nhân tin kính đã vượt qua sông sự chết được ân điển thiêng liêng nâng đỡ. Có thể trích dẫn vô số trường hợp tương tự khác; nhưng những điều này đủ để cho thấy với sự thương xót và nhân từ lớn lao biết bao Chúa thường đối đãi dân Ngài trong giờ phút và thời khắc của sự chết. Dầu nhiều con cái Đức Chúa Trời đã không được hưởng những sự bày tỏ sáng láng, rõ rệt về sự hiện diện đầy ân điển của Ngài trong những giây phút lâm chung—dầu họ có thể đã về thiên đàng dưới một đám mây—thì sự vượt qua sông Giô-đanh của sự chết của họ cũng an toàn như của tín hữu vui mừng nhất.

Trong giấc mộng tuyệt vời của Bunyan, chúng ta có một sự mô tả đáng ngưỡng mộ về sự vượt qua sông Giô-đanh khải hoàn của các khách hành hương. Ở đó chúng ta thấy rằng người nhút nhát nhất cũng vượt qua an toàn như người dạn dĩ nhất. Lời cuối của Ready-to-halt là: "Chào mừng, sự sống." Lời cuối của Feeble-mind là: "Hãy bền đỗ, đức tin và sự nhẫn nại." Lời cuối của Despondency là: "Vĩnh biệt, đêm tối! chào mừng, ban ngày!" Ngay cả con gái ông, Much-afraid, "đã đi qua dòng sông mà hát; nhưng không ai hiểu bà nói gì." Nhưng những lời cuối của ông Standfast cảm động biết bao! "Dòng sông này," ông nói, "đã là nỗi kinh hoàng cho nhiều người; phải, những ý tưởng về nó cũng thường làm tôi sợ hãi; nhưng giờ đây tôi thấy mình đứng vững, chân tôi đặt chắc trên nơi mà chân của các thầy tế lễ khiêng hòm giao ước đã đứng trong khi Y-sơ-ra-ên vượt qua sông Giô-đanh. (Giô-suê 3:17) Quả thật, nước đối với khẩu vị thì đắng, và đối với dạ dày thì lạnh; nhưng những ý tưởng về điều tôi sắp đến, và về đoàn hộ tống đang đợi tôi bên kia bờ, như một hòn than rực cháy trong lòng tôi. Giờ đây tôi thấy mình ở cuối cuộc hành trình; những ngày lao khổ của tôi đã chấm dứt. Tôi sắp được thấy cái đầu đã đội mão gai, và khuôn mặt đã bị nhổ vào vì tôi. Trước đây tôi đã sống bởi nghe nói và bởi đức tin; nhưng nay tôi đi đến nơi tôi sẽ sống bởi mắt thấy, và sẽ ở với Đấng mà tôi vui thích trong sự đồng hành cùng Ngài. Tôi đã yêu thích nghe nói về Chúa tôi; và bất cứ nơi nào tôi thấy dấu chân Ngài trên đất, ở đó tôi cũng khao khát đặt chân mình. Danh Ngài đối với tôi ngọt ngào hơn mọi hương thơm. Tiếng Ngài đối với tôi êm dịu nhất, và diện mạo Ngài tôi đã khao khát hơn những kẻ khao khát ánh sáng mặt trời nhất. Lời Ngài tôi thường thu lượm làm thức ăn, và làm thuốc giải độc chống lại những lúc tôi ngất xỉu. Ngài đã nắm giữ tôi, và đã giữ tôi khỏi các sự gian ác của tôi; phải, Ngài đã làm cho vững chắc các bước tôi trong đường lối Ngài."

4. Tại đây chúng ta thấy SỰ KẾT THÚC HẠNH PHÚC CỦA CUỘC HÀNH HƯƠNG TRÊN ĐẤT CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. Những ngày sầu khổ của người đã chấm dứt. Người đã đánh trận tốt lành; người đã xong sự chạy; người đã giữ đức tin; người đã đạt được chiến thắng; người đã vượt qua những đợt sóng dâng của sông Giô-đanh, và đi nhận một mão triều thiên bất diệt. Nhưng ai có thể mô tả những vinh quang bao quanh thánh đồ, đã cập bến an toàn trên bờ hạnh phúc của xứ Im-ma-nu-ên?

Vô ích thay trí tưởng tượng tôi cố vẽ

Khoảnh khắc sau sự chết;

Những vinh quang bao quanh các thánh đồ,

Khi trút hơi thở cuối cùng.

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng bẻ gãy xiềng xích họ;

Chúng ta hầu như không kịp nói: Họ đã đi rồi,

Trước khi linh hồn sẵn lòng nhận lấy

Chỗ ở mình gần ngôi.

Nay khách hành hương Cơ Đốc đã đến quê hương đời đời của mình—ngôi nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời. Nay những cảnh thử thách của đất đã qua, và kẻ lang thang, được nâng lên khỏi những cơn bão của đời, bước lên một bờ khác; người bước vào một xứ sở, nở rộ sự bất diệt, và được chiếu sáng bởi những tia rực rỡ của Mặt Trời Công Chính. Nay người hằng ở với Chúa. Nay người được ngồi với Im-ma-nu-ên trên ngôi thiên đàng của Ngài. Nay người được mặc những áo choàng sáng láng của vinh quang, và uống nơi các sông khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời.

Khi chúng ta suy gẫm tình trạng đau khổ trong quá khứ, và tình trạng hạnh phúc hiện tại của một người như thế, chúng ta thật có thể nói—"Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến mình. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng."

Ôi sự kết thúc hạnh phúc của cuộc hành trình của khách hành hương trên đất! Ôi khởi đầu phước hạnh của niềm hạnh phúc người trên thiên đàng!

Đã qua rồi—chuyến hải trình đời đã xong,

Kẻ lang thang chào mừng một miền khác;

Được chở qua những hiểm nguy đến bờ bên kia,

Người nhìn xa những đợt sóng thời gian.

Cơn bão đã gầm thét trên đầu người,

Ngọn lửa đã chập chờn quanh đường người,

Đã êm đềm lắng xuống; đám mây đã tan,

Và tia chớp giận dữ đã qua đi.

'Đã qua rồi; và nỗi buồn đã đổi thành những bài ca

Mà những hàng thiên sứ yêu thích lắng nghe;

Tiếng đàn hạc thuộc về niềm vui sướng,

Bằng tiếng thì thầm êm dịu nhất xoa dịu tai người.

Vì những tiếng thở dài kín đáo đã xé nát lòng người

Có sự bình an chỉ các sê-ra-phim mới biết —

Giọt lệ đã tỏ bày tấm lòng sầu khổ,

Được điểm trang như châu ngọc trên ngai đời đời.

Hỡi lữ khách phước hạnh! ngươi vui sướng dường bao,

Được neo đậu an toàn trong bến bình an;

Xưa là kẻ thừa hưởng sự chết — nay bất diệt,

Hỡi đau đớn — công khó ngươi thôi dứt đời đời.

Ôi, nguyện tôi cũng được cất lên êm đềm như vậy,

Được bước đi tự do trên bầu trời sáng chói kia,

Vui mừng trở về quê hương thiên thượng ấy,

Sau hết được an toàn trong tình yêu như ngươi.

SUY NGẪM VỀ TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST

LỜI NÓI ĐẦU VÀ BÀI TIỂU LUẬN MỞ ĐẦU

Tác phẩm nầy không được biên soạn như một luận văn có hệ thống, mà như một bài tiểu luận khiêm tốn về đề tài vĩ đại, khôn lường là tình yêu của Đấng Christ, như đã được bày tỏ cho một thế gian hư mất. Tác phẩm được biên soạn trong suốt một thời gian dài hồi phục sau một chứng bệnh kinh niên [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "front", hiểu là "from"], đã đưa tác giả đến cửa sự chết, và suýt chấm dứt đời sống ông. Trong bài tiểu luận hiện tại, tác giả đã cố gắng ghi nhận một vài cách mà Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu vĩ đại của Ngài cho kẻ có tội. Mục đích của ông khi viết tác phẩm nầy là làm điều lành; và nếu quyển sách nầy trở nên phương tiện dẫn dắt một kẻ có tội nào đến với Đức Chúa Giê-xu phước hạnh, hoặc khơi dậy một tia lửa tình yêu thiên thượng trong lòng người, hoặc thậm chí làm tươi mới linh hồn của một thánh đồ nào — khích lệ người trên con đường đến vinh quang — thì ông sẽ cảm thấy được đền đáp dư dật cho công khó viết sách, khi ở trong tình trạng thân thể suy nhược nhiều; và ông sẽ hết lòng biết ơn mà quy mọi sự ngợi khen và vinh quang cho Đức Chúa Trời. Ngài có thể ban phước cho công cụ yếu đuối nhất; và nếu không có phước lành của Ngài, mọi công lao làm lành của chúng ta hẳn đều vô ích. Trong khi tác giả cố gắng dẫn người khác đến Chiên Con của Đức Chúa Trời, đến Đấng Cứu Thế đang đổ huyết, thì chính ông cũng hết sức khiêm nhường mà khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ. "Ước gì tôi chẳng hề khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy;" (Ga-la-ti 6:14) và ông hằng mong rao truyền tình yêu và bày tỏ sự ngợi khen của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh ấy, là Đấng đã lìa bỏ các miền vinh quang để sống và chết vì kẻ có tội.

Đức Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên, Chàng Rể, bạn hữu của tôi; [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Jesus I my Shepherd" — có lẽ thiếu dấu phẩy hoặc chữ "is"]

Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của tôi;

Chúa tôi, sự sống tôi, đường lối tôi, cùng đích tôi,

Xin nhận lấy sự ngợi khen tôi dâng.

Nỗ lực của lòng tôi thật yếu ớt,

Và tư tưởng nồng cháy nhất của tôi cũng lạnh lẽo;

Nhưng khi tôi thấy Ngài như Ngài vốn là,

Tôi sẽ ngợi khen Ngài như đáng phải ngợi khen.

Cho đến lúc ấy, tôi nguyện rao truyền tình yêu Ngài,

Với mỗi hơi thở chóng qua;

Và nguyện âm nhạc của danh Ngài

Làm tươi mới linh hồn tôi trong sự chết.

Đức Chúa Trời đã định từ đời đời để dựng nên thế gian nầy, và làm cho nó đầy dẫy những loài thọ tạo có trí khôn. Ý định nầy đã được thực hiện vào buổi đầu của thời gian. "Ban đầu, Đức Chúa Trời dựng nên trời đất." (Sáng-thế Ký 1:1) Ngài phán, và đất nầy, với mọi loài cư trú muôn hình muôn vẻ, đã hiện hữu. Chẳng cần gì khác ngoài lời phán toàn năng của Ngài để đưa một thế gian cùng cư dân nó vào sự hiện hữu. Con người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời: vì vậy người là một loài thọ tạo thánh khiết và hạnh phúc.

Chưa hề bị vấy bẩn bởi sự ô uế của đạo đức, linh hồn người là một linh hồn của sự tinh sạch, thánh khiết và hạnh phúc. Người là chúa của cõi thọ tạo thấp hơn nầy, hưởng lấy nụ cười của Đấng Tạo Hóa nhân từ, và sự vui thích của thiên đàng trần thế. Vẻ đẹp nguyên thủy bao phủ mọi vật dưới mặt trăng. Địa đàng nở rộ với những sản vật phong phú nhất; và mọi sự đều là bình an và hòa hợp giữa con người và Đấng Tạo Hóa mình. Sau cùng con người đã không vâng theo mạng lệnh thiên thượng; phạm tội cùng Đức Chúa Trời, và sa ngã khỏi phước hạnh nguyên thủy, bởi ăn trái cấm. "Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội." (Rô-ma 5:12)

Khi chúng ta đối chiếu tình trạng đáng thương hiện tại của con người, với trạng thái vô tội nguyên thủy, chúng ta hẳn có thể thốt lên cùng Đấng Tiên Tri rằng: "Than ôi! Vàng đã trở nên mờ tối, vàng ròng đổi màu xám xịt!" (Ca-thương 4:1) "Mão triều thiên đã rơi khỏi đầu chúng ta [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "froth", hiểu là "from"]: khốn cho chúng ta, vì chúng ta đã phạm tội." (Ca-thương 5:16) Bởi sự sa ngã của mình, con người đã mất mọi sự thông công với Đức Chúa Trời, và trở nên phơi bày trước những khốn khổ của đời nầy, trước chính sự chết, và trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cho đến đời đời. Khỏi tình trạng tội lỗi và hư mất nầy, người không thể tự giải thoát mình, không thể tự chuộc mình, cũng không thể trả cho Đức Chúa Trời một giá chuộc đủ cho những sự vi phạm muôn vàn của mình. Một luật pháp đã bị phá vỡ phải được làm trọn, sự công chính của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn, và một sự chuộc tội trọn vẹn phải được thực hiện cho tội lỗi của loài người, bằng không Đức Chúa Trời và kẻ có tội chẳng bao giờ được hòa thuận.

Hình phạt, hình phạt đời đời và sự hư mất khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi sự vinh hiển của quyền năng Ngài, đang chờ đợi toàn thể nhân loại trong thế giới của sự báo trả công chính. Mọi sự đều hoang vắng; mọi sự đều vô vọng, vô vọng đời đời về sự cứu chuộc của con người, nếu Đức Chúa Trời đã không can thiệp vì chúng ta, để ban cho chúng ta một kết cục đáng trông đợi. Đó là ý định vĩ đại của Đức Chúa Trời, từ đời đời, để bày ra một chương trình cứu rỗi huy hoàng cho một thế gian hư mất. Và sự ngợi khen cùng lòng biết ơn đời đời thuộc về danh chí thánh của Ngài, vì tin vui về sự cứu rỗi quý báu khôn xiết nầy đã đến tai chúng ta.

Khi không có con mắt nào thương xót kẻ có tội, cũng chẳng có cánh tay nào cứu họ, thì con mắt Đức Chúa Trời đã thương xót, và một mình cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến cho họ. Trong tình yêu vô hạn đối với kẻ có tội hư mất và đang chết mất, Ngài phán: "Xin giải cứu chúng khỏi sa xuống hầm; ta đã tìm được giá chuộc rồi." (Gióp 33:24) Với mỗi kẻ có tội đã được cứu chuộc, Đức Chúa Trời phán: "Khi ta đi qua gần ngươi, thấy ngươi quẫy đạp trong máu mình, không ai giúp đỡ. Khi ngươi nằm đó, ta phán: 'Hãy sống!' Ta giúp ngươi lớn lên như cây cỏ ngoài đồng. Ngươi đã lớn lên và trở nên một báu vật xinh đẹp. Ngực ngươi nở nang, tóc ngươi mọc dài, dầu ngươi vẫn còn trần truồng. Khi ta đi qua và lại thấy ngươi, ngươi đã đến tuổi lấy chồng. Ta bèn trải vạt áo ta trên ngươi để đậy sự trần truồng ngươi, và tuyên bố lời thề hôn ước. Ta đã lập giao ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy, và ngươi thuộc về ta." (Ê-xê-chi-ên 16:6, 8)

Đức Chúa Trời đã không để toàn thể nhân loại chết mất trong tình trạng sa ngã, khốn khổ và ô uế của họ. Không! tình yêu của Ngài đã cứu họ; sự khôn ngoan của Ngài đã nghĩ ra một con đường mà nhờ đó chúng ta, những kẻ có tội ô uế, được nhấc lên khỏi hầm kinh khiếp mà sự gian ác chúng ta đã giam chúng ta vào.

Khi chúng ta nằm trong máu mình,

Ngài chẳng để chúng ta chết;

Vì tình yêu Ngài đã định một ngày,

Để đem sự cứu rỗi đến gần.

Chương trình vinh quang về sự cứu rỗi của con người bắt nguồn từ tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời là Cha; và trong chương trình cứu chuộc thiên thượng nầy, sự bày tỏ kỳ diệu nhất của tình yêu Đức Chúa Trời đối với những kẻ có tội đáng sa địa ngục được thấy rõ ràng. Đây là tình yêu, tình yêu của Đức Chúa Trời: một tình yêu như thế chẳng bao giờ có thể tưởng tượng được [NEEDS REVIEW: nguyên văn "such love its could never have been conceived" — chữ "its" có lẽ thừa], nếu nó đã không được bày tỏ và biểu hiện dư dật như vậy trong sự ban cho Con một của Ngài. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian (thậm chí một thế gian của những kẻ có tội hư mất), đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." (Giăng 3:16) "Đức Chúa Trời là sự yêu thương," (1 Giăng 4:8) và sự cứu rỗi của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời của tình yêu, và là một sự cứu rỗi đã được hoạch định và thực hiện trong tình yêu sâu thẳm khôn dò. "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." (1 Giăng 4:9-10)

Khi chúng ta suy ngẫm sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội, chúng ta buộc phải dừng lại, và thốt lên cùng sứ đồ đầy lòng ngưỡng mộ rằng: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." (1 Giăng 3:1)

Ôi! sự giàu có của ân điển thiên thượng! Ôi! sự sâu nhiệm của tình yêu thiên thượng. Chương trình thương xót — chương trình yêu thương — chương trình cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã nghĩ ra để cứu một thế gian hư mất, thật bao la, vinh quang, và đầy đủ cho nhu cầu của những kẻ có tội đang chết mất dường bao! Nó bày tỏ sự khôn ngoan, sự công chính, quyền năng, nhưng trên hết, tình yêu của Đức Chúa Trời.

Sự cứu rỗi! ôi chương trình vinh quang;

Thật thích hợp với nhu cầu chúng ta!

Ân điển nâng kẻ sa ngã lên

Thật kỳ diệu thay!

Ấy là sự khôn ngoan đã lập nên kế hoạch bao la,

Để chuộc chúng ta khi hư mất;

Và mỏ khôn dò của tình yêu

Đã cung ứng mọi giá chuộc.

Lẽ Thật, Khôn Ngoan, Công Chính, Quyền Năng và Tình Yêu,

Đều chiếu sáng trong mọi vinh quang,

Khi Đức Chúa Giê-xu lìa bỏ triều đình trên cao,

Và chết để cứu dân Ngài.

Đức Chúa Trời đã chọn một phần của gia đình nhân loại để làm những bia kỷ niệm của ân điển nhưng không của Ngài — những chiến lợi phẩm của tình yêu cứu chuộc của Ngài; và vì họ, Ngài đã sai Con một của Ngài đến chịu khổ và chịu chết. Trong những vực sâu thăm thẳm của tình yêu vô hạn, lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với một thế gian hư mất đã được biểu hiện. Dầu không được cầu xin và không đáng được, nó vẫn được ban rộng cho những kẻ có tội hư mất: những kẻ có tội, phạm tội và ô uế, là những đối tượng mà lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời được tuôn đổ dồi dào. Tình yêu là thuộc tính yêu dấu của Đức Chúa Trời, mà Ngài vui thích bày tỏ cách rực rỡ nhất; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương. Và Ngài đã bày tỏ cách đặc biệt lạ lùng mọi tình yêu của Ngài cho con người tội lỗi, trong sự sắp đặt sự cứu rỗi của người.

Ôi! tình yêu đã cứu một thế gian khỏi sự hủy hoại, và nâng hàng triệu con trai con gái của A-đam từ sự chết và khốn khổ đời đời lên sự sống và phước hạnh đời đời, thật vĩ đại khôn lường dường bao! Cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự ban cho không xiết kể của Ngài.

Lời hứa về một Đấng Giải Cứu Vĩ Đại, là Đấng sẽ giải phóng con người bị bắt làm phu tù khỏi ách nô lệ của tội lỗi và sự chết, và hoàn thành sự cứu rỗi của người, đã sớm được truyền cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Trước khi họ bị đuổi khỏi Địa đàng, khi mọi sự dường như đã mất, một tia hy vọng đã chiếu sáng quanh họ. Đã được hứa rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn; rằng các công việc của ma quỷ sẽ bị hủy phá. Vì mục đích nầy, Con Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ trong xác thịt.

Với các tổ phụ, lời hứa ấy được truyền đạt đầy đủ hơn. Áp-ra-ham đã thoáng thấy ngày của Đấng Christ, và mừng rỡ. Gia-cốp lúc lâm chung đã nói về sự đến của một Đấng Cứu Thế. "Cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa, cây trượng lãnh đạo chẳng rời khỏi chơn nó, cho đến khi Đấng Si-lô hiện tới, và các dân vâng phục Đấng đó." (Sáng-thế Ký 49:10) Môi-se nói với con cái Y-sơ-ra-ên: "Từ giữa anh em, trong vòng các anh em, Giê-hô-va Đức Chúa Trời anh em sẽ lập lên một đấng tiên tri như ta; các ngươi khá nghe theo đấng ấy!" (Phục-truyền Luật-lệ Ký 18:15)

Ê-sai, được bao phủ trong khải tượng tiên tri, đã mô tả cách hùng hồn sự đến và các đặc tính của Đấng Mê-si-a đã hứa. "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an." (Ê-sai 9:6) "Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sanh ra một trai, và đặt tên là Im-ma-nu-ên." (Ê-sai 7:14) Mọi đấng tiên tri đều nói về Đấng sẽ đến trong thế gian để hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta; "vì sự làm chứng cho Đức Chúa Giê-xu là thần của lời tiên tri." (Khải Huyền 19:10) Khi kỳ hạn đến gần, những lời hứa về một Cứu Chúa thiên thượng được thêm nhiều lên. "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài." (Ga-la-ti 4:4-5)

Tình yêu là nguyên tắc vĩ đại đã thúc đẩy Đức Chúa Trời phước hạnh ban Con Ngài để chết vì kẻ có tội; và tình yêu là động lực thôi thúc đã đem Im-ma-nu-ên từ ngai Ngài xuống thế gian sa ngã nầy, để cứu kẻ bị mất. Chương trình của Ngài để cứu một thế gian đang chết mất thật vĩ đại, thật cao cả dường bao! Tình yêu đã khiến Ngài có thể thực hiện chương trình nầy thật bao la dường bao! [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "flow vast", hiểu là "how vast"]

TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG VIỆC ĐẾN THẾ GIAN ĐỂ CỨU KẺ CÓ TỘI

"Lời nầy là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là cớ mà ta là đầu." 1 Ti-mô-thê 1:15

Phúc Âm, như chính danh xưng của nó đã biểu thị, có nghĩa là tin vui. Phúc Âm phước hạnh nầy được sai đến cho chúng ta: hỡi độc giả, chính những tin vui nầy được truyền đến bạn. "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội," là tin tức tốt lành nhất từng rơi vào tai một thế gian đang chết. Sự sống và sự bất diệt được đem ra sáng tỏ qua Phúc Âm nầy của ân điển Đức Chúa Trời. Giờ đây, chúng ta hãy suy ngẫm nhân cách vinh quang của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, và tình yêu mà Ngài đã bày tỏ trong việc đến thế gian để cứu kẻ có tội.

1. Trong thân vị của Đấng Christ, bản tính loài người và bản tính thiên thượng được hiệp một. THẦN TÍNH của Ngài được Kinh Thánh khẳng định rõ ràng. Đấng Cứu Chuộc của những kẻ có tội hư mất là Con đời đời của Đức Chúa Trời — ngang bằng với Cha, là Đấng Tạo Hóa của vũ trụ, Đấng nâng đỡ mọi vật. Được mặc lấy quyền năng tối cao, Ngài trị vì như Chúa tể hoàn vũ. Mọi quyền năng đã được ban cho Ngài, trên trời và dưới đất. Mọi thế giới đều thuộc về Ngài. Mọi vương quốc đều là lãnh thổ của Ngài. Ngài đã dựng nên muôn vật. Theo mạng lệnh Ngài, các thế giới hiện hữu. Bởi quyền năng Ngài, mọi vật chất đã được dựng nên được duy trì trong sự hiện hữu. Ngài đã khiến mặt trời chiếu sáng với vẻ rực rỡ không hề suy giảm trên địa cầu chúng ta gần sáu ngàn năm nay. "Chúa dời các núi đi, các núi chẳng biết; Ngài lật đổ các núi trong cơn thạnh nộ Ngài. Ngài rúng động trái đất khỏi chỗ nó, và làm cho các trụ nó lung lay. Ngài ra lệnh cho mặt trời, thì mặt trời không mọc; Ngài niêm phong các ngôi sao lại. Một mình Ngài trải ra các từng trời, và bước đi trên các ngọn sóng biển. Ngài đã dựng nên sao Bắc đẩu, sao Cày, sao Rua, và các cung phương nam. Ngài làm những việc lớn lao không dò xét được, những sự kỳ diệu không đếm được." (Gióp 9:5-10)

Hãy mở quyển sách phước hạnh ra, và đọc giáo lý nền tảng của Cơ Đốc giáo, rằng Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc của kẻ có tội, là Đức Chúa Trời. "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời. Ban đầu Ngài ở cùng Đức Chúa Trời. Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." (Giăng 1:1-3) Biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, là một sự yên ủi lớn lao cho tín đồ đã phó thác những vấn đề bất diệt của mình trong tay Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình. Người hãy hằng ghi nhớ rằng Đấng Cứu Thế, Đấng yêu thương người, là Con một của Đức Chúa Trời, và mang chính hình ảnh của Ngài. Ngài là sự chói sáng của sự vinh hiển Cha Ngài, và là hình ảnh trọn vẹn của bản thể Ngài. Ngài được mặc lấy sự uy nghi thiên thượng, và sở hữu mọi sự trọn lành thiên thượng, cùng những sự tuyệt hảo vô hạn. Ngài ngang bằng với Đức Chúa Trời trong mọi sự trọn lành vinh quang của Ngài.

Ngài được gọi là "Chúa của sự vinh hiển," "Vua của sự vinh hiển," "Đức Chúa Trời quyền năng," "Giê-hô-va;" và trong sách Khải Huyền, Ngài được mô tả là có một danh viết trên áo và trên đùi rằng: "Vua của các vua, và Chúa của các chúa." (Khải Huyền 19:16) Lại nữa, có chép về Ngài rằng: "Ấy chính là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là Đấng sanh ra đầu hết thảy mọi vật dựng nên. Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả. Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài. Ấy cũng chính Ngài là đầu của thân thể, tức là đầu Hội Thánh. Ngài là ban đầu, sanh đầu nhất từ trong những kẻ chết, hầu cho trong mọi vật, Ngài đứng đầu hàng. Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." (Cô-lô-se 1:15-19)

Có một vẻ đáng yêu siêu việt trong thân vị của Đấng Christ. Ngài "đẹp đẽ hơn các con trai loài người:" "hơn hết trong muôn người; phải, toàn thể Ngài đáng yêu mến." (Thi-thiên 45:2; Nhã-ca 5:10, 16) Những sức hấp dẫn vinh quang và đáng yêu dường nào hội tụ trong Im-ma-nu-ên! Đó là nhân cách của Đấng đã đến trong thế gian ô uế tội lỗi của chúng ta, để đổ huyết báu Ngài trên đồi Gô-gô-tha vì sự cứu chuộc dân Ngài.

2. Đấng Christ đã đến trong thế gian bằng sự bày tỏ trong xác thịt, nhưng Ngài chẳng mất chút gì vinh quang và quyền cai trị thiết yếu của Ngài. Ngài thật sự là "sự chói sáng của sự vinh hiển Cha Ngài," và là chủ của vũ trụ, khi ở trong máng cỏ, và trên thập tự giá, cũng như hiện nay ở bên hữu Đức Chúa Trời: "Con người vốn ở trên trời." (Giăng 3:13) Nhưng vì yêu thương kẻ có tội, Ngài đã chọn chịu để vinh quang ấy bị che khuất trong nhân tính, và chính mình Ngài chịu sanh ra dưới luật pháp để chuộc dân Ngài. Tình yêu kỳ diệu dường nào được thấy ở đây. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta." (Giăng 1:14) "Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt." (1 Ti-mô-thê 3:16) Đức Chúa Giê-xu Christ vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; nhưng "chính Ngài tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người." (Phi-líp 2:6-7)

Sự đến của Đấng Christ là hiệu lệnh của sự bình an trên đất. Sự nhập thể của Ngài là một biến cố của niềm vui lớn cho thế gian. Với những kẻ chăn chiên tại Bết-lê-hem, tin vui về sự giáng sinh của Ngài đã được một thiên sứ của Chúa truyền báo. Thiên sứ rao với họ rằng: "Đừng sợ chi; vì nầy, ta báo cho các ngươi một tin vui lớn cho muôn dân; ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa!" (Lu-ca 2:10-11) Bấy giờ một ánh sáng mới bừng lên trên thế gian. Mặt Trời Công Chính vinh quang, tỏa những tia rực rỡ trên các vương quốc và các dân tộc chìm trong tối tăm đạo đức, đã mọc lên để soi sáng, làm vui mừng, và ban phước cho hành tinh tối tăm của chúng ta. Chúa Bình An đã xuất hiện. Sứ giả của sự hòa giải đã đến, để hòa giải con người xa cách với tình bạn của Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm của mình, và sắm sẵn người cho những dinh thự vinh quang.

Khi một biến cố trọng đại như vậy đã xảy ra, khi Con đời đời của Đức Chúa Trời đã mặc lấy nhân tính, và trở nên xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta; thật xứng đáng để bài ca của muôn vàn thiên binh vang dội giữa các đồi Giu-đê, rao rằng: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" (Lu-ca 2:14) Vì một Đấng Cứu Thế đã sanh ra cho chúng ta. Và nhân tính chưa bao giờ được tôn trọng và tôn cao như khi Đấng Christ mặc lấy nó. Những phước lành nào được ban cho con người sa ngã, qua sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời! Chỉ cõi đời đời mới có thể bày tỏ chúng.

Đấng Christ đã đến trong thế gian cách hết sức sẵn lòng để làm theo ý muốn của Cha thiên thượng Ngài. Lời Ngài phán là: "Tôi đã đến — trong sách có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." (Hê-bơ-rơ 10:7) Đấng Christ đã dâng chính mình làm của lễ sẵn lòng trên bàn thờ của cơn thạnh nộ thiên thượng. Ngài đã đến trong thế gian. Nhưng ôi! sự hạ mình kỳ diệu và tình yêu vô biên dường nào, khi Đấng Christ đến trong thế gian tội lỗi nầy. Về sự hạ mình và nhân từ vô song của Đấng Christ, như đã được bày tỏ bởi sự nhập thể của Ngài, một nhà văn tin kính có những nhận xét tốt đẹp sau đây: "Các vương tử trần gian chỉ là những con sâu yếu đuối; sự tôn cao nhất của họ chỉ là một gò đất, và sự rực rỡ nhất của họ chỉ là một trò phô trương hư không. Thế mà họ hiếm khi bước xuống khỏi ngai mình, để thăm viếng và cứu giúp những kẻ mòn mỏi trong nơi ở của sự nghèo khó và khốn khổ! Trong tình trạng thấp hèn và hư mất của chúng ta, Đức Chúa Giê-xu Christ chẳng những đã thấy và thương xót chúng ta, mà còn vội vã trên đôi cánh của tình yêu để đem sự cứu rỗi đến. Ngài vốn giàu có đời đời, nhưng vì chúng ta mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, chúng ta được nên giàu." (2 Cô-rinh-tô 8:9)

Ngài được mặc lấy sự sáng, và được bao quanh bởi muôn vàn linh hạnh phúc đang thờ phượng; thế mà Ngài đã chịu mặc lấy bản tính chúng ta, và tạm trú giữa những kẻ phàm tục phạm tội, vô giá trị. Tình yêu ở tại đây! tình yêu không gì sánh được, tình yêu vượt quá sự mô tả, và vượt quá sự hiểu biết!

Sự nhập thể của Con một Đức Chúa Trời là một sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan và tình yêu, mà mọi tư tưởng chúng ta phải đắm chìm trong đó, và mọi tấm lòng chúng ta phải say mê với nó. Những kỳ quan của vũ trụ bao la, nếu có thể thu thập và trình bày cho chúng ta trong một cái nhìn, sẽ mất hết sức hấp dẫn và teo nhỏ thành vô nghĩa, nếu chúng ta kiên định suy ngẫm sự hạ mình kỳ diệu của Đấng Cứu Chuộc, đã được bày tỏ trong sự sỉ nhục mà Ngài đã chịu vì cớ chúng ta.

Khi Ngài đổi ngai mình lấy máng cỏ Bết-lê-hem, đạo binh sáng chói của thiên đàng đã cất lên bài ca cao vời ấy: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" (Lu-ca 2:14) Đây là sự hạ mình mà chúng ta chẳng thể tin là có thể, nếu nó đã không được bày tỏ rõ ràng và dư dật như vậy. Lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, đối với loài người, đã xuất hiện với vẻ rực rỡ trổi hơn trong toàn bộ công việc vĩ đại mà Ngài đã đảm nhận để thực hiện vì sự cứu rỗi của họ. Tình yêu đã đem Con đời đời phước hạnh của Đức Chúa Trời từ trời xuống đất, để Ngài cứu kẻ có tội, thật nồng nàn dường bao. Điều gì ngoài tình yêu vô hạn có thể khiến Ngài đến trong thế gian — để trở nên tội lỗi vì chúng ta — để mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài, hầu cho chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sau hết được đem vào những dinh thự vinh quang đời đời; để ở với Chúa đời đời.

Đức Chúa Giê-xu Christ chính là tình yêu nhập thể trong hình người: hình ấy đã một lần xuất hiện trên đất chúng ta, và bước đi trên con đường gai góc từ máng cỏ đến thập tự giá, cho đến khi người ta thấy nó đổ huyết, rên siết, và chết, trên đồi Gô-gô-tha, vì những kẻ có tội đê hèn như chúng ta! Hỡi độc giả! bạn có được dự phần trong sự cứu rỗi của công việc vĩ đại mà Đấng Christ, bởi sự đến trong thế gian, đã hoàn thành không? Bạn có thật sự dự phần trong sự chuộc tội và sự công chính của Ngài không? Tình yêu Ngài có được tuôn đổ dồi dào trong lòng bạn không? Ngài có quý báu khôn xiết đối với bạn không? Vì, như Sứ đồ nói: "Ấy vậy, Ngài là quý báu cho anh em là kẻ đã tin." (1 Phi-e-rơ 2:7) Bạn có thể dùng ngôn ngữ của nhà thơ, và ngọt ngào hát rằng,

Những âm thanh ngọt ngào hơn âm nhạc từng biết,

Mê hoặc tôi trong danh Im-ma-nu-ên

Mọi hy vọng của nàng, linh hồn tôi mang nợ

Nơi sự giáng sinh, thập tự, và sỉ nhục của Ngài.

Khi Ngài đến, các thiên sứ đã hát

'Nguyện vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời trên cao!'

Lạy Chúa, xin mở lưỡi lắp bắp của tôi;

Ai sẽ hát lớn hơn tôi! — Niu-tơn

Bởi sự đến trong thế gian và hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta, Đấng Christ đã mở các cửa của thành thiên thượng, mà qua đó những kẻ có tội được cứu chuộc nay có thể bước vào những dinh thự của phước hạnh đời đời. Hỡi kẻ có tội, các cửa Địa đàng nay mở rộng để đón tiếp bạn; hãy bước vào và được cứu. Cánh tay Đấng Christ nay dang ra từ thiên đàng để cứu giúp bạn. Vậy, hãy ngước lên với lòng tin cậy nơi Đấng Cứu Thế yêu thương của bạn. Ngài nay kêu gọi bạn từ ngai đời đời của Ngài: "Chẳng có Đức Chúa Trời nào khác ngoài ta, là Đức Chúa Trời công bình và là Cứu Chúa, ngoài ta chẳng có ai. Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." (Ê-sai 45:21-22)

Hỡi kẻ có tội, bạn đã nhìn xem Đấng Christ để được cứu chưa? Trong Ngài bạn sẽ tìm được một sự cứu rỗi đời đời. Sự cứu rỗi đời đời! những lời quý báu! Đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Trong sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, chúng ta thấy tình yêu vĩ đại khôn lường được bày tỏ cho kẻ có tội. Với tình yêu không gì sánh được, Ngài giáng xuống thế gian tội lỗi nầy, và sống và chết vì sự cứu chuộc dân Ngài. Tình yêu đã dẫn Ngài lìa bỏ các miền vinh quang, đến nơi ở tối tăm của tội lỗi và đau khổ nầy.

Chẳng điều gì đem Ngài từ trên cao xuống,

Ngoại trừ tình yêu cứu chuộc.

Ôi, tình yêu nào được bày tỏ ở đây cho một thế gian phạm tội, phản nghịch! "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." (2 Cô-rinh-tô 8:9)

Nhưng tại sao Ngài lại che khuất vinh quang Ngài trong nhân tính như vậy, và đến trong thế gian nầy? Ấy là để cứu kẻ có tội. "Lời nầy là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là cớ mà ta là đầu." (1 Ti-mô-thê 1:15)

3. Cứu kẻ có tội chính là mục đích mà vì đó Đấng Mê-si-a đã lìa bỏ ngai Ngài; mà vì đó Con Đức Chúa Trời đã nhập thể. "Ta không phải đến gọi kẻ công bình hối cải, song gọi kẻ có tội." (Lu-ca 5:32) "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." (Lu-ca 19:10) Khi Đấng Christ che khuất vinh quang Ngài, và lìa bỏ các miền phước hạnh, ấy là để cứu kẻ có tội. Khi Ngài mặc lấy xác thịt hay chết, và trở nên một người chịu khổ, ấy là để cứu kẻ có tội. Khi Ngài đổ huyết và chết trên thập tự giá, ấy là để cứu kẻ có tội. Khi Ngài bẻ gãy xiềng xích của sự chết, và trong hình thể vinh quang thăng thiên, ấy là để cứu kẻ có tội; và nay khi Ngài đã ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời, Ngài vẫn đang tiếp tục công việc phước hạnh của Ngài là cứu kẻ có tội.

Chính tình yêu vô hạn đã đem Đấng Christ vào thế gian để cứu kẻ có tội. Tình yêu kỳ diệu dường nào được bày tỏ ở đây! Trong sự cứu chuộc của con người, tình yêu của Đấng Christ chiếu sáng với vẻ rực rỡ trổi hơn! Trong tình yêu Ngài, Đấng Christ đã đến để cứu kẻ có tội, và Ngài hết sức sẵn lòng tiếp nhận ngay cả kẻ có tội đê hèn nhất đến với Ngài để được cứu.

Bạn đã chạy đến nương náu nơi Đấng Cứu Chuộc của thế gian chưa? Chỉ có một nơi nương náu được sắm sẵn cho một thế gian hư mất — Đấng Christ là nơi nương náu ấy. Ngài che chở mọi kẻ đến với Ngài. Trong Ngài có sự an toàn đời đời. Phước hạnh thay những kẻ đặt hy vọng nơi Ngài — họ được an toàn. Dầu mọi sự quanh họ đều thay đổi và biến động, nhưng nơi an nghỉ của họ được dựng cao vời, xa trên cõi của sự chết hay đổi thay và chóng tàn nầy. Tiến lên và hướng về thiên đàng sẽ là hành trình của họ, và vinh quang sẽ là định mệnh của họ! Khi Đấng Christ hiện ra, họ sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang!

Được khích lệ bởi hy vọng bất diệt, hãy nhìn thế gian và mọi thú vui dối trá của nó với sự khinh dể thánh khiết. Hãy để cõi đời đời vui mừng hằng ở trước mắt bạn. Hãy chọn Đấng Christ làm Cứu Chúa và cơ nghiệp của bạn, và thiên đàng sẽ là nhà bạn. Bạn sẽ nhanh chóng lướt qua biển bão tố của đời sống, và cập bến "bờ bình an của cõi đời đời phước hạnh." Hãy đến, hỡi kẻ có tội! hãy đến và phó thác sự cứu rỗi của bạn cho Đức Chúa Giê-xu phước hạnh, là Đấng đã đến để cứu kẻ có tội. Ngài sẽ không đuổi bạn ra [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "east", hiểu là "cast"]. "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." (Giăng 6:37) Ngài có tai sẵn lòng nghe tiếng kêu của bạn; tấm lòng sẵn lòng tiếp nhận bạn; cánh tay sẵn lòng ôm lấy bạn; quyền năng toàn năng để cứu bạn [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "lower", hiểu là "power"].

Ôi, chớ từ chối Chúa của sự vinh hiển! Chớ khinh dể sứ điệp yêu thương của Phúc Âm. Hãy nhìn xem Đấng Cứu Thế yêu thương của bạn! Hãy xem Ngài đã quan tâm dường nào đến sự thịnh vượng đời đời của bạn. Hãy xem Ngài cởi bỏ áo choàng vinh quang vì bạn. Hãy xem Ngài, dầu cao sang, trở nên thấp hèn; dầu giàu có, trở nên nghèo khó vì bạn! và hãy xem Ngài đến trong thế gian nầy để cứu bạn. Hãy chú ý đến những lời kêu gọi đầy ân điển của Ngài. Hãy tìm kiếm Ngài ngay lập tức. Nguyện những ảnh hưởng ngọt ngào của tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ thúc giục bạn đến và dự phần những niềm vui của sự cứu rỗi. Sự cứu rỗi bởi Đấng Christ! Phúc Âm phước hạnh; thật xứng đáng được gọi là tin vui lớn!

Tóm lại, tôi nài xin bạn, hỡi độc giả yêu dấu, vì bạn quý trọng hạnh phúc của linh hồn bất diệt mình và phước hạnh của cõi đời đời, hãy chắc chắn về sự cứu rỗi của mình. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." (2 Cô-rinh-tô 6:2) Ngày mai có thể đã quá muộn. Mặt trời ngày mai có thể lặn trên nấm mồ của bạn. Ngay bây giờ "hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." (Ê-sai 55:6-7)

Hãy đến, hỡi kẻ phung, nắm lấy giờ hiện tại,

Để nếm trải ân điển của Đấng Cứu Thế

Ngài có thể cứu giúp, vì Ngài có quyền năng;

Ngài muốn, vì Ngài là tình yêu. — Niu-tơn

TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST, NHƯ ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG SỰ THƯƠNG KHÓ VÀ SỰ CHẾT CỦA NGÀI

"Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình." Giăng 15:13

Hỡi Đạo! ngươi là linh hồn của hạnh phúc;

Và đồi Gô-gô-tha rên siết, thuộc về ngươi! Nơi đó chiếu sáng

Những lẽ thật cao quý nhất; nơi đó những động lực mạnh mẽ nhất đánh động;

Nơi đó sự mạnh mẽ thánh khiết tấn công linh hồn;

Nơi đó, ngoại trừ sự ép buộc, chẳng có gì bị cầm giữ.

Ngươi là tất cả của ta!

Đề tài của ta! nguồn cảm hứng, và mão triều thiên của ta!

Sức mạnh ta trong tuổi già! sự trỗi dậy của ta trong cảnh thấp hèn!

Khát vọng, niềm vui, sự giàu có của linh hồn ta; thế giới của ta

Ánh sáng ta trong tối tăm, và sự sống ta trong sự chết!

Sự khoe mình của ta qua thời gian! phước hạnh qua cõi đời đời!

Cõi đời đời quá ngắn để nói lời ngợi khen ngươi,

Hoặc dò thấu vực sâu tình yêu ngươi dành cho loài người!

Cho kẻ thấp hèn nhất trong loài người, tức là ta!

Của lễ của ta! Đức Chúa Trời của ta! Những điều nầy là gì!

Người ta nói về đạo đức! Ôi, Tình Yêu đang đổ huyết!

Ngươi, Đấng tạo nên đạo đức mới cho nhân loại!

Đạo đức vĩ đại là yêu mến Ngươi!

Trong sự chết của Đấng Christ, chúng ta thấy sự bày tỏ đáng kinh ngạc nhất của tình yêu thiên thượng từng được biểu hiện cho một thế gian hư mất. Tình yêu như được bày tỏ ở đây không có tiền lệ; không có gì sánh được trong biên niên sử của thời gian hay trong hồ sơ của cõi đời đời. Được thấy Con Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của các thế giới, cúi đầu trên thập tự giá, và phó linh hồn vô tội của Ngài giữa những cơn hấp hối của sự chết, là cảnh tượng kỳ diệu nhất, cảm động nhất, làm tan chảy lòng người nhất mà người phàm từng chứng kiến! Quanh thập tự giá của Đấng Christ chiếu sáng những tia rực rỡ nhất của tình yêu thiên thượng từng tỏa ra từ Mặt Trời Công Chính — từng phát ra từ Thần Tính!

Vậy thì đây là sự bày tỏ sáng chói nhất của tình yêu, mà Đấng Christ đã biểu hiện cho một thế gian của những kẻ có tội đang chết mất. "Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình." (Giăng 15:13) Nhưng, ôi! tình yêu kỳ diệu! khi Đấng Christ trút hơi thở quý báu, đổ linh hồn thánh khiết Ngài ra cho đến chết, vì kẻ thù Ngài, vì kẻ không tin kính, vì kẻ có tội. "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội. Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." (Rô-ma 5:6-8) Đấng Christ đã chết để cứu kẻ có tội! nếu không có sự chết của Ngài, sự cứu rỗi của họ chẳng thể hoàn thành. Nếu không đổ huyết thì không có sự tha thứ; và nếu không có sự đổ huyết báu của Đấng Christ, thì chẳng một kẻ có tội nào có thể được cứu. Sự cứu rỗi của vô số triệu người treo lơ lửng trên sự chết của Đấng Christ; nhưng, trong tình yêu, Ngài đã chết để cứu họ!

Ở đây chúng ta có thể thấy một phần nhỏ của sự bao la của tình yêu không thể đo lường, và không thể kể xiết ấy. Tình yêu của Đấng Cứu Thế đã đối mặt với chính sự chết, và thắng hơn mồ mả. Ôi, linh hồn ta, hãy nhìn và kinh ngạc! Hãy xem Đấng Cứu Thế của ngươi đang đổ huyết trên thập tự giá; đổ huyết từ mọi lỗ chân lông, hầu cho tội lỗi ngươi được rửa sạch trong dòng chảy tuôn tràn! Hãy xem Ngài đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, vì sự cứu rỗi của ngươi; và hãy hỏi, đây há chẳng phải là sự bày tỏ của tình yêu không gì sánh được dành cho ngươi sao?

Ôi, Đức Chúa Giê-xu phước hạnh! chúng con còn xa mới hiểu thấu sự vĩ đại của tình yêu hấp hối của Ngài. Đó là một vực sâu lớn. Đó là một đại dương khôn dò. Nguyện chúng con càng ngày càng suy ngẫm sự mầu nhiệm của tình yêu thiên thượng nầy!

Sự chịu khổ và chịu chết của Đấng Christ vì chúng ta là một sự mầu nhiệm lớn, một sự mầu nhiệm của tình yêu khôn dò. Tình yêu của Đấng Christ đã dẫn Ngài chịu đựng sự chết trong hình thức kinh khiếp nhất, tức là sự chết trên thập tự giá, thật mãnh liệt dường bao! "Vì ái tình mạnh như sự chết. Than lửa của nó là than lửa hừng, bèn là ngọn lửa của Đức Giê-hô-va. Nước nhiều không dập tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được." (Nhã-ca 8:6-7) Tình yêu của Đấng Christ là như vậy. Mọi dòng nước của hoạn nạn và đau khổ; mọi đợt sóng của cơn thạnh nộ thiên thượng đã cuộn trào trên Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, đều không đủ để dập tắt sự nồng nàn của tình yêu mà Ngài dành cho một thế gian tội lỗi đang chết. Nó sẽ còn mãi qua thời gian. Nó sẽ chiếu sáng với vẻ rực rỡ không hề suy giảm, và càng ngày càng rực sáng hơn qua cõi đời đời.

Ôi! tình yêu vô hạn của Con Đức Chúa Trời, khi đổ huyết báu Ngài vì kẻ có tội. Tình yêu của Đấng Christ, trong sự chết vì kẻ có tội, vượt quá mọi sự hiểu biết. Nó không thể đo lường. Nó khôn hiểu như sự dài lâu của cõi đời đời. Nó vô biên như không gian không giới hạn. "Sự cao như các từng trời, ông làm gì được? Sâu hơn âm phủ, ông nào biết được? Bề dài của nó hơn dài đất, và rộng hơn biển cả." (Gióp 11:8-9) Ôi tình yêu thiên thượng! giới hạn của ngươi ở đâu? Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại! há vượt quá tầm mắt của người phàm, và của các thiên sứ ư? Mặt trời kỳ vĩ, mặt trăng rực rỡ, các ngôi sao cháy sáng, trái đất trải rộng — những thứ nầy đều có giới hạn, nhưng tình yêu Ngài thì không!

Hãy ngước mắt lên, và xem thế giới bao la nầy, sản phẩm của quyền năng Ngài! Hãy xem các lục địa, và các đại dương trải dài hàng ngàn dặm của nó: những lục địa nầy có thể đo được; nhưng tình yêu Ngài thì không; Ngài, dầu là Đức Chúa Trời, đã trở nên người, để chết vì loài người. Những đại dương khôn dò kia còn có thể dò thấu, chứ chiều sâu của lòng thương xót Ngài thì không!

Hãy ngước mắt lên các từng trời! Hãy ngắm nhìn những vinh quang vô số của bầu trời đầy sao; mọi thế giới ánh sáng cố định hay di chuyển của nó! Hãy để tư tưởng bạn lang thang từ ngôi sao nầy đến ngôi sao khác. Đấng đã dựng nên tất cả chúng vĩ đại dường bao! Đấng ra lệnh cho chúng chiếu sáng với vẻ rực rỡ không hề suy giảm suốt sáu ngàn năm, và đối với Ngài chúng chẳng đáng kể hơn một hạt bụi bay, vinh quang dường bao! Thế mà Đấng đã treo những ngọn lửa rực rỡ ấy đã cúi xuống từ đỉnh cao kỳ diệu của phước hạnh và uy nghi, để mặc lấy xác thịt hay chết, và xuất hiện như một trẻ thơ yếu đuối và một người chịu khổ. Bạn còn có thể đo những khoảng cách khôn đo của chúng, và đếm những số lượng vô số của chúng, chứ chẳng thể kể hết sự bao la của tình yêu Ngài, và những phước lành mà nó ban cho. Mặt trời chỉ là tối tăm so với vinh quang trổi hơn của Ngài, là Đấng đã treo nó trong các từng trời! Thế mà Ngài đã hạ mình xuống những nơi ở tối tăm của khốn khổ và sự chết vì con người phạm tội.

Ôi! khi bạn ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm, hoặc khi sự tĩnh lặng trang nghiêm của đêm xua khỏi tâm trí bạn những tư tưởng về một thế gian hư không, chóng qua; khi bạn nhìn bầu trời nửa đêm và để ý hàng ngàn ngọn lửa rực sáng của nó; bấy giờ hãy nghĩ rằng Đấng đã đặt chúng nơi đó đã một lần bị treo trên đồi Gô-gô-tha vì bạn, hầu cho bạn được chiếu sáng như một ngôi sao, một mặt trời, trong thiên đàng, khi mọi ngôi sao kia chẳng còn chiếu sáng nữa. Hãy nghĩ rằng Ngài đã một lần bị hạ nhục và sỉ nhục, đẫm máu, và bầm tím vì đòn roi, hầu cho bạn được một kho báu lớn hơn ngàn thế giới hiệp lại, và bền lâu vô hạn hơn những ánh sáng vô số chiếu sáng các bầu trời. Tình yêu kỳ diệu!

Ở đây chúng ta phải dừng lại, kinh ngạc, ngợi khen, và thờ phượng; và giữa sự thờ phượng, thốt lên rằng: Lạy Chúa! loài người là gì, mà Chúa nhớ đến; và con trai loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó dường ấy? Ôi Đức Chúa Giê-xu phước hạnh! Ngài đã thăm viếng chúng con trong tình yêu — trong lòng thương xót lớn. Ngài đã đổ huyết của sự sống Ngài, hầu cho chúng con được rửa sạch khỏi tội lỗi mình trong huyết có công hiệu vô hạn ấy. Ngài đã chết, hầu cho chúng con được sống. Ngài đã đội mão gai, hầu cho chúng con được đội mão vinh quang, và chiếu sáng như các ngôi sao trong thiên đàng đời đời.

Ôi! được biết càng ngày càng hơn về tình yêu hấp hối của Đức Chúa Giê-xu! Tấm lòng của Đức Chúa Giê-xu chẳng là gì khác ngoài một tấm lòng yêu thương: yêu thương kẻ có tội, ngay cả kẻ đầu. Mác-lô-rin đã nhận xét rất hay rằng: "nếu mọi tình yêu của mọi người từng sống hay sẽ sống trên đất, và mọi tình yêu của mọi thiên sứ trên thiên đàng, hiệp lại trong một tấm lòng, thì đó cũng là một tấm lòng lạnh lẽo so với tấm lòng đã bị giáo của người lính đâm thủng." Ôi, Chiên Con yêu thương, đang đổ huyết của Đức Chúa Trời! xin hãy đến, rửa chúng con trong huyết đã chảy từ tấm lòng bị thương của Ngài, từ hông bị đâm của Ngài; huyết đã tuôn chảy từ đồi Gô-gô-tha, một nguồn của những vực sâu tràn đầy, khôn cạn của huyết cứu chuộc! "Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế." (Xa-cha-ri 13:1) Ngợi khen Đức Chúa Trời! nguồn ấy đã được mở ra một ngàn tám trăm năm nay, và vẫn khôn cạn như thuở ban đầu.

"Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." (Ê-sai 55:1) Đấng Christ đã bày tỏ ở đây tình yêu kỳ vĩ dường nào, trong việc rửa sạch tội lỗi của một đoàn dân hư mất trong huyết chí báu của chính Ngài. Những kẻ có tội được cứu chuộc hẳn reo hò trong bài ca ngợi khen Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của mình: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men." (Khải Huyền 1:5-6) "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn vinh, vinh hiển, và ngợi khen!" (Khải Huyền 5:12)

Ôi! công hiệu vô hạn của huyết Đấng Christ để tẩy sạch mọi tội — "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." (1 Giăng 1:7) Qua huyết của Đấng Christ, sự tha thứ và bình an tuôn chảy đến những kẻ có tội phạm tội. "Ấy là trong Đức Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." (Ê-phê-sô 1:7) "Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh." (1 Cô-rinh-tô 15:3) "Nhờ người nầy mà sự tha tội được rao truyền cho anh em." (Công-vụ 13:38) "Bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình." (Cô-lô-se 1:20) Huyết báu đã chuộc chúng ta khỏi khốn khổ đời đời, và đem chúng ta đến Đức Chúa Trời! "Nhưng trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi." (Ê-phê-sô 2:13)

Ôi! giá đắt đỏ của sự cứu chuộc con người — huyết báu của Đấng Christ. "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít." (1 Phi-e-rơ 1:18-19) Ôi, linh hồn ta! hãy nhìn với lòng kinh ngạc vào giá đã trả cho sự cứu chuộc ngươi — huyết vô hạn quý báu của Đấng Christ!

Hỡi độc giả yêu dấu, hãy nhìn và sống! Hãy nhìn Đức Chúa Giê-xu phước hạnh, đang đổ huyết và chịu chết trên thập tự giá vì tội lỗi bạn. "Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời." (Giăng 3:14-15)

Trên thập tự giá tôi thấy Ngài đổ huyết,

Và bởi cảnh ấy tôi được giải thoát khỏi tội lỗi:

Cảnh nầy hủy phá đời sống tội lỗi,

Và làm sống lại sự sống thiên thượng bên trong.

Một Cứu Chúa đang đổ huyết, được thấy bởi đức tin, là cảnh tượng ban bình an cho linh hồn phạm tội, nặng gánh. Chính huyết của Đấng Christ rảy trên lương tâm, làm nên hòa bình giữa Đức Chúa Trời và kẻ có tội.

Nhưng Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của chúng ta đã chịu những đau khổ mãnh liệt dường nào, khi Ngài "đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài;" khi Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta; khi Ngài chịu khổ, Đấng công chính vì kẻ bất chính. Là Đấng thay thế chúng ta, Ngài đã chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và chịu khổ vì tội lỗi chúng ta. Chính tình yêu vô hạn đã dẫn Con phước hạnh của Đức Chúa Trời chịu đựng mọi đau khổ nầy, và sau hết chịu phục sự chết đau đớn của thập tự giá.

Tình yêu ấy đã chiếu sáng rực rỡ dường nào trong những giờ cuối cùng của đời Ngài, khi Ngài sắp đổ huyết trên đồi Gô-gô-tha! Điều gì ngoài tình yêu vô hạn đã dẫn Ngài đến vườn Ghết-sê-ma-nê, để chịu đựng cơn hấp hối đắng cay ấy; khi Ngài phán: "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết," và nơi đó "mồ hôi Ngài trở nên như giọt máu lớn rơi xuống đất!" (Ma-thi-ơ 26:38; Lu-ca 22:44)

Điều gì ngoài tình yêu vô hạn đã dẫn Ngài đến dinh xét xử, nơi đó để bị chế nhạo, bị kết án tử hình, và bị đội mão gai; nơi mà "mặt mày người đã bị hủy hoại hơn kẻ nào khác, hình dung cũng hơn con trai loài người!" (Ê-sai 52:14) Điều gì ngoài tình yêu vô hạn đã đem Ngài đến núi Gô-gô-tha, nơi đó để treo một của lễ chịu khổ, đổ huyết trên thập tự giá, vì tội lỗi chúng ta!

Chẳng có gì bày tỏ tình yêu của Đấng Christ như đồi Gô-gô-tha [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "slows", hiểu là "shows"]. Chính nơi đó mọi tia của tình yêu thiên thượng hòa quyện lại với nhau. Trong giờ tối tăm mà Đấng Cứu Thế chúng ta bị treo trên thập tự giá, Ngài đã cho thế gian thấy rằng tình yêu Ngài mạnh hơn sự chết [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "dean", hiểu là "than"]; nơi đó Ngài đã bày tỏ tình yêu hơn cả tình yêu loài người [NEEDS REVIEW: nguyên văn "these he exhibited more human love" — câu văn dường như bị lỗi in, có lẽ là "there he exhibited more than human love"]; Ngài đã bày tỏ tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời. Giữa mọi đau khổ của Ngài, tình yêu thiên thượng chiếu sáng với vẻ rực rỡ nhất. Ai có thể kể được tình yêu mà Đấng Christ dành cho một thế gian hư mất khi Ngài chịu khổ trên thập tự giá? Bấy giờ Ngài sắp hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta; và tình yêu Ngài càng ngày càng mạnh mẽ hơn. Dầu Ngài vật lộn với các quyền lực của tối tăm, cánh tay Ngài vẫn đem đến sự cứu rỗi. Ngài đã chịu đựng sự ẩn mặt của Cha Ngài, cho đến khi Ngài thốt lên, trong sự đắng cay của linh hồn: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" (Ma-thi-ơ 27:46)

Nhưng Ngài đã chấm dứt tội lỗi, và đem đến sự công chính đời đời; và giữa những giây phút cuối cùng của linh hồn thánh khiết Ngài, những lời phước hạnh nhất nầy — những lời vui mừng nhất từng được truyền đến tai kẻ có tội — đã rơi khỏi môi Ngài trong tiếng hấp hối: "Mọi việc đã được trọn!" (Giăng 19:30) Phải, hỡi kẻ có tội, sự cứu rỗi của bạn đã được hoàn thành bởi sự chết kỳ diệu nầy, bởi Đấng thiên thượng đã chịu đựng nó.

Ôi, hãy nhìn sự bày tỏ tình yêu nầy! Đã bao giờ có tình yêu như vậy được bày tỏ cho một thế gian hư mất, như đang được phô bày trước mắt bạn ở đây? Hỡi độc giả, hãy suy ngẫm Đấng Christ bị đóng đinh. Tâm trí của sứ đồ vĩ đại đã chăm chú vào đề tài phong phú nầy dường nào! Lời ông nói với người Cô-rinh-tô là: "Vì tôi đã đoán định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." (1 Cô-rinh-tô 2:2) Bạn cũng có thể nhìn về đồi Gô-gô-tha, và cùng sứ đồ ấy thốt lên: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy." (Ga-la-ti 6:14) Đức Chúa Giê-xu phước hạnh! chúng con không thể hiểu thấu sự bao la của tình yêu hấp hối của Ngài!

"Sự chết đền tội của Đấng Christ," Thơn-tơn nói, "khi được nhìn bởi đức tin, làm đầy và thu hút tâm trí, chạm đến và làm tan chảy tấm lòng, nâng cao và tinh luyện tình cảm, và biến đổi hoàn toàn cả nhân cách." "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." (1 Giăng 4:10) "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." (2 Cô-rinh-tô 5:14-15)

Vậy thì, có lạ gì khi Đấng Christ quý báu đối với các tín đồ? Chúng ta có thể thấy sự hạ mình vô song của Ngài, khi cúi xuống từ ngai vinh quang đến thập tự giá của đau khổ và sỉ nhục; có thể hiểu mục đích vĩ đại của sự hạ mình kỳ diệu và sự chết thay của Ngài; có thể cảm nhận huyết nói sự bình an của Ngài rảy trên lương tâm, mà không yêu mến, thờ phượng, và tôn cao Ngài sao? "Hỡi những kẻ hình thức lạnh lùng, đông cứng! trên một đề tài như vậy, giữ bình tĩnh là bất kính. Ở đây, đam mê là lý trí, ngây ngất là chừng mực."

Điều gì có thể nâng cao và làm vui mừng linh hồn, nếu nó vẫn không cảm động trước những sự bày tỏ cao nhất của tình yêu đời đời? Trong sự chết của Đấng Christ, quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trong vẻ rực rỡ trọn vẹn không mây che. Ngôn ngữ nào có thể, với sức mạnh xứng đáng, diễn tả những cảm xúc dịu dàng và sống động nảy sinh trong lòng người Cơ Đốc khi người lặng lẽ suy ngẫm về đề tài vui thích của tình yêu cứu chuộc?

Ôi Đức Chúa Trời! loài người là gì, mà Ngài nhớ đến? Ngài đã chẳng tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho. Tôi là ai, mà một giá như vậy được trả cho sự chuộc tôi? Linh hồn tôi đã được chuộc chẳng phải bởi bạc hoặc vàng, và những vật hay hư nát, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít. Tại sao, hỡi Cứu Chúa phước hạnh và đáng tôn thờ, Ngài đã nhìn tôi với lòng thương xót, tôi là một con sâu vô giá trị, một kẻ bội đạo đê hèn, một kẻ phản nghịch đáng sa địa ngục? Ôi linh hồn tôi lạc mất trong sự ngưỡng mộ và vui mừng dường nào, khi tôi suy ngẫm sự mầu nhiệm nầy! Nguyện tình yêu Ngài hằng rực cháy trong lòng tôi, và sự ngợi khen Ngài trên lưỡi tôi! Nguyện tôi hoàn toàn sống cho Ngài, là Đấng đã chết vì tôi.

Ôi, tình yêu kỳ diệu! đổ huyết và chịu chết

Mang thập tự giá và sỉ nhục;

Để những kẻ có tội phạm tội, như tôi,

Được kêu cầu danh đầy ân điển của Ngài.

Sự chết của Đấng Christ giải cứu chúng ta khỏi sự đoán phạt. Khi một kẻ có tội, bởi đức tin, được thấy Đấng bị đóng đinh, người dạn dĩ thốt lên trước mặt mọi kẻ thù mình: "Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay thế cho chúng ta." (Rô-ma 8:34) Bởi sự chết Ngài, Ngài đã thỏa mãn sự công chính thiên thượng, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời; và "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." (Rô-ma 8:1) "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta;" (Rô-ma 5:1) và "huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công bình, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào!" (Rô-ma 5:9) "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài." (Rô-ma 5:10) Ôi, được dự phần trong sự chuộc tội mà Đấng Christ đã làm vì tội lỗi chúng ta! "Bởi Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa giải." (Rô-ma 5:11)

Hỡi độc giả, tôi không muốn dẫn bạn đến Si-na-i, mà đến Gô-gô-tha — đến hông đang đổ huyết của Đấng Cứu Thế. Tôi muốn chỉ cho bạn thập tự giá của Đấng Christ; chỉ cho Ngài, là Đấng, trong tình yêu vĩ đại của Ngài, đã một lần chịu khổ, đổ huyết, và chết vì kẻ có tội. Tôi muốn hướng bạn đến Chiên Con đang đổ huyết của Đức Chúa Trời, "là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." (Giăng 1:29) Nguyện bạn nhìn xem Ngài bằng con mắt đức tin; tức là Đấng đã yêu thương bạn dường ấy, đến nỗi phó chính sự sống Ngài vì bạn. Bấy giờ sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ đầy dẫy lòng bạn. Bấy giờ những niềm vui thiên thượng sẽ chiếm hữu tâm linh được đổi mới của bạn; và một dòng ngợi khen không dứt sẽ, qua thời gian và cõi đời đời, dâng lên từ linh hồn được thanh tẩy, được tôn cao, và say mê của bạn, đến Đấng đã yêu thương bạn, và rửa bạn sạch khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài. Hãy nhìn xem Đức Chúa Giê-xu ngay bây giờ. Hãy có đức tin nơi huyết chuộc tội của Ngài. Hãy cố gắng được một cái nhìn thoáng qua về Đấng Cứu Thế đang đổ huyết.

Một Cứu Chúa đổ huyết, được thấy bởi đức tin,

Một cảm nhận về tình yêu tha thứ;

Một hy vọng thắng hơn sự chết,

Ban những niềm vui như trên kia,

Được thoáng nhìn vào trong bức màn;

Được biết rằng Đức Chúa Trời thuộc về tôi;

Là những nguồn vui chẳng hề cạn,

Khôn xiết! thiên thượng!

Những đau khổ và sự chết của Con Đức Chúa Trời mang đến sự bày tỏ rực rỡ nhất của tình yêu thiên thượng từng được phô bày trên địa cầu trần thế nầy. Ở đây tình yêu được bày tỏ, như chưa bao giờ chiếu sáng trên đất; tình yêu, vượt quá tư tưởng và sự hiểu biết của loài người. Thật vậy, ở đây tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết! Tình yêu và sự hạ mình kỳ diệu dường nào được bày tỏ ở đây! Đấng Christ chết vì kẻ có tội! Con Đức Chúa Trời bị đóng đinh trên thập tự giá vì kẻ có tội! Huyết của Im-ma-nu-ên chảy từ đồi Gô-gô-tha vì kẻ có tội! Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." (Phi-líp 2:6-8) Ôi, tình yêu kỳ diệu đã khiến Con một của Đức Chúa Trời phó sự sống Ngài vì kẻ có tội!

"Rằng một Đấng như Đấng Christ," Vinh-sen nói, "tuyệt hảo dường ấy, vô tội dường ấy; lại phải trải qua sự chết, và một sự chết như sự chết trên thập tự giá, sỉ nhục dường ấy, đau đớn dường ấy; rằng Ngài phải chịu sự sỉ nhục như vậy, và chịu đựng cơn hấp hối như vậy, sự xé nát xác thịt như vậy, sự đè nặng trong tâm linh như vậy, với sự vâng phục và nhẫn nhục như vậy, vì những người xa lạ và kẻ thù! Ở đây là tình yêu, mạnh hơn sự chết. Ôi! chiều cao [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "sleight", có lẽ là "height"], ôi! chiều sâu của tình yêu nầy! Có những chiều kích trong tình yêu nầy của Đấng Christ, mà đường dài nhất của những tư tưởng và tưởng tượng trải rộng nhất của chúng ta chẳng bao giờ có thể vươn tới và đo lường."

Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu kỳ diệu dường nào, khi Ngài, là sự chói sáng của sự vinh hiển Cha Ngài, đã đổi mão vinh quang mà Ngài đội trên thiên đàng, lấy mão gai trên đất, và đổ huyết, chịu chết trên thập tự giá vì con người phạm tội! Hỡi kẻ có tội, "hãy xem Chiên Con của Đức Chúa Trời!" Hãy suy ngẫm Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của bạn, là Đấng đã đổ huyết báu Ngài để cứu linh hồn bạn khỏi khốn khổ đời đời. Trong tình yêu Ngài đã chết để cứu bạn. Ôi, vậy thì, hãy suy ngẫm Đấng Cứu Thế yêu thương nầy trong những đau khổ và sự chết của Ngài!

Hãy nghĩ Ngài bị treo trên thập tự giá thể nào,

Bị đâm thủng với ngàn vết thương!

Hãy nghe, từ mỗi vết, như bằng một cái lưỡi,

Tiếng tha thứ vang lên!

Hãy xem, từ mọi mạch máu vỡ của Ngài,

Huyết có công hiệu kỳ diệu tuôn chảy!

Đổ ra để rửa sạch vết nhơ của bạn,

Và chuộc bạn khỏi khốn khổ.

Hỡi kẻ có tội, hãy chạy đến Đấng Christ. Ngài sẽ vui mừng tiếp nhận bạn, và cứu bạn bằng một sự cứu rỗi đời đời. Ngài sẽ vui mừng về bạn với niềm vui lớn. Ngài là một Cứu Chúa yêu thương, và Ngài yêu thích cứu kẻ có tội. "Là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đức Chúa Giê-xu, đã vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 12:2) "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." (Hê-bơ-rơ 7:25)

Hãy đến, ngay bây giờ, và đặt lòng tin cậy bạn nơi Cứu Chúa nầy. Hãy để lại với Ngài những vấn đề bất diệt của bạn. Hãy không sợ hãi phó thác toàn bộ sự cứu rỗi của bạn cho Ngài. Đừng nghĩ rằng Ngài sẽ từ chối bạn, nếu bạn cố gắng gieo linh hồn nặng gánh tội lỗi mình vào vòng tay thương xót của Ngài. Sự chuộc tội của Ngài là đủ mọi đường. Ngài cứu đến cùng tột. Chớ tuyệt vọng — chỉ hãy đến và phó thác linh hồn bạn cho Đấng Christ, và sự cứu rỗi thuộc về bạn.

Có một công hiệu vô hạn trong huyết báu của Đấng Christ, để tẩy sạch bạn khỏi mọi tội. Ngợi khen Đức Chúa Trời! huyết rửa sạch những vết nhơ sâu nhất ấy, đã được đổ ra; và sự chuộc tội đền bù tội lỗi lớn nhất ấy, đã được thực hiện. Đức Chúa Trời nay phán với chúng ta, bằng ngôn ngữ mạnh mẽ và khích lệ nhất: "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây. Hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi." (Ê-sai 44:22)

Trong sự suy ngẫm về sự cứu rỗi của chúng ta, chúng ta hẳn có thể thốt lên cùng đấng tiên tri: "Hỡi các từng trời, hãy hát vui lên; vì Đức Giê-hô-va đã làm hoàn thành. Hỡi các nơi sâu dưới đất, hãy reo mừng; hỡi các núi, rừng, và mọi cây cối trên rừng, hãy cất tiếng hát! Vì Đức Giê-hô-va đã chuộc Gia-cốp, và sẽ được vinh hiển nơi Y-sơ-ra-ên." (Ê-sai 44:23)

Đức Chúa Giê-xu phước hạnh! Chính từ sự chết của Ngài mà chúng con nhận được sự sống đời đời và phước hạnh. Lòng chúng con phải rực cháy với tình yêu dành cho Ngài, và vang dội với những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời chúng con dường nào! "Ta sẽ rất vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo cứu rỗi, và khoác cho ta áo choàng công bình, như chàng rể mới diện mão triều thiên, như nàng dâu mới trang sức bằng đồ châu báu." (Ê-sai 61:10)

Hỡi độc giả, bạn có thật sự dự phần trong sự chuộc tội và sự công chính của Đấng Christ không? Vậy thì hãy tiến bước trong hành trình lữ hành của bạn với niềm vui; nương dựa trên Đức Chúa Giê-xu, Đấng được linh hồn bạn yêu mến. "Hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương anh em, và vì chúng ta phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ, như một thức hương có mùi thơm." (Ê-phê-sô 5:2) "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh để làm nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội Thánh tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." (Ê-phê-sô 5:25-27)

Với áo choàng được giặt trắng trong huyết của Im-ma-nu-ên, được mặc lấy sự công chính trọn vẹn, không tì vết của Ngài, các thánh đồ sau hết sẽ được trình diện trước Đức Chúa Trời, một Hội Thánh không chỗ trách được; và tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ là đề tài không dứt của họ, sẽ thu hút những năng lực được mở rộng và tôn cao của họ, và dùng những linh hồn được chuộc của họ trong những sự suy gẫm thánh khiết suốt ngày sa-bát đời đời của cõi vĩnh hằng.

Hỡi kẻ có tội, hãy lập tức đến với nguồn huyết của Đấng Cứu Chuộc, khi nó còn mở. Hãy đến, chớ trì hoãn: "Hãy rửa cho sạch." (II Các Vua 5:13) "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." (Khải Huyền 22:17) Nếu bạn đến với nguồn nước sống như vậy, bạn sẽ có thể dùng ngôn ngữ của Cao-pơ, mà nói rằng —

Có một nguồn đầy huyết lấy từ mạch máu Im-ma-nu-ên;

Và kẻ có tội dìm mình dưới dòng ấy mất hết mọi vết nhơ tội lỗi.

Mất hết mọi vết nhơ tội lỗi, mất hết mọi vết nhơ tội lỗi;

Và kẻ có tội dìm mình dưới dòng ấy mất hết mọi vết nhơ tội lỗi.

Tên trộm hấp hối đã vui mừng khi thấy nguồn ấy trong ngày mình;

Và tại đó tôi, dầu đê hèn như hắn, đã rửa sạch mọi tội lỗi mình.

Đã rửa sạch mọi tội lỗi mình, đã rửa sạch mọi tội lỗi mình;

Và tại đó tôi, dầu đê hèn như hắn, đã rửa sạch mọi tội lỗi mình.

Hỡi Chiên Con hấp hối yêu dấu, huyết báu của Ngài sẽ chẳng bao giờ mất quyền năng

Cho đến khi toàn thể Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời được cứu, để không còn phạm tội nữa.

Được cứu, để không còn phạm tội nữa, được cứu, để không còn phạm tội nữa;

Cho đến khi toàn thể Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời được cứu, để không còn phạm tội nữa.

Từ khi, bởi đức tin, tôi thấy dòng suối,

Tình yêu cứu chuộc đã là chủ đề của tôi, và sẽ mãi là cho đến khi tôi qua đời.

Và sẽ mãi là cho đến khi tôi qua đời, và sẽ mãi là cho đến khi tôi qua đời;

Tình yêu cứu chuộc đã là chủ đề của tôi, và sẽ mãi là cho đến khi tôi qua đời.

Bấy giờ trong một bài ca cao quý hơn, ngọt ngào hơn, tôi sẽ ca ngợi quyền năng cứu rỗi của Ngài,

Khi chiếc lưỡi nghèo hèn, lắp bắp, nói ngọng này nằm yên lặng trong nấm mồ.

Nằm yên lặng trong nấm mồ, nằm yên lặng trong nấm mồ;

Khi chiếc lưỡi nghèo hèn, lắp bắp, nói ngọng này nằm yên lặng trong nấm mồ.

Lạy Chúa, tôi tin rằng Ngài đã sắm sẵn, dù tôi chẳng xứng đáng,

Cho tôi một phần thưởng tự do được mua bằng huyết, một cây đàn hạc bằng vàng cho tôi!

Nó đã được căng dây và lên dây cho những năm tháng vô tận, và được tạo nên bởi quyền năng thiên thượng,

Để vang lên trong tai Đức Chúa Trời là Cha, không một danh nào khác ngoài danh Ngài.

TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST — MỘT SỰ SUY NGẪM

"Để được biết sự yêu thương của Đấng Christ." Ê-phê-sô 3:19

Không có chủ đề nào khác mà tâm trí của sứ đồ Phao-lô say mê với nhiều sự vui thỏa bằng chủ đề về tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ. Đó là chủ đề yêu thích của ông. Ông hết lòng ao ước bày tỏ cho một thế giới hư mất ân điển của Chúa Giê-xu, ân điển đã được bày tỏ dư dật cho chính ông, một người trước kia là tội nhân lớn. Chính tình yêu của Đấng Christ đã nâng đỡ ông giữa mọi thử thách, hoạn nạn, và bắt bớ, và giúp ông hoàn tất một sự nghiệp vinh hiển. Những lời đe dọa của người Do Thái, hay nỗi kinh hoàng của người La Mã, đều không thể phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đấng Christ, hay làm giảm bớt lòng sốt sắng của ông trong việc rao truyền tin tức về sự cứu rỗi, và những kỳ công của tình yêu cứu chuộc khắp một thế giới hư mất.

Viết cho người Rô-ma, ông mạnh dạn kêu lên: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: 'Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết hằng ngày; họ coi chúng tôi như chiên định đem đến hàng làm thịt.' Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng yêu thương chúng ta. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

Cũng chính sứ đồ ấy, khi viết cho người Ê-phê-sô, ao ước và cầu nguyện rằng Đấng Christ ngự trong lòng họ bởi đức tin, để họ được đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, "hầu cho được hiểu thấu với mọi thánh đồ là bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết."

Chúng ta hãy suy ngẫm tình yêu của Đấng Christ trong mọi phạm vi của nó, và trong mọi sự bao la của nó. Nó bắt đầu từ khi nào? Trong cõi đời đời quá khứ. Tình yêu của Đấng Christ đối với dân Ngài trải dài từ cõi đời đời. Dù nó được bày tỏ trong thời gian, nhưng nó đã hiện hữu từ cõi đời đời. "Bấy giờ ta ở bên Ngài như một người được nuôi dưỡng cùng Ngài, và ta là sự vui thích của Ngài hằng ngày, luôn luôn vui vẻ trước mặt Ngài; vui vẻ trong phần đất có người ở của Ngài, và sự vui thích của ta ở với con cái loài người." Đấng Christ phán với mỗi người trong số những kẻ được chọn của Ngài: "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; vậy nên, Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến."

Ôi! tư tưởng kỳ diệu biết bao, tình yêu đời đời! Ai có thể hiểu thấu ý nghĩa của những lời này – tình yêu đời đời? Đấng Christ yêu thương chúng ta, và tình yêu của Ngài là đời đời. Phải, hỡi tín hữu yêu dấu, Đấng Christ đã yêu bạn trước khi thế giới được dựng nên; trước khi bạn hiện hữu. Từ cõi đời đời Ngài đã nghĩ đến tình trạng hư mất theo bản tính của bạn; và ôi! Ngài đã vui lòng, vui vẻ biết bao rời bỏ ngai vinh hiển để đem sự cứu rỗi đến cho bạn. Tình yêu của Ngài không bao giờ có khởi đầu. "Dòng sông tình yêu này bắt đầu chảy trước khi thế giới hiện hữu; từ cõi đời đời, từ ban đầu, trước khi trái đất từng có. Tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta xưa như tình yêu của Cha đối với Con. Dòng sông ánh sáng này bắt đầu tuôn chảy từ Chúa Giê-xu về phía chúng ta, trước khi những tia nắng đổ xuống từ mặt trời; trước khi các dòng sông chảy về biển cả; trước khi thiên sứ yêu thiên sứ, hay con người yêu con người: trước khi các loài thọ tạo hiện hữu, Đấng Christ đã yêu thương chúng ta. Đây là một sự mầu nhiệm lớn; ai có thể dò thấu? Tình yêu này trổi hơn mọi sự hiểu biết." (McCheyne)

Tình yêu của Đấng Christ sẽ vươn tới cõi đời đời; sẽ trải dài suốt những thời đại vô biên của nó – nó không có kết thúc. Đây là lời tuyên bố ngọt ngào của Đấng Christ về tình yêu của Ngài, rằng "Dầu núi dời đi, dầu đồi chuyển đi, nhưng lòng nhân từ Ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi đâu. Giao ước bình an của Ta chẳng chuyển đi đâu," Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy."

Ôi, được ở trong số những người hạnh phúc ấy, những người sẽ hưởng trên thiên đàng ân huệ đời đời của tình yêu Đấng Christ, điều sẽ khiến chính cõi đời đời trở thành một ngày vui vẻ không mây mù của ánh sáng đời đời và hạnh phúc bất diệt! Chúa Giê-xu đầy ơn phước! Xin ban cho chúng con một phần cứu rỗi trong sự nhân từ không hề thay đổi của Ngài, là điều quý hơn sự sống. Ôi, xin cho một tia sáng của tình yêu kỳ diệu nhất của Ngài chiếu rọi trên những tấm lòng tăm tối của chúng con: xin làm mềm chúng bởi sự bày tỏ ân điển của Ngài.

Về sự bao la của tình yêu Đấng Christ, chúng ta không thể hình thành một khái niệm đầy đủ; huống chi chúng ta, bằng bất kỳ năng lực nào của trí hiểu, có thể thấu hiểu nó. Dùng ngôn ngữ mạnh mẽ của Rutherford, "nó giống như một đứa trẻ có thể ôm lấy quả địa cầu đất và biển trong hai cánh tay ngắn ngủn của mình." Tình yêu của Đấng Christ giống như một đại dương mênh mông, mà độ sâu không thể dò được. Trong tình yêu này có một chiều cao mà không trí tuệ nào của loài người có thể bay tới; một chiều sâu mà không tâm trí thọ tạo nào có thể thấu suốt. Khi nhìn vào tình yêu của Đấng Christ, một viễn cảnh rộng lớn không giới hạn trải ra trước mắt chúng ta. Tầm nhìn của tâm trí tự do lang thang trên phạm vi vô biên này. Tình yêu của Đấng Christ không bị giới hạn bởi ranh giới nào; nó không bị giới hạn bởi chân trời nào: nó là một khoảng không bao la mà linh hồn có thể đắm mình trong sự kinh ngạc, vui mừng và ngưỡng mộ.

McCheyne đạo đức, người mà chúng ta đã trích dẫn, có những nhận xét đẹp đẽ sau đây về tình yêu của Đấng Christ – "Phao-lô nói: 'Sự yêu thương của Đấng Christ trổi hơn mọi sự thông biết.' Nó giống như bầu trời xanh mà bạn có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng sự bao la thật sự của nó thì bạn không thể đo lường. Nó giống như biển sâu, sâu thẳm, mà bạn có thể nhìn vào lòng nó một chút, nhưng độ sâu của nó thì không thể dò được. Nó có bề rộng không giới hạn, bề dài không có đỉnh, và bề sâu không có đáy. Nếu thánh Phao-lô đã nói điều này, là người được dạy dỗ sâu sắc trong những điều thiêng liêng; là người đã từng ở tầng trời thứ ba, và đã thấy mặt vinh hiển của Chúa Giê-xu; thì huống chi chúng ta, những tín hữu nghèo hèn và yếu đuối, nhìn vào tình yêu ấy, và nói: Nó trổi hơn mọi sự hiểu biết!"

Nếu chúng ta không thể thấu hiểu tình yêu của Đấng Christ; nếu chúng ta không thể dò thấu nó, thì chúng ta hãy suy ngẫm và ngưỡng mộ nó. Chính tình yêu của Đấng Christ đã khiến Ngài mang lấy bản tính loài người, để Ngài có thể chịu khổ và chịu chết, và nhờ đó chuộc tội cho dân Ngài. Chính tình yêu này đã khiến Ngài rời khỏi lòng Cha, và sự thờ phượng của muôn vàn thiên sứ, để sống giữa những phàm nhân tội lỗi, vô giá trị.

Chính tình yêu đã khiến Ngài đổi ngai vinh hiển lấy máng cỏ Bết-lê-hem và thập tự giá Can-vê. Chính tình yêu đã khiến cả cuộc đời Ngài, từ máng cỏ đến thập tự giá, trở thành một cuộc đời buồn rầu và đau khổ. Tình yêu đã khiến Ngài trở thành "người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm."

Chúa Giê-xu đầy ơn phước hẳn đã kêu lên: "Hãy ngắm xem, có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực đã xảy đến cho ta chăng, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta đau đớn trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng?" Chính tình yêu đã khiến Ngài chịu khổ và chịu chết vì tội nhân. Phải, tình yêu đã dẫn Ngài đến vườn Ghết-sê-ma-nê u ám; tình yêu đã kéo Ngài đến dinh xét xử; tình yêu đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá; và tình yêu đã giúp Ngài kêu lên với hơi thở cuối cùng: "Mọi việc đã được trọn."

"Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình." Tình yêu của Đấng Christ là tình yêu kỳ diệu: nó là tình yêu vượt trội, vô biên. Hãy nhìn vào tình yêu lạ lùng mà Đấng Christ đã bày tỏ cho tội nhân; và nguyện bạn có thể hiểu thấu với mọi thánh đồ bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào! Khi bạn chăm chú suy ngẫm tình yêu cứu chuộc đã đưa Đấng Christ từ ngai Ngài, để sống, chịu khổ, và chịu chết vì tội nhân, lòng bạn há chẳng dâng trào những cảm xúc biết ơn sao? Linh hồn bạn há chẳng vươn lên trong sự thờ phượng, và đắm mình trong sự kinh ngạc, yêu thương, và ngợi khen sao?

Bạn có một tấm lòng lạnh lẽo đến nỗi không được sưởi ấm bởi tình yêu vô biên như vậy sao; một tấm lòng cứng cỏi đến nỗi không được làm mềm bởi ân điển như được bày ra trước mắt của một thế giới đang kinh ngạc sao?

Không một phàm nhân yếu đuối nào có thể diễn tả sự bao la của tình yêu Đấng Christ đối với tội nhân! Đó là một sự mầu nhiệm mà chính cõi đời đời cũng không bao giờ gỡ hết được. "Chỉ Đức Chúa Trời mới biết tình yêu của Đức Chúa Trời." Chúng ta biết rằng đó là tình yêu lớn, và nó được bày tỏ cho tội nhân, nhưng đó là tình yêu quá vô biên để tâm trí rộng lớn nhất cũng không thể nắm bắt. Không ai có thể thấu hiểu sự bao la của nó: không ai có thể đo lường sự mênh mông của nó; ngôn ngữ không thể diễn tả nó; tư tưởng loài người không thể dò thấu nó; thời gian không thể phơi bày độ sâu của nó; và chính cõi đời đời bao la cũng sẽ trôi qua trong sự suy ngẫm liên tục và vui thỏa về nó. Tình yêu của Đấng Christ siêu việt biết bao! Nó trổi hơn mọi sự hiểu biết.

Hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng đắm mình trong sự kinh ngạc và ngưỡng mộ khi suy ngẫm tình yêu thiêng liêng này – tình yêu của Chúa Giê-xu sao? Và tình yêu lạ lùng, tình yêu vô biên như tình yêu của Đấng Christ phải kêu gọi những khúc ca ngợi khen cao nhất của chúng ta, và vận dụng những năng lực cao nhất của tâm trí chúng ta trong những sự suy ngẫm sốt sắng. Nó phải là chủ đề thường xuyên trong sự suy gẫm của chúng ta ở đây, cho đến khi chúng ta được hưởng trọn vẹn và đời đời nó trong thế giới nơi mọi sự đều là tình yêu. Và nếu chúng ta có được tình yêu của Đấng Christ trên đất, nó sẽ làm vui lòng chúng ta, làm sáng những triển vọng của chúng ta, xoa dịu những nỗi buồn của chúng ta, giảm nhẹ những hoạn nạn của chúng ta, và phát ra một tia hy vọng giúp chúng ta vui mừng với sự vui mừng không tả được và vinh hiển, ngay cả trong thung lũng nước mắt này.

Được làm đối tượng của tình yêu Đấng Christ là điều đáng ao ước, và biết rằng mình đang hưởng nó là một sự đạt được đầy phước hạnh; để nói như Phao-lô: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Không có gì xua đuổi tội lỗi một cách hiệu quả, hay khích lệ làm việc lành, bằng một tia sáng của tình yêu Đấng Christ chiếu vào lòng tội nhân! Điều này sẽ làm tan chảy nó hiệu quả hơn mọi nỗi kinh hoàng của luật pháp [NEEDS REVIEW: nguyên bản in là "tide terrors", có thể là lỗi in], hay những tiếng sấm của Si-na-i.

Tình yêu của Đấng Christ làm đầy linh hồn với những niềm vui bất diệt. Không có gì làm tươi mới tín hữu bằng tư tưởng ngọt ngào về tình yêu của Đấng Christ đối với mình. Không có chủ đề nào chứa đựng sự dư dật của sự an ủi thiêng liêng, và niềm vui thiên thượng, như chủ đề về tình yêu cứu chuộc – tình yêu của Con Đức Chúa Trời đối với một thế giới hư mất. Mọi chủ đề khác đều mất đi vẻ rực rỡ khi đặt cạnh chủ đề cao cả, làm tươi mới linh hồn này; và không có gì có xu hướng mở rộng, nâng cao, và thanh tẩy linh hồn một cách hiệu quả bằng đức tin "hành động bởi sự yêu thương" ấy.

Và chúng ta há chẳng nợ tình yêu của Đấng Christ điều gì sao? Mọi sự yên ủi và hạnh phúc của đời sống, và mọi niềm vui của cõi đời đời phước hạnh đều tuôn chảy từ tình yêu này. Bạn nên suy gẫm nhiều về tình yêu của Đấng Christ; và nguyện tình yêu ấy luôn cháy sáng trong bạn, và như một ngọn lửa không tắt cháy trên bàn thờ của lòng bạn.

"Tình yêu của Đấng Christ là một chủ đề quá cao cả cho đàn hạc của thiên sứ trưởng. Linh hồn, được đổi mới bởi Thánh Linh, thường không thể diễn tả những cảm xúc cao cả đi qua tâm trí, khi nghĩ về chủ đề vinh hiển này. Tình yêu của Đấng Christ truyền một niềm vui vào lòng tín hữu, là niềm vui không tả được và vinh hiển. Lưỡi không thể diễn tả sự vui mừng của lòng phát sinh từ sự bày tỏ của tình yêu này. Niềm vui mùa gặt, niềm vui của chàng rể trong ngày cưới; niềm vui chiến thắng, và đoạt lấy chiến lợi phẩm lớn từ kẻ thù; niềm vui của người nghèo khi tìm được kho báu lớn; tất cả những điều này đều không đáng để so sánh với niềm vui và sự hân hoan của lòng tín hữu, khi tình yêu này được bày tỏ cho linh hồn mình." (Vincent)

Chúa Giê-xu đầy ơn phước đáng được gì vì tình yêu vô biên như vậy đối với tội nhân? Mọi tấm lòng chúng ta phải dâng hiến cho sự phục vụ Ngài, và mọi tình cảm của chúng ta phải đặt nơi Ngài. Chúng ta phải yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể, và vinh hiển."

Ôi được nên giống như Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, và ngợi khen Ngài suốt những thời đại vô số của cõi đời đời, vì những kỳ công của tình yêu cứu chuộc của Ngài! Nguyện đây là ao ước của mọi độc giả; và nguyện mỗi người được giúp để kêu lên với Thi Thiên gia: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa!"

"Có một Đấng, trên hết mọi đấng khác,

Xứng đáng với danh Bạn Hữu;

Tình yêu của Ngài vượt hơn tình anh em;

Đắt giá, nhưng không, và không bao giờ cùng.

Những ai một lần nếm trải sự nhân từ của Ngài,

Thấy đó là tình yêu đời đời.

Trong mọi bạn hữu, ai để cứu chúng ta,

Đã có thể hay đã muốn đổ huyết mình!

Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta đã chết để cứu chúng ta,

Được hòa thuận, trong Ngài với Đức Chúa Trời;

Đây quả thật là tình yêu vô biên,

Chúa Giê-xu là bạn hữu trong lúc cần kíp."

TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG VIỆC BAN ÂN ĐIỂN, TRONG SỰ BAN LỜI NGÀI, VÀ TRONG VIỆC LẬP CÁC NGHI THỨC THÁNH.

"Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển." Thi Thiên 84:11

"Con đã truyền lời Cha cho họ." Giăng 17:14

"Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin Lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư." Ê-phê-sô 4:11

"Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển." Nhưng Ngài có ban ân điển cho tội nhân chăng? Có, cho những tội nhân lớn. Phao-lô là đầu của các tội nhân, thế mà ân điển của Chúa Giê-xu đã được bày tỏ cho ông. Ông khẳng định, về chính mình, rằng "Ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật quá bội, với đức tin và sự yêu thương trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

Ôi! tình yêu vượt trội, vô biên biết bao, mà Đấng Christ đã bày tỏ cho tội nhân! Và trên hàng triệu người trong dòng dõi A-đam hư mất và có tội, những người đã từng đê hèn như tội lỗi có thể làm cho họ, Ngài trong tình yêu lớn của Ngài đã ban ân điển vô biên của Ngài. Chính tình yêu của Ngài khiến tội nhân nên thánh, và phân biệt họ với phần còn lại của nhân loại; và mọi tội nhân muốn bước vào cổng thiên đàng, trước hết phải cảm nhận ảnh hưởng thúc ép của tình yêu này. Những lời này ngọt ngào biết bao: "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu!" Đây là một nguồn tuôn tràn sự an ủi thiêng liêng cho những tội nhân có tội. Tình yêu kỳ diệu biết bao được bày tỏ cho chúng ta ở đây! "Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, — ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu, — và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, hầu cho về đời sau, Ngài tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài nhơn từ đã dùng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

"Ân điển giàu có lạ lùng biết bao! tình yêu lớn lao kinh ngạc biết bao! Khi đã chết trong tội lỗi, bị kiêu ngạo làm mù lòa trước sự khốn khổ của mình, và đầy dẫy sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và điều lành, ngay lúc ấy Ngài đã yêu chúng ta bằng tình yêu lớn, và bởi lòng thương xót giàu có đã khiến chúng ta sống lại. Ôi hãy nhìn xem, sống và nuôi mình bằng lòng thương xót giàu có và tình yêu lớn này. Ôi! đối với ân điển chúng ta mắc nợ lớn biết bao." (Mason)

Ân điển này được các tiên tri, sứ đồ, và các thánh đồ ca tụng lớn lao. Phao-lô kêu lên: "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời." Thi Thiên gia thốt lên: "Hỡi Đức Chúa Trời, sự nhân từ Chúa quý báu là dường nào! Con cái loài người nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa." Một người tin kính nói: "Không có gì ngoài ân điển nhưng không tạo nên sự khác biệt giữa tôi và kẻ tội nhân đê hèn nhất." Một người nói: "Tôi không biết con đường nào ngọt ngào hơn để lên thiên đàng, bằng con đường qua ân điển nhưng không và những thử thách khó khăn cùng nhau; và nơi nào có ân điển, nơi đó hiếm khi thiếu thử thách khó khăn." Một người khác nói: "Hai điều tôi biết rõ nhất: một là, tôi là một tội nhân lớn; hai là, Chúa Giê-xu Christ là một Cứu Chúa vĩ đại. Ôi sự giàu có của ân điển thiêng liêng!"

Khi Đấng Christ đem ra viên đá đỉnh của đền thờ sống động, vinh hiển của Ngài, mọi kẻ được chuộc sẽ reo lên "Ân điển, ân điển, cho nó." Ân điển là vinh hiển đã bắt đầu, vinh hiển là ân điển được hoàn tất. Ân điển là bậc đầu tiên của vinh hiển. Chúa sẽ ban ân điển, và cả vinh hiển. Ôi những lời quý báu biết bao! Ai có thể cân lường được ý nghĩa của chúng?

Ân điển lạ lùng! Sao âm thanh ngọt ngào,

Đã cứu một kẻ khốn nạn như tôi!

Tôi đã từng lạc mất, nhưng nay đã được tìm thấy;

Đã từng mù lòa, nhưng nay tôi thấy.

Chính ân điển đã dạy lòng tôi biết kính sợ,

Và ân điển đã cất đi nỗi sợ của tôi;

Ân điển ấy quý báu dường nào

Trong giờ tôi mới tin.

Qua bao nguy hiểm, gian lao và cạm bẫy,

Tôi đã đi qua;

Chính ân điển đã đưa tôi bình an đến đây,

Và ân điển sẽ dẫn tôi về nhà.

Chúa đã hứa điều tốt lành cho tôi,

Lời Ngài giữ vững hy vọng của tôi;

Ngài sẽ là Thuẫn và Phần của tôi,

Bao lâu sự sống còn tồn tại.

Phải, khi xác thịt và lòng này suy tàn,

Và đời sống phàm nhân chấm dứt,

Tôi sẽ có, bên trong bức màn,

Một đời sống vui mừng và bình an.

Trái đất sẽ sớm tan như tuyết,

Mặt trời sẽ thôi chiếu sáng;

Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi tôi ở dưới này,

Sẽ mãi mãi thuộc về tôi.

Khi chúng ta đã ở đó mười ngàn năm,

Sáng rực như mặt trời,

Chúng ta không có ít ngày hơn để ca ngợi Đức Chúa Trời

So với khi chúng ta mới bắt đầu. -Newton

Ngay khi tội nhân được đưa vào trạng thái ân điển, họ cần sự dạy dỗ thuộc linh liên tục; và sự dạy dỗ như vậy, Đấng Christ trong tình yêu của Ngài đã cung cấp cho họ. Ngài đã ban cho họ lời Ngài. Ngài đã ưu đãi họ với các phương tiện của ân điển, và với việc lập các nghi thức thánh thiêng liêng. Trong sự ban lời Ngài, Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu lớn cho dân Ngài. Trong khi hành trình qua thế giới hoang vu, khô cằn, ảm đạm này, đến những dinh thự vinh hiển, Ngài làm tươi mới linh hồn họ bằng bánh sự sống, và bằng những dòng nước sống của sự cứu rỗi. Lời Đức Chúa Trời, và các nghi thức thánh của ân điển Ngài, cung cấp cho họ sự tiếp tế dồi dào dọc đường.

Tình yêu siêu việt biết bao mà Chúa Giê-xu đầy ơn phước đã bày tỏ trong việc ban cho chúng ta kho báu quý giá khôn tả này, Kinh Thánh thánh, trong đó chứa đựng những kho tàng vô tận của ân điển phong phú. Toàn bộ Kinh Thánh là một thư tình yêu, tình yêu khôn tả, gửi cho những tội nhân đang hư mất. Nó mở ra con đường cứu rỗi; nó công bố một Cứu Chúa đã sống lại, vinh hiển; nó chỉ đến Chiên Con của Đức Chúa Trời; nó đầy dẫy Đấng Christ, đầy dẫy tình yêu bất diệt; nó dẫn tội nhân đến vinh hiển. Ôi bấy giờ, nguyện kho báu quý giá này, quyển sách quý giá này thuộc về bạn, thuộc về tôi, để dẫn dắt chúng ta qua cảnh tối tăm, rối ren của tội lỗi và buồn rầu này, đến một thế giới sáng láng hơn ở trên. "Lời Chúa," Thi Thiên gia nói, "là ngọn đèn cho chân tôi, Và ánh sáng cho đường lối tôi."

Lời Đức Chúa Trời đã được mọi Cơ Đốc nhân hành hương, mọi lữ khách về Si-ôn quý trọng biết bao – đó là sự an ủi của Đa-vít trong hoạn nạn; đó là bài ca của ông trong nhà của cuộc hành hương. "Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, Vì lời Chúa đã làm cho tôi được sống." "Các luật lệ Chúa là bài hát tôi, Trong nhà tôi ở làm khách lạ." Luật thánh của Đức Chúa Trời quý báu biết bao đối với thánh đồ lỗi lạc này, nhà thơ thánh của Y-sơ-ra-ên! Hãy nghe ông thốt lên: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy." "Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; Vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi." "Nhân vì vậy tôi yêu mến điều răn Chúa Hơn vàng, thậm chí hơn vàng ròng." "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" "Xin hãy xem tôi yêu mến giềng mối Chúa dường bao." "Linh hồn tôi đã gìn giữ chứng cớ Chúa, Tôi yêu mến chứng cớ ấy lắm."

Hỡi độc giả, nguyện bạn cũng yêu mến lời Đức Chúa Trời, và nguyện đó luôn là sự vui thích lớn nhất của bạn khi đọc những trang thánh của nó. Bạn không thể quý trọng quyển sách phước hạnh này đủ. Chúa Giê-xu đầy ơn phước, chúng con há chẳng nợ Ngài điều gì vì sự ban cho quyển sách quý giá này!

"Nguyện lời cảm tạ đời đời thuộc về Ngài,

Vì sự tỏ bày sáng láng như vậy,

Khiến một thế giới tối tăm bừng sáng

Với những tia sáng của ngày thiên thượng.

Linh hồn tôi vui mừng bước theo

Dấu chân của Đấng tôi yêu;

Cho đến khi vinh hiển hiện ra trước mắt tôi,

Trong những thế giới sáng láng hơn ở trên." -Cowper

Trong tình yêu của Ngài, Đấng Christ "đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý rất lớn." Nguyện bạn luôn suy ngẫm những "lời hứa quý báu" này; và nguyện lời cầu nguyện của bạn là: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." Nếu bạn là tín hữu, bạn sẽ yêu mến và quý trọng lời Đức Chúa Trời; bạn sẽ suy gẫm nhiều về nó. Thật đúng về người công bình, rằng "song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, Và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm."

Trên giường hấp hối, bạn sẽ không hối tiếc vì đã dành quá nhiều thời gian nghiên cứu Kinh Thánh, nhưng bạn có thể than tiếc vì đã không dành nhiều thời gian hơn cho việc đọc kỹ những trang thiêng liêng. Khi Salmasius, một trong những học giả uyên bác nhất thời đại, đến lúc qua đời, ông đã thốt lên: "Ôi! Ta đã phí mất biết bao thời gian! Thời gian, điều quý giá nhất trên đời! Giá mà ta còn một năm nữa, ta sẽ dành nó để đọc các Thi Thiên của Đa-vít và các Thư Tín của Phao-lô." John Locke bất tử, khi được hỏi đâu là con đường chắc chắn nhất để một thanh niên đạt được sự hiểu biết về đạo Cơ Đốc, đã đáp: "Hãy để người ấy nghiên cứu Kinh Thánh, đặc biệt là Tân Ước; trong đó chứa đựng những lời của sự sống đời đời; nó có Đức Chúa Trời là tác giả, sự cứu rỗi là mục đích, và chân lý, không pha lẫn chút sai lầm nào, là nội dung."

Chính từ Kinh Thánh mà chúng ta có được sự hiểu biết, sẽ dẫn dắt chúng ta đến những nơi ở của sự bất diệt, sẽ dẫn chúng ta đến vinh hiển và tôn trọng sẽ tồn tại khi mặt trời và các vì sao đã mất ánh sáng. Bấy giờ hãy nghiên cứu lời Đức Chúa Trời. "Nó bao hàm mọi sự," Waterbury nói, "mà một Cơ Đốc nhân trong cuộc hành hương này có thể cần – nó là hải đồ duy nhất của người ấy qua cuộc đời đầy bão tố này; trong hoạn nạn, nó là sự an ủi của người ấy; trong thịnh vượng, là người nhắc nhở; trong khó khăn, là người dẫn đường; giữa bóng tối của sự chết, và khi đi xuống thung lũng bóng tối, nó là ngôi sao mai chiếu sáng con đường của người ấy, làm cho đôi mắt hấp hối của người ấy sáng lên với hy vọng, và làm vui lòng người ấy với triển vọng vinh hiển bất diệt."

Hãy luôn nhớ lời khuyên thiêng liêng của Cứu Chúa đầy ơn phước của chúng ta: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy." Và "Nguyện lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em và có đủ mọi sự khôn ngoan." Nguyện ngôn ngữ của lòng bạn luôn là –

"Nguyện quyển sách phước hạnh này luôn nằm

Gần lòng tôi, và gần mắt tôi;

Cho đến giờ cuối của đời, linh hồn tôi gắn bó,

Và là cơ nghiệp tôi đã chọn."

Trong việc lập các nghi thức thánh của ân điển, Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu dịu dàng nhất và sự quan tâm cho phúc lợi thuộc linh của dân Ngài khi còn ở trong thế giới này. Trong tình yêu của Ngài, "Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin Lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ, cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ."

Một Phúc Âm được rao giảng là món quà của Đấng Christ – một món quà của tình yêu cho một thế giới hư mất. Mệnh lệnh cuối cùng của Đấng Cứu Chuộc là: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người." Phúc Âm phước hạnh này, Đấng Christ trong tình yêu của Ngài đã gửi đến chúng ta. Dây đo đã rơi cho chúng ta trong nơi tốt đẹp; phải, chúng ta được một cơ nghiệp tốt lành.

Ngợi khen Đức Chúa Trời! rằng tin tức vui mừng về sự sống và sự cứu rỗi, qua một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, đã đến tai chúng ta. Ôi, hạnh phúc thay những người có phần được đặt trong âm thanh vui vẻ của Phúc Âm vinh hiển! "Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ đi trong ánh sáng của mặt Chúa." "Phước cho người nào ở trong nhà Chúa! họ sẽ ngợi khen Chúa hoài hoài." Được bước vào nhà Đức Chúa Trời, với tiếng vui mừng và ngợi khen, là một đặc ân phước hạnh biết bao! Chúng ta hãy quý trọng đặc ân này, và hãy yêu mến ở trong nhà Đức Chúa Trời.

Đa-vít đã yêu mến đền thánh của Đức Chúa Trời tha thiết biết bao! "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến nơi ở của nhà Ngài, Và chỗ ở của sự vinh hiển Ngài." "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, Ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, Để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, Và cầu hỏi trong đền của Ngài." Đối với Đa-vít, không nơi nào trên đất thân thương bằng đồi thánh Si-ôn; không sự phục vụ nào ngọt ngào bằng sự thờ phượng thiêng liêng. Bạn, là người sống giữa ánh hào quang rực rỡ của Cơ Đốc giáo, phải quý trọng các phương tiện của ân điển mà bạn đang hưởng biết bao! Cùng với Thi Thiên gia, nguyện bạn hết lòng tôn cao Ngài: "Nhà Chúa vạn quân đáng yêu thay! Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác. Tôi thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, Hơn là ở trong trại kẻ dữ."

Trong việc lập bữa Tiệc Thánh, Đấng Christ đã cho thấy một sự phô bày vĩ đại của tình yêu. Trong tình yêu của Ngài, phải, trong tình yêu lúc hấp hối của Ngài, Ngài đã lập nó. Bữa Tiệc của Chúa là nghi thức thánh ngọt ngào nhất trong mọi nghi thức thánh; nó là, một cách nhấn mạnh, một bữa tiệc của tình yêu. Chính lá cờ mà Đấng Christ giương lên trên đầu của mọi tín hữu dự tiệc, là tình yêu; tình yêu được viết bằng những nét chữ rõ ràng đến nỗi người chạy qua cũng có thể đọc. "Ngài đưa tôi vào phòng yến tiệc, Ngọn cờ Ngài phất trên tôi ấy là ái tình." Với niềm vui nào tội nhân được chuộc đến gần bàn thánh này, để tưởng nhớ tình yêu lúc hấp hối của Cứu Chúa đầy ơn phước của mình. Ngôn ngữ của người ấy là: "Tôi ngồi dưới bóng người yêu dấu tôi cách khoan khoái lắm, Trái người ngọt ngào cho ổ gà tôi."

Nghi thức thánh này, phô bày như nó phô bày một Cứu Chúa bị đóng đinh, bày tỏ sinh động sự bao la của tình yêu cứu chuộc và sự giàu có của ân điển thiêng liêng. Một Cứu Chúa đầy yêu thương đã dọn bàn này cho chúng ta, và Ngài kêu gọi: "Hỡi bạn hữu, hãy ăn; Hãy uống, phải, hãy uống cho say sưa, hỡi người yêu dấu." Những phước lành nào được cung cấp ở đây cho những tội nhân đang chết? Bánh sự sống, những dòng nước cứu rỗi, sự tha tội; phải, một sự tha thứ dồi dào, sự bình an với Đức Chúa Trời, một sự xứng hợp cho thiên đàng!

Hãy đến và bày tỏ tình yêu của bạn với Đấng Christ, tại bữa tiệc tình yêu này; hãy nhớ, và vâng theo mệnh lệnh lúc hấp hối của Ngài: "Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta." Bạn có thể nhận danh Cơ Đốc nhân chăng, trong khi bạn sống trong sự hoàn toàn xao lãng bổn phận này? Chắc chắn là không. Tình yêu của Đấng Christ phải thúc ép bạn tuân giữ nó. Chắc chắn một tù nhân được chuộc, một tù nhân được mua với giá vô cùng quý giá, phải làm chứng về những bổn phận của mình đối với Đấng Cứu Chuộc đầy yêu thương! "Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn rồi." Hãy đến bàn của Chúa, và ngắm xem tình yêu lạ lùng nhất được bày tỏ cho bạn, tình yêu vô hạn của Con Đức Chúa Trời lúc hấp hối!

Ôi Chúa Giê-xu đầy ơn phước! Nguyện đó là sự vui thích của chúng con, trên đất để xưng nhận và nhìn nhận Ngài là Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng con trước mặt loài người, và để tưởng nhớ tình yêu lúc hấp hối của Ngài trong nghi thức thánh ngọt ngào này. Được làm tươi mới bởi sự cung cấp thuộc linh, mà Ngài đã dành sẵn cho chúng con trong Phúc Âm của ân điển Ngài, nguyện chúng con tiến bước trong cuộc hành hương về thiên đàng; và cuối cùng nhận ra những niềm vui của một quê hương phước hạnh trong thế giới vinh hiển!

Tín hữu yêu dấu, chúng ta sẽ sớm đổi bàn tiệc dưới này lấy bàn tiệc trên kia. Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta, chính Ngài sẽ ngồi đầu bàn tiệc ấy, và sẽ nuôi chúng ta, dẫn chúng ta đến những nguồn nước sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta. Cho đến lúc ấy, chúng ta hãy cố gắng được ích lợi bởi mọi phương tiện của ân điển, mà Đấng Christ trong tình yêu của Ngài đã ưu đãi chúng ta. "Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Nguyện xin vinh hiển về nơi Ngài, từ rày đến đời đời! A-men."

TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG HOẠN NẠN

"Tai họa không ra từ bụi đất, Sự khốn khó không nứt ra từ đất. Nhưng loài người sanh ra để chịu khốn khó, Như tia lửa bay thẳng lên." Gióp 5:6-7

"Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, Hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Hê-bơ-rơ 12:6

Hoạn nạn đến với mọi người. Không ai được miễn khỏi những đau khổ thuộc về bản tính sa ngã của chúng ta. Người trẻ, người già, người giàu và người nghèo, đều cảm nhận sự chạm héo úa của hoạn nạn và buồn rầu. Bệnh tật xâm nhập thể chất mạnh mẽ nhất, và hoạn nạn quật ngã năng lực hùng mạnh nhất. Thường những người đang ở tuổi thanh xuân và sức lực sung mãn bị đặt nằm trên giường bệnh, và bị bắt phải cảm thấy rằng mình là những sinh vật đang chết. Thật đúng biết bao, rằng "Loài người, bởi người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, Bị đầy dẫy sự khốn khổ!"

Con cái Đức Chúa Trời không được miễn khỏi những hoạn nạn của đời này; nhưng đó là sự an ủi phước hạnh của họ khi biết rằng họ có một Người Bạn để cảm thông với họ trong mọi nỗi buồn và đau khổ, khi còn ở trong trạng thái phàm nhân này. Phải, Chúa Giê-xu là người bạn ấy, Đấng trông nom giường bệnh của họ, và an ủi những tâm thần ngã lòng của họ giữa sự yếu đuối của bản tính đang suy tàn. Ôi! Chúa Giê-xu đầy ơn phước đã bày tỏ tình yêu của Ngài cho những người bị hoạn nạn của Ngài một cách kỳ diệu biết bao lần! Ngài đã thì thầm những lời bình an, yêu thương và an ủi vào tai họ biết bao lần! Biết bao lần, trong sự bày tỏ tình yêu của Ngài, linh hồn họ tràn ngập niềm vui, ngay khi thân thể họ bị xé nát bởi cơn đau dữ dội!

Đấng Christ sẽ luôn làm trọn lời hứa ấy: "Sức lực ngươi sẽ bằng ngày của ngươi;" và giữa mọi thử thách và hoạn nạn ở đây, chúng ta có thể nương cậy với lòng tin không lay chuyển nơi những lời hứa của Đấng Cứu Chuộc đầy yêu thương của chúng ta, Đấng sẽ không lìa bỏ chúng ta trong giờ cùng cực. Bấy giờ Ngài sẽ bày tỏ tình yêu của Ngài cho chúng ta, và phô bày sự giàu có của ân điển Ngài. Trong mọi thử thách của chúng ta, lời hứa của Ngài như vầy: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối."

Mọi hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời đều được định cho ích lợi của họ. Chúng đến từ một Cha thiên thượng nhân từ, từ một Đức Chúa Trời của tình yêu; và một trong những mục đích của chúng là sự thanh tẩy và nên thánh của tín hữu. "Ta sẽ trở tay lại trên ngươi, lấy tro luyện sạch cáu cặn ngươi, và bỏ hết thiếc của ngươi." "Bởi đó, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được xóa đi; và nầy là quả của sự bỏ tội lỗi nó." "Có nhiều kẻ sẽ được tinh luyện và làm cho thánh sạch, và được thử thách cho đến kỳ cuối cùng; vì việc đó còn thuộc về kỳ nhứt định." "Nhiều kẻ sẽ được tinh luyện, tẩy sạch, và thử thách bởi những gian truân này."

Hoạn nạn khiến chúng ta xứng hợp cho vinh hiển: chúng giúp chúng ta có được cái nhìn đúng đắn về sự hư không của hạnh phúc trần thế; chúng có xu hướng, qua ân điển, gắn chặt linh hồn chúng ta vào Đấng, trong Ngài chúng ta mới có thể tìm được hạnh phúc thật và những niềm vui bất diệt. Bệnh tật hạnh phúc thay, khi dẫn linh hồn đến với Chúa Giê-xu, nguồn duy nhất của phước hạnh! Hoạn nạn, bấy giờ, thúc đẩy phúc lợi thuộc linh của chúng ta, và được sắp đặt cho ích lợi của chúng ta. Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng: "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định;" và hoạn nạn nằm trong "mọi sự" có ích cho phúc lợi hiện tại và đời đời cùng hạnh phúc của con cái Đức Chúa Trời.

Tín hữu đang bị hoạn nạn, Đấng Christ phán với bạn: "Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." Bạn sẽ sớm biết ý định thương xót, mà Đấng Christ đã có khi khiến bạn bị hoạn nạn. Trong ánh sáng của cõi đời đời, bạn sẽ nhìn lại và nói rằng Ngài đã dẫn bạn đi bằng con đường ngay thẳng.

Trong những hoạn nạn ở đây, Đấng Christ bày tỏ tình yêu dịu dàng nhất cho tín hữu: Ngài làm tươi mới những linh hồn ngã lòng của họ, bởi sự bày tỏ tình yêu của Ngài và sự mặc khải ân điển Ngài; Ngài thêm sức cho họ bên trong. "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại tôi, Giục lòng tôi mạnh mẽ." Chính sự bày tỏ tình yêu và ân điển của Chúa Giê-xu đã nâng đỡ sứ đồ Phao-lô giữa mọi hoạn nạn của ông. "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên. Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy."

Những hoạn nạn và thử thách nhẹ ở đây sẽ thêm vào sức nặng của mão triều thiên vinh hiển, mà chúng ta sẽ đội sau này, biết bao! Chúng sẽ làm ngọt ngào sự nghỉ ngơi đời đời còn lại cho dân Đức Chúa Trời, quê hương hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng biết bao!

Nếu mặt trời thịnh vượng luôn chiếu sáng trên chúng ta, chúng ta sẽ sớm quên nhà Cha, cơ nghiệp của chúng ta ở trên. Đấng Christ gửi hoạn nạn đến để nói với chúng ta rằng đây không phải là nơi nghỉ ngơi của chúng ta, rằng quê hương phước hạnh của chúng ta ở xa trên cảnh hư nát đang qua đi này. Ở đây, chúng ta phải được chuẩn bị cho vinh hiển; và Đấng Christ phán với những người theo Ngài: "Các ngươi sẽ có hoạn nạn trong thế gian." Chúng ta phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời. Về đoàn người hạnh phúc đứng quanh ngai Đấng Hằng Hữu, Kinh Thánh chép: "đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con."

Con đường đến núi Si-ôn đi qua thung lũng Ba-ca. Con đường đến vinh hiển là con đường gập ghềnh. Tín hữu có thể thốt lên với Thi Thiên gia: "Đức Chúa Trời ôi! Chúa đã thử thách chúng tôi, Rèn chúng tôi y như rèn bạc. Chúa đã dẫn chúng tôi vào lưới, Chất gánh nặng quá sức trên lưng chúng tôi. Chúa khiến người ta cỡi trên đầu chúng tôi; Chúng tôi đi qua lửa qua nước, Nhưng Chúa đem chúng tôi ra nơi giàu có." Nhưng khi chúng ta đến nơi giàu có ấy, tức Ca-na-an thiên thượng, chúng ta sẽ thấy rằng nó sẽ đền bù cho mọi hoạn nạn tạm thời của chúng ta trên đất – rằng một giờ với Đấng Christ trong vinh hiển, sẽ khiến chúng ta quên cả một đời đau khổ.

"Dẫu đường gập ghềnh đầy gai góc,

Nó dẫn bạn về nhà, mau lẹ, đến với Đức Chúa Trời

Bấy giờ hãy coi những thử thách hiện tại là nhỏ,

Vì thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự."

Ngay bây giờ, khi chúng ta đang đi qua thung lũng nước mắt này đến những dinh thự vinh hiển, chúng ta có những sự an ủi và vui hưởng. Tình yêu của Đấng Christ làm ngọt ngào mọi hoạn nạn; biến đêm tối nhất của nghịch cảnh thành ánh sáng ban ngày, và đêm buồn rầu nhất của khóc lóc thành buổi sáng vui mừng. Hãy đến, hoạn nạn, hãy đến, thử thách, hãy đến bất cứ điều gì, chúng ta được đảm bảo rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta.

Hỡi độc giả, bạn có đang bị hoạn nạn chăng? Nó có được thánh hóa cho bạn chăng? Nếu vậy, hãy coi nó như một bằng chứng của tình yêu Đấng Christ. Hãy luôn nhớ rằng "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, Hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Và nữa: "Vì Đức Giê-hô-va yêu thương ai thì trách phạt nấy, Như một người cha đối cùng con trai yêu dấu mình." Chúa khiến dân Ngài bị hoạn nạn, vì Ngài yêu thương họ. "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt," Đấng Christ phán. Ngài làm vậy "ích cho chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài." Và dầu bây giờ, "hết thảy sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng lấy làm vui, bèn là buồn bã; nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những người đã chịu luyện tập như vậy."

Hoạn nạn thường được gửi đến để chặn đứng kẻ lang thang trong đường lối mình, và đem người ấy trở lại với Đức Chúa Trời. Nhiều con cái Đức Chúa Trời có thể nói như Đa-vít, người đã thường bị thử thách và bị bắt đi qua lò hoạn nạn: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; Nhưng nay tôi gìn giữ lời Chúa. Hoạn nạn là điều ích cho tôi, Để tôi học theo luật lệ Chúa. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết sự xét đoán của Ngài là công bình, Và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn."

Hoạn nạn cũng được định cho sự cải đạo của tội nhân. Hàng ngàn người đã được chọn trong lò hoạn nạn. Ôi! bao nhiêu thánh đồ của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, có thể làm chứng cho lẽ thật của những lời này: "Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như luyện bạc; ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Bao nhiêu tội nhân thờ ơ, dưới sự chạm mềm mại của hoạn nạn, đã được đem đến với Chúa Giê-xu, và đã tìm được bình an trong huyết chuộc tội của Ngài! Bao nhiêu người, không có sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ, đã bị đặt nằm trên giường bệnh, và ở đó lần đầu tiên, được bắt phải cảm thấy rằng Chúa Giê-xu là quý báu! Bấy giờ họ hưởng tình yêu của Ngài, nhận ân điển Ngài, và biết bởi kinh nghiệm rằng Chúa là nhân từ. Bấy giờ hoạn nạn trở nên nhẹ nhàng, Đấng Christ quý báu, và thiên đàng ngọt ngào. Sự bày tỏ tình yêu của Cứu Chúa đã xua tan mọi u ám, và ánh sáng thiên thượng chiếu rọi linh hồn họ. Trong hoạn nạn, Đấng Christ bày tỏ tình yêu dịu dàng nhất cho dân Ngài, và bấy giờ họ được thoáng thấy những sự hoàn hảo không gì sánh được của Ngài. Ngài luôn ở gần họ, và "trong mọi cơn hoạn nạn của họ, chính Ngài cũng bị hoạn nạn, và thiên sứ trước mặt Ngài cứu họ."

Hạnh phúc biết bao những người được tình yêu của Đấng Christ bày tỏ trong hoạn nạn; trong lòng họ tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra; và họ được đầy dẫy sự vui mừng không tả được, và vinh hiển! Những người như vậy được giúp để nói, với một sứ đồ đầy kinh nghiệm: "Nầy, sự hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta."

Một thiếu nữ đã nằm trên giường bệnh nhiều tháng, có lần tuyên bố với người viết rằng cô thà chịu hoạn nạn với dân Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi tạm thời. Sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời này giữa những đau đớn cùng cực từ đâu mà có? Từ sự bày tỏ tình yêu của Đấng Christ; từ tình yêu ấy được đổ ra trong lòng cô.

"Đấng Christ bày tỏ tình yêu thân thiết nhất của Ngài cho những người đang đau khổ của Ngài biết bao lần," một thánh đồ lỗi lạc của những ngày xưa (Hannah Housman) đã nói, trong cơn bệnh của bà. "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì mọi sự thương xót của Ngài, và vì sự an ủi này trong hoạn nạn của tôi. Ôi, tôi có biết bao sự thương xót! Tôi chẳng thiếu thốn gì. Cho đến nay tôi có thể nói, Chúa là nhân từ. Ngài đã rất thương xót tôi, trong việc nâng đỡ tôi dưới mọi thử thách của tôi. Chúa đem hoạn nạn đến, nhưng không phải vì Ngài vui thích khiến con cái Ngài bị hoạn nạn; đó luôn là vì ích lợi của chúng ta. Tôi có thể nói bị hoạn nạn là điều tốt cho tôi; nó đã giúp tôi phân biệt những điều, mà khi tôi còn khỏe mạnh, tôi không thể nhận ra. Nó đã khiến tôi biết rõ hơn sự hư không và trống rỗng của thế giới này, và mọi thú vui lừa dối của nó – vì dù tốt nhất chúng cũng chỉ là hư không."

Một mục sư trẻ khả ái và tận hiến (Thomas Taylor) đã nói trong cơn bệnh cuối cùng của mình: "Tôi không coi hoàn cảnh của mình là ảm đạm hay đau đớn. Tôi được đối đãi rất thương xót. Con đường đến nấm mồ của tôi thật dễ dàng. Tôi chịu đau đớn tương đối ít, và tôi hưởng sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Tôi có thể thật sự nói rằng sự nhân từ và sự thương xót đã theo tôi trọn đời tôi, kể cả những ngày đau đớn này: và ngước nhìn lên ngôi nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời, tôi cũng có thể thêm rằng, tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va đến đời đời." Như vậy hoạn nạn làm việc vì ích lợi của chúng ta, và chuẩn bị chúng ta cho những niềm vui và phước hạnh của thiên đàng.

Và bây giờ, hỡi độc giả đang bị hoạn nạn, hãy nhớ lời khuyên thiêng liêng: "Hỡi con, chớ khinh điều sửa phạt của Chúa, Và khi Chúa trách, chớ ngã lòng; Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, Hễ ai mà Ngài nhận làm con thì cho roi cho vọt." "Người mà Đức Chúa Trời trách phạt lấy làm có phước thay! Vậy, chớ khinh sự sửa phạt của Đấng Toàn năng. Vì Ngài làm cho bị thương tích, rồi lại băng bó; Ngài đánh, rồi tay Ngài chữa lành cho." "Hãy chịu sửa phạt, thì Đức Chúa Trời đãi anh em như con; vì có người con nào mà cha không sửa phạt? Nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà mọi người đều phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật." Tín hữu yêu dấu, thì giờ thật ngắn. Những hoạn nạn của bạn gần qua rồi.

"Thêm vài thử thách nữa; thêm vài giọt nước mắt nữa; thêm vài ngày tối tăm nữa, và chúng ta sẽ mãi mãi ở với Chúa. Trong nhà tạm này chúng ta than thở, bị gánh nặng đè nén: Mọi điều tối tăm sẽ được làm sáng tỏ; mọi đau khổ được chữa lành; mọi trống vắng được bù đắp; và chúng ta sẽ tìm được sự vui mừng trọn vẹn (không thiếu một giọt nào) trong nụ cười và sự hiện diện của Đức Chúa Trời chúng ta. Đó là một trong những luật của vương quốc Đấng Christ – 'chúng ta phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời.' Chúng ta chớ mong một con đường bằng phẳng đến vinh hiển, nhưng đó sẽ là một con đường ngắn." (McCheyne)

"Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng, và biết rằng Chúa;

Trong sự vâng phục khiêm nhường, hãy chờ đợi ý Ngài,

Sự hiện diện của Ngài có thể ban bình an thật,

Quyền năng Ngài có thể che chở khỏi mọi điều ác.

Con đường của bạn rải đầy gai nhọn;

Mỗi bước đi đạt được bằng trận chiến gian nan,

Nhưng hãy chờ, cho đến khi buổi sáng rực rỡ của hy vọng ló dạng,

Cho đến khi tối tăm biến thành ánh sáng.

Chẳng bao lâu cuộc xung đột đau đớn sẽ chấm dứt;

Chẳng bao lâu cơn bão dữ dội sẽ qua đi;

Chẳng bao lâu bạn sẽ đến cõi bình an,

Nơi đau khổ sẽ không còn được biết đến nữa.

Ở đó niềm vui của bạn sẽ tuôn chảy mãi mãi

Trong một dòng phước hạnh không gián đoạn;

Ở đó bạn sẽ biết Đức Chúa Trời là Cứu Chúa,

Và cảm nhận Ngài thuộc về bạn như bạn thuộc về Ngài." [NEEDS REVIEW: nguyên bản in là "feel him your as you are his", có lẽ thiếu chữ "yours"]

Hãy bám chặt lấy Chúa Giê-xu; bạn sẽ sớm thấy Ngài như Ngài vốn có; bấy giờ những hoạn nạn, thử thách, và những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt; bạn sẽ trị vì với Chúa Giê-xu, và nên giống như Ngài. "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ."

Những hoạn nạn được thánh hóa đang chuẩn bị bạn cho thiên đàng. "Phước cho người nào Ngài sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, Và dạy dỗ người ấy luật pháp Ngài, Để ban cho người ấy được an nghỉ trong ngày hoạn nạn, Cho đến khi hầm đã đào xong cho kẻ ác."

Hãy chọn Đấng Christ ngay bây giờ, và bạn có thể yên tâm rằng sự nhân từ và sự thương xót sẽ theo bạn suốt đời, và vinh hiển cùng sự bất diệt sẽ đội vương miện cho bạn lúc qua đời. Bạn sẽ hưởng tình yêu của Đấng Christ trong lúc khỏe mạnh, và trong lúc đau yếu, và khi bạn cảm thấy cơn đau cuối cùng, và trút hơi thở cuối cùng, bạn sẽ reo lên: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu? Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST, NHƯ ĐƯỢC BÀY TỎ CHO DÂN NGÀI TRONG GIỜ LÂM CHUNG

"Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Thi Thiên 23:4

"Và khi những cảnh cuối cùng thắng thế,

Khi giàu sang, địa vị, thú vui, mọi sự đều thất bại;

Mọi điều mà thế gian dại dột ngưỡng mộ,

Hay dục vọng thèm khát hay kiêu ngạo xúi giục;

Trong giờ quan trọng của nhu cầu ấy,

Chúa Giê-xu sẽ chứng tỏ là bạn hữu thật.

Tay Ngài sẽ làm êm giường hấp hối của bạn,

Cánh tay Ngài nâng đỡ đầu bạn đang gục xuống;

Và khi cuộc vật lộn đau đớn đã qua,

Và vật hư không ấy, thế gian, không còn nữa,

Ngài sẽ đem người bạn khiêm nhường của Ngài đi,

Đến sự ngây ngất và ngày đời đời."

Đó là một lẽ thật nghiêm trọng rằng bạn và tôi phải chết. Sự chết sẽ sớm đuổi kịp chúng ta. Trước khi năm nay kết thúc; phải, trước khi mặt trời lại lặn xuống chân trời, bàn tay đang viết những dòng này, và con mắt đang đọc chúng, có thể cả hai đều đã cảm thấy hơi lạnh của sự chết.

Ôi, đời người là gì? Một hơi nước; một giấc mơ; một câu chuyện được kể chẳng bao lâu; một tia lửa sống yếu ớt, phát ra ánh sáng trong một khoảnh khắc, rồi tắt hẳn mãi mãi! "Loài người, bởi người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, Bị đầy dẫy sự khốn khổ! Loài người sanh ra như hoa, rồi bị cắt; Người chạy trốn như bóng, không ở lâu dài." "Các ngày tôi mau hơn thoi của thợ dệt, Tiêu hao, chẳng có sự trông cậy. Ôi Đức Chúa Trời! Xin nhớ rằng đời sống tôi là một hơi thở."

Sự tồn tại của chúng ta trên đất chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. "Vì các ngày chúng tôi trên đất khác nào một cái bóng, và chẳng có sự bền lâu." "Đời loài người như cây cỏ; Đời người thạnh vượng như hoa đồng; Gió thổi trên bông hoa, kìa nó chẳng còn, Chỗ nó không còn nhận biết nó nữa." "Đời sống anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay." Đời sống ngắn ngủi, bất trắc biết bao; nhưng sự chết chắc chắn biết bao!

Thật đúng biết bao rằng Đức Chúa Trời sẽ đem chúng ta đến sự chết, và đến "nhà định cho mọi người sống." "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần." Hàng triệu người đã ngã xuống trước cú đánh không thể cưỡng lại của sự chết. Cả nhân loại đều là những sinh vật đang chết, và đang tiến về nấm mồ.

Hãy suy ngẫm lịch sử quá khứ của nhân loại. "Thế hệ này qua thế hệ khác," một nhà văn tài hoa nói, "đã qua đi. Đã có thời họ còn sống trên đất, và hoạt động giữa những cảnh bận rộn của nó. Họ có niềm vui và nỗi buồn. Họ lướt qua sân khấu bận rộn của cuộc đời, và biến mất mãi mãi sau bức màn của sự chết. Họ đã đi rồi. Những cơn gió của các thế kỷ đã quét qua nấm mồ của họ."

Như họ đã thế nào, chúng ta cũng sẽ sớm như vậy. Hãy nhìn về tương lai. Người ta tính rằng tám trăm triệu người tạo nên dân số của địa cầu chúng ta: những người này, trong chưa đầy một thế kỷ, tất cả sẽ nằm trong nấm mồ. Nấm mồ nhận như nhau làm nạn nhân của nó kẻ ở trong túp lều, và người ngồi trên ngai vàng cầm quyền trượng các nước. Những con đường vinh quang và danh dự chỉ dẫn đến nấm mồ. Đây đến những bậc quý tộc với tước hiệu của họ, các vua với vương miện của họ, và các học giả với những quyển sách của họ. Đây là nhà của vị anh hùng hùng mạnh, người đã từng với hàng triệu binh lính bọc thép gầm thét qua chiến trường, và với cánh tay quyền năng làm rung chuyển nền tảng các vương quốc.

"Nấm mồ đông đúc, rộng lớn biết bao!

Đây là hầm ảm đạm của tạo vật."

Ôi hãy nhìn sự ngắn ngủi và hư không của đời người, và học một bài học nghiêm trọng. Dù bạn đã bay cao trong danh vọng, hay đã tích lũy của cải dư dật; dù bạn vinh hiển trong quyền năng loài người, và, như A-lịch-sơn, có thể cưỡi ngựa chiến thắng trên những tàn tích của các nước bị tàn phá, nhưng thời gian sẽ sớm đến khi ngôi nhà tạm bằng đất sét yếu đuối sẽ mục nát, chỉ để lại bia mộ trên đá cẩm thạch đang vỡ vụn; khi trên hài cốt phàm nhân của bạn có thể tuyên bố –

"Được yêu, được quý một thời, nào có ích gì cho ngươi;

Thuộc về ai, hay do ai sinh ra:

Chỉ còn một đống bụi của ngươi;

Đó là tất cả những gì ngươi là, và tất cả những gì kẻ vĩ đại sẽ là."

Nhưng sự chết không hủy diệt sự tồn tại của chúng ta. Chúng ta là những hữu thể bất diệt. Đời người chỉ là khúc dạo đầu cho một trạng thái bất diệt. Khi chúng ta nhắm mắt trước những cảnh hư ảo của thời gian, chúng ta mở mắt giữa những thực tại nghiêm trọng của cõi đời đời; chúng ta bước vào sự sống sẽ không bao giờ chấm dứt. Vậy thì chết, chỉ là sống.

Ôi! quan trọng biết bao chúng ta phải được dự phần trong sự chuộc tội của Đấng Christ; để chúng ta tìm được sự cứu chuộc trong huyết Ngài, và sự tha tội, để chúng ta được bình an. Mọi người phải một mình đi qua thung lũng tối tăm. Mọi người phải vượt qua sông Giô-đanh của sự chết. Nhưng người khiêm nhường theo Đấng Christ, qua ân điển, được giúp để thốt lên, khi đến gần bờ vực kinh khiếp che khuất tầm nhìn của sự chết: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."

Sự hiện diện của Đấng Christ ở với tín hữu trong giờ lâm chung; Ngài làm vui lòng những tâm thần sắp lìa đời của họ. Họ đã chạy đến nương náu nơi Ngài, và Ngài nâng đỡ họ trong giờ thử thách. Bấy giờ Ngài quả thật là bạn hữu; một người bạn gắn bó hơn anh em ruột. Tình yêu này được bày tỏ cho họ; nó giúp họ reo lên đắc thắng, trước mặt kẻ thù cuối cùng: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"

Chỉ đối với tín hữu trong Chúa Giê-xu, và chỉ một mình người ấy, sự chết mới đến mà không còn nỗi kinh hoàng; chỉ là một sứ giả trung tín đưa người ấy đến với Chúa và Cứu Chúa yêu dấu: đến nỗi trong viễn cảnh tan rã, người ấy có thể bày tỏ ước ao như Phao-lô: "muốn đi và ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn." Người ấy biết rằng Đấng Christ là người bạn yêu thương của mình, rằng Ngài đang trông nom giường hấp hối của mình, sẵn sàng tiếp nhận tâm thần sắp lìa đời của mình, và người ấy có thể tự tin nói như Ê-tiên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Và như Đa-vít: "Tôi phó thác thần linh tôi vào tay Chúa; Hỡi Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chân thật, Ngài đã chuộc tôi." "Tôi sẽ nhìn xem mặt Chúa trong sự công bình; Lúc tỉnh thức tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa." Và như Si-mê-ôn: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; Vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài."

Đó là sự kết thúc bình an của đời sống phàm nhân của Cơ Đốc nhân. Người ấy chết trong bình an. Người ấy vượt qua những đợt sóng của Giô-đanh, được sự hiện diện của Cứu Chúa làm vui lòng, và được sự bày tỏ tình yêu của Ngài khích lệ. Chính trong giờ thử thách của sự chết, khi xác thịt và lòng suy tàn, tình yêu của Đấng Christ được bày tỏ kỳ diệu cho tín hữu.

Chính khi "những đợt sóng của Giô-đanh" gần tràn ngập linh hồn đáng thương của tín hữu; khi người ấy sắp chìm dưới những đợt sóng dữ dội, Đấng Christ mặc khải cho người ấy tình yêu kỳ diệu của Ngài, làm đầy lòng người ấy niềm vui; giúp người ấy reo lên vui mừng trên giường mình, và thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. "Nguyện các thánh Ngài mừng rỡ về sự vinh hiển: Hát vui vẻ tại trên giường mình." "Sự chết của các thánh Ngài Là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Và trong thời khắc nghiêm trọng ấy, khi những hạt cát cuối cùng của đời sống đang chảy hết, khi giờ cuối của đời sống đang khép lại, Ngài thăm viếng họ từng người, và mở ra sự giàu có của ân điển Ngài, và những kỳ công của tình yêu Ngài. Ngài thì thầm vào tai họ những lời hứa đầy ân điển của Ngài. "Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi. Khi ngươi bước đi qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu. Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi."

Và họ thấy Ngài thành tín với những lời hứa của Ngài; phải, khi họ bước trên bờ Giô-đanh, họ thấy Ngài như thầy tế lễ thượng phẩm xưa, Đấng khiêng hòm giao ước, đứng giữa dòng nước, để họ có thể bình an vượt qua những đợt sóng kiêu hãnh của nó đến Ca-na-an thiên thượng, xứ hứa vinh hiển – quê hương hạnh phúc của tín hữu, thiên đàng của sự nghỉ ngơi đời đời. "Họ vui mừng vì sóng êm lặng; Chúa dẫn họ vào bến họ ước ao." Chúa Giê-xu Christ, thầy tế lễ thượng phẩm đầy ơn phước của chúng ta, chính Ngài đã vượt qua sông Giô-đanh của sự chết. Ngài đã nhúng chân vào dòng suối này. Ngài đã vén những đợt sóng dâng cao của nó. Ngài đã mở một lối đi an toàn và dễ dàng cho mọi người theo Ngài.

Hỡi Cơ Đốc nhân, sao bạn còn sợ chết, sợ lao mình vào dòng suối này, khi bạn thấy chính dấu chân của Cứu Chúa bạn dưới đáy? "Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết." Mắt Ngài đã nhắm lại trong sự chết. Ôi, tín hữu! Đấng Christ đã được đặt nằm trong nấm mồ lạnh lẽo và yên lặng trước bạn. Ngài đã cảm thấy hơi lạnh của sự chết. Nhưng Ngài đã cất đi cái nọc của nó. Qua sự chết, Ngài đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết. Đừng sợ, sự chết là kẻ thù đã bị đánh bại. Đấng Christ phán về dân Ngài: "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?"

Hỡi Cơ Đốc nhân, sự chết không thể hại bạn. Đó chỉ là một bước chắc chắn vào vinh hiển! Bạn có đang bị trói buộc bởi nỗi sợ sự chết chăng? Đấng Christ đã giải phóng bạn khỏi sự trói buộc này. "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời."

Như vậy, con cái Đức Chúa Trời được dẫn dắt an toàn qua sự chết đến những dinh thự vinh hiển, và thức dậy giữa những huy hoàng của ngày bất diệt. Hạnh phúc biết bao những người, khi đi qua thung lũng bóng sự chết, thấy rằng Chúa Giê-xu là bạn hữu và người đồng hành của mình!

"Ngài vinh hiển biết bao! họ hạnh phúc biết bao,

Trong một người bạn vinh hiển như vậy!

Tình yêu của Ngài giữ gìn họ suốt đường,

Và đội vương miện cho họ lúc cuối cùng."

Như vậy, khi tín hữu đang đứng trên bờ nấm mồ, và nhìn lại đời sống quá khứ của mình, những xung đột quá khứ, cuộc hành hương trần thế của mình, người ấy có thể thốt lên bằng ngôn ngữ của sứ đồ Phao-lô: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin;" và khi nhìn về phía trước vào cõi đời đời bao la, và thấy những phần thưởng phong phú sắp thuộc về mình, vương quốc mà người ấy sắp chiếm hữu, mão triều thiên vinh hiển sắp được đặt trên trán mình, người ấy đắc thắng thêm: "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Cuối cùng, người ấy nghe lời khen ngợi hạnh phúc ấy, và lời mời vui mừng: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi."

Cảnh nghiêm trọng khép lại. Thung lũng tối tăm đã qua. Giô-đanh đã vượt. Không còn vật lộn. Không còn đau đớn. Không còn nước mắt buồn rầu, và hoạn nạn. Không còn sự chết. "Ngài đã nuốt sự chết đến đời đời; Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt." Tín hữu "vắng mặt khỏi thân thể nầy thì ở cùng Chúa." Trong tình yêu trọn vẹn của Cứu Chúa, người ấy nghỉ ngơi, và tìm được cõi đời đời vui mừng của mình. Trong những giây phút hấp hối người ấy có thể nói: "Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chuộc linh hồn tôi khỏi quyền âm phủ, Vì Ngài sẽ tiếp rước tôi." "Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến khỏi sự chết." Và người ấy đã kinh nghiệm sự ứng nghiệm hạnh phúc của những lời hứa này. Cứu Chúa đã yêu thương người ấy trong lúc sống, cũng bày tỏ tình yêu của Ngài cho người ấy trong giờ lâm chung. Tình yêu của Ngài là bền vững, không phải chịu sự thay đổi; nó không biết đến thay đổi. "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng."

Khi đời sống phàm nhân của tín hữu sắp kết thúc, Cứu Chúa đứng bên người ấy, và bao quanh người ấy bằng vòng tay yêu thương của Ngài. Ngài đổ tình yêu của Ngài ra trong lòng tín hữu. Ngài nâng đỡ người ấy giữa những cơn hấp hối của bản tính đang tan rã. Ngài thêm sức cho người ấy bởi ân điển Ngài. Cơ Đốc nhân hấp hối kêu lên: "Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn; Nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời." "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên. Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy."

Như vậy người ấy kết thúc đời sống trần thế với niềm vui. Sự cuối cùng của người ấy là bình an. "Hãy xem xét người trọn vẹn, và nhìn người ngay thẳng; Vì cuối cùng người ấy được bình an." Với người ấy mọi sự đều êm đềm, và bình an. Các tầng trời quang đãng. Những tiếng sấm của luật pháp đã im lặng. Can-vê ở trong tầm nhìn của người ấy. Quanh người ấy mọi sự đều được rảy huyết chuộc tội. Không lạ gì, người ấy chết trong bình an; vì, "được xưng công bình bởi đức tin," người ấy có "sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Người ấy đã thắng hơn sự chết, kẻ thù cuối cùng. Do đó, nhiều Cơ Đốc nhân hấp hối đã có thể nói, như Goodwin: "Đây là chết sao? Đây là kẻ thù đã làm ta khiếp sợ bấy lâu, nay vô hại, thậm chí dễ chịu sao?"

Không như vậy với sự cuối cùng của kẻ ác. Đối với hắn, sự chết thật kinh khiếp; nấm mồ, ảm đạm; và cõi đời đời, tối tăm. "Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình; Nhưng người công bình hãy còn có nơi nương náu, dầu trong khi chết."

Giường hấp hối của Cơ Đốc nhân là một nơi vinh hiển, hạnh phúc – "Phòng nơi người lành gặp định mệnh, Được đặc ân vượt trên lối đi chung của đời sống nhân đức, Ngay trên bờ thiên đàng."

TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG GIỜ LÂM CHUNG (tiếp theo);

ĐÁM MÂY NHÂN CHỨNG

"Chúng ta được rất nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn." Hê-bơ-rơ 12:1

Nhiều ghi chép thú vị về những cảnh giường hấp hối của các vị tử đạo, các mục sư của Chúa Giê-xu Christ, và các Cơ Đốc nhân tư nhân, những người đã hưởng sự hiện diện của Đấng Christ trong giờ hấp hối, những người đã cảm nhận tình yêu của Ngài được bày tỏ cho họ, và đã nhận sự an ủi của Ngài, có thể được đưa ra để củng cố những khẳng định chúng ta đã đưa ra, và để xác nhận lẽ thật rằng Đấng Christ bày tỏ tình yêu của Ngài cho những tín hữu hấp hối như vậy. Chúng ta sẽ giới thiệu những điều sau đây.

1. Lambert, một vị tử đạo dưới thời Henry VIII, khi ông bị lính dùng giáo đâm xé một cách tàn nhẫn, và đang cháy trong ngọn lửa chậm, đã giơ đôi tay đang cháy của mình lên giữa những ngọn lửa, và, với giọng rõ ràng, thốt lên: "Không ai ngoài Đấng Christ; không ai ngoài Đấng Christ!"

2. Lawrence Saunders, chịu tử đạo dưới thời "Nữ vương Mary đẫm máu." Ông đã hôn cọc gỗ nơi ông bị trói, và kêu lớn: "Hoan nghênh thập tự giá của Đấng Christ! Hoan nghênh thập tự giá của Đấng Christ! Hoan nghênh sự sống đời đời!"

3. John Knox, những lời hấp hối của nhà Cải Chánh Scotland, là: "Hãy đến, Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu ngọt ngào! con phó thác thần linh con vào tay Ngài." Ông lại nói: "Tôi đã nếm trải những niềm vui thiên thượng nơi tôi sẽ sớm ở! Bây giờ, lần cuối cùng tôi phó thác linh hồn, thân thể, và tâm thần vào tay Ngài." Thốt ra một tiếng thở dài sâu, ông nói: "Bây giờ nó đã đến!" Người hầu cận mong ông cho bạn bè một dấu hiệu rằng ông qua đời trong bình an. Nghe vậy ông vẫy tay, và thốt ra hai tiếng thở dài sâu, ông ngủ trong Chúa Giê-xu.

4. John Welsh, con rể của John Knox, là một trong những mục sư lỗi lạc nhất mà Hội Thánh Scotland từng sản sinh. Ông qua đời trong niềm vui lớn. Trên giường hấp hối, ông dường như cảm thấy mình đang ở ngay ngưỡng cửa vinh hiển: ông được đầy dẫy và tràn ngập bởi những sự bày tỏ rõ ràng của tình yêu và vinh hiển Đức Chúa Trời. Những lời cuối cùng của ông được thốt ra trong sự ngây ngất vui mừng: "Đủ rồi, lạy Chúa, bây giờ đủ rồi! xin Ngài rút tay lại; tôi tớ Ngài là bình đất, không thể chứa thêm nữa!"

5. Samuel Rutherford, giáo sư thần học tại Đại học St. Andrew, là một trong những ngọn đèn rực rỡ nhất từng mọc lên ở Scotland. Ông đã qua đời một cái chết đắc thắng. Trong những giây phút cuối cùng, ông được ưu đãi với một sự bày tỏ kỳ diệu nhất của tình yêu Đấng Christ. Ông cảm thấy Đấng Christ ở với mình, và Ngài bày tỏ ân điển của Ngài cho ông; và qua tình yêu và ân điển được bày tỏ ấy, ông được giúp để thốt lên với hơi thở hấp hối: "Không ai giống như Đấng Christ. Tôi cảm nhận, tôi cảm nhận, tôi tin, tôi vui mừng, tôi hân hoan, tôi ăn ma-na! Mắt tôi sẽ thấy Đấng Cứu Chuộc tôi, và tôi sẽ mãi mãi ở với Ngài! Và bạn còn muốn gì hơn? Tôi đã là một người tội lỗi; nhưng tôi đang đứng ở nơi tốt nhất mà một người từng đứng. Đấng Christ thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài! Vinh hiển, vinh hiển, cho Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc tôi đến đời đời! Vinh hiển chiếu sáng trong xứ của Em-ma-nu-ên! Ôi ước gì có vòng tay để ôm lấy Ngài! Ôi ước gì có cây đàn hạc lên dây thật hay." Ông tiếp tục vui mừng trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa mình đến cuối cùng, như một người đang thấy rõ niềm vui và vinh hiển. Cuối cùng ông bước vào niềm vui của Chúa mình.

"Trí tưởng tượng của tôi cố gắng vẽ vời cũng vô ích

Khoảnh khắc sau sự chết;

Những vinh hiển bao quanh các thánh đồ,

Khi trút hơi thở cuối cùng.

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng bẻ gãy xiềng xích của họ;

Chúng ta khó có thể nói 'họ đã đi,'

Trước khi tâm thần sẵn lòng đón lấy

Dinh thự của mình gần ngai vàng."

6. James Durham, trên giường hấp hối, lúc đầu tâm trí ông rất tối tăm. Ông nói với một người bạn: "Dù tất cả những gì tôi đã giảng và đã viết, chỉ có một câu Kinh Thánh mà tôi có thể nghĩ đến, hay dám nắm lấy. Hãy nói cho tôi biết, anh em ơi, tôi có dám đặt sức nặng của sự cứu rỗi mình trên đó chăng: 'Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu!'" "Anh có thể nương cậy vào đó," vị mục sư đáp, "dù anh có một ngàn sự cứu rỗi đang bị nguy hiểm!" Sau khi im lặng một lúc, cuối cùng ông vui mừng bước ra khỏi đám mây tối, và kêu lên, trong sự ngây ngất vui mừng: "Chúa há chẳng tốt lành sao? Ngài há chẳng tốt lành vô hạn sao? Hãy xem Ngài mỉm cười! Tôi nói điều đó, và tôi công bố điều đó!"

7. Hầu tước Argyle cao quý, vào buổi sáng ngày hành quyết, khi đang sắp xếp công việc trần thế, đã bị tràn ngập bởi sự bày tỏ của tình yêu và lòng nhân từ thiêng liêng, đến nỗi ông bật ra trong sự ngây ngất thánh, và nói: "Ta đã định giấu kín sự tốt lành của Chúa; nhưng không được. Ta đang sắp xếp công việc của mình; và Đức Chúa Trời đang đóng ấn hiến chương của ta cho cơ nghiệp thiên thượng của ta, và ngay lúc này đang phán với ta: Hỡi con, hãy vững lòng; tội lỗi con đã được tha!"

8. James Guthrie, một mục sư tin kính, bạn đồng hành của Hầu tước Argyle cao quý, đã thốt lên, khi ở trên đoạn đầu đài: "Chúa Giê-xu là ánh sáng và sự sống của tôi, Sự công chính, sức mạnh và sự cứu rỗi của tôi và mọi ước ao của tôi! Ngài, ôi Ngài, tôi xin phó thác với cả linh hồn tôi cho Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Ngài, bây giờ và mãi mãi! Bây giờ, lạy Chúa, xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài."

9. Hervey đạo đức đã khép lại đời mình trong bình an. Những lời cuối cùng của ông là: "Tôi biết ơn sự chết biết bao! Đó là lối đi đến Chúa và Đấng Ban sự sống đời đời. Ôi hoan nghênh, hoan nghênh sự chết! Ngươi rất xứng được kể trong số các kho báu của Cơ Đốc nhân – sống là Đấng Christ; chết là ích lợi! Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài!" Rồi ông ngủ trong Chúa Giê-xu. Ôi, cái chết hạnh phúc biết bao; chết trong Chúa – ngủ trong Chúa Giê-xu!

10. William Romaine là một nhà giảng đạo lỗi lạc của Phúc Âm Chúa Giê-xu, và đã qua đời một cái chết vui mừng. Ông có tình yêu của Đấng Christ trong lòng; và Ngài rất quý báu đối với ông trong giờ lâm chung. "Tôi có," ông nói, "sự bình an của Đức Chúa Trời trong lương tâm, và tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng. Chúa Giê-xu quý hơn hồng ngọc; và mọi điều có thể ao ước trên đất, đều không thể sánh với Ngài." Khi gần lìa đời, ông kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng! Vinh hiển về nơi Ngài trên nơi rất cao, vì sự bình an như vậy dưới đất, và ý tốt cho loài người." Có lần ông nói: "Tôi được sự hiện diện của Chúa Giê-xu ở với tôi nhiều."

11. Doddridge, một đầy tớ lỗi lạc của Đấng Christ, đã nói, trên giường hấp hối: "Tôi đầy dẫy sự tin chắc: có một sự trông cậy đặt trước mặt tôi; tôi đã chạy trốn; tôi vẫn đang chạy trốn để nương náu nơi sự trông cậy ấy. Nơi Ngài tôi tin cậy. Nơi Ngài tôi có sự an ủi vững chắc, và chắc chắn sẽ được chấp nhận trong Đấng yêu dấu của linh hồn tôi."

12. Baxter bất tử đã khép lại đời mình đầy vui mừng và bình an. Với một số mục sư quanh mình, ông nói: "Tôi có bình an, tôi có bình an!" "Bây giờ ông đang đến gần ngôi nhà hằng ao ước của mình," một người nói. "Tôi tin tôi tin," là câu đáp. Khi câu hỏi được đặt ra: "Ông thế nào?" ông nhanh chóng đáp: "Gần khỏe rồi!" Với một người bạn bước vào phòng, ông nói: "Cảm ơn anh, cảm ơn anh đã đến." Rồi nhìn chằm chằm vào người ấy, ông thêm: "Nguyện Chúa dạy anh biết cách chết!" Đó là những lời cuối cùng của ông.

13. John Janeway, một mục sư trẻ của Anh, đã qua đời một trong những cái chết Cơ Đốc đắc thắng nhất được ghi lại. Không một lời nào rơi khỏi môi ông, mà không thở ra Đấng Christ và thiên đàng. Cứu Chúa của ông ở với ông trong thung lũng tối tăm [NEEDS REVIEW: nguyên bản in là "hark valley", có lẽ là "dark valley"]; cánh tay Đấng Christ nâng đỡ ông; tình yêu và nụ cười của Đấng Christ làm vui lòng linh hồn sắp lìa đời của ông, và khiến chính sự chết trở nên ngọt ngào đối với ông. Ông bật ra những lời như vầy: "Ôi, Ngài đã đến! Ngài đã đến! Ôi, Chúa Giê-xu đầy ơn phước vinh hiển biết bao! Tôi sẽ nói thế nào về một phần nghìn lời ngợi khen của Ngài! Ôi ước gì có lời để diễn tả chút ít sự tốt đẹp ấy; nhưng nó không thể diễn tả được! Ôi, các bạn tôi, hãy đến nhìn một người đang hấp hối, và kinh ngạc! Chính tôi cũng không thể không kinh ngạc! Đã từng có lòng nhân từ nào lớn hơn chăng? Đã từng có những sự bày tỏ ân điển phong phú như vậy chăng? Ôi, sao lại là tôi, Chúa ơi; sao lại là tôi? Nếu đây là chết, chết thật ngọt ngào! Đừng Cơ Đốc nhân nào sợ chết. Ôi, sự chết thật ngọt ngào đối với tôi! Giường này thật êm! Cánh tay Đấng Christ, nụ cười Ngài, những lần Ngài thăm viếng; chắc chắn chúng sẽ biến địa ngục thành thiên đàng! Mọi thú vui loài người so với một thoáng nhìn vinh hiển Ngài, đang chiếu sáng mạnh mẽ trên linh hồn tôi, là gì? Tôi sẽ sớm ở trong cõi đời đời! Tôi sẽ sớm thấy chính Đấng Christ, Đấng đã chết vì tôi, đã yêu tôi, và đã rửa sạch tôi trong huyết Ngài! Tôi sẽ sớm hòa vào những bài hát ha-lê-lu-gia của vinh hiển! Tôi tưởng như nghe giai điệu của thiên đàng, và bởi đức tin tôi thấy các thiên sứ đang chờ để đưa tôi đến lòng Chúa Giê-xu, và tôi sẽ mãi mãi ở với Chúa! Và ai lại không vui mừng trong mọi điều này?"

Ông thường nói: "Ôi, ước gì tôi có thể cho bạn biết những gì tôi đang cảm thấy! Ôi, ước gì tôi có thể diễn tả một phần nghìn sự ngọt ngào mà tôi đang tìm thấy trong Đấng Christ! Bấy giờ tất cả các bạn sẽ nghĩ rằng thật đáng để lấy việc tin đạo làm công việc của mình. Ôi, các bạn yêu dấu của tôi, chúng ta ít nghĩ Đấng Christ đáng giá bao nhiêu trên giường hấp hối! Tôi sẽ không vì cả một thế giới, không, vì hàng triệu thế giới, mà bây giờ không có Đấng Christ và sự tha thứ." Với những người quanh mình, ông nói: "Ôi vinh hiển ấy, vinh hiển không tả được mà tôi đang ngắm nhìn. Lòng tôi đầy dẫy! lòng tôi đầy dẫy! Đấng Christ mỉm cười, và tôi không thể không mỉm cười. Cánh tay của Cứu Chúa đầy ơn phước của tôi mở ra để ôm lấy tôi; các thiên sứ sẵn sàng đưa linh hồn tôi vào lòng Ngài. Ôi, giá các bạn thấy những gì tôi thấy, tất cả các bạn sẽ kêu lên với tôi: 'Còn bao lâu nữa, Chúa yêu dấu ơi? Hãy đến, Chúa Giê-xu ơi, hãy mau đến!' Ôi, sao bánh xe chiến xa của Ngài đến chậm thế? Tôi khao khát được ở với Đấng Christ, đến nỗi tôi bằng lòng bị chặt ra từng mảnh, và chịu những cực hình tinh vi nhất, miễn là tôi được chết và ở với Đấng Christ! Ôi, Chúa Giê-xu ngọt ngào biết bao! 'Hãy đến, Chúa Giê-xu ơi, hãy mau đến!' Hỡi sự chết, hãy làm điều tệ nhất của ngươi. Sự chết đã mất đi sự kinh khiếp của nó. Hỡi sự chết! ngươi chẳng là gì đối với ta! Sự chết chẳng là gì (qua ân điển) đối với ta. Ta có thể chết dễ dàng như nhắm mắt, hay quay đầu và ngủ. Ta khao khát được ở với Đấng Christ: ta khao khát được chết."

Với những bạn hữu Cơ Đốc đến thăm ông, ông nói: "Ôi hãy giúp tôi ngợi khen Đức Chúa Trời, từ nay đến cõi đời đời tôi không có việc gì khác ngoài ngợi khen; và yêu mến Đức Chúa Trời! Ôi, ngợi khen, ngợi khen, ngợi khen, tình yêu vô biên đã một cách kỳ diệu, đoái nhìn linh hồn tôi, và làm cho tôi nhiều hơn cho hàng ngàn con cái Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hãy giúp tôi, hãy giúp tôi, hỡi các bạn tôi, ngợi khen và ngưỡng mộ Đấng đã làm những kỳ công kinh ngạc như vậy cho linh hồn tôi – Ngài đã tha thứ mọi tội lỗi tôi; Ngài đã làm đầy tôi bằng sự tốt lành của Ngài; Ngài đã ban cho tôi ân điển và vinh hiển, và không điều tốt nào Ngài đã giữ lại khỏi tôi."

Có lần khác, ông thốt ra những lời như vầy: "Hãy ngưỡng mộ Đức Chúa Trời đến đời đời, hỡi các bạn được chuộc! Ôi, những niềm vui ấy, mà tôi đã nếm trải! Những niềm vui đời đời ở bên hữu Ngài đến đời đời! Chính cõi đời đời cũng quá ngắn để ngợi khen Đức Chúa Trời. Ôi hãy cùng tôi chúc tụng Chúa! Nào, chúng ta hãy reo mừng vui vẻ, và khoe mình trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta. Ôi, hãy giúp tôi ngợi khen Chúa, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời." Ông lại nói: "Tôi sẽ sớm ngắm nhìn chính Đấng Christ Đấng đã chết vì tôi, và yêu tôi, và rửa sạch tôi trong huyết Ngài. Trước khi vài giờ trôi qua, tôi sẽ ở trong cõi đời đời, hát bài ca của Môi-se, và bài ca của Chiên Con. Tôi sẽ sớm đứng trên núi Si-ôn, với vô số hội chúng thiên sứ, và các thần linh của người công bình đã nên trọn vẹn, và Chúa Giê-xu, Đấng trung bảo của giao ước mới. Tôi sẽ nghe tiếng của đông đảo dân chúng, và là một trong số họ, những người sẽ nói: ha-lê-lu-gia, sự cứu rỗi, vinh hiển, tôn trọng và quyền phép, thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta! Và còn một ít lâu nữa, tôi sẽ hát cho Chiên Con một bài ca ngợi khen, rằng: Ngài đáng được ngợi khen, Đấng đã bị giết, và đã lấy huyết mình chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, từ mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và đã làm cho chúng tôi nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi, và chúng tôi sẽ trị vì với Ngài đến đời đời."

Vài giờ trước khi qua đời, ông nói: "Và bây giờ, Chúa yêu dấu ơi, công việc của tôi đã xong. Tôi đã xong sự chạy, tôi đã đánh trận tốt lành; và từ nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho tôi. Bây giờ hãy đến, Chúa Giê-xu yêu dấu ơi, hãy mau đến." Cuối cùng đời ông hoàn tất, và đầy tớ đáng yêu này của Chúa đã ngủ trong Chúa Giê-xu.

14. Thomas Halyburton vĩ đại, một trong những nhà thần học uyên bác nhất của Scotland, và giáo sư thần học tại Đại học St. Andrew, đã trút linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong một cái chết đắc thắng. Những lời cuối cùng của ông như sau: "Tôi dám nhìn thẳng vào mặt sự chết, trong hình dạng ghê rợn nhất của nó, và hy vọng sớm thắng hơn nó. Vinh hiển, vinh hiển cho Ngài! Ôi, Đức Chúa Trời nào tôi đang thấy! Tôi chưa từng thấy điều gì như vậy. Khởi đầu và kết thúc của đạo thật ngọt ngào kỳ diệu! Tôi khao khát sự cứu rỗi của Ngài: tôi chúc tụng danh Ngài, tôi đã tìm được Ngài! Tôi đang say sưa chúc tụng Ngài; tôi đang chết mà vui mừng trong Chúa! Ôi, tôi đã không thể tin rằng mình sẽ chịu đựng, và chịu đựng vui vẻ, như tôi đã làm, cây roi đã nằm lâu trên tôi. Đây là một phép lạ! Đau đớn mà không đau đớn! Bạn thấy một người đang chết; một đài tưởng niệm của quyền năng vinh hiển của ân điển kinh ngạc!"

Một lúc sau, ông nói: "Khi tôi yếu đến nỗi không còn nói được nữa, nếu có thể, tôi sẽ cho các bạn một dấu hiệu đắc thắng khi tôi gần đến vinh hiển." Ông đã làm vậy: vì khi một người nói: "Tôi hy vọng anh đang khích lệ mình trong Chúa," lúc ấy không còn nói được nữa, ông giơ cao hai tay [NEEDS REVIEW: nguyên bản in là "lifted tip his hands", có lẽ là "lifted up his hands"] và vỗ tay, và trong vài phút đã tắt thở.

15. Augustus Toplady đã khép lại một đời sống dài và rất thánh khiết, bằng một cái chết rất đắc thắng. Ông nói: "Ôi linh hồn tôi khao khát được đi biết bao: như chim bị nhốt trong lồng, nó khao khát bay đi. Ôi, ước gì tôi có cánh như bồ câu, tôi sẽ bay đến cõi phước hạnh, và nghỉ ngơi đời đời! Tôi khao khát vắng mặt khỏi thân thể, và ở cùng Chúa." Có lần khác ông nói: "Ôi hôm nay là ngày nắng đẹp biết bao đối với tôi! Tôi không có lời nào để diễn tả; nó không thể nói được! Ôi, bạn tôi ơi, Đức Chúa Trời chúng ta tốt lành biết bao! Gần như không gián đoạn sự hiện diện của Ngài đã ở với tôi." Khi gần cuối, ông nói: "Ôi những niềm vui thích nào! Ai có thể dò thấu những niềm vui của tầng trời thứ ba!" Và ngay trước khi tắt thở, ông nói: "Bầu trời trong sáng; không một đám mây; hãy đến, Chúa Giê-xu ơi, hãy mau đến!"

16. Thomas Scott, nhà chú giải, đã qua đời một cái chết hạnh phúc, đắc thắng. Tình yêu của Đấng Christ đầy dẫy linh hồn ông; và giường hấp hối của ông có thể nói là Cơ Đốc một cách cao cả! Trong những lời cuối cùng ông thốt ra có những lời này: "Chúa ơi xin nâng đỡ tôi! Chúa Giê-xu ơi xin tiếp lấy thần linh tôi! Đấng Christ là tất cả của tôi! Ngài là hy vọng duy nhất của tôi! Ôi được nhận ra sự vui mừng trọn vẹn! Ôi, xong với cám dỗ! Đây là thiên đàng đã bắt đầu! Tôi xong với tối tăm mãi mãi! Sa-tan đã bị đánh bại! Không còn gì ngoài sự cứu rỗi với vinh hiển đời đời, vinh hiển đời đời!"

17. Tiến sĩ Condict, Viện trưởng Trường Queen's (nay là Rutger's), New Jersey, được biết là rất sợ chết, nhưng ông đã qua đời đắc thắng. Ngồi dậy khỏi gối, ông giơ đôi tay run rẩy ra, và thốt lên: "Tôi đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho tôi; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho tôi." Rồi ông thêm: "Chúng ta hãy cầu nguyện;" và sau khi dâng một lời cầu nguyện ngắn gọn và nghiêm trang, ông nhẹ nhàng ngả lưng xuống gối, và nhắm mắt bằng chính tay mình, chẳng bao lâu đã ngủ trong Chúa Giê-xu.

18. Tiến sĩ Dwight, Viện trưởng Trường Yale, đã khép lại đời sống hữu ích của mình bằng một cái chết bình an và hạnh phúc. Ông yêu cầu anh mình đọc cho ông nghe chương 17 của Giăng. Khi nghe những câu cuối của chương ấy, ông thốt lên: "Ôi, những lẽ thật đắc thắng nào!" Có người đọc cho ông một phần của Thi Thiên 23, và hỏi: "Bây giờ ông có thể nói: dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi chăng?" Ông đáp: "Tôi hy vọng vậy." Ông qua đời trong bình an, được sự hiện diện và tình yêu của Cứu Chúa mình làm vui lòng.

19. Tiến sĩ Edward Payson là một Cơ Đốc nhân lỗi lạc, và một mục sư tận hiến của Chúa. Ông đã qua đời một cái chết đắc thắng nhất. Khi sắp kết thúc đời mình, ông bắt đầu một bức thư như vầy – "Chị yêu dấu, nếu tôi dùng ngôn ngữ hình bóng của Bunyan, tôi có thể đề ngày bức thư này từ xứ Biu-la, nơi tôi đã là cư dân hạnh phúc trong vài tuần. Thành thiên thượng hiện rõ trong tầm nhìn của tôi; những vinh hiển của nó chiếu rọi trên tôi; những làn gió của nó quạt mát tôi; những hương thơm của nó bay đến tôi; những âm thanh của nó vang vào tai tôi; và thần linh của nó được thở vào lòng tôi. Không có gì ngăn cách tôi khỏi nó ngoài sông sự chết, mà bây giờ chỉ hiện ra như một con suối nhỏ có thể vượt qua trong một bước, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời cho phép. Mặt trời công bình đã dần dần đến gần hơn, hiện ra lớn hơn và sáng hơn khi đến gần; và bây giờ lấp đầy cả bầu trời, tuôn ra một dòng vinh hiển, trong đó tôi dường như nổi như một con côn trùng trong những tia nắng mặt trời, vui mừng, nhưng gần như run rẩy, khi ngắm nhìn sự sáng chói quá độ này, và kinh ngạc với sự kinh ngạc không tả được vì sao Đức Chúa Trời lại hạ mình chiếu sáng trên một con sâu tội lỗi như vậy. Một tấm lòng, và một cái lưỡi, dường như hoàn toàn không đủ cho những ao ước của tôi; tôi muốn có cả một tấm lòng cho mỗi cảm xúc riêng biệt, và cả một cái lưỡi để diễn tả cảm xúc ấy."

Trong những lời cuối cùng của vị thần học gia xuất sắc và đạo đức này, có những lời sau: "Một thanh niên, khi sắp lìa đời, đã thốt lên: 'Trận chiến đã đánh, trận chiến đã đánh; nhưng sự thắng đã mất đời đời!' Nhưng tôi có thể nói: 'Trận chiến đã đánh, trận chiến đã đánh, và sự thắng đã được! Sự thắng đã được đời đời! Tôi sắp tắm mình trong một đại dương của sự tinh sạch, nhân từ, và hạnh phúc, đến đời đời!'"

Lại nữa – "Cho đến nay tôi đã nhìn Đức Chúa Trời như một ngôi sao cố định; sáng rực thật, nhưng thường bị mây che khuất. Nhưng bây giờ Ngài đang đến gần hơn; và Ngài trải ra thành một cảnh tượng bao la, và vinh hiển, đến nỗi cảnh tượng ấy quá chói lòa cho xác thịt và huyết không thể chịu nổi!"

Có lần, khi đang chịu những cơn đau nhức nhối, ông thốt lên: "Đây là những mũi tên của Đức Chúa Trời; nhưng chúng được mài sắc bằng tình yêu." Có lần ông thốt lên: "Đắc thắng, đắc thắng! Bình an, bình an!" Những lời cuối cùng người ta nghe ông thì thầm, là những lời này: "Đức tin và sự nhịn nhục, hãy bền đỗ!" Tiến sĩ Payson đã qua đời như vậy; và ông đã để lại một chứng cớ vinh hiển cho lẽ thật của đạo Chúa Giê-xu.

20. Harlan Page là một Cơ Đốc nhân lỗi lạc, và đã dùng nhiều nỗ lực cá nhân cho linh hồn của từng người; và trong sự chết của ông, Đấng Christ ở với ông. "Giường hấp hối," ông nói, "là một nơi quý báu, khi chúng ta có sự hiện diện của Đấng Christ – bấy giờ thức dậy đến sự bất diệt vinh hiển." Ông lại nói: "Tôi cảm thấy như mình đã đi được nửa đường về nhà. Tôi không thể chịu dừng lại. Thật đáng tiếc nếu xác thịt trở lại trên những chi thể này." Ông lại nói: "Tôi phó thác mình cho Ngài, Chúa Giê-xu, Cứu Chúa của tội nhân. Ôi tình yêu vô hạn của Đấng Christ! Tôi có thể ngậm miệng, và nằm trong bụi đất." Ông dường như cảm thấy mình đã có được một cái nhìn mới về tình yêu của Đấng Christ; vì vậy ông nói: "Dường như tôi chưa từng biết trước đây yêu Ngài là gì. Ôi, ai có thể không yêu một Cứu Chúa đầy ơn phước như vậy!"

Ông lại lặp lại những lời này: "Ôi khi nào tôi sẽ về nhà? Tôi phải mang thân thể này bao lâu nữa! Chúa biết tôi cần bao nhiêu đau khổ, để chuẩn bị tôi cho vương quốc Ngài." Một lúc trước khi qua đời, ông thốt lên: "Về nhà! về nhà!" và cầu nguyện: "Ôi ước gì được giải thoát tự do và trọn vẹn! Chúa Giê-xu ơi, hãy mau đến! Sao bánh xe chiến xa của Ngài chờ lâu thế? Tôi dâng mình cho Ngài. Ôi nguyện tôi được sự thắng. Ôi hãy mau đến! Hãy đến, Chúa Giê-xu ơi, hãy mau đến!"

21. David Brainerd đã qua đời một cái chết hạnh phúc. Với tâm trí hoàn toàn bình tĩnh, đầy tớ lỗi lạc này của Đức Chúa Trời đã thấy sự tan rã đến gần. Đối với ông, sự chết không phải là kẻ thù, mà là bạn hữu – đó là sứ giả hằng mong đợi, được sai đến đưa ông về nhà Cha thiên thượng của ông. Ông thường thốt lên: "Ôi! sao chiến xa đến chậm thế? Sao bánh xe chiến xa của Ngài chần chừ? Hãy đến, Chúa Giê-xu ơi; hãy mau đến!" Trong tâm trạng hạnh phúc này, ông đã tắt thở.

22. Risdon Darracott, một đầy tớ lỗi lạc của Chúa Giê-xu Christ, đã nói trên giường hấp hối: "Tôi sắp đến với Chúa Giê-xu mà tôi yêu, và Đấng mà tôi đã thường giảng. Hãy đến, Chúa Giê-xu ơi, hãy mau đến! Sao bánh xe chiến xa của Ngài đến chậm thế?" Đêm trước khi ông qua đời, ông nói: "Ôi Đức Chúa Trời tốt lành biết bao tôi có trong Chúa Giê-xu Christ! Tôi muốn ngợi khen Ngài, nhưng môi tôi không thể. Cõi đời đời sẽ quá ngắn để nói lời ngợi khen Ngài." Ông kể lại kinh nghiệm của mình về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với ông trong cơn bệnh, và nói: "Nếu tôi có một ngàn đời sống để sống, tôi sẽ sống tất cả cho Đấng Christ! Tôi đã thả neo trên Ngài, và nương cậy huyết Ngài, và sắp mạo hiểm mọi sự của tôi trên Ngài. Không có gì trên đất tôi ao ước! Tôi đang chờ đợi ở đây! Thật là sự thương xót được ở trong Chúa Giê-xu!" Rồi ông dang rộng hai tay, và thốt lên: "Ngài đang đến! Ngài đang đến! Nhưng chắc chắn đây không thể là sự chết! Ôi Đức Chúa Trời đang làm êm lối đi của tôi một cách kinh ngạc biết bao! Chắc chắn Đức Chúa Trời quá tốt lành với một con sâu như vậy! Ôi hãy mau bánh xe chiến xa của Ngài! Sao chúng đến chậm thế? Tôi khao khát được đi." Cuối cùng ông đã ngủ trong Chúa Giê-xu, Đấng mà ông yêu mến nhiều, và Đấng đã bày tỏ tình yêu dịu dàng như vậy cho ông trong giờ lâm chung.

23. Bà Catharine Brettergh, một Cơ Đốc nhân đặc biệt của Lancashire, Anh, được phước qua đời một cái chết thoải mái và vui mừng. Sau đây là một số lời cuối cùng của bà: "Ôi những niềm vui tôi cảm thấy trong linh hồn tôi! Ôi Cứu Chúa ngọt ngào của tôi, tôi sẽ được nên một với Ngài, như Ngài nên một với Cha chăng? Ôi tình yêu của Ngài đối với tôi, là kẻ chỉ là bụi đất, kỳ diệu biết bao! Khiến một người như tôi được dự phần vinh hiển của Ngài! Ôi ước gì lưỡi và lòng tôi có thể vang lên lời ngợi khen Ngài như tôi phải làm!"

24. Hannah Housman khả ái và đạo đức, khi trên giường hấp hối, thường nói, với nụ cười trên mặt, và sự ngây ngất vui mừng: "Hãy đến, Chúa Giê-xu ơi; hãy mau đến! Sao bánh xe chiến xa của Ngài chần chừ? Ôi, đoàn hộ tống phước hạnh! hãy đến và đón linh hồn tôi, để ở với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và các thần linh trọn vẹn, đến đời đời! Khi tôi gia nhập hội chúng phước hạnh ở trên, những thú vui của tôi sẽ không bao giờ chấm dứt. Ôi, vinh hiển, vinh hiển sẽ đặt trên đầu của đức tin và tình yêu!"

25. Jeremiah Evarts, người được mọi bạn của các nhà truyền giáo biết đến, đã qua đời một cái chết đắc thắng. Cảm nhận tình yêu của Đấng Christ trong những giây phút cuối cùng, ông bật ra những lời ngây ngất: "Hãy ngợi khen Ngài, hãy ngợi khen Ngài, hãy ngợi khen Ngài theo cách mà các bạn không biết." Có người nói với ông: "Ông sẽ sớm thấy Chúa Giê-xu như Ngài vốn có, và biết cách ngợi khen Ngài." Ông đáp: "Ôi vinh hiển kỳ diệu, kỳ diệu, kỳ diệu! Tôi sẽ ngợi khen Ngài! Tôi sẽ ngợi khen Ngài! Vinh hiển kỳ diệu! Chúa Giê-xu trị vì!"

26. Richard Cecil thường thốt lên trên giường hấp hối, như vị tử đạo Lambert: "Không ai ngoài Đấng Christ; không ai ngoài Đấng Christ!" [NEEDS REVIEW: số thứ tự trong nguyên bản in là "2O" thay vì "26"] Khi ông đến gần sự chết hơn, Chúa Giê-xu Christ là chủ đề duy nhất của ông, và một lúc ngắn trước khi ông qua đời, ông yêu cầu một người trong gia đình viết xuống cho ông trong một quyển sách câu sau: "'Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ,' Lambert đã nói, khi chết trên cọc lửa; cũng vậy, trong hoàn cảnh hấp hối, với cả tấm lòng, Richard Cecil nói."

27. John Rees, ở London, đã thốt ra những lời sau trên giường hấp hối: "Đấng Christ trong thân vị Ngài, Đấng Christ trong tình yêu của lòng Ngài, và Đấng Christ trong quyền năng của cánh tay Ngài, là vầng đá tôi nương cậy; và bây giờ, (ngả đầu xuống gối,) 'Hỡi sự chết, hãy đánh!'"

28. Bà Hannah Woodd, đã lặp lại những lời sau, khi gần lìa đời: "Ôi! Tôi rất hạnh phúc! Tôi sắp về dinh thự của tôi trên các tầng trời. Cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi có một sự trông cậy xây trên Vầng Đá của các thời đại. Tôi đang chết, nhưng tôi sắp về vinh hiển. Tôi sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Tôi sẽ mãi mãi ở gần Ngài, và ngắm nhìn mặt Ngài. Ngợi khen Đức Chúa Trời! Ngợi khen Đức Chúa Trời!"

29. Bà Atthans, một quý bà Cơ Đốc xuất sắc, đã để lại chứng cớ này cho đạo Cơ Đốc: "Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi không có một nỗi sợ nào về sự chết. Chúa Toàn Năng ấy, Đấng đã gìn giữ tôi một cách kỳ diệu cho đến giây phút này, sẽ không lìa bỏ tôi trong lúc cùng cực cuối cùng của tôi. Không! khi xác thịt và lòng suy tàn, Ngài sẽ là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời."

30. Chúng ta sẽ khép lại những ghi chép về những cái chết đắc thắng của mình, bằng một tường thuật về những giờ cuối cùng của một thiếu nữ đạo đức lạ thường, người gần đây đã về vinh hiển; và cảnh giường hấp hối của cô, tác giả đã có đặc ân được chứng kiến.

Ông đã thường đọc những tường thuật về những cái chết đắc thắng của tín hữu, nhưng chưa bao giờ ông thấy một sự phô bày rực rỡ như vậy của ân điển thiêng liêng, và tình yêu, được bày tỏ cho một thánh đồ, trong giờ lâm chung. Mãi đến lúc ấy, ông mới cảm thấy rằng đạo Chúa Giê-xu có quyền năng như vậy để nâng đỡ, và làm vui lòng trong giờ tan rã. Thiếu nữ này đã bị giam trên giường đau đớn dữ dội trong một năm. Cuối cùng linh hồn cô đã chín muồi cho vinh hiển. Thời gian đã đến cô phải chết và giường hấp hối của cô là một cảnh đắc thắng. Đấng Christ rất quý báu đối với cô; và tình yêu của Ngài được bày tỏ kỳ diệu cho linh hồn cô. Cô thường thốt lên: "Người yêu dấu tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người."

Sau đây là những lời cuối cùng của cô. Với người anh trai ở xa, cô đọc cho viết một bức thư như vầy. "Anh yêu dấu, em không biết mình có còn gặp anh trên đất nữa chăng; nhưng em hy vọng gặp anh trên thiên đàng, nơi chúng ta sẽ mãi mãi hát ngợi khen Đức Chúa Trời; nơi Chiên Con, Đấng ở giữa ngai, sẽ nuôi chúng ta, và dẫn chúng ta đến những nguồn nước sống, và nơi Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta." Với cha cô, người đã nói với cô: "Cha e rằng cha phải mất con;" cô đáp: "Sự mất mát của cha sẽ là sự được của con! Con có một cái nhà từ Đức Chúa Trời, một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời." Và nữa khi ông nói: "Cha nghĩ con sẽ ngủ trong Chúa Giê-xu;" cô đáp lại: "Đó sẽ là một sự thay đổi hạnh phúc."

Khi các bạn hữu đứng quanh giường hấp hối của cô, cô nói với một người anh: "Anh có lời nào muốn nói chăng?" Người ấy lập tức lặp lại Thi Thiên 23:4: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Những lời này rất làm tươi mới cô. Cô dường như cảm thấy Đấng Christ ở với cô trong giây phút thử thách ấy, tình yêu của Ngài được đổ ra trong lòng cô; vì, quay mình lại, cô thốt lên trong sự ngây ngất vui mừng: "Ôi! tôi sẽ không đổi Đấng Christ lấy cả thế giới!"

"Ở trên trời tôi có ai,

Trừ ra Chúa, ôi Chúa, một mình?

Và dưới đất tôi ao ước ai,

Ngoài Chúa chẳng có ai."

"Em hy vọng em sẽ gặp tất cả các anh chị trên thiên đàng, nơi chúng ta sẽ mãi mãi ở với Chúa." Cô ước ao Đấng Christ được ngợi khen; và Ngài được tôn cao bởi hơi thở hấp hối của cô. Với anh trai cô nói: "Em hy vọng anh được sống với Đấng Christ, và ngợi khen Ngài suốt những thời đại vô tận của cõi đời đời."

Có người hỏi cô, trong cơn bệnh cô có thường kinh nghiệm điều gì như thiên đàng trên đất chăng. Cô đáp rằng cô đã có. Đời sống trần thế của cô gần kết thúc, cô mở mắt, đôi mắt sắp nhắm lại trong sự chết, và bằng ngôn ngữ của đức tin mạnh mẽ, không lay chuyển, thốt lên như Gióp: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, Đến cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, Thì tôi sẽ ở ngoài xác thịt mà thấy Đức Chúa Trời; Chính tôi sẽ thấy Ngài, Mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ không phải kẻ khác. Lòng tôi hao mòn trong mình tôi." Có lần cô bật ra trong sự ngây ngất và thốt lên: "Ôi, được mãi mãi ở với Chúa, thật là một sự thay đổi hạnh phúc!"

Một lúc ngắn trước khi qua đời, có người nói với cô: "Thật là điều hạnh phúc khi tín hữu có thể nói lúc sắp lìa đời: Con đã làm xong công việc Cha giao cho con làm." Cô nói phải; và thêm (dù rất khó khăn, hơi thở cô gần tắt): "Hiện nay tôi sắp bị đổ ra làm của lễ, thì giờ qua đời của tôi đã đến. Tôi đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho tôi; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho tôi trong ngày đó; không những cho tôi mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Đức tin của cô vững vàng đến cuối cùng, và sự trông cậy và lòng tin của cô không lay chuyển đến phút cuối. Bầu trời của cô trong sáng và yên tĩnh, tâm trí cô bình tĩnh và điềm đạm, và như vậy cô đã ngủ trong Chúa Giê-xu, và bước vào niềm vui của Chúa mình.

Khi người viết ngắm nhìn cảnh nghiêm trọng trước mặt mình, ông không thể không cảm thấy sức mạnh của Khải Huyền 14:13: "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa!" Vài ngày trước khi thiếu nữ này qua đời, cô đã yêu cầu những câu thơ sau được đọc trong lễ tang của cô. Chúng quá đẹp đẽ, và cảm động để bỏ qua ở đây.

Gửi các bạn trẻ của tôi –

"Hỡi các bạn trẻ của tôi, cả nhỏ lẫn lớn,

Hãy đứng đây, và bạn sẽ thấy,

Một cảnh kinh khiếp, là hình bóng

Của điều bạn sẽ sớm trở thành!

Tôi đã từng hiện ra tươi tắn và xinh đẹp

Giữa đám đông trẻ trung;

Nhưng bây giờ hãy nhìn tôi chết và lạnh,

Quấn trong tấm vải liệm đen!

Má tôi đã từng đỏ, như hoa hồng nở,

Đôi mắt long lanh của tôi thật rạng rỡ;

Nhưng bây giờ bạn thấy tôi thế nào,

Một khối đất sét vô hồn!

Khi bạn ăn mặc đẹp nhất,

Trong 'thời trang' thật hoàn hảo,

Bạn sẽ sớm phải như bạn thấy tôi,

Quấn trong tấm vải liệm!

Ôi, tuổi trẻ hãy coi chừng, và hãy chuẩn bị

Để gặp quái vật, sự chết!

Vì nó có thể đến khi bạn còn trẻ,

Và cướp đi hơi thở của bạn!

Khi bạn đi đến những cuộc vui của mình,

Hãy nhớ những gì tôi nói;

Trong một thời gian ngắn, dù đang tuổi thanh xuân,

Bạn có thể bị gọi đi!

Bây giờ tôi đã đi, tôi không thể trở lại;

Bạn sẽ không còn thấy tôi nữa;

Nhưng thật đúng rằng tất cả các bạn,

Sẽ sớm phải theo tôi!

Khi bạn đến nấm mồ của tôi,

Để nhìn nơi ảm đạm ấy,

Tôi nói với bạn, người đứng và nhìn,

Hãy chuẩn bị theo tôi!"

Và bây giờ, hỡi độc giả, bạn há chẳng thể nói: "Nguyện tôi được chết như cái chết của người công bình, Và sự cuối cùng của tôi được như người!" Quan trọng biết bao bấy giờ bạn phải chọn Đấng Christ ngay bây giờ để bạn được hưởng tình yêu và sự hiện diện của Ngài, không chỉ suốt đời, mà cả trong giờ lâm chung! Nếu bạn thuộc về Đấng Christ, bạn sẽ thấy Ngài, trong giờ cuối của đời sống, là người bạn gắn bó hơn anh em ruột. Thật là điều kinh khiếp biết bao khi chết mà không có sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, không có phần cứu rỗi trong Ngài; thế mà hàng triệu người sống không có Đức Chúa Trời, và không có hy vọng trong thế gian; và hàng triệu người nữa chết trong cùng tình trạng kinh khiếp ấy, và lao vào một cõi đời đời tối tăm và khốn khổ. Ôi, hãy được khuyên nhủ chọn Đấng Christ kịp thời, và Ngài sẽ thuộc về bạn trong sự chết, và trong cõi đời đời.

Được hưởng tình yêu và nụ cười của Đấng Christ trong giờ hấp hối thì phước hạnh khôn tả biết bao! Bấy giờ thế gian có thể làm gì cho bạn? Những giọt nước mắt của bạn bè bạn, và những nỗ lực của các thầy thuốc của bạn, bấy giờ sẽ vô ích. Chỉ Đấng Christ mới có thể khiến giường hấp hối trở nên dễ dàng và thoải mái. Tình yêu và sự hiện diện của Ngài sẽ nâng đỡ bạn, và cánh tay toàn năng của Ngài đỡ bạn.

"Dầu mắt loài người không thấy,

Tay Đấng Cứu Chuộc ở gần,

Ngài đã đổ ánh sáng cứu rỗi.

Xa trong thung lũng của đêm tối;

Ở đó Đức Chúa Trời sẽ điều khiển bước chân tôi,

Ở đó sự hiện diện Ngài ban phước linh hồn tôi.

Lạy Chúa, dẫu nỗi buồn của tôi là gì,

Xin dạy tôi ngước nhìn lên Ngài."

"Đấng ở với bạn như vậy," một nhà văn xuất sắc nói, "sẽ ban mọi sự an ủi và nâng đỡ cần thiết trong giờ thử thách. Ngài sẽ mở ra lúc ấy những kho tàng ân điển và sức mạnh, mà trước đây bạn còn xa lạ. Chính Đấng Cứu Chuộc hiện diện, không chỉ để dẫn dắt các thánh đồ của Ngài, mà để truyền sự an ủi và sức lực sẽ đền bù dư dật cho những sự suy sụp của bản tính đang tắt lịm. Ai ngoài những người đã vào thiên đàng, có thể nói những niềm vui không thuộc về đất này được ban cho thánh đồ trong giờ hấp hối là gì? Thường, có lý do để tin, chúng vượt qua mọi điều có trong đời hiện tại. Có thể có những khải tượng về vinh hiển được thần linh nhận ra, chỉ đứng thứ hai sau những khải tượng của thiên đàng. Kinh nghiệm hấp hối của nhiều thánh đồ đã thuộc loại thú vị nhất. Những hy vọng và niềm vui như đã ban cho Janeway và những người khác, có được ban cho bạn chăng, bạn không biết; cũng không cần bạn phải biết. Bất cứ điều gì cần thiết cho bạn trong giờ hấp hối, Đấng Christ sẽ ban cho. Ngài phán: 'Ân điển ta đủ cho ngươi rồi.' Hãy nhớ, Ngài đã phán: 'Đừng sợ chi; ta là Đấng trước hết, và là Đấng sau cùng, là Đấng Sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ.'"

Khi chúng ta suy ngẫm những người, mà cái chết của họ chúng ta đã ghi lại trong quyển sách này, chúng ta có thể công chính nói: "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin." Chúng ta cũng hãy là "kẻ bắt chước của những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." "Thế thì, vì chúng ta được nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin." Nếu bạn thuộc về Đấng Christ, Ngài sẽ yêu bạn trong lúc sống, trong lúc chết, và trong quê hương hạnh phúc ấy, mà tình yêu của Ngài đã sắm sẵn cho bạn.

Kết luận, hỡi độc giả Cơ Đốc, bạn sẽ sớm đổi những nơi ở của sự chết lấy những miền phước hạnh. Bấy giờ hãy nhìn xa hơn nấm mồ. Đừng giới hạn tư tưởng của bạn trong nơi ảm đạm trần thế này. Hãy suy ngẫm những sự ngây ngất cao cả của sự tồn tại tương lai của bạn ngoài ranh giới của thời gian. Đấng Christ một ngày sẽ phá tan giấc ngủ của nấm mồ, và bạn sẽ sống lại đến sự bất diệt.

Tình yêu của Đấng Christ không dừng lại ở sự chết. Nó vươn xa hơn thời khắc nghiêm trọng này. Nó sẽ đồng hành với bạn vào thế giới thiên thượng; quê hương hạnh phúc đời đời của bạn – và bạn sẽ sớm đến đó. Từ thung lũng bóng sự chết bạn sẽ lên đến đỉnh Si-ôn. Bạn sẽ "đến núi Si-ôn, nơi thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại; gần Hội thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời; gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người; gần linh hồn những người công bình đã được nên trọn lành; gần Đức Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới, và gần huyết Ngài đã rưới ra, huyết đó nói tốt hơn huyết của A-bên vậy."

Thay cho bóng tối của sự chết, bạn sẽ có những vinh hiển sáng láng của thiên đàng. "Mắt ngươi sẽ ngắm xem vua trong sự tốt đẹp Ngài, sẽ thấy đất xa rộng." Bạn sẽ chiếm hữu xứ hứa, Ca-na-an thiên thượng. Bấy giờ những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt. Được sống lại giống như Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước của bạn, cuối cùng bạn sẽ được trình diện không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với sự vui mừng quá bội! Bước vào những dinh thự xinh đẹp của vinh hiển, bạn sẽ trị vì với Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của bạn, đến đời đời! Ôi! kết cuộc hạnh phúc cho cuộc hành hương ngắn ngủi của Cơ Đốc nhân trên đất!

Với những triển vọng khích lệ như vậy sẽ được nhận ra, bạn há chẳng thể nói, trong viễn cảnh sự chết, như nhiều thánh đồ hấp hối: "Tôi có sự ao ước đi và ở với Đấng Christ. A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"

Trong những chương sau chúng ta sẽ suy ngẫm quê hương hạnh phúc mà Đấng Christ, trong tình yêu lớn của Ngài cho một thế giới hư mất, nay đã đi để sắm sẵn cho con cái Ngài. "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Vì chúng ta than thở trong nhà tạm nầy, hết sức mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời."

"Hạnh phúc biết bao thánh đồ hấp hối,

Người mà mọi tội lỗi đã được tha;

Với niềm vui người ấy vượt qua dòng Giô-đanh,

Được nâng đỡ bởi hy vọng thiên đàng.

Cứu Chúa, Đấng người ấy thật sự yêu,

Nay làm vui lòng người ấy bởi ân điển Ngài;

Một vinh hiển dát vàng giường hấp hối của người ấy,

Và chiếu rọi trên mặt người ấy.

Niềm vui ngây ngất và phước hạnh thiên thượng

Làm tràn đầy lòng ngây ngất của người ấy;

Người ấy nhìn xứ hứa của sự nghỉ ngơi,

Và khao khát sự ra đi của mình.

Kinh khiếp và sợ hãi đều không biết đến;

Bình an ngọt ngào và hy vọng hiện ra,

Để dẫn lữ khách phước hạnh về nhà,

Và làm vui mọi bước chân người ấy.

Các thiên sứ sáng láng chờ đợi hầu hạ

Để đưa tâm thần người ấy

Vượt khỏi nơi ở ảm đạm của đêm tối này

Đến cõi của ngày vô tận.

Ôi! nguyện tôi sống đời sống đức tin,

Dư dật trong tình yêu thánh,

Cho đến khi sự chết đem linh hồn vui mừng của tôi

Đến sân Si-ôn ở trên."

QUÊ HƯƠNG HẠNH PHÚC TRONG TẦM NHÌN

"Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Giăng 14:2

"Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở, và ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Nếu không phải vậy, ta sẽ nói rõ cho các ngươi." Giăng 14:2

"Như khi lữ khách mệt mỏi đạt đến

Đỉnh của ngọn đồi nhìn bao quát,

Lòng người ấy hồi sinh, nếu vượt qua đồng bằng

Người ấy nhìn thấy nhà mình, dù còn xa.

Khi người ấy ngắm nhìn nơi yêu dấu,

Người ấy coi nhẹ khoảng cách ở giữa;

Những mệt nhọc quá khứ nay đã quên,

Vì đã thấy điểm cuối hành trình.

Cũng vậy khi lữ khách Cơ Đốc nhìn

Bởi đức tin, dinh thự của mình trên các tầng trời,

Cảnh ấy làm tươi mới sức lực ngã lòng của người ấy,

Và chắp cánh cho người ấy đến giải thưởng.

Ý nghĩ về nhà làm vui tâm thần người ấy,

Người ấy không còn buồn vì những hoạn nạn đã qua;

Cũng không sợ thử thách nào trong tương lai,

Miễn là cuối cùng người ấy đến nơi bình an.

'Chính ở đó người ấy nói tôi sẽ ở

Với Chúa Giê-xu, trong cõi của ban ngày;

Bấy giờ tôi sẽ từ biệt những lo lắng của mình,

Và Ngài sẽ lau ráo nước mắt tôi.

Chúa Giê-xu ơi, hy vọng của chúng con nương cậy nơi Ngài,

Để dẫn chúng con đến nơi ở của Ngài;

Chắc chắn quê hương chúng con sẽ đền bù

Cho mọi gian lao của chúng con trên đường." John Newton

Đấng Christ không chỉ bày tỏ tình yêu của Ngài cho một thế giới hư mất trong sự nhập thể, chịu khổ, và chịu chết, mà cả trong việc đi sắm sẵn một nơi, một quê hương hạnh phúc, cho những người mà sự cứu rỗi của họ Ngài đã hoàn thành. Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước đã phán với các môn đồ buồn rầu của Ngài, khi Ngài sắp lìa đời: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ."

Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu lạ lùng nhất cho tín hữu, trong việc sắm sẵn cho nơi ở đời đời của họ, những dinh thự vinh hiển, một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời; một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và là Đấng sáng lập. Thiên đàng là một nơi đã sắm sẵn cho tín hữu; được Đấng Christ sắm sẵn trong tình yêu vô hạn của Ngài. Tình yêu của Đấng Christ sẽ khiến thiên đàng thật sự là một nơi ở vinh hiển, hạnh phúc. Ôi! thiên đàng sẽ là một quê hương hạnh phúc biết bao. Ở đó mọi kẻ được chuộc cuối cùng sẽ nhóm lại, để trải qua một ngày đời đời trong sự hiện diện vinh hiển của Em-ma-nu-ên. Ai có thể mô tả đầy đủ những niềm vui của quê hương hạnh phúc của Cơ Đốc nhân? Những phàm nhân yếu đuối không thể hiểu thấu sự mô tả dù nó được đưa ra.

Tâm trí loài người nào có thể hình dung sự phước hạnh khôn tả đang chờ đợi con cái Đức Chúa Trời trong thế giới trên và tốt hơn ấy, quê hương hạnh phúc của người ấy! Tín hữu yêu dấu, để biết thiên đàng thật sự là gì, bạn phải cởi bỏ sự chết. "Những sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Và lòng người chưa nghĩ đến, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài."

Quê hương hạnh phúc của bạn há chẳng luôn ở trong tầm nhìn sao? Bạn há chẳng khao khát ngày vui mừng ấy đến gần, ngày sẽ đưa bạn vào những dinh thự vinh hiển, và đem bạn đến quê hương hạnh phúc vô tận của bạn? Khoảng cách giữa bạn và vinh hiển ngắn biết bao! Thời gian, ngắn biết bao! Đêm đã khuya rồi. Ngày gần đến; ngày phước hạnh ấy sẽ đem mỗi lữ khách Cơ Đốc mệt mỏi về nhà, và đặt người ấy ngồi trong nhà Cha mình; ngôi nhà không phải bởi tay người làm ra, trong đó có nhiều chỗ ở.

Bản đồ thiên đàng được trải rộng cho bạn xem xét. Hãy thường thoáng thấy xứ hạnh phúc. Hãy luôn nhìn lên thiên đàng và hướng về nhà. Hãy để thiên đàng luôn ở trong mắt bạn, và đất dưới chân bạn, và trong một lúc nữa Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt; bạn sẽ đến điểm cuối hành trình; bấy giờ đức tin sẽ biến thành sự thấy; hy vọng, thành sự hưởng; và bạn sẽ hoàn toàn thỏa mãn với sự tốt lành của nhà Đức Chúa Trời.

Khi bạn nay ngắm nhìn những vinh hiển của quê hương hạnh phúc của mình, lòng bạn há chẳng vui mừng trước viễn cảnh sao? Và ý nghĩ về NHÀ há chẳng luôn làm tươi mới sao? Tên nào thân thương hơn nhà, nhà thân yêu; quanh đó biết bao kỷ niệm thánh tụ lại? Hỡi Cơ Đốc nhân, thiên đàng là quê hương thật duy nhất của bạn. Ở đây trên đất, bạn không có thành còn lại đời đời hay nơi ở. Mệnh lệnh thiêng liêng là: "Hãy chỗi dậy, hãy đi, vì đây không phải nơi an nghỉ của các ngươi." "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho bạn một quê hương tốt hơn thế giới ô uế này. Ôi, hãy nhớ rằng bạn là khách lạ và lữ khách trên đất. Hãy để đường lối bạn tiến bước trong hành trình của Cơ Đốc nhân. Hãy nhanh bước trên đường đến vinh hiển. Quê hương hạnh phúc của bạn sẽ không luôn ở trong tầm nhìn; nó sẽ sớm ở trong sự chiếm hữu!

Hỡi độc giả, bạn có đang tiến lên đến quê hương hạnh phúc của Cơ Đốc nhân chăng? Thiên đàng có phải là quê hương bạn mong đến chăng? Bạn có khao khát đến những dinh thự đời đời trên các tầng trời chăng? Bấy giờ hãy để hy vọng vinh hiển đời đời nâng tình cảm của bạn lên trên mọi vật dưới mặt trời. "Nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất; vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi nào Đấng Christ, là sự sống anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển."

Đối tượng cuối cùng của công việc trung bảo của Đấng Christ là đem tội nhân đến vinh hiển – đến nhà Đức Chúa Trời – đến quê hương hạnh phúc; ở đó họ sẽ sống; ở đó trị vì đời đời; ở đó mãi mãi ở với Chúa. Đức Chúa Trời sẽ đem mọi con cái yêu dấu của Ngài về nhà đến vinh hiển. Bấy giờ Ngài sẽ tiếp nhận họ, và làm cha họ, và họ sẽ làm con trai con gái Ngài. Họ sẽ mãi mãi ở với Cha thiên thượng nhân từ của mình – với Anh Cả đầy ơn phước của mình – với các tiên tri và sứ đồ – với các thánh đồ và thiên sứ – với nhau. Cuộc gặp gỡ hạnh phúc biết bao! Các thánh đồ sẽ hưởng sự thông công phước hạnh biết bao! Bấy giờ họ sẽ đạt được giải thưởng của sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Họ sẽ nhận những mão triều thiên vinh hiển không hề tàn héo. Họ sẽ làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Họ sẽ hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài ở trên. Nơi ở phước hạnh! Công việc thú vị! là ngợi khen Đức Chúa Trời! Hạnh phúc thay những người sẽ trải qua cõi đời đời trong một quê hương như vậy; so với những vinh hiển của nó, đất này chính là tối tăm!

Hỡi Cơ Đốc nhân, chẳng bao lâu bức màn ngăn cách của sự chết sẽ được vén sang một bên, và bạn sẽ ngắm nhìn những vinh hiển của xứ mà không ngòi bút phàm nhân nào nay có thể mô tả. Nhưng thiên đàng có sắp là quê hương hạnh phúc của bạn chăng? Bạn có ở đó trị vì với Chúa Giê-xu, trong cõi của ngày đời đời chăng? ở đó ngắm nhìn vinh hiển không được dựng nên của Em-ma-nu-ên? Bấy giờ những việc trần thế chóng qua phải nhỏ bé biết bao đối với bạn! Bạn phải mỉm cười trước "những cái nhíu mày của thời gian". Cơn bão giận dữ sẽ sớm qua. Những đợt sóng dâng cao của biển đời sẽ sớm không còn dâng nữa. Bạn sẽ sớm đến bến ước ao của sự nghỉ ngơi đời đời, những bờ phước hạnh của sự bất diệt, quê hương hạnh phúc; và quê hương ấy sẽ đền bù hơn mọi gian lao trên đường.

"Chẳng bao lâu bạn sẽ đến nơi ở phước hạnh.

Nơi những lữ khách hạnh phúc mãi trị vì;

Chẳng bao lâu bạn sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời,

Và có được mọi phước hạnh của thiên đàng."

Hãy sống với quê hương hạnh phúc của bạn luôn ở trong tầm nhìn. Hãy để những vinh hiển của cõi đời đời sắp đến làm tươi mới những tâm thần ngã lòng của bạn, giữa những thử thách và xung đột của đời sống. Con đường đến vinh hiển chỉ là một con đường ngắn. Một khoảnh khắc của nó xen vào, rồi những thời đại đời đời bắt đầu trôi qua. Sau khi khoảnh khắc ngắn ngủi hiện tại này qua đi, bạn sẽ bước vào trạng thái hạnh phúc vô tận. Đến quê hương hạnh phúc của bạn, bạn sẽ cất lên một bài ca ngợi khen đời đời; bạn sẽ kỷ niệm những chiến thắng của tình yêu cứu chuộc, suốt một ngày không bao giờ kết thúc.

Bạn đã thắng, qua huyết Chiên Con. Bạn đã thắng hơn bội phần, nhờ Đấng đã yêu thương bạn. Và bây giờ bạn sẽ đứng như một đài tưởng niệm của tình yêu, lòng thương xót, và ân điển Đức Chúa Trời; bạn sẽ được làm một cái trụ trong đền thờ vinh hiển của Ngài ở trên, nơi sẽ không còn đi ra nữa. Bạn sẽ sống với Đấng Christ, và ngợi khen Ngài suốt những thời đại vô tận của cõi đời đời. Bạn sẽ ngắm nhìn Em-ma-nu-ên trong vinh hiển không che đậy của Ngài. Bạn sẽ ngợi khen Ngài vì tình yêu vô biên ấy, đã đem lại cho bạn phước hạnh bất diệt.

Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! tình yêu của Đấng Christ đã sắm cho vòng hoa vinh hiển không hề tàn héo ấy, một ngày sẽ được đan quanh trán bạn; vương miện rực rỡ ấy mà bạn sẽ đội mãi mãi. Tình yêu của Đấng Christ đã sắm sẵn một quê hương hạnh phúc cho sự tiếp đón bạn, khi cảnh dưới mặt trời này đã biến mất khỏi tầm nhìn phàm nhân của bạn. Mọi hạnh phúc bạn hưởng trong thời gian; mọi vinh hiển sẽ đội vương miện cho bạn suốt cõi đời đời, đều tuôn chảy từ tình yêu của Đấng Christ. Hãy lấy Ngài làm sự khoe mình trong thời gian, là tất cả trong mọi sự; và nguyện Ngài được hình thành trong bạn, là sự trông cậy về vinh hiển.

Hạnh phúc thay những người đã chạy đến nương náu nơi Đấng Cứu Chuộc của thế gian. Ngài sẽ đem họ đến vinh hiển! Hỡi độc giả, nguyện Cứu Chúa quý báu này thuộc về bạn; trong lúc sống, trong lúc chết, và trong cõi đời đời. Được Đội Trưởng của sự cứu rỗi bạn dẫn dắt, bạn cũng sẽ đến quê hương hạnh phúc của Cơ Đốc nhân, và nhận ra những niềm vui của sự bất diệt phước hạnh.

Những viễn cảnh vinh hiển nào được trình bày trước mắt đức tin, tầm nhìn thuộc linh của Cơ Đốc nhân! Người ấy nhìn những vinh hiển không bao giờ kết thúc của vương quốc thiên thượng; và trong cái nhìn ấy người ấy mất đi tầm nhìn về sự hùng vĩ trần thế. Người ấy nhanh chóng lướt qua dòng suối hẹp của thời gian; cho đến khi thấy mình đang lênh đênh trên đại dương bao la vô biên của cõi đời đời, một cõi đời đời của phước hạnh. Người ấy ngước mắt lên các núi, từ nơi sự tiếp trợ người ấy đến; những núi đời đời vươn cao, vượt qua những đợt sóng của Giô-đanh; vượt qua thung lũng bóng sự chết. Người ấy mong sớm đến những đỉnh cao của Si-ôn. "Họ đi tới, sức lực lần lần thêm; Ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn."

Trong lúc này, hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm những vinh hiển của quê hương hạnh phúc của ngươi. Cảm xúc của Cơ Đốc nhân phải thế nào, khi người ấy nhìn cả thiên đàng như của riêng mình; khi người ấy có thể nhận mọi thú vui của thiên đàng thiên thượng làm của mình, và nhìn thế giới sẽ đến như quê hương hạnh phúc đời đời của mình!

Nào, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ngắm nhìn xứ hạnh phúc, quê hương đời đời của bạn. Đời sống đang nhanh chóng qua đi. Những đợt thủy triều dao động của thời gian đang đưa bạn tiến về phía trước và về nhà. Mỗi đợt sóng của biển đời đầy bão tố chỉ đang đưa bạn đến những bờ hạnh phúc của cõi đời đời phước hạnh. Bấy giờ hãy nhìn xa hơn thế giới nghèo hèn đang chết này! Hãy nhìn quê hương đời đời mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho bạn! Hãy nhìn thành thiên thượng, được chiếu sáng bởi vinh hiển của Đức Chúa Trời và Chiên Con! Hãy xem những cổng trân châu, những đường phố bằng vàng, những cư dân sáng láng của Giê-ru-sa-lem Mới! Vinh hiển không được dựng nên của Đức Chúa Trời sẽ soi sáng thành của nơi ở đời đời ấy, mà tình yêu của Đấng Christ đã sắm sẵn. Quê hương phước hạnh biết bao Đấng Christ đã sắm sẵn cho tín hữu! Cơ nghiệp vinh hiển biết bao Ngài đã hứa cho họ! Nào, hỡi linh hồn ta, hãy ngắm nhìn nó.

"Hỡi linh hồn ta, hãy lên núi Phích-ga,

Nơi Môi-se đã từng đứng ngưỡng mộ;

Ở đó hãy nhìn xứ hứa trải rộng

Vượt qua dòng Giô-đanh dâng cao.

Bởi đức tin hãy ngắm nhìn phong cảnh

Nơi những dòng nước sống nhẹ nhàng chảy;

Cho đến khi đất không còn chiếm tình yêu của bạn nữa;

Cho đến khi mọi đam mê bừng cháy của bạn rực lên.

Trong miền vui thỏa phước hạnh ấy,

Các thánh đồ không cảm thấy tội lỗi hay buồn rầu,

Ngày đời đời loại trừ đêm tối,

Và mọi người đều có ấn của Thánh Linh.

Linh hồn được chuộc mặc vinh hiển,

Sáng hơn mặt trời giữa trưa;

Lữ khách mệt mỏi, nay thật buồn,

Ở đó thấy hành trình gian lao của mình đã xong."

Hỡi linh hồn ta, hãy trỗi dậy và bay cao đến Ca-na-an thiên thượng! Hãy bay lên như trên cánh chim ưng, và ngắm nhìn vua trong sự tốt đẹp Ngài, và xứ xa rộng. Hãy để thế gian cho những kẻ tìm thú vui và hạnh phúc trong những sự hưởng thụ hư nát của nó, và đặt tình cảm của bạn trên những sự ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Thế gian rút lui khỏi tầm nhìn của bạn biết bao, khi bạn thoáng thấy xứ thiên thượng! Những thú vui chóng qua của đất, và cảnh huy hoàng chóng tàn của sự tráng lệ dưới mặt trời, không còn mê hoặc tâm trí nữa, khi nó có được cái nhìn Phích-ga về quê hương hạnh phúc vô tận của Cơ Đốc nhân, những vinh hiển của nó thách thức mọi sự mô tả!

Tình yêu của Đấng Christ được bày tỏ rực rỡ nhất cho tín hữu, trong việc Ngài đi sắm sẵn một quê hương như vậy cho họ. Ôi tình yêu không gì sánh được! rằng Chúa Giê-xu không chỉ chết vì tội nhân, mà đã đi sắm sẵn những dinh thự ở trên, nơi họ sẽ trị vì với Ngài trong vinh hiển đời đời! Hãy mau đến, hỡi ngày vui mừng, khi những kẻ được chuộc của Chúa sẽ đến Si-ôn với những bài ca; khi những tội nhân được chuộc sẽ bắt đầu kỷ niệm những kỳ công của tình yêu cứu chuộc trong những dinh thự vinh hiển!

Hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy nhìn về phía trước đến sự hoàn tất phước hạnh của bạn. Với niềm vui, hãy mong đợi những vinh hiển của buổi sáng sống lại; một buổi sáng sẽ ló dạng trên thánh đồ vinh hiển, không một đám mây nào làm tối tầm nhìn phước hạnh của người ấy, hay che khuất những tia vinh hiển của Mặt Trời Công Bình, Đấng sẽ mọc lên với sự chữa lành trong những tia sáng của Ngài, và mãi mãi làm vui lòng hàng triệu thánh đồ hạnh phúc! Ngày ấy sẽ hạnh phúc biết bao, khi mọi con cái Đức Chúa Trời sẽ đến quê hương đời đời của mình; những dinh thự trên các tầng trời, nơi mọi người đều được phước trọn vẹn trong sự hưởng trọn Đức Chúa Trời đến đời đời!

Tín hữu yêu dấu, trong sự tin cậy khiêm nhường nơi Đức Chúa Trời, hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Chúa Giê-xu đến; cho đến khi bạn được đem vào sự chiếm hữu trọn vẹn của cơ nghiệp thiên thượng. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt."

Chúa Giê-xu đầy ơn phước! xin giữ con bởi quyền năng toàn năng của Ngài qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. Xin thiêng liêng hóa tình cảm con – nâng tầm nhìn con lên thế giới vinh hiển. Xin tách lòng con khỏi những sự hưởng thụ chóng qua của đời sống phàm nhân này, đất hư nát này. Xin làm thỏa mãn con bằng sự tốt lành và lòng thương xót của Ngài; xin thăm viếng con bằng sự cứu rỗi của Ngài, và cuối cùng đem con về nhà với chính Ngài trong vinh hiển.

"Bấy giờ linh hồn tôi mãi dâng lên

Hương trầm của lời ngợi khen tôn thờ;

Và hòa vào đoàn ca thiên thượng ở trên,

Trong những bài ca ngọt ngào nhất của tình yêu biết ơn."

Hỡi độc giả! hãy nhìn xa hơn cảnh thay đổi của sự chết dưới mặt trời này. "Mọi sự, mọi sự trên đất đều là bóng; mọi sự ở bên kia đều là thực chất. Mọi sự vững chắc biết bao, nơi sự thay đổi sẽ không còn nữa!"

Hãy bay cao trên cánh đức tin, và lang thang trong trí tưởng tượng qua vô số thời đại nằm ngoài ranh giới của thời gian; và trong những miền bất diệt đã sắm sẵn cho người công bình, nguyện bạn nhận ra những niềm vui của sự sống vô tận, của một sự tồn tại bất diệt, và của một cơ nghiệp mà trước nó sự huy hoàng của một ngàn thế giới phai nhạt; sẽ tồn tại khi đất này và mọi vinh hiển trần thế của nó đã qua đi, và khi mặt trời đã chiếu những tia cuối cùng, và các vì sao đã lặn trong đêm vô tận!

"Sân khấu của đời sống đến nay còn đóng; và sự chết,

Sự chết mạnh mẽ một mình, có thể nâng then cửa nặng,

Cất đi trở ngại thô kệch của đất sét này.

Và bật dậy đến sự sống, Sự sống của các thần;

ôi sự ngây ngất! và của con người."

"Nguyện Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã, và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được, là Đức Chúa Trời có một, Cứu Chúa chúng ta, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, được sự vinh hiển, tôn trọng, thế lực, quyền năng thuộc về Ngài từ trước vô cùng, và hiện nay, cho đến đời đời! A-men." Giu-đe 1:24-25

QUÊ HƯƠNG HẠNH PHÚC ĐƯỢC SUY NGẪM – Ở VỚI ĐẤNG CHRIST TRONG VINH HIỂN

"Thưa Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." Giăng 17:24

"Ấy vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17

"Trong những miền vui thỏa phước hạnh ấy,

Nơi Chúa Giê-xu được bày tỏ cho mắt thấy,

Không lưỡi phàm nhân nào có thể diễn tả

Phước hạnh của tội nhân được chuộc.

Ngòi bút phàm nhân nào có thể mô tả những vẻ đẹp rực rỡ của xứ Em-ma-nu-ên! Lưỡi phàm nhân nào có thể diễn tả phước hạnh của các thánh đồ, khi ngắm nhìn những vinh hiển sáng như thiên đàng của hình dung Em-ma-nu-ên, và ở đời đời trong sự hiện diện vinh hiển của Ngài, dưới những tia rực rỡ của Mặt Trời Công Bình! Đây là điều mắt chưa thấy; điều tai chưa nghe; điều lòng người chưa từng nghĩ đến. Nhưng phước hạnh này đang chờ đợi mọi thánh đồ, và sẽ ở với họ suốt dòng chảy không ngừng của những thời đại vô biên của cõi đời đời. Ôi, tư tưởng hạnh phúc!

Hỡi độc giả Cơ Đốc yêu dấu, Đấng Christ, trong tình yêu vô hạn của Ngài, nay đã đi sắm sẵn một nơi, một quê hương hạnh phúc vô tận cho bạn; nhưng Ngài sẽ trở lại, và tiếp rước bạn về với chính Ngài. Ngài sẽ không luôn để bạn trong thung lũng nước mắt này. Không – khi đời sống ngắn ngủi này kết thúc, bạn sẽ "đi và ở với Đấng Christ;" bạn sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va đến đời đời. Đấng Christ sẽ đem bạn đến nhà Cha Ngài, nơi sự hiện diện vinh hiển của Ngài được hưởng không qua trung gian. Ngài sẽ chào đón bạn đến những dinh thự vinh hiển, đến vương quốc thiên đàng. "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." "Lòng các ngươi chớ hề bối rối. Hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Khi ta đã đi, và sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó."

Cứu Chúa chúng ta đã phán như vậy trước khi Ngài lìa đời – trước khi Ngài thăng thiên từ núi Ô-li-ve. Nhưng có một ngày sắp đến, khi Cứu Chúa ấy sẽ xuyên qua những đám mây của thiên đàng; "khi Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin." Và bạn sẽ ở trong số những người ngợi khen Ngài trong ngày ấy, vì bạn đã tin điều chúng tôi đã làm chứng về Ngài.

Gióp đã thoáng thấy ngày này. Ông lao về phía trước trên cánh đức tin, và ngắm nhìn qua nhiều thời đại hình dung thiêng liêng của Đấng Cứu Chuộc mình. Ông thấy Ngài bằng chính mắt mình. "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, Đến cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, Thì tôi sẽ ở ngoài xác thịt mà thấy Đức Chúa Trời; Chính tôi sẽ thấy Ngài, Mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ không phải kẻ khác. Lòng tôi hao mòn trong mình tôi!"

Đấng Christ sẽ trở lại, để nhóm con cái Ngài về nhà, đến nơi Ngài đã sắm sẵn cho họ. Bấy giờ lời truyền lệnh, phát ra từ môi phước hạnh của Ngài, sẽ vang ra: "Hãy nhóm lại cùng ta các thánh ta, Là những người đã dùng của tế lễ lập giao ước với ta." "Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau." Bấy giờ chúng ta sẽ mãi mãi ở trong sự hiện diện Ngài, nơi có sự vui mừng trọn vẹn và khoái lạc đời đời.

Chính sự hiện diện của Đấng Christ sẽ tạo nên thiên đàng của hạnh phúc, trung tâm của phước hạnh. Chính ở với Đấng Christ sẽ tạo nên thiên đàng tinh khiết nhất, sáng láng nhất, cao quý nhất. Thiên đàng sẽ là gì đối với các thánh đồ, nếu họ không hưởng sự hiện diện của Đấng Christ? Đó sẽ không phải là thiên đàng đối với họ, dù họ được bao quanh bởi những vinh hiển của Giê-ru-sa-lem Mới. Ôi Chúa Giê-xu đầy ơn phước! nguyện chúng con đang đi lên qua thế giới hoang vu này, nương cậy nơi Ngài; bước đi bởi đức tin; yêu mến và phục vụ Ngài; và nguyện chúng con cuối cùng được đem đến ngắm nhìn mặt vinh hiển của Ngài trong cõi của ánh sáng, trong thiên đàng ở trên, và mãi mãi ở với Ngài.

"Thế gian là gì, ngoài buồn rầu và lo lắng!

Thiên đàng là gì, nếu Ngài vắng mặt ở đó!

Mặt vinh hiển của Ngài chiếu sáng bầu trời,

Và đổ những niềm vui ngây ngất từ trên cao."

Chính trong sự hiện diện của Đấng Christ, chúng ta sẽ dự phần những khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời. "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, Tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Ôi! được mãi mãi ở với Chúa! Tâm trí loài người nào có thể hiểu thấu phước hạnh của một trạng thái như vậy? Đấng Christ biết phước hạnh này; và Ngài cầu nguyện tha thiết biết bao: "Thưa Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế!" Lời cầu nguyện này sẽ được nhậm. Chúng ta sẽ sớm ở với Đấng Christ. Chúng ta sẽ sớm ngắm nhìn vinh hiển của Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có; chính Đấng đã yêu thương chúng ta, và rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài; Đấng đã chết trên Can-vê vì chúng ta; tay, hông, và chân phước hạnh của Ngài đã bị đâm vì chúng ta; và huyết quý báu của Ngài đã tuôn chảy dồi dào để rửa sạch tội lỗi chúng ta – nguyện vinh hiển về nơi Ngài đến đời đời!

Ôi! cảnh tượng phước hạnh. Bấy giờ chúng ta sẽ mãi mãi ngắm nhìn vinh hiển không được dựng nên của Em-ma-nu-ên, chiếu sáng trong sự huy hoàng đầy đủ không mây mù. Bấy giờ chúng ta sẽ ngắm nhìn vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước ấy, Đấng đã lìa những miền phước hạnh, để mang xác thịt phàm nhân và chết vì chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy bằng chính mắt mình, Đấng đã bị đóng đinh vì chúng ta trên Can-vê; nhưng, ôi! chúng ta sẽ thấy Ngài chiếu sáng với vinh hiển không thể tưởng tượng.

Vinh hiển của Đấng Christ sẽ thu hút mắt của mọi kẻ được chuộc, và Ngài sẽ mãi mãi "được khen ngợi trong mọi kẻ tin." "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt" và vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng qua xác thịt ấy, khiến thân thể phước hạnh ấy vinh hiển hơn một ngàn mặt trời!

Các thánh đồ sẽ ở đời đời trong sự hiện diện của Em-ma-nu-ên. Hạnh phúc ba lần những người sẽ trải qua cõi đời đời ngắm nhìn vinh hiển rực rỡ của Ngài, và bao quanh ngai Ngài bằng những bài ca cứu rỗi đời đời! Bấy giờ sẽ được công bố khắp những dinh thự thiên thượng: "Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng."

Trên thiên đàng, các thánh đồ sẽ hưởng sự thông công của chính Chúa; đó là sự trọn vẹn của hạnh phúc. Đấng Christ phán: "Ta ở đâu, thì kẻ phục vụ ta cũng sẽ ở đó." Ôi! được mãi mãi ở gần Ngài; thấy Ngài như Ngài vốn có; nên giống như Ngài; ngắm nhìn vinh hiển Ngài; để vinh hiển ấy được tỏ ra trong chúng ta; ngợi khen Ngài đời đời trong những dinh thự ở trên! Quê hương hạnh phúc biết bao! "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy."

Ôi, được giống như Chúa Giê-xu đầy ơn phước; thấy Ngài trong vinh hiển! Lòng nào lại ao ước hơn? Bấy giờ chúng ta sẽ bắt đầu bước đi với Anh Cả, và Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta, vòng tròn không ngừng của cõi đời đời. Bấy giờ những kỳ công của tình yêu Ngài sẽ không ngừng mở ra trước mắt chúng ta – khiến những bài ca ngợi khen mới dâng lên từ linh hồn ngây ngất của chúng ta, cho Đấng ngồi trên ngai. Ai có thể diễn tả những niềm vui thích các thánh đồ phải cảm thấy, khi họ nhìn vào mặt Đấng Christ, và ở đó đọc được tình yêu dịu dàng của Ngài đối với họ!

Nhưng ôi, linh hồn chúng ta phải hoàn toàn chìm đắm trong vực thẳm của tình yêu vô hạn, và đắm mình trong sự kinh ngạc và ngợi khen biết bao, khi chúng ta ngắm nhìn những vết sẹo đánh dấu tay, chân và hông của Cứu Chúa đầy ơn phước của chúng ta, và ở đó đọc được sự mênh mông của tình yêu đã khiến Ngài chết vì chúng ta! "Tôi lại nhìn xem, thấy Chiên Con như đã bị giết, đứng giữa ngai và bốn con sanh vật, cùng các trưởng lão." Trong những miền phước hạnh ấy, nơi Ngài được bày tỏ cho mắt phàm nhân, Chúa Giê-xu sẽ làm vui lòng chúng ta bằng niềm vui đời đời, và yêu thương chúng ta bằng tình yêu đời đời.

Được ở với Đấng Christ là đặc ân của tín hữu; trải qua cõi đời đời trong sự hiện diện Ngài; mãi mãi ngắm nhìn Mặt Trời Công Bình, chiếu sáng trong sự huy hoàng giữa trưa của Ngài. Mặt trời ấy sẽ không bao giờ lặn trong "các tầng trời mới." Những tia sáng của Ngài sẽ luôn chiếu rọi thành của Đức Chúa Trời chúng ta, nơi ở hạnh phúc của chúng ta.

Sự hiện diện của Đấng Christ sẽ khiến "nhà Cha chúng ta" trở thành một quê hương vinh hiển, một nơi ở hạnh phúc, một nơi cư ngụ phước hạnh. Nơi nào Ngài ở, nơi đó sẽ là thiên đàng. Sự hiện diện vinh hiển của Ngài sẽ chiếu sáng nơi ở của những người phước hạnh, cõi của ngày đời đời. Và, hỡi tín hữu, khi bạn đến ở trong những dinh thự phước hạnh ấy, sự hiện diện, sự đồng hành, tình yêu, và tiếng thiên thượng của Ngài sẽ khiến linh hồn ngây ngất của bạn vui mừng; và cõi đời đời sẽ được trải qua trong việc ở với Ngài, và ngắm nhìn vinh hiển Ngài.

"Ôi! được nghe tiếng ấy phán sự bình an và an ủi khôn tả cho linh hồn bạn; thấy Ngài như Ngài vốn có, Đấng mà vinh hiển của Ngài vượt xa vô hạn mọi vật của thiên nhiên và nghệ thuật; thấy những bàn tay, bàn chân, và đầu yêu dấu ấy, những vết thương khi chịu khổ vì bạn sẽ rực rỡ và đẹp đẽ trong mắt bạn hơn hoàng ngọc của Ê-thi-ô-bi: phải, để vinh hiển Ngài được tỏ ra trong bạn; được hoàn toàn giống như Ngài, và trị vì với Ngài: thiên đàng nào sẽ như vậy! Bấy giờ những ao ước vô biên của bạn, mà cả tạo vật không thể giới hạn, sẽ được thỏa mãn với sự hưởng trọn tình yêu bất diệt. Bạn sẽ được làm tươi mới bởi những sự phát ra của sự sống và niềm vui không được dựng nên, và sẽ uống tại đầu nguồn của khoái lạc. Bạn sẽ hòa lẫn với hội chúng tinh sạch nhất, trọn vẹn và đáng yêu, mà vinh hiển của họ chỉ bị vượt qua bởi Đấng ngồi trên ngai. Bạn sẽ ở với những thần linh đồng loại, trong sự hòa hợp đời đời. Công việc của bạn sẽ kết hợp mọi sự tốt đẹp của sự an nhàn, vui thích, và lâu dài. Bạn sẽ không có việc gì khác ngoài thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, và sẽ có khả năng thờ phượng và phục vụ Ngài đến đời đời."

Quê hương hạnh phúc biết bao thiên đàng sẽ là, nơi chúng ta sẽ mãi mãi ở với Chúa! Các thánh đồ sẽ hạnh phúc biết bao, khi họ đến ở trong quê hương thiên thượng ấy – trong cung điện vinh hiển ấy, nơi "Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa họ;" nơi "Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ họ, và đưa họ đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ."

Về thành thiên thượng ấy, nơi các thánh đồ sẽ làm quê hương đời đời của mình, Kinh Thánh chép: "Ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ ở trong thành; các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài; họ sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán họ."

Các thánh đồ, trên thiên đàng, sẽ thấy Đấng Christ bằng mắt thịt của mình. Chúng ta sẽ thấy Đấng, Đấng đã yêu thương chúng ta, và phó chính mình vì chúng ta. "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." Phải, chúng ta sẽ ngắm nhìn mặt vinh hiển của Ngài, và hoàn toàn thỏa mãn với tình yêu bất diệt của Ngài.

Chúng ta hy vọng chẳng bao lâu sẽ đổi những thử thách và hoạn nạn của thung lũng nước mắt này – thế giới đau khổ, đang chết này, lấy những vinh hiển của cõi đời đời; và mãi mãi ở với Chúa. Bấy giờ chúng ta sẽ xong với đời sống chóng qua, với buồn rầu và lo lắng. Bấy giờ chúng ta sẽ không còn uống chén đắng của hoạn nạn nữa, và chính sự chết sẽ mất quyền lực trên chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ được đặt trong những miền bất diệt, và mãi mãi ở với Chúa.

Và khi mười ngàn lần mười ngàn năm đã trôi qua; khi những thời đại vô số như các vì sao điểm tô bầu trời nửa đêm đã chạy hết vòng rộng lớn của chúng, có thể nói rằng chúng ta, như thể, chỉ mới bắt đầu mãi mãi ở với Chúa; rằng chúng ta chỉ mới bắt đầu ngắm nhìn vinh hiển Ngài, và nhìn vào mưu định kỳ diệu của tình yêu ấy, kế hoạch vinh hiển của sự cứu rỗi ấy, sẽ là chủ đề suy gẫm, kinh ngạc, và ngợi khen của chúng ta suốt những thời đại không ngừng của cõi đời đời. Bấy giờ chúng ta sẽ biết niềm vui được ở với Đấng Christ. Bấy giờ, sẽ không còn sự phân cách nào giữa Đấng Christ và dân Ngài – bấy giờ họ sẽ được đem đến gần Ngài, và ở với Ngài đến đời đời.

"Ôi giờ vinh hiển! Ôi nơi ở phước hạnh!

Tôi sẽ ở gần và giống như Đức Chúa Trời tôi!

Và xác thịt cùng tội lỗi không còn kiểm soát

Niềm vui thánh của linh hồn."

Chính tình yêu lạ lùng của Đấng Christ bấy giờ sẽ làm đầy lòng chúng ta niềm vui không tả được và vinh hiển. Chính sự bày tỏ sáng láng hơn của tình yêu ấy sẽ khiến linh hồn chúng ta tràn ngập niềm vui ngây ngất, khi chúng ta ở trong sự hiện diện của Em-ma-nu-ên, và bao quanh ngai Ngài, và ngắm nhìn vinh hiển Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ "hiểu thấu với mọi thánh đồ là bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết." Bấy giờ chúng ta sẽ "được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." Ôi! tình yêu vô hạn của Đấng Christ, rằng Ngài đem tội nhân đến vinh hiển, để ở trong sự hiện diện Ngài, trải qua cõi đời đời với Ngài! "Ấy vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn."

"Bởi đức tin tôi thấy giờ đã gần,

Khi trong sự hiện diện Ngài tôi sẽ đứng

Bấy giờ đó sẽ là phước hạnh vô tận của tôi,

Được thấy Ngài nơi Ngài ở và như Ngài vốn có." John Newton

QUÊ HƯƠNG HẠNH PHÚC ĐƯỢC SUY NGẪM – PHƯỚC HẠNH CỦA CÁC THÁNH ĐỒ

"Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, Tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Thi Thiên 16:11

Nào, hỡi linh hồn ta, hãy lui khỏi tiếng ồn ào, náo động, và huyên náo của một thế giới hư không, và suy ngẫm quê hương hạnh phúc của ngươi trên các tầng trời! Hãy nhìn xa hơn cảnh tồn tại chóng qua hiện tại này, và ngắm nhìn nơi nghỉ ngơi đời đời tương lai của ngươi; và nguyện những vinh hiển sáng láng của thiên đàng, nâng cao tầm nhìn của ngươi và nhấc tình cảm của ngươi lên trên những thú vui chóng qua của cảnh suy tàn này.

Dưới hình bóng êm đẹp của một quê hương hạnh phúc, thiên đàng được bày tỏ một cách đẹp đẽ nhất. Đấng Christ gọi nó là nhà Cha Ngài. "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." Nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta cũng có thể gọi nó là nhà Cha chúng ta, quê hương hạnh phúc của chúng ta; và mỗi tín hữu có thể nói với Thi Thiên gia: "Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va đến đời đời."

Thiên đàng cũng được mô tả như một thành vinh hiển. Trong khải tượng cao cả của ông về thế giới thiên thượng, Giăng nói như vầy: "Tôi là Giăng, thấy thành thánh, là Giê-ru-sa-lem mới, từ trên trời, ở nơi Đức Chúa Trời mà xuống, sửa soạn sẵn như một người vợ mới cưới trang sức cho chồng mình;" "thành có sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự chói sáng của thành tựa như một viên bửu thạch, như bích ngọc sáng ngời." Các đường phố của thành này bằng vàng; và các cổng bằng trân châu. "Mười hai cửa là mười hai viên ngọc trai; đường trong thành bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong suốt." Và Giăng thêm: "Tôi không thấy đền thờ nào trong thành, vì Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, và Chiên Con, là đền thờ của thành."

Trong thành thiên thượng này, được làm đẹp bởi quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời, và được chiếu sáng bởi vinh hiển Ngài, các thánh đồ sẽ trải qua những thời đại không ngừng của cõi đời đời vinh hiển và hạnh phúc. Đây là thành mà các tiên tri, sứ đồ và thánh đồ mọi thời đại, đã ao ước, và khao khát; thành mà Áp-ra-ham, khi "kiều ngụ trong xứ đã hứa cho mình, như trên đất ngoại quốc," đã trông đợi. "Vì người chờ đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập."

Thiên đàng là quê hương tốt hơn ấy mà mọi thánh đồ xưa, những người xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất, đã ao ước và tìm kiếm để đạt được. "Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Đến quê hương thiên thượng này, Đức Chúa Trời sẽ đem mọi con cái Ngài, và Chúa Giê-xu sẽ ở giữa họ, đến đời đời.

Khi mọi thánh đồ được đem về nhà để mãi mãi ở với Chúa, họ sẽ được phước trọn vẹn. Họ sẽ hưởng sự đảm bảo của tình yêu Đấng Christ, và những nụ cười đời đời của mặt Ngài! Lòng nào có thể hình dung phước hạnh khôn tả của những kẻ được chuộc, khi được đem vào cung điện vinh hiển của Vua vĩ đại, nơi có sự vui mừng trọn vẹn, và khoái lạc đời đời. Họ sẽ xa khỏi một thế giới buồn rầu, và tội lỗi. Họ sẽ vượt khỏi tầm với của đau khổ. Không u ám hay buồn rầu nào sẽ che mờ những thần linh sáng láng của họ trong sự hiện diện của Đấng Christ. Họ sẽ mãi mãi hạnh phúc với Ngài. Đến những bờ hạnh phúc của xứ Em-ma-nu-ên, họ sẽ ở với Đức Chúa Trời. Họ sẽ thấy Ngài. "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!"

Linh hồn họ sẽ được đầy dẫy phước hạnh khôn tả, giữa những huy hoàng của sự thấy mặt phước hạnh, và những sự ngây ngất cao cả của những niềm vui thiên thượng. Những vinh hiển khôn tả của Đấng Thần Linh, bấy giờ sẽ chiếu rọi trên những kẻ được chuộc. Và, "khi ấy những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình." Các thánh đồ sẽ nợ tình yêu của Đấng Christ mọi phước hạnh của họ trong thế giới phước hạnh này. Chúng ta hãy suy ngẫm phước hạnh này.

Trong lời Đức Chúa Trời chúng ta thấy nó được mô tả. Trong chương 7 của Khải Huyền có chứa một thoáng nhìn về thiên đàng – về những kẻ được chuộc trong vinh hiển. Ở đó chúng ta thấy rằng khi mọi kẻ được chuộc được đem về nhà đến vinh hiển, họ sẽ tạo thành một đoàn đông mạnh mẽ. "Sự ấy đoạn, tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà ra; chúng đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là. Chúng kêu lớn tiếng rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con!" Hàng triệu con trai con gái của A-đam sẽ được đem đến vinh hiển, qua công đức của Em-ma-nu-ên. Ở đó chúng ta thấy đoàn đông mạnh mẽ này từ đâu đến. Trước những câu hỏi: "Những kẻ mặc áo dài trắng đó là ai, và bởi đâu mà đến?" câu trả lời là: "Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài."

Các thánh đồ đã đi một con đường gập ghềnh đến vinh hiển, và đã ra khỏi cơn đại nạn lớn. Nhiều người trong họ đã đi qua những ngọn lửa bắt bớ, và linh hồn họ đã thăng lên vinh hiển giữa những ngọn lửa tử đạo. Nhiều người trong số phước hạnh ấy nay đứng trước Đức Chúa Trời, "đã bị ném đá, bị cưa, bị thử thách, bị giết bằng lưỡi gươm," đã từng "thiếu thốn, khốn khổ, ngược đãi;" nhưng họ đã ra khỏi mọi hoạn nạn của mình, và nay hạnh phúc trước ngai Đức Chúa Trời.

Các thánh đồ đều đã giặt áo mình và phiếu trắng trong huyết Chiên Con. Họ được mặc áo dài trắng tinh, không tì vết của sự công chính Đấng Cứu Chuộc. "Đây," Hamilton nói, "là y phục duy nhất mà một đứa con của A-đam có thể mặc trước ngai Đức Chúa Trời. Và dù y phục của một số người có thể được dệt công phu và thêu tinh xảo hơn những người khác, dù tay của Thánh Linh làm đẹp đã khiến nó thành 'áo thêu' – sắc và vẻ rực rỡ của mỗi chiếc đều như nhau. Mọi thần linh trong vinh hiển đều mặc y phục rực rỡ với sự công chính cứu chuộc – chiếc áo trắng như tuyết nói về nguồn đã mở ra, và sẽ tưởng nhớ suốt cõi đời đời, huyết Chiên Con."

Công việc của các thánh đồ trên thiên đàng cũng được mô tả trong khải tượng vinh hiển này. Họ hầu việc Đức Chúa Trời. "Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền Ngài." "Chúng kêu lớn tiếng rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con." "Các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài." Tương phản biết bao giữa sự phục vụ Đức Chúa Trời trên đất, và trên thiên đàng! Ở đây, mọi sự phục vụ thiêng liêng của chúng ta đều được thực hiện một cách không trọn vẹn; ở đó, mọi sự đều là sự trọn vẹn. Ở đây, khi tâm thần thường sẵn lòng, xác thịt yếu đuối, và sớm mệt mỏi, ngay trong những mùa sốt sắng ngọt ngào nhất của sự sùng kính và suy gẫm thiên thượng. Ở đó "

Bốn con sanh vật đều có sáu cánh, quanh mình và trong mình đầy những mắt; ngày đêm lúc nào cũng nói luôn không thôi: Thánh thay, thánh thay, thánh thay Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, Trước đã có, nay hiện có, sau còn đến! Và nữa: "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quí và quyền lực; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên."

Công việc của các thánh đồ được chuộc sẽ là sự ngợi khen và thờ phượng đời đời. Họ sẽ ngợi khen và ngưỡng mộ Cứu Chúa, vì tình yêu vô biên và lòng nhân từ của Ngài đối với họ. Họ sẽ suy ngẫm sự cứu rỗi vinh hiển ấy, mà "các đấng tiên tri đã nghiên cứu và suy xét," và "các thiên sứ cũng ước ao xem thấu." Sự cứu chuộc và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ sẽ tạo thành chủ đề không bao giờ kết thúc của họ; trong sự suy ngẫm ấy, linh hồn họ sẽ đắm mình trong sự kinh ngạc, yêu thương và ngợi khen. Một Cứu Chúa bị đóng đinh sẽ là sự kinh ngạc của thiên đàng, và sẽ khiến những linh hồn được chuộc bận rộn trong những suy gẫm thánh suốt một cõi đời đời không thể tưởng tượng.

"'Đấng Christ bị đóng đinh,' một nhà thần học xưa xuất sắc nói, 'là thư viện mà những linh hồn đắc thắng sẽ nghiên cứu trong đó đến đời đời. Chính cõi đời đời cũng sẽ quá ngắn, để mở ra những kỳ công của tình yêu cứu chuộc, hay để nói lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước đã bị đóng đinh trên Can-vê vì một thế giới tội lỗi. Với sự kinh ngạc và ngưỡng mộ ngày càng tăng, đoàn được chuộc ấy, đứng trên núi Si-ôn, sẽ đời đời tìm kiếm những kỳ công của tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ như được bày tỏ cho họ. Và mọi kẻ được chuộc sẽ quăng mão triều thiên mình trước ngai như dấu hiệu của sự không xứng đáng của mình, sẽ hiệp một trong một bài thánh ca thờ phượng dài, lớn, vang dội; trong một hợp xướng vĩ đại, đời đời: 'Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen!' Nguyện sự ngợi khen, tôn quí, vinh hiển, quyền phép thuộc về Đấng ngồi trên ngôi cùng Chiên Con, đến đời đời!'"

Họ hát những lời ngợi khen không ngừng cho Đấng đã yêu thương họ, và rửa sạch họ khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài. "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men!" "Chúng hát bài ca của Môi-se, là tôi tớ Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con, rằng: Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, công việc Ngài lớn lao và lạ lùng thay! Hỡi Vua của muôn đời, đường lối Ngài là công bình và chân thật! Lạy Chúa, ai là người không kính sợ Ngài, Và không ngợi khen danh Ngài? Vì một mình Ngài là thánh. Mọi dân tộc sẽ đến thờ lạy trước mặt Ngài, Vì các sự đoán xét Ngài đã được bày tỏ."

Đó là công việc của thiên đàng; và những cư dân phước hạnh của nó sẽ có quyền năng và khả năng thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời không mệt mỏi, đến đời đời!

Các thánh đồ sẽ hoàn toàn hạnh phúc trong sự hiện diện của Đấng Christ. Thoát khỏi mọi buồn rầu, họ sẽ chiếm hữu những niềm vui bất diệt trong sự hiện diện của Đấng ngồi trên ngai. Họ sẽ không còn biết buồn rầu là gì nữa. Mọi nước mắt sẽ được lau ráo; vì "Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa, cũng chẳng có mặt trời, hoặc cơn nóng nào hà hiếp chúng nữa. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng."

Ở đây trên đất, các thánh đồ khóc lóc, và than van, và kinh nghiệm những tai họa và buồn rầu đau đớn của đời sống phàm nhân. Họ cảm thấy những sự thay đổi của cảnh luôn biến đổi này. Họ thường ở trong vực sâu của nghịch cảnh và khốn khổ. Họ cũng kinh nghiệm những thay đổi trong đời sống thuộc linh. Hôm nay họ có thể ở trên Phích-ga, với thiên đàng trong tầm nhìn, vui mừng; ngày mai, trong thung lũng Ba-ca, khóc lóc. Hôm nay, ánh nắng của Cơ Đốc giáo có thể chiếu sáng con đường của họ; ngày mai họ có thể lang thang, bị bao phủ trong bóng tối thuộc linh. Ở đây, những mối dây thân thiết nhất bị cắt đứt, và những sợi dây dịu dàng nhất bị gãy; khiến lòng tràn ngập buồn rầu. Bạn bè chúng ta chết, và nước mắt chảy xuống má chúng ta; và có lẽ chính chúng ta đi xuống với buồn rầu đến nấm mồ. "Chúa đã nuôi họ bằng bánh nhuộm nước mắt, Và cho họ uống nước mắt đầy chén." Như vậy các thánh đồ cảm nhận sâu sắc những buồn rầu của trạng thái phàm nhân này; nhưng trên thiên đàng, "Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi."

Trên thiên đàng, các thánh đồ sẽ có được niềm vui đời đời. "Sự vui mừng đời đời sẽ ở cùng họ." "Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, Sẽ hát xướng mà đến Si-ôn; Sự hỉ lạc đời đời sẽ ở trên đầu họ; Họ sẽ được vui vẻ mừng rỡ, Sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi." "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, Sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, Ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình." Và bấy giờ "những ngày sầu thảm của ngươi đã hết."

Niềm vui của chúng ta trên thiên đàng sẽ trọn vẹn, thỏa mãn, và đời đời. Những kẻ được chuộc sẽ thoát khỏi mọi đau khổ, đớn đau, và bệnh tật hành hạ nhân loại, và khiến đời sống phàm nhân này thành một cảnh khốn khổ liên tục. Trong thế giới hạnh phúc ấy, "Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau! Kẻ ở đó sẽ được tha tội."

Sức khỏe và sức lực bất diệt nở rộ trên thiên đàng. Tội lỗi, nguyên nhân của bệnh tật, và đớn đau cùng buồn rầu, sẽ bị loại khỏi thế giới phước hạnh ấy. Ở đó, không nước mắt ướt má, không buồn rầu xé lòng, không đớn đau nào cảm thấy, không tan rã nào sợ hãi; vì chính sự chết bị nuốt trong sự thắng. "Sẽ không có sự chết nữa."

Vũ trụ hiện tại này chẳng là gì ngoài một thế giới đang chết. Ở đây, sự chết phóng lao của nó, và hạ gục những bạn bè thân yêu nhất của chúng ta. Có lẽ người nay đọc những dòng này đã từng đứng bên giường hấp hối của một người thân hay bạn bè yêu dấu, và, với buồn rầu đắng cay, đã nói lời từ biệt cuối cùng, và chứng kiến những cơn vật lộn của sự chết của người mình yêu.

Sự chết hằng năm quét đi vô số nhân loại. Mặt trời nay chiếu sáng trên nấm mồ của hàng ngàn người, những người, chỉ một năm trước, còn nở rộ với sức khỏe và sức lực. Họ nay ở đâu? Đã đi rồi! Nay họ được kể trong số những người chết. Nay, mặc mọi y phục của nấm mồ, họ lạnh lẽo và vô hồn trong ngôi nhà hẹp của sự chết – trong dinh thự ảm đạm của nấm mồ.

Trên thiên đàng sẽ không còn sự chết, cũng không sự phân ly đau đớn của những linh hồn thân thiết. Sự sống đời đời sẽ được những cư dân phước hạnh của Giê-ru-sa-lem Mới hưởng. Kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ phán, về những kẻ được chuộc của Ngài: "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" Bấy giờ, "thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết. Khi nào thể hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, thể hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết, thì được ứng nghiệm lời Kinh Thánh rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" Trong những dinh thự thiên thượng ấy, mọi con trai bất diệt của Đức Chúa Trời sẽ gặp nhau trong sự hòa hợp phước hạnh và lời ngợi khen tôn thờ, để mãi mãi ở với Chúa.

Các thánh đồ sẽ hưởng sự nghỉ ngơi đời đời trên thiên đàng. "Ở đó những kẻ hung ác thôi khuấy rối, Và ở đó kẻ mệt nhọc được an nghỉ." Họ sẽ hoàn toàn thánh khiết và hạnh phúc; và sẽ đời đời sưởi mình trong ánh nắng của sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, và uống những dòng suối lâu dài phát ra từ nguồn sự sống. Chiên Con sẽ chăn giữ họ, và dẫn họ đến những nguồn nước sống.

"Thần tính là một biển vô biên, trên đó hòn đảo mỏng của tạo vật nổi; và dù miền ấy khô khan và cằn cỗi – một Ba-ca cháy bỏng; và dù vật ấy trơ trụi và hoang vu – một Hô-rếp ảm đạm, một vầng đá lửa; chỉ cần sự chạm của cây gậy tiên tri, và ngay lập tức một nguồn tuôn ra không cạn như sự trọn vẹn thiêng liêng từ nơi nó chảy. Trong quê hương tốt hơn ấy Hô-rếp không bao giờ cạn, và Ba-ca không bao giờ khô: những nguồn luôn tuôn chảy, và những dòng nước luôn sống; và Chiên Con quen thuộc với tất cả chúng. Đến bờ rừng của một nguồn Ngài dẫn những người theo mặc áo trắng của Ngài; và trong những vinh hiển viền quanh và những cư dân sâu thẳm của nó, họ đọc được sự giàu có của quyền năng và kỹ năng sáng tạo. Đến bờ du dương của một nguồn khác Ngài dẫn họ và trong nguồn ánh sáng tuôn cao, và tung những cầu vồng rộng; trong dầu thơm rải bởi những giọt sương bay của nó, và bài ca mà những cành cây vẫy, họ nghe lặp đi lặp lại không ngừng: 'Đức Chúa Trời là tình yêu thương.' Và đến một nguồn nữa Ngài dẫn họ; và đơn giản như bờ của nó trông, và trong như những dòng nước, nó giãn rộng và sâu thêm khi họ ngắm nhìn; sâu thêm, cho đến khi chế giễu dây đo dài nhất; rộng thêm, cho đến khi mắt Gáp-ri-ên không thấy bờ; và trong vực thẳm không dò được của nó, và những biên giới luôn mở rộng, họ nhận ra sự không thể dò thấu thiêng liêng. Trong Thiên Đàng, mọi nguồn đều sống, và mỗi nguồn là một bài học đầy dẫy Đức Chúa Trời." (Hamilton)

Các thánh đồ sẽ trải qua một ngày đời đời của ánh sáng và phước hạnh trong xứ Em-ma-nu-ên – "và ở đó không có ban đêm." Ngày đời đời mỉm cười trong những miền phước hạnh ấy. "Mặt trời của ngươi không lặn nữa; mặt trăng chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi."

Trong thế giới sáng láng ấy mà các thánh đồ sắp chiếm hữu, mọi sự sẽ được chiếu sáng bởi vinh hiển của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Mặt Trời Công Bình vinh hiển sẽ chiếu sáng thế giới thiên thượng, thành thiên thượng. "Ngươi sẽ chẳng cần mặt trời để soi sáng ban ngày, cũng chẳng cần mặt trăng để chiếu sáng ban đêm; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm sự vinh hiển ngươi." "Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành. Các dân sẽ đi giữa sự sáng thành đó và các vua trên đất sẽ đem vinh hiển mình vào đó. Những cửa thành ban ngày không đóng, vì ở đó không có ban đêm."

Các thánh đồ "sẽ hưởng mọi sự làm cơ nghiệp," và "trị vì với Đấng Christ đến đời đời." Đó là phước hạnh của các thánh đồ; và để đội vương miện mọi phước hạnh thiên thượng của họ, nó sẽ là ĐỜI ĐỜI. Thiên đàng là trạng thái phước hạnh không bao giờ kết thúc. Cõi đời đời đóng một giá trị vô hạn trên hạnh phúc thiên thượng.

"Ôi những cảnh phước hạnh của niềm vui bền vững!

Trọn vẹn, trên mức đo! lâu dài, vượt giới hạn!

Một sự lâu dài của phước hạnh, là phước hạnh."

Về cõi đời đời, tương phản nổi bật biết bao giữa những niềm vui trần thế và thiên thượng! Những thú vui dưới mặt trời chóng qua biết bao? "Đang qua đi," được khắc không thể xóa trên mọi sự thuộc về đất. "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi." Tuổi trẻ và sắc đẹp, sức khỏe và sức lực, giàu sang và danh dự đang qua đi. Những thay đổi không ngừng đặc trưng quả địa cầu này, và mọi cư dân của nó; nhưng không có những thay đổi như vậy được biết đến trên thiên đàng.

"Lạy Chúa, con khao khát được về nhà,

Nơi những thay đổi này không bao giờ đến!

Nơi các thánh đồ không sợ mùa đông,

Nơi quanh năm là mùa xuân;

Khác biết bao trạng thái dưới này!

Ở đó những bông hoa không tàn nở rộ,

Ở đó không luồng gió lạnh nào quấy rầy,

Mọi sự đều là tình yêu, và hoa nở, và niềm vui."

Những niềm vui của quê hương hạnh phúc của Cơ Đốc nhân không bao giờ kết thúc. Những khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời tồn tại đến đời đời. "Ôi phải! những lời ngọt ngào đời đời ấy, sẽ được gắn vào mọi sự trong vinh hiển. Bạn sẽ ăn cây sự sống; uống nước sự sống; đội mão triều thiên sự sống; bạn sẽ được làm cây trụ trong đền Đức Chúa Trời, và sẽ không ra khỏi đó nữa." Nhưng ôi! cõi đời đời của thiên đàng là gì; ai có thể mô tả nó? Ai có thể hiểu thấu cõi đời đời bao la, thước đo phước hạnh của thánh đồ?

"Ngôi nhà bạn ở," Pike nói, "nếu được đổ đầy cát mịn nhất, rồi đổ ra chậm đến nỗi chỉ lấy ra hạt nhỏ nhất một lần trong mười ngàn năm, bao nhiêu triệu thời đại sẽ trôi qua trước khi hạt cuối cùng được lấy ra! Thế mà, so với cõi đời đời, những năm vô số ấy sẽ như cái chớp mắt. Nếu những biển cả hùng mạnh vỗ sóng trên bao nhiêu bờ, bỗng biến thành một khối mực, rồi được dùng để viết xuống những con số, và con số cuối cùng biểu thị một triệu năm, bao nhiêu thời đại vô số sẽ được viết xuống trước khi các biển cạn kiệt! Thế mà người viết con số cuối cùng có thể nói: 'Những thời đại này không phải là cõi đời đời; chúng chẳng là gì, so với cõi đời đời; ít hơn một giọt so với cả biển; ít hơn một khoảnh khắc so với tất cả những năm vô hạn này; chúng như một câu chuyện đã kể; hay một tiếng thở dài đã quên.'"

Nếu vũ trụ bao la này là một khối cát, và Đức Chúa Trời chí cao, bởi quyền năng vô hạn của Ngài, sáng tạo nhiều thế giới bằng số hạt cát; và rồi Ngài ủy cho một thiên sứ hầu việc hủy diệt tất cả chúng, bằng cách lấy đi từng hạt; thế mà chậm đến nỗi chỉ lấy một hạt trong một triệu năm [NEEDS REVIEW: nguyên bản in là "destroy then all", có lẽ là "destroy them all"]; bao nhiêu triệu, và triệu, và triệu năm, vượt mọi tư tưởng và khái niệm, sẽ trôi qua trước khi một thế giới bị hủy diệt như vậy! Và ôi, trước khi mọi con số ấy là gì! Trong cõi đời đời sẽ là gì! Một cõi đời đời! không, không phải một khoảnh khắc, so với nó. Từng hạt cát sẽ được lấy đi, dù, với tốc độ chậm vô hạn như vậy; từng thế giới sẽ bị hủy diệt; và thiên sứ sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình, nhưng không hoàn thành cõi đời đời! Cõi đời đời sẽ vẫn là cõi đời đời! Một hạt cát sẽ có tỷ lệ nào đó với những thế giới vô số ấy; một khoảnh khắc sẽ có tỷ lệ nào đó với những triệu thời đại vô số ấy; nhưng tất cả những điều này sẽ không có tỷ lệ nào với cõi đời đời; khi chúng đã qua, nó vẫn sẽ là "khởi đầu – đúng hơn là bắt đầu khởi đầu." Đó là cõi đời đời của thiên đàng!

Cõi đời đời! ai có thể nắm bắt ý tưởng bao la mà từ ngắn này truyền đạt? Khi hàng triệu và hàng triệu thời đại đã trôi qua, những cư dân phước hạnh của xứ Em-ma-nu-ên sẽ còn trẻ trong sự bất diệt, và trước họ vẫn còn trải dài mọi "đời đời," trong đó họ sẽ hưởng phước hạnh trọn vẹn ở bên hữu Đức Chúa Trời. Ôi! thiên đàng là một quê hương phước hạnh, hạnh phúc biết bao.

"Và quê hương nào cho chúng ta trở về và ở đó đến đời đời! Một quê hương đã sắm sẵn trước khi sáng thế. Một quê hương trong nhiều chỗ ở; một quê hương trong vòng tròn trong cùng của tạo vật, gần ngai và lòng Đức Chúa Trời nhất; một quê hương mà sự bình an của nó sẽ không bao giờ bị phá vỡ bởi tiếng chiến tranh hay bão tố, mà sự sáng láng của nó sẽ không bao giờ bị che mờ bởi bóng mây xa nhất. An ủi biết bao cho tâm thần mệt mỏi, khi nghĩ về một nơi nghỉ ngơi gần như vậy, và nơi nghỉ ngơi ấy là nhà Cha chúng ta, nơi chúng ta sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa; nơi mặt trời sẽ không chiếu trên chúng ta, cũng không có sức nóng nào; nơi Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ chúng ta, và dẫn chúng ta đến những nguồn nước sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta." (Bonar) Ôi! quê hương hạnh phúc của chúng ta gần biết bao – nó ngay trong tầm nhìn. Cõi đời đời gần biết bao, rất gần – nó ngay ở cửa!

Hỡi độc giả Cơ Đốc, bạn sẽ sớm, rất sớm, đến quê hương hạnh phúc của mình. Đời sống trần thế của bạn có thể đã gần kết thúc. Thêm một bước nữa, và bạn sẽ đạt đến những bờ hạnh phúc của xứ Em-ma-nu-ên. Đã vượt qua biển đời đầy bão tố, bạn sẽ hưởng những làn gió tươi mát của thiên đàng, và sự nghỉ ngơi êm đềm của quê hương đời đời của thánh đồ. Sự cứu chuộc của bạn đang đến gần. "Sự cứu rỗi của chúng ta nay gần hơn lúc chúng ta mới tin. Đêm đã khuya, ngày gần đến." Thêm vài mặt trời nữa sẽ mọc và lặn, rồi mặt trời không bao giờ lặn sẽ mọc trong "các tầng trời mới." Thêm vài ngày nữa, rồi ngày đời đời sẽ ló dạng. Thêm vài năm chóng qua nữa sẽ nhanh chóng trôi qua, rồi những chu kỳ đời đời của cõi đời đời sẽ trôi đi. Bạn sẽ sớm đổi thập tự giá đau khổ trên đất, lấy mão triều thiên vinh hiển trên thiên đàng, bất diệt, không hư nát, và không hề tàn héo.

Bạn sẽ sớm hiệp với cả gia đình Đức Chúa Trời, trong sự suy ngẫm tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ. Một chủ đề – chủ đề về sự cứu chuộc, bấy giờ sẽ bận rộn mọi linh hồn, và mọi lưỡi sẽ được lên dây cho những lời ngợi khen Em-ma-nu-ên. Với những bạn đồng hành được chuộc của bạn trong vinh hiển, bạn sẽ sớm hiệp một trong bài ca ngọt ngào ấy: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men."

Thì giờ ngắn ngủi. "Chúa đã gần rồi." "Phải, ta đến mau chóng. A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến."

ĐẤNG CHRIST, VÀ NGÀI BỊ ĐÓNG ĐINH

LỜI NÓI ĐẦU

Khi trình bày những trang này cho công chúng Cơ Đốc, mục đích của tác giả chỉ đơn giản là phô bày Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh như hy vọng duy nhất của một thế giới hư mất. Trong bài luận này chúng tôi đã cố gắng nói về Sự Cao Trọng của chủ đề – về Thân Vị của Đấng Christ – về Vinh Hiển của Đấng Christ – về Đấng Christ Bị Đóng Đinh – về Sự Cứu Chuộc bởi Đấng Christ – về Bài Ca Mới trong Vinh Hiển – về Tổng Hợp và Thực Chất của Phúc Âm – về Hy Vọng Duy Nhất của Tội Nhân – và về Thập Tự Giá của Đấng Christ. Quyển sách này nay được phó thác cho sự ban phước của Đức Chúa Trời. Nguyện Ngài ban cho, qua những trang này, một linh hồn tuyệt vọng nào đó được dẫn đến hy vọng trong Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Nguyện tội nhân bị thu hút bởi vinh hiển của thập tự giá Chúa Giê-xu; nguyện các thánh đồ được xây dựng trong "đức tin rất thánh" của mình; và nguyện mọi lời ngợi khen về nơi Cha, Con, và Thánh Linh đời đời, một Đức Chúa Trời Ba Ngôi.

Và bây giờ, hỡi độc giả yêu dấu, bằng ngôn ngữ của William Mason, "Tôi phó thác bạn cho Đức Chúa Trời, và cho đạo của ân điển Ngài, chúc bạn được an ủi ngọt ngào khi đọc những sự suy gẫm này. Nếu Chúa chúng ta ban cho bạn nhiều như tôi đã tìm được khi viết chúng, bạn sẽ có lý do lớn cho tình yêu và lời ngợi khen. Hãy nhận chúng, như công lao của một người không phải là tiên tri, cũng không phải con của tiên tri, nhưng vinh hiển trong việc làm một tội nhân được cứu, bởi thập tự giá của Chúa Giê-xu;" và niềm vui của người ấy luôn là ở trong chủ đề phước hạnh của tình yêu cứu chuộc.

"Cứu Chúa đầy ơn phước, với niềm vui tôi ở

Trên những chủ đề không lưỡi phàm nhân nào có thể nói;

Vinh hiển của thập tự giá Ngài vượt trội

Mọi việc của loài người và thiên sứ."

Chúa Giê-xu đầy ơn phước! Nguyện lời nói của miệng tôi, và sự suy gẫm của lòng tôi, được đẹp lòng trước mặt Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là hòn đá tôi, và là Đấng cứu chuộc tôi. A-men.

"Dầu những đợt sóng buồn rầu cuộn trào,

Và bao quanh tôi mọi phía;

Thế mà Ngài có thể kiểm soát cơn bão,

Cứu Chúa tôi, Nơi Nương Náu tôi, và Đấng Dẫn Dắt tôi.

Nụ cười Ngài khiến linh hồn nở rộng,

Và những ân điển thiên thượng lớn lên;

Với sự ngây ngất tôi ngắm nhìn xứ

Nơi những khoái lạc tuôn chảy không ngừng.

Chính ở đó Cứu Chúa yêu dấu của tôi ngự,

Trong sự trọn vẹn của vinh hiển và ân điển;

Và ở đó dòng sông tinh sạch lững lờ trôi

Qua những miền của niềm vui và bình an.

Cây ban sự sống ở đó sẽ xòe rộng

Những cành của nó sum suê xung quanh;

Các thánh đồ mặc áo trắng sẽ được nuôi,

Bằng những trái từ đất của Em-ma-nu-ên.

Ân điển sâu nhiệm biết bao!

Chủ đề của các thiên sứ sáng láng ở trên;

Được thấy những tia ngọt ngào của mặt Ngài,

Được ở trong bản chất của tình yêu!

Cha tôi ơi! bản tính Ngài là tình yêu;

Trong Chúa Giê-xu con thấy hình ảnh Ngài!

Ôi nguyện con ngắm nhìn Ngài ở trên,

Và ngợi khen Ngài đời đời.

Nguyện đây là niềm vui của tôi luôn,

Trên đất ghi lại ân điển phong phú của Ngài;

Và khi được giải thoát khỏi những đền tạm này

Với niềm vui thăng lên đến cùng Chúa."

SỰ CAO TRỌNG CỦA CHỦ ĐỀ

"Phải, tôi xem hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết. Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều lợi đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ." Phi-líp 3:8

Trong thế giới vật lý, trí tuệ và đạo đức có nhiều chủ đề quan trọng và thú vị. Toàn bộ vòng tròn khoa học bao hàm nhiều đề tài hấp dẫn sâu sắc đối với người có thiên tài. Tri thức loài người nâng con người lên đến đỉnh cao vĩ đại của sự vĩ đại trí tuệ, từ đó người ấy nhìn thiên nhiên trong mọi sự hùng vĩ của nó, vui thích giữa những vẻ đẹp của nó, và lang thang, trong trí tưởng tượng, từ ngôi sao này đến ngôi sao khác, từ mặt trời này đến mặt trời khác, nơi Đấng Thần Linh trị vì trong mọi sự hùng vĩ của các thuộc tính Ngài. Không lạ gì, tri thức loài người được quý trọng cao, và được tìm kiếm siêng năng bởi những hữu thể có lý trí. Nhưng có một chủ đề quan trọng vô hạn hơn mọi khoa học hay tri thức loài người; một chủ đề trên mọi chủ đề khác có thể được gọi là cao cả và thú vị một cách tuyệt vời; và đối với linh hồn khát khao của một tội nhân ăn năn, là điều làm tươi mới và phấn chấn nhất. Chủ đề ấy là Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh.

Mọi thiên sứ thánh bao quanh ngai Đức Chúa Trời, với mọi kẻ được chuộc trong vinh hiển, nhìn chủ đề này với niềm vui vô biên và sự ngưỡng mộ ngày càng tăng, nhưng không bao giờ có thể hiểu thấu hoàn toàn sự cao cả và hùng vĩ đạo đức của nó. Đó là chủ đề không bao giờ kết thúc của thiên đàng, niềm vui của các thánh đồ, sự kinh ngạc của các thiên sứ. Đó là một chủ đề quá cao cho kỹ năng loài người; trí tuệ thiên sứ không bao giờ có thể hiểu thấu nó. Chúng ta không thể tuyên bố đầy đủ sự bao la của nó, huống chi hiểu thấu sự trọn vẹn của nó. Nó không thể cạn kiệt trong bản tính. Những trí tuệ cao nhất di chuyển giữa những vinh hiển của Thiên Đàng không thể dò thấu chiều sâu của nó. Những đại dương hùng mạnh ngăn cách các lục địa, và vỗ sóng trên vô số bờ, có thể cạn kiệt. Không như vậy sự cao trọng của sự hiểu biết Đức Chúa Giê-xu Christ. Vô số những vì sao trang điểm bầu trời ban đêm, và thắp sáng vòm trời, có thể tắt trong bóng tối đời đời, nhưng chủ đề vinh hiển này sẽ chiếu sáng mãi mãi trong sự trọn vẹn của vẻ đẹp.

Khi những dòng cuối cùng của lịch sử trái đất đã được viết, phải, khi chính quả địa cầu trần thế này đã được bọc trong những ngọn lửa của ngày phán xét, và mọi kẻ được chuộc được đem về nhà đến vinh hiển, Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh sẽ tạo thành chủ đề thu hút mọi sự sẽ bận rộn những tâm trí rộng lớn và cao cả của những cư dân phước hạnh của thiên đàng, trong sự suy gẫm thánh và niềm vui ngây ngất, suốt một cõi đời đời phước hạnh và vinh hiển.

Bấy giờ, hỡi tín hữu, nếu bạn sẽ trải qua cõi đời đời như vậy, bạn há chẳng nên dùng khoảng thời gian ngắn ngủi xen giữa bạn và những miền vinh hiển, trong sự suy ngẫm kỳ công của những kỳ công này, sự mầu nhiệm của sự tin kính này – một Cứu Chúa bị đóng đinh? Nguyện Đức Chúa Trời trong lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho bạn được dẫn đến quyết định của sứ đồ vĩ đại, người, khi viết cho người Cô-rinh-tô, tuyên bố: "Vì tôi đã đoán định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự."

"'Đấng Christ bị đóng đinh,' Stillingfleet nói, 'là thư viện mà những linh hồn đắc thắng sẽ nghiên cứu trong đó, đến đời đời. Tri thức khác khiến tâm trí loài người chóng mặt và kiêu ngạo; điều này làm chúng ổn định và điềm tĩnh. Tri thức khác dễ khiến con người phình to thành những ý niệm cao và những ý kiến kiêu căng về chính mình; điều này đem họ đến cái nhìn đúng nhất về chính mình và nhờ đó đến sự khiêm nhường và chừng mực. Tri thức khác để lòng người như nó đã thấy chúng; điều này thay đổi chúng, và khiến chúng tốt hơn. Siêu việt biết bao sự cao trọng trong sự hiểu biết Đấng Christ bị đóng đinh trên những suy đoán cao cả nhất trên thế giới.'"

Bạn há chẳng nên dành nhiều thời gian suy gẫm chủ đề vinh hiển này? Trong cả thế giới bạn có thể tìm đâu một chủ đề cao trọng, an ủi, khích lệ như vậy? Ôi, bấy giờ, hãy nghiên cứu Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Hãy siêng năng và sốt sắng theo đuổi sự hiểu biết này, vì chỉ nó mới có thể dẫn Cơ Đốc nhân đến phước hạnh bất diệt!

Sự hiểu biết Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, là điều không thể thiếu cho sự cứu rỗi. "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống," Đấng Christ phán, "chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." "Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi; họ sẽ vào ra và gặp đồng cỏ." Bởi sự chuộc tội vĩ đại mà Ngài đã làm trên Can-vê, Cứu Chúa đầy ơn phước của chúng ta đã hủy diệt sự chết, và đem sự sống và sự không hề chết ra cho sáng. Sự rực rỡ mà sự hiểu biết về một Cứu Chúa bị đóng đinh phát ra chiếu sáng giữa bóng tối của sự chết, xua tan u ám bao phủ tâm trí, và làm tan bóng tối lơ lửng quanh con đường đến sự bất diệt.

Sự hiểu biết này khiến mắt Cơ Đốc nhân sáng lên với hy vọng, và khích lệ người ấy trên đường đến những dinh thự vinh hiển. Nó xé toang bức màn che giấu thế giới không thấy khỏi tầm nhìn phàm nhân, và giương lên trước cái nhìn ngây ngất của Cơ Đốc nhân, những vinh hiển không thể kể của thiên đàng. Nó chỉ thẳng đến của lễ duy nhất vì tội lỗi, Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con của Đức Chúa Trời đang chảy huyết. Nó dẫn bạn đến Can-vê, nơi, giữa những cảnh cảm động và choáng ngợp được phô bày, nó mở ra trước tầm nhìn kinh ngạc của bạn những cổng thiên đàng, và đổ vào một dòng ánh sáng và vinh hiển làm chói mắt Cơ Đốc nhân, rải sự rực rỡ quanh ngai Đức Chúa Trời, và chiếu với sự huy hoàng không mây mù suốt chính cõi đời đời.

Sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, dẫn tội nhân đến vinh hiển và hạnh phúc ở bên hữu Đức Chúa Trời. Nó sẽ đội vương miện cho người ấy bằng phước hạnh khôn tả. Nó sẽ chuẩn bị người ấy cho sự hưởng thiên đàng; cho sự tiếp nhận vòng hoa không hề tàn héo của vinh hiển sẽ được đan quanh trán của kẻ trung tín; cho vương miện lấp lánh sẽ được đặt trên đầu người ấy; và cho những áo cứu rỗi mà người ấy sẽ mặc đời đời trước ngai Đức Chúa Trời.

Sự hiểu biết này dẫn đến những kết quả phước hạnh, đến vinh hiển khôn tả như vậy thì quan trọng biết bao! Ôi nguyện mỗi chúng ta được biết Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh một cách kinh nghiệm. Xin cho phép tôi thúc giục chủ đề trọng đại này trên sự suy xét nghiêm túc của bạn. Bạn phải điều tra nó một cách thấu đáo. Định mệnh bất diệt của bạn được bao hàm trong phạm vi rộng lớn của nó. Xao lãng nó, sẽ nguy hiểm cho hạnh phúc đời đời của bạn. Ôi bấy giờ, chúng tôi nài xin bạn với lòng thương xót tột cùng cho linh hồn bất diệt của bạn, hãy chú ý đến sứ điệp vinh hiển này, sự công bố về một Cứu Chúa bị đóng đinh, và sự sống đời đời qua Ngài.

Chủ đề vĩ đại và quan trọng tột bậc này, mà vinh hiển của nó không lưỡi phàm nhân nào có thể diễn tả, liên hệ mật thiết với phúc lợi hiện tại và tương lai của bạn hơn mọi chủ đề khác trong phạm vi con người đạt được. Trong quyển sách nhỏ này, chúng tôi sẽ không phô bày trước bạn những suy đoán hư không của triết học hay những sự quyến rũ đa dạng của khoa học loài người; nhưng chúng tôi sẽ, bằng ngôn ngữ sốt sắng, giương lên trước tầm nhìn của bạn, Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, như hy vọng duy nhất của bạn; như hy vọng duy nhất của một thế giới hư mất.

Đây, hỡi tội nhân, là nơi ẩn náu của bạn. Dưới bóng của Đấng đã từng rên siết và đổ huyết trên Can-vê, bạn có thể tìm được sự nghỉ ngơi đời đời. "Sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ tránh bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi." Chúa Giê-xu Christ ở đây được bày ra trong mọi sự giàu có của ân điển Ngài. Ngài ở đây được dâng, dâng tự do cho những tội nhân đang chết. Hãy ôm lấy Ngài làm Cứu Chúa duy nhất của bạn; khi đi qua xứ mệt mỏi này – qua thế giới hoang vu này, hãy nương cậy nơi Đấng, Đấng sẽ dẫn bạn an toàn đến vinh hiển. Trong Ngài, bạn sẽ kinh nghiệm niềm vui mà thế gian không thể ban, và sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết.

Bởi hông phước hạnh đã từng bị giáo của lính đâm thủng, bạn sẽ hưởng những ân huệ và nụ cười của một Đức Chúa Trời đã hòa thuận. Từ những vết thương sâu đã gây ra trên hình dung bất diệt của Cứu Chúa, những nguồn vui, không cạn kiệt như chính đại dương của sự trọn vẹn thiêng liêng, sẽ chảy trong những dòng ân điển phong phú nhất, để làm tươi mới, thêm sức và khích lệ linh hồn bạn. Ôi! có điều gì đó về Can-vê thật mầu nhiệm trong bản tính; thật vinh hiển trong những kết quả. Thời gian không bao giờ có thể phơi bày, cũng không cõi đời đời bao la gỡ ra được những điều liên hệ với cảnh cảm động ấy, được phô bày khi Con Đức Chúa Trời cúi đầu và thốt lên "Mọi việc đã được trọn."

Chủ đề này bao hàm sự mầu nhiệm này, và do đó sẽ là chủ đề của những kẻ được chuộc đến cõi đời đời. Nó bao hàm kế hoạch vinh hiển của sự cứu chuộc và mọi kỳ công của tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ. Nó không dẫn tội nhân đến Si-na-i, và ở đó bỏ người ấy giữa sấm sét và chớp và lửa và khói kinh khiếp. Không, nó nhẹ nhàng kéo người ấy đến Can-vê, ngọn núi ban sự sống ấy, nơi tình yêu vô biên của Đức Chúa Trời đối với tội nhân đã từng rực cháy trong lòng Con Ngài, với sự huy hoàng hơn loài người; nơi nó chiếu ra trong mọi sự rực rỡ của thần tính, khi Chúa Giê-xu thánh khiết treo mình là một sinh tế chịu khổ, chảy huyết, trên thập tự giá ô nhục. Chủ đề như vậy vinh hiển biết bao! Nó đầy dẫy Đấng Christ và sự cứu rỗi qua Ngài. Nó bày tỏ sinh động lòng thương xót không gì sánh được, và tình yêu vô biên của Đức Chúa Trời đối với một thế giới hư mất.

"Ôi! lòng thương xót này không gì sánh được biết bao!

Tình yêu này vô biên biết bao!

Trên đất chúng ta vui thích cảm nhận nó;

Đó là chủ đề của các thánh đồ ở trên."

Hãy để sự hiểu biết về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh ở đầy trong bạn. Hãy cố gắng biết ngày càng nhiều về thân vị của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của bạn; về cái chết kỳ diệu mà Ngài đã hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem, và sự chuộc tội đủ mọi đàng mà Ngài đã thực hiện trên Can-vê. Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh là chủ đề ngọt ngào nhất, cao quý nhất mà một linh hồn từng ở. Các thiên sứ thánh trên ngai cao trong vinh hiển, ao ước cúi xuống từ những đỉnh cao của phước hạnh thiên thượng, và nhìn vào vực thẳm kỳ diệu của tình yêu và lòng thương xót này đối với con người sa ngã – sự ban cho một Cứu Chúa – một sự cứu rỗi vinh hiển. Chúng ta, là những đối tượng của tình yêu chưa từng có như vậy, rất nên nâng lòng biết ơn của mình lên Đức Chúa Trời của thiên đàng, và reo lên bằng ngôn ngữ như vầy – Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao cho sự bình an và ý tốt như vậy đối với loài người.

Hỡi Cơ Đốc nhân, nguyện Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh mãi là chủ đề thú vị của bạn trên đất, cho đến khi sự chết bị nuốt trong sự sống, cho đến khi bạn được nhận vào sự hiện diện vinh hiển của Em-ma-nu-ên, và thấy Ngài mặt đối mặt, và bắt đầu bài ca không ngừng của bạn, cho Đấng đã yêu thương bạn và rửa sạch bạn khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài. Bây giờ bạn há chẳng thể nói với sứ đồ: "Phải, tôi xem hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết." Ôi nguyện mọi độc giả có thể hiệp với chúng ta trong những dòng thơ đẹp đẽ, rực rỡ sau đây của nhà thơ,

"Ngài là tất cả của tôi!

Chủ đề của tôi! nguồn cảm hứng của tôi! và vương miện của tôi!

Tham vọng, thú vui, của cải của linh hồn tôi; thế giới của tôi.

Ánh sáng của tôi trong bóng tối! và sự sống của tôi trong sự chết!

Sự khoe mình của tôi suốt thời gian! phước hạnh suốt cõi đời đời!

Cõi đời đời quá ngắn để nói lời ngợi khen Ngài,

Hay dò thấu tình yêu sâu nhiệm của Ngài đối với con người!

Đối với con người trong những con người thấp nhất, thậm chí đối với tôi,

Của lễ của tôi; Đức Chúa Trời tôi!" (Young)

THÂN VỊ CỦA ĐẤNG CHRIST

"Chúa đẹp hơn con cái loài người." Thi Thiên 45:2

"Sự suy gẫm tôi về Ngài sẽ êm dịu." Thi Thiên 104:34

Trước khi chúng ta ở trên câu chuyện cảm động của Can-vê, hay phô bày cho bạn một Cứu Chúa bị đóng đinh, hay cho thấy sự chuộc tội vinh hiển của Ngài, chúng ta hãy chú ý đến thân vị thiêng liêng và tính cách của Em-ma-nu-ên chúng ta. Chúng ta hãy ngưỡng mộ những sự trọn vẹn vinh hiển của Ngài. Sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ sẽ tạo thành nền tảng của những niềm vui bất diệt của chúng ta; sẽ dẫn chúng ta đến sự sống đời đời, và trạng thái hạnh phúc cao nhất trên thiên đàng. "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến."

Ôi, nguyện chúng ta được thoáng thấy thân vị không gì sánh được của Đấng Christ! Ôi, nguyện chúng ta ngắm nhìn "vua trong sự tốt đẹp Ngài." Chắc chắn bấy giờ tầm nhìn và mắt chúng ta sẽ quay khỏi việc nhìn sự hư không. Nếu có một vật trong vũ trụ phải thu hút sự chú ý của chúng ta, khích động sự ngưỡng mộ của chúng ta, sưởi ấm tình cảm của chúng ta, và đòi hỏi tình yêu của chúng ta; chắc chắn đó là Cứu Chúa vinh hiển, Con đầy ơn phước của Đức Chúa Trời, Đấng là sự chói sáng của vinh hiển Cha Ngài, và hình bóng của bản thể Ngài. Đấng Christ là hữu thể vinh hiển nhất trong vũ trụ của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu đầy ơn phước! xin tỏ mình cho chúng con trong mọi sự đáng yêu siêu việt của Ngài, trong mọi vẻ đẹp vượt trội của Ngài.

"Chúa đẹp hơn con cái loài người;" "đứng đầu trong muôn người;" "phải, Chúa đáng yêu mến cả thảy;" "Chúa là hoa hồng của Sa-rôn, Là huệ của trũng." Xin tỏ mình cho chúng con như Ngài không tỏ cho thế gian. Xin làm vui lòng những linh hồn có tội của chúng con bằng những tia thương xót và ân điển của Ngài. Xin giương lá cờ của tình yêu kỳ diệu Ngài trên chúng con; xin bao quanh chúng con trong vòng tay thương xót của Ngài, và chiếu trên chúng con ánh sáng của mặt nhân từ Ngài.

Chúng ta chỉ có thể biết ít, tương đối, về sự tốt đẹp và vinh hiển của thân vị Đấng Christ, cho đến khi chúng ta thấy Ngài trên ngai thiên thượng của Ngài, trong mọi vinh hiển không che đậy của Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, mặt đối mặt, và mãi mãi ngắm nhìn vẻ đẹp không gì sánh được của Ngài. Cảnh tượng vinh hiển biết bao, được thấy Đấng Cứu Chuộc chiếu sáng trong sự trọn vẹn của vẻ đẹp. Đặc ân phước hạnh biết bao, được ở đời đời trong sự hiện diện của Vua vĩ đại, bao quanh ngai rực rỡ của thiên đàng, và giữa những huy hoàng của Thiên Đàng thiên thượng, vang lên suốt những thời đại vô tận những nốt nhạc ngợi khen thiên sứ, cho Đấng đã chuộc chúng ta khỏi sự khốn khổ đời đời bằng huyết rất quý báu của Ngài!

Hỡi độc giả hiền lành, hãy tìm Đấng Christ ngay bây giờ; hãy tin Ngài; hãy nhìn Ngài bằng mắt đức tin, như Chúa và Cứu Chúa duy nhất của bạn, và trong một lúc nữa đức tin sẽ biến thành sự thấy, thành khải tượng thiên thượng, và bạn sẽ hưởng sự hiện diện và sự thông công của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của bạn suốt một cõi đời đời vinh hiển. Hãy nhớ, hỡi độc giả trẻ, rằng Đấng Christ đã phán "những kẻ tìm kiếm ta sớm sẽ tìm được ta." Nguyện Chúa trong lòng thương xót của Ngài ban cho bạn và tôi tìm được Đấng mà Môi-se và các tiên tri đã viết – Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Điều này sẽ chứng tỏ sự an ủi đời đời của chúng ta. Suốt thời gian và suốt cõi đời đời, Đấng Christ sẽ là người bạn không hề thay đổi của chúng ta.

Đối với tín hữu, Đấng Christ là tất cả trong mọi sự. Giữa mọi cảnh dao động và những buồn rầu xé lòng của sự chết, Ngài luôn ở với người ấy, bày tỏ ân điển Ngài và nâng đỡ người ấy trong mọi thử thách; và trong giờ cuối của sự tồn tại phàm nhân, khi tín hữu đang đứng trên bờ nấm mồ, Đấng Christ ở bên người ấy, làm vui lòng linh hồn sắp lìa đời của người ấy bằng hy vọng vinh hiển đời đời, và dẫn người ấy an toàn qua những đợt sóng của Giô-đanh đến xứ hứa, quê hương hạnh phúc đời đời của con cái Đức Chúa Trời. Trong giờ lâm chung, tín hữu được giúp để thốt lên: "Ôi! tôi sẽ không đổi Đấng Christ lấy cả thế giới. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa."

Bây giờ, Đấng Christ có quý báu đối với bạn chăng? Bạn có ao ước biết ngày càng nhiều về Ngài chăng? Ngài có được hình thành trong bạn, là sự trông cậy về vinh hiển chăng? Nếu vậy, chúng tôi tin bạn sẽ theo chúng tôi với tấm lòng vui mừng trong sự trình bày tính cách và sự tốt đẹp của Ngài như chúng được vẽ sinh động trong Kinh Thánh thánh. Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước ấy đã từng treo mình là một sinh tế chảy huyết trên Can-vê; Đấng đã chịu sự chết của thập tự giá ở đó, là Con đời đời của Đức Chúa Trời, bằng với Cha trong quyền năng và vinh hiển, có mọi thuộc tính của Thần Tính.

Kinh Thánh khẳng định rõ ràng rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo của vũ trụ. "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời. Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." Đấng Christ mang chính hình ảnh của Cha đời đời. Phải, Con đời đời của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa đầy ơn phước của chúng ta, là sự chói sáng của vinh hiển Cha Ngài, và hình bóng của bản thể Ngài. "Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật; sau khi Con đã làm xong sự sạch tội, bèn ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở nơi rất cao."

Lại nữa, Kinh Thánh tuyên bố rằng "Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, Đấng sanh ra đầu hết thảy mọi vật dựng nên. Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả. Ngài có trước muôn vật, muôn vật đứng vững trong Ngài. Ấy cũng chính Ngài là đầu của thân thể, tức là đầu Hội thánh. Ngài là ban đầu, sanh trước nhất từ trong những kẻ chết, hầu cho trong mọi vật, Ngài đứng đầu hàng. Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài."

Sự đầy dẫy của ân điển và vinh hiển ngự trong Chúa Giê-xu đầy ơn phước biết bao! Và quyền năng thiêng liêng nào Ngài đã phô bày trong những công việc sáng tạo! Bởi lời Ngài, muôn vật được dựng nên. Ngài phán, bèn có; Ngài biểu, bèn đứng vững bền. Ngài chỉ ban mệnh lệnh, và thế giới này, với mọi cư dân của nó, bật ra thành hữu thể. Quyền năng vô biên của Ngài như vậy, rằng Ngài đã sáng tạo và duy trì suốt các thời đại, hàng triệu thế giới cố định và di chuyển của ánh sáng và vinh hiển. Với sự chính xác không sai lầm, Ngài dẫn các hành tinh trong những vòng quay của chúng, và điều khiển các sao chổi trong cuộc diễu hành rực lửa của chúng. Với cánh tay toàn năng, Ngài đã điểm tô bầu trời nửa đêm bằng những vì sao rực rỡ của nó; và cùng một thân vị huyền nhiệm đã chịu sự chết ô nhục của Can-vê, đã sáng tạo trái đất xanh tươi đẹp đẽ này mà chúng ta đang bước đi; đã tạo nên mặt trăng trong sự sáng bạc của nó, và thắp lên mặt trời trong mọi vinh hiển của nó. "Các từng trời được làm nên bởi lời Đức Giê-hô-va, Cả cơ binh trời bởi hơi thở của miệng Ngài mà có." Ngài đã "lấy lòng bàn tay mà lường biển, Lấy gang tay mà đo các từng trời, Lấy đấu mà đong bụi của đất, Đã dùng cân mà cân núi, Và dùng thăng bằng mà cân các gò."

Đấng Christ là ngôi thứ hai trong Ba Ngôi vinh hiển, và có quyền năng bằng với Đức Chúa Trời là Cha, và Đức Chúa Trời là Thánh Linh. Phải Ngài "chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ," và là Đấng Sáng Tạo của vũ trụ, Ngài trị vì, là Chúa toàn năng của trời và đất. Mọi quyền năng được giao cho Ngài, và mọi thế giới đều là con cái của lời phán toàn năng của Ngài, sản phẩm của kỹ năng sáng tạo của Ngài. Đây là cùng Cứu Chúa đầy ơn phước đã đổ huyết và chịu chết trên đất. "Một mình Ngài trải các từng trời ra, Và bước đi trên các đợt sóng biển. Ngài đã dựng nên sao Bắc đẩu, sao Cày, sao Rua, Và các cung phương nam. Ngài làm những việc lớn lao không sao hiểu được, Những sự lạ lùng không kể xiết."

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ra ngoài và ngắm nhìn bầu trời xanh trong, khi sự yên lặng trang nghiêm của đêm bao phủ một thế giới đang ngủ; hãy ngắm nhìn vô số vinh hiển của bầu trời đầy sao; hãy nhìn vô số những mặt trời chiếu sáng trên bạn; hãy nghĩ về vô số hành tinh xoay quanh những mặt trời này; hãy suy ngẫm những hệ thống hùng mạnh của các thế giới di chuyển trong sự hòa hợp và uy nghi thiên thượng qua không gian vô biên. Cứu Chúa của bạn đã dựng nên tất cả chúng.

Bấy giờ hãy nghĩ về quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ của Ngài như được bày tỏ trong mọi công việc Ngài. Hãy nghĩ về vinh hiển và phước hạnh nguyên thủy của Ngài; nhưng trên hết, hãy nghĩ về sự hạ mình lạ lùng và tình yêu vô hạn của Ngài đối với bạn. Đấng đã treo những thiên thể rực rỡ này, đã từng cúi xuống từ ngai vinh hiển thiên thượng của Ngài để mang lấy bản tính loài người, và đổ huyết và chịu chết vì bạn! phải, chịu chết sự chết của thập tự giá! "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Sự hạ mình kỳ diệu. Tình yêu lạ lùng! Đã từng có tình yêu nào như vậy, đã dẫn Đấng Christ đến Can-vê, ở đó phó sự sống quý báu của Ngài vì tội nhân! Không! những biên niên sử của thời gian không cung cấp một sự tương đồng nào; cũng không tìm thấy nó trong những ghi chép của cõi đời đời!

Đấng Christ, Con một của Đức Chúa Trời, đã ở trong lòng Cha từ cõi đời đời; có vinh hiển khôn tả với Ngài. Nhưng vì lòng thương xót vô hạn và tình yêu vô biên đối với con cái Ngài, những kẻ được chuộc của Ngài, Ngài đã bằng lòng, trong một thời gian, che giấu vinh hiển ấy trong nhân tính, và đổ huyết trên cây bị rủa sả. Ngài đã dự phần xác thịt và huyết. "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ."

Ngài đã phó thân thể phước hạnh của Ngài để bị bẻ ra, và huyết quý báu của Ngài để đổ ra vì tội nhân. Vì bạn, hỡi tín hữu yêu dấu, Chúa của sự vinh hiển đã chịu khổ. Để Ngài cứu chuộc bạn khỏi sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ, và nhờ đó giải cứu bạn khỏi sự khốn khổ đời đời trong những miền tối tăm và tuyệt vọng, Ngài đã mang lấy bản tính của bạn. "Vả, Đức Chúa Giê-xu đã chẳng đến để giúp các thiên sứ, nhưng đến để giúp dòng dõi của Áp-ra-ham. Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân."

Trong Đấng Christ, bản tính thiêng liêng và bản tính loài người được hiệp một một cách lạ lùng trong một thân vị vinh hiển. Ngài thật sự là Đức Chúa Trời và thật sự là con người. Ngài là Đấng Sáng Tạo, Đấng Bảo Tồn, Đấng Ban Ơn rộng rãi của chúng ta; thế mà Ngài là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta. Ngài là bà con gần gũi của chúng ta; anh cả của chúng ta; người bạn đầy ân điển của chúng ta, Đấng yêu thương mọi lúc; Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta.

Trong bản tính chúng ta, Đấng Christ đã chịu khổ và chịu chết vì chúng ta; trong bản tính chúng ta Ngài đã sống lại đắc thắng từ nấm mồ; và nay Ngài mặc nó trước ngai Đức Chúa Trời. Ôi Đấng Christ đã tôn cao bản tính loài người biết bao! Ngài đã nâng nó lên bên hữu Đức Chúa Trời, đến những tôn trọng lớn nhất và trạng thái hạnh phúc sáng láng nhất trong thiên đàng của các tầng trời. Trong vinh hiển, những kẻ được chuộc sẽ được nên giống như Đấng Christ; thân thể họ sẽ chiếu sáng như thân thể vinh hiển của Ngài. Một sứ đồ nói: "chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Trong sự hiện đến vinh hiển của Ngài vào buổi sáng sống lại, Đấng Christ sẽ gọi bụi đang ngủ của chúng ta dậy. "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật."

Bấy giờ chúng ta sẽ ở với Ngài, và hoàn toàn giống như Ngài đến đời đời. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt trong vương quốc thiên thượng của Ngài, phải, chúng ta sẽ nhìn vào chính mặt của Chúa Giê-xu đầy ơn phước, và ngắm nhìn trong dung mạo ấy những biểu hiện của tình yêu dịu dàng nhất đối với chúng ta, những kẻ được chuộc của Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy Cứu Chúa đáng yêu biết bao của chúng ta! Và suốt những thời đại đời đời chúng ta sẽ suy ngẫm thân vị vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ phân biệt những sự tốt đẹp trong thân vị của Đấng Christ, mà nay bị che khuất bởi bức màn của sự chết. "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy."

Cứu Chúa quý báu! Danh Ngài như dầu thơm đổ ra. Ngài là mọi sự cứu rỗi và ao ước của chúng con. Chúng con yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng con trước. Ở trên trời chúng con có ai trừ ra Ngài, và dưới đất chẳng ước ao ai khác hơn Ngài. Ngài là đường của chúng con đến cùng Cha, con đường mà những kẻ được chuộc hành trình qua một thế giới hoang vu đến Ca-na-an thiên thượng. Ngài là ngôi sao mai phước hạnh chiếu sáng con đường của chúng con qua một thế giới rối ren, và dẫn nó an toàn qua biển đời đầy bão tố vào bến của vinh hiển đời đời. Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước, nguyện con yêu mến và quý trọng Ngài ngày càng nhiều trên đất, cho đến khi, được chuẩn bị cho những dinh thự hạnh phúc ở trên, con từ biệt thế giới tội lỗi, buồn rầu này, bước vào niềm vui của Chúa con, và cất lên một bài ca ngợi khen không bao giờ kết thúc trong vinh hiển cho Ngài là Cứu Chúa Toàn Năng của con.

"Chúa Giê-xu Toàn Năng, xin khiến con thuộc về Ngài;

Ôi! xin rửa con trong huyết thiêng liêng của Ngài,

Gìn giữ linh hồn con khỏi mọi tội lỗi,

Và trị vì làm Chúa tối cao bên trong.

Ôi! ước gì có một tấm lòng đức tin và yêu thương,

Để nếm trải ân điển phong phú nhất của Cứu Chúa,

Để noi theo đoàn ca ở trên,

Những người luôn thấy mặt phước hạnh của Ngài.

Thánh Linh đầy ơn phước! xin làm đẹp linh hồn tôi

Với niềm vui khiêm nhường và sự kính sợ thánh;

Quyền năng Ngài có thể khiến người bị thương được lành,

Và đem mọi phước hạnh của Phúc Âm đến gần.

Xin giáng xuống và ngự trong lòng tôi;

Hãy để chúng ta mang hình ảnh của Cứu Chúa;

Rồi bảo tôi ra đi với niềm vui từ đây,

Và mãi mãi chia sẻ phước hạnh của các thiên sứ."

Cứu Chúa của tội nhân quý báu biết bao chúng ta có để chọn làm của mình. Đấng thật đáng yêu và tốt đẹp trong thân vị Ngài. Đấng có quyền năng vô hạn để cứu chúng ta. Đấng vui thích trong sự cứu rỗi chúng ta; và vui mừng về chúng ta để làm điều lành cho chúng ta. Về dân Ngài, Đấng Christ phán: "Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó, mà hứa rằng: ta không xây bỏ chúng nó để làm phước cho; ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta. Ta sẽ lấy làm vui mà làm phước cho chúng nó, và chắc hết lòng hết linh hồn trồng chúng nó trong đất nầy."

Những sự thương xót nào tuôn chảy từ Cứu Chúa của tội nhân! Khi chúng ta nhìn vào những gì Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã hoàn thành cho chúng ta, chúng ta rất nên, với sự kinh ngạc và ngạc nhiên, thốt lên: "Sự nhơn từ Ngài lớn là dường nào, Ngài đã chứa để dành cho những kẻ kính sợ Ngài, Và làm ra trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Ngài!" Nhà tiên tri đã bị ấn tượng sâu sắc với sự tốt lành thiêng liêng biết bao, khi, được mang đi và tràn ngập bởi sự cao cả của chủ đề ngây ngất của mình, ông bật ra bài ca cao vút này: "Hỡi con gái Si-ôn, hãy hát! Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy reo hò! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy vui mừng cả lòng! Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả lòng vì cớ ngươi, Vì lòng yêu thương mình Ngài sẽ nín lặng, Và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ."

Không ai giống như Đấng Christ. Ngài đã phán như chưa từng có người nào phán. Khi Ngài ở trong thung lũng nước mắt này, Ngài đi khắp nơi làm việc lành; những lời thương xót tuôn chảy từ môi đầy ân điển của Ngài; Ngài an ủi những người bị hoạn nạn, chữa lành những người bệnh tật, và khiến những người chết sống lại. Trước tiếng toàn năng của Ngài, "bấy giờ những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai; bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát."

Chúa Giê-xu đầy ơn phước đã thương xót biết bao, đối với những con trai con gái của hoạn nạn, đối với những đám đông đang hư mất quanh Ngài, khi Ngài bước đi trên đất này, mặc lấy y phục của nhân tính. Và nay Ngài ở trên thiên đàng, mặc lấy mọi vinh hiển nguyên thủy của Ngài, Ngài có cùng con mắt thương xót, và cùng tấm lòng yêu thương đối với những tội nhân đang chết trên đất. Dù Ngài trị vì trong vinh hiển, thế mà nay Ngài phán: "Nhưng ta sẽ đoái xem người nầy, là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run."

Một cái nhìn thương xót từ Đấng Christ, kéo linh hồn ra trong tình yêu theo Ngài, và thắp lên những tình cảm trong những ao ước thánh về sự thông công ngọt ngào với Ngài, đáng giá hơn mọi kho báu của thế gian. Một phần cứu rỗi trong Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, sẽ đặt chúng ta vào sự chiếm hữu và hưởng thụ những "sự giàu có không dò được" sẽ tồn tại khi thế giới rối ren này, với mọi sự quyến rũ của nó, với mọi sự hùng vĩ của nó, đã qua đi.

Lòng bạn có khao khát những của cải bền vững này chăng? Bấy giờ hãy ngước nhìn Đấng Christ, hãy ngưỡng mộ Ngài! hãy suy ngẫm thân vị đáng tôn thờ, huyền nhiệm của Ngài. Hãy mở quyển sách phước hạnh của sự thần cảm và đọc tính cách vinh hiển của Ngài. "Các ngươi dò xem Kinh Thánh," Cứu Chúa phán, "vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy." Hãy theo dấu Ngài trong sự chuyển đổi kỳ diệu của Ngài từ thiên đàng đến đất. Ngài che giấu vinh hiển Ngài trong nhân tính. Ngài mang lấy bản tính loài người, và trở nên một trẻ thơ, một người của buồn rầu suốt đời; một sinh tế chảy huyết trên Can-vê. Vì bạn, hỡi tội nhân, Ngài chịu cúi xuống trước cú đánh của sự chết; và được đặt nằm trong nấm mồ. Nhưng hãy xem Ngài bẻ gãy những xiềng xích của nấm mồ, và thăng lên vinh hiển! Ở đó hãy theo Ngài. Trên cánh đức tin hãy bay đến Ca-na-an thiên thượng! Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng của bạn ở đó, rực rỡ trong vinh hiển. Trước mặt Ngài, mọi kẻ được chuộc cúi xuống như dấu hiệu của sự thờ phượng và ngợi khen khiêm nhường. Khi họ ngắm nhìn hình dung sáng láng kỳ diệu của Ngài, một bài ca, "Chiên Con đã chịu giết đáng được," bận rộn tất cả họ. Trên thiên đàng, mọi người đều đang ngưỡng mộ và ngợi khen "Chiên Con đứng trên núi Si-ôn."

Ở đó, mọi tội nhân được chuộc ao ước biết ngày càng nhiều về Cứu Chúa đáng tôn thờ. Hỡi tín hữu, bạn càng nghiên cứu Đấng Christ bạn sẽ càng ngưỡng mộ và ngợi khen Ngài. Kỳ diệu trong bản tính Ngài, vinh hiển trong thân vị Ngài, và thân thương trong những mối quan hệ mà Ngài đứng với bạn, Ngài đòi hỏi cả tấm lòng bạn, những tình cảm của bạn, mọi tư tưởng biết ơn của bạn. Khi bạn bước đi bởi đức tin qua một thế giới hoang vu, bạn phải luôn giữ Đấng Christ trong tầm nhìn của mình – trong tư tưởng của mình – trong tâm trí mình; cho đến khi trong ánh chói lọi đầy đủ của vinh hiển thiên đàng, bạn ngắm nhìn Ngài, giữa ngai thiên thượng, như "Chiên Con như đã bị giết," và đời đời ngưỡng mộ thân vị không gì sánh được của Ngài, và ân điển vô biên của Ngài.

Ôi Chúa Giê-xu đầy ơn phước! nguyện ao ước của linh hồn chúng con nay hướng về danh Ngài, và sự nhớ đến Ngài. Nguyện chúng con nhớ đến Ngài trên giường, và suy gẫm về Ngài trong những canh đêm. Và suốt cuộc hành hương trần thế của chúng con nguyện chúng con luôn nghĩ về Ngài, và về sự tốt lành lớn của Ngài.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy để tình yêu của bạn cho một Cứu Chúa không thấy được ngày càng tăng. "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể, và vinh hiển." "Ấy vậy, Ngài là quí báu cho anh em là kẻ tin." Trong lúc này, nguyện mắt bạn – con mắt đức tin nhìn thế giới đời đời, và những sự "không thấy được" vinh hiển ấy, luôn hướng về Chiên Con của Đức Chúa Trời đang chảy huyết, Đấng cất tội lỗi của bạn đi; Đấng cất tội lỗi của thế gian đi! Hãy luôn khao khát và "trông đợi sự vui mừng của sự trông cậy chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành."

Danh Chúa Giê-xu ngọt ngào biết bao

Trong tai tín hữu!

Nó xoa dịu những buồn rầu của người ấy, chữa lành những vết thương của người ấy,

Và xua đuổi nỗi sợ của người ấy.

Nó khiến tâm thần bị thương được lành,

Và làm êm ngực bối rối;

Đó là ma-na cho linh hồn đói khát,

Và cho kẻ mệt mỏi, sự nghỉ ngơi.

Danh Yêu Dấu, Vầng Đá trên đó tôi xây dựng,

Thuẫn và Nơi Ẩn Náu của tôi,

Kho báu không bao giờ cạn của tôi, đầy dẫy

Những kho ân điển vô biên!

Nhờ Ngài lời cầu nguyện của tôi được nhậm,

Dù bị tội lỗi làm ô uế;

Sa-tan cáo buộc tôi vô ích,

Và tôi được nhìn nhận là con.

Chúa Giê-xu! Đấng Chăn, Chồng, Bạn Hữu của tôi,

Ôi Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua,

Chúa tôi, Sự Sống tôi, Đường Đi tôi, Sự Cuối Cùng tôi,

Xin nhận lời ngợi khen tôi dâng.

Yếu ớt là nỗ lực của lòng tôi,

Và lạnh lẽo tư tưởng nồng nhiệt nhất của tôi;

Nhưng khi tôi thấy Ngài như Ngài vốn có,

Tôi sẽ ngợi khen Ngài như tôi phải làm.

Cho đến lúc ấy tôi sẽ công bố tình yêu Ngài

Với mỗi hơi thở chóng qua,

Và nguyện âm nhạc của Danh Ngài

Làm tươi mới linh hồn tôi trong sự chết! (John Newton)

SỰ VINH HIỂN CỦA ĐẤNG CHRIST

"Thưa Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế!" Giăng 17:24

Để chúng ta thấy sự tốt đẹp cá nhân của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy suy ngẫm vinh hiển Ngài. Sự hạ mình lạ lùng và sự chết đau đớn mà Đấng Christ đã chịu, vì tội nhân, sẽ hiện ra càng kinh ngạc hơn, khi chúng ta suy ngẫm về uy nghi và vinh hiển mà Ngài đã được mặc lấy trước khi thời gian bắt đầu chảy. Trong Đấng Christ, chúng ta ngắm nhìn vinh hiển không được dựng nên. Không vinh hiển được dựng nên nào từng giống như của Ngài. Vinh hiển của Đấng Christ đã chiếu sáng từ cõi đời đời. Trước khi mặt trời chiếu sáng trên các tầng trời, hay mặt trăng bước đi trong sự sáng bạc; trước khi các vì sao lấp lánh trên bầu trời xanh thẳm, hay trái đất bật ra thành hữu thể; Đấng Christ, Con đầy ơn phước của Đức Chúa Trời, đã ở trong lòng Cha đời đời, hưởng vinh hiển bằng với Ngài.

Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của một thế giới hư mất đã được lập từ cõi đời đời. Hãy nghe chính lời tuyên bố của Ngài: "Ta đã được lập nên từ trước vô cùng, Từ ban đầu, trước khi chưa có đất," và chắc chắn vinh hiển của Con đời đời phải xưa như chính Ngài. Phải, Đấng Christ đã luôn hiện hữu, và sẽ mãi mãi tiếp tục là "sự chói sáng của vinh hiển Cha Ngài, và hình bóng của bản thể Ngài." Khi Ngài lìa lòng Cha Ngài, và những miền phước hạnh, và thăm viếng thế giới sa ngã này với sứ điệp của tình yêu cứu chuộc, Ngài chỉ che giấu vinh hiển Ngài trong nhân tính. Ngài không mất chút nào vinh hiển nguyên thủy của Ngài bởi việc mang lấy bản tính loài người. Ngài thật sự là "sự chói sáng của vinh hiển Cha Ngài" khi Ngài nằm trong máng cỏ tại Bết-lê-hem, khi Ngài không có nơi gối đầu trên đất, hay khi treo mình là một sinh tế đang chết trên thập tự giá Can-vê, như Ngài đã từng trước khi Nhập Thể, hay như Ngài nay, trong trạng thái vinh hiển của Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời.

Dù vinh hiển Ngài bị che giấu trong hình người, khi Ngài ở trong xác thịt, thỉnh thoảng một tia vinh hiển ấy xuyên qua bản tính loài người của Ngài, công bố cho mọi người xung quanh rằng Ngài là thiêng liêng. Các môn đồ đã ngắm nhìn vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc mình. Giăng yêu dấu nói: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha."

Một người theo Chúa trung tín khác, và là nhân chứng mắt thấy uy nghi của Ngài, nói: "Vì Ngài đã nhận lãnh sự tôn trọng vinh hiển từ nơi Đức Chúa Trời, Cha Ngài, khi Đấng Tôn nghiêm rất cao phán cùng Ngài rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng. Chính chúng tôi cũng đã nghe tiếng ấy phát ra từ trời, lúc chúng tôi ở với Ngài trên hòn núi thánh." Trên núi Ta-bô, Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng đã thoáng thấy vinh hiển của Cứu Chúa, khiến họ cảm thấy như thiên đàng đã giáng xuống trên đất. Ở đó vinh hiển của Đấng Christ chiếu ra trong sự huy hoàng thiên thượng, "khi mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng." Ở đó Môi-se và Ê-li cũng hiện ra trong vinh hiển, và nói về sự qua đời của Ngài mà Ngài sẽ hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem.

Một nơi thánh vinh hiển biết bao! Gần thiên đàng biết bao! Mọi sự huy hoàng của vũ trụ, so với cảnh rực rỡ của Ta-bô, là gì! Thật ảm đạm! So với sự sáng chói, choáng ngợp ấy phát ra từ Chúa Giê-xu đầy ơn phước, mặt trời chính là bóng tối. Chưa từng có một sự bày tỏ sinh động như vậy về vinh hiển của Đấng Christ trên đất, như đã được phô bày cho các môn đồ kinh ngạc bấy giờ. Phi-e-rơ rất nên thốt lên: "Lạy Chúa, ở đây tốt lắm! Nếu Chúa muốn, tôi sẽ đóng ba trại tại đây, một cái cho Chúa, một cái cho Môi-se và một cái cho Ê-li." Nơi ở thú vị! Được ở với Chúa Giê-xu! được bao phủ bởi vinh hiển Ngài!

"Nếu thiên đàng vinh hiển như vậy, Chúa ơi,

Sao con phải xa cách khỏi đó?

Thật là dại dột biết bao khiến con ngại

Chết, và ra đi khỏi đây?"

Hãy mau đến, hỡi ngày vui mừng, khi tôi sẽ được nhận vào cung điện của Vua vĩ đại, khi tôi sẽ thấy Ngài trong sự tốt đẹp Ngài, trong vinh hiển Ngài; khi tôi sẽ được làm "cây trụ trong đền Đức Chúa Trời tôi, và sẽ không ra khỏi đó nữa;" khi tôi sẽ ở với Đấng Christ, phải, với Cứu Chúa vinh hiển ấy, hông phước hạnh của Ngài đã từng bị đâm vì tôi. Hạnh phúc, hạnh phúc khôn tả, sẽ là những người Đấng Christ sẽ đem đến ngắm nhìn vinh hiển Ngài! Phước hạnh của họ không lưỡi phàm nhân nào có thể diễn tả. Họ sẽ trị vì với Chúa Giê-xu, và ngắm nhìn vinh hiển Ngài đến đời đời. "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài."

Đó là ý muốn của Đấng Christ, rằng mọi dân Ngài ở với Ngài, để họ ngắm nhìn vinh hiển Ngài. Hãy đánh dấu lời cầu nguyện đẹp đẽ của Ngài, trong chương 17 của Giăng: "Thưa Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế!"

Đấng Christ cầu nguyện tha thiết ở đây vì điều gì? Đó là, những người Cha Ngài đã ban cho Ngài, không chỉ ở với Ngài, mà họ cũng ngắm nhìn vinh hiển Ngài. Lời cầu nguyện ấy đã không lên thiên đàng vô ích. Nó đã được nghe trên cao. Trên thiên đàng, mọi kẻ được chuộc quanh ngai Đức Chúa Trời, nay đang ngắm nhìn vinh hiển của Đấng Christ. Mọi thần linh của những người công bình đã nên trọn vẹn, đang ngưỡng mộ vẻ đẹp Ngài. Lời cầu nguyện này sẽ được nhậm trọn vẹn, khi Đấng Christ đem ra viên đá đỉnh của đền thờ sống động, vinh hiển của Ngài với những tiếng reo; khi Ngài thốt lên: "Nầy, ta với con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta." Khi mọi thành viên của bầy quý báu của Ngài được nhóm về nhà với chính Ngài; khi ngay cả chiên con yếu nhất được che chở khỏi bão tố. Bấy giờ tất cả chúng ta sẽ ở với Đấng Christ; bấy giờ chúng ta sẽ ngắm nhìn vinh hiển Ngài; không bị che giấu như trong sự hạ mình của Ngài, chiếu sáng trong sự huy hoàng đầy đủ, không mây mù.

Vinh hiển của Đấng Christ sẽ khiến chính cõi đời đời trở thành một ngày phước hạnh sáng láng, không tì vết. Điều này sẽ được bày tỏ cho những kẻ được chuộc; họ sẽ trải qua những thời đại xoay vòng của phước hạnh [NEEDS REVIEW: nguyên bản in là "blissful sterility", từ "sterility" không hợp nghĩa, có thể là lỗi in] trong việc ngắm nhìn nó. Nó sẽ chiếu sáng những dinh thự phước hạnh; nó sẽ trang điểm bằng sự huy hoàng và vẻ đẹp bất diệt mọi cư dân của những dinh thự ấy. Nó sẽ trang trí bằng tuổi trẻ nở rộ vô số triệu người. Nó sẽ thắp sáng một nơi ở sáng láng và vinh hiển cho những kẻ được chuộc. Nó sẽ tạo thành thiên đàng tinh khiết nhất, cao quý nhất, sáng láng nhất. Thiên đàng là gì ngoài ở với Đấng Christ, và ngắm nhìn vinh hiển Ngài? Đây là thiên đàng! Đây là phước hạnh! Đây là niềm vui của các thánh đồ! Ôi đặc ân phước hạnh, được ở với Đấng Christ, ngắm nhìn vinh hiển Ngài.

Và mọi tín hữu sẽ sớm mãi mãi ở với Ngài. Trạng thái hạnh phúc biết bao được mãi mãi ở với Chúa, ngắm nhìn vinh hiển Ngài! Điều này khiến Phao-lô khao khát lìa đời, để ông được ở với Đấng Christ. "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn." Ngay sau sự chết, linh hồn của tín hữu ở với Đấng Christ, ngắm nhìn vinh hiển Ngài, "vắng mặt khỏi thân thể nầy thì ở cùng Chúa."

Bao nhiêu người đã khao khát được thấy vinh hiển này của Đấng Christ. Nó đã làm vui lòng của Cơ Đốc nhân hấp hối biết bao lần, và làm đầy linh hồn người ấy bằng hy vọng về sự bất diệt vinh hiển. Vài giờ trước khi Tiến sĩ Owen vĩ đại trút hơi thở cuối cùng, một người bạn cho ông biết rằng ông vừa đưa tác phẩm của mình, "Về vinh hiển của Đấng Christ", ra nhà in, Tiến sĩ đáp: "Tôi vui mừng khi nghe tác phẩm ấy được đưa ra nhà in;" rồi giơ tay lên, và ngước mắt như trong sự ngây ngất, ông thốt lên: "Nhưng ôi anh em ơi, ngày hằng mong đợi đã đến cuối cùng, ngày mà tôi sẽ thấy vinh hiển ấy theo cách khác hẳn những gì tôi từng làm, hay có thể làm trong thế giới này."

Một phần lớn hạnh phúc của thiên đàng, sẽ gồm trong việc ngắm nhìn vinh hiển của Đấng Christ; phải, vinh hiển của Đấng Christ sẽ làm đầy thiên đàng bằng niềm vui khôn tả. Ôi Chúa Giê-xu đầy ơn phước, xin tỏ cho chúng con vinh hiển Ngài; nguyện nó chiếu sáng con đường của chúng con qua một thế giới tối tăm; nguyện nó dẫn chúng con đến Ngài, nguồn không được dựng nên của sự sống, ánh sáng và vinh hiển. Nơi Ngài có nguồn sự sống; trong ánh sáng Ngài chúng con sẽ thấy ánh sáng. Xin tách tình cảm của chúng con khỏi một thế giới sắp bị bọc trong lửa. Xin nâng tầm nhìn của chúng con lên trên những cảnh chóng qua của đất, những niềm vui phai nhạt, lừa dối của nó, đến phước hạnh bền vững và mê hoặc của thiên đàng. Nguyện chúng con đang đi lên qua thế giới hoang vu này nương cậy nơi Ngài, Đấng Yêu Dấu của chúng con. Khi còn trên đất nguyện chúng con sống cho vinh hiển Ngài; và khi xong với đời sống phàm nhân, khi sứ giả của sự chết được sai đến đưa những thần linh bất diệt của chúng con về nhà, nguyện chúng con được dẫn dắt an toàn qua thung lũng tối tăm của sự chết và dòng Giô-đanh dâng cao, đến những đỉnh cao của Si-ôn, thành của Vua vĩ đại, Giê-ru-sa-lem thiên thượng, Ca-na-an thiên thượng, nơi Ngài, Cứu Chúa đầy ơn phước, trị vì trong vinh hiển đời đời.

"Ôi! ước gì tôi cảm thấy linh hồn mình được nâng lên

Trên cánh của lòng sốt sắng tinh sạch,

Xa trên những niềm vui lừa dối của đất

Và những sự dưới mặt trời.

Nơi Ngài, Cứu Chúa đầy ơn phước, ngự trên ngai

Trong ánh sáng đời đời;

Vinh hiển của đoàn thiên sứ,

Nguồn của niềm vui họ.

Ở đó trong sự hiện diện phước hạnh của Ngài trị vì

Niềm vui bất diệt thanh thản;

Không bão mùa đông nào nghe gầm thét,

Cũng không thấy hoang tàn.

Quanh Ngài những niềm vui không pha lẫn tuôn chảy,

Như những dòng sông sâu và rộng;

Trong khi từ đại dương tình yêu của Ngài,

Tiến ra một dòng thủy triều vô tận.

Một sinh vật tội lỗi như vậy, Chúa ơi, có thể

Dự phần ân điển kỳ diệu của Ngài,

Để ở với Ngài trong phước hạnh thiên thượng,

Và ngắm nhìn mặt vinh hiển của Ngài?

Ôi! bấy giờ, đừng để tội lỗi và đất chiếm đoạt

Lòng bướng bỉnh của tôi nữa;

Ôi, suốt đời, xin là tất cả trong mọi sự của tôi,

Kho tàng vô biên của linh hồn tôi."

Bạn đã thoáng thấy vinh hiển của Đấng Chịu Khổ của Can-vê chăng? Đấng Christ có vinh hiển trong tầm nhìn của bạn chăng, hay Ngài hiện ra "như cái chồi mọc lên từ đất khô, chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp cho chúng ta ưa thích được"? Ngài, trong sự đánh giá của bạn, có phải là "đứng đầu trong muôn người" toàn đáng yêu, toàn vinh hiển; hay bạn "khinh dể Vầng Đá của sự cứu rỗi mình"? Bạn đã thấy Đấng Christ, trong mọi vinh hiển của Ngài, không phải bằng mắt thịt, mà bằng mắt đức tin, quét qua các tầng trời và nhìn Cứu Chúa ở đó, như của bạn? Hay bạn không có đức tin nơi Con yêu dấu của Đức Chúa Trời? Bạn có còn đang từ chối lời mời tự do của một Cứu Chúa bị đóng đinh; còn đang coi huyết quý báu của Ngài là vật ô uế chăng?

Đây là những câu hỏi nghiêm trọng mà bạn nay được kêu gọi trả lời. Nếu bạn chưa từng nhìn Đấng Christ như Cứu Chúa vinh hiển của mình, hãy nhìn Ngài bây giờ như vậy. Hãy để đức tin dang cánh về phía Ngài. Hãy tin danh vinh hiển của Ngài. "Nhưng sự công bình đến bởi đức tin, thì nói như vầy: Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trời? ấy là để đem Đấng Christ xuống; sự công bình đến bởi đức tin, tức là đạo chúng ta giảng dạy, đã nói rằng: Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi."

Được thấy Đấng Christ trong vinh hiển của thân vị Ngài, trong sự trọn vẹn của ân điển Ngài và như Cứu Chúa duy nhất của chúng ta, là cái nhìn ban sự bình an trọn vẹn – sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Cái nhìn phước hạnh này làm đầy linh hồn niềm vui không tả được và vinh hiển; nâng tầm nhìn của tội nhân lên trên những vật dưới mặt trời, đến những dinh thự phước hạnh trên các tầng trời, và làm vui lòng linh hồn tin, khi đứng trên ngưỡng cửa cõi đời đời, bằng hy vọng về sự bất diệt vinh hiển. Khi chúng ta có được cái nhìn của đức tin về Đấng Christ và vinh hiển Ngài, những niềm vui và thú vui không thánh của một thế giới đang chết hiện ra đáng khinh biết bao? Ngay bây giờ một tia vinh hiển của Cứu Chúa chiếu vào lòng chúng ta, hay ánh sáng của mặt Ngài chiếu trên chúng ta, sẽ ban cho chúng ta nhiều niềm vui hơn mọi của cải lấp lánh của thế gian. Hãy nghe một thánh đồ lỗi lạc của thời xưa thốt lên: "Chúa đã khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn sự vui mừng của chúng nó khi ngũ cốc và rượu nho của chúng nó được nhiều."

Bạn là người đã ôm lấy Cứu Chúa vinh hiển sẽ sớm được dự phần vinh hiển Ngài. "Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ," Đấng Christ phán. Ôi kỳ diệu! kỳ diệu! không chỉ ngắm nhìn vinh hiển ấy, mà chính chúng ta nhận nó! "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển." Chúng ta sẽ lấy gì báo đáp Ngài vì mọi ân huệ của Ngài? "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài." Mỗi bước bạn đi trên đất sẽ là một bước về thiên đàng. Luôn ngắm nhìn vinh hiển của Đấng Christ trong gương của lời và các nghi thức thánh, bạn sẽ ngày càng được biến hóa nên giống như hình ảnh Ngài. "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." Trong mặt Đấng Christ, chúng ta ngắm nhìn vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự chói sáng của thần tính, chiếu ra trong sự rực rỡ không được dựng nên, choáng ngợp. Đức Thánh Linh chiếu sáng lòng chúng ta, và giúp chúng ta phân biệt sự rực rỡ này của vinh hiển thiêng liêng. "Vì Đức Chúa Trời – là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! – đã làm sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ."

Đấng Christ được đội vương miện với mọi sự rực rỡ của Thần Tính. "Vì sự đầy dẫy của bổn thể Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Ngài." "Vì chưng của quí không xiết của sự khôn ngoan thông sáng đều giấu trong Ngài." "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt," và vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng qua xác thịt ấy suốt cõi đời đời, và khiến hình dung phước hạnh ấy vinh hiển hơn mặt trời giữa trưa nhiều. Đấng Christ vinh hiển và cao cả biết bao! Được bao quanh bởi vinh hiển không thể tưởng tượng và ngự trên ngai thiên đàng, Ngài cầm, với quyền năng không thể kiểm soát, quyền trượng của vũ trụ. Có một vinh hiển trong thân vị của Đấng Christ khiến Ngài quý báu khôn tả đối với tín hữu. Có một vinh hiển trong những sự trọn vẹn của Ngài. Có một vinh hiển trong những công việc của Ngài. "Hỡi Đức Giê-hô-va, các công việc Ngài sẽ ngợi khen Ngài; Những thánh của Ngài sẽ chúc tụng Ngài."

Phải, Đấng Christ không chỉ vinh hiển trong thân vị Ngài, mà cả trong những công việc Ngài. Trong những công việc sáng tạo Ngài được bao quanh bởi vinh hiển thiêng liêng. "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm;" và trong công việc lớn hơn ấy – sự cứu chuộc một thế giới hư mất – Ngài được đội vương miện với vinh hiển không thể hiểu thấu, và được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời. "Nhưng chúng ta thấy Đấng đã ở dưới các thiên sứ một chút, tức là Đức Chúa Giê-xu, vì sự chết Ngài đã chịu được đội mão triều vinh hiển tôn trọng." Tín hữu yêu dấu, Cứu Chúa vinh hiển này thuộc về bạn. Vì bạn Ngài đã chết; vì bạn Ngài sống; vì bạn Ngài trị vì làm Chúa của sự vinh hiển. Với Hội Thánh bạn có thể thốt lên: "Nầy là lương nhân tôi, nầy là bạn tình tôi, Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem" "Ôi! sự nhơn từ Ngài lớn là dường nào, sự tốt đẹp Ngài lớn là dường nào!"

Đấng Christ sẽ hiện ra hấp dẫn, đáng ao ước, đáng yêu, vinh hiển biết bao trên thiên đàng! Vinh hiển Ngài sẽ chiếu sáng ở đó biết bao! Khi chúng ta thức dậy giữa những huy hoàng của sự bất diệt, vật đầu tiên khích động sự ngưỡng mộ của chúng ta sẽ là Đấng Cứu Chuộc vinh hiển ấy, Đấng đã yêu thương chúng ta, và phó chính mình vì chúng ta; những tiếng rên hấp hối của Ngài đã từng thốt ra trên Can-vê; tấm lòng chảy huyết của Ngài ở đó đã cho thấy bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của tình yêu cứu chuộc! Bấy giờ chúng ta sẽ thấy bằng chính mắt mình, Đấng đã, vì chúng ta, bị bắt, và bị tay độc ác đóng đinh và giết! Nhưng, ôi! chúng ta sẽ thấy Ngài chiếu sáng trong vinh hiển rực rỡ!

Vinh hiển của Người Can-vê sẽ thu hút mắt của mọi kẻ được chuộc ở trên, và Ngài sẽ mãi mãi "được khen ngợi trong mọi kẻ tin." Sự hiện diện đời đời của Đấng Christ và sự bày tỏ liên tục vinh hiển Ngài sẽ luôn khiến thiên đàng thành một buổi trưa của ánh sáng và phước hạnh. Ngài sẽ liên tục trước mặt chúng ta, và vinh hiển Ngài sẽ liên tục chiếu trên chúng ta; và tầm nhìn của chúng ta sẽ được chiếu sáng đến nỗi chúng ta có thể vững vàng ngắm nhìn vinh hiển ấy. Nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; nhưng bấy giờ mặt đối mặt.

Nay, chúng ta không thể chịu nổi sự rực rỡ đầy đủ của vinh hiển ấy. Nó đã đánh Phao-lô ngã xuống đất với sự mù lòa khi Chúa Giê-xu hiện ra với ông, và khi ông thấy "có ánh sáng từ trời giọi xuống chói lòa hơn mặt trời." Và trước sự bày tỏ của một Cứu Chúa vinh hiển, Giăng ngã xuống đất như chết. Nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ ngắm nhìn với niềm vui mãnh liệt mặt trời công bình vinh hiển, chiếu sáng trong sự huy hoàng giữa trưa của Ngài. Ngợi khen Đức Chúa Trời! Mặt trời ấy đã từng mọc trên thế giới tăm tối của chúng ta! Lời hứa ấy đã được ứng nghiệm: "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bịnh."

"Ngôi Lời chân thật, soi sáng mọi người, đã đến trong thế gian" chỉ chúng ta đến thiên đàng, miền của vinh hiển đời đời, đã từng chiếu sáng trên đất. Ánh sáng ấy sẽ chiếu sáng đời đời trong thế giới trên trong những dinh thự thiên thượng. Ở đó Đấng Christ sẽ luôn tỏ mình cho dân Ngài, trong mọi vinh hiển Ngài. Ở đó họ sẽ không phải kêu với Môi-se: "Tôi xin Ngài, cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài." Mọi người sẽ thấy nó. Mọi thánh đồ ở đó sẽ mãi mãi ngắm nhìn vinh hiển không được dựng nên của Em-ma-nu-ên. Ôi cảnh tượng phước hạnh! Lạy Chúa, xin chuẩn bị mỗi chúng con cho việc ngắm nhìn vinh hiển này. Xin hiệp một lòng chúng con với Ngài, bởi đức tin. Nguyện chúng con ngày càng lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết, về Ngài – Chúa và Cứu Chúa chúng con. Ôi, Cứu Chúa Toàn Năng, xin gìn giữ chúng con khỏi những cạm bẫy và cám dỗ của một thế giới nằm trong sự ác, và cuối cùng trình diện chúng con không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với sự vui mừng quá bội.

Trong khải tượng cao cả của ông về vinh hiển của Đấng Christ, Ê-sai nói như vầy: "Về năm vua Ô-xia băng, tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang, vạt áo của Ngài đầy dẫy đền thờ. Những sê-ra-phin đứng bên trên Ngài; mỗi sê-ra-phin có sáu cánh, hai cái che mặt, hai cái che chân và hai cái dùng để bay. Các sê-ra-phin cùng nhau kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! Nhân tiếng kêu đó, các nền ngạch cửa rúng động, và đền đầy những khói."

Rằng đây là vinh hiển của Đấng Christ, mà Ê-sai đã thấy, Giăng, trong chương 12 của Phúc Âm mình, khẳng định: "Ê-sai nói điều đó, khi thấy sự vinh hiển của Ngài và nói về Ngài." Trên đảo Bát-mô cô độc, môn đồ yêu dấu đã có một sự mặc khải vinh hiển về Con Đức Chúa Trời. Thiên đàng mở ra và đổ những vinh hiển của nó trên ông. Ông được quạt mát bởi những làn gió của nó. Ông đứng hoang mang và kinh ngạc giữa những cảnh tráng lệ của nó. Nhưng một hình dung vinh hiển hơn mọi vật khác, làm đầy ông sự kính sợ và kinh hoàng sâu sắc. Đó là Chúa Giê-xu. Mặt Ngài chiếu sáng như mặt trời trong sự huy hoàng giữa trưa của nó. Vinh hiển chiếu ra từ mọi phần của hình dung phước hạnh ấy, lan tỏa một dòng ánh sáng trên mọi sự xung quanh, và cháy xa, xa vào cõi đời đời. Đó là hình dung chói lòa của Chiên Con Đức Chúa Trời, trong sự biến hình hơn cả trần thế đã hiện ra với môn đồ hoang mang. Sự mô tả mà ông cung cấp về thân vị vinh hiển này là: "Tôi xây lại đặng xem tiếng nói với tôi đó là gì; vừa xây lại, thấy bảy chân đèn bằng vàng, và ở giữa những chân đèn có ai giống như con người, mặc áo dài, thắt đai vàng ngang trên ngực. Đầu và tóc Ngài trắng như lông chiên trắng như tuyết; mắt như ngọn lửa; chân như đồng đánh bóng đã được luyện trong lò lửa; tiếng như tiếng nước lớn. Tay hữu Ngài cầm bảy ngôi sao; miệng thò ra thanh gươm nhọn hai lưỡi và mặt như mặt trời khi soi sáng hết sức. Vừa thấy người, tôi ngã xuống chân người như chết vậy."

Đây là Chúa Giê-xu Na-xa-rét, cùng Chúa Giê-xu mà môn đồ yêu dấu đã thường ngả đầu trên ngực Ngài. Ngài hiện ra vinh hiển biết bao nay! Vinh hiển đến nỗi Giăng ngã xuống chân Ngài như chết. Đây là cùng Chúa Giê-xu mà Ê-tiên hấp hối đã thấy đứng bên hữu Đức Chúa Trời. Khi những kẻ bắt bớ tàn nhẫn của ông sắp nhúng tay vào huyết của đầy tớ thánh này của Đức Chúa Trời, ông được đầy dẫy Đức Thánh Linh, ngước mắt chăm lên trời, thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời.

Đây, hỡi Cơ Đốc nhân, là cùng Chúa Giê-xu mà vinh hiển của Ngài bạn sẽ ngắm nhìn trên thiên đàng; Đấng bạn sẽ yêu mến, ngợi khen và tôn thờ với niềm vui không ngừng và sức lực thiên sứ, suốt những thời đại xoay vòng của cõi đời đời. Hãy yêu mến và ngưỡng mộ Ngài ngay bây giờ. Hãy bám chặt lấy Ngài, và bạn sẽ sớm thấy vinh hiển Ngài. Bạn sẽ sớm ở với Đấng Christ! Ôi tư tưởng hạnh phúc!

Chẳng bao lâu, rất mau, những khải tượng của đất sẽ biến mất, và bóng tối của sự chết tan biến trước những vinh hiển đang mọc của vương quốc Em-ma-nu-ên. Thì giờ ngắn ngủi; thời kỳ ngay ở trước, khi chúng ta, với niềm vui ngây ngất, sẽ ngắm nhìn sự ló dạng của ngày sẽ không bao giờ kết thúc, và sự mọc lên của mặt trời sẽ không bao giờ lặn. Bấy giờ "Mắt ngươi sẽ ngắm xem vua trong sự tốt đẹp Ngài, sẽ thấy đất xa rộng." Được sống lại trong vinh hiển, và được cất lên khỏi những ngọn lửa của một thế giới đang cháy, đang vỡ vụn, để gặp Chúa trên không trung, "khi Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin;" chúng ta sẽ, với Ngài, bay lên một thế giới sáng láng hơn ở trên – Quê hương hạnh phúc đời đời của chúng ta, nơi không tội lỗi nào làm ô uế, nơi không nước mắt nào tuôn chảy, và nơi không sự chết nào đáng sợ.

Bước vào thành vàng và nhiều chỗ ở của nó, chúng ta sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp; với Môi-se và Ê-li; với các tiên tri và sứ đồ, trong nước Đức Chúa Trời. Đứng, không phải trên núi Ta-bô dưới này, mà trên núi Si-ôn ở trên; không phải chỉ với Môi-se và Ê-li, mà với "hội chung và Hội thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời;" chúng ta sẽ mãi mãi ngắm nhìn, suy ngẫm và ngưỡng mộ vinh hiển của Đấng là ánh sáng của thiên đàng, và sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời. Thành thiên thượng ấy, quê hương của những kẻ được chuộc, sẽ được chiếu sáng vinh hiển biết bao bởi sự hiện diện của Em-ma-nu-ên!

Ở đó, không cần ánh sáng tự nhiên. "Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành." Ở đó, mọi sự sẽ được chiếu sáng bởi vinh hiển của Đức Chúa Trời và Chiên Con. "Ngươi sẽ chẳng cần mặt trời để soi sáng ban ngày, cũng chẳng cần mặt trăng để chiếu sáng ban đêm; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm sự vinh hiển ngươi." Ở đó, từ sự phản chiếu của vinh hiển ấy, chính những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình. Vinh hiển đời đời chiếu sáng trong xứ Em-ma-nu-ên. Ánh sáng đời đời phát ra từ mặt phước hạnh của Ngài. "Mặt trời của ngươi không lặn nữa; mặt trăng chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi." "Ở đó sẽ không có ban đêm nữa; họ không cần đèn hay là ánh sáng mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho; và họ sẽ trị vì đời đời."

Đến phước hạnh này, đến vinh hiển này, đến tôn trọng này, đến sự bất diệt này, "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Ôi, hỡi các bạn! hãy khôn ngoan kịp thời; hãy chọn một Đấng Christ vinh hiển ngay bây giờ, và bạn sẽ chiếu sáng như các vì sao đến đời đời!

Bây giờ, "Đáng ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Chỉ một mình Ngài làm những sự lạ lùng! Đáng ngợi khen danh vinh hiển Ngài đến đời đời! Nguyện khắp trái đất được đầy sự vinh hiển của Ngài! A-men, A-men."

"Đấng trên đất được biết như con người,

Và mang tội lỗi và đớn đau của chúng ta.

Nay, ngự trên ngai đời đời,

Đức Chúa Trời của sự vinh hiển trị vì.

Tay Ngài dẫn những bánh xe của thiên nhiên

Với kỹ năng không sai lầm;

Và vô số thế giới trải rộng,

Vâng theo ý muốn tối cao của Ngài.

Trong khi những đàn hạc vô số vang lời ngợi khen Ngài,

Trong thế giới ở trên kia;

Các thánh đồ của Ngài trên đất ngưỡng mộ đường lối Ngài,

Và vinh hiển trong tình yêu Ngài.

Sự công chính của Ngài được tỏ ra cho đức tin,

Đã làm ra cho những con sâu tội lỗi;

Ban một nơi ẩn náu và thuẫn,

Khỏi kẻ thù và bão tố.

Xứ này, qua đó những lữ khách của Ngài đi,

Hoang vu và khô cằn;

Nhưng những dòng ân điển từ Ngài tràn ra

Thỏa mãn cơn khát của họ.

Khi những hoạn nạn, như mặt trời cháy bỏng,

Đánh nặng trên đầu họ,

Đến Vầng Đá toàn năng này họ chạy,

Và tìm được bóng mát dễ chịu.

Ngài vinh hiển biết bao! họ hạnh phúc biết bao

Trong một Người Bạn vinh hiển như vậy!

Tình yêu của Ngài giữ gìn họ suốt đường,

Và đội vương miện cho họ lúc cuối cùng."

ĐẤNG CHRIST BỊ ĐÓNG ĐINH

"Vì tôi đã quyết định chẳng biết chi khác giữa anh em, chỉ biết Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá." 1 Cô-rinh-tô 2:2

"Nhưng chúng tôi rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá." 1 Cô-rinh-tô 1:23

"Khi tôi nhìn thấy Chúa tôi trên thập tự giá,

Đổ huyết đến chết vì tôi, kẻ khốn khổ,

Sa-tan và tội lỗi chẳng còn lay chuyển được tôi,

Vì tôi đã hoàn toàn biến đổi thành tình yêu thương.

"Mão gai và đinh nhọn của Ngài đâm thấu lòng tôi,

Trong mỗi tiếng rên siết, tôi đều dự phần;

Tôi nhìn các vết thương của Ngài với đôi mắt đẫm lệ,

Nhưng kìa! Ngài gục đầu và trút hơi thở!

"Hỡi kẻ có tội, hãy đến xem Chiên Con của Đức Chúa Trời,

Bị thương tích, đã chết, và tắm trong huyết.

Hãy xem sườn Ngài, và dạn dĩ đến gần,

Giếng sự sống vô tận ở đây.

"Nơi đây tôi quên hết những lo lắng và đau đớn;

Tôi uống, nhưng cơn khát vẫn còn;

Chỉ có đầu nguồn ở trên cao,

Mới thỏa mãn được cơn khát của tình yêu thương.

"Ôi, ước gì tôi luôn cảm nhận như thế!

Lạy Chúa, xin càng tỏ bày tình yêu thương của Ngài cho tôi;

Bấy giờ lưỡi vui mừng của tôi sẽ lớn tiếng rao truyền,

Ân điển và vinh hiển của danh Ngài.

"Danh Ngài xua tan tội lỗi và sợ hãi của tôi,

Hồi sinh lòng tôi, và êm tai tôi;

Ban dầu xoa dịu cho mọi vết thương,

Và Sa-tan run sợ khi nghe danh ấy."

Cái chết của Đấng Christ là cảnh tượng cảm động và trang nghiêm nhất từng bày ra trước mắt loài người hay thiên sứ. Thật là một cảnh tượng! được thấy Đấng Christ trên thập tự giá đổ huyết vì kẻ có tội! Thật kinh ngạc dường nào! được thấy Vua vinh hiển, Đấng mà mọi thiên sứ trên trời thờ phượng và tôn kính, gục đầu trong sự chết! Trần gian chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế! Thiên đàng chưa từng nhìn xem cảnh tượng như thế. Hỡi linh hồn ta, hãy đến gần và suy ngẫm. Hãy nhìn về phía Can-va-ri với thập tự giá dựng lên trước mắt, và xem Con Đức Chúa Trời bị đóng đinh trên cây gỗ bị rủa sả, đôi tay phước hạnh, sườn và chân Ngài bị đâm thủng, huyết Ngài chảy ra từ mọi lỗ chân lông, cho đến khi cái chết tái nhợt ngự trên vầng trán thiên thượng của Ngài, và Ngài kêu lên: "Thưa Cha, Con phó thác linh hồn Con trong tay Cha."

Đây là cảnh tượng, cảnh tượng trang nghiêm mà chúng ta sắp suy ngẫm. Chúng ta đã suy ngẫm về vinh hiển của Đấng Christ; giờ đây chúng ta đến xem sự chết kỳ diệu của Ngài. Chúng ta đã thấy Ngài khoác áo choàng vinh hiển đời đời; nay chúng ta thấy Ngài cởi bỏ những áo choàng sáng láng ấy, hạ mình xuống và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. Sự hạ mình kỳ diệu dường nào! Đấng Con vinh hiển của Đức Chúa Trời lại lìa bỏ cõi ngày đời đời, rời ngai vinh hiển, và đến cư ngụ trong vùng tối tăm của tội lỗi và đau khổ này! Tình yêu thương vô biên dường nào! Đấng ấy lại trút hơi thở trên thập tự giá vì một thế gian có tội!

"Ôi! tình yêu thương chẳng gì sánh được,

Ôi! tình yêu thương vượt mọi mức độ;

Đấng mà các chê-ru-bim thờ lạy,

Lại đổ huyết và chết vì tôi!"

Đấng Christ đã trở nên người để Ngài có thể chết vì loài người, để huyết báu của Ngài tuôn chảy vì sự cứu chuộc của một thế gian hư mất. Xứ Giu-đê là nơi sinh của Đấng Cứu Thế của thế gian. [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "It was office the glory of all lands", có lẽ là "It was once the glory of all lands"] Xưa kia nó là niềm vinh hiển của mọi xứ. Giê-ru-sa-lem là đô thành lừng danh của nó. Tại đây, Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt. Tại đây, Con Đức Chúa Trời đã bước đi với loài người, mặc lấy thân xác con người, khoác bộ y phục của nhân loại [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "in the gab of humanity", có lẽ là "garb"]. Thiên đàng gần đất biết bao khi Chúa Giê-xu ở giữa loài người, rao truyền Phúc Âm phước hạnh về ân điển của Đức Chúa Trời cho một thế gian tội lỗi đang chết dần! Những tin vui mừng dường nào đã được đem đến cho các người chăn chiên ở Bết-lê-hem, khi "thiên sứ trấn an họ: 'Đừng sợ chi; vì nầy, ta báo cho các ngươi một Phúc Âm lớn, là sự vui mừng lớn cho muôn dân! Đấng Cứu Thế—phải, Đấng Mết-si-a, là Chúa—đêm nay đã sinh ra trong thành Bết-lê-hem, là thành của Đa-vít!'" Thật xứng đáng để đạo binh sáng láng trên trời cất lên bài ca giáng sinh cao vời của Đấng Em-ma-nu-ên! "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời, bình an dưới đất, ân huệ cho loài người!"

Đấng Christ đã đến để hòa giải một trần gian phản loạn với uy nghi bị xúc phạm của thiên đàng; để chịu khổ, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính; để phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người; để chết trên Can-va-ri. Và khi giờ phút trọng đại ấy, đã định sẵn trong mưu định của cõi đời đời, giờ mà Con Đức Chúa Trời phải đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, đã đến, thì cảnh tượng diễn ra trên núi thánh Can-va-ri thật ấn tượng, thật trang nghiêm dường nào! Sự đau khổ của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời thật lớn lao dường nào! Cái chết Ngài chịu thật đau đớn dường nào! Một chuỗi những sự đau khổ không gì sánh được mà chính Ngài đã gánh chịu đã xảy ra ngay trước khi Đấng Cứu Thế của chúng ta bị đóng đinh. Trong vườn Ghết-sê-ma-nê, trong dinh xét xử, trên đường đến Can-va-ri, và sau khi đến nơi, sự đau khổ của Ngài thật dữ dội. Chúng ta định sẽ xem xét những điều này.

Trọn đời của Đấng Christ là một đời buồn rầu và đau khổ. Ngài luôn là "người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." Từ máng cỏ đến thập tự giá, Ngài đã bước đi trên con đường đầy gai góc. Vì bạn, hỡi kẻ có tội, Ngài đã sống một đời đau khổ, và vì bạn Ngài đã chết một cái chết đớn đau. Tình yêu thương, tình yêu thương chịu chết của Đấng Christ, há chẳng nên thúc giục bạn yêu mến Đấng đã yêu bạn trước, và đã phó chính mình vì bạn, phải, chính bản thể vinh hiển của Ngài sao? Chắc chắn phải thế. Chắc chắn cả lòng bạn phải là ngọn lửa tình yêu thương cháy bỏng hướng về Đấng Cứu Thế đáng tôn thờ của bạn, "Đấng anh em chẳng từng thấy mà yêu mến."

Đấng Christ đã đứng vào chỗ và thay cho những kẻ có tội đang chết. Ngài là Đấng đại diện của chúng ta, và với tư cách ấy Ngài đã gánh chịu hình phạt của luật pháp bị vi phạm. Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta, và gánh sự buồn bực của chúng ta. Mọi gian ác của chúng ta đều đã chất trên Ngài. Chẳng lạ gì khi linh hồn thánh khiết của Ngài hầu như bị choáng ngợp khi mọi lượn sóng và ba đào của cơn thịnh nộ thánh sắp tụ lại và ập xuống trên đầu Ngài đã dâng hiến! Chẳng lạ gì khi Ngài kêu lên: "Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con." Đấng Giê-xu phước hạnh đã chịu đau khổ dữ dội dường nào, khi Ngài sắp dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội! khi Ngài mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ!

Hãy suy ngẫm các cảnh tượng và hoàn cảnh của sự đau khổ và sự chết của Đấng Cứu Thế. Hãy gọi lên trong tâm trí bạn những danh xưng đáng nhớ được thánh hóa bởi sự thương khó và sự chết của Đấng Christ – Giê-ru-sa-lem – Ghết-sê-ma-nê – Can-va-ri. Hồi tưởng về GIÊ-RU-SA-LEM đánh thức một số liên tưởng lay động lòng người nhất từng quy tụ quanh ký ức. Tại đây, một số biến cố trọng đại nhất trong biên niên sử của thời gian, hay trong hồ sơ của cõi đời đời, đã diễn ra. Tại đây, cảnh tượng kỳ diệu và vinh hiển nhất từng được phô bày trên quả địa cầu này đã được tỏ ra. Tại đây, trên núi Can-va-ri, Con Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của Vũ Trụ, xưa đã treo mình trong đau đớn và sự chết; và tại đây, Ngài đã hoàn thành chương trình kỳ diệu, vĩ đại và cao vời ấy của sự cứu chuộc loài người, là điều làm các thiên sứ kinh ngạc, sẽ là đề tài vui mừng của những kẻ được chuộc trong vinh hiển, suốt vô số thời đại của cõi đời đời.

Thật là một nơi thánh thiêng để suy ngẫm!

Nhưng hãy quay sang GHẾT-SÊ-MA-NÊ. Đây là danh xưng khắc sâu trong lòng mỗi Cơ Đốc nhân. Tại đây Đấng Christ đã chịu khổ như chưa một người nào từng chịu; chịu khổ vì bạn, hỡi kẻ có tội. Tại đây, Ngài đã chịu cơn đau đớn đắng cay ấy vì bạn, khi "mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất."

Bây giờ chúng ta hãy nhìn ngọn Núi huyền nhiệm ấy, ngay bên ngoài cổng thành Giê-ru-sa-lem, nơi Người chịu đau khổ đã chết. CAN-VA-RI! Khi nhắc đến danh ấy, đất rung động với những cảm xúc vui mừng mới, và thiên đàng vỡ òa trong những bài ca ngợi khen vang dội, dài lâu. Vinh hiển dữ dội chiếu ra từ đỉnh Can-va-ri; nhưng những đỉnh cao đạo đức của nó chẳng mắt phàm nào nhìn thấu; đỉnh nó khuất trong bầu không khí vinh hiển của thế giới bên trên. Trên thiên đàng, Can-va-ri sẽ đánh thức nhiều liên tưởng vinh hiển, khi chúng ta ở đó nhìn lại và suy ngẫm cảnh tượng kỳ diệu mà nó tưởng nhớ. Nơi đó nó sẽ sống mãi trong ký ức của mọi kẻ được chuộc, và là nguồn phước hạnh cao nhất đời đời của họ!

Khi Đấng Christ đã sống hơn ba mươi năm trên đất, giờ phút – giờ phút trọng đại của sự ra đi của Ngài cuối cùng đã đến, và với sự đau khổ bày ra trọn trước mắt, Ngài vội vã đến Giê-ru-sa-lem để dâng mình làm của lễ vì tội lỗi chúng ta. Ngài khao khát biết bao được đến thập tự giá ô nhục của mình – được chịu báp-têm bằng chính huyết mình – để hoàn thành sự cứu rỗi chúng ta trên Can-va-ri! Ngợi khen Đức Chúa Trời vì một Đấng Cứu Thế như thế, Đấng mà niềm vui thích của Ngài luôn ở với con cái loài người! Những dòng thơ đẹp đẽ sau đây về "Đấng Cứu Chuộc vội vã đến chịu khổ" là của ngòi bút Cowper –

Đấng Cứu Thế, ngọn lửa cao quý dường nào

Đã được nhóm lên trong lòng Ngài,

Khi vội vã đến Giê-ru-sa-lem

Ngài bước đi trước những người còn lại.

Thiện ý với loài người và lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời

Chiếm trọn mọi ý tưởng của Ngài;

Ngài khao khát được chịu báp-têm bằng huyết,

Ngài mong mỏi đến thập tự giá!

Với mọi sự đau khổ bày ra trọn trước mắt,

Và những nỗi buồn chúng ta chẳng hề biết,

Linh hồn Ngài bay vút đến nhiệm vụ;

Chính tình yêu thương đã thúc giục Ngài tiến bước.

Lạy Chúa, chúng con dâng lại cho Ngài những gì chúng con có thể:

Lòng chúng con sẽ vang ra khắp nơi

Sự cứu rỗi cho Con Người đang chết,

Và cho Đức Chúa Trời đang sống lại!

Và khi những vinh hiển đẫm máu của Ngài nơi đây

Thu hút đôi mắt kinh ngạc của chúng con,

Chúng con học mang thập tự giá nhẹ hơn của mình,

Và vội vã về thiên đàng."

Đến Giê-ru-sa-lem lần cuối cùng, Đấng Cứu Thế ăn Lễ Vượt Qua với các môn đồ, và thiết lập bữa Tiệc Thánh trong đêm u ám cuối cùng ấy, đêm trước sự chết đau đớn của Ngài. Trong tình yêu thương chịu chết của Ngài, Ngài đã thiết lập nghi thức ấy, nghi thức sẽ, qua mọi thời đại, tưởng nhớ sự đau khổ và sự chết của Ngài. "Đang khi ăn, Chúa Giê-xu lấy bánh, tạ ơn Đức Chúa Trời, rồi bẻ ra trao cho các môn đồ mà phán rằng: 'Hãy cầm lấy mà ăn, nầy là thân thể ta.' Ngài lại lấy chén, tạ ơn Đức Chúa Trời, rồi trao cho các môn đồ mà phán rằng: 'Hết thảy hãy uống đi, vì nầy là huyết ta, là huyết của giao ước Đức Chúa Trời lập với dân sự Ngài, đổ ra để tha tội cho nhiều người.'" Ai lại không vâng theo mạng lệnh, mạng lệnh lúc lâm chung, của Bạn của kẻ có tội: "Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta"? Hãy đến và bày tỏ tình yêu thương của bạn với Chúa Giê-xu, tại bàn tiệc của chính Ngài; hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng. "Hỡi bạn ta ơi, hãy ăn; hỡi kẻ yêu dấu, hãy uống, uống cho nhiều!"

Tình yêu thương dịu dàng dường nào mà Chúa Giê-xu phước hạnh đã bày tỏ với các môn đồ buồn rầu của Ngài, khi Ngài sắp lìa họ, để đổ huyết và chết trên Can-va-ri! "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Những lời an ủi! Những viễn cảnh khích lệ dường nào được bày ra cho những môn đồ khiêm nhường của Đấng Christ! Nhà của Cha chúng ta, nhiều dinh thự vinh hiển, việc chúng ta ở với Đấng Christ, nơi Ngài ở, phước hạnh tương lai của chúng ta trên thiên đàng, đều được giơ lên để khích lệ chúng ta, trong khi chúng ta còn ở trong thế gian đau khổ này.

Thật êm dịu, thật vui mừng dường nào cho Cơ Đốc nhân mệt mỏi, đang vật lộn giữa những bão tố và hoạn nạn của đời này, khi tìm được một nơi an nghỉ phước hạnh trong nhà của Cha chúng ta, trong xứ của Đấng Em-ma-nu-ên! "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Bởi lòng thương xót lớn lao của Ngài, Ngài đã khiến chúng ta được tái sinh, để chúng ta có sự trông cậy sống, nhờ sự Chúa Giê-xu Christ sống lại từ kẻ chết, mà được hưởng cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các tầng trời cho anh em; là những kẻ bởi đức tin, nhờ quyền phép của Đức Chúa Trời mà được giữ, để hưởng sự cứu rỗi đã sẵn sàng được bày tỏ trong kỳ cuối cùng."

Tình yêu thương chịu chết của Chúa Giê-xu đã chiếu sáng rực rỡ dường nào trong "phòng cao" ấy tại Giê-ru-sa-lem! "Vì đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì Ngài cứ yêu cho đến cuối cùng." Tình yêu thương cứu chuộc ấy của Ngài sẽ càng chiếu sáng rực rỡ hơn đời đời trong phòng cao của vinh hiển. Nơi đó mọi con cái yêu dấu của Đấng Christ sẽ ngồi xuống dự tiệc tình yêu thương dọn sẵn ở đó, mà từ đó họ sẽ chẳng hề đứng dậy nữa; nhưng nơi đó họ sẽ đời đời "ăn ma-na giấu kín," và uống "nước sự sống trong như lưu ly từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra;" nơi đó họ sẽ đời đời hưởng sự hiện diện và nụ cười của Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển. Sau khi thốt ra lời cầu nguyện đẹp đẽ ấy: "Thưa Cha, giờ đã đến; xin làm vinh hiển Con, để Con cũng làm vinh hiển Cha," Đấng Cứu Thế gọi đoàn trung tín của Ngài: "Hãy đứng dậy, chúng ta đi." "Sau khi phán những điều ấy, Chúa Giê-xu đi với các môn đồ qua khe Xết-rôn, vào một vườn ô-li-ve."

Mặt trời đã lặn xuống chân trời phía tây, và tấm màn bóng tối đã phủ xuống một thế gian đang say ngủ, khi đoàn người buồn thảm ấy qua khe Xết-rôn, và bước vào vườn Ghết-sê-ma-nê. Chúa Giê-xu đã thường đến đó với các môn đồ Ngài. Nơi ấy ai nấy đều biết rõ. Nhưng chưa bao giờ Đấng Cứu Thế đến đây với một tấm lòng đầy sầu khổ như thế. Hãy lắng nghe tiếng kêu thảm thiết của Ngài: "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết; các ngươi hãy ở lại đây và tỉnh thức với ta."

Tội lỗi của bạn, hỡi độc giả, đã đè nặng Ngài. Tội lỗi của một thế gian hư mất đã choáng ngợp Ngài, và Ngài "sấp mặt xuống đất mà cầu nguyện rằng: Lạy Cha, nếu có thể được, xin cất chén nầy khỏi Con! Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha." Nếu chén đắng ấy đã lìa khỏi môi Đấng Cứu Thế, thì ngày nay bạn, tôi, sẽ ở đâu? Không Đấng Cứu Thế, không thiên đàng, trải qua những ngày mệt mỏi trong bóng tối và tuyệt vọng. Bóng tối không thể xuyên thấu sẽ che mờ những hy vọng bất diệt sáng ngời của chúng ta. Nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời vì ân tứ không xiết kể của Ngài, vì ân tứ là Chúa Giê-xu; vì sự sống quý báu của Ngài, vì sự chết quý báu của Ngài, đem sự cứu rỗi đến cho một thế gian hư mất! Sự đau khổ của Đấng Cứu Thế chúng ta trong vườn Ghết-sê-ma-nê đều đã chịu vì chúng ta, những kẻ có tội đáng thương. Ôi, cơn đau đớn xé lòng dường nào đã xé nát lòng Ngài, và ép "những giọt máu lớn" lăn xuống đôi má tái nhợt, thấm ướt mặt đất xanh! "Trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết, mồ hôi Ngài trở nên như giọt máu lớn rơi xuống đất."

Sau khi đứng dậy khỏi mặt đất đã thấm ướt huyết Ngài, Đấng Christ bị bắt và bị nộp vào tay kẻ có tội. Gươm công lý thánh nay đã tuốt trần. Đức Chúa Cha nay đang ủy nhiệm gươm công lý của Ngài tỉnh thức nghịch cùng chính Con yêu dấu của Ngài, Đấng nay bị phó vì tội lỗi chúng ta. "Hỡi gươm, hãy tỉnh thức nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán; hãy đánh kẻ chăn, thì bầy chiên sẽ tan tác, và ta sẽ trở tay lại trên những con nhỏ."

Đấng chịu khổ vô tội của Ghết-sê-ma-nê, Đấng chẳng ai khác chính là Đấng Tạo Hóa của các thế giới, và là Tác Giả của sự sống chúng ta, bị vội vã lôi đến dinh xét xử của một tòa án trần gian, để ở đó bị những kẻ phàm tội lỗi chế nhạo và kết án tử hình. Tại đó Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đã "đưa lưng cho kẻ đánh ta, và đưa má cho kẻ nhổ râu ta." Tại đó Ngài "đã không giấu mặt tránh khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ." Tại đó Con vinh hiển của Đức Chúa Trời "đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương," bị vết và bị thương cho đến khi dung mạo thiên thượng của Ngài "xài-xể hơn kẻ nào khác, hình dung xài-xể hơn con trai loài người."

Sự hạ mình và tình yêu thương dường nào được bày tỏ nơi đây! Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc! Hỡi đất, hãy sửng sốt! Hãy xem nạn nhân đẫm máu ấy, đội mão gai, xem huyết sự sống của Ngài chảy ra từ mọi mạch máu rách nát, và đọc trong trái tim đẫm máu ấy sự bao la của tình yêu thương cứu chuộc! Đấng nay đội mão gai vì kẻ có tội xưa đã đội mão vinh hiển bên hữu Đức Chúa Trời. Tình yêu thương thể nào đã khiến Đấng Christ thực hiện một sự đổi chác như thế – mão vinh hiển đổi lấy mão gai! Đó là tình yêu thương, tình yêu thương vô hạn mà Ngài hằng dành cho kẻ có tội đang chết. Chẳng có gì đem Ngài từ ngai vinh hiển xuống thập tự giá đau khổ, ngoài tình yêu thương đời đời, cứu chuộc. Hãy nhìn Chúa Giê-xu đẫm máu hết lần này đến lần khác cho đến khi lòng các bạn tràn ngập tình yêu thương hướng về Ngài.

Phi-lát nói với dân Giu-đa: "Nầy người!" Chúng tôi muốn nói với bạn bằng ngôn ngữ của một Đấng lớn hơn và tốt hơn Phi-lát: "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Hãy xem Ngài là Đấng Cứu Thế của bạn, đang đổ huyết vì tội lỗi bạn. Hãy nhìn Ngài cho đến khi con mắt đức tin sáng lên, và bạn thốt lên với Thô-ma: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi." Trong dinh xét xử ấy, Chúa của vinh hiển bị kết án tử hình. Tại đó "Người bị hiếp đáp, nhưng khi chịu sự khốn khổ chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng."

Nhưng chúng ta hãy theo Ngài đến THẬP TỰ GIÁ. Đêm kinh khiếp cuối cùng ấy của Con Đức Chúa Trời đã qua. Buổi sáng đã bừng lên trong sáng và đẹp đẽ như bao giờ. Mặt trời đã mọc lên trong sức mạnh, và những tia nắng giữa trưa vinh hiển của nó nay đang làm vui tươi phong cảnh phương đông; mọi vật trong thiên nhiên đều mỉm cười xung quanh, khi Đấng Christ, vác thập tự giá mình, bị đám đông vô số kẻ thù cay đắng và những khán giả hiếu kỳ vây quanh, bị dẫn đi để chịu đóng đinh. Rời khỏi cổng thành đông đúc, đoàn người ấy được thấy đang lên dốc núi Can-va-ri. Những cảnh tượng, những quang cảnh nào nay bày ra trước đôi mắt kinh ngạc. Kia Giê-ru-sa-lem đứng trong mọi vinh hiển của nó; núi Si-ôn với vô số dinh thự, cung điện, và tháp vững chắc; núi Mô-ri-a với đền thờ tráng lệ, hình dáng vinh hiển của nó làm lóa mắt người nhìn khi tia nắng mặt trời chiếu xuống; và ngay trước mặt bạn, một ngọn Núi huyền nhiệm hiện lên, trên đỉnh nó thập tự giá của Đấng Christ sẽ được dựng lên.

Nhưng có một cảnh tượng thú vị và vinh hiển hơn nhiều so với bất cứ điều gì từng được phô bày trên đất, đang đi qua trước mặt bạn. Cả thiên đàng đang chăm chú nhìn xem với mối quan tâm sâu sắc. Kia là Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của một thế gian hư mất, đang đi chuộc dân sự Ngài bằng chính huyết Ngài – để trả đến đồng tiền cuối cùng mà luật thánh của Đức Chúa Trời đòi hỏi – để chấm dứt tội lỗi – để đem lại sự công chính đời đời – để đánh bại Sa-tan và mọi đạo quân của nó – để chiến thắng chính sự chết, và nấm mồ u ám. Kia là Đấng Thống Lĩnh của sự cứu rỗi chúng ta đang đi mở các cửa thiên đàng và dẫn hàng triệu con cháu A-đam đến vinh hiển. Kia là Đấng mà cánh tay Ngài đã dựng nên tầng trời của các tầng trời đang đi để bị đóng đinh trên thập tự giá! "Chúa Giê-xu vác thập tự giá mình, đi đến nơi gọi là Cái Sọ, tiếng Hê-bơ-rơ gọi là Gô-gô-tha. Tại đó họ đóng đinh Ngài trên thập tự giá. Có hai người khác cũng bị đóng đinh với Ngài, mỗi bên một người, còn Chúa Giê-xu ở giữa."

Cảnh tượng nào nay đang diễn ra trên Can-va-ri! Hàng ngàn người đang nhìn Con Đức Chúa Trời quằn quại trong chính huyết Ngài. Các thiên sứ rời ngai mình để nhìn cảnh tượng như thế cũng phải lắm. Người phàm kinh ngạc trước tình yêu thương chiếu sáng quanh thập tự giá ấy, và lóa mắt trước vinh hiển tỏa ra từ Can-va-ri, cũng phải lắm. Đấng Giê-xu thánh khiết, vô tội bị đóng đinh trên thập tự giá vì kẻ có tội! Nhưng khi những kẻ giết Ngài, với những nhát búa nặng nề, đang đóng đinh vào đôi tay và đôi chân phước hạnh của Ngài, thì đôi môi tái nhợt, run rẩy ấy lẩm bẩm những lời lạ lùng, mang nhiều ngôn ngữ của Đức Chúa Trời hơn là của con người; chẳng thở ra điều gì ngoài tình yêu thương tha thứ. Đó là lời cầu nguyện lúc lâm chung của Chúa Giê-xu cho những kẻ giết Ngài: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì."

Chúa Giê-xu phước hạnh! Ngài chính là lòng thương xót. Ôi, xin phán những lời ấy với mỗi độc giả. Xin phán với người ấy, với người ấy: "Hỡi con, hãy vững lòng; tội lỗi con đã được tha." "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" Lời cầu nguyện ấy chẳng bao lâu đã được nhậm. Nhiều người đã từng la hét: "Đóng đinh hắn đi, đóng đinh hắn đi," chẳng bao lâu sau đã kêu lên: "Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi để được cứu?" Họ thật đã được tha thứ và được Đấng mà họ đã đóng đinh tiếp nhận.

Đấng Cứu Thế toàn năng! quyền năng Ngài vẫn như xưa; xin đập vỡ mỗi tấm lòng bằng đá. Ân điển của Ngài vẫn như xưa; xin tuôn đổ nó trên kẻ có tội đáng thương. Bấy giờ họ sẽ nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, và than khóc!

"Lạy Cha, xin tha thứ, (Đấng Cứu Thế phán,)

Họ không biết mình làm điều gì;

Lòng Ngài đã cảm động, khi Ngài cầu nguyện như thế

Cho tôi, cho bạn hữu tôi, và cho bạn.

Ngài thấy rằng, như dân Giu-đa đã ngược đãi

Và đóng đinh xác thịt Ngài;

Thì Ngài, bởi chúng ta, cũng sẽ bị khước từ,

Và bị đóng đinh lại.

Vì yêu tội lỗi, chúng ta đã lâu quen

Hành động theo điều Sa-tan xui khiến;

Nhưng nay với sự đau buồn và hổ thẹn chúng ta thú nhận,

Chúng ta đã không biết mình làm điều gì.

Chúng ta đã không biết sự đáng phải chịu của tội lỗi,

Cũng chẳng biết Đấng mà chúng ta đã chống nghịch;

Chẳng biết linh hồn có tội của chúng ta đã ở đâu,

Nếu Chúa Giê-xu đã không chết?

Chúng ta đã không biết luật pháp nào mình đã vi phạm,

Thánh khiết, công chính và tinh sạch dường nào!

Chẳng biết Đức Chúa Trời nào mình đã dám chọc giận,

Mà tưởng mình được an toàn.

Nhưng Chúa Giê-xu đã thấy trước mọi tội lỗi của chúng ta,

Và đã đổ huyết báu của Ngài

Để làm thỏa mãn luật thánh,

Và lập sự hòa thuận giữa chúng ta với Đức Chúa Trời.

Tội lỗi tôi, hỡi Đấng Cứu Thế yêu dấu, đã khiến Ngài đổ huyết,

Thế mà Ngài đã cầu nguyện cho tôi!

Tôi thật đã không biết mình làm điều gì,

Khi còn chưa biết Ngài."

Suốt ba giờ dài đằng đẵng Đấng Cứu Thế treo mình, đẫm máu trên thập tự giá, chịu những cơn đau đớn không tả xiết. Ôi, đã từng có nỗi buồn nào như nỗi buồn mà Đấng Cứu Thế đang chết của chúng ta đã cảm nhận! Đấng Giê-xu đau khổ kêu lên cũng phải lắm: "Hãy ngó xem, có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực đã làm cho ta, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng." Lượn sóng này đến lượn sóng khác ập xuống linh hồn Đấng Cứu Thế, cho đến khi lượn sóng cuối cùng, nặng nề nhất, cuồn cuộn đến nhấn chìm Ngài. Cha Ngài – chính Cha Ngài, đã lìa bỏ Ngài; và từ thập tự giá đẫm máu ấy vang lên một tiếng kêu thảm thiết nhất: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Giữa sự đau khổ khủng khiếp này, thiên nhiên dường như đồng cảm với Tác Giả đẫm máu của mình. Nàng thốt ra một tiếng rên khiến đất rung chuyển, và biến các tầng trời thành bóng tối. Thật kinh khiếp thời khắc ấy! Bóng tối bao phủ đất; mặt trời tối tăm; đất rúng động; đá nứt ra; bức màn của đền thờ bị xé làm hai; mồ mả mở ra, và các thánh đang ngủ thức dậy. "Từ giờ thứ sáu đến giờ thứ chín, khắp đất đều tối tăm. Lúc ấy, bức màn trong đền thờ bị xé ra làm hai từ trên chí dưới. Đất rúng động, đá lớn nứt ra, mồ mả mở ra; nhiều thây của các thánh đã ngủ được sống lại. Sau khi Chúa Giê-xu đã sống lại, họ ra khỏi mồ mả, đi vào thành thánh, và hiện ra cho nhiều người thấy." Mặt trời trở nên đen tối trên các tầng trời cũng phải lắm; đất rúng động, và đá vỡ ra cũng phải lắm, khi Đấng Thiên Thượng ấy đang ở trong vòng tay sự chết; và một viên đội trưởng ngoại bang thốt lên khi thấy cảnh ấy cũng phải lắm: "Thật người nầy là Con Đức Chúa Trời."

Giữa cơn chấn động khủng khiếp này của thiên nhiên, người ta nghe thấy những lời trăn trối của Con Người Can-va-ri. Với giọng run rẩy, chúng rơi vào tai những khán giả kinh ngạc; nhưng tai người chưa từng được đón chào những âm thanh vui mừng như thế – những tin vui mừng vinh hiển như thế. Đấng Chịu Khổ đẫm máu ấy chẳng hề gục đầu trong sự chết, cho đến khi Ngài đã chiến thắng mọi kẻ thù và thốt lên bằng hơi thở cuối cùng, bằng ngôn ngữ chiến thắng: "Mọi việc đã được trọn."

"Chúa Giê-xu biết mọi việc đã được trọn rồi, hầu cho lời Kinh Thánh được ứng nghiệm, thì phán rằng: Ta khát. Tại đó có một cái bình đựng đầy giấm. Vậy họ lấy một miếng bông đá thấm đầy giấm, buộc vào nhành ngưu tất mà đưa kề miệng Ngài. Khi Chúa Giê-xu đã nếm giấm rồi, thì phán rằng: Mọi việc đã được trọn! Rồi Ngài gục đầu mà trút linh hồn." "Mọi việc đã được trọn!" Khi nhắc đến những lời này, cả vũ trụ rung động trong vui mừng. Tin vui mừng! hãy để chúng vang từ cực này đến cực kia – hãy để chúng được rao truyền lớn tiếng từ mọi bục giảng – được công bố từ mọi nhà in; hãy để mỗi Cơ Đốc nhân loan báo chúng khắp nơi; hãy để mỗi giáo sĩ bay đi với chúng đến các xứ ngoại bang; hãy để mọi đầu cùng đất nghe âm thanh vui mừng: "Mọi việc đã được trọn!"

Khi Đấng Christ chết, sự cứu chuộc của một thế gian hư mất đã được trọn. Các cửa của Giê-ru-sa-lem mới ở trên đã được mở ra để đón kẻ có tội được chuộc. Thiên đàng bấy giờ đã hòa thuận với đất. Đức Chúa Trời bấy giờ có thể nhìn một thế gian phản loạn trong lòng thương xót và tình yêu thương. Bấy giờ Ngài có thể ôm ấp trong vòng tay ân điển của Ngài kẻ gian ác nhất trong dòng dõi bội nghịch của A-đam.

Khi Đấng Christ đã phó thác linh hồn Ngài trong tay Cha Ngài, cảnh tượng trang nghiêm của Can-va-ri chẳng bao lâu đã khép lại. Đám đông kinh ngạc bắt đầu rời khỏi nơi thánh và tiến về thành phố ồn ào. "Cả dân chúng đi xem, thấy sự đã xảy đến, đều đấm ngực mà trở về." Nhưng hỡi độc giả, chớ theo một thế gian vô tâm. Hãy ở lại Can-va-ri! Nơi đó hãy nhìn những vinh hiển đẫm máu của Đấng Em-ma-nu-ên. Nơi đó hãy nếm sự ngọt ngào của tình yêu thương cứu chuộc. Nơi đó hãy suy ngẫm một sự cứu rỗi vinh hiển, đã trọn. Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn Đấng Cứu Thế đẫm máu quý báu ấy; hãy tin cậy Ngài về ân điển của Ngài; hãy ngợi khen Ngài vì tình yêu thương của Ngài, và hãy tôn thờ Ngài vì sự chuộc tội vĩ đại mà Ngài đã thực hiện trên Can-va-ri!

"Xin cho tôi ở lại Gô-gô-tha,

Khóc lóc và yêu mến cho đến hết đời:

Trong khi tôi thấy Ngài trên cây gỗ

Khóc, đổ huyết, và chết vì tôi!

Huyết báu ấy đổ ra vì kẻ có tội,

Tỏ cho tôi thấy tội lỗi tôi trong mọi sự đáng ghê tởm của nó;

Ôi, linh hồn ta, Ngài đã gánh lấy gánh nặng,

Ngươi đã giết Chiên Con của Đức Chúa Trời.

Hãy nghe! lời trăn trối của Ngài: 'Xin tha thứ

Lạy Cha, xin cho kẻ có tội được sống;

Hỡi kẻ có tội, hãy lau khô nước mắt,

Ta trả giá chuộc cho ngươi cách nhưng không.'

Trong khi tôi nghe ân điển này được tỏ bày,

Và nhận được sự tha thứ đã đóng ấn;

Mọi tình cảm dịu dàng của tôi đều lay động,

Được đánh thức bởi sức mạnh của tình yêu thương.

Vĩnh biệt, hỡi thế gian, vàng của ngươi là xỉ bã,

Nay tôi thấy thập tự giá đẫm máu;

Chúa Giê-xu đã chết để giải thoát tôi

Khỏi luật pháp, khỏi tội lỗi và khỏi ngươi!

Ngài đã mua chuộc linh hồn tôi bằng giá đắt,

Lạy Chúa, xin tiếp nhận và đòi cả thảy!

Tôi xin phó mọi sự cho ý muốn Ngài,

Nay, chẳng còn thuộc về tôi, mà thuộc về Ngài."

ĐẤNG CHRIST BỊ ĐÓNG ĐINH (tiếp theo)

"Trước mắt anh em, Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá đã được tỏ ra tỏ tường." Ga-la-ti 3:1

"Vì Đấng Christ, là con sinh lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết rồi." 1 Cô-rinh-tô 5:7

Hỡi độc giả, trước mắt bạn Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá đã được tỏ ra tỏ tường. Bạn đã theo Ngài đến Ghết-sê-ma-nê; từ Ghết-sê-ma-nê đến dinh xét xử; từ dinh xét xử đến Can-va-ri. Bạn đã thấy Ngài dang ra trên thập tự giá, tắm trong huyết. Bạn đã nghe những tiếng rên hấp hối của Ngài, và thấy Ngài gục đầu mà trút hơi thở. Trước tầm nhìn trí tuệ của bạn, cảnh tượng thảm thương của Can-va-ri đã được bày ra.

Bây giờ chúng ta hãy tìm hiểu NGUYÊN NHÂN của sự đau khổ và sự chết của Đấng Christ. Vì sao Chúa của sự sống và vinh hiển lại chịu khổ? Vì sao Ngài chịu cơn đau đớn xé lòng ấy và mồ hôi máu ấy trong Ghết-sê-ma-nê u ám? Vì sao Ngài bị kết án chịu chết trên Can-va-ri? Hãy nhìn Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Vì sao Ngài treo trên thập tự giá đẫm máu ấy? Vì sao đôi tay và đôi chân phước hạnh ấy bị đóng đinh vào cây gỗ bị rủa sả? Vì sao sườn yêu dấu ấy bị ngọn giáo của người lính đâm thủng? Vì sao Chiên Con vô tì vết của Đức Chúa Trời lại đổ huyết như thế?

Ôi! hỡi kẻ có tội đang tin, đó là vì bạn! Vì bạn, Đấng Christ đã chịu cơn đau đớn không tả xiết ấy trong Ghết-sê-ma-nê, và những cơn đau quằn quại ấy trên Can-va-ri. Vì bạn, huyết nhỏ giọt xuống đôi má tái nhợt ấy, và chảy ra từ sườn bị đâm thủng ấy. Vì bạn, Con Đức Chúa Trời chịu sự ẩn mặt của Cha Ngài, cho đến khi Ngài bị dẫn đến thốt lên trong sự đắng cay của linh hồn: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Vì bạn, hơi thở cuối cùng của Ngài được trút ra, và tiếng kêu cuối cùng của Ngài được thốt lên: "Mọi việc đã được trọn." Ôi, ước gì bạn có thể thấy bằng tầm nhìn của đức tin những gì Đấng Christ đã làm cho bạn, thì chắc chắn cả lòng bạn sẽ cháy bỏng tình yêu thương hướng về một Đấng Cứu Thế như thế, Đấng đã đổ chính huyết Ngài để chuộc linh hồn quý báu của bạn khỏi sự khốn khổ đời đời!

Huyết báu ấy đã không đổ ra vô ích; nó đã tuôn ra để tẩy sạch bạn khỏi tội lỗi. Nó chảy xuống thập tự giá ấy để rửa sạch những vết nhơ đạo đức của một thế gian ô uế. Chẳng phải mọi huyết chảy ra từ các bàn thờ của dân Giu-đa đều có thể làm điều này. Nhưng của lễ thay thế ấy dâng trên Can-va-ri, đã đền chuộc tội lỗi lớn nhất. Huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội. Sự vâng phục, sự đau khổ, và sự chết có công đức của Con nhập thể của Đức Chúa Trời, đem lại sự đền bù đầy đủ cho tội lỗi. Luật thánh, nhưng bị vi phạm, của Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi gì hơn.

Bây giờ, chẳng có gì để kết án những kẻ tin trong Đấng Christ. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh." Trong chương 8 của sách Rô-ma – một chương đáng lẽ phải được viết bằng chữ vàng – Sứ đồ mạnh dạn thốt lên: "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã tuyển chọn? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình cho họ. Ai sẽ lên án họ? Đấng Christ đã chết." Đây là lời bào chữa duy nhất mà một kẻ có tội đáng thương có thể đưa ra trước một Đức Chúa Trời công chính. "Đấng Christ đã chết." Lẽ thật quý báu!

Chúa Giê-xu phước hạnh! Chính từ sự chết của Ngài mà chúng ta nhận được sự sống, sự sống bất diệt của chúng ta. Chính từ sườn đẫm máu của Ngài mà chúng ta uống nước hằng sống, mà chúng ta kín múc những niềm vui tinh khiết nhất và những phước hạnh cao nhất của chúng ta. Chúng con cảm tạ Ngài, Đấng Cứu Thế toàn năng, vì sự chết quý báu của Ngài, đã ban những phước lành không xiết kể như thế trên kẻ có tội. Đấng Christ đã chết để chúng ta được sống. Ngài đã chết vì chúng ta. Sự qua đời mà Ngài đã hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem là vì tội lỗi chúng ta: "Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh." "Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi đi." "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công chính; lại nhân những lằn đòn của Ngài mà anh em đã được lành bịnh." "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời."

Vậy thì, tội lỗi là nguyên nhân gây ra sự đau khổ và sự chết của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Ôi! hỡi kẻ có tội, bạn đã giết Chiên Con vô tội của Đức Chúa Trời. Bạn đã gây ra những vết thương ấy trên thân thể vinh hiển của Đấng Em-ma-nu-ên. Tội lỗi của bạn đã đâm thấu Ngài đến tận trái tim. Bạn há chẳng nhìn Đấng mà bạn đã đâm, và than khóc sao? Ôi, hãy nhìn và sống, vì trong cái nhìn ấy có sự sống. Hãy nhìn Đấng được giương cao trên thập tự giá vì bạn. Bạn đã nhìn Đấng Christ để được cứu rỗi chưa? Nhìn Đấng Christ chẳng là gì khác hơn là tin vào danh vinh hiển của Ngài. Bạn có đức tin nơi Ngài, nơi huyết chuộc tội của Ngài không? Đức tin cứu rỗi nơi một Đấng Christ bị đóng đinh là tất cả những gì cần thiết để chuẩn bị cho kẻ có tội gian ác nhất được vào vinh hiển. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi."

Chúng tôi lại nài xin bạn hãy nhìn Đấng Cứu Thế đang chết. Hãy để mắt bạn hướng về cây gỗ đẫm máu ấy, lá nó dùng để chữa lành các dân; để chữa lành linh hồn bạn. Hãy lắng nghe chính tiếng gọi đầy ân điển của Đấng Cứu Thế. Hãy nghe! từ đỉnh Can-va-ri, tôi nghe lời mời phước hạnh rơi xuống từ môi của Con Người đang chết: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Từ ngai cao trên trời tôi nghe nó vẫn được Đấng Cứu Chuộc vinh hiển rao truyền: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Đó là tiếng của Đấng Em-ma-nu-ên gọi kẻ có tội về nhà vinh hiển. Đó là tiếng của Đức Chúa Trời phán bằng những lời dịu dàng nhất của tình yêu thương cứu chuộc.

"Đức Chúa Trời, Đấng xưa đã phán với Y-sơ-ra-ên

Từ đỉnh Si-na-i, trong lửa và khói,

Bằng những âm điệu dịu dàng hơn của ân điển Phúc Âm,

Nay mời chúng ta tìm kiếm mặt Ngài.

Ngài chẳng mang vẻ kinh khiếp nào trên trán,

Ngài phán trong tình yêu thương, từ Si-ôn, giờ đây,

Đó là tiếng của huyết Chúa Giê-xu,

Gọi những kẻ lang thang khốn khổ về nhà với Đức Chúa Trời.

Môi-se thánh khiết đã run rẩy và sợ hãi

Khi nghe luật pháp sấm sét của Si-na-i;

Nhưng ân điển đang trị vì, với giọng êm dịu,

Phán với kẻ có tội như với một đứa trẻ.

Hãy nghe! từ Can-va-ri nó vang lên dường nào;

Từ những vết thương đẫm máu của Đấng Cứu Chuộc;

Ta ban sự tha thứ và ân điển cách nhưng không,

Hỡi kẻ có tội khốn khổ, hãy nhìn ta và sống.

Còn lý lẽ nào khác lay chuyển được

Tấm lòng khinh dể tình yêu thương của Đấng Cứu Thế!

Thế mà cho đến khi quyền năng toàn năng thúc ép,

Tình yêu thương vô song này được rao giảng luống công.

Ôi Đấng Cứu Thế, xin cho quyền năng được cảm nhận,

Và khiến mỗi tấm lòng bằng đá tan chảy!

Xin khắc sâu vào tuổi trẻ chúng con,

Ánh sáng và sức mạnh của lẽ thật Phúc Âm."

Khi Đấng Christ bị đóng đinh, bức màn của đền thờ bị xé làm hai, nhờ đó tỏ ra rằng đường vào nơi chí thánh – thậm chí vào thiên đàng, nay đã được mở ra bởi huyết chảy ra từ mạch máu của Đấng Em-ma-nu-ên. Chẳng cần của lễ nào nữa. Nguyên Mẫu vĩ đại – Chiên Con đẫm máu của Đức Chúa Trời đã được dâng. Hỡi kẻ có tội, thiên đàng nay đã mở ra để đón tiếp bạn. Dù bạn gian ác đến đâu, bạn sẽ được tiếp nhận nếu bạn chỉ nhìn xem Chúa Giê-xu bị đóng đinh – nếu bạn chỉ tin cậy Ngài về trọn sự cứu rỗi của mình. Ôi, bạn há chẳng ôm lấy Đấng Cứu Thế ấy, Đấng sẽ dẫn bạn đến vinh hiển sao? Những niềm vui của cõi đời đời phước hạnh há chẳng đáng để phấn đấu sao? Vậy thì "hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự kêu gọi và chọn lựa mình. Làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã, và anh em sẽ được cho vào cách rộng rãi trong nước đời đời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Chúa Cứu Thế."

Hãy tìm một phần trong Đấng Christ ngay bây giờ. Bấy giờ mọi vinh hiển của thiên đàng sẽ thuộc về bạn. Nếu Đấng Christ bị đóng đinh thuộc về bạn, những phước lành vô số sẽ tuôn chảy quanh con đường đến bất diệt của bạn, và nhờ công đức của Đấng Em-ma-nu-ên bạn cuối cùng sẽ đến bờ bến phước hạnh của thế giới phước hạnh ấy, nơi kẻ ác thôi làm rộn, và người mệt mỏi được an nghỉ. Sự an nghỉ vinh hiển! Ai lại không phấn đấu để đạt được nó? Đấng Christ đã chịu sự chết đau đớn của thập tự giá để mua sự an nghỉ này cho dân sự Ngài. Đấng Christ đã chết, làm của lễ vì tội lỗi họ, nhờ đó mở đường cho sự cứu rỗi đời đời của họ. Ngài đã chết, làm của lễ vì tội lỗi của một thế gian hư mất. "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người." Ngài đã bị đóng đinh vì một "đoàn người đông không thể đếm được, từ các nước, các chi phái, các dân tộc, các thứ tiếng."

Hỡi kẻ có tội, hãy mau đến chân thập tự giá, và lăn gánh nặng tội lỗi của bạn lên nạn nhân đẫm máu của nó – Chúa Giê-xu. Nơi đó gánh nặng của bạn sẽ trở nên nhẹ nhàng; và nơi đó cũng có chỗ cho bạn đứng và nhận lấy dầu xoa dịu nhỏ xuống từ đỉnh cây gỗ đẫm máu ấy để chữa lành một thế gian bệnh tật. Dù bạn có là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội, bạn vẫn được mời đến thập tự giá ấy. Đấng xưa, trong tình yêu thương vô hạn dành cho bạn, đã đổ huyết trên đó, chính Ngài gọi bạn. "Hãy đến cùng ta," Đấng Cứu Thế phán, bằng ngôn ngữ đầy thương xót như chưa từng tuôn ra từ môi người. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Hãy đi, hỡi những kẻ có tội mang gánh nặng, và tìm sự an nghỉ trong Đấng Christ. Hãy bước vào sự an nghỉ ngay bây giờ bằng cách tin nơi Ngài. Hãy nhớ rằng gian ác của bạn đã chất trên đầu một Đấng Cứu Thế đẫm máu. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." "Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." "Vì Đấng Christ là con sinh lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị giết rồi." Sự chết của Ngài là sự sống của chúng ta; những vết thương yêu dấu và sườn đẫm máu của Ngài, là sự lành mạnh và sức khỏe của chúng ta. Nay Đức Chúa Trời đã được nguôi giận, và kẻ có tội được cứu bởi sự chết của Chúa Giê-xu.

Với những ai đang nhìn xem Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, và hoàn toàn nương cậy công đức huyết Ngài cho sự sống và sự cứu rỗi, thì ngôn ngữ ngọt ngào của một Đức Chúa Trời đã hòa thuận nay là: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta," Đức Chúa Trời của các ngươi phán. "Hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và rao rằng sự tranh chiến của nó đã trọn; tội lỗi nó đã được tha; nó đã chịu gấp hai từ tay Đức Giê-hô-va vì các tội nó." 'Sự chết của Đấng Christ vì chúng ta, trong sự kể của Đức Chúa Trời, cũng như thể chúng ta đã hai lần gánh chịu những cơn đau đớn đời đời của địa ngục.' (McCheyne)

Sự an ủi phước hạnh! Đây là ngôn ngữ của Cha Thiên Thượng đầy ân điển của chúng ta, và ôi! nó làm tươi mới dường nào cho kẻ có tội ăn năn khốn khổ, người thường bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi và bị đè bẹp bởi nỗi lo sợ cơn thịnh nộ sắp đến. Người ấy nay được khiến có thể cùng với tiên tri tôn thờ cất tiếng trong bài ca ngọt ngào ấy: "Tôi cảm tạ Chúa! vì Chúa vốn giận tôi, nhưng cơn giận Chúa đã lánh khỏi, và Chúa yên ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh của tôi, lời ca tụng của tôi; Ngài đã nên sự cứu rỗi tôi. Vậy nên các ngươi sẽ vui vẻ mà múc nước nơi các nguồn sự cứu rỗi!"

Bạn có thể tin cậy một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh với linh hồn mình và những quan tâm bất diệt của nó, vì Ngài đã, bởi sự vâng phục và sự chết của Ngài, thực hiện một sự cứu rỗi trọn vẹn cho bạn. Ngài đã trút hơi thở sự sống quý báu của Ngài vì bạn; nhưng Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của bạn. Ngài "đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công bình chúng ta." "Ta phó sự sống ta vì bầy chiên. Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về ràn nầy; ta cũng phải dẫn nó về nữa, chiên đó sẽ nghe tiếng ta, rồi sẽ chỉ có một bầy, và một người chăn mà thôi. Nầy, vì sao mà Cha yêu thương ta, ấy vì ta phó sự sống mình để được lấy lại. Chẳng có ai cất sự sống ta đi, nhưng tự ta phó cho. Ta có quyền phó sự sống, và có quyền lấy lại; ta đã lãnh mạng lịnh nầy nơi Cha ta."

Đấng Christ quả đã được đặt trong nấm mồ lạnh lẽo và lặng lẽ; nhưng Đức Chúa Trời đã không để Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát. Mộ phần chẳng thể giữ Ngài. Ngài đã chiến thắng mồ mả. Ngài đã bẻ gãy xiềng xích sự chết, và trong hình thể vinh hiển, thăng thiên lên trời. Nơi đó Ngài hằng sống để cầu thay cho kẻ có tội; nơi đó Ngài đứng với vòng tay mở rộng để đón tiếp kẻ gian ác nhất trong những kẻ gian ác. "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy."

Đấng Christ chẳng những có thể, mà còn sẵn lòng cứu kẻ có tội; phải, Ngài vui mừng trong sự cứu rỗi của họ. Ngài vui thích giựt họ như những thanh củi khỏi đám cháy – để làm họ thành những đài kỷ niệm của ân điển đắc thắng của Ngài – những chiến tích của tình yêu thương cứu chuộc của Ngài – những trụ cột trong đền thờ vinh hiển của Ngài ở trên, nơi họ sẽ hát bài ca cứu chuộc suốt cõi đời đời. "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." "Vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." Một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh vẫn đang tiếp tục công việc phước hạnh của Ngài là cứu kẻ có tội. Sự cứu rỗi của Ngài là đến tột cùng; chẳng ai cần tuyệt vọng.

Hãy đến với Đấng Christ, và sự cứu rỗi thuộc về bạn. Trước khi khép lại chương này, chúng tôi chỉ muốn liếc nhìn tình yêu thương kỳ diệu được bày tỏ trong sự chết của Đấng Christ. Bạn có muốn thấy sự bày tỏ cao nhất của tình yêu thương đời đời không? Vậy hãy suy ngẫm Đấng Christ bị đóng đinh. Đây là cuộc triển lãm vĩ đại của tình yêu thương vô hạn. Trong sự đóng đinh của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, tình yêu thương sáng nhất từng chiếu trên đất được phô bày. Tình yêu thương vô biên dường nào được thấy nơi đây! Tình yêu thương vô hạn của Đấng Christ, chiếu sáng trong mọi vinh hiển của nó! Điều gì ngoài tình yêu thương vô hạn đã đem Ngài từ đỉnh cao phước hạnh, xuống vực sâu đau khổ, từ ngai thiên đàng đến thập tự giá Can-va-ri! Điều gì ngoài tình yêu thương vô hạn đã khiến Ngài trở nên một con người chịu khổ, và một Đấng Cứu Thế chịu chết! Điều gì ngoài tình yêu thương vô hạn đã khiến Ngài vội vã đến Giê-ru-sa-lem, để chịu khổ vì kẻ có tội! Điều gì ngoài tình yêu thương vô hạn đã dẫn Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, để chịu những cơn đau đớn ấy vì kẻ có tội, nơi hình thể phước hạnh của Ngài phủ đầy mồ hôi máu! Điều gì ngoài tình yêu thương vô hạn đã đóng đinh Ngài trên thập tự giá, để ở đó đổ huyết và chết vì kẻ có tội!

"Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình." Nhưng ôi! điều kỳ diệu lớn nhất trong vũ trụ là, "khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết!" Hãy nghĩ về điều này, hãy kinh ngạc về nó, hãy sửng sốt về nó! Đấng Christ, Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, chết vì bạn là kẻ có tội gian ác, một con sâu phản loạn! Ôi, hãy ngưỡng mộ tình yêu thương ấy đã thương xót bạn trong tình trạng hư mất của bạn, đã viếng thăm thế gian của bạn, và đã nâng bạn từ vực sâu tội lỗi và đau khổ, để trở nên kẻ thừa kế sự sống đời đời, và vinh hiển đời đời! "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội. Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết. Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công bình, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào! Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!"

Tình yêu thương này bao la dường nào! Tình yêu thương vượt mọi sự của một Đấng Cứu Thế đang chết! Bề rộng và bề dài của Ngài chưa từng được tư tưởng loài người đo lường; vực sâu của Ngài chưa từng được trí khôn thọ tạo dò thấu; đỉnh cao của Ngài chưa từng được ánh mắt thiên sứ quét tới! Hỡi tín hữu yêu dấu, nguyện bạn, là đối tượng của tình yêu thương thánh, được mạnh mẽ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong con người bề trong, "đến nỗi anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của tình yêu thương ấy là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết."

Tình yêu thương kỳ vĩ! Một chiều dài vươn từ đời đời đến đời đời; một bề rộng bao trùm mọi trí khôn và mọi lợi ích; một vực sâu chạm đến tình trạng thấp hèn và khốn khổ nhất của con người; và một đỉnh cao tuôn tràn vinh hiển trên ngai và mão của Đức Giê-hô-va!

Thật là một đề tài! tình yêu thương chịu chết của Con bị đóng đinh của Đức Chúa Trời! Các thiên sứ khao khát suy ngẫm huyền nhiệm này cũng phải lắm! Các thánh say mê chủ đề sâu nhiệm này cũng phải lắm! Tấm lòng nào cứng cỏi đến nỗi chẳng bị làm tan chảy bởi sự bày tỏ cảm động của nó, hay tối tăm đến nỗi chẳng bị lóa mắt bởi vinh hiển của nó! Thật kỳ diệu! Đấng đã thắp sáng các ngôi sao trên trời, lại mặc lấy bản tính chúng ta, và chết thay chỗ và thay cho chúng ta! Tình yêu thương kỳ diệu! Đây là điều kỳ diệu trong các điều kỳ diệu, sự giàu có không dò được của Đấng Christ!

"Chẳng nên nghĩ đến, mà không có những dòng vui mừng;

Chẳng nên nhắc đến, mà không có những tiếng reo ngợi khen."

Thật vậy, tình yêu thương của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết. Những người, và chỉ những người, đã đứng bên thập tự giá và nhìn xem Đấng Em-ma-nu-ên trong đau đớn và sự chết, đổ huyết và chết vì tội lỗi họ; và đã cảm nhận dầu xoa dịu chữa lành ấy bôi trên linh hồn bệnh tật của họ; đã thấy mọi tội lỗi mình được rửa sạch bằng huyết của Đức Chúa Trời, giá chuộc mình đã được trả, và sự tha thứ mình đã được đóng ấn, sẽ nhận ra những dòng thơ rất thích hợp và đẹp đẽ sau đây –

"Trong sự dữ tôi đã lâu vui thích,

Chẳng sợ hổ thẹn hay kinh hãi,

Cho đến khi một đối tượng mới đập vào mắt tôi,

Và chặn đứng bước đường hoang đàng của tôi.

Tôi thấy một Đấng treo trên cây gỗ,

Trong đau đớn và huyết,

Đấng dán đôi mắt mệt mỏi vào tôi,

Khi tôi đứng gần thập tự giá Ngài.

Chắc chắn, đến hơi thở cuối cùng,

Tôi chẳng thể quên ánh nhìn ấy;

Dường như nó buộc tội tôi về sự chết của Ngài,

Dù Ngài chẳng thốt một lời.

Lương tâm tôi cảm nhận và thú nhận tội lỗi,

Và dìm tôi trong tuyệt vọng,

Tôi thấy tội lỗi tôi đã làm đổ huyết Ngài,

Và đã giúp đóng đinh Ngài ở đó.

Than ôi! tôi đã không biết mình làm điều gì,

Nhưng nay nước mắt tôi luống công;

Linh hồn run rẩy của tôi sẽ ẩn ở đâu

Vì tôi đã giết Chúa.

Ngài ban cho một ánh nhìn thứ hai, ánh nhìn ấy nói:

'Ta tha thứ mọi sự cách nhưng không;

Huyết này đã trả giá chuộc cho ngươi;

Ta chết để ngươi được sống.'

Như vậy, trong khi sự chết Ngài tỏ bày tội lỗi tôi

Trong màu đen tối nhất của nó,

Thì huyền nhiệm của ân điển là thế,

Nó cũng đóng ấn sự tha thứ cho tôi!

Với nỗi buồn vui thích và niềm vui sầu thảm,

Linh hồn tôi nay đầy dẫy;

Rằng tôi đã hủy hoại một sự sống như thế,

Thế mà lại sống nhờ Đấng tôi đã giết." (John Newton)

SỰ CỨU CHUỘC BỞI ĐẤNG CHRIST

"Ấy là trong Đấng ấy, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Ê-phê-sô 1:7

"Sự cứu chuộc! ôi chương trình vinh hiển dường nào;

Thật phù hợp với nhu cầu chúng ta!

Ân điển nâng kẻ sa ngã lên,

Thật kỳ diệu thay!

Chính Sự Khôn Ngoan đã lập nên kế hoạch vĩ đại,

Để chuộc chúng ta khi hư mất;

Và mỏ tình yêu thương khôn dò,

Đã cung cấp mọi chi phí.

Công Lý Nghiêm Khắc, với ánh nhìn chấp thuận,

Đã đóng ấn giao ước thánh;

Và Lẽ Thật cùng Quyền Năng đảm nhận

Mọi sự sẽ được hoàn thành.

Lẽ Thật, Khôn Ngoan, Công Lý, Quyền Năng và Tình Yêu Thương,

Chiếu sáng trong mọi vinh hiển của mình;

Khi Chúa Giê-xu lìa sân trên,

Và chết để cứu kẻ thuộc về Ngài."

Trong các công việc sáng tạo, quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách đáng ngưỡng mộ; nhưng trong công việc vĩ đại và vinh hiển hơn nhiều là sự cứu chuộc loài người, tình yêu thương của Ngài chiếu sáng trong vẻ rực rỡ trọn vẹn. Chương trình của Đức Chúa Trời để cứu chuộc một thế gian hư mất thật vinh hiển dường nào! Kế hoạch cứu chuộc đời đời thật tráng lệ dường nào! Sự cứu chuộc này bắt nguồn từ tình yêu thương vô hạn của Đức Chúa Cha. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Chúa Giê-xu Christ là ân tứ của Cha – một ân tứ quý báu, thật vậy, cho một thế gian hư mất. Ngài được ban cho để cứu chuộc dân sự Ngài; được ban cho để hễ ai tin Ngài không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.

Do đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là ân tứ không xiết kể của Đức Chúa Trời. "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!" Trong mưu định của cõi đời đời, Đấng Christ đã được chọn để làm Đấng Cứu Chuộc của dân sự Ngài. Đức Chúa Trời đã ban Ngài làm ân tứ nhưng không cho Hội Thánh. Một ân tứ lớn hơn Ngài chẳng thể ban cho kẻ có tội hư mất. Nếu Đấng Toàn Năng ban cho chúng ta mười ngàn thế giới để sở hữu, chúng cũng chẳng là gì so với Chúa Giê-xu Christ, ân tứ không xiết kể của Ngài. Ôi! Đức Chúa Trời chúng ta nhân lành dường nào. Quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Ngài thật vĩ đại dường nào, như được bày tỏ trong sự sáng tạo vũ trụ; nhưng ôi! tình yêu thương của Ngài thật kinh ngạc dường nào, như được phô bày trong sự cứu chuộc một thế gian bị bắt làm phu tù – trong việc sai Con một Ngài chết vì kẻ có tội!

"Ôi, Đấng yêu thương đời đời

Của nòi giống bất xứng chúng con!

Mắt ân điển của Ngài đã đoái xem chúng con

Trước khi các ngôi sao hiện ra trên cao;

Trong sự khôn ngoan Ngài đã dựng nên chúng con,

Và đã chết vì chúng con trong tình yêu thương."

Ân tứ của một Đấng Cứu Thế, và sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, đem lại cái nhìn vĩ đại nhất về tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời. Quanh chủ đề thánh này, những tia vinh hiển của tình yêu thương thánh chiếu rọi. "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương;" và sự cứu chuộc chỉ là kết quả của tình yêu thương ấy, trong đó Thần Tính được tôn thờ. Tình yêu thương đi vào chính bản chất của Thần Tính; và chúng ta thấy nó đã bùng cháy từ ngai đời đời, và chiếu trên thế gian tối tăm của chúng ta. Phải, ánh sáng vinh hiển đã chiếu từ thiên đàng. Nó chiếu khắp quanh chúng ta. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian này. Lẽ thật phước hạnh!

Mỗi trang của sự mặc khải thánh đều lấp lánh tình yêu thương của Ngài. Sự cứu chuộc đầy dẫy nó. Hãy suy ngẫm nó nơi đây – "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Chúa Giê-xu Christ đã vui lòng đảm nhận sự cứu chuộc chúng ta. Ngài đã vui vẻ dâng mình để gánh tội lỗi chúng ta, để đổ huyết trên bàn thờ của cơn thịnh nộ thánh, để cứu chuộc chúng ta khỏi sự khốn khổ đời đời. Ôi Đấng Cứu Thế phước hạnh! tình yêu thương của Ngài chưa từng có khởi đầu; nó như chính Ngài, đời đời. Tình yêu thương luôn rực cháy trong lòng phước hạnh của Ngài vì một thế gian tội lỗi. Mọi vinh hiển của Thiên Đàng chẳng thể giữ Ngài khỏi việc lìa ngai mình để chuộc một nòi giống có tội. Khi chẳng có vòng tay thương xót nào ôm ấp chúng ta; chẳng có thiên đàng vui mừng nào chào đón chúng ta; phải, khi chúng ta là kẻ có tội hư mất, Ngài, Chúa Giê-xu phước hạnh, đã thương xót chúng ta, và vội vã trên đôi cánh tình yêu thương của Ngài để cứu chuộc chúng ta, để đem chúng ta đến vinh hiển, để đặt chúng ta quanh ngai Ngài, trong cung điện thiên thượng. Tình yêu thương của Ngài thật kỳ diệu dường nào, hỡi Bạn của Kẻ Có Tội!

Khi câu hỏi trọng đại ấy được Đấng Toàn Năng nêu lên trong mưu định của cõi đời đời: "Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta?" thì Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta bước ra và thưa: "Có tôi đây; xin hãy sai tôi." Đấng Christ đã vui thích trong công việc vinh hiển là cứu chuộc một thế gian hư mất. Khi các ngôi sao mai cùng hát, và mọi con trai bất diệt của Đức Chúa Trời reo mừng vì một thế gian đang hình thành, thì Đấng Cứu Thế vui mừng vì sự cứu chuộc của nó. Bấy giờ "sự vui thích Ngài ở nơi con cái loài người."

Sự cứu chuộc là công việc Ngài đã chọn, và trong việc thực hiện nó Ngài đã lấy làm vui thích lớn nhất. Các thời đại trôi qua, và đất rên siết dưới gánh nặng tội lỗi; sự thờ hình tượng và mê tín trị vì đắc thắng trên các đế quốc rộng lớn; bóng tối đạo đức, che mờ ánh sáng của ngày đời đời, bao phủ loài người, cho đến khi ngôi sao Bết-lê-hem chỉ về hài nhi Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của dân sự Ngài! Một ánh sáng mới bấy giờ bừng ra từ thiên đàng trên họ. Đấng Christ, "sao mai sáng chói," Đấng hiện ra trong ánh sáng của cõi đời đời phước hạnh, đã xuất hiện trong hình thể con người, và bước đi trong thung lũng của nhân loại. Ngài đã vui lòng, phải, vui mừng, lìa ngai vinh hiển của Ngài để đem sự cứu chuộc đến cho chúng ta. Lời Ngài là: "Nầy tôi đến – Trong sách đã có chép về tôi – Tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi."

Tình trạng hư mất, đáng thương của chúng ta đã kêu gọi một Đấng Cứu Chuộc. Khi Đấng Christ đến cứu chuộc chúng ta, chúng ta đang ở bên bờ vực hủy diệt đời đời. Con người, được dựng nên theo hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình, xưa đã thánh khiết và hạnh phúc. Nhưng tội lỗi chẳng bao lâu đã vào thế gian xinh đẹp của chúng ta, và lan tràn sự tàn phá và hủy hoại khắp nơi. Nỗi đau đã được cảm nhận; bệnh tật và đau khổ đã phải chịu, và sự chết ôm ấp trong vòng tay ảm đạm của nó, một thế gian sa ngã. Tội lỗi đã đem sự chết, và mọi khốn khổ của chúng ta, vào thế gian này. "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội."

Tình trạng của loài người thật đáng thương dường nào! Một cõi đời đời đau khổ khủng khiếp mở ra trước mắt họ. Bấy giờ Đức Chúa Trời trong tình yêu thương vô hạn đã phán: "Hãy giải cứu khỏi bị sa xuống hầm; ta đã tìm được giá chuộc." "Ta đã gặp Đa-vít, kẻ tôi tớ ta, ta đã xức dầu thánh ta cho người." Chúa Giê-xu Christ đã được biệt riêng cho công việc vĩ đại là sự cứu chuộc; và đến kỳ đã định, Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp bị vi phạm, và dẫn chúng ta an toàn qua những mê cung của một cảnh tượng rối rắm, đến Thiên Đàng ở trên. "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài."

Cứu chuộc kẻ có tội hư mất chính là mục đích mà Con Đức Chúa Trời được sai đến thế gian; là mục đích mà Ngài được sanh bởi một người nữ; là mục đích mà Ngài được sanh ra dưới luật pháp. Ôi ân điển vô song! Ôi tình yêu thương tối thượng! Đức Chúa Trời sai Con Ngài, Con một Ngài, đến cứu kẻ có tội! Nơi đây chúng ta thấy một đường đến được mở ra cho kẻ có tội đang hư mất qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ. Lạy Chúa phước hạnh! nguyện sự hiểu biết về sự cứu chuộc quý báu không xiết kể này qua một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh làm đầy linh hồn con với lòng biết ơn và ngợi khen. "Miệng tôi sẽ nói ngợi khen Đức Giê-hô-va; nguyện mọi loài xác thịt chúc tụng danh thánh của Ngài, cho đến đời đời vô cùng!"

Chúng ta hãy xem sự cứu chuộc kẻ có tội đã được thực hiện THẾ NÀO. Chúng ta thấy một số tiền khổng lồ đã được trả cho giá chuộc họ; rằng nó đòi hỏi huyết của Đức Chúa Trời để cứu chuộc một thế gian gồm những kẻ có tội đang hư mất. "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Kinh Thánh đã tuyên bố rõ ràng rằng "không đổ huyết thì không có sự tha thứ." Huyết của Thần Tính phải chảy ra, bằng không một thế gian sẽ bị hư mất không thể cứu vãn. Nhưng Con Đức Chúa Trời đã mặc lấy bản tính con người, và tự nguyện đổ huyết Ngài ra vì sự cứu chuộc chúng ta. Ôi! tình yêu thương vô biên của Đấng Christ, Ngài đã đổ huyết báu của Ngài vì kẻ có tội. Ôi! hiệu năng vô hạn của huyết ấy để tẩy sạch mọi tội. "Huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội."

Chúng ta thấy rằng sự cứu chuộc của chúng ta là bằng giá. "Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." Giá nào đã được trả cho sự cứu chuộc chúng ta! Huyết báu của Chúa Giê-xu, Chiên Con của Đức Chúa Trời! "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít." Giá đắt của sự cứu chuộc loài người; huyết vô cùng quý báu của Đấng Christ! Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn với sự kinh ngạc và sửng sốt vào giá chuộc của ngươi là sự sống quý báu và huyết báu của Chúa Giê-xu, "là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." "Vì Con người đã đến không phải để người ta hầu việc mình, song để hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người."

Thật là một sự an ủi phước hạnh cho kẻ có tội khi biết rằng mình có sự cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ – rằng mình được đến gần một Đức Chúa Trời thánh khiết qua một Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Những lời này ngọt ngào dường nào: "Ấy là trong Đấng ấy, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Huyết của Đấng Christ là đầu nguồn của mọi phước hạnh. Nó là nguồn phước hạnh mà từ đó nước hằng sống tuôn ra; từ đó sự tha thứ và bình an chảy đến một thế gian có tội. Nó là "dòng sông" mà "nước nó làm vui thành của Đức Chúa Trời."

Hỡi linh hồn khát khao, hãy đến và làm dịu cơn khát của ngươi nơi suối sự sống. Hỡi tín hữu yêu dấu, hãy đến và vui vẻ múc nước nơi các nguồn sự cứu rỗi. Từ lâu trước khi một Đấng Cứu Thế đẫm máu treo trên thập tự giá, đã có lời tiên tri: "Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế." Suối đã được mở ra. Vầng đá đã bị đập. Sườn của Đấng Christ đã bị đâm thủng! Những dòng thánh đã tuôn ra từ thập tự giá – đã chảy quanh Can-va-ri.

Khi Đấng Cứu Thế chúng ta thiết lập bữa Tiệc Thánh, Ngài đã phán: "Vì nầy là huyết ta, là huyết của giao ước Đức Chúa Trời lập với dân sự Ngài, đổ ra để tha tội cho nhiều người." Nầy, nầy là suối vui mừng – giếng sự sống vô tận. Nơi đây, kẻ có tội có thể uống mà chẳng hề khát nữa. Và mọi người đều được mời đến cùng các dòng nước. Lời mời của Phúc Âm mở rộng đến mọi hạng người không trừ ai; đến kẻ gian ác cũng như người tốt; đến kẻ nghèo cũng như người giàu; đến người trẻ cũng như người già. Tiếng gọi phước hạnh ấy được khắc nổi trên các trang Kinh Thánh được thần cảm. Với thẩm quyền của uy nghi thiên đàng, tôi lặp lại nó cho một thế gian đang khát và đói: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn của ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." "Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Ngợi khen Đức Chúa Trời vì "kẻ nào muốn" ấy. Chẳng ai bị cấm nếm "nước sự sống." Kẻ có tội gian ác nhất cũng có thể đến cùng "các dòng nước" mà uống, và sống đời đời. Chẳng ai bị loại khỏi đường cứu rỗi qua huyết chuộc tội của Chiên Con Đức Chúa Trời. Thật là một sự khích lệ cho mọi người đến cùng sườn đẫm máu của Đấng Em-ma-nu-ên, để ở đó nhận sự tha tội, được sự sống đời đời, và thấm nhuần những niềm vui bất diệt!

Nơi đây sự cứu chuộc được dâng cho bạn. Bạn có nhận lấy không? Nơi đây là bánh và nước của sự sống. Bạn có ăn của ngon và để linh hồn mình vui thích trong của béo không? Bạn có uống nơi suối bất diệt không? "Ai ăn thịt và uống huyết ta thì được sự sống đời đời; nơi ngày sau rốt, ta sẽ khiến người đó sống lại." "Ai ăn thịt ta và uống huyết ta, thì ở trong ta, và ta ở trong người. Như Cha, là Đấng hằng sống, đã sai ta đến, và ta sống bởi Cha; cũng một thể ấy, người nào ăn ta, sẽ sống bởi ta vậy. Đây là bánh từ trời xuống. Chẳng phải như tổ phụ các ngươi đã ăn ma-na mà chết đâu; ai ăn bánh nầy thì sống đời đời."

Ôi! ai lại không đến để được dự phần những phước lành vô giá như thế, những phước lành quy tụ quanh thập tự giá của một Đấng Cứu Chuộc yêu thương [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "and he made a partaker", có lẽ là "be made"]. Nơi đây có mọi điều một kẻ có tội đang chết cần cho sự cứu chuộc mình. Nơi đây có mọi điều một thánh đồ yếu đuối cần cho sự an ủi và nâng đỡ mình trong cuộc hành hương qua một thế gian hoang vu và cằn cỗi, xa cách nhà mình. Những niềm vui nào được tìm thấy trong sự cứu chuộc bởi Đấng Christ! Chúng không xiết kể và đầy vinh hiển. Chúng chảy xuống dòng hẹp của thời gian và mở rộng thành đại dương vô biên của cõi đời đời!

Sự cứu chuộc bởi Đấng Christ đem lại sự bình an ngọt ngào cho linh hồn. Huyết của Chúa Giê-xu đổ ra từ thập tự giá lập sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và kẻ có tội. "Và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình." Nó đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. "Nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi." Huyết báu, đem chúng ta đến gần Cha Thiên Thượng dường nào! "Gần Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới, và gần huyết rưới ra, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên vậy." Đây là huyết của "Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới."

Huyết này làm thỏa mãn công lý bị xúc phạm, cứu chuộc kẻ có tội và chuẩn bị người ấy cho vinh hiển. Huyết của Chúa Giê-xu chuộc tội cho mọi tội. Vậy thì có sự cứu chuộc cho mọi kẻ có tội, nếu họ chịu đến cùng huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu để được tẩy sạch. Có sự xưng công chính để tha bổng mọi người; có sự công chính để mặc cho mọi người. "Người ta sẽ luận về ta rằng: sự công bình và sức mạnh chỉ ở trong Đức Giê-hô-va. Cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình và khoe mình trong Đức Giê-hô-va." Kẻ có tội vui mừng tìm thấy trong Chúa Giê-xu, sự cứu chuộc trọn vẹn. "Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công bình, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào!"

"Đấng Cứu Thế phước hạnh, xin phán một lời,

Truyền mọi nỗi buồn tôi dứt hẳn;

Ôi, xin làm Chúa chuộc tội vĩ đại của tôi,

Sự Công Chính và Bình An của tôi.

Ôi, xin cho huyết báu thánh thiêng của Ngài,

Rửa sạch mọi tội lỗi tôi,

Bấy giờ linh hồn tôi sẽ chiếu sáng rực rỡ,

Suốt ngày đời đời trên thiên đàng."

Đức Chúa Trời chúng ta thương xót dường nào! Ân điển của Ngài nhưng không dường nào! Sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ dư dật dường nào! "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va; vì Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ, và trong Ngài có sự cứu chuộc dư dật." "Và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã làm như vậy để tỏ ra Ngài là công bình, và xưng công bình cho kẻ nào tin đến Chúa Giê-xu."

Hỡi kẻ có tội, hãy đến và nếm những niềm vui của sự cứu chuộc. Hãy thực hành một đức tin sống động nơi huyết chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Chúng tôi muốn dẫn bạn đến của lễ đẫm máu; chúng tôi muốn chỉ cho bạn thập tự giá của Đấng Christ là sự cứu chuộc duy nhất của bạn. Chúng tôi muốn nói với bạn bằng ngôn ngữ dịu dàng nhất rằng có sự cứu chuộc cho bạn. Đấng Christ được dựng nên cho chúng ta là "sự cứu chuộc." Bám chặt lấy Ngài bạn sẽ được cứu chuộc khỏi mọi điều ác và tội lỗi, và cuối cùng được vào Thiên Đàng của Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta, và Ngài sẽ sớm dẫn chúng ta đến vinh hiển.

Đây là mục đích vĩ đại của sự đau khổ và sự chết của Đấng Christ, hay nói cách khác, của sự cứu chuộc của Ngài – để đem "nhiều con trai đến vinh hiển." Vậy thì sự cứu chuộc bởi Đấng Christ là một sự giải thoát đời đời khỏi tội lỗi và đau khổ, và sự hưởng phước hạnh cao nhất đời đời trên thiên đàng. Mọi hạnh phúc của những kẻ được chuộc trong vinh hiển đều bởi sự cứu chuộc của Đấng Christ. Mọi phước hạnh tương lai của cả nhà đức tin, suốt cõi đời đời, sẽ tuôn ra từ sự cứu chuộc đã hoàn thành trên Can-va-ri. "Ngài đã sai cứu chuộc dân Ngài, truyền lập giao ước Ngài đến đời đời; danh Ngài là thánh, đáng kính sợ."

Bằng cách đổ chính huyết mình, Đấng Cứu Chuộc đã mua sự cứu rỗi đời đời cho dân sự Ngài. "Nhưng Đấng Christ đã hiện đến làm thầy tế lễ thượng phẩm của những sự tốt lành sau nầy; Ngài đã vượt qua đền tạm lớn hơn và trọn vẹn hơn, không phải tay người dựng ra, nghĩa là không thuộc về đời nầy; Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, chẳng nhờ huyết dê đực và bò con, nhưng nhờ chính huyết mình, mà được sự chuộc tội đời đời." Nơi đây chúng ta có thể thấy tình yêu thương đời đời, vô song của Đấng Christ, trong việc đổ huyết báu của Ngài vì sự cứu chuộc chúng ta. Tình yêu thương là động cơ thúc đẩy đã khiến Ngài đảm nhận sự cứu chuộc chúng ta; và tình yêu thương đã khiến Ngài có thể thốt lên: "Mọi việc đã được trọn." Tình yêu thương đã khiến Ngài dâng mình làm của lễ vì tội lỗi chúng ta. "Đấng Christ đã yêu chúng ta, và vì chúng ta phó chính mình Ngài làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, như một thức hương có mùi thơm."

Đấng Christ gọi Hội Thánh là "người yêu dấu của ta." "Ôi, hỡi người yêu dấu của ta, nàng xinh đẹp và vui vẻ biết bao!" Ngài đã yêu Hội Thánh tha thiết đến nỗi cứu chuộc nó bằng chính huyết Ngài. "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài."

Tình yêu thương của Đấng Christ đối với Hội Thánh là đời đời. "Phải, ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Và nữa: "Vì ta xem ngươi là quí báu, đáng chuộng, và ta yêu ngươi." Phao-lô đã ca ngợi tình yêu thương cứu chuộc của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài như vầy: "Vì anh em biết ơn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu."

BÀI CA MỚI TRONG VINH HIỂN

"Và chúng hát một bài ca mới." Khải Huyền 5:9

Tình yêu thương cứu chuộc của Đấng Christ sẽ được ca ngợi suốt cõi đời đời. Trên thiên đàng, sự cứu chuộc bởi Đấng Christ sẽ là đề tài vĩ đại, bài ca ngọt ngào của gia đình Đức Chúa Trời. Đó là "Bài Ca Mới" mà mọi kẻ được chuộc hát trong vinh hiển. Nó sẽ chẳng có nhịp điệu tàn lụi qua những thời đại xoay vần của một cõi đời đời phước hạnh. Nó sẽ luôn mới; phải, khi những thời đại vô số như giọt nước đại dương đã trôi qua, bài ca cứu chuộc sẽ mới đối với những kẻ được chuộc như khi các dinh thự thiên thượng lần đầu vang vọng những âm điệu ngân vang của nó.

Trong nhà tạm của cuộc lữ hành mình, sự cứu chuộc là bài ca của tín hữu, và trong nhà ấy, chẳng phải tay người dựng nên, đời đời trên các tầng trời, nó sẽ là bài ca ngọt ngào của người ấy qua vô số thời đại. Ôi ý tưởng phước hạnh! Ai lại không bắt đầu 'bài ca mới' của sự cứu chuộc ngay bây giờ! Bạn há chẳng hát những bài ca cho Đấng đã chết để chuộc bạn khỏi sự khốn khổ đời đời sao? Những bài ca của những môn đồ biết ơn của Chiên Con chẳng hề dứt. Các thánh sẽ tìm được việc làm đời đời trong việc ngợi khen Đấng Christ vì sự cứu chuộc quý báu mà Ngài đã thực hiện bởi sự chết Ngài. Những nốt nhạc ngợi khen một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh vang qua những giới hạn hẹp của thời gian và những thời đại cuồn cuộn của cõi đời đời.

Trên thiên đàng, Đấng Christ sẽ được ngưỡng mộ đời đời là Chiên Con đã bị giết vì sự cứu chuộc kẻ có tội. Nơi đó Ngài đứng "chính giữa ngôi" là Chiên Con của Đức Chúa Trời xưa đã bị thương, bị đánh đập, và bị giết. "Tôi lại thấy," Giăng nói, "chính giữa ngôi và bốn con sinh vật, cùng chính giữa các trưởng lão, có một Chiên Con ở đó như đã bị giết." Mọi mắt sẽ thấy Ngài ở đó. Mọi lưỡi sẽ ngợi khen Ngài ở đó. Mọi kẻ được chuộc sẽ reo lên: "Chiên Con đã chịu giết đáng được ngợi khen!" Đây sẽ là đề tài của Bài Ca Mới." Đây sẽ vang lớn nhất khắp thiên đàng – "Chiên Con đã chịu giết đáng được ngợi khen." "Sẽ có nhiều điều trong Chúa Giê-xu để ngưỡng mộ khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có. Nhưng điều sẽ khơi ra những nốt nhạc lớn nhất của bài ca mới, sẽ là cảnh những dấu đinh, và vết thương nơi sườn Ngài." (McCheyne)

Sẽ chẳng có ai được đem lên thiên đàng mà chẳng hát những lời ngợi khen đời đời cho Chiên Con vì những điều kỳ diệu của sự cứu chuộc. Sẽ chẳng có lưỡi nào câm trong vinh hiển. Mọi tiếng nói và mọi tấm lòng sẽ hiệp nhau hát Bài Ca Mới. Khi các cửa thiên đàng được mở ra cho Giăng yêu dấu, và vinh hiển của Giê-ru-sa-lem Mới chiếu rọi qua những cổng ngọc trai ấy, ông đã nghe âm nhạc của Si-ôn; và đó là gì nếu chẳng phải Bài Ca Mới của sự cứu chuộc? "Và chúng hát một bài ca mới rằng: Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và Ngài đã làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; những người ấy sẽ trị vì trên mặt đất!"

Chúng ta thấy một đoàn người đông đảo sẽ được nhóm lại trong vinh hiển để hát bài ca cứu chuộc; một số từ "mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc." "Kế đó, tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà ra; chúng đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo trắng dài, tay cầm nhành chà là. Chúng lớn tiếng kêu rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con!"

Đoàn người vinh hiển dường nào sẽ là những người đời đời đứng trên núi Si-ôn thiên thượng! Bài ca của họ ngọt ngào dường nào! Niềm vui của họ ngây ngất dường nào! Sự hân hoan của họ cực độ dường nào! Nhưng hỡi độc giả, hãy dừng lại, và hỏi: "Ta có được dự vào giữa đoàn phước hạnh chẳng hề thôi ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con không? Bài ca mới của sự cứu chuộc có phải là bài ca ngọt ngào của ta ở trên không?"

Hãy sống cho cõi đời đời – hãy sống cho Đấng Christ ngay bây giờ, và bạn sẽ sớm hiệp với cả gia đình được chuộc của Đức Chúa Trời, trong những bài ca chẳng hề dứt. Với áo mình đã giặt trắng trong huyết của Chiên Con, bạn sẽ được dâng lên không tì vết trước ngai Đức Chúa Trời, để ngợi khen Đấng đã yêu bạn và rửa bạn sạch khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài. Bấy giờ bạn sẽ thấy Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của mình, Đấng sẽ luôn là trung tâm thu hút thiên thượng đối với bạn. Lòng biết ơn của bạn sẽ cháy bỏng tình yêu thương thiên sứ dường nào hướng về Đấng mà huyết Ngài đã đem đến cho bạn phước hạnh thiên thượng như thế, và công đức Ngài đã đội mão vinh hiển khôn lường như thế cho bạn! Lòng bạn sẽ tràn ngập niềm vui hơn ngôn ngữ có thể diễn tả. Bấy giờ, trong ánh sáng thiên đàng, bạn sẽ thấy sự cứu chuộc bởi Đấng Christ là một công việc quý báu – rằng những phước lành giàu có, vô giá tuôn ra từ huyết chuộc tội.

Hãy chắc chắn đừng chà đạp huyết ấy dưới chân bây giờ. Bạn sẽ chẳng bao giờ được đội mão vinh hiển nếu áo mình chưa được giặt trắng trong huyết của Chiên Con. Bạn phải có một phần cứu rỗi trong sự chết của Đấng Christ, trước khi bạn có thể học "bài ca mới" ấy, mà, chẳng ai ngoài những kẻ được chuộc hát được. "Chúng hát một bài ca mới trước ngôi, trước bốn con sinh vật và các trưởng lão. Không ai học được bài ca đó, họa chăng chỉ có mười bốn vạn bốn ngàn người đã được chuộc khỏi đất mà thôi." "Chúng hát bài ca Môi-se, là tôi tớ Đức Chúa Trời, và bài ca Chiên Con."

Về khải tượng cao vời của sự thờ phượng thiên thượng như đã ban cho Giăng khi bị đày đến Bát-mô hoang vắng, một tác giả mà chúng tôi ngưỡng mộ (Headley) có những lời cao siêu sau đây: "Những ca sĩ là một trăm bốn mươi bốn ngàn người ấy, và họ hát một bài ca mới, và khi họ gảy đàn hạc, họ cùng nhau hát như vầy: 'Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen.' Và với một tiếng, đoàn người vô số hát bài chúc tụng thiên thượng: 'Ngợi khen, tôn quí, vinh hiển, quyền phép quy về Đấng ngự trên ngôi, và Chiên Con, cho đến đời đời;' và từ xa vọng lại tiếng 'A-men' dài. Hết lần này đến lần khác nó được cất lên và vang vọng từ hàng này sang hàng khác dọc ngọn núi thiên thượng ấy, cho đến khi nó cuộn trở lại với mọi sức mạnh của những tiếng thiên sứ trưởng đổ ập lên ngai Đức Chúa Trời. Đề tài, bài ca là mới – đó là bài ca Cứu Chuộc. Đa-vít đứng đó gảy một cây đàn hạc du dương và êm tai hơn nhiều cây đàn ông đã gảy với bàn tay bậc thầy trên đất. Ê-li trút linh hồn lửa của mình vào đó. Ê-sai ban cho nó một tiếng vang cao hơn. Các vị tử đạo, những chứng nhân của lẽ thật đã đi qua ngọn lửa đến phần thưởng mình, đã thêm những sức mạnh mới cho nó; vì mọi kẻ được chuộc của Chúa đều ở đó. A-rôn từ đỉnh núi Hô-rếp lên đó, và Môi-se từ Bít-ga. Cỗ xe lửa của Ê-li chẳng dừng lại cho đến khi những bánh xe cháy bỏng của nó nghỉ trên núi thiên thượng ấy, và nơi đó Đấng Christ đã thăng thiên từ núi Ô-li-ve. Như vậy những kẻ được chuộc đã lũ lượt đến Núi của Đức Chúa Trời, hết người này đến người khác, và nơi đó họ sẽ tiếp tục ở cùng nhau cho đến khi hội chúng vinh hiển đứng đầy đủ, và Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự."

Các vòm thiên đàng sẽ vang vọng "bài ca mới" ấy dường nào khi mọi kẻ được chuộc được nhóm về nhà bởi huyết của Đấng Christ!

"Và trong cõi trên kia,

Con người được chuộc được định để trở nên gì?

Với tôn trọng, thánh khiết và tình yêu thương,

Chẳng thiên sứ nào trang sức hơn người!

Gần ngai nhất, và đầu tiên trong bài ca,

Con người sẽ cất tiếng ha-lê-lu-gia;

Trong khi các thiên sứ kinh ngạc vây quanh người,

Và hòa thêm vào điệp khúc ngợi khen của người."

Biết bao kẻ có tội được chuộc nay đang ở trước ngai, hát những bài ca đời đời cho Đấng đã chết vì họ trên Can-va-ri! Những kẻ được chuộc đang nhanh chóng lũ lượt về nhà đời đời của họ trong vinh hiển. "Dân mà Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về Giê-ru-sa-lem, hát xướng mà đến với sự vui mừng đời đời. Sự buồn bực và than vãn sẽ biến mất, và họ sẽ đầy dẫy sự vui mừng hân hoan." Các tiên tri và sứ đồ và các vị tử đạo, những người vĩ đại và tốt lành của mọi thời đại và mọi dân tộc, đã ở trên Si-ôn, và sự cứu chuộc là bài ca của họ! Những nhà thần học bất diệt ấy, Baxter, Bunyan, Flavel, Owen, Henry, Doddridge, Watts, Edwards, Payson, Martyn, Chalmers, McCheyne đáng yêu, và Alexander đáng kính; đã thăng thiên để hòa thêm vào ngai, trong khi hát "Chiên Con đã chịu giết đáng được ngợi khen!"

Bài ca này thở ra trên mọi môi trong vinh hiển, và vỡ òa từ mọi tấm lòng ở đó. Một bài ca dùng hết mọi lưỡi của những kẻ được chuộc trong các dinh thự phước hạnh.

"Muôn vàn, muôn vàn là lưỡi của họ,

Nhưng mọi bài ca của họ là một."

Hỡi môn đồ yêu dấu của Chiên Con, chúng ta sẽ chẳng bao lâu hiệp với gia đình của Đức Chúa Trời trong "bài ca mới" này, trong các dinh thự Vinh Hiển. Bấy giờ, hãy ngẩng đầu lên với sự vui mừng; "vì sự cứu chuộc các ngươi gần đến." Giờ vinh hiển sẽ sớm đến.

"Ôi, giờ vinh hiển, nó đến mau!

Khi chúng ta, được giải thoát khỏi tội lỗi và bóng tối,

Sẽ thấy Đức Chúa Trời đã chết vì loài người,

Và ngợi khen Ngài hơn các thiên sứ có thể."

Đời sống đang vội vã qua đi. Thời gian đang bay nhanh. Cõi đời đời đang ở trước cửa. Bạn đang ở ngay ngưỡng cửa của vinh hiển – ngay trong tầm nhìn của Thiên Đàng. Các cửa của thành thiên thượng sắp mở ra để đón tiếp bạn, và Đấng Cứu Thế của bạn sẵn sàng tuyên bố lời mời phước hạnh ấy: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." "Bấy giờ, Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

Há chẳng phải cảnh mọi vinh hiển này khiến bạn khao khát đạt được nó sao? Vậy hãy tiến lên; hãy nhắm mục đích mà chạy để giật giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Thêm một bước nữa, và vinh hiển sẽ chiếu trên mắt bạn, và những niềm vui thiên đàng sẽ chiếm lấy lòng bạn, và âm nhạc Thiên Đàng sẽ quyến rũ tai bạn! Giờ ấy sẽ sớm đến khi những dinh thự sáng láng sẽ đón tiếp bạn, khi một trọng lượng vinh hiển đời đời vô cùng sẽ đội mão cho bạn; khi bạn sẽ bắt đầu "bài ca mới" ấy mà bạn đã học trên đất; khi sự cứu chuộc bởi Đấng Christ sẽ là đề tài không dứt của bạn.

Ôi! đây là thiên đàng, nơi mọi người an nghỉ trong lòng Đức Chúa Trời; nơi mọi người thấy mặt Đấng Cứu Chuộc; nơi mọi người đang hát "bài ca mới" kỳ diệu ấy, bài ca làm thiên đàng đầy vui mừng, và cõi đời đời đầy giai điệu bất diệt, khi nó vang lên trong những nốt nhạc ngân vang từ các dinh thự vinh hiển: "Ngợi khen Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men!"

Bạn sẽ sớm bắt đầu bài ca đời đời của mình trong đền thánh trên cao. "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen. Ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho đến đời đời vô cùng, quy về Đấng ngự trên ngôi cùng Chiên Con!"

"Ôi, lạy Chúa thánh, thánh thay!

Đấng các đạo binh thiên sứ thờ lạy;

Bao giờ tôi được hiệp trong những giọng ngây ngất,

Với dàn hợp xướng thiên thượng sáng láng?

Xin thương xót đoái xem một con sâu tội lỗi,

Một tù nhân nơi đất thấp này;

Một lữ khách đang đi qua xứ

Của bóng tối, tội lỗi và khốn khổ.

Muôn vàn tiếng quanh ngai Ngài

Hiệp nhau trong những bài thánh ca;

'Sự cứu rỗi thuộc về Chiên Con!' họ kêu lên,

Khi chiếu sáng cao trong phước hạnh.

Tôi ước ao nay bắt đầu bài ca,

Dâng Ngài, Đức Chúa Trời và bạn tôi;

Rồi hòa với các dàn hợp xướng ở trên,

Trong lời ngợi khen chẳng hề dứt."

Đấng Christ, và Ngài Bị Đóng Đinh, Là Tóm Lược và Thực Chất của Phúc Âm

"Vả, trong những điều chúng ta nói, điểm chính là..." Hê-bơ-rơ 8:1

Phúc Âm là tin vui mừng lớn cho một thế gian hư mất. Nó đem sự bất diệt đến trong tầm tay của những kẻ có tội đang chết. Nó mở ra những vinh hiển khôn kể cho họ. Nó đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng. Xua tan bóng tối đạo đức của một thế gian sa ngã, nó chỉ về một ngày đời đời của ánh sáng và vinh hiển. Giải cứu kẻ có tội bị kết án khỏi sự khốn khổ đời đời, nó tỏ cho người ấy đường cứu rỗi; dẫn người ấy trong đường công chính; và cuối cùng đem người ấy đến hưởng phước hạnh vô tận trong thế giới thiên thượng. Phúc Âm phước hạnh! Thật xứng để bạn được gọi là "tin vui mừng lớn."

Những phước lành nào tuôn chảy trong dòng Phúc Âm để làm phấn chấn một thế gian khát khao! Chính Phúc Âm khiến đồng vắng và nơi hoang vu vui vẻ, và sa mạc hớn hở, trổ hoa như hoa hồng; khiến đất khô cằn trở thành ao nước, và đất khát thành suối nước. "Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như hoa hồng. Nó trổ hoa nhiều và vui mừng, cất tiếng hát hớn hở. Sự vinh hiển của Li-ban cùng sự tốt đẹp của Cạt-mên và Sa-rôn sẽ được ban cho nó. Chúng sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va, và sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời chúng ta."

Thật tươi mới dường nào cho con cái mệt mỏi của Đức Chúa Trời, được nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "to he down in green pastures", có lẽ là "lie down"]; được dẫn đến mé nước bình tịnh của ân điển Phúc Âm! Thật khích lệ dường nào khi nói, trong một thế gian của tội lỗi, buồn rầu và thất vọng, với người Thi Thiên ngọt ngào: "Quả thật, trọn đời tôi phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi; tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài." Ai có thể diễn tả sự phước hạnh và vinh hiển chứa đựng trong một câu duy nhất này! Ai có thể kể hết những phước lành tuôn ra từ Phúc Âm của Đức Chúa Trời! Trong Phúc Âm phước hạnh này, "sự nhân từ và sự chân thật đã gặp nhau; sự công chính và sự bình an đã hôn nhau." Huyết của Chúa Giê-xu, qua Phúc Âm, rao truyền bình an dưới đất và vinh hiển trên trời – một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và một vinh hiển mà lòng người chưa từng nghĩ đến.

Bây giờ chúng ta quay sang xem NGUỒN mà từ đó mọi phước lành Phúc Âm tuôn chảy. Chính trong Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh mà chúng bắt nguồn. Đây là nguồn phước hạnh của mọi điều tốt lành; là suối tình yêu thương vô tận đối với loài người có tội, phản loạn. Trong Phúc Âm, một Đấng Cứu Thế đẫm máu được giương cao lên một cách [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "in a planner so conspicuous", có lẽ là "manner"] rõ rệt đến nỗi thu hút sự chú ý, và khơi dậy sự ngưỡng mộ của mọi người tha thiết tìm kiếm sự cứu rỗi. Họ nhìn xem Ngài và được cất gánh nặng tội lỗi và tội lỗi. Ân điển của Ngài thật nhưng không, và tình yêu thương của Ngài vô biên, đến nỗi mọi người đều có thể nhìn xem và được cứu. Và mọi kẻ nhìn xem Chúa Giê-xu và từ bỏ sự công chính riêng của mình sẽ được cứu. Một Chúa Giê-xu đẫm máu là tóm lược của Cơ Đốc giáo, và là hy vọng duy nhất của một thế gian hư mất. Trong Ngài mọi sự đầy đủ ngự trị, quanh Ngài mọi phước lành tuôn chảy, từ Ngài mọi vinh hiển phát ra.

"Chúa Giê-xu yêu dấu, xin đổ đầy linh hồn tôi

Bằng sự thánh khiết và bình an;

Xin mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài,

Ôi Mặt Trời Công Chính.

Nguyện mọi sự dưới bầu trời

Chẳng còn chiếm lòng tôi nữa;

Ôi, xin làm niềm vui đầu tiên, niềm vui chính của tôi,

Kho báu vô biên của linh hồn tôi.

Trong Ngài mọi kho báu ẩn chứa,

Từ Ngài mọi phước lành tuôn chảy;

Ngài là niềm vui của các thánh ở trên,

Là niềm vui của các thánh ở dưới.

Ôi, xin đến, và khiến tôi thuộc về Ngài,

Một kẻ có tội được cứu bởi ân điển;

Bấy giờ tôi sẽ hát với giọng lớn nhất,

Trên thiên đàng, nơi Ngài ngự.

Khi đứng quanh ngai,

Giữa đoàn người được chuộc,

Lời ngợi khen Ngài sẽ là việc ngọt ngào của tôi,

Trong khi tình yêu thương khơi nguồn bài ca tôi."

Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh, là tóm lược và thực chất của Phúc Âm. Phúc Âm là gì nếu chẳng phải một sự mặc khải vinh hiển về Đấng Christ bị đóng đinh, một chương trình cứu rỗi đầy ân điển qua công đức huyết của Đấng Em-ma-nu-ên! Chỉ qua một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh chúng ta mới có thể được vào thiên đàng. Sự cứu rỗi của chúng ta gắn bó mật thiết với Ngài. Cất Đấng Christ đi, và bạn chôn những hy vọng bất diệt của chúng ta trong bụi đất; bạn phá đổ công trình thượng tầng vinh hiển của lẽ thật Phúc Âm. Nếu đã chẳng có Đấng Cứu Thế nào được rao truyền, thì đã chẳng có sự cứu rỗi nào cho những người đang hư mất – chẳng có Phúc Âm nào về ân điển của Đức Chúa Trời.

Nhưng Đấng Christ được tỏ ra trong Phúc Âm là đối tượng vĩ đại của đức tin chúng ta. Nơi đó Ngài đứng là trung tâm vĩ đại của mọi sự thu hút thánh – là tóm lược của mọi hạnh phúc chúng ta. Trong sự mặc khải Phúc Âm, Đấng Christ là tất cả. Kinh Thánh đầy dẫy Ngài. Từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, Ngài được bày ra trong mọi vẻ đáng yêu của tính cách Ngài, và trong mọi sự giàu có của ân điển Ngài đối với những người đang chết. Các tiên tri say mê nói về Ngài, các thi sĩ được thần cảm hát về Ngài, và các sứ đồ sốt sắng, nhiệt thành loan báo danh Ngài khắp nơi.

Ý định vĩ đại của một sự mặc khải thánh là phô bày Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh là hy vọng duy nhất [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "the only hope or a lost world", có lẽ là "of"] của một thế gian hư mất. Đấng Christ là vinh hiển của Kinh Thánh, như mặt trời là vinh hiển của bầu trời. "Cất Đấng Christ khỏi Kinh Thánh," một tác giả xưa nói, "cũng như xóa mặt trời khỏi vòm trời." Sẽ chẳng ích gì dù chúng ta khám phá điều gì, nếu chúng ta chẳng tìm thấy, cho ích lợi hiện tại và đời đời của mình, Đấng mà Môi-se và các tiên tri đã viết về. Chìa khóa của sự hiểu biết sẽ ít dùng, trừ khi nó mở ra cho chúng ta sự giàu có không dò được của Đấng Christ. "Nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống." Tóm lược và thực chất của mọi sự rao giảng Phúc Âm là: Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh.

"Chúng tôi rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh," một trong những tôi tớ vĩ đại nhất của Chúa Giê-xu Christ nói. Đấng Christ bị đóng đinh là thực chất của sự rao giảng của Phao-lô. Với hùng biện nồng cháy, rực lửa, ông đã nói về đề tài vinh hiển này. Đây là đề tài vĩ đại [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "brand topic", có lẽ là "grand"] của mọi bài viết và bài giảng của ông. Ông chẳng đặt điều gì khác trước mặt dân chúng ngoài Đấng Christ bị đóng đinh. Ông chẳng muốn biết điều gì khác, vì ông biết rằng chẳng điều gì khác là thiết yếu cho sự cứu rỗi ngoài sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh. Ông đã nắm bắt lẽ thật vinh hiển này, và công bố nó cho một thế gian đang chết. Ông đã huy động mọi năng lực để hiểu huyền nhiệm sâu nhiệm này. Đây là sự học tập của ông – "Vì tôi đã quyết định chẳng biết chi khác giữa anh em, chỉ biết Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá."

Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, là chính sự sống của Phúc Âm. Nơi đây mọi đường lối của lẽ thật Phúc Âm gặp nhau tại một điểm trung tâm. Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh! Hỡi linh hồn ta, hãy đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Hãy học Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh. Ngài là sự sống của linh hồn; là sự cứu rỗi của kẻ có tội. Hãy tra xem Kinh Thánh; vì Kinh Thánh làm chứng về Ngài; phải, "sự làm chứng cho Chúa Giê-xu là đại ý của lời tiên tri." Các tiên tri nói về Ngài là của lễ đẫm máu vì tội lỗi. Cựu Ước chỉ về Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Tân Ước đầy dẫy lịch sử của Đấng Cứu Thế bị đóng đinh.

"Về lịch sử Phúc Âm, tóm lược là gì? Đấng Christ bị đóng đinh! Bốn nhà truyền đạo thuật lại điều gì? Họ đều, về thực chất, kể cùng một câu chuyện; và câu chuyện ấy được gọi đúng là Phúc Âm. Đó là lịch sử của thập tự giá. Trong miệng hai hoặc ba người làm chứng, mọi lời sẽ được lập vững. Đức Chúa Trời đã đầy ân điển ban cho chúng ta bốn người, đều được Đức Thánh Linh của Ngài thần cảm, để thuật lại sự giáng sinh, sự sống, công việc, sự rao giảng, các phép lạ, sự đau khổ, và sự chết của Chúa Giê-xu. Họ cho chúng ta biết Ngài đã phán điều gì; Ngài đã làm điều gì; và Ngài đã chịu điều gì từ các quyền lực, từ tay loài người, và từ gươm công lý. Họ cho chúng ta biết Ngài cuối cùng đã bị kết án, và bị đóng đinh trên cây gỗ, vì lời chứng Ngài đã làm về lẽ thật, rằng Ngài là Con một của Đức Chúa Trời, và rằng những sự tôn kính thánh dành cho Cha cũng đáng dành cho Ngài."

Thật là một chuỗi dài những lời tiên tri đã được ứng nghiệm trong Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh! Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mọi tiên tri, đã làm chứng "trước về sự đau đớn của Đấng Christ, và về sự vinh hiển sẽ theo sau." Đấng Christ là tóm lược của lời tiên tri. Với hai môn đồ đi đường Em-ma-út, Ngài đã giải thích những lời tiên tri liên quan đến chính Ngài. "Bấy giờ Chúa Giê-xu phán rằng: Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin lời các đấng tiên tri nói! Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao? Đoạn, Ngài bắt đầu từ Môi-se rồi kế đến mọi đấng tiên tri mà cắt nghĩa cho hai người đó những lời chỉ về Ngài trong cả Kinh Thánh." Và nữa: "Khi ta còn ở với các ngươi, ta đã bảo các ngươi rằng mọi sự đã chép về ta trong luật pháp Môi-se, các sách tiên tri, cùng các Thi Thiên phải được ứng nghiệm. Bấy giờ Ngài mở trí cho môn đồ được hiểu Kinh Thánh. Ngài phán: Có lời chép rằng Đấng Christ phải chịu đau đớn dường ấy, ngày thứ ba sẽ từ kẻ chết sống lại."

Sự sống, sự đau khổ, và sự chết của Đấng Mết-si-a đều đã được báo trước bằng ngôn ngữ rực rỡ, bởi các tiên tri của Đức Chúa Trời. Môi-se đã viết về Ngài. Gióp biết rằng Đấng Cứu Chuộc mình đang sống. Áp-ra-ham đã thoáng thấy ngày của Đấng Christ, và lòng ông vui mừng. Gia-cốp đã nói về sự đến của Si-lô, là Chúa Bình An. Ê-sai, được đưa vào những thời tương lai, kêu lên: "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an. Quyền cai trị và sự bình an của Ngài cứ thêm mãi không thôi, ở trên ngôi Đa-vít và trên nước Ngài, đặng làm cho nước bền vững, và lập lên trong sự chánh trực công bình, từ nay cho đến đời đời." Mi-chê báo trước nơi sinh của Ngài: "Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, ngươi ở trong hàng ngàn Giu-đa là nhỏ lắm, song từ nơi ngươi sẽ ra cho ta một Đấng cai trị trong Y-sơ-ra-ên; gốc tích của Ngài từ đời xưa, từ trước vô cùng."

Với Đa-ni-ên thời kỳ đã được tỏ ra, khi Đấng Mết-si-a sẽ bị trừ đi, để ngăn sự phạm phép, trừ tội lỗi, làm sạch sự gian ác, đem sự công chính đời đời vào, đặng đặt ấn tín nơi sự hiện thấy và lời tiên tri. Người Thi Thiên đã báo trước sự đau khổ và sự chết của Chúa Giê-xu trên thập tự giá như thể ông đã thực sự chứng kiến chúng. Chương 53 của Ê-sai, và Thi Thiên 22 đầy dẫy Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Như vậy, mọi tiên tri đều hết lời ca ngợi Đấng ấy, là Đấng Giải Cứu vĩ đại và vinh hiển của loài người hư mất. Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh là tóm lược của mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã hứa với dân sự xưa của Ngài; là thực chất của mọi hình bóng, bóng, và biểu tượng, đã báo trước những điều tốt lành sẽ đến.

Toàn bộ luật lễ nghi là bóng của những điều tốt lành sẽ đến; nhưng "thực thể là về Đấng Christ." Chiên con Lễ Vượt Qua đã đổ huyết trên các bàn thờ của dân Giu-đa, là biểu tượng của một Đấng Cứu Thế đẫm máu. Do đó Đấng Christ được gọi là "Chiên Con đã chịu giết từ buổi sáng thế." "Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Huyết báu của Ngài được ví như huyết của "chiên con không lỗi không vít." Mọi của lễ, nghi thức và lễ nghi của dân Giu-đa đều đầy dẫy Đấng Christ bị đóng đinh. Chúng chỉ về một của lễ vĩ đại này vì tội lỗi. Chúng trực tiếp chỉ về Đấng ấy, sự chết của Đấng ấy thật là một của lễ chuộc tội [NEEDS REVIEW: nguồn thiếu động từ: "whose death as truly an atoning sacrifice"].

"Sự chết chuộc tội, mà Con Đức Chúa Trời đã chết vì sự hòa thuận chúng ta, là điều mà mọi của lễ, từ thời xa xưa nhất, đều hướng đến, như sự kết thúc vĩ đại của chúng, và nếu không có nó chúng đã thiếu lý do cũng như, về bản chất, thiếu mọi giá trị thực tế trước mặt thiên đàng. Nếu những người thánh xưa đã dùng chúng cách đẹp lòng, để đến gần Đức Chúa Trời, thì chỉ bởi nhìn xuyên qua chúng đến của lễ toàn hảo, đầy đủ này mà chúng báo trước. Của lễ vĩ đại này, theo đó, đã được dâng lên đúng kỳ; mọi của lễ trước nó đều hoàn toàn bị cất đi; và mọi lối thờ phượng cổ xưa ấy đã vĩnh viễn không còn dùng nữa."

Đấng Christ bị đóng đinh nay được rao truyền trong Phúc Âm đời đời là thực chất của mọi tôn giáo thánh của chúng ta. Ai có đức tin nơi Ngài, người ấy có tôn giáo thật trong linh hồn mình. Ai tin vào một Đấng Christ bị đóng đinh, người ấy sẽ được vào Thiên Đàng của Đức Chúa Trời, để ăn trái của "cây sự sống," và uống những dòng nước hằng sống trong như pha lê, chảy ra từ ngai của Thần Tính. Ôi, vậy hãy dâng lòng bạn cho Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ chuẩn bị bạn cho vinh hiển.

Về các nghi thức của ân điển thánh, tóm lược là gì? Đấng Christ bị đóng đinh. Ý định vĩ đại của chúng là giương Ngài lên như một của lễ chuộc tội, qua đức tin trong huyết Ngài. Về bữa Tiệc Thánh, thực chất là gì? Đấng Christ bị đóng đinh. Nghi thức ngọt ngào này đầy dẫy Đấng Christ và toàn bộ công việc vinh hiển của Ngài vì sự cứu rỗi kẻ có tội. Trong bánh bẻ ra và rượu đổ ra, chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự đóng đinh của Con phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nơi đây, Ngài được bày ra cho chúng ta là Đấng Cứu Thế vinh hiển đang chết vì kẻ có tội. Nơi đây, chúng ta thoáng thấy những sự toàn hảo vô song của Ngài – vinh hiển siêu việt của Ngài. Nơi đây, mọi sự đau khổ của Ngài hiện lên trước mắt chúng ta – sự đau khổ của linh hồn thánh Ngài – những cơn đau đớn của sự chết tàn khốc của Ngài. Nơi đây chẳng có gì ngoài Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Tình yêu thương và ân điển của Chúa Giê-xu bùng cháy thành ngọn lửa vinh hiển dường nào, trong nghi thức này.

Bạn có muốn thấy một sự phô bày sống động về một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh không? Vậy hãy đến bàn tiệc của Chúa; hãy ngồi xuống đó và suy ngẫm về sự chết Ngài, tình yêu thương chịu chết của Ngài, sự chuộc tội vinh hiển của Ngài; như vậy bạn sẽ tấn tới trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nguyện vinh hiển quy về Ngài, hiện nay và đời đời. A-men.

Chúng ta nên tôn kính Đấng Cứu Thế thánh của mình cao dường nào. Chúng ta nên nương cậy Ngài hoàn toàn vì sự cứu rỗi dường nào! Chúa Giê-xu phước hạnh! Ngài là nguồn của mọi hạnh phúc – là suối của mọi niềm vui. Ngài là tất cả trong tất cả đối với dân sự Ngài. Ôi, xin làm cho con thỏa lòng với sự nhân từ của Ngài, để con cũng vui mừng trong sự cứu rỗi quý báu của Ngài. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi, tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài; hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi." Xin làm tươi mới linh hồn con, lạy Chúa phước hạnh, bằng sự bày tỏ ân điển Ngài, và chuẩn bị con để thấy vinh hiển Ngài trên thiên đàng – để hưởng những thú vui vô tận bên hữu Ngài.

Nguyện chúng ta hằng ngày nuôi mình bởi đức tin, bằng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, trong khi chúng ta kiều ngụ như khách lạ và lữ khách nơi đây, cho đến khi chúng ta "bởi các cửa mà vào trong thành," ngồi xuống dưới bóng cây sự sống, ăn ma-na giấu kín, và uống "sông nước sự sống, trong như lưu ly, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra."

Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ thấy mặt Đấng Cứu Chuộc mình, và danh Ngài sẽ ở trên trán chúng ta. Chúng ta sẽ sớm thấy một Đấng Christ bị đóng đinh – dấu đinh, và vết thương nơi sườn Ngài. Đấng Christ sẽ đáng yêu và thu hút dường nào trong vinh hiển, là Đấng Cứu Thế bị đóng đinh của chúng ta! Khi chúng ta nhìn những vết thương yêu dấu và sườn đẫm máu của Ngài, linh hồn chúng ta sẽ chìm đắm trong kinh ngạc, yêu thương, và ngợi khen. Bấy giờ chúng ta sẽ được đầy dẫy sự nhân từ Ngài, và nếm qua những thời đại đời đời sự ngọt ngào của tình yêu thương cứu chuộc. A-men. Nguyện vậy, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến! Xin hãy đến mau!

ĐẤNG CHRIST VÀ NGÀI BỊ ĐÓNG ĐINH, LÀ HY VỌNG DUY NHẤT CỦA KẺ CÓ TỘI

"Chúa Giê-xu Christ, là sự trông cậy chúng ta." 1 Ti-mô-thê 1:1

"Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ." 1 Cô-rinh-tô 3:11

"Ôi Chúa Giê-xu yêu dấu, Đấng được xức dầu,

Mọi hy vọng tôi đều đặt nơi Ngài;

Trong lòng thương xót dịu dàng, ngọt ngào của Ngài,

Xin ban cho tôi một nụ cười yêu thương.

Hãy đến trong sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài,

Xin đoái ngự trong lòng tôi;

Bấy giờ, với mọi kẻ được chuộc của Ngài,

Tôi sẽ rao truyền tình yêu thương vô biên.

Xin đổ đầy linh hồn tôi ân điển thiên thượng,

Nhẹ nhàng rơi từ trên cao;

Hiền lành, nhịn nhục, tình cảm tinh sạch,

Khiêm nhường ngọt ngào và tình yêu thương.

Hãy đến, ôi Đấng Cứu Thế được xức dầu phước hạnh,

Hãy đến đền thờ trần gian của Ngài;

Cho đến khi giờ chết đem tôi đi

Về nhà đời đời của tôi."

Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, là hy vọng duy nhất của kẻ có tội. Nơi đây là nền tảng vững chắc, lâu bền duy nhất của mọi hy vọng chúng ta. "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ." Một Đấng Christ bị đóng đinh là hy vọng duy nhất của thế gian. Chúng ta hy vọng sự cứu rỗi từ bất cứ nguồn nào khác đều luống công. "Thật, sự trông cậy về các gò đống và các núi đông đúc là vô ích; sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên chắc ở trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta."

Một mình Chúa là sự cứu rỗi và sức mạnh của dân sự Ngài. Cơ Đốc nhân mạnh dạn thốt lên: "Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi tôi: Tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi: Tôi sẽ hãi hùng ai?" Chỉ có một nơi nương náu được sắm sẵn cho một thế gian hư mất. Nơi nương náu ấy là Đấng Christ bị đóng đinh. Đó là một "nơi nương náu vững chắc." "Danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố; kẻ công chính chạy đến đó, được ở nơi cao."

Chẳng ai được an toàn ngoài Đấng Christ. Ngài là nơi nương náu duy nhất khỏi những bão tố của cơn thịnh nộ thánh một ngày kia sẽ cuốn đi thế gian gian ác. "Vì Chúa là nơi bền vững cho kẻ nghèo, đồn lũy cho kẻ thiếu thốn trong lúc khó khăn, chỗ núp khỏi bão, bóng che khỏi nắng; vì hơi kẻ cường bạo khác nào bão xô vào tường thành vậy." Đấng Christ sẽ che chở mọi kẻ đến cùng Ngài. Chẳng kẻ có tội nào từng hư mất mà "đã chạy đến nơi nương náu để nắm giữ sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta."

Trong vòng tay Đấng Christ, chúng ta được an toàn trong thời gian – và an toàn trong cõi đời đời. Một Đấng Cứu Thế toàn năng đã phán về bầy chiên được chọn của Ngài: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Thật là một chiếc tàu an toàn phước hạnh cho những kẻ có tội đang hư mất! Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh! Phước cho những ai được bao bọc trong chiếc tàu giao ước mới này! Họ sẽ vượt qua mọi bão tố, và giữa sự đổ nát của một thế gian đang sụp đổ, lướt an toàn và đắc thắng vào bến cảng của vinh hiển bất diệt! Phước cho những ai có sự sống mình giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; khi Đấng Christ, là sự sống họ, hiện ra, họ sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. "Phải, phước cho dân nào được như vậy! Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!"

"Hỡi kẻ có tội, hãy xem tàu đã sắm sẵn!

Mau vào trong khi còn chỗ;

Dù Chúa đã giơ tay Ngài ra,

Lòng thương xót vẫn trì hoãn sự đoán phạt các ngươi.

Hãy tìm Ngài khi còn hy vọng,

Trước khi ngày ân điển qua mất,

Kẻo trong cơn thịnh nộ Ngài lìa bỏ các ngươi,

Và tiếng gọi này thành tiếng gọi cuối cùng của các ngươi."

Hãy chạy đến tàu an toàn; hãy ẩn mình trong Đấng Christ. Hãy lắng nghe những tiếng gọi đầy ân điển của Đấng Cứu Thế duy nhất của bạn. Hãy nghe Ngài kêu: "Hãy vào phòng ngươi, đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua." Hãy đến không chậm trễ. Đấng Cứu Thế của bạn sẽ không từ chối bạn. Ngài sẽ tiếp nhận bạn vào vòng tay Ngài, nhận bạn làm con nuôi trong gia đình Ngài, và khiến bạn thành kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Ngài trong vinh hiển. Ôi, đặc ân phước hạnh, được trị vì với Đấng Christ trong vinh hiển! Vậy hãy tiếp nhận một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, và thiên đàng sẽ là nhà đời đời của bạn. Bạn sẽ sớm cập bến bờ bình an của xứ Em-ma-nu-ên; sớm được vào sự hiện diện của Đấng Christ, để hát bài ca Môi-se và bài ca Chiên Con.

Nếu Đấng Christ là hy vọng duy nhất của bạn ở đây, Ngài sẽ là phần đời đời của bạn ở đời sau. Nếu bạn tôn vinh Ngài trên đất, bạn sẽ hưởng Ngài trên thiên đàng. Nếu bạn theo Chiên Con bây giờ, Ngài sẽ dẫn bạn đến những suối nước sống, trong "xứ vui mừng tinh sạch, nơi các thánh bất diệt trị vì." Bạn sẽ hạnh phúc trong sự phục vụ Ngài qua thời gian, và phước hạnh trong sự hiện diện Ngài qua cõi đời đời. Nếu hy vọng duy nhất của bạn là Chúa Giê-xu, Ngài, là Đấng Thống Lĩnh của sự cứu rỗi bạn, sẽ dẫn bạn vào đất hứa. Ôi, hãy chắc chắn ghi danh trong sự nghiệp của Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh của bạn. Hãy chọn Ngài làm lãnh tụ duy nhất của bạn. Hãy đứng dưới lá cờ vinh hiển của tình yêu thương Ngài. Hãy theo Ngài đến chiến thắng. "Hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành, bắt lấy sự sống đời đời," và cuối cùng bạn sẽ thắng hơn bội phần nhờ huyết của Chiên Con.

Vậy hãy tiến lên, trong sức mạnh của Đấng Cứu Chuộc bạn. Hãy nói với người Thi Thiên: "Tôi sẽ đến thuật công việc quyền năng của Chúa Giê-hô-va; tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Chúa, chỉ một mình Ngài mà thôi." Hãy xem giải thưởng vinh hiển dành cho những kẻ tin trong Chúa Giê-xu! Một vòng hoa vinh hiển không phai tàn! Một mão triều thiên hoàng gia xinh đẹp! Một vương quốc chẳng hề dứt! Cơ nghiệp của mọi sự! "Kẻ nào thắng sẽ hưởng mọi điều đó làm của kế tự; ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta." "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho làm trụ trong đền Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra khỏi đó nữa; ta lại sẽ lấy danh Đức Chúa Trời ta, danh của thành Đức Chúa Trời ta, là Giê-ru-sa-lem mới từ trên trời, bởi Đức Chúa Trời ta mà xuống, cùng danh mới ta, mà viết trên người." Nơi đây mọi hạnh phúc của thiên đàng được tóm lại trong vài lời. Nhưng ai có thể tuyên bố ý nghĩa chúng? Ai có thể diễn tả sự phước hạnh của việc ở trong Đấng Christ; của việc đặt hy vọng mình nơi Ngài?

Mắt chưa thấy [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Eye has net seen it", có lẽ là "not"], tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến. Mọi vinh hiển này đạt được bởi tin vào một Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Đấng Christ có được hình thành trong bạn, "là sự trông cậy về vinh hiển" chăng? Chỉ có một đường đến thiên đàng; đường ấy là qua Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Mọi kẻ được chuộc trong vinh hiển đều đã đi đường này. Mọi kẻ sẽ còn bởi các cửa mà vào Giê-ru-sa-lem mới, sẽ chỉ được vào nhờ công đức của một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. Họ phải nương cậy Ngài. Chẳng có nền tảng nào khác để nương dựa. Đấng Christ là đường đi – là đường duy nhất đến cùng Cha, và đến sự bất diệt vinh hiển. "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống," Đấng Christ phán, "chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." "Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi; họ sẽ vào ra và gặp đồng cỏ."

Chẳng có sự cứu rỗi nào ngoài Đấng Christ. Chẳng có danh nào khác ngoài danh Ngài có thể cứu khỏi sự khốn khổ đời đời. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Trong công trình Phúc Âm, Đấng Christ là đá góc nhà chính. Trong Ngài được ứng nghiệm: "Nầy, ta đặt tại Si-ôn hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quí giá; ai tin đến đá ấy sẽ không bị xấu hổ." Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà quý báu ấy mà trên đó Hội Thánh được xây dựng. "Hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà."

Hãy đặt hy vọng bạn nơi Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Hãy giao phó những quan tâm bất diệt của bạn vào tay một Đấng Cứu Thế đẫm máu, và thiên đàng thuộc về bạn. Hãy đến, và giao trọn sự cứu rỗi bạn cho Đấng ấy, Đấng là hy vọng duy nhất đặt trước mặt bạn trong Phúc Âm vinh hiển. Hãy chạy đến nương náu nơi Ngài. Đấng Christ sẽ vui mừng tiếp nhận bạn. Hãy nghe chính ngôn ngữ đầy ân điển của Ngài: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Những lời phước hạnh! Còn gì khích lệ hơn.

Hỡi kẻ có tội tuyệt vọng, nơi đây có hy vọng cho bạn. Một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh được giương cao trên cây sào của Phúc Âm đời đời, để bạn có thể nhìn xem Ngài và sống. Bạn đã bị Ngài thu hút chưa? Đấng Cứu Thế đang chết kêu lên: "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Chúa Giê-xu Christ được tôn cao trên thập tự giá để một thế gian bệnh tật đang chết có thể thoáng thấy Ngài và sống. Ngài là Đấng Cứu Chuộc của thế gian. Ngài là bạn của kẻ có tội – là hy vọng cuối cùng và duy nhất của người ấy. Chớ khước từ nơi nương náu duy nhất này. Nơi đây có hy vọng cho kẻ gian ác nhất trong những kẻ có tội. Đấng Christ đã đến để cứu những kẻ như thế. "Ta chẳng phải đến gọi người công bình, nhưng gọi kẻ có tội." "Ôi, giá tôi có mười ngàn linh hồn, thì ngay lúc này, tôi sẽ phó hết thảy vào tay Ngài, với lòng tin cậy tột cùng." (Simpson)

"Hãy cho tôi biết," một tác giả hùng biện còn sống (Gardiner Spring) nói, "kẻ có tội gian ác nhất ở đâu trên bệ chân Đức Chúa Trời; hãy dẫn tôi đến chỗ ở gian ác và u ám của hắn; và nếu nó ở đâu đó bên này nấm mồ, tôi sẽ nhân danh Đức Chúa Trời bảo đảm với hắn rằng Đấng đã được treo lên khỏi đất đã đến để cứu những kẻ có tội như hắn. Ai tin vào một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh sẽ được cứu. Đây là ngôn ngữ khích lệ của sự thần cảm. "Xưa bởi Môi-se treo lên con rắn trong đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời." Vậy hãy để mọi người nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ. Hãy để mọi người suy ngẫm Con Đức Chúa Trời đổ huyết vì tội lỗi họ. Hãy để mọi người nhìn xem Chúa Giê-xu, và sống.

"Như con rắn Môi-se giương cao

Chữa lành vết cắn của rắn lửa,

Chúa Giê-xu cũng tỏ mình ra như thế,

Trước mắt kẻ có tội bị thương;

Hãy nghe lời mời đầy ân điển của Ngài,

Ta có sự sống và bình an để ban,

Ta đã hoàn thành sự cứu rỗi trọn vẹn,

Hỡi kẻ có tội, hãy nhìn ta và sống.

Đừng nghiền ngẫm tội lỗi ngươi nữa,

Ta biết rõ tội nặng của chúng;

Nhưng tình yêu thương ta mạnh hơn sự chết

Ta đã tự nguyện đổ huyết ta;

Dù lòng ngươi đã lâu chai cứng,

Hãy nhìn ta – nó sẽ mềm đi;

Những vi phạm quá khứ sẽ được tha thứ,

Và ta sẽ rửa ngươi trắng như tuyết.

Ta đã thấy điều ngươi đã làm

Dù ngươi ít nghĩ đến ta;

Ngươi đã điên cuồng lao vào sự hủy hoại,

Nhưng ta đã phán, điều ấy sẽ không xảy ra;

Ngươi đã khốn khổ đời đời,

Nếu ta đã không đứng về phía ngươi;

Nay hãy xem tay ta giang ra,

Để đón ngươi vào lòng ta.

Thật xứng để sự hổ thẹn, niềm vui và kinh ngạc,

Lay động mọi cảm xúc trong lòng ngươi;

Ta có thể nghiền nát ngươi bằng sấm sét ta

Nhưng ta phán với ngươi trong tình yêu thương!

Hãy xem! tội lỗi ngươi đều được tha thứ,

Ta đã trả món nợ vô số!

Nay sự chết ta đã mở thiên đàng,

Chẳng bao lâu ngươi sẽ đến đó.

Đấng Cứu Thế yêu dấu, chúng con tôn thờ Ngài,

Vì sự sống và sự chết quý báu của Ngài

Xin làm tan chảy mỗi tấm lòng cứng cỏi trước Ngài,

Xin ban cho chúng con đôi mắt đức tin;

Khỏi bản án kết tội của luật pháp,

Chúng con kêu cầu lòng thương xót Ngài.

Chỉ mình Ngài có thể ban sự ăn năn,

Chỉ mình Ngài có thể chữa lành linh hồn chúng con."

"Hỡi Chúa, bây giờ tôi trông đợi gì? Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa." "Hỡi linh hồn ta, Giê-hô-va là cơ nghiệp ta, nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài." Đây có phải là ngôn ngữ của linh hồn bạn không? Bạn có trông cậy nơi Chúa Giê-xu không? Ngài có phải là phần không hề thiếu của bạn không? Vậy hãy vui mừng trong Chúa. Hãy làm cho danh vinh hiển của Ngài được biết đến với một thế gian đang chết. "Trong ngày đó, các ngươi sẽ nói rằng: Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va; hãy kêu cầu danh Ngài; hãy rao mọi việc của Ngài ra trong các dân tộc! Hãy xưng danh Ngài là tôn trọng! Hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã làm những việc rực rỡ: cả đất đều nên biết đến! Hỡi dân cư Si-ôn, hãy kêu lên to tiếng! Vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là vinh hiển giữa ngươi."

Chúa Giê-xu phước hạnh! xin khiến chúng con nương cậy Ngài là hy vọng duy nhất của chúng con. Xin mở mắt chúng con để chúng con nhận biết vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Ngài. Xin làm nơi ẩn náu của chúng con mà chúng con có thể chạy đến để được an toàn. Nguyện kẻ có tội chạy đến cùng Ngài trước khi bão tố nổi lên nhấn chìm một thế gian có tội.

"Lạy Chúa, xin mở mắt kẻ có tội,

Để thấy tình trạng kinh khiếp của họ,

Và khiến họ, trước khi bão tố nổi lên,

Chạy đến cùng Ngài để được an toàn."

"Hãy trở về đồn lũy, hỡi những kẻ bị tù có sự trông cậy." Chúa Giê-xu sẵn lòng bao bọc bạn trong vòng tay bảo vệ và yêu thương của Ngài [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "encircle you is the arms", có lẽ là "in the arms"]. Vậy hãy trở về cùng Ngài, Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh là "đồn lũy" của kẻ có tội. Nơi đây mọi người đều an toàn. Mọi kẻ nay an nghỉ trong Chúa Giê-xu sẽ hưởng sự an nghỉ đời đời ở đời sau. Lạy Chúa phước hạnh! xin dẫn con đến Hòn Đá cao hơn con. Nguyện mọi hy vọng con đều ở trong Chúa Giê-xu, là Bạn của kẻ có tội. Nguyện Ngài được dựng nên cho con là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc. "Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời là hòn đá tôi, nơi Ngài tôi sẽ nương náu mình; Ngài cũng là cái khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và là nơi náu ẩn cao của tôi."

Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu để được sự khôn ngoan dẫn bạn an toàn qua một thế gian tội lỗi và dại dột tối tăm, rối rắm, đến những dinh thự sáng láng của vinh hiển đời đời. Hãy nương dựa Ngài để được nâng đỡ, trong khi bạn hành trình qua đồng vắng. Hãy để Ngài luôn là Đấng yêu dấu của linh hồn chúng ta; luôn là "đấng trổi hơn mười ngàn người" trong sự đánh giá của bạn; phải, luôn là Đấng đáng yêu trọn vẹn.

Hãy nhìn xem một Chúa Giê-xu bị đóng đinh để được sự công chính. Chỉ mình Ngài có thể mặc cho kẻ có tội đáng thương, ô uế, những áo choàng xinh đẹp của sự công chính cứu chuộc – những y phục không tì vết của sự cứu rỗi. Mỗi kẻ có tội được chuộc trong vinh hiển phải được mặc y phục rực rỡ của sự công chính của Đấng Cứu Thế. Chỉ điều này mới khiến chúng ta hiện ra xinh đẹp trong mắt Đức Giê-hô-va. Chỉ điều này mới đặt chúng ta trước ngai Ngài, giữa những vinh hiển của thiên đàng. Sự công chính phước hạnh của Chúa Giê-xu bị đóng đinh! Nó đem vinh hiển nào đến cho loài người hư mất! Vậy, hãy cùng Phao-lô, khao khát "được ở trong Ngài, được sự công chính, không phải công chính của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công chính đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin."

Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu để được sự nên thánh. Không sự thánh khiết thì chẳng ai được thấy Chúa. Những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu sẽ rửa mọi linh hồn dơ dáy, ô uế chạy đến cùng Ngài, trong chính huyết thánh của Ngài, và khiến linh hồn tội lỗi ấy chiếu sáng với sự tinh sạch không tì vết và sự thánh khiết trọn vẹn suốt ngày đời đời trên thiên đàng.

Hãy nhìn xem Đấng Christ bị đóng đinh để được sự cứu chuộc. Đừng tin nơi ai khác. Đừng hy vọng nơi ai khác. Đấng Christ là sự cứu chuộc của dân sự Ngài. Họ nhìn xem Ngài, và được cứu. Ngài đã mua họ bằng huyết báu của Ngài. Ngài đã chuẩn bị họ cho vinh hiển. Qua của lễ chuộc tội trọn vẹn của Ngài, họ sẽ "ăn trái cây sự sống ở trong Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời," và được đội mão phước hạnh đời đời.

Ôi, hãy ôm lấy một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh và an nghỉ nơi Ngài trong mọi chức vụ cứu rỗi của Ngài. Hãy nhận Ngài làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua của bạn. Như vậy Ngài sẽ là Đấng Cứu Thế trọn vẹn của bạn; là tất cả trong tất cả của bạn.

Tác giả tin kính của 'Christian Retirement', có những nhận xét đẹp đẽ sau đây: "Đấng Christ là sự cứu rỗi của mọi dân sự yêu dấu, tin kính của Ngài; họ chẳng nhìn xem ai khác; họ chẳng yêu ai khác; hay, nếu họ yêu người khác, thì chính Đấng Christ trong họ là đối tượng chính của tình cảm họ. Nơi đây tôi thấy một đường đến được mở ra cho những kẻ có tội khốn khổ đang hư mất, qua đức tin nơi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu. Lạy Chúa, xin ban cho con đức tin nơi Con yêu dấu của Ngài. Xin khiến con có thể phó thác linh hồn con không dè giữ nơi những sự thương xót đã giao ước trong Chúa Giê-xu Christ. Chỉ trong Ngài mới có sự sống đời đời. Chỉ trong Ngài mới chất chứa ân điển, sự thương xót, và bình an. Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; vì sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến. Ôi, ước gì có một tấm lòng để tin mà được xưng công chính! Lạy Chúa phước hạnh, tấm lòng này chỉ mình Ngài có thể ban cho. Ngài biết sự gian ác và khốn khổ của con; những yếu đuối và dại dột của con; sự bất lực và sự xa cách trọn vẹn của lòng con khỏi Ngài. Ngài biết con đã sa ngã từ đỉnh cao hạnh phúc nào qua tội lỗi nguyên thủy, và bị chìm vào vực sâu khốn khổ nào qua sự vi phạm cố ý. Nhưng, ôi tình yêu thương tối thượng! Ôi! ân điển vô song! Ngài đã thương xót con; Ngài đã sai Con Ngài, Con một Ngài, đến cứu con. Ngài đã bảo đảm với con rằng mọi kẻ tin Ngài sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời."

Nói tóm lại, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu là Thầy Thuốc vĩ đại của linh hồn bệnh vì tội của chúng ta. Chỉ mình Ngài có thể chữa bạn khỏi mọi bệnh tật thuộc linh của bạn. Chỉ mình Ngài có thể mặc cho bạn sức khỏe bất diệt, và sức lực thiên sứ trong thế giới vinh hiển. Hãy đến cùng Ngài, và bạn sẽ uống nước hằng sống chữa lành, và nở hoa đời đời trong ba-ra-đi của Đức Chúa Trời.

"Tình trạng tôi hư mất dường nào,

Cho đến khi Chúa Giê-xu khiến tôi lành!

Chỉ có một thầy thuốc

Có thể chữa linh hồn bệnh vì tội!

Bên cửa sự chết Ngài tìm thấy tôi,

Và giựt tôi khỏi mồ mả;

Để kể cho mọi người quanh tôi,

Quyền năng kỳ diệu cứu rỗi của Ngài.

Bệnh tật nặng nhất

Cũng nhẹ, so với tội lỗi;

Nó nhìn mọi phần,

Nhưng hoành hành nhất bên trong.

Đó là bại liệt, dịch bệnh và sốt,

Và điên cuồng – tất cả hợp lại,

Và chẳng ai ngoài một tín hữu,

Có thể tìm được chút nhẹ nhõm.

Từ những người khoe khoang tài giỏi,

Tôi tưởng tìm được phương chữa;

Nhưng điều này càng thêm đau đớn,

Và thêm vào nỗi đau tôi.

Có người nói tôi chẳng bệnh gì,

Có người bỏ tôi là hư mất;

Như vậy mọi nơi nương náu đều thất bại với tôi

Và mọi hy vọng tôi đều tan vỡ.

Cuối cùng thầy thuốc vĩ đại này,

Ân điển Ngài vô song dường nào!

Đã nhận lời cầu xin tôi,

Và đảm nhận trường hợp tôi.

Trước hết ban cho tôi mắt để thấy Ngài,

Vì tội lỗi đã niêm phong mắt tôi;

Rồi bảo tôi nhìn xem Ngài;

Tôi đã nhìn, và tôi được lành.

Một Chúa Giê-xu chịu chết, đã sống lại,

Được thấy bởi con mắt đức tin;

Lập tức giải thoát chúng ta khỏi nguy hiểm,

Và cứu linh hồn khỏi sự chết.

Vậy hãy đến với Thầy Thuốc này,

Ngài sẽ ban sự giúp đỡ cách nhưng không,

Ngài chẳng đặt điều kiện khó khăn,

Chỉ là, hãy nhìn và sống."

THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST, LÀ VINH HIỂN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

"Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Ga-la-ti 6:14

"Tôi thật có thể khoe về thập tự giá Ngài, trong khi Ngài sắm sẵn mão triều thiên cho tôi."

Những điều kỳ diệu nào được bày tỏ trong Thập Tự Giá của Đấng Christ! Những suối vui mừng nào nó khơi ra cho kẻ có tội khát khao! Những đại dương ân điển thánh nào nó tỏ ra cho thánh đồ khao khát! Những vinh hiển nào nó phô bày cho tín hữu được chuộc! Nó là quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của linh hồn. Nó bày tỏ ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho những kẻ có tội khốn khổ, đang hư mất dường nào! Ôi ân điển vô biên, đã thương xót chúng ta khi hư mất! và đã giải cứu chúng ta khỏi sự cháy đời đời! Thập tự giá của Đấng Christ bày tỏ tình yêu thương tự do, tối thượng, vô song của Đức Chúa Trời đối với một thế gian hư mất.

"Tình yêu thương nhưng không dường nào, ân điển giàu có dường nào,

Một Đức Chúa Trời tha thứ ban cho;

Đến nòi giống gian ác, bội nghịch của A-đam,

Nó tuôn chảy trong những dòng vô biên. [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "boundless steams", có lẽ là "streams"]

Niềm vui nào dấy lên trong lòng

Khi thập tự giá của Chúa Giê-xu hiện ra

Xin ban sự cứu rỗi cho linh hồn tôi,

Chế ngự những sợ hãi tội lỗi của tôi.

Đấng Cứu Thế phước hạnh, xin phán lời chữa lành,

Truyền mọi nỗi buồn tôi dứt hẳn;

Ôi, xin làm Chúa Chuộc Tội Vĩ Đại của tôi,

Sự Công Chính và Bình An của tôi."

Những niềm vui nào tuôn ra từ thập tự giá của Đấng Cứu Thế! Chính cảnh thập tự giá ấy, khiến kẻ có tội có thể đọc rõ chức phận mình đến một sự bất diệt vinh hiển. Thập tự giá của Đấng Christ đầy những phước lành giàu có, thiên thượng. Sự tha tội, sự xưng công chính cho con người chúng ta, sự nên thánh cho bản tính chúng ta, sự sống đời đời, vinh hiển bất diệt, sự hưởng một Đức Chúa Trời Ba Ngôi đời đời trên thiên đàng, là một số phước lành mà nó chứa đựng.

Hỡi linh hồn ta, hãy khao khát những phước lành được chất chứa đầy dẫy trong thập tự giá của Đấng Christ, và được dâng nhưng không cho những kẻ có tội đang chết. Hỡi độc giả, hãy đến thập tự giá, và những phước lành này sẽ giáng xuống đầu bạn. Bấy giờ bạn sẽ nếm những suối phước hạnh trong xứ Em-ma-nu-ên, và tắm trong những dòng sông thú vui chảy đời đời qua các cõi vinh hiển.

"Ôi những điều kỳ diệu ngọt ngào của thập tự giá ấy,

Nơi Đấng Christ, Đấng Cứu Thế tôi, đã yêu thương và đã chết,

Nơi đây đời sống cao quý nhất linh hồn tôi kín múc, [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Her noblest life my spirit draws", có lẽ là "Here"]

Từ những vết thương yêu dấu và sườn đẫm máu của Ngài."

Nơi đây chúng ta có tình yêu thương dịu dàng vô hạn, ân điển tự do, giàu có vô cùng của Đấng Em-ma-nu-ên đẫm máu, đang chết. Thật là một đề tài ngọt ngào để suy ngẫm! Thật là một chủ đề cao quý để Cơ Đốc nhân khoe mình! Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại thốt lên cũng phải lắm: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!"

Trong Kinh Thánh, thập tự giá của Đấng Christ được dùng theo ba nghĩa khác nhau.

1. Nó chỉ cây gỗ mà Chúa chúng ta bị đóng đinh, và trên đó Ngài đã trút hơi thở. "Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." "Hình phạt thập tự giá là một sáng chế của La Mã. Nó chỉ được dùng trong trường hợp nô lệ, những kẻ phạm tội khét tiếng. Thập tự giá được làm bằng hai thanh gỗ bắt chéo nhau. Nó được đặt trên đất và tội nhân bị căng ra trên đó. Một cái đinh được đóng qua mỗi bàn tay, và một cái đinh qua cả hai bàn chân. Rồi nó được dựng thẳng lên, và thả xuống một cái hố, nơi nó được chêm chặt. Người bị đóng đinh bấy giờ bị bỏ lại để chết, treo bằng tay và chân mình. Đây là sự chết mà Chúa Giê-xu đã hạ mình chịu. Ôi sự hạ mình của Con một Đức Chúa Trời thật kinh ngạc dường nào, đã đem Ngài từ ngai vinh hiển xuống thập tự giá đau khổ! Thật là sự hạ mình kinh ngạc! Ôi, tình yêu thương kỳ diệu của Đấng Cứu Thế phước hạnh đã rực cháy trên Can-va-ri sáng ngời dường nào, khi Ngài vui vẻ chịu sự chết của thập tự giá ở đó vì chúng ta là kẻ có tội."

2. Nó chỉ đường cứu rỗi qua Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. "Bởi vì lời giảng về thập tự giá, thì những người hư mất cho là điên dại; song phần chúng ta, là kẻ được cứu chuộc, thì cho là quyền phép của Đức Chúa Trời. Vì vậy khi chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa cho là gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại; song le, về những người được gọi, bất luận người Giu-đa hay người Gờ-réc, thì Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời."

3. Nó được dùng để chỉ những sự đau khổ phải chịu khi theo một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Chính trong sự chuộc tội của Chúa Giê-xu thực hiện trên thập tự giá mà Sứ đồ đã khoe mình. Điều này tạo nền tảng cho sự đắc thắng của Cơ Đốc nhân. Điều này khiến thập tự giá trở nên quý báu đối với linh hồn người ấy. Điều này khiến những sự đau khổ của Can-va-ri hiện ra vinh hiển dường ấy trong mắt người ấy. Chính công việc vinh hiển, đã trọn của một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh trên thập tự giá ô nhục, đã rút ra từ môi Sứ đồ, ngôn ngữ đắc thắng này: "Tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Bởi thập tự giá của Đấng Christ, ở đây có nghĩa là toàn bộ chương trình cứu chuộc cao vời ấy được thực hiện trên Can-va-ri, bởi sự chết của Con Đức Chúa Trời.

Đối với Phao-lô đây là đề tài thu hút trọn vẹn – là chủ đề yêu thích ông đã chọn. Trên nền tảng kim cương này, ông đã xây dựng hy vọng mình cho cõi đời đời. Đây là nguồn phước hạnh của mọi niềm vui ông – là nguyên nhân cao vời của mọi sự khoe mình của ông. Ông chẳng khoe mình về điều gì khác. Mọi lúc, và mọi nơi ông đã đến, Phao-lô đều khoe mình về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Giữa người Giu-đa và người Gờ-réc, người dã man và người Sy-the, người có học và người thất học, đây là đề tài vui thích của ông; trong điều này ông hân hoan. Từ đỉnh đồi Ma-rơ, ông đã phất cao lá cờ thập tự giá trên thành A-then kiêu hãnh. Chẳng điều gì có thể làm nguội lòng sốt sắng của Phao-lô gắn bó với thập tự giá của Đấng Christ.

"Ngọn lửa thánh đã được nhóm lên trên đường ông đến Đa-mách," Gardiner Spring hùng biện nói, "đã cháy càng sáng hơn, xuyên qua bóng tối, xuyên qua thử thách, xuyên qua những dòng nước lụt và xuyên qua ngọn lửa, cho đến khi nó vươn lên tinh sạch từ đoạn đầu đài nơi ông nhận mão triều thiên của người tử đạo, và từ nơi linh hồn ông thăng lên để nhận mão triều thiên chẳng hề phai tàn."

Ôi, ước gì mỗi độc giả đều thấm nhuần tinh thần của Phao-lô, và chỉ khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ! Thập tự giá của Đấng Christ là sự khoe mình của Cơ Đốc nhân. Trong mọi thời đại đây là bài ca của người ấy. Mỗi tín hữu thật đều khoe mình về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Một tia sáng thiên thượng từ thập tự giá chiếu trên linh hồn người ấy, đổ đầy nó niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển; khiến người ấy có thể hát trong các đường lối của Chúa và khoe mình về hòn đá của sự cứu rỗi mình. Người ấy thấy sự vĩ đại đạo đức của thập tự giá; sự thu hút của nó; vinh hiển chói lọi của nó. Người ấy nhờ đó được dẫn đến đặt mọi hy vọng mình nơi thập tự giá của Con Người Can-va-ri, và khoe mình, trước một thế gian gian ác, về sự chuộc tội thực hiện bởi huyết của Chúa Giê-xu.

Mọi hy vọng của người ấy về phước hạnh đời đời trên thiên đàng, đều bắt nguồn từ thập tự giá của Đấng Christ. Chẳng lạ gì khi người ấy tôn cao Đấng Cứu Thế đã chết để cứu mình, và ca ngợi công việc kỳ diệu đem lại cho mình phước hạnh vô tận.

'Chính Chúa Giê-xu đã chết để cứu,

'Chính Chúa Giê-xu sống để ban phước;

Trên cao Ngài ngự – bạn của kẻ có tội,

Chúa, sự công chính của chúng ta.

Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy vui mừng,

Hãy tôn cao danh Đấng Cứu Thế ngươi;

Hãy nhắc đến tình yêu thương chịu chết của Ngài,

Và ca ngợi danh tiếng Ngài.

Ngài đòi tấm lòng ngươi, tình yêu thương ngươi;

Ngài đòi ngươi thuộc về Ngài;

Ôi, hãy phó mình trong xiềng xích vui lòng

Trước ngai thiên thượng của Ngài.

Chính qua một phần cứu rỗi trong thập tự giá của Đấng Christ, mà Cơ Đốc nhân được khiến có thể đến bờ bến bình an của một cõi đời đời hạnh phúc. Người ấy say mê một đề tài như thế cũng phải lắm; người ấy khoe mình về một thập tự giá như thế cũng phải lắm! Chẳng một phước lành nào tuôn đến người ấy mà chẳng đến từ thập tự giá của Chúa Giê-xu. Vậy thì những phước lành từ thập tự giá của Đấng Christ vô số, vô giá dường nào! Thời gian chẳng thể phô bày chúng. Cõi đời đời sẽ trôi qua, trong khi kể số chúng, và tỏ ra sự quý báu của chúng. Trên thiên đàng, chúng ta sẽ thấy rõ chúng ta mang ơn thập tự giá của Đấng Christ bao nhiêu. Nơi đó, chúng ta sẽ vui mừng qua một cõi đời đời phước hạnh trong khi suy ngẫm những điều kỳ diệu của thập tự giá – trong khi suy gẫm công việc vinh hiển của sự cứu chuộc.

Hỡi linh hồn ta, hãy khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ ngay bây giờ. Hãy vui mừng trong công việc đã trọn của Chúa Giê-xu. "Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Hãy khoe mình về một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh – về huyết chuộc tội của Ngài – về sự công chính trọn vẹn của Ngài – về sự chết thay thế của Ngài và sự sống lại vui mừng của Ngài – về sự thăng thiên đắc thắng của Ngài đến vinh hiển – về sự cầu thay liên tục của Ngài bên hữu Đức Chúa Trời vì kẻ có tội. Hãy để Cơ Đốc nhân khoe mình về thập tự giá ấy đã mở cho người ấy các cửa thiên đàng, và sẽ đặt người ấy giữa những vườn hoa thơm ngát của ba-ra-đi, nơi người ấy sẽ mãi được quạt mát bởi những làn gió nhẹ mát lành của xứ Em-ma-nu-ên, và hưởng sự thông công ngọt ngào đời đời với Đức Chúa Trời và Chiên Con.

Thập tự giá phước hạnh đội mão cho kẻ có tội bằng phước hạnh như thế! Ai lại không khoe mình về một đề tài như thế? Xin cho tôi khuyên những môn đồ của Chiên Con khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ. Hãy để họ khoe mình về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. "Cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình và khoe mình trong Đức Giê-hô-va." "Nhưng phàm ai nương náu mình nơi Chúa sẽ khoái lạc, cất tiếng reo mừng đến mãi mãi, vì Chúa bảo hộ các người ấy; kẻ nào ái mộ danh Chúa cũng sẽ nức lòng mừng rỡ nơi Chúa." "Nguyện các thánh Ngài mừng rỡ về sự vinh hiển, hát vui vẻ tại trên giường mình."

Ôi! thập tự giá đã bao lần khơi dậy trong Cơ Đốc nhân những hy vọng thiên thượng sáng láng, đốt cháy linh hồn người ấy với một sự nếm trước phước hạnh thiên thượng, và khiến lòng người ấy reo mừng giữa những sự đau khổ của kiếp người. Chẳng có gì khích lệ Cơ Đốc nhân như một cảnh Can-va-ri. Thế gian hiện ra đáng khinh dường nào trong mắt người ấy, khi người ấy thoáng thấy thập tự giá mà trên đó Đấng Cứu Thế mình đã chết! Mọi sự khác đều mất vẻ rực rỡ khi, bởi con mắt đức tin, thập tự giá của Đấng Christ được thấy. Bạn đã thấy vinh hiển của thập tự giá của một Chúa Giê-xu bị đóng đinh chưa? Bạn đã đến trong tầm nhìn của Can-va-ri và thấy huyết chảy ra từ mạch máu của Đấng Em-ma-nu-ên để rửa sạch tội lỗi bạn, và cứu linh hồn bạn chưa? Bạn có vui thích với đường cứu rỗi này không? Thập tự giá của Đấng Christ có làm bạn đầy vui mừng không? Bạn đã thấy sự thu hút của nó chưa? Vậy hãy khoe mình về nó.

Giữa mọi cảnh đời đa dạng – trong thịnh vượng và nghịch cảnh, trong khỏe mạnh và bệnh tật, trong sự sống và sự chết, thập tự giá của Đấng Christ là sự khoe mình của Cơ Đốc nhân. Con cái Đức Chúa Trời thà hy sinh mạng sống mình còn hơn thôi khoe mình về đề tài phước hạnh này. Và họ đã làm như vậy, trong hàng ngàn trường hợp. Vì sự gắn bó với thập tự giá, "chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Những vị tử đạo cao quý ấy, linh hồn họ đã thăng lên vinh hiển giữa những cuộn sóng lửa và khói, đã yêu thập tự giá dường nào! Họ đã khoe mình về nó dường nào. Từ những ngọn lửa kinh khiếp của sự bắt bớ, nhiều tiếng reo đã được nghe trên cao: "Tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

Trong những ngày đẫm máu của đau khổ và sự chết, bài ca lúc lâm chung của người tử đạo nơi cọc thiêu là: "Chào mừng thập tự giá của Đấng Christ! Chào mừng thập tự giá của Đấng Christ! Chào mừng sự sống đời đời." Saunders đang chết đã hát ngọt ngào như vậy, khi ông hôn cọc mà ông bị trói vào. Hãy để thập tự giá của Đấng Christ cũng là sự khoe mình của bạn. Hãy vui mừng trong Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế của bạn. "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi!" Hãy để Đấng Christ và công việc vinh hiển của Ngài vì sự cứu rỗi kẻ có tội, là bài ca của bạn trong nhà tạm của cuộc hành hương; và khi đất, với mọi thú vui quyến rũ của nó đã qua đi như một giấc mơ, bạn sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Cứu Thế bạn, qua những thời đại cuồn cuộn của một cõi đời đời phước hạnh. Đứng trên "biển thủy tinh trong như pha lê" trước ngai đời đời của thiên đàng, bạn sẽ cất lên một bài ca ngợi khen chẳng hề dứt dâng Đấng ngự trên ngai; Đấng mà huyết Ngài đã chuộc bạn về cho Đức Chúa Trời, và Đấng mà thập tự giá Ngài bạn đã khoe mình trên đất.

Chúa Giê-xu phước hạnh! xin khiến mỗi độc giả khoe mình về thập tự giá Ngài. Xin ban cho chúng con tấm lòng đức tin để tiếp nhận và an nghỉ nơi Ngài. Nguyện chúng con nhận biết sự quý báu của Ngài. Nguyện sự chết Ngài là sự sống chúng con; thập tự giá Ngài, là sự khoe mình chúng con. Xin làm tươi mới linh hồn chúng con với những của ăn của thập tự giá. Xin đội mão đầu chúng con bằng những phước lành của nó. Xin dẫn chúng con qua "đồng cỏ xanh tươi" và "mé nước bình tịnh" của ân điển thánh, và khi cuộc hành hương chúng con trên đất đã xong, khi câu chuyện ngắn ngủi của đời đã kể xong, xin đem chúng con đến nhà phước hạnh ấy trong thế giới vinh hiển, là giá mua của thập tự giá Ngài.

"Xin xem tôi nơi thập tự giá đẫm máu;

Xin rửa sạch, lạy Chúa yêu dấu, mỗi vết nhơ tội lỗi,

Ôi, nguyện tôi kể thế gian chỉ là sự mất mát

Tình yêu thương Ngài là lợi lớn, lợi giàu nhất của tôi."

Vì những lợi ích và phước lành vô số, mà người ấy nhận được từ thập tự giá của một Đấng Cứu Thế yêu thương, Cơ Đốc nhân có lý do lớn để khoe mình về nó. Nó là "cây sự sống" đối với linh hồn tin. Trái nó thuộc linh và thánh. Những ai nếm nó, chẳng hề đói, chẳng hề khát, chẳng hề chết. Những phước lành treo lủng lẳng trên cây sự sống này vô số. Chỉ cõi đời đời mới phô bày chúng. Nơi đây chúng ta nếm những giọt từ đầu nguồn ở trên; nơi đó chúng ta sẽ đời đời uống nước sự sống trong ba-ra-đi của Đức Chúa Trời. Trên thiên đàng chúng ta sẽ hưởng mọi phước lành của thập tự giá Chúa Giê-xu; và nơi đó chúng ta sẽ đời đời khoe mình về nó. Một vài phước lành giàu có này chúng ta nay chọn ra –

1. SỰ THA TỘI. Đây là một trong những phước lành của thập tự giá. Sự tha mọi tội lỗi chúng ta, tội nguyên thủy và tội thực tế, đã đạt được bởi sự chết của Đấng Christ. "Vậy, hỡi anh em, hãy biết rằng nhờ Đấng đó (dù là một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh) mà sự tha tội được rao truyền cho anh em." Chẳng có sự tha tội nào ngoài thập tự giá của Đấng Christ. Điều này đền chuộc tội lỗi chúng ta, và giải thoát chúng ta. Nơi đây Đức Chúa Trời, trong tình yêu thương vô biên của Ngài, cất những vi phạm chúng ta khỏi chúng ta, xa như phương đông cách phương tây. Nơi đây Ngài phán bằng giọng thương xót với kẻ có tội. Đây là ngôn ngữ êm dịu của Ngài qua thập tự giá của Chúa Giê-xu: "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Qua huyết của thập tự giá, sự tha thứ tuôn đến một thế gian phản loạn. Ôi, được có một phần cứu rỗi trong thập tự giá ấy, thập tự giá ban một phước lành vô giá như thế trên nòi giống tội lỗi chúng ta! Những kẻ có tội được chuộc khoe mình về sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu cũng phải lắm. "Hỡi linh hồn ta, hỡi linh hồn có tội của ta, mọi vương quốc của thế gian, và những vinh hiển của chúng, so với phước lành không xiết kể này là gì!"

2. Thập tự giá của Đấng Christ ĐEM LẠI SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH CHO CHÚNG TA, HÒA THUẬN CHÚNG TA VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ MẶC CHO CHÚNG TA NHỮNG ÁO CHOÀNG CÔNG CHÍNH. Thập tự giá của Đấng Christ xưng công chính cho kẻ gian ác. Kẻ có tội được tiếp nhận trong Đấng yêu dấu. "Lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công bình về mọi điều, là điều chẳng có thể được xưng công bình bởi luật pháp Môi-se đâu." Thập tự giá của Đấng Christ đem lại sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời. "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài." Ngài đã làm nên "hòa bình bởi huyết Ngài trên thập tự giá." Qua thập tự giá của Chúa Giê-xu chúng ta hưởng ơn của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, ơn ấy tốt hơn sự sống.

Bởi thập tự giá của Đấng Christ, thế gian được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chẳng lạ gì khi của lễ chuộc tội của một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, là mọi sự khoe mình của chúng ta. Chẳng lạ gì khi chúng ta "khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận." Thập tự giá của Đấng Christ mặc cho kẻ có tội một áo choàng tinh sạch, sự công chính không tì vết của Đấng Em-ma-nu-ên. Mọi kẻ được chuộc trong vinh hiển đều đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết của Chiên Con. Trên thiên đàng mọi người đều được trang sức bằng áo cưới. Sự công chính của một Chúa Giê-xu bị đóng đinh bao phủ mọi người.

"Sự công chính ấy," Doddridge tin kính nói, "mà, khi tin Ngài, bạn sẽ được hưởng, sẽ chẳng những bẻ gãy những xiềng xích mà bởi đó tội lỗi đang, như thể, kéo bạn nơi bánh xe chiến xa của nó với tốc độ dữ dội, đến sự hủy hoại đời đời, mà nó sẽ mặc cho bạn những áo choàng cứu rỗi; sẽ đặt bạn trên ngai vinh hiển, nơi bạn sẽ sống và trị vì đời đời giữa các vương hầu trên thiên đàng; sẽ trị vì trong vẻ đẹp và niềm vui bất diệt; chẳng còn một vết sẹo nào của sự bất bình thánh trên bạn; chẳng còn một dấu nào mà bởi đó có thể biết rằng bạn đã từng đáng chịu cơn thịnh nộ và sự rủa sả, trừ ra một bài ca ngợi khen dâng 'Chiên Con đã chịu giết, và đã rửa bạn sạch khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài.'" Chúng ta khoe mình về thập tự giá vì sự công chính của nó cũng phải lắm.

3. Thập tự giá của Đấng Christ GIẢI CỨU CHÚNG TA KHỎI THẾ GIAN GIAN ÁC HIỆN NAY NÀY. "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!"

"Được thấy Chúa Giê-xu trên thập tự giá,

Khiến cả thế gian này hiện ra như xỉ bã."

Cơ Đốc nhân nhìn xa hơn thế gian đang chết này đến nhà đời đời của mình trong vinh hiển. Thập tự giá của Chúa Giê-xu khiến người ấy có thể bay vút lên cao, và bỏ thế gian lại sau lưng. Người ấy trông về vinh hiển sẽ được tỏ ra trong mình. Người ấy đặt tình cảm mình nơi những sự ở trên. Ôi, hãy cứ nhìn xem một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, và thế gian sẽ mất sự quyến rũ của nó. "Hãy vững lòng," Đấng Christ phán, "ta đã thắng thế gian rồi!" Chúng ta cũng sẽ thắng nó, qua thập tự giá Ngài. Chính cảnh thập tự giá của Đấng Christ cai sữa những tình cảm khỏi những đối tượng dưới mặt trời, và tập trung chúng nơi những sự thiên thượng và thánh. Trong thế gian gian ác này, Cơ Đốc nhân khao khát Đức Chúa Trời, và mong mỏi đến những dinh thự vinh hiển. Ngôn ngữ của lòng người ấy trong đồng vắng này được nhà thơ diễn tả đẹp đẽ như vầy –

"Tôi khát, nhưng không như xưa,

Chia sẻ những thú vui hư không của đất;

Những vết thương của Ngài, hỡi Em-ma-nu-ên, đều cấm,

Rằng tôi tìm thú vui mình nơi đây.

Chính cảnh thập tự giá yêu dấu của Ngài,

Lần đầu cai sữa linh hồn tôi khỏi những sự trần gian,

Và dạy tôi kể như xỉ bã,

Sự vui đùa của kẻ dại, và sự phô trương của các vua.

Tôi cần ân điển tuôn ra từ Ngài,

Ân điển làm sống động mọi sự nơi nó chảy qua;

Và đã khiến một cây gai khốn khổ, như tôi,

Nở hoa như cây sim, hay hoa hồng.

Hỡi suối vui mừng dịu ngọt chưa biết!

Chớ chìm xuống dưới miệng nữa;

Nhưng hãy tràn ra, và tuôn xuống cho tôi

Một dòng sống động, và ban sự sống!"

4. Một phước lành khác của thập tự giá Đấng Christ là sự CHIẾN THẮNG SỰ CHẾT VÀ NẤM MỒ U ÁM. Sự chết là kẻ thù cuối cùng mà Cơ Đốc nhân phải đối mặt. Nhưng thập tự giá của Đấng Christ đội mão cho người ấy bằng sự chiến thắng trọn vẹn. Nó tước nọc của sự chết, và sự kinh khiếp của mồ mả. Khi những đợt sóng Giô-đanh cuộn qua linh hồn tín hữu, thập tự giá của Đấng Christ nâng đỡ người ấy. Khi giữa sự u ám và bóng tối của sự chết, một tia sáng thiên thượng từ thập tự giá của Đấng Christ thường chiếu để dẫn lữ khách Cơ Đốc qua "trũng bóng chết," và khích lệ linh hồn rũ rượi của người ấy với viễn cảnh những vinh hiển của Ca-na-an thiên thượng. Bấy giờ tín hữu được khiến có thể thốt lên: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."

Chính thập tự giá của Đấng Christ đặt bài ca này nơi môi tín hữu. Chính Chúa Giê-xu, Bạn của kẻ có tội, làm êm lối đến mồ mả – đến các cõi của ngày đời đời. Đấng Cứu Thế bị đóng đinh quý báu!

"Chúa Giê-xu có thể khiến giường chết,

Êm như gối lông tơ.

Trong khi trên ngực Ngài tôi tựa đầu,

Và trút hơi thở ngọt ngào nơi đó."

Thập tự giá của Đấng Christ khiến Cơ Đốc nhân đang chết có thể rời sân khấu của cuộc chiến phàm trần, reo lên với Payson: "Chiến thắng, chiến thắng! Bình an, bình an!" hay với Simpson: "Hỡi sự chết, nọc ngươi ở đâu? Ngươi là gì? Ta chẳng sợ ngươi. Ngươi là kẻ thù bị đánh bại qua huyết của thập tự giá!" Thập tự giá của Đấng Christ biến 'vua kinh khiếp' thành sứ giả bình an. Nay sự chết là điều ích lợi cho tín hữu. Khi Cơ Đốc nhân nhắm mắt trong sự chết, đó chỉ là "lìa bỏ cõi nầy đặng ở cùng Đấng Christ, thì tốt hơn nhiều." Thập tự giá của Đấng Christ khiến tín hữu có thể kết thúc cuộc chiến Cơ Đốc của mình bằng bài ca đắc thắng này: "Hỡi sự chết, nọc ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "where is try victory", có lẽ là "thy"] Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"

"Chúa Giê-xu, khải tượng về mặt Ngài,

Có sức quyến rũ chế ngự;

Tôi hầu như chẳng cảm thấy vòng tay lạnh của sự chết,

Nếu Đấng Christ ở trong vòng tay tôi."

5. Thập tự giá của Đấng Christ MỞ CÁC CỬA VINH HIỂN ĐỂ ĐÓN TIẾP CHÚNG TA. Nó cho chúng ta [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "It admits its into the presence of God", có lẽ là "us"] vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời và đội mão cho chúng ta bằng phước hạnh không xiết kể. Chẳng có đường nào đến thiên đàng ngoài thập tự giá của Đấng Christ. Khi Thập Tự Giá của Đấng Christ được dựng lên trên đất, các cửa ba-ra-đi đã được mở ra ở trên. Điều này dẫn kẻ có tội đến vinh hiển. Huyết báu của Chúa Giê-xu đã đổ ra trên thập tự giá, là nguyên nhân duy nhất đem lại phước hạnh thiên thượng. Chúa Giê-xu đã chết để khiến chúng ta hạnh phúc – hạnh phúc đời đời. Đây là sự hoàn thành phước hạnh của mọi sự đau khổ và sự chết của Ngài. Đây là lý do Ngài đã rên siết trong Ghết-sê-ma-nê; lý do Ngài đã đổ huyết và chết trên Can-va-ri. Đó là để khiến bạn chiếu sáng đời đời trong những dinh thự vinh hiển. Đây là ý định vĩ đại của sự rao giảng thập tự giá. Nó chỉ kẻ có tội đến một sự bất diệt vinh hiển. Đây là một trong những phước lành không xiết kể của nó. Sự cứu rỗi là bởi thập tự giá phước hạnh của Đấng Christ.

Lưỡi nào có thể diễn tả phước hạnh của những kẻ được chuộc trước ngai Đức Chúa Trời! Lòng nào có thể nghĩ đến phước hạnh không xiết kể mà kẻ có tội được chuộc sẽ hưởng, đến đời đời, qua thập tự giá của Đấng Christ! "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài." "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc," người Thi Thiên kêu lên, "tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Đất khác thiên đàng dường nào!

"Nơi đây nỗi buồn, lo lắng, và đau đớn,

Và sợ hãi, làm chúng ta khổ sở.

Nhưng nơi đó thú vui đời đời trị vì,

Và chúng ta sẽ chẳng khóc nữa."

Trên thiên đàng, những kẻ được chuộc sẽ có sự khoái lạc trọn vẹn. Niềm vui không xiết kể nào phải đổ đầy linh hồn họ khi họ sẽ thấy Vua Thiên Đàng trong vẻ đẹp Ngài, khi Chúa Giê-xu sẽ ở giữa họ đời đời! Bấy giờ họ sẽ hằng, hằng ở với Chúa. "Tôi nghe một tiếng lớn từ nơi ngai mà đến, nói rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi."

Phước hạnh đời đời đội mão mọi cư dân thiên đàng. Vinh hiển đời đời chiếu quanh mọi dinh thự của những kẻ phước hạnh. Thành thiên thượng được chiếu sáng bởi vinh hiển của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Về vinh hiển của thành thiên thượng ấy, nơi các thánh sẽ trải qua những thời đại không ngừng, lời mô tả sống động sau đây, dựa trên lời Đức Chúa Trời, được Bunyan bất diệt cung cấp – "Ngay khi các cửa được mở ra để cho những người ấy vào, tôi nhìn theo họ, và kìa thành chiếu sáng như mặt trời; các đường phố cũng được lát bằng vàng, và trong chúng nhiều người đội mão trên đầu, tay cầm nhành chà là, và đàn hạc bằng vàng để hát ngợi khen. Cũng có những người có cánh; và họ đáp nhau không ngừng, rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Chúa. Và sau đó, họ đóng các cửa lại; khi tôi đã thấy điều ấy, tôi ước mình ở giữa họ."

Những linh hồn hạnh phúc ấy, đã giặt áo mình, và phiếu trắng chúng trong huyết của Chiên Con, và vì cớ ấy được dâng lên không tì vết trước ngai Đức Chúa Trời, sẽ "ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến mình. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng." Ai lại không khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ, khi nó ban bao nhiêu phước lành giàu có, đời đời trên một thế gian tội lỗi!

Nói tóm lại, mọi phước lành ban cho Cơ Đốc nhân trong cuộc hành hương của người ấy qua đồng vắng, cho đến khi người ấy đến Ca-na-an thiên thượng, và mọi phước hạnh người ấy hưởng trong thế giới vinh hiển ấy, đều tuôn trực tiếp từ thập tự giá của Đấng Christ. Từ thập tự giá của Đấng Christ, người ấy nhận được của ăn đầy đủ dọc đường, và khi đến những dinh thự vinh hiển, người ấy ăn trái của "cây sự sống" ở giữa ba-ra-đi của Đức Chúa Trời. Nơi đây,

"Chúa Giê-xu là bánh sự sống được ban,

Làm thức ăn hằng ngày chúng ta;

Chúng ta uống một dòng kỳ diệu từ thiên đàng,

Đó là nước, rượu và huyết.

Lạy Chúa, vậy là đủ, tôi chẳng xin gì hơn,

Những phước lành này thật thánh thiêng;

Tôi chẳng thèm kho báu của người thế gian,

Nếu Đấng Christ và thiên đàng thuộc về tôi."

Thập tự giá phước hạnh của một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, đem vinh hiển như thế đến cho Đức Chúa Trời, và bình an cùng thiện ý như thế đến cho loài người!

Kết luận, xin cho tôi khuyên bạn khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ, suốt đời và mọi thăng trầm của nó; và khi bạn đứng bên bờ mồ mả, khi bạn cảm thấy vòng tay lạnh lẽo của kẻ thù cuối cùng; phải, khi sự chết phóng những mũi tên của nó vào tâm can bạn, bám chặt lấy lá cờ thập tự giá, bạn sẽ được khiến có thể mạnh dạn và đắc thắng thốt lên: "Hỡi sự chết, nọc ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?"

Khi bạn sống lại đến sự bất diệt giữa cảnh hỗn loạn của một thế gian đang sụp đổ, trong khi những người khác, trong tuyệt vọng, đang kêu gọi các núi và đá rơi xuống trên họ và giấu họ khỏi Đấng ngự trên ngai, bấy giờ, hỡi tín hữu yêu dấu trong Chúa Giê-xu, bạn sẽ khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ. Khi bạn bước vào sự an nghỉ đời đời của thánh đồ, bạn sẽ đắc thắng trong thập tự giá của Chúa Giê-xu; và khi bạn dong buồm trên đại dương vô biên mênh mông của phước hạnh đời đời, đây sẽ mãi là ngôn ngữ không đổi của linh hồn ngây ngất của bạn: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Ga-la-ti 6:14

KẾT LUẬN.

LỜI KÊU GỌI TRANG NGHIÊM GỬI ĐỘC GIẢ

Hỡi độc giả yêu dấu, xin cho phép tác giả, trước khi ông đặt bút xuống, có lẽ chẳng bao giờ cầm lại, nài xin bạn hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời – hãy ôm lấy Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, là hy vọng duy nhất của bạn. Bạn có một linh hồn bất diệt quý báu phải được cứu hay bị hư mất; một linh hồn, giá trị của nó vượt quá tổng số mọi sự giàu có của địa cầu, phải, của hàng ngàn thế giới.

Sự cứu chuộc linh hồn thật quý báu. "Vì người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? hay là có người nào lấy chi mà đổi linh hồn mình ư?" Linh hồn được định để sống suốt cõi đời đời trong những cõi sáng láng của vinh hiển đời đời, hay trong những vùng ảm đạm của sự khốn khổ và tuyệt vọng đời đời. Ôi, bạn đã từng nghiêm túc nghĩ về lời trang nghiêm ấy, Cõi Đời Đời! Cõi Đời Đời! Đời đời! Đời đời! Hãy nghĩ về nó ngay bây giờ. "Nhưng ai có thể đo lường cõi đời đời? So với những đường đời đời của nó, muôn vàn năm cũng vô cùng nhỏ hơn những nguyên tử bay trong nắng giữa trưa! Mọi tư tưởng đều lạc mất trong sự bao la của nó, và bị nuốt chửng trong vực thẳm khôn dò của nó."

Cõi đời đời thuộc về bạn – thuộc về tôi. Bạn sẽ chẳng bao lâu bước vào một cõi đời đời của phước hạnh vô biên hay khốn khổ không xiết kể. Kèn của Đức Chúa Trời sẽ sớm gọi một thế gian đang ngủ đến sự phán xét. Số phận đời đời của mọi người sẽ sớm được định đoạt không thể thay đổi. Những người công chính sẽ được chào đón vào vương quốc thiên đàng, nơi họ sẽ chiếu sáng như mặt trời đời đời! Nhưng ôi! linh hồn tôi run sợ biết bao khi nghĩ về số phận kinh khiếp sẽ được tuyên bố trên những kẻ gian ác, trên những kẻ đã khước từ một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó."

Bạn đã từng hỏi câu hỏi kinh khiếp ấy chưa: "Ai trong chúng ta ở được với đám lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta ở được với sự thiêu đốt đời đời?" Về những cư dân của vực sâu có chép rằng "sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết," và nơi đó "lửa chẳng hề tắt." Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, có một đường; đường duy nhất để thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Đường này là qua Đấng Christ

và Ngài bị đóng đinh. "Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự giải cứu bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Vậy hãy chạy đến Đấng Christ, và bạn sẽ được cứu bằng một sự cứu rỗi đời đời.

Bạn có một Đấng Cứu Thế yêu thương. Trong Ngài lòng thương xót tuôn chảy. Hãy an nghỉ trong tình yêu thương Ngài; hãy nương cậy sự chuộc tội Ngài, và khoe mình về thập tự giá Ngài. Lời khuyên lúc chia tay của chúng tôi với bạn là, hãy nương náu trong Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh; và khi cơn bão kinh khiếp cuối cùng nổi lên [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "when the last awful storm arise shall arise", có lẽ là "shall arise"] để nghiền nát một thế gian gian ác, nó sẽ đưa bạn [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "it will on waft you", có lẽ là "waft"] vào bến cảng của vinh hiển đời đời. Chúng tôi giao phó bạn cho ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Trong tay Ngài chúng tôi để lại bạn.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho cả độc giả và tác giả được gặp nhau trong thế giới vinh hiển ấy, nơi chẳng còn tội lỗi, chẳng còn buồn rầu, chẳng còn đau đớn, chẳng còn sự chết; và nơi Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta. Được phước với một phần cứu rỗi trong Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, và được khích lệ với hy vọng về một sự bất diệt vinh hiển, chúng ta sẽ đến mồ mả mình trong bình an; "như một người kéo tấm màn giường mình quanh mình, và nằm xuống với những giấc mơ êm đềm," và vào thời kỳ trang nghiêm ấy, sự sống lại của một thế gian đang ngủ, chúng ta sẽ sống lại trong hình thể bất diệt vinh hiển, thoát khỏi mọi bệnh tật hủy hoại hay sự chết đau đớn, và được bao quanh bởi những vinh hiển không xiết kể của Thần Tính, chúng ta sẽ dự vào những niềm ngây ngất cao vời của phước hạnh thiên thượng, tắm trong dòng sông trong sạch của nước sự sống chảy qua ba-ra-đi của Đức Chúa Trời, và uống những dòng suối bất tận tuôn ra từ suối sự sống; trong khi những thời đại đời đời trôi qua.

"Trong hy vọng vui mừng linh hồn tôi nương cậy,

Đấng Cứu Thế phước hạnh, nơi tình yêu thương chịu chết của Ngài,

Cho đến khi tôi đến bầu trời phước hạnh,

Và gảy những đàn hạc vàng ở trên."

NGÔI SAO BẾT-LÊ-HEM, NGƯỜI DẪN ĐƯỜNG ĐẾN ĐẤNG CỨU THẾ

của David Harsha, Argyle, New York; ngày 15 tháng 9 năm 1863.

LỜI TỰA

Ý định vĩ đại của tập sách này là phô bày, dưới biểu tượng đẹp đẽ của Ngôi Sao Bết-lê-hem, Đấng Cứu Thế trong vinh hiển cá nhân và vinh hiển trung bảo của Ngài; và dẫn độc giả đến cùng Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể cất tội lỗi đi. Trong khi nói về vẻ đẹp, sự tuyệt hảo, và sự đáng yêu của Đấng Christ, công việc chuộc tội vĩ đại của Ngài trên Can-va-ri đã được ân cần giương cao, trong sự đầy đủ trọn vẹn của nó, và là hy vọng duy nhất của một thế gian hư mất, đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời, và bình an dưới đất, thiện ý cho loài người. Tác giả đã nhắm mục đích trình bày chủ đề theo quan điểm Kinh Thánh, cẩn thận vâng theo lời tuyên bố thánh – 'Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như vậy, chắc sẽ chẳng có rạng đông cho nó.' Người ta tin rằng các giáo lý chứa trong tác phẩm này phù hợp với những sự dạy dỗ của sự mặc khải thánh; và rằng chúng sẽ, do đó được mọi Cơ Đốc nhân thuộc mọi giáo phái của đạo Tin Lành – mọi kẻ yêu Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách thành thật – nồng nhiệt tiếp nhận.

Nguyện Đức Thánh Linh đem những lẽ thật trình bày trong những trang sau đây về lòng mỗi độc giả, với quyền năng cứu rỗi; và khiến tập sách này, như ngôi sao Bết-lê-hem, thành phương tiện dẫn những linh hồn mệt mỏi đến Đấng Cứu Thế hiền lành và khiêm nhường. 'Hỡi Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, và là Đấng cứu chuộc tôi, nguyện lời nói của miệng tôi, sự suy gẫm của lòng tôi được đẹp ý Ngài!'

Ôi Ngài, Đấng đã sinh tại Bết-lê-hem,

Người chịu đau khổ và bị khinh dể,

Chúa Giê-xu, Bạn của kẻ có tội!

Ôi Ngài, ngự trên ngai theo quyền làm Con,

Trên mọi quyền năng và sức mạnh thọ tạo;

Vương quốc Ngài sẽ mở rộng,

Cho đến khi đất, như trời, đầy dẫy danh Ngài,

Và loài người, như thiên sứ, làm theo ý Ngài:

Ngài, Đấng tôi yêu, nhưng chẳng thể thấy,

Chúa tôi, Đức Chúa Trời tôi! xin đoái nhìn tôi;

Xin nâng cao những tình cảm thấp hèn của tôi;

Xin ban linh tự do,

Mở rộng linh hồn tôi, đốt cháy lòng tôi,

Và, trong khi tôi rao truyền lời ngợi khen Ngài,

Xin chiếu sáng đường tôi, trong lòng thương xót xin chiếu sáng,

Xin làm thịnh vượng công việc tôi, và khiến nó thuộc về Ngài.

Chương 1: ĐẤNG CỨU THẾ, SAO MAI SÁNG CHÓI, MẶT TRỜI CÔNG CHÍNH, VÀ SỰ SÁNG CỦA THẾ GIAN.

Đấng Christ, Chiên Con, trong hào quang ngự trên ngai,

Hình Ảnh sống động của ân điển Cha Ngài.

Ôi Hoa của tình yêu thương! Ôi Sao Mai vinh hiển!

Ôi Mặt Trời công chính, cánh chữa lành của Ngài

Đã đem sự sống, bình an, và thương xót từ xa!

Từ Ngài, ánh sáng, Suối chiếu sáng của Ngài, tuôn ra,

Đấng dẫn kẻ phàm khốn khổ trong đường mệt mỏi của họ,

qua đêm đen của hoạn nạn, đến ngày vui mừng vô tận. James Scott.

Đời sống là một cuộc hành trình; và mọi người đều là lữ khách. Cuộc đua của kiếp người thật ngắn ngủi; nhưng cuộc hành trình bên kia bờ thời gian chẳng hề dứt. Trong những cõi vinh hiển của phước hạnh, hay trong những vùng tối tăm của khốn khổ, chúng ta sẽ tiến bước qua những thời đại không ngừng của cõi đời đời. Tình trạng tương lai của loài người được tỏ ra sống động trong Kinh Thánh; và nơi đó chúng ta được bảo làm thế nào đạt đến bờ bến của phước hạnh bất diệt, và tránh những bờ bến của khốn khổ vô tận. Lời Đức Chúa Trời, bằng những lời rõ ràng nhất, đặt trước mặt chúng ta SỰ SỐNG và SỰ CHẾT, và kêu gọi chúng ta, bằng ngôn ngữ mạnh mẽ và thuyết phục, hãy chọn sự sống; trong khi, đồng thời, nó cảnh báo chúng ta về sự nguy hiểm khi cứ khước từ những lời mời của lòng thương xót, và sống phản loạn chống lại Thiên Đàng. Vậy thì, việc chúng ta trải qua thời gian ngắn ngủi được ban cho trên đất như thế nào, trở thành một vấn đề quan trọng nhất; vì đời sống chúng ta nơi đây chỉ là chuẩn bị cho một kiếp sống bằng với những thời đại của cõi đời đời. Thật là một ý nghĩ nghiêm trọng, rằng tính cách chúng ta mang bên này nấm mồ chúng ta sẽ giữ trong thế giới sẽ đến. 'Tính cách đã định hình qua đời sống gắn bó với chúng ta ở đời sau – những đường nét đạo đức khắc ghi nơi đây sẽ giữ nguyên dấu ấn ấy trong tình trạng tương lai của chúng ta. Sẽ có sự tái tạo của thân thể, nhưng linh hồn sẽ vẫn như cũ.' (Chalmers)

Lúc chết, tình trạng chúng ta sẽ được định đoạt không thể thay đổi; – và chỉ có một bước giữa chúng ta và sự chết – giữa chúng ta và ngày phán xét. Thời gian đã gần kề khi giữa những sự trang nghiêm của ngày trọng đại cuối cùng, sẽ có lời tuyên bố từ ngai vinh hiển của Đấng Em-ma-nu-ên: 'Kẻ nào không công chính, cứ không công chính nữa; kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa; kẻ nào công chính, cứ làm điều công chính nữa; kẻ nào là thánh, cứ làm nên thánh nữa!'

Nhìn dưới ánh sáng này, cuộc hành trình của đời người quan trọng dường nào! Những lợi ích trọng đại nào gắn với những phút giây thoáng qua của chúng ta! Những niềm vui hay nỗi buồn không xiết kể nào đang chờ chúng ta trong thế giới đời đời như mùa gặt của một đời tin kính hay gian ác! 'Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời.' 'Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.'

Ôi, chúng ta nên cẩn thận chú ý đến những quan tâm trọng đại của linh hồn bất diệt mình trong khi hành trình đến nấm mồ – đến cõi đời đời! Nếu chúng ta sao lãng những quan tâm này, hay bước sai một bước trong cuộc hành trình tối quan trọng này, số phận cuối cùng của chúng ta sẽ kinh khiếp dường nào! Nhưng nếu chúng ta bước đi trong đường dẫn đến những dinh thự vinh hiển trên các tầng trời, tình trạng chúng ta sẽ phước hạnh dường nào qua mọi thời đại vô số của cõi đời đời bao la! [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "how blessed will be out state", có lẽ là "our"]

'Chuyến hành trình quan trọng! cảnh tượng kinh khiếp!

Sự thay đổi vĩ đại dường nào! các cảnh mới lạ dường nào!

Những cổng vàng thiên đàng bày ra,

Hay những ngọn lửa dữ dội của địa ngục, và bóng u ám!

'Hỡi linh hồn ta, hãy tỉnh thức; hãy chuẩn bị đường ngươi,

Và quên đi trong điều này mọi lo lắng phàm trần;

Với bước chân vững vàng hãy bước đi đường ấy,

Đường qua mồ mả dẫn đến Đức Chúa Trời.'

Với mỗi người con của đất, câu hỏi lớn nên là: Đường đời tôi có được chiếu sáng bởi những tia thiên thượng không? Tôi có ánh sáng sự sống không? Tôi có hưởng ơn của Đức Chúa Trời không? Tôi đã biết đường bình an chưa? Ngày đã rạng, và sao mai đã mọc trong linh hồn tôi chưa? Sao Mai Sáng Chói có đang dẫn tôi đến bờ bến bình an của một thế giới tốt hơn – một thế giới của những thú vui đời đời – một Ba-ra-đi của những sự huy hoàng không xiết kể – một vương quốc của vẻ đẹp không phai tàn – một thành của nơi ở đời đời không? Hay, mọi sự đều tối tăm và ảm đạm quanh cảnh trần gian này? Sự hủy hoại và khốn khổ có ở trong đường tôi không? Trước mắt tôi có sự kính sợ Đức Chúa Trời không? Linh hồn tôi có bị bao phủ bởi bóng tối của tội lỗi, vô tín, và buồn rầu không? Tôi có sống không Đức Chúa Trời, và không hy vọng trong thế gian không?

Nơi đây chúng ta hãy suy ngẫm về tình trạng của con người, trước khi ánh sáng thuộc linh bừng lên trên linh hồn người ấy – trước khi người ấy thấy bởi con mắt đức tin, Sao Mai Sáng Chói báo hiệu sự mở ra của một ngày đời đời của ánh sáng và vinh hiển, và dẫn người ấy qua đêm tối của tội lỗi và buồn rầu đến sự an nghỉ và phước hạnh của thiên đàng, đến xứ mà chẳng mặt trời tự nhiên nào chiếu sáng, ánh sáng đời đời của nó là vinh hiển của Đức Chúa Trời và Chiên Con.

Trước khi trở lại, con người giống như một lữ khách trong 'đêm đen tối,' theo đuổi cuộc hành trình – trên những đường xa lạ và nguy hiểm, chẳng có một người dẫn đường nào đưa người ấy đến cuối cuộc hành trình, đến nhà yêu dấu của bình an và hạnh phúc. Như người lữ khách khốn khổ lạc lối, kẻ có tội, trong tình trạng tự nhiên của mình, lao tới, bất chấp sự nguy hiểm sắp đến, trên những đường hủy hoại của tội lỗi và dại dột, chẳng có ánh sáng nào từ thiên đàng chỉ cho người ấy đến nhà hạnh phúc của sự bất diệt trên các tầng trời.

Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã phán: 'Kẻ đi trong nơi tối tăm chẳng biết mình đi đâu.' Thật buồn khi suy ngẫm về những đường lối của con người trong tình trạng chưa trở lại của mình. Người ấy đang đứng trên một vực thẳm kinh khiếp dường nào, sẵn sàng rơi vào hố sâu của khốn khổ vô tận! Về mỗi kẻ có tội được ân điển thánh cứu lại, chúng ta há chẳng nên hỏi với tiên tri: 'Há chẳng phải nầy là cái đóm đã kéo ra khỏi lửa sao?'

Hãy nhìn lại tình trạng chưa được đổi mới của con người. Đó là một sự tối tăm đạo đức đáng sợ. Đó là đêm tối của tội lỗi, trong đó 'quyền của sự tối tăm' trị vì với quyền kiểm soát vô hạn trong lòng. Trong tình trạng này, con mắt nhắm lại trong giấc ngủ thuộc linh; linh hồn chìm trong bóng tối tệ hơn bóng tối Ê-díp-tô; chẳng một tia sáng thiên thượng nào chiếu bên trong; sự hiểu biết tối tăm, mọi sự là bóng tối không thể xuyên thấu. 'Bởi sự ngu muội ở trong họ, lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời.' 'Chúng mò mẫm trong tối tăm không có ánh sáng.' 'Thật ánh sáng của kẻ ác sẽ tắt đi, ngọn lửa của hắn không chói nữa. Ánh sáng sẽ tối tăm trong trại hắn, ngọn đèn hắn sẽ tắt đi bên hắn.'

Linh hồn của kẻ bất chính chẳng những chìm trong bóng tối đạo đức, mà còn thiếu sự sống và hành động thuộc linh. Và trước thực tế buồn thảm này, một người như thế được Đấng 'cầm bảy ngôi sao trong tay hữu' phán bảo như vầy, Đấng mà nơi Ngài có suối sự sống: 'Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.'

Người mà trong lòng những tia lẽ thật thánh chưa từng chiếu vào, cũng giống như người thủy thủ trên biển động dữ dội, khi các tầng trời phủ đầy những đám mây đen, giận dữ, khi chẳng mặt trời hay ngôi sao nào hiện ra, và khi một cơn bão dữ dội sẵn sàng ập xuống người ấy. Tình cảnh người ấy báo động dường nào! Người ấy bị quăng quật dữ dội trên biển động. Ngay đợt sóng tiếp theo có thể nhấn chìm người ấy. Mỗi phút người ấy đều có nguy cơ bị hư mất. Tình trạng của kẻ có tội là như thế – của người mà thập tự giá của Đấng Christ chẳng có sức thu hút nào. Khi người ấy dong buồm trên đại dương đầy sóng gió của đời, người ấy luôn đối mặt với những cơn bão dữ dội của cơn thịnh nộ thánh; linh hồn người ấy có nguy cơ bị hư mất đời đời! 'Song những kẻ ác giống như biển đương động, không yên lặng được, thì nước nó chảy ra bùn lầy. Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an đâu.'

'Hỡi kẻ có tội! hãy tỉnh khỏi giấc ngủ,

Thức dậy, và khóc lóc về sự dại dột ngươi;

Hãy nâng linh hồn tối tăm và chết của ngươi,

Chúa Giê-xu chờ chiếu ánh sáng Ngài.

Thức khỏi giấc ngủ, vùng dậy từ sự chết,

Hãy xem đường sáng và sống;

Tỉnh thức bước đi đường ấy, hãy khôn ngoan;

Lìa sự dại dột ngươi, hãy tìm các tầng trời.

Lìa sự dại dột ngươi, thôi phạm tội,

Từ giờ này hãy chuộc lại thì giờ ngươi;

Hãy mau bảo đảm sự sống,

Ngày phàm trần là gian ác.

Đừng mù lòa và dại dột nữa,

Được Chúa Giê-xu gọi, hãy học ý Ngài;

Chúa Giê-xu gọi khỏi sự chết và đêm tối,

Chúa Giê-xu chờ chiếu ánh sáng Ngài.'

Sau khi đã đề cập đến mặt tối của tình trạng đạo đức của con người theo bản tính, bây giờ chúng ta hãy quay sang những cảnh vui thích bày ra trước mắt vào giờ hạnh phúc khi Mặt Trời Công Chính mọc lên trong linh hồn; khi, nương cậy Chúa Giê-xu về những phước lành của ân điển và vinh hiển, lữ khách Cơ Đốc bắt đầu cuộc hành trình đến Ca-na-an thiên thượng. Khi ân điển của Đức Chúa Trời được truyền vào linh hồn, một sự biến đổi đạo đức vĩ đại lập tức được hoàn thành – một sự biến đổi quan trọng hơn sự sáng tạo một thế giới. Sự thay đổi này được thực hiện bởi sự đổi mới của tâm trí qua quyền năng của Đức Thánh Linh. 'Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.' 'Hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình.'

Sự thay đổi này kỳ diệu và huyền nhiệm dường nào! 'Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy.' Người đã trở nên đối tượng của ân điển tái sinh, có thể thật sự nói như người mù mà Đấng Cứu Thế đã phục hồi thị lực: 'Tôi chỉ biết một điều, là tôi đã mù mà bây giờ lại sáng.' Người ấy đã trở nên một người dựng nên mới trong Đấng Christ – 'Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.' Nay hình ảnh thánh được đóng ấn lại trong linh hồn; nay Ánh Sáng thật chiếu sáng; nay Chúa Giê-xu thật quý báu. 'Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quí báu.' Nay người mới được tái sinh thoáng thấy tình yêu thương vô song, sự tuyệt hảo, và vinh hiển của Đấng đến từ Đức Chúa Trời, Bạn của kẻ có tội, Người chịu đau khổ, Nạn Nhân vô tì vết của Can-va-ri. Nay Đấng Cứu Thế được tôn cao trong sự đánh giá của người ấy cao hơn mọi đối tượng trần gian, đến nỗi bằng ngôn ngữ mạnh mẽ và đẹp đẽ của đức tin người ấy sẵn sàng thốt lên: 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời.' 'Lương nhơn tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.' Ngài là 'trổi hơn mười ngàn người; phải, Ngài thật đáng yêu trọn vẹn.' Những khao khát của linh hồn người ấy nay liên tục hướng về Chúa Giê-xu phước hạnh.

'Hỡi Đức Giê-hô-va, thật chúng tôi trông đợi Ngài trong đường phán xét của Ngài; danh Ngài và sự ghi nhớ Ngài là sự ước ao của linh hồn chúng tôi. Ban đêm linh hồn tôi ao ước Ngài, phải, thần linh trong tôi sẽ tìm Ngài vào buổi sớm mai.' Linh hồn nay được soi sáng bằng những tia sáng thiên thượng, đầy dẫy niềm vui và bình an trong khi tin; và sự tiến bộ của nó trong đời sống thánh giống như ánh sáng chiếu rạng, càng chiếu càng sáng cho đến giữa trưa. Nhưng hãy nhìn lại ánh sáng chiếu trên linh hồn trong sự tái sinh; và ghi nhận hiệu quả hạnh phúc nó tạo ra. Như trong sự sáng tạo thế giới tự nhiên ánh sáng là điều đầu tiên được dựng nên, thì trong thế giới đạo đức nó là hiệu quả đầu tiên của quyền năng thánh trong sự tái sinh của linh hồn. 'Ánh sáng thật là êm dịu, và con mắt thấy mặt trời lấy làm vui thích.'

Ánh sáng kỳ diệu dường nào được phô bày trước mắt người mà lòng được những tia vinh hiển của Mặt Trời Công Chính chạm đến! Mắt hiểu biết của người ấy được soi sáng để nhận biết những đối tượng thuộc linh và đời đời. Đối với người ấy các tầng trời được mở ra; và bởi con mắt đức tin, người ấy thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, và những vinh hiển của xứ hứa. Trên đôi cánh đức tin, người ấy được đem đi đến các cõi của ngày; trong khi đất, với cảnh thoáng qua của nó, biến mất trước mặt người ấy, và cõi đời đời bao la, với những niềm vui khôn kể và không xiết kể, đầy dẫy tầm mắt người ấy. Người ấy nghe những bài ca của các thiên sứ khi họ chạm vào những cây đàn hạc vàng, và hát với giọng lớn – 'Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen.' Người ấy nghe những nốt nhạc ngọt ngào của những kẻ được chuộc trước ngai, khi họ đều hiệp nhau trong bài ca mới kỳ diệu của sự cứu chuộc – 'Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng!'

Những vinh hiển của Đấng Em-ma-nu-ên và những phước hạnh của sự an nghỉ đời đời của các thánh, là những đề tài hằng ngày thu hút những năng lực cao quý nhất của tâm trí người ấy trong sự suy gẫm thánh – đem lại cho người ấy niềm vui ngây ngất – đổ đầy linh hồn người ấy sự kinh ngạc và ngưỡng mộ. Người ấy nay là một người có tâm trí thuộc linh, được ngôi sao Bết-lê-hem dẫn đến Đấng Cứu Thế 'hiền lành và khiêm nhường', đã sống lại với Chúa Giê-xu đến một đời sống thánh khiết mới, với mọi tình cảm mình quy tụ quanh Đấng Cứu Chuộc vinh hiển – Chiên Con ở giữa ngai – nay đã trở nên 'sự khoe mình của người ấy qua thời gian,' phải, và 'phước hạnh của người ấy qua cõi đời đời.' Ôi, những cái nhìn của linh hồn được Ngôi Sao ban mai soi sáng vui thích và ngây ngất dường nào!

Tình trạng của con người theo bản tính và theo ân điển khác nhau rộng dường nào! Về tình trạng sau, Kinh Thánh tuyên bố: 'Vả, lúc trước anh em đương còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa.' 'Vì Đức Chúa Trời – là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! – đã làm sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ.' 'Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Chúa, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.' Những ai được giải thoát khỏi quyền của sự tối tăm, và được dời đến vương quốc của Con yêu dấu Đức Chúa Trời, sẽ thường được ưu đãi, trong khi còn trên đất, với những thoáng nhìn về vinh hiển thiên thượng, mà thật có thể gọi là một 'ÁNH SÁNG LẠ LÙNG.' Leighton nói: 'Những người như thế thấy như thể một thế giới mới, và trong đó những điều kỳ diệu của ân điển giàu có và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, giá trị vô song trong Chúa Giê-xu Christ, Mặt Trời công chính, đến nỗi linh hồn họ đầy dẫy sự ngưỡng mộ. Và nếu ánh sáng của ân điển này lạ lùng dường ấy, thì ánh sáng của vinh hiển mà nó kết thúc sẽ lạ lùng hơn bao nhiêu!'

Người đã được đem từ bóng tối của bản tính bại hoại vào ánh sáng lạ lùng của ân điển thánh, có thể thật sự nói, khi ngắm nhìn những huy hoàng đang mọc của Mặt Trời Công Chính: 'Sự tối tăm đã qua đi, và sự sáng thật đã soi sáng.' Phải,

'Đã qua – đêm bão tố kinh khiếp

Đã đi, với mọi sợ hãi!

Và nay tôi thấy ánh sáng trở lại,

Chúa, Mặt Trời tôi, hiện ra.'

Ngôi Sao Ban Mai nay đã mọc lên trong linh hồn người ấy; và Ngôi Sao này là Đấng Cứu Thế phước hạnh, vẻ sáng của Ngài trong mắt tín hữu làm lu mờ mọi huy hoàng của thế giới tự nhiên; vinh hiển Ngài sẽ được các thánh và thiên sứ thấy và ngưỡng mộ đến đời đời.

Và nơi đây chúng tôi muốn suy ngẫm đầy đủ hơn về Chúa Giê-xu trong tính cách mà Ngài được tỏ ra trong nhan đề của bài luận mở đầu này, là Sao Mai Sáng Chói, Mặt Trời Công Chính, và Sự Sáng của thế gian. Nhưng ai có thể diễn tả vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Ngài? Ôi, lưỡi nào có thể nói hết lòng nhân từ vô song của Ngài đối với con cái loài người? Ôi, được ở với Ngài, được giống như Ngài, được thấy Ngài như Ngài vốn có trong vương quốc thiên thượng của Ngài – mặt Ngài chiếu sáng như Mặt Trời – trán Ngài được bao quanh bởi 'nhiều mão triều thiên' – y phục Ngài rực rỡ vinh hiển! Bấy giờ chúng ta sẽ có thể ca ngợi bằng những giọng cao hơn, ngọt ngào hơn, những lời ngợi khen Đấng mà, trong tình yêu thương không xiết kể và sự hạ mình kỳ diệu, đã đoái hạ mình mặc lấy bản tính con người – viếng thăm đất với tin tức về sự bất diệt – đổ huyết báu của Ngài trên Can-va-ri vì sự cứu chuộc chúng ta!

'Chẳng bao lâu tôi sẽ qua trũng u ám;

Chẳng bao lâu mọi sức lực phàm trần tôi sẽ tàn;

Ôi, nguyện hơi thở cuối cùng của tôi,

Ca ngợi lòng nhân từ Ngài trong sự chết!

Rồi xin cho tôi bay vút lên

Đến thế giới sáng của ngày vô tận:

Và hát với sự ngây ngất và kinh ngạc,

Lòng nhân từ Ngài trên các tầng trời.'

DƯỚI BIỂU TƯỢNG ĐẸP ĐẼ CỦA MỘT NGÔI SAO, ĐẤNG CỨU THẾ ĐƯỢC TỎ RA TRONG KINH THÁNH. Ba-la-am, trong khải tượng tiên tri, thốt lên: 'Một ngôi sao hiện ra từ Gia-cốp, một cây phủ việt trỗi dậy từ Y-sơ-ra-ên;' và Xa-cha-ri, đầy dẫy Đức Thánh Linh, thốt ra những lời rực rỡ này khi ông nói tiên tri về Chúa Giê-xu: 'Vì Đức Chúa Trời chúng ta động lòng thương xót, thăm viếng chúng ta, mặt trời mọc lên từ nơi cao thăm viếng chúng ta, để soi sáng những kẻ ngồi chỗ tối tăm và trong bóng sự chết, cùng đưa chân chúng ta đi đường bình an.' Và để minh họa cùng một hình ảnh, ngôn ngữ của chính Đấng Cứu Thế đẹp đẽ và nổi bật dường nào, khi tỏ một thoáng nhìn về vinh hiển thiên thượng của Ngài cho sứ đồ Giăng, trên đảo Bát-mô: 'Ta là chồi và hậu tự của Đa-vít, là sao mai sáng chói.' Và nữa: 'Ta sẽ cho người sao mai.'

Nơi đây Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta chẳng những phô bày sự tuyệt hảo cá nhân của Ngài – dưới biểu tượng thích hợp nhất này, mà còn đưa ra lời hứa về chính Ngài và mọi sự giàu có không dò được của Ngài cho mỗi kẻ thắng, và giữ các việc Ngài đến cuối cùng. Một lời hứa vinh hiển như thế nên xác nhận đức tin chúng ta nơi Đức Chúa Trời, mở rộng những khao khát chúng ta về những sự thuộc linh, làm ngây ngất linh hồn chúng ta trong ý nghĩ thánh, và khiến chúng ta luôn biết ơn về những phước lành ấy, mà giá trị chỉ cõi đời đời mới phô bày được!

Đấng Cứu Thế có thể được ví với một ngôi sao vì ánh sáng, ân điển, và vinh hiển ở trong Ngài; và vì Ngài truyền những phước lành này cho mọi kẻ đến cùng Ngài để được soi sáng, được khôn ngoan, và được dạy dỗ. Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài. Ân điển được đổ đầy dẫy trên môi Ngài; và vinh hiển Ngài như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha. Nơi Ngài có suối sự sống; và trong ánh sáng Ngài chúng ta sẽ thấy sự sáng. Và từ Ngài tuôn ra mọi phước lành giàu có của ánh sáng và sự sống thuộc linh, ân điển và vinh hiển – 'Vì luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ơn và lẽ thật bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến.' 'Ơn Đức Chúa Trời ban cho anh em trong Chúa Giê-xu Christ.' 'Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ ban ơn và vinh hiển.' Ôi, những ơn huệ vô giá này là gì! Những phước lành của ân điển ở đây, và vinh hiển ở đời sau – mọi điều linh hồn khao khát hay có thể chứa đựng!

Đấng Cứu Thế cũng có thể được tỏ ra như một ngôi sao vì vinh hiển trung bảo của Ngài – một vinh hiển sẽ mãi khơi dậy sự ngưỡng mộ của những kẻ được chuộc trên thiên đàng, và mà họ sẽ được đội mão qua mọi thời đại của sự bất diệt. Lời tuyên bố của một Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót khích lệ tín hữu thật dường nào – 'Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con.' Được biến hóa thành hình ảnh vinh hiển của Đấng Christ, Sao Mai Sáng Chói, mọi kẻ được chuộc cuối cùng sẽ chiếu sáng như sự sáng trên vòng khung – như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Ôi, Chúa Giê-xu, Ngôi Sao chúng ta, Mặt Trời và Cái Khiên chúng ta, vinh hiển dường nào! Ân điển Ngài giàu có tự do, bao la dường nào! 'Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, phước cho người nào nhờ cậy nơi Ngài!'

Ngài là một Ngôi Sao? Ngài phá tan màn đêm,

Xuyên thấu bóng tối bằng ánh bình minh;

Tôi biết vinh hiển Ngài từ xa,

Tôi biết SAO SÁNG, SAO MAI.

'Ngài là Mặt Trời? Tia Ngài là ân điển;

Đường Ngài là vui mừng và công chính;

Các dân vui mừng khi Ngài hiện ra

Để xua mây và lau khô nước mắt họ.'

Đấng Cứu Thế có thể được ví với một Ngôi Sao SÁNG, vì Ngài là sự sáng láng của vinh hiển Cha, và là hình bóng của bản thể Ngài. Ai có thể nghĩ đến sự sáng láng siêu việt của Chúa Giê-xu trong con người Ngài, và trong công việc Ngài? 'Vua đẹp trai hơn hết thảy con trai loài người; môi vua có duyên; cho nên Đức Chúa Trời đã ban phước cho vua đến đời đời.' Đấng Tạo Hóa của vũ trụ, Đấng Thừa Kế đã định của mọi sự, Ngài là Đấng vinh hiển và rực rỡ nhất trong mọi loài. 'Hết thảy các vua sẽ sấp mình xuống trước mặt người; các nước sẽ phục sự người.' 'Đấng Cứu chuộc chúng ta, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất.'

Ngài có thể được ví với một Ngôi Sao MAI, vì sự hiện ra của Ngài trong xác thịt đã báo trước sự kết thúc của một đêm dài và ảm đạm, và mở ra bình minh của một ngày sáng hơn mọi ngày từng làm vui thế gian nhuốm tội này – ngày của ánh sáng và bình an Phúc Âm – ngày của vinh hiển thiên thượng và sự bất diệt. Khi Con Đức Chúa Trời hiện ra trên đất trong bộ y phục khiêm nhường của nhân loại, khi 'Đấng Bình Minh từ nơi cao' vinh hiển này được thấy trên chân trời chúng ta, những bóng tối đã trốn đi; đêm tối của sự tăm tối Giu-đa đã gần kết thúc; ngày của sự huy hoàng Cơ Đốc đã mở ra; ánh sáng chiếu trên các dân ngồi trong bóng tối, và trong bóng sự chết; một đường mới và sống trở về Ba-ra-đi đã mất đã được mở ra; trong khi, đồng thời, cả thiên đàng vui mừng, và các thiên sứ hát – 'Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời, bình an dưới đất, thiện ý cho loài người!'

Ôi, Sao Mai này, Đấng Báo Hiệu của ngày đời đời, hiện ra vinh hiển dường nào, mọc lên trên những đồng bằng Bết-lê-hem, giữa những bài ca và tiếng tung hô vui mừng của các thiên sứ, và sự thờ phượng cùng ngưỡng mộ của loài người, dẫn kẻ có tội lang thang qua đêm tối và bão tố của đất, đến bờ bến sáng và bình an của thiên đàng!

'Kìa sao mai mọc lên,

Hỡi những kẻ ngồi trong bóng tối

Ngài đánh dấu đường dẫn đến bình an,

Và dẫn bước chân do dự của chúng ta'

ĐẤNG CỨU THẾ ĐƯỢC GỌI LÀ MẶT TRỜI CÔNG CHÍNH.

'Về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công chính sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bịnh.' Ngài thật xứng được gọi là Mặt Trời vì sự sáng láng, tinh sạch, uy nghi, và giá trị siêu việt của Ngài; và vì Ngài xua tan mọi bóng tối đạo đức, và ban ánh sáng, hơi ấm, và sức sống cho mọi kẻ Ngài đầy ân điển chiếu sáng. Nhưng Ngài là một Mặt Trời vượt xa vô hạn mọi ánh sáng thọ tạo. Vinh hiển Ngài chẳng hề bị che khuất. Sự sáng láng của Ngài vốn thuộc về Ngài. Ôi, nếu chúng ta đã thoáng thấy vinh hiển của Đấng Em-ma-nu-ên, thì mọi huy hoàng thoáng qua của đất sẽ ảm đạm dường nào, trong mắt chúng ta! Chúng ta sẽ vươn lên trên những sự tạm thời này dường nào, và khao khát khải tượng phước hạnh về Vua trong vẻ đẹp Ngài trên ngai thiên thượng của Ngài – về Mặt Trời Công Chính, chiếu sáng trong vẻ huy hoàng không mây trong những trời mới ấy, là nơi sự công chính ăn ở!

Như mặt trời là một vầng sáng vinh hiển, thì Chúa Giê-xu cũng vậy. Trong bản tính nhân tính và thần tính của Ngài, và trong mọi công việc Ngài, Ngài 'được vinh hiển trong sự thánh'. 'Chúa rực rỡ oai nghi hơn các núi đời đời!' Và đáng ngợi khen danh vinh hiển Ngài đời đời: và nguyện cả đất được đầy dẫy vinh hiển Ngài.'

Ngài cũng tinh sạch nhất; 'chiên con không lỗi không vít,' 'Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá.' 'Các lời của Đức Chúa Trời đều đã thét luyện.' Chỉ từ Ngài mới ra dòng sông trong sạch của nước sự sống. Thật tinh sạch dường nào Đấng Cứu Thế ấy, Đấng đã trách sự điên dại nơi các thiên sứ Ngài – trước mắt Ngài 'các ngôi sao chẳng tinh sạch'! 'Mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự gian ác.'

Hơn nữa, Ngài được khoác uy nghi hoàng gia; và giá trị Ngài chẳng thể tuyên bố được. 'Ngài mặc sự oai nghi.' 'Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi, danh Chúa được sang cả trên khắp trái đất; sự oai nghi Chúa hiện ra trên các từng trời!' Vậy thì, Đấng Cứu Thế được ví với mặt trời về sự sáng láng, tinh sạch, uy nghi, và giá trị, thích hợp dường nào!

Bây giờ, hãy nhìn công việc vĩ đại mà Mặt Trời Công Chính hoàn thành khi Ngài mọc lên trong linh hồn, và xem biểu tượng ấy thích hợp và đẹp đẽ dường nào. Ngài xua tan bóng tối của đêm tội lỗi và buồn rầu, và đem đến ngày của ân điển, niềm vui, và phước hạnh đời đời. Phải, khi Đấng Christ được hình thành trong linh hồn, là sự trông cậy về vinh hiển, ánh sáng xuyên qua những đám mây; những bóng tối trốn đi; một buổi sáng, trong, sáng, và đẹp, rạng trên tầm nhìn đạo đức – một buổi sáng không mây – một ngày chẳng hề dứt; vì nơi nào Mặt Trời này chiếu sáng nơi đó sẽ chẳng có đêm tối.

Mặt Trời của linh hồn tôi! Ôi Đấng Cứu Thế yêu dấu,

Chẳng phải đêm nếu Ngài ở gần;

Ôi! nguyện chẳng đám mây đất nào nổi lên,

Để giấu Ngài khỏi mắt tôi tớ Ngài!'

Đấng Christ, Mặt Trời chúng ta, truyền những phước lành chọn lọc nhất đến thế giới đạo đức. Dưới ảnh hưởng êm dịu và làm màu mỡ của Ngài, Hội Thánh được khiến có thể mặc những y phục đẹp đẽ của mình, và chiếu sáng trong sự trọn vẹn của vẻ đẹp; và chính đồng vắng được khiến vui mừng và trổ hoa như hoa hồng. "Mọi bóng tối trốn đi trước mặt Ngài: chính sự mọc lên của Ngài trong thế gian đã khiến ngày bừng sáng và những bóng tối trốn đi. Những hình bóng và bóng của luật pháp bấy giờ đã bị bãi bỏ. Chính ánh sáng Ngài đã xua tan những màn sương của sự ngu dốt và thờ hình tượng, và chỉ mình Ngài giải cứu linh hồn khỏi đêm tối của tội lỗi và khốn khổ do nó gây ra. Mọi ngôi sao, và mặt trăng cùng chúng, chẳng thể khiến ban ngày trong thế gian; đây là đặc quyền của mặt trời: cũng vậy ánh sáng cao nhất của bản tính, xã hội và đạo đức tinh tế nhất, chẳng thể khiến ban ngày trong linh hồn; vì đây là thẩm quyền của Đấng Christ.' (Leighton).

Là Mặt Trời Công Chính, Ngài ban ánh sáng cho mọi dân tộc mà trên họ Ngài đã mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài; và vinh hiển Ngài sẽ sớm đầy dẫy cả thế gian. Những tia Ngài chẳng bị giới hạn nào bao quanh, cũng chẳng bị giam trong một dân tộc, giai cấp, hay giáo phái nào của loài người. Chúa Giê-xu được phô bày là ánh sáng của dân ngoại và là vinh hiển của dân Y-sơ-ra-ên Ngài. 'Tại đây không còn chia ra người Giu-đa hoặc người Gờ-réc; không còn người tôi mọi hoặc người tự chủ; không còn đàn ông hoặc đàn bà; vì trong Chúa Giê-xu Christ, anh em thảy đều làm một.' 'Vì chưng chúng ta hoặc người Giu-đa, hoặc người Gờ-réc, hoặc tôi mọi, hoặc tự chủ, đều đã chịu phép báp-têm chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân; và chúng ta đều đã chịu uống chung một Thánh Linh nữa.' 'Chỉ có một thân thể, một Thánh Linh, như anh em bởi chức phận mình đã được gọi đến một sự trông cậy mà thôi; chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm; chỉ có một Đức Chúa Trời và một Cha của mọi người, Ngài là trên cả mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người.' Ôi, những lời tuyên bố Kinh Thánh này về Chúa Giê-xu Christ chúng ta bao quát và khích lệ dường nào, Đấng mà vinh hiển Ngài sẽ còn khiến thế gian như vườn của Đức Giê-hô-va, và là ánh sáng đời đời của các thánh ở trên!

Như ánh sáng phát ra từ mặt trời là tự do cho mọi dân tộc trên đất, thì ánh sáng phát ra từ Đấng Christ, Mặt Trời Công Chính, là tự do cho mọi người, ngay cả những kẻ bại hoại nhất, những kẻ mà Kinh Thánh gọi là 'những người cứng lòng, xa cách sự công chính.' Lời mời dành cho mọi người, không trừ ai; 'Hỡi nhà Gia-cốp, hãy đến, chúng ta hãy bước đi trong sự sáng của Đức Giê-hô-va.' Ân điển của Đức Chúa Trời tự do, giàu có, và kỳ diệu dường nào, đem sự cứu rỗi đến cho loài người hư mất và khốn khổ! Ôi, chúng ta hãy quý trọng ân điển này cao hơn nữa.

Như chỉ một mặt trời ban ánh sáng cho thế gian, thì chỉ có một Mặt Trời Công Chính; một Con Đức Chúa Trời; một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; một Chúa và Đầu của Hội Thánh. Đấng Christ được bày ra là Đấng Cứu Thế duy nhất của một thế gian hư mất. Cũng chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác, vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.' Nơi đây là phương pháp thương xót duy nhất – nơi nương náu duy nhất khỏi cơn bão của cơn thịnh nộ thánh. Vậy hãy đến với Đấng Cứu Thế; hãy xây dựng hy vọng về phước hạnh bất diệt của bạn trên nền tảng duy nhất này – Vầng Đá Muôn Đời này. Hãy xem Đấng, Đấng duy nhất đã đem sự sống và sự không hề chết ra cho rõ ràng, đang chờ đón tiếp bạn. Hãy nương náu trong vòng tay thương xót của Ngài, và tội lỗi bạn sẽ được xóa bỏ, nọc của sự chết được cất đi, và linh hồn bạn được cứu đời đời.

Ai lại không khao khát sự tỏ ra của Chúa Giê-xu trong linh hồn, khi những vinh hiển của Ngài vĩ đại dường ấy, và những phước lành Ngài ban bao la dường ấy! Ôi, nguyện Mặt Trời Công Chính mọc lên trong linh hồn chúng ta với sự chữa lành trong cánh Ngài, tuôn ra ánh sáng lạ lùng của Ngài, và chuẩn bị chúng ta để thấy sự sáng láng của Ngài trong thế giới của sự bất diệt phước hạnh bên kia các ngôi sao.

Đấng Christ, vinh hiển Ngài đầy các tầng trời,

Đấng Christ chân thật, ánh sáng duy nhất,

Mặt Trời Công Chính, xin mọc lên,

Chiến thắng bóng tối của đêm;

Hỡi Đấng Bình Minh từ nơi cao [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Day spring front on high", có lẽ là "from"], xin ở gần,

Hỡi sao mai, xin hiện ra trong lòng con.

Buổi sáng tối tăm, u ám làm sao,

Khi không có Ngài đồng hành;

Ngày trở lại mà chẳng vui,

Cho đến khi con thấy tia sáng thương xót của Ngài;

Cho đến khi Ngài ban ánh sáng nội tâm,

Làm vui mắt con và sưởi ấm lòng con.

Vậy xin hãy đến thăm linh hồn con đây,

Xuyên qua màn u ám của tội lỗi và sầu đau,

Xin đổ đầy con, hỡi hào quang thiên thượng,

Xua tan mọi sự chẳng tin của con;

Ngày càng tỏ mình ra nhiều hơn,

Sáng rực cho đến ngày trọn vẹn.

ĐẤNG CỨU THẾ ĐƯỢC TRÌNH BÀY LÀ SỰ SÁNG CỦA THẾ GIAN. Giăng mô tả Ngài là 'sự sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người;' và đây là chính lời tuyên bố của Ngài: 'Ta là sự sáng của thế gian; người nào theo ta, chẳng đi trong nơi tối tăm, nhưng có ánh sáng của sự sống.' Và lại rằng: 'Ta là sự sáng đã đến thế gian, để ai tin ta chẳng ở trong nơi tối tăm.' Những lời này diễn tả cách tuyệt vời sự cao trọng và vinh hiển của nhân cách Ngài. Người ta đã nhận xét rất đúng rằng: 'Trong mọi sự cao trọng của tạo vật, không có gì mượn để ví sánh Đấng Christ cho xứng hợp bằng ánh sáng.'

Ngài được gọi là Sự Sáng vì Ngài là tác giả của ánh sáng thiên nhiên và ân điển; của vinh hiển và phước hạnh đời đời. Chính Ngài ban sáng cho những kẻ ngồi trong nơi tối tăm và dưới bóng sự chết, tỏ bày cách rõ ràng nhất ý muốn của Đức Chúa Trời về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và loài người. 'Chính Ngài tỏ ra những sự sâu xa kín nhiệm; Ngài biết những sự ở trong tối tăm, và sự sáng ở với Ngài.' Ngài 'bày tỏ những việc sâu nhiệm của tối tăm, và đem bóng sự chết ra sáng sủa.' Ánh sáng từ Đấng là sao mai sáng chói ban ra, dẫn dắt và an ủi người lữ hành Cơ Đốc trên biển đời sóng gió, và đưa người ấy về bến bình an thiên thượng cách an toàn, nơi mọi người được che chở khỏi bão tố đời đời.

Ngôi sao mai xinh đẹp, xin hãy mọc lên,

Với những vinh quang hằng sống rực rỡ,

Và đổ trên đôi mắt đang thức tỉnh nầy,

Một dòng ánh sáng thánh khiết.

Màn u ám kinh khiếp đã tan biến,

Bị tia sáng xinh đẹp của Ngài xuyên qua;

Xin chiếu sáng, và dẫn bước chân lang thang của chúng con

Đến ngày đời đời.

Chính hào quang thiên thượng từ Đấng đã đến để cứu, thắp sáng thung lũng u ám của sự chết, xua tan màn tối kinh khiếp của mồ mả, và khiến tín đồ sắp qua đời cất lên bài ca khải hoàn—'Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, cái nọc của mầy ở đâu?' Phải, chính ngôi sao mai vinh hiển nầy soi sáng và làm êm đềm lối đi đến mồ mả tối tăm lặng lẽ:

Ngôi sao hằng cháy sáng

Trên biên giới tối tăm của mồ mả,

Vẫn an ủi linh hồn lúc lìa đời.

Đó là lời hứa của Đức Chúa Cha, khi Ngài sai Con một của Ngài đến thế gian làm Đấng Cứu Thế, là lập Ngài làm 'sự sáng cho các dân ngoại; để mở mắt kẻ mù, đem kẻ bị tù ra khỏi ngục, và kẻ ngồi trong nơi tối tăm ra khỏi ngục thất;' và khi ông già Si-mê-ôn bồng 'Con trẻ Giê-xu' trong tay, ông đã thốt lên lời cầu nguyện sốt sắng nầy: 'Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài, mà Ngài đã sắm sẵn trước mặt muôn dân, là sự sáng soi đường cho dân ngoại.' Khi Ê-sai, trong khải tượng tiên tri say sưa, thấy Đấng Christ là sự sáng của Hội Thánh và thế gian, thì lời hùng biện từ lòng ông tuôn ra miệng mới cao siêu làm sao! 'Hãy dấy lên, và sáng lòe ra! vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi. Nầy, sự tối tăm vây phủ đất, sự u ám bao bọc các dân; song Đức Giê-hô-va dấy lên trên ngươi, vinh quang Ngài tỏ trên ngươi. Các dân tộc sẽ đến nơi sự sáng ngươi; các vua oai hùng sẽ đến nơi sự chói sáng đã mọc lên trên ngươi.'

Hỡi sự sáng thật soi sáng mọi người đến trong thế gian, hỡi Mặt Trời Công Bình vinh hiển, xin cứ chiếu sáng, xua tan mọi sự tối tăm đạo đức, cho đến khi mọi dân tộc chiêm ngưỡng sự sáng láng của Ngài—cho đến khi mọi xứ vui mừng trong tia sáng ban sự sống của Ngài.

Hỡi Mặt Trời vinh quang rực rỡ,

Xin chiếu sáng với sự chữa lành trong cánh Ngài;

Xua đuổi những bóng tối tăm nầy,

Đem ánh sáng thánh và sự an ủi đến.

Nguyện những sứ giả của sự cứu rỗi

Vui mừng rao truyền khắp đất,

Sự chết và âm phủ đã bị cướp phá và thắng trận

Nhờ danh Em-ma-nu-ên vĩ đại.

Xin nắm lấy quyền năng, hỡi Đấng Cứu Thế Toàn Năng,

Nhận các dân tộc làm của riêng Ngài;

Hãy trị vì, hỡi Chúa của sự sống và vinh quang,

Cho đến khi mỗi lòng trở nên ngai Ngài.

Đấng Cứu Thế không chỉ là Sự Sáng của thế gian, mà còn là Sự Sáng của thiên đàng; sự sáng của thành mà 'không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng,' sự sáng ấy 'giống như của bích ngọc, trong như pha lê.' Trong Giê-ru-sa-lem mới ở trên cao, Mặt Trời Công Bình sẽ hằng chiếu sáng rực rỡ giữa trưa, trong khi các dân tộc được cứu sẽ bước đi trong ánh sáng Ngài qua các thời đại không ngừng. Trong thế giới thiên thượng ấy, mọi ánh sáng thọ tạo đều không cần thiết vì sự sáng chói vượt trội của Thân Vị vinh hiển của Đấng Cứu Thế; và trong ánh sáng từ Ngài ban ra, những người được chuộc sẽ đời đời chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời với niềm vui khôn xiết. Phước cho người nào có thể nói như tác giả Thi Thiên: 'Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng Chúa.'

Chúng ta phải chiêm ngưỡng Đấng Cứu Thế là SAO MAI SÁNG CHÓI, và SỰ SÁNG của thế gian với những cảm xúc kinh ngạc, thán phục và biết ơn dường nào! Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban cho chúng ta một Sự Sáng vinh hiển dường ấy để dẫn dắt chúng ta qua những cảnh tối tăm, rối ren của đời tạm đến một xứ hạnh phúc bên kia dòng sông sự chết—một xứ nơi cây sự sống sai trái mọc lên, và nơi những dòng suối pha lê chảy ra mà nguồn ở tại ngai của Đấng Hằng Hữu! Thật là một ý tưởng phải hằng làm vui lòng chúng ta, rằng Chúa Giê-xu đã hiện ra trong thế gian như sao mai, Mặt Trời Công Bình, mà tia sáng chữa lành của Ngài đang đem sự sống, sự bình an và sự bất diệt đến cho vô số triệu người một thời ở trong sự tối tăm và sự chết thuộc linh.

Ôi, những phước hạnh mà Sự Sáng thật nầy ban cho thế giới đạo đức thật lớn lao dường nào—lớn hơn vô cùng những phước mà mặt trời trên trời cao kia đổ xuống đất. Nếu Mặt Trời Công Bình đã không mọc lên trên chúng ta, như sao mai dẫn chân chúng ta vào đường bình an, thì chúng ta đã mò mẫm trong 'nơi tối tăm không sáng' suốt hành trình trần gian, và cuối cùng bị định cho 'sự tối tăm mù mịt,' qua những thời đại vô tận trôi qua bên kia mồ mả. Ôi, vậy chúng ta hãy biết ơn Sự Sáng nầy chiếu từ trời để dẫn bước chân lầm lạc của chúng ta đến bến bờ phước hạnh. Và chúng ta hãy hết lòng gắng sức bước đi trong ánh sáng của Chúa Giê-xu, thì chúng ta sẽ thấy mọi đường lối Ngài đều là đường lối khoái lạc, và mọi nẻo đường Ngài đều bình an; để đến cuối cuộc lữ hành, vinh quang, tôn trọng và sự bất diệt sẽ là phần thưởng của chúng ta trên trời.

Mạng lệnh thiên thượng là: 'Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời.' 'Hãy bước đi như các con của sự sáng.' 'Đêm đã khuya, ngày gần đến; vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm mà mặc lấy khí giới của sự sáng.' 'Anh em thảy đều là con của sự sáng và con của ban ngày. Chúng ta không phải thuộc về ban đêm, cũng không phải thuộc về sự tối tăm. Vậy, chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng hãy tỉnh thức và dè giữ.' Nếu chúng ta bước đi như con cái của sự sáng và ban ngày, chúng ta sẽ được trang sức bằng áo choàng rực rỡ của sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, trong khi hành trình về nhà, hướng về trời, cho đến khi được đem lên thế giới sáng láng hơn, chúng ta sẽ chiếu sáng với vinh quang phản chiếu của Em-ma-nu-ên, như các ngôi sao đời đời vô cùng.

Hãy bước đi trong sự sáng! thì ngươi sẽ nhận biết

Bóng tối của ngươi đã qua đi,

Vì ánh sáng ấy đã chiếu trên ngươi,

Nơi có ngày trọn vẹn.

Hãy bước đi trong sự sáng! thì ngay cả mồ mả

Cũng chẳng mang bóng kinh khiếp nào;

Vinh quang sẽ xua tan u ám nó,

Vì Đấng Christ đã thắng tại đó;

Hãy bước đi trong sự sáng! thì ngươi sẽ là

Một nẻo đường, dầu gai góc, sáng ngời;

Vì Đức Chúa Trời, bởi ân điển, sẽ ngự trong ngươi,

Và chính Đức Chúa Trời là sự sáng!

Các Cơ Đốc nhân được gọi là sự sáng của thế gian; và nguồn mà họ nhận lấy sự sáng láng là từ Ngôi Sao của Gia-cốp—Ngôi Sao Mai—

Tại đó, như về Nguồn mình, các ngôi sao khác

Đến gần, trong bình vàng mình múc lấy ánh sáng.

Hội Thánh phải trước hết được Đấng Christ, Mặt Trời Công Bình, soi sáng, rồi nàng sẽ chiếu sáng 'xinh đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời.' Vậy hãy để mọi người đến cùng Đấng Cứu Thế để nhận ánh sáng thuộc linh và sự sống, cùng mọi niềm vui của sự cứu rỗi. Nếu chúng ta cứ đứng xa Ngài, nếu chúng ta không nghe tiếng thương xót của Ngài, nếu chúng ta từ chối lời mời của ân điển Ngài, nếu chúng ta dập tắt Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta sẽ cứ lang thang trong 'sự tối tăm và mù lòa' của tâm trí mình cho đến khi bóng của đêm đời đời phủ quanh chúng ta, cho đến khi linh hồn bất diệt của chúng ta đời đời ở ngoài tầm với của ân điển. Ôi, chúng ta hãy đến ngay cùng Chúa Giê-xu, Đấng đang chờ để rải ánh sáng Ngài trên chúng ta. Chúng ta hãy nhìn xem Ngài; thì hào quang thiên thượng sẽ chiếu rọi trên linh hồn chúng ta. 'Chúng ngửa trông Chúa thì được chói sáng, mặt họ chẳng hề bị hổ thẹn.' 'Các ngươi đang có sự sáng, hãy tin sự sáng, đặng trở nên con cái của sự sáng.'

Và trong khi chúng ta còn nấn ná trên bờ thời gian, nguyện lời cầu xin tha thiết của chúng ta là lời của tác giả Thi Thiên—'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi sự sáng mặt Chúa.' 'Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng tôi, và ban phước cho chúng tôi, soi sáng mặt Ngài trên chúng tôi.' Dùng lời diễn đạt đầy ý nghĩa của Jonathan Edwards: 'Ánh sáng nầy cho thấy những điều vô cùng tuyệt mỹ nhất, có thể làm vui mắt của sự hiểu biết. Ánh sáng thuộc linh nầy là sự rạng đông của ánh sáng vinh quang trong lòng. Không có gì mạnh mẽ như ánh sáng nầy để nâng đỡ con người trong hoạn nạn, và ban cho tâm trí sự bình an và sáng láng trong thế gian bão tố và tối tăm nầy.'

Hỡi người lữ hành Cơ Đốc, nguyện tư tưởng ngươi hằng ngày suy ngẫm về sự oai nghi, sự tinh sạch, sự cao trọng và vinh quang của Chúa Giê-xu, Ngôi Sao Mai của chúng ta. Khi ngươi ngắm bầu trời đầy sao trong giờ đêm lặng lẽ, và suy ngẫm sự huy hoàng của những vì tinh tú rực rỡ ấy, ôi, hãy nghĩ đến Ngôi Sao của Gia-cốp—đến Đấng mà vinh quang Ngài chiếu từ trời xuống đất—đến Đấng đã từ những dinh thự trên các tầng trời đến những nơi ở tối tăm của tội lỗi và sự chết nầy, để Ngài có thể dẫn chúng ta đến ánh sáng và phước hạnh của thiên đàng. Hãy nghĩ đến Ngài như Con Trẻ Bết-lê-hem, như Người của sự sầu khổ, quằn quại trong vườn, và tắt thở trên thập tự giá, để ngươi có thể lên đến các tầng trời và chiếu sáng như một ngôi sao trong vinh quang. Hãy nghĩ đến Ngài như Đấng bẻ gãy xiềng xích của sự chết; như Đấng thăng thiên khải hoàn; và như Đấng đang cầu thay cho ngươi trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ đến Ngài như sự sáng láng của vinh quang Đức Chúa Cha, đầy dẫy ân điển và lẽ thật, sẵn sàng đem sự bình an và niềm vui, ân điển và vinh quang, đến cho linh hồn mệt mỏi đang khao khát hạnh phúc. Hãy nghĩ đến ân điển lạ lùng của Ngài trong việc gánh lấy và hoàn thành sự cứu rỗi của ngươi—đến nhiều dinh thự phước hạnh Ngài đã sắm sẵn cho ngươi ở trên—đến những niềm vui khôn xiết đang chờ ngươi trên các tầng trời.

Hỡi sao mai sáng chói, hỡi Mặt Trời Công Bình vinh hiển, trong lòng thương xót vô biên của Ngài, xin mọc lên trong linh hồn con với sự chữa lành trong cánh Ngài. Ôi, xin chiếu sáng như sao mai trong lòng con, để ban cho con sự sáng của sự nhận biết vinh quang Đức Chúa Trời. Xin xua tan màn u ám của tội lỗi, sầu đau và sự chẳng tin; và ban ánh sáng nội tâm, niềm vui và sự bình an. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, nguyện sự thương xót Ngài đến cùng tôi, tức là sự cứu rỗi của Ngài, tùy theo lời Ngài.' Xin làm vui lòng con bằng quyền năng êm dịu của tình yêu Ngài; nâng tình cảm con từ những vật thuộc đất lên những vật thuộc trời; và đổ đầy cả linh hồn con bằng sự đầy dẫy của Ngài. Xin ở cùng con qua mọi biến cố đổi thay và thử thách của cuộc lữ hành đời nầy; trong yếu đuối xin làm sức mạnh con; trong sầu đau xin làm niềm vui con; trong nghịch cảnh xin làm sự an ủi con. Khi con ngồi trong nơi tối tăm, xin làm sự sáng cho con; khi con xuống thung lũng bóng sự chết để khép mắt lại với mọi cảnh trần gian, nguyện mọi sự quanh con đều sáng ngời và thanh thản; và khi hơi thở cuối cùng đã trút và cuộc vật lộn cuối cùng của xác thịt đã qua, ôi, nguyện một thiên sứ hầu việc nào đó từ các tầng trời được sai đến dẫn linh hồn lìa đời của con về nhà, đến thành xa xôi của sự nghỉ ngơi và phước hạnh; rồi xin làm sự sáng đời đời của con, vinh quang của con.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, xin mau chóng đem đến ngày phước hạnh thiên thượng hằng mong đợi, khi các tôi tớ Ngài sẽ bước vào những dinh thự sáng láng, nơi mặt trời của họ sẽ không bao giờ lặn nữa; khi họ sẽ ở cùng Ngài, nơi Ngài ở; chiêm ngưỡng với sự thán phục không ngừng những vinh quang khôn kể của Ngài; khi, mặc lấy áo bất diệt, họ sẽ bước đi trong ánh sáng Ngài qua các cõi thiên thượng, chiếu sáng 'rực rỡ toàn vẹn bề trong;' khi họ sẽ say sưa chiêm ngưỡng công việc đã hoàn thành của Ngài trên đồi Gô-gô-tha, gảy đàn hạc vàng ngợi khen Ngài; và khi, giữa những sự huy hoàng khôn tả của thiên đàng, Ngài sẽ dẫn họ đến những nguồn nước hằng sống, những dòng suối vui mừng không cạn, những đại dương phước hạnh vô biên. Xin mau rạng đông, hỡi ngày hạnh phúc, trên linh hồn con và trên thế gian. Nguyện vinh quang Ngài, hỡi Em-ma-nu-ên, mau đầy dẫy cả trái đất, cho đến khi mọi người được chuộc đều được đem về nhà để đời đời ở cùng Ngài. Bấy giờ một đoàn người đông vô số không ai đếm được, thuộc mọi nước, mọi chi phái, mọi dân, mọi tiếng, sẽ lấy mắt thán phục chiêm ngưỡng những vinh quang khôn xiết của SAO MAI; bấy giờ Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, sẽ được tôn vinh đời đời trong các thánh đồ Ngài, và được thán phục trong mọi kẻ tin.

Hỡi linh hồn ta, cho đến khi thời kỳ hạnh phúc ấy đến, hãy cứ ngắm nhìn sao mai sáng chói; thì Chúa Giê-xu sẽ càng ngày càng quí báu đối với ngươi; thì sự cao trọng của Thân Vị Ngài và sự giàu có của ân điển Ngài sẽ là bài ca ngọt ngào nhất của ngươi cho đến khi sự chết bị sự sống nuốt mất—cho đến khi ngươi đến được nhà của linh hồn trong nhà Cha ngươi ở trên cao, và tại đó bắt đầu bài ca không dứt của Môi-se và Chiên Con.

Hỡi sao mai sáng chói, xin hãy dấy lên,

Và sai tia sáng bạc Ngài đi xa;

Xua tan bóng của đêm ảm đạm,

Và để con chào đón ánh bình minh.

Bị tội lỗi làm mù, con đã đi lạc,

Và, lang thang lìa bỏ đường trời,

Xin phóng ra tia sáng làm sống lại linh hồn Ngài,

Và dẫn con mọi ngày tương lai.

Với sức mạnh ngày càng tăng nguyện con theo đuổi

Con đường—mà sự khôn ngoan thiên thượng đã vạch,

Cho đến khi con đến được bến bờ phước hạnh,

Nơi những người lữ hành nghỉ ngơi, chẳng còn lang thang.

ĐẤNG CỨU THẾ TRONG BẢN TÁNH THIÊN THƯỢNG CỦA NGÀI

Ôi, ai sẽ vẽ nên Ngài?—Nguyện âm điệu ngọt ngào nhất

Từng rung trên đàn hạc thiên đàng,

Trở nên lạc điệu; nguyện các sê-ra-phim ca hát,

Mà bài thánh ca là sự đời đời, phải lặng im;

Vì ngợi khen và kinh ngạc, thờ lạy, mọi sự

Đều tan thành lặng câm trước khi bay lên đến Ngài,

Ôi, Đấng Trọn Vẹn duy nhất! Chủ đề của vô số thế giới.

R. Montgomery

Chủ đề thú vị nhất, ích lợi nhất, và nâng cao nhất có thể trình bày cho sự suy ngẫm của Cơ Đốc nhân trên đường về sự bất diệt, là Thân Vị và vinh quang của Đấng Cứu Thế—bản tánh và sự cao trọng của những sự trọn vẹn thiên thượng của Ngài; và các mối quan hệ khác nhau Ngài giữ với chúng ta trong nhân cách trung bảo của Ngài. Chúng ta sẽ tìm kiếm vô ích một chủ đề nào khác sở hữu những sự quyến rũ không cưỡng lại được dường ấy đối với người thật sự tin kính. Sự cao trọng của sự nhận biết Đấng Christ Chúa Giê-xu trong thân vị và công việc Ngài! Một đề tài quyến rũ dường nào! Chúng ta phải vui thích suy ngẫm về nó dường nào! Điều nầy đã khiến Phao-lô xem mọi sự khác đều tầm thường tương đối. Lời lẽ ông mạnh mẽ dường nào! 'Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết.' 'Vì tôi đã quyết định rằng trong vòng anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Jêsus Christ, và Đức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh trên cây thập tự.'

Các thánh đồ trong mọi thời đại đã trải qua những giờ phút hạnh phúc nhất của cuộc lữ hành trần gian trong việc suy ngẫm về Thân Vị của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, và dõi theo những dòng ân điển không bao giờ cạn của Ngài, chảy từ ngai Đức Chúa Trời để làm tươi mới những linh hồn đang khát khao giữa sa mạc đời. Chính sự hiện diện của Chúa Giê-xu đem thiên đàng đến cho linh hồn—và ôi, những sự nếm trước phước hạnh tương lai nào mà các tín đồ đã hưởng trên đất, khi họ giữ Ngài trước tâm trí như đối tượng vinh quang của sự suy ngẫm! Biết bao giờ quý báu họ đã trải qua khi nghĩ về Ngài trong nhà và trên đường—trong phòng kín và nhà thờ! Ngay cả trong những giờ đêm lặng lẽ, khi họ tưởng nhớ danh Ngài, họ đã bao lần sẵn sàng thốt lên, trong khi lửa cháy trong lòng: 'Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!' 'Sự suy gẫm tôi về Ngài sẽ êm dịu; tôi sẽ vui vẻ trong Đức Giê-hô-va.' 'Linh hồn tôi sẽ được no nê như ăn mỡ và dầu ngon; miệng tôi sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa, khi tôi nhớ đến Chúa trên giường tôi, và suy gẫm về Chúa trong các canh đêm.'

Chính sự nhớ lại những vinh quang thiên thượng và công việc lạ lùng của Em-ma-nu-ên đã làm say sưa tâm trí của tác giả Thi Thiên dường ấy, và lên dây đàn hạc ông mới. 'Tôi sẽ hát xướng cho Đức Giê-hô-va trọn đời tôi—tôi sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi đang khi tôi còn sống.' Điều nầy đã khiến Phao-lô và Si-la, trong ngục Phi-líp, cất lên những bài ca ngợi khen giữa đêm. Điều nầy cũng đã khiến người tử đạo vui mừng nơi giàn thiêu; và khiến hàng ngàn con cái Đức Chúa Trời mỉm cười ngay cả giữa những đợt sóng của sông Giô-đanh.

Danh Chúa Giê-xu êm dịu dường nào

Trong tai người tin!

Nó xoa dịu sầu đau người, chữa lành vết thương người,

Và xua đuổi nỗi sợ người.

Nó làm cho linh hồn bị thương được lành,

Và làm yên lòng xao xuyến;

Nó là ma-na cho linh hồn đói khát,

Và là nơi nghỉ cho kẻ mệt mỏi.

Đối với Cơ Đốc nhân, khi còn trên đất, sự nhớ lại danh Chúa Giê-xu sẽ hằng như dầu thơm đổ ra; và khi mọi người được chuộc đã cầm lấy đàn hạc vàng mình trên trời, danh của 'Con trẻ đã sinh cho,' và 'Con trai đã ban cho'—Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta—sẽ gọi ra những nốt nhạc vang dội nhất, và lên những lời ngợi khen ngọt ngào nhất suốt cõi đời đời. Và há chẳng phải rất hợp lý sao khi Chúa Giê-xu là đối tượng lớn của lòng ao ước của linh hồn; và Ngài phải hằng ngày trong tư tưởng chúng ta? Hãy xem Ngài là gì trong chính mình Ngài—sự hiện thân của mọi điều thật sự vĩ đại, cao trọng và đáng yêu—mặc lấy mọi sự trọn vẹn của Thần Tính—Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Ngài phải được quí trọng dường nào vì những sự cao trọng thuộc thân vị Ngài! Chúng ta phải dành bao nhiêu thì giờ trong sự suy ngẫm tin kính về những vinh quang không được dựng nên của Ngài!

Nhưng hãy nhìn lại những gì Ngài đã hoàn thành cho loài người bởi sự hiện ra trong xác thịt—bởi làm thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời—bởi vâng giữ luật pháp thiên thượng—bởi chuộc tội lỗi chúng ta—bởi chịu khổ và chết thay chúng ta—bởi sống để cầu thay cho chúng ta—bởi mở cửa thiên đàng, để chúng ta được đem vào trong những nơi vui vẻ phước hạnh của nó mà ăn trái của cây sự sống, đứng bên bờ những dòng suối hằng sống. Đấng Christ Chúa Giê-xu là Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin chúng ta; là Đấng dẫn đầu sự cứu rỗi chúng ta; là Đấng thắng hơn các kẻ thù chúng ta; là Đấng ban những phước hạnh thiên thượng; là nền tảng duy nhất của những hi vọng chúng ta về hạnh phúc tương lai—là mọi sự của chúng ta, và trong mọi sự. Vậy chúng ta phải tôn trọng Ngài dường nào vì những sự tỏ bày lạ lùng của lòng thương xót thiên thượng Ngài. Chúng ta phải tôn vinh Ngài bằng những lời cao cả dường nào vì những gì Ngài đã làm để cứu linh hồn chúng ta khỏi sự chết đời đời! Tại đây, nguyện các thánh đồ vui mừng trong vinh quang; nguyện họ hát to lên trên giường mình.

Hỡi linh hồn ta, nguyện việc làm vui thích của ngươi hằng ngày là nhìn xem Chúa Giê-xu trong sự thực hành đức tin, suy ngẫm Ngài trong những vinh quang của Thân Vị Ngài, và trong những sự tỏ bày của ân điển Ngài.

THÂN VỊ CỦA ĐẤNG CỨU THẾ LÀ THIÊN THƯỢNG. Thần tính của Ngài là một tín điều căn bản của tôn giáo thánh của chúng ta; là sự sống và linh hồn của mọi lẽ thật thuộc linh; và là nền tảng mà trên đó các tiên tri, các sứ đồ, các tử đạo, và mọi tín đồ chân thật đã xây dựng hi vọng đời đời mình. Và dầu nhiều người, trong mọi thời đại, đã gắng sức lật đổ giáo lý lớn nầy của Cơ Đốc giáo, nó vẫn đứng vững trong Si-ôn; một đá nền chắc chắn; và mưu chước của loài người, cũng như cửa âm phủ, sẽ chẳng bao giờ thắng được nó. Người ta đã dùng sự phê bình cách vô ích để xóa khỏi Kinh Thánh lẽ thật vinh quang, căn bản nầy, rằng Đấng Cứu Thế của những tội nhân hư mất là Con đời đời của Đức Chúa Trời, sở hữu quyền năng toàn năng, sự khôn ngoan không sai lầm, và lòng nhân từ vô hạn—rằng Ngài bình đẳng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh trong mọi sự trọn vẹn của Thần Tính. Thật lạ lùng dường nào khi có người xưng mình tin Kinh Thánh mà lại bác bỏ một giáo lý được quả quyết rõ ràng, và được thiết lập vững chắc bởi sự mặc khải thiên thượng dường ấy.

Về điểm nầy, lời chứng của Kinh Thánh rất dồi dào. Trong nhiều đoạn, danh hiệu Đức Chúa Trời được gán cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta. Hãy mở Quyển Sách được thần cảm ra và đọc: 'Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời.' 'Nhưng nói về Con thì lại phán rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia, quyền bính của nước Chúa là quyền bính ngay thẳng.' Về Đấng Christ, theo phần xác thịt mà đến, 'Ngài là trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời.' Người ta đã nói rất đúng rằng 'chỉ một đoạn nầy đã đưa ra câu trả lời quyết định cho câu hỏi về thần tính của Đấng Cứu Thế chúng ta.' Trong những phần khác của Kinh Thánh, Ngài được gọi là 'Đức Chúa Trời quyền năng,' 'Đức Chúa Trời lớn;' 'Đức Chúa Trời hằng sống;' 'Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời;' 'Vua vinh hiển;' 'Vua của các vua, Chúa của các chúa;' 'Cha đời đời;' 'Chúa của các vua trên đất;' 'Giê-hô-va sự công bình của chúng ta;' 'hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được;' 'hình bóng của bổn thể Ngài;' 'Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.' Lời lẽ dường ấy rõ ràng, mạnh mẽ và thuyết phục dường nào? Há chẳng đủ bằng chứng để thiết lập thần tính của Chúa Giê-xu sao? Lẽ thật được lặp lại nhiều lần tại đây. Nếu Đấng Cứu Thế không bình đẳng với Đức Chúa Trời trong mọi sự trọn vẹn vinh quang của Thần Tính, thì tại sao những danh hiệu dường ấy được ban cho Ngài? Há chẳng phải vô lý cũng như bất kính khi gán những danh ấy cho một thọ tạo, dầu cao trọng hay tôn cao đến đâu? Quả thật là vậy. Chúng chỉ có thể áp dụng cho Đấng ở trong hình Đức Chúa Trời, và không kể sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ—Đấng Cứu Thế vinh hiển—Bạn của tội nhân; Người của đồi Gô-gô-tha.

Chúng ta có lý do lớn để vui mừng khi nghĩ về Thân Vị của Đấng Christ. Một Đấng Cứu Thế thiên thượng thuộc về chúng ta: mọi phước hạnh của ân điển trên đất và vinh quang trên trời đều ở trong tay Ngài. Ngài có quyền năng để cứu. Chúng ta hãy không sợ hãi phó thác linh hồn mình cho Ngài. Ngài đã mua Hội Thánh bằng huyết thiên thượng của Ngài. Chúng ta hãy giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Ngài, thì cuối cùng chúng ta sẽ được trình diện không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời trên trời. Trong khi chúng ta tin Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế thiên thượng, chúng ta đứng trên nền vững chắc—chúng ta nương mình trên cánh tay của Đấng Toàn Năng. Đấng Christ Chúa Giê-xu, Đấng trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, sẽ là nơi ẩn náu của chúng ta khỏi mọi cơn bão. Dưới và quanh chúng ta là những cánh tay đời đời. Đấng đã dựng nên vũ trụ sẽ dẫn chúng ta tiến bước với 'cánh tay vinh hiển' của Ngài qua những cảnh trần gian, cho đến khi Ngài dẫn chúng ta đến những nguồn nước hằng sống, giữa những niềm vui khôn xiết của thiên đàng. Quí báu dường nào khi nhận một Đấng Cứu Thế thiên thượng để đặt mọi sự chúng ta trên Ngài! Ôi, niềm vui thích mà giáo lý về thần tính của Đấng Christ ban cho tín đồ chân thành! Ôi, sự bình an mà nó đem đến cho linh hồn tin kính!

Thần tính của Đấng Christ được chứng minh bởi những sự trọn vẹn thiên thượng được gán cho Ngài trong Kinh Thánh, và bởi sự thờ phượng tôn giáo được dâng lên Ngài. Chúng ta xin lưu ý tại đây một số thuộc tính đặc biệt nầy của Đấng Cứu Thế phước hạnh.

SỰ ĐỜI ĐỜI QUÁ KHỨ VÀ TƯƠNG LAI, THUỘC VỀ ĐẤNG CỨU THẾ. Trước khi trí khôn hay vật chất được dựng nên—từ quá khứ đời đời—Đấng Christ Chúa Giê-xu ở trong lòng Đức Chúa Cha, hưởng với Ngài sự tôn trọng, quyền năng, vinh quang và phước hạnh bình đẳng. Ngài được lời mặc khải không sai lầm tuyên bố là 'ban đầu ở cùng Đức Chúa Trời;' và đã hiện hữu 'trước muôn vật.' Hãy nghe lời cầu nguyện sốt sắng của Đấng không kể sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, và là Đấng mà Đức Chúa Cha hằng vui thích tôn trọng: 'Cha ôi! bây giờ xin lấy sự vinh hiển con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển con nơi Cha.' Sự hiện hữu đời đời của Ngài, hơn nữa, được tuyên bố rõ ràng bởi những danh hiệu Ngài xưng trong sách Khải Huyền: 'Ta là đầu tiên và cuối cùng.' 'Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng, là đầu và rốt.' Điều nầy chứng minh Đấng Christ thật sự và trọn vẹn là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất, Đức Chúa Trời đời đời; vì không ai ngoài một thân vị thiên thượng có thể xưng mình bằng những danh hiệu dường ấy. Đây là một sự trọn vẹn vinh quang của Thần Tính. Đức Chúa Trời đã tỏ mình Ngài dưới những danh hiệu tương tự như những danh hiệu mà Đấng Cứu Thế đã dùng để diễn tả sự đời đời tuyệt đối của chính Ngài. 'Đức Giê-hô-va, là Vua và Đấng Cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên, là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán như vầy: Ta là đầu tiên và cuối cùng; ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác.' 'Ai đã làm và thành tựu điều nầy? Ấy là Đấng đã gọi các thế đại từ khi ban đầu. Ta, Đức Giê-hô-va, là đầu tiên, mà cũng sẽ ở với cuối cùng.' 'Hỡi Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên ta đã gọi, hãy nghe ta: Ta là Đấng đó; ta là đầu tiên và cũng là cuối cùng.'

Trong những lời Ngài phán cùng người Giu-đa, Đấng Cứu Thế tuyên bố sự hiện hữu vô hạn của Ngài dưới một danh hiệu chỉ thuộc về một thân vị thiên thượng. 'Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, trước khi chưa có Áp-ra-ham, đã có ta.' Khi Đức Chúa Trời tỏ danh vĩ đại và vinh hiển của Ngài cho dân được chọn của Ngài, dân Y-sơ-ra-ên xưa, Ngài đã chọn danh hiệu nào là diễn tả rõ nhất bản tánh thiên thượng và sự hiện hữu vô hạn của Ngài? Há chẳng phải chính danh hiệu mà Chúa Giê-xu đã xưng mình với người Giu-đa sao? 'Đức Chúa Trời phán rằng: Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu; rồi Ngài lại rằng: Hãy nói cho dân Y-sơ-ra-ên như vầy: Đấng Tự Hữu đã sai ta đến cùng các ngươi.' Một trong những danh hiệu ban cho Đấng Christ trong chương chín của sách Ê-sai là 'Cha đời đời,' và trong cả Kinh Thánh chúng ta có thể tìm ở đâu một đoạn mạnh mẽ hơn để chỉ sự đời đời của chính Đức Chúa Trời? Không có giáo lý nào của Cơ Đốc giáo được chứng minh rõ ràng hơn giáo lý về sự hiện hữu đời đời của Con Đức Chúa Trời, và vinh quang nguyên thủy của Ngài với Đức Chúa Cha.

Ngoài những đoạn đã trích, những đoạn sau cũng có thể đưa ra để xác nhận lẽ thật căn bản nầy. 'Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, ngươi ở trong hàng ngàn Giu-đa là nhỏ lắm, song từ nơi ngươi sẽ ra cho ta một Đấng cai trị trong Y-sơ-ra-ên; gốc tích của Ngài bởi từ đời xưa, từ trước vô cùng.' (Trong tiếng Hê-bơ-rơ, 'từ những ngày của sự đời đời'.) Đoạn nầy tuyên bố sự đến của một Đấng mà những sự ra đi của Ngài đã từ những ngày của sự đời đời; và ai sẽ chối rằng đó là lời tiên tri về Chúa Giê-xu Christ chúng ta? Nó đã được ứng nghiệm khi Con đời đời của Đức Chúa Trời cởi bỏ vinh quang nguyên thủy của Ngài, lìa lòng Đức Chúa Cha, và mặc lấy bản tánh chúng ta—khi, vì sự cứu chuộc một thế gian hư mất, chính Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt, và ở giữa loài người. Khi Chúa Giê-xu người Na-xa-rét bước đi trên đất trong hình dạng loài người, trong hình tôi tớ, bị khinh dể và bị loài người chối bỏ, là người của sự sầu khổ, từng trải sự đau ốm, chẳng có đến một chỗ gối đầu, thì đồng thời Ngài là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Cha của thời đại đời đời, Chúa Bình An, Đức Chúa Trời chân thật, và Sự Sống Đời Đời.

'Nhưng chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, là ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, Con của Ngài. Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời.' Và Giăng gọi Ngài là 'sự sống đời đời vốn ở cùng Đức Chúa Cha và đã bày tỏ ra cho chúng tôi rồi.' Lời lẽ dường ấy há chẳng dạy chúng ta rõ ràng rằng trước khi nhập thể, Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã ở cùng Đức Chúa Cha, hiện hữu đời đời, được bao phủ bằng sự tôn trọng, quyền năng và vinh quang, và sở hữu mọi sự trọn vẹn có thể có của Thần Tính? Vậy thì sự tồn tại đời đời của Ngài có thể bị nghi ngờ cách hợp lý bởi bất cứ ai xưng mình tin sự mặc khải thiên thượng sao? Rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng được tuyên bố là quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đã hiện hữu từ quá khứ đời đời, cũng rõ ràng từ chính lời Ngài khi mô tả vinh quang nguyên thủy và thiết yếu của Ngài với Đức Chúa Cha. 'Trong buổi Đức Giê-hô-va khởi cuộc tạo hóa, về thời thái cổ, trước khi chưa dựng nên muôn vật thì Ngài đã có ta. Ta đã được lập từ trước vô cùng, từ khi nguyên thủy, trước khi chưa dựng nên trái đất.' Đối với chúng ta, điều không thể chối cãi là Đấng Christ đã hiện hữu trước khi vũ trụ được gọi vào sự hiện hữu—rằng những sự ra đi của Ngài đã từ những ngày của sự đời đời [NEEDS REVIEW: bản in "clays" có lẽ là "days"]. Thân Vị Ngài phải cao trọng, tôn nghiêm và vinh hiển dường nào?

Ngài đã được phước trọn vẹn từ quá khứ đời đời. Vô số thời đại trước khi các sao mai đồng hát, và mọi con trai Đức Chúa Trời reo mừng vì các thế giới hiện ra, Đấng Cứu Thế tự hữu đã sở hữu niềm hạnh phúc khôn tả bên tay hữu Đức Chúa Trời. Và khi nền trái đất được lập, và thời gian bắt đầu hành trình, Ngài vẫn ở cùng Đức Chúa Cha, hưởng sự vui thích không ngừng của Ngài, và giàu có trong mọi phước hạnh thiên thượng. 'Bấy giờ ta ở bên Ngài làm thợ cái, hằng ngày ta là sự khoái lạc Ngài, và thường thường vui vẻ trước mặt Ngài, lấy làm vui vẻ về chỗ có người ở trên trái đất của Ngài; và sự vui thích ta ở nơi con cái loài người.' Lòng nào có thể hình dung được phước hạnh nguyên thủy, sự cao trọng vinh quang của Con đời đời Đức Chúa Trời! Hãy nhìn vinh quang khôn kể của Ngài; và niềm vui khôn xiết với Đức Chúa Cha từ những thời đại đời đời. Mối quan hệ thân mật và trìu mến dường nào Ngài giữ với Đức Chúa Trời! 'Chỉ Con một ở trong lòng Cha.' 'Vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế.' Những lời nầy diễn tả rõ ràng dường nào tình trạng phước hạnh của Đấng Christ Chúa Giê-xu trước khi nhập thể, khi Ngài hằng ngày là sự vui thích của Đức Chúa Cha, thường thường vui vẻ trước mặt Ngài! Trong những dinh thự vui mừng ở trên ấy, Ngài hưởng sự vui thích đời đời của Đức Chúa Cha, Đấng gọi Ngài là Đấng được chọn của Ngài, mà linh hồn Ngài vui thích. Tại đó Ngài ở cùng Đức Chúa Trời, Nguồn của mọi sự vui thích, trong sự hiện diện Ngài có sự vui mừng đầy dẫy: và Ngài có thể nói: 'mọi sự Cha có đều thuộc về ta.' Vậy niềm vui của Ngài phải ngây ngất dường nào! Ngài thật giàu có. Trong trạng thái tôn cao ấy Ngài không trải qua sầu đau, đau đớn, thiếu thốn, cám dỗ, hay sự ẩn mặt của Đức Chúa Cha. Ngài không đổ lệ trong những dinh thự vinh quang, và niềm vui đời đời ấy.

Ôi, khác biệt dường nào khi Ngài mặc lấy bản tánh chúng ta, che giấu vinh quang Ngài, và đến những miền chết chóc nầy vì mục đích cứu chuộc loài người hư mất! Tại đây Ngài thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị khinh dể, và bị loài người chối bỏ. Tại đây Ngài thường mệt mỏi, trong khi chẳng có chỗ gối đầu. Tại đây Ngài đổ lệ sầu thương trên nhân loại đổ nát, và thậm chí đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết vì chúng ta. Mãi đến khi Ngài đến một thế gian nhuốm tội lỗi, và đứng làm Đấng đại diện chúng ta, Đức Giê-hô-va mới lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài, và khiến Ngài gặp sự đau ốm. Và ôi, khôn tả dường nào nỗi sầu Ngài chịu vì chúng ta trong Ghết-sê-ma-nê, khiến Ngài đổ mồ hôi như giọt máu lớn, và kêu lên trong sự quằn quại của linh hồn: 'Linh hồn ta buồn bực cho đến chết.' 'Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con!' Mãi đến khi Ngài bị giương trên thập tự giá, làm của lễ chúng ta, và mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài, Ngài mới bị buộc phải thốt lên tiếng kêu thảm thiết nhất: 'Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?'

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, Ngài đã lìa lòng Đức Chúa Cha, và những sự hạnh phúc của những dinh thự thiên thượng để mặc lấy nhân tính—để chịu những sự đau khổ cùng cực, khôn tả vì cớ con sao? Ôi, ân điển không chi sánh! Ôi, sự hạ mình vô hạn! Ngay từ đời đời sự vui thích của Ngài đã ở nơi con cái loài người. Ý tưởng lạ lùng! Huyền nhiệm dường nào! Sâu thẳm dường nào! Trước một ý tưởng bao la và vinh quang dường ấy, nguyện các thiên sứ Đức Chúa Trời kinh ngạc—nguyện con cái loài người vui mừng. Hỡi Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế của con, nguyện con hằng nhìn nhận sự hiện hữu đời đời của Ngài, trong khi con thán phục vinh quang và sự cao trọng vượt trội của Thân Vị Ngài, và tôn cao tình yêu vô biên, không chi sánh của Ngài.

QUYỀN NĂNG TOÀN NĂNG ĐƯỢC GÁN CHO ĐẤNG CỨU THẾ. 'Chúa là Đức Chúa Trời, Đấng Hiện Có, Đấng Đã Có, và Đấng Sẽ Đến, là Đấng Toàn Năng, phán rằng: Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng.' 'Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta.' 'Hỡi Đấng mạnh dạn, hãy đeo gươm mình nơi hông, tức là sự vinh hiển và oai nghi của Chúa.' Trong sách Ê-sai, Đấng Christ được gọi là Đức Chúa Trời quyền năng. Quyền toàn năng của Ngài được tỏ bày cách đặc biệt trong sự dựng nên vũ trụ—một công việc mà Kinh Thánh gán cho Ngài cách rõ ràng và nhiều lần. Quyền năng sáng tạo chỉ thuộc về Thần Tính; và Đấng Christ sở hữu quyền năng nầy. Ngài là Đấng Sáng Tạo của thiên nhiên hữu sinh và vô sinh—Đấng Nắn Nên muôn vật. Ngài phán; và các thế giới hiện ra. Ngài phán: Hãy có sự sáng; thì có sự sáng. Từ tay thiên thượng Ngài đến trái đất màu mỡ nầy với những phong cảnh đẹp đẽ và đa dạng—những cánh đồng hoa và lùm cây râm mát—những núi cao và đồng bằng trải rộng—những suối róc rách và sông hùng vĩ—những hồ lặng và đại dương bao la. Nhưng trái đất chỉ là một phần nhỏ trong công việc vĩ đại của Ngài. Hãy ngước mắt lên, và ngắm bầu trời bao la khi tấm màn đêm đã phủ thế gian. Hãy xem các tầng trời lấp lánh sao. Một cảnh huy hoàng dường nào trải ra trong những miền bao la vô tận kia, nơi các hành tinh lăn tròn, và các mặt trời đổ tràn ánh sáng! Bởi lời quyền năng thiên thượng của Ngài, Đấng Cứu Thế đã gọi những vì tinh tú vô số ấy vào sự hiện hữu [NEEDS REVIEW: bản in "the, Savior" thừa dấu phẩy]. 'Hãy ngước mắt lên cao mà xem: ai đã tạo những vật nầy? Ấy là Đấng sai khiến cơ binh ra theo số, và đặt tên hết thảy; bởi quyền năng lớn và sức mạnh cả thể của Ngài, thì chẳng thiếu một vật nào.' Nâng cao tâm trí Cơ Đốc nhân dường nào là ý tưởng rằng Đấng đã dâng mình làm của lễ trên đồi Gô-gô-tha vì tội lỗi thế gian chính là Đấng vinh hiển đã 'một mình trải các từng trời ra, và bước đi trên các ngọn sóng biển; Ngài đã dựng nên sao Bắc đẩu, sao Cày, và sao Rua, cùng những lầu các bí mật của phương nam.' 'Mọi dân tộc ở trước mặt Đức Chúa Trời như hư không; Ngài xem họ kém hơn hư không và trống rỗng.'

Không một ngoại lệ nào, sự dựng nên muôn vật được gán cho Đấng Cứu Thế bằng những lời rõ ràng nhất. 'Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả.' 'Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quí và quyền lực; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là theo ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên.' 'Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài.' 'Ngôi Lời ở trong thế gian, và thế gian đã làm nên bởi Ngài; nhưng thế gian chẳng từng nhận biết Ngài.' 'là Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập lên kế tự muôn vật, lại bởi Đấng đó mà có dựng nên thế gian.' 'Lại phán: Hỡi Chúa, ban đầu Chúa đã lập nền đất, và các từng trời là công việc tay Chúa.' 'Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài; sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.' Vậy, nếu vũ trụ đã được gọi vào sự hiện hữu bởi lời của Đấng Cứu Thế, như Kinh Thánh quả quyết, thì 'quyền năng đời đời và thần tính' của Ngài được chứng minh; và trước mọi lời chứng Kinh Thánh nầy, chúng ta có thể nói như Tiến sĩ Owen: 'Thật là sự phản nghịch tột cùng chống lại ánh sáng và sự dạy dỗ của lời Đức Chúa Trời, khi không tin sự hiện hữu và quyền năng thiên thượng của Ngài.' Ôi, vậy chúng ta chớ giữ lại khỏi Đấng Cứu Thế nguồn vinh quang đáng thuộc về Ngài là Kiến Trúc Sư vĩ đại của vũ trụ. Chúng ta hãy nhìn nhận thần tính Ngài, và rao truyền những việc quyền năng Ngài. Chúng ta hãy ngợi khen Đấng mà tay thiên thượng đã lập nền trái đất, và giương bầu trời ra.

Hỡi Sự Khôn Ngoan Đời Đời, chúng con ngợi khen Ngài,

Muôn vật thọ tạo ca hát về Ngài;

Với danh vang dội của Ngài, đá, đồi và biển,

Và cung điện cao trên trời vang rền.

Tay Ngài trải bầu trời rộng dường nào,

Vinh quang thay đáng ngắm nhìn!

Nhuộm màu xanh của thuốc thiên thượng,

Và điểm những vì sao vàng lấp lánh.

Tại đó Ngài đã khiến những quả cầu sáng

Chạy vòng tròn không dứt;

Tại đó hành tinh nhợt nhạt cai trị ban đêm,

Và ban ngày vâng phục mặt trời.

Những cơn gió ồn ào sẵn sàng tại đó

Vâng theo mạng lệnh Ngài,

Với cánh vang động chúng quét không trung,

Để dọn đường xe Ngài.

Tại đó, như kèn, vang dội và mạnh mẽ,

Sấm Ngài rúng động bờ cõi chúng con;

Trong khi những tia chớp đỏ lượn lờ,

Là cờ xí của đạo binh Ngài.

Quyền toàn năng của Đấng Cứu Thế được tỏ bày không chỉ trong sự dựng nên vũ trụ, mà còn trong sự bảo tồn nó. Về điểm nầy, lời lẽ của Sự Thần Cảm mạnh mẽ và quyết định dường nào! 'Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài.' 'Nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của Ngài.' Tại đây chúng ta được dạy rằng khung vĩ đại của vũ trụ được giữ trong sự hiện hữu bởi lời của Đấng Cứu Thế thiên thượng chúng ta. Vậy quyền năng Ngài phải lớn dường nào; và thần tính Ngài chiếu sáng rực rỡ dường nào trong sự bảo tồn, cũng như sự dựng nên, những công việc nhiều mặt của tay Ngài! Ngài không chỉ thắp mặt trời trên trời cao kia, mà còn khiến nó chiếu sáng không lu mờ hàng ngàn năm. Bởi cùng quyền năng thiên thượng ấy Ngài bảo tồn mọi thiên thể trong trật tự phải lẽ, lăn chúng với sự hòa hợp trọn vẹn trong quỹ đạo thích hợp qua khoảng không vô biên.

Tay Ngài dẫn bánh xe thiên nhiên

Với sự khéo léo không sai lầm,

Và vô số thế giới trải rộng

Vâng phục ý muốn tối cao Ngài.

Mọi thọ tạo đều nợ Ngài sự tiếp tục hiện hữu, và mọi phước hạnh chúng hưởng. Vương quốc Ngài cai trị trên hết mọi sự. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài bảo tồn loài người và thú vật.' Ngài đã đặt giới hạn cho biển, và những đợt sóng kiêu ngạo của nó vâng theo mạng lệnh Ngài. Chính quyền cai trị quan phòng của thế gian được giao cho Ngài; và bởi quyền năng toàn năng vô hình của Ngài, Ngài nâng đỡ mọi thiên nhiên, hữu sinh và vô sinh, ban sự sống cho mỗi ngọn cỏ, và sự chuyển động cho mỗi hạt máu lưu thông qua huyết quản của con vật nhỏ nhất. 'Có một quyền năng vô hình, cai trị thế giới vô biên, dẫn dắt những chuyển động của nó từ ngôi sao sáng nhất, đến hạt bụi nhỏ nhất của thế gian nhuốm tội nầy. Trong khi loài người, kẻ điên dại tự cho mình là Chúa của mọi sự, chẳng là gì ngoài sự yếu đuối và lệ thuộc.'

SỰ TOÀN TRI ĐƯỢC GÁN CHO ĐẤNG CỨU THẾ. Thuộc tính đặc biệt nầy của Thần Tính được áp dụng rõ ràng cho Ngài trong những phần khác nhau của Kinh Thánh. 'Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự.' 'Nhưng Đức Chúa Jêsus chẳng phó thác mình cho chúng, vì Ngài nhận biết mọi người, và không cần ai làm chứng về người nào; bởi Ngài tự hiểu thấu mọi điều trong lòng người ta.' 'Đức Chúa Jêsus biết ý tưởng họ.' Trong những lời sau Đấng Cứu Thế tuyên bố cả sự toàn tri và sự khôn dò của Ngài: 'Mọi việc Cha ta đã giao cho ta; ngoài Cha không có ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha.' Và Ngài phán: 'Ta là Đấng dò xét lòng và trí; ta sẽ báo ứng cho mỗi người trong các ngươi tùy công việc họ làm.' Trong sứ điệp Ngài gửi bảy Hội Thánh xứ A-si, Ngài tuyên bố rằng dò xét lòng, và biết việc làm của con cái loài người là đặc quyền của Ngài. Trong mỗi sứ điệp lẽ thật nầy được diễn tả trong câu—'Ta biết công việc ngươi làm.' Trong Đấng Cứu Thế phước hạnh mọi kho tàng khôn ngoan thông sáng đều được giấu kín. Ngài dùng đèn đuốc lục soát trong Giê-ru-sa-lem. Ngài có sự hiểu biết trọn vẹn về mọi biến cố đang xảy ra trong phần xa xôi nhất của đế quốc vĩ đại Ngài. Thiên đàng, trái đất và âm phủ, đều phơi bày trước Ngài. Mắt Ngài, như ngọn lửa, ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ gian ác và người lương thiện. Vậy, nếu Chúa Giê-xu biết những gì trong lòng mọi người, và nếu Ngài sẽ phán xét họ cách công bình, tùy theo công việc họ, thì chắc chắn Ngài phải là một thân vị thiên thượng, sở hữu sự hiểu biết vô hạn.

Trong sự toàn tri của Đấng Christ có một nguồn vui và an ủi không bao giờ cạn cho Cơ Đốc nhân thật. Cảm động dường nào khi cảm nhận rằng chúng ta có một Đấng Cứu Thế biết mọi nhu cầu chúng ta—mắt Ngài hằng đoái xem chúng ta để làm ích—tai Ngài hằng mở ra cho những lời cầu xin chúng ta. 'Vì mắt Chúa đoái xem người công bình, lỗ tai Ngài nghe lời cầu nguyện người.' 'Ta sẽ để mắt ta trên chúng nó làm ích cho.' Vậy hãy đến, hỡi con cái trần gian bị hoạn nạn, bị bão tố dập vùi, và đặt mọi sầu đau ngươi trước một Đấng Cứu Thế toàn tri và thương xót. Hãy tỏ cho Ngài biết mọi ước ao ngươi. Ngài có tai sẵn lòng nghe ngươi, lòng sẵn lòng yêu ngươi, tay sẵn lòng cứu ngươi.

Chớ khóc! Chúa Giê-xu nghe ngươi,

Nghe tiếng rên rỉ đứt quãng của ngươi,

Nghe khi ngươi mệt mỏi lắm rồi

Đã thốt ra mọi sầu đau ngươi.

Hãy cất tiếng kêu, Ngài ở gần,

Và khi sóng cuộn hiện ra trước mắt,

Ngài sẽ định giới hạn 'Đến đây thôi.'

Hãy xem xét đề tài nầy cách nghiêm túc và thực tế [NEEDS REVIEW: bản in "Let its view" có lẽ là "Let us view"]. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu biết mọi tư tưởng đang thoáng qua tâm trí chúng ta [NEEDS REVIEW: bản in "Let its remember" có lẽ là "Let us remember"]. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã dò xét tôi, và biết tôi. Chúa biết khi tôi ngồi, lúc tôi đứng dậy; từ xa Chúa hiểu biết ý tưởng tôi. Chúa xét nét nẻo đường và sự nằm ngủ tôi, quen biết các đường lối tôi. Vì lời chưa ở trên lưỡi tôi, kìa, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã biết hết rồi. Chúa bao phủ tôi phía sau và phía trước, đặt tay Chúa trên mình tôi. Sự tri thức dường ấy, thật diệu kỳ quá cho tôi, cao đến nỗi tôi không với kịp!' Đấng Cứu Thế thiên thượng ấy, Đấng hiện là Đấng Chứng của chúng ta, và chẳng bao lâu sẽ là Đấng Phán Xét chúng ta, biết rõ ràng hiện nay lòng chúng ta khuynh hướng về đâu—dù lòng chúng ta mê đắm những thú vui trống rỗng của trần gian, hay chúng ta yêu Ngài trên hết mọi sự. Ôi ước gì mỗi chúng ta, từ đáy lòng, được khiến có thể kêu cầu Ngài là Đấng Dò Xét lòng, bằng lời của sứ đồ: 'Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa!' Hạnh phúc dường nào khi được vững tin về sự toàn tri của Chúa Giê-xu! Hạnh phúc dường nào khi ý thức rằng chúng ta thật sự yêu Ngài; và rằng chúng ta có thể kêu cầu Ngài dường ấy trong lẽ thật và sự chân thành! Đây là niềm vui mà thế gian không thể ban—chỉ ở trong lòng con cái thật của Đức Chúa Trời. Nguyện niềm vui nầy hằng thuộc về bạn—hằng thuộc về tôi.

Hỡi Đấng Cứu Thế toàn tri, chúng con nài xin Ngài trông nom chúng con giữa mọi cảnh trần gian. Chúng con còn trên biển đời, phơi mình trước những cơn bão và giông tố của nó; nhưng trong khi sóng vỗ mọi phía quanh chúng con, nguyện chúng con thấy Hình vinh hiển của Ngài trên biển động; nguyện chúng con nghe tiếng khích lệ của Ngài—'Hãy vững lòng; ấy là ta đây; đừng sợ!' Nguyện chúng con vui mừng trong niềm tin rằng Ngài biết mọi sự, và thông biết mọi đường lối chúng con cách thân mật. Xin dẫn chúng con bằng sự khuyên dạy Ngài. Xin chỉ cho chúng con đường sự sống. Xin làm Ngôi Sao dẫn đường chúng con cho đến khi chúng con đến bến nghỉ ngơi đời đời. Xin ở rất gần chúng con trong mọi sự lang thang của cuộc lữ hành trần gian chúng con. Và ôi, trong giờ cuối cùng, trang nghiêm ấy sẽ chấm dứt chuyến hải hành của đời—giờ mà mọi sự dưới bầu trời sẽ chứng tỏ vô ích—Ôi, Ngài, Đấng biết mọi nhu cầu và ước ao của một linh hồn bất diệt trong giờ dường ấy, xin đứng bên chúng con và thì thầm những lời bình an, an ủi và vui mừng cho linh hồn sắp lìa đời của chúng con; và khi chúng con lìa bờ thời gian, và bước lên biển vô biên của sự đời đời, nguyện chúng con thấy rằng đó là biển phước hạnh, nơi chẳng một đợt sóng nào sẽ nổi lên—nơi chẳng một cơn bão nào sẽ đánh vào. Ôi, nguyện chúng con ở trong số những người sẽ đời đời đứng trước ngai thiên thượng Ngài trên 'biển thủy tinh trong như pha lê' ấy, quăng mão triều mình trước Ngài, Đấng đã chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, và dâng lên danh Ngài mọi vinh quang, tôn trọng và quyền năng qua các thời đại phước hạnh.

MỘT THUỘC TÍNH KHÁC CỦA ĐẤNG CỨU THẾ LÀ SỰ VÔ SỞ BẤT TẠI. Thuộc tính nầy, vì nó hàm ý sự vô biên của bản tánh, chỉ có thể thuộc về một thân vị thiên thượng. Và Đấng là Đấng Chứng thành tín và chân thật đã để lại những lời nầy trong bản ghi chép để khích lệ và an ủi mọi kẻ theo Ngài [NEEDS REVIEW: bản in "acid" có lẽ là "and"]. 'Vì nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ.' 'Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.' Vậy, nếu Ngài không phải là một Thân Vị Thiên Thượng, thì Đấng Christ Chúa Giê-xu, Đấng mà các tầng trời phải rước về cho đến kỳ muôn vật đổi mới, làm sao có thể ở cùng dân Ngài trên đất, trong những buổi nhóm thờ phượng khác nhau của họ, trong mọi thời đại của thế gian? Chỉ bởi bản tánh thiên thượng Ngài mới ở đây giữa chúng ta để ban phước cho chúng ta và làm ích cho chúng ta. Và bất cứ khi nào hay ở đâu chúng ta nhóm lại để thờ phượng, chúng ta có thể, theo lời hứa Ngài, trông đợi sự hiện diện đầy ân điển của Ngài để làm mạnh tay chúng ta; để làm vui lòng chúng ta; để nâng chúng ta lên trên những lo lắng, sầu đau và thử thách của đời hiện tại. Khi Đấng Cứu Thế, trong những ngày chức vụ cá nhân của Ngài, dạy Ni-cô-đem sự cần thiết của sự tái sinh, Ngài hiện diện trong bản tánh thiên thượng, ở trên trời, cũng như trên đất, và có thể nói, đồng thời: 'Con người vốn ở trên trời.' Nếu Ngài không thật sự là một Thân Vị Thiên Thượng thì lời lẽ dường ấy làm sao có thể được phán bởi Ngài, Đấng được gọi là LẼ THẬT—mọi lời của miệng Ngài đều trong sự công bình? Nhưng Ngài đầy dẫy sự vô biên bằng bản tánh thiên thượng Ngài, và ở cùng các môn đồ Ngài trong thung lũng nước mắt nầy, cũng như với những người được chuộc trong những dinh thự của phước hạnh thiên thượng. Sở hữu thuộc tính vinh quang nầy của Thần Tính, sự vô biên của bản tánh, Ngài có thể nói về chính mình: 'Đức Giê-hô-va phán: Ta há là Đức Chúa Trời ở gần mà không phải là Đức Chúa Trời ở xa sao? Đức Giê-hô-va phán: Có người nào có thể giấu mình trong các nơi kín cho ta đừng thấy chăng? Đức Giê-hô-va phán: Há chẳng phải ta đầy dẫy các từng trời và đất sao?'

Thật là một lẽ thật an ủi nhất cho Cơ Đốc nhân chân thật khi biết rằng Chúa và Đấng Cứu Thế mình sở hữu sự cao trọng thiên thượng nầy; được đảm bảo rằng Ngài, Đấng mà linh hồn mình khao khát tha thiết, ở cùng mình mọi lúc, mọi nơi, và trong mọi hoàn cảnh. Ôi, êm dịu dường nào khi nghe Đấng đầy dẫy sự vô biên bằng sự hiện diện Ngài thì thầm vào tai chúng ta, khi chúng ta tiến bước trên hành trình qua đồng vắng của thế gian nầy, vẫn dựng trại mình ngày càng gần Ca-na-an thiên thượng hơn: 'Chính mình ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ.' Chúng ta hãy suy nghĩ về lời hứa khích lệ nầy. Đấng Cứu Thế phước hạnh sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta nếu chúng ta đặt lòng tin nơi Ngài và theo Ngài, là Chiên Con của Đức Chúa Trời, bất cứ nơi nào Ngài đi. Sự hiện diện đầy ân điển của Ngài sẽ đi cùng chúng ta qua thung lũng của đời chết chóc; và nương mình trên cánh tay vinh hiển Ngài, chúng ta sẽ từ đồng vắng đi lên. Và ngay tại đây trên đất Ngài sẽ ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi, như Ngài đã hứa. 'Thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ.' 'Đức Giê-hô-va sẽ cho ngươi được yên nghỉ khỏi cơn buồn bực.' Nhưng ôi, trong thế giới hạnh phúc bên kia mồ mả Ngài sẽ ban cho chúng ta một sự nghỉ ngơi vinh quang hơn nhiều. Phải, trong thế giới phước hạnh ấy, nơi tội lỗi, sầu đau và sự chết chẳng bao giờ đến được, sự hiện diện Ngài sẽ đi cùng chúng ta, và Ngài sẽ ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi đời đời—sự nghỉ ngơi khỏi tội lỗi, sầu đau, đau đớn, và mọi sự khốn khổ của đời—sự nghỉ ngơi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp—sự nghỉ ngơi dưới bóng cây sự sống giữa thiên đàng—sự nghỉ ngơi bên những Nguồn Nước Hằng Sống chảy ra từ ngai Đức Chúa Trời—sự nghỉ ngơi của thiên đàng.

Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi nghỉ ngơi ngươi ngay lập tức. Hãy tìm kiếm sự hiện diện đầy ân điển của Đấng đã lìa ngai cao trên trời, để cứu ngươi, để hằng ở cùng ngươi, và để ban cho ngươi sự nghỉ ngơi. Nguyện ý tưởng về sự vô sở bất tại của Chúa Giê-xu đầy dẫy chúng ta bằng niềm vui và sự an ủi giữa mọi nẻo đường đời.

Sự hiện diện Ngài làm ngọt ngào mọi lo lắng chúng ta,

Và làm nhẹ gánh nặng chúng ta,

Một lời từ Ngài xua tan nỗi sợ chúng ta,

Và dát vàng số phận của đêm tối.

Chúng ta hãy nhớ để được an ủi rằng con mắt đầy ân điển của một Đấng Cứu Thế thiên thượng đoái xem chúng ta mỗi giây phút hiện hữu chúng ta, và rằng những cánh tay đời đời của Ngài hằng ở dưới và quanh chúng ta, bảo vệ chúng ta khỏi điều ác, che chở chúng ta khỏi nguy hiểm, và dẫn chúng ta đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem thiên thượng. Chúng ta không thể lìa khỏi sự hiện diện của Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên, Đấng hằng và thật sự là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Nếu chúng ta lấy cánh của buổi sáng, và ở nơi tận cùng biển, lời Ngài sẽ thật: 'Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn.' Nếu chúng ta nói, sự tối tăm sẽ giấu chúng ta khỏi sự hiện diện Ngài; trong tối tăm cũng như trong sáng Ngài vẫn ở bên tay hữu chúng ta để bênh vực và cứu chúng ta. Nếu chúng ta lấy mồ mả làm giường mình, Ngài sẽ ở đó trông nom tro bụi chúng ta, và đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ của đêm dài không mộng của sự chết vào buổi sáng của sự sống lại. Nếu chúng ta thăng lên trời, Ngài ở đó, trị vì trong mọi sự uy nghi của những thuộc tính Ngài; và qua mọi thời đại vô hạn của phước hạnh, trôi qua bên kia ngày phán xét—chúng ta sẽ hưởng 'sự hiện diện của Chúa,' và chiêm ngưỡng 'sự vinh hiển của quyền năng Ngài.' Vậy, chúng ta sẽ đi đâu khỏi Thần Ngài? hay chúng ta sẽ trốn đâu khỏi sự hiện diện Ngài? Ôi, ước gì, như tác giả Thi Thiên, chúng ta có thể đặt Chúa hằng trước mặt chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ có một cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng, khi bị sóng dập vùi và bị bão của biển đời xô đẩy. Bấy giờ chúng ta sẽ chẳng bị rúng động vì Chúa Giê-xu ở bên tay hữu chúng ta, và ở giữa chúng ta, một sự giúp đỡ rất hiện diện trong giờ hoạn nạn và nguy hiểm.

Hỡi Linh hồn của thế giới, Con Mắt toàn thấy,

Loài người sẽ trốn khỏi sự hiện diện Ngài nơi đâu?

Hãy nói, người há sẽ trèo lên chiều cao đầy sao?

Cả thiên đàng đều thấm nhuần Ánh Sáng Ngài.

Ở trong tối tăm của mồ mả?

Phải, Ngài ở đó để phán xét và cứu.

Bay lên bằng cánh buổi sáng cũng vô ích,

Khám phá các cõi không gian cũng vô ích,

Ẩn náu trong bóng đêm cũng vô ích,

Vì điều gì có thể che giấu chúng ta khỏi mắt Ngài?

Khoảng cách tan biến trước tia Ngài,

Và tối tăm bừng sáng thành ban ngày.

SỰ BẤT BIẾN, MỘT THUỘC TÍNH ĐẶC BIỆT KHÁC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐƯỢC GÁN CHO ĐẤNG CỨU THẾ [NEEDS REVIEW: bản in "TO THE, SAVIOR" thừa dấu phẩy]. 'Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.' Cùng một lẽ thật được diễn tả trong những lời mà sứ đồ trích từ Thi Thiên thứ một trăm lẻ hai, để chứng minh sự vượt trội của Con Đức Chúa Trời trên các thiên sứ. 'Hỡi Chúa, ban đầu Chúa đã lập nền đất, và các từng trời là công việc tay Chúa. Chúng nó sẽ hư đi, nhưng Chúa hằng còn; chúng nó sẽ cũ mòn hết như áo xống; Chúa sẽ cuốn chúng nó lại như áo choàng, rồi chúng nó sẽ biến đổi, nhưng Chúa vẫn y nguyên, các năm của Chúa không hề cùng.' Những đoạn nầy rõ ràng chỉ về Đấng Cứu Thế trong bản tánh không được dựng nên của Ngài. Chúng dạy chúng ta rằng Ngài sở hữu sự bất biến tuyệt đối; và nếu vậy, Ngài phải là một Thân Vị Thiên Thượng; vì thuộc tính nầy không thể truyền cho một thọ tạo. Đây là một sự trọn vẹn của Đấng Cứu Thế, khiến Ngài rất quí báu trong mắt các tín đồ. Giữa những cảnh đời chết chóc đổi thay và hư nát họ có thể ngước trông lên trời, và vui mừng trong sự đảm bảo phước hạnh rằng trong những cõi ngày sáng ở trên kia họ có một Người Bạn, Đấng hằng nhớ đến lợi ích cao nhất của họ, mà sự khuyên dạy không hề thay đổi, mà tình yêu không hề biến đổi, mà sự vui thích hằng ở nơi con cái loài người. Phải, 'tình yêu đối với loài người mà Ngài đã cầu nguyện và chết trên thập tự giá, hằng ở trong lòng Ngài, không thể thay đổi, không thể suy tàn.'

Ý Ngài bất biến,

Dầu thân thể tôi có tối tăm,

Lòng yêu thương Ngài vẫn còn,

Không hề thay đổi y nguyên.

Linh hồn tôi trải qua nhiều biến đổi,

Tình yêu Ngài chẳng biết biến thiên!

Trên mọi sự dưới cơ nghiệp thiên thượng chẳng hề tàn phai ấy, sự biến đổi được ghi khắc. Về các tầng trời và khung của thế giới có chép: 'Chúng nó sẽ hư đi.' Sự thay đổi là phần của đất và cư dân nó. Than ôi! ai lại không biết bởi kinh nghiệm buồn rằng những hoàn cảnh của đời biến đổi dường nào? Nhiều bạn bè thời thơ ấu của chúng ta ở đâu? Đã về xứ tối tăm và quên lãng. Hôm qua họ còn với chúng ta, hôm nay họ không còn nữa. Và những bạn bè mà hôm nay chúng ta đang cùng bàn luận ngọt ngào, có thể, trước khi mặt trời ngày mai lặn, bị giật khỏi chúng ta bởi bàn tay cứng cỏi của sự chết. Ôi, sự không bền của mọi vật thọ tạo! Ôi, sự hư không của thế gian! Chúng ta thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn tại đây; nhưng chúng ta chớ giới hạn tầm nhìn mình nơi đất. Chúng ta hãy nhìn đến thế giới phước hạnh chẳng biết biến đổi ấy; trên những đồi đời đời của nó Mặt Trời Công Bình hằng chiếu sáng. Trên hết, chúng ta hãy nghĩ về Đấng không hề thay đổi ở đó—về 'Chúa Giê-xu ấy' Đấng hằng sống để biện hộ cho chúng ta trong các tòa án trên trời, và Đấng cuối cùng sẽ nhóm chúng ta về nhà cùng Ngài, để chúng ta chiêm ngưỡng những vinh quang của Thân Vị Ngài, và hưởng tình yêu không hề thay đổi của Ngài suốt cõi đời đời. Lòng Ngài chẳng biết biến đổi. Tình yêu Ngài đối với dân Ngài là tình yêu đời đời. 'Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến.'

Trong mọi thời đại, quá khứ, hiện tại và tương lai, Ngài là cùng một Thân Vị vĩ đại, cao trọng và vinh hiển. Sự bất biến của Chúa Giê-xu là nguồn phước hạnh mà từ đó chảy ra một số hi vọng và niềm vui giàu có nhất của chúng ta. Sự an ủi nào tại đây cho kẻ than khóc trong Si-ôn! Con cái Đức Chúa Trời có bị cướp mất bạn bè thân yêu bởi nhát đánh của sự chết chăng? Trong Chúa Giê-xu người ấy có một Người Bạn, một Anh Cả, Đấng hằng sống, và Đấng hằng yêu thương; và người ấy có thể nói về Người Bạn thiên thượng nầy:

Tôi há có thể thành kẻ bị cướp mất sao,

Vì tôi chẳng thể lìa khỏi Ngài?

Giữa mọi sự thăng trầm và mất mát của trần gian, chúng ta được đặc ân và hạnh phúc tin cậy một Đấng Cứu Thế không hề thay đổi—một Người Bạn gắn bó hơn anh em ruột; Chúa Giê-xu, Bạn của tội nhân. Thật khích lệ khi nghe tiếng Ngài từ những miền cao cả của sự sống bất diệt, tuyên bố: 'Ta là Đấng Sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ. A-men.' Ôi, chúng ta hãy giữ con mắt đức tin nhìn xa hằng hướng về Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta; và nguyện ý tưởng khích lệ về sự bất biến của Ngài đầy dẫy chúng ta bằng sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, và khiến chúng ta vui mừng trong sự đảm bảo trọn vẹn của hi vọng cho đến cuối cùng.

DANH DỰ VÀ SỰ THỜ PHƯỢNG THIÊN THƯỢNG ĐƯỢC DÂNG LÊN ĐẤNG CỨU THẾ. Điều nầy được đòi hỏi trong Kinh Thánh; và nó chứng minh thần tính Ngài; vì chắc chắn Ngài không thể là đối tượng xứng đáng của sự thờ phượng và tôn trọng tôn giáo trừ khi mọi sự đầy dẫy của Thần Tính ở trong Ngài. Thờ phượng một hữu thể thấp kém hơn Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ là cướp vinh quang Ngài. Mạng lệnh là: 'Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi.' Nhưng vì Đấng Christ, trong bản tánh thiên thượng Ngài, là đối tượng trực tiếp của mọi sự tôn trọng và thờ phượng tôn giáo, như Kinh Thánh dạy chúng ta, nên Ngài hẳn phải là Đức Chúa Trời chân thật, và xứng đáng mọi sự tôn thờ và ngợi khen của những thọ tạo có lý trí của Ngài. Rằng sự thờ phượng thiên thượng được đòi hỏi trong Kinh Thánh, phải được dâng lên Ngài bởi các thiên sứ và thánh đồ, hiện rõ từ những đoạn sau: 'Khi Ngài đem Con đầu lòng vào thế gian, Ngài phán: Hết thảy thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con.' 'Vì Ngài là Chúa của ngươi; hãy thờ lạy trước mặt Ngài.' Ý muốn của Đức Chúa Cha là mọi người phải tôn kính Con—'Đặng ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy. Ai không tôn kính Con, ấy là không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến.'

Đối với Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, mọi đầu gối phải quì xuống, và mọi lưỡi phải xưng Ngài là Chúa. 'Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Jêsus Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha.' Vậy, chúng ta phải gán cho Đấng Cứu Thế mọi sự cao trọng thiên thượng, vô hạn; và tôn kính Ngài, theo ý muốn Đức Chúa Trời, 'như chúng ta tôn kính Đức Chúa Cha.' Và rằng Ngài được tôn kính thiên thượng dường ấy thì không ai có thể chối cách hợp lý. Bởi đạo binh thiên sứ trước ngai trên trời Ngài được thờ phượng không ngừng là Đức Chúa Trời, Đấng trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Thiên đàng hằng vang dội lời ngợi khen Ngài. Ê-sai, trong khải tượng cao siêu về vinh quang của Đấng Cứu Thế, đã thấy những danh dự thiên thượng được dâng lên Ngài bởi các đạo binh thiên sứ của Đức Chúa Trời trong đền thờ rộng lớn chẳng phải bởi tay người làm nên—dinh thự vương giả của Đức Giê-hô-va. 'Tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang, vạt áo của Ngài đầy dẫy đền thờ. Những sê-ra-phim đứng bên trên Ngài; mỗi sê-ra-phim có sáu cánh, hai cái che mặt, hai cái che chân và hai cái dùng để bay. Các sê-ra-phim cùng nhau kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! Tiếng ca vang dội rúng động đền thờ đến tận nền, và cả nơi thánh đều đầy khói.'

Thân Vị vinh quang nầy, mà các sê-ra-phim thờ phượng dường ấy, là Chúa Giê-xu Christ, như nhà truyền đạo cho chúng ta biết: 'Ê-sai nói điều đó, khi thấy sự vinh hiển của Ngài và nói về Ngài.' Giăng 12:41. Ôi, Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta được mọi linh hầu việc trên cao ấy tôn thờ với sự ngây ngất dường nào, những sao mai ấy, những con trai Đức Chúa Trời ấy, đã hát mừng khi đá góc nhà của trái đất được lập, và khi công việc huyền nhiệm của sự cứu chuộc được tỏ ra cho họ! Và họ thờ phượng với sự khiêm nhường dường nào trong cung điện cao của Vua của các vua và Chúa của các chúa, che mặt mình bằng cánh, trong khi họ gảy trên đàn hạc vàng những lời ngợi khen Đấng Christ, Chiên Con, Đấng ngự trên ngai giữa những vinh quang của thiên đàng!

Cao trên ngai vàng óng ánh,

Đội mão bằng tia sáng Thần Tính,

Đức Giê-hô-va ngự; sấm Ngài rền vang,

Và vinh quang lấp lánh quanh.

Vạt áo trắng rực rỡ tuôn chảy của Ngài,

Đầy dẫy đền thờ rộng lớn;

Các thiên sứ, lóa mắt trước cảnh ấy,

Lấy cánh che mặt mình.

Quanh ngai, thành hàng rực cháy,

Các sê-ra-phim sáu cánh đứng;

Trong khi hàng triệu, bay đi bay lại,

Lên dây mọi đàn hạc mình cho Đức Chúa Trời.

Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa ôi, họ kêu,

Ngài là Đức Chúa Trời vạn quân [NEEDS REVIEW: bản in "Sabbath's" có lẽ là "Sabaoth's"];

Vinh quang Ngài đầy dẫy các thế giới trên cao,

Và đầy dẫy thế giới dưới thấp.

Đấng Cứu Thế được các thánh đồ trên đất thờ phượng. Các tổ phụ, tiên tri, sứ đồ, tử đạo—những người vĩ đại và tốt lành của mọi thời đại đã dâng Ngài sự tôn kính. Áp-ra-ham, Lót, Môi-se và Đa-vít đã thờ phượng Ngài. Ê-tiên, đầy dẫy Đức Thánh Linh, đã cầu nguyện cùng Ngài giữa trận mưa đá: 'Lạy Chúa Jêsus, xin tiếp lấy linh hồn tôi.' 'Lạy Chúa, xin đừng đổ tội nầy cho họ!' Kẻ trộm hấp hối trên thập tự giá đã cầu nguyện cùng Ngài—'Hỡi Jêsus, khi Ngài đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi!' Phao-lô đã dâng những lời cầu nguyện sốt sắng lên Chúa Giê-xu Christ, cũng như lên Đức Chúa Trời là Cha. 'Nguyền xin chính Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và Đức Chúa Jêsus, Chúa chúng ta, dẫn chúng tôi đến cùng anh em! Lại nguyền xin Chúa làm cho anh em thêm và đầy lòng yêu thương đối với nhau và đối với mọi người.' 'Nguyền xin chính Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã lấy ân điển Ngài mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành, yên ủi lòng anh em, và khiến anh em vững vàng trong mọi lời nói và việc làm lành.' 'Đã ba lần tôi cầu nguyện Chúa cho nó lìa xa tôi.' 'Cũng hãy tránh khỏi tình dục trai trẻ, mà tìm những điều công bình, đức tin, yêu thương, hòa thuận, với kẻ lấy lòng tinh sạch kêu cầu Chúa.' 'Cùng với mọi người ở khắp mọi nơi kêu cầu danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.' 'Vì Ngài là Chúa chung của mọi người, giàu ơn đối với mọi kẻ kêu xin Ngài.' Tân Ước kết thúc bằng một lời cầu nguyện cùng Đấng Cứu Thế: 'A-men, lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!'

Đấng Cứu Thế được những người được chuộc trong vinh quang thờ phượng. Và sự tôn thờ nầy sẽ tiếp tục không gián đoạn qua những thời đại không ngừng của sự đời đời. Trong những bài ca ngợi khen của họ, những cư dân được chuộc của những dinh thự phước hạnh ấy trong nhà Cha chúng ta, xưng Đấng Cứu Thế là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha. Tại đó, không ai giữ lại khỏi Ngài nguồn ngợi khen giàu có đáng thuộc về danh thiên thượng Ngài. Mọi triệu người vô số bước đi trên những đường phố vàng của Giê-ru-sa-lem mới, mặc áo cứu rỗi rực rỡ, được trình bày như quăng mão triều mình dưới chân Chiên Con giữa ngai, và hiệp nhau trong một bài ca ngợi khen cao siêu, hòa hợp dâng lên Đấng Cứu Chuộc vinh hiển. 'Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen!' 'Nguyền sự ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép thuộc về Đấng ngồi trên ngôi cùng Chiên Con, đời đời vô cùng!' 'Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men.'

Vậy chúng ta thấy rằng sự thờ phượng thiên thượng được dâng lên Đấng Christ trên trời và dưới đất. Và trong sự thực hành thờ phượng tôn giáo nầy, đã nhận được sự chấp thuận và công nhận của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng thấy thần tính của Đấng Cứu Thế và sự cao trọng của bản tánh Ngài được tỏ bày rực rỡ nhất.

Xứng đáng thay Chiên Con vì tội nhân chịu giết,

Những người được chuộc ở trên kêu lên,

Được phước hạnh và tôn trọng,

Và tình yêu đời đời!

Xứng đáng thay Chiên Con! trên đất chúng ta hát,

Đấng đã chết để cứu linh hồn chúng ta;

Từ nay, hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu?

Sự thắng của mầy ở đâu, hỡi mồ mả?

Tại đây, một câu hỏi thực tế quan trọng có thể được nêu ra—Chúng ta có đang dâng sự thờ phượng tôn giáo lên Đấng Cứu Thế chăng? Chúng ta có tôn thờ Ngài là Đấng trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời chăng? Chúng ta có tôn kính Ngài là Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của chúng ta, bằng cách phó thác sự giữ gìn linh hồn chúng ta vào tay Ngài, tin rằng Ngài có thể trình diện chúng ta không tì vết trước ngai của Đấng Oai Nghi trên cao chăng? Nếu chúng ta từng hi vọng chiêm ngưỡng Ngài trên trời, chúng ta phải sẵn lòng tôn kính Ngài trên đất; chúng ta phải bắt đầu sự thờ phượng Chúa Giê-xu tại đây, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ học được 'bài ca mới' của 'một trăm bốn mươi bốn ngàn người đã được chuộc khỏi đất.'

Lao nhọc, thử thách, đau khổ, vẫn chờ đợi

Trên đất đoàn lữ hành đông đảo;

Dầu vậy chúng ta học, trong thân phận thấp hèn,

Bài ca khải hoàn của Hội Thánh.

Làm sao chúng ta có được bằng chứng thỏa đáng về phần chúng ta trong những niềm vui và phước hạnh của thiên đàng, nếu chúng ta không, như những người được chuộc trong vinh quang, phủ phục trong sự tôn thờ khiêm nhường dưới chân Chúa Giê-xu, và dâng Ngài lời ngợi khen.

Lạy Chúa, cho đến khi con đến được bến bờ phước hạnh ấy,

Sẽ chẳng có đặc ân nào quí báu dường ấy,

Bằng đổ linh hồn thẳm sâu con ra

Trong lời cầu nguyện cùng Ngài.

Ôi, ước gì mọi lòng được kéo bởi dây tình yêu đến Chiên Con của Đức Chúa Trời, và dưới chân thập tự giá tôn thờ Ngài với lòng sốt sắng như sê-ra-phim vì đã hoàn thành kế hoạch vĩ đại của công việc cứu chuộc. Ôi, ước gì mọi lưỡi nói lên những lời ngợi khen danh thiên thượng Ngài, thế gian không hề cùng. 'Sự hạ mình của linh hồn chúng ta trước Đấng Christ là Chúa, từ sự nhận biết những sự cao trọng thiên thượng của Ngài—sự dâng vinh quang, tôn trọng, ngợi khen, cùng sự tạ ơn lên Ngài, trên động cơ lớn của công việc cứu chuộc với những hiệu quả phước hạnh của nó—là những điều mà sự sống của đức tin hằng được thực hành; chúng ta cũng chẳng thể có bằng chứng nào về phần trong phước hạnh gồm trong sự dâng mọi vinh quang và ngợi khen lên Ngài đời đời trên trời, nếu chúng ta không được thực hành trong sự thờ phượng Ngài tại đây trên đất.' (John Owen)

Nguyện mọi sự dưới bầu trời

Chẳng còn chiếm lòng con nữa;

Ôi, xin làm niềm vui đầu tiên, niềm vui chính của con,

Kho báu vô biên của linh hồn con.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, xin ban cho con linh thật của sự cầu nguyện; khiến con có thể gắn tình cảm mình trên Ngài, và tìm kiếm những sự ở trên. Ôi, nguyện con nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế duy nhất của con—là Đấng mà trong Ngài ở mọi sự trọn vẹn của Thần Tính. Nguyện con có ân điển để cảm nhận từ đáy linh hồn mình rằng Ngài xứng đáng nhận mọi vinh quang, tôn trọng và quyền năng; vì Ngài đã chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài. Hằng ngày dâng lên Ngài mọi sự trọn vẹn và cao trọng thiên thượng, nguyện con trải qua những ngày của thì giờ đã định cho con trong sự kính sợ Ngài, và được chuẩn bị cho sự hầu việc Ngài trên cao. Giữa mọi hoạn nạn thuộc về nhân loại, nguyện con kêu cầu sự giúp đỡ Ngài, và với hơi thở cuối cùng, được thấy, như Ê-tiên, phó thác linh hồn lìa đời mình vào tay thiên thượng Ngài. Ôi, bấy giờ, khi thung lũng của sự chết chóc đã qua, xin làm con thành một cây cột trong đền thờ Đức Chúa Trời, chẳng còn ra ngoài nữa—để vây quanh ngai Ngài bằng những bài ca ngợi khen không ngừng.

Ôi! nguyện lời ngợi khen chúng con chẳng hề dứt,

Trong khi hành trình về các cõi bình an;

Nơi các thánh đồ với giọng êm dịu hơn cất lên

Bài ca ngợi khen chẳng hề dứt.

Trong Ngài mọi kho báu nằm,

Từ Ngài mọi phước hạnh tuôn chảy;

Ngài là niềm hạnh phúc của các thánh đồ trên cao,

Niềm vui của các thánh đồ dưới thấp.

Ôi xin đến và làm con thuộc về Ngài,

Một tội nhân được cứu bởi ân điển;

Bấy giờ con sẽ hát với giọng vang dội nhất

Trên trời, nơi Ngài ngự.

Khi đứng quanh ngai,

Giữa đoàn người được chuộc đông đảo,

Lời ngợi khen Ngài sẽ là việc làm ngọt ngào của con

Trong khi tình yêu gợi hứng bài ca con.

Hẳn phải đem đến cho tín đồ niềm vui tinh khiết và cao siêu nhất khi biết rằng Đấng Cứu Chuộc mình sở hữu mọi sự trọn vẹn của bản tánh thiên thượng; rằng Ngài là Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn vũ trụ, và là đối tượng xứng đáng của sự thờ phượng tôn giáo. Thật khích lệ khi được sự mặc khải thiên thượng đảm bảo rằng sự cứu rỗi chúng ta đã được hoàn thành bởi Đấng Giải Cứu toàn năng nầy, Đấng chẳng phải ai khác ngoài Chúa của vinh quang—Con đời đời của Đức Chúa Trời. Chúng ta được chuộc cho sự bất diệt vinh quang bởi huyết của chính Đức Chúa Trời. 'Hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình.' Được thiết lập trong đức tin của Đấng Christ Chúa Giê-xu, Vầng Đá của các thời đại, hạnh phúc cuối cùng của chúng ta chắc chắn và trọn vẹn. Không ai có thể giật chúng ta khỏi tay Ngài. 'Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta.'

Trong sự suy ngẫm êm dịu về những sự cao trọng của Đấng Cứu Thế chúng ta, chúng ta nên dành nhiều giờ của cuộc lữ hành trần gian. Ôi, chúng ta biết về sự quí báu của Ngài ít ỏi dường nào! Nếu chúng ta có thể thấy Ngài bằng mắt đức tin trong mọi vẻ đẹp và sự đáng yêu của Ngài, thế gian, với những thú vui không thật của nó, sẽ chẳng còn giữ chỗ tối cao trong tình cảm chúng ta. Chúng ta sẽ sống cho một đối tượng cao hơn. Thúc đẩy vinh quang thiên thượng trên đất, và hưởng một Đức Chúa Trời Ba Ngôi trên trời, sẽ là mục đích lớn của đời chúng ta. Ôi, vậy, khi chúng ta hành trình về bờ của một thế giới đời đời, chúng ta hãy hằng ngày nhìn vào Kinh Thánh, và học biết Đấng Christ trong sự cao trọng của bản tánh và công việc Ngài. Chúng ta càng có những cái nhìn rõ ràng hơn về Ngài, chúng ta càng thán phục Ngài hơn, và chúng ta càng giống Ngài hơn. Chúng ta hãy gắng sức để có sự thông công thân mật với Ngài. Chúng ta hãy chuộng Ngài hơn thế gian và mọi sự vui thích của nó. Bấy giờ chúng ta sẽ cảm nhận rằng thiên đàng là nhà thật của chúng ta, và được chuẩn bị cho những thú vui thánh và việc làm thánh ở bên tay hữu Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy nhớ rằng một phần lớn hạnh phúc của 'thế giới sáng láng' ấy sẽ gồm trong việc suy ngẫm những sự cao trọng của một Đấng Cứu Thế thiên thượng, và trong việc dâng lời ngợi khen lên Ngài là Chiên Con đã chịu giết từ khi sáng thế—là Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời. Ở trên kia, đoàn người thiên thượng sẽ đời đời bận rộn trong việc học biết và thán phục những sự trọn vẹn vô hạn, và ân điển lạ lùng của Đấng mà trong Ngài mọi kho tàng khôn ngoan thông sáng đều được giấu kín.

Và nếu chúng ta muốn biết thêm về Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhìn xem Đấng Christ, bởi Ngài mà Đức Chúa Trời được tỏ ra. 'Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giải bày Cha cho chúng ta biết.' Cuộc lữ hành trần gian của chúng ta sẽ êm đềm dường nào, nếu bởi đức tin chúng ta hằng ngày học biết nhân cách của Đấng Christ Chúa Giê-xu, Đấng, đối với tín đồ chân thật, là đối tượng của tình cảm mạnh mẽ nhất và sự thán phục cao nhất! Ôi, nguyện lòng chúng ta càng bận rộn hơn với những sự cao trọng không chi sánh của Ngài, hằng ngày nhìn xem Ngài trong vinh quang của bản tánh thiên thượng Ngài; trong sự cao trọng của công việc Ngài, trong sự đầy dẫy của ân điển Ngài, và trong sự tỏ bày Ngài đã làm về nhân cách Đức Chúa Trời; ý muốn Ngài đối với chúng ta, và tình yêu lạ lùng của Ngài đối với chúng ta. Nếu được thực hành dường ấy suốt đời, thì sự cuối cùng của chúng ta sẽ bình an dường nào! Sự lìa đời để ở cùng Đấng Christ của chúng ta sẽ sẵn lòng dường nào! Sự đời đời của chúng ta sẽ vui mừng dường nào!

Chúa Giê-xu ôi, trong danh Ngài đầy hứng khởi

Những vinh quang phước hạnh nào dấy lên!

Chúa Giê-xu, chủ đề ngọt ngào nhất của các thiên sứ!

Sự kinh ngạc của các tầng trời!

Hỡi Đấng Cứu Thế phước hạnh, nguyện linh hồn chúng con được đầy dẫy niềm vui thích, trong khi suy ngẫm những sự cao trọng thiên thượng của Ngài, và sự tỏ bày lạ lùng của ân điển cứu chuộc Ngài. Nguyện chúng con vui mừng trong sự đảm bảo rằng Ngài là Con đời đời của Đức Chúa Trời, bình đẳng với Đức Chúa Cha trong mọi sự trọn vẹn của Thần Tính. Nguyện chúng con tôn thờ Ngài là Đấng Sáng Tạo vũ trụ và Đấng Cứu Chuộc thế gian. Nguyện chúng con cảm nhận rằng Ngài quí báu trong Thân Vị Ngài và trong công việc Ngài; và chuộng Ngài hơn mọi sự. Ôi, nguyện lòng chúng con bừng cháy tình yêu như sê-ra-phim đối với Ngài, Đấng Cứu Thế chúng ta, khi chúng ta nghĩ về lòng thương xót lạ lùng của Ngài đối với tội nhân, đã khiến Ngài lìa lòng Đức Chúa Cha, và sự tôn thờ của đạo binh thiên thượng, vì máng cỏ Bết-lê-hem, và thập tự giá Gô-gô-tha! Xin ban cho chúng con được ưu đãi với nhiều cái nhìn thoáng qua về vinh quang Ngài; để chúng con càng ngày càng biết thêm về những sự giàu có khôn dò của Ngài, cho đến khi chúng con được trang bị cho thế giới hạnh phúc ấy, nơi Ngài sẽ đời đời hiện ra là sao mai, Mặt Trời Công Bình, chiếu sáng với sự rực rỡ không lu mờ. Ôi, nguyện chúng con được thấy hằng ngày suy ngẫm Ngài bởi đức tin là Đấng Cứu Chuộc thiên thượng và tôn cao của chúng ta, dâng lên Ngài mọi vinh quang, tôn trọng và tạ ơn, cho đến khi đức tin hóa thành sự thấy, và hi vọng hóa thành sự hưởng—cho đến khi chúng con chiêm ngưỡng Ngài trong thiên đàng trên cao, và ngợi khen danh Ngài, cùng các thánh đồ và thiên sứ, qua những thời đại bao la của phước hạnh.

Chúa Giê-xu ôi, con yêu danh đáng yêu của Ngài,

Ấy là âm nhạc cho tai con;

Con thành thật muốn cất nó lên thật to

Để trời và đất đều nghe.

Phải, Ngài quí báu đối với linh hồn con,

Niềm hứng khởi và sự tin cậy của con;

Châu báu đối với Ngài là đồ chơi lòe loẹt,

Và vàng là bụi bặm đê hèn.

Mọi năng lực rộng lớn của con có thể ước ao,

Trong Ngài đều gặp nhau cách giàu có:

Ánh sáng đối với mắt con chẳng quí dường ấy,

Tình bạn cũng chẳng ngọt ngào bằng nửa.

Ân điển Ngài vẫn ngự trên lòng con,

Và tỏa hương thơm tại đó;

Dầu thơm cao quí nhất cho mọi vết thương nó,

Thuốc bổ cho sự lo lắng nó.

Con sẽ nói lên những vinh dự của danh Ngài

Bằng hơi thở nhọc nhằn cuối cùng;

Rồi, lặng im, ôm Ngài trong tay con.

Thuốc giải của sự chết.

ĐẤNG CỨU THẾ TRONG SỰ NHẬP THỂ CỦA NGÀI

Đấng Mê-si đến! hỡi những nẻo đường gồ ghề hãy bằng phẳng;

Đấng Si-lô đến, hỡi những cây bá hương cao ngất hãy cúi mình;

Hãy dâng lên, hỡi những thung lũng; và, hỡi những vầng đá, hãy hạ xuống;

Nguyện cành khô héo được trái thơm trang điểm,

Và những đóa hồng sum sê quấn quanh gai trơ trụi;

Hãy bừng nở, hỡi những lùm cây biết hát, để kể niềm vui các ngươi—

Đức Chúa Trời của sự bình an chuộc lại Y-sơ-ra-ên Ngài.

'Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta.'

'Tại đây chúng ta có thể chiêm ngưỡng Thần Tính nhập thể: Đức Chúa Trời hiện ra trong bản tánh loài người! Hãy rẽ sang, và xem cảnh tượng lớn nầy: hãy suy ngẫm đối tượng nầy với sự chú ý chăm chú, cho đến khi lòng ngươi được cảm động xứng hợp bởi sự suy ngẫm: hãy ngắm bằng mắt đức tin "Sao Mai" sáng chói hơn nầy, hãy ngắm "Mặt Trời Công Bình" cao quí hơn nầy, cho đến khi mọi vật dưới mặt trăng đều bị lu mờ bởi sự rực rỡ vượt trội của nó.' -Robert Hall

Hãy nghe, tiếng vui mừng! Đấng Cứu Thế đến!

Đấng Cứu Thế đã hứa từ lâu!

Nguyện mọi lòng dọn sẵn một ngai,

Và mọi tiếng một bài ca.

Ngài đến để giải phóng những kẻ bị tù,

Bị giữ trong xiềng xích Sa-tan;

Những cổng đồng trước mặt Ngài vỡ tung,

Những xiềng sắt buông ra.

Ngài đến để băng bó lòng tan vỡ,

Chữa lành linh hồn rướm máu,

Và với những kho báu của ân điển Ngài

Làm giàu kẻ nghèo khiêm nhường.

Những lời Hô-sa-na vui mừng của chúng ta, hỡi Chúa Bình An,

Sẽ tuyên bố sự chào đón Ngài;

Và những vòm trời đời đời vang rền

Với danh đáng yêu của Ngài. -Doddridge

Tin tức tốt lành nhất từng được đem từ ngai trên trời đến thế gian có tội, hư mất nầy, là sự loan báo về sự đến của một Đấng, mà sứ mạng vinh quang của Ngài là chuộc tội nhân khỏi sự khốn khổ đời đời, và đội cho họ mão vinh quang bất diệt bên kia bờ thời gian. Nếu có một chủ đề, trong sự suy ngẫm nó lòng chúng ta phải cảm thấy biết ơn Cha Thiên Thượng chúng ta nhất, thì đó là sự mầu nhiệm của sự tin kính nầy; sự nhập thể của Con một Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt—một sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan và tình yêu, mà thế gian không thể đưa ra sự song song. Vì chúng ta là những người nhận mọi ân huệ giàu có đi kèm sự hiện ra của Đấng Cứu Thế trong bản tánh chúng ta, há chẳng phải hợp lý sao khi chúng ta cảm thấy quan tâm nhất đến một đề tài cực kỳ quan trọng dường ấy? Đó là một đề tài sẽ đem đến cho chúng ta thú vui tinh tế nhất trên đất, và niềm vui ngây ngất nhất trên trời. Nếu các thiên sứ thánh dâng lời ngợi khen và vinh quang lên Đức Chúa Trời vì sự nhập thể của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta, thì loài người há chẳng nên cất lên bài ca ngợi khen vang dội hơn sao?—loài người, đối với họ lòng nhân từ dường ấy được tỏ ra cách lạ lùng trong sự ban cho Chúa Giê-xu. Ôi, chúng ta hãy đến gần, và xem công việc lạ lùng nầy, sẽ đời đời khích động sự kinh ngạc và thán phục của các thánh đồ vinh hiển, và là nguồn của những niềm vui tinh khiết và bền lâu của họ. Chúng ta hãy với lòng biết ơn và kính sợ suy ngẫm sự nhập thể của Chúa Giê-xu phước hạnh. Chúng ta hãy ngắm bằng mắt của Cơ Đốc nhân Sao Sáng và Mai mọc lên trong thế giới tội lỗi và khốn khổ của chúng ta, đem sự bình an và cứu rỗi đến linh hồn chúng ta, và kể cho chúng ta về một sự bất diệt vinh quang bên kia mồ mả.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, trong khi thế gian chạy theo những thú vui dối trá của nó với con mắt nhắm lại trước những vẻ đẹp của Thân Vị Ngài, và lỗ tai bịt lại trước âm thanh của Phúc Âm vinh hiển, và môi miệng niêm lại trước bài ca ngọt ngào của những người được chuộc, nguyện niềm vui thích của chúng con là suy ngẫm những sự cao trọng không chi sánh của bản tánh Ngài, những sự mầu nhiệm của sự nhập thể Ngài, và những sự giàu có của ân điển Ngài.

TÌNH TRẠNG CỦA TỔ PHỤ ĐẦU TIÊN CHÚNG TA SAU KHI SA NGÃ. Loài người được dựng nên là một hữu thể thánh khiết và hạnh phúc, và được đặt trong một thiên đàng trần gian đẹp đẽ vượt trội, nơi người có mọi điều lòng mình có thể ước ao hay hưởng thụ. Trong sự vô tội nguyên thủy, sự thông công ngọt ngào nhất hiện hữu giữa người và Đấng Sáng Tạo nhân từ của mình. Các tầng trời nhân từ, trong khi sự bình an và hòa thuận trị vì trên đất. Không có sự xáo trộn của các nguyên tố thiên nhiên—không hao mòn và hủy diệt—không ô uế đạo đức—không bệnh tật—không sự chết. Tội lỗi chưa bước vào những nơi vui vẻ phước hạnh của Ê-đen để đuổi loài người khỏi thiên đàng, và phủ đất bằng những dấu hiệu khốn khổ. Tổ phụ đầu tiên chúng ta đã ở trong trạng thái phước hạnh nguyên thủy bao lâu, chúng ta không được cho biết; nhưng chúng ta biết rằng giờ cám dỗ kinh khiếp đã đến—rằng họ đã không vâng theo mạng lệnh thiên thượng, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời bằng cách ăn trái cấm. Sự sa ngã của A-đam đã lôi cả thế gian vào sự đổ nát, khốn khổ và sự chết. 'Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội.' Khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ kinh khiếp nầy loài người không thể tự giải thoát mình. Người không thể trả cho Đức Chúa Trời một giá chuộc đủ; do đó mọi sự dường như vô vọng và hư mất. Người hoàn toàn không thể trả lời câu hỏi tối quan trọng nầy: 'Tôi sẽ lấy vật gì chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu và với những bò con một tuổi sao? Đức Giê-hô-va há có vui lòng về hàng ngàn chiên đực hay là hàng vạn suối dầu sao? Tôi há nên dâng con đầu lòng của tôi vì sự phạm pháp tôi, và trái của thân thể tôi vì tội lỗi linh hồn tôi sao?' Trừ khi sự công bình thiên thượng được thỏa mãn, luật pháp bị vi phạm được làm trọn, và tội nhân được phục hồi lại ân huệ của Đức Chúa Trời, cả loài người phải bị phó cho một nơi khốn khổ không thể cứu vãn, đã sắm sẵn cho các thiên sứ sa ngã, nơi không một tia hi vọng an ủi nào sẽ bước vào; một nơi mà sự tối tăm mù mịt của nó không Mặt Trời Công Bình nào sẽ xua tan.

Ôi, vậy tình trạng của tổ phụ đầu tiên chúng ta sau khi sa ngã mới kinh khiếp dường nào, trước khi một Đấng Cứu Thế được hứa, trong khi cửa sự sống còn đóng! Nỗi đau buồn của họ về quá khứ hẳn phải nhói buốt dường nào! Những sự báo trước của họ về tương lai mới kinh khiếp dường nào! Than ôi! họ có thể quay về đâu để cầu cứu khi họ đã chuốc lấy sự chẳng đẹp lòng thiên thượng, và mất sự thông công với Đấng Tạo Hóa mình? Họ không thấy lối thoát nào. Trong khi họ hằng phơi mình trước vô số bất hạnh suốt đời, ý tưởng về sự chết đang đến sẽ làm họ kinh hãi—ý tưởng về sự báo ứng kinh khiếp của sự đời đời sẽ uống cạn niềm vui trần gian của họ. 'Vậy mọi viễn cảnh đều tối tăm và hoang vắng. Một sa mạc đổ nát trải ra vô biên quanh họ, không một nơi ở nào họ có thể nương náu để ẩn mình, hay thậm chí một ẩn sĩ thân thiện nào chỉ ra một kết cuộc đầy hi vọng cho cuộc lữ hành buồn thảm của họ. Trên đầu họ trải ra, không giới hạn, một đêm ảm đạm và triền miên, trong đó không ngọn đèn nào soi đường lạc lối của họ, và chẳng một ngôi sao, chẳng một tia hi vọng hay an ủi nào lấp lánh qua màn u ám bao la của sầu đau và tuyệt vọng.'

NHỮNG LỜI HỨA VÀ LỜI TIÊN TRI VỀ MỘT ĐẤNG CỨU THẾ. Trong khi tổ phụ đầu tiên chúng ta ở trong tình trạng cô đơn nầy, đã được mô tả vắn tắt, sự mặc khải Phúc Âm vinh hiển đã được tỏ ra cho họ. Ngay trước khi họ bị đuổi khỏi Vườn Ê-đen, tin tức về một Đấng Cứu Thế đã được truyền đến họ trong lời hứa an ủi rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Sự mặc khải nầy thật lạ lùng dường nào; và lòng biết ơn mà nó gợi lên trong lòng cha mẹ của loài người hẳn phải lớn dường nào! Tại đây chúng ta thấy kế hoạch kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc được mở ra, và những cổng của thiên đàng trên cao vinh hiển hơn được mở cho một dòng dõi bội nghịch. Tại đây, chúng ta chiêm ngưỡng dòng ân điển thương xót thiên thượng bắt đầu hành trình nó trên đất—dòng mà nay cuộn thành một sông lớn, làm vui thành của Đức Chúa Trời, và đem sự sống bất diệt và phước hạnh đến cho vô số triệu gia đình loài người. 'Nguồn của những nước cứu rỗi nầy, giấu kín trong sự khuyên dạy của Đức Chúa Trời trước khi thời gian bắt đầu, đã được mở ngay sau khi sa ngã, và bắt đầu chảy thành một suối nhỏ nhưng làm tươi mới. Tăng dần, và ngay từ đầu, làm cho mọi nơi nó chảy qua trở nên màu mỡ và vui vẻ, nó mau chóng thành một dòng lớn. Cuối cùng dòng chính của Phúc Âm chảy vào, và nay nó cuộn chảy đầy nước, làm giàu đất cách lớn lao, một sông nước sự sống tinh khiết, trong như pha lê; những dòng của nó làm vui thành của Đức Chúa Trời, và sẽ làm vậy, cho đến khi sông nầy đổ vào đại dương của sự đời đời.'

Lời hứa về một Đấng Cứu Thế đã được ban cách rõ ràng cho các tổ phụ. Lòng của Áp-ra-ham, cha của những kẻ có đức tin, được làm vui bởi lời hứa về Đấng Mê-si, diễn tả trong những lời nầy: 'Mọi dân tộc trên đất sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước.' Tổ phụ lừng lẫy nầy đã thấy bởi mắt đức tin Đấng Cứu Thế trong cuộc lữ hành thiên thượng của Ngài trên đất, và những vinh quang đang mọc của vương quốc trung bảo Ngài. Đấng Christ phán cùng người Giu-đa: 'Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã nức lòng trông thấy ngày của ta; người đã thấy rồi, và mừng rỡ.'

Sự đến của Đấng Cứu Thế chúng ta cũng là chủ đề lớn của lời tiên tri khắp Cựu Ước. Lời chứng về Chúa Giê-xu là linh của lời tiên tri. Và ôi, ước gì Ngài, Đấng mà rất nhiều lời tiên tri ấy chỉ về, mở sự hiểu biết chúng ta, như Ngài đã mở cho các môn đồ xưa, để chúng ta hiểu những điều đã chép trong 'luật pháp Môi-se, các đấng tiên tri, cùng các sách Thi Thiên,' về Ngài! Những lời cuối cùng của Gia-cốp chứa một lời tiên tri về sự đến của Đấng Christ. 'Cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa, kẻ lập pháp không dứt khỏi giữa chân nó, cho đến chừng Đấng Si-lô hiện tới, và các dân vâng phục Đấng đó.' Môi-se nói tiên tri về Đấng Christ Chúa Giê-xu, Đấng Tiên Tri thật, mà Đức Chúa Trời sẽ dấy lên cho sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên. 'Từ giữa anh em, Giê-hô-va Đức Chúa Trời anh em sẽ lập lên một đấng tiên tri như ta; các ngươi khá nghe theo đấng ấy!' Ê-sai, trong những khải tượng cao siêu của mình, nói rõ nhất về sự đến của một Đấng Cứu Thế, và những đặc điểm lớn của chức vụ cá nhân Ngài trên đất—tình trạng bình an, thịnh vượng và vinh quang của vương quốc Ngài giữa loài người. 'Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha đời đời, là Chúa Bình an.' 'Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sanh ra một trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên.' 'Đấng Cứu chuộc sẽ đến Si-ôn, đến cùng những kẻ thuộc về Gia-cốp, là kẻ từ bỏ tội lỗi, Đức Giê-hô-va phán vậy.' 'Nầy, Đức Giê-hô-va đã rao truyền đến đầu cùng đất rằng: Hãy nói với con gái Si-ôn rằng: Nầy, sự cứu rỗi ngươi đến! Phần thưởng Ngài ở cùng Ngài, và sự báo trả Ngài ở trước mặt Ngài.' 'Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ! Đây nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ lấy sự báo thù mà đến, tức là sự báo trả của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ đến và cứu các ngươi.' Xa-cha-ri cũng nói tiên tri về Đấng Mê-si, và kêu gọi Hội Thánh vui mừng lớn vì sự đến của Ngài. 'Hỡi con gái Si-ôn, hãy mừng rỡ cả thể! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy trỗi tiếng reo vui! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi; Ngài là công bình và ban sự cứu rỗi, nhu mì và cỡi lừa, tức là con của lừa cái.'

Đa-ni-ên báo trước không chỉ sự hiện ra của Đấng Mê-si, mà còn định rõ ngày tháng của sự đến Ngài. 'Ngươi khá biết và hiểu rằng từ khi ra lịnh tu bổ và xây lại Giê-ru-sa-lem, cho đến Đấng chịu xức dầu, tức là vua, thì được bảy tuần lễ và sáu mươi hai tuần lễ.' Tác giả Thi Thiên, bằng những lời cao vút, hát về sự đến của Đấng Christ trong vương quốc Ngài. 'Đáng ngợi khen đấng nhơn danh Đức Giê-hô-va mà đến!' A-ghê, bằng những lời rõ ràng nhất, nói về sự đến của Đấng Giải Cứu Vĩ Đại chúng ta, Đấng Mà Mọi Nước Ao Ước, trước khi đền thờ thứ hai bị hủy diệt; và cho thấy rằng sự hiện diện Ngài sẽ ban cho đền thờ ấy một vinh quang lớn hơn vinh quang từng ban cho đền thờ trước, đền thờ nguy nga của Sa-lô-môn. 'Những sự ao ước của các nước sẽ đến; rồi ta sẽ làm cho vinh quang đầy dẫy nhà nầy, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Vinh quang sau rốt của nhà nầy sẽ lớn hơn vinh quang trước, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; và ta sẽ ban sự bình an trong chốn nầy, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.' Điều nầy phù hợp với nhân cách của Đấng được gọi là Chúa Bình An dường nào; sự cai trị và sự bình an của Ngài sẽ không hề cùng; của Đấng đã đến để dẫn chân chúng ta vào đường bình an, và đã phán: Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi! Những lời kết thúc của Cựu Ước chứa một lời tiên tri rất đáng chú ý về sự đến của Chúa Giê-xu, Sứ Giả của giao ước đời đời. 'Nầy, ta sai sứ giả ta, người sẽ dọn đường trước mặt ta; và Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài, tức là thiên sứ của giao ước mà các ngươi trông mong, nầy, Ngài đến, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.' Nhưng giờ chúng ta hãy quay sang sự ứng nghiệm của những lời tiên tri nầy trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu người Na-xa-rét.

SỰ GIÁNG SINH CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Khi thì giờ cho sự ứng nghiệm của những lời tiên tri về sự đến Ngài đã đến, Đấng Cứu Thế chúng ta thật sự đã hiện ra trong y phục khiêm nhường của nhân tính, và bắt đầu triều đại bình an của Ngài trên đất. Suy ngẫm một biến cố vui mừng dường ấy cho loài người thật êm dịu dường nào! Và tại đây, chúng ta hãy xem với sự chú ý chăm chú một số hoàn cảnh liên quan đến sự hiện ra của một Thân Vị vinh quang dường ấy, và một Đấng Giải Cứu vĩ đại dường ấy. Nhìn lại xứ Pa-lê-tin hơn mười tám thế kỷ trước, chúng ta hãy nghĩ về đêm bình an ấy mà trong đó Chúa Bình An, Chúa của Vinh Quang, đã hiện ra trong bản tánh loài người—đêm mà trong đó những bài ca mới được nghe trên đồng Bết-lê-hem—đêm đáng nhớ đời đời ấy.

Kỳ hạn đã được trọn, khi Con Đức Chúa Trời phải được sai đến để chuộc một thế gian nằm trong tội lỗi. 'Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài.' Ngày hằng mong đợi cuối cùng đã rạng đông để làm vui và ban phước cho thế gian. Trong vòng người Giu-đa thời ấy, nhiều người 'trông đợi sự an ủi dân Y-sơ-ra-ên'—Đấng Mê-si đã hứa. Đối với Si-mê-ôn tin kính và đáng kính, đã được tỏ ra 'rằng mình sẽ không thấy sự chết trước khi thấy Đấng Christ của Chúa.' Vào khoảng thời gian Đấng Cứu Thế giáng sinh, một sự trông đợi chung thịnh hành trong vòng người Giu-đa rằng sự đến của Đấng Mê-si đã gần. Sự trông đợi nầy cũng không giới hạn trong dân Giu-đa: nó lan rộng trên một phần của thế giới dân ngoại. Các thi nhân La Mã thời ấy hát về sự đến của một nhân vật phi thường, sẽ giành quyền thống trị hoàn vũ, và phục hồi thời đại hoàng kim của phước hạnh trần gian. Các sử gia La Mã cũng ám chỉ cùng một sự trông đợi chung ấy.

Đấng Cứu Thế giáng sinh tại Bết-lê-hem, thành của Đa-vít, dưới triều hoàng đế La Mã, Xê-sa Au-gút-tơ. Nơi giáng sinh của Ngài đã được tiên tri Mi-chê báo trước từ lâu, trong những lời đáng chú ý nầy—'Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, ngươi ở trong hàng ngàn Giu-đa là nhỏ lắm, song từ nơi ngươi sẽ ra cho ta một Đấng cai trị trong Y-sơ-ra-ên; gốc tích của Ngài bởi từ đời xưa, từ trước vô cùng.' Điều nầy đã được ứng nghiệm cách nổi bật dường nào! Au-gút-tơ, đã quyết định đánh thuế dân Giu-đa, ra chiếu chỉ đòi mọi cư dân xứ Giu-đê khai tên vì mục đích nầy. Vâng theo mạng lệnh nầy, Giô-sép và Ma-ri, cha mẹ của Đấng Christ, từ Na-xa-rét, nơi họ ở, lên Bết-lê-hem, thành mà sổ gia phả của họ được giữ. Và trong khi họ ở đó, giữa đám đông người lạ đã nhóm lại để khai tên, Đấng Cứu Thế của thế gian đã giáng sinh. Trong những hoàn cảnh hạ mình tự nguyện lớn lao dường ấy Ngài bước vào thế gian. Ngài, Đấng thật sự là Cha của các thời đại đời đời, và nay trở nên một Con Trẻ của những ngày, được thấy bọc bằng khăn và nằm trong máng cỏ; vì không có chỗ trong quán trọ. Than ôi! hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, thế gian không có chỗ cho Ngài; lòng bại hoại của loài người không có chỗ cho Ngài; Ngài bị khinh dể và bị chối bỏ bởi những kẻ có phần mình trong đời nầy. Đối với họ Ngài như cái rễ ra từ đất khô—không hình dung, không sự tốt đẹp—không có vẻ đẹp nào trong mắt họ. Sự vô ơn nào Ngài hằng ngày nhận nơi tay họ vì sự hạ mình và tình yêu vô hạn dường ấy! Ôi, nguyện chúng con dành cho Ngài một sự chào đón sẵn lòng và vui mừng, trong khi những kẻ khác chối bỏ Ngài và đối xử với Ngài bằng sự khinh dể. Nguyện chúng con mở rộng cửa lòng mình, và tha thiết kêu lên—'Hỡi người được Đức Giê-hô-va ban phước, xin mời vào. Sao đứng ngoài đó?' Và ôi, nguyện trong lòng chúng con hằng có chỗ để tiếp rước Ngài, Chúa và Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng con.

Tin vui về sự giáng sinh của Đấng Cứu Thế đã được thiên sứ của Chúa loan báo cho những người chăn chiên, canh giữ bầy mình ban đêm, trên đồng Bết-lê-hem. Những người khiêm nhường, tin kính nầy thoạt đầu bị ném vào sự kinh hãi lớn nhất trước sự hiện ra thình lình của sứ giả thiên thượng, và vinh quang của Chúa chiếu quanh họ; nhưng nỗi sợ họ bị xua tan, và lòng họ được an ủi, khi sứ giả thiên thượng truyền cho họ tin vui về sự sống và sự bất diệt qua một Đấng Cứu Thế mới sinh. Chưa bao giờ một sự loan báo dường ấy được thực hiện. Chưa bao giờ những tin vui an ủi dường ấy được đem đến tai của một thế gian hư mất. Ôi! nguyện chúng được mau chóng rao truyền khắp mọi xứ, và vang dội từ bờ nầy sang bờ kia.

'Thiên sứ bèn phán rằng: Đừng sợ chi; vì nầy, ta báo cho các ngươi một tin vui, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân; ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa.' Ôi, những tin tức phước hạnh dường nào! Tin tức vui mừng lớn không chỉ cho dân Giu-đa, mà còn cho thế giới dân ngoại—cho mọi nước, mọi chi phái, mọi dân, mọi tiếng. Ngôi Sao Bết-lê-hem nay chiếu sáng—Mặt Trời Công Bình đã mọc lên—Chúa Giê-xu đã giáng sinh! Một Đấng Cứu Thế đã đến để chuộc loài người khỏi ách tội lỗi, và hình phạt của luật pháp thiên thượng; và để phục hồi người lại thiên đàng; để nâng người lên những ngôi cao hơn nhiều so với những ngôi của phước hạnh nguyên thủy trần gian—để đem người đến một nhà thiên thượng của những niềm vui như sê-ra-phim, xa, xa vượt khỏi những ngọn đèn rực rỡ soi sáng bầu trời ban đêm. Phải, Ngài đã đến, mà những danh hiệu vương giả của Ngài là: Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận, Đức Chúa Trời quyền năng, Cha đời đời, Chúa Bình an. Cớ vui thánh nào tại đây! Trời và đất há có thể giữ im lặng trước sự đến của một Thân Vị vinh quang và lừng lẫy dường ấy, Đấng đến trong một sứ mạng nhân từ vô hạn mà chính các thiên sứ cũng lạc trong sự kinh ngạc? Nguyện vũ trụ hát mừng. 'Hỡi các từng trời, hãy hát vui mừng vì Đức Giê-hô-va đã làm việc đó! Hỡi đất, hãy reo la! Hãy trỗi tiếng hát, hỡi các núi, hỡi rừng cùng mọi cây cối trên rừng! Vì Đức Giê-hô-va đã chuộc Gia-cốp, và sẽ được vinh hiển nơi Y-sơ-ra-ên.'

Hãy nghe! những âm thanh nào ấy được đem từ trên cao đến tai của những người chăn chiên run rẩy? Có âm nhạc trên các tầng trời. Cả thiên đàng được làm vang dội bởi bài ca. Bạn há không nghe sao? Những âm thanh ấy rơi trên tai êm dịu dường nào! Đó là bài ca của đạo binh thiên thượng, vang dội giữa những đồi Giu-đê, ca tụng những vinh quang đang mọc của Ngôi Sao Gia-cốp, trong 'một bài thánh ca cao quí hơn, thiên thượng hơn, hơn bất cứ bài nào từng ra từ môi họ.' Thình lình muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó hiện ra, ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: 'Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!'

Hãy nghe! những tiếng thánh ấy nghĩa gì—

Vang êm dịu qua các tầng trời?

Kìa! đạo binh thiên sứ vui mừng;

Những lời ha-lê-lu-gia thiên thượng dấy lên.

Hãy nghe câu chuyện lạ lùng,

Mà họ xướng trong những bài thánh ca vui mừng:

'Vinh quang trên nơi rất cao; vinh quang!

Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời rất cao!

Đấng Christ đã giáng sinh, Đấng Chịu Xức Dầu Vĩ Đại,

Trời và đất hát ngợi khen Ngài;

Ôi, hãy nhận Đấng Đức Chúa Trời đã lập,

Làm Tiên tri; Thầy tế lễ, và Vua các ngươi!'

Những thiên sứ thánh ấy hẳn phải vui mừng, khi sự khôn ngoan, công bình, thánh khiết, quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, sắp được tỏ bày cách rực rỡ trong kế hoạch lạ lùng của sự cứu chuộc, bởi sự nhập thể, sự sống, sự chịu khổ, sự chết, sự sống lại, và sự cầu thay của Chúa Giê-xu. Và tại đây, chúng ta hãy dừng lại một lúc, và suy ngẫm về nội dung dồi dào của bài ca thiên sứ. Đó là một bài ca mà các thiên sứ, và linh hồn của những người công bình đã được trọn vẹn, nay đang hát trong thế giới sáng láng và yêu thương ở trên kia—thiên đàng của Đức Chúa Trời. Đó là một bài ca mới, và sẽ hằng mới đối với cư dân thiên đàng.

Nốt đầu tiên của nó là: Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao. Trong sự cứu rỗi của mỗi linh hồn, vinh quang được đem đến cho Đức Chúa Trời, trên đất và trên trời—trong thời gian, và qua sự đời đời. Về những kẻ được ân điển cứu lại, có chép: 'Ta đã làm nên dân nầy cho ta, nó sẽ hát khen ngợi ta.' 'Con được tôn vinh vì họ.' 'Tức là khi Ngài sẽ đến, trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin.' Nếu các thiên sứ vui mừng về sự trở lại của một tội nhân, vì vinh quang của Đức Chúa Trời được thăng tiến bởi phương cách lạ lùng của ân điển, thì sự vui mừng nào sẽ có giữa họ khi cả đoàn người được chuộc được đem về nhà đến núi Si-ôn thiên thượng, để đứng làm những đài kỷ niệm đời đời của ân điển thiên thượng trước ngai Đức Chúa Trời! Bấy giờ bài ca thiên sứ ngọt ngào, cao siêu 'Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao' sẽ đời đời vang dội giữa những đồi thiên đàng. Ôi, các thiên sứ yêu thích thấy vinh quang của Chúa thiên thượng họ được thăng tiến bởi kế hoạch lạ lùng và huyền nhiệm của sự cứu chuộc dường nào! Và loài người, mà bản tánh Chúa Giê-xu đã mặc lấy, và mà sự cứu rỗi Ngài đã đến để hoàn thành, há chẳng nên cất lên một bài ca cao hơn sao? Sự thăng tiến vinh quang của Đức Chúa Trời phải là mục đích lớn của đời chúng ta. Chúng ta phải tôn vinh Ngài bằng cách nhận Con phước hạnh của Ngài làm Đấng Cứu Thế chúng ta; và những bài ca ngợi khen chúng ta vì một sự ban cho khôn xiết dường ấy phải hằng bay lên Đấng Rất Cao. 'Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!'

Trong bài ca cao siêu và hòa hợp của họ, các thiên sứ dâng vinh quang lên Đức Chúa Trời trên nơi rất cao. Điều nầy chúng ta có thể hiểu là một lời kêu gọi mọi cư dân của các cõi thiên thượng dâng, ở mức cao nhất, vinh quang lên Đức Chúa Trời Đấng ngự trên các tầng trời rất cao, vì sự tỏ bày lớn nhất nầy của ân điển thương xót thiên thượng—tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân. 'Lúc ban đầu của thiên nhiên, các con trai Đức Chúa Trời, các thiên sứ đã đồng hát, và reo mừng; nhưng khi Tác Giả và Chúa của thiên nhiên giáng sinh, nguyện họ cất lên một bài thánh ca cao hơn và ngây ngất hơn để ngợi khen.' Tại đây, nguyện họ lên dây đàn hạc mình mới, và hát về vinh quang thiên thượng.

Nhưng hãy quan sát những nốt cuối của bài ca thiên sứ nầy: 'bình an dưới đất, ân trạch cho loài người.' Diễn tả rõ ràng dường nào đối tượng lớn của sứ mạng Đấng Cứu Thế đến thế gian! Ngài đến để lập sự bình an giữa Đức Chúa Trời và loài người. Đối tượng nầy Ngài đã hoàn thành bởi đời sống thánh khiết vâng phục luật pháp thiên thượng của Ngài, và của lễ chuộc tội Ngài trên đồi Gô-gô-tha. Chính huyết chuộc tội của Đấng Christ, nói sự bình an cho lương tâm có tội, xao xuyến của những kẻ, bởi đức tin, nương dựa vào nó để được giải cứu. Về mọi kẻ được dẫn đến Đấng Cứu Thế phước hạnh, thật có thể nói: 'Sự bình an ngươi như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển.' Đấng Cứu Chuộc chúng ta thật là Chúa Bình An cách nhấn mạnh nhất; và Ngài đã rao truyền sự bình an cho những kẻ thù của Đức Chúa Trời cách vinh quang nhất. 'Ngài dẹp yên giặc cho đến đầu cùng trái đất.' 'Trong ngày vua ấy, người công bình sẽ hưng thạnh, cũng sẽ có bình an dư dật cho tới chừng mặt trăng không còn.' 'Công bình sẽ sanh ra bình an, trái của sự công bình sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi.'

Trong khi ở trong thế gian nầy, nơi sự náo động, thù địch và xung đột chết người thịnh hành, Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta hằng thở ra những lời bình an và thiện ý đối với loài người; và khi Ngài sắp lìa những bờ nhuốm tội nầy, và trở về nhà Cha Ngài ở trên, một trong những phước lành từ biệt Ngài để lại cho bạn hữu Ngài là sự bình an. 'Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi.' Phải,

"Bình an" là lời Đấng Cứu Thế chúng ta thở ra

Khi bước Ngài lìa khỏi thế gian chúng ta;

Món quà Ngài để lại cho bạn hữu Ngài,

Với Gô-gô-tha và Thập tự giá trước mắt;

Hỡi Đấng Cứu Chuộc! với lòng tôn kính thờ lạy

Linh hồn chúng con nhận món quà giàu có của Ngài,

Khẩu hiệu của đạo binh trên cao,

Giấy thông hành vào cõi nghỉ ngơi của họ.

Sau khi đoàn thiên sứ đã hát bài ca ban đêm của họ lúc Chúa Giê-xu giáng sinh, họ trở về nhà trên cao của mình, nơi họ thấy mặt Đức Chúa Trời, và hát ngợi khen Ngài đời đời. Ngay khi tiếng đàn hạc thiên thượng tắt dần, và mọi sự lại yên lặng quanh họ, những người chăn chiên quyết định đi đến Bết-lê-hem, và xem việc mà Chúa đã cho họ biết. Tại đó họ tìm thấy Đấng Cứu Thế mới sinh, như thiên sứ đã bảo họ, nằm trong máng cỏ [NEEDS REVIEW: bản in "angel lead told" có lẽ là "angel had told"]. Tại đó họ tìm thấy Đấng Chăn Chiên thật của Y-sơ-ra-ên—Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy chiên. Với sự kinh ngạc và thán phục nào họ ngắm nhìn Con Trẻ Bết-lê-hem nầy! Với niềm vui nào họ sấp mình xuống và thờ phượng Ngài là Đấng Cứu Thế họ! Bất chấp những hoàn cảnh thấp hèn của sự giáng sinh Ngài, họ xem Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian. Họ đã nhận sự loan báo của sứ giả thiên thượng là thật; và nay dầu vui mừng được đổ vào lòng họ. Trong niềm vui tràn đầy, họ sẵn sàng hiệp cùng các thiên sứ trong bài thánh ca mới ngợi khen vì sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời. Sau khi chứng kiến cảnh huyền nhiệm Bết-lê-hem, thoạt đầu họ rao truyền tin vui khắp nơi, rồi trở về bầy mình, tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời. 'Bọn chăn chiên trở về, làm sáng danh và ngợi khen Đức Chúa Trời về mọi điều mình đã nghe và thấy, y như lời đã bảo trước cùng mình.'

Một hiện tượng rất đáng chú ý đi kèm sự bước vào thế gian của Đấng Cứu Thế là sự hiện ra của một ngôi sao phi thường, hay một vì tinh tú, trên các tầng trời, dường như chẳng có công việc hay chuyển động nào khác, ngoài việc kể về Ngài và dẫn đến Ngài [NEEDS REVIEW: bản in "seems to leave had" có lẽ là "seems to have had"]. Ngôi sao kỳ diệu nầy, hiện ra ở phương đông, đã thu hút các bác sĩ đến Giê-ru-sa-lem, với câu hỏi nầy: 'Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu? Vì chúng ta đã thấy ngôi sao Ngài bên đông, nên đến đặng thờ lạy Ngài.' Khi lìa Giê-ru-sa-lem, trong cuộc tìm kiếm vua mới sinh của Y-sơ-ra-ên, các nhà thông thái lại được làm vui bởi cảnh ngôi sao, dường như đã biến khỏi mắt họ một thời gian. 'Ngôi sao mà họ đã thấy bên đông, đi trước mặt cho đến chừng ngay trên chỗ con trẻ ở mới dừng lại. Mấy thầy thấy ngôi sao, thì mừng rỡ quá bội.'

Tại đây những câu hỏi rất tự nhiên dấy lên: Điều gì đã khiến các nhà thông thái tin rằng ngôi sao nầy chỉ sự giáng sinh của một vua hùng mạnh tại Giu-đê? Điều gì đã thúc giục họ thực hiện cuộc hành trình vì mục đích tìm Ngài, và dâng Ngài sự tôn kính? Một số nhà phê bình cho rằng sự tin chắc của họ dấy lên từ lời tiên tri của Ba-la-am về ngôi sao sẽ ra từ Gia-cốp. Collyer, trong các Bài Giảng về Lời Tiên Tri Kinh Thánh, nói: 'Thật khó giải thích sự đến của các nhà thông thái từ phương đông đến Giê-ru-sa-lem, để tìm Chúa Giê-xu, lúc Chúa chúng ta giáng sinh, nếu lời tiên tri nầy đã không được biết rõ, ít nhất theo truyền thống, trong xứ họ, và được hiểu là chỉ về sự đến của Đấng Mê-si, bấy giờ phổ biến là đối tượng của sự trông đợi lớn hơn hay nhỏ hơn. . . Hầu như không thể nghi ngờ rằng những lời tiên tri của Ba-la-am bấy giờ vẫn thịnh hành giữa "những Núi phương đông," và rằng những Hiền nhân nầy hiểu sự hiện ra sáng chói nầy trên các tầng trời là chỉ về Đấng mà Ba-la-am gọi là "NGÔI SAO của Gia-cốp."' Leighton tin kính, tuy nhiên, tin rằng họ đã được dạy dỗ cách thiên thượng về đối tượng lớn mà ngôi sao nầy hiện ra vì đó; và hầu hết sẽ đồng ý với ý kiến ông. Ông nói: 'Tôi cho rằng mọi sự khéo léo của họ trong thiên văn học, và lời tiên tri của Ba-la-am về ngôi sao trong Gia-cốp, và truyền thống về Đấng Mê-si và ngôi sao Ngài, và các nhà tiên kiến nói tiên tri về họ, đều không thể làm cho ngôn ngữ của ngôi sao nầy rõ ràng và dễ hiểu với họ dường ấy. Chắc chắn đã có một sự chiếu rọi phi thường của một ánh sáng cao hơn vào tâm trí họ, rõ ràng hơn ánh sáng của ngôi sao, để làm cho ý nghĩa nó rõ ràng với họ, và kéo họ ra cho cuộc hành trình nầy.'

Chúng ta đã thấy rằng khi ngôi sao hiện ra lại với các nhà thông thái, họ 'mừng rỡ quá bội.' Nguyên nhân thật của niềm vui nầy là gì? Há chẳng phải dấy lên từ niềm tin rằng họ sắp thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời sao? Bởi sự hiện ra lại của ngôi sao, há họ chẳng có một dấu hiệu hữu hình của sự hiện diện thiên thượng, và cảm thấy đảm bảo rằng cuộc hành trình họ sẽ kết thúc thành công?—rằng họ sẽ sớm chiêm ngưỡng Vua mới sinh của Y-sơ-ra-ên, nay khi ngôi sao mới và sáng nầy đang dẫn họ tiến bước?

Chúng ta có tại đây một sự minh họa tốt đẹp dường nào về những cảm xúc hiện hữu trong người mới được tái sinh, nơi ánh sáng thuộc linh chiếu vào linh hồn người ấy, dẫn người ấy đến Chúa Giê-xu, và đến một ngày vinh quang đời đời! Một người dường ấy vui mừng với niềm vui quá bội—một niềm vui khôn xiết và đầy vinh quang. Chính sự soi sáng thiên thượng từ trời nầy, chiếu sáng trong linh hồn, đã khiến các tín đồ trong mọi thời đại vui mừng, như các nhà thông thái, với niềm vui quá bội. Nó đã làm họ dạn dĩ trong giờ nguy hiểm, khiến họ vui lòng chịu của cải mình bị cướp, và khiến họ có thể hát to lên vì vui mừng giữa những ngọn lửa bắt bớ [NEEDS REVIEW: bản in "exist ill the" có lẽ là "exist in the"].

Bạn có đang theo sự dẫn dắt của ngôi sao Bết-lê-hem qua đồng vắng tối tăm của đời chăng? Nếu có, bạn sẽ được dẫn đến Mặt Trời Công Bình; bạn sẽ tìm thấy Chúa Giê-xu; và lòng bạn sẽ vui mừng; và niềm vui bạn không ai có thể cướp lấy. Và chẳng bao lâu, mắt bạn sẽ chiêm ngưỡng Vua Si-ôn, Đấng Cứu Thế tôn cao của bạn, trong những dinh thự thiên thượng, nơi vinh quang Ngài sẽ chẳng còn bị che giấu như trên đất. Khải tượng phước hạnh nầy có thể rất gần. Cảnh nhà Cha bạn ở trên, có thể sẵn sàng mở ra trước cái nhìn ngây ngất của bạn. Các thiên sứ có thể đang chờ để dẫn linh hồn hạnh phúc của bạn đến sự hiện diện vinh quang của Vua Giê-xu, Đấng nay trị vì trên ngai cao nhất, sáng nhất của thiên đàng. Bạn có thể sắp ngồi xuống giữa đoàn người được chuộc ấy, những người nay đang chiêm ngưỡng vinh quang của Đấng đã giáng sinh tại Bết-lê-hem, và bị đóng đinh trên đồi Gô-gô-tha. Bạn có thể sắp ngắm nhìn dung nhan nay chiếu sáng như mặt trời ấy—thấy những bàn tay vì bạn đã bị đóng đinh trên thập tự giá—nghe tiếng ấy, tiếng duy nhất có thể nói sự tha thứ và bình an cho linh hồn có tội, xao xuyến. Ôi, chúng ta hãy biết ơn ánh sáng thuộc linh chỉ chúng ta đến phước hạnh khôn kể dường ấy: và nguyện niềm vui chúng ta càng ngày càng tăng, khi bởi đức tin chúng ta thấy Sao Mai, dẫn chúng ta đến vinh quang và sự bất diệt. 'Hãy vui mừng trong danh thánh Ngài; hỡi những kẻ thờ phượng Chúa, hãy vui mừng!'

Khi các nhà thông thái tìm thấy Đấng Cứu Thế họ sấp mình xuống, và thờ phượng Ngài. Bất chấp tình trạng thấp hèn và không được tôn trọng mà họ thấy Ngài, họ lập tức phủ phục trước mặt Ngài với lòng biết ơn, dâng sự tôn kính lên danh Ngài, và dâng lên Ngài những lễ vật; vàng, nhũ hương và một dược. Một gương cao quí dường nào được trình bày tại đây cho chúng ta! Khi chúng ta tìm thấy Chúa Giê-xu phước hạnh, chúng ta phải nhìn nhận sự oai nghi Ngài, thờ phượng Ngài là Đấng Cứu Thế thiên thượng chúng ta, trong khi, đồng thời, chúng ta phải dâng Ngài những tình cảm mạnh mẽ nhất của lòng chúng ta, và những sự hầu việc tốt nhất của đời chúng ta. Chúng ta phải dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Ngài, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta. Chúng ta phải tôn vinh Ngài bằng tài vật mình, và bằng huê lợi đầu mùa của mọi sự gia tăng chúng ta. Kể không có gì quá quí báu để giữ lại khỏi Ngài, chúng ta phải sẵn sàng, nếu cần, lìa bỏ chính sự sống vì cớ Đấng mà, trong ân điển không chi sánh của Ngài, đã phó sự sống quí báu của chính Ngài vì chúng ta, để chúng ta chẳng bao giờ trải qua sự chết thứ hai—để chúng ta được đội mão bất diệt phước hạnh. Giờ chúng ta hãy suy ngẫm một số lẽ thật lớn được thành lập trên đề tài của bài luận nầy; và nguyện chúng ta suy ngẫm những điều thánh nầy với lòng tôn kính; và với tình cảm chúng ta được nâng lên trên những vật chóng qua quanh chúng ta.

SỰ CẤU THÀNH THIÊN THƯỢNG CỦA THÂN VỊ ĐẤNG CỨU THẾ LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI-NGƯỜI. Rằng 'Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta,' là một ý tưởng kỳ diệu—một sự mầu nhiệm lớn chẳng bao giờ có thể tháo gỡ trọn vẹn. Nhưng đây là một trong những giáo lý quí báu nhất của Kinh Thánh; và là nguồn của niềm vui tinh khiết và ngây ngất nhất của Cơ Đốc nhân. Rằng Con đời đời của Đức Chúa Trời thật sự đã mặc lấy bản tánh loài người vào sự hiện hữu cá nhân với chính Ngài, là một giáo lý được dạy cách rõ ràng nhất trong Kinh Thánh; và chúng ta thật hạnh phúc, nếu chúng ta có thể đặt niềm tin mình trên những sự dạy dỗ rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời, bác bỏ mọi ý kiến loài người trái với sự mặc khải Phúc Âm tinh khiết. Những đoạn sau chứng minh lẽ thật của lời tuyên bố chúng ta rằng Đấng Christ thật sự đã mặc lấy bản tánh loài người: 'Đức Chúa Trời đã sai chính Con mình tới, mang lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã định tội lỗi trong xác thịt.' 'Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ.' 'Về Con Ngài, theo xác thịt thì bởi dòng dõi vua Đa-vít sanh ra.' 'Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó. Vì quả thật không phải Ngài đến vùa giúp các thiên sứ, bèn là vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham.' 'Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.' Vậy Chúa Giê-xu Christ, Ngôi Lời Đời Đời, Thân Vị thứ hai của Thần Tính, đã thật sự mặc lấy một linh hồn loài người và một thân thể loài người, hạ mình Ngài cách lạ lùng nhất, và phó mình cho những sầu đau, những sự chịu khổ, và sự chết của thập tự giá vì chúng ta.

Về sự hiệp một vinh quang của bản tánh thiên thượng và bản tánh loài người trong Thân Vị của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ chúng ta, danh Ngài được tiên tri gọi là 'Đấng Lạ lùng.' Ngài lạ lùng không chỉ trong sự cấu thành Thân Vị Ngài là Đức Chúa Trời và người trong hai bản tánh, mà còn trong những chức vụ và mối quan hệ của Ngài đối với chúng ta—trong sự tỏ bày những sự giàu có khôn dò của Ngài cho con cái loài người. Cả đời Ngài trên đất là một đời của những điều lạ lùng. Ngài Lạ lùng trong tình yêu Ngài, trong sự cảm thông Ngài, trong sự nhu mì Ngài, trong sự khiêm nhường Ngài, trong sự nhẫn nhục Ngài, trong sự khôn ngoan Ngài, trong những giáo lý Ngài, trong những phép lạ Ngài, trong những sự chịu khổ Ngài, trong sự chết Ngài, trong sự sống lại Ngài, trong sự thăng thiên Ngài, và trong sự cầu thay Ngài bên tay hữu Đức Chúa Trời. Ngài sẽ lạ lùng trong sự đến lần thứ hai của Ngài; và qua các thời đại của sự đời đời danh Ngài vẫn sẽ được gọi là 'Đấng Lạ lùng.'

Trong sự hiệp một của bản tánh thiên thượng và bản tánh loài người trong Thân Vị Đấng Christ, không có sự lẫn lộn; mỗi bản tánh giữ những phẩm chất thiết yếu riêng của mình phân biệt; và cả hai cấu thành một Thân Vị kỳ diệu và vinh quang nhất, Đấng thật sự là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời trong bản tánh chúng ta. Bởi sự hiện ra trong xác thịt, Đấng Christ chẳng mất gì về vinh quang, sự vĩ đại, oai nghi và quyền thống trị thiết yếu của Ngài. Việc Ngài mặc lấy bản tánh chúng ta chẳng gây biến đổi nào trong Thân Vị thiên thượng Ngài. Trong khi Ngài bước qua thung lũng nước mắt nầy trong hình dạng loài người, trong hình tôi tớ, Ngài thật sự là sự sáng láng của vinh quang Đức Chúa Cha, và Đấng Cai Trị Tối Cao của vũ trụ, như Ngài nay vậy, trong khi ngự trên ngai giữa niềm hạnh phúc thiên thượng giữa đoàn người thiên thượng, được các sê-ra-phim và chê-ru-bim, và linh hồn của những người công bình đã được trọn vẹn tôn thờ.

Và, như Ngài thật sự là Đức Chúa Trời, Ngài cũng thật sự là người! 'Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm, hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân.' 'Đức Chúa Jêsus ở Na-xa-rét, tức là Người mà Đức Chúa Trời đã dùng làm việc quyền phép, sự lạ và dấu lạ ở giữa các ngươi, để làm chứng cho Người trong vòng các ngươi.' Một trong những danh hiệu mà Đấng Cứu Thế thích dùng cho chính Ngài, trong những ngày chức vụ cá nhân của Ngài, là 'Con người'—'Con người từ trời xuống'; 'Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất.' Đấng Christ đã mặc lấy bản tánh chúng ta, với mọi sự yếu đuối không tội lỗi của nó. Ngài có một lòng loài người, để cảm thương những khốn khổ của nhân loại. 'Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta.' Như chúng ta Ngài chịu đói khát, lạnh nóng, mệt mỏi và sầu đau. Nhưng ôi, sầu đau của ai từng giống sầu đau Ngài? Ai từng quằn quại như Đấng Chịu Khổ của Ghết-sê-ma-nê? Ai từng chịu một sự chết như sự chết của Người Gô-gô-tha?

Như chúng ta là người, Ngài bước trên đất,

Ngài mang mỗi nỗi đau, và tranh chiến trong lao nhọc mệt mỏi;

Ngài nói bằng lời loài người, thở dài với lòng thương xót;

Như chúng ta Ngài than khóc, sợ hãi, đổ lệ, và chết.

MỤC ĐÍCH LỚN CỦA SỰ NHẬP THỂ CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Chính vì mục đích cứu tội nhân, Đấng Christ đã từ trời đến đất. Hãy nghe lời tuyên bố nhấn mạnh của chính Ngài: 'Ta chẳng phải đến gọi người công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn.' 'Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất.' 'Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy.' Vinh quang dường nào là đối tượng của sứ mạng Ngài đến đất! Ngài đến để chúng ta tìm trong Ngài một nơi ẩn náu khỏi bão và giông tố của cơn thạnh nộ thiên thượng, sắp vỡ ra trên một thế gian vô đạo. Ngài đến để rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va—để bẻ gãy xiềng xích tội lỗi, và giày đạp Sa-tan dưới chân chúng ta; để mở cửa ngục, và ban cho chúng ta sự tự do vinh quang của con cái Đức Chúa Trời. Ngài đến để làm giàu linh hồn nghèo khó của chúng ta bằng mọi phước hạnh thuộc linh và thiên thượng; để dẫn chúng ta bên mé nước yên lặng của ân điển thiên thượng; để gieo những ước ao thánh trong lòng chúng ta; để nâng tình cảm chúng ta lên trên một thế gian hư không và hư nát; để mặc cho chúng ta áo cứu rỗi; để ban cho chúng ta là kẻ buồn rầu ở Si-ôn, mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề; để nuôi chúng ta bằng bánh hằng sống; để mở cho chúng ta một nguồn sự sống bất diệt; để đổ Thần Ngài trên chúng ta; để dẫn chúng ta đến bờ đất của Em-ma-nu-ên; để nhận chúng ta vào những dinh thự của niềm vui và vinh quang đời đời trên trời. Một công việc lớn dường nào, mà Đấng Christ đã đến để hoàn thành!

Sự cứu rỗi của tội nhân—sự ban hạnh phúc vô tận cho vô số triệu dòng dõi có tội của chúng ta, những người hẳn đã bị để lại gặt trái của sự vi phạm mình với các thiên sứ sa ngã, trong những miền của sự tối tăm và tuyệt vọng đời đời. Ai có thể kể được được giải thoát khỏi ách tội lỗi, và những thực tại kinh khiếp của sự chết thứ hai là gì; được phục hồi lại ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời; và được đội mão bất diệt của vẻ đẹp và vinh quang qua những thời đại vô hạn của phước hạnh, trôi qua bên kia mồ mả!

Mọi điều Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã làm trên đất là để hoàn thành công việc cứu chuộc vĩ đại nầy—để tôn vinh Cha Thiên Thượng Ngài trong sự cứu rỗi của những linh hồn bất diệt, quí báu. Ngài chẳng bao giờ quên lấy đó làm mục đích lớn của sứ mạng cao cả Ngài. Vì chính đối tượng nầy Ngài đã trở nên người của sự sầu khổ. Vì đó Ngài đã chịu cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, song không phạm tội. Vì đó Ngài đã than thở trong linh hồn; vì đó Ngài đã quằn quại trong vườn, và tắt thở trên thập tự giá. Vì đó Ngài đã sống lại, và thăng thiên. Và trong các tòa án trên trời Ngài vẫn biện hộ cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, tín đồ nào lại không được làm vui mừng, khi suy ngẫm mục đích mà vì đó Đấng Cứu Thế đã nhập thể—vì mục đích chuộc linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, và cho những niềm vui khôn xiết của thiên đàng, Chúa Giê-xu đã thăm viếng đất, và bước trên nẻo đường gai góc của đời, cho đến khi Ngài chịu sự chết đớn đau của Thập tự giá!

Vì đó Ngài đến và ở trên đất,

Vì đó sự sống Ngài đã phó;

Vì đó Ngài đã chiến đấu và thắng sự chết,

Vì đó Ngài biện hộ trên trời!

Hãy hiệp nhau, hỡi mọi thánh đồ dưới bầu trời,

Dâng lời ngợi khen biết ơn các ngươi

Hãy hát to hô-sa-na lên Chúa,

Đấng đã chết để các ngươi được sống.

TRONG SỰ NHẬP THỂ CỦA ĐẤNG CỨU THẾ PHƯỚC HẠNH CHÚNG TA SỰ HẠ MÌNH LẠ LÙNG NHẤT ĐƯỢC TỎ BÀY. Ở đâu, trong vũ trụ rộng lớn của Đức Chúa Trời, có thể tìm được một trường hợp hạ mình kỳ diệu như sự hạ mình Đấng Christ đã tỏ, khi Ngài lìa ngai vinh quang thiên thượng, và những bài ca của sê-ra-phim và chê-ru-bim, để được đặt trong máng cỏ Bết-lê-hem, để trở nên người của sự sầu khổ, để ở trên đất trong hình dạng cải trang của một tôi tớ? Lạ lùng dường nào khi Con Đức Chúa Trời, Đấng từ quá khứ đời đời đã ở trong lòng Đức Chúa Cha, lại, trong một thời gian, cởi bỏ áo vinh quang Ngài, lìa bỏ những dinh thự cao và thiên thượng ấy, với mọi niềm vui khôn xiết của chúng, và mặc lấy hình dạng của dòng dõi sa sút chúng ta, để chúng ta được mặc lấy áo công bình, và chiếu sáng như mặt trời trong vương quốc thiên đàng! Tại đây chúng ta chiêm ngưỡng Con đời đời của Đức Chúa Trời, bởi Ngài mà muôn vật đã được dựng nên ở trên trời, và ở dưới đất, hiệp chính Ngài với loài người yếu đuối, chết chóc; với loài người chỉ là sâu bọ; với loài người như hơi gió thoảng qua, chẳng trở lại nữa. Ôi, sự hạ mình nào! Thật lạ lùng dường nào!

Sự hạ mình vô hạn của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh chúng ta trong việc mặc lấy nhân tính, là một đề tài mà tâm trí chúng ta phải thường bận rộn trong sự suy ngẫm nghiêm túc nhất. Và trong khi suy ngẫm về chủ đề kỳ diệu và vinh quang nầy, nguyện linh hồn chúng ta được đầy dẫy sự tôn thờ, biết ơn và ngợi khen. Khi, trong sự thực hành một đức tin mạnh mẽ và sống động, chúng ta nhìn sự giáng xuống tự nguyện của Chúa Giê-xu vào thế giới thấp nầy, và suy ngẫm sự hạ mình không chi sánh của sự sống và sự chết Ngài, chúng ta sẽ cảm thấy như muốn diễn tả những cảm xúc của lòng chúng ta bằng lời lẽ tương tự nầy: 'Rằng Đấng Toàn Năng lại trở nên Đấng Cứu Thế của những thọ tạo phản nghịch Ngài, bằng cách mặc lấy bản tánh họ; rằng Ngài, Đấng cai trị trên mọi thế giới, lại cúi xuống, không phải để làm một vua hùng mạnh, mà là một thợ mộc khiêm nhường; rằng Ngài, Đấng đã dựng nên và sắm sẵn cho chồn cáo và chim trời những hang và tổ, lại tự nguyện để mình thiếu một chỗ gối đầu; rằng Ngài, Đấng là Chủ Vĩ Đại của mọi sự, lại hạ mình để được những người nữ tin kính nuôi dưỡng, là những người đã lấy của cải mình hầu việc Ngài; rằng Nguồn của phước hạnh lại trở nên người của sự sầu khổ, từng trải sự đau ốm; rằng Chúa của vinh quang lại bị khinh dể và bị loài người chối bỏ; rằng Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết lại đứng, như một tội phạm, trước một tòa án trần gian, bị cáo những tội Ngài chẳng bao giờ phạm, và bị định tội vì những sự vi phạm mà Ngài đã được tuyên bố vô tội; rằng Đấng Oai Nghi của thiên đàng lại bị khạc nhổ, bị đánh đòn, và bị đóng đinh; rằng Chúa của sự sống lại đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết; điều nầy, điều nầy là sự lạ lùng của những sự lạ lùng—những sự giàu có khôn dò của Đấng Christ

"Chẳng nên nghĩ đến, mà không có những dòng vui mừng;

Chẳng nên nhắc đến, mà không có những tiếng reo ngợi khen."

Để xem đề tài nầy trong ánh sáng phải lẽ, chúng ta phải xét đến phẩm giá, oai nghi và vinh quang thiết yếu và nguyên thủy của Đấng Christ. Ngài, Đấng hạ mình để giáng sinh trong hình dạng loài người, là Con một của Đức Chúa Trời, bình đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha. Ngài là Thân Vị thứ hai trong Ba Ngôi vinh quang; cùng một Hữu Thể thiên thượng, mà một số sự cao trọng của Ngài, như được tỏ trong Kinh Thánh, đã được trình bày trong tác phẩm nầy. Thân Vị vinh quang nầy, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài đối với những tội nhân hư mất, tự bỏ mình đi, và mặc lấy hình tôi tớ, và trở nên giống như loài người. Ngài, mà tay Ngài đã lập nền trái đất, và tay hữu Ngài đã giương các tầng trời, thậm chí hạ mình để những bàn tay ấy bị đóng đinh trên thập tự giá. Đã hiện ra như một người, Ngài tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Hãy kinh ngạc, hỡi các ngươi là các tầng trời, về điều nầy! Sự hạ mình bất ngờ, không tưởng tượng được nào của Chúa của vinh quang! Sự chuyển đổi nầy hẳn đã khích động sự kinh ngạc nào trong tâm trí của đạo binh thiên thượng! Dwight nói: 'Chúng ta dễ dàng tưởng tượng rằng cả thiên đàng đã lạc trong sự kinh ngạc, và chìm trong im lặng, để chiêm ngưỡng sự chuyển đổi nầy từ vinh quang vô hạn đến sự hạ mình tột cùng, từ ngai của vũ trụ đến một nhà tạm bằng đất sét.'

Người ta sẽ xem là sự hạ mình lớn khi một hoàng tử trần gian lìa ngai mình và thăm những túp lều khốn khổ của những thần dân sa sút và nghèo khó nhất của mình, vì mục đích nhân từ cứu giúp, và nâng lên địa vị, tài sản và chức vụ; nhưng sự hạ mình của Đấng Christ, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, còn lớn hơn vô cùng, Đấng, dầu ở trong ánh sáng khôn tả, và sở hữu mọi thuộc tính thiên thượng, lại cởi bỏ chính Ngài những vinh quang của lãnh thổ bao la Ngài, và đến thăm loài người có tội và sa sút trên đất, với tin tức bình an và hòa giải, sự sống đời đời và phước hạnh. Chúa Bình An cúi xuống từ cung điện cao và vương giả của Ngài trên các tầng trời để quằn quại—để đổ huyết—để chết vì tội nhân trên đất. Ôi! ý tưởng lạ lùng. Ôi! phép lạ của ân điển. Lời lẽ nào có thể diễn tả sự giáng xuống tự nguyện của Con Đức Chúa Trời Hằng Hữu từ những sự giàu có của thiên đàng đến sự chịu khổ sâu nhất và mãnh liệt nhất và tràn ngập nhất trên đất, để loài người sa ngã được nâng lên những niềm vui thuần khiết và đời đời của một thiên đàng thanh thản và thiên thượng? Những bài ca biết ơn nào chúng ta có thể cất lên vì một sự hạ mình không chi sánh dường ấy—vì lòng nhân từ bao la dường ấy?

Và Đấng Thánh và Đấng Công Bình,

Đấng Tối Cao của các tầng trời,

Có cúi xuống sự khốn khổ và bụi đất,

Để những sâu bọ có tội được dấy lên?

Phải, Đấng Cứu Chuộc đã lìa ngai Ngài,

Ngai rực rỡ Ngài trên cao;

Ân điển lạ lùng! tình yêu khôn biết!

Chịu khổ, đổ huyết, và chết.

Ngài thế chỗ kẻ phản bội hấp hối,

Và chịu khổ thay cho hắn;

Vì loài người, (ôi phép lạ của ân điển!)

Vì loài người Đấng Cứu Thế đổ huyết!

Chúa Giê-xu ôi, linh hồn con cúi xuống tôn thờ

Tình yêu đầy dẫy, tự do dường ấy;

Và con há có thể hi vọng tình yêu ấy giang ra

Quyền năng thánh của nó đến con.

Con có thể đáp lại bằng những sự đền đáp vui mừng nào

Vì những ân huệ thiên thượng dường ấy?

Ôi, xin nhận lấy mọi sự con; lòng vô giá trị nầy,

Và làm cho nó hoàn toàn thuộc về Ngài.

Trong sự hạ mình kỳ diệu nhất nầy của Đấng Christ Chúa Giê-xu, chúng ta có một mẫu mực trọn vẹn để noi theo; và sứ đồ nêu gương nầy lên, khi ông truyền cho các Cơ Đốc nhân bổn phận thực hành ân điển khiêm nhường. 'Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có.' 'Tôi là Phao-lô, nài xin anh em bởi sự nhu mì, nhơn từ của Đấng Christ.' Một linh kiêu ngạo và hống hách rất chẳng đẹp lòng trước mặt thiên đàng. 'Đức Chúa Trời chống trả kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường.' Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng; và nếu chúng ta muốn được đồng hình dạng với ảnh tượng Ngài, chúng ta phải gắng sức noi theo gương khiêm nhường chọn lọc nầy mà Ngài đã ban cho chúng ta. Đây là một trong những trái của Thánh Linh: và nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Đấng ngự trong nơi cao và thánh, ở trong sự đời đời và trong sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên, ngự với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng những kẻ ăn năn đau đớn. Ôi, chúng ta hãy học để càng ngày càng tăng trưởng trong ân điển khiêm nhường. Và nếu chúng ta muốn tỏ bày tánh tình đáng yêu nầy trong bước đi và sự ăn ở hằng ngày của mình, chúng ta phải nhìn xem một Đấng Cứu Thế hạ mình, và hằng mang sự chết của Đức Chúa Jêsus trong thân thể mình [NEEDS REVIEW: bản in "dally" có lẽ là "daily"]. Nếu chúng ta được thấy đang vun trồng tình cảm đầy ân điển nầy trong linh thật của sự tin kính, chúng ta sẽ nhận được sự chấp thuận của thiên đàng, và một phần thưởng giàu có trong đời hầu đến [NEEDS REVIEW: bản in "fouled" có lẽ là "found"].

Chính trong khi thực hành ân điển khiêm nhường, chúng ta được ưu đãi với những cái nhìn sáng láng nhất về những điều thiên thượng. John Howe nói: 'Hãy trân trọng ân điển lớn khiêm nhường; và hằng khiêm nhường trong mắt mình. Tánh tình ấy mang nó ngay trong một tánh tự nhiên để vui thích trong Đức Chúa Trời. Linh hồn dường ấy sẽ lấy làm thỏa lòng ngọt ngào trong Ngài dường nào! Ánh sáng và vinh quang Ngài chiếu sáng rực rỡ trong mắt một người dường ấy trong khi chẳng có sự rực rỡ tưởng tượng nào gần hơn để tranh đua. Người ta thấy sao lúc giữa trưa, bởi những kẻ xuống thấp vào một hố sâu. . . . Vậy hãy xuống trong bụi đất—tại đó ngươi ở trong chỗ và tư thế thích hợp nhất cho sự trò chuyện êm dịu với Đức Chúa Trời.' Leighton đã nhận xét cách tốt đẹp: 'Chắc chắn, linh hồn nào có Đấng Christ nhiều nhất, thì có sự khiêm nhường nhiều nhất. Đó là bài học Ngài đặc biệt khuyên chúng ta từ chính gương Ngài, là cách dạy ngắn nhất và hiệu quả nhất: Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường. Chúa Giê-xu Christ thật sự là Hoa Huệ của các thung lũng; Ngài chẳng mọc nơi nào ngoài lòng khiêm nhường. Rowland Hill đã nói với nhiều sự tha thiết và đơn sơ: Tôi yêu người nghèo, tín đồ khiêm nhường. Hãy xem ngôi sao chiều kia, nó chiếu sáng rực rỡ dường nào; tia nó tinh khiết, êm dịu dường nào—nhưng kìa, nó thấp hơn các tầng trời, hơn những ngôi sao lấp lánh với sự nhấp nháy không yên, trong những miền cao hơn của bầu trời. Đức Chúa Trời giữ ngươi thấp để ngươi chiếu sáng rực rỡ. Những con sông chảy để làm màu mỡ đất chúng ta ở đâu—có phải trên đỉnh đồi trơ trụi ở đằng kia chăng? Không, trong các thung lũng bên dưới. Nếu ngươi muốn con sông, mà những dòng của nó làm vui thành của Đức Chúa Trời chúng ta, chảy qua lòng ngươi và làm giàu chúng cho vinh quang Ngài, ngươi phải ở trong thung lũng khiêm nhường.'

Thánh đồ đội mão sáng nhất của thiên đàng,

Cúi xuống trong sự tôn thờ sâu thẳm nhất;

Sức nặng của vinh quang cúi người xuống,

Càng nhất, khi linh hồn càng thăng lên:

Gần ngai nhất phải là

Bệ chân của sự khiêm nhường.

LÒNG NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC TỎ BÀY RỰC RỠ NHẤT TRONG SỰ BAN CON NGÀI. Tình yêu của Đức Chúa Trời là nguồn nguyên thủy của mọi ân điển thương xót chúng ta. Kinh Thánh tỏ cho chúng ta lẽ thật lớn nầy, rằng kế hoạch vinh quang của sự cứu chuộc bắt nguồn trong tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời là Cha. 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.' Ai có thể mở ra ý nghĩa đầy đủ của lời tuyên bố vinh quang nầy? Lưỡi của loài người hay thiên sứ có thể chăng? Không. Nó vượt quá sự hiểu biết. Những thời đại của sự đời đời bao la sẽ được dùng để suy ngẫm sự lạ lùng của những sự lạ lùng nầy, sự mầu nhiệm của những sự mầu nhiệm nầy—tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc ban Con Ngài cho những sầu đau, những sự chịu khổ, và sự chết vì chúng ta, để chúng ta khỏi bị hư mất, mà được sự sống đời đời. Trong sự ban Con Ngài cho một thế gian hư mất, Đức Chúa Cha đã tỏ bày tình yêu lớn nhất từng được tỏ ra cho chúng ta. Đó là một tình yêu vượt quá sự hiểu biết của loài người hay thiên sứ. Sự suy ngẫm nó đầy dẫy tâm trí tin kính bằng sự kinh ngạc, thán phục và biết ơn. Nó sẽ đời đời dùng đến đàn hạc của các thiên sứ và những người được chuộc trong vinh quang. Đó là một chủ đề sẽ chẳng bao giờ cạn. Nó sẽ hằng mới. Đó là nguồn của bài ca mới kỳ diệu ấy trên trời; nguồn của mọi niềm vui ngây ngất ấy trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên cao. Không có gì giống tình yêu nầy. Mọi sự so sánh chỉ mang một sự giống nhau mờ nhạt. Đó là một vực lớn, một đại dương vô biên, khôn dò như những thuộc tính khác của bản tánh thiên thượng. Hỡi Chúa, sự thương xót Ngài lớn trên các tầng trời; và lẽ thật Ngài thấu đến mây.

'Quyền năng của Đức Chúa Trời chiếu sáng rực rỡ trong sự sáng tạo, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể được nhận biết rõ ràng trong sự cai quản muôn vật; nhưng sự nhập thể của Đức Chúa Trời là công việc ấy, là sự ban phát ân điển ấy, mà trong đó lòng nhân từ thiên thượng tỏ mình cách rõ rệt nhất. Đức Chúa Trời há có thể chứng minh một sự dư dật lớn hơn của lòng nhân từ đối với chúng ta, hơn bằng cách, vì cớ và ích lợi chúng ta, sai Con rất yêu dấu của Ngài ra khỏi lòng Ngài vào tình trạng đê hèn và tôi mọi nầy, bắt Ngài chịu mọi sự yếu đuối của bản tánh yếu đuối chúng ta, phơi bày Ngài trước những sự bất tiện tệ nhất của thân phận thấp hèn chúng ta? Những lời diễn đạt nào có thể bày tỏ, những sự so sánh nào có thể phô bày sự bao la kinh ngạc của lòng nhân từ nầy.' (Barrow)

Khi dành cho tình yêu nầy sự ưu tiên xứng đáng của nó, các tác giả thánh chỉ vào nó như một gương của lòng nhân từ chưa từng có trong Đức Chúa Trời. 'Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.' Tình yêu nầy sẽ càng ngày càng kỳ diệu hơn, nếu chúng ta xét đến sự vĩ đại của Đấng Ban Cho, và sự không đáng kể và đê hèn của những đối tượng mà nó được ban cho. Nó được tỏ bày bởi Đức Giê-hô-va vĩ đại và vinh quang cho một thế gian của những tội nhân khốn khổ. 'Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.' Ôi! chính điều nầy phải khích động sự thán phục cao nhất, và lòng biết ơn sâu thẳm nhất của chúng ta. Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta trước: Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta là những kẻ phản nghịch và thù nghịch—những kẻ lang thang khỏi đường bổn phận và hạnh phúc—những tội nhân của nhân cách bại hoại nhất. Khi chúng ta ở trong tình trạng đáng thương nầy không mắt nào thương xót, và không cánh tay nào cứu chúng ta, lòng nhân từ bao la của Đức Chúa Trời đã thúc giục Ngài ban Con Ngài để chết vì chúng ta—để ban CHÍNH NGÀI. 'Bởi đó chúng ta nhận biết lòng yêu thương, ấy là Chúa đã vì chúng ta bỏ sự sống.' 'Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương.' Tại đây, chúng ta hãy dừng lại, kinh ngạc, thán phục, và tôn thờ. Ôi, tình yêu nầy là thể nào! Nó chiếu sáng rực rỡ dường nào! Thuộc tính đạo đức nầy của Đức Chúa Trời được tỏ bày cách vinh quang trong sự ban Chúa Giê-xu cho một thế gian hư mất, đến nỗi mọi trí khôn thánh đều đầy dẫy sự kinh ngạc và ngạc nhiên khi nghĩ về lòng nhân từ dường ấy. Các thiên sứ nay đang suy ngẫm về chủ đề nầy với ý tưởng mãnh liệt. Những người được chuộc, nay đang hát bài ca của Môi-se và Chiên Con, đang ca tụng tình yêu nầy với niềm vui không ngừng. Các thánh đồ, nay đang đi qua thung lũng nước mắt nầy, đang ngước trông lên trời, và mong mỏi hiệp cùng đoàn ca thiên thượng, để họ học ca tụng lòng nhân từ không chi sánh nầy bằng những lời cao quí và tôn cao hơn. Ôi, ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu nầy của Đức Chúa Trời? Nguyện nó hằng bừng cháy trong lòng chúng ta; nguyện nó hằng được tôn cao bằng lưỡi chúng ta. Nguyện nó khơi dậy trong chúng ta lòng biết ơn cao siêu nhất, trong khi chúng ta hành trình như những người lữ hành qua đời; và được chúng ta ca tụng qua ngày đời đời của vinh quang.

Tình yêu nầy được ban cách nhưng không cho tội nhân. Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài—một Con trai ban cho chúng ta. Trong tình yêu khôn dò của Ngài, Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con Ngài, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy. Trong khi chúng ta đến cùng Đấng Christ, và nhận Ngài với lòng biết ơn là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, và nghỉ ngơi trong Ngài cho sự cứu rỗi đời đời, chúng ta hãy được an ủi bởi ý tưởng rằng lòng nhân từ thiên thượng cũng sẽ được tỏ bày đối với chúng ta trong mọi biến cố của đời, khiến ngay cả những hoạn nạn chúng ta làm cho chúng ta một sự vinh quang đời đời, càng ngày càng bội phần. Nếu Cha Thiên Thượng chúng ta đã ban cho chúng ta một sự ban cho khôn xiết dường ấy là Con yêu dấu của Ngài, thì Ngài há chẳng, với Ngài, như sứ đồ nói, cũng ban cách nhưng không cho chúng ta mọi sự sao? Vì Ngài đã ban cho chúng ta bánh hằng sống từ trời, Ngài há chẳng sắm sẵn cho những nhu cầu tạm thời chúng ta từ sự đầy dẫy vô hạn của Ngài sao? Ngài há chẳng dẫn chúng ta trong đường công bình; bảo vệ chúng ta khỏi mọi điều ác, ban cho chúng ta sự thắng hơn những kẻ thù thuộc linh chúng ta, và cuối cùng đội cho chúng ta những vinh quang của sự đời đời sao? Phải, Ngài sẽ làm. 'Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Jêsus Christ.' 'Vì mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến.' 'Bởi vậy, mọi điều đó xảy đến vì cớ anh em, hầu cho ân điển dư dật bởi nhiều người cảm tạ, mà làm vinh hiển Đức Chúa Trời.'

TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CỨU THẾ ĐƯỢC TỎ BÀY CÁCH LẠ LÙNG TRONG SỰ NHẬP THỂ NGÀI. Trong khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là động cơ lớn đã thúc giục Ngài ban Con một của Ngài làm Đấng Cứu Thế của một thế gian hư mất, tình yêu cũng là nguyên nhân đã khiến Chúa Giê-xu phước hạnh lìa ngai thiên thượng Ngài và thăm viếng đất, để Ngài hoàn thành những mục đích đời đời của ân điển thương xót thiên thượng trong sự cứu rỗi tội nhân. Và, ôi, tình yêu đưa Con Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo thế gian, từ những nơi cao của vinh quang dường ấy đến những nơi sâu của sự hạ mình và chịu khổ dường ấy mới vô biên dường nào! Tại đây là một sự tỏ bày của ân điển vượt quá mọi sự mô tả, vượt quá mọi sự hiểu biết, và không có sự song song trong biên niên sử của thời gian hay sự đời đời. Sứ đồ nói về chủ đề kỳ diệu nầy thật đúng, là 'sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết' [NEEDS REVIEW: bản in thừa dấu phẩy sau "as"]. Khi, vì mục đích chuộc những tội nhân hư mất, Con Đức Chúa Trời cởi bỏ vinh quang thiên thượng Ngài, mặc lấy hình tôi tớ, và trở nên giống như loài người, Ngài tỏ bày một tình yêu, mà sự mãnh liệt và bao la của nó chính sự đời đời cũng chẳng bao giờ tuyên bố trọn vẹn được. Tâm trí Phao-lô đã được nâng lên bởi những quan niệm cao thượng dường nào, khi ông nghĩ về ân điển lạ lùng của Chúa Giê-xu trong việc trở nên Đấng Cứu Chuộc chúng ta! Với những cảm xúc sâu thẳm nào—với lời hùng biện thánh nào ông diễn giải rộng rãi về chủ đề êm dịu nầy! 'Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu.' Điều nầy khiến ông thường đổ linh hồn mình ra trong lời cầu nguyện tha thiết cùng Đức Chúa Trời, để dân ngoại biết tình yêu lớn của Đấng Christ đối với họ. 'Ấy là vì cớ đó mà tôi quì gối trước mặt Cha, bởi Cha mà cả nhà trên trời và dưới đất đều được đặt tên, tôi cầu xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh Ngài, mà nên mạnh mẽ trong lòng; đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em; để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết' [NEEDS REVIEW: bản in "many be able" có lẽ là "may be able"].

Ôi, ai có thể đo được chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của ân điển đáng thán phục, giàu có nầy! Lòng thương xót vô biên nhất, với từ ngai sáng chói của Đức Giê-hô-va trên các tầng trời đến thung lũng tối tăm của sự chết chóc nầy, nâng vô số triệu dòng dõi hư mất của A-đam, từ sự chết của tội lỗi đến sự sống của sự thánh khiết và hạnh phúc; đến những sự hạnh phúc tối cao, bất diệt của một thiên đàng thiên thượng! Lời lẽ thật hư không để diễn tả ân điển kinh ngạc của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ trong việc mặc lấy bản tánh chúng ta, để Ngài trở nên một người chịu khổ, và bởi sự chết Ngài trên Thập tự giá, hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời!

Ôi, ân điển và tình yêu của Chúa Giê-xu phước hạnh! Ngài, Đức Chúa Trời rất cao, đáng ngợi khen đời đời, đã ưng trở nên người. Ngài là sự sống, và ban sự sống cho mọi loài, đã trở nên một người chết chóc. Ngài đã giáng sinh để chết. Vì chúng ta 'có phần về huyết và thịt; nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó.' Ôi, tình yêu vượt quá gương mẫu hay mức độ!

Ôi, nguyện tình yêu nầy, bằng những lời cao siêu,

Được hát đến giờ cuối cùng của thời gian;

Và nguyện sự đời đời xưng nhận,

Qua mọi vòng nó, ân điển không chi sánh.

TRONG SỰ NHẬP THỂ CỦA ĐẤNG CỨU THẾ, NHÂN TÍNH ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ NÂNG CAO RẤT CAO. Khi Con Đức Chúa Trời từ trời đến và mặc lấy dòng dõi Áp-ra-ham, và hiện ra trong xác thịt, bản tánh loài người đã được nâng từ mức thấp nhất của sự khốn khổ đến một trạng thái hạnh phúc tôn cao nhất—thậm chí trên những ngôi của sê-ra-phim cao nhất tôn thờ, và cháy với tình yêu, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản in "tine" có lẽ là "the"]. Trong Thân Vị của Em-ma-nu-ên bản tánh chúng ta được đội mão bằng những tôn trọng cao nhất, và những vinh quang cao nhất của thiên đàng. Trên trời, Người là Đấng Christ Chúa Giê-xu nay trị vì trên mọi sự; trên đầu Ngài có nhiều mão triều, và Ngài được mặc lấy quyền năng và thẩm quyền tối cao, vì ích lợi của Hội Thánh. Là Đấng Đi Trước chúng ta, Ngài đã vì chúng ta bước vào trong bức màn, và đến kỳ sẽ đem chúng ta đến trạng thái tôn trọng, nâng cao, và vinh quang mà Ngài nay được thăng đến. Một tôn trọng nào khi trị vì với Đấng Christ trên trời; được làm kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và làm vua và thầy tế lễ cho Ngài; được thân thể hèn hạ chúng ta biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh [NEEDS REVIEW: bản in "bode" có lẽ là "body"]; được chiếu sáng như mặt trời trong vương quốc của Cha Thiên Thượng chúng ta; được làm bằng các thiên sứ, được mặc lấy sự trẻ trung, sức mạnh, và vẻ đẹp bất diệt; và được hít thở đời đời bầu không khí bình an của thiên đàng trên cao! Chúng ta sẽ chẳng bao giờ có thể, trong đời nầy, hiểu được sự vĩ đại của tôn trọng và phước hạnh mà bản tánh loài người được thăng đến, do hậu quả của sự nhập thể và sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Chúng ta phải chờ cho đến khi sự chết bị sự sống nuốt mất; cho đến khi chúng ta đến được thế giới tốt hơn ấy, nơi những bão tố và tối tăm của đất chẳng bao giờ đến; cho đến khi trong sự rực rỡ của ngày bất diệt, chúng ta sẽ thấy những tôn trọng chúng ta lớn dường nào, những niềm vui chúng ta tinh khiết dường nào, những vinh quang chúng ta sáng dường nào, cơ nghiệp chúng ta giàu có dường nào với các thánh đồ trong sự sáng. Trong khi chờ đợi chúng ta hãy vui mừng rằng Chúa Giê-xu nay được mặc lấy nhân tính trên ngai thiên đàng; và rằng ý muốn Ngài là chúng ta cũng được dự phần với Ngài trong những vinh quang thiên thượng của Ngài.

Sự an ủi nào tại đây cho người lữ hành Cơ Đốc mệt mỏi hành trình qua một xứ của thử thách và xung đột—của cám dỗ và nguy hiểm—của tối tăm và bóng sự chết! Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy ngước đầu ngươi lên với niềm vui. Hãy nhìn lên trời. Ai ngự trên ngai vinh quang ở đằng kia? Ai cầm phủ việt của vũ trụ? Ai điều khiển những nguyên tố cuồng nộ? Ai phán cùng những bão tố và giông tố: Hãy yên lặng? Ai nâng kẻ nghèo khỏi bụi đất, và tôn cao người lên ngai giữa các quan trưởng? Ai làm đẹp những kẻ nhu mì bằng sự cứu rỗi? Ấy là Em-ma-nu-ên—Đức Giê-hô-va Chúa Giê-xu trong bản tánh chúng ta—Anh Cả chúng ta—Đấng Biện Hộ chúng ta với Đức Chúa Cha. Ý tưởng khích lệ nhất! Ôi, chúng ta hãy nhìn bằng mắt đức tin đến Đấng Cứu Chuộc tôn cao của chúng ta; và chúng ta sẽ ở trong tôn trọng hơn tôn trọng trần gian trong khi là những người lữ hành tại đây, cho đến khi chúng ta được các thiên sứ đem đến những ngôi phước hạnh của những linh hồn đã nên thánh ở trên, để sống và thịnh vượng trong thiên đàng của Đức Chúa Trời đời đời vô cùng. Tôn trọng nầy thuộc về mọi thánh đồ Ngài. Nguyện ý tưởng rằng Đấng Christ sẽ sớm tôn cao chúng ta đến những tôn trọng cao và thiên thượng ấy, làm sáng những sầu đau của cuộc lữ hành trần gian chúng ta, và gợi hứng chúng ta bằng hi vọng trong giờ tối tăm nhất, cho đến khi ngày ấy mở ra sẽ chẳng bao giờ bị tối bởi một mặt trời lặn. Chúng ta hãy giữ mắt mình trên Chúa Giê-xu đáng tôn thờ trong nhân tính vinh hiển của Ngài, bên tay hữu Đấng Oai Nghi trên cao; và trông đợi với sự mong chờ hạnh phúc những niềm vui của thiên đàng—được nhận vào sự hiện diện Ngài để nhận mọi tôn trọng và phước hạnh thiên thượng đã được mua cho chúng ta, khi Ngài hạ mình để trở nên xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta.

Giờ chúng ta hãy đem mọi điều nầy về lòng chúng ta. Chúng ta hãy dừng lại, và hỏi: Chúng ta bị cảm động thế nào bởi biến cố lớn và kỳ diệu nầy, sự nhập thể của Con đời đời Đức Chúa Trời? Chúng ta có sẵn sàng hiệp cùng các thiên sứ mà hát: Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, và bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người chăng? Hay lòng chúng ta không cảm động trước sự tỏ bày cao nhất nầy của lòng nhân từ thiên thượng đối với một thế gian hư mất—sự ban cho một Đấng Cứu Thế? Ánh sáng an ủi của ngôi sao Bết-lê-hem đã chiếu trên nẻo đường chúng ta để dẫn chúng ta đến Đấng là Sao Sáng và Mai, và Đấng đem một ngày vinh quang đời đời đến cho linh hồn chăng? Chúng ta có đang dâng vinh quang lên Đức Chúa Trời trong những lời cao nhất vì sự nhập thể của Con độc sinh của Ngài, Đấng là sự sáng láng của vinh quang Ngài, và hình bóng của bổn thể Ngài chăng? Chúng ta có đang kinh nghiệm sự bình an, mà Sao Mai từ trên cao nầy đem đến cho linh hồn chăng? Chúng ta có đang thán phục lòng nhân từ bao la, không chi sánh của Đức Chúa Trời, đã khiến Ngài sai chính Con Ngài đến thế gian, trong hình dạng loài người, để làm sự chuộc tội vì tội lỗi chăng? Nếu chúng ta muốn thấy sự khôn ngoan, công bình, quyền năng, và nhân từ của Đức Chúa Trời được tỏ bày rực rỡ nhất, chúng ta phải đến Bết-lê-hem. Tại đó chúng ta sẽ thấy sự khôn ngoan nhiều mặt của Đức Chúa Trời. Tại đó chúng ta sẽ thấy Thần Tính hiện ra trong xác thịt, và học bài ca mới của tình yêu cứu chuộc. Tại đó chúng ta sẽ thấy loài người được chuộc, các quyền lực tối tăm bị lật đổ, nọc sự chết bị nhổ, và u ám của mồ mả bị xua tan. Bấy giờ vinh quang của Chúa sẽ chiếu quanh chúng ta, và chúng ta sẽ nghe với niềm vui thích bài ca của các thiên sứ, và chính tiếng chúng ta sẽ được lên dây theo đàn hạc của thế giới thiên thượng. Bấy giờ chúng ta sẽ trở về, như những người chăn chiên, tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời về mọi điều chúng ta đã nghe và thấy. Bấy giờ bài ca của các thiên sứ sẽ là của chúng ta—của chúng ta qua thời gian—của chúng ta qua sự đời đời. Phải, trong đền thờ sáng láng ở trên kia, nơi ở phước hạnh của mọi trí khôn thánh, chúng ta sẽ hát với sự ngây ngất về sự nhập thể của Chúa Giê-xu, và vinh quang nó đem đến cho Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Ôi, với những sự hứng khởi vui mừng nào chúng ta sẽ tại đó chiêm ngưỡng Ngài, Đấng đã giáng sinh tại Bết-lê-hem, vẫn mặc lấy bản tánh chúng ta trước ngai Đức Chúa Trời, và trị vì trong mọi sự uy nghi của những thuộc tính thiên thượng! Chúng ta nay không thể hình dung được với những cảm xúc kinh ngạc, vui thích, thán phục, và biết ơn nào chúng ta sẽ nhớ lại cảnh huyền nhiệm Bết-lê-hem, trong những dinh thự thanh thản của những người được phước, nơi Con nhập thể của Đức Chúa Trời là niềm vui của mọi lòng, và chủ đề của mọi bài ca.

Chúng ta hãy gắng sức nay để lòng chúng ta được ghi khắc xứng hợp với sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính nầy, mà trong đó loài người quan tâm sâu sắc dường ấy. Chúng ta hãy cảm nhận rằng không biến cố nào của mọi bản tánh trần gian quan trọng với chúng ta như sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy nhớ rằng điều nầy sẽ là nguồn của niềm vui đời đời cho chúng ta, hoặc làm nặng thêm hình phạt chúng ta trong những nơi ở của sự khốn khổ! Một sự suy ngẫm trang nghiêm nào! Chúng ta hãy để nó vào lòng nay; và hãy đến, không chậm trễ, đến Bết-lê-hem, nhà bánh, để chúng ta ăn thức ăn thuộc linh từ trời xuống, và uống Vầng Đá bị đánh mà từ hông Ngài chảy ra những dòng làm sống lại linh hồn của kẻ sắp chết khát. Như Đa-vít, chúng ta hãy khao khát uống nước của giếng Bết-lê-hem. Ôi, ước gì chúng ta có thể nói với người: 'Hỡi Đức Chúa Trời, linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống.' Chúng ta hãy khát khao nước hằng sống, thuộc linh ấy mà chỉ Chúa Giê-xu mới ban được. Chúng ta hãy đến cùng Ngài, và học biết và thán phục sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, và chiều cao, chiều sâu, chiều dài, và chiều rộng lạ lùng của tình yêu thiên thượng. Ngài là đường duy nhất đến Đức Chúa Cha; hãy bước đi trong Ngài và Ngài sẽ dẫn bạn đến một Đức Chúa Trời đã hòa giải. Ngài là Lẽ Thật: hãy tin Ngài, và bạn sẽ biết mọi sự. Ngài là Sự Sống: hãy nhìn xem Ngài, và bạn sẽ sống đời đời. Ngài sẽ là Ngôi Sao dẫn đường bạn qua đêm tối tăm và bão tố của đất, cho đến khi buổi sáng sáng láng và hạnh phúc của ngày đời đời rạng đông—cho đến khi bạn đứng trên bờ bình an—cho đến khi bạn ngắm nhìn những bầu trời phước hạnh [NEEDS REVIEW: bản in "slight" có lẽ là "night"].

Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng bởi một ngôi sao đã dẫn các nhà thông thái đến Con đời đời của Ngài, khi Ngài được hiện ra trong xác thịt, xin ban, trong sự vô biên của tình yêu Ngài, để chúng con, bởi sự nhận lấy ánh sáng thuộc linh từ Ngài, cũng được dẫn đến Đấng Cứu Thế duy nhất vì những phước hạnh của ân điển và những niềm vui của thiên đàng. Hỡi Cha thương xót, xin ban cho chúng con một phần trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ—trong huyết chuộc tội và sự công bình của Ngài; trong công việc cầu thay của Ngài trên trời; trong sự bình an của vương quốc Ngài; trong sự dư dật của những sự giàu có Ngài; và trong vẻ đẹp và sự cao trọng của cơ nghiệp thiên thượng mà Ngài đã mua bằng huyết quí báu của Ngài.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, chúng con sẽ lấy gì báo đáp Ngài vì những ơn ích khôn xiết của Ngài cho chúng con! Từ ngai vinh quang Ngài trên trời Ngài đã hạ mình đoái xem loài người, 'chỉ là sâu bọ'—loài người, trong mắt Ngài kém hơn hư không, và trống rỗng. Ngài đã đến từ những cõi hạnh phúc tối cao đến một thế gian sầu đau, để được mặc lấy nhân tính—để cảm thương những sự yếu đuối chúng ta—để lập sự bình an giữa Đức Chúa Trời và loài người; để chịu sự chết của thập tự giá vì chúng ta. Ngài đã phân biệt chúng con cao dường nào, trong lòng nhân từ vô lượng của Ngài! Chúng con chúc tụng Ngài vì Ngài đã hiện ra là Sao Mai từ trên cao, biến tối tăm chúng con thành sáng láng, thành vinh quang. Nguyện chúng con bước đi trong ánh sáng Ngài cho đến khi chúng con đến được nhà sáng láng và hạnh phúc của những người được phước trên trời. Và khi chúng con nhìn những kết quả vinh quang của sự nhập thể, những sự chịu khổ, sự chết, và sự cầu thay của Ngài, nguyện chúng con bị thúc giục từ đáy linh hồn mình, hiệp cùng bài thánh ca thiên sứ: 'Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!' Lu-ca 2:14

CHỨC VỤ CỦA ĐẤNG CỨU THẾ

'Đời Ngài là một đời của những phép lạ, quyền năng, từ thiện, và tình yêu.'

'Đức Chúa Jêsus ở thành Na-xa-rét—Đấng đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước.'—Công Vụ 10:38.

'Đó là vinh quang Ngài, như đó là niềm vui thích Ngài, là bạn của kẻ không bạn, và là đấng giúp đỡ của kẻ không ai giúp; tha thứ kẻ có tội, và làm sạch kẻ ô uế; mở cửa thiên đàng cho đức tin, và giơ phủ việt vàng ra cho sự ăn năn; thấm nhuần hi vọng vào mắt tuyệt vọng, và mở một lối đi từ mồ mả đến thế giới vinh quang.' -Dwight.

Ngôi sao của đất, sáng rực trong vinh quang,

Qua thung lũng tối tăm của thời gian, ôi xin làm sự sáng con;

Ngôi sao của biển, nguyện tia ngọt ngào Ngài,

Trên biển đời sóng gió chiếu rọi.

Ngôi sao của người lữ hành, làm vui nẻo đường con,

Một người lữ hành về các cõi ban ngày;

Ngôi sao của những người được phước, quanh đầu con,

Xin rải hào quang đời đời Ngài.

Ngôi sao của buổi sáng, và của u ám,

Của sự sống, và của mồ mả ảm đạm,

Nhưng hơn ngôi sao, Vua con, Chúa con,

Đức Chúa Trời con, được đất và trời tôn thờ,

Xin làm vinh quang, giàu có, và sự ngây ngất con,

Nay, và qua mọi sự đời đời.

ĐẤNG CỨU THẾ TRONG CHỨC VỤ CÁ NHÂN CỦA NGÀI TRÊN ĐẤT.

Chào mừng sự mọc lên của Ngài từ xa;

Ngài là sao sáng và mai;

Những tia chữa lành Ngài, hỡi các nước, hãy chúc phước;

Ngài là Mặt Trời Công Bình;

Để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ,

Chúa Giê-xu bắt đầu đời chịu khổ Ngài;

Chẳng bao lâu, là Đấng Christ của lễ chúng ta,

Đấng Thánh và Đấng Công Bình chịu chết.

-J. Montgomery

Thật là một lẽ thật kỳ diệu, quan trọng, và vinh quang nhất, rằng Con đời đời của Đức Chúa Trời, mặc lấy nhân tính, đã hiện ra trong thế gian tối tăm thuộc linh nầy, là Sao Mai phước hạnh từ trên cao, để ban sáng cho chúng ta, để dẫn chân chúng ta vào đường bình an, và để dẫn chúng ta đến những cõi của sự bất diệt phước hạnh bên kia các tầng trời. Trong lòng nhân từ vô lượng của Ngài vì một thế gian hư mất, Con một của Đức Chúa Trời ra từ lòng Đức Chúa Cha, đặt chính Ngài giữa Thần Tính bị xúc phạm và loài người có tội, nhận nhát đánh của cơn thạnh nộ thiên thượng, và thở sự sống Ngài ra làm giá chuộc cho nhiều người. Hơn ba mươi năm Ngài ở trong thế gian mệt mỏi nầy, sống một đời chịu khổ từ máng cỏ Bết-lê-hem đến thập tự giá Gô-gô-tha. Cuộc lữ hành thiên thượng nầy của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta xứng đáng sự suy ngẫm nghiêm túc nhất của chúng ta; vì với nó phúc lợi đời đời của chúng ta gắn liền không thể tách rời. Đó là một đề tài quan tâm bao la đối với loài người. Đó là sự sống của linh hồn quí báu chúng ta. Nếu chúng ta sở hữu một sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng mà Đức Chúa Trời là Cha đã sai đến để chuộc tội chúng ta, thiên đàng với mọi vinh quang khôn kể của nó sẽ thuộc về chúng ta. Nhưng nếu chúng ta chối bỏ Đấng Cứu Thế duy nhất, và những giáo lý thiên thượng Ngài đã dạy, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ ở trên chúng ta qua mọi thời đại vô hạn của sự hiện hữu chúng ta. Vậy, chúng ta hãy chú ý đến những lẽ thật lớn mà Kinh Thánh, khi tỏ bày những cảnh đời của Đấng Cứu Thế chúng ta, trình bày cho sự dạy dỗ, an ủi, và cứu rỗi chúng ta. Chúng ta đã xem Đấng Christ là Sao Mai, Mặt Trời Công Bình, và Sự Sáng của thế gian: chúng ta đã suy ngẫm bản tánh và sự cao trọng của Thân Vị thiên thượng Ngài; và đã theo Ngài trong sự chuyển đổi kỳ diệu của Ngài từ ngai thiên đàng đến máng cỏ Bết-lê-hem, khi Ngài mang những thuộc tính của Thần Tính trong một hình nhập thể, giáng từ vinh quang tối cao đến sự hạ mình sâu thẳm nhất, mặc lấy hình tôi tớ, để Ngài trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Và nay chúng ta sẽ liếc nhìn một số cảnh đáng chú ý trong đời sống thánh của Ngài trên đất, và suy ngẫm về những bài học chúng truyền cho chúng ta.

Suy ngẫm dấu chân của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh chúng ta qua thung lũng nước mắt nầy, khi Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước, thực hiện những việc cao thượng nhất, chữa lành mọi thứ bệnh tật, làm những phép lạ kinh ngạc nhất, tỏ bày lòng nhân từ tinh khiết và vô kỷ nhất, ban dầu an ủi cho kẻ bị hoạn nạn, và giơ ra lời hứa vinh quang của sự sống và sự bất diệt cho một thế gian hư mất, thật êm dịu dường nào!

Linh hồn tôi vui mừng theo đuổi

Dấu chân của Đấng tôi yêu,

Cho đến khi vinh quang hiện ra trước mắt tôi

Trong những thế giới sáng láng hơn ở trên.

ĐỜI CỦA ĐẤNG CỨU THẾ CHÚNG TA TRÊN ĐẤT LÀ MỘT ĐỜI NGHÈO KHÓ, SỈ NHỤC, VÀ BẮT BỚ.

'Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu.' Con Đức Chúa Trời không chỉ mặc lấy áo nhân tính, mà còn hạ mình sống trong tình trạng nghèo khó và bắt bớ tự nguyện trên đất. Trong khi tạo vật vô tri được sắm sẵn dồi dào, Chúa Giê-xu phước hạnh chẳng có một chiếc giường riêng để nghỉ ngơi, khi mệt lả. Trong sự nghèo cùng cực Ngài có thể nói: 'Con cáo có hang, chim trời có tổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu.' Đấng Sở Hữu trời và đất, Chúa của mọi sự, trong sự hạ mình tự nguyện, không có chỗ gối đầu! Ôi, một sự tỏ bày không chi sánh của lòng nhân từ bao la của Đức Chúa Trời đối với một thế gian hư mất! Ôi, chiều sâu của những sự giàu có của tình yêu Ngài mà Đức Chúa Trời đã đổ đầy trên chúng ta, trong việc sai Con một của Ngài chịu nghèo khó, sỉ nhục, và bắt bớ vì chúng ta! Và ân điển vượt trội nào, khi Đấng Christ Chúa Giê-xu, Đấng nguyên vốn giàu có trong những vinh quang của trạng thái thiên thượng, lại, vì cớ chúng ta, trở nên nghèo khó và bị khinh dể trên đất dường ấy! Niềm vui tràn đầy nào phải dấy lên trong lòng chúng ta, khi chúng ta nghĩ rằng Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta đã tự nguyện cúi xuống những gian khổ của sự nghèo khó, sự bắt bớ và sỉ nhục, vì mục đích nâng chúng ta lên dự phần những niềm vui không dứt của thiên đàng: vì mục đích đem chúng ta vào trạng thái thông công thân mật và trìu mến nhất với Đức Chúa Trời, và mọi hữu thể thánh; vì mục đích làm tươi mới linh hồn đói khát chúng ta bằng ma-na giấu kín, và nước sự sống; vì mục đích làm giàu chúng ta đời đời bằng mọi kho phước hạnh thiên thượng bao la ấy, mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng chưa nghĩ đến! Nguyện sự tạ ơn và ngợi khen đời đời được dâng lên danh Ngài, hỡi Đấng Cứu Chuộc thiên thượng, vì đã cúi xuống thấp trong nghèo khó dường ấy, để chúng ta được nâng lên sở hữu những sự giàu có khôn dò của thiên đàng. Ôi, nguyện ý tưởng khích lệ về ân điển vượt trội của Ngài đối với con cái loài người nâng chúng ta lên trên những lo lắng, sầu đau, và thử thách của nẻo đường đời mệt mỏi, và khiến tiếng vui mừng hớn hở được nghe trong nơi ở chúng ta, cho đến khi được đội mão phước hạnh trọn vẹn trên trời, chúng ta cất lên bài ca mới và đời đời của những người được chuộc, và ca tụng những sự mầu nhiệm lớn và vinh quang của Phúc Âm.

Ngay khi Đấng Cứu Thế hiện ra trong thế gian, Ngài đã trở nên đối tượng của sự bắt bớ và khinh dể. Khi còn là Con Trẻ, mạng sống Ngài đã bị Hê-rốt độc ác và ghen tị tìm giết; và Ngài đã trở nên kẻ lưu đày tại Ê-díp-tô. Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy. Ngôi Lời ở trong thế gian, và thế gian đã làm nên bởi Ngài; nhưng thế gian chẳng từng nhận biết Ngài.

Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm đắng cay nhất. Chúng ta đã xây lưng lại cùng người và ngó nơi khác khi người đi qua. Người đã bị khinh dể, và chúng ta chẳng thèm kể. Dầu vậy, chính sự yếu đuối chúng ta người đã mang; chính sầu đau chúng ta đè nặng người. Và chúng ta tưởng những hoạn nạn người là hình phạt từ Đức Chúa Trời vì tội riêng người! Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an. Bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh! Than ôi! Con Đức Chúa Trời há đã nhận sự đối xử vô nhân đạo dường ấy từ những tội nhân mà Ngài đến để chuộc sao? Điều nầy tỏ rõ ràng dường nào sự thù nghịch ăn sâu của lòng tự nhiên chống lại Đức Chúa Trời, và luật thánh của Ngài!

Một cảnh sỉ nhục và bắt bớ liên tục đã theo Đấng Cứu Thế chúng ta trong khi thi hành chức vụ trung bảo Ngài trên đất, cho đến khi hành động gian ác tột đỉnh được hoàn thành, khi những bàn tay thánh của Ngài bị đóng đinh trên cây gỗ rủa sả, và khi, run rẩy trong đau đớn trên thập tự giá đẫm máu, Ngài bình tĩnh mang trong lòng những lời sỉ nhục của mọi kẻ bắt bớ Ngài. Hãy dõi dấu chân Ngài qua xứ Giu-đê, và xem sự khinh miệt cay đắng, sự bắt bớ, và vu cáo Ngài đã chịu trong khi bận rộn trong công việc phước hạnh giảng Phúc Âm của vương quốc, và chữa lành mọi thứ bệnh tật, mọi thứ đau ốm giữa dân chúng. Người Giu-đa đã bao lần, vì ghen tị, thành kiến, và thù ghét, âm mưu chống Ngài để giết Ngài! Có lần chúng ta thấy họ cầm đá ném Ngài; lần khác chúng ta thấy họ, đầy giận dữ, đứng dậy đuổi Ngài ra khỏi thành Na-xa-rét, và dẫn Ngài đến mép đồi, để quăng Ngài xuống vực. Khi Ngài đã chữa lành người bại liệt, đã đau ốm ba mươi tám năm, chúng ta đọc thấy họ bắt bớ Chúa Giê-xu, và tìm giết Ngài vì Ngài đã làm những điều nầy trong ngày Sa-bát. Và sau khi Ngài đã khiến La-xa-rơ sống lại, chúng ta thấy các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si nhóm hội đồng, và dùng biện pháp để giết Ngài. Những kẻ cai trị kiêu ngạo và tự cho mình công bình nầy khao khát nhúng tay mình trong huyết vô tội Ngài. Thầy tế lễ thượng phẩm và các thầy thông giáo, Hê-rốt và Phi-lát, hiệp nhau chống Chúa của vinh quang, trong khi dân chúng, bị các kẻ cai trị gian ác kích động, kêu lên: 'Đóng đinh nó trên cây thập tự! Đóng đinh nó trên cây thập tự!' 'Đừng tha nó, nhưng tha Ba-ra-ba!' 'Thì tiếng kêu của chúng cùng tiếng kêu của các thầy tế lễ cả được thắng.' Lời lẽ nầy há chẳng áp dụng thích hợp cho Đấng Cứu Thế bị bắt bớ: 'Những vua chúa đã bắt bớ tôi vô cớ.' 'Kẻ thù nghịch đã đuổi theo linh hồn tôi, giày đạp mạng sống tôi xuống đất; nó làm cho tôi phải ở nơi tối tăm, như những kẻ đã chết từ lâu.' 'Tôi đã bị sỉ nhục, và buồn rầu; tôi trông đợi người thương xót tôi, nhưng chẳng có ai; tôi mong người an ủi, mà không gặp một ai.' 'Chúa ôi! xin nhớ lại sự sỉ nhục của các tôi tớ Chúa; tôi mang trong lòng tôi sự sỉ nhục của các dân lớn, là sự sỉ nhục mà những kẻ thù nghịch Chúa đã dùng để sỉ nhục các bước của đấng chịu xức dầu của Chúa.'

Jeremy Taylor đã nhận xét cách tốt đẹp rằng: 'Mọi điều Đấng Christ đến vì đó đều là, hay đều pha trộn với, những sự chịu khổ; vì mọi niềm vui nhỏ mà Đức Chúa Trời sai đến, hoặc để làm tươi mới thân vị Ngài, hoặc để làm rạng rỡ chức vụ Ngài, đều bị giảm bớt, hay đi kèm với hoạn nạn; Đức Chúa Trời cẩn thận hơn trong việc thiết lập trong Ngài giao ước của những sự chịu khổ hơn là giảm nhẹ sầu đau Ngài. Ngay sau khi các thiên sứ đã kết thúc những lời ha-lê-lu-gia, Ngài đã bị buộc phải trốn để cứu mạng sống mình, và không khí đầy những tiếng thét của những bà mẹ Bết-lê-hem đau khổ vì những con trẻ hấp hối của họ. Đức Chúa Trời vừa làm cho Ngài rạng rỡ bằng một tiếng từ trời, và sự giáng xuống của Đức Thánh Linh trên Ngài trong nước báp-têm, thì Ngài đã bị phó để bị ma quỉ cám dỗ và tấn công trong đồng vắng. Sự hóa hình Ngài là một tia vinh quang sáng chói; nhưng bấy giờ Ngài cũng bước vào một đám mây, và được kể một câu chuyện buồn, về những gì Ngài sắp chịu tại Giê-ru-sa-lem. Khi Ngài cỡi vào Giê-ru-sa-lem cách khải hoàn, và được trang sức bằng những lời tung hô của một Vua và một Đức Chúa Trời, Ngài đã làm ướt những cành chà là bằng nước mắt Ngài, ngọt ngào hơn những giọt ma-na, hay những hạt ngọc nhỏ của trời giáng xuống trên núi Hẹt-môn, khóc, giữa sự khải hoàn nầy, trên Giê-ru-sa-lem cứng lòng, hư mất, và độc ác.' Vậy, các tôi tớ trung tín của Đấng Christ há có thể trông đợi hằng được miễn khỏi sự bắt bớ và sỉ nhục trong một thế gian mà Chủ thiên thượng của họ đã bị đối xử tàn nhẫn và độc ác dường ấy sao? Không! Họ sẽ phơi mình trước những thử thách nầy cho đến khi họ đến được bờ của thế giới tốt hơn ấy nơi kẻ ác thôi khuấy rối, và nơi kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi. Chúng ta còn trong xứ của kẻ thù; thế gian, ma quỉ, và xác thịt đều chống lại chúng ta. 'Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Jêsus Christ, thì sẽ bị bắt bớ.' Đấng Cứu Thế, trong bài diễn văn từ biệt Ngài với các môn đồ vào buổi tối trước khi chịu khổ, đã nhắc họ về sự chống đối và bắt bớ họ sẽ gặp trong thế gian thật đúng. 'Hãy nhớ lời ta đã nói cùng các ngươi: Đầy tớ chẳng lớn hơn chủ mình. Nếu họ đã bắt bớ ta, ắt cũng bắt bớ các ngươi.' Ôi, chúng ta hãy chuẩn bị cho những xung đột của đất, nhớ rằng trong khi ngày của đời còn tiếp tục chúng ta phải đương đầu với những bão tố và giông tố của nó. Richard Baxter nói: 'Thường thường, Đức Chúa Trời muốn có những sự thay đổi của mùa hạ và mùa đông, ban ngày và ban đêm, để Hội Thánh có thể tăng trưởng bề ngoài trong mùa hạ của sự thịnh vượng, và bề trong và tận gốc trong mùa đông của nghịch cảnh; dầu vậy thường thường đêm họ dài hơn ngày họ, và chính ban ngày ấy cũng có những bão tố và giông tố của nó.'

Nếu chúng ta được đồng hình dạng với ảnh tượng phước hạnh của Đấng Christ, và noi gương Ngài, chúng ta phải chịu bị thế gian sỉ nhục—bị ném danh chúng ta ra như điều ác. Phải, nếu chúng ta bám chặt Chúa Giê-xu và những giáo lý của thập tự giá, và gắng sức đem những kẻ khác đến cùng Ngài, chúng ta phải, như sứ đồ, chịu sỉ nhục. 'Vả, nếu chúng ta khó nhọc và chịu sỉ nhục, ấy là vì chúng ta đã để sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng Cứu Thế của mọi người, mà nhất là của những kẻ tin.' Thế gian sẽ gắng sức buộc tội động cơ chúng ta, hiểu sai hành động chúng ta, và làm hoen ố danh tiếng chúng ta. Nhưng trong khi bị sỉ nhục vì cớ Đấng Christ dường ấy, chúng ta hãy suy ngẫm Ngài, và ra ngoài trại quân, đến cùng Ngài, chịu sự sỉ nhục Ngài—như Môi-se, coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô. Như vị tiên tri và nhà lập pháp vĩ đại nầy, nguyện sự chọn lựa chúng ta khôn ngoan cho sự đời đời; nguyện chúng ta đoái xem phần thưởng của sự báo đáp, hằng nhìn giải thưởng thiên thượng, mão bất diệt, sẵn sàng vành quanh trán của Cơ Đốc nhân, khi người từ chiến trường của trận chiến đời trở về, hơn kẻ thắng trận nhờ Đấng Dẫn Đầu vinh quang của sự cứu rỗi mình. 'Ví bằng anh em vì cớ danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em.' 'Hỡi dân biết điều công nghĩa, ghi luật pháp ta trong lòng, hãy nghe ta! Chớ sợ sự nhiếc móc của loài người, đừng kinh hãi vì sự sỉ nhục của họ. Vì sâu sẽ cắn nuốt họ như cắn áo, mọt sẽ cắn nuốt họ như cắn lông chiên; nhưng sự công bình của ta sẽ còn đời đời, sự cứu rỗi của ta còn từ đời nọ đến đời kia.'

Hỡi linh hồn ta, với mọi năng lực đã thức tỉnh

Hãy ngắm nhìn giải thưởng thiên thượng;

Chớ để những đồ chơi lấp lánh của đất nầy

Dụ dỗ mắt lang thang ngươi.

Mão huy hoàng mà Môi-se tìm kiếm,

Vẫn chiếu quanh trán người;

Dầu chẳng bao lâu kiêu ngạo có phủ việt của Pha-ra-ôn vĩ đại

Đã bị sự chết dạy phải cúi đầu.

Những niềm vui và kho báu của một ngày

Tôi vui lòng từ bỏ;

Giàu có trong kho bất diệt lớn lao ấy,

Được bảo đảm bởi ân điển thiên thượng.

Nguyện kẻ dại nhạo cười sự chọn lựa khôn ngoan của tôi,

Các thiên sứ và Đức Chúa Trời chấp thuận;

Cả sự khinh dể của loài người, cả cơn giận của địa ngục,

Chẳng lay động linh hồn vững vàng tôi.

Với con mắt nhiệt thành giải thưởng sáng chói ấy

Tôi hằng ngày sẽ ngắm nhìn;

Và trong viễn cảnh nở hoa quên đi

Những sầu đau của nẻo đường.

ĐẤNG CỨU THẾ ĐÃ DẠY NHỮNG GIÁO LÝ QUAN TRỌNG NHẤT, CAO SIÊU NHẤT, VÀ VINH QUANG NHẤT.

Là Thầy Vĩ Đại từ Đức Chúa Trời đến, Ngài hằng ngày dạy và minh họa những điều liên quan đến vinh quang của Cha Thiên Thượng Ngài và sự cứu rỗi của loài người. Ngài soi sáng tâm trí chúng ta về bản tánh và sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; tình trạng hư mất của chúng ta theo bản tánh; ý muốn của Đức Chúa Trời về bổn phận và sự cứu rỗi chúng ta; sự cần thiết của sự tái sinh; phạm vi và tính thuộc linh của luật pháp thiên thượng—sự không thể được xưng công chính bởi việc làm riêng chúng ta—sự cần thiết của đức tin, sự ăn năn, và sự thánh khiết—và sự chắc chắn của một trạng thái tương lai của phần thưởng và hình phạt. Ngài cũng tỏ bày nhân cách Ngài là Con Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Thế của một thế gian hư mất; dạy giáo lý về sự cứu chuộc qua huyết chuộc tội Ngài; và tuyên bố sự sẵn lòng nhận ngay cả kẻ đầu trong những tội nhân. Hiện ra là Đèn Sáng Vĩ Đại của thế gian, Ngài đã, bởi những sự dạy dỗ Ngài, xua tan sự tối tăm bao phủ nhân loại về những điều thiên thượng, và chỉ ra đường đến sự sống và phước hạnh bất diệt. Ngài tỏ bày trong ánh sáng rõ ràng nhất những mối quan tâm trọng đại của linh hồn—giá trị khôn lường của nó—sự cứu rỗi nó là quí báu nhất—và sự mất nó là khôn xiết. Để cảnh báo tội nhân về nguy hiểm của họ khi cứ chối bỏ những lời mời của Phúc Âm, Ngài nói về miền tối tăm của khốn khổ—về con sâu chẳng hề chết—về lửa chẳng hề tắt. Và để khích lệ những tôi tớ trung tín Ngài giữa những bổn phận và thử thách của đời, Ngài chỉ họ đến những dinh thự vinh quang, nơi họ sẽ trị vì với Ngài—nơi họ sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, tại bữa tiệc của tình yêu cứu chuộc—nơi họ sẽ được làm bằng các thiên sứ của Đức Chúa Trời—nơi họ sẽ chiếu sáng như mặt trời đời đời vô cùng.

Ê-sai, bằng ngòi bút tiên tri của mình, đã vẽ sự trình bày đẹp đẽ và nổi bật nhất nầy về bản tánh và sự cao trọng của những giáo lý mà Đấng Christ sẽ dạy trong những ngày chức vụ công khai Ngài trên đất: 'Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin vui cho kẻ nhu mì. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục, và kẻ mù được sáng; đặng rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va, và ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta; đặng an ủi mọi kẻ buồn rầu; đặng ban mão hoa cho kẻ buồn rầu ở Si-ôn thay vì tro bụi, ban dầu vui mừng thay vì tang chế, ban áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề; hầu cho những kẻ ấy được xưng là cây của sự công bình, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển.' Khi Đấng Cứu Thế chúng ta đã đọc một phần chính những lời nầy trong nhà hội, Ngài phán cùng người Giu-đa: 'Hôm nay đã được ứng nghiệm lời Kinh Thánh mà các ngươi mới vừa nghe đó.'

Những lẽ thật nầy Ngài đã dạy với thẩm quyền thiên thượng, trong khi những kẻ nghe Ngài lắng nghe với sự kinh ngạc. Những quan chức Giu-đa, được sai đi bắt Ngài có lần, đã xưng rằng chẳng hề có người nào đã nói như người nầy nói! Khi Ngài đã kết thúc bài giảng trên núi, dân chúng lấy làm lạ về sự dạy dỗ của Ngài: vì Ngài dạy như có quyền, chớ không như các thầy thông giáo. Thánh Linh của Đức Chúa Trời và của vinh quang ngự trên Ngài, và những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Ngài tỏ bày với thẩm quyền và quyền năng mọi điều Ngài đã nghe từ Cha Ngài. Ngài đã dạy mọi giáo lý mà Đức Chúa Cha đã truyền Ngài dạy; và Ngài đã gặp sự chấp nhận thiên thượng. Tại nước báp-têm, và trên núi hóa hình, một tiếng từ trời tuyên bố—'Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó.'

Cách mà Đấng Christ sẽ rao truyền những lẽ thật lớn của sứ mạng thiên thượng Ngài cũng đã được tiên tri báo trước rõ ràng. 'Nầy, tôi tớ ta, đấng ta nâng đỡ, đấng ta đã chọn, là người mà linh hồn ta vui thích. Ta đã đặt Thần ta trên người. Người sẽ tỏ sự công bình ra cho các dân ngoại. Người sẽ êm dịu—người sẽ không kêu la hay cất tiếng mình nơi công cộng. Người sẽ không bẻ cây sậy đã giập, hay dập tắt tim đèn còn khói. Người sẽ đem sự công bình trọn vẹn đến cho mọi kẻ bị ức hiếp. Người sẽ không ngừng cho đến khi lẽ thật và sự công bình thắng hơn khắp đất. Ngay cả những xứ xa bên kia biển cũng sẽ trông đợi sự dạy dỗ người.' Suốt thời gian chức vụ công khai Ngài, Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta đã bận rộn trong việc giảng những giáo lý thiên thượng Ngài, đồng thời tỏ bày sự vững vàng không nao núng nhất, và sự nhu mì, khiêm nhường, nhẫn nhục, dịu dàng và nhân từ lớn nhất.

Để rải những tia sáng thiên thượng;

Để ban niềm vui cho kẻ than khóc;

Để giảng tin vui cho kẻ nghèo,

Là việc làm thiên thượng của Ngài.

Giữa sự sỉ nhục cay đắng và khinh miệt tàn nhẫn,

Nhẫn nhục và nhu mì Ngài đứng;

Những kẻ thù Ngài, vô ơn, tìm mạng sống Ngài;

Ngài đã lao nhọc vì ích lợi họ.

Những giáo lý Đấng Christ đã dạy được định để an ủi kẻ khốn khổ—để chữa lành những vết thương của linh hồn do tội lỗi gây ra—để đem chúng ta từ tối tăm thuộc linh vào sáng láng thuộc linh—để dời chúng ta vào vương quốc bình an, thánh khiết, và thiên thượng của Ngài. Chúng là thức ăn cho linh hồn của Cơ Đốc nhân—niềm vui và sự hớn hở của lòng người—đáng chuộng hơn vàng, thật, hơn cả vàng ròng [NEEDS REVIEW: bản in "then" có lẽ là "than"]—ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong. Chúng dồi dào sự an ủi lớn nhất cho tín đồ trong mọi mùa, nhất là trong giờ nghịch cảnh, đau đớn, và sự chết. Chúng đã bao lần làm yên lương tâm xao xuyến, xoa dịu gối của kẻ bị hoạn nạn, làm cho mắt mờ sáng lên với hi vọng, và khiến bài ca ngợi khen ra từ môi 'run rẩy trong đau đớn!'

Chúng đã bao lần soi sáng những biên giới tối tăm của mồ mả, và khiến tín đồ có thể bước vào, với những bài ca khải hoàn, niềm vui của Chúa mình! 'Đạo ta rải ra như mưa; lời ta sa xuống như sương. Lời ta rải ra như mưa trên cây cỏ non, như mưa rào trên chồi xanh.' Phục Truyền 32:2. 'Giáo lý của Phúc Âm giống như sương và mưa êm dịu giáng xuống trên cỏ non, nhờ đó nó thịnh vượng, và được giữ xanh tươi. Các Cơ Đốc nhân giống như những bông hoa trong vườn, mỗi bông đều có sương trời trên mình, khi bị gió lay động, chúng để sương mình rơi xuống rễ nhau, nhờ đó chúng cùng được nuôi dưỡng, và trở nên những kẻ nuôi dưỡng lẫn nhau.' -Bunyan

Ôi, sự quí báu của những giáo lý của Chúa Giê-xu—đầy dẫy sự an ủi cho mọi tín đồ trong mọi thời kỳ, trong mọi hoàn cảnh, trong mọi tình trạng của đời—chứa đầy những lời răn dạy cao trọng cho sự điều chỉnh hạnh kiểm chúng ta khi ở đây—đầy dẫy những lời hứa về một cơ nghiệp giàu có, vinh quang, bất diệt về sau! Ngồi dưới chân Đấng là đường đi, lẽ thật, và sự sống, và nghe những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài, thật êm dịu dường nào!

Ôi, hạnh phúc thay những kẻ biết Chúa,

Đấng đoái ngự cùng họ,

Ngài nuôi và an ủi họ bằng lời Ngài,

Cánh tay Ngài nâng đỡ họ vững vàng.

Ngài đã giúp các thánh đồ Ngài trong những ngày xưa,

Là những kẻ tin cậy danh Ngài;

Và chúng con có thể làm chứng cho lời ngợi khen Ngài,

Tình yêu Ngài vẫn y nguyên.

Tại đây, chúng ta hãy hỏi—Những lẽ thật thiên thượng mà Đấng Cứu Thế đã tuyên bố, gây ấn tượng nào trên tâm trí chúng ta? Chúng ta có đang lắng nghe với sự quan tâm sâu thẳm nhất và niềm vui thích lớn nhất những lời của Đấng đã đem sự sống và sự bất diệt ra sáng chăng? Chúng ta có xem chúng là sự sống của linh hồn chúng ta—là mọi sự cứu rỗi chúng ta và mọi sự ao ước chúng ta chăng? Chúng ta có thể nói với Gióp: 'Tôi chẳng hề lìa bỏ mạng lịnh của môi Ngài, vẫn vâng giữ lời của miệng Ngài hơn là ý muốn lòng tôi' chăng? hay chúng ta đang nhìn xem chúng mà không quan tâm? Vì chúng ta quí trọng sự cứu rỗi của linh hồn bất diệt, quí báu chúng ta, chúng ta hãy xem chừng những lẽ thật phước hạnh, mà Đấng Christ đã đến để tỏ ra cho chúng ta, được nhận cách chân thành nhất, vâng giữ, và yêu mến. 'Vậy bây giờ, các con ơi, hãy nghe ta, chớ lìa bỏ lời khuyên dạy ta. Phước cho người nào nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, và chờ đợi ở bên các trụ cửa ta! Vì hễ ai tìm được ta, thì gặp sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va; nhưng ai phạm đến ta làm hại cho linh hồn mình; còn kẻ nào ghét ta, ắt ưa thích sự chết.'

Hỡi Thánh Linh của Ánh Sáng và Lẽ Thật, chúng con nài xin Ngài đem những giáo lý an ủi, đã nhỏ như sương từ môi Đấng Cứu Thế, về linh hồn chúng con với quyền năng cứu rỗi. Nguyện chúng làm sáng những sầu đau chúng con, xua tan những nỗi sợ chúng con, đầy dẫy chúng con bằng niềm vui khôn xiết, và chuẩn bị chúng con dự phần những vinh quang của thiên đàng. Ôi, xin lấy những gì thuộc về Đấng Christ và tỏ ra cho chúng con; dẫn chúng con vào mọi lẽ thật; an ủi chúng con trong mọi hoạn nạn chúng con; dẫn chúng con trong đường thánh khiết, và đem chúng con đến kỳ xứ xa xôi của vinh quang. Ôi, xin phát ánh sáng và sự chân thật của Ngài ra; chúng sẽ dẫn chúng con, đưa chúng con đến núi thánh Ngài, và vào nơi ở của Ngài.

ĐẤNG CỨU THẾ ĐÃ LÀM NHỮNG PHÉP LẠ KINH NGẠC NHẤT. Đời Ngài trên đất thật sự là một đời của những phép lạ. Ê-sai đã mô tả bằng những màu sắc sống động bản tánh của một số công việc kỳ diệu mà Đấng Mê-si sẽ thực hiện trong những ngày chức vụ công khai Ngài trên đất. Trong khi trình bày tình trạng thịnh vượng của vương quốc Ngài giữa loài người, ông nói: 'Bấy giờ, những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai. Bấy giờ, kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát và reo mừng! Những suối sẽ phun ra trong đồng vắng, và những dòng nước sẽ tưới sa mạc. Đất khô hạn sẽ thành ao, và những suối nước sẽ làm thỏa cơn khát của đất khô.' Chúng ta chỉ cần quay sang lịch sử của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta để thấy những lời tiên tri nầy được ứng nghiệm theo nghĩa đen. Những phép lạ Ngài đã làm kinh ngạc dường nào! Sự kiểm soát vô hạn Ngài thực hiện trên những nguyên tố thiên nhiên, và mọi thọ tạo! Sự sống và sự chết ở trong tay Ngài. Theo mạng lệnh Ngài bệnh tật biến mất; kẻ mù được phục hồi thị giác; tai kẻ điếc mở ra; kẻ phung được sạch; quỉ bị đuổi ra; những bão tố và giông tố yên lặng; và kẻ chết sống lại. Phải,

Khi Đức Chúa Trời từ Trời giáng xuống, Đức Chúa Trời Hằng Sống,

Những dấu kỳ phép lạ nào đã đánh dấu đường uy nghi Ngài?

Gió có bùng lên thành âm nhạc nơi chân Ngài bước chăng?

Trên các tầng trời có chiếu một ngày sáng hơn, êm dịu hơn chăng?

Kẻ câm bắt đầu nói, kẻ mù thấy,

Và kẻ què nhảy, đau đớn và tối tăm trốn đi;

Mắt trũng sâu của kẻ than khóc sáng lên với niềm vui,

Và từ mồ mả kẻ chết kinh ngạc thức dậy.

'Ai có thể nói ra những việc quyền năng của Đức Giê-hô-va, truyền ra hết thảy sự ngợi khen Ngài?' Chúng ta hãy theo Ngài, trong ý tưởng, khi Ngài đi khắp nơi, thực hiện những công việc kỳ diệu đã xác nhận sứ mạng thiên thượng Ngài, và rao truyền sự oai nghi của Thần Tính Ngài. Tại Ca-na xứ Ga-li-lê, chúng ta thấy Ngài thực hiện phép lạ đầu tiên, bằng cách hóa nước thành rượu, tỏ bày vinh quang Ngài, để các môn đồ Ngài tin Ngài. 'Ấy là tại Ca-na, trong xứ Ga-li-lê, mà Đức Chúa Jêsus làm phép lạ thứ nhất, và tỏ bày sự vinh hiển của mình như vậy; môn đồ bèn tin Ngài.' Có lần khác chúng ta thấy Ngài đi thuyền với các môn đồ trên Biển Ga-li-lê, trong một cơn bão dữ dội đe dọa họ bằng sự hủy diệt. Ngài đang ngủ, trong khi thuyền bị sóng đánh dữ dội và bị bão xô đẩy. Các môn đồ kinh hãi đến cùng Ngài, và đánh thức Ngài bằng những lời nầy: 'Lạy Chúa, xin cứu chúng tôi, kẻo chúng tôi chết mất.' Với sự bình tĩnh trọn vẹn Ngài đứng dậy, và bằng ý muốn tối cao phán cùng những nguyên tố bão tố; và cơn bão yên lặng nghỉ ngơi. 'Ngài bèn đứng dậy, quở gió và biển; thì liền yên lặng như tờ.' Cùng một tiếng mà vào buổi sáng của sự sáng tạo đã phán: 'Hãy có sự sáng; thì có sự sáng' [NEEDS REVIEW: bản in "he" có lẽ là "be"]; nay phán cùng biển bão tố: 'Hãy êm đi, lặng đi!' Và gió ngừng, và có sự yên lặng lớn. Lập tức thiên nhiên vâng phục Chúa mình, và cơn bão cuồng nộ yên lặng trong một lúc. Khi đại dương bị khuấy động thành cuồng nộ bởi gió dữ, nó còn ở trong trạng thái xao động lâu sau khi bão tố đã ngừng gầm; nhưng khi Đấng Christ phán lời, hiệu quả lập tức và trọn vẹn. 'Ngài ngừng bão tố, đổi nó ra bình tĩnh, và sóng êm lặng.' 'Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, ai có quyền năng giống như Chúa? Chúa cai trị sự kiêu căng của biển; khi sóng nổi lên, Chúa làm cho nó yên lặng.' Phải,

Khi những cơn gió gầm thét [NEEDS REVIEW: bản in "raring" có lẽ là "roaring"]

Từ hang chúng ào ra, và quét không cưỡng lại được

Những đợt sóng sủi bọt, khi bão tố gầm thét kinh khiếp,

Như thể những nguyên tố hoang dã tranh đấu

Đã tranh giành quyền làm chủ, theo mạng lệnh Ngài

Bão tố ngừng, những đợt sóng cao chìm xuống

Trong những gợn sóng yên lặng, và những làn gió nhẹ đùa

Trên lòng biển bình an.

Hỡi Đấng Cứu Thế phước hạnh, nguyện chúng con học từ phép lạ dẹp yên bão tố rằng sự an toàn chúng ta ở trong việc gần Ngài, trong việc thực hành đức tin nơi Ngài, và trong việc kêu cầu Ngài trong giờ nguy hiểm, bằng lời của các môn đồ: 'Lạy Chúa, xin cứu chúng tôi, kẻo chúng tôi chết mất.' Chúng con còn trên biển đời bão tố, và dầu bầu trời chúng con hiện sáng sủa, và biển chúng con yên lặng, nhưng trong một lúc gió có thể nổi lên, bão tố vỡ ra, sóng cuộn trên sóng, và sự hủy diệt mau chóng và trọn vẹn nhìn thẳng vào mặt chúng con. Ôi, trong giờ tối tăm và bão tố ấy khi mọi sự giúp đỡ loài người sẽ vô ích, xin thức tỉnh vì tình cảnh chúng con, vì cớ chúng con; xin đứng bên chúng con, và dẹp yên bão tố cuồng nộ bằng tiếng Toàn Năng và thương xót của Ngài; vây quanh chúng con bằng những bài ca giải cứu; hướng tầm nhìn chúng con vượt khỏi những cảnh chết chóc, vượt khỏi biển hẹp của đời, 'sang bờ bên kia,' bờ bình an của vinh quang, nơi mọi bão tố trần gian sẽ đổi thành sự yên lặng thiên thượng—nơi những thử thách của thời gian sẽ nhường chỗ cho những niềm vui của sự đời đời.

Hỡi linh hồn ta, trong giờ kinh khiếp của tai họa—của cám dỗ—của hoạn nạn—của mất mát, vẫn nhìn xem Chủ Thiên Thượng ngươi, Đấng đang cầu thay cho ngươi trên các tầng trời ở trên kia, và mà tiếng Ngài duy nhất có thể phán cùng linh hồn mệt mỏi, xao xuyến: 'Hãy êm đi, lặng đi!' Nếu chúng ta muốn hưởng sự bình an mà thế gian không thể ban, nếu chúng ta muốn chết trong bình an, và được phước tột cùng bên kia đại dương của đời, chúng ta hãy ở trong tàu của Đức Chúa Trời, với mắt chăm vào Người Lái Vĩ Đại, Đấng sẽ khiến chiếc thuyền bị bão dập vùi của chúng ta cỡi thắng lợi trên mọi đợt sóng, và bước vào bến hạnh phúc đời đời cách an toàn. Giữa mọi cảnh náo động của đất, chúng ta hãy trông đợi sự giải cứu nơi Đấng mà tiếng Ngài đã dẹp yên sóng của Biển Ga-li-lê, và mà tay Ngài nâng đỡ và cai quản vũ trụ hùng vĩ. Dùng lời đẹp đẽ của Robert Leighton: 'Không có gì thiết lập tâm trí giữa những sự cuộn trào và náo động của những sự hiện tại, bằng cả một cái nhìn trên chúng, và một cái nhìn vượt khỏi chúng; trên chúng, đến bàn tay vững vàng và tốt lành mà bởi đó chúng được cai quản; và vượt khỏi chúng, đến kết cuộc ngọt ngào và đẹp đẽ mà bởi bàn tay ấy, chúng sẽ được đem đến.'

Khi Đấng Cứu Thế lần đầu đánh thức tôi,

Và chỉ tôi tại sao Ngài chết,

Ngài chỉ qua biển hẹp của đời,

Và phán: 'Sang bờ bên kia.

Ta là tàu mà Nô-ê đã ở,

Và nghe tiếng gầm của nước lụt [NEEDS REVIEW: bản in "delude" có lẽ là "deluge"]

Không linh hồn nào có thể hư mất đã cảm nhận

Sự nghỉ ngơi Ta—Sang bờ bên kia.'

Bình an và yên lặng dòng đời

Khi lần đầu tôi ra khơi với Ngài

Tội lỗi tôi được tha—không xung đột nội tâm

Lòng tôi một biển thủy tinh.

Nhưng chẳng bao lâu bão tố của dục vọng gầm thét

Linh hồn tôi bị bão dập vùi

Những sự hư hoại nổi lên, như những đợt sóng giận dữ,

'Cứu giúp, hỡi Thầy, tôi hư mất!'

'Bình an! bình an! hãy êm lặng, hỡi lòng cuồng nộ,

Sự đầy dẫy Ta dành cho ngươi—'

Đấng Cứu Thế phán và mọi sự nghỉ ngơi,

Như những đợt sóng Ga-li-lê.

Khi theo Chúa chúng ta xa hơn trong việc hoàn thành những công việc kỳ diệu Ngài, chúng ta thấy Ngài có lúc trên một núi, cầu nguyện một mình buổi chiều, trong khi các môn đồ Ngài ở trong một chiếc thuyền giữa Biển Ghê-nê-xa-rết, bị sóng đánh, vì gió ngược. Đến canh tư đêm Đấng Christ đến cùng họ, bước đi trên biển động. Ngài xua tan nỗi sợ họ bằng cách phán: 'Các ngươi hãy yên lòng; ấy là ta đây, đừng sợ!' Tay Ngài nâng Phi-e-rơ khỏi chìm, và lời Ngài khiến gió ngừng lập tức; một phép lạ khiến mọi người trong thuyền kinh ngạc, và khiến những kẻ đi thuyền với các môn đồ đến thờ phượng Đấng Cứu Thế, bằng cách nói: 'Ngài thật là Con Đức Chúa Trời!' Về Đấng bước đi trên vực sâu lớn dường ấy, điều khiển thiên nhiên trong sự náo động hoang dã của nó, có chép cách tốt đẹp: 'Con đường Chúa ở trong biển, các nẻo Chúa ở trong nước sâu; còn dấu chân Chúa không ai biết được.' 'Một mình Ngài trải các từng trời ra, và bước đi trên các ngọn sóng biển.'

Và chúng ta chiêm ngưỡng Đấng Cứu Thế tại mồ La-xa-rơ, rao truyền sự oai nghi của Thần Tính Ngài, tỏ rằng Ngài là sự sống lại và sự sống, thốt lên lời cầu nguyện tạ ơn ấy: 'Thưa Cha, tôi tạ ơn Cha, vì đã nhậm lời tôi,' và 'Ngài kêu lên rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! La-xa-rơ bước ra, mình quấn vải liệm, mặt quấn khăn. Đức Chúa Jêsus phán cùng chúng: Hãy mở cho người, và để người đi!'

'Hãy ra!' Ngài kêu lên, 'hỡi kẻ chết!'

Ôi Đức Chúa Trời, âm thanh lạ lùng và thình lình ấy nghĩa gì,

Thì thầm từ mồ mả? Cái đầu ghê rợn ấy,

Quấn những dải vải tang?

Đó là một hình sống—

Người được yêu, người đã mất, người được thắng lại,

Được thắng lại từ mồ mả, sự hư nát, và sâu bọ—

'Và đây há chẳng phải là Con

của Đức Chúa Trời?' họ thì thầm, trong khi hai chị em đổ ra

Lòng biết ơn mình trong nước mắt, vì họ đã biết Chúa.

Những phép lạ Chúa chúng ta đã làm trong những ngày xác thịt Ngài thật nhiều, đến nỗi chúng ta chỉ có chỗ để nhắc một số. Ngoài việc thực hiện những phép lạ đã kể, chúng ta thấy Ngài chữa lành con trai của quan đại thần; khiến con gái Giai-ru sống lại; chữa lành người bại liệt; chữa lành đầy tớ của thầy đội; khiến con trai bà góa sống lại; chữa lành người bại tại Bê-tết-đa; mở mắt kẻ mù từ lúc sinh ra; phục hồi người có bàn tay teo [NEEDS REVIEW: bản in "band" có lẽ là "hand"]; chữa lành một người điếc và câm; và mở mắt hai người mù gần Giê-ri-cô.

Mục đích lớn của những phép lạ nầy là tỏ bày vinh quang của Chúa Giê-xu, chỉ cho thế gian lẽ thật của sứ mạng thiên thượng Ngài, và dẫn loài người nhận Ngài là Đấng Mê-si đã hứa. Tôn giáo Cơ Đốc như vậy được thiết lập giữa những sự tỏ bày đáng kinh ngạc và nhiều lần nhất của quyền năng kỳ diệu. 'Đó là một ân điển kỳ diệu khi Đức Chúa Trời đoái xem chúng ta trong huyết chúng ta, và sự hạ mình kỳ diệu khi Con Ngài mặc lấy bản tánh chúng ta; và ngay cả ân huệ nầy chúng ta cũng không thể tin nếu không có nhiều phép lạ: và tình trạng chúng ta trái ngược với mọi khả năng hạnh phúc dường ấy, đến nỗi nếu sự cứu rỗi đã không tiến đến chúng ta suốt đường trong phép lạ, chúng ta đã hư mất trong đống đổ nát của một sự đời đời buồn thảm.'

TRONG CHỨC VỤ CÔNG KHAI TRÊN ĐẤT ĐẤNG CỨU THẾ CHÚNG TA ĐÃ TỎ BÀY SỰ CẢM THÔNG LỚN NHẤT ĐỐI VỚI NHỮNG KẺ TRONG HOẠN NẠN. Lịch sử của cả hành trình trần gian Ngài chứng minh rằng lòng Ngài hằng đầy dẫy sự cảm thông với loài người sa ngã—rằng Ngài hằng cảm thương sự yếu đuối chúng ta. Chúng ta thấy Ngài bao lần động lòng thương xót con cái trần gian, trong những bệnh tật, nhu cầu, cám dỗ, bắt bớ, thử thách, và mất mát của họ! Chúng ta thấy Ngài bao lần ban sự cứu giúp trong giờ mà mọi sự đều là hoạn nạn, tối tăm, và sầu đau; và khi không cánh tay loài người nào có thể đem sự giải cứu hay bình an. Ngài đã cảm thông với những kẻ khác trong những hoạn nạn họ nhiều đến nỗi có chép: 'Chính Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta.'

Hãy lấy những trường hợp sau trong đời Ngài làm minh họa cho lòng thương xót khôn tả của Ngài. Có lần, khi Ngài nhìn năm ngàn người mà Ngài đã nuôi bằng phép lạ, có chép: 'Ngài thấy đoàn dân đông lắm, thì động lòng thương xót đến, vì như chiên không có kẻ chăn; Ngài bèn khởi sự dạy dỗ họ nhiều điều.' Khi người phung đến cùng Ngài với lời cầu xin tha thiết để được sạch, chúng ta được kể rằng 'Đức Chúa Jêsus động lòng thương xót, giơ tay rờ người, mà phán rằng: Ta khứng, hãy sạch đi.' Và hãy xem lòng thương xót Ngài tuôn chảy dường nào, khi hai người mù nài xin Ngài ban thị giác cho họ—'Đức Chúa Jêsus động lòng thương xót, rờ đến mắt họ; tức thì họ được sáng mắt và đi theo Ngài.'

Nhưng chúng ta hãy nhìn lại Đấng Cứu Thế đầy thương xót của loài người, khi Ngài hành trình từ nơi nọ qua chỗ kia, thực hiện những việc từ thiện và yêu thương kỳ diệu của Ngài. Chẳng bao lâu sau khi Ngài đã thực hiện phép lạ chữa lành đầy tớ của thầy đội, chúng ta thấy Ngài 'với nhiều môn đồ Ngài và nhiều người,' đến gần thành Na-in, và gặp tại cổng thành một đoàn tang buồn theo di hài của một thanh niên ra mồ. Đây thật sự là một cảnh ảm đạm. Một bà góa đã mất con trai một của mình—chỗ nương dựa, và sự an ủi của đời bà; và lòng bà đau đớn với nỗi thống khổ sắc nhọn nhất. Bà than khóc cho một con trai một; và ai có thể mô tả sự cay đắng của một sự than khóc dường ấy [NEEDS REVIEW: bản in "call" có lẽ là "can"]? 'Hãy phát tang như mất con một, cất tiếng kêu thương thảm thiết.' 'Ta sẽ làm cho hết thảy nên như tang chế cho con một.' 'Chúng sẽ thương khóc người như người ta thương khóc con một.' Câu chuyện về chàng trai Na-in được nhà truyền đạo Lu-ca kể lại cách đẹp đẽ và cảm động. 'Khi Ngài đến gần cửa thành, họ vừa khiêng ra một người chết, là con trai một của mẹ mình, mà mẹ là người góa; có nhiều người ở thành đó đi đưa với bà. Khi Chúa Giê-xu chứng kiến cảnh đau buồn nầy, và thấy người mẹ bị hoạn nạn đẫm lệ vì mất con trai một của mình, Ngài động lòng thương xót, và lập tức tiến tới để giảm nhẹ nỗi đau của bà. 'Kế đó, Đức Chúa Jêsus đi đến một thành, gọi là Na-in, có nhiều môn đồ và một đoàn dân đông cùng đi theo. Khi Ngài đến gần cửa thành, họ vừa khiêng ra một người chết, là con trai một của mẹ mình, mà mẹ là người góa; có nhiều người ở thành đó đi đưa với bà góa ấy. Chúa thấy, động lòng thương xót người, mà phán rằng: Đừng khóc! Đoạn, Ngài lại gần, rờ quan tài, thì kẻ khiêng dừng lại. Ngài bèn phán rằng: Hỡi người trẻ kia, ta biểu ngươi chờ dậy. Người chết vùng ngồi dậy và khởi sự nói cùng những người xung quanh! Và Đức Chúa Jêsus giao người lại cho mẹ người.' Lu-ca 7:11-15

Một trường hợp cảm động nào được trình bày tại đây về sự dịu dàng tối cao của Đấng ban cho những kẻ buồn rầu ở Si-ôn mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề! Tâm trí tin kính sẽ thường thích quay về một cảnh đã gọi ra nhiều lòng thương xót trong Đấng Christ Chúa Giê-xu dường ấy, Đấng là nguồn của mọi sự sống: Đấng đã đến để cướp mồ mả khỏi mồi nó, và để dẫn tín đồ đến xứ nơi sự chết bị sự thắng nuốt mất, và nơi mọi người được mặc áo của sự cứu rỗi đời đời.

Nhưng chúng ta hãy nhớ lại một cảnh ấn tượng nhất khác trong đời của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta. Chúng ta hãy suy ngẫm Ngài tại mồ La-xa-rơ, và xem những giọt lệ thương xót Ngài tuôn chảy tự do. Đến gần mồ của bạn Ngài, và thấy hai chị em của người quá cố khóc, và những người Giu-đa cũng khóc, là những kẻ đến an ủi hai chị em mất mát, chính Chúa Giê-xu 'đau lòng, tức thì bối rối.' Và khi Ngài suy ngẫm cảnh ảm đạm trong khía cạnh thật của nó—nhớ những khốn khổ mà tội lỗi đã đem đến cho dòng dõi chúng ta—thấy bằng mắt toàn tri Ngài những mồ mả trong mọi thời đại mở ra để nhận di hài của những người thân yêu—và mang những tiếng kêu của những lòng mất mát, quằn quại, dấy lên từ những nơi ở của đất cho đến cuối thời gian—Ngài trút những cảm xúc riêng Ngài trong những giọt lệ sầu đau. 'Đức Chúa Jêsus khóc.' Cảnh lạ lùng! Con Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo vũ trụ, Chúa của vinh quang trong nước mắt! Những giọt lệ ấy tỏ rõ ràng dường nào sự dịu dàng của nhân tính Ngài! Và khích lệ dường nào cho kẻ than khóc trong Si-ôn khi nghĩ rằng lòng Chúa Giê-xu, nay khi Ngài trị vì trong vinh quang, vẫn đầy dẫy sự cảm thông, và đầy dẫy tình yêu đối với những môn đồ chịu khổ của Ngài trong thung lũng nước mắt nầy! Ôi, đây là một ý tưởng ngọt ngào, êm dịu—'Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, nhưng Ngài đã chịu cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, song không phạm tội.'

Hỡi tín đồ đang khóc, ngươi mà nước mắt đang chảy trên mồ của một người bạn yêu dấu, hãy đến cùng Chúa Giê-xu để được cảm thông, và kể Ngài mọi sầu đau ngươi. Ngài có những lời an ủi cho ngươi—những lời hứa quí báu. Ngài có thể an ủi ngươi như không ai khác có thể. Ngài y nguyên trong mọi thời đại, hôm qua, ngày nay, và đời đời y nguyên. Con mắt đã nhỏ lệ tại mồ La-xa-rơ, sẽ chăm xem ngươi trong mọi cảnh thống khổ mà ngươi có thể được gọi để trải qua trước khi đến được thế giới sáng láng của niềm vui đời đời. Nhớ rằng Đấng nay ngự trên ngai thiên đàng, rực rỡ trong vinh quang thiên thượng, đã một thời bị hoạn nạn trên đất, để Ngài biết cách cảm thông với ngươi trong giờ thống khổ khôn tả của ngươi. Ôi, hãy vui mừng vì ngươi có một Người Bạn cảm thông dường ấy, Đấng sẵn sàng giảm nhẹ sầu đau ngươi, và dẫn ngươi đến những dinh thự hạnh phúc, nơi những người bạn tin kính sẽ được hiệp lại chẳng còn phân rẽ, và nơi Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt.

Ai có thể kể được sự cảm thông của Con Đức Chúa Trời lớn dường nào, Đấng đã đến từ lòng Đức Chúa Cha; từ sự rực rỡ không thể đến gần của thiên đàng; để mang những sự yếu đuối chúng ta, để nhẹ gánh nặng chúng ta, để lau nước mắt khỏi mắt chúng ta, và để đổi sầu đau chúng ta thành những niềm vui đời đời? Khi ngươi được gọi để nhìn lần cuối một người bạn yêu dấu, và theo di hài người đến mồ tối tăm và lặng lẽ, hãy nghĩ về Đấng Cứu Thế khóc tại mồ La-xa-rơ, cảm thông với những kẻ than khóc—xoa dịu nỗi đau họ—an ủi lòng họ bằng lời tuyên bố vinh quang rằng Ngài là sự sống lại và sự sống, và rằng hễ ai tin Ngài, dầu đã chết, cũng sẽ sống. Hãy hằng xem Chúa Giê-xu là Đấng Cảm Thông Vĩ Đại với các môn đồ Ngài; và trong thời gian thống khổ sắc nhọn nhất và mất mát đau đớn nhất của ngươi, hãy nhìn xem Ngài để được thương xót và cứu giúp. Ngài sẽ đoái xem những tiếng kêu khốn khổ của ngươi. Phải, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của sự xưng nhận chúng ta, mà lòng Ngài đã cảm nhận và đổ huyết vì tội nhân, sẽ nói êm dịu cùng ngươi, và sai Đấng An Ủi đến ở cùng ngươi đời đời, và ban cho ngươi một sự nếm trước thiên đàng ngay trong một thế gian hoạn nạn. Ôi, lòng thương xót khôn tả của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh chúng ta! Trong những mùa lui về tin kính chúng ta hãy thường suy ngẫm những lời cảm động nầy—Chúa Giê-xu đã khóc!

Chúa Giê-xu đã khóc! Những giọt lệ nầy đã qua,

Nhưng lòng Ngài vẫn y nguyên;

Bà con, Bạn, và Anh Cả,

Là danh đời đời của Ngài.

Đấng Cứu Thế ôi, ai có thể yêu như Ngài,

Đấng đầy ân điển của Bê-tha-ni!

Khi những cơn đau của thử thách chụp lấy chúng con,

Khi những đợt sóng sầu đau cuộn,

Con sẽ gối đầu con trên Chúa Giê-xu,

Gối của linh hồn xao xuyến.

Chắc chắn không ai có thể cảm nhận như Ngài,

Đấng khóc của Bê-tha-ni!

Chúa Giê-xu đã khóc! Và vẫn trong vinh quang,

Ngài có thể đánh dấu mỗi giọt lệ của kẻ than khóc;

Vui thích kể lại câu chuyện

Về những lòng Ngài đã an ủi tại đây.

Lạy Chúa, khi con được gọi để chết,

Nguyện con nghĩ về Bê-tha-ni!

Chúa Giê-xu đã khóc! Giọt lệ sầu đau ấy

Là di sản của tình yêu;

Hôm qua, hôm nay, ngày mai,

Ngài vẫn chứng tỏ y nguyên.

Ngài là mọi sự trong mọi sự đối với con,

Đấng Hằng Sống của Bê-tha-ni!

TRONG KHI NGỰ TRÊN ĐẤT ĐẤNG CỨU THẾ ĐÃ ĐỔ NHỮNG GIỌT LỆ SẦU ĐAU TRÊN NHỮNG TỘI NHÂN HƯ MẤT. Tại đây lòng thương xót thiên thượng của Ngài lại được tỏ bày trong một ánh sáng mạnh mẽ và kỳ diệu. Khi Ngài nhìn kẻ tội nhân không ăn năn chối bỏ những lời mời của ân điển và sự sống đời đời, và đùa giỡn ngay trên bờ vực hủy diệt, lòng Ngài đã buồn rầu. Những giọt lệ thương xót nào đã rơi từ mắt Ngài khi Ngài nghĩ về những điều nầy! 'Những suối lệ chảy từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa.' Hãy lấy một gương đáng chú ý và nổi bật nhất. Hãy suy ngẫm Đấng Cứu Thế khóc trên Giê-ru-sa-lem không ăn năn. Thì giờ Ngài lìa đời đã gần. Tuần cuối cùng của chức vụ cá nhân Ngài đã đến; và Ngài nay đang đến gần Giê-ru-sa-lem lần cuối cùng. Lên đến đỉnh Núi Ô-liu, từ đó một quang cảnh hùng vĩ của Giê-ru-sa-lem hiện ra, Ngài dừng lại và ngắm nhìn thành ấy và đền thờ nguy nga của nó chiếu dưới tia nắng mặt trời, như 'một núi tuyết điểm vàng.' Ngài nghĩ về sự sụp đổ kinh khiếp của thành, mà cư dân gian ác của nó đã đổ nhiều huyết công bình, và mà hành động gian ác tối tăm nhất của nó sắp được phạm trong chính sự đóng đinh Ngài. Chén gian ác của Giê-ru-sa-lem nay gần đầy. Tiếng kêu sắp được nghe qua các đường phố nó: 'Huyết nó đổ lại trên chúng tôi và con cái chúng tôi!' Đấng Cứu Thế biết điều nầy; nhưng Ngài vẫn nhìn thành gian ác và phản nghịch với sự quan tâm khôn tả. Những giọt lệ của sầu đau thương xót bắt đầu trong mắt Ngài, và lăn xuống má Ngài. Ngài thốt lên một lời than thở cay đắng nhất trên thành, mà những cảnh khốn khổ, đói kém, tàn sát, và hoang tàn sắp đến của nó, đều hiện ra trước mắt tiên tri Ngài. 'Khi Đức Chúa Jêsus gần đến thành, thấy thành, thì khóc về thành, và phán rằng: Ước gì, ít nữa là trong ngày nầy, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín khỏi mắt ngươi.'

Chúng ta phải nhớ rằng những giọt lệ thương xót nầy của Đấng Cứu Thế đã đổ trong giờ Ngài khải hoàn vào Giê-ru-sa-lem, khi đoàn dân kêu lên: 'Hô-sa-na con vua Đa-vít! Đáng khen ngợi cho Đấng nhân danh Chúa mà đến! Hô-sa-na ở trên nơi rất cao!' Nhưng giữa mọi tiếng hô-sa-na vang dội từ đỉnh Ô-liu, Đấng Cứu Thế đầy thương xót khóc trên Giê-ru-sa-lem trong tình trạng hư mất của nó. Ngài không dừng lại để nhỏ một giọt lệ trên những sự chịu khổ riêng Ngài nay đã gần. Không. Ngài dường như quên mọi cảnh quằn quại của Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha, trong khi Ngài than khóc trên thành không ăn năn. Ôi, tình yêu thương xót của Chúa Giê-xu đối với tội nhân! Ôi, sự mãnh liệt của lòng nhân từ vô kỷ Ngài!

Nhưng chưa hết—lòng thương xót dịu dàng của Ngài lại được tỏ bày cho thành đã giết các tiên tri, và chối bỏ Đấng mà họ đã viết về—vị Tiên Tri vĩ đại, Đấng Mê-si thật. Chẳng bao lâu sau khi đến thành, có lẽ khi lìa đền thờ lần cuối cùng, Ngài thốt lên những lời khác của sầu đau cảm động nầy: 'Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao phen ta muốn nhóm họp các con ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng! Nầy, nhà các ngươi sẽ bỏ hoang!' Ôi, những âm điệu tan chảy của lòng thương xót nào, ra từ môi của một Đấng Cứu Thế bị khinh dể và bị chối bỏ! Những lời dịu dàng của sầu đau nào, về thành của tình yêu Ngài—thành mà Ngài đã chọn, và nhà mà về đó Ngài đã phán: 'Danh ta sẽ ở đó.'

Chúng ta hãy thán phục lòng thương xót vô hạn của Đấng Christ. Chúng ta thấy Ngài thương xót những tội nhân cứng lòng lao vào sự hủy diệt riêng họ dường nào. Ngài chẳng lấy sự chết của họ làm vui. 'Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống.' Ôi, những giọt lệ của một Đấng Cứu Thế đầy thương xót há chẳng lay động lòng của những tội nhân thờ ơ, và đem họ đến sự ăn năn sao? Họ há vẫn cứ đi trong đường tội lỗi, khi vì thương xót linh hồn họ Chúa của vinh quang khóc sao? Họ há vẫn khinh dể ân điển thương xót giàu có đã khiến Ngài khóc, đổ huyết, và chết sao? Ôi, chúng ta hãy nhìn xem Đấng Cứu Chuộc thương xót chúng ta trước khi quá muộn—trước khi cửa sự sống đời đời đóng—trước khi nhà chúng ta bị bỏ hoang. Nguyện Đấng Cứu Thế chẳng bao giờ khóc trên chúng ta như Ngài đã khóc trên những tội nhân không ăn năn của Giê-ru-sa-lem; 'Ước gì ngươi đã hiểu biết, ít nữa là trong ngày nầy, những sự làm cho ngươi được bình an? Song hiện nay những sự ấy kín khỏi mắt ngươi.' Đấng Christ nay sẵn sàng nhận chúng ta, và ôm chúng ta trong cánh tay của tình yêu tha thứ Ngài, và đem chúng ta an toàn đến những dinh thự vinh quang, nơi mọi giọt lệ được lau sạch, nơi chẳng còn đau đớn, sầu đau; vì tội lỗi không tìm được chỗ trong những nơi ở phước hạnh ấy.

Trước khi những điều liên quan đến sự bình an đời đời chúng ta bị giấu khỏi mắt chúng ta, chúng ta hãy đến cùng Chúa Giê-xu, và ở dưới bóng Ngài, và nghỉ ngơi trong tình yêu không hề thay đổi Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ chẳng bao giờ nghe từ môi của Người Gô-gô-tha, Đấng một ngày sẽ ngự trên ngai lớn trắng Ngài để phán xét thế gian, những lời sẽ đầy dẫy linh hồn của kẻ cuối cùng không ăn năn bằng sự kinh hãi khôn tả: 'Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ chê cười! Ta sẽ nhạo báng các ngươi khi sự tai họa giáng trên các ngươi—khi tai họa thình lình xảy đến như bão tố, khi các ngươi bị hoạn nạn bao phủ, và khi sự thống khổ và buồn rầu áp đảo các ngươi. Ta sẽ không đáp lại khi chúng kêu cầu giúp đỡ. Dầu chúng lo lắng tìm kiếm ta, chúng sẽ không tìm được ta. Vì chúng ghét sự hiểu biết và không chọn lấy sự kính sợ Chúa. Chúng đã bỏ hết lời khuyên dạy ta và không chịu khi ta quở trách chúng. Vì vậy, chúng phải ăn bông trái đắng của đường lối riêng mình. Chúng phải kinh nghiệm sự kinh hãi trọn vẹn của con đường chúng đã chọn. Vì chúng là những kẻ đơn sơ xây bỏ ta—đến sự chết. Chúng là những kẻ dại, và sự tự mãn riêng chúng sẽ hủy diệt chúng.' Giờ chúng ta hãy chắc chắn về phần chúng ta trong Đấng Christ, nhớ rằng những bóng của buổi chiều đời sẽ mau chóng nhóm quanh chúng ta, và rằng trong mồ mả chẳng có công việc, mưu chước, hiểu biết, hay khôn ngoan.

Ôi, Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót, vẫn đoái xem trong lòng thương xót từ ngai tôn cao Ngài trên một thế gian tội nhân. Nguyện ân điển và sự tha thứ Ngài được giang ra cho những kẻ cho đến nay đã vô lý coi thường những giọt lệ Ngài, những lời nài xin Ngài, những sự chịu khổ Ngài, sự chết Ngài. Xin mở mắt họ để họ thấy những điều thuộc về sự bình an đời đời họ. Xin chỉ cho họ sự hư không của thế gian, sự kết thúc kinh khiếp của những đường tội lỗi, và những thực tại trang nghiêm của sự đời đời. Ôi, xin giơ cánh tay Ngài ra, và đem họ khỏi hầm kinh khiếp, khỏi bùn lầy. Đặt chân họ trên Vầng Đá của các thời đại [NEEDS REVIEW: bản in "fret" có lẽ là "feet"]; và đặt một bài ca mới trong miệng họ, tức là lời ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta. Nguyện họ tỏ lòng nhân từ Ngài từ ngày nầy qua ngày khác, cho đến khi, trong Giê-ru-sa-lem ở trên, họ đời đời đứng trước ngai Ngài làm những chiến lợi phẩm của ân điển giàu có và kỳ diệu Ngài.

Vậy, các Cơ Đốc nhân há chẳng khóc với Con Đức Chúa Trời vì những tội nhân hư mất giữa họ sao? Ôi, ước gì mỗi chúng ta có thể cảm nhận, trong một mức độ nào, sự dịu dàng khôn xiết của Chúa Giê-xu đối với những kẻ chưa trở lại! Hãy nhìn tình trạng kinh khiếp của họ. Hãy xem họ đi xuống hầm của những kẻ hư mất—ngay nay, đứng trên bờ vực thẳm của sự đổ nát không thể cứu vãn. Ôi, hãy nghĩ về sự mất một linh hồn bất diệt; và khóc cho những kẻ khinh dể ân điển thương xót của Em-ma-nu-ên. Chúa Giê-xu đã khóc dường ấy. Than ôi! hẳn phải là một tai họa lớn khiến Con Đức Chúa Trời đổ những giọt lệ sầu đau nầy, và đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết. Ngài biết rõ ràng sự cứu chuộc của linh hồn loài người quí báu dường nào. Ngài đã dạy chúng ta rằng linh hồn có giá trị vô hạn hơn thế gian. 'Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Vậy thì người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?'

Nếu chúng ta đánh giá linh hồn xứng đáng, chúng ta sẽ đau buồn vì những kẻ dường như sống xa Đức Chúa Trời và sự công bình. Và nếu chúng ta có Thánh Linh của Đấng Christ, chúng ta sẽ không chỉ than khóc cho họ, mà còn gắng sức đem họ đến bệ chân của ân điển; dạy dỗ họ trong sự hiểu biết lẽ thật thiên thượng; chỉ họ đến mão triều chiếu sáng cho những người công bình trên trời; và cảnh báo họ về số phận chờ đợi kẻ ác trong xứ khốn khổ. Dùng lời như lời Môi-se đã nói với Hô-báp, chúng ta sẽ nài xin họ đi với chúng ta khi chúng ta hành trình qua đồng vắng của thế gian nầy đến Ca-na-an thiên thượng. 'Chúng tôi đi đến xứ mà Đức Giê-hô-va đã phán hứa ban cho chúng tôi; xin anh hãy đi với chúng tôi, chúng tôi sẽ làm ơn cho anh, vì Đức Giê-hô-va đã hứa ban ơn cho dân Y-sơ-ra-ên.' Và khi chúng ta nhìn một thế gian của những tội nhân không ăn năn, hư mất, chúng ta sẽ sẵn sàng thốt lên với tiên tri: 'Ôi! ước gì đầu tôi là suối nước, mắt tôi là nguồn lụy! Tôi sẽ khóc suốt ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân ta!'

Đấng Christ há đã khóc trên tội nhân?

Và má chúng ta há sẽ khô sao [NEEDS REVIEW: bản in "checks" có lẽ là "cheeks"]?

Nguyện những dòng sầu đau ăn năn,

Vỡ ra từ mỗi con mắt.

Con Đức Chúa Trời trong nước mắt,

Các thiên sứ kinh ngạc nhìn xem!

Ôi, hãy kinh ngạc, hỡi linh hồn ta,

Ngài đã đổ những giọt lệ ấy vì ngươi.

Ngài đã khóc để chúng ta khóc;

Mỗi tội lỗi đòi một giọt lệ;

Chỉ trên trời không tìm thấy tội lỗi,

Vì tại đó không có khóc lóc.

ĐẤNG CỨU THẾ TRONG GHẾT-SÊ-MA-NÊ

Rồi Đức Chúa Jêsus cùng môn đồ đi đến một chỗ kêu là Ghết-sê-ma-nê. Ngài phán rằng: Hãy ngồi đây đợi ta đi cầu nguyện đằng kia. Ma-thi-ơ 26:36

'Giữa mọi sự hành hạ khôn tả của tâm trí mà Chúa Giê-xu đã chịu trong thời gian Ngài ở Ghết-sê-ma-nê, Ngài vẫn hiện ra trong sự vĩ đại thiên thượng Ngài. Dầu gánh nặng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời nằm trên Ngài có đè Ngài xuống đất đến đâu, linh hồn Ngài vẫn lấy can đảm, và được thêm sức mạnh mẽ qua sự nương cậy vững chắc nơi Cha Ngài.' -Sturm

Ghết-sê-ma-nê, con há quên được? hay tại đó thấy sự xung đột Ngài,

Sự quằn quại và mồ hôi máu Ngài, mà chẳng nhớ Ngài?

Khi con hướng mắt về thập tự giá, và nghỉ ngơi trên Gô-gô-tha,

Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, của lễ con! Con phải nhớ Ngài!

Nhớ Ngài trong mọi nỗi đau Ngài, và mọi tình yêu Ngài đối với con;

Phải, đang khi hơi thở hay mạch đập còn, con sẽ nhớ Ngài!

Và khi những môi sắp tắt nầy câm lặng, và tâm trí và ký ức bay đi,

Khi Ngài sẽ đến trong vương quốc Ngài, Chúa Giê-xu xin nhớ con.

J. Montgomery.

Ghết-sê-ma-nê là một danh mà Cơ Đốc nhân sẽ hằng vui thích suy ngẫm trong sự suy ngẫm tin kính. Trên đất sự nhớ lại nó đầy dẫy lòng người bằng niềm vui cao siêu; trong khi trên trời nó sẽ gọi ra những bài ca nâng cao và ngây ngất nhất cho đến đời đời. Và há chẳng phải rất hợp lý sao khi điều ấy xảy ra? Chúng ta há có thể quên một danh thánh trong đời của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta—một danh mà chính sự nhắc đến nó lập tức đem đến trước mắt chúng ta một số cảnh dịu dàng nhất, đau đớn nhất, và thánh khiết nhất mà thế gian từng chứng kiến? Không. Nó phải là một danh hằng yêu dấu đối với chúng ta; và trong khi, trong linh thật của một Cơ Đốc nhân, chúng ta nghĩ về sầu đau và thống khổ của Đấng Cứu Chuộc, Đấng vì cớ chúng ta đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, chúng ta sẽ không quên nhớ Ghết-sê-ma-nê với những cảm xúc sầu đau và vui mừng, thán phục và biết ơn.

Hỡi linh hồn ta, trong những nơi lui về yên lặng của phòng kín, xa những cảnh náo động của thế gian hư không chóng qua nầy, trong nơi mà sự thông công ngọt ngào nhất với thiên đàng thường được hưởng, hãy nghiêm túc suy ngẫm Ghết-sê-ma-nê là cảnh trang nghiêm của sự quằn quại của Em-ma-nu-ên. Nghĩ về những sầu đau của Đấng Cứu Chuộc ngươi, khi Ngài trở nên một của lễ trên bàn thờ của cơn thạnh nộ thiên thượng; khi chén run rẩy, hoạn nạn và thống khổ được đặt trong tay Ngài; và khi Ngài uống nó đến cặn. Nghĩ xem Con Đức Chúa Trời đã trả giá nào để chuộc linh hồn ngươi khỏi đi xuống hầm của những kẻ hư mất. Xem Ngài giáng từ trời để trở nên người của sự sầu khổ trên đất—một của lễ đẫm máu trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và trên thập tự giá Gô-gô-tha. Xem những sự chịu khổ mãnh liệt nào Ngài đã chịu khi Ngài trở nên của lễ chuộc tội chúng ta. Hãy theo Ngài đến những cảnh trang nghiêm cuối cùng trong cuộc lữ hành thiên thượng Ngài—đến Ghết-sê-ma-nê—đến phòng xét xử—đến Gô-gô-tha.

Một Đấng Cứu Thế chịu khổ đã sắm cho chúng ta mọi sự hạnh phúc của thiên đàng; và chúng ta há chẳng nên thường nhớ Ngài trong những sự quằn quại của sự sống Ngài và sự chết Ngài, mà bởi đó vinh quang dường ấy đã đạt được—một vinh quang vượt quá mọi sự hình dung—một vinh quang thấu qua mọi sự đời đời—một sự vinh quang đời đời, càng ngày càng bội phần! Và trong khi chúng ta suy ngẫm về những cảnh kết thúc của sự sống Ngài trên đất—những cảnh sầu đau cùng cực—lòng chúng ta há có thể không cảm động trước một sự suy ngẫm cảm động, cao siêu, vinh quang dường ấy? Ôi, nguyện sự suy ngẫm về chủ đề nầy làm trang nghiêm, nâng cao, và vui mừng lòng chúng ta qua mọi ngày của cuộc lữ hành trần gian chúng ta!

NHỮNG CẢNH TRƯỚC SỰ CHỊU KHỔ CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Trước khi dõi dấu chân của Đấng Cứu Thế chúng ta đến vườn Ghết-sê-ma-nê, chúng ta hãy chú ý đến một số cảnh ngay trước những sự chịu khổ và quằn quại Ngài tại đó. Sau khi đã trải qua khoảng ba năm trong việc thi hành chức vụ công khai Ngài, thì giờ đã đến mà Ngài phải, bởi sự chết Ngài, trừ bỏ sự vi phạm, chấm dứt tội lỗi, chuộc sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào—rằng Ngài phải lìa thế gian, và về cùng Đức Chúa Cha. Giờ đau đớn cuối cùng ấy mà Ngài đã thường nói đến—một trong những giờ trọng đại nhất từ khi thời gian bắt đầu—đã gần; và với mọi sự chịu khổ hiện rõ trước mắt, Chúa Giê-xu tiến ra, trong sự mãnh liệt của tình yêu Ngài, để quằn quại, đổ huyết, và chết làm Đấng đại diện chuộc tội chúng ta.

Ngài đến gần sự quằn quại và sự chết Ngài một cách xứng đáng với nhân cách vinh quang Ngài là Đấng Trung Bảo chúng ta, hoàn toàn vâng phục ý muốn thiên đàng, và cương quyết nhận nhát đánh của cơn thạnh nộ thiên thượng mà Đức Chúa Cha sẽ giáng trên Ngài là Đấng Bảo Lãnh chúng ta. Hãy nghe Ngài diễn tả sự ưng thuận ý muốn của Cha Thiên Thượng Ngài, và sự quyết tâm chịu khổ, Đấng công bình vì kẻ không công bình: 'Cái chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao?' 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi.' Ngài thậm chí trông đợi với ước ao tha thiết giờ tối quan trọng khi, bởi những sự chịu khổ và sự chết thay Ngài, Ngài sẽ bẻ gãy xiềng xích của kẻ bị tù, và để kẻ bị áp bức được tự do. 'Có một phép báp-tem mà ta phải chịu; ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!'

Vì mục đích hoàn thành những ý định lớn và vinh quang của ân điển thiên thượng, Đấng Cứu Thế, cùng các môn đồ Ngài, lên Giê-ru-sa-lem lần cuối cùng. Những biến cố liên quan đến lịch sử Ngài trong đêm trang nghiêm mà Ngài bị phản bội ấy thật cảm động dường nào. Được Lời Đức Chúa Trời dẫn dắt, chúng ta hãy xem chúng bằng mắt đức tin; và chúng ta sẽ thấy trong những hành động và sự chịu khổ của Chúa Giê-xu điều sẽ khiến lòng chúng ta vui mừng với niềm vui khôn xiết, và chúc tụng danh thánh Ngài đời đời vô cùng. Linh hồn của Đấng Cứu Chuộc nay sắp được làm của lễ vì tội lỗi; Chiên Con của Đức Chúa Trời nay sắp đổ huyết trên bàn thờ. Nay sự công bình thiên thượng sắp được thỏa mãn; kế hoạch cứu rỗi được hoàn thành; Sa-tan bị thắng; sự chết bị hủy diệt; và những cổng thiên đàng được mở cho những tội nhân được chuộc. 'Hiện nay là ngày phán xét thế gian nầy, và hiện nay vua chúa của thế gian nầy phải bị xua đuổi. Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta.' Công việc phải hoàn thành vô cùng lớn. Không cánh tay loài người hay thiên sứ nào có thể thực hiện nó; chỉ một Thân Vị thiên thượng mới có thể thi hành kế hoạch vĩ đại cứu một thế gian hư mất. Và trước sự bao la của công việc, chẳng lạ gì khi ngay cả chính Đấng Cứu Thế cũng xao xuyến trong linh hồn loài người Ngài, và lời cầu nguyện Ngài cùng Cha Thiên Thượng Ngài là: 'Hiện nay tâm thần ta bối rối; ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ nầy! Nhưng ấy cũng vì sự đó mà Con đến giờ nầy!'

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! đây chỉ là sự khởi đầu của những sầu đau cuối cùng, cùng cực ấy mà Ngài đã chịu, khi Đức Chúa Cha lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài, và làm hoạn nạn linh hồn Ngài vì tội lỗi chúng ta. Ngài chưa đến được những cảnh chịu khổ Ngài trong vườn, trong phòng xét xử, và trên Gô-gô-tha—Ngài chưa bị phủ bằng mồ hôi máu, chưa bị đội mão gai, chưa bị đóng đinh trên thập tự giá. Nhưng ngay bấy giờ tội lỗi chúng ta chuyển sang Ngài, đã khiến linh hồn Ngài buồn bực cùng cực, và làm xao động cả thân thể Ngài. Ân điển ở trong Ngài, Đấng chịu khổ chúng ta, Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ chúng ta, lạ lùng dường nào! Tình yêu không chi sánh của Ngài đã chiếu sáng rực rỡ dường nào trong đêm sầu đau và đớn đau ấy, khi Ngài tiến ra để quằn quại trong vườn! Ôi, nguyện chúng con hằng xem với niềm vui mới và càng ngày càng tăng những sự tỏ bày kỳ diệu của lòng nhân từ vô hạn Ngài đối với các môn đồ Ngài trong những lúc trang nghiêm ấy khi Ngài đang chuẩn bị lìa họ và chịu chết!

SỰ LẬP BỮA TIỆC THÁNH CỦA CHÚA. Một trong những đài kỷ niệm quí báu nhất của tình yêu hấp hối của Đấng Cứu Thế là sự lập Bữa Tiệc Thánh. Trước khi tiến ra chịu khổ trong vườn, Ngài nhóm quanh Ngài các môn đồ Ngài trong 'một phòng cao rộng' tại Giê-ru-sa-lem; và tại đó lập nghi thức thánh sẽ được Hội Thánh giữ qua mọi thời gian, làm kỷ niệm về sự chết và tình yêu cứu chuộc Ngài. Dịp nầy là một trong những dịp quan tâm và trang nghiêm lớn nhất. Câu chuyện Kinh Thánh về sự lập nghi thức thánh kỷ niệm thiêng liêng ấy đẹp đẽ và ấn tượng dường nào! 'Đến giờ, Đức Chúa Jêsus ngồi bàn ăn với mười hai sứ đồ. Ngài phán rằng: Ta rất muốn ăn lễ Vượt qua nầy với các ngươi trước khi ta chịu đau đớn. Vì ta nói cùng các ngươi, ta sẽ không ăn lễ nầy nữa cho đến khi lễ ấy được trọn trong nước Đức Chúa Trời.' Bánh và rượu, những biểu tượng của thân thể tan vỡ và huyết đổ ra của Đấng Cứu Thế, nay được phân phát. 'Khi đương ăn, Đức Chúa Jêsus lấy bánh, tạ ơn rồi, bẻ ra đưa cho môn đồ mà rằng: Nầy là thân thể ta. Ngài lại lấy chén, tạ ơn rồi, đưa cho môn đồ mà rằng: Hết thảy hãy uống đi; vì nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước đã đổ ra cho nhiều người được tha tội.'

Tại đây chúng ta có bày ra trước chúng ta, bánh sự sống, và nước sự sống—bánh mà nếu chúng ta ăn, chúng ta sẽ chẳng hề đói; và nước mà nếu chúng ta uống, chúng ta sẽ chẳng hề khát. Đây là sự sống của linh hồn chúng ta—nguồn của sự sống và vinh quang đời đời. Hỡi linh hồn ta, hãy đến nguồn nước hằng sống nầy—giếng cứu rỗi sâu, tràn đầy nầy, và làm dịu cơn khát ngươi trong những dòng chẳng hề cạn; thì ngươi sẽ được tươi mới và thêm sức cho hành trình đời và xung đột đời, cho đến cuối cùng, được đem đến thiên đàng bởi một sứ giả đã định từ các tầng trời, ngươi sẽ đời đời uống những dòng pha lê chảy 'kề bên ngai Đức Chúa Trời.'

Ôi, nguồn sự sống đời đời,

Mà những dòng Ngài đời đời tuôn chảy,

Xin phun lên trong lòng chờ đợi con,

Và ban mọi phước hạnh Ngài.

Xin làm tươi mới linh hồn con bằng những dòng hằng sống,

Cho đến khi trái thánh dồi dào;

Một cây được chọn của sự công bình,

Trên đất thánh Si-ôn.

Tình yêu của Chúa Giê-xu đối với các môn đồ Ngài trong đêm buồn về sự chịu khổ và phản bội Ngài lạ lùng dường nào! Ngài chẳng quên họ ngay cả trong giờ thống khổ sâu thẳm nhất Ngài, khi mọi 'đợt sóng và ba đào' của cơn thạnh nộ thiên thượng sắp tràn qua linh hồn Ngài—khi sự quằn quại huyền nhiệm của Ghết-sê-ma-nê, và sự hành hạ xé nát của Gô-gô-tha, hiện ra trước khải tượng Ngài trong mọi hình kinh khiếp của chúng. Đến cuối cùng Ngài trông nom những người bạn được chọn Ngài bằng một con mắt chẳng hề ngủ, và một lòng chẳng hề lạnh. Đấng Giê-xu cũng sẽ truyền phước lành Ngài trên mọi kẻ thật sự tin cậy Ngài là hi vọng và Đấng Cứu Thế duy nhất của họ. Trong một thế gian của những biến cố buồn, Ngài sẽ nâng đỡ và an ủi những linh hồn ngã lòng của họ bằng những sự sắm sẵn dồi dào của ân điển Ngài; và khi cuộc vật lộn của đời qua đi, Ngài sẽ đem họ, với mão trên đầu, và cành chà là trong tay, vui mừng đời đời với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, trong phòng cao của vinh quang, trong Giê-ru-sa-lem ở trên.

'Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng.' Ngài chịu khổ và chết với họ trong lòng Ngài. Danh chúng ta đã được khắc quá sâu trong lòng Chúa Giê-xu để bị xóa bởi mọi dòng sầu đau cuộn qua Ngài. Không có gì có thể dập tắt lòng nhiệt thành của tình yêu Ngài đối với tội nhân. Nước nhiều không dập tắt được tình yêu nầy [NEEDS REVIEW: bản in "wench" có lẽ là "quench"], các sông chẳng nhận chìm nó được. Ôi, tình yêu đáng thán phục của Chúa Giê-xu trong giờ Ngài từ biệt các môn đồ Ngài—trong giờ thống khổ của linh hồn Ngài! Đã từng có tình yêu nào, trên đất hay trên trời, bằng tình yêu nầy chăng?

BÀI DIỄN VĂN TỪ BIỆT CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Chúng ta hãy nhìn lại hạnh kiểm đầy ân điển của Chúa chúng ta đối với các môn đồ Ngài trong đêm sầu đau nhất của cuộc tạm trú trần gian Ngài [NEEDS REVIEW: bản in "sojurn" có lẽ là "sojourn"], và trong khi Ngài còn ở với họ trong phòng cao ấy. Trong giờ trang nghiêm ấy Ngài dường như quên những sự quằn quại sắp đến gần của Ngài; và thay vì củng cố linh hồn Ngài chống cuộc xung đột sắp đến, Ngài dùng những lúc cuối cùng trong việc ban sự an ủi cho các môn đồ trung tín Ngài. Sau khi lập bữa tiệc thánh Ngài đọc bài diễn văn từ biệt cảm động và an ủi nhất của Ngài. Chưa bao giờ một bài diễn văn dường ấy được thốt ra. Nó đầy dẫy sự dịu dàng và tình yêu của Em-ma-nu-ên. Những lời từ biệt của Chúa Giê-xu phước hạnh! Lòng tin kính nào lại không rung động với cảm xúc ngây ngất thiên thượng khi chúng được nhớ lại?

Và trong khi những lời cuối cùng của những người vĩ đại và tốt được những người bạn còn sống trân trọng cẩn thận trong tâm trí, thì những lời hấp hối của Chúa Giê-xu há chẳng nên được khắc sâu hơn nhiều trong lòng những kẻ theo Ngài sao? Chúng ta có thể tìm ở đâu những lời cuối cùng như những lời ra từ môi của Con Đức Chúa Trời? Chúng ta sẽ tìm kiếm vô ích những lời của sự khôn ngoan thiên thượng như những lời mà Đấng Cứu Thế đã kết thúc chức vụ công khai Ngài. Thật chẳng ai từng nói như Chúa Giê-xu. Và nếu chúng ta muốn hưởng sự an ủi lớn nhất, và tìm niềm vui cao nhất, chúng ta hãy hằng ngày, là những môn đồ trung tín Ngài, trân trọng cẩn thận những lời phán Ngài. Chúng ta hãy lắng nghe với niềm vui chân thành những âm điệu của sự dịu dàng và tình yêu hơn loài người, rơi từ môi Ngài trong phòng cao ấy tại Giê-ru-sa-lem, trong khi mười một môn đồ nhóm quanh Ngài. Trong sự tuôn đổ của lòng Ngài Ngài tại đó nói về những sự mầu nhiệm sâu của Phúc Âm vinh quang—kể cho những người bạn buồn của Ngài rằng Ngài nay được vinh hiển, và Đức Chúa Trời được vinh hiển trong Ngài—nhắc họ về sự lìa đi thình lình của Ngài—truyền họ yêu thương nhau—ban cho họ sự bình an Ngài—hứa ban cho họ Đức Thánh Linh Ngài—đảm bảo những kẻ mà Ngài sẽ đi sắm sẵn một chỗ cho họ trong những 'nhiều chỗ ở' trong nhà Cha Ngài; và rằng Ngài sẽ trở lại để rước họ về nhà đến vinh quang.

Lòng buồn của các môn đồ hẳn đã được xoa dịu dường nào, và viễn cảnh họ hẳn đã sáng lên dường nào, khi Chúa và Thầy thiên thượng của họ nói, bằng những giọng ngọt ngào và an ủi dường ấy, về những 'nhiều chỗ ở' của vinh quang, nơi họ sẽ ở với Ngài qua một sự đời đời sắp đến, và nơi có chỗ và sự sắm sẵn cho mọi người được chuộc! Và ôi, người lữ hành Cơ Đốc nào lại không yêu thích suy ngẫm về một sự trình bày êm dịu dường ấy của thiên đàng, nhà hạnh phúc, bền vững của mình! Chúng ta nghĩ về thiên đàng—biết rằng có 'nhiều chỗ ở' đã sắm sẵn cho chúng ta trong nhà Cha chúng ta ở trên, và rằng còn chỗ trong vinh quang cho mọi kẻ đến cùng Đấng Cứu Thế, thật vui thích dường nào! Phải, còn chỗ trên những đường phố vàng của Giê-ru-sa-lem mới—chỗ trong sự hiện diện của các thiên sứ Đức Chúa Trời—chỗ trong sự hiện diện của Vua vinh quang. Ôi, ý tưởng an ủi dường nào [NEEDS REVIEW: bản in "bow" có lẽ là "how"]—'Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở!' [NEEDS REVIEW: bản in "mansion" thiếu "s"] 'Và còn chỗ.'

Nhà Cha tôi trên cao.

Hỡi nhà của linh hồn tôi, gần dường nào,

Đôi lúc, đối với mắt tiên kiến của đức tin,

Những cổng vàng Ngài hiện ra!

Than ôi! bấy giờ linh hồn tôi ngất

Để đến được xứ tôi yêu,

Cơ nghiệp sáng láng của các thánh đồ,

Giê-ru-sa-lem ở trên.

LỜI CẦU NGUYỆN CUỐI CÙNG CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Đấng Cứu Thế nay dâng lời cầu nguyện kỳ diệu và tha thiết nhất bắt đầu bằng những lời nầy: 'Thưa Cha, giờ đã đến; xin làm vinh hiển Con, hầu cho Con cũng làm vinh hiển Cha.' Ngài cầu nguyện cho các môn đồ Ngài, để họ được giữ khỏi điều ác của thế gian, được giữ trong sự hiệp một, và được nên thánh qua lẽ thật. 'Con vì họ mà cầu nguyện; chẳng phải vì thế gian mà cầu nguyện, nhưng vì kẻ Cha đã giao cho Con; vì họ thuộc về Cha.' Ngài cũng cầu nguyện cho mọi tín đồ chân thật trong mọi thời đại của thế gian. 'Ấy chẳng những vì họ mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin Con nữa.' Ý muốn của Đấng Christ chẳng phải là những kẻ kế tự vinh quang, những kẻ Ngài đã chuộc bằng huyết quí báu Ngài, phải lâu lìa khỏi Ngài trong thung lũng nước mắt nầy. Và điều nầy khiến Ngài dâng lời cầu xin sốt sắng ấy, để họ được ở với Ngài trong nhà thiên thượng, chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, và dự phần với Ngài trong vinh quang mà Ngài đã có với Đức Chúa Cha trước khi sáng thế. 'Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ chiêm ngưỡng sự vinh hiển Cha đã ban cho Con.'

Những lời khích lệ nhất nào cho các môn đồ của Chúa Giê-xu, những người còn đang vật lộn giữa những sầu đau và xung đột của đời hiện tại! Hi vọng của tín đồ vinh quang dường nào! Được đời đời ở cùng Đấng Christ; chiêm ngưỡng vinh quang Ngài; hưởng sự thông công phước hạnh Ngài—đây là thiên đàng; đây là thiên đàng của Đức Chúa Trời! Đây là điều sẽ cấu thành sự vui mừng đầy dẫy chờ đợi những người được chuộc trong những dinh thự sáng láng bên kia thung lũng mờ ảo của sự chết chóc. Để mọi kẻ theo Ngài chân thành hưởng phước hạnh khôn kể nầy, Chúa Giê-xu cầu nguyện ngay đêm trước những sự chịu khổ và sự chết Ngài.

ĐẤNG CỨU THẾ ĐI VỚI CÁC MÔN ĐỒ NGÀI ĐẾN GHẾT-SÊ-MA-NÊ. Lời cầu nguyện cuối cùng nay đã xong. Bài thánh ca kết thúc sự trang nghiêm được hát; và Đấng Cứu Thế, cùng các môn đồ Ngài, đi từ phòng cao ấy, nơi Ngài đã thốt ra những lời thiên thượng dường ấy. 'Khi đã hát thơ thánh rồi, Đức Chúa Jêsus và môn đồ đi ra mà lên núi Ô-li-ve.' 'Đức Chúa Jêsus phán như vậy rồi, bèn đi với môn đồ mình qua bên kia khe Xết-rôn, nơi có một vườn, Ngài bèn vào đó với môn đồ mình.' Chúng ta hãy theo nhóm nhỏ ấy đến cảnh quằn quại của Đấng Cứu Thế. Ấy là trong sự yên lặng của ban đêm. Mặt trăng tròn đầy, có lẽ, đang chiếu trên họ khi, trong giờ trang nghiêm ấy, họ đi qua những đường phố Giê-ru-sa-lem về phía những cổng phía đông. (Người ta sẽ nhớ rằng lễ Vượt qua hằng được giữ lúc trăng tròn [NEEDS REVIEW: bản in thiếu chữ sau "at full" — có lẽ là "moon"]. Và việc mặt trăng tròn lúc Đấng Cứu Thế quằn quại và chịu chết, chứng minh rằng nhật thực phi thường đã xảy ra trong khi Ngài bị giương trên thập tự giá, là siêu nhiên.) Lìa thành họ xuống Núi Mô-ri-a, và vượt qua khe Xết-rôn, mau chóng đến lối vào vườn Ghết-sê-ma-nê, ở dưới chân Núi Ô-liu. Thung lũng Xết-rôn nầy, với những cây ô-liu lớn, xòe rộng, là một nơi yêu thích của Chúa chúng ta trong những ngày chức vụ công khai Ngài. Đến vườn tại đó Ngài thường lui tới để suy ngẫm và cầu nguyện. Xa tiếng ồn và náo động của thành đông đúc, Ngài yêu thích, sau khi chịu nóng và gánh nặng của ban ngày, suy ngẫm và cầu nguyện trong Ghết-sê-ma-nê—một nơi thuận lợi cho sự nghỉ ngơi, suy tư, và tin kính. Tại đó Ngài đã hưởng sự thông công ngọt ngào nhất với Cha Ngài, và Cha chúng ta, trong khi, đồng thời, bản tánh loài người Ngài được thêm sức cho việc thi hành công việc trung bảo Ngài; và tại đó Ngài đã thường lui với các môn đồ Ngài buổi chiều, để nói với họ về những điều thuộc về vương quốc thiên đàng. Lần cuối cùng trong cuộc lữ hành thiên thượng Ngài, Ngài nay đến nơi lui về yên lặng nầy, để Ngài uống chén quằn quại Ngài, và chuẩn bị Ngài cho sự chết của thập tự giá. Chúng ta hãy chăm chú suy ngẫm Ngài khi Ngài đến gần vườn với mười một môn đồ buồn của Ngài. Với dung nhan buồn nào Đấng Cứu Thế bước vào nơi kín bình an của nó, giữa u ám của đêm trọng đại ấy! Chưa bao giờ Ngài đến gần cổng vườn ấy với một lòng đầy sầu đau dường ấy.

'Rồi Đức Chúa Jêsus cùng môn đồ đi đến một chỗ kêu là Ghết-sê-ma-nê. Ngài phán rằng: Hãy ngồi đây đợi ta đi cầu nguyện đằng kia.' Giờ đã đến khi Đấng Bảo Lãnh phước hạnh chúng ta tự nguyện chịu khổ vì chúng ta mới thú vị, trọng đại, và trang nghiêm dường nào! Nhưng ôi, ai có thể mô tả sự quằn quại kinh khiếp của linh hồn mà Ngài chịu khi Đức Chúa Trời chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta [NEEDS REVIEW: bản in "of it is all" có lẽ là "of us all"]! Ôi, những sự kinh hãi của giờ ấy, khi Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh chúng ta, hiện ra tại tòa án của Sự Công Bình Thiên Thượng, và trả hình phạt vì chúng ta là tội nhân, để chúng ta được thoát! Ôi, đêm thánh, từ lòng nó ngôi sao mai sáng nhất của hi vọng và an ủi đã mọc lên trên chúng ta, dầu với một ánh sáng đỏ như máu!'

SỰ QUẰN QUẠI CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Để tám môn đồ Ngài tại lối vào vườn, Đấng Christ đem theo Ngài Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, cách những người còn lại một quãng ngắn, và bắt đầu buồn bực và sầu não cùng cực, cho đến chết. 'Rồi Đức Chúa Jêsus cùng môn đồ đi đến một chỗ kêu là Ghết-sê-ma-nê. Ngài phán rằng: Hãy ngồi đây đợi ta đi cầu nguyện đằng kia.' Cơn bão của cơn thạnh nộ thiên thượng nay sẵn sàng vỡ ra trên Ngài. Thình lình linh hồn Ngài bị đè nát bằng sầu đau đến chết. Ngài bị chụp lấy bởi một sự thống khổ khôn tả tràn ngập Ngài. Dầu là người của sự sầu khổ, từng trải sự đau ốm, Ngài chưa bao giờ trải qua sầu đau như sầu đau nay đè Ngài xuống đất, với tiếng kêu lớn và nước mắt hướng về Đấng có thể cứu Ngài khỏi sự chết. Những lời của Giê-rê-mi nay được ứng nghiệm, trong Đấng Cứu Thế chịu khổ—'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin đoái xem, vì tôi đang khốn khổ! Ruột gan tôi bối rối, lòng tôi nặng nề... Tôi than thở nhiều, và lòng tôi hao mòn.' Lui ra khoảng một liệng đá khỏi ba môn đồ được ưu đãi Ngài, thoạt đầu Ngài quì xuống, rồi sấp mặt Ngài xuống đất, và, trong sự thống khổ sâu của Ngài, tuôn đổ những lời cầu xin tha thiết Ngài lên Cha Thiên Thượng Ngài: 'Cha ơi! nếu chén nầy không thể lìa khỏi Con được mà Con phải uống, thì xin ý Cha được nên.' Đứng dậy khỏi sự cầu nguyện, Ngài đi với những bước chân ngã lòng đến ba môn đồ Ngài, để Ngài có lẽ tìm được chút cảm thông trong sự thống khổ khôn tả Ngài; thì, lạ thay, Ngài thấy họ đang ngủ. 'Ngài đến cùng môn đồ, thấy ngủ.' Thật lạ lùng khi các môn đồ lại chìm trong giấc ngủ sâu khi Chúa và Đấng Cứu Thế thiên thượng của họ đang chịu sự thống khổ của linh hồn dường ấy vì cớ họ—khi Ngài đang chuẩn bị lìa họ—khi Ngài chỉ cách thập tự giá một bước. Đấng Cứu Thế chịu khổ thoạt đầu quở trách họ cách êm dịu, rồi sau bào chữa cho sự yếu đuối họ. 'Thế thì các ngươi không thức với ta trong một giờ được! Hãy thức canh và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ; tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.' Lòng thương xót của Đấng Christ đối với nhân tính yếu đuối kỳ diệu dường nào! Ngài chịu đựng những sự yếu đuối của những kẻ theo Ngài lâu dường nào, trong khi Ngài tìm cách thúc đẩy lợi ích tốt nhất của họ.

Lìa ba môn đồ Ngài lần thứ hai, Ngài lại lui ra vài bước, sấp xuống đất, và dâng lời cầu nguyện—'Lạy Cha, nếu chén nầy không thể lìa khỏi Con được mà Con phải uống, thì xin ý Cha được nên.' Ôi, lời cầu nguyện nào đây! Mạnh mẽ, khẩn thiết dường ấy, tỏ bày trong Đấng Cứu Thế sự nương cậy trọn vẹn dường ấy nơi ý muốn thiên đàng. Đứng dậy khỏi đất lần thứ hai [NEEDS REVIEW: bản in "tune" có lẽ là "time"] Ngài đến cùng các môn đồ Ngài, và lại thấy họ bị giấc ngủ tràn ngập, 'ngủ vì buồn rầu.' Lần thứ ba, Ngài lui vào nơi vắng vẻ, sấp xuống đất, và trong sự thống khổ cùng cực của linh hồn Ngài, dâng cùng một lời cầu nguyện tha thiết—'Lạy Cha, nếu chén nầy không thể lìa khỏi Con được mà Con phải uống, thì xin ý Cha được nên.' Cơn bão của xung đột thuộc linh mà từ đầu đã càng ngày càng tăng, nay vỡ ra trong sự dữ dội của nó trên Đấng Cứu Thế. Nay Ngài uống chén đắng của sầu đau đến cặn—nay Ngài chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời—nay Ngài vật lộn với các quyền lực tối tăm. Hãy nghe những lời than thở cay đắng của Đấng Cứu Thế trong những sự chịu khổ khôn tả Ngài vì chúng ta là tội nhân: 'Kẻ thù nghịch đã đuổi theo linh hồn tôi, giày đạp mạng sống tôi xuống đất; nó làm cho tôi phải ở nơi tối tăm, như những kẻ đã chết từ lâu. Vì vậy, thần linh tôi nao sờn, tấm lòng sầu não trong mình tôi.' Ôi, những sự chịu khổ của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh chúng ta mãnh liệt dường nào! Bản tánh loài người Ngài sẵn sàng chìm dưới sự thống khổ của linh hồn Ngài. Dung nhan mỉm cười của Cha Ngài đã rút khỏi Ngài trong những lúc tối tăm và thống khổ nầy. Không cánh tay loài người nào nâng đỡ Đấng Chịu Khổ cô đơn của Ghết-sê-ma-nê trong giờ nửa đêm kinh khiếp nầy.

Một sứ giả từ các tầng trời, cuối cùng, được sai đến thêm sức cho thân thể kiệt sức Ngài. 'Có một thiên sứ từ trời hiện đến cùng Ngài, thêm sức cho Ngài.' Sự hạ mình của Chúa phước hạnh chúng ta sâu dường nào, khi Ngài lại nhận sự giúp đỡ của một thiên sứ—một thọ tạo! Tại đây chúng ta thấy Chúa Giê-xu được đặt ở dưới thiên sứ một chút vì những sự chịu khổ của sự chết. Lời hứa nay được ứng nghiệm cách nổi bật—'Vì Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi. Thiên sứ sẽ nâng ngươi trên bàn tay mình, e chân ngươi vấp nhằm hòn đá chăng.'

Nhưng cuộc xung đột chưa kết thúc. Một đợt sóng sầu đau kinh khiếp khác tràn qua linh hồn của Đấng Cứu Chuộc, khiến Ngài chìm trong một sự quằn quại khôn tả xuống đất để cầu nguyện càng tha thiết hơn—để khóc trong huyết. Nay là phần tối tăm và đau đớn nhất của cuộc xung đột. Lời tiên tri của tác giả Thi Thiên nay được ứng nghiệm: 'Các dây sự chết đã vương vấn tôi, lượn sóng gian ác làm cho tôi sợ hãi. Các dây Âm phủ đã vấn vít tôi, lưới sự chết đã hãm bắt tôi. Trong cơn gian truân tôi cầu khẩn Đức Giê-hô-va, tôi kêu cầu Đức Chúa Trời tôi.' Trong khi tuôn đổ linh hồn Ngài trước Cha Thiên Thượng Ngài, trong lời cầu nguyện tha thiết, ba lần thốt ra ấy, Ngài ở trong một sự QUẰN QUẠI huyền nhiệm—một sự quằn quại lớn, và thấu thiết dường ấy, đến nỗi một mồ hôi máu vỡ ra từ thân thể thánh Ngài, và chảy xuống thành dòng, làm ướt đất mà Ngài đã ngã xuống. 'Trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết, mồ hôi trở nên như giọt máu lớn rơi xuống đất.' Lời tiên tri đáng chú ý ấy nay được ứng nghiệm trong Đấng Cứu Thế phủ phục và quằn quại. 'Đức Chúa Trời tôi ơi, tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Chúa chẳng đáp lại; tôi kêu cầu ban đêm, cũng chẳng được an nghỉ. Tôi bị đổ ra như nước, các xương cốt tôi đều rời rã; trái tim tôi như sáp, tan ra trong mình tôi.'

Trên trán nhợt nhạt Ngài những giọt lớn và đỏ.

Như huyết của của lễ tại bàn thờ thệ nguyện đổ ra

Tay Ngài chắp lại, mắt Ngài ngước lên trong cầu nguyện

Than ôi, há có sự xung đột nào Ngài không thể chịu,

Đấng đã dẹp yên bão tố, và đã khiến kẻ chết sống lại?

Có! có! vì nay các quyền lực địa ngục

Đang vật lộn để làm chủ—đây là giờ [NEEDS REVIEW: bản in "'tis is" thừa "is"]

Khi sự chết dùng quyền phép cuối cùng được phép của nó,

Khi sức nặng kinh khiếp của tội lỗi, từ khi A-đam sa ngã,

Được thăm viếng trên Đấng đã đoái ở

Làm người với loài người, để Ngài mang nhát đánh

Của cơn thạnh nộ thiên thượng, và bẻ ách của kẻ bị tù.

Nhưng ôi, về sự xung đột kinh khiếp ấy, lời nào có thể kể?

Chỉ những lời, chỉ những lời đã vỡ ra, với nhiều tiếng rên,

Từ lòng đầy của Ngài—'Hỡi Cha, xin cất đi

Chén báo thù Con phải uống hôm nay—

Dầu vậy, Cha ôi, chẳng phải ý Con, mà ý Cha, được nên!'

Ôi, những tiếng kêu của Chúa Giê-xu mạnh dường nào, và những giọt lệ Ngài đắng dường nào trong giờ ấy, khi Đức Chúa Cha đổ trên Ngài một dòng cơn thạnh nộ—khi gươm của sự công bình thiên thượng đâm thấu linh hồn Ngài—khi huyết vọt ra từ mọi lỗ chân lông của thân thể thánh Ngài! Ngài kiệt sức vì kêu cầu được giải cứu, trong khi những đợt sóng sầu đau, những dòng nước hoạn nạn, vỡ qua Ngài; trong khi những tên của Đấng Toàn Năng ở trong Ngài, nọc độc của chúng uống linh hồn Ngài, trong khi những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận chống Ngài. Tại đây chúng ta chiêm ngưỡng Con Đức Chúa Trời ngã trên đất, và với sự cay đắng mãnh liệt của linh hồn, than thở về sự quằn quại lớn Ngài, và tha thiết kêu cầu Cha Thiên Thượng Ngài để được giải cứu. Gánh nặng nằm trên vai Ngài nặng dường nào! Gánh nặng trĩu của tội lỗi của hàng triệu. Những lời than thở Ngài cay đắng dường nào, và với một lòng đầy Ngài tuôn đổ chúng ra trước Chúa dường nào! Trong Ngài thật sự được ứng nghiệm những lời của tác giả Thi Thiên—'Tôi bị chìm trong nước sâu, dòng nước ngập tôi. Tôi mệt vì kêu van, cổ họng tôi khô; mắt tôi hao mòn đang khi tôi trông đợi Đức Chúa Trời tôi.'

Mọi thiên nhiên dường yên lặng dường nào, trong khi Chúa của vũ trụ quằn quại trong quằn quại dường ấy, và khóc trong huyết! Có lẽ, hầu như chẳng có âm thanh nào được nghe, ngoài những tiếng thì thầm êm dịu của Xết-rôn, hay sự xao động của làn gió thoảng qua, hay tiếng xào xạc của những cây ô-liu xòe rộng. Áo choàng của nửa đêm phủ đất, và mọi sự quanh đều ngọt ngào và yên lặng, trong khi trong những nơi sâu và tối của Ghết-sê-ma-nê, một sự quằn quại thấu thiết đang đè nát lòng của Người của sự sầu khổ, và một thiên sứ đang lau mồ hôi máu khỏi trán đau đớn Ngài.

Nửa đêm rồi; và trên trán Ô-liu

Ngôi sao mờ đi mới chiếu sáng;

Nửa đêm rồi, trong vườn, giờ,

Đấng Cứu Thế chịu khổ cầu nguyện một mình.

Nửa đêm rồi; và xa mọi người,

Đấng Cứu Thế vật lộn một mình, với những nỗi sợ;

Ngay cả môn đồ mà Ngài yêu

Chẳng đoái đến sầu đau và nước mắt của Thầy mình.

Nửa đêm rồi; và vì tội lỗi của kẻ khác

Người của sự sầu khổ khóc trong huyết;

Dầu vậy Đấng đã quì trong thống khổ,

Chẳng bị Đức Chúa Trời Ngài lìa bỏ.

Nửa đêm rồi; và từ những đồng bằng ê-te

Bài ca mà các thiên sứ biết được đem đến;

Những giai điệu êm dịu xoa dịu nỗi sầu Đấng Cứu Thế

Chẳng được người chết chóc nghe.

Ôi, Đấng Cứu Thế tôi, những sự chịu khổ Ngài trong lúc trang nghiêm và trọng đại ấy hẳn phải cùng cực dường nào, khi mồ hôi Ngài như giọt máu lớn rơi trên đất thánh của Ghết-sê-ma-nê! Nỗi sợ nào, sự kinh ngạc nào, sự kinh hãi nào, bấy giờ đã chụp lấy linh hồn thánh Ngài! Ai từng chịu khổ dường ấy? Ôi, Đấng Cứu Chuộc đã một thời bị hoạn nạn, không ai có thể hiểu được bản tánh hay sự nghiêm trọng của những sự chịu khổ Ngài trong vườn! Không ai có thể kể được xung đột thuộc linh ấy lớn dường nào [NEEDS REVIEW: bản in "low" có lẽ là "how"] đã ép huyết sự sống Ngài ra khỏi Ngài. Chúng ta phải để sự mầu nhiệm của cảnh kinh khiếp ấy cho sự đời đời mở ra trong mọi sự vĩ đại của nó, và trong mọi kết quả vinh quang của nó.

Chúng ta hãy thường đến Ghết-sê-ma-nê, và chứng kiến cảnh trang nghiêm nhất ấy, khi, trên đất và giữa u ám của nửa đêm, Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta đã dâng, 'với tiếng kêu lớn và nước mắt,' lời cầu nguyện ba lần thốt ra ấy: 'Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con; song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha.' Với mắt đức tin chúng ta hãy suy ngẫm Đấng Cứu Chuộc chúng ta khi Ngài nằm quằn quại vì chúng ta trong giờ kinh khiếp ấy, giờ và quyền lực của sự tối tăm, khi những dây sự chết đã vương vấn Ngài, và khi những sự đau đớn của âm phủ đã nắm lấy Ngài, khi Ngài đỏ trong y phục Ngài, và áo xống Ngài như kẻ đạp trong bàn ép rượu; khi Ngài đang đạp bàn ép rượu của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời một mình.

Nhưng nay, hãy xem nơi Ngài nằm

Trên đất lạnh, phơi mình trước không khí dày, tối,

Và mọi cơn giận của những bầu trời điên cuồng!

Hãy xem mỗi dây thần kinh và mạch máu

Run rẩy và đập thình thịch với sự hành hạ! mắt Ngài

Lồi ra khỏi chỗ với thống khổ và tuyệt vọng!

Những giọt mồ hôi máu nào lại lăn xuống

Từ tứ chi xinh đẹp Ngài! 'Hỡi Cha, ôi xin cất đi,

Nếu có thể, chén nầy, dầu vậy chẳng phải ý Con,

Mà ý Cha được nên [NEEDS REVIEW: bản in "he" có lẽ là "be"]!' Ôi tình yêu quằn quại!

Nhưng cuối cùng cảnh cảm động của sự quằn quại vĩ đại của Đấng Cứu Thế gần kết thúc. Lời cầu nguyện ba lần thốt ra được dâng lên Cha Thiên Thượng Ngài, và dầu chén đắng không lìa khỏi môi Ngài, Ngài được thêm sức để uống nó. 'Người sẽ uống nước khe trong đường, vì cớ ấy người sẽ ngước đầu lên.' Ngài biết chính vì mục đích nầy Ngài đã đến trong thế gian, để Ngài chịu 'nhiều sự,' và là Chiên Con của Đức Chúa Trời, chuộc tội chúng ta. 'Nhưng ấy cũng vì sự đó mà Con đến giờ nầy!' Và vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, Ngài nhẫn nhục chịu mọi sự chịu khổ Ngài. Giữa những lời than thở cay đắng nhất Ngài vẫn nghe những lời của sự vâng phục vui vẻ nầy: 'Cha ôi, chẳng phải ý Con, mà ý Cha, được nên.' Lần thứ ba Ngài đứng dậy khỏi đất, nay đã ướt bằng huyết Ngài, đến cùng các môn đồ Ngài, và phán cùng họ: 'Bây giờ các ngươi ngủ và nghỉ ngơi ư! Nầy, giờ đã gần tới, Con người sẽ bị nộp trong tay kẻ có tội. Hãy chờ dậy, đi hè! Kìa, kẻ phản ta đến kia!'

SỰ PHẢN BỘI ĐẤNG CỨU THẾ. Giờ trọng đại của sự phản bội Đấng Christ đã đến. Trong đêm sâu một đoàn người, mang gươm, gậy, và giáo, được sai đi bắt Đấng Cứu Thế quằn quại. Đã xuống Núi Mô-ri-a, và vượt qua Xết-rôn, những đèn lồng và đuốc của họ được thấy lấp lánh giữa những bụi cây u ám của thung lũng, khi họ đến gần vườn, nay đã được biệt riêng thánh bởi những sự chịu khổ của Đấng Thánh và Đấng Công Bình. Đến gần Đấng Cứu Thế nhợt nhạt và đẫm máu, kẻ phản bội đưa dấu hiệu đã định cho sự bắt Ngài. 'Hỡi Giu-đa, ngươi lấy cái hôn để phản Con người sao?' rơi từ môi của Chúa Giê-xu nhu mì và khiêm nhường. Và nay khi toán lính đến gần Ngài, Chúa Giê-xu phán: Các ngươi tìm ai? Họ thưa: Giê-xu người Na-xa-rét. Ngài phán: Ta đây. Nhưng những lời nầy vừa thốt ra thì cả toán sát nhân ấy ngã xuống đất như những người chết. Một sự tỏ bày nổi bật của quyền năng thiên thượng trong Người Na-xa-rét nào! Một tia thần tính Ngài chiếu ra, và những kẻ thù Ngài loạng choạng và ngã xuống đất, như bị sét đánh. Điều nầy tỏ rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ là tự nguyện; vì ngay giữa sự thống khổ lớn nhất Ngài, trong khi bạn hữu Ngài đang chuẩn bị lìa bỏ Ngài, và trốn vì sự an toàn riêng họ, Ngài có thể kêu cầu sự giúp đỡ của những đạo thiên sứ thánh, và đè nát những kẻ thù Ngài bằng một đòn. 'Ngươi tưởng ta không có thể xin Cha ta lập tức cho ta hơn mười hai đạo thiên sứ sao?' 'Xe của Đức Chúa Trời số là hai vạn, từng ngàn trên từng ngàn; Chúa ở giữa chúng, y như tại Si-nai trong nơi thánh.' Không có sự ưng thuận riêng Ngài, Đấng Christ đã không thể bị phó vào tay tội nhân. 'Nếu vậy, thế nào cho ứng nghiệm lời Kinh Thánh đã chép rằng việc nầy tất phải xảy đến?' Sự cứu rỗi của một thế gian hư mất há sẽ được hoàn thành thế nào trừ khi Chiên Con của Đức Chúa Trời đổ huyết và chết?

Chúa Giê-xu thánh khiết và vô tội cuối cùng bị bắt, trong khi các môn đồ lìa bỏ Ngài và trốn. Lời tiên tri đáng chú ý của Xa-cha-ri nay được ứng nghiệm—'Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Hãy đánh kẻ chăn, thì bầy chiên sẽ tan tác...' Đấng 'chẳng hề bội nghịch, cũng chẳng hề giựt lùi,' bị trói và vội vã dẫn qua những đường phố Giê-ru-sa-lem đến nhà thầy tế lễ thượng phẩm, và đến phòng xét xử, tại đó bị đánh đòn, nhạo báng, và bị định cho sự chết nhục nhã và đớn đau của thập tự giá. Cảnh bi thảm về sự đóng đinh Ngài trên Gô-gô-tha sẽ là chủ đề của bài luận sau. Trong khi chờ đợi, chúng ta hãy suy ngẫm một số bài học quan trọng và thánh, mà những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu trong vườn truyền cho sự gây dựng và an ủi chúng ta trong sự sống thiên thượng, cho đến khi chúng ta được chuẩn bị để bước vào những cảnh vui mừng như sê-ra-phim trên trời—cho đến khi chúng ta tại đó chiêm ngưỡng, giữa ngai, 'Chiên Con đã chịu giết,' Người đã một thời chịu khổ của Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha—cho đến khi chúng ta tại đó học bài ca mới của Môi-se và Chiên Con, và đời đời ca tụng những điều kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc, và sự mầu nhiệm đã giấu kín từ các thời đại và các thế hệ.

NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ QUẰN QUẠI CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Tại đây chúng ta có thể hỏi: Nguyên nhân gây ra sự quằn quại của Chúa chúng ta trong Ghết-sê-ma-nê là gì? Tại sao Ngài lại bị hoạn nạn sâu sắc tại đó dường ấy? Tại sao sự quằn quại khôn tả dường ấy lại chụp lấy Ngài? Tại sao những giọt máu lớn ấy lại chảy từ thân thể thánh Ngài? Tại sao bản tánh loài người Ngài lại bị đánh bởi những ngọn lửa hình phạt của cơn thạnh nộ thiên đàng dường ấy? Sầu đau mà Ngài mang hẳn không thể vì tội lỗi của linh hồn riêng Ngài; vì Ngài thánh khiết, vô hại, và không ô uế, phân rẽ khỏi những tội nhân. Ngài chẳng hề phạm tội, trong miệng Ngài không có chút chi dối trá. Nó hẳn không thể dấy lên từ nỗi sợ tự nhiên về sự chết; vì không có tội lỗi cố hữu trong Thân Vị Ngài, thì trong sự chết Ngài hẳn không thể có nọc, như trong trường hợp của loài người sa ngã. 'Cái nọc của sự chết là tội lỗi.' Sự thống khổ sâu của Ngài há đã dấy lên từ nỗi sợ chịu sự chết đau đớn của thập tự giá? Không. Đấng Cứu Thế há có thể tỏ ra ít can đảm hơn vô số những kẻ theo trung tín Ngài, là những kẻ đã chịu chết trong những hình thức đớn đau nhất, để họ bước vào vinh quang và sự bất diệt, và đội mão tử đạo? Ôi, không; chẳng phải nỗi sợ dường ấy đã nắm lấy Đấng Cứu Thế trong nơi kín bình an của Ghết-sê-ma-nê và đã khiến Ngài cầu nguyện tha thiết dường ấy cho sự cất đi chén kinh hãi mà Ngài bấy giờ đang nếm.

Vậy điều gì đã vắt ra những lời than thở cay đắng ấy từ lòng của Người của sự sầu khổ, đã làm tan chảy linh hồn Ngài vì nặng nề? 'Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con; song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha.' Chính tội lỗi chúng ta, đã gán cho Ngài, đã khiến Chúa của vinh quang quằn quại dường ấy. Đức Chúa Trời là Cha đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Phải, trong giờ kinh khiếp ấy, khi Chúa Giê-xu bị giương ra trong quằn quại, sức nặng kinh khiếp của tội lỗi chúng ta đã được chất trên Ngài là Đấng Bảo Lãnh và Đấng đại diện chuộc tội chúng ta. Bấy giờ Ngài đã mang nhát đánh của cơn thạnh nộ thiên thượng, mà, nếu Ngài đã không nhận, hẳn đã bị giáng trên chúng ta là tội nhân cho đến đời đời. Vậy Ngài đã chịu mọi sức nặng của sầu đau ấy vì cớ chúng ta. Ngài đã trở nên buồn rầu vì chúng ta, để chúng ta vui mừng đời đời trong những dinh thự thiên thượng. Ngài đã chịu những nỗi đau khôn tả ấy vì chúng ta, để chúng ta được phép bước vào xứ mà về đó có chép: 'Sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi' [NEEDS REVIEW: bản in "that night, be permitted" rời rạc — có lẽ là "that we might be permitted"]. Ngài đã bị thương vì chúng ta, để dầu thơm quí báu của Phúc Âm về ân điển Ngài được đổ vào những vết thương chúng ta—để mọi bệnh hoạn đạo đức chúng ta được chữa lành—và để sức khỏe, sức mạnh, vẻ đẹp, và sự cao trọng đời đời thuộc về chúng ta, khi sự chết bị sự sống nuốt mất.

Ôi, chúng ta hãy hằng giữ lẽ thật vinh quang, mê hoặc linh hồn nầy trước mắt chúng ta—rằng Đấng Cứu Chuộc thiên thượng chúng ta đã chịu khổ trong Ghết-sê-ma-nê và trên Gô-gô-tha, là Đấng Trung Bảo của một thế gian hư mất, là Đấng Thay Thế thỏa mãn chúng ta, Đấng đã mang sự đau ốm chúng ta, và gánh sự buồn bực chúng ta, và trên Đấng Đức Giê-hô-va đã chất sự gian ác của hết thảy chúng ta! Trong ánh sáng nầy chúng ta sẽ hằng vui thích xem cảnh trang nghiêm của Ghết-sê-ma-nê; trong khi những bài học thánh chúng ta học từ nó sẽ thúc đẩy sự thịnh vượng thuộc linh và đời đời chúng ta. Bấy giờ chúng ta, ngay cả khi trên đất, sẽ học nhiều về những sự mầu nhiệm sâu và thánh của sự quằn quại của Em-ma-nu-ên. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy một vinh quang chiếu giữa u ám của đêm kinh khiếp ấy để an ủi người lữ hành Cơ Đốc trên nẻo đường đời mệt mỏi; để xua tan tối tăm của mồ mả và đầy dẫy thiên đàng bằng niềm vui ngây ngất và lời ngợi khen không ngừng.

SỰ ÁC CỦA TỘI LỖI ĐƯỢC CHỨNG MINH TỪ SỰ QUẰN QUẠI CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Từ những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu trong Ghết-sê-ma-nê, chúng ta có thể thấy sự ác lớn của tội lỗi, và sự kinh khiếp của việc chính chúng ta bị buộc phải mang hình phạt đáng cho những sự vi phạm chúng ta qua mọi sự đời đời. Than ôi! há chính tội lỗi đã gây ra sự quằn quại khôn tả dường ấy trong linh hồn loài người của Đấng Cứu Thế, khi là Đấng Thay Thế chúng ta Ngài đã mang tội lỗi chúng ta, và đã làm sự chuộc tội vì tội lỗi chúng ta? Tội lỗi chúng ta há đã đem trên Ngài mọi 'sự thạnh nộ và cơn giận, hoạn nạn và thống khổ' ấy, đã khiến lòng Ngài tan chảy như sáp giữa những tình cảm Ngài, ép ra khỏi Ngài mồ hôi máu huyền nhiệm ấy, và khiến Ngài cầu nguyện càng tha thiết hơn? Vậy sự ác nào phải là sự ác đã khiến một Đức Chúa Trời của tình yêu bầm dập Con một và rất yêu dấu Ngài dường ấy! Khi Đấng Christ mặc lấy tội lỗi chúng ta, và gánh lấy việc trả hình phạt của một luật pháp bị vi phạm, Đức Chúa Trời là Cha đã không thể tiếc Ngài. Ngài phải bị vây quanh bằng sầu đau, và bị tràn ngập bằng buồn rầu; gươm của sự công bình thiên thượng phải thức dậy chống Ngài, và đánh Ngài; Ngài phải bị đem đến bụi đất của sự chết, thậm chí sự chết của thập tự giá. Nếu chúng ta đã không phạm tội, chúng ta hẳn chẳng bao giờ cần một Đấng Cứu Thế 'trong cơn quằn quại.' Ôi, ước gì chúng ta có thể đau buồn từ đáy linh hồn chúng ta vì những tội lỗi đã khiến Đấng Cứu Chuộc phước hạnh chúng ta quằn quại trong vườn! Chúng ta hãy than khóc về những tội lỗi nầy với một sự buồn rầu tin kính, trong khi đồng thời chúng ta thán phục lòng thương xót vô biên của Chúa Giê-xu chịu khổ vì linh hồn có tội chúng ta; trong khi chúng ta tôn thờ danh Ngài vì đã hạ mình, trong tình yêu không chi sánh Ngài, chịu khổ trong phòng và chỗ chúng ta.

Tại đây một câu hỏi trang nghiêm dấy lên: Nếu Con Đức Chúa Trời đã chịu khổ dường ấy khi Ngài gánh lấy việc hòa giải một thế gian bội nghịch với thiên đàng bị xúc phạm, thì những kẻ cuối cùng chối bỏ Đấng Cứu Thế duy nhất—của lễ duy nhất vì tội lỗi—sự cứu rỗi vĩ đại—há sẽ đứng trước một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình để trả lời về những sự vi phạm vô số và nặng thêm của họ thế nào? Khi những người dường ấy mở mắt trong thế giới hầu đến, một thế giới báo ứng; sự kinh hãi, thống khổ, và tuyệt vọng nào sẽ chụp lấy những linh hồn hư mất của họ qua đêm kinh khiếp ấy của 'sự tối tăm mù mịt' dành cho những kẻ cuối cùng không ăn năn! Ôi, sức nặng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, Đấng là lửa thiêu nuốt đối với mọi kẻ làm gian ác, hẳn phải không chịu nổi dường nào! Thật là một điều kinh khiếp khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. Nhưng ôi, Đấng Cứu Thế đã một thời quằn quại, chúng ta chớ tuyệt vọng về ân điển tha thứ Ngài, trong khi cửa sự sống còn mở, trong khi Ngài còn gọi chúng ta bằng những âm điệu thương xót khôn tả để đến cùng Ngài, để chúng ta được sự sống; và trong khi chúng ta nhớ rằng những sự chịu khổ Ngài trong Ghết-sê-ma-nê đã chịu vì tội nhân, ngay cả những kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn. Ôi, xin ban cho chúng con một phần trong của lễ thay của Ngài. Nguyện chúng con cảm nhận rằng gánh nặng áp bức của tội lỗi chúng ta đã được cất khỏi vai chúng con, và được Ngài mang, hỡi Chiên Con đẫm máu của Đức Chúa Trời. Nguyện những lời ngọt ngào nầy nay vang trong tai chúng con như âm nhạc mê hoặc từ các tầng trời [NEEDS REVIEW: bản in "sties" có lẽ là "skies"]—'Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ.' Dầu tội lỗi và không xứng đáng như chúng con, nguyện chúng con đến ngay cùng Ngài là nơi ẩn náu duy nhất chúng con, nơi nương náu duy nhất chúng con khỏi bão của sự báo thù thiên thượng, khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Ôi, xin giấu chúng con trong Ghết-sê-ma-nê, cho đến khi chuyến hải hành của đời kết thúc, cho đến khi mọi bão tố đã qua, cho đến khi mọi đợt sóng yên lặng, cho đến khi chúng con đến được những bờ phước hạnh, những 'thung lũng xanh tươi đời đời và đồi nắng,' nơi tội lỗi sẽ chẳng còn bước vào để làm ô uế; nơi đau đớn sẽ chẳng còn được kinh nghiệm; nơi chúng con sẽ được niềm vui và sự hớn hở; và nơi sầu đau và than thở sẽ đời đời trốn đi!

Áp bức bằng sầu đau, tràn ngập bằng sợ hãi,

Con có thể tìm nơi nương náu gần ở đâu?

Hỡi Đấng Cứu Thế yêu dấu, con chạy đến cùng Ngài,

Ôi! xin giấu con trong Ghết-sê-ma-nê.

Tội lỗi con mang một hình kinh khiếp;

Quanh con xem bão tố đang dâng;

Con chạy, hỡi Chúa duy nhất con, đến cùng Ngài,

Ôi! xin giấu con trong Ghết-sê-ma-nê.

Trong vườn ngọt ngào ấy Ngài đã mang

Phần kinh khiếp của tội lỗi và đau đớn con;

Hình đẫm máu Ngài con tưởng thấy

Giương ra trong Ghết-sê-ma-nê.

Ôi! xin đầy dẫy lòng con bằng tình yêu sốt sắng;

Hướng về Ngài, nguyện mỗi tình cảm chuyển động;

Khỏi tội lỗi xin giữ con hằng được tự do,

Trong khi được che chở trong Ghết-sê-ma-nê.

SỰ CẦU NGUYỆN NGUỒN AN ỦI LỚN TRONG CÁM DỖ VÀ HOẠN NẠN. Một trong những lẽ thật quan trọng nhất mà những sự chịu khổ của Đấng Christ dạy chúng ta là sự cầu nguyện là nguồn an ủi lớn cho con cái Đức Chúa Trời trong những mùa cám dỗ và hoạn nạn. 'Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện.' Và những sầu đau và xung đột chúng ta càng lớn, những lời cầu xin chúng ta càng phải tha thiết và khẩn nài. Khi lòng chúng ta bị tràn ngập và bối rối, chúng ta hãy đến gần Đức Chúa Trời, Đấng, trong ân điển thương xót dư dật Ngài đã phán: 'Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta.' Khi chúng ta thấy những đám mây tối tăm nhất đang dâng—rằng một bão tố dữ dội của hoạn nạn sắp đến—chúng ta hãy, như Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta, đến cùng Đấng có thể cứu linh hồn chúng ta khỏi sự chết, và nói bằng lời của đức tin: 'Ôi, Cha tôi—Cha Thiên Thượng tôi—xin cho chén đắng của sầu đau nầy, thử thách nặng nầy, lìa khỏi con; song chẳng phải ý con, mà ý Cha, được nên.' Chúng ta hãy đến nhiều lần cùng Cha Thiên Thượng chúng ta trong sự cầu nguyện để được cứu khỏi những gánh nặng áp bức chúng ta, hay được nâng đỡ dưới chúng.

Đấng Cứu Thế chúng ta đã cầu nguyện ba lần cách tha thiết nhất trước khi gánh nặng trên linh hồn Ngài được nhẹ đi. Những sầu đau Ngài càng tăng, Ngài càng cầu nguyện tha thiết. Sự bền đỗ Ngài trong cầu nguyện không biết mệt mỏi. Phao-lô đã cầu nguyện ba lần trước khi ông nhận được câu trả lời: 'Ơn ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.' Vậy chúng ta hãy noi gương Đấng Christ và những tôi tớ trung tín Ngài, và chẳng bao giờ bỏ sự cầu nguyện cho đến khi Đức Chúa Trời cất chén sầu đau chúng ta, hay ban cho chúng ta ân điển và sức mạnh để nhận nó với sự bình tĩnh trọn vẹn.

Và chúng ta hãy xem chừng trong mọi sự chúng ta phó mình cho ý muốn Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu đã làm vậy. 'Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu.' Bấy giờ chúng ta có thể ngước lên với sự tin chắc đến Đấng đã chịu khổ vì chúng ta, và đã làm cho gánh nặng chúng ta thật nhẹ, và nói: 'Khi những đám mây của nghịch cảnh làm tối viễn cảnh con, và đêm của sầu đau che mờ đường con, bấy giờ, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, xin nâng đỡ những bước chân ngã lòng con, an ủi linh hồn rũ rượi con bằng những lời hứa thiên thượng Ngài, và ban cho con sức mạnh và can đảm bằng ngày con.'

Trong mọi hoạn nạn và thử thách chúng ta—và trong thế gian nầy chúng ta sẽ có nhiều hoạn nạn—nguyện chúng con được khiến có thể nói, theo gương của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta—'Chẳng phải ý con, mà ý Cha, được nên.'

Hỡi Đức Chúa Trời và Cha con, trong khi con lang thang

Xa nhà con, trên nẻo đường đời gồ ghề,

Ôi, xin dạy con từ lòng nói:

'Ý Cha được nên!'

Nếu Ngài gọi con từ bỏ

Điều con quí nhất; nó chẳng bao giờ thuộc về con;

Con chỉ dâng Ngài điều thuộc về Ngài;

'Ý Cha được nên!'

Xin đổi mới ý con ngày qua ngày,

Hòa nó với ý Ngài, và cất đi

Mọi điều nay khiến khó nói,

'Ý Cha được nên!'

Rồi, khi trên đất con chẳng còn thở

Lời cầu nguyện, thường pha nước mắt trước kia,

Con sẽ hát trên bờ hạnh phúc hơn,

'Ý Cha được nên!'

Dầu chén đắng nhất của khốn khổ loài người phải được đặt vào tay chúng ta bởi Cha Thiên Thượng chúng ta, nguyện chúng con nhận nó với sự bình tĩnh, và nói, noi gương của Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế chúng ta: 'Cái chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao?' Nếu các Cơ Đốc nhân hằng ở trong một tâm trạng hạnh phúc dường ấy trong những mùa nghịch cảnh, họ há chẳng bình tĩnh hơn nhiều ngay trong thế gian cám dỗ và hoạn nạn nầy—xứ tối tăm, và bóng sự chết nầy! Cảm thấy đảm bảo rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho họ, họ thậm chí sẽ vui mừng giữa mọi hoạn nạn họ, biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Trong giờ u ám nhất của thử thách trần gian, họ sẽ nhận ra bên kia những bão tố của đời ánh nắng vinh quang của ngày đời đời; trong khi, đồng thời, họ sẽ cảm nhận rằng mỗi đợt sóng của sầu đau và hoạn nạn chỉ đang đem họ gần hơn bờ bình an và hạnh phúc.

Nguyện tín đồ bị hoạn nạn được gợi hứng an ủi từ sự suy ngẫm về sự ngắn ngủi của những thử thách mình, và sự vinh quang đời đời, càng ngày càng bội phần sẽ tiếp nối những sự khốn khổ chóng qua của đời. Dầu Chúa Giê-xu đã chịu nhiều sự chịu khổ dường ấy, cuộc xung đột đã mau qua: và nay Đấng đã một thời bị giương ra trong vườn Ghết-sê-ma-nê—run rẩy mọi chi thể, và đẫm máu mọi lỗ chân lông—được tôn cao lên ngai của vũ trụ trên các tầng trời ở trên kia, và trị vì Chúa Tối Cao của mọi sự. Cuộc vật lộn Ngài với sự yếu đuối loài người—với tội lỗi—với các quyền lực tối tăm, đã qua đời đời! Ngươi, kẻ theo chân thành Ngài, cũng sẽ chẳng bao lâu như vậy; và sự cuối cùng sẽ vinh quang như vậy—vì cùng một vinh quang mà Đức Chúa Cha đã ban cho Con, sẽ được Đấng Christ ban cho mọi kẻ bước vào những cổng của thành thiên thượng.

Sự hoạn nạn của bạn, ngoài việc nhẹ nhàng — đặc biệt khi so sánh với sự chịu khổ của Chúa Giê-xu — còn là tạm thời. Chén sự cứu rỗi đời đời sắp được trao cho bạn. Đợt sóng dữ cuối cùng sẽ sớm đưa bạn an toàn về bến bờ mong ước của hạnh phúc bất tử — về những bờ nắng của xứ Em-ma-nu-ên — về Thiên Đàng của Đức Chúa Trời, nơi bài ca về Chiên Con đã chịu giết được hát mãi, và nơi những tấm lòng từng bị nghiền nát bởi đau khổ trên đất sẽ tràn đầy niềm vui qua muôn đời vô tận; vì Đức Chúa Trời sẽ tại đó lau sạch giọt lệ cuối cùng khỏi mọi mắt. Ôi, khi ấy, việc nhớ lại những sầu khổ trong cuộc hành hương trên đất sẽ ngọt ngào biết bao, trong khi được đội vương miện với mọi phước hạnh của quê hương thiên thượng! Khi ấy, cùng với Đấng Cứu Chuộc từng đau đớn nay được tôn cao và vinh hiển của chúng ta, chúng ta sẽ bước đi trên những đường phố vàng của Giê-ru-sa-lem Mới, mặc áo vinh hiển, và đời đời hưởng mọi hạnh phúc mà trí óc, trong tình trạng bất toàn này, hoàn toàn không thể hiểu thấu.

TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CỨU RỖI ĐƯỢC BIỂU LỘ TRONG SỰ ĐAU ĐỚN CỦA NGÀI. Sự đau đớn của Chúa Giê-xu tại Ghết-sê-ma-nê cho chúng ta bằng chứng về tình yêu kỳ diệu nhất — dấu hiệu của lòng nhân từ lớn lao nhất đối với dòng giống tội lỗi của chúng ta. Tại đây chúng ta có một trong những sự biểu lộ rực rỡ nhất của lòng thương xót tối cao, không sao tả xiết, đã thúc giục Con Một của Đức Chúa Trời rời bỏ lòng Cha và những niềm vui của thiên đàng, để Ngài chịu lấy đòn roi của sự báo thù thiêng liêng đáng phải giáng trên loài người vì tội lỗi, và chuộc chúng ta khỏi những nơi kinh khiếp của bóng tối và sầu khổ đời đời. Đây là ân điển — ân điển dư dật — sự giàu có vô lượng của ân điển — sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ. Tình yêu của Chúa Giê-xu khi chịu khổ vì loài người tội lỗi, lầm lạc, là một đề tài lớn lao, kỳ lạ, huyền nhiệm đến nỗi những trí tuệ cao nhất trong thế giới thiên thượng cũng không đo lường được chiều kích mênh mông của nó, dù họ vẫn liên tục nghiên cứu nó với tư tưởng sâu sắc. Đó là một tình yêu kỳ diệu, và vinh hiển trong sự biểu lộ cũng như trong kết quả của nó, đến nỗi nó sẽ làm đầy thiên đàng bằng những bài ca ngợi mới qua các thời đại của cõi đời đời. Phải, chúng ta tin rằng sau khi hàng triệu thời đại đã qua đi, việc nhớ lại tình yêu vô song của Con Đức Chúa Trời, khi chịu lấy những sự chịu khổ cuối cùng trong vườn, và trên cây thập tự, sẽ gợi lên, nếu có thể, những bài ca còn ngọt ngào hơn cả những bài đã được nghe trên đồng bằng vàng của thiên đàng, khi toàn thể đoàn người được chuộc mới cất đàn hạc lên mà hát: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển và ngợi khen."

Vì các thánh trên thiên đàng sẽ liên tục tấn tới trong sự hiểu biết thiêng liêng, nên sau bao nhiêu thời đại nghiên cứu trong phước hạnh, họ sẽ càng có thể hiểu thấu sự bao la của tình yêu của một Đấng Cứu Chuộc từng đau đớn — một tình yêu mà ngôn ngữ loài người hoàn toàn không thể bày tỏ hết mọi chiều dài, rộng, sâu, cao của nó. Khi suy ngẫm về đề tài kỳ diệu này, nó trải ra trước chúng ta như một đại dương vô biên và không dò thấu — một đại dương mà ngay cả trí óc của thiên sứ cao trọng nhất cũng lạc mất trong sự kinh ngạc, vui mừng và ngưỡng mộ.

"Tình yêu tể trị sâu thẳm biết bao,

Sự rộng lớn trải ra trước mặt tôi!

Chiều cao của nó vượt trên các tầng trời,

Chiều dài của nó vượt quá bầu trời.

Một đại dương sâu và rộng,

Nơi trí óc thiên sứ phải lạc lối,

Một dòng thủy triều không ngừng dâng,

Làm tươi mới mọi bờ bến."

Đó chính là một tình yêu vô lượng, đời đời, mạnh hơn sự chết, đã dẫn Đấng Christ đến vườn Ghết-sê-ma-nê, tại đó chịu lấy sự đau đớn huyền nhiệm của Ngài, và dâng linh hồn Ngài làm của lễ vì tội lỗi. Ôi, ân điển kỳ diệu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Vì không ai từng chịu nỗi đau đớn khôn tả của linh hồn như Đấng Chịu Khổ thiêng liêng của Ghết-sê-ma-nê, nên cũng không ai từng biểu lộ một tình yêu khôn lường như vậy. Tại đây chúng ta xin dừng lại mà kêu lên: "Ôi tình yêu thiêng liêng, lòng chúng con mở rộng biết bao khi chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Ngài! Phước hạnh biết bao khi thoát khỏi một thế gian ích kỷ để suy ngẫm về Ngài, để sưởi mình trong ánh sáng của Ngài, và biết rằng chúng con đang yên nghỉ trong lòng Ngài. Hạnh phúc này là gì — ôi, một sự nếm trước thiên đàng trong nhà lữ hành của chúng con! Ôi tình yêu, mạnh hơn sự chết, và bất khả chiến bại hơn mồ mả, xin đừng bao giờ rời khỏi tầm mắt chúng con! Ôi, xin làm ngôi sao chiếu sáng trên chúng con ngày đêm; và gió lạnh của một thế gian yêu mình thổi trên chúng con càng mạnh trong cuộc tạm trú dưới đất này, thì xin Ngài càng rực rỡ bày tỏ trước mắt tâm linh chúng con ánh sáng ân cần của vẻ đẹp thiên thượng của Ngài!"

Giờ đây, chúng ta há chẳng mong muốn yêu Đấng Christ cách tối cao, Đấng đẹp hơn muôn vàn con trai loài người, và đã biểu lộ lòng nhân từ và thương xót cao nhất cho chúng ta sao? Chúng ta há còn đặt những tình cảm thánh khiết nhất của mình trên những vật thọ tạo và hư nát, mà từ chối trao chúng cho Đấng hoàn toàn đáng yêu sao? Chúng ta há còn khinh dể một Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót như vậy sao? Trong sự thực hành đức tin chân thật, chúng ta hãy lập tức đến Ghết-sê-ma-nê, và ngắm xem Ngài cúi mình xuống đất trong đau đớn, vật lộn vì chúng ta, để chúng ta được nâng lên khỏi sự khốn khổ, và đời đời uống chén sự cứu rỗi. Hãy nhìn xem Ngài, rút lui cách các môn đồ một quãng ngắn, cầu nguyện và đau đớn trong cô đơn. Ôi, chúng ta há sẽ không bị lay động trước cảnh Chúa Giê-xu phước hạnh, run rẩy vì chúng ta với nỗi sợ huyền nhiệm — bị ngập tràn trong nỗi đau đớn khôn tả — mồ hôi Ngài rơi như những giọt máu xuống đất sao?

Đây là Đấng vinh hiển mà sự chịu khổ và uy nghi của Ngài được mô tả rõ ràng trong những lời đáng chú ý này: "Đấng này từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra đến, y phục nhuộm đỏ, là ai? Đấng này mặc áo đẹp đẽ, bước đi trong sự cao cả của sức mạnh mình, là ai? Ấy chính ta, là Đấng phán về sự công chính, có quyền năng lớn để cứu rỗi! Sao áo ngài đỏ, y phục ngài như kẻ đạp thùng ép rượu? Ta một mình đạp thùng ép rượu, chẳng có ai trong các dân ở với ta. Ta đã giày đạp chúng nó trong cơn giận ta, đã chà nát chúng nó trong cơn thạnh nộ ta; máu chúng nó đã vảy ra trên áo ta, và nhuộm ướt cả y phục ta. Vì ngày báo thù đã ở trong lòng ta, và năm cứu chuộc của ta đã đến. Ta đã trông, chẳng có ai đến giúp đỡ ta; ta lấy làm lạ, chẳng có ai nâng đỡ ta. Vậy nên cánh tay ta đã cứu ta, sự thạnh nộ ta đã nâng đỡ ta."

Những sầu khổ mà Đấng Christ đã chịu vì chúng ta há sẽ không khơi dậy trong chúng ta một tình yêu tha thiết đối với Ngài, một sự tin cậy sống động vào sự trung gian thay thế của Ngài, một sự nương cậy khiêm nhường nơi công đức vô hạn của sự hy sinh chuộc tội của Ngài sao? Hãy nghe Ngài hỏi từ đáy sâu linh hồn, giữa cảnh Ghết-sê-ma-nê kinh hoàng, khi linh hồn Ngài buồn bã lắm, cho đến chết: "Hỡi mọi người đi qua đường, há chẳng lấy làm lạ chút nào sao? Hãy ngắm xem, thử xem có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực đã làm cho ta, mà Đức Giê-hô-va đã lấy làm buồn bực ta trong ngày Ngài nổi cơn giận phừng phừng!" Ôi, vậy thì, chúng ta hãy yêu Đấng Cứu Rỗi hết lòng.

Chúa Giê-xu phước hạnh, xin cho chúng con nhớ đến Ngài trong các cảnh khác nhau của cuộc hành hương thiêng liêng của Ngài, khi Ngài đang hoàn thành công việc cứu chuộc — chữa lành kẻ bệnh, ban thị lực cho kẻ mù, ban chân cho kẻ què, khiến bão tố lặng yên, khiến kẻ chết sống lại; nhưng đặc biệt xin cho chúng con nhớ đến Ngài trong đêm cuối cùng đầy biến động ấy, khi linh hồn Ngài buồn bã lắm, khi tội lỗi của một đám đông không ai đếm được đè Ngài xuống đất trong đau đớn, và khi có một thiên sứ từ trời hiện đến cùng Ngài, thêm sức cho thân thể kiệt quệ của Ngài. Ôi, xin cho chúng con nhớ đến Ngài theo cách đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và bình an cho linh hồn chúng con. Xin đức tin chúng con được thực hành cách sống động, trong khi lòng chúng con tràn đầy tình yêu đối với Ngài, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại và vinh hiển của chúng con, Đấng mà nỗi đau đớn sâu thẳm nhất đã mua cho chúng con niềm vui ngây ngất nhất. Xin mọi sự trong chúng con được khuấy động để tôn cao danh thánh của Ngài vì sự biểu lộ kỳ diệu của ân điển thiêng liêng như vậy. Ôi, xin cho chúng con thấy Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, của lễ của chúng con, bị thương và bầm dập vì sự vi phạm của chúng con, chịu khổ hơn trí óc có thể tưởng tượng, để chúng con được yên nghỉ và hưởng nụ cười của một Đức Chúa Trời đã hòa thuận qua mọi thời đại của cõi bất tử.

Lòng thương xót của Ngài kỳ diệu biết bao, tình yêu của Ngài mạnh mẽ biết bao, sự thành tín của Ngài đối với con cái loài người bền vững biết bao! Ôi, xin đoái thương nhìn đến chúng con, những kẻ hành hương đang đi qua xứ tối tăm, cám dỗ và sầu khổ. Ôi, xin làm Đấng dẫn dắt chúng con qua mọi cảnh đời đổi thay — sự nâng đỡ chúng con trong sự chết — phước hạnh chúng con qua cõi đời đời. Xin ôm ấp chúng con trong vòng tay tình yêu của Ngài; ban cho chúng con sự bình an của Ngài; ngự trong lòng chúng con bởi đức tin; và dẫn dắt chúng con trong đường đến vinh quang thiên thượng. Xin cho chúng con được vui lòng vác thập tự giá mình hằng ngày, và liên tục theo Ngài, biết rằng dù chúng con có thể phải đi qua lửa và nước, nhưng Ngài sẽ rốt cuộc đem chúng con ra nơi giàu có, tức đến tận trời của các tầng trời. Xin chế ngự quyền lực của tội lỗi trong linh hồn chúng con, và khiến chúng con thuộc về Ngài trong lẽ thật và sự thành tâm. Xin cho chúng con được quăng gánh nặng tội lỗi mình trên Ngài; vì chỉ Ngài mới gánh nổi. Ôi, xin cho chúng con cảm nhận ảnh hưởng ngọt ngào, biến đổi của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, đổ đầy linh hồn chúng con bằng tình yêu thánh, bình an và niềm vui.

Xin cảnh trang nghiêm về sự chịu khổ của Ngài tại Ghết-sê-ma-nê gây một ấn tượng sâu sắc và bền vững trên lòng chúng con, và khiến chúng con yêu Ngài hơn, hầu việc Ngài tốt hơn bao giờ hết. Chúng con mang ơn Ngài biết bao, hỡi Đấng Cứu Rỗi chịu khổ của chúng con, vì những gì Ngài đã làm thay cho chúng con! Đáng ngợi khen danh Ngài vì đã gánh lấy cơn thạnh nộ của Thiên Đàng bị xúc phạm vì chúng con — vì đã vâng phục những cơn đau đớn đắng cay ấy, và cái chết đau đớn, rủa sả ấy, để chúng con hưởng một cõi đời đời phước hạnh trong Thiên Đàng. Xin cho chúng con hằng tin cậy nơi Ngài; vui mừng trong danh Ngài; và tôn cao tình yêu Ngài. Xin Ngài là vinh quang và niềm vui của lòng chúng con qua thời gian; và trong cõi sáng láng và phước hạnh xa kia, nơi Ngài hằng hiện diện, và nơi các thánh cùng thiên sứ ngự, xin cho chúng con được hưởng sự thông công với Ngài, và cùng với đoàn ca của thiên binh, tôn vinh sự ngợi khen Ngài qua ngày Sa-bát của cõi đời đời.

Xin môn đồ của Đấng Cứu Rỗi, trong sự suy ngẫm sùng kính, thường cố gắng đem cảnh trang nghiêm của Ghết-sê-ma-nê về gần lòng mình. Và ôi, trong khi chúng ta suy ngẫm về sự đau đớn huyền nhiệm của Chúa Giê-xu, xin linh hồn chúng con được chạm đến bởi nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, là nỗi buồn đem đến sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, không hề hối tiếc. Chúng ta hãy khẩn thiết cầu nguyện để có những bằng chứng rõ ràng hơn về phần mình trong sự chịu khổ của Đấng Cứu Rỗi, và trong sự chuộc tội mà Ngài đã làm trọn.

Trong khi chúng ta suy ngẫm về sự đau đớn của Ngài trong vườn, chúng ta hãy học kiên nhẫn chịu đựng những thử thách ngắn ngủi của chính mình. Những hoạn nạn trong cuộc hành hương trên đất của chúng ta nhỏ bé biết bao so với những hoạn nạn mà Đấng đã chịu, Đấng mà suốt đời trên đất là Người chịu nhiều thống khổ, quen chịu buồn đau — mặt Ngài bị biến dạng hơn bất kỳ người nào, và hình dung Ngài hơn con trai loài người! Bởi sự chịu khổ của Ngài, Đấng Christ đã làm ngọt ngào chén sầu khổ của loài người, và san bằng con đường hoạn nạn. Và mỗi Cơ Đốc nhân nên sẵn sàng kêu lên, khi lần theo dấu chân của Đấng Cứu Rỗi từ Ghết-sê-ma-nê đến Can-vê — "Phước cho ngươi đối với chúng ta, hỡi con đường gồ ghề, nhọc nhằn xuyên qua bụi đất! Dấu chân của Con Đức Chúa Trời đã làm ngươi nên cao trọng; ngươi đã được thấm ướt bằng huyết Ngài. Ngươi há có thể dẫn chúng ta đi nơi khác ngoài đến với Ngài sao? Ôi! với sự vâng phục lặng lẽ, với sự vững vàng cương nghị, can đảm, chúng ta sẽ theo ngươi, miễn là Cha chúng ta truyền lệnh. Chúng ta biết, từ gương của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, ngươi kết thúc ra sao; chiến thắng nào đang chờ những kẻ trung tín theo Con Đức Chúa Trời."

Những thử thách trên đất sẽ không hại chúng ta, vì chúng được sắp đặt bởi tình yêu vô hạn, và được định để thánh hóa và chuẩn bị chúng ta cho những công việc trong sạch, thánh khiết và phước hạnh của thiên đàng. Chính sự chết nay sẽ là lợi ích khôn tả của chúng ta, vì Đấng Cứu Rỗi chúng ta bởi sự chịu khổ của Ngài đã xua tan bóng tối của nó, và từ dòng Giô-đanh cuồn cuộn đã mở ra con đường đến vinh quang của Ca-na-an thiên thượng. Một lần nữa, khi bạn quay về Ghết-sê-ma-nê —

"Hãy đem cảnh xúc động ấy

Về gần tận đáy lòng bạn — tiếng kêu của Đấng Chịu Khổ,

'Lạy Cha, nếu có thể được, xin cất chén này

Khỏi Con — Song không theo ý Con, mà theo ý Cha.'

Những người bạn đang ngủ không thể thức một giờ,

Ngọn đuốc, lưỡi gươm loé sáng, nụ hôn của kẻ phản bội,

Thiên sứ kinh ngạc, với giọt lệ của Thiên Đàng

Trên má Ngài, vẫn cố gắng xoa dịu

Những cơn đau kinh khiếp đã quật ngã Con Đức Chúa Trời

Như cây sậy bị dập. Hỡi bạn, người có quyền năng để nhìn

Ghết-sê-ma-nê như vậy, hãy yên lặng! hãy yên lặng!

Những sầu khổ nhỏ như côn trùng của bạn là gì, so với của Ngài

Đấng đang đau đớn tại đó? Hãy đếm những nỗi đau ngắn ngủi của bạn

Như hạt bụi trên bánh xe chiến xa của đời,

Và trong nỗi buồn của Đấng Cứu Rỗi, hãy quên hết chúng đi."

SỰ ĐÓNG ĐINH

Khi lòng Ngài bị xé nát bởi nỗi đau sâu thẳm,

Không phải vì chính Ngài mà giọt lệ ướt má Ngài,

Vì họ mà Ngài khóc, vì họ mà Ngài cầu nguyện cùng Thiên Đàng,

Những kẻ bắt bớ Ngài — "Lạy Cha, xin tha cho họ;

Vì họ không biết mình làm điều gì."

"Khi đến một chỗ gọi là Đầu Lâu, tại đó họ đóng đinh Ngài trên cây thập tự, cùng với hai tên trộm cướp — một đứa bên hữu, một đứa bên tả." Lu-ca 23:33

"Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi? Nhân sao Ngài đứng xa, không cứu giúp tôi, và chẳng nghe lời tôi rên siết?" Thi Thiên 22:1

"Ôi hãy xem! Cánh tay đẫm máu của Ngài dang rộng; Ngài dang chúng ra cho mọi tội nhân. Tay Ngài chỉ về phương đông và phương tây; vì Ngài sẽ nhóm các con cái Ngài từ các đầu cùng đất. Đầu cây thập tự hướng về bầu trời; công hiệu của nó sẽ vươn xa trên thế gian. Rễ của nó cắm sâu trong đất; cây thập tự trở thành một cây kỳ diệu, từ đó chúng ta hái trái của sự hòa thuận đời đời." — Krummacher

ĐẤNG CỨU RỖI TRONG LÚC BỊ ĐÓNG ĐINH.

Hãy ngắm xem Ngài nay

Bị treo trên cây thập tự! Trên vầng trán nhợt nhạt của Ngài

Những giọt mồ hôi lạnh của sự chết đọng lại; xuyên qua mọi chi thể

Nỗi đau nhói xé rách; mọi dây thần kinh

Bị căng quá độ bởi đau đớn, run rẩy co giật.

Giờ hãy nhìn xuống dưới, và xem đám đông vô cảm;

Họ nhạo báng sự chịu khổ của Ngài ra sao, họ lắc

Đầu khinh bỉ, trong khi lời chế giễu đắng cay,

Đắng hơn cả mật đắng họ đã cho, xúc phạm

Nỗi đau đớn của Đấng mà họ đang nhìn.

Nhưng kìa! Ngài phán, và hơi thở còn lơ lửng

Đưa lời cầu nguyện cuối cùng của Ngài lên Thiên Đàng hằng chấp nhận

"Xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!"

— C. P. Layard.

Giờ đây chúng ta sẽ chiêm ngưỡng cảnh trang nghiêm nhất từng được bày ra trước mắt loài người — sự đóng đinh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Có cảnh tượng nào gây ấn tượng, cảm động và thánh thiêng như cảnh Con Đức Chúa Trời trong nhân tính, Đấng Sáng Tạo vũ trụ, Chúa của sự sống, bị treo trên cây thập tự ô nhục — treo trong đau đớn và sự chết! Và vì ai mà Ngài bị giương lên khỏi đất như vậy? Vì người công chính? Vì những trí tuệ cao quý nhất của vũ trụ? Ôi, không. Vì tội nhân — vì một thế gian phản loạn mà cánh tay đẫm máu của Ngài dang ra trên cây sỉ nhục. Ôi, kỳ diệu của mọi kỳ diệu là dường nào! Sự hạ mình vô hạn là dường nào! Tình yêu lớn lao là dường nào! Khi Cơ Đốc nhân quay về Can-vê, những tư tưởng thánh khiết nào dâng lên trong trí ông! Những cảm xúc đa dạng nào được đánh thức trong ông! Nỗi buồn và niềm vui, sự kinh ngạc và ngợi khen, thay nhau thắng thế trong lòng được đổi mới của ông! Chúng ta hãy ngắm xem cảnh trang nghiêm nhất này với lòng kính sợ sâu thẳm; và xin Đức Thánh Linh đem những lẽ thật thiêng liêng mà nó bày tỏ về gần linh hồn chúng ta với quyền năng, soi sáng chúng bằng sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ bị đóng đinh, và bày tỏ cho chúng ta, bởi sự mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính này, con đường sự sống — một sự sống của hạnh phúc bất tử, niềm vui và vinh quang, vượt ngoài ranh giới của cõi chết.

SỰ XÉT XỬ VÀ KẾT ÁN CỦA ĐẤNG CỨU RỖI. Trong khi rời mắt khỏi những cảnh thánh của Ghết-sê-ma-nê, trong giờ phút trọng đại khi linh hồn của Đấng Cứu Rỗi bị quặn thắt bởi đau khổ, và khi thân thể Ngài đẫm máu, chúng ta thấy Ngài bị toán lính vội vã lôi đi khỏi vườn, với những bước chân mệt mỏi, kiệt sức, vượt lại qua Kê-đrôn, và được dẫn lên núi Mô-ri-a. Khi vào thành, Ngài trước hết bị dẫn đến An-ne, quan trưởng của Tòa Công Luận. An-ne sai trói Ngài giải đến Cai-phe, là thầy tế lễ thượng phẩm năm ấy. Đã quá nửa đêm, nhưng Đấng Cứu Rỗi vẫn không được nghỉ ngơi, dù Ngài rất cần sau khi chịu cuộc xung đột kinh khiếp trong vườn. Hãy ngắm xem Ngài giờ đây, trong khi bạn nghĩ đến những nỗi đau Ngài vừa trải qua tại Ghết-sê-ma-nê. Bạn còn nhận ra dấu vết sầu khổ nào trên "khuôn mặt bị biến dạng" bởi đòn roi của sự công chính thiêng liêng — bởi gánh nặng tội lỗi — bởi sự vỡ ra của mồ hôi máu huyền nhiệm? Ngài vẫn có vẻ yếu đuối và kiệt sức biết bao!

Ôi, chúng ta ít nghĩ đến sự chịu khổ của Chúa Giê-xu trong đêm ấy biết bao, khi, "bởi tay độc ác," Ngài bị bắt và bị dẫn đi như chiên đến lò thịt! Chúng ta hãy ngắm xem Ngài khi Ngài đứng bị cáo như một tên tội phạm trước Cai-phe. Kìa Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên đứng để bị kẻ tội nhân xét xử! Kìa Chúa Giê-xu đứng như Đấng đại diện cho chúng ta, gánh tội lỗi chúng ta! Kìa Chiên Con không tì vết đứng đó, để bị giết hầu cất đi tội lỗi chúng ta! Các thầy tế lễ cả, các trưởng lão và cả hội đồng người Giu-đa tìm những chứng gian để kết án tử hình Ngài. Những lời tiên tri của người viết Thi Thiên nay được ứng nghiệm theo từng chữ. "Những kẻ làm chứng gian dấy lên; chúng nó gán cho tôi những điều tôi không biết." "Những kẻ làm chứng gian dấy lên nghịch cùng tôi, và kẻ ra hơi thở hung bạo." Nhiều kẻ làm chứng gian bước ra; nhưng lời chứng của chúng không ăn khớp. Rốt cuộc hai kẻ làm chứng gian đến và khai rằng Chúa Giê-xu đã nói Ngài có thể phá đền thờ của Đức Chúa Trời và dựng lại trong ba ngày. Nhưng ngay cả lời chứng của chúng cũng mâu thuẫn nhau. Đấng Cứu Rỗi hiền lành và kiên nhẫn lắng nghe mọi lời cáo gian mà kẻ thù và kẻ bắt bớ Ngài đem ra chống lại Ngài là dường nào! Không một lời phản bác, không một lời quở trách nặng nề nào ra khỏi môi Ngài. Ngài giữ im lặng giữa những lời sỉ nhục quăng vào Ngài. Cai-phe gian ác, kẻ đã tuyên bố rằng Chúa Giê-xu phải chết, rốt cuộc đứng dậy trong cơn giận, và nói với Đấng Cứu Rỗi hiền lành vô tội: "Ngươi chẳng thưa lại gì sao về những lời họ cáo ngươi đó? Ngươi nói sao về mình?" Nhưng Chúa Giê-xu cứ làm thinh.

Ôi, gương mẫu cao quý của sự vô tội chịu khổ mà chúng ta thấy tại đây trong Người là Chúa Giê-xu Christ! Giờ đây những lời của đấng tiên tri Ê-sai được ứng nghiệm: "Người bị hiếp đáp, nhưng khi chịu sự khốn khổ chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng." Nhưng trò hề xét xử, hoàn toàn thiếu mọi nguyên tắc công chính, vẫn tiếp diễn, cho đến khi lời cáo buộc tột đỉnh được đưa ra. Trong căn phòng sáng đèn của Cai-phe, nơi các thầy thông giáo và các trưởng lão nhóm lại, Chúa Giê-xu bị cáo là phạm thượng, và bị xử đáng chết. Giờ đây mọi sự sỉ nhục và khinh bỉ được chất lên Thân Thể thánh của Ngài bởi những kẻ đang giữ Ngài. Chúng chế giễu Ngài; nhổ vào mặt Ngài; tát Ngài; đánh Ngài bằng lòng bàn tay; và sau khi bịt mắt Ngài, chúng đánh vào mặt Ngài, và kêu lên với sự chế nhạo độc ác: "Hỡi Đấng Christ, hãy nói tiên tri đi, ai đánh ngươi đó?" Hàng trăm năm trước khi sự việc xảy ra, chính cảnh sỉ nhục và chế giễu này đã được đấng tiên tri Ê-sai tiên báo, trong những lời đáng chú ý ấy: "Chúa Giê-hô-va đã mở tai ta, và ta không trái nghịch, cũng không giựt lùi. Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ai mắng chửi hoặc nhổ trên mặt ta, ta chẳng hề che mặt." [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "my checks", sửa thành "my cheeks" (má) theo mạch văn Ê-sai 50:6]

Hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm Đấng Cứu Rỗi đã giữ mình bình thản, kiên nhẫn biết bao giữa mọi sự sỉ nhục của cuộc thẩm vấn và xét xử gian ác ấy, khi các quan trưởng người Giu-đa đang khát máu vô tội của Ngài, khi Phi-e-rơ chối Ngài, và mọi môn đồ đều lìa bỏ Ngài! Đã từng có gương kiên nhẫn chịu khổ nào như vậy chưa? Ôi, Chúa Giê-xu phước hạnh đã kiên nhẫn biết bao giữa mọi sự chịu khổ của Ngài, cho đến khi trên Can-vê Ngài phó thác linh hồn mình trong tay Cha Ngài, và cúi đầu trong sự chết! Ngài đã trải qua những sầu khổ nào! và Ngài đã chịu chúng với sự kiên nhẫn nào! Kiên nhẫn, khi Giu-đa bất xứng phản Ngài bằng nụ hôn — kiên nhẫn, khi bị vội vã lôi từ nơi này đến nơi khác — kiên nhẫn, khi Hê-rốt và quân lính của ông khinh dể Ngài — kiên nhẫn, khi Phi-lát bất công kết án Ngài — kiên nhẫn, khi bị đánh đòn và đội mão gai — kiên nhẫn, khi thập tự giá đặt trên Ngài, và khi Ngài bị nhạo báng, sỉ nhục, chế giễu, và bị ngược đãi đủ mọi cách. Lạy Chúa Giê-xu, xin ban cho con sự kiên nhẫn theo gương này, để chịu ý thánh của Ngài trong mọi sự. Ôi, Chúa Giê-xu, Đấng nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để nâng đỡ mọi kẻ chịu khổ cách công chính, xin làm Đấng biện hộ cho ân điển cho con, để trong mọi sự chịu khổ con theo gương Ngài, và "chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta cách kiên nhẫn." Chúng ta hãy luôn nhìn lên Đấng Cứu Rỗi chúng ta để có gương cao quý nhất về sự kiên nhẫn trong chịu khổ.

Nhưng rốt cuộc đêm cuối cùng buồn thảm và kinh khiếp của Con Đức Chúa Trời cũng qua đi, và buổi sáng bừng lên. Mặt trời mọc và đổ một trận lụt ánh sáng trên thế gian, trong khi với Mặt Trời Công Chính vẫn còn là giờ và quyền lực của bóng tối. Ôi, một buổi sáng đầy biến động! Ôi, một ngày trọng đại! Trước khi mặt trời lại lặn, những cảnh tượng nào sẽ xảy ra trên Can-vê! công việc nào sẽ được hoàn thành tại đó! Những cảnh mà mặt trời không thể nhìn xem; một công việc sẽ được tôn vinh qua vô số thời đại, nhiều như sao trên trời, hay bụi đất!

Sáng sớm, khi Tòa Công Luận lớn, tức hội đồng người Giu-đa, nhóm họp, Chúa Giê-xu bị dẫn đến trước tòa án của họ, bị cáo gian, bị thẩm vấn, bị kết án, bị trói, và bị vội vã giải đến dinh Phi-lát, để bản án tử hình cuối cùng được tuyên trên Ngài. Môn đồ nào của Đấng Cứu Rỗi có thể chiêm ngưỡng cuộc xét xử độc ác và bất công nhất ấy mà không có cảm giác buồn rầu thành tâm, khi thấy Thầy thiêng liêng của mình bị các quan trưởng Giu-đa và quân lính La Mã sỉ nhục và đánh đập cách tàn nhẫn? Hãy đến gần và ngắm xem Người Na-xa-rét hiền lành đứng trước những kẻ hung bạo ấy. Hãy xem Ngài bị cáo về tội phản loạn cách gay gắt bởi "cả đoàn dân" đi theo Ngài đến dinh Phi-lát: xem Ngài bị Hê-rốt chế nhạo, mặc áo rực rỡ, và bị giải lại cho Phi-lát: và trong khi Phi-lát sắp tha Ngài, vì không tìm thấy điều gì đáng chết nơi Ngài, hãy nghe đám đông điên cuồng la lên: "Đóng đinh hắn, đóng đinh hắn!" "Đừng tha người này, nhưng tha Ba-ra-ba!"

Quả thật lời tiên tri về kẻ thù của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đã ứng nghiệm: "Chúng nó vây phủ tôi khác nào đàn ong; chúng nó cháy lên như lửa gai." Ba-ra-ba được tha, trong khi Chúa Giê-xu vô tội và thánh khiết bị quân lính La Mã đánh đòn; và, theo lệnh Phi-lát, bị giao vào tay người Giu-đa để bị đóng đinh. "Vậy Phi-lát, muốn làm vừa lòng đoàn dân, tha Ba-ra-ba cho họ. Ông truyền đánh đòn Chúa Giê-xu bằng roi da có gắn chì, rồi giao Ngài cho quân lính La Mã để đóng đinh." Chúa Giê-xu nay bị quân lính dẫn vào "dinh tổng đốc," bị lột áo Ngài, và mặc cho Ngài áo choàng tím. Một mão gai được đặt trên đầu Ngài, một cây sậy trong tay Ngài; và trong sự chế giễu và khinh bỉ, Ngài được chào: "Kính chào, Vua dân Giu-đa!" Giờ đây quân lính nhổ vào Ngài, đánh vào đầu Ngài bằng cây sậy, và tát Ngài bằng tay chúng.

Hãy ngắm xem Ngài nay với mão gai trên đầu, trong khi quân lính dùng những đòn nặng nề đóng những gai ấy vào thái dương Ngài, khiến máu chảy xuống má Ngài. "Chúa Giê-xu bèn đi ra, đầu đội mão gai, mình mặc áo choàng tím. Phi-lát nói cùng chúng rằng: Kìa, người này!" Sao Phi-lát lại kêu lên như vậy? Ông trưng bày Đấng Cứu Rỗi ra để chế giễu sao? Hay ông tưởng cảnh thân hình đẫm máu và biến dạng của Ngài sẽ khơi dậy lòng thương xót trong lòng kẻ thù Ngài, và dẫn đến việc Ngài được tha? Nếu vậy, ông hẳn đã kinh ngạc biết bao khi nghe các thầy tế lễ cả và các kẻ hầu, khi thấy Người trong tình trạng đáng thương ấy, kêu lên, trong sự thù hằn, độc ác và điên cuồng: "Đóng đinh hắn! Đóng đinh hắn!"

Nhưng tại đây chúng ta hãy dừng lại, và ngắm xem Người, Người là Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con của Đức Chúa Trời đứng trước người Giu-đa điên cuồng, đội mão gai và mặc áo choàng tím? Mặt Ngài nhuốm máu, và toàn Thân Ngài mang dấu vết tàn nhẫn. Cảnh tượng kỳ lạ biết bao! Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta, chịu khổ bởi tay những kẻ mà Ngài đến để cứu chuộc — đội mão gai đâm thấu, và đổ máu vì tội nhân! Đấng có ngai trên các tầng trời, và được tôn cao vượt trên mọi quyền cai trị, quyền thế, năng lực và quyền thống trị, hạ mình chịu sự tra tấn như vậy — bị biến thành trò xem "cho thế gian, cho các thiên sứ, và cho loài người!" Đây chắc chắn là một cảnh tượng, nếu được ngắm xem cách nghiêm túc, sẽ gây ấn tượng sâu sắc nhất trên lòng chúng ta. Ôi, chúng ta hãy đến gần, và bằng mắt đức tin, ngắm xem Người. Hãy ngắm xem mặt Đấng đẹp hơn con trai loài người, đỏ thắm vì máu; xem đầu thánh của Ngài cúi xuống trong đau đớn giữa những tiếng la chế giễu, và những tiếng kêu: "Đóng đinh hắn! Đóng đinh hắn!" Chúng ta hãy nhìn chăm và tha thiết vào Đấng Cứu Rỗi chịu khổ của chúng ta, cho đến khi Ngài trở nên quý báu khôn tả đối với linh hồn chúng ta; cho đến khi tình yêu Ngài được đổ đầy dẫy trong lòng chúng ta; cho đến khi trong ánh sáng phước hạnh của thiên đàng chúng ta ngắm xem Ngài ở giữa ngai, như Chiên Con đã chịu giết, và hòa vào bài ca không dứt của Hội Thánh đắc thắng — một bài ca ngọt ngào hơn bài thiên sứ hát — "Đáng ngợi khen Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta. Ngài đã làm cho chúng ta nên nước Ngài, và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Nguyện sự vinh hiển đời đời thuộc về Ngài! Ngài cai trị cho đến đời đời! A-men!"

Không có cảnh tượng nào thanh tẩy và nâng cao linh hồn, là linh hồn đã được tác động bởi ảnh hưởng ân điển của Đức Thánh Linh, như cảnh một Đấng Cứu Rỗi chịu khổ tự nguyện mang lấy gánh nặng tội lỗi chúng ta, và làm sự chuộc tội vì tội lỗi chúng ta. Xin cảnh tượng này đừng bao giờ phai mờ khỏi tầm mắt chúng ta trong cuộc hành trình qua đời; xin nó làm tươi mới linh hồn chúng ta trong giờ chết! Ôi, sự bình an thiên thượng nào tuôn đổ xuống cho những kẻ trung tín ngắm xem Người là Chúa Giê-xu Christ, đội mão gai, và mặc áo choàng tím!

"Hãy xem! Từ đầu Ngài, tay Ngài, chân Ngài,

Sầu khổ và tình yêu tuôn hòa lẫn xuống

Đã từng có tình yêu và sầu khổ nào gặp nhau như vậy,

Hay gai nào kết thành mão triều phong phú đến thế?"

Đây là một cảnh tượng sẽ nâng đỡ chúng ta trong giờ cám dỗ và sầu khổ sâu thẳm. Ôi, những con cái của Đức Chúa Trời bị bão tố vùi dập và hoạn nạn nặng nề, là những người có thể đã lâu bước đi trong bóng tối, không có ánh sáng, chúng tôi mời bạn ngắm xem Người, Đấng mang sự gian ác của bạn trong thân thể Ngài, mặt Ngài và áo Ngài nhuốm máu, để bạn được mặc áo trắng của sự công chính Ngài — để bởi huyết thiêng liêng của Ngài bạn được sự cứu chuộc đời đời, và bước vào cổng Giê-ru-sa-lem Mới với những bài ca vui mừng đời đời, và với những mão triều vinh quang không hề phai tàn. Khi tội lỗi đè nặng, khi Sa-tan cáo buộc, khi chính lương tâm bạn kết án, hãy dán mắt đức tin bạn vào Đấng Cứu Chuộc chịu khổ. Hãy ngắm xem Người; và lấy sức mạnh cùng can đảm từ cái nhìn ấy. Bạn không thể bị kết án nay, nếu bạn là kẻ ăn năn thành tâm. Dù tội lỗi bạn lớn hay nặng nề đến đâu, huyết chảy dưới mão gai ấy cũng đủ trọn để rửa sạch tội lỗi bạn. Nó đã đổ ra chính vì mục đích này. Đó là huyết có đức năng kỳ diệu. Ôi, vậy thì, hãy đến cùng Chúa Giê-xu; giặt áo bạn, và làm chúng trắng trong huyết Ngài. Hãy chạm vào gấu áo choàng tím của Ngài, và đức năng sẽ ra để chữa lành linh hồn bạn. Khi ấy với sự ngây ngất bạn sẽ hát qua mọi cõi đời đời về đức năng vô hạn của huyết ấy mà bởi đó bạn đã được chuộc cho Đức Chúa Trời — khi ấy bạn sẽ đời đời ngắm xem Người Na-xa-rét, Con Đức Chúa Trời, không phải trong tình trạng hạ mình và chịu khổ sâu thẳm, mà đội mọi uy nghi và vinh quang mà Ngài đã có với Cha trước khi có thế gian. Ôi, cảnh tượng phước hạnh!

Xin những ai cho đến nay đã xao lãng hay từ chối nhìn lên Chúa Giê-xu, nay hãy ngắm xem Người. "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Hãy ngắm xem Ngài, và sống. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có Chúa nào khác." Đấng Cứu Rỗi chịu khổ đã mua cho bạn sự tha tội, ơn Đức Chúa Trời, và một đời sống phước hạnh vô tận bên kia mồ mả. Bởi huyết quý báu của Ngài "Ngài sẽ rảy nhiều dân." Ôi! nếu bạn không ngắm xem Ngài nay, với lòng biết ơn và vui mừng, như Đấng Cứu Rỗi của bạn, thì có một ngày đang đến khi, với sự kinh khiếp, bạn sẽ ngắm xem Ngài đến trong đám mây trên trời, với quyền phép và vinh hiển lớn, để phán xét thế gian. Khi ấy bạn, kẻ đã đâm Ngài bởi tội lỗi mình, và từ chối nhìn lên Ngài để được tha thứ, sẽ ngắm xem Người khi đã quá trễ để nhận lòng thương xót tha thứ của Ngài; khi bạn phải đời đời uống chén thạnh nộ đắng cay, mà Đấng Cứu Rỗi trong vườn đã uống cạn thay cho những ai đã chạy đến nương náu nơi Ngài. Khi ấy mọi mắt sẽ ngắm xem Ngài, và những kẻ đã đâm Ngài cũng vậy. Ngài khi ấy sẽ khác Người Sầu Khổ là dường nào, khác Đấng Chịu Khổ nhợt nhạt, đau đớn của Ghết-sê-ma-nê là dường nào, khác "Người của Can-vê" bị tra tấn là dường nào! Ôi, chúng ta hãy nhìn lên Ngài nay bởi đức tin; và trong ngày lớn và đáng sợ ấy, khi các tầng trời sẽ cuộn lại như cuốn sách, và các nguyên tố sẽ tan chảy bởi sức nóng hừng hực, chúng ta sẽ ngẩng đầu lên với niềm vui, trong khi những kẻ khinh dể lòng thương xót của Ngài, trong kinh khiếp và tuyệt vọng, đang kêu gọi núi và đá rơi trên mình, và giấu mình khỏi mặt Đấng ngồi trên ngai, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con!

VÁC THẬP TỰ GIÁ MÌNH, ĐẤNG CỨU RỖI BỊ DẪN ĐẾN CAN-VÊ. [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "TUE SAVIOR", sửa thành "THE SAVIOR"] Bản án tử hình đã được tuyên trên Con Đức Chúa Trời: Ngài đã chịu những sự sỉ nhục kinh khiếp nhất từ các kẻ hầu của các thầy tế lễ, và quân lính; và giờ đây bản án đẫm máu sẽ được thi hành. Giữa đám đông kẻ thù đắng cay nhất của Ngài, Chúa Giê-xu, Chiên Con của Đức Chúa Trời, bị dẫn đi đến nơi Ngài bị đóng đinh. Một vài người bạn đau buồn theo Ngài "từ xa;" trong khi đám đông xem cảnh ấy với ít quan tâm. Chúng ta hãy — trong tâm linh, theo đoàn rước khi nó di chuyển dọc các đường phố Giê-ru-sa-lem, và đi qua cổng thành về phía Can-vê. Chúng ta hãy cẩn thận lần theo dấu chân của Đấng Cứu Rỗi chúng ta đến Thập Tự Giá; và chứng kiến, với cảm giác trang nghiêm, những bước thấp nhất trong sự hạ mình của Ngài.

"Họ bèn bắt Chúa Giê-xu đem đi. Ngài vác thập tự giá mình, đi ra đến một chỗ gọi là chỗ Sọ, mà tiếng Hê-bơ-rơ gọi là Gô-gô-tha." Ôi, cảnh tượng nào đang gặp ánh mắt kinh ngạc của chúng ta! Đấng Cứu Rỗi đi ra để chết, vác thập tự giá mình trên vai, trong khi máu vẫn chảy xuống má Ngài từ những gai đã đâm thái dương Ngài! Ê-sai, trong khải tượng tiên tri, hỏi với sự kinh ngạc cũng phải: "Đấng này từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra đến, y phục nhuộm đỏ, là ai? Đấng này mặc áo đẹp đẽ, bước đi trong sự cao cả của sức mạnh mình, là ai? Ấy chính ta, là Đấng phán về sự công chính, có quyền năng lớn để cứu rỗi!" Cả thiên đàng hẳn đã ngắm nhìn cảnh buồn thảm và huyền nhiệm này với sự kinh ngạc là dường nào! Nhưng chúng ta không nghe một lời than vãn nào từ môi của Đấng Cứu Chuộc khiêm nhường, bị áp bức và bị hoạn nạn. Sự hiền lành và kiên nhẫn vô song nào được biểu lộ bởi Đấng mà chỉ bởi lời toàn năng của Ngài đã có thể khiến kẻ thù Ngài ngã chết dưới chân Ngài! Chúng ta sẽ dâng lòng biết ơn và ngợi khen nào cho Đấng Cứu Rỗi phước hạnh vì đã, trong tình yêu vô lượng của Ngài, tự nguyện mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài!

Nhưng hãy nhìn lại! Hãy ngắm xem Người Sầu Khổ bị đè nặng bởi gánh Ngài mang. Hãy ngắm xem Ngài, Đấng mà cánh tay nâng đỡ các trụ của vũ trụ, đang cúi xuống đất dưới sức nặng thập tự giá Ngài! Hãy ngắm xem Ngài, Đấng mà tiếng Ngài khiến sóng biển lặng yên, và gọi kẻ chết sống lại, gần như ngã quỵ dưới chân kẻ thù Ngài! Có gì lạ khi sức mạnh của nhân tính Đấng Christ nay kiệt quệ dưới gánh nặng đặt trên Ngài. Có gì lạ khi những tiếng rên nay thốt ra bởi Đấng Cứu Rỗi chịu khổ. Hãy nhìn xem Ngài chỉ vài giờ trước khi cảnh cảm động này xảy ra, khi Ngài nằm đau đớn tại Ghết-sê-ma-nê, phơi mình trong không khí lạnh, ẩm của nửa đêm, uống chén kinh khiếp mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, trong khi những giọt máu huyền nhiệm từ thân thể thánh của Ngài đang rơi xuống đất. Hãy nhìn xem Ngài trong tình trạng yếu đuối và kiệt sức này, bị bắt, bị trói, bị lôi khỏi vườn, bị cáo trước An-ne, Cai-phe, Phi-lát và Hê-rốt — bị tát và đánh đòn, mặt Ngài bị biến dạng, và thái dương Ngài bị mão gai đâm thấu. Bạn có ngạc nhiên rằng Chúa Giê-xu nay kiệt sức, khi Ngài vừa mới chịu nỗi đau đớn xé lòng nhất, và sự đối xử tàn nhẫn nhất không? Những sự chịu khổ này của Ngài, ngay cả không kể sự đóng đinh của Ngài, há chẳng dường như với bạn là những nỗi buồn dữ dội và đắng cay nhất, là những cảnh kinh khiếp và đáng sợ sao?

Nhưng hãy xem cảnh ấy dưới một ánh sáng khác. Không chỉ sức nặng của thanh ngang ấy, đã khiến Con Đức Chúa Trời cúi xuống trong đau đớn và kiệt sức đến đất. Không chỉ sự mệt mỏi, sự mất máu, hay viễn cảnh một cái chết đau đớn và ô nhục, đã khiến sắc nhợt của sự chết lướt qua dung nhan Ngài. Đó là một gánh nặng lớn hơn nhiều so với cây thập tự trên vai Ngài. Đó là cơn thạnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời đáng giáng vì tội lỗi. Chính gánh nặng này đã đè nặng Đấng Cứu Rỗi nhất. Nó khiến Ngài ngất đi. Nó đã tốn huyết quý báu của Ngài. Trên thập tự giá Ngài, cả tội lỗi lẫn sự rủa sả của luật pháp đều bị đóng đinh; và cả hai đều đặt trên vai Ngài. Như vậy Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trên cây thập tự. Khi chúng ta ngắm xem cảnh huyền nhiệm này, Chúa của vinh quang, Con của Đấng Đời Đời, trong bản tính chúng ta, cúi xuống đất trong yếu đuối và đau đớn vì chúng ta, chúng ta thật có thể kêu lên cùng đấng tiên tri: "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập, và làm cho khốn khổ. Nhưng người đã vì tội lỗi của chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác của chúng ta mà bị thương, bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh."

"Ngài chìm xuống dưới những sầu khổ nặng nề của chúng ta,

Để nâng chúng ta lên ngai vàng

Chẳng có ơn nào tay Ngài ban

Mà lòng Ngài chẳng tốn một tiếng than."

Ôi Đấng Cứu Rỗi của con, khi con ngắm xem Ngài vác thập tự giá, và ngã quỵ dưới nó, xin cho con được cảm động sâu sắc với ý thức đúng đắn về sự chịu khổ cực độ của Ngài, và sự ác vô hạn của tội lỗi — nguyên nhân gây ra cái chết của Ngài. Xin cho con cũng ngắm xem, với sự ngưỡng mộ và biết ơn, ân điển hạ mình của Ngài được bày tỏ rực rỡ tại đây. Ngài đã vui lòng và kiên nhẫn vác thập tự giá trên đất biết bao, để con được đội mão triều vinh quang trên thiên đàng. Lòng thương xót của Ngài vô hạn biết bao khi hạ mình xuống sâu trong sự nhục nhã và chịu khổ, để loài người hư mất được đội vương miện với mọi hạnh phúc của thế giới thiên thượng! Theo gương Ngài, xin cho con được vác thập tự giá mình hằng ngày, và theo Ngài qua tiếng xấu cũng như tiếng tốt, nhớ rằng Ngài đã phán: "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Vì Ngài đã vác thập tự giá vì chúng con, gánh nặng Ngài đặt trên chúng con quả thật nhẹ nhàng. Trong lòng nhân từ vô biên của Ngài đối với kẻ tội lỗi, kẻ hư mất và kẻ khốn khổ, Ngài đã phán: "Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Vâng theo mạng lệnh của Ngài, và được Ngài nâng đỡ, xin cho con hằng được thấy đang mang gánh nặng của Ngài, và thập tự giá con, xuyên qua đồng vắng của thế gian nhuốm tội này, đến những nơi ở phước hạnh, nơi con sẽ yên nghỉ và vui mừng đời đời bên Suối nguồn của mọi hạnh phúc.

Chúng ta hãy còn vui lòng và kiên nhẫn vác thập tự giá mình, trong khi theo những bước chân thánh của Chúa Giê-xu. Dù đường chúng ta gồ ghề, và đầy kẻ thù vây quanh; dù lòng chúng ta thường ngất đi, trong khi vô số điều ác bao phủ chúng ta; nhưng xin chúng ta nhớ rằng, chính bởi thập tự giá chúng ta đến được nước thiên đàng và mão triều sự sống đời đời. Và sao chúng ta phải sợ vác lấy vật sẽ dẫn chúng ta đến một nước thiên đàng và một mão triều vinh quang không hề phai tàn?

Khi thập tự giá được cất khỏi vai Đấng Christ, nó được đặt trên Si-môn, người quê ở Sy-ren, cha của A-léc-xan-đơ và Ru-phu, "đặng vác sau Đức Chúa Giê-xu." Đoàn rước lại di chuyển, dẫn nạn nhân vô tội, Chiên Con vô tì của Đức Chúa Trời, để bị hiến tế trên đỉnh Can-vê. Vô số đám đông đang đi theo, nhiều người trong số họ chắc chắn là khách lạ từ các miền quê khác nhau tụ họp lại để giữ Lễ Vượt Qua. Giữa đám đông hỗn tạp này, chúng ta rất có thể cho rằng, không ít người đã kinh nghiệm trong thân thể mình quyền năng chữa lành của Chúa Giê-xu. Những người này sẽ theo Ngài với bước chân đau buồn. Nhiều phụ nữ khóc lóc than van về cái chết gần kề của Ngài. "Có đoàn dân đông cùng nhiều người đàn bà theo Ngài, than khóc Ngài." Lòng Chúa Giê-xu cảm động vì những kẻ than khóc này. Ngài có thể chịu sự sỉ nhục và xúc phạm của đám đông cách kiên nhẫn, mà không thốt một lời; nhưng giờ đây Ngài phán. Ôi, môi Chúa Giê-xu có bao giờ khép lại trước tiếng than khóc không? Lòng Ngài có bao giờ vô cảm trước sầu khổ chúng ta không? Ngài có khi nào không đồng cảm với chúng ta trong hoạn nạn không? Ngài có khi nào không thương xót sự khốn khổ ngay cả của những kẻ từ chối Ngài, và nói trong lòng: "Chúng ta không muốn Người này cai trị chúng ta"?

Dù Can-vê đã trong tầm mắt — dù những cảnh kinh khiếp của sự đóng đinh Ngài hoàn toàn trong tầm nhìn — nhưng Ngài dường như quên nỗi đau sâu thẳm của chính mình, trong khi quay về phía những phụ nữ đang khóc, và phán: "Hỡi con gái thành Giê-ru-sa-lem, đừng khóc về ta, song khóc về chính mình các ngươi và về con cái các ngươi. Vì nầy, ngày đến, người ta sẽ nói rằng: Phước cho đàn bà son, phước cho dạ không sanh đẻ, và vú không cho bú! Bấy giờ người ta sẽ nói với núi rằng: Hãy đổ xuống trên chúng ta! với gò rằng: Hãy che chúng ta! Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?" Ôi! một bức tranh kinh khiếp về sầu khổ đã ở trước tâm trí Đấng Cứu Rỗi khi Ngài thốt ra những lời này! Trước mắt Đấng tuyên bố sự cuối cùng từ ban đầu, và từ xưa những sự chưa làm nên, hiện lên cảnh tượng khủng khiếp về sự hủy phá Giê-ru-sa-lem bởi người La Mã. Ngài thấy thành bị quân lính bao vây; và chim ưng La Mã tung bay đắc thắng trên đống đổ nát của đền thờ nguy nga. Ngài nghe tiếng rên của cư dân đang chết khi họ bị quét sạch bởi nạn đói, dịch lệ và gươm giáo. Phải, và trên khải tượng Ngài hiện lên cảnh tượng đáng sợ được Giô-sép-phút mô tả sống động — việc đóng đinh biết bao người Giu-đa trước cổng Giê-ru-sa-lem, theo lệnh của tướng La Mã, đến nỗi rốt cuộc không còn chỗ dựng thập tự giá gần tường thành, cũng không đủ gỗ làm thập tự giá. Vậy nên, trước tất cả sầu khổ và chém giết của cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem kinh khiếp dưới thời Tít, xảy ra chưa đầy bốn mươi năm sau thời ấy, mà Giô-sép-phút cho chúng ta biết đã vượt mọi tai họa từng giáng trên dân nào từ buổi sáng thế, Đấng Cứu Rỗi hẳn đã thốt ra những lời cảm động ấy với những phụ nữ than khóc về cái chết của Ngài.

SỰ ĐÓNG ĐINH CỦA ĐẤNG CỨU RỖI. Rốt cuộc nơi định cho sự đóng đinh của Đấng Christ đã đến. "Khi đến một chỗ gọi là Đầu Lâu, tại đó họ đóng đinh Ngài trên cây thập tự, cùng với hai tên trộm cướp — một đứa bên hữu, một đứa bên tả." Với lòng cảm động sâu sắc, chúng ta hãy chiêm ngưỡng cảnh trang nghiêm nhất về sự đóng đinh của Chúa chúng ta. Và, trong khi quay mắt về thập tự giá, chúng ta đừng đứng xa, và nhìn Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh từ "xa xăm," như những kẻ mà Kinh Thánh chép: "chúng đứng đằng xa, xem những sự nầy;" nhưng chúng ta hãy đến gần, và xem cảnh tượng lớn lao và kỳ diệu này mà các thiên sứ đã ngắm nhìn với sự kinh ngạc, và đã đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, và bình an dưới đất, ân trạch cho loài người. Ôi, chúng ta hãy đến gần Đấng Christ bởi đức tin trong huyết chuộc tội của Ngài, và được mặc sự công chính không tì vết của Ngài. Hãy ngắm xem Ngài, khi Ngài lên đến đỉnh Can-vê, sau con đường mệt mỏi và đau đớn đến thập tự giá. Hãy xem Ngài bị đặt nằm trên đất, với cánh tay dang ra trên thanh ngang mà Ngài đã vác, và Ngài bị đóng đinh vào đó. Hãy lắng nghe tiếng những nhát búa nặng nề, đóng đinh xuyên qua lòng bàn tay phước hạnh của Ngài. Hãy xem kẻ bắt bớ Ngài giờ đóng những đinh khác xuyên qua chân Ngài, ghim chúng vào cột đứng. Như vậy lời tiên tri của người viết Thi Thiên được ứng nghiệm: "Chúng nó đâm lủng tay tôi và chân tôi." Hãy xem thập tự giá nay được dựng lên với Nạn Nhân đẫm máu bị đóng đinh vào đó. Giờ hãy ngắm xem Con Đức Chúa Trời bị treo trên cây rủa sả, toàn thân nặng trĩu trên những chiếc đinh xuyên tay chân Ngài, huyết Ngài chảy thành dòng từ các vết thương, chịu những nỗi đau cực độ nhất và những nỗi buồn đắng cay nhất, bị kẻ bắt bớ nhạo báng vây quanh, bị tà linh tấn công, và bị Cha Ngài lìa bỏ! "Những chó bao quanh tôi, một lũ hung ác vây phủ tôi; chúng nó đâm lủng tay tôi và chân tôi. Tôi đếm được các xương tôi. Chúng nó xem và ngó tôi; chúng nó chia nhau áo xống tôi, bắt thăm áo dài tôi." Trong tình trạng này Ngài bị bỏ lại để chết, với hai tên trộm làm bạn đồng hành. Như vậy Chúa của vinh quang, trong khi gánh tội lỗi của nhiều người, bị kể vào hàng kẻ phạm tội, và lập mộ Ngài với kẻ ác.

Trong khi Đấng Cứu Rỗi treo trong nỗi đau khôn tả trên cây thập tự, chúng ta hãy lắng nghe những lời trăn trối của Ngài. Đến phút cuối cùng Ngài vẫn bận rộn làm điều lành, và hoàn thành công việc lớn mà Ngài đã được sai đến thế gian để làm. Ngay trên cây thập tự Ngài cũng không nhàn rỗi. Tay Ngài vẫn dang ra để ban phước và cứu rỗi. Lòng Ngài vẫn đầy thương xót và trắc ẩn. Tiếng Ngài vẫn thốt ra những lời tha thứ và yêu thương cho kẻ tội lỗi và khốn khổ. Ôi, những lời cảm động, an ủi và phước hạnh nào rơi khỏi môi Con Đức Chúa Trời trước khi Ngài cúi đầu trong sự chết! Chúng ta hãy cẩn thận chú ý đến những lời cuối cùng của Chúa Giê-xu, được thốt ra trong khi Ngài đang chịu nỗi đau sâu thẳm của sự đóng đinh.

LỜI PHÁN THỨ NHẤT CỦA ĐẤNG CỨU RỖI TRÊN THẬP TỰ GIÁ. Lời phán đầu tiên của Đấng Christ trên thập tự giá là lời cầu nguyện cho kẻ bắt bớ Ngài. Nó được dâng lên khi lòng Ngài bị xé nát bởi nỗi đau sâu thẳm nhất; khi kẻ bắt bớ Ngài đang đóng đinh xuyên tay chân Ngài, hoặc ngay sau khi thập tự giá được dựng lên, khi chúng đã hoàn thành công việc gian ác của mình. Thật tự nhiên khi cho rằng Đấng Chịu Khổ vô tội giờ đây sẽ cầu nguyện cho sự hủy diệt kẻ bắt bớ Ngài! Nhưng kìa! Những âm thanh dịu dàng nào chúng ta nghe rơi khỏi đôi môi nhợt nhạt, run rẩy của Đấng bị căng trên cây thập tự đẫm máu đằng kia? Đó là hơi thở của Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối, má Ngài ướt đẫm lệ thương xót kẻ tội lỗi hư mất, và tình yêu vô biên của Ngài đã thúc giục Ngài, giữa đau đớn xé lòng, chế giễu và sỉ nhục, phó sự sống thánh của Ngài làm giá chuộc cho nhiều người. Từ cây thập tự mà Đấng Cứu Chuộc thế gian treo và đổ máu, lời cầu nguyện kỳ diệu được đưa lên thiên đàng — "Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết mình làm điều gì."

Ôi, lòng nhân từ vô song nào được bày tỏ trong lời cầu nguyện này! Nó khác hẳn những lời thốt ra của lòng tự nhiên — nó giống ngôn ngữ của Đấng là tình yêu biết bao! Hãy ngắm xem mắt hiền lành, tha thứ của Đấng Cứu Rỗi ngước lên từ thập tự giá trong đau đớn kiên nhẫn, và đọc trong mắt ấy sự bao la của tình yêu cứu chuộc của Ngài. Chúa Giê-xu đang hấp hối cầu nguyện cho kẻ giết Ngài! Còn cảnh tượng cảm động nào hơn có thể được bày ra cho sự ngưỡng mộ, biết ơn và ngợi khen của chúng ta? Và lời cầu nguyện đáng chú ý ấy há chẳng được nhậm sao? Phải, không lâu sau, nhiều kẻ đã la lên, cùng với các thầy tế lễ cả và thầy thông giáo: "Hãy đem hắn đi, đóng đinh hắn," đã được nghe kêu lên trong nỗi buồn thành tâm: "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Dưới bài giảng cảm động của Phi-e-rơ trong ngày Lễ Ngũ Tuần, "độ ba ngàn người" được thêm vào Hội Thánh; và chẳng bao lâu sau, "số những người nam ước chừng năm ngàn." Các sứ đồ được chỉ dẫn để dâng những lời mời hòa bình và tha thứ đầu tiên, qua sự chuộc tội đã làm trọn trên Can-vê, cho chính những người đã nhúng tay vào huyết Con Đức Chúa Trời. "Bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem" là mạng lệnh.

Tôi nghe một âm thanh từ xa vọng đến;

Nó làm đầy linh hồn tôi bằng niềm vui và tình yêu;

Tiếng thiên sứ cũng chẳng ngọt ngào hơn,

Vang vọng qua các sân trên cao.

Ấy là tiếng lòng thương xót chạm đến tai tôi,

Từ Can-vê nó vang ra khắp nơi,

Nó xoa dịu linh hồn tôi và làm yên nỗi sợ tôi;

Nó nói về sự tha thứ đã mua bằng huyết.

Và có thật chăng nhiều người chạy trốn

Âm thanh khiến linh hồn tôi vui mừng,

Và thà chọn chết cùng kẻ dại,

Hơn nghiêng tai nghe tiếng thương xót.

Với những kẻ ấy tôi thú nhận mình từng đứng chung,

Nhưng nay tôi biết sự mất mát của họ lớn là dường nào;

Vì chưa từng có âm thanh nào ngọt ngào hơn,

Hơn tiếng lòng thương xót thốt ra từ thập tự giá."

Nhưng giữa mọi lòng thương xót và tình yêu khôn tả mà Đấng Cứu Rỗi biểu lộ trên thập tự giá, dân chúng, các quan trưởng và quân lính vẫn tiếp tục chế giễu và sỉ nhục Ngài, rằng: "Nầy! Ngươi phá đền thờ và dựng lại trong ba ngày, phải không? Vậy thì, nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy tự cứu mình và xuống khỏi cây thập tự đi!" "Nó cứu kẻ khác mà không cứu được mình." "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi cây thập tự đi." "Nếu Ngài là Vua dân Y-sơ-ra-ên, giờ hãy xuống khỏi cây thập tự, thì chúng ta sẽ tin Ngài. Nó nhờ cậy Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời yêu nó, giờ hãy giải cứu nó: vì nó nói rằng: Ta là Con Đức Chúa Trời." Quân lính chia áo Ngài giữa chúng; bắt thăm áo dài Ngài; và ngồi xuống, canh giữ Ngài tại đó. Nhưng chúng ta hãy còn lắng nghe những lời an ủi và uy nghi của Chúa Giê-xu trên thập tự giá.

LỜI PHÁN THỨ HAI CỦA ĐẤNG CỨU RỖI TRÊN THẬP TỰ GIÁ. Lời phán tiếp theo của Ngài là lời Ngài nói với một trong hai tên trộm cướp, là kẻ mong Đấng Cứu Rỗi nhớ đến mình khi Ngài đến trong nước Ngài. "Và nó thưa cùng Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi." Đấng Cứu Chuộc nhân loại đầy ân điển, thương xót và lẽ thật là dường nào! Đến cuối cuộc hành trình trên đất Ngài vẫn yêu thích thăng tiến phúc lợi thuộc linh và đời đời của kẻ sa ngã và lầm lạc, chứng thực chính lời tuyên bố của Ngài: "Ta không đến để gọi kẻ công bình, nhưng gọi kẻ có tội ăn năn." Ngài được bày ra cho chúng ta từ thập tự giá trong ánh sáng hạnh phúc là dường nào — trong chính sự chết của Ngài mà cứu tên trộm cướp đang hấp hối! Trong khi bị đóng đinh trên cây rủa sả, chịu sự chịu khổ khôn tả cả thể xác lẫn linh hồn, Ngài quay mắt ân cần về phía tên trộm ăn năn, và nói với nó những lời khích lệ này: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Pa-ra-đi." Còn lời nào khích lệ hơn mà Đấng Cứu Rỗi có thể nói với một kẻ mà đời quá khứ nhuốm tội, và nay đang bị phạt vì sự vi phạm của mình, sắp hiện ra trước Đấng Phán Xét của trời và đất! Hôm nay ngươi sẽ cùng ta đi qua cổng Pa-ra-đi. Hôm nay ngươi sẽ cùng ta uống rượu trong nước Cha ta, và ăn trái của Cây Sự Sống, mọc giữa Pa-ra-đi. Hôm nay ngươi sẽ hưởng sự thông công phước hạnh và mật thiết nhất với ta trong những dinh thự thiên thượng được chiếu sáng bởi vinh quang của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Ân điển kỳ diệu thay! Lời hứa quý báu này hẳn đã làm vui lòng linh hồn tên trộm ăn năn đến tột độ, và khiến chính sự chết đối với nó dường như là kẻ thù đã bị chinh phục; nọc độc đã bị nhổ, nỗi kinh khiếp đã tan biến.

Phải, chúng ta dường như nghe từ môi kẻ từng khốn khổ ấy — nhưng nay, vào giờ thứ mười một, được ân điển tể trị cứu lại — tiếng hô đắc thắng giữa nỗi đau xé lòng của sự đóng đinh, và trước viễn cảnh gần kề của sự chết: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." "Hôm nay!" Sự chuyển đổi vinh quang của tên trộm nghèo đang hấp hối ấy là dường nào! Nó ít ngờ rằng, khi buổi sáng cuối cùng của đời nó bừng lên, ngày hành hình khốn khổ của nó sẽ kết thúc trong hạnh phúc như vậy; rằng cơn bão của các nguyên tố giận dữ buổi sáng sẽ biến thành buổi chiều bình yên phước hạnh đến thế. Hãy tưởng tượng sự thay đổi nhanh chóng và vinh quang! Buổi sáng bị đóng đinh trên cây thập tự tàn nhẫn — buổi chiều đội mão triều vàng! Buổi sáng bị quăng ra như quá đê hèn cho đất — buổi chiều được chào đón vào thiên đàng cao nhất! Buổi sáng phạm thượng một Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối — buổi chiều cùng Đấng Cứu Rỗi ấy trong Pa-ra-đi! Buổi sáng bị sầu khổ đâm thấu, đắng cay hơn những chiếc đinh trong tay chân nó — buổi chiều thôi lo lắng và đau đớn, hưởng sự yên nghỉ bình an! Buổi sáng bị kẻ thù giận dữ vây quanh, mà nó cũng hòa vào lời rủa sả của chúng — buổi chiều được tiếp nhận giữa các thiên sứ và linh hồn người công chính, hòa vào đoàn ca của kẻ được chuộc! Buổi sáng trên đất — buổi chiều trên thiên đàng! Buổi sáng ở biên giới địa ngục — buổi chiều được cất lên Pa-ra-đi. Ân điển thiêng liêng phong phú, lạ lùng, vô song là dường nào! "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi!" [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "'W ho is a God like You", sửa khoảng trắng thừa thành "Who"]

Đây là trái đầu mùa của huyết thập tự giá. Hỡi suối huyết cứu chuộc quý báu! Biết bao ngàn người, từng đê hèn như tên trộm đang hấp hối, từ đó đã giặt áo mình trong huyết Chiên Con này, là huyết đã đổ ra vì sự tha tội — những ngàn người nay đang ở với Đấng Christ trong Pa-ra-đi. Phải, ở với Đấng Christ trong quê hương tốt hơn trên cao — trong xứ Em-ma-nu-ên tốt đẹp, hưởng những ích lợi của sự hy sinh thay thế của Ngài trên Can-vê — những tượng đài về sự đầy đủ trọn vẹn của huyết chuộc tội của Ngài để cứu rỗi — ngắm xem vinh quang vượt trội của Ngài — nay nếm trái bất tử của Cây Sự Sống — nay ngồi dưới bóng mát thú vị của nó — nay đứng trước ngai, và hòa vào mọi bài ca ngọt ngào, du dương và ngây ngất của đền thờ thiên thượng!

Trước tất cả phước hạnh đang chờ cả gia đình kẻ được chuộc, là giá mua bởi huyết của Đấng Cứu Rỗi, có lữ khách nào trên biển đời bão tố, mong tìm bến bình an của sự yên nghỉ đời đời, mà không sẵn lòng thở ra từ đáy lòng mình lời cầu nguyện: "Ôi! Chúa Giê-xu phước hạnh! xin nâng đỡ linh hồn con khi con đến giờ chết, bằng lời hứa an ủi này: 'Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Pa-ra-đi.' Chúng con quả đáng chịu án chết. Ôi, Ngài là Đấng chẳng làm điều gì sai, mà đã chịu khổ vì con; xin nhớ đến con, lạy Chúa, nay Ngài đang ở trong nước Ngài."

Có một suối đầy huyết

chảy ra từ huyết quản Em-ma-nu-ên;

Và tội nhân dìm mình dưới dòng ấy

mất hết mọi vết nhơ tội lỗi.

Tên trộm đang hấp hối vui mừng thấy

suối ấy trong ngày của nó;

Và tại đó tôi, dù đê hèn như nó,

đã rửa sạch mọi tội lỗi tôi.

Hỡi Chiên Con đang hấp hối yêu dấu, huyết quý báu của Ngài

sẽ không bao giờ mất quyền năng

Cho đến khi mọi Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời

được cứu, không còn phạm tội nữa.

Từ khi, bởi đức tin, tôi thấy dòng suối

mà vết thương tuôn chảy của Ngài cung ứng,

Tình yêu cứu chuộc đã là đề tài của tôi,

và sẽ còn đến khi tôi chết.

Khi ấy trong một bài ca cao quý, ngọt ngào hơn,

Tôi sẽ hát về quyền năng cứu rỗi của Ngài,

Khi lưỡi lắp bắp, nói ngọng nghèo nàn này

nằm yên lặng trong mồ mả.

ĐẤNG CỨU RỖI PHÓ THÁC MẸ NGÀI CHO MÔN ĐỒ YÊU DẤU CHĂM SÓC. Khi Đấng Christ treo giữa những cơn đau hấp hối của Ngài, hãy xem Ngài trìu mến phó thác người mẹ chịu nhiều thử thách của Ngài, đang đứng gần thập tự giá, cho Giăng, môn đồ yêu dấu, chăm sóc. Quay về phía người mà má đẫm lệ, và linh hồn bị quặn thắt bởi nỗi buồn sâu sắc nhất, Ngài thốt ra những lời này: "Hỡi đàn bà kia, đó là con của ngươi!" Có người nhận xét rằng: "Ngài không gọi bà là mẹ, e rằng bà càng đau buồn hơn bởi sự âu yếm của tình yêu mãnh liệt của bà." Sau khi thốt ra những lời này, Ngài dán mắt vào môn đồ yêu dấu, đang đứng gần người mẹ đau buồn sâu sắc của Chúa chúng ta, và phán: "Đó là mẹ ngươi!" "Từ giờ đó," chúng ta được cho biết, "môn đồ ấy rước bà về nhà mình." Tình Ngài đoái đến bà, là người mà lời tiên tri của Si-mê-ôn khi ấy được ứng nghiệm, thật âu yếm biết bao: "Phải, một thanh gươm sẽ đâm thấu linh hồn ngươi nữa."

Lòng nhân từ âu yếm của Đấng Cứu Chuộc đối với những kẻ thuộc về Ngài, đang ở trong thế gian, đã từng có ai sánh bằng chưa? Ôi, không. Nó vượt xa vô hạn mọi biểu lộ của lòng âu yếm loài người. Nó khôn tả. Ngài không bao giờ, dù một lúc, lìa bỏ những ai được thấy đang làm theo ý Cha Ngài, và là những người Ngài coi như anh em, chị em và mẹ Ngài. Họ hằng được giữ như con ngươi của mắt Ngài — khắc trên lòng bàn tay Ngài — mang trên bảng đeo ngực Ngài, và đặt như ấn trên lòng Ngài, và trên cánh tay Ngài. Mọi nhu cầu của họ được cung ứng từ sự đầy dẫy không hề hao hụt của Ngài. Mắt tình yêu của Ngài hằng đoái đến họ trong cuộc hành hương trên đất; và Ngài biết cách giải cứu họ khỏi mọi hoạn nạn. "Người công bình gặp nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết." Ôi, chúng ta hãy hằng nương cậy sự quan phòng chăm sóc của Ngài, và tin chắc tình yêu không đổi của Ngài.

Trong lời phán này của Đấng Christ, Hội Thánh được trang bị một gương mẫu tuyệt vời để chu toàn một số bổn phận quan trọng nhất của quan hệ loài người. Ngài đã ca ngợi tình yêu và bổn phận hiếu thảo bằng những lời mạnh mẽ nhất: và nếu chúng ta muốn theo bước chân phước hạnh của Ngài, chúng ta hãy cẩn thận vâng giữ mạng lệnh thiêng liêng: "Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho."

BÓNG TỐI HUYỀN NHIỆM. Vào giờ thứ ba trong ngày, lúc chín giờ sáng, Chúa Giê-xu bị đóng đinh trên thập tự giá. Trong ba giờ Ngài treo trong nỗi đau khôn tả, kiên nhẫn chịu mọi lời chế giễu và sỉ nhục của kẻ thù Ngài. Lời cầu nguyện cuối cùng của Ngài cho kẻ bắt bớ Ngài đã được dâng lên. Ngài đã cứu tên trộm ăn năn khỏi hố kẻ hư mất, và bảo đảm với nó rằng, trong vài giờ nữa, nó sẽ được đội vương miện với vinh quang và hạnh phúc của Pa-ra-đi. Ngài đã phó thác mẹ Ngài cho môn đồ yêu dấu chăm sóc. Trong suốt thời gian này thiên nhiên dường như không đồng cảm với Đấng Chịu Khổ thiêng liêng của Can-vê. Mọi sự đều yên lặng. Không sấm rền dọc các tầng trời: không chớp lóe ngang bầu trời: không động đất làm rung chuyển núi cao. Trong ánh nắng rực rỡ, phong cảnh trù phú của xứ Pa-le-tin mỉm cười, nay khoác mọi sắc xanh của mùa xuân. Nhưng hãy nhìn lại. Cảnh tượng đã đổi thay biết bao! Giờ đã giữa trưa. Buổi trưa đã đến! thì kìa! bỗng nhiên, một bóng tối kinh khiếp phủ xuống đất, làm đầy nhiều lòng với sự kinh hãi và hoảng sợ, và che giấu những cảnh bi thảm của Can-vê khỏi mắt những kẻ sỉ nhục và bắt bớ Đấng Christ. Nhưng hơn thế nữa; các tầng trời biến thành đen tối. Mặt trời, từ chối chiếu sáng trên một cảnh tượng kinh khiếp như vậy, che mặt trong bóng tối nửa đêm, trong khi Em-ma-nu-ên đang chịu khổ hơn trí óc có thể tưởng tượng — trong khi những giọt mồ hôi lạnh của sự chết đọng trên vầng trán nhợt nhạt, quặn thắt vì đau đớn của Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi và Bạn của tội nhân. Giờ đây lời tiên tri của A-mốt được ứng nghiệm theo từng chữ: "Chúa Giê-hô-va phán: Sẽ xảy ra trong ngày đó, ta sẽ khiến mặt trời lặn đi trong lúc giữa trưa, và khiến đất tối tăm trong giữa ban ngày." "Đến giờ thứ sáu, khắp đất đều tối tăm mù mịt cho tới giờ thứ chín." "Mặt trời trở nên tối."

"Mặt trời đã thấy — Không, cảnh tượng kinh khiếp ấy

Đã đẩy lùi chiến xa của nó: nửa đêm che mặt nó;

Không như thế này; không như thiên nhiên tạo ra;

Một nửa đêm mà thiên nhiên rùng mình khi nhìn;

Một nửa đêm mới! một nhật thực đáng sợ (không có

Các thiên thể đối nhau) từ cái cau mày của Đấng Sáng Tạo nó!

Hỡi mặt trời! ngươi có chạy trốn nỗi đau của Đấng Tạo Hóa ngươi? hay giật mình

Trước gánh tội lỗi loài người khổng lồ ấy,

Đã khiến đầu phước hạnh của Ngài cúi xuống; đè nặng thập tự giá Ngài;

Khiến trung tâm trái đất rên siết; làm vỡ tử cung đá cẩm thạch của đất

Với những cơn đau, những cơn đau lạ! sinh ra kẻ chết của nó?

Địa ngục tru lên, và Thiên Đàng giờ ấy rơi một giọt lệ;

Thiên Đàng đã khóc để loài người được cười!

Thiên Đàng đã đổ máu để loài người không bao giờ chết!"

TIẾNG KÊU XÉ LÒNG CỦA ĐẤNG CỨU RỖI. Trong bóng tối tự nhiên huyền nhiệm ấy, bao phủ cả xứ từ giờ thứ sáu cho đến ba giờ chiều, linh hồn nhân tính của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta bị bao quanh bởi bóng tối thuộc linh và sự lìa bỏ đáng sợ nhất. Từ lúc bắt đầu bóng tối siêu nhiên cho đến gần lúc nó chấm dứt, Ngài dường như giữ im lặng. Ngài uống chén đắng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đáng giáng vì tội lỗi. Các quyền lực của bóng tối dữ dội tấn công Ngài. Ngài không hưởng sự thông công cảm nhận được với Thiên Đàng. Đó là thời kỳ u ám nhất trong cả đời Ngài. Nhưng rốt cuộc nỗi đau của Ngài xé lòng đến nỗi Ngài bị thúc giục thốt ra những lời buồn thảm cảm động nhất. Cha Ngài — chính Cha Ngài — trong lòng Đấng mà Ngài đã ngự từ cõi đời đời — Cha Ngài, Đấng bởi đó Ngài hằng được yêu thương, đã rút ánh sáng mặt Ngài khỏi Ngài; và từ thập tự giá Ngài vang lên một tiếng kêu xé lòng và đau đớn nhất.

Đến giờ thứ chín Đức Chúa Giê-xu kêu lớn tiếng rằng: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ôi, tiếng kêu này huyền nhiệm, trang nghiêm, cảm động biết bao! Đó là tiếng buồn thảm nhất từng ra khỏi môi Đấng Christ trong cuộc tạm trú sầu khổ của Ngài từ máng cỏ đến thập tự giá. Khi trong vườn, chịu cuộc xung đột thuộc linh lớn của Ngài, Ngài đã không kêu như vậy. Ngài khi ấy có thể thưa cùng Cha Ngài, như Đấng ở gần Ngài, để giúp Ngài trong sự đau đớn huyền nhiệm của Ngài. Ngài khi ấy có thể nói: "Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con! Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha." Nhưng nay trên thập tự giá tiếng kêu của Ngài khác hẳn — "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ôi! kinh khiếp biết bao khi phải kinh nghiệm sự rút lại mặt của Đấng mà trong ơn Ngài là sự sống, và trong cái cau mày của Ngài là sự chết. Đây là đợt sóng nặng nề nhất từng tràn qua linh hồn nhân tính của Chúa Giê-xu; và nó đã khiến giờ cuối cùng trong cuộc hành hương của Ngài thành giờ chịu khổ khôn tả. Ngài đã kiên nhẫn chịu sự bắt bớ thân thể Ngài, sự lìa bỏ của các môn đồ Ngài, cuộc xét xử tàn nhẫn, sự kết án bất công, sự chế giễu, sự đánh đòn, việc vác thập tự giá Ngài, những lời sỉ nhục của kẻ bắt bớ Ngài, những cuộc tấn công của kẻ thù thuộc linh Ngài, và mọi sự tra tấn của một cuộc đóng đinh; nhưng khi Cha Ngài giấu mặt Ngài, Ngài gần như bị nhấn chìm.

Mọi sự chịu khổ trước của Ngài đều kém xa thử thách này. Đối với Đấng Cứu Rỗi đây quả thật là giờ bóng tối — giờ sỉ nhục — giờ cám dỗ — giờ đau đớn — giờ lìa bỏ. Phải, trong khi thân thể phước hạnh của Ngài — đang run rẩy trong mọi dây thần kinh vì đau đớn xé lòng — trong khi kẻ ác và ma quỷ vây quanh Ngài, Ngài không hưởng sự thông công cảm nhận được với Cha Ngài. Không ai có thể tưởng tượng nỗi đau đớn nào mà Con Đức Chúa Trời hẳn đã kinh nghiệm dưới sự giấu mặt của Cha Ngài, bởi Đấng hằng hưởng sự hiện diện của Cha Ngài, và tình yêu của Cha Ngài; và là Đấng hằng có thể nói: "Ta không ở một mình, vì Cha ở cùng ta." "Ôi, Đấng Cứu Rỗi của con, không lưỡi nào mô tả được, không thiên sứ nào dò thấu được vực thẳm sự chịu khổ của Ngài vì con là tội nhân! Như con không với tới chiều cao vô hạn của tình yêu Ngài và vinh quang Ngài trên thiên đàng, con cũng không lặn xuống được chiều sâu sầu khổ của Ngài khi ở trên đất. Con chỉ có thể kinh ngạc và thờ lạy." (Rowland Hill)

Chúng ta hãy thường nhớ những giờ bóng tối và lìa bỏ khi Chúa Giê-xu bị căng trên thập tự giá; và trong khi nghĩ về Đấng Cứu Rỗi chịu khổ và bị lìa bỏ của chúng ta, chúng ta cũng hãy suy ngẫm nguyên nhân của cuộc xung đột nội tâm, áp đảo ấy, rốt cuộc đã khiến nỗi buồn của Ngài vỡ ra thành tiếng kêu làm tan nát lòng bạn hữu Ngài vì sầu khổ, và làm đầy thiên đàng sự kinh ngạc. Ôi! sao Ngài lại rên siết trong Thánh Linh như vậy! Sao Ngài treo trên cây thập tự đằng kia, thốt ra với "tiếng kêu lớn và nước mắt" những lời buồn thảm này: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Không phải những chiếc đinh đâm tay chân Ngài, cũng không phải nỗi đau của sự đóng đinh, đã gây ra tiếng kêu ai oán này. Ngài nay đang dâng mình làm của lễ vì tội lỗi thế gian; và như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Ngài đã chịu mọi điều mà sự công chính thiêng liêng đòi hỏi để đem tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời và về vinh quang. Đây là sự mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính: Cha đánh đập Con, và khiến Ngài buồn rầu vì chúng ta; và mọi tiếng kêu, nước mắt và tiếng rên của Đấng mà Cha đã định để hoàn thành sự cứu rỗi chúng ta, đều vì chúng ta.

Nếu Đấng Christ đã không can thiệp và làm hòa bởi huyết thập tự giá Ngài, nếu Ngài đã không gánh tội lỗi chúng ta và đứng vào chỗ chúng ta, Ngài đã không bao giờ kinh nghiệm nỗi đau linh hồn như vậy, cũng không thốt ra tiếng kêu ai oán đến thế; vì Đức Chúa Trời là Cha đã không bao giờ lìa bỏ Con yêu dấu của Ngài. Nhưng khi Ngài tự nguyện đảm nhận việc cứu chuộc loài người, khi Ngài đến trong danh lớn của Đức Chúa Trời để cứu chúng ta là tội nhân, Cha lìa bỏ Ngài, vì trên vai Ngài khi ấy đã đặt gánh nặng khổng lồ của tội lỗi loài người. Điều ấy há chẳng nên khích động lòng chúng ta biết ơn và ngợi khen, khi chúng ta nhớ rằng mọi điều Đấng Christ chịu trên thập tự giá đều vì nhân loại tội lỗi. Ngài khi ấy chịu đau đớn để chúng ta hưởng sự vui sướng. Ngài chịu sự giấu mặt của Cha Ngài, để ánh sáng mặt ấy chiếu trên chúng ta; để chúng ta có sự thông công ân điển với Cha của các thần linh; để chúng ta hưởng nụ cười của tình yêu Cha Thiên Thượng chúng ta; để Đức Chúa Trời là ánh sáng đời đời của chúng ta. Ôi, sự hạ mình và chịu khổ tự nguyện như vậy đòi hỏi gì nơi chúng ta? Chúng ta có thể dâng gì cho Đấng Bảo Lãnh Thiêng Liêng của chúng ta vì tình yêu kỳ diệu và vô song của Ngài đối với chúng ta? Chắc chắn những tình cảm nồng ấm nhất của chúng ta nên dành cho Đấng đã đoái đến chúng ta trong tình trạng hư mất của chúng ta.

"Dù cả cõi thiên nhiên thuộc về tôi,

Đó cũng là món quà quá nhỏ;

Tình yêu kỳ diệu, thiêng liêng như vậy,

Đòi hỏi linh hồn tôi, đời sống tôi, mọi sự của tôi."

Xin cả đời chúng ta trôi qua trong việc tôn vinh tình yêu cứu chuộc của Ngài, và chiêm ngưỡng sự tuyệt vời và vẻ đẹp của Ngài, để chúng ta được chuẩn bị ngự trong sự hiện diện của Ngài trên cao, tại đó không ngừng ngắm xem mặt Ngài trong sự công chính, và lần theo, khi các thời đại vinh quang trôi qua, những dòng chảy của tình yêu vô biên, không dò thấu của Ngài, tuôn trong những kênh ngày càng rộng qua mọi cõi đời đời. Và ôi, xin cho chúng ta nay có ân điển để cảm nhận, khi quay về thập tự giá của Bạn kẻ tội nhân, rằng vì chúng ta mà tiếng ai oán ấy đã đến: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Ôi, tiếng rên ấy là gì! một tiếng rên không phải của Ngài.

Ngài đã nắm lấy quyền đáng sợ của chúng ta; đã gánh vác gánh nặng,

Và nhấc ngọn núi khỏi một thế gian tội lỗi."

CƠN KHÁT CỦA ĐẤNG CỨU RỖI. Sau khi thốt ra tiếng kêu xé lòng: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" và biết rằng mọi sự sắp được hoàn thành, để Kinh Thánh được ứng nghiệm, Đức Chúa Giê-xu phán: "Ta khát." Ai có thể ngạc nhiên rằng Ngài than khát cực độ giữa những nỗi đau Ngài đang chịu trên thập tự giá? Ngài đã không nhận sự bồi bổ nào từ khi bắt đầu cuộc xung đột kinh khiếp của Ngài tại Ghết-sê-ma-nê, nơi những mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong Ngài, nọc độc của chúng uống cạn thần linh Ngài. Ngài đã chịu quá nhiều vì sự đổ máu đến nỗi Ngài nay có thể nói: "Tôi bị đổ ra như nước, các xương cốt tôi đều rời khớp. Trái tim tôi như sáp, tan chảy trong mình tôi. Sức lực tôi khô héo như miếng gốm nung nắng. Lưỡi tôi dính với ổ gà. Chúa đã để tôi nằm trong bụi tro sự chết." Gần sáu giờ Ngài đã chịu sự chịu khổ khôn lường nhất trên thập tự giá, cho đến khi sức Ngài khô héo như miếng gốm nung nắng — cho đến khi lưỡi Ngài dính với hàm — cho đến khi Ngài bị đưa vào bụi tro sự chết. Và nay, trong lúc cực độ của sự chịu khổ, Ngài kêu: "Ta khát." Quân lính lập tức lấy bọt biển thấm giấm, và đưa lên môi khô nứt của Ngài. Ngài hiền lành nhận lấy thức uống đắng; và ngay sau đó, Ngài thốt ra hai lời phán cuối cùng của Ngài; rồi phó thác linh hồn Ngài trong tay Cha Ngài.

Khi Chúa chúng ta đã nhận giấm pha với mật đắng, lời tiên tri được ứng nghiệm: "Chúng nó lấy mật đắng làm đồ ăn tôi, và cho tôi uống giấm trong khi khát." Những sự chịu khổ khiến Đấng Cứu Rỗi khát như vậy vừa thuộc thể xác vừa thuộc tâm trí. Trong giờ phút trang nghiêm ấy Ngài có thể nói: "Lòng tôi bị đánh đập, và khô héo như cỏ. Tôi mệt mỏi vì kêu cầu: cổ họng tôi khô: mắt tôi hao mòn đương khi trông đợi Đức Chúa Trời tôi." "Tâm hồn ta đau thương lắm, cho đến chết." Ôi, sự chịu khổ của linh hồn Ngài lớn biết bao, là linh hồn khi ấy đang chịu sự bất bình công chính của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi! Tay Cha Ngài nay nặng nề trên Ngài vì chúng ta. Linh hồn Ngài đầy buồn rầu, và sự tươi mát của Ngài "biến thành sự khô hạn mùa hè." Trên thập tự giá Ngài khát khao Đức Chúa Trời. Linh hồn Ngài khao khát Ngài. Ngài mong được yên nghỉ trong lòng Cha Ngài. Ngài khát khao những thú vui của thế giới thiên thượng, và ánh sáng của mặt Thiêng Liêng đã bị rút khỏi Ngài.

Ngài cũng khát khao sự hoàn thành sự cứu rỗi chúng ta. Ngài khát để kẻ tin không còn khát nữa. "Kẻ nào tin ta sẽ chẳng hề khát." Ngài đã khô héo và nứt nẻ với cơn khát cháy bỏng để thần linh chúng ta được tươi mới, trong khi đi qua đất, bằng nước sự sống trong sạch, làm sống lại linh hồn, trong như pha lê. Ngài khát, để những dòng suối cứu rỗi vỡ ra trong đồng vắng của thế gian này. Ngài khát, để kẻ được chuộc đời đời uống dòng sông thú vui trong Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời. Tại đó, "chúng nó sẽ được no nê sự dư dật của nhà Chúa; Chúa sẽ cho chúng nó uống dòng sông phước của Chúa." Tại đó, "chúng nó sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa." Ân điển của Đấng Christ đối với một thế gian hư mất kỳ diệu biết bao!

"Ôi, chiều sâu phong phú của tình yêu thiêng liêng;

Của phước hạnh một kho vô biên

Đấng Cứu Rỗi yêu dấu, xin cho con gọi Ngài là của con,

Con không thể ước điều gì hơn.

Nơi Ngài duy nhất niềm hy vọng con nương cậy,

Dưới thập tự giá con sấp mình,

Ngài là sự sống con, của lễ con,

Đấng Cứu Rỗi con, và mọi sự của con."

LỜI PHÁN THỨ SÁU CỦA ĐẤNG CỨU RỖI TRÊN THẬP TỰ GIÁ. Nỗi đau khôn tả của Chúa Giê-xu đang gần kết thúc. Lời phán thứ sáu của Ngài: "Mọi sự đã được trọn," rơi vào tai những kẻ chứng kiến kinh ngạc. Không tin tức nào vui mừng hơn, vinh quang hơn, có thể được truyền cho loài người. Trong những lời này chứa đựng mọi điều mà một thần linh bất tử có thể mong ước; sự hòa thuận với Đức Chúa Trời — những phước hạnh phong phú nhất trên đất — hạnh phúc cao nhất trên thiên đàng. "MỌI SỰ ĐÃ ĐƯỢC TRỌN." Tin mừng vui! Giờ đây Đấng Christ có thể thưa cùng Cha bằng những lời này: "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm." Đấng Chịu Khổ lừng lẫy treo trên cây thập tự đằng kia, đã hoàn thành sứ mạng thiêng liêng của Ngài trên đất — những cuộc hành trình mệt mỏi của Ngài qua xứ Y-sơ-ra-ên — những công việc nhân từ, thương xót và phép lạ của Ngài — mọi sầu khổ và đau đớn của Ngài như Đấng đại diện chúng ta. Ngài đã hoàn thành công việc cứu chuộc lớn lao — dứt sự vi phạm — chấm dứt tội lỗi — làm sự hòa thuận cho sự gian ác — và đem sự công chính đời đời vào! Ngài đã chỉ ra con đường bình an — băng bó kẻ có lòng tan vỡ — cứu lại kẻ lang thang — rao giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo — bày tỏ các ý định của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tội nhân, và đem sự sống và sự không hề chết ra sáng.

Các hình bóng và lời tiên tri về sự chết của Ngài được ứng nghiệm; của lễ chuộc tội lớn lao được dâng; giá chuộc được trả; sự công chính thiêng liêng được thỏa mãn hoàn toàn; các lời hứa được đóng ấn; các quyền lực bóng tối bị đánh bại; loài người được cứu, và Đức Chúa Trời được vinh hiển. Không còn gì ngăn cách giữa Thiên Đàng và đất. Rào cản cuối cùng trên đường sự cứu rỗi của tội nhân đã được dỡ bỏ. Giờ đây cổng Pa-ra-đi mở rộng cho con cái đất, và vinh quang thiên thượng chiếu rạng. Nó bao quanh tín hữu khiêm nhường; dẫn người qua đồng cỏ xanh bên mé nước yên lặng; và hướng dẫn người đến những cõi phước hạnh, nơi đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người — nơi bóng sự chết đã qua — nơi sầu khổ biến thành bài ca — nơi Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự.

Đấng Christ trong những giây phút cuối cùng của Ngài bình thản, đầy tin chắc, đắc thắng biết bao! Tư tưởng cao cả về kết quả hạnh phúc của sự chết Ngài, nâng đỡ và xoa dịu Ngài giữa nỗi đau cực độ nhất. Giờ đây Ngài thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài, và được thỏa lòng. Ngài vui mừng trong tâm thần. "Bởi vậy lòng tôi vui vẻ, vinh hiển tôi mừng rỡ; xác tôi cũng sẽ nghỉ yên ổn. Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ, cũng không để cho Đấng thánh Chúa thấy sự hư nát." Hãy xem sự đắc thắng của Đấng Cứu Chuộc trong sự chết Ngài. Ngài đã không phó thác linh hồn Ngài trong tay Cha Ngài, và trút hơi, cho đến khi Ngài biết rằng mọi sự thuộc về sự cứu chuộc loài người đã được hoàn thành. Khi ấy, với tiếng lớn, Ngài kêu lên: "Mọi sự đã được trọn!"

Khi nghe tiếng kêu đắc thắng này, chúng ta tin rằng Sa-tan và các đạo quân nó run rẩy và chạy trốn; trong khi các đạo thiên binh của Đức Chúa Trời trên cao lên dây đàn hạc vàng của họ lại, và hát "như một bài ca mới," khi họ thấy "Sư Tử của chi phái Giu-đa, là Cội Rễ của Đa-vít," giật mồi khỏi tay kẻ mạnh, thắng hơn sự chết và âm phủ, và dẫn kẻ bị bắt làm phu tù. Ôi, niềm vui ngây ngất nào hẳn đã dâng lên trong lòng những sinh linh trong sạch, thiên thượng ấy, khi họ thấy rằng công việc cứu chuộc đã hoàn thành! [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "W hat rapturous joy", sửa khoảng trắng thừa thành "What"] Chúng ta được bảo đảm rằng các thiên sứ ước ao nhìn vào sự mầu nhiệm vinh quang này. Và chúng ta há sẽ xao lãng hay khinh dể sự cứu rỗi lớn như vậy sao? Chúng ta há sẽ mãi điếc trước âm thanh phước hạnh đến từ Can-vê — từ môi của Người Bạn đang hấp hối của tội nhân: "Mọi sự đã được trọn." Xin âm thanh từ thập tự giá này hằng chạm đến tai chúng ta với giai điệu ngọt ngào nhất. Nó công bố sự tha thứ, bình an và sự sống đời đời cho một thế gian tội lỗi, có tội. Không âm thanh nào ngọt ngào đối với tai của tội nhân đã tỉnh thức và lo lắng bằng âm thanh truyền tin về một sự cứu rỗi đã hoàn thành. Vậy hãy nhìn lên Thập Tự Giá, hỡi bạn là kẻ cảm thấy gánh nặng tội lỗi — bạn là kẻ mà xiềng xích nặng nề đang trói chặt, và bị Sa-tan bắt làm phu tù theo ý nó. Hãy đến cùng Đấng Cứu Rỗi. Ngài sẽ bẻ gãy xiềng xích bạn, và ban cho bạn sự yên nghỉ, bình an, niềm vui và sự bất tử; vì bằng tiếng hấp hối của tình yêu và thương xót, Ngài đã công bố, về sự cứu rỗi loài người — "Mọi sự đã được trọn!"

"Kìa! tiếng của tình yêu và thương xót

Vang lớn từ Can-vê;

Xem đá vỡ ra từng mảnh,

Bóng tối che bầu trời giữa trưa;

"Mọi sự đã được trọn!"

Hãy nghe Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối kêu.

Ôi, niềm vui nào cho tội nhân bất lực,

Những lời đắc thắng này ban cho!

Phước hạnh thiên thượng, không lường,

Tuôn đến chúng ta qua Đấng Christ là Chúa.

"Mọi sự đã được trọn!"

Các thánh ghi lại lời trăn trối của Ngài.

Hãy lên dây đàn hạc lại, hỡi các thiên sứ!

Hãy gảy chúng cho danh Em-ma-nu-ên;

Mọi vật trên đất, và mọi vật trên thiên đàng,

Hãy hòa vào sự đắc thắng để công bố,

"Mọi sự đã được trọn!"

Vinh quang cho Chiên Con đẫm máu."

NHỮNG LỜI CUỐI CÙNG CỦA ĐẤNG CỨU RỖI TRÊN THẬP TỰ GIÁ. Nay đã hoàn thành mục đích lớn của chức vụ trung gian của Ngài trên đất, Đấng Cứu Rỗi chuẩn bị cho cuộc vật lộn cuối cùng — giây phút trang nghiêm và cảm động của sự chết. Hãy nhìn lại cây thập tự đằng kia, và lắng nghe tiếng kêu cuối cùng của Con Đức Chúa Trời. Đó không phải tiếng yếu ớt thốt ra. Không; đó là tiếng lớn. Đó là tiếng của Đấng có quyền phó sự sống mình và lấy lại. Đó là tiếng kêu của Đấng tự nguyện trút hơi. "Đức Chúa Giê-xu kêu lớn lên rằng: Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha!" Những lời cuối cùng của Đấng Christ đã được phán. Hành động trang nghiêm cuối cùng của Ngài đã được thực hiện. Ngài nay hiện ra trước tín hữu trong uy nghi thiêng liêng là dường nào! Những lời từ biệt của Ngài vĩ đại và cao cả là dường nào! Sau khi đã từ Cha mà đến, và hoàn thành ý Cha, Ngài bình tĩnh và tin chắc phó thác linh hồn Ngài trong tay Ngài; phù hợp với chính lời tuyên bố của Ngài: "Phải, ta ra từ Cha mà đến thế gian, và ta sẽ lìa bỏ thế gian mà về cùng Cha."

Lời phán đầu tiên của Đấng Christ trên thập tự giá là lời cầu nguyện: "Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết mình làm điều gì;" và lời cuối cùng của Ngài, là lời cầu nguyện: "Lạy Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha." Như vậy Ngài bắt đầu và kết thúc cảnh chịu khổ của Ngài bằng lời cầu nguyện. Ôi, gương cao quý nào được bày ra tại đây cho tín hữu noi theo trong những giờ cuối cùng của cuộc hành hương trên đất! Xin những lời cuối cùng của Chúa Giê-xu là sự nâng đỡ và niềm vui của chúng ta khi chúng ta đến gần bờ sông tối của sự chết. Khi ấy, trong khi nương cậy với hy vọng vui mừng nơi công đức của Đấng Cứu Chuộc, chúng ta hãy nói với nụ cười trên mặt, và tình yêu Đức Chúa Trời đổ đầy trong lòng: "Lạy Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha. Chúa đã chuộc tôi, lạy Giê-hô-va Đức Chúa Trời chân thật."

Giờ đây chúng ta hãy phó thác linh hồn chúng ta trong tay Cha Thiên Thượng chúng ta, và Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót của chúng ta, để chúng được gìn giữ an toàn cho đến ngày vinh quang, và được nhận vào những dinh thự của hạnh phúc vô tận. Nếu linh hồn chúng ta được trung tín giao phó trong tay Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng của chúng ta, chúng ta có thể vui mừng ngay giữa dòng Giô-đanh cuồn cuộn; vì khi nhà đất của đền tạm này của chúng ta bị đổ nát, thần linh chúng ta sẽ lập tức qua đến một nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời. Khi ấy, trong khi chúng ta đi qua trũng bóng chết, chúng ta có thể tin chắc hát cùng người viết Thi Thiên: "Đức Chúa Trời sẽ chuộc linh hồn tôi khỏi quyền Âm phủ, vì Ngài sẽ tiếp rước tôi." Trong khi chúng ta khép mắt lại với mọi cảnh tạm bợ của đất, chúng ta sẽ mở mắt ra giữa ánh sáng rực rỡ như thiên sứ của ngày đời đời, và thấy mình ở với Đấng Christ trong Pa-ra-đi. Ôi, vậy thì, trong lúc khỏe mạnh, trong lúc đau ốm, và trong giờ trang nghiêm của sự chết, chúng ta hãy phó thác linh hồn chúng ta trong tay Người Bạn Thiên Thượng của chúng ta; và mọi sự sẽ tốt đẹp.

Như Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, con thật của Đức Chúa Trời rời thung lũng lệ này với lời cầu nguyện trên môi; và khi đang bận rộn như vậy người được các thần linh hầu việc dẫn vào những dinh thự của bình an đời đời, nơi lời cầu nguyện của đất được đổi lấy sự ngợi khen của thiên đàng. Ôi, hạnh phúc biết bao khi từ biệt đất với lời cầu nguyện này, được dâng lên trong sự sốt sắng của đức tin sống động nơi công đức của Đấng Cứu Chuộc: "Lạy Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha." "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi!" Và biết bao ngàn người trong những kẻ nay đứng với lòng biết ơn và ngợi khen thờ lạy trước ngai thiên thượng, vui mừng với niềm vui khôn tả trong sự hiện diện Thiêng Liêng, đã qua thung lũng sự chết như vậy, và được cất lên Pa-ra-đi với Đấng Christ! Hãy thăm tín hữu đang hấp hối, là người mạnh mẽ trong đức tin, và lắng nghe những lời cuối cùng người thì thầm, và xem người noi theo gương của Chúa mình ra sao, bình tĩnh phó thác linh hồn mình cho bàn tay Thiêng Liêng với lời cầu nguyện. Phải —

"Hãy nghe những lời cuối cùng tín hữu nói.

Người đã từ biệt bạn hữu trên đất;

Có bình an trong mắt người ngước lên;

Có bình an trong vẻ điềm tĩnh, tin cậy của người;

Vì tư tưởng cuối cùng của người thuộc về Đức Chúa Trời, lời cuối cùng của người là cầu nguyện."

ĐẤNG CỨU RỖI TRÚT HƠI. Khi Đấng Christ đã thưa cùng Cha Ngài bằng những lời cầu nguyện cuối cùng của Ngài, Ngài lập tức phó thác linh hồn Ngài trong tay Đức Chúa Trời. "Khi nói xong, Ngài trút linh hồn." Cảnh tượng kỳ lạ! Đấng Thánh và Đấng Công Chính cúi đầu trong nỗi đau của sự chết! Chúa của vinh quang trút hơi trên cây rủa sả! Đấng Mê-si là Vua bị trừ diệt; nhưng không phải vì sự gian ác của chính Ngài. Chúng ta hãy ngắm nhìn cảnh trang nghiêm này, cho đến khi lòng chúng ta bừng cháy lòng biết ơn và tình yêu đối với Chiên Con đang hấp hối của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi.

"Hãy xem nơi của lễ tự nguyện của loài người

Cúi đầu hiền lành, Chúa của vinh quang chết!

Bị đóng vào thập tự giá, cánh tay đẫm máu của Ngài bị trói,

Trong khi lòng thương xót dồi dào tuôn từ mọi vết thương."

Đấng là sự sống của vũ trụ tự nguyện phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho tội nhân! Ngài, Đấng mà sự sáng chói là ánh sáng của thiên đàng, và là Ánh Sáng thật của thế gian, che giấu ánh sáng Ngài trong miền và bóng sự chết!

NHỮNG DẤU HIỆU ĐI KÈM SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CỨU RỖI. Trong khi chúng ta ngắm nhìn một Đấng Cứu Rỗi đang trút hơi, và thấy huyết Ngài chảy từ thập tự giá, và lắng nghe những lời cuối cùng của Ngài, những cảnh khác gặp ánh mắt kinh ngạc của chúng ta, và đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc của chúng ta. Đó là tiếng của thiên nhiên công bố sự vĩ đại của Em-ma-nu-ên. Trong khi loài người đang chối bỏ những tuyên bố thiêng liêng của Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, và với bàn tay độc ác đóng đinh Con của Đức Chúa Trời hằng sống, chính những tảng đá kêu lên, và "cả khung cảnh thế giới thừa nhận quyền thống trị của Con Đức Chúa Trời, Đấng mà loài người khinh dể." Ngay khi Đấng Christ vừa trút hơi thở, đất cảm thấy một sự rung chuyển kỳ diệu, và "thốt ra tiếng rên như chính nó cũng sắp trút hơi." Trong giây phút trang nghiêm của sự chết Đấng Cứu Rỗi, đất rung chuyển — đá vỡ ra từng mảnh — núi run rẩy — bức màn đền thờ xé làm hai — mồ mả vỡ tung, và kẻ chết sống lại. "Và nầy, cái màn trong đền thờ bị xé ra làm hai từ trên chí dưới, đất rúng động, đá lớn vỡ ra, mồ mả mở ra, và sau khi Đức Chúa Giê-xu sống lại, có nhiều thi thể của các thánh qua đời được sống lại. Họ ra khỏi mồ, vào thành thánh Giê-ru-sa-lem, hiện ra cho nhiều người thấy."

Ôi, cảnh tượng trang nghiêm! Chưa từng có cảnh tượng nào như vậy được loài người chứng kiến. Ngày hẳn bị bao phủ bởi bóng tối, và ánh sáng mặt trời phai nhạt trên các tầng trời — đất hẳn rung chuyển đến nền móng, và mồ mả mở ra, khi Nơi Nương Náu của Giu-đa, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Chúa vinh quang và quyền năng của sự sáng tạo, treo trong sự chết!

"Đáng lắm vực sâu hang động của đất

Bị rung chuyển, và núi non gật gù;

Đáng lắm kẻ chết quấn vải liệm bước ra

Để ngắm nhìn một Đức Chúa Trời chịu khổ!

Đáng lắm đền thờ mờ tối,

Và bóng che các Chê-ru-bim,

Khi Ngài, Đấng được chọn của Thiên Đàng,

Được dâng làm của lễ vì tội lỗi!"

Những dấu hiệu kỳ diệu đi kèm sự chết của Đấng Christ đã gây ấn tượng không nhỏ trên nhiều kẻ bắt bớ Ngài. Viên đội trưởng La Mã, chỉ huy toán lính hầu tại thập tự giá, là một trong những người bị tác động nhất. Khi ông thấy các tầng trời biến thành bóng tối giữa trưa, đất rung chuyển, và đá vỡ ra; và đặc biệt, khi ông nghĩ về cách cư xử thiêng liêng của Chúa Giê-xu trên thập tự giá, và nghe Ngài kêu lớn tiếng ngay lúc sắp chết, và thấy Ngài bình tĩnh và tin chắc phó thác linh hồn Ngài trong tay Cha Ngài, ông rất sợ hãi, trong khi đồng thời ông bày tỏ cảm xúc mình trong lời kêu lên: "Người nầy quả là người công chính." "Thật người nầy là Con Đức Chúa Trời."

Sau khi chứng kiến cảnh trang nghiêm về sự đóng đinh của Đấng Cứu Rỗi, cả đám đông rời nơi thánh với cảm xúc sâu sắc. "Cả dân chúng đến xem, thấy những việc đã xảy đến, đấm ngực mà trở về." Nhưng chúng ta hãy ở lại trên Can-vê; và đừng bị cuốn đi với dòng thác của thế gian hư không, vô tâm và tội lỗi này. Chúng ta hãy hằng ngày chiêm ngưỡng thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi. Vinh quang chiếu ra từ nó. Những bài ca ngọt ngào nhất của thiên đàng đều hướng về nó. Nó làm nảy sinh hạnh phúc của cả đoàn kẻ được chuộc của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta, hãy nghiêm túc và chăm chú nhìn Đấng Cứu Chuộc của ngươi dâng mình làm của lễ vì tội lỗi ngươi. Hãy ngắm xem Con Đức Chúa Trời, treo trên cây rủa sả, làm hòa giữa Đức Chúa Trời và loài người bởi huyết thập tự giá! Trên đỉnh thánh của Can-vê, Hội Thánh đã được mua bằng huyết Em-ma-nu-ên. Tại đó một suối, rửa sạch mọi tội lỗi, đã được mở ra. Tại đó huyết quý báu của Đấng Christ, như Chiên Con không tì không vết, đã đổ ra. Hãy xem nó tuôn từ thập tự giá vì sự cứu rỗi thế gian — nói những điều tốt hơn huyết A-bên — cầu xin sự tha thứ, bình an và hòa thuận — mở cổng thành thiên thượng, để dân công chính giữ lẽ thật được vào. Đây là suối mà Xa-cha-ri đã tiên tri: "Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế."

Hỡi các lữ khách, là những người đang hành trình qua xứ khô cằn và khát nước nơi không có nước, hãy đến suối này để được tươi mới; tại đây hãy giặt áo bạn, và làm chúng trắng, để bạn được chuẩn bị ngồi dự tiệc cưới Chiên Con, và bước đi với Đấng Christ trong áo trắng, như những kẻ xứng đáng. Hãy ngắm xem nước sự sống vô tận chảy từ sườn Chúa Giê-xu phước hạnh, là Vầng Đá thật bị đập; và khi bạn hành trình qua cát nóng bỏng của đời, hãy ở sát bên Vầng Đá này — Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta.

Giữa mọi cảnh đổi thay của cuộc hành hương trên đất chúng ta — trong nắng thịnh vượng — trong u ám nghịch cảnh — khi được phước với sức khỏe, và khi nằm liệt trên giường hoạn nạn — xin chúng ta quay mắt với lòng biết ơn và tình yêu về thập tự giá của Đấng Christ, quanh đó chiếu những tia rực rỡ nhất của tình yêu thiêng liêng. Trên ngọn núi bình an ấy, nơi mọi sự được rảy bằng huyết chuộc tội, xin chúng ta hằng yên nghỉ; và khi chúng ta đến lúc trút hơi thở, xin tư tưởng cuối cùng của chúng ta là về Can-vê, và lời cuối cùng của chúng ta là lời của sứ đồ: "Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về một việc nào khác, trừ ra thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy."

Khi trên Can-vê tôi yên nghỉ,

Đức Chúa Trời, trong xác thịt được bày tỏ,

Chiếu sáng trong mặt Đấng Cứu Chuộc tôi,

Đầy vẻ đẹp, lẽ thật và ân điển.

Tại đây tôi muốn ở mãi,

Khóc và ngắm cho hồn tan biến;

Ngài là thiên đàng trên đất đối với tôi,

Can-vê yêu dấu, sầu thảm."

Đấng Giê-xu phước hạnh nay hiện ra khác hẳn trong tình trạng được tôn cao của Ngài! Hãy ngước mắt khỏi cảnh hạ mình và chịu khổ của Ngài trên đất, và bởi đức tin ngắm xem Ngài trên thiên đàng. Đầu Ngài, từng bị mão gai bao quanh và bị cây sậy đánh, nay đội "nhiều mão triều" vinh quang. Mặt Ngài, từng bị biến dạng hơn bất kỳ người nào, nay chiếu sáng như mặt trời trong sức mạnh nó. Mắt Ngài, từng đẫm lệ và sưng vì buồn rầu, nay "như ngọn lửa." Tiếng Ngài, từng thốt ra những tiếng kêu ai oán trong vườn và trên thập tự giá, nay "như tiếng nhiều dòng nước." Ngài, Đấng từng bị đóng đinh trên thập tự giá, và bị chế giễu là Vua dân Giu-đa, nay có trên áo và trên đùi một danh hiệu viết: "Vua của các vua và Chúa của các chúa." Ngài, Đấng từng bị kẻ thù sỉ nhục và bắt bớ vội vã lôi đi, với bước chân mệt mỏi, kiệt sức, đến nơi Ngài bị đóng đinh, nay được các đạo thiên binh theo sau với những lời ha-lê-lu-gia không dứt. Ngài là Đấng từng bị đóng đinh trên Can-vê, giữa hai tên trộm, nay hiện ra giữa ngai thiên thượng như Chiên Con đã chịu giết, rực rỡ trong mọi vinh quang của bản tính thiêng liêng và nhân tính của Ngài, trong khi tiếng của đám đông lớn trước ngai đang nói: "A-lê-lu-gia! vì Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng cai trị." "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, công việc Chúa lớn lao lạ lùng; đường lối Chúa là công bình và chân thật, hỡi Vua của các thánh đồ. Ai chẳng kính sợ Chúa, và tôn vinh danh Ngài? Vì chỉ một mình Ngài là thánh." "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển và ngợi khen. Nguyện sự ngợi khen, tôn quý, vinh hiển và quyền phép thuộc về Đấng ngồi trên ngai, cùng Chiên Con, cho đến đời đời!"

Chúa Giê-xu phước hạnh, xin sự suy ngẫm về sự chịu khổ và sự chết của Ngài gây một ấn tượng sâu sắc và bền vững trên lòng chúng con, dẫn chúng con lìa bỏ đường tội lỗi, và nhìn lên Ngài để được những phước hạnh của ân điển và vinh quang. Chúng con thờ lạy Ngài vì đã trở thành Đấng đại diện chúng con, và vì đã cất đi tội lỗi chúng con bởi sự chết thay thế của Ngài. Ôi, xin chúng con được kéo đến cùng Ngài bởi ảnh hưởng ngọt ngào, lôi cuốn của thập tự giá, và được biến hóa theo hình ảnh phước hạnh của Ngài trong mọi sự. Xin làm trọn trong chúng con lời Ngài: "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Xin chúng con nghiêng tai, và đến cùng Ngài; xin chúng con nghe, để linh hồn chúng con được sống; và lập với chúng con một giao ước đời đời, tức những sự thương xót chắc chắn của Ngài. Xin kéo chúng con, chúng con nài xin Ngài, bởi dây của đức tin sống động đến thập tự giá; và xin chúng con hằng ở dưới bóng bình an, tươi mới và ban sự sống của nó. Xin đổ đầy linh hồn chúng con bằng ánh sáng và sự an ủi thuộc linh; thánh hóa chúng con bằng huyết Ngài; và ban Đức Thánh Linh Ngài ở cùng chúng con đời đời. Xin chúng con mau mau đến suối chữa lành đã được mở ra cho nhà Đa-vít, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế. Và trong khi yên nghỉ trong sự suy ngẫm sùng kính trên Can-vê, xin lòng chúng con thấm đẫm tình yêu Ngài, và lưỡi chúng con tôn cao sự giàu có của huyết cứu chuộc Ngài. Tại đó, trong ánh sáng thanh thản và thánh khiết chiếu quanh linh hồn tin cậy, chúng con học biết nhiều về sự mầu nhiệm của ân điển vô biên Ngài, khi trút hơi trên Thập Tự Giá, để chúng con được ôm ấp trong vòng tay lòng thương xót thiêng liêng, và được nâng lên từ hố kẻ hư mất, đến ngai thiên đàng, để trị vì với Ngài đời đời.

Tại đó chúng con thấy sự ác vô hạn của tội lỗi trong sự chết Ngài — nó đáng ghét là dường nào trước mắt Đức Chúa Trời. Tại đó chúng con thấy chính tội lỗi chúng con đã quật ngã Ngài trong sự đau đớn huyền nhiệm của Ngài trong vườn, và đóng đinh Ngài trên thập tự giá. Tại đó chúng con thấy lòng thương xót và lẽ thật gặp nhau — sự công chính từ trời nhìn xuống — luật pháp được tôn trọng — sự công chính được thỏa mãn — loài người được cứu lại, và ân điển dư dật đến cả kẻ đầu sỏ tội nhân. Và xin chớ để chúng con giày đạp dưới chân huyết quý báu của Ngài, bởi đó Hội Thánh đã được chuộc. Xin nó được rảy trên lòng chúng con, để thiên sứ hủy diệt tha chúng con trong ngày thạnh nộ thiêng liêng, khi mọi kẻ thù của Chúa sẽ bị diệt vong. Xin chúng con có phần cứu rỗi trong sự chịu khổ và sự chết của Ngài. Xin mặc cho chúng con sự công chính trọn vẹn của Ngài; và xin chúng con nương cậy với lòng tin chắc tuyệt đối nơi công đức vô hạn của sự chuộc tội Ngài. Trong khi đi qua thung lũng tội lỗi và sầu khổ này, xin chúng con hằng hưởng những trái quý báu của tình yêu cứu chuộc Ngài; và khi chúng con qua sông sự chết, xin chúng con được mặc áo vinh quang, và đời đời dự phần những phước hạnh là giá mua bởi sự chết Ngài, và vượt mọi điều mắt đã thấy, tai đã nghe, hay lòng đã nghĩ. Với hy vọng vui mừng chúng con nay đến gần mồ mả, ngợi khen Ngài vì đã tước nọc sự chết, và vì đã chiếu sáng thung lũng tối bởi chính sự đi qua của Ngài.

Ôi, xin chúng con dành những giây phút thú vị nhất trên đất để tôn vinh sự chết Ngài, cho đến khi chúng con đến cõi ánh sáng, bình an và niềm vui đời đời, nơi, giữa những vẻ đẹp và thú vui không phai tàn của Ca-na-an thiên thượng, Ngài sẽ nuôi chúng con, và dẫn chúng con đến những suối nước sự sống — trong khi vòm trời vang dội những nốt ngọt ngào của bài ca cứu chuộc trên Can-vê: "Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước, và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài; nguyện sự vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời! A-men."

"Hãy đến núi thánh của Can-vê,

Hỡi tội nhân bị sự sa ngã hủy hoại;

Tại đây một suối trong sạch và chữa lành

Chảy đến bạn, đến tôi, đến mọi người,

Trong dòng đầy tràn không dứt,

Đã mở ra khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta chết.

Hãy đến trong nghèo khó và tội lỗi,

Hãy đến ô uế ngoài, trong;

Khỏi sự lây nhiễm và ô uế,

Khỏi bệnh phong của tội lỗi,

Hãy giặt áo bạn, và làm chúng trắng:

Bạn sẽ bước đi với Đức Chúa Trời trong ánh sáng.

Hãy đến trong sầu khổ và ăn năn,

Bị thương, bất lực và mù lòa;

Tại đây kẻ có tội, được tha thứ tự do,

Tại đây kẻ bối rối, được bình an;

Suối này sẽ phục hồi sức khỏe,

Kẻ nào uống sẽ không còn khát nữa.

Kẻ nào uống sẽ sống đời đời;

Đó là dòng làm đổi mới linh hồn,

Đức Chúa Trời thành tín — Đức Chúa Trời không bao giờ

Bẻ giao ước Ngài trong huyết;

Đã ký khi Đấng Cứu Chuộc chúng ta chết,

Đã đóng ấn khi Ngài được vinh hiển."

SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CỨU RỖI

"Cái chết thật đáng yêu

Của Đấng mà đời sống Ngài là tình yêu!"

"Ta là Đấng Sống; ta đã chết, kìa, nay ta sống đời đời! Và ta cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ." Khải Huyền 1:18

"Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình." Giăng 15:13

"Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Rô-ma 5:8

"Ôi, tình yêu khôn tả! Ôi lòng thương xót khôn lường! Ôi sự hạ mình kỳ diệu nhất! rằng Đức Chúa Trời, vì loài người, đã trở nên người — rằng Đức Chúa Trời, vì loài người, đã chịu chết trong xác thịt — rằng Ngài đã chịu 'bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta.' Hãy xem loài người đã được chuộc bằng giá đắt không lường được là dường nào — loài người, kẻ đã tự làm nô lệ cho ma quỷ; và nếu đã không được chuộc lại bằng giá lớn như vậy hẳn đã không tránh khỏi chịu sự đoán phạt đời đời." — Augustine.

ĐẤNG CỨU RỖI TRONG SỰ CHẾT CỦA NGÀI.

Hỡi Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi! Hỡi Chiên Con từng chịu giết!

Khi nghĩ về Ngài, tình yêu Ngài, huyết tuôn chảy của Ngài,

Mọi tư tưởng tan biến; mọi điều được nhớ phai mờ;

Mọi hy vọng trở lại; mọi việc loài người làm

Hay thiên sứ, biến mất, bị hút vào và lạc mất." — Pollok

Sự xét xử và kết án của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta đã được bày ra trước mắt chúng ta. Chúng ta đã lần theo những bước chân mệt mỏi của Ngài từ dinh xét xử đến đỉnh Can-vê. Chúng ta đã thấy Ngài bị căng trên thập tự giá. Chúng ta đã lắng nghe những lời cuối cùng của Ngài, và thấy Ngài trút hơi giữa những cơn co giật của thiên nhiên. Giờ đây chúng ta hãy ngắm xem Ngài được hạ khỏi thập tự giá, và được đặt trong mồ yên lặng, trong khi đồng thời, chúng ta suy ngẫm một số lẽ thật thực tiễn lớn lao liên quan đến sự chết của Ngài.

SỰ CHÔN CẤT ĐẤNG CỨU RỖI. Đó là một thời kỳ tối tăm, buồn thảm đối với những môn đồ của Chúa Giê-xu, là những người đã chứng kiến sự đóng đinh của Ngài, khi họ thấy Ngài bị đóng đinh trên cây rủa sả, và nghe những tiếng rên hấp hối của Ngài trên Can-vê. Nỗi buồn cực độ nào hẳn đã đầy lòng họ trong những giờ trang nghiêm về sự chịu khổ của Ngài, khi ngay cả thiên nhiên vô tri cũng đang tỏ dấu đồng cảm và than khóc — khi các tầng trời khoác bóng đen, và khi đất rung chuyển.

Khi đám đông tụ họp trên Can-vê để chứng kiến sự đóng đinh của Đấng Christ đã tản đi, và khi buổi chiều đã đến, vài người bạn trung tín của Chúa chúng ta, là những người chứng kiến sự qua đời của Ngài, không thể chịu được ý nghĩ để Ngài vẫn bị căng trên thập tự giá sau khi chết, như thường lệ đối với những kẻ bị đóng đinh. Giữa nhóm nhỏ ấy có "một môn đồ của người Giu-đa" [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "a disciple of Jews" — có thể là lỗi in; Giăng 19:38 chép Giô-sép người A-ri-ma-thê "là môn đồ Đức Chúa Giê-xu một cách kín giấu, vì sợ dân Giu-đa"] can đảm hơn những người còn lại, là Giô-sép người A-ri-ma-thê, đã đến cùng Phi-lát, và xin rằng ông được đem xác Chúa Giê-xu đi chôn. Lúc đầu Phi-lát nghi ngờ không biết Đấng Christ đã chết chưa, vì trong những trường hợp đóng đinh thông thường sự chết không xảy ra nhanh như vậy; nhưng khi ông đã chắc chắn về sự chết của Ngài, ông rốt cuộc chấp thuận lời khẩn cầu tha thiết của Giô-sép. Giờ đây sự chuẩn bị được thực hiện cho việc chôn cất Chúa Giê-xu. Vải liệm mịn được sắm, cùng một dược và trầm hương để ướp xác Ngài, "theo như tục người Giu-đa chôn." "Giô-sép lấy xác Ngài, quấn trong tấm vải liệm mịn. Ông đặt Ngài trong mồ mới của mình, đã đục trong hòn đá. Rồi ông lăn một hòn đá lớn chặn cửa mồ mà đi."

Bước thấp nhất trong sự hạ mình của Đấng Cứu Rỗi chúng ta nay đã được thực hiện. Mặc áo sự chết, Ngài được đặt trong mồ mới của Giô-sép, và hòn đá lớn được lăn chặn cửa mồ. Giờ đây lời tiên tri của người viết Thi Thiên được ứng nghiệm: "Chúa đã đem tôi vào bụi tro sự chết." Đó là chiều thứ Sáu xác Chúa Giê-xu được giao cho mồ mả, trước sự hiện diện của vài môn đồ sùng kính của Ngài. Sau khi cảnh trang nghiêm kết thúc, mọi người dường như đều rời khỏi mồ trừ một số phụ nữ đã theo Đấng Cứu Rỗi từ Ga-li-lê. "Có mấy người đàn bà ở đó, đứng xa mà xem, trong số đó có Ma-ri Ma-đơ-len, Ma-ri là mẹ Gia-cơ nhỏ và Giô-sép, cùng Sa-lô-mê." Hạnh kiểm của những phụ nữ tin kính này trong dịp buồn thảm, đáng nhớ và quan trọng nhất ấy đáng ngưỡng mộ biết bao. Họ vẫn nán lại trên Can-vê sau khi cả đám đông, với lòng sợ hãi, đã trở về. Họ đến gần mồ, xem xác Đấng Christ được đặt trong đó ra sao, và thấy hòn đá lớn lăn chặn cửa mồ. Dù mọi sự quanh ngọn núi thánh ấy dường như buồn thảm và ảm đạm, họ vẫn canh tại đó cho đến khi bóng chiều bắt đầu phủ xuống phong cảnh, và làm cho mồ nơi Chúa Giê-xu ngủ càng thêm u ám. Họ là những người cuối cùng ở mồ, bày tỏ lòng tôn kính cao nhất đối với ký ức của Đấng đã rộng rãi ban cho họ lòng thương xót tha thứ của Ngài — Đấng đã nâng đỡ và an ủi họ giữa những thử thách và đổi thay của đất, và dẫn dắt họ trong con đường dẫn đến một thế giới sáng láng và hạnh phúc bên kia mồ mả. Rốt cuộc, rời khỏi mồ, họ đi chuẩn bị "hương liệu và thuốc thơm," định sau ngày Sa-bát trở lại để tỏ thêm lòng tôn kính đối với Chúa và Thầy mình.

Suốt thời gian này các quan trưởng người Giu-đa không hề nhàn rỗi. Cơn giận của họ nghịch cùng Chúa, và nghịch cùng Đấng Được Xức Dầu của Ngài, chưa được thỏa mãn. Nhớ rằng Đấng Christ đã tiên báo sự sống lại của chính Ngài sau ba ngày, và quyết tâm, nếu có thể, ngăn chặn sự ứng nghiệm của nó, họ đến cùng Phi-lát, và xin rằng một đội lính canh được đặt canh mồ Ngài. Ước muốn của họ được chấp thuận. Phi-lát đáp: "Các ngươi có lính canh; hãy đi canh giữ cho chắc." Vậy họ niêm phong mồ và đặt lính canh giữ. Giờ đây sự phòng ngừa tột cùng đã được những kẻ bất lực và gian ác thực hiện để lật đổ lời tiên tri thiêng liêng của Đấng mà trong tay Ngài cầm chìa khóa của âm phủ và sự chết — của Đấng mà dây sự chết không thể giữ được. Chẳng bao lâu mồ được canh giữ ấy sẽ vỡ tung — chẳng bao lâu Đấng "bị đóng đinh trong sự yếu đuối," sẽ sống lại "bởi quyền phép Đức Chúa Trời" — chẳng bao lâu đội lính La Mã ấy sẽ run rẩy, và ngã xuống đất như kẻ chết. Nhưng trước khi chúng ta thấy mồ mở ra, và Đấng Cứu Rỗi sống lại trong uy nghi thiêng liêng, chúng ta hãy suy ngẫm sự chết của Ngài trong một số quan hệ quan trọng của nó — như hoàn thành những ý định lớn của Đức Giê-hô-va về dòng giống chúng ta — như đem bình an, sự công chính và sự cứu rỗi đến cho loài người có tội, bại hoại, hư mất, và vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao — và như bày tỏ sự phong phú và kỳ diệu của lòng nhân từ thiêng liêng.

NHỮNG LỜI TIÊN TRI VỀ SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CỨU RỖI. Chính bởi mưu định và sự biết trước của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ bị bắt, và bởi tay độc ác bị đóng đinh và giết chết. Đấng cai trị mọi sự đã chuẩn bị đường cho biến cố kỳ lạ và trang nghiêm này, và bằng nhiều cách đã tỏ cho thế gian biết từ lâu trước khi nó xảy ra. Luật pháp và các đấng tiên tri đều đặc biệt nói về sự chết của Chúa Giê-xu. Các Thi Thiên đầy những lời tiên tri liên quan đến sự chịu khổ và sự chết của Ngài. Của lễ đẫm máu trên các bàn thờ người Giu-đa đã phác họa trước của lễ đền tội lớn lao, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng mà, trong kỳ đã định, sẽ cất tội lỗi thế gian đi. Chiên con lễ Vượt Qua, con dê chuộc tội, và con rắn bằng đồng, đều chỉ về Đấng Christ, là Lễ Vượt Qua của chúng ta, bị căng trên thập tự giá, và bị giết vì chúng ta. Cả chế độ Môi-se đều hướng về sự chết của Ngài, như của lễ chuộc tội cho tội lỗi thế gian. Tất cả đều báo trước biến cố huyền nhiệm lớn lao trên Can-vê. Luật pháp là bóng của những sự tốt sẽ đến về Đấng Christ.

Lời tiên tri Kinh Thánh đã bày tỏ rõ ràng sự chết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, cùng những hoàn cảnh đi kèm. Về Đấng sẽ là Người Chăn chiên lớn và tốt của Y-sơ-ra-ên, và là Đấng sẽ phó sự sống Ngài vì bầy chiên Ngài, đã được tiên tri: "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người là bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán; hãy đánh kẻ chăn, thì bầy sẽ tan lạc..." Trong đêm kinh khiếp khi Chúa Giê-xu bị bắt sau sự đau đớn của Ngài trong vườn, Ngài đã nhắc các môn đồ Ngài chú ý đến sự ứng nghiệm của lời tiên tri đáng chú ý này về sự chết Ngài. "Đêm nay các ngươi sẽ vấp phạm vì cớ ta," Chúa Giê-xu bảo họ. "Vì có chép rằng: Ta sẽ đánh kẻ chăn, thì chiên trong bầy sẽ bị tan lạc."

Sự xét xử và kết án của Ngài đã được Ê-sai tiên báo rõ ràng. "Người đã bị cất lấy khỏi sự hiếp đáp và sự đoán xét; trong những kẻ đồng thời với người có ai suy xét rằng người đã bị trừ ra khỏi đất người sống, là vì cớ tội lỗi dân ta mà người bị đánh phạt." Ngài bị lôi từ Ghết-sê-ma-nê đến nhà thầy tế lễ thượng phẩm, và dinh xét xử của Phi-lát, và, bởi một bản án bất công nhất, bị kết án tử hình. Chính những sự chịu khổ Ngài đã chịu, trong khi trải qua trò hề xét xử trước Cai-phe và Phi-lát, được bày ra rõ ràng trước mắt chúng ta bởi ngòi bút tiên tri của sự thần cảm. "Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ta đã chẳng giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ." Đây là "chính cách Đấng Cứu Rỗi chúng ta bị đối xử, như chúng ta đã thấy. Ngài bị chế giễu — bị tát — bị đánh vào mặt — một mão gai được đặt trên đầu Ngài — và một cây sậy trong tay hữu Ngài. "Chúng nhổ trên Ngài, lấy cây sậy đánh đầu Ngài." Đã được tiên báo rằng Đấng Christ sẽ bị bầm dập, bị đánh đòn và bị đâm. "Nhưng người đã vì tội lỗi của chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác của chúng ta mà bị thương, bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." "Chúng nó đâm lủng tay tôi và chân tôi." "Chúng nó sẽ ngó lên ta là Đấng mà chúng nó đã đâm." Chúng ta đọc về sự ứng nghiệm của những lời tiên tri này trong câu chuyện Phúc Âm. "Phi-lát bèn bắt Đức Chúa Giê-xu và sai đánh đòn Ngài." "Nhưng có một tên lính lấy giáo đâm ngang sườn Ngài." Tay và chân Ngài cũng bị đinh đâm thủng.

Những sự chịu khổ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trên thập tự giá được những người thánh của Đức Chúa Trời, là những người đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động, trình bày sống động biết bao! Đã được tiên báo rằng Ngài sẽ chết giữa những kẻ tội phạm. "Người đã bị kể vào hàng những kẻ phạm tội." "Người đã lập mộ người với kẻ ác." Để ứng nghiệm điều này, các nhà truyền Phúc Âm cho chúng ta biết rằng Đấng Christ bị treo trên thập tự giá giữa hai tên trộm; trong khi có thêm: "Và Kinh Thánh được ứng nghiệm, là lời chép rằng: Ngài đã bị kể vào hàng những kẻ phạm tội." Theo lời tiên tri, Đấng Mê-si sẽ được chôn trong mồ của một người giàu. "Người ta đã đặt mộ người với kẻ giàu." Chúng ta đã thấy rằng Chúa Giê-xu được đặt trong mồ của Giô-sép, "một người giàu ở thành A-ri-ma-thê." Chính việc chia áo Ngài đã được người viết Thi Thiên được thần cảm tiên báo. "Chúng nó chia nhau áo xống tôi, bắt thăm áo dài tôi." Để ứng nghiệm điều này, chúng ta đọc, chúng "chia áo xống Ngài, bắt thăm." Đã được tiên báo rằng, giữa mọi sự chịu khổ của Ngài, Ngài sẽ bị kẻ bắt bớ Ngài sỉ nhục, chế giễu và khinh dể; và chính những lời chúng sẽ dùng để sỉ nhục Ngài cũng được nhắc đến. Nhưng tôi là con trùng, không phải là người. Tôi bị thiên hạ sỉ nhục và bị dân khinh dể! Hễ ai thấy tôi đều nhạo cười tôi; chúng nó trề môi, lắc đầu mà nói rằng: "Nó nhờ cậy nơi Đức Giê-hô-va, Ngài khá giải cứu nó; Ngài khá giải cứu nó, vì Ngài yêu mến nó!" Điều này được ứng nghiệm theo từng chữ khi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đang chịu những nỗi đau của thập tự giá [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "pains of the cress", sửa thành "cross"], và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng giáng vì tội lỗi chúng ta, kẻ bắt bớ Ngài vẫn bày tỏ sự thù hằn cực độ đối với Ngài, kêu lên trong sự chế giễu — "Những kẻ đi ngang qua đó chê bai Ngài, lắc đầu mà nói rằng: Nầy, ngươi là kẻ phá đền thờ và dựng lại trong ba ngày, hãy cứu lấy mình đi! Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi cây thập tự!" Các thầy tế lễ cả, các thầy thông giáo và các trưởng lão cũng nhạo Ngài mà rằng: "Nó đã cứu kẻ khác, mà cứu mình không được! Nếu phải là Vua dân Y-sơ-ra-ên, bây giờ hãy xuống khỏi cây thập tự đi, thì chúng ta mới tin! Nó nhờ cậy Đức Chúa Trời — xin Đức Chúa Trời tỏ lòng nhậm nó mà giải cứu cho! Vì nó nói rằng: Ta là Con Đức Chúa Trời."

Đã được tiên báo rằng, trong cơn khát lớn của Ngài, giấm và mật đắng sẽ được dâng cho Ngài. "Chúng nó lấy mật đắng làm đồ ăn tôi, và cho tôi uống giấm trong khi khát." Khi Chúa Giê-xu treo trên thập tự giá, bị kẻ bắt bớ Ngài vây quanh, chúng ta được cho biết rằng: "Tức thì một người trong bọn họ chạy lấy bọt biển thấm giấm, để trên đầu sậy mà đưa cho Ngài uống." Chính ngôn ngữ mà Đấng Mê-si sẽ dùng trong những giây phút cuối cùng của Ngài, đã được tiên báo trong những lời đáng chú ý này: "Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi? Nhân sao Ngài đứng xa, không cứu giúp tôi, và chẳng nghe lời tôi rên siết?" Ngay trước khi Đấng Cứu Rỗi trút hơi trên thập tự giá, hai nhà truyền Phúc Âm cho chúng ta biết rằng Ngài kêu lớn tiếng: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Sự ứng nghiệm chính xác của những lời tiên tri nổi bật này về sự chết của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nên củng cố đức tin chúng ta nơi tính cách thiêng liêng của Ngài, và dẫn chúng ta nương cậy với lòng tin chắc không lay chuyển nơi công đức vô hạn của Ngài để được sự bất tử hạnh phúc và vinh quang. Xin ánh sáng khích lệ của "lời tiên tri được chắc chắn hơn" này [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "more sure of word of prophecy" — có thể là lỗi in, lẽ ra "more sure word of prophecy"], chiếu sáng trong thế gian tối tăm về đạo đức này, dẫn những bước lang thang của chúng ta đến Đấng là Sao Mai sáng chói — Đấng mà vẻ đẹp, sự tuyệt vời và vinh quang vượt trội của Ngài, sẽ là đề tài cao cả, ngây ngất của đoàn thiên thượng qua mọi thời đại vô số của phước hạnh.

SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CỨU RỖI LÀ MỘT CỦA LỄ VÔ CÙNG ĐẮT GIÁ. Có gì đắt giá bằng điều này — sự đổ huyết của Em-ma-nu-ên? Đây là món quà giàu có nhất mà thiên đàng có thể ban cho một thế gian phạm tội.

Trong mọi ơn tay Ngài ban,

Hỡi Đấng Ban mọi điều tốt,

Ngay cả thiên đàng, cũng chẳng biết ơn nào giàu hơn,

Hơn huyết Đấng Cứu Chuộc tôi.

Chính bởi huyết quý báu của Đấng Christ, tuôn từ thập tự giá, mà chúng ta được chuộc cho Đức Chúa Trời. "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em đã được chuộc; bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết." Giá sự cứu chuộc chúng ta đắt giá biết bao! Ai có thể ước lượng giá trị của của lễ thiêng liêng này? Đó là một tổng số quá lớn cho sự tính toán của loài người. Nó có giá trị vô song!

Nếu chúng ta muốn xem xét đề tài này trong ánh sáng đúng đắn, chúng ta phải suy ngẫm phẩm vị và sự tuyệt vời vô hạn của Thân Vị Đấng Christ, chiều sâu sự hạ mình của Ngài, và tính cách nguyên thủy của những kẻ mà vì họ Ngài đã phó sự sống Ngài làm giá chuộc. Trong khi chúng ta nghĩ về Ngài như Đấng có vinh quang ngang bằng và khôn tả với Cha, từ những ngày đời đời, chúng ta cũng phải nhìn xem Ngài đến trong thế gian để bị bắt bớ và khinh dể — để chịu gian khổ, tra tấn và đau đớn — để thật sự là Người chịu nhiều thống khổ, quen chịu buồn đau — để chịu khổ và đổ máu trong vườn, và trút hơi thở giữa những nỗi đau của sự đóng đinh.

Tất cả điều này, chúng ta phải nhớ, là vì loài người bội nghịch — là kẻ mà lòng dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa. Giá này đã không được trả cho sự cứu chuộc các thiên sứ sa ngã. "Vì quả thật không phải Ngài lấy bản tính của thiên sứ, bèn là lấy dòng dõi Áp-ra-ham." Và các thiên sứ đã không giữ thứ bậc mình, nhưng bỏ chỗ riêng mình, thì Ngài đã dùng dây xích họ trong nơi tối tăm đời đời, cầm họ lại để chờ sự phán xét ngày lớn. Sứ đồ nói ý nghĩa biết bao: "Vì chưng anh em đã được chuộc bằng GIÁ cả;" — một giá đắt vô hạn và vinh quang! Và thật xứng hợp khi thêm, khi suy ngẫm về của lễ đắt giá nhất này: "Vậy, hãy lấy thân thể anh em và tâm thần anh em vốn thuộc về Đức Chúa Trời mà tôn vinh Đức Chúa Trời." Đây là một động lực mạnh mẽ nhất cho sự siêng năng và sốt sắng trong đời sống Cơ Đốc — để dẫn chúng ta dâng mình trọn vẹn cho sự hầu việc Đấng tuyên bố chúng ta thuộc về Ngài, và là Đấng đã chuộc chúng ta bằng giá lớn như vậy. "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta, và chúng ta tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Một sự suy ngẫm như vậy há chẳng nên đánh thức chúng ta khỏi sự hôn mê thuộc linh sâu thẳm của chúng ta, và khiến chúng ta sống cho Đức Chúa Trời và sự bất tử vinh quang sao.

Hỡi Cơ Đốc nhân, khi bạn nghĩ về giá không lường được đã được trả cho sự cứu chuộc bạn [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "jour redemption", sửa thành "your"], xin một bài ca ngợi khen dâng lên từ đáy lòng bạn đến Đấng đã yêu bạn, và rửa sạch tội lỗi bạn trong huyết quý báu của Ngài. Không ngừng giơ tay lên cùng Đức Chúa Trời, và chúc tụng danh thánh Ngài vì đã sắm sẵn một của lễ như vậy vì tội lỗi chúng ta, tức Con Một Ngài, sự chói sáng của vinh quang Ngài, hình bóng của bản thể Ngài, Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn vũ trụ. Chúng ta thờ lạy muốn nói cùng sứ đồ rằng: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!" Tình trạng của những kẻ coi thường của lễ đắt giá này đáng báo động và kinh khiếp biết bao, vì "chẳng còn có của lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch!" Của lễ có hiệu năng cuối cùng vì tội lỗi đã được dâng; khi Đấng Christ lại hiện đến, Ngài sẽ hiện đến "chẳng vì tội lỗi nữa, để đem sự cứu rỗi đến." Vậy hãy học quý trọng của lễ này. Nó quá quý báu để bị khinh dể [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "too precious to he slighted", sửa thành "be slighted"]. Hãy chạy đến Chiên Con của Đức Chúa Trời. Hãy nương náu trong của lễ chuộc tội của Ngài; và những cơn bão của sự báo thù thiêng liêng sẽ không bao giờ đổ xuống trên bạn; vì Đức Chúa Trời nay đã nguôi giận đối với bạn bởi sự chết của Con Ngài.

Bạn, là kẻ có phần trong sự chết của Chúa Giê-xu, hãy ngước lên với niềm vui và hy vọng. Các tầng trời thanh thản và mỉm cười: không đám mây nào che bầu trời [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "ski of yonder", sửa thành "sky"] của thế giới sáng láng đằng kia mà bạn đang vội vã đến. Chúa Giê-xu đã làm hòa bởi huyết thập tự giá Ngài, và đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và đến sự hưởng ơn và tình yêu Ngài đời đời. Chẳng bao lâu, bạn, là kẻ đang khoe mình trong của lễ đắt giá này, sẽ bước vào cổng Thành ấy chiếu sáng như mặt trời, đường phố nó là vàng ròng, cổng nó là trân châu, và ánh sáng nó là vinh quang của Đức Chúa Trời và Chiên Con. "...sự cứu rỗi ngươi sẽ đến như ánh bình minh. Phải, sự chữa lành ngươi sẽ đến mau chóng. Sự công chính ngươi sẽ đi trước mặt ngươi, và vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ sau lưng ngươi."

"Chẳng phải mọi huyết của thú vật

Bị giết trên bàn thờ người Giu-đa

Có thể ban bình an cho lương tâm có tội

Hay rửa sạch vết nhơ.

Nhưng Đấng Christ, Chiên Con thiên thượng,

Cất đi mọi tội lỗi chúng ta;

Một của lễ có danh cao quý hơn

Và huyết giàu có hơn chúng.

Đức tin tôi muốn đặt tay

Trên đầu yêu dấu ấy của Ngài,

Trong khi, như kẻ ăn năn, tôi đứng,

Và tại đó xưng tội mình.

Linh hồn tôi nhìn lại để thấy

Những gánh nặng Ngài đã mang

Khi treo trên cây rủa sả,

Và hy vọng tội lỗi nó ở đó.

Tin cậy, chúng ta vui mừng

Thấy sự rủa sả được cất đi;

Chúng ta chúc tụng Chiên Con với tiếng vui vẻ,

Và hát về tình yêu đẫm máu của Ngài."

MỤC ĐÍCH CỦA SỰ CHẾT ĐẤNG CỨU RỖI. Ý định lớn của sự chết Đấng Cứu Rỗi là thăng tiến vinh quang Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi vô số đám đông của nhân loại, là những kẻ bị sự trói buộc của tội lỗi, Sa-tan và thế gian giam cầm. Mọi sự chịu khổ của Chúa Giê-xu phước hạnh trong vườn, trong dinh xét xử, và trên thập tự giá, đều được chịu vì chính mục đích này, để một sự chuộc tội trọn vẹn, vinh quang được làm nên; để loài người được hòa thuận với Đức Chúa Trời, được cứu khỏi tội lỗi, được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, được thánh hóa qua lẽ thật, và rốt cuộc được đem về những dinh thự vinh quang. Và ngay khi sự chết của Đấng Christ được hoàn thành, cơn giận của Đức Chúa Trời đã quay khỏi chúng ta, vì sự công chính Ngài được thỏa mãn, luật pháp được tôn cao và làm nên tôn trọng, và một của lễ đẹp lòng được dâng vì tội lỗi. Mục đích của sự chết Đấng Christ là một đề tài vinh quang, tươi mới, mà chúng ta muốn ngụ thêm cách đặc biệt.

ĐẤNG CỨU RỖI CHẾT ĐỂ LÀM SỰ CHUỘC TỘI VÌ TỘI LỖI. Đây là giáo lý lớn của Cơ Đốc giáo — nền tảng mà mọi hy vọng của chúng ta về hạnh phúc tương lai được thiết lập — nguyên tắc nâng đỡ chúng ta giữa mọi thử thách của đời, và khích lệ chúng ta trong buổi chiều của cuộc hành hương trên đất, khi linh hồn sắp qua đến bờ của một thế giới đời đời, và hiện ra trước tòa Đức Chúa Trời. Không gì khích lệ tội nhân đã tỉnh thức, lo lắng, run rẩy hơn lời tuyên bố thiêng liêng rằng Chúa Giê-xu đã chết để cứu người: và để an ủi mọi kẻ như vậy, giáo lý này được bày tỏ trong ánh sáng rõ ràng nhất khắp Kinh Thánh. "Vả, trước hết tôi đã dạy dỗ anh em điều mà chính tôi đã nhận lãnh, ấy là Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh." "Vì Ngài đã chết, ấy là chết về tội lỗi một lần mà thôi." "Khi chúng ta còn là người không sức lực, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội, theo kỳ đã định." "Nhưng hiện nay đến cuối cùng các thời đại, Ngài đã hiện ra một lần, dâng mình làm tế lễ để cất tội lỗi đi." "Vì Đấng Christ là con sinh lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết." "Bởi sự chết Ngài đã dứt sự vi phạm, và chấm dứt tội lỗi." "Là Đấng phó mình vì tội lỗi chúng ta." Kỳ diệu biết bao rằng Đấng Christ là Con đời đời của Đức Chúa Trời, lại tự nguyện phó mình chịu sự chịu khổ và sự chết, để làm sự chuộc tội vì tội lỗi!

Hỡi linh hồn ta, hãy chăm chú suy ngẫm biến cố kỳ lạ và huyền nhiệm nhất này — Chúa Giê-xu, sự chói sáng của vinh quang Cha, phó mình vì tội lỗi! Xin lẽ thật phước hạnh này ngự trong mọi lòng, và lời ngợi khen nó được mọi lưỡi thốt ra. Chúng ta hãy hằng tôn cao sự giàu có của ân điển này. Nếu Đấng Cứu Chuộc đã không chết để cứu chúng ta, số phận tương lai của chúng ta sẽ ra sao? Sự cứu chuộc linh hồn chúng ta há chẳng đã dứt hẳn đời đời sao? Ai có thể cứu chúng ta nếu Chúa Giê-xu đã không rời ngai Ngài, để đem sự cứu rỗi đến cho chúng ta?

ĐẤNG CỨU RỖI CHẾT ĐỂ HÒA THUẬN CHÚNG TA VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. "Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình, nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đã nhờ sự chết của Con Ngài chịu lấy trong thân thể của xác thịt mà khiến anh em hòa thuận, đặng làm cho anh em đứng trước mặt Ngài cách thánh sạch không vết, không chỗ trách được." Loài người nguyên thủy ở hòa bình với Đức Chúa Trời; vì người được dựng nên trong sự thánh khiết và hạnh phúc; nhưng khi tội lỗi vào vườn Ê-đen, sự nghiệp phản loạn và thù nghịch của người bắt đầu. Và từ giờ buồn thảm ấy, cả thế gian đã nằm trong sự dữ — xa cách Đức Chúa Trời, vì thù nghịch cùng Ngài. Kỳ lạ biết bao rằng tâm trí loài người lại đầy sự thù nghịch cố chấp như vậy nghịch cùng Đấng Sáng Tạo phước hạnh của nó — rằng nó lại ghét luật thánh và công chính của Ngài; khinh dể phương thuốc duy nhất cho mọi bệnh thuộc linh của chúng ta, là Phúc Âm của Con Ngài; vui thích trong điều ô uế và gớm ghiếc trước mắt thiên đàng — yêu gánh nặng tội lỗi; và lấy làm vui khi chọc giận Đức Chúa Trời bằng mọi việc ác! "Hỡi các tầng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai! Vì Đức Giê-hô-va có phán rằng: Ta đã nuôi nấng con cái, trưởng dưỡng chúng nó, song chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta!" Các tầng trời kinh hãi về sự ấy và rụt lại trong sự kinh khiếp và hoảng sợ, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Quả thật là một lẽ thật buồn rằng loài người đã giương cờ phản loạn nghịch cùng thiên đàng — rằng tâm trí nó, trong tình trạng tự nhiên, chính là sự thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời hằng phước. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Mọi người chưa được đổi mới đều ghét Đức Chúa Trời, Đấng tuyệt vời và vinh quang nhất, Suối nguồn của mọi ánh sáng, sự sống và hạnh phúc, Vua đời đời, không hề chết, không thấy được, Đức Chúa Trời khôn ngoan có một. Người không thích nghĩ về bản tính của Đấng có mắt quá thánh sạch chẳng thể xem điều ác, và không thể nhìn điều gian ác. Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng người. Ngôn ngữ của những lòng bại hoại đối với Đức Chúa Trời là: "...chúng nó nói với Đức Chúa Trời rằng: Xin lìa khỏi chúng tôi! Chúng tôi chẳng muốn biết đường lối Chúa. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải hầu việc Ngài? Cầu khẩn Ngài có ích lợi gì?" Gióp 21:14-15.

Giờ đây, để đem lòng gian ác, phản loạn của loài người vào tình trạng hòa thuận với Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta đã mặc lấy nhân tính, và đổ huyết quý báu Ngài trên thập tự giá. Bởi của lễ đắt giá này công việc vinh quang đã được hoàn thành: và nay, "anh em là kẻ vốn ở xa, đã bởi huyết Đấng Christ mà được gần." Trong sự chết Ngài, Ngài đã thực hiện, cách kỳ diệu và huyền nhiệm nhất, sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời. "Khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài." "Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho chúng ta nhờ Đấng Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta." Bằng những lời cảm động và biểu cảm của Bunyan: "Đây có thật là lẽ thật của Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ đã bị làm nên tội lỗi vì tôi? đã bị làm nên sự rủa sả của Đức Chúa Trời vì tôi? Ngài quả đã mang mọi tội lỗi tôi, và đổ huyết Ngài vì sự cứu chuộc tôi! Ôi tin tức phước hạnh! Ôi ân điển đáng chào đón!" "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!" Giờ đây bình an đã đến; giờ đây mặt thiên đàng đã đổi thay: "Kìa, mọi sự đều trở nên mới." Giờ đây tội nhân có thể ở trong sự hiện diện Đức Chúa Trời, phải, thấy vinh quang và vẻ đẹp khôn tả trong Ngài.

Đây là vinh quang của công việc hòa giải lớn trên Can-vê — nó đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Nó đem chúng ta vào tình trạng bạn hữu với Cha của các thần linh — một tình trạng mà trong đó tín hữu, ngay trên đất [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "even oil earth", sửa thành "on earth"], được đầy sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; trong khi đồng thời, người được chuẩn bị cho những thú vui cao nhất, những niềm vui trong sạch nhất, và những cảnh ngây ngất nhất trên thiên đàng. Những dòng suối vui thú bất tận nào, nảy sinh từ phần mình trong sự hòa giải thiêng liêng này, sẽ tuôn đến những kẻ đã thắng nhờ huyết thập tự giá, khi họ được làm cột trong đền Đức Chúa Trời, không hề ra nữa — khi từ những dinh thự của kẻ phước hạnh, sẽ được công bố: "Tôi nghe một tiếng lớn từ nơi ngai mà rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài. Chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi."

Qua cõi đời đời nó sẽ là một vấn đề kỳ diệu nhất, cũng như bài ca ngọt ngào và cao cả nhất, rằng Đức Chúa Trời lớn, Đấng cao cả ngự nơi cao — Đấng mà chúng ta bởi việc ác đã xúc phạm nặng nề — lại từng "làm cho chúng ta nhờ Đấng Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài;" và hạ mình ở với chúng ta là những kẻ từng đê hèn, phản loạn và khốn khổ như vậy. Ôi, chiều sâu của sự giàu có lòng thương xót Đức Chúa Trời! — một lòng thương xót vượt mọi kỳ diệu — vô biên như các tầng trời — mênh mông như cõi đời đời. Đức Chúa Trời quả sẽ ở với loài người được hòa thuận với Ngài bởi một Đấng Cứu Rỗi chịu khổ sao? Phải, Ngài sẽ. Bởi "con đường mới và sống" của sự hòa giải này, chúng ta có thể đến cùng Ngài, và ở trong sự hiện diện Ngài, nơi có sự vui mừng đầy trọn, và những thú vui đời đời.

"Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên thiên đàng,

Bình an ngọt ngào và tình yêu thánh trên đất;

Thiện ý cho loài người — kẻ thù bị đánh bại,

Và Đức Chúa Trời cùng tội nhân được hòa thuận."

CHÚNG TA có được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài không? Chúng ta có ở bình an với Thiên Đàng qua huyết thập tự giá không? Đức Chúa Trời có ở trong mọi tư tưởng chúng ta không? Chúa Giê-xu có quý báu đối với chúng ta không? Chúng ta có được đổi mới trong tâm thần của trí mình không? Chúng ta có vui thích trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời không? Tình cảm chúng ta có được nâng cao vượt trên những vật trên đất không? Chúng có tập trung vào Đấng Cứu Rỗi, và vào những sự thuộc linh, thiên thượng và đời đời không? Nếu vậy, thì chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Khi ấy Đức Chúa Trời được nguôi giận đối với chúng ta. Tình trạng được hòa thuận với Đức Chúa Trời đáng mong ước và hạnh phúc biết bao! Nhưng, mặt khác, chúng ta còn xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời — còn không có Đức Chúa Trời, và không có hy vọng trong thế gian — còn ở trong mật đắng và dây trói của sự bất nghĩa không? Chúng ta có đặt trí mình vào những sự trên đất, và bám chặt chúng với sự nắm giữ không buông không? Chúng ta còn quên Đức Chúa Trời, thiên đàng và cõi đời đời không? Đó là không được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Và tình trạng như vậy đáng sợ biết bao, nhất là trong một ngày của sự hòa giải Phúc Âm! Những kẻ từ chối những điều khoản ân cần của bình an — sự hòa giải cuối cùng này — và gạt ân điển Đức Chúa Trời ra xa mình, sẽ ra sao? Nếu Đức Chúa Trời không hòa thuận với chúng ta, ai sẽ nâng đỡ chúng ta giữa những thử thách và xung đột của đất? Ai sẽ "nói bình an" với linh hồn chúng ta [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "W ho will 'speak peace'", sửa khoảng trắng thừa thành "Who"] khi sắp bước lên đại dương vô biên của cõi đời đời? Ai sẽ làm êm gối hấp hối của chúng ta, và chỉ chúng ta đến một nơi yên nghỉ phước hạnh bên kia mồ mả? Ai sẽ mở cho chúng ta cổng thành thiên thượng, để chúng ta bước vào, và đi trên những đường phố vàng của nó? Chúng ta có thể hiện ra trước tòa của Đấng Phán Xét không hòa thuận của chúng ta để trả lời về vô số sự vi phạm của đời mình ra sao? Chúng ta có thể lắng nghe bản án công chính và không thể thu hồi của Ngài ra sao?

Trong khi bạn còn nán lại ở biên giới của đại dương đời đời — trong khi Đức Chúa Trời còn đang chờ để làm ơn, trong khi huyết Chúa Giê-xu còn nói bình an với linh hồn bạn, chúng tôi nài xin bạn hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hãy làm hòa với Ngài qua đức tin nơi Đấng Christ. "Hãy nhận biết Ngài, và hòa thuận cùng Ngài; nhờ đó phước hạnh sẽ giáng trên ngươi."

"Hỡi Đấng Cứu Rỗi; xin chúng con đừng bao giờ yên nghỉ

Cho đến khi Ngài được hình thành trong chúng con;

Cho đến khi Ngài làm yên ngực bối rối của chúng con,

Và nghiền nát quyền lực tội lỗi.

Ôi, xin chúng con ngắm nhìn thập tự giá Ngài,

Cho đến khi cảnh tượng kỳ diệu ấy

Khiến kho báu trên đất dường như chỉ là xỉ,

Và sầu khổ trên đất nhẹ nhàng.

Cho đến khi được giải thoát khỏi dây trói xác thịt,

Thần linh chúng con bay lên cao;

Và thấy bình an thật trên các tầng trời,

Niềm vui thật trong những sự thiên thượng.

Tại đó, khi chúng con ngắm nhìn, xin chúng con trở nên

Hiệp một, lạy Chúa, với Ngài;

Và trong một quê hương đẹp hơn, hạnh phúc hơn

Thấy vẻ đẹp trọn vẹn của Ngài."

ĐẤNG CỨU RỖI CHẾT ĐỂ GIẢI CỨU CHÚNG TA KHỎI CƠN THẠNH NỘ SẼ ĐẾN. "Tức là Đức Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau." "Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta, hoặc thức hoặc ngủ, đều được sống chung với Ngài." Khi loài người phạm tội, người bị phơi bày trước cơn thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời. "Bởi những sự ấy cơn giận của Đức Chúa Trời giáng trên các con không vâng phục." Về mọi kẻ không tin có chép: "Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người." Nhưng ai có thể mô tả cơn thạnh nộ này? Ai có thể nói nó kinh khiếp là dường nào? Trong Kinh Thánh nó được nói đến như "con sâu không hề chết" "hồ lửa cháy bằng diêm sinh" "cơn thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời" "sự hình phạt đời đời."

Giờ đây, khỏi mọi cơn thạnh nộ này, Chúa Giê-xu bởi sự chết Ngài trên thập tự giá giải cứu chúng ta. Lời công bố vinh quang mà Phúc Âm đưa ra khích lệ tội nhân đã tỉnh thức và lo lắng là dường nào! Ôi, trên trang thánh này lẽ thật quý báu được bày tỏ nổi bật nhất — rằng Chúa Giê-xu đã chịu sức nặng của cơn thạnh nộ thiêng liêng đáng giáng trên chúng ta vì tội lỗi. Phải, trong tình yêu vô song của Ngài, Ngài đã gánh vác gánh nặng đáng sợ thay cho chúng ta, và bởi huyết Ngài đã trả xong tổng số lớn lao của tội lỗi loài người! "Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công bình, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào!"

Sự chết của Đấng Christ thực hiện cho chúng ta một sự giải cứu trọn vẹn khỏi mọi hậu quả hình phạt của tội lỗi trong thế giới sẽ đến. "Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." Đức Chúa Trời, trong lòng nhân từ vô song của Ngài, nay đang phán với mọi người có phần trong sự chết của Con Ngài — "Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu góp ngươi. Trong cơn nóng giận, ta ẩn mặt với ngươi một lúc, những vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đấng Cứu Chuộc ngươi phán vậy."

Lòng biết ơn chúng ta đối với Đấng, bởi giá đắt của huyết Ngài đã chuộc chúng ta khỏi một cõi đời đời sầu khổ, nên lớn biết bao. Khi chúng ta hành trình qua đời, chúng ta nên hằng ngày chúc tụng Đức Chúa Trời vì lòng thương xót vô biên của Ngài trong sự ban Con Ngài cho chúng ta là tội nhân: và chúng ta nên hằng thờ lạy Đấng Cứu Rỗi vì của lễ hy sinh của Ngài để nguôi cơn thạnh nộ của Thiên Đàng bị xúc phạm. Chúng ta nên liên tục vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta. "Nào những thế thôi, chúng ta cũng khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận."

Có sự thực hành nào thú vị bằng, trong một thế gian nơi tội lỗi đã đầy dẫy, như ghi lại ân điển phong phú của Đức Chúa Trời chúng ta, và hát những lời ngợi khen của Bạn kẻ tội nhân! Xin chúng ta đừng bao giờ ngừng, trong khi đi qua đồng vắng của đất, tôn cao trong những bài ca ngọt ngào nhất những kỳ công của tình yêu cứu chuộc! Và khi bóng tối của sự chết đã qua, xin đó là công việc phước hạnh của chúng ta trong đền sáng láng bên kia bầu trời, quê hương của các thánh, để cất lên một bài ca không bao giờ dứt cho Chiên Con ngồi trên ngai. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài: ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bịnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi."

"Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và hát

Lời ngợi khen không dứt cho Vua ngươi,

Tình yêu Ngài chiếu sáng qua mọi mưu định Ngài,

Vượt trội, vô song, và thiêng liêng."

Hỡi Đấng Giải Cứu lớn và đầy thương xót, Đấng đã chết để cứu chúng con khỏi những nỗi đau của địa ngục, chúng con thờ lạy danh thánh Ngài, và tôn cao ân điển kỳ diệu của Ngài. Chúng con ngợi khen Ngài vì đã mặc lấy bản tính chúng con, và gánh vác gánh nặng đáng sợ của sự báo thù thiêng liêng, khi chúng con không có sức chịu nó. Chúng con cảm ơn Ngài vì đã dâng linh hồn Ngài làm của lễ vì tội lỗi thay cho chúng con, và giải cứu chúng con khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến.

"Con mang ơn Ngài biết bao, và tình yêu biết bao;

Một kho vô biên, vô tận;

Sẽ vang vọng qua các cõi trên cao,

Khi thời gian không còn nữa."

Trước khi cơn bão đến chúng ta hãy bám chặt vào Đấng đã đến để cứu: chúng ta hãy xây hy vọng về hạnh phúc đời đời của chúng ta trên một mình Đấng Christ; vì Ngài là nền tảng chắc chắn, bất di bất dịch duy nhất. "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ." Trong Ngài chúng ta an toàn — an toàn giữa những cơn bão của thời gian, và những ngọn lửa của ngày thạnh nộ lớn cuối cùng — an toàn qua mọi năm tháng xoay vần của cõi đời đời. Cơn bão có thể đến — gió có thể thổi — sóng có thể vỗ — mưa có thể đổ xuống — nhưng trong Đấng Christ chúng ta sẽ đứng vững không lay chuyển, trong khi kẻ ác ngã quanh chúng ta; vì chúng ta được đặt trên Vầng Đá của các thời đại, mà không quyền lực nào có thể thắng được. Chúng ta được nâng đỡ bởi những bàn tay đã giương các tầng trời, và khỏi đó không ai trên đất hay âm phủ có thể quăng chúng ta xuống. "Trong Đức Giê-hô-va, vầng đá của các thời đại, có sự nương cậy đời đời." "Sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ che bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi."

ĐẤNG CỨU RỖI CHẾT ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC SỰ CỨU RỖI ĐỜI ĐỜI CHO CHÚNG TA. Bởi sự vâng lời, sự chịu khổ và sự chết của Ngài, Ngài đã trở nên "cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài." "Đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta." Mọi hạnh phúc mà kẻ được chuộc sẽ hưởng qua các thời đại của cõi bất tử sẽ đến từ những trái của sự chết Ngài.

"Những hy vọng sống động này chúng ta mang ơn

Tình yêu hấp hối của Chúa Giê-xu;

Chúng ta muốn thờ lạy ân điển [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "His brace below", sửa thành "grace"] Ngài dưới đất,

Và hát về quyền năng Ngài trên cao."

Ai có thể nói những hạnh phúc thiên thượng mà Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta đã đạt được cho chúng ta là gì? Có ai có thể có một quan niệm đúng đắn về vinh quang của Thiên Đàng không? Không. Đó là một phước hạnh vượt mọi tư tưởng; có chép rằng mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài. Đó là một sự nặng vinh quang đời đời vô lượng vô biên, so với đó "sự huy hoàng của đất" chỉ là một bông hoa tàn — một cái bóng qua nhanh. Sự cứu rỗi mà Chúa Giê-xu, bởi sự đau đớn và sự chết của Ngài, đã mua cho chúng ta lớn biết bao. Những phước hạnh nó đem đến cho kẻ được chuộc trong những dinh thự trên cao khôn tả biết bao.

Nó bao gồm một sự giải thoát khỏi mọi sự kết án — đem tín hữu vào dưới bóng cây sự sống giữa Pa-ra-đi — cung ứng cho người ma-na giấu kín — dẫn người đến những suối nước sự sống — mặc cho người áo sự công chính — đặt trên đầu người một mão triều không hề phai tàn, và đổ đầy người bằng những niềm vui không bao giờ dứt. Nó bao gồm sự thông công ngọt ngào, mật thiết và bền vững nhất với Đức Chúa Trời Ba Ngôi — với các thiên sứ thánh — với những người vĩ đại và tốt lành của mọi thời đại và mọi dân tộc, là đoàn đông vô số đã được chuộc bởi huyết Đấng Christ. Nó giải thoát người khỏi mọi điều ác của đời hiện tại. Trong thành tường sáng láng đằng kia của Giê-ru-sa-lem Mới, không có bão tố — không có xung đột — không có bóng tối — không có bệnh tật — không có sự chết. Tại đó Mặt Trời Công Chính hằng chiếu sáng trong sự rực rỡ giữa trưa — và dưới tia Ngài mọi sự đều là niềm vui và sự mừng rỡ. Tại đó Chúa Giê-xu, trong chính nhân tính vinh hiển của Ngài, sẽ dẫn những kẻ được chuộc của Ngài đến những suối phước hạnh bất tử; và bằng bàn tay dịu dàng, lau sạch mọi giọt lệ khỏi mắt họ.

Phải, bàn tay êm dịu của chính Ngài sẽ lau giọt lệ

Khỏi mọi mắt đang khóc,

Và nỗi đau, tiếng rên, sầu khổ và nỗi sợ,

Và chính sự chết sẽ chết."

Bởi của lễ đền tội của chính Ngài, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta không chỉ đã đạt được vinh quang đời đời cho chúng ta, mà như Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi chúng ta, Ngài sẽ rốt cuộc dẫn chúng ta vào "cơ nghiệp của sự mua chuộc," nơi chúng ta sẽ hằng còn như những tượng đài ngợi khen vinh quang ân điển Ngài. Và an ủi biết bao cho con cái hoạn nạn của Đức Chúa Trời khi nghĩ rằng sự cứu rỗi đời đời của người đã gần — gần đến nỗi chỉ còn một bước giữa người và những hạnh phúc của thiên đàng. Vinh quang của thế giới trên cao sẵn sàng được tỏ ra cho chúng ta. "Hiện nay sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin." Đêm gần qua. Ngày gần đến. Sao Mai hiện ra. Chẳng bao lâu, Mặt Trời Công Chính sẽ mọc với những tia rực rỡ của Ngài, và chiếu sáng trong những trời mới đất mới ấy, là nơi sự công chính ở, làm vui lòng vô số đám đông các thánh được vinh hiển.

Hỡi lữ khách Cơ Đốc, khi sự tồn tại tạm thời của bạn trên đất đã qua, bạn sẽ kinh nghiệm mọi phước hạnh của sự sống đời đời mà Chúa Giê-xu ban. Và thời gian đang lướt qua bạn nhanh biết bao, mang bạn tiến lên và lên cao đến xứ vui thú, yên nghỉ và ngợi khen. Có lẽ bạn đang uống chén cuối cùng của sầu khổ trên đất. Có lẽ cuộc xung đột cuối cùng của bạn đã bắt đầu. Bạn có thể sẵn sàng kết thúc cuộc đua mình với niềm vui — sẵn sàng ra đi trong bình an và đắc thắng, để nhận mão triều công chính trên thiên đàng. Đức Chúa Trời có thể đang sai một sứ giả thiên sứ đem thần linh hạnh phúc của bạn đến lòng Áp-ra-ham; và bạn có thể vừa sẵn sàng nói với những người bạn đang khóc của bạn — Tôi đang về nhà đến dinh thự của tôi trên bầu trời, để được mặc áo sự cứu rỗi, và uống tại suối nước sự sống. Tôi đang về nhà với Chúa Giê-xu, Anh Cả của tôi, Người Bạn đời đời của tôi, Đấng Cứu Rỗi của tôi, Đức Chúa Trời của tôi. Tôi đang về nhà để gặp những người bạn yêu dấu, là những người đã đi trước tôi đến nơi yên nghỉ của các thánh, và để hòa vào đoàn vô số các thiên sứ, và kẻ được chuộc, trong việc tôn vinh những kỳ công của Can-vê — sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ. Trong quê hương thiên thượng ấy, tôi sẽ hưởng, qua một ngày không mây, những phước hạnh của sự cứu rỗi đời đời đã được Đấng Cứu Chuộc mua trên thập tự giá. A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến.

"Chúng ta có lý do nào để vui mừng nay, khi nghĩ cõi đời đời gần là dường nào, và cuộc hành trình qua đồng vắng này ngắn là dường nào, và rằng chỉ một bước từ đất đến thiên đàng. Vậy với niềm vui, chúng ta hãy ngước lên những núi đời đời — đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem thiên thượng; vì 'sự cứu chuộc chúng ta gần đến.'"

"Hãy tỉnh thức, hỡi các thánh, và ngước mắt lên,

Và cất cao tiếng các ngươi;

Hãy tỉnh thức, và ngợi khen tình yêu tể trị ấy,

Đã tỏ sự cứu rỗi đã gần.

Trên mọi cánh của thời gian nó bay,

Mỗi phút đem nó đến gần hơn;

Vậy hãy chào đón mỗi ngày tàn!

Chào đón mỗi năm khép lại!

Chẳng bao nhiêu năm sẽ lăn vòng,

Cũng chẳng bao nhiêu buổi sáng mọc,

Trước khi mọi vinh quang của nó được tỏ ra

Trước mắt ngưỡng mộ của chúng ta.

Hỡi bánh xe thiên nhiên, hãy mau lăn vòng;

Hỡi quyền lực phàm nhân, hãy suy tàn;

Mau như các ngươi đem đêm sự chết đến,

Các ngươi đem Ngày Đời Đời đến."

SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CỨU RỖI LÀ CẦN THIẾT CHO SỰ CỨU RỖI CHÚNG TA. Nó cần thiết để thực hiện mưu định đời đời của Đức Chúa Trời. "Nhưng các ngươi đã làm theo ý định và sự biết trước của Đức Chúa Trời. Bởi tay độc ác, các ngươi đã đóng đinh Ngài trên thập tự giá và giết đi." "Thật, Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, với các dân ngoại, cùng dân Y-sơ-ra-ên đã nhóm lại tại thành nầy đặng nghịch cùng tôi tớ thánh Ngài là Đức Chúa Giê-xu mà Ngài đã xức dầu cho, để làm mọi việc tay Ngài và ý Ngài đã định trước." Những sự chịu khổ và sự chết của Chúa Giê-xu chỉ là sự hoàn thành của kế hoạch cứu chuộc lớn lao ấy, đã được Đức Chúa Trời là Cha hoạch định trong các thời đại đời đời. Khi, trong kỳ đã định, Con Đức Chúa Trời đến để thi hành chức vụ trung gian của Ngài, mọi nỗi đau Ngài chịu, mọi tiếng rên Ngài thốt, mọi sự tra tấn giáng trên Ngài, đều đã được Cha đời đời sắp đặt cho Ngài. Mọi sự đều cần thiết.

Sự chết của Ngài cần thiết cho sự đền tội. Nếu Ngài đã không hạ mình chịu khổ, đổ máu và chết, cổng Pa-ra-đi hẳn đã mãi đóng kín nghịch cùng tội nhân, và một tiếng than tuyệt vọng phổ quát dâng lên từ nhân loại. Trong thời kỳ Phúc Âm, huyết phải đổ ra trước khi tội nhân được chuộc cho Đức Chúa Trời. Không đổ huyết thì không có sự tha thứ. Hãy xem ngôn ngữ nhấn mạnh là dường nào — "không có sự tha thứ." Nhưng huyết chảy trên các bàn thờ người Giu-đa không thể cất tội lỗi đi. "Vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được." "Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, chẳng nhờ huyết dê đực và của bò con, bèn là nhờ chính huyết mình, mà được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta." Giờ đây khi huyết Đấng Christ được đổ ra trên Can-vê, chúng ta, là những kẻ ở xa Đức Chúa Trời và vinh quang, đã được đem đến gần Đấng mà trong ơn Ngài là sự sống, và trong sự hiện diện Ngài là sự vui mừng đầy trọn. Tư tưởng thú vị!

Trong khi với sự kinh ngạc và biết ơn chúng ta nghĩ về công việc vĩ đại của việc cứu chuộc loài người, một sứ điệp rất đáng chào đón và khích lệ đến với chúng ta qua sự mặc khải đã được ban từ trời. Đó là bài ca cứu rỗi. Đó là âm thanh Phúc Âm. Đó là tiếng Đức Chúa Trời, công bố sự tha thứ và bình an cho một thế gian hư mất qua sự đổ huyết của Đấng Christ. Hãy lắng nghe nó, hỡi các ngươi là kẻ sắp nói rằng: Không còn hy vọng, và nằm xuống trong sầu khổ và tuyệt vọng — "Đức Chúa Trời các ngươi phán rằng: Hãy yên ủi, yên ủi dân ta. Hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và rao rằng sự tranh chiến của nó đã trọn; tội lỗi nó đã được tha; nó đã chịu gấp hai từ tay Đức Giê-hô-va về mọi tội mình." Tại đây, chúng ta có lý do lớn nhất để ngưỡng mộ, biết ơn và ngợi khen. Chúng ta có thể ngưỡng mộ đầy đủ ân điển vô song của Đấng Cứu Chuộc chúng ta trong việc can thiệp thay chúng ta, và cứu chúng ta bởi sự đổ huyết Ngài ra sao! Chúng ta có thể bày tỏ đầy đủ lòng biết ơn của chúng ta đối với Ngài vì những ơn lớn lao và thiêng liêng như vậy ra sao! Chúng ta há chẳng nên ngợi khen Ngài đời đời sao? Chúng ta há chẳng nên dùng ngôn ngữ đẹp đẽ của người viết Thi Thiên: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, là Vua, tôi sẽ tôn cao Ngài, chúc tụng danh Ngài đến đời đời vô cùng. Hằng ngày tôi sẽ chúc tụng Ngài, ngợi khen danh Ngài đến đời đời vô cùng!" Tình yêu chúng ta đối với Ngài há chẳng nên liên tục tăng lên, khi chúng ta hành trình qua đời, cho đến khi nó cháy với lòng sốt sắng như thiên sứ trong các sân trên cao sao?

"Hãy ngợi khen, danh vinh hiển của Ngài,

Rao truyền danh tiếng tôn cao của Ngài!

Giá trị Ngài vẫn vượt lời ngợi khen các ngươi,

Mọi việc Ngài đều tuyệt vời.

Hãy ngợi khen lại âm thanh vui mừng,

Hãy để các dân lăn nó vòng quanh!

Hỡi Si-ôn, hãy reo lên, vì đây là Ngài,

Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi ngự trong ngươi."

Hỡi Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng, huyết Ngài tuôn từ thập tự giá, để tẩy sạch chúng con khỏi sự ô uế của tội lỗi, và mở những cửa đời đời của vinh quang cho chúng con, xin cảm động chúng con bằng tình yêu mạnh mẽ nhất đối với Ngài vì sự bày tỏ kỳ diệu nhất về sự hạ mình và lòng nhân từ của Ngài. Xin đổ đầy linh hồn chúng con bằng những khải tượng ngây ngất về vinh quang của Can-vê. Xin cho chúng con thấy sự quý báu của huyết thập tự giá, sự thích hợp của nó với nhu cầu chúng con, và sự cần thiết của việc nó phải đổ ra, để đem chúng con trở lại cùng Đức Chúa Trời và về những niềm vui của Pa-ra-đi. Xin cho chúng con được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, được sự tha thứ mọi tội lỗi chúng con, theo sự giàu có của ân điển Ngài. Xin cho chúng con đi đường mình vui mừng trong một Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và nhắc đến sự công chính Ngài, chỉ một mình Ngài; và khi chúng con đến lúc tranh chiến với kẻ thù cuối cùng, tức sự chết, là sự mà nọc độc của nó là tội lỗi, xin huyết Ngài nói bình an với linh hồn sắp ra đi của chúng con, làm yên mọi cơn bão có thể nổi lên trong chúng con, làm im lặng mọi kẻ cáo buộc chúng con, và khiến chúng con vui mừng với niềm vui khôn tả khi chúng con qua thung lũng sự chết để thức dậy giữa những thực tại của những cảnh đời đời.

Cần thiết rằng Đấng Cứu Rỗi phải vâng phục cho đến chết, trước khi Ngài bước vào tình trạng vinh hiển của Ngài như Đấng Trung Gian chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời, vì Ngài "không thể có vinh quang trung gian cho đến khi Ngài đã dâng của lễ trung gian của Ngài." Điều này được chính Đấng Cứu Rỗi trình bày mạnh mẽ, trong bài giảng đẹp đẽ và biểu cảm của Ngài cho hai môn đồ trên đường đến Em-ma-út. "Há chẳng phải Đấng Christ chịu thương khó thể ấy, rồi mới vào sự vinh hiển mình sao?" Trước khi Ngài được tôn cao đến những cõi phước hạnh, nơi Ngài nay cầm vương trượng của vũ trụ, Ngài phải chịu sầu khổ, tra tấn, đau đớn và đau đớn đắng cay nhất. Ngài phải bị tát, bị nhổ, bị sỉ nhục, đội mão gai, bị đóng đinh trên thập tự giá, bị các quyền lực bóng tối tấn công, bị Đức Chúa Trời là Cha lìa bỏ, và bị bỏ lại trút hơi trong nỗi đau của một cái chết rủa sả.

Tại đây, vậy, là nền tảng lớn của sự tôn cao Ngài, cũng như hạnh phúc tương lai của chúng ta — việc Ngài chịu những điều cần thiết Ngài phải chịu, để làm trọn mọi điều các đấng tiên tri đã nói về sự vâng phục cho đến chết của Ngài. Từ bước thấp nhất trong sự hạ mình và chịu khổ của Ngài, Ngài vươn lên ngai cao nhất trong vinh quang. "Người sẽ uống nước khe trong đường, cho nên người sẽ ngước đầu lên." Khi Ngài "rửa sạch tội lỗi chúng ta" bởi sự chịu khổ và sự chết của Ngài, những "cửa đời đời" của thiên đàng đã được mở ra cho Ngài; và, như Vua vinh hiển, Ngài đã vào và ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên nơi rất cao. Đức Chúa Trời là Cha đã tôn cao Ngài rất mực. Ngài đã được đền đáp vinh quang biết bao, khi bởi chính huyết Ngài Ngài vào thiên đàng, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta. Như phần thưởng cho công việc chuộc tội của Ngài, Đức Chúa Trời đã tiếp Ngài trở lại vinh quang, lập Ngài làm Chúa của kẻ chết và kẻ sống, và ban cho Ngài quyền thống trị mọi sự. "Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." "Nhưng Đức Chúa Giê-xu nầy, mà đã ở dưới các thiên sứ một chút, vì sự chết Ngài đã chịu, được đội mão triều vinh hiển tôn trọng."

Hỡi Đấng Cứu Chuộc vinh quang, từ những dinh thự phước hạnh ấy, nơi Ngài nay mặc uy nghi thiêng liêng và quyền năng lớn, xin cúi xuống trong thương xót và trắc ẩn trên chúng con là lữ khách trong xứ tối tăm, trong thung lũng lệ, trong trũng bóng chết. Hỡi Ngài, Đấng mà, giữa những cảnh sầu khổ cực độ, đã bước con đường u ám này đến thế giới sáng láng trên cao, chúng con nài xin Ngài thêm sức cho cánh tay yếu đuối của chúng con để chịu những hoạn nạn của thế gian; nâng đỡ chúng con trong giờ tối tăm nhất của nghịch cảnh, và giữa những cuộc tấn công dữ dội nhất của kẻ thù sự cứu rỗi chúng ta. Khi ở trên đất, Ngài đã đồng cảm với con trai và con gái của hoạn nạn, và nay trong vinh quang Ngài vẫn cảm động với ký ức về sầu khổ chúng con. Xin sự suy ngẫm này khích lệ chúng con giữa những biến đổi và hoạn nạn đau đớn nhất của thời gian. Xin chúng con cũng thấy rằng Ngài, Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi chúng ta, đã "nhờ sự đau đớn mà nên trọn lành," và vì những sự chịu khổ này, được tôn cao trong các nơi thiên thượng đến một ngai và một vương trượng sẽ còn đời đời.

Và xin chúng con thấy rằng "nhiều sự hoạn nạn" trên đất cũng cần thiết để làm chúng con nên trọn lành, và chuẩn bị chúng con bước vào sự yên nghỉ đời đời của các thánh. Điều chúng con khẩn nài nhất là sức mạnh Ngài và sự hiện diện ân cần của Ngài "trong lửa," và "trong nước." Hỡi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, xin ở cùng chúng con trong mọi sự chịu khổ của cuộc đời trên đất chúng con; và khi trận chiến cuối cùng đã đánh xong, và kẻ thù cuối cùng đã bị chinh phục, xin cho chúng con, đã thắng nhờ huyết Ngài, được ngồi với Ngài trên ngai Ngài, như Ngài đã thắng, và ngồi với Cha Ngài trên ngai Ngài.

SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CỨU RỖI ĐÃ BIỂU LỘ TÌNH YÊU LỚN NHẤT CHO NHÂN LOẠI. [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "THE SAVIOR HIS DEATH HAS MANIFESTED THE GREATEST LOVE TO MANKIND" — có thể là lỗi in, lẽ ra "THE SAVIOR'S DEATH HAS MANIFESTED..."] "Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình." "Thật, chẳng mấy ai chịu chết vì người nghĩa; họa hoằn lắm người ta mới chịu chết vì người tốt. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Đây quả là tình yêu vô song. Đấng Christ đã chết không chỉ vì bạn hữu Ngài, mà vì kẻ thù Ngài. Đây là tình yêu mà sự bao la không thể kể — vượt mọi sự hiểu biết — làm đầy trí óc bằng sự kinh ngạc và niềm vui. Tình yêu kỳ diệu nào được thấy tại đây trong sự chịu khổ và sự chết của Đấng Cứu Rỗi! Con đời đời của Đức Chúa Trời đau đớn vì chúng ta tại Ghết-sê-ma-nê và trên Can-vê — đổ huyết Ngài vì sự tha tội lỗi chúng ta! Chắc chắn, chưa từng có sự biểu lộ tình yêu nào như vậy cho con cái loài người. Tình yêu đã đem Em-ma-nu-ên từ đỉnh cao vinh quang xuống chiều sâu chịu khổ, từ ngai hạnh phúc, để chịu sự chết của thập tự giá, hẳn phải lớn là dường nào! Chúng ta thà dò thấu đại dương sâu nhất, hay đo chiều kích của đất, hay quét chiều cao của thiên đàng, còn hơn hiểu thấu sự bao la của tình yêu cứu chuộc của Chúa Giê-xu. "Bạn thấy trong Ngài một đại dương tình yêu không đáy, không bờ, tràn bờ thiên đàng, tuôn xuống thế gian nghèo nàn này để rửa sạch sự đê hèn của loài người! Đó là một đại dương chúng ta không thể dò thấu. Hành động tốt nhất của linh hồn chúng ta đối với tình yêu Đấng Christ là sự ngưỡng mộ, sự ngưỡng mộ kinh ngạc, cho đến khi lòng hoàn toàn bị ngập tràn bởi nó — cho đến khi tư tưởng và sự hiểu biết của chúng ta, dường như, bị lạc mất: linh hồn được đưa ra khỏi chính nó, và nằm trong bụi đất như không, để bị nuốt chửng trong sự chiêm ngưỡng thánh khiết về tình yêu khôn tả, khôn lường của Chúa Giê-xu Christ." (Owen)

Với mọi khám phá sáng rỡ nhất chúng ta có thể thực hiện về tình yêu này, đó chỉ là tương đối ít những gì chúng ta biết về bản tính và sự bao la của nó bên này mồ mả. Nó có một chiều cao mà không trí tuệ nào bay tới được, một chiều sâu mà không ai dò thấu được, một chiều rộng và chiều dài không bao giờ đo được. Tại đây chúng ta hãy dừng lại, và kêu lên với sự kinh ngạc và ngưỡng mộ, khi suy ngẫm đường lối Đức Chúa Trời đối với loài người. "Ôi, Đức Chúa Trời chúng ta lạ lùng là dường nào! Sự giàu có, khôn ngoan, thông biết của Ngài lớn là dường nào! Thật không thể nào hiểu được sự phán đoán Ngài, và không thể nào dò được đường lối Ngài! Vì, ai biết ý tưởng Chúa, ai là kẻ bàn luận của Ngài? Hay là ai đã cho Chúa trước, đặng được trả lại? Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Nguyền vinh hiển về nơi Ngài đời đời vô cùng! A-men."

"Và biết được sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết!"

"Ôi tình yêu thiêng liêng! — hỡi đàn hạc, hãy cất tiếng ngươi lên cao!

Hãy reo lên, hỡi các thiên sứ! hãy reo lớn, hỡi con trai loài người!

Và hãy cháy, hỡi lòng ta, với ngọn lửa đời đời!

Hỡi đàn lia của ta; hãy hùng biện với lời ngợi khen vô tận!

Ôi tình yêu thiêng liêng! tình yêu vô lượng!

Hạ mình từ thiên đàng xuống đất, từ đất xuống âm phủ,

Không khởi đầu, vô tận, vô biên tình yêu!

Vượt mọi sự cầu xin, ban cho dồi dào, cho những kẻ

Chẳng đáng gì, chẳng đáng gì ngoài sự chết. Cứu kẻ đê hèn nhất! cứu tôi! Ôi tình yêu Thiêng Liêng!"

Chúng ta sẽ vô ích tìm kiếm ngôn ngữ để bày tỏ độ lớn của tình yêu thiêng liêng này. Nó có một chiều dài vươn từ đời đời đến đời đời; một chiều rộng bao quanh mọi trí tuệ và mọi lợi ích; một chiều sâu chạm đến tình trạng thấp nhất của sự suy đồi và khốn khổ loài người; và một chiều cao đổ những trận lụt vinh quang trên ngai và mão triều của Đức Giê-hô-va. Một vinh quang chiếu ra từ tình yêu của Đấng Cứu Rỗi, thắp lên sự ngây ngất thánh khiết trong trí óc của thiên binh, và làm nảy sinh những bài ca ngọt ngào nhất của Pa-ra-đi. Phải —

"Đề tài này làm đầy những đồng bằng đầy sao

Bằng sự kinh ngạc, niềm vui và tình yêu;

Và cung ứng những giai điệu cao quý nhất

Cho mọi đàn hạc trên cao."

Thiên sứ cao trọng nhất thờ lạy trong sự hiện diện của Đức Giê-hô-va có thể dò thấu chiều sâu của tình yêu này không? Không! Đó là một sự mầu nhiệm mà trí óc loài người và thiên sứ không thể tháo gỡ trọn vẹn — một đề tài mà sự chiêm ngưỡng nó sẽ hằng đổ những tia vinh quang mới vào những trí tuệ cao quý nhất trên cao, trong khi đề tài lớn lao này sẽ còn chưa cạn qua các thời đại phước hạnh. "Ngươi há có thể dò thấu sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và tìm tòi cho tận sự toàn năng sao? Sự ấy cao hơn các tầng trời; ngươi sẽ làm gì? Sâu hơn Âm phủ; ngươi sẽ biết sao? Nó dài hơn đất, rộng hơn biển."

Nếu chúng ta muốn học biết điều gì về sự bao la của nó, chúng ta phải suy ngẫm tính cách và phẩm vị của Đấng bởi đó nó được biểu lộ. Giá như một trong những thiên sứ thánh hầu việc trong sự hiện diện Đức Chúa Trời trên cao đã mặc lấy y phục nhân tính, và giữa những sự chịu khổ mãnh liệt và khôn tả nhất, đã kết thúc cuộc đời trên đất trên một cây thập tự, vì mục đích cứu chuộc một dòng giống tội nhân khỏi sự hủy diệt đời đời; lòng nhân từ được bày tỏ trong hành động hạ mình như vậy sẽ vô lượng là dường nào? Nó hẳn đã làm đầy chúng ta sự kinh ngạc, và khơi dậy những cảm giác biết ơn mạnh mẽ nhất. Nhưng chúng ta sẽ bày tỏ sự ngưỡng mộ và ngợi khen của chúng ta ra sao, khi chúng ta thấy Đấng mà các thiên sứ thờ lạy, hạ mình từ thiên đàng xuống đất, để ôm ấp kẻ đê hèn trong vòng tay lòng thương xót Ngài; khi chúng ta thấy Ngài, là Đấng vô hạn trong quyền năng, uy nghi, giàu có và vinh quang, tự nguyện đặt mình vào chỗ của kẻ phản loạn trên đất; khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu, sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, bị căng trên thập tự giá, bị xé nát bởi nỗi đau mãnh liệt nhất của thể xác và linh hồn, và chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để Ngài đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời!

Kỳ diệu biết bao rằng Ngài, Đấng mà, bởi quyền năng vô hạn của Ngài, đã có thể lập tức hủy diệt dòng giống phản loạn của chúng ta, hay phó chúng ta cho sự hình phạt đời đời, lại, trong một thời gian, cởi bỏ vinh quang thiên thượng của Ngài, thăm viếng đất, hạ mình xuống sâu trong sự nhục nhã, trở nên nghèo khó như vậy, chịu khổ nhiều như vậy, chịu một cái chết ô nhục, đau đớn và rủa sả như vậy, vì mục đích khiến chúng ta đời đời giàu có, thánh khiết và hạnh phúc trong Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời! Đây là sự trưng bày cao cả nhất về ân điển kỳ diệu của Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta đối với chúng ta là tội nhân. "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo khó, hầu cho bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em được nên giàu có."

Sự chiêm ngưỡng tình yêu của Đấng Cứu Rỗi trong sự chết Ngài, làm đầy mọi trí thánh bằng một niềm vui mà người thế gian không bao giờ kinh nghiệm. Đó là một dòng vui thú sẽ hằng tuôn để làm tươi mới linh hồn tin kính, và đổ đầy nó bằng niềm vui ngây ngất. Trên đất đó là đề tài suy ngẫm hằng ngày của Cơ Đốc nhân, và trên thiên đàng đó sẽ là bài ca không ngừng của người. Tại đây trên đất, chúng ta biết ít về nguồn gốc, hiệu quả và trái của nó; tại đó, cùng các thiên sứ và kẻ được chuộc chúng ta sẽ liên tục nghiên cứu chiều kích của nó, và học biết nhiều về sự vĩ đại và sự tuyệt vời vô song của nó. Tại đây, chúng ta thấy nó như qua gương một cách mập mờ; tại đó, chúng ta sẽ ngắm nó trong sự sáng chói của ánh sáng thiên đàng. Tại đây, chúng ta chỉ nếm dòng tình yêu; tại đó, chúng ta sẽ tự do uống tại suối không hề cạn, trong khi những thời đại vinh quang không ngừng xoay vần.

Tình yêu hấp hối của Đấng Cứu Rỗi! Nó sẽ đem vinh quang nào đến cho kẻ được chuộc trong những cõi phước hạnh bên kia Bầu Trời! Hãy nhìn về trước đến thời kỳ trang nghiêm khi lời mời thiên thượng đã được ban cho kẻ công chính: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Cả gia đình Đức Chúa Trời ở trước ngai; và trên những đồng bằng vàng của thiên đàng một bài ca mới được hát, dùng mọi đàn hạc thiên thượng. Đó là bài ca của tình yêu cứu chuộc! Nó hướng về Đấng đã trút hơi trên Can-vê. Những nốt thiên thượng ấy được lên dây bởi tiếng hài hòa của các thánh và thiên sứ ngọt ngào biết bao: "Và chúng hát một bài ca lớn tiếng rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển và ngợi khen." "Rồi tôi lại nghe mọi vật dựng nên trên trời, dưới đất, bên dưới đất, trên biển cùng mọi vật ở đó đều nói rằng: Chúc cho Đấng ngồi trên ngai cùng Chiên Con được ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho đến đời đời!" Như vậy tình yêu của Đấng Cứu Rỗi trong sự chết Ngài sẽ được tôn vinh qua mọi thời đại của cõi bất tử.

Tình yêu Thiêng Liêng này đã gây ấn tượng nào trên trí chúng ta? Chúng ta có thể ngắm xem mọi sự biểu lộ của lòng thương xót và nhân từ vô hạn này với một lòng lạnh lùng hay thờ ơ không? Chúng ta có vô cảm trước tình yêu mạnh mẽ nhất từng được biểu lộ cho thế gian không? Chúng ta còn coi thường ân điển này của Chúa Giê-xu không? Chúng ta đừng khinh dể tình yêu kỳ diệu như vậy. Chúng ta hãy quay khỏi mọi vật trên đất, và dán tư tưởng chúng ta trên tình yêu của Đấng Cứu Rỗi trong sự chết Ngài. Tại đây, xin sự suy ngẫm chúng ta ngọt ngào: và chúng ta hãy nói cùng những người được thần cảm viết: "Chúng tôi sẽ vui sướng về ái tình chàng hơn rượu." "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

Hỡi Đấng Cứu Chuộc đáng thờ lạy, tình yêu kỳ diệu nào Ngài đã bày tỏ, khi bị căng trên thập tự giá, chịu khổ dưới sức nặng tội lỗi chúng con? Khi ấy Ngài đã biểu lộ một tình yêu mà mọi trận lụt của cơn thạnh nộ thiêng liêng không thể dập tắt — một tình yêu mà kẻ ác và ma quỷ không thể làm giảm — một tình yêu mạnh hơn sự chết. Chúng con sẽ nói về tình yêu kỳ lạ như của Ngài ra sao, hỡi Bạn của tội nhân! Vinh quang của nó vượt mọi tư tưởng! Đó là đề tài ngọt ngào nhất của các thánh và thiên sứ trước ngai! Đó là sự kỳ diệu của thiên đàng.

"Các tầng trời hẳn đã kinh ngạc nhìn xem,

Một tình yêu lạ lùng như của Ngài,

Không tư tưởng thiên sứ nào từng biết

Lòng thương xót thiêng liêng như vậy!"

Chắc chắn không gì ngoài tình yêu vô hạn đã đem Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, từ những dinh thự vinh quang đến máng cỏ Bết-lê-hem, và thập tự giá Can-vê. Ngài đã biết trước mọi sự chịu khổ mà Ngài sẽ phải chịu trong việc biểu lộ tình yêu cứu chuộc Ngài cho một thế gian tội nhân. Sự đau đớn trong vườn, những lằn roi và cái tát trong dinh xét xử — việc đâm thủng tay chân Ngài — những lời sỉ nhục của kẻ thù Ngài — những cuộc xung đột với các quyền lực bóng tối — sự đắng cay áp đảo của cơn thạnh nộ Cha Ngài — sức nặng tội lỗi của một thế gian đặt trên Ngài — tiếng kêu đắng cay của sự lìa bỏ — cơn khát cháy bỏng, nỗi đau và đau đớn của giờ kinh khiếp ấy, khi ánh sáng mặt trời phai nhạt trên các tầng trời, khi đất rung chuyển, và khi mồ mả vỡ tung — mọi sự, mọi sự đều được Ngài thấy trước rõ ràng. Và dù Ngài biết mọi thành phần trong chén đắng mà Cha đã ban cho Ngài uống, nhưng ngôn ngữ Ngài là: "Nầy tôi đến; trong quyển sách đã có chép về tôi; hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi."

Trong tình yêu vô song của Ngài đối với chúng con, Ngài đã rất vui lòng đi ra với "áo nhuộm máu" để chịu khổ và chịu chết. Ôi, xin tỏ tình yêu hấp hối của Ngài cho linh hồn chúng con, và biến hóa chúng con thành hình ảnh rất thánh của Ngài. Xin đốt cháy những tình cảm lạnh lùng của chúng con bằng những sự bày tỏ mới về lòng nhân từ Ngài, và xin chúng con được trong một mức độ hiểu thấu cùng mọi thánh đồ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu và chiều cao của tình yêu Ngài. Xin đề tài kỳ diệu về tình yêu cứu chuộc Ngài là sự nghiên cứu thú vị của chúng con trên đất — xin nó làm tươi mới linh hồn chúng con trong giờ chết — xin nó là bài ca chúng con qua mọi cõi đời đời.

Tình yêu hấp hối của Ngài, lạy Chúa, xin tỏ ra

Tình yêu ấy làm tan chảy lòng thép;

Mỗi ý chí bướng bỉnh cúi xuống trong thương xót,

Và hạ kẻ tội nhân phản loạn xuống thấp.

Hãy mọc lên, hỡi Mặt Trời Công Chính,

Và ban phước cho mọi dân chờ đợi Ngài;

Hãy mọc lên trên lòng chúng con, và chiếu sáng

Cho đến khi mọi lòng hoàn toàn thuộc về Ngài.

Xin đốt cháy những tình cảm lạnh lùng của chúng con, lạy Chúa;

Xin đổi mới chúng bởi lời ban sự sống của Ngài;

Hãy trói mọi tư tưởng trong xiềng xích vui lòng,

Cho đến khi không còn tư tưởng phản loạn nào."

Chúa Giê-xu phước hạnh, chúng con nài xin Ngài ban cho chúng con một phần cứu rỗi trong công việc chuộc tội của Ngài trên Can-vê [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "give us a saving interest us in Your atoning work" — thừa chữ "us", sửa thành "give us a saving interest in"]. Không có phần cá nhân trong những phước hạnh mà Ngài đã mua bởi sự chết Ngài trên thập tự giá, chúng con sẽ thật khốn khổ. "Thật, người ta trông đợi sự cứu nơi các gò, và nơi vô số núi, ấy là vô ích; thật, sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ở trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." Tìm kiếm hạnh phúc thật và bền vững trong những sự của thế gian này là vô ích: mọi sự dưới bầu trời đều không thỏa mãn mọi thần linh bất tử. Vậy xin nâng tình cảm chúng con lên trên những vật hư không chóng qua này, và những lo lắng thế gian, là những điều chiếm sự chú ý của người thế gian nhiều như vậy. Xin chúng con kinh nghiệm những niềm vui bất diệt sẽ làm giàu linh hồn chúng con đến mọi cõi đời đời. Xin sự chết Ngài là sự sống chúng con — hy vọng chúng con — niềm vui chúng con — vinh quang chúng con. Xin rửa sạch những vết nhơ tội lỗi chúng con trong huyết Ngài, và chuẩn bị chúng con cho những thú vui vô tận bên hữu Ngài. Khi ấy xin ngày vui mừng mau đến, khi một sứ giả thiên thượng sẽ dẫn linh hồn chúng con đến nơi yên nghỉ trên cao, trong những dinh thự của nhà Cha Ngài, nơi ngợi khen sẽ là công việc yêu dấu của chúng con, trong khi đội vương miện với hạnh phúc bất tử trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và các thiên sứ, và của linh hồn những người công chính đã nên trọn lành.

"Chính bởi sự chết Ngài chúng con sống, lạy Chúa;

Chính trên thập tự giá Ngài chúng con yên nghỉ,

Đời đời tình yêu Ngài được thờ lạy,

Danh Ngài đời đời được chúc tụng."

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CỨU RỖI

"Hãy mau mau đến mồ,

Nơi họ đặt thân thể bất động của Ngài

Mọi sự đều cô tịch và u ám —

Ai đã đem Ngài đi?

Đấng Christ đã sống lại! Ngài gặp mắt chúng ta.

Đấng Cứu Rỗi, xin dạy chúng con sống lại như vậy."

"Các ngươi tìm Đức Chúa Giê-xu Na-xa-rét, là Đấng đã chịu đóng đinh. Ngài không ở đây đâu; Ngài đã sống lại rồi! Hãy xem chỗ đã đặt Ngài." Mác 16:6

"Nhưng hiện nay Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ." 1 Cô-rinh-tô 15:20

"Việc suy ngẫm về sự sống lại của Chúa chúng ta nên thêm sức cho đức tin chúng ta, và làm sống động hy vọng chúng ta nơi Đức Chúa Trời, khiến chúng ta vững tin lời Ngài, và tin chắc nương cậy các lời hứa Ngài, nhất là những lời hứa về tình trạng tương lai của chúng ta." — Barrow.

"Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sự công chính của Đức Chúa Trời, và lẽ thật của Đức Chúa Trời, đều chiếu ra trong những tia đầy trọn nhất, trong việc khiến Ngài sống lại từ kẻ chết; đó là viên đá chóp của sự hòa thuận chúng ta, như sự chết Ngài đã là đá góc nhà và nền tảng." — Charnock.

ĐẤNG CỨU RỖI TRONG SỰ SỐNG LẠI CỦA NGÀI.

Ngài sống lại cách uy nghi: đất rung chuyển;

Cửa đá nặng nề được lăn đi;

Lính canh ngã xuống, các thiên sứ, kinh ngạc,

chìm vào vô hình, trong khi

Đấng Cứu Rỗi thế gian bước ra, và đứng

Trước mồ, và ngắm nhìn những đám mây,

Rực rỡ tím bởi mặt trời mọc. — Graham.

Lời tuyên bố thiêng liêng rằng Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết khích lệ Cơ Đốc nhân thật biết bao. Nếu Đấng Bảo Lãnh phước hạnh của chúng ta, Đấng đã tự nguyện bị đem đến bụi tro sự chết vì chúng ta, đã không bẻ gãy then mồ và sống lại vì sự xưng công chính chúng ta, mọi hy vọng của chúng ta về phước hạnh tương lai hẳn đã bị chôn trong mồ. Cuộc hành hương chúng ta trên đất hẳn đã tối tăm và cô đơn, và sự đi xuống thung lũng sự chết của chúng ta hẳn đã buồn thảm và tuyệt vọng. Chúng ta hẳn đã vô ích tìm kiếm sự đồng cảm và nâng đỡ trong giờ trang nghiêm khi thần linh ra đi về quê hương đời đời của nó. Không ngôi sao mai sáng nào hẳn đã hiện ra trên bầu trời chúng ta, để báo trước sự mọc lên của Mặt Trời Công Chính — để chỉ chúng ta đến một sự bất tử phước hạnh bên kia mồ tối và yên lặng. Không lời hứa quý báu nào hẳn đã rực sáng trên các trang Kinh Thánh, để nói cho chúng ta về một Đấng Cứu Chuộc đã sống lại và được vinh hiển — về các thánh được sống lại trong hình ảnh Ngài — về những bài ca của một sự cứu rỗi trọn vẹn và vinh quang — về những dòng sông thú vui trong xứ Em-ma-nu-ên — về những kho vô biên của sự giàu có thiêng liêng dành cho người công chính trong những dinh thự của quê hương tốt hơn. Không có tin tức vui mừng về sự sống lại của Đấng Cứu Rỗi, Kinh Thánh làm sao đã chứng tỏ là ngọn đèn cho chân chúng ta, và ánh sáng cho đường chúng ta? Vậy giáo lý về sự sống lại của Đấng Christ quan trọng là dường nào! vì trên đó chúng ta xây hy vọng về sự sống đời đời. Chúng ta không thể đánh giá đề tài này quá cao. Đó là một tín điều nền tảng của Cơ Đốc giáo — chính trụ cột và nền của lẽ thật, như nó ở trong Chúa Giê-xu.

Trong khi chúng ta tại đây cố gắng ngụ trên một số điểm chính của đề tài thú vị này, và suy ngẫm sự an ủi lớn mà nó đem đến cho một thế gian mà sự chết đang cai trị, chúng ta hãy hằng vui mừng trong sự bảo đảm phước hạnh rằng Chúa Giê-xu quả đã sống lại. Chúng ta hãy coi sự sống lại của Ngài là một biến cố rất vui mừng. Và trong sự tin chắc thiêng liêng về nó, chúng ta hãy đến cùng Đấng mà cánh tay Ngài nay dang ra từ ngai thiên đàng để cứu kẻ hư mất; và chúng ta sẽ thấy rằng, khi phó thác linh hồn chúng ta cho sự chăm sóc và gìn giữ của Ngài, Ngài sẽ dẫn chúng ta an toàn qua đời bằng sự khuyên dạy Ngài, ở cùng chúng ta trong sự chết, và vào buổi sáng của sự sống lại đem chúng ta lên trong hình ảnh chính Ngài, để dự phần với Ngài trong vinh quang mà Ngài nay được đội vương miện trong Pa-ra-đi thiên thượng.

THỜI GIAN CỦA SỰ SỐNG LẠI ĐẤNG CỨU RỖI. Đó là vào buổi sáng ngày thứ ba sau khi Ngài bị đóng đinh, Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết. Đó là vào ngày đầu tuần, "sáng sớm," khi "trời còn tối," Sao Mai sáng chói này đã mọc lên từ miền bóng tối và bóng sự chết. "Một buổi sáng bừng lên mà sẽ không có buổi chiều theo sau; một Mặt Trời sáng hơn mọc lên trên thế gian, sẽ không bao giờ lặn; một ngày bắt đầu sẽ không bao giờ kết thúc; và đêm cùng bóng tối đã ra đi không trở lại nữa." Khi ấy "sự thăm viếng từ trên cao" phước hạnh đã lại thăm viếng chúng ta với vinh quang tăng thêm. Đấng Christ, Ánh Sáng thật, đã sống lại "sáng sớm" cách rất thích hợp. Ngài đã đau đớn tại Ghết-sê-ma-nê trong u ám của nửa đêm; Ngài đã chịu khổ trên Can-vê trong bóng tối; giờ đây Ngài sống lại trong ánh sáng.

Ngài sống lại sớm. Ngài không để các môn đồ Ngài than khóc sự vắng mặt Ngài lâu. Vào đêm trước khi Ngài ra đi, Ngài đã nói với họ: "Còn ít lâu nữa, các ngươi sẽ chẳng thấy ta; rồi ít lâu nữa, các ngươi lại thấy ta." Sâu sắc biết bao là nỗi đau của họ, khi họ thấy thân thể Ngài được giao cho mồ vào chiều ngày Ngài bị đóng đinh: và với lòng cảm động nhiều vì buồn rầu họ đã trở về từ mồ, để trải qua những giờ không an ủi của ban đêm. Nhưng ngắn ngủi là thời kỳ nước mắt của họ, như trường hợp của mọi con cái Đức Chúa Trời. "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng." Trong ân điển vô hạn của Ngài, Chúa phước hạnh của chúng ta rút ngắn, trong chừng mực vì vinh quang Ngài và ích lợi chúng ta, thời kỳ những thử thách trên đất của chúng ta, khiến hoạn nạn chúng ta vừa nhẹ vừa tạm thời.

Khi bóng tối của đêm cuối cùng mà Đấng Cứu Rỗi nằm trong mồ bắt đầu tan biến trước ánh sáng buổi sáng trở lại, các thiên sứ từ trời xuống để chứng kiến những chiến thắng của thập tự giá; để lăn hòn đá khỏi mồ; và vui mừng về sự sống lại của Con Người. Giờ phút rốt cuộc đến, khi Đấng, tự nguyện phó sự sống Ngài vì tội nhân, lấy lại nó giữa những sự bày tỏ rực rỡ của quyền năng và vinh quang thiêng liêng. Thời kỳ của sự thức dậy của Đấng Cứu Rỗi khỏi giấc ngủ sự chết trang nghiêm và trọng đại biết bao! Với mắt đức tin chúng ta hãy đến gần, và trong tầm nhìn của mồ, chứng kiến sự sống lại của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng chúng ta. Trong khi ngắm nhìn cảnh trang nghiêm chúng ta thấy hòn đá lớn bỗng được lăn khỏi cửa mồ bởi một sứ giả từ trời, mặt như chớp, và áo trắng như tuyết. Chúng ta thấy sự sống trở lại mới mẻ trong thân thể lạnh lẽo bất động của Người Can-vê. Chúng ta thấy Ngài bước ra và đứng trước mồ mở; trong khi đồng thời, chúng ta cảm thấy đất rung chuyển; chúng ta thấy đá vỡ ra, mồ các thánh mở ra, và lính canh La Mã hoảng sợ và kinh khiếp, ngã xuống đất như kẻ chết. Câu chuyện mà nhà truyền Phúc Âm Ma-thi-ơ kể về biến cố trang nghiêm và kỳ diệu này gây ấn tượng biết bao! "Và nầy, đất rúng động dữ dội, vì có thiên sứ của Chúa ở trên trời xuống, đến lăn hòn đá ra mà ngồi ở trên. Hình dong người như chớp, và áo trắng như tuyết. Vì đó, những lính canh sợ hãi run rẩy, trở nên như người chết."

SỰ HIỆN RA CỦA ĐẤNG CỨU RỖI VỚI CÁC MÔN ĐỒ NGÀI. Giờ đây chúng ta hãy suy ngẫm sự hiện ra của Đấng Cứu Rỗi với các môn đồ Ngài sau khi Ngài sống lại. Vào ngày đầu tuần, "lúc mặt trời mọc," những phụ nữ tin kính ấy, là những người cuối cùng ở mồ, đến đó trước nhất, đem theo "hương liệu" mà họ đã chuẩn bị để ướp xác Ngài. Nhưng họ ít ngờ, khi vội vã về phía Can-vê lúc rạng đông của ngày vui mừng ấy, rằng Đấng Christ nay không còn ở dưới quyền sự chết — rằng Ngài đã sống lại đắc thắng từ mồ — rằng thân thể Ngài không còn cần được xức bằng "hương liệu" — rằng Ngài nay mặc áo sự bất tử — rằng sự chết không còn "cai trị trên Ngài nữa" — rằng Ngài nay có thể kêu lên bằng ngôn ngữ đắc thắng: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu?" Nếu họ đã biết tất cả điều này, họ hẳn đã vui mừng khôn xiết; nhưng "lúc bấy giờ họ chưa hiểu Kinh Thánh rằng Đức Chúa Giê-xu phải từ kẻ chết sống lại." Những vinh quang sáng chói nhất của Can-vê chưa chiếu vào lòng họ, bày tỏ cho họ sự vĩ đại về đạo đức của sự chuộc tội.

Giờ đây, với tinh thần chán nản, họ lên đường đến vườn và mồ; và với bước chân hăm hở tiến về nơi thánh. Ý nghĩ phải qua lính canh đóng gần mồ, dường như không gây sợ hãi trong họ. Điều họ hỏi duy nhất là: "Ai sẽ lăn hòn đá khỏi cửa mồ cho chúng ta?" Dù có trở ngại này trên đường thực hiện một việc nhân từ, họ vẫn tiến bước. Chúng ta hãy noi theo họ trong việc tìm kiếm Đấng đã chịu đóng đinh. Chúng ta hãy sớm bước trên con đường dẫn đến Ngài, nương cậy lời hứa Ngài, rằng những ai sớm tìm kiếm Ngài sẽ tìm được Ngài. Chúng ta đừng sợ vì những khó khăn trên đường. Xin sự bại hoại của lòng chúng ta, mưu chước của Sa-tan, hay sự chống đối của thế gian, đừng giữ chúng ta một lúc nào khỏi nhìn lên Chúa Giê-xu phước hạnh.

Hỡi Đấng Cứu Rỗi của con! xin những thú vui trống rỗng và chóng qua của đất đừng quay lòng con khỏi việc theo Ngài là Đấng có suối không hề cạn của mọi hạnh phúc. Xin cho con liên tục tìm kiếm Ngài trong lời Ngài, và trong các nghi thức của ân điển Ngài; để con được chuẩn bị ngắm xem mặt Ngài trong sự công chính trên những bờ bình an của Ca-na-an thiên thượng.

"Sao những vẻ đẹp trên đất xé con

Khỏi Suối nguồn của mọi phước hạnh,

Khỏi Chúa là Đấng chờ đem con

Đến một xứ hạnh phúc hơn xứ này?

Đức tin dường như đã bắt đầu

Đến gần xứ yên nghỉ ấy,

Nơi con sẽ thôi phạm tội,

Và được phước với bình an vô tận.

Vội vã đến những kho báu thiên thượng ấy

Những niềm vui thấp hèn con bỏ lại sau;

Đất với mọi thú vui khoe khoang của nó,

Sẽ không lay chuyển trí vững vàng của con."

Các phụ nữ rốt cuộc đến mồ nơi Đấng Cứu Chuộc được đặt. Họ thấy nó mở, hòn đá lớn đã lăn đi, và lính canh khiếp sợ và tản đi. Họ vào trong, nhưng xác Chúa Giê-xu không ở đó. Ngài đã sống lại. Về lẽ thật vinh quang này họ được một thiên sứ bảo đảm, là thiên sứ mà vẻ rực rỡ lúc đầu đã làm họ rất sợ hãi. "Họ vào mồ, thấy một người trẻ tuổi ngồi bên hữu, mặc áo dài trắng; thì thất kinh. Song người nói cùng họ rằng: Đừng sợ chi, các ngươi tìm Đức Chúa Giê-xu Na-xa-rét, là Đấng đã chịu đóng đinh; Ngài sống lại rồi, chẳng ở đây; hãy xem nơi đã đặt Ngài."

Tại đây chúng ta có hơn cả lời chứng của loài người về sự sống lại của Đấng Christ. Nó được xác nhận bởi lời chứng chắc chắn của một thiên sứ từ trời. Sứ giả thiên thượng này báo cho các phụ nữ rằng Đấng Christ đã sống lại, trong khi đồng thời, người mời họ xem mồ trống của Ngài. "Hãy đến xem chỗ Ngài đã nằm." Họ thấy Đấng Cứu Rỗi đã lìa bỏ mồ. Họ thấy áo liệm Ngài để lại. Ngài không còn trong buồng tối ấy. Ngài đã sống lại. Lẽ thật phước hạnh! Sáng sớm trong buổi sáng đầy biến động ấy sự chết đã bị tước mất mồi. Hỡi mồ mả, nay sự thắng của mầy ở đâu? Ngươi đã nhường trước những chiến thắng của thập tự giá. Ngươi bị đánh bại đời đời. Khỏi nỗi sợ ngươi, chúng ta được giải thoát bởi sự mọc lên của Sao Mai. Khi chúng ta nay quay mắt về mồ mở của Chúa Giê-xu, lời tuyên bố của thiên sứ đến để cảm động chúng ta bằng hy vọng ngọt ngào, và nâng tình cảm chúng ta lên những sự ở trên cao, nơi Đấng Christ nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời — Ngài không ở đây — vì Ngài đã sống lại.

Hãy nghe! các thiên sứ loan báo rằng,

Đấng Christ, là Chúa, hôm nay đã sống lại!

Hãy cất cao niềm vui và sự đắc thắng các ngươi,

Hãy để tin tức vinh quang bay đi.

Công việc cứu chuộc của tình yêu đã xong!

Trận chiến đã đánh, chiến thắng đã thắng!

Kìa, nhật thực của mặt trời đã qua;

Kìa, nó không còn lặn trong máu nữa.

Hòn đá, lính canh, ấn niêm vô ích;

Đấng Christ đã phá tung cổng âm phủ;

Sự chết vô ích cấm Ngài sống lại;

Đấng Christ đã mở Pa-ra-đi.

Vua vinh quang chúng ta sống lại,

"Hỡi sự chết, nay nọc của mầy ở đâu?"

Xưa Ngài chết để cứu linh hồn chúng ta.

"Hỡi mồ khoe khoang, sự thắng của mầy ở đâu?"

Hỡi Đấng Cứu Chuộc đắc thắng, sự chết không thể giữ Ngài; mồ không thể giữ Ngài; hòn đá, ấn niêm, lính canh không thể giam Ngài trong miền bóng tối. Đến giờ đã định Ngài đã sống lại, đạt được một chiến thắng vinh quang bằng cách hủy diệt kẻ có quyền sự chết, và giải thoát những kẻ, vì sợ kẻ thù cuối cùng, cả đời bị làm tôi mọi. Ngài đã trả giá sự cứu chuộc chúng ta trong sự chết Ngài, và đã sống lại vì sự xưng công chính chúng ta — vì mục đích biện hộ cho chúng ta trên thiên đàng, và nhận vinh dự, quyền năng và vinh quang cao nhất như Đấng Trung Gian duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người. Ôi, Đấng Cứu Rỗi đã sống lại và được tôn cao, trong khi ở đây trong nhà lữ hành của chúng con xin chúng con hằng nói lời ngợi khen Ngài với lòng vui mừng, và trong quê hương thiên thượng đằng kia của người công chính, hát bằng những giai điệu như thiên sứ những chiến thắng của thập tự giá — những kỳ công của tình yêu cứu chuộc! "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, là Vua, tôi sẽ tôn cao Ngài, chúc tụng danh Ngài đến đời đời vô cùng."

"Hô-sa-na cho Vua đắc thắng chúng ta;

Kính chào, Tình Yêu nhập thể;

Muôn vàn bài ca và vinh quang chờ đợi

Để đội vương miện trên đầu Ngài.

Những chiến thắng Ngài, và danh bất tử Ngài

Sẽ chạy khắp thế gian rộng lớn,

Và các thời đại đời đời sẽ hát

Những chiến thắng Ngài đã thắng."

Hãy đến gần và nhìn vào mồ Chúa Giê-xu. Hãy ngắm xem nơi Đấng Cứu Chuộc thế gian đã nằm. Hãy suy ngẫm sự hạ mình sâu thẳm đã đem Ngài đến bụi tro sự chết, vì mục đích nâng chúng ta lên vinh quang, tôn trọng và bất tử. Hãy chiêm ngưỡng sự bao la của tình yêu đã thúc giục Ngài lập mộ Ngài với kẻ ác, và với kẻ giàu trong sự chết Ngài. Và khi bạn nghĩ về mồ Ngài, xin mọi sợ hãi và sầu khổ bị xua khỏi trí bạn, xin hy vọng vui mừng trở lại; xin sự ngây ngất sùng kính được thắp lên trong linh hồn bạn; vì Ngài đã sống lại, và bảo đảm sự sống lại của chúng ta đến sự sống đời đời. Ngài đã chiếu sáng những buồng ảm đạm của mồ, và biến chúng thành nơi yên nghỉ cho thân thể các thánh cho đến buổi sáng phước hạnh của sự sống lại.

Và giờ đây khi chúng ta chăm chú và tha thiết nhìn vào mồ của Người Sầu Khổ, trong khi các thiên sứ thì thầm vào tai chúng ta những lời mê hoặc linh hồn: "Ngài không ở đây: vì Ngài đã sống lại," chúng ta cũng hãy vui mừng ngắm nhìn [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "surrey", sửa thành "survey" (ngắm nhìn)] những mồ trống của chính chúng ta; vì chúng ta cũng đã sống lại với Chúa Giê-xu, và sự sống chúng ta giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và chúng ta là kẻ thừa kế một sự bất tử vinh quang trên bầu trời. Tư tưởng ngọt ngào biết bao! Nó đem niềm vui ngây ngất nào đến cho người lành, ngay giữa những lao nhọc, xung đột và sầu khổ trên đất của người! Đây là một nguồn hạnh phúc khôn tả.

Vậy, chúng ta đừng giới hạn quan điểm mình trong ngôi nhà hẹp đã định cho mọi người sống. Chúng ta hãy nhìn với hy vọng sống động bên kia mồ của Cơ Đốc nhân. Chúng ta hãy ngước lên, nơi mọi sự đều sáng láng, vui mừng và hạnh phúc. Đằng kia, trên đồi Si-ôn, là quê hương thật, bền vững của kẻ được chuộc của Chúa. Về quê hương hạnh phúc ấy linh hồn mọi tín hữu đi ngay khi người ngủ trong Chúa Giê-xu. Con cái Đức Chúa Trời không bao giờ thấy sự chết, vì Đấng, là sự sống lại và sự sống, đã thắng hơn vua của những điều kinh khiếp, tước bỏ các quyền cai trị và các thế lực, và bày tỏ cho chúng ta con đường đến các cõi "ngày vô tận." "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu kẻ nào giữ lời ta, sẽ chẳng thấy sự chết bao giờ."

"Khi một mình ta suy ngẫm bên mồ người lành,

Ta tưởng như một thiên sứ ngồi trên hòn đá;

Như những vị xưa, trong đêm thánh ba lần ấy,

Đã ngồi canh trong y phục sáng chói thiên thượng;

Và với tiếng cảm động niềm vui, không phải sợ,

Nói, chỉ lên trên — rằng người không ở đây,

Rằng người đã sống lại!"

Không lâu sau khi Ngài sống lại Đấng Christ hiện ra trước nhất với Ma-ri Ma-đơ-len. "Vả, Đức Chúa Giê-xu đã sống lại buổi sớm mai ngày thứ nhứt trong tuần lễ, thì trước hết hiện ra cho Ma-ri Ma-đơ-len, là người mà Ngài đã trừ khỏi bảy quỉ dữ." Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta đầy âu yếm và thương xót biết bao! Ngài tha thứ sự gian ác chúng ta cách rộng rãi biết bao! Ma-ri Ma-đơ-len, từng là một tội nhân khét tiếng, được ân điển tể trị cứu lại — trở thành một kẻ ăn năn thật, và được tôn vinh bằng cái nhìn đầu tiên về Đấng Cứu Rỗi đã sống lại. Đối với bà nhiều đã được tha — và bà yêu nhiều. Bà đã rất hạ mình vì nhiều tội lỗi của mình, và được Đấng Cứu Rỗi tôn cao sau khi bà trở lại. Đây chắc chắn là sự khích lệ lớn cho mọi kẻ ăn năn thật. Nếu chúng ta thành tâm xưng tội lỗi mình và ăn năn chúng, Đấng đã đến không phải để gọi người công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn, sẽ, trong vô số lòng thương xót âu yếm của Ngài, rộng rãi tha thứ chúng ta, cứu chúng ta khỏi sự lầm lạc của đường chúng ta, và ban cho chúng ta áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề.

Nếu chúng ta bám chặt vào Ngài, Ngài sẽ ân cần hiện ra cho chúng ta, và bày tỏ cho chúng ta ngày càng nhiều vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Thân Vị Ngài, sự vĩ đại của tình yêu Ngài, sự thích hợp của Ngài như Đấng Cứu Rỗi, và sự giàu có của vinh quang cơ nghiệp Ngài trong các thánh. Lòng nhân từ yêu thương của Đấng tỏ những sự sâu nhiệm và kín giấu — Đấng đã tỏ đường lối Ngài cho Môi-se, và các công việc Ngài cho con cái Y-sơ-ra-ên — kỳ diệu biết bao!

Không lâu sau khi Ngài hiện ra với Ma-ri và các bạn bà, Đấng Cứu Rỗi tỏ mình cho Phi-e-rơ, là người mà tên đã được thiên sứ đặc biệt nhắc đến khi người tuyên bố sự sống lại của Đấng Christ cho các phụ nữ, và chỉ dẫn họ truyền tin tức vui mừng cho các môn đồ. "Nhưng hãy đi nói cho các môn đồ và Phi-e-rơ." Đây là một trường hợp đáng chú ý khác về lòng thương xót của Chúa Giê-xu đối với các môn đồ lầm lạc của Ngài. Khi chối Chúa và Thầy mình, Phi-e-rơ đã phạm một tội rất nặng; nhưng đã thành tâm ăn năn nó, ông nay ở trong nỗi đau thuộc linh sâu sắc, và phải mau được an ủi, kẻo ông bị nuốt chửng bởi sầu khổ quá độ. Và niềm vui của ông lớn biết bao khi tin về sự sống lại của Đấng Cứu Rỗi được nhận! Ông đã hăm hở vội vã về phía mồ là dường nào, để ông được thấy Chúa Giê-xu! Kẻ ăn năn thành tâm cũng tha thiết tìm kiếm Đấng Christ trong đêm của sự lìa bỏ thuộc linh như vậy. Trong những mùa u ám như vậy ngôn ngữ người là: "Ta sẽ trỗi dậy, đi quanh thành, trên các đường phố, và trên các nẻo rộng, ta sẽ tìm kiếm người mà lòng ta yêu mến." Đối với kẻ ăn năn như vậy, không gì đáng chào đón bằng cái nhìn về Đấng Bị Đóng Đinh; vì chỉ Ngài có thể ban niềm vui cho tội nhân run rẩy và lo lắng ý thức mình đã phạm tội nặng, và nói với người: "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha." Phi-e-rơ đã trìu mến tiếp nhận Đấng Cứu Rỗi mới sống lại, và không sợ hãi ông hằng đứng lên vì cớ Ngài cho đến khi thần linh được chuộc của chính ông được đem lên cao, để đội mão triều tử đạo.

Đấng Cứu Rỗi tiếp theo hiện ra với hai môn đồ trên đường đến Em-ma-út, một làng cách Giê-ru-sa-lem chừng bảy dặm. Một trong các môn đồ, chúng ta được cho biết, là Cơ-lê-ô-ba, và người kia nhiều người cho là Giăng. Khi họ hành trình, với tinh thần chán nản, trò chuyện với nhau về "mọi sự đã xảy ra," Chúa Giê-xu nhập cùng họ trong cuộc đi. Sau khi lắng nghe một lúc những lời họ nói, Ngài bắt đầu nói với họ về sự cần thiết của sự chịu khổ, sự chết và sự sống lại của Đấng Mê-si, và như hậu quả và phần thưởng của sự chịu khổ Ngài là sự bước vào vinh quang trung gian của Ngài. Rồi Ngài giải thích cho họ [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "explains toy them", sửa thành "to them"] những đoạn Kinh Thánh về sứ mạng thiêng liêng của chính Ngài đối với thế gian hư mất của chúng ta, và bày tỏ cho những kẻ mà các lời tiên tri thiêng liêng đã được ứng nghiệm thật. Những lời của sự khôn ngoan thiên thượng, ra từ môi của Đấng Cứu Rỗi mới sống lại, hẳn đã tạo hiệu quả hạnh phúc nào trong trí óc của những người thánh ấy, là những người mà đề tài là Chúa Giê-xu người Na-xa-rét! Lòng họ bừng cháy với tình yêu thánh và lòng khao khát mạnh mẽ những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Quả thật ở đó với họ là tốt.

Khi họ đến gần làng Em-ma-út, họ không muốn để Chúa Giê-xu rời họ, dù Ngài chưa tỏ mình cho họ biết. Họ ép Ngài ở lại với họ, vì buổi chiều nay đã gần. Ngài nhận sự tiếp đãi của họ, ăn với họ, và trong lúc bẻ bánh, tỏ mình cho họ. "Đương khi ngồi ăn với hai người, Ngài lấy bánh, chúc tạ, đoạn bẻ ra cho họ. Mắt họ bèn mở ra, mà nhìn biết Ngài; song Ngài thoạt biến đi không thấy." Ai, là người được Thánh Linh Đức Chúa Trời đổi mới, mà không thích nghĩ về cuộc hành trình đến Em-ma-út, và cuộc trò chuyện thiên thượng trên đường! Ôi, gương cao quý nào được bày ra tại đây cho lữ khách mệt mỏi trên đất noi theo, trong khi đi đến những dinh thự yên nghỉ trên thiên đàng! Người hãy kết giao với những kẻ mà sự trò chuyện ở trên thiên đàng, và trò chuyện với nhau trên đường, về mọi sự liên quan đến nước thuộc linh của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh chúng ta. Khi ấy chúng ta có thể trông mong rằng Đấng Christ sẽ đến gần chúng ta, và tỏ rõ những sự tuyệt vời và vinh quang vô song của Thân Vị và công việc Ngài cho linh hồn chán nản của chúng ta, chiếu sáng chúng bằng những tia ánh sáng thiêng liêng, nâng tình cảm chúng ta vượt trên những vật dưới mặt trời, và đưa chúng ta vào những khải tượng phước hạnh về những hạnh phúc của thiên đàng. Khi ấy chúng ta sẽ hiểu rõ hơn ý nghĩa của những lời hứa quý báu này: "Ta sẽ yêu người, và tỏ ta ra cho người." "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." "Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Đức Giê-hô-va để ý nghe; và một sách để ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài. Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Những kẻ ấy sẽ thuộc về ta, làm cơ nghiệp riêng của ta trong ngày ta làm; và ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai phục sự mình."

Khi ấy cuộc hành trình chúng ta qua đời sẽ là một cuộc hành trình Em-ma-út liên tục: mỗi ngày chúng ta bước đi như vậy sẽ là một ngày Sa-bát hành trình về những dinh thự phước hạnh; và chúng ta sẽ hưởng nhiều sự nếm trước ngọt ngào của thiên đàng trên đất. Một Đấng Cứu Rỗi đã sống lại khi ấy sẽ tỏ mình cho linh hồn chúng ta trong lời Ngài và các nghi thức; và với mặt trần chúng ta sẽ như trong gương ngắm xem vinh quang của Chúa, và được biến hóa thành hình ảnh ấy từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Thánh Linh của Chúa. Khi ấy lòng chúng ta sẽ cháy trong chúng ta, trong khi Ngài mở Kinh Thánh cho sự hiểu biết chúng ta, và trong khi bẻ bánh tại bàn nghi thức thánh Ngài tỏ mình cho chúng ta, và ban cho chúng ta sự thông công ngọt ngào với Ngài.

Chúa Giê-xu phước hạnh, xin sự hiện diện Ngài đi cùng con khi con hành trình qua đồng vắng của thế gian này. Xin ngự trong con liên tục bởi Thánh Linh Ngài, và xin con kinh nghiệm sự ứng nghiệm của lời hứa khích lệ ấy — "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn." Hỡi Ngài là Đấng mà linh hồn con yêu mến, xin cho con thấy mặt Ngài, xin cho con nghe tiếng Ngài; vì tiếng Ngài êm dịu, và mặt Ngài đẹp đẽ. Xin ở cùng con, vì ngày "đã xế chiều."

Xin ở cùng con từ sáng đến chiều,

Vì không có Ngài con không thể sống.

Xin ở cùng con khi đêm gần kề,

Vì không có Ngài con không dám chết."

Khi những cơn bão của đời tụ họp quanh con với vẻ đe dọa, hỡi Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót, xin cho con bám chặt hơn vào Ngài, hưởng sự thông công ngọt ngào hơn với Ngài, nếm ngày càng nhiều sự tốt lành Ngài, cho đến khi linh hồn con, được giải thoát khỏi đền tạm trên đất, sẽ lên cao để ở đời đời trong sự hiện diện vinh quang Ngài, để hưởng nụ cười của mặt Ngài, và dự tiệc ma-na giấu kín trong Pa-ra-đi thiên thượng.

Cùng buổi chiều mà Đấng Christ tỏ mình cho hai môn đồ, Ngài hiện ra với mười sứ đồ nhóm tại Giê-ru-sa-lem, Thô-ma vắng mặt. Tại đó Ngài ban cho họ sự bình an Ngài, hà hơi Đức Thánh Linh trên họ, và bày tỏ cho họ tay và sườn Ngài, mang dấu đinh và giáo. Họ thấy, họ tin, họ vui mừng. "Môn đồ thấy Chúa thì mừng rỡ." Vài giờ trước, họ "than khóc và khóc lóc;" giờ đây họ đầy niềm vui, và đầy Đức Thánh Linh. Giờ đây họ nhận ra sự ngọt ngào của lời hứa phước hạnh ấy: "Ta sẽ lại thấy các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được."

Khi Chúa Giê-xu vắng mặt có lý do lớn để than khóc; vì khi ấy mọi sự đều ảm đạm và cằn cỗi với linh hồn; nhưng khi sự hiện diện Ngài được hưởng, chính đồng vắng được làm cho vui mừng và nở hoa như hoa hồng. Ôi, niềm vui mà linh hồn kinh nghiệm khi bởi đức tin nó thấy Chúa Giê-xu, và nghe Ngài thì thầm — "Bình an cho các ngươi!" Các môn đồ bị choáng ngợp với những cảm xúc kinh ngạc, ngưỡng mộ và biết ơn là dường nào, khi họ ngắm nhìn những vết thương giáng trên Chúa Giê-xu — khi họ thấy dấu đinh trong tay Ngài, và giáo trong sườn Ngài! Xin chúng ta cũng vui mừng khi thấy Đấng Christ, trong khi chúng ta bước đi bởi đức tin, cho đến khi chúng ta đến ngắm xem Ngài giữa ngai thiên thượng, hiện ra như Chiên Con đã chịu giết; và với niềm vui cao cả, đời đời thờ lạy Ngài vì đã phó mình vì sự vi phạm chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính chúng ta.

"Xin mỗi năm xoay vần nhóm lên

Lòng sốt sắng, vui thích và tình yêu chúng ta;

Cho đến khi quanh ngai chúng ta hát danh Ngài

Trong những giai điệu trong sạch hơn trên cao.

Ôi! hãy đến, hỡi các tôi tớ của Chúa,

Công bố lời ngợi khen vô tận của Ngài

Trong những nốt vui mừng ghi lại tình yêu Ngài,

Vì, Chiên Con đáng được tôn vinh."

Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, trong cuộc hành trình chúng con qua thung lũng sự chết này, xin ở giữa chúng con để nâng đỡ và an ủi chúng con bởi sự hiện diện ân cần của Ngài, và làm vui lòng chúng con bằng cách tỏ cho chúng con nhiều dấu hiệu của sự tốt lành Ngài. Xin chúng con vui mừng trong sự tin rằng Ngài quả đã sống lại, và đã đem theo Ngài từ mồ những dấu của sự đóng đinh Ngài, cho sự kinh ngạc và ngưỡng mộ đời đời của chúng con. Xin chúng con liên tục khám phá mới những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, và những công việc kỳ diệu trong việc cứu linh hồn khỏi sự chết, và tha thứ vô số tội lỗi. Xin chúng con hằng ngày nhìn vào Lời Ngài, và tại đó đọc sự bao la của lòng nhân từ Ngài đối với dòng giống tội lỗi chúng ta. Xin chúng con thấy rằng suối sự sống đời đời đã được mở ra trong sườn bị đâm của Ngài; và rằng chúng con được mời đến uống nước mà Ngài ban cho chúng con; để linh hồn chúng con được thêm sức, niềm vui chúng con đầy trọn, sự cứu rỗi chúng con chắc chắn và trọn vẹn. Ôi, xin chúng con kinh nghiệm ân điển phong phú của Ngài trong lòng chúng con trên đất; và bên kia bờ thời gian, nếm sự tốt lành Ngài qua những thời đại xoay vần của cõi đời đời. Khi ấy quanh ngai thiên thượng Ngài chúng con sẽ tôn vinh những chiến thắng của sự chết và sự sống lại Ngài; và với những nốt vui mừng ngợi khen Ngài qua một ngày Sa-bát đời đời, mà sự sáng chói của nó không bóng đêm nào che mờ được.

"Qua đồng vắng hoang dã này tôi lang thang,

Xa quê hương phước hạnh của tôi;

Lạy Chúa, xin sự hiện diện Ngài là nơi nương náu tôi,

Và giữ gìn tôi trong đường nguy hiểm này.

Cám dỗ khắp nơi quấy nhiễu,

Và tội lỗi cùng cạm bẫy hủy hoại bình an tôi;

Những niềm vui trên đất của tôi bị xé khỏi tôi,

Và thường tôi than khóc một Đức Chúa Trời vắng mặt."

Ngày Sa-bát tiếp theo sau lần hiện ra đầu tiên của Ngài với mười sứ đồ, Đấng Christ lại đến, và đứng giữa họ, và chào họ như trước, rằng: "Bình an cho các ngươi." Thô-ma nay có mặt. Đối với ông câu chuyện về sự sống lại của Đấng Cứu Rỗi đã dường như không thể tin được. Khi các môn đồ khác bảo ông rằng họ đã thấy Chúa, ông đáp: "Nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, nếu ta không đặt ngón tay ta vào chỗ dấu đinh, và nếu ta không đặt bàn tay ta vào sườn Ngài, thì ta không tin." Ngay khi Chúa Giê-xu chào các môn đồ xong Ngài quay về phía Thô-ma, và nói với ông những lời cảm động này: "Hãy đặt ngón tay ngươi vào đây, và xem bàn tay ta; cũng hãy giơ bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn ta; chớ cứng lòng, song hãy tin!" Thế là đủ. Sự hoài nghi của ông lập tức tan biến. Tiếng của Đấng Cứu Rỗi — nét mặt Ngài — ánh mắt Ngài — cái nhìn về những vết thương Ngài — tạo một hiệu quả không thể cưỡng lại trên trí ông. Ông không tìm thêm bằng chứng nào để thuyết phục ông rằng Chúa Giê-xu đã sống lại; nhưng lập tức tuyên xưng cao quý về lẽ thật, và đức tin ông nơi Ngài, bằng cách kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi."

Đây là ngôn ngữ của đức tin mạnh mẽ nhất. Chúng ta có thể, trong lẽ thật và sự thành tâm, nhận nó làm của mình không? Hay chúng ta còn "cứng lòng và không tin"? Tiếng của Chúa Giê-xu, trong Lời Ngài, há sẽ không thuyết phục chúng ta về lẽ thật của sự sống lại Ngài, và thiết lập chúng ta trong đức tin rất thánh của Phúc Âm sao? Hãy nghe chính lời tuyên bố của Ngài thốt ra từ các cõi bất tử: "Ta là Đấng Sống; ta đã chết, kìa, nay ta sống đời đời! Và ta cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ." Trong lòng thương xót vô hạn Ngài gọi chúng ta nhìn lên Ngài, và sống. "Hãy ngó ta, hãy ngó ta." "Hãy xem, chính ta đây." Ngài bày tỏ cho chúng ta tay và sườn Ngài; và bảo chúng ta rằng Ngài đã vì sự vi phạm chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương — rằng sự sửa phạt đem bình an cho chúng ta đã trên Ngài; và rằng bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh. Chúng ta hãy trỗi dậy khỏi giấc ngủ của sự không tin, giơ tay đức tin ra, và kêu lên cùng Thô-ma: "Lạy Chúa TÔI và Đức Chúa Trời TÔI;" và cùng Đa-vít: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi;" và cùng Gióp: "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi sống;" và cùng Phao-lô: "Tôi biết Đấng tôi đã tin;" và cùng Sa-lô-môn: "Lương nhân tôi thuộc về TÔI, và tôi thuộc về người."

Hỡi Đấng Cứu Rỗi đáng thờ lạy, Ngài đã kiên nhẫn chịu những yếu đuối của các môn đồ Ngài biết bao! Sự chăm sóc Ngài đối với họ âu yếm biết bao! Sự hạ mình Ngài trong việc tỏ mình cho Thô-ma để củng cố đức tin ông lớn biết bao! Ôi, Đấng Đã Sống Lại, xin cho con cũng nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi con. Lạy Chúa, con tin; xin giúp đỡ sự không tin của con. Dù hiện nay con không thấy Ngài bằng mắt xác thịt, nhưng xin cho con nhận biết Ngài bằng mắt đức tin, và vui mừng với niềm vui khôn tả và đầy vinh quang, được thuyết phục trọn vẹn về lẽ thật của sự sống lại Ngài, và được tin chắc đầy đủ về phần cá nhân và cứu rỗi trong công đức vô hạn của Ngài. Xin cho con ở giữa những kẻ mà Ngài đã phán: "Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!" Xin tình cảm con đối với Ngài hằng ngày tăng lên trong sức mạnh và sốt sắng, khi con nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi trong những dinh thự sáng láng bên kia bầu trời con thấy Ngài như Ngài vốn có, quăng mão triều con trước Ngài, và với lòng sốt sắng như thiên sứ thờ lạy Ngài qua một cõi đời đời mênh mông.

Cho Chúa Giê-xu, mão triều hy vọng của tôi,

Linh hồn tôi vội vã ra đi,

Ôi, hãy đem tôi, hỡi các chê-ru-bim, lên cao,

Và đưa tôi bay đến ngai Ngài!

Đấng Cứu Rỗi tôi, Đấng mà vắng mặt tôi yêu mến,

Đấng mà chưa từng thấy tôi thờ lạy;

Danh Ngài được tôn cao trên

Mọi vinh quang, quyền thống trị và quyền năng."

Sau khi Ngài sống lại Chúa Giê-xu lại hiện ra với các môn đồ Ngài tại Biển Ti-bê-ri-át, ở Ga-li-lê, nơi Ngài ăn với họ, và nói với Phi-e-rơ ba lần: "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng?" Có lẽ cũng khoảng thời gian ấy Ngài hiện ra với "hơn năm trăm anh em một lúc," trên một núi ở Ga-li-lê, nơi Ngài đã hứa với các môn đồ Ngài, trước khi Ngài chết, sẽ tỏ mình cho họ sau khi Ngài sống lại. "Song sau khi ta sống lại rồi, ta sẽ đi đến xứ Ga-li-lê trước các ngươi." Thiên sứ đã ám chỉ sự hiện ra này của Đấng Christ, khi người nói với các phụ nữ: "Hãy mau đi nói cho môn đồ Ngài rằng Ngài đã từ kẻ chết sống lại, và nầy, Ngài đi trước các ngươi qua xứ Ga-li-lê; ở đó các ngươi sẽ thấy Ngài." Thú vị biết bao khi nghĩ về cuộc gặp gỡ này của Đấng Cứu Rỗi với năm trăm anh em, liên quan đến cuộc đoàn tụ phước hạnh của kẻ được chuộc trên bờ của Ga-li-lê trên cao — nơi mà Chúa Giê-xu đã đi trước chúng ta — nơi mà Ngài nay đang sắm sẵn cho chúng ta, nơi chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, hằng ở với Ngài, và ngắm xem vinh quang Ngài! "Hỡi Ga-li-lê trên cao, ngươi là xứ của sự hiệp một trọn vẹn với Ngài, là đối tượng của tình yêu chúng ta, tư tưởng về ngươi tôn cao và khích lệ thần linh chúng ta trong cuộc hành hương qua thung lũng lệ này là dường nào! Hỡi Ga-li-lê bên kia những đám mây, phước cho kẻ mà Chúa Giê-xu đã đi trước, để sắm sẵn một chỗ cho người trên những thung lũng xanh tươi đời đời và những đồi nắng của ngươi!"

Lần hiện ra cuối cùng của Đấng Cứu Rỗi, sau khi Ngài sống lại, là với mọi sứ đồ, khi Ngài dẫn họ đến Bê-tha-ni, và thăng thiên trong sự hiện diện họ. Phao-lô nói về thứ tự Ngài hiện ra với các môn đồ như vậy: "Ngài đã hiện ra cho Sê-pha, rồi cho mười hai sứ đồ. Sau lại, cùng một lúc, Ngài hiện ra cho hơn năm trăm anh em xem, phần nhiều trong số ấy hiện nay còn sống, có một đôi người đã ngủ rồi. Đoạn, Ngài hiện ra cho Gia-cơ, rồi cho các sứ đồ. Rốt lại, sau hết mọi người, Ngài cũng hiện ra cho tôi xem, như cho một đứa trẻ sanh non vậy." Và Lu-ca cho chúng ta biết rằng với các sứ đồ "sau khi chịu đau đớn rồi, thì trước mặt các sứ đồ, Ngài lấy nhiều chứng cớ tỏ ra mình là sống, và hiện đến với các sứ đồ trong bốn mươi ngày, phán bảo những sự về nước Đức Chúa Trời."

Các môn đồ đã có bằng chứng trọn vẹn về sự sống lại của Đấng Christ trong bốn mươi ngày Ngài ở trên đất ấy. Ngài không chỉ được họ thấy, mà Ngài còn trò chuyện với họ về những sự thuộc linh và thiêng liêng. Ngài đã đi với họ, và ăn uống với họ trong những dịp khác nhau; do đó họ không thể bị lừa dối về sự sống lại của Ngài. Và vì giáo lý này sẽ là nền tảng mà Cơ Đốc giáo sẽ đứng trên, Đấng Cứu Rỗi đã hiện ra với họ lần này đến lần khác, cho đến khi mọi hoài nghi được dỡ khỏi trí họ — cho đến khi họ có thể ra đi, và dạn dĩ rao truyền cho thế gian lẽ thật vinh quang rằng: "Đức Chúa Giê-xu nầy, Đức Chúa Trời đã khiến sống lại, mà chúng ta thảy đều làm chứng về sự đó." "Nhưng ba ngày sau Đức Chúa Trời khiến Ngài sống lại. Rồi Đức Chúa Trời cho phép Ngài hiện ra, không phải với cả dân chúng, nhưng với chúng ta là những người đã được Đức Chúa Trời chọn trước để làm chứng. Chúng ta là những người đã ăn uống với Ngài sau khi Ngài từ kẻ chết sống lại." Các sứ đồ là những chứng nhân được chọn của sự sống lại của Đấng Christ; và lời chứng hiệp một mạnh mẽ của họ không thể bị lật đổ. Vậy chúng ta hãy nhận nó là chắc chắn và không thể tranh cãi; và nói cùng Phao-lô: "Nhưng hiện nay Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ." Yên nghỉ trong sự tin này, chúng ta hãy còn suy ngẫm thêm về một số lẽ thật lớn lao và nâng đỡ linh hồn liên quan đến sự sống lại của Ngài.

ĐẤNG CỨU RỖI SỐNG LẠI TỪ KẺ CHẾT TRONG UY NGHI LỚN. Hãy nhìn lại cảnh trang nghiêm và huyền nhiệm. Những sứ giả sáng chói từ trời đến, để chứng kiến những huy hoàng của sự sống lại Ngài, và loan báo tin tức vui mừng cho các môn đồ đang khóc. Khi Chúa của vinh quang sống lại, hòn đá lớn được lăn khỏi mồ bởi bàn tay thiên sứ; đất rung chuyển; đá vỡ ra từng mảnh; quân lính, đầy kinh khiếp, run rẩy và chạy trốn, và ngã xuống đất như kẻ chết; và nhiều người thánh, đang ngủ trong mồ mình, thức dậy, để tôn thêm chiến thắng của Đấng Chinh Phục sự chết.

Đấng Cứu Rỗi nay từ mồ bước ra, đội vương miện với tôn trọng, uy nghi và vinh quang. Mặt trời, ra khỏi nhật thực và lại chiếu sáng trong sự huy hoàng của nó, chỉ là một hình bóng mờ nhạt của Mặt Trời Công Chính mọc lên từ những buồng ảm đạm của mồ, và chiếu sáng với ánh sáng vinh quang nhất. Ngài nay hiện ra khác "Người Chịu Khổ của Can-vê" là dường nào, bước ra từ mồ đá, có các thiên sứ mặc áo sáng chói theo hầu! Không đám mây đen nào nay tụ trên Ngài: không cơn bão dữ nào đổ xuống Ngài: không tiếng kêu lìa bỏ nào ra khỏi môi Ngài: Cha Ngài đã hòa thuận, và kẻ thù Ngài bị đánh bại. Ngài đã cởi bỏ mọi sầu khổ và yếu đuối của bản tính loài người, và hiện ra như Vua của Sự Sống, trong mọi huy hoàng không thể đến gần của Thần Tính.

Phải, Chúa Giê-xu phước hạnh, khi Ngài rời mồ, cuộc xung đột cuối cùng của Ngài đã qua, chén sầu khổ cuối cùng của Ngài đã cạn, nỗi đau cuối cùng của Ngài đã chịu. Giờ đây Ngài sống lại trong uy nghi tuyệt vời của Ngài, và bày tỏ cho thế gian rằng Ngài đã thắng hơn sự chết và âm phủ, rằng quyền thống trị tuyệt đối thuộc về Ngài, rằng Ngài là Đầu trên mọi sự vì Hội Thánh. Khi chúng ta nghĩ về uy nghi và vinh quang lớn mà Ngài đã sống lại từ tình trạng hạ mình thấp nhất của Ngài trong bụi tro sự chết, chúng ta thật có thể nói cùng tôi tớ Ngài xưa: "Hỡi Đức Giê-hô-va! sự cao cả, quyền năng, vinh quang, sự thắng trận, và oai nghi đáng qui về Ngài; vì muôn vật trên các từng trời và dưới đất đều thuộc về Ngài; Đức Giê-hô-va ôi! nước thuộc về Ngài; Ngài được tôn cao làm Chúa tể của muôn vật."

ĐẤNG CỨU RỖI ĐƯỢC SỐNG LẠI TỪ KẺ CHẾT BỞI QUYỀN PHÉP VÀ VINH QUANG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Hành động này được đặc biệt quy cho Cha, dù các thân vị khác của Ba Ngôi phước hạnh cũng liên quan trong đó. Các nhà văn thánh nhấn mạnh nhiều về điểm này. "Đức Chúa Trời đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, bứt đứt dây trói của sự chết, vì nó không thể giữ Ngài dưới quyền nó." "Đấng Christ đã bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Cha mà từ kẻ chết sống lại thể nào." "Vả, Đức Chúa Trời đã khiến Chúa sống lại, và cũng sẽ khiến chúng ta sống lại bởi quyền phép Ngài." "Và nay, xin Đức Chúa Trời bình an, là Đấng đem Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi từ trong kẻ chết, sắm sẵn cho anh em mọi sự lành để làm thành ý muốn Ngài, và làm ra trong chúng ta sự đẹp ý Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ; Đức Chúa Giê-xu là kẻ chăn chiên lớn bởi huyết của sự giao ước đời đời. Nguyền vinh hiển về nơi Ngài đời đời vô cùng! A-men."

Như vậy bởi quyền phép của Cha, Con Đức Chúa Trời được sống lại từ giấc ngủ sự chết đến một sự sống của vinh quang, tôn trọng, quyền năng và hạnh phúc bất tử. Khi Đấng Christ đã thỏa mãn mọi đòi hỏi mà sự công chính thiêng liêng có nghịch cùng Ngài như Đấng Bảo Lãnh chúng ta, xiềng xích sự chết không thể giữ Ngài; và như dấu hiệu Ngài chấp nhận công việc chuộc tội của Đấng Trung Gian, Đức Chúa Trời là Cha đã khiến Ngài sống lại khỏi quyền thống trị của mồ, và tôn cao Ngài lên bên hữu Ngài trong các nơi thiên thượng.

Kẻ mà hy vọng đặt trên công việc cứu chuộc của Đấng Cứu Rỗi có lý do vui mừng là dường nào! Chúa Giê-xu đã sống lại. Và giờ đây chúng ta được sanh lại, để có sự trông cậy sống, bởi sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết, cho chúng ta hưởng cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ bởi đức tin để được sự cứu rỗi, gần hiện ra trong kỳ sau rốt. Giờ đây chúng ta có thể dạn dĩ kêu lên cùng Phao-lô: "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình kẻ được chọn: ai sẽ lên án họ? Ấy là Đấng Christ đã chết, và cũng đã sống lại nữa." Đây là nguồn lớn của niềm vui Cơ Đốc nhân; và tại đây chúng ta hãy yên nghỉ đức tin và xây hy vọng chúng ta cho cõi đời đời. Chúng ta hãy vững tin lời chứng thiêng liêng về sự sống lại của Đấng Christ, và lấy sự khích lệ và niềm vui tối cao trong Đức Chúa Trời từ lời tuyên bố khích lệ.

Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, để "đức tin và sự trông cậy" chúng ta ở trong Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta chạy đến nương náu nơi "sự trông cậy nầy đã đặt trước mặt chúng ta," niềm vui và sự an ủi chúng ta sẽ lớn. Chúng ta sẽ nhìn về trước với hy vọng tha thiết đến sự thành tựu của mọi "lời hứa rất quí rất lớn" chứa trong lời Đức Chúa Trời; và chúng ta sẽ đi xuống thung lũng bóng chết trong hy vọng về một sự sống lại phước hạnh bởi quyền phép và Thánh Linh Đức Chúa Trời. An ủi biết bao cho tín hữu sắp ra đi khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến người sống lại từ bóng tối của mồ, như Ngài đã làm cho Chúa Giê-xu, Đấng Đi Trước chúng ta, Anh Cả chúng ta, Người Bạn không đổi của chúng ta! "Vì chúng ta biết rằng Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, cũng sẽ khiến chúng ta sống lại với Đức Chúa Giê-xu, và làm cho chúng ta ứng hầu với anh em."

ĐẤNG CỨU RỖI, BỞI SỰ SỐNG LẠI NGÀI TỪ KẺ CHẾT, ĐƯỢC TUYÊN BỐ LÀ CON ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ QUYỀN PHÉP. Tại đây Ngài hiện ra trong uy nghi xứng đáng của Ngài — trong những vinh quang của thần tính Ngài [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "in the glories of His is divinity", sửa thành "His divinity"]: "hành động Đức Chúa Trời khiến Ngài sống lại, không chỉ bày tỏ Ngài là, mà trong một ý nghĩa nào đó lập Ngài làm Con Đức Chúa Trời." Khi ở trên đất, vinh quang Ngài, trong một mức độ lớn, đã bị "che khuất" khỏi mắt phàm, để loài người có thể trò chuyện với Ngài, và để Ngài có thể thực hiện, cách khiêm nhường, công việc trung gian của Ngài. Tại đây, Ngài hiện ra trong sự yếu đuối, như Người Sầu Khổ, như Đấng liên tục quen chịu buồn đau. Quả thật, ngay khi Ngài ở trong xác thịt, một "tia thần tính Ngài" thỉnh thoảng chiếu ra cách rực rỡ nhất, để củng cố đức tin của các tôi tớ Ngài và cứu giúp kẻ hoạn nạn. Những phép lạ Ngài làm nhiều và kỳ lạ đến nỗi nhiều người trong dân hỏi: "Khi Đấng Mê-si đến, Ngài há sẽ làm nhiều phép lạ hơn người nầy đã làm sao?" Nhưng giữa mọi cảnh phép lạ và quyền năng ấy, Ngài vẫn hiện ra trong hình tôi tớ, để vâng lời, chịu khổ, và hoàn thành mọi điều Cha đòi hỏi nơi Ngài, vì Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta, mang sầu khổ chúng ta, và gánh buồn đau chúng ta — Ngài đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối nhưng sống lại trong quyền phép. Chúng ta có thể xin sự chứng minh lớn hơn nào về thần tính Ngài hơn sự kiện rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết bởi chính quyền phép Ngài? Khi Ngài rời mồ Ngài đã chứng thực lời tiên báo thiêng liêng của chính Ngài, rằng Ngài có quyền phó sự sống mình, và lấy lại; trong khi đồng thời Ngài bày tỏ cho thế gian rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời; phải, rằng Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời.

Những sự giàu có khôn dò của ân điển và vinh quang nào chứa trong giáo lý khích lệ về sự sống lại của Đấng Cứu Rỗi! Khi Phao-lô thánh xem xét đề tài trong sự bao la của nó — khi ông thấy nó liên quan mật thiết với sự tái sinh, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự sống lại đến sự sống đời đời của chúng ta là dường nào — ông dường như bỏ qua mọi sự khác, và khao khát một sự quen biết mật thiết hơn với những lẽ thật cao cả và thiên thượng mà trên đó hy vọng của Cơ Đốc nhân về hạnh phúc vô tận được thành lập. "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi trở nên giống sự chết Ngài, mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết!" Như sứ đồ lớn chúng ta cũng hãy tha thiết mong biết ngày càng nhiều về Đấng Christ, trong quyền phép và vinh quang của sự sống lại Ngài, cũng như trong sự thông công sự chịu khổ Ngài.

TRONG SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CỨU RỖI CHÚNG TA CÓ MỘT CỦA CẦM CHẮC CHẮN VÀ GƯƠNG MẪU CỦA SỰ SỐNG LẠI CỦA CHÍNH CHÚNG TA ĐẾN VINH QUANG VÀ BẤT TỬ. "Vì như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết." Dù đã định cho loài người phải chết một lần, nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không hằng ngủ trong mồ. Đêm sự chết sẽ nhanh qua đi, và buổi sáng mau đến, khi mồ chúng ta sẽ mở ra giữa một thế gian tan rã — khi chúng ta sẽ bước ra, được giải thoát khỏi y phục hư nát — khi chúng ta sẽ đời đời cởi bỏ áo mồ, như Chúa Giê-xu đã làm trong buổi sáng vui mừng của sự sống lại Ngài.

"Với niềm vui như của Đấng Christ, mọi thánh

Sẽ vui mừng ngắm nhìn mồ trống Ngài;

Rồi sống lại, với Chúa thăng thiên của mình,

Đến các cõi của ngày vô tận."

Như Đầu vinh quang và Đấng Đại Diện chúng ta, Đấng Christ, trong sự sống lại Ngài, đã thắng hơn sự chết, và đồng thời, ban cho chúng ta một hy vọng sống động về việc theo Ngài từ những dinh thự ảm đạm của mồ, đến một xứ nơi bóng sự chết không bao giờ đến — nơi mọi sự đều nở hoa và vui mừng trong sự huy hoàng đời đời của Mặt Trời Công Chính. Phước hạnh biết bao sự bảo đảm rằng Chúa Giê-xu đã sống lại, và "đã trở nên trái đầu mùa của những kẻ ngủ" — rằng Ngài là "Đấng Sanh Đầu Nhất từ trong kẻ chết!"

Nó đem đến cho chúng ta niềm vui cao nhất khi chiêm ngưỡng sự sống lại Ngài như nguyên nhân mua chuộc và của cầm của chính chúng ta. Và an ủi linh hồn biết bao là lẽ thật rằng chúng ta sẽ sống lại từ giấc ngủ sự chết trong hình ảnh của Đấng Cứu Rỗi đã sống lại và được vinh hiển của chúng ta, Đấng "sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài để phục muôn vật." "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn chưa bày tỏ chúng ta sẽ ra thế nào; chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy."

Trái phước hạnh của sự sống lại Đấng Cứu Chuộc! Chúng ta hẳn kêu lên cùng người viết Thi Thiên: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng Chúa." Sự sống lại chúng ta đến sự sống đời đời và vinh quang đã được chắc chắn khi Chúa Giê-xu, bởi chính quyền phép thiêng liêng của Ngài, bẻ gãy những then đồ sộ của mồ, và thăng thiên về cùng Cha Ngài và Cha chúng ta, về cùng Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời chúng ta. Và bởi đức của sự "hiệp một với Ngài," chúng ta sẽ rốt cuộc thức dậy khỏi giấc ngủ trong bụi tro sự chết, và ra khỏi mồ chúng ta trong hình ảnh Ngài, để hát trên bờ bình an trên cao, bài ca của Môi-se và Chiên Con.

Như Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết bởi quyền phép của Cha, tín hữu cũng được làm sống lại vào sự sống mới bởi cùng quyền phép và vinh quang thiêng liêng ấy. "Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy. Vì nếu chúng ta làm một với Ngài bởi sự chết giống như sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ làm một với Ngài bởi sự sống lại giống nhau." Sự sống lại chúng ta đến sự sống thuộc linh là một hành động của quyền phép Toàn Năng. Trong công việc này cần cùng quyền phép cần để dựng nên một thế gian. Chỉ tiếng Đức Chúa Trời mới có thể gọi tội nhân ra khỏi sự yên lặng sâu thẳm, như mồ mả của tình trạng tự nhiên này, và đánh thức trong người một sự sống mới và thánh. "Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, — ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu, — và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

Lẽ thật phước hạnh và thú vị! Chúng ta được đồng sống lại với Đấng Christ; chúng ta được đồng sống lại; chúng ta được đồng ngồi trên ngai thiên thượng. Lòng nào có thể mong hơn những phước hạnh được trình bày tại đây? Ai có thể hưởng hơn? Ôi, sự giàu có của lòng thương xót thiêng liêng! Đối với Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, chúng ta mang ơn sự sống lại chúng ta với Đấng Christ đến một sự sống của vẻ đẹp, sức mạnh và vinh quang bất tử.

BẠN có được đánh thức khỏi giấc ngủ thuộc linh của bạn bởi quyền phép của Cha không? Bạn có được sống lại với Đấng Christ không? Sự sống của Đức Chúa Trời có được nhóm lên trong linh hồn bạn không? Nếu vậy, thì bạn sẽ bước đi trong sự mới của sự sống, và được biến hóa theo hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc đã sống lại của chúng ta. Khi ấy bạn sẽ chiêm ngưỡng Ngài với niềm vui ngày càng tăng trong "quyền phép sự sống lại Ngài," và bước đi gần hơn trong hình ảnh của sự sống lại ấy.

Hỡi Đức Chúa Trời hằng phước, Cha Thiên Thượng chúng con, xin hà hơi trên chúng con quyền phép ban sự sống của Ngài, và đánh thức trong chúng con một sự sống mới. Ôi, xin cùng quyền phép đã gọi Đấng Cứu Rỗi ra khỏi mồ, được thi thố trong việc đem chúng con từ bóng tối thuộc linh vào ánh sáng kỳ diệu của sự sáng tạo mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Xin Đức Thánh Linh ở trong chúng con như giếng nước phun lên đến sự sống đời đời. Xin các ân tứ của Thánh Linh liên tục được thực hành sống động trong linh hồn chúng con, đổi mới sự an ủi chúng con, khích lệ bước chân chúng con trên đường đến vinh quang, làm ngọt ngào sự thông công chúng con với Thiên Đàng, và khiến chúng con kết quả trong mọi việc lành. "Hỡi gió bắc, hãy nổi dậy! Hỡi gió nam, hãy thổi đến! Hãy thổi trong vườn ta, hầu cho các hương thơm nó bay ra. Nguyện lương nhân ta vào trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người."

Lạy Cha Thiên Thượng chúng con, chúng con nài xin Ngài chiếu sáng trên đường chúng con, và dẫn chúng con đến các cõi của ngày đời đời; và trên những bờ hạnh phúc ấy, bên kia dòng nước tối của Giô-đanh sự chết, xin chúng con hằng hát về quyền phép và ân điển ấy đã làm sống và khiến chúng con sống lại đến sự sống đời đời, trong sự hiện diện của Đấng mà trong hình ảnh của sự sống lại Ngài chúng con đã được trồng chung. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giải cứu tôi khỏi kẻ thù nghịch tôi; tôi chạy đến Ngài đặng ẩn mình. Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi; nguyện Thần tốt lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng thẳng. Hỡi Đức Giê-hô-va, vì danh Ngài, xin làm cho tôi được sống; nhờ sự công bình Ngài, xin rút linh hồn tôi khỏi gian truân. Nhờ sự nhân từ Ngài, xin diệt hết kẻ thù nghịch tôi, và hủy hoại mọi kẻ hà hiếp tôi; vì tôi là kẻ tôi tớ Chúa."

Chúng ta hãy vui mừng rằng Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết. Ngày mà Ngài sống lại là một ngày rất vui mừng cho vũ trụ. Có niềm vui trong các cõi vinh quang, và có niềm vui trên đất. Với niềm vui khôn tả nào các thiên sứ đã từ trời xuống để lăn hòn đá khỏi mồ, và chào đón Chúa đang sống lại của họ! Họ hẳn đã vui mừng biết bao khi thấy Chúa Giê-xu cởi bỏ y phục sự chết, và lìa bỏ mồ tối! "Hỡi các thiên sứ Ngài, là các đấng mạnh mẽ làm theo mạng lịnh Ngài, hay vâng theo tiếng Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va. Hỡi cả cơ binh của Đức Giê-hô-va, là tôi tớ Ngài làm theo ý chỉ Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!"

Quanh mồ thánh của Ngài

Một cuộc canh giữ vui lòng các ngươi giữ;

Cho đến khi giây phút phước hạnh đến

Để đánh thức Ngài khỏi giấc ngủ.

Khi ấy hòn đá được lăn đi,

Và mọi người thờ lạy

Chúa đang sống lại của các ngươi

Với niềm vui khôn tả."

Chúng ta được cho biết rằng các môn đồ vui mừng khi họ thấy Chúa sau khi Ngài sống lại. Như họ chúng ta cũng hãy vui mừng, khi, bởi đức tin, chúng ta thấy Ngài sống lại từ mồ và thăng thiên, để sắm sẵn cho chúng ta những dinh thự phước hạnh trong nhà Cha Ngài. Chúng ta hãy vui mừng cùng cả gia đình kẻ được chuộc trong những bài ca đắc thắng và ngợi khen vì những chiến thắng Ngài đã đạt được trên sự chết và các quyền lực bóng tối. Và đặc biệt khi mỗi buổi sáng Sa-bát đổ ánh sáng chào đón quanh nơi ở chúng ta, chúng ta hãy kỷ niệm với sự ngây ngất sự sống lại của Đấng Cứu Rỗi chúng ta; và qua ngày bình an ngọt ngào và yên nghỉ thánh ấy, thường nghĩ về việc Ngài sống lại để bước vào vinh quang Ngài, để ban cho chúng ta những phước hạnh giàu có nhất của Ngài, và dẫn chân chúng ta vào đường bình an thiên thượng. "Nầy là ngày Đức Giê-hô-va làm nên; chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy. Đức Giê-hô-va ôi! xin hãy cứu; Đức Giê-hô-va ôi! xin hãy cho chúng tôi được thới thạnh. Đáng ngợi khen Đấng nhân danh Đức Giê-hô-va mà đến! Từ nhà Đức Giê-hô-va chúng tôi chúc tụng các ngươi." "Các ngươi tìm Đức Chúa Giê-xu Na-xa-rét, là Đấng đã chịu đóng đinh. Ngài không ở đây đâu; Ngài đã sống lại rồi!"

"Phải, Đấng Cứu Chuộc đã sống lại,

Đấng Cứu Rỗi đã lìa kẻ chết;

Và trên những kẻ thù địa ngục của chúng ta

Ngài giương cao đầu đắc thắng;

Trong sự hoảng sợ hoang dã

Lính canh quanh

Ngã xuống đất,

Và chìm đi.

Kìa, các đạo thiên sứ

Nhóm họp đông đủ,

Để chờ mạng lệnh cao của Ngài,

Và thờ lạy dưới chân Ngài;

Vui mừng họ đến,

Và vỗ cánh bay

Từ các cõi ngày

Đến một mồ như vậy.

Rồi họ bay về trời,

Và đem tin tức vui đi;

Hãy nghe! khi họ bay lên cao,

Âm nhạc nào đầy không khí.

Bài ca họ rằng,

"Chúa Giê-xu đã đổ máu

Đã lìa kẻ chết;

Ngài sống lại hôm nay."

Hỡi các ngươi người phàm, hãy đón âm thanh,

Được Ngài cứu chuộc khỏi địa ngục;

Và gửi tiếng vang vòng quanh

Quả đất các ngươi ở

Hãy kêu lên ngây ngất,

"Chúa Giê-xu đã đổ máu Đã lìa kẻ chết;

Không còn chết nữa."

Kính chào, Chúa đắc thắng;

Đấng cứu chúng con bằng huyết Ngài!

Danh Ngài được thờ lạy rộng khắp,

Ôi, Chúa đang sống lại, đang trị vì.

Với Ngài chúng con sống lại,

Với Ngài chúng con trị vì,

Và đạt được các đế quốc,

Bên kia bầu trời."

SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CỨU RỖI

Hãy ngước đầu lên, hỡi các cửa, và ôi hãy chuẩn bị,

Những vòng tròn sống động của các ngươi, những cửa đời đời của các ngươi,

Vua vinh quang đến!

Vua vinh quang nào? Đấng mà quyền năng đồ sộ

Đã chinh phục A-ba-đôn, và các quyền lực âm phủ

Của bóng tối bị trói trong xiềng xích kim cương,

Đấng, bọc trong vinh quang, cùng Cha trị vì,

Toàn năng, bất tử, vô hạn!"

"Kế đó, Ngài đem môn đồ đi đến nơi xung quanh làng Bê-tha-ni, giơ tay lên mà ban phước cho. Đương khi ban phước, Ngài lìa môn đồ mà được đem lên trời." Lu-ca 24:50-51

"Ngài phán bấy nhiêu lời rồi, thì được cất lên trong lúc các người đó nhìn xem Ngài, có một đám mây tiếp Ngài khuất đi, không thấy nữa." Công vụ 1:9

"Quả thật, chính sự thăng thiên của Chúa chúng ta đã mở cổng thiên đàng, trước bị đóng kín nghịch cùng chúng ta bởi tội lỗi chúng ta; đã dập tắt gươm cháy, và giải tán các chê-ru-bim hùng mạnh canh giữ Pa-ra-đi khỏi mọi lối vào của loài người." — Barrow.

ĐẤNG CỨU RỖI TRONG SỰ THĂNG THIÊN CỦA NGÀI

Hãy ngước đầu lên, hỡi các cửa đời đời,

Và cho Vua vinh quang vào;

Vua vinh quang là ai? Đấng đã lìa

Ngai vinh quang Ngài vì nỗi đau sự chết;

Hãy ngước đầu lên, hỡi các cửa đời đời,

Và cho Vua vinh quang vào;

Vua vinh quang là ai? Đấng đã giết

Kẻ thù tham lam đã nuốt cả nhân loại!

Vua vinh quang, Đấng mà vinh quang Ngài đã làm đầy

Thiên đàng sự kinh ngạc trước tình yêu Ngài đối với loài người,

Và với sự hài lòng thiêng liêng ngắm nhìn

Các quyền năng sáng chói nhất bối rối trong đề tài." — Young

Sứ mạng thiêng liêng của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh chúng ta trên đất, rốt cuộc, đã hoàn thành; và thời gian đã đến khi Ngài phải thăng lên cao để tiếp tục công việc trung gian của Ngài trong các sân thiên đàng. Những bước chân mệt mỏi cuối cùng của Ngài từ máng cỏ đến thập tự giá đã được thực hiện; nỗi đau cuối cùng của Ngài đã được chịu; Ngài đã bị đóng đinh trên cây rủa sả, và được đặt trong mồ u ám; Ngài đã sống lại trong đắc thắng, và hiện ra nhiều lần với các môn đồ Ngài, củng cố đức tin họ nơi Ngài như Đấng Mê-si, và chuẩn bị họ làm chứng cho mọi dân tộc, về sự sống lại và uy nghi của Ngài. Sau khi ở trên đất bốn mươi ngày sau khi Ngài sống lại, và nói với những người bạn được chọn của Ngài về những sự thuộc về nước Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của linh hồn, và phúc lợi của Hội Thánh, giờ đã đến mà những lời chính Ngài, đã thốt ra nhiều lần, phải được ứng nghiệm: "Ta đi đến Đấng đã sai ta." "Ta lên cùng Cha ta, và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta, và Đức Chúa Trời các ngươi." [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "and to my God and Four God", sửa thành "Your God"] "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ."

ĐẤNG CỨU RỖI DẪN CÁC MÔN ĐỒ NGÀI ĐẾN BÊ-THA-NI. Lần cuối cùng Chúa Giê-xu nhóm quanh Ngài các môn đồ Ngài, và dịu dàng dẫn họ đến Bê-tha-ni, nơi thánh được chọn cho sự thăng thiên của Ngài. "Ngài đem môn đồ đi đến nơi xung quanh làng Bê-tha-ni." Cơ Đốc nhân nào mà không thích chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi và các môn đồ Ngài trong lần thăm Bê-tha-ni cuối cùng, và lắng nghe những lời từ biệt của Đấng đã đến để cứu chuộc thế gian? Với Lời Đức Chúa Trời trong tay chúng ta, chúng ta hãy theo họ khi họ đi đến cảnh thăng thiên. Rời Giê-ru-sa-lem họ hẳn, rất có thể, bước cùng con đường mà họ đã thường đi trong những lần thăm Núi Ô-li-ve. Xuống thung lũng Giô-sa-phát, "một khe sâu và hẹp, chạy từ bắc đến nam, giữa Núi Ô-li-ve và Núi Mô-ri-a," họ sẽ vượt qua Kê-đrôn, và đi ngang qua Vườn Ghết-sê-ma-nê.

Tại đây chúng ta hãy dừng lại một lúc, và đối chiếu lần thăm này với lần mà Đấng Cứu Rỗi đã thực hiện trong đêm chịu khổ ấy, khi, sau khi đã lập bữa tối nghi thức thánh và an ủi các môn đồ Ngài, Ngài cùng họ ra đi, và đi, "theo thói quen, đến Núi Ô-li-ve." Khi ấy với Chúa Giê-xu khác hẳn là dường nào! Khi ấy linh hồn Ngài buồn bã cực độ là dường nào, khi Ngài đi ra để gánh tội lỗi của một thế gian. Và những sự chịu khổ của Ngài nghiêm trọng là dường nào, khi ngã xuống đất trong đêm tối của xung đột và đau đớn ấy, khi chính mảnh đất dưới Ngài đã ướt đẫm, với "những giọt máu lớn" từ thân thể thánh của Ngài, và khi tiếng kêu đau đớn ra khỏi môi Ngài: "Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con! Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha!" Giờ đây, những giờ kinh khiếp tại Ghết-sê-ma-nê đã qua. Giờ đây, Đấng Cứu Rỗi ngước đầu Ngài lên với niềm vui. Giờ đây, Ngài đã hoàn thành công việc cứu chuộc Ngài. Giờ đây, Ngài sắp trở về với những tiếng reo đắc thắng đến những dinh thự phước hạnh, để đội mão triều vinh quang trung gian Ngài, để được tôn cao rất mực bên hữu Đức Chúa Trời.

Như chúng ta đã thấy, Ngài dẫn các môn đồ Ngài đến Bê-tha-ni, "làng của Ma-ri và Ma-thê chị em," quê hương của tình yêu, quanh đó biết bao kỷ niệm âu yếm và thú vị tụ họp. Tại đây Ngài mới đây đã ban một bằng chứng về thần tính Ngài bằng cách gọi La-xa-rơ ra khỏi mồ; và giờ đây Ngài ban một bằng chứng còn vinh quang hơn trong chính sự thăng thiên của Ngài về quê hương thiên thượng. Ngài bày tỏ rằng Ngài không chỉ là sự sống lại và sự sống, mà là Chúa của thiên đàng; phải, rằng Ngài được tôn cao vượt trên mọi tầng trời, để Ngài làm đầy mọi sự.

Trong lần thăm Ô-li-ve trước của Ngài, khi Ngài ra đi để đau đớn tại đó, chúng ta đã thấy rằng Ngài dừng lại dưới chân núi trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và nơi ấy đối với Ngài là một thung lũng lệ; giờ đây chúng ta thấy Ngài lên Núi mà đối với Ngài trở thành một cảnh của niềm vui ngây ngất nhất. Đời sống của Cơ Đốc nhân được trình bày tại đây rõ là dường nào. Đối với người đất quả thật là một thung lũng lệ và thử thách; nhưng khi người lên Núi Si-ôn — khi người sống lại với Chúa Giê-xu đến những đồi đời đời của Pa-ra-đi, mọi giọt lệ sẽ được lau sạch và mọi sầu khổ bị loại trừ, trong khi người sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi mình qua mọi cõi đời đời.

Tại đây, chúng ta hãy học, như Chúa Giê-xu, Gương Lớn của chúng ta, đi lên, với linh hồn chúng ta giữ trong sự kiên nhẫn, từ thung lũng hạ mình và lệ đến núi của niềm vui và vinh quang. Chúa và Thầy phước hạnh của chúng ta đã dạy chúng ta bằng chính gương trọn vẹn của Ngài, mà chúng ta phải noi theo, rằng thập tự giá là đường đến mão triều; rằng những thử thách trên đất nghiêm trọng nhất của chúng ta có thể trở thành những bậc đá quý báu lên thiên đàng. Dưới chân Ô-li-ve Ngài chịu khổ, Ngài uống nước khe trong đường; trên đỉnh Núi ấy Ngài ngước đầu lên với niềm vui, Ngài thăng thiên với những tiếng reo đắc thắng đến trời của các tầng trời. Hạnh phúc thay, quả thật, những kẻ, nương cậy công việc chuộc tội của Đấng Christ để được cứu rỗi, đang kêu cầu Đức Chúa Trời từ đáy sâu hoạn nạn của họ; họ sẽ sớm lên Núi của những thú vui đời đời. Được các thiên sứ dẫn dắt, họ sẽ chẳng bao lâu được đem lên trên những cơn bão và bóng tối của những miền thấp này đến Núi Si-ôn bình an và vinh quang, Thành của Đức Chúa Trời hằng sống; Giê-ru-sa-lem thiên thượng.

ĐẤNG CỨU RỖI BAN PHƯỚC LÀNH NGÀI CHO CÁC MÔN ĐỒ NGÀI. Đã đến cảnh thăng thiên của Ngài, Đấng Cứu Rỗi chăm lo, trong vài giây phút Ngài nán lại trên đất, đến phúc lợi thuộc linh của các môn đồ Ngài. Hẳn Ngài xoa dịu và khích lệ lòng họ buồn rầu bởi ý nghĩ mất sự hiện diện thể xác của Ngài, bằng cách hứa ban Đức Thánh Linh cho họ, và bằng những sự bày tỏ khác về sự đoái thương âu yếm của Ngài đối với họ. Với cánh tay dang ra Ngài đổ trên họ lời chúc phước từ biệt của Ngài. "Ngài giơ tay lên mà ban phước cho." Thú vị biết bao khi nghĩ rằng những lời cuối cùng của Chúa Giê-xu trên đất là những lời của lòng thương xót! Nó rất hợp với tính cách của Đấng mà từ nay sẽ là "thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín" trong các sân trong của thiên đàng, khi lìa đất như vậy. Môi-se, trước khi lên Núi Nê-bô, để xem xứ hứa, và không còn được thấy trên đất nữa, cho đến khi ông hiện ra lại trên núi hóa hình, "đã chúc phước cho con cái Y-sơ-ra-ên." Và tại đây Chúa Giê-xu, đấng tiên tri lớn giống như Môi-se, tuyên bố một lời chúc phước trên những người bạn được chọn của Ngài ngay trước khi Ngài bị cất khỏi họ. Đây là công việc thú vị của Ngài. Ngài đã được sai đến để ban phước cho chúng ta trong việc khiến mỗi người chúng ta xây bỏ sự gian ác mình.

Trong cuộc hành hương thiêng liêng của Ngài Ngài hằng nhớ ban phước cho các môn đồ Ngài; và ngay nay, khi Ngài đứng trên Núi Ô-li-ve, sẵn sàng được hàng ngàn thiên sứ hùng mạnh của Ngài theo hầu trong sự thăng thiên Ngài lên thiên đàng, và ngồi xuống bên hữu Cha trong vinh quang, Ngài vẫn bận rộn trong công việc thăng tiến phúc lợi thuộc linh của những môn đồ trung tín của Ngài trên đất. Thay vì hoàn toàn bận tâm với ý nghĩ về sự thăng thiên và tôn cao vinh quang của chính Ngài lên ngai của vũ trụ, Ngài nghĩ về những kẻ yếu đuối mà Ngài đang lìa lại trong một thế gian sầu khổ và bắt bớ; và dang tay ra để ban phước cho họ. Ôi, được lắng nghe những lời phước hạnh của Ngài trong giây phút từ biệt! Chúng há chẳng giống những lời quý báu Ngài đã thốt ra? — "Lòng các ngươi chớ hề bối rối." "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." "Kìa, ta sẽ sai Đấng Cha ta đã hứa xuống trên các ngươi." "Ta sẽ lại thấy các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được."

Chúa Giê-xu thánh, Ngài đã ban phước cho các thánh Ngài bằng bình an. Cái nhìn cuối cùng của Ngài trên đất là một cái nhìn của tình yêu — hành động cuối cùng của Ngài là một hành động ban phước. Ngài đã cứu chuộc Gia-cốp, và tôn vinh chính Ngài trong Y-sơ-ra-ên. Ngài đã thăng lên thiên đàng, đầy ân điển và lẽ thật.

Đấng Christ đã yêu những kẻ thuộc về Ngài trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng. Ngài đang trong hành động ban phước cho các môn đồ Ngài khi đám mây đem Ngài đi. "Đương khi ban phước, Ngài lìa môn đồ mà được đem lên trời." Miễn là mắt họ còn thấy hình vinh hiển của Ngài được đem lên trời họ hẳn còn nhận ra Ngài vẫn đang ban phước cho họ. Lời chúc phước của Ngài chưa hoàn thành khi Ngài lìa thế gian, nhưng công việc ấy từ đó hằng được tiếp tục trong các sân của Pa-ra-đi — trên Núi Si-ôn trên cao. Lời hứa vẫn được giữ trọn cho Hội Thánh: "Đức Giê-hô-va sẽ từ Si-ôn ban phước cho ngươi." "Ta sẽ ban phước dư dật cho lương thực nó." "Ta sẽ thỏa mãn kẻ nghèo nó bằng bánh. Ta sẽ mặc sự cứu rỗi cho thầy tế lễ nó, và các thánh nó sẽ reo mừng lớn tiếng." "Đức Giê-hô-va đã nhớ đến chúng ta: Ngài sẽ ban phước cho chúng ta; Ngài sẽ ban phước cho nhà Y-sơ-ra-ên: Ngài sẽ ban phước cho nhà A-rôn. Ngài sẽ ban phước cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, cả nhỏ và lớn."

Hỡi Đấng Cứu Rỗi đáng thờ lạy, Đấng được tôn cao rất mực bên hữu Đức Chúa Trời, "xin từ nơi ngự thánh Ngài, từ các từng trời, đoái xem" chúng con là lữ khách mệt mỏi trong thung lũng lệ này; và đội vương miện chúng con bằng phước lành Ngài. Xin, chúng con nài xin Ngài, ban phước cho chúng con từ Si-ôn. Xin truyền sự nhân từ Ngài ban ngày, và ban đêm xin bài ca Ngài ở cùng chúng con. Ôi ước gì Ngài ban phước cho chúng con thật, với mọi phước hạnh thuộc linh và thiên thượng từ sự đầy dẫy không hề hao hụt của chính Ngài. "Xin hãy cứu dân Chúa, và ban phước cho cơ nghiệp Ngài: cũng hãy chăn nuôi và nâng đỡ họ đời đời." Xin làm Đấng Dẫn Dắt hằng thường của chúng con qua một thế gian rối rắm; và trong khi chúng con còn ở đây, xin dẫn chúng con đến những dòng ân điển — đến núi của các nghi thức — đến bữa tiệc của những vật béo mà Ngài đã sắm sẵn tại đó, nơi linh hồn chúng con được tươi mới bằng phước lành giàu có nhất của Ngài, cho đến khi trong sự chết chúng con nghe lời chào đón vui mừng đến bầu trời: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi."

"Dịu dàng, lạy Chúa, ôi dịu dàng dẫn chúng con

Qua thung lũng lệ u ám này,

Qua những đổi thay Ngài đã định cho chúng con,

Cho đến khi sự đổi thay lớn cuối cùng của chúng con hiện ra.

Ôi làm tươi mới chúng con bằng phước lành Ngài,

Ôi làm tươi mới chúng con bằng ân điển Ngài,

Xin lòng thương xót Ngài, không bao giờ dứt;

Chuẩn bị chúng con cho nơi ngự Ngài.

Khi những mũi tên cám dỗ tấn công chúng con,

Khi chúng con lạc vào những đường quanh co,

Xin sự tốt lành Ngài đừng bao giờ lìa chúng con,

Dẫn chúng con trong đường trọn vẹn Ngài.

Ôi làm tươi mới chúng con bằng phước lành Ngài.

Trong giờ đau đớn và thống khổ,

Trong giờ sự chết đến gần,

Xin đừng để lòng chúng con mòn mỏi,

Xin đừng để linh hồn chúng con sợ hãi.

Ôi làm tươi mới chúng con bằng phước lành Ngài.

Khi đời phàm này kết thúc,

Xin bảo chúng con yên nghỉ trong tay Ngài,

Cho đến khi được bàn tay thiên sứ hầu hạ,

Chúng con thức dậy giữa kẻ phước hạnh.

Ôi làm tươi mới chúng con bằng phước lành Ngài.

Ôi khi ấy, đội vương miện chúng con bằng phước lành Ngài,

Qua những chiến thắng của ân điển Ngài;

Khi ấy những lời ngợi khen không bao giờ dứt

Sẽ vang vọng qua nơi ngự Ngài.

Ôi làm tươi mới chúng con bằng phước lành Ngài."

ĐẤNG CỨU RỖI THĂNG LÊN THIÊN ĐÀNG. "Ngài được đem lên trời, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời." "Là Đấng đã được lên trời, nay ngự bên hữu Đức Chúa Trời." Ngài thăng lên vượt trên mọi tầng trời, và vào cung điện của Đức Giê-hô-va, trời thứ ba — nơi Đức Chúa Trời tỏ mình cách rực rỡ nhất, và nơi Ngài được thờ phượng với lòng kính sợ sâu thẳm nhất bởi mọi cư dân thiên thượng. Chúng ta không nên quyết định thiên đàng ở phần nào đặc biệt trong đế quốc hùng mạnh của Đức Giê-hô-va. Nếu việc biết điều này là cần thiết cho sự cứu rỗi chúng ta, Đấng, đã từ những dinh thự thiên thượng ấy đến để tỏ ý Đức Chúa Trời cho loài người, hẳn cũng đã soi sáng đầy đủ trí chúng ta về điểm này. Đủ cho chúng ta biết rằng thiên đàng là một nơi của vinh quang và phước hạnh khôn lường, ngai của uy nghi thiêng liêng, nơi ngai Đức Chúa Trời được dựng, nơi các thiên sứ thánh ngự và thờ lạy, nơi linh hồn những người công chính đã nên trọn lành đang hát bài ca của Môi-se và Chiên Con, và nơi mọi kẻ được chuộc, trong thân thể vinh hiển và bất tử, sẽ rốt cuộc được đem đến để hằng ở với Chúa.

Khi Chúa Giê-xu nói với các môn đồ Ngài về sự ra đi Ngài khỏi đất, Ngài gọi nó là sự thăng lên cùng Cha Ngài và Cha họ, cùng Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời họ. Hãy nghe ngôn ngữ Ngài thêm về điểm này: "Ta ra từ Cha mà đến trong thế gian; lại lìa bỏ thế gian mà về cùng Cha." "Và bây giờ, Cha ôi! xin làm cho Con được vinh hiển bên Cha, bằng sự vinh hiển Con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian."

Từ Núi Ô-li-ve Đấng Christ thật đã trở về lòng Cha — về phẩm vị nguyên thủy và đời đời của Ngài. Trước sự hiện diện của các môn đồ kinh ngạc của Ngài, Ngài thăng lên nơi vinh quang và đoàn mà Ngài nguyên thủy đã đến — đến "nơi của mọi nơi ở vị trí cao nhất, về phẩm chất thánh nhất, về phẩm vị tuyệt vời nhất, về vinh quang uy nghi nhất; nơi thánh trong cùng của đền Đức Chúa Trời trên cao, không phải bởi tay người làm ra; phòng hiện diện đặc biệt nhất trong các sân thiên thượng." Khi Ngài qua khỏi tầm mắt các môn đồ Ngài, Ngài lập tức vào trong bức màn, nơi chí thánh, những nơi thánh không phải bởi tay người làm ra — vào "những nơi kín đáo thân mật của vinh quang khôn lường và không thể truyền đạt, nơi của sự hiện diện và ngự đặc biệt hơn của Đức Chúa Trời." Tại đó thân thể vinh hiển của Ngài nay ở, và sẽ còn ở, cho đến kỳ muôn vật đổi mới, cho đến khi Ngài sẽ được tỏ ra từ trời với các thiên sứ quyền phép Ngài, và với quyền phép và vinh hiển lớn.

Nó nên làm chúng ta vui mừng là dường nào khi biết rằng Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta đã thăng lên thiên đàng; rằng Ngài nay ngồi trên ngai vinh quang Ngài; và rằng Ngài sẽ sớm đến và nhóm chúng ta về nhà với chính Ngài trong quê hương tốt hơn ấy, nơi chúng ta sẽ ngắm xem Ngài mặt đối mặt, vẫn mặc thân thể vinh hiển ấy, mà trong tình yêu vô hạn Ngài đã mặc lấy vì chúng ta, và chiếu sáng trong mọi huy hoàng khôn tả của Ngài như Mặt Trời Công Chính! Đấng Christ đã định rằng tin tức về sự thăng thiên Ngài lên thiên đàng nên khích lệ lòng các môn đồ chán nản của Ngài, khi, vào buổi sáng của sự sống lại Ngài, Ngài đã sai Ma-ri đang khóc đi đến với họ bằng sứ điệp này từ môi Ngài: "Ta lên cùng Cha ta, và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta, và Đức Chúa Trời các ngươi." Xin linh hồn chúng ta được tươi mới bởi những lời này, trong khi chúng ta nghĩ về nơi vinh quang mà Đấng Christ đã thăng lên, và về quan hệ thân thiết mà Cha và Con giữ với chúng ta trong dây của giao ước đời đời!

ĐẤNG CỨU RỖI THĂNG LÊN CÁCH ĐẮC THẮNG VÀ VINH QUANG VÀ ĐƯỢC TIẾP ĐÓN VỚI NHỮNG TIẾNG REO MỪNG LỚN NHẤT TRONG CÁC SÂN TRÊN CAO. "Chúa đã ngự lên trên cao, dẫn theo những phu tù." "Đức Chúa Trời ngự lên có tiếng reo mừng, Đức Giê-hô-va lên có tiếng kèn thổi. Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy hát ngợi khen; hãy hát ngợi khen Vua chúng ta, hãy hát ngợi khen." Trong sự thăng thiên của Đấng Christ chúng ta có một sự trưng bày rực rỡ nhất về chiến thắng Ngài trên mọi kẻ thù của Ngài và chúng ta. Như không ai từng nói như Chúa Giê-xu, không ai từng đắc thắng như Ngài. Ngay khi Ngài bị căng trên thập tự giá, như một nạn nhân đẫm máu đau đớn, giữa cuộc xung đột nghiêm trọng nhất với các quyền lực bóng tối, Ngài đã đắc thắng trên tội lỗi, Sa-tan và chính sự chết. Ngài đã từ mồ bước ra trong đắc thắng, và giờ đây khi Ngài thăng lên từ đỉnh Ô-li-ve, Ngài ban sự biểu lộ rõ ràng nhất rằng Ngài vẫn là "Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và có năng lực, Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận." Đã tước bỏ các quyền cai trị và các thế lực, và phơi bày chúng nó cách tỏ tường, đắc thắng trên chúng nó trong thập tự giá Ngài, Ngài nay được tiếp lên vinh quang với tiếng reo và tiếng kèn thổi.

Nếu chúng ta là môn đồ thật của Đấng Christ, chúng ta cũng sẽ, khi kết thúc cuộc hành hương trên đất, đắc thắng thăng lên các cõi vinh quang. Bởi đức tin trong huyết thiêng liêng đã đổ ra trên thập tự giá, chúng ta sẽ hơn kẻ thắng trên mọi kẻ thù chúng ta. Như Phao-lô, chúng ta có thể, qua ân điển, được nói trong những giây phút cuối cùng của chúng ta, khi các thiên sứ sẵn sàng dẫn chúng ta đến những dinh thự hạnh phúc trên bầu trời: "Ta đã đánh trận tốt lành." "Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Hay như Payson, chúng ta có thể kêu lên, trong khi chiêm ngưỡng những xung đột trên đất của chúng ta nay sắp dứt hẳn đời đời: "Trận chiến đã đánh, trận chiến đã đánh, và chiến thắng đã thắng! Chiến thắng đã thắng đời đời! Ta sắp tắm trong một đại dương của sự trong sạch, nhân từ và hạnh phúc, đến mọi cõi đời đời." Vậy chúng ta hãy mang áo giáp Cơ Đốc, và chiến đấu dưới cờ của Vua Giê-xu, thì chúng ta sẽ đắc thắng với Ngài qua mọi thời đại của một cõi đời đời phước hạnh. Chúng ta thậm chí nay có thể dùng ngôn ngữ của sự đắc thắng và ngợi khen: "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài hằng khiến chúng ta thắng trong Đấng Christ."

Giờ ấy vinh quang cho Đấng Cứu Rỗi là dường nào, khi, sau khi hoàn thành công việc Ngài trên Can-vê, Ngài thăng lên ngai thiên thượng Ngài! Cùng với các môn đồ ngưỡng mộ và thờ lạy trên đỉnh Ô-li-ve, hãy ngắm nhìn cảnh trang nghiêm và huyền nhiệm. Hãy xem Ngài uy nghi mọc lên khỏi đất, cho đến khi một đám mây sáng, tượng trưng cho sự hiện diện Thiêng Liêng, tiếp Ngài khỏi tầm mắt của những kẻ nhìn trên đất. Ngài không đơn độc trong sự thăng thiên Ngài. Hàng ngàn thiên sứ theo hầu Ngài với những bài ca đắc thắng đến ngai Đức Chúa Trời. Ám chỉ sự thăng thiên vinh quang và đắc thắng của Ngài, người viết Thi Thiên nói: "Xe của Đức Chúa Trời số là hai vạn, tức là ngàn ngàn thiên sứ; Chúa ở giữa chúng, như tại Si-na-i trong nơi thánh." Với mắt đức tin hãy chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi khi Ngài được tháp tùng như vậy đến ngai Cha Ngài; và nghĩ về vinh quang và chiến thắng đã đội vương miện Ngài khi Ngài vào thiên đàng. Hãy lắng nghe bài ca cao cả của thiên binh khi những cổng ngọc trai của Giê-ru-sa-lem mới được mở ra cho Vua vinh quang vào, và chiếm lấy nước Ngài và nhận mão triều Ngài. "Hỡi cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi cửa đời đời, hãy mở cao lên, thì Vua vinh hiển sẽ vào. Vua vinh hiển nầy là ai? Ấy là Đức Giê-hô-va có sức lực và quyền năng, Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận. Hỡi cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi cửa đời đời, hãy mở cao lên, thì Vua vinh hiển sẽ vào. Vua vinh hiển nầy là ai? Ấy là Đức Giê-hô-va vạn quân, chính Ngài là Vua vinh hiển."

Giờ đây những vòm trời vang dội âm nhạc ngọt ngào nhất, trong khi những lời ngợi khen của Em-ma-nu-ên toàn thắng của chúng ta được tôn vinh như vậy. Giờ đây mọi thiên sứ gảy trên đàn hạc vàng của mình những lời ngợi khen của Đấng Christ là Vua hùng mạnh chúng ta; hát về những vinh quang và chiến thắng của Ngài; và chào đón Ngài đến những miền phước hạnh của sự bất tử. Chúng ta tin rằng đoạn Kinh Thánh sau đây đặc biệt nói về sự trang nghiêm, niềm vui và chiến thắng của giờ ấy, khi Đấng Christ, trong nhân tính, đi qua những cổng đời đời của vinh quang, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời: "Đoạn, tôi nhìn xem, nghe bốn bên ngôi và các sanh vật cùng các trưởng lão, có tiếng của vô số thiên sứ; thiên sứ hàng muôn hàng ngàn, đồng nói lên một tiếng lớn rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, ngợi khen."

Hãy còn ngợi khen Ngài, hỡi các đạo thiên binh sáng chói trên cao, trong khi các thánh hòa với các ngươi tôn cao ân điển phong phú của Chiên Con đã chịu giết.

"Khi mọi người mặc ánh sáng

Đấng Chinh Phục sáng chói cưỡi,

Các ngươi chào đón chuyến bay ngây ngất của Ngài

Lên ngai Đức Chúa Trời;

Và vẫy quanh

Cánh vàng các ngươi,

Và gảy dây đàn các ngươi

Của âm thanh ngọt ngào nhất.

Những nốt du dương theo đuổi,

Và cất cao những bài ca lớn hơn;

Trong khi người phàm hát cùng các ngươi

Lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc của chính họ

Và ngươi, hỡi lòng ta,

Với ngọn lửa bằng nhau,

Và niềm vui như nhau,

Hãy làm phần ngươi."

ĐẤNG CỨU RỖI THĂNG LÊN ĐỂ MỞ CỔNG SỰ SỐNG VÀ SỰ BẤT TỬ CHO LOÀI NGƯỜI. Giờ đây sự giàu có và vinh quang của Pa-ra-đi thiên thượng được dâng tự do cho chúng ta, và những cổng sáng chói trên cao ấy liên tục mở rộng cho chúng ta vào. Không chê-ru-bim nào với gươm cháy nay đứng tại cổng Pa-ra-đi để ngăn chúng ta vào, và dự phần trái của cây sự sống, và uống tại suối sự bất tử. Giờ đây chúng ta có "sự dạn dĩ để vào nơi rất thánh bởi huyết Đức Chúa Giê-xu, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là qua xác Ngài." Hỡi các ngươi là kẻ mà lòng bị những vật chóng qua quanh mình thu hút, hãy ngước mắt lên Ca-na-an thiên thượng. Hãy xem con đường mới và sống này được mở ra đến xứ tốt hơn ấy, bởi sự thăng thiên và tôn cao của Đấng Cứu Rỗi. Sao những cảnh phai tàn nhanh của đất lại chiếm nhiều tình cảm các ngươi như vậy, vì có một cơ nghiệp cao quý vô hạn trên thiên đàng, mà nay có lối vào tự do và dễ dàng như vậy? Sao các ngươi lại giới hạn quan điểm mình trong miền của sự đổi thay, đau đớn và sự chết này, vì xứ bất tử nằm trước các ngươi trong mọi vẻ đẹp, sự giàu có, sự tuyệt vời và sự hấp dẫn của nó; và vì mạng lệnh đã được ban: "Hãy đứng dậy, và chiếm lấy xứ?"

Sao các ngươi lại loại mình khỏi thế giới nơi dòng sông sự sống trong sạch chảy, vì một đường cái đã được chuẩn bị, và sứ điệp được rao trong tai các ngươi: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước!" "Kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Sao các ngươi lại hư mất đời đời, vì các tầng trời đã mở, và những mão triều vinh quang đang chiếu sáng cho kẻ trung tín? Bởi đức tin nơi Đấng Christ hãy tìm một lối vào thế giới hạnh phúc ấy, nơi các ngươi sẽ ngắm xem mặt Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong sự công chính, và ở đời đời trong sự hiện diện vinh quang Ngài.

ĐẤNG CỨU RỖI TRỞ VỀ NGAI VINH QUANG NGÀI ĐỂ CHIẾM LẤY CƠ NGHIỆP THIÊN THƯỢNG CHO CHÚNG TA, VÀ SẮM SẴN NHỮNG DINH THỰ HẠNH PHÚC CHO SỰ TIẾP ĐÓN CHÚNG TA KHI CUỘC HÀNH TRÌNH CỦA ĐỜI ĐÃ QUA. Đây là một tư tưởng an ủi linh hồn cho tín hữu, bước đi bởi đức tin trong một thế gian tội lỗi, sầu khổ và sự chết. Khích lệ biết bao khi biết rằng chúng ta có một Người Bạn trên cao, đang sắm sẵn cho chúng ta những niềm vui cao cả nhất! Đấng Christ đã không trở về những dinh thự thiên thượng chỉ trong danh Ngài, hay chỉ để thăng tiến vinh quang Ngài. Không. Khi Ngài đắc thắng bước vào đền thánh vinh quang trên cao, đó là để, như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của chúng ta, Ngài bước vào nơi chí thánh VÌ chúng ta. "Là nơi Đấng Đi Trước vì chúng ta đã vào, tức là Đức Chúa Giê-xu."

Trong những tầng trời mà Ngài đã thăng lên từ Núi Ô-li-ve, Ngài nay đang sắm sẵn cho chúng ta nhiều dinh thự hạnh phúc — nhiều mão triều vinh quang — nhiều áo sự cứu rỗi — nhiều bài ca ngợi khen — nhiều nhành thắng trận; phải, vô hạn hơn sự tốt lành thiên thượng mà trí loài người có thể tưởng tượng. "Ôi! sự nhân từ Chúa rất lớn thay, mà Chúa đã để dành cho người kính sợ Chúa, và làm ra trước mặt con cái loài người cho kẻ nương náu mình nơi Chúa!"

ĐẤNG CỨU RỖI THĂNG LÊN CAO ĐỂ BAN CHO CHÚNG TA NHỮNG ƠN QUÝ BÁU NHẤT. "Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những phu tù, và ban ơn cho loài người." "Chúa đã nhận lễ vật cho loài người; Chúa cũng nhận lễ vật cho kẻ phản nghịch, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng." Trong những ơn thiêng liêng này có ơn Đức Thánh Linh, một trái quý báu nhất của sự thăng thiên Đấng Cứu Rỗi. Cần thiết rằng Đấng Christ phải vào vinh quang thiên thượng Ngài trước khi Đức Thánh Linh được ban trong một mức độ phi thường. Trong bài giảng đẹp đẽ, an ủi ấy cho các môn đồ Ngài vào đêm trước khi Ngài chịu khổ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta nhắc họ lẽ thật quan trọng này. "Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." Sự vận hành của Thánh Linh đã bị kìm hãm nhiều cho đến khi Đấng Cứu Rỗi, trong nhân tính vinh hiển của Ngài, vào đền thánh thiên thượng để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta. Do đó Giăng nói, về một dịp nào đó: "Đức Thánh Linh chưa giáng xuống, vì Đức Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển."

Khi Đấng Cứu Rỗi lìa các môn đồ đang buồn rầu của Ngài một mình trong thung lũng sự chết này, và trở về cùng Cha Ngài và những vinh quang của thiên đàng, Ngài nhớ lời hứa Ngài đã hứa về Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài là dường nào! Lòng các môn đồ được làm vui dưới ảnh hưởng ân cần của Đấng Yên Ủi Thiên Thượng này mau là dường nào! Ngài đã được "đổ ra" trên họ trong ngày Lễ Ngũ Tuần kỳ diệu là dường nào, khi những lời của các đấng tiên tri được ứng nghiệm vinh quang là dường nào! "Sau đó, ta sẽ đổ Thần ta trên mọi xác thịt; con trai và con gái các ngươi sẽ nói tiên tri; những người già cả các ngươi sẽ thấy chiêm bao, những kẻ trai trẻ các ngươi sẽ xem sự hiện thấy. Trong những ngày đó, dầu những tôi trai tớ gái, ta cũng đổ Thần ta lên." [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "will I pour out no Spirit", sửa thành "my Spirit"] "Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô. Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi."

Đấng Cứu Rỗi đã giữ lời Ngài thật là dường nào! Trong những thời sau, Ngài đã ban phước cho Hội Thánh Ngài bằng những sự đổ Đức Thánh Linh Ngài cách đáng chú ý thường là dường nào! Hãy xem những cuộc phục hưng lớn của tôn giáo, đã xảy ra từ thời các sứ đồ; và các ngươi sẽ còn thấy trong mọi thời đại những hiệu quả phước hạnh của sự thăng thiên Đấng Cứu Rỗi, và những sự bày tỏ phong phú về sự tốt lành Ngài. Xin Đức Thánh Linh [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Holy Sprit", sửa thành "Spirit"] tiếp tục được đổ ra trên chúng ta trong mức độ lớn nhất, cho đến khi đất đầy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như nước che phủ biển.

Thánh Linh được ban để bù sự vắng mặt của Đấng Cứu Rỗi, và áp dụng cho linh hồn chúng ta sự cứu chuộc đã hoàn thành trên Can-vê. Đó là công việc phước hạnh của Ngài để tôn vinh Chúa Giê-xu — để làm chứng về Ngài. "Nhưng Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi mọi điều ta đã phán cùng các ngươi." "Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi." "Khi Đấng Yên ủi sẽ đến, là Đấng ta sẽ từ Cha sai xuống, tức là Thần lẽ thật ra từ Cha, ấy chính Ngài sẽ làm chứng về ta." Bởi sự vận hành thiêng liêng của Ngài "sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta;" và qua quyền phép Ngài chúng ta được đổi mới — được thánh hóa — được đầy "mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin," và "dư dật trong sự trông cậy" về một sự bất tử phước hạnh.

Thánh Linh tỏ Đấng Cứu Rỗi cho linh hồn chúng ta cách khiến Ngài vô cùng quý báu trong sự đánh giá của chúng ta. Ngài bày tỏ cho chúng ta sự tuyệt vời của Ngài — những sự trọn vẹn của bản tính thiêng liêng Ngài, như sự chói sáng của vinh quang Cha — quyền phép Ngài, như Đấng Sáng Tạo mọi sự — sự khôn ngoan Ngài — sự không đổi Ngài — sự đời đời Ngài. Ngài trưng bày cho chúng ta tình yêu kỳ diệu của Chúa Giê-xu đối với tội nhân — những kỳ công của sự nhập thể Ngài — sự đáng yêu của đời Ngài trên đất — sự trong sạch không tì vết của tính cách Ngài — những sự chịu khổ vô song của đời Ngài — những trái của sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên và sự cầu thay của Ngài. Ngài bày tỏ cho chúng ta sự thích hợp của Ngài với nhu cầu chúng ta như tội nhân; chỉ chúng ta đến Can-vê, và thì thầm vào tai chúng ta lẽ thật khích lệ rằng chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Chúa Giê-xu, tức là được tha tội. Ngài an ủi chúng ta giữa mọi hoạn nạn của đất, bằng cách bảo đảm với chúng ta rằng những thử thách chúng ta chỉ nhẹ và tạm thời, bằng cách làm trọn sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối chúng ta, bằng cách nhắc lại cho chúng ta nhiều lời quý báu của Chúa Giê-xu, bằng cách truyền đạt cho chúng ta những sự thuộc về Đức Chúa Trời, bằng cách nâng lòng chúng ta lên trên thế gian, và bằng cách chỉ chúng ta đến một quê hương yên nghỉ và vinh quang bên kia bầu trời; nơi hoạn nạn, thống khổ và sự chết, không bao giờ đến. Phải, bởi quyền phép thiêng liêng Ngài vận hành như vậy trên trí chúng ta, Ngài khiến chúng ta nhìn xa vượt hiện tại; hướng mắt đức tin nhìn xa đến nhà Cha chúng ta, và những suối sự sống bất tử, chảy qua những "cánh đồng ngọt ngào bên kia dòng lũ cuồn cuộn," mà cái nhìn về chúng khiến chúng ta khao khát ở đó, để chúng ta thấy Chúa Giê-xu như Ngài vốn có, và nếm sự tốt lành Ngài trên bờ của xứ hứa. Ôi, vậy thì —

"Xin từ trời xuống, hỡi Bồ Câu bất tử,

Hãy cúi xuống và đem chúng con trên cánh Ngài,

Và bay lên đem chúng con xa trên

Tầm với của những sự thấp hèn này.

Xa hơn, xa hơn bầu trời thấp này,

Lên nơi các thời đại đời đời lăn vòng;

Nơi niềm vui bền vững chẳng hề tàn,

Và trái trường sinh nuôi dưỡng linh hồn.'

Ôi, Linh của lẽ thật, xin hãy đến và soi sáng tâm trí con bằng sự hiểu biết lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu; nguyện con được biết và chọn con đường dẫn đến sự sống đời đời. Xin tỏ cho con thấy Đấng Cứu Thế trong mọi vẻ đẹp của Thân vị Ngài, sự tuyệt hảo của tính nết Ngài, và sự phong phú của ân điển Ngài. Xin khiến con tin tội mình; chỉ cho con thấy sự nguy hiểm của con; và dẫn con, một kẻ ăn năn khiêm nhường, đến dưới chân thập tự giá, nơi ẩn náu duy nhất khỏi gió lốc—nơi trú ẩn duy nhất khỏi cơn bão. Tại đó nguyện con, nhờ sự giúp đỡ của Ngài, được thấy gánh nặng tội lỗi của con đã được Đấng Cứu Chuộc gánh chịu khi Ngài treo trên thập tự giá trong đau đớn và sự chết; và với đôi mắt kính phục, nguyện con được ngắm xem Ngài là Đấng Cứu Thế của con, là Chúa của con, và là Đức Chúa Trời của con. Nguyện Chúa Giê-xu trở nên quý báu khôn xiết cho linh hồn con, trong khi, nhờ sự trợ giúp của Ngài, con khám phá ra nơi Ngài sự đầy dẫy vô hạn của ân điển, lẽ thật, và vinh quang. Ôi, xin hãy đến và làm cho lòng con thành nơi ngự của Ngài; xin làm Đấng An Ủi con trong thế gian đầy gian truân này; xin làm Đấng Gìn Giữ, Đấng Nên Thánh, và Đấng Dẫn Dắt con. Xin sửa soạn con cho mọi sự việc của cuộc hành trình trần thế con; và cuối cùng dẫn con đến sự hưởng thụ phước hạnh của cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

'Linh phước hạnh! xin làm đẹp linh hồn tôi

Bằng niềm vui khiêm nhường và sự kính sợ thánh;

Quyền năng Ngài khiến kẻ bị thương được lành,

Và đem mọi phước hạnh Phúc Âm lại gần.

Xin ngự xuống và ở trong lòng tôi;

Cho tôi mang hình ảnh của Đấng Cứu Thế;

Rồi bảo tôi ra đi với niềm vui,

Và hưởng phước thiên thần đến đời đời.'

Chúa Giê-xu phước hạnh, từ ngai thánh của Ngài trong vinh quang, xin đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên chúng con. Ôi, nguyện Ngài giáng xuống 'như mưa trên đồng cỏ đã cắt; như trận mưa tưới đất;' và nguyện các ân đức của Ngài đọng xuống như sương, soi sáng, khích lệ, làm tươi mới, và làm đẹp linh hồn chúng con. Nguyện chúng con tìm kiếm Chúa cho đến khi Ngài đến và đổ sự công chính xuống trên chúng con. Nguyện chúng con luôn tìm kiếm Thánh Linh của Ngài, biết rằng không có Ngài chúng con bất lực; rằng nếu ai không có Linh của Christ, người ấy chẳng thuộc về Ngài. Phước thay danh Ngài, Ngài đã khích lệ chúng con cầu nguyện cho Thánh Linh, cầu xin Ngài từ nơi Cha. 'Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!'

TRONG SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CỨU THẾ, NHÂN TÍNH ĐƯỢC NÂNG LÊN ĐẾN PHẨM GIÁ, VINH DỰ VÀ PHƯỚC HẠNH CAO NHẤT. Thật khích lệ cho người tin biết bao khi nghĩ rằng, Đấng là xương của xương mình và thịt của thịt mình, nay đang ngồi trên ngai trời, và cầm vương trượng của quyền cai trị toàn vũ trụ! Nhân tính chưa bao giờ được tôn vinh như khi Christ mang lấy nó; và chưa bao giờ được nâng cao và tôn quý như khi Ngài thăng thiên với nó lên nơi cư trú của vinh quang. Trên trời, bản tính chúng ta, trong Thân vị Chúa Giê-xu, được tôn cao vượt xa bản tính của các thiên sứ sê-ra-phim và chê-ru-bim; vì chúng ta đọc thấy 'các thiên sứ, các bậc cầm quyền, và các thế lực đều đã phục tùng Ngài.'

Phải, Đấng, trong tình yêu vô song, đã hạ mình mang lấy nhân tính, và 'đã trở nên thấp hơn các thiên sứ một chút vì sự chết Ngài đã chịu,' nay đã 'được đội mão triều của vinh quang và danh dự' vượt trên mọi sứ giả thiên thần rực rỡ đang đứng trước mặt Đức Chúa Trời để thi hành các mệnh lệnh cao cả của Ngài. 'Ngài đã được dựng nên cao trọng hơn các thiên sứ bội phần, như danh Ngài được hưởng là tôn trọng hơn danh các thiên sứ đó.' 'Vì Đức Chúa Trời có bao giờ phán cùng thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sinh ngươi? Và lại rằng: Ta sẽ làm Cha người, người sẽ làm Con ta?' Đây là điều kỳ diệu và khâm phục cho các thánh đồ cũng như cho chính các thiên sứ; một sự mầu nhiệm mà mọi trí khôn thánh khiết quanh ngai trên cao, đang dùng năng lực lớn lao của mình để mở ra; một sự mầu nhiệm sẽ là điều kỳ diệu và sự nghiên cứu của vô số thời đại. Nhân tính kết hiệp với thần tính, và được nâng lên trên các thiên sứ về phẩm giá và vinh dự! Kỳ diệu thay!

Được làm một Cơ Đốc nhân thật là vinh dự biết bao; được kết hiệp với Con Đức Chúa Trời như thế; được cứu chuộc bởi huyết quý báu của Ngài; được nâng lên đến phẩm giá, vinh dự, và hạnh phúc khôn xiết trên trời, được đưa đến gần ngai Giê-hô-va hơn cả những linh hồn tinh sạch và tuyệt hảo chưa hề phạm tội, và hằng mặc lấy sự uy nghiêm rực rỡ nhất! 'Các thánh Ngài đều được sự tôn trọng ấy.' Thật là một ý tưởng mê hồn!

'Và, trong các cõi trên cao kia,

Người được cứu chuộc được định cho điều gì?

Với vinh dự, sự thánh khiết, và tình yêu,

Không sê-ra-phim nào được trang sức hơn người.

Gần ngai nhất, và cất tiếng hát trước nhất,

Loài người sẽ dâng lời ha-lê-lu-gia;

Trong khi các thiên sứ kinh ngạc vây quanh người,

Và làm lớn tiếng hợp xướng ngợi khen của người.'

MỘT BÀI HỌC LỚN MÀ SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CỨU THẾ DẠY CHÚNG TA, LÀ SỰ NÂNG TÂM TRÍ CHÚNG TA VƯỢT LÊN TRÊN NHỮNG ĐỐI TƯỢNG PHÙ DU CỦA ĐẤT ĐỂ HƯỚNG ĐẾN NHỮNG PHƯỚC HẠNH BỀN VỮNG CỦA THIÊN ĐÀNG. 'Vì anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.' Người tin có đặc ân chẳng những được làm cho sống lại với Christ, mà còn được ngồi với Ngài trong các nơi trên trời. Khi Ngài thăng thiên lên nơi cư trú của vinh quang, chúng ta thật sự đã cùng sống lại với Ngài đến cùng trạng thái phước hạnh ấy. Thiên đàng nay là nhà thật, bền vững của chúng ta. Trong khi ở trên đất chúng ta là kẻ lạ và người đi đàng, xa cách nơi an nghỉ cuối cùng của mình. Và trong khi tình trạng chúng ta ở đây là như vậy, há chúng ta chẳng nên thường nghĩ đến nhà trên trời của mình sao? Há thiên đàng chẳng nên càng ngày càng thu hút chúng ta khi chúng ta hành trình qua đời sao? Chúng ta há còn bám víu vào đất, vì Christ đã sắm sẵn sự cứu rỗi đời đời cho chúng ta, và đã vào trong các từng trời để dọn đường cho chúng ta vào những niềm vui vô tận trước mặt Đức Chúa Trời sao?

Ôi, nguyện những tình cảm tốt nhất của chúng ta được đặt trên những điều thiêng liêng và thần thượng ở trên. Nguyện những khát vọng cao quý nhất của tâm trí chúng ta hướng về sự hiểu biết Chúa Giê-xu mật thiết hơn trong sự thăng thiên và sự ngự bên hữu Đức Chúa Trời của Ngài. Nguyện chúng ta nhìn vượt qua thung lũng đầy nước mắt này và giữ mắt chăm vào quê hương tốt hơn, nơi Đấng Cứu Thế hằng trị trong sự uy nghiêm vinh hiển—nơi các suối phước hạnh hằng tuôn chảy—nơi cây sự sống hằng xòe bóng mát dễ chịu và sinh trái trường sinh—nơi mọi sự là niềm vui, tình yêu, sự bình an, và phước hạnh vô tận!

Ôi! nơi cư trú ngọt ngào của bình an và tình yêu,

Nơi những người đi đàng thoát khỏi lao nhọc được phước,

Giá tôi có cánh chim bồ câu,

Tôi sẽ bay đến bạn và được an nghỉ.'

Nguyện lòng chúng ta càng ngày càng được gỡ khỏi những lo lắng và cám dỗ của đời này—nguyện chúng ta sống trong thế gian như những người không thuộc về nó—như những người có của báu ở trên trời, và lòng cũng ở đó. Người Cơ Đốc càng đến gần thiên đàng thì càng ít yêu hoặc quý trọng thế gian; cũng như người thủy thủ khi rời bến, vùng đất ông đã bỏ lại phía sau hiện ra càng lúc càng nhỏ trong tầm mắt ông, cho đến khi dường như thu lại thành một điểm rồi cuối cùng biến mất hẳn. Nếu chúng ta được làm cho sống lại trong một sự sống mới và thiêng liêng bởi sự vận hành đầy ân điển của Đức Thánh Linh, tình cảm của chúng ta sẽ hướng lên trời. Chúng ta sẽ luôn ngước mắt lên các núi, nơi sự giúp đỡ chúng ta đến từ, gắng sức đem những thực tại của các sự đời đời tương lai hiện ra sống động hơn trước tâm trí chúng ta, và nhận biết phần chúng ta có trong chúng.

Hỡi linh hồn ta, hãy vươn lên trên những cảnh trần gian này; và, trên đôi cánh của đức tin, hãy bay đến các cõi của những người được phước, nơi Chúa Giê-xu ngự trị trong vinh quang khôn xiết, cai trị như sự sống, niềm hy vọng, của báu, và đầu của các tín đồ.

'Hãy ngước lên, hỡi linh hồn ta, hướng về các núi đời đời,

Các tầng trời kia đẹp hơn vẻ chúng hiện ra,

Tại đó, niềm vui lướt trên các dòng suối pha lê,

Tại đó, chẳng một cặn tội lỗi nào làm nhơ,

Chẳng tội lỗi nào khuấy động dòng suối;

Chẳng có đất bị rủa sả, chẳng có suối bị ô uế,

Chẳng hoa hồng nào mọc trên gai, chẳng mật ong nào mang ngòi chích.'

Chúa Giê-xu phước hạnh, chúng con vui mừng vì Ngài đã hoàn thành sự cứu rỗi chúng con trên đất, và đã thăng thiên khải hoàn vào trời để vào trong vinh quang Ngài, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng con, và để dọn một nhà phước hạnh cho chúng con. Chúng con nài xin Ngài tỏ cho chúng con thấy vinh quang Ngài, và nâng lòng, niềm hy vọng, và ước ao của chúng con lên thế giới phước hạnh mà Ngài đã thăng thiên đến. Ôi, nguyện linh hồn chúng con hằng ngày vươn lên, trong tư tưởng thánh, hướng về những 'đồng cỏ ngọt ngào khoác ánh sáng hằng sống,' nơi 'kẻ khóc lóc thôi khóc,' và nơi những người được Chúa cứu chuộc sẽ mãi được vui mừng và hoan hỉ. Nguyện tư tưởng chúng con trở nên thuộc về trời, và lòng chúng con được điều hợp với những bài hát mà các vòm trời sẽ vang dội đến đời đời!

'Xin hạ mình từ vinh quang Ngài, Đấng Cứu Thế, giờ đổ xuống

Trên chúng con ảnh hưởng làm sống lại của Thánh Linh Ngài,

Để đã sống lại với Ngài, lòng chúng con với ước ao mạnh mẽ

Tìm kiếm những điều ở trên, và hòa vào điệu nhạc

Của các sê-ra-phim vây quanh ngai lam ngọc của Ngài,

Trộn bài hát chúng con với bài hát họ, cho đến khi, trong một dòng

Hòa âm, bản thánh ca vang dội cuộn trào

Trên các núi đời đời, và đưa danh bất tử của Ngài đi xa.'

Ôi Đấng Cứu Thế của con, xin cai sữa lòng con khỏi đất, và ban cho con đặt tình cảm trên những điều ở trên. Nguyện con thật sự được sống lại và được nâng cao với Ngài. Nguyện con vui thích ngẫm suy vinh quang của sự thăng thiên Ngài, và những vinh dự đã ban cho Ngài khi các cửa phước hạnh mở ra cho Ngài vào, và khi có tiếng từ Cha phán rằng, 'Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ dưới chân ngươi.' Nguyện con vui mừng khi biết Ngài vẫn mang bản tính chúng ta trên ngai trời, và Ngài sẽ mặc lấy nó đến đời đời, để các người được cứu chuộc kính phục, vui mừng, và hạnh phúc.

Xin sửa soạn con để được thăng thiên lên ở với Ngài trong nơi cư trú của sự sáng, để ngắm xem vinh quang vô song của Ngài, và ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Khi con đi qua thung lũng của đời sống, nguyện sự hiện diện đầy ân điển của Ngài đi với con; và khi con đứng trên bờ sông sự chết, trong khi các cảnh trần gian mãi mãi biến khỏi tầm mắt con, ôi, nguyện con nghe Ngài thì thầm vào tai con những lời phước hạnh, Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Pa-ra-đi.

'Rồi, Đấng Cứu Thế, rồi, xin tiếp nhận linh hồn tôi,

Được đưa khỏi thung lũng này để sống

Và trị vì với Ngài trên cao;

Nơi đức tin ngọt ngào tan biến trong sự thấy mặt,

Và hy vọng trong niềm vui trọn vẹn tột đỉnh,

Và tình yêu đời đời.'

SỰ CẦU THAY CỦA ĐẤNG CỨU THẾ

Nhưng nay Một Của Lễ, chẳng bao giờ lặp lại,

Đã làm cho hòa bình chúng ta đời đời. Điều này nay ban

Đường tự do đến ngai Ân Điển Thiên Thượng,

Chẳng còn sợ hãi hèn mọn và lo âu tăm tối,

Đấng đã bị giết—Nạn Nhân Được Chấp Nhận—sống,

Và cầu thay trước mặt Cha.'

"Ai sẽ lên án chúng ta? Há chẳng phải Đức Chúa Giê-xu Christ đã chịu chết, lại đã sống lại, hiện nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta sao?" Rô-ma 8:34

"Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Hê-bơ-rơ 7:25

'Chính nhờ Ngài mà chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời, chẳng những bởi công đức Ngài, mà còn bởi hành động trung bảo liên tục của Ngài: chính Ngài, với lư hương vàng, tại bàn thờ vàng trước mặt Đức Chúa Trời, dâng lên hương của lời cầu nguyện chúng ta, được thánh hóa và ướp thơm bởi tay Ngài.' —Barrow.

ĐẤNG CỨU THẾ TRONG SỰ CẦU THAY CỦA NGÀI.

Nay bên ngai Đức Chúa Trời Ngài đứng,

Trên cao mang lư hương vàng,

Và dâng, bằng đôi tay thầy tế lễ cả,

Hương thuần khiết với lời cầu nguyện của dân Ngài

Cha vui lòng ngắm Con,

Và phán với mỗi lời cầu xin, "Đã xong.'

—Montgomery.

Một trong những đề tài dễ chịu và bổ ích nhất có thể trình bày cho sự suy ngẫm của Cơ Đốc nhân, là Đấng Cứu Thế trong công việc cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời. Nó được tính để trở nên nguồn vui liên tục cho người tin giữa mọi bổn phận, thử thách, và tranh chiến của hành trình trần thế mình. Nhưng đề tài này đôi khi bị các Cơ Đốc nhân xưng nhận quá xem nhẹ, và giá trị nó chưa được đánh giá đủ. Chúng ta suy ngẫm lặp đi lặp lại, và với sự thỏa mãn đặc biệt, về những sự kiện lớn trong đời Đấng Cứu Thế; chúng ta dõi theo với sự chú ý chăm chú bước chân Ngài từ máng cỏ đến thập tự giá; chúng ta rất thường nghĩ đến những ngày cuối của cuộc hành hương thần thượng của Ngài; chúng ta chăm chú ngẫm suy các cảnh Ngài chịu thương khó, bị xét xử, bị đóng đinh, bị chôn, sống lại, và thăng thiên; nhưng chúng ta quá thường mất dấu Ngài như một Thầy Tế Lễ trên ngai trời—như Đấng cầu thay cho chúng ta trong nơi chí thánh. Nay, trong khi tâm trí chúng ta đang mải mê suy ngẫm tôn kính về một Đấng Cứu Chuộc chịu khổ, chúng ta cũng nên ngắm xem Ngài với sự quan tâm ngang bằng như Đấng đang trị vì và cầu thay cho chúng ta trong các sân trời—như Đấng Biện Hộ chúng ta với Cha trước ngai công chính của Ngài. Chúng ta nên theo Ngài từ Núi thăng thiên đến thế giới vô hình, và chiêm ngưỡng Ngài bên hữu Cha, đang cầu thay cho những tội lỗi hằng ngày của chúng ta.

ĐẤNG CỨU THẾ LÀ MỘT ĐẤNG CẦU THAY ĐẦY LÒNG THƯƠNG XÓT. Đặc tính dễ chịu và thân thiết này của Đấng Cứu Thế trong vai trò Đấng Cầu Thay của chúng ta, được Kinh Thánh khẳng định rõ ràng. 'Bởi đó, Ngài đã nên giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín. Ngài đã có thể dâng của lễ chuộc tội cho dân chúng.' 'Vì Ngài cũng là người, nên Ngài có thể lấy lòng khoan dung đối đãi những kẻ ngu dốt lầm lạc. Vì chính Ngài cũng bị sự yếu đuối vây bọc.' 'Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta hiểu những sự yếu đuối chúng ta, vì Ngài đã chịu mọi sự cám dỗ như chúng ta, song chẳng có tội.' Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta có sự hiểu biết trọn vẹn về mọi khốn khổ của chúng ta; vì chính Ngài đã uống cạn chén khốn khổ của loài người. Đã kinh nghiệm mọi sự yếu đuối vô tội của bản tính chúng ta, Ngài biết cảm thông với chúng ta trong những thử thách mà chúng ta được gọi để chịu trong hành trình qua đời này. Ngài đã được làm cho trọn vẹn bởi sự thương khó. Con đường Ngài qua đất đã rải đầy gai của hoạn nạn. Những đợt sóng của nỗi buồn lớn nhất đã tràn qua Ngài trong Ghết-sê-ma-nê và trên đồi Can-vê. Mọi sự ấy Ngài đã chịu để Ngài có thể chân thành cảm biết những sự yếu đuối của chúng ta, và hoàn thành công việc cứu rỗi chúng ta. Và, như không ai có thể hiểu thấu sự lớn lao của những đau khổ Ngài, cũng vậy không ai có thể dò thấu chiều sâu của lòng thương xót Ngài. Ngài chẳng mất đi chút nào lòng nhân từ và thương xót lớn lao đối với chúng ta từ khi Ngài rời thế gian đầy sầu khổ này. Dầu được tôn cao bên hữu Đấng Uy Nghiêm trên các tầng trời, bản tính và tình cảm Ngài vẫn như xưa. Phải, Ngài vẫn là một Đấng Cứu Thế đầy lòng thương xót nhất—một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy cảm thông nhất.

'Được tôn cao bên hữu Đức Chúa Trời,

Và là Chúa của mọi sự ở dưới,

Qua Ngài tình yêu tha thứ được ban,

Và phước hạnh vô biên tuôn chảy.

Và vẫn cho loài người lầm lạc có tội

Lòng thương của người anh em tuôn trào;

Và Trái Tim đổ huyết của Ngài vẫn động

Trước ký ức về những khốn khổ của chúng ta.'

Nguyện chúng ta vui mừng vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót trên các tầng trời; và chẳng bao giờ quên đến với Ngài để được dự phần trong sự cầu thay đầy thương xót của Ngài. Lẽ thật khích lệ này nên khích lệ chúng ta thực hành đức tin mạnh mẽ nơi Ngài, như Đấng Cứu Thế Toàn Năng của chúng ta. Trong mọi thử thách và cám dỗ của đời sống, nguyện chúng ta chạy đến với Ngài cùng lời nài xin của người viết Thi Thiên, 'Lạy Chúa, xin thương xót tôi. Xin xem nỗi khổ tôi chịu bởi tay kẻ ghét tôi. Xin vớt tôi khỏi hàm tử thần.' Nguyện chúng ta bám chặt hơn vào Đấng Cầu Thay đầy lòng thương xót của chúng ta, khi bị xô đẩy dữ dội nhất trên biển đời, và khi sắp chìm dưới những đợt sóng sủi bọt. Bấy giờ chúng ta sẽ nếm và thấy rằng Chúa thật đầy lòng thương xót và ân điển—bấy giờ chúng ta sẽ kinh nghiệm sự ngọt ngào của các lời hứa Ngài. 'Vì ta sẽ tha sự không công bình của chúng nó, và chẳng còn nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa.' 'Hỡi các tầng trời, hãy hát; hỡi đất, hãy vui mừng; hỡi các núi, hãy trổi tiếng hát: vì Đức Giê-hô-va đã yên ủi dân Ngài, và sẽ thương xót kẻ khốn khổ của Ngài.'

SỰ CẦU THAY CỦA ĐẤNG CỨU THẾ LÀ CÓ HIỆU QUẢ. Hiệu quả của nó được đặt nền trên sự chuộc tội đã được thực hiện trên đồi Can-vê. Khi Christ đặt nền móng cho sự cứu chuộc đời đời của chúng ta, bằng sự đổ huyết Ngài trên thập tự giá, và sự sống lại của Ngài từ kẻ chết, Ngài đã lấy huyết mình vào Nơi Thánh, tức vào trời, như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của sự xưng nhận chúng ta, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta. Cha nay hằng nghe Ngài vì chúng ta, vì Ngài đã vâng phục trọn vẹn mọi đòi hỏi của Đức Chúa Trời. Ngài đã tôn cao luật pháp, và làm cho nó được vinh hiển. Ngài đã hoàn thành công việc mà Cha đã giao cho Ngài để thực hiện cho một thế gian sa ngã; và, bởi cớ đó, Ngài có thể phán, về sự cầu thay của Ngài cho chúng ta: 'Thưa Cha, con tạ ơn Cha vì Cha đã nhậm lời con.' 'Con biết Cha hằng nhậm lời con.'

Nếu Đấng Cứu Thế của chúng ta đã được nghe trên đất trong những lời khẩn cầu Ngài dâng lên với tiếng kêu lớn và nước mắt, trong khi bị bao quanh bởi những sự yếu đuối vô tội của bản tính chúng ta, há Ngài lại chẳng được nghe [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "be continually beard"—đã sửa thành "heard"] liên tục, trong khi được tôn cao vượt xa mọi quyền cai trị, quyền thế, quyền lực, và quyền thống trị, và được đội mão triều vinh quang khôn tả của thiên đàng sao? Há mọi lời nài xin lại chẳng được làm cho có hiệu quả nhất bởi sự lớn lao và phẩm giá của Thân vị Ngài—bởi mối liên hệ của Ngài với Đức Chúa Trời—bởi tình yêu mà Cha dành cho Ngài như Con một sinh ra của Ngài, và sự chói sáng của vinh quang Ngài—bởi lời nài xin công chính mà Ngài hằng đưa ra—bởi việc chính Cha đã đặt Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta—bởi việc Ngài đã thi hành mọi mệnh lệnh của Cha về sự cứu chuộc một thế gian sa ngã—bởi đời sống thánh khiết vâng phục và chịu khổ của Ngài trên đất—bởi những đau đớn của Ngài trong Ghết-sê-ma-nê, và của lễ đền tội của Ngài trên đồi Can-vê sao?

Từ sự suy ngẫm về sự đắc thắng của sự cầu thay Ngài, Christ phán với các môn đồ Ngài, 'Điều chi các ngươi sẽ nhân danh ta cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi. Từ trước đến giờ các ngươi chưa từng nhân danh ta cầu xin điều chi hết; hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn.' Sự cầu thay của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta có hiệu quả biết bao; và nó đã sắm sẵn những phước hạnh giàu có nào cho chúng ta! Nó đã sắm sẵn ơn ban Đức Thánh Linh làm Đấng Dẫn Dắt, Đấng Nên Thánh, và Đấng An Ủi chúng ta. Nó đã thực hiện sự tha thứ cho vô số vi phạm. Nó đã đem kẻ bội đạo trở lại, và nâng đỡ biết bao linh hồn bị bão tố xô đẩy và tuyệt vọng. Nó đã trang bị cho người tin sức mạnh giữa sự yếu đuối, và ban cho người thành công đẩy lùi các cuộc tấn công của kẻ thù thuộc linh mình. Nó đã làm cho các sự hầu việc của người được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, và đặt sự vui mừng trong lòng người. Nó đã mở các cửa thiên đàng cho vô số thánh đồ được cứu chuộc đã qua khỏi đất; và hiệu quả vô hạn của nó sẽ mãi gìn giữ họ trong nơi cư trú thánh và hạnh phúc ấy, nơi họ nay đang an nghỉ với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và hát những bài ca cứu rỗi, tôn vinh Đức Chúa Trời và Chiên Con.

ĐẤNG CỨU THẾ LÀ ĐẤNG CẦU THAY DUY NHẤT CỦA CHÚNG TA. 'Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình.' Việc chúng ta có Chúa Giê-xu làm Đấng Biện Hộ với Cha, bênh vực vụ kiện chúng ta trên trời, là một trong những lẽ thật quý báu và khích lệ nhất trong toàn bộ Kinh Thánh.

Trong khi ở thế gian này, nơi sự bại hoại thắng thế khắp nơi, và nơi công việc nên thánh chưa hoàn tất, chúng ta luôn có nguy cơ sa vào tội, và làm buồn Đức Thánh Linh. Và biết bao lần một số thánh đồ lỗi lạc nhất thật sự phạm những tội nặng nề! Hãy nghe ngôn ngữ của các tác giả được thần cảm. 'Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không phạm tội.' 'Vô số tai họa đã vây lấy tôi, các tội ác tôi đã bắt lấy tôi đến nỗi tôi không ngước mắt lên được; chúng nó nhiều hơn tóc trên đầu tôi, vì vậy lòng tôi sờn ngã.' 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?' 'Chúng ta nằm trong sự hổ thẹn mình, và sự sỉ nhục bao phủ chúng ta: vì chúng ta đã phạm tội cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta.'

Đôi khi những đợt sóng cám dỗ mạnh mẽ quá, và đập vào Cơ Đốc nhân dữ dội quá, đến nỗi người bị nhấn chìm, và sẵn sàng buông xuôi mọi sự cho mất hết. Trong một thời điểm như vậy, trong khi người nhớ đến tội mình, sự khốn khổ của người khôn xiết biết bao, cho đến khi người lại nhìn đến nguồn an ủi đích thực! Linh hồn người bị bóng tối đáng sợ bao phủ, trong khi lương tâm lên án; và Sa-tan, kẻ thù xảo quyệt của người, tố cáo người trước mặt Đức Chúa Trời. Bấy giờ người bị trói trong hoạn nạn và xiềng sắt—linh hồn người tan chảy vì gian truân—người nhớ đến Đức Chúa Trời, và bị bối rối. Người sợ ngước lên Cha trên trời của mình. Ý tưởng về sự công chính không lay chuyển của Đức Chúa Trời, và những kinh hoàng của sự chết thứ hai, làm người đầy kinh hãi. Mọi sự đều là nửa đêm với linh hồn người—một bóng tối có thể sờ được. Bấy giờ người cảm thấy như Đa-vít khi khốn khổ sâu xa nhất vì tội: 'có gươm đâm vào xương cốt người;' 'nước mắt làm đồ ăn người;' trong khi linh hồn người sờn ngã trong người. Trong khi bóng của sự bị Đức Chúa Trời bỏ rơi thuộc linh phủ trên tâm trí người như vậy, người sẵn sàng than thở trong sự đắng cay của nỗi đau với người viết Thi Thiên đã chịu thử thách; 'Đức Chúa Trời ôi! xin cứu tôi, vì nước đã ngập đến linh hồn tôi. Tôi lún trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng; tôi đã đến nơi nước sâu, dòng nước lụt ngập tôi. Tôi mệt nhọc vì kêu cầu, cuống họng tôi khô; mắt tôi hao mòn đang khi trông đợi Đức Chúa Trời tôi. 'Xin kéo tôi ra khỏi bùn, đừng để tôi lún sâu thêm nữa! Xin giải cứu tôi khỏi kẻ ghét tôi, và khỏi dòng nước sâu. Xin đừng để dòng nước lụt ngập tôi, dòng nước sâu nuốt tôi, hố sự chết nuốt tôi.' 'Chúa đã đặt tôi nơi hầm rất sâu, tại nơi tối tăm và trong vực thẳm. Cơn giận Chúa đè nặng trên tôi, Chúa đã lấy các lượn sóng Chúa mà ép tôi.' 'Tôi nghe tiếng ồn ào của các dòng nước xiết khi các sóng và lượn sóng của Ngài tràn qua tôi.'

Nay, khi một Cơ Đốc nhân đã sa sâu vào tội, và đang kinh nghiệm mọi sự khốn khổ trong tâm trí hệ quả của việc vi phạm luật thánh và công chính của Đức Chúa Trời, ý tưởng về một Đấng Cứu Thế cầu thay, một Đấng Biện Hộ thần thượng với Đức Chúa Trời, chính là điều được tính để xua tan bóng tối và sầu khổ, và đem lại bình an và niềm vui vững chắc cho tâm trí người. Sự nhớ lại những lời quý báu này, được Đức Thánh Linh đem vào linh hồn người, cứu người khỏi tuyệt vọng; 'nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình.' Linh hồn người ăn những lời này ngọt ngào biết bao; chúng là niềm vui và sự hoan hỉ của lòng người. Nay người được ban cho xưng tội mình với nước mắt của sự ăn năn đau buồn, và ngước lên với sự tin chắc, nhớ rằng mình có một Đấng Biện Hộ với Cha trong các sân trời—rằng Chúa Giê-xu ở đó để nài xin Đức Chúa Trời cho mình—rằng Ngài hằng ở đó để trình các kỷ niệm về sự chết Ngài trước mặt Cha, và cầu xin Ngài, rằng vì cớ sự chuộc tội đã thực hiện trên đồi Can-vê, tội lỗi người được tha, niềm vui của sự cứu rỗi được phục hồi, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta được tiếp tục cho người. Nay thánh đồ bị khốn khổ nặng nề cảm biết Christ quý báu biết bao như một Đấng Biện Hộ với Cha. Nay hy vọng trở lại một lần nữa; Mặt Trời Công Chính chiếu sáng; và người đi đàng của Si-ôn bị bão tố xô đẩy lại được hưởng sự an nghỉ và bình an mà Chúa Giê-xu ban, và những nụ cười của Thiên Đàng.

'Kẻ có tội run rẩy nay

Có thể mạnh dạn nài xin Đức Chúa Trời;

Và lòng thương xót có thể ban

Sự tha thứ đã mua bằng huyết

Lẽ thật Ngài, chẳng hề thất bại,

Ban một sự bảo đảm phước hạnh;

Vì Christ là Chúa đắc thắng,

Và sống cao trong vinh quang.

Ngài sống, để cầu thay;

Để sai Thánh Linh Ngài xuống

Giúp đỡ nhu cầu của dân Ngài,

Và đội mão triều mọi thương xót Ngài.'

SỰ CẦU THAY CỦA ĐẤNG CỨU THẾ LÀ VĨNH VIỄN. Ngài hằng sống để cầu thay cho mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. 'Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.' Chức tế lễ của Ngài không hề thay đổi. 'Nhưng Ngài, vì hằng sống đời đời, nên giữ lấy chức tế lễ không hề đổi.' Christ được lập làm Thầy Tế Lễ theo 'quyền phép của sự sống chẳng hề hư nát.'

Dưới sự cai trị của Cựu Ước, hương, 'một thứ hương thơm giàu có làm bằng các thứ thuốc thơm,' đã được truyền phải dâng sáng và chiều liên tục. Điều này được gọi là 'hương hằng dâng,' và là hình bóng của sự cầu thay liên tục của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, cũng như chỉ đến công đức vô hạn của của lễ Ngài dâng cho Đức Chúa Trời—một của lễ có mùi thơm. Công việc cầu thay của Đấng Cứu Thế sẽ tiếp tục không gián đoạn, cho đến khi mọi người được cứu chuộc được trình diện trước ngai, như sự trọn vẹn của thân thể huyền nhiệm Ngài—như 'sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài.' Nó sẽ vươn vào cõi đời đời. Nó sẽ tiếp tục qua các thời đại vinh quang vô tận. Sự tiếp tục của hạnh phúc và sự thánh khiết của những người được cứu chuộc bấy giờ sẽ là đề tài lớn của sự cầu thay này.

Các thầy tế lễ thượng phẩm dưới luật pháp chỉ vào Nơi Chí Thánh mỗi năm một lần, nhưng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta mãi ngồi trong nơi rất thánh trên cao, để Ngài làm cho sự cầu thay Ngài được vĩnh viễn, và ban hiệu quả liên tục cho của lễ chuộc tội Ngài. Phải, trong các sân trong của thiên đàng Ngài hằng hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta; sống để cầu thay cho chúng ta—để nài xin sự tha thứ cho những tội lỗi hằng ngày của chúng ta—để sắm sẵn cho chúng ta sức mạnh trong giờ cám dỗ—để đáp lại những lời tố cáo của kẻ thù chúng ta, là ma quỷ—để làm cho các sự hầu việc của chúng ta được đẹp lòng trước mặt Thiên Đàng—để ban phước cho chúng ta bằng những sự ban cho dồi dào của ân điển Ngài—và để sai Đức Thánh Linh đến cho chúng ta, để bởi ảnh hưởng thần thượng và cứu rỗi của Ngài, sự sống thuộc linh được truyền cho linh hồn chúng ta, các ân đức chúng ta được làm cho sống lại, các linh hồn chúng ta được tươi mới, gây dựng, và an ủi giữa mọi gian truân của thế gian.

Hạnh phúc thay những kẻ có phần cứu rỗi trong sự cầu thay vĩnh viễn của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta! Họ là đối tượng của sự đoái xem tối cao của Ngài. Tên họ được khắc trên lòng bàn tay Ngài—đường lối họ hằng ở trước mặt Ngài. Đức Thánh Linh được ban cho họ—tình yêu của Em-ma-nu-ên thấm nhuần lòng họ—họ hằng vui mừng trong Chúa—linh hồn họ được thết đãi bằng những của ngon của ân điển thần thượng—họ ăn ma-na kín giấu, và uống nước hằng sống. Linh hồn họ được thanh tẩy, và tình cảm họ được nên thánh và nâng cao lên ngai Đức Chúa Trời. Họ biết rằng Đấng Cứu Chuộc họ hằng sống vì họ trong các sân của Pa-ra-đi. Bởi đức tin họ thấy Ngài đứng tại bàn thờ xông hương như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, với lư hương vàng đầy hương, để dâng nó với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ, trên bàn thờ vàng ở trước ngai.

Điều này truyền cảm cho họ một hy vọng sống động, và ban cho họ đến mạnh dạn nơi ngai ân điển. Như người viết Thi Thiên, khi Đức Chúa Trời đã mở rộng lòng người, họ nay chạy trong đường lối của các điều răn thần thượng, được ưu đãi bằng nhiều sự nếm trước ngọt ngào của những niềm vui đời đời của những người được cứu chuộc trong vinh quang, cho đến khi họ được các thiên sứ đưa đến các cõi thiên thượng, nơi lời cầu nguyện cầu thay của Đấng Cứu Thế được ứng nghiệm, 'Thưa Cha, con muốn những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở với con tại nơi con ở, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con mà Cha đã ban cho con.'

Sự an toàn đời đời của chúng ta cốt ở nơi Chúa Giê-xu hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Trong khi tay Ngài giơ lên trong cầu nguyện, chúng ta sẽ thắng hơn mọi kẻ thù—sự sống thuộc linh chúng ta sẽ được tiếp tục—và chúng ta sẽ cuối cùng thả neo trong bến bình an của sự bất tử phước hạnh. 'Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống.' Nguyện chúng ta phó thác vụ kiện chúng ta cho Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, Đấng đã vào trong các từng trời. Ngài sẽ chẳng thất bại trong việc bênh vực nó liên tục và thành công trong các sân trong của đền thờ thiên thượng. Việc Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, cho thấy của lễ chuộc tội của Ngài đã được Cha chấp nhận—rằng Ngài đã thắng hơn sự chết, mồ mả, và địa ngục—rằng như Chúa của Sự Sống Ngài cầm trong tay chìa khóa của thế giới vô hình, và có thể mở các cửa thiên đàng cho mọi kẻ bởi đức tin nơi huyết Ngài đang gõ cửa xin vào các cõi của sự sáng và phước hạnh. Ôi, thật là một ý tưởng hạnh phúc, rằng trong những sân thiên thượng rực rỡ trên cao kia, Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trung tín và thương xót của chúng ta hằng sống để rảy huyết của của lễ chuộc tội Ngài trên nắp thi ân, và che phủ nó bằng đám mây hương bốc lên từ của lễ dâng của chính Ngài cho Đức Chúa Trời, để tội lỗi chúng ta được che phủ, để chúng ta được giải thoát khỏi những lời rủa sả của luật pháp, và để, qua sự trung bảo của Ngài, thân vị và các sự hầu việc của chúng ta được chấp nhận trước mặt Cha đời đời! Điều gì khích động hơn trong tai các tín đồ hơn lời tuyên bố, 'Ngài hằng sống để cầu thay cho họ?'

Lẽ thật quý báu! Há nó chẳng nên làm chúng ta vững vàng trên một nền tảng không lay chuyển sao? Há nó chẳng nên làm đầy lòng chúng ta bằng niềm vui khôn xiết và đầy vinh quang sao? Há nó chẳng nên gọi ra những bài ca ngợi khen mới cho Đức Chúa Trời chúng ta sao? Há nó chẳng nên khiến chúng ta hằng ngày ở trong sự suy ngẫm cao siêu và thánh về nhà của những người được phước trên trời, nơi Chúa Giê-xu hằng sống, hằng trị, và hằng nài xin trên ngai tế lễ của Ngài, và nơi mọi sự là tình yêu, bình an, và phước hạnh vô tận sao? Há nó chẳng nên dẫn chúng ta vui mừng với sứ đồ trên mọi kẻ thù giờ muốn lên án chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời sao? 'Ai sẽ lên án? Ấy là Đức Chúa Giê-xu Christ đã chịu chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta.'

'Chính Chúa Giê-xu đã chết để cứu,

Chính Chúa Giê-xu sống để ban phước;

Trên cao Ngài ngự—Bạn của kẻ có tội,

Là Chúa, sự công chính của chúng ta.

Vậy, ôi, linh hồn ta, hãy vui mừng,

Tôn cao danh Đấng Cứu Thế ngươi;

Hãy nhắc đến tình yêu chịu chết của Ngài,

Và tôn vinh danh tiếng Ngài.

Ngài đòi hỏi lòng ngươi, tình yêu ngươi;

Ngài đòi hỏi ngươi thuộc về Ngài

Ôi, hãy phó mình trong xiềng xích tự nguyện

Trước ngai trời của Ngài.'

TRÊN TRỜI ĐẤNG CỨU THẾ CẦU THAY CHO CHÚNG TA BẰNG CÁCH TRÌNH CÁC KỶ NIỆM VỀ CỦA LỄ NGÀI TRƯỚC NGAI. Cách thức cầu thay của Ngài bằng việc trình của lễ Ngài trước mặt Đức Chúa Trời, đã được hình bóng bởi thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái rảy huyết của của lễ trên nắp thi ân, trong nơi chí thánh. Christ hiện ra giữa ngai trời như Chiên Con đã bị giết. Giăng, trong khải tượng cao siêu của mình về thế giới thiên thượng, nói: 'Tôi lại thấy giữa ngai và bốn con sinh vật, cùng giữa các trưởng lão, có một Chiên Con như đã bị giết.' Sự cầu thay của Ngài là một kỷ niệm liên tục về sự chết thay của Ngài. Ngài liên tục trình công đức của huyết Ngài trước mặt Đức Chúa Trời, và nài xin cho chúng ta là những kẻ có tội. Cha sẽ chẳng lên án bất cứ kẻ có tội nào nay nương cậy vào công đức vô hạn của sự chết Đấng Cứu Chuộc. Mọi sự nay đã được nguôi. Huyết của của lễ chuộc tội của Christ đã được rảy trên nắp thi ân; và các kẻ có tội nay có thể đến gần Đức Chúa Trời và sống đời đời.

ĐẤNG CỨU THẾ CẦU THAY CHO CHÚNG TA BẰNG CÁCH TRÌNH TÊN CHÚNG TA TRƯỚC MẶT CHA, VỚI TÌNH CẢM DỊU DÀNG NHẤT, NHƯ ĐẤNG ĐẠI DIỆN CHÚNG TA. Trong Ngày Chuộc Tội lớn, khi thầy tế lễ thượng phẩm vào nơi chí thánh, người mang tên của mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên, khắc trên mười hai viên đá quý, trong bảng đeo ngực đoán xét trên lòng người. Cũng vậy Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trung tín, và Đấng đại diện của Y-sơ-ra-ên thuộc linh Ngài, mang tên của mọi tín đồ trên lòng Ngài, trong khi cầu thay cho họ trong nơi chí thánh, trong đền thánh trên trời. Thật là một ý tưởng truyền cảm hứng! Vinh dự của con cái thật của Đức Chúa Trời lớn biết bao! Tên người được Đức Chúa Trời nhớ đến cách đầy tình cảm bởi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thương xót của chúng ta trên các tầng trời. Lời hứa của Christ là, 'Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy; ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài.'

Phước hạnh thay những kẻ có phần cứu rỗi trong sự cầu thay này! Thế gian có thể khinh dể họ; nhưng Chúa Giê-xu sẽ yêu và tôn vinh họ. Trong mọi hoàn cảnh và điều kiện của đời sống, họ hằng quý báu trước mắt Ngài. Họ sống gần lòng Ngài; họ được đặt như một cái ấn trên đó; họ được khắc trên lòng bàn tay Ngài, và được bồng trong lòng Ngài. Họ là những viên ngọc quý của Ngài; và sẽ mãi trang sức mão triều trung bảo của Ngài. Lòng nhân từ của Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa khỏi họ; cũng chẳng tên họ bao giờ bị xóa khỏi sách sự sống. 'Này, ta đã chạm ngươi trên lòng bàn tay ta; các tường thành ngươi hằng ở trước mặt ta.'

Hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta, hãy trỗi dậy;

Hãy rũ bỏ những sợ hãi có tội của ngươi;

Của Lễ Đổ Huyết

Hiện ra vì cớ ta

Trước ngai Đấng Bảo Đảm của ta đứng,

Tên ta được viết trên tay Ngài.'

MỘT TRONG NHỮNG PHƯỚC HẠNH LỚN MÀ ĐẤNG CỨU THẾ CẦU THAY, LÀ ĐỂ CHÚNG TA ĐƯỢC GÌN GIỮ KHỎI ĐIỀU ÁC CỦA THẾ GIAN. 'Con chẳng cầu Cha cất chúng nó khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ chúng nó cho khỏi điều ác.' 'Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy.' Trước khi đến bờ phước hạnh của Ca-na-an trên trời, người đi đàng Cơ Đốc bị bắt buộc phải đi qua một vùng đất bị tội lỗi làm nhơ, nơi người gặp ngàn ảnh hưởng xấu ném quanh đường lối người, có khuynh hướng lôi kéo người xa Đức Chúa Trời. Nay, Chúa Giê-xu cầu nguyện, để chúng ta được giải cứu khỏi mọi điều ác, và đặc biệt khỏi những cuộc tấn công của Sa-tan, chúa của sự tối tăm. Trong những lời mà Christ đã phán với Phi-e-rơ, chúng ta có một sự ám chỉ rất rõ ràng đến sự cầu thay được thực hiện cho chúng ta khi Kẻ Ác đang gắng sức lôi kéo chúng ta khỏi con đường dẫn đến niềm vui của thiên đàng. 'Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy Sa-tan đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn.' Như vậy Đấng Cứu Thế chúng ta, trong công việc cầu thay trước ngai, đang thực hành sự quan tâm dịu dàng nhất cho sự gìn giữ chúng ta khỏi mọi điều ác, và sự tiếp tục của các ân đức Cơ Đốc chúng ta, cho đến khi chúng ta đến hưởng ánh nắng của vinh quang đời đời, và mãi mãi vượt khỏi tầm mọi điều ác của thế gian hiện tại này.

SỰ CỨU RỖI ĐẾN TỘT CÙNG LÀ MỘT TRÁI PHƯỚC HẠNH VINH HIỂN KHÁC CỦA SỰ CẦU THAY VĨNH VIỄN CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. 'Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy.' Chúng ta có thể tìm ở đâu những lời nâng đỡ và vỗ về hơn? Ôi, lẽ thật phước hạnh và khích lệ—rằng Đấng Cầu Thay thần thượng của chúng ta có thể cứu đến tột cùng!

Đấng Cứu Chuộc chúng ta được đấng tiên tri mô tả là 'có quyền năng để cứu rỗi.' Ngài có thể cứu đến tột cùng vì Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha đời đời, là Chúa bình an. Ngài có thể cứu đến tột cùng vì Ngài đã, bởi công việc chuộc tội trên thập tự giá, làm sự hòa thuận cho những gian ác chúng ta, và cất bỏ mọi rào cản trên đường chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Ngài có thể cứu đến tột cùng vì Ngài hằng sống để trình các kỷ niệm về của lễ Ngài trước mặt Đức Chúa Trời liên tục, như một sự đền đáp trọn vẹn cho mọi tội lỗi chúng ta hằng ngày phạm.

Vậy đây là sự cứu rỗi cho những kẻ vi phạm đê hèn nhất. Hãy ngước lên, hỡi người đã thức tỉnh và lo âu, người có tội đỏ như son—một gánh nặng quá sức ngươi mang. Đây là sự cứu rỗi cho ngươi. Sự cứu rỗi khỏi tội và cơn thạnh nộ—một sự cứu rỗi trọn vẹn, đời đời, vinh hiển! Ngươi nay có thể ở trong hầm khủng khiếp và bùn lầy; nhưng cánh tay phước hạnh của Đấng Cầu Thay vĩ đại chúng ta có thể nâng ngươi lên, và đặt bài ca cứu rỗi mới trong miệng ngươi. Ngươi có thể là một trong những kẻ vi phạm đê hèn nhất trên đất, song Ngài có thể đem sự giải cứu đến linh hồn ngươi, và sắm sẵn sự tha thứ mọi tội lỗi ngươi, dầu chúng có thể đã được phạm với sự gia tăng nặng nề qua nhiều năm. Vậy hãy hướng đôi mắt bối rối của ngươi đến Chúa Giê-xu, nhớ rằng Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta; rằng sự cứu rỗi của Ngài đến tột cùng; và rằng đó vẫn là công việc vui thích của Ngài để cứu các linh hồn khỏi sự chết, và che giấu vô số tội lỗi.

'Chúa của Sự Sống, đội mão triều vinh quang,

Trên ngai tôn cao của thiên đàng,

Chẳng quên những kẻ vì họ trên đất

Ngài đã trút hơi thở hấp hối.

Niềm vui đã hứa Ngài bấy giờ đạt được

Khi Ngài thăng thiên khỏi đây,

Từ mồ mả lên bên hữu Đức Chúa Trời

Một Đấng Cứu Thế và một Vua!

Vinh quang Ngài nay không lưỡi loài người

Hay sê-ra-phim sáng nào kể xiết,

Song vẫn là niềm vui hàng đầu trong mọi niềm vui Ngài,

Rằng các linh hồn được cứu khỏi địa ngục.'

ĐẤNG CỨU THẾ CẦU THAY CHO SỰ VINH HIỂN HÓA CUỐI CÙNG CỦA CÁC THÁNH ĐỒ. 'Thưa Cha, con muốn những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở với con tại nơi con ở; để họ ngắm xem sự vinh hiển của con mà Cha đã ban cho con.' Tại đây, chúng ta thấy ý muốn của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta về chúng ta là gì. Ấy là để chúng ta được ở với Ngài trong nhà trên trời, ngắm xem vinh quang vô song của Ngài, và vui mừng với niềm vui trọn vẹn, vô tận trong sự hiện diện Ngài. Và ngay khi công việc chúng ta trên đất hoàn tất, và chúng ta được sửa soạn đầy đủ cho niềm vui của thiên đàng, chúng ta được cất khỏi đây. Chúng ta ngủ trong Chúa Giê-xu; chúng ta qua đời để ở với Christ; để thấy mặt Ngài đối mặt, và hưởng qua ngày không mây của thiên đàng, những sự tỏ ra đầy đủ của tình yêu lạ lùng của Ngài. Bấy giờ lời cầu nguyện cầu thay của Ngài sẽ được đáp; bấy giờ chúng ta sẽ thật sự ngắm xem vinh quang siêu việt của Ngài, và mãi mãi ở với Ngài.

Niềm vui nào điều này nên truyền cho chúng ta trong viễn cảnh của sự chết! Và sự an ủi nào nó nên ban cho những kẻ đang than khóc sự mất mát của những người bạn tin kính! Ý tưởng này được một tác giả xuất sắc minh họa đẹp đẽ, người nói: 'Khi những người bạn tin kính của chúng ta bị cất khỏi chúng ta, chúng ta dễ buông theo sự dữ dội của cảm xúc mình, và than khóc như thể một tai họa buồn đã giáng trên họ. Nhưng chúng ta há chẳng nên xét rằng, sự việc chúng ta thương tiếc, đối với họ là sự lợi khôn xiết, là cuối cùng của đức tin họ, và sự hoàn thành của hy vọng họ sao? Họ đã đi để ngắm xem Đấng họ yêu, và vui mừng mãi mãi trong sự hiện diện Ngài. Chúng ta há chẳng nên nhớ rằng, trong trường hợp này, những lời cầu nguyện của Christ đã thắng hơn những ước muốn và nài xin của chúng ta sao? Vì sao họ đã chết vào lúc này? Sự chết đến bởi tình cờ, hay bởi sự vận hành mù quáng của các nguyên nhân tự nhiên sao? Họ đã ngã mà không có sự chỉ định đặc biệt sao? Đức Chúa Trời há không quan tâm đến những gì đã xảy ra trên đất sao? Nếu chẳng một con chim sẻ nào chết mà Đức Chúa Trời không biết, thì càng không thể cho rằng một người thánh rời thế gian mà không có tiếng gọi của Ngài. Sự chết của người là câu trả lời của Cha cho lời cầu nguyện của Con Ngài. Ấy là phương tiện đưa vào sự hiện diện của Đấng Cứu Thế, và vào vòng tay yêu thương của Ngài, các môn đồ yêu dấu của Ngài, những người vì họ Ngài đã đổ huyết quý báu Ngài. Ngài muốn họ ở với Ngài, và sứ giả này được sai đi để dẫn họ về nhà. Đây là lý do nước mắt, tiếng thở dài, và những lời khẩn cầu sốt sắng của chúng ta chẳng có hiệu quả; vì làm sao chúng có thể thành công khi chống lại lời cầu nguyện của Đấng Cầu Thay toàn năng! Đây là một cái nhìn dễ chịu về sự chết của các tín đồ. Nó cho chúng ta thấy rằng đối với họ đó thật là một phước hạnh; và, như nó được tính để điều hòa nỗi sầu chúng ta, thì nó cũng nên khiến chúng ta cầu nguyện cho sự sống của họ, với sự thuận phục trọn vẹn ý muốn của Đầu Hội Thánh.'

Ý TƯỞNG VỀ SỰ CẦU THAY CỦA ĐẤNG CỨU THẾ NÊN KHÍCH LỆ CHÚNG TA DÂNG LỜI CẦU NGUYỆN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI, NHƯ CHÚNG ĐƯỢC CHẤP NHẬN TRONG DANH CỦA ĐẤNG CẦU THAY VĨ ĐẠI. Cầu nguyện là sự chuyển động của lòng được đổi mới chúng ta hướng về Đức Chúa Trời. Nó nâng linh hồn lên Ngài trong sự tương giao ngọt ngào và thuộc về trời. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi hướng về Ngài.' Nó gọi xuống trên chúng ta những phước hạnh chọn lọc nhất của thiên đàng. Nó đem các linh hồn chúng ta đến gần ngai Đức Chúa Trời, và làm đầy chúng bằng niềm vui khôn xiết. Nó nâng cao quan điểm và tình cảm chúng ta vượt xa một thế gian của những sự hưởng thụ xác thịt và hư nát. Trong Kinh Thánh, cầu nguyện được gọi là sự thở cũng như tiếng kêu. 'Ngài đã nghe tiếng tôi; xin chớ bịt tai khỏi hơi thở tôi, khỏi tiếng kêu tôi.' Nó là hơi thở sống còn của Cơ Đốc nhân. Không con cái thật nào của Đức Chúa Trời có thể sống mà không có nó. Nếu chúng ta có linh của sự làm con nuôi, chúng ta sẽ thường kêu, 'A-ba, Cha.'

Nay, sự cầu thay của Christ nên khiến chúng ta mạnh dạn đến gần ngai ân điển. Ý tưởng truyền cảm về một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hằng sống và đầy cảm thông trên các tầng trời, Đấng ở đó, cầu thay cho chúng ta bằng cách trình lời cầu nguyện chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, đã dẫn sứ đồ rút ra kết luận cao quý, 'Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân phước, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng.' Và nếu chúng ta muốn được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải dâng lời cầu nguyện mình trong danh Christ. Chúng ta 'được nhận trong Con yêu dấu.' Lời cầu nguyện chúng ta phải được đặt vào lư hương vàng mà Christ, như thiên sứ của giao ước đời đời, cầm trong tay Ngài; và chúng sẽ được Ngài trình với nhiều hương, và sự chấp nhận trước ngai Đức Chúa Trời. Đặc tính này của sự cầu thay của Chúa chúng ta được tỏ ra mạnh mẽ trong Khải Huyền. 'Đoạn, một vị thiên sứ khác đến, đứng bên bàn thờ, người cầm lư hương vàng, và được nhiều hương, để dâng hương ấy trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngôi với các lời cầu nguyện của mọi thánh đồ. Khói hương từ tay thiên sứ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời, với các lời cầu nguyện của các thánh đồ.' Lời cầu nguyện chúng ta chẳng bao giờ có thể lên với sự chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, trừ khi chúng đi qua tay Christ, thiên sứ của giao ước đời đời, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, Đấng có công đức vô hạn hằng bốc lên trong đám mây hương thơm trước ngai thiên đàng.

Nguyện chúng ta đánh giá cao đặc ân lớn này là cầu nguyện trong danh của một Đấng Cứu Thế cầu thay, và càng mải mê trong một sự thực hành thú vị và bổ ích như vậy. Nguyện chúng ta hằng ngày bày tỏ những ước ao chân thành nhất của linh hồn mình cho Đấng, tai Ngài hằng sẵn nghe chúng ta, mắt Ngài hằng trông nom chúng ta, và tay Ngài hằng giơ ra để ban phước và cứu chúng ta. Chúng ta được khích lệ mạnh mẽ đến gần ngai ân điển cách mạnh dạn, vì Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại và đầy cảm thông của chúng ta, đã vào trong các từng trời, để sống và hành động cho chúng ta trong tư cách một Đấng Cầu Thay.

Bạn có muốn nếm và thấy Đức Chúa Trời là tốt lành chăng? Vậy hãy đến gần ngai ân điển trong danh Chúa Giê-xu. Bạn có muốn nhận sự tha thứ mọi tội lỗi mình chăng? Vậy hãy đến gần nắp thi ân. Bạn có muốn đạt được những phước hạnh vô giá của giao ước tốt hơn chăng? Vậy hãy bởi cầu nguyện đến với Đấng là Đấng Quản Trị vinh hiển của giao ước này, và bởi Ngài ân điển và lẽ thật được ban cho thế gian. Bạn có muốn được sửa soạn cho những niềm vui thuần khiết, thánh khiết, và cao siêu của thiên đàng chăng? Vậy hãy bởi cầu nguyện đến với Đấng đã đi dọn chỗ cho chúng ta trong nhà Cha chúng ta ở trên.

Chúng ta nên giữ lòng mình trong một tâm thế cầu nguyện liên tục, và đến gần ngai ân điển với sự tin chắc, kiên trì, sốt sắng, và kính sợ sâu xa, nương cậy vào sự trợ giúp của Đức Thánh Linh. Chúng ta phải đến với những tình cảm thánh, nương cậy vào của lễ của Christ, và ngắm xem Ngài là Đấng Cầu Thay chúng ta trước ngai. Bấy giờ ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời sẽ chiếu trên chúng ta, và Ngài sẽ đầy ân điển nghe và đáp lời chúng ta. Mệnh lệnh thánh là: 'Hãy tỉnh thức và cầu nguyện;' 'Cầu nguyện không thôi.' Christ hằng giơ lư hương vàng về phía chúng ta; và chờ đợi để trình lời cầu nguyện chúng ta cho Đức Chúa Cha, và ướp thơm chúng bằng 'nhiều hương' của Ngài.

Nguyện chúng ta mải mê trong sự thực hành thánh của cầu nguyện trong các mùa hoạn nạn, trong ngày gian truân, trong giờ cám dỗ, và trong các lúc bị bỏ rơi thuộc linh. 'Thật ngọt ngào biết bao,' Leighton nói, 'linh hồn có thể lui vào trong Ngài, và an nghỉ trong Ngài, giữa những cơn bão lớn nhất! Tôi không biết điều gì có thể làm kinh hãi nhiều người có thể tin và cầu nguyện. Hằng tiếp tục trong cầu nguyện. Nếu sợ ngã lòng, phải, nếu đến mức sắp ngã lòng, điều này làm linh hồn sống lại, và hút vào chẳng ít hơn sức mạnh của Đức Chúa Trời.'

Nguyện chúng ta vui mừng vì chúng ta có một Đấng Cầu Thay như vậy trên trời; Đấng cầu nguyện cho chúng ta, để đức tin chúng ta không thiếu thốn; Đấng trình các lời nài xin chúng ta trước ngai; Đấng đã khích lệ chúng ta mạnh dạn đến gần ngai ân điển; Đấng có ý muốn rằng chúng ta sớm được ở với Ngài tại nơi Ngài ở; để chúng ta ngắm xem vinh quang Ngài. Khi chúng ta hành trình về nhà trên trời, nguyện chúng ta dành một phần mỗi ngày để trút lòng mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời qua Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay duy nhất của chúng ta; và khi giờ ra đi chúng ta đã gần, nguyện chúng ta được thấy đang trút linh hồn mình cho Cha trên trời, trong lời cầu nguyện sốt sắng, cho đến khi chính ánh nắng của Pa-ra-đi làm vui lòng các linh hồn mệt mỏi chúng ta—cho đến khi chúng ta đứng trên những đồi phước hạnh được bao quanh bằng những tia vinh quang thiên thượng, và Đức Chúa Trời là sự sáng đời đời của chúng.

'Cầu nguyện là ước ao chân thành của linh hồn,

Không thốt ra hay được bày tỏ;

Sự chuyển động của một ngọn lửa kín

Run rẩy trong lòng.

Cầu nguyện là gánh nặng của một tiếng thở dài,

Sự rơi của một giọt lệ,

Cái nhìn ngước lên của một con mắt,

Khi chỉ có Đức Chúa Trời ở gần.

Cầu nguyện là hình thức nói đơn giản nhất

Mà môi trẻ thơ có thể thử;

Cầu nguyện là những điệu nhạc cao siêu nhất vươn tới

Đấng Uy Nghiêm trên cao.

Cầu nguyện là hơi thở sống còn của Cơ Đốc nhân,

Không khí quê hương của Cơ Đốc nhân;

Khẩu hiệu người trong giờ chết,

Người vào thiên đàng với cầu nguyện.

Cầu nguyện là tiếng của kẻ có tội ăn năn,

Quay lại khỏi đường lối mình,

Trong khi các thiên sứ trong bài thánh ca vui mừng,

Và kêu, "Kìa người cầu nguyện!"

Ôi Đấng bởi Ngài chúng con đến cùng Đức Chúa Trời,

Sự sống, lẽ thật, con đường,

Con đường cầu nguyện chính Ngài đã bước,

Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện.'

TRONG SỰ CẦU THAY CỦA ĐẤNG CỨU THẾ CHÚNG TA BÊN HỮU ĐỨC CHÚA TRỜI, CHÚNG TA CÓ MỘT SỰ TỎ RA CỦA TÌNH YÊU LỚN NHẤT. Cùng tình yêu thần thượng đã khiến Ngài phó sự sống Ngài vì chúng ta là những kẻ có tội, vẫn thúc giục Ngài, trong trạng thái vinh quang, tiếp tục ý định cứu rỗi—để cầu thay cho những kẻ vi phạm. Tình yêu Ngài dành cho chúng ta mạnh mẽ và bền vững đến nỗi, giữa mọi niềm vui cao siêu của Pa-ra-đi, sự vui thích của Cha Ngài, sự thờ lạy của các thiên sứ, và những bài hát của những người được cứu chuộc, Ngài chẳng bao giờ quên bênh vực vụ kiện của linh hồn chúng ta trước ngai Đức Chúa Trời. Ôi, ân điển của Đấng Cứu Chuộc cầu thay chúng ta, Đấng Biện Hộ chúng ta với Cha! Giàu có và vô biên biết bao! Nguyện đó là ước ao chân thành của lòng chúng ta được biết càng ngày càng nhiều về tình yêu của Chúa Giê-xu, trong sự cầu thay của Ngài, để chúng ta được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời.

Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, chúng con chúc phước Ngài vì tình yêu lớn mà Ngài đã tỏ ra trong việc thực hiện công việc chuộc tội Ngài cho một thế gian của những kẻ vi phạm. Ngài chẳng những đã chết vì tội lỗi chúng con, mà còn sống để bênh vực vụ kiện chúng con trên trời, để chúng con được cứu bởi sự sống Ngài. Chúng con vui mừng vì Ngài là một Đấng Cầu Thay có năng lực, đầy lòng thương xót, công chính, và đắc thắng. Ôi, nguyện chúng con kinh nghiệm những phước hạnh của công việc cầu thay Ngài, và có phần trong những lời cầu nguyện toàn thắng mà Ngài dâng cho Cha, trong đền thánh trên trời. Xin làm Đấng Biện Hộ chúng con trên cao; liên tục bênh vực vụ kiện chúng con trước ngai. Và ôi, khi cuộc tranh chiến trần thế cuối cùng của chúng con đã qua, nguyện chúng con đến những cõi phước hạnh, nơi những nỗi buồn chúng con sẽ đổi thành bài hát, và lời cầu nguyện được đáp, về phần chúng con, 'Thưa Cha, con muốn những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở với con tại nơi con ở; để họ ngắm xem sự vinh hiển của con.'

'Chính Chúa Giê-xu bênh vực vụ kiện của dân Ngài,

Trước ngai đời đời;

Trình công đức của huyết Ngài,

Và nhận họ thuộc về Ngài.

Ôi! cho một đức tin sống động, mạnh mẽ,

Để cảm biết phước hạnh này là của tôi;

Xin khiến tôi, ôi Chúa, của ân điển cứu rỗi

Một đài kỷ niệm thần thượng.

Thưa Cha! xin ngắm con trong Con Ngài;

Ôi! xin sai Thánh Linh Ngài xuống,

Để sửa soạn con cho những niềm vui đời đời,

Và đóng ấn con thuộc về Ngài.

SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG CỨU THẾ

'Ngày thạnh nộ, ngày kinh khiếp ấy

Khi trời đất sẽ qua đi!

Quyền năng nào sẽ là nơi nương của kẻ có tội?

Người sẽ đối mặt ngày kinh khiếp ấy thế nào?

Khi, co lại như cuộn giấy khô,

Các tầng trời rực lửa cuộn lại,

Và càng lớn, càng kinh khiếp hơn,

Tiếng kèn cao đánh thức kẻ chết vang lên?

Trong ngày ấy, ngày thạnh nộ ấy,

Khi loài người từ bụi đất thức dậy chịu đoán xét,

Xin Ngài, ôi Christ! làm nơi nương của kẻ có tội,

Dầu trời đất sẽ qua đi.'

'Kìa, Ngài đến giữa những đám mây; mọi mắt sẽ trông thấy Ngài.'

'Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ.'

'Dường như không có sự kiện nào, mà sự suy ngẫm về nó thích hợp hơn để làm lắng dịu linh hồn đến sự nghiêm trang, hay nâng nó lên những quyết tâm cao của Cơ Đốc giáo, bằng sự tái lâm của Đấng Cứu Thế—một sự tái lâm mà một bên của nó nằm mọi ký ức của thời gian, và bên kia mọi sự báo trả của cõi đời đời.' —Chalmers

ĐẤNG CỨU THẾ TRONG SỰ TÁI LÂM CỦA NGÀI.

'Đã xong: Đấng Thủ Lãnh đắc thắng lại hiện ra,

Trong khải tượng kinh khiếp của những năm tháng tan rã;

Áo Ngài nhúng trong huyết, mắt Ngài như lửa,

Lời Đức Chúa Trời là danh đời đời của Ngài;

Ngự giữa trời, với mây vinh quang giăng ra,

Ngài ngồi đoán xét kẻ sống và kẻ chết;

Mạnh mẽ để giải cứu; hỡi các thánh đồ! hãy sửa soạn bài hát các ngươi;

Hãy vội ra khỏi mồ mả để gặp Ngài trên không trung.

Nhưng đáng sợ trong sự báo thù; hỡi kẻ có tội! hãy cúi

Đầu kiêu ngạo các ngươi, mồ mả chẳng che chở được nữa;

Đấng một mình trong cuộc xung đột tử sinh đã đạp

Bàn ép rượu vĩ đại của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời,

Sẽ đổ đầy chén run rẩy cho kẻ thù Ngài,

Chén nguyên chất của những khốn khổ khôn cùng;

Kẻ kiêu ngạo sẽ uống nó trong ngày kinh khiếp ấy,

Trong khi đất tan rã, và Trời cuộn lại.

—Montgomery.

Trong bài diễn văn từ biệt đẹp đẽ và cảm động nhất của Ngài với các môn đồ vào đêm trước sự thương khó Ngài, Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta đã đầy ân điển bảo đảm họ, rằng Ngài sẽ đi dọn chỗ cho họ trong nhà Cha Ngài, và rằng Ngài sẽ trở lại và tiếp rước họ đến với Ngài, để họ hằng ở với Ngài, ngắm xem vinh quang Ngài, và nhận mão triều công chính chẳng hề tàn phai. Và trong ngày vui mừng khi, từ Núi Ô-li-ve, Ngài thăng thiên lên trời trước mặt các môn đồ, những người đang chăm chú và thiết tha nhìn theo Ngài khi Ngài vào trong đám mây sáng đã tiếp Ngài khỏi tầm mắt họ, sự tái lâm của Ngài đã được hai thiên sứ mặc áo trắng loan báo như vầy, những người đã hiện ra để tôn vinh cảnh trang nghiêm và khải hoàn: 'Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi? Chúa Giê-xu này đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy.'

Bằng cách rõ ràng và nổi bật nhất, sự mặc khải thần thượng đã bày ra trước mắt chúng ta sự tái lâm của Đấng Cứu Thế chúng ta, mô tả nó như gắn liền với một sự phô bày của sự hùng vĩ, quyền năng, uy nghiêm, kinh khiếp, và vinh quang lớn nhất. Đó là một sự kiện nổi bật dễ thấy trong quyển sách thánh; và nó đòi hỏi sự suy xét cẩn thận và nghiêm trang nhất của chúng ta. Chúng ta có thể tìm ở đâu một đề tài suy ngẫm cao siêu hơn đề tài bày ra Con Người, Chúa của vinh quang, từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời—hiện ra trong lửa cháy—có mọi thiên sứ mạnh mẽ của Ngài đi theo—ngồi trên ngai vinh quang Ngài—gọi kẻ chết ra khỏi mồ mả, và biến hóa kẻ sống—đổ trận lụt báo thù trên những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm; và ban mão triều công chính chẳng hề tàn phai cho một đoàn đông không ai đếm được, được cứu chuộc ra khỏi mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân, mọi nước! Đó cũng là một sự kiện liên quan sâu xa đến tất cả chúng ta—một cảnh mà chúng ta sẽ chứng kiến với niềm vui khải hoàn, hay sự kinh khiếp khôn tả—một cảnh mà sau khi chứng kiến chúng ta sẽ lên các cõi phước hạnh, hay xuống khốn khổ đời đời.

Và nay, với tâm trí được làm cho nghiêm trang, và như những kẻ trông đợi vinh quang sẽ được tỏ ra khi Christ hiện đến, nguyện chúng ta, trong ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời, và với sự trông đợi thiết tha và vui mừng, suy ngẫm ngày báo trả sắp đến, khi Đấng Cứu Thế sẽ hiện ra trong các đám mây, ngồi trên ngai trắng lớn của sự huy hoàng vương giả—khi các tầng trời sẽ qua đi với tiếng vang lớn—khi các thể chất sẽ bị đốt mà tiêu tán—khi thế gian sẽ ở trong lửa; và khi, trước mặt Đấng ngồi trên ngai, cả đất và trời đều sẽ trốn đi.

SỰ CHẮC CHẮN CỦA SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Ngài chắc chắn sẽ trở lại. Lẽ thật lớn này được tuyên bố rõ ràng, lặp lại, và trang nghiêm trong Lời Đức Chúa Trời. Về điểm này chúng ta xin đưa ra lời chứng Kinh Thánh sau đây. 'Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đến, chẳng nín lặng đâu; trước mặt Ngài có đám lửa cháy, chung quanh Ngài có trận bão dữ dội. Ngài sẽ gọi các tầng trời ở trên cao, và đất ở dưới thấp, đặng đoán xét dân sự Ngài.' 'Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh Ngài.' Đấng nay đang đầy dẫy nắp thi ân trên cao, sẽ đến ngồi tòa đoán xét đã lập trong các tầng trời hữu hình này trước mặt cả vũ trụ nhóm lại.

Giáo lý về sự sống lại chung của người công bình và kẻ ác trong ngày cuối cùng, và về sự đoán xét, khi mọi người phải khai trình cuối cùng với niềm vui hay nỗi buồn, được bày ra rõ ràng nhất trong Kinh Thánh. 'Giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống; ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt.' 'Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đều đứng trước mặt Đức Chúa Trời.' 'Cơn giận Ngài đã đến, và giờ những kẻ chết bị đoán xét đã đến.' 'Vì Con người sẽ ngự trong sự vinh hiển của Cha mình mà giáng xuống với các thiên sứ; lúc đó, Ngài sẽ thưởng cho từng người, tùy việc họ làm.' 'Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy.' 'Vả, ta bảo các ngươi, đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói.' 'Trong ngày Đức Chúa Trời lấy Đức Chúa Giê-xu Christ mà xét đoán những việc kín nhiệm của loài người, y theo Tin Lành tôi.' 'Ngài đến để đoán xét thế gian: Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, dùng sự ngay thẳng đoán xét muôn dân.' 'Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét.'

Như vậy từ Kinh Thánh tỏ ra rõ ràng, chưa kể đến lý lẽ do ánh sáng tự nhiên cung cấp để ủng hộ lẽ thật này, rằng sẽ có một sự đoán xét chung, khi các hành động của mọi người sẽ bị tra xét, và một sự báo trả công bằng được ban cho mỗi người tùy theo tính nết và công việc người. Bấy giờ, há chúng ta chẳng nên thường nghiêm trang nghĩ đến sự tái lâm của Christ, và những sự trang nghiêm của ngày đoán xét chung, trong khi, đồng thời, chúng ta học sống với sự khôn ngoan hướng về bản khai trình cuối cùng mà chúng ta phải khai với Đấng Đoán Xét công chính của cả loài người sao?

THỜI ĐIỂM CỦA SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Thời kỳ chính xác của sự tái lâm Ngài chẳng được tỏ ra cho bất cứ tạo vật nào trong vũ trụ. Đó là một trong những sự kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời. Nó bị giấu khỏi các thiên sứ thánh, và ngay cả khỏi linh hồn loài người của chính Đấng Cứu Thế; vì đã được tuyên bố rõ ràng, 'Về ngày và giờ đó, chẳng có ai biết chi hết, các thiên sứ trên trời hay là Con cũng vậy, song chỉ Cha mà thôi.' Vậy những cố gắng của loài người để định ngày chính xác của thời kỳ Đấng Cứu Thế sẽ được tỏ ra từ trời, thật là hư không và kiêu ngạo biết bao, vì sự kín nhiệm lớn bị giấu trong lòng Cha đời đời! Nhưng ngày đoán xét đã được Đấng Cai Trị Tối Cao của vũ trụ chỉ định. 'Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập.'

Sự đến của Christ, như sự mặc khải thần thượng bảo đảm với chúng ta, sẽ thình lình và bất ngờ. Nó được ví như chớp nhoáng, sự hiện ra này sẽ thình lình và ngạc nhiên dường ấy. 'Vì như chớp phát ra từ phương đông, nháng đến phương tây, thì sự Con người đến sẽ cũng thể ấy.' Hơn nữa, nó được ví như sự đến bất ngờ của kẻ trộm trong ban đêm. 'Vì chính anh em biết rõ lắm rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong đêm vậy. Khi người ta sẽ nói rằng: Hòa bình và an ổn, thì tai họa thình lình vụt đến.' Vậy lời khuyên răn thần thượng, 'Vậy hãy tỉnh thức; vì các ngươi không biết giờ nào Chúa mình sẽ đến,' thật cần thiết biết bao. 'Vậy thì các ngươi cũng hãy chực cho sẵn, vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ.'

Trước khi Đấng Cứu Thế hiện ra lại trong các đám mây trời, sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời phải được hoàn thành, mọi lời tiên tri của Kinh Thánh được ứng nghiệm, và thánh đồ cuối cùng được mặc sự công chính không tì vết của Em-ma-nu-ên, và được sửa soạn cho những niềm vui thuần khiết, thánh khiết, và cao siêu của thiên đàng. 'Vậy, những kỳ tươi tỉnh sẽ đến từ Chúa, và Ngài sẽ sai Đức Chúa Jêsus, là Đấng Christ đã định cho anh em, đến. Đức Chúa Jêsus nầy phải ở trên trời cho đến kỳ muôn vật đổi mới, là kỳ mà Đức Chúa Trời thuở xưa đã phán tiên tri bởi miệng các thánh tiên tri Ngài.' 'Kế đó, cuối cùng sẽ đến, là lúc Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha, sau khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị và mọi thế lực. Vì Ngài phải cầm quyền, cho tới chừng đặt những kẻ thù nghịch dưới chân mình.'

Thời điểm của sự tái lâm lần thứ hai của Đấng Cứu Thế sẽ sớm đến. 'Vì còn ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu.' 'Kìa, Đấng đoán xét đứng trước cửa.' Chẳng bao lâu nữa chúng ta thảy đều phải đứng trước tòa án Đức Chúa Trời. Những lời cuối cùng của Chúa Giê-xu ở cuối quyển sách mặc khải thật rõ ràng và mạnh mẽ biết bao! Như những kẻ yêu sự hiện đến phước hạnh của Ngài, nguyện chúng ta hằng lắng nghe chúng với sự trông đợi an ủi, và niềm vui lớn nhất: 'Phải, ta đến mau chóng.' Thật có phước ba lần kẻ hằng tỉnh thức và chờ đợi sự đến của Đấng Cứu Thế—người có hy vọng ở trong lời Ngài, và ngôn ngữ của lòng người là, 'Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau đến, giống như con hoàng dương hay là như con nai con ở trên núi hương liệu.'

CÁCH THỨC CỦA SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Ngài sẽ hiện ra trong một cách thức xứng với phẩm giá của Thân vị và chức vụ Ngài. Ngài sẽ từ trời giáng xuống trong mọi sự uy nghiêm của bản tính thần thượng và loài người Ngài. Ngài sẽ đến trong các đám mây trời, khoác thân thể vinh hiển mà Ngài nay đang mặc trong nơi cư trú trên cao. 'Kìa, Ngài đến giữa những đám mây; mọi mắt sẽ trông thấy Ngài.' 'Con người ngự đến trên mây trời với quyền phép và vinh hiển lớn.' Bấy giờ Ngài sẽ được thấy cưỡi trên các tầng trời bởi danh lớn GI-A của Ngài, và trong sự tuyệt hảo Ngài trên bầu trời. Bấy giờ Ngài thật sự sẽ lấy mây làm xe Ngài; và bước đi trên cánh gió.

Trong việc ban luật pháp trên Si-na-i, khi Chúa giáng xuống trước mặt cả dân Y-sơ-ra-ên, chúng ta có một sự tỏ ra mờ nhạt về sự uy nghiêm kinh khiếp mà Ngài sẽ được tỏ ra từ trời để thi hành luật công chính Ngài, và để nhóm những người được cứu chuộc Ngài về thành an nghỉ. Trong dịp trang nghiêm ấy, khi sự uy nghiêm đáng sợ của Giê-hô-va được phô bày trước hàng ngàn người Y-sơ-ra-ên, đất rung động, các tầng trời sa xuống, và chính Si-na-i bị lay chuyển. Bấy giờ có sấm sét và chớp, và đám mây dày trên Núi, và tiếng kèn rất vang. 'Vả, bấy giờ, núi Si-na-i khắp cả đều có khói, vì Đức Giê-hô-va ở trong lửa giáng lâm trên núi đó; khói xông lên như khói của lò lửa lớn, và cả hòn núi đều rung động cách kịch liệt.' 'Núi thì cháy lửa đến giữa trời, có tối tăm, mây mịt, và chạng vạng.' Bấy giờ tiếng của Đấng Đời Đời được nghe trong tiếng kèn thổi lâu, và càng lúc càng vang, làm rúng động lòng con cái Y-sơ-ra-ên vì sợ hãi, và khiến ngay cả Môi-se, người của Đức Chúa Trời, phải 'sợ sệt và run rẩy lắm.'

Giữa những dấu hiệu tỏ tường của một Đức Chúa Trời hiện diện như vậy, cảnh tượng và âm thanh hẳn đã kinh khiếp biết bao! Nhưng tất cả những điều này vẫn còn ít giống với cảnh kinh khiếp của ngày cuối cùng biết bao! Ôi, ai có thể tưởng tượng sự uy nghiêm kinh khiếp, sự phô trương đáng sợ, sự rực rỡ mãnh liệt mà Chúa của vinh quang sẽ hiện ra trong ngày Ngài từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời; khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng toàn năng của Ngài, và ra khỏi—khi ánh sáng mặt trời sẽ mờ nhạt—khi các đồi sẽ tan chảy như sáp, và các núi bốc khói—và khi trời đất sẽ trốn khỏi sự hiện diện Ngài!

Ngài sẽ đến với QUYỀN NĂNG. Mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã được ban cho Christ là Đấng Đoán Xét chúng ta; và vào buổi sáng của sự sống lại Ngài sẽ tỏ ra sự lớn lao tột bậc của quyền năng Ngài trước mặt cả thế gian nhóm lại. Với thẩm quyền tuyệt đối Ngài sẽ gọi kẻ chết thức dậy khỏi giấc ngủ trong bụi đất; và họ sẽ lập tức vâng theo tiếng gọi thần thượng, và ra khỏi. Cùng tiếng toàn năng đã phán vũ trụ thành hình, bấy giờ sẽ vang qua những nơi cư trú ảm đạm của mọi mồ mả. Thật là một ý tưởng trang nghiêm!

Ngài sẽ đến với VINH QUANG LỚN. Sự tỏ ra của Ngài được gọi là 'sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ.' Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang riêng Ngài, trong vinh quang của Cha Ngài, và của các thiên sứ thánh. Về vinh quang của Chúa Giê-xu không lưỡi loài người nào có thể nói cho đúng; đó là một đề tài quá rộng lớn cho chúng ta, trong thung lũng tử sinh này, để hiểu; nó sẽ là đề tài không bao giờ cạn của các thời đại đời đời. Trên núi hóa hình các môn đồ đã thoáng thấy vinh quang của Đấng Cứu Thế chúng ta khi mặt Ngài sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng như sự sáng. Với Phao-lô một chút vinh quang này đã được tỏ ra khi Chúa Giê-xu hiện ra với người trong 'ánh sáng từ trời, chói lòa hơn mặt trời.' Và Giăng yêu dấu, trong khải tượng phước hạnh của mình trên đảo Bát-mô, đã ngắm vinh quang khôn tả của Đấng Cứu Chuộc, khi ông thấy 'giữa bảy chân đèn có ai giống như con người, mặc áo dài, thắt đai vàng ngang trên ngực. Đầu và tóc người trắng như lông chiên, trắng như tuyết; mắt như ngọn lửa; chân như đồng đánh bóng đã được luyện trong lò lửa, và tiếng như tiếng nước lớn. Tay hữu người cầm bảy ngôi sao; miệng thò ra thanh gươm nhọn hai lưỡi và mặt như mặt trời khi nắng ở giữa trưa.' Nhưng lời nói thật hư không để diễn tả sự uy nghiêm thần thượng của Con một sinh ra của Đức Chúa Trời, Đấng ở trong sự sáng không ai đến gần được và đầy vinh quang. Để hiểu đề tài này đầy đủ và thỏa đáng hơn, chúng ta phải đợi cho đến khi sự hay chết này đã mặc lấy sự không hay chết, và mọi vinh quang khôn tả này được tỏ ra cho chúng ta.

Đấng Cứu Thế sẽ hiện ra trong vinh quang của Cha đời đời. Như chúng ta đã thấy, đã có một sự tỏ ra rất đáng chú ý về vinh quang của Đức Chúa Trời tại việc ban luật pháp trên Si-na-i, khi 'hình trạng của sự vinh quang Đức Giê-hô-va nơi đỉnh núi, trước mắt dân Y-sơ-ra-ên, như lửa thiêu nuốt.' Nay, trong mọi vinh quang này người là Christ Jesus sẽ được khoác lấy, khi Ngài hiện ra lần thứ hai không có tội lỗi mà để ban sự cứu rỗi.

Trong ngày trang nghiêm ấy đoàn thiên binh sẽ trang sức sự khải hoàn Ngài. Ngài sẽ đến với các thiên sứ thánh—'Khi Đức Chúa Jêsus từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài.' Sự sáng chói siêu việt của những hữu thể thiên thượng này sẽ thêm nhiều vào sự hùng vĩ, sự trang nghiêm, và sự kinh khiếp của 'ngày lớn của sự kinh hãi, quyết định, và tuyệt vọng' ấy. Khi chỉ một thiên sứ hiện ra tại sự sống lại của Đấng Cứu Thế, chúng ta được cho biết rằng mặt người như chớp, và áo trắng như tuyết; và vì sợ người những kẻ canh giữ run rẩy, và trở nên như người chết. Vậy cảnh tượng sẽ uy nghiêm biết bao, khi vô số đoàn thiên sứ mạnh mẽ, mặc áo vinh quang rực rỡ của họ, sẽ rời các cõi phước hạnh, và theo Vua của các vua và Chúa của các chúa trong sự tái lâm Ngài đến sự đoán xét của ngày lớn! Ôi, một đoàn tùy tùng thiên thượng rực rỡ nào sẽ được thấy bấy giờ!

Trong sự tái lâm Ngài Đấng Cứu Thế sẽ được mọi thánh đồ đã đến bờ phước hạnh đi theo. 'Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh Ngài.' 'Đức Chúa Trời cũng sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus với Ngài.' Bấy giờ mọi linh hồn của những người công bình được nên trọn sẽ từ trời giáng xuống với Em-ma-nu-ên, để được hiệp lại với những thân thể không hư nát, bất tử, và vinh hiển để ngồi đoán xét kẻ ác—để nhận lời chào mừng đến sự sống đời đời—và để đi với Đấng Cứu Thế khải hoàn đến cơ nghiệp thiên thượng đã được sửa soạn cho họ từ khi dựng nên thế gian. Ôi, sự hiệp lại phước hạnh của linh hồn và thân thể! Ai chẳng muốn được ở trong số hạnh phúc của những linh hồn được cứu chuộc mà Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế chúng ta sẽ đem theo Ngài trong buổi sáng vui mừng của sự sống lại? Phước thay giấc ngủ trong Chúa Giê-xu! mà tiếp theo là sự thức dậy trong hình ảnh của Con Đức Chúa Trời, và bởi một ngày vô tận của vinh quang thiên thượng! Khi chúng ta đến trút linh hồn mình trong sự chết, Ôi, nguyện chúng ta bình tĩnh và ngọt ngào ngủ trong Chúa Giê-xu, thì chúng ta cũng sẽ ở trong muôn vàn linh hồn phước hạnh sẽ được đem theo Đấng Đoán Xét đời đời để dự phần trong vinh quang và niềm vui của sự sống lại chung.

'Ngủ trong Chúa Giê-xu! an nghỉ bình an!

Sự thức dậy của ai thật phước hạnh tột bậc;

Chẳng sợ hãi—chẳng khốn khổ—sẽ làm mờ giờ ấy,

Giờ tỏ ra quyền năng của Đấng Cứu Thế.

Ngủ trong Chúa Giê-xu! ôi, nguyện cho tôi

Một nơi ẩn náu phước hạnh như vậy

Tro tàn tôi sẽ nằm yên,

Chờ tiếng gọi từ trên cao.'

Đấng Cứu Thế còn được tỏ ra như đến 'trong lửa cháy.' Một đám lửa thiêu nuốt đi trước Ngài, và sau Ngài một ngọn lửa cháy. Đa-ni-ên, trong khải tượng cao siêu của mình về nước của Đấng Mê-si, mô tả ngai đoán xét Ngài như 'giống như lửa cháy, và các bánh xe Ngài như lửa hừng. Một dòng lửa chảy ra và tuôn từ trước mặt Ngài: ngàn ngàn hầu hạ Ngài, và muôn muôn đứng trước mặt Ngài.' Ai có thể tưởng tượng sự uy nghiêm kinh khiếp của sự tái lâm của Chúa để thi hành sự báo thù Ngài trên mọi kẻ làm gian ác, đặc biệt những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm—những kẻ đã khinh dể nơi ẩn náu duy nhất khỏi cơn thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời!

Tại đây nguyện chúng ta dừng lại một lúc, và suy ngẫm về sự khác biệt lớn giữa cách thức của sự đến lần thứ nhất và lần thứ hai của Đấng Cứu Thế. Khi Ngài lần đầu hiện ra trong thế gian đó là trong hình tôi tớ—như Người chịu đau khổ, và từng trải sự buồn rầu. Khi Ngài sẽ đến lần thứ hai, Ngài sẽ hiện ra như một Vua vinh hiển—như Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời—nhân tính Ngài chẳng còn chịu đau đớn, hay dưới quyền thống trị của sự chết. Trong sự đến lần thứ nhất Ngài đã sinh trong chuồng chiên; nằm trong máng cỏ, và chỉ được vây quanh bởi vài người bạn yếu đuối. Trong sự tái lâm Ngài Ngài sẽ hiện ra trong mọi sự hùng vĩ của thần tính Ngài, sáng chói vinh hiển trên ngai trắng lớn Ngài, có mọi đạo binh trời theo hầu. Trong sự tỏ ra lần thứ nhất, Ngài đến để bị những kẻ ác đoán xét và lên án chết. Trong sự đến lần thứ hai, Ngài sẽ hiện ra như Đấng Đoán Xét cả kẻ sống và kẻ chết. Trong sứ mạng thần thượng lần thứ nhất Ngài đến thế gian, Ngài đã tự hạ mình xuống và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự—đội mão triều gai, và chịu nỗi buồn thấu tim nhất, và sự tra tấn đau đớn nhất. Trong sự tỏ ra lần thứ hai từ trời, Ngài sẽ hiện ra như Đấng mà mọi đầu gối sẽ quỳ, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận—đội mão triều vinh quang mà Ngài đã có với Cha trước khi dựng nên thế gian—những tia vinh quang Ngài chiếu ra mọi phía—và ánh sáng Ngài sáng như buổi sáng—như Sao Mai sáng chói.

Khi chúng ta nghĩ đến Christ trong chiều sâu của sự hạ mình Ngài, nguyện chúng ta cũng suy ngẫm Ngài trong sự tôn cao vinh hiển Ngài trong ngày cuối cùng. Bởi đức tin hãy ngắm xem Ngài trên ngai đoán xét rực rỡ Ngài. Ngài khác Người chịu khổ của Ghết-sê-ma-nê biết bao! Khác người của đồi Can-vê biết bao! Song đó là cùng một Chúa Giê-xu, Đấng đã bị bắt, và bởi tay độc ác bị đóng đinh và giết, nay hiện ra trong mọi sự uy nghiêm vương giả này. Ôi, vinh quang khôn lường của sự tái lâm Ngài, khi các tầng trời sẽ cuộn lại như cuốn sách—khi chúng sẽ trốn khỏi sự hiện diện của Đấng ngồi trên ngai!

Chúa sẽ đến! đất sẽ rung động;

Các núi sẽ lay đến trung tâm;

Và héo tàn khỏi vòm đêm,

Các ngôi sao sẽ mờ ánh sáng yếu ớt.

Chúa sẽ đến! nhưng không như xưa

Khi Ngài đến trong sự hèn mọn;

Một Chiên Con lặng lẽ trước kẻ thù Ngài,

Một người mệt mỏi và đầy khốn khổ.

Chúa sẽ đến! một hình dáng kinh khiếp,

Với vòng hoa cầu vồng; và áo bão tố;

Trên cánh chê-ru-bim và cánh gió,

Đấng Đoán Xét đã định của cả loài người!'

MỤC ĐÍCH CỦA SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG CỨU THẾ. Ngài sẽ đến để đoán xét thế gian. 'Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, Ngài sẽ hiện ra và lập nước Ngài.' 'Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập.' Cảnh tượng nào sẽ xảy ra trong ngày lớn và kinh khiếp của Chúa ấy! Nguyện chúng ta trông đợi sự hiện ra trang nghiêm và uy nghiêm của Ngài. Kìa Đấng Đoán Xét từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời. Hãy nghe! Tiếng của Đấng đã một lần trút hơi thở trên cây bị rủa sả, giữa nỗi đau dữ dội nhất và sự đau đớn sâu xa nhất, nay vang qua khoảng không các tầng trời, và được nghe trong những sảnh lặng lẽ của sự chết. Tiếng kèn vang lên. Đất rung động. Cảnh tượng lạ lùng nào nay được chứng kiến! Mọi mồ mả mở ra, và mọi kẻ chết, được tiếng của Con Đức Chúa Trời làm cho sống lại, ra khỏi xứ tối tăm và quên lãng sâu, được mặc những thân thể không hư nát và bất tử, một số trong họ sống lại để được vinh quang, số khác chìm xuống khốn khổ. Biết bao triệu triệu người, lâu nay chôn trong giấc ngủ của sự chết, nay được thấy bật dậy sống mới, và vội đến sự đoán xét! Những kẻ đã tìm được mồ mả dưới nước sẽ không bị bỏ sót trong ngày lớn của sự đoán xét chung. Hãy nhìn lại. Biển nộp kẻ chết. 'Biển đã trả lại những người chết mình chứa; sự chết và Âm phủ cũng trả lại những người chết mình có. Mỗi người trong bọn đó bị xử đoán tùy công việc mình làm.'

Những kẻ được thấy còn sống lúc bình minh của ngày cuối cùng, trải qua một sự biến hóa tương đương với sự chết, và, như những kẻ được sống lại từ kẻ chết, được mặc những thân thể không hư nát và bất tử. 'Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em: chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy sẽ đều biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại không hay hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa.' 'Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết: kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa: như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.'

Khi kẻ chết được sống lại và kẻ sống được biến hóa, người công bình sẽ được nhóm lại bởi chức vụ của các thiên sứ trước ngai trắng lớn của Đấng Cứu Chuộc. 'Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ đã được lựa chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời nầy đến tận phương kia.' Kẻ ác cũng sẽ được đem đến trước tòa án Christ bởi cùng sự trung gian ấy. 'Con người sẽ sai các thiên sứ Ngài thâu mọi gương xấu và những kẻ làm ác khỏi nước Ngài, và quăng những người đó vào lò lửa: ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.' Ngai đoán xét bấy giờ sẽ được đặt, và các sách mở ra. Chúng ta có một quan niệm cao cả nào về cảnh vinh hiển này trong khải tượng khải huyền! 'Đoạn, tôi thấy một tòa lớn và trắng, cùng Đấng đương ngồi ở trên; trước mặt Ngài trời đất đều trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đều đứng trước tòa; và các sách thì mở ra. Cũng có một quyển sách khác mở ra, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy. Biển đã trả lại những người chết mình chứa; sự chết và Âm phủ cũng trả lại những người chết mình có. Mỗi người trong bọn đó bị xử đoán tùy công việc mình làm.' Kìa Đấng Cứu Thế ngồi trên ngai vinh quang Ngài như vậy, ngai trắng lớn Ngài được lập trên các đám mây. Tại đó Ngài sẽ được cả thế gian thấy. Tại đó mọi tạo vật trong khắp vũ trụ sẽ thấy Ngài. Tại đó mắt chúng ta sẽ thấy Ngài, và tai chúng ta sẽ nghe bản án cuối cùng từ môi Ngài. Thật là một ý tưởng trang nghiêm và tra xét linh hồn!

'Sự đoán xét! sự đoán xét! các ngai đều đã đặt,

Nơi Chiên Con và các Trưởng Lão mặc áo trắng nhóm lại!

Mọi xác thịt cùng một lúc ở trước mặt Chúa,

Và số phận của Đời Đời treo trên lời Ngài!

Ôi thương xót! ôi thương xót! xin nhìn xuống từ trên,

Đấng Sáng Tạo! trên chúng con, con cái buồn rầu Ngài, với tình yêu!

Khi ở dưới, kẻ ác bị đuổi vào bóng tối chúng,

Nguyện linh hồn được nên thánh chúng con tìm được nơi cư trú trên Thiên Đàng!'

Trong ngày lớn và kinh khiếp của sự đoán xét, người công bình và kẻ ác sẽ được chia thành hai hạng. Hạng trước sẽ được đặt bên hữu Christ; hạng sau bên tả Ngài. Đấng Đoán Xét vinh hiển bấy giờ sẽ tiến hành tuyên bản án cuối cùng. Trước hết nó được tuyên trên người công bình, bằng những lời này: 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.' Những lời vui mừng nào! Lời mời vinh hiển nào! Người công bình được mời nhận cơ nghiệp nước thiên đàng—một nước mà sự giàu có, hùng vĩ, và vinh quang vô cùng vượt xa mọi sự huy hoàng của thế gian hư nát này—một nước đã được sửa soạn cho họ trong các thời đại của cõi đời đời—một nước nơi không sự bất hòa nào thắng thế—nơi mọi lòng đều thấm nhuần tình yêu mãnh liệt—nơi những cơn gió nghịch cảnh chẳng bao giờ thổi—nơi không nỗi đau nào được kinh nghiệm—nơi sự phân rẽ bạn bè bởi sự chết chẳng bao giờ bị sợ—nơi mọi người được cứu chuộc đều được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thánh Ngài.

Tại đây chúng ta thấy nguồn của hạnh phúc các thánh đồ—họ được Cha đời đời ban phước. Trong khi an ủi các môn đồ buồn rầu của Ngài, Christ đã phán với họ—'Vì chính Cha yêu thương các ngươi.' 'Đừng sợ, hỡi bầy nhỏ; vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước thiên đàng cho.' Nguyện chúng ta chẳng bao giờ quên rằng kế hoạch lớn của tình yêu cứu chuộc bắt nguồn trong tình yêu vô hạn của Đức Chúa Cha; và rằng, nếu chúng ta yêu Đấng Cứu Thế và tin Ngài, chúng ta sẽ được Cha yêu và được Ngài ban phước trong sự sống, trong sự chết, trong buổi sáng của sự sống lại, và qua mọi thời đại của cõi đời đời. 'Ai yêu mến ta,' Christ phán, 'sẽ được Cha ta yêu thương, ta cũng sẽ yêu thương người, và tỏ cho người biết ta.'

Đã tuyên bản án vui mừng của sự tha bổng trên người công bình, Đấng Cứu Thế nay sẽ tuyên bản án kinh khiếp của sự lên án trên kẻ ác. Với những kẻ bên tả Ngài Đấng Đoán Xét sẽ phán, bằng một tiếng sẽ vang qua khoảng không của thiên đàng; 'Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.' Những lời kinh khiếp này sẽ làm đầy linh hồn những kẻ hư mất bằng sự kinh hãi khôn tả nào! Ý tưởng rằng cửa thương xót giờ sẽ mãi mãi đóng lại với những kẻ, khi còn là người đi đàng trên đất, đã xao lãng hay khinh dể sự cứu rỗi lớn, thật choáng ngợp biết bao.

Những cảm xúc nào dồn lên tâm trí chúng ta, khi chúng ta suy ngẫm những lời cuối cùng của Christ với kẻ ác! Với người công bình chẳng có lời cuối cùng nào của Đấng Cứu Chuộc. Ôi, ý tưởng phước hạnh và thú vị! Trong khi tiếng Ngài sẽ phán bình an cho họ khi họ sáng như mặt trời trong nước của Cha họ ở trên, thì chẳng bao giờ, chẳng bao giờ nó sẽ được nghe trong nơi cư trú của bóng tối, để vỗ về kẻ có tội giữa những tiếng than khóc của khốn khổ đời đời, hay ban cho người một lời hứa nào về hạnh phúc tương lai. Và trong khi đoàn được cứu chuộc quanh ngai trời sẽ mãi nhớ với niềm vui ngây ngất những lời ban sự sống: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến; thì những kẻ hư mất sẽ với nỗi buồn thấu tim nào mãi nghĩ đến những lời cuối cùng của Đấng Cứu Thế—Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa!

'Song, với kẻ hư mất thật có những lời cuối cùng

Của Christ. Kẻ hư mất sẽ mãi nghĩ đến những lời này,

Và trong các thời đại của cõi đời đời

Với ký ức sắc bén gọi chúng lên—

Hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa! Những lời cuối cùng [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "lest"—đã sửa thành "last"] nào là đây,

Để mãi nghĩ đến!—để nhớ lại

Những giọng thương xót làm tan chảy của lòng thương,

Hòa với sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, trong đó

Con Người đã tuyên khốn khổ đời đời!'

Hãy nhìn sự khốn khổ của kẻ ác, khi bản án kinh khiếp của sự lên án được tuyên trên chúng. 'Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời.' Hãy xem chúng xuống các cõi khốn khổ. Hãy xem những cổng lớn của những nơi cư trú ảm đạm của tuyệt vọng mở ra để tiếp chúng. Chúng thật bị đuổi đi trong sự gian ác mình; chúng bị đuổi khỏi [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "front light"—đã sửa thành "from light"] sự sáng vào bóng tối—vào hình phạt đời đời. Về sự dữ dội của hình phạt này không tâm trí nào có thể tưởng tượng. Nó bao gồm sự mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, sự mất ân huệ thần thượng; sự mất linh hồn; sự mất thiên đàng với mọi niềm vui tối cao và vĩnh viễn của nó. Bấy giờ sẽ tụ quanh kẻ ác những bóng của đêm mà sự tối tăm đen của nó không ánh sáng buổi sáng nào sẽ xua tan. Ý tưởng thật kinh khiếp biết bao!

Nguyện những kẻ nay đang khinh dể hay xao lãng Đấng Cứu Thế, nghĩ đến số phận đáng sợ đang chờ họ, nếu họ cứ không ăn năn cho đến khi sự chết và sự đoán xét bắt kịp họ, cho đến khi họ mãi mãi bị đặt vượt khỏi khả năng đạt được sự cứu rỗi. Khi bạn đã nghe những lời tuyên bố trang nghiêm và chân thật của lời Đức Chúa Trời về hình phạt tương lai của kẻ ác, sao bạn không để những điều này vào lòng? Sao bạn còn ở lâu hơn trong Thành Hủy Diệt? Sao bạn không giờ này chạy trốn đến Thành Ẩn Náu? Sao bạn ném đi sự giàu có của sự bất tử phước hạnh để lấy những niềm vui nhất thời và không thỏa mãn của thời gian? Khi bạn tiến bước trên những đường rộng và quanh co của tội lỗi, linh hồn bạn đang nguy hiểm bị hư mất. Bạn có thể đang đặt ngày đoán xét ra xa; nhưng đêm của sự chết, khi trạng thái đời đời của bạn sẽ bị định không thể đổi, sẽ sớm bắt kịp bạn. Trước khi bạn bị triệu đến trước tòa đoán xét Ngài, ôi, nguyện bạn đạt được một cái nhìn cứu rỗi về Christ ngồi trên ngai ân điển, sẵn sàng ban cho bạn những phước hạnh của ân điển và vinh quang. Hãy nghe tiếng của lòng thương xót vẫn đang vang trong tai bạn, 'Chúa Giê-hô-va phán: thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống: các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết?'

Thật là một ý tưởng khích lệ, rằng bạn vẫn có thể đạt được lòng thương xót, sự tha thứ, và sự sống đời đời. Vậy hãy ngước lên, với hy vọng và sự tin chắc nơi Đấng Cứu Thế đổ huyết. Sao Mai vẫn chiếu sáng để soi đường bạn đến nơi cư trú của vinh quang. Chúa Giê-xu sẵn sàng tiếp nhận bạn; và các thiên sứ đang chờ vui mừng vì bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Bạn vẫn có thể đến bờ phước hạnh của sự bất tử, và bước trên những đường phố vàng của Giê-ru-sa-lem Mới. Bạn vẫn có thể ở trong đoàn hạnh phúc, thờ lạy ấy, những người, được mặc áo của sự sáng thiên thượng, được Chiên Con, ở giữa ngai, dẫn đến các suối của phước hạnh vô tận. Vậy hãy nắm lấy thời điểm hiện tại, và vội đến nơi Ẩn Náu duy nhất khỏi bão và giông tố; và, giữa một thế gian đang tan rã, bạn sẽ ngước đầu lên với sự khải hoàn và ngây ngất, bên hữu Christ, để nghe Ngài tuyên bạn được Cha Ngài ban phước, và được Ngài mời đến nơi cư trú của phước hạnh đời đời.

Nguyện chúng ta nay suy ngẫm hạnh phúc của người công bình khi bản án vui mừng của sự tha bổng được tuyên trên họ, và khi, với những thân thể giống như của Đấng Cứu Thế, họ bắt đầu sáng như mặt trời; sự thánh khiết, tình yêu, và hạnh phúc của thiên đàng, chiếu trong dung mạo họ và lấp lánh trong mắt họ. 'Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời; song những người công bình sẽ vào sự sống đời đời.'

'Nhưng kìa! xa xa, người công bình đi qua

Đến vinh quang; từ bên hữu của Vua,

Trong lặng lẽ, trên biển thủy tinh,

Vô số đoàn trên trời đứng,

Trong khi Đấng đã mang thập tự, cởi bỏ

Áo tế lễ và mão triều đắc thắng của Ngài;

Triều đại trung bảo hoàn tất,

Mọi sự đều đặt dưới chân Ngài.'

Đây là sự hoàn thành của hạnh phúc các thánh đồ; sự hiện thực của mọi hy vọng họ; và sự ứng nghiệm của mọi lời hứa thần thượng về việc ban phước hạnh thiên thượng. Trong hình ảnh của Con Đức Chúa Trời, họ thức dậy đến sự sống đời đời, và đi, ngay lập tức, vào sự sở hữu nước vinh quang đã hứa. Không ai có thể hiểu thấu ý nghĩa của những lời này—Sự Sống Đời Đời! Đó là một sự sống cốt ở việc ngắm xem mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính, được trở nên giống hình ảnh Ngài, suy ngẫm vinh quang của Đấng Cứu Chuộc, và hưởng sự tương giao ngọt ngào và không gián đoạn với Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Đó là một sự sống được miễn khỏi mọi đau đớn, sầu khổ, và hoạn nạn của đất—một sự sống của tri thức rộng lớn nhất, sự thánh khiết trọn vẹn nhất, niềm vui ngây ngất nhất. Đó là Sự Sống ĐỜI ĐỜI! Trên thiên đàng thân thể hay hư nát này được sống lại không hay hư nát, và thân thể hay chết này được sống lại bất tử. Phải, trên những bờ sáng và hạnh phúc kia vượt qua thung lũng đầy nước mắt này sẽ không còn sự chết, cũng không còn sầu khổ, than khóc, cũng chẳng còn đau đớn nữa. Ngay khi những lời mời thiên thượng rơi khỏi môi Đấng Cứu Thế, giờ hạnh phúc sẽ đến khi mọi người được Chúa cứu chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với bài hát và niềm vui đời đời trên đầu họ.

Kìa người công bình nay, khi mệnh lệnh ban ra, 'Hãy mở các cửa, cho dân công bình giữ sự thành tín được vào đó.' Hãy xem! thiên đàng, với mọi niềm vui thuần khiết, cao siêu, và vĩnh viễn của nó, mở ra để tiếp họ. Họ vào qua các cửa vào thành: họ đi để kinh nghiệm sự đầy dẫy của niềm vui ở trước mặt Đức Chúa Trời, và để gảy, trên đàn hạc vàng, bài ca của Môi-se và Chiên Con. Viễn cảnh họ thật mê hồn biết bao, khi họ vào nơi cư trú của ngày đời đời, và thấy trước mặt mình một biển vinh quang, không đáy, không bờ! Niềm vui nào dâng lên trong lòng họ, khi họ ngắm xem dung mạo ban sự sống của Chúa Giê-xu! Vinh quang nào họ nhận từ Ngài! Và những bài ca tạ ơn và ngợi khen nào họ liên tục dâng lên Đấng ngồi trên ngai trời—Chiên Con đã bị giết!

Nguyện chúng ta nay nhìn thế gian hiện tại khi Đấng Đoán Xét thần thượng đã tuyên bản án cuối cùng Ngài; và khi một thiên sứ mạnh mẽ, đứng trên biển và trên đất, với tay giơ lên, sẽ thề bởi Đấng hằng sống đời đời rằng thời gian sẽ không còn nữa. Vinh quang của 'những sự thuộc về đất' qua đi nhanh biết bao! Một đám lửa được nhóm lên bởi hơi thở của Con Đức Chúa Trời, và mọi công việc của loài người—mọi sản phẩm của nghệ thuật người—mọi đối tượng của tài phát minh người—đều bị bao trong ngọn lửa. Chính đất bị đốt cháy, hay được thanh tẩy bởi lửa. Hãy xem nguyên tố thiêu nuốt lan khắp toàn bộ kết cấu của thiên nhiên. Kìa những đồi đời đời của đất, và núi, thung lũng, và đồng bằng, tan chảy với sức nóng dữ dội, và biến mất như khói trước sự hiện diện của Chúa. Nhưng hãy nhìn các tầng trời hữu hình này—chúng cũng bị bọc trong ngọn lửa kinh khiếp bao quanh đất. Trong ngày đáng sợ ấy 'trước hết phải biết rằng, trong ngày sau rốt, các tầng trời sẽ có tiếng vang lớn mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả.' Chúng ta được lời Đức Chúa Trời cho biết, các tầng trời và đất hiện tại được dành cho lửa của Đấng Toàn Năng này. 'Nhưng trời đất thời bây giờ cũng là bởi lời ấy mà còn lại, và để dành cho lửa; lửa sẽ đốt nó đi trong ngày phán xét và hủy phá kẻ ác.' Thời kỳ thật kinh khiếp! Các tầng trời bốc cháy, và qua đi với tiếng vang lớn; các núi rung động trước sự hiện diện của Chúa; các đồi tan chảy với sức nóng dữ dội; mặt trời hóa thành tối tăm; mặt trăng thành huyết; các ngôi sao từ trời rơi xuống; và trời đất trốn khỏi mặt Đấng ngồi trên ngai! 'Hãy ngước mắt lên các tầng trời và cúi xem đất ở dưới; vì các tầng trời sẽ tan ra như khói, đất sẽ cũ như áo.'

Đấng Cứu Thế sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được khâm phục trong mọi kẻ tin. Bấy giờ Ngài sẽ hiện ra trong vẻ đẹp trọn vẹn cho sự khâm phục và niềm vui đời đời của chúng ta. Sao Mai bấy giờ sẽ chiếu sáng biết bao? Mặt Trời Công Chính bấy giờ sẽ rực rỡ mãnh liệt biết bao? và trong ánh sáng Ngài chúng ta sẽ thấy sự sáng rõ ràng biết bao? Chúng ta sẽ ngắm xem vinh quang Ngài với niềm vui khôn lường nào, và tôn vinh chiều sâu của tình yêu thần thượng! Chúng ta sẽ uống sâu biết bao từ những dòng sông của niềm vui chảy bên hữu Ngài! Nếu sự thấy Chúa Giê-xu, bằng mắt đức tin, đã thú vị cho Cơ Đốc nhân khi ở trên đất dường ấy, thì niềm vui ngắm xem Ngài mặt đối mặt sẽ ngây ngất biết bao! Chúng ta sẽ khâm phục Ngài biết bao, khi chúng ta chăm nhìn hình dáng vinh hiển Ngài, sáng như mặt trời trong sức mạnh, và nghe tiếng đầy ân điển Ngài, và thấy dung mạo ban sự sống Ngài!

Ôi, cảnh phước hạnh, được thấy Chúa Giê-xu bằng mắt xác thịt chúng ta—được thấy Ngài, Đấng đã một lần đội mão triều gai trên đất, được khoác vương trượng của quyền cai trị toàn vũ trụ, và sẵn sàng ban cho chúng ta mọi phước hạnh của thiên đàng! Con mắt ngắm xem Ngài với sự khâm phục sẽ không còn khóc nữa; vì giọt lệ cuối cùng sẽ được lau đi trong sự hiện diện vinh hiển Ngài nơi sự đầy dẫy của niềm vui ngự trị đời đời. Bấy giờ chúng ta sẽ ngắm xem mặt Ngài trong sự công chính, và mãi thỏa mãn với hình ảnh Ngài. Bấy giờ, thật vậy, mắt chúng ta sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài; và ngắm xứ ở nơi rất xa. Vẻ đẹp và sự tuyệt hảo nào chúng ta sẽ khám phá trong Thân vị của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ chúng ta! Những của cải của ân điển và vinh quang nào chúng ta sẽ thấy Ngài ban cho chúng ta! Và tất cả những điều này sẽ khiến chúng ta khâm phục Ngài, và tôn thờ danh Ngài biết bao! Ôi, nguyện ước ao thiết tha của chúng ta là, được ngắm xem Chúa Giê-xu như vậy, trong sự tái lâm Ngài, và vinh hiển và khâm phục Ngài qua những thời đại đời đời cuộn qua ngày đoán xét. Bấy giờ, trong buổi sáng sáng và hạnh phúc ấy, khi chúng ta từ mồ mả sống lại, để chăm nhìn Đấng Cứu Thế từ trời giáng xuống trong sự uy nghiêm kinh khiếp, chúng ta có thể hát với những cảm xúc của sự khải hoàn vui mừng, 'Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta! Ấy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã mong đợi Ngài, chúng ta sẽ nức lòng mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài.'

Chúa Giê-xu phước hạnh, chúng con nài xin Ngài nay tỏ cho chúng con sự tuyệt hảo và vinh quang của Thân vị Ngài, để trong ngày đoán xét chúng con được thấy Ngài trong vẻ đẹp của sự thánh khiết, và được đem với sự vui mừng và hoan hỉ vào sự hiện diện Ngài, để vinh hiển và khâm phục Ngài trong các cõi của phước hạnh thiên thượng, và để hòa vào đoàn ca của các thánh đồ và thiên sứ trong những bài hát không bao giờ dứt của Pa-ra-đi.

NGÀY CỦA SỰ TÁI LÂM CỦA ĐẤNG CỨU THẾ SẼ LÀ MỘT NGÀY CỦA NIỀM VUI KHÔN XIẾT CHO NGƯỜI CÔNG BÌNH. Chúng ta, những kẻ tin Chúa Giê-xu, sẽ chào đón bình minh của ngày đã hứa lâu, đã mong lâu ấy với những niềm vui mừng khôn xiết nào, khi chúng ta sẽ được sống lại từ bụi đất của sự chết, trong hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, để nghe bản án phước hạnh Ngài; để ngồi với Ngài trên ngai vinh quang; để trở nên bạn đồng hành của những người thánh và các thiên sứ; và để được đội mão triều với mọi hạnh phúc của thiên đàng! Chúng ta nay không thể tưởng tượng niềm vui sẽ đầy dẫy hội chúng vinh hiển của những người được cứu chuộc, khi, trong ngày lớn của bản khai trình cuối cùng, họ được chấp nhận, được tha bổng, và được trình không tì vết trước ngai Đức Chúa Trời. Bấy giờ những lời vinh hiển này sẽ được ứng nghiệm, 'Dầu vậy, chúng ta có sự trông cậy nầy: Những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời sẽ sống; thân thể họ sẽ sống lại! Những kẻ ngủ trong đất sẽ trỗi dậy và hát mừng vui! Vì ánh sáng sự sống của Đức Chúa Trời sẽ sa xuống như sương trên dân sự Ngài trong nơi kẻ chết!' Ôi, thật ngọt ngào khi nghĩ rằng chúng ta sẽ thức dậy khỏi giấc ngủ mình, 'thấp trong đất,' để vui mừng với một Đấng Cứu Thế khải hoàn, và hát bài ca mới của thiên đàng. Niềm vui nào sẽ đầy dẫy thánh đồ sống lại, khi người thấy rằng mình đã bỏ lại phía sau mọi tội, sầu khổ, đau đớn, và nước mắt; và rằng người sở hữu một thân thể sẽ mãi nở hoa với tuổi trẻ, vẻ đẹp, và sức mạnh, và sáng như mặt trời qua những thời đại vô tận của cõi đời đời! Bấy giờ thời kỳ của sự cứu chuộc trọn vẹn chúng ta sẽ đến, khi, được khoác những tia của Mặt Trời Công Chính, chúng ta sẽ ngước đầu lên với niềm vui khôn xiết và đầy vinh quang.

Bấy giờ mọi tín đồ sẽ nhận mão triều sự sống, mà Phao-lô thánh đã trông đợi với niềm vui ngây ngất, khi ông sắp kết thúc hành trình trần thế mình. 'Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.' Bởi mão triều này, mọi phước hạnh của vinh quang được tỏ ra—mọi của cải của Pa-ra-đi thiên thượng, với cây sự sống nó, những trái trường sinh nó, những dòng sông niềm vui nó, những nơi cư trú phước hạnh nó. Ôi mão triều phước hạnh! Nó sẽ sinh ra trong tâm trí mọi tín đồ những cảm xúc vui mừng nhất. Nó sẽ khiến người sáng như mặt trời trong nước thiên đàng. Nó chẳng hề tàn phai. Nó sẽ được đội qua những thời đại vô tận. Nguyện đó là ước ao chúng ta nay dấn thân vào trận tốt lành của đức tin, và nắm lấy sự sống đời đời, để, trong sự hiện ra vinh hiển của Đấng Cứu Thế, chúng ta được nhận mão triều công chính này, và vui mừng đời đời.

Trong buổi sáng của sự sống lại sẽ có một cuộc gặp gỡ vui mừng nhất giữa Christ và các tín đồ. Cơ Đốc nhân, khi còn là người đi đàng ở đây, đôi khi được đầy dẫy niềm vui tột bậc khi người nghĩ đến một Đấng Cứu Thế vắng mặt. 'Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể, và đầy vinh hiển.' Nhưng niềm vui nào sẽ là khi chúng ta gặp Ngài trong ngày đoán xét, để ngồi với Ngài tại tiệc của tình yêu cứu chuộc! Khôn xiết biết bao! đầy vinh quang biết bao! Chúng ta sẽ nghe Ngài chào mừng chúng ta về nhà vinh hiển Ngài với niềm vui nào, nơi chính Ngài sẽ vui mừng vì chúng ta với niềm vui; an nghỉ trong tình yêu Ngài, và vui mừng vì chúng ta với tiếng hát!

Cuộc gặp gỡ của các bạn hữu Cơ Đốc sẽ làm ngày của Christ thành một ngày của niềm vui tột bậc cho người công bình. Chúng ta sẽ gặp những người bạn tin kính, những người chúng ta đã miễn cưỡng từ biệt trên bờ thời gian, và trên mồ mả họ chúng ta đã đổ biết bao nước mắt sầu khổ, với niềm vui khôn tả nào! Các bạn hữu Cơ Đốc bấy giờ sẽ được hiệp lại để không bao giờ phân rẽ nữa. Lẽ thật thú vị này được sứ đồ bày ra như nguồn an ủi lớn cho các tín đồ nay đang than khóc sự mất mát của những người bạn tin kính. 'Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài. Vả, nầy là điều chúng tôi nhờ lời Chúa mà rao bảo cho anh em: chúng ta là kẻ sống, còn ở lại cho đến kỳ Chúa đến, thì không lên trước những người đã ngủ rồi. Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết: kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại trên đất, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, và ở với Ngài mãi mãi. Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau.'

Ôi, cuộc gặp gỡ vui mừng sẽ diễn ra trong buổi sáng của sự sống lại giữa các thành viên của những gia đình tin kính—một cuộc gặp gỡ sẽ không biết sự phân rẽ qua những thời đại vô hạn của phước hạnh! Bấy giờ các bạn hữu Cơ Đốc chúng ta sẽ từ mồ mả sống lại, trong hình ảnh vinh hiển của Con Đức Chúa Trời, để gặp chúng ta trên bờ bình an ở trên, và vui mừng với chúng ta trong sự hiện diện của Đấng Cứu Thế đời đời. Ôi, bấy giờ—

Niềm vui và sự kinh ngạc chúng ta sẽ dâng lên biết bao,

Khi Vua trở lại chúng ta

Sẽ đưa chúng ta về nhà qua các tầng trời

Trên cánh khải hoàn của tình yêu!'

NGÀY CỦA SỰ TÁI LÂM CỦA ĐẤNG CỨU THẾ SẼ LÀ MỘT NGÀY CỦA SỰ KINH KHIẾP ĐAU ĐỚN CHO KẺ ÁC. Nó được gọi là sự kinh khiếp của Chúa. 'Vậy biết sự đáng kính sợ Chúa, chúng tôi khuyên người ta.' Kẻ đã sống không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng trong thế gian, sẽ ngắm bình minh của ngày ghê gớm ấy với nỗi đau khôn tả nào! Một ngày đáng sợ hơn cho kẻ có tội tự lên án mình hơn mọi kinh hoàng của thiên nhiên tan rã và một thế gian bốc cháy. Sự kinh hãi nào sẽ ập đến kẻ không ăn năn, trong ngày phân rẽ cuối cùng ấy, khi người nghe tiếng kèn của Đức Chúa Trời, và thấy trời đất trốn khỏi mặt Đấng ngồi trên ngai! Cảnh Đấng Đoán Xét đến trong các đám mây trời với quyền năng và vinh quang lớn sẽ kinh khiếp cho người biết bao! Bấy giờ mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả những kẻ đã đâm Ngài. Kẻ đã đâm Chúa Giê-xu phước hạnh bằng tội lỗi mình, và khinh dể huyết tẩy sạch mọi sự của Ngài, làm sao có thể ngắm xem Ngài đến đoán xét? Và nay người có thể chạy đâu để được an toàn? Người có thể ẩn mình khỏi sự hiện diện của Đấng Đoán Xét vinh hiển mà mắt như ngọn lửa chăng? Những đồi đời đời, hay những núi cao, sẽ che giấu người khỏi những mắt toàn tri ấy chăng? Ôi, không! Bấy giờ người sẽ kêu với các đồi sập trên mình, và các núi che mình khỏi sự hiện diện của một Chúa báo thù, thật hư không! Chúng sẽ trốn đi, và để kẻ vi phạm khốn khổ phơi bày trước số phận công bằng và kinh khiếp của mình. 'Các vua ở trên đất, các quan lớn, các tướng quân, các kẻ giàu, các kẻ quyền thế, các kẻ tôi mọi, các người tự chủ đều ẩn mình trong hang hố cùng hòn đá lớn trên núi, chúng nói với núi và đá lớn rằng: Hãy đổ xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn giận của Chiên Con! Vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi?' Ôi, ngày của gian truân nghiền nát nào! Ngày của sự rối loạn và kinh khiếp nào mà Chúa, Chúa Vạn Quân, đã giáng trên Trũng Khải Tượng! Các vách thành đã bị phá, và tiếng kêu chết chóc vang từ sườn núi.'

Những kẻ, suốt đời,

Bởi lương tâm và tiếng cảnh cáo của tôn giáo

Không lay chuyển, đã phó lòng hư hỏng mình

Cho tội lỗi, với những kinh hoàng sắc bén của sự ăn năn

Và nỗi đau xé nát, gọi các đồi cao

Che đầu bội đạo chúng. Than ôi!

Sự ăn năn đến quá muộn: số phận đã qua'

Ý TƯỞNG VỀ SỰ TÁI LÂM CỦA ĐẤNG CỨU THẾ NÊN DẪN CHÚNG TA SỬA SOẠN CHO MỘT SỰ KIỆN TRANG NGHIÊM VÀ QUAN TRỌNG NHƯ VẬY. Chúng ta nay nên chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến bằng cách chấp nhận những lời mời của lòng thương xót qua một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. Đây là con đường duy nhất mà kẻ có tội có thể thoát số phận đáng sợ đang nhanh chóng đến trên một thế gian không ăn năn. Không có sự hòa thuận này với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ phơi bày trước cơn bão của sự báo thù thần thượng sẽ bùng nổ trên thế gian đầy tội này khi tiếng kèn của Đức Chúa Trời vang lên, và kẻ chết thức dậy. Chính sự suy ngẫm về những kinh khiếp của ngày cuối cùng—sự đáng sợ của việc hiện ra trước tòa án Christ mà không có phần trong công việc chuộc tội Ngài—đã khiến các sứ đồ khuyên người ta, với mọi sự thiết tha, được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đấng đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Nay nguyện chúng ta, trong ngày cứu rỗi này, được thuyết phục bởi những lời trang nghiêm và ấn tượng của sự mặc khải thần thượng, để nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta—để vào trong Tàu của sự an nghỉ thiên thượng—của sự bình an trọn vẹn và an toàn. 'Hỡi dân ta, hãy vào phòng và đóng cửa lại! Hãy ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua. Vì nầy, Đức Giê-hô-va ra khỏi nơi Ngài, đặng phạt dân cư trên đất vì tội ác họ. Bấy giờ đất sẽ tỏ bày huyết nó ra, và không che đậy những kẻ bị giết nữa.'

Chúng ta nay nên siêng năng biết bao, để, trong ngày đoán xét, chúng ta được thấy trong Chúa Giê-xu Christ. 'Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy anh em ở bình an, không dấu vết, không chỗ trách được.' Chính ý tưởng về sự đoán xét tương lai đã dẫn Phao-lô trao lời dặn trang nghiêm cho Ti-mô-thê, về việc chu toàn trung tín chức vụ của người hầu việc Chúa. 'Ta ở trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nhân sự Ngài hiện ra và nước Ngài mà răn bảo con rằng: hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời, hãy đem lòng rất nhịn nhục mà bẻ trách, nài khuyên, sửa trị, cứ dạy dỗ chẳng thôi.' Ôi, nguyện chúng ta nay sửa soạn cho sự đoán xét sắp đến: nguyện chúng ta nay khôn ngoan, và nghe lời khuyên răn thần thượng—'Khá sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi.' Chúng ta nay có thể coi thường những lời trang nghiêm này, nhưng chúng ta không thể thoát cuộc gặp gỡ với Đức Chúa Trời trong ngày đoán xét. Chẳng có tối tăm, cũng chẳng có bóng sự chết, nơi những kẻ làm gian ác có thể ẩn mình khỏi mắt toàn tri của Đấng Đoán Xét cả loài người. Trong ngày tra xét ấy, khi người công bình còn khó được cứu, thì kẻ có tội sẽ hiện ra ở đâu? Nếu chúng ta không được che chở an toàn trong Tàu, là Christ Jesus, thì chúng ta sẽ thoát sự hủy hoại hoàn toàn thế nào khi mưa sa xuống, nước lụt đến, và gió thổi?

Nguyện chúng ta nay nhìn cơn bão sắp đến, và vội đến nơi Ẩn Náu duy nhất trước khi ngày thạnh nộ hừng sáng. Thật kinh khiếp biết bao khi nghĩ đến việc gặp cơn bão ấy mà không sửa soạn—bị nó cuốn đi vào các cõi của sầu khổ và tuyệt vọng! 'Tôi thấy,' tiến sĩ Griffin hùng biện kêu lên, trong một tràng hùng biện trang nghiêm và thấu tim nhất, 'Tôi thấy một cơn bão đang tụ trong các tầng trời; tôi thấy sự xáo động của các nguyên tố bị khuấy động; tôi nghe tiếng gầm của những cơn gió xa. Trời đất dường như hòa lẫn trong xung đột; và tôi kêu với những kẻ tôi canh giữ, Một cơn bão! một cơn bão! hãy vào tàu không thì bị cuốn đi. À, tôi thấy gì đây? Tôi thấy một thế gian co giật và sụp đổ thành đổ nát; biển cháy như dầu; các dân tộc từ dưới đất trỗi dậy; mặt trời rơi xuống; những kẻ bị đoán phạt bị xiềng trước tòa; và một số người nghe nghèo nàn của tôi ở trong số họ. Tôi thấy họ bị ném khỏi thành lũy của tòa đoán xét. Lạy Đức Chúa Trời tôi! hố đời đời đã khép lại trên họ mãi mãi!' Ôi, nếu chúng ta bấy giờ không ở trong Tàu do Đức Chúa Trời chỉ định, thì tai chúng ta làm sao chịu nổi tiếng ấy, mà đất tan chảy—lời quở trách ấy, mà các trụ trời run rẩy, và kinh ngạc? Trong ngày ấy cái nhìn cao ngạo của loài người sẽ bị hạ xuống, và sự kiêu căng của loài người sẽ bị cúi xuống, và một mình Chúa sẽ được tôn cao.

Nguyện chúng ta hằng ngày nghĩ đến bản khai trình nghiêm ngặt mà chúng ta phải khai với Đấng sẵn sàng đoán xét kẻ sống và kẻ chết; vì 'ai nấy trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời.' Ý tưởng thật trang nghiêm, rằng chúng ta phải khai trình với Ngài về thời gian, tài năng, lời nói, hành động chúng ta. 'Song ta bảo các ngươi, đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói.' Nguyện kẻ trẻ, kẻ vui vẻ, kẻ vô tư, nhớ những lời thấu tim này, 'Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích, nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà đoán xét.' Nguyện chúng ta nay nghiêm trang nghĩ đến sự đoán xét sắp đến, và quay về với Chúa hết lòng chúng ta. Bị cuốn hút trong việc theo đuổi những đối tượng thế gian, và chăm chú nhìn những sự thấy được dường ấy, chúng ta hiếm khi trang nghiêm suy ngẫm sự tái lâm đang đến gần của Đấng Cứu Thế để đoán xét! Nguyện chúng ta gắng sức, từ nay, giữ cảnh trang nghiêm kinh khiếp và hùng vĩ này trước mắt tâm trí chúng ta. Nguyện chúng ta thường nghĩ đến Đấng Cứu Thế từ trời giáng xuống trong mọi vinh quang của Thần Tính—ngồi trên ngai trắng lớn Ngài, và triệu thế gian đến trước tòa đoán xét Ngài. Bằng ngôn ngữ ấn tượng của John Howe, 'Sao chúng ta không sống như vừa bước vào trạng thái đời đời, và như thể chúng ta nay ngắm xem sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Đấng Cứu Thế chúng ta, khi chúng ta chắc chắn về chúng như thể chúng ta ngắm xem chúng? Sao chúng ta không thường hơn ngắm sự tỏ ra của các tầng trời biến mất, các thể chất tan chảy, đất bốc cháy, các thiên sứ khắp nơi được sai đi để nhóm những kẻ được chọn, và họ thăng lên, được cất lên để gặp Đấng Cứu Chuộc trên không trung, mãi ở với Chúa? Thế gian sẽ là điều tầm thường nào với chúng ta bấy giờ!'

Tất cả chúng ta sẽ sớm đứng trước tòa án Christ. Ngày của Chúa đã gần. Những cảnh của sự đoán xét sẽ sớm được cả vũ trụ nhóm lại chứng kiến. Chúng ta sẽ sớm nghe tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời? Chúng ta sẽ khai trình gì bấy giờ tại tòa Đức Chúa Trời? Chúng ta sẽ nghe bản án nào bấy giờ? Chúng ta sẽ sớm được Đấng Cứu Thế chào mừng đến nơi cư trú của vinh quang đời đời, hay bị đuổi mãi mãi khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh quang của quyền năng Ngài. Những lời tuyên bố trang nghiêm này, được đặt nền trên lời của Đấng là Lẽ Thật, há chẳng nên dẫn chúng ta hết sức siêng năng sửa soạn cho 'ngày lớn mà mọi ngày khác được dựng nên vì nó' sao? Đề tài này, liên quan mật thiết với sự an ủi hiện tại, và phúc lợi tương lai chúng ta, há chẳng đòi hỏi sự chú ý nghiêm trang, không chia sẻ nhất của chúng ta sao?

Và nay, chúng ta sẽ bỏ qua đề tài có hậu quả vô hạn này với chúng ta, và vẫn đùa giỡn với sự cứu rỗi mình, ngay trên bờ hủy diệt sao? Ôi, trong thời khắc vô giá này nguyện chúng ta phó linh hồn mình trong tay Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế chúng ta, tin chắc với Phao-lô, rằng Ngài có thể giữ sự chúng ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày ấy. Phước hạnh thay những kẻ, trong ngày đoán xét, được thấy nương cậy vào công đức của Đấng Cứu Chuộc—ở trong Christ! 'Hỡi các con cái bé mọn, hiện nay hãy ở trong Ngài, hầu cho nếu Ngài hiện đến, chúng ta cũng đầy sự vững lòng, không bị hổ thẹn và quăng xa khỏi Ngài trong kỳ Ngài ngự đến.'

Nguyện ý tưởng về sự tái lâm của Đấng Cứu Thế khích lệ chúng ta bền lòng trong hành trình Cơ Đốc chúng ta, và giữ vững đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Nguyện đức tin và sự nhịn nhục chúng ta chịu đựng thêm một chút nữa, và chúng ta sẽ đến cuối cuộc hành hương ngắn ngủi chúng ta cách an toàn, và mãi ở nhà trong nhà Cha chúng ta ở trên—trong nhiều nơi cư trú của phước hạnh thiên thượng. Tiếng của lời mời thiên thượng, 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến,' há chẳng đền bù dồi dào cho chúng ta về những đau khổ của cuộc hành trình nhất thời qua đời sao? Một khoảnh khắc kinh nghiệm niềm vui của thiên đàng há chẳng khiến chúng ta quên mọi đau đớn và sầu khổ dưới mặt trời sao? Ôi, nguyện ý tưởng này làm chúng ta sống động để vẫn được thấy đứng về phía Christ, hết lòng tranh chiến cho sự nghiệp Ngài, giữa sự chống đối của thế gian, những cám dỗ của kẻ ác, và sự bại hoại của lòng chúng ta.

Nguyện chúng ta suốt đời theo Chúa cách trọn vẹn, để, trong sự chết, và trong ngày đoán xét, chúng ta được đem vào đất hứa của sự an nghỉ thiên thượng. 'Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.' Người đi đàng Cơ Đốc, chúng ta sẽ sớm ngắm buổi sáng vinh hiển của sự sống lại, mà hạnh phúc chúng ta sẽ được hoàn thành. Bấy giờ chúng ta, những kẻ đã xưng nhận Đấng Cứu Thế trên đất, sẽ được Ngài nhận trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh. 'Bởi đó, ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời,' Christ phán. Bấy giờ những sự huy hoàng khôn tả của Giê-ru-sa-lem Mới sẽ bừng lên trước khải tượng say mê chúng ta: bấy giờ mọi con cái Đức Chúa Trời sẽ đổi những tiếng thở dài của cuộc hành hương trần thế mình lấy niềm vui của thiên đàng: bấy giờ chúng ta sẽ Mãi ở với Chúa!

'Mãi ở với Chúa!

A-men, nguyện được như vậy;

Sự sống từ kẻ chết ở trong lời ấy,

Đó là sự bất tử.'

Chúa Giê-xu phước hạnh, xin sửa soạn chúng con; chúng con nài xin Ngài, cho những cảnh trang nghiêm và lạ lùng của ngày cuối cùng—cho việc dự phần trong sự sống lại vinh hiển của người công bình—cho việc nghe lời chào mừng vui vẻ đến sự sống đời đời. Nguyện chúng con nay có phần cứu rỗi trong sự bình an mà Ngài đã làm bởi huyết của thập tự giá: nguyện chúng con được rửa trong suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế: nguyện chúng con được khoác áo của sự công chính Ngài. Và trong ngày đáng sợ ấy, khi trời đất sẽ qua đi, ôi, xin làm sức mạnh, nơi nương, khiên, phần thưởng rất lớn của chúng con. Với đoàn vinh hiển của những người được cứu chuộc—với các sứ đồ, đấng tiên tri, và những người tử đạo, mặc áo trắng—nguyện chúng con bấy giờ đi từ tòa đoán xét Ngài đến nơi cư trú của phước hạnh thiên thượng, để được đội mão triều bất tử. Ôi, bấy giờ, nguyện tên chúng con được thấy ghi trong sách sự sống, và được Ngài nhận, để chúng con được trình không tì vết trước sự hiện diện của vinh quang Ngài với niềm vui tột bậc. Nguyện chúng con nay ở trong số những kẻ đang chờ đợi Ngài, và yêu sự hiện đến vinh hiển Ngài. Nguyện sự sống chúng con nay được giấu với Ngài trong Đức Chúa Trời, để khi Ngài, là sự sống chúng con hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Và nguyện buổi sáng phước hạnh ấy sớm hừng sáng, khi mọi thánh đồ được cứu chuộc của Ngài sẽ thức dậy đến sự sống đời đời, và sáng như sự sáng trên vòng khung—như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Sao bánh xe của xe Ngài còn chậm trễ? Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu! Hãy đến mau chóng!

'Ngày của Christ; ngày cuối cùng, ngày kinh khiếp;

Khi ngươi và ta, và cả thế gian, sẽ đến

Trước tòa đoán xét Ngài, để nghe số phận mình

Đời đời mãi mãi; và khi những kẻ

Chẳng yêu Đức Chúa Trời, xa, xa Ngài

Sẽ đi—nhưng bị đuổi đi đâu? và với ai?

Và những kẻ yêu Ngài sẽ được chào mừng về nhà

Đến Đức Chúa Trời, và Christ, và Thiên Đàng, và đoàn Thiên Đàng,

Các thiên sứ và thánh đồ được nên trọn—nguyện cảnh

Của ngày kinh khiếp ấy hằng hiện diện nơi đây

Nơi đây trong lòng tôi! Để mỗi ngày ở giữa,

Ngày đưa hành trình tôi đến mục đích gần hơn,

Thấy tôi xứng hợp hơn, bởi tình yêu Ngài được tẩy sạch,

Trước ngai công chính Ngài để hiện ra.'

LỜI MỜI CỦA ĐẤNG CỨU THẾ

Mặt trời của thời gian đang lặn nhanh—hoàng hôn nó đã gần

Buổi chiều nó đang sa xuống trong mây trên bầu trời;

Bóng nó đang trải dài trong u ám điềm gở,

Nửa đêm nó đang đến—nửa đêm của số phận!

Vậy hãy vội, kẻ có tội, hãy vội, còn có lòng thương xót cho ngươi,

Và cơn thạnh nộ đang sửa soạn—hãy chạy, kẻ chần chừ, hãy chạy!'

Bấy giờ Chúa Giê-xu phán, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ma-thi-ơ 11:28

Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không. Khải Huyền 22:17

'HÃY ĐẾN; mọi sự đã sẵn sàng. Hãy xem, thiên đàng đã mở! Kìa các thiên sứ và linh hồn của những người công bình được nên trọn, đang chờ sự đến của bạn! Hãy xem vương trượng vàng của sự tha thứ giơ ra trước mặt bạn! Hãy đến gần, và chạm, và sống đời đời.' —Dwight

HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU THẾ

Chúa Giê-xu! nơi ẩn náu của linh hồn tôi,

Cho tôi bay đến lòng Ngài,

Trong khi những đợt sóng giận dữ cuộn,

Trong khi giông tố còn cao!

Hãy giấu tôi, ôi Đấng Cứu Thế tôi!

giấu Cho đến khi bão của đời qua;

Dẫn an toàn vào bến;

Ôi, cuối cùng xin tiếp nhận linh hồn tôi. —Charles Wesley

Trong những trang trước một số cảnh cảm động nhất trong đời Đấng Cứu Thế, với những suy ngẫm về sự tuyệt hảo và thánh khiết của bản tính Ngài, đã được bày ra. Được Lời Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta đã ở trên vinh quang nguyên thủy của Ngài, khi Ngài ở với Cha, hằng vui mừng trước mặt Ngài, và khi sự vui thích Ngài ở với con cái loài người. Chúng ta đã theo Ngài trong sự chuyển đổi kỳ diệu từ trời xuống đất, và lắng nghe bài hát của muôn vàn đạo thiên binh trong sự nhập thể Ngài, tôn vinh Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, và rao bình an dưới đất, ân trạch cho loài người. Chúng ta đã theo Ngài trong một số công việc nhân từ Ngài, khi Ngài đi khắp nơi làm việc lành, giảng Phúc Âm, và chữa mọi thứ bệnh tật, và mọi thứ đau yếu trong dân chúng. Chúng ta đã suy ngẫm Ngài trong sự đau đớn lạ lùng và huyền nhiệm Ngài trong Ghết-sê-ma-nê, và trong sự chết đau đớn và nhục nhã Ngài trên đồi Can-vê. Chúng ta đã thấy Ngài được đặt trong mồ mả lặng lẽ, và sống lại ngày thứ ba. Chúng ta đã nhìn theo Ngài khi Ngài thăng thiên khải hoàn vượt xa mọi tầng trời, và ngắm xem Ngài đứng bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta trong đền thánh trên trời. Và, cuối cùng, chúng ta đã nhìn về phía trước qua mọi thời gian sắp đến, và chăm mắt vào thời kỳ trọng đại ấy, khi các tầng trời sẽ cuộn lại như cuốn sách, và khi đất sẽ trút hơi thở hấp hối, chúng ta đã suy ngẫm Ngài tái lâm trong các đám mây trời với quyền năng và vinh quang lớn.

Nay, chúng ta xin hỏi, mọi điều này đã gây ấn tượng gì trong tâm trí chúng ta? Chúng ta đã suy xét chúng cách nghiêm trang chăng? Và chúng đã là phương tiện dẫn chúng ta đến Đấng Cứu Thế phước hạnh, hay thúc giục chúng ta tôn trọng Ngài hơn chăng? Chúng đã thanh tẩy và làm vui lòng chúng ta bằng hy vọng 'chẳng làm cho hổ thẹn' ấy chăng? Chúng ta đã áp dụng đúng những lẽ thật trang nghiêm này cho linh hồn mình chăng?

Trong bài luận kết này chúng ta xin gắng sức nhấn mạnh đầy đủ hơn bổn phận lớn là đến với Đấng Cứu Thế để nhận những phước hạnh mà Ngài đã mua cho chúng ta bởi sự vâng phục của đời sống Ngài, và những đau khổ và sự chết Ngài—những phước hạnh được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm đời đời, không tiền và không giá—những phước hạnh sẽ dẫn chúng ta vào 'đồng cỏ xanh tươi,' và bên 'mé nước yên lặng' của ân điển thần thượng, khi chúng ta hành trình qua đồng vắng của đất, và cuối cùng đem chúng ta vào trạng thái phước hạnh của sự an nghỉ thiên thượng dưới cây sự sống, và bên những suối nước sống, giữa Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời.

Nếu chúng ta muốn hưởng mọi điều tốt mà một linh hồn bất tử có thể ước ao, chúng ta phải đến với Đấng Cứu Thế để nhận những phước hạnh của ân điển ở đây, và vinh quang về sau. Chúng ta phải ngay lập tức nhập ngũ dưới cờ của thập tự giá Ngài; vì nay là thì thuận tiện. Hôm nay chúng ta phải nghe tiếng Ngài: ngày mai có thể quá muộn. Về mọi phước hạnh của giao ước ân điển đời đời chúng ta phải đến trực tiếp với Ngài, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Những phước hạnh được tích trữ trong Christ cho sự cung ứng nhu cầu của những kẻ đến với Ngài, nhiều đến nỗi chúng ta chỉ có chỗ ở đây để nhắc một số trong chúng.

HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU THẾ ĐỂ ĐƯỢC THA THỨ. Lòng thương xót tha thứ là sự chấp nhận đầy ân điển, nhưng không của Đức Chúa Trời đối với một kẻ có tội trên sự đền đáp đã làm cho sự công chính Ngài bởi sự chết của Chúa Giê-xu. Đó là âm thanh vui mừng nhất có thể rơi vào tai những kẻ có tội bị định chết. Đó là một trong những ơn ban giàu có nhất của tình yêu thần thượng. Nó từ trời giáng xuống, và đem những phước hạnh của sự bình an đến linh hồn bối rối. Đó là sự tha thứ đã mua bằng huyết—nó được đóng ấn trong huyết của Em-ma-nu-ên. Đó là phương thuốc cho mọi tội lỗi chúng ta. Nó giải thoát khỏi gánh nặng của tội, xua tan những kinh hoàng của tuyệt vọng, và vỗ về linh hồn có tội. Nó cất ngòi chích của sự chết, và ban cho tín đồ vào với những bài ca khải hoàn mới vào niềm vui của Chúa mình.

Tôi cảm biết gánh tội của bản tính,

Dưới gánh nặng nề tôi rên siết;

Ôi! nguyện huyết đổ trên đồi Can-vê

Đền tội cho mọi tội đỏ son tôi!

Chúa Giê-xu phước hạnh! xin phán lời tha thứ;

Đem sự cứu rỗi đến linh hồn tôi!

Bấy giờ ân điển Ngài sẽ ban những niềm vui,

Từ thập tự Ngài tuôn ra cho kẻ có tội.

Được cứu khỏi tội và sợ hãi nô lệ,

Linh hồn tôi sẽ bay đến cùng Ngài!

Trong khi đức tin ngắm danh phận mình rõ ràng

Cho sự bất tử phước hạnh.

Trong Phúc Âm có sự tha thứ cho kẻ có tội nhất. 'Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.' Đây là một trong những lời hứa đầy ân điển và khích lệ nhất trong Kinh Thánh. Nó đem lại sự khích lệ lớn nhất cho kẻ bại hoại nhất. Nhưng hãy lại nghe tiếng của lòng thương xót tha thứ. Hãy nghe ngôn ngữ của sứ đồ Phao-lô được thần cảm—'Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu. Nhưng ta đã đội ơn thương xót, hầu cho Đức Chúa Jêsus Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta là kẻ làm đầu, để dùng ta làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng được sự sống đời đời.' Ân điển dư dật biết bao ở đây! Nó vươn đến chính kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội. Trong khi suy ngẫm một lẽ thật truyền cảm như vậy cho những kẻ ý thức tội lỗi trước mặt Thiên Đàng, chúng ta thật có thể kêu lên với sự kinh ngạc và niềm vui: 'Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của sản nghiệp Ngài? Ngài không cưu giận đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích. Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, giập sự gian ác chúng tôi dưới chân Ngài; và ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển!'

Nay, chúng ta phải đến với Đấng Cứu Thế để được sự tha thứ này. Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài. 'Vậy, hỡi anh em, hãy biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em.' Christ đã mang những gian ác chúng ta; và chỉ qua huyết Ngài, có giá trị vô hạn, chúng ta mới tìm được sự tha tội này. Huyết Ngài có thể xóa những vết nhơ sâu nhất của gian ác. Nó đã làm vậy trong vô số trường hợp. Nó tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội. 'Huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.' 'Ta sẽ làm cho chúng nó được sạch mọi tội chúng nó đã phạm nghịch cùng ta; ta sẽ tha mọi tội chúng nó đã phạm và đã phạm nghịch cùng ta.' 'Dầu tội lỗi chúng ta là thế nào,' Rutherford nói, 'song khi nó rơi vào biển thương xót của Đức Chúa Trời, nó chỉ như một giọt huyết rơi vào đại dương lớn.'

'Ôi Đấng Cứu Thế! trong dòng ấy

Từ cạnh sườn bị đâm Ngài

Trên núi Can-vê đã đổ ra như rượu,

Xin tẩy sạch linh hồn ô uế tôi,

Chữa lành những vết thương của tội,

Và thở Thánh Linh Ngài trên lòng này của tôi.'

Ôi, sự giàu có của lòng thương xót tha thứ này của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ chúng ta! Nguyện nó là gánh nặng của bài hát chúng ta qua mọi cõi đời đời.

Sự tha thứ mà Đấng Cứu Thế đã sắm sẵn được dâng cho mọi người. Một lời mời tự do, đầy đủ, vinh hiển được mở rộng ngay cả cho những kẻ bị nhuộm sâu nhất bởi tội của những tội lỗi to lớn—cho kẻ có tội và khốn khổ nhất trong những cư dân của đất. 'Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người.' 'Hỡi các ngươi là kẻ lòng cứng cỏi, cách xa sự công bình, hãy nghe ta: Ta đem sự công bình ta đến gần; nó sẽ chẳng xa đâu, và sự cứu rỗi của ta sẽ chẳng chậm trễ.' 'Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.' 'Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá.' 'Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.'

'Đấng Cứu Thế! há Ngài phán

Những lời đầy ân điển như vậy với tôi sao?

Há Ngài tìm kẻ lang thang

Đã hèn nhát chạy trốn khỏi Ngài sao?

Ngài sẽ dẫn bước chân tôi

Đến nơi chiên Ngài bên

Những dòng suối sống ở chăng?

Tôi đến, tôi đến, bị xấu hổ và buồn rầu đè nặng,

Ôm chân Ngài, và ẩn náu trong lòng Ngài.'

Vậy nguyện mọi người đến với Đấng Cứu Thế để nhận phước hạnh vô giá này—sự tha tội. Nguyện không ai, dầu đê hèn hay không xứng đáng đến đâu, loại mình khỏi lòng thương xót tha thứ này—một lòng thương xót mà tất cả chúng ta cần, và không có nó chúng ta sẽ hư mất đời đời. Nguyện ý thức về tội lỗi to lớn không giữ chúng ta một lúc nào khỏi đến với Ngài, Đấng đến chẳng phải để gọi người công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn. Trong mọi tội lỗi và bại hoại chúng ta nguyện chúng ta đến với Ngài để chúng ta nhận được sự tha thứ dồi dào. 'Những người mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song những người đau ốm mới cần.' Trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu, Thầy Thuốc Vĩ Đại của các linh hồn, lương tâm bị thương chúng ta sẽ tìm được sự chữa lành; và bởi đức tin nơi huyết chuộc tội Ngài, chúng ta sẽ cuối cùng được nhận vào quê hương tốt hơn, nơi cư dân sẽ không nói, Tôi đau; vì dân cư ở đó sẽ được tha tội mình.

Nhiều người, vì sự lớn lao của tội lỗi mình, nản lòng không đến với Đấng Cứu Thế để được tha thứ. Họ bị gánh nặng của tội ý thức đè nặng, đến nỗi họ dường như tưởng tượng những gian ác mình quá nặng nề đến nỗi ngay cả Đấng Cứu Thế cũng không tha được. Đây là một cái nhìn rất bất công và vô lý về ân điển của Đức Chúa Trời, ân điển đem sự cứu rỗi đến kẻ đê hèn nhất. Đó là coi nhẹ tình yêu và lòng thương xót lạ lùng của Đấng, ngay giữa những đau đớn quằn quại trên thập tự giá, đã cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ Ngài—'Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.' Đấng Cứu Thế sẽ không loại ai vì tội lỗi to lớn. Nguyện chúng ta đến với Ngài, cảm biết nhu cầu được tha thứ của Ngài, và dùng lời nài xin của người viết Thi Thiên, 'Đức Giê-hô-va ôi! vì danh Ngài, xin hãy tha tội ác tôi, vì nó lớn.' Dưới cờ của thập tự giá sự tha thứ nay được rao cho mọi kẻ ăn năn, dầu tội họ như hồng điều và đỏ như son. 'Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.' Nếu chúng ta nay đến với Đấng Cứu Thế, chúng ta sẽ tìm được sự chào đón nồng hậu; tội lỗi chúng ta sẽ được tha; áo chúng ta được giặt và làm trắng trong huyết của Chiên Con; và tên chúng ta được ghi trong sách sự sống, giữa những người sống trong Giê-ru-sa-lem Mới.

'Hãy tra cứu các hồ sơ của những người được cứu [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "of; the saved"—đã sửa thành "of the saved"],' một tác giả hùng biện nói, 'và bạn sẽ thấy tên của những kẻ phạm tội tàn ác nhất đã được tha, được nên thánh, và nay đang ở với Đức Chúa Trời. Hãy hỏi họ làm sao họ thoát cơn thạnh nộ sắp đến, và vào sự an nghỉ đời đời? Với một tiếng họ sẽ kêu lên, Ngài đã yêu chúng ta, và đã rửa sạch chúng ta [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "washed its"—đã sửa thành "washed us"] khỏi tội lỗi chúng ta trong huyết Ngài! Hãy hỏi mọi gia đình của ân điển những người sẽ sớm gia nhập đoàn thiên thượng, làm sao họ được giải thoát khỏi lời rủa sả, và được đến gần Đức Chúa Trời hoàn toàn thánh ấy? Với sự đồng lòng ngang bằng họ sẽ đáp, Chúng ta được nhận trong Đấng Yêu Dấu! Vậy nên, có sự cứu chuộc qua huyết Ngài. Nguyện kẻ có tội nghi ngờ, buồn rầu ném mình, với mọi tội lỗi và đê hèn, vào vòng tay của lòng thương xót tha thứ này. Nó chưa bao giờ từ chối ai đến trong đức tin nơi huyết của Đấng Trung Bảo, và nó sẽ không bắt đầu từ chối với bạn. Hãy đi không chậm trễ; hãy đi với mọi sự mạnh dạn trong huyết này; và bạn sẽ tìm được sự chào đón nồng hậu như ân điển có thể ban cho bạn.'

Ôi, giọng nói vỗ về linh hồn bối rối chúng ta ngọt ngào biết bao—'Ấy chính ta, chính ta là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi vì cớ ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi.' 'Anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công bình, nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.' 'Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha.' 'Đó là ân điển, mềm hơn dầu, ngọt hơn hoa hồng, đã chảy từ môi Ngài vào những vết thương của kẻ có tội, và khi được đổ vào lòng ăn năn, chẳng những chữa lành, mà còn ban phước cho nó, phải, và đánh dấu nó cho phước hạnh đời đời.' (Leighton). Nguyện chúng ta hằng ngắm xem Chúa Giê-xu là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi chúng ta đi; và đi trên đường chúng ta đến những bờ bình an và hạnh phúc của quê hương tốt hơn, tôn cao ân điển lạ lùng đã tha mọi tội lỗi chúng ta, và đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời.

'Sự tha thứ! đó là một âm thanh vui mừng,

Cho những kẻ có tội phản nghịch bị định chết

Hãy rao phước hạnh khắp thế gian;

Hỡi các sê-ra-phim, hãy hô to từ trời!

Đó là ơn ban giàu có của tình yêu thần thượng;

Nó đầy dẫy—đo lường mọi tội ác;

Vinh quang nó không mây sẽ chiếu sáng,

Và chẳng cảm sự thay đổi bởi thời gian đổi thay.

Vì tình yêu vĩ đại này của thiên đàng,

Chúng ta sẽ tỏ vinh dự biết ơn nào?

Nơi nhiều vi phạm được tha,

Nguyện tình yêu với lòng sốt sắng ngang bằng bừng cháy.

Được khích lệ bởi hy vọng của ân điển tha thứ,

Chúng con đến, lòng thương xót Ngài, lạy Chúa, để chứng nghiệm;

Như Ma-ri khóc lóc, nguyện chúng con nếm

Một của tin của tình yêu tha thứ Ngài.

Chúa Giê-xu phước hạnh, mệt mỏi và gánh nặng, con xin đến với Ngài để nhận ân điển tha thứ của Ngài. Con xin hướng mắt đến thập tự giá: con xin ngắm xem dòng cứu rỗi chảy từ cạnh sườn bị đâm Ngài: con xin nhìn đến Ngài và sống. Xin tha, con nài xin Ngài, mọi gian ác con, và giải thoát linh hồn nặng gánh con. Ôi, nguyện huyết rảy được bởi đức tin áp dụng vào lương tâm con, gìn giữ con khỏi tội, và ban cho con bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài mọi ngày con, cho đến khi sứ giả của sự chết đưa con đến nhà phước hạnh trên cao, nơi con sẽ gặp đoàn vinh hiển của các đấng tiên tri, sứ đồ, và những người tử đạo, những người đã giặt áo mình và làm trắng trong huyết Ngài, và hòa với họ, trong những điệu cao quý hơn con nay có thể với tới, trong những bài ca ngợi khen Ngài, Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi chúng ta trong huyết Ngài.

'Ôi, nguyện huyết quý báu thần thượng của Ngài

Rửa sạch mọi tội tôi đi!

Bấy giờ linh hồn tôi sẽ chiếu sáng rực rỡ,

Qua ngày đời đời của thiên đàng.'

HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU THẾ ĐỂ ĐƯỢC BÌNH AN. 'Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi.' 'Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta.' Đây là một ơn ban phước hạnh, và chúng ta phải đến với Chúa Giê-xu để nhận nó. Đó là công việc vui thích của Ngài để ban bình an cho lương tâm run rẩy. Linh hồn chúng ta chẳng bao giờ có thể hưởng bình an trọn vẹn trừ khi chúng được đặt vững trên ĐẤNG, là Chúa của sự sống và bình an. Từ Đấng Cứu Thế phước hạnh tuôn ra sự bình an thiên thượng làm vui lòng chúng ta, và làm đẹp chúng ta bằng những trái của sự công chính, cho sự vinh hiển và ngợi khen của Đức Chúa Trời. Người công bình được dẫn ra với bình an. 'Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn; chẳng có sự gì làm cho họ vấp ngã.' 'Công việc của sự công bình sẽ là sự bình an; sự hiệu quả của sự công bình là sự yên ổn và sự an tâm mãi mãi. Dân ta sẽ ở trong chỗ bình an, trong nhà yên ổn, trong nơi nghỉ lặng lẽ.' 'Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.'

Nay, chúng ta có muốn hưởng sự bình an ngọt ngào của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết chăng? Vậy nguyện chúng ta đến với Đấng Cứu Thế; và trong Ngài chúng ta sẽ tìm được sự bình an vững chắc và bền lâu này, để làm yên, thêm sức, và nâng chúng ta trong hành trình qua một thế gian của bão tố và hoạn nạn, cho đến khi chúng ta đến bờ bình an ở trên, nơi, giữa những sự huy hoàng không mây của xứ Em-ma-nu-ên, chúng ta sẽ thôi lao nhọc, sầu khổ, đau đớn, và tranh chiến chúng ta, và vào sự an nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời.

'Đấng Cứu Thế phước hạnh, xin phán lời chữa lành,

Bảo mọi sầu khổ tôi thôi;

Ôi, xin làm Chúa chuộc tội vĩ đại của tôi.

Sự công chính và bình an tôi.

Ngài là nơi ẩn náu và sự an nghỉ tôi,

Bình an ngọt ngào trong Ngài tôi nay có thể tìm;

Những dòng giàu có nhất của ân điển thiên thượng,

Để vỗ về và làm yên tâm trí bối rối tôi.'

HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU THẾ ĐỂ ĐƯỢC NIỀM VUI. Chúa Giê-xu phán với các môn đồ trung tín Ngài, 'Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được đầy dẫy.' Mọi niềm vui dưới mặt trời đều hư không, và nhanh chóng qua đi. Niềm vui thật, bền lâu là một phước hạnh không nảy sinh từ những nguồn trần gian. Nó từ trên giáng xuống; nó đến từ Đấng Cứu Thế phước hạnh; nó chảy từ sự tiếp nhận trung tín Phúc Âm của ân điển Ngài. Nó là một trong những trái của Thánh Linh, và được hứa cho tín đồ. Đó là một dòng sẽ chẳng bao giờ cạn. 'Sự mừng rỡ các ngươi, chẳng ai cướp lấy được.' 'Sự vui mừng đời đời sẽ ở trên họ.' Như một dòng sông, sâu và rộng, nó sẽ chảy qua mọi thời gian, làm tươi mới và làm giàu các thánh đồ của Đấng Rất Cao, cho đến khi nó đổ vào biển của phước hạnh đời đời trước ngai Đức Chúa Trời. Đó là một sự thanh thản thánh của linh hồn—một niềm vui khôn xiết, và đầy vinh quang. Đó là sức mạnh của tín đồ; nó làm đầy linh hồn người; nó thanh tẩy tình cảm người; nó nâng tâm trí được nên thánh người vượt lên trên những sầu khổ của thế gian hiện tại đến xứ của niềm vui tột bậc, đời đời.

Niềm vui thánh này của Cơ Đốc nhân nảy sinh trong mọi cảm xúc ngây ngất của nó khi thập tự giá hiện ra trước mắt chúng ta—khi chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu, với mọi của cải vô hạn của ân điển Ngài, thuộc về chúng ta—rằng Đức Chúa Trời là Cha hòa thuận của chúng ta—rằng thiên đàng là nhà tương lai chúng ta. Phước hạnh biết bao trong một thế gian như thế này, nơi những niềm vui sinh từ đất qua đi nhanh chóng dường ấy, được bảo đảm rằng có những niềm vui thánh và ngây ngất trong Christ, chẳng bao giờ hư nát!

'Ba lần phước hạnh, hỡi thánh đồ của Chúa;

Trong Chúa Giê-xu nơi ẩn náu ngươi được tìm;

Ôi! hãy tin cậy lời hứa và lời Ngài,

Và niềm vui sẽ gia tăng và dồi dào.

Phải! niềm vui sẽ gia tăng như dòng suối;

Bình an ngươi, như sóng biển;

Ân điển ngươi sẽ chiếu sáng thành vinh quang;

Và Chúa Giê-xu sẽ là phần ngươi.'

Nhưng ai có thể mô tả niềm vui thánh này mà Đấng Cứu Thế ban, tiếng của nó được nghe trong các trại của người công bình? Nó được gọi là 'dầu vui mừng' 'niềm vui của Chúa'. Ôi, niềm vui khôn xiết dâng lên trong lòng khi, bởi đức tin, Đấng Cứu Chuộc được thấy trong vinh quang trung bảo Ngài—khi linh hồn ăn ma-na kín giấu [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "bidden manna"—đã sửa thành "hidden manna"] và uống dòng sống! Biết bao tôi tớ của Đức Chúa Trời, khi ở trên đất, đã được ưu đãi bằng những sự ban cho lớn nhất của niềm vui thánh này của Chúa! Những sự nếm trước niềm vui của thiên đàng đôi khi được ban cho họ trong khi họ suy ngẫm những việc lớn của Đức Chúa Trời!

Chính trong tâm thế thiên thượng này, Doddridge tin kính đã viết những dòng này cho một người bạn yêu dấu—'Thật thú vị khi đọc, thú vị khi sáng tác, thú vị khi trò chuyện với bạn bè ở nhà, thú vị khi thăm những người ở xa—kẻ nghèo, người bệnh—thú vị khi viết những thư công việc cần thiết, bởi đó điều lành nào có thể làm được—thú vị khi ra đi giảng Phúc Âm cho những linh hồn nghèo, trong đó một số đang khát khao nó, và số khác đang chết mà không có nó—thú vị trong ngày thường khi nghĩ ngày Sa-bát khác gần biết bao; nhưng, ôi! thú vị hơn nhiều khi nghĩ cõi đời đời gần biết bao, và hành trình qua đồng vắng này ngắn biết bao, và rằng chỉ một bước từ đất lên trời.' Kinh nghiệm cùng niềm vui cao và thánh của tâm trí, ông đã viết, vào một thời kỳ sau, trong giọng hạnh phúc này—'Chúa nhật vừa qua là ngày nghi thức thánh của chúng tôi, và thật đó là một ngày rất an ủi đối với tôi; niềm vui tôi trong nghi thức ấy lớn đến nỗi tôi khó kìm được. Tôi đã cố nhiều để nhịn không kể cho mọi người quanh tôi, hết sức tôi có thể—vì đó chỉ là một cách rất không trọn vẹn—ngọn lửa thần thượng nào tôi đã cảm trong linh hồn tôi. Nếu có thể mang những ấn tượng như vậy suốt đời, nó sẽ ban cho linh hồn một thứ độc lập vượt xa sự tồn tại của kẻ hay chết. Đó thật, theo nghĩa đen và đúng đắn nhất, là một niềm vui khôn xiết và đầy vinh quang.' John Howe lỗi lạc, trong một bản ghi đáng chú ý về kinh nghiệm cá nhân, khắc trong Kinh Thánh học tập của ông, nói về niềm vui cao siêu đã đầy dẫy linh hồn ông trong hai dịp, và cho chúng ta biết rằng điều ông 'cảm biết rõ' trong một dịp ấy, vượt xa những lời diễn đạt nhất mà tư tưởng ông có thể gợi ra. 'Bấy giờ tôi đã kinh nghiệm một sự tan chảy của lòng dễ chịu khôn xiết; nước mắt tuôn ra khỏi mắt tôi, vì vui mừng rằng Đức Chúa Trời đổ tình yêu Ngài dồi dào qua lòng loài người, và rằng chính vì mục đích này lòng tôi được Ngài đầy dẫy cách đặc biệt bởi Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài.

Một sự tuôn đổ đáng chú ý nhất khác của dòng niềm vui thánh này, đến từ Đấng Cứu Thế, và làm linh hồn tín đồ say mê dường ấy, đã được ban cho John Flavel sùng kính. Một lần khi đi đường, ông đã dành thời gian để suy ngẫm; khi tâm trí ông chăm chú, cho đến cuối cùng ông đã có những sự nếm trước say mê của niềm vui thiên thượng, và sự bảo đảm đầy đủ về phần mình trong đó, đến nỗi ông hoàn toàn mất sự thấy và cảm biết về thế gian này và mọi sự thuộc về nó, đến nỗi trong nhiều giờ ông không biết mình ở đâu. Cuối cùng thấy mình yếu, ông xuống ngựa và ngồi xuống bên một suối, nơi ông làm tươi mới mình, thiết tha ước ao, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng ông có thể ở đó rời thế gian. Linh hồn ông hồi tỉnh, ông kết thúc hành trình trong cùng tâm thế thú vị; và cả đêm ấy trôi qua không một cái chớp mắt, niềm vui của Chúa vẫn tràn ngập ông, đến nỗi ông dường như là một cư dân của thế giới bên kia.

Nguyện chúng ta đến với Đấng Cứu Thế, để niềm vui Ngài còn ở trong chúng ta, và niềm vui chúng ta được đầy dẫy. Và dầu chúng ta, khi ở trên đất, không kinh nghiệm những niềm vui thánh say mê như đã được ban cho những người của Đức Chúa Trời, những kinh nghiệm chúng ta vừa ghi lại, song thời giờ đã gần khi Chúa Giê-xu sẽ hiện ra cho niềm vui chúng ta—khi chúng ta sẽ đến Si-ôn với niềm vui đời đời trên đầu chúng ta; khi chúng ta sẽ kinh nghiệm một niềm vui thật khôn xiết và đầy vinh quang. Bấy giờ những lời của đấng tiên tri sẽ được ứng nghiệm đầy đủ; 'Ta sẽ vui mừng về Giê-ru-sa-lem, lấy dân sự ta làm sự vui; tại đó sẽ không còn nghe tiếng khóc lóc kêu la nữa.' 'Họ sẽ reo mừng như những dõng sĩ thắng trận chia của cướp.' Bấy giờ buổi sáng của niềm vui sẽ đến, mà chẳng bao giờ có đêm khóc lóc theo sau.

Chúng tôi nài xin bạn đến với Đấng Cứu Thế để nhận niềm vui thiên thượng này, mà Ngài đang chờ để ban cho bạn: và bấy giờ, giữa mọi cảnh đổi thay của hành trình trần thế bạn, bạn có thể ngọt ngào hát—'Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, sẽ không có trái trên những cây nho; dầu ruộng ô-li-ve thất bại, đồng ruộng hoang vu không sản vật; dầu bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Đức Giê-hô-va là Chúa, là sức mạnh của tôi, Ngài làm cho chân tôi giống như chân con hươu, khiến tôi đi trên các nơi cao của mình.' 'Ta sẽ rất vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc áo cứu rỗi cho ta; khoác cho ta áo choàng công bình.'

'Thật ngọt ngào niềm vui thánh ngự

Trong những linh hồn được đổi mới bởi quyền năng thần thượng;

Nơi Chúa Giê-xu tỏ mọi điều lành Ngài:

Ôi! nguyện niềm vui này mãi là của tôi!

Xin ngự xuống và ban phước tôi tớ Ngài, lạy Chúa,

Xin ban Thánh Linh yêu thương Ngài;

Xin Ngài phán lời ban sự sống cho mọi sự,

Và đóng ấn sự cứu rỗi vào lòng tôi.

Khỏi đất và mọi đồ chơi phù du nó,

Nguyện mọi ước ao tha thiết tôi được rút khỏi;

Ôi, xin đổ đầy linh hồn tôi niềm vui thiên thượng,

Bình minh vinh hiển của phước hạnh vô tận.

Bấy giờ linh hồn say mê tôi sẽ hát,

Trong những điệu của tình yêu thuần khiết thiên thượng;

Khi được mang trên cánh sê-ra-phim nhân từ nào,

Tôi bay lên những thế giới sáng hơn ở trên.'

HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU THẾ ĐỂ ĐƯỢC AN NGHỈ. Lời mời của chính Ngài quý báu biết bao, 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng.' Linh hồn mệt mỏi chúng ta sẽ chẳng bao giờ kinh nghiệm sự an nghỉ thật cho đến khi chúng ta đến với Chúa Giê-xu. Chúng ta sẽ tìm kiếm sự an nghỉ trọn vẹn, không gián đoạn trong những sự trần gian thật hư không. Thế gian phù du, nhuốm tội này không phải là nơi an nghỉ chúng ta. Mệnh lệnh thánh là—'Các ngươi hãy đứng dậy, đi đi! Vì đây chẳng phải nơi an nghỉ của các ngươi; vì cớ ô uế, nó sẽ hủy diệt các ngươi, hủy diệt cách nặng nề.'

Nay, chúng ta sẽ đi đâu để nhận phước hạnh này nếu không đến với Đấng, đã từ Trời đến để đem sự an nghỉ trọn vẹn cho linh hồn mệt mỏi chúng ta, và đã trở lại những nơi cư trú phước hạnh ấy để dọn một chỗ an nghỉ đời đời, vui mừng cho chúng ta—một sự yên nghỉ ngọt ngào vượt qua những bão tố của đời, nơi tội lỗi và lo lắng không còn quấy rầy—nơi kẻ ác thôi gây rối, và nơi kẻ mệt mỏi được an nghỉ? Nguyện người đi đàng mệt mỏi của đất đến với Đấng Cứu Thế, Đấng đã hứa ban cho người sự an nghỉ. 'Chúa Giê-hô-va, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, có phán như vầy: Các ngươi sẽ được rỗi, là tại trở lại và yên nghỉ; các ngươi sẽ được sức mạnh, là tại yên lặng và trông cậy.' Bạn có bị gánh nặng bởi tội lỗi và sợ hãi chăng? Bạn có gánh nặng bởi vô số vi phạm chăng? Những gian ác bạn có bắt lấy bạn, đến nỗi bạn không ngước lên được chăng? Và lòng bạn có sờn ngã khi bạn nghĩ đến tất cả những điều này chăng? Nay, bạn há không ước ao sự an nghỉ cho linh hồn mình sao? Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu, và đặt gánh nặng bạn xuống dưới chân thập tự giá Ngài; hãy ngước lên với mắt đức tin đến cạnh sườn đổ huyết Ngài; hãy nài xin được dự phần trong 'huyết rảy, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên;' và bạn sẽ hưởng sự an nghỉ trên đất—sự an nghỉ thuộc linh, bình an của lương tâm, một sự thanh thản ngọt ngào của linh hồn—và vượt qua mồ mả bạn sẽ an nghỉ đời đời trong nhà phước hạnh của những người được cứu chuộc; trong lòng Áp-ra-ham; trong vòng tay Chúa Giê-xu. Hãy vâng theo lời mời đầy ân điển của Đấng Cứu Thế: hãy đến với Ngài, và Ngài chắc chắn sẽ ban cho bạn sự an nghỉ—sự an nghỉ khỏi những lời tố cáo của một lương tâm có tội—quyền năng lên án của luật pháp—những lo lắng gặm nhấm của đời—những sầu khổ của thế gian—nỗi sợ sự chết, sự đoán xét, và hình phạt tương lai. Hãy trao mọi lo lắng bạn cho Ngài; hãy an nghỉ trong tình yêu Ngài; hãy tin cậy những lời hứa Ngài; và hãy trông đợi với niềm vui ngày mong mỏi lâu mà bạn hy vọng an nghỉ với Ngài trong nơi cư trú của phước hạnh.

Ôi, Đấng Cứu Thế thần thượng! xin làm phần con, số phận của cơ nghiệp con. Bấy giờ con sẽ vui mừng giữa sầu khổ, và bình tĩnh giữa bão tố. Ôi, xin phán bình an cho linh hồn bối rối con, và bấy giờ mọi sự sẽ lặng yên. Đấng Cứu Chuộc phước hạnh! mọi kẻ đến với Ngài đều tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình; và con nay xin đến. Xin tiếp nhận con trong lòng thương xót. Xin khiến con biết Ngài là Đấng Cứu Thế con, và hằng ngày vui mừng trong tiếng vui mừng của lòng thương xót mở rộng cho kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội.

'Có một bàn tay thương xót gần tôi,

Dầu sóng gian truân gầm thét;

Có một giờ an nghỉ để khích lệ tôi,

Khi những lao nhọc của đời qua.

Giờ hạnh phúc! khi các thánh đồ đạt được,

Mão triều sáng họ hằng mong đội;

Chẳng còn một vết tội nào,

Chẳng còn một nỗi đau nào của lo lắng trần gian.

Ôi! được an nghỉ trong bình an đời đời,

Hiệp với những linh hồn hạnh phúc ở trên;

Nơi không kẻ thù nào có thể tách lòng tôi

Khỏi Đấng Cứu Thế tôi yêu.'

HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU THẾ ĐỂ ĐƯỢC AN ỦI DƯỚI NHỮNG ĐIỀU XẤU CỦA ĐỜI. Hành trình của Cơ Đốc nhân qua thế gian này đi kèm với nhiều thử thách, hoạn nạn, cám dỗ, và sầu khổ. Nếu người có những giờ của niềm vui thánh, người cũng có những mùa của thử thách dữ dội, khi người cần cánh tay nâng đỡ của Chúa Giê-xu, Người Bạn trung tín, toàn năng của mình, để giữ người khỏi chìm dưới những đợt sóng của biển đời. 'Trong thế gian,' Đấng Cứu Thế phán, 'các ngươi sẽ có sự hoạn nạn.' 'Phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời.' 'Loài người do người nữ sanh ra, sống ít ngày, đầy dẫy sự khốn khổ.' Một số điều xấu mà chúng ta được gọi để chịu trong hành trình đến quê hương tốt hơn, là sự mất mát của cải thế gian, sự chống đối của một thế gian không tin đối với sự xưng nhận Cơ Đốc chúng ta, những sự bại hoại của lòng chúng ta, và những cuộc tấn công của những kẻ thù thuộc linh, những đau đớn xác thịt, và sự cất đi của bạn bè chúng ta bởi sự chết.

Trong thế gian hay đổi thay này chúng ta phơi bày trước sự thay đổi liên tục của vận mệnh. Trong một ngày, hay một giờ, mọi của cải thế gian chúng ta có thể bị cuốn đi. Ánh nắng của sự thịnh vượng không phải lúc nào cũng kéo dài; những đám mây của nghịch cảnh thình lình nổi lên làm tối bầu trời chúng ta. 'Vì sự giàu có chẳng còn đời đời; và mão triều há còn đến đời đời sao?' Sự thay đổi được viết bằng những nét rõ ràng nhất trên mọi sự liên quan đến việc loài người. Hôm nay chúng ta có thể ở trong những hoàn cảnh thịnh vượng nhất; ngày mai, bị hạ xuống nghèo cùng cực. 'Há mắt ngươi chăm vào sự hư không sao? Của cải hẳn có mọc cánh, và bay lên trời như chim ưng.'

Trong thế gian chúng ta sẽ thường gặp sự chống đối từ tay kẻ bất chính. Nhưng như bấy giờ kẻ sinh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sinh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy. Nhưng trong khi an nghỉ trong Đấng Cứu Thế, Cơ Đốc nhân hạnh phúc ngay giữa sự ghét, sự khinh, và sự nhạo báng của những kẻ chưa bao giờ kinh nghiệm những niềm vui thật của một đời sống tin kính. 'Phước cho các ngươi,' Christ phán, 'khi nào vì cớ ta, người ta mắng nhiếc, bắt bớ các ngươi, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng từng bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy.'

Chừng nào chúng ta còn ở trong thế gian đầy tội này, chúng ta còn phơi bày trước nhiều cám dỗ và yếu đuối. Trong những thánh đồ tốt nhất vẫn còn những tàn dư của tội, sẽ chẳng bao giờ bị nhổ tận gốc hoàn toàn cho đến khi thời kỳ của sự cứu chuộc trọn vẹn chúng ta đến. Trong khi tranh chiến với sự bại hoại của lòng chúng ta, chúng ta, đồng thời, phơi bày trước sự tấn công của những kẻ thù thuộc linh. Cuộc xung đột mà thánh đồ thường được gọi để chịu với những kẻ thù của sự cứu rỗi mình dữ dội biết bao! Biết bao lần, trong hành trình trần thế mình, người sẵn sàng kêu lên, từ ý thức về những sự bại hoại bên trong mình và sự phơi bày của mình trước những cuộc tấn công của kẻ ác: 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?' 'Rồi đây tôi sẽ bị tay kẻ thù tôi hủy diệt.' Trong khi nhìn quanh tìm sự giúp đỡ, người thấy rằng chỉ có Chúa Giê-xu mới có thể giải cứu mình—người chạy trốn đến Ngài để được ẩn náu, và được an toàn. Trong huyết quý báu đã đổ ra trên thập tự giá, người hơn là kẻ thắng mọi sự bại hoại bên trong mình, và những kẻ thù thuộc linh mình. Ngôn ngữ người nay là: 'Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.'

Ở đây, chúng ta chịu nhiều bệnh tật thể xác. Những bệnh dữ dội nhất xâm nhập hệ thống chúng ta, và chúng ta nhanh chóng bị trải trên giường đau đớn. 'Người cũng bị sửa phạt đau đớn trên giường mình, và xương cốt người bị đau đớn dữ dội.' 'Đức Chúa Trời ôi! Chúa đã thử thách chúng tôi, luyện chúng tôi như luyện bạc. Chúa đã dẫn chúng tôi vào lưới, chất gánh nặng trên lưng chúng tôi.' Đối với con cái Đức Chúa Trời những hoạn nạn được sai đến trong lòng thương xót. Chúng được tình yêu hướng dẫn. Chúng được định để kết hiệp chúng ta chặt chẽ hơn với Đấng Cứu Thế, để làm chết tội còn ở trong, để thanh tẩy lòng chúng ta, để cai sữa chúng ta khỏi đất, để nâng tình cảm chúng ta lên thế giới phước hạnh nơi sẽ không còn đau đớn. 'Anh em há đã quên lời khuyên anh em như khuyên con, rằng: Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách phạt chớ ngã lòng; vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt.' 'Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt.' 'Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách phạt chớ ngã lòng; vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, ví như người cha sửa phạt con mình mà mình ưa thích.' 'Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy luật pháp Ngài cho! Ngài ban cho người ấy được an nghỉ trong ngày hoạn nạn, cho đến khi hầm đã đào cho kẻ ác.'

Ở đây, sự chết cất những người bạn yêu dấu nhất của chúng ta khỏi tầm mắt chúng ta, và giao họ cho mồ mả lặng lẽ. Những dây thân ái trần gian dịu dàng nhất bị đứt nhanh biết bao! Trong một chớp mắt, sự chết vào vòng gia đình hạnh phúc, và cất đi một người chồng tử tế, hay một người vợ trìu mến, một người con trai hay con gái yêu dấu. Biết bao lần nhiều thành viên của cùng một nhà, gần như cùng một lúc, bị trải trên giường chết; trong khi lòng của những người thân còn sống bị xé nát với nỗi đau thấu tim! Như vậy 'bạn này nối bạn kia ra đi,' như vậy 'sao này nối sao kia lặn, cho đến khi mọi sự qua đi.' Nay, được tin cậy Đấng Cứu Thế trong lúc mất mát, khi lòng tan nát và đất trở nên hoang vắng, thú vị biết bao! Phước hạnh biết bao, trong một mùa như vậy, đặc ân được đến với Ngài, Đấng là Sự Sống Lại và Sự Sống; và được nghe tiếng Ngài thì thầm vào tai chúng ta những lời vỗ về, rằng cha mẹ tin kính, anh chị em, chồng vợ, con trai con gái chúng ta, sẽ sống lại; và rằng chúng ta, nếu là người theo họ, sẽ sớm gặp họ trong một thế gian nơi sự phân rẽ không được biết—nơi có sự yên lặng đời đời cho những kẻ khóc lóc, một sự an nghỉ phước hạnh cho mọi người đi đàng Cơ Đốc mệt mỏi! Trong ngày mất mát chúng ta không thể tìm được sự nâng đỡ nào như sự nâng đỡ mà Chúa Giê-xu ban cho linh hồn ngất xỉu chúng ta.

Được mở Cuốn Sách Thần Cảm, và đọc lời tuyên bố vinh hiển, thật khích lệ biết bao: 'Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài.' Nay Đấng Cứu Thế sẽ quý báu khôn xiết cho chúng ta; nay thiên đàng sẽ càng hấp dẫn hơn, khi bởi đức tin chúng ta ngắm xem những người bạn tin kính chúng ta được đưa đến thế giới hạnh phúc hơn ấy để chiếu sáng trong ánh sáng của một ngày trọn vẹn, không mây. Ôi, nghĩ đến, về những kẻ đã chết trong Chúa, rằng 'mỗi viên ngọc mà sự chết thô bạo xé khỏi chúng ta ở đây, là một viên ngọc vinh hiển mãi chiếu sáng ở đó;' rằng 'mỗi người bạn Cơ Đốc đi trước chúng ta khỏi thế gian này là một linh hồn được cứu chuộc đang chờ chào đón chúng ta trên thiên đàng!' thật phấn khởi biết bao!

Nay, chúng ta sẽ tìm sự nâng đỡ ở đâu, khi bị bao quanh bởi những điều xấu trần gian này, nếu không đến với Đấng đã tử tế bảo đảm với chúng ta, rằng ân điển Ngài đủ cho chúng ta; vì sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối? Và trong đêm tối của thời gian, khi Cơ Đốc nhân bị bão tố xô đẩy, và bị gió bão cuốn đi, được ngước lên, và bằng mắt đức tin phân biệt, vượt qua bóng tối bao quanh, Sao Mai Sáng Chói vẫn dẫn chúng ta tiến đến bến nơi mọi sự yên lặng và bình an; đến một thế gian nơi mọi sự được chiếu sáng bởi sự rực rỡ của một Mặt Trời chẳng bao giờ lặn—nơi nỗi buồn cuối cùng bị đuổi đi, và chén của niềm vui đời đời được đặt trong mọi tay! 'Đấng Mưu Sĩ Vĩ Đại,' Thomas Brooks nói, 'đặt mây và tối tăm quanh Ngài, bảo chúng ta theo Ngài qua đám mây, hứa một ánh nắng đời đời và không gián đoạn ở phía bên kia.'

'Ôi! ai có thể chịu số phận bão tố của đời,

Nếu lời yêu thương Ngài chẳng

Sáng chói đem qua bóng tối,

Một cành bình an từ trên!

Bấy giờ sầu khổ, được Ngài chạm, trở nên sáng,

Với hơn tia ngây ngất,

Như bóng tối cho chúng ta thấy những thế giới của sự sáng

Chúng ta chưa bao giờ thấy ban ngày!'

Bởi những cái nhìn khích lệ về những sự thuộc linh như vậy linh hồn chúng ta sẽ được nâng đỡ trong giờ nghịch cảnh; vì chúng ta bấy giờ sẽ nhận biết rằng Chúa Giê-xu ở về phía chúng ta, và rằng mọi làn gió của sầu khổ trần gian chỉ đang đưa chúng ta đến những nơi cư trú cao và thiên thượng, nơi những điều xấu tạm thời mãi mãi không được biết. Chúng ta bấy giờ sẽ vươn lên trên những bão tố của đời, và được ban cho nói với Phao-lô, giữa gian truân; 'Tôi đầy sự yên ủi, tôi rất vui mừng trong mọi nỗi hoạn nạn của chúng tôi.' Ôi, bấy giờ, khi bị những kẻ thù đuổi theo đè ép, hay khi sắp chìm dưới những điều xấu tích lũy của đời, nguyện chúng ta đến với Ngài là hy vọng của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Thế của Y-sơ-ra-ên trong lúc khốn khổ. Sự giúp đỡ chúng ta từ nơi Ngài. Ngài là sự phòng thủ chúng ta. Ngài sẽ không để chân chúng ta bị rúng động. Ngài sẽ giữ linh hồn chúng ta trong an toàn. Mắt Ngài sẽ hằng trông nom chúng ta. Ngài sẽ gìn giữ chúng ta khỏi mọi điều ác. 'Đức Giê-hô-va sẽ làm nơi náu ẩn cho kẻ bị hà hiếp, nơi náu ẩn trong lúc gian truân. Phàm ai biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa; vì Chúa, là Đức Giê-hô-va, chẳng từ bỏ kẻ nào tìm kiếm Chúa.' 'Chúa là nơi ẩn náu tôi; Chúa sẽ gìn giữ tôi khỏi gian truân; Chúa sẽ lấy bài hát giải cứu mà vây phủ tôi.' 'Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi sáu sự gian truân, và trong bảy sự, tai họa sẽ không đụng đến ngươi.'

Người thủy thủ mệt mỏi trên biển bão tố của đời, khi hoạn nạn làm tối bầu trời bạn, và sóng gầm quanh bạn, hãy bám chặt Đấng Cứu Thế trong tình yêu biết ơn, tin cậy. Giữa mọi khó khăn và nguy hiểm bạn, Ngài sẽ thì thầm an ủi cho bạn, và nâng đỡ linh hồn ngất xỉu bạn. Phải, giữa những trận lụt của gian truân, nếu bạn được thấy nương cậy Ngài, một 'tiếng êm dịu nhỏ nhẹ' sẽ được nghe, làm bạn sống lại và khích lệ bạn bằng sự an ủi giàu có nhất và những lời hứa chọn lọc nhất. Bấy giờ bạn sẽ được ban cho chịu đựng cách điềm tĩnh những thử thách của đời, biết rằng, như Đấng Làm Đầu sự cứu rỗi chúng ta, bạn cũng phải được làm cho trọn vẹn bởi sự thương khó; và rằng những sự hoạn nạn nhẹ và tạm này đang làm cho bạn một sự vinh hiển đời đời bội phần.

Bấy giờ bạn sẽ kinh nghiệm sự ngọt ngào của những lời hứa thần thượng, và giữa gian truân bên ngoài, hưởng bình an bên trong. Sinh bông trái bình an của sự công bình trong linh hồn bạn, những thử thách này sẽ đem đức tin và tình yêu bạn vào sự thực hành sống động, làm yên tinh thần xao động bạn, và ban cho bạn tôn vinh Chúa ngay 'trong lửa.' Và 'khi Ngài ban sự yên lặng, ai sẽ làm rối loạn?'

Đó là đặc ân phước hạnh của các tín đồ, trong những hoạn nạn họ, được có Đấng giống như Con Đức Chúa Trời bước đi với họ giữa lửa. Trong mọi hoạn nạn của các thánh đồ, Christ ở với họ; và Ngài sẽ đem họ ra khỏi 'lò' như vàng đã thử trong lửa—được thanh tẩy bảy lần. 'Trong mọi sự hoạn nạn của họ, chính Ngài chịu lấy, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ.' 'Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống, giơ tay Chúa ra chống trả sự giận của kẻ thù nghịch tôi, và tay hữu Chúa sẽ cứu tôi.' Ba lần hạnh phúc thay những kẻ đến với một Đấng Cứu Thế như vậy—những kẻ hưởng một sự an ủi như vậy! 'Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi, là một dân được Đức Giê-hô-va cứu, Đấng phù hộ ngươi, và thanh gươm tôn vinh ngươi!' 'Phước cho dân nào được điều đó; phải, phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!'

'Ôi cho một làn gió của tình yêu thiên thượng,

Đưa linh hồn tôi đi,

Đến nơi thiên thượng ở trên,

Nơi niềm vui chẳng bao giờ tàn.

Hãy đến, Đấng Cứu Thế tôi, ôi Đấng Cứu Thế tôi,

Hãy đến và ban phước dân Ngài giờ,

Trong khi dưới chân Ngài chúng con khiêm nhường cúi,

Ôi hãy đến và cứu chúng con giờ;

Bấy giờ chúng con sẽ hát những đau khổ chúng con qua,

Và ngợi khen Ngài đời đời.

Đức Thánh Linh đời đời, xin hạ mình

Làm Hoa Tiêu chúng con ở dưới này,

Để lái qua biển bão tố của đời,

Nơi gió bão thổi.

Khỏi những đá kiêu ngạo hai bên,

Khỏi những cồn cát lún của tuyệt vọng,

Ôi xin dẫn chúng con an toàn đến xứ Ca-na-an,

Qua mọi bẫy kín.

Xin neo chúng con trong bến ở trên,

Trên bờ thiên thượng,

Nơi sóng vỗ chẳng bao giờ động,

Nơi giông tố chẳng bao giờ gầm.'

HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU THẾ ĐỂ ĐƯỢC NÂNG ĐỠ TRONG GIỜ CHẾT. Tất cả chúng ta đang đứng trên bờ thời gian, và trước mặt chúng ta trải dài biển khôn dò của cõi đời đời. Đến vực thẳm mênh mông này hàng triệu cư dân của đất đang nhanh chóng vội đến. Mỗi ngày khép lại, mỗi giờ trôi qua, mỗi khoảnh khắc bay, đang đem chúng ta đến gần nó hơn. Trên mặt biển hùng vĩ nó mọi người phải sớm xuống thuyền; vì có người nào sống mà sẽ chẳng thấy sự chết? 'Đời nầy qua, đời khác đến; nhưng đất cứ còn luôn luôn.' Mồ mả là nhà đã định cho mọi người sống. Mọi sự qua đi. Một dòng sông lớn và hùng mạnh, qua các thời đại và thế kỷ, đã cuộn chảy, và cuốn đi mọi kẻ đã từng sống, đến vực thẳm mênh mông của cõi đời đời. Trên bóng tối ấy sự sáng không mọc lên. Từ xứ lạ ấy không ai trở về. Trên vực sâu nuốt chửng ấy, đã nuốt mọi sự, không dấu vết nào hiện ra của những sự đã có. Và vẫn—

'Hơi thở của sự chết thổi qua linh hồn chúng ta,

Kẻ chết khắp quanh chúng ta nằm;

Ngày đêm chuông tử vong đổ,

Và nói, "Hãy sửa soạn chết!"

Những người yêu dấu chúng ta yêu nhất,

Như âm nhạc đều đã đi!

Và ánh trăng nhợt nhạt tắm trong an nghỉ

Đá kỷ niệm của họ.'

Sự chết là sứ giả dẫn chúng ta vào thế giới vô hình; và sứ giả này có thể rất gần chúng ta. Thêm một bước nữa, và bàn tay lạnh giá nó có thể đặt trên chúng ta để cất chúng ta khỏi những người bạn yêu dấu nhất trên đất, để giải tán mọi sự gắn bó của đời, để giấu khỏi chúng ta mọi cảnh trần gian, và mở ra trước mắt chúng ta những thực tại trang nghiêm của một thế giới đời đời. Loài người đã định phải chết một lần—và ai sẽ chối rằng chết là một việc rất nghiêm trọng—hiện ra trước tòa Đức Chúa Trời—rời thế gian này, và bước vào một trạng thái tồn tại chưa từng trải?

Nay, chúng ta há chẳng cần hơn sự nâng đỡ của loài người trong giờ trang nghiêm và thử thách ấy khi tài nghệ của thầy thuốc bị đánh bại—khi nước mắt của bạn bè vô ích—khi mồ hôi lạnh đứng trên trán đau đớn chúng ta—khi mạch ngừng đập—khi thân thể chúng ta sắp trở về bụi đất như xưa, và linh hồn chúng ta, về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó? Bấy giờ sự trợ giúp ước ao này sẽ được tìm ở đâu? Trong Đấng Cứu Thế thần thượng và đầy lòng thương xót. Phải, mọi sự nâng đỡ cần thiết để làm êm, soi sáng, và khích lệ hành trình chúng ta đến mồ mả, được tìm trong Chúa Giê-xu. Tín đồ đến với Ngài để nhận ân điển nâng đỡ trong giờ cuối mình, sẽ thấy rằng sự chết là một kẻ thù đã bị tước vũ khí—rằng mồ mả đã được thánh hóa cho sự an nghỉ người bởi Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Đứng trên Vầng Đá của các thời đại, người có thể nhìn xuống nơi cư trú ảm đạm của mồ mả với sự điềm tĩnh và ngay cả với sự khải hoàn. Trong sự chết Đấng Cứu Thế mà người đã yêu trong sự sống, sẽ rất gần người, tỏ mình là sự giúp đỡ rất hiện diện trong gian truân, an ủi người bằng những lời hứa của ân điển Ngài, và khích lệ người bằng một hy vọng phước hạnh của sự bất tử. Bấy giờ Ngài thật sẽ phán bình an cho tín đồ sắp qua đời, người có sự chết quý báu trước mắt Ngài.

Được nghe tiếng Chúa Giê-xu, phán với chúng ta bằng những giọng của lòng nhân từ dịu dàng nhất, khi chúng ta đến gần sông sự chết, an ủi linh hồn biết bao—'Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi.' Tiếng ấy đã bao lần phán với chúng ta trong sự sống, qua lời và các nghi thức thánh của ân điển thần thượng, sẽ không lặng im khi chúng ta đến chết. Đó là đặc ân phước hạnh của các tín đồ được nghe những lời của Chúa Giê-xu, trong khi đứng trên bờ Giô-đanh.

'Phải, trong sự chết,

Giữa sự náo động của nỗi đau thân thể,

Tiếng ấy được nghe, kể cho kẻ chịu khổ

Về những sự an ủi và nâng đỡ, qua

Dòng nước lạnh của Giô-đanh; và những giọng êm dịu nó

Vang mãi cho đến cuối cùng, rồi vỡ ra trong mọi

Khúc nhạc say mê, khải hoàn của thiên đàng.'

Phước hạnh biết bao bấy giờ được có vòng tay Chúa Giê-xu, Đấng Đắc Thắng sự chết, nâng đỡ linh hồn co rúm chúng ta, che chở chúng ta khỏi mọi báo động, làm ngọt ngào hành trình chúng ta qua thung lũng tối, và dẫn chúng ta an toàn qua mọi giông tố, và qua mọi đợt sóng, vào sự an nghỉ đã hứa ở trên!

Với thánh đồ sự chết là một sự lợi khôn xiết, vì đó là lối đi từ đồng vắng của thế gian này đến Ca-na-an thiên thượng; lối vào nhà Cha chúng ta, trong đó có 'nhiều chỗ ở' của vinh quang. Nó giải thoát người khỏi mọi điều xấu thuộc về loài người—chấm dứt thời kỳ kỷ luật, lao nhọc, thử thách, tranh chiến của người—và đem người vào một trạng thái của sự thánh khiết và hạnh phúc trọn vẹn trước ngai Đức Chúa Trời trong các tầng trời cao nhất. Do đó, chúng ta đọc trên trang thánh, 'Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa từ rày về sau! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì họ sẽ nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình sẽ đi với mình.' Sự chết được kể trong số những của báu của một Cơ Đốc nhân. Dầu 'sự sống hay sự chết—mọi sự đều thuộc về anh em.' [NEEDS REVIEW: nguyên văn có ký tự lạ "1L 22" sau câu trích] Đó là sự lợi lớn của người. Ngày cuối cùng của đời người đối với người là sự mở ra của sự bất tử. 'Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy.' Ngay khi sự chết chấm dứt sự tồn tại của tín đồ trên đất, người bước vào cơ nghiệp của mọi lời hứa rất lớn và quý báu mà Lời Đức Chúa Trời bày ra cho con cái của đức tin. Người đi ngay từ bóng tối của đất đến sự sáng và vinh quang của thế giới thiên thượng. Người cởi bỏ thân thể hay chết, để mặc lấy nhà của Đức Chúa Trời, nhà không bởi tay người làm ra, còn đời đời ở trên trời. Người đổi thung lũng đầy nước mắt và sự chết này lấy một thế gian mà khỏi những nơi cư trú phước hạnh nó mọi sầu khổ trốn đi, và nơi sẽ không còn sự chết nữa. Người đi gặp, trên một bờ hạnh phúc hơn, những người bạn người yêu—những bạn đồng hành trong đức tin—và dự phần sự an nghỉ thiên thượng họ, và hòa với họ trong âm nhạc thiên thượng họ.

Người qua đời để ở với Christ; và ôi, người theo chân thành nào của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, Đấng nay được tôn giữa những vinh quang khôn tả của thiên đàng, lại chẳng muốn xa lìa thân thể, để ở với Ngài! Với tình cảm thiết tha nào Phao-lô thánh đã ước ao được ở với Đấng Cứu Thế phước hạnh, Đấng nay đang giơ mão triều sự sống ra cho kẻ trung tín—Đấng sẵn sàng ôm chúng ta hết thảy bằng vòng tay đầy ân điển Ngài! 'Vì tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Đấng Christ, ấy là rất tốt hơn.' Ngắm xem cuối cùng chúng ta trong ánh sáng Kinh Thánh này, há mỗi con cái Đức Chúa Trời, khi nghĩ đến những phước hạnh mà sự chết đem đến cho người công bình, lại không thể nói với Gióp: 'Tôi chán, không muốn sống đời đời.'

'Ai, ai muốn sống luôn, xa Đức Chúa Trời mình,

Xa thiên đàng kia, nơi cư trú phước hạnh,

Nơi những dòng sông của niềm vui chảy trên những đồng sáng,

Và giữa trưa của vinh quang ngự trị đời đời

Nơi các thánh đồ mọi thời đại hòa hợp gặp nhau,

Đấng Cứu Thế họ và anh em họ say mê chào đón,

Trong khi những bài ca cứu rỗi không ngừng cuộn,

Và nụ cười của Chúa là tiệc của linh hồn?'

Chúng tôi mời bạn đến với Đấng Cứu Thế để được nâng đỡ trong giờ trang nghiêm của sự chết. Bạn có muốn được đầy dẫy hy vọng phước hạnh của sự bất tử khi bạn đứng trên bờ của biển cõi đời đời chăng? Vậy hãy đến với Đấng Cứu Thế! Người công bình có hy vọng trong sự chết mình. Và chỉ có tôn giáo của Christ mới truyền cảm hy vọng phước hạnh này trong tín đồ sắp qua đời. Phúc Âm là tấm gương cho một viễn cảnh đẹp và thú vị về những đồi của Pa-ra-đi và niềm vui nằm vượt qua mồ mả. Bạn có muốn được giải thoát khỏi sợ hãi, khi bước qua trũng bóng chết—khi đứng trên bờ của dòng sông mà tất cả chúng ta phải qua chăng? Vậy hãy đến với Đấng Cứu Thế; và bạn có thể tin chắc nói: 'Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi.' Chính vinh quang của tôn giáo Cơ Đốc nâng linh hồn lên trên nỗi sợ sự chết như vậy. Bạn có muốn được giải thoát khỏi quyền năng của kẻ thù cuối cùng chăng? Vậy hãy đến với Đấng Cứu Thế, và bạn có thể nói—'Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chuộc linh hồn tôi khỏi quyền âm phủ, vì Ngài sẽ tiếp rước tôi.' Bạn có muốn được giải thoát khỏi nọc sự chết chăng? Vậy hãy đến với Đấng Cứu Thế, thực hành đức tin vững chắc nơi huyết của thập tự giá Ngài; và bạn có thể kêu lên bằng ngôn ngữ của sự khải hoàn, khi xuống bờ của Giô-đanh sự chết, và sắp bước vào dòng nước tối nó—'Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.' Chúng ta làm sao chịu nổi ý tưởng gặp sứ giả của sự chết mà không có cánh tay nâng đỡ của Đấng Cứu Thế? Há 'những sự kinh khiếp' của kẻ thù cuối cùng lại không đè nặng trên chúng ta, nếu chúng ta không được thấy trong Christ, Bạn của kẻ có tội, nơi nương duy nhất chúng ta? Linh hồn mệt mỏi chúng ta làm sao có thể dấn thân vào cuộc xung đột tử sinh cuối cùng ấy, nếu Đấng Làm Đầu sự cứu rỗi chúng ta không dẫn chúng ta đến sự thắng và vinh quang?

'Nếu ngươi đã chạy đua với bộ binh, mà còn mỏi mệt, thì làm sao đua với ngựa được? Nếu trong xứ bình an, là nơi ngươi nương cậy, mà ngươi còn mỏi mệt, thì làm thế nào ngươi sẽ làm được trong cơn Giô-đanh tràn bờ?' Nếu chúng ta không đến với Đấng đã thắng sự chết cho các tín đồ, ai sẽ làm êm và soi sáng hành trình chúng ta qua thung lũng gồ ghề và đầy bóng? Ai sẽ làm yên sự xô đẩy của dòng sự chết và dẹp tiếng gầm nó? Ai sẽ làm yên nỗi sợ chúng ta, và nâng đỡ linh hồn chúng ta trong giờ cuối của cuộc tranh chiến trần thế nó? Ai sẽ truyền cho những đợt sóng của sự chết đưa chúng ta đến bến ước ao của sự an nghỉ đời đời? Ai sẽ giơ mão triều sự sống ra cho chúng ta? Ai sẽ tỏ cho chúng ta những vẻ đẹp và vinh quang của thiên đàng? Ai sẽ đem chúng ta đến nơi cư trú của phước hạnh? Ai sẽ nuôi chúng ta bằng bánh sự sống, và dẫn chúng ta đến những suối nước sống? Không ai ngoài Đấng có chìa khóa của sự chết, và của thế giới vô hình, có thể làm tất cả những điều này cho chúng ta. Chỉ có Đấng Cứu Thế, mới có thể biến đêm của sự chết thành buổi sáng—một buổi sáng 'không mây'.

Ngài sẽ dẫn chúng ta an toàn qua biển của đời đến bờ bên kia, nơi có ánh nắng không gián đoạn và niềm vui khôn tả. 'Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến kỳ chết.' Ôi, bấy giờ, 'hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va, thì các ngươi sẽ sống!' Hãy đến với Đấng Cứu Thế để nhận mọi phước hạnh này. Hãy đến; vì mọi sự đã sẵn sàng. Bấy giờ, trong giờ chết Christ sẽ là nơi ẩn náu bạn; bấy giờ cánh tay đời đời Ngài sẽ ở dưới bạn; bấy giờ cây trượng và cây gậy Ngài sẽ an ủi bạn; bấy giờ Ngài sẽ ở với bạn cho đến cuối cùng; và bạn sẽ thức dậy giữa những sự huy hoàng khôn tả của thiên đàng, để mãi ở với Đấng Cứu Thế trong nơi cư trú của sự sáng và phước hạnh. Bấy giờ những lời của lời tiên tri sẽ cuối cùng được ứng nghiệm trong kinh nghiệm hạnh phúc bạn: 'Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mày ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mày ở đâu?'

Hạnh phúc, thật vậy, sẽ là sự ra đi của kẻ đã thật sự đến với Đấng Cứu Thế để được nâng đỡ trong giờ chết. Dầu bóng tối đôi khi có thể tụ trên linh hồn người, song nó sẽ nhanh chóng bị xua tan bởi những tia xuyên thấu của Mặt Trời Công Chính. Với người mọi sự yên lặng và thanh thản; vì tội lỗi người được tha. Người có bình an bên trong: niềm vui chiếu trong dung mạo người. Linh hồn người vui thích với những viễn cảnh vui mừng vượt qua mồ mả. Người được đầy dẫy sự an ủi mạnh mẽ. Ý tưởng ngọt ngào về việc đi đến nhà trên trời nay chiếm tâm trí người, nâng cao quan điểm người, và khích lệ linh hồn người. Người nghĩ đến những vinh quang của sự an nghỉ cuối cùng mình—sự đầy dẫy của niềm vui nó—những cư dân phước hạnh nó—những việc làm thú vị nó—những niềm vui không bao giờ dứt nó. Người cảm biết, rằng trong khi đất đang qua khỏi tầm mắt người, những cửa của những nơi cư trú phước hạnh của sự sáng đang mở ra cho người vào, và người biết, rằng trong nhà bên kia của những người được cứu chuộc người sẽ không chết nữa. Nay người vui mừng trong vinh quang; nay người hát vang trên giường mình.

Một mục sư tin kính của Phúc Âm, người đã được Đấng Cứu Thế nâng đỡ cách đáng chú ý trong những khoảnh khắc trần thế cuối cùng mình, đã nói: 'Ôi, giá tôi có sức để reo hò! Tôi cảm thấy rất hạnh phúc; tôi hy vọng sớm có thể. Ôi, Đấng Cứu Thế quý báu; thế gian đối với tôi, với mọi sự hư không nó, là gì? Hãy cho tôi Chúa Giê-xu. Đừng khóc cho tôi, tôi đang về nhà.' Những cảm xúc của Cơ Đốc nhân sắp qua đời, người được khích lệ và an ủi bởi cảnh những nơi cư trú vinh hiển này hiện qua sương mù của thung lũng tối, được những dòng đẹp và cảm động này bày tỏ biết bao—

'Nhà trên trời tôi sáng và đẹp;

Chẳng đau, chẳng chết vào được đó.

Những tháp lấp lánh nó mặt trời còn lu mờ,

Những nơi cư trú thiên thượng ấy sẽ là của tôi.

Tôi đang về nhà, tôi đang về nhà,

Tôi đang về nhà, để không chết nữa!

Nhà Cha tôi xây trên cao,

Xa, xa trên bầu trời đầy sao

Khi khỏi ngục trần gian này được tự do,

Nơi cư trú thiên thượng ấy của tôi sẽ là!

Trong khi ở đây một người lạ xa nhà,

Sóng hoạn nạn có thể quanh tôi sủi bọt;

Và dầu như La-xa-rơ, đau yếu và nghèo,

Nơi cư trú thiên thượng tôi chắc chắn.

Nguyện kẻ khác tìm một nhà ở dưới,

Mà lửa thiêu nuốt, hay sóng tràn ngập,

Phần tôi là số hạnh phúc hơn được nhận,

Một nơi cư trú thiên thượng gần ngai.

Bấy giờ đất này tàn, các sao lặn,

Và mặt trời mặt trăng từ chối chiếu sáng;

Mọi thiên nhiên chìm và thôi tồn tại,

Nơi cư trú thiên thượng này đứng vững cho tôi!

Tôi đang về nhà, tôi đang về nhà,

Tôi đang về nhà, để không chết nữa!'

Nguyện chúng ta khâm phục ân điển giàu có của Đấng Cứu Thế, Đấng đã sắm sẵn một sự an ủi mạnh mẽ và phước hạnh như vậy cho các tín đồ trong giờ chết—một sự an ủi ban cho chúng ta nói: 'Dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "day by clay"—đã sửa thành "day by day"].' 'Xác thịt tôi và lòng tôi đều hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời.' Nguyện chúng ta vui mừng, rằng ngay trong thung lũng tối của sự chết, và trong cơn Giô-đanh tràn bờ, Chúa Giê-xu hiện ra như Sao Mai, để dẫn chúng ta đến sự sáng và phước hạnh của ngày không mây của thiên đàng. Nguyện chúng ta giữ mắt chăm vào Sao Mai Sáng Chói này giữa mọi sự việc của cuộc hành hương trần thế chúng ta, cho đến khi vinh quang của xứ Em-ma-nu-ên chiếu trên chúng ta—cho đến khi chúng ta cất lên bài ca cứu rỗi trên phước hạnh đời đời của Pa-ra-đi.

Lạy Chúa Giê-xu, Sao Mai Sáng Chói, xin làm Đấng dẫn đường con qua đời—sự nâng đỡ con trong sự chết—phần con qua cõi đời đời. Trong giờ trang nghiêm của sự ra đi con xin rất gần con, để nâng đỡ đầu gục ngã con, để đổ đầy con hy vọng và niềm vui, để đẩy lùi đợt sóng sủi bọt, và làm êm hành trình con đến các cõi của ngày. Ôi Ngài, Đấng, trong tình yêu lạ lùng Ngài dành cho kẻ có tội, đã hạ mình mang lấy bản tính chúng con, và chết vì chúng con, xin chiếu sáng bằng những tia sáng thiên thượng con đường con qua thung lũng đầy bóng, xua tan mọi u ám của mồ mả, và dẫn con, với những bài ca thắng trận, vào các cõi của sự sống và bất tử—đất hứa của sự an nghỉ, vượt qua cơn Giô-đanh tràn bờ. Phải—

'Khi thung lũng của sự chết hiện ra,

Đất sét tử sinh này ngất và lạnh,

Đấng Đi Trước nhân từ, xin dẹp nỗi sợ tôi,

Xin soi sáng tôi qua đường tối tăm

Hãy phá tan những bóng,

Đưa ngày đời đời vào.'

HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU THẾ ĐỂ NHẬN NHỮNG PHƯỚC HẠNH CỦA THIÊN ĐÀNG. Không tạo vật nào có thể kể những phước hạnh thiên thượng mà Đấng Cứu Thế đã sắm sẵn cho những người theo Ngài lớn và vô giá biết bao. 'Những sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, thì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài.' Trong Lời Đức Chúa Trời, chúng ta được một 'cái thoáng thấy' về vinh quang của những người được cứu chuộc trước ngai, và với Cuốn Sách Thần Cảm phước hạnh trong tay, nguyện chúng ta ở đây, tóm tắt, suy ngẫm một số niềm vui khôn tả của họ.

Những người được cứu chuộc ở trong một Thành của sự sáng, Giê-ru-sa-lem mới ở trên, tường nó bằng những đá quý, cửa nó bằng ngọc trai, và đường phố nó bằng vàng ròng. Sự mô tả mà sứ đồ Giăng đưa ra về thành vinh hiển này, mà ông thấy từ trời, ở nơi Đức Chúa Trời mà xuống, sửa soạn sẵn như người vợ mới trang sức cho chồng mình, huy hoàng biết bao!—'Người dắt tôi vào trong Thánh Linh đến trên một hòn núi lớn và cao, và chỉ cho tôi thấy thành thánh, là Giê-ru-sa-lem, từ trên trời, ở nơi Đức Chúa Trời mà xuống, rực rỡ vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự chói sáng của thành ấy giống như của đá rất quý, khác nào đá bích ngọc trong như pha lê. Tường thì xây bằng bích ngọc, thành thì xây bằng vàng ròng, tựa như thủy tinh trong vắt. Mười hai cửa thì làm bằng mười hai hột châu; mỗi cửa bằng một hột châu nguyên khối làm thành. Đường trong thành bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong suốt. Tôi không thấy đền thờ nào trong thành, vì Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, cùng Chiên Con, là đền thờ của thành. Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành. Những cửa thành ban ngày không đóng, vì ở đó không có ban đêm. Người ta sẽ đem vinh hiển và phú quý của các dân đến đó; kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và nói dối không hề được vào thành; nhưng chỉ có những kẻ đã biên tên trong sách sự sống của Chiên Con.'

Một trận lụt ánh sáng nào đổ trên thành vàng ấy, mà vinh quang nó phát ra từ Đấng không được dựng nên, nơi Ngài có suối của mọi sự sáng và phước hạnh! Nguyện chúng ta lên Núi Phích-ga, và bằng mắt đức tin, ngắm sự hùng vĩ và huy hoàng của Thành Thiên Thượng—Thành có nền, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây cất và sáng lập. Hãy xem! không bóng nào rơi trên những nơi cư trú phước hạnh ấy trong Thành của Đức Chúa Trời chúng ta. Mọi sự, mọi sự đều sáng chói ở đó—không đêm ở đó. Vì tại đó Đấng, là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, Mặt Trời Công Chính, chiếu sáng với sự rực rỡ không che, làm nên ngày vô tận. Chính khải tượng phước hạnh về mặt Ngài làm Thành vinh hiển dường ấy; vì Chiên Con là sự sáng của nó. Tại đó, không cần đèn tự nhiên; vì chúng ta sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Em-ma-nu-ên qua một ngày vô tận. 'Họ sẽ không cần đèn, cũng chẳng cần ánh mặt trời, vì Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho, và họ sẽ trị vì đời đời.' Ôi, ai lại không sẵn lòng chào đón ánh sáng dài ngọt ngào của Thành của Đức Chúa Trời chúng ta—ánh nắng đời đời không gián đoạn trên bờ của dòng sông trong của nước sự sống, trong như pha lê, chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con!

Những người được cứu chuộc hưởng sự tương giao tốt nhất. 'Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại, gần Hội thánh của con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần linh hồn người nghĩa đã được nên trọn, gần Đức Chúa Jêsus, là Đấng trung bảo của giao ước mới, và gần huyết rưới ra, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên vậy.'

Họ ở với Đức Chúa Trời, và ngắm xem mặt Ngài trong sự công chính. 'Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng.' 'Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!' Không lòng nào có thể tưởng tượng phước hạnh của khải tượng phước hạnh này. Được thấy Đấng vô hình—được thấy Đức Chúa Trời phước hạnh bằng mắt của tâm trí—được hưởng sự tương giao vĩnh viễn với Ngài—là nguồn của niềm vui thuần khiết và ngây ngất nhất. Ôi, được ở đời đời với Đức Chúa Trời trong cõi yêu thương phước hạnh ấy, nơi chúng ta sẽ thấy Ngài chẳng phải như trong gương cách mập mờ, bèn là mặt đối mặt—nơi chúng ta sẽ biết như mình đã được biết! Những cái nhìn rõ ràng và mê hồn về những sự trọn lành của bản tính Thần Thượng nào sẽ được ban cho chúng ta ở đó! Trên những bờ của sự sống và bất tử ấy không ai sẽ bao giờ có lý do nói với Gióp khốn khổ—'Ôi! chớ gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài, để tôi đến được nơi Ngài ngự! Kìa, tôi đi tới trước, nhưng không có Ngài tại đó; tôi đi lại sau, nhưng cũng chẳng thấy Ngài; qua phía tả, nơi Ngài làm việc, song tôi không thấy Ngài; Ngài ẩn mình phía hữu, nên tôi chẳng thấy được.'

Các thánh đồ trong sự sáng ngắm xem vinh quang của Đấng Cứu Chuộc, ngồi với Ngài trên ngai Ngài, và hưởng sự tương giao Ngài. Christ phán, 'Thưa Cha, con muốn những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở với con tại nơi con ở; để họ ngắm xem sự vinh hiển của con mà Cha đã ban cho con.' 'Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài.' Được ở với Christ, ngồi với Ngài trên ngai Ngài, hưởng sự tương giao Ngài, ngắm xem vinh quang Ngài—sẽ tạo thành chính thiên đàng của những người được cứu chuộc. Ôi, chúng ta sẽ ngắm xem vinh quang Ngài với sự say mê của linh hồn nào, khi chúng ta thấy Ngài như Ngài là, được khoác mọi sự trọn lành của bản tính thần thượng, chiếu sáng như Sao Mai Sáng Chói—như sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, và hình bóng của bổn thể Ngài!

Trên thiên đàng chúng ta sẽ có sự tương giao của vô số đoàn thiên sứ thánh; và tại đó chúng ta cũng sẽ ngồi tại tiệc của tình yêu cứu chuộc với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp—tại đó chúng ta sẽ gặp các thánh đồ mọi thời đại và dân tộc—một đoàn đông lớn, không ai đếm được—và hòa với họ trong sự hòa hợp phước hạnh, tôn vinh lời ngợi khen của Đấng ngồi trên ngai, đời đời mãi mãi.

Những người được cứu chuộc hát bài ca của Môi-se và Chiên Con, bài ca mới của sự cứu rỗi. 'Chúng hát một bài ca mới rằng: Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và Ngài đã làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta.' 'Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, làm cho chúng ta nên nước Ngài, và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng!' 'Kế đó, tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà ra; chúng đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là. Chúng kêu lớn tiếng rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con!'

Bài hát này mê hồn biết bao, đề tài của nó là sự cứu rỗi bởi thập tự giá của Christ! Đứng trước ngai Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm, những người được cứu chuộc đang mãi làm lớn điệu ngợi khen Đấng đã một lần bị giết trên đồi Can-vê. Hát bài ca cứu rỗi này khi chúng ta hành trình về nhà thật thú vị; nhưng ôi, hát nó trên những đàn hạc vàng bên bờ của dòng sông trong của nước sự sống, giữa Pa-ra-đi trên cao, khi mọi người được cứu chuộc sẽ gặp nhau, 'thoát khỏi tội và sầu khổ!' thật ngọt ngào biết bao! Phước hạnh khôn tả! 'Tôi lại nghe có tiếng đến từ trời, như tiếng nước lớn, và như tiếng sấm to; tiếng mà tôi nghe đó, như tiếng đàn cầm mà người đánh đàn gảy vậy. Chúng hát một bài ca mới trước ngôi, trước bốn con sanh vật và các trưởng lão. Không ai học được bài ca đó, họa chăng chỉ có mười bốn vạn bốn ngàn người đã được chuộc khỏi đất mà thôi.'

Ôi, bao giờ chúng ta sẽ nghe giai điệu của thiên đàng? Bao giờ chúng ta sẽ trỗi dậy để hòa vào âm nhạc của những bầu trời sáng hơn ấy? Bao giờ chúng ta sẽ hát bằng những điệu cao bài ca của Môi-se và Chiên Con? Những con cái của đức tin đã ước ao phước hạnh thiên thượng này thiết tha biết bao! Họ đã khao khát đến thiên đàng bình an biết bao—để hòa với những đoàn ca của các thánh đồ và thiên sứ quanh ngai, để cầm lấy những đàn hạc thiên thượng, và hát ha-lê-lu-gia, chúc tụng, tôn kính, vinh hiển, và quyền năng, cho Đấng ngồi trên ngai, và cho Chiên Con đời đời mãi mãi!

'Âm nhạc thiên thượng ấy! tôi nghe gì đây?

Những nốt của những người gảy đàn vang ngọt ngào trong không khí

Và kìa, nhẹ nhàng mở ra những cửa vàng;

Kìa Vua khoác mọi vẻ đẹp Ngài!

Ôi! cho tôi, ôi! cho tôi đôi cánh chim bồ câu!

Cho tôi vội bay đến những nơi cư trú ở trên

Phải, chính giờ này linh hồn tôi trên cánh nhanh sẽ bay,

Và trong ngây ngất chào vĩnh biệt đất đời đời!

Những người được cứu chuộc an nghỉ khỏi sầu khổ và đau đớn, và mọi điều xấu và gánh nặng của đời hiện tại. Xứ Em-ma-nu-ên là một xứ của sự an nghỉ ngọt ngào, đời đời. Khi chúng ta cập bến bình an ấy, nơi không đợt sóng nào vỗ, nơi không giông tố nào gầm, những ngày lao nhọc và đau khổ chúng ta sẽ mãi chấm dứt. Tại đó giọt lệ cuối cùng được tay Cha chúng ta lau đi. 'Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi.' 'Bởi vậy, chúng ở trước ngôi Đức Chúa Trời, ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; Đấng ngự trên ngôi sẽ ở với chúng. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến chúng. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng.' Ôi, thế giới phước hạnh, nơi tội lỗi, sầu khổ, thở than, và sự chết chẳng bao giờ đến; bao giờ những vinh quang khôn tả của ngươi sẽ mở ra trước khải tượng say mê ta? Bao giờ ta sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, và xứ ở nơi rất xa?

Trong khi ngồi dưới bóng của Cây Sự Sống giữa Pa-ra-đi, sẽ thú vị biết bao khi nhìn lại con đường mà Chúa đã dẫn chúng ta qua đồng vắng của thế gian này, và nghĩ đến những hoạn nạn lớn mà chúng ta đã ra khỏi! Ý tưởng ấy sẽ làm ngọt ngào sự an nghỉ thiên thượng chúng ta biết bao, và khiến chúng ta dâng lời ngợi khen không ngừng cho Đấng đã dẫn chúng ta ra bởi đường ngay thẳng, để chúng ta đi đến một thành có dân cư—để chúng ta hưởng một sự an nghỉ bình an trong Pa-ra-đi thiên thượng. Ôi, ý tưởng ngọt ngào—'Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời.' Phải—

'Có một giờ của sự an nghỉ bình an,

Ban cho những người lang thang than khóc;

Có một giọt lệ cho những linh hồn khốn khổ,

Một thứ dầu cho mọi lòng bị thương,

Nó được tìm ở trên—trên thiên đàng!

Có một giường êm, mềm mại,

Nó đẹp như hơi thở của buổi chiều,

Một chỗ nằm trải ra cho những kẻ hay chết mệt mỏi,

Nơi họ có thể gối đầu đau đớn mình,

Và tìm sự an nghỉ trên thiên đàng!'

Những người được cứu chuộc sẽ chẳng bao giờ chết. 'Sẽ không có sự chết.' Trong sự sống lại các thánh đồ sẽ sống lại đến sự bất tử, và được mặc những thân thể giống như thân thể vinh hiển của Christ. Sức khỏe và sinh lực đời đời, sức mạnh và vẻ đẹp, sẽ được ban cho họ. Bấy giờ sự chết sẽ mãi bị nuốt trong sự thắng. Thế giới phước hạnh kia khác cõi tử sinh này biết bao! Ở đây, những người bạn yêu dấu và quý giá nhất của chúng ta bị cánh tay không thương xót của sự chết cất khỏi chúng ta. Ở đó, họ sẽ sống đời đời. Ở đây, chúng ta phải sớm, rất sớm, phân rẽ với những người chúng ta yêu nhất. Ở đó, sẽ không còn sự phân rẽ nữa—không còn sự thay đổi nữa qua những năm tháng xoay vần của cõi đời đời!

Phước hạnh của những người được cứu chuộc sẽ đời đời. Trong những bầu trời sáng hơn ấy Mặt Trời Công Chính sẽ chẳng bao giờ lặn: tại đó Ngài sẽ hằng chiếu sáng trong sự rực rỡ giữa trưa; và từ những tia làm vui và ban sự sống Ngài mọi sự than khóc sẽ mãi trốn đi. Tại đó, Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời mãi mãi. Ý tưởng phước hạnh! Cõi đời đời là mão triều của phước hạnh những người được cứu chuộc. 'Dầu vậy, Y-sơ-ra-ên sẽ được Đức Giê-hô-va cứu bằng sự cứu rỗi đời đời: các ngươi sẽ không mang xấu hổ, chẳng bị nhuốc nhơ cho đến đời đời vô cùng.' 'Họ sẽ trị vì đời đời.' Mão triều họ đội là một mão triều không hư nát—một mão triều vinh quang, chẳng hề tàn phai. Nước họ nhận cơ nghiệp là một nước đời đời. Nhà đã được một Đấng Cứu Thế thăng thiên sửa soạn cho họ, là 'đời đời ở trên trời,' và khỏi nó họ 'sẽ chẳng hề ra nữa.'

Thật thú vị biết bao, trong một thế gian như thế này, nơi những dây thân ái nhất bị đứt nhanh dường ấy, nơi chén niềm vui bị cạn nhanh dường ấy, khi nghĩ đến ngày không đổi vượt qua mồ mả—những cảnh phước hạnh của niềm vui bền vững—những niềm vui ngây ngất nhất—một sự tương giao ngọt ngào, mật thiết, và bền lâu nhất—một cõi đời đời của tình yêu! Sự an ủi nào ở trong ý tưởng về sự vô tận của niềm vui thiên đàng! Nó mở rộng tình cảm của linh hồn biết bao, và nâng chúng lên trên thế gian qua đi này! Nó đưa chúng ta lên trên những lo lắng, thử thách, và hoạn nạn của cuộc hành hương chúng ta biết bao, và khiến chính những gian truân này dồi dào cho phúc lợi tương lai, đời đời chúng ta!

Nay, ai lại không sẵn lòng đến với Đấng Cứu Thế để nhận những phước hạnh thiên thượng ấy? Ngài đã sửa soạn chúng cho các tín đồ: và đó là đặc quyền vương giả của Ngài để ban chúng cho mọi kẻ đến với Ngài. Chính ngôn ngữ Ngài là; 'Ta ban sự sống đời đời cho chiên ta.' Điều này bao gồm mọi phước hạnh của vinh quang. Ngôn ngữ rõ ràng và mạnh mẽ biết bao! Phải, Chúa Giê-xu sẽ đem những người được cứu chuộc Ngài đến Thành của sự sáng, Giê-ru-sa-lem thiên thượng, ở với họ, đặt những bài ca ngợi khen mới trong miệng họ, cất khỏi họ mọi sầu khổ và đau đớn, ban cho họ sự đầy dẫy của niềm vui, khoác cho họ áo trắng, và đội mão triều bất tử cho họ.

Và nay, chúng ta sẽ ở xa Đấng Cứu Thế sao, vì suối của sự sống đời đời—của phước hạnh tột bậc—ở với Ngài? và vì Ngài ban phát những ân huệ thần thượng Ngài cách rộng rãi dường ấy? Nguyện chúng ta đến với Ngài để nhận những phước hạnh này, và Ngài sẽ làm chúng ta giàu có hơn mãi. Nguyện chúng ta đến với đức tin nơi huyết của thập tự giá Ngài; và khi chúng ta qua khỏi đất, chúng ta sẽ ở trong những nơi cư trú đã được ân điển Ngài sửa soạn, và hưởng mọi niềm vui chảy trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU THẾ NGAY. 'Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.' Những lời này trang nghiêm và quan trọng biết bao; và chúng liên quan sâu xa đến chúng ta là những người đi đàng của một ngày, đang vội đến một nơi cư trú đời đời biết bao! Nay là thời giờ chúng ta đến với Đấng Cứu Thế: nay là ngày cứu rỗi chúng ta. Hôm nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng.' Khoảnh khắc hiện tại chỉ thuộc về chúng ta; khoảnh khắc kế tiếp có thể thấy linh hồn chúng ta trước tòa Đức Chúa Trời. Vậy khoảnh khắc này vô giá biết bao, cho chúng ta, để bảo đảm một phần cứu rỗi trong Đấng Cứu Thế, và những niềm vui của thiên đàng! Những lời mời của Phúc Âm được ban ở thì hiện tại, vì sự ngắn ngủi của thời gian, sự vắn vỏi và không chắc chắn của đời sống, và sự không thể đạt được sự cứu chuộc vượt qua mồ mả. Nguyện chúng ta ở đây suy ngẫm những đề tài trọng đại này.

Biết bao linh hồn đã xuống hố của những kẻ hư mất, bởi từ chối hay xao lãng đến với Đấng Cứu Thế trong thì thuận tiện này và ngày cứu rỗi—nay. Nhiều người vẫn tưởng tượng họ sẽ có đủ thời gian để lo những việc quan trọng của sự cứu rỗi. Trước mặt họ những năm dài của niềm vui trần gian nổi lên trong viễn cảnh; trong khi, có lẽ, ngày mai dòng sự sống sẽ thình lình ngừng trong huyết quản họ, và bàn tay lạnh giá của sự chết đặt họ thấp trong bụi đất. 'Hôm nay loài người còn, ngày mai chẳng thấy nữa.' Trong Kinh Thánh sự vắn vỏi của đời chúng ta được diễn tả dưới nhiều hình ảnh, như hoa của đồng—gió—chiếc lá bị đùa đi đùa lại—bóng—người chạy—những thuyền nhanh—chim ưng vội đến mồi—một gang tay—một gang—sự hư không—giấc chiêm bao—câu chuyện đã kể. 'Các ngày tôi mau hơn thoi dệt cửi, và tiêu đi không trông cậy.' 'Kìa, Chúa khiến ngày tôi dài bằng bàn tay; và tuổi tôi như không có gì trước mặt Chúa: thật mỗi người, dầu ở trong sự cao sang, chỉ là hư không mà thôi.' 'Vì các ngày chúng tôi trên đất khác nào bóng, và không mong ở lâu.' 'Hỡi anh em, cuộc đời anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay.' 'Mọi xác thịt ví như cỏ, mọi sự vinh hiển của nó ví như hoa cỏ. Cỏ khô, hoa rụng.' 'Buổi sáng nó nở bông và tốt tươi; buổi chiều người ta cắt nó, và nó héo.'

'Như những hoa dịu dàng, chúng ta nở nụ,

Và chào tia nắng buổi sáng;

Nhưng trước khi đến trưa chúng ta rũ xuống và tàn,

Những tạo vật của một ngày.

Song trên ngày nhỏ của đời này

Những việc lớn lao nào nương cậy

Những đau đớn đời đời, hay niềm vui

Chẳng biết giới hạn hay cuối cùng.'

Chúng ta nên đến với Đấng Cứu Thế nay vì thời gian chúng ta ngắn ngủi, và sự tiếp tục nó mỗi lúc không chắc chắn với chúng ta. 'Xin Chúa nhớ lại mạng sống tôi ngắn dường nào! Chúa đã dựng nên con loài người hư không dường nào!' 'Thì giờ ngắn ngủi.' Ôi, sự vắn vỏi của thời gian! Ôi, sự nhanh chóng của chuyến bay nó! Hãy nhìn lại những năm đã qua—chúng đã qua nhanh biết bao! Và khoảnh khắc hiện tại bay nhanh biết bao, vẫn đang mang sự sống chúng ta đi! Biết bao ít người cân đúng giá trị của thời gian! Biết bao đoàn người tiêu những giờ vàng nó trên những niềm vui trống rỗng, từ chối đến với Đấng Cứu Thế để nhận những vinh quang của sự bất tử! Và biết bao người chẳng bao giờ dừng lại để nghĩ đến những niềm vui hay nỗi buồn vô tận đang treo trên những khoảnh khắc bay của thời gian! Nguyện chúng ta đoái đến tiếng gọi chúng ta đến với Đấng Cứu Thế nay—khoảnh khắc quý báu này, Nay. Khoảnh khắc này 'hãy gắng sức vào cửa hẹp.' 'Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!' 'Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan.'

Nguyện chúng ta nghiêm trang suy ngẫm sự ngắn ngủi của thời gian, để chúng ta được dẫn đến tìm Đấng Cứu Thế nay, trong khi ngày ân điển còn tiếp tục—trong khi vương trượng vàng của sự tha thứ còn giơ ra cho chúng ta. Hôm nay những cửa thiên đàng mở ra cho chúng ta; ngày mai chúng có thể đóng lại trên chúng ta MÃI MÃI. Vậy nguyện chúng ta đừng nói với Phê-lít, 'Ngươi hãy lui ra; khi nào ta rảnh sẽ gọi lại.' Nguyện chúng ta lập tức chạy trốn đến thập tự giá của Chúa Giê-xu. Khi chúng ta có một khoảng ngắn như vậy để lo những lợi ích của linh hồn mình, chúng ta há nên hoãn những việc thuộc linh trọng đại ấy cho đến cái chúng ta gọi là một mùa thuận tiện hơn, vì 'sự chết đứng canh bên cạnh chúng ta, nóng lòng chặn dòng sống'? Thật dại dột, thật mê muội cho những người đi đàng, những kẻ ở đây chỉ một đêm, theo đuổi một đường lối chần chừ trong những việc của tôn giáo! Nếu chúng ta từ chối hay xao lãng đến với Đấng Cứu Thế nay, chúng ta có thể chẳng bao giờ có một cơ hội khác. Mặt trời ngày mai có thể mọc trên hài cốt vô hồn chúng ta. Mồ mả có thể sẵn sàng tiếp nhận chúng ta, và cỏ xanh che phủ chúng ta.

Trường hợp như vậy đã xảy ra với hàng ngàn, những người đang mơ những năm dài của hạnh phúc trần gian, và xao lãng Đấng Cứu Thế phước hạnh và sự cứu rỗi lớn của Ngài. Trong khi khỏe mạnh, sự chết đã lên vào cửa sổ họ; và họ đã thình lình qua đi như một khải tượng của ban đêm. Một số trong họ, chắc chắn, đã nghĩ đến việc đến với Đấng Cứu Thế trong những ngày tương lai, nhưng than ôi, 'ngày mai' chẳng bao giờ mọc trên họ. Họ đã thất bại không cải thiện giờ hiện tại; và nay, mọi khoảnh khắc quý báu của đời đã bay đi—họ đã mãi mất 'của báu vô giá ấy, thời gian'—họ đã mất linh hồn mình—họ đã mất thiên đàng—họ đã mất mọi điều tốt, và chuốc lấy mọi điều ác. 'Kìa, trong một lát chúng nó bị bại hoại, bị kinh khiếp, và bị tiêu diệt!' 'Có người chết trong khi đang cường thạnh, được bình tịnh và an ổn.' 'Hơn nữa, chẳng ai biết được thời điểm của mình. Như cá mắc lưới, như chim sa bẫy, loài người thường bị tai họa thình lình bắt lấy.'

Chúng ta ít nghĩ đến sự ngắn ngủi của thời gian và sự gần gũi của cõi đời đời biết bao. Và chúng ta hiếm khi nghiêm túc suy xét những việc nặng nề đang treo trên giờ hiện tại biết bao. Nếu chúng ta có những quan niệm đúng hơn về sự hư không và vắn vỏi của đời mình, chúng ta sẽ siêng năng hơn trong việc lo những việc thuộc linh chúng ta trong thời hiện tại. Hãy lại nhìn sự ngắn ngủi và mong manh của đời người. Hãy nhìn các thế hệ đã qua. Họ ở đâu nay? Trong mồ mả—xứ của bóng tối và quên lãng. Sự tồn tại họ đã vắn vỏi biết bao! Họ đã qua đi như mây buổi sáng và sương sớm. Hãy nhìn thế hệ hiện tại. Nó biến mất biết bao! Chẳng bao lâu nữa, mọi sinh vật đang chuyển động trên mặt đất, sẽ mãi biến mất khỏi nó. Hãy nhìn về phía trước các thế hệ tương lai. Cùng sự thay đổi lớn sẽ xảy ra với họ. Mọi sự, mọi sự đang hành quân đến mồ mả và chỗ họ trên đất sẽ không còn biết họ nữa. Ôi, nguyện chúng ta được những suy ngẫm này thúc giục đến với Đấng Cứu Thế NGAY. Ôi, nguyện chúng ta để những điều này vào lòng. 'Ôi! chớ chi chúng nó khôn ngoan, hiểu điều này, và nghĩ đến sự cuối cùng mình!' 'Các tổ phụ các ngươi ở đâu? Các tiên tri há hằng sống sao?' 'Những người,' Chalmers hỏi, trong một trong những bài diễn văn cảm động và trang nghiêm nhất của ông—'Những người mà vài năm trước đã đem sự chuyển động và hoạt động đến sân khấu bận rộn này ở đâu? Những nông dân đã sống trên đất mà các ngươi nay chiếm ở đâu? Những người nghèo lao động đã ở trong nhà và làng các ngươi ở đâu? Những mục sư đã giảng những bài học của sự tin kính, và nói về sự hư không của thế gian này ở đâu? Những người mà, trong những ngày Sa-bát của các thời khác, đã nhóm lại theo tiếng chuông nhà thờ, và đầy nhà mà các ngươi nay đang ngồi ở đâu? Nơi cư trú họ là mồ mả lạnh, xứ của sự quên lãng . . . . . Và chúng ta là con cái của những người cha này, và là người thừa kế cùng số phận đáng sợ và lạ lùng. Chúng ta là một trong nhiều thế hệ đi qua nhanh chóng cõi của sự sống và cảm giác này. Thời gian tôi sống chỉ là một khoảnh khắc nhỏ của lịch sử thế gian này. Khi chúng ta trỗi dậy trong sự suy ngẫm những thời đại đã qua, sự tồn tại nhất thời của một cá nhân thu lại thành không. Đó là chuyến bay của một bóng; đó là giấc chiêm bao của sự hư không; đó là cái nhìn nhanh của một sao băng; đó là một bông hoa mà mỗi hơi thở của thiên đàng có thể làm héo thành tàn; đó là một câu chuyện như một ký ức biến mất; đó là một ngày mà sự lặng im của một đêm dài sẽ làm tối và che phủ. Trong vài năm nữa đầu chúng ta sẽ đặt trong mồ mả lạnh, và cỏ xanh sẽ che phủ chúng ta. Những đứa trẻ đến sau chúng ta sẽ đạp trên mồ mả chúng ta; chúng sẽ khóc cho chúng ta vài ngày; chúng sẽ nói về chúng ta vài tháng; chúng sẽ nhớ chúng ta vài năm; rồi ký ức chúng ta sẽ biến mất khỏi mặt đất, và không một lưỡi nào sẽ được tìm để gọi lại nó. Đời người dễ hư nát biết bao, song không ai để nó vào lòng!'

Khoảng cách giữa chúng ta và mồ mả ngắn biết bao! Đời chúng ta là gì? Nó thật là một hơi nước, hiện ra một lát, rồi tan ngay. Thời gian là gì? Nó là một dòng suối đang nhanh chóng mang tất cả chúng ta đến biển vô biên của cõi đời đời. Chẳng bao lâu nữa một thiên sứ mạnh mẽ sẽ đứng một chân trên biển và một trên đất, và với tay giơ lên thề bởi Đấng hằng sống đời đời, rằng thời gian sẽ không còn nữa. Nguyện chúng ta lại hỏi, với mọi sự nghiêm trang, THỜI GIAN LÀ GÌ?

Tôi đã hỏi một ông già, một người đầy lo lắng,

Nhăn nheo, và còng, và trắng với tóc bạc;

"Thời gian là sợi dọc của đời," ông nói, "Ôi hãy bảo,

Kẻ trẻ, kẻ đẹp, kẻ vui, dệt nó cho khéo!"

Tôi đã hỏi những người chết cổ kính, đáng kính,

Những hiền triết đã viết, và những chiến sĩ đã đổ huyết;

Từ mồ mả lạnh một tiếng rì rầm trống rỗng tuôn ra,

"Thời gian đã gieo hạt chúng ta gặt trong nơi này!"

Tôi đã hỏi một kẻ có tội hấp hối, trước khi dòng

Sự sống đã rời huyết quản người—"Thời gian!" người đáp;

"Ta đã mất nó! à, của báu!" và người chết.

Tôi đã hỏi mặt trời vàng và những quả cầu bạc,

Những đồng hồ sáng của ngày và năm;

Chúng đáp, "Thời gian chỉ là ánh sao băng,"

Và bảo chúng ta sửa soạn cho Cõi Đời Đời.

Tôi đã hỏi các Mùa, trong vòng hàng năm chúng,

Những mùa làm đẹp hay hoang vắng đất;

Và chúng đáp (không sấm nào khôn hơn),

"Đó là tờ giấy trắng của sự dại, và giải cao nhất của sự khôn!"

Tôi đã hỏi một linh hồn hư mất, nhưng ôi, tiếng thét

Đã xuyên thấu linh hồn tôi! Tôi rùng mình khi nói!

Nó kêu, "một hạt! một đốm! một mạt

Của những năm vô tận, thời gian vô hạn!"

Về những vật vô tri cái đồng hồ tôi

Đã hỏi, và nó đáp tôi thế này—

"Thời gian là mùa đẹp của sự sống tốt,

Con đường của vinh quang, hay con đường của Địa Ngục!"

Tôi đã hỏi Kinh Thánh tôi và nó nói,

"Thời gian là giờ hiện tại, quá khứ đã bay;

Hãy sống! hãy sống hôm nay! ngày mai chưa bao giờ

Mọc hay lặn trên bất cứ sinh linh nào!"

Cuối cùng tôi đã hỏi chính Ông Già Thời Gian;

Nhưng trong một chớp mắt ông bay nhanh qua—

Xe ông là một đám mây, gió vô hình

Những ngựa không tiếng ông; chẳng để lại dấu vết.

Tôi đã hỏi một thiên sứ mạnh mẽ, người sẽ đứng

Một chân trên biển, và một trên đất liền;

"Bởi Thiên Đàng," người kêu, "ta thề sự mầu nhiệm đã qua;

"Đã có thời gian," người kêu, "nhưng Thời gian sẽ không còn nữa!"

Chúng ta nên đến với Đấng Cứu Thế nay, vì ở ngay cửa [NEEDS REVIEW: nguyên văn thiếu chủ ngữ—"because is at the door"]. Và cõi đời đời là gì—cõi ĐỜI ĐỜI mênh mông, vô biên? Ai có thể nói đúng về nó? Ai có thể mở ra ý nghĩa hùng vĩ của một lời duy nhất này, CÕI ĐỜI ĐỜI? Không ai. Và nguyện chúng ta nhớ rằng chúng ta là những ứng viên cho cõi đời đời—những người thừa kế của phước hạnh đời đời

hay khốn khổ! Ôi, bấy giờ, nguyện chúng ta gắng sức cảm biết rằng chúng ta đang bước đi ngay trên bờ của thế giới đời đời; và sửa soạn, bằng cách đến với Đấng Cứu Thế nay, cho xứ của những thực tại trang nghiêm, không đổi—cho một cõi đời đời của vinh quang trên thiên đàng.

Nguyện chúng ta đến với Đấng Cứu Thế nay, vì sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta quý báu, và sự mất mát chúng khôn xiết lớn. Thời hiện tại được gọi là ngày cứu rỗi; và những giờ qua đi được ban cho chúng ta, để chúng ta lo những việc tối quan trọng của linh hồn bất diệt chúng ta. Và ý tưởng thật trang nghiêm rằng 'mỗi khoảnh khắc Đức Chúa Trời ban cho loài người, sẽ trở lại trong ngày đã định, và báo cáo mọi việc làm, và tiếng thì thầm, và ý tưởng trước

ngai đoán xét!' Linh hồn có nguồn gốc thần thượng, và nó sẽ sống qua mọi cõi đời đời trong phước hạnh tột bậc; hay khốn khổ khôn lường. Vậy sự cứu rỗi của một

linh hồn bất diệt quan trọng biết bao! Ai có thể ước lượng đúng giá trị của một linh hồn? Nó đáng giá vô hạn hơn cả thế gian. 'Vì người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?' chính Đấng Cứu Thế hỏi; 'Hay là có người nào lấy chi mà đổi linh hồn mình ư?' Thật kinh khiếp,

vượt ngoài tưởng tượng hay mô tả, cho một linh hồn bất diệt đang vội đến hố của những kẻ hư mất, khinh dể những lời mời đầy thương xót, của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh! Ai có thể mô tả những

khốn khổ của một linh hồn hư mất, khi cửa của vực sâu không đáy đã khép lại trên nó đời đời? Bằng ngôn ngữ cảm động của Robert Hall, 'Nhưng, hỡi anh em, nếu được phép ấp ủ một ý tưởng như vậy, thì lễ tang của một linh hồn hư mất sẽ ra sao? Chúng ta sẽ tìm ở đâu những giọt lệ xứng để khóc cho một cảnh tượng như vậy? Hay chúng ta có thể nhận biết tai họa trong mọi mức độ nó, thì những dấu hiệu của lòng thương cảm và quan tâm nào

sẽ được xem là xứng với dịp? Mặt trời che ánh sáng mình, và mặt trăng che sự sáng mình; lấy sự than khóc bao phủ biển, và lấy vải thô bao phủ các tầng trời, có đủ chăng; hay, cả kết cấu của thiên nhiên trở nên có sự sống và có tiếng, thì nó có thể thốt ra một tiếng rên quá sâu, hay một tiếng kêu quá thấu, để diễn tả sự lớn lao và mức độ của một thảm họa như vậy chăng? '

Để ngăn một sự mất mát lớn như sự mất linh hồn, nguyện chúng ta đến với Đấng Cứu Thế nay, sấp mình dưới bệ chân Ngài, và nài xin lòng thương xót giàu có Ngài. Nguyện chúng ta nay nghe tiếng nài nỉ Ngài, và ngắm xem Ngài đang gõ cửa lòng chúng ta. Nguyện chúng ta nay mở cửa, và Ngài sẽ vào, và ăn bữa tối với chúng ta. 'Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "and be with me"—đã sửa thành "and he with me"].' Bấy giờ mọi sự sẽ thuộc về chúng ta—mọi phước hạnh của giao ước đời đời—mọi vinh quang của thiên đàng. Bấy giờ, khi chúng ta sắp kết thúc hành trình trần thế chúng ta—khi chúng ta đứng trên bờ Giô-đanh, và thấy mão triều vinh quang chiếu sáng cho chúng ta trong đất hứa vượt qua bờ thời gian, chúng ta có thể ngọt ngào và vui mừng hát—

'Cuộc đua tôi đã xong, giải thưởng đã thắng,

Phước hạnh đời đời tôi đã bắt đầu,

Và mọi điều ác đã qua.

Hãy xem, hãy xem, đoàn thiên sứ đến,

Trên cánh họ mang tôi về nhà,

Được sai từ ngai Cha tôi.

Tôi thấy nhành chà là tôi sẽ mang,

Và mão triều vinh quang đầu tôi sẽ đội,

Đã mua bằng huyết Đấng Cứu Thế tôi;

Ấm trên lòng tôi tôi cảm niềm vui,

Niềm vui sẽ mãi dùng đàn hạc tôi;

Tôi sống bằng đồ ăn của thiên sứ.

Lòng tôi trong lửa sê-ra-phim rực cháy,

Tôi uống dòng sự sống chảy

Trong từ ngai thần thượng.

Mặt Đấng Cứu Thế tôi giờ sẽ thấy,

Đấng đã chết và sống lại vì tôi,

Và trong sự hiện diện Ngài chiếu sáng.

Giờ, giờ tôi sẽ mãi dự phần

Nơi an nghỉ tay Ngài sửa soạn,

Và hòa vào đoàn hát,

Hát, trong khi niềm say mê bùng cháy

Mỗi lòng, vinh quang vô tận ngự

Trong xứ Em-ma-nu-ên chúng ta.

Hãy đến giờ, hỡi các thiên sứ hầu việc, hãy đến,

Và đưa tôi đến nhà đã hứa tôi;

Vội, vội, khám phá các tầng trời—

Tôi lên, tôi bay, tôi bật ra,

Tôi hòa với ngày đời đời,

Và tội lỗi và khóc lóc không còn nữa.'

Trước khi khép quyển sách này, chúng tôi một lần nữa thiết tha mời bạn, như bạn quý trọng sự cứu rỗi của linh hồn mình, ân huệ của Đức Chúa Trời, và những niềm vui của thiên đàng, đến với Đấng Cứu Thế ngay, và học với Ngài con đường đến vinh quang. Hằng ngày suy ngẫm Thân vị Ngài và công việc cứu chuộc Ngài, hãy đến với Ngài để nhận những phước hạnh thiên thượng mà chỉ Ngài mới có thể ban, và sẽ làm bạn giàu có đời đời. Nguyện Đức Thánh Linh đem những lẽ thật này vào lòng bạn với hiệu quả thần thượng, thúc giục bạn yêu Đấng Cứu Thế phước hạnh, tôn cao những của cải của ân điển Ngài, và sống cho vinh quang Ngài trên đất, cho đến khi trên thiên đàng bạn chiếu sáng như một ngôi sao đời đời mãi mãi. Nguyện ngôn ngữ bạn nay là ngôn ngữ của sứ đồ Phao-lô, 'Vì tôi đã quyết định rằng trong vòng anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Jêsus Christ, và Đức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh trên cây thập tự.' 'Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!' Trên biển tối và bão tố của đời, nguyện Chúa Giê-xu là NGÔI SAO bạn, để dẫn bạn an toàn đến bến của bình an thiên thượng. Ôi, trong khi tiếng thương xót Ngài vang lớn, hãy nghe những lời đầy ân điển Ngài, 'Ta là chồi và hậu tự của Đa-vít, là sao mai sáng chói. Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.'

Chúa Giê-xu phước hạnh, trong khi Ngài đang chờ để làm ơn, nguyện chúng con được ân điển Ngài ban cho đến với Ngài, để linh hồn có tội chúng con được rửa trong huyết quý báu Ngài; để chúng con được mặc sự công chính không tì vết Ngài, và được sửa soạn cho những nơi cư trú của phước hạnh không bao giờ dứt. Ngài là hy vọng duy nhất chúng con, sự tin cậy chúng con, nơi nương chúng con; và nguyện mọi suối chúng con ở trong Ngài. Nguyện chúng con nay ôm lấy Ngài là Đấng Cứu Chuộc thần thượng chúng con; và hằng ngày sống trên sự đầy dẫy vô hạn Ngài. Xin quan tâm sâu xa chúng con trong những phước hạnh đời đời của sự chuộc tội và sự cầu thay Ngài; và nguyện chúng con không còn vô cảm với tình yêu diệu kỳ Ngài như đã tỏ ra trong công việc cứu chuộc. Nguyện tình yêu Ngài thấm nhuần lòng chúng con, và đem cho chúng con sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Nguyện chúng con hằng ngày tra cứu Kinh Thánh, là Kinh Thánh làm chứng về Ngài, và được làm cho khôn ngoan đến sự cứu rỗi.

Nguyện chúng con nay lo việc cần thiết duy nhất, nhớ rằng thời gian ngắn ngủi; rằng đêm đến trong đó không ai làm việc được; và rằng không có sự cứu rỗi trong mồ mả, mà bên bờ nó chúng ta đang đứng. Nguyện linh hồn chúng con được cai sữa khỏi những sự hư không của thế gian qua đi này, và được đặt trên những niềm vui cao siêu, thánh, và vô tận của sự an nghỉ các thánh đồ, trong Pa-ra-đi trên cao. Nguyện danh Ngài và công việc Ngài rất quý báu cho chúng con trong mọi sự lang thang chúng con như những người đi đàng của đất. Nguyện những ước ao chân thành nhất của linh hồn chúng con là được biết càng ngày càng nhiều về sự tuyệt hảo vô hạn của Thân vị Ngài, và sự lạ lùng của ân điển ấy, mà Ngài đã tỏ ra dồi dào cho thế gian trong sự chết Ngài trên thập tự giá vì những kẻ vi phạm. Nguyện sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính—Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt—là đề tài của sự suy ngẫm cao và thánh chúng con trong nhà của cuộc hành hương chúng con, cho đến khi sự chết đưa chúng con đến các sân của Si-ôn thiên thượng, nơi chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, và học những bài ca mới và đời đời của hội chung và Hội Thánh của những con trưởng.

Nguyện chúng con nay yêu thích nghĩ đến Ngài trong vinh quang nguyên thủy Ngài với Cha, trước khi nền thế gian được lập, hay bầu trời giăng ra, khi sự vui thích Ngài ở với con cái loài người. Nguyện chúng con vui thích suy ngẫm mục đích của sứ mạng vinh hiển Ngài đến đất, và dõi theo bước chân phước hạnh Ngài qua thung lũng đầy nước mắt này, từ máng cỏ đến thập tự giá, và từ mồ mả lên bên hữu Đức Chúa Trời. Nguyện lòng chúng con được khích lệ bởi ý tưởng ngọt ngào về sự cầu thay liên tục Ngài cho chúng ta trên thiên đàng; và nguyện chúng con rất vui mừng khi chúng ta trông đợi sự hiện đến vinh hiển Ngài trong ngày cuối cùng. Xin đánh thức chúng con khỏi những giấc ngủ thuộc linh chúng con; và khắc sâu vào tâm trí chúng con những bài học thú vị, quan trọng, và trang nghiêm mà những lẽ thật thánh này dạy. Nguyện những tia sáng của ân điển Ngài chiếu vào lòng chúng con, khiến chúng con ngắm xem sự huy hoàng Ngài như Mặt Trời Công Chính, và vui mừng trong sự cứu rỗi Ngài.

Ôi Đấng Cứu Thế phước hạnh, nguyện chúng con được thật sự dẫn đến Ngài; được ân điển Ngài soi sáng và nên thánh; và được mang an toàn trong vòng tay yêu thương Ngài qua mọi cảnh xao động của đời đến xứ của sự an nghỉ đời đời vượt qua cơn Giô-đanh tràn bờ. Trong sự chết nguyện chúng con hát về lòng nhân từ Ngài, và quyền năng Ngài để cứu linh hồn chúng con; và khi chúng ta qua thung lũng của sự tử sinh, ôi nguyện chúng con tìm được những nơi cư trú của vinh quang đã được sửa soạn cho chúng ta trong nhà Cha Ngài, nơi Ngài sẽ chăn giữ chúng con, và dẫn đến những suối nước sống, và lau hết nước mắt khỏi mắt chúng con. Ôi, xin ban, rằng trong những cõi phước hạnh của sự sáng đời đời, nơi bình an và sự an nghỉ ngự trị đời đời, chúng con, được ở trong đoàn hạnh phúc sẽ bao quanh ngai Ngài bằng những bài ca cứu rỗi; và ngắm xem với niềm vui say mê vinh quang Ngài như vinh quang của Con một sinh ra của Cha; như vinh quang của Ngôi Sao của Gia-cốp—Sao Mai Sáng Chói.

'Khi dàn trận trên đồng ban đêm,

Đoàn lấp lánh tô điểm bầu trời;

Một Ngôi Sao duy nhất, trong cả đoàn,

Có thể giữ mắt lang thang của kẻ có tội.

Hãy nghe! hãy nghe! đến Đức Chúa Trời đoàn ca vỡ ra,

Từ mọi đạo, từ mọi viên ngọc;

Nhưng chỉ một mình Đấng Cứu Thế phán,

Đó là Ngôi Sao của Bết-lê-hem.

Một lần trên những biển giận dữ tôi cưỡi,

Bão lớn, đêm tối,

Biển há miệng, và thổi mạnh

Gió quật con thuyền chìm tôi.

Kinh hoàng sâu bấy giờ đóng băng ruột gan tôi,

Bị sự chết đánh, tôi thôi chống dòng;

Khi thình lình một Ngôi Sao mọc lên,

Đó là Ngôi Sao của Bết-lê-hem.

Đó là đấng dẫn, sự sáng, mọi sự của tôi,

Nó bảo những linh cảm tối tôi thôi;

Và qua bão và sự giam cầm của nguy hiểm

Nó dẫn tôi đến bến bình an.

Nó dẫn tôi đến bến bình an.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện